Índice

Título
direito autoral
Conteúdo
Capítulo Um: Diana
Capítulo Dois: Shane
Capítulo Três: Diana
Capítulo Quatro: Shane
Capítulo Cinco: Diana
Capítulo Seis: Shane
Capítulo Sete: Diana
Capítulo Oito: Shane
Capítulo Nove: Diana
Capítulo Dez: Diana
Capítulo Onze: Diana
Capítulo Doze: Shane
Capítulo Treze: Diana
Capítulo Quatorze: Diana
Capítulo Quinze: Shane
Capítulo Dezesseis: Diana
Capítulo Dezessete: Shane
Capítulo Dezoito: Diana
Capítulo Dezenove: Shane
Capítulo Vinte: Diana
Capítulo Vinte e Um: Shane
Capítulo Vinte e Dois: Shane
Capítulo Vinte e Três: Diana
Capítulo Vinte e Quatro: Shane
Capítulo Vinte e Cinco: Diana
Capítulo Vinte e Seis: Diana
Capítulo Vinte e Sete: Shane
Capítulo Vinte e Oito: Diana
Capítulo Vinte e Nove: Shane
Capítulo Trinta: Diana
Capítulo Trinta e Um: Diana
Capítulo Trinta e Dois: Diana
Capítulo Trinta e Três: Shane
Capítulo Trinta e Quatro: Shane
Capítulo Trinta e Cinco: Diana
Capítulo Trinta e Seis: Diana
Capítulo Trinta e Sete: Diana
Capítulo Trinta e Oito: Shane
Capítulo Trinta e Nove: Shane
Capítulo Quarenta: Shane
Capítulo Quarenta e Um: Diana
Capítulo Quarenta e Dois: Shane
Capítulo Quarenta e Três: Shane
Capítulo Quarenta e Quatro: Shane
Capítulo Quarenta e Cinco: Diana
Capítulo Quarenta e Seis: Shane
Capítulo Quarenta e Sete: Shane
Capítulo Quarenta e Oito: Shane
Capítulo Quarenta e Nove: Shane
Capítulo Cinquenta: Shane
Capítulo Cinquenta e Um: Shane
Capítulo Cinquenta e Dois: Diana
Capítulo Cinquenta e Três: Shane
Capítulo Cinquenta e Quatro: Diana
Capítulo Cinquenta e Cinco: Shane
Capítulo Cinquenta e Seis: Diana
Capítulo Cinquenta e Sete: Shane
Epílogo
Prólogo: Gigi
Agradecimentos
Autora de best-sellers do New York Times , USA Today e Wall Street Journal
, Elle Kennedy cresceu nos subúrbios de Toronto, Ontário, e possui
bacharelado em inglês pela Universidade de York. Desde cedo ela sabia que
queria ser escritora e começou ativamente a perseguir esse sonho quando
era adolescente.
Elle atualmente escreve para várias editoras. Ela é autora de mais de 50
títulos de romance contemporâneo e romances de suspense romântico,
incluindo a sensação global da série Off-Campus .

Site: ellekennedy.com
Facebook: ElleKennedyAutor
Instagram: @ElleKennedy33
TikTok: @ElleKennedyAuthor
Também por Elle Kennedy

Diários do campus
O Efeito Graham
A Regra Dixon

Fora do campus
O acordo
O erro
A pontuação
O objetivo
O legado

Série Briar U
A caçada
O risco
O jogo
O desafio

Série da Baía de Avalon

Complexo de boa menina
Reputação de garota má
A garota do verão

Preparação
Desajustado
Por conta própria
Os bandidos
Reivindicado
Viciado
Governado
 PIATKUS

Publicado pela primeira vez nos EUA em 2024 pela Bloom Books,
Uma marca de Sourcebooks
Publicado na Grã-Bretanha em 2024 por Piatkus
Copyright © 2024 por Elle Kennedy
O direito moral do autor foi afirmado.
Todos os personagens e eventos desta publicação, exceto aqueles claramente de domínio público,
são fictícios e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência .
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, armazenada em um sistema de recuperação ou
transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, sem a permissão prévia por escrito do editor,
nem ser distribuída de outra forma sob qualquer forma de encadernação ou capa que não seja aquela
em em que é publicado e sem que uma condição semelhante seja imposta ao comprador subsequente.
Um registro de catálogo CIP para este livro
está disponível na Biblioteca Britânica.
ISBN 978-0-349-43952-5
Piatkus
Uma impressão de
Grupo de livros pequenos e marrons
Casa Carmelita
50 Aterro Victoria
Londres EC4Y 0DZ
Uma empresa Hachette no Reino Unido
www.hachette.co.uk
www.littlebrown.co.uk
 CONTEÚDO

Capítulo Um: Diana

Capítulo Dois: Shane
Capítulo Três: Diana
Capítulo Quatro: Shane
Capítulo Cinco: Diana
Capítulo Seis: Shane
Capítulo Sete: Diana
Capítulo Oito: Shane
Capítulo Nove: Diana
Capítulo Dez: Diana
Capítulo Onze: Diana
Capítulo Doze: Shane
Capítulo Treze: Diana
Capítulo Quatorze: Diana
Capítulo Quinze: Shane
Capítulo Dezesseis: Diana
Capítulo Dezessete: Shane
Capítulo Dezoito: Diana
Capítulo Dezenove: Shane
Capítulo Vinte: Diana
Capítulo Vinte e Um: Shane
Capítulo Vinte e Dois: Shane
Capítulo Vinte e Três: Diana
Capítulo Vinte e Quatro: Shane
Capítulo Vinte e Cinco: Diana
Capítulo Vinte e Seis: Diana
Capítulo Vinte e Sete: Shane
Capítulo Vinte e Oito: Diana
Capítulo Vinte e Nove: Shane
Capítulo Trinta: Diana
Capítulo Trinta e Um: Diana
Capítulo Trinta e Dois: Diana
Capítulo Trinta e Três: Shane
Capítulo Trinta e Quatro: Shane
Capítulo Trinta e Cinco: Diana
Capítulo Trinta e Seis: Diana
Capítulo Trinta e Sete: Diana
Capítulo Trinta e Oito: Shane
Capítulo Trinta e Nove: Shane
Capítulo Quarenta: Shane
Capítulo Quarenta e Um: Diana
Capítulo Quarenta e Dois: Shane
Capítulo Quarenta e Três: Shane
Capítulo Quarenta e Quatro: Shane
Capítulo Quarenta e Cinco: Diana
Capítulo Quarenta e Seis: Shane
Capítulo Quarenta e Sete: Shane
Capítulo Quarenta e Oito: Shane
Capítulo Quarenta e Nove: Shane
Capítulo Cinquenta: Shane
Capítulo Cinquenta e Um: Shane
Capítulo Cinquenta e Dois: Diana
Capítulo Cinquenta e Três: Shane
Capítulo Cinquenta e Quatro: Diana
Capítulo Cinquenta e Cinco: Shane
Capítulo Cinquenta e Seis: Diana
Capítulo Cinquenta e Sete: Shane
Epílogo
Prólogo: Gigi
Agradecimentos
 CAPÍTULO UM
DIANA

Satanás ataca novamente

JULHO
DUAS CONTAS DE ÁGUA FORMAM-SE NO TOPO DO MEU ESPELHO E ENTÃO
lentamente começam a correr umas contra as outras até o fundo. Aposto
comigo mesmo que a conta número dois será a vencedora, já que é um
pouco maior. Cresça ou vá para casa, certo? Mas enquanto ganha
velocidade, há uma rápida guinada para a esquerda. A conta um mantém o
curso e pinga na penteadeira do meu banheiro.
É por isso que me recuso a jogar.
Pego uma toalha e limpo o resto da condensação para revelar meu
reflexo. Um rubor rosa cobre meu peito e ombros, evidência da temperatura
escaldante da água. Há algo errado com meu chuveiro, mas estou falido
demais para chamar um encanador, e meu pai disse que não pode dirigir até
minha região antes do final desta semana. O que significa que preciso lidar
com minha água de lava por mais alguns dias, se minha pele não queimar
primeiro.
Talvez depois que papai consertar o chuveiro, penso, ele possa abrir a
gaveta do armário da cozinha que de repente se recusa a abrir. E então
descubra por que o dispensador de gelo da geladeira parou de funcionar
sem motivo aparente.
Ser dono de casa é cansativo. Especialmente quando você é totalmente
incompetente. Eu mencionei que o problema original do meu chuveiro era
que ele não parava de pingar? Tentei consertar o gotejamento assistindo a
um tutorial online, e foi assim que o spray do chuveiro se transformou em
um vulcão. O encanamento DIY não é meu amigo.
 Afasto-me do espelho e tiro uma toalha rosa e fofa do gancho da porta,
saindo do banheiro cheio de vapor para inalar o ar normal do corredor.
“Quase morri lá dentro”, informo Skip quando entro na sala, enrolando
a toalha em volta do corpo. Olho através do espaço espaçoso, semelhante a
um loft, em direção ao aquário de vinte galões encostado na parede mais
distante da sala de estar.
O gordo peixinho dourado olha para mim com aquele olhar mortal e
enervante.
“Não gosto que você não possa piscar”, digo a ele. “Isso me assusta pra
caralho.”
Ele olha novamente, depois balança as nadadeiras e nada até o outro
lado do tanque. Um segundo depois, ele não está tão escondido atrás de um
baú de tesouro pintado de dourado. Quando mostrei ao cara da peixaria uma
foto de Skip, ele me disse que nunca tinha visto um peixinho dourado tão
grande. Aparentemente meu peixe é obeso. Sem mencionar que é muito
silencioso para minha paz de espírito. Não confio em animais de estimação
que não fazem barulho.
“Quer saber, Skip? Um dia desses você vai ficar chateado com alguma
coisa e em vez de te confortar, eu vou sair nadando também. Então coloque
isso no peito do seu pirata estúpido e engasgue com isso.”
Eu odeio peixe. Se eu pudesse escolher, não seria dono de peixes. Essa
tarefa horrível foi imposta a mim por minha falecida tia, que me legou seu
precioso e inútil peixinho dourado em seu último testamento. O executor
parecia estar tentando não rir quando leu essa parte em voz alta para nossa
família. Meu irmão mais novo, Thomas, não fez nenhum esforço – ele caiu
na gargalhada até que meu pai olhou para ele.
Por outro lado, o aquário veio com o apartamento da tia Jennifer, o que
faz de mim uma proprietária de casa de 21 anos. Então você ganha alguns,
você perde alguns.
O chuveiro estava tão quente que me deixou com sede. Quero beber
uma garrafa de água antes de me vestir. Ando descalço até a geladeira, mas
meu passo falha quando o celular na bancada de granito toca de repente, me
assustando. Eu giro e verifico a tela, então reprimo um gemido. É uma
mensagem do meu ex.
PERCY:
Ei, quer nos encontrar hoje à noite e conversar? Estou livre depois das 8.

Não. Não interessado. Mas não posso ser tão direto, obviamente. Posso
ter um temperamento forte, mas não sou desnecessariamente rude. Terei que
encontrar uma maneira legal de decepcioná-lo.
Esta não é a primeira vez que ele tenta “recuperar o atraso”. Suponho
que a culpa seja minha, já que disse que poderíamos continuar amigos
depois do rompimento. Aqui vai um conselho: nunca se ofereça para
continuar amigo se não for sincero. É uma receita para o desastre.
Deixo meu telefone no balcão e pego uma garrafa de água na geladeira.
Eu vou lidar com essa mensagem do Percy depois de me vestir.
Estou jogando a garrafa vazia na lata de lixo embaixo da pia quando o
som familiar de miados permeia o corredor. As paredes finas como papel do
meu condomínio não fazem nada para bloquear o barulho do lado de fora da
minha porta. Ouço cada passo, e o tamborilar das patinhas de Lucy não é
exceção. Além disso, a maldita coisa usa um sino na gola, anunciando cada
movimento seu.
Eu reprimo uma maldição enquanto o sentimento de obrigação é
absorvido. Eu amo minha vizinha de baixo, Priya, mas seu gato artista de
fuga me deixa louco. Pelo menos uma vez por semana, Lucy consegue sair
de seu apartamento sem ser vista.
Abrir a porta traz uma rajada de ar frio para minha entrada. eu tento
para me livrar dos arrepios que se formam em meus braços quando piso no
ladrilho liso do lado de fora da minha porta.
“Lúcia?” Eu toco com uma voz cantante.
Eu sei que não devo permitir qualquer indício de frustração em meu tom
quando chamo o nome dela. Ao menor sinal de raiva, aquela bola cinzenta
de penugem disparará escada abaixo em direção à porta do saguão como
um meteoro caindo em direção à Terra.
Meadow Hill, nosso complexo de apartamentos, não é como os outros
edifícios. Não é uma monstruosidade de cinquenta andares repleta de
centenas de condomínios. Em vez disso, o arquiteto que o projetou o
modelou como um resort de praia, de modo que o terreno consiste em
quinze prédios de dois andares, cada um abrigando quatro condomínios.
Caminhos sinuosos conectam todos os edifícios, muitos dos quais têm vista
para o exuberante gramado, quadras de tênis e piscina. A última vez que
Lucy escapou, meu outro vizinho de baixo, Niall, estava voltando do
trabalho. Lucy aproveitou a abertura da porta do saguão e passou voando
por ele em busca da liberdade eterna.
“Lúcia?” Eu ligo novamente.
O toque de uma campainha me chama na escada. Com um miado rouco,
o gato listrado cinza aparece no degrau mais alto. Ela se senta, toda afetada
e adequada, e me encara desafiadoramente.
Sim, estou aqui , ela está provocando. O que você vai fazer sobre isso,
vadia?
Eu lentamente me abaixo de joelhos para ficarmos mais perto do nível
dos olhos. “Você é o gato do diabo,” eu a informo.
Ela me estuda por um momento, depois levanta uma pata, dando-lhe
uma lambida recatada antes de colocá-la de volta no ladrilho.
 "Quero dizer. Você foi trazido do inferno para cá, entregue
pessoalmente pelas mãos frias de Satanás. Seja honesto: ele mandou você
aqui para me atormentar?
“ Miau ”, ela diz presunçosamente. Sem piscar.
Meu queixo cai. A vadia basicamente acabou de confirmar!
Eu me arrasto de joelhos, segurando a parte superior da minha toalha.
Estou a meio metro de distância quando, sem aviso, vozes ecoam no saguão
e passos trovejam na base da escada.
Lucy dispara, literalmente pulando por cima do meu ombro como se ela
fosse uma pequena corredora nas Olimpíadas felinas. Ela voa pela fresta da
minha porta, deixando-me tão assustado que tropeço para frente. Minhas
mãos instintivamente se abrem na minha frente para me segurar, fazendo
com que eu perca o controle da toalha.
Ela atinge o chão no momento em que uma sombra cai sobre mim.
Eu grito de surpresa. A próxima coisa que sei é que três jogadores de
hóquei estão olhando para mim.
Em mim nu . Porque estou nu.
Eu mencionei que estou nu?
"Você está bem aí, Dixon?" fala com voz profunda e zombeteira.
Minhas mãos correm para esconder minha nudez, mas só tenho duas
delas e há pelo menos três zonas que prefiro que sejam ocultadas.
“Oh meu Deus, desvie o olhar,” eu ordeno, pegando a toalha do chão.
Para seu crédito, os caras desviam os olhares. Eu me levanto, prendendo
rapidamente o tecido atoalhado no lugar. De todas as pessoas que poderiam
ter me encontrado nesta situação, só podia ser Shane Lindley e seus amigos.
E o que eles estão fazendo aqui?
A compreensão amanhece. Oh não.
O pavor se forma na boca do meu estômago ao ver os divertidos olhos
escuros de Shane. " Não . É hoje?"
Ele abre um amplo sorriso, exibindo uma série de dentes brancos
perfeitos. “Ah, é hoje.”
Satanás ataca novamente.
Shane está se mudando.
Felizmente, não comigo. Porque isso seria duplamente terrível. Eu
nunca poderia dividir um apartamento com um idiota tão arrogante. Já é
suficientemente mau partilharmos o mesmo andar. Os pais de Shane -
porque são ricos e aparentemente acreditam que mimar excessivamente os
filhos contribui para a criação de adultos humildes - compraram para seu
filho nada humilde a unidade ao lado da minha. Está vazio desde que meu
último vizinho, Chandra, se aposentou e se mudou para o Maine para ficar
mais perto da família.
Minha melhor amiga, Gigi, é casada com o melhor amigo de Shane,
Ryder, então ela me avisou que a mudança aconteceria ainda esta semana.
Eu teria apreciado um dia e horário mais específicos, no entanto. Ou pelo
menos um texto de alerta hoje. Então eu poderia estar preparado e talvez
não de toalha. Definitivamente vou gritar com ela sobre isso no jantar hoje
à noite.
“Não se preocupe, não vimos nada.” A garantia vem do rosto do vizinho
de Will Larsen.
“Eu vi seus seios e uma nádega”, Beckett Dunne diz prestativamente.
Não sei se rio ou gemo. Com seu rosto perfeito, leve sotaque australiano
e cabelos loiros ondulados, Beckett é sexy demais para seu próprio bem.
Qualquer coisa que saia de sua boca simplesmente soará charmosa, ao
passo que de qualquer outra pessoa seria desprezível.
“Apague-os da sua memória”, eu aviso.
“Impossível”, ele responde, piscando para mim.
Olho de volta para Shane, meu bom humor desaparecendo. “Ainda não
é tarde para vender”, digo em tom esperançoso.
Mas eu sei que é apenas um lindo sonho. Ele não vai a lugar nenhum,
não depois que seus pais provavelmente gastaram uma fortuna reformando
o lugar para ele. Houve ruídos de construção ininterruptos saindo de seu
condomínio no mês passado. O pobre Niall, do andar de baixo, estava tendo
colapsos nervosos diários induzidos por furadeiras. Esse homem é
violentamente alérgico ao barulho.
Eu me pergunto quais mudanças Shane fez no apartamento. Aposto que
ele a transformou em uma caverna masculina estereotipada para se adequar
ao seu gosto de filho da puta.
E acredite em mim, conheço bem esses gostos. Eles incluem (a partir de
agora, mas ainda estou contando) duas e meia das minhas companheiras de
torcida - metade porque ele só ficou com a terceira. Mesmo assim, o cara
está trabalhando neles como um fazendeiro depois da colheita. Gigi me
disse que teve o coração partido no ano passado e esta é a primeira vez que
ele fica solteiro desde sempre. Ela diz que ele está recuperando o tempo
perdido. Mas isso soa como um monte de desculpas, e eu não acho que
você precisa dar desculpas para os filhos da puta. Eles simplesmente
nascem com esse gene.
“Você não precisa agir como uma garota durona na frente dos caras”,
Shane me diz. “Todo mundo sabe sobre sua paixão.”
Eu bufo. “Acho que a única pessoa que tem uma queda por você é você
.”
Honestamente, eu não ficaria surpreso se o cara passasse seu tempo
livre fora do gelo se olhando no espelho. Os jogadores de hóquei são
notoriamente obcecados por duas coisas: o hóquei e eles próprios. E Shane
Lindley não é exceção.
Não estou impressionado com o quão bonito ele é, embora ele seja
indiscutivelmente lindo. Alto e bonito. Boca larga e sensual e cabelo preto
em corte curto. O corpo de um atleta musculoso e covinhas que cavam
pequenos sulcos em suas bochechas sempre que ele tenta atrair você com
um sorriso ousado. Esta tarde, aquele corpo rasgado está vestido com shorts
de basquete e uma camiseta vermelha que complementa seu tom de pele
mais escuro.
Quando percebo que os olhos cinzentos de Beckett fazem outra
varredura em meu corpo envolto na toalha, eu franzo a testa em sua direção.
“Você pode ficar olhando o quanto quiser, mas eu prometo que a toalha não
vai escorregar de novo.”
“Bem, se isso acontecer, prefiro não perder.” Seus dentes praticamente
brilham com as luzes fluorescentes quando ele dá aquele sorriso de foda-
me.
“Esse é o seu apartamento?” Will pergunta, apontando para a porta atrás
de mim.
"Infelizmente."
"Droga. Quando Gigi disse que vocês dois seriam vizinhos, eu não sabia
que vocês eram vizinhos ”, ele comenta, seu olhar mudando da minha porta
para a do corredor.
“Por favor, não esfregue isso,” resmungo. Para Shane, eu digo: “Se você
está esperando um desfile de boas-vindas, você está sem sorte. Meu novo
objetivo é encontrar uma maneira de viver minha vida sem nunca esbarrar
em você.”
"Boa sorte com isso." Os olhos castanho-escuros de Shane brilham com
humor. “Porque meu novo objetivo é que nos tornemos melhores amigos e
passemos todas as horas juntos. Ah, ei, na verdade. Estou jogando um festa
neste fim de semana. Deveríamos ser co-anfitriões. Mantenha nossas portas
abertas e...
"Não." Eu esfaqueio meu dedo indicador no ar. "Não. Isso não está
acontecendo. Na verdade, vocês dois” – eu lanço um olhar para Will e
Beckett – “vão esperar por ele no apartamento dele. Lindley e eu
precisamos discutir as regras de engajamento.”
 CAPÍTULO DOIS
SHANE

O verão de Shane
Estou rindo sozinho enquanto sigo a loira irritada até o apartamento dela. No momento
em que saímos da entrada para a sala principal, tenho que piscar algumas
vezes porque não é nada do que eu esperava. A área de estar contém móveis
incompatíveis e um tapete cor de vinho que contrasta com o sofá azul claro
com padrões florais. O tipo de sofá que você pode encontrar na casa da sua
avó morta quando for limpar as coisas dela. Tipo, ninguém na família vai
brigar por aquele sofá, a menos que seja para discutir sobre quem deve levá-
lo ao Goodwill.
“Este lugar tem uma verdadeira vibração de mulher-gato”, comento.
“ Miau ”, algo choraminga na cozinha.
“Puta merda. Você realmente tem um gato. Meu queixo cai quando uma
gata cinza aparece por trás da ilha estreita e me olha como se eu tivesse
assassinado seus gatinhos.
A expressão de Diana reflete a do gato. “Essa é Lúcia. Ela gosta de
fugir quando nosso vizinho de baixo está visitando um de seus clientes de
terapia.
"E aí?" — digo ao gato, balançando a cabeça em saudação.
“Não se preocupe. Ela é um demônio das profundezas do inferno — diz
Diana no exato momento em que Lucy se aproxima e se esfrega na minha
perna.
A gata ronrona feliz, serpenteando seu corpo peludo entre minhas
canelas.
Diana olha furiosa para nós. “Por que não estou surpreso que vocês dois
se dêem bem? Vá embora, Lúcia. Lindley e eu precisamos conversar.”
Lucy apenas fica sentada aos meus pés, ainda ronronando.
“Ela tem um ótimo gosto para as pessoas”, digo, enquanto continuo a
examinar meu ambiente bizarro.
 Há um armário antigo cheio de vidros completamente deslocado ao lado
da estante supermoderna ao lado. E é isso…
"Oh meu Deus. Você tem um peixe? Quem tem um peixe de estimação?
Tenha um pouco de respeito próprio, Dixon.
Seus olhos verde-esmeralda disparam bolas de fogo em mim.
Praticamente posso sentir o calor. “Deixe meu peixe fora disso. Ele não é
perfeito, mas é meu.”
Eu reprimo uma risada. Não me escapa que ela ainda está vestida
apenas com uma toalha. E... bem, eu não vou mentir... ela parece muito boa.
A linda Diana, com olhos arregalados, cabelo loiro platinado e uma boca
atrevida. Ela é um pouco mais baixa do que eu normalmente gosto, pouco
mais de um metro e meio, um metro e setenta e dois, se formos generosos.
Uma gostosa pequenininha com uma grande personalidade. Embora pareça
que uma parte importante dessa personalidade envolve estourar o seu
verdadeiro saco.
"Eu vou mudar. Mas precisamos conversar, então não vá a lugar
nenhum.”
“Posso ajudá-la a se vestir”, ofereço inocentemente.
"Ai credo. Nunca."
Eu sufoco uma risada. Diana e eu temos uma relação de amor e ódio.
Tipo, ela me odeia e eu adoro irritá-la.
Enquanto ela se afasta, admiro a maneira como a toalha sobe pela parte
de trás de suas coxas tonificadas. Juro que vislumbrei a curva inferior de
suas nádegas. Sua pele clara ostenta um bronzeado profundo de verão, o
que me diz que ela deve estar aproveitando bem a piscina lá fora. Porra, eu
tenho uma piscina agora. Este lugar é tão doente.
Eu nem me importo que meus amigos e colegas de equipe continuem
me criticando pelo fato de meu “pai rico” ter comprado um apartamento
para mim. Claro, meu minha família tem dinheiro, mas eu não sou um
idiota mimado e intitulado. Não pedi ao papai para me comprar um
apartamento. É um investimento para ele: assim que eu me formar na Briar
University e for para Chicago jogar na NHL, ele simplesmente alugará este
lugar, como faz com suas hordas de outras propriedades em Vermont e no
norte de Massachusetts.
Enquanto isso, posso aproveitar meu próprio espaço depois de dividir
uma casa com Ryder e Beckett nos últimos três anos. Dois desses anos
foram passados em Eastwood, nossa antiga faculdade. Após a fusão dos
times masculinos de hóquei de Eastwood e Briar, nos mudamos para
Hastings, a pequena cidade mais próxima do campus de Briar.
Diana retorna com um short minúsculo e uma camiseta larga. Ela não
está usando sutiã, e meus olhos mergulham involuntariamente em direção
aos botões tensos de seus mamilos, que estão cutucando o material fino.
“Pare de olhar para meus seios.”
 Não nego que era isso que eu estava fazendo. Encolhendo os ombros,
mudo meu olhar e passo a mão para apontar para o espaço que parece um
loft. “Deixando de lado o péssimo design de interiores, este lugar é muito
bom. Parece um pouco maior que o meu também. Quanto é o seu aluguel?"
“Eu não alugo. E não estou lhe dizendo quanto é minha hipoteca. Muito
intrometido?
Minhas sobrancelhas se levantam. "Você é dono disso? Isso é foda.
Ela faz uma pausa, como se não quisesse se envolver comigo, e então
diz: — Minha tia deixou isso para mim em seu testamento. Ela só morou
aqui um ano antes de morrer.”
Olho ao redor. Não quero perguntar, mas…
“Oh meu Deus, ela não morreu nesta sala. Ela teve um ataque cardíaco
em seu escritório em Boston.”
"Droga. Isso é péssimo. Desculpe."
"De qualquer forma. Vamos tirar isso do caminho. As regras." Diana
cruza os braços. “Só porque você está em Meadow Hill agora, não significa
que você terá o controle do lugar.”
“Acho que é exatamente isso que significa.” Muito divertido, imito sua
pose cruzando meus braços. "Eu moro aqui."
“Não, você mora lá .” Ela aponta para a parede atrás dela para indicar
meu apartamento além dela. “Você não mora aqui .” Ela balança a mão pela
sala de estar. “Então não saia por aí se oferecendo para dar festas na minha
casa.”
“Eu não ofereci. Eu simplesmente fiz uma sugestão.
Ela me ignora. “Porque não vou organizar nenhuma festa com você.
Este é o meu santuário. Não sei o que Gigi lhe contou sobre mim...
“Ela disse que você é um pé no saco.”
Diana suspira. "Ela não."
"E ela disse que você exige muita manutenção."
“Ela também não disse isso.”
“Na verdade, essa parte ela fez.”
Isso estreita seus olhos, e eu sei que ela enviará uma mensagem de texto
para Gigi depois disso para verificação. A esposa da minha melhor amiga
— Cristo, ainda é estranho dizer isso — me alertou para ficar longe de
Diana, aconselhando-me a deixar sua melhor amiga em paz se eu não
quisesse críticas diárias. Mas não é da minha natureza. Algumas pessoas
podem evitar o confronto. Alguns podem perder o sono com a ideia de que
alguém pode não gostar deles - e tenho certeza de que Diana não gosta de
mim. Mas não sou avesso ao confronto e, por algum motivo, a antipatia
dela só me faz querer incomodá-la ainda mais. É o pré-escolar em mim.
Todos os homens regressam aos dias do jardim de infância de vez em
quando.
"Você está me ouvindo?" ela resmunga.
 Eu levanto minha cabeça. Ah, ela ainda está dando palestras.
Totalmente espaçado. "Claro. Nada de festas no seu apartamento.
“E nada de festas na piscina.”
Levanto uma sobrancelha. “Agora você está falando por todo o prédio?”
"Não. O edifício está falando pelo edifício. Você não leu o pacote do seu
proprietário?”
"Querida, acabei de entrar aqui."
"Não me chame de querido."
“Eu nem cheguei à porta da frente antes de você me arrastar para cá.”
“Bem, leia seu pacote HOA. Levamos isso muito a sério, ok? A
associação se reúne duas vezes por mês, aos domingos de manhã.”
“Sim, não estou fazendo isso.”
“Eu não esperava que você fizesse isso. E, francamente, não quero você
lá. Ok...” Ela bate palmas como se estivesse liderando um de seus treinos de
líder de torcida. Diana é a capitã da torcida em Briar. “Vamos resumir as
regras. Vá com calma nas festas. Limpe o equipamento depois de usar a
academia. Não faça sexo na piscina.
“E boquetes na piscina?”
“Olha, eu não me importo com quem você quer chupar, Lindley. Só não
faça isso na piscina.
Eu sorrio para ela. “Eu quis dizer que eu estaria recebendo.”
"Oh. Você fez?" Diana sorri docemente. “Acho que a coisa mais
importante que você deve lembrar é que não somos amigos.”
“Amantes, então?” Eu pisco para ela.
“Não somos amigos nem amantes. Somos companheiros de chão.
Somos residentes tranquilos e respeitosos do edifício Red Birch em
Meadow Hill. Nós não irritamos um ao outro...”
“Quero dizer, você está me irritando agora.”
“—não causamos problemas e, de preferência, não falamos.”
“Isso não é considerado falar?”
"Não. Esta é a conversa que levará às futuras conversas que não
teremos. Concluindo, não somos amigos. Sem travessuras. Ah, e pare de
ferrar meus companheiros de equipe.”
Ah, então é disso que se trata. Ela ainda está salgada porque eu brinquei
com algumas de suas líderes de torcida no semestre passado.
Aparentemente, uma delas, Audrey, captou sentimentos e ficou tão distraída
no treino que caiu da pirâmide e torceu o tornozelo. Mas como isso
acontece comigo? Quando estou no gelo, consigo dar tudo de si e focar no
hóquei. Elimine todas as distrações e destaque-se no meu esporte. Se
Audrey não conseguiu bloquear um cara com quem ela ficou uma vez , isso
parece um problema dela.
“Tudo bem,” eu digo impacientemente. “Existem mais regras de Dixon,
ou posso, por favor, ser dispensado? Meus móveis não vão se montar
sozinhos.
"Isso é tudo. Embora, na verdade, exista apenas uma regra de Dixon que
importe. Não são permitidos Shanes.
“Permitido onde?”
“Em qualquer lugar e em qualquer lugar. Mas principalmente nas
minhas proximidades. Ela sorri novamente, mas carece de qualquer traço de
humor. “Ok, terminamos aqui.” Ela aponta para a entrada. "Você pode ir
agora."
“Então vai ser assim, hein?”
“Sim, eu literalmente acabei de dizer que seria assim. Feliz inauguração,
Lindley.”
Eu obedientemente deixo o apartamento dela e volto para o meu, onde
Will e Beckett estão cuidando da montagem do meu novo sofá secional.
Will está usando uma faca para abrir o plástico por onde vêm as grandes
almofadas, enquanto Beckett se agacha no chão de madeira, tentando
descobrir como prender a seção principal à espreguiçadeira. Optei pela cor
cinza escuro porque será mais fácil de limpar. Não que algum dia eu tenha
essa chance — minha mãe insiste em mandar uma faxineira para minha
casa a cada duas semanas. Ela fez o mesmo com a casa que eu dividia com
os meninos. Segundo ela, minhas habilidades de limpeza nunca serão nada
além de abaixo da média. Discordo. Acho que poderia pelo menos fazer par.
Tenho que mirar alto no mundo da limpeza.
“Desculpe por isso”, digo aos rapazes. “Dixon precisava me dar uma
bronca por um tempo. É como ela demonstra seu amor por mim.”
Will bufa.
Beckett olha para cima com um sorriso. "Sim, desculpe, cara, mas esse
é um pássaro que você não vai conquistar com essas covinhas."
Ele provavelmente está certo sobre isso.
“Cara, ela realmente não gosta de você”, Will acrescenta, deixando
claro o que quero dizer. “Eu jantei com ela e Gigi na semana passada, e
quando seu nome apareceu, Diana revirou os olhos com tanta força que
parecia que eles iriam saltar de seu rosto.”
“Ah, obrigado. Ouvir isso me faz sentir muito bem comigo mesmo.”
“Uh-huh, tenho certeza que seu ego enorme foi atingido de verdade.”
Ando até lá para ajudar Will com as almofadas e então nós três
arrastamos o sofá para um novo lugar depois que Beck decide que não pode
ficar embaixo da janela porque vai ficar muito frio no inverno.
Posicionamos o corte de forma que agora fique voltado para o tijolo
vermelho exposto que compõe a parede oposta da sala de estar. Dou um
passo para trás para examinar o layout. Está perfeito.
“Devíamos montar a TV lá”, digo, apontando para o tijolo. “Podemos
aprofundar isso?”
 “Sim, deve ficar bem,” Beckett responde, caminhando para estudar a
parede. Ele tira algumas mechas bagunçadas de cabelo loiro do rosto.
“Larsen, pega a furadeira?”
“Olhe para você,” eu zombo. "Senhor. Faz-tudo.”
Beckett pisca. “Você está seriamente surpreso em saber que sou bom
com as mãos?”
Bom ponto.
Depois de arrumar o sofá e a TV, vamos para o quarto arrumar a cama.
É uma rainha, embora eu provavelmente pudesse colocar um rei aqui. Will
descompacta o hardware. Beckett e eu organizamos as várias peças de
madeira elegante de cerejeira escura. Enquanto trabalhamos, Beck divaga
sobre tudo o que planeja fazer quando estiver em casa neste verão.
Tecnicamente falando, sua casa fica em Indianápolis, para onde sua família
se mudou quando Beckett tinha dez anos, mas ele nasceu e foi criado na
Austrália. Ele partirá para Sydney no domingo.
“É uma pena que nenhum de vocês venha”, ele diz sombriamente. “Eu
entendo porque Ryder não pode. Mas seriamente? Nenhum de vocês
conseguiu escapar?
Eu dou de ombros. "Sim, desculpe-me. Não posso ir para a Austrália. O
verão é realmente a única época em que posso sair com minha família.” É a
verdade. Durante o resto do ano, estou focado no hóquei e, em menor grau,
nos trabalhos escolares necessários para permanecer elegível para jogar.
Beckett assente. "Eu entendo você. A família é importante. Eu sei que
ele é próximo dos pais e dos primos na Austrália. Ele é filho único, então
eles são os mais próximos dos irmãos que ele tem.
“Estou surpreso que você não vá”, digo, olhando para Will.
Ele dá de ombros. “Estou trabalhando neste verão. Quero fazer uma
viagem de mochila às costas pela Europa depois da formatura. Talvez passe
seis meses a um ano lá.”
"Legal. Parece maravilhoso."
Beckett ri de mim. “Vindo do cara que nunca seria pego andando de
mochila às costas.”
"Isso não é verdade. Eu faria isso totalmente.
“Sério,” Beck diz em dúvida.
"Claro. Eu usava uma mochila enquanto explorávamos alguma parte
legal da cidade e depois a tirava quando voltava para meu hotel cinco
estrelas.”
“Idiota do Bougie.”
Eu sorrio. Com toda a honestidade, não me importo de ser rude.
Acampar é ótimo. E fazer mochila pela Europa parece uma explosão. Mas
por que viajar com orçamento limitado quando você não tem orçamento?
“Você tem um trabalho de paisagismo ou algo assim, certo?” Eu
pergunto a Will.
 “Empresa de piscina.”
Meu queixo cai. “Você é um garoto da piscina?”
Enquanto Will concorda, Beckett solta um suspiro alto.
Eu olho divertida. "Você tem alguma coisa a acrescentar?"
“Só... não tenha muitas esperanças. Você descobre que seu companheiro
é um garoto da piscina e cria toda uma narrativa em sua cabeça e então bam
, ele derruba sua bolha e seus sonhos flutuam como uma pena ao vento.
“Essas foram muitas metáforas estranhas só para dizer que não fodo
com os clientes.” Will revira os olhos e reitera esse ponto para mim. “Eu
não fodo com os clientes.”
“Por que diabos não?” Estou imaginando MILFs negligenciadas em
biquínis minúsculos se aproximando para trazer copos de limonada para
Will, e então, opa, a parte de cima do meu biquíni caiu. Você gostaria de
bater ?
“Porque eu seria demitido, por exemplo.” Seu tom é seco.
"Justo. Mas o que é a vida sem o risco de ser demitido?”
“Diz o menino rico.”
“Seu pai não é congressista? Eu sinto que você provavelmente é mais
rico do que eu. Também conhecida como a última pessoa que precisa
trabalhar como ajudante de piscina durante todo o verão.
“Não. Eu nunca quero ficar em dívida com meu pai. Prefiro seguir meu
próprio caminho.”
Acho que isso é admirável. Dito isso, não vou reclamar do fato de que
meus pais ainda estão pagando minhas despesas. Tenho vinte e um anos e
estou felizmente desempregado. É verão antes do último ano e quero
aproveitar cada segundo. Meu plano é realmente focar na força e no
condicionamento antes desta temporada de hóquei. Vá à academia todas as
manhãs. Tente incorporar a natação em meu regime cardiovascular.
Também sou membro de um clube de golfe perto daqui, então estarei no
gramado pelo menos algumas vezes por semana.
Deixe o verão de Shane começar.
Depois que os meninos e eu terminamos de montar a cama e limpar
tudo, Beck e Will perguntam se eu quero jantar com eles na cidade, mas eu
imploro. Quero desempacotar e organizar minhas coisas.
Pelos serviços desta tarde, estou retribuindo na forma de cerveja e uma
festa no sábado à noite, o que Beckett me lembra enquanto os levo até o
hall de entrada.
“Não se esqueça da minha festa de despedida”, ele fala lentamente.
“Sim, claro, a festa de despedida que você está dando para si mesmo.”
"E?"
“E isso é estúpido. Mas estou ansioso para batizar a piscina, então acho
que uma reunião do meu amigo idiota está saindo de férias é um motivo tão
bom quanto qualquer outro.
 Ele ri. “O que seu novo vizinho disse sobre a festa?”
“Dixon? Ah, ela está animada. Mal posso esperar por isso.”
“Pise com cuidado”, alerta Will. “Diana pode ser cruel. E ela não hesita
em jogar sujo.
“Isso deveria me deter?” Eu pergunto com um sorriso. “Quanto mais
sujo melhor.”
Depois que meus amigos vão embora, vou até a ilha da cozinha para
examinar todos os documentos que minha mãe deixou no balcão. Meus pais
estivemos aqui ontem fazendo alguns preparativos finais antes da data da
minha mudança. O que significa que mamãe abasteceu a geladeira e
garantiu que toda a papelada importante estivesse em um só lugar, enquanto
papai acertava seu empreiteiro.
Eu me sento em um banco alto de couro preto e suspiro enquanto
vasculho a grande pilha de papéis. A informação é tão fraca quanto eu
esperava que fosse.
Viro as páginas até que uma delas chame minha atenção. É um mapa
ilustrado da propriedade Meadow Hill, e me inclino para frente, apoiando-
me nos antebraços, para estudá-lo. Por que todos os edifícios têm nomes de
árvores? O meu é Bétula Vermelha. Ao lado fica Silver Pine. Cinza Branca,
Salgueiro Chorão, Bordo Açucareiro. O edifício principal chama-se
Sycamore, onde estão localizadas as nossas caixas de correio. Também
oferece segurança 24 horas na recepção. Isso é bom.
Deixo o mapa de lado e tento me concentrar na próxima página, mas é
uma leitura tediosa. Como Diana disse, a associação de moradores se reúne
a cada duas semanas e sou convidada a participar. Duas vezes por mês,
entretanto? Que tipo de HOA precisa atender com tanta frequência? E num
domingo? Sim, não serei pego morto em alguma reunião abafada do
conselho, onde mães que jogam futebol e seus maridos famintos por sexo
podem discutir sobre os regulamentos da piscina e quando ligar os
cortadores de grama. Eu nunca serei tão mundano.
As leis de ruído não fazem sentido. Diz que não há barulho depois das
nove da noite durante a semana, exceto às sextas-feiras, quando são onze da
noite. Nenhum barulho depois da meia-noite nos fins de semana, exceto no
domingo, quando você só pode fazer barulho até as dez da noite. Então,
basicamente, sexta-feira não conta como o fim de semana, nem o domingo,
e a única noite em que você pode se divertir é no sábado. Está bem então.
Chego na metade da pilha antes de desistir. Terminarei o resto mais
tarde. Meu cérebro não está equipado para tanto tédio.
Vou para meu novo quarto. Minha abordagem para arrumar meu quarto
na antiga casa foi muito utilitária. Para desgosto de minha mãe, joguei a
maior parte das minhas roupas e lençóis em sacos de lixo. Não é bonito,
mas eficiente. Vasculho a bolsa de roupa de cama e encontro um novo
conjunto de lençóis e fronhas. Outro saco de lixo abriga um edredom e uma
capa. Depois de arrumar a cama, sento-me ao pé dela, tiro o telefone do
bolso e disco o número da minha mãe.
"Olá!" ela responde alegremente. "Terminou?"
“Sim, os caras acabaram de sair. Sofá, TV e cama estão todos
arrumados.”
"Bom. E o condomínio em geral? Você gosta disso? Você está satisfeito
com as cores de tinta que escolhemos para a cozinha? E o backsplash?
Achei o azulejo branco mais elegante.”
“Tudo parece ótimo”, asseguro a ela. "Quero dizer. Obrigado novamente
por tudo que você fez. Eu não poderia ter decorado com mais perfeição.”
Mamãe literalmente escolheu tudo: as amostras de tinta, as obras de arte
para as paredes. Aquelas merdas aleatórias nas quais eu provavelmente nem
teria pensado, como suportes para pratos e cabides.
“Claro”, ela diz. “Qualquer coisa pelo meu filho. Você já... Maryanne!
Não! Dê-me esse bicarbonato de sódio! Sua voz fica abafada enquanto ela
repreende minha irmã mais nova. Então ela está de volta e eu a ouço
claramente novamente. "Desculpe. Sua irmã está me deixando louco. Ela
está tentando construir um foguete modificado.”
"Desculpa, o que?"
“Eles aprenderam a fazer minifoguetes no acampamento na semana
passada e ela encontrou uma maneira de modificá-los para que ficassem
mais poderosos.” Mamãe xinga baixinho. “Isso é o que ganhamos por
mandá-la para o acampamento espacial.”
“Achei que ela estava fazendo um acampamento de geologia.”
“Não, isso é em agosto.”
Somente minha irmã mais nova frequentaria não um, mas dois
acampamentos de ciências durante o verão. Felizmente, isso não faz dela
uma nerd, porque ela é legitimamente a garota de dez anos mais legal que já
conheci na vida. Maryane é incrível. Meus pais também, aliás. Sempre
fomos super unidos.
“De qualquer forma, o que mais eu queria perguntar a você?” ela diz
pensativamente. "Oh, certo. Os outros três condomínios em Red Birch. E
quanto aos seus vizinhos? Você conheceu algum deles?
"Apenas um. Ela estava nua do lado de fora do apartamento quando
chegamos aqui.
"O que? Você está brincando?" Mamãe engasga.
"Não. Ela estava perseguindo um gato e deixou cair a toalha. O melhor
acidente que já testemunhei.”
“Não seja nojento, Shane.”
Eu rio sozinho. "Desculpe. De qualquer forma, não se preocupe. Ela me
odeia, então estamos todos bem.
"O que? Isso não é nada bom. Por que ela não gosta de você?
 “Oh, eu a conheço de Briar – ela é amiga de um amigo. Está bem. Não a
considero uma vizinha de verdade. Tenho certeza de que os outros são
incríveis e nada desagradáveis.”
Conversamos um pouco mais e planejo voltar para casa em Vermont no
final da semana por alguns dias. Depois de encerrar a ligação, me pergunto
quem mais estará na cidade esta semana. Se algum velho amigo do ensino
médio estiver visitando no verão e—
É isso que estamos fazendo agora ? uma voz na minha cabeça zomba.
Mentir para nós mesmos ?
Ah, merda. Multar. Eu me pergunto se Lynsey estará lá. E eu sei que
não deveria me perguntar. Ou cuidado. Porque terminamos há pouco mais
de um ano, e é muito tempo para ainda pensar em alguém.
Felizmente, meu telefone vibra com uma mensagem recebida antes que
eu possa pensar em como sou patético por ainda estar desligado da minha
ex-namorada.
CRISTAL:
Vocês já se mudaram?

Encontrei-a na cidade mais cedo, quando os meninos e eu pegamos um

café no Starbucks antes de virmos para cá. Ela é bonita. Cabelo escuro e
brilhante. Sorriso fantástico. Rack ainda maior. Trocamos números
enquanto estava na fila, para diversão de Beckett e Will.
Como preciso redirecionar meu cérebro o mais rápido possível, não
perco tempo redigindo uma resposta para Crystal. A última coisa que quero
fazer esta noite é ficar aqui obcecada pelo meu ex. Eu sou melhor que isso.
E com mais tesão.
MEU:
Quer relaxar esta noite?

CRISTAL:
Sim, eu poderia pendurar. Não tenho acampamento de torcida amanhã.

Acho que também devo mencionar que Crystal é líder de torcida na

Briar. Sim. Outro companheiro de equipe de Diana.
Olhe para mim, quebrando todas as regras de Dixon.
MEU:
Vou te mandar uma mensagem com o endereço.
 CAPÍTULO TRÊS
DIANA

Quem te ensinou a vida?

“AH MEU DEUS , VOU FAZER MIJIN NAS CALÇAS . MOVER ! MOVA -SE , D
IANA ! Saia do meu caminho!"
Gigi Graham entra pela minha porta e praticamente me joga no armário
do corredor. Temos planos para jantar hoje à noite, mas em vez de esperar
por mim na entrada da garagem em frente ao prédio Sycamore como
deveria, ela usou sua chave reserva para acessar o saguão e apareceu na
minha porta em pânico.
Suas sandálias batem na madeira em sua corrida louca para o banheiro.
Ela está com muita pressa para fechar a porta e, segundos depois, ouço um
leve tilintar batendo na porcelana.
“Onde estão suas maneiras?” Eu chamo.
“Eles me deixaram depois do terceiro café gelado. Cometi o erro de
beber outro pouco antes de sair de Boston para vir buscar você.
“Café gelado, hein? Tem certeza de que não está... você sabe...
"O que?"
“Grávida, Gigi.”
Ouve-se um barulho alto e estrangulado. "O que! Deus não! Só porque
me casei não significa que estou pronto para ter um filho. Bebi demais no
carro e não tive vontade de parar. Acredite em mim, você seria a primeira
pessoa para quem ligaria se engravidasse. Porque eu estaria pirando.”
A descarga do vaso sanitário. Ouço ela lavando as mãos e depois ela
volta para a cozinha, bem mais relaxada.
Seu olhar se dirige para minha mesa de centro e para ali. “Você
comprou um gato?”
Graças ao caos de Shane se mudando para a casa ao lado, esqueci de
Lucy. Ela está encolhida debaixo da mesa, balançando o rabo em agitação.
Mandei uma mensagem para Priya dizendo que a traria de volta quando
saísse para jantar.
Quando Lucy me vê olhando, ela dá um miado choroso.
“Ah, você está irritado comigo? Realmente? Fui pego nu na frente do
meu vizinho filho da puta porque você decidiu me examinar e eu sou o
bandido? Viro-me para Gigi, respondendo à sua pergunta. “Ela é a gata do
meu vizinho e é um demônio. Precisamos deixá-la lá embaixo quando
sairmos.
“Espere, você estava falando sobre Shane?” Gigi começa a rir. "Shane
viu você nua?"
“Eu caí quando Lucy fugiu e perdeu minha toalha no momento em que
Shane subia as escadas.” Eu rosno. “Eu odeio dar vantagem a Lindley. Ver-
me nu é uma munição totalmente superior.” Eu levanto meus olhos em
exasperação. “Por que esta é a minha vida?”
“Por que você está falando para o teto?”
“Não estou falando para o teto. Estou falando com o universo.”
“Por que o universo está lá em cima? Está ao nosso redor.”
“Tudo bem, estou falando com os deuses, então. Todos os cinquenta
deles.
"Você é tão estranho." Ela se afasta do balcão. "Ok, vamos sair?"
O clique de suas sandálias no azulejo da cozinha não é mais alto do que
uma caneta caindo em meus ouvidos, mas para meu vizinho Niall, nossos
passos poderiam muito bem ter sido uma avalanche de panelas e frigideiras
caindo do teto.
"Controle-se!" Ouço sua voz abafada gritar abaixo de nós.
“E repito, por que esta é a minha vida?” Dou uma batida rápida no chão.
“Se você não gosta de caminhada básica, Niall,” eu grito, “então você
realmente não vai gostar de toda a dança que vou fazer amanhã!”
"Acho que Kenji está vindo?" Gigi diz divertida.
"Sim."
Kenji é um amigo da escola e, mais importante, meu parceiro de dança.
Isso marca nosso terceiro ano como aspirantes a campeões de dança de
salão, e também não estamos participando de qualquer competição. Apenas
o maior evento de dança amadora do país, realizado anualmente em Boston.
Sim, pessoal. Estou falando do Campeonato Nacional de Salão Amador
Superior.
Costumava ser o NABC, sem o U, mas muitos iniciantes o tratavam
como um evento divertido. Deus não permita! Então agora somos amadores
UPPER, muito obrigado. O que significa que nenhum Joe e Sally na rua
brandindo um cheque no valor da entrada pode simplesmente pagar para
competir. Os porteiros da dança de salão não brincam. Na verdade, você
não pode nem se qualificar para uma vaga do NUABC sem passar na
rodada preliminar. Todos os potenciais participantes deverão enviar um
vídeo de dois minutos apresentando uma coreografia da lista de danças
aprovadas. Um painel de três jurados analisa cada fita de audição e dá luz
verde para quem pode competir.
O que significa que estou treinando para algo que pode nem resultar em
uma competição. Kenji e eu nos classificamos no ano passado, então tenho
grandes esperanças de que faremos isso novamente.
“Você sempre tem tantas coisas acontecendo”, Gigi se maravilha.
“Líderes de torcida, essa coisa de dança…”
“São duas coisas.”
“Tudo bem, mas você está sempre se jogando de cabeça nesses shows
paralelos. Sua agenda de torcida já está agitada o suficiente, e então você
vai adicionando dança de salão à mistura e de alguma forma consegue dar a
mesma atenção. Se eu tivesse que me concentrar em algo diferente do
hóquei e colocar o mesmo esforço nisso, seria um zumbi.” Ela balança a
cabeça enquanto outra coisa lhe ocorre. “E você tem dois empregos! Que
diabos. Você é um sobre-humano?”
Eu dou de ombros. “A vida é muito curta para não fazer todas as coisas
que quero fazer.”
“A vida também é exaustiva.” Ela bufa. "Para todos, menos para você,
aparentemente."
Eu possuo uma quantidade assustadora de energia. Eu vou dar isso a ela.
Pegando minha bolsa da poltrona estofada ao lado do sofá, jogo a alça
por cima do ombro e me ajoelho em frente à mesa de centro. “Vamos,
demônio. Hora de ir para casa.
Lucy tenta recuar, mas eu a pego no colo, apesar de seu protesto
choramingado.
“Não,” eu ordeno. “Já estou farto da sua atitude.”
Consigo segurar firmemente o gato malhado enquanto tranco a porta, e
então Gigi e eu descemos o único lance de escadas até o andar principal.
Lucy chora de aborrecimento quando eu a passo para uma Priya muito
aliviada.
“Obrigada por ficar com ela”, diz Priya, seus olhos escuros brilhando de
gratidão. “Eu teria corrido escada acima para pegá-la mais cedo, mas não
poderia deixar minha cliente sozinha no apartamento.”
“Não há problema. Embora eu tenha certeza de que Niall não gostou de
ouvir seus miados ecoando nas paredes enquanto ela rondava o prédio.
O homem com a audição mais aguçada do planeta dá uma confirmação.
“Foi intolerável!” vem a reclamação abafada atrás da porta do 1B.
“Ah, supere isso, Niall!” Priya liga de volta.
Minha melhor amiga balança a cabeça para mim enquanto saímos do
pequeno saguão e entramos no caminho largo em frente ao Red Birch.
"O que?" Eu pergunto.
 “Sabe, sua mãe pode ter razão sobre este condomínio. Você não
consegue nem entrar na sua própria cozinha sem ouvir gritos. É ridículo."
Depois que a propriedade da tia Jennifer foi liquidada, minha mãe quis
que eu vendesse o apartamento e ficasse com o dinheiro, como meu irmão
mais novo fez com o apartamento dela em Boston. Mas Thomas e eu somos
criaturas muito diferentes. Apesar do que a maioria das pessoas pensa
quando me conhece, sou uma pessoa caseira. Adoro sair, claro, mas também
estou perfeitamente contente e muitas vezes prefiro ficar em casa.
Thomas, por outro lado, está sempre em movimento. Seu sonho é
trabalhar para uma organização internacional como os Médicos Sem
Fronteiras depois da faculdade de medicina. Ele se formou no ensino médio
nesta primavera e agora está tirando um ano sabático para explorar o mundo
e ser voluntário em algumas instituições de caridade diferentes. O dinheiro
da venda do apartamento da tia Jennifer não só financiará suas viagens, mas
também cobrirá as mensalidades da faculdade e da faculdade de medicina.
Consegui uma bolsa integral para Briar, o que significa que não preciso
pagar a escola e não estou muito interessado na exploração global. Então,
realmente, não preciso de dinheiro líquido. Exceto, talvez, para pagar por
um faz-tudo de verdade. Mas eu nunca diria isso à minha mãe. Não quero
dar a ela a satisfação de saber que minha situação doméstica é outra coisa
senão feliz.
Ela sempre teve baixas expectativas em relação a mim. Mas estou
acostumado. Isso me irrita, claro, mas não há nada que eu possa fazer para
mudar a maneira como ela me vê. E, sinceramente, não guardo nenhuma má
vontade em relação à minha mãe. Nós simplesmente não estamos perto.
Depois que meus pais se divorciaram, quando eu tinha doze anos, optei por
morar com meu pai porque ele é menos regulamentado. Mamãe tinha uma
longa lista de regras que eu deveria seguir. Morar longe dela criou uma
barreira em nosso relacionamento que não conseguíamos abalar. Uma
distância que não conseguimos transpor.
Também não ajuda que ela pense que sou um idiota. Verdadeiramente.
Aos olhos da minha mãe, qualquer pessoa com QI abaixo de 150 está
abaixo dela.
Gigi e eu jantamos em uma lanchonete em Hastings, onde conversamos
sobre nossos planos para o verão enquanto esperamos pela comida.
“Não há chance de você chegar a Tahoe?” Ela não consegue esconder
sua decepção.
A família de Gigi passa todo mês de agosto em Lake Tahoe, mas este
ano eles só ficam lá por duas semanas porque Gigi vai se casar no final do
mês. Parece redundante, considerando que ela e Ryder já fugiram em abril.
Mas seus pais - bem, principalmente seu pai - culparam Gigi para que ela
tivesse um casamento adequado.
“Eu realmente não posso”, digo com pesar. "Tenho de trabalhar."
É
 É quase impossível encontrar emprego em Hastings, especialmente
durante o ano letivo. Quem quer um trabalho sólido geralmente tem que
fazer uma hora de deslocamento até Boston, o que demora ainda mais
quando você não tem carro, como eu. Quando consegui esse trabalho de
garçonete em uma lanchonete da cidade, não pensei duas vezes. É um
sacrifício necessário: trabalho no Della's durante o verão e consigo um
emprego para o outono. Também estou treinando em um acampamento de
torcida juvenil em julho e agosto, então, de qualquer forma, eu não teria
sido capaz de vagar até Tahoe.
“Terei alguns fins de semana livres e muitas noites durante a semana”,
digo a Gigi. “Então com certeza poderei ir ver você em Boston ou ajudar
com as coisas do casamento. Participe das provas de vestido e tudo mais.
“Ah, não se preocupe. Minha tia Summer está cuidando de tudo.” Ela
suspira. “Portanto, você pode esperar pelo menos dois e-mails por dia.”
Ela não sabe nem metade disso. Já começou. Estou planejando a
despedida de solteira de Gigi com minha co-dama de honra, Mya, ex-colega
de quarto de Gigi. E a tia Summer já se soltou sobre nós. Ela insiste em se
envolver em nossos planos, apesar de nem estar na festa de casamento. A
mulher é um tornado do caos em fios de grife.
“Não acredito que não terei acompanhante para o seu casamento”,
percebo.
“Você poderia ir com Shane.”
Eu rio tão alto que o casal na cabine ao lado olha para mim.
"Entendi. Não, Shane. Ela parece pouco à vontade agora. “Eu sugeriria
perguntar a Percy, já que você insiste em continuar amigo dele, mas
honestamente, prefiro que ele não venha. Eu também preferiria que você
abandonasse essa ideia de amizade.”
“Você não precisa se preocupar. Eu estava apenas sendo legal quando
disse isso a ele. Eu hesito. “E agora estou me arrependendo. Ele me mandou
uma mensagem mais cedo pedindo para sair.
"Espero que você tenha dito não."
“Eu não respondi.”
"Bom. Não."
Abro um sorriso. “Você realmente não gostava dele, hein?”
"Não. Ele era meio idiota”, ela admite, e não é a primeira vez que ela
diz isso.
Frequentemente discutimos e repetimos os pensamentos de Gigi em
relação ao meu ex-namorado durante meu relacionamento de seis meses
com Percy. O maior problema dela era com a nossa diferença de idade,
embora, para ser sincero, isso fosse parte do apelo dele e um fator
importante para eu aguentar por tanto tempo, quando era óbvio, depois de
apenas alguns meses, que éramos incompatíveis.
 Percy tem vinte e seis anos e, embora cinco anos não seja uma grande
lacuna no grande esquema das coisas, faz diferença aos vinte anos. Muitos
caras que conheço que têm vinte ou vinte e um anos parecem garotinhos em
comparação com aqueles que conheci que têm vinte e cinco ou vinte e seis
anos.
A maturidade de Percy me atraiu para ele. Não posso negar que foi
emocionante estar com alguém mais velho. Ele estava confiante, tão
fundamentado em suas opiniões, em seus objetivos. Ele era doce e
atencioso. Ele me tratou como um parceiro valioso, em vez de uma boneca
sexual glorificada, como muitos caras que tive o desprazer de conhecer. Ele
era um cavalheiro perfeito.
Por um tempo.
Depois que o conheci melhor, percebi que ele não é confiante, mas sim
de pele fina. Ele é teimoso, sim, mas de uma forma condescendente. E
aquele homem doce e atencioso tinha o hábito de ficar de mau humor
quando algo não acontecia do seu jeito.
“Ele era tão possessivo quando todos nós saímos aquela vez”, Gigi me
lembra. Ela faz uma careta. “Ah, e ele disse que amava você durante o sexo
. Isso é tão estranho.
Eu não discordo. Percy poderia ser... intenso quando se tratava de
compartilhar seus sentimentos. A primeira vez que ele largou a bomba L foi
no meio da ejaculação. Eu não respondi, e pude perceber pelo flash de
descontentamento em seus olhos que ele não gostou daquilo . Eu,
brincando, disse a ele que eu te amo durante o sexo não pode ser levado a
sério por causa de todas as endorfinas. Então, algumas semanas depois, ele
me levou para jantar e, durante a sobremesa, insistiu que dividíssemos
usando um garfo, e disse isso de verdade naquela vez.
Mais uma vez, eu não respondi.
Eu sou mais lento. Só disse a um namorado que o amava, e isso foi
depois de seis meses de namoro. Mas quando Percy e eu atingimos a marca
dos seis meses e eu ainda não sentia nada mais profundo do que “Acho que
gosto dele”, foi um sinal claro de que não éramos compatíveis.
Isso, e ele jogou um copo contra a parede.
Sim.
Eu nunca contei a Gigi sobre isso. Não queria dar mais munição a ela
por não gostar do meu namorado. Mas depois de uma discussão por
telefone com seu irmão mais velho, Percy jogou uma taça de vinho cheia na
parede de sua sala enquanto eu estava sentado no sofá em um silêncio
atordoado, observando cacos de vidro explodirem e gotas vermelho-sangue
encharcarem o tapete.
Não vou mentir - foi um grande desvio. Eu sei que algumas pessoas
precisam de uma válvula de escape para sua raiva. Quer dizer, já ouvi falar
daquelas “salas de raiva” onde as pessoas pagam dinheiro de verdade para
quebrar TVs e vasos velhos com tacos de beisebol. E embora eu também
tenha um temperamento forte, nunca quebrei nada por raiva. Ver Percy
perder a paciência daquele jeito por causa de uma briga boba sobre seu
irmão ter ido embora no Dia de Ação de Graças me deu um sério caso de
nojo. Eu terminei com ele três dias depois.
As orelhas do meu ex devem estar ardendo porque ele escolheu aquele
momento para enviar uma mensagem novamente. Uh-oh, ele está
mandando mensagens duplas.
Eu sei que deveria responder, mas não sei como agir perto dele. Cada
vez que dou um centímetro a ele, ele tenta me reconquistar.
“Cara, ele realmente quer vir hoje à noite,” eu digo, olhando para o meu
telefone.
“Ele pode chupar um pau.”
Eu sorrio e dou a última mordida no meu hambúrguer. Depois do jantar,
damos um passeio pela Main Street, entrando em algumas lojas para
comprar bugigangas artesanais e roupas exclusivas, e então Gigi me leva
para casa. Ela ainda precisa voltar para Boston esta noite; ela vai ficar com
os pais até que ela e Ryder se mudem para sua própria casa em setembro.
“Eu gostaria que você estivesse nos dormitórios neste verão, então você
não teria que dirigir mais de uma hora para sair comigo.” Eu faço beicinho.
“Honestamente, mal estarei por perto nos próximos meses. Eu tenho
uma merda de planejamento de casamento. Depois, no Arizona, na próxima
semana, então Ryder está super estressado. Depois Tahoe com a família,
Itália com o marido e o casamento em si.
Eu assobio. “Caramba. Viajante do mundo aqui. E pare de fazer as
coisas ao contrário, certo? Fuga, lua de mel italiana e depois casamento?
Quem te ensinou a vida?
Ela bufa.
Não comento a viagem ao Arizona porque é um assunto estranho. Eles
vão lá para a audiência de liberdade condicional do pai do Ryder. É trágico,
realmente. O pai de Ryder matou a mãe quando Ryder era pequeno. Ele
aceitou um acordo judicial e está em liberdade condicional depois de apenas
quinze anos, mas os promotores não acham que ele tenha chance de
escapar. Mesmo assim, posso ver como isso seria estressante para o novo
marido de Gigi.
Ela diminui a velocidade na enorme placa branca que diz MEADOW HILL e
para na entrada circular em frente ao prédio Sycamore.
Gigi estaciona o carro. “Vejo você neste fim de semana?” Temos planos
para o jantar novamente.
"Definitivamente. E se você conseguir se afastar da sua família antes
disso, me avise. Venha e nade. Você pode ter que assistir a um ensaio de
dança dependendo do dia, mas Kenji e eu só praticamos por cerca de uma
hora.”
 "Eu aviso você. Amo você."
"Amo você."
Dou-lhe um abraço lateral e saio do SUV, colocando minha bolsa por
cima do ombro. Gigi vai embora no momento em que outro veículo para.
Sou naturalmente curioso – bom, intrometido – então olho a tempo de ver
um rosto familiar emergir do banco de trás.
Eu estreito meus olhos. É Crystal Haller, uma das minhas colegas
líderes de torcida.
Oh vamos lá.
Aquele maldito idiota. Por que!?! Acabamos de conversar sobre isso.
“Diana. Ei." Crystal se aproxima com um sorriso estranho.
Não estamos perto. Como capitão do time, faço um esforço para tentar
criar laços com todos os membros do time, mas não posso esperar que me
torne o melhor amigo de dezenas de pessoas com personalidades diferentes.
Crystal e eu nunca nos demos bem. Ela é um pouco esnobe, para ser
honesta. Nós dois somos conselheiros no acampamento de torcida neste
verão, e ela fez vários comentários desde o início do acampamento sobre
como ela realmente não precisa do dinheiro, mas é bom ter alguns “trocos”.
Para mim, isso não é “troco”. É o que paga minha hipoteca.
Aproximamo-nos das portas principais do Sycamore, parando em
frente. “Esqueci que você mora aqui”, diz Crystal. "Estou aqui para ver-"
"Sim, eu sei. Lindley.”
Ela está assustada. "Como você sabia disso?"
“Ele é meu novo vizinho. Presumi que era apenas uma questão de
tempo até o desfile feminino começar.
Isso me deixa com uma carranca profunda.
“Desculpe,” eu me esquivo. “Eu não quis dizer isso.” Eu faço uma
pausa. "Na verdade. Eu fiz. Você sabe que ele é um jogador, certo?
Ela revira os olhos. “Sim, Di. Tenho plena consciência de que ele é um
jogador.”
Eu relaxo com o uso do meu apelido. Significa que ela não pode ficar
tão brava com o comentário sobre o desfile de garotas.
"OK, bom. Apenas, você sabe, modere suas expectativas. Audrey torceu
o tornozelo por causa do cara.”
"Isso é injusto. Ele não torceu o tornozelo dela.
“Não”, admito a contragosto, “não pessoalmente. Mas ela caiu porque
estava muito distraída com sua obsessão do tipo "ele vai ou não vai ligar". E
então alerta de spoiler – ele não ligou.” Eu franzo meus lábios. “Ok, ele
ligou . Mas isso foi para dizer a ela que ele não ligaria mais.” Dou a Crystal
um olhar firme. “Ele é um homem muito perigoso.”
“Está tudo bem”, ela responde, claramente divertida. “Você não precisa
se preocupar comigo. Eu sou uma menina crescida.
 “Você foi avisado,” eu digo enquanto uso meu chaveiro para entrar. Ela
me segue até o saguão bem iluminado.
“Boa noite, Diana.”
Richard, o guarda que trabalha no turno da noite, me cumprimenta com
um sorriso. Ele está na casa dos cinquenta, com a pele pálida que sempre
mantém um tom avermelhado, como se estivesse perpetuamente queimado
de sol.
“Ei, Ricardo.” Aproximo-me da mesa. “Esta é Cristal. Ela está aqui para
ver Shane Lindley. Bétula Vermelha, apartamento 2B.”
Ele balança a cabeça e anota em seu livro.
“Vamos,” eu digo a ela. "É este caminho."
Saímos pelas portas duplas na parte de trás e emergimos no caminho
sinuoso e pavimentado. Red Birch é o terceiro edifício do Sycamore.
Passamos por Cherry Blossom e Silver Pine antes de eu levá-la para nosso
mini lobby.
“Chegamos aqui”, digo, indo em direção à escada.
“Ah, você não estava brincando. Vocês realmente são vizinhos.
"Eca. Sim."
“Não pareça tão entusiasmado com isso.”
“Eu não gosto de jogadores de hóquei”, murmuro.
Bem, isso não é verdade. Meu melhor amigo é jogador de hóquei.
O marido dela também, e eu gosto dele .
E eu gosto de Beckett.
E vontade.
Huh. Acho que o único que não gosto é Shane. Você aprende algo novo
a cada dia.
Chegamos ao topo da escada. Ando em direção à minha porta, que
exibe uma pequena placa de prata onde se lê 2A. Direcionando Crystal,
aponto para 2B. "Ele está ali."
"Obrigado."
Entrei e tranquei a porta atrás de mim. Do corredor ouço o murmúrio de
vozes. Uma risada profunda – de Shane. Então o som fraco de sua porta se
fechando.
Na minha cozinha, mando uma mensagem rápida para Gigi.
MEU:
Qual é o número do Shane? Eu preciso disso.

Preparo uma xícara de chá de ervas enquanto converso com Skip, que
está nadando em volta de seu tanque. Meu plano para o resto da noite é
sintonizar a TRN, a rede de reality shows pela qual sou obcecada. Eles vão
ao ar hoje à noite um especial para conhecer o elenco do meu programa
favorito, e estou morrendo de vontade de ver quem estará na fazenda nesta
temporada.
Estou me aconchegando no sofá quando meu telefone toca.
É Percy novamente.
PERCY:
Só perguntei porque pensei que seria bom nos vermos e conversarmos. Eu entendo
totalmente se você não quiser, mas concordamos em ser amigos, então...

Ele pontua isso com um emoji de encolher de ombros.

Sufoco um suspiro. Eu disse a ele que poderíamos ser amigos, mas foi
uma forma de amenizar o golpe. Só que agora pareço um completo idiota se
voltar atrás.
MEU:
Ei, desculpe por não ter respondido antes. Eu estava com Gigi. Se você quiser assistir
algum reality show comigo, pode passar um pouco por aqui, mas já aviso que pretendo
dormir cedo. Vou trabalhar no turno do café da manhã amanhã.

PERCY:
Ficarei uma hora, no máximo. Vejo você em breve.

Posso praticamente sentir a excitação emanando de suas palavras. E

vejo o mesmo entusiasmo em seu sorriso quando abro a porta menos de
vinte minutos depois.
"Como você esteve?" — pergunto depois de deixá-lo entrar.
"Bom. Eu estava na reunião de Malone com um corretor de imóveis.”
“Às oito e meia da noite?”
“Sim, ele se encontrou comigo depois do trabalho. Eu disse que meus
proprietários estão vendendo a casa, certo? Este corretor de imóveis está
tentando me ajudar a encontrar outro lugar, mas não há nada disponível. Eu
posso estar ferrado.
Percy está alugando uma casa na cidade, mas assim como os empregos
em Hastings são escassos, a moradia também. Embora Briar fique a apenas
dez minutos de carro, Hastings não é tecnicamente uma cidade
universitária, o que significa que não estamos preparados para abrigar
milhares de estudantes. Somente nos últimos anos o conselho municipal de
Hastings concordou em permitir edifícios com mais de três andares.
“Oh meu Deus, você terá que morar nos dormitórios de pós-
graduação?” Eu pergunto com simpatia.
Percy suspira e passa a mão pelos cabelos. Ele tem um cabelo tão lindo.
Uma varredura de fios grossos e marrons que ficam perpetuamente
despenteados pelo vento, mesmo quando não está ventando. Ele também
tem maçãs do rosto esculpidas e pele pálida, uma combinação que emite
vibrações de príncipe vitoriano. Ele sempre me pareceu muito mais velho e
não simplesmente porque é. Sinceramente, eu acreditaria se você me
dissesse que ele é uma criatura imortal que está viva há séculos.
Gemendo, ele tira os mocassins e me segue até a sala de estar. “Eu não
posso morar nos dormitórios. Alguns dos singles são bons, mas os únicos
que restam têm banheiro comunitário. Cristo. Sou um germafóbico total.
Você sabe que preciso do meu próprio banheiro.
“Eu não culpo você. Eu também."
Ofereço-lhe um chá e conversamos mais sobre suas condições de vida
enquanto esperamos a chaleira ferver. Só quando estamos sentados em
lados opostos do sofá é que ele pergunta sobre mim.
"Então ... como você está?" ele pergunta sem jeito.
"Estou bem. Parece que será um verão agitado. Envolvo as duas mãos
em volta da minha caneca. “Conciliar dois empregos vai ser difícil. Estou
basicamente trabalhando todos os dias da semana.”
“Eu amo sua ética de trabalho. Me lembra de mim mesmo. Trabalhei em
três empregos quando estava fazendo minha graduação.”
"Certo, lembro de você me dizendo isso."
Nós dois tomamos um gole de chá. Percebo que ele me observa por
cima da borda da caneca e sei que quer me perguntar mais alguma coisa.
Provavelmente se eu estiver saindo com alguém. Felizmente, ele reprime
esse impulso.
“Então, você está pronto para isso?” Com a mão livre, pego o controle
remoto da mesa de centro. “A nova temporada de Fling or Forever começa
na próxima semana.”
Ele faz uma careta. “Não acredito que você me fez assistir uma
temporada inteira dessa porcaria.”
“Três episódios, Percival. Você só assistiu três .”
“Isso é três a mais.” O humor dança em seus olhos verde-musgo.
Ok, isso não é tão ruim. Talvez possamos ser amigos.
Encontro TRN e me enrolo no braço do sofá com meu chá enquanto o
especial “Meet the Cast” de Fling ou Forever pisca na tela. Pelos próximos
trinta minutos, Percy e eu assistimos ao programa, oferecendo comentários
sobre os dez primeiros competidores desta temporada.
“Puta merda, esse é Steven Price”, exclamo.
"Quem?" Percy pergunta inexpressivamente.
“Jogador da NFL. Bem, ex-jogador. Ele se machucou há algumas
temporadas, tentou se recuperar e se machucou novamente. Então agora ele
está oficialmente aposentado.”
"Cristo. Aqui estou eu trabalhando duro para fazer meu mestrado e esse
cara tem a minha idade e já está aposentado.” O tom de Percy é irônico.
Eu estudo o próximo competidor. Zoey, uma morena linda com olhos
grandes e lábios incríveis. “Ela é violoncelista”, comento, lendo a biografia
que se sobrepõe à tela.
 “Pobre garota. O que diabos ela está fazendo em um programa como
esse?”
"Oh meu Deus. Ok, ele. Esse é o meu cara. Sorrio para o próximo
competidor que senta em um banquinho e se apresenta para a câmera. “É
por isso que estou torcendo.”
“Ele atende por 'The Connor', Diana. E ele fala como um babaca."
Desgosto escorre do tom de Percy, o que me faz rir.
“Não julgue um DJ de rádio pela sua capa”, eu repreendo. “Aposto que
ele é um molenga secreto. Ah, espere. Recebendo uma mensagem.
É da Gigi. Ela me enviou as informações de contato de Shane.
GIGI:
Por favor, seja legal com ele. Ele é basicamente meu cunhado agora.

Legal? Ela me conheceu?

Abro um novo tópico de mensagens e começo a digitar. Por alguma
razão, Shane me parece o tipo de cara que verifica suas mensagens no meio
do sexo, então, só para irritá-lo, envio minha mensagem uma linha de cada
vez.
A contagem é de até dez quando eu terminar.
"Pra quem você está digitando?"
"Oh, desculpe. Apenas meu novo vizinho. Ele é tão arrogante e
desagradável. E este ano inteiro ele tem estragado minha vida.”
Há um ligeiro estreitamento nos olhos de Percy. "O que você quer
dizer?"
“É ele quem continua dormindo com todas as minhas líderes de torcida.
Eu te contei sobre ele, lembra? O jogador de hóquei?
“Acho que você nunca o mencionou.” Sua boca está um pouco apertada.
“Ah, pensei que sim. De qualquer forma, ele joga no Briar e é um filho
da puta total. Acabei de pegar meu companheiro de equipe Crystal indo
para seu apartamento esta noite depois de dizer especificamente a ele para
deixar a equipe de torcida em paz.
“Como você conhece esse cara?” O descontentamento de Percy agora
está perfeitamente delineado em cada dobra de seu rosto. "Você está
namorando ele?"
"O que? Não." Eu fico olhando para ele. "Eu o odeio."
"Realmente? Porque você parece muito interessado na vida sexual de
um completo estranho.”
“Ele não é um completo estranho. Acabei de te dizer, ele é jogador de
hóquei. Eu o conheço através de Gigi.”
“E você está tentando, o quê, sabotar o encontro dele?” Percy amaldiçoa
suavemente. “É por isso que estou aqui agora?”
"Que diabos você está falando?"
 "Por que estou aqui?"
“Porque você queria sair. Como amigos,” eu digo incisivamente.
"Certo. Você deixou isso muito claro.
“Claro que deixei isso claro. Porque nós terminamos. Meus dentes
rangem um contra o outro. Limpo a garganta para esconder qualquer
agitação. “Na verdade, foi por isso que terminamos.”
"Por que? Porque não entendo por que você está mandando mensagem
para esse cara? Por que você tem o número de telefone dele?
“Eu não tenho o número de telefone dele.”
"Você mandou uma mensagem para ele!"
“Não, eu sei, mas eu não tinha isso antes. Eu literalmente acabei de
receber da Gigi.”
Percy parece duvidoso.
"Você está falando sério agora?" Abro a mensagem de Gigi e seguro o
telefone na frente do rosto dele. "Ver? Mandei uma mensagem para ela
pedindo o número dele. Eu nunca tive isso antes desta noite.
E por que estou me explicando?
Respiro fundo e me levanto do sofá. "OK. É hora de você ir.
Imediatamente, uma nota de pânico entra em sua voz. “Diana, vamos
lá.”
“Não, foi por isso que terminamos, Percy. Porque não somos
compatíveis. Porque você desconfia tanto de mim quando nunca lhe dou
nenhum motivo para não confiar em mim. Eu nem olhei para outro cara
quando estávamos juntos e nunca traí ninguém na minha vida, mas você me
interroga sobre cada cara com quem converso, inclusive esse idiota. Faço
um gesto para o meu telefone. “Eu nem gosto dele. Então, sim, claramente
não combinamos com o que precisamos de um relacionamento.”
“Porque preciso de garantias de vez em quando?” ele diz amargamente.
“Sim”, eu admito. “E não há nada de errado com isso. Tenho certeza
você encontrará uma mulher que ficará feliz em oferecer muitas garantias.
Considerando que preciso encontrar um homem que confie totalmente em
mim.”
“Eu quero”, ele insiste.
Eu ignoro isso. "Quero dizer. É hora de ir. Eu quero ir para a cama.
Algo brilha em seus olhos. Isso me ajuda. Mas então ele inspira
profundamente. "Tudo bem. Desculpe. Vou sair do seu caminho.
Na porta, ele tenta me dar um abraço de despedida. Eu me afasto disso.
“Não”, eu digo. “Eu realmente não estou com humor. Por favor."
"Desculpe." Sua expressão transmite derrota. “Vou te mandar uma
mensagem amanhã.”
Por favor, não , tenho vontade de gritar, mas ele já se foi.
Quando volto para a sala, encontro uma mensagem de Shane no meu
telefone. Uma resposta ao meu longo e não tão legal Deixe minhas líderes
de torcida em paz .
SHANE:
Ah, parece que alguém está se sentindo excluído. Junte-se a nós.

Olho para o telefone antes de responder.

MEU:
Nunca.
 CONHEÇA O C AST DE F LING OU F
OREVER TEMPORADA 2 !
MANTÊ - LA REAL . COM
ESCREVER : T RINA B ANNER
DATA ORIGINAL DE PUBLICAÇÃO : 5 DE JULHO
É ESSA ÉPOCA DO ANO DE NOVO , MENINAS E GALERA !
Verão. Lindo e esplêndido verão.
E você sabe o que isso significa…
Cinco novos rapazes e cinco novas garotas chegarão à fazenda para
flertar durante o verão em uma nova temporada de Fling or Forever da
TRN .
O drama! O tempero! A Suíte Açúcar! Prepare-se para oito semanas de
ação ininterrupta, em todos os sentidos da palavra. Dez meninos e meninas
OG serão acompanhados por outros solteiros durante o verão, cada um
determinado a encontrar o amor e criar o caos.
Continue rolando para conhecer os competidores desta temporada…
ZOEY, 21
Zoey, natural de Nova York, é um prodígio do violoncelo que sonha um dia tocar na
Orquestra Sinfônica de Londres. Ela também usa um biquíni malvado. Esteja avisado: você
precisa subir de nível para conquistar o coração dessa gostosa talentosa.
CONNOR, 24
O CONNOR! Sim, pessoal. Ame-o ou odeie-o, o chocante Connor está vindo para a
fazenda. Há uma razão pela qual ele mantém as mulheres de Nashville coladas em seus
fones de ouvido. Ele é barulhento, impetuoso e pronto para quebrar!
LENI, 24
Modelo de maiôs, vendedora de meio período e caminhante ávida, Leni tem todos os
garotos de Los Angeles em seu dedo mindinho. Uma garota autoproclamada, Leni espera
encontrar amizade e amor na fazenda.
ESTEVE, 26
Você não está alucinando. Sim, esse é o ex-zagueiro da NFL Steven Price, e sim, esses
abdominais são deliciosos. Depois de anos jogando em campo (literalmente), este softie
secreto está finalmente pronto para encontrar o amor.
ZEKE, 22
O modelo e personal trainer Zeke, residente em Miami, conhece bem os reality shows.
Você pode reconhecê-lo por sua passagem pela Friend Zone do TRN , onde ele chegou ao
Dia da Proposta apenas para Christa quebrar seu coração e mandá-lo para a zona F.
Agora ele está de volta, procurando uma segunda chance no amor. E um bronzeado.
TODD, 22
O promotor do clube, Todd, passa a maior parte do tempo aproveitando a vida noturna de
Manhattan. Ele traiu todas as namoradas que já teve, mas espera encontrar alguém na
fazenda de quem não queira se afastar.
DONOVAN, 20
Sotaque britânico, alguém? O estudante internacional Donovan estuda artes plásticas
durante o dia e a arte de fuc*boying à noite. Ele diz que será necessária uma garota muito
especial para fazê-lo mudar seu jeito de homem selvagem.
KY, 21
A aspirante a atriz Ky, radicada em Los Angeles, está pronta para conhecer seu Príncipe
Encantado. Mas só se esse príncipe tiver um lado um pouco selvagem. Ela é muito jovem e
gostosa demais para ficar entediada em um relacionamento. Não a excite? Obrigado,
próximo.
JAS, 22
A estudante de direito da NYU, Jasmine, também conhecida como Jas, não tem medo de
falar o que pensa. Um golpe e você estará fora com ela. Ela tem um temperamento
explosivo e não dá segundas chances. Com essa bunda, por que ela deveria?
FÉ, 27
“Vendas de materiais de escritório da Geórgia” ?? Tedioso! Não se preocupe, Faith brilha
como modelo no Instagram com mais de 2 milhões de seguidores. Autoproclamada rainha
das armadilhas da sede, Faith não se interessa por meninos. Ela quer um HOMEM.
 CAPÍTULO QUATRO
SHANE

Eu não quero um relacionamento...com você.

EU TENHO UMA CONFISSÃO A FAZER .
Eu não sou um filho da puta.
Essa verdade triste e incontestável continua a me atingir como um trem
de carga após cada conexão. Antes de ontem à noite, consegui esmagar
esses pensamentos blasfemos. Bani-los para o segundo plano do meu
cérebro e fingir que a sensação de vazio no meu peito não existe.
Hoje, estou olhando para esta mensagem de Crystal de fazer cair o
estômago e finalmente me forçando a aceitar minha realidade patética.
Eu quero um relacionamento.
CRISTAL:
Isso é realmente embaraçoso, mas ontem à noite foi o melhor encontro que já tive. Foi tão
discreto, mas foi perfeito.

Não era para ser um encontro.

Mas acidentalmente transformei-o num quando não fiz sexo com ela.
Eu a tinha no meu colo, sua língua em minha boca, suas mãos vagando,
e eu simplesmente... não consegui. Eu não estava nisso. Para ser honesto
comigo mesmo, já não entro nisso há muito tempo. Claro, foi divertido no
começo. Fresco depois do rompimento de um relacionamento de longo
prazo, meu pau ansioso e ansioso para ir. Foi emocionante aqueles
primeiros encontros, a novidade de tudo. Beijar alguém que não seja meu
ex. Ver um corpo nu que não lhe pertencia.
Mas a novidade passou. Ontem com Crystal é a prova disso.
CRISTAL:
Mal posso esperar para ver você novamente.
 Sento-me no balcão da cozinha e apoio a cabeça entre as mãos, meu
café da manhã esquecido, sem apetite. Isto é minha culpa. Convidei-a
porque achei que ela era gostosa e porque queria transar. Nenhuma parte
desse cenário envolvia entrar em um relacionamento com ela. Crystal é
ótimo, mas não chegamos a um nível mais profundo. Não estou interessado
em ir além de uma sessão de amassos desleixada e abortada no meu sofá.
Enquanto isso, ela saiu com estrelas nos olhos, aproveitando o “melhor
encontro que ela já teve”.
Foda-me.
Me sentindo um idiota total, me forço a elaborar uma resposta antes que
Crystal decida me dizer que me ama e que mal pode esperar para ter meus
filhos. Eu componho meu padrão não quero nada sério, pensei que
estávamos na mesma página de texto.
O tópico do bate-papo permanece inativo, minha mensagem ainda é a
última do pergaminho. Fico olhando para ele por quase um minuto antes de
ver Crystal começar a digitar. Merda. Era demais esperar que ela deixasse
isso acontecer.
Deslizo do banquinho, carrego minha tigela de cereal pela metade até a
pia e jogo os restos moles no triturador de lixo. Quando volto, ela ainda está
digitando, então vou tomar um banho e rezo para que sua resposta não seja
tão ruim.
Mergulho a cabeça sob a água e lamento meu destino.
Não fui feito para conexões.
Sim, percebo que isso é irônico, considerando que não tenho me
entregado a nada além de encontros desde meu rompimento com Lynsey na
primavera passada. Só neste mês dormi com mais mulheres do que em
todos os anos em que fui sexualmente ativo. Houve uma garota antes de
Lynsey, e então Lynsey e eu ficamos juntos por quatro anos, namorando
desde o primeiro ano do ensino médio até terminarmos meu segundo ano no
Eastwood College.
Aos meus amigos, insisto que nossa separação foi mútua.
Por mútuo, quero dizer que balancei a cabeça entorpecidamente e disse
que se é assim que você se sente, então não posso impedi-lo .
Arrasto as mãos pelo couro cabeludo, a espuma do shampoo deslizando
pelo rosto e pelo peito. Eu enxáguo e depois fico sob o spray quente por
mais cinco minutos.
Chafurdando.
Eu gosto de ter uma namorada. Eu não me importo se isso me torna um
idiota total. No fundo, sempre fui um cara de relacionamentos. Sempre tive
uma visão clara para minha vida, que realmente se solidificou quando
comecei a namorar Lynsey. Há uma razão pela qual não falei tanto com
Ryder sobre sua fuga com Gigi Graham. Para mim, não é um movimento
insondável. Sempre me vi casando jovem. Inferno, eu nem seria contra ter
um filho aos vinte e poucos anos. Posso visualizar todo o meu futuro diante
de mim. Super estrelato da NHL, uma esposa, um casal de filhos.
Eu não quero mais foder garotas aleatórias. Eu quero foder a garota.
Saio do chuveiro, me seco e entro nua em meu quarto. Meu telefone
ainda está na colcha estampada onde eu o joguei. Eu verifico e, com
certeza, há um ensaio de Crystal.
À medida que leio, alterno entre aborrecimento e culpa. A declaração da
tese é basicamente você me enganou, seu idiota .
Eu não fiz isso, no entanto. E deixo isso claro na minha resposta.
MEU:
Eu realmente sinto muito. Eu não queria chatear você. Mas eu lhe disse, cinco minutos
depois de você chegar aqui, que não estava procurando nada sério, e você concordou
plenamente. Você disse que era legal.

CRISTAL:
Certo, mas depois ficamos juntos. Ficar muda as regras, e agora NÃO é legal.

MEU:
Tudo o que fizemos foi nos beijar, Crystal.

CRISTAL:
Beijar é ainda mais íntimo que sexo.

Ela é de verdade? Se eu beijar uma garota, isso significa que agora sou
obrigado a propor casamento? Se tivéssemos feito sexo, claro, talvez eu
aceitasse essa linha de raciocínio, mas ficamos namorando por dez minutos,
eu disse a ela que estava cansado e então ela foi embora. Como isso pode
ser considerado algo profundo?
MEU:
Desculpe. Mas fui completamente franco com você. Ainda não superei meu rompimento.

Eu me encolho ao digitar essas palavras. Parece tão patético. Se fosse

algum dos meus amigos, eu diria, supere isso já .
MEU:
Eu te disse ontem à noite, não estou emocionalmente preparado para nada sério agora.

CRISTAL:
Não é como se eu estivesse pedindo para você levar a sério IMEDIATAMENTE. Os
relacionamentos precisam de tempo para se desenvolver.

MEU:
Eu não quero um relacionamento.

…com você.
 Essa é sempre a advertência tácita, e às vezes eu gostaria que a etiqueta
social não exigisse que fingíssemos que não é isso que queremos dizer. Se
alguém quiser ter um relacionamento com você, ele o fará. Eles não vão te
amarrar. Eles não vão te procurar no meio da noite para fazer sexo. Eles não
vão lhe dar desculpas intermináveis sobre como “não foram feitos para
relacionamentos” ou como “você merece muito melhor”. Eles estariam com
você, pura e simplesmente.
E apesar da reputação que ganhamos de sermos inconstantes,
inconstantes ou de não sermos capazes de manter o pau dentro das calças,
um homem geralmente sabe muito rápido, muitas vezes em minutos, se ele
considera alguém adequado para namorada.
CRISTAL:
Eu não entendo. Achei que nos divertimos. Você estava fingindo o tempo todo?

MEU:
Claro que não. Eu me diverti ontem à noite. Mas eu não quero um relacionamento.

CRISTAL:
Meu Deus, não estou te pedindo um!!

Então por que diabos estamos brigando? Quero arrancar meus olhos.
Em vez disso, peço desculpas mais uma vez e vamos e voltamos por um
tempo. Normalmente sou bom em manter a calma, mas a próxima
mensagem de Crystal realmente me pega, como meu pai sempre diz.
CRISTAL:
Foda-se. Você é um idiota egoísta. Vou avisar todas as garotas que conhecer para ficarem
longe de você e garantir que ela saiba que você apenas a usará.

Minha mandíbula aperta. Está bem então. Terminamos aqui.

MEU:
Sim, então... eu não estava interessado em um relacionamento com você ontem à noite, e
estou ainda menos interessado em um agora. Mais uma vez, sinto muito que você esteja
ferido. Mas eu me diverti com essa conversa tanto quanto estou disposto.

Envio um texto final para pontuar isso.

MEU:
Não estou interessado em ver você novamente. Boa sorte.

Então eu a bloqueio.
Maldito inferno. Tudo o que fizemos foi dar uns amassos. Como isso é
uma coisa?
E por que ainda me sinto um idiota total?
 Enquanto visto um short de basquete preto e uma camiseta dos Bruins,
releio toda a conversa para determinar se merecia que gritassem comigo.
Mas meu cérebro realmente não consegue compreender o que Eu fiz errado.
O nível de vitríolo de Crystal é completamente desproporcional ao que
realmente ocorreu.
Eu pulo quando o telefone vibra na minha mão. Por um momento, temo
que Crystal tenha encontrado uma maneira de contornar o bloqueio, mas é
meu pai perguntando quando eles devem me esperar amanhã. Estou indo
para minha cidade natal, que tem o nome cafona de Heartsong, Vermont,
para visitar minha família.
Por hoje, eu estava planejando jogar golfe, mas agora estou muito
irritado para jogar golfe. Talvez eu dê algumas voltas em vez disso. Isso
exigirá menos concentração.
Porra. Por que as mulheres são tão cansativas? Até Lynsey era exaustiva
e gostei do nosso relacionamento.
Meu coração aperta quando seu rosto surge em minha mente. Seus
grandes olhos escuros. O sorrisinho fofo que ela dá quando prova que está
certa sobre alguma coisa. Antes que eu possa me conter, sento-me no pé da
minha cama e vasculho suas redes sociais, mais uma coisa que me faz sentir
um idiota. Ela deixou de me seguir depois que terminamos, mas eu ainda a
sigo. Só não fui capaz de apertar aquele botão estúpido para tirá-la da
minha vida. Além disso, ela tem uma conta privada, então se eu deixasse de
segui-la e sentisse a lamentável necessidade de persegui-la novamente, teria
que enviar uma solicitação, o que é ainda mais embaraçoso do que o fato de
ainda a estar seguindo.
Sou um cachorro de rua implorando por restos, morrendo de vontade de
ver o que ela está fazendo. Eu ansiosamente percorro novas fotos dela no
estúdio de dança. Uma malha preta está colada em seu corpo ágil, meia-
calça rosa claro abraçando suas pernas bem torneadas. Lynsey lamenta
constantemente que gostaria de ser mais baixa. Ela tem 1,60m, o que é
minúsculo comparado a mim, mas aparentemente a altura média de uma
bailarina é de 1,60m ou algo assim.
Lynsey é além de talentosa, no entanto. Ela frequenta o Liberty
Conservatory of Fine Arts em Connecticut, uma das melhores faculdades de
artes cênicas do país. Assim como a Juilliard, o Liberty Conservatory
oferece um programa de dança muito procurado e aceita um número
chocantemente pequeno de alunos. Levei Lynsey para jantar um bife
quando ela recebeu sua carta de aceitação.
Continuo rolando até chegar a uma foto que me deixa arrepiado. É dela
e de um cara. Suas mãos um sobre o outro. Não consigo ver seu rosto, mas
meu punho coça para dar um soco nele.
Eu relaxo quando leio a legenda.
 1º DIA DE ENSAIOS PARA #NUABC.

Ela marcou o Sergei, seu melhor amigo, que também participou da

competição com ela no ano passado. Ele também é gay, então não é uma
ameaça.
A culpa puxa meu intestino. Ela sempre quis que eu fosse seu parceiro.
Achei que seria divertido fazer isso em casal. O que, francamente, sempre
me surpreendeu porque há dançarinos muito melhores do que eu, e Lynsey
é incrivelmente ambiciosa. Para ela, vencer uma competição amadora de
dança de salão equivale a garantir uma medalha de ouro olímpica. Suspeito
que ela ficava secretamente aliviada sempre que eu hesitava e dizia
absolutamente não.
Agora estou me perguntando se minha resistência é mais uma razão pela
qual ela me largou.
Sim, mano, você foi dispensado porque não queria fazer a maldita salsa
com ela .
Quem sabe. Talvez seja esse o motivo.
Tive muito tempo para autorreflexão desde o rompimento e estou
honestamente me perguntando se talvez eu seja apenas um namorado de
merda. Estou muito focado no hóquei e nunca estive disposto a
comprometer isso. Meu cronograma de jogos era e é inegociável. Mas,
droga, eu fiz um esforço. Fui a todos os seus recitais de dança, sentado no
centro da primeira fila. Participei de todos os eventos familiares dela,
muitas vezes escolhendo-os em detrimento dos meus. Fiz o meu melhor
para colocá-la em primeiro lugar.
Acho que não foi bom o suficiente.
Soltei um suspiro, olhando para a foto dela. Meus dedos deslizam pela
superfície fria do meu telefone.
Eu deveria ligar para ela.
Não, você não deveria .
Não, eu deveria. Ainda somos amigos. Amigos ligam uns para os
outros.
Você não deveria ligar para ela e vocês não são amigos. Você ainda
está apaixonado por ela .
Amigos podem estar apaixonados um pelo outro.
Eles não podem .
O debate interno continua por um tempo. Até que meus dedos tomem a
decisão por mim e disquem o número dela. Um toque e me arrependo, mas
é tarde demais. Ela verá a chamada perdida. Talvez ela não atenda, no
entanto. Talvez-
“Ei”, ela responde, parecendo surpresa. "E aí?"
"Ei." Minhas cordas vocais parecem estar embrulhadas em dois sacos de
cascalho. Eu limpo minha garganta. “Eu estava navegando no Insta e vi a
postagem sua e do Sergei. Percebi que não nos falávamos há algum tempo,
então queria dar uma olhada e dizer oi.”
"Oh. Sim. Não, você está certo. Isso foi há algum tempo." Ela não
parece desanimada por eu ter ligado. “Na verdade, encontrei sua mãe ontem
à noite na casa de panquecas.”
“Você está em casa?” Meu coração acelera e depois gagueja por um
instante, porque Lynsey viu minha mãe e nem me mandou uma mensagem
sobre isso? Acho que isso mostra onde está a cabeça dela. “Estarei lá
amanhã até sexta-feira. Quanto tempo dura a sua visita?
“Vou embora esta tarde. Iremos para o norte, para a cabana da família
de Monique, por uma semana.”
"Legal." Em julho passado, fui com ela na viagem anual ao lago de sua
melhor amiga.
Não traga isso à tona -
“Tivemos o melhor tempo lá no ano passado.”
Ferramenta de merda .
"Nós fizemos, não foi?"
Eu rio sozinho. “Lembra da natação noturna?”
“Ah, você quer dizer quando quase teve seu pau mordido por uma
tartaruga agarradora?”
“Quase não arrancou meu pau. Apenas roçou minha coxa.
“Isso é muito próximo do seu pau, Lindy.”
O apelido faz meu coração apertar. E isso me lembra de todas aquelas
vezes em que rimos do que aconteceria se nos casássemos. Ela seria Lynsey
Lindley. Com muita firmeza, ela declarou que era um trava-língua demais e
jurou nunca usar meu nome. Eventualmente chegamos a um acordo e
decidimos que ela hifenizaria.
Não que isso importe mais.
“Você está certo, chegou um pouco perto demais para ser confortável,”
eu cedi, ainda rindo. “Cara, foi uma viagem divertida.”
"Era."
Um breve silêncio cai.
Não diga a ela que você sente falta dela .
"Sinto sua falta."
Há uma pausa.
“Como amigo”, acrescento, lutando contra um sorriso. “Sinto falta da
nossa amizade.”
"Sim, posso ouvir você sorrindo agora."
Ela me conhece muito bem. "Eu não sou."
Outra pausa.
“Também sinto falta da nossa amizade”, ela admite. “Mas ainda acho
que a distância é a atitude certa.”
 Ela não está errada. Não consigo imaginar a agonia de conversar com
ela regularmente enquanto não estamos juntos.
Quero perguntar se ela está saindo com alguém, mas sei que não
deveria. Felizmente, desta vez minha boca consegue conter o impulso.
"E você?" Lynsey pergunta. "Tudo otimo?"
"Sim. O hóquei é ótimo. O novo apartamento está doente. Ah, minha
melhor amiga se casou.
"O que?! Quem? Beckett?”
"Seriamente? Esse é o seu palpite? Eu gaguejo de tanto rir. "Tente
novamente."
Ela engasga. "Não. Ryder? ”
"Sim."
"Quando isto aconteceu?" ela exige.
"Três meses atrás."
“E você não me contou?”
“Distância, lembra?”
Ela suspira de má vontade. "Multar. Isso é justo. Mas acho que quando
se trata de amigos se casando, você tem a obrigação de tomar essa decisão.
Negócio?"
"Negócio. Ligo para você quando Beck se casar.
"Obrigado." Desta vez posso ouvi- la sorrindo, e isso causa outra dor no
meu coração. “Vocês gostaram da sua primeira temporada no Briar?”
"Definitivamente. Tivemos um começo difícil, mas vencemos o Frozen
Four, então não posso reclamar.”
“Como é o campus?”
"Ótimo. Por que? Quer transferir? Eu estou brincando.
Ela hesita. "Na verdade…"
Meu pulso começa a acelerar novamente. "Você está brincando comigo?
Você está realmente pensando em se transferir?
“Eu estive considerando isso. Talvez eu queira cursar outra
especialização, e o Liberty não oferece muitas opções acadêmicas. Ouvi
dizer que Briar tem um excelente programa psicológico. E já falei com
minha orientadora – ela disse que seria fácil transferir. Tenho todos os
créditos que preciso e não terei que refazer nada. Mas... eu não sei. É meio
longe e…”
E você está aí é o resto da frase.
“Vamos, Linz. Briar é grande o suficiente para nós dois. Provavelmente
poderíamos passar anos sem nos cruzarmos.”
"Não, não é isso."
Eu bufo.
“Não é inteiramente isso”, ela corrige. “Mas sim, posso fazer um tour.”
"Legal. Se você fizer isso, você pode ficar aqui. Eu tenho um sofá muito
confortável.
 “Oh, eu não gostaria de impor.”
“Não é uma imposição. Você sabe que é sempre bem-vindo aqui. O
mesmo vale para Monique e o resto da antiga turma. Só porque você e eu
não estamos juntos, não significa que ainda não somos amigos, certo?
Sua voz suaviza. “Bem, obrigado, Lindy. Obrigado."
Estou conectado depois de encerrarmos a ligação. Minha pele está
vibrante, o pulso ainda desequilibrado. Vou para a sala e entro na varanda,
que dá para o jardim paisagístico. Não consigo ver a piscina, mas tenho
uma visão clara do caminho florido que leva até ela. Sinto como se
estivesse em um resort caribenho. É incrível.
Respiro o ar quente do verão. Está uma manhã linda. Talvez eu jogue
golfe, afinal. Mas esse mergulho também parece bom. Então, por que não
ambos?
Como o homem ocioso que sou, coloco um calção de banho e enfio os
pés em chinelos. Com uma toalha enorme no braço, pego meus óculos
escuros e as chaves no aparador do corredor.
Lá fora, o cheiro de grama recém-cortada atinge meu rosto. Eu inspiro
profundamente. Preciso de ar fresco para processar aquela ligação.
Chego ao deque da piscina a tempo de ver Diana deslizando no ar.
Literalmente.
Um cara com cabelo preto e pele bronzeada a está levantando pelas
panturrilhas, girando os dois enquanto os braços de Diana estão esticados
bem acima dela em uma pose em V. É como uma forma estranha de dança
na água.
Quando Diana me nota, ela faz uma careta e pula dos braços do cara,
caindo na água com um estrondo.
“Não”, ela rosna enquanto sai da piscina. Seu rabo de cavalo molhado
está pendurado em um ombro. Ela está usando duas peças vermelhas, a
parte de cima lembra um sutiã esportivo e a parte de baixo é um shortinho
minúsculo.
Jesus. O corpo dela é ridículo. Tonificada ao máximo, sem um pingo de
gordura nela. Atletas femininas são tão gostosas.
“Terça-feira é meu dia de piscina”, declara Diana.
“Isso não é uma regra”, respondo alegremente.
"É agora."
“Você não pode inventar novas regras Dixon sempre que quiser.” De
repente noto o tripé e o smartphone montados em frente à piscina. “O que
diabos está acontecendo aqui?”
Como se lembrasse da câmera, ela se aproxima para desligá-la,
pingando água por todo o concreto.
“Estamos ensaiando,” ela diz arrogantemente, “e Shanes não é
permitido. Principalmente às terças-feiras, que são meus dias de piscina.”
 Viro-me para o cara na água, que está nos observando divertido. Eu
aceno. “Eu sou Shane.”
“Kenji”, ele responde.
“Não faça amizade com meu parceiro”, ordena Diana.
Sorrindo, deixo cair minha toalha e as chaves em uma espreguiçadeira
próxima. Tudo neste complexo de apartamentos é iluminado, mas a área da
piscina supera tudo. Fileiras de espreguiçadeiras, uma área de reunião com
mesas e cadeiras, um maldito forno de pizza. E esses guarda-chuvas
listrados de vermelho e branco são uma bomba.
Eu deslizo meus óculos escuros. “Então, para que estamos ensaiando?”
"Nenhum de seus negócios."
Mais uma vez, procuro Kenji porque ele parece mais sensato.
“NUABC”, ele fornece.
“Que porra é a nova Absey?”
Diana bufa de aborrecimento. “É o Campeonato Nacional de Salão
Amador Superior.”
“Você diz isso como se eu devesse saber o que é...” Paro. “Espere, na
verdade eu sei o que é isso.”
"Besteira."
"Seriamente. Meu ex compete.”
Ela me olha com desconfiança. “Quem é seu ex?”
“Lynsey Whitcomb.”
“Oh, eu me lembro dela”, Kenji diz a Diana enquanto dá um nado
costas preguiçoso. “Ela e seu parceiro ficaram em terceiro lugar no
American Nine no ano passado.”
Diana me encara como se eu fosse pessoalmente responsável pela morte
de Lynsey. habilidade de dança. “Você veio até aqui para se gabar de que
sua ex-namorada é um prodígio de salão de baile?”
"Não." Reviro os olhos. “Desci para nadar. Então relaxe e volte para sua
dança aquática. Ficarei fora do seu caminho se você ficar fora do meu.”
“Mas estamos filmando”, ela reclama.
"Ótimo. Então, seus espectadores poderão deleitar-se com o homem
lindo e divino na piscina.”
Ela olha para mim. “Oh, você está se referindo a si mesmo.”
Eu rio. Discutir com Diana conseguiu aliviar a tensão persistente da
minha ligação com Lynsey. Eu estava desanimado antes, mas meu peito
parece mais leve.
Passo pelo loiro irritado e desço os degraus na parte rasa. Com o sol da
manhã batendo sobre nós, a água parece o paraíso contra minha pele.
“Você também vai para Briar?” — pergunto a Kenji enquanto nado
perto dele.
Ele abre a boca, mas Diana o silencia com a mão. “Você não precisa
responder isso, Kenji.”
 Eu rio e espero que ele fale por si mesmo, mas ele simplesmente dá de
ombros, desculpando-se. Covarde.
Sorrindo, corto a água fria para começar a primeira volta. Fico muito
feliz em saber que Dixon não me quer aqui.
Estou de ótimo humor agora.
 CAPÍTULO CINCO
DIANA

Um bom e velho afastamento

ESTOU ATRASADO NA QUARTA -FEIRA , então pego um atalho para o ponto de
ônibus, atravessando o pequeno parque em frente a Meadow Hill. O chão
ainda está molhado com o orvalho da manhã, e uma leve névoa de água
espirra meus tornozelos enquanto meus tênis brancos arrastam na grama.
Eu poderia caminhar, mas prefiro o ônibus porque me dá tempo para
editar meus vídeos para Ride or Dance, a conta de mídia social que criei
para mim e Kenji alguns anos atrás. Eu o uso principalmente para postar
vídeos de nossos ensaios de dança e, no ano passado, no NUABC, postamos
vários segmentos de bastidores. De alguma forma, acumulamos quase cem
mil seguidores. Não tenho ideia de como isso aconteceu, mas certamente
não estou reclamando. Ao contrário do que Crystal pensa sobre nossos
contracheques, a receita publicitária dessa conta pode ser considerada
alguns trocados. Às vezes até ganho o suficiente para comprar mantimentos
para o mês.
Esta manhã, encontro uma quantidade exasperante de comentários sobre
Shane no meu último vídeo de ensaio, o que me faz querer excluir toda a
conta e depois queimar meu telefone.
Na minha parada, desço e caminho os cem metros restantes até a escola,
onde, três dias por semana, moldo as mentes, corpos e espíritos de jovens
atletas, guiando-os no caminho para a realização de seus sonhos.
Em outras palavras, ensino líderes de torcida e ginástica básica para
crianças de oito a doze anos.
O grupo de campistas desta manhã tem onze e doze anos, seus
uniformes consistem em shorts brancos e camisetas amarelas estampadas
com o logotipo do acampamento. Eles vestirão seus uniformes de torcida
pregueados no evento final em agosto, quando cada grupo realizará duas
coreografias para todo o acampamento, uma dança pesada e uma baseada
em acrobacias.
Nossos dias de acampamento são divididos em sessões de manhã e de
tarde. Como meu grupo está atrofiado para a primeira sessão, nos reunimos
em um lado do ginásio, reunidos em um mar de tapetes azuis.
“Tudo bem, meus coelhinhos”, saúdo as meninas. “Vamos entrar em
posição.”
Tatiana, a líder dos 11-12 anos, levanta a mão. “Diana”, ela anuncia.
“Todos nós votamos e decidimos que não queremos mais ser chamados de
coelhinhos.”
Mordo o lábio para não rir. "Eu vejo. Algum motivo específico?
“Porque eles fazem cocô em todos os lugares.”
A risada escapa. Pelo canto do olho, vejo minha co-conselheira, Fátima,
sorrindo.
“Quero dizer, esse é um ponto justo”, reconheço. “Mas a coisa do cocô
só lhe ocorreu agora?”
“Meu irmão mais novo ganhou um coelho de estimação neste fim de
semana”, explica Avery, com o rosto taciturno. “Eu odeio essa coisa de todo
o coração.”
"Tudo bem então." Eu reflito sobre isso. “Que tal… vamos nos
posicionar, minhas majestosas águias.”
“Adorei”, diz Tatiana enfaticamente. As outras garotas estão balançando
a cabeça.
"Excelente."
Fátima e eu trocamos um olhar divertido antes de dividir os campistas
em grupos de três. Coreografei quatro rotinas este ano, duas para meu grupo
de 8 a 10 anos e duas para o grupo de 11 a 12 anos, que são de longe
minhas favoritas.
Como se trata de crianças, mantemos todas as acrobacias bastante
simples. Os 8-10 anos estão fazendo principalmente assentos caninos e
joelhos. Cartwheels e arredondamentos para os iniciantes. Com este grupo,
temos trabalhado em suportes duplos de coxa, que é com o que começamos
esta manhã. Fátima e eu atuamos como observadores, mantendo um olhar
atento por trás e pela frente.
“Chloe, sua investida precisa ser mais profunda”, digo à ruiva sardenta.
“Caso contrário, Harper não terá uma base estável.”
“Por que não posso ser um panfleto?” ela choraminga.
“Porque agora você é uma base”, respondo com um sorriso paciente.
“Nós conversamos sobre isso – todos terão a chance de ser voadores na
rotina final. Neste momento, precisamos de você como base.”
Ela assente taciturnamente. Algumas crianças são tão pirralhas, que têm
a sensação de que deveriam ser a estrela. Outros são péssimos em
acrobacias, mas estão muito felizes por estar aqui; possuem o espírito
necessário, que é a parte mais importante da alegria.
Ajudo as duas bases a se posicionarem. A voadora, Kerry, sobe nas
coxas de seu companheiro de equipe.
“Pise, trave, aperte!” Eu os lembro.
As bases seguram as pernas do voador. Fatima intervém para apoiar
levemente a cintura de Kerry enquanto a jovem estende os braços em pose
de V.
"Perfeito!" Eu exclamo. “Cuidado ao desembarcar. Pés juntos, Kerry.”
Ela pousa perfeitamente na frente da cena, com os pés fechados e o
rosto radiante.
"Excelente. Próximo grupo!
Ao meio-dia, paramos para o almoço. Costumamos comer ao ar livre,
sob o pavilhão coberto perto do campo de futebol. Junto-me aos meus 11-
12 anos em uma das longas mesas de piquenique e abro a tampa da minha
salada grega. As garotas estão rindo umas com as outras, olhando para uma
das outras mesas.
“Compartilhe com a turma”, eu repreendo.
Tatiana sorri. “Crystal tem um chupão.”
Eu sufoco uma risada. Lindley deixando sua marca, pelo que vejo.
Olho para o lado, mas embora não consiga identificar esse suposto
chupão, percebo que Crystal parece subjugada. Ela fica completamente
confusa enquanto sua colega conselheira Natalia balbucia distraidamente.
“É rude olhar para os chupões das pessoas”, informo a Tatiana. “Nós
apenas olhamos para suas espinhas.”
Todo mundo começa a rir.
"Brincando. Estou brincando. Você nunca deve ter vergonha. Além
disso, uma curiosidade: essas coisas nunca desaparecem. Minha mãe está na
casa dos quarenta e ainda tem espinhas. O boato de que eles te abandonam
depois da adolescência é uma lenda urbana.”
As meninas ficam horrorizadas. Eles deveriam ser. A puberdade ainda
não causou seus danos, então todos eles ainda ostentam aquela pele lisa e
imaculada que uso produtos no valor de centenas de dólares para conseguir.
Depois do almoço, os campistas têm quinze minutos de tempo livre
antes do início da sessão da tarde, então vou até Crystal, que agora está
sozinha, absorta em seu telefone.
Sua cabeça se levanta quando eu subo.
"Você está bem?" Eu pergunto. "Você parece deprimido."
"Estou bem." Então sua mandíbula endurece amargamente. "Na verdade
não. Eu não estou bem. Você estava certo sobre aquele idiota.
Eu suspiro. “Lindley?”
"Sim. Ele é um idiota . Sua linguagem corporal é rígida quando ela se
abaixa em cima da mesa de piquenique com os pés plantados no banco. “E
não, eu particularmente não quero um ‘eu avisei’.”
“Eu não ia dar um.”
"Bom. Porque já me sinto uma merda do jeito que estou. Estou com
tanta raiva, Di. Ele me usou totalmente. E, tipo, ele foi tão flagrante sobre
isso.”
"O que você quer dizer?"
“Tipo, eu entendo que ele só queria um encontro, mas ele não precisava
ser tão rude sobre isso. Ele estava basicamente, tipo, nunca mais quero ver
você de novo, boa sorte .
Um vinco aparece na minha testa. Posso achar Shane chato, mas não
consigo imaginá-lo sendo tão desrespeitoso com uma mulher.
"O quê, você não acredita em mim?" Quando Crystal percebe meu rosto
duvidoso, o dela fica sombrio.
"Não eu faço. Estou apenas surpreso. Não acho que ele tenha se
comportado dessa maneira com Audrey.”
Audrey é nossa companheira de equipe de Briar, aquela que ficou com
Shane no outono passado e depois torceu o tornozelo. Sim, ela estava
chateada por ele ter terminado, mas ela não disse uma palavra sobre Shane
ter feito isso de forma maliciosa.
"Bem, talvez ele tenha se tornado mais idiota desde Audrey." Os dedos
de Crystal viajam pela tela por um momento. “Tipo, olhe para isso. Isto é o
que ele enviou ontem.”
Ela me entrega o telefone e estremeço quando leio a mensagem de
Shane.
SHANE:
Não estou interessado em ver você novamente. Boa sorte.

“Foi isso que ele enviou um dia depois de você fazer sexo?” Eu digo em
descrença.
"Sim."
"Uau. Isso é além de rude. Como sou intrometido, tento rolar para cima
para ver o resto do tópico. Mas esta é a única mensagem nele. "Vocês nunca
enviaram mensagens de texto antes disso?"
“Somente no Insta.”
Reli a mensagem. Não consigo imaginar dormir com alguém e receber
isso na manhã seguinte. Brutal.
“Sinceramente, não culpo você por estar chateado.” Eu devolvo o
telefone. “Você quer que eu grite com ele quando chegar em casa?”
"Por favor faça. Ele merece."
Ele com certeza quer.
Mais tarde, no ônibus para casa, ainda estou pensando na maneira como
Shane atirou em Crystal. Boa sorte . Estou surpreso que ela não tenha
desabafado completamente com ele depois daquela mensagem. Se algum
cara me tratasse assim, eu perderia a cabeça. Mas também tenho
temperamento forte e o confronto não me intimida. Talvez isso perturbe
Crystal.
Quando entro no saguão do Sycamore, sorrio cumprimentando Harry,
que trabalha no turno diurno. Ele não sorri de volta. Harry é notoriamente
mal-humorado e odeia todo mundo, então não levo isso para o lado pessoal.
Dirijo-me para a grade prateada brilhante de caixas de correio do
condomínio, agradavelmente surpresa ao encontrar Priya no vestíbulo,
folheando uma pilha de envelopes.
“Ei,” eu digo enquanto coloco minha chave na fechadura da caixa de
correio. “Por que você não está trabalhando?” Ela geralmente atende
clientes até as seis, e são apenas quatro.
“Tirei a tarde de folga. Lucy tinha uma consulta veterinária.
"Ah, não, ela está bem?"
“Injeções anuais. Nada com que se preocupar. Você acabou de sentir
falta do nosso vizinho.
“Niall?”
"Não. 2B. O jogador de hóquei. Eu o ouvi dizer a Harry que estava
saindo da cidade para ver seus pais por alguns dias.
“Boa viagem”, murmuro.
Seus olhos se estreitam. “Não gostamos dele?”
“Certamente não.” Eu espio minha caixa de correio. Encontro algumas
correspondências indesejadas que coloco na minha bolsa de ginástica. “Ele
dá um novo significado à palavra filho da puta.”
Priya sorri. “Você percebe que ser promíscuo não faz de alguém uma
pessoa má, certo?”
"Claro que não. Mas também se deve lidar com suas conexões com tato,
e isso é algo que falta em Shane.
Conto rapidamente a ela sobre a maneira como ele tratou Crystal,
recitando literalmente sua mensagem do dia seguinte. Sim, eu memorizei.
O queixo de Priya cai. "Não."
"Sim."
“Ele nem disse, eu me diverti ? Você é uma pessoa incrível, mas... Foi
divertido, mas... — Ela lista todas as banalidades educadas que Shane
poderia ter oferecido a Crystal e não o fez.
"Não."
“E eu estava pensando em convidá-lo para o bate-papo em grupo dos
vizinhos!”
“Ah, má ideia. Não queremos esse tipo de energia no chat em grupo.”
"Você tem razão. Nós não, — ela diz com firmeza. “Na verdade, vou
espalhar a notícia. Certifique-se de que todos saibam como evitar esse
canalha.”
 “Boa ideia,” eu digo, virando meu rosto para que ela não veja meu
sorriso.
"Eca." Priya cutuca meu ombro com o dela. “Não olhe agora, mas aí
vem o Niall Vassoura.”
Ouço seus passos altos na entrada atrás de nós. Para alguém que
apresenta tantas reclamações de barulho, você pensaria que ele trabalharia
para se mover com passos mais leves.
A caixa de correio de Niall fica ao lado da minha, então não há como
evitá-lo. “Ei, Niall.”
Ele arranca sua correspondência, ignorando minha saudação. “Você já
ouviu o que está acontecendo em 2B? Eu juro, aquele garoto do hóquei
deve estar jogando discos pela sala de estar.”
Priya e eu trocamos um olhar atrás de sua cabeça. Nós dois aprendemos
a ignorar Niall quando ele afirma que outro vizinho fala muito alto.
“Esqueça o barulho, Niall”, aconselha Priya. “Temos outras coisas pelas
quais não gostamos dele.”
“Não vou gostar dele por causa do barulho, obrigado”, diz ele com
firmeza.
Caramba. Supere isso, cara. A vida é barulhenta.
“Priya está fazendo um apelo para que todos não abram o carrinho de
boas-vindas”, digo a Niall.
Pela primeira vez, um sorriso genuíno se espalha por seus lábios. "Fora
do comum. Uma boa e velha rejeição.
“Então nós o ignoramos completamente?” Priya pergunta com um olhar
maligno.
“Exatamente”, ele responde. “Não fale com ele no corredor. Não o
convide para nenhum dos churrascos de verão. Realmente deixe claro que
não temos interesse em conhecer alguém que não respeita as leis de ruído.”
“Bem, não é por isso que estamos evitando ele, mas claro”, eu digo.
Priya sorri para mim. "Você está?"
“Ah, definitivamente.” Nada me daria maior prazer do que atormentar
Shane Lindley.
“Então está resolvido, faremos um pacto para evitá-lo.” Niall sorri
orgulhosamente.
Não acredito que Niall Vassoura agora é meu aliado. Antes de Shane se
mudar, Niall era a pessoa que Priya e eu mais detestávamos no prédio, e
agora aqui estamos nós três, organizando uma expulsão.
Nada como o ódio para unir as pessoas, eu acho.
 CAPÍTULO SEIS
SHANE

Cinco estrelas douradas pela libertação das

mulheres
“E ENTÃO PRECISAMOS ENVIAR REAL MENSAGENS PARA O Astronautas REAIS na
Estação Espacial Internacional! Você acredita nisso! E amanhã veremos
suas respostas. Você pode acreditar nisso!
Se ela não tivesse dez anos, eu questionaria se Maryanne cheirou meio
quilo de cocaína antes de eu chegar aqui. Ela está andando pela sala,
falando a mil por hora, com uma expressão que só pode ser descrita como
eufórica.
Infelizmente, todo esse êxtase não é resultado da cocaína, mas do
acampamento espacial.
“Em primeiro lugar, preciso que você relaxe”, aconselho a ela. “Você
está me deixando tonto. Em segundo lugar, qual foi a sua mensagem?”
Ela oferece um amplo sorriso. “Perguntei se os peidos têm um cheiro
diferente em gravidade zero.”
Eu fico boquiaberta para ela. " Que? Essa foi a sua pergunta? Estamos
falando de um astronauta de verdade no espaço sideral, e é isso que você
escolhe perguntar a eles?”
Ela dá de ombros. "Eu devo saber."
“Além disso, ouvi dizer que este acampamento tem você fazendo
foguetes. E se você misturar todos os ingredientes de forma errada e
acidentalmente criar uma arma biológica?”
Maryanne pensa por um momento. “Então acho que mataremos todos
no acampamento.”
"Uau. Criança. Isso é escuro. Rindo, afasto o fato de que minha irmã
mais nova possa ser uma psicopata. “Tudo bem, vá trocar esse uniforme. O
minigolfe não vai jogar sozinho.
“Eeee! Adoro quando você está em casa!”
 A próxima coisa que sei é que ela joga seus braços magros em volta de
mim. Eu a levanto com um grande abraço, fazendo-a rir de alegria.
Eu adoro estar em casa também. Eu amo minha família e amo
especialmente essa garota geek em meus braços. Algumas crianças podem
ficar ressentidas com os pais por lhes darem um irmão depois de onze anos
como filho único, mas Maryanne me teve em seu dedo mindinho desde que
ela tinha uma hora de idade e eu era pré-adolescente. Eu costumava correr
para casa depois do treino de hóquei e exigir alimentá-la. À noite, eu
cantava suas canções de ninar até que um dia meus pais me sentaram, me
informaram que eu não sabia cantar e disseram que preferiam, para o bem
dos ouvidos, nunca mais ouvir minha voz cantando. Impiedosos, esses dois.
Posso ouvi-los conversando na cozinha, então ando pelo corredor em
direção à porta.
Mamãe acabou de chegar em casa de uma reunião e está encostada no
balcão de granito branco com seu traje de negócios que é sua marca
registrada – calças justas e blusa de seda – com o cabelo preto encaracolado
preso em um coque apertado na nuca. Ela sempre parece ter saído da capa
de uma revista corporativa.
Enquanto isso, papai é um vagabundo perpétuo. Mesmo antes de
começar a trabalhar em casa, ele usava jeans e camiseta para ir ao
escritório. Agora os jeans foram substituídos por calças de moletom largas.
Eles formam um casal tão estranho. Eles se conheceram no ensino
médio, quando mamãe era a presidente da classe tipo A e papai era a
descontraída estrela do hóquei. Agora ele é o empresário descontraído que
caiu em um negócio de super sucesso depois que seus sonhos na NHL não
deram certo. E ela é a administradora municipal tipo A de Heartsong,
Vermont, uma posição que funciona funcionalmente como prefeita. Ela é a
primeira negra mulher algum dia ocupar o cargo, então foi um grande
problema quando ela foi eleita pela Câmara Municipal. Heartsong ficou
muito mais progressivo nos últimos dez anos. As pessoas da cidade adoram
minha mãe.
Meus pais olham para minha entrada, interrompendo a conversa.
“Desculpe interromper,” eu digo.
“Ah, você não está interrompendo”, mamãe responde rapidamente. “Só
discutindo coisas de trabalho. Onde está sua irmã?"
“Trocando o uniforme do acampamento. Vou levá-la para jogar
minigolfe. Aponto para os braços nus do meu pai e pergunto: “Você fez o
curso neste verão? Seus braços estão menos rechonchudos desde a última
vez que os vi.”
Ele olha indignado. “Rechonchudo? Como você ousa?"
“A verdade dói, mano. Você definitivamente está malhando ou algo
assim. Você parece bem." Ele deve ter perdido uns sete quilos nos últimos
meses.
 "Tentando."
“Eu provavelmente não deveria ter trazido tanta salsicha então,” eu digo
com um sorriso. Posso ter exagerado um pouco quando visitei meu açougue
favorito em Boston, a caminho de Heartsong.
“Espere, tem salsicha?” Seus olhos se iluminam. “Por favor, me diga
que é de Gustav.”
“Não, fui a um açougue de supermercado genérico. Claro que é de
Gustav.”
Mamãe olha de mim para papai. “Eu nunca vou entender essa
obsessão.”
“Algumas pessoas simplesmente não conseguem ver o quadro geral”,
diz papai, balançando a cabeça para mim.
Eu aceno de volta. "Exatamente."
Ela está exasperada. “O que a salsicha tem a ver com o panorama geral?
De que quadro geral estamos falando? Quer saber, esqueça! Eu não ligo.
Estou muito feliz que você esteja em casa”, diz mamãe, passando os braços
em volta da minha cintura.
Sua cabeça mal roça meu queixo. Aos seis e um, herdei o do papai
altura e a mistura perfeita de seus tons de pele. Devo dizer que sou muito
bonito.
“Eu gostaria que você pudesse ficar mais tempo”, ela cacareja.
“Eu também, mas vou dar uma festa de despedida para Beck no sábado
à noite.”
Seus olhos se arregalam. "Ele está se movendo?"
"Não. Ele está indo para a Austrália de férias. Esse cara exige uma festa
de despedida para um mês de férias.”
“Sempre gostei daquele cara”, comenta papai, porque todo mundo gosta
de Beckett Dunne. Ele exala charme, aquele idiota.
“Voltarei na próxima semana”, prometo aos meus pais. “Quero tentar
estar aqui todos os fins de semana durante o resto do verão.”
Mamãe está satisfeita. “Sua irmã vai adorar isso.” Ela faz uma pausa.
“Você vai ver Lynsey enquanto estiver aqui? Nós a encontramos outra noite
na casa de panquecas.
"Sim, eu sei. Ela me disse."
“Ah, então você ainda está falando.” Mamãe fala em tom cuidadoso.
Sinceramente, não consigo avaliar se meus pais estão chateados ou
emocionados porque Lynsey e eu terminamos. Às vezes, eles realmente
pareciam gostar dela. E outras vezes eu os pegava trocando olhares, como
fazem agora.
“Você ficaria feliz se voltássemos, certo?” Eu pergunto a eles.
Mamãe pisca surpresa. “Eu não sabia que vocês dois estavam discutindo
sobre voltarem a ficar juntos.”
 "Não estivessem. Apenas hipoteticamente, você ficaria feliz se o
fizéssemos?
“Sempre apoiaremos tudo o que você fizer”, diz ela, e papai concorda
com a cabeça.
Não é bem uma resposta. Mas também não vou apresentar uma
hipótese, visto que Lynsey não demonstrou nenhum desejo de reacender
nosso relacionamento.
“Tudo bem, vou rastrear o esguicho e sair. Deixe-a gastar um pouco de
energia no percurso de tacada leve e depois enchê-la de junk food e açúcar
para que ela desmaie com força quando chegarmos em casa.
“Obrigado por levá-la para sair. Estamos entusiasmados por ter uma
noite tranquila.” Papai pisca para mamãe.
“Sério, nojento. Não quero pensar nas atividades que você planejou
enquanto estivermos fora.”
Papai oferece um olhar de lobo. “Provavelmente uma boa ideia.”
“Eu literalmente acabei de dizer que não quero saber”, rosno.
Eu os ouço rindo de mim enquanto saio da cozinha.

Na noite seguinte, papai e eu participamos de uma maratona da Copa

Stanley, onde assistimos a imagens antigas de algumas de nossas vitórias
em campeonatos favoritos. Ele gravou todos os jogos nos últimos vinte e
cinco anos, então temos muito por onde escolher. Quando chegamos ao
jogo que Garrett Graham venceu com os Bruins, vencendo a série por 4-0,
papai diz: “Não acredito que Luke se casou com alguém daquela família”.
"Certo? Quero dizer, não posso acreditar que ele é casado, ponto final.
Mas essa é uma família séria para se juntar.” Eu fico maravilhado. “A
realeza do hóquei nem faz justiça.”
Noto como os olhos do meu pai brilham quando Graham marca um dos
gols mais bonitos que já vi para garantir a Copa do time. Porra, mal posso
esperar pela oportunidade de correr atrás desse troféu. Quero ter a Copa
Stanley em minhas mãos. Quero ver o brilho prateado e fresco sob as luzes
do estádio.
"Você sente falta?" Eu pergunto ao meu pai. "Jogando?"
"Diariamente." Ele fala sem hesitação, e isso traz um aperto no meu
peito.
Não consigo imaginar o quão devastador seria patinar no gelo para o
seu primeiro jogo da NHL e sofrer uma lesão que acabaria com a carreira
logo no primeiro turno. Em uma jogada trágica, papai rompeu o ligamento
cruzado anterior e o ligamento cruzado anterior e o joelho sofreu danos
colaterais. Não havia como ele jogar no mesmo nível novamente. Sua
estabilidade articular foi prejudicada e os médicos o alertaram que ele
poderia causar danos permanentes se continuasse jogando.
 O hóquei foi toda a sua vida e foi roubado dele. Quando fui convocado
por Chicago, desabei e chorei. Ver o orgulho no rosto do meu pai, saber que
eu jogaria no mesmo time que ele, embora de forma passageira,
desencadeou uma onda de pura emoção, de fechar a garganta. Tudo que eu
sempre quis foi deixá-lo orgulhoso. Para deixar os dois orgulhosos. Eu não
me importo com o quão sentimental isso me deixa, mas eles são os
melhores pais que alguém poderia ter. Maryanne e eu temos muita sorte.
Falando em Maryanne, ela escolhe esse momento para entrar na sala de
estar e se jogar no sofá entre nós, conversando sobre o itinerário de amanhã.
Eles estão indo para o planetário.
“Cara, acampamento espacial realmente parece demais”, comento.
“É divertido”, ela reconhece. "Mas! O acampamento de geologia é
ainda melhor .”
“Uh-huh. É agora?" Eu jogo junto. Pelo canto do olho, vejo papai
lutando contra um sorriso.
"Absolutamente!" Maryanne continua nos contando sobre o
acampamento de geologia, explicando como há três dias inteiros dedicados
à arqueologia, quando eles fazem uma escavação simulada. "E! Podemos
criar nossos próprios campos magnéticos. E! Saímos em caça às rochas. O
folheto diz que há toneladas de ágata por aqui.”
“Um o quê?” Eu pergunto.
"Ágata. É uma pedra preciosa.” Ela bufa para mim. “Você não sabe
nada sobre geologia de Vermont?”
"Não. E estou insultado por você pensar que eu faria isso. Eu era
popular na escola.”
“Sou muito popular”, diz Maryanne com altivez, depois continua
cuspindo estatísticas do acampamento geológico. "Oh! E vamos cavar em
busca de serpentina!
“Como cobras?” Eu franzo minha testa.
"Não. É uma rocha. Serpentina. E é tão lindo. É esverdeado e preto e
super liso. O folheto diz que eles nos dão pequenas picaretas que podemos
usar para cavar.”
"Desculpa, o que? Eles estão dando picaretas às crianças?
"Então?" Desafios de Maryanne.
“Então isso parece agressivamente irresponsável.”
Papai uiva de tanto rir.

O resto da visita voa e fico chateado em dizer adeus quando chega sexta-
feira. Deixo Heartsong depois do rush matinal, voltando para Hastings no
início da tarde.
Quase imediatamente, percebo que algo aconteceu com os moradores
do meu complexo de apartamentos.
 Eles foram substituídos por pessoas do grupo.
Pessoas do Pod que, por algum motivo, querem me defender.
Não que todos fossem muito amigáveis antes, mas pelo menos recebi
sorrisos e apresentações quando andei por Meadow Hill.
De repente, todos ficam quase hostis.
Como aquele cara, Niall, que mora lá embaixo. Quando o encontro no
estacionamento de visitantes ao ar livre, onde estaciono meu Mercedes, ele
aponta o dedo para mim e diz: “Sua música está muito alta”. Então ele clica
no chaveiro para trancar seu pequeno Toyota hatchback e sai andando.
Harry, que cuida do saguão do prédio Sycamore, faz uma careta quando
eu aviso que vou receber pessoas no sábado. Eu nem sou obrigado a contar
a ele. Foi uma cortesia .
Então, no caminho, passo por um dos casais que moram em Weeping
Willow, e a esposa me lança um olhar que poderia congelar a água.
Quando eu digo olá, ela responde: “Sim, ok”.
Agora, estou verificando minha correspondência depois de dois dias
fora, e a mulher que mora ao lado de Niall – acho que o nome dela é Priya?
– se aproxima cautelosamente das caixas de correio como se estivesse
entrando na jaula de um leão.
Cumprimento-a com um sorriso e percebo que não, isso não é cautela.
Sua expressão transmite profundo desprezo, como se ela estivesse entrando
na jaula de um leão que deseja matar.
“Olá,” eu digo, meu sorriso vacilando.
"Claro."
Não sei se “claro” é melhor do que “sim, ok”, mas parece que está um
degrau abaixo na escada da saudação.
“Priya, certo?” Eu me reapresento. “Shane.”
“Eu me lembro do seu nome. Não esqueço nomes.
“Certo, você deve ser bom nisso. Acompanhando todos esses clientes.
Diana mencionou que você era conselheiro ou algo assim?
“Sou psicoterapeuta.”
“Isso é muito legal. Você foi para a escola para isso? É a pergunta mais
idiota que eu poderia ter feito, mas ela está me deixando desconfortável
com aqueles olhos taciturnos e a carranca marcando seus lábios.
“Escolhi seguir o caminho da psicoterapia, mas tenho mestrado em
psiquiatria e doutorado em psicologia.” Ela me lança um olhar depreciativo
antes de se virar para destrancar sua caixa de correio. “De Harvard.”
"Uau." Estou devidamente impressionado.
"Eu sei direito? Não é surpreendente que as mulheres possam ser
médicas no século XXI? Que nosso valor não está mais vinculado à
maneira como os homens nos tratam?”
Eu pisco.
Ela está sorrindo docemente para mim.
 Não tenho ideia do que diabos está acontecendo.
Então mantenho uma expressão agradável estampada no rosto e digo:
“Definitivamente. Cinco estrelas douradas para a libertação das mulheres.”
Seus olhos se estreitam. Jesus. Aqueles olhos. Escuro como carvão.
“Você está zombando do movimento feminista?”
"De jeito nenhum. Eu acho ótimo.” Apressadamente coloco minha
correspondência debaixo do braço. "Ok, eu tenho que ir agora."
Saio correndo do vestíbulo, sentindo o olhar de Priya perfurando minhas
costas.
Que diabos há com essas pessoas? Nenhum deles fez um desfile de
boas-vindas para mim, mas presumi que fosse porque não gostaram da ideia
de um universitário se mudar para um complexo cheio de casais e famílias.
Mas há um grande número de solteiros em Meadow Hill também, e quase
todos os que encontrei hoje agiram como idiotas completos.
Só quando saio para nadar, algumas horas depois, é que finalmente
encontro um rosto amigável, pertencente a uma mulher de cinquenta e
poucos anos que está saindo da área da piscina quando entro. Já a vi na
piscina antes, mas é a primeira vez que ela para para conversar. Antes, ela
parecia contente em me olhar por trás do livro enquanto eu fingia não notar.
"Olá! É Shane, certo?” Ela tem cabelos tingidos de vermelho, pele
muito bronzeada e, ao contrário de todo mundo neste maldito lugar hoje,
está exibindo um sorriso de verdade.
"Sim. Esse sou eu." Estendo a mão para ela. "Prazer em conhecê-lo."
“Eu sou Verônica. Flor de Cerejeira, 1A.”
Sua mão demora um pouco demais, até que sou forçado a arrancar a
minha. Eu finjo que preciso tirar meu telefone do bolso, mas isso
simplesmente chama a atenção dela para o telefone e lhe dá uma ideia
errada.
“Sim, boa ligação, deveríamos trocar números!” Veronika parece
encantada. Ela tem uma daquelas vozes roucas que me dizem que
provavelmente fumou dois maços por dia na juventude. Talvez ainda o faça.
“É sempre bom ter as informações de contato de um vizinho. Gostaria que
eu adicionasse você ao nosso bate-papo em grupo em Meadow Hill?
Há um bate-papo em grupo?
Maldito Dixon. Aposto que ela está planejando me manter fora disso.
“Eu adoraria”, digo a Veronika, mostrando minhas covinhas.
Ela ri como uma colegial. Trocamos números e ela se afasta com o
balanço exagerado dos quadris.
Tenho certeza que aquela senhora quer me desossar.
Estico minha toalha sobre uma das espreguiçadeiras e me acomodo em
cima dela, decidindo rolar a tela no meu telefone por um tempo antes de
nadar. Acabei de completar um treino de uma hora na academia Meadow
Hill e acho que talvez tenha exagerado. É dia de braço, então a ideia de usar
meus braços novamente para me impulsionar na água faz todos os músculos
do meu corpo chorarem.
Eu levo meu treinamento fora de temporada a sério, mas neste verão
estou acelerando totalmente. Pretendo estar na melhor forma da minha vida
quando a temporada de hóquei começar. Não há mais espaço para relaxar.
Nesta época, no próximo ano, estarei me reportando ao campo de
treinamento. A última coisa que quero fazer é comparecer ao meu primeiro
campo de treinamento da NHL bufando e bufando como um fumante de
cinquenta anos, porque me deixei ficar fora de forma.
Encontro algumas mensagens novas no chat em grupo dos nossos
rapazes. OS MENINOS EM MAIÚSCULAS, como Beckett chamou. E
sim, ALL CAPS faz parte disso. Eu realmente não sei por que as mulheres
bajulam esse cara. Ele não é engraçado.
BECKETT:
Alguém tem vontade de ir a um clube hoje à noite?

VAI:
Passar. Estou muito queimado de sol para me mover.

Originalmente, o bate-papo em grupo era apenas para mim, Beckett e

Ryder, mas Beck adicionou Will depois que eles se uniram pela cintura.
Nunca conheci dois caras mais obcecados por filmes de viagem no tempo.
E sexo grupal. Eles fazem muito isso também. Mas eu não julgo.
BECKETT:
Você deveria ter pedido a um dos milfs para passar protetor solar em todo o seu pau.

VAI:
Eu não fodo com os clientes. Vou continuar dizendo isso até que você seja forçado a
aceitar.

BECKETT:
Nunca. Ryder, você está abatido?

RYDER:
Eu pessoalmente? Porra, não. Mas deixe-me perguntar à esposa. Se ela quiser ir, eu irei.

BECKETT:
Uau.

RYDER:
Wow o quê?

BECKETT:
Essa mulher é sua dona agora. Você percebe isso, certo, cara?

RYDER:
Sim e?
 Eu levanto uma sobrancelha para a tela. Senhor, o que aconteceu com
meu amigo Ryder? O cara passou de evitar namoradas como uma praga
para se casar e entregar suas bolas felizmente em uma bandeja de prata.
Embora eu suponha que se minha esposa fosse Gigi Graham, eu ficaria
feliz em deixá-la cuidar de minhas bolas.
Eu a ouvi vir uma vez. Ainda penso nisso às vezes. Também me
masturbei algumas vezes, embora eu nunca contasse isso a Ryder. Ele
rasgaria minha garganta.
Ou talvez ele não faria isso?
Quero dizer... ele tinha plena consciência de que eu estava do lado de
fora daquela sala de estudo quando ele e Gigi brincaram na biblioteca no
outono passado. E tenho certeza que ele sabe que eu teria que ser
dolorosamente duro ouvindo seus gemidos suaves. Parte de mim pensa que
ele poderia ter me deixado assistir se Gigi quisesse. Ele daria àquela mulher
qualquer coisa que ela pedisse. O homem está apaixonado.
Assistir não é minha mania, no entanto.
Sendo vigiado, por outro lado... eu poderia concordar com isso. Mas
isso não é algo que eu sugeriria a uma namorada. A única vez que
mencionei essa perversão para Lynsey, ela ficou tão enojada que nunca mais
toquei no assunto. Ela me acusou de assistir muita pornografia. O que,
ridiculamente, não é o caso, porque muito raramente uso pornografia para
me masturbar. Eu prefiro a coisa real.
Bem, nem tanto hoje em dia. Agora que conexões aleatórias estão fora
de questão graças ao fiasco de Crystal, a única maneira de transar é se eu 1)
tiver uma namorada ou 2) encontrar um acordo de amizade com benefícios.
Alguém com quem passo muito tempo. Alguém com quem fazer sexo
regularmente, em vez de casos impessoais e vazios de uma noite.
Estou enviando uma mensagem para o chat em grupo dizendo que não
estou com vontade de sair hoje à noite quando o telefone vibra na minha
mão. Eu me ilumino quando vejo a notificação.

VERONIKA PINLO ADICIONOU VOCÊ AOS VIZINHOS DO GRUPO.

Isso aí. Progresso! Posso ter sido rejeitado por todos hoje, mas pelo
menos conquistei Veronika. E agora talvez o resto deles fique
impressionado com minha personalidade estelar por meio de minhas
mensagens hilariantes e comece a gostar de mim.
Assim que o otimismo se enraíza, outra notificação aparece.
DIANA DIXON REMOVEU VOCÊ DO GRUPO VIZINHOS.
 CAPÍTULO SETE
DIANA

Kenji me traiu
PAI VEM SÁBADO DE MANHÃ PARA CONSERTAR MEU CHUVEIRO .
Ofereço-me para ajudá-lo, mas ele me dispensa e diz que trabalha melhor
sozinho, então preparo algumas omeletes para nós enquanto espero. Ele sai
do banheiro literalmente dez minutos depois de entrar e anuncia: “Estamos
bem”.
Eu olho para ele incrédula. “Você percebe que assisti horas de vídeos de
instruções para tentar consertar aquela coisa estúpida e você fez isso em
minutos ?”
Ele dá de ombros. “Só tive que ajustar a válvula de controle.”
“Odeio que, depois de todos aqueles tutoriais on-line, ainda não saiba
do que você está falando. Eu me sinto completamente inútil agora.”
Papai sorri para mim. “Está tudo bem, garoto. Nunca vou pedir para
você ajustar a temperatura do meu chuveiro, mas você ainda é a primeira
pessoa que eu gostaria de ter ao meu lado em uma briga.”
"Obviamente. Thomas nunca protegeria você.
“Não, ele faria. Ele derrubaria. Mas então ele se sentiria culpado e
começaria a curar as feridas do inimigo. Você, por outro lado…”
“Eu transformaria seus crânios em pó”, digo solenemente.
"Essa é minha garota."
"Aqui." Deslizo um prato em direção a ele. “Deixe-me passar manteiga
na sua torrada.”
Tomamos nosso café da manhã lado a lado no balcão da cozinha,
conversando sobre o que temos feito ultimamente. Papai é líder da equipe
SWAT na polícia de Boston, então as atualizações dele são sempre muito
mais interessantes que as minhas. Ele me conta sobre um laboratório de
metanfetamina que sua equipe invadiu na semana passada, balançando a
cabeça quando chega à parte sobre encontrar três crianças pequenas em
casa, encolhidas em um armário. Não sei como ele é capaz de fazer esse
trabalho. Arrombando portas de drogarias. Execução de pesquisas de alto
risco. Lidando com crises de reféns. Toda aquela adrenalina me causaria
uma parada cardíaca. Mas papai prospera com isso. Ele é honestamente o
homem mais durão que conheço.
"E você?" ele pergunta. “Como vão os ensaios de dança?”
"Muito bem! Tenho grandes esperanças para a competição deste ano.
Acho que Kenji e eu poderemos conseguir ficar entre os dez primeiros.”
"Claro que você pode. Você é imparável.”
“Assim como todo mundo que está competindo”, resmungo. “Esta será
definitivamente uma batalha difícil.”
"Você consegue isso." Ele se aproxima e cutuca meu ombro com o dele.
“Você nunca se esquivou de um desafio em toda a sua vida. Nunca
encontrei um obstáculo que você não tenha conseguido superar.”
Meu pai é meu maior campeão, e isso é ótimo.
Só depois que ele me deixa com um abraço e a promessa de passar por
aqui na próxima semana é que percebo que a batalha que estou enfrentando
é muito difícil: é uma linha vertical subindo direto para o céu.
Kenji liga enquanto estou me preparando para meu turno na lanchonete
e solta a bomba de todas as bombas.
“O que você quer dizer com não pode fazer a competição?” Eu grito ao
telefone. "Por que não?"
"Eu preciso que você se prepare."
"É tarde demais! Já estou desmaiado de horror.” A ansiedade vibra
através de mim. Ele não pode estar me abandonando. Ele não pode .
Devemos filmar nosso vídeo de audição em breve.
“Consegui um emprego em um super iate”, revela Kenji. “Vou embora
amanhã por seis meses.”
"O que você está me dizendo agora?"
“Vou trabalhar como barman particular em um super iate de propriedade
de um bilionário excêntrico cujo nome não estou autorizado a divulgar por
causa do acordo de sigilo que assinei, mas digamos apenas que ele trabalha
com tecnologia e pode ou não ser um bígamo.”
Eu suspiro. “Oh meu Deus, você está trabalhando para Constantine
Zayn?”
Zayn é o terceiro homem mais rico do mundo. Recentemente,
descobriu-se que o cara é legalmente casado com duas mulheres, uma na
Grécia e outra na América, e agora as duas esposas estão tentando se
divorciar dele e perseguindo metade de sua considerável fortuna.
“Não posso confirmar nem negar”, diz Kenji inocentemente.
“Ok, primeiro, discutiremos isso em detalhes mais tarde. Tenho fé que
podemos encontrar lacunas no NDA. Segundo, como você pôde!
 Ele geme alto em meu ouvido. "Eu sei. Desculpe. Tipo, realmente,
realmente sinto muito. Eu sei o quanto isso é importante para você. Mas...
um super iate , Di.”
"E quanto a escola?" Ele está prestes a entrar no primeiro ano em Briar.
“Você não pode simplesmente desaparecer por seis meses.”
“Voltarei em janeiro para o semestre de inverno e depois completarei o
resto dos meus cursos no próximo verão. Esta é a oportunidade de uma
vida.”
“Como você conseguiu esse emprego?”
"Pegue isto! Minha mãe arruma o cabelo da patroa.”
“Esse cara tem duas esposas e uma amante? Isso parece um exagero.
“Então a patroa está sentada no salão da minha mãe, reclamando que
perderam metade dos garçons do iate porque foram todos presos por
comandar uma quadrilha de tráfico de pessoas.”
"Desculpe. O que? " Minha cabeça está girando.
“Acredite em mim, esta história é um labirinto que levaria anos para ser
percorrido. Então mamãe disse, ei, meu filho cuida de um bar para pagar a
faculdade, ele seria perfeito para esse trabalho. Próximo dia? Recebo uma
ligação de Cons, meu novo empregador anônimo”, ele corrige rapidamente.
“Falei com um bilionário, Diana.”
"Estou feliz por você. Eu realmente estou. Mas... droga, Kenji. Isso é
NUABC!”
"Eu sei. Tenho certeza de que você conseguirá encontrar outra pessoa.”
“Sim, posso escolher todos aqueles entusiastas da dança de salão que
vagam pelas ruas de Hastings na esperança de competir um dia.”
“Poste um vídeo SOS no Ride or Dance. Veja se alguém na área de
Boston quer fazer um teste para ser seu parceiro.”
“Ok, isso não é uma ideia terrível. Mas ainda estou bravo com você.
"Desculpe. Eu estava me divertindo nos ensaios. Mas sejamos honestos:
nunca iremos colocar.”
“Isso não é verdade”, protesto. “Podemos estar entre os dez primeiros.
Isso equivale a dois mil dólares em ganhos.”
Ele bufa alto. “Nós dois sabemos que não estamos ganhando nenhum
dinheiro. Ficamos em décimo quinto lugar em nossa categoria no ano
passado. De vinte.”
Ele tem razão. É improvável. Mas não gosto de ver o balão dos meus
sonhos estourar assim. É melhor quando está flutuando, significando
esperança e glória. Como se talvez este ano arrasássemos a valsa vienense e
os juízes ficassem sentados maravilhados, chorando pela beleza absoluta de
nossos corpos em movimento. Talvez todos os outros competidores
quebrem as pernas num trágico acidente de esqui no verão na noite anterior.
Eu realmente não entendo por que Kenji está sendo tão pessimista. O balão
dos sonhos está cheio de infinitas possibilidades!
 “Por favor, não vá. Por favor?" Eu faço um último esforço para
implorar, mas Kenji se perdeu da palavra bilionário .
Enquanto coloco meu uniforme de garçonete, fico resmungando
baixinho o tempo todo. Não lido bem com decepções, especialmente
quando é devido a algo que não está sob meu controle. Uma coisa seria se
eu desistisse, mas a escolha foi tirada de mim, droga.
Estou oficialmente adicionando Constantine Zayn à minha lista de
arquiinimigos, sob o comando do meu antigo treinador de ginástica e Shane
Lindley.
Meu humor só piora quando começo meu turno no Della's Diner. Cada
cliente que atendo é pior que o anterior. Um homem me faz devolver sua
torta três vezes porque não gosta da aparência da crosta. Finalmente sou
forçado a chamar meu gerente, que informa o exigente patrono que ele tem
que pagar por dois dos três pedaços porque, apesar da crosta ofensiva, ele
ainda comeu quase metade de cada fatia.
Depois do trabalho, entro no banheiro para tirar o uniforme e colocar
um short jeans e uma camiseta listrada. Vou jantar com Gigi no Malone's,
na mesma rua.
Meus tênis brancos batem na calçada enquanto corro pela calçada em
direção ao bar de esportes na esquina da Main Street. Gigi mandou uma
mensagem dizendo que já havia chegado e nos pegou uma mesa.
“Kenji me traiu”, anuncio enquanto deslizo na frente dela.
Ela levanta os olhos do menu. Seus lábios estão se contorcendo de
humor. "É uma pena."
Eu olho para ela. "Não é engraçado."
"O que aconteceu?"
“Ele desistiu da competição.”
"Não! Ok, isso é muito ruim.
"Ver? Eu te disse."
“Você consegue encontrar outro parceiro?”
Eu gemo. “Quem, Gigi? Quem vai passar o verão aprendendo tango o
suficiente para executar uma rotina boa o suficiente para se qualificar para a
competição de dança mais importante de todos os tempos?
“Não acho que seja o mais importante de todos os tempos...”
“Todo o tempo, para a eternidade”, digo teimosamente.
Posso dizer que ela está tentando não rir de mim novamente. Para seu
crédito, ela passa os próximos dez minutos pensando onde posso encontrar
um novo parceiro, mas não estou esperançosa. O balão dos sonhos está
completamente vazio. Não parece que o NUABC esteja nos planos este ano,
e estou chateado.
Passamos o resto do jantar conversando sobre o casamento, no qual
Gigi tem muito pouco envolvimento. A tia dela está comandando o show e
estamos todos juntos no passeio. Temos uma prova marcada para a próxima
semana e estou ansiosa para ver meu vestido. Mya reclamou por mensagem
de texto outro dia que não tínhamos permissão para escolher nossos
próprios estilos de vestido, mas eu tive que lembrá-la que Summer Di
Laurentis é um designer de moda altamente requisitado. De jeito nenhum
ela vai nos orientar mal. Além disso, a festa nupcial está usando sálvia. Eu
sou um sábio mau.
“Ah, na verdade eu queria falar com você sobre isso”, diz Gigi quando
menciono que Mya e eu temos uma videochamada agendada amanhã para
discutir todas as coisas sobre despedida de solteira. “Vocês ficariam super
ofendidos se não tivéssemos um?”
"Você está falando sério?"
“Porra, acho que isso significa sim.”
“Não, isso significa não!” O alívio toma conta de mim. “Você não tem
ideia de como isso foi um pesadelo logístico. Todos do seu time de hóquei
estão espalhados por todo o país, você tem cinco mil tias e primos, todos
têm emprego ou estão em viagens de verão. Não é brincadeira - Mya e eu
estamos lutando aqui, e você sabe que nós dois normalmente podemos
planejar uma viagem de garotas. Ainda podemos fazer algo acontecer,
mas...
“Oh meu Deus, vamos pular isso então,” Gigi interrompe, igualmente
aliviada. “Há muitas coisas acontecendo neste verão. Partimos para o
Arizona amanhã e nem tenho as malas prontas. É por isso que temos que
desistir da festa hoje à noite.”
"Que festa?"
“A festa no seu complexo de apartamentos? A despedida de Beckett.”
"O que! Ele está se movendo? Por que eu não sabia disso?”
Ela sorri. “Ele não está se movendo. Ele está saindo de férias.”
"Oh. Uau. Isso é extra.”
“Além de mais.”
Eu franzo meus lábios por um momento. "Eh. Eu ainda chuparia o pau
dele.
Ela começa a rir.
"Eca. Estúpido Shane, no entanto. Por que ele está dando uma festa? Eu
só queria uma noite tranquila para colocar o Fling ou Forever em dia .
“Puta merda, nem conversamos sobre isso!” Seus olhos cinzentos ficam
animados. “Você viu aquele encontro de Leni e Donovan? Nunca ouvi tanta
besteira escapar da boca de um homem.”
Eu aceno em concordância. “Donovan é tão sombrio quanto parece. Ele
não está lá pelos motivos certos. Ele está apenas fingindo gostar de Leni, e
eu me sinto muito mal por ela porque ela é tão doce e gosta dele de
verdade.”
“Esse relacionamento é um incêndio em uma lixeira esperando para
acontecer”, suspira Gigi.
 Falando em incêndios em lixeiras, Shane está prestes a provocar a ira do
HOA de Meadow Hill, a julgar pela quantidade de barulho que ouço vindo
da piscina quando chego em casa. É verdade que são apenas nove horas.
Tecnicamente, Niall não pode começar a reclamar antes da meia-noite.
Por outro lado, presumo que depois que as luzes da piscina se apagarem
automaticamente, Shane mudará a festa para Red Birch, o que causará um
colapso nervoso em Niall.
Entro em meu apartamento, tiro os tênis e vou alimentar Skip. Enquanto
eu coloco comida de peixe em seu aquário, ele olha para mim com aqueles
olhos sem vida e eu olho de volta até que ele se sinta constrangido e vá
embora nadando. Isso mesmo, Skip. Você não é o chefe.
Mesmo com a porta da varanda fechada, o ruído vem da área da piscina.
Risos abafados, música e o zumbido das vozes. Curiosa para ver quem
Shane pagou para participar de sua festa (porque ninguém seria seu amigo
de bom grado), abro a porta de vidro e vou até a grade branca.
É uma reunião de tamanho decente. Talvez duas dúzias de pessoas,
metade delas na piscina, as outras deitadas em espreguiçadeiras ou sentadas
em volta das mesas brancas no deque. Um alto-falante externo toca uma
música pop relaxante em volume baixo, o que me diz que Shane está
tentando estar atento aos nossos vizinhos para que eles não o odeiem. A
piada é dele. Todos os vizinhos já o odeiam.
Estou tentando me afastar quando Shane me vê, sua cabeça escura
balançando em direção à minha varanda. Ele está parado no meio da
piscina, com água na altura da cintura, vestindo sunga vermelha e
segurando uma cerveja. O sol já se pôs, mas a lua está quase cheia e está no
alto do céu, iluminando cada traço cinzelado do rosto de Shane.
Quando nossos olhares se cruzam, ele levanta a garrafa de cerveja.
“Dixon”, ele chama. "Venha juntar-se."
“Desculpe, não consigo ouvir você por causa da música.” Aponto para
meus ouvidos, fingindo não ter noção.
Sem esforço, ele sai da piscina. A água escorre de seu cabelo e escorre
por seu corpo em linhas retorcidas. Seus músculos abdominais brilham
enquanto o luar brilha nas gotas. Tento desviar os olhos, mas não consigo
nem piscar enquanto o vejo se mover em minha direção.
Então percebo o que está acontecendo e quase engasgo de repulsa.
Oh meu Deus. Eu estava admirando o corpo de Shane Lindley.
Preciso de uma intervenção.
“Eu disse para se juntar a nós”, ele repete, andando descalço pela
grama. Ele para a cerca de dez metros da varanda. “É um bom momento.”
"Não, obrigado."
"Por que não?"
“Porque isso seria quebrar uma regra de Dixon. Você e eu não
confraternizamos.
 "E nós? Confraternizamos?” Beckett Dunne se aproxima de Shane,
também descalço e sem camisa. Seu cabelo loiro está molhado e quase
chega aos ombros.
Senhor, ele é um deus australiano, tão delicioso que não posso deixar de
cobiçá-lo. Pelo menos ele eu posso cobiçar.
“Estou sozinho, Juliet,” Beckett se aproxima da varanda. “Venha me
fazer companhia.”
Dou-lhe um sorriso doce. “Passe difícil, Romeu.”
"Vamos, uma bebida."
“Di!” alguém grita.
Olho além dos ombros largos dos rapazes e vejo Fátima do
acampamento de torcida. Ela está vestindo um maiô preto elegante e
acenando para mim de uma das espreguiçadeiras. Droga, eles a atraíram
para isso? E aquelas são Lily e Gia na piscina? Lily é outra conselheira,
enquanto Gia está no time Briar comigo. As duas jovens de biquíni estão na
parte rasa, rindo com Will Larsen e alguns caras que não reconheço.
Por que todos os meus amigos estão aqui?
Meu olhar volta para os peitos musculosos e nus de Shane e Beckett.
Quero dizer. É por isso.
“Tudo bem,” eu cedi, embora eu faça questão de fazer uma careta para
Shane. “Já vou descer.”
 CAPÍTULO OITO
SHANE

eu ganhei
A MAIORIA DAS PESSOAS ESTÁ FORA NO VERÃO , ENTÃO A REUNIÃO DE HOJE
À NOITE não é uma festa. São apenas Will, Beck e alguns outros caras da
equipe. Algumas líderes de torcida. Algumas garotas locais que Beckett
conheceu em Hastings, e alguns caras com quem jogamos sinuca no
Malone's. Ao todo, vinte, vinte e cinco pessoas. Certamente não pode ser o
suficiente para irritar a associação de proprietários, mas me sinto um pouco
como um monitor de corredor enquanto ando por aí alertando a todos para
manterem o controle e garantindo que nada saia do controle.
Como este jogo de sinuca de galinha que de alguma forma ficou de
topless.
“Ei, coloque a blusa,” repreendo a ruiva cuja parte de cima do biquíni
está de repente na cintura. “Este é um estabelecimento familiar.”
Piscando, ela cobre um par de seios lindos e amarra os cordões do
biquíni. "Desculpe, papai."
Dane-se se meu pau não se anima com isso.
Não acho que tenha uma mania de papai, mas gosto de ser o chefe no
quarto. Não de uma forma agressivamente dominante; Eu nunca pediria a
uma mulher que rastejasse no chão em minha direção ou algo assim. Mas
dar as ordens me tira do sério.
“Não acredito que Kenji desistiu da competição”, diz Fátima. dizendo
quando eu me juntar ao pequeno grupo. Ela está ao lado de Will, Beck e
Dixon, que, estou chocado, decidiu nos agraciar com sua presença.
“Kenji abandonou você?” — pergunto a Diana, levantando uma
sobrancelha. “Ele finalmente viu a luz? Bom para ele."
Ela me mostra o dedo. “Não teve nada a ver comigo e com o quão
maravilhoso eu sou. Ele conseguiu um novo emprego. Ela me dispensa de
seu olhar, aqueles olhos verdes mudando esperançosamente para Will.
“Alguma chance de você querer ser meu parceiro de dança de salão?”
Ele quase cospe a cerveja rindo. "Não. Nunca."
"Por favor? Dividirei metade do prêmio em dinheiro se ganharmos.”
"Espere, você não ia dividir isso com meu amigo Kenji?" Eu exijo.
Isso me rende uma carranca. “Claro que estava. Só estou tentando fazer
parecer que estou adoçando o acordo.”
“Sim, não vai acontecer”, Will diz a ela. “Não há nada que eu goste
menos do que dançar.”
Diante de sua recusa firme, ela volta sua atenção para Beckett, piscando
os cílios.
"Não. Estou indo para a Austrália.” Ele estremece. “Graças a Deus por
isso porque não posso dizer não para mulheres gostosas. Eu teria feito isso
se estivesse aqui.”
“Cancele a viagem”, ela implora.
"Não."
Diana faz beicinho e toma um gole do líquido rosado e nauseante em
seu copo. Quando ela viu que só tínhamos cerveja na geladeira e algumas
garrafas de uísque para shots, ela correu escada acima e voltou com uma
garrafa da bebida rosa. É literalmente assim que a marca é chamada - Pink
Stuff. Segundo as meninas, é o novo refrigerador de vinho quente do bairro,
mas ainda não experimentei e nem pretendo. Não estou com vontade de
vomitar esta noite.
Enquanto ela bebe, eu olho para ela com expectativa.
"O que?" ela diz por cima da borda do copo.
“Você não vai me pedir para ser seu parceiro?”
Em vez de responder, Diana começa a rir.
"O que é tão engraçado?"
"Você pensou que eu realmente iria perguntar a você." Ela ainda está
rindo enquanto toma outro gole. "Que bonitinho."
Cara, meu ego geralmente é sólido como uma rocha, mas Diana é muito
boa em abrir buracos nele.
O que me lembra da façanha que ela fez ontem.
“A propósito, isso não foi legal,” resmungo. “Me banindo do bate-papo
em grupo.”
“Não fui eu”, ela mente, depois sorri presunçosamente e pega a mão de
Fátima. “Querida, vamos dançar.”
“Eu vi que era você!” Eu rosno para ela recuando. “Pare de me
iluminar!”
Ignoro as risadas de Will e Beckett às minhas custas e decido me
misturar com pessoas que não são traidoras.
É a noite de verão perfeita. Quase nenhuma brisa. Sem umidade.
Apenas ar quente, uma lua brilhante e boas pessoas. Bem, principalmente
pessoas boas. Diana não conta.
Quando se aproxima da meia-noite, abaixo a música novamente, mas
nenhum dos casais que dançam na grama parece notar. O corpo de Diana se
move sensualmente contra Beckett, cujas mãos estão sobre ela. Eu assisto
divertido. Ela gosta de dançar e ele gosta dela.
Acho que vejo o apelo. Claro, ela pode ter uma língua diabólica e uma
vingança contra mim que não é justificada, mas ela é irrefutavelmente linda.
Sua camiseta larga e listrada deslizou para baixo, expondo seu ombro nu. O
cabelo claro cai entre suas omoplatas enquanto ela joga a cabeça para trás,
perdida na sensual faixa de R&B tocando silenciosamente no ar da noite.
Meu olhar se fixa no short jeans de Dixon que revela a parte inferior de
suas nádegas, em seguida, viaja para o sul, sobre suas pernas bronzeadas,
panturrilhas definidas e pés descalços. Suas unhas estão pintadas de rosa. É
fofo.
Will, que está ao meu lado enfiando meia fatia de pizza na boca, segue
meu olhar. A apreciação brilha em seu rosto enquanto ele observa Diana e
Beckett. Seus olhos acompanham o caminho pecaminoso das mãos de Beck
enquanto elas se curvam sobre a bunda de Dixon.
Eu sorrio para ele. "Ah, vocês acabaram de encontrar a carne no seu
sanduíche esta noite?"
Ele hesita. "Jesus. Claro que não."
"Certo. Eu acho que você realmente não pode ir lá. Gigi mataria você.
"Cem por cento." Ele termina o resto da fatia e pega a cerveja que está
na mesa.
Joey e Ray, dois caras locais que conhecemos no Malone's, vieram me
dizer que estavam saindo. Eles batem palmas nas minhas costas e batem no
meu punho antes de desaparecerem na direção do caminho. Espero que eles
não se percam ao sair da propriedade. A última coisa que preciso é que um
dos meus vizinhos encontre dois caras desmaiados no mato amanhã de
manhã.
À meia-noite, a festa diminui ainda mais. As únicas pessoas restantes
são Will, Beck, Dixon e duas de suas amigas – Lily e Gia. As luzes da
piscina se apagam, banhando-nos na escuridão, mas não nos intimidamos.
As meninas conversam em duas espreguiçadeiras, enquanto os rapazes e eu
sentamos no deque da piscina, com os pés na água. Estamos falando sobre
nossa vitória no Frozen Four na primavera, revivendo a chance da vitória,
cortesia de Case Colson.
“Droga, quando ele soltou aquela bala.” Beckett estremece. “Quase
gozei no meu atleta.”
“Puta beleza”, Will concorda.
“Você acha que temos chance de vencer campeonatos consecutivos?”
musas Beck.
“Comigo, Ryder e Colson na equipe?” Eu retruco. "Claro."
 “Nossa, obrigado,” Will diz secamente. “Não me sinto valioso.”
Estendo a mão para dar um tapinha em seu ombro. “Não se venda a
descoberto. Você é quase tão bom quanto nós.”
Ele me mostra o dedo.
É verdade, no entanto. Will e Beck são ótimos jogadores, mas nenhum
deles está rumo à NHL. Tornar-se profissional não é o plano de vida deles
como é comigo, Ryder ou mesmo Colson.
“Com os pais dele na cama ao lado!”
"Ai credo. Não ."
A conversa de Diana e Lily nos fez trocar sorrisos.
"Sim. E não estou falando de uma suíte com quartos contíguos. Estou
falando da mesma sala . Duas camas de casal. Mamãe e papai na mesma
cama. Todd e sua namorada, sexo total na outra cama.”
“Acho que vou vomitar.”
Eu me viro para olhar para as meninas. “Que tipo de merda estranha
você está discutindo?”
“Você não entenderia”, responde Dixon, me dispensando no estilo típico
de Diana.
“Acho que não quero”, Beckett diz francamente.
“É um dos segredos que alguém revelou no Fling ou Forever ontem à
noite”, explica Gia. “As merdas mais malucas surgem durante seus jogos de
bebida.”
“Você viu que eles colocaram aquele jogo de bebida no aplicativo?” Gia
conta para suas amigas, sua expressão brilhando de entusiasmo. Eu juro, as
mulheres ficam entusiasmadas com as coisas mais selvagens.
"Realmente?" Lily fica igualmente exultante quando pega o telefone da
mesa entre as espreguiçadeiras. Ela e Gia se amontoam alegremente na tela.
“Ok, temos que jogar isso”, declara Gia. “Podemos nos dividir em duas
equipes como fazem no FoF .”
Lily se ilumina. “Oooh, meninos contra meninas.”
E é assim que os rapazes e eu somos coagidos a jogar um jogo de festa.
É super simples. Um comando aparece na tela, e o jogador que está
acordado tem sessenta segundos para completar a tarefa, o que é verdade ou
desafio. Se conseguirem, ganham o ponto. Se falharem, o outro time ganha
o ponto.
“Então... estamos jogando verdade ou desafio”, diz Will, divertido.
“Não há limite de tempo para verdade ou desafio.” O tom de Gia é
arrogante.
“Você está certo,” Beckett diz solenemente. “Isso é completamente
diferente.”
Estamos sentados em volta de uma das mesas, as meninas do outro lado.
Estou surpreso que Dixon esteja permitindo isso. Eu meio que esperava que
ela dissesse algo dramático, como ela preferia comer vidro enquanto se
banhava em uma banheira cheia de aranhas do que jogar um jogo de festa
comigo. Mas lá está ela, sentada descuidadamente em sua cadeira, cabelos
loiros penteados sobre um ombro, olhos verdes dançando.
Lily acorda primeiro. Ela se levanta e espera que Gia mostre a tela do
telefone para ela. O primeiro comando é escrito em letras grandes e em
negrito, e o cronômetro inicia no momento em que aparece. Sessenta
segundos começam a contagem regressiva.

REALIZE SUA POSIÇÃO SEXUAL FAVORITA COM ALGUÉM DA EQUIPE

OPOSTA

“Calma,” ela diz, sorrindo enquanto puxa Beckett da cadeira. “Estilo

cachorrinho.”
Estamos todos rindo quando ela se inclina sobre a mesa e Beck aparece
atrás dela, com as mãos em volta de seus quadris.
“Garota, você terminou isso em quatro segundos.” Gia parece
impressionada.
Lily dá de ombros. “Eu sei do que gosto.”
Eu rio.
O aplicativo registra a pontuação e o time feminino agora tem um ponto
a mais. Não estou preocupado em ficar para trás, visto que este jogo não
exige muito esforço e concentração. A maioria dos comandos é semelhante
ao primeiro. Faça algo perverso. Revele algo sexy. Faça algo selvagem.
Beckett tem a tarefa de derramar uísque em uma das nádegas de Gia e
lambê-la. Diana e Will terão que pular na piscina totalmente vestidos, o
primeiro a entender. Ganho um ponto contra Diana quando engulo uma
dose de uísque antes dela, enquanto ela engasga porque aparentemente não
aguenta o gosto de uísque.
Beckett então tem que contar sua melhor piada aos nossos oponentes e
fazer pelo menos uma risada com isso. Sua contribuição é sólida. “Como
você chama um garoto da piscina que não transa com a dona da casa?”
"O que?" Diana diz com cautela.
"Vai."
“Isso não é uma piada! É uma declaração de fato!” Diana gagueja, mas
Gia estraga tudo para as mulheres ao rir.
“Traidor”, Diana a acusa.
“Foi engraçado”, protesta Gia.
O próximo comando de Lily aparece.
BEBA SE JÁ BEIJOU ALGUÉM DO MESMO SEXO.

EQUIPE COM MAIS BEBIDO GANHA O PONTO .

 Para as mulheres, Lily e Gia bebem. Para nós, Beckett leva a garrafa aos
lábios. Quando Diana levanta uma sobrancelha para ele, ele simplesmente
pisca. Ele está com Lily no colo agora, enquanto passa a mão pela coxa nua
dela. Ainda sem nada além do biquíni, ela alegou que estava com frio e
precisava do calor do corpo dele.
Noto que Will não bebeu. O que significa que ou ele está mentindo ou
todas as suas atividades extracurriculares ilícitas com Beckett envolvem
uma abordagem sem intervenção.
“Sua vez”, Gia me diz, e eu concentro minha atenção no telefone.

DIGA A UM JOGADOR A ESCOLHA DA EQUIPE ADVERSA SUA

CARACTERÍSTICA MAIS SEXIENTE.

“Faça Diana,” Lily diz com uma risada.

A contagem regressiva começa e faço uma grande exibição ao estudar o
rosto de Diana. Inclinando a cabeça, apertando os olhos, dando uma boa
olhada.
“Oh, vá se foder”, ela resmunga. “Todos nós sabemos que você vai
dizer algo desprezível, como o meu...”
"Seu sorriso."
Sua suspeita é palpável. "Você está falando sério?"
“Você tem um sorriso muito lindo.” Minha voz de repente soa um pouco
rouca aos meus ouvidos.
“A sugestão era o recurso mais sexy , não o mais bonito”, Gia se
regozija. “Vocês não marcaram ponto.”
“Oh, nesse caso, eu amo a bunda dela.”
“E lá está ele”, diz Diana, suspirando.
Depois de mais algumas rodadas, o jogo está empatado. Só falta uma
curva: a de Dixon. E o brilho determinado em seus olhos me faz sufocar
uma risada. Claro que ela é incrivelmente competitiva. Eu não esperaria
nada menos.
"Preparar?" Gia diz.
"Me dê isto." Diana volta sua atenção para a tela.
BEIJE UM JOGADOR DA ESCOLHA DO EQUIPE ADVERSÁRIO POR PELO
MENOS 20 SEGUNDOS.

“Shane!” Will e Beckett dizem em uníssono, depois trocam sorrisos.

Diana olha para eles com horror. "Como você pode?"
A contagem regressiva na tela marca cinquenta e seis segundos.
“Tique-taque”, provoco, batendo no relógio imaginário em meu pulso.
“Basta ir e beijá-lo”, Lily incentiva Diana. "Ele é gostoso."
“Prefiro comer conchas esmagadas.”
 Ver? Rainha do drama.
“Isso é estranhamente específico,” Will comenta, olhando para ela.
“Quarenta e cinco segundos...” Beckett diz com uma voz cantante.
Enquanto Diana permanece congelada em sua cadeira, olho para as
outras duas garotas, sorrindo. “Vá em frente e nos dê o W já. Ela não vai
fazer isso. Isso vai contra tudo em que ela acredita.”
“Não posso acreditar que Fling ou Forever se voltaram contra mim”,
declara Diana. Tão melodramático, este.
A contagem regressiva é de trinta e oito segundos.
“Eu te disse,” eu me gabo. “Ela não fará isso. Ela sabe que vai gostar
muito.”
Seus olhos brilham. “Ah, você deseja. Se minha língua estivesse em sua
boca, apenas um de nós estaria gostando.”
"Sim. Você."
Com isso, eu solto o dragão. Diana pula da cadeira e marcha até a
minha. Eu pisco e de repente ela está montada em mim.
Ela fica confortável no meu colo e minhas mãos instintivamente
seguram sua bunda para firmá-la. Um arrepio percorre minha espinha no
momento em que faço contato.
Lambendo os lábios, Diana traz sua boca até a minha e me beija.
Quando nossos lábios se tocam, um choque percorre meu corpo. E então
sua língua desliza para tocar a minha, e o fogo sobe e queima meu sangue.
Meu batimento cardíaco acelera nas pontas dos dedos enquanto eu os
arrasto por baixo de sua blusa e os passo sobre a pele lisa da parte inferior
de suas costas. Ela geme baixinho em resposta. Sua língua gira levemente
sobre a minha, me provocando, até que eu emito um som rouco de
desespero.
Não sei o que diabos está acontecendo agora, mas quero mais. Eu quero
saber qual é o gosto de cada centímetro dela.
Mas mais não acontece.
"E tempo!" Lily declara, e ela e Gia começam a torcer porque as
meninas marcaram seu ponto.
Eu estou muito ocupado tentando compreender como um beijo com
Diana Dixon me deixou tão duro.
“Lindley,” ela sussurra, a palma da mão acariciando meu braço nu.
Eu me afasto, minha cabeça um pouco confusa. Não consigo tirar o
olhar dela. Seus olhos verdes são como uma droga.
Eu engulo. Não consigo encontrar minha voz. Meu pau é duro e não há
como disfarçar. Eu sei que ela sente isso pressionando sua coxa.
"Sim?" Minha garganta está rouca.
Ela aproxima a boca do meu ouvido. "Eu ganhei."
 CAPÍTULO NOVE
DIANA

Ei, meu melhor amigo pode te foder?

A festa está terminando , mas meu batimento cardíaco ainda está completamente fora de
controle.
Eu beijei Shane Lindley.
Foi por despeito e para ganhar um jogo, mas mesmo assim.
O que eu fiz foi inaceitável. Foi flagrante. Era-
O beijo mais quente de todos os tempos?
Oh meu Deus, vá se foder, ordeno minha voz interior traidora. Como
pode meu próprio subconsciente me trair assim?
E ainda assim o pensamento persiste. Talvez eu tenha sentido uma
pequena pontada de excitação por causa daquele beijo. Como eu não
poderia, quando sua ereção estava pressionando contra mim? E foi...
substancial. Um pênis generoso, como minha amiga Brooke descreveu certa
vez o pacote de um namorado.
Infelizmente, esse pênis generoso pertence ao arrogante e insuportável
Shane Lindley. Portanto, não vou participar desse pênis, muito obrigado.
Will Larsen me puxa de lado enquanto jogo garrafas de cerveja vazias
em um saco de lixo. Não tenho certeza de como fui contratado para a
limpeza, considerando que esta não era minha festa.
"Ei, posso dormir na sua casa esta noite?" ele pergunta em voz baixa.
Eu dou a ele um olhar estranho. "Por que? Você mora tão perto. E você
não parece bêbado demais para andar alguns quarteirões.
“Sim, eu nem estou tonto.” Ele olha por cima do ombro.
Sigo seu olhar e localizo Beckett e Lily. Eu a ouvi concordar em ir para
casa com ele esta noite, e ela está sobre ele como um cachecol de caxemira.
“Vamos, Di. Deixe-me dormir. E, uh, talvez agir como se fôssemos ficar
juntos?
Eu bufo.
 “Estou falando sério”, diz Will. "Só... você sabe... faça parecer que
tenho um motivo para subir com você."
O brilho suplicante em seus olhos castanhos é motivo de alarme. Ele foi
morar recentemente com Beck e Ryder, logo depois que Shane se mudou
para Meadow Hill. Então por que ele não quer ir para casa? Já faz uma
semana. Eles já não podem estar tendo problemas com colegas de quarto.
Mas não consigo ignorar um homem em perigo, então, quando Shane se
junta a nós, empurro o saco de lixo para ele e pego a mão de seu
companheiro de equipe.
Com uma piscadela, Will entrelaça seus dedos nos meus e chama
Beckett. “Ei, vá sem mim. Eu vou dormir aqui.
Beckett parece surpreso por um momento. Então ele percebe nossas
mãos entrelaçadas e os cantos de sua boca se contraem. "Entendi. Vejo você
amanhã."
Assim que Beckett e Lily vão embora, eu puxo a mão de Will. "Venha,
vamos."
O queixo de Shane cai. "Realmente? Seus idiotas não vão ajudar? Ele
aponta para as mesas ainda cheias de caixas de pizza e vasilhames.
Eu sorrio para ele. “Não é meu partido, não é minha responsabilidade.”
Will apenas encolhe os ombros. “Desculpe, mano. Tenho outros planos.
Shane encara seu companheiro de equipe. “Não faça isso, cara. Ela vai
te comer vivo. Ainda há tempo para tomar a decisão certa.”
“Ele está com ciúmes”, garanto a Will. “Eu juro, esse cara está
obcecado por mim.”
“Você deseja,” Shane rosna. “E não se esqueça de quem beijou quem.”
“Não se esqueça de quem é o pênis que ficou duro e de quem a vagina
ficou seca.”
“Você estava mais molhado que o Atlântico”, ele retruca.
“Mais seco que o Saara. Mas está tudo bem. Tenho certeza de que um
dia você será capaz de excitar uma mulher. Continue praticando em sua
boneca sexual.
Agitando minha mão livre em um aceno descuidado, afasto Will da área
da piscina em direção ao caminho para casa. Uma olhada por cima do
ombro revela um Shane taciturno, ombros largos curvados, limpando o
resto da bagunça.
“Você poderia ser mais gentil com ele”, Will me diz. A lua cheia revela
claramente a curva divertida de sua boca.
“Eu poderia”, concordo. “Mas não vou.”
Também nunca darei a ele a satisfação de saber o quanto gostei de beijá-
lo. Por que os idiotas arrogantes são sempre os melhores beijadores?
Uma vez que estamos em segurança dentro de Red Birch e eu fechei a
porta do meu apartamento atrás de nós, Will oferece um olhar sincero e diz:
— Obrigado por fazer isso.
 "Você realmente vai ficar aqui?"
Ele concorda. “Ainda está legal, certo?”
“Quero dizer, sim, mas…”
“Não se preocupe, não estou esperando que nada aconteça.”
“Bem, ótimo. Porque nada está acontecendo. Mas exijo uma explicação
em troca de hospedagem e alimentação.
“Você tem algum lençol e cobertor extra ou algo que eu possa jogar no
sofá?”
“Não seja bobo. Você vai dormir na minha cama. É grande o suficiente
para nós dois. Você terá que suportar minha rotina de beleza, no entanto.
Recuso-me a ir para a cama sem cuidar da minha pele.” Eu o estudo. “Na
verdade, você também poderia usar um pouco de TLC facial. Você está com
um pouco de queimadura solar.
“Trabalhei fora a semana toda.”
"Tudo bem. Entre no meu escritório.
Ele sorri, chamando minha atenção para sua aparência de vizinho. Ele é
apenas aquele cara americano clássico, aquele que usa sua jaqueta letterman
no ensino médio, se forma na faculdade com um diploma muito prático e se
casa com uma mulher que lhe dará 2,5 filhos e fará biscoitos nos finais de
semana. Depois, no outono, eles vão juntos às plantações de abóboras e
tiram fotos de família, posando com suéteres laranja combinando.
"Você está bem aí?"
Eu saio do meu devaneio. "Desculpe. Eu estava imaginando você em
uma plantação de abóboras.
“Eu estava nu?”
"Claro que não. Isso assustaria as outras famílias.”
Ele está confuso. “Eu estava lá com a família?”
"Longa história."
Will ri. "OK."
Entramos no banheiro, de onde retiro o esfoliante que uso uma vez por
semana. Tiro a tampa do tubo de substância branco-rosada.
“Primeiro, esfoliamos”, explico.
Para seu crédito, ele não reclama de jeito nenhum. Ele segue minhas
instruções, e nós dois estamos rindo muito enquanto eu esfrego a substância
granulada em seu rosto. Depois de lavarmos o esfoliante, pego o próximo
produto.
“Agora vamos mascarar. Isso precisa permanecer ligado por quinze
minutos.
Ele hesita enquanto me observa espremer uma bola de gosma preta em
meus dedos. "Que diabo é isso? Carvão?"
“Há carvão nele. Acredite em mim, suas olheiras vão me agradecer pela
manhã.”
 Depois de aplicar a máscara em nossos rostos, entramos no meu quarto
para esperar.
Will olha para seu calção de banho e depois para a cama. “Estes ainda
estão úmidos. Quais são as chances de você ter algumas boxers masculinas
por aí?
"Na verdade." Eu ilumino. "Eu faço."
Ele estreita os olhos. “Por favor, me diga que eles estão limpos.”
"Eles são. Meu irmão mais novo tem uma gaveta para quando ficar
acabou,” eu digo, indo até a cômoda. Na gaveta de baixo encontro uma
boxer xadrez. Eu os seguro pela cintura e estudo os quadris de Will. “Ele é
mais ou menos do seu tamanho, então estes devem servir. Pode ser um
pouco apertado, mas isso significa apenas que posso olhar para sua
protuberância.
Ele sorri e pega o pacote de xadrez quando jogo para ele. Pego meu
pijama e me troco no banheiro, voltando para o meu quarto e encontro Will
confortável na cama. Suas pernas nuas, salpicadas de pelos castanhos
claros, se estendem à sua frente. Ele também tem alguns pelos no peito, mas
não muitos, e, claro, possui o abdômen de um jogador de hóquei.
“Então qual é o problema? Você não está gostando de morar com Ryder
e Beckett? Muito lotado ou algo assim? Porque Ryder vai se mudar depois
do casamento”, eu o lembro. Gigi e o marido assinaram o contrato de
aluguel de um apartamento que estará disponível em setembro.
“Não, eu adoro lá. É um milhão de vezes melhor que os dormitórios. E
Ryder nunca está em casa.”
"Entendi. Então é Beckett que estamos evitando.”
“Não estamos evitando ninguém.”
"Então por que você não quis ir para casa esta noite?"
“Não tive vontade de caminhar.”
“É isso que fazemos agora, mentimos um para o outro? Deveríamos ser
melhores amigos, William.
Ele ri. "Não, não somos."
"Multar. Melhor amigo adjacente. Você e Gigi são próximos. Portanto,
você e eu somos próximos.” Eu me jogo ao lado dele no colchão. “Derrame
o chá.”
“Não. Prefiro discutir como você se deu com Lindley esta noite. Acho
que ele gostou.
“Ah, definitivamente. As coisas estavam saindo de seu calção de banho,
com certeza.”
"Coisas?"
“Bem, só uma coisa. Seu pau,” eu digo prestativamente.
Will solta uma risada. "Sim, eu entendi."
“De qualquer forma, pare de desviar. Por que estamos evitando
Beckett?”
É
 "É complicado."
Ele solta um suspiro pesado que desperta meu interesse.
"Espere. Vocês dois são...? Eu levanto uma sobrancelha sugestivamente.
"Não."
"Tem certeza que? Às vezes recebo algumas vibrações bi dele. Mas não
de você. Eu dou de ombros. “De qualquer forma, não estou julgando.”
“Não, não é assim.”
“Como é então?”
Will morde o lábio, visivelmente desconfortável. Mas posso dizer pela
sua expressão que ele quer falar sobre isso.
“Não vou contar a ninguém”, garanto a ele. “Nem mesmo Gigi.”
"Eu não acredito em você."
"Estou falando sério. Sou um excelente guardião de segredos. Pergunte-
me o que Brooke Sato fez no México no inverno passado.”
"O que ela fez?"
"Eu não vou te dizer. É um segredo."
Isso me rende outra gargalhada. “Tudo bem, você passa no primeiro
teste.”
“Não vou dizer uma palavra, eu prometo.”
Will passa as duas mãos pelos cabelos antes de esfregar a nuca.
“Beckett e eu temos feito isso ultimamente. Bem, realmente, temos feito
isso desde que nos tornamos amigos.”
"Que coisa?"
“Tipo...” Ele dá de ombros desajeitadamente. “Trio.”
Tento manter uma cara imparcial. "OK…"
Talvez eu já soubesse, graças ao boato, também conhecido como Gigi,
que Will e Beck ficaram com a mesma garota algumas vezes. Mas essa
informação me foi dada em sigilo, então finjo que é a primeira vez que ouço
falar dela.
— Sexo a três pode ser divertido — digo de forma neutra.
“Eles são gostosos”, ele admite.
"OK."
"Realmente quente."
"OK." Mantenho meu tom encorajador, esperando que isso o faça falar
em frases com mais de duas palavras. “Então qual é o problema?”
Ele responde com um gemido frustrado. “O problema é que não devo
pensar que eles são gostosos.”
Mordo o lábio para parar de rir. Ele parece tão atormentado. “Você pode
desfrutar de sexo grupal, Will. Isso não faz de você gay nem nada, se é com
isso que você está preocupado.”
“Não estou nem um pouco preocupado com isso. Eu só...” Ele para, e
antes que eu possa pressioná-lo para terminar, ele aponta para seu rosto e
diz: “Isso não deveria sair?”
 "Oh droga. Sim." Eu saio da cama. “Precisamos nos lavar agora, ou
nossa pele vai ressecar.”
Voltamos ao banheiro para esfregar nossos respectivos rostos. Depois,
tiro um pequeno tubo prateado da gaveta de hidratante.
“Este é o nosso movimento final. O melhor hidratante que você já
experimentou. Contém colágeno, mas esse é basicamente o único
ingrediente confirmado. O fabricante mantém a receita exata em mistério,
então, pelo que sei, ela é feita com lágrimas de zebra e sêmen de
crocodilo...
Will desmaia com um uivo.
“...mas seja o que for, é uma mudança de vida. Confie em mim, você vai
adorar. Dê-me seu rosto.
Ele obedientemente abaixa a cabeça para não ficar acima de mim, e eu
esfrego o gel de colágeno em sua pele recém-esfoliada. Sua barba raspa
meus dedos enquanto eu os arrasto sobre suas bochechas e ao longo da
linha do queixo. Sua mandíbula é esculpida em pedra. Posso ver por que as
mulheres estão tão ansiosas para atacar ele quanto Beckett.
“De qualquer forma”, digo, estudando seu reflexo no espelho enquanto
hidrato meu próprio rosto. “De volta a esses trios que você está tendo com
Beckett e que você não quer aproveitar.”
“É mais do que isso. É... tipo, eu fiz sexo a vida toda, certo?
“Toda a sua vida? Quando você começou?"
Ele revira os olhos. "Você sabe o que eu quero dizer. Não sou uma
virgem novata na cena. Já dormi com mulheres suficientes para saber que
adoro sexo.
"Entendido. Nós estabelecemos que você adora sexo.
“Então, no fim de semana passado, fui ver minha prima em Boston e
conhecemos essas garotas em um bar. Refrigerado com eles a noite toda.
Eles eram colegas de quarto e nos convidaram para voltar para a casa deles,
então fomos, obviamente. Minha prima e uma das meninas desapareceram
no quarto dela. Eu saí com a colega de quarto dela. Ela era linda e
engraçada e exatamente meu tipo. Uma coisa levou à outra... e foi bom.
Não me interpretem mal, não foi ruim. Mas... — Ele murmura algo
baixinho.
"O que?"
Suas bochechas estão vermelhas agora, e não acho que isso tenha a ver
com a rotina de cuidados com a pele. “Demorei um pouco para terminar.”
Procuro em meu arsenal e encontro algum tato. "Oh. OK. Bem. Isso é
completamente normal. O quê, ela esperava que você viesse sob comando
ou algo assim? Ejacular no segundo em que ela estalou os dedos?
“Não, ela não estava reclamando. Este foi um problema inteiramente
meu. Eu sei que pode levar muito tempo para alguns homens, mas nunca
tive esse problema.” Ele sorri com tristeza. “Na verdade, eu provavelmente
poderia entrar sob comando.” Ele encontra meu olhar no espelho. “A razão
pela qual demorou mais foi porque eu não conseguia parar de pensar em
como seria mais quente se Beckett estivesse lá.”
Pisco para nossos reflexos. "Oh."
"Sim."
“Oh,” eu digo novamente, seguindo-o enquanto ele sai do banheiro.
"Sim."
“Mais quente como?” Não posso deixar de perguntar.
Ele não responde até que estamos sentados na minha cama novamente.
“Fiquei pensando o quanto ela iria gostar se ele estivesse, você sabe,
brincando com os peitos dela. Ou beijá-la enquanto eu a fodia. Ou se ela
tivesse o pau dele na boca... Will, envergonhado, desvia os olhos. “Sério,
isso mexeu com a minha cabeça. Me distraiu. Então perdi minha ereção e
demorei um pouco para recuperá-la.”
Ele enterra o rosto recém-hidratado nas palmas das mãos e geme nelas.
“Ah.” Eu me aproximo dele. Unindo nossos braços, descanso minha
cabeça em seu ombro. "Você tem razão. Isso parece estressante.
“Porra de eufemismo. Não consegui dormir naquela noite porque minha
mente ficava questionando o que aconteceu. E foi aí que cheguei à
conclusão de que acho que prefiro sexo quando é…”
“Mais interativo?” Eu forneço.
Apesar de sua risada, sua expressão é de dor. “Isso não é normal, Diana.
Isso é uma merda desviante.”
"Quem disse?"
"Não sei. Sociedade." Ele geme novamente. “De qualquer forma,
preciso dar um tempo nisso tudo. Eu sabia exatamente o que aconteceria se
eu fosse para casa com Beck e Lily esta noite. Tipo, ela é um foguete.”
“Impressionante”, eu concordo.
“E ela disse categoricamente que estava interessada em nós dois. Se eu
fosse embora com eles, nós três teríamos acabado na cama juntos e... eu não
quero mais ir para lá.
“Mas você acabou de dizer que gosta.”
“Isso não pode se tornar um hábito.” Seu tom permanece firme. “Eu
quero uma namorada em algum momento. Se estou com alguém, não posso
exatamente dizer, ei, meu melhor amigo pode transar com você? ”
“Bom ponto. Se meu namorado dissesse isso para mim, seria um grande
desestímulo.”
"Ver?"
“Eu entendo o que você quer dizer, realmente entendo. E embora eu não
saiba se você precisa parar totalmente os três caminhos, talvez não faça mal
fazer uma pausa. Polvilhe um pouco de sexo cara-a-cara entre eles.
Ele parece aliviado com minha concordância. “Isso é o que estou
pensando. Beck partirá amanhã à noite e ficará fora por um mês. Isso vai
seja um bom respirador. Talvez eu encontre alguém em Boston quando
estiver trabalhando... Ele boceja abruptamente. "Porra, fiquei estupidamente
cansado de repente."
O bocejo é contagiante. "Eu também." Afasto-me dele e levanto a ponta
do edredom. “Fique do seu lado da cama ou perderá os privilégios da festa
do pijama para sempre.”
“Não vou nem respirar na sua direção”, ele promete.
Levanto-me para apagar as luzes, depois me deito na cama e me
aconchego debaixo do edredom. Will permanece fiel à sua palavra,
instalando-se no lado oposto e adormecendo instantaneamente. Fico ali
deitada por um tempo, uma parte de mim desejando ter dito a ele que
poderíamos nos abraçar. Platonicamente, é claro. Sinto falta de me
aconchegar debaixo das cobertas com um homem. Apesar de todos os seus
defeitos, Percy era um carinhoso sólido.
Curiosamente, não só adormeço pensando em Percy, mas também
acordo ouvindo sua voz.
Só quando as teias de aranha do sono se dispersam é que percebo que
não estou sonhando. Alguém está batendo na minha porta, e é
absolutamente a voz de Percy dizendo: “Diana, você está em casa?”
Eu fico sentado, esfregando os olhos. O despertador me diz que são
nove horas. Não é obscenamente cedo, de forma alguma, mas é domingo de
manhã e ele está aqui sem avisar.
O que diabos é isso?
“Diana?” Percy novamente, sua voz abafada no corredor.
Outra batida.
Olho para Will, que está começando a se mexer.
Merda.
"O que é?" ele murmura sonolento.
Saio da cama e passo os dedos pelo cabelo despenteado do sono,
colocando-o atrás das orelhas. “Não diga uma palavra,” eu aviso. “Eu
preciso lidar com isso.”
 CAPÍTULO DEZ
DIANA

É preciso conhecer um
Abro a porta da frente com cuidado , certificando-me de que ela permaneça parcialmente
fechada para que Percy entenda que não o estou convidando para entrar. Eu
o saúdo com uma pergunta em vez de um olá.
"O que você está fazendo aqui?"
Mas a resposta está em suas mãos. O saco marrom que ele segura traz o
logotipo do Della's Diner, e a mancha de gordura no fundo me diz que os
sanduíches de café da manhã que eu gosto estão lá.
É um gesto gentil, mas não o pedi e particularmente não o quero.
“Eu trouxe café da manhã para você”, minha ex diz com um sorriso
tenso.
"Obrigado. Muito legal. Mas eu literalmente acabei de acordar e não
estou com fome.” Eu franzo a testa quando algo me ocorre. “Como você
entrou no prédio?”
"Louis me chamou. Eu disse a ele que você não se importaria."
Cerro os dentes porque me importo e agora preciso conversar com
Louis. Ele trabalha no turno do fim de semana na recepção do Sycamore e
sabe que não deve deixar ninguém entrar na propriedade sem avisar o
proprietário primeiro. Sim, Percy tinha sido um visitante constante de fim
de semana durante os seis meses em que estávamos namorando, mas eu
nunca disse a Louis que ele poderia deixar Percy entrar quer quisesse quer
não.
Na verdade, talvez eu tenha que apresentar uma reclamação na reunião
do HOA desta manhã. O que começa em breve, eu percebo. Brenda bate o
martelo pontualmente às dez.
Droga, quase dormi durante isso. Isso é inaceitável. Não perco as
reuniões do HOA se puder evitar. Talvez eu devesse agradecer ao Percy
pelo chamado para acordar.
 …Não. Ainda estou irritado.
“Olha, agradeço o gesto, mas você não deveria ter vindo.”
Ele é incapaz de conter sua frustração a tempo. “Você ainda está com
raiva de mim”, ele diz categoricamente.
"Eu não sou louco. Eu nunca fiquei bravo.
“Quando cheguei esta semana, você parecia bravo.”
“Não, eu estava simplesmente apontando por que não somos uma boa
combinação.”
Ouço um farfalhar atrás de mim, virando-me para vislumbrar uma
sombra passando pela cozinha. Will está caminhando para o banheiro.
Merda. Fecho a abertura mais alguns centímetros, de modo que a porta
fica pressionada contra meu ombro. Percy não perde minha resposta.
“Tem alguém aí?” ele exige.
“Não,” eu minto.
"Você pode me dizer se houver."
Não, não posso. Porque então você vai perder a cabeça como sempre
faz .
Mas não digo nada disso em voz alta. É evidente que uma amizade com
Percy não é sustentável. E já é hora de ele saber disso.
Ao contrário da maioria das pessoas, não sou avesso ao confronto.
Conheço meus limites, sempre fui confiante em mim mesmo e sempre sigo
palavras com ações.
Falo em tom firme. “Não acho que possamos ser amigos.”
Ele se levanta como se eu tivesse batido nele. Então seus ombros
murcham e seu pomo de adão balança em um gole de pânico. "Então você
ainda está com raiva."
“Eu já te disse, não estou com raiva. Mas tive muito tempo para refletir
desde que terminamos e realmente acredito que esta não é mais uma
situação saudável. Nós dois deveríamos estar tentando seguir em frente.
Você não deveria estar me trazendo café da manhã. Aponto para a bolsa
gordurosa de Della. “Não vamos voltar a ficar juntos e nenhuma quantidade
de sanduíches de ovo frito vai mudar isso.”
“Este é um gesto de amizade”, ele insiste.
“Se fosse um gesto de amizade, você não se importaria se houvesse
alguém no meu apartamento.”
"Então aí está." Seus olhos brilham e os cabelos do meu pescoço se
arrepiam.
Enrolo meus dedos na borda da porta. “Não há.”
“Eu acho que você está mentindo. Acho que você tem um homem aí. A
acusação goteja de seu tom. “É seu vizinho? O jogador de hóquei?
“Percy.” A frustração se acumula dentro de mim, tensionando meus
músculos. “Cada palavra que você está dizendo agora é a razão pela qual
não podemos ser amigos. Lamento que as coisas tenham terminado e que
você não quisesse, mas não estamos mais juntos. Então, por favor, preciso
que você respeite isso. Preciso que você respeite meus limites e vá embora.
Ele fica perfeitamente imóvel por um momento. Um segundo passa.
Dois. Depois três. Suas maçãs do rosto já acentuadas tornam-se ainda mais
proeminentes à medida que suas bochechas parecem vazias. Ele está
rangendo os dentes. Silencioso e imóvel como giz.
Finalmente, ele balança a cabeça e murmura: “Estou decepcionado com
você. Pensei que eras diferente."
Eu não ligo! Apenas saia!
Em voz alta, eu digo: “Lamento que você se sinta assim”.
Com um último olhar depreciativo, ele se vira e vai embora. Ele leva o
saco do café da manhã consigo, como se eu não merecesse isso agora.
Os passos de Percy ecoam na escada, mas não saio da porta até ouvir o
zumbido revelador vindo do andar de baixo. O barulho que a porta da frente
faz sempre que alguém sai ou entra em Red Birch.
Uma vez que não há nada além de um silêncio abençoado, libero uma
longa expiração. Deus. É por isso que tenho cinquenta por cento em
relacionamentos. Às vezes eu os adoro. Outras vezes – quando eles
explodem como uma granada em seu cara, por exemplo - eles são um
incômodo pra caralho e eu digo a mim mesmo que deveria fazer muito mais
sexo casual.
A porta do apartamento 2B se abre de repente. Percebo um movimento
pelo canto do olho enquanto Shane coloca a cabeça para fora.
“Droga, Dixon. Você é uma vadia fria. Coitado.
“Aquele 'coitado' está me incomodando há meses”, retruco. “E não
escute. Não é uma qualidade atraente em uma pessoa.”
“Eu não estava escutando. Todos podem ouvir tudo neste edifício.
Seriamente. Precisamos falar com quem fez o drywall porque economizou
nas coisas boas. O pobre Niall provavelmente está tão chateado com você
agora.”
Um grito abafado vem abaixo de nós. “Não fale por mim!” Há uma
pausa. “Mas estou chateado. E é com você, 2B! Sua reunião ontem à noite
foi a gota d’água.”
“Sim, 2B,” eu zombo. “A gota d’água.”
Shane tem assassinato em seus olhos. "O que você fez com eles?"
"A quem?"
“Todo o prédio. E não apenas Bétula Vermelha. Eu sei que você está
falando mal de mim por toda Meadow Hill.
“Desculpe dizer isso a você, mas você conquistou sua própria
reputação.”
"Besteira."
Ouço passos atrás de mim e pulo quando Will completamente vestido
aparece.
 “Está tudo bem aqui?” Ele sorri ironicamente. “Foi uma manhã muito
caótica.”
“Tem sido um pé no saco, é isso que é.”
“Will ainda está aqui?” Shane pergunta, esticando o pescoço
intrometido em direção à minha porta.
"Nenhum de seus negócios."
Volto para o meu apartamento e bato a porta.
“Eu odeio que ele more aqui,” eu digo sombriamente. “Eu odeio isso de
todo o coração.”
Will ri. "Até que eu gosto."
“Aproveitando minha miséria, hein?”
“Eu prefiro a miséria dele, na verdade. É divertido ver você rebentar
com ele. Aposto que ele fica acordado a noite toda pensando nisso,
imaginando como poderá dar a última palavra.
Há uma batida muito forte na porta.
Will sorri. "Ver?"
Com certeza, quando abro a porta, Shane passa por mim e entra no meu
apartamento como se morasse aqui.
“Eu estava pensando sobre isso ontem à noite e decidi que se não posso
dormir com líderes de torcida, então você não pode dormir com jogadores
de hóquei. Nova regra. A regra de Lindley. Você não pode ferrar meus
companheiros de equipe.”
"Por que não?" Eu respondo, mesmo que absolutamente nada tenha
acontecido entre mim e Will.
“Apesar,” Shane retruca. “E vingança. Isto é puramente retaliação.”
“Você é uma criança.”
“É preciso conhecer outro.”
“Oh meu Deus, isso é literalmente o que uma criança diria.”
“Ah, e outra regra. Você não tem permissão para virar o prédio contra
mim.”
“Tarde demais,” eu digo presunçosamente.
“Então você disse algo para eles!”
O olhar de Will oscila entre nós como uma bola de pingue-pongue.
"Você está flertando?"
“Não”, eu digo com horror.
“O que você fez com os vizinhos?” Shane pressiona.
“Nada, eu juro.”
Ele faz uma careta. "Você está mentindo?"
"Claro."
Will começa a rir. Ele dá um tapinha no braço de Shane e depois olha
para mim. “Hum. Acho que vou deixar vocês sozinhos. Obrigado por me
deixar dormir aqui.
 “Por favor, não me deixe com ele”, imploro, mas Will já está se
dirigindo para a porta. Eu me viro para Shane. “Viu o que você fez? Você
afaste todo mundo com sua personalidade. Não tenho amigos por sua causa.
Seus lábios se contraem. “Você é uma rainha do drama.”
“É preciso conhecer outro”, imito. '' Com isso dito, vá embora. Preciso
me preparar para a reunião do HOA. Podemos terminar esta conversa...
deixe-me verificar minha agenda... nunca.”
“Não se preocupe, podemos terminar na reunião de proprietários”, diz
Shane com um sorriso malicioso. “Estou planejando participar.”
"Não se atreva."
“Ah, eu me atrevo. Tenho alguns assuntos para abordar com o conselho.
“Não há conselho.”
“Haverá quando eu terminar com eles.”
"Afinal, o que isso quer dizer!" Eu choro, mas Shane faz um testamento
e marcha até a porta.
“Estarei de volta em vinte minutos para acompanhá-la até a reunião”,
ele diz por cima do ombro.
“Não se atreva,” eu rosno atrás dele.
“Oh, eu me atrevo” é tudo que ouço quando a porta se fecha.
Oh meu Deus. Eu o odeio. Não acredito que meus lábios tocaram os
dele ontem à noite. E a língua dele estava na minha boca. E eu gostei .
A memória só agrava a manhã infernal. Resmungo maldições baixinho
enquanto me preparo. Escovar os dentes com raiva e depois vestir um
vestido de verão azul com florzinhas brancas. Enquanto espero a cafeteira
funcionar, verifico meu telefone e encontro algumas mensagens do meu
irmão e uma de Gigi.
Thomas está vindo do Peru, onde é voluntário em uma organização de
ajuda humanitária. Ele me garante que está vivo e ainda planeja voltar para
casa no final do verão para a festa anual do papai. Bom. Sinto falta dele.
A mensagem de Gigi tem apenas vinte minutos. Ela enviou do
aeroporto, alegando que eles estão esperando no portão e ela está entediada
porque Ryder está lendo um livro em vez de falar com ela.
Eu respondo a mensagem primeiro, já que é óbvio que ela precisa mais
de atenção do que Thomas.
MEU:
Eu beijei Shane ontem à noite como um desafio em um jogo. Foi a pior experiência da
minha vida e peço privacidade neste momento de muita vergonha e sofrimento.

GIGI:
LOL Você realmente o beijou?

MEU:
Infelizmente.
GIGI:
Ele beija bem?

MEU:
Tipo 5/10?

Estou a mentir. Foi um oito sólido. Poderia até ter sido um nove se não
tivéssemos público. Ou talvez o público tenha aumentado de sete para oito.
Estava estranhamente quente estar de olho em nós.
GIGI:
Ele tentou apalpar você?

MEU:
Não. Mas eu senti algo.

GIGI:
Meu Deus, como você captou sentimentos?

MEU:
Não, eu literalmente senti alguma coisa. Ele estava com tesão e foi... impressionante.

GIGI:
Oh eu sei. Eu esbarrei nele no meio da noite uma vez, a caminho do banheiro, e ele estava
nu.

MEU:
E difícil?

GIGI:
Não não. Ele estava flácido. Mas mesmo flácido chamava a atenção.

MEU:
Não sei por que, mas fico estranhamente ofendido com a palavra flácido.

GIGI:
Acordado. É tão desagradável. Vamos mudar para “não é difícil”.

MEU:
Ok, então ele era grande mesmo sem ser duro?

GIGI:
Oh sim. Comparável a um Ryder não difícil e ao enorme de Ryder.

Esta é a primeira vez que ela alude ao fato de Ryder ter um pacote
grande, e minha curiosidade é naturalmente despertada.
MEU:
Quão grande?

GIGI:
Nenhum de seus negócios.

MEU:
Vamos. Compartilhar com a classe. Eu nunca vou falar sobre isso com ele. Defina enorme.

Há um longo atraso. Então:

GIGI:
10 polegadas.

Quase engasgo com meu café. Oh meu maldito Deus. Olhe para esse
cara. Um rei de um metro e noventa andando por aí com um pau de 25
centímetros.
Nunca mais poderei olhar o pau dele novamente.
Ainda estou maravilhado com a situação de Ryder lá embaixo quando
Gigi diz que é hora de embarcar e promete me enviar uma mensagem do
Arizona. Termino meu café, levando-o para a pia no momento em que, pela
milésima vez esta manhã, ouço uma batida na entrada.
Incrível. Shane está cumprindo sua ameaça de interromper nossa
reunião.
Ele sorri quando abro a porta. "Preparar?"
“Não”, respondo amargamente.
"Ótimo. Vamos."
 CAPÍTULO ONZE
DIANA

A Suíte Açúcar
“D IANA , VOCÊ TEM UM REGISTRO DA ATA DA ÚLTIMA REUNIÃO ?” pergunta
Brenda, a chefe do conselho.
"Bem aqui." Levanto o caderno no colo.
"Ótimo."
A sala de conferências está lotada, como sempre acontece nas reuniões
do HOA. Na frente da sala há uma longa mesa onde se sentam os membros
do conselho. Brenda comanda o show, enquanto o calado Jackson e a
perpetuamente muda Tracey seguem o exemplo de Brenda ou correm o
risco de morrer. Brenda é um dragão humano que irá queimá-los até virar
cinzas se eles forem contra ela.
O resto da sala é composto por fileiras de cadeiras de metal. Estou
sentado na frente, com Shane à minha esquerda. Quando entramos,
Veronika acenou para ele, dando tapinhas na cadeira vazia ao lado dela. Ele
não viu ou fingiu não ver e sentou-se diretamente ao meu lado, forçando
sua presença sobre mim.
“Por que há tantas pessoas aqui?” ele sussurra. “Essas coisas não
deveriam ser chatas?”
“Espere dez minutos e você entenderá por que a palavra chato não tem
lugar nesta sala”, sussurro de volta, antes de perceber o que estou fazendo.
Não. Absolutamente não. Não posso sussurrar com ele como co-
conspiradores. Somos inimigos.
Brenda se levanta para se dirigir à sala. "Olá pessoal. Vamos começar.
Em primeiro lugar, vejo um novo rosto entre nós.” Ela dá a Shane um olhar
aguçado.
Em resposta, ele abre seu habitual sorriso arrogante. "Pego. Meu nome é
Shane Lindley. Eu moro em-"
“Nós sabemos quem você é”, ela diz friamente.
 A boca de Shane se fecha de surpresa.
“Preferimos que os recém-chegados assistam e ouçam a sua primeira
reunião.” A expressão dela sugere que a mera existência dele é um insulto
para ela. “A participação não é incentivada.”
Priya está à minha direita, mordendo o lábio para não rir. Esta não é
uma regra HOA real, então obviamente a exclusão agora se estende ao líder
do nosso conselho. Pela última vez que ouvi, o boato de Meadow Hill tinha
espalhado algumas histórias bastante ridículas sobre nosso mais novo
residente. Marnie e Dave, do Weeping Willow, me disseram que ouviram
que Shane foi escoltado para fora de um avião no ano passado por intimidar
a equipe de vôo. Eu realmente não tenho ideia de como esse boato
começou.
“Seguindo em frente”, diz Brenda. “Há alguma preocupação que precisa
ser levantada?”
A mão de Niall se levanta, como acontece em todas as reuniões. "Sim.
Não vi nenhuma mudança no nível de ruído desde o mês passado. Acho que
é necessário instituir uma lei sobre ruído às 20h.”
Ray, um homem corpulento que sempre vai às reuniões com sua esposa
quieta, fala.
“Isso é absolutamente ridículo. Alguns de nós temos vidas, temos filhos.
Como vou fazer com que meus filhos fiquem em silêncio depois das oito da
noite?”
“Não sei, talvez colocar seus filhos para dormir às sete. Não é essa a
hora habitual de dormir das crianças?” Niall pergunta.
“Você está tentando me dizer como ser pai?” A voz de Ray fica mais
alta.
“Estou tentando lhe dizer como ser um vizinho atencioso.”
Ray está de pé agora, e Niall cruzou os braços, mal fazendo contato
visual por trás de seus grossos óculos pretos. A dócil esposa de Ray, Lisa,
está puxando sua camisa para fazê-lo se acalmar.
"Droga", Shane murmura para mim, "é sempre tão dramático?"
“Espere”, murmuro de volta, “o principal item da agenda é contratar um
novo garoto da piscina porque Veronika foi pega transando com o último no
banheiro perto das churrasqueiras.”
Ele ri disso, e eu não posso deixar de sorrir. Apesar de toda a minha
resistência, há uma facilidade inata quando converso com Shane. Mesmo
quando estamos brigando ou brigando um com o outro, existe apenas esse...
fluxo.
E agora que reconheci isso, acho a constatação incrivelmente
desconcertante.
"É o bastante!" Brenda quase grita. “Vocês dois, parem com isso. O
conselho ouviu a sugestão de Niall e a levará em consideração.” Ela respira
fundo para se acalmar. “O próximo item da agenda é a moção de Carla para
negar o pedido de Liam e Celeste Garrison de listar seu condomínio on-line
como aluguel por temporada de curto prazo. Jackson?” ela diz, olhando
para o homem de barba espessa ao lado dela.
Jackson se levanta da cadeira, franze a testa para a mulher mandona e
tensa que todos tentamos evitar e murmura: “Moção negada”.
Carla fica de pé. “Você não tem o direito de fazer isso!”
“Na verdade, sim”, responde Brenda. “Votámos na última reunião sobre
isso. A maioria concordou que os Garrisons poderiam listar a unidade
durante as seis semanas em que permanecerão em Atlanta.”
“Eu votei contra!” Carla bufa. “Por que a minoria não tem uma palavra
a dizer?”
“Porque não é assim que funcionam os votos da maioria e da minoria”,
diz Brenda friamente.
“Sente-se, Carla,” Jackson murmura da mesa principal. "Ou eu vou
obrigar você."
“Eu gostaria de ver você tentar!”
Pelo canto do olho, vejo Shane tremendo de tanto rir. Caramba. Ele está
gostando demais disso. E se ele começar regularmente participando? Não
posso permitir que isso aconteça. Essas reuniões são literalmente tudo pelo
que vivo.
“Tenho uma moção”, anuncio, levantando a mão.
Brenda me reconhece com um aceno de cabeça. "Sim?"
“Moção para proibir todas as festas no local.”
“Eu concordo,” Niall diz instantaneamente.
“Absolutamente não”, diz Veronika com raiva.
“Não acredito que estou dizendo isso, mas concordo com Veronika”, diz
Elaine, uma advogada renomada que trabalha em um escritório de
advocacia em Boston. “'Todas as partes' é um termo demasiado amplo.
Vamos restringir o escopo. Isso inclui festas de aniversário infantis? E os
churrascos comunitários mensais?
Brenda bate o martelo. “A moção de Diana foi negada. Não é necessário
voto.”
Shane sorri para mim.
“Vale a pena tentar,” eu digo com um encolher de ombros.
“Falando no próximo churrasco.” Isso vem de Carla. “Eu gostaria de
discutir as necessidades dietéticas. Meu filho não consegue chegar a menos
de quinze metros da melancia. Ele vai morrer.
Shane fala, parecendo curioso. “Desculpe, podemos voltar? Quando é
esse churrasco?
Todos imediatamente se calam.
Brenda ignora sua pergunta. “Podemos salvar qualquer discussão sobre
churrasco para o bate-papo em grupo. Próximo item-"
 “Sobre esse bate-papo em grupo,” Shane interrompe, focando em
Jackson. “Você com a camisa dos Bruins, eu lhe darei dois ingressos para a
abertura da temporada se você me incluir nessa coisa. Acho que fui
removido acidentalmente.”
Eu levanto minha mão. “Moção para expulsar Shane Lindley de
Meadow Hill por tentativa de subornar um membro do conselho.”
“Eu segundo,” Priya interrompe. Porque ela sempre me protegeu.
“Moção negada”, Jackson bufa. “Eu gostaria desses ingressos.”
Shane alegremente me cutuca na lateral. “Ah.”
Brenda bate o martelo novamente. “Vamos abordar o item mais
importante da agenda. Precisamos decidir sobre uma empresa de limpeza de
piscinas.”
“ Sim ”, murmuro baixinho. "Aqui vamos nós."
“Não entendo o problema da antiga empresa de limpeza”, diz Veronika
descaradamente.
"Você está falando sério agora?" Priya pergunta a ela, virando a cabeça
para encarar nosso puma residente. “Estamos todos desperdiçando nosso
tempo com serviços de piscina por sua causa, e você vai desperdiçá-lo ainda
mais?”
"Por minha causa?" Veronika questiona com um suspiro exagerado.
“Mas o que eu fiz?”
Carla se junta ao ataque. “Você fez o pobre Niall testemunhar sua
indiscrição perto de um mictório, entre todos os lugares!”
“Ainda não vejo o problema.”
“Diana, você pode ler a ata da última reunião para que possamos
lembrar o que exatamente aconteceu entre Veronika e o garoto da piscina?
Já que ela não sabe ao certo por que temos que contratar um novo.” Brenda
não se preocupa em esconder sua exasperação.
Viro uma página do meu caderno e limpo a garganta.
“Bem, Niall detalhou que entrou no banheiro masculino durante nosso
churrasco comunitário e encontrou Arvin, o garoto da piscina, erguendo
Veronika entre dois mictórios. Ela gritou, e eu estou citando: 'Limpe essa
enxada suja como você limpa nossa piscina'”.
Isso leva Shane ao limite. Ele se inclina em minha direção, a cabeça
praticamente colada em meu braço enquanto estremece com uma risada
silenciosa. Seu peito vestido com camiseta arfa enquanto ele tenta recuperar
o fôlego. Sua resposta é contagiante e tenho que engolir minha própria onda
de risadas histéricas.
“Você entendeu agora, Veronika, por que seria inapropriado continuar
com nossa antiga empresa de piscinas?” Brenda pergunta friamente.
“Na verdade não”, ela responde com uma voz sensual. “Você pode ler
de novo?”
 “Pare com isso!” Jackson ataca ela. “Diego, você tem as cotações de
preços das outras empresas de pool?”
"Eu faço. Deixe-me puxá-los para cima. Na segunda fila, Diego, de
Silver Pine, mexe no telefone.
O resto da reunião transcorre sem problemas, exceto pelo momento em
que Veronika manda um beijo para Shane e eu não consigo controlar minha
risada novamente. Quando Brenda nos dispensa, saio da sala de
conferências com Priya e Niall, deixando Shane à mercê do conselho.
Brenda o encurralou na porta.
“Bom trabalho aí”, digo aos meus colegas Red Birchers. “Eu sei que
Lindley é divertida, mas não se deixe seduzir.”
“Eu não fui atraído,” Niall diz com firmeza.
“Bom, Niall. Aguente firme."
Ele estende o punho com expectativa. Eu fico olhando para ele. Então
suspiro e bato com o punho. Então é isso que fazemos agora, Niall e eu.
Nós batemos os punhos.
Shane nos alcança quando saímos pelas portas traseiras do Sycamore.
“Essa foi a melhor coisa que já experimentei”, ele canta. “Dixon! Por
que você não me contou como essas reuniões são iluminadas? Nunca sinto
falta de um. Oh Deus, e se eu tiver alguns jogos de domingo nesta
temporada? O que eu faço? Você pode filmá-los para mim?
“Brenda não permite câmeras na sala de conferências,” Niall diz
secamente.
Shane solta um suspiro. “Sim, claro que ela não quer. Isso é tão Brenda.
Engulo meu próprio suspiro, mas ele sai dos meus pulmões quando uma
notificação vibra no meu telefone.

JACKSON DELUTE ADICIONOU SHANE LINDLEY AOS VIZINHOS DO GRUPO.

Traidor!
Shane verifica seu telefone e grita. “Adivinhe quem teve uma segunda
chance no chat em grupo.”
Priya dá a ele um olhar legal. "Parabéns. Tente não enviar mensagens de
rompimento altamente insensíveis para ele.”
Ele estreita os olhos para ela, mas ela e Niall já estão andando na nossa
frente.
"O que isso significa?" Shane me pergunta.
"Ah, desculpe, espere."
Estou ocupado mexendo no meu telefone.
MEU:
Pessoal, Shane pediu para ser removido do chat em grupo. Ele está impressionado com a
interação humana. Não o adicione novamente, por favor. Ele acha as situações de grupo
muito estressantes e fica com vergonha de dizer qualquer coisa na reunião.
Ê
 VOCÊ REMOVEU SHANE LINDLEY DOS VIZINHOS DO GRUPO.

Um alerta aparece em seu telefone. O queixo de Shane cai de

indignação.
Eu sorrio para ele. "Isso mesmo. Esta garota não tem medo de abusar de
seus poderes administrativos.”

Mais tarde naquela noite, há uma batida na minha porta. Eu atendo e

encontro o rosto carrancudo de Shane. Sua expressão é tão sombria quanto
a camiseta preta que abraça seu peito musculoso.
“Sinto muito, não trabalho com advogados”, digo docemente.
Ele passa por mim para passar pela porta. “Sobre o que foi o comentário
de Priya?”
"O que?"
Shane entra na sala de estar, as sobrancelhas franzidas em consternação.
“Aquele comentário que Priya fez após a reunião sobre textos insensíveis de
rompimento. Fiquei pensando nisso o dia todo e não consigo entender. Eu
sei que brinquei sobre você virar o vizinhos contra mim, mas você tem
falado merda sobre mim? Como conversa fiada de verdade?
"Conversa fiada? Não. A verdade? Sim."
“O que diabos isso quer dizer?”
“Isso significa que a maneira como você lidou com a situação com
Crystal foi insensível. E, francamente, realmente cruel.
Ele me encara confuso. "Cristal? Isso é sobre Cristal?
Vou para a cozinha para continuar a tarefa que estava realizando antes
de Shane aparecer na minha porta. Pego uma garrafa de tequila no armário
ao lado da pia e coloco ao lado do liquidificador.
Shane corre atrás de mim, sua raiva se intensificando. Eu vejo isso na
posição tensa de seus ombros. A maneira como ele enrola os dedos de uma
das mãos na borda do balcão de granito branco.
“Como exatamente eu lidei mal com essa situação?” Irritação e
descrença se misturam em sua expressão.
"Você está brincando? Eu li sua mensagem, Lindley. Foi duro pra
caralho.
" Você está brincando? Literalmente esta manhã ouvi você dizendo ao
seu ex que não está interessado. Como o que você fez foi diferente?
“O que eu disse a Percy veio depois de meses dele aparecendo e
mandando mensagens de texto. Fui duro porque ele não estava entendendo
a mensagem. A primeira vez que terminei com ele, não disse apenas,
desculpe, vá embora, se cuide .”
Revirando os olhos, coloco a mistura de margarita de morango, tequila e
gelo no liquidificador e aperto o botão liga/desliga. Os ingredientes batem
na lâmina, cubos voam na jarra como pequenos pedaços de vidro de uma
janela quebrada. Eu seguro o botão por mais tempo do que o necessário. É a
minha maneira passivo-agressiva de atacar Niall.
Quando o barulho para, Shane fala novamente, uma carranca torcendo
sua boca. “Não foi isso que eu disse a ela.”
"Besteira. Eu li sua mensagem.
Ele balança a cabeça, parecendo ainda mais irritado. “Então o que você
está dizendo é que leu toda aquela mensagem, mas só está me julgando com
base na última? O que, sim, admito, foi duro, mas ela estava dizendo
algumas merdas bem desagradáveis antes disso.
"O último?" Eu ecoo, franzindo a testa. Lembro-me da troca de
mensagens que Crystal me mostrou. “Havia apenas uma mensagem nesse
tópico, Shane.”
“Não, havia cerca de vinte mensagens. Talvez mais."
A suspeita passa por mim. Não sei de quem estou desconfiando, Crystal
ou Shane. Percebendo minha expressão, ele franze os lábios e tira o telefone
do bolso da calça de moletom azul marinho.
“O quê, você não acredita em mim? Aqui. Leia você mesmo a maldita
coisa.
Eu o vejo percorrendo uma alarmante parede de texto antes de
finalmente me entregar seu telefone.
“Começa aqui”, ele murmura. “Onde ela diz que foi o melhor encontro
que ela já teve.”
Quando começo a ler, uma agulha de culpa me atinge. Quanto mais leio,
mais culpado me sinto.
Shane é realmente legal na maioria das mensagens. Ele a decepciona
facilmente. Mesmo quando ela o acusa de induzi-la, ele lida com isso com
tato e gentileza.
Em resposta, ela… Nossa. Crystal fica um pouco perturbado aqui. Mas
quem estou enganando? Não posso dizer que nunca fiz o mesmo. Acho que
a maioria das mulheres tem uma sessão mortificante, de perseguição e de
súplica em suas histórias românticas e, se não, eu as elogio por nunca
sucumbirem à insegurança ou ao desespero.
Posso entender perfeitamente por que Crystal excluiu tudo que levava à
mensagem final de Shane. Suas próprias mensagens vão de sentimentais a
patéticas e amargamente pouco atraentes.
No momento em que Shane escreveu, não estou interessado em ver
você novamente. Boa sorte, está claro que ele estava farto do abuso
verbal de Crystal.
Também…
Eu olho para cima da tela. “Você não fez sexo?”
"Não." A indignação brilha em sua expressão. "Ela disse que sim?"
 Tento lembrar suas palavras exatas. Acho que ela usou a frase “ficar”,
mas quando eu disse que não conseguia acreditar que ele a trataria daquele
jeito depois de fazer sexo, ela não me corrigiu.
“Ela deu a entender”, admito.
Agora que sei que foi apenas um beijo, me sinto ainda pior por Shane
porque Crystal explodiu nele. Ela ameaçou contar a todas as garotas que
conhecia que ele era um usuário.
Isso também me irritaria. Eu não o culpo por estourar. Da mesma forma
que gritei com Percy hoje. Quando alguém não consegue ver a razão ou se
recusa a ouvi-lo, às vezes você acaba perdendo o controle. Não estou
desculpando o comportamento, mas entendo.
Devolvo o telefone sem dizer mais nada. Shane cruza os braços contra o
peito. Seus bíceps flexionam, atraindo meu olhar para sua pele lisa e
marrom. Eu meio que gosto que ele não tenha tatuagens. A falta de tinta só
enfatiza cada veia e músculo quando ele cruza os braços com mais força.
“Estou esperando”, diz ele.
Eu cerro os dentes. "Desculpe."
Seus lábios vibram com humor. "Para que?" ele pergunta.
“Por tirar conclusões precipitadas e pensar que você era um idiota com
Crystal. Em minha defesa, você é um idiota desagradável na maior parte do
tempo, então presumi que estava sendo consistente.
“Como isso é um bom pedido de desculpas?”
Eca. Multar. Eu sei quando ser uma pessoa melhor quando preciso ser.
"Desculpe. Acho que você conduziu toda a conversa quase
perfeitamente. A curiosidade me puxa. "Você quis dizer o que disse a
Crystal sobre não ter superado seu ex?"
O desconforto franze sua testa. "É complicado."
"Isso quer dizer sim."
Shane dá de ombros, os dedos de uma mão vagando pela superfície
brilhante do balcão. Este assunto claramente o deixa desconfortável.
“Ficamos juntos quatro anos. Isso não é algo que você possa superar
com um estalar de dedos.”
“Cara, está tudo bem. Você não precisa justificar por que ainda está
sonhando com seu ex.” Pego um copo alto de plástico na máquina de lavar
louça e volto para o liquidificador. '' Falando nisso, você pode sair agora.
Tenho uma margarita para beber e quatro episódios de Fling or Forever
para colocar em dia.”
"Legal. Quer pedir uma pizza? Vou pegar uma cerveja no meu
apartamento.”
Eu fico olhando para ele. “Eu não convidei você.”
“Ah, eu me convidei. Isso não ficou claro?
E foi assim que Shane e eu acabamos no meu sofá, com bebidas nas
mãos e uma caixa aberta de pizza de pepperoni na mesinha de centro,
enquanto eu lhe dou um resumo dos casais atuais da fazenda.
“Então Leni é minha garota favorita. Mas odiamos Donovan . Ele não é
bom o suficiente para ela. E Zoey e Connor são meu casal favorito no
momento.”
“O Connor?”
"Eu sei. É desagradável, mas felizmente ele não a faz chamá-lo assim.
Ele é DJ de rádio em Nashville. Tipo totalmente de garoto de fraternidade.
Muito idiota.
“O que nossa garota Zoey está fazendo com ele, então?”
“Acho que é uma situação de atração de opostos.”
Shane pega outra fatia, mastigando lentamente enquanto observamos a
troca se desenrolando na tela. Como sempre, estou fascinado.
“Tudo o que estou dizendo é que estaria aberto a isso.” A voz de Zoey é
suave, mas firme. “Não estou completamente fechado.”
Connor está chateado. Ele passa a mão pelos cachos escuros,
inclinando-se para frente na beira do sofá. “Que diabos, Zoey? Você seria
realmente legal se Ben escolhesse você?
“Quem é Ben?” exige Shane.
Pauso o programa para explicar. “Ben é o cara novo. Toda semana
chegam um novo menino e uma nova menina, e cada um tem que separar
um casal existente.”
"Droga. O que acontece com as pessoas que são abandonadas?
“Ok, então eles ...” Estou começando a ficar animado. “Eles vão para o
Sugar Shack.”
Shane bufa. “Quem inventa essa merda?”
“Os maiores produtores de todos os tempos.”
Eu retomo a pausa.
“O Sugar Shack parece um lugar onde as pessoas vão foder”, comenta.
Apertei a pausa novamente. “Não, essa é a Suíte Sugar.”
Ele começa a rir profundamente.
“A cada poucos episódios, o público vota em qual casal passa a noite na
Sugar Suite. Acho que é por isso que Connor está tão chateado agora,
porque Zoey e Connor acabaram de passar a noite. E! Eles fizeram coisas.
“Que tipo de coisa?” Shane parece intrigado.
"Não sei. Eles não podem mostrar isso. Mas parecia que a mão dele
estava se movendo sob o cobertor. As pessoas ficam muito apegadas depois
de irem para o Sugar Suite.”
“Bem, especialmente alguém como Zoey,” Shane concorda. “Ela é tão
sensível.”
Tento avaliar se ele está zombando de mim.
"O que?" ele diz timidamente. “Você pode simplesmente dizer. Você viu
como ela ficou chateada quando Jas zombou dos pelos no peito de Todd?
Ela puxou Todd de lado e disse que parecia legal.”
 “Se ela é tão sensível, por que está aberta a Ben?” Eu contra-ataco.
“Nós dois sabemos que se Ben a escolher, o Connor pode acabar sozinho
porque Erica com certeza não escolherá o Connor.”
“Não, ele não é alfa o suficiente para Erica.”
“Estou retomando agora. Silêncio."
Shane ri enquanto pega sua cerveja. "Você é tão mandão."
Quando o episódio termina, já demolimos a pizza e consumimos uma
bebida cada.
“Deixe-me pegar outra cerveja antes de você servir a próxima”, diz
Shane, levantando-se do sofá. “Quer uma recarga?” Ele acena para o meu
copo quase vazio.
Eu entrego para ele. "Sim por favor."
Em vez de ir embora, ele olha para mim, pensativo.
"O que?" Eu digo.
Shane aponta para a caixa de pizza, a cerveja, a TV. “Esta é uma trégua,
certo?”
"Não." Eu rio. “E você é ingênuo por perguntar isso.”
"Eu sei. Eu me senti estúpido no momento em que disse isso.” Ele solta
um suspiro. “Deixe-me pegar essas recargas.”
 CAPÍTULO DOZE
SHANE

Não me excite tão cedo pela manhã

PASSO A MAIOR PARTE DA SEMANA GOLFE E EXERCÍCIO , OS DOIS princípios
BÁSICOS do verão de Shane. Até agora, a vida é bastante fenomenal. Sinto
pena do menino da piscina Wills e do trabalhador da construção civil
Ryders do mundo. Ontem à noite peguei uma bebida com Will no Malone's,
e ele estava tão cansado e queimado de sol do trabalho que quase desmaiou
em nossa mesa.
Na quinta-feira à noite, quando volto da academia de Meadow Hill para
meu apartamento, recebo uma mensagem que faz meu pulso acelerar.
LINSEY:
Essa oferta para dormir no seu sofá ainda está aberta?

Fico olhando para a mensagem por uma eternidade. Não quero parecer
muito ansioso. Não posso responder com um “Inferno, sim. Leve seu doce
traseiro para Hastings. Porque deveríamos ser amigos, e eu não deveria
comentar sobre sua doce bunda. Também não consigo responder muito
rápido, então, em vez de testar minha força de vontade, deixo meu telefone
no sofá e vou tomar banho.
Minha camiseta suada ainda está grudada no peito. Eu teria ficado mais
tempo na academia e feito mais algumas repetições de levantamento terra,
mas no final do meu treino, tive companhia na forma de duas residentes de
meia-idade cujo olhar flagrante estava começando a me assustar. Juro que
todas as mulheres deste complexo têm fome de sexo.
Depois do banho, visto um short de basquete e volto para a sala. Já se
passaram dezessete minutos. Isso parece longo o suficiente.
MEU:
Claro.
LINSEY:
Posso te ligar?

MEU:
Claro.

Um momento depois, sua voz rouca enche meus ouvidos. É tão familiar
que parece voltar para casa.
“Marquei uma excursão ao Briar no sábado de manhã. Um dos
estudantes de verão vai me mostrar o campus e depois terei uma reunião
com o chefe do departamento de Artes Cênicas.”
"Uau. Essa coisa de transferência é real, né? Meu pulso acelera com a
ideia de tê-la aqui o tempo todo. Quero dizer, é um campus grande e
provavelmente nunca nos veremos, mas só de saber que ela está aqui...
Mas não consigo me adiantar.
“Acho que sim, sim. Gostaria de conversar com os chefes de
departamento e alguns professores antes de tomar qualquer decisão. Há um
curso de verão em andamento agora. Balé avançado. Eles vão me deixar
participar da aula da tarde.”
"Isso é ótimo. Espero que dê certo — digo casualmente, tentando fingir
que não há um estádio de hóquei cheio de torcedores torcendo dentro de
mim.
“Provavelmente deixarei Connecticut na hora do jantar amanhã e estarei
na sua casa por volta das sete ou oito? Isso funciona?"
"Claro. Vou te mandar uma mensagem com o endereço.
"Obrigado. Oh, posso trazer um amigo, se estiver tudo bem. Ainda não
tenho certeza.
"Isso é bom." Afasto a pontada de decepção resultante porque não posso
exatamente pedir a ela que não traga Monique ou alguém da antiga equipe.
Primeiro, pareceria superficial, e segundo, eles também foram meus amigos
durante todo o ensino médio. Será bom vê-los, de qualquer maneira.
“Mandarei uma mensagem para você amanhã, quando estiver saindo”,
diz ela. “E obrigado novamente, Lindy. Será muito mais fácil do que pegar
um hotel em Boston, já que você está a apenas dez minutos do campus.”
"Claro. Como eu disse, a qualquer hora.
Meu coração está batendo forte no peito quando encerro a ligação.
Cheio de energia, examino rapidamente o que me rodeia. Meu apartamento
está limpo, mas Lynsey é meio maníaca por limpeza. No ensino médio, ela
costumava passar o dedo pela camada de poeira no parapeito da janela do
meu quarto e dizer: “É assim que você quer viver, Shane?” Isso foi fofo.
Bem, na maioria das vezes. Não posso negar que às vezes isso pode ser
irritante.
Durante minha missão de limpeza, percebi que não possuo aspirador.
Não tenho ideia de como minha mãe permitiu que essa atrocidade
acontecesse. Provavelmente porque ela paga uma faxineira e presumiu que
eu nunca tentaria arrumar a casa entre os compromissos.
Não há redes de lojas em Hastings, apenas pequenas boutiques, mas a
loja de ferragens provavelmente vende aspiradores. Eu poderia ir amanhã
de manhã quando abrir.
Uma voz zombeteira em minha cabeça indica que estou me esforçando
muito por Lynsey, que pode nem vir, mas informo a essa voz que todo
mundo precisa de aspirador, então vá se foder, por favor.
Na manhã seguinte, acordo bem cedo, saindo do meu apartamento ao
mesmo tempo em que a porta de Diana se abre.
“Bom dia”, ela diz quando nossos olhares colidem.
"Manhã."
Ela está vestindo shorts brancos e uma camiseta amarela com as palavras
SPIRIT ACADEMY escritas em rabiscos azuis. Seu cabelo loiro platinado está
preso em um rabo de cavalo alto.
“Indo para o trabalho?” — pergunto enquanto caminhamos juntos.
Segurando uma caneca de viagem, ela praticamente desce as escadas
correndo. “Sim, e estou atrasado. Dormi demais e tenho quase certeza de
que perdi o ônibus.
“Onde fica esse acampamento espiritual? Vou te dar uma carona.”
Sua expressão está cheia de desconfiança.
"Vamos lá. Onde você precisa estar?
“A escola secundária em Hastings. E só estou dizendo sim porque estou
desesperado.”
"Eu agradeço por você me permitir a honra."
No estacionamento, Diana revira os olhos para minha brilhante
Mercedes prateada. “Deus, você é um pirralho mimado. Sua mamãe e seu
papai compraram isso para você?
"Claro." Destranco as portas e entro, esperando que ela se acomode no
lado do passageiro. Depois que ela se senta, inclino a cabeça e pergunto:
“Se seus pais compraram um carro caro para você na formatura do ensino
médio, você está dizendo honestamente que não aceitaria?”
Ela franze os lábios. Então suspira. “Porra, não. Eu arrancaria as chaves
das mãos deles antes que mudassem de ideia.”
“Exatamente”, eu digo, e ligo o motor.
A escola fica a apenas cinco minutos de carro. Passo pelos portões
automáticos na lateral do complexo de apartamentos e viro para a rua.
Árvores maduras alinham-se em ambos os lados da estrada, jardins
residenciais em plena floração. Tudo por onde passamos é verde e colorido.
Eu amo o Verão.
"Por que você dormiu demais?" Eu pergunto. "Ir para a cama tarde?"
“Fiquei acordado assistindo vídeos de comentários sobre Fling ou
Forever . A internet está abalada porque Ben escolheu Jasmine.”
 “Eu sabia que ele faria isso.”
“Achei que ele escolheria Zoey com certeza.”
“Não. Era óbvio que Zoey estava decidida a Connor porque ele fez ela
veio na Suíte Sugar. Além disso, aquela luta com Ben e Jas foi épica. Os
produtores sabem o que estão fazendo – é claro que eles direcionaram Ben
para a garota que lhes trará mais drama. Zoey é muito doce.
“Ainda não consigo dizer se você está zombando de mim.”
Nem eu posso mais. Meio que comecei assim, mas depois de quatro
episódios consecutivos, estou estranhamente investido no relacionamento
de Zoey e Connor.
"Onde você vai esta manhã?" Diana pergunta com um olhar de soslaio.
“Você não está usando suas roupas idiotas de golfe.”
“Minhas roupas de golfe não são idiotas. E vou comprar um aspirador.
Preciso limpar para um hóspede.
Ela bufa. “É o dia de folga do Niall. Você pode filmar a reação dele para
mim?
“Ele não gosta do aspirador. Espere, por que estou perguntando? O cara
não gosta de nada que ultrapasse dois decibéis.
Nossa curta viagem chega ao fim quando paro em frente à escola, um
amplo prédio de estuque cinza com janelas brancas.
Estacionei o carro para que ela pudesse sair. “Mais tarde, Dixon.”
“Obrigado pela carona, papai.”
“Não me excite tão cedo pela manhã, por favor.”
Ela está rindo enquanto sai correndo. Podemos não ter assinado uma
trégua oficial, mas ela parece muito menos hostil desde que desmascarei as
mentiras da Crystal. Ainda me dói que Crystal tenha levado Diana a
acreditar que não apenas fizemos sexo, mas que eu lhe enviei uma resposta
de uma linha depois. Eu nunca trataria uma mulher assim.
Depois de deixar Diana em casa, compro um aspirador que
provavelmente usarei apenas uma vez, depois passo as próximas horas
limpando e esperando que não seja em vão.
Quando finalmente desligo o aspirador, ouço um grito agravado vindo
do andar de baixo.
" Finalmente ."
“Deixa pra lá, Niall!” — grito, apontando o dedo para a porta. Maldito
Niall.
Por volta das três, Lynsey manda uma mensagem dizendo que está
saindo. Ou melhor, ela diz que estamos saindo. Acho que isso significa que
Monique também vem. Mas talvez isso seja uma coisa boa. Já se passou
mais de um ano desde que Lynsey e eu ficamos sozinhos. Nos vemos desde
o rompimento, mas apenas com outras pessoas por perto.
De repente me ocorre que talvez ela esteja trazendo um amortecedor
intencionalmente. Somos supostamente amigos agora, no entanto. Amigos
não deveriam exigir um buffer. O que me diz que ela tem medo de ficar
sozinha comigo. E a única razão que a assustaria é porque... ela ainda sente
algo por mim também.
Ou talvez eu esteja alcançando.
Passo o resto da tarde fazendo compras na cidade e depois faço um
treino rápido na academia do complexo. Por volta das sete, Lynsey manda
uma mensagem informando que chegaram a Boston. Isso me dá uma hora
para tomar banho e me vestir. Faço um esforço para não parecer um
desleixado. Sem shorts de basquete, sem camiseta surrada. Visto jeans e
uma camisa limpa e coloco um boné de beisebol na cabeça. O boné tem o
logotipo dos Warriors, nosso antigo time de futebol americano do ensino
médio. Talvez isso faça cócegas em seu osso nostálgico.
Pouco depois das oito, Richard, do Sycamore, liga para dizer que meus
convidados chegaram e que lhes deu o passe noturno de estacionamento que
solicitei, para que o carro não seja rebocado. Pouco depois, recebo outra
chamada para o meu telefone, um pedido de chamada vindo das portas do
Red Birch.
"Sou eu." A voz estática de Lynsey enche meus ouvidos.
“Suba.”
Minhas palmas estão um pouco úmidas, então as limpo no jeans. Porra,
eu estive com essa garota por quatro anos. Eu a conheço melhor do que a
mim mesmo. Eu não deveria estar tão nervoso.
Através das paredes finas, ouço passos na escada.
Abro a porta da frente e lá está ela. Impressionante, é claro. Um vestido
de verão florido branco envolve seu corpo tonificado, revelando um par de
pernas bem torneadas, aperfeiçoadas por anos de balé. Ela endireitou seu
elegante, cabelo preto e o usa solto sobre os ombros, em vez de amarrado
em um rabo de cavalo baixo, que ela geralmente prefere.
Um sorriso hesitante brinca em seus lábios. Eu imediatamente entendo
sua hesitação quando meu olhar se move para o cara parado ao lado dela.
Eu me recupero rápido, forçando um sorriso fácil. "Ei. Que bom que
você conseguiu inteiro. Depois de um instante, me inclino para lhe dar um
breve abraço. "Você parece bem."
Talvez ele seja apenas um amigo.
Quero dizer, ela o chamou de amigo.
Mas eu vi a mão possessiva que ele manteve em seu quadril antes que
ela me abraçasse de volta.
Ignorando a tensão estranha que paira no ar, estendo a mão para o cara.
"E aí cara. Eu sou Shane.”
Lynsey engole visivelmente. “Oh, desculpe, sou péssimo em
apresentações. Shane, este é Tyreek. Meu namorado."
 CAPÍTULO TREZE
DIANA

A rica tapeçaria do nosso amor

Chego em casa do trabalho na sexta à noite sem querer nada mais do que vestir roupas
confortáveis, pedir comida chinesa e assistir FoF . Raramente consigo
assistir ao vivo, então estou feliz. Isso significa que esta noite poderei votar
em alguém do Sugar Shack para retornar à fazenda.
Encontro o entregador no saguão do Red Birch, aceito o saco plástico
que ele me entrega e o levo de volta para cima. Estou saindo e colocando
pequenos recipientes de papelão no balcão quando meu telefone toca.
Estico o pescoço para a tela, engolindo um suspiro ao ouvir o nome da
minha mãe. As conversas com a mãe são dolorosas ou muito dolorosas.
Coloquei-a no viva-voz, continuando a desempacotar minha comida.
"Ei mãe."
"Olá, querido. Percebi que não tinha notícias suas há algum tempo,
então liguei para saber como você estava.
"Estou bem. Ocupado com trabalho. Como vai você?"
"Bom. Acabei de falar ao telefone com seu irmão. É claro que ela ligou
primeiro para Thomas. Ele é o favorito. “Estou pensando em me juntar a ele
em Lima por uma ou duas semanas no próximo mês. Ele disse que está
gostando muito de seu trabalho lá.”
Ela começa a falar sobre meu irmão mais novo pelos próximos cinco
minutos. Como ela está orgulhosa dele por ter entrado na faculdade de sua
primeira escolha. Como ele vai ser um médico brilhante. Como ela espera
ele considera fazer um doutorado junto com um doutorado, porque o que é
melhor do que um doutorado? Dois doutorados!
Finalmente, pensando bem, ela pergunta: “Quais são seus planos para
esta noite?”
“Comida chinesa para viagem e reality shows ruins”, respondo. Isso
mesmo, mãe. Thomas não é o único da família com grandes ambições!
 “Não sei como você cuida desse lixo.” A desaprovação sai de sua
língua. “Você poderia estar fazendo algo muito mais produtivo com seu
tempo.”
“Bem, tenho ensaiado muito no mês passado, mas Kenji simplesmente
me deixou em apuros.”
“Kenji?” ela diz inexpressivamente.
“Meu parceiro de dança.”
“Parceiro de dança?”
“Para a competição de dança de salão, lembra?”
"Oh sim. Certo. Você competiu no ano passado. Você entrou...? Ela
deixa a pergunta no ar.
“Décimo quinto”, respondo com certo constrangimento. Para uma
pessoa superdotada como minha mãe, o décimo quinto lugar é uma
vergonha. Uma mancha em nosso nome de família. “Enfrentamos duplas
incrivelmente talentosas, mas ainda assim foi super divertido. Papai,
Thomas e Larissa estavam lá para nos animar.”
E você não estava, é meu lembrete tácito. Até minha madrasta, Larissa,
se preocupa mais com meus interesses.
Mas mamãe é inteligente demais para não perceber e muito sensata para
não abordar o assunto. Minha mãe não tolera passivo-agressivo.
“Querida, acho que ambos podemos concordar que meu tempo é melhor
gasto em atividades mais significativas.”
Sim. Eu esqueci. A dança é uma atividade pedestre inútil. Perdoe-me.
Lembro-me de quando demonstrei interesse por isso pela primeira vez
quando era criança. Implorei aos meus pais por aulas, e minha mãe bateu o
pé e disse: “Não vou ser mãe dançarina, Diana”. Como se estivesse tão
abaixo dela. Papai a convenceu a me deixar estudar dança e ginástica, mas
ele era o aquele que me levava de e para o treino, e o único que comparecia
aos meus encontros e recitais.
A parte irônica é que, quando peguei o vírus do salão de baile há alguns
anos, pensei que era o tipo de coisa que finalmente atrairia a aprovação da
mamãe. O salão de baile é visto como “sério”, não tão prosaico quanto a
dança moderna e hip-hop que eu gostava quando criança. Mas a aprovação
da minha mãe não parece estar nos meus planos. Na verdade, a dança de
salão só me deixa ainda mais frívola aos olhos supersérios de professora.
Olha, não me entenda mal. A academia é um campo respeitável. Eu
realmente acredito nisso. Mas também gera algumas pessoas muito
pretensiosas, e minha mãe é uma delas. Parece que ela ficou ainda mais
insuportável desde que deixou o MIT para dar palestras na Columbia.
Embora eu suponha que a vantagem disso é que ela não está mais no
mesmo estado que eu.
Sentindo que faltam dois segundos para desligar na cara dela, mamãe
muda de assunto para um que seja ainda menos atraente.
 “Você falou com Percival?”
"Não." Não mencionei que ele tentou me trazer café da manhã na
semana passada e eu basicamente disse a ele para ir embora.
“Não sei por que você terminou com ele.” O tom de desaprovação
retorna.
“Porque não éramos compatíveis.”
Há uma longa pausa.
"O que?" Eu digo, minha irritação aumentando.
Quando ela fala novamente, é com cautela. “Diana, eu sei que namorar
intelectuais pode ser um desafio...”
Intelectuais? Oh meu Deus. Isso é uma besteira. Claro, Percy poderia
dar aulas de física avançada enquanto dormia, mas quando se trata de
inteligência emocional ou habilidades interpessoais, ele estava
completamente ausente. Uma vez tentei trazê-lo para fora com meus
amigos, e ele falava em respostas monossilábicas o tempo todo.
Eu, pessoalmente, acho que existem diferentes tipos de inteligência.
Minha mãe, porém, concorda com a teoria de que só existe uma medida
de intelecto, e ela é determinada por um teste de QI.
“...acredite que ele era um bom par para você.”
Ah, ela ainda está falando.
Eu me forço a prestar atenção, interrompendo-a antes que ela possa
continuar exaltando as virtudes inteligentes de Percy. “Não nos
comunicamos bem, mãe. E ele era muito inseguro. Essa é a qualidade
menos atraente em um homem.”
Para minha surpresa, ela expressa sua concordância. Por outro lado,
mesmo um relógio quebrado acerta duas vezes por dia.
“Sim, posso ver como isso pode ser irritante. Construir confiança é
fundamental para o desenvolvimento humano.”
Felizmente, a conversa termina pouco depois disso, e consigo voltar a
concentrar a minha atenção na agenda mais simplória e plebeia desta noite.
Jantar e a fazenda, querido.
Como sempre, o episódio está repleto de drama e cheio de suor e tensão
sexual. Quando chega a votação, tenho uma grande decisão a tomar. Os dois
solteiros do Sugar Shack com mais votos podem retornar, mas não podem
separar o casal ou se reunir com seu ex-parceiro. Eles próprios se tornam
um casal, então às vezes é preciso votar estrategicamente. Esse show é
muito estúpido.
Quando meus votos são bloqueados, meu telefone toca novamente e
desta vez é Shane.
"O que você quer?" — pergunto em vez de olá.
“Ei, preciso da sua ajuda.” Sua voz está estranhamente baixa.
"Não."
“Você nem sabe do que eu preciso.”
 “Sim, acho que não vou gostar.”
“Eu acho que você vai adorar. Parece o tipo de jogo que você vai
gostar.”
“Tudo bem, estou intrigado.”
Ele murmura alguma coisa.
“Desculpe, o que? Não consigo ouvir você.
Ele murmura novamente.
“Shane! Não consigo ouvir você.
“Estou tentando ficar quieto. Eles estão na outra sala.
“Quem está na outra sala?”
“Minha ex-namorada e seu novo namorado”, ele murmura como se
estivesse falando com os dentes cerrados. Ouço um assobio de ar.
"Oh. Oh não."
"Eu posso ouvir você sorrindo, Dixon."
“Quero dizer, você limpou a casa para ela.”
“Não, aparentemente, eu limpei a casa para eles . É legal, no entanto. Eu
fiz algum controle de danos.
“Que tipo de controle de danos?”
“Eu disse a eles que tinha namorada.”
Eu começo a rir. “Este é o melhor dia da minha vida.”
“Oh, fica melhor, Dixon. Eu disse a eles que era você.
Meu queixo cai aberto. Estou atordoado e sem palavras por um
momento. "Meu?"
"Sim. Eu disse que você morava na casa ao lado, mas que saiu esta noite
com suas garotas. Ele geme baixinho. “Não acho que eles acreditaram em
mim.”
“Claro que não. É claramente uma mentira.”
"Sim. E agora pareço uma ferramenta ainda maior. Então, por favor,
preciso da sua ajuda. Você pode vir, mas tipo, se arrumar antes? Eu disse a
eles que você estava indo para o clube.
“Uh-huh. Legal. Você quer que eu vista roupas de balada, venha e... faça
o quê?
“Seja minha namorada, Diana!” ele rosna. "Por favor."
Ele me chamou de Diana. E ele disse por favor .
Isto deve ser terrível.
“Tipo, isso é muito embaraçoso.”
Muitos homens podem ser orgulhosos demais para admitir isso. Shane
parece tão angustiado que me vejo suavizando sua situação.
"Quais são as regras?" Eu pergunto lentamente. “Como nos
conhecemos?”
"Eu não ligo. Você pode inventar as histórias que quiser. Apenas me
faça o sólido.
“Por que não estou no clube?”
 "Não sei. Diga a eles que Gigi teve uma intoxicação alimentar ou algo
assim.
“Gigi estava vindo para o clube comigo?”
“Eu não me importo com quem...” Ele abaixa abruptamente a voz
novamente, suas próximas palavras pouco acima de um sussurro. “Eu não
me importo com a história que você inventa.”
"Onde você está agora?"
"Eu estou no meu quarto. Fingindo procurar um anuário antigo do
ensino médio para que possamos mostrar ao namorado dela.
“Ai.”
"Sim."
“Ok, então, para recapitular, sou sua namorada de mentira e tenho rédea
solta para o que digo? Posso criar uma rica tapeçaria do nosso amor?”
“Se você vier e me ajudar, você pode fazer o que quiser.”
Não consigo parar de sorrir. “Dê-me uma hora.”
 CAPÍTULO QUATORZE
DIANA

Dez principais razões pelas quais você

deveria namorar comigo
PRECISAMENTE SESSENTA MINUTOS DEPOIS , ENTRO NO APARTAMENTO
DE SHANE e dou o mais dramático dos suspiros.
“Estou tão chateado agora, querido! Tipo, uma coisa é ela ter uma
intoxicação alimentar ou algo assim, mas me dispensar por causa de um
cara? Tínhamos isso planejado há semanas. Faz séculos que não vou a
Boston . Eu estava ansioso por isso e queria dançar e...” Eu finjo notar de
repente o casal sentado no sofá de Shane. "Oh. Desculpe." Olho de volta
para Shane. "Isso foi hoje à noite?"
Eu sou uma atriz fenomenal.
"Sim." Ele está lutando contra um sorriso. “Eu te disse isso quando
conversamos ao telefone mais cedo.”
“Certo, desculpe. Eu estava apenas ouvindo pela metade. Muito
ocupado me fazendo parecer assim .
Eu jogo minhas mãos para cima e para baixo para apontar para meu
vestido preto colante. É completamente sem costas e sexy como o inferno.
O resto de mim também, se é que posso dizer isso. Meu cabelo está preso
em um coque. Os lábios estão vermelho-sangue. Brincos pendurados
pendem dos lóbulos das minhas orelhas e sapatos de tiras cruzadas
acentuam minhas pernas bronzeadas, os saltos não tão altos que eu não
consiga dançar neles. Embora, na verdade, eu provavelmente pudesse
dançar qualquer coisa.
Examino a ex-namorada de Shane, não me surpreendendo ao descobrir
que ela é absolutamente linda. Ela tem cabelo escuro e brilhante, liso, mas
com algum volume. Suas feições são perfeitas, assim como sua pele. Ela
tem lábios carnudos e olhos castanhos que brilham de curiosidade quando
encontram os meus. E talvez eu esteja imaginando, mas juro que vislumbrei
um lampejo de aborrecimento também.
“Oi,” eu digo alegremente, sorrindo para o casal. “Eu sou Diana.
Desculpe invadir.
Ela sorri de volta. Tudo o que vi nos olhos dela desapareceu, substituído
por uma expressão amigável. “Eu sou Lynsey. Este é Tyreek.
"Prazer em conhecer vocês pessoal." Eu me viro para Shane. “Por favor,
me diga que você tem um pouco de álcool aqui porque eu realmente preciso
de uma bebida.”
"O que você está no humor para?"
“Você sabe do que eu gosto”, digo timidamente, depois sento-me na
espreguiçadeira da seção. Quando me inclino para começar a tirar os
sapatos, olho para o outro casal. “Lealdade zero”, digo a eles.
"O que?" Tyreek pergunta, parecendo divertido. Ele é um cara atraente
com a cabeça raspada e um sorriso bonito, mas definitivamente não tão
gostoso quanto Shane.
“Minha melhor amiga”, esclareço. “Ela não tem lealdade. Me trocou
esta noite por um homem. Eu suspiro. “Ela está na fase de lua de mel.
Literalmente, porque eles acabaram de se casar.”
"Oh, certo." Lynsey me surpreende ao assentir. "Lucas."
Hesito por um segundo antes de perceber que é claro que ela deve
conhecer os amigos de Shane. Preciso ter cuidado com o que digo sobre
Ryder.
“Sim, minha melhor amiga Gigi se casou com ele”, respondo. “O que,
você sabe, é romântico e tudo. Mas agora eles estão unidos e esta é a
segunda vez que ela cancela a noite das garotas em três semanas.”
“Em que clube você estava indo?” Tyreek pergunta.
"Névoa. As mulheres têm entrada gratuita nas noites de sexta-feira.
Sim, fiz minha pesquisa antes de vir até aqui. Eu não sou um amador.
Shane retorna, sorrindo levemente. Eu percebo o porquê quando
percebo o que ele está segurando. Tenho que morder a língua para não
rosnar para ele.
"Uísque. Organizado. Exatamente como você gosta. Ele arqueia uma
sobrancelha.
Ah, então é assim que vai ser? Ele sabe que não suporto o sabor do
uísque. Idiota. A única razão pela qual lhe dei carta branca para bebidas foi
porque imaginei que ele faria algo fofo para deixar Lynsey com ciúmes.
Tipo, traga-me um refrigerador de vinho com um pequeno guarda-chuva
saindo da lata.
Seu olhar maligno me faz resistir a um olhar furioso. "Obrigado,
namorado."
Aceito o copo lowball bem cheio. Com um grande sorriso, tomo um
gole e tento não engasgar.
 O uísque à temperatura ambiente é vil.
“Essa é a sua bebida preferida?” Tyreek parece impressionado. “Nunca
conheci uma mulher que bebesse uísque puro.”
"Ah com certeza. É minha coisa. Eu amo isso." Meu estômago está
pegando fogo. Isto é o que ganho por fazer um favor ao Shane Lindley.
"Aqui, deixe-me ajudá-lo com isso, querido."
A próxima coisa que sei é que Shane está de joelhos, desfazendo as tiras
do meu outro calcanhar.
Apesar de tudo, um arrepio percorre minha perna e formiga entre
minhas coxas.
“Obrigada,” eu digo, minha garganta um pouco rouca.
Sua mão permanece no meu tornozelo. Ele dá um leve golpe antes de se
levantar para se juntar a mim no sofá. Ele se senta com as pernas abertas e
me puxa para perto dele, jogando um braço musculoso em volta de mim.
Ele cheira bem. Como sabonete e sândalo, e um toque de loção pós-barba
picante.
“Eu sei que você está chateado com o clube, mas não estou exatamente
reclamando que não deu certo.” Ele aproxima os lábios do meu ouvido.
"Você parece tão bom." Ele sussurra essas palavras, mas alto o suficiente
para que eu saiba que Lynsey e Tyreek podem ouvi-lo.
"Ah, obrigado, querido." Viro minha cabeça ligeiramente e nossos
lábios estão de repente separados por milímetros.
Meu coração dá um salto quando, por um segundo, penso que ele vai
me beijar. Mas ele apenas sorri e pisca. Sua mão se move distraidamente
pelo meu braço nu em uma carícia preguiçosa.
Eu engulo. “Então, o que vocês estavam fazendo antes de eu aparecer?”
"Nada realmente. Apenas conversando, colocando o papo em dia”,
responde Shane.
“Vocês dois estudaram juntos no ensino médio, certo?” Eu digo,
olhando de Shane para Lynsey. "E você?" — pergunto a Tyreek. “Você
também é de Vermont?”
Tyreek balança a cabeça. “Eu sou de Boston. Eu vou para a BU.
"Legal. Qual é a sua especialização?
“Cinesiologia.”
"Realmente? Eu também”, exclamo.
“Não brinca. Você é um atleta?" Tyreek pergunta.
"Líder de torcida."
Lynsey entra na conversa com um sorriso educado. “Ah, isso é legal.
Estou em uma faculdade de artes cênicas. Não temos nenhuma equipe da
NCAA, então não tenho muito conhecimento sobre essas coisas, mas a
torcida é reconhecida como um esporte agora?
"Não, não é." Não sei se ela queria ser mal-intencionada, mas foi assim
que saiu. Ainda assim, devolvo o sorriso dela. “Deveria ser, no entanto. Nós
trabalhamos duro.”
Mas ela não é a primeira pessoa a insinuar, intencionalmente ou não,
que a torcida não é um “esporte” oficial. A NCAA ainda não reconhece
isso, o que é uma besteira total, porque alguém pode realmente dizer com
cara séria que líderes de torcida não são atletas? Treinamos muito. Somos
flexíveis pra caralho. Inferno, eu posso executar rotinas complicadas que
um jogador de hóquei como Shane nem sequer saberia como executar. O
que não quer dizer que a torcida seja mais exigente que o hóquei. Só que
somos atletas e merecemos o reconhecimento.
O programa de torcida Briar é muito competitivo. No momento em que
o ano letivo começa, começamos a trabalhar. Nos matando e levando nossos
corpos ao limite para nos prepararmos para as regionais em novembro.
Então, se tivermos sorte o suficiente para seguir em frente, partiremos para
os nacionais na primavera.
Surpreendentemente, o namorado de Lynsey está me protegendo. “Ei,
de verdade. Nosso o time é maluco.”
“Você joga futebol americano?” Pergunto-lhe.
"Basquetebol. E, mano, as rotinas que essas mulheres fazem no
intervalo? É incrível."
“Confie em mim, eu sei. BU tem um elenco sólido. Eles quase nos
superaram nas regionais no ano passado.” Olho para Lynsey. "E você?
Shane disse que você é bailarina?
Ela assente. “Eu treino no Conservatório Liberty em Connecticut.”
“Ah, isso é incrível. Eles têm um programa excelente.” Pego meu copo
novamente até lembrar o que há nele. Então ele permanece na mesinha de
centro e eu discretamente retiro minha mão. “Na verdade, estudei balé até
os quatorze anos.”
"Realmente?" Ela parece interessada agora. "Por que você parou?"
“Foi muito...” Eu paro, porque quase disse pretensioso . “Rígido,” eu
termino. “Gosto de pensar que tenho disciplina, mas o balé exigia mais do
que eu estava disposto a dar. O mesmo para a ginástica. Quando eu era
criança, sonhava em ir às Olimpíadas. Até que percebi que você
literalmente não consegue ter uma vida. Você tem que viver e respirar
ginástica. Para ser sincero, prefiro ensinar a fazer. Estou treinando em um
acampamento de torcida juvenil neste verão e é muito gratificante.”
Lynsey torce o nariz. “Eu nunca poderia ensinar. Não tenho esse tipo de
paciência, principalmente com crianças. Fico irritado quando os vejo
fazendo algo errado.”
Sua observação não me surpreende. Estou formando rapidamente uma
opinião sobre o ex de Shane, e não é totalmente positiva.
“Eu não me importo,” eu digo. “Claro, as crianças cometem muitos
erros – porque são crianças . Eles estão tão ansiosos para aprender, no
entanto. Não há nada que eu ame mais do que vê-los dominar uma
habilidade.”
Ela dá de ombros. “Tenho mais satisfação em dominar minhas próprias
habilidades.”
Estou muito consciente dos dedos de Shane ainda acariciando meu
braço. Quando termino de falar, ele se inclina e acaricia meu pescoço antes
de dar um beijo rápido em minha bochecha. Ele está sendo tão carinhoso. É
desconcertante. EU também não consegue lidar com o quão bom ele cheira.
“Aposto que você sente falta de ter esse cara por perto para dançar,” eu
provoco, sorrindo para Lynsey enquanto acaricio a coxa de Shane. “Não
consigo mantê-lo fora da pista de dança.”
Suas sobrancelhas se erguem. "Realmente?"
"Oh sim. Foi assim que nos conhecemos, na verdade. Ele limpou todo o
salão e tentou me cortejar com dança. Fiz um solo e tudo. Querida, conte a
ela sobre isso.
Shane vira a cabeça ligeiramente para olhar para mim. Parece que ele
quer me matar, mas quando vira o rosto para eles, está sorrindo
timidamente. “Sim, basicamente fiz papel de idiota.”
"Não, você era tão fofo." Inclino-me para pegar meu uísque, desta vez
me forçando a tomar um gole confiante.
Mente sobre a matéria. Apenas finja que não está queimando minha
garganta e agitando meu estômago como lava. Já bebi cerca de um quarto
do copo e já estou sentindo um zumbido.
Eu entrego para Shane. "Quer um pouco?"
“Não, vou ficar com minha cerveja.”
Idiota.
“Quero ouvir o resto desta história”, diz Lynsey.
Tyreek ri. “Mano, eu também. Você realmente fez alguma dança maluca
para conquistar uma garota?
“Ele com certeza disse,” eu respondo por Shane. “Estávamos neste
clube latino em Boston. Não lembro como se chamava, mas foi logo depois
da vitória do Frozen Four, e todos nós fomos lá comemorar. A essa altura,
Shane estava tentando ficar comigo há meses.”
“Não demorou tanto. Eu só convidei você para sair uma vez.
“Claro, uma vez por semana desde setembro. Ele ficou apaixonado”,
digo, sorrindo para Lynsey e Tyreek. “Continuei recusando e ele estava
ficando cada vez mais desesperado.”
“Não desesperado. Determinado,” Shane interrompe. Ele está
zombando de mim, mas só eu sei que não há nada de zombador nisso.
“Ele me mandava essas mensagens de texto – elas eram tão
extravagantes. Foram, tipo, os dez principais motivos pelos quais você
deveria namorar comigo .
Tyreek bufa no meio de um gole de cerveja. “Quais foram os motivos?”
 “Não consigo me lembrar de todos eles.” Finjo vasculhar minha
memória. “Alguns eram tão ridículos. Tipo... posso durar vinte minutos
inteiros na cama .
Isso faz Tyreek se dobrar de tanto rir. Lynsey mal abre um sorriso.
Percebo que ela não é muito engraçada. Não que isso seja uma coisa
ruim. Nem todo mundo tem um senso de humor estelar como o seu. Mas
pessoas sérias às vezes me deixam desconfortável. Isso me lembra muito
minha mãe, que não sabe o significado da palavra piada .
“Havia razões românticas também,” Shane objeta antes que eu possa
contar outro boato esmagador de ego. “Eu disse que era gentil e
compassivo, lembra?”
"Verdadeiro. Você fez. Eu vou te dar essa.”
“Eu disse que sabia tratar bem uma mulher, que era muito
cavalheiresco.”
"Também verdade." Eu dou de ombros. “Mas o motivo número um era
o grande dançarino que ele era, e eu percebi que ele estava blefando
naquela noite. Disse a ele para me impressionar. Então Shane vai até o DJ e
pede para ele tocar essa faixa ridícula, um remix de rap-pop realmente
horrível do Vizza Billity. E ele chega no meio da pista de dança e começa a
fazer seus, tipo, 'movimentos'.” Eu uso aspas no ar. Tyreek e Lynsey estão
rindo agora. “Foi muito fofo.”
“Todos estavam torcendo”, acrescenta Shane, criando todo um
esquadrão de hype para a história.
“E então ele se aproximou de mim, estendeu a mão e disse: Posso
dançar? ”
Tyreek ri novamente. “Não sei se isso é constrangedor ou suave.”
“Definitivamente suave.” Shane pega minha mão e entrelaça nossos
dedos. Mas quando o outro casal não está olhando, ele enfia o polegar no
centro da minha palma. É um aviso. “E veja o que eu ganhei com isso.
Acho que fazendo papel de idiota na frente de todos Boston vale a pena.”
Ok, isso foi meio romântico. Percebo que a expressão de Lynsey muda
de divertida para... não tenho muita certeza. Ela é muito proficiente em
mascarar suas emoções.
"Então, o quê, você acabou de dançar agora?" ela diz para Shane. Acho
que deveria ser uma piada, mas percebo um tom tenso em sua voz.
“Acho que sim”, ele responde com um encolher de ombros. Então ele
me choca ao acrescentar: “Diana e eu vamos fazer aquela competição de
dança. NUAB.”
Seus olhos brilham. "Você não é sério."
Eu me recupero rapidamente da minha própria surpresa. “Sim, consegui
desgastá-lo,” confirmo, aconchegando-me mais perto de Shane. "Por que?
Você também está competindo?
 “Eu competi todos os anos desde os dezesseis anos.” Sua mandíbula
está tensa. “Desde quando você está interessada em dança de salão, Lindy?”
Ah, sim, ela está chateada porque Shane está fazendo parceria comigo.
Aposto que ele nunca quis fazer isso com ela. Não que ele seja realmente
meu parceiro. Esta é uma charada e que está claramente funcionando.
“Diana torceu meu braço.” Ele oferece um sorriso triste. “Tenho
dificuldade em dizer não para ela.”
"Com certeza você faz." Dou um beijo em sua bochecha barbeada.
O telefone que coloquei na mesa de café de repente toca um alerta, e eu
me desembaraço de Shane para espiá-lo.
"Tudo certo?" ele pergunta.
"Sim, desculpe-me. É uma notificação de que a votação do Fling ou
Forever foi encerrada.”
“Merda, esse foi o lançamento do Sugar Shack? Você votou?
"Obviamente."
“Quem você escolheu para voltar para a fazenda?”
“Todd e Ky.”
“Todd!” Shane rosna. “O trapaceiro habitual?”
“Ele é divertido!”
Do outro lado do sofá, Tyreek nos encara divertido. “Aventura ou o
quê? Isso é um reality show? Oh espere." Ele cutuca Lynsey na lateral da
coxa dela. "Querida, é esse que você assiste, certo?"
Ela acena distraidamente para ele, mas está focada em minha direção.
“Você o fez dançar e acompanhar reality shows na TV? Estou
impressionado."
Desta vez ela não se preocupa em tentar disfarçar com humor. Seu tom
é cortante e contém um toque de ressentimento.
Tenho quase certeza de que essa garota me odeia, mas não sei quanta
simpatia posso ter por ela. Ela está sentada lá com o namorado ao seu lado.
Ela não tem o direito de ser abertamente hostil à namorada falsa do ex-
namorado.
Honestamente, isso é divertido. Estou absolutamente acertando esse
papel. E eu apenas comecei.
Shane vai me matar.
 CAPÍTULO QUINZE
SHANE

Você sempre foi tão gostoso?

VOU MATAR DIANA .
Eu sabia que ela iria me arrebentar e se divertir muito com isso, mas não
esperava que nossa história de amor épica envolvesse eu cortejá-la através
da dança. Agora, enquanto Lynsey usa o banheiro e Tyreek está na cozinha
fazendo uma ligação, Diana coloca uma música e salta em minha direção
descalça. Seus saltos estão abandonados no chão perto do sofá.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto com cautela.
"Apetece-me dançar." Ela me puxa em direção à janela saliente ao lado
da porta da varanda.
Deixei que ela me maltratasse apenas porque gostaria de um segundo a
sós com ela, e isso me dá a oportunidade de dizer: “Eu te odeio”.
“Não, você não quer. Você me ama. Sou sua namorada e estamos
loucamente apaixonados.”
Radiante, ela coloca uma mão no meu ombro e desliza a outra na palma
da minha mão. Eu instintivamente seguro sua cintura e a puxo para mais
perto, e caramba, ela é muito mais baixa do que eu imaginava. Sempre que
dançava com Lynsey, não precisava abaixar a cabeça tanto para chegar ao
nível dos olhos. Com Diana, sou quase trinta centímetros mais alta.
Porra, ela é um pouco agressiva naquele vestido apertado. Ela parece
delicioso. Quase compensa toda a dor e sofrimento que ela está me fazendo
passar esta noite. Mas acho que é isso que ganho por pedir a ajuda dela.
“Pare de ser tão grosso,” eu aviso em voz baixa.
"Por que? Isso está deixando ela com ciúmes.
Isso me dá uma pausa. "Você pensa?" Tive um pressentimento, mas
Lynsey pode ser difícil de ler.
“Com certeza”, diz Diana. “Quando você disse que íamos fazer a
competição?” Ela aponta dois dedos para os olhos. “Adagas. Tipo, eu senti
eles me apunhalando. Me gire."
Sorrindo, levanto nossas mãos unidas para que ela possa girar um pouco
e depois puxo-a para mim novamente.
Diana estuda nossos pés, como se estivesse me criticando. “Seu trabalho
de pés não é ruim.”
“Estamos literalmente nos movendo para frente e para trás e de um lado
para o outro.”
“Ei, muitos homens não conseguem nem fazer isso.”
Tyreek retorna para a sala de estar, sorrindo para nós. Para ser honesto,
ele é um cara decente. Fala mansa, fácil de conversar. Eu queria odiá-lo,
mas não consigo.
“Diana, aqui está aquela rotina que eu estava lhe contando”, diz ele. Ele
estava tentando rastrear um vídeo de uma das apresentações de líderes de
torcida que o time da BU realizou no ano passado.
“Ah, perfeito. Estou morrendo de vontade de ver isso.”
Diana me solta e corre para o sofá. Ela se senta ao lado de Tyreek
enquanto ele reproduz o vídeo para ela.
Lynsey sai do corredor um momento depois, juntando-se a mim na porta
da varanda. Ela segue meu olhar para nossos respectivos parceiros. Bem,
seu parceiro. O meu é uma fraude.
Não acredito que ela tem namorado. E não acredito que ela teve
coragem de aparecer com ele. É um grande tapa na cara. Fico com raiva
toda vez que penso nisso, mas não posso deixar transparecer. Além disso,
não quero que Tyreek pense que tenho problemas com ele. É tudo Lynsey.
“Algum aviso teria sido bom,” murmuro para ela. Este é o nosso
primeiro momento a sós desde que eles chegaram. Ela literalmente não saiu
do lado dele.
"Sim. Teria, — ela concorda firmemente.
Olho para ela com surpresa. "Seriamente? Você acha que eu deveria ter
avisado você ?
Nossas vozes estão abafadas, mas acho que Diana ou Tyreek nem
percebem. Eles estão absortos com o vídeo.
“Você não me disse que estava namorando ninguém.”
“De volta para você, Lynz. Além disso, não sou eu que apareço na sua
casa com Diana pedindo para ela dormir aqui.
"Desculpe. Não pensei que seria grande coisa. Estamos separados há um
ano, Shane.
"Há quanto tempo você está saindo com ele?"
“Cerca de um mês. Nos conhecemos em uma festa em Boston. Ele é
amigo do primo de Monique.”
Então ela estava com ele quando conversamos ao telefone há algumas
semanas. Teria sido bom se ela tivesse me contado então. Eu entendo, ela
não me deve nada. Ela não precisa me atualizar sobre sua vida amorosa.
Mas ainda parece uma merda ser mantido no escuro e depois emboscado na
minha porta.
"Você não está bravo, está?" Ela estuda minha expressão.
"Não, claro que não." Dou um passo para longe. “Vou pegar outra
cerveja. Você quer alguma coisa?"
"Não, obrigado."
Atravesso a sala em direção à cozinha e espero que ela não perceba a
rigidez dos meus passos. Estou irritado pra caralho. Eu nunca a teria
surpreendido assim. Nunca teria sonhado em levar minha nova namorada
para passar a noite no apartamento de Lynsey. E percebo que vou ter que
dar a eles minha maldita cama agora. É apenas a coisa educada a fazer.
Incrível. Agora vou ter que queimar esses lençóis.
Quando Diana me vê na cozinha, ela dá um tapinha no braço de Tyreek
e diz a ele que ela estará de volta já. Um momento depois ela está ao meu
lado, pulando para se sentar no balcão.
“Venha aqui, namorado”, ela brinca.
Fechando a geladeira, coloco a cara do meu namorado e ando em
direção a ela. Não posso deixar de notar que o vestido dela subiu tão alto
que suas coxas estão praticamente nuas. Se ela separar as pernas nem que
seja um centímetro, poderei ver sua calcinha.
Se ela estiver usando algum.
O pensamento evoca uma onda de calor que faz meu pau se contorcer.
Diana me agarra pelas presilhas do cinto e me puxa para o berço
daquelas coxas bronzeadas. Então ela entrelaça as mãos em volta do meu
pescoço para aproximar meu rosto do dela.
"Você está bem?" ela pergunta baixinho. Há preocupação genuína em
sua voz.
"Estou bem."
“Sua máscara está começando a escorregar.”
“Eu sei”, admito.
Coloco minhas mãos em seus joelhos e olho para ela.
De repente, ele registra o quão gostosa ela é. Quando a deixei entrar
mais cedo, reconheci que ela parecia bem, mas agora estou realmente
observando-a, e é uma visão e tanto. Seus olhos verdes parecem mais
brilhantes. Esse batom vermelho é matador. Seu decote é excelente. Ela é
uma arma.
"Por que você está me encarando?" Suas bochechas estão coradas, seja
por causa do uísque ou da dança. Ela não parece perdida, no entanto.
"Você sempre foi tão gostoso?" Eu penso.
Sua boca se abre. Então uma risada escapa. "Bem, sim. Eu tenho."
“Você parece bem, Dixon.”
"Eu sei."
Fixo meu olhar no dela. Minha boca parece um pouco seca.
 Ela levanta uma sobrancelha. “Você está esperando que eu retribua o
elogio?”
"Não. Eu sei que estou bem. Eu sempre faço."
Diana ri novamente. Algo no som suave e melodioso faz meu corpo se
contrair. Antes que eu possa me conter, deslizo meu polegar ao longo de sua
bochecha. Droga, a pele dela é tão macia.
Olho por cima do ombro. Lynsey e Tyreek estão rindo de algo em seu
telefone.
Se o olhar de Lynsey estivesse em mim agora, não sei se estaria
lambendo os lábios e murmurando: “Tenho uma confissão a fazer, Dixon”.
Acho que ela também está afetada por esse estranho fio de tensão que se
move entre nós. Quando nos beijamos durante o jogo de desafio, ela fingiu
que não a deixou com calor, mas suas respostas diziam o contrário. Sua
respiração presa. Seu pulso acelerou quando toquei seu pulso. Pupilas
dilatadas.
Estou vendo todos esses mesmos sinais agora.
"O que é?" ela pergunta.
"Eu meio que quero beijar você."
"Você está bêbado?" Ela parece divertida.
"Talvez um pouquinho. Você é?"
"Talvez um pouquinho." Ela estremece visivelmente quando seguro sua
bochecha, depois inala quando uso minha outra mão para acariciar
levemente sua coxa nua. Sua pele está queimando ao toque.
"Você quer que eu?" A pergunta sai rouca devido ao desejo repentino
preso em minha garganta.
Diana apresenta um olhar pensativo.
Então ela se aproxima um pouco e pressiona seus lábios contra os meus.
É um beijo suave. Uma exploração. É como colocar um pé na banheira
de hidromassagem para testar a temperatura. Começa como uma onda
quente borbulhando ao seu redor. E então, quando você percebe como isso é
bom, você submerge. Deixe isso consumir você. Isso é o que acontece em
um nanossegundo. Estou submerso e consumido. Ela tem gosto de uísque e
tentação, e eu quero que isso nunca acabe. Esse beijo é puro fogo.
Nossas bocas pressionadas juntas, deslizando uma sobre a outra, os
lábios dela se separando, sua língua saindo para tocar a minha. Meu coração
está batendo muito rápido. Diana faz um pequeno som. É difícil ouvir por
causa da música. Mas vibra contra meus lábios.
“Ei, Shane, qual é o Wi-Fi mesmo? Fui expulso... ah, desculpe. Tyreek
ri baixinho.
Diana e eu nos separamos. Passo a mão pela boca, enquanto ela
apressadamente empurra uma mecha de cabelo que se soltou do coque atrás
da orelha.
 “Não, sinto muito”, respondo. Eu limpo minha garganta. “Esqueci que
não estávamos sozinhos.”
Eu nem estou mentindo. Esqueci completamente que Lynsey e seu
namorado estavam aqui. Eu estava tão absorto naquele beijo que um
meteoro poderia ter atingido Meadow Hill, e eu teria morrido inconsciente e
feliz com a língua na boca de Diana. O beijo na festa na piscina foi quente.
Este? Inferno escaldante. Meu pau nunca esteve tão duro com um beijo.
Umedecendo meus lábios repentinamente secos, dou uma olhada no
sofá. O olhar de Lynsey encontra o meu. Não consigo decifrar a expressão
dela.
Mas posso ler claramente o de Diana – uma mistura de luxúria e
choque.
Eu sei exatamente como ela se sente.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
DIANA

Falta de controle
ISSO FAZ DOIS .
Duas vezes.
Duas vezes inteiras eu beijei Shane Lindley.
É sábado de manhã e estou esparramada em uma espreguiçadeira,
olhando para as nuvens e obcecada pelo fato de ter beijado Shane na noite
passada. De novo. E desta vez não foi porque ele me incitou e eu estava
tentando ganhar um jogo de festa.
Eu queria .
Cerro os dentes e olho para uma formação de nuvem em particular –
aquela que parece dois cisnes se beijando. Cisnes de nuvens estúpidos.
Esfregando na minha cara.
Eu culpo o uísque nojento do meu beijo com Shane. Eu estava muito,
muito bêbado.
Você não estava muito, muito bêbado .
Oh meu Deus. É verdade. Eu estava embriagado, na melhor das
hipóteses.
Eu ouço o barulho de chinelos no concreto e olho para cima para ver
Shane se aproximando em um calção de banho vermelho e uma camiseta
branca. Ele coloca uma caneca de café cheia na mesa ao meu lado e depois
estende uma toalha listrada enorme sobre a cadeira ao lado da minha.
Só há mais uma pessoa aqui esta manhã. Verônica senta do outro lado
da piscina retangular, lendo um romance com um cara sem camisa na capa.
Por mais que eu goste de tirar sarro dela por transar com todos os garotos da
piscina, admiro sua atitude indiferente. Ela está na casa dos cinquenta e está
vivendo sua melhor vida de solteira após um prolongado divórcio. Sem
marido, sem filhos. Vivendo o sonho ali.
 Sua cabeça se levanta no momento em que Shane chega, apreciação
enchendo seus olhos. Ótimo. Acho que teremos uma conversa estranha na
frente de uma plateia.
"Ei." Sua voz tem um pouco de rouquidão e ele parece cansado.
"Ei."
Enquanto Shane se deita e estica as pernas, não posso deixar de notar
que seu corpo domina a cadeira. Isso dura para sempre. Mas acho que é isso
que acontece quando você tem um metro e noventa, pernas estupidamente
longas e um peito largo e esculpido.
Eu viro minha cabeça em direção a ele. “Onde estão seus convidados?”
“Se foi, graças a Deus. A turnê Briar de Lynsey começou às nove.
“Eles vão voltar aqui mais tarde?”
"Não." Mais uma vez, seu tom está repleto de alívio. “Ela vai voltar
direto para Connecticut depois das entrevistas.”
Estudo seu perfil esculpido, incapaz de reprimir a lembrança de como
foi passar meus dedos ao longo daquela mandíbula definida. Quão macios
eram os pelos de sua nuca sob meus dedos antes de eu enrolar minha mão
em volta de seu pescoço para beijá-lo mais profundamente.
Eu rapidamente desvio meu olhar. Oh meu Deus. Apesar do
comportamento traiçoeiro da minha boca ultimamente, não gosto dele . Ele
me incomoda.
Alheio à minha agitação interna, Shane começa a navegar em seu
telefone. Ignorando-me completamente.
Eu solto um suspiro. “Será que não vamos falar sobre isso?”
Ele ri.
Do outro lado do convés, Veronika sentou-se um pouco mais ereta e
largou o livro. Ela está nos observando abertamente agora. Espero que ela
não saiba ler lábios.
“Nós ficamos namorando, Dixon. Nada demais. Ele parece
despreocupado.
“Isso nunca mais vai acontecer”, digo com firmeza.
"Isso é bom."
“O que você quer dizer com tudo bem?”
Ele desliga o telefone e levanta uma sobrancelha. “Você quer que isso
aconteça de novo?”
"Claro que não. Só quero ter certeza de que estamos na mesma página.
Eu só beijei você porque me envolvi no meu papel de namorada.
“Você não precisa explicar. Estou na mesma página.”
"Então você estava desempenhando um papel também?"
"Não, eu queria beijar você."
Isso me cala.
Shane ri. “Dixon. Foi um beijo. Você está dando muita importância a
isso.”
 “Não estou fazendo nenhum acordo com isso.”
"OK, bom."
"Ótimo."
"Excelente."
"Brilhante." Ele está rindo de novo. “Obrigado, a propósito.” Ele volta o
rosto para a água. “Eu sei que você não é meu maior fã, mas mesmo assim
veio e me ajudou. Eu agradeço."
"De nada. E eu tenho a maneira perfeita para você me retribuir.
Ele olha desconfiado.
“Ok, imagine isso,” começo com um sorriso radiante.
"Não."
" Imagine isso. Você e eu. Deslizando juntos pelo salão de baile em uma
elegante valsa vienense.”
"Não."
"Eu não acabei!"
"Não. Você me perdeu na valsa.
O desespero cresce dentro de mim e traz um beicinho aos meus lábios.
"Por favor? Kenji me abandonou e agora estou totalmente ferrado. Você
mostrou uma coordenação sólida ontem à noite. Você tem o talento bruto,
tenho certeza isto. E você já disse a Lynsey que iria participar da
competição comigo.
"Sim, eu disse isso naquele momento." Ele parece divertido. “Eu não
estava planejando seguir adiante.”
"O que você vai dizer a ela, então?" Eu desafio.
"Não sei. Eu direi que não deu certo. Você encontrou um novo parceiro.
O treinador não me deixou fazer isso durante a temporada de hóquei.” Ele
dá de ombros. “Há muitos motivos pelos quais talvez eu precise desistir.”
“Vamos, Shane, por favor.”
Ele dirige outra risada na minha direção. “Você nem gosta de mim e
quer que sejamos parceiros de dança?”
Eu estico meu queixo. “Você não precisa gostar do seu parceiro de
dança.”
“Eu não vou fazer isso.”
“Que tal um boquete?”
"Estou ouvindo."
Eu sorrio para ele. "Ótimo. Vou encontrar um bom serviço de
acompanhantes e ver se eles oferecem um para você...
“De você , Dixon,” ele interrompe com um sorriso malicioso. “É com
sua boca ou sem boca.”
"Pervertido. Eu nunca vou explodir você.
"Eu sei. É por isso que estou satisfeito por nunca ter que ser seu
parceiro de dança.”
 Soltei um gemido alto. “Cada vez que começo a gostar de você, você se
vira e decide arruinar minha vida.”
Shane se encolhe de tanto rir, o que só aumenta minha irritação. Aqui
estava eu, estendendo sinceramente um ramo de oliveira para esse homem
em forma de dança, e ele o jogava de volta na minha cara. Tirando sarro de
mim.
O toque do meu telefone nos interrompe. Reprimo um gemido depois de
verificar a tela. É Percy. Meu ex enviou mensagens de texto cerca de dez
vezes desde que eu disse a ele que não poderíamos ser amigos, e ele está a
mais uma mensagem de ser bloqueado.
PERCY:
Eu sei que você está me evitando. Podemos conversar, por favor?

Ignoro a mensagem e resmungo de irritação.

"Más notícias?"
"Não. Apenas meu ex.
"Ainda incomodando você?"
"Sim. Ele ainda acha que tem uma chance de me reconquistar.” Faço um
barulho exasperado. “Sério, o que há de errado com vocês? Por que você
não pode simplesmente ir embora depois de levar um fora? Por que você
não consegue entender a mensagem?
“Ai.”
“Ah, eu não quis dizer você. Eu quis dizer... — De repente me lembro
do que estávamos fazendo ontem à noite e por quê. “Ah, opa. Acho que
estou me referindo a você. Desculpe."
“Não estou tentando reconquistá-la”, ele insiste.
"Não? Então você está me dizendo que não me beijou ontem à noite
para deixá-la com ciúmes? Para mostrar a ela o que ela está perdendo?
A voz de Shane fica rouca novamente. “Posso dizer honestamente que,
naquele momento, Lynsey foi a última coisa em que pensei.”
Nossos olhares se travam por um segundo. Uma onda de calor viaja
entre nós.
Oh não. Não. Esse formigamento entre minhas pernas não é bom.
“Mas você a quer de volta,” eu digo, forçando o assunto.
Ele não responde por um longo tempo, que é toda a resposta que
preciso.
“Eu simplesmente tinha todo esse futuro em mente, sabe? Para nós dois.
Isso me pega desprevenido. "Futuro? Eu não sabia que os filhos da puta
pensavam tão à frente.
“Eu não sou um filho da puta.”
Levanto uma sobrancelha.
 “Eu sei que parece. Tenho certeza de que Gigi lhe contou que fiquei um
pouco louco por sexo este ano.
“Você sozinho tentou bater em toda a equipe de torcida.”
“Isso é um exagero. Mas sim, eu fiquei muito. Ele suspira. “Mas não é o
que eu quero. Acho que tive que tirar tudo isso do meu sistema para aceitar
que sou um cara de relacionamentos.”
Não tenho certeza se acredito nele, mas não posso negar que ele parece
sincero.
Tenho que me preparar para o trabalho, então deixo Shane na piscina e
subo as escadas, onde enfio minhas roupas de trabalho na mochila, porque
não seria pega morta andando para o trabalho de uniforme. O Della's Diner
é literalmente o lugar mais desatualizado do mundo. É muito retrô. Os
uniformes são super cafonas, mas os clientes parecem adorar o traje azul-
poliéster com gola branca e avental combinando. Os gerentes nos deixam
usar tênis brancos em vez de patins ou alguma merda horrível. E embora eu
tenha certeza de que eles adorariam que penteássemos nossos cabelos em
forma de colmeia, rabos de cavalo são tolerados.
Meu turno voa. As noites de sábado sempre acontecem. Está tão
ocupado que nunca consigo verificar a hora, então sempre fico
agradavelmente surpreso quando a lanchonete sai de repente sem avisar, e
percebo que faltam trinta minutos para fechar. É a minha hora favorita da
noite.
Estou atrás do balcão de tortas limpando quando a campainha da porta
toca e um cliente entra na sala iluminada por lâmpadas fluorescentes.
Percy.
Minha mandíbula aperta. Eu estava empilhando xícaras e agora bato
uma com força demais. Não pretendo colocar tanta força nisso, mas
felizmente o vidro não se estilhaça.
"Você está bem?" pergunta Dev, o outro servidor restante. Todos os
outros partiram para passar a noite.
"Estou bem." Aceno brevemente em direção ao nosso recém-chegado.
“Vou levar este. Eu o conheço."
Eu marcho enquanto Percy está entrando em uma cabine.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto com raiva.
Ele levanta as duas mãos em sinal de rendição. “Pegando uma xícara de
café.”
“Percy.”
“E esperando que possamos ter uma conversa rápida.”
“Já disse tudo o que precisava dizer.”
“Bem, eu não disse o que precisava dizer.” Sua voz aumenta, chamando
a atenção de Dev.
Meu colega inclina o queixo em uma pergunta silenciosa e eu respondo
balançando levemente a cabeça. Eu dou conta disso.
É
 Dou a Percy um olhar de advertência. “É aqui que eu trabalho. Por
favor."
"Multar. Eu vou embora... se você concordar em falar comigo depois do
seu turno. A fortaleza endurece seus olhos. “Vou te encontrar lá fora?”
Eu solto um grito interno. Oh meu Deus. Já tive caras obcecados por
mim no passado, mas nunca tanto. Eu não sei o que fazer sobre isso. Isso é
perseguição? Não creio que isso se qualifique ainda, mas esta é a segunda
vez que ele aparece sem avisar.
Isso está me deixando desconfortável e não gosto dessa sensação. A
inquietação, a falta de controle. Geralmente sou um especialista em lidar
com situações difíceis. Eu sempre fui. Meu pai diz que é a coisa favorita
dele em mim. Além de consertar um chuveiro, se houver alguma situação
que precise ser consertada, você procura Diana Dixon. Se você precisa de
alguém para defendê-lo, para repreender alguém, para derrubá-lo, você
procura Diana Dixon.
Achei que tinha traçado um limite com Percy no fim de semana
passado, mas evidentemente não fui duro o suficiente. E essa é a única
razão pela qual concordo em encontrá-lo depois do meu turno. É hora de
estabelecer a lei.
Percy espera na calçada quando saio da lanchonete, trinta minutos
depois. Suas bochechas estão levemente coradas e, quando ele me
cumprimenta, sinto um cheiro de álcool em seu hálito.
"Você andou bebendo?" Eu pergunto com cautela.
“Peguei uma cerveja no Malone's enquanto esperava por você. Mas não
se preocupe, estou bem para dirigir. Vou te dar uma carona para casa.
Podemos conversar no carro.
"Não. Eu quero caminhar."
Uma carranca aparece em sua testa. "Eu não estou bêbado."
“Eu não pensei que você fosse. Prefiro caminhar. A última coisa que
quero agora é ficar presa em um carro com Percy.
"Está bem então. Vamos andar."
Meu peito está tão apertado que posso sentir minhas costelas tentando
perfurar a pele.
Mais dez minutos da minha vida, asseguro-me, enquanto seguimos pela
calçada. Posso aguentar por mais dez minutos.
“Tenho algo importante a dizer”, ele começa, seu tom soando sério.
“Assumo total responsabilidade pelo rompimento do nosso relacionamento,
Diana. Tive meses para refletir sobre minhas ações, mas foi só na nossa
última briga, quando você apontou minhas inseguranças, que finalmente
consegui examinar toda a situação do seu ponto de vista. E finalmente
percebi. O quanto eu odiaria se você estivesse me acusando de ficar com
outras mulheres...
“Percy,” eu interrompi. Ele está desperdiçando seu fôlego aqui.
 “E você está certo, as acusações foram desnecessárias. Isso é algo em
que terei que trabalhar. E tenho trabalhado nisso...
“Percy,” eu interrompo novamente.
“Tudo o que estou pedindo é uma chance. Deixe-me provar que ainda
sou o estudante de graduação espirituoso e nerd que você conheceu no
Coffee Hut e que não sabia a diferença entre uma porta de empurrar e
puxar.
Eu consigo dar uma risada fraca. “Eu sei que você é esse cara.”
“Então me dê uma chance de provar isso.”
Não estamos longe de Meadow Hill agora, e conto os passos com
saudade. Percy acredita que tem chance de me convencer, mas não tenho
interesse em voltar com ele. Quero que toda essa provação acabe. Nunca
tive um namorado tão carente e inseguro. E sinceramente, eu peguei o nojo.
“Serei honesto, Diana. Você é a mulher mais linda com quem já estive e
isso me intimida. É difícil quando sua namorada se parece com você, sabe?
Mais dois minutos.
Tento acelerar o passo, mas sou baixo e não consigo me mover tão
rápido.
“Então tente ver do meu ponto de vista? É difícil saber disso você
chama atenção e que outros homens estão olhando maliciosamente para
você. Porque, vamos lá, sabemos o que eles estão pensando. Todos estão
imaginando você nua.
“Quem se importa com o que eles estão pensando?” Eu digo com
irritação. “Só porque eles podem estar me imaginando nua não significa que
vou dormir com eles. Você deve ter uma opinião muito negativa sobre mim
se acha que não consigo andar três metros sem abrir as pernas para alguém.
Tipo, isso é ridículo. É um insulto.
“Não é isso que estou dizendo.” Ele ajusta seu ritmo para acompanhar
meus passos rápidos, gemendo de frustração. Há também uma nota de
raiva, da qual não gosto.
“Percy, eu entendo o que você está dizendo.” Na verdade, não, mas
tanto faz. Vamos agradá-lo. “Mas não estou interessado em voltarmos.”
“Mesmo que eu esteja trabalhando nos meus problemas?”
“Mesmo assim.”
“Então, passamos seis meses juntos e você simplesmente me joga fora?
Casais resolvem as coisas juntos. Eles se ajudam com seus problemas.”
“Não é minha responsabilidade ajudá-lo com suas inseguranças!”
Agora estou com raiva. E uma vez que meu temperamento foi acionado,
não há como voltar atrás. É provavelmente a minha pior característica, mas
não há nada que eu possa fazer a respeito neste momento. Ele literalmente
esgotou o último pingo da minha paciência.
“Vou ser brutalmente honesto com você agora. Eu não quero ficar com
você . Não quero ajudá-lo a resolver seus problemas.” Estamos a cerca de
quinze metros do portão principal de Meadow Hill, mas estou muito tenso
para andar. Paro no meio da calçada e bato as mãos nos quadris. “Não
estamos mais juntos. Nunca mais estaremos juntos.”
“Tem mais alguém?” ele exige.
Oh meu Deus!
Eu quero gritar. Mas é óbvio que este homem não tem nenhum respeito
por meus limites e ainda mais óbvio que ele nunca vai compreender que eu
simplesmente não quero estar com ele. Para Percy, se eu não o quero, isso
deve significar que há outro cara envolvido.
E como essa é claramente a única maneira de seu cérebro registrar o que
estou dizendo, grito: “Sim!”
Ele recua como se eu o tivesse batido. "O que?"
“Sim, há outra pessoa. Estou saindo com alguém novo.
Ele suspira. “É o jogador de hóquei?”
"Sim. Certo de novo. Terminamos, ok? Então, por favor, siga em frente.
A maneira como segui em frente.”
Começo a andar, mas ele agarra meu braço e me puxa para trás. Não sei
se ele pretende ser tão rude, mas parece que meu braço foi arrancado do
lugar.
"Solte-me."
“Sua vadia de merda”, ele retruca, e a máscara se quebra
completamente, revelando olhos vermelhos raivosos, bochechas coradas e
lábios torcidos em um rosnado. Seus dedos envolvem meu antebraço como
uma faixa de aço. “Você me fez rastejar e implorar e durante todo esse
tempo você estava fazendo exatamente o que eu sabia que estava fazendo!”
“Me solte”, repito.
Quando tento afastar sua mão, seu aperto fica mais forte.
" Solte-me ." Minha mão livre tenta afastá-lo.
“Maldita vadia .”
A próxima coisa que sei é que seu punho avança.
E então ele me bate.
 CAPÍTULO DEZESSETE
SHANE

Se você me quer, eu sou seu

“EI , LINDY . ”
Esta é a primeira vez que Lynsey me liga desde que terminamos. Ela já
mandou mensagens algumas vezes, claro, para dizer “espero que você
esteja bem” ou qualquer outra coisa, mas ela nunca fez nenhum esforço
para estender a mão e ouvir minha voz. Até agora.
“Ei,” eu digo, escondendo um sorriso. "Como tá indo?"
Já se passaram alguns dias desde que Diana e eu conseguimos nossa
performance estelar de Boyfriend and Girlfriend: Madly in Love. Embora
talvez loucamente de luxúria seja mais preciso, considerando que acabei
beijando ela na minha cozinha. Na época, pensei que Lynsey parecia
incomodada por eu estar com outra mulher, mas depois de dias de silêncio
no rádio, desisti dessa ideia.
E agora veja quem está ligando.
“Obrigado novamente por nos deixar ficar aqui no fim de semana
passado.”
"Sem problemas. Tyreek parece um cara sólido.”
"Sim." Lynsey faz uma pausa. “Diana também parecia legal.”
"Ela é."
"Ela é muito... barulhenta."
Meu sorriso se liberta. “Não. Ela só parece barulhenta porque você está
quieto.
“Não quero dizer alto, mas sim em volume. Ela é tão franca. Parece que
ela tem uma grande personalidade.”
Isso é um insulto a Diana? O tom de Lynsey é completamente benigno,
então não tenho certeza.
“De qualquer forma, liguei para dizer que apresentei oficialmente a
papelada da transferência ao meu conselheiro do Liberty. Estarei estudando
em Briar no outono.”
“Uau, ok, grande jogada. E quanto à habitação?
“Quando fiz minha entrevista, o chefe do departamento me disse que
ainda havia alguns solteiros no dormitório dos idosos. Não me lembro como
se chamava o prédio, mas ela disse que é onde moram todos os estudantes
de dança.
“Você vai morar no campus? Não com Tyreek?
Ela ri. “ Muito cedo para isso. Estamos namorando há apenas um mês.
Além disso, não quero fazer o trajeto desde Boston. Eu sei que é apenas
uma hora ou mais, mas ainda é meio chato. Por que acordar cedo para ir
para o trabalho quando posso acordar cedo para ensaiar?”
Admiro sua ética de trabalho. Eu sempre tive.
“Mas terei que descobrir uma maneira de ensaiar com Sergei. Talvez
encontre algum lugar no meio do caminho entre Liberty e Briar.
"Certo. NUAB. Como vocês dois vão conseguir isso?
“Passamos na preliminar, então já estamos na competição. Acho que os
ensaios de fim de semana deveriam ser suficientes. Ou…” ela para
provocativamente, “eu sempre poderia roubar você.”
Mordo o lábio para reprimir uma risada. "Oh, é assim?"
Ok, ela definitivamente está flertando agora.
"Talvez." Ela faz uma pausa por um segundo. “Honestamente, porém...”
Seu tom assume uma nota amarga. “Estou um pouco irritado por você estar
fazendo parceria com ela quando eu pedi para você fazer isso todos os anos
e você disse não todas as vezes.”
O arrependimento aperta meu interior. Eu não deveria ter mentido sobre
a competição. Acho que entrei um pouco demais no papel de Namorado. E,
sim, eu queria deixar Lynsey com ciúmes. Mas eu não estava tentando
machucá-la, e sua pergunta seguinte, suave e dolorida, me diz que sim.
“Eu não entendo. De repente você está interessado em dança?
"Não é isso não. É...” Decido colocar a culpa em Dixon. Ela não vai se
importar. “É difícil dizer não para Diana.”
Há uma batida longa e tensa.
“Sim”, Lynsey finalmente diz. "Parece que ela tem você enrolado no
dedo mínimo, do jeito que ela manda em você."
“Ela não manda em mim.”
“Shane, ela manda em você totalmente . Durante todo o nosso
relacionamento, acho que não ouvi você discutir comigo sobre nada.
Enquanto isso, durante toda a noite em que estive na sua casa, vocês dois
discutiram sobre alguma coisa. Isso não é saudável.”
"Eu acho." Eu franzo minha testa. “Mas na verdade não estamos
discutindo. É tudo muito divertido...”
“De qualquer forma, gosto que você esteja competindo.” Ela me
interrompe como se eu não tivesse falado. “Isso mostra muito crescimento.
Me diz que talvez agora você seja capaz de ajudar outra pessoa. Colocando-
os em primeiro lugar.
Seu comentário desencadeia partes iguais de alegria e aborrecimento.
Gosto que ela esteja vendo algo de bom em mim, mas me incomoda o quão
rápida ela é em descartar os momentos em que estive ao seu lado. Só
porque eu não queria participar de competições de dança com ela não
significa que eu não estivesse sentado na primeira fila em todas as suas
apresentações, torcendo por ela.
Mas talvez eu pudesse ter feito mais. Tentei mais. Provavelmente sou
mais egoísta do que a maioria das pessoas, mas isso é por causa do hóquei.
Isso o torna egoísta. Você está dedicando todo o seu tempo e energia a um
esporte e não a uma namorada. Então ela está certa. Talvez eu nem sempre a
tenha colocado em primeiro lugar. Talvez eu não tenha encontrado esse
equilíbrio entre o hóquei e as namoradas, mas se tiver oportunidade, sei que
posso navegar melhor nesses dois mundos agora. Já vi pessoas ao meu
redor fazerem isso. Como Ryder, que durante toda a vida só se importou
com hóquei e ainda assim conseguiu convencer uma mulher a se casar com
ele. E pelo que posso dizer, o casamento não mudou o desempenho dele no
gelo, e o gelo não afetou o casamento dele.
Então, por que não posso fazer isso?
“Acho que amadureci um pouco”, digo com uma risada irônica. “Ou
muito, considerando que estou disposto a dançar tango diante de um
público.”
“Ah, o tango é um dos seus eventos? Em quais categorias você está
inserido?
“Na verdade, não tenho certeza. Ainda estamos trabalhando em nosso
vídeo para as preliminares.” Olhe para mim, cuspindo a linguagem
NUABC.
“Bem, deixe-me saber se você se qualifica.”
"Por que? Você está se sentindo ameaçado? Você e Sergei vão tentar nos
investigar? Nos espionar para roubar nossas rotinas?
“Não estou preocupada”, diz ela com altivez.
"Você deveria estar porque estamos indo atrás de você, garota."
"Oh sério?"
"Sim."
"Trazem." Ela ri. “De qualquer forma, vou mantê-lo informado sobre a
transferência. Falo com você mais tarde, Lindy.
Desligamos e todo o meu corpo está zumbindo. Quero contar a alguém
sobre isso, mas ninguém vai dar a mínima para o fato de minha ex-
namorada ter me ligado. Cada um dos meus meninos vai me criticar
impiedosamente.
Mas… minha nova “namorada” pode me apoiar. Eu me alegro com o
pensamento. Ouvi Diana andando pela porta ao lado durante toda a manhã.
Não sei o que ela está fazendo, mas parece que ela está andando de um lado
para o outro em seu apartamento há horas.
Animado, vou até a porta ao lado e bato com força. "Ei, sou eu. Me
deixar entrar."
"Vá embora. Estou ocupada” é sua resposta abafada.
Bato novamente. Mais alto.
"Quieto!" vem um grito lá de baixo.
“Oh, pare com isso, Niall!” Eu grito de volta. “Vamos, Dixon, tenho
novidades.”
Após um breve silêncio, ouço-a aproximar-se da porta. “Tudo bem, mas
não se assuste quando vir meu rosto.”
“Por que eu ficaria alarmado—”
A porta se abre e eu sibilo com uma respiração chocada.
Ela está exibindo um olho roxo. Não é um olho roxo, mas ela está
machucada e inchada embaixo dos olhos e acima da maçã do rosto. A
coloração é azul avermelhada, em vez de preta e roxa, o que me indica que
o hematoma já existe há alguns dias.
Tento me lembrar da última vez que a vi. Não desde sábado de manhã,
eu percebo. Merda, como não nos encontramos nem uma vez em quatro
dias? Tudo o que tenho feito é jogar golfe, malhar e nadar, e duas dessas
três atividades aconteceram em nosso complexo de apartamentos
compartilhados. Onde diabos Diana esteve?
"O que aconteceu?" Eu exclamo. "Você está bem?"
“Acampamento de torcida”, ela diz com tristeza.
Meu queixo cai. “O que eles estão fazendo lá? Fazendo vocês
competirem em esportes sangrentos?”
“Os outros conselheiros e eu estávamos mostrando às meninas como
formar uma pirâmide e eu estava no topo. Levei uma cotovelada no rosto
quando a coisa desabou.
"Droga. Você está colocando gelo?
"Eu tenho. Mas é uma merda. De qualquer forma, o que houve?
Eu a sigo até seu apartamento. Percebo que ela tirou a mesinha de
centro do sofá e enrolou aquele tapete cor de vinho super pegajoso; está
encostado na parede perto do aquário. Olho para o grande espaço vazio que
ela criou.
"O que você esta fazendo aqui? Tenho ouvido você se movimentar a
manhã toda.
“Estou praticando uma coreografia que quero ensinar às crianças
amanhã.”
“Você já encontrou um parceiro para dança de salão?”
“Não”, ela diz sombriamente.
"Isso não é verdade." Inclino minha cabeça para ela, sorrindo. "Você
tem."
 Diana estreita os olhos. Bem, o outro olho dela. O esquerdo já estava
semicerrado graças ao inchaço.
“Acabei de falar ao telefone com Lynsey. Ela me disse que estou
exibindo grande maturidade e crescimento ao entrar nesta competição de
dança. Então...” Dou de ombros. “Se você me quer, eu sou seu.”
Pela primeira vez desde que me mudei para a casa ao lado, um sorriso
enorme e genuíno — dirigido a mim — se estende por seu rosto.
“Você está falando sério?”
"Sim. Vamos dançar, Dixon.”
Diana mais uma vez me choca: ela dá um passo à frente e passa os
braços em volta da minha cintura. Pressionando o lado não machucado do
rosto contra meu peito, ela me abraça com força. Estou tão atordoado que
fico ali parado com os braços pendurados ao lado do corpo.
“Obrigada”, ela diz suavemente. “Eu realmente precisava disso.”
Não sei se ela está falando sobre a dança, o abraço ou algo
completamente diferente, mas a maneira como sua voz fica presa provoca
uma pontada de preocupação.
Eu me forço a encolher os ombros porque conheço Diana e como ela
fica irritada quando você se intromete nos assuntos dela.
Então simplesmente retribuo o abraço e digo: “Vamos destruir essa
coisa”.
 CAPÍTULO DEZOITO
DIANA

Um pesadelo desaparecendo
“TUDO CERTO , ÁGUIAS MAJESTOSAS ”, ANUNCIO . “ VAMOS CORRER ESTES
saltos uma última vez e então encerraremos o dia, ok?
Enquanto Fátima e eu os contamos, as meninas entram em ação, dando
tudo de si. Tocar nos dedos dos pés tem sido difícil para alguns deles,
principalmente Chloe e Harper. Eles podem levantar as pernas, mas não
para fora, ou vice-versa.
“Por que o toque do meu dedo do pé está tão baixo?” Chloe choraminga
depois de pousar. Sua testa está brilhante devido ao esforço.
Vou até ela. “Porque suas pernas não estão suficientemente afastadas.
Quanto mais distantes você conseguir afastá-los, mais altos serão os seus
toques. É por isso que continuamos insistindo com você sobre alongamento.
Tenho que começar essa flexibilidade desde cedo.”
Fátima bate palmas. “Vamos fazer os saltos dobrados.”
“Tuck jumps são tão chatos”, Harper resmunga.
“Eles são ótimos para o núcleo”, digo ao grupo, dando tapinhas em meu
abdômen. “Tumblers...” Olho para Tatiana e Kerry, nossas ginastas mais
fortes. “Vocês, em particular, precisam praticar seus saltos dobrados.
Quanto mais força central você puder construir, mais fortes vocês se
tornarão.”
Trabalhamos na série final de saltos e todos estão sorrindo e suados
quando os dispensamos. As meninas correm em direção ao vestiário
enquanto Fátima segue atrás delas.
"Você vem?" ela chama por cima do ombro.
“É a minha vez de guardar os tapetes”, respondo.
"Legal. Se eu for embora antes de você terminar, vejo você amanhã.
No momento em que a academia fica vazia, meu sorriso desmorona
como uma barraca barata.
 Manter aquele sorriso estampado no rosto a semana toda é uma das
coisas mais difíceis que já fiz.
Estou um desastre emocional desde que Percy me bateu.
Segundo ele, foi um acidente. Ele alegou que foi involuntário. Que
quando o empurrei, seu primeiro instinto foi se defender. Talvez isso seja
verdade. Provavelmente não. De qualquer forma, não quero fazer disso uma
grande coisa. Eu não. Não posso.
Eu não posso , porra .
As lágrimas brotam e pisco rapidamente para dispersá-las. Empilhei
rapidamente os tapetes, ansioso para chegar em casa.
Rezo para que os outros conselheiros já tenham saído enquanto caminho
em direção ao vestiário. Felizmente, está vazio e, como costumo trocar de
roupa em casa, pego as chaves, os óculos escuros e a bolsa do armário e
corro em direção à porta.
Vacilo no meio do passo quando meu reflexo na parede de espelhos
chama minha atenção. Meu olhar se concentra no hematoma feio ao redor
do meu olho esquerdo. Um soluço angustiado fica preso na minha garganta
e eu o engulo à força. Por um segundo, não consigo respirar. De repente
estou de volta lá. Aquela noite. Completamente atordoado, cambaleando
com a dor do punho de Percy acertando meu rosto.
Ninguém nunca me bateu antes.
Não importa se foi um acidente. Ainda doeu pra caralho. Eu disse a
todos no acampamento de torcida que acidentalmente acertei o rosto de
Kenji com o cotovelo durante o ensaio de dança. Eu disse a Shane e a Gigi
quando a vi outro dia que a mesma coisa aconteceu no acampamento
durante o colapso de uma pirâmide.
Não sei por que não pude simplesmente contar-lhes a verdade.
Você sabe por quê .
Sim. Eu faço. É pela mesma razão que não liguei para meu pai no
segundo em que aconteceu, embora todos os instintos do meu corpo me
ordenassem que o fizesse.
Todos os instintos, exceto um: medo. No momento em que os nós dos
dedos de Percy atingiram meu rosto, a luta ou fuga começou, e o último
venceu com uma vitória esmagadora. Eu não pude fazer nada além de
correr. Fuja de Percy, fuja do constrangimento, fuja da vontade de ligar para
meu pai pedindo ajuda. Porque papai teria me feito ir à polícia e essa era a
última coisa que eu queria fazer naquele momento.
Eu ainda não sei. Eu me recuso a dar grande importância a isso. E a
verdade é que eu o provoquei. Eu tentei empurrá-lo. Então, qual é o sentido
de denunciar isso à polícia quando, com toda a probabilidade, não irá além
de uma entrevista desconfortável?
Quero tirar da cabeça todo esse incidente humilhante. Acabou e acabou.
Não estou preocupado com Percy chegando perto de mim novamente.
Embora ele tenha enviado mensagens de texto pedindo desculpas durante
toda a semana, deixei claro que não quero mais nada com ele. Também
guardei cada uma de suas mensagens, capturas de tela delas salvas em uma
pasta no meu telefone.
Meus joelhos estão muito bambos para andar, então me afundo no longo
banco de madeira e folheio essas mensagens agora.
O primeiro foi enviado menos de cinco minutos depois que eu tropecei
em meu apartamento naquela noite e subi correndo para colocar gelo no
rosto.
PERCY:
Diana, sinto muito. Isso foi um acidente completo. Eu NÃO queria bater em você. Foi uma
resposta totalmente instintiva quando você tentou me pressionar.

MEU:
Tentei te empurrar porque você agarrou meu braço. Você não desistiu quando eu pedi para
você soltar – três vezes.

MEU:
NUNCA mais entre em contato comigo. PORRA SEMPRE.

PERCY:
Foi um acidente. Por favor acredite em mim.

Quando não atendo, suas mensagens continuam chegando. Elas chegam

diariamente, repletas de desculpas.
PERCY:
Foi um reflexo. Completamente sem querer.

PERCY:
Você está bem?

PERCY:
Entendo por que você está com raiva, mas realmente sinto muito. Você me empurrou e
minha reação foi puramente instintiva.

PERCY:
Eu não queria machucar você.

PERCY:
Eu não bato em mulheres.

PERCY:
Você sabe que não sou quem eu sou.

A última mensagem é minha para ele. Em termos inequívocos, eu

explico o que é o quê.
 MEU:
Você precisa me deixar em paz. Se não, vou à polícia. Estou falando sério pra caralho
agora. Vou bloquear você agora e não quero mais você na minha vida. Adeus, Percy.
Tenha uma ótima vida. Vá se foder.

Eu segui a ameaça e o bloqueei. Não sei se ele continuou trocando

mensagens depois disso. Só posso presumir que sim. Mas do meu lado, está
completamente fechado.
Junto com as capturas de tela, também monitorei meu hematoma. Tirei
fotos na primeira noite e todos os dias desde então. Eu não sei por quê. Não
pretendo prestar queixa. Acredito nele quando ele diz que não teve a
intenção de fazer isso, mas não consigo apagar a memória de seus olhos.
Por um momento terrível, aquelas íris marrons tinham sido absolutamente
selvagens. Embora talvez isso apenas apoie sua defesa, que foi um instinto
animalesco defender-se porque ele pensou...
O que? Que você era uma ameaça? Você tem 1,77m e 110 libras! O que
diabos você ia fazer com ele?
A voz incrédula na minha cabeça está correta, é claro. Mas ainda
silencio isso. Eu não quero insistir nisso. Não quero mais pensar em Percy
ou lembrar daquela sensação surreal e estranha de medo que apertou minha
traqueia.
Eu me forço a levantar do banco e sair do vestiário. Não posso me
esconder aqui para sempre. Também não posso me esconder no meu
apartamento, que é o que venho fazendo há dias, e enquanto desço a calçada
para longe da escola, prometo não deixar o que Percy fez me transformar
em algo que eu sou. não. Um covarde e um fechado. Um caso perdido.
Quando meu telefone toca na minha mão, estremeço instintivamente.
Felizmente, Percy não encontrou uma maneira de entrar em contato
comigo. Mas é meu pai ligando, o que provavelmente é ainda pior. Espera-
se que eu faça uma cara de coragem quando estou conversando com meu
pai. Ou talvez não esperado ; não é algo que ele declarou explicitamente
que exige de mim. Mas desmoronando na frente de meu pai não é uma
opção. Não consigo me lembrar da última vez que chorei na presença dele
ou demonstrei um mínimo de vulnerabilidade.
“Ei, garoto”, ele diz depois que atendo a ligação.
“Ei, bom momento. Acabei de sair do acampamento. Estou caminhando
para casa.”
"Perfeito. Eu queria entrar em contato. Certifique-se de que a
temperatura do chuveiro ainda esteja do seu agrado.”
“Sim, é ótimo.”
"Como vai a vida? Tudo bom?"
"Está tudo ótimo."
"Tem certeza que?" A preocupação preenche sua voz. “Isso não pareceu
muito convincente.”
 Merda. Colo em um tom mais claro, mas não sou muito mentiroso,
então opto por uma meia verdade.
“Principalmente ótimo,” eu altero. “Percy ainda está me incomodando.”
"O ex?"
"Sim. Ele não consegue entender que eu não quero voltar a ficar juntos.
Papai ri. “Bem, eu me ofereceria para bater nele por você, mas sei que
você é perfeitamente capaz de lidar com ele sozinha.”
"Você sabe." Eu rio fracamente. "Não se preocupe. Eu já mandei ele se
foder.
"Essa é minha garota." Papai muda de assunto. “Ah, sobre a festa do
Dia do Trabalho: Larissa está perguntando se você pode fazer sua salada de
batata e bacon.”
"Claro. Eu realmente não sei cozinhar mais nada.
Sua risada faz cócegas em minha orelha. “Ainda não consigo acreditar
que sua mãe pagou todo aquele dinheiro para você fazer aquelas aulas de
culinária há alguns verões.”
“Falha grave”, eu concordo.
A pior parte disso foi que a única razão pela qual capitulei foi porque
mamãe deu a entender que faríamos a aula juntos. Como um idiota, me
permiti pensar que ela realmente queria se relacionar comigo. Acontece que
ela nunca pretendeu que fizéssemos isso juntos. Ela me inscreveu porque
minha avó, mãe dela, fez uma crítica depreciativa comentar no Natal
anterior sobre como foi uma pena eu ser uma péssima cozinheira e mamãe
não poder ficar mal na frente de sua verdadeira família sulista. Isso é
inaceitável.
“Mal posso esperar para ter você em casa”, papai diz rispidamente.
Um nó de emoção obstrui minha garganta. "Eu também."
“Tudo bem, eu tenho que ir, garoto. Falo com você mais tarde. Amo
você."
"Também te amo."
As lágrimas ameaçam transbordar novamente. Meu pai tem muita fé em
mim. Durante toda a minha vida, ele elogiou o quão resiliente eu sou. Como
não há mais ninguém que ele prefira proteger.
Ir à polícia por causa de Percy seria muito embaraçoso. Papai conhece
todo mundo na aplicação da lei, então, mesmo que eu quisesse esconder que
estava prestando queixa, a notícia acabaria chegando até ele. E então minha
mãe também descobriria e, conhecendo-a, diria que a culpa foi minha por
provocar Percy. Mamãe sempre repreende que preciso controlar meu
temperamento.
Em casa, lembrando-me da minha promessa de não permitir que as
ações de Percy me mandem para um esconderijo, troco minhas roupas de
acampamento e coloco um maiô. Shane e eu devemos revisar os detalhes da
competição, então mando uma mensagem para ele se encontrar na piscina
em vez de no meu apartamento, então me forço a sair e caminhar em
direção à piscina.
Meu pulso acelera quanto mais me aproximo. Evitei todos os vizinhos
esta semana por causa da minha cara, mas garanto a mim mesmo que está
tudo bem. Se alguém perguntar, posso dar a mesma desculpa que dei a
Shane e Gigi.
Para meu alívio, a área da piscina está deserta quando chego. Encontro
um par de espreguiçadeiras, me acomodo e acesso o site da NUABC no
meu telefone. Preciso reexaminar toda a minha estratégia. Kenji e eu íamos
apresentar o tango para nosso vídeo de audição, mas com a altura de Shane,
acho que teríamos uma chance melhor de nos qualificarmos com uma dança
latina.
Ainda não consigo acreditar que ele concordou em ser meu parceiro.
Quando Shane apareceu outro dia, eu ainda estava me recuperando do que
aconteceu com Percy, e de repente alguém me ofereceu uma tábua de
salvação, uma distração. Claro, esse alguém era Shane Lindley, mas eu
estava ansioso para competir há um ano inteiro e agora a oportunidade
estava de volta ao meu alcance.
“Jesus Cristo, Dixon,” Shane resmunga cinco minutos depois. Ele está
deitado na cadeira ao lado da minha, também folheando o site.
Amaldiçoando, ele levanta a cabeça consternado. “Isso é intenso. O que é
isso? Os Nove Americanos? Dixon! Isto diz que temos que fazer nove
danças! Quatro de salão e cinco latinos.
"Relaxar. Não estamos inscritos nesse evento.
“Como podemos entrar em alguma coisa se nem sequer nos
qualificamos?”
“Porque você envia a inscrição antes das preliminares. Kenji e eu nos
inscrevemos no American Smooth Duo e no American Rhythm Solo.”
Ele relaxa. “Oh, ok...” Então ele empalidece. "Espere. O que? São dois
eventos.”
"Sim."
“Estamos fazendo duas danças?”
“Três, na verdade.”
Ele olha para mim com uma acusação horrorizada.
"Ficará tudo bem. Você tem isso. O evento duo é o tango e a valsa. Solo
é o cha cha.”
Shane parece doente. “Dixon.”
"O que?"
“Eu não irei, nem nunca irei, executar uma dança chamada cha cha.”
"OK." Eu dou de ombros. “Você pode ligar para Lynsey e dizer a ela
que estamos desistindo.”
"Porra."
 Eu sorrio. “Faremos o cha cha para a audição. Acho que você aceitará
melhor.
Shane olha para mim.
"O que está acontecendo aqui?" uma voz gutural pergunta.
Observamos a abordagem de Veronika. Nossa femme fatale residente
está usando uma capa branca transparente sobre um biquíni com estampa de
leopardo muito indecente, e seu cabelo ruivo artificialmente solto sobre os
ombros.
Ela balança o dedo maliciosamente. “Vocês dois têm passado muito
tempo juntos. Existe romance no ar?
“Oh meu Deus, nunca. Mas estamos participando juntos de uma
competição de dança.”
“Não, não estamos,” Shane nega imediatamente. Sua expressão é um
aviso.
Eu vejo como é. Ele tem vergonha da nossa conexão rítmica.
"O que?" Dou de ombros para ele. “Eles vão nos ver praticando de
qualquer maneira. Teremos muitas sessões de ginástica.”
“Oooh, parece excêntrico”, diz Veronika.
Eu sufoco uma risada.
“Bem, aproveite”, ela canta antes de caminhar em direção à sua cadeira
e guarda-chuva habituais. É aquela que tem linha de visão direta para o
caminho, então ela pode ver todas as idas e vindas de Meadow Hill.
“De qualquer forma, voltando a isso,” Shane resmunga, segurando seu
telefone. “Não vou fazer mais de uma dança.”
“Estamos fazendo três e isso não é uma negociação.” Eu inclino minha
cabeça. “Qual é o problema, Lindley? Você não acha que pode hackear
isso?
“Ah, você sabe que posso.”
"Exatamente. É por isso que estamos fazendo três danças. Vou nadar
agora. Você pode ficar de mau humor em particular.
Mergulho no fundo, aproveitando a sensação da água fria engolfando
meu corpo. Pela primeira vez em dias, sinto-me confiante novamente.
Forte. É como se tudo com Percy nunca tivesse acontecido. Apenas um
pesadelo que nunca mais preciso revisitar. Em breve o hematoma
desaparecerá completamente e não haverá mais vestígios daquela noite
horrível.
Uma sensação de calma toma conta de mim enquanto nado. Eu me
distraio, concentrando-me em impulsionar meu corpo através da água,
acolhendo a queimação em meus músculos. Quando paro para recuperar o
fôlego na parte rasa, percebo que mais alguns vizinhos chegaram. Adoro os
verões em Meadow Hill. Há um verdadeiro senso de comunidade aqui.
Nado de costas em direção ao fundo, onde saio da água para poder dizer
oi para Priya, que está sentada à mesa com Marnie e Dave.
É
 “É um estudante universitário”, Dave está dizendo.
“Quem é um estudante universitário?” Eu pergunto curiosamente,
pegando o final da conversa. A água escorre do meu corpo quando me
aproximo da mesa. Olho por cima do ombro. “Ei, Lindley, traga uma toalha
para mim?”
“Diga, por favor”, ele grita.
“Não”, respondo.
Priya parece divertida. "Espere, gostamos dele agora?" Ela fala um
pouco alto demais.
"Eu sabia!" Shane, que está andando em nossa direção com minha
toalha, olha furioso para mim. “Eu sabia que você instigou um programa de
exclusão.”
“Eu não instiguei um programa de exclusão”, minto.
"Ela fez?" Shane pergunta a Priya.
“Confidencialidade médico-paciente”, ela responde presunçosamente.
“Marnie?” ele exige.
Olho para Marnie, piscando. Com uma cara séria, ela diz: “Você está
imaginando, querido. Ninguém está evitando você.
“Mal frio como pedra. Todos vocês”, ele acusa, depois empurra a toalha
para mim. “Você nem merece esta toalha.”
Dave ri baixinho.
Marnie redireciona o grupo de volta ao tópico em questão. “O locatário
do Sweet Birch 1A chegou hoje”, ela me conta.
Veronika passeia com sua capa branca. “Estamos falando sobre o
aluguel dos Garrisons?”
Marnie assente. “Acabamos de vê-lo no estacionamento descarregando
algumas caixas. Ele vai ficar aqui durante seis semanas inteiras. Cara
bonito. Jovem."
Verônica se anima. "Quão jovem?" ela pergunta. Porque ela é Veronika
e é nojenta.
“Eu não sei, talvez vinte e poucos anos?” Marnie responde. “Ele disse
que é estudante de graduação na Briar.”
Guarda levantando-se, eu aperto ainda mais a toalha. "Você entendeu o
nome dele?"
Dave franze os lábios. “Pedro alguma coisa?”
Sua esposa solta uma risada. "Mel. Peter ? Como você pode esquecer o
nome dele? Foi Percival.
O choque me atinge. Oh meu maldito Deus.
Não.
Absolutamente não.
“Percival?” Eu explodi, a raiva chicoteando dentro de mim. “Tem
certeza de que esse era o nome dele?”
 “Ao contrário desse idiota” – Marnie aponta para o marido – “não é um
nome que eu provavelmente esquecerei.”
Priya me olha com preocupação. "O que está errado?"
“Esse é meu ex.” Enrolo a toalha com mais força em volta de mim, já
me afastando da mesa. "Sinto muito, tenho que descobrir o que diabos está
acontecendo."
Shane me persegue enquanto corro em direção às nossas cadeiras para
vestir minhas roupas. Recolho minhas coisas e saio da área da piscina, com
Shane em meu encalço enquanto entramos no caminho principal.
“Isso não pode ser o seu ex se mudando para o nosso prédio,” ele diz
divertido. “Pode?”
“Claro que parece,” murmuro, e quero dizer a ele que não é nem
remotamente engraçado. É a coisa mais longe de ser engraçada. Mas não
posso dizer uma palavra porque já menti para ele sobre como consegui esse
hematoma. “Você conhece algum outro Percival que seja estudante de
graduação em Briar?”
“Não, mas tenho certeza de que deve haver outro.”
“Ah, vá se foder, Shane. Vamos."
“Ei, não desconte em mim.”
O pânico enche minha garganta e enfraquece minhas palmas.
"Desculpe. Eu não queria brigar com você. Eu estou apenas…"
Paro de andar e enterro o rosto nas mãos por um momento, tentando me
acalmar. Se Percy estiver realmente em Meadow Hill, não sei o que vou
fazer. O que posso fazer?
Algo mais me ocorre de repente, um lembrete do que eu disse a Percy
na noite em que ele me bateu.
“Oh meu Deus,” eu gemo em minhas mãos. Eu levanto minha cabeça e
olho para Shane, impotente. “A última vez que vi Percy, eu disse a ele que
você era meu namorado.”
A diversão de Shane retorna na forma de uma risada alta. "O que? Por
que você faria isso?"
“Porque aparentemente isso é algo que fazemos agora, ok? Dizemos aos
nossos ex-namorados que somos namorado e namorada.
Minhas mãos ainda estão tremendo. Eu os pressiono ao meu lado e
espero que Shane não perceba. Que jogo Percy está jogando? Ele me dá um
soco e depois se muda para o meu complexo de apartamentos? Tenho
vontade de chorar, mas faço uma cara de aço e finjo que estou com raiva do
último e não do primeiro.
“Lindley,” eu digo com tristeza. “Antes de ir até Sweet Birch para
confrontá-lo, preciso que você concorde em ser meu namorado.”
Ele dá de ombros. "Claro, vamos. Eu devo-te uma."
“Não só por hoje. Estou falando de todo o tempo que ele esteve aqui.”
 “Marnie não disse que vai alugar o apartamento por seis semanas?”
Shane exige.
Eu mordo meu lábio. “Você mesmo disse isso, você me deve uma.”
“Dixon. Eu pedi para você ser minha namorada por uma noite. Você
está me pedindo para desistir do meu verão inteiro.
“Desistir do quê? Você já disse que não quer dormir com ninguém,
então não vai trazer mulheres aleatórias para casa durante todo o verão.
Certo?"
“Certo, mas—”
“E tudo o que você estava planejando fazer neste verão era ir com
calma. Ser meu namorado falso não muda em nada seus planos. E isso lhe
dá mais oportunidades de deixar seu ex com ciúmes”, termino, agarrando o
máximo que posso.
"Então você está tentando deixar Percy com ciúmes?"
“Não, eu quero que ele me deixe em paz!”
A testa de Shane se enruga com a minha explosão. “Dixon…” ele
começa com cautela. "O que exatamente está acontecendo?"
Sinto o desespero aumentando novamente, apertando minha garganta
com força. garras. Não posso permitir que Percy more aqui, mas também
não posso permitir que Shane saiba que Percy é o motivo do hematoma em
meu rosto. É tão mortificante.
Começo a andar novamente. Ficar parado está me deixando tonto.
Shane acompanha meu passo, e sinto seu olhar perfurando o lado do meu
rosto.
“Eu não o quero aqui.” Eu odeio o quão pequena minha voz soa. “Eu
terminei com ele e ele não consegue aceitar. Por favor, Lindley, são apenas
seis semanas. Depois que ele for embora, poderemos contar a todos que
terminamos.”
“Espere, você quer que mintamos para pessoas que conhecemos? Até
Gigi e Ryder?
“Só enquanto Percy está aqui. Não quero que ele saiba que podemos
estar fingindo.
Isso é uma mentira. A razão pela qual não quero contar a Gigi que
Shane e eu estamos fingindo às custas de Percy é porque a primeira
pergunta dela será por quê .
Por que estou jogando em vez de mandar Percy se foder? Por que estou
fingindo uma farsa em vez de marchar de cabeça para a batalha?
E esses porquês exigem que eu diga a verdade.
Que ele me bateu.
Que tenho medo de tê-lo perto de mim.
Que nunca senti tanta vergonha em minha vida.
Meu cérebro é uma confusão emaranhada de pensamentos. Alguns deles
podem ser irracionais. Eu reconheço isso. Mas eu não posso fazer isso. Não
posso contar aos meus amigos que meu ex-namorado me bateu . Eu tentei,
droga. Eu vi Gigi esta semana. Abri a boca, totalmente preparada para
confessar que Percy me deu aquele olho roxo, mas as palavras se recusaram
a sair. Em vez disso, alimentei-a com a mentira.
“Gigi nunca vai acreditar”, Shane diz ironicamente.
“Claro que ela vai. Além disso, ela vai se distrair com o casamento e a
lua de mel.” Eu imploro a ele. "Por favor? Eu me sentiria melhor... mais
segura... se ele pensasse que tenho namorado.
"Mais segura?" Shane ecoa, cauteloso novamente.
“Quero dizer, no sentido de que ele não vai aparecer na minha porta
com o café da manhã e me deixar desconfortável”, digo suavemente.
Falando em desconforto, o próprio diabo aparece de repente no caminho.
Vestido com calça cáqui e camiseta branca, os braços de Percy estão cheios
de duas caixas de papelão com as palavras TEXTOLIVROS escritas com
marcador preto.
Eu paro. Nossos olhos se cruzam, e não há como confundir o lampejo
de culpa nos dele. Esta é a primeira vez que o vejo desde a noite na casa de
Della, e embora estar perto dele novamente provoca uma onda de profundo
desgosto, também sinto uma pontada de medo. E é isso que mais me irrita.
Eu me recuso a ter medo desse idiota.
Eu sigo em frente, sem medir palavras. “Não sei que tipo de jogo você
está jogando...”
“Isto não é um jogo”, ele interrompe calmamente. “Você sabia que eu
estava procurando moradia, Diana.”
“E você teve que se mudar para cá ?”
Minhas mãos estão tremendo de novo, desta vez de raiva. Como ele
ousa ? Como ele ousa?
“Era isso ou passar semanas naquele motel barato na periferia da
cidade. Não posso me dar ao luxo de ficar na pousada da Main Street por
seis semanas. Esta é a melhor opção até que minha nova casa esteja
disponível em setembro.”
Parece alto, mas eu não acredito.
Percebo que seu olhar está fixo em meu rosto. No hematoma desbotado
que ele infligiu.
Shane está a apenas alguns metros de distância, então sei que Percy nem
sonhará em trazer à tona o que aconteceu na outra noite, mas ele abaixa a
voz e pergunta: — Você está bem?
Ignoro a pergunta. "Você sabe o que? Eu não me importo com o seu
raciocínio sobre o porquê de você estar aqui. Isso não muda absolutamente
nada entre nós. Minha última mensagem para você deixou claro onde
estou.”
Estremecendo, ele tem a decência de parecer envergonhado novamente.
 “Ah, e enquanto estamos aqui.” Eu chamo Shane para mais perto, então
pego sua mão e, de forma muito descarada, entrelaço nossos dedos. “Este é
meu namorado, Shane.”
Shane não dá um aperto de mão. Ele acena com a cabeça e diz: “Prazer
em conhecê-lo, mano”.
Percy aperta os lábios por um segundo. "Prazer em te conhecer também.
Se você me der licença... — Ele levanta as caixas ligeiramente. “Tenho que
terminar de desfazer as malas.”
Enquanto ele passa por nós, viro-me para olhar para suas costas se
afastando. Seus ombros são mais rígidos que tábuas. Como se ele fosse a
parte prejudicada.
"Você está bem?" Shane pergunta rispidamente. Ele ainda está
segurando minha mão, quase como se soubesse que preciso de apoio, caso
contrário, vou desmaiar.
Não, não estou bem , quero dizer.
A necessidade de contar a alguém o que aconteceu é quase sufocante.
Eu quero contar a Shane. E Gigi. E meu pai. No entanto, não consigo
invocar as palavras. Eles são como um animal assustado encolhido num
canto, e não importa o quanto eu tente convencê-los a sair, eles recusam.
Eles estão presos.
A confissão queima na minha garganta e então, por um segundo de
pânico, a comprime completamente. Não entra ar e de repente não consigo
respirar. Isso aconteceu mais de uma vez esta semana.
“Estou bem”, consigo dizer. Milagrosamente, minha voz parece
completamente normal.
Shane parece alheio ao tumulto que se agita dentro de mim enquanto
caminhamos para Red Birch, subindo as escadas para o segundo andar.
“Quando você quer começar a ensaiar?”
"Para que?" Estou muito distraída com meu coração acelerado para me
concentrar no que ele está perguntando.
"A competição?" ele pergunta, rindo. “E quando vamos filmar essa
audição?”
"Certo. Desculpe. Não precisamos enviar o vídeo até o final de agosto,
mas devemos começar a trabalhar imediatamente. Que tal o ensaio no
sábado? Só estou trabalhando nos turnos de café da manhã e almoço neste
fim de semana, então estou livre nas duas noites.”
"Parece bom. Me mande uma mensagem.
Nós nos separamos no corredor e eu praticamente mergulho no conforto
do meu apartamento, onde posso hiperventilar o quanto quiser.
“Oh meu Deus, Skip”, gemo para o meu peixe. "O que diabos está
acontecendo?"
Respirando com dificuldade, desabo no sofá e luto contra o ataque de
sensações. O conteúdo do meu estômago ameaça subir. Eu realmente sinto
que vou vomitar. Respiro fundo, depois outra, até que o enjôo retorcido e
agitado começa a se dissipar. Mas meu coração ainda está batendo rápido
demais para me sentir confortável. Não pode ser saudável um coração bater
tão forte.
Por que isso continua acontecendo?
Você está tendo ataques de ansiedade .
Não, droga. Eu não posso estar.
Nunca sinto ansiedade. Mesmo antes de uma competição de torcida, o
nervosismo surge na forma de uma excitação vertiginosa. O medo não é
algo que sinto com frequência e, quando sinto, é totalmente justificado.
Como naquela vez em que Gigi e eu estávamos andando por um beco
escuro em Boston e ouvimos o tiro sair pela culatra de um carro. Eu
realmente pensei que fosse um tiro, e a descarga resultante de adrenalina
injetada em minha corrente sanguínea foi intensa.
Ou quando o cachorro do vizinho do papai se soltou durante a festa do
Dia do Trabalho no verão passado. O enorme Doberman avançou em
direção a um grupo de crianças e, por um segundo, meu coração ficou na
garganta porque realmente pensei que ele iria espancá-las. Acontece que o
cachorro era ótimo com crianças. Tudo o que ele fez foi roubar a bola e
fazê-los persegui-lo enquanto as crianças gritavam de tanto rir.
Ambos os incidentes suscitaram medo e faziam sentido. Achei que
havia perigo. Mas não estou em perigo agora. Não há razão para sequer
uma pontada de pânico.
Sento-me no sofá, inspirando e expirando, desejando que meu pulso
diminua.
Eventualmente, a ansiedade desaparece, mas a infelicidade permanece
apertada em meu peito. Não posso deixar isso continuar acontecendo. Eu
não sou uma pessoa fraca. Não tenho medo de nada, especialmente de um
homem patético e inseguro como Percy Forsythe.
A partir de agora, preciso encontrar uma maneira de deixar isso passar.
GIGI:
Ainda estamos prontos para amanhã à noite? Se sim, estou pensando em jantar em um
restaurante indiano perto de Fenway. Então bebidas naquele bar de martini que gostamos
muito?

MEU:
Sim, ainda estou triste!

MEU:
Oooh sim, eu adoro aquele restaurante. Definitivamente quero voltar para lá

MEU:
Shane e eu estamos namorando agora

MEU:
 Qual barra de martini? Aquele perto do Ritz?

GIGI:
Espere. O que?

GIGI:
O que você quer dizer com você e Shane estão namorando?

GIGI:
Responda-me!

GIGI:
 CAPÍTULO DEZENOVE
SHANE

Namorado de julgamento
“ NÃO QUERO MAIS CASAR .”
A declaração taciturna vem de Ryder, que está sentado do outro lado do
sofá, com o rosto impassível.
Eu faço o meu melhor para não rir dele. "Odeio dizer isso a você, mano,
mas você já é casado."
É sexta-feira à noite e estou na casa que, até algumas semanas atrás,
dividi com Ryder e Beckett. Agora, Will está no meu antigo quarto e em
breve Ryder irá morar com sua nova esposa. Quem ele já está pensando em
abandonar, ao que parece.
Eu sei de onde ele vem, no entanto. Pelo que ele me contou, a família de
Gigi exagerou neste casamento. Um casamento que eles só estão realizando
porque o pai de Gigi, o lendário Garrett Graham, é aparentemente um amor
secreto e quer levar sua única filha até o altar. Eu não o invejo disso – posso
imaginar meu pai fazendo a mesma coisa com Maryanne. Não que ela vá se
casar. A preciosa carga de Maryanne. Já decidi que quando ela completar
dezesseis anos, vou sentar com ela e conversar com ela sobre os benefícios
de se tornar freira. Acho que um convento seria um lugar muito bom para
ela.
“Talvez não seja tarde demais para se divorciar”, diz Ryder, seu tom tão
esperançoso que não posso deixar de bufar.
“Você não quer o divórcio. Você está obcecado por aquela mulher. Eu
dou de ombros. “Além disso, o casamento não será tão ruim. Eu, por
exemplo, estou ansioso para ficar absolutamente bêbado e ver quantas
damas de honra Beckett consegue ficar.
“Quero dizer, você já está transando com a dama de honra, então essa é
pelo menos uma com quem ele não pode marcar pontos.”
 Não exatamente, mas agora que Dixon disse a Gigi que estávamos
namorando, é compreensível que Ryder pense que já transamos um com o
outro. Suponho que poderia deixá-lo continuar pensando nisso, mas
também não quero manchar a reputação de Diana.
“Na verdade, ainda não fizemos sexo”, digo.
"Besteira."
"É verdade. Estamos indo devagar.”
“Desde quando você leva as coisas devagar?” A pergunta vem de Will,
que coloca a cabeça para fora da cozinha. São só ele e Ryder aqui, enquanto
Beckett está na Austrália.
Ele entra bebendo uma garrafa de água e se veste como se fosse sair.
Jeans escuros envolvem suas longas pernas, e sua camisa azul tem o mesmo
tom claro de seus olhos.
"Você está em algum lugar?" Ryder pergunta.
“Sim, indo para a cidade”, Will diz a ele. “Na verdade, vou me
encontrar com sua esposa e sua namorada” – ele acena em minha direção –
“para beber.”
Ryder estreita os olhos. “Gisele disse que era noite das meninas.”
“O que posso te dizer? Diana me convidou. Ele me lança um olhar
presunçoso. “Sua namorada gosta mais de mim do que de você.”
“Provavelmente,” eu concordo. "Eu a irrito pra caralho."
Ryder dá uma risadinha. “Como isso aconteceu, afinal?”
“Não, eu previ isso”, diz Will. “Eles se beijaram na festa na piscina e
todos tivemos que fingir que era um desafio.”
Ignoro o sorriso malicioso de Will e olho para Ryder. "Não sei. Isso
meio que aconteceu e agora eu tenho uma namorada.”
Ele levanta as sobrancelhas. “Tornou-o exclusivo muito rápido.”
“Eu não posso exatamente não ser exclusivo. Ela é a melhor amiga de
Gigi e Não estou querendo ser assassinado. Mas não leia muito sobre isso.
Namorada é só por falta de um termo melhor.”
“Cara, ele está minimizando isso”, Will diz a Ryder. “É sério pra
caralho. Ele participou de uma competição de dança com ela.”
A cabeça da minha melhor amiga vira em minha direção. Eu engulo um
gemido. Eu esperava manter isso para mim por mais algum tempo.
“O que você quer dizer com você entrou em uma competição de dança
? O que aconteceu com você desde que você se mudou? Quem é você?"
“Você está perguntando quem eu sou? Você se casou”, respondo. “Você
mudou primeiro, cara. Não coloque isso em mim. Foi você quem arruinou
nossa amizade.
Ele ri e levanta o dedo médio.
“Como você sabia sobre a coisa da dança?” Eu dirijo a pergunta para
Will. Estou profundamente desconfiado agora.
“Diana anunciou isso no Ride or Dance.”
 “Que porra é Ride or Dance?” Então me ocorre a lembrança dela e de
Kenji filmando naquele dia na piscina. "Oh não. Ela não fez isso.
Will sorri para mim.
Inclinando-me em direção à mesa de centro, pego meu telefone. Um
minuto depois, a tela mostra o último vídeo do ridículo relato de dança de
Diana. Meu estômago embrulha quando percebo que ela tem mais de cem
mil seguidores. Me mate agora.
O volume está no modo silencioso, então aumentei o volume e apertei o
play. A voz aguda e alegre de Diana soa no meu telefone.
“Olá, dançarinos! Queria dar a vocês uma rápida atualização sobre o
NUABC. Kenji está fora. Não, não seja tão dramático. Não tivemos uma
grande briga. Ele simplesmente decidiu que os super iates são mais
importantes do que eu. Embora, quem pode culpá-lo? Os super iates
provavelmente são mais importantes do que eu. Mas sim, ele vai passar o
verão no Mediterrâneo, o que significa que não poderá competir, por isso
tive que encontrar um novo parceiro. E acho que, a julgar por todos os
comentários em nosso último vídeo, muitos de vocês ficarão felizes com a
revelação deste parceiro. Você adivinhou – estou realmente falando do
Vizinho Idiota.”
Ryder bufa no meio de um gole de cerveja.
“Ah, e você vai adorar isso também. Vizinho babaca agora também é
namorado de julgamento.
"Julgamento?" Eu rosno.
Will começa a rir. Meus amigos são idiotas.
“Decidi dar-lhe uma chance para provar que ele é digno do meu amor.
Então sim, estamos dançando e namorando. Estamos namorando dança. Vai
ser glorioso. Nossos ensaios começam neste fim de semana, então fique
ligado no conteúdo do Asshole Neighbour e em toda a dor que prevejo que
ele me trará. Tudo bem, vou para a cama. Boa noite, dançarinos.
"Ela é tão idiota." Eu gemo.
“Eu acho que ela é fofa”, diz Will.
"Por que você não sai com ela, então?"
“Eu vou contar a ela que você disse isso quando estivermos bebendo
hoje à noite. De qualquer forma, sim, preciso ir. Ele olha para Ryder. “Não
me espere de volta esta noite. Provavelmente vou dormir na casa do meu
primo Rob, em Boston. Acho que ele está se juntando a nós para beber.”
Eu balanço minha cabeça. “Como estão você e 'Rob'...” Faço citações.
“Por que você está usando aspas aéreas? Você está insinuando que Rob
não é real?
“—em um encontro duplo com a esposa de Ryder e minha namorada,
enquanto ele e eu estamos aqui, não em um encontro com eles?” Termino
sem acreditar.
 "Não sei. Alguns caras têm toda a sorte." Will dá de ombros
exageradamente e sai da sala.
Depois que a porta da frente se fecha, os olhos azuis escuros de Ryder
ficam sóbrios novamente. “Olha, sobre você e Diana. Tenha cuidado, ok?
Como você disse, ela é a melhor amiga da Gigi.”
“Confie em mim, você não precisa se preocupar.”
Literalmente. Porque é falso.
“Honestamente,” insisto quando noto sua expressão duvidosa. “Não
consigo imaginar que isso dure muito tempo.”
"Não?"
“Ela não é realmente meu tipo. Você sabe que prefiro uma garota mais
séria. Alguém que está na mesma página que eu.”
“E que página é essa?”
“O tipo de longo prazo.” Eu dou de ombros. “Dixon é ótima, mas ela
vive o momento. Ela age de acordo com esses caprichos, se lança em novos
projetos aleatórios. Ela é o tipo de pessoa que vai passar um ano em
Budapeste. Não acho que ela queira se estabelecer tão cedo. Nós estamos
apenas nos divertindo."
"Justo." Ele esfrega a lateral do rosto, pensativo. “Mas se você
realmente não vê nada de longo prazo com ela, não deixe que ela se
apegue.”
“Não. É ela quem insiste em mantermos tudo casual — minto. “O rótulo
namorada-namorado é mais fácil de dizer do que 'esses são meus amigos
com benefícios', sabe?”
Ele relaxa. "Entendi. Portanto, é mais uma questão de amizade com
benefícios.”
"Exatamente."
"Mas você não fez sexo." Ele está cético novamente.
"Ainda não. Mas presumo que passaremos por aqui amanhã.
Ele ri. "Tudo bem."
"E você?" Eu digo, ansioso para mudar de assunto. “A vida de casado
está te tratando bem? Você ainda não está cansado da Gisele?”
"Nunca." Seu rosto suaviza sempre que Gigi é mencionada. E sempre
que esse amor cru e revelador inunda seu rosto, quase parece que você está
se intrometendo. Como se você tivesse uma janela para algo intensamente
pessoal que não lhe pertence.
Mas o cara simplesmente não consegue disfarçar seus sentimentos pela
mulher, o que é engraçado, porque Luke Ryder é um especialista em
esconder suas emoções. Desde que o conheço, nunca tive cem por cento de
certeza de onde está sua cabeça. Mas não há incerteza com Gigi. Ele a
adora. Adora ela. Ela é toda a sua vida e ele morreria por ela. É telegrafado
em seus olhos no momento em que você diz o nome dela.
 “Mas eu realmente não estou animado com este casamento”, ele admite
com uma voz dolorida.
"Desculpe. Mas eu peguei você, cara. O que você precisar."
Ele suspira. “Obrigado, irmão. Vou precisar que você me dê álcool para
que eu possa esquecer quantas pessoas estarão lá. Talvez esfregue minhas
costas enquanto eu vomito.”
Eu ri. "Você vai ficar bem."
“Ah, ei. Esqueci de perguntar: você quer ajudar no acampamento do
Hockey Kings? Será em algumas semanas.”
"Oh, certo. Isso é em agosto. Qual cara de Harvard eles escolheram para
treinar com você?
“Troy Talvo.”
“Ele é bom,” eu digo a contragosto.
“Os meninos estão jogando no último dia e precisamos de alguns
bandeirinhas. Você está?
“Garrett e Connelly estarão lá?”
“É o acampamento deles.”
"Então sim."
Rindo, ele revira os olhos para mim. “Essa é a única maneira de fazer
isso? Não pela bondade do seu coração?
Eu sorrio para ele. “Vou perseguir implacavelmente meus próprios
interesses e nunca pedirei desculpas por isso.”
“Cara, Diana pode fazer muito melhor do que você.”
“Ah. Como se Gigi ganhasse um príncipe.”
“Você provavelmente está certo sobre isso. Ambos estão fora do nosso
alcance.
 CAPÍTULO VINTE
DIANA

Sexo vertical
Chego em casa do trabalho no sábado à tarde, todo animado para ensaiar com Shane,
apenas para descobrir que ele ainda está jogando golfe com Will. Ugh, que
pirralho mimado. Eu sei que ele gosta de brincar sobre ser um garoto rico,
mas esse cara está realmente vivendo o sonho. Que outro jovem de 21 anos
pode se dar ao luxo de passar o verão inteiro jogando golfe e aprimorando
seu físico?
Enquanto espero ele voltar, acompanho Fling or Forever , fascinado por
uma briga épica entre Faith e Ky. Donovan ainda está dando um longo
golpe em Leni, e ou estou paranóico ou essa nova garota que Marissa está
tentando para afundar suas garras no Connor. Garota, continue andando.
Por volta das sete, Shane manda uma mensagem dizendo que está
pronto e descemos. Decidi fazer nosso primeiro ensaio lá fora, já que está
uma noite perfeita. Quente, mas não muito quente, e arejado o suficiente
para esfriar o suor. Meadow Hill tem uma quadra de tênis, mas acho que
será mais fácil praticar na grama, então Shane e eu montamos acampamento
em uma pequena clareira em frente às quadras. Estou vestindo shorts pretos
e um sutiã esportivo laranja neon, e vim preparada com um alto-falante
externo, meu laptop e um tripé.
“Como foi a noite das suas garotas com Gisele e Will?” Shane pergunta
secamente, enquanto eu ajusto a altura do tripé.
"Foi divertido. Vou me encontrar com Gigi novamente amanhã, depois
do meu turno do café da manhã, para uma prova de vestido e depois ela virá
nadar.
"Excelente. Certifique-se de que ambos usem seus biquínis mais
reduzidos.
“Só se você usar sua sunga.”
 "Negócio." Ele abaixa a cabeça, distraído por um momento com o
telefone. Parece que ele está digitando um ensaio inteiro.
“Pare de mandar mensagens para seu ex”, eu provoco. “Temos trabalho
a fazer.”
Ele olha para cima, revirando os olhos. “É meu pai.”
“Você manda uma mensagem para seu pai em vários parágrafos?”
"Sim. Ele é meu melhor amigo. Falamos sobre merda. Tem algum
problema com isso?
Quero chamá-lo de idiota, mas não posso negar que é comovente. Meu
pai e eu também somos próximos, mas não temos conversas de texto longas
e contínuas.
“Ok, vamos começar.” Eu me aproximo de Shane, todo profissional.
“Presumo que você conheça os passos básicos do cha cha?”
Ele olha para mim. "Não. Por que você assumiria isso?"
“Você namorou uma dançarina por quatro anos.”
“Ela é uma bailarina. E só porque ela dança balé não significa que eu
saiba balé. Não é como se eu estivesse andando por aí fazendo piruetas e
jetés e... ah, merda, acho que conheço alguns passos de dança.
Eu engulo uma risada. Shane é engraçado às vezes, admito isso. E
acontece que ele fica muito bem com suas roupas de ensaio. Eu disse a ele
para usar algo mais justo, então ele está com uma camiseta branca justa e
tênis preto. As calças são de um material mais fino do que as calças de
moletom e, embora também não sejam justas, elas apertam sua virilha
quando ele anda, delineando seu pênis generoso. Ainda penso em como me
senti pressionado contra mim quando estava em seu colo. Por que essa coisa
é tão grande? E... oh meu Deus, algo me ocorre. E se for ainda maior? E se
ele só comesse um semi na festa na piscina? Tipo, ele pode ter o maior
pênis de qualquer pessoa no mundo. Poderia ter uns vinte e cinco
centímetros.
“Dixon.”
Eu saio disso.
“O que diabos há com você? Seu rosto está mais vermelho que um
tomate. Você está tendo uma reação alérgica ou algo assim?
Amável. Meu rosto ficou vermelho pensando no pênis de vinte e cinco
polegadas de Shane.
Eu me sacudo disso. Não sei o que gosto menos, corar ao pensar no
equipamento de Shane ou nesta recente onda de ataques de ansiedade
porque meu ex-namorado me deu um tapa na cara.
Eu acredito que a palavra é perfurada?
Cerro os dentes e me afasto de Shane para que ele não testemunhe a
perigosa mistura de raiva e desamparo que sei que está inundando meus
olhos.

É
 É como se houvesse duas Dianas dentro de mim. Um deles está furioso.
Ela está dizendo: Qual é o problema com você? Vá para a polícia. Puni-lo .
E o outro está encolhido e aleijado de vergonha, ordenando-me que não
desperdice mais energia nesta maldita catástrofe. O hematoma sarou e
Percy está impedido de entrar em contato comigo.
Então, realmente, está tudo bem agora.
Tem que estar bem.
“Deixe-me terminar a configuração e então podemos começar,” eu digo,
mantendo minhas costas para Shane enquanto monto meu tripé.
“Nós realmente temos que filmar isso?”
Ele parece tão chateado que me viro, precisando verificar sua expressão.
Com certeza, sua infelicidade parece genuína. Eu hesito então, ao perceber
que nunca pedi seu consentimento.
“Ah, porra.” O remorso vibra através de mim. “Acho que não
precisamos filmar isso se você realmente não quiser.”
“Não vou me envergonhar na frente de seus zilhões de seguidores.”
Abro um sorriso. “Você sabe quantos seguidores eu tenho?”
“Eu rastejei a conta outra noite.” Ele faz uma careta para mim. “
Namorada de teste .”
Eu rio, mas meu humor desaparece quando percebo o que isso significa.
“Olha, vou ser honesto. Eu ganho um pouco de dinheiro monetizando
minhas postagens.” Dou de ombros sem jeito. “Isso ajuda a pagar
mantimentos e outras coisas. Não espero que você entenda porque tenho
certeza de que você não paga por nada...
Ele franze a testa.
“Desculpe, não estou tentando insultar você. Verdadeiramente. Estou
apenas afirmando um fato. Tipo, duvido que você e eu tenhamos as mesmas
despesas.”
“Não, entendi”, ele diz rispidamente. “Nós não.”
"Certo." Eu mordo meu lábio. “Tudo o que estou dizendo é que esses
vídeos bobos de dança me ajudam em termos de dinheiro.”
Faço o possível para ignorar a sensação de formigamento causada pela
minha confissão. Eu odeio admitir fraqueza ou mostrar vulnerabilidade,
especialmente na frente de alguém como Shane, que vem de meios. Não
que eu venha da pobreza. Herdei um grande ganho inesperado na forma
deste condomínio e, sim, poderia vendê-lo como Thomas fez com a outra
propriedade de investimento da tia Jennifer e receber o dinheiro. Mas gosto
de ter uma casa. Algo que pertence a mim. Dinheiro é fácil de gastar, mas
um apartamento é para sempre. Pode ser um investimento para toda a vida.
“Então, sim, posso contornar isso. Poste algumas coisas solo quando eu
estiver ensaiando sozinho. Mas o conteúdo comigo e com Kenji foi
estupidamente bom.” Eu dou a ele um olhar esperançoso. “Se ajudar,
dividirei qualquer receita publicitária com você. Não é muito, mas...
 “Não,” Shane interrompe. “Eu não preciso disso de jeito nenhum. Tanto
faz, apenas nos filme. Mas eu recebo aprovação de tudo que você posta,
então não pareço muito idiota. Não confio na sua edição.
Ele não deveria. Eu definitivamente teria dado a ele a edição idiota.
Escondo um sorriso e preparo o equipamento.
"OK." Eu ando em direção a ele. “Nosso ritmo básico é lento, rápido,
rápido, lento, rápido, rápido.”
“Isso é bastante fácil.”
“Não seja arrogante. O cha cha tem tudo a ver com o tempo. Um passo
em falso e você arruinou tudo.”
“Mas sem pressão.”
“Nossa posição inicial é um de frente para o outro, e o único passo que
você precisa saber agora é o passo do chasse. Comece com o peso no pé
esquerdo. Pé esquerdo, Lindley!
"Desculpe, eu estava olhando para o seu pé."
Posiciono suas mãos – a direita em meu ombro esquerdo, a esquerda em
minha mão direita. Ele tem mãos grandes, provavelmente por causa do seu
pau de sessenta centímetros. À medida que corremos lentamente pelos
degraus, o calor percorre meu corpo, e sei que não é por causa da brisa
quente que serpenteia sobre nossos corpos. Eu realmente preciso parar de
criar hipóteses sobre o pênis dele.
Normalmente, eu adoro o cha cha. É rápido e animado e me faz sentir
como uma criança. Mas a expressão de Shane é tudo menos jovial.
“Esta deveria ser uma dança divertida!” Eu o castigo. “Parece que você
está em um campo de prisioneiros se apresentando para seus captores.
Sorriso."
Ele mostra os dentes.
Quase desmaio de tanto rir, o que atrapalha nosso ritmo novamente.
“Desculpe, vamos começar de novo. E pare de olhar para os seus pés.
Precisamos manter contato visual o tempo todo. É como nos comunicamos.
Olhe para mim, não para seus pés.
“Mas então como posso saber se eles estão fazendo o que deveriam
estar fazendo!” Ele parece exausto, com a testa enrugada de frustração.
"Preparar?" Reinicio a música e conto conosco. “Passo lento para a
direita, rápido, rápido para a esquerda. Devagar, rápido, rápido, lento,
rápido, rápido. Eu grito quando Shane quase esmaga meus dedos nos tênis.
“Ok, pare. Não foi nada disso. Precisamos trabalhar em nosso tempo.”
Suspiro porque essa será a parte mais difícil, fazer isso em sincronia. “Seus
passos rápidos precisam ser mais rápidos.”
Ele geme. “Esta é a pior coisa que já experimentei na minha vida.” Ele
se vira em direção à câmera. “Não me julgue.”
“Não, nós resolvemos isso,” eu garanto a ele. "Confie em mim."
 Embora seu jogo de pés seja melhor da próxima vez, seu corpo
permanece mais rígido que uma parede de tijolos.
“O cha cha tem tudo a ver com os quadris. A cada passo, gire os
quadris. Assim." Eu mostro a ele.
“Eu não estou fazendo isso.”
"Sim você é. Empurre o quadril para fora ao executar o passo chasse.
Em seguida, coloque-o de volta na etapa cha cha.
"Não."
"Sim."
"Não."
“Só mais um pouco de movimento do quadril”, encorajo. "Você
consegue."
Ele rosna para mim. “Sou jogador de hóquei. Meus quadris não se
movem dessa maneira.”
“Eu garanto que sim.”
Coloco minhas mãos em sua cintura, em seguida, levo-as até o topo de
sua bunda.
“Dixon”, ele diz divertido. "O que você está fazendo?"
“Está tudo na bunda e nos glúteos. Eu prometo. Posso tocar sua bunda?
"Obviamente."
Deslizo minhas mãos para baixo e seguro suas nádegas. Jesus. Esta é a
bunda mais apertada e musculosa que já senti . Já namorei atletas antes, mas
a bunda de Shane é outra coisa.
“Você tem a bunda de uma estátua de mármore”, fico maravilhado.
Ele sorri. "Eu sei."
“Tudo bem, não quero ser grosseiro” – eu espio a câmera por cima do
ombro – “cubram os ouvidos de seus filhos, pessoal. Mas dançar é
basicamente sexo vertical. Você é muito rígido, Lindley. Você precisa
mover os quadris do jeito que faria se estivéssemos... você sabe.
Seus olhos brilham. "Você está me pedindo para te foder
verticalmente?"
“Shane,” eu aviso. Eu bato levemente em sua bunda. “Vamos, vamos
repetir esse passo.”
"Enquanto você aperta minha bunda?"
“Sim, confie em mim. Poderei mostrar como relaxar os quadris.”
“Isso soa como a premissa para uma cena pornô realmente ruim.”
"Como desejar."
Depois de contar conosco novamente, Shane empurra seus quadris
como se estivesse tentando abrir caminho através do meu corpo. Isso
arranca uma onda de risada de mim.
"Não, você tem que rolar os quadris." Aperto as laterais de sua bunda.
"Aqui. Saia daqui.
 Tentamos novamente, e desta vez seus movimentos são um pouco mais
soltos e menos pornográficos.
"Ver? Você sente a diferença, certo?
Uma voz irritada interrompe nosso momento de progresso. "Qual é o
significado disto?"
Olho por cima do ombro e vejo nossa vizinha Carla vindo em nossa
direção. “Ah, oi, Carla. Estamos ensaiando para uma competição de dança.”
Ela cruza os braços na frente da blusa de seda com estampa floral. “Um
dos requisitos é acariciar o traseiro um do outro?”
“Não, mas é mais agradável assim,” Shane diz, piscando para ela.
Minhas mãos caem da traseira em questão. "Desculpe. Não. Eu percebo
como isso parece. Luto contra uma risada enquanto ofereço a Carla um
sorriso tranquilizador. “Eu prometo que não estamos nos envolvendo em
comportamento obsceno.”
“É melhor você não estar”, ela responde afetadamente. “Dito isso,
levantarei isso na reunião do HOA.”
“Não esperaria mais nada, Carla.” Dou-lhe um aceno enquanto ela se
afasta bufando.
“Eu não entendo as pessoas neste complexo de apartamentos,” Shane
reflete, observando Carla ir embora.
“Às vezes penso que se trata de uma experiência governamental bizarra
onde colocaram todas estas pessoas aleatórias para ver o que aconteceria.
Tipo, todo mundo tem um papel único a desempenhar, mas ninguém sabe
quais são os papéis.”
"Por que você e eu estamos aqui?" Ele parece intrigado.
Eu penso sobre isso. “Você está aqui porque…”
“Eu sou o curinga.” Seus olhos se iluminam. “Todos eles ficam tipo, o
que diabos ele vai fazer?”
"Claro." Dou um tapinha em seu braço. “Você é o curinga.”
Praticamos por mais trinta minutos e, por mais que eu não queira
aceitar, acho que o cha cha é uma causa perdida, pelo menos para o
processo preliminar. Não tenho dúvidas de que conseguirei elevar as
habilidades de Shane a um nível decente a tempo para a competição em
outubro, mas o vídeo da audição será lançado em algumas semanas. Não há
como ele ser bom o suficiente até lá, e estou preocupado que não nos
classifiquemos se optarmos pelo cha cha. Vou fazer mais algumas sessões,
mas suspeito que teremos mais chances com o tango.
"O que você está fazendo agora?" Shane pergunta em nossa caminhada
de volta para Red Birch.
“Eu preciso terminar de assistir o FoF da noite passada . Estou
morrendo de vontade de ver quem será libertado do Sugar Shack.”
“Eu posso te contar se você quiser. Eu assisti-lo ontem à noite."
Eu giro minha cabeça em direção a ele. "Desculpa, o que?"
 Ele dá de ombros. “Não tinha nada melhor para fazer. De qualquer
forma”, ele diz, ignorando as risadas que estou tendo convulsões às suas
custas, “por que não vou jantar? Terminaremos de assistir seu episódio e
depois assistiremos ao novo. E então, talvez, você sabe...”
Paro no meio do caminho e olho para ele divertida. “Não, eu não sei.”
Shane balança as sobrancelhas. “Vamos para o quarto e…”
"Você está me pedindo para fazer sexo com você?"
“Você não precisa parecer tão enojado.”
Eu rio dele. “Nós nem gostamos um do outro.”
“Nós nos toleramos”, ele protesta.
“Oh, que endosso para me levar para a cama! Eu tolero você, Diana .
Por favor, deixe-me fazer amor com você .
"Isso não foi o que eu quis dizer. Tudo o que estou dizendo é que
deveríamos considerar uma situação do tipo amigos com benefícios.”
“Achei que você tivesse dito que não queria mais transar por uma
noite.”
“Isso não seria um caso de uma noite. Será uma coisa de longo prazo.
Quero dizer, se já tivermos que fingir que estamos brigando um com o
outro, isso verão, pelo amor de Percy, poderíamos muito bem colocar as
mãos um no outro de verdade. O que você tem a perder?"
“Minha paciência. Minha dignidade. Minha pureza.”
Shane solta um suspiro exasperado. “Você precisa continuar fingindo
que isso não é uma coisa?” Ele acena vagamente para seu corpo.
“O que você está apontando?”
“Meu pau. Você precisa parar de agir como se isso não te deixasse com
calor.”
"Oh meu Deus, você é tão arrogante."
Ele apenas sorri. “Então... sobre essa proposta de amizade com
benefícios?”
Dou um tapa na testa em falsa lembrança. “Oh, merda, esqueci de te
contar. Na verdade, eu analiso todos os meus amigos com benefícios com
muito, muito cuidado. Há todo um processo de inscrição.”
Shane joga junto. “Ah, está aí. Posso ter uma cópia do requerimento?”
“Infelizmente, estou editando-o para torná-lo mais aprofundado, por
isso não estou aberto a inscrições no momento. Mas talvez você possa se
inscrever no próximo ano.”
Ele acena solenemente. “Por favor, me avise quando uma vaga for
aberta novamente.”
“Você será a primeira pessoa que eu notificarei”, prometo. “E por
primeiro, quero dizer por último.”
Estamos passando por Sweet Birch quando Percy sai de repente pela
porta da frente. A parte paranóica do meu cérebro se pergunta se ele está à
espreita. Escondido no saguão esperando a oportunidade de sair. Mas meu
lado lógico diz que isso é loucura. Ele não poderia ter cronometrado tão
bem.
Sua expressão escurece quando ele nos vê, mas ele se recupera
rapidamente e dá um sorriso fraco.
Shane para, mas eu pego sua mão para puxá-lo para frente. “Continue
andando”, murmuro.
“Diana,” Percy chama nas nossas costas. "Você tem um segundo?"
Eu o ignoro e acelero o passo, praticamente arrastando Shane junto. A
ansiedade aumenta novamente, comprimindo minha garganta. É um
conhecido sensação agora, e odeio que seja familiar. Graças a Percy, me
sinto impotente e preso. Quero ligar para meu pai e implorar para que ele
venha aqui, para levantar Percy pelo colarinho e jogá-lo em um maldito
estado diferente. Mas não posso pedir ao meu pai que resolva os meus
problemas. Eu tenho que resolvê-los sozinho.
Respiro fundo o máximo que posso, mas só me sinto mais tonto quando
entramos no saguão.
Não sei o que Shane vê no meu rosto – rezo para que não seja medo –
mas seja lá o que for, deixa sua mandíbula tensa. "Você quer que eu vá
conversar com ele?"
"Não. Espero que, se eu o ignorar, ele acabe indo embora.”
Isso não parece satisfazer Shane, mas depois de um momento, ele dá de
ombros. "Multar. Deixe-me saber se você mudar de ideia.” Chegamos ao
topo da escada. “O que devemos comer para o jantar?”
Percebo que meu apetite desapareceu completamente. A visão do rosto
de Percy o aniquilou.
“Quer saber, mudei de ideia sobre o jantar. Estou com dor de cabeça”,
minto. “Acho que vou tomar um banho e deitar um pouco.”
"Tem certeza-"
“Mais tarde, Lindley.” Entro em meu apartamento antes que Shane
possa discutir.
 CAPÍTULO VINTE E UM
SHANE

Nós nos tornamos virais

DIANA E G IGI VOLTAM DA PROVA DE VESTIDO POR volta das duas da tarde de
domingo. Ainda é um dia escaldante, e Ryder acaba se juntando a nós na
piscina de Meadow Hill, nós quatro pegando um conjunto de
espreguiçadeiras e nos cobrindo de protetor solar.
Enquanto as meninas tomam banho de sol, eu chuto a bunda de Ryder
em uma corrida que atrai aplausos dos adolescentes desordeiros na piscina
conosco. Os filhos de Dave e Marnie podem falar comigo agora que os
vizinhos não me odeiam mais. Veronika, é claro, está esparramada em sua
poltrona habitual, observando descaradamente Ryder e eu. É um dia
perfeito na piscina com bons amigos, sol e cerveja.
O único problema é que Diana e eu sempre esquecemos que deveríamos
estar namorando. Perto de nossos melhores amigos, voltamos naturalmente
aos nossos antigos papéis. Esses papéis sendo que Diana odeia Shane, e o
único objetivo de Shane na vida é irritá-la.
Saindo da piscina, vejo Diana apontar algo nas nuvens para Gigi. "Lá.
Lá . Você vê?"
Gigi coloca os óculos escuros para ver melhor. "Não."
Eu me enxugo e me acomodo na cadeira ao lado de Diana, enquanto
Ryder se estica ao lado de sua esposa.
"O que estamos olhando?" Eu pergunto curiosamente.
“Aquela nuvem lá em cima tem a forma de um mágico. Ele está usando
uma cartola e segurando um coelho em uma mão e uma enorme faca de
açougueiro na outra.”
“Isso é escuro,” eu digo a ela.
“Ei, eu não fiz isso. É isso que as nuvens estão dizendo hoje.”
Reviro os olhos para ela. "Você tem problemas."
“Você nem tentou ver”, acusa Diana.
 "Por que eu deveria? Não está lá.
" Tentar ."
"Multar. Onde?"
“Vê aquela lacuna entre as duas nuvens logo à esquerda do sol?”
Eu respiro fundo. “Puta merda. Aquele coelho está prestes a ter a
garganta cortada.”
Todo o rosto de Diana se ilumina. “Você realmente vê isso?”
" Não . Não, Dixon. Claro que não."
Ela resmunga de aborrecimento. “Por que você fingiu que estava
brincando?”
“Porque é divertido deixar você animado e depois destruir seus sonhos.”
"Eu não gosto de você imensamente."
"Oh não. Como vou dormir à noite com esse conhecimento me
mantendo acordado?”
Uma voz seca nos interrompe.
"Tem certeza de que vocês dois estão juntos?" Gigi pergunta,
levantando uma sobrancelha.
Embora ela esteja brincando, não sinto falta do brilho de ceticismo em
seus olhos cinzentos.
E embora eu tenha contado a Ryder que estávamos namorando, parece
errado fazer esse ato deliberado na frente de nossos melhores amigos.
Olho para Diana silenciosamente, talvez devêssemos confessar . Seu
olhar culpado confirma que ela também está tendo problemas para mentir
descaradamente. A resignação aparece em seus olhos verdes, e eu suspeito
que ela está prestes a confessar tudo - até que seu ex entra na área da
piscina.
“Puta que pariu”, ela murmura baixinho.
Gigi se endireita. "O que?"
Diana acena com a cabeça em direção ao outro lado do convés.
"Quem é aquele?" Ryder pergunta.
“Meu ex-namorado”, ela responde severamente. “Ele decidiu alugar o
apartamento três prédios abaixo do meu. Porque ele é um sociopata.”
Ryder se senta. Ele está usando óculos escuros, mas a mandíbula tensa
revela seus pensamentos sobre o assunto. "Esse idiota está perseguindo
você?"
O olhar de Diana está colado em Percy. Embora estejamos conversando
baixinho, ele deve saber que estamos falando dele.
Do outro lado da piscina, ele estende uma toalha e tira a camisa. Para
um estudante de física, ele não está em mau estado. Ele é alto e magro, mas
tem alguns músculos. Não tão corpulento quanto eu e Ryder, mas presumo
que ele não passe tanto tempo na academia ou jogando hóquei competitivo.
Ele se acomoda na espreguiçadeira e pousa um romance no joelho. Não
consigo entender o título do livro, mas aposto cem dólares que ele está
fingindo ler.
“Ele afirma que não tinha outro lugar para ir”, Diana disse a Ryder. “A
casa dele não fica disponível até primeiro de setembro, e ele está dando
uma aula em Briar neste verão, então ele precisa permanecer local.”
“E você não acredita nele?” Ryder diz.
"Não. Ele não consegue superar essa separação. E ele está... — Ela
hesita, visivelmente frustrada. "Qualquer que seja. Ele irá embora em
breve.”
"Ele sabe sobre vocês dois?" Gigi pergunta, passando um dedo de mim
para Diana.
“Sim”, responde Diana. “Essa é outra razão pela qual ele está ali
fingindo ler e olhando para nós.”
Olho para Percy. Acho que ainda não o vi virar uma página.
“Vamos, namorada”, eu digo. “Vamos nos acalmar. Posso ver seu
temperamento esquentando.
"Multar." Ela me deixa puxá-la da cadeira. Aquele corpo batendo de o
dela mal está coberto por um minúsculo biquíni vermelho. Ela ajusta os
dois triângulos enquanto caminha em direção à parte rasa.
Eu sei que meu próximo movimento pode sair pela culatra e inflamar
ainda mais seu temperamento, mas agarro seu braço e a puxo para mim.
"Onde você pensa que está indo?" Eu provoco.
Um grito escapa de seus lábios quando a pego em meus braços e corro
em direção à piscina. Eu pulo e então estamos no ar por um segundo antes
de atingirmos a água com um barulho alto. Diana está gargalhando quando
sua cabeça sai da água.
“Oh, seu idiota,” ela diz, me dando um tapa no peito. Mas seus olhos
estão dançando.
Ver? Eu sei como animar Dixon.
Nadamos lado a lado por um tempo e acabamos no meio da piscina.
Posso ficar de pé nesta seção, mas ela não, então ela envolve as pernas e os
braços em volta de mim, agarrando-se ao meu corpo como um coala
pendurado em uma árvore.
“Você realmente não consegue tocar o chão aqui?” Eu pergunto.
"Não! Sou baixo."
“Deve ser uma maneira terrível de viver a vida.”
Eu ando para trás até que minhas omoplatas batem na lateral da piscina
perto de nossas cadeiras. Diana se vira para que suas costas fiquem
encostadas no meu peito. Envolvo meus braços em volta dela, inclinando
minha cabeça para o céu. Não vejo nenhum mágico assassino, mas de
repente estou procurando formas por toda parte. Dixon me afeta das
maneiras mais estranhas.
“Que tipo de pensamentos você acha que uma nuvem teria se fosse
senciente?” Eu pergunto a ela.
 “Não consigo nem começar a responder a essa pergunta.”
Brinco distraidamente com a ponta de seu rabo de cavalo molhado.
“Acho que ele pensaria: o que diabos estou fazendo aqui?”
Há uma batida de silêncio, e então Diana começa a rir, ondas
espalhando-se por toda parte enquanto ela estremece em meus braços.
"Oh meu Deus, por que você é tão estranho?" ela uiva.
"Cale-se."
Ouço Gigi rindo em sua cadeira. "Ok, retiro o que disse."
"O que?" Diana diz, olhando por cima.
“Vocês dois são perfeitos um para o outro.”
Não sei se Percy ouviu isso, mas percebo que seus olhos nublados se
movem em nossa direção antes de ele voltar para seu romance.
“Por que ele não vai embora?” Diana murmura para mim.
“Você quer que eu vá até lá e diga alguma coisa? Porque estou feliz em
fazê-lo.”
"Não. Ele alugou legalmente a casa dos Garrison. O que devemos fazer
sobre isso?
“Você poderia registrar algum tipo de reclamação com Brenda?”
“Ele não fez nada que justifique expulsá-lo do prédio. Confie em mim,
eu li o manual.”
Claro que sim.
“Ele irá embora em breve”, asseguro a ela. “E até então, servirei
diligentemente como seu namorado.”
"Obrigado." A gratidão genuína suaviza seu rosto.
É estranho ver isso. Não achei que Diana fosse capaz de ser abalada por
um ex-namorado, mas para alguém que gosta de confrontos, ela com
certeza não quer um com esse cara.
“Você falou com Lynsey ultimamente?” ela pergunta, ainda usando meu
corpo como cadeira.
"Não." Mantenho minha voz baixa porque não quero que Ryder ouça.
Ele está me criticando há um ano por não ter superado meu ex.
“Devíamos postar algumas fotos nossas nas redes sociais. Deixe-a com
ciúmes”, diz Diana diabolicamente. Antes que eu possa contestar, ela se
segura na beirada da piscina e chama Gigi. “Ei, G, você pode tirar uma foto
nossa?”
"Claro." Ouve-se um farfalhar quando Gigi sai da espreguiçadeira.
Então ela ri. “Hum. D? Você tem cinco mil notificações. Literalmente."
"Claro."
"Estou falando sério."
Confusa, Diana seca as mãos com a toalha que Gigi lhe entrega e
verifica o telefone. Um momento depois, ela começa a rir novamente.
"Oh meu Deus. Lindley. Nós nos tornamos virais.”
O medo revira meu estômago. "Não."
 “Nosso último vídeo teve… espere… dois milhões e meio de
visualizações. E contando."
Ai Jesus. Dois milhões e meio de pessoas me viram fazer cha cha e
empurrar meus quadris?
Me mate agora.
"Isto é incrível." Ela ainda está rindo, balançando a cabeça com espanto
enquanto devolve o telefone a Gigi. “Vamos comemorar isso mais tarde.”
“Não vamos”, digo a ela, mas ela já está colocando os braços em volta
do meu pescoço novamente e me forçando a posar para uma foto.
“Vamos ver um beijo”, diz Gigi, erguendo o telefone.
Obedientemente inclino minha cabeça e levo meus lábios aos de Diana.
Quando nos separamos, Diana olha para Gigi. “Obrigado, G.”
"Sem problemas. Você me conhece, apenas seu fotógrafo pessoal,
seguindo você por aí.
“Isso faz parte do dever de melhor amigo!” Diana chama enquanto Gigi
volta para sua cadeira.
Ficamos na água, nadando em direção à parte rasa. Mas mesmo que
Diana consiga chegar ao chão aqui, ela ainda envolve as pernas em volta de
mim novamente. Eu seguro a bunda dela, enquanto o sol bate em nossas
cabeças.
Eu me concentro nos lábios de Diana. Lembro-me de beijar aqueles
lábios na minha cozinha. Como eles tinham um gosto delicioso. Como era
bom sentir a língua dela na minha boca. A maneira como ela usou, com
aquele pequeno redemoinho provocante...
"Por que você está me encarando?"
"Eu estava pensando no movimento giratório que você fez com a língua
quando nos beijamos."
Ela dá um soco leve no meu ombro. Gotas de água caem em meu braço.
"Ei, você perguntou." Eu arrasto meus dedos provocativamente sobre a
curva de sua bunda. “Não me diga que você não está pensando nisso.”
“Nem um pingo de poder cerebral foi gasto naquele beijo.”
"Besteira. Eu não sou o único que foi afetado.”
"Desculpe dizer isso a você, mas você estava."
Dou um aperto discreto nas nádegas dela. Quando seus lábios se abrem,
aproveito ao máximo e pressiono minha boca na dela, deslizando minha
língua por aquela costura. Apesar do barulho de surpresa, Diana retribui o
beijo. Fico duro em segundos e sei que ela pode sentir isso.
Afasto minha boca quando ouço uma batida forte contra o convés. Nós
nos viramos e vemos Percy recuando enquanto ele sai da piscina.
“Afirmação feita”, ouço Gigi dizer de sua cadeira.
Porra. Para ser sincero, esqueci totalmente do ex de Diana. Não havia
sentido em ser feito. Eu simplesmente queria beijá-la e provar que a
excitava.
 “Veja,” murmuro. “Isso afeta você tanto quanto me afeta.”
Ela se abaixa entre nós, e meus lábios mal contêm um gemido quando
ela aperta levemente minha ereção.
“Sério… Porque a meu ver, se nós dois estamos tão afetados… por que
sou o único que consegue sair da piscina?”
Ela ri e nada em direção à escada. E ela está certa. Não posso sair sem
convidar as provocações impiedosas de Ryder. Tudo o que posso fazer é
ficar na água com minha ereção e esperar.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
SHANE

Minha filha nunca namorará um jogador de

hóquei

AGOSTO
“SOU SÓ EU OU ESSES DOIS HOMENS MAIS BONITOS QUE VOCÊ JÁ VIU NA
VIDA? Eles são mais bonitos do que a maioria das celebridades
masculinas.”
“Eles são lindos”, eu concordo.
“Não sei se os homens gostam de ser chamados de bonitos.”
"Não é problema meu. Eles são."
Do banco afastado no centro do gelo, Will e eu estamos de patins,
olhando com os olhos para Garrett Graham e Jake Connelly. Duas estrelas
da NHL. Um membro do Hall da Fama. Dois homens lindos.
Já mandei uma mensagem para meu pai com algumas fotos deles, que
tirei discretamente quando ninguém estava olhando. Ou pelo menos espero
que ninguém tenha notado, porque isso é uma merda de perseguidor aí. Mas
eu sei que papai ficaria muito feliz ao ver isso.
“Ok, foda-se, case, mate”, eu digo.
“Quem estamos matando?” Will franze a testa. “Há apenas dois deles.”
“A esposa daquele com quem você quer se casar.”
Levando o pedido estranhamente a sério, ele estuda os dois homens da
cabeça aos pés enquanto eles discutem do outro lado do rinque. Eles estão
vestindo calças pretas e moletons azul marinho que são idênticos à primeira
vista, até que você olha mais de perto e vê que o moletom de Graham tem o
logotipo dos Bruins, enquanto o de Connelly é dos Oilers. A testa de Jake
se enruga enquanto ele ouve Garrett atentamente.
 Finalmente responderá. “Foda-se Graham. Casar com Connelly. Mate a
esposa de Connelly antes que ela me mate por roubar o marido dela.
"Boa decisão." Brenna Connelly é assustadora. Eu a vi reduzir homens
com o dobro do seu tamanho em seu programa esportivo TSBN. Ela
conhece seu hóquei melhor do que todos os analistas da rede juntos.
"Ah Merda. Reviravolta na história”, Will murmura baixinho. “Confira
o corpo dele.”
John Logan patina para se juntar ao trio. Ele também está arbitrando o
jogo de hoje. Outro vencedor da Copa Stanley. Outra lenda.
Como é essa minha vida?
“Cara, o físico dele é ridículo”, eu elogio.
“Vocês percebem que estamos aqui, certo?”
Will e eu nos viramos em direção à fileira de adolescentes no banco
atrás de nós. Eles têm entre dezesseis e dezoito anos de idade, e cada um
deles nos encara como se tivéssemos perdido o rumo.
“Você não deveria objetificar os homens assim”, diz um garoto com
seriedade.
“Além disso”, acrescenta o cara ao lado dele, “se você realmente vai
distribuir prêmios para a mais bonita, aquela ali obviamente ganha”.
Ele aponta para um quarto homem que está deslizando em direção ao
pequeno grupo de homens. O recém-chegado é alto, loiro e parece um
modelo masculino. Ele está colocando um capacete preto enquanto se junta
aos outros.
“Cara”, reclama o jogador na ponta do banco. “Esse é meu pai.”
Examino o adolescente, notando instantaneamente a semelhança. Seu
nome é Beau e, embora seu cabelo seja um pouco mais escuro que o de seu
pai, ele tem os mesmos olhos verdes e traços esculpidos. Ele ainda não está
completamente preenchido, mas já é alto e forte. Temo pelos adversários
que ele enfrentará daqui a alguns anos.
“Referências!” Graham apita para chamar nossa atenção. Ele acena para
mim e Will.
Will me olha nervosamente. “Não me deixe dizer nada que me
envergonhe.”
"Mesmo."
Garrett nos cumprimenta com um sorriso e nos apresenta John Logan,
que dispensa apresentações, e Dean Di Laurentis, que, ao que parece, é o
técnico principal do time feminino de hóquei de Yale. Assim como Will e
eu, Logan e Dean estão vestidos com mangas compridas listradas, capacetes
pretos e apitos no pescoço. Mas os dois homens também usam braçadeiras
laranja, já que são árbitros e nós, bandeirinhas humildes.
Ryder e Troy Talvo completam o grupo. Como assistentes técnicos, eles
tiveram a difícil tarefa de ajudar Garrett e Jake a selecionar os dois times de
hoje. Ryder disse que escolheu os jogadores com base em seus pontos fortes
e fracos, tendo trabalhado com eles durante toda a semana.
Garrett está prestes a nos dar instruções quando seu olhar se desvia
bruscamente para o banco da casa. “Ei, G,” ele chama. "Resistir. Quero
falar com você antes de ir!”
“Oh merda, eu não percebi que eles estavam indo embora. Dê-me um
segundo também. Ryder empurra suas lâminas, patinando atrás de seu
sogro.
Gigi espera por eles no banco, inclinando-se para dar um beijo rápido
em Ryder antes de se virar para falar com seu pai. Ela não está sozinha –
uma garota com cabelos castanhos claros se afasta de Gigi em direção ao
outro banco para falar com alguns dos garotos. Ela está usando shorts curtos
e uma regata preta que sustenta sua barriga, e não há um único adolescente
naquele banco que não esteja olhando para ela.
Enquanto esperamos por Garrett e Ryder, Will e eu ficamos sem jeito ao
lado de nossos colegas árbitros enquanto tento não olhar maliciosamente
para os ombros de John Logan. Eles são enormes. Como ele ainda está tão
em forma na sua idade? Quero dizer, ok, ele não é antigo. Quarenta e
poucos anos, talvez. Mas ainda. O homem está em melhor forma do que
muitos caras da minha idade.
“Você está atrasado,” Dean grita para outro recém-chegado.
Um homem com cabelo ruivo patina, suas lâminas sibilam enquanto ele
para. Ele revira os olhos para Dean. "Acalme-se. Eu nem estou refutando.
Só estou aqui para o entretenimento. Percebendo Will e eu, ele sorri. "Ei.
Eu sou Tucker.”
“Shane,” eu digo, estendendo a mão para apertar sua mão. “Este é
Will.”
“Vocês todos jogaram juntos na faculdade?” Troy Talvo pergunta,
gesticulando entre os três homens. “Eu ouvi Garrett dizer algo assim.”
“Hóquei Briar, baby,” Dean confirma, abrindo um sorriso branco
perfeito. “Éramos imparáveis.”
Logan acena com a cabeça, olhos azuis brilhando. “Vitórias
consecutivas do Frozen Four. Droga. Isso foi alguma coisa, hein?
“Esse é o nosso plano para esta temporada”, digo aos homens. “Nós o
matamos no ano passado, então agora nós...”
Eu me assusto quando Logan rosna de repente. "Não. De jeito nenhum,
Dean. Isso não está acontecendo, porra. Vá buscar seu filho.
Sigo seu olhar e vejo Beau Di Laurentis abraçando a garota de top
curto. Eles estão claramente felizes em se verem.
"Frio. É só um abraço”, Dean responde, despreocupado.
“A mão dele roçou a parte inferior das costas dela.”
“A mão dele não roçou merda nenhuma.”
 O tom de Logan permanece mortal. “Isso não está acontecendo. Não
vou deixar um Di Laurentis corrompê-la.”
“Ele tem apenas dezesseis anos e não está fazendo nada.”
Tentando não rir, interrompo a discussão acalorada. "Presumo que essa
seja sua filha e esse seja o filho dele?" — pergunto a Logan.
“Não, essa é minha filha, e esse é o futuro filho da puta dele.”
“Quero dizer, o garoto já tem idade suficiente para ser um”, digo,
enquanto Will ri baixinho.
Logan olha para mim. Dean também.
"Desculpe." Eu levanto minhas mãos. "É verdade. Dezesseis já é idade,
mano. Quero dizer, quando você perdeu a virgindade?
“Eu não fiz isso,” Dean diz afetadamente. “Nunca tive a alegria de
deitar com uma mulher.”
Will, Tucker e eu começamos a rir, mas a expressão de Logan carece de
qualquer traço de humor.
“Eu tinha quatorze anos.” Ele está visivelmente chateado. “Ah, pelo
amor de Deus. Por que tivemos um filho? Sabíamos que havia cinquenta
por cento de chance de ser uma filha.”
Dean sorri com o drama de Logan. "Relaxar. Olha, Blake está
abraçando AJ agora. Vá incomodar Connelly.
“Minha filha nunca namorará um jogador de hóquei”, diz Logan
ameaçadoramente. “Eu sei como eles são.”
"E você?" — pergunto a Tucker. “Alguma filha em perigo de ser
corrompida?”
Ele passa a mão pela barba avermelhada, bufando alto. “Minhas
meninas comeriam esses meninos vivos.”
“Destruidores de corações, os dois”, Dean concorda.
Garrett e Ryder voltam ao grupo e repassamos o plano de jogo.
“Tudo bem, então você sabe como ligar e como não ligar?” Graham
pergunta aos árbitros.
“Só marque penalidades contra meu filho. E deixe-o dar um soco nos
dentes das pessoas, se quiser”, diz Dean com uma cara séria.
Todos nós rimos.
“Sim, vamos fazer o oposto disso”, diz Connelly com um suspiro.
“Quão agressivo podemos deixar isso ficar?” Eu pergunto a eles.
“Tão agressivo quanto você quiser, desde que esteja dentro das regras.
Alguns desses meninos estão indo direto para a NHL no próximo mês. Não
estamos pegando leve com eles.”
Às vezes eu gostaria de ter seguido esse caminho também, mas não
acho que aos dezoito anos estava preparado para jogar hóquei profissional.
Muito jovem e burro. Eu queria começar a faculdade primeiro, antes de ir
para Chicago e me libertar para o mundo.
 Garrett bate palmas. “Estamos tratando isso como um jogo real. Três
períodos completos. Alta pressão."
Jake assente. "Vamos fazê-lo."
“Prepare-se para ser massacrado”, Garrett diz a Connelly com um
grande sorriso. “O genro e eu cuidamos disso.”
“Não. Os homens de Harvard fazem isso.”
"Ele chama você de genro?" Eu sorrio para Ryder enquanto os homens
saem de skate.
Ele suspira. "Sim. Ou isso ou o Sr. Ryder.”
“Pelo menos ele gosta de você agora”, diz Will, prestativo.
“Quero dizer, 'curtir' é forçar. Me tolera é mais preciso. Mas ele sabe
que eu morreria pela filha dele, então isso é tudo que realmente importa.”
O jogo começa. Parte do trabalho de Ryder e Talvo era organizar as
linhas como se estivessem montando sua própria equipe. A primeira linha
da Team Graham apresenta Beau Di Laurentis. A equipe Connelly teve
sorte com o filho de Jake, AJ, e Gray Davenport na mesma linha.
Não acompanho muito o hóquei no ensino médio, mas até eu conheço
esse trio. Eles são os três melhores jogadores do país e ouvi dizer que todos
já se comprometeram a jogar pelo Briar daqui a alguns anos. Com esse tipo
de poder de estrela na escalação, serão necessários muitos golpes de sorte e
surpresas para arrancar o troféu do Frozen Four das mãos de Jensen. Há
uma razão pela qual ele é o treinador mais vencedor do hóquei universitário
e provavelmente o que ganha mais. Ele não apenas recruta os melhores
jogadores, mas depois que eles saem, ele também fica com os filhos.
Bastardo sortudo.
É muito divertido ver esses meninos brincarem. Eles me lembram de
mim mesmo quando eu era adolescente. A pura determinação. A coragem.
A coragem para fazer jogadas arriscadas antes que seus treinadores
universitários disciplinam essa imprudência de sua parte.
De cara, é óbvio que Beau possui a habilidade geral. Proteção de disco,
manuseio de bastão, tiro. Seus instintos são incríveis e estou impressionado
com sua capacidade de manter a cabeça fria sob pressão. AJ tem
velocidade, porém, como seu pai. E embora o pai de Gray jogasse como
atacante em sua época, Gray é um defensor mortal. Ele não deixa Di
Laurentis chegar perto da rede em nenhum de seus turnos.
Estou começando a achar que a equipe de Graham vai levar a bateria da
sua vida, mas subestimei Ryder e seu sogro. A estratégia de Connelly e
Talvo era embalar a primeira linha com todas as estrelas. Graham e Ryder,
por outro lado, atribuíram uma estrela a cada linha, por isso há sempre um
grande jogador no gelo em todos os momentos.
Quando a primeira linha de Connelly sai do gelo, a estrela da segunda
linha de Graham marca um gol no momento em que Davenport sai do gelo.
 Will e eu estamos em lados opostos, mantendo um olhar atento sobre a
situação. A certa altura, apito impedimento para o filho de Connelly.
Connelly quase salta do banco em minha direção, o treinador e o pai do
hóquei reunidos em um só. Já vi muitos deles, com o rosto vermelho e
gritando, nos bastidores durante meus próprios jogos do ensino médio.
“Ele ultrapassou os limites, idiota!” Connelly rosna para mim.
Eu patino educadamente. “Mais uma explosão sua e vou expulsá-lo
deste jogo, treinador.”
Oh meu Deus. Não acredito que disse isso ao Jake Connelly. Este é o
melhor dia da minha vida.
Ele bufa, mas fica apropriadamente envergonhado.
“Você não pode chamar as pessoas de idiotas”, ouço Talvo
repreendendo Connelly depois, e sufoco uma risada. “Somos Harvard.
Somos melhores que isso.”
"Desculpe, perdi a cabeça."
O jogo permanece nesse nível de intensidade até o último segundo do
terceiro período. A estratégia de espalhar o amor da equipe Graham
compensa - eles vencem por 3–2, cortesia de um gol da vitória de Beau, que
demonstra por que ele tem a reputação de entregar em situações difíceis. O
pai de Beau patina e passa o braço em volta de seus ombros, dizendo: “Atta
boy”.
Patino até o banco e verifico meu telefone, mas meu pai não respondeu
a nenhuma das mensagens desta tarde, nem mesmo à foto de Graham e
Logan rindo tanto que quase caíram. Isso me faz franzir a testa porque
papai nunca demora mais do que um mais ou menos uma hora para
responder. Eu encolho os ombros, no entanto. Talvez ele e mamãe estejam
apenas ocupados com Maryanne.
Ryder se separa dos outros treinadores e patina até mim e Will. “Garrett
e os outros estão nos levando para beber”, diz ele. "Vocês dois estão?"
Will e eu ficamos boquiabertos com ele.
"O que?"
“Que tipo de pergunta é essa?” Eu digo. “Claro que estamos dentro.”
“Idiota,” Will murmura.
Olho para Will. “Você ficou muito pior desde que começou a namorar
com Beck. Eu amo isso."
Ele sorri. "Obrigado."
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
DIANA

Você quer que eu tire isso?

Às onze e meia , Shane passa pela minha porta aberta antes que eu possa convidá-lo para
entrar. O que eu não estava planejando fazer porque é quinta-feira à noite e
estou no meio de uma maratona de FoF . Estou dois episódios atrasado.
“Estou bêbado”, ele anuncia.
Fico boquiaberta enquanto ele descaradamente entra na minha sala de
estar. Ele está vestindo shorts cargo e uma regata e, por algum motivo, está
segurando um saco de papel marrom nas mãos.
“Você percebe que não mora aqui, certo?”
“Eu deveria morar aqui”, diz ele sem sentido.
Seus olhos castanhos vagam em direção à tela da TV, que está parada no
rosto desprezível britânico de Donovan.
"Doce. Vamos fazer isso. Precisamos nos atualizar antes de sábado.
Pressiono meus lábios para parar de rir. "Por que isso?"
“Porque sábado é lançamento do Sugar Shack. Super importante. Ele
levanta uma sobrancelha arrogante diante da minha expressão. “Isso
mesmo, eu conheço a linguagem agora. E sabe de uma coisa? Não tenho
vergonha de dizer que gosto desse show. É divertido. As mulheres são
gostosas. E alguns dos caras são hilários. Como o Connor. Não há um único
episódio em que ele não me deixe histérica.”
É uma luta não cair no chão de tanto rir. Shane está bêbado, tudo bem.
De jeito nenhum ele admitiria nada disso sóbrio.
"E olhe! Eu até peguei refrescos. E tive que entrar na loja de bebidas
com John Logan e pedir ajuda ao balconista porque não consegui encontrar
isso na prateleira. Eu parecia um perdedor total. John Logan riu de mim,
Dixon. Por causa de você ."
Com um floreio, ele tira uma garrafa de Pink Stuff do saco de papel.
 Surpresa brilha em meus olhos. “Você parou para comprar minha bebida
favorita?”
“Apenas o melhor para minha namorada falsa.”
Um sorriso surge em meu rosto, apesar da minha resistência. Caramba.
Odeio admitir, mas esse idiota está crescendo em mim.
“Tudo bem,” eu cedi, pegando o frasco rosa dele. “Vou pegar alguns
copos para nós.”
Enquanto caminho para a cozinha, Shane caminha em direção ao
aquário. “E aí, Skip?” ele cumprimenta o peixinho dourado. “Ei, Dixon,”
ele chama por cima do ombro. “Temos certeza de que ele está com boa
saúde? Ele parece gordo.
“Oh, ele está com uma saúde péssima. Ele está fazendo dieta.”
“Tem comida dietética para peixes?”
“Sim, tenho que fazer um pedido especial para uma senhora estranha na
Flórida. Ela mesma faz isso. Mas não importa o que eu faça para tentar
ajudar esse idiota. Ele não perde peso.”
“Ah, deixe-o em paz. Ele é apenas um garoto robusto que adora seu
peito de pirata.”
Eu sorrio quando vejo Shane olhando para dentro do tanque, com o
rosto pressionado contra o vidro.
“Ele tem olhos mortos.”
"Eu sei. É muito enervante.” Carrego duas taças de vinho cheias até a
borda com um líquido rosa e coloco as duas na mesinha de centro. "Como
foi sua coisa de hóquei?"
“Lendas, Dixon. Passei o dia e a noite inteiros com lendas .” Ele suspira
feliz. “Foi espetacular.”
“Estou feliz que você tenha se divertido.” Pego o controle remoto.
"Tudo bem. Há uma cerimônia de seleção no final deste episódio. Alguma
previsão sobre quem Marissa irá escolher?
“Cem por cento Steven.”
— Odeio dizer isso a você, mas ela está fazendo uma jogada para
Connor.
"Sem chance. Zoey é muito amada. Você não pode ser a pessoa que
manda Zoey para casa e espera ganhar um único voto na final. Mesmo
Marissa não é tão burra. Vou ficar com Steven.”
Bebo minha bebida e me concentro na tela. Cerca de dez minutos
depois, Ky e o novo garoto Juan passam a noite na Suíte Sugar.
E eu não vou mentir.
Fica quente.
Engulo mais um pouco de álcool enquanto o casal começa a se beijar
em uma cama branca adornada com pétalas de rosa. Não há nudez real, mas
temos vislumbres tentadores de Ky jogando seu sutiã rendado vermelho no
chão. Juan deslizando a calcinha pelas pernas bronzeadas. A cueca boxer de
Juan sendo jogada pela suíte.
Um segundo depois, o casal está debaixo do edredom e parece que ele
está operando uma britadeira ali.
“Isso é ferozmente rápido”, comento. “E eles passaram do beijo à
superpenetração em cinco segundos. Onde estão as preliminares?
“O que é superpenetração?”
" Que . A cama inteira está tremendo. Como isso é divertido para ela?
Não há como essa garota ter um orgasmo.”
"Não sei. Talvez ela tenha pedido por isso. Talvez ela estivesse tipo,
Não me ataque, Juan. Preciso ser espancado, de preferência a uma
velocidade de cem quilômetros por hora, para poder gozar .
Comecei a rir, quase cuspindo minha bebida no sofá.
"E você?" Shane pergunta curiosamente.
"Quanto a mim?"
"O que te excita?"
"Não." Coloquei meu copo na mesa. “Não estamos falando sobre isso.”
"Por que não?"
“Porque estamos em um relacionamento falso. Não somos amigos que
falam sobre seus problemas.”
“Acho que deveríamos reavaliar seus deveres de namorada falsa.”
“Meu único dever é fazer você parecer um tanto palatável para sua ex-
namorada.”
“Ah, vá se foder.” Ele termina o resto da bebida e se inclina para encher
o copo.
“Você está acertando a coisa rosa com muita força,” eu digo, levantando
uma sobrancelha.
“Já estou bêbado. O que é um pouco mais bêbado?
“Isso era inglês?”
Shane não está mais prestando atenção em mim. “Puta merda, essa
garota realmente acabou de dizer ao Connor que ela pode fazê-lo mais feliz
do que Zoey? Juro por Deus, se ela o escolher, eu vou... cale a boca, Dixon!
Cale-se. Jeff está prestes a escolher.
"Eu não estou falando. Você é quem está falando!
Posso dizer honestamente que Drunk Shane pode ser meu Shane
favorito.
Torcemos quando Jeff escolhe Leni, rompendo seu vínculo com
Donovan. Então é o momento da verdade. Marissa, a morena que está
agitando a fazenda, se levanta e alisa a barra do minivestido branco. A
câmera passa do rosto de Steven para o de Connor. Eles são os dois caras
com quem ela mais conversa e os dois caras com relacionamentos mais
sólidos.
 “Se Steven for escolhido, você e eu nos tornaremos amigos com
benefícios,” Shane fala. “Se for o Connor, eu vou para casa e me masturbo.”
Eu bufo. "De qualquer forma, você vai para casa e se masturba,
querido."
“Não tenho lealdades aqui”, diz Marissa ao grupo. “Eu vim aqui
sabendo que iria irritar algumas pessoas. Esta noite, tenho que permanecer
fiel ao meu coração e escolher a pessoa com quem acho que tenho a ligação
mais forte. Então, o garoto com quem quero trilhar o caminho para sempre
é…” A música fica dramática. “… Connor.”
Shane rosna indignado enquanto o rosto de coração partido de Zoey
preenche a tela.
“Eu te disse”, digo com um suspiro.
A apresentadora do programa se dirige ao grupo com seu forte sotaque
britânico.
“Zoey e Donovan, seus laços foram quebrados. Você se juntará aos
outros solteiros no Sugar Shack. Sinto muito, mas foi apenas uma aventura.
O resto de vocês ainda está no caminho para sempre.”
Shane está boquiaberto, tão chateado com o banimento de Zoey que não
posso deixar de apertar seu braço. Claro, ele escolhe esse momento para
mover o braço, e minha mão acaba em seu colo.
Sorrindo, ele olha para sua virilha. “Se você quisesse desabotoar minhas
calças, você poderia simplesmente ter pedido.”
Eu pego minha mão de volta. "Eu não vou desfazer suas calças."
"Mataria você admitir que está atraído por mim?"
Talvez. Porque não me sinto atraída por homens como Shane. Do tipo
irritante. Do tipo arrogante. Já namorei atletas antes, mas sou atraído por
um tipo específico de personalidade. Alguém com a cabeça mais
equilibrada. Alguém mais maduro do que eu, para ser sincero. Alguém para
me manter na linha quando meu temperamento me irrita. Shane apenas o
ativa. Seríamos muito fogosos juntos.
Por um lado, isso significa que o sexo tem potencial para ser
extremamente quente.
Por outro lado, não vou abrir essa porta. Não porque eu seja contra o
sexo casual. Às vezes prefiro dependendo do homem. Mas ir lá com Shane
parece uma má ideia. Ele é o melhor amigo do marido da minha melhor
amiga e mora na casa ao lado. Se um relacionamento sexual explodir na
nossa cara – o que parece bastante provável a julgar pelas nossas
personalidades conflitantes – isso só tornará as coisas estranhas, e então
terei duas pessoas em Meadow Hill que preciso evitar. É do meu interesse
resistir a essa tentação.
“Você não acha que é hora de ser honesto consigo mesmo?” A pergunta
de Shane transborda sedução.
 Tento fugir, mas ele me impede, pegando minha mão. As pontas dos
dedos dele roçam as minhas.
“Você já me beijou três vezes”, ele continua.
Uma risada surge. “Três vezes, hein?”
“Hmm-hmm.” Aqueles olhos escuros permanecem em mim, olhando-
me de cima a baixo. Ele está me imaginando nua? Tenho a sensação de que
ele está.
“Primeira vez em um desafio, segunda vez para o benefício do seu ex,
terceira vez para o benefício do meu.”
“Não importa qual foi a motivação. O que importa é o resultado final.”
"Qual foi o resultado final?" Eu me pego perguntando.
"Isso deixou você molhado."
Um raio de calor me atinge.
Eu fui direto para aquele.
Eu engulo. “Não, não aconteceu.”
“Dixon, não minta para mim. Você é melhor que isso. Posso dizer pela
sua expressão que estou certo.” Ele solta um gemido áspero. “Por que você
tem que ser tão teimoso? Você quer isso tanto quanto eu.
Isso me pega desprevenido. "Você quer isso?"
"Você está brincando? Claro que eu faço."
Minhas bochechas ficam quentes em resposta. “Bem, isso não importa
porque não está acontecendo.”
A frustração engrossa sua voz. “Então não há nada que eu possa dizer
ou fazer para convencê-la a ir para aquele quarto comigo? Nada mesmo?"
“Nada”, respondo, fingindo que minha boca não está mais seca que
algodão. “Você está perdendo seu tempo.”
"E se eu beijasse você?"
“Você teria que me perguntar primeiro, e eu não concordo.”
“E se eu tirar as calças?”
"Bem, então você estará sentado aí sem calças."
“Você é irritante.”
"Porque não vou fazer sexo com você?"
“Não, porque você não pode admitir que quer.”
“É uma sensação nova para você, não é? Rejeição."
“Eu posso lidar com a rejeição. Não consigo lidar com mentiras.”
“Você mentiu facilmente para Lynsey sobre nosso relacionamento
falso.”
“Você tem uma resposta para tudo.”
Soltei um suspiro. “Não é uma boa ideia. Para ser honesto, metade do
tempo acho que você está brincando comigo de qualquer maneira. Eu não
confio em você. Você está em todo lugar, Lindley. Um dia você é um filho
da puta, no dia seguinte você quer um relacionamento, no dia seguinte você
quer ser amigo com benefícios. Não posso confiar no que você diz.”
 Ele está incrédulo. “Você realmente não confia que estou atraído por
você? Veja isso." Ele passa a mão sobre o short cargo, esticando o tecido
para que eu possa ver a ereção pressionando contra ele. "Eu tenho uma
semi, e isso é só porque você discutiu comigo."
Quase engasgo com a língua. Isso é uma semi? Deus, eu estava certo.
Seu pênis generoso é muito mais que generoso. O que é maior do que
generoso? Considerável? Substancial?
“Você gosta do que vê”, ele diz com conhecimento de causa.
Percebendo que estava olhando para sua virilha, eu luto para desviar o
olhar.
"Admite. Você quer que sua mão seja a mão que está fazendo isso.” Ele
segura seu pacote substancial e sorri para mim.
Minha garganta fica árida. Tusso quando ele começa a arrastar a palma
da mão para cima e para baixo. “Oh meu Deus,” eu resmungo.
“Oh meu Deus, o quê? Você gostaria que eu parasse?
Estou colado ao meu assento, observando-o atentamente. E eu nem
estou bêbado. Não há desculpa para esse comportamento.
“Diga-me para parar.” O desejo fica gravado em suas feições enquanto
sua mão continua seus movimentos preguiçosos.
Abro minha boca. Quero tentar formar a palavra stop . Mas nenhum
som sai.
"Você sabe oque eu penso? Eu acho que você quer saber como é,”
Shane fala lentamente.
Eu engulo novamente. “Como é?”
“Estar com alguém quando não é você quem manda no quarto.”
Não espero essa resposta. “O que faz você pensar que eu dou as ordens
no quarto?”
"Sua personalidade." Ele ri. Ainda se acariciando. E sim, a
protuberância é ainda maior agora. Ele percebe onde meu olhar foi e
arqueia uma sobrancelha. "Você quer que eu tire isso?"
Consigo sufocar a palavra “Não”.
Ele passa a língua pelo lábio superior. "OK. Guardaremos isso para
mais tarde. De qualquer forma, voltando à sua mandona no quarto.”
“Não sou mandão no quarto.”
Ele está certo, no entanto. Eu dou as ordens. Gosto de ditar os
encontros, controlar o ritmo. Percy foi bom em me deixar fazer isso.
Inicialmente eu esperava que ele fosse mais dominante por causa da idade,
mas ele era bastante submisso na cama. Na verdade, ele tentou tornar tudo
mais emocional. Mais suave. Sempre que eu queria que fosse mais sujo, ele
me deixava com vergonha de perguntar.
Shane não vai ser submisso.
E talvez seja por isso que estou lutando tanto contra isso. Porque ele não
está errado – todo o meu corpo está em chamas. Estou molhado e meu
clitóris lateja. Quero a boca dele em mim. Eu quero o pau dele em mim.
Tusso de novo, me contorcendo no sofá.
“Diga a palavra”, ele diz zombeteiramente. “Diga a palavra e eu darei a
você.”
De alguma forma, consigo recuperar minhas faculdades. "Não."
Depois de um silêncio longo e tenso, ele pragueja frustrado. "Multar.
Então, se você me der licença, vou para a porta ao lado e cuidarei disso.
“Tudo bem,” eu ecoo fracamente.
E eu fico enraizado no meu assento e o deixo ir.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
SHANE

Qualquer coisa é uma coisa de tango se você

fizer assim
“ NÃO ESQUEÇA – O TANGO NÃO É UMA DANÇA ” , EXPLICA DIANA ,
APOIANDO as duas mãos nos quadris estreitos. Está chovendo lá fora, então
estamos ensaiando no ginásio de Meadow Hill. O que normalmente não
seria um problema, mas da mesma forma que agora atraio público nesta
maldita academia, Diana aparentemente também atrai.
Temos três caras aqui fingindo que estão malhando, o que significa três
pares de olhos colados na bunda de Diana enquanto ela sai para pegar uma
garrafa de água. Ela e eu montamos acampamento nos tatames onde
costumo fazer meus levantamentos terra. Temos uma visão perfeita de
Ralph, que está usando a esteira no final da fileira, andando incrivelmente
devagar. Liam Garrison está desempenhando o papel de “homem que faz
supino”. E completando o trio está Dave, do Weeping Willow, que passou
menos tempo remando em sua máquina e mais tempo observando Diana se
alongar.
Eu não os culpo. A bunda dela fica incrível naqueles shorts colantes. E
embora seu sutiã esportivo ofereça algum acolchoamento, isso não impede
que seus seios balancem sempre que ela se move. Tudo nela é digno de ser
admirado. Sua barriga nua. Pele bronzeada. Cabelo preso em rabo de cavalo
alto.
Ela é totalmente comestível. E eu quero dar uma grande mordida.
“Lindley, preste atenção.”
Eu saio disso. “O tango não é uma dança. Entendi." Eu faço uma pausa.
"Espere. O que é isso então?"
"É uma promessa."
“Uma promessa de quê?”
“O melhor sexo da sua vida.”
 Dane-se se isso não faz minha virilha apertar.
“Você está dançando, mas na verdade você quer estar na cama. Mas
você não pode, então você tem que liberar toda aquela frustração sexual na
pista de dança.”
Ela está pregando para o coral. A frustração sexual se tornou a história
da minha vida. Por causa de Diana Dixon, entre todas as pessoas. Temos
ensaiado tango todas as noites esta semana e está cada vez mais difícil ter o
corpo dela tão perto do meu e não tirar a roupa.
Eu aprendi os passos do tango muito mais rápido do que com o cha cha,
então os ensaios estão avançando. Não demora muito para que estejamos
em posição, marchando para cima e para baixo nos tatames de ginástica em
uma rotina na qual estou rapidamente me tornando proficiente.
“E um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete, oito. Um, dois, três, quatro,
cinco e seis, sete, oito. Perfeito. Legal, nós conseguimos isso. Certifique-se
de ser um pouco mais rápido na quinta contagem.”
Tango é uma dança ambulante. Em teoria parece simples, mas é mais
difícil do que parece. Você precisa dobrar muito os joelhos. É muito
flexível.
"Oh meu Deus, Shane, você está indo muito bem!"
“Você é uma líder de torcida,” resmungo, mas não estou realmente
reclamando.
Confissão: fazer isso com Diana é divertido. Ela é um poço infinito de
prazer. Um pacote de energia. Ela não para, e eu meio que adoro quando a
líder de torcida nela aparece. Essa mulher simplesmente te anima. Se eu
sofresse de baixa autoestima, contrataria ela para me seguir e me animar o
dia todo, me dizendo o quão notável eu sou.
E outra confissão: gosto de dançar.
Claro, ainda não consigo fazer meus quadris se moverem exatamente do
jeito que Diana quer, mas sempre tive ritmo, e sinto essa música boba de
tango em meu sangue enquanto conduzo Diana para frente, depois deslizo
minha mão sobre ela. parte superior das costas e mergulhe-a.
Eu gostaria que pudéssemos fazer alguns levantamentos legais, mas
quando menciono a ideia novamente agora, Dixon diz que não é realmente
“uma coisa de tango”.
“Acho que qualquer coisa é uma coisa de 'tango' se você fizer isso”,
retruco. Viro-me para a câmera sempre presente. “Me apoiem aqui,
pessoal.”
“Não o apoie”, diz Diana, apontando com raiva para o tripé.
Não estamos filmando ao vivo, mas é perturbador pensar que este vídeo
será visto por centenas de milhares de pessoas. Desde nosso primeiro vídeo
viral, a contagem de seguidores de Ride or Dance disparou de míseros 100
mil para mais de 450 mil. Tivemos mais três postagens com mais de um
milhão de visualizações e Diana está entusiasmada com a receita
publicitária.
“Precisamos seguir a rotina. Obteve dezenas perfeitas dos jurados em
Dance Me to the Moon ”, diz Diana, nomeando o reality show do qual ela
está roubando a coreografia.
“Sim, mas não queremos copiá-lo completamente. Vamos pensar fora da
caixa. Um elevador,” eu imploro. "Por favor?"
Ela cede. "Multar. Vamos tentar. Faremos essas mesmas duas batidas
lentas contando até quatro e, nas cinco e seis rápidas, você pode me
levantar.
“Gosto de onde está sua cabeça.” Eu aceno em aprovação.
Diana levanta os braços para apertar o elástico do rabo de cavalo, o que
atrai meu foco para seus seios naquele sutiã esportivo rosa neon. Ela usa
muito néon. Combina com ela. E esses peitos empinados também
combinam com ela. Ela é como um foguete de bolso sexy.
Não me importo que ela ainda esteja fingindo que não está atraída por
mim. Preciso de alguém que me faça trabalhar um pouco para isso. Sou um
homem que adora uma perseguição. Mas odeio que a bola esteja
inteiramente do lado dela. Deixei claro outra noite que estava disposto a...
qualquer coisa. Literalmente qualquer coisa. Mas Diana é teimosa demais
para o seu próprio bem. Eu não faço ideia o que será necessário para
conquistá-la. Ela só precisa, não sei, engolir o orgulho. E então engula meu
pau.
Eu engasgo com uma risada.
"Por que vocês estão rindo?"
"Nada."
Diana estreita os olhos. “Você está tendo pensamentos impuros?”
"Claro. Eu e todos os outros neste ginásio.”
Ela olha para o trio de homens, e todos rapidamente desviam o olhar.
Liam brinca com o peso. Dave começa a apertar botões aleatoriamente para
alterar a configuração de seu remador. E aquele vergonhoso Ralph, pai de
três filhas não muito mais novas que Diana, finge estar ao telefone.
"Tudo bem. Vamos praticar um levantamento — diz Diana. “Quero
avaliar a altura que devemos almejar.” Ela se move para ficar na frente da
parede de espelhos. “Venha atrás de mim.”
Sim por favor.
Eu passo atrás dela.
“Mãos na minha cintura.”
Deus, por que estamos usando roupas para isso?
Engulo em seco e obedeço, plantando as palmas das mãos em seus
quadris.
"Não, assim." Ela cobre minhas mãos com as dela e as arrasta alguns
centímetros para baixo. “Você precisa me tirar daqui. É uma base mais
estável. Ok, quando contar até três, levante-se. Não muito alto.
Faço o que ela manda, mantendo-a suspensa no ar, e nos examinamos
no espelho. Seus braços estão estendidos, pernas juntas, dedos apontados
para baixo.
“Boa forma,” eu digo.
Ela ri. “Pare de falar merda.”
“Na verdade, excelente forma. E dê uma olhada nesta técnica de pouso,”
eu elogio depois de colocá-la no chão.
“Vamos fazer isso de novo, esquisito. Eu quero ver uma coisa.
Eu agarro seus quadris e a levanto.
“Não me coloque no chão ainda.” Ela parece pensativa enquanto estuda
nosso reflexo.
Admiro sua barriga lisa e as linhas perfeitas de seu corpo. A maneira
como meus dedos se curvam perfeitamente em sua cintura. Meu pau se
contorce atrás da minha calça de corrida.
"Sou só eu ou você está nos imaginando nus também?" Eu pergunto ao
espelho.
Diana geme. "Oh meu Deus. Coloque-me no chão. Ela desliza pelo meu
corpo, e não sei se ela faz isso de propósito, mas sua bunda pressiona meu
pau em um deslizamento torturante. "Isso é importante. Vamos filmar em
uma semana.”
“Acho que poderíamos filmar agora e ficaremos bem.”
“'Ok' não vai resolver.” Ela engasga. “Você está tentando nos sabotar?
Você é um sabotador?”
“Eu não sou um sabotador, seu psicopata de merda. Tudo o que estou
dizendo é que acho que somos decentes o suficiente para mostrar aos juízes
que não vamos envergonhar a sua organização estúpida. Não é esse o
objetivo desta audição? Porque um bando de esnobes de salão de baile ficou
irritado porque todos esses amadores de merda estavam entrando em sua
preciosa competição?
“Sim, mas isso não significa que eu estou fazendo o teste pela metade.
Não nos arriscamos com a dança.”
“A dança tem tudo a ver com correr riscos.” Viro-me para a câmera.
“Apoiem-me, pessoal.”
“Não o apoie”, ela ordena. “Dança é uma questão de disciplina. E
paixão. Disciplina apaixonada.”
Eu fico olhando para ela. “Por que você está assim?”
Ela ignora isso. “Vamos repassar toda a rotina mais uma vez e então
encerrar a noite.”
Pela última vez neste ensaio, repetimos nossa rotina de tango ao som da
música que sai do alto-falante externo de Diana. Quando chegamos ao
mergulho final, ambos estamos respirando com dificuldade. Terminamos
com alguns aplausos. Eu olho para o nosso público composto por três
homens que só querem desossar Diana e fazer uma pequena reverência.
“Obrigado, gentis cavalheiros.” Vou até o banco onde joguei abaixo
minha toalha e enxugo meu rosto. Diana faz o mesmo. Seu pescoço está
arqueado enquanto ela passa a toalha sobre o brilho de suor em seu decote.
Percebo os olhos de Ralph vidrados.
“Cara”, repreendo, “você tem três filhas. Mostre um pouco de respeito.
Ou discrição.
Ele timidamente sai correndo do ginásio.
“Jantar e FoF hoje à noite?” Pergunto a Diana quando voltarmos a Red
Birch. É uma espécie de nossa rotina agora.
"Não pode. Vou jantar com Will.
Uma carranca toca meus lábios. “Você está saindo com meu
companheiro de equipe?”
"Sim."
“E eu não fui convidado?”
“Não, é uma coisa entre ele e eu.”
Não sei por que, mas isso deixa meus ombros tensos. “Mas eu sou seu
namorado. Ele está tentando levar você para um encontro?
"Claro que não. Nós somos amigos."
“Mas eu sou seu namorado”, repito.
“Meu namorado falso”, ela corrige.
“ Ele não sabe disso.” Eu faço uma careta. “Por que Will está
convidando você para sair?”
Ela para do lado de fora da porta do 2A. “Ele me convidou, como
amigo, para jantar com ele esta noite. Não é um encontro, e eu sou a
namorada falsa mais leal que você já teve. Eu finjo que amo você, Shane.
Quero me casar com você e ter seus filhos falsos. OK?"
Eu olho para ela. "Desnecessário. Não acredito que você trouxe nossos
filhos falsos para isso.”
“Por que você está assim?” Ela solta um suspiro. “Vejo você no ensaio
amanhã.”
Ela me deixa no corredor olhando para a porta fechada.
Destranco minha porta e entro em meu apartamento, sem saber por que
estou tão irritada. Estou irritado porque Larsen pode estar atacando uma
mulher que ele acredita ser minha namorada? Ou sou Eu me incomodei
porque Diana escolheu sair com ele esta noite em vez de mim?
Filho da puta.
Eu acho que é o último.
Acho que essa sensação desagradável que corre em minhas veias é
ciúme.
E se ela decidir que realmente gosta de Larsen e quer sair com ele de
verdade? Meu cérebro finalmente se reconciliou com o fato de que posso
estar um pouco interessado em começar algo com ela. Tudo bem, nem um
pouquinho. Desde que adivinhei com precisão suas torções, não consegui
parar de pensar em transar com ela.
Eu vi nos olhos dela o quanto ela deseja abrir mão do controle, e isso
me intriga profundamente. Nunca conheci uma mulher que quisesse
explorar esse tipo de coisa comigo. Lynsey com certeza não. Mas Diana
quer um cara que assuma o comando. Alguém que possa realizar suas
fantasias mais sombrias e sujas.
Por que diabos Will Larsen deveria explorar isso com ela?
Não.
Se alguém vai receber essa honra, serei eu.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
DIANA

Você ganha
VAI:
Acontece que o restaurante agora tem um código de vestimenta. Use algo semi-chique.

Will me joga aquela bola curva vinte minutos antes de ele me pegar . Homens! Como ele
espera que eu pareça “semi-chique” no espaço de vinte minutos ?
Suspirando, largo meu jeans e minha blusa na cama e me aproximo do
meu armário para encontrar algo mais adequado para um bom jantar.
Folheio os cabides até encontrar um vestido vermelho brilhante. Deslizo o
tecido macio do cabide e me enfio nele, depois prendo o cabelo em um
coque bem cuidado e aplico um batom vermelho que combina
perfeitamente com o vestido.
Lá. Semi-chique.
Will me pega no colo, parecendo lindo com uma camisa branca de botão
e calça preta. Seu cabelo castanho está mais curto do que da última vez que
o vi, dando-lhe uma vibração mais infantil.
"Jesus." Ele assobia enquanto deslizo para o lado do passageiro. “Eu
realmente espero que Lindley não tenha visto você sair de casa assim. Caso
contrário, ele vai pensar que estou levando você para sair e chutar minha
bunda.”
“Ele já acha que é um encontro”, respondo, sorrindo. “Fui interrogado
intensamente mais cedo.”
Conversamos no caminho para o restaurante, uma esquina muito
familiar na Main Street. “Este não era um lugar para tomar café da manhã
na semana passada?” Eu pergunto em confusão.
“Mês passado”, ele corrige, rindo. “Na semana passada eles eram o
restaurante de sushi.”
Espero que esta aventura se mantenha porque somos recebidos por um
ambiente muito apelativo quando entramos. Agora é um restaurante
mediterrâneo, oferecendo mesas pequenas e isoladas escondidas entre
folhas de palmeiras tropicais que você pode encontrar na Grécia e
fotografias emolduradas de Santorini e das ilhas gregas que revestem as
paredes de estuque branco. Há até uma banda ao vivo. Bem, um guitarrista
e um cara tocando bongô suavemente. Mas ainda é legal. Eu gosto daqui
agora.
Will não tem chance de puxar minha cadeira – um garçom ansioso
aparece do nada para fazer isso por ele. Ele então senta Will também e abre
nossos guardanapos com um floreio elaborado, entregando-os para nós
colocarmos no colo. Nós dois tentamos não rir quando ele termina seu show
extravagante nos oferecendo dois cardápios encadernados em couro
vermelho.
Depois que ele sai, paramos um momento para estudar os cardápios.
“Bem.” Will levanta a cabeça e abre um sorriso inocente. “É tudo grego
para mim.”
Eu rio tão alto que sai como um bufo. "Oh meu Deus, isso foi tão
ridículo."
Mas quero dizer, ele não está errado. Todo o menu está escrito em
grego. Não consigo entender os caracteres estrangeiros na página. Não há
nem uma opção em inglês abaixo.
Eu franzo meus lábios. “Acho que sei por que esse proprietário continua
mudando a marca.”
“Sim, eu também acho.”
Somos obrigados a pedir ao garçom que traduza cada item, o que leva
uma eternidade. Finalmente, pedimos nossas refeições e nos recostamos em
nossas cadeiras, enquanto uma suave música de violão sopra ao nosso redor.
Will passa algum tempo reclamando de seu pai, que está montando uma
briga sobre Will querer passar um ano na Europa após a formatura.
Descubro que o Sr. Larsen é um congressista que divide seu tempo entre
DC e Connecticut com a madrasta de Will. Nós nos relacionamos um pouco
com as madrastas, pois descobrimos que nós dois gostamos das nossas.
Seus pais não são divorciados; sua mãe morreu quando ele tinha quatro
anos e ele foi criado por um grupo de babás até que seu pai se casou
novamente.
Eventualmente, eu direciono o assunto para Beckett porque a
curiosidade está me consumindo.
“Como vai com Beck? Ele voltará em breve, certo?
"Semana que vem."
Não sinto falta da forma como as feições de Will ficam tensas. “Ah, ah.
A situação ainda está incomodando você?
"Um pouco. Talvez fosse diferente se eu estivesse com alguém desde
que ele partiu. Mas não conheci ninguém com quem eu vibre.”
 “Então seu último encontro ainda é aquele estranho em que você ficava
imaginando Beck.”
"Sim." Ele parece taciturno.
"OK. Bem. Onde estamos na escala de excitação agora? Quando você
pensa em ficar com Beckett e uma mulher, isso é menos desagradável? Ou
mais?"
Ele suspira.
“Mais, hein?”
“É tudo que eu penso,” ele murmura.
“Honestamente, acho que você está se estressando demais com isso.
Todo mundo tem seus problemas.
"Sim?" ele desafia. "O que é seu?"
"Nenhum de seus negócios."
Will sorri.
“Então o que você vai fazer quando Beckett chegar em casa?”
"Não sei."
“Você conversou com ele desde que ele saiu?”
A pergunta o assusta. "Claro. Mandamos mensagens todos os dias. Ele é
meu melhor amigo."
“Então você não acha que deveria conversar com ele sobre tudo isso?
Diga a ele o que está incomodando você?
"Talvez."
Ele parece evasivo. Cara típico. Sim, vamos manter tudo engarrafado.
Essa é sempre uma ideia esplêndida.
O resto do jantar passa por comida decente e uma conversa excelente.
Eu gosto muito de Will. Ele começou como amigo de Gigi, mas ele e eu nos
tornamos mais próximos agora que estamos em Hastings no verão. E talvez
isso me torne um idiota porque ele está tão estressado com isso, mas estou
superada com essa situação de Will e Beckett. Não sei se algum dia
conseguiria fazer um ménage à trois, mas não posso negar que a fantasia é
atraente. Não faz mal que Will e Beck sejam dois jogadores de hóquei
ridiculamente atraentes. Posso ver como qualquer garota ficaria tentada a
ser esmagada entre aqueles dois corpos duros.
O garçom está tirando nossos pratos vazios quando recebo uma
mensagem de Shane. Espero alguma reclamação mal-humorada sobre eu ter
saído com Will. Em vez disso, encontro um link para um documento. OK.
Isso é estranho.
Preciso fazer xixi, então decido abrir a mensagem no banheiro. Um,
porque é rude verificar na frente de Will, e dois, porque tenho medo de
verificar na frente de Will.
E estou curioso demais para esperar até chegar em casa.
Depois de fazer meus negócios e lavar as mãos, encontro uma
mensagem de acompanhamento de Shane. Tudo o que diz é: você venceu .
 Clico no link e quase morro de rir no chão de cerâmica.
É um aplicativo.
Uma candidatura literal para o cargo de meu amigo com benefícios.
Títulos hilários atacam meus olhos. Nome. Tamanho do pênis.
Habilidades – oh meu Deus. Ele listou todas as suas posições sexuais
favoritas na ordem em que ele se considera mais habilidoso e menos
habilidoso. A cowgirl reversa está na parte inferior.
Minha risada repercute na acústica do banheiro. Se eu não tivesse feito
xixi, eu poderia realmente fazer xixi sozinho. E ainda assim, apesar do Por
puro absurdo do que estou lendo, não consigo lutar contra a onda de
excitação que inunda minha corrente sanguínea.
Em excitação, ele escreveu:
Dando as ordens.
Não contra ser vigiado.

Minha respiração fica presa, o calor faz cócegas nas pontas dos meus
seios. Nas considerações finais, ele foi mais articulado:
Como seu falso namorado e verdadeiro amigo com benefícios, levo muito a sério o dever
de dar prazer a você. Garanto pelo menos um orgasmo por sessão, seja de língua, dedo
ou pau.

Meu corpo inteiro se contrai. A ideia de sua boca, dedos ou língua em

qualquer lugar em mim faz meu coração acelerar.
Vou adorar o seu corpo, respeitá-lo e te foder como você nunca foi fodido antes. Obrigado
pela sua consideração.

Eu fico olhando para a tela até que ela expire e fique preta. Jesus.
Respiro fundo e instável, assim que outra mensagem aparece.
SHANE:
Então? Eu tenho o emprego?
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
DIANA

Iniciativa
“Foi isso que você passou com ele ?” Shane rosna quando abre a porta da frente.
Eu fico enraizado na porta. "Sim."
“E você ainda insiste que não foi um encontro?”
“Não foi. Acabamos de ir a um bom restaurante.
Shane não consegue tirar os olhos de mim. “Por favor, me diga que esse
é o vestido que você está usando no nosso vídeo de audição.”
"Não, esse é transparente, então você pode ver a malha por baixo."
“Porra”, ele geme. Então ele percebe que não me movi um centímetro.
“Você vem entrar?”
Eu não saio do limiar. “Não até discutirmos as regras de Dixon.”
“Você e suas regras. Podemos pelo menos discuti-los lá dentro, para que
Niall não expresse sua opinião?”
Bom ponto. Sigo Shane até a sala, onde mantenho alguma distância
entre nós. Ele tomou banho e se trocou desde o nosso ensaio, porque cheira
a sabonete e está vestindo uma camiseta cinza da Eastwood College e calça
de moletom preta que cai até os quadris elegantes. Um oblíquo definido é
revelado e meus dedos formigam com a vontade de tocá-lo.
“Você gostou da minha inscrição?” Seus olhos estão brilhando.
“Está muito bem escrito”, respondo a contragosto.
“Eu sabia que você iria gostar.” Piscando, ele dá um passo em minha
direção. “Então vamos falar sobre as regras.”
Dou um passo para trás. “Apenas uma regra. Respeito."
Shane fica surpreso. "O que você quer dizer?"
“Quer dizer, nós nos respeitamos em todas as partes disso. Sim, é
apenas sexo. Não, não haverá sentimentos envolvidos. Mas mesmo uma
situação de amizade com benefícios exige um certo nível de respeito. Eu
não sou seu brinquedo sexual.
 Ele cambaleia. "Cristo. Claro que não."
“E eu não quero que você durma com outras pessoas.”
“Eu não vou.” Segurança ressoa em seu tom. “Eu já te disse que não
estou mais interessado em dormir com ninguém e nunca colocaria você em
nenhum risco.”
"OK, bom. Oh. E preservativos”, termino.
“Obv.”
“Dito isso, estou tomando pílula, então, se nós dois fizermos o teste, não
há problema em ficar sem.” Eu suspiro. “Porque eu meio que odeio
preservativos.”
Ele geme novamente. “Você está falando sério aí me dizendo o quanto
você quer ficar sem sela? Você está tentando me fazer ejacular?
“ Se houver dois atestados de saúde limpos”, reitero.
Ele inclina a cabeça. “Qual foi a sua coisa favorita no aplicativo? O que
me fez destacar como candidato?”
Escondo um sorriso. “Não vou responder a isso.”
“Não, acho que você deveria. Você sabe do que eu gosto. É justo que eu
saiba do que você gosta. Alguma coisa se destacou?
Eu hesito. “Eu poderia ter gostado da parte sobre você dar as ordens.”
Seus lábios se curvam. "Sim. Eu tive um pressentimento. Por que é
que?"
É uma pergunta muito fácil de responder. Porque em todos os aspectos
da minha vida, estou sempre no controle total. Tornei-me capitão da torcida
no segundo ano, o que é inédito. Eu dou as ordens nos treinos e corro meu
esquadrão como uma máquina bem lubrificada. Para meu pai e meu irmão,
sou uma força imparável da natureza. Eu vou atrás do que eu quero. Eu me
dedico 100% em cada projeto que realizo.
Isso não quer dizer que sou inflexível. Gosto de controle, mas não sou
maníaco por controle – posso facilmente abrir mão das rédeas, se
necessário. Sou perfeccionista, mas não desaba se algo não estiver perfeito.
E quando se trata de sexo, não há nada que eu gostaria mais do que
receber ordens.
Respeitosamente, é claro.
“Porque estou mais frequentemente no controle do que fora dele. E os
caras com quem namorei nunca tomaram muita iniciativa na cama”,
confesso a Shane.
“É isso que você quer ver? Iniciativa?"
Eu aceno lentamente.
"Está bem então. Vá para o quarto”, diz ele em voz baixa. “Espere por
mim lá.”
“Espere por você”, eu ecoo, desconfortável, engolindo em seco.
Ele fica lá, me provocando com aquele corpo alto e largo. Posso ver a
espessura de seu pau se esticando sob as calças. Eles são pretos, então é
difícil dizer se ele está totalmente duro. Graças à sua aplicação, agora sei
exatamente quão grande é, e minhas coxas se contraem ao pensar nele
dentro de mim.
“Quarto”, ele repete, com o tom mais nítido.
Eu respiro. Então vou para o quarto dele sem dizer uma palavra.
Examino o que me rodeia, observando a cama bem feita, o tapete cinza
macio e a cômoda de mogno brilhante. Não acredito que estou fazendo isso.
Por que estou no quarto de Shane Lindley? O que há de errado comigo?
E onde diabos ele está?
Eu o ouço se movendo pela cozinha. Ouço água corrente. Ele está se
servindo de um copo de água? A indignação cresce dentro de mim,
acelerando meu pulso. Preocupo-me que ele esteja me fazendo de boba,
mas, ao mesmo tempo, a expectativa que ele está construindo é
insuportável. Há uma dor real entre minhas pernas. Um nó de agonia. Tudo
parece quente e tenso, meu corpo inteiro se contrai de necessidade enquanto
espero que ele retorne.
Finalmente, Shane preenche a porta. Ele me observa por um momento,
os olhos ficando pesados. Então ele tira a camiseta pela gola, cada músculo
do peito se contraindo enquanto ele joga a camisa em uma cadeira estofada
no canto.
“Solte o cabelo”, ele diz bruscamente.
Eu engulo novamente. Eu não esperava que minha noite terminasse
assim. Ou que eu estaria seguindo as ordens de Shane Lindley e não
reagiria. Não discutir ou brigar com ele, ou dizer-lhe para fazer isso por
mim.
Sem dizer uma palavra, puxo o elástico que mantém meu coque preso.
Deslizo-o no pulso e sacudo o cabelo. Escove-o com os dedos, para que
escorra pelos meus ombros.
O calor queima nos olhos de Shane. Ele passa por mim e se senta ao pé
da cama, com as coxas musculosas abertas. "Venha aqui."
Eu fico na frente dele. Uma mão grande se estende e toca meu joelho,
depois se move mais para cima, deslizando por baixo da bainha do meu
vestido, puxando o tecido para cima até revelar o cós da minha calcinha.
Ele enfia um dedo por baixo da alça, puxa provocativamente, mas não a
tira.
Ele olha para mim. Com a luminária do teto brilhando em seu rosto, de
repente percebo que seus olhos não são apenas castanhos. Eles são de uma
cor avelã escura, com manchas verdes profundas em suas íris, como uma
exuberante floresta tropical à noite.
Eu fico lá em silêncio. Esperando.
Ele ri. Um som baixo e rouco. A aprovação brilha naqueles lindos
olhos.
“Eu realmente gosto dessa obediente Diana Dixon”, ele diz lentamente.
 “Não abuse da sorte”, aviso, embora minha voz pareça trêmula. “Ou a
vadia má estará de volta.”
“A vadia má não foi a lugar nenhum. Ela está bem aqui. Morrendo de
vontade de ser fodido.
Mordo meu lábio enquanto uma onda de necessidade passa por mim. Se
você me dissesse no ano passado que eu estaria no quarto de Shane,
esperando que ele desse outra ordem, eu teria rido na sua cara.
“Tire a calcinha.” Sua mão desliza por baixo da minha saia. “Mas
mantenha o vestido.”
Com o coração batendo forte, deslizo minha calcinha pelas pernas e a
chuto para longe. O pedaço de renda está abandonado no chão, perto dos
meus pés descalços.
"Deus, você é tão obediente." Ele lambe o lábio inferior. "Monte-me."
Estou respirando com dificuldade enquanto subo em cima dele. Shane
coloca as mãos na minha cintura e lentamente as desliza para cima, parando
para apertar suavemente meus seios antes de parar nas alças finas do meu
vestido. Ele os tira dos meus ombros e eu estremeço. As pontas dos dedos
dele são ásperas, calos raspam na minha pele, enquanto ele puxa o corpete
do meu vestido para baixo.
Ele geme quando vê que não estou usando sutiã. Muitas vezes não faço
isso, pois meu copo B nem sempre precisa disso.
“Isso é fofo”, ele murmura.
"Você está chamando meus seios de fofos?"
Seus lábios se curvam em um sorriso. “O que há de errado nisso?”
“Eles não deveriam ser fofos”, contesto. “Eles deveriam ser sexy.
Delicioso.
“Oh, confie em mim, eles são sexy. E delicioso. E alegre. E muito fofo.
Ele traça o inchaço de cada seio com os polegares. O delicioso arranhão
na minha pele sensível é quase demais. Quando seu polegar arrasta um
mamilo, faço um som de desespero e meus quadris balançam para frente.
“Interessante”, diz ele.
"O que?"
“Você é sensível.” Ele aperta meu mamilo entre o polegar e o indicador,
dá um giro suave e sinto um jato de umidade entre minhas pernas.
Reunindo lá.
“ Muito sensível”, ele corrige, sorrindo. “Já teve um orgasmo com
alguém chupando seus mamilos?”
“Não, mas cheguei bem perto”, admito.
Ele traz a boca para um seio e pega meu mamilo em sua boca, passando
a língua sobre ele. Engulo um gemido e me movo sem rumo em seu colo.
“Coisinha excitada,” Shane zomba.
Ele ri contra a minha carne, vibrações pulsando através do meu corpo.
Então ele arrasta a boca até meu outro mamilo e chupa suavemente,
enquanto suas palmas seguram meus seios, apertando.
Quando estou me movendo muito, balançando com muita força, ele
coloca a mão no meu quadril para me firmar. "Porra, você está morrendo
por isso."
Tenho dificuldade em encontrar minha voz. "Eu preciso de…"
“Diga-me o que você precisa,” ele murmura, passando a língua sobre
meu mamilo.
"Eu preciso que você me toque."
"Onde?"
"Entre minhas pernas. Por favor. Toque me."
Meu Deus, na verdade estou implorando por isso. O que está
acontecendo comigo?
"Não." Shane dá um tapinha na minha bunda. "Levantar."
Deslizo do colo dele. Meus joelhos estão tremendo. Pulso acelerado.
Posso sentir meu coração batendo nas têmporas. Na minha garganta.
Latejando no meu clitóris.
Ele sorri com conhecimento de causa, totalmente consciente do que está
acontecendo com meu corpo.
“Tire minhas calças.”
Meus dedos tremem quando alcanço sua cintura. Este é o encontro
sexual mais quente que já tive, e nem estou nu. Ele nem está nu – ainda. Ele
está um segundo depois, quando eu abaixo suas calças.
Estou sem fôlego ao ver seu pau. É tão substancial quanto eu esperava
que fosse. E provoca uma sensação peculiar e agitada que percorre meu
corpo e lateja entre minhas pernas. Eu o quero em mim. Eu preciso dele em
mim. Embora, para ser sincero, não sei se ele vai caber.
Shane dá um golpe lento e deliberado em sua ereção. Então ele trava
nossos olhares e diz: “Fique de joelhos, Diana”.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
SHANE

Pergunte-me com educação

D IANA É O MATERIAL DAS FANTASIAS . MINHAS FANTASIAS LITERAIS . ELA
ESTÁ ME DEIXANDO mandar nela sem reclamar, e nós dois sabemos que ela
adora isso. Uma onda de desejo avermelha suas bochechas. Ela ainda está
com aquele vestido vermelho sexy, mas está puxado para baixo para revelar
seus seios deliciosos. Eu não ordeno que ela tire o vestido, no entanto.
Gosto que ela ainda esteja meio coberta. Que ainda não vi a buceta dela. Por
alguma razão, isso torna isso ainda mais quente.
Ela cai de joelhos. Estou tão excitado que sei que não vou conseguir
fodê-la durante mais de três segundos se não aliviar a tensão primeiro.
“Envolva sua mão em volta de mim.”
Ela geme e faz o que eu digo. A sensação do seu punho quente fechado
em torno do meu pau é o próximo nível.
“Ponha sua língua nisso,” murmuro. “Deixe-o bem molhado e pronto
para sua boca.”
Outro gemido.
Meu pulso acelera quando ela começa a lamber a cabeça do meu pau,
circulando-o com a língua. Sua mão se move hesitantemente ao longo do
meu eixo.
"Mais apertado."
Ela me aperta e eu gemo. Enquanto isso, aquela língua obediente
continua a lamber, fazendo meu eixo brilhar.
“Sua boca, Dixon. Eu preciso disso agora."
Eu sei que sou grande, mas porra, a visão dos seus lábios esticados à
volta da minha pila é quente o suficiente para me fazer girar a cabeça.
"Me faça vir." Minha voz está baixa. Rouco de luxúria e cheio de
promessas. “Se você fizer um bom trabalho, receberá uma recompensa.”
 Ela me libera com um estalo suave. O interesse brilha em seus olhos,
misturando-se com o calor do desejo. “Qual é a recompensa?”
“Vou deixar você decidir.” Eu sorrio para ela. “Minha língua ou meus
dedos.”
Sua respiração fica presa. Ela passa a mão sobre mim novamente. "Isso
não?"
"Não. Você não está pronto para isso. Teremos que trabalhar para isso.”
“Não sei, já estou bem molhado.”
Eu gemo novamente. “Pare de me distrair. Me dê o que eu quero."
Ela agarra meu pau e volta a chupá-lo. Cristo, ela mal consegue me
colocar na boca. Talvez no meio do caminho. Então ela tem que usar a mão
também.
É preciso esforço para não enfiar toda força em sua boca. Eu a deixei
assumir a liderança, confio nela para me levar aonde eu preciso ir. A
verdade é que não vai demorar muito para eu explodir essa carga. Ela
parece tão incrível de joelhos na minha frente.
Cabelo platinado desgrenhado por ter sido amarrado e solto.
Boca ansiosa me sugando.
Os barulhinhos que ela está fazendo.
Jesus.
As minhas bolas estão tão apertadas que é como se tivessem
desaparecido no meu corpo. Cada músculo está contraído junto com eles.
Termino mais rápido do que nunca. Não há como me controlar. Ela me
deixa mais quente do que qualquer um em muito tempo.
“Estou indo,” eu a aviso. Vou deixá-la decidir como ela quer.
Diana libera meu pau e me empurra durante a liberação. eu gemo e
venha em seus peitos. Ela não parece se importar. Ela está mordendo o
lábio. A outra mão está entre as pernas.
“Eu não disse que você poderia se tocar,” rosno, mesmo enquanto ainda
estou liberando as últimas gotas do clímax mais alucinante. Foi rápido e
forte, como uma chuva repentina, e não estou nem perto de saciado. Ainda
estou tão duro e tão pronto para outra rodada.
Mas eu fiz uma promessa a ela.
Diana se levanta, o vestido na cintura. Puxo o tecido pelas pernas dela e
jogo fora.
“Na cama”, digo a ela.
Ela luta para pegar o colchão. Tenho a sensação de que esta é a única
vez que verei Diana Dixon submissa, e vou aproveitar cada segundo disso.
Ainda respirando com dificuldade, acaricio meu pau. Ainda há uma
gota de gozo na ponta, e esfrego meu polegar sobre ela enquanto passo meu
olhar sobre o corpo nu de Diana.
“Língua ou dedos?” Minha voz é rouca.
“Língua”, ela diz.
 "Boa escolha."
Ajoelho-me ao pé da cama e passo as duas mãos por suas pernas
macias. Ela estremece quando acaricio suas panturrilhas e canelas antes de
agarrar seus tornozelos para puxar seu corpo para frente, de modo que suas
coxas fiquem a centímetros do meu rosto.
"Peça-me para lamber."
Sua respiração fica presa. Olho para cima e a encontro me observando,
com as pupilas dilatadas e as pálpebras pesadas.
“Pergunte-me”, repito.
Seu peito sobe em uma inspiração profunda.
“Lamba”, ela sussurra.
Sorrindo, abro suas coxas e coloco minha boca entre suas pernas.
Quando minha língua sai para provar, causa um curto-circuito em meu
cérebro. Ela é deliciosa. Eu só quero abraçá-la, mas não posso. Preciso
provocá-la um pouco. Já estive com mulheres suficientes saber que as
preliminares são necessárias, não opcionais. Eles precisam estar prontos
para mim.
Eu lambo sua boceta enquanto ela balança contra mim. Nós não
falamos. Os únicos sons no quarto são os seus gemidos necessitados e os
meus gananciosos, porque a rata dela é como uma droga, e eu preciso de
mais. Deslizo um dedo dentro dela e, quando ela me aperta, percebo que
isso vai demorar um pouco. Acrescento um segundo dedo e ela geme tão
alto que não consigo parar de rir.
“Droga, Dixon. Você quer muito.
"Eu sei. O que há de errado comigo? Ela parece angustiada.
Eu levanto minha cabeça. Meus lábios estão cobertos com sua
excitação. “Não há nada de errado com você. Essa boceta é a coisa mais
certa que já senti.
Não é difícil adivinhar do que Diana gosta. E se ela está fingindo, está
fazendo um ótimo trabalho. Ruídos sem fôlego. Suspiros suaves. O “foda-
se” sussurrado que ela engasga quando empurro meus dedos para dentro e
para fora.
Eu adiciono outro dedo. “Diga-me se for demais.” Estamos às três
agora.
Ela se apoia nos cotovelos e olha para mim. Seus olhos estão
completamente turvos. Ela morde o lábio enquanto observa o que estou
fazendo com ela. Enquanto deslizo o terceiro dedo e o empurro em um
espaço impossivelmente apertado.
“Você aceita isso tão bem, querido. Mal posso esperar para estar dentro
de você.
Ela geme.
“Você vai vir atrás de mim agora, ok? Quando você me der esse
orgasmo, eu te darei meu pau.”
 Ela respira fundo novamente. "Vou tentar."
"Essa é minha garota."
Eu gentilmente empurrei meus dedos dentro dela e trago minha língua
de volta para brincar com seu clitóris. Eu sei que ela está chegando perto,
mas ela continua se contorcendo e gemendo de agitação, sem chegar aonde
precisa.
Lembrando-me do empurrão quase violento de seu corpo quando chupei
seus mamilos, estendo a mão para dar um beliscão apertado em um
daqueles botões enrugados. E Diana dispara como um foguete. Ela vem
com um suspiro, e me pego sorrindo contra sua boceta enquanto ela
aproveita cada grama de prazer que tenho a oferecer, esfregando-se em meu
rosto.
No momento em que retiro meus dedos e levanto a cabeça, ela está
ofegante. Sua boceta está inchada e brilhante.
“Aí está,” murmuro em aprovação. "Você fez um bom serviço."
Meu pau é como uma ponta de ferro. Deixo-a na cama, em êxtase. Seus
olhos me acompanham enquanto pego uma camisinha e a coloco. Ela
observa enquanto eu vasculho a gaveta de cima.
"O que você está procurando?"
“Podemos precisar de um pouco de lubrificante.”
"Confie em mim, nós não." Ela ri fracamente. “Apenas venha aqui já.”
É a única ordem que ela emitiu desde que essa interação
descontroladamente erótica começou, então deixei que ela ficasse com esta.
Além disso, ela não está errada. Eu provoco um dedo através de sua fenda e
descubro que ela está toda molhada.
"Esse orgasmo não foi suficiente?" Eu sorrio para ela. “Você quase
esmagou meu rosto.”
“Nem perto o suficiente. Estou morrendo de vontade de saber como é
superar isso .” Seu olhar está colado na minha ereção.
Subo na cama e cubro seu corpo com o meu, meus lábios descendo para
beijá-la. Mas ainda não entro nela. Estou preso entre ela, latejando, meu pau
procurando uma saída, os quadris se movendo para encontrá-la. Nossas
línguas se entrelaçam enquanto eu aprofundo o beijo. Ela beija
fenomenalmente. E esses ruídos. Não me canso desses barulhos. Não sou fã
de gemidos e gritos exagerados de estrelas pornôs. Diana não faz nada
disso. Ela é vocal, mas vem do lugar mais primitivo.
Pego um travesseiro. “Levante sua bunda,” eu digo, e deslizo debaixo
dela. Sei por experiência própria que é a melhor maneira de ela me aceitar
nesta posição.
Agarro a minha pila e provoco-a na rata dela. Mesmo um centímetro
nos faz suar. Eu empurro mais um centímetro. Ela parece querer sair de sua
pele.
“Puta que pariu, Lindley. Me dê mais."
 “Pergunte-me com educação.”
O calor queima em seus olhos. É a primeira vez que ela me desafia. "Eu
quero isso agora."
“Este não é o seu show. É meu. Se você quiser gozar, tem que me pedir
muito gentilmente para colocar dentro de você. Peça-me mais um
centímetro e diga por favor.
Sua garganta afunda em um gole. “Dê-me mais um centímetro, por
favor.”
Meus lábios se curvam em um sorriso. Ter Dixon se submetendo a mim
foi a coisa mais quente que já aconteceu no meu quarto.
Dou-lhe mais um centímetro e ela solta um suspiro feliz.
“Outro”, ela implora.
"Sim? Você quer mais disso?
"Por favor."
Muito lentamente, eu empurro. — No meio do caminho, querido.
"Metade!" Ela geme. "Oh meu Deus. Já me sinto tão cheio. Como você
não está totalmente dentro? Me dê mais."
Eu dou mais a ela.
"Mais. Por favor, Shane.
Cada apelo sussurrado faz minha cabeça entrar. Eu empurro para frente,
não com todo o meu comprimento, mas profundamente o suficiente para
senti-la ao meu redor como uma luva apertada. O suficiente para que ela
revire os olhos para o topo da cabeça e a faça agarrar-se a mim. Ela começa
a balançar.
“Lentamente,” eu aviso. “Acostume-se com isso.”
“Estou acostumada”, ela diz teimosamente.
“Dixon—”
“Foda-me. Por favor. Por favor, Shane, por favor.
Diana Dixon está me implorando para transar com ela. Eu nunca teria
imaginado isso no ano passado, quando ela estava zombando de mim sobre
meus modos de filho da puta, jurando que nunca me aceitaria. Bem, ela me
tem agora. Ela tem tudo de mim. Bem, quase tudo de mim.
Eu não vou dominar isso sobre ela, no entanto. Isso não é algum tipo de
fetiche por humilhação. Trata-se de fazê-la se sentir bem. Tirando controle
para que ela não precise fazer isso. Mostrando a ela que o prazer dela é tão
importante para mim quanto o meu.
Eu vou devagar, apesar dos apelos dela. Porque o acúmulo é tudo.
Impulsos profundos e medidos. Seus dedos cavam minha bunda e seus
dentes mordem meu ombro.
“Você é uma coisinha selvagem,” eu resmungo.
Ela responde me mordendo com mais força. A pontada de dor
desencadeia outra onda de prazer. Eu acelero. Sim, o trem saiu da estação.
Não consigo mais controlar o ritmo. Ninguém está no controle, exceto meus
quadris e sua boceta me engolindo.
Mas ainda tenho alguma força de vontade em mim. “Você vai chegar lá
de novo?” Eu me esforço. Estou tenso. Tão difícil para ela.
"Eu penso que sim. Continue atingindo esse ponto.
Eu inclino meus quadris. "Este?"
“Hmm-hmm. Sim. Ali. Não pare.
Eu bato nela. Meu corpo está em chamas. Coração trovejando. Estou
oficialmente na zona de perigo. Aquele ponto em que uma mulher me diz
para não parar o que estou fazendo porque ela está prestes a gozar, o que
significa que estou prestes a gozar, o que significa que em breve vou parar
exatamente o que estou fazendo porque também estou adiantado.
Eu aguento o melhor que posso, tentando pensar em qualquer coisa,
menos no fato de que sua boceta está prestes a ter espasmos ao meu redor.
Eu a beijo, reprimindo uma maldição quando ela morde meu lábio inferior.
Porra . Minha força de vontade se despedaça e espero em Deus que ela
venha também porque terminei. O prazer explode dentro de mim.
Estremeço, o ritmo é abandonado, enquanto o orgasmo é arrancado de mim.
Sou uma bagunça destruída e demolida, ofegante. Desabo em cima dela
e sinto nossos corações batendo em uníssono. Um ritmo rápido e pulsante.
Eu rosno em seu ouvido: "Por favor, me diga que você veio."
Sua risada sem fôlego vibra contra meu peito. "Sim."
"Graças a Deus." Eu nos rolo e puxo seu corpo quente e flexível para
cima de mim. “Esse foi o melhor sexo falso que já tive”, digo a ela, e ela ri
ainda mais.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
DIANA

Festa da Salsicha de Setembro

Dormi com Shane Lindley e não me arrependo .
Porque sexo com Shane é incrível.
Tudo bem, não tem nada a ver com isso.
Sem dúvida, foi o melhor sexo da minha vida. E agora que esta bola do
orgasmo está em movimento, não consigo impedir que ela role sobre mim.
Dormimos juntos todas as noites nos últimos três dias, embora eu tenha
estabelecido o limite de ficar aqui porque não estou disposta a ficar
abraçada na cama com Shane Lindley como um casal de verdade. Estou
usando-o estritamente para... bem, para tanto que perdi a conta.
Estou usando-o como parceiro de dança.
Como meu guarda-costas de Percy.
Como fornecedor de pau.
Ah, e ele é melhor observador de reality shows do que Gigi. Na
verdade, ele pega todos os episódios. Gigi afirma que não tem tempo para
assistir a um episódio todas as noites porque o tipo de programa exige esse
tipo de comprometimento de seus telespectadores, e por isso eu digo que
um verdadeiro fã assume o compromisso. E Shane está provando ser um
verdadeiro fã. Ele é estranhamente protetor com Zoey. E nem porque ele
quer transar com ela! Eu perguntei, e ele insistiu veementemente que ela
não é o tipo dele.
No domingo de manhã, acordo com uma mensagem familiar. O mesmo
que recebi três dias seguidos.
SHANE:
Sexo matinal?

Eu digito preguiçosamente uma resposta.

 MEU:
Não posso. Reunião HOA.

SHANE:
Ah Merda. Esqueci disso. Vestir-se. Encontro você no corredor.

Ele vem para outra reunião?

Suponho que não o culpo. Literalmente não há entretenimento maior.
Aguardo com expectativa estas reuniões da mesma forma que imagino os
cidadãos sanguinários de Roma afluindo ao Coliseu em domingos
alternados.
No caminho para o Sycamore, penso para Shane: “Se minha tia não
tivesse morrido, eu nunca conheceria as alegrias das reuniões do HOA em
Meadow Hill”.
“Primeiro, isso é macabro pra caralho. E dois, depois da reunião: você,
eu, nus?
“Não, eu tenho que ir trabalhar. Mas com certeza estaremos nus quando
eu voltar.” Um gemido escapa. “Oh meu Deus, por que estou assim? Você e
seus idiotas estúpidos.
“Dicksand?”
“Sim, como areia movediça. Mas o seu pau é a armadilha, e eu fui
sugado para ela.”
"Sua boceta não seria a areia movediça porque é ela quem está
chupando meu pau nela?"
Nós nos encaramos por um momento.
"Por que somos assim?" Ele suspira.
“Eu não sei, mas... espere, não, não diga nós . Você . Você é o estranho.
Embora a maneira como entendemos as excentricidades uns dos outros
seja um pouco perturbadora. A última pessoa com quem quero estabelecer
uma conexão estranha é Shane Lindley.
"Seu ex não vai estar aqui, vai?" Shane pergunta quando entramos no
prédio.
Meu estômago embrulha com a menção de Percy.
Parece que só consigo manter minha ansiedade sob controle enquanto
não me permito lembrar que Percy existe. Mas então eu o vejo no caminho
ou alguém o traz à tona, e o pânico volta. Num instante, sinto aquela dor
fantasma no olho, aquele aperto sufocante na garganta, e lembro que não
sou a Diana que era há um mês.
Sou a Diana que deixa um homem bater nela.
“Dixon?” Shane está alheio à minha turbulência interna.
"Oh, desculpe. Não, Percy não é proprietário. Os locatários não estão
autorizados a participar dessas reuniões.”
A sala de conferências está cheia quando entramos, mas Priya guardou
meu lugar habitual na primeira fila. Estou prestes a dizer a Shane que ele foi
relegado para trás quando, do outro lado de Priya, Veronika dá um tapinha
na cadeira vazia ao lado dela e diz: — Shane, guardei seu lugar.
Eu me abaixo e dou um tapa discreto em sua bunda. “Vá buscar seu
puma, tigre.”
“Eu te odeio”, ele murmura.
Tomamos nossos lugares e Brenda dá início à reunião com um item da
agenda que não me importa.
Festa da Salsicha de Setembro.
Você pensaria que Shane ficaria tão entediado quanto eu, mas para
minha total surpresa, meu falso namorado e verdadeiro amante fica mais
animado do que uma adolescente falando sobre sua estrela pop favorita. Ele
começa a divagar sobre seu açougueiro favorito em Boston e como se Se
quisermos muito experimentar a linguiça, precisamos conversar com o
Gustav, que recentemente começou a vender uma linguiça italiana doce
temperada com erva-doce e alho, que é quase tão boa quanto a kielbasa de
porco do Gustav, com seu sabor saboroso e levemente defumado.
“Quer saber,” Shane diz, interrompendo-se no meio da frase. “Acho que
deveria ser adicionado ao chat em grupo dos vizinhos. Enviarei todos os
detalhes para lá.”
Na mesa principal, Brenda o olha com desconfiança. “Achei que você
achasse os bate-papos em grupo muito estressantes.”
“Cresci muito desde meu último encontro. Sinto-me confiante de que
posso lidar com a pressão do chat em grupo agora.” Ele pisca para
Veronika, que ri.
"Eu vou adicioná-lo." Niall fala, embora de má vontade. “Mas só
porque gosto de um bom kielbasa.”
Shane sorri para ele. "Todos nós não, meu homem."
Niall não sorri de volta.
Como é impossível passar por uma reunião inteira sem muito drama, a
merda atinge o ventilador depois que Brenda abre a palavra para
preocupações e reclamações.
No final da primeira fila, Carla fica de pé.
"Eu tenho uma reclamação. Já basta”, ela diz ao conselho. “Ela precisa
ser completamente banida da piscina!”
Ninguém precisa perguntar quem é “ela”.
Veronika é rápida em se defender. "O que? Eu mereço nadar tanto
quanto qualquer outra pessoa.”
“Você sabe como ela olha para meu filho Carl? Ele não pode mais
nadar, está muito ansioso.”
“Talvez ele não esteja ansioso por minha causa, mas porque sua mãe,
Carla, é muito narcisista, ela chamou seu próprio filho de Carl.” Veronika
cruza os braços.
Shane tenta parar de rir, mas não consegue, então sai um bufo ofegante.
 O queixo de Carla cai. "O que isso deveria significar?"
“Vamos, é estranho. Todos nós achamos estranho, certo? Veronika
pergunta ao quarto.
“Odeio concordar com Veronika”, murmura Niall, “mas sempre pensei
isso”.
"Eca!" Carla geme. “Eu juro, se ela não tiver limitações, vou sair do
prédio. Vou me mudar para outro lugar. Não podemos conviver com esse
vagabundo arruinando nossa comunidade dia após dia.”
“Carla”, diz Brenda, “não temos como expulsar Veronika da piscina. Ela
já pagou a multa e não violou nenhum novo regulamento do pool que
justificasse a suspensão.
“Ok, tudo bem”, Carla bufa. “Quero propor uma nova regra. Diana,
você pode anotar isso na ata?
"Sim claro." Viro rapidamente para a próxima página do meu caderno
de atas.
“Moção para adicionar uma regra formal proibindo prostitutas de entrar
na piscina.”
"Você sabe o que?" Veronika grita e ataca Carla.
Carla grita de horror, pulando da cadeira e buscando segurança atrás da
mesa dos conselheiros. Mas Veronika continua investindo e agora Brenda
está com as mãos estendidas entre as duas. Niall se levanta para segurar
Veronika, mas ela parece um animal selvagem.
"É isso!" Nunca ouvi Brenda perder o controle, mas ela está gritando
com toda a sala agora. “A reunião está cancelada hoje! Não sei por que não
conseguimos passar por uma maldita reunião do HOA sem um terrível
incidente! Todos, vão para casa! Veronika, saia da maldita mesa!
Shane e eu saímos. Tenho que segurar o braço dele para me apoiar
porque estou rindo demais.
“Não acredito que isso acabou de acontecer!” Lágrimas escorrem pelos
cantos dos meus olhos.
“Nunca quero sair deste complexo”, diz ele entre risadas profundas e
estremecedoras.
Assim que nos acalmarmos, saímos para o sol. O outros vizinhos
também estão se dispersando, saindo do Sycamore e desaparecendo no
caminho.
“Acho que você deveria faltar ao trabalho”, diz Shane. Não há como
confundir o calor em seus olhos.
"Não. Não é assim que os empregos funcionam.”
"Multar. Você quer uma carona?" ele oferece.
“Obrigado, mas acho que vou caminhar. Está um dia tão bom.”
"Tudo bem, vejo você mais tarde."
Ele se inclina e eu me inclino para trás.
"O que é que foi isso?" Eu exijo.
 Shane pisca. "Oh meu Deus. Eu ia te dar um beijo de despedida.
"É, não. Não estamos fazendo isso.”
Estou rindo sozinha enquanto saio para meu turno na casa de Della. Na
hora do almoço, verifico meu telefone para descobrir alguma atividade no
bate-papo dos vizinhos. Niall, o traidor, seguiu em frente e adicionou
Shane, que já enviou algumas mensagens. Ah, olha só ele participando!
Eu trabalho minha mágica.
MEU:
Pessoal, Shane deixou cair o telefone na piscina e ele está completamente mudo. E de
alguma forma ele também perdeu todas as suas mensagens e contatos e não sabemos se
algum dia os recuperará.

VOCÊ REMOVEU SHANE LINDLEY DOS VIZINHOS DO GRUPO.

Recebo instantaneamente uma mensagem de Shane.

SHANE:
Por que você não me deixa ficar com isso!!

MEU:
Porque você quer muito.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
SHANE

Meu Deus
“OBRIGADO POR FAZER ISSO ”, DIZ PAPAI ENQUANTO M ARYANNE ENTRA NO
MEU condomínio. Ela tem uma mala roxa com rodinhas a tiracolo. Não uma
bagagem de mão, mas uma mala grande que um adulto levaria nas férias na
Europa por um mês. Está coberto de adesivos com slogans científicos
ridículos, como: U P AND A TOM !
E: A CIÊNCIA É MEU SUPERPODER .
E o meu preferido: STEM INIST NO TREINAMENTO .
“Claro”, digo ao meu pai. "Você sabe que adoro passar bons momentos
com o esguicho."
Maryanne puxa minha mão. "Shane, qual é o meu quarto?"
“Só tem um quarto, lembra? E é seu.
"Realmente?"
“Sim, todo seu pelas próximas duas noites.” Aponto para a seção, onde
já empilhei lençóis e um cobertor. “Estarei no sofá.”
Ela salta para dentro do quarto, arrastando a mala atrás dela. “Vou
desfazer as malas!” ela grita.
Volto-me para papai. “Quanto ela embalou? Ela só está aqui no fim de
semana.
“Sim, sua mãe tentou acalmá-la, mas ela está animada por estar
passando o fim de semana com seu irmão mais velho. Isso a faz se sentir
muito adulta.”
É o aniversário de casamento dos meus pais. Eles vão dar uma grande
festa no próximo fim de semana, mas também queriam uma comemoração
solo, então papai vai levar mamãe fora no fim de semana. Maryanne
geralmente fica com nossa tia Ashley quando eles vão embora, mas é verão
e eu literalmente não tenho mais nada para fazer, então me ofereci para ser
babá.
 Papai se inclina contra o balcão da cozinha e, quando ele estende a mão
para passar a mão pelos cabelos loiros desgrenhados, percebo que seus
braços parecem ainda mais magros do que da última vez que o vi. Ele está
me dando uma chance pelo meu dinheiro com o quão duro ele está
trabalhando neste verão. Conversamos sobre o acampamento do Hockey
Kings e eu conto a ele como foi surreal estar no gelo com lendas genuínas.
“Esse será você no próximo ano, garoto.”
“Mal posso esperar.” A excitação surge em meu sangue. “Vou me
certificar de que você tenha ingressos para todos os jogos fora de casa, caso
você decida voar para um.”
A expressão em seu rosto é agridoce. “Estou cobrando isso de você. Ei,
princesa, venha aqui. Dê um abraço no seu pai.”
Maryanne sai correndo e envolve os braços em volta da cintura dele.
“Não dê muitos problemas ao Shane.”
“Eu não vou. E não se preocupe, vou garantir que ele também fique
longe de problemas.”
Deus, eu amo esse garoto.
Depois que ele sai, viro-me para Maryanne. “Tudo bem, o que você
quer fazer? Pensei em irmos jantar no Della's. Eles têm um zilhão de opções
de tortas e copos de milkshake antiquados.”
Seus olhos se iluminam. "OK!"
“Mas isso não acontecerá por mais algumas horas. A menos que você
esteja com fome agora.
"Não, eu não estou com fome. Eu quero fazer um vulcão.”
"O que?"
"Um vulcão." Ela ostenta um sorriso enorme. "Não se preocupe! Trouxe
todas as instruções e todos os suprimentos.”
Um minuto depois, entendo exatamente por que a mala dela é tão
grande. Em algum momento, quando mamãe não estava olhando, Maryanne
reuniu literalmente um arsenal. Estou falando de jornal, bicarbonato de
sódio, vinagre, tubos de tinta acrílica, detergente para louça e todos os
outros ingredientes e ferramentas necessários para seu projeto secreto.
"Oh meu Deus. Como você é minha irmã?" Eu suspiro.
“Você quer dizer porque eu sou muito mais incrível que você? Eu sei.
Às vezes também me pergunto isso, mas não questiono por que Deus
decidiu dar você para mim.”
Eu comecei a rir. Esse garoto, cara.
“Então por que estamos fazendo um vulcão?”
“Porque papai e eu assistimos a um programa muito legal na semana
passada sobre uma enorme erupção vulcânica.” Seus olhos ficam mais
largos que pires. “Você já ouviu falar de um lugar chamado Pompéia?”
Tento não rir de novo. “Eu posso estar familiarizado com isso. Por
que?"
 “Foi totalmente destruído por um vulcão. A erupção durou dezoito
horas ! E cobriu tudo de cinzas. Ash pessoas em todos os lugares!
“Quanto mais te conheço, mais acho que você realmente é um
psicopata.”
“Eles morreram, Shane. Não posso mudar o passado. De qualquer
forma, eu realmente quero fazer um vulcão. Fizemos um na escola no ano
passado e estou morrendo de vontade de fazer outro desde então, e então
assistimos ao show de Pompéia e perguntei novamente à mamãe e ao papai
, mas eles estavam ocupados demais discutindo...
“Espere, por que eles estavam discutindo?”
"Não sei. Mas então mamãe finalmente veio ao meu quarto e disse que
não tínhamos tempo nem suprimentos.” Maryanne abre um grande sorriso
cheio de dentes. “Bem, adivinhe quem tem tempo e suprimentos!”
Alerta de spoiler: somos nós.
Num piscar de olhos, estou colando tiras de papel machê em um vulcão
que construímos usando jornal amassado e uma bandeja de bolo. Na zona
de desastre que antigamente era minha cozinha, Maryanne molda nosso
mini-Vesúvio de forma que o topo fique mais estreito que a base, enquanto
eu trabalho difícil criar a reconstrução mais épica da cidade de Pompéia no
fundo do vulcão. Maryanne é mais artística do que eu, mas acho que minhas
árvores de papel machê são bastante impressionantes. Apesar do que
algumas pessoas possam dizer, elas não se parecem com bolhas.
Quando meu telefone vibra no outro balcão, minhas mãos estão
pegajosas demais, então me viro para minha irmã. “Você pode verificar
quem é?”
Ela vai espiar. “É uma mensagem de texto de Dixon. Algo sobre Zoey.
Minha irmã recita rapidamente a mensagem de Diana antes que eu
possa impedi-la, mas felizmente não é censurada.
“'Não se esqueça de assistir hoje à noite. Dedos cruzados, Zoey é votada
novamente.'” Maryanne franze o nariz. “O que foi? Quem é Zoey? Quem é
Dixon?
“Minha vizinha Diana. Ela está apenas falando sobre esse programa
bobo de namoro que assistimos.”
"Veja você?" Maryanne começa a rir.
"Ei, não critique até tentar."
"Ok, vou dizer a ela para vir assistir aqui."
"Não-"
Maryanne já está digitando. Não tenho ideia do que aconteceu, mas é
tarde demais para impedi-la. Ela envia a mensagem e volta para nossa
estação de trabalho.
Minhas suspeitas são acionadas quando, alguns minutos depois, ouço
uma batida hesitante na porta. Seguido pela voz cautelosa de Diana.
“Lindley, você está bem?”
 “Sim, estou bem,” grito em direção à porta. "Por que?"
Há uma longa pausa e então: “Devo ligar para Lucas?”
De que diabos ela está falando? Quem é Lucas? Ela quer dizer Ryder?
“Você quer dizer Ryder?” Eu digo confuso.
“Shane. Como sua namorada, preciso lhe dizer que estou muito
preocupado.”
Maryanne suspira. "Sua namorada ?"
“Quem está aí?” Diana grita. “Shane!”
Eu olho furioso para minha irmã. "Vá deixá-la entrar, sim?"
Um momento depois, Diana aparece na cozinha. Cabelo preso em um
rabo de cavalo, ela está vestindo uma regata branca e shorts rosa.
Por que ela sempre tem que usar shorts menores? Isso me deixa louco.
Cada vez que ela se inclina com aquele short curto, quase toda a sua bunda
fica exposta. E estou obcecado por essa bunda. Eu coloquei minhas mãos e
boca em tudo todas as noites e não estou nem perto de enjoar disso.
Sexo com Diana só melhora. A lembrança de cada encontro é como um
gole de água gelada depois de um treino intenso – é tão gratificante que
você precisa deixar escapar um pouco de barulho. E ela tem sido meu copo
de água gelada há mais de uma semana.
Estou adorando essa situação da FWB que estamos enfrentando. E não é
só porque ela é uma gostosa, embora ela muito bem seja. Mas já dormi com
muitas mulheres sensuais, e isso por si só não é suficiente para me manter
interessado. Não, é que ela é tão atrevida. Eu amo uma mulher que vai
responder e me colocar no meu lugar. Dixon faz isso com espadas. Eu
nunca sei que merda vai sair da boca dela, e eu meio que adoro isso.
“Qual foi a história do Lucas?” Eu pergunto em confusão.
“Oh, eu estava tentando usar um código”, explica ela. “Se você jogasse
como se o nome dele fosse Lucas, então eu saberia que você estava em
apuros. Ser mantido como refém ou algo assim.
“Por que você pensaria que eu estava com problemas?”
Ela já está me ignorando, seu olhar se deslocando cerca de meio metro
para baixo. “Olá, meu nome é Diana. E você é?"
“Eu sou Maryanne. É um prazer conhecer você. Minha irmã estende a
mão.
“As boas maneiras desse garoto. Eu gosto disso." Diana responde com
um aperto de mão vigoroso e depois olha divertida para o nosso projeto. "O
que vocês estão fazendo?"
“Estamos recriando a erupção de Pompéia.”
A boca de Diana se abre por um segundo, depois fecha e depois abre
novamente. “Olha, eu sou totalmente a favor da ciência. Mas isso não é um
pouco insensível? Muitas pessoas morreram.”
“Vamos fazer uma oração em homenagem a eles antes de entrarmos em
erupção”, diz Maryanne com seriedade.
 Eu suspiro. Essa criança é tão incrível que você nem consegue criticá-la
por ser politicamente incorreta.
“Claro”, diz Diana, claramente lutando contra um sorriso. “Acho que
isso faz sentido.”
“Por que você achou que eu estava com problemas?” Repito, não
deixando passar. Vou até a pia para lavar a substância pegajosa.
“Por causa da sua mensagem de texto.”
Eu seco minhas mãos antes de pegar meu telefone. Eu rio quando vejo o
que Maryanne escreveu.
MEU:
Meu Deus. Venha e vamos assistir aqui. Meu Deus. Estou tão animado com Zoey!

A resposta de Diana é igualmente divertida.

DIXON:
Não aprecio o sarcasmo.

“Eu não digo coisas como 'oh meu Deus', nem como três palavras, nem
como uma”, rosno para Maryanne.
“Mas isso economiza tempo.” Minha irmã estuda Diana como se ela
fosse uma das lâminas de microscópio de Maryanne. “Você é mesmo
namorada do meu irmão? Ele disse que você era vizinho dele.
"Eu sou ambos." Diana se vira para mim em busca de confirmação,
como se quisesse verificar se devo dizer a verdade.
Concordo levemente com a cabeça porque minha irmã parece tão
animada com a ideia que acho que podemos muito bem deixá-la ficar com
ela. Posso dizer que terminamos depois do fim do verão.
“Você é tão bonita quanto a última namorada dele”, ela anuncia. "Talvez
mais ."
Os lábios de Diana se contraem. "Fico lisonjeado. Conheci a última
namorada dele e ela é deslumbrante.”
“Você também é deslumbrante”, diz Maryanne com firmeza.
“Bem, obrigado. Mas acho que você nos derrotou.
Maryanne sorri com o elogio e oferece um elogio ainda maior em troca.
“Você quer nos ajudar com Pompéia?”
"Claro. Coloque-me para trabalhar.
Não estou nem um pouco surpreso que Diana e minha irmã se tornem
amigas rapidamente. Nosso vulcão acaba sendo um sucesso estrondoso,
com a mistura de lava de Maryanne causando dano máximo enquanto
borbulha no topo e escorre pelas laterais. O corante alimentício vermelho
adiciona uma camada extra de mórbido a todo o projeto.
Mais tarde, depois que Maryanne descobre que Diana é líder de torcida
e ensina meninas de sua idade no acampamento espiritual, ela implora a
Diana que lhe ensine alguns movimentos. A próxima coisa que sei é que
estamos lá fora praticando cambalhotas, o que rapidamente evolui para
Diana me coagindo a mostrar a Maryanne a coreografia de tango que
filmamos para nossa audição no NUABC. Ainda estamos aguardando os
resultados, mas tenho um bom pressentimento.
Diana se junta a nós para jantar, e Maryanne está exausta quando
chegamos em casa, alegando que quer ir para a cama cedo. Ou então eu
acho. Aparentemente, ela está acordada o suficiente para mandar uma
mensagem para nossa mãe contando passo a passo o nosso dia inteiro. Sei
disso porque, dez minutos depois de Maryanne ir para o quarto, recebo uma
mensagem de minha mãe.
MÃE:
Sinto muito, meu único filho tem uma nova namorada e eu tenho que descobrir pela irmã
dele de dez anos? E você participou de uma competição de dança? Isto é uma traição ao
código mãe-filho, e discutiremos isso longamente quando você estiver em casa no próximo
fim de semana para a festa de aniversário.

Depois há um acompanhamento.
MÃE:
Na verdade, traga sua namorada para a festa. Adoraríamos conhecê-la.
 CAPÍTULO TRINTA
DIANA

Desenvolvimento interessante
“ VOCÊ NÃO PRECISAVA FAZER ISSO ”, DIZ S HANE ENQUANTO SAÍMOS DO
ESTADO INTER. É a décima vez durante nossa viagem de três horas que
ele me informa que eu não precisava ir junto. Alguém pode pensar que ele é
quem está duvidando do nosso passeio de fim de semana.
Eu estou feliz como um molusco no banco do passageiro do seu
Mercedes. Eu amo esse carro. Eu gostaria de poder roubar isso dele. Os
assentos são estupidamente confortáveis, e toda vez que estou aqui, o cheiro
é incrível. Você pensaria que ter uma bolsa de hóquei perpetuamente no
porta-malas lhe daria aquela fragrância fedorenta de menino, mas ainda
possui aquele cheiro de couro caro. É inebriante. Juro que um dia terei
dinheiro suficiente para comprar um Mercedes.
“Nós dois sabemos que eu não poderia dizer não para sua irmã,” digo a
Shane.
No fim de semana passado, Maryanne ouviu Shane rindo sobre como
sua mãe queria que eu fosse à festa de aniversário deles, e a próxima coisa
que percebi foi um garoto fofo puxando minha mão e implorando: “Por
favor, venha!”
Sério, aqueles olhos grandes e escuros? Não posso dizer não para eles.
Além disso, adoro uma boa festa.
“Ei, Lynsey vai estar lá?”
“Na festa de aniversário dos meus pais? Oh não." Seu tom é seco.
“Seus pais gostavam dela quando vocês estavam juntos?”
"Eu penso que sim." Ele mantém o olhar direto para a frente enquanto
aciona a seta. “Eles disseram que sim.”
A resposta carece de convicção. Interessante. A parte intrometida de
mim levanta a cabeça. Espero poder cutucar os pais de Shane neste fim de
semana e saber a verdadeira história. Porque se eles não acolheram com
entusiasmo a garota com quem ele namorou por quatro anos, então
definitivamente há uma história para ser contada.
Shane me dá um olhar de soslaio. “Você realmente não está preocupado
em participar de um evento familiar comigo?”
"Não. Porque eu estaria?"
"Você não está nervoso?"
“Eu não fico nervoso.”
Ele parece impressionado. "Sempre?"
"Não."
Bem, exceto por aqueles incômodos ataques de ansiedade que
aparentemente não consigo mais controlar. Achei que se simplesmente não
pensasse em Percy, eles iriam embora. Mas ultimamente tenho acordado
com explosões aleatórias de pânico. Esta manhã, por exemplo, abri os olhos
e o primeiro pensamento que me veio à mente foi a lembrança do punho de
Percy voando em direção ao meu rosto. Eles começaram a vir à noite
também se eu estivesse trabalhando no turno da noite no Della's.
Finalmente tive que informar ao meu gerente que precisava de menos
turnos noturnos, culpando meus ensaios de dança pela mudança de horário.
A única graça salvadora sobre toda essa situação fodida é que Percy
manteve distância em Meadow Hill. Presumo que seja por causa de Shane,
e estou muito grato por ter Shane no complexo de apartamentos...
…palavras que nunca pensei que diria em toda a minha vida.
Mas se Shane não estivesse por perto, não consigo imaginar o quão
insuportável seria encontrar Percy no caminho ou na piscina. Eu estaria
trancado em meu apartamento, provavelmente sofrendo ainda mais ataques
de ansiedade do que estou agora.
“Quando estivermos lá, vamos tentar amenizar todas as brigas, ok?”
A voz de Shane me traz de volta ao presente. "A luta?" Eu ecoo.
"Você sabe." Ele sorri. “O jeito que você está constantemente
reclamando de mim sobre alguma coisa.”
"Eu não estou reclamando de você."
"Com certeza."
“Eu simplesmente aponto verdades que você não gosta de ouvir. Não é
minha culpa que seu ego não consiga lidar com isso.”
“Meu ego está bem, muito obrigado – isso ,” ele se interrompe,
acenando com a mão entre nós. "É isso que eu quero dizer. A briga. Meus
pais não são assim. Eles são super tranquilos e loucamente apaixonados.
Eles não brigam nem zombam um do outro.”
“Não sei se isso é chato ou fofo.”
“Não, acredite em mim, é divertido estar perto deles. Eles não são
chatos. Tudo o que estou dizendo é: vamos diminuir o tom.”
"Você quer dizer eu." Eu luto contra uma onda de aborrecimento. "Você
quer que eu diminua o tom ."
 "Qual é, você sabe que não é isso que quero dizer."
Não, eu não sei disso. Mas de qualquer forma. É uma coisa boa não
estarmos juntos porque isso não é algo que eu gostaria de ouvir de um
namorado. Que eu deveria suavizar qualquer parte da minha personalidade.
Isso significa que ele não me ama pelo que eu sou. Isso significa-
E por que estou dissecando o que Shane sente por mim? Tudo o que me
importa é o quão bem ele me faz sentir – na cama. E, oh meu Deus, ele sabe
o que está fazendo nesse departamento.
Na verdade, a única coisa que me “incomoda” em passar o fim de
semana em Heartsong, Vermont, com a família de Shane é que isso
provavelmente significa que não faremos sexo.
Uma estrada sinuosa se desenrola à nossa frente enquanto Shane passa
por uma placa azul que nos dá as boas-vindas a Heartsong. Não muito
tempo depois, me encontro literalmente em um livro de histórias. Uma
pequena cidade pitoresca situada entre colinas e emoldurada por uma copa
de carvalhos. O ar traz o cheiro de grama e flores silvestres para minha
janela aberta.
Mais à frente, vejo outra placa: uma placa antiga de madeira que declara
orgulhosamente o nome da cidade novamente.
“Oh meu Deus, esta é a coisa mais Vermont que eu já vi.”
Ele suspira. "Eu sei."
Cruzamos a Main Street, ladeada por vitrines congeladas no tempo –
um armazém geral, uma farmácia, uma cidra, uma taverna. Cada edifício é
adornado com toldos coloridos e trabalhos em metal ornamentados. Quando
a praça da cidade aparece, eu sinceramente suspiro. A praça possui uma
torre do relógio e uma fonte.
Passamos por um pequeno parque onde crianças gritam de tanto rir e
por uma sorveteria que tem uma fila de clientes esperançosos no quarteirão.
“Deus, é como se uma cidade pitoresca comesse uma cidade pequena e
pitoresca e depois vomitasse uma terceira cidade pitoresca para criar um...”
“Entendi”, ele interrompe, bufando.
“Tipo, estou falando de uma coisa nauseantemente fofa. Foi aqui que
você cresceu?
"Sim. Nasci em Burlington, onde meus pais se conheceram. Mas eles se
mudaram para cá depois que me tiveram. E você?"
“Não muito longe daqui, na verdade”, revelo. “Eu também cresci em
uma cidade pequena. Cumes de carvalho. Fica no norte de Massachusetts,
bem na fronteira com Vermont.”
“Oh, uau, isso está perto. Eu passo por lá o tempo todo.”
“Meu pai e minha madrasta moram lá. Minha mãe é de Savannah, mas
foi para o MIT e depois conseguiu um emprego como professora em
Boston. Conheci meu pai lá.
“Ele é policial, certo?”
 "GOLPE."
“Isso é grave.”
"Eu sei. Se você o conhecer, peça-lhe que lhe conte algumas de suas
histórias. Ele esteve envolvido em duas crises de reféns, uma em que
tiveram que atirar no sequestrador.”
Shane assobia baixinho. "Merda. Ele puxou o gatilho?
“Não, um de seus atiradores fez isso, mas ele deu a ordem. Papai diz às
vezes isso é ainda mais difícil de engolir. O conhecimento de que você
ordenou a morte de alguém, mas depois mandou outra pessoa fazer o
trabalho sujo.”
“Sim, nem consigo imaginar.”
Ele vira à direita em uma rua residencial ladeada por mais daquelas
árvores antigas. A luz solar filtra-se através das folhas, criando um padrão
manchado na estrada. Esta cidade é deslumbrante.
“Estes somos nós”, diz Shane, parando na ampla calçada em frente a
uma bela casa vitoriana com varanda envolvente e garagem para três carros.
“Pronta, namorada?”
“Nasci pronto, namorado.”
Lá dentro, somos recebidos pelos pais de Shane e por uma tornado
Maryanne que joga os braços em volta da minha cintura em um abraço
extasiado.
"Você veio!" ela exclama. "Eu estou tão feliz!"
Estou obcecado pelos pais de Shane desde o momento em que os
conheço. Seu pai, Ryan, é todo brincalhão e sorridente, e sua mãe é mais
acolhedora do que eu esperava. Normalmente, faço sucesso com os pais dos
meus namorados, enquanto as mães me interrogam sempre que podem. Mas
April Lindley, embora faça perguntas curiosas ocasionais sobre meu
relacionamento com seu filho, desde o início me trata como uma filha há
muito perdida.
Sinto-me um pouco mal por mentir sobre nosso relacionamento, mas
quanto mais conversamos, mais percebo que não estou mentindo muito. Eu
rio sobre como ele me irritou o ano todo. Como uma parte de mim ainda
não consegue acreditar que o deixei me convencer a ser sua namorada. E
nada disso é mentira – troque a palavra namorada por amiga com
benefícios e foi exatamente isso que aconteceu.
Deus me ajude, mas agora somos amigos. Temos um programa de TV
que assistimos juntos quase todas as noites. Somos parceiros de dança, pelo
amor de Deus. Um fato que a mãe de Shane acha hilário quando discutimos
isso durante o jantar.
“Eu nem quero saber como você fez aquele garoto concordar com isso,”
April diz, rindo em seu copo de água.
“Você deve ser especial”, seu pai concorda, sorrindo para mim.
 Os Lindleys formam um casal improvável. Abril é elegante.
Extremamente organizado. Ela está vestindo calça cáqui e blusa de seda
para jantar em sua própria casa. Ryan, por sua vez, emite vibrações
desalinhadas com suas calças de moletom e cabelo loiro sujo até o queixo.
Parece que ele deveria estar surfando nas ondas, e não administrando um
negócio multimilionário de sucesso.
E então Maryanne, bem, ela é Maryanne. Ela me mostra seu quarto,
seus troféus de ciências, seus livros favoritos. Minha cabeça está girando
quando ela me leva para o quarto de hóspedes, onde ficarei hospedado.
Estou meio aliviado com a regra da casa Lindley: não dormir no mesmo
quarto. Se eu estivesse dividindo a cama com Shane, não havia como seu
pênis considerável não aparecer, e não há nenhuma chance de eu ficar
quieta enquanto ele o usa em mim. Melhor resistir à tentação.
Deixo minha bolsa de fim de semana na cama e pego uma calça xadrez
larga e uma camiseta. Maryanne nos informou que iríamos assistir a um
filme depois do jantar e que quero vestir uma roupa confortável. Shane está
fazendo pipoca enquanto conversamos. Também tiro meu vestidinho preto e
penduro no armário. É o que vou usar na festa de aniversário de amanhã.
"Ei." Shane aparece na porta. “Minha mãe diz que se você precisar de
travesseiros ou cobertores extras, eles estão no armário de roupas de cama
ao lado do banheiro de hóspedes.”
"Obrigado. Feche a porta? Eu quero mudar."
Ele entra e fecha a porta atrás de si. Enquanto tiro minha blusa justa e a
substituo pela camiseta larga, Shane inclina a cabeça, seus olhos brilhando
com sedução.
“Você quer que eu entre aqui depois que todos dormirem?”
Eu estava pensando em como não deveríamos fazer sexo. O que
significa que a resposta a essa pergunta deveria ser não.
No entanto, quando abro a boca, a palavra errada de uma sílaba escapa.
"Sim."

A festa de aniversário de Lindley será realizada em uma grande sala privada

de um restaurante que também funciona como salão de banquetes. Ao
entrarmos, somos recebidos pelo zumbido animado das conversas e pelo
aroma convidativo da comida italiana. A ampla sala, com iluminação suave,
tons terrosos e móveis rústicos de madeira, oferece um ambiente acolhedor
que me traz um sorriso aos lábios. No outro extremo da sala há uma
pequena banda tocando música acústica de bluegrass.
Acho que estou apaixonado por Heartsong, Vermont.
Há cerca de sessenta pessoas presentes, mas Shane só tem tempo de
fazer algumas apresentações antes de sermos levados à nossa mesa para
jantar. Todas as mesas são adornadas com peças centrais simples, e
estávamos sentados com seus pais, sua irmã, a irmã gêmea de sua mãe,
Ashley, e os avós maternos de Shane.
Como eu disse ontem ao Shane, não fico nervoso com esses
acontecimentos. Esta noite não é exceção, embora isso possa ter algo a ver
com o quão amigáveis e acolhedores todos são.
Enquanto a equipe do restaurante se move graciosamente entre as
mesas, a família de Shane nos presenteia com histórias que me deixam
histérica. Acontece que os pais de Shane eram namorados no ensino médio.
A avó dele me contou sobre a primeira vez que April trouxe o pai de Shane
para casa para conhecer os pais dela, como Ryan, de dezessete anos, estava
tão desesperado para causar uma boa impressão nos pais de sua namorada
que não queria admitir que seu estômago não conseguia. não manuseie
comida picante. Então, quando a mãe de April lhe serviu um chili de cinco
alarmes no jantar, ele comeu até a última mordida - e acabou com o rosto
vermelho, o nariz escorrendo e vomitando no banheiro do andar de cima.
O avô de Shane se manifesta, me dizendo que foi quando ele soube que
“o garoto branco era um guardião”. Segundo o pai de April, você sabe que
um homem ama uma mulher de verdade quando está disposto a se humilhar
na frente da família dela.
Não sei se estou imaginando, mas juro que vislumbro tristeza no rosto
do Sr. Lindley enquanto seus sogros contam a história. Ele alcança A mão
de April, e dessa vez sei que não estou imaginando o modo como ela aperta
a mão dele, quase como se estivesse avisando. No entanto, quando seus
olhares se cruzam durante o brinde da irmã, não há como disfarçar o amor
que sentem um pelo outro.
“Você tem sorte,” eu sussurro para Shane enquanto a equipe começa a
retirar nossos pratos. “Eu amo minha madrasta, mas às vezes a criança que
há em mim ainda deseja que meus pais tivessem ficado juntos.”
“Honestamente, eu não conseguia nem imaginar o que faria se meus
pais se divorciassem. Durante toda a minha vida, eles estabeleceram
padrões, sabe? Me mostrou como o amor realmente deveria ser.” Em um
momento incomum de vulnerabilidade, a voz de Shane falha.
Meu coração suaviza com isso. É bom ver o profundo amor por seus
pais refletido nos olhos de Shane. Tenho a sensação de que ele tem muito
mais profundidade do que está disposto a mostrar. Que ele é mais do que o
jogador de hóquei arrogante e desagradável que quer entrar nas minhas
calças.
Então, é claro, ele tem que estragar o momento olhando para meus
seios.
“Pare de olhar para o meu decote”, eu repreendo.
“Eu não posso evitar. Tipo, como há tanto disso? Seus peitos não são
tão grandes.
 “Você não deveria comentar sobre o tamanho dos seios de uma mulher.
É rude.
“Eu não disse que não gosto deles.” Ele arrasta a língua pelos lábios.
“Eu não discrimino. Todas as formas e tamanhos são bem-vindos em
Lindley Land.”
"Ai credo. Shane.”
Ele apenas ri. Ele é incorrigível.
Terminado o jantar, a dança começa. A sala se transforma de um
ambiente acústico tranquilo em uma festa animada, a banda agora tocando
uma mistura de blues, country e soul.
A pista de dança, sempre um espetáculo para ser visto, acena para mim.
Acho que é por isso que nunca me sinto deslocado em festas. Mesmo
aqueles como este, onde mal conheço uma alma. Enquanto houver música
no ar e algo sólido sob meus pés, sempre pertencerei.
Estou prestes a colocar Shane em pé para dançar quando seu pai me
surpreende perguntando primeiro.
“Que tal, Diana?” Ryan oferece a mão e um sorriso.
"Absolutamente."
Nós nos juntamos ao crescente grupo de pessoas na pista de dança. O
pai de Shane coloca uma palma em volta da minha cintura e segura minha
mão com a outra, e começamos a nos mover no ritmo acelerado. A música
alta, combinada com sons de conversas e tilintar de copos, dificulta a
audição, então ele aproxima o rosto do meu ouvido.
“Você é um desenvolvimento interessante”, ele brinca. "Diferente."
"O que você quer dizer?"
Ele encolhe os ombros e me gira, exibindo um trabalho de pés bastante
decente.
“Ei, você é um bom dançarino,” eu o informo, agradavelmente surpresa.
“Melhor que Shane.” Sorrindo, inclino a cabeça. “Você quer fazer a
competição comigo?”
“Certamente que não”, diz ele alegremente.
Eu ri. "Justo. Não é para todos.”
“Ainda não consigo acreditar que você arrastou meu filho para isso.”
“Sim, ele está sendo um esportista muito bom,” eu digo a contragosto.
A curiosidade continua a me puxar. “O que você quer dizer com eu sou
diferente?”
Só de dizer essa palavra — diferente — sinto um leve aperto de
insegurança no peito. Porque eu sei que ele está certo. Eu sou diferente.
Sempre senti isso e não só porque sou estranho e tenho temperamento.
Sou diferente da minha família em Savannah, que me vê como uma
garota franca e conflituosa, corrompida pelo Norte, que não sabe quando
ficar sentada em silêncio e ficar bonita.
 Sou diferente do meu irmão mais novo, que é incrivelmente inteligente
e determinado a salvar o mundo.
E sou definitivamente diferente da minha mãe, que não me acha
inteligente o suficiente para estar na mesma sala que ela.
Suponho que é por isso que adoro a maneira como meu pai me vê —
como imparável, invencível. Eu sei que há apenas uma opinião que deveria
importa, e isso é meu. Mas para mim, a pessoa através da qual quero me ver
é a do meu pai. Porque a visão que ele tem de mim é a melhor.
“Você o faz rir muito,” o pai de Shane diz, sua voz áspera me tirando
dos meus pensamentos deprimentes.
Abro um sorriso. “Acho que o irrito muito.”
"Isso também."
“Obrigado,” eu digo com mágoa fingida.
Ryan sorri. “Mas ele precisa disso. Meu garoto precisa do desafio.” Seu
olhar vagueia pela sala. “Todos os homens Lindley fazem.”
Ele está olhando para a mãe de Shane, que está conversando com sua
irmã gêmea e algumas outras mulheres que eu não fui apresentado. Uma
sensação desconfortável me incomoda quando percebo o desejo em seus
olhos. A sugestão de tristeza. Tenho certeza disso agora e me pego rezando
para que os pais de Shane não estejam tendo problemas. Eles parecem um
ótimo casal.
Ryan me gira novamente. “Também noto o quanto ele está mais
relaxado. Perto de você, quero dizer.
Comparado com Lynsey ? Eu quero perguntar.
Eu resisto ao impulso. De qualquer forma, já tenho a resposta, porque vi
com meus próprios olhos como Shane agia quando Lynsey estava por perto.
Naquela noite, ele tinha sido mais sério. Protegido, observando suas
palavras. Não sei se isso foi para impressionar Lynsey ou para evitar irritá-
la, mas certamente notei uma diferença. Acho que é uma validação que seus
pais também observaram sua mudança de comportamento com a ex. Ou
pelo menos suspeito que sim.
“Gosto de vocês dois juntos”, diz Ryan. "Eu penso-"
“Posso interromper?”
Shane, é claro.
Seu pai me abandona sem reclamar, dando um tapinha no ombro do
filho antes de ir embora. Shane toma seu lugar, colocando um braço em
volta da minha cintura para me puxar para perto.
“Devemos apresentar nosso tango para os convidados?” Eu provoco.
"Eu prefiro morrer."
Pressiono meu rosto contra seu peito para abafar uma risada. “E você
diz que eu sou o dramático.”
Quando levanto a cabeça, ele está mais uma vez fixado no meu decote.
O calor se espalha através de mim, e não apenas porque seus olhos estão
telegrafando o quanto ele me quer nua. Dançar com Shane é muito bom. Ele
é tão alto e eu sou tão baixa, então realmente não deveria funcionar, mas de
alguma forma funciona. Nós nos encaixamos.
“O que meu pai estava dizendo para você?” ele pergunta curioso.
"Ah voce sabe. Que sou maravilhosa e que ele adora nos ver juntos e
que sou a melhor namorada que você já teve.”
"Sim. Tenho certeza que ele disse tudo isso. Com essas exatas
palavras.”
“Bem, ele disse que gostava de nós juntos. Essa parte é verdade.
“Você sabe quem mais gostaria de estarmos juntos?” Shane pisca para
mim.
“Seu pênis.”
"Exatamente."
Para: [email protected]
De: [email protected]

Prezada Sra.

Temos o prazer de informar que sua inscrição para a Competição Nacional de Salão
Amador Superior deste ano foi aprovada. Você está inscrito nas seguintes categorias:
Duo Suave Americano
Solo de ritmo americano
Consulte o pacote de boas-vindas em anexo para obter informações importantes.

Melhor,
Susan Hiram
Diretor de Operações
 CAPÍTULO TRINTA E UM
DIANA

Dicksand
UMA SEMANA DEPOIS DA MINHA VISITA COM A FAMÍLIA DE SHANE , TENHO
MEU ÚLTIMO VESTIDO provando em Boston para o casamento de Gigi.
Quando terminamos, saio para jantar com Gigi e seu primo Blake, outra
dama de honra. Blake irá estudar em Briar no próximo mês, entrando na
turma de calouros, e estou animado por tê-la por perto. Poucas pessoas
neste planeta rivalizam com o sarcasmo de Blake Logan.
Como estou me afogando em dinheiro publicitário graças ao Ride or
Dance, decido fazer alarde e pegar um Uber de volta para Hastings em vez
de pegar o ônibus. Eu mando uma mensagem para Shane enquanto estou
entrando no Sycamore. Fizemos planos esta noite para celebrar a notícia
mais importante que alguém já recebeu na história de toda a civilização
humana.
NUABC, vadias! Aqui estamos.
MEU:
Quase em casa.

SHANE:
Você está usando um vestido?

É uma pergunta estranha, mas nem um pouco estranha vinda de Shane.

MEU:
Sim. Por que?

SHANE:
Mantenha o vestido. Tire a calcinha. Deixe sua porta destrancada.

Essas três frases concisas me emocionam. Deus. Eu não percebi o

quanto eu estava interessado nisso. É do conhecimento geral que eu uso as
calças em meus relacionamentos.
Mas adoro não usar calças no quarto.
Ou a calcinha, aparentemente.
Como ele pediu, deixo minha porta destrancada. Shane entra não muito
depois de mim. Ele está sem camisa e descalço, com uma calça jeans
surrada pendurada na cintura. Ele é tão repugnantemente atraente que não
consigo tirar o olhar dele.
“Você seguiu minhas instruções?” ele pergunta, inclinando o queixo.
"Sim."
"Deixe-me ver."
Com os lábios curvados, eu levanto provocativamente a barra do meu
vestido para revelar que não estou usando nada por baixo.
“Boa menina”, ele elogia.
Ele caminha até mim, uma mão enrolada em minha cintura, a outra em
minha nuca enquanto se abaixa para me beijar. Nossas línguas se encontram
e, como sempre, isso envia um choque elétrico ao meu âmago. Ele segura
minha bunda e me levanta, e minhas pernas envolvem-no instintivamente
enquanto nos beijamos.
Lentamente, ele avança até que minhas costas fiquem encostadas na
parede ao lado da porta da varanda. Seus quadris estão se movendo, o zíper
e o botão de sua calça jeans roçando o material fino do meu vestido, criando
uma pressão deliciosa contra minha boceta.
“Eu quero foder você aqui mesmo contra esta parede”, ele murmura em
meu ouvido.
“Faça isso,” eu imploro.
Estou com falta de ar. Eu nem preciso de preliminares. Estou toda
molhada, e quando ele tira uma mão da minha bunda e a coloca entre as
minhas pernas, ele geme alto. Ele sente o quanto estou pronto.
“Esqueci, tenho algo para você”, diz ele de repente.
Para minha consternação, ele me abaixa no chão, minhas pernas
encontrando o equilíbrio novamente. Ele enfia a mão no bolso de trás para
pegar o telefone.
“Agora é a hora?” Eu exijo.
"Confie em mim, é."
Ele puxa uma foto e me entrega o telefone. Meu coração dá uma
cambalhota ansiosa. É um relatório médico datado de dois dias atrás. Um
atestado de saúde limpo.
“Olhe para você, livre de clamídia”, provoco. Nós dois atendemos aos
meus requisitos agora. Enviei a ele meus resultados na semana passada. Fiz
exames no posto de saúde quando fui renovar meu anticoncepcional.
“Mas”, diz ele, enfiando a mão no outro bolso, “trouxe uma camisinha,
só para garantir”.
 Ele segura o pequeno quadrado de plástico. Pego-o da mão dele e torço-
o entre os dedos algumas vezes. Shane me observa. Então eu afasto. Ele
bate em uma fotografia emoldurada ao lado da TV e cai no chão.
Os olhos de Shane estão ardendo. "Tem certeza que?"
"Sim."
E então estamos nos beijando novamente. Agora suas mãos estão
frenéticas, espalmando meus seios sobre o vestido, deslizando entre minhas
coxas novamente, um longo dedo deslizando dentro de mim.
Eu o aperto, gritando de prazer antes de registrar que a porta da varanda
está aberta.
“Espere, vamos encerrar isso,” eu digo, afastando minha boca da dele.
"Então você pode me foder contra a parede o quanto quiser."
“Ou,” ele rebate. Seu olhar perverso se dirige para a porta. “Vá para a
varanda.”
"O que? Não. Não podemos.”
“Não. Acho que precisamos estar lá fora.”
Meus pés se movem por vontade própria até que estou do lado de fora.
Minha varanda dá para a piscina, mas é noite e não há ninguém lá fora. Os
terrenos de Meadow Hill são tranquilos. Além das luzes suaves do caminho
e do brilho azulado da piscina, o pátio é banhado por sombras.
“Fique aqui,” Shane diz em voz baixa.
Minha frequência cardíaca acelera quando ele volta para meu
apartamento. Uma por uma, vejo todas as luzes se apagando. Quando ele
volta, ele já está desfazendo a calça jeans.
“Shane,” eu aviso. “Qualquer um pode nos ver.”
“Talvez antes. Essas luzes eram como um farol. Agora, se alguém olhar
aqui, está escuro demais para entender o que estamos fazendo.
Engulo a antecipação que reveste minha garganta. “E o que estamos
fazendo?”
Em vez de responder, ele levanta meu vestido por trás.
“Mãos no corrimão.”
Meu corpo está pulsando de pura necessidade enquanto dou um passo à
frente e coloco as duas mãos na beirada da varanda. Estamos apenas um
andar acima, mas daqui parece uma altura vertiginosa. Ou talvez eu esteja
tonto de desejo.
Shane fica atrás de mim. Eu torço minha cabeça. Sua calça jeans ainda
está vestida, mas desabotoada. Com uma mão, ele tira o pau.
“Olhos para frente”, ele sussurra.
Engolindo novamente, viro a cabeça e olho para a piscina. De frente,
estou totalmente coberto. Na parte de trás, minha bunda fica exposta aos
cuidados de Shane. Sinto a ponta do seu pau deslizando para cima e para
baixo entre as bochechas da minha bunda.
Ele aproxima a boca do meu ouvido. “Se você fizer barulho, eu paro.”
 Oh meu Deus.
Estamos ao ar livre. A brisa quente do final do verão flutua sobre nós,
fazendo cócegas em meu rosto escaldante. Shane arrasta seu pau para baixo
do meu bunda, em direção ao lugar que está doendo por ele. Mordo o lábio
com força para parar de chorar quando a ponta empurra dentro de mim. É
ele quem faz barulho, para minha alegria. Um gemido estrangulado.
“Quieto ou teremos que parar,” eu zombo.
Isso me faz sentir seus dentes arderem quando ele se abaixa para morder
meu ombro. “Você não tem ideia de como isso é incrível. Você está
encharcando meu pau.
Ele está certo, eu estou. Esta é a primeira vez que ficamos sem sela e
estou tão molhada. Tudo neste encontro está me excitando. O ar noturno. O
fato de estarmos expostos. Para um transeunte, pareceria que estamos
simplesmente na varanda com Shane atrás de mim. Admirando as estrelas,
talvez.
Só eu sei que metade do pau dele está alojado dentro de mim.
Ele recua, recuando até que apenas a ponta paire na minha abertura.
Então, com um movimento igualmente indolente, ele avança, centímetro
por centímetro. Ele faz isso uma, duas, uma dúzia de vezes. É insuportável.
O ritmo é de puro tormento. Não há nada que eu queira mais do que
empurrar minha bunda contra ele e fodê-lo com força e violência, mas
quando tento empurrar de volta, ele enfia os dedos na minha nádega
esquerda em uma repreensão.
“Não se mova. Apenas fique aí e pegue.
Isso deveria me irritar, mas não acontece. Eu quero pegar. Quero ficar
aqui e deixá-lo me foder. Rápido, lento, do jeito que ele quiser.
Seus lábios estão na minha orelha novamente. "Confie que posso levá-
lo até lá."
Mordo o interior da minha bochecha. É difícil ceder a ele porque
conheço meu corpo melhor do que ele. Eu sei o que preciso.
Mas estou errado. Shane também sabe do que preciso. Ele prova isso
me empurrando levemente para frente, posicionando-me de forma que fique
diretamente na frente de uma das ripas verticais do corrimão.
“Dobre um pouco os joelhos.” Suas mãos ainda estão na minha bunda.
Seu pau ainda está dentro de mim.
Enquanto faço o que ele diz, ele me empurra para frente e meu clitóris
toca a ripa.
Eu gemo.
“Diana”, ele avisa.
"Desculpe." Eu engulo em seco.
Oh meu Deus. Agora, toda vez que ele empurra, há uma leve pressão no
meu clitóris vinda da grade. Isso passou de tormento a pura tortura. Meu
coração está batendo muito rápido. Já nem consigo ouvir meus
pensamentos. Não que isso importe. De qualquer forma, só resta um
pensamento na minha cabeça, e é mais, mais, mais .
Ele me dá, puxando para trás e me enchendo quase até o fim, girando os
quadris a cada vez. Ouço sua respiração acelerar. Ele nem está me tocando
com as mãos. Ele está com os dois na grade de cada lado do meu corpo, os
dedos próximos aos meus punhos cerrados.
Meu clitóris está latejando. Na próxima vez que ele é empurrado contra
o corrimão, começo a sentir aquela impaciente queimação de necessidade.
Este é o sexo mais perverso que já tive. Quero ir mais rápido, mas ele me
pediu para confiar nele para me levar até lá, então eu o faço. E não demora
muito para que ele me foda com golpes longos e profundos. Sinto o
orgasmo tentando romper a superfície. Se ele for um pouco mais rápido, só
um pouco mais rápido—
"Olá."
Eu congelo. Shane fica completamente imóvel.
Lá embaixo, Dave e Marnie caminham pelo caminho segurando suas
raquetes de tênis.
Agora? Agora é a hora que eles escolhem para jogar tênis?
Tudo bem, as quadras ficam iluminadas até meia-noite e eles são uma
família de tênis, então acho que não é muito estranho. Mas ainda.
“Boa noite, hein?” A voz de Shane contém um som áspero.
“Lindo”, Dave confirma.
"O que vocês dois estão fazendo?" Marnie gorjeia.
Estou sendo fodido enquanto conversamos , quase deixo escapar.
Não consigo decidir se esta é a coisa mais embaraçosa que já aconteceu
comigo ou a mais quente. Minha respiração acelera. O pau de Shane está
enterrado dentro de mim. E esse casal está embaixo de nós, conversando
como se eu não estivesse prestes a ter um orgasmo na frente deles.
“Diana e eu estávamos discutindo se aquele era ou não o cinturão de
Órion ou um aglomerado aleatório de estrelas.” Ele aponta acima de nossas
cabeças. “Acho que é um agrupamento aleatório. Ela tem certeza de que é
Orion.”
Dave e Marnie esticam o pescoço em direção ao céu escuro.
Presumi que fosse um estratagema da parte de Shane para lhe dar uma
oportunidade de desistir, mas ele não o faz. Ele fica alojado dentro de mim.
Sua mão roça imperceptivelmente meu quadril. Eu tremo. Eu balanço
contra ele suavemente e ouço uma maldição abafada.
"Não. Desculpe, Diana, não é o cinturão de Orion”, Dave confirma.
"Você perdeu."
Não, acho que ganhei. Porque, puta merda, isso é tão bom .
“De qualquer forma, talvez possamos jogar em duplas algum dia”, diz
Marnie com um sorriso brilhante. Ela segura sua raquete de tênis.
“Sim, com certeza,” Shane diz facilmente.
 "Maravilhoso. De qualquer forma, aproveite o resto da noite — diz ela,
e então eles se afastam, movendo-se devagar demais para meu conforto.
Depois que eles vão embora, Shane cruza os braços em volta do meu
peito e nos leva de volta para o apartamento. Desta vez, ele fecha a porta da
varanda.
“Você é mau,” eu acuso. “Você acha que eles sabiam?”
“Ah, eles não tinham ideia. Eles são o casal mais sem noção que já
conheci na minha vida. Além disso, não acho que eles se lembrem do que é
sexo. Outro dia ouvi Dave dizer a Ralph na academia que eles estão em um
quarto morto.
“Ah, isso é triste.”
Ele parece estar tentando não rir. “Podemos parar de falar sobre a falta
de vida sexual de Dave e Marnie e focar no fato de que estou dentro de
você agora?”
"Oh, certo. Eu esqueci." Eu dou a ele um sorriso inocente.
Isso me dá um tapa na bunda. Ele me empurra em direção ao sofá e me
inclina para que eu fique apoiada no braço.
"Desculpe amor. Isso vai ser rápido.”
“Tudo bem,” eu digo, e agarro uma das almofadas do sofá enquanto ele
começa a me foder novamente.
É um ritmo punitivo, quadris estalando, me enchendo de golpes longos
e profundos que trazem pontos pretos à minha visão. Minha pélvis roça no
sofá. Eu não conseguiria parar o orgasmo, mesmo que tentasse. É quase
avassalador, ondas de liberação me atingem até que me transformo em uma
poça de mingau orgástico. Eu o ouço gemer enquanto ele derrama dentro de
mim. Nós dois estamos com falta de ar.
Ficamos nessa posição, recuperando o fôlego. Deus. Só fica melhor com
esse homem. Não é justo. Ele não deveria ser tão bom em sexo.
Finalmente, ele puxa com a maior gentileza.
“Fique aí,” ele diz rispidamente. “Vou pegar algo para limpar você.”
É um lembrete de que não usamos camisinha, e percebo que foi por isso
que meu cérebro entrou em curto-circuito. Sexo sem camisinha é diferente
para mim. É muito alucinante.
Depois de limparmos tudo, Shane pergunta se eu quero ficar debaixo de
um cobertor e assistir a um filme, mas eu balanço a cabeça.
“Não”, eu digo. “Podemos adormecer.”
"Então?"
“Então não vamos passar a noite inteira”, lembro a ele. Faço um gesto
pela minha sala de estar. “Este é o meu espaço.” Aponto para a parede que
separa nossos apartamentos. “Esse é o seu espaço.” Aponto para nossos
órgãos genitais. “E este é o nosso espaço.”
Shane ri. "Entendi. Amigos com benefícios. Dormir aqui não é um
benefício.
 "Exatamente."
"Tudo bem. Então vou deixar você sozinho, Dixon. Na mesma hora
amanhã?
Eu suspiro. Quero dizer não, mas nós dois sabemos que não vou falar
sério.
Estou muito envolvido em seu pau e areia.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
DIANA

Maior é melhor
“MINHA MAQUIAGEM ESTÁ FEITA . MORTO . Enterre -o e entregue o elogio .
Suspiro com meu reflexo no espelho.
Suponho que meu rosto não teve chance, considerando que acabou de
testemunhar a cerimônia de casamento mais emocionante de todos os
tempos. E as emoções desenfreadas nem partiram dos noivos! Claro, Gigi
tinha lágrimas nos olhos quando recitou seus votos, e eu juro que ouvi a voz
de Ryder falhar várias vezes, mas as verdadeiras comportas emocionais
foram abertas pelos pais de Gigi, que choraram o tempo todo. Garrett
Graham lutando contra as lágrimas quando entregou sua filha a Ryder foi
provavelmente a coisa mais doce que já vi.
“Acredite em mim, toda a nossa maquiagem está arruinada”, diz Mya
Bell ironicamente. Minha linda e escultural co-dama de honra se junta a
mim no espelho de corpo inteiro, passando um dedo delicado sobre o rímel
borrado.
“Sério, preciso de um retoque se vamos tirar fotos na recepção.” Isto
vem da mulher mais bonita do mundo: Alexandra Tucker.
Com seu cabelo escuro e brilhante, grandes olhos castanhos e traços
simétricos e perfeitos, ela é uma nota dez perfeita. É uma loucura eu estar
aqui, você sabe, ao lado de uma supermodelo . Sempre que vejo esses
modelos influenciadores online, presumo que cada parte de sua aparência
foi filtrado para o alto céu. Com Alex, eu estava confiante de que ela não
poderia ser tão diferente pessoalmente, já que a vi desfilar e isso é difícil de
filtrar, mas juro que ela é ainda melhor pessoalmente. Parado aqui ao lado
dela, não consigo encontrar uma única falha.
E quando dizem que o raio não cai duas vezes, bem, a piada é deles.
Isso acontece. Porque a irmã mais velha de Alex, Jamie, também é linda de
morrer. Jamie herdou o cabelo ruivo do pai e seus traços são um pouco mais
suaves que os de Alex, mas eu honestamente não gostaria de estar na
posição de escolher quem é mais bonito. É impossível.
Jamie está do outro lado da sala conversando com sua mãe, Sabrina.
Ambos são advogados. Esse pool genético de Tucker é outra coisa. Beleza e
inteligência.
Molly Fitzgerald quase derruba as duas mulheres. Ela está pulando de
excitação depois de acertar seu primeiro trabalho de florista. A mãe de
Molly, Summer, finalmente a alcança e diz: “Gosto da energia. Mas talvez
possamos reduzir para cinco?
“Sim, porque você é perfeitamente capaz de controlar seus níveis de
energia,” Brenna Jensen fala lentamente para a loira impecavelmente
vestida. Nenhuma das mulheres esteve na festa de casamento, mas como
amigas íntimas da família, elas podem aproveitar a suíte nupcial.
Há muitas mulheres bonitas nesta sala. Isso me deixa um pouco
constrangido. Acho que Mya compartilha desse sentimento porque me puxa
de lado e sussurra: “Sou a única que está intimidada aqui?”
"Não."
Ela ainda está de olho em Alex Tucker. "OK, bom. Porque isso é meio
surreal.”
Isso é. E tudo fica ainda mais surreal quando chegamos à recepção, que
acontece ao ar livre, no bem cuidado terreno do clube de campo. Toda a
área é adornada com delicadas luzes de fada que brilham como estrelas no
céu do início da noite. Até o clima aparentemente apaixonou os Grahams
porque lhes proporcionou uma noite perfeita. Uma noite clara e quente, sem
uma gota de umidade no ar.
A mesa principal fica sob uma pérgula de madeira decorada com flores
brancas e trepadeiras verdes. O restante das mesas, cobertas com lençóis de
seda marfim e peças centrais florais em tons de sálvia e branco, cercam uma
pista de dança reluzente.
Entro pelo braço de Beckett. Ele voltou da Austrália, bronzeado, bonito
e completamente fodível em seu terno preto. Nós nos sentamos na mesa da
festa nupcial, todos os nossos olhares focados na mesa principal onde Gigi e
Ryder sentam-se como membros da realeza com seus pais. Como Ryder não
tem pais, Hannah se senta ao lado dele enquanto Garrett se senta ao lado de
Gigi.
Estou satisfeito por não precisar fazer um discurso; Mya assume a
responsabilidade de encantar os quinhentos convidados presentes.
Normalmente não tenho medo de falar em público, mas isso é muito
intimidante. Realeza do hóquei. Supermodelos. Personalidades da mídia
com quem Garrett trabalhou e fez amizade ao longo dos anos. Sejamos
honestos: este casamento é para os pais. Mas Gigi a ama o suficiente para
dar-lhes este presente depois de fugir, e Ryder a ama o suficiente para lhe
dar o que ela quiser.
 Sento-me ao lado de Shane, cujos olhos apreciativos me examinam.
“Você parece tão bem”, ele murmura em meu ouvido.
"Você também."
Sério, ele preenche aquele processo como se não fosse da conta de
ninguém. Tenho observado ele malhar durante todo o verão, e isso fica
evidente. Ele é mais amplo do que era no ano passado. Seus peitorais estão
mais definidos. Os bíceps são enormes. A bunda fica mais musculosa
quando enfio meus dedos nela enquanto ele me fode...
“Pare de ter pensamentos sujos.” Sua bochecha barbeada acaricia meu
queixo enquanto ele fala em meu ouvido novamente. Ele me conhece muito
bem.
Os discursos pós-jantar continuam indefinidamente. Cada um dos seis
padrinhos de Gigi insiste em subir ao estrado para dizer alguma coisa. O
meio-irmão e padrinho de Ryder, Owen McKay, faz um discurso comovente
que faz todo mundo chorar. Não há como consertar essa maquiagem. Esta é
a minha vida agora.
Durante o jantar, converso com Mya, converso com Blake Logan sobre
sua agenda de calouros na Briar e discuto com Shane.
“Não posso acreditar que isso seja uma coisa.” Mya passa os dedos com
pontas francesas entre nós.
"Eu sei direito?" Shane fala lentamente. “Ela está realmente dando um
soco.”
“Ah, vá se foder. Quem está socando é você. Estou tão fora do seu
alcance que nem tem graça.
“Verdade”, diz Beckett, levantando sua taça de champanhe.
As mesas vizinhas são ainda mais barulhentas que as nossas. Todo o
programa de hóquei Briar está aqui, times masculinos e femininos. O
champanhe flui livremente, o tilintar das taças de cristal e as gargalhadas
ecoam ao nosso redor.
Havia um quarteto de cordas tocando música clássica suave durante o
jantar, mas agora uma banda ao vivo sobe ao palco. Gigi e Ryder se
levantam, e posso ver a resignação nos olhos azuis de Ryder enquanto o
noivo de um metro e oitenta e cinco de pau é forçado a ser o centro das
atenções novamente.
Um gazebo coberto com tecidos esvoaçantes serve de pano de fundo
para a primeira dança dos noivos. É espetacular. A tia de Gigi tirou esse
casamento do parque e levou-o para o espaço sideral.
Enquanto dançam sob o céu enluarado, cercados pelo brilho suave das
luzes das fadas, Gigi e Ryder só têm olhos um para o outro.
E justamente quando penso que não posso chorar mais, a dança deles
termina e Hannah Graham sobe no palco. Ela está absolutamente
deslumbrante em um vestido cinza que abraça seu corpo, o material
brilhando a cada passo. Ela exala pura graça, e o silêncio que cai sobre a
sala me deixa arrepiado.
À medida que as primeiras notas do piano preenchem o ar, Hannah
começa a cantar. Até hoje, nunca vou entender por que ela escolheu se
concentrar em compor músicas em vez de se apresentar. A voz dela é tão
linda. Rica e emotiva, cada nota penetrando diretamente em sua alma. Mal
presto atenção na letra, embora Blake me sussurre que é uma antiga canção
de ninar que Hannah costumava cantar para os gêmeos quando eles eram
pequenos. Gigi está chorando e até seu irmão, Wyatt, está com lágrimas nos
olhos.
Este casamento é o próximo nível.
As notas finais de Hannah permanecem no ar. Há um momento de
silêncio mortal antes que os convidados irrompam em aplausos.
E então a festa começa.
A pista de dança tem os mesmos fios de luzes suspensas acima dela,
criando um dossel estrelado. Eu rio de alegria quando Shane me coloca de
pé antes mesmo que eu possa convidá-lo para dançar.
“Eu converti você!” Eu acuso.
Ele entrelaça nossos dedos e me puxa para o chão. “Tenho uma
confissão a fazer”, diz ele com tristeza. “Sempre gostei de dançar.”
"Seriamente? E você ainda resiste tanto?
“Eu disse dançar , não essa tortura de salão que você está me fazendo
passar. Só estou dizendo que gosto de dançar em geral. Bebendo
champanhe, soltando-se em um casamento. É ótimo pra caralho.
Ele tem razão. Não há nada que eu ame mais do que um bom
casamento. E uma batida inebriante. E a sensação das grandes mãos de
Shane percorrendo meu corpo. Não há nada de sexual em seu toque, no
entanto. É uma sensação agradável.
“Mal posso esperar para ter um desses”, confessa.
Eu pisco. "Um casamento?"
"Sim."
"Sim, ok. Claro."
"Estou falando sério." Seus olhos são brilhantes e sérios.
“Você quer um casamento,” eu digo com ceticismo.
“Um grande problema,” Shane confirma. "Maior é melhor." Ele pisca.
“Isso é o que eu ouvi de qualquer maneira.”
Dou-lhe um empurrãozinho, mas ele apenas me puxa para mais perto
novamente. Não me importo com a dança lenta. Sim, eu não me importo de
ter seu corpo musculoso contra o meu nem um pouco.
“E quando você planeja realizar esse casamento?” Pergunto-lhe.
Isso me faz encolher os ombros. “Honestamente, quanto mais cedo
melhor. Sempre quis me casar jovem. Também não me importaria de ser um
jovem pai.
 Minhas sobrancelhas se levantam. "Realmente."
"Claro. Contanto que não interfira no hóquei, por que não?”
Eu sorrio para ele. “Você é ingênuo se acha que isso não vai interferir
no hóquei. Essas coisas que você diz que quer: uma esposa, filhos. Eles
precisam vir primeiro, você entendeu, certo? Como você espera conciliar
isso com sua carreira na NHL?”
Ele franze a testa. “Muitos jogadores da NHL têm esposas e famílias e
ainda jogam.”
“Eles abandonariam um jogo se a esposa precisasse deles?” Eu desafio.
“Essa é uma pergunta carregada. Depende do que ela precisava.
“Ela está dando à luz.”
Shane dá de ombros. “Russell Doolie perdeu o nascimento de seu
primeiro filho por causa de um jogo dos playoffs. A esposa dele concordou
com isso - foi ela quem disse a ele para terminar a série.
"Justo. Então acho que você precisa se casar com alguém que aceite
fazer esses sacrifícios. Poucas mulheres estariam.”
Ele me lança um olhar curioso. "Você iria?"
“Eu não sei,” eu respondo com sinceridade. Então dou de ombros. “Mas
isso realmente não importa porque não pretendo ter filhos antes dos trinta e
poucos anos. Você sabe quanto trabalho essas coisas dão?
Shane ri. Somos interrompidos um momento depois por Beckett, que
agarra Shane e o leva embora para comemorar com todo o time masculino
de hóquei.
De repente me lembro do casamento que fui com Percy no ano passado.
Por mais que eu deteste ter o nome dele dentro do meu cérebro, porque isso
provoca minha ansiedade, a memória permanece. Um amigo do colégio se
casou e eu trouxe Percy como meu acompanhante. Ele mal dizia uma
palavra a alguém o tempo todo e segurava minha mão com força ou um
braço possessivo em volta dos meus ombros sempre que alguém com pênis
tentava falar comigo. Eu terminei com ele pouco depois disso. Eu estava
começando a notar que esse comportamento acontecia com muita
frequência para o meu gosto.
Ao contrário de Percy, Shane não se importa com quem eu falo ou
danço. Durante a próxima hora, todo mundo enlouquece na pista de dança.
Os meninos do hóquei estão na quantidade certa de embriaguez, embora eu
imagine que eles estarão devidamente bêbados quando os mais velhos
começarem a sair e formos apenas nós, jovens, fechando o clube de campo.
Mas agora é quase meia-noite e a multidão ainda não se dissipou. Na
verdade, os hóspedes mais velhos estão tão bêbados quanto os mais jovens.
Perdi a conta de quanto champanhe bebi, e uma parte de mim se pergunta se
estou ouvindo mal quando tropeço em Shane e Garrett perto do bar
discutindo Fling ou Forever . Mas não é segredo que o pai de Gigi é fã do
show.
 “Ele é tão cobra”, Garrett está dizendo.
“Sim, mas ele não merecia ser assaltado.”
Faço um barulho exasperado enquanto olho para os dois homens. “Só
porque Donovan é britânico não significa que você é! Pare de usar gírias
britânicas. É embaraçoso."
Shane é desafiador. "Então você está bem com Donovan brigando com
Ky?"
“Oh meu Deus, não estou defendendo Donovan! Leni é um tesouro
nacional. Só estou dizendo, pare de ser estranho!”
Shane levanta uma sobrancelha para Garrett. “E ela se considera uma
superfã.”
“Estou saindo agora.” Reviro os olhos e saio em busca de alguém
normal com quem conversar. Examino os convidados se misturando no
gramado bem cuidado e vejo Ryder parado na beira da pista de dança.
Eu me junto a ele, seguindo seu olhar para ver Gigi dançando com
amigos. Ela está absolutamente radiante. Brilhante. Seu vestido de recepção
é um vestido de cetim que vai até o chão e se ajusta ao corpo como uma
segunda pele. Seu cabelo está solto, ondas escuras escorrendo pelos
ombros.
Dou um tapinha no braço de Ryder. “Preciso fazer o discurso completo
ou é desnecessário dizer?”
Ele olha ironicamente. "O quê, machuque ela e eu mato você?"
"Ok, então você já sabe disso."
“Acredite em mim, recebi isso de cada tio, tia, primo. O pai dela,
obviamente...
"Obviamente."
“E até Hannah fez o discurso, embora o dela tenha sido acompanhado
de um abraço, então não sei se devo levar a sério.”
“Ah, você deveria. Ela vai cortar uma cadela.
Ryder ri.
Antes da minha próxima incursão na pista de dança, bebo um pouco de
água, vou ao banheiro e depois volto para a multidão de corpos. Enquanto
Shane dança com Mya, eu danço com Beckett, depois com Will, e depois
com o irmão gêmeo de Gigi, que lança seu sorriso assassino para mim.
“Ei, linda,” ele diz facilmente, passando o braço em volta da minha
cintura. Seus olhos verde-escuros se estreitam em apreciação enquanto
percorrem meu corpo vestido com o vestido.
Wyatt tem olhos sexuais. Ele sempre consegue parecer sedutor, mesmo
quando não está flertando.
“Ei, gostoso,” respondo enquanto descanso as duas mãos em seus
ombros largos.
É uma pena que Gigi tenha uma regra estrita de não intervenção quando
se trata de seu irmão. Quando a conheci no primeiro ano, ela deixou essa
postura clara. Suas palavras exatas foram: “A menos que você consiga se
casar com ele, você não irá para a cama com ele”.
Eu poderia ter testado essa regra ao longo dos anos, mas apesar da óbvia
química entre nós, Wyatt e eu nunca chegamos lá. Porque embora eu possa
me divertir com ele por uma noite, não consigo me imaginar casando com
ele. Ele é muito descontraído. Eu não apenas o comeria vivo, mas suspeito
que sua atitude de seguir o fluxo acabaria me deixando maluco.
Wyatt e eu dançamos por um minuto antes de Shane entrar.
“Você vai fazer xixi em mim agora para marcar seu território?” Eu
zombo enquanto passo meus braços em volta de seu pescoço.
Shane segura minha bunda para me trazer contra seu corpo. Eram não
dançando, mas ficando ali com nossos corpos pressionados um contra o
outro.
“Então você e Wyatt Graham,” ele começa.
"E nós?" Eu me faço de bobo.
"Você já dormiu com ele?"
Levanto uma sobrancelha para ele. “O que você faria se eu dissesse
sim?”
Shane esfrega a parte inferior de seu corpo contra o meu, seu queixo
caindo em meu ombro para que ele possa sussurrar em meu ouvido. “Eu te
levaria para casa e te perfuraria com tanta força que você não se lembraria
de uma época em que meu pau não estivesse em você.”
Jesus.
Engulo a súbita onda de umidade que enche minha boca.
"Assim fez você?" Ele examina meu rosto.
“Não”, eu admito. Então, só para irritá-lo, acrescento: — Mas talvez eu
devesse. Talvez eu vá para casa com ele esta noite.”
Um rosnado soa em meu ouvido.
"O que?" Eu digo inocentemente.
Shane passa a mão pelo meu braço nu, roçando levemente a lateral do
meu peito, e segura meu rosto com a palma da mão. As pontas dos dedos
dele provocam a lateral do meu queixo.
“Nenhum homem tem permissão para tocar em você, exceto eu, Dixon.”
Sua voz é baixa. Grosso de desejo. “E se alguém tentar, eu arranco a porra
das mãos dele.”
Um arrepio quente percorre meu corpo. É estranho, porque antes eu
estava pensando em quão pouco atraente era a possessividade de Percy,
como o comportamento levou ao nosso rompimento. E ainda assim a
ameaça crescente de Shane não me faz piscar. Lindley não me assusta.
Mas o que estou começando a sentir por ele, sim.
Para: [email protected]
Re: Ruídos Inapropriados

Brenda,

Gostaria de apresentar uma queixa formal contra meus vizinhos de cima, residentes 2A e
2B de Red Birch. Estou citando as leis sobre ruído descritas na Seção 3, Parágrafo 2, do
Manual do Proprietário de Casas de Meadow Hill.
Nas últimas duas semanas, ouvi ruídos na forma de expressão vocal (gemidos,
choramingos), linguagem inadequada (palavrões como “foda-se” e “droga”) e distúrbios
estruturais (batidas fortes nas paredes, rangido excessivo da mola da cama).
Conforme S3 P2, o recurso contra tal conduta deverá resultar em multa, como tenho
certeza que você sabe. Por favor, fale na próxima reunião do HOA. Estou disponível quase
todas as noites e fins de semana se você quiser discutir mais.

Sinceramente,
Niall Gentry
Bétula Vermelha, 1B
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
SHANE

Shane é o rei da salsicha

SETEMBRO
“ É ISSO QUE SEMPRE SONHEI . ”
"O que?" Diana diz desconfiada do banco do motorista. Eu
benevolentemente permiti que ela dirigisse até Oak Ridges, mas isso é só
porque preciso ler um monte de e-mails que o técnico Jensen enviou sobre a
próxima temporada. Os treinos começam na próxima semana.
“Conhecer a família verdadeira da minha namorada falsa”, explico com
um sorriso.
Ironicamente, ela nem me pediu para ir a essa festa de fim de verão na
casa do pai dela. Eu me convidei . Mas o que mais eu faria quando ouvisse
que não é apenas uma festa qualquer - é um evento do tipo "traga sua
própria carne". E sim, há um milhão de piadas que eu poderia estar fazendo
sobre o tipo de carne que posso levar para Diana, mas quem tem tempo para
fazer piadas quando pode estar pensando em toda a salsicha que comprou
no Gustav's.
“Quero dizer, já passei o fim de semana com o seu”, diz ela. “Neste
ponto, deveríamos anunciar nosso noivado.”
“Não estou anunciando nosso falso noivado com seu pai, líder da
SWAT. Ele vai me dar uma surra quando eu deixar você no altar.”
Diana bufa. “Nós dois sabemos que sou eu quem não vai comparecer ao
nosso casamento.”
“Ei, sua mãe vai estar aí hoje?”
Ela começa a rir. "Absolutamente não. Mesmo que ela e meu pai se
dessem muito bem - e eles são, na melhor das hipóteses, cordiais - ela não é
fã da minha madrasta. Larissa é muito comum para ela.”
"Que diabos isso significa?"
“Bem, minha mãe é uma acadêmica esnobe pretensiosa e Larissa é
cabeleireira, então some dois mais dois.”
“Não sei, se eu tivesse que escolher, preferiria cortar o cabelo do que
uma palestra sobre filosofia ou algo assim. Mais prático."
“Você deveria contar isso para minha mãe se algum dia a conhecer. O
que espero que você não faça, porque ela provavelmente odiaria você.
Fico um pouco tenso. "Por que? Porque sou meio negro?
“Não, porque você joga hóquei e ela acha que os atletas são burros.
Minha mãe não é racista. Ela é uma esnobe.
Agora eu rio. “Acho que vou aceitar.”
O tom de Diana fica perturbado. “Deve ser muito difícil entrar em certas
situações e me perguntar se alguém será racista ou não.”
“Não é divertido”, admito. “E é estranho, porque parte de mim tem
muita sorte por ter crescido com o privilégio que tive e com os pais que
tenho. Mas às vezes nada disso importa quando estou andando na seção de
eletrônicos de uma loja e vejo seguranças me seguindo.”
“Malditos idiotas.” Diana rosna em meu nome, o que é fofo.
"Sim. É uma droga. Mas tento me lembrar que sou mais privilegiado do
que a maioria, e me agarro a isso, eu acho.” Eu olho com curiosidade. “Sua
mãe realmente vai pensar que sou burro?”
"Provavelmente. Ela não leva os atletas a sério. Namorei uma jogadora
de futebol no colégio e toda vez que ele vinha, ela reclamava que estava
perdendo células cerebrais só por estar perto dele. Enquanto isso, ele é uma
das pessoas mais inteligentes que já conheci. Ele está se formando em
matemática na Notre Dame.”
“Ela parece meio insuportável.”
"Ela pode ser."
Diana bate em um buraco, fazendo a Mercedes quicar.
“Ei,” eu rosno. "Tome cuidado."
"Desculpe-"
“Temos um refrigerador cheio de salsicha lá atrás.”
"Oh. Você está preocupado com a salsicha. Achei que você estava
preocupado com os pneus. Ela balança a cabeça para mim. “Não acredito
que você gastou tanto dinheiro com carne.”
“Você disse que seu pai era fã de carne.”
“Você é um idiota .”
“Quero dizer, ele é seu pai e é policial. Eu não sou um idiota. Eu
realmente não quero pegar o lado ruim dele. E acredite em mim, depois de
provar essas salsichas de vitela, você entenderá por que custam tanto.
Ela encolhe os ombros e diminui a velocidade quando percebe outro
buraco. "Eh. Você sabe que não me importo com comida.
 Sim, eu percebi. Diana come tudo o que está disponível. “Eu não
entendo você. A comida é incrível.”
“Comida é combustível. Eu não me importo com o gosto. E posso
comer qualquer coisa porque meu reflexo de vômito é inexistente.”
"Com certeza, é." Eu pisco para ela.
Ela revira os olhos.
A verdade é que ela pega meu pau tão bem. Porra. Eu tremo só de
pensar nisso.
“Não fique com tesão”, ela avisa. “Não vamos parar para fazer sexo no
carro.”
“Ou poderíamos parar para fazer sexo no carro.”
“Não vamos parar.” Ela está rindo de novo.
“Devíamos ter vindo ontem à noite em vez de esta manhã”, resmungo.
“Então estaríamos fazendo sexo matinal agora.”
“Eu tive que trabalhar”, ela me lembra.
“Você poderia ter ligado dizendo que estava doente.”
“Shane. Nem todo mundo é uma senhora ociosa como você.
Eu rio.
"Seriamente." Ela me lança um olhar de soslaio. “Você tem que parar de
fazer isso.”
"Fazendo o que?"
“Dizendo a todos para dispensarem o trabalho. Você faz isso o tempo
todo. Comigo, com seus amigos. Algumas pessoas não conseguem fazer
isso.”
"Estou brincando. Eu sei que eles não vão realmente fazer isso.”
“Sim, mas é a sua atitude arrogante em relação a essas coisas. Gosta
sim. Todos sabemos que você pode faltar ao trabalho. Às vezes é um pouco
insultuoso, a maneira como você age como se ter um emprego estivesse
abaixo de você.”
Bem maldita. Fui colocado no meu lugar.
E de repente minha mente está repassando todas as conversas que tive
com todas as pessoas que conheci.
Eu realmente faço isso?
“Acho que tenho zombado de Will ultimamente”, digo, pensativa, com
o desconforto crescendo dentro de mim. “Sobre como ele está
economizando em sua viagem de mochila às costas. Mas ele também é rico!
Por que ele viajaria com um orçamento apertado quando seu pai é
congressista?
“Talvez ele queira pagar suas próprias despesas.” Ela levanta uma
sobrancelha para mim. “Ao contrário de algumas pessoas.”
Eu olho para ela. Mas nós dois sabemos que ela não está errada, e agora
me sinto um completo idiota.
“Pare de me fazer refletir”, resmungo.
 Ela apenas ri.
Oak Ridges é estranhamente semelhante à minha cidade natal. Eu não
esperava ter tanto em comum com Diana Dixon, mas acontece que temos.
Nós dois crescemos em cidades pequenas. Nós dois temos irmãos mais
novos. E somos tão sexualmente compatíveis que nem é engraçado.
Diana estaciona o carro na entrada de uma casa modesta com
revestimento branco e gramado bem cuidado. Somos recebidos na porta da
frente pelo pai de Diana, que não é nada do que eu esperava. O queixo
quadrado e o corte loiro fazem sentido, mas eu estava imaginando um cara
grande e corpulento usando equipamento camuflado e com pelo menos dois
metros de altura. Tom Dixon é mais baixo do que eu, talvez cerca de um
metro e noventa. Mas o que lhe falta altura, ele compensa em constituição.
Ele tem ombros musculosos, peito largo e bíceps do tamanho das minhas
coxas.
“Este é o novo namorado?” ele diz depois que Diana nos apresenta.
"Sim."
"Bem-vindo." Ele olha para o refrigerador em minhas mãos. “O que
você trouxe hoje, filho, realmente vai determinar se eu gosto de você ou
não.”
Eu rio. “Confie em mim, você vai adorar isso.”
“Shane é o rei da salsicha”, Diana suspira.
“Tenho um cara em Boston”, revelo ao Sr. Dixon. “Ninguém sabe sobre
ele. Ele administra um pequeno açougue em Back Bay, entre uma
lavanderia e...
“Um karaokê coreano”, ele finaliza.
Minha boca se abre. “Você conhece Gustavo?”
“Garoto, eu frequento o Gustav desde antes de você nascer. Eu conheço
Gustav Sênior!”
“Não brinca!”
Ele quase arranca o cooler de mim. “Ah, preciso ver o que Gustav te
deu.”
Corremos para a cozinha como dois estudantes. Tom abre o
refrigerador, com o rosto todo contraído em concentração enquanto
examina a seleção de salsichas que trouxe.
"Bem?" Eu digo, prendendo a respiração.
Ele levanta a cabeça. “Somos melhores amigos agora. Diana, por favor,
desculpe-nos.
Ela revira os olhos. “Eu vou encontrar Thomas. Vocês, esquisitos, se
divertem.
Depois que ela vai embora, o pai de Diana me dá uma olhada. Depois
de um silêncio irritantemente longo, ele pergunta: “Você trata minha filha
com respeito?”
A pergunta me assusta. “Claro”, digo sinceramente.
 Ele concorda. “Você parece bem.”
E esse, além do churrasco, é o único grelhado que encontro no resto do
dia.
Saímos pelas portas de correr e chegamos a um amplo quintal onde o
aroma tentador de carne escaldante paira no ar. Uma churrasqueira enorme
e desgastada fica no pátio de pedra na base do deck de madeira, lançando
nuvens de fumaça no céu azul e claro.
“Uau, isso é uma grande coisa”, comento.
Mesas de piquenique coloridas estão espalhadas pelo gramado, cobertas
com toalhas xadrez. As crianças brincam na grama, suas risadas se
misturando aos sons de dezenas de conversas acontecendo ao mesmo tempo
e ao tilintar ocasional de utensílios contra pratos.
A churrasqueira está sendo comandada por dois homens que são os
atiradores da equipe SWAT do Sr. Dixon, só que em vez de rifles, eles estão
armados com longas espátulas e pincéis de alinhavo. Espio a churrasqueira.
As chamas dançam sob uma grelha carregada com vários cortes de carne.
Costelas, espetos de frango marinados e hambúrgueres grossos e suculentos
chiam e estalam enquanto cozinham com perfeição. O cheiro tentador de
molho barbecue e temperos flutua no ar, me deixando com água na boca de
antecipação.
“Estou no céu”, digo a Diana quando ela se junta a nós. “Você
literalmente se redimiu aos meus olhos.”
Isso me dá um soco no braço.
Nós nos esquivamos de um grupo de crianças correndo pelo quintal em
um jogo de pega-pega e nos aproximamos de uma fileira de mesas que
oferecem uma impressionante variedade de acompanhamentos, desde purê
de batata cremoso até tigelas de saladas frescas.
Diana me apresenta sua madrasta, Larissa, uma mulher de cabelos
escuros e olhos brincalhões. Ela está ao lado de um jovem com cabelos
loiros repartidos para a direita e rosto liso de bebê. É o irmão mais novo de
Diana, Thomas, que voltou da América do Sul para participar desta festa e
volta amanhã de manhã.
Eu fico boquiaberta para ele. “Não é muita viagem para algumas horas
de churrasco?”
Ele sorri com tristeza. “Eu seria literalmente rejeitado se não voltasse
para casa para o potluck. Como se você estivesse morto ou morrendo.”
“É verdade”, confirma Larissa.
Apesar de sua aparência infantil, Thomas é super maduro e mais
sarcástico do que eu esperava. Ele está cursando medicina, mas tirou um
ano sabático para ser voluntário em uma organização humanitária.
Enquanto conversamos, coloco meu braço em volta do ombro nu de
Diana, acariciando distraidamente sua carne quente. Apesar de haver um
número preocupante de policiais aqui, estou me divertindo. A comida é
incrível e nos empanturramos a tarde toda, a ponto de me forçar a parar de
comer antes de sentir dor de estômago. Jogamos cornhole com dois homens
da polícia de Boston. Um deles me chama de lado depois para falar de
hóquei, e a próxima coisa que vejo é que ele está chamando seus amigos.
“Ei, Johnny! Esse garoto vai jogar na NHL na próxima temporada.”
"O que!"
Vários homens caminham em nossa direção, todos grandes fãs de
hóquei. O bar policial favorito deles em Boston também funciona como bar
dos Bruins, e eles começam a me criticar por ter ido a Chicago.
“Ei, não é como se eu tivesse escolha de quem me convocou”, protesto.
“Vou permitir”, diz um deles, engolindo o resto de sua cerveja.
Descubro que um deles quase se tornou profissional. E ele estaria na
UConn na mesma época que meu pai.
“Você conhece Ryan Lindley?” Pergunto-lhe.
“Claro que sim. Por que?"
“Esse é meu pai.”
“Não brinca! Você é filho dele?
Eu me preparo para a próxima pergunta: então por que você não é
branco como ele ? Papai e eu recebemos essa pergunta algumas vezes
quando encontramos velhos conhecidos dele, que não sabiam que ele estava
em um casamento inter-racial. Embora meus pais tenham sido recebidos
com tolerância quase unilateral em Heartsong, sei que nem todos têm a
mente tão aberta.
Mas este homem parece não se incomodar com o meu tom de pele.
“Como está Ry?” ele me pergunta.
"Ele e ótimo. Possui várias propriedades em Vermont e administra uma
empresa de administração de propriedades.”
"Bom para ele. Foi uma pena o que aconteceu naquele jogo.”
"Você viu isso?"
"Sim claro. Eu estava alguns anos atrás dele, mas éramos companheiros
de equipe. Toda a equipe e eu ficamos maravilhados ao vê-lo se tornar
profissional. Foi uma coisa realmente preocupante, sabe? Vê-lo cair daquele
jeito. Estou feliz que ele se recompôs e fez algo de si mesmo.”
“Isso é o que os jogadores de hóquei fazem.”
Ele me dá um tapa no ombro. “Isso é o que fazemos, garoto.”
Volto para a churrasqueira para verificar se o pai de Diana precisa de
ajuda. O sol está baixando, lançando longas sombras no gramado. As
pessoas estão começando a sair, chegando para abraçar Tom e Larissa. Eles
apertam a mão de Tom e dizem que ele se superou este ano.
Procuro Diana no quintal, me perguntando para onde ela desapareceu, e
finalmente a vejo conversando com um jovem corpulento de short e
camiseta regata do Departamento de Polícia de Boston.
 Thomas se junta a nós na churrasqueira. "Então minha irmã te envolveu
em suas coisas de dança, hein?"
“Sim,” eu digo melancolicamente.
O garoto sorri. “Ela me enviou seu vídeo de audição. Foi um tango
muito bom, cara.
"Desculpa, o que?" Tom pergunta divertido.
Thomas conta a seu pai. “Shane está fazendo parceria com Di para sua
competição de salão de baile. Kenji a abandonou.
Larissa me dá um aceno de aprovação. "Bom para você. É preciso muita
confiança.
“Não sou nada senão confiante.” Meu tom é distraído enquanto meu
olhar mais uma vez se volta para Diana e o Sr. Departamento de Polícia de
Boston.
Uma pequena tempestade de fogo se forma em meu peito. Não sei por
que vê-la rindo com esse cara me faz queimar, mas acontece.
Thomas percebe minha distração. “Eles estão apenas conversando”, diz
ele com outro sorriso.
Eu olho para ele. "Eu não ligo."
"Certo. É por isso que você continua olhando para lá. Observando-os
quase tão vigilantemente quanto papai.”
Minha cabeça se volta para Tom Sênior. “Você também não gosta
daquele cara, hein?”
“Ha,” Thomas diz alegremente. “Eu sabia que você não gostava dele.”
“Ele é o filho do meu sargento. Acabei de passar na academia. Um
maldito policial de ronda e já acha que merece uma vaga na SWAT. Esse
tipo de arrogância me incomoda.” Tom dá de ombros. “Mas Di pode cuidar
de si mesma. Ela é durona como pregos.”
“Ela é,” eu concordo.
Tomás sorri. — Ela alguma vez lhe contou sobre uma vez em que bateu
em uma criança com o dobro do seu tamanho no parquinho porque ele
tentou fazê-la comer formigas?
O pai de Diana solta uma gargalhada. “Ah cara, esqueci disso. Ela tinha
onze anos, eu acho. Talvez doze. A escola me ligou no trabalho e tive que
sair de um seminário de treinamento com armas para buscá-la porque a mãe
dela estava fora da cidade. Cheguei na escola e a encontrei sentada na sala
do diretor, sem nenhuma marca nela. Enquanto isso, esse garoto está com o
nariz sangrando e tem todas aquelas formigas cobertas de sangue porque ela
enfiou o rosto dele na terra depois de bater nele. Disse que apenas um deles
estaria comendo insetos naquele dia e com certeza não seria ela.
Diana chega a tempo para o final da história, suspirando ao ver meu
rosto. “Não é tão psicótico quanto parece.”
"Meu Deus. Eu sabia que você era selvagem”, eu acuso.
 “Pare de assustá-lo com histórias sobre eu bater nas pessoas, pai.” Ela
parece envergonhada, mas algo mais passa por sua expressão também.
Ansiedade, talvez? “Não queremos dar a ele uma ideia errada. Na verdade,
sou um grande covarde.”
Tom Sênior passa o braço em volta dos ombros da filha e dá um beijo
em sua têmpora. “Nada de fraco em você.” Ele olha para mim com um
sorriso. “Esta é a garota mais durona que você já conheceu.”
Diana também sorri, mas percebo que o sorriso não alcança seus olhos.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
SHANE

Último ano, meninos

O HÓQUEI ESTÁ DE VOLTA , BEBÊ .
Este é o dia pelo qual estive ansioso durante todo o verão. É para isso
que treinei muito, e minha força e condicionamento definitivamente
valeram a pena. Ganhei peso, ganhei muitos músculos. Inferno,
provavelmente sou mais ágil também, graças às aulas de dança. Mas nunca
admitirei isso para Dixon.
É ótimo retornar ao Graham Center, as instalações de hóquei de última
geração de Briar. A seleção feminina também usa esse rinque, mas só
começa a treinar oficialmente daqui a uma semana.
Entro no prédio, sentindo o cheiro familiar do saguão enquanto inclino a
cabeça e deixo meu olhar vagar pelas flâmulas e camisetas penduradas nas
vigas. A vitrine na parede de trás contém nosso último troféu do Frozen
Four e todos os anteriores que o técnico Jensen e os treinadores antes dele
garantiram para Briar. O Jensen ganhou mais campeonatos do que qualquer
outro treinador na história desta universidade. É legal ver e um legado
impressionante para deixar caso ele se aposente.
Ando pelo corredor, sentindo como se estivesse no topo do mundo.
Entro no vestiário e encontro alguns dos meus companheiros de equipe
que também apareceram mais cedo, incluindo Ryder. É estranho não dirigir
com ele para praticar mais, agora que não moramos juntos. É ainda mais
estranho que na semana passada eu estivesse dançando em seu casamento
estupidamente extravagante.
“Olá, Sr. Graham”, digo em tom formal.
Ele revira os olhos enquanto tira a camisa, revelando um peito
volumoso com abdominais que rivalizam com os meus. Não fui o único que
ficou em forma neste verão.
 Mais caras chegam. Case Colson, ex de Gigi e nosso co-capitão. Nazzy
e seu ala, Patrick. Austin e Tristan, que agora estão no segundo ano. Beckett
entra parecendo bronzeado e bem fodido. Logo ele e Will estão rindo de
alguma coisa na frente da barraca de Will. Todos os juniores são veteranos
agora, e é uma pena não ver nossos veteranos mais velhos na sala, como
Micah, Rand, nosso goleiro Joe.
“Estou tão pronto para esta temporada”, digo aos meus amigos. “Último
ano, meninos. Tudo o que precisamos fazer é trazer aquele troféu para casa
novamente e então partiremos para os profissionais.”
“Bem, você é,” Beckett diz enquanto desabotoa sua calça jeans.
Eu olho para cima. “Você já decidiu o que vai fazer depois da
formatura?”
"Não faço ideia, cara."
Beckett se formou em ciências ambientais, mas nunca falou sobre que
tipo de emprego conseguirá quando terminar a escola. Eu sei que Will quer
viajar. Ryder estará em Dallas. Estarei em Chicago. Colson em Tampa. O
próximo ano será interessante.
Tiro minhas roupas normais e as coloco em minha barraca. Nossos
uniformes de treino preto e prata são recém-lavados. Patins recentemente
afiados. Mal posso esperar para chegar lá.
O ar dentro do rinque é fresco, trazendo o cheiro de gelo recém-
ressurgido. As luzes fluorescentes brilham na superfície polida enquanto
nos reunimos em torno do treinador Jensen no centro do gelo. Ele é um
homem alto e imponente, com cabelos penteados, olhos astutos e aversão às
palavras. Ele nos cumprimenta com um breve “Bem-vindo de volta”. É
isso.
Durante o aquecimento do skate, noto que alguns caras estão parecendo
mal-humorados. E fica mais evidente quando Jensen nos faz fazer alguns
exercícios de patinação. Não culpo os calouros por serem um pouco lentos
no salto - esta é a primeira temporada deles em Briar e seus nervos estão à
flor da pele. Os alunos do segundo e terceiro anos, no entanto, sabem
melhor. Eles sabem exatamente o que esperar.
Vendo claramente o que sou, o treinador apita e patina em nossa direção
vindo das pranchas. Ele destaca o garoto que está ao lado de Austin Pope.
Phillip Donaldson, que não foi titular no ano passado.
"Que diabos está fazendo?" Jensen exige. “Você fez uma única flexão
durante a entressafra?”
Donaldson murmura alguma coisa.
"O que é que foi isso?"
“Eu pedi desculpas, treinador.”
"E você?" Jensen aponta um dedo assustador para Nazem. “Parecendo
um pouco sem fôlego, Talis.”
 Ao lado de Nazzy, Patrick não consegue parar de bufar. “Sim, é isso que
acontece quando você passa o verão inteiro festejando em Milford Lake.”
“Passei o verão com você e sua família estúpida”, Nazzy rosna para ele.
“Você estava tão perdido quanto eu.”
Jensen rosna para os dois. “Sim, e isso mostra. Donaldson, Kansas Kid,
Nazem. Voltas para o resto do treino.”
Levanto uma sobrancelha. Uau. Se o Jensen não os considera bons o
suficiente para os treinos de hoje, isso significa que estão realmente fora de
forma.
“Tudo bem”, o treinador responde. “Vamos fazer um exercício de blitz.
Preciso ver quem mais decidiu ser preguiçoso neste verão.”
Ryder e eu trocamos um olhar. As blitzes são de alta intensidade e
geralmente não são o tipo de exercício que você faz no primeiro dia. Eles
deveriam ensinar os jogadores a trabalhar juntos sob extrema pressão e
exigir passes precisos, transições rápidas e decisões rápidas.
Jensen prepara bruscamente a furadeira enquanto todos ouvimos
atentamente, nossa respiração visível no ar fresco.
“A velocidade é fundamental”, finaliza ele, com aquele olhar penetrante
percorrendo as dezenas de corpos no gelo. Como se ele estivesse tentando
avaliar qual de nós pode ser um pouco rechonchudo sob a camisa de treino.
“Quero aquele disco na zona ofensiva antes que a defesa saiba o que o
atingiu. Vamos."
A expectativa é palpável à medida que nos espalhamos pelo gelo.
Aceno para Colson e Pope, meus companheiros de linha neste exercício. A
adrenalina familiar que sempre precede um exercício desafiador é injetada
diretamente em meu sangue. Quando o disco cai, o rinque ganha vida com o
som dos patins no gelo.
Eu avanço em passos poderosos, me impulsionando em direção ao
disco. Case o pega primeiro. Suas habilidades de manuseio de bastões estão
em plena exibição. Enquanto os defensores avançam sobre nós para impedir
a fuga, Colson entrega o disco para Pope, que o passa para mim.
Nós absolutamente esmagamos esta broca. Nossos passes rápidos
mantêm os defensores afastados, o disco zunindo entre nós em um borrão
preto na tela branca do gelo. Estou pegando fogo enquanto passo pelos
defensores com uma combinação de sutileza e força bruta, deixando-os
lutando para me alcançar.
Ao cruzarmos a linha azul, Colson executa um cruzamento
perfeitamente cronometrado, desorientando Beckett e os outros d-men,
enquanto nosso novo goleiro titular, Todd Nelson, se prepara para o ataque
iminente. Eu lanço um chute que escapa do alcance de Nelson e bate no
fundo da rede com um baque satisfatório.
Os caras no banco explodem em aplausos e gritos.
 “Puta merda, Lindley,” Jordan Trager canta enquanto patina para tomar
meu lugar. "O que é que foi isso!"
Eu sorrio para ele, aproveitando a alegria da minha dominação total.
Nunca me senti tão no topo do meu jogo e isso não passa despercebido.
Depois do treino, o Jensen assobia para me chamar. “Lindley! Que porra
você colocou no seu cereal neste verão?
Dou de ombros modestamente. "Nada. Apenas preso a um regime de
exercícios de alta intensidade. Adicionei natação aos meus treinos também.
Faz uma diferença real.”
Ele levanta uma sobrancelha escura. "Isso é tudo?"
Um sulco cava em minha testa. “O quê, você acha que estou injetando
HGH ou algo assim? Eu não sou um idiota."
“Não pensei que você fosse, mas merda, você está parecendo elegante.
E se eu notar o quão esperto você está, os oficiais também vão notar.
Portanto, mantenha o nariz limpo este ano. Podemos ter muitos testes
aleatórios de drogas vindo em nossa direção graças a você.”
Droga. Estou tão bem que ele está preocupado que as pessoas possam
suspeitar que estou usando melhoradores de desempenho? Acho que isso é
simultaneamente um elogio e um insulto.
No vestiário, alguns rapazes estão organizando bebidas no Malone's.
Nazzy é um deles, mostrando que não aprendeu nada com a palestra do
Jensen durante os treinos.
"Você está?" ele me pergunta.
"Não pode. Eu tenho um assunto esta noite.
Will sorri em seu armário. “Por que você não conta a eles sobre o seu
negócio?”
"Por que você gentilmente não vai se foder?"
“Espere, o que está acontecendo?” Patrick tropeça de excitação. Ele e
Nazzy gostam de encontrar novas munições para irritar as pessoas. São os
dois caras mais competitivos do time e os dois maiores curingas.
Competitivos entre si, brincalhões com todos os outros.
“Lindley entrou em uma competição de dança”, Will conta à sala.
Eu olho para ele. "Traidor."
"O que? Eles iriam descobrir de qualquer maneira.
“Você está em uma competição de dança?” Patrick se dobra de tanto rir.
Nazzy, porém, parece estranhamente impressionado. “Não brinca.”
“Sim, estou fazendo isso com...” Paro abruptamente.
“Vá em frente, termine essa frase”, diz Ryder secamente.
“Minha namorada,” murmuro.
Nazzy me olha boquiaberto como se eu fosse um animal raro de
zoológico “Você tem namorada agora? Que diabos. Não vemos você por um
verão e você vai do Raging Fuckboy ao Sr. Monogamia dançando salsa?
 “Em primeiro lugar, não estamos inscritos na categoria de salsa”, digo
friamente.
Patrick uiva.
“Estamos cantando o tango e a valsa.”
Ele uiva mais alto.
“Acho que pode estar faltando um,” Ryder fala lentamente. O babaca
está estranhamente falador hoje. “Não há uma terceira dança?”
“Sabe, eu preferia você quando você não dizia uma palavra. Volte a ser
o idiota taciturno que não fala, por favor e obrigado.
“Qual é a terceira dança?” Beckett está rindo enquanto amarra os
sapatos. Mechas de cabelo loiro caem em sua testa.
“O cha cha,” eu resmungo. Então levanto os dois dedos médios. “E vão
se foder. Todos vocês."
A risada deles faz cócegas nas minhas costas quando saio do vestiário.
Além de ser nosso primeiro treino, é também o primeiro dia de aula. O
programa de Ética na Mídia começa em trinta minutos, na extremidade
oeste do campus, então tenho que caminhar até o aglomerado de prédios
que abriga a maior parte das salas de aula de ciências sociais.
Após cinco minutos de caminhada rápida, esbarro em Lynsey.
Sinto uma explosão de choque genuíno. Mesmo que ela tenha
confirmado que iria estudar na Briar, eu honestamente não achei que a veria
no campus. Ela também não entrou em contato comigo desde o dia em que
ligou no final de julho.
Nós dois paramos no meio do caminho.
Seus olhos escuros se enrugam ao me ver, seus lábios se curvando. "Oi."
"Oi." Esse sorriso familiar suaviza algo em meu peito.
Nenhum de nós parece saber se devemos nos abraçar, então ficamos ali
por um momento antes que ela finalmente se aproxime para me dar um
abraço estranho.
"Como você esteve?" ela pergunta depois que nos separamos.
"Estou bem. E você? Como você está se ajustando? Todos se mudaram
para o dormitório?
Lynsey assente. “Eu tenho um único em Halston House, perto do centro
de desempenho. Tyreek me ajudou a mudar minhas coisas neste fim de
semana.”
Eu aceno de volta. “Como ele está?”
"Ele e ótimo. Animado para a temporada de basquete. Ela faz uma
pausa. “Como está Diana?”
“Também ótimo.”
“Então vocês ainda estão juntos.” Sua expressão é difícil de decifrar.
“Sim”, eu confirmo.
Há outra sensação de constrangimento. Alguns meses atrás, eu estava
desesperado para ouvir a voz dela. Agora não tenho certeza do que dizer a
ela. Não posso flertar – ela tem namorado. E mesmo que eu quisesse flertar,
seria desrespeitoso com Diana fazer isso. Ela e eu podemos não estar
juntos, mas ainda fazemos sexo quase todas as noites.
Lynsey finalmente põe fim ao desconforto. “Deveríamos nos reunir
agora que estamos no mesmo campus? Talvez tomar um café na próxima
semana? ela sugere.
Apesar de tudo, meu coração dá um salto e me irrita que ela ainda tenha
esse efeito sobre mim. Eu não quero que ela faça isso.
“Claro”, eu digo, balançando a cabeça lentamente. "Parece bom."
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
DIANA

SOS
“ É TUDO UMA QUESTÃO DE PASSOS RÁPIDOS . FINGIR QUE ESTAMOS
DANÇANDO NUM CONTO DE FADAS. Como se estivéssemos no baile da
Cinderela.”
“Por que diabos isso me ajudaria com os passos? Não somos desenhos
animados. Estamos fazendo isso de verdade.”
Shane tenta imitar meus passos, xingando quando faz besteira pela
terceira vez. É quinta-feira, e nós dois tivemos aulas antecipadas que
terminavam às quatro, então estamos apertando um ensaio de valsa.
“Por que você não pode liderar?” ele resmunga.
“Porque o homem lidera.”
“Não estamos tentando destruir o patriarcado?”
“Sim, mas o mundo competitivo da dança de salão ainda não recebeu
esse memorando. Portanto, o homem lidera.
Começamos de novo, dançando pelo ginásio de Meadow Hill enquanto
o ritmo fica mais rápido.
"Que diabos!" Shane grita. “Por que isso está acelerando?”
“É a valsa vienense.”
"Então?"
“Portanto, é uma dança de elegância e velocidade.”
A música atinge seu crescendo e terminamos com uma derrapagem
inexpressiva.
“Sim”, eu penso. “Precisa de mais trabalho.”
"Você pensa?"
Shane, descontente, sai pisando duro para usar o banheiro no corredor.
Já bebemos duas garrafas de água cada durante este ensaio. Estamos em
uma situação difícil agora. Nós praticamente acertamos em cheio nossa
rotina de tango. Estamos bem no cha cha.
 Mas a valsa está nos matando.
“Ei, dê uma olhada nisso,” eu digo quando Shane retorna.
Estou deitada no tapete, uma perna cruzada sobre o joelho e meu
telefone apoiado nela. Shane se senta ao meu lado, um grande braço
estendido para aceitar o telefone.
Não consigo tirar o olhar de seus bíceps, do jeito que eles sempre
ondulam quando ele move os braços. Ele é tão musculoso e é sexy pra
caralho. Torna difícil a concentração.
Eu saio do meu olhar e aperto o play no vídeo.
“Assista,” eu digo severamente.
Uma voz feminina sai do alto-falante do telefone.
“Somos Martinica e Viktor, e é isso que temos a dizer para Ride or
Dance!”
Shane sibila. "Somos nós. Somos Ride or Dance!”
“Bem ciente”, respondo, tentando não rir.
O vídeo corta para um casal dançando tango. Com sua pele morena
impecável e olhos amendoados, a Martinica é etnicamente ambígua e linda
de morrer. E alto . Ela tem aquelas pernas infinitas que sempre cobicei, o
que significa que ela e seu parceiro, o louro Viktor, se alinham
perfeitamente para o tango. A maneira natural como eles se movem juntos
só serve para destacar o meu maior medo – a discrepância de altura entre
mim e Shane. Nosso tango é bom, mas poderia ser muito melhor.
“O tango é o nosso Everest”, murmuro.
"O que você quer dizer?"
“Kenji é pequeno. Essa é uma das razões pelas quais gostamos do
tango. Mas é o nosso maior impedimento, Shane – a sua altura.”
“Talvez seja a sua altura o impedimento.”
“Não, minha altura é perfeita. Ele permite que você faça todos os
levantamentos legais. Você é alto demais para dançar o tango.
“Não existe altura demais para dançar o tango”, ele diz
presunçosamente.
Eu suspiro.
Na tela, Martinica dá um giro gracioso, com a mão estendida em um
floreio. Viktor pega e os dois se voltam para a câmera.
“Estamos indo atrás de você, Ride or Dance”, Viktor diz com um
sorriso malicioso.
Shane engasga. “Esses idiotas estão nos trollando!”
"Ver? Eu te disse." Eu puxo o perfil deles e grito de indignação. “Eles
têm cem mil seguidores.”
"Qualquer que seja. Estamos em quatro e oitenta e dois K.
“Você sabe o número exato?” Eu provoco.
“Estou estacionando. Mas eram quatro e oitenta e dois da última vez
que verifiquei. Provavelmente são oito milhões agora.”
 Eu adoro o talento de Shane para a hipérbole. Combina com o meu.
Na festa, meu irmão me provocou sobre sentir sentimentos por Shane, e
isso tem me assombrado desde então. No início, continuei me assegurando
de que era besteira. Claro que não tenho sentimentos por ele. Estamos
apenas dançando. E fazendo sexo incrível. E desfrutando da companhia um
do outro. Por que alguém pensaria que há sentimentos envolvidos? Nossa.
Mas…
Sim. Está ficando mais difícil fingir que não gosto de Shane. Ele é
hilário. Ótimo na cama. Tão fácil de conversar. Doce quando ele quer ser.
Ultimamente tenho me perguntado se talvez eu queira mais do que
apenas um acordo de amizade com benefícios. Talvez eu queira—
“Puta merda,” Shane diz, me tirando dos meus pensamentos. “E eles
estão recrutando trolls nos comentários.”
"O que você quer dizer?"
“Eles estão dizendo a seus seguidores para irem à nossa página e
comentarem que Viktor e Martinica são melhores que nós.” Shane cospe
um palavrão. “Quem esses idiotas pensam que são? E confira esse cara. Eu
poderia pressioná-lo no banco. Eu não me importo se ele tem seis quatro.
Ele é um galho.
“Acalme-se, garotão.”
"Ok, pequenino."
Eu sorrio para ele. “Esses não estão se tornando apelidos.”
"Não sei. Eu gosto de garotão. Bastante." Ele olha para mim.
Eu pulo de pé. “Tudo bem, o treino acabou. Preciso repensar a
coreografia desta valsa antes de prosseguirmos. Talvez tenha que fazer uma
ou duas aulas de dança.
“Não é isso que é? Aulas de dança?"
“Quero dizer com profissionais.”
Shane me olha.
"O que?"
“É uma competição amadora, Dixon. Você realmente precisa colocar
tanto esforço nisso?
“Você me conheceu? Não posso fazer nada pela metade, mesmo que
quisesse. Ou estou cem por cento dentro ou não faço isso.”
Ele concorda. “Sim, entendi. Sinto o mesmo em relação ao hóquei.”
“Então, sim, deixe-me pensar em uma coreografia mais fácil.”
“É nisso que você quer entrar eventualmente? Coreografia?"
Eu dou de ombros. “Não tive treinamento formal suficiente para
coreografar dançarinas de verdade, mas adoraria ser treinadora de torcida e
fazer coreografias para competições. Acho que seria muito bom nisso.”
"Eu também acho." Ele me segue em direção à porta. “Vou tomar um
banho antes de vir para o final. Se esse ainda for o plano para esta noite.
 "Obviamente." Os vencedores do Fling ou Forever serão anunciados
esta noite.
No andar de cima, tomo um banho rápido para enxaguar o suor da
dança, depois visto roupas confortáveis, me sentindo mais leve do que há
meses. Eu sei que grande parte disso tem a ver com o fato de Percy não
estar mais em Meadow Hill. Os Garrisons voltaram de Atlanta e de Sweet
Birch, e Percy está do outro lado da cidade, em sua nova casa.
É um peso enorme tirar do meu peito poder andar pelo caminho sem me
preocupar em esbarrar nele. Sem se preocupar em vê-lo na piscina. Já posso
sentir minha ansiedade diminuindo. Agora, quando imagino seu rosto,
minha garganta fecha apenas um pouco, não completamente. Minhas mãos
tremem, mas não tremem.
Espero que quanto mais o tempo passar — e quanto maior a distância
física entre mim e Percy —, menos ansiedade sentirei. Até que talvez um
dia eu não sinta mais nada.
Shane e eu nos reencontramos uma hora depois em meu apartamento.
Sirvo-me de um copo de Pink Stuff, já que esta noite é basicamente minha
última chance de beber sem me preocupar com ressacas. Sábado é o
primeiro jogo de futebol do ano e o time precisa estar em boa forma para a
abertura da temporada. Mas eu sei que Shane tem treino de hóquei amanhã
de manhã, então levanto uma sobrancelha quando ele pega uma cerveja.
“Você deveria beber enquanto pratica?”
"Apenas um. Você terá que ficar bêbado o suficiente para nós dois.”
O episódio começa com Zoey e Connor em seu último encontro a bordo
de um iate de luxo. Depois que Zoey foi votada de volta para a fazenda
vindo do Sugar Shack, Connor era como um novo homem. Percebendo o
quão perto ele esteve de perdê-la, ele fez de tudo para provar a ela que ela
era a única mulher para ele. Sua transformação foi incrível. Nós o vimos
passar de um locutor de rádio idiota que classificava os seios das mulheres
em uma escala de “lambível” a “lavável a motor”, para um homem adulto
doce, atencioso e apaixonado.
Ou assim pensei.
No meio do final, Jasmine diz a Zoey que Connor disse a Ben que ele
pode não estar pronto para um compromisso sério.
"O que!" Eu grito para a tela. “O que você está dizendo agora? Pare de
tentar sabotá-los!”
Shane está boquiaberto. “Você acha que Connor realmente disse isso?
Não me lembro deles mostrando uma cena como essa.”
“Jas está criando problemas”, digo com firmeza. "Não tem jeito."
Mas então Ben apoia Jasmine, confirmando a Zoey que Connor
realmente disse isso.
“Oh meu Deus,” eu gemo.
“Que porra ele estava pensando?” Shane rosna.
 Zoey começa a chorar. Durante os próximos quinze minutos, ficamos
grudados na tela. O Connor faz algum controle de danos, lutando para
garantir a Zoey que ele e Ben tiveram uma conversa sobre compromisso há
quase um mês. Mas Ben e Jas insistem que foi “na outra noite”.
“Eles estão mentindo,” Shane diz. “Eles estão tentando tirar Zoey e
Connor da disputa do Casal Eterno.”
“Malditos sabotadores.”
Ainda estamos reclamando de Jas e Ben quando Will me manda um
SOS. Isso é literalmente o que a mensagem diz. “SOS” e nada mais.
Sorrindo, desbloqueio meu telefone.
"Quem é esse?" Shane pergunta.
“Will”, digo enquanto digito uma resposta.
MEU:
E aí?

VAI:
Beck acabou de convidar alguém para ir para casa esta noite.

MEU:
E você quer se juntar a eles.

VAI:
Muito foda.

MEU:
Então faça.

VAI:
Não posso. Eu preciso ser forte. Posso dormir na sua casa?

MEU:
Você não pode continuar vindo aqui para evitar sexo a três.

VAI:
Ela é a garota mais gostosa que já vi, Diana.

MEU:
Eu pensei que *eu* era a garota mais gostosa que você já viu.

VAI:
Certo, é claro. Me desculpe.

Shane espia por cima do meu ombro. “Você está fazendo sexo com meu
companheiro de equipe?”
"Não."
“Eu vi sua última mensagem! Você está pedindo a ele para dizer que
você é gostoso.
 “Foi uma piada.”
"Não. Sem chance." Ele aponta um dedo de advertência para mim.
"Você não vai me transformar em um idiota, Dixon."
Eu bufo. "Eu não estou fazendo de você um idiota."
"Quero dizer. Você não pode esperar que eu seja seu namorado falso e
depois flerte com meus amigos. Isso me faz parecer um idiota.”
"Multar. Bom ponto,” eu cedi. "Você sabe o que? Desculpe. Não vou
flertar com Will quando ele estiver aqui.”
“O que você quer dizer quando ele está aqui?”
“Ele está vindo para dormir.”
"De novo?" Shane estreita os olhos. “Por que ele precisa? Ele é tenho
uma casa de três quartos. Mesmo que ele esteja parado no bar e precise
voltar para casa a pé, ele pode simplesmente caminhar para casa. Para sua
própria casa .”
“É uma coisa toda,” eu digo vagamente.
“Elabore, por favor.” Shane parece exasperado.
Não quero trair a confiança de Will, mas... talvez isso seja algo em que
Shane possa ajudá-lo. Porque o fato é que Will não pode continuar fugindo
de seus problemas e se escondendo de Beckett em Meadow Hill toda vez
que o cara traz uma mulher para casa.
Shane geralmente é muito bom em reservar julgamentos. Talvez ele
possa colocar algum juízo em Will onde estou falhando.
“Ok, então...” hesito. “Vou lhe contar uma coisa, mas você não pode
contar uma palavra a ninguém.”
Acontece que sou o pior guardião de segredos de todos os tempos. Mas
confio que Shane não dirá nada. Afinal, ele não falou sobre nosso
relacionamento falso, e já faz meses.
“Will não quer ficar em casa quando Beckett recebe uma garota,” eu
digo a ele.
Ele franze a testa. “Por que diabos não?”
“Então você sabe como os dois gostam de…?” Deixei a pergunta no ar.
“Foder as mesmas mulheres ao mesmo tempo?” Shane termina
secamente.
"Ver?" Eu acuso. “É por isso que a cabeça dele está tão confusa. Ele tem
medo do julgamento. A sociedade é tão criteriosa.”
“Ei, não estou julgando. Todo mundo tem seus problemas. Shane sorri.
“Tipo, como você gosta quando eu mando em você e como eu gosto de
mandar em você.”
"Mas você não gosta de sexo a três?"
“Não, eu não compartilharia você com alguém.” Ele encontra meu olhar
curioso. “Eu o deixaria assistir, no entanto.”
O calor formiga entre minhas pernas. “Olhe, mas não toque?”
 "Exatamente." Shane se aproxima, apoiando a mão na minha perna. Um
brilho pensativo surge em seus olhos enquanto ele acaricia levemente minha
coxa. "Você deixaria alguém me ver foder você?"
Eu engulo. "Talvez. Depende de quem, eu acho. Eu engulo novamente.
“Mas estamos divagando. Estamos falando de Will. Os três caminhos estão
começando a fazê-lo sentir que há algo errado com ele. Ele está tentando
dar um tempo nisso.”
"Então ele vem hoje à noite para manter o pau dentro das calças?"
“Praticamente, sim.” Eu suspiro. “Não sei se ele abordará o assunto com
você, mas se algum dia o fizer, talvez você possa colocar algum bom senso
nele. Diga a ele que não é grande coisa se ele tiver uma perversão por sexo
a três.
"Verei o que posso fazer." Ele olha de volta para a tela. "Ah Merda. O
anfitrião britânico está de volta. É isso."
Shane e eu assistimos o resto do final. Eu respiro de alívio quando Zoey
e Connor consertam as coisas, então grito de triunfo depois que é revelado
que Ben e Jasmine estavam mentindo quando o comentário sobre o
compromisso foi feito.
“Eu te amo”, Connor está dizendo a Zoey agora. "Com todo meu
coração. Há um mês, eu não estava pronto para me comprometer com você.
Para qualquer um, na verdade. Mas estou pronto agora, Zo. Eu quero que
você seja minha namorada. Não apenas na fazenda, mas no mundo real.”
“Eu também quero isso,” Zoey diz timidamente.
O anfitrião britânico pede então aos dois últimos casais que fiquem no
mirante, onde é revelada a votação do público. Shane e eu estamos
comemorando quando Zoey e Connor ganham a votação final para serem
coroados como Casal Eterno. Bem, estou torcendo. Mas Shane parece
satisfeito, e tenho certeza de que ele está fazendo reviravoltas em sua
cabeça.
Por volta das dez horas, Richard, do Sycamore, liga para me avisar que
Will chegou, e alguns minutos depois eu o deixo entrar em meu
apartamento. Ele me cumprimenta com um abraço e depois se aproxima
para dizer oi para Shane.
“O que estamos assistindo?” Will olha para a TV.
“Nada,” Shane mente.
Percebo que ele mudou o canal de TRN para TSBN quando fui atender
a porta. Destaques da pré-temporada de futebol agora piscam a tela. Ahhh.
Alguém não quer que Will nos veja assistindo ao show de reunião do FoF .
“Na verdade, estou indo para casa agora”, diz Shane. “Eu queria ir para
a cama cedo esta noite.”
Will franze a testa. “Você não vai dormir aqui?”
“Por que ele dormiria aqui se ele tem sua própria cama?” Eu respondo
por Shane. “Eu não preciso dele agarrado a mim a noite toda e me
sufocando com seu amor.”
“Você ama meu amor,” Shane resmunga. Ele dá a Will um olhar firme.
“Ela ama meu amor.”
Will bufa.
“Você precisa de uma carona para praticar amanhã de manhã?” Shane
pergunta a seu companheiro de equipe.
“Sim, isso seria ótimo.”
"Legal. O alarme está definido para sete e meia. Vou bater na porta às
oito. Se você não estiver pronto, eu vou embora.”
“Eu já vou”, promete Will.
“Deixe-me acompanhá-lo,” eu digo, entrelaçando meu braço com o de
Shane.
Na porta, ele me dá um beijo profundo e elaborado, com mais língua do
que o necessário.
“Você não precisa ser tão grosso. Ele já acredita que estamos
namorando,” murmuro contra seus lábios, embora não esteja realmente
reclamando. Os beijos de Shane derretem meu cérebro.
“Não acredito que não vamos foder esta noite”, ele murmura de volta.
Se dependesse da libido de Shane, estaríamos fazendo sexo pelo menos
duas vezes por dia. Novamente, nenhuma reclamação minha. Nunca fiz
sexo tão bom na minha vida.
Tranco a porta depois que ele sai e volto para cuidar da minha rotina
noturna de cuidados com a pele. Dessa vez não envolvo Will, mas ele fica
parado na porta do banheiro, me observando no espelho.
“Você e Lindley ainda estão fortes, hein?”
“Quem teria pensado, certo?”
“Quero dizer, ninguém.” Will bufa. “Você deu muita merda a ele no ano
passado.”
“Sim, porque ele é desagradável. Isso não mudou.”
"Exatamente. Isso não mudou. Então, o que há de diferente agora?”
“O pau dele”, confesso. “Eu caí na areia dele.”
Will acena solenemente. "Desculpe."
Depois que meu rosto está bem hidratado, coloco Will no sofá com
lençóis limpos, dois travesseiros e um cobertor grosso. Apesar do que
algumas pessoas possam pensar, eu respeito Shane o suficiente para não
dividir a cama com seu companheiro de equipe. Relacionamento falso ou
não, ainda somos amigos exclusivos com benefícios, e eu não ficaria feliz
se ele estivesse dormindo com outra mulher em sua cama, mesmo que
fossem platônicas. Mas isso é porque sou uma vadia possessiva. Mesmo por
causa do meu homem temporário.
“Obrigado novamente,” Will diz rispidamente. "Sinto muito por
continuar impondo a você."
 “Não é uma imposição, eu prometo.” Dou-lhe um beijo na bochecha e
vou para o meu quarto, me escondendo debaixo das cobertas.
Mas não consigo dormir. Porque... caramba, eu quero fazer sexo. Eu me
acostumei tanto com o orgasmo de Shane antes de dormir, e agora meu
corpo está zumbindo debaixo do meu edredom.
Por volta das onze e meia, ainda não consigo dormir e agora estou com
sede, então saio do meu quarto e vou para a cozinha. Ao passar pelo sofá na
ponta dos pés, espio Will, que está desmaiado, roncando baixinho. Ele está
completamente fora.
Eu me sirvo de um copo de água e, quando me encosto no balcão para
beber, meu olhar mais uma vez viaja em direção a Will. Talvez não haja mal
nenhum em uma rapidinha. Posso simplesmente pular na porta ao lado,
descer e voltar. Will nem vai notar. Ele está morto para o mundo.
De volta ao meu quarto, pego meu telefone e mando uma mensagem
para Shane.
MEU:
Mudei de ideia. Rápidinha?

SHANE:
Graças a Deus. Eu não consegui dormir. Eu estava prestes a me masturbar.

SHANE:
Eu irei.

MEU:
Mas Will está aqui.

SHANE:
Sim, e a parede do meu quarto fica logo atrás da sua sala, onde ele está dormindo.

Não precisamos usar sua cama , começo a digitar, mas ele já me

segue, A caminho .
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
DIANA

Você realmente vai fazer isso, hein?

Ando na ponta dos pés pela sala principal para deixar Shane entrar . No momento em que
abro a porta, pressiono os dedos nos lábios para indicar que ele precisa ficar
quieto. Não acendi nenhuma luz, então estamos banhados em sombras
enquanto passamos silenciosamente pela cozinha. Tento deixar a luz
azulada do aquário de Skip guiar meu caminho, mas ainda é difícil de ver, e
xingo quando meu joelho bate na pequena ilha. Uma onda de dor percorre
minha perna.
"Você está bem?" ele pergunta.
“Não,” eu choramingo, me curvando para pressionar minha mão contra
minha rótula. “ Filho da puta .”
"Não se preocupe. Vamos para o seu quarto e eu vou beijá-lo e torná-lo
melhor.” Há uma pausa. "Ou…"
Levanto a cabeça para ver seus olhos brilhando na escuridão.
"O que?"
"Talvez eu te beije agora."
Olho para o sofá e vejo Will dormindo. Quando viro a cabeça, os lábios
de Shane estão ali. Ele me beija, sua língua deslizando pelos meus lábios
entreabertos para tocar os meus. Ele circula, explorando minha boca
enquanto sua mão se move para baixo, os dedos mergulhando sob o cós do
meu short.
“Shane.” Um aviso silencioso.
Ele quebra o beijo. Eu o sinto examinando meu rosto. “Diga a palavra e
levaremos isso para o quarto.”
É exatamente isso que deveríamos fazer: levar isso para o quarto. Mas a
excitação formigando no meu clitóris me diz para ficar parado. A ideia de
ser pego é mais emocionante do que pensei que seria.
 “Diga-me o que você quer”, ele pede suavemente. “Ficar aqui ou ir para
o seu quarto?”
É difícil falar através do nó de excitação na minha garganta. Finalmente
encontro minha voz, conseguindo pronunciar uma sílaba rouca.
"Ficar."
Seus lábios se curvam. Ele gentilmente me empurra para trás até que
minha bunda bate na borda do balcão. Então sua mão está de volta dentro
do meu short do pijama, me provocando por causa do tecido da minha
calcinha. Os nós dos dedos alcançam o topo do meu monte no momento em
que ouço um barulho rouco vindo do sofá.
Eu congelo. Mas Will está apenas mudando de posição, rolando para o
lado.
Shane e eu esperamos vários momentos agonizantes. Meu coração
nunca bateu tão forte.
Finalmente, ele retoma suas ministrações, esfregando-me em carícias
lentas e preguiçosas. Como se ele tivesse todo tempo do mundo para brincar
com minha bucetinha. Como se seu companheiro de equipe não estivesse a
três metros de distância e pudesse acordar a qualquer segundo.
Eu sibilo quando Shane desliza a mão dentro da minha calcinha. Minhas
pernas se abrem enquanto seus dedos procuram e encontram minha boceta
encharcada.
Ele passa um dedo pela minha fenda e minhas pernas parecem perder
toda a força. Eu caio para frente. Shane me estabiliza, rindo baixinho.
“Levante-se”, ele diz, e a próxima coisa que sei é que ele está me
levantando sobre o balcão.
Eu caio sobre os cotovelos e olho para ele. Lambendo os lábios, ele cai
de joelhos na minha frente, puxando meu short e calcinha pelas minhas
pernas. O alarme vibra através de mim, já que eu não esperava estar nua da
cintura para baixo. Achei que nossas roupas ficariam vestidas, que iríamos
provocar um ao outro através das barreiras.
Mas não posso negar que me entusiasma estar deitado aqui no balcão,
totalmente exposto.
“Will está bem aí,” eu sussurro em uma objeção pouco convincente. “E
se ele estiver acordado?”
"Então ele pode ver você chegar."
Minha respiração fica presa.
Shane estuda meu rosto e curva os lábios em outro sorriso. “Você gosta
dessa ideia.”
Engulo outro pedaço de luxúria pura e implacável. “Foi toda a conversa
do trio sobre ele e Beckett. Entrou na minha cabeça.
“Garota suja.” Shane continua a me observar. "É isso que você quer?
Para acordá-lo e convidá-lo para se juntar a nós?
 Não sinto falta da maneira como ele leva a mão à virilha para
reorganizar a parte de trás da calça de moletom.
"É isso que você quer?" Eu contra-ataco.
“Eu disse que não gosto de compartilhar.”
“Você não está compartilhando. Você está se gabando.
“Do que estou me gabando?”
Abri minhas pernas. "Como essa buceta é boa."
Minha ação desenfreada arranca um gemido de sua garganta.
Imediatamente olhamos para o sofá. Will ainda está deitado de lado, o
rosto voltado em nossa direção, mas com os olhos fechados. Seu peito sobe
e desce em intervalos regulares.
“Jesus, Dixon,” Shane resmunga. “Pare de falar assim. Estou vazando
pré-gozo.”
Sinto um aperto entre minhas pernas. “Deixe-me provar.”
Meu apelo o faz gemer novamente, mas desta vez é abafado por seus
dentes cravados em seu lábio inferior. Sem dizer uma palavra, ele se levanta
e posiciona seu corpo na frente do meu rosto. Mantendo as costas no sofá,
ele abaixa a frente da calça de moletom e libera seu pau. Ele surge, grosso e
ansioso. Com certeza, gotas de umidade na ponta.
Sua respiração é irregular quando ele segura sua ereção e lentamente a
leva até minha boca esperando. Lambo a ponta e ela se contorce enquanto
minha língua o explora.
Shane solta um ruído baixo e estrangulado. Eu envolvo meus lábios em
torno dele e o deixo empurrar alguns centímetros em minha boca. Eu nunca
posso levá-lo muito fundo por causa de seu tamanho enorme. Mesmo com
metade do seu comprimento, posso senti-lo no fundo da minha garganta.
Seus dedos passam pelo meu cabelo, guiando minha cabeça ao longo de
seu eixo. Eu me sinto ficando incrivelmente mais molhado. É difícil não
ficar excitado com o som de suas exalações instáveis e o gosto dele na
minha língua.
“Já chega”, ele avisa quando aperto a sucção dos meus lábios.
Quase choro quando ele tira o pau. Mas ele expia esse pecado voltando
para o berço das minhas coxas e caindo de joelhos. Meus quadris empurram
sua boca faminta e sugadora, aproveitando cada grama de prazer que ele
tem a oferecer.
Estou esparramado no balcão da cozinha, seminu, um banquete para a
língua de Shane e para os olhos de Will caso ele os abra. Mas não me
importo com o último. As sensações de tirar o fôlego que Shane está
criando em meu corpo são tudo em que consigo me concentrar.
Posso sentir o orgasmo tentando vir à tona. Pontos pretos passam pela
minha visão, o que me rodeia ameaça desaparecer, mas pisco e me forço a
permanecer no presente. Não quero perder um segundo disso. Quando a
língua de Shane passa sobre meu clitóris, cada terminação nervosa do meu
corpo ganha vida. Disparando em todos os cilindros.
Eu suspiro, tão perto de detonar. Tão perto-
Ele afasta a boca e quase choro de decepção.
“Por favor, não pare,” eu sussurro suplicante.
Mas ele já está de pé. Ele agarra seu pau, suas feições tensas, famintas.
“Desculpe, querido, eu não aguento mais. Eu preciso de você."
Apesar da pulsação persistente no meu clitóris, um orgasmo que agora
está me escapando, não posso culpá-lo. Nunca o vi tão desesperado. Seus
lábios estão apertados sobre os dentes, os olhos em chamas enquanto ele
pisa entre minhas pernas.
“Coloque-me dentro de você.”
Estendo a mão entre nós para agarrá-lo. Estou tão encharcado que ele
desliza dentro sem esforço. Eu sugo o ar enquanto ele se esfrega em mim,
meus quadris empurrando reflexivamente contra ele. Nunca fui preenchido
assim por nenhum outro homem. A fricção dele dentro de mim desperta
nervos que eu não sabia que existiam.
“Então você realmente vai fazer isso, hein?”
Eu me assusto ao ouvir a voz resignada de Will.
Oh Deus.
Minhas bochechas estão queimando quando viro a cabeça na direção de
Will. Seu rosto está quase totalmente iluminado pelo brilho do aquário.
Engulo em seco quando vejo o brilho inconfundível de excitação.
"Desculpe, nós acordamos você?" Shane fala lentamente.
“Obviamente,” Will diz secamente.
Shane olha para o sofá. “Eu mandaria Dixon até lá para colocar você na
cama e cantar uma canção de ninar para você, mas estamos um pouco
ocupados agora.”
“Sim, posso ver isso.”
Shane faz uma pausa pensativo. "Você gosta do que vê?"
"O que diabos você acha?"
"Você gosta de me ver foder minha garota?"
Will não responde. Então ele solta um suspiro. “Vocês dois não querem
levar isso para o quarto ou algo assim?”
Nenhum de nós se move. Shane ainda está dentro de mim. É louco. Eu
deveria dizer a ele para parar, me cobrir e correr para o quarto. Mas
continuo imóvel. Meu pulso pulsa entre minhas pernas. Eu sei que Shane
pode sentir isso ondulando ao seu redor.
“Estamos bem onde estamos”, ele murmura, seu olhar faminto preso em
meu rosto. “Mas você pode se esconder no quarto se isso ofender seus olhos
delicados.”
Vejo Will se mexer debaixo do cobertor enquanto mantém contato
visual comigo. Há uma pergunta em sua expressão.
 “Lembra que conversamos sobre torções?” Eu digo ironicamente. "Isto
é dele. Ele gosta de ser observado.
A língua de Will sai para lamber o canto da boca. “E você, Di? Você
quer que eu fique e veja você ser fodido?
Um arrepio percorre minha espinha. Sua voz é baixa. Sedutor.
Eu aceno lentamente.
Will acena de volta. "Diga isso em voz alta." É um comando, não uma
sugestão. “Preciso ouvir seu consentimento.”
Eu limpo a luxúria da minha garganta. "Sim. Ficar."
Sorrindo, Shane se retira e então empurra seu pau dentro de mim com
um golpe rápido e profundo, arrancando um gemido involuntário dos meus
lábios.
Will faz um barulho estrangulado. “Meu Deus, Lindley.”
"Você não tem ideia de como ela está molhada", Shane diz a ele, sua
respiração acelerando enquanto ele desliza para fora novamente e mergulha
de volta. "Meu pau está encharcado."
Will não responde. Ele está totalmente focado em mim. Eu deveria me
sentir exposta, mas não me sinto. Estou pegando fogo, cada terminação
nervosa crepitando de antecipação.
Shane puxa novamente, arrastando a ponta para cima e para baixo na
minha fenda enquanto continua falando com Will. “Aposto que você
gostaria de estar aqui agora, não é, Larsen?”
Esse pau grosso me enche novamente. Eu gemo.
Quando Will ainda não responde, Shane lhe lança outro olhar. "Eu sei o
que você está pensando. Você quer seu pau na boca da minha garota
enquanto eu fodo com ela.
“Sim” é a resposta rouca.
Oh meu Deus.
“Bem, que pena. Eu não compartilho,” Shane zomba. “Mas você pode
continuar assistindo.”
Ele acaricia meu clitóris e sinto um arrepio de prazer. Tiro meu olhar de
Will e me concentro em Shane. Nas feições cinzeladas esticadas com seu
desejo. No pau enorme enfiado dentro de mim.
Ele se inclina para frente, com a calça de moletom abaixada para expor
sua bunda nua. Mãos grandes sobem pela minha barriga para segurar meus
seios por cima da camisa de dormir. esfregando meus mamilos entre os
dedos. Isso provoca uma corrente elétrica em meu corpo. Meus seios são
estupidamente sensíveis.
"Se sentir bem?" ele pergunta, brincando com meus mamilos enquanto
me fode bem e devagar.
“Hmm-hmm.”
Shane enrola seu corpo musculoso sobre o meu e inclina a cabeça para
me beijar com abandono imprudente. Eu choramingo contra sua língua
gananciosa, agarrando-me aos seus ombros, raspando minhas unhas em
suas costas. O tempo todo, seus quadris continuam se movendo.
Ele lambe os lábios enquanto se endireita, uma mão espalmada na
minha barriga enquanto esfrega levemente as pontas dos dedos sobre meu
clitóris.
"Você gosta que ele esteja vendo você pegar meu pau."
Eu aceno sem palavras.
"Você aceita isso tão bem, querido." Seus dedos me provocam,
pressionando aquela protuberância sensível. “Olhe para você, Dixon.
Esticado ao redor do meu pau. Você é tão apertado.
Meus quadris também começam a se mover. Ele nem está totalmente
dentro, droga. Ele é muito grande. Mas meu corpo é ganancioso. Faço um
barulho baixo e desesperado, tentando me apoiar nele.
Shane ri.
“Will,” ele diz sem olhar.
"Sim?"
“Pare de nos observar.”
Há um gemido abafado.
Vejo movimento pelo canto do olho. Com o pulso acelerado, viro a
cabeça a tempo de ver Will deslizando a mão por baixo do cobertor. Esta é a
coisa mais atrevida, excêntrica e excitante que já experimentei. Eu deveria
me sentir nojento e objetificado, mas não me sinto.
Will rola de costas. Ele empurra sua boxer para baixo. Tenho um
vislumbre sombrio de seu punho se movendo sobre seu eixo. Seu rosto está
voltado em minha direção. Ele está mordendo o lábio.
“Se você vier antes de Diana, vou deixar você decidir onde eu atiro
minha carga.”
Will geme.
Eu também.
Oh meu Deus.
Shane apoia as mãos no balcão e me fode tão profundamente que estou
vendo estrelas novamente. Meu corpo se contrai em torno de seu pênis,
alfinetadas de prazer percorrem minha pele.
“Mas é melhor se apressar,” Shane avisa. “Ela está perto. Ela está me
apertando com tanta força que é apenas uma questão de segundos.”
Como eu não deveria estar perto quando Shane está atingindo o ponto
mais incrível e Will está trabalhando seu pau em golpes longos e constantes,
dando prazer ao nos ver?
Shane desliza as mãos por baixo da minha bunda, levantando-a um
pouco para poder mergulhar mais fundo. Ele vai cada vez mais rápido, e
não consigo parar o ataque de sensações. O orgasmo está aumentando.
Sinto o formigamento familiar aumentando.
Eu engulo em busca de ar. "Você vai me fazer gozar."
 "Faça isso. Mostre a Larsen o quanto você gosta de pegar esse pau.
Apertando minha bunda com uma mão, Shane usa a outra para esfregar
meu clitóris novamente, mantendo o tempo todo aquele ritmo torturante,
aqueles golpes profundos.
Uma onda de êxtase passa por mim. Eu não tento segurá-lo; Eu não
poderia, mesmo que quisesse. Meus dedos estão abertos sobre o balcão,
arrepios consumindo todo o meu corpo enquanto experimento uma das
melhores liberações da minha vida.
Shane não para de me perfurar depois que meu orgasmo passa. Ele
ainda precisa alcançar o seu próprio. Mas ele está perto – eu sei pelos
grunhidos primitivos que saem de sua boca.
“Desculpe, Will, você não foi rápido o suficiente,” Shane murmura,
então geme quando meus músculos internos apertam ao redor dele, ainda
contraídos pelo orgasmo.
Will também está gemendo, se acariciando enquanto seu olhar
permanece colado em mim e em Shane. Para o lugar onde estamos unidos.
Para o polegar de Shane ainda roçando meu clitóris.
— Estou indo — Will murmura, e uma onda de desejo em resposta
passa por mim.
Não sei onde procurar. No Will, quem está se sacudindo para liberar
todo o abdômen? Para Shane, quem agora está estremecendo enquanto se
derrama dentro de mim?
Demora uma eternidade para meu batimento cardíaco se regular. Sinto
os músculos do estômago de Shane relaxarem enquanto ele se afasta
suavemente do meu corpo. Ele está respirando com dificuldade. Olhos
ainda me devorando.
“Está tudo bem, Will?” ele chama alegremente.
"Porra. Sim."
Rindo, Shane puxa a calça de moletom para cima e depois me limpa
com uma toalha de papel macia, seu toque suave. Sem dizer uma palavra,
ele pega meu short e minha calcinha do chão e os coloca em mim. Minhas
pernas estão tremendo enquanto ele me ajuda a sair do balcão. Meus pés
descalços bateram no chão.
Shane abaixa a cabeça para dar um beijo em meus lábios. “Estou indo”,
diz ele, piscando para mim. “Boa noite, Dixon.”
Uma risada estrangulada explode. “Boa noite, Lindley.”
Ele dá alguns passos em direção à entrada e depois olha por cima do
ombro. “Boa noite, Larsen.”
 CAPÍTULO TRINTA E SETE
DIANA

Fixador superior
UMA SEMANA NO NOVO SEMESTRE , encontro a ex - namorada de Shane no
pátio arborizado. Eu sei que Shane já a viu, mas este é meu primeiro
encontro com Lynsey na selva de Briar.
Como sempre, seu sorriso contém um traço de frieza. Não sei se
simplesmente é o estado padrão dela ou se é porque estou namorando o ex
dela.
Lynsey diminui a distância entre nós, caminhando em minha direção em
um par de jeans skinny azul escuro e uma regata preta com acabamento em
renda. Seu cabelo está preso em um coque apertado. Eu juro, essa mulher é
a elegância em pessoa. Em comparação, me sinto quase juvenil em meu
uniforme preto e prata de líder de torcida da Briar.
“Diana, ei.”
"Oi." Eu colo um sorriso amigável. “Como foi sua primeira semana?”
“Esmagador”, ela admite. “Este campus é muito maior que o Liberty.
Eu continuo tendo que verificar meu mapa.” Ela me mostra a tela do
telefone, que está aberta em um mapa de Briar.
“Onde você precisa estar?” Desta vez meu sorriso não é forçado.
Entendo. Lembro-me de ser um calouro aqui. Cheguei atrasado a todas as
aulas durante uma semana inteira.
“O edifício Greenley. Deveria estar em algum lugar por aqui.
“Vamos, vou caminhar com você. Estou indo nessa direção.”
"Obrigado. Você tem aula? ela pergunta.
“Prática de alegria. As instalações esportivas e academias estão a
caminho de Greenley.”
Nós caminhamos juntos, esquivando-nos de um grupo de caras com
camisas de futebol da Briar. Eles são torcedores, não jogadores, e todos
assobiam para mim quando passo com minha saia plissada de torcida. Eu os
ignoro e continuo andando.
“Como vai com Shane?” Lynsey inclina a cabeça em minha direção.
"Ele disse que vocês ainda estão se vendo."
“Estamos, sim. E está indo muito bem.”
Mais do que ótimo, na verdade. Nosso acordo de amizade com
benefícios provou ser frutífero e resultou em um dos sexos mais atrevidos
que já tive na vida. Como Will nos observando enquanto Shane me fodia no
balcão da cozinha? Nunca pensei que isso fosse algo que eu estaria fazendo.
“Como está Tyreek?” Eu pergunto a ela.
"Ele é bom." Seu tom é evasivo.
Levanto uma sobrancelha. “Sinto alguma hesitação. Está tudo bem
nesse aspecto?
"Não sei." Ela dá de ombros. “BU fica a apenas uma hora de distância,
mas parece que sempre que peço para ele vir aqui, ele me convence a ir
para Boston. Não é uma longa distância, mas ele terá que vir durante a
semana porque ainda tenho ensaios.”
“Não acredito que você entrou para o American Nine”, digo, incapaz de
conter uma nota de respeito relutante. “Você deve ser fenomenal.”
“Eu não posso acreditar que você conseguiu que Shane participasse de
um evento, muito menos de três.” Seu tom fica triste. “É bom vê-lo
amadurecendo. Tornando-me o homem que sempre soube que ele poderia
ser.”
Eu me irrito em nome dele. “Como ele era antes?”
“Egoísta”, ela diz sem rodeios. “Ele tinha uma mente focada, e essa
pista era o hóquei.”
“Quero dizer, ainda é.” Eu dou de ombros. “Mas talvez agora ele esteja
mais apto a incorporar outros itens em sua agenda.”
“Sim, bem, ele não fez isso comigo.” Aborrecimento obscurece sua
expressão. “Sem ofensa para você, mas é frustrante, sabe? É como se você
tivesse uma casa reformada na qual você investisse todo o seu tempo e
energia e, depois, quando ela for lindamente reformada, você nem
conseguiria morar nela.”
É difícil manter minha mandíbula fechada. Ela está seriamente
comparando Shane a uma casa decadente que ela, o quê? Apliquei uma
camada de tinta e melhorei? Cadela.
Ele estava bem do jeito que estava , quero retrucar.
Mas, ao mesmo tempo, não tenho ideia de como ele era no ensino
médio. Talvez ele fosse um idiota total e um namorado terrível.
“Outra pessoa está colhendo os benefícios”, diz ela, acenando com a
mão em minha direção enquanto continua com sua analogia insensível. “E
isso faz você querer usar suas economias e comprar aquela casa de volta.”
 Não sei se ela está brincando, mas rio mesmo assim, porque é muito
ridículo. Ela realmente acha que pode simplesmente estalar os dedos e
recuperá-lo?
“Não acho que será tão fácil.” Faço um gesto para mim mesmo. "Você
sabe, por causa da namorada dele."
“Foi uma piada.”
“Não,” eu digo uniformemente. “Eu não acho que foi.”
Qualquer humor persistente desaparece. “Foi uma piada”, ela repete.
"Realmente."
Nós nos encaramos por um minuto. Seu olhar inabalável não me
incomoda. Aponto o dedo em direção ao prédio cor de hera a vinte metros
de distância.
“É você aí mesmo.”
"Obrigado." Lynsey dá um passo à frente e para para olhar por cima do
ombro. “Eu não quero Shane de volta, Diana.” Ela faz uma pausa
significativa, um sorriso se formando em sua boca carnuda. “Se eu fizesse
isso, não seria tão difícil pegá-lo.”
Com isso, ela sai andando.
Estou totalmente furioso quando entro na academia alguns minutos
depois. Que raio foi aquilo? Essa garota realmente acha que pode roubar
meu homem?
Ele não é seu homem .
Ok, mas ela não sabe disso.
E ela tem um namorado! Que tipo de vadia egoísta anda por aí
ameaçando roubar o namorado de alguém quando ela tem um em casa?
Ele não é seu namorado de verdade .
Bem, talvez ele devesse estar , eu silenciosamente respondo à voz na
minha cabeça.
Minha resposta volátil à ameaça de Lynsey me faz pensar. É isso que eu
realmente quero? Para Shane ser meu namorado? Minha mente de repente
está uma bagunça confusa.
A única coisa que tenho certeza é que não suporto a porra da ex do
Shane.
Entro no vestiário e abro meu armário, para poder enfiar minha mochila
nele. Então respiro longa e calmamente.
Não posso praticar tão irritado. Você precisa ter a cabeça fria ao realizar
acrobacias e movimentos de cambalhota, onde um passo em falso pode
significar um osso quebrado ou uma concussão. Não só isso, mas tenho
uma dose adicional de pressão quando se trata deste elenco. Não sou apenas
a capitã, mas também uma das três voadoras e a melhor garota. Isso
significa que estou no topo da pirâmide, o que é assustador. A pressão pode
sufocá-lo vivo se você permitir.
 Como capitão, sempre chego cedo para o treino para poder conversar
com antecedência com nossa treinadora, Nayesha. Então me assusto quando
ouço passos se aproximando da porta do vestiário. Muitos deles. O que é
ainda mais estranho. Uma garota pode chegar trinta minutos mais cedo, mas
não as três que entram um momento depois.
De repente, me vejo recebendo três expressões graves.
“Sente-se, capitão”, diz Audrey.
É uma espécie de trio aleatório. Crystal e Audrey são amigáveis, mas
não é próximo, e Madison realmente não interage com nenhum deles. A
única coisa que eles têm em comum é…
Shane.
Droga, Lindley .
O fã-clube dele vai me bater no vestiário por ficar com ele? Eu disse a
Crystal durante nosso primeiro treino de torcida esta semana que estava
saindo com Shane. Foi um bate-papo de divulgação completa, preciso ser
transparente, que eu realmente não queria, mas me forcei a fazê-lo porque
sabia que eventualmente isso iria se espalhar.
— Sente-se — insiste Crystal, e é aí que percebo que eles não parecem
realmente bravos.
Eles estão preocupados.
“Vou continuar de pé, se você não se importa.”
Todos cruzam os braços em poses idênticas. Crystal fala em tom firme.
“Isto é uma intervenção, Diana.”
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
SHANE

Espere, você está flertando?

NOSSO PRIMEIRO JOGO É SÓ NO PRÓXIMO FIM DE SEMANA , ENTÃO POSSO
ASSISTIR À abertura da temporada do time de futebol em nosso estádio com
Ryder, Gigi e alguns outros companheiros de equipe. O calouro Blake
Logan também acompanha. No caminho para buscá-la no dormitório, Gigi
me disse que prometeu ao pai de Blake que cuidaria de Blake.
O pai de Blake é o maldito John Logan. É surreal para mim a ideia de
ter John Logan, um dos melhores defensores das últimas décadas, como seu
pai.
Eu me pergunto como teria sido minha vida se a jornada do meu pai na
NHL tivesse terminado de forma diferente. Inferno, talvez eu nem esteja
aqui. Talvez ele estivesse tão absorto no estilo de vida do hóquei
profissional que decidiu adiar a ideia de ter filhos por alguns anos. Ou
nunca os tive.
Nas arquibancadas perto da linha de cinquenta jardas, sento-me entre
Patrick Armstrong e Blake, que ostenta aquela aparência de garota da casa
ao lado com um leve toque de sardas e seu cabelo castanho preso em uma
trança lateral. Mas aquele corpo é perigoso , abraçado por jeans justos e um
top que mostra sua barriga. Posso entender por que John Logan recrutou
alguns guarda-costas. Os caras vão adorar essa garota.
Em campo, o time de futebol está incrível. É só deles primeiro jogo,
mas estou impressionado com o quão bem eles gelam. Nosso quarterback
acerta cada passe, e nosso wide receiver superstar está pegando fogo esta
noite. Ele é júnior agora, mas sua segunda temporada foi igualmente
explosiva. Não consegui assistir a tantos jogos quanto gostaria, mas lembro-
me de todo o campus comentando sobre Isaac Grant no ano passado.
Durante o intervalo, Diana lidera seu time em uma rotina animada e
cheia de acrobacias, arrasando, é claro. Não consigo tirar os olhos dela.
Esse uniforme curto de líder de torcida revela muitas pernas e muita barriga
enquanto ela é jogada ao ar pelos homens do time. Mal posso esperar para
transar com ela esta noite.
Depois do jogo, Diana nos encontra no estacionamento, calçando seus
tênis brancos. Ela ainda está de uniforme, cabelo preso em um rabo de
cavalo alto e olhos brilhando.
“Você arrasou”, Gigi diz a ela.
"Obrigado, querido." Ela abraça as meninas. “Pronto para sua primeira
festa de fraternidade, Blakey?”
"Sim, animado com a festa, Blakey?" Eu zombo.
Blake revira os olhos para mim. “Primeiro, nunca me chame de Blakey.
Somente Di é permitido. E dois, estou sendo arrastado para isso contra a
minha vontade. Me prometeram uma experiência universitária completa e,
aparentemente, isso envolve caras bêbados da fraternidade.
“Ela precisa ser iniciada na vida no campus”, diz Diana com firmeza.
“Não é faculdade sem garotos bêbados de fraternidade.”
Diana, Blake, Patrick e Austin Pope entram no meu Mercedes. Não
estou planejando beber esta noite, então sou o DD, nos levando até Greek
Row.
“Você viu o jeito que Madison estava olhando para mim no
estacionamento?” Eu resmungo para Diana. Ainda posso sentir o olhar
severo da líder de torcida me perfurando.
Ela se estende do lado do passageiro, apoiando a mão na minha coxa.
“Não consigo encantar todos eles, querido.”
“Ainda não consigo acreditar que as líderes de torcida fizeram uma
intervenção para você. Sobre mim ."
Patrick ri no banco de trás. "Sério?"
Diana se vira para sorrir para ele. "Foi fantástico. Eu gostaria de ter
filmado.”
"O quê, todos eles odeiam você ou algo assim?" Blake pergunta
curiosamente.
“Eles com certeza não me odiaram quando estavam gemendo meu
nome,” eu provoco.
Diana dá um tapa no meu braço. “Bruto!”
“Entendi,” Blake diz divertido. “Então você partiu todos os corações
deles.”
“Em primeiro lugar, os corações deles não deveriam estar envolvidos”,
argumento. "Seriamente. É por isso que acho que sexo casual é uma piada
de mau gosto. Uma sociedade fraudulenta decidiu brincar conosco. Parece
que isso só incomoda as pessoas.”
“Honestamente, eu mereci a intervenção”, suspira Diana. “Foi uma
vingança por todas as vezes que eu disse a eles o quão horrível você era.
Para eles, isso deve parecer que perdi a cabeça.”
 A casa da fraternidade aparece e estaciono a vinte metros de distância,
na rua. Gostaria de ter alguma distância entre meu Mercedes e idiotas
bêbados, muito obrigado.
A música reverbera tão alto que posso sentir a batida na calçada do lado
de fora do Kappa Nu. As pessoas estão entrando e saindo, algumas delas já
tropeçando, apesar de serem apenas oito horas. Luzes de néon brilham na
porta da frente, e a música ensurdecedora combinada com a iluminação
inadequada é uma dor de cabeça prestes a acontecer. Eu meio que gostaria
de estar bebendo.
Diana passa o braço pelo de Blake. “Agora, visto que esta é sua
primeira festa oficial da faculdade, não deixe que os meninos lá dentro lhe
dêem uma ideia errada sobre os homens”, ela avisa. “Estes não são homens
– são crianças crescidas. Eles acham que piadas sobre peidos são
engraçadas, e seu flerte consiste em segurar as pernas durante um barril e
dizer 'belos peitos'.
“É verdade”, Patrick confirma para Blake. “A propósito, lindos peitos.”
Ela sorri para ele.
Entramos na casa da fraternidade, Diana andando na minha frente, os
quadris balançando e a bunda balançando naquela saia minúscula.
Eu capturo sua cintura e a puxo para trás. “Quer subir e sentar na minha
cara?” Eu sussurro em seu ouvido.
Ela estremece. "Pare de me tentar."
Enquanto os outros se aventuram mais fundo na festa, permanecemos
no corredor, meu corpo pressionado contra as costas dela. Deslizo ambas as
mãos sob sua saia e seguro sua bunda. Diana se contorce.
Apoio meu queixo em seu ombro. “Você sabe, considerando todas as
líderes de torcida com quem estive...”
“Todos os cinco mil deles?”
“Todos milhões deles. Na verdade, nunca transei com ninguém
enquanto eles usavam uniforme de torcida.
A resposta dela é uma provocação. "Quem disse que vou deixar você
me foder?"
"Sua mão está debaixo da saia dela?" Beckett fala lentamente, vindo até
nós com Will a reboque.
“Não,” eu minto.
"Eu posso ver isso."
"Você está alucinando."
Diana ri. Dou um tapinha em sua bunda antes de deslizar minhas mãos
para fora. Will olha para mim. Ele não diz nada, mas tenho certeza de que
está pensando no que aconteceu no apartamento de Diana naquela noite. Eu
penso nisso com frequência.
Também não foi estranho quando ele e eu fomos para o treino na manhã
seguinte. Eu esperava que fosse, mas conversamos no carro como se nada
tivesse acontecido. Acho que Will está acostumado a agir com calma depois
de uma noite de sexo excêntrico. Deus sabe que ele tem experiência com
isso atualmente.
“Dixon!” alguém grita quando entramos na sala lotada.
Por um segundo fico surpreso porque sou eu quem a chama assim. Isaac
Grant, estrela do wide receiver, vem em nossa direção segurando um copo
vermelho cheio de cerveja e exibindo um sorriso vitorioso. Ele tem todo o
direito de se gabar. Ele terminou o jogo com dez recepções para cento e
oitenta e duas jardas, dois touchdowns. Ele é uma arma.
Isaac joga um braço em volta de Diana e dá um beijo em sua bochecha.
Tento ignorar o chiado de ciúme que aquece meu sangue. A torcida
assiste a todos os jogos de futebol, então os jogadores e as líderes de torcida
passam muito tempo juntos, eu entendo. Diana certamente será próxima de
alguns jogadores.
Mas Grant ativa meu lado possessivo. Ele é um cara bonito. Pele
bronzeada, queixo esculpido, pelo menos um metro e oitenta e quatro, e
rasgado. Sua única falha? Ele é um ruivo. Embora seja certo que seu cabelo
seja mais ruivo com mechas loiras em oposição ao laranja assustador.
Saúdo Isaac com um aceno de cabeça. “Ei, mano. Bom jogo."
"Obrigado." Ele não perde a maneira como pego a mão de Diana.
"Dixon, este é seu namorado?"
"Sim."
Ele continua a me avaliar. "Basquetebol?"
"Hóquei."
"Legal. Vocês, irmãos do hóquei, são duros como pregos.
"Com certeza."
O olhar interessado de Grant se volta para Blake. "Quem é seu amigo?"
ele pergunta a Diana.
“Este é Blake. Blake, Isaque.”
Quase instantaneamente, ele usa o charme. “O que você achou do jogo,
linda?”
Blake parece divertido. “Por que você acha que fui ao seu jogo?”
“Você não fez isso?”
"Não, eu fiz." Ela levanta uma sobrancelha. “Aquela segunda captura de
caça-tanques foi impressionante.”
"Eu procuro agradar." Grant passa a elevar o nível para outro nível,
falando sobre o jogo enquanto acrescenta vários duplos sentidos para
sugerir que sua habilidade física se estende além do campo.
Ele está no meio da frase quando Blake o interrompe.
"Espere, você está flertando?"
Isaac parece surpreso.
Eu cheiro minha bebida.
 “Ah, você estava. Entendi. Eu pensei que estávamos todos apenas
ouvindo você nos conta o quão incrível você era, mas então fez aquele
comentário sobre suas mãos fortes e dedos ágeis, e eu fiquei tipo, ah,
merda. Ele está flertando. Ela olha para Diana. "Desculpe. Isso foi rude. Ele
é um amigo próximo seu?
Eu caio na gargalhada porque esse homem pode conseguir qualquer
garota que quiser e um calouro acabou de demolir seu ego em cinco
segundos.
Isaac estreita os olhos. "Como você disse que era seu nome mesmo?"
Diana não consegue controlar o próprio riso. “Ah, agora ele está
fingindo que não sabe o seu nome”, ela diz a Blake. Rindo, ela passa a mão
suavemente sobre o ombro largo de Grant. “Está tudo bem, querido. Apenas
aborte. Vá para outro lugar e lamba suas feridas.”
Com os olhos estreitados, ele sai para salvar a aparência. Mesmo assim,
durante a hora seguinte, continuo pegando-o olhando para Blake. Diana
também percebe.
“Acho que você intrigou nossa superestrela”, diz ela. “Tenha cuidado,
porém, porque a reputação dele é garantida. Acho que ele dormiu com todas
as líderes de torcida do time, até mesmo aquelas que têm namorados.”
"Incluindo você?" Eu rosno.
"Não." Então ela suspira. “Acabamos de dar uns amassos.”
Blake dá uma risadinha em sua cerveja. Eu sei que não deveria
encorajar o consumo de álcool por menores, mas até agora ela só bebeu um
e estou de olho.
“Você não precisa se preocupar”, Blake nos garante. “Sou alérgico a
homens arrogantes.”
Como Diana a avisou, os garotos da fraternidade se tornam cada vez
mais juvenis à medida que ficam mais bêbados, mas a festa não fica tão
turbulenta quanto eu esperava. Tirando um jurado da Kappa Nu correndo nu
pela rua e outro pulando do telhado na piscina do quintal, é bastante
inofensivo para um kegger do Greek Row.
Eu danço com Diana e Blake. Converse com Ryder e os caras. Peço a
Will que se junte a mim no campo de treino amanhã de manhã e, quando ele
diz que não pode, Diana puxa meu braço.
“Eu irei com você se quiser”, ela oferece.
"Realmente?"
"Claro. Você esteve naquele clube quase todos os dias neste verão.
Quero ver por que tanto alarido.”
Mais tarde, estamos assistindo a um jogo competitivo de beer pong na
sala de jantar quando Isaac Grant enfrenta a língua afiada de Blake
novamente e se junta a nós. Seus bíceps flexionam sob uma camiseta preta
com o logotipo do futebol Briar.
“O que você quer para o café da manhã amanhã?” ele pergunta a Blake.
 Uma carranca aparece em sua testa. "Café da manhã?"
Ele pisca. "Você vai passar a noite na minha casa - é justo que eu pague
o café da manhã para você."
“Suave”, digo a ele.
Blake permanece impressionado. "Desculpe. Eu tenho planos. Ela
inclina a cabeça para Diana. “Acho que já estou farto desta festa. Você está
pronto para ir?"
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE
SHANE

Abra o livro
Na manhã seguinte , estaciono o carro no estacionamento dos sócios do clube de campo e
me volto para meus dois companheiros. Blake caiu no apartamento de
Diana ontem à noite, então ela está indo junto novamente. Nós três
tomamos café da manhã - sem Isaac Grant, pobre coitado - antes de irmos
para o driving range.
“Você já jogou golfe?” Eu pergunto a Blake.
"Sim." Ela franze os lábios. "Eu odeio isso."
Isso não é um bom presságio. E eu sei com certeza que Diana não fez
isso. Ela nem está vestida para jogar golfe. Ela está vestindo uma camiseta
curta e calças de ioga que vão acima das panturrilhas. Uma trança loira cai
em suas costas e um par de grandes óculos escuros pretos está em seu lindo
nariz.
Blake está aproveitando o clima quente de setembro com uma regata
branca fina e shorts jeans minúsculos. Eles não são indecentes de forma
alguma, pelo menos não o suficiente para despertar a ira dos puritanos do
clube de campo, mas ela definitivamente atrairá alguns olhares.
Como só possuo um conjunto de clubes masculinos, paramos primeiro
na cabana alugada para comprar alguns clubes para as meninas.
“Eu posso atender”, Diana oferece.
“Não, é por minha conta. Eu sou membro.
Depois que o garoto na cabana cobra o aluguel na minha conta, eu
coloque as duas malas nos ombros enquanto caminhamos pelo caminho
florido em direção ao campo de prática de golfe. O cheiro de grama recém-
cortada paira no ar. Encontramos um lugar distante da maioria dos outros
jogadores de golfe.
Diana me olha com expectativa.
 "O que?" Eu digo enquanto tiro meu motorista da bolsa. Retiro a tampa
e passo a mão sobre a superfície lisa.
“Você disse que ia me ensinar a jogar golfe”, ela me lembra.
“Nós literalmente acabamos de chegar aqui.”
“Sim, e pensei em ir direto ao assunto.” Ela faz beicinho. “Eu esperava
que você fizesse algo realmente quente.”
“Sim”, Blake concorda. “Achei que você iria se aproximar bem e
colocar os braços em volta de mim de forma muito sedutora e depois
sussurrar: Está tudo sob controle .”
Jogo minha cabeça para trás e rio. “Ok, primeiro, estou usando essa
frase de agora em diante. E dois, tenho quase certeza de que seu pai
arrancaria minha língua se eu dissesse isso a você e amputaria minhas mãos
se eu tocasse em você. Portanto, só irei instruí-lo a uma distância discreta.”
Blake levanta uma sobrancelha. "Covarde."
“Covarde”, Diana ecoa provocadoramente.
“Sério, Dixon? Você quer que eu coloque minhas mãos em outra mulher
e sussurre sedutoramente para ela?
“No espírito do golfe, eu aceitaria.”
Eu bufo. “Tudo bem, retire aquele motorista. Vamos trabalhar no seu
swing.”
Diana enfia a mão na bolsa feminina.
“Disseram-me que a chave para um swing perfeito está na aderência.”
Eu pisco para ela. “E eu sei com certeza que você tem uma aderência
fenomenal.”
Blake suspira. “Eu sei que você está falando sobre punhetas e não gosto
disso.”
Eu dou de ombros. “Não sinto muito.”
“Ele nunca é”, Diana diz a ela.
Fico ao lado de Diana e mostro a ela como segurar corretamente o
motorista. Quando ela imita o aperto que demonstro, me abaixo para ajustar
seus dedos.
"Lá. Perfeito. Agora amplie sua postura. Você quer que seus pés fiquem
na largura dos ombros. Relaxe seus ombros também.”
Viro-me para Blake para oferecer o mesmo conselho: a tempo de vê-la
arremessar a bola cento e quarenta metros.
Meu queixo cai. “Que diabos, Logan?”
“Oh, eu não sou ruim no golfe”, ela diz com um sorriso malicioso. “Eu
acabei de dizer que odeio isso.”
“Nunca mais me engane.”
Rindo, ela coloca outra bola em sua camiseta. Vendo que ela não precisa
da minha ajuda, eu a deixo sozinha.
Eu coloco a bola para Diana e depois dou um passo para trás. “É tudo
uma questão de tempo e coordenação”, aconselho. "Mantenha seu olho na
bola. Você consegue isso.
Ela não entende.
Pelo menos não imediatamente. Diana dá seu primeiro golpe, fazendo
tufos de grama voarem por todos os meus sapatos. Mas o fracasso apenas a
alimenta. De repente, ela fica com aquela franzida adorável na testa, aquela
que me diz que ela está prestes a superar um desafio ou morrer tentando.
Ela acerta seu segundo golpe, conduzindo a bola cerca de sessenta
metros.
"Você viu aquilo?" Diana se vira. "Isso foi lindo."
“ Foi lindo,” eu digo, lutando contra um sorriso. “Agora vamos
trabalhar na sua distância.”
Ela levanta os braços em uma pose de vitória, e noto alguns caras de
vinte e poucos anos olhando descaradamente para ela. Sim, minha
namorada falsa é gostosa.
Para ser honesto, porém... isso não parece mais muito falso. Claro,
somos amigos dos benefícios, mas esses benefícios estão começando a se
estender além da variedade sexual. Estamos constantemente enviando
mensagens de texto. Chamando um ao outro. Dançando juntos. Inferno, eu
a trouxe comigo para minha última tarde antes da temporada de hóquei
começar oficialmente. E ela não só não está reclamando de passar a manhã
no campo de treino, mas também está fazendo um esforço sincero para
aprender.
A única outra mulher com quem levei para jogar golfe foi Lynsey. Sim,
meu ex costumava me dar a honra de ir comigo uma vez, talvez duas vezes
por ano, se eu tivesse sorte. E uma dessas vezes foi no meu aniversário,
porque implorei para ela jogar dezoito buracos comigo.
Lembro-me vividamente daquele aniversário. Lynsey ficava sentada no
carrinho de golfe a maior parte do tempo, verificando o telefone, errando
totalmente quando eu acertava um hole-in-one no campo. Ela reuniu algum
entusiasmo com meu rugido orgulhoso, mas eu poderia dizer que ela não
deu a mínima.
Agora, estou aqui me imaginando acertando um hole-in-one com Diana
no gramado ao meu lado. Cristo. Dixon provavelmente faria uma
coreografia completa para comemorar minha conquista. A certeza disso
provoca uma onda de prazer.
Oh cara. Meu peito está apertado de emoção agora. Eu sou um idiota.
Enquanto mudo para um ferro nove para poder trabalhar em meu jogo
mais curto, sorrio ao ver Diana animando Blake. “Você consegue, Blakey.
Acho que você pode adicionar cinco metros extras em sua próxima
viagem.”
“Deus, você é uma líder de torcida,” Blake diz secamente.
“Eu não posso evitar.” Diana salta nos calcanhares. “Eu só quero que as
pessoas se saiam bem.” Quando ela volta para mim, uma excitação genuína
dança em seus olhos verdes. "Isso é tão divertido. Obrigado por nos trazer.
“Estou feliz que você esteja aqui”, digo com voz rouca.
Tudo o que ela vê no meu rosto traz um sorriso em seus lábios. "É assim
mesmo?"
"É assim. E estou feliz que você esteja realmente se divertindo.
“Estou me divertindo muito. Acho que da próxima vez deveríamos
jogar um jogo inteiro.”
Engulo a obstrução repentina na minha garganta. “Sim, deveríamos. É,
uh, muito legal ter você aqui.
É difícil articular como me sinto agora. É quase um pouco ridículo
sentir esse nível de alegria e ternura por algo tão bobo quanto uma mulher
demonstrando entusiasmo por um dos meus hobbies.
Diana franze a testa e sei que ela está lendo minha mente. “Lynsey
odiava golfe ou algo assim? A família dela morreu em um trágico acidente
de golfe e ela nunca mais poderá jogar?
“Não, a família dela está viva e bem.” Eu dou de ombros. “Ela veio
jogar golfe no meu aniversário se eu pedisse, mas isso é tudo. Ela não
demonstrou muito interesse nas coisas que eu gostava.
“E aposto que você compareceu a todas as competições de dança dela e
sentou-se na primeira fila segurando uma enorme placa que dizia dance
baby dance .”
“Quero dizer, não, não havia sinais envolvidos.” Eu rio. “Mas sim, claro
que fui às apresentações dela.”
“Não me leve a mal, mas...” Seu tom é cuidadoso. “Esse relacionamento
parece muito unilateral.”
Olho para Blake, que está verificando seu telefone a vários metros de
distância. Então eu abaixo minha voz. "O que isso significa?"
“Isso significa que parece que você fez todo o trabalho pesado. Ou
melhor, todas as flexões pesadas.”
"Isso não é verdade."
Diana fica quieta por um momento. Quando ela fala, é com um toque de
mágoa. “Lembra, no caminho para a casa dos seus pais, como você me
disse para me acalmar? Quando estávamos conversando no carro?
Sua acusação evoca uma centelha de culpa. Merda. Eu nem me lembro
de ter dito isso. Mas peço desculpas mesmo assim.
"Desculpe. Isso foi uma coisa horrível de se dizer.”
"Sim, foi. E Percy às vezes fazia a mesma coisa, me dizendo que eu
precisava mudar alguma coisa em mim mesmo. Diana se encolhe ao ouvir o
nome dele, como se fosse doloroso sair de sua boca. “Mas esse não é o meu
ponto. O que estou tentando dizer é que, pelo que vi e ouvi, é você quem
está se acalmando.
"O que você quer dizer?" Eu pergunto com cautela.
 “Perdoe a expressão super cafona, mas é como se Lynsey diminuísse
um pouco a sua luz.”
Uma carranca torce meus lábios.
“Parece que você estava se esforçando muito para impressioná-la ou
algo assim.”
“Ok, isso parece patético.”
"Não é. É natural querer fazer feliz a pessoa com quem você está. Você
quer impressioná-los. Mas parece que você fez todos os compromissos.
Tinha que ser seu aniversário para ela fazer uma atividade que você
gostava. O que ela fez para te apoiar ? Ela foi aos seus jogos de hóquei?
Eu mudo de desconforto. “Ela estava ocupada com os ensaios.”
Diana não comenta isso, mas sua expressão diz: Encerro meu caso .
Ela fica em silêncio novamente e depois solta um suspiro. “Tenho a
sensação de que esse relacionamento pode não ter sido tão mágico quanto
você lembra. Porque do ponto de vista de quem está de fora, não parece o
mais saudável.” Ela dá de ombros. “E suspeito que não sou o único que
pensa isso.”
Minha carranca se aprofunda. "O que você quer dizer?"
“Apenas algumas coisas que seu pai disse. Ele me disse que você ri
muito quando está perto de mim. Que você aja de forma diferente. Ele não
mencionou Lynsey especificamente, mas ficou implícito que talvez você
não fosse você mesmo quando estava com ela.
Eu me oponho a isso. “Lynsey e eu nos divertimos muito juntos.”
“Não estou dizendo que você não fez isso. Mas eu me pergunto se você
alguma vez foi realmente você mesmo com ela. Você se abriu totalmente?
Mostrar a ela cada parte de você?
“Oh meu Deus, Diana,” Blake interrompe. “Venha ver isso.”
"Desculpe. Eu volto já." Diana aperta meu braço e se aproxima para
espiar o telefone que Blake está estendendo para ela.
Suas palavras me deixam com um gosto ruim na boca e uma confusão
de pensamentos no cérebro.
fui realmente aberto com Lynsey?
A questão é… sim. Eu estava aberto. Eu estava vulnerável com ela,
compartilhando partes íntimas da minha psique. Eu confessei certas
perversões - ela não quer me satisfazer. Eu a convidei para tudo – ela não
quis vir. E então, quando ela veio, deixou claro que não estava se divertindo
muito.
Porra. Incomoda-me que meu pai pense que agi de maneira diferente
perto de Lynsey. Como se eu fosse um idiota que deixou uma garota pisar
nele.
Mas nunca vi nosso relacionamento assim. Sim, teve seus problemas e,
talvez, pensando bem, eu fiz a maior parte das concessões, mas...
"Shane, venha ver isso."
 Afasto os pensamentos perturbadores e me junto às meninas. Blake me
mostra uma foto do casamento de Gigi e Ryder, de um homem de cabelos
escuros tentando fazer espacates na pista de dança.
“Este é o antigo companheiro de equipe do meu pai em Briar. Mike
Hollis.” Blake não consegue parar de rir. “Isso foi logo antes de ele rasgar
as calças e sua esposa começar a gritar com ele e obrigá-lo a ir para casa.”
Eu ri. Oh sim. Eu me lembro daquele cara. Ele e sua esposa destruíram
a pista de dança a noite toda. Blake percorre o restante das fotos da
sequência, que mostram uma mulher pequena, de pele morena e cabelos
escuros, repreendendo o homem de calças rasgadas.
“Isso é hilário”, eu digo, antes de perceber algo. "Quer saber, na verdade
não vi nenhuma foto do casamento, além das que tirei."
“Ah, tenho uma pasta inteira no meu telefone”, diz Diana.
"Você faz? Onde está seu telefone?
“Está em cima da nossa bolsa de golfe.”
"Legal. Eu vou pegá-lo. Estou prestes a ir quando Blake de repente
engasga.
"Oh meu maldito Deus."
"O que é?" Diana pergunta.
“Isaac acabou de me enviar uma mensagem.”
Agora Diana suspira. “Isaac Grant?”
Eu levanto uma sobrancelha em diversão. "Senhor. Amplo Receptor
Superstar? Confira você, Logan. Atrair as grandes armas.”
“Como ele conseguiu seu número?” Diana parece estar tentando não rir.
Com profunda resignação, Blake lê em voz alta. “'Ei, é o Isaac. Não
pergunte como consegui seu número. Levei uma eternidade e tive que
passar por alguns canais bem obscuros.'”
Eu bufo.
“Então ele enviou um acompanhamento. Este diz: 'Não vamos rodeios.
Eu quero ver você de novo.'"
"Uau." Estou realmente impressionado. "Bom para ele."
Blake olha para mim. “Não, não é bom para ele. Isso é basicamente
perseguição!
“Não. Ele está apenas atirando. Você deveria dizer sim.
“Não posso acreditar que estou apoiando isso”, Diana diz, “já que ele é
um grande prostituto, mas eu concordo. Acho que ele tem um lado secreto e
suave.”
"Sim? Se vocês dois o amam tanto, você sai com ele. Blake revira os
olhos. “Jogadores de futebol arrogantes não são meu tipo.” Ela faz uma
pausa. “Embora eu ache que preferiria isso a um jogador de hóquei
arrogante.”
“O que há de errado com os jogadores de hóquei?” Eu exijo.
“Minha mãe e eu somos fãs de futebol.”
 Eu fico olhando para ela, de queixo caído. “Isso é blasfêmia. Seu pai é
John Logan.
“Uh-huh, ele é. Torci em todos os seus jogos enquanto crescia e garanto
que sei mais sobre hóquei do que a maioria dos seus companheiros de
equipe. Mas se eu tiver que escolher um jogo para assistir, prefiro estar
sentado atrás do banco dos Patriots do que no centro do gelo no TD Garden.
“Você foi rejeitado.” Balanço minha cabeça para ela.
Diana e Blake continuam me ignorando enquanto a primeira tenta
convencer a segunda a não responder com “Passe”.
Não me importo mais com a conversa agora que sei que Blake é um
traidor, então vou procurar o telefone de Diana. Quero me enviar essas fotos
do casamento.
“Está em seus álbuns?” Eu chamo por cima do ombro.
"Sim. Em uma pasta chamada Casamento de G.”
"Legal."
Pego o telefone e desbloqueio; Já sei a senha porque já usei o telefone
dela antes. Essa é outra diferença entre ela e Lynsey. Minha ex nunca me
daria a senha do telefone dela. Eu não acho que ela estava trapaceando ou
algo assim. Essa é apenas a personalidade de Lynsey. Ela é uma pessoa
privada. Reservado. Diana, por sua vez, é um livro aberto.
Volto para as meninas, folheando os álbuns de fotos de Diana.
E é aí que percebo que ela não é um livro aberto.
 CAPÍTULO QUARENTA
SHANE

Isso não é quem eu sou

É UMA LUTA PARA MANTER A COMPOSIÇÃO ENQUANTO DIANA E EU LEVAMOS
B LAKE de volta ao campus. Sem dizer uma palavra, entro no
estacionamento atrás da Burton House, o dormitório de Blake, e desligo o
motor.
“Obrigada pela carona”, diz ela, alcançando a maçaneta da porta. "Isso
foi divertido."
“Não ignore Isaac”, Diana repreende enquanto Blake salta do banco de
trás. “Dê uma chance a ele.”
"Eu não acho."
Diana abaixa a janela, gritando por ela. “Dê uma chance a ele!”
“Nah” é a resposta flutuando no vento.
Diana se vira para mim e sorri.
Sou incapaz de compartilhar seu humor. Não consigo deixar de ver o
que vi no telefone dela. Está queimado como uma marca de gado no meu
cérebro.
Seu sorriso desaparece lentamente. "O que está errado?"
Eu respiro. Não consigo encontrar as palavras. Sinceramente, não sei
como começar porque estou muito lívido.
"Shane, ei."
Ela pega minha mão.
Eu encolho os ombros.
“Sério, o que há de errado?” Profunda preocupação marca sua voz.
"Você está me enlouquecendo."
“Dixon.” Arrasto outra explosão de oxigênio para meus pulmões
doloridos. “Estou me esforçando muito agora para não explodir e fazer algo
de que vou me arrepender.”
 "Arrependimento?" Alarme arregala os olhos. "O que você está
falando?"
“Eu preciso que você seja honesto comigo. Vou te fazer uma pergunta e
tudo que quero de você é honestidade. É um sim ou não. E eu quero dizer
isso. Não minta.
Ela engole visivelmente. "O que é?"
“Seu ex-namorado bateu em você?”
O carro fica mortalmente silencioso. O rosto de Diana empalidece, sua
expressão fica abalada. Eu já sei a resposta antes mesmo dela responder.
"Porque você está me perguntando isso?"
“Não”, eu respondo. “Eu pedi sim ou não. Percy bateu em você?
Depois de um silêncio longo e cheio de tensão, ela diz: “Sim”.
A raiva bate em mim.
Agarro o volante com as duas mãos, apertando-o até os nós dos dedos
ficarem brancos. Não consigo nem pensar em colocar o carro em
movimento agora. Não posso arriscar sair deste estacionamento. Porque se
eu fizer isso, estarei rastreando Percy, qualquer que seja o sobrenome dele,
e atropelando-o com este carro até que ele se transforme em uma polpa
sangrenta sob meus pneus. E eu não dou a mínima se isso me torna um
psicopata. O conhecimento de que ele colocou as mãos sobre Diana
dissolveu minha visão em uma névoa vermelha. Neste momento, sou capaz
de matar.
“Como você...” Ela para.
“A pasta no seu telefone,” eu mordo. “Você deveria ter movido para
uma de suas pastas ocultas.”
“Eu não esperava que alguém acessasse meu telefone”, ela diz com
firmeza.
“Eu não passei por isso de propósito. Eu acidentalmente cliquei nele. E
então o que? Devo fingir que não vi uma foto do seu rosto espancado ?
"Foi... foi apenas um olho roxo."
“Só um—!” Paro, respirando fundo para me acalmar. Aperto o volante
novamente antes de abaixar lentamente as mãos. “Deixe-me ver de novo.”
"Por que?"
“Porque eu apenas folheei as mensagens. E acho que será mais fácil ler
do que você me contar, porque estou muito volátil agora e...
“Não, entendi”, ela interrompe. Com as mãos trêmulas, ela me passa seu
telefone.
Meu coração bate forte nas costelas enquanto leio tudo. Diana guardou
tudo. Pelo que pude perceber, aconteceu depois do trabalho. Percy apareceu
depois do turno dela. Levei-a para casa.
E bateu nela .
Ele colocou suas mãos imundas e patéticas sobre ela e...
Eu solto outro suspiro. Acalmar .
 Em suas mensagens, Percy continua insistindo que foi um reflexo.
Instintivo. Mas eu vi a foto do rosto dela. Eu vi seu olho roxo pessoalmente.
Isso não foi instintivo. Aquele foi um idiota doente que machucou uma
mulher indefesa.
Diana documentou todas as mensagens em que ele admite que a
agrediu. Mas ele continua a culpá- la por isso, dizendo que ela o empurrou.
"Você tocou nele?" Eu pergunto rispidamente.
Todo o seu rosto desaba. “Eu não fiz nada. Ele agarrou meu braço e eu
tentei empurrá-lo.”
“Mostre-me,” eu ordeno. Não porque não acredite nela, mas porque
preciso de uma visão disto na minha cabeça. Então, tenho algo para contar à
polícia depois de assassinar este homem. “Foi assim que ele fez isso?”
Estendo a mão pelo console central e a agarro pelo antebraço. Gentil,
mas firme.
"Ele agarrou você assim?"
Ela acena humildemente.
"E o que você fez?"
Com a mão livre, Diana empurra meu ombro.
"E então ele deu um soco na sua cara." A raiva borbulha novamente. "
Essa foi a resposta dele quando você empurrou seu ombro?"
"Sim."
Há outra batida.
“ Por que diabos você não foi à polícia ?”
Ela estremece.
Eu imediatamente me recomponho.
"Desculpe. Não, Dixon, sinto muito. Isso não é com você. Isso é culpa
dele. Eu...” Ouço minha pulsação batendo forte em meus ouvidos. “Não
entendo por que você não denunciaria isso. Por que você mentiu e disse que
se machucou no acampamento de torcida? Ela me disse que levou uma
cotovelada no rosto, pelo amor de Deus.
“Porque é constrangedor!”
Sua voz falha. O mesmo acontece com um pedaço do meu coração.
Nunca vi Diana tão destruída. Ela está sentada no banco do passageiro,
completamente despojada da confiança que passei a adorar, com lágrimas
escorrendo pelo rosto.
"Isso não é quem eu sou, ok?"
"O que isso significa?"
“Isso significa que posso cuidar de mim mesmo.” Sua voz treme
descontroladamente. “Você ouviu as histórias que meu pai lhe contou. Sou
eu que chuto a bunda das pessoas. Não sou a mulher que apanha de um
homem, certo? Não denunciei porque não posso ser aquela mulher.”
"Bebê." Desafivelo meu cinto de segurança e me inclino para
desafivelar o dela. "Venha aqui."
 "Não." Ela tenta se desvencilhar de mim.
“Venha aqui”, repito, estendendo a mão para ela.
Desta vez ela não resiste. Ela sobe no meu colo e enterra o rosto no meu
pescoço. Ficamos sentados no estacionamento do dormitório, e eu a abraço
com força enquanto a raiva mal contida ferve em meu sangue.
Diana se endireita, seu rosto marcado pelas lágrimas partindo meu
coração.
“Eu sou a forte”, ela murmura. “Eu sou o único imparável, e um idiota
me deu um soco na calçada. Não posso ir à polícia.”
"Sim você pode. E você deveria,” eu digo com firmeza.
Ela morde o lábio inferior, que ainda treme.
“Você tem que fazer isso, Dixon. Você não pode deixá-lo escapar
impune e acho que, no fundo, você quer denunciar.”
A umidade gruda em seus cílios novamente.
"Você faz. É por isso que você salvou esta pasta no seu telefone. Você
documentou o que ele fez e guardou porque sabia que poderia precisar usá-
lo. Na verdade, não, talvez não . Você sabia que deveria usá-lo.
Diana começa a chorar de novo, estremecendo em meus braços. “Não
posso ir à polícia. Meu pai vai descobrir...
"Você tem razão. Ele vai descobrir. E quando ele souber o que
aconteceu, provavelmente será tão assassino quanto eu. Mas ele ama você.
E ele saberá, assim como eu, que você não fez nada de errado.”
Seus dentes roem seu lábio. “Eu o provoquei.”
“Você não o provocou. Você terminou com ele e disse para ele te deixar
em paz. Ele seguiu você até o trabalho e depois agrediu você. Isso é tudo
que você precisa dizer à polícia. Acredite em mim, ninguém vai culpar a
vítima ou pensar que você fez alguma coisa para causar o que aconteceu.”
“O advogado dele o fará se formos a tribunal. Oh meu Deus." O pânico
ilumina seus olhos. “Eu não vou ao tribunal, Shane. Não vou testemunhar,
porra.
“Duvido que chegue a esse ponto”, asseguro a ela. "Eu garanto que ele
vai implorar." Aponto para o telefone que coloquei no porta-copos. “Você
tem fotos. Você tem mensagens de texto. Suas próprias palavras admitindo
isso. Isto é um golpe certeiro.”
“Claro, você diz isso agora e, de repente, no próximo ano, ou por mais
tempo que demore, será gasto lidando com isso.” Ela faz um barulho
desesperado no fundo da garganta. “Eu não o quero mais na minha vida.”
“Eu também não o quero em sua vida.” Toco suavemente seu queixo,
forçando-a a encontrar meu olhar. “Mas deixe-me perguntar uma coisa:
você quer que ele encontre uma nova namorada? Porque e se a nova
namorada dele o deixar furioso e então ele bater nela e lhe deixar um olho
roxo?
Algo brilha nos olhos de Diana. Eu acho que é raiva.
 “Sim”, eu insisto. "Bom. Fique com raiva, querido. Ela precisa ficar
com raiva. “Você não fez nada de errado. Você não convidou isso. Você não
merecia isso. E você precisa relatar isso. Se você fizer isso, prometo que
irei com você. Vou levá-lo à delegacia de polícia em Hastings agora mesmo
e não sairei do seu lado.” Eu acaricio sua bochecha. “E se você quiser,
estarei lá quando você falar com seu pai. Mas isso não é algo que você
possa varrer para debaixo do tapete e...
Paro de repente.
"O que é?" ela diz.
“É por isso que você queria que eu fingisse ser seu namorado quando
ele apareceu em Meadow Hill”, percebo, xingando baixinho. "Você estava
com medo dele."
Inspiro pelo nariz e tento me firmar porque mais uma vez, se Percy
estivesse na minha frente, eu estaria rasgando sua garganta com minhas
próprias mãos.
“Você deveria ter me contado,” eu digo rispidamente.
Ela evita meu olhar. "Eu estava envergonhado."
"Você não tem nada para se envergonhar."
“Eu sou a garota cujo namorado bateu nela. É patético."
“Diana, pare. Eu sei que isso vem de um lugar emocional, mas quando
você for capaz de dar um passo para trás e olhar para isso de forma
racional, você vai perceber que você não é assim. Não há nada patético em
você e nunca haverá.
"Você promete?"
"Eu prometo. E prometo apoiar tudo o que você decidir fazer, mesmo
que eu discorde. Dito isso...” Eu agarro seu queixo para forçar o contato
visual. “Posso levá-lo à delegacia?”
Sua boca começa a tremer novamente.
Então ela assente.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM
DIANA

Você é humano
ESTAÇÕES DE POLÍCIA UMA SUGA . E NÃO SÓ PORQUE CHEIRAM A café velho e
as luzes fluorescentes causam enxaquecas. Eles fazem você se sentir em
apuros, mesmo quando não fez nada de errado. É uma resposta irracional,
entendo, mas não consigo lutar contra a sensação de que todos estão me
julgando enquanto passo meu domingo na estação de Hastings.
Sou forçado a revisar minha declaração várias vezes. O detetive
responsável imprime todas as fotos e mensagens de texto do meu telefone e
depois me avisa que eles também precisarão entrar em contato com minha
operadora de telefonia e verificar as coisas. Carimbos de hora e tal. Ela diz
que farão o mesmo com o telefone de Percy, assim que conseguirem um
mandado para isso, e que planejam trazê-lo à delegacia esta noite.
Pretendo estar muito longe antes que isso aconteça. A ideia de enfrentá-
lo me dá vontade de vomitar. Sim, enfrentei-o durante todo o verão. Mas
isso é diferente. É como se tivéssemos um armário cheio de esqueletos e
ambos concordássemos em trancar a porta. E então, sem a permissão dele,
destranquei a porta e iluminei o que ele fez.
Percy não vai ficar feliz, e acho que a detetive Wendt reconhece isso
porque ela também me aconselha a conseguir uma ordem de restrição
contra ele. O que significa que preciso repetir a história para outro policial
e fazer outra declaração. Na hora que acontece, meu pai finalmente chega.
Não sei como Shane conseguiu o número dele, mas quando papai se
junta a nós na delegacia, ele diz que foi Shane quem ligou para ele. Fiel à
sua palavra, Shane não saiu do meu lado o dia todo.
A polícia disse que eu poderia contratar um advogado, mas eu não
queria esperar horas a fio até que o advogado do meu pai aparecesse. Além
disso, minha afirmação é cem por cento verdadeira. Se o advogado de Percy
quiser distorcer minhas palavras mais tarde, deixe-o. Contratarei um
advogado assim que chegarmos à próxima etapa. De acordo com o detetive
Wendt, tudo isso é muito preliminar, de qualquer maneira. Ela é muito legal
e não havia nada além de simpatia em seu rosto quando expliquei por que
esperei meses para denunciar a agressão. Ela disse que entendia.
Ladeado por dois policiais uniformizados, Wendt se aproxima quando
saímos da delegacia. Ela diz que agora vão prender Percy e trazê-lo para
interrogatório.
Mas só quando papai, Shane e eu estamos lá fora, nos degraus da frente,
é que meu pai joga uma bomba em nós.
Acontece que Percy já tem outra acusação de agressão em sua ficha.
Shane amaldiçoa. "Você está brincando comigo? Por que o detetive
Wendt não nos contou isso quando Diana prestou depoimento?
“Eles não estão autorizados a divulgar isso neste momento da
investigação”, diz papai em tom neutro. “Mas pedi ao meu chefe que
verificasse o nome de Percival em nosso sistema na delegacia enquanto eu
dirigia até aqui. Apareceu na pesquisa.
“Quem ele agrediu?” Eu pergunto fracamente.
“Sua namorada anterior. O chefe Stanton não teve acesso ao relatório
completo, então só sabemos o básico.”
De repente fica difícil respirar. “Não acredito que ele já fez isso antes.”
Meu pai abaixa a cabeça. “Isso é por minha conta. Eu deveria ter feito
uma pesquisa de antecedentes quando você começou a sair com ele.
"Pai, vamos lá." Não posso deixar de rir, apesar da gravidade da
situação. “É claro que você não vai fazer uma verificação de antecedentes
meu namorado."
“Isso é o que qualquer bom policial faria.”
"Pai, pare."
“O que exatamente sabemos sobre o outro incidente?” Shane pressiona.
Papai nos conta rapidamente, mas ele está certo: não há muito o que
dizer. Aparentemente, meu ex-namorado agrediu uma mulher com quem ele
namorou quando estava fazendo graduação em Nova York. E enquanto o
advogado de Percy pressionava para que as acusações fossem retiradas por
ser seu primeiro crime, o caso seguiu em frente porque a mãe da vítima era
um figurão que lutou por isso. Percy só conseguiu liberdade condicional, no
entanto.
Não me surpreende que ele tenha decidido não compartilhar esse
detalhe suculento comigo. Por que ele faria isso? Ah, por falar nisso. Eu
bati na minha última namorada também .
Mas isto demonstra um histórico de violência e, por mais terrível que
seja pensar que outra mulher possa ter sofrido, faz-me sentir um pouco
melhor em relação à minha própria situação. Me faz pensar se talvez o que
aconteceu comigo fosse inevitável.
 Embora eu tenha ido até a delegacia com Shane, meu pai insiste em me
levar para casa. Enquanto ele vai buscar o carro, fico na calçada com Shane,
franzindo a testa para ele.
“Como você conseguiu o número do meu pai?”
Ele hesita.
“Shane.”
“Eu pedi isso à Gigi”, ele finalmente revela.
A ansiedade corre através de mim. "Você contou a ela o que Percy fez?"
“Não no início. Tudo o que eu disse foi que você estava na delegacia e
precisava ligar para seu pai. Eu disse a ela que você estava bem, mas ela
continuou insistindo em vir de Boston, a menos que eu lhe desse algumas
respostas. Então, eventualmente, tive que contar a verdade a ela.”
Pego meu telefone na bolsa. Estava desligado durante a entrevista, e
agora ligo para uma enxurrada de mensagens de Gigi.
GIGI:
Você está bem?

GIGI:
Eu realmente espero que você esteja bem.

GIGI:
Estarei com meu telefone comigo o tempo todo, literalmente colado na minha mão,
esperando que você responda a mensagem. Amo você.

"Você está chateado?" Shane pergunta nervosamente.

"Não, está bem. Eu teria que contar a ela de qualquer maneira, agora
que apresentei queixa.
A caminhonete do meu pai para na nossa frente.
“Vejo você em casa?” Shane diz. "Eu posso ir."
"Talvez mais tarde?"
Ele concorda. “Mande-me uma mensagem se você me quiser.”
Depois de um momento de hesitação, dou um passo à frente e dou-lhe
um abraço.
Ele me abraça de volta, e há algo quase desesperador na maneira como
ele se agarra a mim.
“Obrigado por me trazer aqui,” eu digo calmamente.
Shane coloca meu cabelo atrás da orelha, sua voz ficando mais grossa.
“Espero que você não sinta que eu te empurrei para isso.”
“Não, você estava certo. No fundo, sempre soube que era a coisa certa a
fazer. Isso precisava ser feito."
Há uma razão pela qual guardei todas essas provas. Acho que sabia que
eventualmente estaria aqui, nesta delegacia. Meu único arrependimento é
não ter feito isso antes. Espero em Deus que o advogado de Percy não tente
me pintar como uma namorada desprezada que tentou se vingar depois do
ocorrido.
“E mais uma coisa,” Shane diz, puxando minha mão antes que eu pode
deixar. “Você é imparável. Não deixe que o que esse idiota fez o convença
de que você é outra coisa senão imparável. Você é Diana Dixon, pelo amor
de Deus.
Abro um sorriso. "Com certeza, estou."
E ainda assim, no caminhão, não me sinto muito forte. Meu pai não fala
muito no caminho para Meadow Hill, a não ser perguntar como estou, pelo
menos quatro vezes. Na quinta vez que ele pergunta, estamos caminhando
em direção a Red Birch, e paro para suspirar exasperada.
“Pai, não foi como se isso tivesse acontecido ontem à noite. Aconteceu
há meses.
Sua mandíbula aperta. "Certo. E ainda não entendo por que você não
denunciou isso.”
“Eu já expliquei o porquê.” Começo a andar novamente.
Ele corre atrás de mim. “Diana, você sabe o que eu faço para viver. Eu
protejo as pessoas. Se você me contasse, eu poderia ter protegido você.
“Já estava acabado e pronto. O hematoma sarou.”
“ Não foi feito. Esse filho da puta mudou-se para o seu prédio!
“Eu sei, mas eu tinha Shane.”
"E graças a Deus que você teve Shane!" O rosto do papai fica vermelho,
mas sei que ele não está bravo comigo. Ele está chateado. “E se Percy
encurralasse você no apartamento? Você viu o layout que acabamos de ver?
Aquele maldito edifício Sycamore e agora este caminho sinuoso como se
estivéssemos no maldito Caribe? O que sua tia estava pensando ao comprar
uma unidade aqui? Que tipo de pesadelo de segurança é esse?”
“Há câmeras por toda parte”, lembro a ele. “E você não pode pisar na
propriedade sem primeiro passar pelo prédio Sycamore.”
“Ele estava no prédio, Diana. Você não entende?
O desespero obstrui minha garganta. “Não, entendi. Desculpe. Você tem
razão."
"Não. Não se desculpe. Não estou culpando você por nada”, diz ele
enquanto entramos em Red Birch e subimos para o segundo andar. “Só
estou preocupado. Você é minha filha. Não quero que nada assim aconteça
com você novamente.”
“Não vai.”
"Você tem razão. Não vai. E agora vamos garantir que isso não aconteça
com mais ninguém.”
“Me desculpe por ter esperado tanto tempo para contar à polícia.”
“Não entendo por que você não me contou .”
É difícil falar além do nó na garganta. “Porque você acha que sou tão
durão.”
 Papai observa enquanto eu destranco a porta da frente, com uma
expressão incrédula no rosto.
“Você é durão, garoto. Mesmo depois do que esse filho da puta fez com
você, você ainda é a pessoa mais durona que conheço.” Ele entra atrás de
mim, pegando minha mão para me impedir de ficar de costas para ele.
“Admitir que você é fraco às vezes não significa que você não seja forte.
Isso significa que você é humano.”
“Eu não queria que você pensasse diferente de mim.”
“Eu nunca pensaria diferente de você. Você não fez nada de errado.
Você não convidou isso. Apesar do que você tentou colocar no seu relatório,
você não provocou esse idiota. Você estava se defendendo e a resposta dele
foi perigosamente desproporcional. Ele deixou marcas em você. Papai
cospe uma maldição baixa e rosnada.
Eu suspiro. "Precisamos conseguir uma ordem de restrição contra você
para mantê-la longe dele?"
“Provavelmente”, diz ele, mortalmente sério. “Está exigindo toda a
minha força de vontade para não ir reunir o elenco. Dirija até a casa dele e
desapareça.
“Desaparecer pessoas nem é uma tática da SWAT. Pare de ser tão
exagerado.
“É quando alguém mexe com sua filha.” Ele ri. “E se você acha que
estou sendo exagerado, espere até sua madrasta saber o que esse psicopata
fez. Ela vai arranhá-lo como uma mamãe ursa.”
Eu gemo de repente. "Oh não. Vou ter que contar isso para a mamãe
também, não é? O pânico desperta em meu estômago. "Você pode fazer isso
para mim?"
A relutância cava em sua testa. “Di. Eu acho que você precisa ser o
único...”
"Por favor?" Eu imploro. “Eu não posso ter essa conversa com ela. Não
agora. Eu não consigo lidar com isso. Você pode simplesmente contar a ela
e dizer que falarei com ela sobre isso quando estiver pronto?
“Se você realmente quer que eu faça isso, eu farei.” Ele solta um
suspiro. “Mas eu preciso que você entenda uma coisa. Você pode lidar com
qualquer coisa que a vida coloque em seu caminho. Você sempre será a
pessoa mais forte que conheço. Inferno, muito mais forte do que eu.
"Isso não é verdade."
“Quer dizer, eu me divorciei da sua mãe. Você ainda tem que continuar
lidando com ela.
Eu consigo rir. “Ela não é tão ruim.”
“Ela não é,” ele concorda. “Mas eu sei que você faz uma fachada
quando está com ela porque ela traz à tona suas inseguranças. E então você
coloca essa frente comigo e com seu irmão de que nada te incomoda. Mas
as coisas vão incomodar você e coisas ruins vão acontecer. Eles acontecem
o tempo todo, infelizmente. E me mata não poder impedir que isso aconteça
com você. Você é minha vida inteira, você e Tommy.”
Um torno de emoção aperta meu coração.
“Mas o problema é o seguinte. Mesmo que você seja forte e capaz de
cuidar de si mesmo – e eu realmente acredito nisso – você também precisa
ser forte o suficiente para saber quando pedir ajuda.” Sua expressão fica
mais nítida. “E quando algo assim acontece? Você está pedindo ajuda,
Diana.
Mordo o lábio com tanta força que sinto uma picada. "OK."
Nós nos acomodamos no sofá, e papai me explica o que provavelmente
acontecerá com Percy. Basicamente, meu papel nisso acabou por enquanto.
Agora cabe aos detetives investigar e depois aos tribunais decidir se o
promotor prosseguir com o caso.
Depois que papai vai embora, tomo um banho e reflito sobre esse dia
infernal. Tudo começou tão promissor também. Jogando golfe com Shane e
Blake, me divertindo muito. E de alguma forma, acabei tendo que sentar em
uma sala de interrogatório estéril e compartilhar minha humilhação com
estranhos.
Esfrego o rosto, deixando o jato do chuveiro atingir minha testa. Porra.
Preciso começar a reformular a forma como penso sobre isso, sei disso, mas
é difícil não ver isso como constrangedor.
Só preciso me lembrar de que o que aconteceu não me torna fraco ou
patético. Eu nunca sonharia em olhar para vítimas de violência doméstica e
pensar, nossa, elas são tão patéticas . Eu os defenderia até a morte. Então,
por que não posso fazer o mesmo por mim mesmo?
Embora este não seja um pensamento novo para mim, por alguma razão
ele realmente cria raízes desta vez. Ninguém merece ser atingido. Nenhuma
mulher, nenhum homem, nenhuma criança. Um parceiro íntimo não deveria
fazer isso com você, ex-namorado ou não. Não está certo.
O que Percy fez não foi certo .
Saio do chuveiro, tiro a toalha e vou alimentar Skip. A morte dele olha
para mim, e eu a morte olho de volta. Depois que sua barriga gorda está
cheia de comida dietética, ligo para Gigi e passamos a próxima hora
conversando sobre tudo o que aconteceu. Ela está chateada por eu não ter
contado a ela sobre Percy e ainda mais chateada quando eu falo sobre como
me senti envergonhado e mortificado. Mas ela me garante, assim como meu
pai e Shane, que eu não fiz nada para provocar isso.
Quando desligamos, encontro uma mensagem do meu pai.
PAI:
Eu contei a sua mãe. Disse a ela que você entraria em contato quando estivesse pronto
para conversar. Ela disse tudo bem.
 A dor me atinge com a flagrante ausência do nome da minha mãe na
minha lista de notificações. Ela sabe o que aconteceu com Percy e nem
entrou em contato comigo? Sim, eu disse que entraria em contato quando
estivesse pronto, mas ela poderia pelo menos ter feito o check-in. Uma
mensagem de texto de uma linha teria sido suficiente. Escute, eu sei que
você não quer conversar, mas estou aqui para ajudá-lo e estou esperando .
Mas esse não é o estilo da mamãe. Ela é tão sem emoção. Toda essa
situação provavelmente a deixa extremamente desconfortável.
Também encontro uma mensagem de Shane perguntando se estou bem.
Digito de volta uma resposta de duas palavras.
MEU:
Venha aqui.

Ele está no meu apartamento literalmente um minuto depois. Também

tomou banho e se trocou, vestindo camiseta e calça de moletom, com os pés
descalços.
Aqueles olhos castanhos escuros examinam meu rosto. “Dia difícil,
hein?”
“Eufemismo?”
"Sim, eu sei." Ele me puxa para o sofá e passa o braço em volta de mim.
“Devemos assistir alguma coisa?”
"Claro."
Enquanto Shane percorre as fileiras de títulos no meu canal de filmes,
ele olha melancolicamente. “Não acredito que estou dizendo isso, mas sinto
falta do Fling ou do Forever .”
“Eu também”, gemo.
“Será que realmente temos que esperar até maio?”
"Poderia? De que tipo de planeta esperança você vem? A nova
temporada começa em julho próximo.”
" Julho? Nós nem conseguimos isso em junho?
“É trágico. A base de fãs vem fazendo petições há duas temporadas.
Alguns reality shows têm temporada de verão e inverno, mas até agora o
TRN não cedeu. Não sei se eles têm orçamento.”
“Que orçamento? Não é como se eles fizessem algo extravagante.”
“A fazenda é bastante extravagante. E aquele iate onde Zoey fodeu o
Connor pela primeira vez deve ter custado um bom dinheiro para alugar.
"Eu acho." Ele distraidamente passa os dedos por cima do meu ombro,
examinando as opções de filmes. "Eca. Não há nada de bom aqui.”
Pego o controle remoto dele e desligo a TV. “Vamos para a cama.”
“São apenas nove. Você está cansado?"
“Eu não quis dizer que estaríamos dormindo.”
Seus lábios se curvam. "Oh. Entendi."
 “Eu só preciso...” Dou-lhe um olhar sério. “Eu preciso de um pouco de
TLC. Esta pode ser uma noite para mim?
“Querido, é sempre uma noite para você. Mesmo quando eu estou no
comando, é sempre sobre você. Você é a única pessoa com quem me
importo aí.
Oh inferno. Quando ele diz coisas assim, é impossível negar meus
sentimentos.
Shane me surpreende ao me levantar. Rindo, envolvo minhas pernas em
sua cintura e seguro seu pescoço. Ele me carrega como se eu não pesasse
nada e me deita na cama com muita delicadeza.
“Eu não vou quebrar”, eu o provoco. “Quero dizer, levei um soco na
cara e sobrevivi.”
“Muito cedo”, ele murmura. “Ainda me torna um assassino.”
"Desculpe."
“Você pode ter tido meses para lidar com isso, mas só descobri esta
manhã. Ainda está fresco para mim.
"Entendo. Não vou fazer piadas sobre isso. Eu prometo."
"Obrigado."
Seu corpo grande e musculoso paira sobre mim, apoiado pelos
cotovelos. Ele começa a beijar meu pescoço e um arrepio percorre meu
corpo.
“Shane?”
"Hmmm?" Seus lábios exploram os tendões sensíveis da minha
garganta.
“Obrigado por estar aí hoje.”
Sua respiração é quente contra minha carne. "Você é minha namorada.
Onde mais eu estaria?”
Ele não disse a palavra falso . Normalmente, quando estamos sozinhos,
nos referimos a nós mesmos como namorado e namorada falsos.
Em vez de apontar isso, fecho os olhos e me perco em seus cuidados.
Seus lábios percorrendo minha clavícula. Suas mãos empurrando minha
camisa para cima e depois sua boca descendo até minha barriga para beijá-
la. Ele beija meu abdômen e minhas costelas. O vale entre meus seios
enquanto ele tira minha camisa do meu pescoço. Quando Estou deitada ali
apenas com uma calcinha de biquíni de algodão, ele passa a mão pelas
minhas pernas nuas, apoiado em um cotovelo enquanto admira meu corpo.
"Você é lindo."
"Obrigado."
As sobrancelhas de Shane se erguem. "Uau. Você disse obrigado.
“O que eu costumo dizer?”
" Eu sei ." Ele bufa.
Estremeço com uma risada. “Você sabe que estou brincando quando
faço isso.”
 "Sim. E você sabe que estou falando sério quando digo que você é
linda. Porque você é."
Sua mão desliza para cima novamente, achatando-se contra minha
barriga enquanto sobe cada vez mais alto até se enrolar em volta do meu
peito. Ele aperta suavemente, os dedos brincando com meu mamilo. Então
ele abaixa a cabeça e lentamente começa a beijar meus seios.
Shane desencadeia uma onda de sensações em meu corpo. Ele não deixa
nenhum centímetro de pele sem beijar. É doce e lento e exatamente o que eu
preciso. Estou ofegante quando sua boca finalmente passa entre minhas
pernas. Ele dá um beijo na minha calcinha, sorrindo enquanto levanta a
cabeça, depois desliza os dedos por baixo do cós e tira-os da minha bunda,
pelas minhas pernas, e os joga fora. Ele me abre e lambe um redemoinho
doce contra meu clitóris antes de arrastar a língua pela minha fenda.
“Adoro fazer isso”, diz ele com voz rouca. “Eu amo como você é
receptivo. Os barulhos que você faz.
Mordo meu lábio enquanto o observo. Ele está sendo tão gentil. Eu sei
que ele provavelmente pensa que estou um desastre emocional esta noite,
mas não estou. Eu ficaria bem se ele quisesse ser rude. Mas eu não me
importo com o doce Shane. Eu não me importo com esses beijos suaves.
Não me importo com a ternura das pontas dos seus dedos enquanto dançam
ao longo do meu quadril, subindo até os meus seios. Com a boca presa no
meu clitóris, ele usa a outra mão para colocar um dedo dentro de mim. É a
tortura mais requintada.
“Não pare,” eu imploro enquanto meus quadris começam a se mover.
“Nunca”, ele promete.
Quando sinto o formigamento revelador, o prazer ondulando e
crescendo em meu âmago, começo a me contorcer de agitação. Minhas
coxas tremem. Abertura e fechamento por vontade própria. Shane ri. Ele
sabe que estou perto. E ele sabe o que está acontecendo comigo agora.
Aquele desespero que sinto quando preciso tanto, mas por algum motivo
meu corpo não me dá.
Ele também sabe exatamente o que preciso para chegar lá. Ele aperta
meu mamilo e pronto. Game Over. O orgasmo inunda meu corpo. Não uma
explosão, mas deliciosas ondas de prazer que se espalhavam languidamente
por mim. Eu me sinto quente e aconchegante enquanto Shane sobe pelo
meu corpo para me beijar. Sinto meu gosto em seus lábios quando nossas
línguas se encontram.
Ele segura meu rosto e eu coloco minha perna em seu quadril. Estou
completamente nua, esmagada contra seu corpo totalmente vestido.
Suspiro feliz. "Aquilo foi legal."
Espero que ele tire as calças, mas ele permanece completamente
vestido, beijando preguiçosamente meu pescoço novamente.
"Você não vai me foder?" Eu reclamo.
 "Ainda não." Sua respiração faz cócegas em meu queixo. “Estou apenas
gostando disso.”
Ficamos ali nos beijando pelo que parece uma eternidade, até que
eventualmente ele fica nu e coloca seu pau grosso dentro de mim. A
sensação dele deslizando nu é absolutamente deliciosa. Eu não gozo de
novo, mas ele goza, gemendo em meu cabelo enquanto estremece de prazer.
Depois, saio para me limpar e fazer xixi, depois volto para a cama ao lado
dele. Shane joga as cobertas sobre nós e eu olho para ele, sorrindo.
"Você vai ficar aqui?"
“Hmm-hmm. Isso é legal?
"Sim."
Nos três meses que estamos fazendo isso, nunca passamos a noite
juntos. Tem sido nossa maneira de mantê-lo estritamente amigo dos
benefícios. Ou melhor, amigos com muitos benefícios, exceto dormir em
casa, porque isso parece um pouco íntimo demais.
Minha cabeça repousa em seu peito e é tão bom tê-lo me segurando. Por
um segundo, quase pergunto o que somos. Não estou mais lutando contra
meus sentimentos por esse homem. Quero um relacionamento real com ele,
mas ainda não tenho certeza se ele quer falar sério comigo. Mas não quero
estragar o momento. Podemos entrar nisso em outra hora.
Neste momento, meu único foco é derreter em seus braços. Não quero
que ele vá embora esta noite. E claramente, ele também não, porque ele se
aconchega ainda mais perto e não me solta a noite inteira.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
SHANE

Uma coisa de fim de semana que pessoas

estranhas fazem

OUTUBRO
NEM ME OCORREU QUE POSSO PERDER A COMPETIÇÃO DE DANÇA.
Isso mesmo.
O NUABC está programado para o meio da minha temporada de
hóquei.
Felizmente - e estou falando de muita sorte aqui porque Dixon teria me
assassinado imediatamente - acho que posso sobreviver. A competição é em
Boston e termina no final da tarde, e a equipe enfrentará o Boston College
naquela noite, então o tempo está acertado. O único problema é que não
poderei andar no ônibus do time e também terei que jogar uma partida de
hóquei altamente física imediatamente após uma tarde inteira de dança de
salão. Não sei se o treinador Jensen vai concordar com isso.
Mas estamos prestes a descobrir.
Bato meus dedos na porta aberta do escritório. “Ei, treinador. Preciso
falar com você sobre uma coisa.
Seus olhos escurecem com suspeita.
"Por que você está olhando assim para mim?"
“Porque sempre que um de vocês, idiotas, vem falar comigo sobre
alguma coisa, é algo que me irrita.” Ele acena para mim. “O que é isso?”
Fico na frente de sua mesa, deslizando desajeitadamente as mãos nos
bolsos. “Hum.”
“Deixa isso, Lindley.”
“Então há uma competição de dança,” eu começo.
 “Pelo amor de Deus.” Ele larga a caneta. "Ver? O que eu disse-lhe?"
“Ok, eu sei que isso parece…”
"Estúpido?" ele fornece.
Eu escolho ignorar suas críticas tacanhas em relação às minhas
ambições de dança. “Minha namorada e eu ensaiamos o verão inteiro para
isso, mas só ontem me ocorreu, quando estávamos finalizando alguns
detalhes, que nunca perguntei quando seria.”
Ele olha para mim. “Você nunca perguntou quando foi”, ele ecoa.
“Eu sabia que era outubro, mas nunca perguntei a data real.” Eu abaixo
minha cabeça em vergonha.
O treinador Jensen suspira.
“Não sei por que, mas por algum motivo presumi que seria durante a
semana.”
“Por que uma competição de dança seria realizada durante a semana?
Parece uma coisa de fim de semana que pessoas estranhas fazem.”
“Ei, estou fazendo isso e não sou estranho.”
Ele olha para mim novamente.
"De qualquer forma." Eu engulo em seco. “É neste sábado. E como eu
disse, temos treinado muito para isso. Enviamos nossa fita de audição no
final de agosto. Estamos prontos para ir.”
“Lindley. Você é um jogador de hóquei. Não me importa que tipo de
dança você queira fazer no seu tempo livre. Mas você joga no time
masculino de hóquei no gelo da Universidade Briar” – ele enuncia
lentamente, como se estivesse tentando ensinar o ABC para uma criança –
“e, portanto, você estará no jogo”.
“Oh, não”, eu o tranquilizo. “Acho que posso estar no jogo.”
"Você pensa?"
“Não, eu sei que posso estar no jogo.” Deus, eu espero poder estar no
jogo. “Eu simplesmente não estarei no ônibus. Nosso primeiro evento é ao
meio-dia, e depois o American Smooth Duo é às quatro, então duvido que
consiga voltar ao campus às seis para embarcar no ônibus. Mas!" Dou-lhe
um sorriso radiante. “Já estarei em Boston, então tudo que preciso fazer
é...”
“Dançar até o rinque?” ele termina educadamente.
Eu olho para ele. “Sabe, você poderia dar mais apoio. Já é
suficientemente mau que todos os outros zombem de mim. Mas os caras
deste time veem você como uma figura paterna. Você deveria apoiar suas
carreiras de dançarino, não cuspir neles.”
“Por mais que eu ame o sarcasmo...” Um músculo treme em sua
mandíbula. “Você não brinca com meu horário de hóquei. E o que acontece
se você se machucar enquanto estiver fazendo mambo?
“Não vamos dançar mambo. Estamos cantando tango, valsa e... quer
saber? Esqueça. Não importa. Mas eu prometo a você, definimos nossas
rotinas. Foram bons. Não há risco de lesões.”
Ele levanta uma sobrancelha. " Por que você está fazendo isso?"
Essa é uma pergunta muito boa.
Originalmente, concordei em fazer parceria com Diana para deixar
Lynsey com ciúmes, mas não me lembro da última vez que pensei no meu
ex. Estou absorvido pelo hóquei, pela Diana e pela escola. Hoje em dia,
quando Diana e eu marcamos um ensaio de dança, a única coisa em que
penso é no quanto vamos nos divertir.
“Estou fazendo isso porque gosto.” Eu mastigo meu lábio inferior. “E
porque eu sei o quanto ela adora.”
O treinador se recosta na cadeira, me estudando com aqueles olhos
astutos. “Olha”, ele finalmente diz. “Eu posso parecer um durão às vezes.”
"Às vezes?"
Ele ignora isso. “Mas não há nada que eu respeite mais do que um
homem que valoriza sua mulher.”
“Ah. Treinador. Você é adorável."
“Cale a boca.” Ele aponta o dedo no ar. “De qualquer forma, isso é o
que aprendi depois de duas décadas de casamento. Valorize sua mulher.
Respeite ela. Mostre interesse nos interesses dela. E espero que ela faça o
mesmo por você.
"Ela faz."
Ele balança a cabeça, franzindo os lábios por um momento.
“Precisamos estar no rinque às seis e meia. O aquecimento do skate é às
sete. Você pode estar lá?
"Absolutamente. Os vencedores serão anunciados às cinco e meia. E
verifiquei as instruções do hotel até a arena. Posso chegar ao rinque às seis
e meia com tempo de sobra.
“Hora de sobra, hein?”
"Sim." Tenho uma sensação de cautela. "O que é?"
Ele inclina a cabeça, pensativo. “Só lembrando de uma conversa que
tive outro dia com minha netinha. Morgan. Ela me perguntou se eu levava
meus rapazes em excursões.”
“Não,” eu digo com pavor.
“E eu disse: por que eu os levaria em viagens de campo? Eles são
homens adultos e jogadores de hóquei. Eles não precisam ir à porra do
zoológico. Bem, eu não disse merda . Mas eu estava pensando nisso”, ele
resmunga. Sua expressão assume um brilho que eu realmente não gosto.
“Mas falar com você, Lindley, abriu meus olhos. Me fez reconsiderar toda a
minha postura em viagens de campo.”
“Não”, repito, o pavor se transformando em horror.
Numa ocorrência rara, muito parecida com um eclipse solar total, o
treinador Jensen sorri para mim.
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
SHANE

Confi-Dança
“ ISSO É INTENSO .”
Olho ao redor do salão de baile do Silverwood Hotel e me pergunto se é
tarde demais para fugir para salvar minha vida. A sala cavernosa é banhada
pelo brilho cristalino dos candelabros, lançando sombras sobre as fileiras e
mais fileiras de cadeiras brancas dispostas em um quadrado com um palco
elevado no meio. Espelhos dourados e sancas ornamentadas adornam as
paredes, e a pista de dança onde estaremos dançando tango e cha-chaing
hoje é uma madeira brilhante e polida.
Algumas duplas são corajosas o suficiente para se aquecer diante de
seus concorrentes. Os leves acordes da música clássica flutuam pelo salão
de baile enquanto um casal de meia-idade desliza pelo chão em uma valsa.
Seus pés mal tocam o chão. Jesus. Eles são incríveis. Mas a contagem deles
está toda errada.
Ou talvez…
“Dixon.” Eu franzo a testa, cutucando suas costelas. “Cometemos um
erro.”
"O que você quer dizer?"
“Nossa valsa é muito rápida!” Eu acuso. “Vamos fazer papel de bobos.
Você não procurou a contagem correta para...
“Relaxe”, ela interrompe com uma risada. Ela dá um tapinha no meu
braço. "Eles estão fazendo uma valsa padrão. Estamos fazendo o vienense.
O nosso deveria ser mais rápido.
Relaxo. Depois fico tenso novamente quando tento respirar e não entra
ar suficiente. Puxo minha gravata-borboleta muito apertada. Por que estou
usando isso? Por que diabos estou aqui?
O pânico e as dúvidas causam estragos até que noto o rosto de Diana,
vermelho de excitação, e é aí que me lembro por que estou aqui. Porque ela
trabalhou duro para isso. E porque assumi um compromisso.
"Não se preocupe. Nós conseguimos isso. Diana se afasta do chão e leva
as mãos aos meus ombros, dando-lhes uma massagem firme, como se
estivesse me incentivando a entrar no ringue de boxe. “E se falharmos
espetacularmente, quem se importa? Não me inscrevi pensando que iríamos
ganhar. Esta foi a maior diversão que já tive.”
“Eu também”, admito. E eu não estou mentindo.
Uma familiar cabeça loira e branca chama minha atenção. “Querida,” eu
digo baixinho. “Não olhe agora, mas os inimigos chegaram.”
“Quem...” Ela para. Estreitando os olhos. “Confi-Dança.”
“Idiotas.”
Viktor e Martinique, do Confi-Dance, seu canal de mídia social de nome
imprudente, caminham em nossa direção com uma confiança imerecida. A
Martinica parece incrível, se não um pouco exagerada. Seu conjunto é
composto por uma malha justa adornada com lantejoulas e strass, o que
parece um exagero, mas gruda em seu corpo e enfatiza seus seios fartos. A
saia dela é transparente e tem mais lantejoulas em lugares estratégicos. Eu
acho que o brilho deveria ser atraente. Diana disse que nossas roupas
precisam “deslumbrar”.
Pessoalmente, prefiro a roupa de Diana. O dela é todo drama e talento,
enquanto a Martinica optou pelo brilho.
O collant vermelho de Diana, um tecido elástico com apenas um toque
de adornos, apresenta mangas rendadas com um padrão delicado que passa
pelos dedos médios para prendê-los aos pulsos. Tem um mergulho decote e
costas abertas e, ao contrário da Martinica, ela não terá que se preocupar
com os seios balançando. Os de Dixon são pequenos, alegres e contidos.
Ela está usando uma saia esvoaçante com fenda alta, e quando praticamos
nossos giros mais cedo, esse material ondulou ao seu redor, a fenda
mostrando seu trabalho de pés. Aparentemente, deveria acentuar seus
movimentos. Tudo que sei é que posso ver muita coxa e meu pau está feliz.
“Você está linda”, Martinique canta para Diana. Ela levanta uma
sobrancelha grossa e escura para mim. “Essas calças são um pouco
apertadas, não?”
Eles são. Diana me vestiu esta noite e eu reclamei sem parar. Mas é
imperativo mostrar uma frente unida face aos nossos inimigos.
"Meu?" Eu respondo, olhando para Viktor. “Eu posso ver o contorno
das suas bolas, mano. Você tem certeza de que usar branco foi uma boa
ideia?
Viktor aperta os lábios. “Não tente entrar na minha cabeça. Não vai
funcionar.
"Realmente? Porque você parece muito abalado.
“Eu não chacoalho.”
"Se você diz."
 “Eu não chacoalho.”
Eu sorrio para ele. "Claro, mano."
“Intimidar todos ao seu redor como sempre, hein, Ride or Dance?”
Martinica diz sombriamente.
"Como sempre?" Diana ecoa, parecendo divertida. “Literalmente nunca
falamos com outro concorrente da NUABC em toda a nossa vida.”
"Exatamente." A voz da Martinica é sarcástica. “Esnobes não são bem-
vindos aqui, Ride or Dance.”
“Você pode parar de nos ligar pelo nosso canal de mídia social?” Eu
pergunto educadamente. “É muito desumanizante.”
Ambos fazem uma careta para mim.
"Está bem então. Até mais, Confi-Dance.” Olho para minha garota.
“Podemos nos retirar deste confronto assustador?”
“Deus, sim.”
Nós os deixamos no salão de baile atirando punhais em nossas costas.
“Acho que eles podem estar realmente malucos”, digo a Diana.
“Certificável.” Ela ainda está balançando a cabeça sobre isso. “Vamos,
vamos aos bastidores. Quero verificar minha maquiagem.
O hotel está permitindo que os competidores usem o salão de banquetes
adjacente como área de bastidores. O enorme espaço está repleto de
dançarinas em vários estados de nudez. Há muitas lantejoulas e
protuberâncias masculinas nesta sala.
Os sapatos de Diana batem no piso de cerâmica no caminho para a área
onde deixamos nossas coisas. Para mim, parecem sandálias de salto baixo,
mas Diana me garantiu que são sapatos de dança de verdade.
Ela se aproxima de um dos espelhos na penteadeira e passa uma unha
com ponta francesa sob o olho para suavizar a linha da maquiagem dos
olhos.
Droga, ela parece tão gostosa agora. Eu gostaria que ela tivesse mantido
o cabelo solto, mas ela disse que isso distrairia muito. Em vez disso, está
preso em um rabo de cavalo apertado preso na nuca. Uma flor vermelha
está presa em sua orelha esquerda. Adicione os lábios vermelhos ousados e
a sombra esfumada, e eu quero incliná-la sobre a penteadeira e treiná-la
bem aqui na frente de todos.
Quando ela está satisfeita com sua maquiagem, ela se vira para mim.
“Repita comigo”, ela diz com firmeza. “Vamos cativar o público.”
“Não estou repetindo isso. E não estou cativando meus companheiros
idiotas.”
Diana não consegue controlar o riso. “Ainda não consigo acreditar que
o treinador Jensen está trazendo toda a equipe para nos assistir. Por que ele
faria isso?"
“Porque ele é o diabo.” Eu gargalhei. “Eu lhe disse para entrar em
contato com o pessoal do NUABC e garantir que eles não lhe entregassem
ingressos.”
“Eles não teriam concordado com isso. O público da tarde é sempre
muito pequeno. Eles querem ocupar esses lugares.”
“Meus companheiros vão ficar nos incomodando o tempo todo. Eu
espero que você saiba disso."
Ela empalidece. “É melhor que não. Isso pode afetar nossas
pontuações!”
Está um caos aqui atrás. Continuo avaliando nossos concorrentes, mas é
difícil saber quem está inscrito em qual categoria. Eu sei que as categorias
Solo e Duo estão em primeiro lugar, enquanto as duplas que competem nos
eventos de cinco ou nove danças só acontecem no final da tarde e à noite.
Isso inclui Lynsey e seu parceiro, Sergei, então fico surpreso quando a vejo
no meio da multidão.
Lynsey caminha em nossa direção quando chama minha atenção. Ela
está de moletom, mas sua maquiagem está perfeita e seu cabelo está preso
em um coque que a vi usar mil vezes durante apresentações de balé.
Meticulosamente estilizado com grampos de cabelo brilhantes acima das
têmporas porque essa é Lynsey. Meticuloso.
Ao ver as duas mulheres juntas, Diana é toda glamourosa enquanto
Lynsey é pura elegância. Eles não poderiam ser mais diferentes.
“Só queria vir e dizer boa sorte”, diz minha ex-namorada. Ela reconhece
Diana com um aceno de cabeça, mas aqueles olhos escuros estão focados
apenas em mim.
“Obrigado”, eu respondo. "De volta para você."
A estranha interação é interrompida quando um oficial do NUABC
anuncia que os competidores Duo e Solo precisam ocupar seus lugares na
seção de competidores. Diana e eu voltamos ao salão de baile e nos
encontramos sentados ao lado de Confi-Dance, que nos encara. Essas
pessoas precisam fazer sexo com mais frequência.
No meio de uma seção de cadeiras está a mesa dos juízes. São seis
deles, cada um com cara estóica e uma prancheta na frente. A música
clássica reverbera na sala enquanto casal após casal começa a subir ao
palco. Alguns pares são muito bons, enquanto outros dançam de maneira
mais desajeitada, como atletas profissionais se arrastando em shows de
dança de celebridades.
“Acho que somos melhores que a maioria desses pares”, Diana sussurra
para mim. “O talento deste ano não é tão bom quanto o do ano passado. Isso
é um bom presságio.
“Querida,” eu sussurro de volta. “Não vamos vencer nem nos
classificar. Você sabe disso, certo?
Minha previsão é pontuada quando Viktor e Martinique executam um
foxtrot impecável que faz com que todos os juízes acenem com a cabeça
uns para os outros. Idiotas. E como todos os vinte pares da nossa categoria
têm que fazer a primeira dança antes que alguém faça duas vezes, Diana e
eu somos obrigados a seguir o Confi-Dance, que odeio. Não quero que a
última lembrança na cabeça dos jurados seja aquele foxtrot estúpido e
perfeito.
Nossa primeira dança é o tango porque Diana quer sair forte desde o
início. Ainda não consegui dominar aquela maldita valsa vienense.
Estou cheio de nervosismo quando nos levantamos de nossos assentos.
Nunca fiquei nervoso antes de um jogo de hóquei, mesmo de campeonato,
mas estou suando de ansiedade agora.
Gritos altos e berros explodem pelo salão de baile enquanto saímos para
a pista.
“Sim, Lindley!”
“VÁ PEGAR O SEU, LINDLEY!”
Diana me lança um olhar de dor. “Por que meus amigos não podem
estar aqui?” ela murmura. Suas líderes de torcida estão em um jogo fora de
casa com o time de futebol, que Diana precisou obter permissão especial de
seu treinador para perder. E Gigi e o time feminino de hóquei estão jogando
em Providence.
“Pelo menos temos uma seção de fãs”, murmuro de volta, mas saber
que meus companheiros estão lá só agrava meu estado de ansiedade.
Meu pulso está acelerado. Nervos torcendo em meu estômago. Que
porra estou fazendo aqui? Sou o homem mais confiante que você já
conheceu. Seguro em minha masculinidade. Mas essas calças são muito
justas, e esta camisa também, e a gravata-borboleta é simplesmente
ridícula...
"Você está bem?"
A visão do rosto de Diana me tira do pânico. Ela está vermelha de
excitação e tenho que dizer a mim mesmo para não vomitar. Eu não posso
decepcioná-la.
“Tudo bem,” eu resmungo.
Uma voz vem do sistema de PA. “Próximo par, por favor, coloque-se
em posição.”
Deus. Me mata.
Diana e eu caminhamos até os extremos opostos do chão polido. Engulo
em seco, esfregando as palmas das mãos na frente das minhas calças
obscenamente apertadas. Sussurros e farfalhar de roupas ecoam ao nosso
redor enquanto todos esperam que comecemos.
“EU POSSO VER SUA PROXIMIDADE, LINDLEY!”
A voz de Jordan Trager quebra o silêncio, e desejo que o assassinato
fosse legal em Massachusetts porque eu o mataria se pudesse.
Enquanto esperamos pela nossa deixa musical, o ar fica carregado de
expectativa. Finalmente, a melodia enche o salão.
Reze por mim.
 Diana e eu trocamos olhares. Ela é uma visão em vermelho e preto, seda
e renda. Seus lábios se curvam em um sorriso. Eu sorrio de volta.
Então nós dois deslizamos para frente, marchando um em direção ao
outro, no que Diana gosta de chamar de “nossa jornada pelo chão”.
Estendo minha mão.
Diana coloca o dela nele.
A outra mão dela repousa sobre meu ombro, e de repente estamos
cercados pela música mais melodramática, cortesia da minha mulher
melodramática. Eu comando a pista de dança com uma confiança que sinto
apenas pela metade. Não tenho tempo para me perguntar se pareço
estúpido. Para me importar que estou fazendo papel de idiota na frente do
meu time de hóquei. Vou acertar essa porra de rotina nem que isso me mate.
Diana segue meu exemplo, rendendo-se a mim da mesma forma que ela se
submete no quarto. Ela é a melhor dançarina, mas eu sou o líder.
Seus passos são precisos. Os meus são menos, mas não são
embaraçosamente ruins. Nós nos comunicamos com os olhos, sabendo
exatamente o que precisa ser feito. Já praticamos essa rotina tantas vezes,
sei de cor, mas esta noite é mais sedutora do que pretendo.
Minha mão encontra a parte inferior de suas costas. Eu acaricio e sua
respiração falha.
Nossos peitos se encontram e depois recuam.
Ouço gritos de aprovação na plateia e aplausos meus companheiros de
equipe, mas eu abafo isso. Concentrando-me apenas em Diana, meu
trabalho de pés e a porra do tango. Com as pernas entrelaçadas, marcho
com confiança crescente, seguindo os passos sedutores que ela coreografou
para nós. O ritmo sensual entra no meu sangue. É inebriante. Isso me faz
querer foder.
Meus dedos roçam suas costas novamente, acariciando sedutoramente.
Cristo, essa tensão sexual é outra coisa. Uma carga eléctrica que está prestes
a incendiar este salão de baile. Eu nem me importo que o treinador Jensen
esteja provavelmente tendo um ataque de pânico.
Os saltos de Diana batem no chão, meus pés trabalhando duro para
acompanhar seu passo a passo. Cada mergulho e reviravolta nos aproxima
do fim, e percebo que o público está quieto agora. Apenas nos observando.
Diana é a personificação do drama, então nosso tango apresenta muitas
pausas dramáticas, e a certa altura ouço uma mulher engasgar com a
música.
Todos estão prendendo a respiração coletivamente quando levanto
Diana. Ela desliza pelo meu corpo e eu imediatamente engancho sua perna
e marchamos novamente. Seu corpo é como um líquido em meus braços,
entusiasmo e sensualidade irradiando em seus movimentos. Ela é tão
gostosa.
 Nossos corpos se arqueiam, as pernas se entrelaçam enquanto a música
atinge seu clímax. Se estivéssemos nus, eu estaria entrando nela agora
mesmo.
Executamos um mergulho final sob os aplausos do público. A parte
inferior do rabo de cavalo de Diana roça o chão enquanto eu a seguro em
um mergulho baixo. Ela está suspensa lá como um anjo sexy. Com os olhos
fechados, a pose final é íntima e sexy pra caralho. Nós seguramos enquanto
a música morre.
Meu coração está acelerando. Estou ofegante, sentindo como se tivesse
jogado um período inteiro de hóquei sem descanso.
Há um breve silêncio antes que os aplausos irrompam no salão de baile.
Sim. Nós o matamos.
Diana sorri para mim. Ela também está sem fôlego.
"Conseguimos!" Ela joga os braços em volta de mim.
Eu a levanto, olhando para ver os juízes rabiscando loucamente em suas
pranchetas.
“Porra,” eu digo enquanto saímos correndo do chão. “Gostaria que esse
placar não fosse combinado com a valsa. Acho que com base apenas no
tango, poderíamos ter colocado.”
“Ah, olha quem está investindo agora”, ela brinca.
Eu sorrio. “Dixon. Nós matamos aquele tango. Você sabe disso, certo?
Prova disso está nos rostos carrancudos de Viktor e Martinica quando
passamos por seus assentos. Ah, alguém está parecendo triste.
“Bom trabalho”, Martinica cospe, como se as palavras tivessem um
gosto ruim.
“Obrigada”, diz Diana magnanimamente.
Ignoramos a seção de assentos porque Diana precisa fazer uma rápida
troca de guarda-roupa. A área dos bastidores ainda está movimentada.
Alguns monitores na parede mostram imagens ao vivo das coreografias
realizadas no salão de baile, e noto Lynsey parada perto de um deles com
seu parceiro Sergei. Quando seu olhar encontra o meu e ela me dá um
sorriso e um sinal de positivo, não consigo decifrar sua expressão.
“Você foi incrível”, Diana me diz, com admiração em sua voz. “Não é
brincadeira, Lindley. Isso foi fenomenal.”
Não posso negar que meu ego ganha um belo impulso ao ouvir isso.
Diana abre sua bolsa de roupas e tira outra saia. Ela tira o vestido
vermelho e transparente, substituindo-o por um número pregueado que cai
até os tornozelos. É um branco cintilante, e o collant preto combinado com
a saia branca parecem transformá-la.
Eu estava errado. Diana é glamour e elegância. Ela é ambos.
“A valsa é mais fluida”, explica ela, percebendo que eu a observo.
“Todos aqueles movimentos radicais. As pregas vão enfatizar isso.
 “Claro”, eu jogo junto. “E vai mostrar aqueles tornozelos indecentes.
Deixe todos os paus duros.
"Exatamente."
Ainda temos a valsa vienense e o cha cha, mas agora que consegui uma
dança fora do caminho, meus nervos estão desaparecendo.
“Desculpe antecipadamente se não vencermos ou não ficarmos
classificados”, digo rispidamente.
“Honestamente, eu não me importo. Estou tão feliz por termos feito
isso.” Seu olhar suaviza, seu tom agora carece daquele atrevimento habitual
de Diana. "Obrigado."
"Para que?" Eu digo densamente.
Ela fica na ponta dos saltos altos e dá um beijo em meus lábios. "Para
tudo. Falando comigo sobre Percy. Me divertindo com essas coisas bobas.
Ela acena com a mão pelos bastidores. “Eu estava errado sobre você,
Lindley. Acontece que você é realmente um cara legal.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
SHANE

História
Entro no vestiário ao som de gritos ensurdecedores . N AZZY e Patrick sobem no banco
e balançam as toalhas no ar. Trager enrolou a camisa e está batendo na
bunda com ela. Você pensaria que eles acabaram de ganhar as finais da
Copa Stanley, em vez de me verem dançar com roupas muito justas.
Meus companheiros de equipe estão torcendo e gritando e me dizendo o
quão incrível eu fui. Me sinto mal por ter deixado Diana lá para o anúncio
dos vencedores. Todos os eventos da tarde estão sendo anunciados agora, os
vencedores da noite serão revelados mais tarde na festa. Não sei se uma
festa cheia de dançarinos de salão amadores seria a melhor coisa de todos
os tempos ou a mais desagradável. De qualquer forma, não vou descobrir
porque tenho um jogo de hóquei para jogar.
“Cara, isso foi chocantemente bom.” Nosso co-capitão, Case Colson,
bate com a mão no meu ombro. “E chocantemente quente.”
"Sim. Meu pau se contraiu”, confirma Trager.
Eu bufo.
“Não estou nem brincando”, ele insiste. “ Caramba . Você e Dixon
estavam gerando muita polêmica.
Estávamos totalmente.
“Obrigado por terem vindo”, digo a eles, jogando minha mochila O
Armário. Ainda estou com meu traje de dança. Não me preocupei em vestir
minhas roupas normais no hotel, já que só teria que me trocar novamente
quando chegasse ao rinque. Desabotoo minha camisa e arranco a gravata
borboleta.
“Quando você descobre quem são os vencedores?” Will pergunta
curioso, colocando seu protetor de peito.
“Diana vai me mandar uma mensagem. Deve ser a qualquer momento.
 Coloco meu telefone na prateleira dentro do armário e começo a me
vestir. Estou com todo o meu equipamento, exceto os patins, quando ouço o
alerta.
Um momento depois, solto um grito alto que chama a atenção da sala.
Beckett levanta uma sobrancelha. "Bem?"
“Quinto lugar, filhos da puta!”
A sala entra em erupção novamente.
Trager, que não conseguia nem me ver no semestre passado, me levanta
e me abraça. Então ele se afasta e torce o nariz. “Espere, o quinto lugar é
bom? Isso parece meio ruim.
“Não, cara, é doentio. Diana não achou que chegaríamos ao top ten.”
Falando em Diana, outra mensagem aparece. Meus olhos quase saltam
das órbitas quando leio.
DIXON:
O prêmio do 5º lugar é DEZ GRANDES!

Jesus. Que tipo de competição de dança amadora hardcore é essa? Vi no

site que a dupla que ficou em primeiro lugar ganhou cinquenta mil dólares e
me lembro de ter visto que os cinco primeiros também estavam no dinheiro,
mas presumi que isso significava uns seiscentos dólares. Quem diabos está
financiando essa merda? A máfia está envolvida?
DIXON:
São CINCO MIL DÓLARES cada!

Eu sorrio para o telefone. Sim, obviamente pretendo dar a ela o valor

total. Tenho certeza que ela vai brigar comigo por isso, mas vou lutar mais.
Vou deixá-la me pagar um bom jantar ou algo assim.
MEU:
Como foi o Confi-Dance?

DIANA:
Não fique bravo.

DIANA:
3º lugar.

Idiotas.
Não posso negar que Viktor e Martinica foram muito bons. E embora
nosso tango fosse explosivo, nossa valsa era boa e o cha cha era
basicamente um desastre. Ainda estou surpreso que Diana e eu tenhamos
chegado aos cinco primeiros. É o culminar satisfatório de ensaios de um
verão inteiro. O quinto lugar é uma conquista sólida e estou orgulhoso de
nós. Tenho orgulho de Diana, que se dedica de todo o coração aos seus
projetos. Ela me disse ontem à noite que seu próximo objetivo é aprender
espanhol, e não tenho dúvidas de que ela será fluente até o final do ano. Ela
é esse tipo de pessoa. Dedicação pura.
Não acredito que alguma vez pensei que ela fosse apenas uma líder de
torcida volúvel. Eu estava tão errado sobre essa mulher.
O treinador marcha para repassar alguma estratégia de última hora, seu
olhar penetrante procurando Beckett. “Dunne, vou colocar você na linha de
Lindley esta noite.”
Legal. Adoro quando Beck está no gelo comigo. Ele é um idiota. Eu
sempre sei que vou pegar o disco porque Beckett terá todos os atacantes
adversários emaranhados nas tábuas. Ele é provavelmente o melhor
defensor do time.
Ele e eu batemos os punhos, sorrindo um para o outro. Nós não jogamos
na mesma linha desde Eastwood College. Quando nos transferimos para
Briar, ele foi colocado na primeira linha com Ryder, Case, Will e David
Demaine. Mas agora que Demaine e vários outros veteranos se formaram,
Coach e sua equipe continuam reorganizando as linhas, tentando encontrar
uma configuração que funcione. Esta noite, vou tocar com Austin Pope, o
astro calouro do ano passado que agora é uma sensação do segundo ano, e
alguns outros alunos do segundo ano que ainda estão um pouco molhados.
Beck será uma adição bem-vinda.
“Ei, treinador,” Nazem chama. “Lindley ficou em quinto lugar na
questão da dança.”
Jensen me encara com um olhar fulminante. “Se você não é o primeiro,
você é o último.”
"Cara. O quinto lugar é incrível para minha primeira competição de
dança. Vamos, diga-me que fiz um bom trabalho. Você consegue, treinador,
basta um bom trabalho.”
Ele olha furioso para mim. Mas enquanto ele se afasta, ouço-o
murmurar “Bom trabalho” baixinho.
Eu rio de alegria. Eu sempre soube que ele era um grande molenga de
coração.
Ele me choca ainda mais quando me para na porta do vestiário, batendo
em meu ombro com a mão carnuda. Ele espera que todos saiam antes de
dizer: “É bom ver que você dá o mesmo tipo de dedicação a todas as suas
atividades, Lindley. Devo dizer, porém, que seu cha cha é desleixado pra
caralho.
Meu queixo cai aberto. “O que você sabe sobre o cha cha?”
“Minha esposa e eu tivemos aulas de dança antes do nosso casamento”,
revela. “Tive que aprender cinco danças latinas.”
“Americano ou Internacional?”
"Internacional. Foi o pior ano da minha vida”, ele rosna.
Não consigo parar de rir.
 “Mas isso resultou em eu me casar com minha mulher e dançar um cha
cha malvado, então...” Ele dá de ombros. “Você é melhor que isso, Lindley.
Pratique mais.”
Ele sai pisando forte e eu fico olhando para ele. Chad Jensen está cheio
de surpresas e, honestamente, o presente que continua sendo oferecido. Mal
posso esperar para contar aos meninos sobre...
No meio do corredor, o treinador se vira e sorri para mim. “Se você
tentar contar a alguém sobre isso, eu negarei. Você vai parecer um idiota.
Maldição.
Como ele sabe ?

O jogo é acelerado desde a primeira queda do disco. Ainda estou no topo da

competição e parece-me apropriado marcar o golo da vitória. Esta é a noite
de Shane. Esta é a porra da casa do Shane.
“ Sim ,” Ryder rosna, batendo em meu capacete enquanto eu me lanço
por cima do muro. Sua linha está pronta para a noite, então ele está no
banco aproveitando a ação sem nenhuma pressão.
Faltam apenas quarenta segundos para o terceiro. Claro, o Boston
College pode marcar dois gols nesse período – milagres acontecem. Mas é
improvável. O técnico sabe disso e ordena que nossa terceira linha trate o
resto do jogo como um pênalti, enquanto o resto de nós fica sentado no
banco gritando para eles segurarem a linha.
Quando a campainha toca, sinalizando o fim do terceiro, todos no banco
do Briar se levantam, saboreando o sabor da vitória. Estávamos pegando
fogo esta noite. Invencível. A atmosfera no vestiário depois disso é de puro
triunfo.
“Gigi e Mya estão lá fora com Diana”, Ryder me diz, colocando sua
bolsa de hóquei no ombro. “Mya veio para o jogo de Gigi contra o
Providence. Estamos todos voltando para Hastings e nos encontraremos na
casa de Malone.
Perfeito. Eu nem sabia que minha garota estava aqui, mas uma rápida
olhada no meu telefone confirma que Diana pegou um Uber aqui após o
anúncio dos vencedores. Ela diz que está esperando no saguão.
Quando entro no corredor, porém, não é Diana que encontro esperando
por mim.
É Lynsey.
"Ei." Fico surpreso ao vê-la, especialmente parada ali, de jeans e suéter
preto, em vez da fantasia de dança que ela usava no hotel. “Por que você
não está na festa pós-NUABC?”
“Decidi pular.”
“Mas eles não estão anunciando os vencedores do American Nine?”
“Sergei me enviará uma mensagem se conseguirmos.”
 Ela encolhe os ombros, o que é muito atípico para Lynsey. Ela
geralmente é muito direta. E em todos os anos que a conheço, ela nunca
deixou de lado um evento importante. Ou pelo menos um evento que seja
importante para ela .
Estou totalmente perplexo.
“Onde está Tyreek?” Eu pergunto. “Ele estava no meio da multidão
torcendo por você?”
"Não. Na verdade, nós terminamos.
"Você fez?"
Ela assente. "Mês passado."
"Oh." Isso é estranho. Ela e eu nos encontramos algumas vezes no
campus desde então, e ela não disse uma palavra sobre isso.
“E eu não fui à festa porque queria assistir ao seu jogo. Eu peguei a
última menstruação.
Escondo meu choque. “Você veio me ver jogar?” E então não consigo
evitar. “Nunca demonstrei muito interesse antes…”
"Eu sei. Isso foi péssimo da minha parte. Ela parece desconfortável.
“Podemos ir a algum lugar e conversar?”
Eu hesito.
“Há um pequeno pub não muito longe daqui. Vamos tomar uma bebida
rápida. Ela vacila. "Oh. A menos que você tenha que estar no ônibus da
equipe.”
"Não essa noite. Eu dirigi sozinho por causa da concorrência.”
"OK. Ótimo." Seu alívio é inconfundível. "Então você pode tomar uma
bebida."
“Eu tenho planos. Vou me encontrar com todos em Hastings para
comemorar nossa vitória.”
“Não vou tomar muito do seu tempo, Lindy. Você ainda pode conhecer
todo mundo lá. Você simplesmente será, o quê? Quinze minutos atrasado?
Vinte?"
Seu olhar é tão sério e, por um momento, ela parece insegura. De
repente me lembro do nosso primeiro beijo. Apesar de toda a sua bravata –
mesmo quando adolescente, ela agia como se tivesse muita certeza de si
mesma – quando fui beijá-la pela primeira vez, segurando seu rosto com a
mão, ela estava com a mesma aparência. Incerteza e esperança. Ansiedade
misturada com medo.
“Tenho refletido bastante desde que Ty e eu terminamos e preciso tirar
algumas coisas do meu peito. Por favor." Quando hesito novamente, ela
solta um suspiro de frustração. “Eu não quero jogar a carta da história, mas
vamos lá, Shane. Conheço você desde a oitava série. Você pode reservar
vinte minutos para mim.
Ela está certa, eu posso.
 Antes que eu possa responder, avisto um familiar rabo de cavalo
platinado no final do corredor. Quando vejo Diana romper a multidão, olho
para Lynsey e digo: — Encontro você na frente. Eu vou com o carro.
“Parece bom”, ela responde com gratidão.
Ao passar por Diana, Lynsey a cumprimenta com um aceno de cabeça.
Não sinto falta da suspeita que escurece os olhos de Diana quando ela se
aproxima de mim. Estendo os braços e, mesmo quando ela voa até eles para
me abraçar, sinto a tensão crescente.
“Quinto lugar, porra!” Eu exclamo. “Eu te disse que o tango era
matador.”
Ela se ilumina com isso. “Não acredito quanto dinheiro ganhamos! Isso
realmente vai me ajudar.”
"Eu sei. É selvagem. O que o quarto lugar conseguiu?
“Doze mil.”
Eu aceno decididamente. “Eu sei o que pretendemos para o próximo
ano.”
Diana sorri e pega minha mão. Então, como se ela estivesse se
lembrando do que acabou de ver, o sorriso desaparece abruptamente. “Por
que Lynsey estava aqui?”
“Ela quer conversar.” Faço uma pausa por um segundo. “Gigi está aqui,
certo? Ryder disse que ela está com o carro?
“Sim”, Diana responde inquieta. "Por que?"
“Você se importa em voltar para Hastings com ela e Mya? Vou tomar
uma bebida rápida com Lynsey, mas encontro você no Malone's logo
depois. Estarei trinta minutos atrás de você, prometo.
Diana me encara.
"O que?" Passo a mão pelo cabelo cortado rente, raspando levemente a
palma da mão.
“Você vai tomar uma bebida com Lynsey.” Seu tom é neutro.
"Eu te disse, ela quer conversar."
“Sim, aposto que sim.”
“Não é assim”, asseguro a ela.
A tensão entre nós continua a aumentar. Posso ver a mente de Diana
girando, sua mandíbula trabalhando enquanto ela range os dentes. Ela quer
dizer alguma coisa. Não, ela quer dizer um monte de coisas, e eu
testemunhei seu temperamento muitas vezes para saber que está precisando
de todo o seu controle para não explodir comigo.
Ela expira lentamente. “Eu não quero que você vá com ela.”
Minhas sobrancelhas se levantam. "O que?"
O tormento marca seu rosto. "Eu não estava planejando dizer isso agora,
neste corredor, mas... isso não é mais fingimento para mim, Shane."
"Eu sei que." Minha voz está um pouco rouca.
 "Eu tenho sentimentos por você. Sentimentos reais. E não acredito que
estou dizendo isso para Shane Lindley quando no ano passado você foi a
última pessoa com quem eu queria falar. Mas é isso. Essa é a verdade. E eu
entendo, ok? Eu sei que tudo isso começou porque você queria deixá-la
com ciúmes, e tenho certeza de que você esperava secretamente que ela
terminasse com Tyreek e aceitasse você de volta...
“Ela e Tyreek terminaram.”
Diana balança a cabeça com escárnio. "Ver? É por isso que você não
pode ir! Ela está tentando voltar com você.
A infelicidade toma conta de mim. "Talvez. Ou talvez não. De qualquer
forma, não tenho intenção de voltar com ela. Seja o que for que ela queira
falar, ela ficou muito chateada e devo à nossa história ouvi-la.”
“Você não deve nada a ela. Ela terminou com você.
Estendo a mão para Diana, mas ela dá um passo para trás, com as
bochechas vermelhas de raiva.
“Eu não quero que você vá. Por favor. Estou pedindo que você não faça
isso.
“É uma conversa. Nada mais."
O silêncio cai entre nós. Vozes do saguão chegam ao corredor,
conversas animadas e risadas abafadas, mas Diana e eu estamos em um
impasse, nenhum de nós fazendo barulho.
Finalmente ela fala. A voz dela é mais fria que o Atlântico.
“Tudo bem, Shane. Eu vejo como é isso.
A frustração aperta minha garganta. "O que você quer dizer?"
Ela ri amargamente. “Eu literalmente fiquei aqui e disse que sinto algo
por você, e você não disse nada em troca. Então eu vejo isso, claro como o
dia. Eu vejo onde estamos. Vejo o que isso significa para mim e vejo o que
isso significa para você. E sabe de uma coisa? Basta ir com Lynsey. Espero
que se divirta."
Diana gira nos calcanhares e sai marchando sem olhar para trás.
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
DIANA

Não é um relacionamento
“Você não está dirigindo com Shane ?” G IGI DIZ QUANDO PRATICAMENTE a
arrasto para fora da arena e digo que estou pronto para ir.
Mya está correndo atrás de nós, vestida como se estivesse em uma
galeria de arte em vez de em um jogo de hóquei. Ela está usando botas de
salto agulha de couro, calças pretas justas e um suéter de caxemira cinza
por baixo do casaco. O lenço é de grife, claro. Mya Bell é deslumbrante.
Ela quer ser cirurgiã e não tenho dúvidas de que seus pacientes vão gostar
muito da vista. Esta linda criatura, abrindo-os.
“D?” Gigi empurra.
“Shane tem outro lugar onde precisa estar,” eu digo laconicamente.
Ela me dá um olhar vazio. "OK…?"
É uma pergunta. Eu não respondo.
Chegamos ao SUV de Gigi e deslizo para o banco de trás sem lutar pela
espingarda, como normalmente faria com Mya.
Gigi liga o motor e se afasta. Olho para a nuca dela e tento não chorar.
Mal percebo que não há muita conversa entre ela e Mya, então, quando Gigi
para no sinal vermelho alguns minutos depois e as duas mulheres se viram
para me estudar, pisco, confusa.
"O que está errado?" Eu pergunto a eles.
“Sim, o que há de errado! O que há de errado com você ?" Gigi exige.
“Sério,” Mya concorda.
Dou de ombros para eles. "Nada."
“Você não disse uma única palavra em cinco minutos”, diz Gigi,
incrédula. “Você literalmente ficou em quinto lugar na sua competição de
dança favorita! É tudo o que você está obcecado há um ano. Eu sei que
você e Kenji só começaram a ensaiar neste verão, mas vocês estão
trabalhando nessa coreografia basicamente desde a competição do ano
passado.”
"Então?"
“Então você deveria estar nas nuvens.”
“Você deveria estar tagarelando sobre como vai governar o mundo”, diz
Mya com aquela voz zombeteira dela. Ela sempre gosta de arrebentar
minha bunda, mas tudo bem, porque eu arraso a dela de volta.
“Mas em vez disso, você está sentado aí olhando para o nada. Você nem
está no telefone. O que aconteceu?"
Shane não me quer .
A confissão está desesperada para vir à tona, mas eu a reprimo,
pressionando meus lábios. Não. Não darei a Lindley a satisfação de chorar
por ele para meus amigos. Então torna tudo real.
É real .
Não para ele, não foi.
Para meu absoluto horror, lágrimas ardem em minhas pálpebras.
Começo a piscar rapidamente numa tentativa desesperada de contê-los.
“O que há de errado com seu rosto?” Mya exige, e percebo que ela está
me observando pelo espelho lateral.
Engolindo o nó na garganta, deslizo a manga do casaco contra meus
olhos repentinamente ardentes.
“Ei, Diana, sério. O que está acontecendo?" Gigi parece preocupada.
“Você brigou com Shane?”
"Na verdade." Minha voz treme um pouco. “Quero dizer, ele foi se
encontrar com a ex-namorada depois que eu pedi para ele não ir.”
"Uau." Mya assobia suavemente.
“E ela acabou de terminar com o namorado e claramente o quer de
volta. Mas você sabe...” O sarcasmo escorre da minha voz. “Ele 'deve isso à
história deles' ouvi-la.”
O queixo de Mya cai.
Gigi amaldiçoa. "Você está brincando comigo? O que você quer dizer
com ouvi-la? Ela obviamente está tentando reconquistá-lo.”
“Sim, foi o que eu disse.” Cerro os dentes para impedir que meus lábios
tremam. "Mas de qualquer forma. Não importa. Ele pode fazer o que quiser.
“Ele é seu namorado.”
“Na verdade, ele não é.” Uma risada cansada escapa. “Ele nunca foi.”
A confissão está pendurada no carro. Uma buzina alta faz todos nós
pularmos. O homem no carro atrás de nós está chateado porque Gigi não
está passando pelo cruzamento. Ela levanta a mão em um aceno de
desculpas e segue em frente, indo na direção da interestadual. É cerca de
uma hora de carro de volta para Hastings, e depois dessa bomba que joguei,
sei que não será confortável.
 “Tudo começou com ele querendo salvar a aparência quando Lynsey
apareceu em seu apartamento com seu novo namorado. Então fui até lá e,
você sabe, fingi que estávamos namorando. E então ele retribuiu o favor
depois que Percy começou a me assediar.
“Gigi me contou sobre isso”, diz Mya, parecendo chateada. “Como
diabos Percival se transformou em um perseguidor?”
"Eu sei direito?" Enterro meu rosto em minhas mãos e gemo em minhas
palmas.
Quando levanto a cabeça, sinto-me ansioso, triste e chateado, tudo ao
mesmo tempo. Eu estava tão alto antes. Principalmente depois do tango.
Claro, o cha cha era aceitável, e a valsa vienense poderia ter sido melhor,
mas, meu Deus, aquele tango .
Nunca experimentei nada parecido. A emoção que tomou conta de mim
quando Shane estava comandando a pista com sua presença, basicamente
me fodendo na frente de todo o público sem tirar uma peça de roupa.
Depois disso, todo o resto parecia anticlimático. Esse tango vive no meu
sangue. Não estou surpreso que tenhamos ficado em quinto.
O que me surpreende é que ele escolheu Lynsey em vez de mim. Talvez
eu seja ingênuo, mas eu realmente acreditava que ele havia terminado com
ela.
Digo isso em voz alta agora, suspirando infeliz.
“Vi a diferença nele desde o verão até agora. Nós até a encontramos
uma vez no campus e ele não parecia mais estar sofrendo. Ele estava me
dando sinais de que estava a fim de mim.
Gigi morde o lábio. "Eu acho que ele está a fim de você."
“Então por que diabos ele saiu com a ex-namorada?” Mya conta.
“Você não está ajudando”, repreende Gigi.
“Não, estou ajudando porque não vamos iludi-la fazendo-a pensar que o
cara está a fim dela. Tudo isso começou porque ele a usou para deixar sua
ex com ciúmes.” Mya se vira na cadeira. "Ele disse que ainda sentia algo
por ela, certo?"
“Em poucas palavras, sim.”
“Então os sentimentos simplesmente não vão embora.”
“Sim, eles querem”, insiste Gigi. “Os sentimentos vão embora, e então
você conhece alguém novo e novos sentimentos se desenvolvem, e os
antigos não importam mais.”
“É claro que esses mais velhos fazem isso porque ele foi com a ex .”
As duas mulheres continuam a discutir em meu nome. Eles são o diabo
e o anjo em cada ombro, exceto que estão sentados no lado do passageiro e
no banco do motorista. E não sei em qual deles acreditar.
Finalmente, interrompo com um gemido alto. “Estou com Mya aqui, G.
Era um relacionamento falso e não significava nada para ele.”
 “Ele entrou em uma competição de dança com você. Ele não teria feito
isso se você não significasse algo para ele.”
“Sim, como amigo. Mas seu objetivo desde o início era reconquistar a
ex. E eu implorei para ele não ir com ela esta noite e ele a escolheu. Então
isso é prova de suas intenções.”
“Eu concordo”, diz Mya.
Meu coração se estilhaça. Não acredito que ele foi embora. Não acredito
que ele a escolheu. Estamos juntos há meses. Nos vemos todos os dias. É
como os casais da fazenda Fling ou Forever afirmam que o tempo passa de
maneira diferente lá. Um dia na fazenda equivale a três meses de namoro.
Ter Shane ao lado, estando em contato com ele todos os dias, acelerou esse
relacionamento.
Não é um relacionamento .
Certo. Eu acho que não é.
“Vamos esquecer isso,” murmuro. “Ele fez sua escolha. Você se importa
de me deixar em casa primeiro? Não estou com vontade de sair.”
“Sem problemas”, Gigi diz calmamente.
Mal digo mais uma palavra durante o resto da viagem de carro.
Eventualmente, Gigi coloca uma música e ela e Mya conversam baixinho.
Eles tentam me incluir aqui e ali, mas eu aceno ou murmuro sim ou não até
que desistam.
E bem quando penso que esta noite não pode ficar pior, quando Gigi
vira na rua em direção ao meu complexo de apartamentos, vejo algo que faz
meu sangue gelar.
Fixei meu olhar pela janela para evitar conversar, o que significa que
estou focado no que está ao meu redor e não perco o veículo familiar
estacionado perto da entrada de Meadow Hill. Um hatchback cinza escuro
com um adesivo da NYU no para-choque traseiro. Ao passarmos por ele,
vejo um borrão vindo do banco do motorista.
“Pare o carro,” eu deixo escapar.
"Por que?" Gigi pergunta preocupada. "O que está errado?"
“Aquele era Percy lá atrás. No carro cinza.”
Quando ela continua dirigindo, bato no encosto do banco dela. “Gigi,
pare o carro.”
"Não. Você tem uma ordem de restrição contra ele.
“Exatamente, e ele não tem permissão para estar aqui.”
A distância exigida para o TRO é de cem metros, e ele está estacionado
a três metros da entrada do meu complexo de apartamentos. O que ele está
pensando?
“Pare o carro, droga. Quero ir até lá e descobrir o que ele está fazendo.
“Não”, repete Gigi, seu tom não tolera discussão. “A única coisa que
você está fazendo agora é chamar a polícia.”
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
SHANE

Eu era um acessório
“ OBRIGADO POR FAZER ISSO ”, DIZ L YNSEY .
Estamos em um pequeno pub de esquina escondido em uma pitoresca
rua de paralelepípedos. O interior é uma mistura de paredes de tijolos
expostos, vigas de madeira escura e uma coleção de mesas, cabines e
poltronas de couro desgastadas aninhadas nos cantos da sala. Encontramos
um par de poltronas vazias e nos sentamos frente a frente.
Não está tão lotado quanto eu esperaria para uma noite de sábado.
Apenas o murmúrio das conversas e ocasionais gargalhadas preenchem o ar,
oferecendo um ambiente mais intimista. Faz com que pareça um encontro.
Mas não é um encontro. E estou distraído porque sei que Diana está
chateada comigo. Vai ser preciso muito esforço para compensar isso com
ela.
"Então, como vai?" — pergunto a Lynsey.
"Sinto sua falta."
Minha boca se fecha.
O que?
Lynsey dá um sorriso autodepreciativo. “Desculpe, eu não queria bater
em você com isso logo de cara, mas essa é a essência da questão. Sinto sua
falta."
Não tenho certeza do que dizer, mas tenho um adiamento porque o
garçonete chega. Peço meio litro de IPA. Lynsey pega um chá. Ela não bebe
muito.
Depois que o servidor sai, esfrego minha bochecha, depois a lateral do
pescoço, antes que meu braço nervoso caia no colo. “Não sei o que fazer
com isso”, admito.
“Você poderia dizer que sente minha falta também.”
 “Eu já disse isso”, lembro a ela. O ressentimento flutua através de mim.
“Eu disse que sentia sua falta quase todas as vezes que conversávamos. E
você não disse isso até agora.
"Eu sei."
“O que é meio conveniente, não é?” Essa pontada de amargura forma
um nó apertado na minha garganta. “Até algumas semanas atrás, você tinha
um novo namorado.”
“Não foi sério com Tyreek.”
“Não importa se foi sério. Você estava com outra pessoa. E tenho
certeza de que se você não estivesse namorando com ele, você nem teria
pensado em se transferir para Briar.
A descrença enche seus olhos. “Você acha que eu transferi de escola por
causa de um cara ? Você me conhece melhor do que isso, Lindy. Meu
futuro é importante demais para que eu possa agir de acordo com meus
caprichos.”
Algo em sua resposta indignada me incomoda. É uma palavra. Uma
palavra é o problema. Seu futuro. Todo o nosso relacionamento era sobre o
futuro dela, sua agenda de balé, seus amigos. Nossas vidas giravam em
torno do que ela queria fazer e para onde queria ir.
A compreensão me dá um tapa na cara como um disco de hóquei
desonesto.
“Eu era um cúmplice”, digo.
"O que você está falando?"
“Em nosso relacionamento. Eu era um acessório. Eu fiz tudo por você, e
é realmente patético quando penso nisso. Em todos os eventos de dança que
pude comparecer, eu estava lá. Centro da primeira fila. E em quatro anos
posso contar nos dedos de uma mão o número de jogos de hóquei que você
assistiu.”
“Isso não é verdade”, ela protesta.
“Três,” eu digo a ela categoricamente. “Quatro se você contar esta noite.
Mas não conto esta noite porque ainda não tenho certeza do que será esta
noite. Mas tenho uma ideia muito boa.
"O que você quer dizer?"
“Você não gosta de ver outra pessoa brincando com seus brinquedos.”
Uma carranca torce seus lábios.
“Sim, é exatamente isso.” Eu dou de ombros. "Você está com ciúmes
por eu estar com Diana."
"Oh vamos lá. Não estou de forma alguma ameaçado por alguma líder
de torcida cabeça-dura...
“ Não a menospreze. Eu não vou permitir.
Ela instantaneamente recua. “Isso saiu errado. O que quero dizer é que
você também é ambicioso. Você também tem um plano para o seu futuro.
Um sólido.
 "Então?"
“Então, como essa garota se encaixa nisso? Naquela noite, no seu
apartamento, toda vez que eu fazia uma pergunta séria a ela — o que ela
queria fazer depois da formatura, quais são seus objetivos — ela dava de
ombros e dizia não sei ou veremos . Eu conheço você, Shane. Você não
pode estar com alguém que voa pela vida.
“Posso ficar com quem eu quiser. E só para você saber, ela tem
ambição. Qualquer coisa que aquela mulher se proponha a fazer, ela
consegue.”
É a verdade. Quer seja uma competição de dança, um treino para
nacionais, a elaboração de atas na reunião do HOA… Diana vive sua vida
ao máximo, não importa o que ela esteja fazendo, não importa quão
mundana seja a atividade. Ela é inteligente e motivada, e se importa com as
pessoas em sua vida. Sua família, seus amigos. Embora seus sábados sejam
cancelados por causa dos jogos de futebol, ela conseguiu comparecer a
todos os meus jogos de sexta-feira. É isso mesmo: Diana Dixon já
compareceu a mais jogos meus de hóquei do que Lynsey durante todo o
tempo que estivemos juntos. Ela foi jogar golfe comigo simplesmente
porque sabe que eu gosto.
“Nosso relacionamento girava em torno de você”, digo a Lynsey. “Eu
comprometi tudo. Certifique-se de que todas as suas necessidades foram
atendidas. E você nem se deu ao trabalho de fingir interesse no meu esporte.
Eu balanço minha cabeça. “Não foi de todo ruim—”
"Realmente?" ela interrompe amargamente. “Porque você está fazendo
parecer que tivemos o pior relacionamento do mundo. Por que você ficou
comigo por quatro anos, então, se eu era tão horrível?
“Você não foi horrível. Não é isso que estou dizendo. Tínhamos um
bom relacionamento. Às vezes era até ótimo. Mas estou começando a
perceber que você terminou comigo por um motivo.”
“Talvez eu tenha cometido um erro.”
“Você não fez isso,” eu digo simplesmente. “Não éramos certos um para
o outro. Achei que sim, pelo menos no sentido de que éramos ambos
ambiciosos e sabíamos o que queríamos do nosso futuro. O problema é que
você não me queria no seu futuro. Foi por isso que você terminou comigo.
E estou feliz agora com outra pessoa.”
A garçonete volta com nossas bebidas. Mas já terminei aqui.
“Desculpe, Lynz. Sempre valorizarei o que tivemos e ficarei feliz em
continuar amigo, se e quando você estiver pronto para isso. Mas... — Tiro
minha carteira do bolso e tiro uma nota de vinte. “Isso deve cobrir tudo.
Desculpe. Eu não posso ficar. Minha namorada está esperando por mim.
Deixo meu ex no bar e corro para fora. Parada na calçada, ligo para
Diana, mas o telefone dela cai imediatamente na caixa postal. Sim, ela está
chateada.
 Porra.
Eu tento Gigi a seguir. Correio de voz. Ah, por dois.
Na terceira ligação, consigo uma resposta de Ryder.
“Ei, minha namorada está com sua esposa? Se sim, você pode colocá-la
no telefone?
“Eles não estão aqui.”
Uma carranca toca meus lábios. "O que você quer dizer? Por que não?"
“Diana não queria ir para a casa de Malone, então Gigi a levou para
casa. Mas eu e os caras estamos aqui.”
"Merda, ela está tão brava?"
“Quem, Diana? Não sei. Gisele não disse nada.”
“Tudo bem, legal. Obrigado."
Volto para a arena e corro em direção ao meu Mercedes. Faço a viagem
de uma hora até Hastings, batendo os dedos no volante o tempo todo. Estou
impaciente e desesperada para sair do carro. Quero ver Diana e explicar por
que tive que ir ver Lynsey. Que não tenho intenção de voltar com ela. Eu sei
que vou aguentar algumas merdas, provavelmente gritarão comigo por um
longo período, mas espero que ela consiga ver o quão sincero eu sou.
Saio da rodovia, contornando o centro de Hastings e tomando as ruas
residenciais até chegar ao beco sem saída onde Meadow Hill está
localizada. Tenho que passar pela entrada principal a caminho do
estacionamento da residência, e minha coluna endurece quando percebo o
veículo que está saindo no mesmo momento em que entro.
É uma viatura policial.
 CAPÍTULO QUARENTA E SETE
SHANE

Minha namorada de verdade

Atravesso o lobby do Sycamore até o pátio dos fundos e corro pelo caminho em
direção ao nosso prédio. Dei a Richard na recepção cerca de três segundos
para responder quando perguntei: “O que há com o carro da polícia?”
Tudo o que ele conseguiu dizer foi “Houve um incidente com Diana
e...” antes de eu correr para Red Birch.
Subo as escadas de dois em dois degraus. Mesmo com meus passos
trovejantes e meu pulso acelerado, ouço a voz abafada de Niall. “Ande
quieto!”
Eu o ignoro. Na porta de Diana, empurro a maçaneta, mas ela está
trancada, então começo a bater na porta.
"Dixon, deixe-me entrar. Você está bem?"
Passos se aproximam da porta. Então ela se abre e vejo Gigi.
"O que aconteceu?" Eu digo instantaneamente. "Onde ela está?"
"No banho."
O rosto sombrio de Gigi me diz que o que aconteceu esta noite não foi
bom. Entro furiosamente, espiando por cima de seus ombros e encontro
Mya Bell, ex-colega de quarto de Gigi, no sofá de Diana. Dou um aceno
conciso de saudação. Ela levanta a mão em um aceno rápido.
"Foi aquele idiota?" Eu exijo. “Percy?”
Gigi assente. "Sim. Ele estava basicamente vigiando o apartamento
quando chegamos aqui.
“O que você quer dizer com invólucro?”
“Não sei, é a melhor maneira que posso explicar. Ele não estava na
propriedade, mas a poucos metros da placa de Meadow Hill. A raiva colore
suas bochechas. “Diana avistou o carro dele. Ela queria sair e confrontá-lo.
“Espero que você não tenha deixado ela, porra.”
 "Claro que não. Entramos imediatamente e chamamos a polícia. Eles
chegaram aqui em três minutos, o que foi impressionante. Mas acho que
não há crime em Hastings. Eles provavelmente estavam apenas sentados
esperando que algo acontecesse. Os policiais interrogaram Diana e depois
foram procurar Percy, que negou ter violado a ordem de restrição. Ele
afirmou que estava além da distância mínima.”
“Ele deveria ficar a cem metros de distância dela. Se ele estava
estacionado perto da entrada da garagem, não são cem metros.
“Ele afirmou onde estava estacionado em relação ao próprio Red Birch
e este apartamento tem exatamente cento e oito metros. Supostamente ele
mediu usando imagens de satélite.”
“Idiota viscoso.”
“Sim, Diana estava chateada. Então agora é uma questão de semântica,
e a ordem de restrição está sendo revisada para incluir este apartamento,
bem como o prédio principal. Foi um show de merda e Diana simplesmente
se cansou. É por isso que acho que você deveria ir embora.
Eu fico boquiaberta para ela. “Como diabos, estou indo embora. Estarei
aqui quando ela sair do banho.
“Shane,” Mya diz timidamente.
Eu olho para cima. "O que?"
“Você não precisa mais fingir”, explica Gigi. “Sabemos que este não é
um relacionamento real.” Ela aponta de mim em direção ao banheiro além
do corredor.
“Ela nos contou tudo”, confirma Mya.
“E eu entendi,” Gigi diz calmamente. “Foi muito gentil da sua parte
fingir ser o namorado dela enquanto Percy morava aqui. E você fez bem,
convencendo-a a relatar o que aconteceu com ela. Mas…"
"Mas o que?" Eu estalo.
"Mas você a enganou."
Meu peito aperta. “É isso que ela pensa?”
“O que mais ela deveria pensar?” Os olhos cinzentos de Gigi brilham
para mim. "Ela disse que sentia algo por você e você a abandonou para ir
ver sua ex-namorada."
“Sim, para encerrar,” murmuro.
“De que fechamento você precisa? Ela não deu um fora em você há um
ano? Mya comenta do sofá.
Eu faço uma careta para ela. “Podemos parar com os comentários?”
Passo as duas mãos no couro cabeludo. “Sim, eu estraguei tudo e sei que ela
está chateada. Mas não há nada entre mim e Lynsey. Deixei bem claro para
ela esta noite que não quero voltar a ficar juntos.
“Independentemente disso, não sei se esta noite é a noite para lidar
com... seja lá o que for. Esse relacionamento falso—”

É
 “Não é falso,” eu explodi. “É real pra caralho. Você não entende isso?
Eu amo ela."
Gigi pisca. "Oh. Seriamente?"
Esfrego a mão no rosto, desconfortável sob o escrutínio surpreso de
Gigi e Mya. Meus sentimentos por Diana estão presentes há meses, mas
esta é a primeira vez que consigo dar um rótulo a eles. Amor . Eu amo essa
garota.
Eu não esperava que a compreensão acontecesse na frente de uma
plateia, e gostaria que os amigos dela já fossem embora e me deixassem ir
ver minha garota.
“Sério,” murmuro para Gigi. “Então me faça um favor e deixe-me
continuar a partir daqui. Por favor."
“Eu não vou embora.”
“Você disse que ela está bem, certo? Ela está chateada, mas não abalada.
Ele não tocou nela. Então, por favor, vá embora. Eu realmente aprecio que
você a tenha levado para casa e ficado com ela enquanto a polícia estava
aqui, mas estou pedindo-lhe, muito gentilmente, que vá agora para que eu
possa ficar sozinho com a mulher que amo.
Depois de uma longa pausa, Gigi acena com a cabeça. "Multar. Mas vou
ligar para ela em uma hora, e se ela parecer um pouco chateada, eu mesmo
voltarei e expulsarei você de lá.
"Justo. E estou falando sério: obrigado por estar aqui para ajudá-la.
Você é um bom amigo. Vocês dois."
Depois que eles saem, tranco a porta e volto para a sala. Gemo minha
frustração nas palmas das mãos enquanto tento ignorar a pequena centelha
de medo que pergunta: E se Gigi e Mya não estivessem com ela? E se ele de
alguma forma encontrasse uma maneira de...
Não, não consigo nem pensar nisso.
Mas eu deveria estar lá, droga.
"Então você me ama."
Olho para cima e encontro Diana parada na porta do corredor. Ela está
enrolada naquela toalha rosa que usava na primeira vez que a vi neste
prédio. Suas bochechas estão vermelhas por causa do banho. Ela caminha
em minha direção descalça.
“Você ouviu isso, hein?” Eu digo com tristeza.
"Sim." Seus olhos verdes passam por mim. "Você quis dizer isso?"
“Eu já disse alguma coisa que não quis dizer?”
Ela dá de ombros. "Não sei. Com certeza parecia que você estava
falando sério quando escolheu seu ex em vez de mim.
“Eu não a escolhi em vez de você. Eu sei que parece isso, mas eu
precisava ir com ela esta noite. Eu tinha uma suspeita que precisava
confirmar.
“Que suspeita?”
 “Que meu relacionamento com Lynsey não era tão bom quanto eu
pensava.”
Minhas palavras trazem um brilho de humor aos olhos dela. Ela morde
o lábio.
"Você está tentando não rir?" Eu exijo.
"Tipo de. Quer dizer, era tão óbvio. De tudo o que você disse sobre ela,
parece que o relacionamento era o Lynsey Show e você era apenas um
membro coadjuvante do elenco.”
“Eu vejo isso agora. E eu queria falar com ela esta noite para poder
contar tudo isso. E para ter certeza de que ela sabe que não quero voltar a
ficar juntos.
“Mas ela tentou, não foi? Assim como eu disse que ela faria.
“Tive a sensação de que ela também faria isso”, admito.
Diana olha para mim. “E ainda assim você agiu como se a ideia fosse
tão absurda quando eu a levantei.”
“Olha, quando ela disse que terminou com Tyreek, me ocorreu que ela
poderia tentar reacender as coisas, mas não era por isso que eu queria vê-
la.”
"Realmente. Você não queria que seu pequeno impulso no ego soubesse
que seu ex está morrendo de vontade de ter você de volta?
"Não. Eu não. Eu precisava ter aquele momento final com ela. Ficamos
juntos por quatro anos. Queria que ela soubesse que não éramos adequados
um para o outro e que me apaixonei pela minha namorada. Minha namorada
de verdade .
Diana está mordendo o lábio novamente. Mas o sorriso não pode ser
contido. Ele irrompe, iluminando todo o seu rosto. “Não acho que você
esteja mentindo para mim.”
“Eu não estou,” eu digo suavemente. “Eu não quero mais ninguém,
Dixon. Quero você."
"Por que?"
Franzo a testa.
"Estou falando sério. Por que você me quer?" Ela está mordendo o lábio
inferior e posso praticamente ver as inseguranças saindo dela. “Eu sou
drama, lembra? Eu precisava me acalmar antes de conhecer sua família...”
Meu peito aperta. "Porra. Sinto muito por ter lhe dado a ideia de que
queria que você mudasse.
Ela agarra a parte superior da toalha para mantê-la no lugar. “Eu não
vou”, ela diz, inabalável. “Mudar a mim mesmo, quero dizer. Sou
melodramático e estranho e discuto muito, e essa é a minha personalidade.
Se isso assusta alguém...
“Não me assusta,” eu interrompo. “Eu não quero que você mude. Eu
quero você para você. Drama e tudo. Eu sorrio para ela. "Então, por favor,
você pode ser minha namorada de verdade?"
 Diana coloca uma mão no quadril. “Vou ter que pensar sobre isso.”
“Vai me fazer suar, hein?” Eu rio.
"Por um tempinho. Mas não estou mais bravo com você.
"Bom."
“E...” Ela levanta uma sobrancelha. “Eu posso estar me apaixonando
por você também.”
" Caindo ?" Finjo indignação. “Mas eu já caí.”
“Não estou dizendo que te amo na noite em que você escolheu ir com
sua ex-namorada.”
"Multar. Vou esperar com a respiração suspensa.” Aproximo-me de seu
corpo coberto de toalha e toco sua bochecha. "Você está bem? Gigi me
contou o que aconteceu com Percy.”
"Estou bem." Ela balança a cabeça em descrença. “Eu simplesmente não
consigo acreditar na arrogância dele. Esse idiota mal-humorado sentado ali
em seu carro. Ele disse à polícia que estava dando uma volta de carro e por
acaso se encontrou em Meadow Hill, então parou porque queria relembrar
nosso relacionamento. Segundo ele, não houve intenção maliciosa. Não era
para ser uma ameaça.”
"Besteira."
"Eu sei. Mas os policiais não vão fazer nada porque quem redigiu a
ordem de restrição não foi claro em seu idioma, então ele partiu por um
detalhe técnico. Ele não quebrou. Mas de qualquer forma, vou ligar para o
detetive Wendt amanhã de manhã.
“Não se preocupe, não vou deixar esse rastejante chegar perto de você.
Se ele aparecer aqui novamente, ele terá uma conversa com Shane Junior e
Shane Terceiro.” Levanto meu punho direito e depois o esquerdo.
“Precisamos de nomes melhores para seus punhos”, diz Diana com
franqueza.
"Eu sei. Em minha defesa, nunca os chamei de nada antes, então estava
meio que improvisando.”
“Vamos debater.”
“Talvez traga isso à tona na próxima reunião do HOA”, sugiro.
"Boa ideia." Ela está sorrindo.
Abro meus braços. No momento em que ela pisa neles, sua toalha cai no
chão.
Eu rio e olho para baixo. "Oh. A sedução começou?
Ela bufa. “Eu não estou seduzindo você. Mas... agora que estou nu...
acho que você pode expiar os pecados desta noite e me dar um orgasmo.
Rindo, pego seu corpo nu, caminho até o balcão da cozinha e coloco sua
bunda nele. “Vou começar minha expiação.”
 CAPÍTULO QUARENTA E OITO
SHANE

R Lindley

NOVEMBRO
DIANA E EU PASSAMOS A AÇÃO DE GRAÇAS COM AS FAMÍLIAS UM DO
OUTRO . M Y família janta na quinta-feira, enquanto os Dixons janta na
sexta, e como nossas cidades ficam bem próximas uma da outra, podemos
fazer as duas coisas. Gosto de ter uma namorada de novo. Honestamente,
agora que estou all-in, percebo que nunca houve sentido em lutar contra
isso no ano passado. Este é o meu estado natural. Eu sou um cara namorada.
Isso é quem eu sou.
Na quinta-feira de manhã, dirigimos até Heartsong, onde minha irmã
mais nova cumprimenta Diana como uma amiga há muito perdida,
abraçando-a. Ela arrasta Diana escada acima para lhe mostrar algo,
enquanto eu entro na cozinha para ajudar mamãe.
“Onde está o papai?” Eu pergunto a ela.
“Ele está na sala.”
"Legal. Deixe-me dizer oi e depois ajudo você com o jantar.
“Parece bom, querido. Obrigado."
Percebo alguma tensão ao redor de seus olhos antes de ela se virar em
direção ao fogão. Dou um passo à frente para tocar seu braço.
"Está tudo bem?"
"Está bem. Cozinhar me estressa, você sabe disso. Vá ver seu pai.
A toca é domínio do papai, parte caverna humana, parte escritório.
Armários de arquivo ocupam uma parede inteira. Contra uma segunda
parede há uma série de monitores de computador sobre uma mesa de
mogno em forma de L, com fotografias emolduradas e recordações de
hóquei penduradas acima da mesa. A terceira parede possui uma lareira a
gás com duas poltronas estofadas e uma mesa de centro na frente.
Encontro papai ajoelhado no chão de madeira, remexendo em uma
grande caixa de papelão.
"Ei. O que você está fazendo?" Eu pergunto curiosamente.
“Ei, garoto.” Ele se levanta para me dar um abraço rápido. "Feliz Dia de
Ação de Graças."
Eu dou um tapa nas costas dele. “Feliz Dia de Ação de Graças, velho.”
“Quem você está chamando de velho? Eu ainda sou uma galinha da
primavera.
“Os jovens não usam frases como galinha da primavera .”
“Ai.” Ele aperta seu coração como se eu o machucasse.
Aponto para as duas caixas no chão. “O que é tudo isso?”
“Ah, eu tenho algo para você. Lembra que eu disse no mês passado que
finalmente estava limpando aquelas caixas no sótão? Eu arrastei alguns até
aqui porque encontrei algumas coisas legais que quero dar para você e
Maryanne. Não adianta deixar tudo num sótão empoeirado.”
Ele caminha até a mesa e pega um pedaço de tecido dobrado. Ele a
desdobra e segura a roupa vermelha e preta pela gola. É uma camisa do
Chicago, da velha escola, de antes de eles mudarem para os novos
uniformes. Sorrindo, ele o vira. O nome LINDLEY está costurado nas costas.
“Puta merda”, exclamo. “Essa é a sua camisa dos Blackhawks de
quando você jogou lá?”
“Você quer dizer quando joguei cinco minutos de um jogo?” ele diz
secamente.
“Ainda é muito legal.” Pego a camisa dele, passando os dedos pelas
costuras do logotipo. “Isso é realmente o que você estava vestindo em seu
primeiro jogo da NHL?”
"Sim. O que eu estava vestindo na noite em que minha carreira
terminou.”
Ele não parece muito chateado com isso, mas eu estremeço com suas
palavras bruscas.
Ele percebe e dá de ombros. “Eu chorei por essa vida há muito tempo.
Criou algo ainda melhor. Algo para deixar para você e sua irmã que seja
mais tangível do que dinheiro do hóquei.
Eu sorrio. “Quer dizer, poderíamos ter investido o dinheiro do hóquei.”
“Ei, você também pode investir o dinheiro imobiliário.”
"Estou brincando." Aponto para a camisa. "Você está realmente me
dando isso?"
“Sim, mas vou emoldurá-lo primeiro.”
“Você vai assinar?”
"Absolutamente."
 Com os olhos brilhando, papai pega um marcador prateado metálico da
gaveta da escrivaninha e rabisca seu nome em uma parte preta da camisa.
R Lindley.
Ele parece tão orgulhoso que lágrimas ardem em minhas pálpebras.
Porque, porra, não consigo nem imaginar ter seu sonho roubado de você
desse jeito. Num instante. Um segundo e pronto.
“Onde está Diana?” ele pergunta.
“Ela está lá em cima com Maryanne.”
Papai coloca o braço em volta de mim e bagunça minha cabeça. Eu não
tenho muito cabelo, então ele basicamente está apenas esfregando a palma
da mão no meu couro cabeludo. “Estou feliz que você esteja em casa. Que
bom que você está com Diana também. Ela é boa.
"Eu também acho."
"Que bom que você recuperou o juízo."
Levanto uma sobrancelha. "O que isso deveria significar?"
“Sua mãe e eu estávamos preocupados com a possibilidade de você
voltar com Lynsey.”
"Uau." Não consigo parar de rir. “Você realmente não gostava dela,
hein?”
“Não se tratava de gostar dela. Era sobre gostar dela por você . Ela não
era boa para você. Muito serio. Excessivamente ambicioso.”
“Mamãe é séria e ambiciosa”, aponto.
“Sim, e ela combina perfeitamente comigo. Porque sou um vagabundo
descontraído que precisa de uma mulher como ela para me motivar.” Papai
se apoia no convés, com os braços cruzados. “Mas você não sou eu. Você é
barulhento, ousado e teimoso como o inferno. Você precisa de alguém como
Diana para colocá-lo em seu lugar. Lynsey nunca fez isso porque... — Ele
dá de ombros. “Porque, bem, eu suspeito que ela era muito egocêntrica para
perceber o que você estava fazendo.”
Não vou mentir - dói ouvir isso. E suas palavras dissipam qualquer
noção de que eles gostaram dela. Claramente, eles eram hábeis em manter a
boca fechada.
“Gostaria que você me contasse tudo isso quando estávamos
namorando”, admito. “Quatro anos, cara. Você pode ter me poupado algum
tempo.
Papai ri. “Você não teria ouvido. Teimoso, lembra? Ele se afasta da
mesa. “Vamos, vamos nos juntar aos outros.”
O Dia de Ação de Graças é uma explosão. Não temos visitantes de fora
da cidade este ano, mas vamos hospedar os pais da minha mãe, minha tia
Ashley, um monte de primos do lado do meu pai e mais primos da minha
mãe. Assistimos futebol, nos empanturramos no jantar e jogamos charadas
depois do jantar.

É
 É o dia perfeito, exceto por um momento de tensão entre meus pais.
Papai quer dar um passeio depois que nossos convidados forem embora,
mas minha irmã está tão cheia de açúcar que mamãe sugere que assistamos
a um filme. Papai insiste no assunto e, por fim, mamãe desiste,
resmungando de aborrecimento enquanto eles se agasalham e saem,
deixando Diana e eu sozinhos em casa.
Não perco tempo agarrando a mão dela. "Lá em cima! Agora!
Rápidinha!"
Diana não consegue parar de rir enquanto subimos correndo. Sei que
temos pelo menos trinta minutos, mas passo pelo meu quarto só para
garantir e a puxo para o banheiro do corredor.
"Oooh, sexo no chuveiro?" Seus olhos verdes dançam diabolicamente
enquanto ligo a água.
Aumentei a temperatura e tirei meu suéter, jogando-o no chão de
ladrilhos. “Acho que o spray vai abafar qualquer barulho que você fizer.”
"Meu? Você é o homem mais barulhento com quem já estive. Você e seu
homem gemem.
“Você adora quando eu gemo no seu ouvido,” digo arrogantemente,
desabotoando minhas calças.
Um momento depois, minha boxer bate no tapete do banheiro e eu entro
no chuveiro. Com a cortina ainda aberta, enfio a cabeça sob o jato e deixo-o
descer pelo meu corpo nu.
"Você vem?"
Diana tira rapidamente suas roupas e se junta a mim. Vejo sua bunda
balançar um pouco quando ela entra, e não retenho a vontade de agarrar um
punhado dela. Enquanto ela empurra sua bunda em meu torso nu, meu pau
começa a subir contra aquelas bochechas firmes. Eu poderia deslizar para
dentro dela agora mesmo e foder seus miolos. É isso que meus instintos
estão me implorando para fazer. Mas resisto, porque se fizer isso todo o
encontro terminará em dois minutos. Eu quero fazer isso durar.
Começo a beijar seu pescoço e, como previ, o spray mascara o gemido
resultante.
“Devíamos usar esse truque de banho em casa para Niall,” digo a ela
enquanto meus lábios continuam a viajar ao longo de sua garganta.
“Ele ainda vai nos ouvir”, ela murmura. “Ele tem orelhas de chita.”
Eu paro de beijar. “As chitas têm uma audição realmente boa?”
"Não sei. Presumo que seja melhor que a audição humana. Você vai
parar de pensar em Niall e se tornar útil?
Eu rio contra seu cabelo, trazendo meus braços para poder segurar seus
seios. Sua pele é macia sob meus dedos. Eu a viro para mim porque não
quero apenas sentir seus seios. Eu quero vê-los. Quero ver o desejo ardendo
em seus olhos.
"O que você está esperando?" Diana sussurra.
 Cristo, eu poderia ficar olhando para ela a noite toda, mas se ela quiser
que eu a leve, ficarei feliz em atendê-la. Chego entre suas pernas, avaliando
o quão molhada ela está. Encharcado pra caralho. Eu sei que ela vai pegar
meu pau sem problemas.
Mas o espaço do chuveiro é limitado, então eu a pego e a levanto da
banheira. Ela enrola as pernas em volta de mim enquanto eu a levo até o
balcão, onde a coloco suavemente.
A água do chuveiro ainda está correndo, mas não me importo. O
banheiro fica cheio de vapor ao nosso redor. Mal consigo ver nossos corpos
no espelho embaçado.
Eu a puxo para a beira da penteadeira enquanto agarro meu pau com
uma mão.
“Implore,” eu falo.
Um leve ruído de desespero sai de sua boca. "Me dê isto. Por favor."
Sorrindo, eu avanço, dando-lhe metade do meu comprimento. Ela geme,
esticando as mãos para os lados em busca de algo para agarrar. Ela derruba
o porta-escova de dente e o saboneteira. Eles caem na pia.
“Eu gostaria de ter mais tempo para provocar você”, digo com pesar,
meus dedos acariciando seus quadris. "Mas eu não, então acho que terei que
fazer você gozar."
Diana engasga no meio da risada quando empurro fundo.
Repetidamente, até que ela geme abandonada. Cada vez que entro nela, os
seus seios saltam e balançam, e fico inspirado com cada bomba para os
fazer mover novamente. Então eu me movo com mais força, mais rápido.
Coloquei uma das mãos no espelho do banheiro para segurar melhor,
mas ele escorrega por causa da umidade. Minha marca de mão me permite
ver nosso reflexo, e agora não estou apenas olhando para ela, mas me
observando bombear dentro dela. Porra, parecemos tão bem.
“Mais forte”, ela choraminga.
Sua respiração fica instável, misturando-se ao vapor que preenche o
pequeno espaço. Eu ouço seus gemidos cada vez mais guturais, batendo
nela com mais força cada vez que ela implora.
Não tiro os olhos dela, adorando o jeito que ela engasga a cada estocada
profunda.
“Dê-me esse orgasmo, querido. Quero isso."
Eu sei o que ela precisa, no entanto. Eu trago um polegar para seu
clitóris, esfregando suavemente, e a outra no mamilo, beliscando não tão
suavemente, e Diana vai embora. Eu também já fui longe demais, a
liberação que chega aperta minhas bolas e surge através de mim. Corda
após corda atira nela enquanto ela pulsa em meu pau. Suas pernas apertam
em volta de mim, me puxando mais fundo.
Demoro um momento para recuperar o fôlego. “Por que somos tão bons
juntos?” Eu coaxo.
 “Dicksand”, ela murmura.
“Pussysand,” eu corrijo.
Mas não importa qual de nós está certo. Nossa vida sexual é
incomparável. É de outro mundo.
Pela primeira vez em muito tempo, estou completamente em paz com
todos os aspectos da minha vida. Família. Namorada. Sexo. Plano de
carreira. Eu sinto que estou matando isso em todos os departamentos.
Incluindo hóquei, já que vencemos mais um jogo na tarde de sábado. A
equipe não tem o fim de semana inteiro de folga no Dia de Ação de Graças.
Nossa agenda segue normalmente. Então, estou no gelo um dia depois de
Diana e vejo a família dela em Oak Ridges, disparando tiros no goleiro da
UConn e sendo atingido nas tábuas por um capanga defensor do time
adversário.
No vestiário depois do nosso W, demorei um pouco para me vestir
devido a uma pancada forte no ombro que levei no segundo tempo.
"Você está bem?" Ryder diz, percebendo que eu coloco meu moletom
com cuidado.
"Tudo certo. Só vou colocar gelo quando estiver em casa. E então peça
a Diana para beijá-lo e torná-lo melhor.”
Ele bufa.
Pego meu telefone na barraca e encontro um número alarmante de
chamadas perdidas de minha mãe.
A preocupação instantaneamente toma conta de mim. Uma ligação,
talvez duas, não seria um grande motivo de preocupação. Mas ela ligou
quatro vezes - quando sabe que estou jogando esta tarde e provavelmente
não conseguiria ligar de volta.
“Ei, encontro vocês lá fora,” digo a Ryder e Beckett. “Tenho que ligar
para minha mãe.”
Clico no nome da mamãe para retornar a ligação e ela atende no
primeiro toque.
“Ei,” eu digo apreensivamente. "Está tudo bem?"
Há uma pequena pausa.
"Não, não é."
"O que está errado?"
“Shane...” A voz da mãe treme. Ela faz uma pausa novamente,
limpando a garganta. “Você precisa voltar para casa.”
O medo percorre minha espinha. "Por que? O que está acontecendo?"
“Seu pai está no hospital.”
 CAPÍTULO QUARENTA E NOVE
SHANE

Desamparado
Faço a viagem até Vermont em menos de três horas . PAI NÃO ESTÁ NO pequeno
hospital fora de Heartsong. Mamãe me disse para ir ao maior da cidade. Ela
se recusou a dar quaisquer outros detalhes, então não tenho ideia do que
diabos está acontecendo. Ele sofreu um acidente de carro?
Ela não atende nenhuma das minhas ligações durante as três horas que
estou no carro. Sou forçado a sentar-me ao volante em estado de pânico
total. O time de futebol americano Briar também vai jogar no fim de
semana de Ação de Graças, e eu gostaria de ter pensado em passar pelo
estádio e arrastar Diana para fora do campo para que ela pudesse vir
comigo. Mas esta não é a família dela. Não é responsabilidade dela.
Estou muito nervoso quando estaciono no estacionamento de visitantes
em frente ao hospital. Mamãe finalmente decide reconhecer minha
existência, respondendo minha última mensagem dizendo que me
encontrará no saguão.
O vento sibila em meus ouvidos enquanto corro em direção à entrada.
Está frio, então enfio as mãos no bolso da frente do meu moletom. Eu não
trouxe luvas. Ou um casaco. Acabei de sair correndo do rinque com as
chaves e o telefone, deixando tudo para trás como um idiota.
Entro no saguão, procurando, e quando vejo o rosto familiar de minha
mãe, vou em direção a ela. "Que diabos? Estou ligando para você há três
horas.
"Desculpe. Estávamos conversando com os médicos do seu pai.”
"Sobre o que? O que está acontecendo?"
Percebo as linhas profundas cortando suas feições, cavando ao redor de
sua boca, franzindo seus olhos. Ela parece... velha. Abatido. Penso nos
últimos meses, nas pequenas discussões que eles tiveram, nos momentos de
tensão que captei entre eles. Examino seu rosto agora e isso me atinge como
um trem de carga. Isto não foi um acidente de carro.
“Ele está doente, não está?” Eu digo categoricamente.
"Sim."
"O que é? O que ele tem?"
Mamãe morde o lábio.
“ Mãe ”, trovejo, depois respiro quando ela se encolhe. Esfrego a ponte
do nariz. "Desculpe. Eu não queria explodir. Minha voz treme. “Apenas me
diga o que ele tem, ok? Na verdade, esqueça. Apenas me leve para vê-lo.
Onde ele está?"
Começo a marchar em direção ao elevador, mas ela agarra minha mão,
me puxando para trás.
“Ainda não”, ela diz calmamente. “Eu preciso preparar você.”
“Preparar-me?” O medo me atinge com mil vezes mais força do que o
golpe que levei esta noite. O hematoma no meu ombro não é nada. Uma
alfinetada comparada com a pontada de agonia que sinto agora. “Quão ruim
é isso?”
"Ruim."
Ela me leva pelo corredor em direção a um banco vazio, me pedindo
para sentar. Ela pega minha mão e seus dedos estão gelados contra minha
pele.
“Ele tem câncer no pâncreas.”
Eu olho para ela, sem compreender muito bem. "O que? Como?" Não
consigo parar o sarcasmo. “Você não contrai de repente um caso de câncer
de pâncreas...” O horror prende minha respiração quando me ocorre. “Há
quanto tempo você sabe?”
"Seis meses."
Não fico com medo com frequência, então tudo que estou sentindo no
momento é estranho para mim. E está além do medo. É terror. É uma agonia
que nunca conheci. É raiva quando olho para minha mãe.
"Seis meses?" Afasto a mão dela de mim, incapaz de entender o que ela
está dizendo. Como ela pôde fazer isso comigo. “Você sabia disso há seis
meses e não disse uma palavra?”
“A decisão foi dele.” Mamãe parece cansada. Derrotado. “Ele não
queria que você soubesse. Ele não queria que nenhum de vocês soubesse.
De repente me lembro da minha irmã mais nova. “Onde está
Maryanne?”
“Ela está lá em cima na sala de espera com sua tia.”
“Ela o viu? Ela sabe o que está acontecendo?
"Sim. Dissemos a ela esta manhã quando tivemos que interná-lo.
Mordo o interior da minha bochecha, com força suficiente para tirar
sangue. O sabor acobreado enche minha boca. “Por que ele foi internado?
Ele precisa de cirurgia?
É
 Mamãe balança a cabeça. “É inoperável.”
Eu engulo. "OK. Então, quimioterapia? Radiação?"
“É intratável.”
Minha testa se enruga. "Ele está morrendo?"
"Sim."
“Por que diabos você não...” Paro rapidamente quando várias cabeças se
voltam em nossa direção. Uma enfermeira de uniforme verde franze a testa
para mim enquanto passa por nós.
Enterro meu rosto nas mãos e solto um grito silencioso. Então levanto a
cabeça e olho para minha mãe. Desamparado.
"O que diabos está acontecendo?" Eu também pareço derrotado agora.
Em voz baixa, ela descreve tudo o que eles têm enfrentado nos últimos
seis meses. Começou com um pouco de inchaço e depois dor abdominal.
Uma dor de estômago que parecia surgir do nada. Eles presumiram que a
perda de apetite resultante se devia à dor. E, claro, comer e beber menos
significa perder peso. E tenho vontade de me dar um tapa, porque notei que
ele estava ficando mais magro. Cristo, pensei que ele estava malhando. Ele
tinha se deixado levar nos últimos anos, ocupado demais com o trabalho
para ir à academia ou jogar golfe comigo.
Aqui estava eu, pensando que meu pai estava bem, parabenizando -o
pela perda de peso.
Jesus Cristo.
Minha estupidez provoca uma onda de risadas frenéticas. Mamãe me
lança um olhar penetrante.
“Eu sou uma idiota,” eu ofego, incapaz de parar de rir. “Achei que ele
estava perdendo peso porque estava se exercitando. Enquanto isso, ele está
morrendo de câncer.”
Morrendo .
A palavra permanece na minha cabeça. Ele bate dentro dele. Como uma
batida de tambor. Morrendo, morrendo, morrendo . Meu pai está morrendo.
Mamãe continua falando. Ela diz que papai foi fazer um check-up
quando a dor persistiu. Os médicos fizeram vários exames e então –
surpresa. Câncer de pâncreas em estágio quatro. Está metastatizado.
Espalhe além do pâncreas do papai.
“Então o que estamos fazendo?” Eu pergunto com voz rouca. "O que
podemos fazer?"
“Tudo o que podemos fazer é controlar os sintomas.” Ela pega minha
mão novamente. Nossos dedos estão congelados. Somos como dois cubos
de gelo se tocando. “Querida, estamos falando de cuidados de fim de vida
aqui. Não temos nem tempo de preparar a casa para o hospício domiciliar,
então ele ficará aqui até... — Ela para.
"Hospício?" Eu ecoo com um gemido estrangulado. “É tão sério
assim?”
 Ela assente.
Como isso está acontecendo? E por que isso está acontecendo com ele ?
Meu pai é o melhor homem que conheço. Ele coloca todos os outros em
primeiro lugar. Seus filhos. A esposa dele. Seus funcionários. Até estranhos
que ele conhece na rua.
Foda-se o câncer. Foda-se essa coisa que está tentando roubar meu pai.
Recuso-me a acreditar que não há nada que possa ser feito.
“Tem que haver alguma coisa,” eu digo em voz alta.
“Não há. Está em seus órgãos. Está generalizado.” Ela solta um suspiro
irregular. “O oncologista deu a ele alguns dias.”
Eu olho para ela em estado de choque. A raiva surge novamente.
“Por que diabos você não nos contou antes?”
“Porque ele não queria”, ela afirma, com tom firme. “Ele não queria que
seus filhos soubessem que ele estava morrendo. Ele não queria que você o
tratasse de maneira diferente. Ele não...
“Não, já ouvi o suficiente.” Eu fico abruptamente. “Eu quero ir ver meu
pai.”
 CAPÍTULO CINQUENTA
SHANE

As coisas ruins
MÃE ME LEVA PARA CIMA, PARA A ALA DO CÂNCER . PARAMOS NA SALA DE
ESPERA por um breve momento, para que eu possa ver minha irmã.
Maryanne corre até mim e me abraça com força. Ela não está chorando,
mas parece assustada enquanto inclina a cabeça para me olhar.
“Papai vai morrer”, ela diz, e quase começo a chorar.
“Eu sei”, digo a ela, ajoelhando-me para abraçá-la novamente. "Eu já
volto, esguicho, ok?"
Mamãe me leva pelo corredor e para em frente a uma porta fechada.
"Este é ele. Vou te dar algum tempo sozinho.
Assentindo, abro a porta. A sala é branca e estéril, repleta de zumbidos
de máquinas pontuados por bipes ocasionais e sons abafados de passos
vindos do corredor. As persianas estão fechadas e a iluminação fluorescente
machuca meus olhos instantaneamente.
Eu me forço a focar na cama. No meu pai deitado nele.
Não acredito que o vi há apenas alguns dias. Ele tem olheiras agora. As
rugas em seu rosto, marcadas por anos de risadas, parecem mais profundas
agora. Parece que ele perdeu cinquenta quilos durante a noite.
Como diabos isso aconteceu? Como ele se deteriorou tão rápido?
“Ei, garoto.” Sua voz, embora suave, não vacila. Ele soa como sempre
soa. Como meu pai.
“Você deveria ter me contado,” eu digo estupidamente.
Paro ao pé da cama. Não consigo ir até a cadeira ao lado da cama dele.
Olho para suas mãos, seus braços, os soros e os tubos. Mamãe disse que ele
toma muitos analgésicos, mas seus olhos estão alertas.
“Eu não queria que você se preocupasse.”
“Como não posso? Olhe para você!" Eu grito antes de respirar. Meu
pulso está fora de controle.
 “Venha sentar.”
"Não."
“Shane.”
O desamparo alojado em minha garganta é sufocante. Estou a segundos
de cair no chão em lágrimas. Não sei o que fazer, mas não posso
simplesmente me submeter a isso. No segundo em que aceito que está
acontecendo, isso torna tudo verdade.
Mas ele está me implorando com os olhos. Aqueles olhos castanhos
familiares. Sem dizer uma palavra, vou até a cadeira e afundo nela. Todo o
meu corpo parece fraco. Inalo o cheiro de antisséptico e luto contra a
vontade de vomitar.
“Eu não queria contar para você e sua irmã porque então vocês teriam
passado o resto do nosso tempo juntos se sentindo tristes, agitados e se
sentindo infelizes. Não foi assim que eu queria que você se lembrasse de
mim. Inferno, eu queria que você nem estivesse aqui agora.
“Ah, obrigado.”
“Não foi isso que eu quis dizer. Quero dizer... eu gostaria que isso
acontecesse enquanto eu estava dormindo ou algo assim. Rápido. Sem
aviso. Então não preciso ficar aqui deitado enquanto vocês me assistem
morrer.” Ele vira o rosto e vejo a curvatura de seus lábios. A raiva. Quando
ele volta, é com resignação. “Eu queria poupar você da dor.”
“Mas você não pode. Você não pode nos proteger disso.
“Eu protegi você durante toda a sua vida. Isto é o que eu faço. Eu sou
seu pai. Tento garantir que as coisas ruins não cheguem até você.”
Uma faca de dor torce meu coração. As coisas ruins chegaram até nós.
Meu pai está deitado lá com os olhos fundos e tubos nos braços. Inoperável
e intratável.
Insalvável.
Morto.
A dor obscurece sua expressão por um momento, e eu o vejo respirar
através dela. Não consigo imaginar o que está acontecendo em seu corpo
agora, enquanto as células cancerígenas o devastam de dentro para fora. E
estou com raiva de novo. Porque ele está travando esta valente batalha. Ele
tem lutado sozinho e não me pediu para lutar ao lado dele.
“Os últimos seis meses foram tão bons”, ele me diz. “Eu vi você vencer
o Frozen Four na primavera. Eu vi você se apaixonar por uma boa mulher.
Eu tenho que ver você ser feliz. Isso é realmente tudo que eu quero.”
“Se você tivesse me contado...”
"Então o que?" ele desafia. “Teria sido apenas uma sentença de morte
mais longa para nós dois. Você estaria sentindo seis meses de agonia, em
oposição aos poucos dias que sofrerá agora, antes que esse veneno
finalmente me tire de você.
Quase engasgo com o nó na garganta.
 “Eu não disse nada para você e Maryanne porque queria que ela
aproveitasse seus acampamentos de ciências e sua escola. Eu queria que
você gostasse de hóquei. Eu não queria que nenhum de vocês se
preocupasse. E não quero que você culpe sua mãe ou fique chateado com
ela depois que eu partir porque...
“Pare de falar assim,” eu sibilo. “Pare com isso.”
Eu não consigo mais ver. O brilho das lágrimas me deixou cego.
“Não, eu tenho que dizer isso. E você tem que ouvir isso. Eu sei que
você teve uma vida fácil até agora. Sua mãe e eu queríamos isso para você.
Tentamos tornar as coisas o mais fáceis possível para que você pudesse
realizar seus sonhos. Deixe você praticar o hóquei, certifique-se de não
precisar se preocupar com aluguel ou despesas, nem lutar por nada. Você
ainda não terá que se preocupar com dinheiro, mas terá dificuldades agora
porque eu irei embora e sua mãe e sua irmã vão precisar de você.
“Pare com isso,” murmuro.
"Não. Preciso que você me prometa que sempre cuidará deles e sempre
estará ao seu lado, especialmente Maryanne.
Eu não consigo respirar.
“Podemos, por favor, parar de falar como se você estivesse prestes a
morrer neste segundo? Você não está morrendo agora. Apenas deixe-me
absorver isso.
"Não. Agora é a hora de eu dizer isso.” Ele levanta fracamente um
braço. “Antes que essa morfina transforme meu cérebro em mingau. Posso
pensar com clareza agora, posso ver você com clareza e quero que saiba
que não poderia estar mais orgulhoso do homem que você se tornou. Você é
tudo para mim. Você e sua irmã.
Sua voz está finalmente começando a tremer e as lágrimas agora
escorrem livremente pelo meu rosto.
“Por favor, pare de dizer isso”, imploro.
“Não, você vai ouvir. Você vai ouvir o quanto eu te amo. Você vai ouvir
o quanto estou orgulhoso de você. Você vai ouvir o quanto estou triste por
não poder estar lá em sua temporada de estreia, sentado no centro do gelo
em seu primeiro jogo dos Blackhawks.
Estou acabado. É isso. Eu me enrolo em sua cama com o rosto
pressionado contra seu braço, incapaz de controlar as lágrimas. Tremo com
mais força quando sinto sua mão acariciando suavemente meu cabelo e
minha nuca.
"Está tudo bem. Está tudo bem, filho.
“Não, não está tudo bem,” murmuro em meio à dor. “Como você pôde
esconder isso de nós?”
Mas eu entendo agora. Eu faço. Por mais zangado que esteja, acho que
faria exatamente a mesma coisa na situação dele. Eu não gostaria que as
pessoas tivessem pena de mim durante seis meses, preocupadas e agitadas.
De repente me lembro de como mamãe não queria que ele fosse passear
depois do jantar de Ação de Graças, alegando que já havia muita atividade.
Achei que ela estava preocupada com Maryanne. Agora percebo que ela
estava conversando com papai. Ela queria que ele pegasse leve.
Fecho os olhos com força e respiro fundo. Meu batimento cardíaco está
pulsando na ponta dos meus dedos, e é mais adrenalina do que preciso
agora. Quando minha respiração desacelera o suficiente para eu abrir os
olhos, o peso sobre meus ombros fica mais pesado do que nunca.
Eu lentamente levanto minha cabeça, enxugando minhas lágrimas com
a manga do meu moletom. “Você não pode ir,” eu digo. Porque
simplesmente não há alternativa. “Você não pode ir.”
“Eu vou ter que fazer isso, garoto. Mas eu prometo a você, você vai
ficar bem.”
“Não, não vou.” Meus olhos estão queimando.
“Você vai porque você é o homem mais forte que conheço. Eu te amei
desde o segundo em que você abriu os olhos. A enfermeira me entregou seu
corpinho minúsculo e viscoso...
Eu sufoco uma risada.
“E você olhou para mim com esse olhar conhecedor em seu rosto. Sua
mãe disse que eu estava imaginando isso, que não havia como você ter me
reconhecido. Ela diz que os bebês nem conseguem focar os olhos logo
depois de nascerem, mas eu sabia que você me viu. E naquele dia você se
tornou meu melhor amigo.
Tenho que engolir o uivo de dor que quer escapar.
“Você é meu melhor amigo também,” eu digo simplesmente. “E você é
o melhor pai que alguém poderia esperar. Tipo, você envergonha outros
pais. Eles deveriam se sentir humilhados.
Ele abre um sorriso. "Com certeza." Sua respiração fica superficial
novamente, enquanto sua voz treme de emoção. “Quero que você se lembre
que não importa onde eu esteja, sempre estarei com você. Cuidando de
você.
Aperto sua mão, sentindo o peso insuportável e esmagador dessa perda
iminente. Eu não posso fazer isso. Não posso dizer adeus a ele. Meu
coração dói ao saber que esta pode ser uma das últimas conversas que
teremos. Este homem moldou minha vida. Me ensinou os valores pelos
quais vivo. O que diabos vou fazer sem a sabedoria dele? Sua orientação?
“E eu preciso que você prometa permanecer no caminho que tentamos
para ajudá-lo a criar para si mesmo. Você irá para Chicago e se apresentará
no campo de treinamento. Você vai pisar naquele gelo para o seu primeiro
jogo da NHL e, quando isso acontecer, você vai olhar para cima e eu estarei
olhando para você de cima.”
Começo a chorar de novo.
“Prometo, Shane.”
 Eu consigo acenar com a cabeça, apertando sua mão com mais força.
"Eu prometo."
"Bom." Ele ri baixinho. “Só mais um e então juro que cansei de fazer
exigências.”
Não consigo retribuir a risada. Estou com muita agonia.
“Preciso ouvir você dizer que cuidará de sua mãe e de sua irmã.”
"Claro que eu vou. Eu sempre cuidarei deles.”
“Bom”, ele diz novamente.
Um breve silêncio cai. Eu ouço sua respiração. Parece superficial
novamente. Frágil. E seus olhos estão começando a ficar turvos.
"Você está bem?" Eu pergunto.
"Só cansado. Talvez eu tire uma soneca.
“Você quer que eu vá buscar a mamãe?”
"Sim."
Enxugo os olhos e caminho até a porta, mas sua voz me impede antes
que eu possa sair.
“Eu te amo, garoto”, ele diz da cama.
“Eu também te amo, pai.”
Três dias depois, meu pai está morto.
 CAPÍTULO CINQUENTA E UM
SHANE

Eu não quero estar aqui

" VOCÊ ESTÁ BEM ?" DIANA FRETS .
É domingo. Cinco dias depois que meu pai faleceu no hospital comigo,
minha mãe e minha irmã ao lado de sua cama.
Não sei se ele planejou dessa forma. Se ele soubesse que isso iria
acontecer naquele momento . Era de manhã e estávamos no quarto do
hospital assistindo TV, eu na cadeira, Maryanne aconchegada em seu peito.
Mamãe estava lá embaixo no café trabalhando em seu laptop, quando papai
de repente disse a Maryanne: “Por que você não vai encontrar sua mãe e
trazê-la aqui? Vamos passar um tempinho juntos, nós quatro.”
Maryanne saiu correndo, voltou com mamãe e, quinze minutos depois,
ele havia sumido.
Acho que ele provavelmente sabia.
Agora estamos na casa em Heartsong. Está cheio de simpatizantes, a dor
paira no ar como uma espessa cobertura de fumaça sufocante. A fungada
ocasional quebra o suave murmúrio da conversa. No canto da sala há uma
mesa enfeitada com flores e guirlandas, com uma grande foto em preto e
branco do meu pai. Não consigo olhar para ele sem chorar, então tenho
ficado longe daquela parte do quarto.
O enterro em si foi apenas para familiares imediatos. Papai está
enterrado em Burlington ao lado dos pais. Ambos morreram jovens
também; Percebi isso quando estava no cemitério, olhando para as lápides.
O vovô morreu com sessenta e poucos anos, a vovó com cinquenta e
poucos anos. Ambos foram mortos por parada cardíaca. Enquanto isso,
papai contrai um maldito câncer, o que nem acontece no lado dele da
família. O universo tem um senso de humor doentio.
Diana estava esperando por nós em casa quando voltamos de
Burlington. Ela chegou cedo para ajudar os pais da mamãe a arrumar a casa
para o memorial. Agora ela está ao meu lado, usando um vestido preto na
altura dos joelhos, examinando meu rosto com preocupação.
"O que? Oh eu estou bem."
Olho em volta, me perguntando quanto tempo precisamos ficar aqui,
quanto tempo essas pessoas vão ficar na minha casa, vindo até mim com
seus rostos tristes e suas condolências mecânicas. Há rostos por toda parte,
alguns familiares e outros não, todos misturados num mosaico de tristeza.
Tento manter a calma e o controle, mas o suor está se formando em meu
pescoço. Perco o foco da sala. Só quero fugir antes de ser arrastada para
outra conversa com algum parente distante que não vejo há anos, me
dizendo o quanto lamentam por eu não ter mais pai. Tudo desaparece
lentamente até que uma voz me puxa de volta à realidade.
“Shane. Você não parece bem.
“Eu não quero estar aqui”, sussurro para Diana.
"Eu sei." Ela desliza a mão na minha e aperta.
Mamãe está perto da mesa de bebidas com sua irmã gêmea, minha tia
Ashley. Seus olhos estão vermelhos pelas lágrimas que ela derramou no
enterro. Ela segura um lenço de papel na mão, enxugando distraidamente o
rosto enquanto as pessoas se aproximam prestando suas últimas
homenagens.
Do outro lado da sala, Gigi e Ryder estão conversando com minha irmã.
Deus, minha irmã. Ela perdeu o pai. Nós dois fizemos. Mas ela ainda é
tão jovem. Pelo menos eu o tive por quase vinte e dois anos. Ela tem apenas
dez anos.
Maryanne encontra meus olhos, os cantos da boca se erguendo em um
sorriso triste. Meu coração se estilhaça. Aperto a mão de Diana com mais
força.
Beckett está aqui, e alguns caras da equipe. Até o treinador Jensen fez a
viagem. Ele está aqui com sua esposa, Iris; Eu os vi conversando com
minha mãe por muito tempo. Muitos amigos do ensino médio também
apareceram, um familiar vindo agora.
Os olhos escuros de Lynsey se enchem de simpatia quando ela se
aproxima de nós. “Lindy”, ela diz.
Diana solta minha mão e dou um passo à frente para abraçar minha ex-
namorada.
Ela pressiona o rosto contra o meu e sussurra: — Sinto muito. Eu amei
muito seu pai.
"Eu sei. Obrigado por estar aqui." Depois que eu a solto, ela acena para
Diana. “Diana. Ei."
“Ei”, responde Diana.
Não é estranho nem nada. Apenas deprimente. Tudo sobre isso é
deprimente. Então, quando minha mãe pergunta se ela pode falar comigo a
sós, agradeço a pausa. Exceto que ela me leva para a sala, o que é como
entrar em uma câmara de tortura.
Para onde quer que eu olhe, vejo meu pai. Vejo nossas fotos de família.
Eu vejo seus livros. Vejo aquelas caixas de papelão que ele estava
vasculhando no Dia de Ação de Graças.
“Ele não estava limpando o sótão aleatoriamente, estava?” Eu digo
baixinho.
Mamãe balança a cabeça. "Não. Ele estava procurando seus pertences
mais importantes para dar a você e sua irmã.”
Um soluço quase interrompe minhas vias respiratórias. A próxima coisa
que sei é que mamãe me abraça com força, seus braços envolvendo minha
cintura.
Esta perda é…profunda. Nunca experimentei nada parecido. Esse
buraco no meu peito, como se alguém tivesse arrancado algo que compõe
meu núcleo, um pedaço de mim, e não tivesse deixado nada além de dor e
vazio em seu lugar.
“Está tudo bem, querido”, ela diz.
“Não, não está tudo bem. Ele se foi."
"Eu sei."
"Então, como está tudo bem?"
"Tem que ser. Caso contrário, vou me afogar”, ela sussurra.
Pela primeira vez em dias, dou uma boa olhada nela. Eu estava tão
preocupado comigo mesmo, com Maryanne e com meu pai deitado em sua
cama de hospital, que esqueci de prestar atenção em minha mãe. Agora
percebo o quão completamente destruída ela está.
“Você não está bem.” Pego a mão dela e a levo até uma das poltronas,
forçando-a a sentar.
“Não”, ela admite. "Eu não sou. Ele era meu namorado do ensino
médio. Sua voz está embargada. “O que vamos fazer agora, Shane? Como
vou viver sem ele?”
Estendo a mão para ela, mas ela tropeça na cadeira e caminha em
direção à mesa dele.
“Como posso morar nesta casa?” Ela agita os braços. “Não posso ficar
nesta casa.”
“Você não precisa”, eu asseguro a ela. “Vamos descobrir alguma coisa.”
Ela fica de costas para mim e vejo seus ombros se erguerem enquanto
ela respira longa e profundamente.
Isso é algo que admiro na minha mãe. Eu a vi ficar emocionada ao
longo dos anos, mas ela é capaz de se regular muito rápido, se acalmar num
piscar de olhos. Observo-a arquear as costas e endireitar os ombros. Ela está
no comando novamente. No controle. Ela é a administradora municipal de
Heartsong, Vermont. Ela sabe como fazer as coisas e eu a amo por isso.
“Preciso de um favor seu”, diz mamãe.
 "Qualquer coisa."
“Maryanne não vai voltar para a escola até janeiro. Não adianta, já que
as férias começam em breve. Ela pode ficar com você por algumas semanas
enquanto eu cuido das questões imobiliárias e procuro uma nova casa?
“Ah, uau. Você é sério."
“Não posso estar aqui”, ela repete.
E eu entendo. Ele está em todo lugar. Esta é a casa da minha infância e
sentirei muita falta dela, mas a ideia de estar aqui sem ele é insuportável.
“Achei que passaríamos as férias na casa da sua tia. Se estiver tudo bem
para você, avisarei o resto da família.
Eu concordo. Normalmente temos todos aqui, mas entendo por que ela
não quer.
“E é claro que Maryanne pode vir ficar comigo”, digo à mamãe. “Vou
conversar com meus professores, ver se consigo trazê-la para algumas
aulas.”
“Acho que ela realmente vai gostar disso.”
"Eu também. Ela é uma nerd.”
É a primeira risada genuína que compartilhamos em dias.
“Vou verificar se Diana ou um dos meus amigos podem sair com ela nos
finais de semana, quando tenho jogos.”
"Isso soa bem. Obrigado."
"Claro."
Ela me dá outro abraço. “Devíamos voltar para lá.”
“Nós realmente precisamos?”
Mamãe morde o lábio. "Mais cinco minutos?"
Sem dizer uma palavra, nos acomodamos nas poltronas de papai. A
mesa de centro, ainda carregada com seus livros, fica entre nós. Aqui, quase
podemos fingir que ele não se foi. Que ele está simplesmente verificando
uma de suas propriedades, que estará de volta em breve e jantaremos todos
juntos. Ficamos ali sentados até que uma batida interrompe a fantasia e nos
força a retornar à dura realidade.
 CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS
DIANA

O abismo entre nós

DEZEMBRO
S HANE ESTÁ LUTANDO . COM CERTEZA , É CLARO . ELE ACABA DE PERDER um
dos pais e estou fazendo tudo que posso para tentar ajudá-lo. O que neste
ponto basicamente significa bancar a mãe para Maryanne enquanto Shane
interpreta o papai.
Não é um trabalho ruim. Ela é uma das melhores crianças de todos os
tempos. Mas ela também é Maryanne . Você não pode deixar uma criança
como ela na frente da TV o dia todo, não com um cérebro como o dela; ela
precisa de estímulo mental. Então, tenho tentado fazer atividades divertidas
com ela sempre que posso. Shane também está, mas ele ainda pratica
hóquei todos os dias, e eu treino de torcida todos os dias. Como Maryanne
não pode ficar sozinha em casa, estamos nos desligando das tarefas de irmã
mais nova.
“Vou buscá-la na academia antes do seu treino”, diz ele na manhã de
quinta-feira, uma semana antes do final do semestre de inverno. "Que
horas? Quatro?
"Sim. A aula termina às três e meia, então estaremos lá às quatro.”
Maryanne está assistindo minha aula de fisiologia. Não tenho nenhuma
preocupação com essa aula de cinesiologia do último ano passando pela
cabeça daquele garoto.
Ando em frente e envolvo meus braços em volta dele. Depois de um
instante, ele me abraça de volta, deixando cair o queixo no meu ombro.
“Isso é brutal”, diz ele.
"Eu sei."
 Meu coração dói por ele. Vejo a tristeza em seus olhos toda vez que eles
se fixam nos meus. A única vez que não existe é quando fazemos sexo.
Temos feito muito disso todas as noites no meu apartamento enquanto
Maryanne dorme no dele. Acho que isso ajuda ele, a liberação. E isso me
ajuda porque, bem, o sexo com Shane é o melhor sexo que já tive na minha
vida.
“Devemos jantar no restaurante quando você chegar em casa?” ele
pergunta.
Eu balanço minha cabeça. “Vou me encontrar com o detetive Wendt.”
"Ah Merda. Isso é hoje? O arrependimento ondula em seus olhos. “Eu
iria com você, mas não acho que minha mãe gostaria que eu levasse a
criança para uma delegacia.”
"Não, está bem. Estamos apenas repassando algumas coisas em minha
declaração. Meu advogado estará lá.
“E o seu pai?”
“Ele não pode vir, mas como eu disse, não é grande coisa.”
Estou minimizando isso. Esta reunião pode não ser grande coisa, mas a
situação em si é. O promotor está avançando com o caso contra Percy, já
que é sua segunda acusação de agressão. Eu nem deveria estar mais
envolvido, mas o advogado dele entrou em contato com o meu várias vezes
no mês passado. Percy está chateado com o que eu coloquei em ação. Mas
mesmo que eu quisesse retirar as acusações, a polícia não o faria. E
aparentemente Percy está sendo muito teimoso e se recusa a implorar.
“É tão chato,” digo a Shane. “Ele poderia simplesmente fechar um
acordo e obter liberdade condicional. Tudo o que ele precisa fazer é admitir
a culpa e não teremos que perder tempo no tribunal.”
“Sinceramente, pensei que ele aceitaria um apelo. Mas acho que um
narcisista como ele não pode admitir que fez algo errado. Em sua mente
distorcida, você mereceu pelo que você fez com ele: terminar com ele, estar
com alguém novo.
“Inaceitável”, digo sarcasticamente. “Como ouso tentar viver minha
vida sem ele?”
Shane se abaixa para me beijar. “Me mande uma mensagem se precisar
de alguma coisa. Sempre posso deixar Maryanne no restaurante e pagar
uma das garçonetes para ficar de olho nela enquanto corro pela rua até a
estação.
“Eu ficarei bem, eu prometo. Eu te amo."
Digo essas três palavras para ele todos os dias agora, e parte de mim
ainda me amaldiçoa por não tê-las dito na noite em que Percy estava
estacionado em frente a Meadow Hill. Eu senti isso então, mas ainda estava
chateado porque Shane saiu com Lynsey. Agora percebo o quão infantil isso
foi. Se você ama alguém, você deve sempre contar a essa pessoa. A vida é
muito curta e você nunca sabe o que o amanhã trará. E se eu guardasse
meus sentimentos para mim mesma naquela noite e algo tivesse acontecido
com ele na manhã seguinte? Não consigo nem imaginar viver com esse tipo
de arrependimento.
“Eu também te amo,” Shane diz antes de me beijar novamente.
Ele sai para praticar e eu volto para a cozinha, onde Maryanne está
sentada no balcão bebendo o smoothie que fiz para ela. Ela sorve
ruidosamente na palha.
“Vocês dois são muito piegas”, ela acusa.
"Eu sei." Eu suspiro. "É nojento."
Maryanne dá uma risadinha. Ela ri com muito mais frequência do que
Shane. Não sei se é porque as crianças são mais resistentes ou se ela é
muito boa em mascarar a dor. Mas embora ela fale sobre a falta do pai e
tenha momentos em que chora, ela não está carregando o peso que Shane
vem lutando há dias.
“Tudo bem”, digo a ela. “Vamos nos agasalhar para a caça às pedras.
Temos algumas horas antes de irmos para o campus.
Vamos dar um passeio, depois almoçar, depois fisiologia, e então Shane
e eu faremos a troca de reféns. Vai ser um dia agitado.
A mãe de Shane liga enquanto estamos almoçando e eu tenho que cortar
Maryanne no meio da frase. Ela está conversando sobre as pedras que
encontramos em nossa caminhada.
"Aguentar. É sua mãe. Atendo rapidamente a ligação. “Olá, abril.”
"Hey querida. Só queria fazer o check-in. Certifique-se de que vocês
estão bem.
"Eram ótimos. Obrigado." A mãe de Shane me liga todos os dias, o que
é cerca de, ah, um milhão de vezes mais do que minha própria mãe. Tenho
sorte de receber notícias da mamãe uma vez a cada poucos meses.
“Como está indo a procura de uma casa?” Eu pergunto a abril.
"Bom. Eu acho que encontrei algo. Você pode dizer ao Shane que lhe
enviarei a lista mais tarde. Espero que ele tenha a chance de dar uma
olhada. Podemos discutir durante as férias e também lidar com todas as
questões imobiliárias.”
Não consigo nem imaginar quanta “coisa” existe. Ryan dirigia vários
negócios, possuía muitas propriedades e tudo isso ia para Shane e
Maryanne.
“Você quer falar com sua mãe?” — pergunto, cobrindo o bocal.
Ela balança a cabeça. “Vou ligar para ela hoje à noite.”
“Maryanne disse que vai ligar para você hoje à noite”, digo a April.
"Parece bom. Obrigado por ajudar, Diana. Significa muito ter você
como parte de nossa família.
Dane-se se isso não traz um nó na garganta. Sim, tenho uma família. Eu
tenho meu pai, Larissa, Thomas. Mas ouvir essas palavras de... uma mãe, eu
acho. Aterra de forma diferente.
 Ainda estou um pouco ferido depois, quando Shane e eu trocamos as
funções de Maryanne antes do treino de torcida. E ainda estou pensando
nisso depois do treino. Ao sair do vestiário com Crystal e Brooke, de
repente me pergunto se esse desentendimento com minha mãe, o abismo
entre nós, é parcialmente culpa minha. Porque com que frequência eu ligo
para ela ? O que eu faço para diminuir a distância?
Quando realmente reflito sobre isso, percebo que em algum momento
simplesmente desisti por causa do desinteresse dela por mim. A consciência
de que nunca serei inteligente o suficiente para ela cobrou seu preço e parei
de me importar.
Mas eu deveria me importar. Não invejo ninguém que corta um membro
da família; há vários motivos para fazer isso, e eu nunca julgaria se alguém
dissesse, ah, não falo com minha mãe . Eu não questionaria isso porque
presumiria que eles tinham seus motivos.
Mas, no grande esquema das coisas, o meu não é tão ruim.
No saguão do centro atlético, ando em direção a um banco vazio em vez
da porta da frente, acenando para as meninas. Sento-me e disco o número
da mamãe.
Estou preparado para deixar uma mensagem de voz, então fico surpreso
ao ouvir a voz dela. “Diana. Está tudo bem?"
Como se você se importasse é meu primeiro pensamento, e quando meu
cérebro percebe, é toda a confirmação que preciso. Eu sou parte do
problema. Talvez ela se importe. Por que decido instantaneamente que ela
não quer?
“Aconteceu alguma coisa com Percival?” ela pergunta preocupada.
De repente percebo que não falei com ela sobre o que aconteceu com
Percy. Eu disse a papai que entraria em contato com ela quando estivesse
pronto para conversar e, embora tenha entrado em contato brevemente,
nunca falei com ela sobre isso.
Está se tornando cada vez mais óbvio que o fracasso desse
relacionamento é bilateral.
“Eu sou um idiota,” eu deixo escapar.
"O que?" Ela está assustada.
“Eu nem liguei para você para falar sobre o que aconteceu.”
“Não”, ela diz com firmeza. “Você não fez isso.”
Apesar da minha epifania, uma nota familiar de acusação surge. “Mas
você também não me ligou.”
“Você disse ao seu pai que discutiria o assunto quando estivesse pronto.
Eu não sou do tipo que pressiona.”
A frustração aperta minha garganta. “Mas você deveria empurrar, mãe.
Você deve."
Ela não responde.
 “Meu ex-namorado me deu um soco na cara. Você deveria ter pegado o
primeiro avião vindo de Nova York para vir me ver. Eu suspiro. “Não estou
chateado com isso—”
"Realmente? Porque parece que você está chateado com isso.”
"Não. Desculpe. Estou tendo uma explosão de pensamentos.”
“Uma explosão de pensamento.” Há diversão em sua voz.
"Sim, apenas... deixe-me descomplicar isso." Eu respiro. “Eu não queria
falar com você sobre Percy porque estava com vergonha. Achei que você
iria me culpar.
Ela engasga. "Querido. Você realmente acredita nisso?
"Eu fiz. Mas agora estou percebendo que foram minhas próprias
inseguranças que me fizeram acreditar nisso. Estou tão acostumado a pensar
que sou uma decepção para você, que não sou inteligente o suficiente para
você, que quando Percy me irritou, fiquei pensando em como você ficaria
desapontado ou que pensaria que eu era burro o suficiente para deixa
acontecer-"
“Diana!” Ela parece genuinamente chateada. “Eu nunca pensaria—”
“Eu sei disso agora”, interrompo. “Tudo vinha de um lugar irracional.
Mas... — soltei outro suspiro. “O pai do meu namorado morreu.”
"Oh." Ela fica surpresa com a mudança abrupta de assunto. "Sinto muito
por ouvir isso. Este é o jogador de hóquei?
“Sim, o jogador de hóquei. Ele é muito mais do que isso, no entanto.
Mas sim, ele acabou de perder o pai. A irmã dele está hospedada com ele
esta semana e a mãe dela faz check-in todos os dias.”
Ouço um suspiro do outro lado. “Não me diga que você quer que eu
ligue para você todos os dias, porque essa não foi a natureza do nosso
relacionamento durante toda a sua vida.”
“Não foi,” eu concordo. “E não estou dizendo que quero isso, mas um
pouco de interesse pela minha vida não é pedir muito.”
“Eu demonstro interesse.”
“Não, mãe, você não quer. Você me critica quando falo com você sobre
líderes de torcida ou minha competição de dança. Entendo que você não
esteja interessado nisso, mas adivinhe. Você pode fingir. Eu começo a rir.
“Eu finjo isso o tempo todo. Não me interesso muito por hóquei, mas me
esforço e ouço meu namorado falar sobre isso. Porque é a paixão dele. E
quando papai fala sobre suas salsichas estúpidas e seu açougueiro, finjo que
me importo. Mas adivinhe, eu não me importo com carne!”
Mamãe ri. "Oh meu Deus. Ele ainda fala sobre Gustav?
“Sim, e é desagradável. Mas é isso que você faz quando ama as pessoas.
Apoie seus interesses. Não estou dizendo que quero que você comece a vir
às minhas competições de torcida. Eu sei que somos diferentes. Mas não
quero perder um relacionamento com você só porque somos pessoas
completamente diferentes. Tipo, devemos ter algo em comum. Alguns
pontos em comum. Só acho que não nos esforçamos o suficiente para
encontrá-lo.”
“Não”, ela diz calmamente. “Eu também não acho.”
“Bem, estou disposto a fazer isso se você estiver. Estou disposto a me
esforçar.”
“Eu gostaria disso.”
"Você realmente faria isso?" Nunca posso contar com minha mãe. Ela é
tão boa em proteger suas emoções.
"Eu poderia." Sua voz falha. “Me machucou quando você escolheu
morar com seu pai após o divórcio. Eu entendi, é claro. Ele é o divertido.
Eu sou o rígido. E mesmo naquela época, como você disse, não tínhamos
muitos pontos em comum. Nossas personalidades são tão diametralmente
opostas. Mas eu senti que você não queria ficar comigo e, eventualmente,
eu... você está certo, parei de tentar. Falo com seu irmão o tempo todo.
Ouvir isso traz uma pontada de dor.
“E ainda assim com minha filha, minha primogênita, mal atendo o
telefone. É inaceitável.”
“É por nossa conta”, eu digo.
“Não, eu sou o pai. Assumo noventa por cento da culpa.”
Eu bufo ao telefone. "Tudo bem. Aceitarei os dez por cento.” Minha voz
fica séria novamente. “Talvez eu possa ir ver você durante as férias. Eu sei
que você disse que tem muito trabalho preparando suas palestras para
janeiro, mas...
“Posso reservar uma ou duas horas para você.” Ela está brincando.
“Ah, obrigado. Tão generoso. Estou brincando também.
“Há um spa excelente no Upper East Side que descobri recentemente.
Devo reservar um dia de spa para nós?
“Desde quando você gosta de spas?”
“Desde sempre, Diana. Você sabe que recebo massagens mensais. O que
você acha que isso significa?
“Nem me ocorreu que poderia ser algo do tipo spa.”
“Oh, é uma coisa do tipo spa.”
Nos despedimos e, embora meu namorado ainda tenha um peso enorme
sobre ele, sinto como se um peso tivesse sido tirado de cima de mim.
 CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS
SHANE

Eu não estou desistindo de você

EU NÃO POSSO FAZER ISSO .
O pensamento estranho e frenético se infiltra pela primeira vez quando
estou me vestindo para o jogo desta noite, o meu primeiro desde que meu
pai morreu. Ignoro esse pensamento porque é fútil. Claro que posso fazer
isso. Tenho feito isso mais da metade da minha vida. O hóquei está no meu
sangue.
Então eu afasto isso e vou cuidar da minha vida. Coloco meus
absorventes, meu uniforme. Amarro meus patins. Eu me junto à minha
equipe no banco Briar. E eu jogo hóquei.
Eu não posso fazer isso .
Isso me cutuca novamente no meio do primeiro período. À medida que
passo por adversários e companheiros de equipe, isso me rói por dentro
como um cachorro mastigando um pedaço de pau. E posso sentir o gosto do
ressentimento na boca. Não é a primeira vez que sinto essa amargura desde
que meu pai morreu, mas esta noite parece diferente. Os aplausos da
torcida, a adrenalina do jogo, o cheiro familiar do gelo. Onde antes era
libertador, de repente parece sufocante.
Maryanne está em casa com Diana e eu estou aqui neste rinque. Estou
jogando um jogo estúpido e inútil quando deveria cuidar da minha irmã
mais nova.
Eu não posso fazer isso .
No segundo período, é um mantra na minha cabeça.
“Mude isso,” Jensen late, e Beckett dá um tapa no meu ombro.
Eu saio do banco e me jogo no gelo para o meu próximo turno. Não
estou distraído. Não estou jogando mal. Mas estou operando parcialmente
no piloto automático enquanto sou examinado nas pranchas, a superfície
fria cortando minha camisa. Os sons dos patins cortando o gelo e dos
gravetos se chocando ecoam ao meu redor. Eu ganho o controle do disco,
avançando em direção à rede de Harvard. Quando o defensor adversário
avança, jogo o disco para trás, para Austin, que o acerta na rede como um
foguete.
Meta!
Nossos companheiros de equipe aprovam quando mudamos de linha
novamente. Will dá um tapa no meu braço, me parabenizando pela
assistência.
Eu não posso estar aqui .
Mal ouço a campainha final por causa do zumbido incessante em meu
próprio cérebro. Meu mantra evoluiu.
Depois do jogo, vesti rapidamente minhas roupas normais e procurei o
treinador Jensen, pedindo para falar em particular. Acho que ele sabe o que
vou dizer antes mesmo de eu dizer. Ele vê isso em meus olhos.
“Eu tenho que ir para casa, treinador.”
Ele fica quieto por um instante. Então ele suspira. "Por quanto tempo?"
"Não sei."

“O que você quer dizer com sair do time?” O rosto de Diana está repleto de
preocupação enquanto ela me segue pelo quarto, observando-me colocar
peças de roupa em uma mala.
“Eu não desisti. Bem, acho que sim.
“Shane. Você não está fazendo nenhum sentido.
Vou até minha cômoda e abro a gaveta de cima, pegando um punhado
de cuecas samba-canção. As coisas da minha irmã estão espalhadas por
todo o quarto, que ela usa desde que veio ficar. Ela também precisará fazer
as malas, mas eu queria falar com Diana sobre isso primeiro, então plantou
Maryanne na frente da TV com um documentário sobre asteróides.
“Eu tenho que ir para casa, Dixon. Não posso estar aqui agora.
"OK." Eu a ouço respirar fundo. "Entendi. Mas… isso é hóquei. O
hóquei é a sua vida. E se você chegar aos playoffs? Você não pode
abandonar sua equipe.”
A dor atinge meu peito. Ela está certa. Não posso.
Mas eu sou.
Exalando um suspiro, coloco a boxer na mala e afundo na beira da
cama. Diana se junta a mim, inclinando seu corpo para ficar de frente para
mim, procurando minha expressão.
“Do que se trata?” ela pressiona.
“Eu prometi a ele que cuidaria deles,” digo rispidamente.
“Você está cuidando deles.”
"Como? Minha mãe está sozinha em casa lutando para vender a casa
antes do Natal, para não ter que passar as férias com o fantasma dele. Sem
falar em lidar com advogados, contadores e executores para liquidar o
enorme patrimônio de meu pai. E Maryanne está aqui, sendo passada entre
você e Gigi enquanto estou no treino, na aula ou na sala de musculação.
Como estou cuidando de qualquer um deles?
Diana acaricia minha bochecha. Seu toque é tão quente e reconfortante
que me inclino para ele. Eu caio contra minha namorada, e ela envolve seus
braços em volta de mim, me segurando com força. Dixon tem sido minha
rocha desde que o pesadelo começou. Ela é a única luz neste túnel
claustrofóbico e escuro como breu, do qual não consigo encontrar uma
saída.
“Eu fiz uma promessa a ele.” Minha voz é áspera. “Não posso cumprir
essa promessa e continuar no time. Preciso voltar para Heartsong por um
tempo.”
“Quanto tempo?”
Eu me afasto e vejo o sulco profundo em sua testa. Estendo a mão e
esfrego suavemente a ruga antes de pressionar minha testa na dela.
“Pelo menos até depois das férias. Talvez mais. Talvez eu tenha que
tirar folga no próximo semestre, dependendo do que minha família precisa
de mim.”
Diana morde o lábio. “Você não poderá se formar se perder o semestre.”
“Então voltarei no outono.” Eu pego sua mão, precisando de seu calor.
Ela sabe disso e entrelaça nossos dedos. “Eu não irei embora para sempre.
Só até que eles não precisem mais de mim.
“Eu gostaria de poder fazer mais”, diz ela com um suspiro.
“Você já está fazendo muito.” Eu seguro sua bochecha, inclinando-me
para beijá-la. É um beijo, um toque de segurança. “Você fez de tudo para
me ajudar a cuidar de Maryanne. Mas você também tem uma vida. Você
tem seu próprio esporte para se concentrar e suas próprias aulas. Não é justo
pedir que você faça isso.”
Sua garganta balança enquanto ela engole. "OK. Eu tenho que perguntar
isso. Você está terminando comigo?"
Meu queixo cai aberto. "O que? Porra, não.
Alívio inunda seu olhar. "Tudo bem. Bom. Apenas certificando-se."
Eu rio baixinho. Raramente ri nas últimas semanas, mas Dixon sempre
consegue trazer um pouco de leveza.
“Eu te amo”, digo em um tom forte e empático. “Eu não vou desistir de
você. Sempre."
“Nunca, hein?”
“Bem, contanto que você me aceite.”
Ela sorri com isso.
“E se você estiver bem com isso, imaginei que você poderia me levar
para casa e depois ficar com meu carro enquanto eu estiver fora. Vou querer
o do meu pai... Minha voz falha. Não consigo pensar nele sem desmoronar.
“A caminhonete do meu pai. E mamãe tem seu próprio carro. O Mercedes
estará parado na garagem, então achei que você poderia muito bem usá-lo
aqui.
“Não faça isso, Lindley. Se você me emprestar aquele carro, nunca o
devolverei.”
"Oh, você está devolvendo." Eu sorrio. “Eu te amo, mas não tanto.”
Ela rasteja no meu colo, entrelaçando as mãos atrás do meu pescoço.
“Tem certeza que quer ir?”
Eu concordo. "Eu tenho que."
Ela acena com a cabeça também. "OK. Eu apoio o que você decidir. E
agora que a temporada de futebol está chegando ao fim, poderei vir de carro
todo fim de semana para ver você.
"Estou cobrando isso de você."

OS MENINOS TODOS EM CAPS

BECKETT DUNNE:
Sinto sua falta

LUKE RYDER:
Você está bem?

SHANE LINDLEY:
Sim, tudo bem

SHANE LINDLEY:
Encontramos um novo lugar, então estou ocupado arrumando a casa

LUKE RYDER:
Quando você vai voltar?

BECKETT DUNNE:
Sinto sua falta

LARSEN:
Cara. Pare de ser estranho
CAPÍTULO CINQUENTA E QUATRO
DIANA

Eu não vim aqui para te machucar

JANEIRO
Sinto falta de Shane, algo feroz . NÃO CONSEGUI PASSAR AS FÉRIAS com ele porque
precisava estar com a família do papai e da Larissa e depois visitei minha
mãe em Nova York . Consegui fazer uma visita de quatro dias a Heartsong
depois do Ano Novo, mas não foi tempo suficiente. Agora estou de volta a
Meadow Hill e ele está a três horas de distância, e isso é uma merda.
O novo semestre começa amanhã, e vou passar a noite de domingo no
sofá, assistindo a imagens antigas de apresentações de torcida de
competições nacionais anteriores. O time de Briar navegou pelas regionais,
então, quando as aulas voltarem, precisaremos acelerá-lo para nos
prepararmos para as nacionais. Tenho trabalhado com nossa treinadora,
Nayesha, para ajustar nossa rotina. Nayesha e nosso coreógrafo cuidam da
coreografia em si, mas valorizam minha opinião, e nós três nos
encontraremos amanhã antes do treino.
Como meu termostato fica ligando e desligando sem motivo algum —
eu definitivamente preciso trazer meu pai aqui, agora mesmo —, estou com
meu edredom pesado enrolado em volta da cabeça, me transformando em
um burrito humano. O brilho suave da TV projeta sombras no aquário de
Skip. Eu nem percebi que tinha escurecido, mas agora percebo que o
mundo ficou estranhamente silencioso. Niall provavelmente está em um
casulo orgástico de felicidade silenciosa agora.
Quando um miado choroso de repente corta o silêncio, pulo com tanta
força que meu burrito quase rola no sofá.
Porra, Lucy. Como ela saiu de novo?
 Não quero me desvendar, mas sempre estou do lado de Priya, mesmo
que isso signifique lidar com seu felino obstinado. Jogo o cobertor fora e
vou para a entrada. Quando ouço passos além da minha porta, percebo que
Priya está no controle disso.
Já estou falando com ela enquanto abro a porta. “Ei, vou ajudá-lo a
pegar—”
Eu congelo.
Percy está parado na minha frente.
A ansiedade me domina como um torno, minha respiração fica presa na
garganta.
“Diana,” ele começa, mas estou entrando em ação.
Bato a porta, mas Percy é igualmente rápido. Ele calça uma bota preta
antes que a porta possa trancar.
"Apenas espere-"
“Não,” eu digo com raiva. "Vá embora. Você não tem permissão para
estar aqui.
Oh meu Deus, como ele entrou na propriedade?
"Eu não vou a lugar nenhum", Percy cospe. "Nós precisamos
conversar."
Apenas um pedaço de seu rosto enfurecido é visível, distorcido pela
porta enquanto tento fechar a porta para ele. Ele empurra e meu pulso
acelera. Eu empurro para trás, e a madeira chacoalha alto enquanto nós dois
lutamos pelo domínio da porta.
“Pare com isso,” eu ordeno. Eu estou assutado agora. "Você precisa
sair."
“Não até conversarmos.”
Ele dá uma cotovelada na porta novamente, a força fazendo com que ela
balance as dobradiças.
“Não”, repito, enquanto meu coração troveja contra minhas costelas.
Porquê ele está aqui? E por que ele está vibrando de raiva? Quando vi
Wendt e meu advogado, eles me garantiram que o caso estava avançando
suavemente. A primeira audiência de Percy está marcada para esta semana,
e Wendt disse que quando falou com ele, ele parecia resignado. Derrotado,
até.
Neste momento, ele parece um barril de pólvora à espera de uma faísca.
“Você precisa ir ao promotor,” Percy está dizendo. “Você precisa
arquivar esse maldito caso, Diana.”
“Eu não conseguiria, mesmo que tentasse. O promotor decidiu seguir
em frente...
Ele dá um empurrão forte na porta, vencendo a batalha e me fazendo
tropeçar para trás.
Ele está no meu apartamento.
 Com o pulso gritando, não perco tempo correndo para a sala. Talvez eu
esteja exagerando, talvez ele esteja aqui apenas para conversar, mas da
última vez que tentou falar, ele me deu um soco na cara. Me engane uma
vez.
Corro até a mesa de centro, com as mãos tremendo enquanto procuro
meu telefone.
“Diana!” Ele invade o interior, fervendo. “Pare com isso.”
Pego o telefone. A ordem de restrição foi minha última defesa, um
escudo frágil contra a tempestade violenta que é Percy, mas esta noite é
insuficiente. Ele quebrou. Ele está no meu apartamento e preciso dele fora .
“Guarde o telefone. Você vai sentar e ouvir o que tenho a dizer. Porque
não vou sair daqui até encontrarmos uma solução.”
Ignoro sua voz desesperada. Meus dedos atingiram freneticamente o
número 9. Depois o 1.
“Vou chamar a polícia, Percy, então é melhor você sair daqui antes...”
O telefone é arrancado da minha mão antes que eu consiga acertar o 1
final. Eu grito quando ele derrapa pela sala de estar.
O medo me ataca. Olho para seu rosto vermelho, depois para meu
telefone descartado, e tomo uma decisão.
Eu avancei, precisando chegar até a porta.
Percy me agarra antes que eu consiga passar por ele. A dor percorre
meu braço quando ele quase é arrancado do encaixe.
“Pare com isso. Eu não vim aqui para te machucar. Você está sendo
ridícula."
Eu não me importo com o que ele diz. Eu não me sinto seguro. Eu não
posso estar aqui. E embora a ordem de restrição tenha falhado, sei de algo
que não me falhará.
As orelhas de Niall.
“NIALL!” Eu grito, batendo forte no chão. "Chame a polícia! Percy
Forsythe está no meu apartamento e ele...
O primeiro golpe faz minha cabeça virar para o lado.
A dor sacode meu rosto. Os nós dos dedos dele me acertaram na boca,
partindo meu lábio.
“Sua puta! Isto é tudo culpa sua! Só vim aqui para conversar, para
sentar e discutir isso como dois adultos razoáveis, e você está me tratando
como uma espécie de criminoso! Foda-se, Diana!
Enquanto o sangue escorre dos meus lábios, levanto os antebraços,
instintivamente protegendo meu rosto novamente. Mas ele usa a postura
defensiva contra mim e me dá um soco no estômago. O golpe forte me
atordoa, uma lufada de ar sai do meu corpo. Quase caio, mas recupero o
equilíbrio no último segundo.
“Fui expulso de Briar”, ele se irrita. "Você sabia disso? Foi isso que sua
façanha com a polícia fez! O reitor descobriu as acusações de agressão
contra mim e me expulsou do programa esta manhã. Me ligou em seu
escritório em uma porra de domingo para me dizer que eu estava fora. Você
me custou minha bolsa de estudos. Minha carreira!"
Ele tenta me agarrar novamente, mas desta vez consigo desviá-lo. Eu
solto um golpe de esquerda que atinge sua bochecha, provocando um
grunhido de dor. Não estou tentando lutar com ele, apenas distraí-lo para
poder sair correndo do apartamento.
Quero gritar por Shane, mas ele não está aqui. Ele está em Vermont.
Então grito por Niall novamente, por Priya, até mesmo pelo maldito gato,
enquanto corro em direção à porta.
Eu ando um metro e meio antes que meu ex-namorado me agarre pelo
rabo de cavalo, me puxando para trás. Ele me joga no chão. Eu caio com
força, o impacto provocando uma onda de dor em meu ombro.
“Você precisa ir embora,” imploro, sentindo o sangue do meu lábio
escorrendo pelo meu pescoço. “Você não quer fazer isso, Percy. Por favor."
Mas ele está perdido para mim. Ele está em frenesi. Ele me chuta
quando estou caído e eu instintivamente me enrolo como uma bola. Ele não
se intimida. Lágrimas inundam meus olhos quando sua bota pisa ao meu
lado. A agonia floresce dentro de mim.
“Você arruinou minha vida”, ele sussurra. “Eu nunca quis machucar
você naquela noite. Você sabe que foi um acidente. Mas você ainda
cometeu aquele erro e o usou para arruinar minha vida.
Quando ele chuta meu ombro, o salto da bota roça a lateral do meu
rosto, sacudindo meu nariz.
Eu choramingo de dor. O sangue agora escorre do meu lábio cortado e
do meu nariz. Não sei se está quebrado, mas dói demais. Um gosto metálico
queima minha língua enquanto tento rastejar em direção à porta.
Percy está em cima de mim, observando.
“Você arruinou minha vida”, ele diz novamente.
Eu sei que deveria manter minha boca fechada, mas meu corpo está em
chamas. A agonia ondula em todos os músculos. Na minha cara. No meu
lado.
Encontro seus olhos selvagens e digo: “Bom”.
A última coisa que me lembro é do pé dele chutando a lateral da minha
cabeça.
 CAPÍTULO CINQUENTA E CINCO
SHANE

Você não pertence aqui

QUANDO ENTRO NA SALA DA FAMÍLIA , MÃE ESTÁ SENTADA NO SOFÁ , com
as costas retas, o olhar fixo na lareira crepitante.
Eu a encontrei nessa pose com frequência durante o mês em que estive
em casa, tropeçando nesses momentos de silêncio entorpecido. Eu também
os entendo. Há um peso sobre meus ombros desde que meu pai morreu. Isso
continua me puxando para baixo, me ancorando neste poço de dor sem fim.
O único momento em que seu domínio sobre mim diminui é quando vejo
Diana, que cumpriu sua promessa de vir de carro nos fins de semana.
Quando ela não está aqui, estamos todos ocupados. Mamãe está de volta
ao trabalho. Maryanne volta à escola amanhã. Tenho negociado com o
corretor de imóveis e arrumado a casa. Encontramos um lugar a dez
minutos de distância. Isso significa que Maryanne não precisa mudar de
escola, então é um incômodo a menos.
A cena do jantar desta noite permanece no ar, uma lembrança das
inúmeras horas que passei ajudando mamãe nas tarefas de casa. Nós nos
revezamos na cozinha. Eu faço a maior parte da limpeza, o que é inédito.
Maryanne parece estar bem, embora também tenha momentos de
tristeza e tenha feito algumas birras desde que cheguei em casa. Isso é
igualmente inédito. Ela nunca foi uma garoto birra. Mas a irmã da mãe é
psicóloga infantil e afirma que isso é normal, uma libertação saudável da
sua dor.
“Ei,” eu digo enquanto me acomodo na poltrona de couro desgastada,
apoiando minha cerveja no joelho. “A cozinha está impecável. Não há
necessidade de trazer a faxineira para verificar meu trabalho.”
Ela muda o olhar do fogo para mim, abrindo um sorriso. “Eu poderia ter
mimado você um pouco mais do que o necessário com a faxineira, hein?”
Eu dou de ombros. "Não reclamando."
 Conversamos sobre nossos planos para amanhã. Pretendo cuidar da
garagem enquanto mamãe estiver no trabalho. A estante que compõe toda a
parede posterior está cheia de lixo aleatório que precisamos examinar.
Estamos discutindo quais itens manter e o que jogar fora quando uma
mensagem de texto ilumina a tela do meu telefone. Ryder tem me mantido
atualizado sobre os playoffs e acabou de me enviar a programação.
“Merda”, exclamo enquanto leio a mensagem.
"O que é?" Mamãe pergunta.
“Estamos jogando...” Eu rapidamente me corrijo. “Eles vão jogar contra
Yale nas semifinais. Briar não enfrenta Yale na pós-temporada há uma
década.”
Eu reprimo a excitação que tenta vir à tona. Não. Não estarei no gelo no
próximo fim de semana. Não é meu jogo ficar animado.
Uma pontada de desconforto coça minha pele quando percebo mamãe
me observando.
"O que?" Eu digo.
Depois de um instante, ela faz um gesto para que eu me junte a ela no
sofá. “Venha sentar aqui. Nós precisamos conversar."
Incerta, coloco meu telefone e a garrafa de cerveja na mesinha de centro
e sento ao lado dela. "E aí?"
“Tenho pensado muito desde que você voltou para casa e quero que
saiba que agradeço toda a ajuda que você me deu. Você tem sido uma rocha.
Cuidando tão bem das coisas por aqui desde o seu papai passou. Mas não
quero que você perca seus sonhos de vista, e acho que você pode perder
isso.”
Olho para minhas mãos, apertadas com força em meu colo. “Não posso
me dar ao luxo de pensar em sonhos agora. Você precisa de mim."
Ela estende a mão e levanta meu queixo, encontrando meus olhos.
“Shane. Estou grato por você estar aqui, mais do que você pode imaginar.
Mas não quero que você sacrifique seu futuro por nós. Você merece uma
chance de viver a vida que sempre quis.”
“Eu fiz uma promessa a ele”, digo rispidamente.
"Eu sei. Ele me disse. Mas não acho que foi isso que ele quis dizer,
querida.
Uma onda de emoção fecha minha garganta, fazendo doer. “Ele me
pediu para estar lá para você e Maryanne. É isso que estou fazendo."
“Não às custas da sua própria vida”, diz mamãe gentilmente. “Ele não
gostaria que você saísse do time. Sair da escola. Na verdade, ele iria te dar
uma surra por essa decisão. Porque você está esquecendo a outra promessa
que fez a ele.
Minha testa franze.
“Você prometeu que iria para Chicago como planejado. Que você se
destacaria em seu esporte. Você é um jogador de hóquei, não uma babá, um
embalador de caixas ou um chef adequado. Você precisa ir jogar hóquei.
Essa é a promessa que você deveria cumprir.” Ela respira fundo, seu olhar
inabalável. “Você não pertence a este lugar.”
Eu franzo a testa para ela. "Então por que você me deixou voltar para
casa?"
Ela suspira. "Honestamente? Achei que você ficaria entediado depois de
uma ou duas semanas. Senhorita hóquei e Diana, e volte para Briar. Mas
você não vai embora. Então você forçou minha mão e agora tenho que
expulsá-lo.
Uma risada incrédula voa. "Uau."
“Sua irmã e eu vamos ficar bem. Você já fez muito. Maryanne volta à
escola amanhã. Eu tenho trabalho. Os advogados têm um bom
conhecimento do património do seu pai. E você arrumou quase toda a casa.
Não há nada para você fazer aqui. É hora de você ir.
Um sorriso hesitante levanta meus lábios. “Não acredito que você está
me expulsando.”
No entanto, suas ações – não, sua permissão, tiram o peso dos meus
ombros, substituindo-o por um novo sentimento de esperança. Eu adorava
estar em casa com minha família, mas também odiava. Já faz muito tempo
que não assumo tanta responsabilidade. Cuidando da casa, levando
Maryanne para todos os lugares, mantendo-a ocupada. Não consigo me
imaginar fazendo tudo isso enquanto jogo hóquei profissional.
Quanto mais tempo estou aqui, mais percebo o quão idealizada tem sido
minha visão da vida. Recebi uma dose de realidade. Toda a minha visão
sobre ser um jovem marido, um jovem pai, e acreditar que ainda poderia dar
igual foco ao hóquei, ao treinamento intensivo e a uma agenda cansativa...
Nunca me considerei ingênuo. Mas sim. É um equilíbrio desafiador que eu
nunca seria capaz de atingir agora.
Mamãe está certa. Sinto falta de Briar. Sinto falta dos meus meninos. E
acima de tudo, sinto falta de Diana.
Chego mais perto e a abraço com força, grato por seu apoio e incentivo.
Ela e meu pai sempre foram bons nisso, deixando-me seguir o caminho que
eu quisesse, torcendo pelos bastidores enquanto eu fazia isso. Eles quase
derrotaram Diana no departamento de líderes de torcida.
"Tudo bem. Voltarei amanhã”, digo a ela. “Espero que o treinador me
devolva minha vaga no elenco e me deixe jogar contra Yale neste fim de
semana.”
“Ele é um idiota se não o fizer.”
“Nunca chame o treinador Jensen de idiota na cara dele. Ele vai destruir
você.”
“Não se eu destruí-lo primeiro.”
Eu sorrio. Venho de uma família de psicopatas.
“Você quer fazer um filme ou algo assim?” Eu sugiro.
 "Claro. Não sei se conseguirei passar mais da metade antes de
adormecer, mas vamos ver o que acontece.”
Rindo, pego o controle remoto, mas minha mão muda de rumo quando
meu telefone acende na mesa. O identificador de chamadas exibe um
número desconhecido. É um código de área de Massachusetts.
Normalmente mando desconhecidos para o correio de voz, mas sinto uma
sensação estranha fazendo cócegas em meu estômago e, por algum motivo,
atendo o telefone.
Eu respondo com desconfiança: “Alô?”
“Shane, esta é Priya. De Meadow Hill.
Um arrepio percorre minha espinha. Agarro o telefone com mais força.
“Priya, ei. E aí?"
“Estou ligando do hospital. Uma ambulância acabou de trazer Diana.
Niall e eu viemos até aqui com ela...
A sala gira por um momento. "O que aconteceu? Ela está bem?
"O que está acontecendo?" Mamãe toca meu braço.
“Diana está no hospital”, explico antes de voltar a focar em Priya.
“Diga-me o que aconteceu.”
“Ela está machucada”, diz Priya, sua respiração trêmula traindo seu tom
calmo. “Você deveria chegar aqui o mais rápido possível.”
Sinto o mundo se fechando sobre mim. “Machucar como? Apenas me
diga o que aconteceu.
“O ex-namorado dela invadiu o apartamento dela e bateu muito nela.”
Meu corpo inteiro está congelado no lugar.
Vencê-la?
O que diabos ela quis dizer com Percy bateu nela?
“Que hospital?” Já estou me levantando.
“S. Michael está em Hastings.
"Estou a caminho."
 CAPÍTULO CINQUENTA E SEIS
DIANA

Eu quero uma vadia atrevida

NO MOMENTO QUE SHANE ENTRA NO MEU QUARTO DE HOSPITAL , ELE COMEÇA
Chorar .
“Não faça isso,” eu imploro da cama. "Por favor. Você vai me fazer
chorar também, e meu nariz está muito congestionado agora. Eu quero
poder respirar.”
Mas não há como pará-lo. Seus ombros largos tremem com as lágrimas.
Não consigo nem imaginar o quão traumático isso deve ser para ele – a
última vez que esteve no hospital, ele estava segurando a mão do pai,
literalmente vendo-o morrer. Sua expressão em estado de choque enquanto
ele cambaleia em minha direção confirma minha suspeita de que ele está no
meio de um flashback.
“É pior do que parece”, digo ironicamente.
Ele não responde. Apenas pisca para conter as lágrimas enquanto seu
olhar frenético percorre meu corpo de cima a baixo. Eu sei o que ele está
vendo. O curativo na minha cabeça, o lábio cortado, o nariz inchado. Não
está quebrado, graças a Deus, mas ainda dói demais.
O verdadeiro dano, infelizmente, é interno. Meu rim levou uma boa
surra. A médica está preocupada com hemorragia interna, então ela vai me
manter aqui para observação por alguns dias. Ela me avisou que tenho um
pouco de urina com sangue pela frente.
Shane desaba na cadeira que meu pai ocupava recentemente. Papai foi
buscar Shane no saguão quando ligou para dizer que estava lá embaixo, e
suspeito que ele esteja na sala de espera agora, nos dando um pouco de
privacidade.
A incerteza paira nos olhos de Shane quando sua mão encontra a minha.
Ele está tremendo. "O que aconteceu?"
 A expressão de Shane começa com raiva, enquanto eu descrevo como
Percy chutou a porta, e termina homicida quando eu me descrevo enrolado
no chão enquanto ele pisou em mim.
Ao relatar os acontecimentos daquela noite, é difícil controlar a
sensação de mal-estar no estômago e as sensações fracas e agitadas que
continuam tremendo dentro de mim. O médico me deu algo para a
ansiedade, mas sei que um ou dois comprimidos não vão resolver o
problema. Por mais embaraçoso que fosse admitir fraqueza, lembrei-me do
que meu pai me contou sobre pedir ajuda, e então perguntei à minha médica
se ela poderia providenciar um conselheiro para vir me ver. Tenho ataques
de ansiedade desde o verão. Não posso mais ignorá-los. É hora de enfrentá-
los de frente, por mais assustador que isso possa ser.
A gravidade da situação continua me atingindo do nada. Quão perto
estive de ser gravemente ferido. Talvez até morto. Se Niall não tivesse
chamado a polícia no momento em que gritei seu nome, se eles não
tivessem aparecido sete minutos após a ligação, quem sabe o que teria
acontecido? Do jeito que está, não consigo me lembrar de nada depois
daquele chute final. Só me lembro de acordar na ambulância, com a cabeça
girando.
“Oh, eu também tive uma concussão leve”, digo a Shane. “Portanto, não
acenda a luz grande.” Estamos usando o abajur do quarto, que oferece um
brilho pálido e inofensivo que irrita apenas levemente meus olhos.
Ele estende a mão e toca o curativo na minha têmpora. "O que
aconteceu aqui?"
“Eu estava deitado no hall de entrada quando ele tentou sair. A parte
inferior da porta me atingiu e cortou minha cabeça. Cinco pontos”, digo
com resignação. “Mas me sinto mal pelo meu pai, porque ele tem que voltar
lá esta noite e limpar todo o sangue. Você sabia que ferimentos na cabeça
sangram como uma cadela?
“Não faça piadas. Por favor." Seus olhos estão molhados novamente.
"Ei, está tudo bem." Eu aperto sua mão. "Estou bem."
“Eu sinto muito, querido. Eu deveria estar lá.
Aperto sua mão com mais força. "Não é sua culpa. Você não poderia
saber que ele apareceria esta noite.
“Eu deveria ter protegido você.”
“Pare com isso. Você não pode se culpar. Eu ajusto minha posição e
estremeço quando a dor lateja na minha lateral. Rim estúpido. “Eu não
quero que você se sinta culpado.”
Ele aperta minha mão entre as suas. Quando ele fala, é através de uma
tonelada de cascalho. "Ver você assim... está me matando."
“Eu vou ficar bem. Eu prometo. Talvez tenha que consultar um
terapeuta por um tempo para me ajudar a resolver tudo, mas fisicamente
vou me recuperar em breve. Você vai ver."
 Ele se inclina e dá um beijo carinhoso na minha testa. "Eu te amo.
Nunca mais vou sair do seu lado. Espero que você perceba isso.
Isso evoca um sorriso. “Eu estou bem com isso.”
“As enfermeiras vão me expulsar se eu for para a cama com você?”
“Vou gritar com eles se tentarem. Mas venha deitar-se deste lado. Meu
lado esquerdo está totalmente fora de serviço.”
Shane se levanta para tirar o casaco e tirar os sapatos. Então ele se deita
cautelosamente na cama estreita. Ele tem um metro e oitenta e é
estupidamente musculoso, então é um ajuste apertado, mas ele consegue se
acomodar ao meu lado, apoiado em um cotovelo enquanto sua mão acaricia
suavemente meu cabelo.
“Estou voltando para Briar”, diz ele. “De volta a Meadow Hill.”
“Não se atreva a voltar por minha causa. Eu vou ficar bem."
“Não, não só por sua causa. Minha mãe me expulsou.”
Eu suspiro, então instantaneamente me arrependo quando meu lado se
contrai de dor.
“Para o meu próprio bem”, acrescenta Shane. Ele pressiona os lábios na
minha têmpora sem curativo e eu o sinto sorrindo. “Ela me lembrou onde
eu pertenço.”
“Na pista”, eu confirmo.
"E com você."
Sua mão desce pelo meu braço. Sinto seus dedos tremendo. “Eu sei que
parece que estou lidando com isso muito bem por fora...”
“Será?” Eu digo secamente.
“Mas estou apavorado agora. O fato de você estar no hospital está me
destruindo. Toda vez que penso nele chutando a porta e machucando
você...” Shane faz um barulho estrangulado. “Não me deixe sair deste
hospital esta noite, Dixon.”
“Eu não vou.”
“Eu vou matá-lo, porra.”
“Você não vai.”
Ficamos em silêncio por um momento. Não estou conectado a nenhuma
máquina, então a sala está silenciosa. Quando Shane fala novamente, sua
voz está tremendo.
“Você não tem ideia do quanto eu te amo. É quase patético.”
Eu não posso deixar de rir. Desta vez a pontada de dor vale a pena.
“Nunca imaginei que isso aconteceria, Dixon. Mas você é tudo para
mim. Não sei quando isso aconteceu, mas é verdade. Você é o coração dos
meus dias. Você é a razão pela qual anseio pelo amanhã. Sinceramente,
nunca pensei que encontraria alguém que me entendesse tão
completamente.”
Oh meu Deus. Não acredito que essas palavras sentimentais estão
saindo da boca de Shane Lindley. Eu provocaria ele sobre isso se ele não
fosse tão sério. Além disso, sei exatamente o que ele está dizendo. Eu me
sinto da mesma forma. Eu sou assumidamente eu mesma quando estou com
ele. Estranheza e tudo.
“Estar longe de você neste último mês foi uma tortura. Eu te deixei e
olha o que aconteceu. Ele poderia ter matado você.
“Estou bem”, digo com firmeza.
“Eu não estava brincando antes. Nunca mais vou deixar você.
“Você terá que fazer isso eventualmente,” eu provoco. “E quando você
estiver viajando com os Blackhawks em jogos fora de casa e eu estiver em
casa com as duas crianças que você espera que eu apareça no próximo
ano?”
Ele ri, sua respiração fazendo cócegas em meu queixo. “Sim, sobre
isso… posso ter mudado de ideia.”
Estou assustado. “Você não quer mais casamento e filhos?”
"Não eu faço." Ele distraidamente acaricia meu braço.
Eu gostaria de não ter que usar esta bata de hospital. Pedi ao meu pai
que me trouxesse um ou dois cardigãs quando ele voltar para o meu
apartamento esta noite. Mas agora, acho que não me importo. Minhas
mangas curtas me deixaram aproveitar o toque suave das pontas dos dedos
de Shane na minha pele.
“Eu definitivamente ainda quero isso”, ele continua. “Mas a coisa de
criança... acho que você está no caminho certo com seu plano de esperar até
os trinta. Cuidando de Maryanne quando ela estava aqui e depois ficando
em casa com ela o mês inteiro... — Ele suspira. "É um monte de trabalho."
"Sem brincadeiras."
“Acho que não estou pronto para isso.”
“Você sempre pode encontrar uma esposa doce que ficará bem fazendo
tudo sozinha.”
“Eu não quero uma esposa doce.” Ele beija meu ombro. “Eu quero uma
vadia atrevida.”
Eu rio. "Você acabou de me chamar de vadia?"
“Mmm-hmmm.”
Uma sensação de contentamento toma conta de mim, o que é irônico,
considerando que esta noite levei uma surra nas mãos do meu ex-namorado.
Eu não deveria estar me sentindo contente agora.
“Lembra quando você me perguntou se eu faria sacrifícios?” Eu digo
pensativamente. “Se eu pudesse ser o tipo de parceiro que assumiu uma
carga maior enquanto você estava na NHL?” Eu franzo meus lábios. “Eu
acho que poderia.”
"Sim?" ele diz densamente.
“Eu faria esses sacrifícios por você. Porque você é tudo para mim
também.”
“Jesus, Dixon, você é tão sentimental. Tenha mais respeito próprio.”
 Eu bufo contra seu ombro.
“De qualquer forma, parabéns”, diz ele.
"Para que?"
“Estou deixando você responsável por decidir quando dará à luz nossos
filhos.”
Minha explosão de risada faz meu lado latejar novamente. “Droga,
Lindley. Pare de me fazer rir. Eu me aconchego mais perto dele. “Mas
obrigado. Agradeço por me permitir ter uma palavra a dizer sobre o nosso
futuro.
"Eu gosto disso."
"O que?"
"Nosso futuro." Ele descansa a bochecha no topo da minha cabeça.
“Você quer dizer isso? Você vê um futuro para nós?
Pego sua mão e lentamente entrelaço nossos dedos. "Sim. Quero dizer."
Não tenho ideia do que esse futuro reserva, mas sei de uma coisa:
quando se trata de mim e de Shane, não tenho dúvidas de que a jornada será
divertida.
 CAPÍTULO CINQUENTA E SETE
SHANE

Finja que seus dedos estão mexendo

delicadamente a sopa
MEU CORPO INTEIRO ESTÁ RUIM DE ANTECIPAÇÃO ENQUANTO PASSO A
pesada porta do vestiário. O cheiro familiar de suor e equipamento invade
minhas narinas, mas há algo mais no ar. Rostos se iluminam quando entro,
alguns aplausos irrompem ao me ver.
“Lindley!” Colson exclama, vindo me cumprimentar. “Já estava na
hora.”
Trager, Patrick, Austin e alguns outros se aproximam, me dando abraços
viris e batendo em meu braço, me dando as boas-vindas de volta. Muita
fanfarra, considerando que é apenas um treino matinal regular.
Eu sorrio, genuinamente emocionada com a recepção. Vou até meu
armário, onde Ryder e Beckett se juntam a mim.
“É bom ter você de volta,” Ryder diz rispidamente.
"Feliz por estar de volta."
Beckett já está com sua camisa de treino e equipamento, então ele senta
no banco enquanto nos preparamos. “Como está Diana?” ele pergunta
sombriamente.
"Melhorar." Meu sorriso vacila por um momento, porque toda vez que
penso na minha namorada deitada naquele quarto de hospital, sinto um
enjôo no estômago. “Tem sido difícil, mas estamos superando.”
Meus amigos acenam com a cabeça em compreensão, uma mistura de
simpatia e apoio em seus olhos.
“Avise-nos se ela precisar de alguma coisa, cara”, diz Beck, em tom
sincero.
“Obrigado, cara.”
Meu peito está apertado de emoção, então me viro em direção ao meu
armário, fingindo procurar por algo enquanto pisco através dos meus olhos
repentinamente enevoados. Jesus Cristo. Não vou chorar na frente de uma
sala cheia de jogadores de hóquei. Já chorei bastante na frente de Diana
desde que voltei para Hastings.
Mas saber que meus amigos estão aqui para me ajudar é reconfortante.
Este vestiário é uma irmandade, e sinto esse vínculo toda vez que entro
aqui. Eu sei que sempre posso contar com esses caras, até mesmo com o
desagradável Trager, quando os tempos ficam difíceis.
“Ela está morrendo de vontade de voltar para casa”, eu digo.
“Quando ela terá alta?” Will pergunta em seu armário.
“Amanhã de manhã, eu acho. Os médicos finalmente estão convencidos
de que o rim dela não vai explodir ou algo assim.”
Ryder ri.
Terminamos de nos vestir para o treino, mas antes que eu possa sair para
o túnel, o treinador Jensen me intercepta. Ele brinca com o apito pendurado
no pescoço enquanto me puxa para o lado.
Uma mistura de nervosismo e gratidão percorre meu estômago enquanto
espero que ele fale.
“Bem-vindo de volta, Lindley,” ele diz rapidamente. "Eu só queria
verificar como sua garota está."
"Ela é boa. Obrigado por perguntar.
“E o idiota que fez isso com ela?”
“Eles o prenderam na noite em que aconteceu, mas ele está em
liberdade sob fiança.”
Os olhos de Jensen brilham.
“Eu sei”, digo com um suspiro. “Mas ele está em Indiana agora. Seus
pais vieram buscá-lo e ele recebeu permissão para deixar o estado com eles,
desde que usasse uma tornozeleira. Mas ele foi reservado para o último
assalto. Ele quase a matou, treinador. Ninguém o deixa escapar facilmente.
O promotor diz que ele cumprirá pena.
“Eles deveriam jogar fora essa chave”, murmura o treinador. “Qualquer
homem que levanta a mão para uma mulher não merece ver a luz do dia.”
Concordo com a cabeça.
"De qualquer forma. Junte-se aos homens.
“Treinador, espere. Eu só queria dizer... — Ofereço um olhar sincero.
“Agradeço por você me dar um tempo livre para cuidar das coisas.”
Para minha surpresa, Jensen faz algo muito diferente de Jensen. Ele
coloca a mão no meu ombro em um toque reconfortante.
“O hóquei é importante, Lindley, mas a vida também. Estou aqui para
ajudá-lo e a equipe está aqui para ajudá-lo. Se você precisar conversar,
venha me encontrar.
Engulo o nó na garganta, sentindo o peso das palavras do meu treinador.
Enquanto desço pelo túnel, ouvindo os sons familiares do aquecimento dos
meus companheiros de equipe, sinto um renovado senso de propósito e sei
que, onde quer que ele esteja, meu pai está cuidando de mim.

Depois do treino, volto direto para o hospital para ver Diana. Venho armado
com salgadinhos e meu laptop, para podermos assistir algo melhor que os
canais do hospital. Mantive-me fiel à minha palavra: não pretendo sair do
lado dela até que ela volte para casa.
Seu rosto se ilumina no momento em que entro em seu quarto. Ela está
sentada, vestindo um cardigã branco com flores verdes, o cabelo loiro
caindo sobre os ombros. Apesar do corte no lábio e da fileira de pontos na
têmpora, suas bochechas têm um brilho saudável e seus olhos estão
brilhantes.
Cristo, eu amo essa mulher de todo o coração. Estar com Diana é como
descobrir um pedaço de mim que eu nunca soube que estava faltando. Ela
me faz querer ser a melhor versão de mim mesmo, não porque sinta que
preciso impressioná-la, mas porque ela me inspira a ser melhor.
Não me arrependo do tempo que passei com Lynsey. Eu precisava disso
para me tornar quem sou hoje. Mas cara, eu vejo a diferença agora. Vejo a
importância de escolher a mulher certa para conviver. De preferência
alguém que possa fazer você rir muito.
“Ei,” eu digo com voz grossa.
Ela sorri. "Ei."
“Onde está sua mãe?” Eu pergunto.
A mãe de Diana veio de Nova York na manhã seguinte ao ataque e
passou as últimas três manhãs ao lado da cama da filha. Diana não estava
errada sobre a atitude da mãe – eu definitivamente vejo o lado pretensioso.
Mas também posso dizer que ela realmente ama a filha e está realmente
tentando se conectar com ela. Isso é tudo que importa.
“Você não vai acreditar nisso”, responde Diana. “Ela saiu para almoçar
com papai e Larissa.”
"Uau."
Até eu sei que isso é um progresso. Os pais de Diana mal passam duas
horas no mesmo quarto desde que se divorciaram, há dez anos. Mas já os vi
conversando no refeitório do hospital mais de uma vez desde que Diana foi
internada. Seu irmão também queria voar, mas Diana bateu o pé e ordenou
que ele ficasse no Peru.
Arrasto minha cadeira habitual até a cabeceira dela. Ela tem permissão
para sair amanhã. Até lá, passarei mais uma noite neste quarto de hospital.
As enfermeiras sabem que não devem me expulsar. Embora eu planeje
comprar para Adeline e Marge uma bela cesta de presentes por sua
paciência e gentileza. E talvez uma cesta extragrande para a Dra. Lamina, a
psiquiatra que tem consultado Diana todas as manhãs para ajudá-la a
superar a ansiedade persistente causada pela agressão.
“Como foi o treino?” Diana pergunta.
"Foi bom. Beckett estava pegando fogo. Mal posso esperar para vê-lo
libertar seu capanga interior em Yale neste fim de semana.”
Abro a sacola de salgadinhos e pego o pacote de batatas fritas simples
que ela pediu. Entrego-os a ela e ela sorri feliz.
“Alguma atualização sobre ele e Will?” ela pergunta.
Reviro os olhos. “Querida. Nenhum deles me fornece atualizações sobre
suas vidas sexuais.”
“Bem, eles deveriam. Estou curioso."
“Com certeza vou interrogá-los amanhã no treino para saber se eles têm
visto o pênis um do outro ultimamente”, prometo.
"Obrigado."
Roubo um punhado de batatas fritas. “Como está seu xixi?”
“Quase rosa!” Ela está exultante.
Eu rio.
“Espero que o médico me autorize para voltar a praticar em breve.”
Isso evoca um sorriso.
"O que?" ela diz defensivamente.
“Minha linda otimista.”
“Não pode demorar tanto para um rim machucado se recuperar”, ela
argumenta. “Duas semanas, no máximo.”
“Seu médico disse que um mês é seguro”, lembro a ela.
“Eu não tenho um mês. Estamos treinando para nacionais. Eles estão em
abril!”
“É apenas janeiro.” Deixo o saco de batatas fritas de lado e subo na
cama, me deitando ao lado dela. “Concentre-se na recuperação. A equipe
estará lá no próximo mês. Enquanto isso, podemos nos concentrar no
próximo projeto. Quer praticar nosso espanhol?”
Sim, fui recrutado para aprender com ela. Até agora, eu sei como dizer:
“Quero te foder na bunda”. Diana viu isso em um filme pornô espanhol
uma vez, então foi o primeiro item da nossa lista de vocabulário. O que é
irônico, considerando que nem gostamos de anal. Inferno, eu não acho que
ela poderia lidar com o meu tamanho, mesmo se nós estivéssemos.
“Mais tarde”, diz Diana, rejeitando a sugestão. “Quero dar outra chance
ao nosso outro projeto primeiro.”
Balanço minha cabeça com firmeza. "Sem chance. Tentamos ontem à
noite e isso machucou você.
“Só não seja tão vigoroso desta vez.”
É verdade. Eu posso ter ficado um pouco animado demais quando
toquei ela nesta cama ontem à noite. Acabei empurrando seu lado com
bastante força e a dor resultante nos forçou a parar.
 “Finja que seus dedos estão mexendo delicadamente a sopa.”
Eu uivo de tanto rir.
“Quieto”, Diana repreende. “Caso contrário, Marge vai aparecer e nos
dar um sermão por falarmos muito alto. Já temos um Niall em nossas vidas.
Não consigo lidar com um segundo.”
“Ainda acho que deveríamos configurá-los. Imagine a vida linda e
silenciosa que eles levariam.”
“Precisamos conversar sobre isso agora? Eu quero gozar”, ela
choraminga, virando a cabeça para beijar meu pescoço.
Eu gentilmente a rolo de costas. "Multar. Vou fingir que estou mexendo
a sopa. Mas só se eu puder esfregar sua perna e gozar nas minhas calças.
“Você é tão romântico. Pare de ser tão romântico.
Eu dou um beijo em seus lábios. “Estou obcecado por você, Dixon. Eu
espero que você saiba disso. E não apenas porque fui sugado pela sua areia.
“Minha boceta é poderosa”, ela concorda.
Levo minha boca até seu pescoço e chupo suavemente. Ela estremece
em resposta.
"Espere, você trancou a porta?"
“Merda, não. Um segundo."
Levanto para cuidar disso e estou voltando para a cama quando o
telefone de Diana toca com um alerta. Ela engasga no segundo em que lê.
"O que está errado?" Eu pergunto, instantaneamente em guarda.
“Tenho notícias devastadoras. Prepare-se, Lindley.”
“Estou preparado.”
"De acordo com isso, Zoey e Connor terminaram."
Minhas sobrancelhas se levantam. "Uau. Eles só duraram, o quê, quatro
meses fora da fazenda?
“Eu sei”, Diana geme. "É oficial. O amor verdadeiro não existe.”
Deito-me ao lado dela e levo sua mão aos meus lábios, dando um beijo
em seus dedos. “Você está errado,” eu digo, minha voz cheia de emoção.
"Sim."
 EPÍLOGO

DAVE HEBERT ADICIONOU SHANE LINDLEY AOS VIZINHOS DO GRUPO.

SHANE:
Obrigado pela adição!

SHANE:
Como discutimos na reunião anterior, acho que a festa do Dia dos Namorados deveria
DEFINITIVAMENTE incluir uma troca secreta de Dia dos Namorados. Além disso, minha
irmãzinha é muito esperta, então ela pode ajudar com qualquer decoração, cartões, etc.

VERÔNICA:
Adoro segredos :D

DIANA DIXON REMOVEU SHANE LINDLEY DO GRUPO VIZINHOS.

BRENDA KOWALSKY ADICIONOU SHANE LINDLEY AOS VIZINHOS DO GRUPO.

SHANE:
Que bom estar de volta ao chat! Obrigado, B.

DIANA:
Desculpem rapazes. Brenda acidentalmente adicionou o residente 2B de Red Birch. Ela me
pediu para corrigir o erro.

DIANA DIXON REMOVEU SHANE LINDLEY DO GRUPO VIZINHOS.

RALPH ROBARDS ADICIONOU SHANE LINDLEY AOS VIZINHOS DO GRUPO.

RAFA:
Shane, não sabe por que você foi removido antes? Diana, não tem certeza de qual foi o
erro? De qualquer forma, adicionando você novamente.
SHANE:
Ralf, meu caro! Agradeço a adição.

RALPH ROBARDS FOI REMOVIDO COMO ADMINISTRADOR DO GRUPO

VIZINHOS.

DIANA DIXON REMOVEU SHANE LINDLEY DO GRUPO VIZINHOS.

DIEGO GOMEZ ADICIONOU SHANE LINDLEY AOS VIZINHOS DO GRUPO.

SHANE:
Em relação ao churrasco de primavera, Gustav diz que pode oferecer um bom negócio se
formos até ele para todas as nossas necessidades de salsicha.

VERÔNICA:
Hum! Você realmente sabe como abrir o apetite de uma garota :D

CELESTE:
Que gostoso!

DIANA DIXON REMOVEU SHANE LINDLEY DO GRUPO VIZINHOS.

NIALL GENTRY ADICIONOU SHANE LINDLEY AOS VIZINHOS DO GRUPO.

DIANA:
Niall, Shane te contou sobre a bateria que ele acabou de comprar?

NIALL GENTRY REMOVEU SHANE LINDLEY DO GRUPO VIZINHOS.

CONTINUE LENDO PARA UMA
ESPEADA NO LIVRO UM NOS
DIÁRIOS DO CAMPUS
 PRÓLOGO
GIGI

Ele é famoso ou algo assim?

SEIS ANOS ATRÁS

QUANDO EU ERA PEQUENO , UM DOS AMIGOS DO MEU PAI ME PERGUNTOU
O QUE eu queria ser quando crescesse.
Respondi com orgulho: “Stanley Cup”.
Meu eu de quatro anos achava que a Copa era uma pessoa. Na verdade,
o que descobri de todas aquelas conversas de adultos ao meu redor é que
meu pai conhecia pessoalmente a Stanley Cup (o encontrei várias vezes, na
verdade), uma honra concedida apenas ao grupo de elite. O que significava
que Stanley, quem quer que fosse esse grande homem, devia ser algum tipo
de lenda. Um fenômeno. Uma pessoa que se deve aspirar a ser.
Esqueça ser como meu pai, um mísero atleta profissional. Ou minha
mãe, uma mera compositora premiada.
Eu seria a Stanley Cup e governaria a porra do mundo.
Não me lembro quem estourou minha bolha. Provavelmente meu irmão
gêmeo, Wyatt. Ele é um estourador de bolhas impenitente.
O estrago estava feito, no entanto. Embora Wyatt tenha recebido um
apelido normal de nosso pai quando éramos crianças - o testado e
verdadeiro “campeão” - fui apelidado de Stanley. Ou Stan, quando estão
com preguiça. Até a mamãe, que finge estar irritada com todas as coisas
desagradáveis apelidos gerados na esfera do hóquei, às vezes escorregam.
Ela pediu a Stanley que lhe passasse as batatas na semana passada no jantar.
Porque ela é uma traidora.
Esta manhã, outro traidor foi adicionado à lista.
 “Stan!” uma voz chama do outro lado do corredor. “Estou saindo para
comprar café para seu pai e os outros treinadores. Quer alguma coisa?"
Viro-me para encarar a assistente do meu pai. “Você prometeu que
nunca me chamaria assim.”
Tommy me dá a cortesia de parecer arrependido. Então ele joga essa
cortesia pela janela. "OK. Não atire no mensageiro, mas talvez seja hora de
aceitar que você está travando uma batalha perdida. Você quer meu
conselho?
"Eu não."
“Eu digo que você abraça o apelido, minha linda querida.”
“Nunca”, resmungo. “Mas vou abraçar 'minha linda querida'. Continue
me chamando assim. Isso me faz sentir delicado, mas poderoso.
“Você acertou, Stan.” Rindo da minha cara indignada, ele pergunta:
“Café?”
"Não, eu estou bem. Mas obrigado.
Tommy sai correndo, um feixe de energia incessante. Durante os três
anos em que ele foi assistente pessoal do meu pai, nunca vi o homem fazer
uma pausa de cinco minutos. Provavelmente todos os seus sonhos
acontecem em uma esteira.
Sigo pelo corredor em direção aos vestiários femininos, onde
rapidamente tiro os tênis e calço os patins. São 7h30, o que me dá bastante
tempo para fazer o aquecimento matinal. Assim que o acampamento
começar, o caos se instalará. Até então, tenho o rinque só para mim. Só eu e
uma nova camada de gelo lindo e limpo, sem marcas de todas as lâminas
que estão prestes a arranhá-la.
O Zamboni está encerrando sua última volta quando saio. Inalo meus
cheiros favoritos no mundo: o ar fresco e o odor forte do piso revestido de
borracha. O cheiro metálico de meus patins recém-afiados. É difícil
descrever como é bom respirar tudo isso.
Eu bati no gelo e dou algumas voltas lentas e preguiçosas. Eu nem estou
participando deste acampamento de juniores, mas meu corpo nunca me
deixa sair da minha rotina. Desde que me lembro, acordei cedo para meu
consultório particular. Às vezes eu me atribuo exercícios simples. Às vezes
eu simplesmente deslizo sem rumo. Durante a temporada de hóquei, quando
tenho que assistir aos treinos reais, tomo cuidado para não me esforçar
demais com esses pequenos patins solo. Mas esta semana não estou aqui
para brincar, só para ajudar meu pai. Portanto, não há nada que me impeça
de dar uma corrida completa parede abaixo.
Eu patino forte e rápido, depois voo para trás da rede, faço aquela curva
fechada e acelero forte em direção à linha azul. Quando desacelero, meu
coração bate tão forte que por um momento abafa a voz do banco da casa.
"…estar aqui!"
Viro-me e vejo um cara da minha idade parado ali.
 A primeira coisa que noto nele é a carranca.
A segunda coisa que noto é que ele ainda é incrivelmente bonito, apesar
da carranca.
Ele tem um daqueles rostos atraentes que podem exibir uma carranca
sem nenhuma consequência estética. Tipo, isso só o deixa mais quente. Dá
a ele aquele toque de bad boy.
"Ei, você me ouviu?" Sua voz é mais profunda do que eu esperava.
Parece que ele deveria estar cantando baladas country em uma varanda do
Tennessee.
Ele salta pela porta curta, seus patins batendo no gelo. Ele é alto, eu
percebo. Ele se eleva sobre mim. E acho que nunca vi olhos daquele tom de
azul. Eles são incrivelmente escuros. Safira de aço.
"Desculpe, o quê?" Eu pergunto, tentando não olhar. Como é possível
alguém ser tão atraente?
Suas calças pretas de hóquei e camisa cinza combinam com seu corpo
alto. Ele é meio magro, mas mesmo aos quinze ou dezesseis anos já tem a
constituição de um jogador de hóquei.
“Eu disse que você não deveria estar aqui”, ele late.
Só assim, eu saio dessa. Oh, tudo bem. Esse cara é um idiota.
“E você deveria estar?” Eu desafio. O acampamento só começa às nove.
Eu sei disso porque ajudei Tommy a fotocopiar os horários dos pacotes de
boas-vindas de todos.
"Sim. É o primeiro dia do acampamento de hóquei. Estou aqui para me
aquecer.”
Aqueles olhos magnéticos passam por mim. Ele olha meu jeans
apertado, moletom roxo e polainas rosa brilhante.
Levantando uma sobrancelha, ele acrescenta: “Você deve ter confundido
as datas. O acampamento de patinação artística é na próxima semana.
Eu estreito meus olhos. Apague isso – esse cara é um idiota enorme.
“Na verdade, eu estou—”
“Sério, rainha do baile”, ele interrompe, com a voz tensa. “Não há razão
para você estar aqui.”
"Rainha do baile? Você já se viu no espelho? Eu retruco. “Você é quem
parece que deveria ser eleito rei do baile.”
A irritação em sua expressão desperta a minha. Sem mencionar aquele
brilho presunçoso em seus olhos. É este último que cimenta a minha
decisão de mexer com ele.
Ele acha que eu não pertenço aqui?
E ele está me chamando de rainha do baile ?
Sim... por favor, foda-se, idiota.
Com um olhar inocente, coloco as mãos nos bolsos de trás. “Desculpe,
mas não vou a lugar nenhum. Eu realmente preciso trabalhar meus giros e
saltos, e pelo que posso ver” – aceno com a mão ao redor do enorme rinque
vazio – “há muito espaço para nós dois praticarmos. Agora, se você me der
licença, essa rainha do baile realmente precisa voltar ao assunto.
Ele faz uma careta novamente. “Eu só te chamei assim porque não sei
seu nome.”
“Já pensou em perguntar meu nome então?”
"Multar." Ele resmunga um barulho. "Qual o seu nome?"
"Nenhum de seus negócios."
Ele joga as mãos para cima. "Qualquer que seja. Você quer ficar? Ficar.
Surpreenda-se com seus loops. Só não venha rastejando até mim quando os
treinadores aparecerem e chutarem sua bunda.”
Com isso, ele sai patinando, manchando meu gelo imaculado com as
marcas pesadas de suas lâminas. Ele vai no sentido horário, então, por
despeito, eu me movo no sentido anti-horário. Quando nos cruzamos no
colo, ele me encara. Eu sorrio de volta. Então, só porque sou um idiota, faço
uma série de sit spins. Agachado com uma perna só, mantenho minha perna
livre na minha frente, o que significa que ela está diretamente no caminho
dele na segunda volta. Ouço um suspiro alto antes que ele vá na outra
direção para me evitar.
A verdade é que eu praticava patinação artística quando criança. Eu não
era bom o suficiente — ou interessado o suficiente — para continuar, mas
papai insistiu que eu me beneficiaria com as aulas. Ele não estava errado. O
hóquei envolve jogadas físicas, mas a patinação artística exige mais
sutileza. Depois de apenas um mês aprendendo o básico, já pude ver
grandes melhorias em meu equilíbrio, velocidade e posicionamento
corporal. O trabalho avançado que aprimorei durante essas aulas me tornou
um patinador melhor. Um melhor jogador de hóquei.
“Ok, sério, saia do caminho.” Ele para, pedaços de gelo ricocheteiam
em seus patins. “Já é ruim o suficiente eu estar presa dividindo o gelo com
você. Pelo menos tenha algum respeito pelo espaço pessoal, rainha do baile.
Eu saio do giro e cruzo os braços. “Não me chame assim. Meu nome é
Gigi.”
Ele bufa. "Claro que é. Esse é um nome de patinador artístico. Deixe-
me adivinhar. Abreviação de algo feminino e extravagante como…Geórgia.
Não, Gisele.”
“Não é falta de nada”, respondo friamente.
"Seriamente? É só Gigi?
“Você está realmente julgando meu nome agora? Porque qual é o seu
nome? Estou pensando em algo real, cara. Você é totalmente um Braden ou
um Carter.”
“Ryder,” ele murmura.
“Claro que é,” eu imito, começando a rir.
Sua expressão é estrondosa por um momento antes de se transformar em
irritação. “Apenas fique fora do meu caminho.”
 Quando ele está de costas para mim, eu sorrio e mostro a língua para
ele. Se esse idiota vai se intrometer no meu precioso horário de gelo
matinal, o mínimo que posso fazer é irritá-lo. Então eu me torno o mais
invasivo possível. Eu ganho velocidade, braços estendidos ao lado do
corpo, antes de executar outra série de giros.
Droga, patinação artística é divertida. Eu esqueci como é divertido.
“Aqui vamos nós, agora você está prestes a entender,” vem a voz
sarcástica de Ryder. Uma nota de satisfação também.
Diminuo a velocidade, registrando o eco alto de passos além das portas
duplas no final do rinque.
“É melhor ir embora, Gisele, antes que você irrite Garrett Graham.”
Eu patino até Ryder, me fazendo de boba. “Garrett quem?”
“Você está me zoando agora? Você não sabe quem é Garrett Graham?
“Ele é famoso ou algo assim?”
Ryder olha para mim. “Ele é a realeza do hóquei. Este é o acampamento
dele.
 AGRADECIMENTOS

Este livro foi uma alegria de escrever. Desde a primeira página, fiquei
obcecado por Diana e Shane. Tenho muita sorte de poder fazer o que faço
para viver. Eu posso criar reality shows falsos e fazer meus personagens
dançarem, o que é honestamente o trabalho mais legal de todos os tempos.
E isso não seria possível sem todo um sistema de apoio de pessoas
incríveis:
À minha editora, Christa Desir, por me deixar transmitir em tempo real
minha reação ao último filme de Velozes e Furiosos enquanto o assisto em
um avião, quando deveria estar escrevendo. (Ah, certo, e por amar este livro
e me deixar correr solta com ele). #família
Toda a equipe da Bloom Books/Sourcebooks e da Raincoast no Canadá,
desde o departamento de marketing e publicidade até a equipe de arte. Uma
mensagem especial para Madison por ceder à minha obsessão pela Ilha do
Amor.
Minha agente Kimberly, a publicitária Ann-Marie e as assistentes
Nicole, Natasha, Lori e Erica. Sinceramente, eu esqueceria meu próprio
nome se vocês não estivessem por perto para me lembrar.
Eagle/Aquila Editing por sempre deixar tudo para revisão para mim, e
um grande agradecimento aos meus leitores sensíveis que garantiram que o
assunto mais pesado e as caracterizações da história fossem tratados com
cuidado.
Minha irmã e colega quebra-cabeças por literalmente tudo. Você é a
pessoa mais engraçada que conheço e meu melhor amigo de todos os
tempos.
Colegas autores, amigos e pessoas incríveis em geral, especialmente Vi,
Kathleen, Sarina e Natasha.
E como sempre, você. Meus leitores, as pessoas mais solidárias do
planeta. Obrigado por ler, comentar, delirar, me fazer rir e estar sempre
presente.
 Por fim, uma nota rápida sobre alguns dos pontos da trama do hóquei
neste livro: geralmente falsifico certos detalhes, como os treinos da NCAA
ou os horários dos jogos, para criar um mundo ficcional do hóquei, para que
certos elementos da trama possam se alinhar melhor. Todos os erros são
meus (e muitas vezes intencionais).
Melhor,
Ela