Ciuma antonină

Ciuma antonină

Prin ciuma antonină se înțelege epidemia care a lovit Imperiul Roman la sfârșitul dinastiei antonine, în timpul domniilor lui Marcus Aurelius și Commodus, între 165 și 190. Își datorează porecla „antonină” dinastiei care conducea atunci Imperiul Roman: Antoninii. Istoricii englezi o numesc uneori și „ciuma galenică” după Galenus, celebrul doctor al vremii. Această ciumă este subiectul dezbaterii cu privire la contribuția sa la declinul Imperiului Roman de Apus.

Surse

Este una dintre cele mai bine documentate epidemii din Antichitate. În comparație, epidemia care l-a ucis pe împăratul Titus în anul 81 suferă din cauza unei informații insuficiente, multe date și documente fiind pierdute. Cu toate acestea, nu toate sursele sunt de aceeași valoare. Istoria Augustă descrie apariția epidemiei – precum și Ammianus Marcellinus – și ravagiile sale în armatele romane. Lucian relatează cum Alexandru profetul lui Glycon a emis un oracol despre ciumă. Aelius Aristides descrie boala. Orosius menționează și el epidemia. Dar cea mai interesantă descriere se găsește în numeroasele scrieri medicale ale lui Galenus, chiar dacă nu mai avem cartea pe care a dedicat-o ciumei. Dio Cassius și Herodian descriu o epidemie similară care a lovit Roma sub Commodus și care este adesea considerată a fi întoarcerea primei.

Sursele epigrafice au fost, de asemenea, legate de epidemie. O inscripție din Antiohia a păstrat textul oracolului lui Alexandru. Pe de altă parte, este dificil să ne asigurăm că toate sau o parte din oracolele lui Claros care menționează o epidemie se referă la ciuma antonină și nu la o epidemie locală mai puțin semnificativă înainte sau după. Este și mai dificil să asociezi alte inscripții cu această epidemie.

De asemenea, putem spera să găsim urme arheologice ale epidemiei și ale efectelor acesteia, în special prin înmormântări, modificări semnificative în densitatea ocupației umane sau în producția de artefacte (dezvăluind un declin demografic semnificativ), cu toate acestea, este dificil, în aceste cazuri, să se ajungă la certitudini.

Multe înregistrări istorice ale acestei epidemii s-au pierdut în timpul jefuirii Romei în 410, în timpul căruia multe arhive imperiale au fost distruse de vizigoți.

Istoric

Potrivit anumitor surse, epidemia a izbucnit în timpul cuceririi Seleuciei de către trupele lui Lucius Verus conduse de Avidius Cassius în 166. Se spune că legionarii au jefuit templul lui Apollo cu Părul Lung din care s-ar fi degajat atunci un nor toxic. Istoriografia antică a insistat asupra acestui eveniment și a fost adesea preluată de istoricii moderni și contemporani, uneori fiind înaintată ideea că izbucnirea epidemiei a dus la retragerea romanilor. Totuși, acest lucru este explicat mai bine de situația militară și de imposibilitatea ocupării unui oraș jefuit. Dificultățile întâmpinate la întoarcere de către armata romană pot fi explicate și prin probleme de aprovizionare. Este cert, însă, că mișcările semnificative de trupe care au avut loc în acești ani ar putea răspândi epidemia într-o mai mare măsură.

Din Orient, ciuma s-a răspândiți, prin urmare, în numeroase provincii. În Egipt, papirusurile au păstrat urme ale ravagiilor sale: satul Soknopaiou Nesos este aproape în întregime depopulat. Cum mărturisește papirusul Thmouis, ciuma s-a adăugat dificultăților agrare, economice și sociale. Răufăcătorii au devastat regiunea, țăranii au fugit de taxele grele. Anii 160 au avut un impact de durată asupra demografiei egiptene.

În Asia, fără îndoială, este epidemia pe care Aelius Aristides a descris-o la Efes, în jurul anului 165. Oracole de la sanctuarul Claros spre Colophon menționând ciumele au fost legate de epidemie , dar datarea lor este incertă, iar dacă unii probabil se referă la epidemia antonină, alții se pot referi doar la o epidemie locală anterioară sau ulterioară. Aceste oracole au fost uneori interpretate ca semnul unei epoci a anxietății, al unui punct de cotitură în „mentalități”. Trebuie să punem cu tărie astfel de judecăți în perspectivă, așa cum a arătat istoricul Peter Brown, oracolele atestă mai degrabă vitalitatea religiozității tradiționale.

Alexandru din Abonutichus și zeul său Glycon au dat și un oracol împotriva ciumei, al cărei text a fost găsit în Antiohia. Acest oracol ilustrează legăturile pe care Alexandru le-a întreținut cu religiozitatea obișnuită a vremii sale, dar participa, fără îndoială, la strategia sa de abordare a cercurilor vieții politice ale Imperiului: epidemia îi afectase atunci centrul, Roma și Italia. Sosirea și răspândirea epidemiei în Italia sunt bine cunoscute datorită lucrărilor lui Galenus. Este foarte posibil ca plecarea grăbită a acestuia, în 166, să se explice prin dorința sa de a scăpa de epidemie. Dar Galenus a fost rechemat din Pergam de către împărați și a trebuit să se întoarcă în Italia. Cei doi împărați, Marcus Aurelius și Lucius Verus, adunaseră de fapt trupe mari în nordul Italiei, la Aquileia, pentru a face față amenințărilor barbare din regiunile dunărene. Trupele au fost grav afectate de epidemia din iarna anilor 168-169, iar împărații au apelat la numeroși medici, printre care și Galenus. Acesta din urmă a putut rămâne apoi în Italia și a fost unul dintre cei mai importanți medici de la curtea imperială. Violența epidemiei i-a forțat apoi pe împărați să se întoarcă la Roma, Verus murind la întoarcere, dar de apoplexie și nu de boală. Epidemia pare să fi durat de ceva timp. Nimic nu este sigur, însă, care să asigure că ea a fost într-adevăr cea care l-a ucis pe Marcus Aurelius în 180. Autenticitatea inscripției care o menționa, pe albumul cultului lui Mithra de la Virunum, în Noricum, în 182, a fost recent pusă sub semnul întrebării: aluzia la ciumă ar fi fost rezultatul unei falsificări moderne, potrivit lui W. Hameter. Dar examinarea inscripției în cauză de către M.G. Schmidt a infirmat această teză