Espen Eckbo

Eckbo har likt å få folk til å le siden han gikk i barnehagen, og drev med hørespill, filmede sketsjer, parodier, improviserte «radioprogrammer» på kassett og musikk gjennom hele oppveksten. Han spilte i skolerevyen på Ullern videregående skole i tre år og ga ut kassetter med det humoristiske bandet The Pacemakers. Både faren og flere slektninger er advokater, men han rakk bare å studere jus på Universitetet i Oslo i to år før han ble fanget av showbiz, etter å ha fått sin første anmeldelse for parodiene på Otto Jespersen, Tande-P. og Tor Erling Staff i jusstudentenes revy Vitne til moro! (1995).

Eckbo startet sin karriere som standupkomiker, og sammen med revykameraten Henrik Elvestad (f. 1973) fikk han ansvaret for regien på Atle Antonsens soloshow Vårherre med bart (1995). Året etter debuterte Eckbo og Elvestad på TV-skjermen, der de skapte rollefigurer i innslag i TVNorge-programmet Mandagsklubben og deretter I kveld med Thomas Giertsen (1999). Thomas Giertsen og Eckbo hadde blitt kjent da de spilte i samme skolerevy, og Eckbo og Elvestad var også instruktører for Persbråtenrevyen i 1997 og skrev tekster til Giertsens soloshow samme år.

I begynnelsen brukte Eckbo verken sminke eller kostymer, bare sin egen garderobe. Han forklarte sin arbeidsmetode til Dagens Næringsliv i 2012: «Jeg begynner med stereotyper. Så jobber jeg frem et sett karaktertrekk. Til slutt handler det om å finne ett enkelt grep som får alt til å klikke.»

Han har ingen skuespillerutdannelse, opptrer helst som en eller annen karakter i offentligheten og har sagt at han «får en fysisk vemmelse av å utlevere altfor mye om seg selv». Deltagelsen i gameshowet Kongen befaler i 2022 er én av få ganger han har vært seg selv på skjermen, mens en rolle i spillefilmen Kvinnen i mitt liv (2003) er blant et lite antall oppdrag han har tatt i andres prosjekter.

Blant de tallrike TVNorge-figurene var boybandet Boyzvoice, som ble videreført med den suksessfulle kvasidokumentarfilmen Get Ready to Be Boyzvoiced (2000). Eckbo og Elvestad skrev manus, regisserte og spilte hovedrollene, med støtte av medregissør Mathis Fürst (f. 1969).

Året etter fikk han ny suksess med julekalenderen og reality-parodien Nissene på låven (2001) på TVNorge, der Eckbo spilte deltagerne Asbjørn Brekke og Rino Thune, mens medskaper Kristian Ødegård var programleder.

I 2003 gikk Eckbo til TV 2, blant annet med talkshowparodien Tonight med Timothy Dale (2003), TV 2-nøttene (2004–2009) og komiserien Tett på tre (2008), der han spilte alle hovedrollene.

I tillegg samarbeidet Eckbo med Atle Antonsen, Harald Eia og Bård Tufte Johansen om sceneshowet Team Eckbo (2006).

I 2011 vendte Eckbo tilbake til TVNorge, med julekalenderne Nissene over skog og hei (2011) og Asbjørns julekalender (2015), samt talkshowet Asbjørn Brekke-show (2012). Da hadde Brekke vist seg som en av Eckbos mest populære og slitesterke figurer, en arbeidsledig mann i 40-årene som bor alene i barndomshjemmet på Abildsø og er svært glad i appelsiner og rødvin.

I Nissene over skog og hei introduserte han den bedagelig anlagte sørlendingen Ernst-Øyvind Tvedt, som senere skulle bli kritisert fordi figuren var farget. Kritikerne mente dette var et eksempel på «blackface», og i 2020 pensjonerte Eckbo figuren.

I 2016 ble Eckbo satt ut av spill av en alvorlig ryggskade han fikk i en bilulykke ved Bolzano nord i Italia, og da han gjorde comeback med TVNorge-serien Det kunne vært verre (2018), om åttebarnsfaren Trond Evensen, var serien inspirert av tanken om hvor «utmattende og strabasiøst livet var utenfor sykehuset».

Deretter ble det en ny julekalender-runde med Nissene i bingen (2021), en parodi på mer sexfikserte realityserier som Paradise Hotel. I 2023 gikk turen til TV 2 igjen, men den første av hittil to nye runder med Asbjørns julekalender.

Med The Pacemakers ga Eckbo ut tre album på kassett, Homosapiens (1987), Hver gang jeg danser boogie (1988) og Hæla i lake (1990), mens Boyzvoice ga ut albumet Get Ready to be Boyzvoiced (2000). Tv-seriene Nissene på låven, Nissene over skog og hei og Tett på tre er utgitt på dvd, det samme er Det beste av Espen Eckbo: 1996–2006 (2006).

Dagbladets lesere kåret ham til Årets TV-fjes i 1999 og 2001.

Han vant Komiprisen i kategorien «beste type» for Asbjørn Brekke i Nissene på låven.

For Tett på tre ble han tildelt Gullrutens fagpris for beste manus i 2009.

• TVNorge
• TV 2