É com grande tristeza que anunciamos o falecimento de Francesco Mercuri, ilustre matemático e professor, ocorrido hoje (5). Francesco nasceu em 7 de julho de 1946 em Roma, na Itália. Filho de Marcella Grossetti e Vincenzo Mercuri, desde cedo demonstrou um talento excepcional para a matemática, inspirado por sua professora Diana Benincasa.
Após concluir seus estudos na Universidade de Roma La Sapienza, onde defendeu com louvor uma tese sob a orientação de Claudio Procesi, Francesco seguiu para a Universidade de Chicago. Lá, orientado por Richard K. Lashof, obteve seu doutorado com uma tese sobre geodésicas fechadas em variedades de Finsler.
Em 1976, aceitou um convite para visitar a Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP), no Brasil, na qual iniciou uma nova fase de sua carreira. No país, Francesco se destacou não apenas por suas contribuições científicas, mas também por seu compromisso com a formação de novos matemáticos. Seu trabalho na área de Geometria Diferencial influenciou profundamente o desenvolvimento da matemática na UNICAMP e em todo o país.
Durante sua carreira, orientou numerosos estudantes de doutorado e colaborou com colegas do mundo todo. Foi agraciado com o Prêmio Zeferino Vaz e a Ordem Nacional do Mérito Científico, reconhecimentos que atestam sua importância no cenário acadêmico brasileiro e internacional.
Francesco era conhecido por suas aulas inspiradoras e sua abordagem clara e direta aos problemas matemáticos. Mesmo após sua aposentadoria oficial em 2003, permaneceu ativo na pesquisa e na orientação de estudantes, continuando a impactar a comunidade acadêmica.
Além de sua paixão pela matemática, Francesco era um ávido fã de esportes, especialmente futebol e Fórmula 1, e apreciava uma boa gastronomia, muitas vezes compartilhando suas habilidades culinárias com amigos e familiares.
Francesco deixa sua esposa Elizabeth, seus filhos Elena e Vincenzo Leonardo, além de um legado duradouro na matemática e nos corações daqueles que tiveram o privilégio de conhecê-lo e aprender com ele.
Sua vida e obra continuarão a inspirar futuras gerações de matemáticos. Descanse em paz, Franco.
Texto: Professor Paolo Piccione