IIP Psicofisiologia Cap 14

SUEÑOS,
ENSUEÑOS Y
RITMOS
CIRCADIANOS
Licda. KARLA ILIAS
EN ESTE CAPITULO ¿por qué pasamos
RESPONDEREMOS tanto
LAS SIGUIENTES tiempo soñando?
PREGUNTAS
¿Y por qué tenemos tendencia
a sentirnos somnolientos
aproximadamente a lamisma
hora cada día?
En el transcurso de una noche de sueño se producen
grandes cambios en el EEG humano (Loomis,Harvey y
Hobart, 1936).Aunque las ondas EEG que acompañan al
estado de sueño son en general de alto voltaje y lentas, a
lo largo de la noche hay períodos dominados por ondas
rápidas de bajo voltaje, similares a las que se observan en
sujetos despiertos.
El electrooculograma (EOG) es un examen médico que mide la actividad eléctrica
de los músculos que mueven los ojos. Este examen se utiliza para evaluar el
funcionamiento de la retina y el sistema nervioso que controla el movimiento
ocular.
Un electroencefalograma (EEG) es un estudio que mide la
actividad eléctrica en el cerebro mediante pequeños
discos de metal (electrodos) colocados sobre el cuero
cabelludo. Las neuronas cerebrales se comunican a través
de impulsos eléctricos y están activas todo el tiempo,
incluso mientras duermes. Esta actividad se manifiesta
como líneas onduladas en un registro
electroencefalográfico.
Un electroencefalograma es uno de los estudios

principales para diagnosticar la epilepsia. Un
electroencefalograma también puede cumplir una
función en el diagnóstico de otros trastornos cerebrales.
Las cuatro fases EEG del sueño
FASE 1 FASE 2 FASE 3 FASE 4
La fase 1 del EEG de La fase 3 del EEG de la fase 4 EEG del sueño se
La fase 2 del caracteriza por el
sueño consiste en sueño se define por la
EEG de sueño redominio de las ondas
una actividad EEG presencia ocasional
tiene un amplitud delta. Una vez que los
de fondo de bajo de ondas delta —las
ligeramente mayor sujetos alcanzan la fase 4
más grandes y lentas del EEG de sueño,
voltaje y alta y una frecuencia de las ondas EEG cuya permanecen en ella un
frecuencia similar a más baja que el frecuencia oscila entre cierto tiempo para luego
la de la vigilia EEG de fase 1 1 y 2 Hz retroceder, atravesando las
activa, aunque más distintas fases del sueño
lenta. hasta fase 1
Explicar algunos términos relacionados con las fases del sueño. El sueño que se asocia con el EEG de fase 1
emergente se suele denominar sueño REM, debido a los movimientos oculares rápidos [«rapid eye
movements»] de los que se acompaña; mientras que todas las demás fases del sueño se denominan, en
conjunto, sueño NREM (sueño no REM5). Las fases 3 y 4, de modo global, se conocen como sueño de ondas
lentas (SOL) [o sueño delta], debido a las ondas delta que lo caracterizan.
Los movimientos oculares rápidos, la pérdida de tono muscular axial, y el EEG de baja amplitud y alta
frecuencia, no son los únicos correlatos fisiológicos del sueño REM. La actividad cerebral (p. ej., el consumo
de oxígeno, el flujo sanguíneo y el disparo neuronal) aumenta en muchas estructuras cerebrales hasta
alcanzar los niveles de vigilia, y se da un aumento generalizado de la actividad del sistema neurovegetativo
(p. ej., la tensión arterial, el pulso y la respiración). Asimismo, los músculos de las extremidades se contraen
ocasionalmente [«twitches»] y siempre hay algún grado de erección del clítoris o del pene.
VALORACIÓN DE CREENCIAS
FRECUENTES
SOBRE LOS SUEÑOS
1) Mucha gente cree que los estímulos externos pueden
incorporarse a sus ensueños. Dement y Wolpert
(1958) rociaron con agua a sujetos dormidos
cuando llevaban unos cuantos minutos en sueño
REM y unos segundos después se les despertó a
cada uno de ellos.
2)Algunas personas creen que los ensueños sólo duran

un instante, pero las investigaciones sugieren que
éstos tienen lugar en «tiempo real».
FRECUENTES
SOBRE LOS SUEÑOS
3) Algunas personas aseguran que nunca sueñan. Sin
embargo, tienen tanto sueño REM como los soñadores
normales.
4)A menudo se supone que las erecciones del pene son

un indicio de que los ensueños tienen un contenido
sexual. Sin embargo, las erecciones no son más
completas durante ensueños de contenido claramente
sexual que durante ensueños sin dicho contenido
(Karacan et al., 1966).
FRECUENTES
SOBRE LOS SUEÑOS
5) La mayoría de la gente cree que la somniloquia [hablar
dormido] y el sonambulismo (andar dormido)
ocurren durante los ensueños. No es así; la somniloquia
y el sonambulismo se dan menos frecuentemente
durante los ensueños, cuando los músculos
axiales tienden a estar completamente relajados.
INTERPRETACIÓN DE LOS SUEÑOS
Freud pensaba que los sueños están desencadenados
por deseos inaceptables, reprimidos, a menudo de
naturaleza sexual. Argumentaba que, dado que los
sueños representan deseos inaceptables, los sueños que
experimentamos (nuestros sueños manifiestos), son
simplemente versiones disfrazadas de nuestros sueños
reales (nuestros sueños latentes): un censor inconsciente
disfraza y sustrae información de nuestros sueños reales
para que podamos tolerarlos.
Freud concluye pues que una de las claves para

entender a las personas y tratar sus problemas
psicológicos consiste en dejar al descubierto el
significado de sus sueños latentes mediante la
interpretación de sus sueñosmanifiestos.
INTERPRETACIÓN DE LOS SUEÑOS
La alternativa moderna a la teoría freudiana de los sueños
es la teoría de activación-síntesis, de Hobson (1989).
Se basa en la observación de que, durante el sueño REM,
muchos circuitos del tronco del encéfalo se activan y
bombardean la corteza cerebral con señales neurales. Lo
esencial de la teoría de activación-síntesis es que la
información suministrada a la corteza durante el sueño
REM es en gran parte aleatoria y que el ensueño
resultante representa el intento de la corteza de dar
sentido a esas señales aleatorias.
La teoría de activación-síntesis no niega que los sueños

tengan un significado, pero difiere de la teoría freudiana
en cuanto a dónde reside el significado.
¿POR QUÉ DORMIMOS Y POR QUÉ
DORMIMOS CUANDO LO HACEMOS?
¿por qué dormimos? y ¿por qué dormimos cuando lo
hacemos?
La primera pregunta tiene que ver con las funciones
del sueño; la segunda, con su duración. Se han propuesto
dos tipos de teorías: las teorías de recuperación y las
teorías circadianas.
Las diferencias entre
estas dos aproximaciones teóricas se ponen de manifiesto
en las respuestas que ofrecen a las dos preguntas
fundamentales acerca del sueño.
Lo esencial de las teorías de recuperación del sueño es

que el estar despierto altera, de alguna manera, la
homeostasis (el equilibrio fisiológico interno) del
organismo, y es necesario dormir para restaurarlo. Las
diversas teorías de recuperación difieren en cuanto a la
perturbación fisiológica concreta que proponen como
desencadenante del sueño
Lo esencial de las teorías circadianas del sueño es
que éste no es una reacción al efecto perturbador de
estar despierto, sino el resultado de un mecanismo
interno de sincronización es decir, nosotros, los seres
humanos, estamos programados para dormir por la
noche independientemente de lo que nos ocurra
durante el día.
CICLOS CIRCADIANOS DE SUEÑO
Nuestros ciclos circadianos se mantienen en su programa de 24
horas mediante claves que proporciona el ambiente.
La clave más importante para la regulación de los ritmos

circadianos en mamíferos es el ciclo diario de luz y oscuridad: las
claves ambientales que pueden arrastrar (controlar el momento
en que ocurren) los ritmos circadianos se llaman sincronizadores
[«Zeitgebers»], una palabra alemana que significa «marcadores
de tiempo».
En el ambiente controlado de un laboratorio, es posible alargar o

acortar los ritmos circadianos modificando el ciclo de
luzoscuridad.
FÁRMACOS QUE
AFECTAN AL SUEÑO
Las benzodiacepinas (por ejemplo, el Valium y el
Librium) se crearon y se probaron para tratar la
ansiedad, aunque es la medicación hipnótica que
más se prescribe. A corto plazo, aumentan la
somnolencia, disminuyen el tiempo que se tarda en
dormirse, reducen el número de despertares durante
el sueño nocturno y aumentan el tiempo total
de sueño.
continuación se citan cuatro complicaciones asociadas con el consumo
crónico de benzodiacepinas como fármacos hipnóticos. Primera, se
desarrolla tolerancia farmacológica al efecto hipnótico de las
benzodiacepinas; por lo tanto, los pacientes han de aumentar cada vez
más la dosis para mantener la eficacia del fármaco. Segunda, el cese
del tratamiento con benzodiacepinas tras su uso crónico produce
insomnio (dificultad para dormir), lo cual puede exacerbar el problema
mismo que se pretendía solucionar con benzodiacepinas.
Tercera, el uso crónico de benzodiacepinas provoca adicción. Cuarta,
las benzodiacepinas distorsionan el patrón normal del sueño:
aumentan la duración del sueño al aumentar de fase 2 del sueño,
mientras que de hecho disminuyen la duración de la fase 4 y del sueño
REM
FÁRMACOS ANTIHIPNÓTICOS
Hay dos tipos principales de fármacos antihipnóticos:

los estimulantes (p. ej., la cocaína y las anfetaminas)
antidepresivos tricíclicos. Tanto los estimulantes como

los antidepresivos aumentan la actividad de las
catecolaminas (noradrenalina, adrenalina y dopamina),
ya sea aumentando su liberación o bloqueando su
recaptación en la sinapsis, o bien de ambas maneras.
Desde la perspectiva del tratamiento de los trastornos
del sueño, la propiedad más importante de los
fármacos antihipnóticos es que actúan
preferentemente sobre el sueño REM.
La melatonina es una hormona
que se sintetiza a partir del
MELATONINA
neurotransmisor serotonina en la
glándula pineal (véase Moore,
1996). Ésta última es una
glándula discreta queRené
Descartes, cuya filosofía dualista
se estudió en el Capítulo
2, consideró como la sede del
alma.
INSOMNIO
TRASTORNOS
Muchos casos de insomnio son
iatrogénicos (provocados por la
DEL SUEÑO
intervención médica).
La apnea del sueño es otra causa frecuente de
insomnio. Durante la apnea del sueño, el
paciente deja de respirar varias veces durante
la noche. Cada vez, el paciente se despierta,
empieza a respirar de nuevo y vuelve a caer
dormido.
El mioclono nocturno consiste en sacudidas
periódicas del cuerpo, por lo general las
piernas durante el sueño.
las personas con síndrome de piernas
inquietas son plenamente conscientes de su
problema. Se quejan de una tensión difícil de
describir o de un malestar en las piernas que
les impide conciliar el sueño.
HIPERSOMNIA
TRASTORNOS La narcolepsia es el trastorno más estudiado
DEL SUEÑO
dentro de la categoría de las hipersomnias.
Primero, las personas con narcolepsia
experimentan somnolencia diurna grave y
episodios de sueño durante el día breves (10 a 15
minutos) y repetidos. Los pacientes con
narcolepsia suelen dormir sólo aproximadamente
una hora al día más del promedio; es lo
inapropiado de sus episodios de sueño lo que
caracteriza claramente su condición.
El segundo síntoma relevante de la narcolepsia es
la cataplejía. La cataplejía se caracteriza por
pérdidas recurrentes del tono muscular durante
vigilia, con frecuencia desencadenadas por una
emoción-

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SUEÑOS,

Un electroencefalograma es uno de los estudios

FASE 1 FASE 2 FASE 3 FASE 4

2)Algunas personas creen que los ensueños sólo duran

4)A menudo se supone que las erecciones del pene son

Freud concluye pues que una de las claves para

La teoría de activación-síntesis no niega que los sueños

Lo esencial de las teorías de recuperación del sueño es

La clave más importante para la regulación de los ritmos

En el ambiente controlado de un laboratorio, es posible alargar o

Hay dos tipos principales de fármacos antihipnóticos:

antidepresivos tricíclicos. Tanto los estimulantes como

TRASTORNOS La narcolepsia es el trastorno más estudiado

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