Love in the dark

O que é sismologia e por que estudá-la?
Todos os dias, em algum lugar do mundo, ocorrem por volta de cinquenta terremotos fortes o
bastante para serem sentidos. A cada poucos dias, ocorre um grande o suficiente para causar danos a
estruturas. Cada um desses eventos gera ondas sísmicas que se propagam em todas as direções.
Sismologia é a ciência que estuda essas ondas, os mecanismos que as geram e o meio pelo qual se
propagam.
Figura 1: Ondas sísmicas se propagando pelo interior da Terra. (fonte: https://serc.carleton.edu)
As ondas sísmicas são uma das ferramentas mais poderosas de que os geofísicos dispõe para
estudar a estrutura interna da Terra. É graças a elas, por exemplo, que sabemos que abaixo do manto
rochoso sólido existe uma camada de metal liquido ao redor de um núcleo metálico sólido (ver figura
1).
Figura 2: Epicentros sobrepostos às bordas das placas. (fonte: http://kiska.giseis.alaska.edu)
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Os terremotos também trouxeram contribuições muito importantes para a teoria da Tectônica
de Placas, permitindo, dentre muitas outras coisas, demarcar as bordas das placas litosféricas (ver
figura 2).
A mesma teoria usada para entender as ondas geradas por terremotos também é aplicada em
menor escala nos métodos sísmicos, que são de vital importância na exploração de recursos naturais,
como os hidrocarbonetos, dos quais ainda somos muito dependentes. Ainda que o petróleo esteja
sendo gradualmente substituído por fontes alternativas de energias que sejam renováveis e não
causem danos (ou causem bem menos) ao meio ambiente, ele ainda é de vital importância no
mundo atual e sua exploração, provavelmente, seria inviável sem o uso dos métodos sísmicos.
Além do conhecimento acadêmico, o estudo dos sismos também tem sua importância pelo
fato de eles serem responsáveis por eventos potencialmente catastróficos quando possuem grande
magnitude e ocorrem próximos a áreas habitadas (ver figura 3). Saber qual a probabilidade de um
determinado local ser atingido por um terremoto em um dado intervalo de tempo permite um
melhor planejamento do tipo de estrutura que deve ser construída e qual resistência ela deve ter
dependendo do nível de risco que se considere aceitável.
Figura 3: Grande terremoto de São Francisco, 1906. (fonte: http://www.thesfnews.com)
Embora não exista nenhuma forma de prever com precisão onde e, principalmente, quando
terremotos irão ocorrer, um sistema de detecção ágil permite emitir alertas quando há riscos de
tsunamis, como o de Sumatra, em 2004, que matou centenas de milhares de pessoas. Após esse
evento, o governo da Indonésia pediu auxílio ao governo alemão para criar um sistema de
monitoramento e detecção em tempo real. O software criado chama-se SeisComp (ver figura 4) e é
utilizado atualmente em vários centros de sismologia mundo afora, incluindo o do IAG-USP.
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Figura 4: Janela do sistema SeisComp3 mostrando as ondas registradas em várias estações (janela na parte
inferior da figura) que foram utilizadas para localizar o sismo ocorrido no Mediterrâneo (mapa na parte
superior da figura) (fonte: https://www.seiscomp3.org).
No caso do Brasil, embora a ocorrência de sismos muito grandes seja extremamente

improvável, há um número considerável de terremotos acontecendo constantemente, como podemos
ver no mapa da figura 5:
3
Figura 5: Sismicidade no Brasil desde 1720 até a época atual. Os epicentros são representados por círculos.
Os azuis são sismos muito antigos, cujas localizações e magnitudes foram estimadas através de relatos
históricos. As circunferências em preto mostram terremotos externos o catálogo, mas que foram sentidos no
Brasil (fonte: http://amazoniareal.com.br).
Ter uma rede permanente de estações e um sistema de monitoramento em tempo real

permite que o Centro de Sismologia da USP localize rapidamente qualquer evento de magnitude
considerável que ocorrer em território nacional e nas redondezas, emitindo em pouco tempo
relatórios e esclarecendo a população, o que não era possível poucos anos atrás, antes da instalação
da Rede Sismográfica Brasileira.
Além disso, a rede permanente nos permite realizar diversos estudos da litosfera e do manto
sob o Brasil, além da elaboração de mapas de risco sísmico que auxiliarão a reduzir as chances de
acidentes com danos sociais e ambientais, como o rompimento da barragem em Mariana, no final
de 2015.
Para refletir…
Sismos maiores são mais raros, porém são sentidos a uma distância também maior.
Eventos menores são mais comuns, mas seus efeitos tem alcance bem mais limitado.
Você acha que mais provável sentir um sismo grande ou um pequeno?

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Figura 1: Ondas sísmicas se propagando pelo interior da Terra. (fonte: https://serc.carleton.edu)

Figura 2: Epicentros sobrepostos às bordas das placas. (fonte: http://kiska.giseis.alaska.edu)

Figura 3: Grande terremoto de São Francisco, 1906. (fonte: http://www.thesfnews.com)

No caso do Brasil, embora a ocorrência de sismos muito grandes seja extremamente

Ter uma rede permanente de estações e um sistema de monitoramento em tempo real

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