Klima på Svalbard

Klimaet på Svalbard klassifiseres som tundraklima, da høyeste månedsmiddeltemperaturer ligger mellom 0 og 10 °C. Det har sterkt maritimt preg med mye tåke og skyer på grunn av beliggenheten i et grenseområde mellom tilnærmet permanent isdekke i nordøst og åpent hav i sør og vest. En liten forskyvning av vindsystemer og lavtrykksbaner gir store utslag i værforløpet, særlig markert om vinteren. Den grenen av Den norske atlanterhavsstrømmen som går nordover langs vestkysten av Spitsbergen og videre mot øst utenfor nordkysten, er kanskje den viktigste faktoren for vær og klima. Her kan det være åpent vann over større områder, selv midtvinters. Samtidig kan østkysten være blokkert av is som delvis føres med strømmen rundt Sørkapp.

Hele øygruppen ligger under innflytelse av de polare østavinder. Dette systemet blir noe deformert på grunn av fordelingen mellom land, is og åpent hav. Herskende vindretning er stort sett fra nordøst, mens vind fra øst til sørøst er ganske vanlig over og utenfor de vestlige områdene av Spitsbergen. Bare i en kort sommersesong kan vestlig vind være hyppigere enn østlig ved vestkysten og i fjordene der. Hyppigheten av liten kuling eller mer er fra 10 til 20 prosent i årsgjennomsnitt på utsatte steder, fra 5 til 10 prosent i fjordstrøk og områder i øst og nordøst, der polarisen dominerer.

Middeltemperaturen for kaldeste måned, oftest februar eller mars, varierer fra cirka –7 °C på Bjørnøya til –15 °C eller litt lavere i indre fjordstrøk på Spitsbergen. Det er trolig midler på rundt –20 °C i områdene lengst nordøst; her mangler pålitelige data. Lavest målte minimum er –32 °C på Bjørnøya, og mellom –40 og –45 °C på Spitsbergen, med –46,3 °C på Svalbard lufthavn som rekord, målt tidlig i mars 1986.

Middeltemperaturen for varmeste sommermåned viser en jevn fordeling med fra 3 til 6 °C, litt varmere i dalstrøkene på Spitsbergen, litt kaldere lengst øst. Juli er varmeste måned i skjermede fjordstrøk, ellers august. Høyeste målte maksimum er over 15 °C; både Bjørnøya og Svalbard lufthavn har hatt over 20 °C. Det har blitt målt varmegrader i alle årets måneder, det har også blitt målt kuldegrader i alle, bortsett fra i juli i fjordstrøkene.

Nedbøren skriver seg vesentlig fra skyer i lav høyde, fordelingen er derfor sterkt preget av terrenget. Årssummene anslås til mellom 200 og 500 millimeter, med maksimum ettersommer og høst. Enkelte skjermede områder nord på Spitsbergen regnes å ha nedbør under 100 millimeter, mens det i et maksimalområde i sørøst antagelig kommer ti ganger så mye.

Svalbard har mye overskyet vær, også i høytrykkssituasjoner. Tåkehyppigheten er større enn på noen lavlandsstasjon i Fastlands-Norge; 8–10 prosent over havet og kysten i sør, men under 1 prosent i indre fjord- og dalstrøk (årsgjennomsnitt). Det er tydelig sommermaksimum, men tåke kan forekomme til alle årstider. Der er minst skydekke i april og mai.

Det finnes meteorologiske stasjoner ved Isfjorden, Ny-Ålesund, Svea, Hornsund, på Hopen og på Bjørnøya.