Croația a fost prima echipă calificată în sferturi din grupa B după două victorii, 1-0 cu Austria și 2-1 cu Germania, cele două victorii coroborate cu egalul, 1-1 dintre Austria și Polonia, au făcut sigură prima poziție Croației. În ultima etapă, lupta pentru locul 2 era astfel deschisă. „Cenușăreasa grupei” grupei, Austria înfrunta Germania într-un meci plin de orgolii. Lovitura liberă impecabil transformată de Michael Ballack a făcut însă diferența și a calififcat Germania mai departe. În celălalt meci, Croația a întâlnit o Polonie agresivă până la marcarea golului lui Ivan Klasnić, astfel croații au trecut mai departe cu maximum de puncte, prima echipă care reușește acest lucru la acest turneu final.