cap13-ESTRELAS VARIAVEIS

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Observatórios Virtuais – Fundamentos de Astronomia – Cap. 13 (C. Oliveira & V. Jatenco-Pereira)
Capítulo 13
ESTRELAS VARIÁVEIS
Nós dedicaremos esse capítulo ao estudo das estrelas variáveis, estrelas tais que sua
luminosidade varia com o tempo por meio de uma relação bem definida, e que se situam
no diagrama Hertzprung-Russel numa região peculiar chamada “instability strip” ou faixa
de instabilidade. Os tópicos abordados serão os seguintes:
• ESTRELAS EM SISTEMAS BINÁRIOS

A Estória de Algol
• ESTRELAS CEFEIDAS, RR LYRAE E AS ESCALAS DE DISTÂNCIA
Bibliografia
• Astronomia & Astrofísica - Apostila do Curso de Extensão Universitária do IAG/USP

(ed. W. Maciel)
• Introductory Astronomy & Astrophysics, de Zeilik & Smith (1987)
• Astronomy: a beginner's guide to the Universe, Chaisson& McMillan (1999)
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ESTRELAS VARIÁVEIS
Existem estrelas cujas luminosidades variam com o tempo. Para algumas a
variação é errática, para outras, é mais regular. Apenas uma minoria das estrelas são
classificadas como variáveis. Mas esta minoria é de grande importância para a
Astronomia.
A variabilidade pode ocorrer, por exemplo, devido ao fato da estrela pertencer a
um sistema binário e ser ocultada por sua companheira quando as duas estrelas se
alinham ao longo da linha de visada do observador. Estas são chamadas de variáveis
geométricas ou variáveis eclipsantes. Em outros casos a variabilidade não tem nada que
ver com ocultação. É ao contrário, uma propriedade intrínseca dos objetos. A estas
chamamos de variáveis intrínsecas. A variabilidade é usualmente observada no óptico ou
região do infravermelho.
ESTRELAS EM SISTEMAS BINÁRIOS
Este assunto já foi estudado por vocês anteriormente. Aqui vamos simplesmente
apresentar um bom quebra-cabeça astronômico.
O sistema de Algol (ou beta Persei) é um sistema binário eclipsante com um
período de aproximadamente 3 dias. A componente A é uma estrela da seqüência
principal, de tipo B8, com 3,7 massas solares. A componente B do sistema binário é uma
subgigante de tipo espectral G5, com 0,8 massas solares.
O que está errado com este sistema? A estrela de menor massa deveria evoluir
mais lentamente do que a estrela de massa maior!! Como pode este sistema ter
comportamento exatamente contrário? A solução está ligada à órbita de curto período da
binária.
A Estória de Algol
Era uma vez duas estrelas que viviam muito próximas uma da outra, A de 1,2
massas solares e B de 3 massas solares. Existia um ponto entre elas onde a força
gravitacional de A era igual a de B. Este ponto é o “ponto de Lagrange” (vamos chamá-lo
de L1).
Quando a estrela B começou a ascender o ramo das gigantes vermelhas, o seu
envelope atingiu L1, começando então uma transferência de massa da estrela B para a
estrela A. Este tipo de sistema é chamado de binária com transferência de massa. Em
alguns casos a estrela B pode transferir tanta massa para a estrela A que esta se torna a
mais massiva das duas. Este é o caso de Algol.
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Agora pensemos em um outro caso, por exemplo, suponha que a estrela B seja
uma anã branca de hélio e a estrela A esteja na seqüência principal. Quando a estrela A
começa sua evolução ao ramo das gigantes vermelhas ela ejeta massa para a superfície
da anã branca. A medida que a massa se acumula na superfície quente da anã branca, a
radiação fica confinada, o que faz com que a temperatura T da estrela aumente e chegue
a T ~ 107 K. Começa então a fusão do hidrogênio
em hélio e há um “flare”, com a luminosidade do
sistema aumentando muito de uma só vez. Se o
aumento em L é de aproximadamente 10 vezes
chamamos o sistema de uma Nova anã. Se o
aumento é de cerca de 10000 vezes chamamos o
sistema de uma Nova clássica. Por causa da fusão
que ocorre na superfície da anã branca, há ejeção
de material com uma velocidade de ~ 2000 km/s.
Algumas vezes a ejeção de matéria começa de
novo, depois de algum tempo, levando à formação
de uma “Nova recorrente”. Todos os anos há cerca
de 10 a 20 novas brilhantes na nossa Galáxia.
Figura 1 – Esquema de vários tipos de sistemas

binários com transferência de massa
(Chaisson & McMillan, Astronomy, fig.12.14,
p.347).
ESTRELAS CEFEIDAS, RR LYRAES

E AS ESCALAS DE DISTÂNCIAS
Uma classe de variáveis intrínsecas especialmente importante é a das estrelas

pulsantes (estas não têm nada que ver com os pulsares), que têm propriedades que
variam ciclicamente. Estrelas pulsantes são estrelas normais que experimentam um
período de suas vidas em uma fase de instabilidade. Existe no diagrama HR uma faixa
chamada de “instability strip”. Quando a temperatura e luminosidade de uma estrela a
colocam nesta faixa do diagrama, a estrela se torna internamente instável e tanto sua
temperatura quanto raio começam a variar de uma maneira regular. Quando a estrela
evolui para uma localização no diagrama HR fora do “instability strip”, ela para de pulsar.
As posições dos vários tipos de estrelas variáveis no diagrama HR é mostrada na Figura
1.
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Dois tipos de estrelas pulsantes, que foram muito importantes na determinação da

dimensão da nossa Galáxia e distância aos nossos vizinhos galácticos, são as variáveis
RR Lyraes e Cefeidas. Estas variáveis podem ser reconhecidas pela forma característica
de suas curvas de luz (Figura 2). O período de pulsação das variáveis RR Lyraes varia
entre 0.5 e 1 dia. Já as Cefeidas pulsam com períodos de 1 a 100 dias.
Seguindo uma prática já antiga na
astronomia, os nomes das variáveis RR
Lyraes e Cefeidas correspondem aos
nomes das primeiras estrelas
descobertas de cada classe (RR na
constelação de Lyrae e a estrela Delta
Cephei, a quarta estrela mais brilhante
da constelação de Cepheus. Quando
uma variável Cefeida ou RR Lyrae pulsa,
a superfície da estrela oscila como uma
mola. Consequentemente, o gás dentro
das estrelas se esquenta e se esfria
alternadamente. A curva de luz da
estrela é então o resultado destas
mudanças, que acarretam também
mudanças tanto no tamanho quanto na
temperatura superficial da estrela. No
entanto, se a estrela não tivesse um
mecanismo para sempre impulsionar a
Figura 2 – Localização das estrelas variáveis RR Lyrae e
oscilação, esta se amorteceria com o Cefeidas no diagrama HR (Chaisson & McMillan,
tempo (como uma bola que bate no solo Astronomy, fig. 14.5 p. 396) .
primeiro com força e depois vai
repicando com menos intensidade até parar). O mecanismo de oscilação foi explicado em
1941 por A. Eddington. O processo é como uma válvula que envolve a ionização e
recombinação periódica do gás nas camadas mais externas da estrela.
De acordo com esta teoria, a estrela é mais opaca (deixa passar menos luz)
quando comprimida ou quando em seu mínimo de expansão (quando esta tem o menor
raio). Quando a estrela é comprimida, o calor preso empurra a superfície da estrela para
fora até o ponto onde esta não é mais suportada pela pressão de radiação. Neste
momento a superfície volta a cair, pela força da gravidade, para dentro da estrela e se
completa um ciclo de pulsação para se iniciar o próximo.
A importância maior das estrelas Cefeidas e RR Lyraes está em seu uso para a
determinação de distâncias galácticas e extragalácticas. Uma vez medida a luminosidade
aparente de uma Cefeida, podemos determinar sua luminosidade intrínseca, que nos
permi-tirá, por sua vez, determinar sua distância pela fórmula m – M = 5 – 5 log d. Mas
como podemos determinar a luminosidade intrínseca de uma estrela RR Lyrae ou
Cefeida? Para as estrelas RR Lyrae, isto é muito simples. Basicamente todas as estrelas
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RR Lyrae já observadas têm aproximadamente a mesma luminosidade, de ∼ 100 vezes a

luminosidade solar ou Mv ∼ 0.6. Portanto, se detectamos uma estrela do tipo RR Lyrae,
imediatamente sabemos qual é sua luminosidade intrínseca.
Para as Cefeidas a situação é um pouco mais complicada. A luminosidade
intrínseca da Cefeida não é única mas, sim, depende de seu período de pulsação.
Henrietta Leavitt, da Universidade de Harvard, em 1908, descobriu a relação entre o
período e a luminosidade das Cefeidas.
Figura 3 – Curvas de luz para (a) variável RR Lyrae, (b) Cefeida; (c) superposição de imagens mostrando variação
no brilho de variável Cefeida (Chaisson & McMillan, Astronomy, fig. 14.4, p. 396).
Cefeidas que variam

rapidamente (ou seja, têm um
período de pulsação curto) têm
luminosidades mais baixas. Já
as de período longo são as
mais luminosas (Figura 3).
Esta relação foi chamada de
Relação Período-
Luminosidade, muito usada
para a determinação de
distâncias de galáxias
próximas, nas quais variáveis
Cefeidas foram identificadas. Figura 4 – Relação período – luminosidade para variáveis Cefeidas e RR
Uma simples medida da Lyrae (Chaisson & McMillan, Astronomy, fig. 14.6, p. 397).
magnitude aparente e do
período de pulsação de uma Cefeida e consequentemente de sua luminosidade através
da relação período-luminosidade imediatamente nos dá a medida da distância.
O uso das RR Lyraes como indicadores de distância é mais restrito do que as Cefeidas
visto que as Cefeidas têm magnitudes médias intrínsecas de Mv = 0 a -5, sendo portanto
muito mais brilhantes que as RR Lyraes (Mv ∼ 0.6), podendo portanto serem identificadas
em distâncias maiores.

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• ESTRELAS EM SISTEMAS BINÁRIOS

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ESTRELAS EM SISTEMAS BINÁRIOS

Figura 1 – Esquema de vários tipos de sistemas

ESTRELAS CEFEIDAS, RR LYRAES

Uma classe de variáveis intrínsecas especialmente importante é a das estrelas

Dois tipos de estrelas pulsantes, que foram muito importantes na determinação da

RR Lyrae já observadas têm aproximadamente a mesma luminosidade, de ∼ 100 vezes a

Cefeidas que variam

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