ørkenkrokodille

Voksen lengde er som regel 1,5–2,5 meter, men lengder på opptil 3–4 meter kan forekomme. Den ligner på en miniutgave av nilkrokodillen, men kan skilles på detaljer i kraniet og i skjellmønsteret.

Arten finnes særlig i skogsområder, men i kanten av Sahara, spesielt i Mauretania har den tilpasset seg til et svært tørt habitat, derav navnet ørkenkrokodille. Her tilbringer den mye av tiden hibernerende, nedgravd i sanden eller i huler i påvente av regn. De tar ikke til seg næring i denne tiden, men kan av og til komme ut av hulrommene om natten. Etter regn samler de seg i lommer i terrenget som har samlet opp regnvannet, såkalte gueltas. Permanente vannforekomster er ikke til stede i området og vannhullene kan være tørre i 6–8 måneder. Bestandene i ørkenstrøk kan representere relikte forekomster.

Tidligere, da Sahara-området var fuktigere, hadde arten en videre utbredelse, men noen få restpopulasjoner har tilpasset seg og klart å overleve i et stadig tørrere klima. Disse ørkenpopulasjonene er relativt små og isolerte fra hverandre. I fuktigere deler av utbredelsesområdet ser arten ut til å foretrekke noe større, stilleflytende elver eller dammer og mangroveskoger. Den er også relativt tolerant for brakkvann.

Arten legger egg og antas å ha mange likhetstrekk med nilkrokodillen når det gjelder forplantning. Angrep på mennesker er ikke kjent for denne fredelige arten.

Historisk levde ørkenkrokodillen sammen med nilkrokodillen i store deler av Afrika, blant annet i nedre deler av Nilen. Konkurranse fra den langt større og mer aggressive nilkrokodillen kan ha eliminert den fra deler av utbredelsesområdet. I dag er den forsvunnet fra Nilen, men museumseksemplarer er kjent fra Nilen i Sudan i 1920-årene.

Dagens utbredelse ligger langs sørkanten av Sahara-ørkenen fra Mauretania, gjennom Senegal, Gambia, Mali, Burkina Faso, Ghana, Benin, Niger, Nigeria, Kamerun, Tsjad, Den sentralafrikanske republikk og Ekvatorial-Guinea.

Foreløpig er ikke artens status godt utredet, men mange av populasjonene er truet på grunn av liten bestandsstørrelse, isolasjon fra andre populasjoner, habitatødeleggelse for eksempel i forbindelse med oljeutvinning, samt ulovlig jakt.

• krokodiller
• Dyreliv i Afrika