Autoritær, betegnes den som uten saklig grunnlag eller uten å gi saklig begrunnelse, søker å bestemme over andre; i motsetning til autoritativ, hvor saklig grunnlag er til stede. En autoritær innstilling kan også medføre overdreven respekt for enhver som står over en i sosial rang, slik at man lar seg dominere på følelsesmessig grunnlag uten fornuftsstyrte argumenter. En autoritær oppdragelse bygger på prinsippet om at barn skal lystre uten nærmere forklaring, og godta den voksnes påbud og meninger som riktige.
Ifølge den tyske sosiologen Theodor W. Adorno med flere (The Authoritarian Personality, 1950) er den autoritære personlighet preget av å være underkastende, konvensjonell, lite fleksibel, overkontrollert og upersonlig, en holdning som kan gi seg utslag i fordomsfull og intolerant atferd.