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o f p r o m i s i n g o pp o r t un i t i e s f o r t h e e s t a b l i s h m e n t o f b u ff e r p o s i t i o n s
f r o m w h i c h a s t r o n g e r a t t a c k e r c o u l d b e s l ow e d d ow n e ff e c t i v e l y b y
s t u bb o r n r e s i s t a n c e . A r a p i d t h r u s t b y a r m o r e d a n d m o t o r i z e d u n i t s
w a s t h e o n l y w a y t o t h w a r t t h e e ne m y ' s i n t e n t i o n s an d t o a s s u r e a f a s t
a d v a n c e f o r t h e i nv a d e r s .

It w a s f a i r l y c e r t a i n t h a t t h i s f o rw a r d th r u s t d ow n t h e m a i n l a n d
o f G r e e c e w o u l d n o t h .a v e t h e e t r ik i n g p ow e r t o o c c up y t h e P e l e p o nn e s i a n
P e n i n s u l a a t t h e s a m e t i m e a n d t h a t a s e p a r a t e o pe r a t i o n w o u l d h a v e
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t o b e un d e r t a k e n f o r t h i s p u r po s e B ut t h e Ie t h m u s o f C o r i n t h w h i c h
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# D a i l y o p e r a t i o na l r e p o r t s w e r e f o r w a r d e d t o t h e It a l i a n H i gh
C o m m a n d a n d t o t h e o f f i c e o f t h e A i r C om m a n d e r It a l y t h r o u g h t h e
, ,
Ge r m a n l ia i e o n of f i c e r a t R o m e A a um m a r y o f t h e e e r e p o r t s i e i n
.
t h e K a r l e r uh e D o c um e n t C o l l e c t i o n F / V II / 1
, .
E di t o r ' s N o t e : T h e G e r m a n c a m p a i g n i n Y u go s l a v i a a n d
G r e e c e b e g a n on 6 A p r i l 19 4 1 It w a e p r o m p t e d b y t h e f a il u r e o f t h e
.
It a l i a n c a m p a i gn i n G r e e c e a n d t h e s i m u l t a ne o u s B r i t i s h b u i l d up i n
C r e t e w h i c h c o u l d e v e n t ua l l y t h r e a t e n t h e s t r a t e g i c R um a n i a n o i l
,
f i e l d a w i t h b om b i n g a t t a c k s b y C r e t e b a s e d R A F p l a n e s B y 9 Ap r il
.
19 4 1 t h e G e r m a n 12 t h A r m y h a d t a k e n S a l o n ik i a n d t h e r e b y f o r c e d t h e
G r e e k t r o o p s d e f e n d in g t h e M e t a xa s L i n e t o s u r r e nd e r
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o f th e s e f a c t o r s , t h e o n l y w a y i n w h i c h a G e r m a n a c t i o n c o u l d s u c c e e d
w a s b y m e a ne o f a n a tta ck f r o m th e a i r .

T h e e m p l o y m e n t o f pa r a c h u t e f o r c e s i n t h e o c c up a t i o n o f t h e
I s t h m u s o f C o r i nt h i s o n e o f t h e m o s t i nt e r e s t i n g e x a m p l e s i n t h e e n -
t i r e w a r o f a m i s s i o n w h i c h c o u l d b e a c c o m p l i ah e d i n t h i e w a y a n d i n
n o o t h e r . I ne v i t a b l y , i t a l s o f o c u s e s a t t e n t i on on o n e o f t h e p r i m a r y
rn i s s i o n s o f a n a i r t r a n s p o r t f o r c e , a m i s s i o n w h i c h w il l n o d o u b t
a l w a y s h a v e h i g h p r i o r i t y am o n g t h e m a ny a n d v a r i e d m e t h o d s o f e m -
p l o y i n g s u c h a f o r c e . Wi t h t h e h e l p o f p a r a t r oo p e r s a n d a i r t r a n s p o r t
f o r c e s i t w a s p o s s ib l e f o r G e r m a ny t o s t r ik e a d e c i s i v e bl o w ov e r -
n i g h t f r o m t h e d e p th s o f h e r r e a r a r e a a ga i n s t a k e y e ne m y p o s i t i o n
l o c a t e d f a r i n a d v a nc e o f h e r ow n l i n e s . A s u c c e s s f u l o pe r a t i o n o f t h i e
s o r t w a e c l e a r l y c a p a b l e o f d e p r i v i n g th e e n e m y o f e v e r y a d v a n t a g e
a n d o f e x e r t i n g c o n s i d e r a b l e i n fl u e n c e o n th e e nt i r e c a m pa i g n ,

G e n e r a l l e ut n a n t Wil h e l m S u e s s m a nn C om m a n di n g G e n e r a l o f
,
t e t A i r D i v i s i o n , w a s or d e r e d t o o c c up y t h e I s t h m u s o f C o r i n t h o n
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b o t h s i d e s o f th e c a na l (u t i l i z i ng a r e i n f o r c e d p a r a c h u t e r e g im e n t f o r
t h i s pu r p o s e ) , t o s u b d u e e n e m y r e s i s t a n c e , a n d t o d e f e n d th e o c c up i e d
a r e a u n t il s u c h t i m e a s c o n t a c t c o u l d b e e s t a b l i s h e d w i t h t h e t r o o p s
• a d v a nc i n g d ow n t h e m a i n l a n d . N e e dl e s s t o s a y , i t w a s i m p e r a t i v e
t h a t t h e b r i d g e a c r o s s t h e c a n a l c o m e un d a m a ge d i n t o G e r m a n h a n d s
s o t h a t t h e r e w o u l d b e no d e l a y i n t h e a d v a n c e o n t o t h e p e n i n s u l a .

T h e 2 d S p e c i a l D u t y B om b e r W i n g u n d e r t h e c o m m a n d o f
,
C o l o n e l v o n H e y k i n g w a s a s s i g ne d t o t h e 7 t h A i r D i v i s i o n f o r t h e
,
d ur a t i o n o f t h e o p e r a t i o n T h e Wi n g w a s t o d r op th e pa r a c h u t e r e g i -
.
m e n t o v e r t e t a r ge t a r e a a n d , l a t e r , t o a s s um e r e s po n s i b i l it y f o r
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a i r - s upp l y o p e r a t i o n s i f t h e s e s h o u l d p r ov e t o b e n e c e s s a r y .

In o r d e r t o a s s u r e a b s o l ut e s e c r e c y t h e un d e r t a k i n g w a s t o b e
c a r r i e d o u t f r o m th e a i r f i e l d a t P l o v d i v , i n B u l g a r i a . T h e a i r c r a f t
w e r e t o m a k e a n i n t e r m e di a t e l a n di n g f o r r e f u e l i n g p u r p o s e s a t t h e
a i r f i e l d a t L a r i s s a , G r e e c e , d u r i n g t h e n i g h t i m m e di a t e l y p r e c e d i n g
t h e a c t i o n , w h i c h w a s a c h e d u l e d t o b e g i n a t d a w n o n 2 6 A p r i l 19 4 1 .

Ir r e s p e c t i v e o f t h e i r p r e v i o u s c h a i n o f c o m m a n d t h e a i r t r a n s -
,
p o r t un t s w h i c h h a d b e e n s t a t i o n e d i n t h e Wi e n e r - N e u s t a d t a r e a s i nc e
i
t h e b e g i n n i n g o f t h e c a m p a i g n i n t h e s o ut h e a s t w e r e u t i l i z e d t o f o r m a

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,
h i n t o f th e c o m i n g p a r a c h u t e l a n d i n g t h e b e g i n n i n g o f t h e m ov e t o
,
L a r i s s a w a s t i m e d i n s u c h a w a y t h a t t h e f i r s t un it s w o u l d a r r i v e
t h e r e i n th e e a r l y d u s k If t h e e n e m y s h o u l d b e c o m e a w a r e o f t h e
.
a r r i v a l o f a c o m p a r a t i v e l y I a r g e f o r c e o f J u - 52 ' s i n t h e a s s e m b l y
a r e a , h e w o u l d b e a b l e t o c o n c l u d e i m m e d ia t e l y t h a t a l a r g e - s c a l e
pa r a c h u t e o r a i r l a n di n g w a s b e i n g p r e pa r e d , e e p e c i a l l y i n v i e w o f t h e
f a c t t h a t p a s t e x p e r i e n c e h a d s h ow n h i m t h a t s u c h l a r g e c o n c e n t r a t i o n s
o f t r a n a p o r t a i r c r a f t w e r e n e v e r u t il i z e d f o r t r an s p o r t op e r a t i o n s
a l o n e b u t i nv a r i a b l y m e a n t a j o i n t o p e r a t i o n w i t h t h e pa r a t r oo p e r
fo r c e s M o r e ov e r i n v i e w o f t h e ge n e r a l ov e r - a l l m il it a r y s i t ua t i o n
. , ,
i t w o u l d no t h a v e b e e n di f f i c u l t f o r h i m t o g u e s s t h e p r o b a b l e t a r g e t o f
t h e a c t i o n i n t i m e t o c o un t e r th e un d e r t a k i n g e f f e c t i v e l y T h e e l i m in a -
.
t i o n o f t h e s u r p r i s e f a c t o r w o u l d h av e j e op a r d i z e d t h e s u c c e s s o f t h e
o p e r a t i o n w h i c h m i g h t t h e n h a v e r e s u l t e d i n a c a t a s t r op h e .

Q n t h e o t h e r h a n d t h e c h a n c e s o f c a r r y i n g o u t a m ov e o n a uc h
,
h
s o r t n ot i c e - - a n d a m o v e w h i c h w a s t o b e f o l l o w e d i m m e d i a t e l y b y t h e
l a u n c h i n g o f t h e u n d e r t a k i n g i t s e l f w i t h a ny d e g r e e o f a m o o t h ne s e
--
w e r e g o o d o n l y if t h e p a r t i c i p a t i n g un i t s w e r e a c c u s t om e d t o w o r k i n g
t o ge th e r A n d s i n c e m a n y o f t h e u n i t s h a d b e e n o r g a a i z e d e o r e c e nt l y
. ,
• t h i s c o n d i t i o n c o u l d no t b e f u l l y m e t e i t h e r b y t h e i i r t r a n s p o r t g r o up s
o r b y t h e pa r a c h u t e r e gi m e n t .

T h e o r i g i na l l o a d i n g o p e r a t i o n h a d t o b e c a r r i e d o u t a s r a p i d l y
a s p o s s i bl e , s o t h a t t h e a i r c r a f t c o u l d a dh e r e t o t h e t a k e - o f f s c h e d u l e ;
o n th e o t h e r h a n d , i t h a d t o b e a c c o m p l i s h e d w i th g r e a t c a r e a n d
a c c u r a c y , s in c e a t L a r i s s a t h e r e w o u l d b e n e i t h e r t h e t i m e n o r t h e
o pp o r t un i t y t o m a k e a n y c h a n g e e . U n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s , i t w a s
p e r h a p e un d e r at a n d a b l e t h a t t h e p a r a t r o o p e r s i n s i at e d on t a k i n g m o r e
t i m e f o r t h e l o a d i n g o p e r a t i o n e v e n t h o u gh i t m e a n t t h a t t h e a i r c r a f t
,
c o u l d n o t t a k e o f f o n s c h e d u l e . S i nc e t h e t i m i n g a t P l ov d i v w a s s o
c l o e e , i t w a s n o t f e a e ib l e t o s e t up a n e w t a k e - o f f s c h e d u l e t o p e r m i t
t h e u n i t s t o s t a r t i n c l o s e d f o r m at i o n A s a r e s u lt m o s t o f th e a i r -
. ,
cr a f t t k
oo o ff f L i i l i
o r a r s s a s n g y o r n s m a l l g r o up s , N o t e v e n a l l
t h e a i r c r a f t b e l o n g i n g t o o ne g r o up m a na ge d t o s t a y t o g e t h e r Ev e n
.
h i h d i d L
s o , ev e r y m a c ne a a r r v e at a r s s a e o r e n g t a i b f i h f l l
.
It w a s d u r i n g t h e n i g h t h ow e v e r t h a t t h e un t ow a r d e f f e c t s o f
, ,
h j b
t e um l e d t a k e - o f f b e g a n t o m a k e t h e m s e l v e s f e l t E a c h a i r c r a ft
,
h a d t o l i n e up i n i t e p r o p e r p o s i t i o n w i t h i n i t s u n i t e o t h a t th e r e w o u l d
,

117
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• t h e b r i d g e g ua r d s a n d r e m ov i n g t h e e x p l o s i v e c h a r ge s p r e s u m e d t o
,
b e l a i d t h e r e w e r e t o l a n d a t t h e s a m e t i m e a s th e f i r s t p a r a t r o op e r
,
un i t s . T h e t h r e e g l i d e r s h a d t a k e n o f f a h e a d o f t h e o th e r a i r c r a f t t o
c o m p e n s a t e f o r t h e f a c t t h a t t h e a i r c r a f t t ow i n g t h e m w o u l d fl y a pp r o x i -
m a t e l y t w e l v e a n d o n e - h a l f m il e s p e r h o u r s l o w e r t h a n t h e r e s t
,

O n t h e m o r rnn g o f 2 6 A p r il th e w e a t h e r w a s v e r y ne a r l y pe r
, -
fe c t - - n o c l o u d s a n d a l m o st n o w i n d T h e u n i t s t o o k o f f i n g r o up s v f
.
t h r e e , e a c h c l o s e b e h i nd th e o th e r a n d s e t th e i r c o u r s e i m m e d i a t e l y
,
f o r t h e s o ut h A n a s s e m b l y i n t h e a i r wa s i m po s s ib l e b e c a u s e o f t h e
.
d a r k m o o n l e s s n i g h t a n d t h e p r o x i m i t y o f t h e m o un t a i n s T h e a i r c r a ft
, .
h a d b e e n o r d e r e d t o c l i m b a t f u l l s p e e d i n o r d e r t o l o s e no t i m e i n
g a i n i n g t h e a l t i t u d e ne e d e d (9 , 8 4 0 f e e t ) t o f l y o v e r t h e P i n d u s M o un t a i n s
in s a f e t y N a v i ga t i o na l a i d s w e r e n o t a v a i l a bl e i e di d i r e c t i on
. , , . , ra o
b e a r i n g s c o u l d b e ne i t h e r g i v e n n o r t a k e n T h e y p r o b a b l y w o u l d no t
.
h s v e b e e n o f m u c h u s e i n a n y c a s e s i n c e t h e t e r r a i n b e l ow w a s qu i t e
,
m o un t a i no u s a n d l a n dm a r k s a l m o s t i m p o s s ib l e t o d i s c e r n i n th e u n -
c e r t a i n l i g h t o f d a w n . T o k e e p o n c o u r s e , t h e p i l o t s h a d t o r e l y up o n
t h e e x a c t n e s s o f t h e c a r e f u l l y c o m p u t e d fl i g h t d a t a a n d o n v i s ua l c o n -
t a c t w i t h t h e a i r c r a f t fl y i ng i m m e d i a t e l y i n f r o nt o f t h e m The exhaust
.
fl a m e s o f t h e e n g i ne s w e r e o f g r e a t a s s i s t a n c e un t il it b e c a m e l i g h t
e no u g h t o s e e .
•
A f t e r c r o s s i ng t h e P i n d u s M o un t a i n s t h e a i r c r a f t d e s c e n d e d t o
a b o u t 10 0 f e e t a b o v e t h e w a t e r i n t h e v i c i n i t y o f P a t r a s F l y in g in a
,
l o n g c o l um n t h r e e a i r c r a f t a b r e a s t t h e y t ur n e d t ow a r d s t h e e a s t
, , -
s o u t h e a s t a n d m ov e d t o t h e i r t a r g e t o v e r t h e G u l f o f C o r i n t h Th e ir
.
l ow a l t i t u d e a n d th e l a y e r o f h a z e l y i n g o v e r t h e g u l f p e r rn i t e d t h e m
t o r e a c h th e t a r g e t un d e t e c t e d B e c a u s e t h e c o nt o u r s o f t h e c a n a l
.
il i b l h
w e r e s o e a s y r e c o gn z a e , t e p i l o t s h a d n o di f f i c u l t y i n l o c a t i n g
t h e a r e a s o v e r w h i c h t h e p a r a t r oo p e r s w e r e t o b e d r o pp e d B efo r e
.
r e a c h i n g t h e t a r g e t , t h e a i r c r a f t c o l u m n c l i m b e d t o 39 0 f e e t - - t h e
p r o p e r a l t i t u d e f o r r e l e a s i ng p a r a t r o op e r s - - a n d e n c o un t e r e d n o d if f i -
c u l t y i n c a r r y i ng o u t t h e m i s s i o n a s p l a n n e d
.

Im m e d i a t e l y b e f o r e t h e f i r s t p a r a t r o o p e r s s t a r t e d t h e i r l e a p
,
b o m b e r a n d di v e b o m b e r a i r c r a f t f r o m t h e 8 t h A i r C o r p s c a r r i e d o u t
-
a n a t t a c k w it h b om b s a n d a i r b o r n e w e a p o n a o v e r t h e t a r g e t a r e a i n a n
a t t e m p t t o e l i m i na t e e n e m y d e f e n s i v e f i r e , o r a t l e a s t t o f o r c e t h e
d e fe nde r s t o s e e k c o v e r S i n c e th e l a s t o f th e b o m b s t h e f i r s t p a r a
. , -
t r o o p e r s , a n d t h e t h r e e f r e i g ht g l i d e r s l a n d e d s i m u l t a n e o u s l y t h e
,
e n e m y 'e c o n f u s i o n w a e c o m p l e t e . T h i s c o n f u s i o n w a s e k i l l f ul l y

1 19
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t h i s m i s s i o n h a d d e v e l o p e d un e x p e c t e dl y o u t o f t h e ov e r - a l l m il i t a r y
s i t ua t i o n , a n d t h e c o n d it i o ns un d e r w h i c h i t w a s c a r r i e d ou t w e r e e n -
t i r e l y i n k e e p i n g w it#i t h e s p e c i a l j o i n t c a p a b i l i t i e s o f t h e pa r a t r o o p e r
,
a nd a ir t r a n s p o rt f or c e s .

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o n t h e u n d e r t a k i n g a t C o r i n t h , O n e o f t h e s e w a s t h e p e r s o na l e ff i c i e n c y
o f t h e un i t l e a d e r s a n d t h e h i g h d e g r e e o f c o o p e r a t i o n e v i d e n c e d b y a l l
p a r t i c i p a n t s w h i c h m a d e i t p o s s i bl e t o r u l e o u t th e po t e n t i a l l y c a t a s -
t r o p h i c e f f e c t s o f t h e d i ff i c u l t i e s a t L a r i s s a
.

A de l a y o f e v e n on e o r t w o h o u r s in t h e t a k e o f f at L a r i s s a
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w h i c h w o u l d h a v e b e e n u n d e r s t a n d a b l e un d e r t h e c i r c um s t a n c e s a n d
w h i c h c o u l d h a v e b e e n j u s t i f i a b l y a t t r ib u t e d t o c a r e l e s s n e s s i n t h e
p l a nn i n g a n d p r e p a r a t i o n s , c o u l d h a v e r e s u l t e d i n a c o m p l e t e f a il u r e
.

T h e s uc c e s s o f t h e un d e r t a k i n g c a n no t b e a c c e p t e d a s c on f o r m
-
i n g t o t h e r ul e s un l e s s t h e p a r a c h u t e a n d a i r t r a n s p o r t f o r c e s a r e
,
a l w a y s s o c l o s e l y a l l i e d th a t t h e y c a n c o m p e n s a t e f o r f a il u r e s i n p l a n -
• n i n g b y m e a n s o f j o i n t i m p r o v i s a t i o n s . I n t h i s pa r t i c u l a r c a s e , b o t h
t h e o f f i c e r s a n d m e n o f a l l t h e p a r t i c i pa t i n g un i t s w e r e s o f am il i a r
w i t h t h e r o l e o f e a c h i n s t r um e n t i n t h e o v e r - a l l op e r a t i o n , a s a r e s u l t
o f p r e v i o u s j o i nt e m p l o y m e n t , t h a t e a c h f o r c e w a s a bl e t o a p p r e c i a t e
t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e o th e r a n d t o g i v e t h e m d u e c on s id e r a t i on In
.
v i e w o f t h e p r o b a b l e v a r i e t y o f s u c h j o i n t m i s s i on s i n t h e f u t u r e , h ow -
e v e r , o n e c a nn o t a l w a y s t a k e s u c h c l o s e p r e v i o us a s s o c i a t i on f o r
g r a n t e d . A c c o r d i n g l y , t h o s e c h a r g e d w i t h p l a n n i n g an d o r ga n i z a t i o n
w i l l h a v e t o a s s um e r e s p o n s i b il i t y f o r gu a r a n t e e i ng t h a t m i s s i o n s o f
t h i s t y p e (w h i c h a r e b o un d t o o c c u r t i m e a n d a ga i n d ur i n g t h e c o u r s e
o f a w a r ) c a n a l s o b e c a r r i e d t o a a uc c e s a f u l c o n c l u s i o n b y u n i t s
w h i c h h av e n e v e r b e f o r e w o r k e d t o g e t h e r . S u c h un it s m u s t b e a b l e t o
r e l y o n t h e r o u t i ne t a u g h t t h e m b y p a s t e x p e r i e nc e . T h e f i r s t a l t e r na -
t i v e d e s c r ib e d a b o v e i a m o r e d e s i r a b l e f r o m a p e r s o n a e l p o i n t o f v i e w
,
b u t t h e s e c o n d a l t e r na t i v e m u s t b e a c c e p t e d o b j e c t i v e l y a s b e i n g m o r e
f l e x i b l e f r o m a n o r g a n i z a t i o na l p o i n t o f v i e w
.

D S i c il y - A f r i c a 7 F e b r ua r y 19 4 1 10 D e c e m b e r 19 4 1
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.

E a c h t r a n s p o r t m i s s i o n w a s c a r r i e d o u t b y a g r oup o f a pp r o x i -
m a t e l y t w e n t y - f i v e J u - 52 ' s , fl y i n g i n c l o s e f o r m a t i o n a n d - - un t il l a t e
M a r c h - - w it h o ut a f i g h t e r e s c o r t . A f t e r t h e e n d o f M a r c h , a n e s c o r t
o f t w o M e - 1 10 ' s p i c k e d u p e a c h g r o up a s i t a pp r o a c h e d t h e c o a s t . A t
f i r s t t h e J u - 52 ' s w o u l d c o m e i n ov e r t h e w a t e r a t h e d g e - h o pp i n g a l t i -
t u d e , b u t t h e e s c o r t a i r c r a ft , f l y i n g h i g h a b o v e th e w a t e r , f o un d t h a t
t h e t r a n s p o r t a i r c r a ft c o u l d b e d e t e c t e d b y m e a n s o f t h e b l a c k l i n e
w h i c h t h e i r e x h a u s t f um e s m a d e ov e r t h e w a t e r . F r om th e n o n , t h e
J u - 5 2 ' s w e r e o r d e r e d t o m a i nt a i n a n a l t i t u d e o f a t l e a s t 1 6 5 f e e t
a b o v e th e w a t e r .

D e s p i t e t h e f a c t t h a t t h e r e w a s a B r it i s h f i g h t e r f o r c e b a s e d
at M a t a , t h e r e w e r e o n l y s e v e n d a y s t h r o u g h o u t t h e a i r - s upp l y p e r i o d
l
o n w h i c h t h e t r a n s p o r t a i r c r a f t r a n i n t o e n e m y a i r c r a f t ov e r t h e o c e a n ;
o n o n e o r t w o o c c a s i o n s a J u - 5 2 w a s a t t a c k e d b y a t w in - e n g i n e B l e n -
h e im T h e fl i g h t r o u t e l e a d i ng f r o m t h e t a k e - o f f b a s e s i n S i c i l y t o
.
T r i p o l i f o l l o w e d a s o u t h w e s t c o u r s e a s f a r a s P a nt e l l e r i a a n d t h e n
v e e r e d t o t h e e a s t t ow a r d s t h e i s l a n d s o f L a m pe d u s a a n d L a m p i o ne
a n d o n t o T r i p o l i ; a t e v e r y p o i nt i t w a s a g o o d s i x t y m i l e s d i s t a n t
fr om Ma lta
.
•
O n t h o s e d a y s w h e n B r i t i s h o c e a n c o nv o y s c r o s s e d t h e r o u t e
f o l l o w e d b y t h e t r a n s p o r t a i r c r a ft t h e s upp l y m i s s i o n s h a d t o b e
,
c a n c e l l e d b e c a u s e o f t h e a t t e n d a n t e n e m y a i r a c t i v i t y . T h e m ov e m e n t s
o f G e r m a n c o nv o y s w e r e r a di o e d t h r o u gh t o t h e a i r t r a n s p o r t un i t s ,
a n d t h e l a tt e r w e r e e x p e c t e d t o a l t e r t h e i r c o u r s e i n o r d e r t o s k i r t
t h e m b y a t l e a s t f i v e - e i g h t h s o f a m il e up o n r e c e i p t o f a p r e a r r a n g e d
c o d e s i g na l . It a l w a y s pa i d t o b e c a r e f u l i n e n c o un t e r i n g It a l i a n s h i p s ,
f o r t h e i r s h i p - b a s e d a n t i a i r c r a ft a r t il l e r y un i t s i nv a r i a b l y o p e a e d f i r e
a ga i n s t t h e J u - 5 2 ' s . B e c a u s e o f t h e c r i t i c a l g a s o l i ne s h o r t a g e , t h e
m i s s i o n s t o N o r t h A f r i c a w e r e r e s t r i c t e d t o t h e t r a n s p o r t o f u r ge n t l y
n e e d e d s p a r e pa r t s , a m m un i t i o n , a n d ga e a l i a e f o r th e a r m o r e d d i -
v i s i o n s a t T r i p o l i . A f t e r t h e o c c up a t i o n o f C r e t e , t r an s p o r t m i s s i on s
c o u l d b e fl o w n f r o m G r e e c e t o D e r n a , v i a M a l e m e .

W e a th e r c o n d i t i o n s c a u s e d no di ff i c ul t y i n a e m u c h a s t h e
,
w e a t h e r w a s u n i f o r m l y g o o d . H e a t , d us t , an d s a n d s t o r m s , h ow e v e r ,
m a d e t h e m s e l v e s u np l e a s a nt l y f e l t a n d th e p e r s o nne l s u f f e r e d f r o m
i nt e s t i n a l m a l a d i e s T h e s e s a m e c l i m a t i c c o n di t i o n s a l s o r e s u l t e d
.
i n f r e q ue n t e n g i n e b r e a k d o w ns w h i c h c ou l d no t b e p r e v e n t e d e n t i r e l y
,

12 3
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b u s y w i t h a i r t r a n s p o r t m i s s i o n s d e v o t e d t o c a r r y i n g s upp l i e s fo r i t s
d
p a r e n t o r g a n i z a t i o n . B a s e d a t A t h e n s - T a t o i , s t i l l a no t h e r s q u a r o n
f r om t h e 3d G r o up 1 s t S p e c i a l D u t y B o m b e r W i n g , w a s r e s p o n s ibl e
,
f o r a i r s u pp l y t o t h e i s l a n d s o f C r e t e a n d R h o d e s .

T h e c r i t i c a l s i t ua t i o n i n R u s s i a , m o un t i n g l o s s e s , an d t h e
i ne x p e r i e n c e o f t h e c r e w s h a d a d e t r i m e n t a l e f f e c t o n t h e a i r - s upp l y
B b
m i s s i o n t o A f r i c a . O n 15 J a nu a r y 19 4 2 , th e 5 0 0t h S pe c i a l D u t y o m e r
f h l i
G r o up w a s t r a n s f e r r e d t o t h e E a s t e r n r o n t t o e p o u t n a r - s upp y i l
o p e r a t i o n s f o r t h e f o r c e s a t D e m ya n s k . T h e 4 0 0 th S p e c i a l D u t y
B o m b e r G r o up (w h i c h h a d a l r e a d y l o s t e l e v e n J u - 5 2 ' s ) , t o g e t h e r w i t h
t w o s q ua d r o n s f r o m t h e 3 d G r o up , l s t S p e c i a l D u t y B o m b e r W i ng
,
i d h i l
c o n t n ue t e a r - s upp y m s s o n s n i i i A f i
r ca. T h e ot t a l r e q ui r e m e nt s ,
h o w e v e r c o u l d n o l o n g e r b e m e t w i t h t h e a i r t r a n s p o r t f a c il i t i e s s t i l l
,
a v a i l a bl e . T h e 4 0 0 t h G r o up c o n t i n ue d t o l o s e a i r c r a f t a n d c r e w s a s a
d
r e s u l t o f e n e m y a c t i o n a n d th e y o un g an d i n e x p e r i e n c e c r e w s w e r e
s i m p l y n o t c a p a b l e o f in e e t i n g t h e e m a n s m a e up o n t h e m .
d d d

A f t e r 1 1 D e c e m b e r 19 4 1 , t h e s h i pm e n t s , c o n s i s t i n g c h i e fl y o f
g a s o l i ne f o r t h e v e h i c l e s o f t h e r e t r e a t i n g A f r i c a C o r p s , w e r e s e n t
f r o m C r e t e t o D e r na ` O n 12 D e c e m b e r , a s upp l y o f ga s o l i ne w h i c h
.
h a d j u s t b e e n d e l i v e r e d w a s d e s t r o y e d i n t h e a s s um p t i o n t h a t t h e
i B r i t i s h w e r e a b o ut t o a t t a c k t h e D e r na a i r f i e l d . Wh e n t h i s t u r n e d o u t
_ d l oa d
n o t t o b e t h e c a s e , t h e t r a n s p o r t a i r c r a f t h a d t o d e l iv e r a s e c o n
f D d i h f
o g a s o l i n e t o e r n a u r n g t e o ow n g n g .l l i i h t

T r a n s p o r t s o f a v i a t i o n f ue l t o t h e G u l f o f S id r a , w h i c h i s t o t h e
f i l
w e s t a n d m u c h f a r t h e r f r o m C r e t e t h a n D e r na , w e r e a i r l y p o n t e s s .
T h i s w a s d e m o n s t r a t e d o n 14 D e c e m b e r 19 4 1 w h e n t r an s p o r t a i r c r a f t
lf f
u s e d up h a l f t h e s upp l y , w h i c h t h e y h a d j u s t b r o u g h t i n t o t h e G u o
S i d r a t o r e f u e l f o r t h e i r r e t u r n t o C r e t e . A s a r e s u l t , a i r t r an s po r t s
,
b y w a y o f C r e t e w e r e d i s c o nt i n u e d a s o f 2 0 D e c e m b e r . T h e a i r t r a n s -
d
po r t un i t s w e r e t r a n s f e r r e d t o s o u t h e r n It a l y , w h e r e t h e y r e s um e
O 2 6 D b 19 4 1 h
l i i
a i r - s up p y m s s o n s t o T i
r po v a l i i S i i l
c y. n e cem e r , t e
4 0 0t h S p e c i a l D u t y B o m e rb G d
r o up w a s m ov e t o r p o T i l i t o c a r r y o ut
f i l i
t r o o p t r a n s p o r t s f r o m T r a p a n i t o N o r t h A r c a ; ga s o n e t r a n s p o r t s

' A i r t r a n s p o r t un i t s a l s o e n g a g e d i n a n a i r - s upp l y m i s s i o n
ov e r t h e H a l f a y a P a s s w it h i n th e f r a m e w o r k o f th e r e t r e a t a c t i o n .
S e e S o n d e r e i n s a t z H a l f a y a p a s s , D e z e m b e r 19 4 1 - F e b r ua r 4 2 (S pe c i a l
M i s s i o n H a l f a y a p a s s ) F / V II / 1 , K a r l s r uh e D o c um e n t C o l l e c t i o n .
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,
.
7 0 0 t r o o p s p e r da y l a t e r on o nl y 4 0 0 `
, .

T h e s h o r t a g e o f f i g h t e r a i r c r a f t o f t e n m a d e i t i m p o s s i bl e t o
i n s i s t up o n t h e p r e s e n c e o f a f i g h t e r e s c o r t o n a i r t r a n s p o r t m i s s i o n s ;
b e s i d e s u p un t i l 1 1 M a y 19 4 2 B r i t i s h f i gh t e r s h a d b e e n v e r y l it t l e i n
, ,
e v i d e nc e . O n 12 M a y , h o w ev e r , a b o u t 10 0 m il e s no r t h o f D e r na ,
B r i t i s h f i g h t e r a i r c r a f t a t t a c k e d a g r o up o f t h i r t e e n v i r t ua l l y un e s c o r t e d
J u - 52 's H i t b y e n e m y f i r e e i gh t o f t h e m w e n t d o w n i n fl a m e s ov e r
. ,
t h e w a t e r ; o n e d e s p i t e h e a v y d a m a g e w a s a bl e t o r e a c h t h e b e a c h a t
, ,
D e r n a ; a n d t h e o t h e r f o u r a l s o d a m a g e d m a na g e d t o m a k e i t t o t h e
, ,
a i r f i e l d a t D e r na . L o s s e s t o t a l e d t h i r t e e n J u - 52 ' s a n d 17 5 m e n ; f o r t y -
s e v e n m e n w e r e r e s c u e d f r o m t h e w at e r S i n c e n o B r it i s h a i r c r a f t
.
h a d b e e n s i gh t e d f o r s o m a n y w e e k s a f a l s e f e e l i n g o f s e c ur i t y h a d
,
r e s u l t e d ; t h u s , t h e t r a n s p o r t m i s s i o n s w e r e fl o w n o v e r t h e s a m e
c o u r s e d ay a f t e r da y a n d a pp r o x i m a t e l y a t t h e s a m e t i m e e a c h d a y
.
O n t h i s p a r t i c u l a r d a y t h e r e w a s o ne M e 1 10 fl y i n g w i t h t h e g r oup a s
-
e s c o r t , a n d i t w a s t h e f i r s t a i r c r a ft t o g o d o w n i n fl a m e s . A f t e r 12
M a y t h e fl i g h t c o u r s e a n d t i m i n g w e r e a l t e r e d c o n s t a n t l y a n d e a c h
, ,
g r o up o f t r a n s p o r t a i r c r a f t w a s a c c om p a n i e d b y a n e s c o r t o f f ou r
f i gh t e r s I n a d d i t i o n w h e n e v e r f i g h t e r a i r c r a ft c o u l d b e s p a r e d f r o m
. ,
t h e A f r i c a n f r o n t t h e t r a n s p o r t un i t s w e r e p i c k e d up b y e s c o r t s ov e r
,
` t h e c o a s t no r t h o f D e r n a
.

M e a nw h i l e t h e v p e r a t i o n a l r e a d i n e s s o f t h e a i r t r a n s p o r t f o r c e s
,
s a nk l o w e r a n d l ow e r : o n e g r o up h a d o n l y e i gh t e e n t o t w e n t y s e r v i c e -
a bl e m a c h i n e s av 3 i l a b l e p e r d a y ; a n o t h e r h a d b e e n a s s i g n e d s o m a n y
s p e c i a l m i s s i o n s t h a t i t h a d o n l y t e n o r t w e l v e a i r c r a ft a v a il a bl e f o r
a i r - s u pp l y m i s s i o n s t o th e f r o n t S e r v i c e a b l e a i r c r a ft w e r e b e i n g
.
u t i l i ze d f o r a s m a ny a s t h i
r e e m s s i o n s p e r d a y - - a fl i g h t t i m e o f
t w e l v e h o u r s - - a n d e v e n s o t h e r eq u i r e m e n t s o f t h e A f r i c a C o r p s c o u l d
n o t b e f u l l y m e t . A f t e r t h e c a pt u r e o f T o b r uk b y t h e G e r m a n s t h e
4 t h G r o up l s t S p e c i a l D u t y B o m b e r W i n g a n d t h e 6 0 0 t h a n d 6 0 0 th
, ,
S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up s w e r e t r a n s f e r r e d i n t o t h e M e d i t e r r a n e a n
the a t e r Wi t h t h e a r r i v a l o f t h e s e n e w g r o up s a n d w i t h t h e o c c a s i o n a l
. ,
a s s i s t a n c e o f t h e l s t A i r l a n d i n g W i n g , i t w a s p o s s i bl e t o m e e t t h e
d e m a n d s o f t h e A f r i c a C o r p s f o r th e d a i l y t r a n s p o r t o f 1 0 0 0 t r o o p s
,
a n d t w e n t y - f i v e t o n s o f e q u i p m e n t . D e s p i t e i t s t r e m e n d o u s s c op e
,
t h i s op e r a t i o n c ou l d b e c a r r i e d o u t b e c a u s e i t w a s n ow p o s s ib l e t o

T h i s w a s c l e a r l y a n u n e c o no m i c a l u s e o f a i r t r an s p o r t
.

• 127

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s t o r e t h e da il y f ue l a e e ds o f t h e t r a ns po r t uni t e (appr ox i m a t e l y 79 , 2 50
ga ll ons ) a t C r e t e .

In t h e m e a n t i m e f a c i l i t i e s f o r t h e t e c h n o l o g i c a l s e r v i c i a g o f
,
a i r c r a f t a n d t h e c a r e a a d s upp l y o f t r o o p s h a d b e e n o r g an i z e d i a A f r i c a ,
a n d a i r c r a ft r e p a i r s h o p s , s p a r e p a r t s s up p l i e s , a n d p e r s on ne l w e r e
a v a i l a bl e i n s u ff i c i e n t n um b e r . H o w ev e r , t h e r e w e r e n o t s u f f i c i e n t
r e p l a c e m e n t a i r c r a f t av a il a b l e t o c o m p e n aa t e f o x t h e d a i l y l o s s e s . A t
t h e a i r f i e l d e i n b o t h t h e t a k e - o f f a n d t a r ge t a r e a s , l o a df n g a n d u a l o a d -
i a g o p e r a t i o n s w e r e w e l l o r g a a i z e d a n d a d e q ua t e f a c i l i t i e s w e r e a v a il -
a b l e f o r t h e c a r e o f w o un d e d a n d f o r t h e i r t r a n s p o r t t o h o s p i t a l e ,

F C r e t e - A f r i c a - T o b r u k 1 J u l y 19 4 2 - 19 N ov e m b e r 19 4 2
. ,

S y l a t e A u g u s t 19 4 2 t h e a dv a n c e o f t h e A f r i c a C o r p s w a s
,
b r o u gh t t o a h a l t at E l A l a m e i n b e c a u s e o f a c r i t i c a l s h o r t a g e o f g a s o -
l ine F o r a w h il e a l l a i r t r a a s p o r t s t o A f r i c a w e r e r e s t r i c t e d t o g a s o -
.
l i n e a l t h o u gh t h e R a m c k e B r i g a d e a n um b e r o f L u ft w a f f e a a t i a i r c r a f t
, ,
a r t il l e r y u n i t s a n d a nu m b e r o f A r m y un i t s - - a n av e r a g e o f a b o u t 8 50
t r o o p s p e r d a y - - h a d b e e n b r o u g h t o v e r b y a i r d ur i n g t h e l a tt e r p ar t o f
J ul y *
.
/
Al th o ugh t h e Ai r T r a ns po r t Chi e f (M e di t e r ranea n ) an d h i s
f or c e s r em a i ne d s u b o r di na t e t o t h e A i r C om ma nd er It a l y th e y w er e
, ,
und e r th e ope ra t i ona l c ont r o l o f th e Q ua r t e rm a s t e r B r a nc h , C or am a n -
d e r i n Ch i e f Sou th
, .

T h e r e w e r e no b a s i c c h a n g e s i a t h e m e t h o d s u s e d i n c a r r y i n g
ou t t h e s e m i s s i o n s t o T o b r u k . T h e m i l i t a r y s i t ua t i on , b o t h i n t h e a i r
a n a e e a , h a d r e m a i n e d s u b s t a nt i a l l y t h e s am e e x c e p t f o r t h e f a c t
d t

* A s p e c i a m i s s i o n w a s c a r r i e d o ut a t th e e n d o f J u l y t o
.
o c c upy t h e Siw a Oa s i s . S e e S on d e r e i ns a t z Qa s e Si w a h (Spe c i a l Mi s s i on ,
Siw a O a s i s ) 2 3 J ul y 19 42 F Y II/ 1 K a r l s r uh e D o c um e nt C o l l e c t i on
, , , .
Th e Ai r T ran s po r t Ch i e f (M e di t e r r ane an ) h a d t h e f o ll ow i n g
uni t s a t h i s di epo s a l : 3d G r oup , 1 s t Spe c i.a l D ut y B om b e r Wi ng (T ob r uk ) ;
4 t h G roup l s t S pe c i a l D ut y B om b e r Wi ng {Ma l e m e ) ; 40 0th Spe c i a l
,
D ut y B om b e r G r oup (B r i n d i s i ) ; 6 0 0 th Spe c i a l D ut y B om b e r G r oup
(B r i n di s i ) ; $ OOth Spe c i a l D ut y B om b e r G r oup (B r i n di s i ) ; l s t G r oa p
,
l s t A i r l a ndi ng Wi ng (A t h e ns )
.

128
-

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i
t h a t e n e m y s u b m a r i ne a c t i v i t y h a d i n c r e a s e d . A s s o o n a s t h e t r an s -
p o r t un i t s c a m e i n s i g h t , t h e s u b m a r i n e s s u b m e r g e d , b u t j u d g i n g
f r o m t h e e m p l o y m e n t o f t h e B r i t i s h f i g h t e r a i r c r a ft t h e s u b m a r i ne
,
r e c o nn a i s s a n c e r e p o r t s h a d b e e n c a r e f ul l y e v a l ua t e d b y t h e R A F .
In t e r e s t i n g l y e no ug h a ft e r m i d - A u g u s t n o f ur t h e r a t t e m p t s w e r e m a d e
,
t o h a r a s s t h e t r a n s p o r t a i r c r a ft . T h i s m a y b e a t t r ib u t e d t o t h r e e
m a i n f a c t o r s : 1) T h e m a j o r i t y o f t h e B r i t i s h f i g h t e r u n i t s w e r e b u s y
o n t h e N o r t h A f r i c a n f r on t a n d c o u l d n o t b e s p a r e d f o r o t h e r t a s k s ;
2 ) th e fl i g h t r a ng e o f t h e f i g h t e r s b a s e d a t M a l t a an d A l e x a n d r i a w a s
t o o l im i t e d t o p e r m it t h e m t o a t t a c k t r a n s p o r t u n it s o n t h e N o r th
A f r i c a n r un ; a n d 3) i t i s q u i t e p o s s i bl e t h a t th e B r i t i s h w a n t e d t o h a v e
a s m a n y G e r m a n t r o o p s a n d a s m u c h G e r m a n m a t e r i e l a s p o s s ib l e
c o n c e nt r a t e d i n A f r i c a , s o t h a t t h e c o m i n g l a r g e - s c a l e A l l i e d o f f e n -
s i v e - - t h e s uc c e s s o f w h i c h w a s ne v e r d o u b t e d - - w o u l d b e r e a l l y w o r th -
w h il e .

D ur i n g t h i s p h a s e t h e t r a n s p o r t un i t s w e r e a c c o m p an i e d b y a n
,
e s c o r t o f t h r e e t o f o ur f i gh t e r a i r c r a ft , d e pe n di n g up o n th e num b e r
a v a i l a bl e . A f t e r t w o B r i t i s h f i g h t e r s w e r e s h o t d o w n b y a g r o up o f
J u - 5 2 ' s t h e B r i t i s h l i m i t e d t h e i r a tt a c k s t e m p o r a r i l y t o t h o s e t r a n s -
,
p o r t a i r c r a ft fl y i n g a l o n e o r l e a v i n g f o r m a t i o n s h o r t l y b e f o r e r e a c h i n g
th e c o a s t T h e s e w e r e a i r c r a f t w h i c h di d n o t r e a l l y b e l on g t o t h e
.
• u n s u w e r e t e m p o r a r i l y a t t a c h e d f o r t h e c o m p l e t i on o f s pe c i a l
i t b t
m i s s i o n s . P r i o r t o t h e B a t t l e o f E 1 A l a m e i n , t h e m a j o r i t y o f th e
B r it i s h u n i t s w e r e f a i r l y w e a k a n d m o s t o f t h e m h a d no d e s i r e t o t a k e
o n a t r a n s p o r t un i t fl y i n g i n c l o s e f o r m a t i o n . O n c e t h e B r i t i s h h a d
s u c c e e d e d i n b r e ak i n g th r o u gh a t E 1 A l a m e i n , h o w e v e r , t h e y m o v e d
a n um b e r o f f i g h t e r un i t s t o b a s e s f a r t h e r w e s t , an d e ne m y a i r a c t i v i -
t y ov e r t h e N o r t h A f r i c a n t h e a t e r o f o p e r a t i o n s i n c r e a s e d f r o m d a y t o
da y It w a s r e m a r k a bl y q u i e t o v e r t h e w a t e r b u t e n e m y f i g h t e r a c t i v i -
.
t y ov e r t h e m a i n l a n d w a s m o r e th a n e n o u g h t o m a k e up f o r i t , di s r u p t -
i n g t h e c o ur s e o f t h e t r a n s p o r t m i s s i o n s a n d o c c a s i o n i n g c o n s t a n t
h e av y l o s s e s
.

A f t e r t h e f a l l o f T o b r uk o n Z / 3 N ov e m b e r 1 9 4 Z t h e B r i t i s h
,
h a d c o m p l e t e a i r s up e r i o r i t y o v e r t h e c o a s t a s f a r a s t h e G u l f o f S i d r a
,
a n d m a d e i t a l m o s t i m p o s s ib l e f o r t h e G e r m a n t r a n s p o r t un i t s t o c o n -
t i n ue a i r s u pp l y t o t h e a r m o r e d f o r c e s . It w a s d u r i n g t h i s p h a s e o f
t h e o p e r a t i o n th a t l o s s e s w e r e h i gh e s t A t t h e e n d o f th i s p e r i o d a
. ,
b
n um e r o f i
n g h t i i
m s s ons w e re fl o w n o i r f i e l d s l y i n g b e tw e e n
t a
B e n g a i a n d E 1 A gh e i l a R e g u l a r e ne m y b o m b a r d m e n t o f M a l e m e
.
( C r e t e } b e g i nn i n g a t t h e e n d o f A u g u s t r e s u l t e d i n h e a v y l o s s e s i n
, ,

129

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• t r a n e p o r t un i t s w a s p o w e r l e s s t o p o s t p o ne t h e f a t e o f t h e A f r i c a C o r p s
,
a ny l o n g e r .

G S i c i l y - T un i s T r i p o l i 2 0 N ov e m b e r 2 7 D e c e m b e r 19 4 2
. - , -

U n d e r t h e c o m b i n e d p r e s s u r e o f t h e B r it i s h 8 t h A r m y ' s o ff e n
-
i
s v e a g a i n s t t h e A f r i c a C o r p s a n d t h e A l l i e d l a n d i n g s i n no r t h w e s t
A f r i c a ( 8 N ov e m b e r 19 4 2 ) t h e G e r m a n s p r e p a r e d t o e s t a bl i s h a b r i d g e
, -
h e a d a t T un i s A s a d i r e c t r e s u l t t h e r e w a s a n im m e d i at e d e m a n d
. ,
f or a n inc r e a s e of a i r t r an s p ort to Af ri ca
.

In o r d e r t o m e e t t h i s d e m a n d G e n e r a l m a j o r B uc hh o l z A i r
, ,
T r a n s p o r t Ch i e f (M e d i t e r r an e a n ) o r g a n i z e d t h e av a i l a b l e t r a n s p o r t
,
u n i t s i n t o t w o w i n g s , t h e A i r T r a n s p o r t W i n g S {S i c i l y ) , b a s e d i n S i c i l y ,
a n d t h e A i r T r a n s p o r t W i n g N (N a p l e s ) b a s e d a t N a p l e s
, .

T h e f o l l o w i n g m i s s i o n s w e r e a s s i g n e d t o t h e A i r T r an s p o r t
W i ng S i c il y : 1) d a il y m i s s i o n s t o t h e T u n i s b r i d g e h e a d t r a n s po r t i n g
A r m y a n d L u f t w a f f e r e p l a c e m e n t t r o o p s av i a t i o n f u e l a i r t o g r o un d
, , - -
e x p l o s i v e s a n d a m m un i t i on f o r a i r b o r n e w e a p o n a , a n d w e ap o n s a n d
a m m u n i t i o n f o r t h e l i g h t a n t i a i r c r a ft a n d a n t i t a n k a r t i l l e r y un i t s ;
2 ) t r a n s p o r t o f t r o op s a n d ga s o l i n e s upp l i e s f o r t h e A f r i c a C o r p s a n d
,
a v i a t i o n f u e l a n d a m m u n i t i on f o r a i r b o r n e w e a p o n s t o t h e L u f t w a f f e
un it s i n t h e T r i p o l i - G a b e s a r e a ; 3) e v a c ua t i o n o f w o un d e d p e r s o nne l ,
e m p t y g a s o l i n e d r u m s , a n d s p e c i a l u n i t s w i t h t h e i r e q u i pm e n t .

In t h e b e g i n n i n g n o d a i l y r e q u i r e m e n t s i n t e r m s o f t o n s t o b e
,
t r a n s po r te d w e r e e s t a bl i s h e d T h i s w a s c o n t r a r y t o th e u s ua l p r a c t i c e ;
.
b u t i n a ny c a s e t h e a v a il a bl e a i r t r a n s p o r t f a c i l i t i e s w e r e i n s u ff i c i e n t
, ,
t o m e e t a l l t h e r e qu i r e m e n t s T h e s i t ua t i o n w a s c h a r a c t e r i z e d b y
,
i m p r ov i s a t i o n a n d l a s t m i n ut e m e a s u r e s o n t h e o n e h a n d a n d b y i n
- , -
s t a b i l i t y a n d a c e r t a i n a m o un t o f g e n e r a l c o n f u s i on o n t h e o t h e r As
.
w a s t h e c a s e i n s o m a n y a i r t r a n s p o r t m i s s i o n s , t h e m a j o r i t y o f th e
c o n di t i o n s r e g a r d e d a s i n d i s p e n s a b l e f or t h e s u c c e s s f u l a c c om p l i s h -
m e n t o f a i r - s up p l y o p e r a t i o n s w e r e s i m p l y no t m e t T h e i n e v i t a bl e
.
r e s u l t s m a d e t h e m s e l v e s f e l t i n t h e e x e c u t i on o f t h e c o m m a n d f u n c t i o n ,
o r g a n i z a t i o n a l p l a n n i n g , t h e a d e q ua c y o f s upp l y s e rv i c e s , a n d i n t h e
c o o r d in a t i o n w ith o t h e r a g e n c i e s N o fu n d a m e n t a l c h a n ge h a d b e e n
.
ma e nd i t h i l i h i f
e p r e v a n g c a n o c om m a n d . H ow e v e r , t h e h e a d q ua r t e r s
o f t h e A i r T r a n s p o r t Ch i e f ( M e d i t e r r a ne a n ) , s t il l i n R o m e , w a s u na b l e
to u f l f il l i t s r e s p o n s i b i l i t i e s a d e q ua t e l y b e c a u s e o f t h e l o n g d i s t a n c e
i nv o l v e d A c c o r d i n g l y a n a d v a n c e h e a dq ua r t e r s w a s s e t up a t T r a p a n i
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13 1

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.
w e r e no t a t t a c e b y B r i t i s h f i g h t e r un it s d u r i n g t h i s p e r i o d .
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a n i m p r o v i s a t i o n a n d c a m e t o a n e n d w i th o u t e v e r h a v i n g go t t e n b e y o n d
t h e i rn p r v v i s a t i o n s t a g e It w a s a c o s t l y op e r a t i on f o r t h e a i r t r a n s -
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po r un s , q u e apa r i t t f r o m t h e f a c t t h a t i t d i d n o t s uc c e e d i n b r i n g -
i n g a b o u t a ny f un d a m e n t a l c h a n g e i n t h e s i t u a t i o n i n N o r t h A f r i c a
.

H It a l y - S i c i l y - T u n i s 2 7 D e c e m b e r 19 4 2 - 13 M a y 19 4 3
. ,

A t Ch r i s t m a s t i m e 19 4 2 a i r t r a n s p o r t u n i t s w e r e o r d e r e d o u t
,
o f t h e M e d i t e r r a n e a n i n o r d e r t o t a k e ov e r a i r - s upp l y o p e r a t i o n s a t
S t a l i n gr a d T h e m ov e h a d t o b e c a r r i e d o u t a s r a p i dl y a s p o s s i b l e
. .
A pp r o x i m a t e l y 2 0 0 J u - 5 2 ' s a n d f i ft e e n M e - 32 3 ' s r e m a i n e d b e h i n d i n
It a l y a n d S i c il y t o c o n t i n ue t h e a i r t r a n s p o r t m i s s i o n a t o T un i s ; t h e r e
w e r e a l s o t h e It a l i a n S M - 8 1 ' s a n d S M - SZ ' s , b u t t h e s e h a r dl y c o un t e d .
O n l y d a y l i gh t m i a s i o n s t o T un i s a n d B i z e r t e w e r e po s s i b l e Sp o r a d i c
.
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s n g e - a r c r a t n i g t m i s s i o n s , h o w e v e r , w e r e fl o w n t o t h e a i r f i e l d s
a t G a b e s a n d S f a x . Th e o r g an i z a t i on o f t h e r e m a i n i n g u n i t s i n t o t h e
A i r T r a n s p o r t W i ng s S i c il y a n d N a p l e s r e m a i n e d i n e f f e c t
.

• T h e A l l i e d a i r f o r c e s e n j o y e d c o m p l e t e a i r s up e r i o r i t y d u r i n g
t h i s p e r i o d a n d A l l i e d f i g h t e r a c t iv it y h a d i n c r e a s e d t o s u c h a d e g r e e
t h a t i t w a s n o l o n g e r p o s s i b l e t o s e n d t h e t r a n s p o r t a i r c r a f t up w i t h -
ou t a f i g h t e r e s c o r t . U n i t s a s s i g n e d t o t h e F i g h t e r C om m a n d e r
(S i c il y } w e r e g i v e n r e s p o n s i b il i t y f o r e s c o r t d u t y B y th e t i m e th i s
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,
e s p e c i a l l y s i n c e B r i t i s h a n d A m e r i c a n f i g h t e r an d b o m b e r u n i t s w @r e
no w w i t h i n e a s y d i s t a n c e o f t h e s e t w o b a s e s . O n 18 J a nu a r y 19 4 3 ,
d u r i n g t h e c o u r s e o f a s i n g l e A l l i e d a t t a c k o n t h e a i r f i e l d a t T un i s a
,
t o t a l o f t w e n t y - t h r e e J u - 52 ' s w e r e d e s t r o y e d T h e e s c o r t f i gh t e r s
.
h a d t o r e f u e l a n d r e p l e n i s h t h e i r s up p l i e a o f a m m un i t i o n i n N o r t h
A fr i c a Wh il e t h e f i gh t e r s w e re b e i n g r e f u e l e d a n d w h i l e t h e t r a n s -
. ,
po r a r c r a ft w e r e b e i n g l o a d e d a n d un l oa d e d , t h e f i g h t e r a s t a t i on e d
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a t T un i s p r o v i d e d t h e n e c e s s a r y a i r c ov e r . In a dd i t i o n , t h e f i gh t e r
un i t s f r o m T u n i s j o i n e d t h e t r a n s p o r t a i r c r a f t w h e n t h e y r e a c h e d
C a p e B o n a n d s t a y e d w i t h t h e m un t il t h e y l a n d e d Q u it e a p a r t f r o m
.
t h e f a c t t h a t t h e y w e r e c o n s t a nt l y b e i n g c a l l e d a w a y t o t h e f r o n t t h e
,
f i g h t e r a i r c r a ft b a s e d a t T un i s w e r e n o t s u ff i c i e n t i n num b e r t o

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• t r a n s p o r t m i s s i o n s w a s r e d u c e d t o a m i n i m um A ft e r t h e i s l a n d
,
f o r c e s h a d b e e n s o m e w h a t s t r e n gt h e n e d a n d s t o r e s o f s up p l i e s l a i d i n
,
h o w e v e r o p e r a t i o n s w e r e b e gu n f r o m t h e P i s a a r e a t o e v a c u a t e t h e s e
,
s a m e f o r c e s . Wh il e t h i s w a s h app e n i n g t h e It a l i a n s c a p i t u l a t e d a n d
,
t h e It a l i a n f o r c e s w e r e d i s a r m e d b y G e r m a n u n i t s T h e l a ck of
.
h a r m o n y w h i c h h a d e a r l i e r r e n d e r e d c o o p e r a t i o n w i t h It a l i a a
n genc i e s
s o v e r y di f f i c u l t w a s no l o n g e r a f a c t o r a n d t h e G e r m a n un i t s w e r e
f r e e t o o p e r a t e i n de p e n d e n t l y C o r s i c a w a s t h e l a s t o f t h e i s l an d s t o
.
b e e v a c u a t e d b y t h e G e r m a n a i r t r a n s p o r t un i t s A m on g t h e p e r s o n ne l
.
an d e qu i p m e n t t a k e n o f f G o r s i c a w a s a n It a l i a n p a r a c h u t e r e g i m e n t
w h i c h e l e c t e d t o r e m a i n w i t h t h e G e r m a n t r oo p s i n s p i t e o f It a l y ' s d e -
fe c t io n W i th t h e c l e a r i n g o f t h e i s l a n ds t h e m i s s i o n o f t h e a i r t r a n s
. , -
p o r t un i t s i n t h e M e d i t e r r a n e a n c a m e t o a n e n d a n d a l l b u t o n e a i r
,
t r a n s p o r t g r o up w e r e t r a n s f e r r e d t o t h e E a s t e r n f r o n t
.
A i r t r a n s po r t op e r a t i o n s i n t h e M e d i t e r r a n e a n a r e a h a d t h e i r
b e g i n n i n g i n t h e a i r s upp l y m i s s i o n o n b e h a l f o f t h e It a l i an t r o op s i n
-
Alb ani a It i s no t w i t h i n t h e p u r v i e w o f t h i s s t u d y t o e x a m i ne t h e
.
r e a s o n s l y i n g b e h i n d H i t l e r ' s d e c i s i on t o s upp o r t t h i s It a l i a n c a m pa i gn
.
A t t h a t t i rn e ( D e c e m b e r 19 4 0 ) I t a l y w a s s t il l i n a p o s i t i o n t o s up p l y
,
t h e s e t r o o p s by o c e a n t r a ns p o rt o r - - if s h e pr e fe r r e d by a i r f o r
, -- ,
s h e h a d t h e n e c e s s a r y t r a n s p o r t a i r c r a ft a v a i l a bl e It i s di ff i c u l t t o
.
• u n d e r s t a n d w h y t h e Al b a n i a n f r o n t w a s s up p l i e d b y a i r a n d b y a G e r -
,
m a n t r a n s p o r t un i t a t t h a t , f o r d ur i n g t h e e n t i r e pe r i o d th e r e w a s n o
B r i t i s h h a r a s s m e nt o f t r a n s p o r t m i s s i o n s e i t h e r f r o m t h e a i r o r a t
,
sea .

T h e a i r - s up p l y m i s s i o n i n N o r t h A f r i c a w h i c h b e c a m e s o
,
l f
c o s t y o r t h e a i r t r a n s po r t un i t s i n 19 4 3 (a f t e r t h e T un i s b r i d g e h e a d
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,
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• 1 35

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•
C h a pt e r 4

O P E R A T I O N S IN THE EAST

S e c t i o n I: D e m y a n s k a nd Kh ol m l

T h e a c t i o n c a r r i e d o u t b y t h e G e r m a n a i r t r a n s p o r t u n i t s t c,
s u pp y h e t r o o p s t r a pp e d a t D e m y a n s k d u r i n g t h e w i n t e r o f 19 4 1 - 19 4 2
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, --
a p p r o x i m a t e l y 10 0 , G0 0 m e n - - a n d t h u s k e e p i t s f i g h t i n g p o w e r i n t a c t
un t i l t h e i n t e r r up t e d G e r m a n o f f e n s i v e c o u l d b e r e s um e d All nece s -
.
s a r y s u p p l i e s o f w e a po n s , a m m un i t i o n e q u i pm e n t s p a r e p a r t s f o o d
, , , ,
a n d c l o t h i n g - - a s w e l l a s r e p l a c e m e n t pe r s o n ne l - - w e r e t o b e fl ow n i n
t o D e m y a n s k ; t h e r e t u r n i n g a i r c r a ft w e r e t o b r i n g b a c k w o un d e d a n d
s i c k p e r s o nn e l a n d p e r s o nne l o n l e a v e o r c h a n g e - o f - s t a t i o n o r d e r s
In f o u r m o n t h s o f g r ue l i n g w o r k m a r k e d b y t h e a l m s t .
, o c o n s t a n t ut i l i -
z a t i o n o f a l l t h e av a i l a bl e p e r s o n n e l a n d m a t e r i e l f o r c e s t h e t r e m e n -
,
d o u s di f f i c u l t i e s w e r e o v e r c o m e a n d t h e m i s s i o n a c c o m p l i s h d
e ,

D e m y a n s k a s i t t u r n e d o u t p r ov i d e d a r a t h e r d a n g e r o s
, , u
il l u s t r a t i o n o f t h e p o t e n t i a l u s e f u l ne s s o f a i r t r a n s p o r t f o r f r o m t h i s
,
t i m e o n G e r m a n m i l i t a r y l e a d e r s w e r e i n c l i ne d t o b e i n d i s c r i m i na t e l y
e n t h u s i a s t i c r e g a r d i n g i t s e m p l o ym e n t T h e e x t r a o r di na r y s uc c e s s
.
o f t h i s f i t t t t t l
r s a e m p a s u pp y n g a n e n c r c l e d f o r c e b y a i r q u i t e
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n a u r a y i m p l i e d th a t a i r t r a ns p o r t c o u l d b e u t il i z e d w i t h e q u a l s u c c e s s
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i n a n y s i m i l a r s i t ua t i o n i n t h e f u t u r e G e r m a n l e a d e r s w e r e c o nv i n c e d
.
t h a t t h e y c o u l d c om p ut e t h e s c o p e o f s u c h a n op e r a t i o n o n t h e b a s i s o f
t h e n e e d f o r s u pp l i e s a n d t h e n um b e r o f t r a n s p o r t a i r c r a f t av a il a bl e
f o r e m p l o y m e nt In t h e c a s e o f D e m y a n s k t h e s uc c e s s o f th e e ne m y
, ,
o ff e n s i v e w h i c h l e d t o t h e e n c i r c l e m e n t o f t h e G e r m a n f o r c e i n t h e
f i r s t p l a c e r e s ul t e d i n t h e i m m e di a t e e m p l o y m
e n t o f L u ft w a ff e t r a n s -
p o r t a i r c r a ft t o r e p l a c e t h e g r o u n d c o m m un i c a t i o n f a c il i t i e s w h i c h h a d
b e e n l o s t r a t h e r t h a n i n t h e i m m e di a t e i n i t i a t i o n o f a pp r o p r i a t e
c o un t e r -
m e a s u r e s . T h e b a s i c th i n k i n g b e h i n d t h i s d e c i s i o n w a s t o l e a d t o
s e r i o u s l y d e t r i m e nt a l c o n s e q u e n c e s a s t h e w a r p r o g r e s s e d It i s n o t
.
f r o m t h e un d e r t a k i n g i t s e l f b u t r a th e r f r o m t h e p l a i d
, nn n g a n e v e nt s
w h i c h p r e c e de d it , t h a t w e s h a l l b e a b l e t o l e a r n t h e m o s t A r ev ie w
,
o f t h e d e v e l o p m e n t s l e a d i n g t o t h e o p e r a t i o n w i ll s h o w u s w h y t h e
D e m y an s k un d e r t a k i n g w h i c h a d m i t t e dl y b e ga n a s a j t i f i b l
-- , , us a e
n e c e s s i t y - - w a s , i n r e a l i t y , a b o r d e r l i ne c a s e f r o m t h e p o i n t o f v i e w

• 13?

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• 139

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• t o d e f e n d t h e c i t y w e r e n ow f r e e t o b e g i n a c o u n t e r o f f e n s i v e The s e
.
w e r e f r e s h t r o o p s , t h e y w e r e c l o s e t o t h e i r s up p l y b a s e s a n d t h e y
,
w e r e m o r e f a m il i a r w i t h t h e c o n di t i o n s o f t h e R u s s i a n w i n t e r Suc c e s s
.
w a s n o t l o n g i n c om i ng T h e G e r m a n un i t s t r ap p e d i n t o t a l l y i n
. , -
a d e q ua t e d e f e n s e p o s i t i o n s w e r e un a bl e t o t ur n b a c k t h e f o r c e o f t h e
,
S ov i e t a t t a c k C om p l e t e l y o v e r r u n t h e y w e r e f o r c e d t o a b a d
. , n o n th e i r
h e a v y w e a p o n s a nd v eh i c l e s a n d r e t r e a t t
ow a r d s t h e w e s t . T h e f a c t
t h a t t h e t r o o p s h a d n o p r e p a r e d p o s it i o n a t o w h i c h t o w it h d r a l d t
w e o
t h e f i r s t i n s t a n c e o f t h e p a n i c wh i c h w a s t o ch a r a c t e r i z e s o m
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t h e w a r i n th e e a s t U n l e a s th e R u s s i a n a t t a c k c o u l d b e s t o p p e d b y
.
t h e b a t t l e - w e a r y r e t r e a t i n g t r o o p s t h e c o m pl e t e c o l l a p s o f th
, e e m i d dl e
s e c t o r o f t h e f r o nt s e e m e d i n e v i t a b l e
.
E v e r y a v a il a b l e r e s e r v e u n i t i n t h e o p a t i a l
er on a r e a wa s o r de re d
i n t o th e f i gh t a n d r e a r a r e a s e r v i c e s w e r e
c ut t o a b a r e m i n i m um i n
o r d e r t o f r e e e v e r y a b l e - b o di e d m a n f o r a c t i o n Im m e d i a t e s t e p s w e r e
.
t a k e n t o b r i n g i n a d di t i o n a l r e i n f o r c e m e n t s f r o m t h e G e r m a
n - o c c up i e d
e a s t e r n c o un t r i e s a n d f r o m G e r m a ny b u t b e c a u s e o f t h e l o n g di s t a nc e s
i n v o l v e d t h e d e g r e e t o w h i c h e x i s t i n g r a i l c on
, ne c t i o n s h a d b e e n
d a m a g e d o r d e s t r o y e d a n d t h e i na d q f h
, e ua c y o t e h i g h w a y n e tw o r k , t h e
m o v e m e n t o f t h e s e r e i n f o r c e m e n t s w a s s l ow a n d s u bj e c t t o g r e a t d e
-
lays T h e c r i a i s h ow e v e r w a s o n e w h i c h c o u l d b
. , , e m e t e ff e c t i v e l y
v n l y b y b r i n g i ng i n a s t r o n g i n t e r i m f o r c e a s s o o n a s p o s s i b l e t o
•
b r i dg e t he ga p in t im e b e f o r e th e e x pe t d
c e r e p l a c e m e n t s c ou l d a r r i v e
o n t h e s c e n e . O t h e r w i s e t h e s i t ua t i o n w o u l d b e s o c o m p l e t e l y o u t o f
c on t r o l b y t h e t i m e t h e r e i n f o r c e m e n t s a x r i v e d t h a t t h e y w o u l d b e
p ow e r l e s a t o c h a ng e it
.

F u l l e m p l o y m e n t o f a l l a v a i l a bl e a i r t r a n s p o t
r un i t s w a s t h e
o n l y m e a n s w h e r e b y t i m e , d i s t a n c e an d t h e i na d e q u a c y o f t h e h i gh w a y
,
n e t w o r k c o ul d b e ov e r c om e E a c h a i r c r a ft w h i c h l a n d e d i n t h e a r a
e
.
o f o p e r a t i o n s w i t h a l o a d o f t r o o p s w e a p o n s a n d s upp l i e s s e r v e d t o
, ,
i m p r o v e t h e s i t ua t i o n a t t h e f r o n t a n d t o
w e a k e n t h e t h r e a t i n h e r e nt
i n t h a t s i t ua t i o n T h e a i r fi e l d s a t O r s h a V i t e b s k a n d S m o l e n s k
, , ,
w e r e ut i l i d
ze a s di e t r i b u t i o n p o i n t s f o r t h e p e r s o nn e l a n d s u pp l i e s
l a n d e d b y t h e t r a n s p o r t un i t s F r om t h e s e t h r e e b a s e s r e p l a c e m e n t
. ,
p e r s o n n e l a n d e q u i pm e n t w e r e c h a nn e l e d t o t h e m a i n p o i n t s o f G e r
-
m a n r e s i s t a nc e . A f t e r a v e r y s h o r t t i m e t h e s u c c e s s f t h e a i r t r a n s
-
p o r t o p e r a t i o n b e g a n t o m a k e i t s e l f f e l t ; t h e m a i n s t r i k i n g p ow e r o f
t h e R u s s i a n o f f e n s i v e w a s b r o k e n a n d ne w d e f e n s e p o s i t i
on a a nd l i n e s
o f r e s i s t a n c e w e r e e s t a bl i s h e d a s t h e o l d o n e s b e c a m e s t r o n g e n ou g h
t o p e r m i t e xt e n s i o n In t h e aw a r e n e s s t h a t t h e y w e r e n o l o ng e r a l o
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th e or i g i na l t r oop s r e g a i ne d th e i r c on fid enc e a n d t ot a l c a t a s t r oph e w a s

av e r t e d .

Th e a d di t i o a a l t r o o p s b r o u g h t i n b y a i r , h o w e v e r , w e r e s t il l
b il i z a t i o n o f t h e e n t i r e
n o t s u ff i c i e n t i n n um b e r t o a c h i e v e c o m p l e t e s t a
l l h d f r o et e h a d
m i ddl e s e c t o r . T h e h e av y f i g ht i ng a a d t h e ua u s ua y a r
f
t a k e n t h e i r t o l o f in e n a n d e q u i p m e n t , a a d a c o n s t a n t s t r e a m o r e -
l d f l t l I n th e
p l a c e m e n t p e r s o a ne a n m a t e r e w a s u r g e n y n e c e a s a r y .
bl
e a r l y s t a g e s , it w a s i m p o s s i e t o e s t a
b l i e a c o n n uo u s n e o f d e -
h t i l i
fen s e T h e s u c c e s s f u l R u s s i a n b r e a k t h r vu g h a l o n g t h e l i n e b e t w e e n
.
A r m y G r o up C e a t e r a n d A r m y G r o up N o r t h h a d l e n g th e n e d th e f r o n t
b y a go o d d e a l a n d t h e r e b y i a c r e a s e d t h e a e e d f o r r e i n f o r c e m e n t e .
A g a i n an d a g a i n t h e e n e m y a tt e m p t e d t o g e t p a s t t h e d e f e n s e l i n e s i n
l k fl k b e k
or d e r t o c o n c e n t r a t e h i s a t t a c k o n t h e r e l a t i v e y w e a e r a n s , r a -
k
i a g up r e s i s t a n c e p o c e t s y b t h l
e em p oym e a o s o - t f c a l l e d i n f i l t r a t i on
_ / f h f ( t V a ) Wh e r ev e r
t r o op s S i c k e r t r upp e n o r o p a r a c u t e o r c e s a s a yasm .
_ _ h k f G e r m an e e n ee s , the y
d f
t h e s e t a c t i c s a uc c e e d e d , du e t o t e w e a n e s s o
r e s u l t e d in m i n o r e a c i r c e m e n t a c t i o n s y w c
b h i h i n di v i d ua l un i t s w e r e
h i d it i
cut o ff f r om t h e r e s t o f th e i r f o r c e s . T r appe d i n t e r pr ep ar e po s ons ,
d I
th e Ge r m an ua i t a w e r e f or c e d t o un d e r t a k e a d e f e ns e i n th e ro ua . a
t k
rn o s t c a s e a , pr ov id c d th at a dequ a t e d e f en s i v e m e a s ur e s w er e a en
d d h th f
i m nne di at e l y an d pr ov i e t a t e e ne m y o r c e w a a no o o t t s t r o ng ,
bi h d h it bl t fi h t i t s w ay
c ont a c t w a s s oon r e e s t a i s e o r t e un w a s a e o g
th r o ugh t o it s ow n l i ne s .

Th e s uppl y i ng o f t h e s e e nc i rc l e d pos it i o ns un t il s uc h t i m e a s
th e s i t ua ti on c o ul d b e s t a b il i z e d r epr e s e nt e d a a ew fi e l d o f e nde av o r
f o r th e a i r t ra ns p or t un i t a . Th e s e a i r - s upp l y m i s s i o ns w e re s p ux -
if
o f - th e - m om e nt a c t i ons aa d w e r e o f s uc h s h o r t d ur a t i o n - - c ount e r -
i i i d i
m e a s ur e s h a d b e e n a t a t e n t m e - - ai th t t h e r ac ope c oul d b e k ept
i
f a i r l y s m a ll b i
We m u s t e a r n m n an i d ( d th i s i s one o f th e b a s i c
. )
d f h ti
po i a t s t o b e c ons id e r e d i n any d e t a i l e t r e a t m e nt o t e s e ope ra ons
l
th a t a11 s ub s eq ue a t m i s s i ons un d er t ak e n t o s upp y an e nc r c e i l d
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po s i t i on b y a i r - - w h e th e r th e y s uc c e e d e d or f a i l e d- - o r i g i na e uua e r
h R i i d
m or e o r l e s s t h e s a m e c o ndi t i o a s . L a t e r on , t e us s an s c a r r e
i
out s i m il a r o pe r at i ons o f m uc h gr ea t e r s c ope a md ut il i z ng a c on -
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e i d e ra bl y l a r g e r o r c e , A s a r a a our ow n ope ra on w er e conc e r ne ,
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G
i t m us t b e a d m itt e d th a t e rm an m il it l d h
ary e a e r s - - pe r aps e c aus b e
th e y p l a c e d t oo m uc h c on fi de nc e i n th e e ffi c a c y o f a i r Bupp l y - - o ft e n

* S e e m ap f o l l oavi ng p . 138 .

140

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• n e g l e c t e d t o i n i t i a t e i m m e di a t e c o u nt e r m e a s u r e s w h i c h m i gh t h av e
a v e r t e d t h e t h r e a t o f e n e m y e n c i r c l e m e nt i n i t a e a r l y s t a g e s
.
T h e s up p l y o p e r a t i on s a t R z h e v M a l o y a r o s l a v e t s a n d Y u kh
, , no v
d h
a n t e a i r - s up p l y o f t h e S t a h e l G r o up w e r e t h e f o r e r u nne r s o f t h e
u t i l i z a t i o n o f a i r t r a n s p o r t f a c il i t i e s t v s up p l y e n c i r c l e d f o r c e s There
.
i s no d o u b t b u t t h a t e a c h o n e o f t h e s e a c t i on s co u l d h a v e a t t a i n e d t h
e
s c o p e o f t h e l a t e r o p e r a t i o n s a t D e m y a n s k S t a l i n g r a d an d t h e a r e a
, ,
i n w h i c h t h e l s t P a n z e r A r m y w a s t r a pp e d i f G e r m an m il i t a r y l e a d e r s
h a d h e l d a t t h a t t i m e t h e f un d am e n t a l l y e r r o n e o u s v i ew w h i c h p r e a i l d
v e
l a t e r ; n a m e l y t h a t i t w a s q u i t e a l l r i g h t t o a l l ow e v e n a l a r g e f o r c e t o
,
b e e nc i r c l e d b y t h e e n e m y b e c a u s e t h e a i r t r a n s p o r t u n i t s c o l d b d
u e e-
p e n d e d up o n t o k e e p i t s upp l i e d un t i l i t w a s a bl e t o b r e a k ou t
.
D u r i n g t h e c r i t i c a l w i n t e r w e e k s o f d e f e n s i v e fi gh t i n g a l on g t h e
c e n t r a l s e c t o r o f th e E a s t e r n f r o n t t h e w e l l - p l an ne d e m p l o y m e n t o f
,
t h e a v a i l a b l e a i r t r a n s p o r t f a c il i t i e s h e l p e d t o h o l d a n d s t r e n g t h e n t h e
G e r m a n c e n t e r s o f r e s i s t a n c e s o th a t t h e y c o u l d b e u t i l i z e d a s f a l
oc
p o i n t s i n t h e e s t a bl i s h rn e n t o f a ne w d e f e n s e l i n e R z h e v a n d Y u kh n ov
. ,
r e i n f o r c e d b y a i r s upp l y , d e v e l o p e d i n t o s u c h s t r o n g b ut t r e s s e s o f t h e
d e f e n s e f r o n t t h a t t h e e ne m y a l th o u g h h e d i d m an a
, ge to w o rk h i s w a y
a r o un d t h e m , ne v e r a u c c e e d e d i n o v e r r unn i n g t h e m Ther e w er e
.
• m a n y o t h e r p o s i t i on s , o f c o u r s e w h i c h f i g u r e d i n th e a i r - s up p l y o p e r a
, -
t i o n s o f t h i s p e r i o d b u t t h e i r n am e s n o l o n ge r h av e m o r e t h an l o c a l
s i gn i f i c a n c e . T h e y a l l h a d on e t h i n g i n c o m m o n h ow e v e r ; t h r o u gh t h e
,
i nt e r v e nt i o n o f t h e a i r t r a n s p o r t f o r c e s th e y w e r e ab l t d l
e o e a y th e
R u s s i a n t h r u s t t o w a r d s t h e w e s t a n d t o d e v e l op i n t o i t
n e g r a l pa r t a o f
t h e ov e r - a l l d e f e n s e a y s t e m T h e m i d dl e s e c t o r o f th e f r o n t on c e
. ,
s at b i l i d h d b
z e , pu s e a r o a d a r c i n t o p r e v i o u s l y o c c up i e d t e r r i t o r y i t a
,
c e n t e r f a c i n g t h e e a s t a n d i t s t w o h o r a s c u r v i n g n o r t h a n d s ou t h e a s t
.
W i t h t h e a r r i v a l o f a d eq ua t e r e i n f o r c e m e n t t
r o op s , th e a i r
t r a n s p o r t m i s s i o n s w e r e g r a d u a l l y r e s t r i c t e d i n num b e r a n d t h e t r a n s
-
p o r t u n i t s w e r e f r e e t o e n j o y a b a dl y - n e e d e d b r e a k i n t h e i r g r u e l i n g
a c t i v it y . Th e b r e a k w a s no t n e a r l y l o ng e n o u g h h ow e v e r t o r e s t o r e
, ,
a l l t h e u n i t s t o f u l l o p e r a t i o na l r e a di ne s s In t h e m e a n t m e t h e m a i n
.
f o r c e o f th e R u s s i a n a t t a c k h a d s h i ft e d t o t h e n o r t h wh
e e a s i t ua t i o n ,
s i m i l a r t o t h e o n e w h i c h h a d p r e v a i l e d i n t h e c e n t r a l a e c t o r d e v e l op e d ;
,
t h e a v a i l a b l e fo r c e s w e r e s i m p l y n o t s t r o n g e n o u gh t o s t o p t h e
e nem y 's
a dv a nc e . T h e d a n g e r o f a m a j o r b r e a k t h r o u g h a n d t h e r e s u l t a n t d i s s i p a
-
t i o n o f t h e e n t i r e G e rm a n d e f e n s e f r on t w e r e i m m i n e n t A t th i s p o i n t
.
t h e S ov i e t f o r c e s aw i t c h e d t o t h e b r o a dl y e x t e n d e d op e r a t i o n s w h i c h

14 1
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, e e m y a n s k op e r a -
t i o n h a d s t i l l no t b e e n c l o s e d c o m p l e t e l y b y t h e e n d o f t h e w a r Ge r -
.
m a n y ' s d e t e r m i n a t i o n t o t i e up a n um b e r o f R u s s i a n t r o op s b y h o l d i n g
D e m y a n s k a c t ua l l y d i d m o r e d a m a g e t h an g o o d f o r t h e G
, e rm an
a t t e m p t s t o r e a t o r e c o n t a c t w i th t h e e n c i r c l e d t r o o p s w e r e e f f e c t i v e l y
h i n d e r e d b y a r e l a t i v e l y w e ak e n e m y f o r c e w h e r e a s t h m a i t
, e n ena nc e
o f t h e C o r p s a t D e m y a n s k - - o bj e c t i v e l y v i e w e d a n u n e c on om i c o pe r a
, -
t i o n - - c o n s um e d a n u n r e a s o n a b l y l a r g e ah a r e o f G e r m a n y ' s p e r s onn e l
a nd m at e r i el r e s o u r c e s Obj e c t i v e e v a l ua t i o n o f t h e o v e r a l l s i t u a t i o n
. -
i n d i c a t e s c l e a r l y t h a t a t i rn e l y a n d f o r c e f u l b r e a k ut
o w o u l d h av e m a d e
t h e e act r e m e l y c o s t l y a i r - s upp l y a c t i o n unn e c e s s a r y
.
I h a v e no w i s h t o b e l i t t l e i n a ny w a y t h e s a c r if i c e s m a d b t h
e y e
a i r t r a n s p o r t f o r c e s o r t h e f e a t s a c c om p l f ah e d b y th e m It i s t r a g i c
. ,
h o w e v e r t o h a v e t o a d m i t t h a t i t m i g h t h a v e b e e n b t t e if t h D
, e r e em yansk
a c t i o n h a d f a il e d c o m p l e t e l y i n i t s i n i t i a l p h a s e T h i s w o u l d ha v e
.
f o r c e d G e r m a n l e a d e r s t o o r d e r th e Zd A r m y C o r p s t a t t
o e m pt a b r e ak -
t h r o u g h t o w a r d s t h e w e s t a n d t o i n i t i a t e s i m u l t an e ou s s m a l l s c a l e
-
c o u n t e r a tt a c k s i n o r d e r t o r e l i e v e t h e p r e s s u r e on D e m y a n e k A t th e
.
s a m e t i m e , G e r m a n l e a de r s w o ul d h av e b e e n f o r c e d t o r e a l i z e th at
t h e p e r s o n ne l a n d m a t e r i e l r e s o u r c e s av a il a bl e w e r e i n a d e q ua t e t o
a s e ur e f u l f il l m e n t b y a i r o f t h e e n t i r e s upp l y r e q u i r e m e n t s o f a n A r m y
• un i t n um b e r i n g 10 0 , 0 0 0 m e n . Wh e t h e r t h i s w o u td h av e h a d a n y e ff e c t
on t h e d e c i s i o n s m a d e l a t e r i n c o n n e c t i o n w i th S t a l i n g r a d a n d N o r t h
A f r i c a i s o f c o ur e e a n o t h e r q u e s t i on In a n y c a s e t h e ne ga t i v e
, , . ,
a s p e c t o f th e s u c c e s s a t D e m y a n s k w a e t h a t i t l e d t o e r r on e ou s e v a l ua
-
t i o n o f t h e s t a t u a a n d p o t e n t i a l d e v e l o pm e n t o f a g i v e n m il i t a r y s i t ua t i o
n
i n s o f a r a s t h e s u i t a b il i t y o f a i r t r a n e p o r t w a s c on c e r ne d Th e po -
.
t e n t i a l i t y f o r s u c c e s s o f t h e a i r t r an s p o r t f o r c e s w a s v i e w e d w i t h f a r
t o o m u c h op t i m i s m a n d f r om t h i s p o i n t o f v i e w t h e D e m y a n s k o p e r a
, , -
t i o n m u s t b e c o n s i d e r e d a t u r n i n g p o i nt f o r a i r t r a n e p o r t
.
B The Mi s s ion s
.

I n 19 4 1 t h e F i r s t A i r F l e e t w o r k i n g t o g e th e r w i t h t h e A r m
, y
G r o up N o r t h o n t h e E a s t e r n f r o n t h a d a t i t s d i s p o s a l i t n
, on e a r ra s -
p o r t g r ou p w h i c h w a s a t i l i z e d f o r t h e t r a n s p or t o f ur ge n t l y ne e d e d
e upp l i e s f o r th e A r m y a n d L u ft w a f f e un it s i n t h e a r e a T h i s g r o up
. ,
t h e 17 2 d S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up w a s a s s i gn e d t o t h e Q u a r t e r
, -
m a s t e r B r a n c h o f th e F i r s t A i r F l e e t In a dd i t i on t h e 8 t h A i r C o r p a
. ,
( a c l o s e s upp o r t c o r p s ) h a d t w o a i r t r a n e o t
- p r g r oup s op e r a t i n g i n
t h e c e n t r a l s e c t o r th e 4 t h G r o up ( o f t h e 1 s t S p e c i a l D ti t y B o m b e r
,

14 3
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m i e a i o ne b e c a m e f e w e r a n d a i r c r a f t i n n e e d o f r e pa i r o r ov e r h a u l
c o ul d f in al l y b e e p a r e d .

O n t h e no r t h e r n ae c t o r w h e r e t h e 2 d A r m y C o rp a w a s
, e n ga g e d
i n d e f e n s i v e op e r a t i o n s a g a i n s t a l a r g e R u s a i a n f o r c e i n th D
e e m y an e k
a r e a , t h e t h r e a t o f e nc i r c l e m e n t w a s gr ow i n g m o r e a n d m o r e i m m i n e n t
D u e t o t h e i na d e q u a c y o f ov e r l an d t r a n ap o r t c h an n e l a th d .
, e e m a nd s
f o r a i r s upp l y w e r e i n c r e a s i n g d a i l y T h e a i n g l e a i r t r a n s p o r t g r o up
.
i
a s e gn e d t o t h t bl
a s e c t o r w a e u n a e t o m e e t m o r e th a n a f r a c t i o n of t h e
t ot a l r e q u i r e m e n t a
.

I n e a r l y F e b r u a r y 19 4 2 t h e A i r T r a n ap o r t Ch i e f w h o s e h e a d
, , -
q u a r t e r s w a s no w a t S m o l e ns k , r e c e i v e d o r d e r e t o t r a n a f e r o n e o f t h e
a i r t r a n ap o r t g r o up s a e a i g a e d t o t h e c e n t r a l a e c Cmr t o P ak ov - S o u t h t o
s upp l e m e n t t h e d n i t s e n g a g e d i n a i r - s upp l y op e r a t i o a s f o r D e m y an a k
T h o s e e l e m e n t s o f t h e 9 t h Sp e c i a l I} a t y B o m b e r G r o up w h i c h .
w e r e s til
c a p a b l e o f o p e r a t i o n s w e r e d e t a c h e d t o t h e F i r a t A i r F l e e t fo r a s s i g n -
m e nt t o t h e n e w m i s s f o n .

O n c e t h e R u e s i a n f o r c e s a pp r o a c h i a g f r o m t h
, e no r t h a n d
s o ut h , h a d m e t a t t h e L o v a t R i v e r t h e 2 d A r m y C o r p s w a s c o m p l e t e l y
,
c ut o f f f r o m t h e r e s t o f t h e G e r m a n f o r c e a G e r n a n l e a d e r a de c i d e d
.
t o i n t e n s i f y t h e a i r - s upp l y a c t i o n w h i c h h a d a i r e a d y b e gun a n d t o
, ,
e x p a n d i t s s c op e t o t a k e c a r e o f t h e p r e s um a bl y - - a s t h e y t h o ug h t - -
t e m p o r a r y n e e d f o r s up p l i e s O n 18 F e b r ua r y 19 4 2 t h e op e r a t i o n a
. *
t
e a o f f f t h e A i r T r a n sp o rt Ch i e f w a d o r d e r e d t o m o v e i nt o t h e a r e a
c ov e r e d b h
y t e F i r s t A i r F l e e t i m m e d i a t e l y a n d t o t ak e c h a r g e o f
s up p l y o p e r a t i o n e i n c o o r d i a a t i o n w i t h t h e s up p l y s e c t i o n s o f t h e A r m y
G r o up N o r t h a n d t h e A i r F l e e t T h e s t a f f w a s o r d e r e d t o o r g an i z e
.
t r a n s p o r t m i s s i o n e t o s up p l y a l l t h e n e e d s o f t h e 2 d A r m y C o r p a
(p e r a o nn e l a m m un i t i o n w e a p on s e q u i p m e n t c l o t h i
, , , , ng , a nd fo o d-
s t u f f s ) b y a i r . W o un d e d t r o op s w e r e t o b e b r o u g h t o u t o n t h e w a y b a c k
T h e d a il y aup p l y n e e d s o f t h e C o r p a a m o un t e d t o a pp r o x i m a t l 3 00 .
e y
t o n s . It w a s i m p o s s ibl e t o e a t i m a t e t h e d u r a t i o n o f t h e m i s e i o n i n
a dv a n c e , s i nc e i t w o u Lid d e p e n d up on t h e d e v e l op m e n t o f th e e ne m y
s i t u a t i o n a n d t h e p o a s i b i l i t i e s i t w ou l d o f f e r f o r G e r m a n a c t i o n
.

* I e th e A i r T r a n s p o r t Ch i e f Q uz r t e r m a e t e r G e n e r a l
. . , ,
O f f i c e o f t h e C o m m a n d e r i n Ch i e f L u f t w a ff e
, .

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P s k o v - S o u t h ) S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up s w e r e s t a t i o ne d i n t h e
ope r at i ona l a r e a .

O n 19 F e b r ua r y 19 4 2 f i v e m o r e s p e c i a l d u t y b o m b e r a g r o up s *
,
w e r e t r a n s f e r r e d t o th e a r e a o f j u r i e d ic t i o n o f th e F i r s t A i r F l e e t t o
p a r t i c i p a t e i n t h e f i r s t m a j o r a i r - s upp l y m i s s i o n t o D e m y a n s k . B y
t h e e n d o f F e b r u a r y 19 4 2 t h e a i r t r a n s p o r t f o r c e s e n ga g e d i n a i r - s upp l y
o p e r a t i o n s f o r D e m y a n s k h a d b e e n f u r t h e r i n c r e a s e d b y th e t r a n s f e r o f
t h r e e s p e c i a l d u t y b o m b e r g r o up s a n d s o m e a d d i t i on a l e l e m e n t e f r o m
t h e s o u t h e r n s e c t o r o f t h e E a s t e r n f r o n t w h e r e t h e y h a d b e e n u n d e r th e
c om tn a n d o f t h e F o u r t h A i r F l e e t . A t t h e b e g i n n i n g o f M a r c h 19 42
f i v e m o r e s p e c i a l d u t y b o m b e r g r oup s
, ne w l y o r ga ni z e d by th e Gffi c e
o f t h e Ch i e f o f T r a i n i n g , w e r e b r o u gh t i n t o t h e a r e a t o h e l p i n t h e
D e m y an s k a c t i on
.

It w a s o n l y o n r a r e o c c a s i o n s t h a t t h e F i r s t A i r F l e e t w a s a bl e
t o s p a r e a i r c r a f t f r o m i t s t a c t i c a l a n d o p e r a t i o na l un i t s f o r e s c o r t d u t y ,
a r m e d r e c o n n a i s s an c e , o r w e a t h e r o b s e r v a t i o n f o r th e t r a n s p o r t un i t s ,
f o r th e n um b e r o f f u l l y s e r v i c e a b l e t a c t i c a l an d op e r a t i o na l a i r c r a f t
w a s t o o s m al l t o m e e t m o r e t h a n a p a r t o f t h e d e m a n d s f o r t h e i r s e r -
v ic e s .

T h e D e m y a n s k a i r l if t a l t h o u g h i t w a s c o o r di n a t e d w i th o t h e r
,

* T h e y w e r e : 4 th G r o up l s t S pe c i a l D u t y B o m b e r W i n g (O a t r ov } ;
,
b 0 0 t h Sp e c ia l D ut y B o m b e r G r o up ( m ov e d f r om O r s h a t o K or ov ' y e S e l o } ;
-
? OOt h S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up ( O r s h a t o P s k ov - W e s t ) ; 8 0 0 t h S p e c i a l
D u t y B o m b e r G r o up (V i t e b s k t o K o r ov ey e - e l o ) ; 9 0 0 t h S p e c i a l D u t y
B o m b e r G r o up (V i t e b s k t o P s k o v - W e s t
.
T h e 50 0 t h S p e c i a l D u t y B o m b e r G r oup (t r a n s f e r r e d f r o m t h e
M e di t e r r a n e a n a r e a t o P s k o v - W e s t ) ; S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up ( P o s e n )
(O s t r o v - S o u t h ) ; S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up (O e l s ) (P s k o v S o ut h ) ; 2 d
G r o up l s t S p e c i a l D u t y B o m b e r Wi n g (D n e p r op e t r ov s k t o O s t r o v } ;
,
e l e m e n t s f r om t h e 10 5t h S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up ( V i t e b s k t o P s k ov -
S ou t h )
.
, T h e 4 t h S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up (R i g a ) ; 5t h S p e c i a l D u t y
B o m b e r G r o u p ( e q u i pp e d w i t h H e - 1 1 1' s ) (R i g a ) ; 6 t h a n d 7th S p e c i a l
D ut y B o m b e r G r o up s / t h e s e w e r e b o t h rn i x e d gr o up s ; t h e y w e r e s o o n
d e a c t i v a t e d a n d t h e i r p e r s o nn e l a n d e q u i pm e n t u t i l i z e d t o b r i n g o t h e r
u n i t s up t o s t r e n g t h / ; 8 t h S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up ( D a u g av p il s ) .

14?

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• a q ua r e . It h a d n o h a n ga r s a n d n o n a t u r a l b a r r i e r s ( f r e e a c c e s s ) . T h e
h i gh w a y s l e a di n g t o i t w e r e p o o r a n d i t h a d n o e s t a b l i s h e d r unw a y e
,
a n d o n l y t e n p o r a r y ba r r a c k s .

4 ) T u l e bl y a w a s o n l y a n e m e r g e n c y t a k e - o f f a n d i n t e r m e di a t e l a n di n g
f i e l d w i t h n o b i l l e t i n g o r t e c h n o l o g i c a l f a c i l i t i e s w h at s o e v e r
, .

5) R i g a w a s a c o m m e r c i a l a i r fi e l d a d a p t e d f o r m i l i t a r y u s e
.

6 ) R i g a - N o r t h a t e m p o r a r y t a k e - o ff a n d l a n d i n g s t r i p on t h e i c e -
,
c ov e r e d B a y o f R i g a , w a s u s e d d u r i n g t h a w a n d m u d d y p e r i o d s , w h e n
o th e r a i r f i e l d s w e r e u s e l e s a . "

7 ) D a u g av p il s w a s a n e x i s t i n g a i r f i e l d w h i c h h a d b e e n a d a p t e d f o r
m il i t a r y u s e .

T h e f o l l o w i n g a i r f i e l d e w e r e ut i l i z e d a s l a n d i n g b a s e s :

1) D e m y a n s k h a d a f i e l d a i r p o r t w i t h o u t a ny o f t h e u s u a l f a c il i t i e s ; a
l a n d i n g a t r i p 2 6 2 5 f e e t l o n g a n d 16 4 f e e t w i d e a s m a l l t a x i i n g a r e a ,
, ,
a n d a n un l o a d i n g a r e a h a d b e e n c l e a r e d b y r e m ov i n g t h e t o p s no w a n d
p a c k i n g t h e un d e r n e a t h l a y e r s h a r d ; 2 0 t o 30 a i r c r a ft c o u l d u t i l i z e
t h e e e i m p r ov i e e d f a c i l it i e s a t a t i m e .
•
2 ) P i e s k i.* h a d o n l y a t a k e - o f f a n d l a n d i n g a t r i p 1 , 9 68 f e e t l o n g an d
9 8 f e e t w i d e m a d e o f h a r d - p a c k e d anow i n fa i r l y fl a t t e r r a i n L oading
.
a n d u n l o a di n g a r e a s w e r e v e r y s m a l , a n d on y l 3 to 6 a r c r a t c o ul d
i f
u s e th e s e f a c il i t i e s a t a t i m e .

3) S upp l y D r o p A r e a D e m y a n s k w a e a m a r k e d a r e a i n o p e n t e r r a i n
, , ,
w h e r e s upp l i e s c o u l d b e d r o pp e d d u r i n g t h e m u dd y p e r i o d .

4 ) Kh o l m h a d a f i e l d a i r p o r t w i t h o u t a ny o f t h e u s ua l f a c i l it i e s ; d e s p i t e
t h e h e a v y s n o w s , i t c o u l d b e u s e d f o r l i m i t e d l a n di n g a c t i v i t y .

D T h e A c c om p l i s h m e n t o f t h e M i s s i o n
.
P r i o r t o 18 F e b r u a r y 19 4 2 w h e n t h e A i r T r a n s p o r t Gh i e f a n d
,

* E di t o r ' s N o t e : G e r rn a n s k e t c h e s l o c a t e P i e s k i w i t h i n t h e
D e m y a n ak d e f e n s e p e r i m i t e r a n d s o u t h - s o u t h e a e t o f D e m y a ns k
.

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• D e m y a n s k a i r f i e l d w a s c o n c e r ne d c e r t a i n n e c e s s a r y m o d i f i c a t i o ne
,
w o u l d h av e t o b e un d e r t a k e n i n o r d e r t o a s s u r e i t s c o n s t a n t u s e a s a
l a n di n g b a s e T h e f u l f i l l m e n t o f a l l t h e s e c on di t i o n s w a s t h e on l y w a y
.
t o g ua r a n t e e a h i g h d e g r e e o f o p e r a t i o n a l r e a d i n e s s f o r t h e a i r t r an s -
p o r t un i t s ov e r a ny l o n g p e r i o d o f t i m e .

3) E l i m i n a t i o n o f t h e u s ua l c h a i n o f c o m m a n d b y g i v i n g t h e
A i r T r a n s p o r t Ch i e f t h e a ut h o r i t y t o i s s u e o r d e r s di r e c t i y t o g r o un d
o r g a n i z a t i o n a n d s upp l y un i t s a n d t o s u b m i t r e q u i s i t i o n s f o r n e e d e d
s e r v i c e s a n d i t e m s o f s up p l y di r e c t l y t o t h e s e a g e n c i e s , T h e i r s u -
p e r i o r h e a d q u a r t e r s w o ul d r e c e i v e i n f o r m a t i o n c op i e s o f b o t h o r d e r s
a n d r e q u i s it i o n s af t e r w a r d s .

T h e a b o v e r e q u i r e m e nt s w e r e b a s e d o n th e c l e a r r e a l i z a t io n
t h a t a n i m p r ov i s e d un d e r t a k i n g o f t h e c o n t e m p l a t e d s c op e c o u l d s u c c e e d
o n l y i f t h e n e c e s s a r y a u t h o r i t y w e r e c on c e n t r a t e d i n o n e p e r s o n F or
.
t h e r e i s o n l y o ne a ge n c y c a p a b l e o f s u rv e y i n g a n d i n t e g r a t i n g t h e m a n y
r e q u i r e m e n t s o f a l a r g e - s c a l e o p e r a t i on , a n d t h a t a g e n c y i s t h e on e
c h a r g e d w i t h t h e r e s p o n s i b i l i t y f o r di r e c t i n g i t .

In c o n a i d e r a t i o n o f t h e f a c t t h a t b o t h t h e s i t u a t i o n a n d t h e
m i s s i o n w e r e un u s u a l , t h e c o m m a n d e r i n c h i e f a n d c h i e f o f s t a f f o f
t h e F i r s t A i r F l e e t a g r e e d t o t h e c o n d i t i o n s e s t a bl i s h e d b y t h e A i r
•
T r a n s p o r t Ch i e f T h e ne c e s s a r y i ns t r u c ti o n s w e r e i s s ue d at o n c e t o
.
t h e v a r i o u s g r o un d o r g a n i za t i o n h e a dq u a r t e r s ( t h e a i r a d m i n i s t r a t i v e
c o m m a n d , t h e a i r f i e l d a r e a c o m m a n d , a n d t h e c om m a n d s t a ff a a t t h e
v a r i o u s i n di v i d u a l a i r f i e l d s ) . U n d e r t h e c i r c u m s t an c e s , o f c o ur s e ,
th e A i r T r a n s p o r t Ch i e f a n d h i s s t a f f c o u l d e x p e c t l i t t l e e upp o r t f r o m
t h e A i r F l e e t i n a s m u c h a s t h e s e c t i o n s c on c e r n e d w e r e q u i t e un
, -
f a m il i a r w i t h t h e s p e c i a l p r o b l e m s a n d r e q u i r e rn e n t s o f a l a r g e s c a l e
-
a i r t r a n s p o r t m i s s i o n . O n t h e o t h e r h a n d , d e s p i t e t h e un d e n i a b l e
a d v a n t a g e s o f a l m o s t c o rn p l e t e i n d e p e n d e n c e o f a c t i o n , i t w a s no t
e x p e d i e nt th a t th e a i r t r a n s p o r t a c t i o n b e v i e w e d a s a c o m pl e t e l y
e x t r a ne o u e m i s s i o n . It w a s f a r w i s e r t o f i t i t i n , i n s o f a r a s p o s s ib l e ,
w it h t h e n o r m al ov e r - a l l m i s s i o n o f t h e A i r F l e e t . F o r e x a m pl e , t h e
A i r T r a n e p o r t Ch i e f h a d o n l y a e m a l l s t a ff a t h i s di s p o s a l t o h a n dl e
t h e e n t i r e a p p a r a t u s o f c o m m a n d a n d o r g an i z a t i o n a n d i f t h e w e l l
, -
e s t a bl i s h e d o p e r a t i o n s s t a f f o f t h e A i r F l e e t h a d b e e n m o r e s y m p a t h e t i c
i t c o u l d h a v e r e n d e r e d v a l ua bl e a s s i s t a nc e i n s o l v i n g t h e a m a l l d a y
-
t o - d a y q u e s t i o n s a n d p r o bl e m s O n o n e o c c a s i o n f o r i a s t a n c e th e
. , ,
A i r T r a n s p o r t Ch i e f r e q u e s t e d i n f o r m a t i on r e g a r di n g t h e b e s t a pp r o a c h
r o u t e i a t o D e m y a n s k a t a p e r i o d d ur i n g w h i c h t h e l o s s e s i n t r a n s p o r t

i 15 1

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a i r c r a f t a s a r e s u l t o f R u s s i an a n t i a i r c r a ft d e f e n s e s w e r e r i s i n g d a i l y .
T h e r e p l y f r o m t h e I nt e l l i g e n c e B r an c h o f t h e A i r F l e e t s t a ff , a dv i s e d '
,
t h e A i r T r a n s p o r t Ch i e f t o " s e l e c t t h a t r ou t e w h i c h o ff e r s t h e b e s t
c h an c e o f a v o i di a g l o a s e a . "

O n a n ot h e r o c c a s i o n th e A i r F l e e t s t a f f f a i l e d t o i n f o r m t h e
,
A i r T r a n s p o r t Ch i e f t h a t t h e e n e m y h a d c a r r i e d o u t a p a r a c h u t e l a n di n g
in t h e e n c i r c l e d a r e a It i s t r u e t h a t t h e l a n di n g w a e m e t e ff e c t i v e l y
.
a t l oc a l l ev e l but th e f a c t r em a i ns th a t t h e A i r T r ans po r t Ch i e f knew
no t hi ng a b out i t unt il a aum b e r o f t ran spo r t a i r c ra ft c am e b a c k i n ne e d
o f r epa i r b e ca us e t h ey ha d b e en hi t a c c i d ent al l y b y ant i a i r c r a f t ar t il l e ry
fi r e i a t e nd e d f or t h e R us s i an att a c k e r s
.

Al th ough s uch i n s t aa c e s a s th e ae a re n ot ne c e s s ar i l y s i gn ifi c ant ,

th e y a r e c h ar a ct e r i s t i c o f t h e da il y c our e e o f op e r a t i ons and th e y
ill us t r a t e t h a t r e ga r dl e s s o f th e de l i ne a t i on o f au th o r it y or c h a i n o f
, .
com m a nd w h i c h h a s be en e s t a bl i s h e d , an a i r t ra ns por t m i e s i on ta u s t
a l w ay s r erna i n a par t o f th e ov e r - a l l ope ra t i on . If , i u t h e pr e s e irt
i ne t anc e t h e ne e d s o f t h e t ra ns po r t m i s s i on s h a d b e en m o r e c l os e l y
,
i nt e gr a t e d w i t h th e r equ i r erne nt s o f t h e A i r F l e e t ' s ov e r - a l l m i s s i on ,
i t i s p o s s ib l e t h a t th e m o r e e f f i c i e n t u t il i z a t i o n o f fi g h t e r e s c o r t s o v e r
t h e f r o n t l i ne s m i g h t h av e s a v e d t h e t r a n s p o r t f o r c e s c o a s i d e r a b l e
los s es F r om t h e o r ga n i z a t i o n a l s t a n d p o i n t t h e A i r F l e e t r e n d e r e d
.
v a u a e a e r v i c e , a n d t h e e a t r e m e i y c l o s e c o op e r a t i on w i t h i t s Q u a r t e r -
l b l
m a s t e r S r a n c h w a s o n e o f th e c h ie f k e y s t o th e ul t i m a t e s u c c e s s o f
th e t rans por t m i s s i one .

Th e A i r T rans por t Chi e f a nd h i s et a ff m ov e d i nt o th e u a pr ov i s e d

qua r t e r s a n d r epo r t e d t o F i r s t 1l i r F l ee t H e a dqua r t e r s r e a d y t o a s s um e
t he i r dut i e s a e o f 19 F e b r ua r y 194 2 . Th e a i r fi e l d co m m an d s t a ff e a t
t lie v ar i ous t a k e - o ff ba s e s w e r e i nf o rm e d o f th e s i ze o f t h e un it s
a s ai gne d t o th em , a nd th e a dv anc e unit s f r o m t h e c e nt r a l s e c t or o f
t h e f r on t , a r r i v i n g a t P s k ov - S o u t h , fl e w o n t o t h e i r a s s i ga e d t a k e - o ff
.
b a s e s i n o r d e r t o m a k e t h e n e c e s s a r y p r ep a r a t i o n s f o r t h e a r r i v a l o f
th e r e s t o f t h e i r g r o up s . T h e e e g r o up s , s t i ll i n t h e c e n t r a l s e c t o r o f
t h e f r o n t , w e r e o r d e r e d t o l o a d up w i t h s upp l i e s f o r D e m y a n s k a n d
t o t a k e o f f w i t h e v e r y s i n g l e e e r v i c e a b l e a i r c r a ft o n th e m o r n i n g o f
19 F e b r u a r y A f t e r d e l i v e r i n g t h e i r s up p l i e s a t D e m y a n s k , t h e y w e r e
.
t o l a n d a t t h e i r n e w b a s e s i n t h e no r th e r n s e c t o r . D u r f ng th e n i gh t ,
fl i g h t l e a d e r s w e r e i n f o r nne d b y t e l e p h on e r e g a r d i n g t h e a i r a n d gr o un d
s i t u a t i o n s , t h e c on d i t i o n o f t h e l a n d i n g s t r i p s a t D e aciy a n s k , a n d t h e
b e s t a pp r o a c h an d r e t u r n r o u t e s A n y J u - 5 2 ' s w h i c h w e r e no t f u l l y
.

152

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s e r v i c e a bl e b u t w h i c h c o u l d s t il l fl y w e r e t o b e u t i l i z e d t o f e r r y g r o un d
p e r s o n n e l a n d e q u i p m e nt t o t h e n e w t a k e - o f f b a s e s . O n t h e e v e n i n g o f
19 F e b r u a r y t h e g r o up s r e p o r t e d t h a t b o t h t h e i r m ov e t o th e ne w a i r -
f i e l d s a n d t h e i r f i r s t s u pp l y m i s s i o n t o D e m y a n s k h a d b e e n a c c o m p l i s h e d
a s o r d e r e d , w i t h t h e o n e e x c e p t i on t h a t t h e a i r c r a ft i n n e e d o f r e p a i r
h a d b e e n l e f t b e h i n d a t t h e o l d a i r f i e l d s t o g e t h e r w i t h th e p e r s on n e l r e -
q u i r e d t o fl y t h e m t o t h e i r n e w b a s e s a s s o o n a s t h e y w e r e r e a d y . T h e
d e g r e e o f o pe r a t i o n a l r e a di n e s s f o r 2 0 F e b r ua r y r e p r e s e n t e d a pp r o x i -
m a t e l y 30 p e r c e n t o f t h e a c t u a l s t r e n g t h o f t h e un i t s c o n c e r n e d .

T h e di m e n s i o n s o f th e D e m y an s k a i r f i e l d w e r e v e r y s m a l l
.
E v e r y d a y t h o s e un i t s s c h e d u l e d t o fl y w e r e g i v e n a t i m e s c h e d u l e p r e -
p a r e d b y t h e A i r T r a n s p o r t Ch i e f o n th e b a s i s o f t h e nu m b e r o f a i r c r a ft
e a c h g r o up h a d r e p o r t e d a s f u l l y o p e r a b l e . Th e e c h e d u l e d e s i gn a t e d a
s p e c i f i c t i m e d u r i n g w h i c h e a c h un i t w a s t o l a n d a t D e rn y a n s k , un l o a d ,
a n d t a k e o f f f o r t h e r e t u r n fl i g h t . T h e t i m i n g w a s c o m p u t e d s o a e t o
p e r m i t t h e un i t s t o f o l l o w o n e a n o t h e r i n f a i r l y r a p i d s e q u e n c e - - p r o v i d e d
t h e m i s s i o n s di d n o t g e t t o o b a dl y o ff s c h e d u l e - - t o a v o i d th e d a n g e r o f
c o n c e n t r a t i n g t o o m a n y a i r c r a ft ov e r t h e f i e l d a t o n c e , a n d t o a s s ur e
t h a t th e f a c i l i t i e s o f t h e f i e l d w e r e b e i ng c o n s t an t l y e x p l o i t e d t o t h e
ful l e s t e xt e nt
.

B a s i n g t h e i r c o m p u t a t i o n s o n t h e e s t a bl i s h e d l a n d i n g t im e s a n d
•
o n t h e d ur a t i o a o f t h e a p p r o a c h fl i g h t , e a c h un i t c o m m a n d e r w o r k e d
o u t t h e t ak e - o ff s c h e d u l e f o r h i s a i r c r a f t . I n t h e b e g i n n i n g , i n s p i t e
o f t h e f a c t t h a t d a y l i gh t h o u r s w e r e r e l a t i v e l y s h o r t , t h e un i t s w e r e
s m a l l e n o u gh s o t h a t a c e r t a i n a m o un t o f l e e w a y c o u l d b e a l l o w e d a n d
n o d i f f i c u l t i e s w e r e e n c o un t e r e d . L a t e r , w i t h t h e o n s e t o f t h e t h a w
a n d t h e s u b s e q u e n t m u d d y p e r i o d , d if f i c u l t i e s a r o s e w h i c h f r e qu e n t l y
r e s u l t e d i n t a k e - o ff d e l a y s a n d t h e c o n s e qu e n t f a il u r e t o l a n d a t
D e m y a n s k a t t h e ap p o i n t e d t i m e b u t b y t h i a t i m e t h e d a y s w e r e l on ge r
,
a n d t h e d a n g e r s i nh e r e n t i n a m a s s i n g o f a i r c r a ft ov e r D e m y a n s k
c o r r e s p o n d i n g l y f e w e r . B y t h e t i m e t h e op e r a t i o n s w e r e w e l l un d e r
w a y a n d a s m a n y a s 6 0 0 t r an s p o r t a fr c r a ft w e r e b e i n g s e r v i c e d e a c h
d a y a t t h e l a n d i n g b a s e s t h e n e e d f o r e x a c t c o rn p l i a n c e w i t h t h e t i m e
,
s c h e d u l e h a d b e c o m e s e c o n d n a t u r e t o t h e c r e w e . T h e f a c t th at t h e
s up p l y m i s s i o n s r a n l i k e c t o c k w o r k o n m o s t o f th e p e a k d a y s w a s d u e
t o t h e c a r e f u l g u i d a n c e p r o v i d e d b y t h e g r o u p c o m n a n d e r e t h e h i gh y
, ,
d e x e l o p e d a b i l i t y o f t h e c r ew s a n d t h e a dh e r e n c e t o a b s o l u t e di s c i -
,
p l i ne .

T h e a i r l i f t un d e r t a k i n g a s a w h o l e c a n b e di v i d e d i n t o t h r e e

153
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g r o up s o f t w o t o s i x m a c h i n e s f r om a l l t h e t a k e - o f f b a s e s , n o t , h ow -
e v e r , i n a n y p a r t i c u l a r s e q u e n c e , b u t s i m p l y a s s o o n a s th e y w e r e
r e a d y . O n c e i n t h e a i r th e r e w e r e f a i r l y l o n g t i m e i n t e r v a l s b e tw e e n
t h e g r oup s e i t h e r a s a r e s u l t o f t h e d i f f e r e n t d i s t a n c e s o f t h e v a r i o u s
,
t a k e - o f f f i e l d s f r o m th e t a r g e t o r a s a Ee s u l t o f s p e c i f i c o r d e r s i s s u e d
b y th e m i s s i o n l e a d e r T h i s s y s t e m o f op e r a t i on th o u g h no t id e a l
, , ,
di d no t r e s u l t i n a n o v e r l o a d i n g o f th e f a c il i t i e s a t D e m y a n s k f o r t h e
,
nu m b e r o f a i r c r a ft c om i n g i n a i m u lt a n e o u s l y w a s no t g r e a t e r t h a n if
e a c h un i t h a d b e e n a s s i g n e d a s p e c i f i c l a n d i n g t i m e . F r o m t h e p o i n t
o f v i ew o f c o m m a n d e f f i c i e n c y , o f c o u r s e , t h e s y s t e m w a s no t p a r t i c u -
l a r l y d e s i r a bl e s i n c e t h e m a r g i n f o r e r r o r w a s u n d e n i a bl y g r e a t e r
, .
T h i s fa c t o r w a s a c c e p t e d a s a n e c e s s a r y e v i l T h e a l t e r n at iv e w o ul d
.
h av e m e a n t c o n f i n i n g s o m e s e r v i c e a bl e t r a n s p o r t a i r c r a ft t o t h e g r o un d
b e c a u a e o f o r g a n i z a t i o na l di f f i c u l t i e s M o r e o v e r b y th i s t i m e r a d i o
. ,
c o m m un i c a t i o n b e t w e e n t h e o ff i c e o f t h e A i r T r a n s p o r t Ch i e f an d t h e
D e m y a n s k a i r f i e l d w a s f u n ct i o n i n g w e l l s o th a t o p e r a t io n s a t t h e
,
a i r f i e l d c o u l d b e f o l l ow e d e a s il y a n d e m e r g e n c y i n e t r uc t i on s r e l a y e d
t o th e un i t s t h e r e i f i t a pp e a r e d t h a t t o o m a n y a i r c r a f t w e r e c o m i ng i n
f o r l a n di n g a t o n c e
.

F o r t h e r e t u r n f l i g h t ov e r t h e c r i t i c a l a r e a ne a r t h e f r o n t a l l
,
_ t h e t r a n s p o r t a i r c r a ft r e ga r dl e s s o f w h e t h e r o r n o t t h e y w e r e l o a d e d
' ,
a n d r e ga r dl e s s o f w h i c h u n i t t h e y m i g h t b e l o n g t o , w e r e a s s e m bl e d
i n t o g r o up e Th e g r o up s s t a y e d t o g e t h e r u n t i l t h e y h a d c r o s s e d t h e
.
e ne m y e r r o r y an d h a d r e a c h e d t h e D n o a r e a , w h e r e t h e y s e p a r a t e d
t i t
t o r e t u r n t o t h e i r i n di v i d u a l t a k e - o f f b a s e s
.

The T hir d Ph a s e

It w a s n o t un t i l th e o n a e t o f t h i s p h a s e t h a t f i r m a dh e r e n c e t o
t i m e s c h e du l e s s e t b y o f f i c i a l o r d e r b e c a m e n e c e s s a r y a n d p o s s i bl e
.
I rr r ov e d t a k e - o f f a n d l a n d i n g b a s e s a n d a n i n c r e a s e i n t h e t e c h n o
-
l o g i c a l f ac i l i t i e s h a d l e d t o a c o n s i d e r a b l e i n c r e a s e i n t h e d e g r e e o f
o p e r a t i o n a l r e a d i n e s s o f t h e a i r t r a n s p o r t f o r c e s . In o r d e r t o a s s u r e
s t r i c t c o m p l i an c e w i t h t h e t i m i n g e c h e d u l e , t h e h i g h e s t r a n k i n g o f f i c e r
o f o n e o f t h e t r a n s p o r t un i t s (t h i s a s s i gnm e n t w a s r o t a t e d a m o n g t h e
p a r t i c i p a t i n g un i t s o n a d a i l y b a s i s ) r e m a i ne d a t t h e l a n di n g f i e l d t o
t a k e c h a r g e o f a i r t r a f f i c c on t r o l un t i l t h e d a y ' s m i s s i o n s w e r e c o m -
p l e t e d . A s t a f f c o m p o s e d o f th e t r a n s p o r t a t i o n o f f i c e r s o f t h e a i r f ie l d
c o m m a n d s t a f f a n d t h e g r oup o r un i t f u r n i s h i n g t h e t r a f f i c c o n t r o l
o ff i c e r a n d a n A r m y o f f i c e r f r o m t h e aupp l y s e c t i o a o f t h e Zd A r m y

155
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,

• 156-A

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. w a s i n n o w a y p r op o r t i o n a l t o t h e am o un t o f di ff i c u l t y i nv o l v e d .

E E n e m y D e f e n s e s F l fg h t F o r m a t i o n s a n d E s c o r t
. , ,
F i gh t e r s

B e t w e e n th e w e at e r n e n d o f th e e n c i r c l e d a r e a a n d t h e G e r m a n
l i n e s s o u t h o f S t a r a y a R u s s a l a y a s t r i p o f e ne m y - o c c up i e d t e r r i t o r y
a p p r o x i m at e l y t h i r t y t w o m i l e s w i d e . A p a r t f r om a s y s t e m o f p r e p r a d
e n e m y p o e i t i o n a a l o n g t h e m ut u a l f r o nt l i n e t h e r e s e e m e d t o b e n o .
e n e m y t r o o p c o n c e nt r a t i o n s o f a n y s i z e w it h i n t h e a r e a . A c c o r d i n g l y ,
d u r i n g t h e f i r s t w e e k s o f t h e o p e r a t i o n t h e a i r t r a n s p o r t un i t s w e r e
o r d e r e d t o c r o s s t h i a d a n g e r z o ne a t h e d g e - h o pp i n g a l t i t u d e i n a c o r r i -
d o r s o m e t w e n t y t o t w e nt y f o u r m i l e s i n w i dt h T he r e w a s a s i ngl e
- .
r o a d c r o s e i n g t h e c o r r i d o r f r om n o r t h t v s o u t h a n d th i s w a s t h e o n l y
p o i n t w h e r e a n t i a i r c r a f t a r t i l l e r y m i g h t b e e x p e c t e d . If a r t i l l e r y f i r e
w a s s p o t t e d , t h e t r a n s p o r t s w e r e t o o p e n f i r e a ga i n s t i t i m m e d i a t e l y .
Si m u l t a n e o u s l y t h e y w e r e t o d r op t o a l ow a l t i t u d e a n d t a k e a d v a n t a g e
,
o f ev e r y un d u l a t i o n i n t e r r a i n a n d e v e r y w o o d e d a r e a t o r e d u c e t h e
d a n g e r o f th e i r b e i n g h i t b y f i r e f r o m i n f a n t r y w e a po n s C r o s s in g th e
.
f r o n t l i n e i t s e l f w o u l d n o t b e s o d if f i c u l t b e e a u s e e ne m y fi r e w ou l d b e
h e l d p r ett y w e l in ch e ck by G e rm a n batt e r i e s T h e t r a n s p o r t a i r c r a ft
.
w e r e t o o p e n f i r e i m m e di a.t e l y a ga i n at a ny r e c o gn i z e d o r e v e n s u s p e c t e d
• e n e m y t a r g e t i n t h e f r o nt l i n e a n d t h u s f o r c e t h e d e f e n d e r s t o s e e k
c o v e r . T h i l a s t o r d e r w a e w i t h d r aw n a t t h e r e q u e s t o f t h e g r ou n d
f o r c e s h o w e v e r f o r t h e G e r m a n p o s it i o n s w e r e n o t a l w a y s c l e a r l y
, ,
m a r k e d a n d i t w a s po s s i b l e t h a t th e y m i g h t b e h i t b y m i s t a k e . Th e
o r d e r r e m a i n e d i n e f f e c t , t h o ug h , a s f a r a e t a r ge t s i.n s i d e e n e m y -
o c c up i e d t e r r i t o r y w e r e c o n c e r n e d .

A s w a s l a t e r l e a r n e d d u r i n g t h e i n t e r r o g a t i o n o f p r i e on e r s o f
w a r , a e s o o n a s t h e e n e m y r e a l i z e d t h a t t h e a i r - s upp l y m i s s i o n s t o
t h e e nc i r c l e d t r o o p s w e r e p a r t o f a s y s t e m a t i c a n d c o n t i n u i n g o p e r a -
t i o n , ev e r y s o l d i e r w a s un d e r o r d e r s t o c a r r y a w e a p o n w i t h h i m a t
a l l t i m e s , a n d w a e t o o p e n f i r e i m m e d i a t e l y a t a ny t r a n ap o r t a i r c r a ft
p a 8 s i n g ov e r h e a d . D u r i n g t h i s p e r i o d t h e c r e w s r e p o r t e d t h a t t h e y
w e r e b e i n g f i r e d up o n w i t h m a c h i n e gu n s , i n f a n t r y w e a p o n s o f a l l
k i n d s s u b m a c h i n e g un s a n d e v e n fl a r e p i s t o l s O ne J u - 5 Z c r a s h e d
, , .
b e c a u e e i t s p i l o t w h il e fl y i n g a t l ow a l t i t u d e w a s s e r i o u s l y w o un d e d
, ,
b y e u b m a c h i n e - g un f i r e Th e 2 0 - m m a nt i a i r c r a ft m a c h i n e g u n s
.
m o un t e d o n s e l f - p r op e l l e d c a r r i a g e s w e r e e x t r e m e l y unp l e a s a n t , f o r
t h e e n e tn y c o u l d m ov e t h e m a b o u t f r e e l y a l o n g t h e n o r t h - s o u t h r o a d
a n d e v e n o n t h e i c e - c o v e r e d L ov a t R i v e r . H e c o u l d c h a n g e h i s

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d e t e r m i n e d a l t i t u d e b y t h e f i g h t e r a i r c r a f t w h i c h w o u l d t h e n p r ov i d e
, ,
a i r c o v e r w h i l e t h e y w e r e i n t h e e n c i r c l e d a r e a a n d a c c om p a n y th e m
b a c k t o t h e i r ow n t e r r it o r y Al t h o ug h c o op e r a t i o n w a s e x c e l l e n t a n d
. ,
t h e f i g h t e r c o m m a n d e r s h ow e d g r e a t un d e r s t a n d i n g f o r t h e n e e d s o f th e
t r a n s p o r t un i t s t h e num b e r o f f i g h t e r a i r c r a f t av a il a bl e w a s s i m p l y
,
n o t s u ff i c i e nt t o g ua r a n t e e r e a l l y e f f e c t i v e p r o t e c t i o n . * T h e f i g h t e r
w i ng , o f c o u r src , f a c e d th e s a m e w i n t e r - i n d uc e d t e c h n i c a l d i f f i c u l t i e s
a s t h e t r a n s p o r t un i t a . In a d di t i on , t h e f i g h t e r u n i t s h a d m a n y o t h e r
m i s s i o n s o f e q ua l i m p o r t a n c e t o f u l f i l l , a n d n o t n e a r l y e n ou g h m e n
a n d e q u ip m e nt t o f u l f i l l t h e m .

E s c o r t d u t y w a s q u it e p op u l a r f o r t h e r e l a t i v e l y s l ow m ov i n g
, -
t r a n s po r t s w e r e a n a t t r a c t i v e t a r g e t f o r t h e R u s s i an f i gh t e r a i r c r a f t
,
a n d t h e M e - 10 9 ' s w e r e us u a l l y a bl e t o c h a l k up a num b e r o f s u c c e s a e s
.
Of t e n t h e p r e s e n c e o f a s f e w a s t w o f r i e n dl y f i gh t e r a i r c r a f t o r ev e n
,
o f o n l y o n e H e - 1 1 1, w a a e n o u gh t o s c a r e o f f t h e R u s e i an f i gh t e r a Th e
.
e n e m y t h e n w e n t ov e r t o s t r a f i n g a t t a c k s w i t h h o m b s a n d a i r b o r n e
w e a p o n s o n t h e D e m y a n a k a i r f i e l d d u r i n g un l o a di n g op e r a t i o n s A
.
i
s ur pr s e a a c a t t k t t h i t i l l l
s pa r c u a r m om e n t w a s a w ay s u np e a s a n t , r e -
s u l t i n g i n s e r i o u s l o s s e s i n p e r s o nn e l a n d a i r c r a f t a n d e n d a n g e r i n g
t h e s m o o t h l a n di n g o f t h e f o l l ow i n g t r a n s p o r t u n it s T h e s t r e n gth e n i n g
.
• o f th e G e r m a n g r o u n d d e f e n s e s a r oun d t h e a i r f i e l d b y t h e a dd i t i o n o f
l i g h t a n t i a i r c r a f t a r t il l e r y a n d i n f a n t r y w e ap o n s h e l p e d s om e w h a t ; t h e
s t r a f i n g a t t a c k s l e s s e ne d a n d l o s s e s c o u l d b e r e d u c e d t o a m i n i m um
. .
A r e q u e s t s u b m i t t e d b y t h e A i r T r a n s p o r t Ch i e f f o r a s m a l l
f o r c e o f M e 1 10 ' s t o b e o p e r a t e d b y t r a n s p o r t un it c r e w s t o
- , p r ov i d e
t i h i l d
c o n nu o u s c ov e r ov e r t e op e r a t o n a a r e a , w a s i s a pp r o v e d b y h i g h e r
h e a d q ua r t e r s b e c a u s e t h e a i r c r a f t w e r e s i m p l y no t a v a il a b l e i n s u f
-
f f i c i e nt q u a n t i t y A n o t h e r s u g g e s t i o n t o h av e t h r e e o r f o u r f i gh t e r
. ,
a i r c r a ft l a n d a t t h e D e m y a n s k a i r f i e l d a t t h e b e g i n n i n g o f a t r a n s p o r t
m i s s i o n s o th a t t h e y w o u l d b e a v a i l a bl e t o t a k e o f f i n c a s e e n e m y
f i g h t e r s w e r e r e p o r t e d w a s d r op p e d b e c a u s e o f t h e l i m i t e d f a c i l i t i a
, e
a t t h e f i e l d . T h e i n t e r e s t a n d t h e d e g r e e o f un d e r e t a n d i n g w h i c h th e
f i g h t e r u n i t s s ii o w e d f o r t h e a i r l if t w e r e p r a i s e w o r t h
y , b ut t h e i r g o o d
w i l l f
wa s rus a e t t t d b y t h l l k f h
e c om p e t e a c o t e ne c e s s a r y t e c h no l o g i c a l
f a c i l it i e s T h e p r ot e c t i on o f t r a n s po r t m i s s io n s b y e v e n a t ok e n
.

* T h e n um b e r o f s i n g l e e n g i n e f i g h t e r a i r c r a f t i n t h e a r e a
-
v a r i e d f r o m t w o t o t e n M e - 10 9 ' s .

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_ ,
h a d n ot y e t a r r iv e d B e c a u s e o f t h e i r r e l a t i v e l a c k o f m o b il i t y a n d
.
t h e i r c um b e r s o m e e q u i pm e n t t h e s e c o m p a n i e s c o u l d n o t b e t r a n s -
p o r t e d b y a i r , a n d t h e y h a d s e t o ut f o r t h e i r n e w b a s e s b y l a n d t r a n s -
p o r t ; m o s t o f t h e m h a d no t e v e n r e a c h e d th e c e n t r a l s e c t o r a s y e t .
T h e u r g e n t r e qu e s t t h a t t h e y b e b r o u g h t i n t o t h e j u r i s di c t i o n o f t h e
F i r s t A i r F l e e t a s s o on a s p o s s i bl e w a s di s ap p r ov e d p r e s um a b l y
,
b e c a u s e t h i s w o ul d i nv o l v e a d e t o u r w h i c h w o u l d c r e a t e i n s u r m o un t a bl e
d i f f i c u l t i e s f o r t h e t r a n s p o r t a g e nc i e s
.

A t t h e b e g i n n i n g t h e n t h e t r a n s p o r t g r o up s w e r e d e p e n d e n t
, ,
h
up o n t e c o o p e r a t i o n o f o t h e r L u ft w a f f e un i t s s t a t i on e d a t t h e s a m e
a i r f i e l d s f o r a l l t e c h n i c a l s e r v i c e s , T h e a m o un t o f h e l p w h i c h t h e y
c o u l d e x pe c t w a s l i m i t e d a n d i na d e q u a t e , f o r t h e s e o t h e r u n i t s w e r e
p l a g u e d w i t h t e c h n i c a l di f f i c u l t i e s o f t h e i r o w n b e c a u s e o f t h e h e i g h t e n e d
r e q u i r e m e n t s o f w i n t e r e m p l o ym e n t . T h e a v a i l a b l e r e pa i r s h o p s ,
w a r m up t r uc k s , s t a r t e r m o t o r s , an d o t h e r t e c h no l o g i c a l f a c i l it i e s o f
t h e a i r fi e l d s w e r e n o t e v e n a d e q ua t e t o m e e t t h e n e e d s o f t h e o r i g i n a l
u n i t s , a n d n o w t h a t t h e t o t a l n e e d s h a d i n c r e a s e d t w o f o l d , t h e in -
a d e q ua c i e s w e r e d o u bl e d .

T h u s w h e n t h e A i r T r a n s p o r t Ch i e f r e q ue s t e d t h a t a t l e a s t
,
' 5 0 p e r c e n t o f th e a v a il a b l e f a c i l it i e s b e a s s i g n e d t o h i s t r a n s p o r t un i t s
-
a n d p e r s u a d e d F i r s t A i r F l e e t H e a d q ua r t e r s t o i s s u e a n o r d e r t o t h i s
e f f e c t , i t w a s q u i t e u n d e r s t a n d a b l e t h a t t h e o r d e r w a s o b e y e d on l y
w i t h g r e a t r e l u c t a n c e a n d th a t f u l l c o m p l i a n c e w a s d e l a y e d a s l o n g a s
p o s s ib l e , f o r t h e o r d e r w a s b o un d t o h a v e a d e t r i m e n t a l e ff e c t o n t h e
e ff e c t i v e n e s s o f t h e o r i g i n a l u n i t s . A g a i n a n d a g a i n t h e A i r T r a n s p o r t
Ch i e f a n d h i s s t a f f r e p o r t e d t h e s e d e f i c i e n c i e s a n d s u b m i t t e d u r g e n t
r e q u e s t s f o r i m p r o v e m e n t s , f o r t h e i n a d e q ua c y o f t e c h n i c a l s e r v i c e s
w a s j e o p a r d i z i n g t h e f e a s i b i l i t y o f t h e a i r - s upp l y o p e r a t i o n .

B o t h t h e A i r F l e e t a n d t h e A i r A d m i n i s t r a t i v e C o m m an d d i d
e v e r y t h i ng i n t h e i r p ow e r t o i m p r o v e t h e s i t ua t i o n , b ut o b v i o u s l y t h e y
h a d e x h a u s t e d th e i r ow n r e s o u r c e s a n d i t w a s c l e a r t h a t t h e y w e r e
,
n o t p r e p a r e d t o a c c o m m o d a t e a n a dd i t i o n a l f o r c e o f m o r e t h a n 4 0 0
a i r c r a f t w i t h i n t h e a r e a a s s i g ne d t o t h e m . W e e k s w e n t b y b e f o r e
c h a n g e s a n d i m p r o v e m e n t s w e r e m a d e ; v a r i ou s t e c h n i c a l e x p e r t s w e r e
d i s p at c h e d t o s t u dy c o n d it i o n s o n t h e s p ot in o r de r t o ob t a i n c o nf i r m a
-
t i o n o f t h e f a c t t h a t f a c i l it i e s w e r e h o p e l e s s l y i na d e q u a t e Op e r at i o n a l
.
r e a d i n e s s s a nk t o l e s s t h a n 2 5 p e r c e nt o f t h e a ut h u r i z e d s t r e n g t h . A s
a r e s u t t o f t h e l a c k o f a d e q u a t e g r o un d o r ga n i z a t i o n s e r v i c e s , o n l y

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I m p r o v i s a t i o n s a n d s t op g ap m e a s ur e s o f t e n r e s u l t i n g i i
, n n-
s u f f i c i e n c i e s e l s e w h e r e , w e r e t h e o r d e r o f t h e da y T h e r e w a s no
.
a l t e r n a t i v e b u t t o m a k e u s e o f c h a n n e l s di s a p p r ov e d b y h i gh e r h e a d -
q u a r t e r s - - c h a nn e l s w h i c h w e r e l a t e r a c c e p t e d a s a n e c e s s a r y e v il
.
B u t it w a s t h e s e m e t h o d s a n d t h e s e m e t h o d s a l o n e w h i c h k e p t t h
, , e
D e m y a n s k op e r a t i o n f r o m c o m i n g t o a c o m p l e t e s t an d s t il l a s a l a
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t h e e n d o f F e b r ua r y T h e t e c h n i c a l p e r s o n n e l m a i n t e n a n c e s up e r
. , -
v i s o r s , a n d t e c h n i c a l o ff i c e r s d e s e r v e a g r e a t d e a l o f r e c o gn i t i on f o r
w o r k i n g d a y a n d n i gh t t o ov e r c o m e t h e a l m o e t i n s up e r a bl e o b s t a c l e s
f a c i n g th e a i r t r a n e p o r t f o r c e s
.

T h e f i r s t i m p r ov e m e n t t o rn a k e i t s e l f g e n er a l l y f e l t w a s t h e
a s s g nm e n t o f a J u - 52 r e p a i r p l a t o o n t o e a c h t a k e - o f f a i r f i e l d
i Th e n
. ,
s up p l i e s o f ap a r e p a r t s (w i n g a n d e n g i n e pa r t s ) b e g a n t o a r r i v e a n d
,
t h e c o r p s o f t e c h n i c a l p e r s o nn e l w a s a l s o b e i n g r e i n f o r c e d s t e a di l y
.
O n h i s o w n r e s p on s i b i l it y a n d i n c o m p l e t e d e f i a n c e o f a l l e s t a bl i s h d
e
s up p l y c h a n n e l s , t h e A i r T r a a e p o r t Ch i e f o b t a i n e d a u t h o r i z a t i o n f r o m
h i s h om e h e a d qu a r t e r s i n B e r l i n t o h av e r e p l a c e m
ent a ir c r a ft an d a i r -
c ra f t b i t
e n g r e u rne d t o t h f f
e r ont a t e r r e p a r , i b r i ng w a r m - up t r u c k s ,
e n g i n e p a r t s , s t a r t e r m o t o r e , a n d o t h e r pa r t s di r e c t l y f r om t h e a i r -
• c r a f t e q u i pm e n t d e p o t s , f r o m t h e s t o r e s a d m i n i s t e r e d b y th e L u f t w a f f e
C h i e f o f P r o c u r e m e n t a n d S upp l y a n d e v e n r i g h t f o
, r m the f a c t o r y , t o
t h e t r a n s p o r t un i t s o n t h e n o r t h e r n s e c t o r Sh i pm e n t s o f f u s e l a g e
.
p ar t s a n d s p a r e e n g i n e s ( o f th e B M W - 1 32 t y p e ) f r o m t h e a i r c r a f t e q u i p
-
m e n t d e p o t a t R i g a w e r e s t i l l t o o f e w a n d f a r b e t w e e n t o rn e e t t h e r e -
q u i r e m e n t s . M a ny a J u - 5 2 w a s f o r c e d t o v i o l a t e s a f e t y r e gu l a t i o n s
b y fl y i n g b a c k t o a r e p a i r d e p o t i n G e r m a a y o n on l t
y w o e ngin e e .

Wh e n e v e r p o s s i bl e m i n o r r e pa i r s w e r e t a k e n c a r e o f a t t h
, e
t a k e - o f f b a s e s w h i l e t h e f i e l d s h o p s a t R i ga a n d P s k o v w e r e av a i l
, ,-
a bl e f o r m o r e c o m pl i c at e d j o b s P a r t i a l ov e r h a u l i n g a n d e n g i ne r e
. -
p l a c e m e n t j o b s w e r e d o n e a t r e pa i r s h op s i n G e r m a n - o c c up i e d t e r r i -
t o r y , f o r i t w a s i m p o s a ib l e f o r m a i n t e na n c e p e r e o nn e l t o i n s t a l a
n e w e n g i n e i n th e o p e n a i r a t 4 0 o b e l ow z e r o In o r d e r t o k e e p t h e
.
a i r c r a f t i n a c t i o n a a l o n g a s p o a s ib l e t h e rn a x i m um n um b e r o f fl i g h t
,
h o ur s p e r m i s e ib l e b e f o r e pa r t i a l o v e r h a l i
u n g w a s r a i s e d f r om 4 50 t o
50 0 A l l a e r v i c e a b l e p a r t s w e r e s a l v a g e d f r o rn w r e c k e d a i r a f t a d
. cr n
u t i l i z e d i n c a r r y i n g o ut r e p a i r s F un d a m e n t a l l y t h i s w a s a p e r i o d
. ,
d u r i n g w h i c h i t w a s i m p o s s i bl e t o a dh e r e t o s t a bl i h d h
e s e c an n e l s a n d
p r o c e d u r e s - - w h a t e v e r w a s p o a s i bl e w a s p e r m i s s ibl e
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16 3
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. 6 ) B e c a u s e o f t h e e f f e c t s o f e x t r e rn e c o l d o n m e t a l s th e
,
w i n d a g e o f t h e v a l v e e h a d t o b e a l t e r e d , r e s u l t i n g i n a d di t i o n a l di ff i -
c ult i e s in s t a r t i ng th e e n gi ne a .

7 ) T h e w a t e r i n t r an s f o r m e r e r a d i o e q u i pm e n t a n d i n o t h e r
, ,
s e n s t v e i n s t r um e n t s c o n d e n s e d a a d f r o z e .
i i

Id e a l l y t h e p r e v e n t i v e m e a s u r e s an d e q u i pm e n t l i e t e d b e l ow
,
s h o u l d h av e b e e n p r ov i d e d f o r a s a p a r t o f t h e p r e p a r a t i o n s f o r t h e
op e r a t i o n . I n p r a c t i c e , t h e y h a d t o b e p r ov i d e d f o r o n t h e e p o t , o ft e n
w i t h t h e h e l p o f i m p r ov i s a t i o n s a n d s t op gap rn e a s u r e s . T h e s e m e a s u r e s
a n d e q u i pm e n t i n c l u d e d :

1 ) F e l t s c r e e n s f o r g a s o l i n e t an k a o i l f il t e r s a n d pum p s
, , .

Z) P r o t e c t i v e w r a pp i n g f o r a l l o il t a n k s
.

3 P r o t e c t i v e s c r e e n e w it h w h i c h t o c o v e r a i r c r a f t . vi n g s i n
c a s e of e n o w .

4) F e lt - l i ne d h oo d s fo r th e e ng i ne a
.

• 5) A n t i f r e e z e l u b r i c a n t s f o r arn o n g o t h e r s s t a r t e r s a i r -
, , ,
b o r n e a r m a m e n t s i n s t r um e n t s a n d r a d i o e q u i p m e n t
, , .

6 ) P r o v i e i o n a i o r r e m o v i n g ba t t e r i e e a n d s t o r i n g th e m i n
h e a t e d r o o m a un t il t h e y w e r e n e e d e d
,

7 P r e p a r a t i on o f e z a c t i n s t r u c t i o n s f o r e t a r t i n g c o l d e n g i n e s
(c o l d - s t a r t m e t h o d )
.

S ) D e - i c i n g e q u i pm e n t f o r k e e p i n g w i n g e e n g i n e s a n d p r o -
, ,
pe e r s fr e e of ic e .
l

W i t h o u t th e s e a b e o l u t e l y v i t a l a i d s th e r e w a s n o p e r m a n e n t l y e f f e c -
,
t i v e w a y o f in e e t i n g th e d i f fi c u l t i e a c r e a t e d b y t h e e x t r e m e c o l d a n d
it s e f f e c t s o n m a t e r i e l
.

i l l o f t h e L u f t . va ff e un i t s o n t h e E a s t e r n f r o nt e nc o un t e r e d t h e
s am e d i f f i c u l t i e s b u t i t w a s am o n g th e t r a n e p o r t un i t s t h a t th e i r
,
e e c t s w e r e m o s t k e e n l y f e l t . Th e b o m b e r , f i gh t e r , a n d r e c o n -
f f
na i s e a n c e un i t s c o u l d m o r e e a s il y a f f o r d t o l i rn i t th e i r m i s s i o n s w h e n

16 5

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• n e c e s e a r y f o r th e t r a n s p o r t u n i t s , b e f o r e t h e y c o u l d b e g i n t h e i r a c t ua l
m i s a i o n s , t o m a k e i nt e r m e d i a t e l a n di n g e f o r r e f u e l i n g a t a i r f i e l d s w h e r e
t h e t a n k t r u c k s h a d a l r e a d y a r r i v e d . O r di na r i l y t h e A i r T r a n ap o r t
Ch i e f w a s n o t i n f o r m e d u n t i l l a t e a t n i gh t w h i c h a i r fi e l d s h a d ga e o l i n e
a upp l i e a a v a i l a b l e , w h i c h m e a n t t h a t th e op e r a t i o na l o r d e r a a l r e a d y
i a s ue d h a d t o b e a m e n d e d b y t e l e p h o n e t o i n c l u d e t h e r e f ue l i n g o r d e r .
E a c h J u - 5Z h a d b e e n p r ov i d e d w i t h a h a n d p um p s o t h a t f ue l i ng up
,
f r o m g a e o l i ne d r um a w a s a r e l t i v e l y r a p i d o p e r a t i o a
.

B e c a u Be i n di v i d ua l s upp l y un i t s i n a i s t e d o n r i g i d a dh e r e nc e t o
i a e ue a c h e d u l e a , it s o m e t i m e s h a pp e n e d t h a t t h e t r u c k a b r i n g i n g
rn i a c e l l a n e o u a aup p l :i e B f o r t h e t a k e - o f f b a s e w e r e u n l o a d e d f i r s t , w h i l e
t h e L u ft w a f f e t a n k t r uc k s , w i t h o u t w h i c h n o n e o f t h e m i e s i o n s c o u l d
g e t o f f t h e g r o u n d , w e r e a l l ow e d t o w a i t . G r a d u a l l y , h o w e v e r , a c e r -
t a i n s p i r i t o f c o o p e r a t i o n d e v e l o pe d a m o n g t h e s e v a r i o u a u n i t a , f o r
t h e g o o d o f t h e ov e r - a l l u n d e r t a k i n g w a s upp e r m o s t i n e v e r y on e ' s
m ind .

I n o r d e r t o a c h i e v e t h e n e c e e s a r y d e g r e e o f c oo p e r a t i o n i t w a s
s o m e t m e a ne c e a s a r y f o r t h e A i r T r a n ap o r t Ch i e f a n d h i s s t a ff t o
i
o v e r s t e p t h e i r b o un d s a n d t o a s s um e r e s p o n a i b i l i t y f o r f un c t i o n s n o t
o r d i n a r i l y w ft h i n t h e i r p u rv i e w , a n d t h i s rn e an t a d di t i o na l w o r k f o r
• t h e m . If t h e p r e p a r a t i o n a f o r t h e a i r - s upp l y un d e r t a k i n g h a d b e e n
m o r e c o m p r e h e n a i v e , a g o o d m a n y o f t h e di f f i c u l t i e s l a t e r e n c o ua t e r e d
c o u l d h a v e b e e n a v o i d e d o r a t l e a s t r e s o l v e d m o r e r a p i dl y .

H T h e S i g n a l C o m m un i c a t i o n a a n d R e p o r t i n g N e t w o r k
.

A t t h e b e g i nn i n g o f t h e D e m y an a k a i r l i f t t h e A i r T r a n ap o r t
,
Ch i e f a n d t h e un i t a un d e r h i s c o m m a n d w e r e w h o l l y d e p e n d e n t up o n
t h e l o c a l e i g n a l c o m m un i c a t i o n e n e t w o r k . V e r y s o o n , h o w e v e r , i t
b e c a m e e v i d e n t t h a t un l e s a th e e x i s t i n g n e t w o r k c o u l d b e e x p a n d e d
i t w o u l d no t b e a d e q ua t e t o t h e d e m a n d s m a d e up o n i t T h e at a f f o f t h e
.
A i r T r a n s p o r t Ch i e f h a d o n l y o n e f i e l d t e l e p h o n e a t i t s d i s p o s a l an d
,
i t w a s i m p o s a i b l e t o h a n dl e a l l t e l e p h o n e c o m m un i c at i o n w i t h th e i n -
di v i d u a l t r a n ap o r t g r oup s a n d w i t h h i g h e r h e a d q u a r t e r a u s i n g t h i a o n e
i n s t r u m e nt F i n a l l y a n um b e r o f a dd i t i on a l l i ne e f r o m t h e a i r f i e l d
. ,
t e e p o n e n e t w o r k w e r e f r e e d f o r t h e A i r T r a n ap o r t Ch i e f . Th e ae
l h
w e r e us e d t o e s t a bl i e h di r e c t l i ne s t o th e A i r F l e e t H e a d qu a r t e r s , t h e
A d m i n i a t r a t i v e C o m m a n d H e a d q ua r t e r s a n d t o t h e c o m rn a n d s t a f f o f
,
t h e A r m y G r o up H e a d q ua r t e r s A d di t i o n a l d i r e c t l i n e s w e r e l a i d t o
.
c o nn e c t t h e v a r i o u s t a k e - o ff b a s e s o f t h e t r a n e po r t un i t a t o t h e

16 7

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• c h a n g e s i n w e a t h e r c o n di t i on a , o r c h a n g e s i n t h e t a k e - o f f a n d l an di n g
e c h e d u l e e o c c a s i o n e d b y a c r a s h l a n d i n g o r b y t h e d e a t r u c t i o n o f an
a i r c r a f t b y e ne m y f i r e . A ft e r c a r e fu l a n a l y s i s o f t h e s e r e p o r t s , an y
n e c e s e a r y c h a n g e s i n t h e o r d e r s w e r e r a d i o e d t h r o u gh t o t h e a i r b o r n e
un i t s a n d t o t h e t ak e - o f f b a s e s .

J u - 5 2 s c o m i n g f o r l a n di n g c o u l d b e r o u t e d t o a s t a n d - b y a r e a
un t il t h e f i e l d h a d b e e n c l e a r e d o f w r e c k a g e ; o r i n c a s e o f s u dd e n f o g ,
r e t u r n i n g a i r c r a ft c o u l d b e r ou t e d t o a n a l t e rn a t e a i r f i e l d . T h e a i r
t r a ff i c c o n t r o l c e n t e r , w i t h i t s r a d i o d i r e c t i o n f i n di n g e q u i pm e n t ,
g u i d e d a p p r o a c h i n g a i r c r a ft i n t o t h e p r o p e r l a n di ng p o s i t i o n a n d di r e c t e d
t h e l a n di n g i t a e l f . B e c a u s e t h e s e m e a s u r e e h a d b e e n w o r k e d ou t i n
a u c h c a r e f u l d e t a i l i t w a s p o s s i b l e t o a v o i d di ff i c u l t i e s w h i c h m i gh t h a v e
h a d a d v e r s e e f f e c t e o n t h e a c c o m p l i s h m e n t o f t h e ov e r - a l l op e ra t i o n
a n d t o t a k e t h e p r o p e r a c t i o n r ap i dl y i n c a s e o f un f o r e s e e n d e v e l op -
m e nt s .

I Th e W e a t h e r R e p o r t i ng S e r y i c e
,

D u r i n g t h e c o l d s e a s o n w e a t h e r c o n d i t i o n s i n t h e a r e s o f op e r a -
t o n w e r e , i n g e a e r a l , c o n s i s t e n t l y g o o d . It w a s u s u a l l y c l o u dl e s e o r
i
e l s e c l o u d s w e r e l o o a e l y s c a t t e r e d a n d a t h i gh a l t i t u d e ; o c c a s i on a l l y ,
t h e r e w e r e l o w - h a n g i n g c l o u d s w i t h i n t e r m i t t e n t s n ow fl u r r i e s a n d
•
fo g s D u r i n g t h e s p r i n g w e a t h e r c on d i t i on s g r e w p r o g r e s s i v e l y w o r s e
. ,
a n d t h e r e w e r e d a y s w h e n o n l y c r e w s e x p e r i e n c e d i n i n s t r um e nt fl y i n g
c o ul d b e e m p l o y e d . T h e r a t i o b e t w e e n c r e w s w ith t h i s t y p e o f e x p e r i -
e n c e a n d t h e num b e r o f s e rv i c e a b l e a i r c r a f t w a s s u c h t h a t s e rv i c e a b l e
a i r c r a f t n e v e r h a d t o b e k e p t o n t h e g r o un d b e c a u s e o f t h e w e a th e r .
T h e p i l o t s p a r t i c i p a t i n g i n th e s e b a d - w e a t h e r m i s e i o n s b e c am e s o e x -
p e r t a t i n s t r um e n t fl i g h t t h a t t h e y t h o ug h t no t h i n g o f t a k i n g o f f w h e n
v i s ib i l i t y w a s l e s s t h a n 2 , 0 0 0 f e e t a n d t h e c l o u d c e il i n g a l m o s t d ow n
t o t h e g r o un d S u f fi c e it t o s a y i n p r o o f o f t h i s t h a t t h e r e w a s no t
. , ,
o n e s i a g l e d a y t h r o u gh o u t t h e e n t i r e t i m e th e op e r a t i o n l a s t e d d u r i n g
w h i c h no m i s s i o n s a t a l l w e r e fl ow n .

T h e f o l l ow i n g w e a t h e r o b s e r v a t i on a n d r e p o r t i n g s t a ti o n s w e r e
a t t h e di s p o s a l o f t h e o p e r a t i on s p l a nn i n g s t a f f ; t h e c e n t r a l s t a t i o n a t
h
t e P s o v - S o u t h a i r f i e l d ; t h e l o c a l s t a t i o n s a t t h e t a k e - o f f a n d l a n di n g
k
b a s e s ; t h e c e n t r a l s t a t i o n o f t h e F i r s t A i r F l e e t a t O s t r ov ; t h e W e a t h e r
Ob s e r v a t i o n S q ua d r o n F i r s t A i r F l e e t a t P s k ov - S o ut h
, , .

T h e u n i t l e a d e r s a n d s q u a d r v n c ap t a i n s w e r e r e s p o n s i b l e f o r

16 9
.

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g a t h e r i n g a n d e v a l ua t i n g w e a t h e r r e p o r t s , a n d th e r e s u l t e o f t h e i r i
e v a l u a t i o n e w e r e p r e e e a t e d t o th e c r e w s e a c h m o r n i n g d ur i n g t h e _
o r i e n t a t i on p e r i o d . W'h e ne v e r r e p o r t s w e r e i n c o n c l u s i v e a n d f u r t h e r
d e v e l o pm e n t s unp r e di c t a bl e t h e o p e r a t i o n s p l a nn i n g s t a ff s e n t up i t s
,
o w n H e - 1 1 1 f o r w e a t h e r r e c o nn a i s s a n c e d u t y A s t h e H e - 1 1 1 c ov e r e d
.
f t s a s e i gn e d r o u t e i t r a d i o e d w e a t h e r c on d i t i o n s b a c k t o t h e un i t s
, .
B e g i n n i n g t w o h ou r s b e f o r e t h e e c h e d u l e d t a k e o f f t h e l o c a l w e a t h e r
. - ,
s t a t i o n a t D e m y a n s k t r a n s m i t t e d r e p o r t s e v e r y h a l f h ou r t o th e o p e r a -
t i o n s p l a na i n g s t a ff O n c e th e m i s s i o n s h a d g o t t e n u n d e r w a y r e p o r t s
.
i
w e r e g v e n e v e r y o u r a n d r e l a y e d b y t h e o p e r a t i o n s s t a ff t o t h e un i t s
h
.
B e c a u s e t h e r e p o r t s r e c e i v e d f r o m t h e v a r i ou s w e a t h e r s t a t i on s ov e r
-
l app e d s o c l o s e l y t h e r e w a s l i t t l e c h a n c e t h a t t h e c r e w s o n c e i n th e
,
a i r , w o u l d b e s u r p r i s e d b y a ny s u dd e n c h an g e a i n w e a t h e r c on di t i on s
du r i n g th e m i s s i o n
.

J A r m y H a n dl i n g o f S upp l i e s
.

T h e t r an s po r t o f s upp l i e s d e s t i n e d f o r t h e 2 d A r m y C o r p s t o
t h e t a k e - o f f b a s e s a n d t h e p r e p a r a t i o n s f o r l o a di n g t h e m i n t o th e t r a n s
-
p o r t a i r c r a f t w e r e di r e c t e d b y t h e q ua r t e r m a s t e r o ff i c e r o f t h e A r m y
G r oup N o r t h a n d h i s s u b o r di n a t e a g e n c i e s A s p e c ia l s t aff th e T opp e
. ,
S t a f f * w a s s e t up t o s up e rv i s e t h e s e o p e r a t i o n s A Il s upp l y r e q u e gt s
, .
c o m i n g f r o m t h e 2 d A r m y C o r p s w e r e r o u t e d d i r e c t l y t o t h i s s t a ff As
.
f a r a s t h e l v a d i n g o p e r a t i o n w a s c oa c e r n e d t h e t r an s p o r t u n i t s w e r e
,
r e s p o n s i bl e o n l y f o r a e e i n g t h a t a l l t h e a v a i l a bl e s p a c e w a s f u l ay u t i l i z e d
.
w i t h o u t e n d a n g e r i n g t h e op e r a t i o n a l s t a b il i t y o f t h e a i r c r a ft Army
.
m e d i c a l un i t a , a i d e d b y t h e m e d i c a l d e t a c h m e n t s a s s i g n e d t o t h e t a k e -
o f f b a s e s , t o o k c h a r g e o f t h e w o u n d e d p e r s o nn e l b r o u g h t b a c k f r o m
D e m y a n s k b y t h e r e t ur n i n g t r a n s p o r t a i r c r a f t
.

A l l a v a i l a bl e s upp l y t r a n s po r t c o l um n s w e r e e m p l o y e d t o b r i a g
t h e r e qu e s t e d s upp l i e s t o t h e t a k e - o ff b a s e s s o t h a t t h e y w o u l d b e r e a d y
f o r l o a di n g o a t h e m o r a i n g o f t h e m i s s i o n I n t h e b e g i n n i n g t h e s l ow
. -
d l i l k f
n e s s a n r e a t v e a c o m o b il i t y o f t r uc k a n d s l e d c o l u m n s l e d t o a
n um b e r o f d e l a y s , a s di d th e f a c t t h a t th e s upp l y un i t s w e r e n o t y e t
f u l l y f a m i l i a r w i t h t h e w a y i n w h i c h t h e m i s s i o n s w e r e c a r r i e d o ut
.
T h e s e d e l a y s h o w e v e r w e r e vvith o u t s i gn if i c a n c e f o r t h e s u c c e s s o f
, ,
t h e ov e r - a l l un d e r t a ki n g
.

* E di t o r '-s N o t e : P r ob a bl y na m e d a ft e r G e ne r a l m a j or Al f re d
T oppe
.

170

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S i n c e t h e nu m b e r o f a i r c r a ft p a r t i c i p a t i n g i n t h p
,• e r e v i o u s da y s
i
o p e r a o n s w a s u s e d a s a b a s i s f o r c o m p u t i n g t h e v o l um e o f s up l i e s
t
d e l i v e r e d f o r l o a d i n g o n t h e f o l l o w i n g da y i t s o m t i
, e m e s h a pp e n e d t h a t
t h e a v ad l a bl e a i r c r a ft c ou l d n o t b e f u l l y u t i l i z e d T h e r e w a s no wa y
.
t o a v o i d t h i e f v r i t w a s i m p e s s i bl e t o t e l l a h e a d o f t i m e w h t h
, e e r o r n ot
a d d i t i o n a l a i r c r a f t m i g h t b e c o m e av a i l a b l e o v e r n i g h t If th e t r a n s p o r t
.
a i r c r a f t w e r e n o t a b l e t o t r a n s p o r t a l l t h e s up p l i e s w a i t i n g t o b e l v a d e d
th e r e s t w e r e s e n t b a c k ,
D u r i n g th e e a r l y s t a g e s o f t h e op e r a t i o n a
.
c e r t a i n l a c k o f c o o r di na t i o n i n t h i s r e s p e c t s e e m e d i ne v i t a bl e ; s o m e
-
t i m e s t h e a v a il a bl e t r a n s po r t s p c e w a s w a s t e d b e c a u s e t h e r e w e r e
n o t e u ff i c i e nt s upp l i e e a n d s o m e t i m e s s upp l i e s h a d t o b e l e ft b e h i n d
b e c a u s e t h e r e w e r e no t e n o u g h t r a n s p o t a i
r r c r a ft .

D u r in g t h e f i r s t f e w w e e k s t h e r e w a s a d e f i n i t e l a c k f
o p u r p o s e ful
a n d s y s t e m a t i c c o o r d i n a t i o n f o r t h e g o o d o f t h e ov e r - a l l c a u s e Re -
.
p o r t s d i r e c t e d t o t h e Q ua r t e r m a s t e r B r a n c h o f t h e A r m y G r o up s oo n
r e s ul t e d i n a c h a n g e f o r th e b e t t e r T h e p r o c u r e m e nt a nd t r a a s p o r t
.
o f s upp l i e s t o t h e t a k e - o f f b a s e s w e r e m o r e c a r e f u l l y o r g an i z e d
$ e f o r e i t h a d h a pp e n e d o c c a s i o na l l y t h a t t h t .
, e r a n s p o r t c o l urrin s , un -
a c c o m p a n i e d b y a ny r e s p o n s ib l e s u p e r v i s o r f r o m t h e s upp l y un i t
,
s i m p l y un l o a d e d t h e i r s up p l i e s a t t h e e d g e o f t h e t a k e o ff f i e l d l e a v i n g
- ,
t h e t r a n s p o r t un i t s t h e t a s k o f l oa d i n g t h e m i n t o t h e a i
r c r a ft . T h e
s i t u a t i o n a t t h e l a n d i n g b a s e s w a s s i m il a r ; t h e r e t o o i t w a s q u i t e a
, ,
w h il e b e f o r e t h e 2 d A r m y C o r p e a g r e e d t o p r ov i d e m e n a n d f a c i l i t i e s
f o r un l o a di n g t h e a i r c r a ft a n d t r a n s p o t i
r n g t h e s upp l i e s t o t h e i r d e s t i -
n a t i o n 8 . F r o m t h a t po i n t o n h o w e v e r e a c h a i r f i e l d e s t a bl i s h e d a
, ,
s up p l y s t o r a g e d e p o t o f f a i r l y l a r g e c a p a c i t y a n d p r ov i d e d t h e n e c e s s a r y
p e r e o n n e l t o a d m i n i e t e r i t , a ft e r w h i c h t h e r e w e r e no f u r t h e r di f f i
-
c u l t i e s i n c o nn e c t i o n w i t h t h e l o a d i n g o f t h e t r a n s p o r t a i r c r a f t Th e
.
s a m e s o r t o f a r r an g e m e nt w a s m a de a t D e m y a n ek
.
T h e l a c k o f a n y d e f i n i t e i n s t r u c t i o n s an d t h
e n e w n e s s o f th e
m i s e i o n w e r e r e s p o n s ib l e f o r t h e i n i t i a l di ff i c ul t i e s w i t h t h e A rm y
s upp l y a ge n c i e s . T h e a e a g e n c i e s w e r e c o m p l e t e l y un f a m i l i a r w i t h
t h e t e c h n i c a l r e q u i r e m e n t s o f a n a i r s up p l y rn i s s i o n t h e
- , y w e r e un -
a w a r e o f t h e l i m i t a t i o n s i nh e r e n t i n t h e a i r t r a n s p o r t f o r c e s a n d t h e y
,
w e r e i n c a p a bl e o f e s t i rn a t i n g t h e d e m a n d a w h i c h a n a i r s up p l y m i s s i o n
-
m u s t n e c e s s a r il y m a k e o n t h e i r o w n s up p l y s y s t e m Al l o f t h e e e
f a c t o r s wh ich n at ur a ll y c o ul d ot b .
, n e ov e r c o m e f r om o ne d a y t o t h e
n e x t , a c t e d t o h i n d e r o p e r a t i o n s i n t h e b e g i nn i n g A s l a t e r e v e nt s
.
w e r e t o s h o w , t h e l e s s o n s w h i c h m i g h t h av e b e e n l e a r n e d f r om t h e s e
e a r l y p h a s e e o f t h e o p e r a t i o n w e r e n o t a p p l i e d s y s t e m a t i c a l l y t o f ut u r e

17 1

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• 173

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L Kh o l m
.
T h e a i r - s upp l y a c t i o n c a r r i e d ou t f o r t h e A s s a u l t G r o up S c h e r e r
( a pp r o x i m a t e l y 3 50 0 t r o op s ) t r ap p e d b y e ne m y f o r c s a t Kh l
, , e o m , m ay
b e s t b e c o n s i d e r e d a s u b o r di na t e p a r t o f th e ov e r a l l D e m a k
- y n s op e r a -
t ion Th e a c t i o n a s s i g n e d t o t h e 4 t h S p e c i a l D a t y B o m b e r G r o up
, ,
( e q u i pp e d w i t h H e 1 1 1 ' s ) w a s c a r r i e d o u t a l m o e t
- , e x c l u s i v e l y b y m e an s
f l
o s upp y r op . d I n a dd i t i f i
o n, r e g t gh l id f
e r s o t e D F S - Z3 0 a n d G o - 2 4 4
h
t yp e s , th e f o r m e r b e i n g t ow e d b y J u - 52 ' s a n d t h e l a t t e r b y H e 1 1 1' s
- ,
p a r t i c i p a t e d . T h e J u - 5 2 ' s a l on e c o u l d no t b e p e r m i t t e d t o l an d a t t h e
Kh o l m a i r fi e l d w h i c h l a y dir e ct l y o n th e m a in l ine o f e e m
, n y re s istanc e
a n d w a s un d e r c o n s t a n t f i r e I n l a t e F e b r u a r y 19 4 2 t h e F i r s t A i r
. ,
F l e e t o r d e r e d a f o r c e d l a n di n g t h e r e b y s e v e n J u 52 ' s ; a s a
- r e s ul t ,
f i v e o f t h e a e v e n w e r e t o t a l l y d e s t r o y e d a n d n o f ur t h e r a t t e m p t s
, w e re
m a de .

Wh e n f i r s t t r a pp e d t h e A s s a u l t G r o up S c h e r e r h a d s u ff i c i t
, en
s upp e s o n h a n d f o r t h e t i m e b e i n g , a n d i t w a s a n t i ci p a t e d t h a t i t
l i
w o u l d s o o n b e a bl e t o m a k e c o n t a c t w i t h G e r m a n l i ne s O n c e t h e 2d
.
A r m y C o r p s h a d b e e n e nc i r c l e d h ow e v e r t h e g r o up a t Kh l m
, , o no
l o n g e r h a d a n y h o p e o f r e e s t a bl i s h i n g g r o un d c o m m u n i c a t i o n a d b
n e-
c a m e w h o l l y d ep e n d e n t up o n s upp l y f r o m t h e a i r I n c om p a r i s o n t o t h e
.
• r e q u i r e m e n t s o f t h e D e m y a n s k f o r c e t h e s up p l y n e e d s o f t h e K h o l m
g r o u p w e r e r e l a t i v e l y s m a l l a n d c o ul d b e m e t e ff e c t i v e l y b y t h e s up p l y
-
d r o p m i s s i o n s o f t h e 4 t h Sp e c i a l D ut y B o m b e r G
r o up a n d b y t h e m i a s i o n s
c a r r i e d o ut b y t h e f r e i g h t g l i d e r s
.
T h e Kh o l m a c t i on w a s c h a r a c t e r i z e d b y a nodh
e r f a c t o r , h ow e v e r , - -
o n e w h i c h f o r t un a t e l y w a s no t p r e s e n t i n t h e D e m y a n s k un d e r t a k i n g
A t Kh o l m t h e e n e m y f o r c e s g r a d u a l l y m o d i .
, ve n c l o s e r and cl o s e r ,
a n d t h e m i s a i o n o f t h e a i r - s upp l y u n i t s b e c a m e c o r r e s p o n d i n g l y m o r e
a n d m o r e d if fi c u l t . It w a s t h i s f a c t o r o n a s o m e w h a t l a r g e r e c a l e
, ,
w h i c h w a s l a t e r t o l e a d t o t h e f a i l u r e o f t h e a i r - s upp l y o p e r a t i o n a t
St a l i n g r a d T h e e n e m y r e al i z e d th at i f h e c o u l d c apt u r e th e l a d i
. n ng
f i e l d t h e f o r c e a t Kh o l m w ou l d b e c o m p l e t l y
e c u t o ff f r o m it s o n l y
s o ur c e o f s upp l y , a n d th u s h e i nc r e a s e d t h e p r e s s u r e a g a i n s t t h e
a i r f i e l d s i d e o f th e e nc i r c l e d a r e a D e s p i t e t h e s t ub b o r n r e s i s t a n c e
.
o f f e r e d b y t h e a s s a u l t g r o up - - w h i c h un d e r a t o o d f u l l y t h e i m p l i c a t i o n s
i n t h e e n e m y ' s a c t i o n t h e R u s s i a n a s l ow l y g a i d g
-- ne r o un d . I n th e
b e g i nn i n g d e s p i t e R u e s i a a a r t i l l e r y f i r e i t h a d b e e n p o s s ibl f
, , e or
J u - 52 ' s a n d f r e i g h t g l i d e r s t o l a n d a t t h e a i f i l d a t h
r e ; s e ene m y for c e s
m ov e d c l o s e r , h o w e v e r , R u s s i a n i n t e r m e d i a t e a n d l i gh t i n f an t r y f i r e

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• T h e K h o l m a c t i o n c o u l d h a v e t a u g h t u s a n um b e r o f l e s s o n s
,
n o c o n c e r n i n g th e m e th o d s u s e d t o a c c om p l i e h t h e m i s Bi on s o m u c h
t
a s c o nc e r n i n g t h e b a s i c p o t e n t i a l i t i e s i n b e r e n t i n t h e e m p l o ym e n t o f
a i r t r a n s p o r t f o r c e s . Th e p r i m a r y l e s s on , na m e l y t h a t a i r s u pp l y i s
n e v e r s a t i s f a c t o r y a s a s t op g ap s o l u t i o n w i t h i n t h e f r a m e w o r k o f d e -
f e n s i v e o p e r a t i o n s o n t h e p a r t o f e n c i r l c e d f o r c e s w a s un f o r t una t e l y
,
ne v e r s e r i o u s l y c o n e i d e r e d , ev e n t h o ug h t h e Kh o l m o p e r a t i on p r o v i d e d
s u c h a c l e a r i l l u s t r a t i o n o f t h e l i m i t a t i o n s i n s uc h a s i t u a t i on . A l t h o u g h
s u f f i c i e n t a i r t r a n s p o r t s p a c e w a e a v a i l a bl e , t h e o p e r a t i on w a s d o om e d
b e c au a e o f t h e i n a d e qu a c y o f t h e f a c il i t i e B i n t h e t a r g e t a r e a
.

M Th e L e s s ons o f D e m yan s k an d Kh o l m
.
I n e v a l u a t i n g t h e l e s s o n e o f D e m y an s k a n d K h o l m t h e h i s t o r i a n
,
m u s t fi r a t e x a rn i ne b o t h o pe r a t i o n s a e a n i n t e g r a l p a r t o f t h e o v e r - a l
m i l i t a r y e i t ua t i o n o b t a i n i n g a t t h a t t i m e a n d d e t e r m i n e w h e th e r o r n o t
t h e s u c c e s s o f t h e s e op e r a t i o n s j u s t if i e d t h e e m p l oy m e n t o f a l l av a i l -
a bl e a i r t r a n s p o r t f o r c e s . T h e n h e m u s t a t u d y t h e c o u r s e o f t h e t w o
a i i s s i o n s - - qu i t e a p a r t f r o m w h a t e v e r c on c l u s i o n s h e m a y h av e r e a c h e d
r e g a r di n g t h e i r j u s t i f i a b il i t y - - a n d d e t e r m i n e t h e l e s s o n s w h i c h m a y b e
l e a r n e d f r o m t h e m f o r a p p l i c a t i on t o f u t u r e m i s s i o n e o f t h e s a m e t yp e
.

' F r o m b e g i n n i n g t o e n d t h e D e m y a n s k Kh o l m op e r a t i on p o s s e s s e d
-
- t h e c h a r a c t e r o f a s t o p g ap s o l u t i o n F r e e do m o f a c t i o n l a y o n th e e i d e
.
o f th e e n e m y , w h i c h m e a n t t h a t th e d e c i s i o n t o s upp l y t h e 2d A r m y
C o r p e b y a i r di d no t d e v e l o p ou t o f t h e i n t e n t i o n s o f t h e G e r m a n l e a d e r e
.
R a t h e r t h e n e e d f o r a n a i r - s u pp l y op e r a t i on h a d b e e n f o r c e d up o n t h e m
,
b y c e r t a i n m e a s u r e s i n i t i a t e d b y t h e e n e m y an d b y G e r m a n i n a b i l i t y t o
p r e v e nt t h e s e m e a s u r e s f r o m s u c c e e d i n g . A c a r e f u l a n d c r i t i c a l
e v a l ua t i o n o f t h e m il i t a r y e i t ua t i o n s h ou l d h a v e b e e n un d e r t a k e a b e f o r e ,
o r i rn m e di a t e l y a ft e r , t h e e n e m y c a r r i e d o u t h i s e n c i r c l e m e n t a c t i o n ,
i n o r d e r t o a pp r a i s e t h e a d v an t a g e s a a d d i s a dv an t a g e s o f a n a i r e upp l y
-
a c t i o n . T h e f o l l ow i n g q u e s t i o n s s h o u l d h a v e b e e n p o s e d a n d th e i r
a n e w e r s w e i g h e d c a r e f u l l y b e f o r e m a k i n g a fi na l d e c i s i o n :

1) C o u l d t h e e n e m y b r e a kt h r o u gh s n o r t h w e e t a n d s o u t h w e e t o f
h
t e V a a i h i l l p o s it i o n h e l d b y t h e 2 d A r m y C o r p s b e m e t e f f e ct iv e l y
l d
b y l o c a l y a v a il abl e fo r c e s ?

2 ) If t h e b r e a k t h r o u gh po i n t e c ou l d b e e ff e c t i v e l y l o c i l i z e d
,
c o u l d t h e ne w f r o n t l i n e b e h e l d a s a f i r rn l i n e o f m a i n r e s i s t a nc e w i t h
t h e h e l p o f l o c a l y a v a il a b l e f o r c e e o r t r o op s b r ou g h t i n f o r t h a t

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• c o n t i n u e a n a c t i o n o f t h i s t y p e o v e r a l on g p e r i o d o f t i m e , p a r t i c u l a r l y
i f i t h a s t h e c h a r a c t e r o f a s t o p g p s o l ut i o n .

O n c e t h e d e c i s i o n h a d b e e n t a k e n t o c a r r y o u t a n a i r - s up p l y
m s a o n , e ct r e rn e l y c a r e f u l c o n s i d e r a t i o n s h o u l d h a v e b e e n g i v e n t o
i i
t h e q ue s t i on o f w h e t h e r o r n o t t h e c o n di t i o n s r e c o g n i z e d a s i n di s p e n s a b l e
t o th e a c c o m p l i s h m e n t o f s u c h a m i s s i o n a c t u a l l y o b t a i n e d . T hi s , o f
c o u r s e , s h o u l d a l w a y e b e d o ne , r e g a r dl e s s o f w h e th e r o r no t t h e
o r i g i n a l d e c i s i o n i B j u s t i f i a b l e . I n t h e c a s e o f t h e D e m y a n s k - Kh o l m
o p e r a t i o n , th e A i r T r a n s p o r t Ch i e f , a s t h e o f f i c e r i n c h a r g e o f i t s
a c c o rn p l i a h m e n t , w a s f i r m l y - - a n d qu i t e r i g h t l y - - c o nv i n c e d t h at t h e
n e c e s s a r y c o n d i t i o n s w e r e n o t p r e s e n t . F o r e v e n a s up e r f i c i a l e x a.m i -
n a t i o n o f t h e a v a i l a b l e f a c i l i t i e e w a s e n o u g h t o i n di c a t e t h a t t h e g r ou n d
o r ga a i z a t i o n w a s f a r f r o m a d e qu a t e t o t h e r e q u i r em e n t s i nv o l v e d ,

Th e d e f i c i e n c i e s a l r e a d y di s c u a s e d d i d i n d e e d p r o v e t o b e
s e r i o u s e n o u gh t o c r e a t e a ny num b e r o f d i ff i c u l t i e s d u r i n g t h e c o u r s e
o f t h e m i s s i o n . T h e m a j o r i t y o f t h e s e d e f i c i e nc i e s w e r e a u c h t h a t
t h e y c o u l d n o t s o o n b e o v e r c o m e , n o m a tt e r h ow e ff e c t i v e t h e c o m m a n d
a n d o r ga n i z a t i o n o f t h e t r a n s pv r t un i t s m i g h t b e , It w a a p u r e l y d ue
t o go o d f o r t un e - - a n d t h i s r e p r e s e n t s t h e e l e m e n t o f r i s k w h i c h e n -
t i t l e e u s t o t e r m t h e o p e r a t i o n a at op g ap s o l ut i o n - - t h a t t h e m o e t
g l a r i n g d e f i c i e n c i e s c o u l d b e ov e r c o m e i n t i m e t o p r e v e nt c o m p l e t e
i
f a il u r e A t t h e t i m e t h e o p e r a t i on b e g a n h ow e v e r , t h e p a r t i c i p a n t s
. ,
h a d n o t h i n g m o r e t h a n a v a g u e h op e t h a t th i s w o u l d b e t h e c a s e .
O p e r a t i o n a l p l a n n i n g f o r t h e a c t i o n h a d i n c l u de d n o m a r g i a f o r s a f e t y
w h a t s o e v e r , a l th o u gh t h i s s h o u l d h a v e b e e n a s i n e c u a n o n f o r an
un d e r t a k i n g o f t h i s s c o p e .

F r o m t h e s t a n d p o i n t o f t h e c o m m a n d fu n c t i o n , a s m a l l s t a f f
w o s e m e m b e r s w e r e u s e d t o w o r k i ng c l o s e l y t o g e t h e r p r ov e d t o b e
h
m o s t s a t i s f a c t o r y , a l t h o u gh t h i s m e a n t t h a t th e y w e r e c o n e t an t l y
b u r d e n e d a l m o s t b e y on d c a p a c i t y On t h e o t h e r h a n d a s m a l l s t a f f
. ,
w a s c om p a r a t v e y r e e o t e ne e f o r f o r m a l a dh e r e n c e t o p r o c e d u r e
i l f f h d
a n d o f m u c h o f t h e r o u t i n e w o r k ne c e s s a r y i n a l a r g e r s t a ff b o d y ; i t s
c o n t a c t w i th e u b o r d i na t e u n i t s a n d w i t h t h e k e y p e r e o n a l i t i e s o f h i gh e r
h e a dq u a r t e r s w a s d i r e c t a n d p e r s o n a l F o r th e c o n du c t o f a m i s s i o n
.
a s v u l n e r a bl e t o up Be t s a s t h e D e m y a n s k - Kh o l m a c t i o n i t w a s a b s o -
l u t e l y n e c e s s a r y th a t a l l a s p e c t s o f th e c o m m a n d f un c t i o n b e c o n c e n -
t r a t e d i n o ne p e r s o n ( o r i n a s i n g l e s m a l l g r o up ) i n o r d e r t o av o i d
t h e d e l a y s i n h e r e nt i n a c o m p l i c a t e d r e p o r t i n g a n d c o m m a n d c h a n n e l .
E v e r y m o d if i c a t i o n i n a n y a s p e c t o f th e op e r a t i o n h a d t o b e p r o c e s s e d

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• s a m e t i m e , i t i l l u s t r a t e d a n um b e r o f b a s i c p r i n c i p l e s w h i c h d e s e rv e
t o b e a d o p t e d a s c r i t e r i a f o r t h e j u s t i f i a b i l i t y o f a n a i r - s upp l y a c t i o n
.
T h e e m p l o y m e n t o f t r a n s p o r t u n i t s i n a i r - s upp l y op e r a t i o n s i s
w a r r a n t e d o n l y w h e n t h e y a r e t h e s o l e i n s t r um e n t b y w h i c h t h e d e s i r e d
g o a l c a a b e a c h i e v e d , Wi t h a l l d u e r e ap e c t f o r t h e c r i t i c a l s i t ua t i on
o n t h e no r t h e r n s e c t o r o f t h e E a s t e r n f r o n t d u r i n g t h e w i n t e r o f 19 4 1 -
4 2 i t c a n h a r ril y b e m a i n t a i n e d t h a t t h i s c r i t e r i o n w a s f u l l y m e t In
, . .
t h e l a s t a n a l y s i s , th e D e m y a n s k a i r l i ft b a dl y p r e p a r e d a n d c a r r i e d
,
o u t a t t h e c o s t o f t e e m e n d ou a e x p e n di t u r e s i n m a t e r i e l a n d e f f o r t ,
m u s t b e b o o k e d a s a f a i l u r e , a f a i l u r e w h o s e s up e r fi c i a l s u c c e s s
b r o u g h t w i t h i t t h e d a n g e r o f t o o e a s y r e c o ur s e t o t h e e m p l o y m e n t o f
a i r s upp l y a s a s t op g a p s o l u t i o n .

T h e e m p l o y m e n t o f a i r t r a n s p o r t un i t s i s p r o p e r a n d j u s t if i a b l e
o n l y i f t h e i r c o m m i t m e n t r e p r e s e nt s a n i n t e g r a l pa r t o f a n o ff e n s i v e
a c tion .

S e c t i o n II : S t a l i n g r a d Z3 N ov e m b e r 19 4 2 3
, - 3 F e b r u a r y 19 4 3

A G e ne r al
.

It h a s b e e n e s t a b l i s h e d b e y o n d a n y d o u b t t h a t S t a l i n g r a d r e p r e
-
s e n t e d f o r G e r m a ny t h e t u r n i n g p o i n t o f W or l d W a r II G e rm an y l o st
• .
n o t on l y h e r S i ct h A r m y b u t a l s o w e l l ov e r h a l f o f t h e J u - 5 2 s i n op e r a -
t i o n a t t h a t t i m e , a g r e a t m a n y b o m b e r a i r c r a ft d h l bl
, an m uc v a ua e
m at e r i e l w h i c h c o u l d n o t b e i m m e d i a t e l y r e p l a c e d Th e t r a ns p ort
.
un it s l o s t t h e m a j or i t y o f t h e i r e xp e r i e n c e d c r e w a , w h o c o u l d n o t b e
r e pl a c e d at a l l .

A r m y r e p r e s e n t a t i v e s h a v e a l w a y s m a i n t a i n e d th a t t h e L u f t
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w a e w a s t o b l a m e f o r th e c a t a s t r o p h e a t S t a l i n g r a d b e c a u s e i t h a d
m a d e c e r t a i n r a s h p r o m i s e s t o H i t l e r w h i c h i t w a s l a t e r i n c a p ab l e o f
fu l f i l l in g I n o r d e r t o c l a r i f y t h i s s i t u a t i on o n c e a n d f o r a l l t h e
. ,
a u t h o r h a s e x a m i ne d a n d e v a l ua t e d a l l t h e av a i l a b l e p e r t i n e n t m a t e r i a l #
,
N o n e o f t h e s e s o u r c e d o c u m e n t s p r o v i d e s c o nc l u e i v e e v i d e n c e a s t o
w h e t h e r s u c h p r o m i s e s w e r e e v e r a c t ua l l y m a d e , o r - - i f s o - - b y w h o m
a n d c o n c e r n i n g w h a t a s p e c t s o f t h e op e r a t i o n
.

* T h i s inc l ud e s of f ic i al r ep o rt s e x c e r pt s f r o m w a r dia r i e s
, ,
r e c o r d s o f c o n f e r e n c e s , p e r s o n a l di a r i e s , n o t e b o o k s , a n d m e m o r a n d a
,
c op i e s o f w h i c h a r e t o b e f o u n d i n t h e K a r l s r u h e D o c um e n t C o l l e c t i o n
.

179
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t h e S i x t h A r m y t o r e m a i n i n S t a l i a g r a d . It i s p o s s ib l e th a t e t r a t e g i c
a n d t a c t i c a l c on s i d e r a t i o n s m a y h a v e p l a y e d a r o l e i n h i s d e c i s i o n ,
b u t i t m a y b e a e s um e d t h a t t h e d e t e r m i n i n g f a c t o r w a s h i s f e a r o f l o s i n g
p r e s t i g e b y w it h d r aw i n g h i a f o r c e a , A f e w m o n t h e b e f o r e , h e h a d
m a d e t h e f o l o w i n g a s s e r t i on i n a p o l i t i c a l s p e e c h : "O n c e t h e G e r m an
s o l di e r h a s t a k e n up h i e p o s i t i o n , t h e r e i s n o p ow e r i n t h e w o r l d s t r o n g
e n o u g h t o d i s l o d g e h i m . " H i t l e r d e c i d e d t o l e t e v e n t s t a k e th e i r c o u r s e ,
r e l y i n g o n t h e un f o un d e d h o p e t h a t t h i n g s w o u l d t uc n o u t a l l r i gh t i n t h e
e nd .

T h e c om m a n d w a s g i v e n t o l a un c h t h e a i r - s up p l y op e r a t i on ; t h e
S i a t h A r m y h a d t o b e m a i nt a i n e d I n v i e w o f t h e ov e r - a l l s i t ua t i o n on
.
t h e E a s t e r n f r o n t , h ow e v e r , a n d c o n a i d e r i n g t h e h a r s h n e s s o f t h e
R u s s i a a w i n t e r i t i s i n c o nc e i v a bl e th a t t h e Si x t h A r m y w a e o r d e r e d t o
,
di g i n In t h e l o g i c a l a s s um p t i on t h a t th e A r m y w a s p r e p a r i n g f o r a
.
b r e a k o u t th e F o u r t h A i r F l e e t w a s d i n g e v e r y th i n g i n i t s p ow e r t o s upp o r t
s u c h a n a c t i o n . It w a s c o m p l e t e l y b e y o n d t h e r e a l m o f p o s s ib i l i t y t o
k e e p t h e S i x t h A r m y s upp l i e d b y a i r i n d e f i n i t e l y , pa r t i c u l a r l y d u r i n g
t h e w i n t e r m o n t h s . C o m p a r i s o n w i t h D e rn y a n a k w a s m i s l e a d i n g , s i n c e
a t D e m y a n s k a t l e a s t a f e w o f t h e n e c e s s a r y c o n d i t i o n s h a d b e e n p r e s e nt
f r om t h e v e r y b e g i nn i n g
.

' T h e C o m m a n d e r i n Ch i e f a n d Ch i e f o f S t a f f o f t h e S i xt h A r m y
-
s h ow e d b y t h e i r r i g i d d e m an d s f o r a i r - s upp l y s e r v i c e t h a t th e y h a d no
c o n c e p t i o n w h a t s o e v e r o f t h e l i m i t a t i o n s i n pe r f o r m a n c e w h i c h t h e
m i l i t a r y s i t ua t i on a n d w e a t h e r c o n d i t i o n s i m p o s e d o n t h e a i r t r a n ap o r t
5
unita .

B T h e G r o u n d S i t u at i o n
.

H o w di d S t a l i n g r a d h app e n i n t h e f i r s t p l a c e ?

D u r i ng t h e e a r l y s um m e r o f 19 4 2 t h e G e r m a n A r m y G r o up s
,
A a n d B a dv a n c e d a l on g t h e s o u t h e r n s e c t o r o f th e E a s t e r n f r o n t a s
f a r a s t h e C a u c a s u s M o un t a i n s a n d th e V o l ga R i v e r ne a r S t a l i n g r a d .
T h e y h a d e n c o u n t e r e d o n l y m i n o r e ne m y r e s i s t a n c e It w a s n o t un t i l
.
t h e G e r m a n f o r c e s h a d r e a c h e d t h e b e n d i n t h e D on R i v e r th a t r e -
s i s t a nc e , e s p e c i a l l y i n t h e S t a l i n g r a d a r e a , d e v e l op e d s u c h s t r e n g t h
t h a t t h e S i x t h A r m y - - d e s p i t e s t u bb o r n p e r s e v e r a n c e - - w a s u n a b l e t o
o c c up y St a l i n g r a d c o m p l e t e l y a n d t h u s p u t a s t o p t o t r a f f i c a l o n g th e
V ol g a R iv e r
.

I n a c a r e f u l l y p l a nn e d b r i l l i a n t m ov e R u s s i a n l e a d e r s h a d
, ,

16 1
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• s e r v i c e s . T h e a r e a a s s i g n e d t o t h e A i r A d m i n i s t r a t i v e C om m a n d
c o v e r e d t h a t a s s i gn e d t o t h e F o ur t h A i r F l e e t , a n d w a s di v i d e d i n t o a
n um b e r o f a i r f i e l d a r e a c o m m a n d s f o r t h e p u r p o s e s o f a d m i n i s t e r i n g
g r o un d o r g a n i z a t i o n s e r v i c e s . T h e l s t A nt i a i r c r a f t A r t il l e r y C o rp s ,
w i t h t h e 1 5 t h a n d 9 t h A n t i a i r c r a f t A r t il l e r y D i v i s i o n s (t h e l a t t e r
s t a t i o n e d a t S t a l i ng r a d ) , w a s a l s o u n d e r t h e c o m m a n d o f t h e F o u r t h
A ir F le et
.

A s o f m i d - N o v e m b e r th e f o l l ow i n g a i r t r a n ap o r t un it s w e r e
,
p r e s e n t i n t h e op e r a t i o n a l a r e a o f t h e F o ur t h A i r F l e e t : t h e 9 0 0 th
S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up ( F o u r t h A i r F l e e t ) ; t h e 17 2 d S p e c i a l D u t y
B om b e r G r o up (2 5t h A i r A d m i n i s t r a t i v e C o m m a n d ) ; t h e 50 t h S p e c i a l
D u t y B om b e r G r o up (8 t h A i r C o r p s ) ; t h e 10 2 d S p e c i a l D u t y B o m b e r
G r o up ( S t h A i r C o r p s ) ; t h e 5t h S p e c i a l D u t y B o m b e r G r o up ( e q u i pp e d
w i t h H e - 1 1 1' s ) (8 t h A i r C o r p s ) ; t h e s t a f f o f t h e l s t S p e c i a l D u t y B o m b e r
Wi n g (8 t h A i r C o r p s ) In a dd i t i o n t h e F o u r t h A i r F l e e t a l s o h a d a t
, ,
i t s d i s p o s a l t h e 5 5t h a n d 2 7 t h B o m b e r Wi s (
ng e q u i pp e d w i t h H e - 1 1 1 ' s )
a n d t h e 3d G r o up , 4 t h B o m b e r W i n g a l l o f w h i c h c o u l d b e e m p l o y e d
,
f o r a i r t r a n s p o r t d u t y i f th e n e e d s h o u l d a r i s e
,
T h e d e g r e e o f o pe r a t i on a l r e a d i n e s s o f t h e s e un i t s w h i h h d
, c a
b e e n i n a c t i o n un i n t e r r up t e dl y s i n c e t h
e s um m e r , w a s a pp r ox i m a t e l y
4 0 p e r c e nt D ur i n g e a r l y N o v e m b e r a n um b e r o f g r o up s h a d t b
• . , o e
w i t h d r a w n t o t h e r e a r a r e a o r t o G e r m a ny i n o r d e r t o b e b r o u gh t up t o
f ul l p e r s o nn e l a n d m a t e r i e l s t r e n g t h
.
B e c a u s e t h e r a t e o f a dv a n c e h a d b e e n s o a i d
r p and b ec au s e
s up p y c h a nne l s w e r e t o t a l l y i na d e q ua t e t h e g r ou n d o r g a n i za t i o n h a d
l
,
no t b e e n a b l e t o e qu i p a l l th e a i r f i e l d s a l o n g t h e l i n e o f m a r c h a s
c o m p l e t e l y a s m i g h t h av e b e e n d e s i r e d T h i s w a s t r ue pa r t i c u l a r l y o f
.
th e a r e a e a s t o f t h e D o ne t s T h e t r a n s p o r t un i t s m ov e d i n t o i m p r o v i s e d
.
b a r r a c k s a n d b u ii k e r s a n d i n t o m u d h t s a t t h i
u e r a s s i g n e d a i r f i e l d s an d
p r e p a r e d t o m e e t t h e o n s l a u gh t o f w i n t e r W i n t e r c l o th i n g a n d e q u i p
. -
m ent w e r e p r o c ur e d
.

D T h e R u s s i a n B r e a k t h r o ug h a n d t h e G e r m a n D i i
, e c s on s
w h i c h F o l l ow e d

T h e R u s s i a n b r e ak th r o u gh n o r t h w e s t a d s th f S t l i
n ou o a ng r a d on
19 a n d 2 0 N o v e m b e r 19 4 2 r e s u l t e d i n t h e e c i l
n r c e m e nt o f th e S ix t h
A r m y o n 2 L N ov e m b e r T h e A r m y w a s c o m p l e t e l y c u t o ff f r o m a l l
.
f l
s o u r c e s o s upp y ; i t s s upp l y s i t ua t i on w a s a l r e a d y c r i t i c a l a n d w a s

18 3

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• t h e o n l y w a y t o s av e a t l e a s t s o m e o f h i s m e n a n d m a t e r i e l In r e p l y
. ,
h e r e c e i v e d t h e f o l l ow i n g m e s s a g e :

T h e S i ct h A r m y h a s b e e n t e m p o r a r i l y e n c i r c l e d b y R u s s i a n
fo r c e s I i n t e n d t o a s s e m b l e t h e A r m y i n t h e a r e a (h e r e f o l l ow s
.
a d e a i g a a t i o n o f t h e a r e a c o n c e r n e d) . T h e A r m y m a y r e a t
a s s ur e d t h a t I w i l l d o ev e r y t h i n g i n m y p ow e r t o s e e t h a t i t i s
k e p t a d e q ua t e l y s upp l i e d i n t h e m e a n t i m e a n d r e l i e v e d a s s o on
a s po s s ibl e .

I a m f a m i l i a r w i t h t h e c o u r a g e o u e p e r f o r m a n c e o f th e S i x t h
A r m y a n d o f it s C o r nm a n d e r i n Ch i e f a n d I a m c o nv i n c e d t h a t
,
it w i l l do wh a t i s e x p e c t e d o f i t
.
s / A d ol f H it l e r

We h a v e n o w a y o f d e t e r m i n i n g w h e th e r th i e p o s i t i v e p r o m i s e
w s r e s p o n a ib l e f o r i n d u c i n g t h e C om m a n d e r i n Ch i e f o f t h e S i x t h
a
A r m y t o g i v e up h i s p l a n a f o r a b r e a k o u t In a n y c a s e h e p l a c e d h i s
. ,
l i i l
r e a n c e o n a r s upp y , a t o u g l h h h e ah d b e e n w a r ned by Ge ne r al de r
F l i e g e r M a r t i n F i e b i g a n d G e n e r a l m a j o r W o l f g an g P i c k e r t th a t t h e
A r m y c o u l d a o t p o e a i b l y b e s up p l i e d b y a i r 10
.
• T h e Si x t h A r m y ' s s upp l y r e q u i r e rn e n t s w e r e e s t a bl i s h e d a t ? 50 ,
t o n e p e r d a y a t th e b e g i nn i n g S om e w h a t l a t e r t h i s f i gu r e w a s r e -
. ,
du c e d t o 5 0 0 t o n s p e r d a y T h i s m e a n t t h a t 37 5 J u - 5 2 ' s e a c h c a r r y -
. ,
i n g a pa y l o a d o f t w o t o n s w o ul d h av e h a d t o t a k e o f f e a c h da y a n d
,
a c t ua l l y l a n d i n t h e e n c i r c l e d a r e a . S i n c e a d e g r e e o f o p e r a t i o n a l
r e a di n e s s o f o nl y 30 t o 3 5 p e r c e n t c o u l d b e r e l i e d o n , 1 , O50 J u - S Z ' s
w o u l d h a v e b e e n r e q u i r e d t o m e e t t h e ne e d s o f t h e S i x t h A r m y . E v e n
i f t h i s nu m b e r h a d b e e n a v a i l a b l e f o r e m p l o ym e n t t h e t a k e - o f f b a s e
,
a t T a t e i n s k a y a c o ul d n e v e r h a v e a c c om m o d a t e d t h e m a l l . B u t a t t h i s
t i m e t h e L u f t w a f f e h a d o n l y a b o u t 7 50 J u - 52 ' s T h e a i r c o m m a nd e r s
.
a t t h e f r o n t w e r e w e l l a w a r e o f t h e f a c t t h a t t h i s n um b e r o f a i r c r a f t
c o u l d n e v e r s u c c e e d i n k e e p i n g t h e S i x t h A r m y a d e q ua t e l y s up p l i e d ,
i f o nl y b e c a u ae o f w e at h e r c o a d it i o n s In a ddi t i o n t h e r e w e r e t h e
. ,
i na d e q u a c y o f t e c h n o l o g i c a l a e r v i c e s a n d th e e n e m y a i t ua t i o a t o c o n
-
s i de r .

A t a c o n f e r e n c e b e t w e e n G o e r i n g an d J e s c h o n ne k o n Z3 N o v e m -
b e r 19 4 2 a go a l o f 3 5 0 t o n s p e r d a y w a s m e n t i o n e d a s b e i n g w i t h i l
, l
t h e r e a l m o f p o s a ib il i t y G o e r i n g h ow e v e r d e m a n d e d 50 0 t o n s
. , , .

_ 18 5

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• c o n d i t i o n s a n d w i t h a f i gh t e r e s c o r t ; a n d t h e r e w e r e n o f i g h t e r a i r c r a f t
a v a i l a b l e f o r t h i s p u r p o s e . A t t h e o r d e r o f t h e L u ft w a f f e H i g h C om m a n d ,
t h e l l t h A i r C o r p a h a d a l r e a d p i n i t i a t e d a c t i o n t o m ov e t h e g l i d e r s t o
th e a i r f i e l d s a t St a l in o a a d M a k e y e v k a b y r a i l a n d t o a s s e m b l e t h e
g l i d e r t ow s q u a d r o n s t h e r e .

T h e p e a c h an t o f L u ft w a f f e l e a d e r s f o r i s s u i n g i n di s c r i m i n a t e
o r e r s r e g a r di n g a l l s o r t s o f t h i n g s w a e a m p l y i l l us t r a t e d b y th e o r d e r
d
t o t r a ns f e r a n H e - 17 7 un it (w h i c h w a s s t il l i n p r o c e s e o f a c t i v a t i o n ) t o
t h e a i r f i e l d s a t S t a l i no a n d Z a p o r o z h e T h e H e - 17 7 w a s t o t a l l y un -
.
s u i t e d t o t r a n e p o r t p u r p o s e s , b o th b e c a u e e o f i t s fl i gh t c h a r a c t e r i s t i c e
a n d b e c a u s e o f i t s v u l n e r a b i l i t y t o t e c h n i c a l f a il u r e , a n d a f t e r a n um b e r
o f t h e m h a d b e e n d e s t r o y e d i n a c t i o n t h e un i t w a s w i t h d r a w n f r o m e upp l y
12 T h
m i s s i on s . e a i t ua t i o n w a e m u c h t h e e a m e a s r e ga r d e d t h e 2 0 0 t h
S p e c i a l D u t y B om b e r G r o up w h i c h w a s e q u i pp e d w i t h F 1hT- 2 0 0 ' s (C o n d o r B)
,
J u - 9 0 ' s a n d tw o J u - 2 9 0 's T h e a n i t a pp e a r e d r e a s a ur i n g l y i n t h e d a il y
.
m o r n i n g r e p o r t s s e n t o u t t o t h e L u ft w a f f e H i gh C o m m a n d a n d t o o t h e r
t o p - l e v e l h e a d q u a r t e r e , b ut ' i t a a p p e a r a a c e o v e r S t a l i n g r a d a s p a r t o f a
13
s up p l y m i s s i o n w a s r a r e i n d e e d .

F E a r l y D i f f i c ul t i e s
.

• It w a s w i a hf u l t h i n k i n g o n t h e p a r t o f t o p A r m e d F o r c e s l e a d e r s
t o a s s u m e t h a t t h e o r d e r o f 2 3 N ov e m b e r , r e q u i s i t i o n i n g a l l av a i l a bl e
J u - 52 ' s w o u l d a u t o m a t i c a l l y r e e u l t i n t h e i r b e g i n n i ng op e r a t i o n e a t
,
St a l i n g r a d t w e n t y - f o u r h o u r s l a t e r Im m e d i a t e l y a f t e r t h e i r a r r i v a l
.
a t t h e i r n e w b a e e t h e y w e r e m o r e o f a n u i s an c e t h a n a bl e s s i n g , f o r
t h e y b l o c k e d th e f i e l d a t T a t s i n s k a y a w h e r e t h e y h a d t o b e e q u ip p e d - -
,
w i t h o ut t h e h e l p o f a d e q u a t e f a c i l i t i e s - - f o r w i n t e r e m p l o y m e nt . T h e
i n t e r m e d i a t e s t a t i o n s a t K i r o v o g ra d a n d Z a p o r o z h e w e r e n o t s upp o s e d
t o s e n d t h e a i r c r a f t o n t o T a t s i n s k a y a. u nt il a ft e r t h e ne c e s s a r y c o n -
v e r s i on w o r k w a s c o m p l e t e d . U a f o r t u na t e l y , t h e s e s t a t i o a e w e r e ov e r -
e n t h u s i a s t i c a b o u t g e tt i n g a i r c r a ft o u t w it h o u t d e l a y i n o r d e r t o b e a bl e
t o r e p o r t a p a r t i c ul a r l y h i gh f i g u r e o f m a c h i ne s p r o c e s s e d e a c h
e v e n i n g ; a s a r e s u l t , a g o o d m a n y a i r c r a ft a r r i v e d a t T a t e i n s k a y a i n -
c om p l e t e l y e q u i pp e d f o r w i n t e r rn i s s i o n s .

A s r e g a r d s t y p e a n d f un c t i o n t h e a i r c r a f t c o m m i t t e d i n t h e
,
S t a l i n g r a d o p e r a t i o n w e r e t h e f o l l o w i n g : J u - 52 (t r a n s p o r t a i r c r a f t ) ;
J u - 8 6 (t r a i ne r ) ; H e - 1 1 1 ( e m e r g e n c y t r a n s p o r t a i r c r a ft ) ; H e 17 7
-
(l o n g - r a n g e b o m b e r ) ; F W 2 0 0 C o n d o r J u 9 0 a n d J u 2 9 0 ( a l l l o n g
- , - - -
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r an g e r e c o n n a i a s a n c e a i r c r a f t } ,

* S e e a b ov e p 4 0 ff
, . .
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• St al in gr a d W i t h t h i s s h if t a n e x p e r i e n c e d c o m m a n d s t a f f b e c a m e
. ,
a v a i l a b l e , w i t h it s a l r e a d y e s t a b l i s h e d c o m m u n i c a t i o n f a c i l i t i e s ,
w e a t h e r o b e e r v a t i o n s t a t i o n s , a n d b o m b e r a n d f i gh t e r un i t s f o r e s c o r t
dut y
.

W i t h t h e a b ov e c h a n g e i n c o m m a n d t h e 5 5t h a n d 2 7 t h B o m b e r
,
W i n g s b e g a n t o b e u t i l i z e d f o r a i r - s up p l y d u t y I n a d di t i o n t h e h e a v y
. ,
f i g h t i ng al o n g t h e f r o n t p a r t i c u l a r l y o n t h e e n c i r c l i n g s e c t o r r e -
, ,
r e q u i r e d t h e i r c o n t i n u e d e m p l o ym e n t t h e r e i n b o rn b a r d m e n t m i e s i o n s .
It w a s a t t h i s t i m e t h a t t h e H e - 1 1 1 u n i t s e t a t i on e d a t M o r o z ov s k
, ,
w e r e p l a c e d u n d e r t h e c o m m a n d o f C o l on e l K u e h l , a s A i r T r a n s p o r t
Ch i e f (M o r o z o v s k C o l o n e l F o e r s t e r t h e A i r T r a n s p o r t Ch i e f
. ,
( T a t s i n s k a y a ) r e t a i n e d c o m m a n d ov e r th e J u 5 2 un i t e s t a t i o n e d a t t h e
-
l a tt e r a i r f i e l d M a j o r Wi l l e r s A i r T r a n s p o r t Ch i e f (S t a l i n o ) a s e u m e d
. , ,
c o m m a n d o f t h e l on g - r a n g e a i r c r a f t un i t s a s s i gn e d t h e r e .

T h e Q u a r t e r m a s t e r G e n e r a l S i x t h A r m y w h o s e h e a d q ua r t e r a
, ,
w e r e a M o r o z o v s k , s u b m i t t e d h i a r e q u i s i t i o n s f o r t h e d e s i r e d t yp e
t
a n d a m o un t s o f s up p l i e s t o t h e A r m y G r o up D o n . Th e A r m y G r o up
t h e n a r r a n g e d f o r t h e r e q u i r e d i t e m s t o b e t r a n s p o r t e d t o t h e t a k e - o ff
b a s e s a n d m a d e r e a d y f o r l oa d i' n g A t e a c h a i r f i e l d th e r e w a s a n A r m y
.
G r o up l i a i s o n o ff i c e r w h o w a s i n c h a r g e o f a s upp l y d e t a i l r e s p o n s i b l e
' f o r p a c k i n g a n d l o a d i n g op e r a t i o n s ; th e o f f i c e r a l s o a s s i s t e d th e m e d i -
.
c a l s e r v i c e s s t a f f a t e a c h f i e l d i n t h e un l o a di n g a n d t r an s p o r t i n g o f
w o u n d e d p e r s o nn e l , A f t e r a f e w p r e l i m i na r y d if f i c u l t i e s h a d b e e n
i r o n e d o u t c o o r d i n a t i on a m o n g t h e s e a g e n c i e s w a s g o o d D e l ay s i n
, .
t h e t a k e - o f f o f t h e J u - 5 2 ' s w e r e s o m e t i m e s un av o i d a bl e ; i f t h e w e a t h e r
t o o k a s u d d e n t u r n f o r t h e w o r a e f o r e x a m p l e t h e a i r c r a ft h a d t o
, ,
s t a n d b y un t i l t h e s upp l i e s , a l r e a d y pa c k e d f o r t r a n s p o r t , w e r e r e -
p a c k e d i n c o n t a i n e r s s u i t a b l e f o r a i r d r o p . (A l a s t - m i nu t e c h an g e o f
t h i s s o r t w a s a o t s o s e r i o us f o r th e H e - 1 1 1 ' s s i n c e t h e s upp l y d r o p
,
c o n t a i n e r s m e r e l y h a d t o b e f a s t e n e d t o t h e un d e r s i d e o f t h e w i n g s . )
T h e unp r e d i c t a bl e a n d r ap i dl y c h a a g i n g w e a t h e r c o n di t i o n s c r e a t e d
a s p e c i a l p r o b l e m f o r t h e t h r e e A i r T ra n s p o r t Ch i e f s . C r e w s a n d
g r o un d p e r s o n ne l c o ul d b e p e r m i tt e d n o r e s p it e ; t h e y h a d t o b e r e a d y
t o s t a r t a t a m o m e n t ' s n o t i c e a t a l l t i m e s s o t h a t e v e r y pe r i o d o f
f av o r a b l e w e a t h e r c o u l d b e f u l y e x p l o i t e d f o r t h e m i s s i o n s
.

G O p e r a t i o na l P r o b l e m s P r i o r t o t h e L o s s o f P i t om n i k
,
Wh e n t h e w e a t h e r w a s g o o d a n d t h e c l o u d c e il i n g h i gh t h e
,
s up p y un i t s fl e w i n s 4 tta d r o n s o r i n g r o up a o f f i v e a i r c r a f t w it h a
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• S a l s k t h e n e w t ak e - o ff b a s e a s s i g ne d t o t h e J u ! 5Z un i t s w a s
, ,
p o o r l y e q u i pp e d f o r c o n t i nu o u s u s e b y un i t s fl y i n g d a i l y m i s s i o n s , a n d
i t w a s s om e t i m e b e f o r e t h e un i t s c ou l d r e e s t a bl i s h a d a i l y r o u t i ne
,
p a r t l y b e c a u a e h e a v y f r o e t s an d s n ow s t o r m s h a d f u r t h e r r e d u c e d t h e
d e g r e e o f o p e r a t i o n a l r e a di n e s s T h e a pp r oa c h r o u t e w a s n ow n e a r l y
.
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, -
p o r t a i r c r a ft . A i r c r a ft c o n s um i n g a n a b n o r m a l a m o un t o f o i l h a d t o
b e w i t h d r a w n f r o m o p e r a t i o n s a n d t h e d a il y q u o t a i n s up p l y t o nna g e
,
de c r e a s e d m o r e a n d m o r e D e s p e r a t e t h e S i x t h A r m y a pp e a l e d t o
. ,
s up r e m e h e a d q ua r t e r s f o r h e l p , b u t t h e r e w a s no w a y o u t ; d a i l y d e -
l i v e r i e s s i m p l y c o ul d no t b e i n c r e a e e d t h e f o r c e s o f n a t u r e w e r e t oo
--
s t r o n g a n d t h e R u s s i a n t a n k s r o l l e d in e x o r a b l y w e s t w a r d Th e c a l l
.
f o r h e l p f r o m th e S i x t h A r m y m e r e l y s e r v e d t o i n c r e a s e H i t l e r ' s
ne r v o u s ne s s . In th e h o p e th a t a t l e a s t s o m e th i n g c o u l d b e s av e d ,
G e n e r a l f e l d rn a r s c h a l E r h a r d M il c h w a s di s p a t c h e d t o th e F o n r t h A i r
F l e e t a r m e d w i t h s p e c i a l au t h o r i t y H e a r r i v e d a t T a ga n r o g o n
, .
1 6 J a nu a r y 19 4 3 t o g e t h e r w i th a s t a f f o f e x p e r t s w h o t h o u g h t th a t
,
th e y c o u l d i m p r ov e c o n di t i on s O n e l o o k a t th e a c t ua l s i t u a t i o n a t
.
t h e t a k e - o f f b a s e s w a e e n o u g h t o c o nv i n c e t h e m t h a t no t h i n g m o r e
c o u l d b e d o n e w i t h t h e i n a d e q ua t e r e a o u r c e s a v ai l a b l e 18
.
A f t e r t h e f a il u r e o f t h e a tt e m p t m a d e f r om K o t e l n ik ov o b y t h e
F o u r t h P a n z e r A r m y t o r e l i e v e t h e e nc i r c l e d f o r c e t h e R u s s i a n e
• ,
b e g a n t o a tt a c k w i t h e v e r s t r o n g e r f o r c e s T h e a i r fi e l d a t S a l s k w a s
.
i n d a a g e r o f b e i n g ov e r r un a t an y m o m e n t In t h e a r e a w e s t o f t h e
.
D o n e t e t h e r e w e r e n e i t h e r e s t a bl i s h e d no r i m p x ov i s e d l an d i n g f i e l d s
.
Z v e r e v o a c o r n f i e l d l y i n g a l o n g t h e r a il r oa d l i ne no r t h o f Sh a kh t y
, ,
a n d u s t b a r e l y w i t h i n th e o p e r a t i on a l r a n g e o f th e J u - 5 Z' s w a s
,
a e l e c t e d a g a l a n d i n g f i e l d an d p r o v i s i o n a l l y e q u i pp e d a s a u c h A
.
t ak e - o ff a a d l a n d i n g s t r i p a pp r o x i m a t e l y 2 0 0 0 f e e t l o n g a n d 10 0 f e e t
,
w i d e w a s c r e a t e d o f h a r d - p a c k e d s no w w i th t h e h e l p o f t h e na t i v e
p o p u l a t i on . T h e r e w e r e n o r o l l e r s a v a i l a bl e Th e re w e r e no bi l l et ing
.
f a c il i t i e s w h a t a o e v e r i n t h e v i c i n i t y In t h e b e g i nn i n g th e p e r s o n n e l
. . ,
l i v e d i n s n o w h ut s w h i c h w e r e r e p l a c e d l a t e r b y t e n t s a n d w o o d e n
,
ba r r a ck s O n t h e d a y a ft e r t h e m ov e t h e c r e w s w e r e r e a d y t o r e e um e
,
t h e i r m i s s i on s
.

O n 18 J a n ua r y 19 4 3 e n e m y b o m b a r d m e n t a n d s t r a f i n g a t t a c k s
r e u e i n t h e l o s s o f t h i r t y J u - 5Z' s ; t e n w e r e d e s t r o y e d c om p l e t e l y
s l t d
a n d t w e n t y h a d t o b e s e n t o ff f o r r e pz i r s , D u r i n g t h e a tt a c k s t h e
R u m a n i a n a n t i a i r c r a ft a r t il l e r y f o r c e s t o o k c ov e r i n t h e s h e l t e r
.
t r e n c h e s ; t h e G e r m a n a n t i a i r c r a ft p l a t o on e q u i pp e d w i t h ZO m m
, - .

19 1
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- op e r a t i n g a c c o r d i n g t o s y s t e m a t i c p l a n . If t h e a v a i l a bl e f i gh t e r f o r c e s
_ h a d b e e n e m p l o y e d f r o m t h e v e r y b e g i n n i n g i n a c c or d a n c e w i t h a p r e -
e s t a b l i s h e d p l a n t h e r e i s no d o u b t b u t t h a t t h e y c o ul d h av e h a l t e d t h e
ZO
a i r - s upp l y m i s s i o n i m m e d i a t e l y a ft e r i t s i n c e p t i o n .

I R e s u l t s o f th e A i r l if t
.

D u r i n g a t ot a l o f s e v e n t y d a y s o f op e r a t i o n s , th e a i r t r a n s p o r t
un i t s e l i v e r e d 6 , 59 1 t o n s o f s upp l i e s t o
d t h e S i x t h A r m y . Th i e t o t a l
m a y b e di s t r ib u t e d a s f o l l ow s a m on g t h e v a r i o u s p h a s e s o f t h e ov e r -
a l l un d e r t a k i n g :

2 5 N o v - 2 9 N ov 4 2 2 69 tons ( O p e r a t i on s g e t un d e r w a y )

30 N o v = 1 1 D e c 4 2 1 16 7 t o n s (A ft e r t h e a s s um p t i o a o f r e s p o n s i -
,
b i l i t y b y t h e 6 t h A i r C o rp s

12 D e c - 2 1 D e c 4 2 1 3? ? t o a s ( D u r i n g th e r e l i e f o p e r at i o n
,
a t t e m p t e d b y t h e F o ur t h P a n s e r
Ar m y )

Z2 D e c - 1 1 J a n 4 3 2 2 1 4 t on s ( U n t i l t h e b e g i an i n g o f t h e
,
• R u s a i an a l - o u t o f f e n s i v e )

12 J a n - 16 J a n 4 3 30 0 t o n s (U n t il t h e a b a n d o nm e a t o f
P it o m n ik )

17 J a n - 2 3 J a n 4 3 4 8 5 t on s

24 J a n - 2 F e b 4 3 7 7 9 t o ns (S upp l y d r o p ; app r o x im at e l y
50 p e r c e nt o f t h e s e s upp l i e s
w e r e a ct ual l y c o l e c t e d b y th e
t r o op s )

T h e f o l l ow i n g k i n d s o f s up p l i e B w e r e d e l i v e r e d t o t h e e n c i r c l e d f o r c e s :

Ga s o l in e 58 19 0 c ub i c fe e t
,
A m m un i t i o n 1 12 Z to ns
:
F oo d 2 020 t on s
,
M i s c e l ane ou s 12 9 t on s
F l o w n o ut o f t h e
e nc i r c l e d a r ea 2 4 9 10 s i c k a n d w o un d e d p e r s o n n e l
,

193
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w e a t h e r a i t ua t i o n s i m p o s e d v e r y d e f i n i t e l i m i t a t i o n s o n t h e p o t e n t i a l
s c o p e o f a i r - s up p l y s e r v i c e s . T h e r e w a s n o t o n e i n s t a n c e i n w h i c h
t h e e s t a b l i s h e d d a i l y r e q u i r e m e n t o f 50 0 t o n s w a s m e t
.

Th e l o s s e s s u a t a i n e d b y t h e a i r t r a n s p o r t f o r c e s w e r e e xt r e m e l y
h i g h ; d u r i n g th e p e r i o d 2 4 N o v e m b e r 19 4 2 t h r o u g h 3 1 J a n ua r y 19 4 3
,
t h e y t o t a l e d 4 8 8 a i r c r a f t * T h e a i r c r a ft l o s s e s w e r e t a n t a m o un t bo t h e
.
l o s s of f iv e w i n g s o r a n e nt i r e a i r c o r p s A g r e at m a ny o f th e s e l o s s e s
, .
w e r e not d i r e c t y ue t o e ne m y a c t on , u t c ou l d b e a t t r ib u t e d t o t h e
l d i b
m il i t a r y s t u a t i o n a n d t h e un u s ua l w e a t h e r c on di t i on s w h i c h m a d e i t
i
i m p o s s ib l e t o c o m p l y w i t h a l l t h e n e c e s e a r y s a f e t y p r e c a u t i on s
.

A n um b e r o f l o s s e s w e r e a l a o t h e r e s u l t o f t h e i n e v i t a b l e o v e r -
b u r d e n i n g o f t h e f e w a v a il a bl e t a k e - o f f b a s e s T h e a e s u l t a n t c r o w di n g
.
t o g e t h e r o f a i r c r a f t w a a e s p e c i a l l y c a t a s t r op h i c w h e n a n a i r fi e l d h a d
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.
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.
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w i t h t h e e s t a bl i s h m e nt o f t h e n e c e s s a r y g r oun d o r g an i z a t i o n s e r v i c e s .
T h e t e c h n i c a l f a c i l i t i e s i n t h e t a k e - o f f a n d t a r g e t a r e as w e r e s a dl y
i n a d e q ua t e t o t h e d e m a n d s o f a l a r g e - s c a l e a i r l if t un d e r t a k i n g By
.
u t i l i z i n g a l l t h e a v a i l a bl e p e r s on ne l a n d m a t e r i e l Be s o u r c e s , t h e A i r
A d m i n i s t r a t i v e C o m m a n d w a s a b l e t o i m pr o v e c o n d i t i o n s t o s o m e
e x t e n t b u t ne v e r t o t h e p o i n t o f t r u e a d e q ua c y . O n c e t h e a i r f i e l d e a t
T a t s i n s k ay a a n d M o r o z o v s k h a d b e e n e v a c ua t e d N ov o c h e r k a s s k w a s
,
t h e o n l y r e m a i n i n g a i r f i e l d s u i t a bl e f o r t h e H e - 1 1 1 u n i t e an d t h e f i e l d
a t S a l s k th e o n l y o n e f o r t h e J u - 52 ' s . S o on , h ow e v e r , e n e m y p r e s au r e
i n t h e s e t w o a r e a s g r e w s o i n t e n s e th a t th e y t o o h a d t o b e a b an d on e d
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M o r o z o v s k P i t o m n i k a n d B a s a r g i no ; t w o m a n r a di o di r e c t i o n f i n d
, , - -
i n g s t a t i o n s a t M o r o z o v s k a n d P i t om n i k ; t h e fl i gh t s a f e t y w a v e l e n g t h
-
o f th e A i r C o r p s , o p e r a t i n g a t T a t s i n s k a ya o n l o n g w a v e f r e q u e n c y
a n d a l s o b y m e a n a o f a n A d c o c k s h o r t - w a v e d i r e c t i o n fi n d e r
.

T h e at r o n g r a d i o b e a c o n e c o u l d a l w a y s b e h e a r d c l e a r l y ; th e
o ne a t T s i m l y a n s k i y w a s p a r t i c u l a r l y g o o d f o r gu i d e d a pp r o a c h e s a n d
t ak e - off a Th e w e a k e r b e a c o n s w e r e o f t e n s u bj e c t t o R u s s i a n i n t e r
. -
f e r e n c e a n d j a m m i n g s o t h a t t h e y w e r e n o t a l w a y s av a i l a bl e f o r d i
, -
r e c t i o n f i n d i n g p ur p o s e s . It w a s n e c e s s a r y t o v a r y t h e w a v e l e n g t h
s e v e r a l t i m e s e a c h d a y i n o r d e r t o o b v i a t e th e d a n g e r o f e n e m y j am -
m i n g , T h e d i r e c t i o n f i n d i n g s t a t i o n a t P i t o m n ik w a s e x c e l l e n t b ut i t
,
w a s s o o v e r b u r d e n e d b y t h e n um b e r a n d f r e q u e nc y o f l a n di n g a pp r o a c h e s
t h a t n o t e v e r y a i r c r a ft w a s a b l e t o m a k e c o nt a c t an d s om e h a d t o t u r n
b a c k w i th o u t l a n di ng
.

T h e E l e k t r a a e t * a t Z a p o r o z h e p r ov e d t o b e i ny a l ua b l e f o r
n g t a n d b a d - w e a t h e r m i s s i on s , a s d i d t h e s h o r t - w a v e r a d i o l a n di n g
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be a c o n th e r e U n f o r t un a t e l y h o w e v e r t h e a i r c r a f t p a r t i c i p a i n g i n
. , ,
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t e a r - s upp l y o p e r a t i o n w e r e o f s o m an y d if f e r e n t t y p e s a n d v i n t a g e s
• t h a t t h e y d i d n o t a l l p o s s e s s t h e m o d e r n r a di o e q u i p tn e n t n e e d e d t o
t a k e a dv a n t a g e o f t h e s e a i d s
.

L T h e R o l e o f W e athe r R e p o rt ing D ur i ng th e A i r l ift

,

T h e w e a t h e r o b s e r v a t i o n a nd r e p o r t i n g f a c i l i t i e s u s e d w e r e :
t h e A i r F l e e t w e a t h e r s t a t i o n ; t h e A i r C o r p s w e a th e r s t a t i o n ; t h e w i n g
w e a t h e r s t a t i o n s ; t h e w e a t h e r s t at i o n s a t t h e v a r i o u s a i r f i e l d s
.
B e c a u s e t h e op e r a t i o n a l a r e a w a s s u bj e c t t o th e i n fl ue n c e s o f
b o t h c o n t i ne n t a l a n d c o a s t a l c l i m a t e s w e a t h e r c on d i t i nn s c h a n g e d
,
r a p i dl y a n d u np r e di c t a b l y ; t h us t h e t a s k o f t h e m e t e o r o l o g i s t s w a s
b o t h v i t a l l y i m p o r t a nt a n d e x t r e m e l y d i f f i c ul t W e a t h e r p r e d i c t i on s
. ,
p a r t i c u l a r l y t h o s e p e r t a in i n g t o th e t a r g e t a r e a , w e r e a d e t e r m i ni n g
f a c t o r i n e s t a b l i s h i n g t a k e o ff s c h e d u l e s a n d i n p l a nn i n g t h e c o ur s e
-
o f e a c h d a y ' s m i s s i o n s , a n d t h u s i n t h e s u c c e s s o f t h e o v e r - a l l s upp l y

* T r a n s l a t o r 's N o t e : E l ek t r a w a s t h e c o d e n a m e f o r a t y p e o f
gu i di n g s e t w i t h m a n y b e a m s i n a f i x e d f i e l d o f op e r a t i o n
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,
t h e y b o r e t h e l i o n ' s s h a r e o f r e s p o n s i b il i t y f o r t h e e upp l y m i s s i on .
T h e s i t u a t i o n o f t h e H e - 1 1 1 un i t s w a s s om e w h a t b e t t e r T he i r a i r f i e l d
. ,
M o r o z ov s k h a d b e e n i a u s e b r a l o n g e r p e r io d o f t i m e a nd w a s t h e r e -
,
f o r e b e t t e r s upp l i e d a n d e q u i p p e d t o h a n dl e a i r c r a ft o f t h i s t yp e We
.
m a y w e l l a s k w h y t h e g r o u n d o r g a n i z a t i o n w a s no t e t t e r e v e op e d
b d l
a n d b e t t e r p r e p a r e d t o a c c o m m o d a t e t h e r e q u i r e d nu m b e r o f un i t s .
Th e m a i n r e a s o n w h y t h e n e c e s s a r y p r e pa r a t i on s w e r e no t un d e r t a k e n
i n t i m e i s un d o u b t e dl y t h a t t h e A i r F l e e t c o m m a n d e r s w e r e s i m p l y
, ,
i a c a p a b l e o f c o n c e i v i n g o f a n d p l a n n i n g f o r s uc h a l a r g e c o nc e nt r a t i o n
o f a i r t r a n s p o r t f o r c e s in o n e pl a c e .

I n o r d e r t o r e d u c e t h e d a i l y b u r d e n o n t h e f a c il i t i e s o f t h e t a k e -
o f f b a s e s , a i r c r a ft w h i c h w e r e i n op e r a b l e a n d w h i c h c o u l d no t b e m a d e
s e r v i c e a b l e w i th i n f o r t y - e i g h t h ou r s w e r e s e n t t o f i e l d a i n t h e r e a r
a r e a , w h e r e t h e y w e r e r e p a i r e d a s r a p i dl y a s p o s s i bl e . T h e s a m e
t h i n g w a s t r u e o f pe r s o nn e l n o t n e e d e d t o m a i n t a i n t h e d e gr e e o f op e r a -
t i o na l r e a d i n e s s r e p r e s e n t e d b y t h e n um b e r o f a i r c r a ft a v a il a b l e f o r
o p e r a t i o n . S p e c i a l r e p a i r d e t a i l s , un d e r th e l e a d e r s h i p o f a e r o n a u t i -
c a l e n g in e e r s , w e r e o r gan i z e d an d a s s i g n e d t o t h e s e r e a r - a r e a f i e l de .
T e c h n i c a l o f f i c e r s f r o m th e un it s t o w h i c h t h e a i r c r a f t b e l o n ge d w e r e
a l s o o n h a n d t o s up e =v i s e r e p a i r s a n d t o a r r a n g e f o r f i n i s h e d a i r c r a f t
• t o b e s e n t b a c k t o t h e i r t a k e - o ff b a s e s w ith o u t d e l a y .

Sh i p m e n t s o f n e w r e p l a c e m e n t a i r c r a f t w e r e f e w a n d f a r b e -
tw e e a O n l y a s m a l l p e r c e n t a g e o f t h e d a i l y l o s s e s c o u l d b e m a d e up
.
b y a i r c r a ft r e l e a s e d f r o m t h e r e p a i r d e p o t s A e f a r a e s upp l i e s o f
.
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ap a r e p a r s w e r e c o n c e c n e , d t h e A i r F l e e r e i e v e d t h e s i t a a t i on
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e om e w a h t b y p erm i t t i ng t h e un si t t h e m s e l v e s t o p i c k up ne e d e d p a r t s
f r o m t h e e q u i p m e n t d e p o t s a n d p r o c u r e m e n t a n d s up p l y s t a t i o n s And
.
dl i f i h i
n e e e s s t o s a y , a ny a r c r a t n t e op e r at ona a r e a w c w e r e l h i h
d am a g e d b e y o n d r e p a i r w e r e d i s m e m b e r e d c o m p l e t e l y i n o r d e r t o
s alv a g e a l l us abl e p a r t s f o r r e p a i r pu rp o s e s .

T h e i n c r e a s i n g n e r v o u s n e s s f e l t b y G e r m a ny ' s w a r l e a d e r s
a s t h e S t a l i n g r a d o p e r a t i o n p r o g r e s s e d f o un d i t s e xp r e s s i o n i n t h e i r
d e m a n d e f o r m o r e a n d m o r e d e t a il e d r e p o r t s Th i s f i n a l l y w e a t s o
.
f a r t h a t t h e h i g h e s t - l ev e l c o m m an d s w e r e m a k i n g i nq u i r i e s g o i n g
d ow n t o t h e l o w e s i un i t - l e v e l T h e i n f o r m a t i on g i v e n b y th e o p e r a -
.
t o n s o c e r w a s s o m e n e s n o e n ou g h a n d w o ul d b e f o l ow e d b y
i f f i t u t
r e q u e e t s t o t h e u n it c om m a n d e r s o r t h e a i r t r a n s p o r t c h i e f e a s k i n g
t h e m t o c o n f i r m t h e da t a g i v e n - - h a r dl y a p r o c e d u r e c a l c u l a t e d t o

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