Gjert Wilhelmsen

I generasjoner hadde Tjøme-familien Wilhelmsen hatt tilknytning til skip og sjø. Faren Anders Wilhelmsens shippingkarriere var landbasert, med eget rederi siden 1939. Broren Arne studerte siviløkonomi i USA, mens Gjert Wilhelmsen tok teknisk-maritim utdannelse ved Norges tekniske høgskole. I perioden 1953–1958 var han prosjektingeniør ved Uddevallavarvet, motoringeniør hos Burmeister & Wain i København og besiktigelsesmann for Det norske Veritas i Storbritannia. Dette ga verdifull innsikt og erfaring til beste for familierederiet, hvor han i 1958 begynte som driftsingeniør og fra 1961 var teknisk direktør. I 1959 ble han medinnehaver sammen med sin bror og sin far.

Rederiet engasjerte seg i bulk- og biltransport, med til dels store skip for sin tid. 132 700-tonneren Wilstar var blant landets største tankskip i 1967. Med interesse for vakker og funksjonell skipsdesign var Gjert Wilhelmsen opptatt av å gi skipet et tiltalende utseende og en trivelig innredning for mannskapet.

Wilstars store fraktinntekter etter seksdagerskrigen i 1967 åpnet veien for flere ulike prosjekter, hvor Gjert Wilhelmsens sakkunnskap kom til nytte – i tillegg til tank- og tørrlastskip blant annet offshore-, havfiske- og hydrofoilbåter.

Mest skjellsettende for rederiet ble likevel cruisefarten. Sammen med rederiene I. M. Skaugen og Gotaas-Larsen stiftet Wilhelmsen i 1969 Royal Caribbean Cruise Line A/S (RCCL). Song of Norway fra 1970 ble prototypen på det skreddersydde cruiseskipet, og Gjert Wilhelmsen tok aktiv del i både den tekniske og arkitektoniske prosjekteringen. Med stadig større skip og tilsvarende reduksjon i pris per passasjer har RCCL gjort cruise til en tilgjengelig ferieform for flere.

Også etter at han overlot den tekniske ledelse til andre, engasjerte Gjert Wilhelmsen seg stadig i prosjekt og nybygg, så vel innen cruiseskip som tankskip, boligrigger og oljeproduksjonsfartøyer.

I 1988 var Ted Arison, eier av erkekonkurrenten Carnival Cruise Line, i ferd med å få kontroll over RCCL, etter at de to andre partnerne hadde akseptert Arisons tilbud om kjøp. Gjert Wilhelmsen stod helhjertet bak da broren Arne erklærte å bruke en avtalefestet forkjøpsrett innen en 40 dagers frist. Med de amerikanske hotell- og rederfamiliene Pritzker og Ofer som nye 50/50-partnere ble salget til Arison forhindret og Wilhelmsens eierskap beholdt.

Med sin erfaring, innsikt og interesse deltok Gjert Wilhelmsen i flere styrer og råd innen det teknisk-maritime felt. Han satt i Det norske Veritas’ styre i prene 1976–1980, i rådet 1965–1998, som formann 1992–1998. Han var medlem i Redningsselskapets sentralstyre fra 1990 til 1996 og selskapets president i 1993–1996. I perioden 1981–1988 var han leder av en komité for marin virksomhet i Norges Rederiforbund/NTNF. I 1970 kom han inn i Norsk Sjøfartsmuseums råd og i 1987 i styret, hvor han var formann fra 1992 til 1999.

• norsk skipsfartshistorie

• B. Kolltveit: Norsk biografisk leksikon 2
• B. Kolltveit: Fra Verdens Ende mot de syv hav. Anders Wilhelmsen & Co. 1939–1989, 1989
• d.s. og J. Maxtone-Graham: Under Crown and Anchor. RCCL 1970–1995, 1995
• B. Kolltveit: Six Decades on the Seven Seas. The Anders Wilhelmsen Group 1939–1999, 2000