Gerry Adams

I 1972 mente den britiske hæren at Adams var aktiv i IRA, og han ble derfor internert på det britiske fangeskipet HMS Maidstone uten rettergang. Unionistavisen Belfast Telegraph omtalte ham da som en av de mest ettersøkte i Belfast. Ikke lenge etter ble han sluppet fri for å være en del av IRA-delegasjonen i hemmelige forhandlinger med den britiske regjeringen. Da forhandlingene brøt sammen, ble han på nytt arrestert i juli 1973.

Under og etter soningen skrev Gerry Adams en rekke artikler for Sinn Féin-avisen An Phoblacht (Republikken) der han kritiserte den gamle garden av IRA- og Sinn Féin-ledere, blant annet for ensidig militær orientering og manglende politisk mobilisering av befolkningen. Dette gjorde ham bredt kjent i republikanske kretser, og var det første skrittet på vei mot en todelt satsing på paramilitær aktivitet og politisk mobilisering. I 1978 ble han valgt som nestleder («visepresident») for Sinn Féin, og i 1983 ble han leder («president»). Det siste skjedde etter den brede mobiliseringen for sultestreikende republikanske fanger i 1980, og særlig i 1981, da ti av de sultestreikende døde – med Bobby Sands som den mest kjente.

Adams kom til makten i partiet på en bølge av økende politisering og aktivisme i Sinn Féin og valgfremganger som løftet Sinn Féin til å bli et parti med masseoppslutning. I 1981 ble Bobby Sands valgt til parlamentet i London, og i 1983 fikk partiet sin første innvalgte representant i Belfast City Council. Samme år fikk de over 100 000 stemmer i den nordirske delen av valget til underhuset i London. Da ble Adams selv valgt som representant for Vest-Belfast.

Gerry Adams har vært «fiende nummer én» for unionister i Nord-Irland og for de dominerende partiene i Republikken Irland. Han har vært mye kritisert for sine nære bånd til og påståtte medlemskap og sentrale rolle i IRA. Fagforfattere har for eksempel hevdet at Adams var øverste leder («Chief of Staff») en kort periode i 1977–1978. Tidlig i 2005 hevdet den irske justisministeren at Adams var én av syv medlemmer i Army Council, men noen måneder senere hevdet den samme ministeren at Gerry Adams hadde forlatt det øverste organet i IRA.

Adams har nektet både for ledende posisjoner og for medlemskap i IRA. Det kan kanskje være forståelig ut fra at dette ville vært straffbart, men uansett tyder mye på at han spilte en sentral rolle i IRA under «The Troubles» (1969–1998). Så sent som i 2014 ble han anholdt for en påstått rolle knyttet til at IRA bortførte og drepte en kvinne flere tiår tidligere. Adams og Sinn Féin hevdet at arrestasjonen var et ledd i en vendetta mot Sinn Féin i forkant av et forstående valg. I 2015 ble tiltalen frafalt.

Parlamentsvalg til det britiske Underhuset er et valg av én representant fra hver valgkrets, der den som får det høyeste stemmetallet blir representant. Det er derfor i høy grad et personvalg. Det forteller derfor noe om høy tillit til Adams fra velgerne i Vest-Belfast at han ble valgt i seks av de syv valgene han stilte i, og med økende stemmeandel, til tross for at velgerne visste at han ikke ville ta plassen.

Stemmeandel for Gerry Adams i parlamentsvalg til Underhuset fra Vest-Belfast 1983–2010:

I 1998, 2003 og 2007 var Adams kandidat og ble valgt til den nordirske forsamlingen (Stormont) fra Vest-Belfast. Dette var preferansevalg der det ble valgt seks representanter ut fra stemmesedler der velgerne rangerte de kandidatene de ga sin støtte. Partier som siktet mot å vinne flere enn ett mandat fra en valgkrets, måtte sikre en gunstig fordeling av førstepreferansestemmene mellom sine kandidater for å unngå at noen av partiets kandidater ble eliminert tidlig i opptellingsprosessen. Ved samtlige tre valg fikk Adams flest førstepreferansestemmer, og Sinn Féin fikk hele fire av seks representanter i 1998 og 2003. I 2007 fikk de nærmest sensasjonelle fem av seks representanter og totalt 69,9 prosent av førstepreferansestemmene i Vest-Belfast.

I 2011 og 2016 var Gerry Adams kandidat til parlamentet i Dublin fra valgkretsen Louth. I 2011 ble han valgt med det høyeste stemmetallet i valgkretsen og det tredje høyeste stemmetallet i alle irske valgkretser. I 2016 fikk partiet klart økt oppslutning i Louth, men førstepreferansestemmene var da fordelt på to kandidater, som dermed «delte» Sinn Féin-stemmene mellom seg. Fra 2011 til 2018 var Adams også parlamentarisk leder for Sinn Féin i Dublinparlamentet.

Høsten 2017 kunngjorde Gerry Adams at han ønsket et generasjonsskifte i toppledelsen for partiet. Samtidig klargjorde han at han ikke ville la seg nominere til en tredje periode i Dáil Éireann. På Sinn Féin-landsmøtet i februar 2018 ble han avløst som partileder av Mary Lou McDonald – etter mer enn 34 år i denne posisjonen.

Gerry Adams var en ledende republikansk strateg i bortimot 50 år frem til 2020, i store deler av denne perioden som partileder for Sinn Féin. Han var først sentral i utviklingen bort fra ren militarisme og til en kombinasjon av geriljakrigføring og politisk organisering og aktivisme. Senere ble han også sentral i omleggingen bort fra IRAs paramilitære virksomhet, noe som også var viktig for avvæpningen av de lojalistiske paramilitære gruppene, for gjennomgående reform av politiet i Nord-Irland og for tilbaketrekkingen av den britiske hæren.

Det er liten tvil om at dette også har medvirket sterkt til at Sinn Féin har vokst til å bli partiet med størst velgerskare i Irland. Dette er endringer som har omformet det politiske landskapet tydelig. Dette peker mot at Adams har vært den mest sentrale republikaneren i Irland i nyere tid. Denne sentrale rollen gjorde at han også ble utsatt for drapsforsøk både i 1984, 1987 og i 2018. Både unionsvennlige paramilitære lojalister og republikanske dissidenter har ønsket å ta livet av Gerry Adams.