Bactéria comedora de carne já infectou mais de mil pessoas este ano no Japão

Um número recorde nos diagnósticos de síndrome do choque tóxico (STSS, da sigla em inglês) gerou um alerta entre as autoridades de saúde do Japão. Desde o início do ano, já são mais de mil casos confirmados da doença rara, que é causada por uma bactéria que se alimenta da carne humana e pode ser fatal.

A STSS é uma complicação de saúde gerada pela bactéria Streptococcus pyogenes, mais conhecida como “estreptococo do grupo A”. A bactéria é também responsável por doenças mais comuns, como a faringite estreptocócica, por exemplo. Porém, no caso da STSS, a infecção acontece no sangue e tecidos moles. O avanço da infecção faz surgir bolhas, úlceras e manchas escurecidas, e pode causar necrose da pele.

Como destacou o jornal britânico Independent, o risco de infecção acontece pela exposição de feridas abertas. Isso faz com que pessoas diabéticas ou imunossuprimidas, que costumam ter mais machucados pelo corpo, sejam mais suscetíveis à doença. Os casos também são mais comuns entre idosos a partir dos 65 anos.

Segundo o Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar do Japão (MHLW), entre os principais sintomas da STSS estão dores e inchaços nos braços e nas pernas, além de febre e queda da pressão arterial. Nos casos mais graves, existe risco de necrose tecidual, piora do estado respiratório e falência múltipla dos órgãos.

A condição de saúde dos pacientes com a síndrome tende a piorar rapidamente, em poucas horas. A cada dez indivíduos diagnosticados, três provavelmente morrerão pela condição, segundo estimativas do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC).

Atualmente, não existe nenhuma vacina aprovada que seja eficaz contra o causador da infecção. O tratamento é feito por meio de antibióticos e, em casos mais graves, é recomendada cirurgia de emergência para remover partes necrosadas.

Epidemia atual

Dados do MHLW apontam que, desde 2023, os casos da síndrome do choque tóxico e estavam em crescimento, alcançado 941 diagnósticos. Porém, apenas no primeiro semestre de 2024, os casos já superaram a média histórica dos últimos cinco anos e o próprio recorde do ano passado, atingindo a casa dos quatro dígitos.

O Instituto Nacional de Doenças Infecciosas do Japão alertou que, em março, foram registradas 77 mortes pela STSS. A maioria dos casos naquela época eram de pessoas com mais de 50 anos, uma idade menor do que a faixa comum para a síndrome.

A razão para o aumento nas infecções estreptocócicas hemolíticas fulminantes ainda não é clara, indica o Ministério japonês. Mas a autoridade de saúde suspeita que isso possa ser reflexo do relaxamento das medidas contra o coronavírus, após a crise de Covid-19.

Ao jornal Washington Post, Andrew Steer, do Instituto Murdoch de Pesquisa Infantil, da Austrália, lembra que, durante a pandemia de Covid-19, as pessoas estavam se protegendo do coronavírus, mas também de outros agentes causadores de doenças. Com a menor exposição a vírus e outros patógenos, a resposta imunológica das pessoas foi diminuída ou ficou mais lenta.

“A síndrome do choque tóxico estreptocócico e infecção invasiva por estreptococo A existe há centenas de anos”, explica Steer. “Mas, embora seja uma infecção conhecida, a comunidade médica deve estar ciente de que o seu número de casos aumentou”.

Desta forma, para quem estiver planejando visitar o Japão no futuro próximo, não há necessidade de replanejar a rota devido ao surto de STSS. A recomendação do Ministério da Saúde é que, se viajar para o país, basta tomar medidas básicas de higiene pessoal contra doenças infecciosas. Isso inclui lavar bem as mãos e se atentar à manutenção de feridas abertas, que devem estar sempre limpas e protegidas.