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Quod erat demonstrandum

Bernardino Genga - Charles Errand, Anatomia, Roma 1691, grabado del pre-frontispicio

Desde los inicios del siglo XVI la anatomía fue uno de los instrumentos —al lado de los mapas con retícula, la perspectiva central, el derecho romano…— que contribuyeron a homogeneizar el mundo.

Esqueleto humano comparado al de las aves. Pierre Belon, Nature des oyseaux (Naturaleza de las aves), París 1555

Un motor importante de la investigación anatómica fue la convicción renacentista de que las cosas se podían explicar remitiendo a sus principios básicos —en este caso, a su esquema funcional y de sostén. Si los principios fundamentales de dos cosas son idénticos, esas dos cosas se vuelven inmediatamente comparables. Sin este punto de partida, la taxonomía de Linneo y la teoría de la evolución de Darwin no habrían visto la luz dos o trescientos años más tarde, como tampoco pudieron desarrollarse, de hecho, en China o en la Europa medieval, donde estas relaciones no se contemplaban.

Contrapartida de la imagen previa: Esqueleto de ave ajustado a la anatomía humana con propósitos comparativos. Pierre Belon, Nature des oyseaux (Naturaleza de las aves), París 1555

En las historias naturales de los siglos XVI y XVII encontró ancha vía de expresión este tipo de razonamiento así como la reducción anatómica al mínimo común denominador —procedimiento que se llevaba a cabo tanto tanto sobre la zoología antigua conocida como sobre la nueva—. Cada descubrimiento de un animal o de un ser prodigioso se hacía inteligible insertándolo de entrada en el sistema conocido, describiendo su anatomía y, ante todo, dibujándolo.

Comparación de tipos de cuerno exóticos, y el dibujo anatómico explicativo del animal legendario conocido como «conejo cornudo». Conrad Gesner, Tierbuch, Frankfurt 1563


Dibujo anatómico de siameses. Fortunio Liceti, De monstris, Amsterdam 1665

La edad heroica de la taxonomía biológica ya queda lejos, pero la anatomía como principio explicativo aún es bien capaz de insertar con una especial fuerza de convicción a cualquier criatura del mundo legendario en el nuestro actual.


Esqueleto y sistema muscular de una sirena. Según la inscripción original, el «texto hebreo
indica que este  dibujo bien puede basarse tanto en otro texto latino o árabe, o bien se
trata de una invención moderna que pretende aparentar antigüedad u oscuridad»

Valentin Gubarev (b. 1948): Sirena común de agua corriente


Edvard Eriksen (1876-1959): Sirenita (1909-13), Copenhague, y el «esqueleto de una sirena extinguida» puesta en su lugar durante su traslado a la Expo de Shanghai

Anatomía de un centauro. Doble caja pulmonar y, presumiblemente, un doble estómago dan
razón de la fuerza y perseverancia imbatible de los centauros. Álvaro Cunqueiro
se preguntaba dónde tendrían el ombligo.


Dragones, por lo que sabemos, hay de dos tipos. Este es el esqueleto y musculatura de un dragón occidental, extendido por Europa y el Oriente Medio (Eugene Arenhaus and Jennifer Walker).


Y este es el esqueleto del alargado, serpentino dragón oriental nativo de China (Jennifer Walker).



Anatomía de un grifo (1, 2, 3)

A Japón llegó la fascinación por los dibujos anatómicos solo al empezar el siglo XIX —algo escribiremos más adelante sobre esto—, pero allí se usó para demostrar la estructura y funcionamiento de seres legendarios bastante antes que en Europa o América. La existencia de los monstruos de los cómics kaiju se autentificaba por medio de una serie de publicaciones anatómicas que se remontan a principios de los 60.

Este esquema anatómico de Godzilla revela un cerebro relativamente pequeño, pulmones
enormes que le permiten aguantar bajo el agua, músculos en las patas que soportan
20.000 toneladas de masa corporal, una «bolsa de uranio» y una «bolsa
de reacción nuclear» para producir aliento de fuego radiactivo
y dotar de energía al cuerpo

Gamera. El dibujo también muestra una serie de órganos en forma de bolsa para almacenar lava,
aceite, carbón y uranio (igual que Godzilla), así como órganos en forma de globo en
las patas que le permiten lanzar aire a chorro por las plantas de los pies

Este dibujo anatómico de Anguirus muestra unos ojos capaces de detectar luz infrarroja, un par
de sub-cerebros que controlan las patas delanteras y traseras, músculos traseros
altamente desarrollados, un caparazón armado y una pesada cola

Recientemente el maestro Manga Shigeru Mizuki ha sacado una guía titulada Yokai Daizukai con dibujos de los demonios yokai, tradicionales del folklore japonés. En ellos, de manera semejante a las anatomías de los artistas occidentales, muestra los diagramas anatómicos de ochenta y cinco de tales demonios, evidenciando así las características especiales que los definen a cada uno. El Tentáculo rosa ha publicado una descripción en inglés de diez de ellos.

Makura-gaeshi («mueve-almohadas») es un bromista roba almas al que se le conoce por cambiar
las almohadas de sitio mientras la gente duerme. Es una criatura invisible a los adultos, solo los
niños le ven.Sus características anatómicas incluyen un órgano para guardar las almas de
los niños que ha robado, otro para convertir las almas en energía para el resto de su
cuerpo y una petaca con arena mágica que adormece a la gente cuando se la
echa en los ojos. Además, tiene dos cerebros, uno para rumiar travesuras

y otro con el que crea luces con los colores del arcoiris
que luego emite por los ojos

Bisha-ga-tsuku es una criatura roba almas que se encuentra las noches de nieve en el norte de
Japón. El monstruo —que mantiene una temperatura corporal de -150 grados Celsius— está
siempre oculto tras una espesa nube de condensación, pero su presencia se detecta por
una característica humedad y un ruido como de chapoteo («bisha-bisha»). Entre
sus rasgos anatómicos se incluyen unas antenas que absorben almas humanas

y aire frío, un saco para almacenar los sonidos de los corazones humanos
cuando laten, y un cerebro que emite un aura espantosa. El Bisha-
ga-tsuku se reproduce mezclando las almas humanas
con el aire frío que inhala

Kuro-kamikiri («cortador de pelo negro») es una criatura enorme de pelo negro que se acerca
a las mujeres en la calle, de noche, y subrepticiamente les corta el pelo. Su anatomía
presenta un cerebro diseñado para el sigilo y el engaño, zarpas afiladas como
navajas, una larga lengua retráctil cubierta de pequeñas espinas que
enganchan el pelo y un saco con polvos para dormir que usa
para aturdir a sus víctimas. Su sistema digestivo incluye
un órgano que segrega un fluido que disuelve los
pelos, así como otro con una especie de
dedos que empujan los intestinos
para facilitar la digestión

Mannen-dake («bambú de 10.000 años») es un monstruo en forma de bambú que se alimenta
de las almas de los viajeros perdidos que acampan en los bosques. Su anatomía incluye
una serie de tubos que producen aire para hacer que los viajeros se extravíen,
dedos como jeringas que inserta en el cuerpo de las víctimas

para absorberles el alma y un saco para
almacenar las almas robadas

Kijimunaa es un duende juguetón del bosque que habita en lo alto de las higueras de Okinawa.
Tiene las cuencas de los ojos equipadas con rodamientos a bolas que le permiten girar
los ojos a placer, fuertes dientes para devorar cangrejos y arrancar los ojos de
los peces (su plato favorito), un abrigo de pelo hecho de fibras vegetales
y un sistema nervioso adaptado para ejecutar trastadas. El cerebro del
Kijimunaa contiene vívidos recuerdos de haber sido capturado
por un pulpo, la única cosa a la que teme y odia

El Fukuro-sage —una especie de tanuki (perro mapache) localizado en las prefecturas de Nagano
y Shikoku— tiene la habilidad de adoptar la forma de una botella de sake, con la que se le
suele ver rodando por las calles empinadas. La botella representa un serio peligro para
la gente que intente seguirla cuesta abajo, pues se puede acabar despeñado en un
barranco o una zanja. Sus características anatómicas son un estómago que
transforma la comida en sake, y una bolsa para guardar veneno que
mezcla en las bebidas. La orina del Fukuro-sage tiene un potente
olor que desorienta a los humanos y deja inconscientes
a los insectos y otros animales pequeños

Hyōsube, monstruo de río del tamaño de un niño que vive en cavernas bajo el agua, se aventura
de noche en tierra para comer plantas de arroz. Tiene un cerebro relativamente pequeño, un
sistema nervioso especializado en detectar humanos, una piel gruesa y gomosa, garras
afiladas, dos estómagos pequeños (uno para granos de arroz y otro para pescado),
una gran bolsa para guardar el pescado sobrante y otras dos grandes bolsas
de oxígeno para casos de emergencia. Un par de huesos giratorios
como bobinas producen una bacteria infecciosa que
el monstruo espolvorea sobre los
humanos desprevenidos

Yanagi-baba («bruja sauce») es el espíritu de un sauce de 1.000 años. Sus características
anatómicas incluyen una cabellera larga y verde parecida a las hojas del sauce, piel
como corteza rugosa, un estómago que absorbe el alimento directamente
de las raíces, y una bolsa para almacenar savia. Aunque Yanagi-baba

es relativamente inofensiva, se la conoce por molestar a los
paseantes enganchando sus paraguas con el pelo,
expulsar niebla por las narices y escupir savia

De Doro-ta-bō («hombre del arrozal embarrado»), monstruo que se encuentra en los arrozales con
lodo, se dice que es el espíritu infatigable de un laborioso granjero cuyo perezoso hijo vendió las
tierras a su muerte. A menudo se oye al monstruo exclamar «¡Devuélveme mi arrozal!» Sus
características anatómicas incluyen una parte inferior del cuerpo gelatinosa que sumerge
bajo tierra, una bolsa de barro que extrae alimento del suelo, pulmones que permiten
a la criatura respirar enterrada y un órgano que convierte su resentimiento en
energía con la que calienta sus esputos de barro. Un ojo permanece oculto
bajo la piel hasta que el monstruo encuentra al propietario del arrozal,
en este momento el ojo emerge de pronto y emite una luz

extraña y desorientadora.

Kasha, mensajero del infierno, es un monstruo fiero conocido por provocar tifones en los
funerales. Sus características anatómicas incluyen pulmones poderosos para generar
el fuerte viento de los tifones, capaz de levantar ataúdes y llevarse a los difuntos,
una nariz para olfatear funerales, una lengua que detecta la dirección del
viento y un bolsillo con hielo del infierno. Para provocar la lluvia,
los Kasha escupen pedazos de este hielo a través
de su cortina de fuego eterno

Finalmente, una consecuencia reciente de aquel venerable método renacentista la hemos localizado en el trabajo de Jason Freeny, quien se dedica a descubrir las relaciones internas esenciales no solo entre los humanos y otros seres vivos, sino también entre nosotros y toda una variedad de objetos inanimados, en un loable empeño de llegar a la última frontera de la anatomía comparada.






Quod erat demonstrandum

Bernardino Genga - Charles Errand, Anatomia, Rome 1691, pre-frontispiece engraving

Beginning with the 16th century, anatomy was one of the tools – along with world maps with graticule, central perspective or Roman law – that contributed to the homogenization of the world.

Human skeleton for comparison with that of birds. Pierre Belon, Nature des oyseaux (The nature of birds), Paris 1555

An important motor of anatomical research was the Renaissance persuasion that things are explained by being reduced to their basic principles – in the case of anatomy, to their holding and operating framework. If the basic principles of two things are identical, the two things become comparable with each other. Without this persuasion, Linné’s taxonomy and Darwin’s evolution theory could have not been born two and three hundred years later, as they were in fact never born in China or in medieval Europe where no such relations were presupposed between races.

Counterpart of the previous image: Bird’s skeleton adjusted to the human anatomy for the purpose of comparison. Pierre Belon, Nature des oyseaux (The nature of birds), Paris 1555

In the natural histories of the 16th and 17th century this anatomical explanation and bringing to a common denominator of the old and new zoology went on at a good pace. Each recently discovered new animal or prodigious being became understandable and inserted in the common system for once as soon as its anatomy was described and, first of all, depicted.

Comparison of exotic horn types and the anatomical explanatory design of the legendary animal known as “horned rabbit”. Conrad Gesner, Tierbuch, Frankfurt 1563


Anatomical drawing of a Siamese twin. Fortunio Liceti, De monstris, Amsterdam 1665

The heroic age of biological taxonomy is long over, but anatomy as an explanatory principle is still able to take over with a special convincing force any wonderful being from the world of legends to our one.


Skeleton and muscular system of a mermaid. According to the original caption, the “Hebrew
script indicates this drawing is either based on another, much older work predating
Latin or Arabic anatomy texts, or merely a modern fabrication
attempting to imply antiquity or obscurity.”

Valentin Gubarev (b. 1948): Common freshwater mermaid


Edvard Eriksen (1876-1959): Little mermaid (1909-13), Copenhagen, and the “skeleton of an extinct mermaid” put on its place during its absence for the world expo of Shanghai

Anatomy of a centaur. Double lungs and the presumably also double stomach gives
an explanation for the strength and perseverance of centaurs. In fact, Álvaro
Cunqueiro was wondering where they kept their navel.


Stanisław Lem’s drawing: “Eight-point”. The Polish word “ósmak” refers to an eight-point
antler. Instead of the top of the body, the great science fiction author considered
its bottom as the point of departure of the “antler”, and created an
anatomically authentic version of the “eight points”.

Dragons, as we know, are of two kinds. This is the skeleton and musculature of the Western dragon, widespread in Europe and in the Middle East (Eugene Arenhaus and Jennifer Walker).


And this is the skeleton of the long, snake-like Eastern dragon native in China (Jennifer Walker).



Griffin anatomy (1, 2, 3)

To Japan the fashion of anatomical drawings only came in the early 19th century – we will soon write about them –, but they were used for the demonstration of the structure and operation of legendary beings earlier than either in Europe or in America. The figures of the kaiju-cartoons were authenticated by a series of anatomical publications as early as the 1960s.

This anatomical sketch of Godzilla reveals a relatively small brain, giant lungs that allow
underwater breathing, leg muscles that can support 20,000 tons of body weight,
and a “uranium sack” and “nuclear reaction sack” that produce
radioactive fire-breath and energize the body.

Gamera. The illustration also shows a series of sack-like organs for storing lava, oil, coal
and uranium (like Godzilla), as well as balloon-like organs in the legs
that can blast air through the bottoms of the feet.

This anatomical diagram of Anguirus shows eyes that can detect infrared light, a pair
of sub-brains that control the forelegs and rear legs, highly developed
rear leg muscles, and a heavily spiked rear carapace.

Recently Manga master Shigeru Mizuki has published a guide entitled Yokai Daizukai to the drawing of the yokai demons of traditional Japanese folklore, in which he, similarly to Western artist’s anatomies, has also put on display the anatomical diagrams of eighty-five demons, in this way grounding the special features attributed to them. The Pink Tentacle has published an English description of ten of them.

The Makura-gaeshi (“pillow-mover”) is a soul-stealing prankster known for moving pillows
around while people sleep. The creature is invisible to adults and can only be seen by
children. Anatomical features include an organ for storing souls stolen from
children, another for converting the souls to energy and supplying it to
the rest of the body, and a pouch containing magical sand that puts
people to sleep when it gets in the eyes. In addition, the monster
has two brains, one for devising pranks, and one for creating
rainbow-colored light that it emits through its eyes.

The Bisha-ga-tsuku is a soul-stealing creature encountered on dark snowy nights in northern
Japan. The monster – which maintains a body temperature of -150 degrees Celsius – is
constantly hidden behind a fog of condensation, but its presence can be detected
by the characteristic wet, slushy sound (“bisha-bisha”) it makes. Anatomical
features include feelers that inhale human souls and cold air, a sac for
storing the sounds of beating human hearts, and a brain that emits a
fear-inducing aura. The Bisha-ga-tsuku reproduces by combining
the stolen human souls with the cold air it inhales.

The Kuro-kamikiri (“black hair cutter”) is a large, black-haired creature that sneaks up on
women in the street at night and surreptitiously cuts off their hair. Anatomical features
include a brain wired for stealth and trickery, razor-sharp claws, a long, coiling
tongue covered in tiny hair-grabbing spines, and a sac for storing sleeping
powder used to knock out victims. The digestive system includes an
organ that produces a hair-dissolving fluid, as well as an organ
with finger-like projections that thump the sides of
the intestines to aid digestion.

The Mannen-dake (“10,000-year bamboo”) is a bamboo-like monster that feeds on the souls of
lost travelers camping in the woods. Anatomical features include a series of tubes that
produce air that causes travelers to lose their way, syringe-like fingers the monster
inserts into victims to suck out their souls, and a sac that holds the stolen souls.

The Kijimunaa is a playful forest sprite inhabiting the tops of Okinawan banyan trees. 
Anatomical features include eye sockets equipped with ball bearings that enable
the eyeballs to spin freely, strong teeth for devouring crabs and ripping out
the eyeballs of fish (a favorite snack), a coat of fur made from tree
fibers, and a nervous system adapted for carrying out pranks.
The Kijimunaa’s brain contains vivid memories of
being captured by an octopus – the only
thing it fears and hates.

The Fukuro-sage – a type of tanuki (racoon dog) found in Nagano prefecture and Shikoku –
has the ability to shapeshift into a sake bottle, which is typically seen rolling down
sloping streets. The bottle may pose a danger to people who try to follow it
downhill, as it may lead them off a cliff or into a ditch. Anatomical
features include a stomach that turns food into sake, and a sac
for storing poison that it mixes into drinks. The Fukuro-
sage’s urine has a powerful smell that can disorient
humans and render insects and small
animals unconscious.

The Hyōsube, a child-sized river monster from Kyushu that lives in underwater caves, 
ventures onto land at night to eat rice plants. The monster has a relatively small
brain, a nervous system specialized in detecting the presence of humans,
thick rubbery skin, sharp claws, two small stomachs (one for rice
grains and one for fish), a large sac for storing surplus food,
and two large oxygen sacs for emergency use. A pair
of rotating bone coils produce an illness-inducing
bacteria that the monster sprinkles
on unsuspecting humans.

Yanagi-baba (“willow witch”) is the spirit of 1,000-year-old willow tree. Anatomical features
include long, green hair resembling leafy willow branches, wrinkled bark-like skin,
a stomach that supplies nourishment directly to the tree roots, and a sac for
storing tree sap. Although Yanagi-baba is relatively harmless, she is known
to harass passersby by snatching umbrellas into her hair, blowing
fog out through her nose, and spitting tree sap.

The Doro-ta-bō (“muddy rice field man”), a monster found in muddy rice fields, is said to be
the restless spirit of a hard-working farmer whose lazy son sold his land after he died. The
monster is often heard yelling, “Give me back my rice field!” Anatomical features include
a gelatinous lower body that merges into the earth, a ‘mud sac’ that draws nourishment
from the soil, lungs that allow the creature to breathe when buried, and an organ that
converts the Doro-ta-bō’s resentment into energy that heats up his muddy spit.
One eyeball remains hidden under the skin until the monster encounters the
owner of the rice field, at which time the eye emerges and
emits a strange, disorienting light.

Kasha, a messenger of hell, is a fiery monster known for causing typhoons at funerals. 
Anatomical features include powerful lungs for generating typhoon-force winds that
can lift coffins and carry the deceased away, as well as a nose for sniffing
out funerals, a tongue that can detect wind direction, and a pouch
containing ice from hell. To create rain, the Kasha spits chunks
of this ice through its curtain of perpetual fire.

Finally, the most recent development of this method is the procedure by which Jason Freeny reveals the essential relationship of not just outwardly different living beings, but even of inanimate objects with us.