DE CABEÇA PARA BAIXO

Jordan O'Neill não é fã de rótulos, considerando que ele tem alguns. Gay, nerd,

bibliotecário, socialmente desajeitado, um intrigante nervoso, um introvertido, um

estranho. A última coisa que ele precisa é de mais um. Mas quando ele se percebe

adicionando o rótulo assexual pode explicar muito, vira seu mundo de cabeça para baixo.

Hennessy Lang mudou-se para Surry Hills depois de se separar do namorado. Ele

sendo assexual tinha visto o fim de muitos de seus romances, mas está determinado a

permanecer fiel a si mesmo. Deixando para trás seu grupo de apoio de North Shore, ele

começa o seu próprio em Surry Hills, onde ele se encontra com Jordan pela primeira vez.

Um pouco confuso e assustado, mas completamente adorável, Hennessy é

atingido por esse cara que está tentando encontrar onde ele pertence. Talvez Hennessy

possa convencer Jordan de que seu mundo não virou de cabeça para baixo, mas talvez

seja agora - pela primeira vez na vida - o caminho certo.

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 COMENTÁRIOS DA REVISÃO

ANGÉLLICA

O melhor livro de todos os tempos.

Como eu ri, não.... eu gargalhei em vários momentos e tive que parar para

gargalhar – me diverti muito e não conseguia largar.

A autora traz um tema muito interessante e que vale a pena discussão:

assexualidade.

O casal é muito fofo e perfeito. Os amigos maravilhosos.

Ter um Jordan em sua vida, não seria um tédio e me senti Merry várias vezes.

Amei a história e as personagens. Quero ler novamente.

Leiam e não deixe de comentar.

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 CAPÍTULO UM
JORDAN O'NEILL
Assexualidade é definida pela ausência de algo.

Eu li a linha novamente e outra hora para uma boa medida, então murmurei para mim

mesmo em voz alta. Assexualidade é definida pela ausência de algo.

Eu olhei para a tela. ‒ Oh, você pode se foder imediatamente. ‒ Murmurei e olhei

diretamente para o rosto horrorizado de um cliente. Ela tinha aquelas linhas acima do lábio

superior, como se tivesse passado uma boa parte de seus sessenta e tantos anos

carrancuda. Isso fez com que sua boca parecesse a bunda de gato. Seu batom cor de coral

sangrou nas linhas ao redor de sua boca, e eu tive que me obrigar a não olhar. E agora não

pense em gatos e em suas coxas cor de coral. Tão nojento. ‒ Ah, não você, obviamente. Eu

não estava dizendo isso para você. Eu gosto de gatos. Não sua bunda, necessariamente, eu

era apenas...

‒ Ele só estava dizendo isso para mim. Olá, senhora Peterson, como vai hoje? ‒ Merry

disse enquanto deslizava uma pilha de livros do balcão para os meus braços. Ela me

empurrou para fora de trás do balcão e sorriu para a mulher agora gritante. Eu ia sugerir que

a Sra. Peterson parasse de fazer cara feia, ou pelo menos comprasse um preenchimento de

lábios meio decente, mas pensei melhor. Eu embaralhei a pilha de livros em meus braços, que

Merry ainda não havia feito em ordem alfabética ainda, e desapareci nas pilhas. Deu-me

tempo para bater a cabeça na primeira fileira de livros e morrer de vergonha frustrada.

Trabalhar na biblioteca de Surry Hills certamente tinha suas vantagens. Escondido nas

pilhas de clientes irados com boca de bunda felina, sendo meu privilégio favorito de todos os

tempos. Livros, um segundo próximo. Trabalhando com Merry um terceiro bem

colocado. Ok, tão bem, talvez trabalhar com Merry pudesse ser melhor do que livros...

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especialmente quando ela entendia o meu constrangimento e inaptidão social e me salvou de

situações como ela fez agora com a Sra. Peterson. Também não doeu que ela me lembrou do

Hobbit que ela foi apelidada depois: curta, engraçada, leal, embora felizmente estivesse

ausente dos pés enormes e peludos. Seu nome verdadeiro era Meredith, mas Merry

combinava perfeitamente com ela.

Mas com toda a seriedade, eu amava o meu trabalho. Amava isto. Havia rotina,

ordem, tudo foi catalogado, numerado e arquivado de acordo. Era organizado, arrumado e,

na maioria das vezes, tranquilo. Exceto nas terças-feiras, quando eles realizavam o horário da

Biblioteca para pré-escolares e havia leituras de livros e, às vezes, um show de marionetes de

dedo. Ou às quartas-feiras, quando realizavam cursos de informática comunitária para

idosos. Não que eles estivessem barulhentos do jeito que trinta crianças em idade pré-escolar

correndo pelas pilhas eram altas, mas quando havia quinze pessoas idosas falando para que

pudessem se ouvir falar, era meio barulhento. As quintas-feiras, por outro lado, costumavam

ser tranquilas. O único grupo da comunidade que se reuniu naquele dia foi o clube de atores

mime locais, então não fizeram nenhum barulho, na verdade. Exceto pela primeira vez, não

muito tempo depois de eu ter começado, quando estava passando, eles estavam terminando

e a sala explodiu em aplausos, fazendo-me quase derrubar minha braçada de livros. Isso me

assustou tanto que fiz uma versão digna do Oscar de Samuel L Jackson ser atingido com uma

arma choque e soltei um ‒ filho da puta ‒ para acabar com todos os filhos da puta. O maior

sacrilégio de toda a performance foi que uma edição de 1952 da sobrecapa de Hemingway

Homens Sem mulheres bateu no chão. Completamente ilesa. Meu ego, no entanto, nem tanto.

As sextas-feiras eram tipicamente ocupadas. Oficinas de inglês durante o dia, depois o

Clube do Livro nas noites de sexta-feira. Porque aqui era Surry Hills, central deslocada, onde

todos os nerds e geeks podiam ser introvertidos desajeitados juntos. Eu muitas vezes passava

minhas noites de sexta-feira em uma sala cheia de pessoas que pensavam como eu, evitando

contato visual e morrendo dentro de cada vez que alguém tentava fazer conversa fiada.

Essa é a coisa sobre mim.

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 Sou um bibliotecário desajeitado e introvertido, um bibliotecário de 26 anos de ficção

científica e nerd, com cabelos ruivos acastanhados. Ah, e eu sou um homem gay. Eu também

sou especialista em Percy Shelley, Lord Byron e Wordsworth... ou apenas em todos os poetas

revolucionários franceses em geral, na verdade. Eu também tenho que usar uma peça de

roupa que é perfeitamente coordenada com os meus sapatos, e tenho uma inclinação a dizer

muito: filho da puta. Ah, e também há uma chance muito boa de eu ser assexual.

O júri ainda estava fora disso. Na verdade, isso não era verdade; o júri já estava há

algum tempo, eu estava apenas resistindo ao veredicto deles. Eu não precisava de outro

rótulo. Tive o suficiente deles. Eu tive o suficiente de ganchos, peculiaridades, traços e caixas

sociais para marcar e me espremer.

Eu não precisava de mais nada.

Mas não conseguia decidir se ter mais um rótulo estava causando minha ansiedade ou

se não ter o rótulo confirmado era o que me dava ansiedade. Talvez eu precisasse do

rótulo. Talvez todos pudessem se foder e me deixar viver na minha bolha de ansiedade de

não-assexualidade. Talvez quem escreveu esse artigo online e disse que: a assexualidade é

definida pela ausência de algo ‒ pode acabar também.

E é aí que eu estava tramando quando Merry me encontrou, com minha testa

pressionada contra a arte sutil de não dar uma porra na seção Irônica, murmurando para

mim mesmo. ‒ Você está bem, Jordan? ‒ Ela perguntou.

‒ Definir assexualidade pela ausência de qualquer coisa infere que algo está faltando e,

portanto, incompleto ou insuficiente. ‒ Eu olhei para ela. ‒ Eu não sou nenhuma dessas

coisas, e me ressinto da implicação...

Ela levantou a mão e falou sobre mim. Suavemente, mas com firmeza, como se

soubesse como lidar comigo ou algo assim. ‒ O artigo continua explicando que, por

definição, a ausência de atração sexual torna difícil rotular e a luta resultante para se

identificar com algo que é, por definição, a falta de algo.

Suspirei petulantemente. ‒ Eu não li tão longe.

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 ‒ Eu juntei.

‒ A Sra. Peterson parecia bem?

Merry sorriu. ‒ Claro, ela estava bem.

‒ Sinto muito por isso, e estou muito agradecido por você ter me

salvado. Novamente. Então, obrigada.

‒ Tudo bem. Deixei uma enorme pilha de devoluções para você arquivar como

pagamento.

Eu olhei para o meu relógio. Eram quase cinco...

‒ Muito tempo. ‒ Disse ela com um sorriso conhecedor. ‒ Eu nunca deixaria você

perder seu ônibus. Deus te livre de perdê-lo.

‒ Eu me arrependo do dia em que te disse. ‒ Eu resmunguei. Ela sorriu, então

cutuquei minha língua para ela, mas fiz um rápido trabalho com os retornos, para que eu

pudesse estar no ponto de ônibus do lado de fora da biblioteca às 17h06. Eu não poderia estar

atrasado.

Terminei às cinco da tarde, peguei minha mochila e envolvi meu lenço no

pescoço. Ainda não estava muito frio, mas o azul do lenço combinava com os meus

sapatos. Eu usava calças de carvão e uma camisa branca de mangas compridas como um

uniforme padrão, então todos os dias eu adicionava um pouco de cor onde podia. E isso

tinha que combinar. Porque eu não passei os primeiros dezoito anos da minha vida no

armário e não saí com algum senso de estilo.

Eu encontrei Merry nas portas da biblioteca e saímos juntos. Eu só tinha que andar uns

dez metros até o ponto de ônibus e ela seguiu pela Crown Street em direção ao seu

apartamento. ‒ Ainda vamos amanhã à noite? ‒ Ela perguntou enquanto eu estava na fila.

‒ Ugh. ‒ Eu disse, fazendo uma careta.

‒ Jordan, você vai amanhã à noite. ‒ Disse ela, segurando meu olhar. ‒ Nós vamos

amanhã à noite. Não se incomode em chamar de doente amanhã. Eu sei onde você mora.

‒ Isso soa muito como uma ameaça.

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 ‒ Porque é. ‒ Disse ela com um sorriso.

‒ Eu preciso ir para casa primeiro e me trocar. ‒ Disse em um último esforço para

salvar.

‒ Isso é bom. E se eu pegar o ônibus com você de volta para o seu lugar? ‒ Ela se

inclinou e sussurrou: ‒ Eu finalmente vou poder ver o seu cara.

Meu estômago deu um nó de medo. ‒ Eu nunca deveria ter dito a você.

Ela olhou por cima do meu ombro e assentiu. ‒ Falando nisso.

Meu ônibus. O 353 da cidade para Newtown. Na hora certa às 17h06.

‒ Diga olá a ele por mim. ‒ Disse ela com um sorriso e acenou-me quando se virou e

caminhou até a rua para o seu lugar.

Ela sabia muito bem que eu nunca falaria com ele, muito menos conversaria o

suficiente para fazer qualquer tipo de saudação em seu nome. Quero dizer, foda, eu só fiz

contato visual com ele uma vez e quase morri. Literalmente. Ele olhou para cima uma vez e

me pegou olhando o rosto bonito, eu tropecei pelo corredor estreito, quase caí, peguei uma

criança pobre com minha bolsa de mensageiro, e caí no colo de uma freira que, para o

registro, provavelmente poderia ter feito sem o meu palavrão ‒ fodido filho da puta ‒ quando

eu caí. No lado positivo, os fones de ouvido que o cara usava cancelava os ruídos e não sabia

nada, deslizei para um assento na parte de trás com nada além de um ego machucado e

olhares de morte da freira. Toda a experiência foi horrível.

Então não, Merry, eu não diria olá ao ‘Cara dos Fones de Ouvido’ tão cedo, muito

obrigada. Eu olhei para a parte de trás de sua cabeça enquanto ela se afastava até o ônibus

parar e as portas se abrirem. Eu entrei, bati meu cartão Opal na tela e fui para trás. E, assim

como todos os dias, escaneei os rostos até que vi o dele, com cuidado para não fazer contato

visual.

Tive sorte porque marquei um assento do outro lado do corredor, dois lugares atrás, o

que significava que poderia olhar para o perfil lateral dele até que ele saísse na virada da

Cleveland Street. Ele tinha uma espécie de pele pálida, cabelo preto acastanhado e a nuca para

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combinar. Não é uma barba cheia, apenas o suficiente. Ele sempre usava jeans ou calças, uma

camisa e uma jaqueta e geralmente botas. Eu me perguntei onde ele poderia trabalhar para se

vestir assim. Suas roupas eram todas as marcas que eu não podia pagar, então tinha que

trabalhar em algum lugar que pagasse dinheiro meio decente. Ele vinha da cidade todos os

dias, mas nunca usava um terno como todos os outros que trabalhavam na cidade. Ele tinha

dedos longos que seguravam o trilho no ônibus enquanto saia, olhos azuis e lábios rosados, e

eu me perguntei como seria a voz dele. Eu me perguntava muito sobre ele...

Eu me perguntava qual música ele ouvia com esses fones de ouvido. Como eram as

playlists dele. Foram os últimos pops, jazz ou blues? Eu podia vê-lo ouvindo um jazz-fusion,

ou uma banda obscura que ninguém nunca tinha ouvido falar, e talvez o balconista da loja de

música indie tenha guardado vinis para ele.

Eu me perguntei por que ele pegou o ônibus. Se fez um bom dinheiro, como suas

roupas sugeriram, porque não dirigia? Ele até possuía um carro? Não era muita gente em

Surry Hills, eu permiti, então talvez isso não fosse muito estranho. Eu certamente não dirijo

ou possuo um carro. Não podia pagar um, mas talvez ele pudesse? Ele só estava pegando o

ônibus há seis meses, e eu me perguntei de onde veio. O que o trouxe aqui?

Eu me perguntava onde ele morava. Era um estúdio de um quarto? Ele dividiu um

apartamento? Ele morou com alguém? Eu me perguntei se ele era solteiro, falado, casado. Eu

me perguntei se ele tinha tatuagens, e me perguntei como cheirava. Aposto que cheirava tão

bem...

E me perguntei por que me incomodava com esses devaneios quando soube, mesmo

com a menor chance de que ele pudesse me olhar de novo, que uma vez que eu lhe dissesse

que não gostava de sexo, ele provavelmente riria e me desejaria boa sorte. Ele teria evitado

uma bala e ou levado uma, direto ao coração. Novamente.

Era inútil.

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 Suspirei e afundei de volta no meu lugar, mas ainda não consegui desviar o olhar do

perfil dele. Ele era tão intrigante, lindo de uma maneira não convencional, até mesmo deste

ângulo. A linha do pescoço, a mandíbula, a têmpora, a bochecha.

E foi aí que percebi. Não era a luz do lado de fora do ônibus brincando com a luz do

seu rosto, era uma lágrima. Uma lágrima filha da puta.

Ele estava chorando.

Meu ‘Cara dos Fones de Ouvido’ estava chorando. Lágrimas reais. Lágrimas

silenciosas e dolorosas.

Ele não as limpou. Ele apenas sentou-se lá e as deixou cair, e então me ajude Deus, isso

tornou tudo pior.

E o barulho caiu como se eu estivesse usando fones de ouvido par cancelar ruídos. A

tagarelice, o tráfico, tudo ficou em silêncio, e eu me perguntei o que diabos aconteceu para

machucá-lo de tal maneira?

Eu queria perguntar se ele estava bem. Queria chegar e lhe dizer que tudo ficaria bem.

Claro que não consegui. Eu não poderia exatamente chamar um estranho do outro

lado de um ônibus lotado e perguntar se ele estava bem, poderia? Bem, eu poderia, mas não

sem chamar a atenção de todos os passageiros, e meu ‘Cara dos Fones de Ouvid’ não podia

me ouvir de qualquer maneira, porque ele tinha seus fones de ouvido ligados. Então, antes

que eu pudesse fazer ou dizer qualquer coisa, o ônibus virou na Cleveland Street, ele balançou

a cabeça, enxugou as bochechas e olhou em volta para ver se alguém havia notado.

Claro que eu tinha.

Ele se levantou e correu para fora do ônibus. Ele não olhou para cima, nunca

olhou. Ele manteve a cabeça baixa, manteve os fones de ouvido ligados e o ônibus se afastou.

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 ‒ VOCÊ PARECE TERRÍVEL. ‒ Merry franziu a testa enquanto me estudava. ‒ Você

não está estressando sobre esta noite, está? Você vai ficar bem, Jordan. ‒ Ela disse, apertando

minha mão. ‒ Você pode até se surpreender com o quanto gosta.

‒ Não, não é isso. ‒ Respondi, desenrolando meu lenço ao redor do meu pescoço e

abrindo meu armário. Verdade seja dita, eu não tinha pensado mais sobre nossos planos para

esta noite.

‒ O que é isso? ‒ Ela estava mais preocupada agora.

‒ Meu cara. ‒ Eu comecei, mas, em seguida, imediatamente senti tolo por chamá-lo de

meu qualquer coisa. ‒ Você sabe, o Cara dos Fones de Ouvido. Ele estava chorando no ônibus

ontem.

‒ Chorando?

Eu balancei a cabeça. ‒ Não soluçando. Apenas olhando pela janela enquanto lágrimas

silenciosas rolavam por suas bochechas.

‒ Com seus fones de ouvido?

‒ Sempre.

‒ Uau.

‒ Eu sei direito? E é claro que passei a noite inteira imaginando o que aconteceu. Eu

mal consegui dormir.

‒ Se é algum consolo, seus sapatos vermelhos e cachecol combinam muito bem com

seus olhos vermelhos.

Suspirei. ‒ Eu não estou lhe agradecendo por isso. Isso não foi um elogio e me recuso a

recompensar o comportamento inflamatório.

‒ Eu quis dizer isso como um elogio.

Eu olhei ao redor dramaticamente. ‒ Alexa? Alexa, o que é um elogio? ‒ Merry precisa

de uma atualização.

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 ‒ Alexa não está conectado aqui. ‒ Respondeu Merry. Então ela sorriu, levantou o

telefone e fingiu examinar meu rosto. ‒ Siri, quais são algumas dicas de beleza para bolsas

extremamente grandes sob olhos vermelhos?

Eu franzi meus lábios para ela. ‒ Siri, o que é uma cadela?

Merry riu e colocou o celular no bolso. ‒ Eu estava brincando, Jordan.

‒ Então, sua entrega precisa funcionar.

Merry sorriu. ‒ Café primeiro?

‒ Sim, por favor. ‒ Eu gemi, joguei minha bolsa de mensageiro no meu armário e a

tranquei. Eu segurei meu pé. ‒ Mas sério, você olharia para esses sapatos? Eles não são

apenas tudo? Eles eram botas de camurça vermelhas no deserto.

‒ Eles são lindos.

Eu bati seu quadril com o meu enquanto caminhávamos em direção à cozinha. ‒ Claro

que eles são.

Talvez o avô dele tenha morrido.

‒ O que?

‒ Fone de ouvido. Talvez por isso ele estivesse chorando.

Suspirei e peguei meu copo no armário. Olhei dentro para verificar se estava limpo e

que ninguém o usara, depois fiz a minha terceira xícara de café pela manhã. ‒ Talvez. Ou

talvez ele tenha perdido uma peça de arte de valor inestimável e a seguradora fez um

número sobre ele, mas houve uma cruz dupla e...

‒ Você assistiu The Thomas Crown Affair ontem à noite também?

Eu balancei a cabeça e acrescentei uma pitada de leite desnatado ao meu café. ‒ Pierce

Brosnan é meio sonhador.

‒ Eu ainda estou pegando o ônibus com você para o seu lugar este arvo, certo?

‒ Sim, por quê?‒

‒ Então eu vou dizer algo para ele quando entrarmos no ônibus esta tarde.

‒ Quem? Pierce Brosnan?

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 ‒ Não, seu idiota. O Cara Fones de Ouvido.

Eu fui positivamente atingido. ‒ Você absolutamente não vai!

‒ Eu absolutamente também vou. ‒ Ela respondeu, sorrindo maldosamente enquanto

mexia seu café. ‒ Vou pegar um nome, então pelo menos podemos parar de chamá-lo de

Cara Fone de Ouvido. E descobrir o que ele realmente faz para que não tenha que continuar

fazendo os trabalhos mais estranhos de todos os tempos.

‒ Se você fizer isso, ficarei tão envergonhado que serei forçado a sair, me mudar e me

juntar ao programa de proteção a testemunhas.

Merry olhou para mim. ‒ Siri, o que é uma reação exagerada?

‒ Siri, não responda isso, então me ajude fodidamente com Deus.

‒ Jordan. ‒ A Sra. Mullhearn me repreendeu do outro lado da sala de professores, nem

mesmo olhando para cima de seu iPad. Ela tinha duzentos anos e era a bibliotecária

assustadora dos pesadelos de todas as crianças da escola. ‒ O que dissemos sobre o uso da

palavra F?

Eu esvaziei. ‒ Isso só é necessário em situações de emergência.

‒ Foi uma situação de emergência?

Eu fiz uma careta. ‒ Não. Desculpa.

Merry mal escondeu sua risada o caminho todo, e eu a cutuquei com o cotovelo. ‒

Você não vai falar com o Cara Fones de Ouvido no ônibus esta tarde, ou o Senhor Jesus,

porra, me ajude, eu vou morrer.

A Sra. Mullhearn olhou para cima dessa vez com uma carranca, e eu lhe dei o meu

melhor rosto de 'desculpe', mas todos nós sabíamos que não sentia. Desculpe, isso é.

Merry riu e me provocou o dia todo. Quando o trabalho estava terminado e estávamos

esperando o ônibus, eu estava prestes a hiperventilar com ansiedade. Mas então a única coisa

possivelmente pior do que Merry falando com o Cara Fones de Ouvido no ônibus era ele não

estar no ônibus.

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 ‒ Ele não está aqui. ‒ Sussurrei enquanto caminhávamos pelo corredor. Conseguimos

um lugar para nós dois e ela pôde ver claramente que não havia nenhum cara no ônibus com

fones de ouvido vermelhos.

‒ A culpa é sua. ‒ Eu lhe disse. ‒ Você me azarou. E agora eu vou ficar me

perguntando todo o fim de semana o que aconteceu com ele e se está bem, porque estava

chateado ontem, e se o seu avô morreu, se algo horrível aconteceu e ele está no hospital?

Poderia ser como Enquanto Você dormia, só ele com outra pessoa, porque você me deixou

louco.

Merry me olhou nos olhos e segurou meu olhar. ‒ Jordan, respire. Tenho certeza que

ele está bem. Você está bem.

‒ E você está me fazendo ir a esta reunião hoje à noite, onde eu também posso usar

uma placa com ESQUISITÃO escrito em letras de néon.

‒ Isso não é verdade. Todo mundo lá será o mesmo que você. Verá.

‒ Como você sabe? Não pode saber. Essa é uma equação improvável, e você está

apenas adivinhando e isso faz de você uma mentirosa, que mente, e isso é pior.

Merry respirou fundo. ‒ Alexa, por favor, adicione Valium à minha lista de compras.

Uma hora depois, depois que eu troquei de roupa três vezes e tive que colocar minha

cabeça entre meus joelhos e fazer alguns exercícios de respiração profunda, então não

enlouqueci completamente, Merry realmente me levou para a reunião. Estava sendo

realizada em uma pequena sala de eventos na parte de trás de um hotel na Elizabeth

Street. Ele estava ocupado com bebedores e festeiros, e eu poderia até ter afogado minha

ansiedade em vodca, se eu já não estivesse quase enlouquecendo. Havia cerca de sete ou oito

pessoas lá, embora eu estivesse nervoso demais para fazer contato visual ou mesmo olhar

para alguém, na verdade. Até que Merry me fez parar e respirar.

Ela me encarou, pegou minhas mãos e deu-lhes um aperto. ‒ Olhe ao redor da

sala. Você verá que todo mundo é como você. Tudo bem, está bem, ok?

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 Eu respirei fundo. Meus pulmões pareciam pequenos demais para o ar, mas grandes

demais para o meu peito, mas olhei ao redor da sala e encontrei a pessoa na frente que

obviamente estava conduzindo a reunião, sorrindo com uma prancheta nas mãos, e queria

morrer positivamente.

‒ Oh foda-se... foda-se filho da puta. ‒ Eu sussurrei.

‒ O que é isso?

‒ Provavelmente, houve outra razão pela qual o Cara Fones de Ouvido não estar no

ônibus esta tarde, o que pode não ter tido nada a ver com você ou sua capacidade de me

azarar. ‒ Consegui dizer antes de ficar sem fôlego. Minha próxima frase saiu estridente e

gritante. ‒ Porque ele está de pé na frente da sala.

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 CAPÍTULO DOIS
HENNESSY LANG

Eu estava nervoso, mas animado como antes de cada reunião. Eu participei de sessões

de grupo semelhantes durante anos, mas esta foi a minha quinta vez como anfitrião e

organizador. Eu só estive em Surry Hills por seis meses e meio, deixando para trás meu

grupo de apoio North Shore, e descobrindo que Surry Hills não tinha um, foi sugerido que eu

começasse o meu próprio. Foram apenas os primeiros dias, mas o comparecimento foi bom,

consistente e positivo, isso era tudo que podia esperar. Eu não era um grande fã do local, mas

com pouco tempo e basicamente orçamento zero, não poderia reclamar muito bem.

Alguns rostos familiares chegaram. As mulheres: Bonny, Leah, Sabina e Nataya. E os

dois caras: Glenn e Anwar. Na primeira reunião que tive, apenas duas pessoas

apareceram. Leah e Sabina. Então, na próxima reunião, Anwar trouxe três e, depois de nos

encontrarmos quatro, tivemos seis. E esta reunião viu duas novas pessoas entrarem. Eles

vieram juntos e poderiam ter sido um casal, não tinha certeza. Eu certamente não gostava de

assumir. Mas pelo jeito que ela sorriu com facilidade e como ele parecia ser quase

hiperventilante, tive a impressão de que ele estava aqui para si e ela era sua pessoa de apoio.

Ela era baixinha, talvez um metro e meio, e tinha um piercing na bochecha pontuando

sua covinha. Ela tinha uma pequena franja preta e o cabelo estava nos pelos da Princesa Leia

nas laterais da cabeça; ela usava uma saia na altura do joelho cor de mostarda e um cardigã

roxo. Parecia amigável e divertida e gostava dela antes mesmo de falar com ela.

Ele, por outro lado, parecia uma bola de nervos. Ele era alto e elegante, e estava com

um pouco de barba acontecendo. Seu cabelo castanho era curto, usava jeans azul escuro, um

suéter amarelo e sapatos amarelos brilhantes. Ele parecia um pouco familiar, e também

parecia estar a dois segundos de ter um ataque de pânico completo.

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 Eu sabia o que era isso. Eu estava no lugar dele antes.

Ela tinha a mão em seu braço e estava dizendo algo para ele, mas estava balançando a

cabeça, então fui até eles e gentilmente interrompi. ‒ Oi. ‒ Eu parei o suficiente para não me

amontoar nele, meu tom amigável, e sorri.

Ele me olhou com os olhos arregalados e uma expressão levemente horrorizada. ‒ Oh

Deus, filho da puta, ele está falando comigo. ‒ Colocou a mão na testa e olhou para a porta.

A mulher agarrou seu braço, mas sorriu para mim. ‒ Olá, sou Merry. Sim, como o

Hobbit. Eu realmente falei com você no telefone no início deste mês. ‒ Ela falou e sorriu como

o cara pirando ao lado dela era uma ocorrência diária. ‒ Eu lhe falei de um amigo meu que

poderia usar algum encorajamento. Bem, este é ele, este é o Jordan.

Lembrei-me do telefonema, e fiz contato visual com ele, que assentiu rapidamente e

empurrou sua mão. ‒ Oi. Eu sou Jordan O'Neill. ‒ Ele desabafou. ‒ Eu sou seu amigo

estranha, ela deveria ter me apresentado assim, se já não lhe dissesse isso no telefone. Corte

estranho, introvertido nerd... Esquisito também provavelmente se encaixa, embora

principalmente para Star Trek: Deep Space Nine. Quero dizer, os outros Star Treks são bons e

eu não menosprezo ninguém por gostar delas - Janeway e Picard são credíveis - mas eu

prefiro Sisko como meu Capitão, apesar de seu posto ser apenas comandante no começo

porque não era tecnicamente um navio, mas ele era totalmente um Capitão. Se tivéssemos

que escolher Capitães. Ao contrário dos Capitães literários, como o Singleton de Dafoe. Bom

senhor, aqueles tempos bárbaros, eu não duraria um dia.

‒ Respire, Jordan. ‒ Disse Merry com um tom amável.

Ele respirou fundo e depois fez uma careta. ‒ Desculpa. Eu tenho a tendência de

balbuciar quando estou nervoso.

‒ Está tudo bem, Jordan. ‒ Eu disse, tentando não sorrir. Porque wow. ‒ Meu nome é

Hennessy. Sim, como o conhaque. ‒ Disse, espelhando a apresentação de Merry.

‒ E eu sou Jordan. Como Michael Jordan ou o país Jordan. Ou o cara fofo do New Kids

on the Block. Depende do que você gosta, eu acho.

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 ‒ Eu gosto de todos os três Jordans. ‒ Eu disse com um sorriso. ‒ E você está

autorizado a ficar nervoso. Está tudo bem e completamente esperado se esta for sua primeira

vez.

‒ Bem, eu sou nervoso. Obviamente. E não tenho certeza se devo estar aqui. Bem não

suposto estar aqui. Não tenho certeza se quero estar aqui. ‒ Disse ele, fazendo uma careta de

dor novamente. ‒ Se estou pronto para estar aqui.

Merry colocou a mão no braço dele e olhou para o rosto dele. ‒ Jordan, apenas uma

reunião. ‒ Ela disse calmamente. ‒ Se não é para você, então nunca mais precisamos voltar.

Ele assentiu novamente e seus olhos se fixaram com determinação. ‒ Está bem, está

bem. Uma reunião.

‒ Jordan. ‒ Eu disse. ‒ Você é mais que bem-vindo apenas para sentar e observar. Você

não precisa falar ou dizer nada. Apenas ouça, e quando e se... ‒ Dei-lhe um olhar aguçado ‒

... se você está pronto, pode participar. Só se quiser. Sem pressão, ok?

Ele engoliu em seco e soltou um suspiro, depois assentiu novamente. Ele realmente

parecia familiar, e eu ia lhe perguntar de onde o conhecia quando o som de uma cadeira

raspando atrás de mim me chamou a atenção. As pessoas estavam sentadas, o que era a

minha sugestão para começar a reunião.

Eu sorri para Jordan e Merry. ‒ Pelo que vale, estou feliz que estejam aqui. ‒ Voltei

para a mesa com a minha prancheta e puxei um assento enquanto todos se acomodavam na

deles. Todos olhavam para mim com expectativa, então comecei. ‒ Obrigado por vir hoje à

noite. Nós temos alguns rostos novos. ‒ Disse, não querendo realmente chamar atenção para

Jordan, mas não querendo ignorá-lo também. ‒ Então, eu gostaria apenas de começar

dizendo que este é um grupo aberto onde todos nós somos livres e seguros para expressar o

que estamos sentindo e compartilhar nossas experiências, sem julgamento ou críticas. Este

grupo é destinado a pessoas assexuadas e aromáticas ou a qualquer pessoa que possa ser

questionadora ou curiosa. ‒ Eu deliberadamente não olhei para Jordan. ‒ Mas somos

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inclusivos para todos no espectro ‘estranho’ e suas pessoas de apoio, independentemente da

sua sexualidade.

Todos sorriam para mim, bem, exceto Jordan. Ele piscou algumas vezes e respirou

fundo algumas vezes. Eu lhe dei o que esperava que fosse um sorriso tranquilizador. ‒ Meu

nome é Hennessy e tenho participado de reuniões de apoio para os assexuais por alguns

anos. Eu não sou um especialista, por qualquer meio, mas essas reuniões são um espaço

seguro onde podemos conversar, rir, reclamar e discutir as coisas que são relevantes. Não há

perguntas com respostas certas e erradas aqui. Fora dessas reuniões de grupo, eu estou meio

quieto. Meus amigos mais próximos podem discordar. ‒ Disse com uma risada. ‒ Mas na

maior parte, é verdade. Eu entendo que pode ser assustador falar sobre coisas aqui neste

grupo, mas o que quer que seja dito aqui, fica aqui. OK?

Todos assentiram novamente.

‒ Então, esta noite eu queria falar sobre identificação sexual e mídia social. ‒ Isso me

rendeu alguns sorrisos e alguns suspiros. ‒ Por um lado, pode ser uma grande fonte de

informação e pesquisa, até mesmo uma plataforma para aceitação e descoberta da

comunidade. Se você tiver consultado grupos de suporte no Google, como esse ou outro,

poderá ver que não está sozinho e que há outras pessoas que estão passando pelas mesmas

coisas que você e isso é tremendamente importante. Mas então, do outro lado, você tem o

que pode ser concebido como uma sociedade excessivamente sexualizada. Nós vemos

repetidamente, somos informados repetidamente, é mostrado, está implícito, é evidente que

sexo é igual a amor. Que não estamos completos sem isso. Essa intimidade sexual é o auge de

todos os objetivos do relacionamento.

Eu me recostei na cadeira e respirei fundo. ‒ Estamos vivendo em uma época de

aplicativos de namoro e passando a esquerda ou a direita. Do Twitter e Tinder e Grindr e

Instagram, onde tudo é sexualizado para vender. Onde a beleza é uma ilusão,

‘Photoshopeada’ e ‘Botoxada’ em nome da perfeição para um objetivo: sexo. E nem vamos

começar nos filmes, nos livros, no inferno, até os clipes de filmes de música são classificados

19
agora. E para 99% da população, funciona. Vende, certo? E está entranhado em cada geração

que o sexo é igual ao amor. O sexo é igual ao cumprimento do casamento; Tenho certeza que

até a maioria das igrejas dizem que o casamento precisa ser consumado e é para o único

propósito da procriação. ‒ Balancei a cabeça. ‒ Quero dizer, realmente. Foda-se esse barulho.

Isso me rendeu algumas risadas e até Jordan sorriu.

‒ Mas nós sabemos diferente. Sexo não é igual amor. A fisicalidade sexual não é a

linha de chegada; ser sexualmente íntimo com alguém não é a única expressão de nossas

emoções. Exceto que a sociedade pensa que é. A sociedade e, por associação, a mídia social

nos diz que a intimidade sexual é igual ao amor. E o ponto crucial dessa representação é que

a sexualidade é normalizada, convencional. O que significa que a assexualidade é o oposto

disso. Estigmatizada, e quem não quer sexo, não gosta, não é atraído por isto, ou é repelido, é

rotulado como não normal.

Eu olhei para cada um dos seus rostos. ‒ Quando eu tinha dezesseis anos, contei a

meu... então namorado, que também era meu melhor amigo, não me sentia à vontade

brincando. E certamente não queria fazer sexo. Ele achou que eu só precisava de mais tempo

ou talvez estivesse com medo de ser gay. Talvez houvesse uma dúzia de possibilidades, mas

ele não conseguia entender que eu só... ‒ Suspirei. ‒ Eu simplesmente não estava interessado

nesse aspecto de um relacionamento. E você sabe o que ele disse? ‒ Sorri tristemente. ‒ Ele

riu de mim e perguntou o que havia de errado comigo. Disse que pensou em sexo todas as

horas. E que todos os adolescentes normais pensavam em sexo o tempo todo, que os gays

pensavam ainda mais sobre isso. Ele me dispensou, riu e fez piadas às minhas custas. E eu

posso te dizer, não ficou muito melhor quando fiquei mais velho e falei para outras

pessoas. Mas lá estava, a única palavra que me assombraria por anos.

Algumas pessoas assentiram. Eu nem precisei dizer isso.

Normal.

‒ Há uma diferença entre comportamento normal e comportamento normalizado. ‒

Disse Nataya. ‒ Normal é subjetivo. E por definição de quem devemos nos encaixar de

20
qualquer maneira? Nós tiramos a normalidade de pessoas como a minha avó, que está

horrorizada com quase tudo que vemos na internet, ou nós pegamos a normalidade de caras

que acham normal e completamente certo enviar fotos de pênis para pessoas que eles nunca

conheceram?

‒ Oh meu Deus, essa merda foi tão normalizada que é esperado. ‒ Disse Leah. ‒ E não

deveria ser. É tudo sobre sexo, sexo, sexo.

‒ Exatamente. ‒ Disse Glenn. ‒ Eu tentei o Tinder e, bem, combinei com algumas

mulheres, mas assim que eu disse a elas que não estava procurando por um relacionamento

sexual, tudo acabou. Então eu tentei o ‒ equivalente assexual. ‒ Disse ele, usando aspas no

ar. ‒ E ainda há pessoas que acham que você vai mudar. Ou esperam que você mude. Ou

Deus, Glenn... ‒ Disse ele, imitando uma voz aguda. ‒ ... é só sexo. Se você fosse um homem

de verdade...

Anwar gemeu e revirou os olhos. ‒ Isso nunca falha.

‒ Sim! ‒ Bonny disse, jogando as mãos para cima. ‒ Oh meu Deus, não posso lhe dizer

quantas vezes me disseram que sou frígida ou fria ou não receptiva. Que algo está

fundamentalmente errado comigo. Eu tive caras de aplicativos de namoro tentando me

‘converter’. Se você sabe o que quero dizer. Dizendo-me se eu apenas relaxasse, gostaria

disso. ‒ Leah e Sabina assentiram.

‒ Isso não está bem. ‒ Disse Anwar, franzindo a testa.

‒ Isso nunca está bem. ‒ Concordou Merry.

‒ Não há nada de errado com você, Bonny. ‒ Eu disse, fazendo contato visual direto. ‒

Nada precisa ser consertado e certamente não pode ser convertido. Espero que você tenha

conseguido sair dessa situação.

‒ Oh sim. ‒ Ela assegurou. ‒ Eu estou bem, obrigada. Quero dizer, todos nós tivemos

pessoas, homens e mulheres, nos dizendo que ainda não encontramos a pessoa certa, não

é? Ou simplesmente não estamos prontos ou ainda não atingimos o pico, mas observe

quando isso acontece, porque sexo é incrível! ‒ Ela disse, revirando os olhos.

21
 A maioria de todos concordou e suspirou, porque sim. Todos nós já tínhamos dito

essas coisas em algum momento. ‒ E isso, em si mesmo... ‒ Continuei. ‒ ... é uma forma de

normalização do comportamento sexualizado. Nós nos tornamos normalizados para esperar

ter essas opiniões lançadas contra nós. Estamos nos tornando normalizados para o

comportamento deles.

E assim começaram as discussões em grupo sobre a semântica da definição de sites e

fóruns de namoro normais e, em seguida, online, e a importância dos sites em que se sentiam

seguros e confortáveis, onde podiam falar sobre sua orientação assexual ou aromática. As

pessoas estavam ocupadas trocando links e conversando sobre quais grupos de bate-papo

que eles estavam quando avancei um olhar para Jordan.

Ele havia afundado em sua cadeira, seu rosto meio lançado na sombra. Sua expressão

era sombria, até um pouco perdida. Eu não sabia dizer se ele estava ouvindo atentamente ou

se estava a um milhão de quilômetros de distância, embora meu palpite estivesse no

segundo. Merry estava totalmente imersa na discussão em grupo, rindo com Nataya, então

Jordan estava meio que sozinho, e achei que poderia ser uma boa hora para perguntar o que

ele achava da reunião do grupo, se achava que isso era relevante para suas necessidades.

‒ Jordan. ‒ Eu disse, apenas alto o suficiente para ele ouvir, mas sem interromper a

conversa em grupo.

Ele se virou para mim, como se tivesse sido tirado de um transe, e foi quando vi uma

lágrima escapar pelo seu rosto. Ele esfregou e balançou a cabeça, mas eu já estava de pé. Eu

puxei uma cadeira do outro lado dele e peguei a mão dele, encorajando-o a me encarar, longe

do grupo.

‒ Jordan. ‒ Eu disse gentilmente. ‒ Você está bem? Há algo que precisa conversar?

Ele balançou a cabeça, mas seus olhos se encheram de lágrimas e ele começou a

chorar.

22
 CAPÍTULO TRÊS
JORDAN

Eu nem sequer notei que a sala havia esvaziado. Merry puxou uma cadeira ao meu

lado, mas Hennessy sentou-se com os joelhos entre os meus, segurando minha mão enquanto

eu chorava.

Eu chorei, porra.

Através das minhas lágrimas idiotas e traidoras, peguei o fim de uma conversa

silenciosa entre Merry e ele, meu ‘Cara dos Fones de Ouvido’.

Hennessy.

E então Merry esfregou minhas costas antes que ela saísse, e Hennessy apertou minha

mão. ‒ Ela acabou de ir buscar um copo de água. ‒ Disse ele gentilmente.

‒ Eu não sei porque estou chorando. ‒ Eu disse, enxugando o rosto com a mão livre.

‒ Porque pode ser esmagador. ‒ Disse ele. Sua voz era calma e suave. ‒ Porque pode

ser afirmação da vida e assustador como o inferno, tudo ao mesmo tempo.

Eu balancei a cabeça. ‒ Eu não quero outro rótulo, sabe? Porque tenho o suficiente. Eu

tenho mais que o suficiente. Muitos, provavelmente, você sabe, para um cara esquisitão nerd

com tantos níveis de constrangimento social, que Freud precisaria de um elevador, mas os

rótulos se encaixam. E eu odeio que eles se encaixem. Tudo o que foi dito aqui esta noite foi

como se foi dito para mim, como se estivesse dizendo essas coisas. Eu não queria que isso

acontecesse. ‒ Disse, balançando a cabeça, lutando contra mais lágrimas. ‒ Eu queria vir aqui

e, bem, isso não é exatamente verdade. Eu não queria vir para cá; Foi ideia de Merry. Ela

sugeriu que eu olhasse para o que ser assexuado significava. Depois da minha 683 rd

tentativa fracassada de um relacionamento, ela pensou que talvez eu deveria ver se

assinalava qualquer caixas no questionário 'veja se poderia ser assexual' sobre Teen Vogue, e

23
depois que eu percebi, que poderia quase marcar todas as caixas Eu decidi que não queria ou

precisava de outro selo. Então tive que vir aqui hoje à noite para calar a boca dela. Eu ia

provar que ela estava errada e então eu poderia continuar vivendo a minha melhor vida não

sendo assexual, mas apenas um homem gay que não queria realmente fazer sexo. Um

homem gay socialmente desajeitado, nerd e esquisitão. ‒ Emendava através de mais

lágrimas. ‒ Quem não quer realmente fazer sexo. Sinto muito por chorar. Eu não estava

esperando o despejo emocional, mas não estava esperando sentir isso... perdido e

achado. Como se eu estivesse perdido uma vez, mas agora estou achando, meio que parecido

com a música, o que é extravagante pra caralho e não queria que soasse assim. Eu só não

percebi o quanto estava tentando me encaixar com o mundo real, tentando ser normal,

quando o meu normal estava aqui o tempo todo. Porque eu realmente sou assexuado e isso

me atingiu como um pedaço de tijolos métricos que realmente não tem nada de errado

comigo.

E depois houve mais lágrimas.

‒ Porque essa é a minha verdade, mesmo que eu achasse que havia algo errado

comigo, e porra sabe que me disseram que houve muitas vezes. ‒ Eu disse, enxugando o

rosto. ‒ Mas não há. Eu sou assexual, e essa é a minha verdade filho da puta, gostando ou

não.

Hennessy sorriu para mim. Com seus lábios perfeitos e dentes perfeitos, seus lindos

olhos azuis e três dias de dificuldade. Ele parecia tão diferente sem seus fones de ouvido,

como ver alguém que normalmente usa óculos sem eles. ‒ Não há nada de errado com você.

‒ Disse ele, ainda sorrindo, ainda segurando minha mão.

‒ Sinto muito, você não estava aqui para o nerd esquisitão de livros, com tantos níveis

de constrangimento social que Freud precisaria de uma conversa de elevador?

Ele riu disso. ‒ Acredito que eu estava, sim.

‒ Me desculpe por isso. Eu costumo balbuciar muito quando estou nervoso. E

juro. Bem, eu digo muita foda mesmo quando não estou nervoso. Eu não tenho Tourette nem

24
nada, apenas gosto da palavra foda. O substantivo e advérbio, até mesmo o adjetivo, não o

verbo, obviamente, porque sou assexual. Pelo visto. Então definitivamente não há ação da

palavra.

Hennessy riu. ‒ Nenhuma ação da palavra, entendi. ‒ Ele ainda segurava minha mão e

eu gostava disso. Como, realmente gostei. Meu Cara dos Fones de Ouvidos estava segurando

minha mão, e sorrindo para mim, no que eu acho que não estava em um mau caminho. Quer

dizer, seu sorriso era gentil e seus olhos também estavam sorrindo, se isso fosse

possível. Quero dizer, não, não era possível - olhos não podiam sorrir fisicamente, percebi,

mas eles pareciam felizes.

‒ Como você está se sentindo agora? ‒ Ele perguntou.

‒ Um pouco estranho. ‒ Respondi. ‒ Não vou mentir. Eu não queria admitir a coisa

assexuada para mim por um longo tempo, e estou pensando que vai levar algum tempo para

acostumar. Como quebrar um par de Doc Martens, sabe? Como eles são desconfortáveis,

apertados e basicamente matam seus pés, até que sejam os sapatos mais confortáveis que

você já usou. Eles se tornam como uma segunda pele, e tenho certeza que toda essa coisa

assexuada será assim.

Ele fez uma cara pensativa. ‒ Eu gosto dessa analogia.

‒ E é ainda mais estranho, porque você é meu Cara dos Fones de Ouvido e eu não

tinha ideia de que estaria aqui, mas aqui está você e agora segurando minha mão, e eu chorei

na sua frente, o que não é como eu queria nosso primeiro encontro para ir. Acredite em

mim. Eu tive visões disso me envolvendo não sendo tão... bem, então eu. E fazendo toda a

conversa, porque costumo falar muito quando estou nervoso, o que acho que já disse...

‒ Eu sou seu Cara de Fones de Ouvido?

Oh foda filho da puta. ‒ Eu disse isso em voz alta, não disse? Para o seu rosto perfeito, e

que tipo de nome perfeito é Hennessy, a propósito? Porque...

25
 Uma gargalhada alta rompeu a porta quando um casal, um rapaz e uma garota,

tropeçaram no quarto dos fundos, os braços em volta um do outro, obviamente embriagados,

mãos e meio beijos, meio rindo, até perceberem que o quarto não estava vazio.

Eu levantei e puxei minha mão para longe de Hennessy.

‒ Oh, desculpe pessoal. ‒ Disse a menina.

‒ Não queria interromper. ‒ Disse o cara. Ele tirou a mão da bunda dela para acenar. ‒

Continue fazendo o que você está fazendo. Nós não nos importamos. Nós pensamos que esta

sala estava vazia.

‒ Nós não estávamos fazendo nada. ‒ Eu disse rapidamente.

‒ Com licença. ‒ Disse Merry, deslizando em torno do casal bêbado. Ela segurava três

garrafas de água. ‒ Desculpe, levou uma eternidade para ser servida. Eles estão muito

ocupados.

Eu nunca estive mais feliz em vê-la. ‒ Oh! Graças a Deus. ‒ Eu agarrei o braço dela e

virei de costas para a porta. ‒ Precisamos sair. Eu o chamei de Cara Fones de Ouvido no rosto

perfeito dele.

Merry lançou um olhar a Hennessy e estendeu uma garrafa de água para ele. A pegou,

ainda sorrindo, embora um pouco confuso. Então Merry me olhou enquanto eu a arrastava

para a porta. ‒ Na cara dele?

‒ O que eu deveria fazer? Você me deixou sem supervisão! ‒ Eu parei no casal que

ainda estava de pé na porta, e só então percebi o que o cara quis dizer quando pensaram que

o quarto estava vazio... ‒ Oh louvado bebê Jesus, filho da puta, eu espero que você tenha

toalhetes antibacterianos.

Agora Merry estava me puxando pelo pub lotado. Eu gritei de volta para o casal,

esperando que eles ouvissem: ‒ Pelo menos, limpe-o depois, temos reuniões lá!

Nós atravessamos a multidão na rua e Merry olhou para mim e suspirou. ‒ O que

mais você disse?

26
 ‒ O que eu não disse? ‒ Respondi. ‒ Eu estava uma bagunça, chorando por ele por

causa de toda essa coisa assexuada, muito obrigadi. Então estava nervoso e nós dois sabemos

o quão bem isso termina. E eu acho que poderia ter lhe dito que ele era meu Cara Fones de

ouvido, que ele tinha um rosto perfeito e um nome perfeito, porque quem diabos chama

Hennessy, e agora ele acha que sou um lunático. Você. Me. Deixou. Sem. Supervisão.

Merry rachou sua garrafa de água, tomou um longo gole, suspirou, depois colocou o

braço em volta do meu cotovelo. ‒ Ele realmente é muito bonito. ‒ Disse ela quando

começamos a caminhada de volta ao meu apartamento. ‒ Eu posso ver porque o está

esmagando sempre.

Tomei um gole da minha água. ‒ Porra, eu queria que isso fosse vinho. Onde está

Jesus quando você precisa dele?

Merry cantarolou um som feliz. ‒ Estou orgulhosa de você por esta noite. Não foi fácil,

mas fez isso, e enfrentou isso de frente.

‒ Eu chorei como um bebê filho da puta.

‒ Porque você percebeu que está tudo bem. ‒ Ela respondeu. ‒ E isso é.

‒ Não podemos falar sobre isso agora. ‒ Murmurei. ‒ Eu preciso pensar em algumas

coisas, acho. E ver o que faz sentido quando a poeira assentar.

‒ Coisa certa. Angus está em casa esta noite? ‒ Ela perguntou.

Angus era meu colega de apartamento. E se as pessoas achassem que eu era esquisito,

então Angus era um programa de um homem só. Talvez por isso tenhamos vivido tão bem

juntos. Em três anos, nunca houve um problema entre nós. Ele trabalhava como pintor, e

acho que todos esses gases haviam deixado algum dano irreparável, porque ele era um idiota

pra caralho. Mas ele pagou seu aluguel, sua parte nos serviços públicos, comprou sua própria

comida, não comeu a minha e respeitou os limites. Ele também era um flerte desavergonhado

e bissexual, mas era tão ruim e tão ignorante sobre isso que era quase triste, em um tipo de

Comédia Shakespeareana dos Erros. A maneira mais fácil de descrevê-lo foi como o colega

de apartamento de Hugh Grant em Notting Hill, apenas australiano em vez de galês, porque

27
todos responderam com ‒ Oh ‒ um sorriso e um aceno de cabeça. E foi uma comparação

verdadeira e justa. Eles não pareciam nada iguais, mas ainda eram basicamente os mesmos, e

ele às vezes até desfilava no apartamento em sua bunda apertada, enquanto esperava algo na

secadora. Ele já nutria grande afeição por Merry, em uma tentativa fútil de cortejá-la. Ela

explicou que era lésbica, e ele disse que era perfeito porque era bissexual, e ela então teve que

explicar que não era assim que nada daquilo funcionava. Quase precisei desenhar um

diagrama para Angus esclarecer isto e, no fim, ainda não acho que tenha entendido. Então, e

isso foi dito com muito carinho, que não era o mais brilhante crayon na caixa. Mas ele era

educado, gentil e tinha o maior coração do mundo, possivelmente era um dos maiores caras

que já conheci. Eu provavelmente até o chamaria de um dos meus melhores amigos. Eu não

tenho muitos, então isso foi uma afirmação e tanto.

‒ Acho que sim.

‒ Devemos ver se ele quer alguma pizza? ‒ Merry perguntou.

‒ Eu acho que é seguro assumir que seria um sim.

Então, duas pizzas a lenha mais tarde, voltamos ao meu apartamento e encontramos

Angus, muito entusiasmado e grato. Ele estava se empanturrando no Orange is o New Black

na Netflix, então nos juntamos a ele no chão, comemos pizza, bebemos algumas cervejas, e eu

tentei realmente esquecer minha noite.

‒ Você nunca vai adivinhar quem estava dirigindo a reunião. ‒ Disse Merry, me

jogando holus-bolus debaixo do ônibus.

Eu gemi e todo o rosto de Angus se iluminou. ‒ Joel Edgerton!

‒ O que? ‒ Merry perguntou, um pouco assustado. ‒ Não. Não foi Joel Edgerton.

Ele tentou novamente. ‒ Clover Moore.

Merry apertou os olhos para ele, então, obviamente, lembrou como ela expressou

isso. Ela lhe pediu para adivinhar. ‒ Não. ‒ Disse ela. ‒ O prefeito de Sydney estava

ocupado. Era o Cara Fones de Ouvido de Jordan. Você sabe, o cara no ônibus que ele sonhou

durante seis meses?

28
 Angus virou-se lentamente para mim, com uma expressão comicamente surpresa. ‒

Não.

‒ Não houve aluado. Eu não participei de nenhuma lua. ‒ Fiquei horrorizado.

Os globos oculares de Angus quase explodiram em sua cabeça. ‒ Você o aluoou?

Merry acenou com a cabeça quando mordeu outra fatia. ‒ Não esse tipo de

diversão. Ele não mostrou sua bunda nua. Se você sonhar com alguém, sonha com eles.

‒ Ohhhh. ‒ Disse Angus, balançando a cabeça lentamente.

‒ Eu não brinquei com ele. ‒ Disse indignado. ‒ Sua bunda, devaneios ou qualquer

tipo de corpo astral. Jesus, foda-se. Onde está minha dignidade?

Angus olhou ao redor da sala. ‒ Eu não sei homem. Você a perdeu?

Eu lentamente pisquei. ‒ Não, está por aqui em algum lugar.

Angus sorriu. ‒ Legal. Então você falou com ele?

‒ Sim.

‒ Ele fez mais do que isso. ‒ Disse Merry, sorrindo quando empurrou a crosta de sua

fatia de pizza em sua boca.

‒ Cale-se. ‒ Peguei outro pedaço de pizza com tanta agressão quanto pude. ‒ Eu

precisarei achar outro ônibus para pegar em casa e possivelmente mudar para os

subúrbios. De cidades mesmo. Eu não decidi.

‒ Você vai ficar bem. ‒ Disse Merry.

Angus franziu a testa. ‒ Jordan, estamos nos movendo?

Eu nunca admitiria isso para ninguém em voz alta, mas gostava de como ele assumiu

que se eu me mudasse, estaria se movendo comigo. Eu dei um tapinha na perna dele. ‒ Não,

companheiro. Estamos bem.

‒ Ufa. ‒ Disse ele, sorrindo e tomando outra fatia de pizza. ‒ Você quer outra cerveja?

‒ Certo. ‒ Eu sorri enquanto ele se levantava e se dirigia para a cozinha. ‒ Eu preciso

de toda a ajuda que posso obter com o esquecimento desta despedida de solteiro de uma

noite.

29
 ‒ Jordan, você vai ficar bem. ‒ Disse Merry.

Ela disse a mesma coisa para mim na segunda-feira, as cinco e dois, já que eu estava

quase hiperventilando no ponto de ônibus. ‒ Jordan, você vai ficar bem. Ele é um cara

legal. Você não tem nada com o que se preocupar. A menos que ele não esteja no ônibus...

‒ Oh filho da puta, por que você diria isso? ‒ Tomei alguns goles de ar. ‒ E se ele não

estiver no ônibus? E se mudou de bairro para me evitar? E agora ele se juntou ao programa

de proteção a testemunhas, seu nome é Hans Solo Gruber e é um contrabandista terrorista

intergaláctico alemão, que vive na Cantina Nakatomi...

Merry deu um aperto no meu braço. ‒ Jordan. Pare com isso. Entre no ônibus. Diga

‘olá’ para ele.

Eu fiz um som estridente que me surpreendeu.

Merry sorriu. ‒ Eu te ligo hoje à noite. ‒ Ela assentiu por cima do meu ombro e eu me

virei para encontrar o ônibus bem ali.

Filho da puta.

Eu não tive escolha a não ser seguir em frente. Peguei meu cartão Opal e não quis

escanear os rostos. Eu realmente não quis, mas é claro que sim. Lá estava ele, sentado na

metade do caminho, fones de ouvido. E é claro que eu tive que passar por ele e, assim que fiz

meu caminho através da multidão, ele olhou para cima. Então deu uma segunda olhada, e ele

sorriu e assentiu e apontou para a própria cabeça. ‒ Caras Fones de Ouvido.

Eu balancei a cabeça. Não havia assentos disponíveis perto dele, então fiquei ali como

um perdedor. Levei uma eternidade para que meu cérebro funcionasse, e Hennessy baixou

os fones de ouvido para descansar em volta do pescoço. ‒ Hum, sim. Oi. Eu sempre me

perguntei qual música você ouvia. Eu acho que é uma banda indie ultralegal que ninguém

nunca ouviu falar ou algum mix underground de jazz-fusion que não vai chegar ao

convencional por mais cinco anos. Mas então eu vi você ouvindo algo que o incomodava na

30
quinta-feira passada, ou talvez fosse algo completamente alheio ao seu gosto musical

eclético. Eu não sei, isso não é da minha conta e não é por isso que estou falando sobre

isso. Eu apenas, bem, vi você chateado e no dia seguinte você me viu chateado, então acho

que estamos mesmo...

Ele se levantou, nossas frentes quase se tocando, e o ônibus deu um solavanco e nós

nos roçamos e achei que poderia morrer. Ele era uma fração mais alta que eu e poderia me

perder naqueles olhos e esse sorriso deveria ser uma ofensa federal. ‒ Minha parada. ‒ Disse

ele, apontando para a porta. Outras pessoas estavam fazendo fila para descer do ônibus e eu

as segurava. Ele ainda estava incrivelmente perto de mim. ‒ E não é música que ouço. É

Livros em áudio.

‒ Livros em Áudio? ‒ Sussurrei, como se ele tivesse acabado de anunciar seu amor

eterno por mim. Meu coração, meu coração estava prestes a explodir. Eu tinha certeza que

tinha corações ridículos nos meus olhos.

‒ Flores para Algernon. ‒ Ele sussurrou. ‒ É o que eu estava ouvindo.

‒ Daniel Keyes. ‒ Eu respirei, olhando diretamente em seus olhos, nossos rostos a uma

polegada de distância. ‒ Aquele livro... Ow, meu coração.

Ele soltou um suspiro quieto. ‒ Você conhece?

‒ Eu chorei como um bebê.

‒ Eu também. Toda vez. ‒ Ele sorriu, nosso olhar quebrado pela onda de pessoas

tentando sair do ônibus, Hennessy se virou e saiu, deixando um vazio em seu lugar. Eu caí

em seu assento agora vazio, com certeza pela maneira como minha cabeça girou, eu não

tinha respirado desde que comecei. E ele ficou parado na calçada com a cabeça baixa, colocou

os fones de ouvido de volta e colocou a gola do casaco em volta do pescoço para protegê-lo

do vento, parecendo sete reinos diferentes de bonito. E eu pensei com certeza que tinha

estragado tudo de novo, com o balbucio incoerente. Mas quando o ônibus se afastou, ele

olhou para mim e sorriu, todo tímido e introvertido, e eu respirei a única coisa que valeu a

pena dizer. ‒ Filho da puta.

31
 A velha senhora que eu estava sentado ao lado ficou boquiaberta para mim. Dei de

ombros, nem um pouco arrependido. Ok, bem, talvez um pouquinho de pena. Mas ele sorriu

para mim. Hennessy malditamente sorriu diretamente para mim, como se eu fosse o motivo

de sua felicidade.

‒ Flores para Algernon. ‒ Eu disse para a senhora que agora estava carrancuda para

mim. Ela não entendia a enormidade dessa revelação, mas eu sabia quem entenderia. Peguei

meu telefone, apertei o número de Merry e nem sequer lhe dei tempo para dizer olá, embora

tenha tentado manter a voz baixa. ‒ Não é música que ele ouve em seus fones de ouvido. É

livros em áudio. Ele lê livros, e não apenas livros, Merry, mas clássicos. Bem, clássicos

modernos e merda de merda poderia ser mais perfeito?

‒ Novo telefone, quem é?

‒ Eu não estou nem brincando agora. ‒ Respondi. Eu ignorei as adagas que Madre

Teresa estava me dando por causa da minha linguagem colorida. ‒ O avô dele não morreu, e

ele não ficou de coração partido por algum Adônis incomparável que eu teria que rastrear e

chutar nas canelas. Ele estava chorando por causa do livro. Adivinha qual livro áudio ele

estava ouvindo, que o coloca na estratosfera do legal? Acho!

‒ A Guerra Social de Simon Mohler Landis.

Parei como se tivesse me teletransportado para um universo alternativo, pisquei e

depois gaguejei. ‒ Que foda mesmo, Merry. Quem machucou você?

Ela riu. ‒ Eu não sei qual livro ele estava ouvindo, mas só posso supor que você falou

com ele?

‒ Eu o fiz sorrir. De um jeito bom. E você não adivinhou o livro. Você nunca vai

adivinhar, oh meu Deus, Merry. Ele acabou de se tornar um doze na escala de um a dez na

perfeição.

‒ Isso será muito mais rápido, se você apenas me disser.

Eu sorri, mesmo apenas pensando nisso. ‒ Flores para Algernon.

Houve uma longa batida de silêncio. ‒ Oh...

32
 ‒ Eu sei direito?

‒ Isso explica as lágrimas.

Eu suspirei felizmente. ‒ Sim. Isso me diz muito sobre ele. Além disso, falei com

ele. Como palavras reais, em sentenças um tanto semi coerentes. Ao contrário A guerra social

por Mohler Landis. Jesus Cristo, Merry. Precisamos falar sobre a credibilidade do seu

bibliofilismo.

Ela riu novamente. ‒ Então, podemos parar de chamá-lo de Cara Fones de Ouvido,

agora ele tem um nome?

‒ Acho que sim. Seu nome é meio perfeito, não acha?

‒ Ok olha, Jordan, eu vou dizer isso correndo o risco de você enlouquecer no ônibus,

em público, mas não quero que fique à frente de você, então aqui está. Sim, ele é gay. Ele é

até assexual. Nós sabemos disso. Ele disse que era. O que não sabemos é se ele está vendo

alguém, namorando ou casado mesmo. Ou o que faz para viver.

‒ Que diferença faz o seu trabalho?

‒ E se ele é um agente funerário? Ou um assassino?

‒ Os empreendedores e os assassinos também precisam de amor, Merry.

Provavelmente mais do que outras pessoas.

Ela bufou. ‒ Estamos falando sobre isso amanhã, ok?

Hmmm ‒ Bem. ‒ Eu terminei a ligação, determinado quando chegasse em casa, faria

alguma perseguição nas redes sociais. Quantos rapazes que vivem em Sydney, chamados

Hennessy, poderiam possivelmente existir?

33
 CAPÍTULO QUATRO
HENNESSY

ELE SABIA quem foi Daniel Keyes. Ele conhecia o autor e o título de um dos meus

livros favoritos do mundo. Ninguém sabia quem era Daniel Keyes. Bem, não caras que eu

namorei de qualquer maneira. Alguns tiveram a sorte de saber qual o final de um livro para

segurar. Eu não tinha nada contra caras que não liam, por si só, mas a maioria deles não

podia fingir que estava interessado, quando eu contava sobre os livros que amava.

Mas só tinha que mencionar o título e Jordan sabia quem era o autor. E seus olhos

quando admiti que não era música que estava ouvindo... bem, seus olhos de cor cinza

derretiam como prata, âmbar quente com toques de azul e verde. E ele cheirava muito bem, e

seu desvario nervoso era meio fofo.

Na reunião da noite anterior, achei que ele parecia familiar e me perguntei onde o

havia visto antes. E me perguntei onde diabos ele me viu. O que ele me chamou na outra

noite? Ele me chamava de Cara Fones de Ouvido, então era do trabalho ou do ginásio. E

então o reconheci no ônibus. É claro que o vi entrar no ônibus antes, sempre na mesma

parada da Crown Street, mas não o reconciliei com o cara da reunião na outra noite. Mas

agora meio que clicava.

Eu tinha que admitir, fiquei intrigado.

Eu fiquei intrigado depois da reunião, quando ele quebrou as paredes defensivas que

colocou em torno de sua aceitação de estar em algum lugar no espectro assexuado. Ele

conversou uma milha por minuto, e foi meio difícil de seguir no início, mas ele era

claramente muito inteligente e articulado, e ele era engraçado como o inferno. Mas também

era vulnerável, e estava lá para ajudar na compreensão e chegar a um acordo com quem

34
era. Estar intrigado com ele de uma forma romântica não estava de todo nas cartas. Eu não

podia e não abusaria de sua confiança em mim como líder de um grupo de apoio.

Mas então ele tinha que ir e saber quem era Daniel Keyes, e só tinha que olhar para

mim de uma maneira que fazia meu coração apertar. O contato visual era uma coisa tão

grande para mim, e não havia como ele saber disso.

Então lá estava eu no trabalho no dia seguinte, distraído o suficiente para Michael

notar. ‒ Você quer falar sobre o que tem a sua mente a um milhão de milhas de casa?

Michael e eu nos conhecíamos desde sempre - desde a escola primária, depois no

ensino médio e, mais tarde, na universidade, onde estudávamos campos da

computação. Nunca éramos tão próximos quando crianças ou no ensino médio, mas na

universidade tínhamos círculos sociais que se sobrepunham como um diagrama de Venn,

com ele e eu no elemento comum do meio, e simplesmente clicamos.

Mesmo antes do término do uni, ele havia colocado as fundações de uma empresa de

engenharia de computação interativa e precisava de um arquiteto de rede, que era minha

área de especialização e, nos últimos cinco anos, nos tornamos parceiros inseparáveis. Ele

tinha cabelos negros, olhos escuros e cílios que as pessoas pagavam uma fortuna, um sorriso

que ganhava contratos, uma mandíbula que podia cortar vidro e um olhar tão intenso que

fazia um concorrente se dobrar como um baralho de cartas.

E enquanto eu inicialmente o ajudara a montar seus negócios, tecnicamente ele era

meu chefe, e eu estava perfeitamente bem com isso. Na verdade, ao vê-lo se estressar com

impostos, dividendos, margens corporativas e com uma tonelada de outras besteiras

relacionadas a negócios, eu estava mais do que certo com ele ser o chefe. Ele me pagou bem

e, com certeza, conversamos sobre negócios e ele pediu minha opinião profissional sobre

alguns negócios, mas eu estava feliz sem as responsabilidades adicionais que isto tinha.

E, de alguma forma, conseguimos manter nossa amizade ao longo de nossas

carreiras. O que explicaria por que ele colocou um café fresco na minha frente e me olhou

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com aquele olhar expectante. Tomei um gole do café e foi bom. ‒ Obrigado. E sim, nem sei o

que estou pensando.

Ele bufou. ‒ Então, qual é o nome dele?

Eu tentei não rir, mas revirei os olhos. Ele me conhecia muito bem. ‒ Jordan. Mas antes

de dizer qualquer coisa, não é assim. Ele veio à minha reunião de apoio na noite de sexta-

feira passada e ficou um pouco chateado. Nós falamos depois por um tempo, mas depois eu

o vi novamente ontem. No ônibus. ‒ Acrescentei antes que pudesse assumir qualquer coisa.

‒ E?

‒ E ele é engraçado. Ele faz essa coisa confusa e desajeitada, o que é fofo.

‒ E ele foi à sua reunião de apoio? Então ele é...

‒ Gay, sim. Assexual, talvez. Ele tem certeza que é um ajuste. Mas são os primeiros

dias. Acho que ele precisa de tempo para se acostumar com a ideia.

‒ Então, por que você está pensando nele? ‒ Michael perguntou, e foi uma pergunta

justa. ‒ Isso não é um conflito de interesses? Não quero ver você se machucar, só isso.

Eu sorri para ele. ‒ Eu sei e obrigado. Eu aprecio isso. É apenas…

Ele estreitou seu olhar para mim. ‒ É só o que?

‒ Ele sabe quem é Daniel Keyes.

‒ Um dos seus livros pessoais?

‒ Realmente têm nomes para eles agora. Eles são chamados de autores. ‒ Eu disse com

um sorriso. ‒ E sim. Mas ele não sabia apenas. Eu disse o título, e ele conhecia o autor sem

piscar, e sabia o tom do livro e fez essa coisa ofegante quando mencionei.

Michael olhou para mim por cima da xícara de café, meio gole. ‒ Ah. Merda.

Eu pressionei meus lábios juntos, em seguida, soltei um longo suspiro. ‒ Louco, hein?

‒ Que você encontrou outro homem gay assexuado amante de livros com menos de 60

anos que vive em Sydney?

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 Eu ri. ‒ Bem, sim. Mas eu não sei. Falei com ele duas vezes. A segunda vez durante

todos os cinco segundos no ônibus. E como você disse, é um conflito de interesses e ele veio à

reunião em busca de ajuda. A última coisa que ele precisa agora é que estou estragando tudo.

Michael balançou a cabeça devagar. ‒ Tudo isso poderia ter sido evitado se você

tivesse acabado de comprar um carro sangrento.

Eu bufei com isso. ‒ O ônibus literalmente me leva da minha porta para cá, depois

para a casa de novo. É menos incômodo, mais barato e é melhor para o meio ambiente.

Ele revirou os olhos, como sempre fazia quando tivemos essa conversa. Então ele se

iluminou. ‒ Oh merda, eu quase me esqueci. Vee convidou você para jantar no sábado à

noite. ‒ Vee, ou Verônica, era a esposa de Michael e, por associação, uma querida amiga

minha. Desde que eu tinha dividido com Rob, ela estava tentando a mão em ser

casamenteiro.

‒ Ela não está tentando me levantar de novo, não é?

‒ Ela se preocupa com você.

‒ Preocupações? Pelo que? Eu estou bem. Feliz solteiro.

‒ Eu lhe disse que você está bem. Na verdade, disse que está muito mais feliz agora.

‒ Eu estou, obrigado. ‒ Tomei outro gole de café. ‒ Se não é um encontro às cegas

disfarçado como um jantar, então sim, eu adoraria ir.

‒ Eu não sei quem ela está convidando. ‒ Ele respondeu, escondendo aquela coisa de

lábio torcido que fez por trás de sua xícara de café.

‒ Deus, você não pode mentir por merda. ‒ E concordei com a derrota. Não, eu não

queria um encontro às cegas com ninguém, mas jantar com meu melhor amigo e sua esposa e

não outro fim de semana sozinho parecia muito bom. ‒ Pergunte a ela se preciso levar

alguma coisa.

‒ Eu vou. ‒ Disse ele. Então seu sorriso desapareceu antes que ele acrescentasse: ‒

Então, se esse cara, Jordan, pegar seu ônibus, você o verá novamente esta tarde...

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 ‒ Possivelmente. Mas talvez eu não consiga falar com ele se o ônibus estiver lotado ou

o que for.

Michael assentiu devagar. ‒ Certo.

Suspirei. ‒ Não é desse jeito. Não pode ser.

‒ Eu sinto um qualificador chegando. Não pode ser assim até que... não pode ser assim

enquanto... não pode ser como...

‒ Oh cale a boca. ‒ Resmunguei, voltando para a minha tela, tentando não sorrir. ‒ Cai

fora e me deixe voltar ao trabalho. ‒ Ele sorriu e me deixou, felizmente, sem outra palavra.

Mas a verdade era que, na minha opinião, eu estava adicionando um qualificador. O

que não foi bom.

Minha prioridade como líder do grupo de apoio era oferecer apoio, informações e

caminhos para os recursos, se necessário, para não abusar de sua confiança em minhas

esperanças de uma possível perspectiva de data.

Durante o resto do dia, tentei não pensar nisso. Tentei não pensar em Jordan, e tentei

não pensar em como ele me olhara no ônibus quando me levantei e ficamos quase de nariz

para nariz, ou como tinha corado e cheirava. E disse a mim mesmo que não estava pronto

para outra tentativa fracassada de um relacionamento, e tinha que ficar me lembrando de

que era estúpido e tolo pensar qualquer coisa sobre um cara que acabei de conhecer.

Mas mais tarde naquele dia no ônibus, sorri quando o vi esperando para entrar. Sua

amiga Merry estava esperando com ele, eu a vi olhar dentro do ônibus e ela sorriu quando

me viu, então só podia supor que estavam falando de mim, e isso me fez mais feliz do que

deveria. Mas o ônibus estava meio cheio e ele se movimentou na direção dos fundos. Ele

estava aturdido e quase tropeçou, e murmurou. ‒ Filho da pu... ‒ Antes de se controlar e não

xingar, mas isso me fez sorrir.

Eu resisti me virar para ver se ele tinha encontrado um assento ou ver se estava me

olhando, mas quando foi a minha parada, olhei para a parte de trás do ônibus sem realmente

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querer. Ele estava sentado em segundo lugar por trás com o nariz em um livro, e olhou para

cima quando eu estava saindo.

Eu sorri para ele; e sorriu de volta. Acenei, ele sorriu, corou e segurou o livro para

esconder seu rosto. Saí do ônibus, sentindo por não ter falado com ele, mas nossa troca de

palavras talvez fosse ainda melhor. Era tímido e quase doce, o que dizia mais do que talvez o

que uma conversa completa pudesse ter, e isso era ridículo.

Eu ainda estava sorrindo quando abri a porta da minha casa. Joguei meu casaco no

sofá e tentei não pensar em nada. Eu disse oi para os meus dois peixes de combate siameses,

Ali e Bruce, e perguntei a Spike como foi o seu dia. Spike era um cacto que eu tinha há anos,

mas ainda falava com ele. Sentou-se no peitoril da janela, sempre em silêncio. Quando Rob e

eu nos separamos, ele comentou sobre a ironia de eu ter dois peixes que viviam em tanques

separados, nunca autorizados a tocar, e um cacto espinhoso - muito intocável. Eu não me

importo com o que isso diz sobre mim. Isso me fez amar Ali, Bruce e Spike um pouco

mais. Pulverizei Spike com a garrafa de água. ‒ Anime-se. Vai ser verão em breve. ‒ Disse.

Eu joguei o jantar no forno, coloquei o meu equipamento de corrida, e bati na calçada

por meia hora enquanto o meu assado cozinhava, mas não conseguia tirar algo da minha

cabeça. O livro que ele estava lendo... Tinha uma capa incomum: vermelha e alguma coisa

parecida com a videira. Era distintivo e, por alguma estranha razão, não conseguia parar de

pensar nisso. Então, mais tarde, quando me sentei à mesa e jantei, abri meu laptop e comecei

uma busca. Demorou um pouco, mas estava quase certo de que o encontrei. Bem, eu

encontrei a capa, mas o livro não fazia sentido.

Era um livro antigo, em meados do século XVIII, para ser exato, do autor

revolucionário francês George Sand. Era Chamado Mauprat, que havia sido aclamado pela

literatura para a época, era considerado um grande conhecedor de literatura francesa.

Isso era realmente o que ele estava lendo?

Eu olhei para a capa, e o imaginei sorrindo e corando, se escondendo atrás de seu

livro, indicador na mão. Este livro de um autor francês antigo tinha quase duzentos anos.

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 Foi definitivamente o mesmo. Obviamente, o livro tinha dezenas de capas diferentes

ao longo dos anos, mas esse livro era distinto e incomum.

E eu estava distintamente, muito incomum, muito intrigado.

A maioria dos caras que conhecia não lia muito. Bem, eles leem sobre dietas keto e

trituração, ou a revisão financeira ou páginas de esportes do jornal, mas nunca

literatura. Deixe a literatura em uma língua diferente de um século diferente.

Sim, fiquei intrigado.

No dia seguinte, o ônibus estava cheio novamente. O tempo estava chuvoso e o vento

estava frio, e alguém já havia se sentado ao meu lado. Quando Jordan entrou no ônibus, ele

parecia esperançoso e sorriu assim que me viu, mas quando percebeu que o ônibus estava

cheio, soltou um suspiro visível e foi para trás.

Quando foi a minha parada, levantei-me, saí do meu lugar e, quando estava de pé no

meu auge no corredor, tirei os fones de ouvido. Eu me virei para dizer alguma coisa, mas ele

tinha o livro aberto, embora estivesse franzindo a testa para fora da janela. Apenas quando

pareceu perceber onde estávamos, olhou para cima, me encontrando olhando diretamente

para ele, seu sorriso foi instantâneo, agarrou seu livro no peito e me observou quando saí do

ônibus.

Isso me deixou tão feliz que nem tentei esconder meu sorriso quando o ônibus se

afastou.

Fui para a minha corrida habitual, comi o meu jantar habitual para um e no dia

seguinte fui trabalhar com o meu sorriso ainda no lugar.

Michael deu uma olhada para mim. ‒ Você falou com ele de novo. ‒ Disse, não uma

pergunta em tudo. ‒ Para aquele cara do livro.

Eu ri. ‒ Não. ‒ Meu sorriso aumentou. ‒ Mas eu vou.

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 Michael assentiu lentamente e franziu a testa. Foi um olhar que conhecia bem. Ele

tinha algo a expor, mas não tinha certeza de como. ‒ Basta perguntar. ‒ Eu disse, afastando-

me da minha mesa e dando-lhe toda a minha atenção.

‒ Oh, não é nada. ‒ Ele disse com desdém, mas pelo olhar em seu rosto, era claramente

algo. ‒ É estúpido e eu provavelmente estou falando fora de vez, mas posso te perguntar

uma coisa?

Eu sempre fui muito honesto com Michael, e não tive nenhum problema em responder

a quaisquer perguntas que ele pudesse ter sobre o que significava assexualidade para

mim. Mas isso pareceu diferente e tentei não ser defensivo. ‒ Sim?

‒ É apenas... ‒ Ele riu e balançou a cabeça para si mesmo, depois olhou para a vista da

cidade de Sydney da minha janela. Por um momento, não achei que ele fosse dizer mais

alguma coisa, mas depois, sem me olhar, franziu a testa novamente. ‒ Você acha que é

possível amar duas pessoas?

Espere. O que? ‒ Michael, o que você está dizendo? ‒ Sussurrei. ‒ Você está traindo

Vee? Porque isso não é legal, e não é como você. Cara, eu pensei que você fosse feliz? Eu

pensei que estava tão feliz que era indutor de vômito.

Ele riu. ‒ Não, não é bem assim. Claro que não estou traindo Vee. Eu nunca…

‒ Então, o que é?

Ele sacudiu com um pouco de risada. ‒ Não, não é nada. Eu só estou pensando em

outra coisa. ‒ Ele sorriu e riu novamente. ‒ Então, como está trabalhando com Rob?

Se a mudança de assunto dele era uma distração, funcionava. Porque sim, um dos

maiores contratos que tivemos agora foi com meu ex-namorado, Rob. Ele queria um novo

site para sua empresa de segurança contra incêndios, que estava crescendo

exponencialmente. Claro, ele foi bem sucedido, mas também era um idiota. E ele queria a

melhor empresa de engenharia de sites corporativos, que éramos nós. ‒ Ugh. Chegando

lá. Os parâmetros da porta precisam de trabalho, mas isso consome muito tempo.

‒ Temos um mês até o relançamento. ‒ Disse Michael.

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 ‒ Fácil. ‒ E assim começou uma conversa mais aprofundada sobre o trabalho, e eu não

pensei mais em Michael sobre amar duas pessoas.

Mais tarde naquela tarde, eu peguei um assento duplo vazio e sentei no corredor,

dando a minha bolsa de mensageiro a janela. Eu me senti mal por ocupar um lugar e,

sinceramente, se alguém precisasse, eu teria prazer em lhe dar. Ou o meu, se necessário. Mas

felizmente o ônibus não estava completamente cheio, e quando Jordan pisou no seu cartão de

Opal, ele olhou acima e me viu. Eu levantei minha bolsa, deslizei e ele sorriu, então

totalmente tentei controlar, mas falhei.

Ele sentou ao meu lado, sua bolsa de mensageiro em seu colo. ‒ Uh, obrigado.

‒ De nada. ‒ Respondi. ‒ Eu pensei que você poderia precisar de um assento.

‒ Oh sim, eu realmente agradeço. No outro dia, sentei-me ao lado de uma senhora que

parecia não saber, oitenta e poucos, e é claro que eu disse filho da puta... ‒ Ele congelou. ‒ Eu

não a chamei assim. Eu apenas disse isso em geral, mas ela ouviu e estou convencido de que

ela acha que estava possuído por Satanás. Tenho certeza de que havia uma série de ave-

marias resmungando baixinho. Você sabe, para salvar minha alma. Ou seja, o que for que as

pessoas rezem. Eu não saberia. Não estou inclinado a rezar. A menos que seja para o deus do

feijão, Java.

‒ Java?

‒ Sim, você sabe café. ‒ Disse ele sem perder uma batida. ‒ Mas obrigada pelo

assento. Você estava esperando por mim? Quero dizer, é totalmente legal se foi apenas uma

coincidência e tudo, eu agradeço de qualquer forma.

‒ Eu... guardei para você. ‒ Eu disse. ‒ Se tudo bem...

‒ Ah com certeza. Mas se alguém mais precisasse, você deveria ter absolutamente

dado. ‒ Ele olhou em volta atrás de nós e fez uma careta. ‒ Exceto pela dama três fileiras

atrás. Ela é quem rezou por mim.

Isso me fez rir.

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 ‒ Houve algum motivo? ‒ Ele perguntou. ‒ Isto é, por me salvar um assento. Estou

feliz que fez, não me leve a mal.

‒ Na verdade, eu queria te perguntar sobre o seu livro.

‒ Meu livro?

‒ Aquele que você estava lendo, com a capa vermelha.

‒ Oh. ‒ Ele abriu a bolsa e pegou o livro em questão. ‒ Este?

Lá estava. Ele estava definitivamente lendo literatura francesa antiga. O barulho do

ônibus me fez olhar para cima e percebi que estávamos quase na minha parada. ‒ Merda. ‒

Levantei-me, segurando minha bolsa, e Jordan teve que mover as pernas para eu sair. Uma

vez no corredor, parei para dizer adeus, mas notei que ele estava franzindo a testa.

‒ Há algo de errado com o meu livro? ‒ Ele perguntou, me olhando de seu assento.

Eu sorri e balancei a cabeça. ‒ Absolutamente não. É perfeito.

Ele piscou e sorriu devagar. ‒ Oh.

Então as portas apitaram para sinalizar que estavam prestes a fechar, e percebi que

todos que estavam esperando para embarcar estavam sentados, e eu tive que sair do

ônibus. Eu olhei para cima quando o ônibus se afastou e o vi sorrindo.

No dia seguinte, guardei-lhe um assento novamente e deslizei meus fones de ouvido

para que eles estivessem em volta do meu pescoço quando ele se sentou. O lenço de hoje era

verde para combinar com os sapatos. ‒ Isso está se tornando um hábito. ‒ Disse ele

timidamente. Suas bochechas estavam levemente rosadas. Se fosse do frio ou se estivesse

corando, eu não tinha certeza.

‒ Se você preferir que eu não faça... ‒ Eu disse.

‒ Oh não. ‒ Ele atirou de volta rapidamente. ‒ Está bem. Eu não quis soar ingrato.

‒ Você não soou ingrato. ‒ Eu tirei meus fones de ouvido do meu pescoço e os enfiei

na minha bolsa de mensageiro.

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 ‒ Qual livro áudio você está ouvindo agora? ‒ Ele perguntou.

‒ Oh, é chamado Fim da Morte. É uma...

‒ É bom, aparentemente. Eu mesmo não li a trilogia, mas ouvi coisas boas.

‒ Você sabe muito sobre livros.

‒ Eu sei. ‒ Engoliu em seco, e aparentemente era tudo o que ia dizer sobre o assunto.

‒ Eu gosto do seu cachecol hoje. ‒ Eu disse.

Ele riu e olhou para as extremidades do lenço e passou-o pelos dedos. ‒ Obrigado. Eu

gosto de adicionar um pouco de cor a um uniforme sem graça.

‒ Combina todos os dias. ‒ Eu disse.

‒ Claro que sim. ‒ Ele se inclinou e sussurrou conspiratório: ‒ Eu sou gay. Claro que

combina com isso.

Soltei uma risada. ‒ Eu gosto disso. Isso corresponde, é isso.

‒ Eu gosto que você tenha um gosto tão eclético nos livros, e gosto que me salve um

lugar. ‒ Ele balançou a cabeça como se não pudesse acreditar que acabara de dizer isso.

O ônibus virou para Cleveland. ‒ Hum. Esta é minha parada. ‒ Ele virou os joelhos para

o corredor, me dando espaço para sair. Eu me levantei e fixei minha bolsa de mensageiro por

cima do meu ombro. ‒ Eu gosto que você goste dessas coisas.

‒ Amanhã então. ‒ Disse ele, suas bochechas bem rosadas.

‒ Amanhã.

MICHAEL TOMOU um olhar para mim, me entregou meu café e estreitou os olhos. ‒

Ok, fale os detalhes. O que aconteceu?

‒ O que você quer dizer? ‒ Fingi ignorância.

Ele estendeu a mão, contando os dedos. ‒ Um, você está feliz. Dois, eu conheço esse

sorriso. Aquele sorriso me diz que algo aconteceu com, estou assumindo, seu cara do

ônibus. E três, você não pode mentir por merda.

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 Não adiantava negar. ‒ Nós estivemos conversando. No ônibus. Mas apenas por cinco

minutos, todos os dias. É isso aí. Nada muito emocionante. Mas…

‒ Mas?

‒ Mas ele é interessante. E é fofo.

‒ E ele é assexuado?

Eu fiz uma careta para ele. ‒ Não que isso importe, mas sim. Bem, nós não discutimos

isso desde a reunião, mas ele foi a um grupo de apoio para assexuais e ficou meio surtado

porque percebeu que era verdade, então sim. Eu estou pensando que ele seja.

‒ Eu só não quero ver você passar por toda essa merda de novo, isso é tudo.

‒ Eu sei. E aprecio isso. Mas isso não deve importar.

‒ Mas meio que importa.

Suspirei e deixei meu acordo não dito. Nós dois sabíamos que ele estava certo.

‒ Talvez você devesse perguntar a ele. ‒ Michael disse antes de tomar seu café. Ele me

deixou sozinho com isso, e sabia que tinha razão.

‒ Talvez eu deva.

EU LEVANTEI minha bolsa no meu colo e Jordan sorriu quando sentou ao meu lado.

Ele usava um lenço vermelho hoje, combinando com seus sapatos vermelhos, e a cor

complementava perfeitamente o rosa de suas bochechas.

‒ Boa tarde. ‒ Eu disse, incapaz de esconder meu sorriso. Ignorei a sensação na minha

barriga que parecia muito com borboletas.

‒ Oi. ‒ Ele respondeu. ‒ Obrigado novamente pelo lugar. Está frio lá fora hoje.

‒ É. ‒ Disse, acenando para o escuro e sombrio céu de Sydney. ‒ Faz correr à noite um

pouco rápido.

‒ Você corre? ‒ Ele perguntou. ‒ Como, de bom grado? Para se divertir?

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 ‒ Bem, eu não sei se diversão é a palavra certa. Exercício, principalmente. Isso ajuda a

limpar a minha cabeça, e gosto disso, então talvez seja um pouco divertido. Eu entendo que

você não é um fã.

‒ Hmm, correndo. ‒ Ele ponderou. ‒ Na verdade, eu corro atrasado para a maioria das

coisas. Corro minha boca o tempo todo. Eu tenho um encontro com alguns clientes idiotas

regularmente. Eu corro recados. Ah, e tive que correr para o banheiro algumas vezes, e é por

isso que já não como laticínios.

Eu ri disso.

Sorrindo, ele acrescentou: ‒ Não foi bonito. Mas corrida geral para exercícios

cardiovasculares, não tanto.

O ônibus parou nas luzes da Cleveland Street e minha parada era a próxima, então se

eu quisesse perguntar sobre a coisa assexuada, eu precisava fazer isso agora.

‒ Posso te perguntar uma coisa?

‒ Uh, claro. ‒ Ele disse, fazendo parecer uma pergunta. ‒ Eu tenho soja no meu café, se

você está se perguntando sobre a coisa do laticínio. Às vezes, leite de amêndoa, se eu quiser

viver perigosamente.

Eu bufei. ‒ Essa não foi a minha pergunta, mas é bom saber, obrigado.

Ele me olhou e achei a costura na minha bolsa realmente interessante. Os semáforos

ficaram verdes e rumamos na esquina. Droga, precisava de mais tempo...

‒ Sua pergunta? ‒ Ele pediu. ‒ Quero dizer, não é grande coisa. Eu recebo perguntas o

tempo todo. Como hoje, me perguntaram por que os raios solares podem ser extraídos de

pepinos, mas o processo é tedioso não foi incluído em todas as bibliotecas estaduais. Não

completamente ao acaso, mas jogue no fato de que era um cara literalmente usando um

chapéu de papel alumínio que perguntou... E eles olham para mim como se eu fosse o único

com um problema.

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 Eu pisquei e pensei em perguntar que porra porque como era isso, na definição de

qualquer um, não aleatório, mas o ônibus estava estacionando no meio-fio. ‒ Bem

maldição. Essa foi a minha pergunta. Agora me sinto idiota.

Ele me olhou boquiaberto até perceber que eu estava sorrindo. ‒ Sua pergunta foi

sobre Os raios solares podem ser extraídos de pepinos, mas o processo é tedioso?

‒ Sim. Quão estranho que alguém pense em perguntar antes de mim.

‒ Você está brincando, certo?

‒ Sim.

‒ O sarcasmo está na seção de auto-ajuda, a propósito.

‒ Auto-ajuda?

‒ Sim, então você pode puxar sua cabeça para fora de sua própria bunda.

Eu soltei uma risada. ‒ Você é sempre tão engraçado?

Ele encolheu os ombros. ‒ Eu não sei. Há uma linha tênue entre comédia e

horror. Poderia ir de qualquer jeito.

As portas se abriram e eu tive que me levantar. ‒ Desculpe, esta é a minha parada.

‒ Ah com certeza. ‒ Ele balançou as pernas para que eu pudesse passar. ‒ O 'você é

sempre tão engraçado' consiste em sua pergunta?

Eu parei no corredor. ‒ Não. ‒ Eu tinha dois segundos para me mudar ou voltava para

minha casa de onde quer que fosse a próxima parada. ‒ Pode esperar até amanhã.

Ele olhou repentinamente horrorizado. ‒ Não, não pode. Você sabe o que esse tipo de

espera fará comigo? Eu vou ser como o bicho em Era do Gelo que persegue aquela maldita

bolota por quatro filmes.

Eu ri, mas realmente tive que sair. Eu saí antes que o motorista do ônibus pudesse me

fechar, e quando olhei para a janela onde ele estava sentado, seu rosto era inestimável.

‒ Amanhã. ‒ Eu gritei.

Ele estreitou os olhos, a boca aberta. Eu não tive que ouvir o que disse. Eu podia ler

seus lábios bem. Filho da puta.

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 CAPÍTULO CINCO
JORDAN

‒ VOCÊ SABE que tipo de tortura é essa? ‒ Eu perguntei a Merry enquanto colocava

uma pilha de livros no carrinho. Eu mal dormi uma piscadela, e deixei todas as possíveis

perguntas possíveis que ele poderia querer me fazer passar pela minha mente. Eu também

falei sem parar com Merry, desde que ela chegou ao trabalho. A propósito, ela parou de

tentar não revirar os olhos e suspirar, percebi que ela estava ouvindo sobre isso. Mas isso

estava me deixando louco.

Então, como minha melhor amiga, estava certo que também estava na parede.

‒ Bem, não é como a tortura do afogamento ou o bambu velho sob o tipo de tortura da

unha. ‒ Eu permiti. ‒ É mais como uma torneira pingando que você não pode desligar. Como

um constante gotejamento, gotejamento, gotejamento. Ou quando você está tentando pensar

no nome de uma música, mas não pode, porque não consegue lembrar quem cantou ou

qualquer uma das letras, só que você acha que foi em um filme onde um cara segura um

aparelho de som ou o punho bombeia o ar ou algo assim. Como aquela música do Simple

Minds e você poderia jurar que foi John Cusack em Say Anything, e não pode pensar nisso por

dias - isso te deixa maluco - só para descobrir que era realmente Judd Nelson no final do The

Breakfast Club.

Merry levantou um livro como se fosse um escudo. ‒ Você sabe qual é a minha parte

favorita de um livro? ‒ Ela perguntou, seu rosto estoico. Ela não me dava tempo para mudar

de assunto na conversa.

‒ Hã?

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 ‒ Minha parte favorita de qualquer livro bem escrito é que ele terá um começo. ‒ Disse

ela. ‒ Um meio e um maldito fim, Jordan. Um final! O que nesta conversa está faltando. Eles

são mágicos. Talvez você possa tentar.

‒ Te odeio. E retiro o que disse sobre o seu cardigan. Não é fofo. É horrível.

‒ Claro que é.

‒ De qualquer forma, como eu estava dizendo, e este é o fim para que você possa

fechar seu buraco. Ele vai me perguntar uma coisa, e me deu vinte e quatro horas para

pensar em todos os cenários possíveis. E se for algo revoltantemente embaraçoso? Preciso

trocar de ônibus e possivelmente usar um disfarce. O que me traz de volta à sua falta de

presença na mídia social. Ninguém com menos de trinta anos de idade não tem algum tipo

de coisa de mídia social. E Hennessy, o nome. Soa inventado, não é? Estou convencido de

que ele está no programa de proteção a testemunhas, caso em que provavelmente vou acabar

com o disfarce dele. Ou se ele é realmente um policial disfarçado? Não. ‒ Eu disse,

respondendo a minha própria pergunta. ‒ Eles teriam criado perfis falsos como parte de sua

nova personalidade, com certeza.

Merry respirou fundo e caiu. ‒ Pelo amor de tudo que é bom neste mundo, Jordan, ele

não está no programa de proteção a testemunhas. Ele não é um policial disfarçado. Ele é

apenas um cara. Um cara normal com um nome incomum, que pega o mesmo ônibus que

você. Quem esteve na mesma reunião do grupo de apoio local que você. Está pensando

demais nisso e vai se dar uma úlcera. Por tudo que sabe, a grande e misteriosa questão que

ele vai lhe perguntar é de onde comprou seus sapatos. Ou qual restaurante recomendaria

para uma noite de encontro com o marido. Ou...

‒ O marido dele? Por que ele é casado? E por que vou sair em um encontro com o seu

marido?

Merry fechou os olhos devagar e inclinou a cabeça, respirando fundo antes de me

olhar. ‒ Você não vai na noite do encontro com o marido.

‒ Como você sabe que ele é casado?

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 ‒ Eu não sei. ‒ Ela respondeu. ‒ E você também não. Esse é meu argumento. Pare de

pensar nisso. Por tudo que sabe, ele nem vai estar no ônibus esta tarde e nunca mais o verá e

essa pergunta ardente permanecerá um mistério para sempre e você vai morrer de velhice

ainda se perguntando o que ele iria lhe perguntar.

Minha boca se abriu e levei dez segundos para que pudesse falar. ‒ Por que você diria

isso?! Era sua missão hoje para vir trabalhar e infligir dor física em mim assim?

Ela esvaziou. ‒ Sim. Foi minha única missão. É a minha missão de vida, na

verdade. Minha capa está queimada. Fui recrutada para me infiltrar em seu círculo social,

assim como Hennessy, o Cara Fone de Ouvido, para garantir que o dano seja infligido a você

diariamente.

Eu estreitei meus olhos para ela. ‒ Eu sabia.

Ela despejou sua pilha de retornos em meu carrinho. ‒ Você pode colocar isso

fora. Estou exausta dessa conversa.

Então me senti mal. ‒ Eu só estava brincando. Eu realmente gosto do seu cardigan.

Ela suspirou a mãe de todos os suspiros. ‒ Jordan, não importa o que ele te pergunte e

não importa o que venha a partir disso, eu posso dizer que você já está esperançoso e

investido, e eu não quero te ver se machucar, mas mesmo que ele não esteja interessado em

você assim Eu acho que poderia ter um bom amigo nele. Alguém que te entende, que

entende seus problemas de relacionamento, porque as chances são de que ele tenha passado

pelo mesmo.

‒ O que você está dizendo?

‒ Se ele joga o cartão 'apenas amigos', isso ainda é uma coisa boa.

‒ Bem, sim... ‒ Eu fiz uma careta. ‒ Claro. Eu posso ver isso.

Ela franziu os lábios. ‒ Jordan.

‒ Não, eu entendo. Realmente. Eu posso ser amigo de um policial assexual disfarçado

no programa de proteção a testemunhas. ‒ Então algo me ocorreu. ‒ Oh Deus, e se ele não for

realmente assexuado?

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 ‒ Se ele disse que é, então ele é. Não é algo que as pessoas mentem. E se ele mentiu

sobre isso... ‒ Ela deu um aceno sério. ‒ Então nós vamos capar esse filho da puta.

‒ Merry! ‒ A Sra. Mullhearn disse atrás de nós. ‒ Língua!

Eu comecei a rir e rapidamente empurrei o carrinho de devoluções, abandonando

Merry para fazer uma palestra sobre linguagem apropriada e vernáculo aceitável no local de

trabalho. Eu sorri o tempo todo, embora minhas orelhas queimassem. Como uma filha da

puta.

ESPERANDO o ônibus era como esperar pela manhã de Natal, para ver se Papai Noel

ou entregou o melhor presente de todos os tempos ou se ele alegremente estourou sua bolha,

dependendo se foi desobediente ou gentil, e Deus sabe que isso poderia acontecer. De

qualquer forma, eu ficaria muito feliz ou desapontado. Duvidava que houvesse um meio-

termo, mesmo que o que Merry disse fizesse sentido - e foi o que aconteceu. Meu cérebro era

do tipo estudioso, lógico, que podia ver muito racionalmente que ganhar um novo amigo que

também fosse assexual e gay poderia ser a melhor coisa de todas. Mas meu coração, por

outro lado, era o bêbado cego, tropeçando no escuro, cantando sucessos dos anos 80 como ‒

What About Me ‒ e ‒ Wake Me Up Before You Go-Go.

Meu cérebro e meu coração muito raramente viam olho a olho, o que explicava minha

série de relacionamentos fracassados o suficiente. Bem, isso e o fato de eu ser assexual um

problema. Nunca começou como um problema, mas como as coisas progrediram e o tempo

passou, com certeza se tornou um.

Mas Hennessy não era como eles.

Então, quando o ônibus chegou, meu coração estava vestido com neon em Lycra, uma

garrafa em uma mão e um microfone na outra, cantando ‒ Let's Hear It For The Boy. ‒ De

Deniece Williams, enquanto meu cérebro estava estoico, de braços cruzados, trabalhando, em

algum algoritmo ou equação de gênio que determinaria indiscutivelmente, inequivocamente,

51
que eu era o filho da puta mais idiota do planeta, até mesmo entretendo a ideia de que

Hennessy seria solteiro. E dois, remotamente interessado em mim.

Respirando fundo, pisei no ônibus e não pude sequer fazer a varredura dos

rostos. Porque e se Merry tivesse me enganado e ele não estivesse no ônibus, e eu teria que

sobreviver de alguma forma no fim de semana - ou Deus me livre, o resto da minha

existência miserável - sem saber o que ele queria me perguntar.

Mas então meu coração estúpido explodiu com o ‒ Turn Around Bright Eyes ‒ de

Bonnie Tyler, então é claro que eu me virei e lá estava ele… sorrindo para mim.

Mas o ônibus estava cheio e ele tinha um assento na janela. A senhora sentada ao lado

dele era a doce e velha querida que eu tinha que pedir desculpas por deixar cair a bomba,

embora pela maneira como me lançou um olhar de desdém, eu tinha certeza que ela pensava

que eu era mau, e não era. Eu estava de pé ao lado dela enquanto tentava falar com

Hennessy. Ia ser embaraçoso o bastante sem que a audiência julgadora murmurasse dez Ave-

Marias em voz baixa.

Então dei a Hennessy um sorriso de desculpas e tive que ficar na frente, segurando o

corrimão. E abaixei a cabeça e respirei fundo, porque, na verdade, o pior cenário possível

ocorreu. Pensei que ele não estar no ônibus seria o pior, mas oh não, ele estar bem lá, mas não

ser capaz de falar com ele, era o pior.

‒ Desculpe-me, desculpe-me. ‒ Alguém disse, enquanto tentavam abrir caminho entre

as pessoas em pé. Mantendo a cabeça abaixada, me aproximei um pouco, não que pudesse

realmente ir a qualquer lugar. Pedi desculpas à pobre mulher sentada na minha frente para a

quase dança do colo, mas uma mão quente nas minhas costas me fez girar.

E doce menino Jesus em uma manjedoura, aqueles olhos. ‒ Hey. ‒ Hennessy disse,

muito perto e muito doce.

Cada linha suave que já havia lido evaporou da minha mente. Meu cérebro traidor

tinha tirado a garrafa de vodca do meu coração e estava se afastando, deixando-me aos meus

próprios recursos. ‒ Oi. ‒ Eu disse. Nem mesmo remotamente viril, mas mais um som

52
ofegante, sorridente, nervoso, que não era embaraçoso em tudo. Ele estava tão perto e,

quando o ônibus deu uma cambalhota, esbarrou em mim e colocou a mão no meu braço para

se equilibrar.

‒ Eu... eu estava esperando. ‒ Disse ele, em seguida, irrompeu em um sorriso, como se

estivesse envergonhado ou nervoso ou algo que não fazia sentido. ‒ Eu tive que oferecer o

seu lugar para essa senhora.

Por que diabos ele estava nervoso e confuso, e por que estava corando um pouco, e

sua mão ainda estava no meu braço? Nada fazia sentido, porque meu cérebro estava agora

fazendo a dança do hula bêbado com um Mai Tai em cada mão em uma praia tropical

cantando as palavras terrivelmente erradas no ‒ Kokomo ‒ dos Beach Boys, a um milhão de

milhas de distância de onde eu precisava.

Isso ia ser um desastre.

‒ Você está bem? ‒ Ele perguntou.

‒ Ah com certeza. Eu só estou... ficaria ao seu lado, mas a senhora que você estava

sentado ao lado acha que sou o anticristo e é culpa da Bonnie Tyler que até procurei por você,

mas agora os Beach Boys estão envolvidos. Deus, eu preciso parar de falar.

Ele me olhou e balancei a cabeça, internamente me chutando. E você apenas espere,

cérebro. Vou te dar uma porra ‒ Aruba, Jamaica, oh eu quero te levar.

Ele agora estava olhando para mim como se tivesse sérias preocupações para minha

saúde mental. ‒ Desculpe. ‒ Murmurei. ‒ Eu estou realmente muito nervoso e você ia me

perguntar algo ontem, mas não fez, passei as últimas vinte e quatro horas pirando, e tenho

certeza que Merry está... ‒ Sua expressão estava ficando mais preocupada, então parei de

falar. ‒ Não relevante para esta conversa, desculpe. Você ia me perguntar uma coisa. Por

favor, tire-me da minha miséria.

Ele sorriu, o ônibus parou e ele roçou em mim novamente. Ele não se desculpou, o que

poderia significar que não estava arrependido pelo contato físico ou era um idiota sem

modos, e eu esperava que todos os deuses fossem os primeiros.

53
 ‒ Sim, eu queria te perguntar uma coisa. ‒ Disse ele. ‒ E não há resposta certa ou

errada. Você precisa fazer o que está confortável em fazer. Não quero influenciar sua decisão.

O ônibus deu um solavanco a frente novamente quando chegamos à direita em

Cleveland. Merda sua parada era a próxima. ‒ Se você não cuspir, tenho certeza que Merry vai

te caçar. Não tenho certeza se ela pode tirar muito mais de mim, sem saber o que você vai me

perguntar.

‒ Você contou para ela?

‒ Claro. Eu poderia ter mencionado isso uma vez. Ou oitenta e sete vezes.

Ele olhou pela janela e fez uma careta quando viu sua parada chegando. ‒ Eu só queria

saber. ‒ Disse ele. ‒ Você sabe, o grupo de apoio que eu corro?

‒ Sim.

Uma explosão incrível de rubor coloriu suas bochechas. ‒ Bem, eu só estava me

perguntando se você estava pensando em voltar.

‒ Oh. ‒ Eu não poderia ter escondido minha decepção se tentasse. Claro que era sobre

o encontro dele. Não era sobre mim em tudo. ‒ Eu estava planejando, sim. Você gosta de

precisar de números ou algo assim? Porque isso é justo. Ou se precisar mudar de local

porque fomos interrompidos pelo casal bêbado e excitado. Oh Deus, eu fiz alguém se sentir

desconfortável com todo o meu choro e você precisa me dizer que é provavelmente o melhor

se eu não voltar? Porque pode me dizer. Eu vou entender.

‒ Não, não. Nada disso. ‒ Ele respondeu e o ônibus diminuiu a velocidade até parar. ‒

Merda. Eu gostaria que tivéssemos mais tempo do que cinco minutos por dia.

Espere o que? Ele quer mais tempo comigo?

‒ Hum, eu também. ‒ Eu respondi naquela voz traidora e ofegante. ‒ Quero dizer, o

que é mesmo cinco minutos?

As portas se abriram e as pessoas começaram a se amontoar no ônibus. Ele parecia um

pouco em pânico. ‒ Amanhã é sábado. Você esta livre amanha? Para um café, digamos duas

da tarde? Eu tenho mais perguntas e...

54
 ‒ Sim! ‒ Eu gritei, então tentei jogar tudo legal. ‒ Quero dizer, claro. Eu acho que posso

espremer isso. Tenho perguntas também. Sim, certo, porque meus planos de fazer

absolutamente nada o fodido dia todo precisavam de agendamento.

‒ Impressionante. Então, Alberto às duas? ‒ Ele perguntou. E assenti; Ele sorriu e,

ainda de frente para mim, deu um passo atrás para a porta. Agora algumas pessoas estavam

tentando entrar no ônibus e ele estava meio que em seu caminho, mas nem pareceu notar. Ele

estava muito ocupado sorrindo para mim. ‒ Oh, Alberto está ao virar da esquina.

Eu balancei a cabeça. ‒ Sim. Alberto é às duas.

Ele desceu os degraus e entrou na trilha. Ele puxou os fones de ouvido de volta. Ainda

sorrindo, olhou de volta para mim. O vento despenteou o cabelo dele debaixo dos fones de

ouvido e ele mordeu o lábio inferior, como se estivesse tentando não sorrir, e por uma fração

de segundo, por um momento perfeito, ele era a coisa mais linda que já vi.

Se isto fosse um filme, este tiro aqui seria considerado uma obra-prima

cinematográfica maldita.

Eu praticamente caí em um assento, suspirando de alívio por ter falado com ele e me

fez a pergunta, que sem dúvida pensaria mais tarde. Mas sim, eu estava tão aliviado e ainda

mais animado, porque tinha um encontro de café com ele amanhã.

Eu peguei meu celular e apertei o número de Merry. Ela respondeu no terceiro toque

com: ‒ Então me ajude, Jordan, se ele não compareceu e não houve resolução para essa

maldita pergunta de mudança de vida, eu vou mudar meu nome para River Blossom e me

mudar para Nimbin, onde posso fazer sabonetes com infusão de cânhamo, vou cultivar

cenouras e fumar maconha roxa, você nunca me encontrará.

‒ Bem, não será difícil encontrá-la porque você acabou de me dizer para onde iria e

seu novo nome. ‒ Respondi. ‒ E você estaria tão alta com os brownies de maconha e vegan,

eu teria apenas que seguir o entregador de pizza e ele me levaria direto para

você. Provavelmente também estaria brilhando laranja de todo o beta-caroteno de viver em

cenouras também. Você realmente precisa trabalhar em seus esquemas de proteção de

55
testemunhas, Merry. Se isso estivesse no Universo da Supremacia Bourne, você teria morrido

no primeiro livro.

Ela riu, fez um som satisfeito e a imaginei se colocando em seu sofá.

‒ Você está em casa? ‒ Eu perguntei.

‒ Sim graças a Deus. E não tenho intenção de sair da frente do Netflix a noite toda. ‒

Então ela gemeu. ‒ Eu deveria ter tomado uma bebida antes de me sentar. Jordan, seja um

querido e venha me trazer uma taça de vinho para que não precise me mexer. E pizza.

Suspirei dramaticamente. ‒ Sinto muito, linda. Estou muito ocupado. Preciso passar a

noite inteira planejando meu encontro de café amanhã às duas da tarde com um Hennessy

totalmente lindo... Hennessy... O Sr. Hennessy que não tem sobrenome, porque não tem

presença na mídia social e é bonitinho demais para um sobrenome.

‒ Espere o que?

‒ Ele não tem sobrenome. ‒ Respondi. ‒ Como Adele e Rihanna. Não que eu tenha

encontrado de qualquer maneira. Eu já te disse isso antes.

‒ Não é o nome dele. ‒ Ela chorou. ‒ Você disse encontro para um café. Disse que o

café é às duas horas!

Eu mal me contive de gritar. ‒ Eu sei!

‒ Jordan O'Neill, você me conta tudo neste segundo! Todos os detalhes. Quem

convidou quem?

Eu bufei. ‒ Realmente, Merry. Você acha que eu seria capaz de convidá-lo?

‒ Bem, você poderia ter deixado escapar ou perguntado a ele sem querer ou algo

assim. Eu não sei. ‒ Disse ela. ‒ Então ele te convidou? Oh meu Deus, Jordan, isso é enorme!

Naquela vez eu realmente gritei e poderia ter feito um pouco de dança feliz no meu

lugar. Eu tentei manter minha voz baixa, mas estava tão acostumado com as pessoas me

olhando por deixar cair um filho da puta de vez em quando, percebi que um pouco de

volume era a menor das minhas preocupações. ‒ Eu sei! Ele disse que tinha perguntas e

desejou que tivéssemos mais do que cinco minutos no ônibus todos os dias, e o ônibus estava

56
cheio, então não podia me sentar ao lado dele. Eu tive que ficar de pé e ele se levantou antes

de parar para falar comigo.

‒ Aww, isso é tão fofo. Então, ele fez a pergunta?

‒ Bem, tipo isso. Quero dizer, ele fez, mas foi estranho.

‒ Estranho, como?

‒ Bem, ele queria saber se eu tinha alguma intenção de voltar para a próxima reunião

de apoio. Essa foi a sua pergunta. A única questão que me deixou louco.

‒ Humm. ‒ Ela disse.

‒ O que isso significa? O que humm significa? É esse o humm de julgamento? Ou o

humm de desdém? O humm de morte? Merry…

‒ Bem, é apenas interessante, isso é tudo. Pode significar algumas coisas.

‒ Tal como? Não tive tempo para pensar em nada. Ele desceu do ônibus e te chamei.

‒ Aw, você é tão doce.

‒ O que você acha que isto significa? Eu deveria estar preocupado? Porque perguntei

se ele não queria que eu voltasse ou se deixei alguém desconfortável e ele parecia meio

horrorizado disse que não, não era nada disso. Só que tinha outras perguntas também, então

ele queria saber se estaria livre amanhã.

‒ Eu acho que talvez ele tenha perguntado se você estava indo para a próxima reunião

como uma maneira de perguntar se se sentiu mais confortável com a revelação assexual que

teve.

Eu repassei o que ela disse na minha cabeça. ‒ Você acha isto?

‒ Bem, é melhor do que perguntar abertamente onde sua cabeça está, sabe o que quero

dizer?

‒ Eu acho…

‒ Ou talvez ele tenha lhe perguntado como uma maneira de determinar o sucesso de

suas reuniões.

‒ Oh.

57
 ‒ Mas eu acho que é a opção A, Jordan. Olhe para a foto maior. Ele está te poupando

um lugar, e te convidou para um café. Acho que está interessado. Acho que ele gosta de você.

Meu coração disparou e comecei a suar. ‒ Oh Deus.

‒ Respire, Jordan. É uma coisa boa.

Eu exalei lentamente, em seguida, inalei, exalei e repeti. Jesus. ‒ Até eu estragar tudo.

‒ Como você vai foder isso?

‒ Você me conheceu. Eu abro minha boca e tudo o que há é diarreia verbal

explosiva. Ninguém está seguro.

Ela bufou. ‒ Jordan, ele não é como os outros caras. Ele não vai despejar você porque

não quer ir para a cama com ele. Lembre-se de onde o conheceu. Em uma reunião para

pessoas assexuadas e aromáticas.

Houve mais batimentos cardíacos, mais suor e agora minha testa estava fria e de

alguma forma quente ao mesmo tempo. Ou foram minhas palmas? Eu não sabia dizer.

‒ Jordan, você vai ficar bem. Não pense demais e apenas seja você mesmo. Seja

honesto com ele. E lembre-se, se o namoro não está nas cartas, ele seria um cara incrível para

chamar um amigo, sim? Ele gosta de livros, é engraçado, e um ser humano decente, o que

todos nós sabemos que é uma maldita raridade hoje em dia. Pelo que sabemos, ele pode

precisar de um amigo. Então, que tal encontrá-lo para o café amanhã com a premissa de

apenas amigos? Então não há pressão. Deixe que ele te conheça. Você pode conhecê-lo

também. Talvez lhe pergunte seu sobrenome e comece a partir daí.

Já me senti melhor. ‒ Você sabe exatamente como me acalmar.

‒ Porque eu conheço você.

‒ Me desculpe, eu te deixei louca hoje no trabalho.

‒ Tudo bem. Você pode me pagar entrando na cidade comigo no domingo. Preciso

comprar para minha mãe um presente de aniversário.

‒ Ugh. Nossa. Eu já disse que estava arrependido. Não precisa ser malvada.

Ela riu. ‒ Vê? E você me entende.

58
 Era verdade. A mãe de Merry era uma mulher impossível. ‒ Eu vou tomar minha

punição por ser um idiota para você hoje. Quantos anos tem Satanás virando de qualquer

maneira?

‒ 666.

‒ Parece certo. ‒ Eu disse, me sentindo muito melhor. ‒ Estarei na sua casa às dez da

manhã de domingo, sim?

‒ Perfeito. E você vai trazer café?

‒ Claro.

‒ Você é um rapaz. Embora eu realmente espere um telefonema amanhã, por volta do

meio dia, quando você entrar em modo de surtar.

Eu considerei objeções, mas nós dois sabíamos que uma espiral para o modo de surtar

era altamente provável. Se eu colocasse pressão em mim, então iria surtar com certeza. Mas

pensar nele como apenas um amigo era quase calmo. Hã. Tão estranho. ‒ Não, acho que

gosto da ideia de ser amigo dele. Quer dizer, eu preciso conhecê-lo primeiro,

certo? Independentemente do fato de que ele é lindo e seu sorriso me dá borboletas e adora

livros áudios, quero dizer, não vamos fingir que o homem não é um material perfeito para o

namorado. Mas seria muito legal ter um amigo que é mais parecido comigo do que não,

sabe?

‒ Absolutamente. Amigos também é bom.

Suspirei. ‒ Isto é. E eu ficaria feliz com ele apenas como amigo. Eu nem estou

brincando. ‒ Eu levei um segundo para internalizar isso, e acenei para mim mesmo. ‒ Estou

realmente bem com isso. A ponto de começar a me perguntar se é disso que preciso

agora. Um amigo, nada mais.

59
 CAPÍTULO SEIS
HENNESSY

EU ESTAVA NERVOSO. Provavelmente, mais nervoso do que deveria estar, e tentei

dizer a mim mesmo que deveria tratar isso como qualquer e toda a minha reunião de grupo

de apoio sexual. Mas algo parecia diferente.

Jordan foi diferente.

Eu passei a maior parte da manhã no trabalho, o que foi uma grande distração, e isso

me permitiu fazer muita coisa. Exceto que minha mente estava em todo lugar.

Eu não podia nem acreditar que o convidei para o café. Eu tinha tudo planejado na

minha cabeça para o nosso breve encontro no ônibus ontem, mas tudo isso foi para o inferno

quando o ônibus estava cheio e aquela doce velhinha perguntou se poderia se sentar. Não

havia como dizer não para ela, mas então Jordan entrou no ônibus, todo agitado e claramente

desapontado que essa nova coisa que salvamos nossos assentos tinha sido frustrada.

E a ideia de ser roubado da minha conversa diária de cinco minutos com ele

simplesmente não ia voar, então desisti do meu lugar e me espremi na multidão só pela

chance de dizer olá. Eu me perguntava o que diabos tinha me possuído e tinha visões de ser

um desastre, mas depois ele me olhou e sorriu.

E eu sabia que tinha tomado à decisão certa.

Mas cinco minutos não foram suficientes. Nem mesmo perto. Tive a sensação de que

ele e eu poderíamos conversar por horas. Ok, correção. Tive a sensação de que Jordan podia

conversar por horas. Mas também tinha a sensação de que ele seria interessante e inteligente,

e juntamente com seu senso de humor, era refrescante.

60
 Então lhe pedi que me encontrasse para tomar um café, e foi por isso que sentei no

Alberto às dez para as duas, tentando não olhar o relógio e tentando não ter esperanças de

que ele aparecesse.

Estava frio lá fora, o vento estava cortante e tempestuoso, mas não impediu que as

pessoas boas de Surry Hills estivessem lá fora. Eles andaram com cachorros e empurraram

carrinhos de bebê, segurando xícaras de café enquanto iam. Outrora um subúrbio não tão

grande, Surry Hills era agora o centro de cafés da moda, roupas legais e lojas de

eletrodomésticos ecléticos. Gostei daqui e, embora a mudança tenha parecido bastante

assustadora seis meses antes, sabia que tinha tomado à decisão certa. Eu encontrei uma casa

aqui. Os baristas do Alberto me chamavam pelo nome. A dona da loja de produtos frescos

sempre guardava um saco de massa orgânica de abóbora atrás do balcão para mim, porque o

estoque esgotava tão rápido. Meus vizinhos eram legais, não que eu falasse muito com eles,

mas a mudança aqui fora positiva.

Deixando Rob e ser fiel a mim mesmo foi a melhor coisa que poderia ter feito.

E então houve minhas novas reuniões do grupo de apoio, das quais eu estava

incrivelmente orgulhoso. E então havia Jordan, e algo brilhou dentro de mim. Eu não sabia se

isso levaria a alguma coisa, mas era bom sentir aquele lampejo de esperança.

Exatamente às cinco para as duas, o dito lampejo de esperança subiu até a porta do

café. Jordan, vestindo jeans, um suéter branco com uma jaqueta marrom e botas. Eu estava

quase um pouco desapontado por ele não estar usando um cachecol brilhante para combinar

com sapatos igualmente brilhantes, mas ele ainda parecia ótimo.

Ele colocou a mão na porta, soltou um longo suspiro e entrou. Ele examinou a

cafeteria, então eu me levantei e ele sorriu quando me viu antes de caminhar. ‒ Oi. ‒ Ele

disse, ofegante.

‒ Deixe-me pedir um café para você. ‒ Sugeri. ‒ Você não tem leite, certo?

‒ Acredite em mim. ‒ Disse ele. ‒ Ninguém quer que eu tenha leite.

Eu ri. ‒ Devidamente anotado.

61
 ‒ Latte de soja é bom, sem açúcar. Obrigado.

Fui ao balcão, pedi e paguei, e o barista disse que ela levaria nossos cafés. Voltei para

Jordan e sorri enquanto me sentava em frente a ele. ‒ Você achou o lugar certo?

Ele assentiu. ‒ Eu trabalho não muito longe daqui.

‒ Onde é isso exatamente? ‒ Eu perguntei. ‒ Quero dizer, nós nem chegamos tão longe

em uma conversa, não é mesmo?

‒ Cinco minutos por dia não deixam tempo para muita discussão, especialmente

quando eu falo muito.

Eu sorri para ele. ‒ Você faz. Mas ainda não houve divagações nervosas hoje.

‒ Bem, eu não estou tão nervoso hoje. Quero dizer, eu estava ontem. Depois que você

saiu do ônibus, eu meio que tive um surto, então liguei para Merry e ela me acalmou.

‒ Ela é uma boa amiga. ‒ Eu perguntei, esperando que ele dissesse mais, mas não

querendo empurrar.

‒ Ela é a melhor. Ela sabe como lidar comigo.

‒ Que é…?

‒ Bem, isso depende. Ela me diz para puxar minha cabeça fora da minha bunda e

parar de ser tão idiota, ou me fala de volta da borda. Depende totalmente do que preciso

mais, o que ela parece saber melhor que eu. E eu trabalho na biblioteca.

Eu balancei a cabeça lentamente. ‒ Isso explicaria o conhecimento dos livros.

Ele sorriu. ‒ Seria.

‒ Eu nunca fui à biblioteca aqui. Não tenho desculpa. Estou aqui há seis meses.

‒ Você deveria vir um dia. ‒ Disse ele, corando um pouco. ‒ Eu poderia mostrar a você

os arredores. É realmente muito mais do que apenas uma biblioteca.

‒ Gostaria disso.

O barista entregou nossas bebidas, e Jordan agradeceu-lhe com um sorriso, seu sorriso

desenfreado. Eu meio que tenho a sensação de que Jordan tinha dois ajustes para

nervoso. Um era onde ele estava nervoso, sim, mas se sentia confortável o suficiente para

62
divagar descontroladamente. O segundo tipo era ele nervoso, mas não confortável o

suficiente para divagar. Ele estava de guarda hoje, e isso me entristeceu um pouco. Eu queria

o Jordan relaxado, confortável e desconexo. Não alguém que sentiu que não poderia ser ele

mesmo.

Eu ia perguntar se queria ir embora, mas ele estreitou os olhos para mim, um olhar

confuso e pensativo em seu rosto. ‒ Posso perguntar o que você faz para viver? Quero dizer,

se você puder me contar.

‒ Se eu posso te dizer?

‒ Bem, sim. Eu poderia ter procurado online por você. ‒ Ele disse, encolhendo-se. ‒

Para minha segurança, claro. Quer dizer, eu não conheço ninguém para tomar café sem pelo

menos tentar descobrir alguma coisa. Eu nem sei o seu sobrenome e muito menos o que faz

para viver. Mas procurei o nome Hennessy porque, seriamente, o quão comum é o primeiro

nome? Então eu pesquisei, e tenho que admitir, tenho excelentes habilidades na internet.

Eu sorri para ele porque aqui estava o desvario nervoso. ‒ Admiráveis habilidades de

internet?

‒ Para rivalizar mais. ‒ Acrescentou. ‒ Então refinei a busca para o seu nome e as

reuniões do grupo de apoio, porque é tudo que sei sobre você. E não tenho nada. Nem

mesmo no Facebook, e esse lugar é a caçada central. Então, minhas descobertas oficiais são que

você está no programa de proteção a testemunhas ou é um espião. Nesse caso, você não

admitirá nem... bem, nem em voz alta, então talvez possa piscar ou algo para me deixar saber

que estou no caminho certo. Ou se é a linha clichê de 'eu poderia te dizer, mas então teria que te

matar', bem, eu prefiro que você não tenha me dito nada e eu possa fingir que essa conversa

nunca aconteceu. Admito que ficaria desapontado. A coisa de salvar o assento no ônibus era

meio doce, mas eu sobrevivia. E Merry sugeriu que eu viesse aqui sem nenhuma expectativa

de nada além de amizade, porque, pelo que sabemos, você é casado ou é um espião. Ou no

programa de proteção a testemunhas. E muito sem divagar. Eu prometi a mim mesmo que

não haveria divagações sem sentido, mas claramente isso não está indo tão bem.

63
 Eu ri e ele parou de falar. ‒ Não tenho certeza do que responder primeiro. Meu

sobrenome é Lang. Não estou familiarizado com as estatísticas, mas não, Hennessy não é um

primeiro nome comum. Eu não estou em um programa de proteção de testemunhas, e não

sou um espião, mas há uma razão pela qual você não vai me encontrar nas mídias sociais, e

isso é porque sou um especialista em segurança de computadores de rede, e acredite em

mim, eu sei as ramificações de ter detalhes pessoais na internet. E pelo que vale a pena, gosto

de divagar. Eu pensei por um segundo que você pode não ter querido estar aqui, mas

quando faz a sua divagação, eu tenho uma visão do verdadeiro você.

‒ Você gosta do meu incessante divagar? ‒ Ele perguntou. ‒ OK, claro. Cinco minutos

por dia podem ser considerados fofos, mas todo dia todo dia é demais. Acredite em

mim. Pergunte a Merry. Ela dirá a você. E a Sra. Mullhearn. Ela é nossa supervisora no

trabalho e tem duzentos anos, e eu juro que ela desliga o aparelho quando chego lá. Embora

ela possa me ouvir soltar filho da puta a cinquenta metros, ou talvez leia os lábios. Eu não sei.

‒ Ele franziu a testa. ‒ Espere. Que diabos é um especialista em segurança de computadores

em rede, e por que isso explica não ter uma conta no Facebook?

‒ É um nome chique para o hacker profissional. Sou pago por grandes corporações

para invadir legalmente suas empresas e dizer-lhes onde estão suas áreas-alvo.

‒ Você não é. ‒ Ele disse, seu rosto incrédulo. ‒ Não existe tal coisa e totalmente

apenas inventou isso.

Eu bufei. ‒ É verdade.

Ele tomou um gole de café. ‒ Bem, por favor, ignore o meu comentário anterior sobre

ter habilidades loucas de internet, porque isso seria terrivelmente embaraçoso se eu dissesse

isso. O que absolutamente não fiz.

Eu sorri no meu café. ‒ Claro que não. Mas saber quais informações pessoais as

pessoas colocam online e o que as corporações fazem com essas informações é a razão pela

qual eu não estou em nenhuma mídia social.

64
 Ele assentiu pensativamente, depois me olhou por um minuto. ‒ É meio que

apropriado, acho. ‒ Eu lhe dei um olhar interrogativo, então ele acrescentou: ‒ Eu me

perguntava o que fazia para um trabalho. Você nunca usou um terno, mas claramente é bem

pago, porque tem mais estilo do que eu poderia sonhar.

‒ Um terno? Eu? Nunca. E eu não sei sobre mais estilo do que você, porque vi suas

roupas com sapatos combinando.

Ele corou. ‒ Bem, eu tenho que fazer algo com um uniforme de trabalho monótono.

‒ Eu gosto. ‒ Respondi. ‒ Eu me perguntava qual cor você usaria hoje. E tenho que

dizer, não estava esperando marrom.

Ele olhou para a jaqueta marrom e enfiou o pé da bota para fora. ‒ Você não gosta

disso?

‒ Eu gost. ‒ Eu disse rapidamente.

‒ Eu só pensei que deveria diminuir um pouco.

‒ Você não precisa se censurar por mim. Quer dizer, esse é o ponto, não é? Encontrar

amigos... ‒ Parei e tentei novamente. ‒ Pessoas para estar por perto, que não temos que nos

censurar?

Ele sorriu e fez uma cara pensativa. ‒ Posso ser honesto com você?

Oh Deus. ‒ Sim, claro.

‒ Você parece preocupado.

‒ Eu chuparia no pôquer. Meu rosto me entrega todas às vezes.

‒ Isso não é uma coisa ruim. ‒ Ele sorriu e respirou fundo. ‒ Você mencionou que

somos amigos.

‒ Eu fiz. Derrubei a bomba. Mas fiz a emenda... ‒ Parecia que meu rosto estava em

chamas.

‒ Sim, sobre isso. Merry sugeriu que eu te encontrasse com amigos em mente. Eu

tenho a tendência de me pressionar, me assustar e me fazer de bunda. ‒ Ele mordeu o lábio

inferior, mas eu poderia dizer que não terminou de falar. ‒ Eu disse a ela que nós tínhamos

65
um encontro de café e estava tipo, oh meu Deus... ele é meio que perfeito. Quero dizer, ele

chorou durante Flores para Algernon e esse tipo de coisa o coloca em território perfeito, e é

assexuado, então... ‒ Ele soltou um suspiro lento, fixado em seu café. Eu imaginei que era

mais fácil não me olhar. ‒ Mas Merry provavelmente estava certa. Eu preciso de um amigo

que possa entender onde estou com toda essa coisa assexuada.

‒ Amigos são bons. ‒ Consegui dizer, embora minha boca estivesse subitamente seca.

‒ Jesus, nunca jogue pôquer.

Eu ri. ‒ Ser transparente é uma maldição.

‒ Não, não é. ‒ Ele respondeu, olhando para mim agora. ‒ Eu levaria qualquer dia pelo

contrário. Eu gosto disso.

Eu meio que me senti um pouco escrutinado sob o olhar dele, mas ele tinha sido

honesto comigo, então imaginei que ir direto ao assunto não faria mal. ‒ Então, onde você

está com a coisa assexuada? Como está se sentindo com essa percepção de que pode ser uma

boa opção para você?

‒ Estou apavorado e aliviado. Eu não sei.

‒ Isso soa certo. ‒ Porra. Porra, foda-se. ‒ Posso ser honesto com você?

Ele assentiu.

Tomei uma respiração fortificante. ‒ No ônibus, perguntei se você estava pensando em

ir para a próxima reunião de apoio, como uma maneira de avaliar se pensou mais em se o

assexual era adequado para você ou não. Porque eu poderia estar interessado em ver onde as

coisas estão com você, mas não posso estar com alguém que não entende a coisa toda sem

sexo.

‒ Interessado em mim? ‒ Ele respirou. ‒ Mesmo? Eu? Você está bêbado?

Eu ri. ‒ Não, eu não estou bêbado. Mas sim. Você. Você é incrivelmente interessante e

engraçado. E sabe quem é Daniel Keyes, o que o coloca em um território perfeito. ‒ Eu sorri

para ele. ‒ Mas estou feliz com os amigos, Jordan. Eu acho que é realmente um bom lugar

66
para começar, e se quer pegar café e conversar a qualquer momento, eu estou pronto para

isso. Podemos falar sobre livros e literatura canônica e clássica.

Jordan olhou para mim. ‒ Sabe o que isto é?

‒ Estudei um curso ou doiss de literatura inglesa na uni.

‒ Sendo um especialista em segurança na internet?

‒ Bem, não. ‒ Admiti. E me encolhi um pouco. ‒ Eu peguei por diversão.

Ele piscou. ‒ Você é mesmo real? Ou é algum programa holográfico interativo com

todas as coisas certas a dizer?

Eu ri. ‒ Não. Eu não acho que o campo da física digital ou plasma, por sinal, seja tão

avançado.

Ele me olhou de lado. ‒ Isso é algo que um holograma diria. Ou alguém que conhece

sua ficção científica.

Eu ri. ‒ Você está evitando o que eu disse antes?

‒ Que você está interessado em mim? ‒ Ele empalideceu. ‒ Bem, sim. Porque você

parece ter faculdades completas, então talvez apenas um lapso de julgamento...?

Eu provavelmente teria rido se ele não parecesse estar a dois segundos de

enlouquecer.

‒ Jordan? ‒ Eu disse, chamando a atenção dele dessa vez. Seus olhos se voltaram para

os meus. ‒ Quer dar uma volta. Nós podemos andar até o parque? Tomar um pouco de ar

fresco.

Ele assentiu com a cabeça. ‒ Sim, por favor.

Eu pensei que a caminhada, a energia em chamas ou a concentração de sua saída em

outro lugar poderia ajudar. Sentado em um café poderia sentir um pouco confinado. Acenei

um tchau para o barista, e Jordan e eu saímos da loja para a trilha, com os cafés na mão. O

vento frio era como entrar em um banho de gelo. Ele balançou a cabeça e segurou seu café

como se fosse seu próprio aquecedor pessoal, mas parecia concentrado, sóbrio agora.

67
 ‒ Por aqui. ‒ Eu disse, acenando para a Crown Street. Nós caminhamos ao lado um do

outro. ‒ Então, eu nem perguntei. Você mora perto? Por favor, não me diga que mora em

Penrith e fiz você vir até aqui.

Ele sorriu. ‒ Não. Newtown. Vinte minutos daqui da 353.

‒ Você gosta de lá?

‒ Newtown? Sim claro. É como Surry Hills apenas menos o preço e alguns dos

pretensiosos tipos de smoothies de couve. ‒ Ele me lançou um olhar de merda. ‒ Você não é o

tipo pretensioso de smoothies de couve, não é?

Eu ri disso. ‒ Não. Café, água, às vezes suco se precisar de açúcar. Um vinho ou uma

cerveja, talvez, depende do que estou com vontade. Nada excessivamente pretensioso.

‒ Ufa. Isso foi sorte. Poderia ter sido superestranho. ‒ Ele sorriu para mim. ‒ E você? Já

mora aqui por muito tempo?

Eu tinha razão. Tirá-lo e mudar de assunto já o deixava mais relaxado. ‒ Seis

meses. Eu me mudei do North Shore, então não muito longe. Surry Hills estava perto do

trabalho e eu precisava de uma mudança de cena, e no começo estava tipo, o que diabos eu

fiz? Mas agora gosto disso.

‒ Você precisava de uma mudança de cena?

‒ Divisão de relacionamento. ‒ Eu disse. ‒ Demorou meses antes disso, mas não acho

que queria admitir, sabe? De qualquer forma, foi uma bagunça. Nada horrível, mas toda vez

que eu saía do meu apartamento, parecia que corria para ele. Ou ele e seu novo

namorado. Ou seus amigos. No supermercado, no café, restaurantes. Então apenas pensei

que um movimento soasse exatamente o que precisava. Nosso ritmo de caminhada diminuiu

para um passeio vagaroso. ‒ Isso é muita informação?

‒ De modo nenhum. Como eu disse, gosto de transparência.

Passamos pelo Clock Hotel e atravessamos para o parque. Estava ocupado para um dia

frio de inverno; havia uma festa de aniversário infantil, um grupo de brincadeiras ou um

68
grupo de pais com um exército de crianças de três anos no meio do parque e um grupo de

Tai Chi do outro lado. Eu fiquei meio desapontado por não termos um lugar para sentar.

‒ Isso me lembra. ‒ Eu disse. ‒ Outro dia, quando perguntei se você ainda estava

interessado em participar de minhas reuniões de apoio, perguntou se haveria uma mudança

no local. O que você quer dizer com isso?

‒ Foi durante uma das minhas divagações nervosas, porque você provavelmente pode

desconsiderar qualquer coisa e tudo que digo quando estou assim.

Eu ri. ‒ Eu acho que pode ser o oposto. Acho que o filtro sai e você diz o que realmente

está em sua mente.

Seu lábio inferior foi puxado para baixo. ‒ Bem, eu pensei que era estranho e entendo

encontrar um local aberto à noite e um que é grátis não é fácil, mas estava pirando para

encontrar outras pessoas que eram como eu, que não têm interesse em sexo, quando aquele

casal explodiu em seco. Foi como um paradoxo de horrores.

Eu coloquei minha mão em seu braço. ‒ Sim, eu realmente sinto muito por isso, e me

sinto mal. Mas encontrar em outro lugar não é fácil. Como você disse, aberto à noite e

grátis. As reuniões do grupo não fazem parte de um grupo nacional nem nada. Não existe

um conselho consultivo para fornecer qualquer coisa; é só eu tentando colocar um grupo em

funcionamento. Quando eu era mais jovem, o grupo de apoio em que estava salvava minha

sanidade. Eu só queria retribuir o favor, sabe?

Jordan olhou para mim com um sorriso preguiçoso nos lábios. ‒ Eu posso te levar a

algum lugar. Uma sala aberta ao público, mas privada, e é gratuita. ‒ Ele assentiu por cima

do meu ombro. ‒ Eu posso te mostrar agora.

Eu me virei e o encontrei olhando para a biblioteca, seu local de trabalho. ‒ Você pode

fazer isso?

‒ Claro que eu posso. Não é um superpoder ou qualquer coisa. Vamos lá, eu vou te

dar o grand tour. Quando chegamos à porta, ele parou, olhou o café, depois para o meu e fez

69
uma careta. Havia uma grande placa que dizia: Proibido comida ou bebida. ‒ Eu vou comprar

outro se você não tiver terminado.

‒ Estou quase terminando... ‒ Respondi, colocando meu café no lixo. ‒ mas deixarei

que você me compre outro.

Entramos e fiquei realmente surpreso. Era todo teto alto, espaços abertos, luz natural,

a parede da frente completamente feita de vidro. Havia estações interativas e recantos de

leitura e assentos como um café moderno. ‒ Ok, então você provavelmente vai me odiar, mas

eu não estava esperando por isso.

Ele parou. ‒ Esperando o que?

Eu gesticulei amplamente ao nosso redor. ‒ Isto. Quão legal é isso. Reconheço que não

estou em uma biblioteca desde a universidade, mas com certeza não se parece com isso.

‒ Espere até você ver lá em cima. ‒ Disse ele com um sorriso, levando-me em direção a

uma escada que subia a parede de vidro, e meu Deus, foi ainda mais legal lá em cima! As

árvores plantadas na parede de vidro do segundo nível davam ao chão inteiro uma sensação

mágica. Havia lugares e mesas, salões confortáveis, e as pessoas que usavam o espaço

pareciam tão em casa.

‒ É como uma casa na árvore. ‒ Eu sussurrei.

Jordan sorriu. ‒ Não é incrível?

‒ Tenho certeza que quem projetou isso foi um leitor ou alguém que realmente amava

livros.

Isso pareceu fazê-lo feliz, porque aquele sorriso despreocupado estava de volta. ‒ Eu

vou mostrar-lhe as salas que contratamos. ‒ Disse ele, agora levando-me através das pilhas

para um salão com iluminação natural de janelas estreitas e longas perto do teto alto. Havia

várias salas, cada uma delas grande o suficiente para minha reunião do grupo de apoio, com

cadeiras e mesas.

‒ E é grátis?

70
 ‒ É se eu fizer isso de graça. ‒ Disse ele com uma piscadela. ‒ Estamos autorizados a

fazer uma chamada discricionária sobre as taxas de contratação. Se é uma reunião baseada na

comunidade, então sim, definitivamente. Se estivesse ganhando dinheiro ou lucrando com as

reuniões, eu cobraria totalmente você.

Eu ri. ‒ Assim como eu faço isso pelo amor disso, não é?

‒ Podemos descer e verificamos o horário e a disponibilidade.

‒ Perfeito. E obrigado. Estou impressionado.

Ele revirou os olhos, mas corou e segurou a porta aberta para mim, esperando que eu

passasse primeiro. ‒ E um cavalheiro?

Ele revirou os olhos novamente e murmurou algo em voz baixa, e quando saímos,

havia uma mulher mais velha no topo da escada com os braços cheios de livros.

‒ Sra. Alvarez. ‒ Jordan gritou, correndo para o lado dela. ‒ Quantas vezes tivemos a

conversa 'há um elevador'?

‒ Ah, Jordan. ‒ Disse a Sra. Alvarez, olhando para ele e sorrindo. ‒ O que você está

fazendo hoje? É seu dia de folga.

‒ Ah, eu estava mostrando ao meu amigo aqui as salas de reunião que contratamos. ‒

Disse ele. ‒ Aqui, me dê seus livros. Deixe-me levá-los para você. ‒ Ele pegou seus livros

debaixo de um braço e ofereceu-lhe o cotovelo, e eles desceram lentamente as escadas. Ela

segurou o corrimão, e como na terra ela pensou que ia administrar aquelas escadas

carregando aquela pilha de livros sozinha, eu nunca saberia. Mas caminhei atrás deles e ouvi

o bate-papo ocioso deles, e tinha certeza de uma coisa. Jordan era um cara realmente decente.

Ele a levou até o balcão de serviço e disse oi para a mulher que estava trabalhando e

entregou os livros da Sra. Alvarez, depois perguntou se ela se importava se desse uma rápida

olhada nas listas de reserva das salas no andar de cima.

Dois minutos depois, Jordan tinha uma tela de reserva em um dos computadores e

estava percorrendo datas e horários. ‒ Com que frequência você encontra? ‒ Ele olhou para

71
cima então, e não tinha percebido que estávamos tão próximos juntos. Seus olhos eram

realmente o mais bonito azul acinzentado.

‒ Oh, uh, a última sexta-feira do mês. Seis e meia até ser necessário. Nós nunca

passamos das oito.

Ele olhou para os meus lábios e corou novamente, depois voltou para o computador. ‒

Fácil. Uma sala livre, se você quiser. Você pode precisar enviar a todos um alerta de texto

sobre a mudança do local.

‒ Ok, sim, é uma boa ideia.

‒ Só preciso digitar um número de telefone de contato. ‒ Disse ele. ‒ Dessa forma, se

alguma coisa mudar, podemos avisá-lo.

Eu falei o meu número de celular. ‒ E hum, se você quiser adicionar esse número em

seu celular, você sabe, se alguma coisa mudar, pode me avisar.

Eu não estava falando sobre a contratação da sala.

Ele olhou diretamente para mim, para mim. Seus olhos estavam atentos, procurando,

questionando, um pouco cautelosos, mas talvez houvesse uma centelha de alguma outra

coisa lá também. Algo que parecia esperança. Ele soltou um suspiro agudo e pegou o

telefone. ‒ Eu acho. Você sabe, no caso de algo mudar. ‒ Ele digitou o número em seus

contatos; então colocou a mão na testa, na bochecha, no cabelo, no coração. ‒ Um...

‒ Quer sair daqui? ‒ Eu perguntei.

‒ Sim. ‒ Ele guinchou.

Ele se virou para a porta da frente, mas a Sra. Alvarez o viu. ‒ Oh, obrigada de novo,

Jordan.

‒ A qualquer momento. ‒ Disse ele. - Diga ao Sr. Alvarez que o livro que ele

encomendou estará na semana que vem. E diga olá a Catalina por mim, você vai?

Ela sorriu, e ele chegou até a porta e outra pessoa gritou tchau, ele acenou e tropeçou,

quase caiu pela porta de vidro. ‒ Filho da puta. ‒ Ele chorou.

Uma jovem próxima riu e disse: ‒ Tchau Jordan.

72
 Ele se endireitou e deu um tapinha na camisa e ajeitou o cabelo. ‒ Oh oi, Olivia. Como

estão indo os exames? ‒ Perguntou.

‒ Muito obrigado, quase pronta.

‒ Isso é bom, bom. Não preciso contar à Sra. Mullhearn que larguei outra mofo-

bomba. ‒ Ele fez uma careta, balançando a cabeça.

Ela riu novamente. ‒ De jeito nenhum. Entendi. Não se preocupe.

Ele soltou um suspiro de alívio. ‒ Eu estava apenas... nós somos apenas... ‒ Ele olhou

para mim, encontrou-me sorrindo para ele, então pegou minha mão e me arrastou pela porta,

subiu a rua onde parou, soltou minha mão e suspirou. ‒ Apenas um dia. Um dia seria ótimo,

onde não faço uma bunda de mim mesmo.

‒ Eu acho que você é uma ótima pessoa.

Ele olhou, piscou, depois corou uma dúzia de tons de rosa e vermelho. ‒ Oh olha. ‒

Disse ele, como se de repente percebesse onde estávamos. ‒ Você precisa tentar isso. ‒ Disse

ele, entrando no restaurante tailandês que estávamos fora. ‒ Ei, Sunan!

‒ Ei, Jordan. ‒ Disse o cara atrás do balcão. ‒ O habitual?

Ele levantou dois dedos. ‒ Dois hoje, por favor.

O rosto de Sunan se iluminou. ‒ Oh, dois. ‒ Disse ele, olhando entre nós

sugestivamente. ‒ Deleite especial para um amigo especial?

Jordan não perdeu uma batida. ‒ Sem o lado servindo de insinuação e

constrangimento, isso seria ótimo.

Sunan riu e desapareceu pela porta de vaivém para o que assumi ser uma cozinha. ‒

Vem aqui muitas vezes? ‒ Perguntei.

‒ Cale-se. Quando você provar estes, vai entender. ‒ Então ele deixou a cabeça cair

para trás e suspirou. ‒ Desculpa. Eu na verdade não quis dizer para você calar a boca.

Eu ri, fazendo-o me olhar. ‒ Está tudo bem, Jordan. Eu gosto de ver esse seu lado.

Todo mundo te conhece pelo nome, e é bem evidente que tem muitos amigos aqui.

73
 ‒ Estou pensando em mudar meu nome e me unir à fraternidade de observação de

pássaros, onde posso obter uma concessão e autorização para morar no deserto, fingir que

estou procurando por algum tipo de ave que inventei, mas na verdade é só para que eu possa

morrer de vergonha na frente de cada pessoa que conheço. E você pode chamá-los de meus

amigos, mas tenho certeza de que acabaram de ser plantados para me fazer parecer um

idiota. Como o The Show Truman. É isso que você está fazendo? Quanto eles estão te

pagando? Espero que seja muito.

‒ Sem pagamento. ‒ Eu disse com uma risada. ‒ Se eles perguntassem, eu faria

totalmente de graça. E sobre a raça de pássaro que você inventou, eles parecem papagaios-

do-mar? Porque são os pássaros mais fofos que já vi. Você sabe, se alguém estiver curioso.

‒ Se alguém estiver curioso, ficaria satisfeito em saber que o Puffin Pigmeu

Australiano é muito mais bonito do que o Puffin Atlântico. Como todos os animais

australianos, eles parecem adoráveis, mas são venenosos, venenosos ou apenas idiotas totais.

‒ O Puffin Pigmeu? ‒ Eu perguntei sorrindo.

‒ Sim. Pequenas bolas de penugem, incrivelmente raras. Há três regras ao lidar com

eles: Um, sem luz brilhante. Dois, não os molhe. E três, nunca os alimente depois da meia-

noite, não importa o quanto implorem.

Eu ri. ‒ Deve estar relacionado com o Gremlin.

Ele assentiu e tentou não sorrir. ‒ O nome do gênero é o Mogwai.

‒ Você é um especialista em pássaros e filmes dos anos oitenta. Estou impressionado.

‒ Você tem a referência. Eu também estou impressionado.

‒ Estou impressionado que esta é uma conversa séria. ‒ Disse Sunan de trás do

balcão. Ele estava segurando duas sacolas brancas. ‒ Você me perdeu em pequenas bolas

fofinhas.

Jordan se virou para Sunan e suspirou, depois falou em uma voz que soava muito

como a de Deadpool. ‒ Obrigado, Sunan. Obrigado pela sua entrada valiosa. Por favor,

saibam que seu trabalho duro e dedicação à equipe não passou despercebido, e aceitam esta

74
expressão da minha gratidão. ‒ Ele deslizou uma nota de dez dólares australiano pelo balcão,

Sunan riu e entregou-lhe as sacolas.

‒ Sempre um prazer, Jordan. ‒ Então Sunan me olhou e piscou. ‒ E amigo especial do

Jordan.

Jordan gemeu comicamente e saiu sem outra palavra. Atravessamos a rua de volta ao

parque, que agora, felizmente, era muito menos movimentado. Eu ri quando disse: ‒ Eu acho

que essa pode ter sido a mais estranha experiência em pedir comida em um restaurante

tailandês que já tive. Na verdade, em qualquer restaurante.

Ele sentou em um banco e me sentei ao lado dele. ‒ Isto. ‒ Ele acenou para o

restaurante, e o seu trabalho. ‒ Essa loucura é apenas um dia na vida de Jordan O'Neill.

Eu ri e ele me entregou uma das sacolas para viagem e um par de pauzinhos de

madeira. ‒ Obrigado. O que exatamente é isso que estamos comendo?

‒ Céu frito.

Eu bufei. ‒ Isso é uma coisa?‒

‒ Experimente e você pode me dizer.

Na sacola havia tiras finas de algo que pareciam batatas fritas, mas mais finas e mais

finas e uma cor marrom-alaranjada. Houve uma leve garoa de algum tipo de molho. Parecia

interessante, para dizer o mínimo. ‒ Céu, você diz?

Ele usou os pauzinhos com habilidade e empurrou algumas mechas do que quer que

fosse em sua boca. Ele cantarolou e fez um pequeno mexer feliz em seu assento, depois

apontou seus pauzinhos para minha bolsa de viagem. ‒ Tente.

Então eu fiz. E ai meu Deus. Era doce e salgado, rico e ácido, ainda que suave e

crocante, e... e... e era um maldito paraíso.

Ele sorriu para mim. ‒ Te disse!

‒ Que diabos é isso? Tem todos os gostos e todas as texturas e onde tem estado toda a

minha vida?

75
 Jordan riu. ‒ Manga frita com algum tipo de tempero de sal e pimenta, e um molho.

Estou com muito medo de perguntar o que está nele, porque se ele diz que é algum tipo de

maionese com uma pitada de molho de peixe e testículos de búfalo, eu nunca serei capaz

para comê-los novamente e isso seria uma tragédia.

Eu ri de novo, algo que fiz mais hoje do que há muito tempo. ‒ Manga frita?

‒ Bem, é seco e fatiado realmente fino, então Sunan faz alguma magia gastronômica.

Eu comi outro bocado, depois outro. ‒ E ele faz bem.

‒ Seja bem-vindo.

Comemos em um silêncio sociável, saboreando cada gole. Foi então que percebi o

relógio no muito apropriadamente chamado Clock Hotel. ‒ Oh droga. Eu não percebi o tempo.

‒ Precisa se preparar para um encontro quente? ‒ Ele perguntou, então se calou. ‒

Quero dizer... não é da minha conta se você vai, porque se estamos fazendo essa coisa só de

amigos, então... ‒ Ele acenou com os hashis. ‒ ... vá adiante e fique à vontade.

Eu esfaqueei outro bocado do Céu e empurrei minha boca. Deu-me um segundo para

colocar meus pensamentos em ordem. ‒ Nenhum encontro hoje à noite. A menos que o jantar

com meu melhor amigo e sua esposa conte? Embora Veronica tenha tentado me ajudar com

todos os homens heterossexuais que ela conhece. É doloroso, se estou sendo honesto.

Ele parecia genuinamente ferido. ‒ Ugh. Você tem minhas simpatias.

‒ Aparentemente não é um encontro às cegas. Não desta vez, de qualquer

maneira. Apenas jantar, provavelmente vinho e algumas risadas. Eu não quero namorar com

ninguém. ‒ Disse, comendo outro bocado.

Seus lábios torcidos em algum tipo de beicinho, mas ele não disse nada.

‒ E eu estou completamente bem com a coisa só de amigos. ‒ Acrescentei. ‒ E eu quero

dizer isso.

Ele assentiu rapidamente. ‒ Sim eu também. Mas lhe devo outro café, e é

completamente normal que os amigos se encontrem para o café.

‒ É totalmente.

76
 Ele olhou para mim e tentei ignorar a subida e descida de seu peito, seus lábios

rosados, ou a clareza cinzenta de seus olhos. ‒ Uh, sim café… eu estava pensando talvez no

próximo final de semana ou antes para um filme ou algo assim. Porque é isso que amigos

fazem, certo?

Meu sorriso se alargou. ‒ Absolutamente. Assim? Próximo fim de semana?

‒ E todas as tardes no ônibus. ‒ Disse ele. ‒ Bem, não café. Mas se você puder me

salvar, podemos conversar pelo menos. Tudo bem se não puder. Não vá chutar uma velha

senhora em um lugar em meu nome.

‒ Eu não vou. Mas tenho muito mais perguntas, e há muito sobre o que não falamos.

Ele sorriu. ‒ Uma pergunta por dia? Serão cinco minutos longos o suficiente?

‒ Provavelmente não. Mas você tem meu número, se preferir o texto.

Ele corou novamente. ‒ Eu tenho.

‒ É melhor eu ir embora. ‒ Deus, deixá-lo foi à última coisa que senti vontade de

fazer. ‒ Mas segunda-feira, sim? No ônibus?

‒ No 353 às 5h06. Eu serei aquele com os sapatos e cachecol iguais.

‒ Eu vou ser o único... bem, eu só vou ser o único no ônibus que provavelmente está

sorrindo para você.

O sorriso de Jordan se tornou mais um sorriso e suas bochechas ficaram rosadas. ‒ Há

uma boa chance de eu ser também aquele que tropeça, tira um pobre homem em sua queda e

grita filho da puta muito alto, horrorizando quase todo mundo no ônibus.

Eu ri e encontrei seu olhar. ‒ Eu realmente gostei de passar o tempo com você hoje. ‒

Admiti, ignorando o meu coração batendo. ‒ E eu realmente amo essas batatas fritas

tailandesas, e tenho certeza de que precisarei tê-las novamente em breve. E acho que ri mais

hoje do que há muito tempo e gostaria muito de vê-lo novamente.

Ele engoliu em seco e assentiu. ‒ Eu realmente gostaria disso também.

77
 Lambi meus lábios e minhas mãos coçaram para tocá-lo, apenas uma palma em seu

braço, ou talvez apertar sua mão, mas ainda não estávamos lá. Eu nem sabia se ele estava

confortável com isso...

‒ Caso você não saiba, você é uma ótima pessoa, Jordan. ‒ Eu disse antes de perder a

coragem. Eu me levantei em uma tentativa vã de tentar sair, mas me virei para encará-lo. ‒ E

bem, estou ansioso para segunda-feira. A menos que você quisesse me mandar uma

mensagem amanhã. Ou mais tarde hoje à noite quando eu chegar em casa. Ou eu poderia te

mandar uma mensagem, o que provavelmente seria melhor.

‒ Hey. ‒ Disse ele, sorrindo. ‒ A divagação nervosa é minha coisa.

‒ Cale a boca, você me deixa nervoso.

Ele começou a rir e foi uma boa hora para eu fazer a minha licença. ‒ Vejo você

segunda-feira. ‒ Disse, indo embora. E é claro que só cheguei no meio do parque, antes de me

virar para dar uma última olhada. E ele estava sorrindo, mordendo o lábio inferior, e meu

coração bateu contra as minhas costelas.

Esperar até segunda-feira só pode me matar.

78
 CAPÍTULO SETE
JORDAN

‒ Eu mergulhei. Eu FODIDAMENTE SUAVIZEI.

‒ Eu pensei que você ia dizer que era uma coisa só de amigos? ‒ Merry perguntou. Ela

usava uma saia azul na altura do joelho, um cardigã amarelo, meias brancas e sapatos

vermelhos. O conjunto poderia ser descrito como um cubo de Rubik caído, mas ela conseguiu

parecer adorável. Ela tinha o cabelo feito em duas tranças, sua franja escura emoldurava seu

rosto perfeitamente, e seu batom vermelho brilhante estava avisando o suficiente para que

todos tomassem cuidado.

Entreguei-lhe o chá gelado e guardei o limão para mim. ‒ Eu fiz! Disse a ele que

conhecê-lo com o limite de amigos só eliminaria as chances de eu ter um grande colapso se

achasse que era um problema real. Um encontro real.

‒ Mas você acabou com o número dele, outro encontro e desmaiou.

‒ Ele disse que eu era ótimo e que teve um ótimo dia, e fez aquilo.

‒ Que coisa?‒

‒ Você sabe, quando eles estão indo embora e olharem por cima do ombro deles?

‒ Deixe-me adivinhar. Ele olhou por cima do ombro?

‒ Ele totalmente fez. E ao longo do dia continuou olhando para meus lábios, disse que

tem muitas outras perguntas, ele era divertido e inteligente. E não é um policial disfarçado

ou no programa de proteção a testemunhas. Ele é um ninja da internet que recebe um monte

de dinheiro para ser um ninja da internet.

Merry inclinou a cabeça e me olhou. ‒ Que diabos é um ninja da internet?

‒ Eu não sei. Grandes corporações lhe pagam para invadir seus sites de negócios e

dizer-lhes seus pontos fracos.

79
 ‒ Como isso é uma coisa?

Dei de ombros. ‒ Fodido se eu sei, realmente. Mas o acusei de inventar e ele me

prometeu que era realmente uma coisa.

‒ Então você já mandou uma mensagem para ele?

‒ Não. ‒ Eu tentei não parecer tão horrorizado.

‒ Quantas vezes você já pensou em mandar mensagens para ele?

‒ Cale-se.

‒ Jordan, eu tenho certeza que se te deu o número e te mandou enviar uma mensagem,

ele quer que você mande uma mensagem. E se ele não dá informações pessoais como regra

geral, isso faria com que você fosse uma exceção.

‒ O que eu diria a ele?

‒ Que você teve um bom tempo ontem. ‒ Ela sugeriu. ‒ Eu não sei. Seja você

mesmo. Lembre-se, se não gosta do seu verdadeiro eu, ele não é bom o suficiente.

‒ Você poderia totalmente conseguir um emprego escrevendo mensagens em biscoitos

da sorte.

‒ De onde você acha que tirei isso?‒ Ela tomou um gole de chá gelado. ‒ E ele

provavelmente está em casa checando seu telefone a cada cinco minutos e se perguntando

por que você ainda não lhe mandou uma mensagem. Provavelmente está ficando louco

analisando tudo o que ele disse ontem, que possa explicar por que você ainda não mandou

uma mensagem para ele.

‒ Você está tentando me culpar por isso? Porque vou continuar forte. Oh meu Deus,

isso é um novo ponto baixo, mesmo para você. ‒ A olhei; então pisquei. ‒ Foda-se! Agora eu

deixei tarde demais. E se ele perguntar se fez algo errado, e se acha que não gosto dele? ‒ Eu

comecei a suar, e foi um pouco mais difícil de respirar. ‒ Bom Deus, Merry, o que você fez?

‒ Eu não fiz nada. ‒ Ela respondeu. Nós de alguma forma entramos em uma loja de

roupas sem que eu percebesse. Ela levantou uma blusa floral. ‒ Você gosta disso?

‒ Sim. Minha avó tinha cortinas exatamente como isso.

80
 Ela resmungou e colocou de volta na prateleira, escolhendo uma amarela em vez

disso. ‒ Que tal esta?

‒ Você parece uma banana Paddle Pop.

‒ Eu gosto de banana Paddle Pops.

‒ Então compre-o, mas se estranhos aleatórios se aproximarem de você na rua para

tentar te lamber, não reclame comigo sobre isso.

Ela colocou o amarelo de volta e optou por uma vermelha escura. Ela leu o rótulo,

depois segurou-o contra o peito. ‒ A etiqueta diz que é Merlot.

‒ Você parece banhado no sangue de seus inimigos. ‒ Respondi honestamente. ‒ Eu

gosto disso. E ficaria muito bem com sua túnica marrom ou azul-marinho.

Ela assentiu pensativamente e levou a camisa ao balcão. ‒ Sabia que havia uma razão

que eu te trouxe.

‒ Feliz. ‒ Eu lamentei. ‒ O que eu faço?

‒ Mande um texto para ele.

Eu lamentei e parei de pisotear meu pé. ‒ Mas e se...

Merry virou-se para a moça atrás do balcão que estava atendendo a venda. ‒ Se você

passou o dia com alguém e se divertiu muito, lhe deram o número deles e pediram para você

enviar uma mensagem, o que faria?

A jovem garota encolheu os ombros. ‒ Mandaria uma mensagem.

Merry se virou para mim. ‒ Vê? São dois para um. Você está vencido. Ou mande uma

mensagem para ele ou pare de choramingar.

Este era o tom de Merry, ‒ Estou tão enjoado da sua besteira. ‒ Então tive a certeza que

choraminguei o suficiente. ‒ Está bem, está bem. ‒ Puxei meu celular do bolso, encontrei o

número dele e enviei-lhe uma mensagem.

Ei, Hennessy, aqui é o Jordan. Espero que você tenha sobrevivido ao jantar da noite passada. Eu

me diverti muito ontem, só achei que você deveria saber.

81
 Eu pressionei o ‘enviar’ antes que pudesse mudar de ideia. Então me encolhi para

mim mesmo e depois para Merry. ‒ Deus, isso é tudo culpa sua. Ele vai pensar que sou um

idiota e, pior do que isso, vai pensar que sou um idiota grudento. E se seus amigos tentassem

conectá-lo novamente com outro encontro às cegas? E se ele fosse um assexuado Matt Bomer,

e então Hennessy seria como: 'Jordan quem? Aquele cara realmente estranho que tem

diarreia verbal e grita filho da puta para velhinhas no ônibus?'

A garota atrás do balcão me olhou, e Merry fez aquela coisa de inclinar a cabeça

novamente. ‒ Você chamou uma velhinha no ônibus filha da puta?

‒ Não diretamente. Também disse isso para a porta de correr no trabalho quando

tropecei na cadeira. Essa foi à única vez que disse ontem, durante todo o tempo em que

estivemos juntos, o que é como um recorde para mim.

Merry assentiu. ‒ Isso é muito bom para você.

‒ Estou tentando encontrar uma nova palavra, mas simplesmente não há nenhuma

que seja tão versátil quanto filho da puta.

Merry deu um pensamento. ‒ Verdade.

‒ Eu sei. Mas estou tentando parar de dizer isso. Preciso de algo bonito para dizer em

vez disso.

‒ ‘Poxa’ é muito bom. ‒ Disse a garota atrás do balcão.

‒ ‘Poxa’? ‒ Eu perguntei e peguei a sacola de compras de Merry, dando olhos

assustados a senhora das vendas, porque, honestamente, quem diabos diz isto? Eu dei a

Merry um olhar de olhos arregalados. ‒ Vamos, Velma. Vamos ver o que Scooby Doo está

fazendo.

Arrastei Merry para fora da loja, despejamos nossas bebidas vazias em uma lixeira e

lhe disse muito seriamente: ‒ Se eu disser ‘sim’, em vez ‘filho da puta’, significa que fui

sequestrado por alienígenas ou por alguma agência governamental obscura, e ‘poxa’ é meu

farol de aflição e você deveria largar tudo e chamar Jason Bourne ou Idris Elba ou alguém.

Merry riu. ‒ Devidamente anotado.

82
 Meu telefone tocou na minha mão e tropecei nos meus próprios pés, quase caindo no

chão, mas me pegando na hora certa. ‒ Filho da puta.

Merry agarrou meu braço. ‒ Jordan, tenha cuidado!

‒ Isso é totalmente culpa sua. ‒ Eu disse a ela. ‒ Você me fez ir para a reunião de

apoio, e me fez falar com ele no ônibus, também me fez mandar uma mensagem para ele.

‒ Bem, apresse-se e leia sua resposta! ‒ Ela disse, ignorando meu lugar de culpa e

acenando com a mão rapidamente. ‒ Não me deixe pendurada! O que ele disse?

Eu segurei meu telefone com a mão sobre a tela. ‒ E se não for bom?

‒ Oh Jesus Cristo, Jordan. Então me ajude, leia a mensagem do filho da puta.

Um homem idoso que estava passando, ofegou para Merry, franzindo a testa. ‒ Bem,

eu nunca.... ‒ Disse ele, com a mão em seu coração enquanto corria para longe.

Eu sorri para ela. ‒ Sim, Merry, você realmente não deveria xingar.

Ela inalou profundamente, seus olhos atirando punhais em mim. ‒ Siri, qual é o tempo

médio de prisão por danos corporais graves?

‒ Siri, onde posso encontrar uma nova melhor amiga?

Merry olhou com raiva. ‒ Jordan. Leia o maldito texto.

Eu espiei na minha tela, meu estômago em nós, meu coração na minha garganta.

Ei, Jordan, tão bom ouvir de você. Nenhum encontro às cegas, graças a Deus. Eu me diverti

muito ontem também, e estou pensando em todas as perguntas que vou fazer no ônibus. Um para cada

dia, certo?

Eu sorri para Merry. ‒ Todos os dias no ônibus, ele vai me fazer às perguntas que

mencionou. E que foi bom me ouvir e ele também se divertiu muito.

Merry revirou os olhos, mas sorriu. ‒ Eu acho que é seguro dizer que o próximo fim de

semana é um encontro.

83
 Eu fiz uma cara louca e uma dança feliz, depois parei. ‒ Oh meu Deus, o que eu

respondo?

‒ Seja você mesmo.

Eu me encolhi. ‒ Deus, eu não quero que ele fuja gritando.

‒ Bem, diga algo que seja divertido e flerte, de uma maneira assexuada.

Eu olhei para ela. ‒ Afinal, o que isso quer dizer?

‒ Bem, nada muito sexy no flerte.

Meu olhar se tornou um estrabismo. ‒ Uh, você já me conheceu? Qualquer tentativa de

eu flertar ou acabar em mortificação para todos os envolvidos, incluindo espectadores

inocentes, ou o cara perguntando se estou me sentindo bem ou autorizado a sair sem

supervisão. Não é bom. É horrível, na verdade. E quanto sexy? Tudo o que eu quero

realmente grande e duro em um cara é o seu QI, e o que considero ser pornografia pesada é a

foto de um cara lendo um livro com capa dura. A pornografia soft-core é uma brochura, e

navegar na Amazon é a minha versão do PornHub, ok?

Merry bufou. ‒ Bem, vamos esperar que o Sr. Incrível esteja na mesma página.

‒ Deus, eu também espero. Você não tem ideia. ‒ Rapidamente peguei uma resposta.

Estou ansioso para isso. Eu apertei ‘enviar’, então adicionei outro. E vou tentar não

decepcionar.

Meu telefone tocou quase imediatamente com sua resposta. Isso é altamente improvável.

Fiz um som estridente e agarrei meu celular ao peito e tentei reunir meus pensamentos

o suficiente para responder com algo meio inteligente.

É justo se eu tiver perguntas para você também. Respondi.

E ficarei feliz em responder.

Quase desmaiei de novo, bem ali na Pitt Street.

Posso me desculpar antecipadamente?

Pelo quê?

As perguntas que faço e as respostas que dou.

84
 Ha! Acho que não. Nunca se desculpe por ser você, Jordan. JSYK, eu não estaria pensando em

perguntas para fazer, se não estava interessado em suas respostas sem censura.

Sem censura é arriscado. Você pode redefinir seu programa de holograma um ou dois dias.

Eu não posso voltar para ontem, porque eu era uma pessoa diferente, então.

O ar deixou meus pulmões, meu mundo se inclinou e tive que me inclinar contra a

parede do prédio. ‒ Jesus, Jordan. ‒ Disse Merry, alarmada. Ela agarrou meu braço. ‒ O que

há de errado?

Eu lhe entreguei meu telefone. ‒ Ele citou Lewis Carroll. ‒ Eu tentei dizer, mas era

apenas uma respiração estridente.

‒ Oh, Jesus. ‒ Ela sussurrou. Seus olhos foram do meu telefone para mim, depois de

volta novamente. ‒ Então é isso. Vou começar a planejar o casamento.

Eu ignorei isso e me concentrei em respirar. Respirar parecia importante.

Merry me devolveu o telefone enquanto tocava. Era o número de Hennessy. Eu bati

em ‘aceitar’, e sua voz suave encontrou meu ouvido. ‒ Eu pensei que seria mais fácil falar em

vez de texto. Tudo bem?

‒ Você não pode simplesmente citar Lewis Carroll para mim. ‒ Eu disse ao telefone. ‒

Você não pode citar gigantes literários como Alice no País das Maravilhas para mim, enquanto

estou em público. Isso não é justo. Você diz coisas assim e esqueço o que é

oxigênio. Provavelmente você pode assistir ao noticiário das seis e vai aparecer a manchete:

Homem Gay Assexuado Esquece como Respirar. E haverá imagens de vídeo minhas em pânico no

shopping da Pitt Street.

Ele riu. ‒ Eu deveria ter enviado um aviso primeiro?

‒ Sim, você deveria ter.

‒ Você se chama de assexual. ‒ Ele disse, sempre tão casualmente. ‒ Então, eu entendo

que a revelação está indo bem?

‒ Eu fiz? Acho que não disse isso.

Ele cantarolou um som evasivo. ‒ Então, o que está acontecendo na Pitt Street?

85
 ‒ Estou com Merry. Estamos fazendo compras, enquanto esperamos pela mãe de

Merry. Ela está fazendo suas garras.

Merry riu e se aproximou do telefone. ‒ A descrição precisa é precisa.

Hennessy bufou. ‒ Garras, hein?

Eu ri. ‒ Sim, as facas do velociraptor são a arma de sua escolha.

Merry me deu um empurrão. ‒ Venha, ou ela virá nos procurar. Você pode andar e

falar ao mesmo tempo? Você está bem com a coisa toda do ar agora?

Eu balancei a cabeça. ‒ Sim, ar para dentro, ar para fora. Entendi, obrigado.

‒ Tenho certeza de que ela não é tão ruim. ‒ Disse Hennessy.

‒ Bem, eu posso te dizer isso. O inferno está vazio, todos os demônios estão aqui. ‒

Respondi.

Ele soltou uma risada. ‒ Então eu não posso citar Lewis, mas você pode citar

Shakespeare?

Meu sorriso se tornou um sorriso. ‒ Eu não faço as regras. ‒ Então suspirei. ‒ Você

sabia quem disse isso?

‒ Eu não posso dizer com certeza quem disse isso, mas ele certamente escreveu.

Eu fiz aquela coisa de desmaio novamente e possivelmente abracei meu telefone. ‒

Touché.

‒ Ei, eu vou deixar você ir. ‒ Hennessy disse, parecendo feliz. ‒ Desconfie dos

velociraptors. Eu ouço que suas garras são ferozes.

‒ Não tão ruim quanto à mordida, eu posso te dizer muito. Hennessy, eu sou, hum, eu

sou... ‒ Eu coloquei minha mão livre sobre meus olhos, o que era estúpido, porque ele não

podia me ver, mas era difícil para mim dizer em voz alta. ‒ Estou feliz que você ligou.

‒ Eu também estou. ‒ Depois de um momento, ele acrescentou: ‒ Então, o ônibus,

amanhã...

‒ Amanhã.

86
 Eu desliguei e Merry enganchou o braço dela ao redor da minha e, nós dois sorrindo

como malucos, saímos para encontrar o velociraptor com as lindas unhas.

MERRY PEGOU ambas as minhas mãos e me olhou severamente nos olhos. ‒ Quais

são as regras, Jordan?

Eu dei um aceno duro. ‒ Não enlouquecendo. Não chamando ninguém de filho da

puta. E eu tenho que ligar para você o mais rápido possível e deixa-la saber qual foi a

pergunta dele.

‒ Bom. ‒ Ela olhou para a estrada. ‒ Ok, aqui vem o ônibus. Você tem isto Jordan. E

lembre-se, ele gosta do verdadeiro você. Não alguma pretensão de quem você acha que ele

gosta. Você, em toda a sua filha fodida e ingrata glória.

‒ Certo. Eu, em toda a minha estranha e fodida filha da puta glória. Consegui.

A porta do ônibus se abriu e não havia quase tantas pessoas no ônibus como de

costume. Havia alguns lugares vazios pontilhados para cima e abaixo do ônibus, mas lá

estava ele, sorrindo para mim como por alguma estranha razão a visão de mim o fez feliz. Ele

deslizou sua bolsa em seu colo e eu caí no banco ao lado dele.

‒ Ei. ‒ Disse ele.

‒ Oi.

‒ Amei o amarelo. ‒ Ele corou um pouco.

‒ Oh, obrigado. É como usar um pouco de sol durante o inverno de Sydney.

‒ Então você tem vinte pares diferentes de sapatos para qualquer cor que está

sentindo?

‒ Basicamente. Essa é sua pergunta diária?

Ele sorriu. ‒ Bem, não foi o que planejei, mas pode ser.

‒ Não me oponho a duas perguntas.

‒ Como suas compras foram com o velociraptor ontem?

87
 ‒ Tudo bem. Se você jogar café e bolo nele, ele se acalma. Ela é super judiciosa e

condescendente, e tudo que Merry faz nunca é bom o suficiente, e então, claro, isso inclui sua

amizade comigo. E basicamente tudo sobre mim, realmente.

‒ Ela é tão horrível?

‒ Ela é toda a pompa e nenhuma cerimônia, se você me entende. Pensa que está acima

de todo mundo. Ninguém leva isso pessoalmente com ela, embora. Quero dizer, ela foi até

crítica da princesa Diana, que é provavelmente por isso que me odeia. Porque a chamei para

nessa merda. Ninguém fala mal da princesa Diana e permanece ilesa.

Hennessy sorriu. ‒ Absolutamente. Agora, Camilla, por outro lado.

Eu ofeguei e coloquei minha mão no meu coração. ‒ Oh meu Deus, você me entende.

Ele riu. ‒ E você pode escolher Charles se quiser, mas deve deixar William e Harry

fora disso.

Eu suspirei felizmente. ‒ Eu me sinto validado.

Ele riu e me deu uma cutucada. ‒ Então, você quer saber sua verdadeira pergunta? É

minha parada em breve. Ele olhou a frente do ônibus.

‒ Eu faço sim. Pergunta à vontade. ‒ Então coloquei minha mão em seu braço. ‒

Espere! ‒ Eu relaxei meus ombros um pouco e soltei um suspiro. ‒ Ok, agora estou pronto.

Ele sorriu para mim. ‒ Se você pudesse morar com uma família na TV, qual seria?

Eu olhei para ele, então pisquei duas vezes. ‒ Que tipo de pergunta filho da puta é

essa?

Ele começou a rir. ‒ Vamos, apresse-se. Esta é minha parada.

Nós viramos a esquina e o ônibus estava diminuindo a velocidade para parar no meio-

fio. ‒ Hum, bem, é um acéfalo, na verdade. Há apenas uma família em que me encaixaria,

onde poderia ser eu mesmo e ser verdadeiramente apreciado.

‒ E isso é?

‒ The Golden Girls.

88
 Seu sorriso se alargou, pressionando uma covinha em sua bochecha que eu não tinha

notado antes. Estava escondido em sua nuca. ‒ Essa é realmente uma resposta perfeita.

Suspirei de alívio. ‒ Oh meu Deus, eu sobrevivi a primeira.

Ele pegou sua bolsa de seu colo e se levantou, passando por mim para ficar no

corredor, assim que o ônibus parou. ‒ Você tem uma pergunta para mim?

‒ Hum, merda! Deus. Sim, claro! ‒ Então, o que meu cérebro fez? Ele pulou

alegremente de volta para o território familiar, com a minha boca estúpida escrita em cima

dele. ‒ 'Se o inverno chegar, a primavera pode ficar para trás?'

Hennessy deu uma segunda olhada, abriu a boca, mas rapidamente fechou

novamente.

Eu me encolhi. ‒ Entrei em pânico.

Ele riu e pulou do ônibus, ainda sorrindo enquanto nos afastávamos e colocou os

fones de ouvido de volta.

‒ Eu sou tão idiota. ‒ Eu disse para mim mesmo. A senhora sentada do outro lado do

corredor estava me olhando como se ela concordasse comigo. ‒ Eu entrei em pânico. ‒ Disse

a ela.

Ela sorriu e balançou a cabeça, o que foi ótimo. Até mesmo o público em geral pensava

que eu era um idiota. Peguei meu telefone e apertei o número de Merry.

‒ Jordan. ‒ Ela respondeu. ‒ Diga-me, ele fez uma pergunta que mudou sua vida?

‒ Provavelmente não mudou a minha vida, mas foi fofa e deu a ele uma visão de

quem eu me vi identificando, sem realmente perguntar. Então sim, inteligente e perspicaz.

‒ E? O que foi isso?

‒ Que eu sou a quinta porra da Golden Girl, que, lembre-se, foi uma resposta

brilhante. Mas então tive que ir arruiná-lo, perguntando-lhe de volta. Eu tinha uma pergunta

para acertar, para mostrar que posso ser tão inteligente, engraçado e perspicaz quanto ele.

‒ Oh céus.

89
 Eu balancei a cabeça. ‒ Eu não só fiz uma pergunta retórica, quando citei: Ode to the

West Wind.

‒ Você citou Shelley?

‒ Eu entrei em pânico!

‒ Jesus, Jordan.

‒ EU. ENTREI. EM. PÂNICO.

Ela riu. ‒ Bem, eu acho que ele agora sabe no que está se metendo.

‒ O que isso deveria significar?

Ela me ignorou. ‒ Você precisa ir para casa hoje à noite e escrever uma lista das

perguntas que quer fazer a ele todos os dias. Memorize-as, Jordan. Então não é pego de

surpresa novamente.

Suspirei. ‒ Boa ideia. Isso é mesmo se ele decidir continuar falando comigo. ‒ Então eu

tive uma ótima ideia. ‒ Ou você poderia pensar em algumas perguntas para mim!

‒ Ou não. ‒ Respondeu. ‒ Ele está jogando esse jogo para te conhecer, Jordan. Não eu.

‒ Oh meu Deus, você é um saco. Como somos mesmo amigos?

Ela riu. ‒ Vejo você amanhã de manhã. ‒ E a linha ficou morta no meu ouvido.

Eu julguei fora do ônibus e no frio tempestuoso, grato para entrar no hall de entrada

do nosso bloco de apartamentos e fora do vento. Subi os dois lances de escada, destranquei

minha porta e joguei minha mochila no sofá. Angus estava na cozinha e algo estava

cheirando muito bem.

‒ Oh hey. ‒ Disse ele, dando-me um sorriso brilhante e preguiçoso. ‒ Como foi o seu

cara do ônibus?

Meu cara do ônibus. Eu sorri apesar do meu humor. Eu disse a Angus sobre essas

perguntas estúpidas que Hennessy me faria. ‒ Ele estava bem. Eu, por outro lado, um idiota.

Ele franziu a testa para mim. ‒ Ele fez uma pergunta de matemática?

90
 Eu bufei. ‒ Não, a pergunta dele estava bem. Eu tive que fazer uma pergunta a ele em

resposta e completamente o abafei.

Angus me olhou. ‒ Você fez uma pergunta de matemática?

Eu balancei a cabeça. Eu não estava explicando perguntas retóricas ou poesia inglesa

do século XVII para ele. ‒ Não. Não há matemática. O que você está cozinhando? Cheira

muito bem.

Voltou-se para o fogão e mexeu um enorme pote. ‒ Oh. É uma coisa de cozido. Minha

mãe costumava fazer isso e apenas jogar um monte de coisas, como carne picada, legumes e

macarrão. Eu liguei para ter certeza de que estava certo. Está quase pronto. Quer pegar duas

tigelas?

‒ Absolutamente. ‒ Já me senti melhor. Algo sobre Angus era reconfortante; ele era

como um irmão. E considerando que minha família e eu não éramos próximos, isso me fez

apreciar ainda mais Angus. Apenas fácil, bem-intencionado e uma alegria estar por perto.

Nós nos sentamos em frente à TV, comemos o delicioso cozido e assistimos Family

Feud. Angus acenou com a cabeça na direção da televisão. ‒ Você deveria tomar notas. Faça a

ele estas perguntas.

‒ Perguntar algo que você encontraria na sala de espera de um médico? ‒ Ecoei a

questão do game show. ‒ Não tenho certeza se é para isso que estou indo.

Ele balançou a cabeça e mastigou a boca seguinte pensativamente antes de um sorriso

lento se espalhar pelo rosto. ‒ Eu sei o que você pode perguntar a ele. ‒ Disse ele.

E vou ser amaldiçoado, mas ele teve algumas ótimas sugestões.

EU ESPEREI pelo ônibus com meu estômago em nós.Merry me empurrou para dentro

com um desejo de boa sorte, e assim que vi Hennessy sorrindo para mim, tudo caiu. Ele tinha

um assento guardado para mim, agarrei minha bolsa de mensageiro e deslizei ao lado dele. ‒

Ei. ‒ Ele disse, todo suave e encantador.

91
 ‒ Ei. ‒ Engoli em seco. ‒ Posso começar dizendo que sinto muito pela pergunta de

ontem? Eu meio que entrei em pânico e fiz uma bagunça. Ah, e obrigada pelo lugar. Eu

deveria ter dito isso primeiro, mas vejo você, meus circuitos cerebrais fritos e eu luto com um

filtro em um bom dia.

‒ É isso?

‒ É o que?

‒ Um bom dia?

Eu balancei a cabeça e tentei não sorrir, mas falhei. ‒ Uh sim, é cem por cento melhor

agora. O trabalho estava muito ocupado hoje e tivemos uma reunião especial da comunidade

para pessoas que estão aprendendo ou novas para o inglês, então passei a maior parte do dia

com elas, ajudando e me certificando de que tinham tudo o que precisavam.

‒ Faz isso? Na biblioteca, quero dizer?

‒ Ah com certeza. Nós executamos todos os tipos de programas de divulgação,

incluindo idiomas e introduções secundárias e esse tipo de coisa. Eu recebo um verdadeiro

prazer nisso. Eu gosto de ajudar as pessoas e não consigo me meter em muita

dificuldade. Embora tenha havido aquela vez tropecei na cadeira de alguém e deixei escapar

um filho da puta para acabar com todos os filhos da puta, depois passei o resto do dia

tentando convencer toda a classe de que não era apropriado, quando eles se revezavam para

dividi-la em sílabas mais gerenciáveis na frente do meu chefe.

Hennessy riu.

‒ Estou feliz que você tenha achado engraçado. ‒ Eu disse categoricamente. ‒ Meu

chefe não.

Ele ainda estava sorrindo. ‒ Então a pergunta de hoje. ‒ Disse ele. ‒ Você está pronto?

Eu balancei a cabeça. ‒ Não, mas sim.

‒ É fácil hoje. ‒ Disse ele. ‒ Sushi ilimitado para a vida ou tacos ilimitados?

Eu suspirei. ‒ Isso é não fácil. Isso é... bem, isso pode ser uma pergunta sem resposta.

Ele apontou a frente do ônibus. ‒ Minha parada está chegando.

92
 ‒ Argh! Ah, a pressão. Ok, eu diria… tacos de sushi.

‒ Tacos de sushi são uma coisa?

‒ Eles são agora. ‒ Não pude deixar de sorrir. ‒ Mas com toda a seriedade, eu tenho

que dizer tacos provavelmente, porque existem todos os tipos diferentes, como carne, frango,

peixe e até mesmo tacos vegetarianos. Considerando que sushi tende a ser mais

limitado. Então, se fosse para a vida, eu acho que quero a variedade.

Ele fez uma cara pensativa. ‒ Eu não sei como dissecar isso.

‒ Dissecar o quê? ‒ Oh Deus. ‒ O que você está lendo sobre isso? Porque a questão não

era realmente sobre compromisso e querer a mesma coisa repetidamente pelo resto de

sempre, a morte até você se separar. Foi sobre tacos. Não foi? Como tacos... casca mole, casca

dura, respondendo a perguntas infernais...

Ele soltou uma risada. ‒ Sim, foi sobre tacos.

‒ Oh filho da puta. Não era totalmente sobre tacos. Mas mesmo se fosse, ter tacos para

sempre é bom. Pode haver todos os tipos diferentes de tacos, mas a linha de fundo é, um taco

é um fodido taco. E eu estaria comprometido com o tacos, porque não tenho nenhum

problema com esse tipo de compromisso. Eu sou um cara de um taco por vez. E certamente

não vou olhar para outros tacos quando tenho um, se sabe o que quero dizer. E vamos ser

real, por causa de toda a coisa assexuada, geralmente é o taco que estou interessado, que

procura por outras tacos.

Ele riu e me deu uma cutucada no ombro. ‒ Esses tipos de tacos são todos idiotas.

O ônibus virou a esquina no cruzamento e não usei isso como uma desculpa para me

inclinar um pouco. ‒ Eles são idiotas.

Ele encontrou meus olhos e mordeu o lábio. ‒ Então, hum... você tem uma pergunta

para mim?

‒ Eu tenho. E se essa é um saco, não tenho culpa. É totalmente culpa de Angus. ‒ Eu

respirei quando o ônibus parou em sua parada. ‒ Ok, se fosse preso sem qualquer explicação,

o que seus amigos achariam que você fez?

93
 Ele riu e olhou para a porta do ônibus aberto e as pessoas saindo. ‒ Esta é uma boa

pergunta. Hum. Eu gostaria de pensar que foi algo incrível como invadir um abrigo que mata

os animais e deixar todos saírem. ‒ Ele se levantou e eu virei minhas pernas ao lado, para que

ele pudesse passar por mim. Ele se virou e sorriu. ‒ Mas provavelmente seria por violar

alguma lei de segurança cibernética, liberando todas as informações de patrocínio financeiro

de políticos, ou talvez apenas os políticos racistas e fanáticos. Ou talvez eu tenha transferido

todo o dinheiro das contas das corporações corrompidas e as coloque na conta do Greenpeace.

Eu olhei para ele. ‒ Então, talvez salvar animais indefesos, mas mais do que

provavelmente derrubar governos, salvar o mundo, esse tipo de coisa.

Ele assentiu. ‒ Sim.

‒ Bom. Porque isso não é perfeito nem nada.

Ele sorriu e pulou do ônibus, eu sentei lá pelo resto da minha viagem de ônibus

sorrindo como se já estivesse me apaixonando.

O que foi absolutamente ridículo.

Tão ridículo.

Sem reservas absurdas.

Droga.

Filho da puta.

O TERCEIRO DIA não foi muito melhor. Havia mais pressão agora. Nós começamos

algum tipo de marco, onde a próxima pergunta tinha que ser melhor que a anterior, e as

respostas ainda mais. Havia mais pessoas no ônibus na quarta-feira e um cheiro de lã

molhada que ignorei quando vi Hennessy esperando por mim com um assento vazio ao lado

dele.

‒ Boa tarde. ‒ Ele disse, sorrindo enquanto caminhava para tomar o meu lugar.

94
 ‒ No topo do dia para você, gentil senhor. ‒ Respondi, por nenhuma outra razão que

ser um idiota.

‒ Como foi o trabalho hoje?

‒ Ótimo. Nós tivemos as crianças aprendendo cedo em hoje. Isso é sempre divertido,

se não bastante alto, mas gosto de ler para eles. Eu faço isso emocionante e interativo, então

todos pensam que livros e tempo de leitura são incríveis, então sou como um super-herói

para eles. E ser super-herói para um grupo de crianças de três anos é uma responsabilidade

cívica que levo muito a sério. ‒ Deus, o que estava acontecendo com o balbuciar sem sentido

quando estava perto dele? ‒ Desculpa. Espasmos nervosos. É uma doença crônica.

Ele ainda estava sorrindo. ‒ Eu gosto desse azul em você. ‒ Ele disse baixinho. ‒ Isso

combina com seus olhos. Alguns dias são mais azuis que cinzas.

Corei com tanta força que quase tive um derrame.

‒ E só para você saber. ‒ Ele acrescentou. ‒ O fato de você ler para crianças realmente

faz de você um super-herói.

‒ Eu tentei dizer a eles que precisava de uma capa. ‒ Disse. ‒ Meu chefe, é isso. As

crianças já sabem que preciso de uma. Meu chefe não está convencido.

‒ Se você fosse um super-herói, qual seria o seu nome?

‒ Essa é a minha pergunta para o dia? ‒ Perguntei.

‒ Poderia ser.

‒ Bem, meu nome de super-herói seria algo completamente incrível. Como o Super

Book Man, mas em latim.

‒ Super é latim. ‒ Ele respondeu casualmente. ‒ Etimologicamente, a palavra latina

para super é super.

Eu ofeguei alto o suficiente a mulher na frente de nós se virar, mas a ignorei. ‒ Você

não pode dizer esse tipo de coisa para mim. A pornografia em público pode ser embaraçosa.

‒ Pornografia?

95
 ‒ O único tipo em que estou. ‒ Eu disse, em seguida, virou uma dúzia de tons de

vermelho. ‒ Quero dizer, não fisicamente para isso. Eu não estou realmente em nada

assim. Você sabe porque. ‒ Eu limpei minha garganta. ‒ Eu acho que me envergonhei o

suficiente por um dia, então não importa. ‒ Deus, eu quase considerei levantar e encontrar

outro lugar, e provavelmente teria se pudesse ter minhas pernas para trabalhar.

Mas então ele pegou minha mão e deu um aperto, não deixando ir. ‒ Estou feliz que

você não esteja. ‒ Ele disse baixinho. ‒ Em qualquer coisa assim. A pornografia é boa, eu

posso apreciar isso.

Eu estava presa olhando para o rosto perfeito, com a mão perfeita ainda segurando a

minha. Eu não pude formar palavras.

‒ Você tem uma pergunta para mim? ‒ Ele perguntou, quase sorrindo.

Demorou um segundo para suas palavras computarem no meu cérebro, e percebi que

estávamos quase em sua parada. ‒ Uh, claro. É outra das perguntas de Angus. E é em si

mesmo um pouco questionável, mas, novamente, ele também é. Mas ele realmente quer

saber a resposta para isso.

‒ Quem é Angus?

‒ Meu colega de apartamento e um dos meus melhores amigos.

Hennessy sorriu. ‒ E sua pergunta...

‒ Bem, no começo ele queria saber por que todo mundo odiava tanto o Nickelback. Eu

lhe disse que não era uma pergunta válida. Ele disse que começou com o porquê e terminou

com um ponto de interrogação e isso fez uma pergunta válida, mas a coisa sobre Angus é,

ele... bem, é apenas Angus. E sua outra pergunta. Deus. Ele quer saber por que o cereal não é

considerado ou chamado de sopa.

Hennessy me encarou por alguns segundos e depois riu. ‒ Eu realmente não

sei. Algumas sopas são feitas com apenas um ingrediente e algumas são servidas frias, então

não acho que exista alguma razão pela qual não possa ser chamada de sopa. Talvez haja uma

96
razão gastronômica. Talvez as sopas tenham algum fator de qualificação que as leve de uma

bebida para uma refeição.

Dei de ombros. ‒ E quanto ao mingau? Começa como um líquido, grãos são

adicionados e é aquecido a uma consistência mais espessa. Mas não chamamos de sopa de

aveia. E alguns ingredientes diferentes, o que separa um Bloody Mary do gaspacho? Aquele é

consumido de um copo ou canudo e o outro com uma colher. Angus e eu conversamos muito

sobre isso na outra noite, e ele achou que você poderia lançar alguma luz.

Hennessy riu. ‒ Não tenho certeza se estou realmente qualificado para responder a

essa pergunta.

Suspirei. ‒ Eu sabia que deveria ter ficado apenas com uma das minhas.

‒ E o que teria sido isso?

‒ Minhas perguntas? Fácil como... você tem alguma tatuagem? Ou qual o lugar mais

legal que já viajou? Você conhece o tipo de perguntas básicas, de chegar a conhecer, ganhar

algum insight.

O ônibus parou e ele soltou minha mão, levantou-se e passou por mim. ‒ Sim, eu

tenho uma. E o Nepal.

Eu o vi descer do ônibus, e meu coração bateu nas minhas costelas quando ele olhou

acima e sorriu assim que o ônibus se afastou. Novamente, minha mente estava presa em

como minha mão parecia vazia agora, ele deixava passar, e demorou alguns segundos para

suas respostas às perguntas que pedi fazer sentido. Sim, ele tem uma tatuagem e já esteve no

Nepal.

A dama na minha frente se virou e disse: ‒ Eu não pude deixar de ouvir sua

conversa. E ontem. Eu acho que as perguntas são fofas.

Então um cara do outro lado do corredor inclinou-se e disse: ‒ Ele esteve no

Nepal? Isso é bom.

A senhora atrás de mim me deu um tapinha no ombro. ‒ Eu acho que ele tem uma

queda por você.

97
 Eu olho de lado os três. ‒ É isto O Show de Truman? Eu estou na televisão

agora? Porque o que é mesmo a minha vida?

Um homem mais velho, sentado do outro lado do corredor, respondeu. ‒ Eu ouvi sua

pergunta da sopa, filho. Eu acho que há uma boa chance de que sua vida seja uma bagunça.

E assim, para o restante da minha viagem de ônibus para casa, estranhos aleatórios no

ônibus 353 discutiram minha vida, The Show Truman e sopa.

Foda minha vida.

98
 CAPÍTULO OITO
HENNESSY

Eu li a nossa troca de texto para o que deve ter sido a décima vez.

Só para você saber, podemos precisar encontrar um novo ônibus para pegar. As pessoas sobre

este assunto estão discutindo nossas perguntas, o gaspacho (que uma senhora continua chamando de

gestapo) e o Nepal. Eles ouvem nossas perguntas todos os dias, e acho que estão mais investidos em nós

do que Merry e Angus. Que é muito.

Isso é uma vergonha. Eu gosto desse ônibus. Tem um cara fofo que entra na biblioteca.

Me fale sobre isso. Há um gostoso total que sai em Cleveland. Ele usa fones de ouvido e eu gosto

de pensar que escuta áudio livros e não música.

Isto me lembra. Eu preciso de uma nova recomendação de áudio livro. Conhece alguém da

biblioteca local que possa me dar sugestões?

Talvez… pode haver um cara.

Ele é bonito?

Meio que Um pouco estranho também. Diz muito filho da puta.

LOL Eu tenho uma piada. Quer ouvir isso?

Certo!

O que Édipo e Hamlet têm em comum?

IDK. O que?

Eles são ambos filhos da puta.

HAHAHA melhor piada de sempre! Estou chorando. Lágrimas reais e físicas. As pessoas no

ônibus pararam de falar sobre sopa e agora estão me olhando.

Seja bem-vindo.

99
 Eu vou ter isso impresso em uma camisa. E uma piada literária? Você ganha todos os pontos.

Que bom que você gostou.

Eu terei a melhor pergunta pronta para você amanhã, então esteja preparado.

Mal posso esperar.

Eu deslizei meu telefone na minha mesa e Michael me pegou sorrindo para ele.

‒ É esse o nome dele? Jordan? ‒ Ele agitou seus cílios.

‒ Cale-se.

‒ Então isso é um sim. Acho que talvez precise conhecer esse cara.

‒ O que? Eu estive com ele uma vez.

‒ E você fala no ônibus todos os dias, e recebe corações em seus olhos toda vez que

pensa nele, tem conversas via texto, e nunca sorri para o seu telefone assim com Rob.

Eu queria revirar os olhos, mas me recusei a dar-lhe a satisfação. ‒ Posso fazer uma

pergunta séria?

Seu sorriso desapareceu. ‒ Sim claro.

‒ Por que o cereal não é considerado ou chamado de sopa?

Ele olhou fixamente. ‒ Cereal?

‒ Sim, como bolhas de arroz ou flocos de milho. É um produto de grãos imerso em

líquido e comido quente ou frio.

Seus olhos se estreitaram. ‒ Você está se sentindo bem?

Eu ri. ‒ Me sinto ótimo.

Ele olhou pela janela para o cinza dia de Sydney. ‒ Bem, acho que as sopas são vegetais

ou à base de carne, como a parte do caldo. Considerando que o cereal é baseado em

laticínios, como o caldo, er… parte líquida.

‒ Então, o que isso faz creme de sopa de cogumelos?

‒ Bruto, é isso que é.

100
 ‒ Ou creme de canja de galinha? É laticínio.

‒ É saboroso. ‒ Disse Michael. ‒ Com carne. O cereal não é e não tem carne nele.

‒ Nem toda sopa é saborosa. E nem todo cereal é doce.

‒ Isso é verdade.

‒ Jordan me perguntou isso ontem, e é ridículo, mas não consigo parar de pensar

nisso.

Michael me encarou por um longo segundo, depois abriu a porta do meu escritório e

chamou seu assistente pessoal. ‒ Ei, Rach. Por que o cereal não é chamado ou considerado

uma sopa?

Houve uma pausa, então sua voz soou pelo corredor. ‒ A sério?

‒ Sim, sério. ‒ Respondeu Michael.

‒ Como sopa de leite e croutons Weet-Bix?

‒ Vê? ‒ Eu disse. ‒ É uma questão sem resposta.

‒ Não tenho certeza sobre irrespondível. ‒ Rachel ofereceu, aparecendo na minha

porta. ‒ Mais como aleatório e não muito importante.

Isso me fez rir. ‒ Verdade. Mas interessante.

Michael suspirou. ‒ Ele está jogando um jogo de Q & A com seu novo interesse

amoroso no ônibus todas as tardes e parece ser um concurso de quem pode fazer a pergunta

mais estranha.

‒ Oooh, isso é tão fofo! ‒ Rachel disse, seu rosto se iluminando. ‒ Pergunte-lhe por que

nós enviamos algo de carro e chamamos de remessa, mas enviamos coisas por navio e

chamamos de carga? Ou por que nossos pés cheiram e nossos narizes correm? Ou por que o

número onze não é declarado em sua totalidade? A Disneylândia é uma armadilha para

pessoas operadas por um rato? ‒ Ela assentiu. ‒ Eu posso continuar.

Michael olhou para ela. ‒ Você fez uma aula sobre questões aleatórias?

‒ Mais ou menos. Eu levei filosofia na universidade e nós costumávamos ter esses

jogos de bebida onde... ‒ Ela se recompôs. ‒ Você sabe o que, não importa.

101
 Eu ri. ‒ Vou manter essas questões em mente.

MAS CONFORME A tarde continuou, a chuva se instalou e o ônibus estava lotado. Eu

não podia lhe dar um assento e isso não fazia parte do meu plano.

Ele subiu no ônibus e observei enquanto olhava através da multidão, ele me viu e

sorriu, mas pude ver que ficou desapontado quando viu que havia um senhor mais velho

sentado ao meu lado. Ele segurou o corrimão vertical perto do degrau e me deu uma careta.

‒ Desculpe. ‒ Murmurei.

Ele sacudiu com um pequeno sorriso, mas logo foi empurrado por outro passageiro e

meio que se virou. E eu odiava que estivesse ali, tão perto, mas não podia falar com ele,

estava usando um cachecol cinza, e embora não pudesse ver seus sapatos, não tinha dúvidas

de que combinariam, e me incomodou que cinza era uma cor triste, e ele era tudo menos isto.

Eu me levantei, me desculpando para passar pelo meu colega de lugar. Bati no ombro

de uma dama e ofereci-lhe meu assento, o qual ela agradecidamente pegou, e apertei meu

caminho pelo corredor, me desculpando com todos. Mas então estava perto dele.

‒ Você se importa se eu ficar aqui? ‒ Perguntei.

‒ Não, tudo bem. ‒ Ele disse ao se virar. Abriu um sorriso, mas nós estávamos

impossivelmente perto, e quando o ônibus sacudiu, ele esbarrou em mim. Coloquei minha

mão em seu braço para nos manter firmes. Ele olhou nos meus olhos, um pouco sonhador. ‒

Oi.

‒ Eu não podia falar com você. ‒ Disse, não exatamente odiando o quão perto

estávamos. ‒ E o nosso jogo de perguntas...

Jordan acenou para a tripulação pelas costas. ‒ Eles ficarão desapontados por não

terem ouvido.

Eu olhei por cima do meu ombro para a parte de trás do ônibus para ver alguns rostos

sorridentes nos observando. ‒ Eu acho que me vindo para ficar com você foi feito para isso.

102
 Só então, o ônibus parou e Jordan quase caiu dentro de mim, meu braço ao redor das

costas. ‒ Desculpe. ‒ Ele disse rapidamente.

‒ Não sinta. ‒ Sussurrei. ‒ Eu não posso dizer que sinto.

Ele me lançou um olhar e ele corou. Ele engoliu em seco. ‒ Eu estou tentando não

dizer nada inapropriado ou embaraçoso, mas você está realmente perto e incrivelmente

bonito, e tem um cheiro incrível. ‒ Então ele empalideceu, obviamente não querendo dizer

nada disso em voz alta. ‒ Curtiu isso. Tudo o que acabei de dizer. Não é embaraçoso de jeito

nenhum.

Isso me fez rir. ‒ Obrigado.

Ele gemeu. ‒ Eu sou um caminhante nervoso, lembra? E antes que eu esqueça, gostaria

de elogiá-lo na piada de Édipo e Hamlet. É como se alguns gênios cômicos se reunissem e

formulassem uma piada projetada apenas para mim. E nossa, você parece ainda melhor de

perto.

Eu ri novamente. Nós estávamos perto, perto o suficiente para que pudesse ver

algumas sardas fracas em seu nariz, mas o ônibus lotado era o culpado. Ou no meu caso,

agradecer. ‒ Ah, e só para você saber. ‒ Disse. ‒ Estava curioso e pesquisei no Google. Você

sabia que existem cerca de quarenta tipos de sopa fria? Até uma sopa fria de banana. Eu fiz

uma careta com o pensamento. ‒ Eu tenho sérias preocupações.

‒ Eles tinham cereal listado como uma sopa fria?

Eu balancei a cabeça. ‒ Não.

Seu olhar foi do meu olho esquerdo para o meu direito. ‒ É o enigma de nossos

tempos. ‒ Ele sussurrou, como se não estivesse mais falando sobre sopa. ‒ Seus olhos são

muito bonitos.

Agora era eu quem corava, e isso me fez desviar o olhar, o que me fez ver o quão perto

estava minha parada. ‒ Você gostaria de sua pergunta agora? ‒ Perguntei.

‒ Sim, por favor.

‒ Se os animais pudessem falar, qual seria o mais rude?

103
 ‒ Gatos. ‒ Ele respondeu rapidamente. ‒ Ou aqueles macacos em pontos turísticos que

roubam suas coisas. Ou tubarões. Não posso imaginá-los sendo uma companhia

excessivamente agradável.

‒ Mais esperto?

‒ Uh, elefantes porque nunca esquecem nada. Ou polvos. Pessoalmente acho que os

polvos são do espaço sideral e chegaram aqui há alguns milhares de anos por engano. Se eles

vieram aqui procurando por formas de vida inteligentes, erraram o alvo. Os humanos podem

ter polegares opositores e aprender a fazer fogo, mas como espécie, somos muito estúpidos.

Eu bufei. ‒ Animal mais engraçado se pudesse falar?

‒ Lêmures. Ou antas. Talvez girafas. Ou zebras. Oh espere, talvez seja só por causa de

Madagascar. Eu não sei.

‒ A maioria dos animais políticos se eles pudessem conversar?

‒ Porcos. Mas, novamente, talvez seja apenas uma resposta Orwelliana.

‒ Eu amo como sua mente funciona.

Ele piscou. ‒ Você ama? Porque é um lugar assustador às vezes.

Nós viramos à direita no cruzamento, o que significava que nosso tempo estava quase

acabando. ‒ Ok, sua vez com a minha pergunta.

‒ Oh, tudo bem. E mais uma vez, esta é de Angus, por isso peço desculpas

antecipadamente. Qual esporte seria o mais engraçado para adicionar quantidades

obrigatórias de álcool?

Eu ri. ‒ Hum, eu não sou um grande fã de qualquer esporte, mas acho que nadar

sincronizado bêbado seria hilário. Se eles não se afogassem, é claro. Ginástica no chão seria

muito engraçada. Exceto pelas lesões.

‒ Sim, eu poderia imaginar que se tentasse fazer essa fita girando depois de alguns

vinhos, não terminaria bem. E o feixe de equilíbrio... ‒ Ele balançou a cabeça. ‒ Essa foi uma

pergunta ruim, desculpe.

104
 ‒ Não, não foi. ‒ O ônibus parou na minha parada. ‒ Mas, se essa era a pergunta de

Angus, qual era a sua?

‒ Bem, é meio idiota também.

‒ Eu duvido muito disso.

‒ Merry provavelmente vai me matar por perguntar isso, mas é algo que eu sempre

me perguntei, mas nunca perguntei a ninguém, então tudo bem. ‒ Disse ele. ‒ Você acha que

matemática é algo que inventamos ou algo que descobrimos?

Sua pergunta me pegou de surpresa. ‒ Hum. Ok, primeiro, uau. Não estava esperando

isso. ‒ As pessoas estavam saindo na minha parada e havia apenas algumas pessoas para

seguir em frente. Eu tenho que ir. Merda, merda. ‒ Em segundo lugar, acho que é uma

construção humana, como o tempo. Estamos ligados a ela, nos dá ordem e clareza, e sua

importância é provavelmente o que nos confina como espécie. E em terceiro lugar, eu acho

que é uma ótima pergunta e que deveria fazer as perguntas que quer fazer, porque você é

realmente maravilhoso.

Eu tive que agarrar a porta para impedi-lo de fechar em mim enquanto corria para

descer do ônibus. E quando consegui olhar de volta pela janela, tudo que consegui ver foi

Jordan me encarando de boca aberta, como se eu o tivesse deixado sem palavras.

E ele podia me olhar de olhos arregalados e ficar todo confuso e divagar sobre o quão

bonito ele achava que eu era, mas foi o que fez isso comigo. Foi ele quem deixou meu coração

martelando e voando ao mesmo tempo.

Ele não era como alguém que já conheci. E normalmente eu seria reservado e

hesitante, mas me sentia diferente com ele.

Sim, eu estava em apuros. Eu fui, sem dúvida, tomado pelo seu charme, sua

inteligência, seu sorriso. Mas, ao contrário das muitas vezes anteriores, não havia temor à

espreita, aguardando que a decepção tomasse seu lugar. Havia apenas antecipação e

excitação do que estava por vir. O que talvez tenha sido um pouco prematuro, dado que não

105
havíamos discutido realmente alguns assuntos críticos, mas tive a sensação de que este era o

começo de algo surpreendente.

Ele poderia ter dito que queria começar como amigos, mas havia uma faísca entre

nós. Ele tinha que sentir isso. Não fui idiota. Eu podia ver como ele me olhava, como sua

respiração ficou presa, como suas pupilas se dilataram. E mesmo que fosse apenas para fugir,

eu ainda iria agarrá-lo com as duas mãos. Nós definitivamente precisávamos ter uma

conversa sobre expectativas e limites, e precisava saber onde estava sua cabeça com toda a

coisa assexuada. Ele mencionou isso de novo de passagem, então talvez estivesse ficando

mais confortável com isso. Mas não o obrigaria, e não o levaria por um caminho que não

deveria viajar.

Mas o inferno, meu coração pulou uma batida quando pensei nele, quando imaginei

seu sorriso, sua risada. Quando eu estava perto dele, quando me olhou.

Eu joguei meu tênis assim que cheguei em casa, e estava prestes a selecionar uma lista

de reprodução no meu celular para correr quando meu telefone tocou na minha mão. Meu

pulso disparou quando vi o nome dele e sorri enquanto respondia. ‒ Ei.

‒ Eu quase morri, só para você saber. No ônibus. Você olha para mim e fica perto

demais e diz algo doce, como se eu fosse uma espécie de maravilhoso, e não apenas esqueço

de falar sobre as recomendações do áudio livros, como também esqueço de como respirar. É

suposto ser uma resposta anatômica automática e involuntária, Hennessy, mas oh não! Você

me disse que sou meio que maravilhoso e meu cérebro parou de dizer ao meu sistema

respiratório como funcionar. A multidão de sopas me fez sentar e praticar a respiração

Lamaze, só para que eu pudesse contar tudo sobre o jogo de perguntas que jogamos.

Eu ri. ‒ A tripulação da sopa?

‒ Sim, a tripulação da sopa. É o que chamo as cinco pessoas que passaram vinte

minutos ontem discutindo sopas e o Nepal depois da sua parada. Eles estão muito investidos

em nossa... bem, como nosso relacionamento está progredindo. Espero que tenha sido bom

106
eu ligar para você, a propósito. Eu estava indo para o texto, mas ia demorar muito, e

obrigado pela preocupação com minha insuficiência respiratória.

Eu ri. ‒ Sinto muito por isso.

‒ Você não parece.

‒ Estou fazendo uma nota mental agora para dar o devido aviso, se pretendo dizer

alguma coisa doce, o que provavelmente vou, só assim você sabe.

‒ Bem, vou tentar estar preparado.

‒ Como você foi com a respiração Lamaze?

‒ Realmente bem, na verdade. A Sra. Petrovski deu aulas de pré-natal por trinta anos.

‒ Quem?

‒ Sra. Petrovski. Ela é uma das tripulações da sopa. Boa moça. Ela ficou muito

impressionada que você se levantou e desceu no ônibus para falar comigo. Ela disse que era,

e cito: 'muito Amor, na verdade’. Ela não ficou tão animada desde o casamento de Scott e

Charlene em Vizinhos.

‒ Uau. Isso é alguma pressão.

‒ Bem, não para você. Aparentemente, suas perguntas são ótimas. As minhas foram

bem hoje, pelos seus padrões, mas não avaliam muito que Angus faz. Eu não tenho coragem

de contar a ele.

Bufei. ‒ Eu gostei. Você pode lhe dizer que achei ótimo.

‒ Ele vai gostar disso, obrigado.

‒ Eu estava prestes a sair correndo. ‒ Disse.

‒ Uma corrida? Gosta de andar, mas mais rápido?

Eu ri. ‒ Sim.

‒ Oh, as recomendações do áudio livros. ‒ Disse ele. ‒ Você corre para música ou

livros?

‒ Geralmente música, apenas algo para o ruído de fundo. Eu gosto de saborear livros.

‒ Como Flores para Algernon?

107
 ‒ Sim. ‒ Suspirei. ‒ Você vai me deixar viver isso? Eu deveria ter sabido melhor do que

ouvir esse capítulo em público.

‒ Viver isso? ‒ Ele zombou. ‒ Absolutamente não. Ele viverá para sempre na infâmia

como número um na lista.

‒ Na lista de quê?

‒ Na lista de coisas que tornam você maravilhoso.

Meu coração fez aquela coisa de bater no meu peito novamente.

‒ Então, você queria recomendações de áudio livros ou música? Para ser franco, não

acho que estou qualificado para dar recomendações sobre música. Especialmente música

para correr. Se fosse eu, a música tema para Jaws me levaria. Ou a introdução musical para

The Walking Dead. Eu correria como Forrest, enlouquecendo Gump então.

‒ Não é um fã?

‒ De Jaws ou The Walking Dead? Ou de correr?

‒ Escolha um.

‒ Todos os três, realmente.

Eu ri novamente. ‒ Ok, eu vou escolher minha própria música. Quais são as suas

recomendações para os áudios livros?

‒ Bem, dados os títulos que você já escolheu, eu tenho alguns. Se você quer clássico,

poderia fazer The Letters Screwtape por CS Lewis. Ou se quer algo mais contemporâneo, um

pouco escuro, mas fascinante, Eleanor Oliphant em Completely Fine.

‒ Completely Fine? Isso dificilmente é uma revisão brilhante.

Ele bufou. ‒ Esse é o nome do livro. É bastante atraente, mas não é para todos. Eu

sugiro que você leia alguns comentários sobre alguns problemas de gatilho. ‒ Então ele fez

uma pausa. ‒ Você? Tem problemas de gatilho? Porque eu poderia recomendar um catálogo

inteiro de livros com temas mais leves; existem milhares. Eu provavelmente deveria ter

perguntado isso antes...

108
 ‒ Não, está bem. Eu não tenho nenhum gatilho. Eu não estou em erótico. Eu não bato

de jeito nenhum, não é só coisa minha. ‒ Eu esfreguei minha mão no meu rosto. ‒ Você sabe

porque.

‒ Por razões assexuadas.

Isso me fez sorrir. ‒ Sim. ‒ Então suspirei. ‒ Ok, então se fosse baixar um áudio livro

agora, qual você escolheria?

‒ Oh, provavelmente a Odyssey ou Atlas Shrugged. Talvez até alguns Dickens ou

Hemingway.

‒ Você realmente ama, não é?

‒ Eu amo. Embora para um fim de semana chuvoso, provavelmente preferiria

saborear um dos meus favoritos em forma de livro no sofá. Então, para um trajeto ou algo

assim, provavelmente escolheria algo da lista de best-sellers ou da escolha do editor. Algo de

ficção científica ou histórico.

Eu sorri com o quão apaixonado ele era sobre sua indústria, e apenas o imaginando

enrolado em um sofá com um livro fez meu peito todo apertado. ‒ Soa perfeito.

‒ É melhor eu deixar você ir. ‒ Disse ele. ‒ Para sua corrida.

‒ Sim, eu provavelmente deveria, antes que fique muito escuro e frio. Mas estou

realmente ansioso pela pergunta de amanhã. Sua desta vez, não de Angus. Não que eu não

ache que sejam boas perguntas, mas prefiro ouvir sua mente em ação.

Ele ficou quieto por um momento, depois falou suavemente. ‒ Estou ansioso para isso

também.

‒ E eu estou feliz que você ligou.

Houve uma breve pausa, como se nenhum de nós quisesse dizer adeus ou terminar

essa conversa. ‒ Amanhã então.

‒ Amanhã.

109
 Sexta-feira estava louco no trabalho. Um de meus maiores clientes estava se

preparando para uma mudança de interface em seu site, o que significava horas de análise de

código de computador e varredura de redes e sistemas alvo com scanners de vulnerabilidade

comerciais e personalizados, entre horas de simplificação de relatórios para diretores e

garantia de seu departamento de TI foi até a velocidade. O fato de o cliente ser meu ex não

ajudou em nada.

Foram meses de planejamento intrincado e trabalho árduo e, felizmente, estávamos

bem nos últimos detalhes. Mas eu estava tão ocupado que mal percebi que horas eram até

que Rachel bateu na minha porta e bateu no relógio.

Merda. Eu ia perder o ônibus!

Eu desliguei meu sistema, peguei meu laptop, enfiei na minha bolsa enquanto corria

para o elevador. ‒ Boa sorte! ‒ Michael gritou atrás de mim. Eu corri para o ônibus, sorrindo

quando pisei a bordo com apenas alguns segundos de sobra. Fiz o meu caminho até a parte

de trás do ônibus, onde lugares eram livres, deslizei em um e coloquei minha bolsa ao meu

lado, mantendo-a para Jordan. Foi então que notei algumas pessoas me observando,

sorrindo. Eu sorri de volta, educadamente acenando na direção deles, me perguntando se

eram a turma da sopa, mas com certeza eram.

Mais pessoas entraram no ônibus e tive a sensação de que teria que desistir do banco

de Jordan. Um cara apareceu confiantemente, esperando que eu mexesse na minha bolsa e,

com um suspiro relutante, fiz. Mas a pequena senhora no banco de trás interveio. ‒ Não, este

lugar está ocupado. ‒ Disse ela, colocando a bolsa no banco. ‒ Você pode sentar aqui. ‒ Ela se

mudou, dando-lhe um assento ao lado dela. Ele parecia confuso, mas ela sorriu para mim. ‒

Eu olho para você. ‒ Disse ela, quase irradiando, então acenou a frente do ônibus. ‒ Aqui está

ele.

E sim, lá estava ele. Seu casaco era azul, o cachecol e as botas estavam bronzeadas,

combinando perfeitamente com sua estética. Seu sorriso iluminou todo o seu rosto quando

110
ele me viu, e subiu no ônibus. Ele acenou para a mulher que salvara seu assento. ‒ Sra.

Petrovski. ‒ Então acenou para os rostos que tinham sorrido para mim. ‒ Charles, Becky,

Sandra, Ian. ‒ E então se sentou. ‒ Ei.

‒ Oi.

‒ Eu acho que nós temos uma audiência. ‒ Ele disse baixinho.

‒ Eu também acho. ‒ Deus, meu coração estava martelando. ‒ Você está muito bem

hoje.

Fui recompensado com um rico rubor. ‒ Oh. Obrigado. ‒ Ele soltou uma respiração

ofegante. ‒ Você também. Como foi o trabalho?

‒ Ocupado. ‒ Eu dei um tapinha na minha bolsa de mensageiro. ‒ Eu vou trabalhar até

tarde hoje à noite.

Ele franziu o nariz. ‒ Ai credo.

Eu ri. ‒ Não é tão ruim. E você?

‒ É a minha vez de preparar o jantar ou comprá-lo, ainda não decidi. Eu meio que me

sinto como carboidratos, faço um rigatoni malvado para poder fazer isso.

‒ Parece bom. Você compartilha cozinhar?

‒ Sim. Nós temos feito por anos. ‒ Ele fez uma careta. ‒ Angus e eu somos muito

diferentes. Na verdade, você provavelmente não conseguiria duas pessoas mais opostas, mas

como companheiros de apartamento nós nos damos muito bem.

‒ Então, você e ele... sempre...

Ele olhou para mim, então soltou uma risada. ‒ Oh meu Deus. Se você já o conheceu,

perceberia o quão engraçado isso é.

‒ Desculpa. Eu não queria... implicar em nada.

Ele colocou a mão na minha, apenas brevemente. Muito brevemente. ‒ Está

bem. Então, perguntas? Devo ir primeiro, dado que é o último dia.

‒ O último dia?

‒ Da semana.

111
 ‒ Oh.

A Sra. Petrovski desmaiou atrás de nós e Ian parecia um pai orgulhoso.

‒ Gente. ‒ Jordan sussurrou para eles.

‒ Você pode ir primeiro. ‒ Eu disse, lutando contra um sorriso.

‒ Oh, tudo bem. Bem, é meio bobo, mas as pessoas sempre dizem que é a melhor coisa

desde o pão fatiado. Como hoje, eu poderia ter dito a Merry que acho que Hennessy poderia

ser a melhor coisa desde o pão fatiado, e isso me fez pensar, qual é a melhor coisa antes do

pão fatiado?

Sandra fez uma careta, mas Charles assentiu. ‒ Questão justa.

‒ Justo, mas não excessivamente romântico. ‒ Acrescentou Becky.

A Sra. Petrovski ofegou. ‒ Ele acabou de dizer que Hennessy era melhor que pão

fatiado. ‒ Ela encolheu os ombros. ‒ De uma forma indireta.

Jordan caiu. ‒ Isso não é embaraçoso, não achei que fosse possível, mas minha vida é

ainda mais estranha agora do que era antes.

Eu ri e peguei sua mão, enfiando nossos dedos. ‒ É uma ótima pergunta, e

considerando que o pão foi fatiado pela primeira vez na década de 1920, acho que a melhor

coisa antes disso seria a descoberta da penicilina ou talvez a invenção dos motores de

combustão interna. Essas coisas são incríveis.

Ele me deu um olhar duvidoso. ‒ Penicilina, mas motores? A melhor coisa de todas?

‒ Sim claro. O primeiro chip de computador não foi patenteado até os anos 50, então é

anterior a isso, mas os motores, definitivamente. Eles não apenas revolucionaram a indústria

de transportes, mas todos os setores; manufatura, agricultura, para não mencionar...

‒ Ok, ok, eu entendi. Não pensei nisso. ‒ Ele me cutucou com o ombro. ‒ Sua

pergunta. Rápido, sua parada está chegando.

Ele estava certo. Nós estamos quase no cruzamento. ‒ Ok, então é mais do que uma

pergunta. São dez perguntas muito rápidas e quero que você diga a primeira coisa que

aparece na sua cabeça.

112
 ‒ Isso pode ser muito perigoso e provavelmente não é seguro para crianças com

menos de dezesseis anos.

Eu ri. ‒ Tente manter o PG.

‒ Eu vou tentar, mas a primeira coisa que aparece na minha cabeça é geralmente filho

da puta.

Eu bufei. ‒ Bem, vou tentar fazer perguntas que não justifiquem o filho da puta como

uma resposta. Está pronto?

Ele assentiu e o ônibus virou na Cleveland Street. Isso tinha que ser rápido.

‒ Cães ou gatos?

‒ Cães. Não, gatos Ambos. Isso não é justo, e estamos apenas para questionar um, oh

meu Deus!

‒ Molho de tomate em ovos. Sim ou não?

Ele fez uma careta. ‒ O que há de errado com você? Claro que não.

Eu bufei. ‒ Roupas confortáveis ou ternos elegantes?

‒ Jeans e um suéter, o dia todo, todos os dias.

‒ Brochura ou e-book?

Ele olhou fixamente. ‒ Não se atreva a me fazer escolher.

Eu ri. ‒ Doce ou salgado?

‒ Ambos. Juntos. Ao mesmo tempo. Você comeu minha manga. ‒ Ele então atirou na

nossa audiência um olhar frenético. ‒ Isso não é um eufemismo.

Eu ri novamente. ‒ Temporada favorita?

‒ Outono.

‒ Trabalho dos sonhos?

‒ Eu tenho. Só queria que pagasse mais. Ou talvez seja dono de uma livraria, mas eu

sugo os impostos e todas as coisas numéricas, então provavelmente iria à falência, e é por

isso que provavelmente estou melhor em manter o meu trabalho.

‒ Celebridade que você adoraria conhecer?

113
 ‒ Percy Shelley, mas vou precisar de um padre, um tabuleiro Ouija e o sangue de uma

galinha.

Eu comecei a rir. ‒ Casa de Harry Potter?

‒ Corvinal. ‒ Ele respondeu sem hesitação. Então seu sorriso se tornou uma careta de

pânico. ‒ Isso é apenas nove perguntas.

‒ Foi isso?

Ele assentiu seriamente. ‒ Sim. ‒ O ônibus parou na minha parada e eu tive que me

levantar. Ele olhou para mim com os olhos arregalados. ‒ Hennessy, você disse dez

perguntas. Você não pode dizer dez e só perguntar nove, isso vai me deixar louco.

‒ Você vai almoçar comigo amanhã?

Seu sorriso foi imediato e de tirar o fôlego. ‒ Sim.

‒ Vou mandar uma mensagem para você mais tarde. ‒ Eu disse, indo até a porta, e as

pessoas ao nosso redor bateram palmas e aplaudiram.

Saí do ônibus rindo e Jordan estava sorrindo de orelha a orelha. Tenho certeza de que

a Sra. Petrovski o abraçou por trás quando o ônibus se afastou, e Charles me deu um sinal de

positivo.

114
 CAPÍTULO NOVE
JORDAN

O TEXTO de Hennessy chegou tarde demais. Não que estivesse checando meu

telefone a cada dois minutos ou algo assim. Eu estava assistindo TV com Angus - bem, ele

estava esparramado no chão assistindo TV e checando seu telefone, e eu estava deitado no

sofá, alternando entre olhar o teto e verificar meu telefone. Estava começando a pensar que

Hennessy não enviaria uma mensagem de texto, e então, quando meu telefone tocou na

minha mão, deixei cair no meu rosto. Angus começou a rir de mim e não podia nem ficar

bravo.

‒ É ele? Seu garoto de ônibus? ‒ Perguntou Angus.

‒ Sim.

‒ Encontro de amanhã?

Meu sorriso teria confirmado se ele tivesse sido capaz de desviar o olhar do seu

telefone o tempo suficiente para ver. ‒ Sim. E você?

Ele apontou a tela para mim. ‒ Sim. Amanhã à noite, seis horas. Seu lugar. ‒ Seu

sorriso era largo e presunçoso. Ele estava vendo um casal para algum divertimento

extraconjugal. ‒ E você?

‒ Onze horas.

‒ Oooh, um dia inteiro.

‒ Acredito que sim.

Angus sorriu. ‒ Espero que sim também, cara. Eu sei que você gosta dele.

‒ Tenha cuidado amanhã, e se precisar de alguma coisa, você me manda uma

mensagem.

‒ Eu estou legal, eles são legais. Você sabe disso.

115
 ‒ Sim, mas você sabe. Eu apenas me preocupo.

Ele bufou e balançou as sobrancelhas. ‒ Eu vou estar em muito, muito mãos capazes. ‒

Eu joguei uma almofada nele, a pegou e enfiou embaixo da cabeça. ‒ O mesmo acontece com

você. Se ele tentar alguma coisa ou te tratar mal, você me manda uma mensagem.

Eu sabia que ele viria em meu socorro se precisasse dele, mesmo que estivesse no

meio, no meio literal, de um dos seus encontros .Assim como eu deixaria tudo para ajudá-lo,

é o que os amigos fazem.

‒ Eu não acho que preciso me preocupar com o cara do meu ônibus. ‒ Eu disse.

Angus esticou o pescoço para me dar uma longa olhada. ‒ Você realmente gosta deste,

não é?

Eu balancei a cabeça. ‒ Ele é diferente de qualquer pessoa que já conheci. Mas ele é

como eu, e… não sei. Ele é apenas um cara legal, conhece livros e...

‒ Eu sei, eu sei. ‒ Disse Angus. ‒ Ele não espera nada. Apenas me prometa uma coisa.

‒ OK.

‒ Amanhã, descubra se ele está na mesma página que você.

Suspirei. ‒ Sim. Eu quero saber porque será um passo à frente, mas eu também não

quero saber, porque e se ele não estiver na mesma página?

‒ Se ele não está, Jay, então você e eu podemos ver o filme de Colin Firth repetir

amanhã, pedir pizza e cerveja.

Eu sorri para ele. ‒ Obrigado.

Ele me deu seu rosto sério. ‒ Mas se ele está na mesma página e espera ser chamando

seu namorado em breve, então preciso conhecê-lo, ok?

‒ Sim pai.

Angus riu. ‒ Eu normalmente só deixo um certo casal me chamar assim.

Eu bufei. ‒ Jesus, por favor, não elabore. Há coisas que não preciso de saber.

116
 Mas às dez para onze do dia seguinte, saí do ônibus na parada de trabalho e, quando o

ônibus partiu, observei o parque do outro lado da rua, para ver se Hennessy já estava

aqui. Mas cheguei cedo, então não fiquei surpreso em não encontrá-lo.

Eu cruzei a rua e disse olá para alguns caminhantes de cachorro, havia um grupo de

pais e carrinhos de bebê com crianças correndo loucas. Que estava bem. Eu levava crianças

gritando e rindo, sobre os gritos e chorando a qualquer dia. O sol estava apagado, embora o

ar fosse um novo lembrete de que ainda era inverno. Enfiei as mãos nos bolsos e esperei,

imaginando o que Hennessy havia planejado para nós. Sua mensagem de texto ontem à noite

foi curta e doce.

Encontre-me no parque em frente à biblioteca às 11h. Eu tenho uma surpresa planejada. Mal

posso esperar!

Verdade seja dita, nem eu poderia. Eu estava superanimado em vê-lo e que surpresa

havia planejado, mas a conversa que precisávamos deixou me sentindo um pouco

ansiosa. Mas tudo isso caiu quando o vi andando em minha direção com uma xícara de café

em cada mão e um sorriso estonteante no rosto.

‒ Ei. ‒ Ele disse enquanto se aproximava.

Eu tive que respirar e respirar por causa do efeito que ele tinha no meu sistema

respiratório não automático. ‒ Ei.

Ele me entregou uma xícara. ‒ Soja.

‒ Obrigado.

Ele ainda estava sorrindo. ‒ Você está ótima hoje. Amo o branco. Não vi você usar

branco antes.

Eu olhei para o meu cachecol branco, jeans escuros e tênis branco. ‒ Eu não tinha

certeza de onde estávamos indo, então imaginei que meu rosa cerise poderia não ser

apropriado.

117
 Ele sorriu. ‒ Eu gosto de rosa e não me importo. Se quiser usar rosa quente, use-o.

‒ Eu vou manter isso em mente. ‒ Respondi, feliz que ele não tinha escrúpulos sobre

roupas e cores. Afinal de contas, usar cores brilhantes contra o meu uniforme era minha

coisa. ‒ Então, alguma pista sobre aonde estamos indo ou o que estamos fazendo hoje?

Ele mordeu o lábio inferior, parecendo um pouco nervoso. ‒ Achei que poderíamos ir

à galeria de arte de New South Wales. Há uma nova exposição que eu adoraria ver, mas se não

é sua coisa, pensei que poderíamos checar o ...

‒ Você está de brincadeira? É tão minha coisa. É realmente uma coisa perfeita, e o fato

de você pensar nisso, sem nem mesmo me perguntar... ‒ Parei e o estudei. ‒ Você perguntou

a Merry qual seria o meu encontro mais perfeito? Ou o seu programa de holograma Show

Truman - perfeito fez algum algoritmo estranho para descobrir qual seria o melhor segundo

encontro de todos os tempos?

Ele jogou a cabeça para trás e riu. ‒ Não! Eu prometo! Há uma exposição de Brett

Whitely que eu queria ver e só precisava de uma desculpa.

‒ Oh meu Deus, eu amo Brett Whitely!

Ele sorriu e soltou um suspiro como se estivesse imensamente aliviado. ‒ Devemos? ‒

Ele acenou em direção ao ponto de ônibus.

‒ Nós devemos. ‒ Eu estava tão animado que estava me esforçando para conter

isso. Ele me olhou e eu ri. ‒ Café e uma galeria de arte. Você já me conquistou.

Nós nos sentamos no ônibus, ambos sorrindo como idiotas, nossos lados se tocando da

coxa ao ombro, nenhum de nós com pressa de colocar sequer uma polegada entre nós.

‒ Como foi sua massa ontem à noite? ‒ Ele perguntou.

‒ Foi tão bom, e o coma de carboidratos também foi ótimo.

Ele riu. ‒ Talvez você possa fazer isso para mim um dia.

Meu coração apertou e me senti um pouco fraco. ‒ Certo. Eu adoraria. Como foi sua

coisa do trabalho? Você não estava levando algum trabalho para casa?

118
 ‒ Tudo feito. ‒ Ele respondeu. ‒ Bem, o que eu poderia fazer. Mas vai me dar uma

vantagem na próxima semana. É um dos meus maiores contratos e está quase pronto, então

será bom envolvê-lo.

‒ Você está apenas sendo modesto, ou é realmente uma grande realização que outros

ninjas da internet teriam inveja?

‒ Ninjas da Internet?

‒ Sim, toda aquela coisa de rede escura que você faz.

Ele riu, mas também corou. ‒ Eu gosto de ninja da internet. Mas tudo bem, sim, estou

sendo um pouco modesto. É uma grande coisa.

Eu bati seu ombro com o meu. ‒ Você pode ser honesto comigo. Se é o melhor em

alguma coisa, pode simplesmente possuí-lo. Eu não vou julgar. Sou totalmente o melhor

bibliotecário de toda Sydney, possivelmente da Austrália, só para você saber.

Ele riu. ‒ Você é?

Eu balancei a cabeça. ‒ Sim. Eu tenho troféus e tudo mais.

Seu sorriso se alargou. ‒ Eles dão troféus?

‒ Não. Mas eles deveriam.

‒ Como as Olimpíadas do bibliotecário?

‒ Sim! Oh meu Deus, essa é a melhor ideia de sempre. Eu posso ver isso agora. Merry

e eu faríamos um duo de catalogação sincronizado chocante. Nós esmagaríamos totalmente a

Sra. Mullhearn.

‒ Quem é a Sra. Mullhearn de novo?

‒ Ela é nossa chefe. Recentemente celebrou seu aniversário de 258 anos, e é especialista

nos contos de fadas de Hans Christian Andersen, e Merry e eu temos quase certeza de que é

porque ela mesma ligou as primeiras edições.

Hennessy bufou. ‒ Ore diga, em quais eventos você esmagaria a Sra. Mullhearn?

‒ Bem, todos eles. Mas estou tomando ouro no Decathlon de Filha da Puta. É aí que os

concorrentes têm que encontrar dez maneiras de incorporá-lo em vários cenários da

119
biblioteca. Você ganha pontos extras por criatividade e cadência. Samuel L Jackson é o juiz

presidente.

Ele riu. ‒ Sorte sua que ele não está competindo, porque seria difícil de vencer.

‒ Eu sei direito? Ele é o mestre.

‒ Merda, aqui está nossa parada! ‒ Ele disse, pegando minha mão e me puxando para

fora do ônibus. Tudo aconteceu tão rápido que não tive tempo para me opor, não que eu

teria, mas então nós estávamos no caminho e não havia razão para ele estar segurando minha

mão. Ele realmente segurou minha mão algumas vezes, então tinha certeza que não tinha

problema com isso. ‒ Oh, desculpe. ‒ Ele disse sem jeito. ‒ Eu deveria ter perguntado

antes. Não sei se você tem problemas em dar as mãos. Algumas pessoas não gostam disso, e

se eu te deixo desconfortável...

‒ Me pergunte.

‒ Pergunte a você o que?

‒ Se você pode segurar minha mão. Você disse que deveria ter perguntado antes, o

que pode ser verdade, eu não sei, mas segurou minha mão três vezes.

‒ Três vezes?

‒ Eu tenho contado.

‒ Oh, desculpe.

‒ Eu não sinto. Mas você ainda não me perguntou.

Ele sorriu, mais aliviado do que feliz, pensei. ‒ Você se importaria se eu segurasse sua

mão? Você gosta de segurar as mãos? Não sei com o que está confortável, porque ainda não

chegamos tão longe...

Estendi minha mão. ‒ Eu gosto de segurar a mão. Eu realmente gosto muito disso. E a

confusão nervosa que está fazendo agora é meio fofa, mas tenho o nervoso mercado de rua

encurralado. Existem marcas e patentes pendentes. Caso você esteja se perguntando.

120
 Ele pegou minha mão, sentindo o peso dela como se fosse uma coisa monumental,

antes de enfiar nossos dedos. Então me olhou com o sorriso no rosto. ‒ Eu gosto de dar as

mãos também.

Então ficamos parados na trilha por um tempo, de mãos dadas e sorrindo um para o

outro como um par de idiotas. ‒ Nós deveríamos? ‒ Eu perguntei, apontando para as escadas

da galeria de arte.

‒ Deveríamos.

Então nós fizemos, de mãos dadas. Nós levamos em as criações e obras-primas que

adornavam as paredes. Nós não falamos muito nas poucas horas que foram

necessárias. Hennessy parava e olhava para uma determinada peça e eu esperaria

pacientemente até que ele anotasse cada linha, cada pincelada ou carvão, cada tom. Não me

entenda mal; Eu admirava a obra de arte também. Foi realmente incrível. Mas observá-lo

processando cada peça também foi incrível.

‒ Você ama, não é? ‒ Perguntei a ele em voz baixa.

Ele acenou com a cabeça, depois se virou do trabalho artístico de carvão para mim. ‒

Eu amo. Sei que o ditado é uma imagem pinta mil palavras, mas é mais do que isso. É como

um livro sobre tela. Cada toque da mão do artista é uma palavra, uma frase, um capítulo. A

imagem toda é uma história em si. Você não acha?

Engoli em seco e assenti. E eu sabia, só sabia que tínhamos que ter aquela conversa

temida sobre expectativas e limites, e o que queríamos um do outro. Não havia como voltar

agora. Porque lá, enquanto o mundo girava em torno de nós, cercado por paredes brancas e

arte de valor inestimável, de mãos dadas e ouvindo-o falar sobre a correlação entre arte e

livros, bem... isso foi para mim.

Como dei um passo mal calculado ou como se tivesse perdido o último degrau, caí de

cabeça no amor com Hennessy Lang.

Filho da puta.

121
 QUANDO SAÍMOS da galeria de arte, pegamos um lanche no Pavilhão e partimos

para um passeio pelo Jardim Botânico. Não demorou muito para que Hennessy deslizasse a

mão ao redor da minha. ‒ Então, como foi? Você realmente gostou da exposição ou ficou

entediado? Você pode me dizer honestamente.

‒ Em uma escala de melhor segundo encontro da história em sempre, foi um nove.

‒ Apenas um nove?

‒ Bem, ainda não acabou.

Ele sorriu. ‒ Verdade.

‒ Eu gostei de quanto você gostou. ‒ Admiti. ‒ O fato de encontrar beleza na arte me

diz muito sobre você.

‒ É assim mesmo? ‒ Ele meditou. ‒ Eu quero saber?

Eu vi um banco no sol com vista para o parque e puxei sua mão o levando em sua

direção. Nós nos sentamos, quase nos tocando. ‒ É uma coisa boa, não se preocupe. Isso me

diz que você tem uma ótima percepção visual; você percebe detalhes menores que os outros

podem ignorar. É provavelmente por que é tão bom em seu trabalho. Mas também que pode

apreciar as coisas que acha bonitas, simplesmente pelo que elas são.

Ele ficou quieto por um momento. ‒ Você conseguiu tudo isso de uma visita a uma

galeria de arte?

Eu ri. ‒ Sou bibliotecário, lembra? Eu posso dizer muito sobre uma pessoa por quais

livros eles escolhem. Como você disse, a arte é como um romance, sim?

Ele assentiu. ‒ Eu acho.

‒ É subjetivo, no entanto. Arte e livros. ‒ Acrescentei. ‒ Eu não sou especialista em

arte, mas conheço livros, e há um equívoco sobre o gênero que as pessoas preferem. Eu não

dou a mínima para o que as pessoas leem, contanto que leiam. De mangá a livros de

jardinagem, não importa, e por que as pessoas zombam do romance, eu nunca vou

saber. Porque não é uma coisa linda? Romance, isso é. Pessoas querendo um final feliz. Como

122
isso está errado? Mas, dito isso, gostaria de pensar que sei muito sobre uma pessoa pelo que

ela lê. Saber o que as pessoas escolhem para ler ou estudar ou sobre quais livros gostam em

particular é como ver o histórico do navegador de alguém, seu verdadeiro

eu. Autobiografias, mistério de assassinato, auto-ajuda, romance... E então você tem

subgêneros dentro desses gêneros, o que adiciona outra camada de consciência. Algumas

pessoas gostam de todo e qualquer crime e suspense, mas algumas só leem crime verdadeiro

ou crime fictício em que a protagonista é uma mulher de 40 anos com problemas de múmia. ‒

Tomei um gole do meu café. ‒ Pode dizer muito sobre uma pessoa.

‒ E o que você acha que a minha escolha de áudio livros diz sobre mim?

‒ Que você tem gostos ecléticos. Que gosta de uma ampla gama de assuntos, então

tem um conhecimento sobre como os humanos pensam, e nos assuntos do mundo, que tem a

mente aberta, sempre aprendendo. Você gosta de algum escapismo, mas gosta de ser

desafiado. Eu diria que você é bastante inteligente, mais inteligente do que gosta de deixar

transparecer. E acho que prospera em sua própria empresa e precisa ser mentalmente

estimulado por algo, ou alguém, antes de se aprofundar um pouco mais.

Ele piscou. ‒ Puta merda. Eu diria... você não está errado.

‒ Eu sei que não estou.

‒ E o que o seu amor pelos poetas franceses do século XVIII diz sobre você?

‒ Eu não posso responder isso para mim. Você me diz o que diz sobre mim.

Ele soltou um suspiro lento. ‒ Eu não vou mentir. Me sinto um pouco exposto depois

do que você acabou de dizer sobre mim.

Eu parei com isso. ‒ Como assim? Eu não quis te ofender...

‒ Oh, eu não estou ofendido. Eu apenas sinto... ‒ Ele soltou outro suspiro. ‒ Como

você me vê. Eu me sinto meio desnudo, dado que me dissecou em cinco segundos com sua

analogia. Mas você... me vê.

Eu corei. ‒ Eu gosto do que vejo, só para saber.

123
 Ele riu. ‒ Ok, minha vez. O que o seu amor pelos poetas do século XVIII diz sobre

você? Eu acho que isso me diz que você é um romântico de coração. Talvez, como a própria

revolução e como aqueles que sobreviveram, que apesar de todas as adversidades e horrores,

ainda há esperança de que o amor vença no final.

Oh Deus.

Mordi meu lábio inferior, minhas sobrancelhas se estreitaram e eu queria objetar, mas

encolhi os ombros com um suspiro resignado. ‒ Bem, eu diria que você está... não está

errado.

‒ Eu sei que não estou. ‒ Ele me deu uma cutucada no ombro e sorriu.

‒ Não é isso que todo mundo quer? ‒ Perguntei, olhando para o céu antes de olhá-lo. ‒

Não romance ou amor, exatamente. Estou ciente dos meus irmãos e irmãs aromáticos. ‒

Levantei o punho antes de deixá-lo cair pesadamente de volta ao meu colo. ‒ Mas todos nós

nos esforçamos para algo. Pode não ser corações e rosas para todos, mas nem todos querem

algo para satisfazê-los ou alguém para se conectar em algum nível? ‒ Dei de ombros,

sentindo-me menos confiante agora e mais vulnerável. Aqui estava, o salto para a discussão

que precisávamos ter. ‒ Não é da natureza humana encontrar nossa própria tribo? Todos nós

queremos uma coisa, seja alguém para satisfazer todas as suas necessidades sexuais, ou

talvez seja alguém que goste de se aconchegar no sofá, ou talvez seja alguém que conheça as

três últimas respostas no quebra-cabeça enigmático, que você nunca consegue ter todas as

vezes, ou talvez seja alguém que ama Dungeons and Dragons tanto quanto você, ou talvez eles

adorem azeitonas em pizza e os escolherão para você. Encontrar alguém para compartilhar

sua vida não precisa ser baseado em compatibilidade sexual. Quero dizer, se você quer que

alguém o ame na próxima semana, enquanto está acorrentado a uma cruz, então, por todos

os meios, espero que os encontre e viva feliz para sempre na sua sala vermelha de dor. Ou se

quer alguém que não quer nunca fazer sexo, mas ainda gosta de abraços e beijos, segurando a

mão, e aconchegando-se no sofá para assistir filmes, então porra, sim, você deveria encontrar

124
essa pessoa. Ou duas pessoas, se poligamia é sua coisa. O que quer que flutue seu barco, faça

isso. Encontre sua única pessoa, sua tribo. Seja feliz, esteja contente.

‒ Você é sexo positivo. ‒ Disse ele, com a sugestão de um sorriso. ‒ Significa que você

não tem problema com o sexo em si.

‒ Totalmente. Se o sexo faz seu motor funcionar, então vá com todo o sexo que

quiser. Contanto que seja consensual e saudável ou qualquer outra coisa, então sim. Vá fazer

isso. ‒ Eu fiz uma careta. ‒ Mas não é para mim.

Ele assentiu, então suspirou e sorriu com o que tinha que ser alívio. ‒ Eu também. Eu

só quero que as pessoas sejam felizes, e respeito totalmente o desejo delas de querer sexo,

mas também quero que elas respeitem meu desejo de não fazer sexo.

‒ Exatamente. ‒ Gemi no céu. ‒ Não posso te dizer quantas vezes tive pessoas me

dizendo que talvez eu não tenha encontrado a pessoa certa, ou não estava fazendo certo, ou

talvez nem fosse gay. Se já pensei em foder uma mulher? ‒ Revirei meus olhos. ‒ Meu tio-avô

Brian achou que era hilário me perguntar isso na frente de toda a minha família, até que eu

perguntei a ele como sabia que era realmente sincero, se nunca tinha fodido um homem

antes. Quer dizer, talvez ele simplesmente não estivesse fazendo certo. Talvez precisasse

tentar o fundo, só para ter certeza.

Hennessy soltou uma risada. ‒ Oh wow. Aposto que isso foi uma rolha de conversa.

Suspirei. ‒ O fez perceber o quão estúpido soava. E não fui convidado para o jantar de

Natal depois disso, o que foi uma vitória para mim. Minha mãe ficou um pouco chateada.

Ele franziu a testa. ‒ Eu já ouvi tudo isso antes também. Principalmente dos

homens. Encontros, namorados...

Eu balancei a cabeça e dei-lhe um sorriso que não conseguia acertar direito. ‒ Sim. É

uma merda. Não é suficiente ser gay? Mas oh não, vamos polvilhar em alguma

assexualidade apenas por uma boa medida. Eu gostaria de gostar de sexo. Eu gostaria de ter

desejado. Mas simplesmente não sei. E parei de tentar fingir.

125
 ‒ Não é fácil. Eu disse a você na reunião, na noite em que nos conhecemos, que

primeiro falei para o meu namorado cortar o melhor amigo na escola que a ideia de sexo não

me atraía.

‒ E a resposta dele foi realmente uma merda. Desculpe ele fez isso com você.

‒ Eu também. Perdi meu melhor amigo e o único outro amigo gay que tive na escola,

então isso era uma droga. E por alguns anos depois disso, tentei gostar. Você sabe, sexo e

outras coisas. Tentei me encaixar e fingir que isso não me incomodava. Mas aconteceu. E não

é fácil para um cara fingir, você sabe o que quero dizer? ‒ Ele acenou com a mão em sua

virilha. Então sussurrou: ‒ Eles podiam ver que eu não estava sexualmente excitado.

Eu fiz uma cara simpática. ‒ Sim, foi lá, feito isso.

Ele soltou um longo suspiro. ‒ Mas não estava funcionando para mim. Eu estava

infeliz, disse ao meu médico e ela sugeriu que lesse assexualidade. Então eu fiz, e foi como

algo clicou dentro de mim. Eu tinha dezenove anos e finalmente me senti bem. Encontrei um

grupo comunitário online e finalmente conheci pessoas que eram como eu. Foi incrível e

comecei a abraçar essa parte da minha vida. Era parte de quem eu sou, e quando conhecia

caras, dizia que era assexual. Alguns nunca tinham ouvido falar disso, alguns achavam que

estava brincando, alguns achavam que eu era esquisito. Mas tive alguns namorados ao longo

dos anos, então não é de todo ruim.

‒ Foi um problema para eles? ‒ Perguntei. ‒ No final?

‒ Sim. E eu até tentei obrigar, fazer meu namorado feliz. É muito comum os assexuais

se engajarem em atividades sexuais para fazer um parceiro feliz ou ajudar a satisfazer as

necessidades de seus parceiros.

Engoli em seco. ‒ Namorado? Você disse namorado, como atual...

‒ Ex, desculpe. Deveria ter dito ex. Está bem e verdadeiramente acabado.

‒ Sinto muito por ouvir isso. ‒ Eu disse baixinho, mas muito aliviado.

‒ Foi a minha escolha. Mas ele não estava exatamente chateado com a notícia. Ele saiu

na mesma noite, depois que terminei e dormi com três caras, então...

126
 ‒ Ouch.

Ele suspirou novamente, dando de ombros. ‒ Ele sabia desde o começo sobre o meu

assexualismo. Eu estava adiantado, como sempre fui por anos. E ele disse que estava bem

com isso, mas...

‒ Mas no final, eles acham que você vai mudar ou ceder ou fazer sexo, quer queira ou

não. Como você disse, para atender às necessidades do parceiro. ‒ Eu fiz uma careta quando

olhei para o parque.

‒ É isso o que você fez? ‒ Ele perguntou gentilmente.

Eu balancei a cabeça.

‒ Está tudo bem. ‒ Respondeu ele. ‒ Eu também fiz isso. Achei que ajudaria e pensei

que isso os faria felizes.

Eu olhei para ele então, e seus olhos procuraram os meus. ‒ Mas isso fez você se sentir

como se tivesse se prostituindo? Como uma transação em que o sexo era a moeda, mas tudo

o que você conseguiu do acordo foi uma sensação doentia em seu intestino, porque acabou

de se vender para sexo.

Ele rapidamente chegou e pegou minha mão. ‒ Sua felicidade não deve vir à custa da

sua própria.

‒ Eu o deixei. ‒ Disse. ‒ Depois daquela noite. Eu não conseguia nem me olhar no

espelho. Isso foi tipo, dez meses atrás. Nós só estávamos realmente juntos um mês ou dois, e

lhe disse que realmente não queria sexo e ele achou estranho, mas disse que estava bem com

isso. E toda vez que eu segurava sua mão ou o abraçava, ele achava que era preliminar. Não

conseguia entender que não era nada mais do que apenas segurar ou abraçar as mãos. Não

foi um precursor para querer mais. E mexeu com a minha cabeça porque eu gostava

dele. Bem, pensei que fiz. Ele era inteligente e engraçado, mas estava com medo de iniciar

qualquer tipo de contato. Não segurava a mão dele nem tocava nele, mesmo que quisesse,

porque então ele achava que era preliminar. Eu vivi com esse tipo de ansiedade no meu

127
intestino por semanas, apenas por estar perto dele, porque sempre perguntava se eu tinha

mudado de ideia e tentei dizer que não era assim.

Ele apertou minha mão. ‒ Não é desse jeito.

‒ Mas então ele perguntou se eu queria fazê-lo se sentir bem. Ele disse que se

realmente gostasse dele, eu gostaria que fosse feliz, e acreditei nessa merda. ‒ Balancei a

cabeça. ‒ Eu sei melhor. Eu realmente sei. Mas eu estava tão envolvido nele e ele fez coisas

comigo que não gostou de verdade, como assistir The Great British Bake Off , ou indo a leituras

de autores locais, então certamente eu poderia fazer algo por ele, certo?

‒ Oh, Jordan...

Eu balancei a cabeça tristemente. ‒ Eu me senti tão sujo. ‒ Sussurrei. ‒ Mas foi

consensual. Eu concordei com isso, mas a coisa toda foi horrível. Eu o deixei depois disso.

‒ Estou feliz que você fez.

Eu dei-lhe um sorriso cansado. ‒ Eu sei direito? Quero dizer, deveria saber que ele não

era o único para mim. Porque a sério, quem não gosta Os grandes britânicos cozem fora?

Hennessy riu. ‒ Somente monstros e pagãos.

‒ Exatamente. Monstros e pagãos. ‒ Eu estudei a xícara de café na minha mão um

pouco. ‒ De qualquer forma, eu disse a Merry, é claro, e falei com ela antes sobre não estar

muito interessado em coisas físicas, mas sempre de uma maneira meio brincalhona. Tipo,

'Ugh homens, eles nunca conseguem o suficiente', e nós rimos, sempre disse que eles queriam

mais do que eu, o que não era uma inverdade. Mas tudo saiu depois que deixei Anthony -

esse era o nome dele. E admiti para ela que nunca estive tão interessado em nada sexual, e

esperava que ela dissesse algo inteligente ou engraçado. Mas não fez. Ela disse que a

assexualidade não era nada para se envergonhar, e eu era como que? E nós conversamos

sobre isso de vez em quando, por um tempo, ela estava sempre me perguntando se eu tinha

lido sobre isso, mas não tinha. Eu não queria outro selo para vestir, sabe? Então, alguns

meses depois, ela viu um panfleto no centro comunitário ao lado sobre uma reunião para

assexuais, e achou que eu deveria ir. ‒ Ri baixinho. ‒ Você acreditaria que eu nunca tinha

128
ouvido falar disso? Bem, ouvi falar sobre assexuais e aromânticos, mas nunca li as letras

miúdas, sabe?

Ele assentiu, porque sim. Ele dirigiu as reuniões. Claro que saberia.

Respirei fundo. ‒ Então eu não sei onde você está ou o que quer, ou mesmo se quer

alguma coisa, eu nem sei. Deus, isso é vergonhoso, mas acho que você é ótimo, então queria

saber se queria talvez falar sobre o que poderia querer de mim ou para mim. Porque você é

assexual também e eu realmente espero que esteja na mesma página.

‒ Eu acho que você é ótimo também. ‒ Disse ele, seu olhar intenso. ‒ Na verdade, você

entrou na minha reunião de apoio e pensei comigo mesmo: Ele é muito fofo, mas era

inapropriado eu pensar em um cara que estava lá por apoio emocional, mas você entrou no

ônibus e me perguntou sobre o áudio livros que eu estava ouvindo, e sabia quem era o autor.

Sem sequer tentar, e é um dos meus livros favoritos. Eu não vou mentir, fiquei meio que

fascinado e me senti como se fosse o destino ou algo assim.

‒ Eu não podia acreditar que era você. ‒ Eu disse com uma risada. ‒ Parado lá todo

bonitinho e merda com suas pranchetas naquela reunião.

‒ Você parecia assustado como o inferno. ‒ Ele sussurrou.

‒ Eu ainda estou. ‒ Soltei um sopro de ar. ‒ Para ser honesto, agora estou a cerca de

cinco segundos de pirar, só para você saber. ‒

Ele me lançou um olhar e colocou seu café abaixo para que pudesse pegar a minha

mão entre as suas. ‒ Você não precisa se preocupar ou se assustar quando se trata de alguma

coisa comigo. Eu nunca vou te pressionar por sexo. Você mencionou o aconchego no sofá e

assistir a filmes ou abraçar e beijar?

Engoli em seco e de alguma forma consegui assentir. ‒ Eu gosto dessas coisas. Eu

quero todas as coisas românticas. Eu gosto de dar as mãos e adoro beijar. Amo isso. Faz meu

coração fazer alguma coisa bem esquisita e fico com borboletas. E abraços são... bem, um bom

abraço pode consertar uma alma ferida.

Hennessy sorriu com isso.

129
 ‒ Então eu quero tudo isso. ‒ Admiti. ‒ Mas não quero mais nada. Eu vejo todas as

fotos nuas no Twitter e Grindr, e pela vida em mim, não consigo descobrir por que eles não

colocam roupas. Como não tenho interesse nisso. E os gifs aleatórios de pornografia são

como, Jesus, isso é realmente necessário? Nenhuma parte disso me agrada. Acho que posso

honestamente dizer que me masturbei duas vezes nos últimos doze meses, o que

provavelmente é muito mais informação do que você jamais precisou ouvir, mas uma dessas

vezes era só para ver se eu poderia até ficar excitado e a outra, mais uma tentativa de alívio

do estresse, que evidentemente teve o efeito oposto. Mas só quero um namorado com quem

eu possa dormir aos domingos, com quem eu possa me aconchegar ou tocar só porque ele

está perto, e quero tudo isso sem ele querer mais. E isso é provavelmente egoísta, percebo

isso. Mas não posso estar em outro relacionamento onde estou andando em ovos e rezando

para que ele não queira sexo. ‒ Estremeci com o pensamento. ‒ Eu simplesmente não posso.

Hennessy sorriu e soltou a mãe de todas as respirações. Ele olhou para o céu e

balançou a cabeça, e pensei com certeza que tinha estragado tudo.

Eu cruzei uma linha e disse que queria algo que ele não faria... Puxei minha mão e me

levantei, querendo ir embora, mas não tenho certeza se meus pés me levariam. ‒ Eu sinto

muito. Foi o beijo? Você não gosta disso? Ou a ideia de dormir aos domingos? Quero dizer,

não o sono real em parte, mas o sono na mesma cama.

Ele também se levantou e agarrou meu braço. ‒ Deus não. Jordan, tudo o que você

disse, todas essas coisas, foi como se leu minha lista do que eu quero. Tudo exatamente como

você disse.

‒ Você gosta de beijar?

‒ Muito.

‒ E abraçar?

‒ Pode consertar uma alma ferida.‒

Por alguma razão estúpida, meus olhos ficaram lacrimejantes e meu coração estava

tentando sair da minha caixa torácica. ‒ Mesmo?

130
 Ele assentiu. ‒ Eu posso te beijar agora? Porque com certeza gostaria de beijar você.

Eu mal podia assentir e ele colocou a mão na minha bochecha e lentamente segurou

meu queixo. Seu polegar raspou ao longo da minha nuca e ele sorriu antes de se inclinar bem

devagar. Foi aquele momento antes do beijo, onde você tem certeza de que seu coração vai

explodir ou seus pulmões se apertarão demais, e as borboletas estão em uma

agitação. Aquele perfeito momento prê-beijo, onde ele está perto o suficiente para que eu

possa ver o quão bonitas suas íris são, e o calor de sua palma na minha bochecha está me

impedindo de flutuar para longe. Seus lábios, tão próximos que quase tocaram os meus, o

simples toque de toque me fez ofegar, e meu batimento cardíaco acelerou, e então ele o

fez. Pressionou seus lábios nos meus, suave e morno e ligeiramente aberto, e sua outra mão

segurou meu queixo, e ele me beijou tão perfeitamente, tudo que eu podia fazer era derreter

nele.

O beijo mais perfeito.

Ele se afastou muito cedo e quase caí para frente. Ele me pegou e riu. ‒ Você está bem?

‒ Eu estou hum... isso foi... wow. ‒ Coloquei minha mão na minha testa, em seguida,

peguei a mão de Hennessy, e deslizei dentro do meu casaco, segurei-o sobre o meu coração. ‒

Você pode sentir isto?

Meu coração estava martelando tão rápido que ele tinha que ser capaz de sentir isso.

Ele respirou de volta, seus olhos ficaram escuros e intensos, seus lábios rosados se

abriram e ele assentiu. ‒ Eu posso.

‒ Isso é o que você faz comigo.

Ele sorriu e se inclinou novamente, pressionando os lábios nos meus mais uma

vez. Casto, doce e tão absolutamente perfeito. ‒ Estou tão feliz que estamos na mesma

página. ‒ Disse ele, com a mão ainda no meu peito, deslizou até o meu pescoço, o polegar

traçando minha bochecha. ‒ É um alívio que eu não consigo descrever.

‒ Eu também. Feliz será sobre a lua, e Angus ficará satisfeito também. Embora admita,

ele disse que se descobrisse hoje que você não estava nas mesmas coisas que eu, passaríamos

131
o dia todo amanhã assistindo Orgulho e Preconceito, comendo pizza e bebendo cerveja. E eu

não vou mentir, isso soou muito bom.

Hennessy pegou minha mão e começamos a andar de novo. ‒ Não há razão para não

podermos fazer isso.

‒ Mesmo? Você faria isso? Orgulho e Preconceito? Quero dizer, tenho quase certeza de

que isso machuca Angus às lágrimas, mas ele disse que faria, se isso me fizesse sentir melhor.

Agora ele riu. ‒ Bem, Angus soa como um bom amigo e sim, assisti totalmente. Eu

prefiro Colin Firth como o Sr. Darcy, embora Matthew Macfadyen receba uma menção

honrosa apenas por sua voz.

Eu parei de morrer no meu caminho. ‒ Ok, você venceu. Todos os prêmios. Todos os

pontos. Este encontro é agora um total de dez estrelas em uma escala de um para o melhor

segundo encontro de sempre na existência de encontros.

Hennessy soltou uma risada. ‒ E ainda não acabou.

‒ Podemos precisar modificar o sistema de classificação. Tenho a sensação de que dez

não serão altos o suficiente. Embora possa depender se o encontro incluir o jantar. Há uma

pequena chance de que isso possa dar muito errado, embora eu duvide que aconteça.

‒ Há um pequeno restaurante húngaro a apenas uma ou duas quadras da minha

casa. O dono é um cara meio velho que fala muito alto e tem a melhor risada, e a comida é

incrível.

Suspirei dramaticamente e joguei minhas mãos para cima e falei em um parque mais

ou menos vazio. ‒ Ok, pessoal, obrigado por tentar, mas o concurso acabou. Todos os pontos

foram concedidos, os votos foram contados e temos um vencedor.

Ele sorriu para mim. ‒ Eu ganhei?

‒ Inferno sim, você ganhou, filho da puta.

Ele riu, longo e alto, depois passou o braço em volta dos meus ombros e começamos a

caminhar de volta para a estrada principal. ‒ Então, há uma desvantagem para nós estarmos

na mesma página. ‒ Eu disse. ‒ E provavelmente deveria te contar isso agora, então você tem

132
tempo suficiente para sair. Mas Angus disse que se as coisas corressem bem conosco hoje, ele

quer conhecer você.

‒ Tudo bem, porque Michael disse a mesma coisa.

Oh. ‒ Então, estamos fazendo a coisa dos amigos? Porque eu vou precisar de algum

tempo de aviso para entender melhor o assunto e possivelmente tempo suficiente para

conseguir algum Xanax, porque minhas divagações nervosas possivelmente seriam

nucleares, e sob as circunstâncias da Inquisição Espanhola, isso não terminará bem. Só assim

você sabe. Muitas perguntas e o discurso de intimidação: 'você machucou ele e eu vou te matar'

e vou enlouquecer, provavelmente precisará chamar uma ambulância para mim enquanto

seus amigos chamam o Intervenção do programa de TV para vocês, e será um desastre total.

Hennessy deu um leve aperto no meu ombro. ‒ Eu prometo que não vou deixar. Ele

sabe, de qualquer maneira.

‒ Ele sabe o que?

Ele parou de andar, deixou o braço cair ao redor do meu ombro e me encarou. ‒ Essas

coisas são diferentes com você. Mesmo desde o início, ele disse que poderia dizer que eu já

estava investido. Que encontrei um amante de livros assexuado para um namorado e que era

diferente desta vez.

As borboletas no meu peito inundaram minha garganta. ‒ Namorado?

Hennessy soltou uma risada e passou a mão pelos cabelos. ‒ Bem, eu... eu hum... eu

não sou terrivelmente contra a ideia.

‒ Eu também. ‒ Sussurrei.

Ele sorriu. ‒ Então, sim, acho que devemos fazer a coisa de reunião de amigos.

‒ Tudo bem. ‒ Eu disse, tentando não pensar em encontrar seus amigos. ‒ Hum, e a

família? ‒ Então percebo como isso soou. ‒ Quero dizer, você tem alguma? Não que temos

que fazer a reunião coisa da família. Eu acho que amigos são mais do que suficientes para eu

não enlouquecer, mas nunca te perguntei sobre sua família. Ou sua tatuagem. Ou porque

133
diabos você foi ao Nepal. Deus. ‒ Eu coloquei minha mão na minha testa. ‒ Maneira de

estragar tudo, Jordan.

‒ Você não estragou nada. ‒ Ele apertou minha mão. ‒ Sim, tenho família. Meus pais

moram na Gold Coast e eu tenho duas irmãs, Siobhan e Saffron. Ambas mais velhas; ambos

moram em Melbourne. Estamos todos ocupados, mas falamos ao telefone o tempo todo e nos

vemos por uma semana no Natal.

‒ Siobhan e Saffron. ‒ Repeti. ‒ E Hennessy. Seus pais escreveram o livro Como dar

nomes legais aos seus filhos?

Ele riu. ‒ Nós temos muita merda na escola, na verdade.

Eu fiz uma careta. ‒ Oh, desculpe.

‒ Tudo bem. E sua família?

‒ Eu não falo com eles. Não tenho, desde que eles não teriam um garoto gay, e eu não

poderia ser gay, então foi isso.

Hennessy parou, seu rosto drenado e ele colocou a mão no meu braço. ‒ Oh meu

Deus, Jordan. Eu não sabia. Desculpa.

‒ Eu tinha dezoito anos e morava sozinho no uni de qualquer maneira, então não era

como se eu tivesse que adicionar o rótulo de desabrigado a recém órfão. Mas prefiro cortar

todos os laços com aqueles arsuais do que passar anos implorando para que eles me amem,

sabe?

Ele assentiu. ‒ Sim. Mas Jesus... Eu sinto muito que eles fizeram isso.

Dei de ombros. ‒ Eu também sinto muito, mas estou bem. Eu sabia que eles nunca me

aceitariam, então não foi um grande choque. Eu meio que esperava, para ser honesto. Sou

mais forte por causa deles e, de uma maneira indireta, me ensinaram a defender a mim

mesmo. Além disso, tenho um irmão em Angus e uma irmã em Merry. Eu fiz minha própria

família e eles são muito melhores.

Ele soltou um suspiro e me estudou por um longo segundo. ‒ Você é incrível.

134
 Eu zombei e revirei os olhos. ‒ E se você está pensando que estou indo para algum

tipo de colapso, porque uso humor e sarcasmo como um mecanismo de defesa, você estaria

errado. Sempre fui uma tagarela sem sentido, desde que pude conversar, e fui engraçado

muito antes de meus pais serem idiotas fanáticos.

Hennessy me deu um pequeno sorriso. ‒ Você ainda é incrível.

‒ Não realmente, mas você quer saber o que eu realmente estou?

Ele assentiu.

‒ Com fome. E você mencionou comida.

Ele sorriu, mais genuinamente desta vez. Então ele colocou o braço em volta do meu

ombro novamente e começamos a caminhar até o ponto de ônibus.

135
 CAPÍTULO DEZ
HENNESSY

Fomos cumprimentados por Feri assim que entramos. ‒ É bom ver você de novo, Sr.

Hennessy. ‒ Disse ele, com um largo sorriso, os braços estendidos. ‒ Você traz alguém

especial?

‒ Eu trouxe, sim. ‒ Respondi, dispensando Jordan um pequeno olhar, sentindo um

pouco de orgulho, um pouco envergonhado. ‒ Este é o Jordan.

Eles sorriram educadamente um para o outro e disseram olá silenciosamente.

‒ Eu te dou a melhor mesa, venha por aqui. ‒ Feri era um homem baixo, tão alto

quanto largo, mas tinha um sorriso que iluminava um quarto. Seu restaurante era um lugar

pequeno e úmido, e eu provavelmente teria pensado que seria questionável, se não fosse a

multidão ininterrupta de pessoas fazendo fila para as criações húngaras, que ele pudesse

servir.

Depois que estávamos sentados, Jordan aproveitou o tempo para passar pelo

cardápio. Foi provavelmente o mais quieto que já o vi. ‒ Você está bem?

‒ Ah, claro. ‒ Ele disse rapidamente. ‒ Eu simplesmente não sei o que pegar. Tudo

parece bom, mas nunca tive húngaro antes. Quero dizer, eu já tinha goulash antes, mas não

sei o que essas outras coisas são, e se eu pedir a coisa errada e não gostar. Não quero que as

coisas sejam estranhas.

‒ Quer que eu peça para você?

Ele olhou acima do cardápio para mim, um pouco intrigado, mas havia uma sugestão

de sorriso. ‒ Você acha que é bom o suficiente? Porque se pedir e eu não gostar, então será

estranho.

136
 Eu ri. ‒ O nome deste lugar, Itthon, é húngaro para em casa. Como comida caseira,

comida de alma. Não há uma coisa ruim no menu. E você pediu aquelas frituras de manga

para mim e não havia embaraço.

‒ Porque eles são céu fritos. ‒ Então deu de ombros. ‒ Mas eu sou jogo se você é.

Eu dobrei meu cardápio, já sabendo o que pediria.

Quando Feri tirou o lángo, repolho recheado e o paprikash de frango no nookli para que

pudéssemos compartilhar, esperei que Jordan o provasse primeiro. Ele pegou uma garfada

hesitante do frango, então seu olhar foi para o meu. ‒ Consegui. Fora.

Eu sorri abertamente. ‒ Te disse.

Feri soltou uma de suas risadas contagiantes. ‒ Você o traz aqui para conquistar seu

coração. ‒ Disse ele com um tapinha de mão no meu ombro. ‒ Minha comida funciona o

tempo todo.

Tenho certeza de que corei todos os tons de vermelho conhecidos pelo homem, mas

Feri continuou com seus outros clientes, deixando Jordan e eu para comer em um silêncio

levemente mortificado.

‒ Bem, isso definitivamente aumenta a sua classificação até dez pontos completos. ‒

Disse Jordan. Ele abaixou o garfo e recostou-se. ‒ Isso é incrível.

‒ Eu pensei que era um total de dez antes de chegarmos aqui.

‒ Um total de dez na nova escala. ‒ Disse ele. ‒ O que seria como um cinquenta para

qualquer outra pessoa, mas temos que mantê-lo dez para que não se sintam mal. Nem todo

mundo pode viver de acordo com seus padrões.

Eu sorri abertamente. ‒ Bem, isso seria justo. Ah, e suas perguntas mais cedo. Minha

tatuagem é a da Marvel Avengers, você sabe, mas em preto, cinza, branco e roxo, como a

bandeira do ás. Mais ou menos como meu escudo de super-heróis. Parece melhor do que

parece. Está no meu peito. ‒ Apontei para o meu coração. ‒ E eu fui ao Nepal antes do meu

último ano de uni. Eu tinha dois meses de folga e sabia que uma vez que me formasse, seria

competitivo e, assim que o trabalho começasse, minhas próximas férias seriam daqui a dez

137
anos. Então, passei cinco semanas viajando do Vietnã para o Camboja, Tailândia, Mianmar,

norte da Índia e Nepal. Foi louco, mas incrível. Melhores cinco semanas da minha vida.

‒ Isso parece incrível. Você foi com os amigos?

Eu balancei a cabeça. ‒ Não. Meu agente de viagens alinhou um guia do Vietnã, pagou-

lhe o salário de um ano, o que não foi muito em comparação. Ele tinha um jipe antigo que

tenho certeza que foi deixado para trás na guerra. A suspensão foi disparada, mas tudo fazia

parte da experiência.

‒ Você foi por conta própria? Oh meu Deus, eu definitivamente terminaria em uma

banheira de gelo perdendo um rim ou algo assim. Ou acabaria no Bangkok Hilton porque os

funcionários da alfândega provavelmente pensariam que minha conversa sem parar era um

sinal de uso de drogas. Seria um desastre.

Eu ri e parti um pedaço dos lángos. ‒ Aqui, tente isso. É incrível.

Ele pegou, provou e gemeu. ‒ Por que eu nunca estive aqui antes? Acho que

precisaremos voltar e tentar cada coisa no cardápio.

‒ Combinado.

Ele comeu um pouco mais, pousou o garfo e tomou um gole de água. ‒ Então, o que

você tem no trabalho esta semana? ‒ Ele perguntou. ‒ Você mencionou fechar um dos seus

maiores contratos. Quero dizer, eu nem sei o que os ninjas da internet fazem.

‒ Sim, há coisas que não posso te dizer. Você sabe, sendo um ninja da internet... ‒ Eu

pisquei. ‒ ... significa que há coisas que não posso lhe dizer.

‒ Então você é um policial disfarçado ou um agente secreto? ‒ Ele estreitou os olhos

para mim. ‒ Eu sabia!

Eu ri disso. ‒ Definitivamente não é um policial ou um agente secreto. Mas eu lido

com informações classificadas. Grandes empresas, corporações e os CEOs confiam em mim

com senhas e códigos de criptografia. Se eu quisesse, o que não quero, mas se estivesse

inclinado, poderia derrubar algumas empresas bem grandes.

‒ Então você tem acesso a todas as informações deles?

138
 Balancei a cabeça. ‒ Nomes, endereços, números de contribuintes, contas bancárias,

contas no exterior, transferências eletrônicas. Você nomeia isto, eu posso ver isto.

‒ Uau. Isso é meio assustador.

‒ É um pouco.

‒ Você já foi tentado a ir para o lado negro?

Eu sorri. ‒ Não. Ser um bom rapaz paga bem, faço o que gosto e há outras vantagens -

como não ir para a prisão.

Jordan bufou. ‒ Beneficio muito grande.

‒ Então sempre haverá coisas que não posso te contar. Não pense que é contra você,

porque não é. É apenas o meu trabalho. Existem todos os tipos de DNAs e contratos onde

garanto silêncio e anonimato.

‒ Não, está tudo bem. Entendi.

‒ Mas sim, eu vou encerrar o contrato esta semana, o que será um grande alívio por

toda uma série de razões. ‒ Disse. ‒ O maior motivo é que o chefe da empresa com quem

estou trabalhando agora é meu ex. Mas apesar de nossas diferenças, ele queria o melhor, e eu

sendo sempre o profissional... ‒ Acenei para a minha mão.

Ele fez uma careta e se mexeu no assento. Isso claramente o deixava desconfortável. ‒

Isso não pode ser fácil.

‒ Não. Especialmente depois que me mudei e tive que vê-lo novamente, não foi nada

fácil.

‒ Você viveu com ele?

‒ Sim. Por seis meses. Foi meio louco, e acho que morar com ele foi um último esforço

para salvar o relacionamento. Que em retrospecto era estúpido. Achei que poderia nos

aproximar e, aparentemente, ele achou que poderia me fazer querer dormir com ele. Nós

terminamos, ele seguiu em frente e eu saí.

‒ Ele é o cara que dormiu com outras pessoas logo depois que você se separou?

139
 ‒ Três pessoas. Naquele dia. ‒ Joguei meu guardanapo no meu prato vazio. ‒ Eu sei

disso. porque ele os trouxe para casa. Não sei se ele não esperava que eu ainda estivesse lá...

‒ Aquele filho da puta.

Eu balancei a cabeça. ‒ Sim. Eu não fiquei por perto para assistir. Eu fui embora antes

que a porta do seu quarto estivesse fechada.

‒ Bom.

‒ Fui direto para a casa de Michael, e ele e Vee me deram comida chinesa e vodca até

me sentir melhor.

‒ Eles soam como o meu tipo de pessoas.

‒ Você gostaria deles. Eu sei que você e Michael iriam se dar bem, e Vee iria te adorar.

‒ Ela é a única que está tentando prepará-lo com os encontros no jantar?

Eu balancei a cabeça. ‒ Sim. Ela só quer que eu seja feliz.

‒ Você é? ‒ Ele perguntou.

Eu encontrei seu olhar e segurei por um longo momento. ‒ Eu sou agora.

Ele corou e revirou os olhos. ‒ Bem, eu sou uma captura total.

Suspirei felizmente. Mais feliz do que era muito tempo. ‒ Posso ser totalmente honesto

com você?

Ele parecia ferido. ‒ Oh Deus. Isso nunca acaba bem.

Mudei meu pé para o lado de fora dele debaixo da mesa e o mantive lá. ‒ Não é

ruim. É só que... isso provavelmente vai soar brega, e provavelmente é cedo demais para

despejar isso em você, mas estou tão feliz por ter te conhecido. Para finalmente encontrar

alguém que não apenas me entende, mas é como eu... parece que ganhei na loteria. ‒ Ele

parecia prestes a dizer alguma coisa, e talvez isso fosse louco-rápido, mas senti algo no meu

núcleo por Jordan. Eu levanto minha mão. ‒ Talvez eu não esteja dizendo isso direito e não

queira assustá-lo. Mas para eu conhecer alguém que não só me entende, mas que é o mesmo

que eu, bem, isso é incrível.

140
 Ele franziu a testa para o prato. ‒ Não, eu entendo. Realmente faço. Pensei que havia

algo errado comigo. Eu pensei que era apenas diferente e era quem era. E como disse na

reunião de suporte, já tenho tantos rótulos, realmente não preciso de outro. Mas estou

pensando agora, talvez não tenha sido o rótulo com o qual tive o problema. Talvez tenha sido

finalmente admitindo que houvesse algo diferente em mim, porque se admitisse isso, como

verdade, então teria que encarar isso. Sabe o que quero dizer?

Eu balancei a cabeça. ‒ Sim, sim.

Ele sorriu. ‒ E é por isso que estou feliz por te conhecer também. Porque você é como

eu. Lá está outras pessoas que são como eu. Não há nada de errado comigo, não há nada de

anormal em mim.

‒ Não, não há. A palavra normal deve ser jogada no lixo.

‒ Estou pensando em escrever ao Merriam-Webster uma carta severamente redigida. ‒

Brincou. ‒ Isso precisa ser removido. Junto com a palavra bacharelado. Não por qualquer

outro motivo que eu simplesmente não goste, e nunca consigo soletrar logo na primeira vez.

‒ Você tem que usá-lo frequentemente?

‒ Muitas vezes. Você ficaria surpreso.

‒ Então deve ser abolido imediatamente.

Ele sorriu para mim, meio sorriso. Um tipo de sorriso confortável e preguiçoso que o

fazia parecer tão fofo quanto o inferno. ‒ Mas voltando ao meu ponto. ‒ Disse ele. ‒ Você me

mostrou que não há problema em ter limites rígidos, gostos e preferências, e que não tenho

que suportar sexo indesejado, apenas para sentir que a sociedade me diz o que eu deveria

sentir. Porque não é quem eu sou; Sei disso agora e que não é um defeito. Então, por essa

razão, estou muito feliz por ter te conhecido também.

Eu sorri para ele.

‒ Quero dizer, há outras razões pelas quais estou feliz por te conhecer, o segundo

encontro mais perfeito da história, apesar de tudo.

‒ Tal como?

141
 ‒ Ama livros, tem muito gosto em livros também, devo acrescentar. Você é gentil e

atencioso, e percebe coisas sobre pessoas que a maioria das pessoas não faria.

‒ Eu faço?

‒ Certo. Como Feri. ‒ Ele disse, apontando para onde Feri estava conversando com

outro casal no balcão. ‒ A maioria das pessoas o descreveria como curto, meio redondo,

húngaro ou alto. Tudo o que eles veem são descritores físicos óbvios. Mas não você. Você

disse que ele tem a melhor risada. Vê uma característica que o encarna como um ser humano.

Fiquei um pouco chocado com a avaliação dele. Ele tinha uma maneira estranha de

tirar as besteiras e ver o meu verdadeiro eu.

‒ Oh. ‒ Acrescentou ele, em seguida, inclinou-se sobre a mesa. ‒ E você é um ótimo

beijador.

Eu bufei uma risada e deixei meu sorriso demorar enquanto o estudava por um

momento. ‒ Foi ótimo.

Suas bochechas desenharam um belo rosa e ele revirou os olhos. ‒ Na verdade, foi

terrível. Foi tão ruim, acho que podemos precisar praticar muito mais até melhorarmos. E a

mão segurando precisa de trabalho; deve haver muito mais até que tenhamos dominado. E

ainda não temos que nos abraçar, mas estou confiante o suficiente para saber que

provavelmente haverá necessidade de muito treinamento. Eu ouço que a repetição é a chave.

Eu ri. ‒ Definitivamente é fundamental.

Nesse momento, Feri veio perguntar se havia algo que pudesse nos trazer, mas

terminamos. Nós dividimos a conta pela metade, fizemos boa noite a Feri e saímos para a

rua. A noite tinha ficado escura e fria, e nós dois empurramos as mãos nos bolsos da jaqueta

para nos aquecer quando começamos a caminhar de volta para a Cleveland Street.

‒ Então, devemos tentar organizar uma reunião de amigos. ‒ Sugeri. ‒ Para eu

conhecer Angus e você Michael. Ou deixamos um tempo e nos vemos mais um pouco.

‒ Eu não me importo. ‒ Ele respondeu. ‒ Eu diria que você poderia encontrar Angus

agora, só que ele está arranhando a coceira e não estará em casa até a manhã.

142
 ‒ Uma coceira? ‒ Eu perguntei. ‒ Ele precisa de antibióticos?

Jordan bufou. ‒ Ele provavelmente vai depois. ‒ Então ele explicou. ‒ Ele tem um casal

que encontra todo fim de semana quando tem coceira ou quando não tem. Se me entende.

‒ Oh.

‒ Sim. Quando eu disse que somos muito diferentes, quis dizer isso. ‒ Ele disse com

um sorriso. ‒ Ele não quer realmente um relacionamento, não acho. Só gosta de ligar quando

é conveniente. E o fato de que há dois deles não é uma grande surpresa, conhecendo

Angus. Um marido e uma mulher que gostam de sua companhia de vez em quando, talvez a

cada segundo ou terceiro fim de semana, sem amarras. Mas aparentemente eles são super

legais e o tratam bem, então é tudo que me importa. Além disso, é como Angus gosta; não

quer complicações nem nada além de sexo alucinante de vez em quando. Então, quando eu

digo que ele está com uma coceira arranhada, está ficando muito arranhado.

Eu ri. ‒ Parece que sim.

‒ Então, se o universo tem uma cota da quantidade de sexo permitido, então Angus

equilibra a minha perda. ‒ Disse ele com uma risada. ‒ Eu não quero nenhum, e ele tem dois

ao mesmo tempo. Como eu disse, somos muito diferentes, mas talvez seja por isso que nos

damos tão bem.

‒ Como vocês se conheceram? ‒ Perguntei. ‒ Se não se importa de eu perguntar.

‒ Bem, é um pouco estranho, mas o agente imobiliário que gerencia aluguéis nos ligou.

‒ Agenciou você?

Ele fez uma careta. ‒ Não é assim, Deus não. Eu quis dizer nos apresentou. Ela sabia

que eu estava procurando por um novo lugar e a unidade era perfeita, mas precisava de uma

colega de apartamento para ajudar a cobrir o aluguel e ela sabia de alguém que estava

procurando, me perguntou se eu tinha visto Notting Hill... ‒ Ele sorriu. ‒ O resto, como

dizem, é história. Isso foi há três anos.

‒ Notting Hill?

143
 Ele assentiu. ‒ Sim. Você conhece a colega de apartamento de Hugh Grant? O alto e

esquisito galês?

‒ Sim.

‒ Bem, isso é Angus. Exceto que ele não é alto, australiano, não galês.

‒ Parece divertido.

‒ Nunca um momento de tédio, com certeza.

Eu me perguntava sobre a dinâmica dele com seu colega de apartamento, ou melhor,

amigo, ou irmão, como o chamara. Jordan disse que eles eram próximos, mas muito

diferentes, e eu me perguntava se eles tinham algum tipo de história. Não podia negar o

alívio egoísta quando confirmou que nunca houve nada físico entre eles. Eu sabia que todos

tinham um passado e exes. Eu tive o meu próprio. Mas não tinha certeza de como me sentiria

sobre eles ainda vivendo juntos.

De alguma forma, conseguimos nos encaminhar para o meu lugar. ‒ Oh. ‒ Eu disse,

estupidamente. Apontei para a casa que chamei de lar. ‒ Hum, esta é minha.

‒ Oh! ‒ Jordan parecia meio horrorizado, e se eu pudesse lê-lo corretamente, parecia

ansioso. ‒ Eu hum, deveria, uh... ‒ Ele olhou para a rua.

‒ Jordan. ‒ Disse gentilmente. ‒ Eu posso te chamar um táxi ou Uber agora, e vou até

pagar por isso, então sei que você chega em casa em segurança. Ou você pode entrar? Eu

posso prometer a você que não haverá pressão por sexo ou qualquer coisa, na

verdade. Embora não fosse me opor a talvez mais beijos ou mãos dadas. E tenho certeza que

Deep Space Nine está no Netflix e não o vejo há anos. ‒ Eu estava nervoso e isso era muito

óbvio. ‒ Eu acabei de ter um ótimo dia e não quero que isso termine ainda, mas se você

quiser ir, está totalmente bem e entendo, realmente. É meio tarde, mas se quiser sair, por

favor, deixe-me pagar sua tarifa Uber porque, por mais que eu ame este lugar, pode ser meio

esquisito à noite e...

Jordan colocou a mão no portão da minha porta da frente e abriu-a. ‒ Depois de você.

144
 Eu soltei uma risada aliviada, mas atravessei o portão. Meu estômago apertou com

nervosismo. ‒ Hum. Obrigado.

‒ A agitação nervosa é fofa. ‒ Disse ele. ‒ Mas como eu disse, essa é minha marca

registrada. Você precisa conseguir a sua própria.

Sorrindo, peguei minha chave e destranquei minha porta da frente, e desta vez,

segurei a porta para ele. ‒ Eu normalmente não sou do tipo nervoso. ‒ Admiti quando

entrei. Acendi a luz e fechei a porta atrás dele, então encostei minhas costas contra ela. ‒ Mas

estou perto de você. Quero dizer, estou confortável como conheço você desde sempre, mas

estou nervoso, porque não quero estragar tudo.

Ele se virou e me olhou por um momento. ‒ Por que você estragaria tudo? Porque

acredite em mim, se tem alguém que está andando em um trem, tenho certeza que sou eu.

Coloquei minha mão na minha testa, tentando me colocar em ordem, e empurrei a

porta para fechar a distância entre nós. ‒ Você não é um acidente de trem a pé. ‒ Eu

sussurrei, colocando a mão na mandíbula dele. ‒ Você é meio que incrível e muito fofo. E eu

provavelmente deveria encontrar minhas maneiras e perguntar se você gostaria de uma

bebida ou algo assim, mas tenho certeza que se eu não beijar você agora, meu coração vai

explodir.

Ele respirou de volta e lambeu os lábios. ‒ Bem, não podemos ter corações

explodindo. Quer dizer, eu sei RCP e posso manter um coração batendo até a ambulância

chegar aqui, mas não acho que há muito que eu possa fazer para um coração explodindo e

prefiro que você não morra agora, porque os policiais podem pensar que fiz isso e sou muito

fofo e ir para a cadeia.

Eu ri quando me inclinei. Seus olhos se fecharam e seus lábios se separaram um pouco

antes de eu beijá-lo. Ele respondeu, inclinando-se para mim e me beijando de volta com uma

restrição e ternura que fez meus joelhos fracos. Eu tinha uma mão segurando seu queixo e a

outra em sua cintura, e ele se sentiu tão bem contra mim.

145
 Não houve excitação; meu corpo não costumava reagir assim. Mas meu coração estava

batendo três vezes, meu sangue cantando, e meu peito florescia com um calor que só senti

algumas vezes antes. Ele me tirou o fôlego.

Eu diminuí o beijo e mantendo minha testa pressionada contra a dele, passei meu

polegar ao longo de sua mandíbula. ‒ Uau.

Ele riu e seus olhos azul-acinzentados nadaram como se estivesse bêbado. ‒ Sim. Uau.

Eu cantarolei e lambi meus lábios, apreciando o retubar de sensações que o beijo tinha

me dado. Como ele tinha feito para mim antes, peguei a mão dele e coloquei sobre o meu

coração. ‒ Sinta isso? Isso é de você.

Ele corou e riu, deslizando a mão do meu coração pelo meu braço. Levou um

momento, mas finalmente encontrou meus olhos e havia incerteza na dele.

‒ Você está bem? ‒ Perguntei.

Ele balançou a cabeça e olhou ao redor da sala, observando a TV, os sofás e a pequena

mesa de jantar. ‒ Eu hum... ‒ Ele soltou um suspiro.

Eu poderia ter pensado que ele estava nervoso, mas não era isso. Ele estava ansioso. ‒

Quer aquela bebida? ‒ Perguntei, imaginando que ele poderia usar a distração. Entrei na

cozinha e acendi as luzes antes de abrir a geladeira. ‒ Eu tenho água engarrafada ou água

mineral com sabor de limão, a qual às vezes adiciono vodca? Ou Corona, se você quiser

cerveja, chá ou café.

Ele ainda estava de pé na sala de estar onde o deixei, a mão no bolso de trás da calça

jeans. ‒ Um... a água seria ótima, obrigado.

Peguei duas garrafas e entreguei a ele uma, em seguida, peguei o controle remoto da

TV. ‒ Assim, Star Trek: Deep Space Nine. Devo começar no primeiro episódio, primeira

temporada? Ou simplesmente pulo direto para a terceira temporada?

Pareceu demorar um segundo para que seu cérebro acelerasse. ‒ Oh, primeiro

episódio, primeira temporada, é claro. ‒ Ele andou até onde eu estava e sentou-se lentamente

no sofá. ‒ Hum, você não pode ser um verdadeiro fã se você pular alguma coisa.

146
 ‒ Verdade. ‒ Esperei que o Netflix carregasse e encontrei a miniatura que procurava e

clique em Reproduzir. Eu sentei ao lado dele, no mesmo sofá, mas não muito perto. Eu me

inclinei para trás, coloquei meus pés na mesa de café e coloquei uma almofada no meu colo. ‒

Então, Sisko é o melhor Capitão ou Comandante, seja qual for sua classificação? E quanto a

Picard, ou Kirk e Spock, ou Janeway? Tem que haver uma razão para você escolher Sisko.

Ele sorriu para mim e pareceu relaxar antes de se lançar em um discurso sobre

coerência e compaixão e como Sisko era um pai no programa, o tornando mais

compreensível. Ele estava animado; a luz em seus olhos estava de volta, junto com seu

sorriso. Nós assistimos dois episódios antes que eu não pudesse lutar com outro bocejo. ‒ Eu

acho que é hora de dormir. ‒ Eu disse, tentando me livrar do cansaço.

‒ Oh. ‒ Disse Jordan, rapidamente ficando de pé. Ele engoliu em seco e deu um

pequeno passo para trás. ‒ Sim, eu deveria ir. Não percebi o quão tarde era.

Sua ansiedade estava de volta e acho que sabia o que era. Enquanto estávamos de pé

perto e nos tocando, ele ficou ansioso, mas assim que coloquei alguma distância entre nós e

não fiz nenhum movimento para ficar fofinho no sofá, ele relaxava.

Eu me sentei e coloquei meus pés no chão. ‒ Jordan, posso te perguntar uma coisa?

Ele abriu a boca, mas fechou novamente e olhou para a porta da frente. ‒ Uh, claro.

‒ Você está preocupado que eu quero mais? ‒ Olhei para ele. ‒ Porque eu não sei. Quer

dizer, aquele beijo anterior foi incrível e eu gostaria de fazer mais disso, mas não esta noite. E

talvez nós trabalhemos para nos acariciar no sofá. ‒ Eu dei um aceno de cabeça para a TV. ‒

Talvez na segunda temporada? Mas não esta noite.

Ele soltou um suspiro alto e quase balançou. Ele caiu de volta no sofá ao meu lado. ‒

Eu sou tão óbvio?

‒ Você é como um coelho na frente de uma raposa.

Ele soltou uma risada. ‒ Essa é uma descrição adequada, porque é como me sinto.

Eu dei-lhe um sorriso triste. ‒ Eu sinto muito. Quero que você se sinta seguro perto de

mim. Mas entendi. Realmente.

147
 Ele franziu a testa e falou com as mãos. ‒ É só que as coisas sempre começam assim, e

haveria mãos dadas e beijos, e eu diria que é tudo que quero e eles concordam, mas então

pensariam que beijar era apenas uma ferramenta para as preliminares. Como ninguém pode

apenas beijar porque gostam disso. Tem que ser um prelúdio para querer mais, e sempre

acham que estava jogando duro para conseguir, então teria que dizer não, mais uma vez,

porque como alguém poderia não querer fazer sexo, certo? E então eles diziam: Mas você

gosta de beijar, não é tão diferente. Mas é realmente foda. Beijar e fazer sexo não são

mutuamente inclusivos. Só porque quero um, não significa que quero o outro ou tenho que

participar de sexo só porque gosto de beijar. ‒ Ele respirou fundo. ‒ E você me beijou e foi

incrível. Tipo, seriamente, pode ter sido o melhor beijo de todos os tempos e estava

flutuando. A sério. Você tem habilidades. Mas então o hábito escapou e pensei com certeza

que pediria mais e eu não queria ter que dizer não para você, porque bem, este foi o melhor

encontro de todos os tempos e não queria estragar tudo.

Eu balancei a cabeça. Havia muito para descompactar nisso. Peguei a mão dele e

esperei até que olhasse nos meus olhos. ‒ Ok, as primeiras coisas primeiro, você diz que não,

não estragaria nada. Nunca pense que está fazendo algo errado dizendo não. A culpa deve

recair sobre a pessoa com a expectativa de que seja devida a sexo. Em segundo lugar, beijar

não é a mesma coisa que sexo. Nem perto, e se alguém tentar culpá-lo por algo que não está

confortável, então eles são um merda e as bruxas devem colocar um feitiço neles, para que

toda vez que ficarem de tesão, choram por suas múmias.

Jordan bufou. ‒ Se eles já não o fizerem.

Eu ri e a tensão foi agora, felizmente, embora. Apertei a mão dele. ‒ Jordan, eu não

quero fazer sexo com você.

‒ Oh. ‒ Ele se afastou, chocado, carrancudo e chateado. Sua voz estava quieta. ‒ Há

algo de errado comigo?

148
 Eu teria rido disso, exceto que realmente não era engraçado. Era um lembrete muito

gritante de que ele ainda estava aceitando sua assexualidade e que tinha muitos anos de

rejeição e demônios estereotipados para conquistar ainda.

Eu levantei a mão e esfreguei o polegar sobre os nós dos dedos. ‒ Jordan, não há

absolutamente nada de errado com você. Você é perfeito assim como é. Meu não querer fazer

sexo com você não é pessoal. Eu não quero fazer sexo com ninguém. É aí que estou no

espectro da sexualidade, e não há nada de errado comigo também. É só quem eu sou. Agora

para a parte mais complicada. ‒ Sua reação automática ao pensar que há algo errado com

você, porque não estou atraído sexualmente me diz que passou muito tempo lidando com os

idiotas que lhe disseram que você não era normal, por não querer sexo.

Ele mordeu o lábio inferior e admitiu com um pequeno aceno de cabeça. ‒ Você é

muito bom neste discurso de apoio ao grupo-mentor.

Eu ri. ‒ Obrigado.

‒ Mas sim. Já me disseram muitas vezes para contar que há algo errado comigo.

Eu me aproximei um pouco mais para que nossos joelhos se tocassem, e ainda

segurando sua mão com uma das minhas, coloquei a outra na bochecha dele. ‒ Não há nada

de errado com você, Jordan. Na verdade, você está muito perto da perfeição.

Ele corou. ‒ Bem, então isso é uma coincidência, porque eu acho que você está muito

perto da perfeição também.

Eu sorri para ele e nós dois demoramos um segundo para entrar. ‒ Você se sente

melhor? ‒ Perguntei.

Ele assentiu. ‒ Muito. Obrigado por não me deixar enlouquecer e estragar tudo.

‒ Você estava prestes a sair correndo para a porta.

‒ Eu estava trabalhando na equação matemática de pular do seu sofá e fugir.

‒ É preciso matemática para pular de sofá?

Ele assentiu. ‒ Sim. A distância do salto exigia vezes à altura do sofá, dividida pela

energia e esforço necessários. Tenho certeza de que há uma equação cos, bronzeada, senso

149
em algum lugar, mas falhei com matemática do oitavo ano, então realmente não saberia. E

você precisaria subtrair a quantidade de comida que eu comi no jantar e minha absoluta falta

de capacidade atlética de fazer qualquer coisa, de verdade, então eu também precisaria

permitir uma queda inevitável nas costas do sofá, batendo no chão, possivelmente

amassando a parede e, com toda a probabilidade, qualquer osso que se parta quando a

gravidade me faz lembrar que não sou mais um adolescente, apto ou ágil.

Eu ri, porque ali estava o verdadeiro Jordan que eu conhecia; toda sugestão de

ansiedade sumiu. ‒ Então, que tal eu andar com você pelo sofá e ver você. ‒ Nós nos

levantamos e tirei meu telefone. ‒ Deixe-me reservar um Uber. Está tarde. ‒ Entreguei meu

telefone para ele. ‒ Seu endereço?

Ele rapidamente virou e entregou de volta para mim. ‒ Obrigado. ‒ Então ele foi

rápido para pegar minha mão novamente. ‒ Ainda precisamos praticar.

‒ Oh verdade. A prática é fundamental.

Ele balançou as mãos ainda unidas e sorriu. ‒ Você pode parar de tentar agora. Eu

parei de marcar este encontro. Passou um dez sólido na hora do almoço. Você deu uma volta

dez vezes várias vezes.

Eu me virei para encará-lo, encostando minhas costas na porta da frente. ‒ Eu não

estou tentando. Eu só quero que você chegue em casa a salvo, só isso. ‒ Segurei meu

telefone. ‒ Seu motorista está a três minutos de distância.

‒ Bem, se você não se opuser a isso, acho que gostaria de beijá-lo novamente. ‒ Disse

ele.

‒ Eu não sou contra isso em tudo.

Ele inclinou a frente contra mim, me pressionando contra a porta e me beijou. O deixei

liderar dessa vez, ele era lento e lânguido, profundo e meticuloso. Havia a quantidade certa

de pressão, a quantidade certa de língua, lábios macios e restolho áspero, mãos gentis e uma

leve cutucada em seu nariz quando ele se afastava.

150
 ‒ Droga. ‒ Ele respirou. Levantou minha mão para seu peito, desta vez para que eu

pudesse sentir o baque de seu coração.

‒ Droga. ‒ Repeti. Meu corpo inteiro estava zumbindo e aquecido, aceso com a

lembrança de seu beijo. Nós nos encaramos por um longo momento, nossos sorrisos se

alargaram. Eu girei a maçaneta da porta e me aproximei do Jordan para poder abri-la. Ele

não se mexeu, apenas me beijou de novo, castamente desta vez. Então ele deu um passo para

o lado, para que eu pudesse abrir a porta completamente. ‒ Eu tive o melhor dia. ‒ Disse.

‒ Eu também.

‒ O que você vai fazer amanhã?

‒ Lavanderia, mercearia. Todas essas coisas adultas super divertidas.

Eu gemi. ‒ Mesmo.

‒ Você pode me mandar uma mensagem. ‒ Ele disse. ‒ Ou me ligue. Eu não me

importo.

Um carro buzinou pela frente. ‒ Esse é o seu carro.

Ele balançou a cabeça e segurou meu rosto antes de pressionar os lábios nos meus

mais uma vez. ‒ A despedida é uma tristeza tão doce. ‒ Ele sussurrou, citando Shakespeare

enquanto caminhava até o portão.

Eu não podia deixa-lo me bater. ‒ A dor da despedida não é nada para a alegria de se

encontrar novamente.

Jordan parou e se virou, colocou a mão no coração e gemeu. ‒ E ele cita Dickens? Meu

coração, meu coração!

Eu ri e ele me deu um sorriso antes de entrar no Uber. Acenei adeus e fechei a porta,

meu sorriso persistente. Eu coloquei meus dedos em meus lábios, ainda sentindo o fantasma

de seu beijo, e eu ri.

Meu coração, meu coração, de fato.

151
 CAPÍTULO ONZE
JORDAN

‒ ELE FOI COM DICKENS!

Merry ofegou e estreitou os olhos para mim. ‒ Aquele filho da puta.

‒ Eu sei! ‒ Desmaiei - de novo - com certeza eu ainda estava sorrindo e com a certeza

de que meus pés não tinham tocado o chão ainda.

Merry e eu estávamos no trabalho, catalogando recém-chegados, e tínhamos a ciência

de conversar enquanto trabalhamos com tal arte que a Sra. Mullhearn não podia ficar brava

com nossa constante tagarelice, porque sinceramente, nós trabalhamos mais, quanto mais nós

falamos. Nós estávamos fazendo um pequeno trabalho com os livros, enquanto eu dava a

Merry todos os detalhes sobre o meu fim de semana.

‒ E como foi à noite de Angus?

‒ Bem, ele tem aquela coisa de sacana cheia de sacanagem e um sorriso que me lembra

daquela vez que todos nós comemos bolinhos e fizemos a maratona Ru Paul's Drag Race.

Merry bufou tão alto que me assustou. ‒ Desculpe. ‒ Disse ela com uma risada.

Eu tinha minha mão no meu coração. ‒ Jesus, avise um cara da próxima vez.

‒ Você se lembra daquela vez em que você, eu e Angus ficamos realmente bêbados de

champanhe com Midori no Saint Patrick's Day e Angus comprou aqueles bolos espaciais. ‒

Ela disse, ainda rindo.

‒ Oh meu Deus. A última vez que ele confia em um irlandês vestido como um duende

vendendo coisas em forma de trevo de quatro folhas. ‒ Eu disse, rindo.

‒ Ele era tão engraçado.

‒ Ele está vendo-os novamente neste fim de semana. ‒ Disse. ‒ Seu casal. Tiveram um

ótimo momento com ele, aparentemente, limparam seus horários para fazer isso de novo.

152
 ‒ Há quanto tempo ele os está vendo?

‒ Por seis meses ou mais, apenas quando surgir à necessidade.

‒ Enquanto ele estiver feliz. ‒ Disse Merry. ‒ E que o tratam bem.

‒ Mmm. ‒ Eu concordei. ‒ E você, Merry? Você está feliz?

‒ Eu sou. ‒ Ela colocou o livro que estava segurando no topo da pilha final. ‒ Eu posso

viver indiretamente através de você e seu novo romance, tudo a partir do conforto do meu

sofá em meus pijamas e cabelo bagunçado. É tudo que preciso.

‒ Se você quisesse...

‒ Se você terminar a frase, Jordan O'Neill, eu sempre te associarei com minha mãe e

sua colônia velociraptora de pessoas que pensam que preciso de alguém para me

completar. Eu estou muito feliz solteira e livre para fazer o que quiser, sempre que quiser,

muito bem.

Eu coloquei minha mão em sinal de rendição. ‒ Uh, sim, eu ia dizer que se você quiser

vir a qualquer hora, vou pedir ao Angus pegar mais brownies e podemos fazer um Great

British Asse, maratona e pedido para comer sorvete. Do conforto do nosso sofá em nossos

pijamas e cabelos bagunçados.

Ela me olhou e deslizou a pilha de livros em seu carrinho. ‒ Você não ia dizer isso,

mentindo, mentiroso que mente.

Eu ri. ‒ Bem não. Eu não ia. Mas a colônia de velociraptores de sua mãe assusta

completamente fora de mim.

‒ Você e eu, ambos. ‒ Disse ela, levando seu carrinho até a porta. ‒ Mas esse convite

pode ser bom para Hennessy fazer a reunião de amigos que você falou.

Eu carreguei meu carrinho, sorrindo com o pensamento de ver Hennessy novamente

esta tarde no ônibus. Nós conversamos no telefone duas vezes ontem, uma vez quando ele

ligou e eu estava no corredor três do supermercado conversando com o Sr. Collins, um cara

que frequenta a biblioteca, sobre a importância da casca de psyllium na dieta de um homem -

que, acredite em mim, foi prontamente acrescentado à minha lista de coisas que nunca

153
precisei saber - e Hennessy riu por um minuto sólido, e então liguei para ele na noite

anterior. Eu não o chamei totalmente quando estava deitado na cama, só para ouvir o som da

voz dele. Acontece que eu estava reclinado artisticamente no meu quarto e a voz dele no meu

ouvido é o que acontece quando você fala com alguém no telefone.

Mas foi legal e me fez sentir toda pegajoso por dentro, então cale a boca.

E meu coração quase galopou para fora do meu peito quando cheguei ao ônibus e o vi,

sorrindo para mim com um assento vago ao lado dele. Eu fiz meu caminho até a parte de trás

do ônibus, grato por não ter tropeçado nos meus próprios pés e ignorando os sorrisos

ridiculamente tontos que a tripulação da sopa estava me dando. Quero dizer, na verdade, a

Sra. Petrovski estava prestes a pular em seu assento, e quando me sentei ao lado de Hennessy

e ele se inclinou bem perto, dando-me uma cutucada lenta e gentil, ela quase expirou.

‒ Ei. ‒ Ele disse, todo casual, enquanto minhas entranhas eram um desfile de carnaval.

‒ Ei.

‒ Como foi o trabalho?

‒ Ótimo. E o seu?

‒ Ocupado. O contrato deve terminar esta semana. Na próxima semana, o mais tardar.

‒ Isso vai ser bom, certo? Você não terá que ver de novo o nome dele?

‒ Vai ser tão bom. Passei três horas com ele hoje, analisando parâmetros e firewalls.

‒ Parece doloroso. ‒ Disse.

Ele fez uma careta. ‒ Eu prefiro ser enrolado em mel e amarrado em cima de um

formigueiro, mas ir para casa tomar um banho de ácido terá que ser suficiente.

‒ Tudo o que funciona. ‒ Ri, nem remotamente culpado em estar feliz por ele odiar ter

que passar um tempo com seu ex. ‒ Embora, espero que eles saibam o quão profissional você

é por suportar isso todos os dias. Não pode ser fácil.

Ele encolheu os ombros. ‒ Eles sabem. Mas não me importo. ‒ Disse

melancolicamente. ‒ Porque Michael contou a ele tudo sobre como tenho visto um cara novo

154
e como nunca fiquei tão feliz quando estava com ele. Então, se isso é qualquer tipo de bônus,

vou levá-lo embrulhado com um arco grande e um lado de alegremente rancoroso.

Engoli em seco, dando-lhe um cutucão, ignorando como minhas entranhas estavam

agora reencenando uma rotina acrobática de circo. ‒ Eu ouço alegremente, que rancoroso é o

novo preto.

Hennessy sorriu para mim. ‒ Talvez depois do meu banho de ácido, eu poderia ligar

para você enquanto estou reclinado artisticamente na minha cama.

‒ Você vai me deixar viver isso?

‒ Provavelmente não.

Suspirei. ‒ Bem, eu não posso nem ficar bravo depois do comentário: 'Eu tenho visto

um cara novo e nunca fui tão feliz'.

‒ Michael disse isso, não eu. ‒ Disse ele. Então empalideceu. ‒ Quero dizer, eu teria

dito que se tivéssemos falado sobre isso, mas aparentemente Michael me bateu para ele e

qual é o nome disso, nunca me perguntou depois.

Eu bufei. ‒ Bom, salve.

‒ Eu pensei assim.

‒ Então, eu estava pensando que talvez você pudesse vir na quinta à noite para jantar

com Angus, se quisesse, porque temos a reunião de apoio na sexta-feira e ele estará ocupado

durante todo o fim de semana com seu 'casal com benefícios'. Você segue meu

significado. Mas se você está martelado com o trabalho, poderíamos deixá-lo até o domingo

ou até na próxima semana, se quiser.

Ele riu. ‒ Eu pensei que você disse que Angus só conheceu seu casal todo fim de

semana?

‒ Você não é o único a ser martelado, aparentemente. Se o olhar vidrado que Angus

usava ontem fosse qualquer indicação.

Ele colocou a mão na boca e reprimiu uma risada. ‒ Aparentemente não.

155
 ‒ Mas, de qualquer maneira, o jantar na quinta-feira na minha casa ainda está em

oferta, se você quiser. Merry quer estar lá também, só para você saber. Podemos pedir e

comer sorvete no conforto do nosso sofá em nossos pijamas e cabelo bagunçado, e não

haverá colônias de pessoas velociraptor ou duendes como guisado. ‒ Eu coloco minha mão

no meu coração. ‒ Prometo.

Hennessy começou a rir. ‒ Parece bom. ‒ Então ele pegou sua bolsa de

mensageiro. Nem estava ciente de que já estávamos em sua parada, mas ele se inclinou e me

deu um beijo rápido. ‒ Eu vou ligar para você hoje à noite. ‒ Disse ele, em seguida, saiu do

ônibus.

Corei com tanta força que temi que o dano capilar fosse permanente, mas também ri

tanto que minhas bochechas doeram.

A Sra. Petrovski bateu palmas e balançou na cadeira antes de pular e me enxotou para

que ela pudesse se sentar ao meu lado. ‒ Conte-nos tudo! Vocês dois são tão fofos!

Eu olhei em volta para os outros passageiros. A tripulação da sopa estava sorrindo e

acenando para mim, e até mesmo algumas pessoas aleatórias sorriam junto com as

outras. Isso estava ficando ridículo, mas o carnaval interior em minhas entranhas era agora

um Mardi Gras cheio e minha excitação borbulhava na forma de uma manobra com meus

punhos no meu rosto, os olhos espiando por cima dos meus dedos como um personagem de

anime. ‒ Ele é o cara mais incrível da história do mundo e tivemos o melhor encontro de

todos os tempos - quer dizer, de seeemmmpprre - ele me levou para uma exposição de

galeria de arte e jardins botânicos, e então a um restaurante húngaro.

‒ Itthon's?‒ Ian perguntou. ‒ Na Marlborough Street?

Eu balancei a cabeça. ‒ Sim.

Ele gemeu. ‒ Oh, isso é bom.

‒ Eu sei direito? Suave nem sequer começa a descrevê-lo.

A Sra. Petrovski pôs a mão no meu braço e me olhou com olhos severos e

esperançosos. ‒ Ele te beijou?

156
 Eu coloco minha mão no meu coração. ‒ Oh garoto. Ele já fez isso.

Ela aplaudiu e outros aplaudiram e riram, e eu também ri porque era assim que minha

vida era bizarra agora.

‒ Então, o que você fará quando for a sua vez de planejar o próximo encontro? ‒

Perguntou Becky.

Meu sorriso morreu lentamente e agarrei meu coração por razões completamente

diferentes. ‒ Eu… eu… eu não posso viver com esse tipo de pressão. Oh Deus, o que eu devo

fazer para cumprir seu encontro. Porque tivemos que reinventar novas escalas de audiência

para o encontro dele. Eu nem estou brincando.

‒ Como a escala Richter? ‒ Sandra perguntou seriamente.

Eu balancei a cabeça, igualmente séria. ‒ Exatamente assim. Mas ao poder de

dez. Realmente foi tão bom.

‒ Não se preocupe. ‒ Disse Charles. ‒ Nós pegamos você. ‒ E pelo resto da viagem

para casa, todos eles tiveram as melhores piores ideias de todos os tempos. Então Deus me

ajude. A tripulação da sopa realmente era um bando de filhos da puta estranhos e

maravilhosos.

‒ PRECISA DE MIM PARA LEVAR QUALQUER COISA? ‒ Merry perguntou. Eu

tinha acabado de contar sobre nossos planos no jantar na quinta-feira e disse que ela tinha

que estar lá para apoio moral.

‒ Não. Eu ia tê-lo em casa e cozinhar alguma coisa, mas a tripulação da sopa achou

melhor que saíssemos.

‒ A tripulação da sopa?

‒ Sim, a senhora Petrovski, Charles, Becky, Sandra e Ian. Eles pegam o ônibus conosco

e eles estão muito investidos. Eles são como os Vingadores... ‒ Eu fiz uma careta enquanto

reconsiderava. ‒ Ok, mais como o elenco de Cocoon, mas seja o que for. Eles são muito

157
investidos, aplaudem e aplaudem sempre que Hennessy faz alguma coisa doce, antes de

descer do ônibus. Como ontem, quando ele me beijou.

‒ Espere. ‒ Ela levantou a mão. ‒ Hennessy beijou você no ônibus ontem?

Eu desmaiei com a lembrança. ‒ Ele fez. Apenas um beijo doce antes de sair do ônibus.

Merry me deu seus olhos de cachorrinho. ‒ Awww.

‒ Eu sei!

‒ E as pessoas no ônibus batem palmas e torcem por você?

Eu balancei a cabeça.

‒ O que ainda é a sua vida?

‒ Fodido se eu sei.

‒ Jordan! ‒ A Sra. Mullhearn disse, franzindo a testa para mim. ‒ Existe alguma razão

de emergência para o idioma?

‒ Bem, a emergência é subjetiva. Tenho certeza do que eu consideraria como uma

emergência e o que você poderia considerar como uma emergência...

‒ Alguém está em uma situação de risco de vida? ‒ Ela disse por cima de mim.

Eu olhei ao redor da sala. ‒ Hum, não. A menos que contemos o almoço de Merry na

geladeira. Ela cozinhou na noite passada e acredite em mim, eu já comi antes e embora a

ameaça à vida seja uma palavra forte...

Merry bateu no meu braço. ‒ Ei!

‒ Ow!

‒ Há trabalho a ser feito? ‒ Mullhearn perguntou.

‒ Sempre. ‒ Respondi com um sorriso, sabendo que a minha tática de falar até que ela

me fez sair, a faria esquecer o meu xingamento.

Merry e eu fomos para o corredor e ela me empurrou de costas. ‒ O que há de errado

com a minha cozinha?

Eu ri. ‒ Absolutamente nada. Então quinta-feira? Você está dentro? Eu estava

pensando naquele café com todas as coisas vintage, na King Street.

158
 ‒ Oooh, eu amo esse lugar. E depois do seu comentário sobre minha comida, você está

pagando.

Eu ri. ‒ Combinado.

O ÔNIBUS FOI AGLOMERADO e Hennessy deu-me um encolher de ombros quando

fechei os olhos com ele, porque havia um cara no banco ao lado dele. ‒ Está tudo bem. ‒

Murmurei.

Mas então o cara acenou para mim e revirou os olhos e sorriu antes de se levantar. ‒

Eu posso encontrar outro lugar. ‒ Disse ele. ‒ Eu tenho dito a minha esposa sobre vocês, e se

já descobrir que eu era a razão pela qual não poderiam sentar-se juntos, ela me mataria.

Eu tentei não ficar muito vermelho, mas bem, era estranho e eu era o rei daquela

merda. ‒ Obrigado. ‒ Disse. ‒ E diga à sua esposa que eu disse oi?

Sentei-me ao lado de Hennessy e ele parecia um pouco desconcertado. Sussurrou: ‒

Ele contou à esposa sobre nós? Afinal, o que isso quer dizer?

‒ Eu nem sei. Aparentemente nossas vidas são como O Show Truman encontra Cocoon.

‒ Eu limpei minha garganta. ‒ Parei de questionar a estranheza.

Ele riu. ‒ Você está ótimo hoje. Amo o roxo. Muito às.

‒ Ás? Oh. Ás, como em assexual. ‒ Enrubescendo corou novamente e olhei para o

lenço roxo ofensivo. ‒ Obrigado.

‒ Então, jantar de quinta à noite? Ainda estamos?

‒ Sim com certeza.

‒ Estou ansioso para isso. Diga-me de novo, Angus está bem com isso? ‒ Ele fez uma

cara adorável como se estivesse pirando.

Sorri para ele. ‒ Eu te disse ontem à noite no telefone. Ele está mais do que bem com

isso.

Ele soltou um suspiro aliviado. ‒ Eu sei. Estou apenas nervoso.

159
 ‒ Eu sei, e é absolutamente ridículo para mim que você estaria nervoso sobre qualquer

coisa.

‒ Por quê?

‒ Porque você é o legal, e eu sou o único que está definitivamente perfurando acima

do seu peso.

‒ Legal?

‒ Ah, sim, com o nome legal, como Hennessy, que é pago para ser um ninja da

internet. ‒ Nossa, eu tenho que soletrar para ele?

Ele bufou. ‒ Diz o cara que tem o melhor senso de roupa e pode citar e citar qualquer

referência literária do topo de sua cabeça.

‒ Eu não tenho certeza se é um qualificador.

‒ Bem, eu discordo. E você não está batendo acima do seu peso, garanto-lhe.

‒ Vamos deixar Angus ser o único a decidir isso.

Sua boca se abriu; Um olhar de horror atravessou seu rosto. ‒ Oh Deus. Sem pressão

então.

‒ É por isso que esses caras... ‒ Acenei para a tripulação da sopa que estava ouvindo

atentamente cada palavra. ‒ Conhece-se um restaurante ou café seria menos pressão sobre

você do que estar em minha casa.

A sra. Petrovski deu um tapinha no ombro de Hennessy. ‒ Nós pegamos você. O

terreno mútuo é melhor para essas coisas.

Os olhos de Hennessy se arregalaram e ele riu. ‒ Ah, obrigado?

Eu ri e cutuquei seu ombro com o meu. ‒ Abrace a esquisitice.

Seu rosto todo estava sorrindo. ‒ Estou tentando.

Eu balancei a cabeça enfaticamente para sua bolsa de mensageiro. ‒ Trabalhando de

casa novamente hoje à noite?

‒ Sim. Principalmente coisas de codificação. Ele olhou a frente do ônibus, vendo que

estávamos quase em sua parada. ‒ Mas, eu vou ligar para você.

160
 ‒ Sim, por favor.

‒ E eu vou dizer a Michael que ele vai se encontrar com você na próxima semana,

provavelmente. Quando não estamos tão ocupados com o trabalho e podemos ter um jantar

relaxante que não envolve falar de fundamentos de segurança de rede, análise forense digital

e detecção de intrusão.

Agora foi a minha vez de fazer o rosto adorável, como se eu estivesse em pânico. Ele

riu e se levantou. ‒ Eu te ligo mais tarde.

‒ Tudo bem. ‒ Eu disse.

Ele deu alguns passos em direção à porta quando a Sra. Petrovski chamou. ‒ Espere,

pare! ‒ Ele parou, um pouco assustado. Cada pessoa na metade traseira do ônibus assistiu e

esperou. ‒ Você não o beija hoje?

‒ Oh. ‒ Ele murmurou, corando cada tom de vermelho conhecido pelo homem. Ele

deu alguns passos rápidos em minha direção, inclinou-se para beijar minha bochecha. Todos

aplaudiram, e meu rosto todo ficou tão quente que fiquei surpreso por não ter pegado fogo,

ele sorriu e saiu correndo do ônibus.

A Sra. Petrovski deu um tapinha no meu ombro. ‒ Eu também tenho você.

Oh Deus.

Eu realmente tive que me encontrar uma palavra melhor do que filho da puta.

E CHEGOU A QUARTA-FEIRA, o que geralmente significava que o ônibus estaria

cheio e, embora eu tivesse esperado que houvesse um assento sobressalente, não fiquei

exatamente surpreso ao ver que estava em pé apenas. Não surpreso, mas desapontado.

Encontrei um corrimão para segurar e dei a Hennessy um sorriso carrancudo e ele me

deu um de volta, mas como ele fez antes, se levantou e fez o seu caminho através dos

passageiros em pé até mim. Ele meio que se encaixou bem perto de mim, de perto, nossos

corpos batendo e balançando com a batida do ônibus.

161
 ‒ Ei. ‒ Disse ele.

‒ Oh, hey. ‒ Disse. Seu rosto estava bem ali, tão perto. ‒ Eu não sinto muito por não

haver assentos.

Ele sorriu daquele sorriso espetacular de Hennessy Lang. ‒ Eu também, para ser

honesto. ‒ O ônibus freou para o tráfego e ele se aproximou bem e nossos narizes estavam a

apenas uma polegada de distância. ‒ Eu realmente gosto do seu rosto.

Isso me fez rir. ‒ Hum, obrigado? Estou meio feliz, acho, porque é o único que tenho.

Ele riu. ‒ Qual parte do rosto é o seu favorito?

Aleatório, mas tudo bem. ‒ Meu ou seu?

‒ Oh, hum, eu não sei. Ambos, eu acho.

‒ Eu gosto dos meus olhos. Eles são de uma cor cinza louca, e são como os do meu

avô. E minha parte favorita do seu rosto, bem, caramba. Só isso... ‒ Acenei minha mão em

seu rosto ridículo. ‒ ... toda a área geral. Quero dizer, você tem olhos grandes, e seu nariz é

reto, e tem uma covinha, e quem não ama uma boa covinha, e até mesmo sua barba é

grande. E seus ouvidos são ligeiramente pequenos, o que fala com o meu nerd interior, só

para você saber, e seus lábios... ‒ Claro, então fiquei preso olhando para os lábios dele. ‒

Hum...

Ele mordeu o lábio inferior, o que fez seu sorriso torto. Tenho certeza que fez isso de

propósito. Justo, não jogou. E então ele estava olhando para os meus lábios e por um

momento horrivelmente emocionante, pensei que ele ia me beijar. Bem ali no ônibus. Como

um beijo adequado e apropriado. Eu não teria dito não, mas não tinha certeza se os outros

passageiros iriam gostar. Bem, a tripulação da sopa faria. Eu tinha certeza que eles

aplaudiriam e aplaudiriam...

Mas então o ônibus parou abruptamente e ele teve que me segurar para parar de

cair. Ou talvez fosse eu quem corria o risco de cair... o que era tarde demais, porque eu já me

apaixonara por ele.

Espere, o que?

162
 ‒ O que? ‒ Perguntei. ‒ Isso não é de todo correto.

Hennessy olhou em volta de nós. ‒ O que não é de todo correto?

Merda.

‒ Oh, nada, eu estava apenas pensando em algo totalmente não relacionado a você.

‒ Ok, embora isso não soa muito convincente. ‒ Disse ele com um pouco de riso.

‒ Bem, é só que caindo... no ônibus... ‒ Eu coloquei minha mão na minha testa,

tentando fazer minha boca estúpida calar a boca. ‒ O que eu quis dizer foi que cair no ônibus

pode ser perigoso para a saúde.

Ele me olhou por muito tempo. Sabia que eu estava mentindo. ‒ Ok, sim claro. Quero

dizer, devemos pensar nas crianças e nos idosos.

‒ Exatamente.

Ele estava tão perto. Precisava estar tão perto? Ele tinha que cheirar tão bem

assim? Deus, ele era tão imprudente. ‒ Você realmente tem que ser tão bonito? ‒ Perguntei. ‒

Porque é tão injusto com o público desavisado. Quero dizer, estou meio acostumado com

isso, mas essas outras pobres pessoas...

Ele riu. ‒ Bem, é o único rosto que tenho, então...

‒ Eu também.

Ele se empurrou em mim novamente, sem parecer nem um pouco triste. ‒ Estou

ansioso para amanhã à noite. Apesar dos nervos e do medo de que seus amigos não pensem

que sou bom o suficiente, estou ansioso para passar tempo com você.

Meu coração fez aquela coisa apertada, que fez meu cérebro incapaz e meus pulmões

incapazes. ‒ Meus amigos vão pensar que você é ótimo, porque eu acho.

‒ Você acha?

Eu mal conseguia sussurrar. ‒ Jesus, filho da puta, você está muito perto, não consigo

pensar direito.

‒ Bem, eu me mudaria, mas.... ‒ Disse ele, olhando para baixo entre nós, e lá estava

minha mão traidora, empunhando sua camisa e puxando-o para mais perto.

163
 ‒ Oh.

‒ É a minha parada. ‒ Disse ele. ‒ Eu tenho que ir.

‒ Isso geralmente é o que acontece quando é a sua parada, sim.

‒ Então, hum... ‒ Ele riu. ‒ Você queria soltar minha camisa ou não?

‒ Oh! ‒ Eu disse, tendo que despir conscientemente meus dedos do tecido. Eu dei um

tapinha. ‒ Me desculpe por isso.

Ele olhou para trás, acenando para a Sra. Petrovski antes de beijar minha bochecha,

então pulou do ônibus, sorrindo com um salto para o seu passo.

Que foi ótimo. Ele tinha pernas saltitantes e pernas de geleia. Eu tive que segurar o

corrimão, e uma mulher grávida me ofereceu seu assento. Eu não peguei, é claro. Mas

considerei seriamente, não vou mentir.

SEGUREI meus nervos juntos muito bem, considerando. Mas quando as cinco horas se

aproximaram, na quinta-feira, estava começando a ficar com aquela coisa vertiginosa e sem

filtro, e ter problemas para ficar parado.

Então meu telefone apitou com uma mensagem.

Eu me atrapalhei com meu telefone quando vi o nome de Hennessy. Jesus. Ele ia

cancelar.

Eu não vou estar no ônibus.

‒ Oh Deus, ele vai cancelar. ‒ Murmurei.

Eu não estou cancelando.

‒ Oh.

O trabalho é louco e eu te encontro no restaurante. Tudo bem?

‒ Sim, é claro. ‒ Eu disse estupidamente antes de perceber que realmente precisava

enviar uma mensagem de texto e não dizer.

164
 Certo. Tenho certeza que vou sobreviver à viagem de ônibus para casa sozinho. Sozinho. Pelo

meu solitário. Sem você.

LOL A tripulação da sopa vai ajudar, tenho certeza. Não tome assentos de mulheres grávidas.

Eu não precisarei se você não estiver lá, respondi. Então murmurei: ‒ filho da puta insolente.

‒ Apenas para perceber que havia uma senhora no balcão, me observando, me ouvindo

xingar. E não apenas qualquer mulher, mas aquela com a butolite felina. ‒ Oh, doce mãe de

Deus. ‒ Eu disse, horrorizado com o jeito que seus lábios se apertavam juntos... e aquele

maldito batom cor de coral. O que ela estava pensando? Eu tinha quase certeza de que não

estava no mercado aberto, desde que a Avon o vendeu em 1985.

Merry apareceu do nada, brotando como o Hobbit que ela era. Me empurrou para fora

do caminho. ‒ Olá, Sra. Peterson. ‒ Disse Merry alegremente.

Deus, a Sra. Cara Bunda de Gato tinha um nome real que não estava diretamente

relacionado com a butolite felina?

‒ Jordan foi chamado lá atrás e eu vou ajudá-lo hoje. ‒ Disse Merry. ‒ Você achou o

que procurava?

Eu não ouvi mais do que isso. Tomei minha sugestão e dei o fora dali. Peguei meu

casaco, meu lenço e agarrei o de Merry também. Eu até lavei a lancheira como agradecimento

por ter lidado com a Sra. Peterson e sua horrível escolha de batom e falta de preenchimento

labial. Quero dizer a sério, um pouco Botox doeria?

Merry me encontrou na porta da frente, me empurrando para fora. ‒ Oh meu Deus,

Jordan, você me deve grande momento.

‒ Sinto muito que você tenha que olhar para o rosto dela. Estou comprando seu jantar

e bebidas esta noite. Doses duplas se você quiser. Deus, sua boca parece que ela está sugando

limões há vinte anos. Você acha que se ela usasse um chapéu com uma pena alta, pareceria

um rabo de gato para completar seu visual de gato?

165
 ‒ Jordan O'Neill... ‒ Disse Merry. ‒ ... você é um ser humano terrível. ‒ Não ajudou que

ela riu enquanto tentava me empurrar na frente do ônibus. Peguei o braço dela e a arrastei no

ônibus, que estava surpreendentemente vazio.

A Sra. Petrovski tinha uma expressão terrível no rosto. ‒ Ele não está no ônibus

hoje. Eu pedi ao motorista para esperar, mas ele não compareceu.

Sentei-me e Merry sentou ao meu lado. ‒ Oh não. Ele tem que trabalhar um pouco

mais tarde hoje à noite.

‒ Ele ainda encontra você para o jantar? ‒ Ela realmente estava muito preocupada.

‒ Sim, ele está nos encontrando lá. Sra. Petrovski, esta é minha amiga Merry.

‒ Você está se encontrando com Hennessy pela primeira vez hoje à noite? ‒ Ela

perguntou.

‒ Não, eu o conheci antes. Apenas brevemente. ‒ Merry me deu o tipo de olhar: que

diabos?

Então expliquei. ‒ A Sra. Petrovski é a líder da tripulação da sopa.

‒ Oh. ‒ Reconhecimento amanheceu no rosto de Merry. ‒ Ceeerrtoo.

‒ Ajudamos os garotos a se apaixonar. ‒ Disse a Sra. Petrovski. Ela olhou para Becky,

Charles, Ian e Sandra, que todos assentiram seriamente. ‒ É melhor do que Casa e Fora ou

Vizinhos.

Merry me deu um olhar arregalado e não exagerado, mas antes que pudesse falar, a

Sra. Petrovski tirou alguns pedaços de papel da bolsa. ‒ Oh, antes que eu esqueça, escrevi

isso para você. Todos nós trocamos receitas agora. ‒ Disse ela, e literalmente quinze pessoas

na parte de trás do ônibus concordaram.

Eu li o primeiro. Caril de galinha verde de Mayal. A próxima foi Lentilha Caseira dal de

Richard. Então os Bolinhos de Carne de Porco de Ian, e havia vários outros.

Oh meu Deus. Eles foram todos trocando receitas. E não eram mais estranhos, não eram

mais invasivos, não mais investiam demais no meu e no relacionamento de

166
Hennessy. Porque isso foi muito legal, e com certeza ainda era uma loucura e um pouco

estranho, mas essas pessoas começaram como estranhos.

Agora eles eram amigos.

Fiquei um pouco surpreso com o quão emocional isso me fez. Engoli o nó na

garganta. ‒ Uau. Isso é incrível. Como realmente legal, caras.

A Sra. Petrovski soltou um: ‒ Awww. Eu só queria que Hennessy estivesse aqui para

ver seu rosto agora.

‒ Eu também. Vou mostrar a ele essas receitas hoje à noite, e talvez possamos escrever

uma receita para vocês.

‒ Nós adoraríamos isso. ‒ Disse ela. Todos os outros assentiram.

Quando saímos do ônibus na minha parada, Merry perguntou se eu estava bem. ‒

Claro. ‒ Respondi.

‒ Você não estava brincando sobre o fã-clube de ônibus.

Eu bufei com isso. ‒ Não. Eles são bem legais, sim?

‒ Você está brincando comigo? Jordan, essa foi à coisa mais legal de todas! E eu acho

que é um presságio.

‒ Um presságio para quê?

‒ Por hoje à noite, bobo. Vai ser perfeito.

Exceto que não foi. Seria um desastre. Porque Angus estava atrasado para chegar em

casa, e aparentemente ele passou o dia inteiro em um espaço fechado e confinado com cola

industrial.

Ele estava tão alto quanto um fodido papagaio.

Ele entrou com o sorriso vidrado, fenda nos olhos, e nos cumprimentou com um ‒

Heyyyyyyy. ‒ que deixaria Fonzie envergonhado. ‒ Ainda estamos nos encontrando com seu

garoto de ônibus para o jantar? Porque eu tenho alguns petiscos sérios.

Depois que Angus levou dez minutos excruciantes para tirar suas botas, ele entrou no

chuveiro e pratiquei minhas técnicas de respiração Lamaze. ‒ Oh Deus, Cristo em uma

167
bolacha, isso vai ser um desastre. Vou ligar para Hennessy e cancelar. Ele vai entender, tenho

certeza.

Merry riu de mim. ‒ Você está de brincadeira? Oh meu Deus, Jordan, não poderia ser

mais perfeito.

Eu olhei para ela como se tivesse perdido a cabeça. Que ela teve. Obviamente.

Ela suspirou. ‒ Um Angus chapado é um Angus feliz, plácido, agradável e faminto. Se

em algum momento antes ele estava pensando em interrogar Hennessy, você certamente não

precisa se preocupar mais com isso. Apenas mantenha um prato de batatas fritas ou

salgadinhos na frente dele, e você não ouvirá uma palavra dele.

Eu solto um longo suspiro. ‒ Bem, poderíamos esperar que sim. Se ele o chamar de

Cara do Ônibus, eu vou morrer, só para saber. E no infeliz do evento do meu falecimento

prematuro, por favor, apague o histórico do meu navegador.

Ela bufou. ‒ Pelo que? Não é como se você tivesse algum pornô pervertido e

desagradável para deletar. Não acho que alguém vá considerar a poesia francesa do século

XVII como uma espécie de deboche.

Ofeguei, minha mão no meu coração. ‒ Não subestime o brilhantismo cômico de

Voltaire.

‒ Por favor, por causa da minha sanidade, não o cite.

'É difícil libertar tolos das correntes que eles reverenciam'.

Merry suspirou, longo e alto. ‒ Você é implacável.

‒ Obrigado.

Angus apareceu do seu quarto de cueca e uma camisa havaiana de cores vivas que

parecia ter saído doze rodadas com um pacote de Skittles. ‒ Ok, eu estou pronto para comida.

Merry olhou para ele. ‒ Você não está esquecendo de algo, querido?

Angus me lançou um olhar. ‒ Oh, sim, desculpe. E estou totalmente pronto para

conhecer o Cara do Ônibus.

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 ‒ Você está perdendo alguma outra coisa. ‒ brincou Merry. ‒ Como talvez algumas

calças?

Angus olhou para si mesmo e riu enquanto estava genuinamente surpreso, como se de

alguma forma tivéssemos feito suas calças desaparecerem. Ele andou de volta para seu

quarto, e tive que me firmar contra a parede enquanto respirava Lamaze novamente.

‒ Desastre. ‒ Chiei.

Merry me deu um aceno simpático e deu um tapinha no meu ombro. ‒ Respire,

Jordan. Vai ficar tudo bem.

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 CAPÍTULO DOZE
HENNESSY

OLHEI do outro lado da mesa para o homem sentado à minha frente, imaginando o

que diabos eu já vi nele. Rob era vaidoso, egocêntrico e arrogante. Ele se levou muito a sério e

achou que era melhor do que todos os outros na sala. Talvez tenha sido sua confiança que

originalmente me atraiu; sempre havia algo sobre um cara que se comportava bem. Mas logo

aprendi que ele esperava a perfeição não só de si mesmo, mas também de todos ao seu

redor. E isso tinha me incluído, dentro e fora do quarto.

Sim, ele era rico e bem sucedido, mas também era um idiota absoluto.

Ele via as pessoas como um meio para um fim. Se não pudesse se beneficiar deles,

simplesmente se afastaria. Muito parecido com o que ele fez comigo. Na época, eu estava

arrasado, mas com a visão do retrospecto - e agora que conheci Jordan - terminar com Rob foi

a melhor coisa que já aconteceu comigo.

Eu finalmente encontrei alguém que me aceitou. O verdadeiro eu. E por falar nisso, se

essa reunião não terminasse logo, me atrasaria para o jantar.

Enquanto Michael e Rob conversavam sobre negócios, chequei meu relógio pela

décima vez.

‒ Estou te impedindo de alguma coisa? ‒ Rob perguntou.

Eu parei de escutar seu zumbido, e sua pergunta me pegou de surpresa. ‒ Oh,

hum. Na verdade sim.

Michael me olhou de uma maneira que era quase tão eficaz quanto um chute embaixo

da mesa, então me alinhei com: ‒ Se vocês dois me derem licença por um momento, eu

apenas farei arranjos alternativos e estarei certo de volta. ‒ Não esperei por uma resposta. Eu

170
não estava pedindo permissão. Então saí da sala, fora de vista e peguei meu telefone. Eu já ia

perder o ônibus, isso era óbvio, e sabia que Jordan iria assumir o pior.

Eu não vou estar no ônibus. Eu apertei ‘enviar’ sem realmente pensar nisso. Ele iria

assumir que estava cancelando, então rapidamente peguei outro. Eu não estou cancelando. O

trabalho é louco e eu te encontro no restaurante. Tudo bem?

Eu podia ver sua bolha de texto de resposta e soltei um suspiro aliviado.

Certo. Tenho certeza que vou sobreviver a viagem de ônibus para casa sozinho. Sozinho. Pelo

meu solitário. Sem você.

Eu ri do meu celular. LOL A tripulação da sopa vai ajudar, tenho certeza. Não tome assentos

de mulheres grávidas.

Eu não precisarei se você não estiver lá.

‒ Hennessy? Rachel perguntou do corredor. ‒ Tudo certo?

‒ Ah sim, claro. Eu só estava…

‒ Rindo do seu celular? Pulando em uma reunião com o ‘Sr. Bajulador’ para enviar um

texto para o seu novo cara?

Eu ri, totalmente preso. ‒ Culpado como carregado. Vou me encontrar com ele para

jantar e não queria que ele pensasse que seria um não comparecimento, se não estivesse no

ônibus. ‒ Suspirei. ‒ É melhor eu voltar para lá.

‒ Boa sorte. ‒ Ela disse com uma piscadela.

Voltei para a sala e o relatório que tinha dado a Rob ainda estava na mesa, intocado. ‒

Você resolveu sua vida pessoal no meu tempo? ‒ Ele perguntou, presunçoso e sorridente.

‒ Seu tempo? ‒ Questionei. ‒ Não, o que fiz foi desperdiçar meu tempo quando eu te

escrevi um relatório completo e extenso que você nem leu.

Ele nem sequer recuou, mas seu tom tomou um rumo cruel. ‒ Como você esteve,

Hennessy? Você está se estabelecendo em sua nova vida, ok?

Eu sorri para ele. ‒ Perfeitamente, obrigado. É quase como uma vida mínima,

livrando-se da merda inútil que confundiu sua vida. Faz maravilhas para a alma.

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 Seu olhar endureceu e ele se mexeu em seu assento. ‒ Eu não estou pagando uma

fortuna para ser insultado.

‒ Não. ‒ Respondi sem rodeios. ‒ Você está me pagando para avaliar a segurança do

seu site, sua marca, seu meio de subsistência e identificar vulnerabilidades em seu sistema,

redes e infra-estrutura do sistema. Você queria que eu fizesse extensas medidas de

penetração para encontrar exposições de segurança dentro de suas configurações de sistema,

vulnerabilidades de hardware e software, bem como testemunhas de operação em processo

para contramedidas técnicas. ‒ Dei de ombros. ‒ Se você tivesse lido o relatório, saberia disso.

‒ O relatório foi de oitenta e duas páginas de jargão, codificação e jargão de

engenharia de hardware.

‒ Houve um resumo detalhado na página setenta e nove.

Ele sorriu como se estivesse gostando disso. ‒ Eu o contratei para me fornecer um

relatório do entendimento fundamental de nossas vulnerabilidades de rede.

Se ele pensasse em me desafiar para ser algum tipo de jogo, eu não estava aqui para

jogar. ‒ Então me deixe mudá-lo para você. ‒ Eu disse, não quebrando o contato visual. ‒ Eu

vasculhei portas para encontrar vulnerabilidades, analisei processos de instalação de patches,

executei análise detalhada de tráfego e ajustei seus sistemas de detecção e prevenção de

intrusão. O que eu encontrei foram oito bugs espalhados por quatro portas de acesso

principais no seu site. Uma delas era uma vulnerabilidade de ‘furto de cliques’, que poderia

facilmente tornar-se um ‘tomada de cliques’ se não fosse interrompido. Vários outros eram

passivos de script entre sites, um tipo de ataque especialmente flexível e malicioso no qual

hackers injetam seu próprio código no aplicativo da web de domínio, obtendo acesso não

apenas às informações pessoais de sua equipe, mas também de seus clientes. O portal de

login da equipe era suscetível a infiltração, o que tornava relativamente fácil para hackers

com intenção mal-intencionada roubar dados dos navegadores de outros visitantes e

possivelmente até personificá-los. E todas as fraudes na internet usuais.

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 Rob olhou para mim e levou um segundo para o que acabei de dizer registrar. ‒ Você

consertou? Oh meu Deus. Me diga que consertou!

‒ Claro que sim.

‒ E ainda estamos certos em transferir e ir morar na próxima semana? Temos muito a

depender disso...

‒ Claro, tudo está bem. Você queria o melhor e conseguiu.

Michael sorriu antes de instruir suas feições. ‒ Obrigado Hennessy. Você, uh... ‒ Ele

sorriu. ‒ Você não tem algum lugar para estar esta noite? Estamos quase terminando aqui.

Eu fiquei de pé, incapaz de manter o sorriso do meu rosto. ‒ Eu tenho, obrigado. ‒ Eu

saí sem nem mesmo parar, peguei meu laptop, minha bolsa de mensageiro, parando no

elevador para dizer adeus a Rachel. ‒ Tchau!

‒ Você poderia chamar um táxi. ‒ Ela chamou. ‒ Ou Uber, isso! É o século XXI, sabe?

Mas eu já estava no elevador e, assim que as portas se abriram, corri para o próximo

ônibus.

Eu corri para casa, joguei meu equipamento, mudei minha camisa, me refresquei e,

sem conhecer muito sobre Newtown, reservei um Uber. Cheguei ao restaurante apenas dois

minutos atrasado, sentindo uma onda de alívio quando vi Jordan sentado a uma mesa com

Merry.

Merry acenou com a cabeça para mim e Jordan se virou, e todo o seu rosto se iluminou

quando ele me viu. Se levantou quando cheguei à sua mesa, e não pude resistir a colocar a

minha mão nas suas costas e beijá-lo em oi. ‒ Desculpe estou atrasado.

‒ Oh. ‒ Ele disse com uma risadinha, corando lindamente. ‒ Oi.

Eu balancei a cabeça para Merry e disse: ‒ Prazer em vê-lo novamente.

Ela sorriu alegremente. ‒ Mesmo.

173
 Jordan puxou um assento na mesa para mim. ‒ E não se preocupe, você teve um dia

louco no trabalho, hein?

Eu balancei a cabeça quando nos sentamos. Sentei-me ao lado do Jordan Merry

sentou-se à sua frente e eu tinha uma cadeira vazia à minha frente. ‒ Sim, ocupado com

clientes exigentes e desagradáveis. ‒ Então notei a vaga na mesa. ‒ Eu pensei que estava me

encontrando com Angus? Ele não veio com você?

‒ Ele está no banheiro... ‒ Disse Jordan. ‒ ... e antes de voltar, eu gostaria de me

desculpar antecipadamente por qualquer coisa que ele possa dizer ou fazer.

‒ Hum, por quê?

‒ Bem, eu te disse que ele é um pintor. ‒ Disse. Balancei a cabeça e Jordan suspirou. ‒

Ele está alto como uma pipa em adesivo industrial.

Eu bufei uma risada. ‒ Mesmo?

Merry assentiu. ‒ Mesmo. E qualquer coisa que ele diz ou faz em um bom dia é

questionável, mas é adorável e nós o amamos.

‒ Tenho certeza que ele não é tão ruim. ‒ Eu disse antes de me servir um copo de água

da mesa e tomar um gole.

Jordan fez uma careta. ‒ Só, por favor, prometa que não vai me responsabilizar.

‒ Eu prometo. ‒ Disse, sorrindo para ele.

‒ Bom, porque aqui vem ele.

O único cara que vinha do banheiro era baixo e corpulento, bem musculoso, bem

construído, bronzeado, bonito de um jeito robusto e ao ar livre. Ele tinha cabelos loiro-

avermelhados curtos e desgrenhados, olhos castanhos - bem, acho que eles eram, mal tinham

fendas - e um largo sorriso. Ele também usava uma camisa havaiana que era tão brilhante

que poderia ser usada para pousar aeronaves, e jeans desbotados com um buraco no joelho

que não parecia criado com habilidade. Mais como se tivesse abordado alguém e os

rasgado. Ele também usava botas de trabalho. Mais uma vez, não a variedade de Timberland

elegante, mas mais do tipo 'só veio do local de construção'.

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 Quando Jordan disse que ele e Angus eram completamente opostos, não estava

brincando. Eles eram polos separados.

‒ Cara, aquelas luzes no banheiro são loucas. ‒ Disse Angus, sentando-se à minha

frente, um lento sotaque para sua voz rouca. ‒ Heyyyy, você deve ser Hennessy.

‒ Eu sou. Prazer em conhecê-lo. ‒ Disse, oferecendo minha mão para ele.

Sua mão era áspera e calejada. Definitivamente tinha as mãos do comerciante. ‒ Como

o conhaque. ‒ Disse ele, assentindo.

‒ Sim, como o conhaque. ‒ Respondi. Eu não tinha certeza se estando alto era a razão

pela qual falava devagar e espaçado ou se era apenas ele, mas era difícil não gostar dele.

‒ Você é o cara que tem Jay todo amarrado em nós.

Jordan gemeu. ‒ Obrigado, Angus. Isso não é nada embaraçoso. ‒ Deslizei minha mão

na coxa de Jordan e ele me deu um sorriso.

‒ Tantos nós. ‒ Disse Angus, depois bufou e riu. ‒ E todos os sorrisos e houve

deslizamentos.

Os olhos de Jordan se fecharam devagar, mas Merry inclinou a cabeça e olhou para

Angus. ‒ Deslizamentos?

Angus assentiu entusiasticamente. ‒ Muitos deslizar. Ele desliza. ‒ Ele passou a mão

pelo horizonte. ‒ Ele nunca costumava planar. O deslizamento é novo. Como é o sorriso. Mas

então...

‒ Obrigado, Angus. ‒ Disse Jordan, em seguida, limpou a garganta. Ele empurrou um

cardápio na frente dele. ‒ Você já olhou para o menu?

Angus assentiu devagar. ‒ De fato eu tenho. Estou sentindo a berinjela, o cordeiro e o

frango.

Jordan olhou para o cardápio e depois em Angus. ‒ Isso é três principais.

Angus olhou para Jordan. ‒ Estou com um pouco de fome. Você realmente não

deveria julgar ou me envergonhar, Jay. Não é como você e, francamente, estou um pouco

surpreso.

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 Jordan e Merry olharam para Angus e eu tentei não rir, mas acabou vencendo. ‒ Ele

está certo. ‒ Eu disse com um sorriso. ‒ Comida humilhação não é legal.

Então Jordan e Merry viraram os olhos arregalados para mim, e Angus riu. ‒ Vê? Meu

homem Hennessy é uma noite.

Eu cutuquei o ombro de Jordan e me aproximei para sussurrar, meus lábios roçaram

sua orelha. ‒ Eu gosto dele, e ele acha que sou um.

Jordan corou e ele abriu a boca para dizer alguma coisa, mas Angus bateu nele. ‒

Hennessy, você está familiarizado com poema humorístico? ‒ Ele perguntou.

Isso foi um inferno de uma mudança de assunto. ‒ Eu estou.

Jordan sussurrou através da mesa. ‒ Angus, não haverá poemas humorísticos.

Angus riu e assentiu. ‒ Era uma vez um homem chamado Hennessy. ‒ Ele disse,

sorrindo. ‒ Quem pegou o ônibus numerado três e cinco e três.

‒ Oh, Deus. ‒ Disse Merry, olhando em volta do restaurante. ‒ Precisamos de um

garçom.

Jordan se encolheu e eu ri.

‒ Agora Jay aqui foi ferido.

Jordan esfregou a têmpora e Merry olhou com horrorizada resignação.

Angus se inclinou e colocou as mãos na forma de uma bola. ‒ Como um gatinho fofo.

Jordan guinchou. ‒ Tal desastre.

Mas Angus levantou as mãos, acenando-as para mim com um floreio. ‒ Mas Hennessy

também era, como qualquer um pode ver.

Eu comecei a rir e Angus me ofereceu um soco no punho. Jordan caiu em seu assento,

mas cutucou minha coxa com a dele. ‒ Não o encoraje.

‒ Isso foi muito bom. ‒ Eu disse a Angus. ‒ Poemas humoristicos são uma

especialidade?

‒ Eu tenho muito mais. ‒ Disse ele. ‒ Havia um homem chamado Jay. Quem gostava

de homens porque, você sabe, ele é gay.

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 ‒ Isso vai acabar terrivelmente. ‒ Jordan murmurou.

Merry estava tentando não sorrir e coloquei meu braço em volta do ombro de Jordan.

Angus sorriu. ‒ Mas eles estavam todos sem sorte, porque Jay não gosta de...

‒ Angus Walter Spears. ‒ Jordan sussurrou em toda a mesa. ‒ Você não vai terminar

essa linha.

Merry colocou as mãos na boca para esconder sua risada, mas eu ri bem alto, dando

um aperto no ombro de Jordan, e beijei o lado de sua cabeça. ‒ Eles não estavam todos sem

sorte. Eu certamente não estou.

Merry bufou. ‒ A noite ainda não acabou.

Jordan soltou a mãe de todos os suspiros e fechou os olhos. ‒ Siri, qual é a definição de

desastre?

Eu ri e Angus ainda estava assentindo, ainda sorrindo.

Um garçom apareceu na nossa mesa, caneta e bloco na mão. ‒ Oh, graças a Deus. ‒

Disse Merry. ‒ Por favor, traga comida para nós. Não importa que tipo. Qualquer tipo. A

coisa mais rápida no seu cardápio, quatro vezes.

‒ Oooh, comida. ‒ Disse Angus, sentando-se a frente e olhando o cardápio

novamente. ‒ Era uma vez um homem que estava faminto...

Eu ri novamente e Jordan colocou a cabeça sobre a mesa. Conseguimos pedir algo, e

passamos as próximas horas comendo e rindo... bem, principalmente rindo. O alto de Angus

acabou diminuindo, deixando uma dor de cabeça em seu rastro. Merry tinha um pouco de