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Conteúdo

Título

Uma nota dos autores

Lista de personagens

DEZEMBRO

1.PAUL DONNELLY

TRÊS DIAS ANTES

2.PAUL DONNELLY

3.PAUL DONNELLY

4.LUNA HALE

5.PAUL DONNELLY

6.LUNA HALE

7.PAUL DONNELLY

8.LUNA HALE

9.PAUL DONNELLY

10.PAUL DONNELLY

FÓRUM FANÁTICO

PLANEJADOR DIÁRIO DE DONNELLY

11.PAUL DONNELLY

12.LUNA HALE
13.LUNA HALE

14.PAUL DONNELLY

LISTA DE TAREFAS DE FÉRIAS

15.LUNA HALE

16.LUNA HALE

17.LUNA HALE

18.LUNA HALE

19.LUNA HALE

20.LUNA HALE

21.PAUL DONNELLY

22.PAUL DONNELLY

23.PAUL DONNELLY

LINHA DE TEXTO DE CHARLIE E LUNA

24.LUNA HALE

25.LUNA HALE

26.PAUL DONNELLY

27.LUNA HALE

JANEIRO

LINHA DE TEXTO DE CHARLIE E LUNA

28.LUNA HALE
29.PAUL DONNELLY

30.PAUL DONNELLY

31.PAUL DONNELLY

LINHA DE TEXTO DE CHARLIE E LUNA

PLANEJADOR DIÁRIO DE DONNELLY

32.PAUL DONNELLY

33.PAUL DONNELLY

34.PAUL DONNELLY

FEVEREIRO

FÓRUM FANÁTICO

PLANEJADOR DIÁRIO DE DONNELLY

35.PAUL DONNELLY

36.PAUL DONNELLY

37.LUNA HALE

38.LUNA HALE

39.LUNA HALE

40.PAUL DONNELLY

41.PAUL DONNELLY

42.PAUL DONNELLY

FÓRUM FANÁTICO
E-MAIL DA TRI-FORCE

PLANEJADOR DIÁRIO DE DONNELLY

43.PAUL DONNELLY

44.LUNA HALE

45.LUNA HALE

46.PAUL DONNELLY

47.LUNA HALE

E-MAIL DE SAM STOKES

48.LUNA HALE

49.PAUL DONNELLY

50.PAUL DONNELLY

51.LUNA HALE

52.PAUL DONNELLY

53.LUNA HALE

54.LUNA HALE

MARCHAR

LINHA DE TEXTO DE CHARLIE E LUNA

55.LUNA HALE

LINHA DE TEXTO DE CHARLIE E LUNA

FÓRUM FANÁTICO
56.PAUL DONNELLY

57.PAUL DONNELLY

58.PAUL DONNELLY

59.LUNA HALE

60.PAUL DONNELLY

61.LUNA HALE

E-MAIL DE SAM STOKES

62.LUNA HALE

63.LUNA HALE

64.LUNA HALE

65.LUNA HALE

66.PAUL DONNELLY

67.PAUL DONNELLY

ABRIL

68.PAUL DONNELLY

69.PAUL DONNELLY

PLANEJADOR DIÁRIO DE DONNELLY

E-MAIL DE SAM STOKES

70.LUNA HALE

71.PAUL DONNELLY
72.PAUL DONNELLY

PODERIA

FÓRUM FANÁTICO

73.LUNA HALE

E-MAIL DE SAM STOKES

74.PAUL DONNELLY

75.PAUL DONNELLY

76.LUNA HALE

77.PAUL DONNELLY

78.LUNA HALE

79.PAUL DONNELLY

80.LUNA HALE

VERÃO

Epílogo I

EM ALGUM TEMPO MUITO, MUITO LONGE

Epílogo II

Agradecimentos

Leitura adicional

sobre os autores

Também por Krista e Becca

Ninguém gosta de nós Copyright © 2024 por KB Ritchie Primeira edição - Digital

Todos os direitos reservados.

Este livro não pode ser reproduzido ou transmitido de qualquer forma sem
permissão por escrito do editor, exceto por um revisor que poderá citar breves
passagens para fins de revisão.

Este livro é um trabalho de ficção. Quaisquer nomes, lugares, personagens, semelhança com
acontecimentos ou pessoas, vivas ou mortas, são coincidências e originam-se da imaginação
dos autores e são usados de forma fictícia.

Ilustração da capa © Haley Secen

www.kbritchie.com

Uma nota dos autores

Ninguém gosta de nósé o décimo terceiro livro da série Like Us. Embora a série mude de
ponto de vista ao longo do tempo, para entender os acontecimentos que acontecem nos
romances anteriores, a série deve ser lida em sua ordem de publicação.

Ninguém gosta de nósdeve ser lido depoisAzarado como nós.

COMO NÓS ORDEM DE LEITURA DA SÉRIE

1. Danificado como nós

2. Amantes como nós

3.Alfas gostam de nós

4.Emaranhados como nós

5. Pecadores como nós

6. Teimoso como nós

7. Charmoso como nós

8. Selvagem como nós

9. Destemidos como nós

10. Infames como nós

11.Desajustados como nós

12.Azarado como nós

13.Ninguém gosta de nós

Lista de personagens

Nem todos os personagens desta lista aparecerão no livro, mas a maioria

será mencionada.

As idades representam a idade do personagem no capítulo um do livro. Alguns

personagens podem ser mais velhos quando são apresentados, dependendo da data de
nascimento.

OS HALES

Loren Hale e Lily Calloway

Maximoff – 25

Lua – 21

Xander – 17

Kinney – 16

Ripley (neto) - 1 ano, 11 meses

Cassidy (neto) - 1 semana

OS COBALTOS

Richard Connor Cobalto e Rose Calloway

Jane – 25

Charlie – 23
Becket – 23

Elliot – 21

Tom – 20

Ben – 18

Audrey – 15

Maeve (neta) - 5 semanas

OS PRADOS

Ryke Meadows e Daisy Calloway

Sullivan – 22

Winona – 16

AS ABADIAS

Abadia de Garrison e Willow Hale

Vada – 16

A EQUIPE DE SEGURANÇA

Estes são os guarda-costas que protegem Cobalts, Hales e Meadows.

Kitsuwon Securities Inc.

Força de Segurança Ômega

Akara Kitsuwon Meadows (chefe) – 29

Thatcher Moretti (líder) – 30

Bancos Moretti Meadows – 30

Farrow Redford Keene Hale – 30

Oscar Highland-Oliveira – 33

Paul Donnelly – 29

Quinn Oliveira – 23

Gabe Montgomery – 23

Kannika “Sapo” Kitsuwon – 19

Preço dos serviços de proteção tripla da Kepler

Força de Segurança Épsilon

Jon Sinclair (líder) – 40 anos

O'Malley – 29

Coroa de Ian – 34

Coroa Vance – 27

Chris Novak – 30 anos

Greer Bell - 30 anos

– 20 anos

…e mais

Força de Segurança Alfa

Price Kepler (líder) – 40 anos

Tony Ramela – 30

Bruno Bandoni – anos 50

…e mais

DEZEMBRO

“Tudo isso já aconteceu antes. Tudo isso vai acontecer novamente.”

- Battlestar Galáctica

PAUL DONNELLY

Tenho evitado funerais durante a maior parte da minha vida. Não cheguei na casa da
minha avó quando ela resmungou. Faltou à missa pelos tios e tias falecidos. Estive em
um velório para um primo. Mas isso foi porque eu tinha treze anos e estava com fome e
eles comeram sanduíches de rosbife. Não gosto muito de morte. Parece a conclusão de
alguma coisa – e prefiro continuar correndo, continuar, do que comemorar qualquer
tipo de final.

Na colina gramada de um cemitério um pouco fora da Filadélfia, o vento me atinge como uma
rajada de vento frio de dezembro.

Meu primeiro funeral é para um Calloway.

Não minha mãe.

Não meu pai.

Uma porraCallway.

Eu riria do choque, mas não posso rir durante um funeral. Tenho boas
maneiras e tudo, mesmo que todos no cemitério estejam olhando para mim
e para Luna, em vez do caixão que descerá na terra recém-cavada.

Parece que fomos nós que morremos.

Como se metade das pessoas aqui estivessem nos enterrando.

Pelo menos estou com ela.Na vida, na morte... pelo menos estou com Luna Hale.
Passo a mão pelo cabelo.

Sim, ainda não estou morto. Luna se inclina em meu ombro, seu calor irradiando contra
mim, e meu braço esquerdo já está em volta dessa garota.

Eu olho para ela. O brilho residual ainda está preso em seu cabelo castanho claro, os fios
brilhando, e suas bochechas redondas estão rosadas por causa do ar cortante do
inverno. Sua jaqueta preta é curta demais para aquecer seu corpo, mas eu a coloco
perto de mim.

Ela é minha.Ela é toda minha, mas do outro lado do caixão de madeira, vejo uma mulher de
quarenta e poucos anos com cabelo ruivo profundo preso em um coque bem esticado.

Terapeuta de Luna. Se ela pudesse atirar pedras, eu já estaria morto a tiros.

Ela preferiria que eu deixasse Luna ir.

É pior quando vejo os pais de Luna. A mãe dela praticamente vira o rosto no peito do
marido só para me evitar. Como se eu fosse realmente um lixo tóxico e cheio de
doenças.

Meu estômago se aperta.

Não é sobre mim. Ela só está chateada com quem morreu. É perturbador. Esta morte. Essa
coisa toda.Tento me convencer, mas também fica claro que ela está fazendo o possível
para não fazer contato visual comigo.

Luna sente a evitação de sua mãe e ela se mexe inquieta. Eu a aperto em um abraço
lateral.

Uma leve camada de neve cobre a grama orvalhada da manhã. Todos estão de pé,
centenas de pessoas presentes para prestar suas homenagens, e só me sinto um
convidado especial porque posso ver o túmulo. Não estou duas ou três fileiras atrás de
amigos de amigos e outros seguranças.

Mas estou de plantão. Tive que manter a imprensa e os paparazzi fora do cemitério,
mas consegui me esgueirar até a frente para ficar ao lado de Luna. Eu sou Epsilon -
estou assim há três dias - e meus colegas irmãos da SFE estão
olhando para mim como se eu merecesse ser jogado no buraco. O'Malley, mais
especialmente.

Eu encontro a intensidade de seu olhar com um dos meus.

Foda-se ele.

Meu sangue corre com ódio e desprezo esse sentimento. Quero liberá-lo, mas depois de tudo o
que aconteceu, não consigo descobrir como. Tenho medo de viver dentro do ódio, talvez mais
do que tenho medo de viver dentro do passado.

Olho de volta para Luna – ela vale tudo. Ela é meu tudo. Mas ainda estou
parcialmente no mundo dela. Um pé dentro, um pé fora.

Como se com uma rajada de vento grande o suficiente, eu pudesse ser levado para longe dela.

Ela fica na ponta dos pés para sussurrar para mim: “Parece que estamos sendo
observados”.

Baixo a cabeça para sussurrar de volta: “Avaliação precisa, eu diria. Eles

provavelmente estão com ciúmes.”

“Uh-huh,” ela diz, com a voz tensa.

Nós dois sabemos que eles não têm inveja do inferno que estamos passando.
Ninguém em sã consciência estaria.

Eles também não têm inveja do que aconteceu conosco há três dias – no mesmo dia em
que soubemos que um Calloway morreu. Também conhecido como o dia em que outro
membro da família de Luna me surpreendeu dando-lhe uma cabeçada. A história se repete
de maneiras estranhas, e não sei o que diz sobre mim que isso aconteceu novamente.

O que não se repetiu: manter isso em segredo.

Toda a sua família ficou sabendo disso hoje. Conseqüentemente, sermos observados durante o
funeral como se fôssemos nós que estávamos no caixão.
Eu diria que já tivemos alguma espécie de morte metafórica ou espiritual, mas não é
tão fácil me fazer descansar.

TRÊS DIAS ANTES

PAUL DONNELLY

“VAMOS, MEUS AMIGOS PELUDOS.” Arkham e Orion lideram o caminho para a

Casa Hale. Enquanto Luna, Maximoff e Farrow conversam no gramado da frente
sobre a morte súbita da família, dou-lhes um minuto para si.

Deixar os Hales terem esse momento em família. Então me ofereci para trazer os cachorros para
dentro.

Caixas de luzes de Natal estão na varanda de tijolos da frente. Eu os estava amarrando

no telhado antes de Maximoff dar a má notícia. Pego meu telefone e rádio nas
proximidades, um pouco atordoado.

A vida dá e a vida tira.

Tenho experiência com morte de parentes, mas não necessariamente com morte deentes
queridos.Não posso dizer como todos irão reagir, mas sei que isso será importante para muitas
pessoas nas famílias.

Expiro um peso estranho no peito e entro na Casa Hale.

Fechando a porta com o pé, deslizo mais para dentro do saguão.

Ainda está quieto.

Não consigo ouvir nenhuma criatura se mexendo, exceto os grandes caninos corpulentos abaixo
de mim. Eles me puxam para a sala de estar, e mal preciso me agachar para libertar os dois
gigantescos Newfies.

Libertados, eles trotam por uma porta entreaberta, rumo à cozinha. É onde estão
suas tigelas para cachorros, e tenho certeza de que eles têm comida na cabeça.
Antes de me mover, a mesma porta da cozinha se abre mais, mas Orion não voltou atrás para
pegar animais de estimação extras.

Loren Hale enfeita a sala de estar, sem o casaco de inverno usado quando ele verificou o
progresso das luzes de Natal lá fora. Ele está vestindo uma camiseta preta de mangas
compridas, um colar com ponta de flecha e jeans. Celular no ouvido, as sobrancelhas
franzidas, os lábios desenhados em uma linha séria.

Ele está olhando diretamente para mim.

Eu congelo.

Devo voltar para fora? Parece que estou em um velho faroeste espaguete com o
pai de Luna, e seu olhar penetrante é um aviso de que ele puxará uma pistola se
eu respirar mal.

Exceto que ele não está me expulsando verbalmente. Ele não está me acenando para ir.

Então, para o bem ou para o mal, eu fico parado.

“Sim... sim”, Lo diz para alguém do outro lado da linha. Sua voz está tensa,
quase sombria. "Eu sei que." Ele não parou de olhar para mim.

Enrolo as correias em um laço, medindo a temperatura do ambiente.

Tenso.Espinhoso? Talvez sejam apenas os cabelos da minha nuca se arrepiando.

Morte.

Morto.

Alguém morreu, e seria mais fácil para mim se eu gostasse de ficar sentado no desconforto e na
morbidade – mas não gosto. Nunca tive. Provavelmente nunca o fará.

“Não vou fazer uma declaração, Daniel”, Lo retruca. “Seriamente. Ok, ótimo...
conversa encerrada. Ele desliga e guarda o telefone no bolso, ainda me olhando.
Aposto que ele pensa que sou um intruso maior rondando durante a morte de uma família. Eu
aceno para ele. “Sinto muito pela sua perda”, eu digo. “Eu sei que ele deve ter significado algo
para você.”

O rosto de Lo se contorce, perplexo. "Que diabos você está falando?"

O que souEUfalando sobre?

Sua confusão aumenta.

Porra…

Meu.

Ele não deveria saber?

Estou mais congelado. “Você não sabe?”

"Sabero que, Paulo?" Ele muda seu peso.

Passo a mão pelo cabelo. Porra,Porra.Como ele poderia não saber?

"Você está brincando comigo?" Pergunto-lhe.Diga sim.Quase faço o sinal da cruz.

Às vezes me sinto católico em meu coração, mesmo que a igreja não me queira.

“Não”, diz Lo, beirando a raiva. "Eu não estou brincando com você." Seus olhos são
facas.

Presumi que ele estava conversando com seupublicitários.Eles não gostariam que ele enviasse
um comunicado à imprensa sobre o familiar falecido? Eu pergunto apressadamente,

“O que foi aquele telefonema então? A declaração que você não está divulgando...

“Não é da sua conta”, ele retruca. Então ele respira fundo, repensando e olhando
para o teto. “Daniel – um antigo membro do conselho da Hale Co. – quer que eu diga
que meufilhanão escreveu nenhuma de suas histórias que vazaram.” Ele enfatiza
filhacomo se eu não soubesse que ele tem um.
Tenho certeza de que ela é a garota por quem estou apaixonado.

Aceno com a cabeça algumas vezes. “Porque você vende carrinhos e fraldas, não obscenidades.

O que não faz muito sentido, já que o sexo é o que produz os bebês... — paro. Ele está me
encarando e estou tentando o meu melhor para não abrir a sombra de um sorriso.

“Não estou com humor, Paul.”

"Eu poderia colocar você nisso."

“Ou eu poderia tirar você dessa.”

Nenhum de nós está sorrindo. “Isso também,” murmuro, não querendo que ele volte
ao assunto original. Estou protelando. “Talvez esse Daniel devesse ler as fics da Luna.
Ele pode gostar deles.

Lo solta uma risada frágil. “Sim, a única coisa que Daniel Perth gosta é
quando eu digosim.”

“As fics dela são pró-bebê”, defendo. “A princesa guerreira em Demos tem uns
cinco deles.” Eu inclino minha cabeça pensando. “Ele pode não gostar que eles
tenham chifres.”

As sobrancelhas de Lo franzem. “Ele não dá a mínima para o que ela escreveu. Ele só se
preocupa com os números e está correlacionando a reação negativa das histórias dela
com a nossa margem de lucro - e é umburrocorrelação. Há cerca de mil outras coisas
que poderiam apontar para a perda de lucro.” Ele está aquecido, mas suspira. “Tem sido
uma coisa contínua, não que você precisasse saber de nada disso.” Ele passa os dedos
pelo cabelo castanho claro. “Não conte a Luna sobre isso.”

“Não estava planejando isso.” Só a machucaria saber que há discórdia na Hale Co. devido
às consequências de sua escrita. Pelo menos... acho que isso a machucaria. Mas ela tem
lidado com as fics vazadas muito melhor do que antes da perda de memória.

Estou prestes a sair rapidamente, mas assim que coloco as coleiras do cachorro em uma
cesta de vime, Lo diz: — É melhor você não ir.
Eu queria que ele me dissesse isso.

Mais do que ele jamais saberá.

É melhor você não ir.Mas ele não está me implorando para ficar porque ele começou a
gostar de mim – eu tenho respostas e parece que ele poderia me massacrar por elas.

Lo acrescenta: “Não antes de você me contar o que está acontecendo. Por que você disse isso?

Meus pêsames?De quem você estava falando?

“Talvez outra pessoa devesse lhe contar...” Estico o pescoço por cima do ombro,
esperando que Maximoff ou Farrow entrem agora.

Ninguém faz.

Sou só eu. Sozinho. Com o pai de Luna.

"Por que?" Ele está mais chateado. "Você e eu.Confiar.” Ele faz um movimento do peito para o
meu, como se o medidor de confiança entre nós estivesse oscilando para vazio novamente.

“Só não sou eu quem deveria te contar, não acho.”

Seu rosto se contorce em várias emoções. "Você dissemeus pêsames.

Você disseele significava algo para mim.Você sabe o que estou pensando? Se
fosse tão ruim assim, meu telefone estaria explodindo. Ryke estaria me
ligando. Ele mesmo já teria me contado.

“Não tenho ideia de por que seu irmão ainda não ligou para você”, digo. “Talvez ele esteja
tomando banho de espuma.”

Lo me lança um olhar como se eu não estivesse ajudando.

Achei que era uma imagem engraçada. Coço a nuca, virando-me para ir embora.

“Alguém morreu?” Lo finalmente pergunta.

Lentamente, eu me viro para trás.

Vejo em seu rosto que ele não acredita totalmente, mas está respirando com mais dificuldade, como
deveria.

Fico quieto, uma confirmação silenciosa.

Seus ombros se arqueiam, as maçãs do rosto se aguçam. "Quem?" O medo brilha em seus olhos.
Ele enfia a mão no bolso para pegar o telefone.

“Greg Calloway”, digo a ele. "Seu sogro."

Patriarca das irmãs Calloway. Criador da Fizzle: a gigante empresa de

refrigerantes que rivaliza com a Coca-Cola e a Pepsi. Marido do Corvo.

Avô de Luna.

Greg era velho. Suponho que isso seria esperado em algum momento, mas ele estava
saudável para sua idade. Aconteceu de repente.

"Como?" Lo pergunta.

“Ataque cardíaco durante o sono.”

"Não,como você descobriu?” Sua respiração fica pesada novamente.

Se eu responder isso, estou jogando o irmão mais velho de Luna debaixo do ônibus? Demoro muito
para responder.

Lo parece assassino. “Juro por Deus, Paul, se você não me contar, você vai
subir na minha lista de merdas – e eu acabei de derrubar você.”

“Então você gosta de mim -”

“Paulo.”

Talvez não muito.

Ninguém disse que isso era segredo. Se for um deles, posso pedir
perdão mais tarde.
“Maximoff. Ele me contou — revelo, assim que a porta da frente se abre e
Maximoff Hale entra.

PAUL DONNELLY

Mal consigo encarar os olhos de Maximoff.

Farrow com seus dois bebês e Luna não estão muito atrás dele. Eles se isolam do frio
do inverno, entrando na aconchegante sala onde está acesa a lareira a lenha. As
chamas crepitam e faíscam, e estou pensando que deveria me afastar desse assunto
de família. Encontre um canto escuro ou algo assim. Isso realmente não me envolve.

“Quem te contou sobre Greg?” Lo pergunta ao filho.

Maximoff ainda nem abriu o zíper da jaqueta Patagonia. Ele lança um breve olhar
para mim, a tensão aumentando.

“Você não sabia?” Luna pergunta ao pai.

“Não, eu não sabia.” Ele está olhando para Maximoff agora.

Luna me envia um olhar arregalado que diz:oh não.Ela está nervosa. Talvez para mim.
Talvez para o irmão dela. Talvez até para o pai dela.

Quero dizer a ela que não há buraco muito fundo do qual eu não possa sair. Que eu
faria o que fosse preciso para ajudá-la também. Que apesar de todo o azar que
tivemos e de todos os erros que cometi, sei que ainda sairemos vitoriosos. A
esperança é a principal coisa que mantém minha cabeça acima da água. Tenho mais
medo de perdê-lo.

“Pai,” Maximoff diz lentamente.

“Como você sabe e eu não?” Lo pergunta.

“Vovô Lo.” Ripley corta o ar tenso. “Você tem um...” O garotinho olha
para Farrow em busca da palavra.
“Picolé”, diz Farrow. “Ele tem falado sobre eles durante todo o caminho até aqui.”
Para Luna, ele explica: “Lily sempre dá um para ele”.

É um passado que Luna não consegue lembrar. Ela parece grata por ser mantida
informada.

Lo se agacha e faz uma careta para Ripley. “Você quer um picolé? No

frio?"

Ripley balança a cabeça vigorosamente. "Por favor?"

“Ok, Homem de Gelo.” Ele fica de pé. “Vamos pegar um picolé para você. Só porque você
é meufavoritoneto, mas shhh.” Ele coloca um dedo nos lábios. “Isso é um segredo entre
você e eu.”

Ripley concorda, levando a sério o negócio de guardar segredos. É fofo e tudo, e

talvez Baby Ripley tenha suavizado as arestas afiadas de Lo.

Mas Lo não leva o menino para a cozinha. Em vez disso, ele diz a Farrow: “Os
picolés estão no congelador. Preciso falar com seu marido.

“Ele não tem culpa, Lo”, diz Farrow, defendendo Maximoff.

“E não o estou culpando”, retruca Lo. “Só estou tentando descobrir o que
diabos aconteceu.”

“Está tudo bem”, diz Maximoff a Farrow. “Cuide dos nossos filhos. Só vou demorar
um pouco. Ele está tirando duas mochilas dos ombros. Eles provavelmente contêm
fraldas e fórmulas. Farrow leva uma mochila. Por outro lado, ele está segurando o
porta-bebês onde o recém-nascido dorme profundamente.

“Eu cuido disso,” pego a segunda mochila para ajudar, ansiosa por uma saída.
Esperançosamente com Luna.

"Você. Fique”, diz Lo.

Ele está falando comigo.

Não é uma alucinação ou miragem.

"Por que?" Olho ao redor, tentando encontrar a piada. Nem mesmo o sofá tem respostas.
Tapete também não é engraçado.

“Porque é isso que acontece quando você é o mensageiro.” Ele me dá um meio

sorriso. “E eu não acredito naquele velho lema sobre eles.”

Não atire no mensageiro.Tudo bem, sim. Ele está preparado para me

abater, direto do céu.

Esteve lá antes. Experimentei isso.

Algo me diz que ele está apenas me mantendo alerta. Não me deixando ficar muito
confortável caso ele ainda precise me jogar fora como se fosse o lixo de ontem.

Missão cumprida. Eu me sinto alegre. Pronto para ser arremessado em qualquer direção.

“Pai,” Luna diz, de forma mais protetora, mas também inquieta. Ela olha dele para
mim. Ela não tem memória de seu paiseriamenteme odiando. Como desejar a
peste bubônica ao meu primogênito, tipo de ódio. A piada é dele porque eu
nunca quis filhos.

“Estamos apenas conversando”, Lo garante.

“Ele adora conversar comigo”, digo a ela com a cabeça inclinada. Acho que ela está
sorrindo com meu sotaque na palavrafalar.

Lo não estava brincando quando disse que não estava com disposição. Ele não tem refutação para mim.
Nenhuma piada de língua afiada de volta. É estranho que eu sinta falta disso.

Farrow hesita em deixar Maximoff no fogo cruzado do desconhecido, mas ele

está muito ocupado. Então ele conduz Ripley para a cozinha. Luna pega a
segunda mochila de Maximoff e segue Farrow. Quando eles vão embora, tento
imaginar Luna sorrindo.

Isso me deixa com uma sensação calorosa e confusa que é muito melhor do que a
expressão de dor no rosto de Lo.

“Sua mãe sabe?” Lo pergunta ao filho no segundo em que a porta da cozinha

se fecha. Eles estão em frente à lareira crepitante, e eu fico atrás do
sofá, móveis me separando deles.

“Tia Rose está contando a ela”, diz Maximoff. Deve ser por isso que Lily
esteve em Cobalt Estate esta manhã. Passei na Hale House para ajudar

já que Lily ainda está de muletas. Só que ela não estava aqui.

Encosto-me no encosto do sofá. Sem dizer uma palavra.

Lo olha para a parede, sem piscar. Suas maçãs do rosto são lâminas de barbear. "E daí
— Sou o último a saber?

“Tio Ryke disse que contaria a você...”

“Ele me contaria... mas só depois de contar ao meu próprio filho.” Lo levanta o telefone.

“Não recebi uma ligação do meu irmão ou de Connor. Imagino por que." Eu
ouço a dor em sua voz. “Qual deles te contou primeiro?”

“Eu estava em uma ligação a três com eles...”

“Jesus,” Lo estremece.

“—eles querem te contarcara a cara. Tio Ryke disse que estaria aqui em breve, e eu
também não sabia disso há muito tempo. Acabei de descobrir no caminho até
aqui. Ele aponta para a janela embaçada. Não há nenhuma árvore de Natal por
perto, nenhum fio de guirlanda sobre a lareira, nenhum visco pendurado na
entrada, nada que mostre que faltam cinco dias para o feriado.

Além das luzes que eu estava pendurando no telhado do lado de fora, os Hales não tiveram tempo
para a comemoração do Natal.

Minha família roubou deles esse tipo de alegria no instante em que atacaram Lily e
sequestraram Luna, e se eu pudesse devolver o que eles levaram, eu o faria.

Estou tentando.

Eu estive tentando.
Lo desvia o olhar novamente. “Eles poderiam ter me informado daquela ligação. Cristo,
Rose poderia ter contado a Lilyeeu junto. Em vez disso, estou aqui.” Ele dá um tapa na
lateral do corpo. "Eu souaqui, e aprendi com umescolta.”

Gostaria que ele tivesse me chamado de namorado de Luna, mas acho que ainda não sou isso. Luna
e eu estamos em um grupo “sem rótulos”. Parece obscuro aqui.

“Sinto muito, pai”, diz Maximoff com empatia. "Ryke deveria ser o único
a te contar."

Lo se encolhe. “Cristo,não peça desculpas pelo meu irmão. Eu o amo mais do

que tudo, mas ele deveria ternuncate contei antes de me contar.

“O que isso realmente importa?” Maximoff pergunta.

“Porque você é meufilho, e me perdoe por querer saber o que há de mais pesado nesta
família antes dos meus filhos.

Maximoff respira tenso. "Eu não sou uma criança. Tenho vinte e cinco...

“Eu não me importo se você chegou a quinhentos e cinquenta. Ainda tenho o dobro da
sua idade e estouseu pai.”

“Ele não queria contar a você por telefone!” Maximoff grita e depois respira fundo,
tentando não gritar. "Elese importasobre você. Todo mundo porra se importa, pai, e
depois de tudo que você passou - tudo que você viu e ouviu com mamãe e Luna -
não, não queríamos contar a você por telefone.Nós.” Ele aponta para o peito. “Eu fiz
parte disso, então se você vai ficar chateado com Ryke, com Connor, com qualquer
outra pessoa por se importar com você, você pode me adicionar à maldita lista
também.”

Lo desvia o olhar, com os olhos vidrados. Ele parece escolher as palavras com cuidado ao dizer:
“Não estou chateado por você se importar, amigo. Mas eu sou seu pai.

Isso não muda porque eu... porque a vida para mim é mais difícil alguns dias.

Eu souaindaseu pai, e não é sua responsabilidade cuidar desta

casa como um pai interino. Nunca foi. Istonuncavai ser."
“Não acho que será”, diz Maximoff com veemência. “Nunca pensei que
aconteceria.”

A convicção em sua voz é ouvida em voz alta, e eles se olham com um peso e
uma história que eu realmente não consigo entender.

Este é um momento pesado que eu provavelmente não deveria testemunhar. Dou alguns
passos para trás. Olho para a porta da cozinha. Será que eu poderia fugir...?

Lo acena com a cabeça algumas vezes, então seus olhos se voltam para mim.Merda.Fico imóvel enquanto
ele diz: — Estou principalmente chateado porque ninguém acreditou que eu pudesse ouvir sobre a morte
de Greg Calloway enquanto estava sozinho. Como se eu não conseguisse ler nas entrelinhas, Lo me
informa: “Eles pensaram em eu pegar uma garrafa de Macallan que nem existe neste mundo. secocasa."

Parece que estou preso aqui.

“Posso garantir que isso não aconteceu”, digo levemente. “Estive aqui o tempo todo.”
Estranhamente.

Lo acena para mim como se eu fosse uma prova maior de sua sobriedade. Ele fala
com seu filho. “E só para você saber, e o que direi aos seus tios, isso não está perto
de nada que possa me derrubar. O fato de todos vocês pensarem que Greg 'Eu sou
um avô de merda' Calloway me colocaria na bunda é um insulto.

Minhas sobrancelhas saltam.

Lo está em alta, mal parando. “Claro, eu o amei quando ele fez as pazes com sua mãe e
quando o vi apenas como o pai dela. Ele era decente com Lil. Ele a amava mais do que sua
mãe jamais amou. Mas euodiadoele quando ele começou a deixar sua esposa tratar meus
filhos como merda de cachorro, ao mesmo tempo que favorecia os filhos de Rose e Connor.
Você poderia muito bem ter sido invisível para ele.

“Ele nem sempre estava visível para mim”, Maximoff diz baixinho.

“Não cabia a você fazer esse esforço. Você é oneto.Você deveria

ser adorado e amado, e ele não poderia fazer nada por você.
Pisco algumas vezes, lembrando da minha avó. Ela está fumando em sua poltrona reclinável
enquanto saio do apartamento para procurar algo para comer. São oito da noite. Ela nem está
olhando para mim. Nem mesmo quando destranco a porta.

“No que me diz respeito”, continua Lo, “ele está morto para mim há anos. Sua avó
também. Qualquer lágrima que eu derramar será de absoluta alegria.”

Meus lábios começam a subir.

“Jesus, pai”, Maximoff faz uma careta.

"O que?"

“Não posso comemorar a festa do avô Callowaymorte. Ele significava muito para os
Cobalts. Janie o amava, e Sulli sempre falava sobre os chocolates que ele roubava para
ela quando criança.”

Lo o encara por um longo momento. "Deus, você é um Lufa-Lufa."

Maximoff geme.

“Você tem o coração da sua mãe.”

"Pai."

"Isso é uma coisa boa. Mantê-la. Você não quer o meu. É feio."

“Não é”, refuta Maximoff.

“Isso é exatamente o que ela diria.” Ele sorri para ele.

Maximoff começa a sorrir de volta e é bom ver que o relacionamento deles não implodiu.
Parece que seriam necessárias várias dezenas de bombas nucleares para causar um impacto
real. Tento não pensar no meu pai. Sobre o relacionamento que estou construindo em
algum deserto desolado do pós-guerra.

Eu sei que nunca terei o que Maximoff tem com Lo.

Não estou desejando o que não pode existir, mas espero algo melhor do que tive. Meu pai
está limpo. Isso é um começo, eu acho. Posso dizer a mim mesmo que é uma escolha
pessoal — reconectar-me com Sean Donnelly — mas é ainda mais por necessidade.

Ele está garantindo que nossa família, os Donnellys, não acredite que eu os denunciei.

Eles acham que sou leal a eles por causa do meu pai. Inferno, meu pai nem sabe que sou a
razão pela qual a maioria está atrás das grades.

Acho que ele me mataria se descobrisse.

LUNA HALE

Já pensei em espionar centenas de vezes e também desejei ter uma

audição supersônica. Infelizmente, meus ouvidos ainda são medianos.
Eu apenas capto o ronco ansioso do meu estômago.

“Você acha que meu pai vai expulsar Donnelly?” — pergunto a Farrow enquanto vasculho
a caixa de picolé queimada no freezer. Tento encontrar o melhor para Ripley.

“É melhor que não”, diz Farrow, lançando um olhar protetor para a porta. É
reconfortante saber que Farrow se jogará na frente de Donnelly se necessário.
Imagino Donnelly em frente ao meu pai e talvez até ao meu irmão. É uma
imagem triste e meu coração dói.

Se ele for embora, eu irei com ele.Tento não pensar demais no instinto.

Fechei a geladeira. Ripley está esperando pacientemente em sua mesa infantil, distraído
por Arkham e Orion, que estão próximos. Ele pega o pelo deles.

“Você gosta de banana?” — pergunto, retirando a embalagem plástica.

Ripley me inspeciona com hesitação antes de concordar.Ele pode ver que não sou o mesmo?
Eu não sou ela.
A Luna Original ainda está perdida em minha mente, mas ela também está nas páginas do
diário. Encontrei-a hoje em forma de manuscrito. A esperança brilha mais forte. Também
tento me apegar às palavras de Donnelly sobre Ripley ser tímida perto de todo mundo.

O menino de quase dois anos pega o picolé e eu coloco o palito em suas

mãos. Ele segura firme.

Farrow pergunta a ele: “O que você diria à sua tia Luna?”

“Obrigado, eca.” Ripley lambe o picolé, sorrindo para mim como se eu fosse a
melhor e mais legal tia.

Eu sorrio de volta. Ok, talvez eu não seja um substituto tão idiota do OG Luna. Deslizo em
uma banqueta na ilha da cozinha, com o diário de capa dura e brilhante diante de mim.
Embora eu possa aprender muito comigo mesmo nessas páginas, também nunca quero
parar de desenvolver relacionamentos que significam algo para mim.

Então pergunto a Farrow: “Nós dois conversamos muito sobre Donnelly?”

Ele inclina a cabeça para frente e para trás, considerando. "Não muito." Suas mangas estão
arregaçadas, revelando uma cascata de tatuagens, e a pequena Cassidy está em seus braços
tatuados enquanto ele a alimenta com uma mamadeira. “Tenho a sensação de que você guardou
para si a maioria dos seus pensamentos sobre ele.”

Com o diário em minha posse, não é tão frustrante ouvir isso.

Farrow acrescenta: “Não é como se eu compartilhasse demais”. Seu rosto fica tenso enquanto
masca um chiclete. “Eu poderia ter dito a você ou a qualquer outra pessoa o quanto eu amo
aquele filho da puta sem-vergonha – que ele tem sido minha família. Mas nunca cheguei perto
disso.”

“Você acabou de fazer isso,” eu digo calmamente.

Farrow respira lentamente.

Eu me inclino para frente. "Eu me pergunto se eu estava com medo de que você não gostasse de mim com

ele."
Suas sobrancelhas se levantam com um piercing de barra. “Eu não teria ficado infeliz com isso.”

Eu começo a sorrir. "Realmente?"

“Vocês fazem sentido juntos”, diz Farrow. “Você provavelmente sempre fez sentido
desde que o conheceu, mas eu só percebi isso mais tarde.”

Ele conhece Donnelly melhor do que eu, talvez até melhor do que eufez.

“Você o viu com outras garotas, certo? Eles faziam sentido com ele

também?"

Farrow arqueia as sobrancelhas novamente. "Não."

Nãoé uma boa resposta, mas não completamente satisfatória. Quero um milhão de
palavras de explicação. "Por que não?"

“Porque a maioria das garotas com quem eu o vi – elas só queriam ficardisposto.

Você o viu. Ele aponta a cabeça para a porta. “Ele parece uma noite divertida.

Não como alguém que você leva para casa, para mamãe e papai.

É difícil para mim ver apenas a superfície de Donnelly.

Meu primeiro vislumbre dele no hospital – ele era mais do que apenas as tatuagens sensuais
espalhadas, os piercings intrigantes, os músculos esculpidos e o exuberante cabelo
castanho. Ele foi amoroso na maneira como se aproximou de mim. Na maneira como ele me
segurou. Ele era ousado. Na forma como ele lutou para ficar ao meu lado. E o seu sorriso
magnético e luminoso parecia sempre tocar os seus olhos azuis.

Eu poderia escrever uma tese sobre a atratividade de Paul Donnelly, mas de repente me dei
conta.

“Eu nunca o levei para casa”, percebo.

“Você tentou”, refuta Farrow.

Meu pai não o queria aqui.Não até que fosse seguro, eu percebi. Mas é agora. “Ele
está aqui agora,” eu digo, mais para mim mesma.Por favor, deixe-o ficar.Minha mente
gira em torno do que Farrow está me contando. “Donnelly disse que não vai devagar,
mas quer tentar ir devagar comigo.”

"Sim?" Farrow ajusta a garrafa contra os pequenos lábios de Cassidy, mas seus olhos estão
principalmente nos meus. “Você não quer isso?”

Não digo nada a princípio. A culpa toma conta do meu rosto, queimando minhas bochechas.

Mas eu deixei escapar: “Eu querorápido.Como velocidade supersônicarápido.E talvez eu seja

como todas as outras garotas com quem ele ficou, porque eu também adoraria transar com
Donnelly.

Os lábios de Farrow se esticam em um sorriso. “Seria mais desconcertante se você não

quisesse isso dele.”

“Então... talvez você pudesse dizer a ele que não há problema em ir rápido? Pisar no pedal
do acelerador? Não localize o freio.”

Farrow respira fundo entre os dentes. “Luna—”

“Farrow,” eu imploro.

“...ele é oito anos mais velho que você. Você não consegue se lembrar de ter feito sexo. Não vou dizer
a ele para fazer merda nenhuma se achar que é muito cedo. A única coisa com que Donnelly toma
cuidado évocê.”

EU

gemido,

meu

testa

batendo

o
contador.

“Eu não quero que ele tenha cuidado,” eu falo junto. “Não com isso. Eu quero que ele me destrua.
Da maneira mais sexy e quente.” Digo isso no meu colo, mas alto o suficiente para que Farrow
ouça. Eu levanto minha cabeça.

Farrow mastiga mais devagar o chiclete. “Quaisquer que sejam seus problemas, você precisa
contar a ele, não a mim.”

Eu nem sei se é uma torção. Não é como se eu tivesse experiência na área de sexo ou
relacionamentos, e suponho que esse seja o problema. Passo meus dedos pela capa
brilhante do diário. A Luna Original documentou todas as suas façanhas sexuais?

“O que é isso exatamente?” Farrow pergunta.

"Meu diário."

Seus olhos se estreitam na capa, sem título ou palavras. "Não brinca?"

“Acabei de encontrar esta manhã.” Estou hesitante em abri-lo, então empurro-o de lado e
observo Cassidy beber seu leite. Farrow pergunta se eu quero alimentá-la, e meu coração
cresce, animado para o aconchego do bebê. Assim que o recém-nascido macio está em
meus braços, inclino a mamadeira para que ela possa sugar o leite com facilidade. “Olá,
pequenininha Cassidy,” eu sussurro, seus tufos de cabelo escondidos sob um gorro de
algodão roxo. Ela é uma garota morena, mas a cor do cabelo dela pode ter sido herdada
tanto de Farrow quanto de Jane.

Seus olhos são de um azul muito profundo, mas também podem mudar de cor à medida que ela envelhece.
Talvez eles se transformem em marrons para combinar com os de Farrow.

Uma sensação estranha e feia se agita dentro de mim. Eu percebo o quanto eunãoquero que
ela se pareça com Jane. Eu odeio estar desejando contra essa possibilidade.

"O que está errado?" Farrow me pergunta, com as palmas das mãos na ilha.

Eu olho para ele. Ele está em uma investida casual, nem um pouco preocupado comigo segurando seu
bebê, muito menos alimentá-lo. Uma dor toma conta do meu coração. “Alguma vez me ofereci para doar
meus óvulos?”
Farrow fica surpreso.

"Eu não fiz?" Meu pulso acelera.

"Não-"

“Por que não fiz isso?” Eu pergunto a ele rápido, respirando com mais dificuldade. “Eu teria querido.”

Ele passa os dedos pelos cabelos castanho-acinzentados. "Merda." Ele olha

para a porta, como se esperasse que Maximoff viesse ajudá-lo nessa
conversa.

Eu franzir a testa. “Você teria ditonão”, eu percebo - talvez seja por isso que nunca tentei.
Eu sabia a resposta dele. “Você teria escolhido Jane...”

“Não,” ele interrompe, com os olhos vidrados, mas ele luta contra o aumento da emoção. “Se
você se oferecesse, teria sido mais difícil não escolher você.”

Minhas costelas apertam meus pulmões. “Eu me pergunto se pensei que você não me escolheria,
então talvez seja por isso que nunca tentei.”

“Talvez”, ele respira, “mas Maximoff teria querido ir com Jane”.

Tento entender antes que a onda de dor se espalhe. "Por quê?"

"Provavelmente porque você é mais jovem, e ele tem razão." Farrow estoura uma bolha
de chiclete e mastiga novamente. “E também a mesma razão pela qual talvez nunca
usemos o esperma dele. Genética Hale. Ele levanta e abaixa as sobrancelhas.

"Vício."

Oh.

Pisco algumas vezes e dou uma pequena olhada para Baby Ripley. Ele ainda está
saboreando o picolé de banana e balbuciando até Arkham. Olho novamente para Farrow.

“Ele também é filho de viciados.” Já estão criando um filho que tem vício
em sua linhagem.
“É por isso que não dou a mínima para o histórico de dependência dos seus
pais.” Ele inclina a cabeça. “Seu irmão pensa demais. Acho que ele vai mudar
um dia, mas não agora.”

Inclino a garrafa de leite mais alto. Não estou competindo para me ver no bebê deles.

Não é aí que surge o ciúme. Tem mais a ver com ser a irmã que eu
gostaria de ser. Aquele que faria esse grande gesto por duas pessoas
que amo de todo o coração.

Dada a oportunidade naquela época, eu não aproveitei. Eu odeio não ter aceitado.

“Talvez seja tarde demais”, digo calmamente, “mas se você estiver pensando em ter mais
filhos, eu estaria disposto a doar óvulos. Quero ajudar vocês dois, se puder.

Farrow acena com a cabeça algumas vezes, a emoção retornando aos seus olhos, mas antes
que ele possa falar, a porta se abre. Donnelly entra, mais ninguém, e fecha a porta
suavemente atrás de si.

Só de vê-lo, todo o meu ser se enche de oxigênio, de vida.

Ele faz minhas células sanguíneas cantarem.

“Pela minha experiência recente”, diz Donnelly a Farrow, “se você estiver pensando
nisso, não deixe más notícias no colo de Loren Hale. Ele vai jogar de volta em você.

"Cara, por que diabos você disse a ele que Greg morreu, para começar?"

O meu avô morreu.Não tenho pensado muito nisso, mas agora meu
estômago revira.

“Ele me encurralou”, refuta Donnelly, ao lado de seu melhor amigo.

“Tenho quase certeza de que ele adora me colocar em posições das quais não posso escapar.

Provavelmente porque ele sabe que posso escapar de muita coisa. Ele me reconhece
com um aceno de cabeça e um sorriso, que se suaviza quando vê o bebê em meus
braços.
"Você quer alimentá-la?" Pergunto-lhe. “Ela ainda tem um quarto da garrafa.”

"Não, tudo bem." Seu rosto está ilegível. "Ela parece confortável em seus braços."
Ele me dá outro sorriso e eu mando um de volta.

Professamos nosso amor um pelo outro no gramado da frente, a família dele está
trancada na prisão e hoje parece uma renovação para Donnelly e para mim. Um
recomeço com a minha versão que só tem um diário e um mês de experiências
com ele. A novidade é estimulante e estressante porque não consigo entender
para onde iremos a partir daqui.

Mas eu sinto que está em algum lugaracimae não para baixo.

"Você está com fome?" Donnelly pergunta, abrindo a geladeira. A princípio acho que ele está perguntando a
Farrow, mas os dois olham para mim em busca da resposta.

“Eu poderia comer”, digo, lutando contra um sorriso. É isso que um namorado faria?

Manteiga e geleia na minha torrada? Estourar minha Pop-Tart? Borboletas batem no meu estômago
até que eu penso,um cara me fez café da manhã antes? Depois de uma conexão?

Reprimo uma careta, não amando a ideia de estar com ninguém além de Donnelly.

Isso faz meu corpo se contorcer ao imaginar um estranho par de mãos percorrendo
minhas coxas, quadris e seios. Tipo... uma violação, mas por que pareceriaviolar
quando em algum lugar no fundo eu escolhi aqueles caras aleatórios? Foi uma
escolha.

Escolha original da Luna, mas ela sou eu.

Eu sei que.

Donnelly examina o conteúdo da geladeira e depois olha para Farrow. “Acha que Lo vai se
importar se eu quebrar alguns ovos?”

“Ele definitivamente dirá alguma coisa.”

“E com certeza direi algo mais fofo de volta.” Donnelly sorri e Farrow
revira os olhos, e Donnelly apenas ri. Ele tira uma caixa de ovos, um
saco de queijo cheddar ralado e um pacote de bacon grosso.

Cassidy terminou a mamadeira e, no momento em que ela se agita, Farrow a toma nos
braços. Ela se acalma em seu berço forte, então ele encontra um pano para arrotar em seu

bolsa e a deita em seu ombro, dando tapinhas em suas costas. Ele é natural, mas este
também é o segundo, eu me lembro.

Acho que alguém me disse que Baby Ripley entrou na vida de Farrow e Maximoff perto
da fase de recém-nascido.

“O que há com papai e Moffy?” Xander de repente entra na cozinha, com o cabelo
despenteado da cama. Erebor, seu filhote Newfie, se junta ao meu perto da mesa
infantil, e ouço Baby Ripley rir na entrada de um terceiro cachorro. “Eles estão agindo
de forma estranha.” Ele desliza no banquinho ao meu lado. “Como se eles parassem
completamente de falar quando desci.”

Farrow e Donnelly trocam um olhar rápido, talvez sem saber como dar essa notícia ao
meu irmão mais novo. Eu apenas vou em frente e digo isso,

“O avô Calloway faleceu. Acabamos de ouvir.

Xander esfrega a testa, o rosto tenso, mas, como eu, ele não está muito emocionado. “É
uma merda para a mamãe.”

"Você não era tão próximo dele?" Donnelly pergunta, mas tenho a sensação de que ele também está me

perguntando. Seus olhos derivam para os meus.

"Na verdade." Xander se curva para a frente, com os cotovelos apoiados no balcão. "O que é
isso?" Ele aponta para meu diário e estou prestes a explicar.

“Você ouviu quem morreu?” Kinney entra na cozinha com um telefone na

mão. Ao contrário de Xander, que só usa calças de pijama xadrez, minha irmã
de dezesseis anos usa maquiagem gótica no rosto, suéter de gola alta e
macacão preto.

"Você fez?" Eu pergunto a ela.

"Audrey acabou de me contar." Kinney cruza os braços, concentrando-se na pessoa que está no
fogão. “O que ele está fazendo aqui?” Ela está de olho em Donnelly como se ele fosse um inimigo
invadindo seu território. Seu Newfie até solta um rosnado baixo em seus calcanhares.

“Preparando o café da manhã”, diz Donnelly, jogando cascas de ovo no lixo.

"Quer um pouco?"

"Quem te convidou?" Kinney late.

“Sim”, diz Farrow antes que eu possa.

Kinney está incrédulo.

“Ele é legal, Kin,” Xander diz para ela. "Frio."

Kinney levanta as mãos. “Vamos apenas agir como se a família dele quase não
tivesse destruído a nossa? ElesferirMamãe e Lua. Eu sou oapenasalguém que se
importa? Aspira o ar da cozinha. Eu posso ouvir o rápidobaquedo meu coraçao.

Donnelly está congelado.

“Eu o quero aqui”, digo à minha irmã.

“Bem, eu não”, Kinney olha para ele. “Não até que você volte para sua família bagunçada e
tenha certeza, com absoluta certeza, de que eles nunca, jamais, sempremachucar minha
irmã novamente.” A dor intensa surge em seus olhos, e quase posso ver o quão perturbada
ela deve ter ficado naquela noite em que fui sequestrada.

Donnelly parece enjoado, e sinto vontade de afastá-lo de Kinney,

desta situação completamente.

Farrow interrompe: “Kinney, você não sabe do que está falando”.

“Eu sei exatamente o que aconteceu”, ela retruca.

“Ele terminousuficiente.” Esse não é o Farrow. É meu pai. Ele está parado
na porta, Moffy ao lado dele, e diz a Kinney: “Largue os forcados”.

“Pai.”

“Ele já fez o suficiente— diz papai com tanta severidade que Kinney pisca para conter uma onda de
lágrimas repentinas e depois sai correndo da cozinha, passando por nosso irmão mais velho.

“Kinney,” Moffy chama atrás dela. Ouço seus passos pesados subindo a escada, e seu
cachorro, Salem, trota atrás dela.

A culpa aperta os olhos do meu pai. "Você pode falar com ela, cara?" Ele está perguntando a
Xander. E com um aceno de cabeça, Xander sai para ver como está nossa irmã mais nova.

Também penso em correr atrás dela, mas quero mostrar a Donnelly que estou aqui

para ele. Os pedaços do meu coração ligados a ele vencem, e engulo a

culpa fraterna como uma pílula enorme sem água.

Sinto um nó na garganta, mas algum alívio o faz descer. Acabei de testemunhar meu pai
defendendo Donnelly ferozmente e registro as evidências abaixo.meu pai gosta dele.

“Invadindo minha despensa?” ele pergunta a Donnelly com um movimento de

desaprovação da cabeça.Ah, ah.“Vá em frente. Sirva-se dos ovos, do Froot Loops velho,
do leite coalhado. Não se esqueça das coisas boas. Veneno de rato, prateleira de cima.”
Ele abre um meio sorriso.Ratotóxico? Minha boca se abre.

Donnelly sorri. “Agradeço por você compartilhar sua comida favorita comigo, Papa
Hale.”

“O pai de Luna”, ele corrige, depois balança a cabeça para mim, como se eu tivesse
escolhido me apaixonar pelo espécime mais irritante do planeta Terra. Pelo contrário,
Donnelly é o terráqueo mais fascinante que conheci até agora.

Duvido que alguém possa vencê-lo.

“Estou fazendo comida para sua filha”, Donnelly diz a ele. "Está tudo bem?"
Papai exibe outro sorriso seco. “Só se você temer cada movimento meu enquanto
você faz isso.”

“Pai,” eu digo com os olhos arregalados.

"O que? Ele está dentromeucasa. Eu sou seu pai." Ele abre um saco de bagels e coloca um
deles na torradeira. “Nenhum cara com quem você está namorando deveria se sentir à
vontade enquanto estiver aqui. Eles precisam saber que com um movimento errado, eu os
pegareisoluçandoem suas picapes feias, com os testículos rolando pela metade da rua e
caindo no esgoto, onde eles pertencem.”

Donnelly desvia o olhar dos ovos crepitantes. “Eu não tenho caminhonete, pai
da Luna.”

“Vou colocar você em um.”

“Agora você está me comprando um carro?”

Farrow começa a rir, o que me faz sorrir, especialmente quando Baby Ripley dá
risadinhas, e nem mesmo meu pai consegue esconder o erguer de seus lábios.

Papai me pergunta: “Você vai passar a noite?”

Corri para a casa de minha infância para mostrar o diário a Donnelly e não pensei muito
nos planos depois. Meu primeiro pensamento:Onde quer que Donnelly esteja, eu quero
estar.Mas hesito até em chamar a atenção para ele em relação a esta questão.

Muito obcecado. Muito apegado,ele vai pensar. Então ele pode nos separar esta noite.

“Eu...” Começo a responder, mas a porta se abre novamente.

Desta vez, minha mãe aparece, com as bochechas manchadas e mancando de muletas. Seus olhos
avermelhados encontram papai instantaneamente. “Ei, eu...”

“Está tudo bem, Lil.” Em um piscar de olhos, eles colidiram, os braços dele entrelaçados ao redor do
corpo desengonçado dela. Ele fala baixinho com ela, e tanto Farrow quanto Donnelly dizem sinto muito
pela sua perda, Lily.
Ela enxuga os cantos dos olhos. “Foi simplesmente inesperado... ninguém previu que isso
aconteceria...” Moffy abandona o bacon para abraçar mamãe. Eu pulo da banqueta para dar um
a ela também. Ela nos pergunta como estamos.

“Tudo bem”, responde Moffy.

“Ok,” eu aceno.

"Isso é bom." Sua voz treme um pouco, mas ela respira fundo. “Desculpe, o que
você estava dizendo, Luna? Antes de eu entrar? Eu interrompi você.

“Papai acabou de perguntar se eu iria passar a noite aqui”, digo a ela.

Mamãe se anima como um balão de hélio reinflado. "Sim você deveria.

Farrow, Moffy e os bebês já vão ficar. Estaremos todos juntos.

Não seria legal?” Ela sorri para papai como se fosse a foto mais calorosa que ela pudesse imaginar.
Todos os seus filhos sob o mesmo teto iluminado pelo feriado.

Não é tão reconfortante para mim, não se Donnelly também não estiver na foto.

A vontade de olhar para ele é forte demais para resistir agora. Ele está meio virado
para mim enquanto cuida dos ovos mexidos na frigideira, empurrando-os com uma
espátula.

Ele parece tão triste quanto eu?

Volto-me para meus pais. “Donnelly pode ficar?” Eu pergunto.

“Não”, papai diz ao mesmo tempo que mamãe diz: “Sim”. Suas cabeças chicoteiam uma na
outra. "Lírio."

“Lo,” ela rebate. “Ela tem vinte e um.”

As linhas mais nítidas de seu rosto parecem se contorcer. Mas ele olha diretamente para
Donnelly. “Você fica, você estará no quarto de hóspedes. O gramado viu o suficiente se
beijandopara durar a vida inteira.”
Mamãe faz uma cara confusa.

"Deeles”, papai esclarece. “Esta casa adora quando nos beijamos, amor.” Ele se aconchega
no pescoço dela com beijos brincalhões, e mamãe cora, agarrando-se mais forte a ele.

Enquanto eles estão em seu próprio mundo, meus pulmões já se expandiram respirando mais
fundo. Especialmente vendo o sorriso emergente de Donnelly. Ele desliza uma tigela de ovos
mexidos para mim. “Como está a cama no quarto de hóspedes?” ele me pergunta baixinho,
apoiando-se na ilha.

Meu coração bate forte. Ele está aceitando o convite para passar a noite.

Eu pego o garfo dele. “Nunca testei”, admito, e se meus olhos dizem:Eu quero
com você, Espero sinceramente que ele possa lê-los.

PAUL DONNELLY

“MINHAS REGRAS DE CASA. Nada de sexo debaixo do meu teto. Fazernãoquebre isso”, Lo
avisa com um olhar frio. Ele enfia um travesseiro no meu peito. Ele não pode ser mais direto.

“Casa seca”, eu digo. "Entendi."

Ele não está divertido. Não estou fazendo cócegas em seu osso engraçado esta noite,
também entendi.“Você quer seu pau molhado? ele pergunta. “Nempensarsobre minha
filha. Pense na piscina gelada onde vou afogar você. Está lá fora. Ele aponta para a
janela que dá para o quintal e depois abre um meio sorriso.

“Boa noite, Paulo.” Ele dá um tapinha no meu ombro, me deixando sozinha no quarto de hóspedes.

Agora estou deitada na cama queen-size, nem mesmo rastejando para baixo do
edredom branco e fofo, e pensando em minhas habilidades de natação. Acho que
posso ficar acima da água, certo.

Esse não deveria ser meu pensamento inicial. Eu provavelmente deveria estar pensando,não foda
Luna.Por mais razões do que apenas as regras da casa do pai dela.
Mas não estou planejando entrar furtivamente no quarto dela. A tentação está no fim
do corredor, e tenho controle suficiente para não entrar lá.Entrando.

Sim, isso só me faz imaginar sua boceta, e minha mente está envolvida em seu corpo
macio, o perfume floral inebriante de sua pele, seu cabelo e os malditos barulhos que
ela faz quando passo minhas mãos pelos seus quadris e aperto suas coxas.

Minha respiração fica superficial. "Porra." Eu cravo as palmas das mãos nos olhos. “Alguém
simplesmentemorreu, Paulo." Eu me encolho só de ouvir meu próprio nome vindo da minha
própria boca, sem nem saber por que o estou usando. Além de quanto mais Lo diz isso, mais
estou reassociando o nome a mim mesmo.É estranho pra caralho.

Eu deixo cair minhas mãos. A boceta de Luna nem é uma coisa ruim para se sonhar. Eu poderia ficar
preso em uma plataforma giratória doentia com eventos passados perturbadores. Como o
sequestro, a casa geminada. Minha família. Meu pai. Meumãe.Porra.

Meu rosto fica confuso. Sim, prefiro descer às lindas profundezas

sobrenaturais de Luna Hale. Sem resposta.

Eu coloco meu pau contra a calça preta com cordão que estou vestindo.

Peguei emprestado o fundo do Farrow. Sem roupa íntima, sinto facilmente o contorno
da minha cabeça inchada e dos piercings no meu pau. Imagino Luna encostada na
parede. Meu corpo prendendo-a ali.

Ninguém mais é capaz de vê-la. Ninguém mais é capaz de tocá-la.

Apenas eu.

O visual é um golpe quente em meu comprimento endurecido. Meus músculos flexionam e

eu me bombeio mais uma vez.

A morte súbita não é uma sombra da necessidade de Luna, e provavelmente é porque eu

não conhecia Greg muito bem. Eu me sentiria mais um idiota insensível se os Hales
estivessem de luto, mas apenas Lily parece estar realmente afetada.

Passei a maior parte do dia no telhado, pendurando o resto das luzes multicoloridas.
A Casa Hale parece alegre e brilhante agora, e eu até ajudei Xander
montar uma árvore de Natal flocada e pré-iluminada.

Mas não fiquei um minuto a sós com Luna. Parecia que Lo se certificou disso. Ele
ficou atrás de mim quando eu cavei no sótão mofado em busca de uma caixa de
enfeites. Ele estava virando a esquina quando tentei levá-la para a lavanderia.

Tentei não acreditar que o terapeuta de Luna o induziu a fazer isso. Exceto que Lo me
chamou de lado e insinuou que eu precisava ter cuidado com a filha dele por causa
de trauma.Não é o primeiro aviso que ele me dá. Duvido que seja o último.

Não é como se eu tivesse esquecido o que ela passou. O que eu passei.

Prefiro me concentrar apenas no que me faz sentir bem do que no que me faz
querer abrir um buraco na parede.

A miséria não é uma cama onde eu gosto de dormir e, em algum lugar ao longo do
caminho, tornou-se uma pena estar longe dela. Eu também sei disso, e é por isso que fico
olhando para a porta.

Ela está no fim do corredor.

Sou o melhor amigo do demônio de dois chifres em meu ombro e, normalmente, cederia a
esses impulsos (a vida é muito curta e tudo), mas não a estou pressionando assim. Ela é
mentalmente umavirgem.

Soltei um suspiro apertado. Sem meu caderno de desenho, tenho desenhado post-its que
encontrei na cômoda quase vazia do quarto de hóspedes. Esboço o desenho de um
abominável alienígena da neve, parando no meio do caminho quando a conversa com Lo
atinge meu cérebro novamente.

Acabo mandando uma mensagem para Farrow.

Quando você ficou aqui com Maximoff, Lo lhe contou sobre a regra da casa
“proibido sexo sob meu teto”?

Eu pressiono enviar. Eles moravam na Hale House quando a casa

pegou fogo e não eram casados.
Ele responde depois de um minuto ou mais.

PARIR

Não. Eu não entendi essa conversa. Você fez?

Bastante. Consegui o terceiro grau novamente. Acho que ele realmente odeia meu pau.

Eu mando uma mensagem de volta. Meus olhos percorrem os muitos pôsteres de filmes dos X-
Men com moldura preta - um santuário para a adoração de Lily e Lo pelo Ciclope, e talvez pelo
Vampira... e aquela garota que muda de forma e que eu teria dito com absoluta certeza que era
um crocodilo azul até que eu assisti aos filmes.

Eu envio:

Você acha que ele tem câmeras aqui? Como uma câmera babá?

PARIR

Eu não colocaria nada além dele, cara. Basta varrer a sala.

Estou prestes a fazer exatamente isso, mas antes que eu possa mover um músculo,
a porta se abre. Eu me preparo para mais uma rodada do Loren Hale Petty Special,
que ele parece reservar apenas para os caras que querem foder sua filha mais
velha.

Isso não é tudo que eu quero ser para ela.Sim, eu quero transar com ela, mas Lo não
deveria estar me tratando diferente de alguma forma? Do jeito que ele tem falado, ele está
me confundindotodosos caras que poderiam namorar Luna, como se eu fosse apenas um
marco na estrada e não no destino.

Você não é especial, Paul.

Eu cerro os dentes, mas a dor na minha mandíbula diminui no segundo que Luna
aparece na sala.É ela.Sinto meu sorriso aumentando.

"Posso entrar?" ela pergunta.

“Só se você souber a senha secreta”, provoco.

“Eu esqueci?” Ela fala tão baixo que me pergunto se deveria ouvir.

Balanço minha cabeça lentamente. "Não. Você não esqueceu. Não estou desenterrando piadas
internas das quais ela não consegue se lembrar. “Vou te dar uma dica.” Eu me curvo para frente,
pendurando os braços sobre os joelhos dobrados. “Está entre os cinco melhores lugares do meu
planeta.”

Luna não apareceu totalmente na sala. Eu só vejo seu lindo rosto redondo.

Seus olhos âmbar estão me varrendo em movimentos lentos e meticulosos. Como se

gravasse a superfície e a profundidade de mim para memória futura.

“Seus braços”, ela diz.

Outro sorriso aparece na minha boca. “Meucinco primeiros”, esclareço. "Não é teu."

“Seus braços são provavelmente o melhor lugar para muitos humanos”, diz Luna,
apoiando a têmpora no batente da porta. Eu olho para ela, seu olhar se aprofundando
no meu, e a intensidade surge como uma sensação poderosa em meu corpo.

Nunca tive ninguém que acreditasse no meu valor tanto quanto Luna, e ela está me
encarando com o mesmo amor sem fundo que costumava fazer.Mantenha sua merda
sob controle.Passo os dedos pelos cabelos.Não pense naquela noite.

Eu a examino. “Eu só me importo que meus braços sejam o melhor lugar para
você.”

Seu sorriso crescente faz meus lábios se curvarem mais alto.

“Precisa de outra dica?” Eu pergunto.

“Uh-uh,” Luna balança a cabeça. “Um ótimo lugar no mundo para você... pode
ser...” Ela pensa bastante, sua mente provavelmente circulando por todas as
conversas que tivemos desde que ela acordou no hospital. “… Uau?”

“Vencedor, jantar com presunto e hoagie.” Faço um gesto para ela avançar com dois dedos.
"Entre, espaço, querido."
Enquanto ela tira o rosto do batente da porta e entra, observo seu traje.

Calça de moletom preta larga, com o cós enrolado e uma regata verde-limão, mas
são seus tênis e um moletom embrulhado em suas mãos e uma mochila no ombro
que soam o alarme em meu cérebro.

Porque ela não está entrando no meu quarto procurando ser comida fora. Eu sei que
isso é outra coisa antes que ela diga.

"Você quer fugir comigo?" Ela procura meu olhar, e demoro muito para responder porque
ela acrescenta rapidamente: “Eu nem sei se isso pode ser chamado de saindo de fininhojá
que sou adulto... e não é como se eu morasse aqui, mas parece que estou me
esgueirando, eu acho.”

Giro a caneta esferográfica entre os dedos. “Você está planejando convidar seus
guarda-costas?”

“Não, eu estava... na verdade estava pensando em ir sozinho. Sem eles

e sem…”

"Meu?"

O rubor sobe por seu pescoço e tento não enrijecer, mas minhas articulações não estão
funcionando direito.

“Sim, mas então percebi que preferia sair com você. Daí este pitstop.”Ela prefere sair
comigo.Minha cabeça gira a mil por hora, lembrando de uma conversa que tive com
Luna antes da amnésia. Ela me contou sobre um passado do qual eu não fazia parte.
Onde ela iria fugir. Onde ela abandonaria seu guarda-costas. Onde ela exploraria Center
City tarde da noite sem nenhum amigo ou família a reboque.

Desta vez é diferente.

Desta vez, ela quer fazer tudo comigo. E ela não tem ideia de que está
subconscientemente repetindo eventos de sua vida, mas me incluindo neles.

Como posso contar a ela? Eu deveria?Não estrague a recuperação dela.

Ela me observa deslizar a caneta atrás da orelha e sair da cama. "Isso é um sim?
Você está vindo?"

Dou-lhe um sorriso. “É melhor do que ficar aqui sozinho.” Arranco minha calça jeans do
chão. “Além disso, o filhote de jacaré azul não para de olhar para mim.”

Luna vê o pôster de X-Men: Dias de um Futuro Esquecido. “Mystique é um feijão

intenso.”

“Acho que os olhos amarelos dela estão tentando penetrar minha alma.” Recolho minha
camiseta da banda do Scorpions no braço de uma cadeira de couro marrom e encontro minha
cueca boxer na almofada.

“Nesse caso, ela é a inimiga mutante. Nenhuma penetração em Donnelly é permitida

sob minha supervisão. Ela cruza os braços em formação de X, o moletom pendurado
no ombro.

"Você vai lutar com ela em meu nome?" Eu sorrio.

“Até a morte.”

“Não morra sem mim, Hale,” digo seriamente e sorrio ainda mais enquanto ela observa,
com esta adorável expressão pensativa, como estou andando pela sala. Luna sempre foi
perspicaz e perspicaz, mas o cérebro de escritora nela se materializou dez vezes mais
desde sua perda de memória.

Todas as ferramentas que ela usou para criar ficção, ela tem usado para resolver os
mistérios de sua vida. Ela tem sido dura consigo mesma em encontrar respostas, mas acho
que ela lidou melhor com a situação do que a maioria faria. Estou feliz que ela tenha o
diário. Parece que isso vai remediar a maioria das coisas que a frustram.

Ela me vê manusear o elástico da minha calça. “Posso esperar por você lá

embaixo…”

"Com pressa?" Eu largo a parte de baixo do cordão. Nua e sem vergonha enquanto visto
a cueca boxer, sorrio para Luna. Seus lábios se separaram, suas bochechas rosadas, e
não há outra maneira de descrever como ela está olhando além de estar imersa em toda
a minha existência. Não apenas meu pau ou tatuagens, mas a casualidade com que me
visto.
“Não mais”, ela murmura. “Você é uma pessoa peculiar, você sabe.”

“Não sei”, pronuncio as palavras, parecendo mais clara, e abotoo meu jeans.
“Conte-me sobre isso.”

É quando ela aperta o cristal kyber verde em volta do pescoço, o colar que
dei a ela esta manhã. Ainda estou usando um azul, a corrente mais fria
contra minha pele. “Pensei em vir aqui e precisar convencer você a fugir
comigo”, ela admite. “Ou pelo menos, eu teria que convencer você a me
deixar ir sem meus guarda-costas. Espere, não vamos ligar para eles,
vamos?

Eu definitivamente deveria mandar uma mensagem para Frog e Quinn – talvez fazer com que eles
rastreiem secretamente nosso paradeiro. Mas isso implicaria mentir para Luna, e não vou fazer isso.
Eu poderia ser sincero sobre como ela precisa deles, mas neste momento, só quero que ela precise
de mim.

Eu posso cuidar dela.

É apenas uma noite.

Ninguém precisa saber.

“Não estava planejando isso,” digo a ela, puxando a camiseta do Scorpions pela cabeça.

“Ok, ótimo,” ela balança a cabeça, mais para si mesma, então solta o cristal
kyber. “Acho que aprecio como isso foi fácil. Então... obrigado.

"Não precisa me agradecer." Enfio minha carteira no bolso, me aproximando dela.

“Eu quero isso tanto quanto você.”

Luna se agarra com mais força ao meu olhar, e eu inalo o cheiro pungente de
madressilva que emana dela. Ele gira de forma tóxica ao meu redor, e precisamos
seriamente ir embora ou então vou empurrá-la contra a parede, o colchão, alguma
superfície onde eu possa sentir seu calor contra mim.

"Você está dirigindo?" Eu pergunto, minha garganta rouca de excitação reprimida, mas eu limpo.
Ela coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha, ainda corada. “Hum... na verdade, eu não tinha
certeza.” Ela torce o nariz. “Não tenho carro aqui e se eu levar o dos meus pais eles vão ouvir a
garagem. Então isso nos deixa com uma carona compartilhada?

Em termos de segurança, pegar um Uber é um plano decente, mas não poderíamos conversar
muito no carro. Me processe por querer mais tempo sozinho com ela. "Eu tenho uma ideia."
Aponto para o corredor. “Saia pela porta da frente.”

Silenciosamente, saímos do quarto de hóspedes e descemos as escadas na ponta dos pés e

saímos pela entrada da frente. Assim que o frio de dezembro nos atinge, Luna puxa o
moletom pela cabeça. “Você precisa de uma jaqueta?” ela sussurra.

Está frio, mas vou sobreviver. “O frio não me incomoda. Por aqui." Viro a cabeça para a
entrada da garagem e, quando chegamos ao meio-fio, digo a ela que estamos caminhando
para as duas mansões de propriedade da Triple Shield, a apenas uma rua de distância, no
bairro. “Eu tenho as chaves de um veículo de segurança.”

“Você tem permissão para aceitar mesmo que eu não seja seu cliente?” Luna se pergunta.

Não é que ela não seja minha cliente. É que ela paga a Kitsuwon Securities por

segurança, não Triple Shield, então minha nova chefe não vai gostar que eu use recursos
Epsilon para ela. Se eu ainda fosse Omega, não haveria problema.

“Na verdade não, mas não direi se você não contar.”

“Seus segredos estão sempre seguros comigo”, ela diz suavemente. “Mas talvez muito
bem, já que esqueci deles há três anos.”

“Não, isso faz de você o melhor guardião de segredos do mundo.” Deslizo meu braço em
volta de seus ombros finos, abraçando-a mais perto, e Luna apoia seu peso em meu lado
enquanto caminhamos. Parece natural estar com ela na escuridão e no silêncio da noite.

Já assinei meu contrato, então sou oficialmente Epsilonhoje, e é por isso que
recebi este conjunto brilhante de chaves do carro. Mas sou guarda-costas há
tempo suficiente para saber que a SFE gosta dos Range Rovers. E por SFE, quero
dizerO'Malley.
Uma parte estranha e sombria de mim está deliciada com esta vingança do tamanho de uma ervilha.

Onde estou levando seu bebê para um passeio com minha... com Luna.

De qualquer forma, foda-se ele.

O Range Rover está estacionado na calçada e, uma vez dentro do SUV, ligo os
aquecedores para aquecer Luna e o frio interior de couro preto, depois aciono o
GPS na tela de navegação. “Para onde estamos indo?” Eu pergunto.

Ela pega seu telefone. “Eu estava pensando neste lugar. Nunca estive, mas parece
interessante.” Ela me mostra sua tela – uma crítica do Yelp sobre um bar local.

Ganso Sede.

Fico imóvel, sem piscar por um segundo sufocante.

"O que?" Ela franze a testa e depois relê os comentários. “É um lugar de

merda ou algo assim? Não havia muitas fotos.”

“Não é uma merda. É um bar legal. Eles sempre ganham nozes salgadas de graça e geralmente
tocam rock dos anos noventa.” Agarro o volante com folga e depois com mais força enquanto
dirijo para fora da vizinhança. “Mas você já esteve lá antes.”

Ela se eleva em seu assento como se eu tivesse arrancado uma estrela cadente do céu para ela.
“Quando fomos para lá?”

Meus músculos têm cãibras. “Nós não fomos juntos.”

Luna afunda novamente. "Nós não fizemos?" Suas sobrancelhas franzem, como se ela estivesse
tentando lidar com aquela memória perdida. “Eu fui sozinho?”

Eu concordo. "Você só me contou sobre isso."

Ela se recosta no assento e, depois de um minuto de silêncio, olha para mim. “Esta é
minha linha do tempo favorita – aquela em que você existe comigo.”
Isso surge em meu peito e tento olhar para ela, mas preciso me inclinar para fora da
janela e digitar o código de segurança no portão. Quando volto para dentro e piso no
acelerador, estendo a mão e seguro a mão dela.

Apesar da dor pela qual tivemos que rastejar, de tudo que ela teve que suportar
com minha família, eu diria a linha do tempo onde posso vê-la sorrir e corar e
ouvir o brilho de sua risada - isto é, e sempre será, meu favorito.

Só tenho que ter certeza de que não vou estragar tudo.

LUNA HALE

Um acontecimento CÓSMICO e sobrenatural. De que outra forma posso descrever o que

está acontecendo entre mim e Donnelly? Luna original frequentava Thirsty Goose em
segredo, e eu, sem saber, tentei fazer exatamente o mesmo, mas reescrevi o roteiro e incluí
o namorado dela... bem, ele não era namorado dela.

Ele não é exatamentemeutambém, mas ele estava fadado a ser dela. E isso não significa que ele
está no mesmo caminho para se tornar meu também? Minha têmpora lateja no início de uma
forte dor de cabeça, à medida que desvenro esses fios retorcidos da minha vida e da vida dele.

Tento não me concentrar mais.Sentimentoé melhor do que pensar. Sentimentos mais

vertiginosos agitam meu estômago enquanto o Range Rover dá solavancos na estrada.
Vamos para Thirsty Goose. Depois da meia-noite. Em uma viagem desconhecida para todos,
menos para nós.

Sinto-me mais perto dos vinte e um anos do que dos dezoito pela primeira vez desde o hospital.
Como se minha vida não fosse definida por parâmetros de segurança, paparazzi e pais
superprotetores. Como se eu fosse livre para fazer o que quiser com quem eu quiser.

Meu sorriso se suaviza para ele, mas ele está muito focado em dirigir para ver.

Ele muda de faixa. “Como você está lidando com toda essa coisa do avô morto?”
ele pergunta. "Você estava perto?"

“Nunca conversamos sobre meus avós?” Eu pergunto.

"Na verdade." Ele lança um rápido olhar para mim e depois para a estrada. “Você quer falar
sobre eles agora?” Ele espera que sim, eu acho, mas está sendo gentil ao me dar uma
alavanca para me afastar de assuntos sérios.

Não estou mais desejando ser uma fortaleza protegida por muros – e definitivamente não
com ele. Enrolo as mangas do meu moletom nas palmas das mãos.

“Eu não era próximo deles. Meu avô diriaoie faça as perguntas típicas:
Como está indo a escola? Qual assunto você gosta?Acabaria por aí.”
Dou de ombros. “Ele sempre pareceu inseguro sobre nós.”

Donnelly franze a testa. "O que você quer dizer?"

Olho para a estrada, iluminada pelos faróis. “Eu vi como ele ficava animado perto de
Eliot, Tom e os outros Cobalts. Como se seus futuros fossem brasas brilhantes, algo para
atiçar, algo que pudesse brilhar intensamente.” Pisco, olhando para meu colo. “Mas
comigo e com meus irmãos e irmã, parecia que nossos caminhos eram muito escuros
para serem tocados.” Eu olho para ele.

Ele está tentando o seu melhor para manter meu olhar.

“Tínhamos mais chances de nos tornarmos viciados do que eles. Parecia que meus avós sabiam
que todos poderíamos desmoronar, então eles não queriam investir em nós.” Eu fico de frente
para o painel novamente. “Eu realmente não posso sentir inveja de Eliot e Tom. Acho que há
algo de catastrófico em transformar um pequeno incêndio em um inferno violento.” Inclino
minha cabeça para Donnelly. “É assim que as estrelas funcionam: se brilharem muito e uma
supernova explodirá.”

Ele tenta me dar um pequeno sorriso, mas seus lábios se contraem. “Não quero apostar no
cavalo perdedor e outras coisas, mas isso parece prematuro. Vocês eram apenas crianças.

“Você acha que sua vida teria sido diferente se você tivesse pessoas que apostassem em
você?”

“Teria sido mais fácil, com certeza”, ele respira. “Contar consigo mesmo, sempre contar com
apenasvocê mesmo... é tudo que você sabe depois de um tempo, e qualquer coisa diferente
parece estranha. Ele está sentado mais ereto, seus músculos flexionando enquanto ele diminui a
temperatura. “E eu quero ser sincero com você.”
Eu sento-me mais rígido também, incapaz de realmente responder. Eu me preparo para o pior, e meu
estômago já despenca em direção aos dedos dos pés.

Ele rapidamente capta meu olhar, mas eu inspeciono o cristal kyber em seu pescoço.
Então ele diz: “Também nem sempre apostei nos Hales. Na maior parte do tempo na
segurança, eu torcia pelos Cobalts.”

Não posso ficar surpreso, mas isso não significa que não doa. “Eu vi o seu Cobaltos
nunca morremtatuagem em seu joelho,” eu sussurro.

Ele balança a cabeça lentamente, avaliando minha reação.

Eu levanto meu ombro. “Eu estaria mentindo se dissesse que não procurei por algo sobre minha
família...”

“Luna—”

“Não, está tudo bem,” eu digo calmamente. “Eu teria apostado neles também.”

“É isso mesmo”, confessa Donnelly, olhando para a estrada e depois para mim. “Eu tinha
medo da coisa insegura porque não queria perder, mas nunca houve um momento em
que eu não tenha acreditado em você, Luna.”

Meus pulmões reinflam. É bom ouvir sua crença em mim, e não é tão difícil para mim
entender por que ele se distanciou da minha família. Embora sejamos ambos filhos de
adictos, ele não consegue se identificar totalmente com a minha situação, assim como eu
não consigo me identificar com a dele. Não só existe uma divisão económica – eu cresci na
riqueza, ele cresceu na pobreza – mas, pelo que ele me contou, a mãe e o pai dele estavam
pedrados a maior parte do tempo.

Se tivesse a oportunidade, a maioria não escolheria associar-se com a família que não
os lembra do seu próprio passado sombrio?

Teria sido difícil para ele fazer parte dos Hales. No entanto, aqui está ele.
Tentando fazer parte da minha família.

Eu o estudo novamente, percebendo o quanto ele a amava por fazer tal coisa.

O quanto ele me ama.

Donnelly tenta decifrar minha expressão, mas, novamente, ele direciona seu
olhar para a estrada. “Já falei um pouco sobre isso”, diz ele. “Talvez você leia em
seu diário.”

“Talvez”, murmuro. Antes de entrar no quarto de hóspedes, abri o diário e li meia

página. Minha pulsação disparou, então fechei-a rapidamente. Eu não toco no assunto
agora. “Eles ficaram piores quando Moffy ficou com Farrow?”

"Seus avós?"

"Sim." Eu faço uma pausa. “Tive a sensação de que eles queriam que Moffy terminasse com uma
garota. Tipo, eles pensaram que ele ser bi era uma fase ou apenas um período estranho da vida
dele que iria passar. E tudo ficaria bem quando ele se casasse com uma garota.”

Donnelly me olha de cima para baixo por uma fração de segundo.

"O que?" Eu pergunto a ele, ansioso por seus pensamentos mais íntimos.

“Eu diria que sua espécie é intuitiva e tudo, mas acho que é só você, Hale.”

Seus elogios rápidos são algumas das coisas mais doces que alguém já me disse. “Um
grande e terrível poder”, eu canto. “Nunca deve ser usado de forma imprudente.”

“A menos que você esteja comigo”, ele sorri.

Eu sorrio de volta. “A menos que eu esteja com você.” Meu sorriso desaparece lentamente em pensamentos.

“Então meus avós foram horríveis com meu irmão?”

“Não é tanto o seu avô”, diz Donnelly, girando a roda.

Estamos fora da rodovia e encontramos o sinal vermelho no centro da cidade.

“Digamos que sua mãe expulsou o Corvo do casamento do seu irmão.”

Estou confuso. "A WHO?"

Ele percebe: eu não estou lembrando. “Sua avó Calloway.”

Eu ri. “O Corvo… quem inventou isso?”

"Sinceramente." Ele levanta alguns dedos.

"Eu gosto disso. Combina com ela. Cruzo as pernas no banco e meu sorriso se
alarga ao imaginar minha mãe expulsando a velhinha com pérolas do maior
evento social daquele ano. “Minha mãe é incrível.”

“A melhor mãe que existe.”

Ele diz isso com orgulho, mas não consigo deixar de pensar na própria mãe dele. Tantas
perguntas batem contra mim como um aríete.Você gosta da sua mãe? Você a visita na
prisão? Quando foi a última vez que você falou com ela? Qual é o nome completo dela?Eu
pisco além da sobrecarga mental.

"Você está certo?" ele pergunta, preocupação brilhando em seus olhos.

Estou ofegante estranhamente. "Sim." Recupero o fôlego e coloco minha mochila no

colo, sem saber se deveria procurar meu diário e ler mais sobre nosso passado. Eu
poderia até ler em voz alta para ele... mas talvez isso fosse estranho.Ele adora coisas
estranhas.Ele me ama.

Por que meu coração ainda está pulando várias batidas? Minhas sobrancelhas franzem.

Acabou a confusão! Os poderes mentais não estão funcionando. Pego uma bebida
energética e fecho a mochila, com o diário guardado. “Eu sei que você já deve ter me
contado sobre sua mãe antes, e talvez esteja no diário”—é por isso que tenho uma
estranha vontade de olhar- “mas acho que uma grande parte de mim prefere apenas ouvir
de você do que ler sobre isso. Mas não quero que você se sinta em uma situação difícil.”

“Não estou com vontade”, ele garante rapidamente. “Quer dizer, eu não falo muito sobre
minha mãe com ninguém, mas prefiro falar com você do que com seguranças sobre ela. O
que eu tive que fazer. Ele toma o energético quando eu passo para ele. “Acho que falei um
pouco sobre ela para você, mas não muito. Estranhamente, acho que seu pai sabe mais.”

"O meu pai?"

Ele toma um gole do líquido com sabor de abacaxi e depois engole. "Eleintrometidos.
Incondicional. Principalmente em nome da sua segurança, que eu recebo. Ele está apenas
cuidando de você.

Como bisbilhotar sobre o relacionamento de Donnelly com sua mãe ajudameu?

Ou Donnelly fez uma leitura errada sobre meu pai ou toda a situação de segurança para
derrubar sua família foi mais intensa do que imagino. Eu me pergunto se ambos podem ser
verdade.

"Qual o nome dela?" Eu pergunto a coisa mais fácil.

“Brígida.” Ele me entrega a bebida energética, só para poder estacionar em frente a uma
calçada suja. O metal enferrujadoGanso Sedeuma placa está pendurada acima de uma porta
preta lascada, e um segurança barbudo digita seu telefone.

Ele está sentado em um banquinho. Entediado e desocupado.

“Eu vi sua certidão de nascimento”, confesso.

Donnelly desafivela o cinto de segurança mais lentamente, mas seu sorriso me pega
desprevenido. “Isso foi quando você estava bisbilhotando meu quarto?”

Meus lábios sobem. "Sim. Estava em um esconderijo muito tentador.”

“E daí?” Ele parece curioso agora também.

“Eu não consegui ler o sobrenome da sua mãe. Estava escrito à mão e meio
ilegível.

A compreensão toma conta dele e ele acena com a cabeça algumas vezes.

“Você sabe o nome completo dela?” Eu pergunto, porque por um minuto pensei que talvez ele
não soubesse.

"Claro, eu sei." Assim que ele abre a boca, seu telefone toca nos alto-falantes do
carro.

PAI
O pai dele está ligando.

PAUL DONNELLY

PORRA, porra,Porra.

“Você não precisa atender,” Luna diz, me dando uma saída fácil. Porque devo
parecer que estou a um segundo de arrancar o sistema estéreo e jogá-lo pela
janela. É como me sinto. O desejo desesperado de remover meu pai da
vizinhança de Luna é violento dentro de mim e me assusta pra caralho.

Pedaços de mim o querem em minha vida depois que ele arriscou o pescoço por mim, depois de ter
agido mais como um pai atencioso do que negligente. No entanto, ainda sou muito cautelosa com
ele perto dela e não consigo desligar isso.

Está tudo uma bagunça, mas desligar esta ligação não é uma opção. Ele está ajudando a manter
meu disfarce com nossa família, e eu preciso dele, para o bem ou para o mal.

“Eu vou atender”, digo a ela. “Só não diga nada, certo?”

Ela balança a cabeça vigorosamente.

Em outro mundo, eu poderia atender a ligação fora do carro ou em particular, em um

banheiro sujo e manchado de urina — mas não posso deixar Luna. Se alguém a
reconhecer, não seria seguro, e chegamos até aqui sem cauda.

Então removo meu telefone do Bluetooth e atendo a chamada no ouvido. O

melhor que tenho para proteger Luna da voz dele. “Não posso falar muito”, digo a
ele.

"Você está por aí?" ele pergunta casualmente.

“Perto de onde?”

“O Rinoceronte.” Ele deve estar trabalhando no bar hoje à noite.

“Não, não estou perto do sul da Filadélfia. Você trabalhando?"

"Sim." Ouço o barulho das bolas de bilhar ao fundo. “Então Kieve e Shane passaram por
aqui mais cedo. Os filhos de Ollie. Eles têm perguntado sobre seu relacionamento com os
Hales. Eu tenho dito a eles que você está apenas usando aquela garota, que vai sair em
público que você está namorando em algum momento, mas é falso para você, não para
ela.

É a mentira que ele deveria espalhar pela nossa família. Tento relaxar meus
ombros tensos. “O que eles disseram?” Pergunto-lhe.

“Eles pensaram que você era um pedaço de merda. Por liderar a garota.

Eu fico sem expressão. "Está falando sério?"

“Não leve isso muito para o lado pessoal. Eles agem como se tivessem moral, mas Kieve
traiu a esposa uma dúzia de vezes por ano. Ele foderia uma lata de lixo se ela tivesse um
par de pernas.”

Tento afrouxar meu aperto mortal no telefone enquanto ouço.

“Na verdade”, diz ele, “eles acham que você está na cama com o lado da família que
acabou de ser preso e gostam de desassociar o lado da família.laços que unem
sempre que isso se beneficiar.

Olho mais atentamente para as saídas de ar, o calor ainda soprando no carro. “E você não faz a
mesma coisa?” Eu pergunto.

“Eu não disse isso.” Garrafas de vidro tilintam na linha.

Eu respiro. “Qual é a sua opinião sobre tudo isso, pai?” Eu pergunto a ele, sem saber
exatamente como ele me vê agora. Ele sabe que só fui à casa geminada para
proteger Luna. Não fui avisar minha família sobre a polícia, mas ele não sabe que
sou a razão pela qual eles foram avisados.

“Você está sozinho em uma ilha e eu sou o único que vai garantir que você
não se afogue. É aí que eu acho que você está. Mais copos tilintando.
"Então, quando você vai me apresentar à sua namorada?"

Nunca.“Acabamos de começar a namorar — digo, tentando parecer casual

e não protetora. Luna se levanta e nossos olhos se encontram em um
momento de clareza.

Estamos namorando.

Como mais eu chamaria essa viagem a um bar no meio da noite?

Não é um passeio casual de dois amigos. Estou levando-a ao Thirsty Goose com a
insinuação de que posso beijá-la, pagar uma bebida para ela, posso até transar com ela
mais tarde...desacelerar.

Foda-me. É melhor que navegar no início de um relacionamento seja a parte mais difícil de
um.

"E daí?" ele atira de volta.

"É muito cedo."

“Tudo bem...” Ele pronuncia a palavra, não feliz com a rejeição, mas então
diz: “E quanto a Loren Hale?”

Fico rígido novamente. “E ele?”

"Você vai me apresentar já que vocês dois são tão amigos?" Percebo notas de
amargura em sua voz.

“Você acha que é uma boa ideia?”

"Por que não? Você gosta dele, não é?

“Mal,” minto, evitando Luna por um segundo.

“Bem, você está sempre perto dele toda vez que eu ligo. Quero conhecer o homem que
está na vida do meu filho. Você pode fazer isso acontecer, não é?

Ele parece mais impaciente do que ameaçador. “É café, pelo amor de Deus.

Não estou pedindo para comparecer ao funeral do sogro dele.”

Ele ouviu falar da morte de Greg então.As notícias devem ter surgido online.
“Eu preciso falar com ele. Eu aviso você."

“K. Se você quiser meu conselho antes de ir, faça um buraco nele.

"Em quê?"

“O preservativo. Nada representa uma carona na vida como engravidar uma Hale.”
Com isso, os olhos de Luna ficaram cinco vezes maiores, e eu percebo

está tão silencioso neste carro e meu pai está falando tão alto que ela pode
ouvirtudo.

Foda-se. Passo os dedos pelo cabelo. “Isso não está acontecendo.”

"Pense nisso."

“Não, estou bem. Eu tenho que ir."

"Vejo-te em breve."

Desligo e imediatamente me viro em direção a Luna. “O que você ouviu, eununca porra, faço
com você. Sempre.Sempre.”

Luna fecha os lábios que estão abertos. “Está tudo bem, está tudo bem,” ela balbucia,
falando rapidamente. Ela se aproxima para tocar meu braço, e não consigo conter o
quanto o que ele disse está me devastando. Meu peito sobe e desce com forte
agressão, e passo a palma da mão no meu rosto agonizante.

Ela coloca uma mão calma na minha coxa. “Com a força de Thebula, eu
obrigo você!”

Eu sufoco uma risada repentina. Sorridente. Estou sorrindo. Quase instantaneamente.

“O que você está me obrigando a fazer?”

“Para se sentir melhor.” Ela dá de ombros. “É tudo que tenho.”

Eu pisco de volta com mais emoção. “É muito,” eu sufoco, depois limpo a garganta.
“O que ele sugeriu não é quem eu sou. Preciso que você saiba disso.
“Eu sei disso”, ela diz inabalavelmente.

Concordo com a cabeça algumas vezes, ansioso para segurar sua bochecha e beijá-la. Mas
conhecendo a minha sorte, este encontro será interrompido abruptamente antes de começar se não
sairmos desta porra de carro. Então coloco meu telefone no bolso. “Você está pronto, querido do
espaço? Seu universo espera.”

“Nossa,” ela corrige, abrindo a porta.Nosso universo.Meu coração rompido parece

cheio.

LUNA HALE

ORIGINAL LUNA TEM muitas identidades falsas. Eu descobri esse fato engraçado depois de uma
rápida busca no quarto de minha infância esta noite. Eu sou Chani Hawkins. 23 anos. Com o
capuz do meu moletom escondendo meu cabelo e sombreando meu rosto, me sinto modesto,
como um espectro na noite. Não pareceoLuna Hale, filha de um famoso viciado em sexo e
alcoólatra. Garota que escreve obscenidades sobre tentáculos. Garota que foi sequestrada.

O segurança avalia minha identidade, mal dando uma segunda olhada. Ele nem pede o
Donnelly's. "Vocês dois se divirtam." Nossa respiração fumega no ar, mas Donnelly
realmente parece imune ao frio da Filadélfia. Ele não está tremendo. Ele chega acima da
minha cabeça para manter a porta aberta para mim.

Ao entrarmos, pergunto: — Por que ele não fez seu cartão?

"Eu tenhomais de vinte e umtatuado no meu pescoço. Você não viu? Ele está me
provocando. Só vi três estrelas tatuadas atrás da orelha. Nenhuma tatuagem sobe por seu
pescoço ou decora sua garganta.

“Mas é sério,” eu digo, ouvindo o som de uma velha música de rock antes de examinar o compasso
completamente morto. Luzes de néon rosa giram em torno das vigas do teto, e os bancos e mesas de
madeira estão vazios de clientes – sóbrios e bêbados. O barman solitário está mandando mensagens
de texto atrás de uma fileira de torneiras de cerveja limpas. Pergunto a Donnelly: “Você o conhece ou
algo assim?”

Preocupo-me que Donnelly tenha ligado antes e fechado o bar para nós.
Normalmente, isso se apresentaria como um grande gesto épico de proporções de princesa,
mas a fachada é mais deprimente do que excitante para mim. Prefiro arriscar minha
realidade perigosa do que viver dentro desse tipo de fantasia.

Ele desliza o braço em volta dos meus ombros. “Não o reconheça. Eu costumava passear
aqui com Farrow. Mas já faz um tempo. Provavelmente contrataram um novo segurança.
Ele tira um banquinho do caminho, para que possamos ficar de pé no bar.

“Nem sempre recebo mais cartões. Parece mais próximo dos vinte e nove do
que dos vinte e um.

“Ah”, eu percebo. “E eu pareço…”

“Fofo,” ele sorri.

“Bonito e jovem”, eu canto.

Ele sorri para mim e acena para o barman. “Ei, cara, podemos pegar duas
vodcas Fizzes.” O barman imita umOK, então começa a servir licor e
refrigerante juntos.

“Você quer tomar shots comigo?” Pergunto-lhe.

Donnelly se inclina sensualmente no bar. “O que você tem em mente? Carro-bomba irlandês?

Eu enrugo meu nariz. “Eu não gosto de cerveja preta.” Um carro-bomba envolve jogar
uma dose de uísque e creme irlandês em uma cerveja escura. Eliot os beberia mais se
não fossem tão pesados, e ele é a única razão pela qual os experimentei de vez em
quando.

“Bomba Jager?”

Eu penso nisso.

"Boquete?" ele pergunta.

"Nunca tive um."

Ele sorri.
Eu coro, meu sorriso puxando meu rosto com tanta força. “Você gosta de boquetes?”

“Adoro dar uma chupada.” Ele diz isso tão casualmente, e seu sorriso se expande ainda
mais. “Ou você quer saber se eu gostei da foto?”

“Ambos”, eu digo, mais descaradamente.

“Não é minha foto favorita.” Ele faz uma pausa. “Ouvi dizer que os verdes são os melhores.”

“Devemos investigar então. Pela ciência. Apenas tiros verdes.

A expressão oprimida de Donnelly parece um trem em alta velocidade, passando tão

rapidamente que me pergunto se meus olhos estavam me pregando peças. “Você
ouviu o alienígena?” ele pergunta ao barman, que já está entregando a vodca Fizzes
para nós. “Dois tiros verdes. Tudo o que você puder fazer.

O barman diz: “Legal. Manter a aba aberta?”

Antes que eu possa abrir o zíper da mochila, Donnelly já deslizou o cartão pela superfície
úmida e pegajosa. Este é um encontro. Não é nem uma pergunta agora.

O calor banha meu corpo e os músculos das minhas bochechas começam a doer de
tanto sorrir. Se o barman reconhece o nome de Donnelly no cartão de crédito ou seu
rosto nas notícias, ele não deixa transparecer. “Sente-se onde quiser. Vou trazer as
doses para você.

É assim que nos encontramos na cabine do canto de trás, sentados lado a lado. Alguém
esculpido de forma desleixadaJordyn + Colecom um coração na madeira.

A maioria das gravuras são apenas nomes e datas.

Coloco minha mochila ao meu lado e pego a bebida, a carbonatação borbulhando na

superfície. “Tudo começou com Fizzle.” Observo Donnelly agarrar o copo, mas ele também
espera para tomar um gole. “O legado da minha família, a riqueza. Sem isso, o vício sexual
da minha mãe nem teria importância para o público.” As Calloway deixaram de ser herdeiras
sem rosto por trás do conglomerado de refrigerantes e passaram a ser reconhecidas
internacionalmente, tudo por causa de um escândalo interessante. “Esta foi ideia do meu
avô.”
Donnelly levanta o copo. “Para Greg?”

“Para Fizzle”, eu digo. “É a base desta realidade. Sem a sua existência, estaríamos
vivendo em um universo alternativo mais chocante que o Bizarro World. E...” Eu
me agarro ao seu olhar que nunca foge de mim. “Gosto do meu aqui e agora.”

Donnelly brinda meu copo com o dele. "Eu também." Ele sorri enquanto toma seu gole de vodca com

refrigerante.

Tomo um gole vigoroso, a bebida descendo pela minha garganta. Ele poderia
facilmente estar desejando e desejando eimplorandopor OG Luna, pelo passado
que foi pulverizado com ela, mas ele está muito feliz em vivenciar esse novo
começo comigo.

Meu coração incha dez vezes mais, e essa pressão dentro da minha caixa torácica é
nova. Não é ansiedade nem o peso de um fardo. É uma correria passar do vazio para o
cheio até a borda. Eu poderia me empanturrar de amor e ficar saciado o tempo todo
apenas por estar na presença dele.

Donnelly olha para mim. “Então você está totalmente matriculado na faculdade agora? Senhorita
Ivy League. Seu bíceps está descansando na cabine atrás de mim, seu músculo naturalmente
cortado, sem sequer flexionar. Sua proximidade arrepia os cabelos do meu pescoço de uma
maneira sensível e ansiosa, e eu controlo um pouco meu padrão de respiração.

“Uh-huh. Começo depois das férias.” Ele provavelmente já conhece esses detalhes,
sendo segurança. Para mim será diferente, já que nem me lembro de ter feito cursos
universitários como o OG Luna. “Você sabe que eu não teria entrado na Penn se não
fosse pelo meu sobrenome.”

“Use o que você recebeu. Nada de errado com isso."

Bebo mais álcool e seguro o copo frio com as mãos. “Você já pensou
em ir?”

"Para a faculdade?" Quando eu aceno, ele balança a cabeça. “Sinto que já fui.
Experimentei tudo o que eu gostaria em Yale, exceto que não obtive o diploma
sofisticado.
Olho para a linda tinta em seu outro braço, um leão com uma juba exuberante, um
esqueleto dançando, um pequeno corvo na palma da mão. “Você tatuaria em tempo
integral?”

Ele é rápido em balançar a cabeça novamente. “Gosto do trabalho de segurança.” É tudo o que
ele diz antes de perguntar: “Você sabe o que quer fazer? Depois da faculdade?

"Na verdade."

“E quanto à sua escrita?”

eu não sou bom o suficiente, quero dizer, mas as palavras ficam na minha boca
como biscoitos grossos e secos. “Não sei se vale a pena.”

Donnelly coloca um cigarro entre os lábios. “Vale o quê?” ele pergunta, acendendo o
cigarro e soprando a fumaça para longe de mim.

“A condenação pública”, menciono. “Será umcoisa.Todos terão algo a dizer

sobre o que escrevo, quão bem escrevo. Aparentemente, eu já passei por isso
uma vez, e seria em uma escala ainda maior se eu tentasse colocar um ponto
reallivrolá fora. Além disso, tudo o que escrevi não tem realmente um fim. É a
parte mais difícil,fecharalgo que eu só quero viver para sempre.

Donnelly examina minhas feições e depois balança a cabeça. "Entendo. Eu ficaria triste se a saga
tebulana acabasse.”

Eu sorrio. “Como chorar enquanto dorme, triste?”

“Almofadas molhadas todas as noites.” Ele sorri de volta, este iluminando seus olhos
azuis.

“Você pode molhar os travesseiros da minha cama”, ofereço.

Ele me bebe. “Garota, vou molhar mais do que os travesseiros da sua cama.”

Eu sorrio e, pouco depois, o barman serve quatro doses de verde-limão.

Donnelly toma um gole primeiro e depois acena para mim como se fosse bebível. Então derrubamos um
cada.
Ohuau.Minhas bochechas franzem. “Tem gosto de Jolly Rancher com limão.”

“Mas é vodca. Boas notícias, o barman não está tentando nos matar.”

Eu rio e então bebo a segunda dose. Donnelly mal bebe seu segundo quando
começamos a conversar sobre o gênero de ficção científica e programas de TV como
Beneath a Strong Sentiment e Battlestar Galactica. Ou meu entusiasmo começa a tomar
conta ou simplesmente estar com Donnelly me faz sentir flutuante, mas sou um ser
alegre e feliz.

Mal noto mais pessoas vestindo Thirsty Goose e tirando jaquetas e cachecóis de
inverno. Logo, mais mesas estão ocupadas por pessoas de trinta e poucos anos e os
homens estão ombro a ombro no bar. Ninguém parece prestar mais atenção em nós
do que eu reconheço, mas puxo os cordões do meu moletom, me perguntando se
isso vai mudar.

“Talvez precisemos de um disfarce melhor”, digo.

Ele dá uma longa tragada. “O que você tem na sua bolsa?” ele pergunta, e a fumaça sai de
seus lábios enquanto ele examina o grupo mais turbulento perto das janelas geladas. Eles
estão discutindo sobre futebol, gritando uns com os outros só para gritar “fodam-se os
Cowboys” e depois bebendo cerveja. Donnelly sorri como se fosse um cheiro familiar no ar
da vida noturna.

Estou vasculhando minha mochila, deixando de lado o diário. “Muitos marcadores.”

Coloquei um punhado na mesa. "…e isto." Um pote de glitter prateado, mas do tipo
encontrado em lojas de artesanato, usado para pinturas e projetos escolares, não
para maquiagem. “Deve ter sido algo que ela embalou.” Eu realmente não esvaziei o
conteúdo da mochila esta noite, apenas adicionei coisas que queria.

Acho que nunca quero apagar Original Luna. Ela não está apenas no diário, mas ainda
está dentro de mim. Em algum lugar.

Donnelly apaga o cigarro no copo vazio. Então ele aperta os olhos para ler o rótulo do
frasco. “Seguro para a pele, a menos que cause irritação.”Ele está abrindo a tampa e
depois cheira. “Vai servir.”
"Você vai me fazer?" Eu pergunto enquanto tiro meu moletom. Apenas com uma regata verde-
limão, sem sutiã.

Donnelly se virou para mim, com o pé no assento da cabine, o cotovelo no joelho enquanto
mergulha os dedos no glitter. "Eu farei você." Seus olhos se levantam para os meus.

"Com cuidado." Sua voz profunda é mais baixa, e seus dedos brilhantes deslizam ao longo da
minha bochecha corada em um movimento lento e sensual. "Suavemente."

Não consigo desviar o olhar dele. Minha respiração fica superficial e quase tremo quando
ele passa o brilho no meu rosto. “E se eu não quiser gentilmente?” EU

sussurrar.

Donnelly olha para mim e desejo que meus poderes de leitura de mentes funcionem
corretamente. agora.Sem muita pausa, ele desenha linhas brilhantes na parte superior dos
meus seios, depois sobe até a gola, traçando o osso que se projeta. E então mais alto, até a
delicada nuca do meu pescoço. Estremeço, quase deixando escapar um gemido.

Ele respira: "Parece que você ama gentilmente."

"Então por que eu fantasio sobre você me agarrando?" — pergunto e retiro o glitter do
pote. “Me agarrando. Segurando-me. Duro." Eu deslizo meus dedos brilhantes lentamente
por um lado de seu rosto. Seus olhos azuis afundam tão profundamente em mim que eu
quase acreditaria que esta é a definição de fazer amor se alguém me contasse. “Não é
indelicado”, eu digo, e ele fecha os olhos enquanto passo glitter nas pálpebras, depois
desço, mais perto de seus lábios. “Mas possessivamente. Como se você fosse o único que
deveria me tocar.

Ele abre os olhos nos meus.

Eu nunca quisqualquer umque me beije tanto quanto eu queira que Donnelly o faça, pelo que me lembro.
Minha frequência cardíaca acelera fora de controle – a excitação de que isso vai acontecer e o medo de que
isso não aconteça se acumulam em um buraco nervoso no meu estômago.

Seu polegar roça minhas sobrancelhas, depois a ponta do meu nariz, pintando-me com
glitter, e por um segundo, minha respiração dolorida é o único som que ouço.
Até que ele sussurra: “Se você sentir que está caindo, isso estará em meus braços”. Ele fala contra
a boca do meu ouvido. "Eu pertençodentrovocê." Seus dedos agarram meu cabelo e nossos
olhares se devoram antes que ele esmague seus lábios contra os meus. Eu me curvo diante dele,
minha mente explodindo de luz. Minhas palmas brilhantes deslizam por seu pescoço.

Ele está me beijando.Meu corpo vibra.Ele está namorando comigo.Não gentilmente, não cuidadosamente,
masapaixonadamente, como se ele estivesse me dando seu último suspiro de oxigênio para que eu
sobrevivesse no próximo minuto, no próximo segundo com ele.

Puta merda.

Nossas línguas lutam e meus quadris avançam. Esqueci que estamos em um bar público.
Eu esqueço tudo, exceto o quanto eu amo seus lábios nos meus lábios

e seu aperto agressivo em meu rosto. Ele não está deixando ir. Ele não vai desistir.

Estou seguro, protegido,amado.

Não sei por que esses sentimentos me envolvem mais com calor e excitação,
mas acontecem. E um canto ecoa na minha cabeça:Mais mais mais.

Dê-me mais de Donnelly.

Enquanto minhas mãos percorrem, estou espalhando glitter por todo ele. Em sua camisa preta.

Por baixo da camiseta e no abdômen, descendo pelos bíceps fortes. Da mesma forma, ele deve estar
cobrindo minhas bochechas, meu cabelo, meu moletom preto. Somos uma bagunça brilhante e
escaldante, e eu não poderia me importar menos com quem vê.

Eu só quero estar envolvida nele. Ele coloca seu peso sobre mim e minhas costas
naturalmente encontram o assento da cabine. Ele está me beijando em posição
supina e, com as mãos em meu rosto, com seu corpo pairando sobre o meu, sinto-
me protegida por ele. Protegido de tudo e de todos.

Donnelly entrelaça meus dedos com os dele e prende minhas mãos acima da cabeça.

"Obter um quarto!" um cara grita.

Donnelly interrompe nossos beijos quentes e pesados e grita de volta: — Você está oferecendo
o seu? É uma piada suave para uma zombaria. Seu sorriso ainda me acalma, ainda mais quando
ele me puxa contra seu peito. Sua mão nas minhas costas, como se me protegesse de uma
possível tempestade. Estou de frente para o corpo dele e para a parede, não para os clientes do
bar, então ninguém mais pode ver meu rosto além de Donnelly.

"Sim, porra, não!" o cara grita, não muito hostil.

Donnelly ri e me puxa para seu colo. Estou montando nele. Ele ainda está duro, mas está
fazendo o possível para se concentrar no que está ao meu redor atrás de mim.

Deve ser o guarda-costas nele.

Ele levanta meu capuz sobre minha cabeça.Estou sendo reconhecido?Eu não pergunto.

Em vez disso, puxo a ponta de sua camiseta e espio sua tatuagem. Uma borboleta ousada está
tatuada em seu abdômen, mas a mariposa preta por baixo é mais impressionante, mais vibrante.

“De alguma forma, a mariposa é mais impressionante”, digo a ele.

“É o sombreamento.” Ele toma o último gole de vodca e me observa rastrear a

mariposa.

“Pode ser o seu verdadeiro presente”, sussurro. “Você tem uma maneira de fazer a escuridão
emergir na luz.” Dou de ombros. "Isso éGuerra das Estrelascoisa."

Ele segura minha bochecha e um olhar oprimido surge e desaparece de seus olhos
novamente.

Minha têmpora lateja, como uma picada no cérebro. Eu olho para ele, mas não consigo
ver... "Eu já... eu já disse isso antes?"Eu não me lembro.“Deixa para lá."

Estou com medo porque realmente não sei dizer, mas olho para o cristal kyber em meu
pescoço. Provavelmente, eu contei a ele. Faz mais sentido.

“Ame o seuGuerra das Estrelaspensamentos, espaço, querido. Você quer minha última chance?
Ele é bom em iluminar o ar e fazer com que minhas ondas cerebrais cavernosas pareçam
mais comoventes do que pesadas. Acho que o amo por isso.

Eu afasto resquícios de uma sensação incômoda. “Você não quer isso?”

“Não, muito azedo para mim. Além disso, preciso dirigir. Ele me entrega o copo.

Não estou pronto para ir, mas ele também não está com pressa para ir embora. Bebo a
dose, a bebida queimando minha garganta. Ele acende outro cigarro. Passamos de um
lado para outro, tragando e rindo enquanto tento fazer um anel de fumaça. Ele faz um
trabalho melhor e enfio o dedo no buraco dele.

Ele sorri. “A garota acabou de profanar meu anel.”

“O cara está pensando em profanar o meu,” eu digo, minhas bochechas

esquentando.

Donnelly me olha, claramenteconsiderando,claramente tentado. Ele endurece ainda

mais embaixo de mim, e eu instintivamente avanço. Seu gemido baixo fica preso em
sua garganta. Ele agarra a lateral do meu rosto, brilho brilhando em quase toda a
sua pele. “Lua.”

“Donnelly.” Eu sofro.

"Eu não posso machucar você."

“Não estou pedindo para você me machucar.” Digo isso tão baixinho que duvido que ele ouça.

Ele dá um beijo na minha têmpora, na minha bochecha, nos meus lábios. Sinto-me flutuante
novamente. Apesar de não se saber aonde esta noite o levará, a confiança parece inerente a ele.

Puxo os cordões do moletom e o tecido engole meu rosto, apenas meu nariz
aparecendo.

Ele beija a ponta.

Não consigo parar de sorrir, principalmente quando ele coloca as mãos no topo da minha cabeça.
“Você está recarregando suas baterias galácticas ou o quê?”
“Uh-huh,” murmuro. “Ligando na escuridão. Estar na Terra por tanto tempo me
esgota. A menos que eu tenha contato humano.

"Isso não está fazendo isso por você?" Ele afrouxa os cordões do moletom e o capuz se abre
para que eu possa ver o rosto confuso de Donnelly.

Estou literalmente no colo dele. Ele está duro embaixo de mim. Esses dois fatos deveriam
significar, sim, o contato humano foi alcançado.Mas parece que está no meio do caminho. Não
estou onde costumava estar com ele antes da amnésia e quero percorrer toda a distância e mais
um pouco.

“Não é suficiente,” eu sussurro. “Faço parte de uma espécie gananciosa.”

“Acho que os humanos estão aí com você. Porque eu sei o que você quer dizer. Ele acaricia minha
bochecha, e eu poderia afundar todo o meu rosto em sua palma. Na verdade, eu me inclino para ele,
meu zumbido girando em minha cabeça. Isso relaxa meus músculos e eu curvo meus braços em volta
de seu pescoço.

Meu sorriso explode quando ele me pega, com as mãos na minha bunda. Eu o
agarro enquanto ele sai da cabine, minhas pernas em volta de sua cintura. Não
quero desistir, mas estamos no meio do bar — as pessoas podem estar
observando. Talvez eu deva?

Então deslizo para baixo dele, meus pés no chão, e juro que seus lábios se curvam em uma
carranca. Ele queria que eu permanecesse ligada a ele?

Antes que eu possa entender isso, ele aperta minha mão, me levando até as banquetas. Ele se
posiciona entre dois bebedores de cerveja, mas tem o cuidado de me puxar

na frente dele, suas mãos grandes apoiadas em meus quadris. Minha pulsação acelera com
seu toque e sinto o retorno do meu sorriso desenfreado.

Nossas bebidas acabaram, então ele pede mais. Água para ele, outra vodca
Fizz para mim. E então Donnelly convence o barman a jogar Journey.

“Rock americano de primeira linha de todos os tempos”, ele me diz assim que “Lights” toca
nos alto-falantes.
A música me fascina e esqueço o álcool, abandonando-o no balcão. Donnelly me
gira em círculo. Meu coração dispara, e quando ele me mergulha, eu me prendo
apenas ao olhar mais sexy do mundo, um que consome cada grama de mim.

Assim que ele me solta, ele se vira para pegar nossas bebidas. Dou vários passos para
trás, observando-o como se ele realmente fosse outra espécie em um planeta estranho.

Ele passa a mão pelo cabelo, o pequeno brinco de argola brilhando na luz
neon rosa do bar. E ele fala com o barman, faz um gesto como obrigado,
então vira para mim com nossas bebidas.

Eu voltei para a nossa mesa.

Ele é um homem. Um homem bonito, sexy, comovente e alegrehomem.

Já estive com um homem como ele antes?

Não sei.Não sei.Faz alguma diferença se eu tiver? Ele é o único que eu realmente
quero.

Seu passo em minha direção inclina meu mundo em seu eixo, e eu entendo a frase
“fraco nos joelhos” por causa dele, porque meus membros querem virar massa em
suas mãos, porque o simples pensamento dele me tocando desequilibra meu controle
físico. neste universo.

Coloco as palmas das mãos sobre a mesa, a única razão pela qual não vacilo.

Ele me encara e passa o braço em volta do meu corpo, só para colocar as bebidas atrás
de mim na mesa. Seu almíscar é uma fragrância inebriante girando

ao redor do meu cérebro. A música que ele pediu ainda ecoa em meio à conversa dos bêbados, e
ele grita em meio ao barulho: “Você gostou?!”

Eu aceno repetidamente.Gosto de você.“É um bom!" Meu coração bate rapidamente e

esses impulsos atingem meu corpo.

Seja ousado.
Seja quem você é.

Faça o que você quiser.

Quem se importa com o que alguém pensa?

Sem vacilar mais, pulo em seus braços como um dos passos de dança brega que fizemos na
privacidade do seu quarto. Donnelly me pega com o sorriso mais quente, e todo o meu ser
cantaenquanto ele me gira em círculos. Eu levanto meus braços no ar, me inclinando para
trás.

Então voo para frente, meu cabelo nos protegendo.

Ele ri e canta contra meus lábios, nossas testas quase pressionadas uma contra a outra. Eu canto de
volta, mais desafinado, e seguro seu pescoço. Eu balanço meus quadris ao ritmo da batida. Ele
encontra meu ritmo com o dele.

Somos os únicos dançando num bar lotado. As pessoas estão olhando. Eles
podem até estar tirando fotos nossas, e ele não se importa com ninguém.

Exceto para mim.

É uma das sensações mais poderosas. Para ser definido total e totalmente livre.

Ele está me beijando. Eu poderia dançar, beijar e amá-lo por mais tempo do que uma
vida inteira. Eu me pergunto se ele já sabe disso.

Não terminamos quando a música muda. Continuamos. Somos duas bolas de discoteca
brilhantes. Refratando a luz que penetra em todas as direções. E à medida que ficamos suados,
enquanto eu salto sobre ele, enquanto ele me segura, as músicas mudam e a melodia de uma
delas de repente, bruscamente, me agarra. Pela garganta.

Eu não consigo respirar.

Esta canção.“Baba O'Riley” do Who. Eu sei isso. Eu sei disso desde que era criança, mas eu
sentiré como uma onda fervente passando por cima de mim. Mas... está frio.

Há luzes de Natal piscando em um bar rústico. Está escuro, exceto pelo rosto
de Donnelly.
As mãos dele.

Ele está me segurando.Literalmente. Ele está me segurando agora, mas acho que ele
também estava me segurando. É... pode ser... uma memória? Não, não pode ser. É quase
Natal agora. É uma coincidência muito grande. Não é?

"Você está certo?" A voz de Donnelly soa distante. "Fale comigo. Querida.”

Isso me sacode, ouvi-lo me chamarqueridosem oespaçoapegado.

"Huh?"

Ele parou de dançar, parou de se mover. Ele simplesmente segura minha bunda, então estou
agarrada em seu peito. Minhas mãos estão segurando seus ombros com força. Oh não. Retiro
minhas garras e vejo marcas de unhas em forma de meia-lua em sua pele.

“Desculpe,” eu sufoco e tento recuperar o fôlego.

Ele balança a cabeça comodesculpenão é necessário. "Você está certo? Você

apagou. Acho que o assustei.

Desculpe.Eu não digo isso de novo. Eu apenas digo a ele: “Estou bem”.

Ele enxuga minha testa e percebo que estou com frio e umidade. “Vamos pegar um pouco de
água para você...” ele começa.

"Bela calcinha, vagabunda!" um cara grita. Minha calcinha verde está na altura dos meus
quadris e minha calça de moletom preta está mais baixa. Tudo acontece tão rápido.

Antes que Donnelly possa responder, sinto a mão de um estranho me alcançando, talvez
para agarrar e quebrar minha calcinha.

Donnelly me coloca de pé e me empurra para trás dele, mas uma mão permanece na
minha. Com a outra, ele empurra o peito de um cara atlético e diz:

"Pegarque merdasai daqui, cara. Ele não espera pela resposta do cara. Ele me guia até o
bar e seus lábios mergulham em minha orelha. “Estamos fechando. Tenho que ir."
Eu aceno, entendendo. Não é mais seguro aqui, e não tem nada a ver com o
fato de eu ser Luna Hale, da realeza americana.

Uma rápida olhada para trás e sim, o cara está nos rastreando até o bar. Ele veste uma camisa
verde escura dos Eagles, gorro de tricô e um sorriso malicioso e bêbado, seus olhos castanhos um
pouco vidrados.

"Ei!!" ele grita com Donnelly. “Ela está pedindo isso, cara!”

Donnelly está em umignorarcontexto. Suas mãos estão enraizadas em meus ombros e ele
garante que minhas costas não estejam voltadas para esse idiota. Elevando-se sobre mim,
Donnelly grita para o barman: “Preciso fechar!”

O barman acena com a cabeça.

“Ei, estou falando com você!” O Bêbado parece tão próximo e, com outro
olhar, percebo que seu ombro bateu nas costas de Donnelly.

"Você não diz?" Donnelly finge confusão. “Pensei que você estava falando com as
torneiras de cerveja. Fazendo inimigos com o Yuengling.” Ele pega seu cartão de
crédito da superfície pegajosa. “Obrigado”, ele diz ao barman, depois me leva até a
porta. Ele está me acompanhando, mas sussurra em meu ouvido: “Vá para o carro.
Tranque-se lá dentro. Ele está colocando as chaves na minha palma.

Eu franzir a testa. "Mas -"

“Preciso pegar sua mochila.”

OhPorra.Eu nem percebi que o deixei em nossa cabine.Meu diário.E se

alguém roubar meu diário?! "Eu irei com voce -"

“Vá embora, maricas!” Cara bêbado grita.

Alguém grita: “Cale a boca, cara!”

"Cale a boca!" Bêbado cospe e continua nos seguindo.

Chego à porta, mas o Bêbado está alguns metros atrás de Donnelly. "Ei!!"
ele grita com mais raiva. "Estou falando com você! Assuma o controle da sua vagabunda, cara!

Donnelly abre a porta para mim e vejo o tique nos músculos de sua mandíbula, o
estreitamento de seus olhos azuis geralmente calmos. Ele sussurra: “Espere por mim no
carro”.

Concordo com a cabeça e saio lentamente para o frio. O segurança olha curioso para
mim e Donnelly, mas não diz nada. Contra o melhor julgamento, enfio o pé na porta
bem no momento em que Donnelly dá meia-volta no idiota, e observo.

"Fecharque merdalevanta, cara”, Donnelly zomba e dá um tapinha no ombro dele

em seu caminho para o nosso estande. Desejo mais que Donnelly volte para mim
do que minha mochila. Enquanto ele vasculha a cabine, o Bêbado se levanta atrás
dele.

“Donnelly!” Eu aviso.

Sua cabeça balança para mim e seus olhos brilham de preocupação.Eu o distraio—

não não,não. Bêbado empurra Donnelly. Para onde seu estômago bate na
mesa. Então Donnelly se vira e dá um soco na cara do Bêbado. De uma só
vez, o idiota tropeça em banquetas com a boca cheia de sangue.

Alguns outros caras começam a bater palmas perto da janela. Donnelly rapidamente
alcança debaixo da mesa, pega minha mochila e sai correndo para o frio. A porta se
fecha atrás dele.

Ele está me varrendo em busca de sinais de ruptura.

“Tudo bem, tudo bem”, digo rapidamente, enganchando um dedo nas presilhas do cinto. "Você é?"

Ele exala. “Estarei assim que sairmos.” A preocupação ainda repousa em seus olhos. Ele passa um
braço em volta dos meus ombros, dá um beijo em meu cabelo enquanto caminhamos e meus
pulmões se enchem novamente. Ele me leva até o SUV estacionado paralelamente pela segurança.
Uma vez lá dentro, tranco as portas.

Ele aumenta o aquecimento. “Verifique se tudo está lá antes de irmos.”

Com a mochila no colo, abro o zíper e vasculho, relaxando ao ver a encadernação
brilhante da capa dura. “O diário está aqui.”Não roubado.Um punho bate na minha
janela. "Ahh!" Eu grito e estremeço.

O braço de Donnelly se estendeu instintivamente sobre meu corpo para me proteger, mas estou
trancado em segurança dentro do SUV.

Mas há um cara. Bem do lado de fora da janela do carro.

Este não é o idiota bêbado de Thirsty Goose.

“Luna?” — chama o estranho, semicerrando os olhos para a tonalidade escura das

janelas. Imagino que ele só veja meu contorno. Eu vejo tudo dele.

Vinte e poucos anos, cabelo castanho comprido o suficiente para aparecer por baixo de um gorro, um brinco

em forma de cruz pendurado no lóbulo da orelha, uma jaqueta de couro em um corpo alto, Vans surrados - não

tenho a menor ideia de quem ele é.

Minha frequência cardíaca acelera. "Quem... quem é esse?" Eu sussurro para Donnelly.

“Não sei”, diz ele, desafivelando o cinto.

"Não, espere, não vá." Eu estou aterrorizado. Apenas a porta do carro me separa dessa
pessoa aleatória, e se ele está agindo como se fôssemos conhecidos, então há uma grande
probabilidade de que Luna Original o conheça.

Ele faz parte do passado dela, e eu meio que,realmentequero que ele fique lá.

Donnelly hesita.

“Luna?! Sou eu!" Ele bate na janela novamente. “Diga ao seu guarda-costas que só
quero dizer oi!”

“Deixe-me identificá-lo”, diz Donnelly, tomando uma decisão.

É a coisa inteligente a fazer. A coisa protetora. A coisa segura. Então eu apenas aceno com a
cabeça, mas agarro os apoios de braços, sentando-me ereto contra o assento como se estivesse
prestes a explodir em uma montanha-russa. Donnelly temia que seu passado nos machucasse, e
agora é minha vez de temer o meu.
9

PAUL DONNELLY

ESTA DEVE SER a noite dos idiotas vivos. Esquivei-me de um no bar apenas para
encontrar outro do lado de fora, mas este...Este-é pior. Conheci minha cota de
bêbados em bares. Já fui um, provavelmente. Mas não conheci muitos caras que
afirmam ser amigos da garota com quem comecei a namorar.

Amigável? Eu faço uma careta. Eu espero que ele estejaapenasuma amiga dela. Talvez ele vá para Penn.

Talvez ele não seja ninguém. Talvez ele seja um perdedor.

Tento não bater a porta.

Talvez ele estejamentindo.

Com passadas largas, contornei o capô do Range Rover e o cara se

afastou da janela dela.

Ele levanta as mãos, o que significa que devo parecer chateado. Não posso me sentir mal por
isso. Ele está fodendo meu encontro. “Ei”, ele diz, “Luna me conhece”.

"Ela faz?" Eu pergunto.

“Sim,” ele responde como se eu estivesse sendo irracional.

Como?

Não seria a primeira vez que alguém afirmava estar a um diploma dos famosos.
Quando, na verdade, o máximo que eles fizeram foi navegar no feed do Instagram e
deixar comentários nos fóruns do WAC Fanaticon.

Ele poderia ser apenas um fã com um senso distorcido de realidade.

E eu não deveria desejar essa ameaça. Mas por que estou? Por que é mais fácil lidar com
isso do que confrontar um possível ex? Ela tem permissão para ter conexões anteriores. Eu
os tenho.
Mas ela não consegue se lembrar de nenhum caso de uma noite ou de sexo casual, e isso me dá
vontade de içar uma ponte levadiça, fortificar as muralhas de sua fortaleza, carregar canhões,
alimentar os crocodilos no fosso.

Não posso perguntar se esses caras são decentes. Se eles a machucassem. Se eu o empurrasse contra uma

parede de tijolos.

Só tenho que fazer isso com Hardy Boy sozinho.

“Quem é você exatamente?” Eu pergunto.

Assim que ele abre a boca, um cara loiro grita: “Noah! Você vem ?! Ele está entre
um grupo maior de caras, todos mostrando suas identidades para o segurança do
Thirsty Goose. Noah deve ter se afastado dos amigos quando viu Luna entrando
no carro. Então ele bateu na janela dela.

“Sim, em um segundo! Encontro você lá dentro!” ele liga de volta e para mim ele diz:

“Noah Poleiro.” Ele enfia as mãos na jaqueta de couro. “Olha, se você me deixar falar
com ela, posso esclarecer isso.”

"Você é amigo dela ou o quê?"

“Não somos estranhos.” Ele estende os braços sem tirar os punhos da

jaqueta aberta. “Eu a conheci aqui. Nós saímos algumas vezes neste bar.
Depois, na traseira do meu carro, se é que você me entende.

Isso apunhala minhas entranhas e o ácido sobe pela minha garganta. Luna uma vez confessou
que escapou para Thirsty Goose e conversou com rapazes. Ela deixou de fora a parte em que fez
sexo com eles, mas isso não era algo que ela precisava anunciar.

E, novamente, ele poderia estar mentindo.

“Você assina um NDA?” Pergunto-lhe.

“Um o quê?” Ele está olhando meu rosto de forma estranha, e me lembro do glitter grudado na
minha pele.

"Acordo de não divulgação."

“Não, cara, não havia segurança com ela. Você é o primeiro guarda-costas que vi
pessoalmente, e muito menos com quem conversei.

E um impulso bom ou ruim se apodera de mim, e eu o supero dizendo: “Não sou

segurança”.

Suas sobrancelhas franzem. "O que?" Ele examina meu rosto e a tatuagem em meus
braços. “Não, você estáquecara. O idiota, tanto faz.Chutador de bunda.O apelido que os
fãs me deram durante os dias da turnê FanCon.

“Esse idiota não está usando rádio.” Minha arma também está guardada com segurança no
quarto de hóspedes da Hale House. “Eu não sou o guarda-costas dela.”

A confusão não desapareceu de seu rosto, mas ele começa a passar por mim.

Eu pego seu braço, parando-o.

“Se você não é o guarda-costas dela, então saia do meu caminho,” ele diz,
como se tivesse direito a Luna só porque eles se conheceram etalvezbrincou.

“Ela não está interessada”, retruco.

Seus olhos brilham quentes. "Quem disse?"

"Dizmeu.”

Ele ri como se eu fosse uma piada. "Você? Você éninguém.”

“Não, eu sou alguém.” Eu o olho bem nos olhos. “Eu sou da Lunanamorado.”

Temos um olhar silencioso e sem piscar por um minuto inteiro. Não vou mentir, se fosse um
concurso de medição de pau, eu venceria. Ele parece pequeno por dentro, por fora, por todos
os lados.

Ele pisca primeiro. "Sem chance."

É realmente tão difícil de acreditar?

Ele sufoca uma risada. “Ela não é o tipo de relacionamento. Mas você
saberia disso, se a conhecesse.

Eu terminei com ele. "Fique longe dela." É uma ameaça simples que o pega
desprevenido. Enquanto me dirijo para o lado do motorista, ele engole ar surpreso em
seus pulmões.

E ele grita comigo: “De jeito nenhum ela namoraria o cara cuja família a
sequestrou! Isso é uma merda em muitos níveis, cara! Você nem deveria
estar perto dela!

Ele perfura meus ouvidos, arranha meu cérebro e eu prendo a respiração.Isso

não é verdade. Nós nos amamos.Bato a porta quando entro no Range Rover e ligo
o carro quase em silêncio.

Só quando entro na estrada é que olho para Luna, e seus olhos arregalados me
assustam pra caralho. “Luna? Você está bem?Por favor seja bom.

Ela abraça sua mochila. “Você estava apenas marcando seu território ou
realmente quer ser meu namorado?”

Ela ouviu tudo então.

Eu expiro e voo através das luzes verdes. “Eu definitivamente estava marcando meu
território e também quero ser seu namorado.” Tento manter seu olhar, ansioso demais
por sua resposta.

E muito lentamente, seus lábios se elevam no sorriso mais fofo. “Acho que isso me torna sua
namorada.”

Eu sorrio de volta. "Parece que sim." Eu tenho me agarrado a esta trave com toda a minha vida
e simplesmente voei através dela. Canhões de confete, estádios de aplausos, champanhe
vomitando no ar, ouço e vejo tudo isso na minha cabeça, e meu sorriso se alarga. Eu tenho a
garota.

O alívio segue a euforia.Ela é minha.Respiro fundo novamente. Um gol a menos.

Tenho que criar mais.

Meta:mantenha sua namorada feliz.

Olho para Luna. Ela está sorrindo, mas ele entra e sai.

A tensão ainda nos envolve. Acabei de confrontar uma possível saída idiota dela. Noah
Poleiro. O fato é uma bomba-relógio no banco de trás e, pela maneira como ela mexe no ar-
condicionado e no rádio, tenho a sensação de que ela não está pronta para falar sobre isso.
O problema de começar um relacionamento quando nunca estive em um é tentar fazer com
que dure.

10

PAUL DONNELLY

SÃO 4 DA MANHÃ - E depois de voltarmos furtivamente para dentro da casa dos pais dela, nos separamos
para tomar banho em nossos banheiros separados com a promessa de nos encontrarmos para um
lanche noturno na cozinha.

Eu venci ela aqui primeiro.

Sem acender as luzes, abro a geladeira e o brilho azul ilumina o espaço aconchegante,
aconchegante e habitado. As madeiras nobres são arranhadas pelos cães e pelo tempo. As
caixas de cereais ficam de fora. Maçãs machucadas apodrecem lentamente em uma fruteira.

Nenhum brilho e glamour como o Cobalt Estate.

Não posso acreditar o quanto adoro estar aqui, e acho que tem mais a ver com ela do
que qualquer outra coisa.

Resquícios de sua infância feliz existem ao meu redor. A bagunçada pintura a dedo de
uma abdução alienígena, pendurada acima da mesa do café da manhã e assinada
Rainha de Tebula.As fotos da família Hale ficaram presas com ímãs de super-heróis na
porta do freezer. Luna faz caretas na maioria das fotos.

Eu sorrio e pego algumas garrafas de água na geladeira. Ouço o rangido

das tábuas do piso e viro a cabeça em direção à porta.

Luna faz a saudação vulcana, seu cabelo castanho claro molhado sobre os ombros. Ela
está usando apenas um vestido preto de algodão com alças finas,
mais como um deslize. Isso provoca meu olhar para suas coxas expostas.Maldito.O
sangue mergulha direto no meu pau e forço meus olhos até os dela.

Ela está corando.

Eu retribuo sua saudação com oEu te amosinal de mão. “Brilha, Hale.”

O brilho brilha em suas bochechas e em seus cabelos úmidos. Esfregar também não fez nada
para remover o poder do suprimento de artesanato para mim.

Ela sorri, um sorriso mais suave, e seu olhar viaja sobre mim. “Eu sabia que encontraria
você na luz.”

Estou parado sob o brilho azul da geladeira aberta. Meu peito sobe. Tanta coisa sobre o
nosso encontro hoje à noite me fez girar como um passeio de carnaval ao passado com
ela, e eu pularia em uma plataforma giratória milhares de vezes.

Gire-me até eu morrer.

Um sorriso surge na minha boca. "Garota, pare de me fazer corar." Chuto a

geladeira e vejo seu sorriso crescer.

Depois de pegar pretzels e manteiga de amendoim na despensa, ela pula no balcão

ao lado do fogão. Ela está lutando para abrir o frasco.

Chego mais perto e ela naturalmente abre as pernas para mim.Porra.O que esse clichê está
dizendo? Uma mariposa para uma chama? Sim, eu sou a mariposa, e minha mão desliza contra sua
coxa macia enquanto me encaixo no espaço entre elas. Seus lábios se abrem em um ruído
ofegante.

Eu me flexiono para conter uma enorme ereção e manuseio as linhas finas da tatuagem da galáxia na
parte interna de sua coxa. Meus ouvidos captam seu pequeno gemido preso em sua garganta. Ela
olha para minha protuberância. Estou usando apenas as calças com cordão de Farrow, o tecido fino o
suficiente para ver o contorno do meu pau endurecido.

O rubor avermelhado sobe por seu pescoço e ela tenta se concentrar em abrir a pasta
de amendoim.
“Troque”, eu digo, minha voz rouca de excitação, mas troco a garrafa de água
pelo pote de Peter Pan crocante. “Sua família não é fã de Jif ou está apenas
obcecada pelo garotinho de meia-calça verde?”

Luna acumulou água nas bochechas como um esquilo armazenando nozes, e ela
quase cospe ao rir. Depois de engolir, ela diz: “Os mistérios da vida. O que veio
primeiro? O amor dos meus pais por Peter Pan ou o amor pela marca de manteiga
de amendoim? Você sabe... esta é a primeira vez que penso nisso.

"Realmente? Estou chocado." Eu facilmente desfaço a tampa com um giro. “Eu teria pensado que
as ideologias da manteiga de amendoim teriam uma classificação muito alta para você.”

“Jelly superou.” Ela tampa a água, apenas para abrir o saco de pretzels.

“Smucker ou Welch?”

“Smucker's”, ela canta.

Eu seguro sua bochecha. "Eu sabia que te amava."

O calor de seu rosto corado aquece minha palma. Ela mastiga um palito de pretzel e depois
mergulha outro na manteiga de amendoim. "Posso te perguntar uma coisa?"

A voz dela está mais baixa.

"Qualquer coisa." Eu prometo sem pensar muito.

“Já fizemos isso antes? O que fizemos esta noite? Seus olhos âmbar brilham de
antecipação, mas também estão marcados por uma confusão mais sombria.

O que fizemos esta noite.

“Nunca estivemos sozinhos em um bar,” eu digo, querendo limpar essa névoa

para Luna se ela me pedir. “Nunca nos beijamos em público assim.

Eu nunca paguei doses para você quando éramos só você e eu. Eu faço uma pausa.
“Mas conversamos sobre fazer essas coisas juntos. Indo para bares. Bebendo shots
verdes.
“Só os verdes?” ela pergunta.

Meu pulso acelera e olho para ela, intrigado. "Você se lembra?"

“Não, mas eu poderia dizer que você ficou impressionado com isso. Eu não sabia por quê.

Acho que não mantive minhas coisas totalmente intactas lá atrás. Quase não pude acreditar
que estávamos fazendo as coisas que imaginávamos fazer juntos. De alguma forma, ela nos
levou ao Thirsty Goose, a beber shots verdes, a dançar no

meio do bar (isso poderia ter sido maismeu), mas estamos vivendo a ficção
que ela teria escrito sobre nós.

Nossa história éreal.

Destino. Ela é uma vadia linda, e eu a amaria mais se ela não tentasse nos
foder em cada esquina.

Eu exalo lentamente. “Foi uma noite avassaladora e de alto nível.” Dou-lhe

uma lenta olhada. “Um que não quero esquecer.”

Seus lábios sobem. "Eu também. E espero que não desta vez.”

“Você não vai,” eu respiro. Nada de ruim está acontecendo com ela novamente. Vou me jogar
na frente dela antes que isso aconteça.

Ela olha além de mim, profundamente pensativa. “Eu... tive uma sensação estranha
quando estávamos dançando. Como já fizemos isso antes. Foi quando parei de me
mover.” Provavelmente quando ela começou a suar frio. Ela quebra um pretzel ao meio.
“Mas provavelmente não foi nada.”

Eu franzir a testa. "Nósterdançou assim antes”, digo a ela.

“Mas apenas em nossos quartos?”

“Não, uma vez estávamos em um pub. Na Escócia. Mas não estávamos sozinhos.

Sua família e outros guarda-costas estavam por perto.”

“Foi na época do Natal?”

“Muito perto disso, sim.”

Suas sobrancelhas se erguem. “Aquela banda estava tocando?”

"A WHO?"

Ela assente.

Aceno de volta mais rápido. "Sim. Foi a mesma música que ouvimos esta noite.”

Seus olhos começam a melhorar, mas ela balança a cabeça antes que eu possa abraçar
totalmente o momento como o retorno de uma memória. “É como se fossequaseaí, Donnelly.
Como se eu pudesse vislumbrar a imagem através da neblina, mas ela desaparece antes que eu
possa realmente entendê-la.”

“É um passo à frente”, eu digo. “Isso é uma boa notícia, Luna, não importa quão pequena
seja. E é umfelizmemória."

Ela está se lembrando de mais do que apenas momentos da noite em que foi
sequestrada. Eu sei que ela está imaginando o quarto onde a algemaram, e
estou preocupado que ela só se lembre daquela noite horrível.

É a única coisa que eu gostaria que ela sempre esquecesse.

Ela parece mais perturbada com toda a provação, com o rosto franzido.

“E se isso for tudo que eu puder ver? Apenas estesnubladomomentos? E se eles nunca parecerem
reais e nunca parecerem vívidos? Isso éprovocação.Eu me pergunto se seria melhor não ver
nada.” Lágrimas ardem em seus olhos, mas ela funga com força, mantendo o sistema hidráulico
sob controle, e esfaqueia a manteiga de amendoim com o palito de pretzel. “Uma parte de mim
ainda quer o quadro completo, o bom e o ruim enãoo embaçado.”

“E o seu diário?” Eu pergunto a ela. “Você poderia ter escrito sobre a Escócia.”
Penso no confronto com Noah Perch. “Você poderia ter escrito
sobre suas conexões...” Eu paro ao vê-la estremecer. “Está tudo bem se você
fez—”

“Eu não quero ler sobre isso,” Luna admite, sua voz aumentando com respirações
curtas. “Não quero ler sobre como dormi com aquele cara na parte de trás do
carro dele. Não quero nem ler sobre como te conheci.

Isso me dá um soco no estômago. "Por que não?"

"PorqueEUconheci você em um hospital e ler sobre um momento que esqueci pode mudar a
forma como vejo você agora. Não quero que isso atrapalhe minha percepção sobre você.
Sua voz fica abafada. “É por isso que tenho lutado para ler além da primeira página. Tudo
começa com um momento em que euclaramenteFiquei atraído por você na casa do meu
irmão, e eu escrevi isso tão... visceralmente.

Esforço meus ouvidos para captar essa palavra. "Isso é uma coisa ruim?"

Ela dá de ombros. “Achei que o diário seria mais como uma sessão de perguntas e respostas. Eu
poderia fazer perguntas como,Eu te amei à primeira vista?Responder:Sim.Ou…Eu já fiz um ménage
à trois?Responder:Não.Eu deveria ter percebido que estaria mergulhado até a cintura

emoções, inseguranças, alegrias e medos. Mas é como experimentar essas

coisas semsendo aquele a experimentá-los. Isso me faz…"

"Triste?" Eu pergunto, porque ela parece perturbada.

Luna assente. “Adoro ter minhas opiniões sobre o passado. Eu adoro ter isso
gigantescopedaço de mim que nunca pensei que encontraria. É reconfortante, de certa
forma, saber que existe. Eu só queria poder ler as partes com as respostas e não
percorrer todas as partes que prefiro pular por enquanto.”

Esfrego suas coxas, de forma mais consoladora. Posso imaginar que seria difícil
ler passagens emocionantes sobre os momentos que você esqueceu. Pode até
levá-la a voltar a sentimentos com os quais já lidou. Ciúmes. Raiva.

Depressão.

Mas não sou terapeuta ou psicólogo.

Eu deveria oferecer os serviços da Dra. Raven como solução, mas não posso mencionar a
senhora sem sentir que ela vai me enterrar.

“Que tal pedir a outra pessoa que leia de frente para trás?” Eu pergunto a ela.

“Você pode fazer a eles as perguntas que deseja que sejam respondidas sem ter que
ler o diário. Dessa forma, isso não moldará suas próprias experiências.”

Luna se ilumina. “Seria como... um guardião das minhas memórias.”

Eu sorrio enquanto sua esperança ressurge. “E teria que ser alguém em quem você
confia cem por cento.”

Luna olha diretamente para mim.

A respiração fica presa em meus pulmões. “Não posso ser eu.” Cada palavra é um peso
em meu corpo.Não posso ser eu.Eu odeio cada maldita sílaba, cada letra, o mero som de
cada uma delas entrelaçada.

Sua carranca dói de ver. Ela olha para o saco de pretzels. "Tudo bem... eu realmente
confio em você, então você foi a primeira pessoa em quem pensei."

“Não é que eu não queira ser essa pessoa para você”, digo. “Eu me ofereceria para ser
seu cavaleiro branco... seu herói humano, qualquer dia da semana.

Sério, me sinto homicida sabendo que você escreverá outro nome para o trabalho

e não será meu. Talvez eu devesse esfaquear um cara. Qual o nome dele?

Número de telefone? Seguro Social?"

Luna sorri um pouco. “Por que não pode ser você, Donnelly? Você faz mais sentido.
Estamos namorando. Você é meu namorado -"

“Eu sei”, interrompo, “mas...” quase me rendo e digoeu vou fazer isso– é mais difícil
dizer que não posso. Mas a verdade é que me mataria ler o diário dela. Sinto um nó na
garganta e engulo em seco antes de dizer: — Não sei se sobreviveria lendo isso.
Luna parece mais compreensiva.

Mas acrescento: “Eu adoraria ler sobre a sua felicidade, mas é umadiárioe sei que sua dor
está aí — e não consigo ler sobre isso. Isso vai me destruir de uma forma que não tenho
certeza se posso suportar agora.” Eu me sinto um idiota só de dizer isso

- como eu deveria sermaispara ela.

A decepção de Luna parece inevitável, e estou com medo de que este seja o momento em
que ela verá que não sou o Super-Homem dos seus sonhos. Embora ela nunca tenha me
pedido para ser Clark Kent.

Ainda assim, eu digo: “Você pode riscar oheróiparte se quiser. Eu posso ser apenas seu
humano.”

Ela balança a cabeça vigorosamente. “Você fez muito por mim no mês
passado e eu nem sei tudo o que você fez por mim nos últimos três anos.
Isso não muda isso.”

“Eu deveria ser capaz de fazer isso por você também.” Está me consumindo o fato de eu nem estar
tentando. Talvez eu devatentar.

Antes de eu oferecer, ela diz: — Entendi. Acho que se nossas posições fossem invertidas, eu
também não conseguiria ler seu diário. Doeria muito. Ela estende a mão e coloca um palito
de pretzel atrás da minha orelha. Seu sorriso suave alivia a tensão em minhas costelas.

Soltei um suspiro apertado. “Então, qual pato da sorte você está escolhendo para ser seu
guardião da memória?” Meu melhor palpite será Maximoff, considerando que ela o chama
deguia de memóriajá.

“Vou pensar sobre isso”, ela reflete com um aceno de cabeça.

Eu sorrio. “Eu amo um pensador.”

Seu sorriso retorna. "Minhas ondas cerebrais te excitam?"

"Direto para o meu pau."

Seus olhos caem novamente e suas bochechas ficam rosadas. Como a manivela de uma alavanca,
o assunto profundo se transforma em algo muito mais quente.

Luna abre ainda mais as pernas, o convite muito claro.

Tenho uma mão em seus quadris e, com a outra, mergulho os dedos na manteiga
de amendoim e desenho um coração em sua nuca.

Seu corpo já começa a tremer. Um gemido luta na minha garganta.

Os instintos naturais estão gritando para entrar em Luna.Foda-se ela sem sentido.

No bar, ela disse que não está procurando gentileza, mas pelo amor de Deus, ela é uma
virgemem sua mente. Ela tem mais dezoito anos na cabeça do que vinte e um, e quão
grande bastardo eu sou se simplesmente esquecer isso e for até ela como se não fosse sua
primeira vez?

“Donnelly.” Seu apelo doloroso acalma minha mente.

“Abra a boca”, murmuro.

Ela obedece, com um sorriso brilhando em seus olhos, e eu a faço sugar os resíduos de
manteiga de amendoim dos meus dois dedos. A sensação me atinge, me aperta, me
acaricia. Seus lábios rosados estão sugando meus dedos indicador e médio, e eu tenho um
punhado de seu cabelo.

Tiro-os da boca dela e coloco-os na minha. Sua respiração encurta enquanto ela me observa
deslizar os dedos entre os lábios. Depois que minhas mãos estão limpas, agarro sua
bochecha e mergulho minha cabeça em direção ao seu pescoço. Sua respiração falha
quando eu lambo e chupo o coração de manteiga de amendoim de sua pele. Aproximo-me
de Luna e sinto o calor de sua boceta contra minha ereção.

Ela estremece e nós dois avançamos naturalmente. Eu chupo com mais força.

“Donnelly”, ela geme. Os pequenos gemidos que ela faz, suas

coxas vibrantes – estão me incendiando.Foda-me.

O pescoço dela não é a única coisa que estou morrendo de vontade de provar. Deus, me dê sua buceta.
Eu preciso disso.

Seguro sua nuca e ela espalha um bocado de manteiga de amendoim no meu peito. Seus
olhos ficam presos aos meus enquanto sua língua lentamente, agonizantemente,
percorre minha carne.

Isso... isso está me matando. Sobqualquercircunstâncias passadas, eu

provavelmente já teria enfiado meu pau dentro dela. O fato de não estar é o maior
sinal de que milagres existem, se assim posso dizer. E a hesitação nem é porque
estamos na cozinha dos pais dela.

Embora quando ela termina de me lamber, ela sussurra: "Eu poderia encontrá-lo no
quarto de hóspedes."

“Ou poderíamos ficar aqui embaixo.”

A decepção afunda seus ombros.

Não estou tentando rejeitá-la. Eu aperto suas coxas. “Não estou convencido de que seu pai
não tenha câmeras de babá instaladas para me espionar.”

"Oh. Essa é uma possibilidade real”, diz ela calmamente. “Mas você ficaria aqui?”

“Não estou com pressa para sair,” eu respiro.

Seus olhos passam ao meu redor e ela morde o canto do lábio. “O que
você faria com OG Luna agora?”

Eu já estaria transando com você.Nossas respirações soam sincronizadas, cronometradas,

como se já estivéssemos fazendo amor contra os armários. Deslizo minhas mãos por suas
coxas, sentindo sua calcinha de algodão. "Eu vou te mostrar." Eu a puxo do balcão e seu sorriso
explode enquanto eu a carrego, enquanto suas pernas me envolvem.

Quando chego à mesa do café da manhã, coloco seus pés no chão e coloco suas costas
no meu peito. Eu a levo para mais perto da mesa. Ela está respirando com dificuldade e
eu sussurro em seu ouvido: “Você pode dizer pare”.

“Eu não quero que isso pare.”

Sim.“Nós temos isso em comum." Seguro suas mãos e estendo seus braços sobre a
superfície da mesa. Estou curvado sobre seu corpo magro, sua bunda cavando em meu
pau, e continuo segurando suas mãos por um tempo.

momento estacionário e sufocante. Estou queimando, especialmente porque ela respira

como se já estivéssemos fazendo sexo.

Jesus.

Meus lábios estão contra sua orelha novamente. "Você sente o quão duro eu estou?"

“Uh-huh,” ela murmura.

“Eu só estou duro assim para você,porquede você,” eu respiro. "Você tem sido
mau, sabe por quê?"

Ela se contorce, ainda mais de prazer. "Por que?"

"Você perdeu sua foda diária." Solto uma mão e levanto seu vestido preto,
expondo sua bunda. Enfio meu dedo na lateral de sua calcinha amarela brilhante
e puxo-a para cima. Ela se contorce contra a mesa, contra meu pau, e eu balanço
para frente, o tecido da minha calça me separando do desejo maior. Sua boceta
molhada e encharcada, aquele calor,Porra.

“O que acontece”, ela gagueja, sem fôlego, “se eu perder?”

Deslizo minha perna entre suas coxas, separando-a, e meus lábios encontram sua orelha.
"Então nós compensamos durante sua foda noturna." Quando ela vira a cabeça, eu a beijo mais
profundamente e meu pulso fica muito quente. Por instinto puro, eu me arqueio em direção a
Luna. Ela se afasta dos meus lábios para recuperar o fôlego.

Seu corpo tenta deslizar para frente sobre a mesa com minhas estocadas, mas eu seguro
suas mãos novamente. Seu vestido está enrolado em volta da cintura, e sua bunda nua com
a calcinha está me provocando. Eu quero pele com pele. Para sentir seu calor.

“Foda-me”, ela chora. “Por favor.”

Chego ao ponto de puxar minhas calças para baixo, saindo delas, liberando minha
ereção. Mas eu não tiro a calcinha dela. Em vez disso, eu me abaixo e afasto
o tecido de algodão, só para passar os dedos entre suas dobras molhadas.

Sua respiração fica presa. "Oh meu Deus." Seus cotovelos afrouxam contra a mesa.

Ela se torna uma poça de prazer enquanto eu circulo seu clitóris, enquanto deslizo meus
dedos dentro dela, e observá-la tremer é o suficiente para arrancar um gemido do meu
peito.

Meus músculos ficam tensos, abrasadores. Quando tiro meus dedos, flexiono para frente,
deslizando meu comprimento contra sua boceta. Não vou para dentro. A tanga ainda está no
caminho.

“Por favor”, Luna implora, seus joelhos quase cedendo. "Eu preciso de você.Eu preciso de você.”

Preciso dela, mas resisto a empurrar para dentro. Está torturando a mim e a ela. Esfrego sua
bunda, depois agarro seu quadril, empurrando, provocando. Luna está tremendo contra a mesa
e eu me curvo para alcançar seu ouvido. “Você já esqueceu isso de novo – que você precisa ser
fodido todos os dias pormeuapenas para permanecer vivo, vou lembrá-lo.”

Seu barulho agudo é muito alto e cubro sua boca com a mão, sem parar a fricção.
Meu pau esfrega contra seu clitóris, e ela estremece em um verdadeiro clímax.
Coloco minha mão em seu quadril.

“Donnelly.” O choro dela quase me mata.

Mas Luna não fica aliviada. Seus olhos dizem,mais.E ela começa a puxar a calcinha
para baixo, mas eu pego a mão dela.

“Por favor, por favor”, ela implora. "Eu quero."

Seria tão fácil escorregar dentro da sua rata por trás. Estive no ângulo perfeito esse
tempo todo, mas disse a mim mesmo que iríamos devagar - e apesar de geralmente
ouvir meu pau e não meu grande cérebro, acho que preciso considerar que ela temteve
traumas.

Ir devagar é a única maneira de não machucar Luna. Não há nenhum band-aid mágico,
nenhuma varinha que eu possa agitar para garantir que não a arruinarei. Eu nunca me
perdoaria se causasse mais mal do que bem, e tenho certeza de que muitas pessoas já
acreditam que marquei essa caixa.
Ela não é um deles.

Ela é quem mais importa para mim.

Luna respira: "Você não quer?"

Seriamente.Flexiono-me novamente, testando a ideia. Seus lábios se abrem em

excitação. É tão tentador levá-la. Eu nunca estive neste metafórico

posição anterior, onde preciso ser eu a pisar no freio quando estamos

literalmente a um fio de distância de transar.

Mas Luna está tão vulnerável agora, e o modo como ela está se entregando a
mim é algo que ao mesmo tempo me excita, mas algo que não posso encarar
levianamente, não nessas circunstâncias fodidas.

Pego suas mãos, prendendo-as novamente na mesa. Sua respiração fica mais superficial,
especialmente quando empurro sua bunda e sussurro: — Prefiro comer você.

E eu a pego em minhas mãos e a viro, empurrando sua bunda sobre a mesa.

“Oh meu Deus,” ela chora enquanto eu me ajoelho entre suas pernas abertas. Estou nu,
tão duro quanto possível, e à mercê de sua linda boceta de dar água na boca.

Eu puxo sua calcinha de lado. “Tente ficar quieto.”

Ela balança a cabeça repetidamente, apoiando-se nos cotovelos. “Eu posso ficar quieto.”

Eu sorrio, e ela me observa passar a língua sobre seu clitóris e depois mais para baixo.
Suas coxas tremem, mas ela faz um barulho. Depois vou para a cidade, chupando,
lambendo – o gosto dela é calmante. Um desejo de café da manhã-almoço-jantar-
sobremesa que não consigo encontrar neste planeta. Só dela.

Só dela.

Eu trabalho minha língua dentro e ao redor dela, e seus olhos tentam rolar. Ela deixa
cair os braços, incapaz de se sustentar, e eu nunca paro de tentar mandá-la vir. Ela está
tentando aguentar mais.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Porra.Eu acaricio meu pau dolorido, enquanto deslizo um dedo em sua boceta molhada e lambo
seu clitóris.

Então eu pego o mesmorangidodas tábuas do piso e o suspiro mais alto.

Viro a cabeça para olhar para trás.Isso de novo? Quando vou descer em
Luna?Desta vez não é Jane que nos surpreende.

É a mãe de Luna. Ela está protegendo os olhos com uma mão e já

tateando a porta com a outra. "Eu sinto muito! Oh meu Deus. Por que vim
aqui?

Eu me preocupo mais com Luna. Ela está vermelha como uma beterraba, e eu fecho seus joelhos e
me levanto. Ela está totalmente vestida. Eu realmente nunca tirei nada dela nesse sentido.
Considerando que Lily agora viu minha bunda e estou tentando segurar meu pau e minhas bolas.

“Mãe”, Luna chama, assustada. “Você vai contar para o papai?”

Lily não espiou por trás dos dedos. "Não sei -"

Meu peito desaba. Merda.

“Mãe, por favor”, implora Luna. “Estamos juntos, eu e Donnelly.” Ela olha para mim em
busca de apoio.

Não posso dizer o quanto isso vai ajudar. “Tornamos isso oficial esta noite”, digo enquanto
visto as calças.

Lily tem um tom mais vermelho que a filha. Ela fica de costas para nós agora.

"A Dra. Raven não disse para levar as coisas devagar?"

Eu me sinto pior.

“Estamos indo no nosso próprio ritmo”, diz Luna, mais calma.

Lily parece em conflito e mortificada. Não posso colocar Luna em apuros

com os pais. Acho que seria melhor se eu me retirasse da situação.
Dê espaço para respirar e outros enfeites.

“Eu vou”, eu digo.

"Não." Luna pega minha mão. “Você vai passar a noite.”

“Talvez seja bom se ele for”, diz Lily, o que eu concordo, mas ouvi-la dizer que é
como ver um filhote de baleia sufocar. Acho que posso ser o filhote de baleia.

"Mãe-"

“Só por esta noite,” Lily diz rápido, não querendo alarmar Luna.

“Posso ir com você”, Luna me diz.

"Eu quero que você fique." Envolvo meus braços em volta dela em um abraço de urso. Ela segura
com mais força e eu sussurro contra seu cabelo. “Estamos bem, mas preciso ir, Luna. Me ligue se
precisar de mim ou se não conseguir dormir? Conheço um cara que adora tagarelar sobre Bass e
prometo que ele vai te aborrecer até dormir.

“Eu não acho que isso seja possível,” ela murmura, saindo dos meus braços.

Seus olhos estão avermelhados, mas ela funga e depois faz uma saudação vulcana. "Vida
longa e próspera."

Eu beijo sua bochecha. “Nunca é um adeus, querido do espaço.” E então eu vou embora.

Eu odeio isso.

Essa é a verdade. Mas eu a amo mais, e é melhor eu ir.É melhor se eu for.

Eu me convenço disso e, ao sair pela porta da cozinha, digo:

"Desculpe, Lílian."

Suas palmas escondem comicamente seu rosto corado, mas o jeito que ela me ignora não é tão
engraçado. Então pego minhas coisas no quarto de hóspedes e saio da Casa Hale. Em vez de
sequestrar o carro de Epsilon que acabei de devolver, considero perguntar a Farrow se posso
pegar o dele emprestado.
Isso implica acordá-lo. Ele tem um recém-nascido e não vou interromper suas
poucas horas de sono esta noite. Então, quando saio, ligo para outro amigo.

“Você tem muita sorte de eu estar acordado, mano”, diz Oscar, parecendo alerta como se estivesse
acordado há duas horas.

“Você está no ótimo estado de PA?” Eu fico no meio-fio, meus mamilos endurecidos por
causa do frio, e coloco meus braços mais perto do meu corpo.

“Todos nós estamos atrás das notícias.”

A morte do avô Calloway. Parece que foi há muito tempo que ouvi falar disso.
“Quando você pode estar na Casa Hale?”

"Dez minutos. Por que?"

“Eu preciso de uma carona.”

FÓRUM FANÁTICO

SOMOS CALLOWAY

Postado por @lorensfavtaco616 #wac-mod

Megathread de fotos de Luna x Donnelly Bar

Discuta as fotos de Luna Hale e do guarda-costas Paul Donnelly (anteriormente

no SFO - dizem que ele foi transferido para Epsilon?). As fotos são postadas
exclusivamente no Celebrity Crush. (O artigo está vinculado.) Por favor, respeitem
uns aos outros e às famílias, ou vocês serão banidos do fórum WAC.

@HolyHalesSpiderman:Existem literalmente uma dúzia de fotos. Não sei

por que alguém está questionando a legitimidade dos dois. Eles estão se
beijando naquela cabine!

@Core6Supremecia:Não na noite em que Greg morreu.

@Charlie_Does_Me:Por que não falamos mais sobre isso? ELES

FUI A UM BAR E SAI NO MESMO DIA GREG

CALLOWAY MORREU?! Sério?! Eles não têm vergonha?

@HTT_Lover32:Alguém tem um vídeo? Parece que eles estão transando

no meio do bar.

@WWRCD_1989:Luna não se importa nem um pouco com sua mãe. Lily acabou de
perder o pai. Você perdeu seu avô. E você vai e faz isso? O que há de errado com
ela e ELE?!?!

@WAC77Amante:Posso dizer com segurança que não previ isso. Puta merda.

@XanderOnlyXander:…como perdemos isso? Luna e Donnelly? Se eles realmente estão

juntos, me pergunto quanto tempo já faz. Aposto que é novo ou então teríamos mais
provas. Esta pode ser apenas uma situação única de conexão/caso. Não é como se eles
tivessem verificado alguma coisa.

@hehecallowayxx:RIP LunaQuinn. Brincadeira, ainda estou com esperança. Ele é tão gostoso.
Luna merece coisa melhor.

@LorenIsKing1990:EU LIGUEI! *esta* deve ser a razão pela qual Loren odeia
Donnelly. Estou dizendo a você!! Tudo faz sentido agora. Eles nunca o demitiram
após o sequestro porque ele está com Luna. #fatos

@QualquerQuem:Ela é tão embaraçosa. Não acredito que alguém namoraria com

ela.Excluído pelo mod-bot por quebrar as regras do fórum.

@HaveAGreatDay123:Como o Celebrity Crush conseguiu essas fotos? Você acha que

eles tinham um repórter que os seguiu? Ou uma das pessoas do bar acabou de vender
as fotos para o tablóide?

@Love_Is_What:Aposto que eles próprios vazaram as fotos para salvar a aparência e

fazer Donnelly parecer menos um sequestrador.

@CobaltTwinsStanAccount:Tenho certeza que essas fotos fazem com que ambos pareçam
100% piores. SOBRE A MORTE DE GREG. Charlie Cobalt nunca faria isso.
DIÁRIO DE DONNELLY

PLANEJADOR

DOMINGO, 23 DE DEZEMBRO

Foco de hoje: não provoque nenhum ceifador nem perturbe os mortos. Fique na
mesma página brilhante que sua nova namorada.

Pendência:

Funeral do Avô Crow.

Faça legal com Epsilon. (Tenho que ser realista. Isso não está acontecendo.) Acalme as
coisas com os pais da namorada, por favor e obrigado.

Vá para a casa do lago (com Hales ou segurança???)

Notas: Tenho me afastado da família Hale (menos Luna).

Lily não me convidou para voltar, mas eu voaria até lá se fosse bem-vindo. Gostaria que Xander precisasse de

um guarda-costas porque seria uma boa desculpa para passar por aqui. Acho que estou no exílio.

Definitivamente consertarei isso em breve.

Recebi uma bronca do novo chefe. Não pensei que “PDA com Luna” entraria em sua
lista de reclamações. Price queria que eu informasse a segurança antes de beijá-la em
público. Eu disse a ele que ele deveria me agradecer por não incomodar

seu sono de beleza às 3 da manhã. Nota para mim mesmo: o novo chefe odeia
minhas piadas mais do que Papa Hale. Esqueci isso dele.

Também! Como os fãs sabem que fui transferido para o Epsilon? É sus. Isso não é nada
que anunciamos. Levei isso para Price. Ele achou que não era importante. Mas não sei,
*poderíamos* ter um rato entre nós. Não confie em todo o Epsilon para ser honesto.

Boas notícias: tenho evitado SFE como uma praga. Não tive que lidar com eles
enquanto estou de folga.
Más notícias: vou ver muitos deles no funeral e na casa do lago. Espero
poder continuar a tendência de evitação *mãos de oração*

Por último! Mal consegui dormir nas últimas noites. Senti falta de Luna ao meu lado.

Acordei suando frio quando percebi que ela não estava lá.

Refeições: Brekky rápido na cobertura. Encontro com Luna no funeral.

Almoço a caminho da casa do lago? Jantar aí??

Água: Buceta da GF: Melhor que Evian. É tudo que preciso para sobreviver.

Pergunta do dia: Todos os corvos vão para o céu quando morrem?

11

PAUL DONNELLY

"ESPERE, ESPERE, ESPERE." Oscar estende a mão, mas não para me impedir de
andar pelo meu quarto na cobertura da Filadélfia. “Isso não é um boato?

Você está brincando comigo?

“Você precisa comprar fraldas para adultos, cara, se continua se cagando

tanto assim”, digo levemente.

Farrow ri enquanto come uma maçã vermelha. Ele está encostado casualmente
no meu pôster do Van Halen e vestido de preto da cabeça aos pés. Nos últimos
três dias, ele passou as férias com os Hales com o marido e os filhos, mas passou
aqui cedo esta manhã para me levar ao funeral.

“Você não precisa fazer isso”, eu disse ao telefone.

“Tudo bem, mas eu quero”, ele me disse, e eu não protestei. Luna queria se juntar a ele e
cavalgar conosco, mas depois de uma breve conversa, Luna e eu concordamos que seria
melhor se ela aproveitasse esse tempo para mostrar aos pais que não tem um apego doentio a
mim e que podemos ficar fisicamente separados.
É por isso que não a vejo (fora do FaceTime) desde a noite em que a mãe dela nos
pegou.

Ao ouvir a risada de Farrow, sorrio e visto uma calça preta para o funeral. Ainda nem
meio vestido. Considerando que meus dois melhores amigos parecem espertos e
prontos para dizerboa Viagempara a cobertura eolápara o

cemitério. Eles entraram no meu quarto na mesma hora em que terminei de

escrever na agenda.

“Não é engraçado”, Oscar retruca para Farrow.

“É um pouco engraçado”, diz Farrow com naturalidade e comendo outro pedaço de

maçã.

Oscar é o único sentado. Sua bunda está na beira da minha cama. Doei a roupa
de cama floral da vovó para a Goodwill e comprei um lindo edredom branco e
lençóis combinando.

Oscar está segurando o celular com muita força e parece que está realmente
chateado com Farrow. “Donnelly pegou o Epsilonveículoquando ele não estava de
serviço, Redford. Seu filho da puta independente pode achar isso hilário, mas isso é
sério.”

"Aguentar." Farrow engole uma mordida. “Eu estava rindo da porra delepiada,
Óscar.”

Oscar ainda está olhando feio para Farrow.

Olho cautelosamente entre eles, pescando lentamente um botão na braguilha. “Vocês dois
precisam de uma sessão de terapia ou o quê?”

“Não”, eles dizem em uníssono.

Farrow revira os olhos e suspira. “Tudo bem, ok, é um pouco engraçado para mim que
aqueles filhos da puta estejam chorando por causa do interior do carro. Isso ébrilho, não
sangue ou sêmen.”
"É umdispensávelofensa,” Oscar retruca, então se concentra em mim. "Você está
tentando ser demitido, mano?"

“Não”, eu digo balançando a cabeça.

Oscar fica boquiaberto. "Entãopor quelevar o carro? Por que não limpar pelo menos
o brilho dos bancos dianteiros? Você não é burro. Você sabe que Epsilon não é
Omega. O preço não é Akara...

“Eu sei”, interrompi, tirando minha camisa preta do armário.

“Então você sabe que Price e seus homens iriam se importar se você levasse o Range
Rover deles para sair com Luna. Então, o que exatamente estava acontecendo

sua cabeça? E não diga que você não estava pensando, porque todos nós sabemos que você
estava.”

Farrow agora está me olhando como se também estivesse interessado nesta resposta.

Digo-lhes honestamente: “Estava pensando em arruinar a semana de O'Malley”.

Farrow inclina a cabeça de um lado para o outro e depois troca um olhar com Oscar.

“Eu gostaria que vocês dois não fizessem isso,” murmuro, enfiando os braços na minha
camisa.

"Fazer o que?" Oscar pergunta.

“Aja como se vocês fossem meus dois irmãos mais velhos preocupados demais.”

“Somos mais velhos que você”, diz Farrow claramente.

"Por muito pouco." Tento encontrar meu melhor par de meias pretas na minha cômoda. “E não é
omais velhoouirmãoparte com a qual tenho um problema.”

"Não estivessemsobrepreocupado”, diz Oscar. “Estamos simplesmente preocupados,

Donnelly.”
“Todos nós odiamos Epsilon.” Eu me levanto, abandonando a caça às meias. “Então por que é
tão preocupante que eu quisesse que O'Malley soubesse que dirigi o carro dele e o guardei
sujo?”

“Porque não é típico de você”, Farrow me diz.

“É um grande risco de vingança mesquinha”, diz Oscar. “E você trabalha com SFE

agora. Por mais que todos nós os odiemos, você não precisa dar a esses caras um
motivo para foder com você.”

“Eles sempre encontrarão um motivo”, retruco, o calor percorrendo meu corpo. “E o que
aconteceu com Farrow achando engraçadas as reações do bebê chorão?”

“Cara, eu não estaria rindo se você fosse demitido por causa disso.”

Oscar aponta para mim com seu telefone. “Você teve sorte, tudo o que Price fez foi reduzir seu
pagamento por uma semana.” Ele faz uma pausa. “Ele realmente deve querer você no time dele.”

Sim. Ele não age assim, mas, novamente, eu não tenho sido o guarda-costas
modelo na minha vida.muitopouco tempo no SFE. Quanto tempo faz? Quase três
dias? Assinei a papelada na manhã em que Greg morreu.

Na verdade, porém, sei que Oscar e Farrow estão certos. Nunca procurei
retribuição à custa de algo tão importante para mim. Este trabalho.

Minha carreira em segurança.

Mas meu sangue fervente não vai ferver. “Nunca me dou bem com
Epsilon, então o que devo fazer?” Eu pergunto a eles.

“Seja profissional”, Oscar diz como se fosse tão fácil.

Farrow levanta as sobrancelhas. "Seja profissional? Você sabe as merdas que falam para
ele, Oliveira?

Oscar suspira. “Apenas ignore-os. Eleve-se acima.” Ele está claramente preocupado
que eu irrite tanto a SFE que eles venham até mim como um trem de carga.
Farrow torce a maçã na mão. "Liga para mim."

É verdade que muitos caras do Epsilon têm medo de Farrow. Especialmente O'Malley. Eu
gostaria que eles também me considerassem um golpe fatal, mas prefiro entrar em
qualquer briga com um amigo do que sozinho.

Chamá-lo.Eu concordo. “Você está me convidando para um encontro? Porque eu tenho namorada.

Farrow revira os olhos novamente e desta vez Oscar ri.

Estamos todos sorrindo quando a porta quebrada do quarto se abre totalmente.

E entra Kannika “Frog” Kitsuwon em um vestido fino de veludo preto de manga

comprida. Suas botas de salto alto fazem barulho no chão e ela carrega um café
gelado.

Oscar olha para a bebida. “Você sabia que está trinta graus lá fora?”

“E eu estou lá dentro.” Ela balança o gelo. “Onde está setenta graus.”

Farrow sorri para o rosto constipado de Oscar e eu rio.

Ela apoia o quadril na minha cômoda e se vira para mim. "Necessito de aconselhamento."

“Você precisa de mais do quealgunsse o seu instinto é olhar para Donnelly primeiro”,

Brincadeiras do Oscar.

Eu mando para ele um beijo com o dedo médio. Ele está jorrando verdades. Não tenho
exalado um comportamento exemplar ultimamente. O que eu vou fazer?

Aconselhá-la sobre como irritar O'Malley? Sobre como roubar os veículos da

Triple Shield para dar um passeio? É onde estou agora.

Ainda assim, eu brinco: “É porque você é difícil de olhar, cara. Estou tentando dizer que
você é feio.

“Só aos seus olhos, mano.”

Eu sorrio, e Frog interrompe: “É o mínimo que Donnelly pode fazer depois de ele tão rudemente não ter
chamado os guarda-costas de Luna – também conhecido comomeu– para Ganso Sedento.”

“Desculpe, Froggy”, digo novamente. Eu já pedi desculpas a ela e Quinn. Eu

esperava uma atitude fria, mas eles têm sido tudo menos gelados.

“Você consegue um passe porque está passando por isso. Todos nós estamos passando por isso.” Ela
sorve seu café gelado, sem dar mais detalhes. Eu me pergunto se ela ainda está desabafando todas as
suas emoções para Scooter, o tatuador de quem me lembro vagamente da Cidade Velha.

Acabo perguntando: “Você ainda está conversando com seu chefe, Scoot, sobre como
passar por isso?”

“Scooter”, ela corrige. “Ele ainda é tão legal quanto quando nos conhecemos, e eu disse que
ele me entende.” Então isso é umsim.

“Você verifica a idade na identidade dele?” Oscar pergunta a ela.

“Ele me disse que tem trinta e quatro anos. E daí?"

“Ele é velho”, Oscar rebate, de forma mais protetora.

"Você étrinta e três. Novidade, rapazes de Yale, vocês são todos velhos por essa
definição.

Oscar levanta as mãos. “Mas também não vou deixar uma garota de dezoito anos chorar no
meu ombro.”

"Eu tenho dezenove -"

“Recém-feito”, afirma Farrow.

“...e por que não confortar uma garota de dezenove anos quando ela precisa de alguém com quem
conversar? Por que isso é tão horrível?

Oscar franze a testa. "Isso não foi o que eu quis dizer -"

"O que você quis dizer?"

Oscar come ar. Aposto que ele tem as palavras, apenas teme causar mais destruição em seu
terno relacionamento com nosso novato mais jovem. Farrow parece magoado ao ver Oscar, e eu
interrompo: — Acho que ele quer dizer que Scoot está tentando entrar em suas calças sendo um
ombro confortável para você.

Ela geme. “Vocês também não. Ele énãome manipulando emocionalmente.

Você não o conhece! Quinn não o conhece! Ok, então pare de atirar alvos em um
cara que conheço melhor do que todos vocês. Ela bufa. Então, em nosso silêncio
coletivo, ela me pergunta em voz baixa: “É pouco profissional dar um presente
de Natal à sua cliente se ela nunca se lembra de ser sua amiga?”

Esse é o conselho que ela está procurando?

“Luna vai gostar de tudo que você der a ela”, eu digo.

“Ela não vai ficar estranha? O presente fará com que ela se sinta mal por ter perdido o
relacionamento comigo? Devo perguntar primeiro ao terapeuta dela?

Fechei um olho com a última pergunta. "Não, não, não sei."

Frog gira para Oscar e Farrow para obter informações.

“Ah ah, essa é a namorada dele.” Oscar aponta para mim. “Ele a conhece melhor.”

“Oh, agora meus instintos de ir até ele primeiro estão corretos”, diz Frog.

Eu sorrio. “Ele daria um biscoito para você, mas Audrey parou de prepará-los para ele
há um ano.”

Oscar dá risadas falsas, e eu rio de verdade. Enquanto calço as meias, Quinn é a

próxima a entrar no meu quarto.

"Aí está você." Ele suspira para Frog. “Seu rádio está desligado?”

“Eu me pergunto quem costumava fazer isso,” Oscar diz baixinho, os olhos
passando entre Farrow e Quinn.
Farrow mostra a ele o dedo médio com toda a indiferença do mundo.

Frog verifica seu rádio fechado em uma pochete. “Está ligado agora. Luna está em
movimento?”

Já?Estou prestes a verificar meu telefone em busca de uma mensagem perdida, mas Quinn
está balançando a cabeça. “Só me certifiquei de que você não fosse embora sem mim.”

"Aquilo foiumtempo."

“Sete vezes,” Quinn refuta. "Apenasdesacelerar. Por que você está sempre com tanta
pressa?

Ela murmura enquanto mexe no rádio. “É melhor do que ficar perto de você e
Nessa.”

Não acho que ele a ouça, mas pergunto: — Como você e Nessa estão? É uma
pergunta casual. Inferno, estou sentado ao lado de Oscar e calçando meias.
Tenho lã nas mãos, não aço.

Mas seus olhos brilham ardentemente em mim. "Multar."

“Ela ésempreem nosso apartamento”, Frog diz a Quinn. — Você deveria estar feliz por
Nove não estar cobrando o aluguel. Ela chama seu primo Akara pelo apelido de Nove.

Quinn diz: “Não é como se Gabe tivesse dormido lá na última semana. Há

espaço.

Oscar murmura para mim,Da Millie.Então Gabe realmente está namorando MK.

Enquanto Frog e Quinn discutem sobre morar em um apartamento, Thatcher Moretti, de um

metro e oitenta e sete, entra na sala mais silenciosamente. Ele vai direto para Farrow e fala
baixinho com ele. Farrow acena com a cabeça, então Thatcher coloca um rádio em sua mão e
mais munição.

Deve ser por causa da segurança durante o funeral, mas Farrow segura seu ombro, diz
algo mais baixo e dá um tapinha nas costas de Thatcher. Eles estão perto.
Unidos através do casamento com Maximoff e Jane, melhores amigos. Não deveria me
deixar com ciúmes. Nunca antes.

Sinto o aperto no meu estômago. Provavelmente é porque não estou no SFO

mais e Thatcher está - apesar de ter sido suspenso por ser reprovado em sua avaliação psicológica.
Acho que é por isso que ele está distribuindo informações extras de segurança para Farrow.

Thatcher tem que entregar as rédeas a alguém.

"Você vai encontrar Jack no funeral?" Pergunto a Oscar sobre seu marido enquanto calço
minha segunda meia.

“Meus olhos estarão nele, sim, mas não posso falar com ele.” Os olhos de Oscar
escurecem. “Jack tem que trabalharnoo funeral."

Ele é produção.Por que…?“Eles estão filmando o funeral? Assim que pergunto, a

sala escurece e eu olho para cima e vejo Akara e Banks na sala também.

Sem Gabe, todo o Omega está aqui.

Meu pulso bate estranhamente e simplesmente me volto para Oscar em busca de uma resposta.

“Eles estão filmando”, Oscar confirma. “Tem sido uma discussão entre as
irmãs Calloway e sua mãe. A produção tem tentado ficar de fora e apenas
deixá-los decidir. Aparentemente, Samantha está convencida de que eles
mostrem o funeral no programa. Jack disse que era feio. Ela ameaçou
envolver os advogados, xingou-os, desenterrou o passado.

“Merda”, Farrow respira.

O silêncio cai novamente, e eu aposto com qualquer filho meu que ainda não nasceu que todos nós

estamos pensando que gostaríamos que o Corvo morresse em vez de seu marido.

Levanto-me e a cama range. Os olhos se voltam para mim como um néon acesoBem-vindo
sinal. Só que me sinto mais como umSem vagasmotel econômico no momento. Tudo
reservado. Não há espaço para reuniões individuais ou, neste caso, individuais.
“Ei, Donnelly”, diz Akara, seu tom mais incerto do que amigável. Ele não sabe onde
estamos depois de rescindir meu contrato com a Kitsuwon Securities e me trocar
pela Triple Shield. Ele fez isso como se eu fosse uma estatística em uma página, um
número que ele precisava subtrair.

Mas se não fosse eu, teriam sido os três novatos.

Melhor que fosse só eu.

Só queria significar mais para ele, só isso. Estou morando na cobertura.

Ainda somos colegas de quarto, mas o lugar é tão grande que é fácil não
esbarrar nele diariamente.

Eu aceno para ele agora, abrindo meu armário. Estou me escondendo? Não, estou
procurando um cinto e torcendo para que alguém tire a atenção de mim.

“Price acha que você está tentando ser demitido”, diz ele.

Meu peito se contrai. “Não estou tentando ser demitido.”

Ele estala o dedo na palma da mão. “Bem, eu deveria lhe dizer que se você for
demitido, não vou contratá-lo, então não se auto-sabote.”

Eu pergunto: “É isso que você vai fazer?”

Akara parece magoada. Ele empurra o cabelo preto para trás. “Por favor, não me faça
ter que fazer essa escolha.”

Sapo fica boquiaberto. “Sério, Nove? Deve ser uma escolha fácil. Ele é seu
amigo.

“Somos uma família”, diz Akara como se fosse óbvio.É isso?Eles estão todos no
meu quarto. Como diabos o SFO veio parar aqui? “Mas este lado também é um
negócio.”

Minha transição para Triple Shield – tambémnegócios.

Akara tem tentado martelar essa casa.Não é pessoal. É a melhor jogada para ointeiro
equipe.E assim por diante. Mas não vejo como isso possa representar um jogo de poder
para a Kitsuwon Securities. Farrow não consegue ver. Oscar não consegue ver.

Ele me entrega ao Price para quê? Ele pegounadafora desta transação. Eu disse isso
a ele.

Ele disse: “Por favor, confie em mim. Esta é a melhor medida para o futuro de todos.”

Todos menos eu, parece que.

Mas eu nunca machucaria o SFO. Mesmo que eu esteja fora da folha de pagamento. Eu tenho
tentado tornar isso mais difícil paraÉpsilon, não para eles.

“Não vou me auto-sabotar”, digo baixinho, sem nem mesmo fazer uma piada sobre isso.

Eu só quero seguir em frente.

O ar está denso. Akara tenta aliviar isso. “Por que você ficou aqui nos
últimos dias? Eu teria pensado que você estaria na casa dos Hale com Luna.

Banks pergunta: “Os pais dela não gostaram do PDA no bar?” Eles sabem
sobre as fotos do bar coladasPaixão por celebridades.

“Algo assim”, eu digo, deslizando meu cinto pelas presilhas.Não olhe para
Farrow. Não olhe para Oscar.Mas eu sim.

Na noite em que Greg morreu e Oscar me pegou, confessei a situação em que

me encontrava.

A cozinha.

A buceta de Luna.

A mesa.

Lírio.
Na manhã seguinte, quando Farrow ligou perguntando onde eu ia, eu também lhe contei a
verdade.

A reação de Oscar foi como alguém engasgando com uma bola de golfe. Portanto, não estou
surpreso que ele esteja lutando para manter a compostura agora. Sua cabeça vira de Farrow
para mim.

“Os meninos de Yale sabem de uma coisa”, diz Frog, animando-se. “Espere, se isso tem a
ver com Luna, eu também deveria saber.”

“O mesmo,” Quinn diz, mais agressivamente comigo. Como se eu estivesse me

esgueirando com o cliente dele e, claro, estou fazendo isso. Como namorado dela.

Quinnie é um bom guarda-costas.

“Vou ficar fora disso”, declara Farrow, me olhando por um instante. Ele está me
deixando liberar o que eu quiser.

Eu poderia ser vago e escapar dessa conversa. Algo me obriga a ir em outra

direção. É estranho ser expulso do SFO, mas também ficar em uma sala com
eles. São pessoas que amo, em quem confiei e que confiaram em mim, e talvez
contar isso seja como me apegar à essência de um fato que quero que seja
verdade: eles sempre estarão aqui para mim. Eles realmente foram embora?

Eles realmente irão embora?

Seja qual for o caso, digo a eles: “Lily achou que seria bom se eu saísse da Casa
Hale”.

"Por que?" Thatcher pergunta.

“Ela pode ter me pego comendo Luna na cozinha.”

Sapo engasga.

“Donnelly”, diz Akara como um pai decepcionado.

Os bancos estão rindo.

Thatcher está balançando a cabeça.

E Quinn me pergunta: “Luna está bem?”

“Eu não consegui acabar com ela, então nesse sentidonão.”

Quinn encara.

Vamos.“Eu não a machuquei,” eu defendo. Tudo bem, talvez ele esteja levando seus
deveres de guarda-costas um pouco a sério demais. “Você me conhece, Quinnie.”

Ele alivia. “Estou apenas cuidando dela.”

“Você não precisa se preocupar com ela estar comigo. Estou sempre
pensando nela”, digo a ele.

“Loren sabe?” Thatcher pergunta.

"Não que eu saiba." Olho para Farrow.

Farrow interrompe: "Lily não contou a ele o que eu sei." Ele faz um círculo com os
dedos. “Todos nós sabemos, além de Luna, Lily, Maximoff.”

É isso. Provavelmente, terá a mesma trajetória de quando Jane nos encontrou.

Ele se desintegrará com o tempo e será esquecido. SFO é bom em guardar
segredos. É o que fazemos.

Duvido muito que alguém mais ouça sobre isso.

12

LUNA HALE

“SUA MÃE O QUE?” Tom está boquiaberto e boquiaberto, atordoado.

Pensei em abrigar esse acontecimento catastrófico da vida, guardando-o nos cantos

empoeirados do meu armário, mas este é o meu novo começo, onde compartilho

- e talvez compartilhe demais - para as pessoas que mais importam para mim.
Esta manhã, tia Rose e tio Connor convidaram amigos e familiares para um café da
manhã pré-funeral, e Eliot, Tom e eu escapamos para a biblioteca, carregando
pratos de porcelana com croissants, pain au chocolat e frutas.

A biblioteca é um dos locais favoritos de Eliot em todo o Cobalt Estate. Poderia ter sido
retirado de um romance gótico do século XIX, mais macabro que moderno. Pesadas cortinas
de veludo azul emolduram uma janela fria, e um esqueleto de árvore tilinta contra o vidro.
As prateleiras de madeira escura parecem infinitamente altas à medida que alcançam os
tetos abobadados, e a única maneira de sentir calor é sentando-se ao lado da lareira
crepitante.

Puxamos três poltronas de couro ainda mais perto da lareira, e meus dois melhores amigos
estão sentados à minha frente. Portanto, também tenho uma visão clara de Eliot.

Eu esperava que ele transbordasse de diversão. Ele é alegria e travessura.

Em vez disso, seu queixo quadrado ficou tenso e ele não piscou por pelo menos
trinta segundos. “Sua mãe pegou você em flagrante?”

“Não fomos até o fim, mas sim.”

“Na mesa da cozinha dos seus pais?”

“A mesa do café da manhã, mas, novamente, sim.” Eu concordo.

"Nudez?" Eliot pergunta.

"Eu não. Apenas Donnelly. Tenho noventa e nove por cento de certeza de que minha mãe pelo menos viu
a bunda dele.

“Merda”, diz Tom, com os olhos arregalados. “Eu teria morrido. Apenas me enterre se minha
mãe me pegar fazendo ou recebendo um boquete.”

Eliot sobreviveria a qualquer situação mortificante. A menos que isso tenha mudado nos
últimos três anos, sempre foi muito mais difícil envergonhá-lo.

Talvez sejamos parecidos nesse aspecto. “Honestamente”, digo baixinho, “fiquei mais
envergonhado por ter errado uma pergunta de Illyana Rasputin durante as curiosidades dos X-
Men.” Eu escolho meu croissant fofo. “Donnelly olhou mais para mim do que para o meu
mãe quando ela entrou na cozinha, e ele apenas fez parecer que estava tudo bem. Como se o que
fizemos não fosse nojento ou um arrependimento. Então, nunca me senti envergonhado por isso. E
acho que minha mãe ficou muito mortificada por todos nós.”

Eliot não produziu um sorriso megawatt. Isso perturba meu estômago.

"Você está... chocado também?" Eu pergunto a ele incerta.

“Só que você foi pego em flagrante antes de mim. Achei que essa seria
minha coroa. Ele coloca uma uva na boca, mas rugas de expressão
aparecem entre suas sobrancelhas. “O que sua mãe fez? Porque não
podemos tê-la contra você e Donnelly.”

Esseé a fonte de sua expressão sombria. Eu franzir a testa. “Ela já não gostou de algum
relacionamento com guarda-costas?”

Tom balança a cabeça. “Nenhum que saibamos. Ela tem sido praticamente a
remetente número um de Marrow e Kitsulletti on-line, e quando os rumores
de traição de Thatcher não cessaram, ela tuitou todos os dias sobre o quão
leal ele é a Jane. Merda, acho que ela até mudou a foto do perfil para a arte
dos fãs de Highveira quando Charlie criticou Jack por namorar Oscar.

É muita história que não me lembro.

É devastador pensar que Donnelly e eu poderíamos ser os primeirosenviarminha

mãe espera não navegar até o pôr do sol de Valinor. Minha carranca se aprofunda.
“Ela o expulsou de casa. Foi isso que ela fez.

O rosto de Tom cai. “Sinto muito, Lua.”

Eliot engole a comida e depois se levanta. “Não podemos permitir isso.” Ele tira um atiçador de
ferro para lareira de seu suporte ornamentado.

"O que nós vamos fazer?" — Tom pergunta, passando os dedos pelos cabelos
castanho-dourados. “Não podemosfacadaTia Lily gosta de Donnelly com Luna.
“A violência não é a resposta”, diz Eliot, cravando a ponta de ferro no chão de madeira.
Ele se apoia no atiçador como uma bengala. “Estou analisando ideias em potencial.”

Ele está tramando, e não tenho certeza se estar envolvido em uma trama de conserto de Eliot
Alice Cobalt seja uma coisa boa. Eliot é movido pelo caos e pela vingança. Pedir a ele para
acalmar uma situação é como recrutar um tornado para ajudar a restaurar uma cidade
arrasada.

Ainda assim, ter Eliot tão apaixonadamente ao lado de Donnelly – ao ladonossolado-

respira calor em meu coração. Também não quero aceitar essa narrativa com minha
mãe. Gosto da história em que ela mudou a placa para o nome do nosso navio – um
nome de navio que nem sequer temos! Esse relacionamento é tão novo para o público
quanto para mim.

Eu me importo menos com o que o mundo pensa de mim e de Donnelly, mas pela estranha
agitação em meu estômago neste momento, eu definitivamente me importo com a opinião da
minha mãe.

“Não tenho certeza se há algo que possamos fazer”, murmuro. “Ela só me disse algumas
palavras depois que eu pedi desculpas, e acho que ela está fazendo o possível para não contar
tudo para meu pai.”

As sobrancelhas de Tom saltam. “Ele não sabe?”

"Não,não.”Eu exalo um suspiro. “Acho que ele odiaria Donnelly por toda a
eternidade e não há como voltar atrás se ele descobrir.” Eu olho para as chamas

lambendo as lenhas da lareira e ouvindo a conversa dos convidados misturados por

toda a casa. Isso me lembra por que estou aqui.

Momento certo, Luna.Acho que tenho o pior.

"Desculpe, talvez eu devesse ter esperado para contar a vocês dois." Rasgo
outro pedaço de croissant. “Estamos prestes a ir a um funeral e eu não estava
pensando em...”Nosso avô.

Egoísta. Desrespeitoso.
Todos os comentários sobre o Fanaticon dispararam na minha cabeça, mas Donnelly me
disse para bloquear essas vozes online. Eu tento, mesmo sabendo que eles podem estar
certos sobre mim.

"Ele está morto." Tom levanta os ombros, a mão em volta de uma caneca de café.
“O que ele vai fazer? Gritar conosco por falar sobre qualquer coisa que não seja
ele?

Eliot diz: “Não, isso é apenas nosso querido,amável, jovem avó. Ele arqueia e abaixa as
sobrancelhas em um aceno sarcástico. Enquanto estávamos lá embaixo, ela passou por
nós diante da distribuição de doces para o café da manhã enquanto Tom expressava seu
ódio pela melada.

Eliot chamou a atenção dela antes de mim e rapidamente começou a relembrar uma
manhã que passamos com nosso avô comendo melão e monitorando ações na Bloomberg.
Suas habilidades de atuação são assustadoramente poderosas porque ele me convenceu
de que teve uma experiência passada de ligação com Greg.

Foi totalmente fabricado na hora.

“Somos pessoas más?” Eu pergunto a eles. "Por não ficar de luto por ele como deveríamos?"

“Não vou chorar por causa disso”, murmura Tom, olhando para o café. “Quero dizer, não me
entenda mal, eu o amava. Ele sempre foi gentil comigo e se interessou mais pelo meu par do
baile do que qualquer outra pessoa. Ele me perguntou tudo sobre ele como se eu planejasse me
casar com o cara.

Baile de formatura? Procuro essa memória, mas deve ter acontecido durante ou depois da
turnê da FanCon. Dias, semanas, meses que permanecem nebulosos.

“Calvin Cross”, Eliot me informa. “Eles foram ao baile como 'apenas'

amigos." Ele usa aspas no ar.

Tom revira os olhos. “Cara, ele étedioso.Prefiro ouvir Ben ler os

ingredientes no rótulo do creme de leite do que ouvir Calvin discutir a
fermentação do vinho. Ele vai surpreender algum cara, mas eu não.”
A família Cross não me é desconhecida. Eles cresceram nos mesmos círculos
sociais e frequentavam as mesmas atividades de caridade, e Calvin estudou
conosco na escola primária. Nossos avós são os mais próximos de Olivia Barnes
e de seus netos, mas duvido que sejam tão ricos quanto os Cross, que possuem
imóveis na Filadélfia e em Nova York.

"Ele queria que você se casasse com alguém da família Cross?" Eu teorizo.

Tom faz mímica de esfregar moedas. “É tudo uma questão de riqueza, Luna Sem Meio. Mas,
não sei, havia uma parte de mim que sentia que ele realmente se importava. Ele não
precisava perguntar se Calvin era um cara legal, um cavalheiro comigo ou algo assim, mas
ele perguntou.” Ele faz uma pausa. “No entanto, não gostei que ele tenha escolhido deixar o
casamento de Moffy em vez de ficar por aqui.”

“Ninguém fez isso”, diz Eliot ao irmão, mas depois para mim ele explica: “Ele foi embora
com a vovó Calloway. Ele disse que não poderia deixá-la voltar sozinha para Filadélfia.

"Ele não confiava nela?" Eu pergunto. O relacionamento deles nunca fez muito sentido para mim.
Imagino que encontrar respostas seria como tentar jogar um jogo de tabuleiro empoeirado de
Jumanji. Você precisaria lutar contra macacos e vinhas assassinas para chegar ao fim bizarro.

"Ou ele a amava?" Eliot reflete. “Ele a amava tanto que preferia estar ao lado dela
em sua angústia do que estar separado.”

“Eu nunca os visorrisoum para o outro, cara”, diz Tom. “Se o amor é tão frio,
então não quero participar dele.”

Eliot enfiaria uma espada em seu coração só pela família, e nem consigo
imaginar até onde Eliot iria por uma mulher que amava,

especialmente se ela estivesse em perigo. Então posso vê-lo simpatizando

com esse cenário, mas depende da ideia de que o amor de Greg e Samantha
era profundo.

“Acho que ela tinha sujeira sobre ele”, diz Tom. “Algo que prejudicaria sua reputação, e ele
escolheu o dinheiro em vez de estar ao lado de Moffy. Isso é tudo que eu sou
ditado."

Eliot cutuca um tronco com o atiçador. “Só posso esperar que haja drama no
meu funeral.” Ele olha para mim. “O avô Calloway tem sorte de você ter trazido
alguns.”

"Apenasalguns”, observo depois de uma mordida no croissant. “Não vou trazer tudo.”

Por favor, não deixe que seja eu.“Mas estou feliz por ter contado a vocês dois, mesmo que
tivesse que ser hoje”, percebo. “Porque isso já aconteceu antes, não que eu me lembre,
mas aparentemente não disse nada para vocês da última vez.”

O queixo de Tom desce novamente. “Você foi pego com Donnelly ou com
outra pessoa?”

Tento não me encolher quando imagino alguém além de Donnelly me tocando.

“Eu estava com Donnelly.”

Eliot está sorrindo agora. “Seu sorrateiro.”

“O mais sorrateiro”, eu canto, sorrindo de volta. “Mas não foi minha mãe quem
nos pegou. Foi há anos, e Donnelly disse que quando ele me atacou, Jane nos
surpreendeu... — Paro, os olhos crescendo quando dois de seus irmãos estão na
porta. “Ah, ah.”

Charlie e Beckett ouviram tudo o que acabei de dizer.

“Irmãos. Primo,” Charlie fica inexpressivo, olhando para mim por um instante. “Se você deseja que
informações privadas sejam mantidas em segredo,tranque a porta.”

Eliot balança o atiçador. “Quem disse que não queríamos que você ouvisse?”

“Sim”, Tom interrompe. “Construímos este plano com maestria.”

Meu rosto está em chamas, mas eu aceno também. "Sim. Tudo parte da tapeçaria. Enfio
croissant na boca, tentando evitar Beckett. Ele não está girando sobre os calcanhares e
marchando porta afora como um ex ciumento.

Ele avança com Charlie.

Os gêmeos Cobalt não poderiam parecer mais diferentes um do outro agora, apesar de
terem constituição magra semelhante. Charlie está vestido todo de branco e Beckett está
todo vestido de preto. Charlie parece principalmente apático, e Beckett parece muito
interessado no que ele acabou de ouvir. Até o cabelo deles tem tons contrastantes de
castanho.

Beckett se acomoda na cadeira vazia onde Eliot estava sentado, e Charlie desliza um
banquinho para mais perto, sentando-se perto da lareira.

Meu coração está batendo tão forte que praticamente posso ouvir a batida nervosa em meus
ouvidos.

Beckett olha para mim, e assim que ele abre a boca, eu deixo escapar: “Não consigo
me lembrar.Janeencontrando eu e Donnelly, quero dizer. Não me lembro de ter
acontecido, mas aconteceu.”

A pele tem pregas entre as sobrancelhas, mas seus olhos verde-amarelados não estão estreitados
ou flamejantes com uma atitude defensiva como vi quando mencionei Donnelly. "Ele te contou
quando isso aconteceu?" ele pergunta.

“Acho que em algum momento do outono. Ele disse que Thatcher estava namorando Jane de mentira por
causa de um anúncio da Cinderela? Eu franzo o rosto, esperando que essa memória se instale
magicamente dentro do meu cérebro.

Não, ainda se foi.

Beckett se inclina para frente, e é uma visão estranha, considerando que ele tem postura
de bailarino. Suas mãos voam para o rosto.

Eliot e Tom trocam um olhar rápido, mas fico de fora dessa. Olho para Charlie,
mas ele está focado em seu irmão gêmeo.

“Eu sou um idiota”, diz Beckett, passando as mãos no rosto.

Ele apoia as palmas das mãos nas coxas e balança a cabeça para mim, com
desculpas nos olhos. “Eu presumi que não deveria terassumido– que você não tinha
história com Donnelly.”

Estou assustado. “Não é como se eu conseguisse me lembrar.”

“Exatamente”, diz Beckett. “Não é como se você pudesse se defender das
merdas que eu disse a você.” A culpa empala seu rosto e sua mão retorna à
testa. “Sinto muito, Lua.”

Charlie fecha um livro ruidosamente e olha para Beckett. “Não é como se Donnelly tivesse lhe
contado que estava comendo nosso primo. E ainda assim, quanto você contou a ele sobre sua
vida sexual?

Eliot suspira. “Ele sabe mais do que eu?”

"E eu?" Tom acrescenta.

Beckett pisca algumas vezes, sem negar. "Ele era meu amigo. E não
compartilhei minha vida com ele esperando nada em troca.”

Charlie afirma: “Eu acho quecompartilhamentoé um aspecto definidor de uma amizade.

"Compartilhamento." Eliot segura o atiçador sobre os ombros largos como uma barra.

“Tipo, quantas vezes você compartilha sua vida conosco, Charlie? Moramos com você e nem
sabemos para onde você vai na metade do tempo.

"Nós não somos amigos. Somos irmãos.

"Frio."

Tom toma o último gole de seu café. “Devíamos pegar um dicionário. Isso o ajudará a
aprender o significado da verdadeira amizade.”

O compartilhamento bidirecional é um aspecto definidor da amizade?

Charlie ignora a piada de Tom como se fosse indigno dele responder. E então ele se vira
para Beckett. “Você avisouMoffycontra namorar Farrow porque você pensava que havia
um desequilíbrio de poder de conhecimento - Farrow sabia tudo sobre ofamoso
Maximoff Hale e Moffy não podiam saber muito sobre ele. Mas quando se trata da sua
própria vida, você não se importa que alguém tenha guardado todas as suas cartas e
não lhe tenha dado nada?

“Éramos apenas amigos e isso faz parte do passado, Charlie,” Beckett diz calmamente.
“O que eu fiz… foi pior.”

O silêncio se espalha entre os irmãos Cobalt, e eu permaneço inteiramente, totalmente,

confuso.“O que você fez? Eu pergunto.

Beckett luta para encontrar as palavras, antes de admitir: “Eu escolhi as drogas em vez dele”.

O fundo do meu estômago cai. Isso... definitivamente teria machucado Donnelly.

Mesmo conhecendo Donnelly há pouco tempo, posso ver o quão profundamente ele
ama seus amigos. Não receber o amor de volta seria esmagador para a maioria, mas o
fato de a fonte serem as drogas é devastador. Porque ele tem viciados como pais.
Quantas vezes eles escolheram as drogas em vez dele?

Para que isso aconteça novamente…

Charlie parece chocado por Beckett ter falado isso em voz alta.

“Donnelly pode não ter me contado sobre você”, Beckett me diz, “mas duvido que seja
porque você não significava nada para ele. Acho que é provavelmente porque você quis
dizer mais, e eu sei... as coisas mais profundas sempre foram mais difíceis para ele
compartilhar. Era como se ele fizesse isso, eles corriam mais risco de serem levados, e não
posso culpá-lo por manter o que ele amava por perto. Eu realmente não estou em
condições de culpá-lo por nada.” Ele olha para Charlie. “E você também não deveria.”

Charlie acena com a cabeça algumas vezes.

Tom estremece ao colocar sua caneca vazia em uma barraca de coquetéis. Ele massageia
o pulso.

Eu franzir a testa. “O que há de errado com seu pulso?”

Tom interrompe imediatamente a massagem óssea. "Nada."

Todos os quatro irmãos parecem suspeitos, e olho para Charlie, que me diz: “Uma briga
com Ben”.

O irmão deles, Ben? “Ben machucou você?”

“Não”, retruca Tom. “Foi um acidente e na verdade foiEliot.” Pela expressão
sombria de Eliot, sei que isso é verdade. Tom encara Charlie. “Como se isso fosse
ajudar Ben a se mudar para Nova York.”

“Ele está melhor na Filadélfia. Pare de tentar recrutá-lo.”

“Ele é nosso irmão mais novo”, retruca Eliot. “Isso não significa nada para você?”

Charlie não consegue responder. Os ruídos aumentam no andar de baixo. A conversa

explode e alguns gritos. Eliot se endireita diante da lareira, deixando cair o atiçador ao
lado. Os pelos dos meus braços se arrepiam e o rosto de Tom se contrai em confusão.

"Que diabo é isso?" Tom pergunta, levantando-se, mas acho que todos estamos percebendo
que nem Beckett nem Charlie movem um músculo.

Eles sabem.

Meu coração bate forte novamente e respiro instável. "É... é sobre mim?" Por que
outro motivo eles entraram na biblioteca? Eles não têm doces!

Eles nem estãocomendoconosco. Eles vieram aqui... para quê? É claro que não é
para chorar com os amigos, quando Charlie nem mesmo considera Eliot e Tom
dignos de amizade.

E enquanto os olhos calmos de Beckett pousam em mim, e os olhos mais espinhosos de Charlie
encontram os meus, de repente sinto como se eles me encontrassem... para me proteger.

“Bastou…” Charlie olha para o relógio. “Cinco minutos a mais do que eu

pensava.”

"O que?" Mal estou respirando.

“Na noite da morte do nosso avô, sua mãe surpreendeu você e

Donnelly. E a notícia se espalhou para toda a família.”

O sangue corre do meu rosto. “C-como?” Eu gaguejo.

“Sim, como?” Eliot responde. “Ninguém nos ouviu falar sobre isso.”
“Você quer dizer do lado de fora daquela porta?” Charlie aponta para a porta da biblioteca.
"Aquele por onde passamos tão casualmente sem que vocês três percebessem?" Ele inclina a
cabeça como se fôssemos muito, muito burros.

Estou me sentindo particularmente digno de um boné de burro.

Tom murmura uma maldição em suas mãos.

Eliot estreita os olhos azuis na porta, a mão apertando a maçaneta do

atiçador. “Quem ouviu?”

Beckett diz com mais calma: “Nossa irmãzinha”.

Tom geme.

Eliot afrouxa o controle da arma. “Ela não aprendeu que lábios soltos
afundam os navios Cobalt?”

“Ela tem dezesseis anos”, diz Beckett.

“Já tem idade suficiente”, Charlie retruca, depois me diz: “Audrey contou para
Winona, Vada e Kinney, e então eles me contaram.”

“Eles queriam ver a reação dele”, diz Beckett para mim, “mas sabíamos que
chegaria a todos em questão de minutos”.

Todos.A conversa ficou um pouco abafada, então talvez tudo tenha acabado.

Talvez eu ainda tenha pulso. “Ok, tudo bem”, eu falo junto. Estou suando e minha
boca está seca.

“Luna?” Tom pergunta, preocupado.

“Donnelly”, eu digo, engolindo um caroço. “Ele precisa saber. Ele está na cobertura se
preparando. Ele deveria saber, e...” Eu olho para Beckett, e não posso dizer que já
estive perto de Beckett. Não posso dizer que nos últimos três anos tenha me
aproximado. Mas Beckett Joyce Cobalt, de 23 anos, antes de mim, é provavelmente o
homem que Donnelly conheceu e fez amizade - porque seus olhos
estão cheios de carinho. “Você deveria mandar uma mensagem para ele,” digo a Beckett. “Deixe-o saber o

que aconteceu.”

Suas sobrancelhas se apertam. "Tem certeza?"

Este não é apenas um novo começo para mim. Pode ser um novo começo para Beckett. Nunca é
tarde para reconstruir os relacionamentos que mantemos em nossos corações, e eu realmente
acredito que este nunca saiu de Beckett.

Eu concordo. "Positivo."

E então uma batida soa na porta, seguida pelo movimento da maçaneta.

Charlie deve ter trancado.

“Luna está aí?!” meu pai grita. “Eu preciso falar com ela!”

Oh Deus.

Talvez seja eu quem deva ser enterrado.

13

LUNA HALE

MOFFY

Papai está tentando encontrar você. Ele está indo para lá. Todo mundo descobriu sobre
a coisa da mãe. Deixe-me saber se você precisar de backup. Estou aqui por você

PERDI a mensagem do meu irmão mais velho, mas só agora verifico e coloco meu
telefone no parapeito da janela. A biblioteca está congelando aqui, mas depois que
todos os meninos Cobalt desapareceram, abandonei a lareira e fingi estar interessado
em um livro com capa de couro deixado no parapeito. eu folheioOs contos de
Canterburypor Geoffrey Chaucer enquanto meu pai dissezeropalavras.

Ele olhou mais pela janela do que para mim, e este momento parece
catalítico. Como se eu pisasse na direção errada, a linha do tempo da
minha vida implodiria novamente e o que tenho com Donnelly tentaria se
desfazer.
Respiro fundo e tento juntar as peças do texto em inglês médio em cada página.
Eu vi Xander lendoOs contos de Canterburyquando ele tinha doze anos, não para
a escola nem nada, mais ainda por curiosidade. A mídia adora retratar os Hales
como sendo intelectualmente inferiores, e essas críticas

pode penetrar em nós, mesmo quando nossos pais nos dizem o contrário. Xander
é mais inteligente do que imagina. Talvez eu também esteja…

Eu levanto meu olhar do livro.

Papai encontra meus olhos e meu pulso acelera.

"Você pode se sentar, por favor?" ele me pergunta primeiro. Seu tom rígido
desapareceu, substituído por algo estranho e suave.

Concordo com a cabeça e sento-me nos degraus de uma escada encostada nas prateleiras.
Mantenho o livro no colo e meu pai arrasta uma cadeira de madeira de aparência rígida
até mim.

Ele senta. Ele pensa. Ele olha para cima. “Quero dar a você a chance de falar
primeiro. Diga-me... tudo o que você precisa me dizer.

"Você ouviu o que aconteceu... não foi?"

“Recebi notícias de suas tias, de sua mãe e de pessoas de quem não queria ouvir,
mas gostaria de ouvir o seu lado da história.”

Meu lado? “Hum,” eu franzo a testa para o livro. “Mamãe me encontrou e...”

“Seu lado dohistória”, enfatiza papai. “Eu conheço os fatos.”

As histórias não são relatórios policiais onde a série de eventos é listada em detalhes
factuais. As histórias contêm emoção,sentimentos, e percebo que ele está me dando a
chance de compartilhar a minha.

“Não sei por onde começar”, admito, com as sobrancelhas franzidas.

“Comece com ele”, meu pai me diz como se já tivesse encontrado o culpado.
Respiro fundo. “EU— perguntou Donnelly para sair na noite em que meu avô morreu.

Porque quando o mundo não faz sentido, meus sentimentos por ele fazem. Então fui até
ele.” Olho para o livro, reunindo meus pensamentos. "Nós saímos. Bebemos. Nós
dançamos." Sorrio um pouco com a lembrança. “Quando estou com Donnelly, não tenho
mais medo. Não tenho medo do mundo. Não tenho medo do passado. De qualquer
escuridão. Todos os medos que tenho sobre mim desapareceram porque sou a pessoa
mais bonita aos olhos dele, e ele a vê antes mesmo de mim. Eu limpo uma lágrima que
escapou. “Ele ama todas as versões de mim e eu adoro estar com ele, pai. Eu amo como
ele me ama completamente. Eu amo como

sinto-me desinibida e poderosa quando estou com ele. Eu poderia estar uma
bagunça, e ele ainda me pegaria e tentaria me amar novamente. E ele já fez
isso. Ele já tentou. Pisco para afastar mais lágrimas. “Você entende como é
isso?” Meu queixo treme e eu ouso olhar para ele.

Seus olhos ficaram vermelhos e ele balança a cabeça lentamente. “Eu amei sua
mãe no seu ponto mais fraco, mais forte, mais quebrada. E ela me amou na
minha. Nunca houve um dia em que eu não a amasse.”

Isso se acumula em meu coração. “Eu poderia dizer que também encontrei isso, mas tenho a
sensação de que nunca procurei. Um amor como esse parece inevitável. Como sempre
existiu e sempre existirá.” Minha têmpora lateja, mas supero a sensação e digo ao meu pai:
“Naquela noite, conversamos sobre nos tornarmos oficiais. Namorado.

Namorada. Compartilhamos inseguranças e pensamentos sobre o futuro e me senti normal.

Como um jovem de 21 anos que não foi apenas sequestrado e espancado. Eu me sentia com
um milhão de pés de altura e o queria... ele inteiro, em todos os sentidos.

O calor envolve minhas bochechas quando me refiro ao sexo na frente do meu pai. “Ele tem sido mais
cuidadoso comigo do que você imagina. Ele está sempre pensando no que aconteceu e na minha
saúde, mesmo quando eu gostaria que ele esquecesse.”

“Mas a cozinha”, papai diz gentilmente. "Nóscomerlá."

Estremeço e tento não visualizar Donnellycomendocomigo lá fora, mas a conexão

clara parece atingir meu pai porque ele faz uma careta.
“Jesus Cristo”, ele murmura. “Nunca em um bilhão de anos...” Ele suspira pesadamente, então
encontra meu olhar. Compartilhamos os mesmos olhos âmbar, o mesmo cabelo castanho claro,
mas tenho o rosto redondo e macio da minha mãe e não as arestas afiadas de Loren Hale. “Você
esperava ser pego?” Ele está se encolhendo enquanto pergunta.

"Não." Balanço minha cabeça repetidamente. “Ele pensou que você poderia ter instalado
câmeras de babá no quarto de hóspedes para espioná-lo, e acho que poderia ter oferecido meu
quarto, mas isso não deve ter passado pela nossa cabeça no momento.”

“Câmeras de babá?” Ele balança a cabeça agora. “Jesus.Jesus." Ele solta um suspiro curto, suas
sobrancelhas franzindo em pensamentos mais profundos. “Às vezes… acho que isso é tudo
culpa minha.”

Isso dói. "Por que?"

“Porque você é um adulto e ainda estou com tanto medo de não estar fazendo o suficiente
para protegê-lo que às vezes penso que estou machucando você ao tentar.” Ele aperta os
olhos e depois abaixa a mão. “Eu não gosto de como Lily—

sua mãe – sentiu que não poderia me contar o que aconteceu. Não gosto de como
você sentiu que não poderia voltar para o seu quarto porque eu estava espionando.
Não gosto da pessoa que estou perto de me tornar... ou talvez já seja ele.”

Ele olha para a estante atrás de mim.

Digo o que sinto novamente e, desta vez, digo a ele: “Nunca quero que você pare de
me proteger”.

Seus olhos disparam para os meus.

“Você é meu pai e não quero que isso mude com o tempo.”

"Poderianunca, Lua.” Seus olhos perfuraram os meus. “Eu sempre serei seu pai. Doente
sempretente o meu melhor...” Ele fica emocionado e precisa desviar o olhar.

Eu me pergunto se ele está pensando na noite em que fui sequestrada. “...mesmo quando o meu
melhor não é suficiente.”

Uma dor aperta minhas costelas. “Isso é tudo que podemos fazer, certo?” Eu pergunto baixinho.
“Fazemos o que podemos, o melhor que podemos, quando podemos. E esperamos que isso seja
suficiente.”

São todas as coisas que ele me contou quando eu era criança.

“Isso mesmo”, ele respira, balançando a cabeça. “E eu vou tentarperguntarantes de eu

reagir.” Ele se endireita e diz: “No início, não gostei de Donnelly, honestamente. Achei
que ele foi desrespeitoso.”

Eu estremeço. “Mamãe nos pegando na cozinha provavelmente não ajudou.”

Seus olhos se apertam e ele pisca com força. “Sim, bem, nada que uma terapia extra
não resolva.” Ele abre um meio sorriso que desaparece rapidamente, e posso ver que
ele está fazendo o possível para jogar o sarcasmo no lixo nesta conversa. "Brincadeira."
Ele engole. “Estou conhecendo-o muito melhor e posso entender como alguém que foi
criado com um pai como o dele...” Ele mexe a mandíbula.

“Vamos apenas dizerrespeitoprovavelmente não é o que o ajudaria a passar um dia.”

Isso me catapulta para o telefonema que ouvi, onde o pai dele sugeriu fazer um
buraco na camisinha, e eu me encolho. “Sim, o pai dele não parece uma ótima
pessoa.”

Ele enrijece, seus olhos me lançando um laser. "Você o conheceu?"

"Não." Mais calor invade meu rosto. “Eu meio que o ouvi ao telefone conversando com
Donnelly.” Meu estômago se revira e a culpa me assalta por compartilhar esse fato não tão
divertido.

"A respeito?"

“Não acho que Donnelly gostaria que você soubesse.” Folheio as

páginas do livro. “Ele ficou tão chateado que até ouvi o pai dele falar
assim…”

Papai está de pé, mas apenas passa a mão pela nuca tensa. Seu nariz se
alarga. “Eu odeio que ele ainda precise conversar com aquele pedaço de…”
Ele reprime o palavrão, suas maçãs do rosto se aguçam enquanto ele aperta a mandíbula.

Eu me pergunto se o pai de Donnelly poderia abrir um caminho para se tornar uma

pessoa melhor. “Ele está tentando ajudar Donnelly de alguma forma.” Tento ver o
mundo pelos olhos de Sean Donnelly, e é difícil, mas talvez não impossível. “Ele parecia
estar feliz por ele e por mim. Mas então houve uma coisa que ele disse... Vejo a pura
angústia de Donnelly e balanço a cabeça. "Deixa para lá."

“O que ele disse?” meu pai pergunta.

“Eu, ah...”

“Luna.” Agora meu pai está sofrendo.

Se eu não preencher os espaços em branco, meu pai fará isso sozinho com respostas mais
explícitas e horríveis, em vez da verdade mais contida. “Ele estava apenas curioso em
conhecer você e deu alguns conselhos.”

“Que tipo de conselho?”

Estou queimando, apesar da queda de temperatura. Janela, me ajude!

“Conselho fodido?” Papai pergunta, como se soubesse que seria.

Meus ombros se relaxam e estou incrivelmente triste porque percebo que meu pai já
ouviu Sean dar esse tipo de conselho a Donnelly antes. Isso não foi uma coisa única.
“Você pode simplesmente perguntar a Donnelly?” Eu sussurro. “Acho que não posso te
contar.” Dói muito compartilhar e quero protegê-lo. Deve ser escolha dele como deixar
isso derramar.

Depois de um longo momento, ele assente. "OK. Vou perguntar ao seu namorado.

Meus lábios se abrem em choque. Acabei de me transportar para um

universo alternativo? Isto é real? “Você acabou de chamá-lo de meu...?”

“Não é isso que ele é para você?” ele pergunta.

Lágrimas invadem meus olhos e eu pisco, a água escorrendo pelo meu rosto. Esfrego
minhas bochechas rapidamente e me levanto. Em segundos, estou abraçando meu pai e
seus braços me envolvem. A batida do meu coração começa a desacelerar.

Afastando-me, pergunto: — Você não acha que estou obcecado? Que isso é apenas um
vínculo traumático? Estou quase com medo de ouvir a resposta.

“Se for”, diz ele, “então é algo que sua mãe e eu temos, e não podemos atirar
pedras em casas de vidro, podemos?” Ele produz outro sorriso seco.

“Mas ele caiu no meio da minha longa lista de merdas, então não fique muito
animado.”

Acho que todos estão nessa lista. “E a mamãe?” Eu pergunto, meu sorriso se
transformando em uma carranca. “Ela ainda está chateada…?” Eu paro porque seus
olhos perturbados dizem:é complicadoesim.

Ele parece mais preocupado com ela. “Ela émuitochateada, como deveria estar. Como
eu sou. Ela é uma viciada em sexo que viu a filha em posição sexual com um guarda-
costas em nossa cozinha.”

A culpa invade, mas não consigo nem imaginar como isso está afetando ela. “Vou
tentar ser mais atencioso”, sussurro.

“Diga a mesma coisa ao seu namorado ou eu direi. E se sua mãe o vir nu de novo, o
funeral dele será o próximo em que compareceremos.

14

PAUL DONNELLY

“EU ODEIO AQUI”, sussurra Xander na funerária, com um tapete vermelho-sangue sob
nossos pés, enquanto estamos sentados em um banco em um corredor silencioso e sem
saída. Ninguém passa e incomoda a ele ou a mim. Sua perna balança e sua cabeça toca a
parede com painéis de madeira atrás de nós.

Giro um botão do rádio preso à minha cintura. “Você não pode soletrar a
palavra funeral sem a palavradiversão.”
Ele ri, o som desaparecendo rapidamente. “Eu abandonaria se pudesse.”

Eu poderia chamá-lo de meupequenoelfo, mas não é como se ele fosse uma criança.

Ele está a dois dias de se tornar um adulto legal e não ser mais menor. O que também significa
que não precisarei passar por Lily e Loren para qualquer coisa relacionada à segurança
relacionada a Xander. Estou ansioso por isso como um comedor de Wawa no Dia de Ação de
Graças.

Eu pergunto a ele: “Por que você não pode simplesmente abandonar?”

“Muitas razões. Minha mãe. Minhas tias. Minha consciência. Minha irmã."

Tento não ficar tenso. Talvez ele esteja falando sobre sua irmã mais nova. “Por que
Kinney?”

“Luna,” ele corrige, olhando para o telefone, depois para mim, como se fosse ser o
primeiro a descobrir o que aconteceu na cozinha de seus pais. Todo mundo na família
sabe que eu comi Luna. É meu dia de azar, mas tenho um grande estoque desses.

“Luna?” Eu me faço de bobo, franzindo as sobrancelhas. “Esse é um nome fofo.” Eu

me inclino para frente e olho para o final do corredor onde sua família está entrando
na sala de exibição.

“Espero que você goste do nome dela”, diz Xander, “vendo como você tem estado...” Ele
se encolhe. “Não me faça dizer isso, Donnelly. Ela é minha irmã."

“Você não precisa dizer isso.” Não estou envergonhado, mas não estou tentando deixar meu elfo
um pouco mais pálido.

Ele bate o telefone na coxa. “Achei que você queria um relacionamento com
Luna.”

Eu me dou uma chicotada, jogando meu pescoço de volta para ele. “Eu quero isso.”

“Sim, mas...” Ele empurra as mangas de sua camisa preta. “Vocês dois se
beijam no bar. Você chega em casa e fica novamente. Então no
Convenção Fanaticon, houve uma ligação noturna para o quarto dela.
Parece maissexo, homem."

Eu sabia que ele pensava que era um encontro sexual na Convenção de São
Francisco. Ele me alertou para jogar duro e tenho tentado ir em um ritmo mais
lento. Mas não para que Luna possa me perseguir. Ela já passou por bastante, e a
última coisa que precisa são de jogos mentais.

É a última coisaEu iaquer na posição dela.

Olho para ele. “O que eu tenho com sua irmã, não é...”É físico.Eu
não posso negar isso. “…é mais do que sexo.”

"Para ela também?" Xander pergunta em um sussurro. “Ela só conhece você há quanto tempo,
um mês?”

“Acho que sim, sim.” Verifico o corredor novamente e sussurro: — Por que você acha
que ela só iria querer dormir comigo?

“Sou cauteloso quanto a isso.” Seus olhos voam para mim e depois para longe. “Olha, a
maioria das pessoas na minha vida está mais interessada em fazer sexo comigo do que em
me conhecer.” Sua data de retorno vem à mente. “E não estou dizendo que minha irmã
faria isso com você, mas antes da amnésia dela, você teve um

amizade primeiro, e agora você tem um...” Ele se esforça para encontrar o termo.

“Coisa de amigos com benefícios?”

“Não, não é assim.”Eu não acho.Não, eu sei disso. “Estamos namorando.”

Ele balança a cabeça repetidamente. "Acho que estou nervoso que vocês dois não durarão
tanto se ela não se lembrar dos últimos três anos."

Ele está lançando faíscas de dúvida em minha direção, e não estou amando esse tipo de magia
de Hale. Quero reverter esse sentimento. “Nós vamos durar”, digo a ele. “Ela já está
se apaixonou por mim duas vezes.”

Xander acena novamente, olhando para mim e eu olho de volta. Compartilhamos um

olhar fugaz e confiante.

Ele está abrigando culpa por sua reação negativa em relação a Luna gostar de mim, então eu
digo a ele: “Não há nenhum universo onde você seja culpado por não termos namorado
antes. Espero que você saiba disso.

“Sim”, ele diz baixinho, com a voz tensa. “Sim, estou tentando.”

Ele levanta o telefone. “Luna deveria me mandar uma mensagem quando terminar de
olhar para o caixão aberto. Vamos juntos até o túmulo e talvez você possa se sentar ao
lado dela.

É por isso que ele está na funerária de Luna. Xander está me colocando na órbita
de sua irmã. Adoro circulá-la – faria isso o dia todo – então não estou reclamando.

Mas pensei que ele desistiria depois da Convenção. Começo a dizer: “Você não
precisa...”

“Eu quero”, ele interrompe. “Ainda temo que exista um universo onde você
não seja mais o fim do jogo. E a Luaantesa amnésia precisa de você por
perto se ela voltar.

Ela é uma Luna para mim.

Uma garota para amar continuamente.

“… NÓS nos reunimos aqui hoje para homenagear a vida e o legado de Greg Calloway…”

Connor Cobalt se dirige à multidão enlutada no cemitério – um mar de

vestidos pretos e ternos pretos e olhos taciturnos.

Nem todo mundo está olhando para o caixão ou para a grama orvalhada.

Estou com meu braço em volta de Luna e reprimo a vontade de puxar minha gravata enquanto as
pessoas lançam “olhares” para mim e para ela. Na verdade, porém, acho que eles são
principalmente olhando para mim. Como se eu fosse a má influência que corrompeu o jovem
Hale. Eu profanei este solo sagrado com minhas más ações.

Amigos de amigos de amigos das irmãs Calloway acham que não tenho vergonha ou
respeito porque fiquei com Luna Hale na noite em que Greg morreu.

A família das irmãs Calloway acabou de saber que Lily me viu

fazendo um oral premiado em sua filha.

Então, para qualquer lado que você vire, estou ficando desviado.

A cerimônia parece curta. Fico pensando em Luna e no nosso futuro, em

tudomasa dor que me rodeia. Não sei dizer quanto tempo passa, mas mais
de uma pessoa diz algumas palavras. De Daisy a Lily, a Rose e a Poppy - as
irmãs Calloway. Lágrimas são derramadas. Lenços são distribuídos.

Depois, os familiares jogam terra no caixão.

Depois de tudo feito, as pessoas começam a sair lenta e gradualmente do túmulo.

Luna e eu não temos pressa de sair com todo mundo. Estamos de frente para a lápide
polida, e o ar está sombrio e silencioso enquanto familiares, amigos e guarda-costas
partem para seus carros.

Os olhos se voltam para mim e depois para Luna. Como se fôssemos uma nova mancha em alguns
lençóis reais.

Minhas sobrancelhas franzem, meu braço se ajusta em volta de seus quadris. Mais
territorial do que deveria ser, mas depois de tudo que passamos, não posso deixá-la ir
porque outra pessoa acha que eu deveria.

É exatamente onde estou.

“Vocês realmente não gostam um do outro, não é?” Luna sussurra, e eu sigo
seu olhar para foderO'Malley.Ele está me olhando feio e me pergunto se Luna
está se lembrando da briga entre eu e ele na pista de boliche.
“Ele nunca foi meu amigo, não”, murmuro. Ela não me perguntou muito sobre ele, mas
posso ver a confusão e o interesse em seu rosto agora. Toda a merda que ele disse para
ela na pista de boliche é combustível sob minha pele em chamas. Como ele disse que
estou mentindo para ela, como estou manipulando-a para ficar comigo. Como ele disse
que a conhece melhor do que eu.

Sua carranca se aprofunda. “Eu não era amigo dele?” Ela já questionou isso antes,
mas tenho a sensação de que ela só quer a resposta do seu passado. Seria mais fácil
se ela pudesse consultar o diário, mas ela ainda não escolheu seu

“guardião da memória” para ajudar com isso.

“Não,” eu digo rigidamente. "Não que eu saiba."

“Eu simplesmente não entendo por que ele é tão protetor comigo.”

Isso revira meu estômago. “Provavelmente porque ele pensa que sou um pedaço de
merda capaz de...” Eu cerro meus molares, incapaz de sequer dizerestupro.

O'Malley me acusar de machucar Luna daquele jeito é uma ferida purulenta que nunca cicatrizará
completamente.

Luna envolve ambos os braços em volta da minha cintura, agarrando-se a mim. Eu a

seguro contra meu peito e olho para ela. Ela olha para mim, sem perguntas em seus olhos
âmbar desta vez. “Ele está errado”, ela diz.

Eu sorrio. “Agora você está falando sujo comigo.”

Seus lábios sobem. “Conversa suja é bem ensinada no meu planeta.”

"Meu também." Eu a olho enquanto ela me observa abertamente, mas seu sorriso desaparece
antes que nossa conversa possa se transformar em algo mais sexual.

“Ele deveria saber que está errado”, ela diz calmamente, mas envia a O'Malley essas
mesmas palavras através de seu olhar penetrante. Eu amo meu espaço, querido.

Seus olhos ardem. Eu odeio meu colega de trabalho.

Eu olho. “Tenho certeza de que ele acredita que sou o Anticristo que está corrompendo você.”
“Acho que é mais provável que eu corrompa você”, diz ela, ainda mais silenciosa, e quando
nossos olhos se cruzam, suas bochechas ficam vermelhas. “Apenas um pensamento que
estou tendo.” É a primeira vez após a amnésia que ela conclui que é a má influência. E ela
acrescenta: “Fui eu quem pediu para você sair escondido comigo”.

Aqueço sua bochecha com a mão. “Você não pode me corromper, querido do espaço.”

Seus pulmões se expandem. "Tem certeza?"

Tenho certeza de que ela não é tóxica para mim? Que não sou tóxico para ela? Que não
somos tóxicos juntos?Sim.Porque amar Luna me deixou mais feliz do que nunca.
Olhando de fora, podemos parecer uma bagunça estranha, mas por dentro, olhando
para fora, somos os governantes de nosso próprio universo.

E não me importo com o que alguém tem a dizer sobre nós.

Exceto... talvez a mãe dela.

“Eu queria sair com você”, garanto a ela. “Se você me levou a fazer algo que eu não
queria fazer…”Eu diria a você.Eu hesito. Eu sei que não sou muito bom em dizernão,
mas já estabeleci limites antes e aprendi a redirecioná-la em vez de negá-la
abertamente. “…Eu nos guiaria para outro lugar.”

“Em outro lugar”, ela diz suavemente, e seu sorriso reacende. Eu caio no brilho
disso. “Nós nos equilibramos?” É uma pergunta que prefiro que seja um fato.

"Sim. Nós fazemos." Eu aperto o cristal kyber verde em volta do pescoço dela.O
equilíbrio da Força.Está dentro de todas as coisas vivas. “Eu nunca temi ser
puxado para o lado negro quando estou com você, Luna. Se alguém fosse me
corromper, nunca seria você.”

Seu sorriso aumenta dez vezes. “Somos Jedi juntos.”

“Você é meu mestre ou meu aprendiz?”

"Mestre."
Eu sorrio. “Sabia que você estava me ensinando os caminhos todo esse tempo.” Eu a puxo para mais
perto e dou um beijo em sua bochecha, depois mordo seu lóbulo da orelha.

Ela derrete ao meu lado, seu sorriso desenfreado, mas quando ela dá uma
segunda olhada em O'Malley, eu adoraria jogá-lo em um buraco negro dentro
de sua galáxia, para que ele deixasse de existir.

Felizmente para mim, ele está de costas para nós, mas o vejo levar Beckett
Cobalt até um veículo.

Beckett.

Pensei ter inventado a conversa entre nós, mas verifiquei novamente e não estou
delirando. Ele me mandou uma mensagem avisando antes do funeral. Então eu não
fiquei chocado que ointeirofamília sabia que Lily encontrou Luna e eu.

Estava esperando que o pai dela me enterrasse em uma vala rasa, mas ele não
me disse uma palavra. Todo este dia foi estranho e ainda não é meio-dia.

Passo um braço sobre os ombros da minha namorada e coloco o cigarro

entre os lábios, acendendo-o.

“Preço para Donnelly.” Meu novo chefe fala por meio de comunicação. “Não fumar em
serviço.”

Eramfora.

Quem estou machucando além dos meus próprios pulmões?

Tento afastar um pingo de aborrecimento e obedeço, apagando o cigarro sob o

pé. Luna franze a testa um pouco, mas não conto a ela sobre a ordem.

Ela desliza a mão na minha e me leva mais fundo no cemitério. Para fumar, eu acho.
Xander é rápido em segui-lo. Suas mãos estão cruzadas sobre o terno preto, o vento
açoitando seu cabelo desgrenhado. Se ele decidir ir embora, tenho que ir com ele,
mas depois da nossa conversa na funerária, é mais provável que ele continue ligado
ao paradeiro de Luna.
Bom para mim. Ruim para ele? Eu não sei. Só espero que isso não esteja prejudicando a
vida dele de forma alguma. Essa é a antítese do que eu deveria fazer como guarda-
costas dele.

Falando em segurança, Quinnie e Froggy estão andando vários passos atrás de nós e
estão estranhamente quietos. Ou eles irritaram um ao outro com o tratamento do
silêncio ou estão apenas respeitando os mortos. Não posso dizer qual até olhar para
trás.

Eles estão irritados.

Luna para ao lado de um velho carvalho. Ela enfia as mãos na jaqueta, tirando um
vaporizador, e Xander se agacha diante de uma lápide de mármore preto. Ele
inspeciona a data antiga e o nome vintage. Ele é um pouco fã de história, interessado
em linhagens, ancestrais e reinos. Provavelmente é o cérebro fantasioso que há nele.

Minha namorada (nunca envelhece) me passa seu vape.

Dou uma tragada e ela verifica o telefone. Seu nariz enruga junto com as sobrancelhas. O
início de um rosto em pânico. Uma que estou mais acostumada a ver com sua amnésia.

"Você está certo?" — pergunto, soprando fumaça para o céu. Devolvo o vaporizador.

Ela dá uma tragada curta, ainda olhando para o telefone. Eu aceno minha mão. “Luna?”

"Huh?" Sua coleira é rígida, como se ela estivesse prendendo o fôlego. O alarme enche seus
olhos, mas ela não está olhando para mim. Ela está super colada ao telefone.

A preocupação é injetada em minha corrente sanguínea. "O que está errado?" — pergunto e a
afasto a vários metros de Xander. Mais fora do alcance da voz.

Seu corpo inteiro está tenso, mas ela ainda está fisicamente perto de mim.

“É a internet?” Eu lancei um palpite.

Ela sustenta meu olhar por um instante, com os olhos arregalados, como se quisesse me dizer
alguma coisa. “Eu...” Ela parece assustada, e realmente, isso me aterroriza. EU
nunca quero que ela tenha medo de nadasemprede novo.

Eu a trago contra mim. Ela aninha sua bochecha em meu peito e meu calor. Seu corpo
parece uma tábua rígida. Beijo seu cabelo e deslizo minha mão em seu pulso. Seu pulso
está acelerado. Mal ouço suas palavras murmuradas e mergulho minha cabeça em seus
lábios apenas para entender o que ela está me dizendo.

“Não quero que isso prejudique nosso relacionamento”, ela sussurra. “Não quando
acabamos de nos tornar algo. Mas acho que preciso da sua ajuda, Donnelly.”

Uma de suas mãos aperta com mais força as presilhas do meu cinto.

“O que você precisar, estou aqui. Eu sempre ajudarei você”, digo a ela.

Em vez de temer o que quer que a tenha assustado, agarro-me à melhor parte dela me
pedindo ajuda. Luna me vê como confiável, alguém em quem ela pode confiar para qualquer
coisa. Por que outro motivo ela viria até mim com seus problemas e não com seu irmão mais
velho?

Me faz sentir como seu namorado de verdade.

O que eu sou, mas caramba, eu realmente vou adorar isso.

“Isso pode ficar entre nós por enquanto?” Luna sussurra.

“Sim,” eu prometo, conectando o dedo mindinho dela com o meu. “Está seguro comigo.”

Luna respira fundo e coloca o telefone na minha mão, confiando em mim o

que a está assustando. Um texto recebido vibra a célula.

Olho para a nova mensagem e meu estômago embrulha.

DESCONHECIDO

Vem cá Neném. Você sabe que também sente minha falta. Vou lhe dar o melhor momento que você

teve durante todo o ano. Promessa

Que porra é essa? Cada músculo do meu corpo está queimando.Quemque merda?
Rapidamente, digito sua senha. Desbloqueando o telefone, li o
tópico mais recente.

DESCONHECIDO

Estou por perto se você puder se encontrar. Não consigo parar de pensar em você.

LUA

Quem é?

DESCONHECIDO

Bonitinho. Eu sei que você salvou meu número. Fui eu quem colocou isso no seu telefone.

LUA

Talvez eu tenha esquecido de você.

DESCONHECIDO

Provocar. De jeito nenhum você poderia me esquecer. Eu fiz você gozar com tanta força que você
disse que eu era a melhor foda que você já teve.

Vem cá Neném. Você sabe que também sente minha falta. Vou lhe dar o melhor momento que você

teve durante todo o ano. Promessa

O medo nos olhos de Luna é pior do que a doença tentando queimar meu
esôfago.

"Há quanto tempo ele está mandando mensagens para você?" Eu sussurro, prestes a rolar para cima para ver.

“Não muito”, diz ela, igualmente abafada. “Isso eu sei. Acho que Original Luna
poderia ter excluído tópicos de texto antigos. Parece algo que eu fiz.

“Provavelmente no caso de alguém roubar seu telefone.”

"Sim." Sua voz está tensa. “Não sei quem ele é, Donnelly, e estou
tentando não anunciar que perdi a memória. Está tudo... tão confuso.
“Nós vamos descobrir.” Eu a coloco mais perto novamente e ela relaxa mais com o
abraço. Com uma mão, percorro seus contatos. O primeiro nome que penso éNoah
Poleiro. O idiota do lado de fora do Thirsty Goose. Exceto que não há Noahs salvos em
seu telefone.

Em vez disso, analiso um pergaminho interminável deDesconhecidos.Deve haver cerca

de cem deles. Minhas cólicas estomacais. “Luna…” eu mostro a ela.

Ela empalidece. “Devo ter começado a guardar números emDesconhecidodepois de

completar dezoito anos – porque nunca fiz isso.” O pânico aumenta sua voz.

"Tudo bem -"

"Não, não é." Ela respira fundo.

Coloco minhas mãos em seus ombros e toco sua bochecha fria. “Luna.

Respirar."

“Por que ela... por queEU…?” Seu rosto cai. Ela está arrasada e isso está me
matando. “E se esses forem todos os caras com quem dormi? E se isso for

minha contagem de corpos?”

“E daí se for?”

Ela parece enjoada. “Eu não quero que seja. Não consigo me lembrar de
nada disso. Se foi bom, se foi ruim, se doeu, se gostei, se odiei.”

Lágrimas brotam em seus olhos, e eu a seguro contra meu peito novamente, acariciando seus
cabelos brilhantes com os dedos enquanto ela se acalma.

Frog pergunta nas comunicações: “Ela está bem?”

“Devemos nos aproximar?” A voz de Quinn segue.

Clico no meu microfone. “Apenas nos dê alguns minutos.”

"Claro. Afinal, você é o namorado”, diz Frog, com um sorriso na voz.

Sim, sempre gostei do Frog.

Uma rápida olhada em Xander, ele ainda está na lápide e está navegando em seu telefone
agora. Talvez procurando alguma coisa, então me concentro na minha namorada.

Ela me solta e desliza pelo carvalho. Sentado.

Eu me junto a ela. “Triste alienígena.”

“Este não é um mistério que eu pensei que teria que resolver”, ela diz calmamente.
“Com quem eu dormi por três anos e não contei a ninguém caso não resolvido.”

“Você não está resolvendo isso sozinho.” Eu volto às mensagens dela. “Você já tentou ligar para este
número?” Eu mostro para ela oDesconhecidoentre em contato com quem acabou de enviar uma mensagem.

Ela balança a cabeça lentamente. “Fiquei com medo de falar ao telefone. Eu não
queria que ninguém pensasse que eu esqueci deles.” Seu rosto em pânico retorna. “E
se... e se ele for alguém que você conhece?”

Eu luto contra uma careta. “Eu não acho que poderia ser.”A menos que este seja O'Malley.

Mas não é o número dele. E de repente percebo: “Este não é um código de área da
Filadélfia”.

"Então o que é?"

Nem preciso consultar o Google. Eu já sei a resposta. Porque eu morava lá.

"Nova Iorque." Estou prestes a discar o número, mas hesito.

Qual é a chance de eles não atenderem e eu abrir uma janela para esse cara
ligar para Luna sem parar?

Envio o contato para o meu telefone. “Vou ligar para ele mais tarde. Mas não no
seu telefone.

Seus olhos estão perdidos no telefone, que ainda está na minha mão. “Isso pode ser pior
do que apenas esses textos.”
Meus músculos ficam tensos como se eu estivesse na posição de prancha com um braço só. "O que mais está

acontecendo?"

“Eu recebo trotes, às vezes. Eles são todos desconhecidos também. Não consigo descobrir
metade de quem é alguém.”

Então ela também está sendo assediada. Uma dor aperta minhas costelas. “Da próxima vez que alguém
ligar, deixe-me atender?” Eu pergunto.

Ela assente.

Eu odeio que ela esteja passando por isso além detudooutro. Quero tirar isso do prato
dela, mesmo que seja algo com que Quinn e Frog resolvam. Isso se enquadra mais nos
deveres de guarda-costas do que nos deveres de namorado, mas prometi que
manteria isso entre mim e ela por enquanto.

“Posso consultar seu histórico de chamadas recentes?” Eu pergunto a ela.

"Sim. Você pode enviar todos osDesconhecidocontatos do chamador para você mesmo.”

Isto é o que eu faço. Pedirei à nossa equipe de TI que rastreie os números. Espero que
eles não façam muitas perguntas.

Não sinto que estou competindo com caras que podem surgir a qualquer momento. Luna
não está interessada em seu passado com eles. Ela está apenas olhando para mim em
busca de proteçãodeeles, e eu quero embrulhá-la em plástico bolha até que ela saia daqui
como a garota do mirtilo de Willy Wonka.

A frustração franze as sobrancelhas desta vez. “Pode ser demais para

descobrir.”

“Empilhe essa sujeira em mim”, digo a ela, fazendo uma careta.arrasegesto. “Já estou
meio enterrado. Não há nada do qual eu não possa sair.”

“Com uma pá?”

“Não, eu tenho as melhores mãos para me livrar da merda e vou usá-las

para nós.”
Solto nossos telefones quando ela agarra minhas mãos. Ela inspeciona minhas palmas
calejadas com uma doce meticulosidade. Isso bate duas vezes no meu coração.

“São mãos duras”, diz ela, como se estivesse registrando tudo em nome da história. “Do
melhor calibre de escavação.”

Isso me lembra de todos os momentos em que ela fez algo parecido, de todas as vezes
que ela não conseguia se lembrar. Estou com um sério déjà vu novamente.

“Veja, eu tenho as mãos,” eu respiro.

“O que eu trago?”

"O coração." Olho seus lábios enquanto ela olha os meus. “Você tem dois já que eu já
te dei o meu.”

Ela pressiona a mão no coração. “Parece poderoso.”

Deus, eu quero envolvê-la e abraçá-la pelo resto da eternidade. Até a morte

nunca nos separaremos. “Seu coração é poderoso, Luna,” eu digo.

O sorriso dela aparece e é uma bela visão. Eu a ajudo a se levantar.

De pé, coloco meus braços em volta dos ombros dela, e ela segura minha
cintura com igual força.

Olho para Luna Hale, para seus suaves lábios rosados e mais brilho residual
perto das rugas de seus olhos âmbar. “Vamos sair de cada buraco em que
alguém tentar nos empurrar, eu sei disso.”

“Você ainda não está exausto?” ela imagina.

“Nem perto”, eu digo. "Você é?"

“Não”, ela diz com mais confiança. “Eu faria qualquer coisa para estar com você.”

Eu acredito nela quando ela diz isso, mas há coisas que eu nunca quero que
Luna faça.
Ela olha para a cova recém-cavada da qual nos afastamos. Restam apenas alguns carros
e, ao lado de um Rolls-Royce prateado, uma mulher mais velha nos lança um olhar
mordaz. Seus dedos enrugados seguram o colar de pérolas em volta do pescoço.

O Corvo.

“Acho que estraguei a chance de ser a favorita dela”, Luna diz suavemente.

"Sortudo."

A avó dela espera que o motorista abra a porta, mas assim que ele o faz,
ela tem que desviar o olhar de mim. Depois de entrar no carro, ela
desaparece.

LISTA DE TAREFAS DE FÉRIAS

ENVIADO POR JANE MORETTI

Esta é uma extensa lista de suas tarefas quando chegar à casa do lago. Por favor,
complete a decoração em tempo hábil, pois a véspera de Natal éamanhã.Há uma lista
separada de quem preparará o café da manhã e o almoço enquanto nossos pais cuidam
de todos os jantares. Você pode ver o plano de refeições da semana (página 3). Além
disso, se você quiser alternar tarefas com um
primo/irmão/cônjuge, isso é aceitável, desde quecada tarefa é
concluída.Merci beaucoup! Joyeux noël!

Jane/Moffy:Descarregue e guarde todas as provisões de alimentos.

Thatcher/Farrow:Pique lenha.

Charlie/Beckett:Remova a neve da varanda da frente e do deck dos fundos. (Se não houver neve, ajude
sempre que necessário.)

Sulli/Akara/Bancos:Encontre e derrube a árvore de Natal.

Elliot/Tom:Luzes externas – varanda, arbustos, etc.

Luna/*Donnelly:Dever de renas (*não está claro se Donnelly vai se juntar à família
ou à segurança durante as férias. Se for segurança, desconsidere-o desta lista, e
Eliot e Tom ajudarão Luna.)

Xander/Ben:Luzes da árvore. (Desembarace primeiro e depois ajude onde for necessário até
que a árvore esteja disponível.)

Winona/Vada:Guirlandas e guirlandas, por dentro e por fora.

Kinney/Audrey:Bugigangas pela casa, enfeites e papelão

Connor.

15

LUNA HALE

A CASA DO LAGO DURANTE O NATAL. Tanto quanto me lembro, este lugar tem
sido um santuário, mesmo em meio à confusão de feriados e algumas disputas
acirradas. Como aquela vez que Charlie fez Ben chorar e se trancar em seu
quarto por cinco dias inteiros. Ben tinha sete anos.

Houve brigas entre irmãos e primos. Houve biscoitos de açúcar queimados e cozinhas
enfumaçadas. Centenas de presentes desembrulhados, muitos mais sorrisos, vídeos
caseiros e lágrimas de alegria e lágrimas de tristeza. É a receita de toda família bagunceira e
adorável, mas a nossa é do tipo extremamente rico. Com alojamentos de segurança no fim
da rua e guarda-costas postados 24 horas por dia, a um quilômetro e meio de distância,
para que o público nunca descubra a casa do lago vermelho-cereja.

Adoro isto aqui e gostaria de acreditar que tudo isso nunca mudou e nunca
mudará enquanto estivermos vivos. Que mesmo entre a mágoa e a dor,
este é o lugar onde nos costuramos novamente.

Nenhum de nós tirou o guarda-roupa funerário. Até mesmo Tom e Eliot estão
em seus ternos de grife enquanto se equilibram no telhado e penduram luzes
na sarjeta. Tenho uma boa visão deles já que estou no jardim da frente.
Já é noite nas Smoky Mountains, então estamos tentando terminar nossas
tarefas antes do pôr do sol.

“Você cometeu um erro de digitação, Jane Eleanor!” Tom grita quando Jane leva
sacolas de vegetais para casa. “Não é uma lista de tarefas. É umtarefalista."

“Diga a ela, irmão”, Eliot sorri.

“Essa não é a definição de erro de digitação”, observa Jane, lutando com a porta da frente
enquanto suas mãos estão ocupadas. Estou prestes a ir ajudar quando Moffy sai e chuta
um batente de porta para ela. Ela agradece em francês e diz outras palavras que não
consigo traduzir tão facilmente.

Meu irmão mais velho responde no mesmo idioma, mas quando ela muda para o
inglês, percebo que eles estão discutindo a logística de guardar as compras, enquanto
Jane também fica de olho em seu recém-nascido. Maeve está cochilando em um berço
portátil, atualmente localizado na cozinha.

“Posso pegar o resto nos carros”, diz Moffy, e ela balança a cabeça, desaparecendo de
vista.

Tenho a tarefa mais importante e não tem nada a ver com os deveres das renas. Um
bebezinho embrulhado está aquecido e feliz em uma tipóia lilás contra meu peito, e eu
entretenho minha sobrinha com movimentos laterais e cócegas. Cassidy murmura e
sorri.

Ofereci-me para ser babá e Donnelly foi o primeiro a parecer surpreso.

“Eu gosto de abraços de bebê”, eu disse a ele.

“Eu sei”, disse ele, desembrulhando um filhote de rena decorativo de um saco de

lixo preto. “Só não achei que os pais deixariam alguém ser babá sem cinco minutos
de ida e volta primeiro.”

Maximoff e Farrow protegem os filhos, deduzi, e me pergunto por que me

deixaram cuidar de Cassidy tão rapidamente. Ou eles confiam em mim o suficiente
ou acham que preciso disso. Como terapia? Terapia de aconchego do bebê?

Isso é uma coisa? Espero que seja mais o primeiro do que o último.
Porque o último significa que eles acham que não estou indo muito bem e sinto que
acabei de seguir um caminho mais brilhante. Com Donnelly.

Ele está aqui primeiro como meu namorado. Esquisito.

O melhor tipo de estranho.

Eu sorrio.

"Papai!" Ripley corre atrás de Moffy até um caminhão Ford estacionado. Tio Ryke costuma
dirigir sua caminhonete até a casa do lago durante as férias. Caso contrário, não o vejo
usar muito, exceto na época em que ajudou Moffy a se mudar para o dormitório da
faculdade em Harvard.

A maior parte das provisões para a semana está na carroceria do caminhão.

Moffy se vira e tenta fingir confusão para o garotinho tonto.

"Que é aquele?"

“Ripley!” Ele diz seu nome tão bem para sua idade, e o orgulho no rosto de Moffy faz meu
sorriso crescer rapidamente. Ainda não consigo acreditar que pensei que Ripley fosse meu
bebê, quando acordei no hospital, mas em momentos como este, em que os olhos azuis de
Ripley brilham ao sol e seu cabelo se parece mais com o castanho de Donnelly - acho que
teria sido mais estranho se eu não considerasse isso.

“Você quer carregar alguma coisa, Rip?” ele pergunta quando está na caçamba da
caminhonete.

“Sim”, Ripley diz claramente.

"Aqui você vai." Ele arranca uma banana de um pacote. “Leve isso para a tia
Jane.”

Ripley coloca a banana sobre a cabeça, esperando que seu pai carregue sua
própria carga de mantimentos, e Moffy se prepara com uma caixa de água,
várias sacolas e o resto das bananas. Eles vão juntos para casa, mas Ripley faz
um desvio para… Donnelly.
Moffy para para esperar pelo filho, e vejo Donnelly dar um passo hesitante para longe
da família de renas que ele está descobrindo em sacos de lixo. Ele limpa as mãos na
calça preta e, enquanto seus olhos se voltam para mim, me pergunto se ele acha que
estou olhando.

Estou olhando.

Só estou interessado no relacionamento dele com meu sobrinho, eu acho. OG

Luna sabia. Só tenho pequenos vislumbres. Apenas uma espiada.

“Aqui está”, Ripley repete o que seu pai disse e tenta entregar a banana a
Donnelly.

Donnelly se agacha. "Você trouxe isso para mim?"

"Não."

"Não?"

“Sim”, ele balança a cabeça agora.

Donnelly sorri. “Tenho que amar um garoto que sabe o que quer.” Seus olhos
brilham para mim, o sorriso ainda neles, e meu coração dá um salto. Ele pega a
banana, mas age como se ela pesasse dez quilos. “Você carregou essa coisa
pesada de lá?”

Ripley sorri. “É uma vovó.”

“Eu amo uma vovó.”

Eu rio e Moffy também está sorrindo. E então Ripley pula até mim.

"Pular!" ele me diz. "Pular!"

Pisco, tonta enquanto minha cabeça gira de repente.

"Pular!"
Ele passa por mim e aponta para Moffy.

Quase posso sentir o calor de uma sala de estar.

"Pular!"

Donnelly está me estudando com mais preocupação e me pergunto se o sangue

jorrou do meu rosto. Isso parece menos uma ilha de memória e mais a ponta
derretida de um iceberg que desaparece sob meus pés. Estou mergulhado no
oceano, lutando para encontrar terra, mas respiro fundo algumas vezes e tento
superar o desconforto em meu corpo.

"Você está bem?" Moffy pergunta primeiro.

Eu concordo. "Sim."

Ele verifica Cassidy. “Obrigado por cuidar dela”, ele me diz pela
enésima vez.

“É o melhor show”, eu canto, mas a melodia soa um pouco monótona.

Ainda assim, Cassidy sorri para mim. Moffy parece relutante em se afastar. Acho que
mais porque ele a ama, menos porque teme que eu fracasse. Pelo menos é nisso que
quero acreditar. Assim que Moffy e Ripley voltam para dentro, vou até Donnelly
antes que ele venha até mim.

“Você se lembra de alguma coisa?” ele pergunta. "Você estava com aquele olhar."

“Parecia apenas uma lembrança, mas não conseguia ver.” Dou de ombros, tentando não
ficar desapontado. É fácil quando Donnelly permanece mais positivo.

“Sem pressa”, diz ele. “Você tem para sempre.”

Comigo, eu gostaria que ele acrescentasse.

Finjo que sim e observo enquanto ele ajusta uma rena de tamanho médio ao lado
do bebê. “Você é muito bom com Ripley.”
“Isso é tudo ele. Ele é um garotinho doce.” Donnelly coloca a rena de tamanho médio
feita de arame e luzes no jardim da frente. Uma leve camada de neve cobre a grama.
Ele lança um rápido olhar para a casa, como se estivesse preocupado com a volta de
Ripley, e quando percebe issoEUnotá-lo, ele acaba dizendo:

“O melhor lugar para Ripley é com seus pais. Sempre será."

"Você não gosta de estar perto dele?"

“Não é isso...” Ele se certifica de que Tom e Eliot não estejam escutando, mas eles
não estão à vista. Suspeito que estejam trabalhando nos fundos da casa.

“Ele é o Donnelly que escapou, Luna. Eu não estou totalmente fora...”

"Mas-"

“Eu não estou,” ele respira, então se levanta. "Há um…escuridãoagarrou-se a mim e talvez eu
nunca fosse capaz de me desapegar completamente.” Seus olhos se voltam para o bebê na
tipóia, depois ele desvia o olhar para o farfalhar dos pinheiros ao longe.

“Adoro estar aqui. Com você. Com sua família." Seu olhar repousa suavemente contra
o meu. “Mas estou sempre esperando que o tapete seja puxado debaixo de mim, e já
é ruim o suficiente você estar em cima dele agora também.”

“Acho que sempre estive no mesmo tapete”, digo tão baixinho que duvido que ele
ouça.

Pelo olhar empático em seus olhos azuis, percebo que ele captou o som. “Eu
odeio isso, você sabe. Quero pegar você e colocá-lo na grama de Tebula.”

“Logo abaixo da Cachoeira Divothian.”

Ele sorri. “Você está encharcado.”

“Uh-huh,” eu sorrio de volta. “Encharcado nas águas da imortalidade.”

"Comigo."
Meu coração incha cinco vezes maior. "Com você."

Seu sorriso se espalha ainda mais por seu rosto e então ele dá um passo para trás para examinar seu
trabalho. “Prancer parece muito bem.”

“Todas as outras renas estão com ciúmes.”

“Eles simplesmente terão que ser.” Ele endireita a mãe rena, com toda a família
em perfeito alinhamento. Ninguém é desequilibrado ou torto.

Eu salto de um lado para o outro e Cassidy começa a adormecer com o

movimento. “Tenho boas notícias”, digo a ele.

Ele olha em minha direção. “Me sufoque com isso, querido do espaço.”

“Você não precisa ficar na cabana da segurança esta semana. Meu pai disse que
você poderia passar a noite na casa do lago.”

Seu choque o desequilibra. Ele se apoia em Prancer e a rena quase tomba.

Donnelly recupera o equilíbrio e levanta a decoração. "Seu pai? Loren
Hale?”

Eu sorrio, feliz por poder proporcionar alguma felicidade, considerando que ele está sempre
cobrindo esses sentimentos calorosos sobre mim. “Meu pai,” eu confirmo. “Tivemos uma boa
conversa na biblioteca do Cobalt esta manhã.”

“Deve ter havido alguma conversa.” Ele ainda está em choque. “E a sua mãe?”

"Não sei." Eu penso muito. “Eu simplesmente presumi que eles eram uma frente unida neste
caso. Mas... acho que não posso ter certeza. Ainda não tive uma grande conversa com ela. Achei
que ela viria até mim quando estivesse pronta.

Ele deixa isso penetrar. “Vou ficar no seu quarto?”

“Sim, mas eu fico com Eliot e Tom, então não estamos totalmente sozinhos.”

Ele percebe. “Seu pai sabia disso.”

"Sim."
Ouvi dizer que desde que Moffy, Jane e Sulli se casaram, os quartos da casa
do lago foram reorganizados para acomodar os novos cônjuges.

Começou a limitar os quartos restantes e não há espaço extra para mim

e Donnelly, a menos que queiramos dormir no armário.

“Mas é um quarto com quatro beliches”, acrescento. “Você simplesmente ficaria com o beliche extra
embaixo de mim.”

“Companheiros de beliche”, Donnelly balança a cabeça como se estivesse curtindo esse arranjo.
“Definitivamente é melhor que o alojamento conjunto com Epsilon. Atualização massiva.”

Eu sorrio. “Estou feliz em ser seu amigável concierge de bairro.”

“Esperemos que o pai do simpático concierge do bairro esteja realmente tranquilo comigo
sendo seu companheiro de beliche.”

“Ele está muito preocupado com a morte do meu avô para se preocupar comigo,”

Eu digo, e não tenho certeza se é verdade. Mas espero que seja.

Risadas altas saem em cascata da casa. “Que porra é essa, Kits, isso não é
verdade,” Sulli diz no meio da risada. "Pare de rir."

“Você também está rindo,” Akara aponta enquanto eles descem a varanda da frente.
“E é uma história engraçada.”

Ela espia Banks, que se ergue atrás deles. Suas bochechas estão vermelhas e
Akara a provoca por ficar envergonhada na frente do marido.Ambos são
maridos dela, eu me lembro.

Descobrir a tríade Kitsulletti foi como testemunhar uma estrela cadente numa galáxia
distante. Embora seja totalmente hipnotizante, parece que se eu piscar, ele desaparecerá.
Como se eu estivesse imaginando o evento.

“Você está dizendo que nunca escorregou do trampolim?” Akara pergunta,

descendo para o jardim da frente. Eles vestiram roupas de inverno e botas de
caminhada, e Banks carrega um machado no ombro.
“Nunca aconteceu”, diz Sulli.

“E você não estava verificando o salva-vidas?”

"Não." Ela cora. “Podemos simplesmente abandonar isso?” Sua barriga está mais
perceptível, mas ela só nascerá no ano que vem.

Akara franze a testa e depois olha para Banks com uma troca silenciosa. Não
conheço bem nenhum deles. Nem tenho certeza de quanto OG Luna fez.

“Todos nós tivemos uma paixão quando tínhamos dezesseis anos”, diz Akara a ela.

“Donnelly.” De repente, ele o traz para a conversa. "Por quem você tem uma
queda?"

Seus olhos se voltam para mim e depois para o céu. "A lua. Redondo e sexy.
Sempre sai para brincar à noite. Ele faz um gesto grosseiro com os dedos,
dividindo-os em V, e enfia a língua entre eles.

Eu sorrio.

Akara estende a mão como se fosse uma evidência estranha, mas mesmo assim é
uma evidência. “Aí está, Sul. Não é grande coisa. O salva-vidas não era tão feio
-”

"Foi você!" ela estala. “Ok, foivocê.Você estava atrás dele, Kits. eu
estava olhandovocêe eu escorreguei – o que nunca faço!”

Akara fica atordoado.

Banks cai na gargalhada.

“Não é engraçado,” Sulli geme.

“Não, agora é hilário”, diz Banks, sua risada fazendo Sulli reiniciar,
mas ela tenta parar, então se afasta de seus maridos.

“Porraeca”, ela xinga, então me vê. Espero que ela me ignore, já que foi dito à
maioria da família para não me bombardear depois da amnésia, mas ela
abordagens.

Meu estômago revira.

“Ei”, ela diz. “Você quer vir conosco? Não vamos entrar muito na floresta
para encontrar a árvore.”

“Eu, hum...” Olho para Cassidy. “Estou de babá, então...”

“Oh merda, sim. Desculpe." Sulli cambaleia, incerta.

Quero visualizar a amizade que tivemos, mas não consigo imaginá-la. Compartilhamos
piadas internas? Nós nos distanciamos quando ela se casou com Akara e Banks?

"Mais tarde?" Sulli tenta novamente. “Talvez possamos sair com Jane. Ou com nossas
irmãs?

Isso também parece estranho, e meu estômago revira novamente. "Sim talvez."

Estou nervoso com essas interações sociais que construí e não consigo entender. Eu
querotentar, mas e se eu simplesmente decepcionar Kinney e Sulli e até mesmo Jane
por ser a Variante Luna?

Diriam que não há pressão, mas sinto mais quando estou perto das meninas da
família. Em parte, quero preservar o que criei, na esperança de que exista e
permaneça imaculado se algum dia eu me lembrar, mas aqui reside o problema:
nunca consegui me lembrar de nada com eles. E então o que me resta?

Sulli se afasta e Banks passa um braço em volta dos ombros dela, guiando-a colina
acima. Akara sussurra para ela, e eu percebo que estraguei aquela interação.

Ambos perdemos uma amizade, mas pode ser mais doloroso para ela. Quando éramos
jovens, tínhamos juntos uma tradição de casa no lago. Patinação no gelo no lago no início,
cedoManha de Natal. Porém, terminamos isso quando ficamos mais velhos, e eu me
pergunto se talvez OG Luna o tenha reacendido durante um período que não consigo me
lembrar.

Meu telefone toca no meu bolso.

Donnelly coloca seu olhar em mim e já sinto sua proteção sobre mim. Como se ele
estivesse se preparando para outro ataque. Outra mensagem perdida de um rando.
Outra catástrofe da qual me proteger. Outro tapete sendo puxado sob nossos pés.

Eu verifico meu telefone e expiro. “É apenas uma notificação do Fanaticon para Bass. Eles estão
escalando papéis menores para a segunda temporada.”

Ele expira também.

Coloco meu telefone na jaqueta e empurro Cassidy um pouco. “Você acha que algum
dia chegaremos a um lugar onde não ficaremos na ponta dos pés, esperando para
correr?”

Ele começa a sorrir, o que me surpreende. “O que você tem contra a

corrida?”

Dou de ombros. “Eu não sou tão rápido.”

“Eu carrego você.”

“Vou pesar em você.”

“Você é o ar em meus braços.”

Eu sorrio com a imagem fantástica. “Você nunca vai parar, não é?”

“Não sei como”, ele admite. “Essa é a questão do tapete. Você para de se
importar se ele for puxado quando descobrir como cair de pé quando isso
acontecer.

“Ensine-me como”, eu digo.

Donnelly se aproxima com um sorriso. “E assim o aprendiz se torna o

mestre.”

“Isso estava prestes a acontecer,” eu sussurro, meu coração acelerando para fora do meu corpo
enquanto sua mão desliza contra minha bochecha. Ele deixa algum espaço entre nós para fazer
espaço para Cassidy. E suspeito que ele evitará fazer mais alguma coisa por
causa do bebê.

Mas ele está perto o suficiente.

E então... ele abaixa a cabeça e está me beijando. Seus lábios se fundem aos meus com
um calor formigante, e sua língua quebra meus lábios, como se estivesse me ensinando
a beijar pela primeira vez.

Meu corpo canta e dói ao me curvar contra seu corpo alto. Minha mente acende em
tons neon. Minha pulsação dispara pela atmosfera terrestre. Todos os beijos deveriam
mudar o mundo tanto quanto aqueles com ele.

Bang!

Nós nos encolhemos com o barulho violento, mas ele mantém uma mão protetora no meu
pescoço. Minha pulsação salta para a garganta e Donnelly treina um olhar vigilante

a porta da frente.

“O vento deve ter fechado tudo”, ele me diz. "Você está certo?"

"Sim." Eu verifico Cassidy. Ela está calma e contente. "Você é?" Pergunto-lhe.

Ele acena com a cabeça e depois me mostra oarrasegesto. Ele recolhe os sacos de lixo
antes que uma rajada os leve embora.

Eu ajudo e passo um para ele. “Pensei mais sobre meu guardião da memória.” Eu
fiz uma escolha.

Há também uma grande chance do tamanho de um planeta de que Donnelly não ame quem eu
escolhi.

16

LUNA HALE

“EU SÓ ESTAVA PENSANDO no seu guardião da memória.” Donnelly amassa os

sacos de lixo nas mãos. “Devemos estar andando da mesma forma
Comprimento de onda."

“Uh-huh,” eu concordo. "Espécies diferentes. Mesmo idioma."

“Um dia desses vou me transformar em um alienígena e seremos iguais

- então o que você vai fazer, querido do espaço?

“Maravilhe-se com a descoberta da transmutação entre espécies.”

Ele está sorrindo muito, mas vacila quando pergunta: “Então, quem você escolheu?”

“Só para continuarmos falando a mesma língua”, reitero, “este é apenas um guardião
das minhas memórias. Não o conhecedor de tudo ou alguém que significa mais para
mim do que você.

Donnelly aperta os olhos para o sol. “Eucomoesse guardião de suas

memórias? Eles são uma boa pessoa?

Eu aperto os olhos. “Uh… depende de para quem você pergunta. Eu os classificaria mais como
anti-heróis. Um Loki.”

“Eliot?”

“Bom palpite, mas... não.” Meu rosto queima porque posso ver as engrenagens mudando em
alta velocidade no cérebro muito inteligente de Donnelly. eu tinha considerado

a possibilidade de que ele não goste de quem eu selecionei, mas tenho esperança de que
ele aceite a ideia com contexto.

“Não pode ser Maximoff”, ele diz como se agora fosse um fato.

Meu irmão mais velho não é um anti-herói ou um criador de travessuras. Isso é conhecido.

“Talvez Loki não seja exatamente a coisa certa,” eu digo. “Ele é como um arcanjo.”

“Lúcifer era um arcanjo”, Donnelly me lembra, com menos humor em seu tom. “O próprio
Satanás é seu guardião da memória?” Neste ponto, tenho certeza de que ele sabe quem
eu escolhi.
Eu aperto os olhos ainda mais. “Você não está longe, talvez.”

Ele deixa cair os sacos de lixo, só para passar as mãos pelos cabelos. Então ele diz:
“Eu farei isso”.

"O que?"

“Vou ler seu diário. De frente para trás. Eu aceito a posição.” Ele coloca a mão no coração
e minha reação natural é balançar a cabeça. A dor atravessa seu rosto. “Por que não me
escolhe?”

“Porque você estava certo quando disse que eu não deveria. Isso machucaria você.

“Luna—”

“Não,” eu digo fortemente, uma ferocidade surgindo que eu não entendo muito bem
- fora isso, eu fariaqualquer coisapara protegê-lo. Qualquer coisa, e num
momento de vulnerabilidade, ele expressou seu limite, e se esta é minha
chance de proteger Donnelly da dor, então vou agarrá-la com todas as minhas
forças. “Não pode ser você.”

Seus olhos ficam vermelhos, lutando contra a emoção, e seu olhar pousa em mim. "Mas
Charlie?"

“Ele já leu todas as minhas fics,” eu digo rapidamente. “E ele é membro da Mensa. Se
eu precisar de alguém para julgar quando devo ouvir certas coisas, um gênio literal
meio que se qualifica.”

“Acho que seria melhor você pedir uma bola 8”, Donnelly me diz, passando as
duas mãos pelos cabelos novamente e mantendo-as no topo da cabeça.
“Tenho um na minha bolsa se você mudar de ideia.”

“Por que você acha que é uma má ideia?”

"Não é uma má ideia." Ele deixa cair as mãos ao lado do corpo. “Um risco.

Charlie... ele é um canhão solto. Quero confiar você a ele, quero, mas não sei o
que se passa na cabeça dele metade do tempo, Luna. Ninguém faz. Um
dia, ele poderia proteger suas memórias. No próximo minuto, ele pode usá-los
contra você ou outra pessoa.”

“Eu não acredito que ele faria isso,” eu sussurro.

"Ele tem isso dentro dele."

“Eu sei”, digo com um forte aceno de cabeça. “É por isso que o escolho sabendo dos
riscos. Eu quero dar a ele uma chance. Mas eu também sei... eu sei que ele me
protegeria em vez de você, e isso é uma desvantagem.

“Não é uma desvantagem para mim”, diz Donnelly.

“Eu não quero que ele machuque você,sempre.”Minha respiração encurta. “Talvez ele
seja a escolha errada.” Ao escolher Charlie, estou colocando Donnelly na linha de fogo?
Não muito tempo atrás, Charlie confessou que chamou Donnelly de contaminado,
cheio de doenças,horrívelcoisas bem na minha frente, Moffy e Farrow. Ele disse que
era sua tentativa de me manter longe de Donnelly até que sua família fosse resolvida.
Então, para me ajudar, ele o machucou.

“Isso não é sobre mim”, diz Donnelly, esfregando a ruga entre as

sobrancelhas. "É sobre você. Você não pode me considerar nisso...

“Você parece a Dra. Raven...”

“Ela está certa neste caso. Porque eu não posso ser a razão para você retroceder, Luna.
Se isso vai ajudar você a seguir em frente, se Charlie vai ajudar você,

então escolha Charlie.

Meu instinto dizCharlie, mas é como escolher uma bomba nuclear. “Há outra
grande coisa que me preocupa.” Baixo a voz, com cuidado para que ninguém
que ande pela casa possa ouvir. "Meu irmão."

Donnelly franze a testa. “Xander?”

“Moffy,” eu corrijo. “Estou um pouco preocupado que ele se machuque se eu escolher

Charlie e não ele. Dada a briga passada... Dou de ombros. “Eu não quero
escolho o Team Charlie em vez do Team Moffy, mas não sou burro. Eu sei que escolher
Charlie significa que eu o escolhi de alguma forma, e talvez isso não seja tão pequeno na
cabeça do meu irmão.”

Donnelly manuseia seu brinco de clipe de papel preto, contemplando as coisas.

“Ele vai superar isso.”

"Você pensa?"

“Ele não está em guerra com Charlie. Faz um tempo que não vem e ele tem um recém-nascido.
Ele olha para Cassidy novamente. “Você não pode se preocupar com a reação dele.

Você só precisa fazer o que é melhor para você.” Donnelly olha mais profundamente para mim.
“Seja egoísta consigo mesma, Luna Hale. É o que eu faria.”

Donnelly entende a sobrevivência melhor do que eu provavelmente poderia.

Ter seu voto de confiança é tudo que eu realmente preciso. “Charlie pode dizernão”, digo a ele.
“Eu ainda não perguntei a ele.” Eu balanço nos calcanhares. “Eu meio que quero fazer isso agora
e acabar logo com isso, mas não tenho ideia de onde ele está.” Não há neve suficiente para
remover a pá da varanda da frente e de trás, então sua tarefa de férias pode ser qualquer coisa
agora.

"Eu cuido de você." Donnelly clica no microfone na gola da camisa.

"Donnelly para Oscar, onde está Charlie?"

Estou sorrindo. Vantagens de namorar um guarda-costas. Um guarda-costas que é

tecnicamente de folga aqui na casa do lago. Foi o que ouvi Price dizer a ele. “Se você não
está com seu cliente, você não está no trabalho. Você precisa aprender como manter o
trabalho e a vida pessoal separados”, disse o líder do Alpha.

“Não haverá mistura de deveres de guarda-costas com sua vida amorosa.

Entendido?"

Donnelly concordou, mas não é como se ele pudesse dizernão. Agora que trabalha
para Price Kepler no Triple Shield, ele precisa cumprir as regras.
No momento, Donnelly revira os olhos diante de uma resposta nas comunicações. Não deve ser
muito legal.

Olho para o rádio dele, meio chateado por eles o estarem tratando mal. Eles deveriam
estar felizes por ele fazer parte de sua equipe. Ele é umespetacularescolta.

Meu irmão o ama.

Depois de outro longo momento, Donnelly volta sua atenção para mim. “Ele está
no balanço da árvore.”

Esquisito.

Mas tudo bem.

“Obrigado”, digo a ele.

“Boa sorte, espaço querido.” Ele me faz uma saudação vulcana perfeita e meu coração
dispara para fora do corpo.Este é meu namorado.Eu o manifestei em uma de minhas
fics?

Parece que sim.

Retribuo a saudação vulcana, nas nuvens, logo antes de Cassidy soltar um pequenino
piercing.lamento.Donnelly e eu estremecemos ao mesmo tempo, e eu balanço o bebê,
tentando acalmá-la. “Shhh, Cass,” eu sussurro. “Shhh.”

Ela funga e tenta se acalmar.

“Pode ser o frio”, digo a ele. “Moffy disse que acabou de alimentá-la, então não
acho que ela esteja com fome.” Olho para a casa e penso em Charlie lá fora, no
balanço da árvore. Ele ainda estará lá quando eu voltar?

“Vou levá-la”, diz Donnelly de repente.

"Tem certeza que?"

Ele já está se adiantando. “Sim, terminei aqui de qualquer maneira. Você vai encontrar
Charlie. Rapidamente, ele me ajuda a soltar a tipoia e está embalando Cassidy
como um natural. Nenhum constrangimento enquanto ele a coloca contra seu peito.

Eu acho que ele segurou um milhão de bebês ao longo de sua vida, mas duvido muito que o
número seja tão alto.

À medida que partimos em duas direções diferentes, lancei uma rápida olhada para trás. Ele
sobe os degraus da varanda da frente, sua linguagem corporal à vontade, mas seus olhos
parecem incertos. Tenho a sensação de que ele não está me contando tudo, mas mantenho
viva a esperança de que teremos tempo para esses encontros íntimos. Quero descobrir tudo o
que existe e tudo o que poderia existir sobre meu namorado.

Não deixe pedra sobre pedra.

17

LUNA HALE

PARA CHEGAR AO QUINTAL, navego por um caminho de cascalho onde uma infinidade
de veículos estão estacionados – desde SUVs caros e totalmente carregados até
caminhões práticos e sedãs mais modestos. Dou alguns passos e ouço Audrey e Kinney
em algum lugar próximo.

“Cuidado com a cabeça dele, Kinney”, diz Audrey em pânico. “Você está chegando muito
perto do Subaru.”

“Eles não deveriam ter estacionado tão perto de nós”, resmunga Kinney. “De quem é
esse carro, afinal?”

“Tio Stokes, eu acho.”

Tio Stokes é Sam Stokes, marido da minha tia mais velha e menos famosa. Tia
Poppy escapou dos holofotes e duvido que isso tenha mudado muito. Pelo
que minha mãe me contou, tia Poppy evitou ativamente a atenção da
imprensa e da mídia. A grande ironia é que a filha dela (minha prima Maria)
virou estrela de cinema.

Os Stokes não gastamtodoférias conosco, mas não é incomum que eles passem
alguns dias na casa do lago. É ainda menos incomum, já que estamos no final
de um funeral. Porém, ouvi dizer que Maria sentiu falta disso.
O vôo dela de LAX para PHL atrasou e ela deveria chegar
amanhã agora.

“Por que ele é tão pesado?” Kinney bufa como se estivesse carregando um cadáver.

Passo pelo Subaru azul, sem ver minha irmã ainda. E então Kinney solta um suspiro
alto.

"Oh... meu..." Audrey está hiperventilando. "A sua cabeça!"

Entro em um Land Rover azul bebê e vejo a cabeça de Cardboard Connor no

cascalho.

“Eu não fiz nada”, Kinney responde e aponta para o carro. “Era o espelho
retrovisor lateral do Subaru.”

“Meu pai…” Audrey ainda está segurando o torso de papelão. “Meu pai está
decapitado.”

“Pai de papelão”, diz Kinney. “E ele é setenta anos mais velho que isso agora.” Ela
aponta para o rosto de papelão de um jovem tio Connor, de vinte e poucos anos.
“A versão jovem dele é perturbadora. Este pode ser um milagre de Natal para os
meus olhos.”

“Eu nunca vou superar isso”, Audrey entra em pânico. “Meus irmãos vão me
provocar sem parar.”

Kinney suspira. “Aposto que tem fita adesiva e supercola em casa. Se nósterpara
consertá-lo, podemos, mas ainda acho que deveríamos jogá-lo fora.”

“Não podemos ser nós que arruinamos uma tradição familiar. Todo mundo já nos trata como se
fôssemos bebês.” Kinney tem dezesseis anos e Audrey fará dezesseis no próximo mês, mas
para mim, eles passaram de pré-adolescentes para adolescentes num estalar de dedos.

“Eu prefiro esconder e procurar uma nova paleta de maquiagem do que esconder e procurar um
pedaço de papelão velho e empoeirado”, diz Kinney. “Talvez esse deva ser nosso próximo ritual.”
Audrey percebe meu olhar ao redor do Land Rover. “Luna?”

Kinney gira, me vendo. “Por que você está rastejando por aqui?”

Eu estava rastejando? Eu estava de passagem! "Estou a caminho…

em algum lugar." Dizer toda a verdade sobre Charlie despertará um milhão de

perguntas que não estou exatamente preparada para responder.

Kinney levanta as sobrancelhas. “Faz todo o sentido.” Tenho que reconhecer que ela
aperfeiçoou o sarcasmo do nosso pai, mas a hostilidade em seus olhos verdes é
moderada. "Você está bem?"

"Sim." Concordo com a cabeça e enfio as mãos na minha jaqueta preta.

"OK." Ela me olha, tomando isso como verdade. É um.

“Luna,por favornão conte a ninguém”, implora Audrey com grandes olhos azuis e vidrados.

“Ela não vai derramar”, diz Kinney com confiança. “Ela é ótima em guardar segredos.”
Parece uma escavação gelada, como se eu não tivesse compartilhado o suficiente com
ela. Não fui aberto e não estou sendo muito aberto agora.

Um buraco desce no meu estômago. “Seu segredo está seguro comigo”, digo a Audrey. “Lábios
fechados.” Eu faço a mímica de jogar a chave atrás do ombro e faço um duplo sinal de positivo com o
polegar para cima.

Audrey solta um suspiro de alívio. “Devemos a você um milhão.”

“Nós devemos a elaum”, Kinney altera. “Ou ficaremos em dívida para sempre.”

“Um”, diz Audrey. “Nós lhe devemos umagloriosofavor, o maior de todos os tempos.

“O menor favor”, diz Kinney.

“Você não me deve nada”, eu digo. "É por conta da casa. Um ato fraterno de gentileza de
papelão.”
“Obrigado”, Kinney diz com um olhar que considero um sorriso. Ela levanta
o torso de papelão com Audrey e se abaixa, agarrando a cabeça.

“Vamos pela porta lateral”, diz Audrey. “Menos pessoas nos verão.”

Eu gostaria de poder ficar e vê-los contrabandear Cardboard Connor decapitado para

dentro de casa, mas tenho minha própria missão.

Caminhando pela lateral da casa, diminuo o ritmo ao som de vozes e me abraço mais perto do
revestimento quando vejo uma escada de metal e um tubo de plástico cheio de guirlandas.
Winona está empoleirada em um degrau. Lá embaixo, Vada segura uma guirlanda com uma fita
de veludo vermelho.

“Sem Ben por perto, énãoo mesmo, Nona”, diz Vada calmamente. “Não sei o que
ele estava fazendo, mas pelo menos os T-Bags não nos assediaram tanto na
escola.”

Os T-Bags?

Encosto as costas na lateral da casa. Tornando-se um com o edifício. Agora estou totalmente
rastejante, mas em minha defesa, a espionagem é apenas uma ferramenta.

Um que posso usar para acompanhar a história que posso ter perdido.

Vada continua: “As fotos nossas de biquíni que eles gravaram em nossos armários—

eles levaram um tapa na cara por isso, mesmo depois de nossos pais
reclamarem. Os professores não vão fazer nada porque o avô de Tate doou
tanto dinheiro para Dalton que deram o nome dele à academia.

Os olhos de Winona parecem inchados como se ela estivesse chorando. “Não quero arrastar
Xander para isso.”

Eu congelo ao ouvir o nome do meu irmão.

“Tate literalmente seguiu você de Chem a Calc. Se Xander ao menos repreendesse

ele uma vez, Tate pode deixar você em paz. Os T-Bags o sugam e basicamente
beijam sua bunda, e Xander nem percebe o quão bocetas eles são porque todosquer
ser a porra do melhor amigo de Xander, Nona.
“Ou eles poderiam começar a assediar Xander”, diz Winona. “E se abrirmos a
comporta para isso?”

Meu pulso salta.

“Seu guarda-costas anda pelos corredores com ele. Talvez o seu também devesse.”

“E você, Vada?” Winona pergunta suavemente. “Você não tem guarda-

costas.”

“Tate também não está me perseguindo de aula em aula. Acho que se eles fossem
tão agressivos comigo quanto são com você, você já estaria enfrentando ele no
quarto período.”

Winona cava as cutículas. “Às vezes é mais fácil começar uma briga em
nome de outra pessoa.” Ela fica no degrau de metal. “Vamos passar o
resto do ano letivo sem deixar de lado o Xander. Ele é

graduando de qualquer maneira. Teremos que descobrir como lidar sozinhos.” Ela
pega uma guirlanda.

Vada entrega para ela. “Sim, você provavelmente está certo.”

Eu sei muito bem sobre valentões do ensino médio, mas os T-Bags parecem uma raça
diferente daquela que experimentei pessoalmente. Quero ajudá-los e garantir que
estejam seguros na escola, mas também não deveria ouvir nada.

Primeiro modo de ação: Tente descobrir como passar por eles sem ser visto. Devo
rastejar? Caminhada na lua? Fingir usar uma capa de invisibilidade?

Eu escolho o último. Ando casualmente como se fosse uma coleção de

partículas, invisíveis a olho nu. Vada e Winona de repente ficam mais
interessadas em pendurar a guirlanda.

“Mais alto”, grita Vada.

Winona esfrega o rosto manchado e faz um bom trabalho ao se afastar de mim.

Eu não sou o único escondido.

Desço a colina, com o lago cintilante à vista. O gelo engrossa nas margens, mas não
congelou totalmente este ano. A uma boa distância do cais, um carvalho robusto se
inclina em direção à água e o balanço preso ao galho largo balança com o vento.
Ninguém está sentado na tábua de madeira.

Charlie não está lá.

Ele deve ter ido embora. Pego meu telefone. Quais são as chances de ele responder a uma mensagem? Eu
mando para ele uma mensagem rápida:

Onde você está?

Aperto enviar e percebo que pareço muito casual, não urgente o suficiente. Então, novamente,
isso não é uma emergência. Mas eu poderia enviar um SOS…

Meu telefone vibra antes de eu decidir.

Charlie

O posto avançado

Como ele sabe sobre o Posto Avançado?

Parece mais um bar de uma cidade montanhosa, mas é apenas uma caminhada de 800
metros. Quando eu tinha onze anos, Eliot, Tom e eu descobrimos uma velha plataforma de
madeira enfiada entre dois carvalhos. A escada estava podre, mas os galhos tortos e
retorcidos e o tronco grosso tornavam a subida fácil.

Teorizamos que a estrutura era uma antiga cortina de caça, mas assim que pisamos nela,
não estávamos olhando para a floresta onde os animais rondam. Tínhamos uma vista
desobstruída do lago calmo e das montanhas paisagísticas. Mais tarde, fizemos uma placa e
o chamamos de Posto Avançado, e saíamos escondidos por lá nas noites mais quentes,
quando não precisávamos de fogo.

É onde encontro Charlie.

Suas pernas ficam penduradas na plataforma. Ele está sentado lendo um livro
enorme. Quando escalo na árvore e toco as tábuas de madeira, ele não levanta a
cabeça para olhar em minha direção.

Sento-me ao lado dele e leio a capa.Os Irmãos Karamázovde

Fiódor Dostoiévski.

“Leitura leve?” Eu pergunto.

Seu olhar permanece fixo no livro. “Você não deveria estar com o resto da
família, reunidos para lamentar a morte do nosso avô?” Ele vira uma página.

“Não tenho certeza de quanta reunião há agora”, digo calmamente.

“Todo mundo está ocupado preparando a casa para a véspera de Natal de

amanhã.” Olho para o livro. “Presumo que você não vai reunir.”

“Se eu puder evitar, vou evitar”, diz ele e vira mais uma página.

“Então… o Posto Avançado.” Olho para a água cintilante, o sol da tarde lançando
raios de luz sobre a superfície ondulada. “Você nos seguiu até aqui por um ano? Ou
eu te contei sobre isso?Talvez eu tenha esquecido que contei a ele.

Ele lambe o dedo e vira outra página. “Você realmente acha que eu iria segui-
lo?”

Não.

Nunca soube que Charlie seguisse alguém, apesar de o mundo acreditar que ele está
pisando exatamente nas mesmas pegadas que seu pai deixou para trás.

“Eu devo ter te contado”, murmuro, franzindo as sobrancelhas enquanto procuro a

lembrança.

“Você não fez isso.” Charlie lê uma página em silêncio por um momento e depois diz:

“Já lhe ocorreu que sou mais velho que seus melhores amigos?”

Ele quer dizer seus irmãos.

“Isso me ocorreu com bastante frequência, na verdade”, digo. "Você tem tendências
de irmão mais velho."

Charlie me olha de soslaio com mais interesse do que irritação. “Eu não sou como seu irmão
mais velho.”

“Eu não disse que você era como Moffy.” Tento não me inclinar muito para frente.

Sem grade, a descida me deixa tonto. “Isso não significa que você não caia noirmão
mais velhocategoria no diagrama de Venn.” Fecho o zíper da minha jaqueta quando
uma rajada sopra pelo Posto Avançado. “Você parece particularmente irritado com
seus irmãos mais novos.”

"Eles são irritantes." Outra virada de página.

“Mas acho que no fundo você tentaria mover montanhas para eles, se eles realmente
precisassem de você. Você talvez não sinta tudo o que é necessário e, às vezes, gosta
que seja assim. Porque é mais fácil do que ver as pessoas que você ama falharem
repetidamente.” Observo a luz dançar sobre a água, mas sinto seu olhar em mim.
“Então...” O calor banha meu rosto, sentindo seu olhar, mas não me atrevo a olhar para
Charlie. “Pensei muito sobre você ser mais velho que nós.” Eu sussurro: “Talvez seja o
escritor que há em mim”.

Charlie fecha o livro. “Eu encontrei o que você e meus irmãos chamamo posto avançado Quando
eu tinha sete. Anos depois, Eliot me localizou até aqui. Eu o peguei, e a próxima coisa que sei é
que há uma placa, pontas de cigarro e um cheiro persistente de maconha. Ele me olha como se
minha década de pecado nunca tivesse sido um segredo.

Culpado.“Eliot nunca me contou que você o encontrou primeiro.

"Claramente." Ele coloca o livro atrás dele. “Meu irmão adora uma história em que ele
está no centro.”

Eliot pode ser um showman, mas também é atencioso o suficiente para

questionar seu ego. No ensino médio, ele desistiu do papel principal em Quase,
Maine porque teria que beijar Jeffra. Ele se recusou a beijar a garota que me
intimidava incansavelmente.
“A realidade costuma ser mais fria do que as histórias que contamos”, diz Charlie,
acendendo um cigarro. “Mas você sabe disso.” Ele sopra fumaça para baixo. “O que você
quer, Lua?” Seus olhos voam para mim.

Não posso mentir e dizer que vim aqui para um bate-papo casual. É muito óbvio que não.

Com um suspiro de preparação, eu soltei. “Encontrei um diário que Original Luna

escreveu – queEUescreveu. Não tenho certeza de quão detalhado é ou o que diz, mas
estou nervoso que lê-lo de frente para trás irá obscurecer minha percepção de eventos
e pessoas. Mas se outra pessoa ler, poderá compartilhar informações úteis, de modo
que não terei que ler o texto sozinho. Dessa forma, eu não sabereitudo, apenas algumas
coisas, e essa pessoa seria uma guardiã das minhas memórias. E essa é a minha
maneira prolixa de perguntar se você leu meu diário para mim.

Uau, isso não correu tão bem quanto eu esperava. Não importa o quão ineloquente seja,
acho que fiz bastante sentido. Prendo a respiração, os nervos atacando meu corpo.

Por favor diga sim.

Charlie pensa por meio segundo. "Claro."

"Claro?" Minhas sobrancelhas sobem. “Você pode dormir sobre isso. É um grande negócio. É meudiário.”

“Você chamou isso de diário”, diz Charlie.

"Mesma coisa."

“Um diário implica que há mais informações pessoais do que apenas um diário.
Os cientistas mantêm diários. Eles não necessariamente mantêm diários.”

Ok, tudo bem.

“Bem, acho que não tenho certeza de quão pessoal isso é. É como um dournal.”

Charlie sorri com a palavra inventada enquanto dá uma tragada. Eu sei que o pai
dele teria se encolhido com isso. “Tudo bem então”, diz ele, com fumaça saindo de
seu nariz. “Vou ler seu diário.” Ele olha para minhas mãos vazias.
“Está na minha mochila. Posso trazer para você mais tarde. Eu não queria presumir que
você diria sim.

“Nota-se falta de confiança”, Charlie me diz, apagando o cigarro na casca

da árvore. Seu irmão mais novo não adoraria a profanação da Mãe Terra,
mas não estou aqui para criticar a eterna rivalidade entre Charlie e Ben.

Sem mais uma palavra, Charlie desce da plataforma, com o livro debaixo do sovaco.
Eu o sigo até a segurança do solo e, em silêncio, caminhamos de volta para a casa
do lago. Ao chegar à clareira, ouço um motor sendo desligado.

Seu olhar se volta para o estacionamento de cascalho. Onde um Mustang preto

parou. Esperamos enquanto nosso tio mais novo sai do banco do motorista.

Tio Garrison usa um moletom com capuz preto por baixo de uma jaqueta jeans – o que
ele usou no funeral do avô Calloway. Tia Willow está com um vestido preto simples e
uma mochila velha pendurada no ombro.

De mãos dadas, eles passam pela casa do lago e vão direto para uma pequena casa de
barcos não muito longe do cais. É onde guardamos canoas, caiaques, coletes salva-vidas
e outros brinquedos do lago.

Eu franzir a testa. "Estranho."

“É”, Charlie concorda, e imagino que ele vai deixar o assunto de lado. Até que
ele se dirige para a casa de barcos com o passo casual de um turista em Paris.
Então ele se vira, andando para trás, só para captar meu olhar. “Você vem ou
vai ficar aí parado como uma árvore estupefata?”

Resolver um mistério com Charlie não estava no meu cartão de bingo hoje. Mas o
convite é tudo que preciso para aceitar a viagem. E o risco.

18

LUNA HALE

A CASA DE BARCOS É VELHA. Como antigo. Tábuas de madeira apodrecidas e tinta descascada.
Eliot, Tom e eu experimentamos nosso primeiro baseado lá atrás de uma canoa,
e fomos pegos porque gritamos quando um rato passou por cima do pé de
Tom.

É um lugar estranho para meus pais, tias e tios se reunirem. A única razão
pela qual escolheram é porque fica longe o suficiente da casa principal para
que não sejam ouvidos ou tropeçados. Não creio que eles imaginassem que
nós dois estaríamos atualmente agachados sob a única janela, que nunca
fechou corretamente.

Então é um bom lugar para escutar, exceto pelo fato de que Charlie e eu estamos agachados perto de
um arbusto espinhoso. Uma ligeira mudança para a esquerda e sou atacado por uma folhagem
pontiaguda.

“Agora que estamos todos aqui, podemos conversar sobre isso?” Tio Stokes pergunta.

“Não há nada para conversar, Sammy”, diz meu pai, com a voz cáustica.

“A resposta que dei no texto ainda permanece.Não.”

“Vamos, Lo”, responde tio Stokes. “As coisas mudaram agora que todos vimos
o testamento de Greg. Você não pode negar isso.

A casa de barcos fica estranhamente silenciosa por um instante.

Charlie é rígido.

Eu prendo minha respiração. Estão todos vestidos com roupas pretas funerárias.
Acabamos de descansar meu avô a quase dois metros de profundidade e nunca me
ocorreu que haveria consequências maiores para sua morte. Além da dor.

“Olha”, diz tio Ryke, avançando, e suas costas agora bloqueiam parcialmente nossa visão
dos outros. “Sulli tem uma carreira de merda. Winona é apenas uma criança.

Então isso deixa eu e Daisy fora disso tudoporracoisa. Se Greg queria um

herdeiro, deveria ter tocado no assunto quando estava vivo.

Olho para Charlie, mas ele não tira os olhos da janela.

Umherdeiro.
Meu primeiro pensamento vai para Fizzle. Ideia do avô Calloway. Seu
legado duradouro.

“Sua opinião sobre isso ainda é importante”, diz tio Connor a Ryke. “E você não
vai embora.”

“Por que isso acontece, Cobalto?” ele pergunta rudemente. “Porque Daisy
tem interesse na empresa?”

“Porque sua sobrinha ou sobrinho pode ser quem vai assumir o controle, e você se
preocupa demais com eles para colocar os dedos nos ouvidos.”

Tio Ryke não contesta nem nega. Ele dá um passo caloroso para o lado e eu me
agacho um pouco mais quando o queixo afiado do meu pai aparece. Ele está
segurando uma mesa de madeira de cada lado dele, e minha mãe usa o paletó
dele. Pende como um grande saco de batatas sobre seu corpo magro.

“Ao que tudo indica, ele estava saudável, Ryke”, diz tio Stokes. “Ele não
sabia que teria um ataque cardíaco.”

“Espere, espere,” meu pai interrompe com as sobrancelhas franzidas. “Vamos simplesmente
ignorar o maldito fato de que ele era velho? Meu irmão está certo. Eu não me importo se
Greg poderia correr 5 km sem bufar com um tanque de oxigênio. Qualquer coisa poderia
ter acontecido na idade dele - Cristo, emqualqueridade. Ele deveria ter tido essas conversas
conosco enquanto ainda respirava. Há uma década.

“Concordo”, diz tia Rose friamente.

Meu pai se encolhe por estar na mesma página que ela. Eles agem como inimigos
mortais, mas gosto de imaginar que são uma dupla disfarçada de cavalgar ou morrer.

“Podemos todos ficar calmos sobre isso?” Tia Poppy pergunta, parada no meio
com as mãos erguidas. Seus olhos parecem inchados de tanto chorar. Tia Daisy e
minha mãe também usam expressões sombrias quando as vejo de relance. Por
outro lado, tia Rose não descruzou os braços rígidos.

Ela parece um bloco de gelo.

“Estamos calmos”, diz tia Rose. “Isso é calmo, Poppy.”

Tia Poppy suspira. “Ok, bem, tem mais.” Ela olha alguém com cautela. A pessoa
está fora de vista, mas só posso imaginar que seja o marido dela, tio Stokes.

“Tenho conversado com Greg ao longo dos anos”, diz tio Stokes, “sobre um
sucessor”.

“Uau,” tio Garrison murmura antes de meu pai, tio Ryke e tia Rose irem
embora.

“Que porra é essa, Sammy?”

"Você só pode estar brincando comigo."

“E você nunca pensou em nos contar?”

Tia Poppy tenta manter a paz. "Todos -"

“Não”, tia Rose se adianta, mas direciona sua raiva para tio Stokes.

“Você não tinha o direito de esconder isso de nós.”

“Ele não queria que suas filhas soubessem”, confessa tio Stokes. “Eu acabei de contar
Papoula. Não foi fácil esconder isso da minha esposa, da minha filha.

Mas Greg estava absolutamentediamante.”

Tio Ryke rosna: “Porque elesabianão quereríamos essa vida para

nossos filhos.”

“Ele não queria dor de cabeça”, tia Rose se preocupa, andando de um lado para outro.

Ouço seus saltos clicando nas tábuas do piso. “Ele é um covarde.”

“Rose”, minha mãe e tia Daisy dizem juntas.

"É a verdade."
“Ele émorto”, diz tia Daisy em lágrimas. “Ele pode não ter sido o pai
perfeito, mas era bom e se importava. Isso deve contar para alguma
coisa."

Percebi mais sobre meu avô nesses poucos segundos do que talvez em toda a
minha vida. Ele temia tanto o conflito dentro de sua família que levou uma
bomba para o túmulo. Ele preferiria implodir quando não pudesse sentir sua
destruição.

Então, novamente, talvez a bomba não seja uma bomba.

Eram apenas seus sonhos e desejos.

Acho que a avó Calloway criou atrito suficiente com as filhas deles e ele sentiu
que mais nada dele seria fatal. Então ele era quieto, gentil e não conflituoso, e
seus verdadeiros desejos só poderiam vir à tona depois que ele partisse.

É meio triste que ele tenha vivido sua vida sem se expressar verdadeiramente e com
medo do que aconteceria se o fizesse.

"Você pode realmente culpá-lo?" Tia Poppy conta ao grupo. “Todos vocês vão
de zero a mil.”

"Bem,Papoula”, Papai retruca. “Isso meio que faz parte do território quando você
tem velhos com câmeras respirando no pescoço de seus filhos e sua filha está
seqüestrado.” Eu congelo, evitando o rápido olhar de Charlie para mim.

“Mas claro, vamos de zero a dois. Vamos nos reunir em volta da fogueira e assar
marshmallows enquanto discutimos o desmantelamento da vida de nossos filhos.”

Tia Poppy parece empática.

Tio Stokes diz: “É exatamente disso que ela está falando. Apenas
respire.

“Estou respirando muito, Sammy. Por que você não vai chupar um
inalador?
“Lo,” mamãe diz com os olhos arregalados. Ele se acalma instantaneamente por ela e então
sussurra em seu ouvido.

“Vamos continuar no caminho certo”, diz tio Connor, e o ar tenso parece se acalmar.

Tio Stokes continua: “Tenho tido alguns problemas de saúde – nada que seja muito
preocupante neste exato momento, mas Greg deixou claro que precisávamos de
um caminho a seguir. Para o futuro."

“Que tipo de problemas de saúde?” Mamãe pergunta, franzindo a testa.

Ele está quieto.

“Jesus Cristo”, papai murmura, mas mamãe o belisca e ele segura a

língua.

“Por uma questão de transparência”, diz tio Connor, “acho que deveríamos saber. Isso
nos daria um cronograma mais claro.”

“Ele não está morrendo”, esclarece tia Poppy.

“Mas acabarei deixando o cargo de CEO”, diz tio Stokes.

“Eu deveria escolher um sucessor... um protegido, antes de fazer isso. Greg quer que
eu lhes ensine tudo o que sei, e seu último desejo foi que essa pessoa fosse uma
família. Então vai ser uma família.”

“Não, veja, nós fizemos isso antes.” Meu pai se solta da bancada e dá um passo à
frente. “Tive que competir com meu irmão, com Daisy, com Lily pelo cargo de CEO
da Hale Co. E foi um inferno que nenhum de nós queria, mas pelo qual estávamos
lutando - e não vou fazer isso com meus filhos. Sobre a porra do meu corpo morto.

“Mas pelo menos nos foi dada a escolha”, diz tia Daisy. “Todos nós escolhemos
competir pela posição de CEO.”

Mamãe levanta a mão como se estivesse em uma sala de aula. “Talvez devêssemos pelo menos
contar às crianças. Eles podem decidir por si próprios. Eles têm idade suficiente para tomar
essas decisões.”
Tia Rose parou de andar. “Eles precisam ser informados de que essa escolha virá com um
tanque de pressão do tamanho de um galão. Nenhuma merda de cobertura de açúcar. Para
alguns deles, assumir o controle de uma empresa inteira será mais como uma lesão feia de 22
quilos crescendo em suas costas. Seja qual for o futuro que eles queiram, ele

não será como eles imaginaram. Será destruído, porra. Mudados e defendidos
para sempre, por um legado que eles nunca quiseram ou pediram.”

Tio Garrison limpa a garganta. “Não que isso não seja a coisa mais louca e
estranha da qual participei durante todo o dia – Willow e eu não temos
interesse nisso. Somos parentes do lado Hale, não dos Calloways.MasAchei
que você nos convidou aqui como tio e tia legais, e visto que somos os mais
novos e entendemos o que a geriatria pode não...

Papai interrompe: “Gostaria que todos nós tivéssemos glaucoma para que pudéssemos ver a mancha
feia em seu pescoço”. É uma tatuagem do Batman.

Tio Garrison solta uma risada seca. “Tudo o que estou dizendo é que me lembro de
ter vinte e poucos anos e ter me deparado com uma encruzilhada. Nem sempre
sabia exatamente o que faria da minha vida, mas ter opções abre portas. Um deles
poderiaquererisso, e você simplesmente não sabe ainda.”

Tia Willow levanta os óculos. “Eles podem ter pensado que Sam nunca
iria renunciar.”

Minha tia está certa. Nunca imaginei Fizzle como algo a ser obtido. Sempre pensei
que o tio Stokes seria CEO para sempre, e então talvez um membro do conselho
ascendesse ao cargo. Eu não sabia o quanto era importante para meu avô que a
empresa fosse administrada por uma família.

A casa de barcos fica silenciosa novamente.

E conforme os olhos mudam, meu pai olha para a janela. Eu desço abaixo do peitoril.
Charlie se afastou um pouco, também escondido.Eles nos viram?

Eles estão vindo para cá?

Meu coração bate forte no silêncio.

Tio Connor diz: “Quem estaria na disputa?” Eu exalo.

“Metade das crianças tem carreira. Alguns são muito jovens.”

“Pelo amor de Deus, vamos mesmo fazer isso de novo?” Tio Ryke
questiona.

“Eles precisam fazer essa escolha, não nós.”

"Uminformadoescolha”, diz tia Rose.

Tio Connor responde em francês, e o meu está enferrujado demais para entender
qualquer coisa, exceto a palavraquerido.Parece que ele concorda com ela.

“Que tipo de escolha é essa?” Mamãe pergunta. “É apenas pressão para ser
aquele que sacrifica sua vida pelo legado.”

“Talvez um de nós deva fazer isso?” Daisy pergunta, e imagino que ela esteja olhando
entre as irmãs. “Somos as irmãs Calloway. Papai queria que tivéssemos isso em
primeiro lugar.

“Você não pode”, diz tio Stokes. “O conselho vai querer alguém da próxima
geração. Alguém que eu possa treinar e moldar.”

“Você não está brincando com a maldita Play-Doh”, papai interrompe. “Esses são nossos
filhos.”

“Estou ciente, Lo. Entendi”, ele respira, quase cansado. “Mas eu não posso mudar o
testamento de Greg ou o conselho ou qualquer uma dessas merdas. É do jeito que é."
Ele deve olhar para o tio Connor porque diz: “E para responder à sua pergunta, quem
seria considerado? Obviamente estaríamos olhando para aqueles que não têm
empregos atuais e têm pelo menos dezoito anos – ou prestes a completar dezoito.” Ele
está insinuando Xander, mas vai em frente e lista: “Charlie, Eliot, Ben, Xander e Luna -”

“Mantenha Luna fora disso”, papai interrompe novamente. “Ela já teve problemas
suficientes.”
Meu coração dispara para minha garganta e sobe até meus ouvidos. Minha pulsação
bate tão forte que é difícil ouvir, e sinto um puxão na mão.

Charlie está me afastando da janela.O que?Não! Eles ainda estão

conversando.

Tento dar um passo para trás, mas ele me puxa com mais força e meu joelho arranha um
dos espinhos. Ai. Para evitar arranhões na perna, deslizo para o lado e sigo seu exemplo.

Ele está subindo a colina em direção à casa. Minha respiração está pesada e Charlie está em
silêncio.

“Você ouviu tudo isso, certo?” — pergunto a ele, me perguntando se estou presa em um estado de
sonho. A qualquer momento vou acordar na cama.

Ele já está pegando o telefone. Ignorando minha pergunta.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto.

Mais uma vez, ele não diz nada.

Mas meu telefone toca e percebo que ele enviou uma mensagem. Faço parte de muitos bate-papos em
grupo de primos diferentes, então não tenho certeza para quem ele acabou de enviar mensagens. Não
até ler o nome do chat em grupo.

A-SQUAD + LUNA

Este... este chat deve ter sido criado no tempo que estou perdendo.
Percorro os contatos listados abaixo do nome do chat. Jane, Maximoff,
Sullivan, Beckett, Charlie.

O A-Squad são as cinco famílias mais antigas.

Charlie

Sótão. Agora.

19
LUNA HALE

NÃO tenho certeza se já preparei pessoalmente as profundezas bolorentas deste sótão.

A decoração natalina está localizada no armário de armazenamento do porão com luz natural. Um
local bem viajado para todos.

Já o sótão parece ter sido deixado para trás em outra época.

É uma relíquia espaçosa de caixas de papelão descoloridas, móveis desgastados e

amarelados da década de 2010, berços velhos, triciclos quebrados e lixo escondido.

A poeira cobre todas as tábuas do piso, exceto pelas novas pegadas que se
desviam em diversas direções. Nós seis somos astronautas e demos os primeiros
passos na lua.

Gosto de pensar que estou sentado sobre a poeira lunar e não apenas sobre sujeira e
poeira. Estou esparramado na madeira, o único que escolhe o chão como assento.

Charlie apoia seu peso em um guarda-roupa ornamentado. Ele não está muito
alarmado, considerando a bomba que acabamos de lançar sobre Beckett, Sulli, Moffy e
Jane. Eu realmente não posso apontar o dedo desde que pensei em fazer anjos de
poeira lunar.

Mas isso é sério.

Posso ver isso na forma como meu irmão mais velho não se sentou. Ele fica de pé
como uma ação do Capitão América intocada e nunca tocada

figura. “Eles já planejaram nos contar sobre o testamento?” Moffy pergunta a mim
e a Charlie.

Charlie olha para mim, esperando que eu responda ao meu irmão.

Ele tem feito isso. Embaralhando a narrativa para mim, mesmo queeleconvocou esta
reunião. Eu meio que gosto de ser o voyeur do Esquadrão A. Não é como se eu me
lembrasse de ter sido incluído nesse grupo nesse grau.
“Uh,” eu digo. “Isso é uma questão de percepção, eu acho. Não ouvimos uma
resposta definitiva.”

“E qual é a sua percepção?” Jane me pergunta de uma cadeira de balanço frágil. Ele range
quando ela se inclina para a frente com curiosidade, os dedos sob o queixo.

Ela é de alguma forma graça feminina e falta de jeito, um

amálgama único.

“Se dermos tempo, acho que eles nos contarão”, digo.

“Eles ainda estavam debatendo isso”, diz Charlie. “Não me importei em esperar que eles decidissem
de qualquer maneira.”

Sulli espirra nas palmas das mãos.

“Deus te abençoe”, Beckett diz a ela. Eles estão sentados juntos em um sofá xadrez
macio.

"Obrigado,Porra-”Outro espirro. Depois um terceiro.

Beckett tira um lenço de bolso azul profundo de seu paletó preto feito sob
medida. Suponho que ele não chorou no funeral, já que deu a Sulli o pano de
seda não utilizado.

Ela limpa o nariz. “Não há nenhuma maneira de meu pai querer que eu ou minha irmã
assumíssemos o Fizzle.”

“Não importa o que eles querem”, diz Charlie.

Beckett pergunta: “E se ninguém quiser?”

“Também não importa o que queremos.” Ele entrelaça os braços frouxamente.

“Nossos pais vão se sentar em uma sala com advogados e examinar o testamento de nosso avô e
ver o custo de não obedecer ao seu desejo final. Eles não vão nos pressionar para sermos a tábua
de salvação, mas há pressão porque isso não é apenas uma questão de
para eles. O conselho verá as consequências e as pessoas nessas cadeiras
garantirão que um sucessor da segunda geração seja nomeado.”

Meus braços ficam arrepiados e quero culpar a corrente de ar

enquanto a temperatura cai lá fora e o sol baixa.

Os olhos de Jane se voltam para Moffy. “A história está se repetindo, meu velho.”

As sobrancelhas de Moffy se uniram. “Quando meu pai foi forçado a concorrer ao cargo de CEO
da Hale Co., ele disse que vencer era perder. Todos queriam isso porque era a única maneira de
garantir que as pessoas que amavam não ficariam presas nessa posição. Aposto que eles estão
preocupados que todos faremos o mesmo.”

“Oui,” Jane concorda.

“Eles não nomearam nenhum de vocês,” eu interrompo.

Charlie inclina a cabeça para mim, possivelmente se perguntando por que eu divulgaria essa
informação. Mas estou me perguntando por que ele escolheuessesquatro de todos para enviar
mensagens de texto. Eles nem estão em disputa!

"O que você quer dizer?" Beckett pergunta, então olha para seu irmão gêmeo.

Charlie fala comigo em uma linguagem inventada. QueEUfeito. É a antiga

língua da corte de sangue do planeta Demos na saga Tebulana. A princípio
fico chocada, principalmente porque ele sabe pronunciar as palavras como eu
pretendia.

Ele disse,Diga a eles.

Moffy olha entre nós com as sobrancelhas franzidas, então seu olhar pousa em mim. "Você
está bem, mana?"

Devo parecer tão surpreso quanto me sinto. “Uh-huh.” Eu respiro. “Nossos pais conversaram
sobre quem estaria concorrendo e expulsaram qualquer um que tivesse uma carreira.”

“Quem eles nomearam?” Beckett pergunta com mais preocupação.

"Charlie, Eliot, Ben, Xander... e eu."

Moffy passa a mão na nuca rígida quando ouve o nome do nosso irmão e o
meu, e a mandíbula de Beckett fica tensa de uma maneira que nunca vi nele.

“Que porra é essa”, Sulli murmura e depois espirra.

“Deus te abençoe,” Beckett diz suavemente novamente. “Por que nos trazer aqui, Charlie?

Não posso protegê-los disso. Você sabe que não posso. Seus olhos ficam vermelhos e não é por
causa de alergia.

“Eu só queria você aqui”, Charlie diz simplesmente, depois se dirige a Jane, Sulli e
Moffy. “Eu queria dar a vocês três a oportunidade de assumir o comando. Porque se
algum de vocês quiser, agora é a hora de pegá-lo antes de chamarmos os mais
novos.”

“Eu não quero isso.” A voz de Sulli parece embargada. “Estou tendo uma porrabebê em abril,
e acabei de lançar um aplicativo de fitness com kits e bancos.” Seu telefone vibra e ela
acrescenta depois de ler a mensagem: “Os dois acabaram de derrubar uma árvore de três
metros sem mim e agora estão perguntando o que está acontecendo”. Ela os deixou na
floresta para participar dessa reunião improvisada. “Estou mandando uma mensagem
avisando em um segundo.”

“O balé”, diz Beckett. "Não posso." Supõe-se que ele não possa assumir o controle de
Fizzle e ao mesmo tempo dedicar sua vida à dança.

Jane está com os dedos colados aos lábios. “Eu também não posso.” Seus olhos de desculpas
dirigem-se a todos nós, descansando por mais tempo em Maximoff. “Eu faria isso com você,
mas Thatcher ainda está suspenso do trabalho de segurança e preciso estar com ele e Maeve.”

E então houve um.

Todo mundo agora olha para Moffy – o irmão que sempre conheci que levaria um
tiro por cada um de nós. Ele perderia tudo se isso significasse que tínhamos tudo.
Esse também foi o irmão que nunca se apaixonou.
Ele estala os nós dos dedos, mal respirando. Seu olhar está distante.

“Você não precisa,” eu sussurro.

Seus olhos verde-floresta se levantam para os meus, há uma luta dentro deles.

“Ele poderia”, diz Charlie, e então diz a Moffy: “O que vai ser,
Superman? A capa está ao nosso alcance. Pegue."

Moffy dá uma olhada na escada fechada do sótão e enfia a mão no bolso.

“Preciso ligar para Farrow...”

“Não consegue tomar uma decisão sozinho?”

“Não seja um idiota, Charlie,” Sulli retruca. “Ele tem permissão para ligar para o
marido. É um grande negócio. Se ele assumisse isso, afetaria totalmente Farrow e
seus filhos.”

“Ele é o CEO de uma instituição filantrópica premiada. Ele participa de reuniões na

Hale Co., a única empresa de nossas famílias que arrecada perto do que Fizzle
ganha. Ele tem mais experiência no mundo corporativo. Isso faz dele o mais
qualificado de todos nós.” Charlie vira a cabeça para Moffy.

“Então aqui está sua chance, Maximoff. Caia na espada proverbial. Todos nós sabemos
que você adora fazer isso.

Moffy mantém a mão firme na nuca. Seu outro punho aperta o

telefone e seus olhos se estreitam em Charlie de uma forma muito
mais raivosa.

Charlie e meu irmão agora estão se encarando, cada um olhando para o outro,
e meus nervos aumentam.Não lute. Não volte ao que era.Minha respiração
encurta.

“Você está assustando Luna – pare, Charlie,” Beckett diz calmamente.

Charlie desvia o olhar para o lado e se afasta do guarda-roupa. Ele volta

sua atenção para Moffy. “É difícil para você? Você pode salvar todos
depois de anos preso no inferno corporativo”, diz Charlie, caminhando em sua direção.
“Salve seu irmão. Salve meus irmãos. Salve sua irmã mais nova. Seus olhos brilham para
mim, e com esse olhar o mundo desacelera... e sinto que Charlie já sabe como isso vai
acabar antes mesmo de terminar - que este é o quinto movimento em uma partida de
xadrez que ele completou há dez minutos. Eu me pergunto se ele me concedeu passagem
para sua mente, ou se eu tenho um pedacinho do poder que apenas Beckett compartilha.

Quase consigo ver através de Charlie Keating Cobalt.

Mas isso apenas evoca mais perguntas. Se ele já sabe o que Moffy vai
escolher, então está brincando com ele porque meu irmão é inquebrável?

Ou ele está pressionando Moffy por um motivo maior? Ambos podem ser verdadeiros?

Maximoff baixa o olhar para mim. Ele tem marido, filho, filha recém-nascida e
uma carreira que adora, e só assumiria o controle da Fizzle para que ninguém
mais ficasse preso por isso. A verdade é que não quero ser o CEO

de Fizzle mais do que eles.

É uma legião de trabalho, responsabilidade e pressão. Mas meu futuro é muito

menos definido que o dele. Ele já construiu uma linda casa em seu planeta
favorito, enquanto eu orbito as estrelas com Donnelly.

Não é justo que Moffy esteja sempre presente para todos. E fico muito
feliz em saber que ele tem Farrow, que sempre estará ao seu lado.

"Eu vou ficar bem", eu sussurro. "Acredite em mim."

Moffy balança a cabeça lentamente e finalmente diz: “Eu não quero isso”. Não é que ele não
aguente, porque ele pode. Maximoff Hale pode fazer qualquer coisa.

Isso é conhecido.

Começo a sorrir.

O irmão do presente continua a ser ainda melhor que o irmão do passado, e gostaria
que ele soubesse disso tão fortemente quanto eu.
Moffy exala e depois se vira para Charlie. “Você vai lutar pelo cargo de CEO.”

“Vá em frente, diga isso como uma afirmação e não como uma pergunta”, Charlie diz em tom
entediado.

“Não estamos implorando”, Jane interrompe. “Mas se Ben e Eliot decidirem passar
por esse processo de seleção, seria bom se um de nós estivesse lá.”

“Eles são adultos. Eles não precisam de uma babá.”

“Por favor,” Beckett diz a ele.

“Um de nós não deixa de implorar,” Charlie diz suspirando, parecendo que já
cruzou a mão. “Ligue para eles. Vamos ver se eles querem participar dessa corrida
desenfreada.” Ele balança a cabeça para mim. "E você?"

Pressiono minha mão na poeira lunar. Quase posso ouvir seus pensamentos.Ela
já passou por bastante. Ela nem consegue se lembrar de três anos atrás.

Ela está sendo arrastada pela mídia. Como ela está preparada para dirigir uma empresa?Não
sei se estou.

Mas vou tentar.

“Eu aguento”, eu digo. “Não tenho muita coisa acontecendo em termos de carreira.”

“E assim, meu nome está no ringue,” Charlie diz secamente, então ele
olha diretamente para Maximoff. "De nada."

“Obrigado”, ele diz profundamente.

E percebo que estou ansioso com o relacionamento deles à toa.

Moffy não está com ciúmes ou magoado porque Charlie está cuidando de mim - ele quer que ele fique.
ESTAMOS ESPERANDO BEN. Ele é o único que não compareceu e todos querem explicar
isso só mais uma vez. Mas o tempo está passando e está tão frio que todos voltamos a
vestir os casacos. Nem todos são tão calorosos quanto os outros.

Jane está com um cardigã rosa pastel de pele sintética. Sulli, uma parka turquesa.

Moffy, um zíper verde escuro da Patagônia para todas as estações. Beckett, uma jaqueta
de couro preta. Charlie, um casaco cor de camelo. Eliot, um casaco preto mais caro.
Xander, um moletom. Eu, um baiacu preto.

Somos um grupo eclético. Ninguém estava disposto a tocar nos cobertores mofados que Eliot
encontrou atrás de uma cortina desbotada.Feliz aniversário, Xander!sinal.

“Thatcher disse que vai haver um congelamento profundo esta noite”, diz Jane, digitando
rapidamente em seu telefone. “As temperaturas estão caindo para negativos.”

Xander enfia as mãos no moletom preto. Ele se agachou em um

banquinho de madeira ao meu lado. “Ben não vem aqui.”

“Ele virá”, diz Beckett, com o pescoço esticado enquanto observa Eliot
vasculhar o lixo atrás do sofá.

Xander balança a cabeça com mais força. “Você nunca deveria ter me encarregado de fazer as
luzes da árvore com ele.” Ele está falando com Jane.

Ela franze a testa. “Você faz isso todos os anos com Ben.”

“Sim, porque todos tratam isso como se fosse uma sessão anual de terapia juntos”, diz
Xander. “Claramente não está funcionando, já que estánuncanos aproximou e gostaria que
todos parassem de tentar. Somos duas pessoas diferentes que não têm nada em comum.”

“Parece familiar”, Charlie diz sem expressão. É claro que ele está falando sobre si mesmo
e Ben.

Meu telefone toca.

DONNELLY
Você está bem? Ouvi dizer que você está se comunicando com coelhinhos de poeira do sótão.

Eu deveria ter mandado uma mensagem para ele bem antes. Nós de culpa, percebendo que o
deixei de fora enquanto Moffy, Jane e Sulli mantinham seus maridos informados.

Concedido, eu não estoucasadopara Donnelly. Somos novos. Isso é novo.

Eu mando mensagens rapidamente.

Tudo certo. Desculpe, não mandei mensagem antes. Darei a você os detalhes quando puder.

Sorrio pensando nele lá embaixo, na casa do lago, passando as férias

comigo, e mando uma segunda mensagem.

Os coelhinhos da lua são uma boa companhia, mas nada como os seus, explorador espacial.

Deito-me no chão e pego meu telefone. Virando a câmera para mim mesmo,
mostro a língua - a bola verde neon do meu piercing à vista, e fecho um olho, tiro
a foto, carrego-a em nosso tópico de mensagens e digito: Eu e os coelhinhos da
lua veremos você em breve

Eu envio esse também.

"O que você está procurando?" Xander pergunta a Eliot, que está vasculhando mais
caixas de papelão.

"Algo interessante. Algo contrabando. Talvez maconha com décadas de idade.”

Eu pergunto: “Qual dos nossos pais você acha que escondeu maconha aqui?”

“Você não pode me dizer que o tio Garrison não era um maconheiro”, diz Eliot,
erguendo uma camiseta branca que dizcarpe essa porra deles.Ele o joga por cima do
ombro e continua sua busca.

Olho para o telefone, tentando não esperar ansiosamente pela resposta de Donnelly,
mas meu coração dispara, dispara e diminui.

“Veja o que temos aqui”, decreta Eliot, seu sorriso se espalhando. Todos se
viram e o veem segurando bandanas de fantasia em cada mão.
Chifres de diabo vermelho e um halo de anjo branco.

“Para você, querido irmão.” Ele joga o anjo Beckett. "E você." Ele joga chifres do
diabo para Charlie. Embora Beckett pegue o dele facilmente, Charlie nunca estende
a mão, e os chifres do diabo caem no chão a seus pés.

“Eles estão ao contrário”, murmuro para mim mesmo – muito, muito baixinho, devo acrescentar. Mas
Xander está perto o suficiente para ouvir, e ele franze o rosto para mim como se eu tivesse perdido a
noção da realidade.

Ninguém chamaria Beckett de demônio e seu gêmeo de anjo. Ninguém além de

mim mesmo.

Ele se aproxima para sussurrar: — Charlie lançou um feitiço em você ou algo assim?

"Não que eu saiba." Eu verifico meu telefone.

Donnelly ainda não respondeu.Tudo bem. Por que meu estômago está descendo para
minha bunda? E ele se sentiu assim quando o deixei pendurado por muito tempo também?

“Ninguém está te alimentando com besteiras, certo?” Xander sussurra. "Como se ninguém tivesse
lhe contado que Charlie salvou você de um incêndio no ano passado?"

"Não." Faço uma pausa, percebendo que não saberia exatamente se estava sendo alimentada com besteiras,

mas confio em todos ao meu redor, até mesmo em Charlie. “Eu estive em um incêndio no ano passado?”

Xander toca seu brinco. "Não. Bem, não no ano passado.

“O incêndio na casa,” eu digo em um aceno de cabeça. Já me contaram sobre esse caos. Olho
para seu brinco e uma onda de calor subitamente invade meu corpo, o tipo de calor que se
sente depois de um constrangimento ou da quebra de uma febre. Já tive esses pequenos
vislumbres do meu aniversário de dezoito anos antes.

Onde eu possoquaseveja Xander furando a orelha naquela noite.

Ainda está nebuloso.

Ainda não está claro o suficiente.

Não fique frustrado.

“Para Lua.”

Pisco para sair do estupor e levanto os olhos a tempo de pegar o sabre de luz azul
de brinquedo que Eliot joga em minha direção. Sorrindo, giro um pouco e clico no
botão para ligá-lo. As baterias acabaram. Deve ser super antigo.

Beckett usa a auréola com uma indiferença tão legal que me lembra
Christian Slater deUrzes.Charlie deixa as buzinas no chão.

Enquanto Eliot distribui mais peças de fantasia, talvez de um Halloween passado, meu
telefone toca novamente e meu coração dispara.

Ele enviou uma foto!

Eu sorrio e mordo meu lábio. Não qualquer foto. Uma selfie sexy no banheiro. Na
foto, Donnelly enfia a língua entre os dedos que estão abertos em forma de V.

Ele também está levantando a camisa, e seus abdominais são dignos de serem esculpidos em
bustos de mármore, reverenciados fora dos coliseus galácticos.

Eu digito:

Você é um humano extremamente quente, explorador espacial. Eu faria você.

Sem pensar, eu envio.

Isso foi demais? Eu deveria ter dito “Eu exploraria você” em vez disso? Estou
desligando a conversa dos meus irmãos e primos. Felizmente, não preciso esperar
muito tempo com meus pensamentos.

Eu li a nova mensagem.

DONNELLY

Em que planeta estamos fodendo?

Meu sorriso explode.

"Pra quem você está digitando?" Xander sussurra, me lançando um olhar estranho.

"Um humano."

Seus olhos âmbar piscam para a tela. O tópico é muito visível, pois não estou
colocando meu telefone ativamente no peito. “Eca, porra.” Ele se encolhe.

“Algo que eu não queria ver”, ele murmura para si mesmo. “Meu guarda-costas e minha
irmã mais velha fazendo sexo. Incrível."

Minha felicidade não pode ser esmagada, e talvez seja por isso que Xander não está realmente
descontente. Eu respondo rapidamente a Donnelly.

Todos eles.

Estamos fodendo em todos os planetas na minha mente. Em sua mente, estamos

retendo oporrapapel. Donnelly está se tornando um grande provocador, e por mais que
eu me molhe só de pensar nas intermináveis preliminares, devo ser uma fera com
tesão, porque só o querodentrode mim.

Não é nem o prazer que procuro.

Isso éele.Quero saber exatamente como Donnelly me trata, me trata e me acaricia nos
momentos mais íntimos da minha vida. Ele olha nos meus olhos enquanto me bate?
Ele me segura perto? Ele assume o comando? Ele iria querer que eu fizesse isso? Fazer
sexo é uma porta de entrada para as profundezas de quem ele é — quem somos
juntos, e é uma jornada que estou pronta para fazer.

Estou me aproximando das respostas. Depois dos momentos mais quentes que já passei
sempre experimentei na cozinha dos meus pais, posso sentir isso.

Mas não tenho certeza se ele está totalmente pronto para ir até o fim.

Paciência, jovem Padawan,Eu digo a mim mesmo. Eu sou um novato em sexo. Ele sabe disso. Ele
está sendo cuidadoso. Mesmo que seja cuidadosofrustrante.

Estou tentando não forçar muito, porque quero respeitar os desejos dele também.
Jane engasga. "Senhor. Leão!"

Eu levanto meu olhar do meu telefone.

Eliot desenterrou um leão de brinquedo, com o recheio escorrendo do torso. O material está
desbotado para um amarelo suave. “Este é um motivo para um pedido formal de desculpas.”

Ele sacode o brinquedo para Jane. “Eu nunca joguei seu precioso Sr. Leão no
triturador de lixo.”

Ela pede desculpas em francês rápido. "Agora posso ficar com ele, por favor?"
Ela brilha os dedos. Eliot joga na direção dela, mas Jane se atrapalha. “Merda.”

Charlie verifica a hora em seu telefone. “Em que ponto estamos chamando isso?”

“Ele disse que está vindo”, diz Beckett. “Apenas dê a ele um segundo.”

“Já se passaram quinze minutos. Envie-lhe um e-mail.

“Charlie”, diz Jane, pausando o conserto do recheio do Sr. “Estamos

esperando por Ben.”

Sulli diz: “Ninguém vai impedir você de ir embora, Charlie”.

Ele usa um sorriso irritado. “Diga-me algo que não seja óbvio.”

“Tanto faz,” Sulli murmura, provavelmente não querendo se envolver em um longo

diálogo com nosso primo.

“Encontrei uma coisa”, diz Eliot enquanto estou fazendo anjos de poeira lunar. O
impulso era forte demais para ser ignorado.

Sento-me e vejo-o segurando uma câmera de vídeo antiga. “Há um cartão SD aqui.”

“Vamos jogar.” Eu me levanto, já avistando uma TV de tela fina.

Armazenado e esquecido. “Pode haver cabos por aqui.”

“Devemos assistir o que quer que seja?” Xander pergunta. “E se for pornografia?”

Charlie arqueia uma sobrancelha. “Nós sabemos o que Xander está pensando.”

Moffy lança um olhar de advertência para ele e diz a Xander: “Duvido que nossos pais
fariam uma fita pornô, Summers”.

“Não depois do que aconteceu com nossos pais”, Jane diz concordando. “Nossa mãe e
nosso pai foram filmados sem consentimento, então é improvável que algum deles
corresse esse risco.”

“Aqui está uma saída.” Eliot encontra os cabos e me ajuda a arrastar a

TV de onde Moffy está. Em poucos minutos, conectamos a câmera à
televisão. “Luzes, câmeras,Ação.” Eliot pressionajogarna câmera de
vídeo e a imagem é projetada na tela.

Funcionou!

20

LUNA HALE

Corro de volta para meu lugar no chão e Eliot se inclina no braço do sofá.
Moffy acaba ficando entre Charlie e Jane enquanto todos observamos a
imagem granulada ficar mais clara.

Jane aperta os olhos. “Parece a sala de estar dos Hale.”

“É,” Moffy respira, e meus lábios se abrem em surpresa.

Reconheço a escada perto do hall de entrada. Garland está enrolada no corrimão e, enquanto a
câmera gira, vejo meias de veludo vermelho forrando a cornija da lareira. A neve cai do lado de fora da
janela e presentes embrulhados ficam debaixo de uma árvore de quase dois metros e meio.

É época de Natal na casa dos meus pais.

Nunca vi esse vídeo caseiro em particular. Eu não acho que nenhum de nós tenha.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Talvez tenha sido perdido anos atrás, quando nossos pais atualizaram sua câmera para um
modelo mais novo.

“Essa é a mamãe”, digo enquanto o vídeo dá um zoom na árvore. No tapete creme,

minha mãe está festiva com um macacão cinza de floco de neve e tem um bebezinho
aninhado entre as pernas, ajudando a rasgar o papel de um presente.

“E papai,” Xander respira, e todos nós vemos papai com calças de pijama de flanela
vermelha e verde. Ele está sentado ao lado da mamãe. “Eles são tão jovens.”

“Ele tem a minha idade”, diz Moffy, percebendo. "Pai. Ele tem vinte e cinco anos.

"Como você sabe?" Sulli pergunta.

“Porque esse sou eu.” Ele é o bebê tentando rasgar o presente.

Meu coração incha e quase explode quando ouvimos a pessoa por trás da
câmera narrar: “Moffy desce sobre a caixa com um aperto forte de bebê e um
brilho diabólico nos olhos”.

“Essa é minha mãe”, diz Sulli, com a voz embargada de emoção.

Tia Daisy está gravando a manhã de Natal e, conforme a câmera gira, tio Ryke aparece. Ele
está esparramado no sofá, a calça do pijama combinando com a do meu pai, e seu cabelo
de cabeceira é grosso e bagunçado. Um chapéu de Papai Noel repousa preguiçosamente
em seu peito.

E tia Rose está no sofá com um elegante pijama preto com brincos
vermelhos. Tio Connor está com o braço em volta dos ombros dela, e ele é o
único Scrooge, vestido com calças de algodão cinza.

Algumas coisas nunca mudam, já que nunca vi tio Connor ser festivo. Sua
variante de papelão costuma ser decorada com mais alegria natalina.

No colo da tia Rose está um bebezinho.

Jane.

“Essa é você, mana,” Beckett diz com um sorriso.

Ela sorri para ele, mas seus olhos estão cheios de lágrimas. “Oi.” Ela passa um
dedo sob o olho lacrimejante e diz: — Mamãe e papai não estavam apenas
visitando Hales no Natal. Deve ter sido quando todos moravam juntos
naquela casa.”

Eu sabia que a casa da minha infância também pertencia aos meus tios e tias
e, gradualmente, eles se mudaram e criaram suas famílias em casas na
mesma rua.

Vê-los juntos numa época em que eram tão jovens... como nós, faz crescer um
sentimento tão profundo dentro de mim. Quase dói respirar.

A nostalgia é uma força estranha, e sei que pode ser boa, agridoce e
ruim. Eu gostaria de acreditar que este momento é de pura

bom.

Nós assistimos.

"Diabólico?" Os olhos da mamãe se arregalam. “Ele não parece diabólico.”

Papai ajuda o bebê Moffy a desembrulhar seu presente.

“Moffy está adorável”, papai confirma. “O bebê diabólico está sentado no colo
do diabo.”

Todos nós rimos, especialmente quando a câmera aponta para os lábios franzidos e os ardentes
olhos verde-amarelados de tia Rose. Tio Connor tem um sorriso arrogante e megawatt.

“Você percebe que isso está sendo gravado, Loren?” Tia Rose faz uma careta e
sorri. "Então agora sua sobrinha vai ver o quanto você é idiota."

Jane levanta o leão de pelúcia como se fosse uma taça de champanhe. “Nós ainda o amamos.”

“E agora ela vai ouvir a boca suja da mãe”, papai retruca e depois bate palmas
lentamente.

Eliot diz algo em francês, e imagino que seja,E ainda a amamos.

Tio Ryke junta-se às palmas lentas no vídeo. Tia Daisy é boa em capturar
as reações de todos, até mesmo o olhar gelado de tia Rose fixando Ryke.
Ele levanta as mãos em defesa. “Eu apoio a linguagem chula.”

Sulli ri, seus olhos brilhando e vidrados ao ver seu pai. Jovem e ainda
áspero nas bordas.

“Posso editá-lo”, oferece tia Daisy, mas pára ao ver o olhar de Rose.

“Eu não quero o primeiro Natal de Janeeditado.”

Tia Daisy zomba de suspiros. “Quem sugeriu tal coisa. Eles deveriam ser multados
com uma dúzia de biscoitos de chocolate.”

Tio Ryke faz um gesto para tia Daisy ir até ele. “Posso lhe dar algo
melhor, Calloway.”

“Avanço rápido”, diz Charlie.

"O que? Não”, Sulli responde. “Esses são meus pais.”

“Todos nós já os vimos flertar milhares de vezes antes. É aborrecido."

“Você é chato pra caralho”, Sulli retruca.

“Inteligente”, ele diz.

Ela o afasta.

Depois que ocorre uma apalpação física entre Meadows na tela e a filmagem da
câmera balança e treme como resultado, meu pai grita: “Tudo bem. Nada de flertes
de Natal.

Eliot arqueia as sobrancelhas para Charlie. “Tal tio, tal sobrinho.”

Charlie revira os olhos.

Ninguém avança o vídeo e Charlie não pega a câmera de vídeo para fazer isso
sozinho. Todos nós ficamos em silêncio novamente e observamos nossos pais em
uma manhã tranquila. Tio Connor e tia Rose estão fazendo palavras cruzadas juntos
enquanto desfrutam da companhia de entes queridos. Ele faz cócegas no pé da bebê
Jane e ela ri do pai.

Logo, eles discutem sobre quando contar a Moffy e Jane que o Papai Noel não existe.
Tio Connor quer que Jane saiba a verdade, mas meus pais temem que ela estrague o
Papai Noel para Moffy e todas as outras crianças do jardim de infância. Eles falam sobre
as férias quando eram crianças e como o tio Ryke se apegava ao Papai Noel quando
criança porque isso o fazia se sentir amado.

Embora eu acreditasse no Papai Noel quando criança, nunca precisei me sentir amado
por meio de um conto de fadas. Senti amor nos sorrisos e risadas ao redor da árvore.
Da mesma forma que tia Daisy presenteava todos com camisetas com slogans de
feriados. No caminho, passávamos horas construindo casas de gengibre, mas a maioria
delas desmoronava no final. Aliás, ficávamos acordados o máximo que podíamos, só
para tomar chocolate quente e brigar sobre qual filme de férias assistir.O Grinche
Sozinho em casaePedro Pan(o filme de 2003, que minha mãe afirma ser um filme de
Natal disfarçado).

Sempre houve um excesso de amor. Foi o melhor presente de cada ano.

“Nunca comemorei feriados com minha mãe”, diz tio Connor na tela.
“Ela os achou inúteis. Eu entendo que criaturas fictícias podem

fazer você se sentir melhor, mas não deveríamos ter que construir uma mentira apenas
por causa dessa emoção. Jane ficará confortada ao saber que o Papai Noelnão éreal e
todo mundo está vivendo em fantasia.”

Papai suspira. "Vamos lá, cara. Ser criança significa chegaracreditarno impossível. Significa
acreditar que as fadas existem junto com os feitiços e a magia, e que no seu décimo primeiro
aniversário você receberá uma carta de Hogwarts. Significa pensar que seus presentes
chegaram de uma oficina no Pólo Norte e não de uma loja na mesma rua. E Connor... — Seu
rosto se contorce com um pensamento. “Eu realmente sinto muito que sua mãe tenha tirado
essa merda de você. Se você tivesse pelo menos uma aparência disso enquanto crescia,
perceberia o quão especial é.
Não tire isso de Jane.”

Jane sorri com ternura para a TV. “Ele não fez isso.”

No vídeo, tia Rose diz: “Sabe, podemos ver quem descobre a verdade
primeiro: Moffy ou Jane”.

Mamãe torce o nariz. “Isso é mau.”

“Bem, isso vem do diabo”, diz papai, e depois aponta propositalmente para a
câmera com um meio sorriso. “E Jane, se você estiver assistindo isso quando for
mais velha, saiba que vem de um lugar de amor.”

Todos nós rimos e Xander pergunta ao nosso irmão: “Quem descobriu isso primeiro?

Você ou Jane?

“Jane”, Moffy diz rindo da lembrança. “Ela me contou cinco segundos depois
de ver o tio Ryke embrulhando um presente com umDo Papai Noel
marcação."

“Éramos quatro”, explica Jane. É claro que a Rainha da Curiosidade teria

resolvido esse mistério tão jovem. Afinal, ela é uma Cobalto.

“Nós concordamos que manteríamos o estratagema para que nenhum de vocês soubesse.”

“Você acreditou em Papai Noel?” Eu pergunto a Charlie.

"Não."

Isso é tudo que ele diz, mas, assim como Jane e Moffy, ele também nunca estragou tudo para o resto de
nós.

Enquanto o vídeo continua sendo reproduzido e nossos pais abrem presentes um para o
outro, nós rimos e sorrimos ao ouvir suas brincadeiras na idade que temos agora.

Eles mudaram, mas também são as pessoas que conhecemos e amamos e que
nos criaram.
“Você percebe uma coisa”, Jane diz pensando mais profundamente, com os olhos cheios de
lágrimas novamente. Ela dá a Moffy um olhar impressionado. “Se este foi o nosso primeiro Natal,
este foi também o último Natal que passaram juntos naquela casa.

Meus pais se mudaram no ano seguinte.

O fato cai com mais peso no sótão.

A maioria de nós está morando juntos na cobertura. Estou vendo minhas sobrinhas e
meu sobrinho crescerem como tia Daisy e tio Ryke cresceram. Claro que
normalmente passamos férias na casa do lago agora, mas este não pode ser o último
inverno em que moramos juntos, não é? Me conforta saber que ainda não chegamos
ao ponto de separação. E não posso prever quando isso vai acontecer. Daqui alguns
anos?

Não tenho certeza se estou pronto para acabar com isso, considerando que nem
lembraros anos em que morei com eles na casa.

No momento em que o vídeo fica confuso, a escada range ao ser puxada para baixo e Ben Cobalt
sobe com um metro e noventa de altura. Suas bochechas estão rosadas como se ele estivesse se
preparando para o frio lá fora, e ele continua passando a mão pelos cabelos castanhos varridos
pelo vento.

Ele não está usando jaqueta. Apenas uma camiseta branca do Penn Hockey com o logotipo
da Ivy League.

"Ei?" Ben diz, mas ele carrega uma tensão estranha para o sótão. Seus olhos
azuis voam para a TV granulada, que Eliot desliga.

“Olá”, faço a saudação vulcana.

Ben tenta forçar um sorriso, ainda desconfortável, e seu olhar se volta para Charlie e depois para
Xander. Sim, ele não está muito feliz em compartilhar este sótão mofado com eles.

“Eliot encontrou um vídeo caseiro”, Jane diz rapidamente, tentando incluir

seu irmão mais novo no grupo.

Moffy faz o mesmo indo até ele: “Você precisa de uma jaqueta?” Ele está prestes a
descompactar sua própria Patagônia para dar a Ben.
Charlie pisca e revira os olhos. “Por que você não dá suas calças para ele também?”

“Por que você não dá seu casaco a ele?” Moffy se atira de volta.

“Porque ele tem quase dezenove anos. Ele pode vestir-se para enfrentar o mau
tempo.

Ben solta um ruído seco e irritado.

Eliot congela, preocupação estampada em seu rosto. “Vou te dar meu casaco, irmão.”
Ele começa a tirar seu casaco preto.

“Estou bem”, diz Ben, mudando seu peso. "Obrigado." Ele diz isso para Eliot e
Moffy e evita Charlie completamente.

Isso faz com que Charlie se afaste do guarda-roupa e se afaste ainda mais
de Ben.

Beckett estende as mãos para acalmar a tensão crescente. “Estamos todos aqui uns
pelos outros.”

“Sim, estamos”, diz Jane, olhando para cada um de seus irmãos.

Xander e eu trocamos um olhar, e suponho que, apesar de todo o desgosto entre os

Hales este ano, a única coisa que isso fez foi aproximar ele e eu. Não há uma fratura
gigante em nenhum relacionamento tão grande quanto aquela que está destruindo os
irmãos Cobalt.

“O que é isso, afinal?” Ben nos pergunta.

Sulli espirra no lenço do bolso. “Foda-se.”

“Ainda não fui informado”, diz Eliot, guardando a câmera de vídeo na caixa.
“Estou tão no escuro quanto você.”

“É sobre o testamento do nosso avô”, explica Moffy.

Beckett não saiu do sofá, mas vejo seus olhos percorrerem todas as superfícies do
sótão enquanto Moffy começa a relembrar a necessidade de Fizzle por um

sucessor. Beckett até olha para mim enquanto eu faço um anjo de poeira lunar épico.

Então ele estica o pescoço para olhar para Charlie e fala num francês tão apressado
– mas eu não diria que ele está em pânico. O pânico me lembra um suéter de tricô
se desenrolando em uma pilha bagunçada, e Beckett Cobalt é tão organizado. Não
há buracos, nem fios não tecidos – o fio está tão apertado que me pergunto como
há espaço para respirar.
Eu me sento.

Beckett está apontando principalmente para Sulli.

Huh.

Charlie responde em um francês mais lento, e tudo o que ele diz faz Jane se
animar. Moffy para de falar em inglês sobre Fizzle. Ele ouve os franceses com olhos
endurecidos e preocupados.

As sobrancelhas de Eliot se unem – não porque ele não entenda o que estão
dizendo. Ele é tão fluente em francês quanto todos os Cobalts e meu irmão mais
velho. Então a confusão dele deve vir do que eles estão discutindo.

Ben pergunta algo em francês e Charlie diz algo sarcástico. Acho que
já que Ben faz uma careta e balança a cabeça, irritado.

À medida que os seis conversam em francês, o ritmo aumenta, como

água fervendo.

"Que diabos…?" Sulli diz, então olha para mim com uma expressãovocê acredita
nisso?parece que lamentamos muito por termos sido deixados de fora das
convenções francesas. Mas é tarde demais para retribuir, e sua dor bate em seu
rosto. Ela olha para seu colo.

Desculpe.Isso dói.

Tento focar em outras coisas, como a linguagem corporal dos falantes de francês.
Beckett agora está muito alarmado, seu corpo tenso, mas controlado, e ele está tocando
o braço de Sulli. “Você precisa ir, Sul.”

"O que? Por que?" Seus olhos se arregalam, especialmente quando Jane está de pé,
reunindo o Sr. Leão e os sapatos que ela tirou.

“Você está grávida,” Beckett diz. “O sótão não é limpo há anos. Não
sabemos o que estamos respirando.”

"Você está brincando comigo?" Sulli geme, levantando-se. “Por que você escolheu o
sótão mofado e nojento?” Ela faz um gesto para Charlie.
“É o único lugar onde eu poderia ter certeza de que nenhum dos nossos pais iria. Me desculpe
por não ter levado em conta que você está grávida”, Charlie retruca. “Mas talvez você devesse
ter feito isso.”

“Não”, Jane diz com mais calor do que gelo, mas ela levanta um dedo repreensivo para ele.
"Não faça isso, Charlie." Ela pega a mão de Sulli rapidamente. "Vamos. Estou indo embora
também porque estou amamentando.”

Sulli está com o rosto vermelho, como se fosse chorar, e Beckett solta um longo e doloroso
som quando as duas garotas vão embora. “Ela está grávida de sexto mês. Ela é minha
melhor amiga -"

“Você sempre pode encontrar outro”, Charlie interrompe.

“Não faço isso desde que tínhamos oito anos.” Beckett suspira, tirando a auréola da cabeça
e segurando-a entre as duas mãos.

Xander tira o moletom, de repente com calor. “Podemos voltar para a coisa
do Fizzle? Deveríamos estar competindo para ser o sucessor?

“Se você quiser”, diz Moffy, limpando um pouco a garganta. Ele esfrega os braços.
“Você não precisa, Summers.”

“Você também não”, Beckett diz a Eliot e Ben.

“Mas você poderia,” Charlie interrompe, claramente querendo mais do que apenas eu e ele
na disputa. Mais pessoas na disputa significam menos chances de ele ser escolhido, mas
no papel, acho que todos sabemos que Charlie é a melhor opção.

“Eu vou”, diz Eliot, levantando-se do braço do sofá. “Estou convenientemente

entre empregos...”

“Você está desempregado”, diz Charlie.

“Assim como você, irmão.”

"Voluntariamente."
Eliot faz um gesto para ele. “Se você tem medo de que eu vença você nesta corrida, tudo o
que você precisa fazer é desistir e me dar isso.”

Charlie abre um sorriso e não diz nada.

"Você realmente quer isso?" Pergunto a Eliot, porque se ele o fizer, talvez eu esteja disposto a
tirar meu nome da cartola para que ele possa reivindicar o título.

"Por que não?" Eliot coloca um pé no apoio de braço, apoiando o cotovelo na

rótula. “Eu poderia causar danos no mundo corporativo.” Um brilho toca seus
olhos.

Ben pergunta: “Incendiando Fizzle?”

“O caos faz bem à alma.”

“Para você, talvez”, Ben murmura, com os braços cruzados enquanto a geada cobre a janela.
Posso ver sua respiração no ar.

“Das nove às cinco em um arranha-céu”, Beckett explica para Eliot. “A sala de

reuniões não é o seu palco.”

“Pode ser”, rebate Eliot.

Eu me pergunto se o conselho aceitaria alguém como Eliot... ou mesmo

alguém como eu.

“Então Charlie e Eliot são candidatos a CEO?” Xander questiona.

"E eu." Eu levanto a mão.

“Você está fazendo isso?” Sua mandíbula se desequilibra lentamente. Ele não pisca.

"Realmente?"

Dou de ombros. “Parece divertido.” Eu me esforço para adicionar mais. “E prefiro tentar do que me
arrepender de não ter tentado. Então, sim, estou concorrendo a CEO.”
“Agora estou definitivamente na corrida”, decreta Eliot, sua preocupação me tocando por
um instante. Ele não quer que eu fique preso entre a elite corporativa pretensiosa, e eu
também não quero que ele fique preso.

Xander olha para a janela circular barulhenta. O vento ruge lá fora e então ele
diz: “Eu também. Estou dentro."

"Tem certeza que?" Moffy pergunta, seu pomo de adão balançando. Ele
engole com muita força e depois tosse na mão.

Oh não.

“Moffy?” Xander diz com os olhos arregalados. "Você está bem, cara?"

"Sim." Sua voz está tensa. Ele limpa a garganta novamente.

“Tem formigas de fogo aqui?” Xander se pergunta, levantando-se.

“Você foi mordido?” Nosso irmão mais velho é gravemente alérgico e também
teimoso o suficiente para esperar até o último minuto por uma epipen.

“Não é por causa de uma picada de formiga”, Charlie diz sem nenhuma urgência.

"Obrigado, Charlie", Maximoff engasga, limpando a gargantade novo.

"Estou bem."

“Você não está bem”, diz Beckett, “seu rosto está vermelho”.

"É isso? Sente o mesmo." Ele coça o pescoço. “Porra.” Ele tosse em seu punho.

“Tenho um pouco de água”, diz Ben, já que carregava uma garrafa de água.

“Aqui, Mof.” Ele entrega para ele.

Ele toma um gole com gratidão e depois diz a Xander: “Estou bem. Eu souOK. Sério,
Summers.
Xander recua, mas não acho que nenhum de nós acredite que ele esteja totalmente bem.

Eu mando uma mensagem para Farrow.

Acho que Moffy está tendo uma reação alérgica a uma picada de formiga. Ajuda.

Eu cliquei em enviar.

“Ben?” Moffy pergunta, já que ele é o último a decidir se quer competir.

Ben afrouxa os braços, sacode-os e o conflito reside em seu olhar. Ele tem
mais motivos para desistir do que para aceitar o cargo. Por um lado, ele
teria que passar um tempo com Xander e Charlie apenas para lutar pela
vitória. Assim que ele abre a boca, as escadas para o sótão rangem.

“Wolf Scout”, chama Farrow, carregando uma bolsa para traumas. Ele avalia seu
marido rapidamente.

"Eu posso respirar. Estou de pé”, diz Moffy rapidamente.

"Eu vejo isso." Ele masca um chiclete e deixa o saco aos pés de Moffy,
abrindo o zíper. "Tire sua jaqueta."

“Fornicar enquanto estamos na sala, que escândalo”, brinca Eliot com um sorriso.

“Estou indo embora”, decreta Charlie.

“Anunciar sua própria saída está abaixo de você, irmão!” Eliot chama Charlie
enquanto ele desaparece escada abaixo. Beckett é rápido em segui-lo para fora do
sótão.

Farrow ignora o público, cem por cento concentrado em Moffy.

Meu irmão sussurra baixinho para ele, e Farrow balança a cabeça, depois rasga um
lenço umedecido do pacote. “Tire sua camisa também.”

"Ele está bem?" Pergunto a Farrow, mas assim que Moffy tira a camisa de botão, as urticárias
e os inchaços ao longo de seus braços e peito são perceptíveis.
Ah, não.

Farrow examina o sótão com um olhar demorado e depois me vê no chão.

Ele olha para Moffy novamente. “Todo mundo fora.”

“Emergências médicas te excitam?” Eliot brinca, mas Farrow não está com
vontade.

“Se ele está tendo uma reação alérgica à merda daqui, você também pode. Todos vocês
precisam ir.

Eu limpo a poeira lunar, que provavelmente tem propriedades tóxicas. Mas não
estou coçando ou coçando tanto quanto Maximoff, então talvez o resto de nós esteja
imune.

Farrow está enxugando rapidamente os braços de Moffy com o pano úmido. Moffy tosse:
“Estou bem”.

"Claro. Se você considerarrinite alérgicaOK."

“Não estou com febre, Farrow.”

“Você não precisa executar um. Cara, seus olhos estão vermelhos.

É a última coisa que ouço antes de descer as escadas atrás de Ben, e Eliot e Xander
vêm atrás de mim rapidamente. E quando Ben corta a esquina do corredor,

desaparecendo de vista, percebo que nunca obtivemos sua resposta.

21

PAUL DONNELLY

ESTOU na casa do lago há menos de doze horas e o drama familiar não

decepcionou. Pense que é de um calibre saudável, considerando todas as coisas.

Não é como se uma surra verbal tivesse estourado na cozinha, um prato

jogado contra a parede e um rosto batido na geladeira.
Sua grande família realmente respeita o purê de batata.

De qualquer forma, apenas Moffy sofreu uma reação alérgica. A poeira não pode
derrubar minha namorada. Ela é alegre, sorridente e forte.

Toda a questão sobre Greg se espalhará pela casa e resultou nos pais basicamente
dizendo: “A escolha é sua” e “Vamos conversar sobre o Fizzle até depois das férias”. O
time feminino não ficou muito satisfeito por ficar de fora da disputa por causa de
suas idades. Os pais estavam tentando revigorar a alegria do feriado, e não reprimi-
la ainda mais, então entendi que eliminaria totalmente a conversa.

Eu ainda discuti isso com Luna.

E eu sou pró-Luna. O que quer que ela queira fazer na vida, estou aqui.

Dentro do razoável. Não vou passar uma agulha para ela injetar.

Ela me disse que está apenas correndo atrás da posição para ver o que acontece.

“Trabalhar na Fizzle pode ser uma droga”, disse ela enquanto lavávamos a louça depois
de um jantar de frango grelhado com batatas. “É por isso que ninguém quer fazer isso.”

De onde eu venho, as pessoas passam a vida inteira por muito menos.

A maioria nunca verá o contorno do C em CEO através das nuvens.

E aqui, os Hales e os Cobalts estão sendo catapultados para o céu.

A diferença é que eles não pediram para serem lançados.

Alguns estão tentando permanecer enraizados no chão.

Eles são bebês de fundos fiduciários. Se todos tivessem o que fazem, acho que poucas
pessoas escolheriam um trabalho corporativo intenso em vez de uma paixão artística
– ou algo cheio de lazer. Portanto, não posso culpá-los por quererem
renunciar a essa responsabilidade.
Ser CEO de algo tão grande como o Fizzle é como receber uma fera na sua cama.
Você não sabe se é do tipo peludo e fofo ou se vai arrancar sua cabeça enquanto
você dorme.

Não quero que nada machuque Luna ou a estresse. Não é uma pessoa ou uma porra
de coisa. Mas ainda não sei como tudo isso vai acabar.

Luna secou uma travessa de folhas de azevinho que eu havia entregado a ela. “Não
consigo me imaginar sendo CEO de nada”, ela admitiu. “Mas parece emocionante
passar um tempo com a família, já que precisamos fazer um teste para o cargo.

Foi o que o tio Stokes disse. Ela colocou o prato de lado. “Tenho cerca de
0,5% de chance de ganhar de qualquer maneira.”

"Por que você diz isso?" Lavei a espuma de sabão das minhas mãos.

“Eles vão querer Charlie. Acho que está praticamente garantido. Ele é o mais
qualificado depois de Moffy e Jane, e eles foram eliminados.”

Eu pude ver isso. Mas eu faria de Luna minha CEO de quase tudo.

Ela é mais inteligente do que qualquer um acredita, até mesmo ela mesma.

Logo a cozinha se encheu de mais corpos e mãos amigas, então encerramos nosso bate-
papo privado.

Tem sido difícil conseguir privacidade. Não me interpretem mal, eu amo a família dela
- mesmo que nem todos me amem. Ser incluído como namorado dela (não como
guarda-costas) é o que sempre sonhei. Mas há tantas pessoas aqui—

muito mais do que apenas os Hales. A menos que vamos nos preparar para as temperaturas congelantes

lá fora, a casa do lago é barulhenta em todas as direções, e é impossível não ser

atropelado ou esbarrar em outra pessoa.

Achei que poderia ter uma conversa cara-a-cara com Beckett esta semana também.
Discuta algumas coisas. Mas não quero ficar sob um microscópio enquanto faço isso.
Então tenho que guardar para outro encontro.
O mesmo aconteceu comigo consertando as coisas com a mãe de Luna.

Agora é tarde. Primeira noite na casa do lago e fui relegado ao quarto infantil com
Tom, Eliot e Luna. Ouvi dizer que as escavações do esquadrão feminino eram
melhores e maiores. Esses beliches são curtos e, no canto, uma estante pintada a
dedo parece um projeto de artesanato de verão de anos atrás.

As histórias do jardim de infância sobre lagartas que se transformam em borboletas foram arquivadas.

Somos quatro adultos voltando para casa no Natal e vendo um artefato de infância.

Só que não é minha infância.

É deles, e estou adorando ver como provavelmente era a vida de Luna quando
ela era mais jovem e como deve ter sido feliz. Eu não quereria nada menos para
ela. Saber disso acalma a boa e velha alma.

Nós quatro ainda não caímos.

Eliot e Tom estão sentados em um beliche superior, passando uma garrafa de vinho tinto de um lado
para outro. Suas pernas balançam para fora da borda e, na frente deles, Luna e eu estamos fazendo o
mesmo, só que estou com meu braço em volta do ombro dela e não estamos bebendo vinho.

Tom trouxe um estoque de minigarrafas de bebidas alcoólicas em um saco

plástico e as jogou para nós. Desatarraxei o uísque enquanto Luna tomava
vodca. Eles estão relembrando seus anos de ensino médio, e eu tenho
ouvido e bebido.

Estou me forçando a não colocar uma das pernas dela no meu colo. O desejo está me
dominando, honestamente. Ela está usando meias de cana-de-açúcar até o joelho e uma
camisola preta fina e sedosa com alças finas. Seus mamilos estão encostados no tecido, e
eu quero passar minhas mãos para cima e para baixo em seu corpo.

Normalmente, eu apenas passava a perna dela por cima de mim. Mas esses não são apenas
seus melhores amigos. Eles são primos dela. Não sei se seria desconfortável para ela.

“Qual é a capacidade de peso dessa coisa?” Tom me pergunta, e eu desvio o olhar da

minha namorada.
Mais cedo, coloquei Orion no beliche de cima. O cachorro quis se levantar e, claro, ele
poderia colocar as patas no colchão apenas apoiando-se nas patas traseiras.
Provavelmente poderia ter feito uma flexão de cachorro, mas ajudei.

Agora o grande e peludo Newfie está deitado ao meu lado, ofegante como se
tivesse sido ele quem jogou seus mais de cem quilos aqui.

Eu dou um tapinha em seu lado. Ele é um bom menino. "Você está chamando o filho dela de gordo?" Eu estou brincando.

Luna sorri tomando um gole de vodca.

Tom pega seu violão e seu pulso está envolto em uma bandagem ACE.

“Nada contra Orion, mas ele é fodaenorme, cara. E não seria a primeira vez que
vocês dois desabaram...” Ele se interrompe, seus olhos voltados para Luna com
preocupação.

"O que?" Ela franze a testa para mim. “Nós batemos em alguma coisa?”

“Sim... um sótão”, digo a ela. “Não é o sótão de alguém que você conhece. Foi no
Halloween. O quinquagésimo aniversário do seu pai. Se ela quiser mais detalhes, eu diria a
ela.

Mas tudo o que ela diz é: “Oh”. Suas sobrancelhas franzem. Ela não consegue se lembrar disso.

Com meu braço pendurado sobre seus ombros, esfrego a pele perto de seu bíceps.

Tom passa a mão no rosto, culpando-se por trazer à tona uma memória que
ela perdeu. "Desculpe."

Eliot lhe passa o vinho.

Luna se recompõe, sentando-se mais ereta e encolhendo os ombros. "Tudo bem. Não é como se
OG Luna tivesse tido esse momento. Tenho menos, talvez, mas aos poucos estou conseguindo
mais.”

Eu sorrio para ela. “Você vai tatuar isso em mim?”

“Amanhã”, ela balança a cabeça.

“Uau, seu pai vai adorar isso,” eu sorrio e tomo outro gole.

O uísque desliza suavemente pela minha garganta. Tom comprou as coisas boas. E não
estou preocupado com nenhum limite de peso para o beliche. Se eu pensasse que
íamos quebrar a cama, não teria trazido o cachorro dela até aqui. Eliot provavelmente
pesa o mesmo que Luna e Orion juntos.

"Luna lhe disse que tenho direito a nomear seu primogênito?" Eliot pergunta, e fico
grato por não ter sido durante um gole de uísque, porque eu teria engasgado com
isso.

"Sim?" Eu olho para ela.

Ela bebe a minigarrafa de vodca, e minha preocupação recai ainda mais sobre ela.

Ela umedece os lábios e depois enrosca lentamente a tampa da garrafa vazia.

“Foi uma aposta”, esclarece Eliot.

Tom dedilha seu violão, olhando entre nós, e posso sentir sua confusão com a
reação dela. Mas não é tudo muito confuso para mim.

Luna e eu não tivemos grandes conversas sobre o futuro. Não é algo que eu
realmente queira fazer com o público.

“Uma aposta recente,” Luna explica suavemente. “Nós dois escolhemos cavalos na corrida para CEO.
Eliot apostou em si mesmo.”

“Toujours”, diz Eliot. Já estive perto dos Cobalts o suficiente para saber o que isso significa
sempre.

“Então, se Eliot vencer, concordei em deixá-lo nomear meu primogênito. Mas se Charlie for
escolhido, então poderei nomear o filho de Eliot.”

É muito provável que Charlie se torne CEO, nós dois sabemos. É uma boa aposta. Eu
pude vê-la se envolvendo no momento com seus amigos e concordando com um com
esses termos. Eu também teria feito isso.

Aceno para Eliot. “Quais são as suas opções de nome? Qualquer coisa boa?"
“Ainda estou pensando. Os vegetais estão na mesa”, diz Eliot, apoiando-se
na mão. Ele está apenas com calça azul marinho e camiseta branca. O
calor está tão alto que tirei minha camisa há meia hora.

“Eu meio que gosto,” Luna me diz, e tento não olhar para a bainha de sua camisola, que
brinca com suas coxas... suas linhas finas de tinta desaparecem no tecido. Quero
rastrear sua tatuagem de galáxia com a porra da minha língua agora mesmo.

“Bebês com repolho são uma droga”, digo, tomando um gole.

"Sim. E depois há bebês abóbora. Feijão do Norte.

“Bebê brócolis.”

“Bebezinho mano”, Luna canta.

Todos nós rimos.

Ela é meu tipo de garota. Ela sempre foi.

Eliot leva a garrafa de vinho aos lábios e depois se inclina para frente, apontando para mim.
“Você tem medo de que eu seja responsável por nomear seu primogênito?”

Ele está assumindo que os bebês de Luna serão meus bebês. Boa suposição,
considerando que estamos juntos, e gosto que ele esteja me projetando no futuro
dela.

Mas meus músculos se contraem e Luna me sente tenso. Ela está vasculhando o saco
plástico em busca de outra minigarrafa de vodca. Eu mantenho meu braço em volta dela.

“Não,” eu digo casualmente. “Não estou preocupado com isso.”Porque eu não quero filhos. Eu
acrescentaria, mas, novamente, esta é uma conversa que preciso ter com Luna antes de contar para a
turma, por assim dizer.

Tom toca uma melodia cativante no violão. “Você planeja o futuro ou

não olha tão longe?”

Estou observando Luna tirar o novo boné. “Eu tenho objetivos.”

Ela olha para mim e posso vê-la perguntando:Eu estou neles, certo?

Eu nunca quero que ela questione o que ela significa para mim. “Essa garota está entre as
melhores.” Eu sorrio para ela.

Seu sorriso ressurge, e eu poderia passar a noite toda olhando para ele. Olhando para ela.

Eliot faz mímica segurando um microfone. “Paul Donnelly, onde você se vê

daqui a cinco ou dez anos?”

Tom finge roubar o microfone. “E Eliot Alice quebrou seu máximo de

três encontros? Porque é deprimente.”

Eliot se inclina para o microfone falso. “Acho que Tom está se referindo às suas paixões não
correspondidas.”

“Oh meu Deus, cara”, ele geme. “Um dia vou transformar o que você acha
impossível em minha realidade, e seu queixo cairá no chão.”

“E vamos comemorar em seu nome.” Ele brinda seu vinho ao mesmo tempo em que
Luna levanta sua nova vodca. Eles bebem em uníssono. “Mas lembre-se”, diz Eliot com
uma mão amorosa na nuca de Tom. “'Os melhores planos de ratos e homens muitas
vezes dão errado.'”

Tom dedilha seu violão apenas uma vez, o canto da boca se levantando.

“Robert Burns.”

Luna estala os dedos como se estivesse em uma cafeteria. E eu percebo que os três
têm suas próprias coisas. Uma cadência. Um ritmo para sua amizade. Isso me faz
pensar em Farrow e Oscar.

Meus amigos.

Meu sorriso suaviza enquanto bebo o resto do meu uísque. É legal estar
envolvida no grupo de amigos dela. Eles começam a falar sobre quando fugirão
de todos e irão para a floresta.
“Devíamos esperar alguns dias. Deixe um pouco do calor desta sala desaparecer”,
sugere Eliot.

“Somos praticamente um sinal de fumaça agora”, concorda Tom. "Ditadoolhe para nós.
Olhe para nós.”

“A fuga deve ser retomada mais tarde”, Luna concorda.

Coço atrás das orelhas de Orion e pergunto: “Isso é algo que fazemos?”

“Sim, temos um lugar na floresta onde comemos cogumelos,” Tom diz tão sério que
quase acho que ele está brincando.

Ele não é, então eu apenas digo para a sala: “Sou estritamente um cara que fuma cigarros e maconha”.

“Huh,” Tom diz com um aceno de cabeça. "Interessante."

"Viagem ruim?" Eliot se pergunta.

Luna enrola o tornozelo em volta da minha perna, e isso me distrai da melhor maneira,
honestamente.

“Vi mais ruins. Vem com o território, você sabe,” eu digo casualmente e faço uma careta.
arrasegesto. Eles sabem que minha família é viciada em metanfetamina. Não estou
disposto a pintar um quadro desagradável. Não nestas lindas quatro paredes.

Luna parece mais preocupada, seu rosto se contorcendo.

"Você está certo?" Eu pergunto.

Ela tenta se aproximar de mim, mas está rígida. Seus olhos se voltam para
seus amigos. “Já fiz algo mais sério do que cogumelos e maconha?”

Eliot e Tom trocam um rápido olhar, e sou levada de volta a uma conversa
que tive com ela sobre drogas.“Talvez outro dia eu te conte”,

ela me disse, não querendo estragar a primeira vez que fizemos sexo, e estávamos apenas
descansando na cama, discutindo sobre drogas e a importância do dia 1º de novembro.
Como foi o dia em que perdi Beckett por causa da cocaína.

Como tudo se transformou em um dia melhor através dela.

Tom aperta a palheta, abraçando o instrumento contra o peito. “Tem certeza

que quer saber disso? Você poderia apenas esperar e ver se suas memórias
voltam...

“Eles talvez nunca.”

Eliot desliza os dedos pelos cabelos castanhos ondulados algumas vezes.

“Tomamos ecstasy e cocaína. Isso é tudo que fizemos juntos.”

Prefiro afastá-la de qualquer coisa que eu não faria. A lista é curta, mas algumas drogas
sempre me deixam desconfortável e essas duas estão definitivamente nela.

Ela pergunta: “Eu tomei alguma coisa sem vocês dois?”

"Não. Não que você tenha nos contado”, diz Eliot.

Com isso, Luna levanta os olhos para mim e um buraco tenta cavar minhas costelas. Balanço a cabeça
lentamente, apenas uma vez. Tenho mais a dizer, mas as palavras são alcatroadas

minha garganta. Não consigo tirá-los rápido o suficiente. Estou resistindo em compartilhar qualquer coisa muito

profunda na frente dos amigos dela.

Luna pensa em voz alta: “Charlie talvez saiba”.

Eliot se endireita. “Por que nosso irmão saberia?”

“Hum, meu diário.” Ela leva cerca de quinze minutos para explicar o Leitor
Sobrenatural e seu novo guardião de memória. Eliot e Tom são amigos solidários e
genuinamente de bom coração, e ambos estão sorrindo no final. Eles veem como
isso ajudará Luna.

Além disso, Eliot acrescenta: “Você sabe o que isso significa? Agora você tem o poder de
incomodar Charlie a qualquer hora. eu abusariaque merdafora disso."
Tom passa o braço em volta do irmão. “É por isso que ele nunca daria isso a
você.”

Lua sorri. “Eu ligaria para ele agora, mas ele provavelmente ainda não leu tudo. Vou mandar uma mensagem

para ele amanhã.

Eles param por aí, e eu pergunto a Tom se ele gosta de ouvir a mesma música emo-
punk que ele toca. Descubro que ele ouve uma variedade maior de rock e entramos
na toca do coelho musical. Meu tipo favorito. Do grunge ao indie rock, do jazz às
canções de amor blues, bebemos e deixamos as músicas fluírem pela sala.

Imagino-me pegando Luna e colocando-a no meu colo – minhas mãos

deslizando por sua nuca e em seu cabelo brilhante.

Deve ser uma fantasia compartilhada, porque quando nossos olhos se cruzam, vejo os mesmos desejos se
acumulando em seus orbes âmbar.

Seguro sua bochecha e a beijo lentamente, saboreando-a contra meus lábios, meu pulso
batendo com uma calma reconfortante. A agitação do uísque não tem nada a ver com beijar
essa garota. Sentir seus lábios macios, sentir suas mãos necessitadas segurando minha
cintura, sentir seu corpo tentando se aproximar do meu – é inebriante. Deslizo meus dedos
em seu cabelo e aprofundo o beijo.

Luna se aproxima e antes mesmo de eu tocar sua coxa, ela geme.

Porra.

22

PAUL DONNELLY

SEU QUADRO MINÚSCULO FICA RÍGIDO, suas bochechas assando contra a palma da minha mão,
e fico menos envergonhado porque simplesmente não me importo com quem diabos nos vê e
eles não são meus primos. Verdade seja dita, eu poderia foder na frente de uma plateia. Já fiz
isso antes, mas isso não me excita mais. Só não me incomodo com voyeurs.

Mas não é isso.

E Luna – o que passei com ela – mudou algumas coisas em mim. Se eu me
imaginar transando com ela na frente de outros caras, como O'Malley, quero bater
a porta na cara dele. Ele não está gozando com ela.

Ninguém é.

Enquanto Luna evita seus primos, dou uma olhada.

Tom está alheio, dedilhando seu violão enquanto tenta combinar os acordes da música.
Eliot estava atordoado com a música, olhando para o teto - e aposto que ele está fingindo
ainda estar atordoado, pelo bem de Luna.

"Talvez devêssemos encerrar a noite?" Luna sussurra para mim.

Sim. Isso não vai acabar bem se ficarmos aqui juntos por mais tempo, e estou
fazendo o meu melhor para matar um tesão. Pensando no Orion babando e nos
Birds perdendo no quarto período e nos ruivos.

Eu beijo sua bochecha. "Vejo você de manhã, espaço, querido."

Ela relutantemente solta minha cintura. “Que seus sonhos sejam

maravilhosos, Donnelly.”

“O seu também, Hale.” Eu mantenho seu olhar por outro instante. Então desço o
beliche sem usar a escada. Dou um tapinha em Orion, feliz por ela ter esse peso
grande e lindo aqui. Mesmo se eu quisesse ser aquele pressionado contra ela.

Depois de dizermos boa noite para Eliot e Tom, todos caímos no feno. Estou
deitada no estreito beliche embaixo de Luna, e Eliot desliga a luminária,
mergulhando o quarto na escuridão.

Não consigo ver as vigas acima da minha cabeça.

Eu olho para o nada. Escuro como breu. Espero que meus olhos se ajustem.

Eles nunca fazem isso, então eu os fecho e ouço a respiração suave e grunhida do
Newfie.

O tempo passa.
Cada rangido do beliche abre meus olhos. Minha pulsação dispara. Eu a ouço
virando-se no colchão várias vezes. Ouço sons dos meninos Cobalt se
mexendo e o zumbido do calor inundando a sala.

Eu bato um travesseiro nos ouvidos, tentando abafar os ruídos microscópicos.

“Ajude um cara, beliche,” murmuro baixinho para que alguém possa ouvir.

“Pensei que tínhamos uma amizade.”

Estou afundando no colchão de espuma, provavelmente macio demais. Não pense que esse
é o problema. Começo a contar ovelhas bebés a saltar uma cerca.

Vamos.

Dormir.

Apenas vá dormir, porra.

Eu fico à deriva por um minuto e estou entrando em uma casa. Estou vasculhando salas
estranhas onde o drywall está apodrecido e rasgado. Meu pulso acelera e minhas botas
quebram vidros e seringas. Corro mais forte e estou gritando, mas minha voz está morta
e abafada. Estou empurrando os ombros enquanto as salas se aglomeram de homens, e
enquanto eu grito esses malditos gritos silenciosos, sinto-me chamando por ela.

Estou gritando o nome dela.

Meu pulso catapulta – eu acordo. Respirando pesadamente, dou tapinhas na cama

na escuridão, a colcha enrolada em minhas pernas, e rolo para verificar o outro
beliche. Ninguém mais está acordado.Eu não os acordei.Engulo em seco, com as
mãos na testa.

Eu ouço com atenção e ouço sua respiração acima de mim. Eu gostaria de poder segurá-la.

Eu gostaria de poder sentir a segurança de seu pulso.

Estendendo a mão, toco as vigas.Você a tem. Ela está segura.Meus olhos ardem.

Você a tem. Ela está segura.

Aperto meus olhos ardentes e viro de lado.Não estavam lá. Estava aqui. Não
estavam lá. Estava aqui.Repito o canto até voltar a dormir lentamente.

“DONNELLY...DONNELLY.” A voz ecoa ao longe e um arrepio

atinge minha carne. “Donnelly.Donnelly.”E então, “Paulo”.

Meu nome bate contra mim e acordo com um resfriado entorpecente – estou de pé. Estou
lá fora no inverno gelado. E estou olhando diretamente para Eliot Cobalt. O alarme
dispara em minhas veias como pura adrenalina.

Ele fala em francês, sem perceber que não está falando em inglês — ou eu o convenci
de que na verdade faço parte dos irmãos Cobalt. Pensar que a primeira opção é mais
provável, e estou mentalmente parando, derrapando e escorregando naquele que é
um momento doloroso para mim.

Eu estava sonâmbulo, e o melhor amigo de Luna, o irmão mais novo de Beckett, um

Cobalt, me seguiu. A calça fina do pijama azul e a camiseta branca, moldada contra os
músculos, me fazem pensar que elecorrido.Ele correu atrás de mim e nem pegou a porra
de um casaco. A preocupação sombria apagou as travessuras brilhantes de Eliot. Sua
respiração inquieta fumega no ar, suas bochechas ficam mais rosadas.

E sua mão está estendida para me acalmar?

Estou calma.

Tudo bem.

Ele simplesmente não é alguém que deveriasempreestar neste lugar. Eu o ajudo. Eu

ajudo a família dele. Ele não precisa me ajudar.

“Só estou dando um passeio à meia-noite”, digo rouca, minha voz rouca por causa do frio seco, e
tento dar um passo à frente.
“Não se mova”, adverte Eliot, com a palma da mão apoiada em meu peito nu, e um
arrepio percorre meu corpo. É quando ouço um som minúsculo, quase imperceptível
rachadura.

Verifico a paisagem atrás dele e percebo que estou a poucos passos de futebol
do cais, da casa de barcos. Olhando para os meus pés, estou vestindo azul
marinho chinelos.Não é meu. Não sei a quem pertencem. O que é mais
preocupante do que roubar os calçados de alguém: não estamos na segurança
da terra nevada.

Eliot examina toda a extensão do solo gelado enquanto outro barulho mais alto de
estilhaços chega aos meus ouvidos. Estamos parados no gelo. Saí para o lago que
congelou durante a noite.

“Vá para o cais”, eu digo. “Isso não vai aguentar o nosso peso.” Talvez tenhamos menos
de um minuto. Tudo o que ouço são nossas respirações mais pesadas e o
pressentimento rangendo sob nossos pés.

Eliot volta seu olhar para o meu. “O gelo é fino. Provavelmente quebrará atrás de mim enquanto
eu ando.”

"Então corra -"

“Você não entende...”

“Eu entendo, tudo bem”, digo rapidamente, ouvindo a fissura, sentindo a superfície
instável abaixo de nós. “Você está preocupado em chegar ao cais e eu não, mas não
estou seguindo você. Estou indo em outra direção.”

“A doca é a distância mais curta.”

“Você tem que parar de discutir comigo,” eu digo com o forte subir e descer do meu
peito, a adrenalina tentando aquecer meu corpo trêmulo e parar meus dentes.

de tagarelar. “Apenas confie em mim, por favor.”

Ele está em conflito. Seus músculos flexionam enquanto ele mantém o corpo imóvel. “Eu nunca
abandonaria ninguém...”
“Você não vai me abandonar”, interrompo, apressado. "Eu posso andar. Eu posso me mover.

E não estou planejando nadar à noite. Você quer ser um peixe sacrificial para
mim? Não fique. Porque eu não vou ser um para você. Eu sou correndoo mais
rápido que puder na direção oposta, e você também deveria.”

Eliot me lança um olhar calmo e resoluto antes de dizer: “Vamos ver se isso é
verdade”. E em vez de correr para o cais, ele parte para o caminho mais longo.

Foda-me. Não tenho tempo para pensar. Assim que nosso peso muda, o gelo quebra sob
meus pés, e eu não estou na ponta dos pés e demorando a porra do meu tempo. Eu acabei
deir.

E eu não vou atrás de Eliot. O instinto é não ficar para trás e mergulhar na água. O instinto
me empurra para uma certa segurança e estou deslizando em direção ao cais. Recuperando
o equilíbrio, estou a centímetros de distância. Então meu pé esquerdo mergulha na água fria
e gelada. Agarro a borda de madeira e puxo meu corpo para a superfície resistente.

Eliot ainda está correndo e tentando não cair na superfície escorregadia. Corro pelo
cais, minhas pernas gritando com o ar cortante, mas não estou diminuindo meu passo
agressivo. Eu o observo enquanto corro.

Ele deve ter pisado em um ponto de pressão no gelo – porque toda a superfície do
lago está desabando atrás dele. O barulho estrondoso ressoa em meus tímpanos e,
quando meus chinelos molhados tocam a terra, aponto direto para a margem
nevada onde Eliot está tentando alcançar.

A cinco metros da terra, o gelo cede e ele cai na água até a cintura. “Porra”, Eliot
amaldiçoa, seus dentes batendo. Ele avança na mistura lamacenta e derretida, e eu
me aproximo com cuidado, o gelo mais espesso perto da margem.

Perto o suficiente, aperto sua mão e o ajudo a sair do lago. Eu tenho um braço em volta de
suas costas e estamos tropeçando para frente. De pé com segurança no

neve. Ninguém está correndo para fora de casa. Parece que todo mundo ainda está
dormindo, mas esse alívio está submerso na minha preocupação por ele.
Eliot tenta rir por entre os dentes que batem. “Há uma primeira vez para
tudo.” Ele lança um olhar para os pedaços de gelo flutuantes. Parece que a
dinamite explodiu atrás de nós. “Nunca passei por isso antes.”

“Idem,” eu tremo, a umidade subindo pela perna da minha calça desde o tornozelo
encharcado. As nádegas de Eliot estão encharcadas e ele não para de tremer. “Vamos entrar.”
Há uma grande chance de eu ter aplicado uma hipotermia com Cobalto.

Rose pode tentar me matar antes do Natal.

Mas eu não dou a mínima para isso, na verdade. Estou preocupado com Eliot. Ainda bem que
há um médico em casa chamado Farrow. Pena que não pensei em andar sonâmbulo com
meu telefone. Mas ei, peguei chinelos. Então pelo menos tentei proteger meus dedos dos
pés.

Enquanto subimos as escadas de madeira para o deque dos fundos, Eliot me observa com
vários olhares de lado. Então ele me para no meio do caminho.

“O que… foi aquilo lá atrás?” Seu corpo estremece, mas ele consegue apontar para
o lago.

Eu não sigo o dedo dele. “Testando minhas habilidades de pinguim. Acho que sou mais
um mamífero de terra e grama.” Eu gostaria que ele não parasse poresse. "Vamos lá,
cara. Você vai congelar suas bolas. Você precisa proteger sua futura progênie e outros
enfeites.” Subo um degrau.

Eliot não está acompanhando. Ele fica um degrau abaixo de mim.

Porra.Porra.Eu giro de volta para ele. “Você não quer procriar. Eu respeito isso. Luna
pode chamar seu primeiro filho de Cometa. O que é fofo, mas provavelmente não...

“Você estava sonâmbulo”, diz Eliot com a respiração controlada, mantendo os

dentes imóveis. “Você estava... indiferentequatrominutos antes mesmo de você
fazer contato visual comigo. Eu diria... você estava atuando, mas então eu diria...
você é um ator melhor do que eu. E eu... eu não acredito que seja isso.
O frio congela meus pulmões. Cada respiração é um inferno escaldante e gelado. Eu o
assustei. Posso dizer que o assustei, e quem não ficaria assustado ao encontrar um
sonâmbulo em um local perigoso? Eu nunca quis colocar Eliot em um também.

“Sinto muito”, digo, com a garganta fechada. “Obrigado por isso.” Aponto para o lago, querendo colocá-
lo bem atrás de mim. “Da próxima vez, você pode simplesmente me deixar. Vou encontrar um caminho
de volta.”

“Ah, engraçado,” ele diz com um sorriso fraco, “somos apenas dois bobos da corte…

morrendo de frio nas escadas.” Ele estremece. “As nossas tragédias.”

Sim. Sinta isso. Eu digo a ele: “Poderíamos congelar por dentro...”

“Esta é uma ocorrência comum então? O sonambulismo?

eu não digosim. Estou esfregando meus braços. “Não vai machucar Luna—EUnão vai machucar
Luna.”

"Nunca pensei... que você faria." Ele luta contra o frio agonizante para dizer: “Só
estou preocupado com você”.

Eu não quero que ele seja. É um pensamento repentino e violento, e não consigo conter seu
impacto. Isso me esmaga. “Estou bem”, digo, com as costelas contraindo meus pulmões.
"Vamos." Outro passo à frente. Ele pega meu braço desta vez. “Eliot...”

“Existem câmeras na porta dos fundos.”

Eu não esqueci disso. Como pessoal de segurança, tenho acesso a todas as senhas,
mas normalmente a família desliga as câmeras ligadas ao convés traseiro devido à
quantidade de tráfego de entrada e saída. Nesta temporada de férias, todas as
câmeras estiveram ativas. Depois do ataque e do sequestro, eles querem estar ainda
mais seguros, e eu não os culpo.

Mas isso também significa… “As câmeras me pegaram saindo de casa”. Eu não
queria passar o Natal falando sobre meus problemas de sono com a família dela e
com certeza não quero que meu novo chefe saiba que eu os tenho.
“Siga meu exemplo”, diz Eliot, e desta vez ele corre na minha frente. Sou rápido e o
alcanço quando ele chega à porta dos fundos. A luz vermelha da câmera está piscando
enquanto Eliot se agacha diante da lente.

“Bonsoir”, diz ele com um estremecimento. “Não se assuste. Dei um mergulho à meia-noite. Um
desafio de minha própria criação. Você ficaria absolutamente horrorizada, mãe.

O que é... para minha alegria. Ele abre um sorriso de bater os dentes. “Donnelly, aqui, foi
primeiro, conforme solicitado por mim. Ele resistiu melhor ao gelo do que eu. Luna, você
escolheu um gelo forte. Abraços e beijos." Ele imita dois beijos na bochecha. “Boa noite,
pagãos.” Ele se levanta e segura meus olhos, silenciosamente me dizendo para segui-lo.

Se isso fosse apenas um desafio, eu mostraria a língua para a câmera e diria oi

para Papa Cobalt, mas não era isso. Tudo isso é culpa minha. E agora o Eliot está
a dar-me cobertura.

Eu devo a ele.

Eu não quero ficar em dívida com ninguém, muito menos com um caraoitoanos mais
novo que eu. Que porra estou fazendo?

Nenhum controle. Eu não tinha controle.

23

PAUL DONNELLY

O CALOR da casa me sufoca de repente, e deixamos um rastro molhado até a

sala, com o teto abobadado. As varandas dos diferentes andares têm vista para
este espaço acolhedor, mas grandioso. Ninguém está pendurado nas grades e
escutando. Está escuro, frio e tarde.

Inspiro um pouco de pinheiro de Natal, o abeto de três metros decorado no canto. Os

presentes já escondem a saia da árvore. Encontro o telefone de Eliot na almofada de
couro do sofá. Enquanto ele tira as calças encharcadas, pergunto se posso usá-las.

Ele diz,sim.
Quero ligar para Farrow para pedir sua opinião médica. Porque não tenho ideia se Eliot está
hipotérmico.

Eliot consegue falar, mas não para de tremer. Seus lábios são azulados.

Disco o número de Farrow, sabendo-o de cor, e mexo no interruptor do

gás da lareira. Ele ruge para a vida.

“Eliot?” Farrow não parece grogue.

“Donnelly,” eu respondo. “Quais são os sinais de hipotermia?” Eu poderia usar a

internet, mas por que fazer isso quando tenho um recurso melhor que certamente
dirá: “Onde você está?” Farrow leva cerca de um minuto para entrar na sala. Ainda
menos tempo para avaliar os danos infligidos ao filho do meio do Cobalt.

“Tire todas as roupas molhadas”, diz Farrow. “Sente-se perto do fogo. Vou pegar mais
cobertores. Mas Eliot já jogou as calças e a camisa encharcadas em uma cadeira de balanço.

Sem vergonha de estar nu, ele caminha alguns metros para pegar a única colcha.

Ele o joga em volta do corpo e pergunta: “Que tal um banho quente?”

“Isso poderia chocar suas extremidades inferiores. Você vai querer se aquecer
gradualmente.”

“Eu amo meu amigo médico”, digo com um sorriso, provocando-o.

Farrow revira os olhos e eu sorrio um pouco mais. É o melhor que me senti desde que
acordei no lago. Ele volta com uma pilha de cobertores de lã e me diz: “Você também”.
Como se eu também fosse um paciente.

“Eu não estou molhada,” eu sussurro quando ele se aproxima.

Seu cabelo castanho-acinzentado está despenteado como se ele estivesse na cama, e ele
passa o polegar sobre o piercing no lábio. Ele está me olhando e agora estou me afastando
dele.

“Donnelly.” Ele pega meu bíceps, sua voz tão baixa quanto a minha.O que
aconteceu?está em todo o seu rosto.
Sua preocupação é mais fácil de embalar. Talvez porque ele esteja mais perto da minha idade.

Talvez porque nos conhecemos desde a adolescência. Talvez porque ambos somos
guarda-costas e supostamente protegemos as mesmas pessoas. Não sei dizer
exatamente por que, mas enquanto Eliot está fora do alcance da voz, digo a Farrow: “A
culpa é minha”. Meus olhos ardem. “Eu te conto outra hora.”

Farrow assente, sem forçar. “Estou falando sério, cara. Suas calças estão molhadas e você
está tremendo.”

Certo.

Então eu fico sem nada – já sem usar calcinha. Com um cobertor de lã verde enrolado em
volta do corpo nu, fico de frente para o fogo e me sento ao lado de Eliot na mesinha de
centro. Farrow nos traz canecas fumegantes de descafeinado antes de voltar para a cama.

Eu não falo muito. Não parece que preciso.

Eliot observa as chamas, hipnotizado por elas. E quando ele está quentinho, ele se levanta e acena
com a cabeça em um silencioso boa noite. Aceno de volta, meu corpo incapaz de relaxar.

Não consigo me desenraizar.

Um nó sobe pela minha garganta seca e tento engolir café suficiente para deslizar a
bola de volta para baixo. E então os pés pisam nas tábuas do piso. Olho para a
esquerda e a vejo.

Lua.

Ela está apenas com aquela camisola preta fina e meias até o joelho, o cabelo bagunçado nos
ombros e os olhos pousados facilmente em mim. Um sentimento mais vital que o ar que surge
dentro dos meus pulmões.

Ela pega um dos cobertores de lã que Farrow deixou para trás. Silenciosamente, ela se
senta ao meu lado na mesa e diz: “Eliot me contou o que aconteceu. Ele disse que você
estava aqui sozinho.

Sim.
Concordo com a cabeça algumas vezes, sem piscar enquanto olho para o anel preto dentro do meu café.

Ele é o melhor amigo de Luna.

Sou oito anos mais velho.

Estou na segurança.

Eu realmente nunca quis que Eliot ou Tom me vissem como alguém quebrado. Nunca
quis que ninguém fizesse isso. Eu nem me vejo dessa forma. Como faço para voltar a
ser apenas o cara mais velho legal e desanimado aos seus olhos? É mesmo possível?
Isso era inevitável ao se aproximar de Luna?

A família e os amigos dela vão dar uma boa olhada em todas as minhas falhas, mesmo
aquelas das quais corri quilômetros e quilômetros de distância.

E porque-por que-porra, estou sonâmbulo tanto?

Eu estou com a garota.

Minha família é tratada (mais ou menos). Estou no lugar mais feliz do mundo.

Porque a casa do lago rivaliza com a Disney World na minha cabeça. A maioria dos
meus estressores estão diminuindo, não estão? Isso não faz sentido.

“Você está tremendo,” Luna respira, chegando mais perto. “Você deveria usar meu
aquecimento. Sua espécie ainda não aperfeiçoou o controle da temperatura.”

Uma risada ressoa das profundezas de mim. Deus, estou tão apaixonado por ela...

Acho que nunca vou parar. É o primeiro pensamento avassalador que me

aquece. Estou sorrindo, então olho para Luna. “Minha espécie é muito inferior
à sua, querido do espaço.”

Seu olhar afunda no meu. “Apenas para algumas coisas.”

“Só para algumas coisas”, murmuro, perdido em sua expressão, de como ela está
olhando para mim, como se eu fosse o invencível e organizado, quando na verdade
acho que é ela.
Acho que estou escorregando.

Deslizamento.

Mas eu gosto disso. Estar com ela. O conforto de Luna Hale é suficiente para descongelar meu
sangue.

Penso em beijá-la.

Eu penso em segurá-la.

Penso em amá-la por toda a eternidade e mais um pouco. Sob seu cobertor, coloco
meu braço em volta de seus quadris, sentindo a seda de sua camisola e seu calor.
Ela gira meu cristal kyber azul entre os dedos, inspecionando o invólucro de
plástico. A corrente está fria em meu pescoço e, depois que ela a solta, ela bate
palmas duas vezes.

Ao nosso redor, as luzes de Natal dão vida.

A árvore brilha com bulbos amarelos brilhantes. Dezenas de fios multicoloridos

iluminam os corrimãos das varandas e emolduram todas as janelas. É coisa de filmes
de férias. Coisas de faz-de-conta e faz-de-conta, mas é real. Demoro um segundo para
desviar o olhar.

Eu sorrio para ela. “O portador da luz. Você vai me mostrar como?

“Acho que você me mostrou, na verdade.”

Entendo a metáfora e balanço a cabeça repetidamente. “Não. Isso foi tudo você.
Eu toco o topo de sua cabeça. "Mestre." Eu toco meu peito.

"Aprendiz. Lembrar?"

“Isso, eu me lembro”, ela murmura, sentando-se um pouco longe de mim.

Sinto um nó no peito, mas dou-lhe algum espaço. Então coloco meu café na mesa e
ajusto o cobertor sobre seus ombros. Certificando-se de que não está caindo.
Ela bate os joelhos nas minhas pernas, com as bochechas coradas. Seus olhos se levantam
para os meus. "Você quer falar sobre isso?" Sua voz é quase um sussurro. "Sobre o que
aconteceu esta noite?"

Na verdade.

Quero mergulhar na cabeça dela e evitar a realidade. Deslizar por uma encosta
figurativa e fantástica de abduções alienígenas e planetas tão lindos que poderiam
queimar seus olhos só de olhar. Mas quanto mais olho para Luna, mais paz me sinto, e a
realidade não parece tão ruim.

“Eu odeio colocar as pessoas para fora.” Eu falo baixinho. “Por mais que eu não goste de causar-lhes
qualquer tipo de sofrimento.Esse.Meus problemas de sono. Eu odeio que isso tenha afetado outra
pessoa. Eu gostaria de poder controlar isso.

“Tenho alguma experiência com um corpo que faz o que quer quando quer, e é uma
pena o quanto você quer que ele trabalhe a seu favor e como desejar isso parece
vazio, como jogar uma moeda em um poço.”

“Sim, é verdade,” eu respiro. Suas memórias não estão prontamente disponíveis para ela
- tem sido difícil para ela. Alguém entendendo o que estou passando, mesmo que
tangencialmente, de certa forma me faz sentir menos sozinho. Deslizo minha mão
em sua coxa.

Ela traça as veias que vão do meu pulso até os nós dos dedos. "Você vai
voltar para a cama?"

Com a outra mão, esfrego a nuca. "Eu não sei. Sinto que devo a
Eliot e não consigo entender isso.

“Não acho que ele esteja esperando nada em troca. Ele é o tipo de cara que gosta
de estar ao lado dos amigos.”

Mas ele não é meu amigo.“Ele é seu amigo, Luna,” eu digo. “Nos últimos sete anos, ele
tem sido alguém que eu deveria proteger, não alguém que deveria

precisa me proteger.
Luna considera isso e pergunta suavemente: “É tão ruim que outras pessoas se importem
com você?”

Minha garganta incha e pisco algumas vezes. "Eu prefiro que ele não, honestamente."
Eu olho para ela. “Porque isso significa que não estou cuidando de mim mesmo como
quero e preciso descobrir isso.”Eu tenho que descobrir essa merda.Sem passar por um
estudo do sono ou terapia, vou superar isso. Tenho que jogar um punhado de moedas
em centenas de poços. Um desejo tem que se tornar realidade.

“E se você dormir comigo?” ela pergunta, então rapidamente esclarece: “Apenasdormir."

Fico tenso com a oferta.

“Posso tentar alertá-lo se você estiver sonâmbulo antes de se afastar demais.

Talvez você nem faça isso se dormirmos na mesma cama.”

“Eu poderia chutar você ou pior,” eu respiro. "Eu não posso machucar você."Isso me mataria.

Ela enrola o dedo mindinho em volta do meu. “Eu prometo... que vou te acordar se
você chutar ou se debater.Eu prometo.”Ela leva nossa promessa mindinha à boca,
beijando o próprio polegar.

Eu inspiro mais fundo.

É difícil dizersim.Ainda mais difícil de dizernão.Quero abraçá-la enquanto adormeço.

Parece a única coisa reconfortante. Principalmente sabendo que acordei mais cedo
com a ausência dela.

E não é como se já não tivéssemos “apenas dormido” na mesma cama antes. A

melhor noite de sono que tive foi em São Francisco. Com Luna enrolada em meu
peito.

Levanto nossa promessa de mindinho à boca e beijo meu polegar também.

Seu sorriso cresce.

“Durma comigo, querido do espaço”, eu digo.

Seus lábios continuam subindo. “Achei que você nunca iria perguntar.”

Eu rio uma vez e depois a levanto da mesa de centro. Tenho cuidado para não carregá-
la. Coloquei Luna de pé antes de irmos para o beliche. Luna apertando

suas pernas em volta de mim vão me fazer querer empurrar dentro dela, e
estou pisando no freio como um filho da puta.

TEXTO DE CHARLIE E LUNA

FIO

24 de dezembro

6h03

Lua:Olá, heidi, oi, oi, oi. Este sou eu. Lua. Você sabe disso, obviamente. Sem pressa em
terminar o dournal. Mas eu tenho uma pergunta quando você chega perto do fim.

7h05

Carlinhos:Terminei ontem à noite.

Lua:Uau... sério? Acabei de dar a você ontem à noite.

Carlinhos:Foi uma leitura leve.

Lua:Oh. Boa leitura?

Carlinhos:Quer uma revisão crítica do seu estilo de escrita ou ajudar com

suas memórias?

Lua:Quero dizer... eu não me oporia a ouvir sua crítica, mas preferiria que você
ajudasse uma garota com amnésia.

Carlinhos:Entrarei em contato com você mais tarde. Se não for pessoalmente, então por mensagem de texto.

Lua:K!
21h47

Carlinhos:Aqui novamente.

Lua:Por um minuto, pensei que você tivesse esquecido.

Carlinhos:Meus irmãos não saíram do seu lado o dia todo. Não vou fazer isso na
frente deles.

Lua:Provavelmente sábio.

Carlinhos:Você não data suas entradas, então tive que juntar a linha do
tempo contextualmente. Você não cobre todos os últimos três anos que
esqueceu. Com base no uso do presente em certas áreas, deduzi que você
começou a escrever no diário

há cerca de três meses. O que significa que você não escreve nele há muito tempo.

Lua:Isso é ruim então...?

Carlinhos:Não necessariamente. Ele abre com você relembrando o passado. E há mais

locais onde você reflete sobre eventos passados. Seria impossível você escrever cada
momento da sua vida, mas mesmo com lacunas narrativas, isso não é nada. Estas são
suas palavras e pensamentos para que você possa considerar o que está aqui como um
fato.

Lua:OK. Então minha pergunta é… menciono algum uso de drogas???

Carlinhos:Cocaína, brevemente. Você não lista nenhuma outra droga, mas fica
implícito que você usou mais.

Lua:Eu não digo o que *mais* implica?

Carlinhos:Não.

Lua:Qualquer suposição?

Carlinhos:Por que você se preocupa com isso?

Lua:Eu não sei. Parece que coloquei substâncias estranhas em meu
corpo sem aprová-las. Mesmo sabendo que fui eu. Apenas um eu
diferente. Ou o mesmo eu? É confuso.

Carlinhos:Pergunte a Donnelly sobre o tour da FanCon.

Lua:Por que?

Carlinhos:Quando você se juntou a nós, ele viu você pegando algo antes de mim. Então pergunte
ao seu namorado.

24

LUNA HALE

NOITE DE VÉSPERA DE NATAL.

São 21h48 - e estou segurando meu telefone nas mãos, sentado na tampa de um vaso sanitário
fechado e olhando com os olhos arregalados para a resposta de Charlie.

“O que ele disse?” Donnelly pergunta, casualmente inclinado em direção à janela quebrada.
Ele pendura o braço para fora, um cigarro queimando entre os dedos.

Entramos furtivamente no banheiro para fumar e, por mais que eu ame as férias,
todas as reuniões e laços familiares, principalmente com meus melhores amigos,
sinto falta de passar mais tempo a sós com Donnelly. Mal o vi hoje.

Ele se ofereceu para dirigir até a cidade mais próxima depois que minhas tias perceberam que
ninguém comprava café. E a lata de café, que sobrou da última viagem até aqui, rapidamente
ficou vazia.

Achei que ele demoraria uma hora no máximo. Mas ele só voltou perto do jantar. Ele
disse que estava com neblina e que dirigia devagar. Achei que talvez houvesse mais
nessa história, mas ele sussurrou para mim que me explicaria amanhã.

Agora é tarde da noite e esse é o tempo que costumo passar com Tom e Eliot.
Participando de compromissos hedonistas, fugindo para a floresta.

Esse tipo de coisa. Eu sabia que eles iriam querer se juntar à minha pausa para fumar com
Donnelly se eu mencionei isso. Então eu tive que sugerir sutilmente que Donnelly e eu
estávamos saindo para ficar juntos.

Acho que poderia apenas ter dito:queremos ficar sozinhos.Mas isso também os teria
levado à mesma suposição.

Eles acham que Donnelly está me fodendo aqui, quando na verdade ele ainda está resistindo.

Mas eu pensei que ele estava apenas aguentandosexualmente.Reli a última mensagem de

Charlie. “Ele disse que eu mencionei o consumo de cocaína, o que já sabemos, mas insinuei
consumir mais. Então ele pediu para perguntar sobre a turnê da FanCon.”

Seus olhos se desviam para o lado, como se estivesse se lembrando.

Meu coração acelera. "Ele disse que você me viu pegar alguma coisa."

Donnelly sai da posição curvada e estende a mão para pegar o telefone. "Entendo?
Está tudo bem se você disser não, mas...”

"Você pode ver." Entrego a ele, não tendo nada a esconder. E eu meio que entendo a
necessidade de ver todo o contexto da conversa. Eu também gostaria disso.

Lendo, ele pisca várias vezes. Eu me pergunto se ele está tentando abafar o olhar
irritado que cruza seu rosto. Então ele devolve o telefone e descansa o antebraço do
lado de fora. Seu corpo está dez vezes mais tenso. Relaxado não é uma palavra com a
qual eu o ungiria agora.

Os nervos tentam invadir meu estômago. “Você ia me contar? Ou você estava

com medo?

“Não estou com medo”, ele balança a cabeça várias vezes, depois dá uma tragada, soprando
uma fina linha de fumaça pela janela. “Eu queria falar sobre isso ontem à noite, mas não
tinha certeza se era algo que você gostaria que Eliot ou Tom soubessem.” Ele muda para
uma posição de estocada, ambos os braços inclinados contra o parapeito da janela. “Se eu
tocasse no assunto, você provavelmente não teria falado muito, e eu teria
em vez disso, conversei com você sobre isso. Ele chupa o cigarro
por mais um tempo.

OK. Ele está querendo conversar.

Isso é bom.

Solto um suspiro e saio do banheiro. Inclino o quadril do outro lado da

janela, de frente para Donnelly.

O tapete de banho Rudolph sob nossos pés é macio e aconchegante, mas cruzo os braços
diante da corrente de ar mais fria. Seu olhar cai para os meus mamilos, apoiados na minha
camisola de seda preta. Percebi que ele adora quando uso tops de alças finas e estou
começando a acreditar que essa camisola em particular tem propriedades mágicas de
sedução.

Eu gosto de usá-lo. Gosto de ver como seus olhos azuis percorrem meu corpo
com luxúria. Como ele parece estar a segundos de me prender na cama e
levantar a bainha.

Estendo a mão para pegar o cigarro.

Donnelly o passa e eu dou uma tragada curta, ouvindo ele dizer:

“Não estou tentando esconder nada de você que você gostaria de saber. Não
foi intencional.”

Eu concordo. “Ouvir isso me faz sentir melhor.” Eu me agacho para soprar a fumaça para fora.

Ele me deixa segurar o cigarro um pouco mais. “Houve um tempo em que

estávamos juntos e conversamos sobre você usar drogas, mas tão brevemente. Eu
disse que sabia que você fez isso porque ouvi alguns rumores, mas não sabia o que
era real porque os guarda-costas falam. Parte disso é besteira.

Você disse que eventualmente me contaria, mas não naquela noite.

“Eu nunca tive tempo de te contar, não é?” A tristeza toma conta do meu estômago,
especialmente quando ele confirma minhas suspeitas.
Ele balança a cabeça e diz: “Não acho que você estivesse fazendo algo tão severo quanto
metanfetamina ou heroína. Acho que você provavelmente queria me contar que tomou Ecstasy.

Franzo a testa e ele tira o cigarro dos meus dedos, só para bater nas cinzas do lado
de fora. A bunda cinzenta estava prestes a cair no tapete.

“Obrigado”, murmuro, depois digo: “Ainda não entendi. Charlie disse que você me
viu tomar alguma coisa durante a turnê da FanCon, e a noite em que conversamos
sobre drogas foi bem depois disso, quando estávamos meio juntos?

"Sim."

"Então por que você não me contou sobre isso naquela noite em que você e eu estávamos discutindo sobre

drogas?"

“Porque nós dois já sabíamos disso. Foi meio que não dito. Eu não ia tocar no assunto
naquela época, pelo mesmo motivo que você não queria continuar falando sobre isso.”

"Por que?"

Ele me varre. “Tínhamos acabado de fazer sexo.”

Ah, ah.O calor sobe pelo meu pescoço e eu gostaria de poder imaginar exatamente como
ele me pegou. “Estou com um pouco de ciúme dela.” Aperto meus dedos e aperto os olhos
para ver a matéria ciumenta invisível. “Só um pouquinho.”

Donnelly sorri. “Só um pouquinho.” Ele balança a cabeça. “Você não deveria estar.

Vou te foder com mais força do que nunca.

É uma promessa dita tão casualmente que quase dobro os joelhos. Puta merda.
Seu sorriso se alarga antes de colocar o cigarro entre os lábios.

“Eu cobraria isso de você”, digo, “mas não consigo me lembrar de termos feito sexo, então teria
que consultar Charlie sobre o quão duro você me levou.”

Donnelly não gosta disso. Quando ele não gosta de alguma coisa, a irritação
ou a raiva não irradiam em seu rosto. É sutil. O tique de sua mandíbula, o
abatido de seus olhos. “Se você escreveu sobre isso”, é tudo o que ele diz.

“Sim”, eu digo. "Na verdade, não vou perguntar a Charlie sobre isso."

“Se é algo que você precisa saber...”

“Eu não”, asseguro. “Mas ainda quero saber o que você me viu
levar.”

Ele concorda. “Foi na mesma noite em que te tatuei no ônibus da turnê.” Ele
começa a sorrir, depois ri. “Véspera de Natal, tenho certeza.”

"Realmente?" Sorrio e fico surpreso ao sentir uma onda de alegria, em vez de

tristeza, ao ouvir sobre esse momento esquecido. “Devem ter sido três…”

“Três anos atrás, sim. Terminei de embrulhar sua tatuagem em seu antebraço.
Estávamos no meio do ônibus naquela mesa de cabine. Oscar estava dirigindo e
Farrow estava conosco há um segundo, mas saiu para conversar com ele.
Donnelly bate as cinzas do lado de fora da janela. “Você foi ao banheiro ver a
tatuagem, mas trouxe sua nécessaire. Você estava pesquisando por um
segundo e pensei que fosse retirar seu controle de natalidade ou algo assim.
Mas você tirou um pacote de comprimidos.

Comprimidos?

Estou prestes a perguntar de que tipo, mas ele é um bom contador de histórias e não quero que
fique pulando.

Ele continua: “Não é como se você estivesse me mostrando. Suas costas estavam
ligeiramente viradas, mas eu pude ver. Eu estava limpando minha máquina de tatuagem,
guardando a tinta, andando perto de você. E Charlie... ele foi usar o banheiro naquela hora,
então deve ter visto você também.

“Mas conversamos sobre as pílulas naquela mesma noite?”

“Sim”, ele concorda, “mas você tem que entender, não éramos amigos. Eu mal te
conhecia naquela época. Vocêapenasfiz dezoito anos e eu tinha vinte e seis. Eu não
tinha nada a ver com você antes disso como outra coisa senão como guarda-costas. E
eu realmente não queria ficar sozinho com você naquela época. eu sei o que
as pessoas pensam que estou disposto a fazer, e isso não é quem eu sou, sabe? Não
quando você é tão jovem.

Eu concordo. “Sim, entendi. Você queria esperar algum tempo antes de fazer amizade comigo,
para que o frescor dos meus dezoito anos diminuísse um pouco.

Ele balança a cabeça. “Não é como se eu quisesse fazer amizade com você, Luna. Eu
estava meio... atraído por você.

Eu semicerro os olhos pensando. “Como um feromônio?” Eu imagino Wallflower deNovos Mutantes

histórias em quadrinhos. “Talvez eu tivesse o superpoder do controle de feromônios

naquela época. Devo ter cheirado a luxúria.

Ele sorri. “Não cheguei perto o suficiente para sentir seu cheiro quando você acabou de completar dezoito

anos. Então não posso dizer.”

“Qual é o cheiro que acabou de completar 21 anos?”

Seu olhar desce tão lentamente por mim que estremeço, e ele suga o cigarro
com naturalidade, sopra mais fumaça para fora e diz: — Deixe-me ver. Ele dá um
passo à frente e uma de suas mãos desliza na minha nuca, subindo até meu
cabelo. Sua cabeça abaixa e ele me inspira contra minha nuca sensível, seus
lábios apenas deslizando pela minha pele arrepiada. Tenho que segurar sua
cintura para não tremer, o prazer tentando sacudir meus membros.

“Seus vinte e um anos”, ele sussurra, “cheira maduro”. Ele se afasta apenas para acariciar meu olhar
com o dele. “Como se você estivesse pronto para ser comido.”

Por favor.“Sim. Estou pronto,” eu falo. "Come-me."

Donnelly não vai morder a isca tão facilmente esta noite. Ele não está tão pronto para
me colher, talvez porque ainda não terminamos a conversa que ele queria ter. Eu
quero ter isso também. É apenas uma distração. Quanto anseio pela sensualidade e
fisicalidade dele.

Ele solta mais cinzas lá fora, tomando cuidado com o cigarro no banheiro da minha
família. “De volta ao ônibus de turismo?” ele pergunta.
“Uh-huh,” eu aceno, o rubor ainda banhando meu rosto. Sinto-me molhado, então cruzo
os tornozelos, as coxas coladas.

"Você está certo?"

Aceno com a cabeça mais algumas vezes. “Como você perguntou a ela - quero dizermeu”—Estou
tentando pensar em nós comoumpessoa cada vez mais - “sobre as pílulas?”

“Você abriu uma bebida energética e chamamos a atenção quando você colocou a
pílula na boca. Acabei de perguntar o que era. Você encolheu os ombros e disse:
‘Adderall’”.

“Adderall?”

"Sim. Acho que disse algo como: 'Você tem uma receita?' e você balançou a cabeça.
Você parecia meio hesitante. Acho que você pensou que eu iria denunciá-lo à
segurança. Mas eu não estava te julgando por isso, e você acabou me perguntando se
eu já tinha tomado algum antes.

"Você já?"

“Sim, uma ou duas vezes em Yale. Odiava como eu não conseguia dormir. Prefiro apenas
ter um efeito de nicotina.”

“Eu estava apenas tentando ficar acordado até tarde ou algo assim?”

Ele esfrega o rosto. “Eu, uh, não sei o que você estava tentando fazer, Luna.

Porque a maioria de nós no ônibus comeu alimentos naquela noite, incluindo você,
então fiquei preocupado em ver você tomar analgésicos após analgésicos e engolir
Adderall com mais cafeína. Eu deveria ter dito algo a você sobre isso, mas não disse. Só
perguntei se poderia tomar um gole do seu energético. Eu bebi muito. Então, no ano
seguinte, houve momentos em que estávamos em grupo e eu via você fazer a mesma
coisa. Eu apenas diria coisas como: 'Isso não combina bem'. Você geralmente me ouvia
ou me deixava beber o que quer que você estivesse bebendo.

Descanso mais no parapeito da janela. “Como eu pareço? Tipo mentalmente?

Ele fica olhando por um instante. “Parecia que você estava procurando por um
sentimento. Não sei dizer o que era, mas talvez você tenha imaginado que usar drogas,
fazer sexo, beber álcool — qualquer coisa, tudo, que você achasse que não poderia fazer
antes de completar dezoito anos — iria ajudá-lo a encontrá-lo.

Contemplo o passado que consigo lembrar. “Eu me senti preso,” eu sussurro.

“Como se eu não conseguisse abrir meus braços alto o suficiente. Encaixotado. Talvez eu
estivesse procurando pela sensação de ser desvendado... faria sentido por que eu seria tão
descuidado com as drogas.

“Acho que você aprendeu que o sentimento desvendado é melhor sentido sem as drogas.”

Meus pulmões se expandem em uma respiração mais profunda, percebendo que já estiquei
meus braços para a galáxia e me desfiz e me senti tão perfeitamente dentro de mim...

como se apenas ser eu estivesse em casa. Não senti vontade de

embarcar em uma intensa exploração movida a drogas desta vez.
Porque já descobri o sentimento que procurava.

Foi com ele.

Apoio minha têmpora no batente da janela. “Sabe como eu li um pouquinho do

diário? Antes de eu parar? Eu olho para as suaves piscinas azuis de seus olhos
brilhantes. “Escrevi uma frase sobre você e ela meio que ficou na minha memória.”

"O que foi isso?" ele pergunta quase em um sussurro.

“Escrevi sobre como você deixa tudo confortável.” Tento lembrar as

palavras exatas. “Você faz parecer que 'viver é tão fácil quanto respirar, e
às vezes me pergunto como pode ser tão fácil. Porque na minha cabeça
não é nada fácil.'”

Donnelly reflete sobre essas palavras, a mão na boca, depois no queixo e

depois deslizando pela nuca.

“Você simplesmente faz com que pareça assim?” Pergunto-lhe.

“Não, não estou fingindo.” Ele me dá um sorriso enviesado. “Viver é tão fácil
quanto respirar, Luna. Não precisa ser difícil, mas sei que pode ser.”

Ele faz uma pausa. “Quando eu tinha dezoito anos, pensei muito nisso também. Eu
comecei a sair da situação ruim com minha família. Eu estava em Yale com Farrow. Eu
conheci Oscar. Fiz mais amigos que queriam coisas boas para mim.

E ficou cada vez mais fácil e mais fácil... até que eu não percebi que era
difícil.”

Isso me inunda, essa esperança luminosa além da escuridão. É a efervescência

de Donnelly. E ele está me dizendo que não nasceu exclusivamente dele. É algo
para descobrir.

Eu me pergunto há quanto tempo ele está guiando o caminho para mim. Há quanto tempo
entendi que o caminho dele é o mais brilhante a seguir.

“Eu sei que às vezes dói o que passamos juntos”, digo calmamente. “Mas...”
Mergulho em seu olhar. "Isso é facil. Estar com você. Não é doloroso.”

Seu peito sobe em uma respiração mais forte. Ele apaga o cigarro no parapeito, depois
descarta a guimba e preenche a distância entre nós, as grandes palmas das mãos
deslizando contra minhas bochechas rosadas.

Eu seguro essas mãos afetuosas. Meu coração catapultando para o cosmos.

Ele está olhando para todo o meu ser, sua respiração ficando ligeiramente presa em um quase
gemido. “Eu só quero ficar sozinho com você.”

É uma dor. Um anseio compartilhado.

Depois que ele acordou sonâmbulo na noite passada, nós nos esprememos no beliche
duplo de baixo. Sexy, sim, mas não estávamos tentando excitar um ao outro. Eu queria
que ele dormisse a noite toda. Ele fez. Agora é véspera de Natal e tudo o que posso
imaginar é ser pressionado contra Donnelly novamente.

Mas o beliche tem desvantagens. Principalmente, não estamos sozinhos. E ele está morrendo de
vontade de ficar sozinho comigo. Estou desejando prolongar esse tempo sozinho além do banheiro
e mais tarde na noite.

“Tenho uma ideia”, digo a ele.

25

LUNA HALE

Quase todo mundo fica trancado na privacidade de seus quartos, o que nos dá a oportunidade
perfeita de vasculhar o armário do porão em busca de equipamentos de camping. Sacos de
dormir, bastão luminoso de sobrevivência, travesseiros, almofadas de espuma.

Donnelly desliga as câmeras de segurança da campainha da frente por um instante e, quando

estamos em segurança do lado de fora e fora da vista da tecnologia de vigilância, ele as liga
novamente. Estamos sorrindo e correndo enquanto enfrentamos o frio em nossas camadas finas
— minha camisola de seda, sua calça preta com cordão. Corremos para o estacionamento
de cascalho.

Em questão de minutos, fizemos uma cama confortável e aconchegante na traseira da

caminhonete Ford.

Compartilhando o enorme saco de dormir roxo escuro, Donnelly fecha as laterais em

direção ao pescoço. Eu me aninho mais embaixo da bolsa, ávido pelo calor coletivo do
nosso corpo. Meu nariz fica escondido, meus olhos espreitam para o frio.

Donnelly sorri para mim. A sensação térmica não é tão hostil quanto na noite passada,
então não estou chocado que ele consiga manter um braço fora do saco de dormir. “Você se
importa se eu acender outro?” ele pergunta, talvez porque estamos discutindo sobre
drogas, e os cigarros são classificados como um.Simplesmente não é um hábito que nos
preocupe, eu acho.

Pelo menos agora não.

"Não. Eu também fumaria se pudesse manter as mãos do lado de fora.” Só dei

algumas tragadas no outro cigarro dele. Ele nem terminou antes de apagá-lo.

Cigarro entre os lábios, ele acende. As brasas brilham vermelhas no escuro.

Então seu outro bíceps se curva ao meu redor, me segurando mais perto de seu peito. Sua cabeça
está apoiada em um travesseiro enquanto eu uso seu corpo como meu.

Eu sorrio, e meu coração bate de um jeito vertiginoso que adoro quando estou perto
dele. Deitados juntos na carroceria do caminhão, olhamos para o céu noturno claro e as
estrelas cintilantes dentro da escuridão imensurável.

É pacífico este momento com Donnelly.

Estamos à beira do Natal. Estou sentindo a magia do feriado girando no ar.

Então me pergunto em voz alta: “Como foram seus Natais enquanto
crescia?”

Ele demora muito para responder, expelindo sem pressa uma linha de fumaça.

Então ele puxa o saco de dormir, expondo meu rosto aos elementos.

Cigarro entre dois dedos, ele coloca nos meus lábios para que eu possa dar uma
tragada.

Tento inspirar, mas o gesto me faz sorrir mais do que qualquer coisa. Solto um pouco de
fumaça no momento em que ele diz: “Vazio”.

Meu sorriso desaparece. "Vazio?"

“Não sinta pena de mim”, ele diz rapidamente.

Concordo com a cabeça uma vez, meus lábios enterrados sob o saco de dormir. “Não há sentimentos de

desculpas aqui.”

O canto de sua boca se puxa para cima. “Não é que eu não tivesse árvore. Ou que, na
maioria das manhãs de Natal, meus pais embalavam uma lata de Fizz ou alguma merda
que encontravam em seus armários e chamavam de presente. Como um isqueiro usado
que quase não tinha líquido. Um tubo de pasta de dente que comprei uma semana
antes.” Ele recosta-se, com os olhos voltados para cima. “Estava vazio porque eles não
estavam lá.” Ele dá uma tragada, soltando uma rápida nuvem

fluxo. “Fisicamente, eles estavam lá. No sofá. Na cozinha. Drogar-se. Eu chamaria isso
de tradição, já que acontecia com frequência suficiente para ser uma.”
Pressiono minha bochecha em seu peito, ouvindo o lentobaque baque baquedo seu coração.
Calma. Ele é calmo. Com um braço, ele ainda me abraça com seu corpo magro e musculoso.

Percebo que fui a garota mais rica na manhã de Natal, e Donnelly pode ter
sido o garoto mais pobre — e isso não teve nada a ver com presentes
debaixo da árvore.

“Estou feliz que você esteja aqui”, sussurro, e temo ter falado muito baixo.

Até que ele diga: “Eu também”. Seu sorriso brilha à noite. “Em que planeta
estamos agora? Seu ou meu?"

“Acho que estamos juntos no espaço sideral, compartilhando um criópode.” Eu me contorço

ainda mais sob o saco de dormir, meus tornozelos deslizando contra suas panturrilhas, e sua
mão desliza pela minha barriga. O ponto entre minhas pernas lateja com maior necessidade, um
calor começando a crescer em nosso casulo.

"Destino desconhecido?" ele pergunta, apagando o cigarro.

"Sim. A ser determinado,” eu digo, observando-o com atenção extasiada na faixa de

luz do lado de fora do saco de dormir, minha excitação crescendo rápida e
seguramente. “A menos que o destino seja você dentro de mim.” Eu tiro meu tiro.

“Não, esse não é o destino final.”

Bola de ar. "Não?" Tento não ficar desapontado.

Ele agarra a borda do saco de dormir. Ele está pendurado um pouco sobre mim, mas
está de lado. “Eu posso te foder enquanto estamos no espaço.”

Sim.Sim, gosto deste plano. Foda-me no espaço. As palavras não saem pelos meus lábios
entreabertos, um som dolorido fica preso entre eles. Minha boceta já aperta enquanto ele coloca
o saco de dormir sobre nossas cabeças. Mergulhado na escuridão e em uma queimadura
crescente, Donnelly ergue seu corpo sobre mim, seus antebraços enraizados em cada lado da
minha cabeça, e seus lábios encontram os meus sem esforço em um beijo sensual e lento.

Meus membros tremem.Oh meu Deus…

Eu o ouço acionar o bastão luminoso e, de repente, somos banhados por uma luz verde
vibrante. Ele é de longe o ser humano mais sexy em quem já descansei os olhos, e sinto
que ele me explora com a mesma fascinação carnal. Passo meus dedos pela escultura
dos músculos de seus ombros, descendo até a tinta em seu bíceps esculpido, até as
saliências de seu abdômen. Todos brilhando em verde.

Ele segura meu rosto com as duas mãos, trazendo sua testa para a minha, e
sinto seu corpo inteiro balançar contra o meu. Uau,Uau.Um som estridente me
atravessa. Ele está simulando me empurrar sem literalmente escorregar. Tecido.
Muito tecido.

Engancho meus dedos sob sua cintura, mas ele está alimentando meu prazer, fazendo
com que eu perca de vista a minha missão de me despir.

Ele me beija novamente, esses beijos sedutores e de tirar o fôlego que viajam além dos
meus lábios. Ele pressiona faixas quentes ao longo da minha clavícula, tirando as alças
finas da minha camisola do meu ombro. Então ele puxa o tecido até minhas costelas,
deixando-o acumular em meus quadris.

Minha respiração falha quando Donnelly beija as linhas do meu disco voador
tatuadas sob meu peito, e ele sobe até meu mamilo. Sucção.

“Donnelly,”Eu choro, minhas pernas vibrando, os dedos dos pés curvando.

Enquanto provoca meu mamilo com a boca, sua mão desliza sensualmente contra minha
bochecha novamente, como se soubesse exatamente onde cada pedaço de mim existe,
mesmo sem olhar. Eu sou um pudim quente e derretido debaixo dele.

Seus beijos voltam aos meus lábios, apenas por um momento. Porque ele se afasta para
balançar contra mim novamente.Oh meu Deus, meu Deus.Seu pau está tão duro, mas
preso atrás das calças finas de jersey. Seu comprimento resiste ao meu calor. A pressão
provocante e torturante.

Sua mão cobre minha bochecha. “Acho que você deveria reentrar em meu
planeta.” Sua voz rouca me acaricia.

Não consigo recuperar o fôlego e ofego: — Para que estamos voltando?

“Para que eu possa mostrar para que outras coisas os homens humanos na Terra são bons.”

Mostre-me. Mostre-me.“Mostre-me”, sinto dor, abrindo ainda mais as pernas.

Sua mão quente desliza contra minha coxa, por baixo da minha camisola, masnãodebaixo da
minha calcinha. "Por favor.Por favor.”

Sou um animal, arranhando-o. Seus beijos são mais famintos em meus lábios, depois
enterrados em meu pescoço, mas me sinto selvagem em comparação. Apesar de quão
vorazes minhas mãos são ao longo dos vales e planos de seus músculos duros, suas
palmas são controladas, medidas, lentas. Muito,muitolento na maneira como descem,
apertam e acariciam. A força de sua embreagem incendeia meu núcleo, e o toque
sensual e escaldantelentidãome dói da pior e melhor maneira.

Eu estremeço.

Eu me contorço.

Eu me contorço.

“Donnelly.Donnelly.”

“Luna.” É um alerta, mas um avisoLua, como se eu estivesse à beira de um certo

perigo.

“Por favor, por favor,” murmuro contra seus lábios. Eu quero todo o perigo. Vamos
explodir os sinais de alerta! Ao infinito e…ah,ele está puxando meu joelho em direção ao
meu peito enquanto me beija.

Agarro-me à forma como ele me trata, como se ele fosse bem versado na arte do sexo, e
fôssemos caneta e papel, prestes a esboçar a imagem mais quente juntos.

Mas é como ele segura meu tornozelo com força cuidadosa enquanto eu empurro que me faz sentir.
Não consigo descrever o barulho que faço, um cruzamento entre um gemido e um grito, e ele
murmura um rouco: — Porra. A excitação nos esmurra – a mim, mais ainda, porque eu perco o
controle.

Perco a noção de onde estou.

Pontos pretos turvam minha visão, e eu aperto, pulso e gozo.Ohhh meu... porra, porra.O suor
borbulhou na minha pele e minhas costas se arquearam, meu corpo curvando-se em direção a
Donnelly. Cheguei ao clímax tão rápido. Minha calcinha ainda está vestida.

Suas calças com cordão ainda estão vestidas e ele nem sequer me tocou. Uau uau,
uau.Eu tremo em um gemido trêmulo e então procuro respirar.

“Donnelly?” Eu ofego.

“Eu não fui a lugar nenhum”, ele respira, soltando minha perna. Ele está mais inclinado
de lado agora, estudando minha respiração, e o bastão luminoso verde está
começando a enfraquecer, a cor mais apagada. Ele dá um beijo na minha têmpora,
seus olhos afundando nos meus. "Você está certo?"

“Sim,” eu sussurro, meu rosto queimando.Eu vim sem ele novamente.Parece que se ele
tocasse meu clitóris, eu gozaria novamente em um piscar de olhos. Não há sensações
preguiçosas e úmidas pós-clímax para mim. Ainda estou vibrando por dentro com os
resquícios de prazer. “Ainda podemos…? Nós vamos...?

“Fazer sexo?”

Eu aceno uma vez.

Ele me passa um segundo. “Não sei, acho que talvez devêssemos esperar.”

Eu penso por um segundo. "É porque eu vim sem você?" Eu pergunto.

"Não." Ele sorri um pouco. “Eu adoro fazer você gozar. Não precisa ser ao mesmo
tempo que eu.”

Então…?“Eu estava muito carente? Eu nunca fui tão carente antes? Eu sussurro.

“Espere, não me diga. Acho que não deveria saber como estava na cama.
Acabarei comparando meu eu passado com meu eu presente e ficando inseguro.

Depois de passar a mão pelo cabelo suado, ele passa o braço pelos meus quadris.
Minha camisola ainda está enrolada na cintura, mas Donnelly não me faz sentir tímida
ou envergonhada por estar tão exposta.
“Eu sei...” Ele sente as palavras. “…que você não quer ir tão devagar. Mas eu preciso que
você... siga esse ritmo. Pensei que faríamos sexo esta noite, fiz, mas não posso. Acho
que me arrependeria se fizéssemos.

Estou ouvindo atentamente. "Por quê?" Falo tão baixo quanto ele.

“Você estava no hospital há um mês. Tenho médicos me dizendo para ir mais devagar
com você, Luna, e eu poderia me importar com outras consequências; Eu destruí a
maioria deles para chegar até você, mas quando se trata de sua saúde, eu simplesmente
não posso... não posso brincar com isso. Ele

exala um suspiro apertado. “E eu posso te dar muito, só não posso te foder ainda. Me sinto bem
sabendo que estou fazendo algo para proteger você... Ele tem que desviar o olhar de mim por
um instante, mas seu braço permanece no meu corpo.

Começo a concordar, percebendo que isso tem tanto a ver com as necessidades dele quanto com as
minhas. Ele não quer correr muito rápido, muito longe, e não quero que ele se arrependa de nenhum
momento íntimo comigo.

“Ok,” eu respiro. "OK."

"Sim?" Seu peito sobe, como se talvez ele estivesse nervoso para me dizer como se
sentia.

Ele não está realmente me rejeitando. A espera continua e por boas razões.
“Sim, mas devo ser menos…?” Selvagem? Agressivo? Carente?

Ele está balançando a cabeça. “Seja você mesmo, querido do espaço. Isso é tudo que eu sempre vou querer.”

Começo a sorrir, lágrimas esmagadas tentando picar meus olhos, e rolo mais em cima dele. Ele
segura meus quadris enquanto eu monto em sua cintura, subindo demais em seu corpo para
sentir sua ereção contra mim. Ele disse que podemos fazer muito, só não fazer sexo. Eu olho
para ele. Ele não abandona meu olhar, não como eu digo,

"Seria uma má ideia se eu te chupasse?"

Seu sorriso está quase lá. Desmaiar. No limite. "Você quer me chupar?"
A ideia de explorá-lo mais de perto e levá-lo em minha boca já queima todo
o meu corpo. “Sim, é uma missão crítica. Nosso futuro no espaço depende
disso.”

Ele está sorrindo comigo e pergunta: “O que acontece se você não fizer isso?”

“Nós morremos, é claro.”

“Isso não pode acontecer.”

“Não, não podemos,” eu respiro, o calor aumentando em nossa cápsula. “E tem que ser eu
— Tenho que ser eu quem vai fazer você gozar, senão...” Eu me aproximo dos lábios dele, ou talvez ele

esteja se aproximando dos meus. “… vou desmaiar.”

Ele agarra a parte de trás da minha cabeça. "Como você se sente agora?" A voz
rouca e rouca é tão atraente que eu poderia ouvi-lo falar o tempo todo

estamos brincando.

"Tonto." Minhas coxas instintivamente se apertam ao redor dele.

Ele me beija, outro beijo sensual e profundo que rouba oxigênio. Fico feliz que ele
se afaste, caso contrário eu teria ficado colado a ele e devo prosseguir com a
missão.

“É melhor você chupar meu pau”, Donnelly me diz, seu sorriso muito sexy.

“Eu vou, eu vou”, eu falo em voz alta e finjo que estou em gravidade zero e
descendo pelo nosso criópode. Ele se apoia nos cotovelos, mas com uma das
mãos penteia meu cabelo para trás.

Tiro as calças da cintura, passando pela bunda e descendo pelas pernas. Ele os está expulsando.

O brilho verde ao longo de seu corpo tatuado é tentador, e eu poderia lamber cada
centímetro dele.Concentre-se no pau, Luna.Ele está tão excitado, quando eu agarro seu
eixo, seus músculos flexionam em resposta, e um ruído profundo arranha sua garganta.
"Assim?" Eu pergunto, já que tenho experiência muito limitada em dar cabeçadas. Para ser
honesto, eu tenhonenhum(que eu me lembre), mas a ideia de todo o ato está me
incendiando de prazer.

"Sim, assim." Seus dedos deslizam em meu cabelo e ele segura minha nuca
enquanto corro minha língua ao longo de seu eixo. "Porra." Seu soproso e
masculinofodesão eletrodos chocando meu clitóris.

Eu me afasto da minha própria excitação, mas mantenho a mão em volta dele. Ele é tão grande
para mim e adoro as veias percorrendo seu comprimento. Então eu lambo isso também. Seus
músculos se contraem novamente, e me pergunto se ele sente a ponta da minha língua
perfurando. Falando depiercings, ele tem dois em seu pau que eu provoco com o movimento da
minha língua.

Sua respiração está mais pesada, mais quente.

Eu meio que quero um pouco de orientação sobre o que fazer a seguir, e quando olho para ele, ele
deve ver isso em meus olhos. Ele se senta, inclinando-se para frente. O saco de dormir ainda está nos
protegendo. Parece maior aqui e menos confortável.

Donnelly toca minha mão, que está enrolada na base de seu pau. “Você
não precisa ser gentil com isso.”

Eu aperto um pouco mais forte.

Ele sorri como se eu fosse cativante de alguma forma. Mas ele entra e sai com
excitação. “Mais difícil que isso.”

Eu aperto meu aperto, e sua mão ainda está embainhando a minha. Ele está sentindo meus
dedos se curvarem e os dedos apertarem ao redor dele.

Seu abdômen flexiona. "Para cima e para baixo." Ele move minha mão para mim, e uma vez que
aperfeiçoo o ritmo, ele me solta, e a fricção quente sob minha palma e a maneira como seu
comprimento se contrai estão tentando enviarmeu.Seu pau está tão quente.

Eu me contorço um pouco, pulsando. Doendo.

Sua mão está de volta na minha cabeça. "Abra sua boca." Ele me instrui sobre
como não raspar os dentes nele, e me sinto mais confiante no meu golpe.
atividades de trabalho.

Eu olho para ele enquanto agarro a base de seu eixo novamente e envolvo meus lábios em torno de
sua cabeça inchada. Sua respiração encurta e sua mandíbula aperta como se o prazer estivesse
batendo nele, especialmente quando travamos os olhos, e tento ir mais fundo. Sua dureza está
deslizando contra minha língua.

“Porra”, ele grunhe e empurra minha cabeça para baixo.Oh meu Deus. Eu pulso,
especialmente quando ele diz: “Você tem que tirar muito mais de mim do que isso”.

Eu tenho que.É uma necessidade. Nossa intimidade.

Nossa existência depende disso.

Eu sorriria, mas estou com a boca cheia dele. Eu o chupo de cima a baixo, mas a
sensualidade deste momento, de como Donnelly está inclinado para frente e me
guiando, realmente domina meu corpo, e tento não gemer em torno de seu pau.

Ele flexiona os quadris para cima, abaixa minha cabeça, me fazendo levar mais na
boca, e estou derretendo no momento, nomovimento. Percebo que parei de fazer o
trabalho e deixei que ele assumisse completamente o controle. É ainda melhor. Estou
sem pensar e apenas sentindo.

Ele está praticamente fodendo minha boca, e quando meus olhos se voltam para os dele,
sua mão aperta meu cabelo, seus músculos se contraem.

Ahhhh.Ele começa a gozar, prestes a sair, mas quero prová-lo. Então eu dou
uma olhada neleficar. Ele faz. Quando ele sai da minha boca, ele pergunta:

“Você precisa espiar…?” Ele para, me vendo engolir sua carga, e seu sorriso se transforma
em uma risada leve. “Tem gosto de homem de primeira linha?”

“Uh-huh. Apenas o melhor tipo.

Ele beija minha bochecha, depois morde meu lóbulo da orelha, e eu rio e rastejo de volta
para ele, a pulsação entre minhas pernas grita por Donnelly, e ele se inclina para trás, a
cabeça batendo no travesseiro. Eu monto nele e suas mãos descansam na minha bunda.
Encosto a ponta do meu nariz na ponta do nariz dele, olhando diretamente em seus olhos.
"Como foi isso?"

"Não sei, como é isso?" Ele manuseia meu clitóris,debaixo deminha calcinha, e
dentro de três círculos sobre o feixe molhado de nervos, eu gelifico e choro em um
orgasmo alucinante.

Sagrado…Uau uau uau.Caio em cima dele, respirando com dificuldade, e ele está
rindo. Começo a rir com ele quando o oxigênio retorna aos meus pulmões e rolo de
costas ao lado de Donnelly.

Ele se apoia em seu antebraço, olhando para mim. "E para responder, esse
foi meu boquete favorito que já fiz."

Eu sorrio. “Foi extraordinário de outro mundo”, eu canto. "Para mim também." Posso
ver o quanto ele me ama, só de olhar, e parece que o mundo está me concedendo um
presente: ver o amor expresso de forma tão plena e ser seu sortudo destinatário. Em
um ritmo mais calmo, pergunto: “Por que foi o seu favorito?”

Ele tira uma mecha de cabelo suado da minha testa. “Além de estar com você,
esse foi o maior controle que já tive durante um boquete.” Ele sorri para mim.
"Obrigado por confiar em mim para foder você, querido do espaço."

Eu fico radiante com a forma como ele diz isso. “Bem,” eu digo, tentando ser muito,muitosério,

“Eu não deixaria você morrer.”

Seu sorriso é todo o meu universo, parece. Ele contém todos os planetas vibrantes,
todas as belas constelações, todos os desejos feitos a cada estrela cadente. “Não,
você não faria isso”, ele respira.

À medida que nossos corpos relaxam, à medida que o afeto é compartilhado no silêncio,
anseio por algo diferente. Suavemente, murmuro: — Você pode me abraçar?
E então me encontro enrolada em seu calor. Ele me coloca na traseira da
caminhonete, debaixo do saco de dormir. Abaixo das estrelas. Seguro seus
antebraços que envolvem meu peito e ele dá mais um beijo em meu pescoço.

Em algum lugar, no fundo, sei que nunca me senti mais próximo de Paul Donnelly
do que esta noite.

ACORDAMOS com a luz da manhã. Apertando os olhos, vejo Donnelly esticar um

ombro e me dar um sorriso matinal sexy. Meu cabelo parece desgrenhado e
emaranhado, mas não passo os dedos pelas mechas.

“Feliz Natal,” eu digo, meus lábios subindo enquanto me sento na carroceria da caminhonete.

Ele me dá outro sorriso enquanto procura seu telefone. "Feliz Natal para você." O
olhar que ele me dá é tão sujo quanto romântico. Mais ou menos como ontem à
noite. Ele pergunta: “Como você dormiu?”

Encolho os ombros, o saco de dormir escorregando dos meus ombros. Assim que o frio chega, eu o
puxo de volta. "Não é tão ruim. As almofadas de espuma foram uma boa opção...” Eu me interrompo
quando o telefone dele toca.

“Porra”, ele murmura, achando isso muito mais fácil. Ele franze a testa para o
número aleatório e depois atende no ouvido. Nem meio segundo depois, ele o
puxa para baixo e me diz rapidamente: “Preciso atender”. Ele atravessa o
caminhão, caindo descalço no cascalho, até calçar as botas.

Devo estar respirando de forma estranha. Ele imediatamente corre de volta para mim e segura
minha bochecha. "Eu te amo."Ele me ama.“Eu não vou longe.”Ele voltará.Ele

me beija.

Estou preocupado com ele. Posso sentir o quanto ele realmente não quer ir.

O beijo é relutância em sair, mas também urgência.

Enquanto nos separamos, pergunto a ele: “Quem está ligando?”

Seus olhos colidem com os meus em uma colisão em câmera lenta. "Minha mãe."
26

PAUL DONNELLY

Calçados, ando o mais longe que posso de Luna. Como se o telefone em minha mão fosse
uma bomba-relógio e não devesse estar a menos de quinhentos metros dela.

Nem tive tempo de agradecer ao caminhão pela minha manhã de Natal favorita:
segurar minha namorada enquanto o amanhecer encontrava o céu.

eu estou andandoausenteda casa.

Na estrada.

Telefone de volta ao meu ouvido, ouço a voz automática repetir minhas opções.

“…esta chamada pode ser monitorada ou gravada. Para aceitar as tarifas desta chamada, pressione
um ou digasim.Para recusar esta chamada, desligue. Para ouvir uma cotação de taxa, pressione
dois. Esta chamada é de um sistema telefônico de presidiário…”

Não consigo pensar em mais ninguém que me ligaria da prisão agora, além da
minha mãe. Tio Scottie pode, se ele quiser muito alguma coisa.

Poderia ser ele.

Poderia ser um primo ou tio que acabou de ser preso por agressão, sequestro e posse
de metanfetamina e não pôde pagar fiança. Estão todos presos na prisão, aguardando a
audiência.

Pode ser um deles.

Não me lembro da última vez que minha mãe ligou. De alguma forma, porém,
ela faz mais sentido.

“Sim”, digo à voz automatizada.

Me fez passar.

Ele toca e clica, conectando.

“Oi, querido”, minha mãe diz, e eu derrapo até parar no meio da estrada.

Abetos vermelhos cobertos de neve margeiam ambos os lados.

Olho para o farfalhar das árvores ao longe. Meu cabelo balança com
a brisa e passo os dedos pelas mechas. O frio mal me atinge.

"Ei."

“... você tem estado bem?” ela pergunta timidamente, e quase a ouço ajustando o
telefone contra o ouvido.

“Foi bom, sim. Você?"

“Estou indo muito bem aqui. Muito bem." Sua voz soa mais leve do que eu
me lembro. Menos instável. "Ei, seu pai veio me visitar e disse que vocês
dois estão se dando melhor do que nunca."

Esfrego a nuca. “Você tem saído muito com ele?”

"Duas ou três vezes por semana."

Eu faço uma careta. “Você acha que é uma boa ideia?” Eles são terríveis juntos.
Sempre esperei que eles se separassem, e não apenas uma daquelas discussões de
um mês em que meu pai tem que dormir no sofá irregular de um primo.

"Vem cá Neném." Eu ouço a nitidez em sua voz. “Eu sei o que você está
pensando, mas não é como era. OK? Ele não está usando. Ele esteve aqui por
mim. Estou limpo. Eu tenhoestivelimpar. Nós nos amamos e você sabe o quanto
amamos você?

Eu me concentro em uma coisa. “Você esteve limpo?”

"Sim." Eu a ouço sorrir. “Sim, tem sido ótimo. Eu me sinto uma pessoa totalmente nova.
Mal posso esperar para sair, e eles estão dizendo que pode ser mais cedo. Tenho
mantido a cabeça baixa, evitando problemas. Você ficaria orgulhoso de mim.

Agarrei-me a tanta esperança de que meus pais virassem uma nova página.
Que eles mudariam.

Realmente, mudar.

Cada vez que eles pegavam essa esperança, amassavam-na e incendiavam-na. O que resta é
uma espessa nuvem de dúvida.

Então, eu já estive aqui antes.

Já passei por esse caminho várias vezes.

Quando eu tinha dezesseis anos e ela foi incluída pela primeira vez. Quando eu tinha vinte anos e ela saiu pela

primeira vez.

Quando eu tinha vinte e um anos e ela foi jogada de volta. Quando eu tinha vinte
e dois anos e ela voltou.

Quando eu tinha vinte e quatro anos e ela foi jogada de volta. No mesmo ano, ela saiu.

E então, quando eu tinha vinte e seis anos e estava em um ônibus de turnê

atravessando o país, ela foi jogada de volta.

Esta estrada familiar leva a um penhasco irregular. Ou um beco sem saída. Ou pior, uma
reviravolta. Porque eu prefiro bater em uma parede do que enfrentar a mesma coisa
sobreesobree sobrede novo. Pelo menos com a parede você bate uma vez e a dor não
volta mais.

Mas algo pode estar errado comigo, porque no fundo da minha cabeça ainda
estou pensando,E se desta vez for diferente?E se for realmente isso?

Funcionou para os pais de Luna. Não foi? Por que coisas boas não podem acontecer com os
meus?

Ter esperança.

Luna disse que possuo bastante, muito mais que ela, mas me
preocupo em ter muita fé. Onde a esperança parece mais um lindo
bastardo, me puxando.
Mas não posso perdê-lo.

Ter esperança.

Eu não sei como. A esperança de uma vida melhor tem sido uma força subjacente na minha.

Ao telefone, demoro muito para responder à minha mãe. Ela já está me

dizendo: “Eu gostaria de ver você... eu sei que você não gosta mais de aparecer
-”

"Não é isso -"

“Entendi,” ela diz rapidamente com mais compreensão do que estou acostumada a
ouvir. “Realmente, você não precisa se explicar. Não tenho sido a melhor mãe, mas
isso vai mudar quando eu sair daqui. Você sabe disso?"

Meus olhos ardem enquanto contenho a emoção. “Papai disse algo sobre você querer entrar em
um programa de recuperação.”

“Sim, sim”, ela exala. “Estou feliz que ele tenha lhe contado sobre isso. Eu, hum... preciso
encontrar o dinheiro, mas vou descobrir.

Posso ajudar com isso.As palavras ficam na ponta da minha língua. Por muitas razões,
eu não deveria abrir aquela porta. Levei uma eternidade para fechar.

Acabo dizendo: “Scottie vai receber todo o meu salário, então...” Isso não é mais
verdade. Loren Hale está pagando a ele, mas minha família ainda acha que o
dinheiro vem de mim.

“Seu pai está trabalhando para consertar isso. Seu irmão deveria ternuncatirei isso
de você. Deus, isso ferve meu sangue. Não consigo acreditar nele às vezes. As coisas
que ele acha que pode escapar... Ela suspira com dificuldade. "Sinto muito que você
esteja lidando com isso."

Eu não sabia que meu pai estava tentando resolver meuescocêsproblema. Sentimentos
estranhos lutam dentro de mim e eu digo a ela: “Sim. Você sabe como Scottie pode ser.
“Ele pegou mais dois anos. Você ouviu?"

“Sim, eu ouvi.” Ele nunca foi solto mais cedo como esperava, e meu pai disse que
Scottie ficou tão chateado que um parafuso se soltou. Brigei com um guarda. Fiz
alguma outra merda estúpida e sem sentido. Acho que ele pode continuar fazendo
isso até ficar preso lá por uma boa década.

O mundo é melhor com ele atrás das grades. Ele canibalizaria sua própria família por um
golpe. Às vezes, acho que minha mãe também faria isso.

Então, às vezes, acho que ela é doce o suficiente para amar.

Às vezes, acho que a amo.

Não posso nem dizer por que faço isso, a não ser pelo fato de que ela é minha
mãe. E ela me teve quando tinha quatorze anos. Sua vida foi difícil. A família dela a
expulsou quando ela engravidou de mim, e ela não tinha o dinheiro que Lily e Lo
tinham para sair das trincheiras em que estava se afogando.

Eu não a odeio. Nem um pouco.

Eu nunca quis carregar nenhum ódio em meu coração. Para qualquer um.

"Você trabalhando?" ela imagina.

“Não, estou de folga.”

Há coisas sobre as quais vou evitar falar.

Mas ela não me pergunta sobre meu trabalho de segurança. Ela não me pergunta sobre a
garota rica Hale que fui flagrado beijando em um bar. Ela tem uma TV na prisão e revistas,
então ela sabe — e tenho certeza de que meu pai contou a ela sobre isso.

O que mais me choca é o que ela diz.

“Você merece uma folga”, ela diz... carinhosamente. “Afinal, é Natal.” Eu a ouço
sorrir novamente. “Feliz Natal, querido. Espero que o próximo ano seja o melhor
para você.
Meus olhos ardem tanto que não consigo ver a minha frente. "Sim." Ouço minha voz
embargada. “Você também, mãe.” Quando desligamos, pisco algumas vezes, tentando me
lembrar de uma ocasião em que ela me desejou um Feliz Natal.

Tentando lembrar a última vez que liguei para elaMãePelo telefone.

Lentamente, gradualmente, giro de volta em direção à casa do lago. A estrada não está
mais vazia. Farrow está parado a três carros de distância. Longe o suficiente para que a
distância pareça infinita e fria, mas o espaço entre nós nunca pareceu cavernoso.

Parece que ele sempre esteve ali, ao meu lado.

Eu respiro mais fácil. “Luna te contou?” Eu pergunto.

"Sim, ela me contou."

Quase sorrio, pensando em Luna indo para Farrow. Gosto que ela reconheça que também
não estou sozinho neste mundo.

Você é minha família. Isso nunca vai mudar.Pisco com mais emoção,
lembrando o que ele me disse no mês passado.

Eu amo Farrow. Isso me atinge... isso me atinge com tanta força que eu desvio o olhar dele.

Não é a primeira vez que isso bate contra mim com tanta força.

Eu tinha dezoito anos e ele se ofereceu para atender as ligações do meu pai. Como se
fosse algo simples. Ele nunca deu grande importância a isso. Nunca quis um obrigado.

Às vezes me pergunto se ele foi a primeira pessoa que amei de verdade. Porque
amar meus pais nunca foi assim.

“Por que sua mãe ligou?” Farrow pergunta, soprando com as próprias mãos. Ele não pegou uma
jaqueta. Ele está vestindo apenas uma camisa preta de manga comprida para cegos do terceiro olho.

Eu ando em frente. “Para me desejar um Feliz Natal.”

Suas sobrancelhas sobem e apertam. "Não brinca?"

“Pensei ter alucinado por um minuto também.” Estou a um passo de distância. “Ela não
diz isso há anos. Então…"

Ele está olhando para mim com fita adesiva sobre os olhos.

"O que?"

“Cara, isso é o mínimo.”

“Não ouvi você dizer isso,” eu provoco.

Ele solta uma risada curta e depois acena para mim. “Feliz Natal, seu filho da puta
sem vergonha de olhos azuis.”

Eu sorrio. “Feliz Natal, Dr. Kale.”

“Hale.”

"Certo. O principal homem de Maximoff Hale.”

“Apenascara”, Farrow corrige e me dá o fora.

Eu rio, e assim que ele ouve o barulho, ele também ri. Em nossa caminhada até a casa do
lago, o ar está mais leve, como se o oxigênio fosse mais rico nesta direção.

Contemplo minha mãe finalmente fazendo o mínimo. É um começo, não é?

“Ela ainda tem um longo caminho a percorrer”, digo a Farrow. “Mas o céu é o limite.

Talvez ela possa Peter Pan nas nuvens com os Hales.

Ele me dá um olhar cauteloso.

"O que?" Começo a sorrir novamente. “Maximoff roubou seu osso engraçado de Natal?
Você negou a ele um boquete?

Ele tira o papel alumínio de um chiclete. “Por que diabos eu faria isso?”
“Descansando sua mandíbula.”

Farrow levanta outro dedo médio casual e depois coloca chiclete na

boca.

“É a época de dar”, digo levemente.

“E como está indo esta temporada para você?” Farrow me pergunta, referindo-se a Luna.

“Acho que estou dando tudo o que tenho, então diria muito bem.” Eu sorrio com um
pensamento. “Acho que tudo que minha namorada realmente quer no Natal é que eu destrua
sua boceta.”

“Esse visual, cara”, ele balança a cabeça.

“Sexy, eu sei.”

Ele sopra uma bolha e depois a coloca na boca. “Não é tudo o que ela quer.”

Eu concordo. "Sim, eu sei." Meu relacionamento com Luna não é só sexo. É uma parte disso,
claro, mas não é tudo. Mantemos nosso ritmo de lazer, com a casa do lago vermelho cereja à
vista. “Não me sinto pressionado por Luna. Mas não estou acostumada a aguentar assim.”

“Se você está hesitando, você não deveria fazer sexo. Apenas deixe acontecer quando
acontecer. Não force ou você continuará pensando que fez isso cedo demais.”

Ele olha para mim. “Você saberá quando parecer certo.”

Sim.

Confiar nos meus instintos é fácil quando eles não me decepcionam. "Quanto devo
pelo conselho sexual, Dr. Hale?"

Ele respira fundo. “Essa é por conta da casa, cara, mas vou começar a cobrar de vocês
dois se continuarem falando sobre arruinar bucetas.”

Eu rio muito. “LuaConversei comvocêsobre querer que eu transasse com ela?”

Suas sobrancelhas sobem. "Sim."

Eu não consigo parar de rir. Eu teria pago um bom dinheiro para ver a reação de Farrow. “Porra,
eu amo aquela garota.”

Nós dois estamos sorrindo quando entramos.

Já está alto.

Conversas alegres e risadas são um rio fluindo para a espaçosa sala de estar, e
nós o seguimos. A família de pijama de Luna está se reunindo.

Hales, Meadows, Cobalts, Abbeys e Stokes. Alguns esfregam os olhos e descansam

com xícaras de café. Outros giram em torno dos móveis com mais energia.

Com Farrow ao meu lado, absorvo tudo.

Tom joga presentes debaixo da árvore transbordante. Como se ele tivesse acabado
de embrulhá-los esta manhã. Xander está meio adormecido no sofá de dois lugares
e Kinney o cerca com seus presentes de aniversário. Beckett conversa com Charlie e
seu pai perto das amplas janelas, bebendo em canecas natalinas.

Eliot coleta nomes para colocar em um chapéu de Papai Noel. “Merci, merci, merci”, diz
ele às adolescentes enquanto elas colocam um pedaço de papel. Ele anda pela sala.
“Merci, merci.”

Eu sorrio quando a maioria deles começa a discutir sobre nomear Charlie para ser o Papai Noel
designado. Parece que ele nunca foi selecionado aleatoriamente para distribuir os presentes.

“Nunca votamos nisso antes”, afirma Audrey. "Nósnão podequebrar a

tradição. É um sacrilégio.”

O ruído amplifica. As pessoas falam umas sobre as outras.

Sinto um sorriso maior surgir em meu rosto.

É o tipo de ruído radiante que me dá vontade de ouvir. Como aquelas noites às 3 da
manhã em uma boate - ficar muito perto dos amplificadores ou tocar

“Thunderstruck” em volume alto com as janelas do carro fechadas.

Farrow levanta seu filho de quase dois anos contra a cintura. Seus olhos encontram
os meus, há compreensão neles. Na verdade, ele é a única pessoa aqui que
consegue entender como é isso.

Passei mais férias com Farrow do que com qualquer outra pessoa na minha vida.
Mas eles nunca foram assim para mim ou mesmo para ele. Houve alguns Natais em
que nunca saímos de Yale. De onde Oscar também nunca saiu.

Onde todos nós iríamos jantar presunto em um restaurante local.

Foi a coisa mais feliz do mundo para mim naquela época.

Masesse…

Isto é o que Farrow descobriu. O que eu pensei que nunca teria.

Inalo o aroma reconfortante de pinho, café e canela. Ouço ruídos

alegres.

E então a luz da porra da minha vida desliza sem esforço ao meu lado. Luna usa um
moletom largo por cima da camisola e, imediatamente, envolvo meus braços em
volta de seu corpo e a puxo de volta contra meu peito. Ela sorri para mim.

Esta é a parte nova. Eu nunca tive namorada. Nunca olhei para cima e
vi tanta família. Tanto amor incondicional.

Na manhã de Natal.

Meus olhos ardem novamente, mas com uma sensação fácil de acolher. Eu quero isso. Eu
quero que isso dure. Eu espero, e espero, e espero.

27
LUNA HALE

“ELE COMPROU UM TELEFONE NOVO PARA VOCÊ?” Xander pergunta, cortando outra fatia de
bolo de canela na cozinha enquanto eu lhe mostro o último telefone da Apple.

Todos se dispersaram depois da manhã preguiçosa desembrulhando presentes e comemorando o

aniversário de 18 anos do meu irmão.

Ele odeia ser o único centro das atenções. O que o levou a sempre combinar o
aniversário com os primeiros momentos de alegria da manhã de Natal. Isso tende a
diminuir os holofotes sobre ele. E ele normalmente solicita presentes para “grupos”,
então abre menos coisas.

Os Abbeys compraram para ele o mais novo fone de ouvido VR. Os Meadows compraram
para ele algumas camisetas e moletons Canyonlands de sua viagem a Moab. Cobaltos todos
adicionados para uma safraSenhor dos Anéiscoleção de capa dura. E minha família
presenteou o relógio de pulso que ele estava de olho.

É sutilmente caro - não porque seja banhado a ouro - mas porque é um dos
relógios mais complexos que existem. Ajusta-se para anos bissextos, exibe o
calendário, retrata o céu noturno, incluindo a localização de estrelas e
constelações, e muito mais. Tudo isso ainda sendo um relógio analógico antigo.

Aparentemente, fui eu quem lhe mostrou o relógio.

Não me lembro disso.

É irônico agora, considerando que fui eu quem perdeu tempo.

Mostro a ele as câmeras de alta tecnologia do meu telefone. “Sim, mas Donnelly disse que
o telefone não é meu verdadeiro presente.” Baixo a voz para dizer a ele: “Ele vai me tatuar
de graça. Bem, ele disse que todos são gratuitos já que sou namorada dele, mas ele
planeja tatuar o mesmo desenho em si mesmo.

Xander espalha a fatia de bolo de canela em um prato de papel. “Então, uma tatuagem combinando?”

“Uh-huh.” Eu sorrio mais. “Ele já tem o design. Eu meio que espero que seja
algo galáctico. Uma ligação sobrenatural dele para mim.”
“Você praticamente já tem isso sem a tatuagem, sabe?”

Encostado no balcão, Xander pega o bolo como se fosse um pãozinho de canela.

Apertado entre dois dedos. “Você se apaixonou por eleduas vezesdepois que você não conseguia se
lembrar dele. Tipo, isso é uma loucura e está no mesmo nível dos grandes nomes da ficção científica.”

“Não é tão bom quantoDuna. OuSerá que os Andróides sonham com ovelhas elétricas?”

“Aquele livro sobre andróides?” Ele está se referindo aOvelha Elétrica. “É

superestimado.”

“É um clássico da ficção científica.”

Xander faz uma careta. “Prometeu, Ex Machina,porraeu Robô-todos melhores filmes

para Android do queBlade Runner.”Ele sabeSerá que os Andróides sonham com
ovelhas elétricasde Philip K. Dick é a base do filmeBlade Runner.

Dou de ombros. “Gosto mais do livro do que do filme.”

“Sua história com Donnelly é muito melhor, mana.” Ele geme enquanto o bolo se desfaz em
sua mão, sujando o chão. “Foda-se.” Ele fica olhando para ele por um longo tempo.

“Eu posso limpar -”

"Eu entendi." Ele enfia o resto do bolo na boca e joga uma toalha no
chão. Com o pé, ele tenta recolher as migalhas do bolo.

Tiro uma foto de Xander mastigando.

Ele quase sorri. “Se não for nojento, exclua”, diz ele com a boca cheia.

“É tão nojento. Você está super feio.

“Ebaaa.” Seu tom seco não combina com o sorriso que ainda aparece em seu rosto, mas desaparece
enquanto ele bebe um copo de suco de laranja. “Se não é um presente de Natal, por que ele
comprou um telefone novo para você?”
É complicado.

A princípio, me pergunto se devo mentir ou pular toda a verdade. Seria fácil

impedir Xander dessa parte da minha vida, mas sou uma nova Luna. A Luna que
está derrubando paredes e deixando os outros verem mais de mim.

“Ele acabou de comprar para mim”, explico. "Ontem. É por isso que ele ficou fora metade do
dia.

“Ele não foi apenas tomar café?”

“Ele disse que foi à maior cidade próxima para comprar o telefone.”

As sobrancelhas de Xander se juntam em mais confusão. “O seu quebrou ou

algo assim?”

“Não”, digo baixinho, tomando cuidado para que ninguém ouça. Passos percorrem o piso,
mas ninguém entra na cozinha. “Tenho recebido muitas mensagens dedesconhecido
números. Algumas ligações também. Explico que a maioria deles são caras dos quais não
consigo me lembrar dos últimos três anos. “De qualquer forma, Donnelly não queria mais
que eles me assediassem. Acho que ele odiava a ideia de eu entrar em pânico a cada nova
mensagem.” Meus lábios sobem e meu coração incha. “Foi muito gentil da parte dele
considerar como eu me sentiria.”

Xander balança a cabeça algumas vezes, apenas ouvindo.

“Ele está planejando me ajudar a conseguir um novo número também, mas precisava de
mim lá. Vamos parar na loja da Verizon a caminho de casa.”

“E quanto aodesconhecidos?” Xander pergunta. “Você descobriu quem eles são?”

Eu balanço minha cabeça. “Donnelly enviou todos os números para a equipe de tecnologia. Duvido
que receba uma resposta esta semana. Afinal, são férias.

Xander pega a toalha cheia de migalhas de bolo. “Ele é um guarda-costas de classe

mundial.”
“Sim, ele é,” eu aceno resolutamente, mas estranhamente, eu tenho classificado esse ato como
um ato de proteção.namorado. Não tanto um guarda-costas.

Uma debandada no convés nos faz olhar pela janela da cozinha.

Várias pessoas descem a colina para jogar bola de futebol. Sulli, Banks e
Akara entre eles, assim como Thatcher. Vejo Jane com a bebê Maeve
enrolada no peito. Tenho a sensação de que ela será mais uma espectadora.

Ouvi dizer que aqueles cinco estão saindo no meio da semana para passar algumas férias
com os Morettis no sul da Filadélfia. Beckett também está encurtando a viagem, mas
apenas para retornar ao balé. Ele tirou uma folga por luto, mas o Quebra-Nozes ainda está
em pleno andamento.

Moffy logo se junta a Farrow, empurrando-se levemente colina abaixo. Aposto

que minha mãe lutou pelos abraços da vovó e pelo tempo com Cassidy e
Ripley.

Sulli joga a bola para meu irmão, então Moffy joga a bola em um arco
perfeito. Cai direto nas mãos de Ben.

“Nunca pensei que pudesse ser como Moffy”, diz Xander de repente, e
observamos nosso irmão mais velho rir e lutar contra o marido antes que ele
passe por ele e pegue facilmente a bola de futebol como se já tivesse sido uma
estrela universitária.

Ele nunca jogou futebol, na verdade.

Ele é extremamente talentoso em tudo.

Xander e eu estamos sorrindo porque isso énossoirmão. A estrela em ascensão dos

Hales. A única pessoa para quem podemos apontar e dizer:Não somos todos fodidos.
Ver.Exceto que o mundo tentará afirmar que ele não é um de nós. Ele é um Meadows.
Deve ser por isso que ele é tão diferente. Muito mais atlético. Muito mais habilidoso.

Xander continua: “Achei que ele fosse um estranho em Hale, sabe? Que isso não é
alcançável para o resto de nós, mas não sei, ultimamente tenho pensado—
por que não? Se está nele, não deveria estar em nós também? Eu quero dizer, olhe pra você." Ele

se volta para mim. “Você é de longe a pessoa mais forte que já conheci. Talvez mais
forte que Moffy. Isso me faz sentir que também posso ser.”

Estou sem palavras por um segundo. Eu não sabia que Xander me via como alguém
ligado ao nosso grandioso irmão mais velho. Eu pensei que seria mais como um
super-herói inferior com pouco ou nenhum tempo de exibição. Você vê a cor de seu
cabelo descolado na foto de fundo - mas você nem tem certeza de quais poderes
ela possui.

“É por isso que você quer competir para CEO?” Pergunto-lhe.

“Sim, acho que quero provar que Hales não são pessoas que podem ser facilmente
atropeladas, e nós não somos tão burros. Além disso, posso passar mais tempo com
você. E uma vantagem secundária, tenho quase certeza de que Charlie levará isso para
casa, então não precisamos ter medo de ficarmos presos naquele inferno corporativo
por toda a eternidade, mesmo que nos esforcemos para isso.”

Eu sorrio. “Nossas motivações estão alinhadas de forma semelhante, morador da Terra.

Porém, eu realmente não quero que você fique com isso. Eu sou seu inimigo, cuidado.”
Estreito meus olhos em pontos diabólicos.

“Estou com tanto medo, ahhh”, ele diz com um aceno solto de suas mãos.

“Kinney poderia ajudá-lo com o fator intimidação. Ela me disse que eu estava com cheiro de
Cheetos esta manhã, o que me machucou profundamente.essencial.” Posso dizer que isso
não o afetou em nada. Xander é imune à maioria dos insultos de Kinney desde que cresceu
ao lado dela.

Eu deveria passar mais tempo com nossa irmã mais nova, mas ela ficou grudada em
Audrey, Winona e Vada esse tempo todo. E não posso dizer que estou melhor.
Também fui apegado aos meus melhores amigos.

Eu tenho uma ideia! “Guardiões da Galáxia: Especial de Natal”, eu jogo lá

fora. “Vamos assistir agora com Kinney.”
Xander geme. “Eu odeio esse filme. Mantis ainda me dá pesadelos
rastejando pela casa de Kevin Bacon como um demônio.”

“Aposto que Donnelly nunca viu isso”, digo, pensando instintivamente em incluí-lo.
“Ou talvez... talvez devesse ser apenas uma coisa de irmão? Vai

Kinney vai desistir se eu convidá-lo?

Ele dá de ombros. “Eu gostaria que ele viesse. Talvez o comentário dele melhore
tudo.”

Como o convocamos, Donnelly entra na cozinha, mas em vez de seu habitual

passo casual e indiferente, seus músculos parecem contraídos. Rígido.

Algo está errado?Ele acena para Xander. "Aniversariante. Você pode me dar um
segundo com sua irmã?

“Sim...” Ele pronuncia a palavra, confuso. "Tudo certo?"

"Foram bons." Ele faz um gesto para mim e minha frequência cardíaca diminui.

Ok, então isso não é sobre nosso novo relacionamento.

Assim que Xander sai da cozinha, Donnelly apoia o quadril no fogão.

De frente para mim, ele diz: “Acabei de receber uma resposta da TI”.

Meu estômago cai. Certo impacto é iminente. O asteróide está voando

pelo espaço e muito perto de atingir nossa nave. "Já? É Natal."

“Sim, mas eu disse a eles para se apressarem, se pudessem.” Donnelly cuida bem de
mim e só espero estar fazendo o mesmo por ele. Ele explica como as ligações e
mensagens que recebi recentemente foram atribuídas a três caras em Nova York.
“Eles são todos amigos.”

O que…? "Você tem certeza?"

“Positivo...” Ele esfrega o pulso, como se não estivesse gostando de derramar esses
grãos dolorosos. “Eu já vi você com eles antes, nãovistovisto pessoalmente,
mas nos tablóides você foi pego beijando-os.

Oh. Meu estômago cai direto no chão. “Tipo ao mesmo tempo? Eu

beijei os três?

“Não havia um vídeo, mas não sei, eu acho.”

Uau, ok,OK.Luna original—meu,Eu beijei pela cidade. Eu estava solteiro. Não há

nada de errado em beijar quem eu quiser, mas o pensamentoagora me deixa
enjoado. Porque não consigo me lembrar.

Ouço Donnelly dizer: “Há um boato na segurança de que seu pai os

colocou na lista negra de clubes populares de Nova York”.

“Parece meu pai”, murmuro, olhando além das tábuas do piso.

“É por isso que eu queria perguntar se eu poderia ir até ele com isso.”

Meus olhos arregalados se voltam para Donnelly. "O que?"

“Luna, seu pai tem informações sobre eles, e todos eles deveriam estar na lista de vigilância da
segurança. Este aqui - o cara que mandou uma mensagem para você no funeral - ele ligou para
vocêSetevezes em duas semanas. E ele está pedindo uma ligação, sabendo que você foi
sequestrada. Ele é um pedaço de merda.”

“Talvez... talvez eu me lembre dele. Qual o nome dele?"

Donnelly solta um suspiro curto, a mão deslizando para trás pelo cabelo.

“Keagan Bell.”

Keagan...Bell.

Bell, Keagan. Luto por uma imagem, por um fato, por um sinal—qualquer coisapara
ajudar a descobrir minha história com ele. Mas... não há nada.

Apenas tablóides de nós nos beijando. Apenas esses textos e chamadas recentes que beiram
o assédio.
“Tudo bem”, murmuro.

"OK?" Suas sobrancelhas saltam.

Concordo com a cabeça, sabendo que ele só quer me manter segura, e eu quero isso também.

Rapidamente, seus braços se curvam em volta dos meus ombros, e nos abraçamos com
tanta força que finjo que nossa espaçonave está passando por uma turbulência inesperada.
E estamos nos mantendo estáveis com a poderosa força do nosso amor, com a resistência
de duas entidades cósmicas.

Se a morte ocorrer, será nos braços um do outro.

JANEIRO

“Você tem que estar com outras pessoas… Para poder viver. Quer dizer, antes de eles
virem para cá eu aguentava ficar sozinho no prédio. Mas agora mudou. Você não
pode voltar atrás... Você não pode passar de pessoas para não-pessoas.”

- Será que os Andróides sonham com ovelhas elétricas? por Philip K. Dick

TEXTO DE CHARLIE E LUNA

FIO

5 de janeiro

22h12

Lua:Eu já mencionei um Keagan Bell?

22h45

Carlinhos:Não.

Carlinhos:Não pelo nome.

Lua:Alguma menção a caras que conheci em um clube?

22h57

Carlinhos:Sim, mas apenas em relação ao fato de seu pai ser protetor. Posso te
enviar os trechos se você quiser.

Lua:Não, tudo bem. Eu só queria saber meus sentimentos em relação a esses caras.

23h44

Carlinhos:Por que?

Lua:Não sei… Acho que quero acreditar que escolhi sabiamente e que vi algo
em Keagan que gostei. Mas duvido que saber disso me faria sentir melhor.

Lua:Donnelly é o único que eu realmente quero.

Lua:Se isso não estivesse claro.

Carlinhos:Está claro.

Lua:Ufa. Eu estava preocupado em precisar soletrar isso no céu.

Lua:Eu ainda posso fazer isso.

28

LUNA HALE

JANEIRO TOCA no início do ano, quando as resoluções de Ano Novo ainda não
foram falhadas e as constelações de Órion e Touro iluminam o céu de inverno. Os
novos começos podem praticamente ser sentidos no ar fresco.

Pessoas despreocupadas com a esperança de um bom ano.

Eu também estaria andando por aí, se não fosse pelo nervosismo do novo semestre.

Faculdade.
Ainda não consigo acreditar que OG Luna tentou. Ela não acertou em cheio, e é
por isso que estou rebatendo agora, procurando meu primeiro home run.

E por que—por que estou pensandobeisebolmetáforas? Deve ser porque Donnelly

estava falando sobre os Phillies na semana passada. Ele disse que gostaria de ir a um
jogo comigo, com Oscar e Farrow na primavera.

Estou sendo incluída no círculo de amizade dele, o que pode ser tão estranho para
mim quanto ele se sentiu incorporado ao meu. Claro, sou amigo de Farrow, mas
nossas interações raramente envolvem Donnelly e Oscar. Para Farrow, tenho sido
mais “irmã de Maximoff” do que “namorada de Donnelly” — novos títulos, novos
sentimentos.

Eu gostaria de pensar que Donnelly e eu nos encaixaríamos perfeitamente no mundo um do outro. Eu

também gostaria de pensar que nossos dois mundos podem se tornarum.Mas eu me pergunto se isso é
mais fanfic do que realidade.

Não posso me preocupar em me infiltrar nos laços profundos da amizade. Não quando estou...
perdido?

Olho para o meu telefone pela quarta vez desde que cheguei ao campus.
O mapa digital não ajudou muito.

Estive na Universidade da Pensilvânia algumas vezes quando era uma criança

pequenina. Portanto, as memórias ficam confusas nas bordas. Tio Connor
costumava dar palestras para estudantes de administração, e acho que meus pais
me trouxeram para ouvi-lo.

Nos últimos três anos, tenho certeza de que me aventurei aqui duas vezes mais.

Mas com essas memórias completamente desaparecidas, me sinto como um

calouro despreparado que faltou à orientação. Apenas sentindo meu caminho.

Aumente e diminua o zoom no mapa com os dedos. Isso só me deixa mais confusa, e estou
silenciosamente me culpando por rejeitar a oferta de Ben para ser meu guia turístico no
campus. Achei que poderia fazer isso sozinho.

Não pareceu tão difícil.

Não é, Lua.

Estas são apenas direções. A aula ainda nem começou! Eu solto um longo suspiro.
Estou parado ao lado de uma fonte borbulhante. A água jorra de uma cúpula de folhas
de hera de ferro fundido.

Frog e Quinn ficam na minha frente, esperando. Ambos usam moletons da Penn, parecendo
estudantes universitários normais. Eles também são jovens o suficiente para se misturarEUaté
esqueço que eles estão aqui para cuidar de mim e não para assistir a palestras.

“Luna?” Sapo se aproxima carregando uma mochila de couro da moda.

Acho que o mais inacreditável seria ela ser minha amiga.

Mas Frog disse: “Éramos amigos antes de você sabe o que, mas não é uma grande
prioridade – nossa amizade. Não fique tão preocupado com isso nem nada.

Eu nem acho que deveria estar lhe contando isso. Ela soltou um suspiro. “Eu sou
seu guarda-costas antes de mais nada. Seu protetor número um. Quinn é

Número Dois, e ignore-o quando ele tentar retirar o cartão de antiguidade.

Ele ainda estádois.”

Eu gostei dela naquela época, mas ela ainda parecia hesitante, como se eu fosse quebrar se ela
dissesse a coisa errada.

Não coloque muita ênfase na recriação de relacionamentos perdidos. Deixe as coisas

acontecerem naturalmente.Foi uma dica útil da minha terapeuta – mesmo que ela tenha
insinuado que Donnelly forçou a restauração do nosso amor.

"Huh?" Murmuro para Frog.

"Preciso de ajuda?"

“Isso não é trapaça?” Eu pergunto a ela. “Os alunos normais não têm segurança para ajudá-
los a encontrar o Stiteler Hall.”
“Bem, você não é normal”, diz Frog sem rodeios. “Assim você pode usar todas as
ferramentas do seu arsenal. Comomeu.” Ela coloca a mão no coração. “Sua ferramenta mais
afiada.”

Quinn bufa atrás dela.

Ela o ignora, seu foco preso em algo além de mim. “Além disso, demorar
não é o melhor para quem é reconhecido.”

Oh. Eu me pergunto se alguém atrás de mim deu uma segunda olhada. Isso envia uma onda de
urgência através de mim. “Mostre o caminho”, digo a ela.

"Nele." Ela praticamente salta de volta para o lado de Quinn e elas desviam para a direita.
Claramente, eu estava no caminho errado. Enquanto caminhamos em direção ao Stiteler Hall,
espio meu telefone. Sem novos textos. Nenhuma atualização de Donnelly.

Não que houvesse algo para me atualizar.

Ele está no trabalho (bem, tecnicamente na Dalton Academy protegendo meu irmão).

Estou na faculdade.

Estamos nos estabelecendo em nossa rotina de relacionamento, que deveria parecer

confortável e fácil, mas muitas variáveis desconhecidas pairam no ar como sinos de vento
ameaçadores.

Como Fizzle.

Como seu lugar na Epsilon.

Como minha mãe.

É a primeira semana de janeiro. E ainda não conversei com ela sobre o incidente da
“mesa da cozinha”. Eu tive conversas individuais sobre filmes, sua fisioterapia e minhas
fics desde que estou escrevendo a saga Thebulan para mim mesmo. Apenas por
diversão. Mas ela nunca aparece em Donnelly. Ou a mesa da cozinha.

Esse grande elefante na sala ainda não foi reconhecido. Talvez nunca seja.
Talvez ela só precise de mais tempo. Tipo meses?
Ou anos?

Espero que não tanto tempo.

Eu não queria que a percepção dela sobre Donnelly se transformasse em uma imagem negativa.

Para onde ela não torceria por nós como torce por Moffy e Farrow. Eu sei que as coisas
estão complicadas e estranhas porque ela nos pegou em flagrante, mas não consigo ver
quanto dano realmente existe e o que é apenas alimentado pela ansiedade.

Dói pensar nisso.

Tento tirar essa culpa dos meus ombros. Entrando em um prédio de tijolos, meus guarda-
costas localizam a sala de aula num piscar de olhos, como se tivessem mapeado as aulas da
minha agenda semanas atrás e mapeado tudo.

Provavelmente sim.

Preparados, eles estão.

Ao me aproximar da porta, paro imediatamente. Quando escolhi meus cursos, certifiquei-

me de verificar as informações sobre o tamanho das turmas. Vinte alunos pareciam
grandes no papel. Vinte poderiam preencher uma sala no ensino médio.

Estando aqui agora, posso dizer com segurança que uma turma de vinte pessoas épequeno.

Não existe uma sala de aula gigante.

Nenhum estádio com assentos.

Apenas cadeiras de escritório enroladas em uma única mesa em forma de U. Cheguei cedo
(obrigado, Frog e Quinn), mas os cinco alunos que também são pontuais giram em
uníssono para localizar o recém-chegado.

Sim, sou eu, Luna Hale. Oi. Olá.

Eles murmuram um para o outro, os olhos voltando para mim. O calor sobe pelo meu
pescoço, mas rapidamente afundo na cadeira mais próxima - mais rápido fico de pé.
mais rápido eles pararão de olhar.

Impreciso.

E eu não adoro já começar essa aula estando errado.

Do outro lado do U, duas garotas morenas olham diretamente para mim e depois sussurram uma para a
outra com as mãos em concha nos ouvidos. É um movimento tão cômico de garota malvada dos filmes
dos anos 80 que eu aperto os olhos para ter certeza de que estou vendo isso direito.

Sinto alguém afundar à minha esquerda. Então minha direita. Meus guarda-costas,
eu percebo. Quinn e Frog ocuparam seus respectivos lugares ao meu lado. Nunca
tive seguranças percorrendo os corredores de Dalton para me proteger. Eles sempre
ficavam no estacionamento, então a novidade de ter reforços na faculdade é como
sugar oxigênio puro rápido demais.

Estou tonto.

É por isso que acho que estou vendo coisas quando as duas garotas começamsibilandoem
mim. Assobiando! Como lagartos. Pisco algumas vezes e eles ainda estão fazendo isso.

Este é um novo insulto que ganhou popularidade nos últimos três anos?

Os assobios das meninas se transformam em gargalhadas.

Um cara loiro sujo e mauricinho solta um gemido baixo. Ele está de frente para o quadro
branco e fico chocada quando ele olha para as meninas. “Cale a boca, Stassi.

Isso nem é engraçado."

“É hilário”, Stassi, presumo, responde, colocando uma mecha de cabelo

brilhante atrás da orelha, exibindo um brinco de pérola. “E defendê-la não vai
fazer você transar, Carson. Luna Hale foi levada.”

Meu sorriso é traidor. Eu não deveria me alegrar com as palavras dela, já que ela
obviamente está tentando tirar sarro de mim, mas este é o primeiro
reconhecimento público do meu relacionamento que ouço pessoalmente.
"Ela está?" A amiga de Stassi entra em cena, batendo a ponta da caneta na mesa. Ela
está falando alto o suficiente para que eu possa ouvir. “Ela e aquilo

guarda-costas acabou de se beijar em um bar. Não é tão sério.”

É sério.

Posso senti-los esperando alfinetes e agulhas para eu verificar. É por isso que ela está
projetando sua voz. Para que eu possa entrar na conversa e dar-lhes detalhes
interessantes.

Eles não os merecem. Fico quieto e aposto que eles acham que sou pequeno e
manso. Um ratinho de igreja, mas não sou. Eu sei que não estou.

Carson solta um suspiro agravado. “Não estou tentando transar, Stassi.”

Ele balança a cabeça diante do sorriso crescente dela. “Não acredito que somos parentes.”

Stassi arqueia para trás. "Por muito pouco."

“Meio-irmãos”, Carson me diz. “Então você pode culpar a metade do DNA dela por
ser uma vadia real.”

Stassi levanta o dedo médio e olha para Frog. “Amei seu copo.”

A garrafa de água Stanley de Frog é verde pistache que Akara, sua prima, deu a ela em
seu aniversário de 19 anos em dezembro. Junto com um ano de assinatura de seu
aplicativo de fitness – com o qual Frog ficou muito satisfeito. “Vou provocar Nove o ano
todo por causa disso”, ela me disse.

Não percebo a reação facial de Frog a Stassi. Eu me ocupo abrindo

meu laptop, mas ouço Frog dizer baixinho “Obrigado” a ela.

“Você conhece Lua?” Stassi procura mais sujeira enquanto os alunos inundam a sala
de aula. De costas para a porta, só os vejo me olhando assim que se sentam em
uma cadeira.

Tudo bem.
Isto é normal. Não é como se eu nunca tivesse sido um espetáculo antes, mas me
pergunto quantos estão pensando:Ela foi sequestrada. Você acha que ela está
mentalmente bem? Não acredito que ela ficou com Donnelly num bar nojento. No dia
em que o avô dela morreu!

O horror!

Eu sorrio para mim mesma.

Sapo bebe um pouco de água. “Sim, eu conheço Luna. Nós somos legais."

A amiga de Stassi bufa. “Eu não acho que Luna Hale elegaljá estiveram
na mesma frase.

“Beverly, você tem que mostrar a ela o vídeo do lagarto.”

Eu me animei. Então há contexto para o assobio do lagarto? Estou prestes a perguntar o

quê, mas Quinn tosse com a mão fechada e ele rabisca algo em um caderno que trouxe
como “adereço” para parecer mais um estudante.

Eu li sua caligrafia:você está no vídeo.

Merda. E quase perguntei sobre isso. Uma onda de calor me assalta e meus nervos de
repente desabam como um enxame de gafanhotos. Fingir que tenho minhas memórias é
mais difícil do que pensei que seria.

“Eu vi o vídeo”, diz Frog. “E é muito legal que Luna tenha memorizado
a dança deA OA.”

Ah, ok. Agora eu entendo, e Frog é realmente uma dádiva de Deus por fornecer esse
pedaço de informação com tanta facilidade. Ela é linda. Ela é graça.

Ela vai te arranhar na cara.

“Mais uma vez”, diz Stassi, “temos que retrabalhar sua definição delegal.”

Carson revira os olhos e me diz: “Ignore Anastassia”.

“Carson.” Uma voz feminina vinda da porta incomoda meus ouvidos. "Serlegal não vou
fazer você transar com a 'garota mais famosa da Penn'. Seu tom zombeteiro percorre
minha espinha. “Seu Porsche pode, mas toda essa besteira de cavaleiro branco é
besteira.”

Eu fico entorpecido.

Aquela voz.

Eu conheço essa voz.

Eu nunca esqueceria isso em um milhão de anos. Nem mesmo se a Terra fosse tomada pelos
Cylons e eu fosse o último membro sobrevivente da raça humana. Aquela voz estridente e
antagônica ainda estaria em meus pesadelos.

“Jeffra”, diz Carson. “Foda-se.”

Sim por favor. Vá se foder para outra aula!

Estou rígido. Congeladas. Uma estátua de proporções épicas.

Jeffra apenas ri e depois reivindica um lugar vago ao lado de Stassi. Seus olhos encontram
os meus, e seus lábios se contraem e seu rosto se contrai como uma ameixa seca. Sinto que
ela também prefere riscar meu nome de sua agenda semanal. Então deve ser alguma
coincidência bizarra estarmos tendo aulas juntos.

Ela não está me perseguindo.

Ela faz uma careta para Quinn e Frog de cada lado de mim. “Você realmente não tem amigos que
não estejam na folha de pagamento do seu pai ou que não compartilhem o mesmo DNA com
você?”

Stassi franze a testa. “Espere...” Ela se concentra em Frog. "Você…?"

“Querida, esses são os guarda-costas dela”, diz Jeffra. Ok, talvez ela esteja me
perseguindo! Não, isso é bobagem. É de conhecimento público quem são meus
guarda-costas, mas diz algo que Jeffra reconheceu Frog e Quinn, enquanto Stassi
não. Ela está me vigiando, com certeza. Eu me pergunto se OG Luna fez o
o mesmo para Jeffra. Como ter certeza de que seu inimigo mortal está cumprindo uma sentença
de prisão perpétua.

Stassi solta um assobio baixo. "Sem chance." Ela avalia o sapo. “Não admira que você
ache Luna legal. Você é pago para pensar isso.”

Sapo olha, agarrando-se com raiva a seu Stanley. "Isso não é verdade. A única coisa
que estou sendo pago para fazer é não jogar essa garrafa de água na sua cara. Então
tenha sorteeca.” Quinn a chuta por baixo da mesa. Ela lhe lança um olhar feroz.

Jeffra e Stassi ignoram e começam a sussurrar entre si como se sua atenção

fosse digna demais de estar no Frog por mais tempo. É rude.

Eu odeio eles.

EUquasepegue a garrafa de água do Frog e jogue-a eu mesmo.

Mas isso é considerado agressão? Eu seria expulso? Esses pensamentos se

acumulam em mim enquanto pego meu telefone. Talvez eu possa procurar o
vídeo do lagarto. Se eu cantei a dança do The OA, deve ter sido épico. Meu
telefone vibraemminha mão antes mesmo de abrir o YouTube.

É um texto em um novo bate-papo em grupo chamadoOs Cinco Fizzle.

TIO STOKES

Cada um de vocês precisa criar um novo produto ou uma estratégia de marketing para um
produto existente para apresentar ao conselho como apresentação final. Também enviei por e-
mail uma lista de eventos dos quais você precisará participar com antecedência.

Respiro fundo. Tio Stokes referiu-se a isso como um

“extracurricular” que não entrará em conflito com nenhuma de nossas aulas ou

trabalhos escolares, mas será mais espinhoso do que eu pensava. À medida que vários
outros alunos entram na turma, abro meu e-mail e vejo a lista da qual ele estava
falando.

Painel simulado de perguntas e respostas

Mini tour de campanha de marketing (agendaremos quando Xander tiver uma semana de
folga)

Colaboração MLB x Fizzle

Gala Fizz

Apresentações Finais

Posso ouvir meu pai fervendo com um “eu avisei” pronto para ser lançado em sua
língua. Voltando da casa do lago, Xander e eu tivemos uma discussão mais longa
com nossos pais sobre o teste para futuro CEO, e mamãe e papai não ficaram
muito entusiasmados. Isso era de se esperar depois do que ouvi na casa de
barcos, mas a maioria deles estava nos alertando sobre a carga de trabalho.

“Vocês dois são jovens. Seja jovem”, disse nosso pai. “Não aceite essa merda.

Ninguém está forçando você a fazer isso.

Acho que mamãe gostou da ideia quando a apresentamos como uma experiência de vínculo um com
o outro e com nossos primos. Ela até deu uma cotovelada no papai toda vez que eu mencionei Bem,
como Ben e Xander formarão magicamente uma amizade por meio de bolhas de refrigerante e
PowerPoints.

Não posso dizer o que vai acontecer, mas não esperava que tudo acontecessetour de
campanha para fazer parte da competição. O ponto positivo: Donnelly estará lá porque
Xander tem que estar.

Estou prestes a guardar meu telefone quando ele vibra. Falando do meu namorado.

DONNELLY

A Dalton Academy está sempre sem toalhas de papel. O que há com isso? Ladrão de
papel toalha aqui??

Eu aliso meus lábios, um sorriso machucando meu rosto. Estou feliz que Donnelly esteja
cuidando do meu irmão na escola. É o último ano de Xander. Ele está estressado
sobre inscrições para faculdades. Ele está estressado com a competição do Fizzle. Ele está
estressado com o baile.

É um momento de muito estresse para ele, e Donnelly é inconscientemente bom

em aliviar esse tipo de estresse.

Eu respondo:

O banheiro dos meninos definitivamente carece de coisas boas. Talvez o ladrão de toalhas de
papel as esteja entregando aos pássaros.

Ele é rápido em responder.

DONNELLY

BRB vai investigar alguns ninhos de passarinhos

Eu sorrio tanto que estremeço quando ouço meu nome.

“Senhorita Hale,” um homem diz severamente atrás de mim. “Minha turma tem uma política de proibição de

mensagens de texto.”

Uhhhh...sou uma bola de fogo em chamas. Chamado total e totalmente.

Girando na minha cadeira, olho para o professor. Uau, ele não é velho. Não tenho
ideia de por que pensei que ele seria um professor sábio, de cabelos grisalhos e que
usava óculos, mas ele não é grisalho nem usa óculos. Ele deve ter trinta e poucos
anos e seu cabelo é louro-claro, da cor de uma vassoura castanha.

O estreitamento dos olhos é mais intenso sem estar atrás de lentes.

Ainda assim, não desvio o olhar. Ele está vestido com um casaco esporte xadrez Boglioli azul-
esverdeado com uma gola alta azul-marinho por baixo. Mas não sou Charlie - geralmente não
conheço a marca e o preço da moda masculina. Mas acontece que eu sei queO casaco custa dois
mil, já que Eliot ficou de olho nele durante todo o inverno.

Ele estava perguntando a Tom e a mim se deveria fazer alarde. Normalmente, não acho
que Eliot piscaria diante do preço, mas estar desempregado atualmente o fez hesitar
em algumas compras grandes.
Inferência número um: o professor Wyatt Rochester tem dinheiro—

possivelmente mais dinheiro do que apenas o salário de um professor.

Inferência número dois: A propósito, meu professor está me encarando, suspeito que ele
odeia minha família.

Inferência número três: ele é uma daquelas pessoas que viu os Hales nos tablóides e
nas notícias de entretenimento e decidiu que todos nós somos péssimos.

"Telefone. Longe,” ele responde como se eu fosse estúpido. Ele está dando energia à
Srta. TrunchbullMatilde, e meio que espero que ele me mande para o Chokey ou me
obrigue a comer bolo de chocolate até vomitar. Mas ele já está caminhando em direção
ao quadro branco.

“Desculpe”, murmuro e rapidamente enfio meu celular na mochila.

O corpo de Quinn irradia calor visceral ao meu lado. Fico feliz que meus sentimentos
negativos em relação ao meu professor não sejam injustificados.

Os outros estudantes ficaram suficientemente aterrorizados e ficaram em silêncio. Mesmo

Jeffra não me dá uma única olhada. Seu MacBook Pro está aberto e suas mãos pairam sobre
o teclado com muita atenção. Se esta é a tática do primeiro dia do professor Rochester para
colocar medo em seus alunos, está funcionando. Sou apenas o inseto malfadado que ele
teve que pisar no processo.

“Bem-vindo à televisão e às novas mídias.” Ele destapa um marcador de quadro branco. “Eu
sou Wyatt Rochester. Não me chame de professor. Você pode me chamar de Rochester ou
Wyatt. Eu não ligo. O que me importa é que você chegue na hora certa e nãodesperdíciomeu
tempo. Ensinar não é meu trabalho de tempo integral. É um hobby e eu ensinoumturma a
cada semestre, bienalmente. Vocês são os sortudos que a administração aprovou para
estarem aqui. O que significa que vocêquererpara aprender sobre a indústria do
entretenimento. E não há ninguém mais qualificado do que eu para te ensinar. Eu trabalho
para a Rochester Industries esim, minha família é dona. É um dos maiores conglomerados
de entretenimento e mídia do mundo. Agora vamos começar.” Ele começa a escrever no
quadro. “Como todos podem ver, temos uma celebridade em nossa classe.”
Meu estômago despenca até o centro da Terra. Não. Não. Por favor,não.

“É por isso que acho que é um ótimo momento para cobrir alguns programas
que mudaram o curso da televisão.” Ele sublinha o que escreveu e se afasta do
quadro branco.

Eu tenho que ser branco pálido. Um fantasma. Sinto-me flutuante como se tivesse
ascendido a um plano diferente de existência. Um destinado às almas infelizes.

Eu li os dois programas no quadro branco:

Princesas da Filadélfia

Nós somos Calloway

O professor Rochester se aproxima de mim. “E Luna, fique tranquila, você não receberá
tratamento especial com este. Você será avaliado de forma justa

entre seus pares.”

Minhas notas são a última coisa que me preocupa.

Neste momento, só espero poder sobreviver. O período de abandono/adição não terminou e eu

disse a mim mesmo que não abandonaria esta aula.

eu não deixaria cairqualqueraula.

Eu aguentaria.

Eu provaria que sou um Hale quepoderealizar a faculdade e não apenas

online. Eu mostraria isso aos meus irmãos. Eu mostraria isso ao mundo.

As palavras no quadro branco olham para mim. Provocação.

Eles praticamente dizem:Foda-se por tentar, Hale.

29

PAUL DONNELLY
LUA

Meu professor já me odeia. Acho que se ele fizesse um pedido a uma estrela, seria para
que eu explodisse em cinzas.

EM UM TEXTO, posso sentir o desânimo de Luna. Como se ela tivesse reprimido e enviado
ondas eletromagnéticas do celular dela para o meu. Isso me atinge com força.

Eu respondo:

Se ele te odeia, então ele não está olhando para nenhuma estrela. Qual o nome dele?
Vou encontrar o endereço dele, caçá-lo, bater na porta dele.

Qualquer um que faça minha namorada se sentir uma merda é um inimigo para mim.

Fatos.

Neste refazer para Luna, eu esperava que a faculdade fosse mais fácil desta vez.

Eu gostaria de poder vasculhar essa pilha de merda por ela, mas não estou na Penn. Estou preso na
biblioteca de uma escola preparatória.

Preso.

Eu permaneço na palavra. Não quero que pareça que estou refém contra a
minha vontade.

Eu amo meu trabalho – e não pediria para estar na equipe de ninguém além de Xander.
Estar na casa de Luna (o que os Poderes Instituídos nunca permitirão) não é um caminho
para o sucesso. Não quero nenhuma confusão na minha cabeça sobre o que sou para ela.

Eu sou o namorado dela. Fazendonamoradomerda de coisas. Como enviar mensagens de texto para ela durante algum

tempo de inatividade no trabalho.

Além disso, seu terapeuta poderia explodir como uma supernova furiosa se soubesse
que eu estava colado a Luna 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Espero pela resposta de Luna, mas então capto movimento na minha periferia.
Colocando meu telefone no bolso de trás, fico atento aos corpos em movimento.

Eles estão tentando se esconder atrás de uma enorme estante de enciclopédias em

ordem alfabética.

Duas adolescentes, vestidas como qualquer outra garota aqui – com saias xadrez e
blusas brancas de Dalton. Calouros, provavelmente. Eles parecem ter quatorze anos, e
não prestei muita atenção em nenhum calouro andando pelos corredores. Xander
não interage com eles e eles não estão em nenhuma de suas aulas.

A atenção deles está voltada para uma mesa de carvalho para seis pessoas no canto traseiro isolado.

Um vitral transmite luz azul e roxa para a única pessoa sentada ali.

Meu elfo.

Dezoito anos e próspero.

Escolheu um lugar nas profundezas empoeiradas do segundo andar da biblioteca de Dalton. Na

esperança de que ele não fosse visto durante seu período de estudo.

Entro na mesma fileira que as meninas e finjo estar interessado na Discovery

Science Encyclopedia on Earth. O planeta na capa me faz pensar em Luna – e
por mais que eu adorasse que ela ocupasse todo o espaço do meu cérebro, não
é uma coisa boa neste momento.

“Oh meu Deus”, uma das garotas sussurra para sua amiga. “Esse é o guarda-
costas dele.”

Identificado.

Finjo que não consigo ouvi-los e leio outro livro. Este sobre matéria e
energia.

"Vamos vamos." A outra garota agarra a mão da amiga e elas saem correndo da fila
como se eu estivesse prestes a prendê-las.
Acho que eles perceberam que ficar vadiando e admirando Xander não os colocaria na
minha lista de favoritos. Eu não influenciaria tanto a vida social dele, mas Xander pediu
para ficar sozinho. Então, é isso que os assusta.

Volto para a mesa.

Sua gravata está desfeita e a corrente de prata de seu colar pende sobre o livro que ele
está devorando. Na ponta da corrente há um pingente de prata com uma espada
quebrada. É a mesma arma que Isildur usou para cortar o Um Anel da mão de Sauron
emSenhor dos Anéis.Eu sei disso porque fiz minha pesquisa antes de comprar o colar
para Xander.

Um presente de aniversário. Acho que ele gosta. Ele não tira isso desde o Natal.

Ele está lendoNascido das Brumas: O Império Finalpor Brandon Sanderson e

mastigando palitos de pretzel. O que é contrabando. Eu deveria saber que a
bibliotecária gritou comigo por fazer um lanche aqui na semana passada.

Seus olhos se levantam, como se ele sentisse que eu estava olhando. “Você pode sentar, Donnelly.”

“Não, eu gosto de ficar em pé.” Minha presença já dissuadiu duas garotas. Eu ajusto o fone de ouvido
no meu ouvido. “Mal posso esperar para que o Boogeyman tenha mais alguns adolescentes de
distância. Vou dar ao seu pai uma chance de ganhar o status de melhor bicho-papão.

Xander solta uma risada. “Você tem um longo caminho a percorrer, cara.” Ele pensa por
um segundo, sem voltar ao livro. "Ei, o que minha irmã comprou para você?"

"Para que?"

"Para o Natal. Esqueci de perguntar a ela e vocês dois trocaram presentes em

particular.”

Sim, nós fizemos.

Isso não é algo que eu deveria conversar com Xander. Não enquanto estiver de serviço. Mas os
medos de Loren Hale sobre eu ser umcompanheiroguarda são torradas queimadas.

Apenas crocante. Eu ainda comeria, claro, mas Oscar jogaria essa merda
direto no lixo.
Eu não sou um camarada. Não é possível ser amigo dele assim quando estou
namorando a irmã dele. Eu sou mais... irmão dele? Eu não sei. Eu nunca tive um
irmão mais novo. Não posso dizer se isso está indo nessa direção ou não.

Xander se encolhe com meu silêncio e depois geme. “Merda, é sexual? Porque se for, você
pode esquecer que perguntei.

“Sorte em uma jarra”, eu digo.

"O que?" Ele olha fixamente. “Isso é uma posição sexual?”

Contenho uma risada. “Poderia ser, talvez, mas eu não saberia porque sua irmã me deu
purpurina em um pequeno frasco de vidro e rotulou-osorte em uma jarra.

Ela é fofa e esperta. E gostoso pra caralho, mas não acrescento isso. Ele ainda está preocupado
que isso seja um caso de curto prazo com sua irmã - que ela se afaste de mim muito rápido, e eu
o vejo pesando pedaços do nosso relacionamento que não estou colocando em nenhuma
balança.

Não posso viver minha vida assim. Eu ficaria louco.

Pelo menos Xander está em nosso acampamento, torcendo para que duremos. Epsilon tem várias
apostas relacionadas ao cronograma do meu relacionamento. A maioria tem dinheiro para
terminar em março.

Fodam-se eles.

Xander assente lentamente. “Parece um presente de Luna.”

“Direto do coração e das mãos”, digo levemente e examino a fileira de estantes

de livros. Pensei ter ouvido um farfalhar.Alarme falso.

Xander concentra sua atenção novamente em seu romance.

Então a comunicação dispara no meu ouvido. “Greer para Donnelly”, diz o guarda-
costas Epsilon. "Você viu Winona hoje?"

Suprimo um suspiro irritado.

Esta é a quarta vez hoje que me pedem para verificar outros clientes, como se eu
fosse, de alguma forma, o Sussurrador de Adolescentes de todos os famosos de
Dalton. É realmente culpa minha. Arrumei essa cama infeliz tentando trabalhar em
equipe com o inimigo.

Poderia ter mantido minha boca fechada. Mas não, contei a Epsilon o que Luna ouviu na
casa do lago. Como Winona está tendo alguns problemas com os T-Bags da escola,
especificamente com Tate. Luna não se importou que eu fosse para a segurança, desde
que ela continuasse sendo uma denúncia “anônima” e, até agora, a SFE não exigiu saber
minha fonte. E se eles suspeitam que é Luna, eles ainda não a delataram.

Greer teve uma breve conversa com os pais de Winona. Não sei como foi essa
conversa, exceto Winonaaindanão quer seu guarda-costas nos corredores.

Nem Kinney ou Audrey. E as meninas convenceram suas mães e pais a

dar-lhes outra chance sem sombra de guarda-costas.

Então isso me deixa.

Paulo Donnelly.

Único sobrevivente dos Jogos Vorazes da Dalton Academy. Ainda não fui demitido
pelo meu cliente. Na verdade, todas as manhãs ele pergunta: “Você ainda aceita vir?”

Eu sempre respondo: “Prefiro estar dentro do que fora”.

Então, enquanto estou aqui, Epsilon fica parado no estacionamento e não tem nada melhor para
fazer do que me avisar sobre atualizações. Se isto fosse um concurso de popularidade, eu jogaria
a faixa no lixo.

Clico no microfone e digo a Greer: “Não a vi”.

Ele é rápido em responder. “Ela estará na sala de ciências no próximo período, se você puder
verificar.”
“Negativo”, eu digo. “Estou no salão de história no próximo período. Está do lado
oposto.”

“Você ficará parado no corredor o tempo todo. Você pode fazer um sobrevoo rápido.”

E o que? Olhar para a porta da sala de aula? Ela vai seremaula.

Estou prestes a dizer isso quando paro.

Jogador de equipe.

Esse sou eu.

Ou pelo menos estou tentando não ser demitido. Tentando não colocar Akara em uma posição onde
eu estou procurando emprego e ele não pode me contratar de volta. Respiro fundo antes de clicar no
microfone novamente. “Vou ver se tenho tempo.”

“Obrigado”, diz Greer, um pouco aliviado.

Agora me sinto mal. Porque se eu fosse ele, preso no estacionamento, sem poder atender um
cliente, também estaria tentando usar todos os meus recursos. Acontece que sou como uma
daquelas matérias-primas do Planeta Thebula. Altamente valorizada. Fornecimento limitado.

A escada range e inclino a cabeça para o lado. Eu espio com meu olhar aguçado…

Easton Mulligan. Melhor amigo de Xander. Seu cabelo castanho chocolate é cortado mais
curto nas laterais, e o blazer Dalton azul marinho escuro faz sua pele parecer ainda mais
pálida.

Luna diz que ele pode ser secretamente parte vampiro, e ela me disse para
ficar de olho nele para determinar se ele brilha na luz.

Nenhuma carne brilhante de Easton ainda, e ele não é uma ameaça, considerando que ele é a
única razão pela qual Xander preparou alguns corredores lotados antes. Eu gostaria de receber o
crédito, mas Easton, como seu colega e colega de dezoito anos, é capaz de navegar nesses
círculos sociais de uma maneira que eu não consigo.

Ele protege Xander das piranhas da escola - aquelas que tentam fingir ser o
melhor amigo de Xander para ter influência e mídias sociaisgosta. Quem iria
mastigue-o e cuspa os ossos. A maioria dos idosos considera Easton legal o suficiente para
tentar saber, mas ele é muito reservado para realmente fazer amizade. Então, principalmente, o
que as pessoas dizem sobre ele está escrito em meias verdades e conhecimentos.

Ele é o brilhante campeão de xadrez que venceu partidas contra os rivais Faust e
Maybelwood por quatro anos consecutivos.

Ele é o solitário que faltou um mês à escola e viajou por

Auckland.

Ele é o cavaleiro suave que fez LARP com Xander Hale e ficou com Paisley
McWilliams de armadura completa.

As fofocas do ensino médio não afetam muito minhas opiniões. Tudo issorealmenteO que
importa para mim é que ele é um bom amigo de Xander. Ele nunca colocou isso em questão.

Assim que Easton consertar sua gravata frouxa e pousar no segundo andar, espero que ele vá
direto para Xander. Em vez disso, ele para a poucos metros de mim.

“Ei”, ele diz. “Posso falar com Xander?”

“Desde quando você precisa da minha permissão?”

“Há um boato.” Ele está vasculhando os bolsos em busca de alguma coisa.

Cigarros, eu acho, mas isso não faria sentido. Já o vi fumar no banheiro, mas ele não seria
burro o suficiente para fazer isso na biblioteca. Ele tira um pedaço amassadocorredor de
passagem, uma lata de Altoids, uma camisinha — ele fica imóvel, como se eu estivesse
prestes a eviscerá-lo por carregar proteção.

Eu sei que os pais dele são rígidos, mas caramba...

“O boato também está no seu bolso?” Eu estou brincando.

Ele alivia. “Não, isso é apenas nos corredores.Porra, não consigo encontrá-los. Ele suspira
pesadamente. Antes que eu pergunte, ele diz: — As chaves do meu carro. Devo tê-los deixado
no refeitório e devo levar minha irmã mais nova ao balé em... — Ele verifica o relógio. "Trinta
minutos."
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

“Mas você tem escola.”

“Diga isso ao meu pai. Eu soununcapular uma única aula,a menos queé para a
princesa e o príncipe.” Ele enfia a merda de volta no bolso e vejo seu olhar cair na
minha cintura. “Há um boato de que a administração está deixando você portar
uma arma depois de tudo o que aconteceu com a irmã de Xander.

Achei que talvez a segurança estivesse reforçada e eu precisasse solicitar acesso a ele
novamente.”

Xander olha por cima do livro. "Espere o que? Eles acham que Donnelly está
carregando uma arma?

Não posso andar armado nas dependências da escola de Dalton.

“Sim,” Easton diz, “e...” Sua voz diminui antes que ele balance a cabeça.
"Esqueça." Ele se junta a Xander na mesa de seis lugares. Aproximo-me.

"Esquecer oque?" Apoio um braço na parede abaixo do vitral. “Continue com

esse pensamento, Mulligan.”

Easton desaba e esfrega a têmpora com dois dedos. “É fofoca, sábio. Isso é
tudo." Ele adotou o apelido que Xander usa para mim, como se eu estivesse
interpretando o sábio protetor deles. Ser isso para Xander e agora para outra
pessoa... é como completar uma meta que nunca pensei em construir.

Ainda é estranho. Da melhor maneira queestranhopode ser.

Eu sorrio. — Sou conhecido por me envolver no mundo da fofoca — digo. "Coloque isso em mim."

“E eu,” Xander interrompe, querendo saber também.

Easton se encolhe e me diz: “As pessoas continuam dizendo que você é capaz de fazer algo
literal assassinatoe outras merdas hediondas depois do que sua família fez. Adicione isso ao
boato sobre armas e você é basicamente um psicopata para metade da escola.

Xander solta um longo gemido, suas mãos voando para a cabeça. “Você não pode estar falando
sério.” Ele olha para as estantes como se elas tivessem me abordado de alguma forma.
Ame a lealdade. Não ame que ele pense que preciso disso agora.

Easton acrescenta: “Todo mundo está nervoso”.

“Rumores de trabalho extraordinário”, eu digo.

“Vou esclarecer tudo”, Xander me diz.

Eu balanço minha cabeça. “Não, é bom se todos eles estão com medo de mim. Facilita meu
trabalho.”

Seu olhar suaviza. “Sim, mas você não é um cara mau. Eles não deveriam pensar...

“Não me importo com o que eles pensam, Hale.”

Seus ombros relaxam e seu suspiro é tão longo quanto o gemido.

“Vai passar”, Easton diz a ele, “e se isso não acontecer, sairemos daqui em
maio”.

“Sim...” Xander fecha o livro.

Por uma fração de segundo de silêncio, Luna volta à minha cabeça. Sua falta de resposta de texto
atinge bem a frente do meu cérebro.Está bem.Ela também está ocupada na faculdade. Nada com
que se preocupar.

Exceto que ela manda mensagens rapidamente e geralmente responde em dez minutos.

“Ughh, por que tantos caras nesta escola são idiotas absolutos?”

Vada Abbey apareceu e minha atenção se concentrou no ciclista de BMX de

dezesseis anos com dentes abertos e uma trança francesa loira suja. Ela joga
sua bolsa carteiro sobre a mesa, mas ela cai no colo de Easton.

“Degenera”, diz Easton. "Todos eles." Ele desliza a bolsa dela de volta sobre a
mesa. “Incluindo as meninas.”

Vada está sentado na mesa perto de Easton. “Eu prefiro ser um degenerado do que
um babaca boceta.”
“Disse que nunca havia esperança na Ivy League.”

Easton deixou claro que não quer ir para Penn, Princeton ou Yale. Ele prefere
uma faculdade mais fácil, mas seus pais estão pressionando.

Ele está resistindo, e Xander... ainda não tenho certeza de seus planos.

Porque ele não tem certeza.

Ele é uma gangorra. Vacilando entre tantas opções. O mundo é sua

ostra. Ele encontrará sua pérola.

Clico no microfone e sussurro: “Donnelly para Epsilon, Vada entrou em meu

AO”.

Greer é rápido pra caralho em responder. "Winona está com ela?"

"Negativo."

“Fique de olho em Vada”, Greer me diz. “Os T-Bags também a estão

incomodando.”

"Entendi."

É um acordo entre todas as forças que Vada pode não ter um guarda-costas 24 horas por dia,
7 dias por semana, mas ela pertence a todos nós. Nós igualmente cuidamos dela quando ela
está por perto.

Vada se apoia nas mãos, a perna quase roçando o joelho de Easton. Ele não se
afasta, e meus sentidos de flerte estão formigando, mas não posso ter certeza de
que algo está acontecendo entre eles.Luna saberia se ela estivesse aqui.Seus
sentidos de Aranha são de qualidade superior.

A garota arrasa melhor com o traje do Homem-Aranha do que Tom Holland.

Pisco para focar novamente, no momento em que Vada diz: — Você sabe que Ben está na
Penn, e ele não é um idiota da Ivy League.
“Ben,” Easton diz como se seu nome fosse ácido na língua. Não gosto da
calúnia do Cobalt, mas não tenho evidências suficientes para dizer se ela é
justificada.

Xander coloca fones de ouvido vermelhos, apenas com a menção de Ben.

O rosto de Vada cai. “Xander.”

"O que? Ben éBem. Por que você e Winona insistem em mencioná-
lo o tempo todo?

“Porque ele era nosso amigo.”

"Ele eradelamelhor amigo e seu por associação, Vada. No instante em que

Xander enfia a adaga, a culpa instantânea distorce seu rosto. “Eu não quis
dizer...” Ele engole em seco.

Apenas fique aqui. Fazer nada. Estude as paredes. Imagine Luna nua.
Sim, não faça isso.

Easton observa a expressão de Xander cair, depois a de Vada. “Qual é a sua

obsessão por Ben?” ele pergunta a ela com confusão genuína.

Seu rosto fica vermelho. “Não é umobsessão.” Ela pega sua bolsa carteiro. “Vocês dois
já pensaram que a escola poderia ter sido mais fácil quando ele estava aqui?”

“Eu não frequentei Dalton quando Ben foi”, lembra Xander.

Easton franze a testa para Vada. “Por que foi mais fácil para você?”

“Caras não eram…”

“Caras não eram o quê?”

“Idiotas, já conversamos sobre isso.” Ela salta da mesa e os dedos dele

deslizam pela perna dela.
“Vada”, ele chama atrás dela, levantando-se da cadeira. “Vada!” Ele lança um rápido
olhar para Xander, que acena para ele em despedida, e então Easton persegue a
garota da Abadia.

“Vada está fora do meu AO,” eu sussurro no meu microfone. Contar piadas nas comunicações é
dez vezes menos divertido quando SFE está em jogo e Omega está fora.

Eu gostaria que meu telefone tocasse.

Eu me forço a não enviar uma mensagem irritante para Luna. Estou de plantão.Luna está
bem. Ela está com Quinn e Frog.

Ela está segura.

Ela está segura.

Estou inquieto, mas pode ser porque, não sei, minha namorada estava seqüestradopela
minha própria família há menos de dois meses. Ela agora está preparando o mundo, e eu
acredito nela – sempre acreditarei em Luna Hale – mas algumas coisas irão acontecer.
sempreestar fora do nosso controle.

Ameaças. Acidentes. Uma torradeira quebrada em Wawa numa tarde de terça-feira, nada de sanduíches
quentes.

É natural ficar preocupado.

Não sou um namorado autoritário. eu nem sequerfeitoqualquer coisa para ser

arrogante. Porra.

Porra.

Preciso parar de pensar nela enquanto trabalho, mas também odeio dizer a mim
mesmo para parar de pensar naquela garota. Estou em apuros.

Ou um beco sem saída.

A mesma coisa, provavelmente. Picles soa melhor.

Xander guarda seus fones de ouvido e eu me afasto da parede e pergunto:
— Você vai voltar a ler ou o quê?

“Você quer dizer procrastinar?” Ele coloca o livro na mochila. “Eu deveria estar
trabalhando no produto Fizzle. Ou inscrições para faculdade.OuTrabalho de
casa de História Europeia AP. Aaaaae... eu não estou. Ele joga a mochila no
ombro. “Tudo parece muito assustador agora.”

Prospero e estressado.

“Outra hora, outro dia”, digo levemente. “Você vai conseguir.”

Ele suspira: “Sim. Vou para o meu armário antes que o sinal toque.”

Ele desce as escadas rapidamente e eu o sigo logo atrás, planejando liderar o

caminho ao sair da biblioteca. Por enquanto, eu o sigo.

Aterrissamos no andar principal e meu telefone vibra. Por instinto, olho

para a mensagem, passando pelas estantes com Xander.

LUA

Rochester. Wyatt. Professor. Ele trabalha para Rochester

Indústrias. Acho que ele deve viver em uma masmorra escura do inferno, e prefiro que você não
vá para lá. Mesmo que a incitação possa ser satisfatória.

Meu estômago revira.Rochester.Como essa porra aconteceu?

Olho para cima quando Xander vira a esquina. Não consigo pegar o braço dele rápido o
suficiente. Seu corpo seis-dois colide direto com uma garota carregando suprimentos de tinta em
sua pasta. A referida tinta respinga em sua blusa branca em um rio vermelho e lamacento,
manchando seu uniforme Dalton.

Eu luto contra uma careta. Cara vazia, apenas cenário. Apenas tentandofoco.

E não Lua.Empurre Luna de volta paraumsegundo.Isso contrai meus músculos.

A garota está congelada, com a boca meio aberta e incapaz de fechar. É muito cedo
para dizer se é porque Xander Hale fez contato físico com o corpo dela ou se ela está
angustiada com a blusa estragada.

“Merda, merda,” Xander xinga em uma onda de pânico. “Sinto muito, não vi você.
Você está bem? Posso... posso ajudá-lo com isso? Ele está alcançando

em direção ao fichário, a tinta acumulando-se na superfície.

"Você pode repetir o que acabou de dizer?" ela pergunta com um piscar de olhos. “Mas mais
lento.”

Ele exala um suspiro. "Desculpe. Eu não vi você.

“Foi um acidente.” Ela está fazendo malabarismos com a lata de tinta vermelha e o fichário.

Tento identificá-la, mas não consigo.

Rosto em formato de coração. Cabelo ruivo liso e liso, como se ela escovasse cada mecha dez
vezes por dia. Pedaços minúsculos são trançados e presos nas costas, e sua pele branca
ainda está pálida pelo choque.

Ela está se atrapalhando com a pasta respingada de tinta. “Só preciso verificar meu
crédito extra para AP Lit. Devo entregá-lo no próximo período.

Meulêestão de folga hoje. Ela não está preocupada com suas roupas. Ou esbarrar no
adolescente famoso. Ela está preocupada com suas notas.

“Espere, espere”, diz Xander apressado, estendendo a mão para ela parar.

“Se você abrir o fichário, a tinta escorregará nas páginas.”

"EUterpara entregar isso”, ela entra em pânico.

"Ok, espere." Ele abre o zíper da mochila e tira um moletom preto.

Ele enxuga a tinta com o tecido. A garota é uma estátua, como se uma respiração
detonasse seu trabalho de crédito extra.
Eu exploro o primeiro andar com um olhar.

Os alunos saíram de suas áreas de estudo. Eles observam Xander ajudando a garota,
algumas fotos maliciosamente tiradas e a bibliotecária se aproximando.

Se o lanche enruga as sobrancelhas da bibliotecária, então os respingos de tinta no tapete a

fazem envelhecer cerca de mil anos.

Xander vira o moletom do avesso e depois o enrola. "Isto deve ser bom."

Ela espia cuidadosamente a pasta e exala. "Graças a Deus."

“Suas roupas”, diz Xander. “Você tem algum extra aqui?”

E pela primeira vez ela registra a quantidade de tinta que encharca sua blusa.

“Eu, hum, não.” Ela estremece.

A bibliotecária limpa a garganta atrás da garota. "Seu nome por favor. E eu gostaria de
saber por que você está carregandopintarna Biblioteca."

A garota ignora o bibliotecário. Depois de alguns instantes tensos, a garota vê Xander

olhando para além dela e se vira ao mesmo tempo em que a bibliotecária pergunta: —
Você está me ignorando?

"Não não. Eu... — Ela aponta para o ouvido e vejo o aparelho auditivo. A
bibliotecária não dá à menina a chance de dizer que tem deficiência auditiva.

"Você devenãotenho tinta na biblioteca.”

“Eu sei, mas eu estava terminando uma redação durante meu período de estudos e a Sra.

Rodriquez precisava de ajuda para conseguir materiais extras de arte...

“Isso não é desculpa.”

“Foi minha culpa,” Xander interrompe, e a bibliotecária fica quieta, como se estivesse
percebendo que Xander Hale está envolvido. “Eu encontrei ela. Vou tentar limpá-lo
depois da escola.”
“Isso não é necessário”, diz ela, com mais calma. Seu rosto decrépito é difícil de olhar,
não é mentira. Ela se concentra na garota novamente. “Este é o seu aviso. Se algo
assim acontecer novamente, senhorita…”

“Spencer.”

“Nome completo, por favor.”

“Spencer Sadler.”

“Senhorita Sadler, você não poderá entrar na biblioteca durante o resto do ano.
Entendido?"

"Sim, senhora."

O rosto de Xander se contorceu em confusão. "É apenaspintar.Caramba, você está agindo

como se ela tivesse assassinado outro aluno.”

Quase sorrio.Esse é meu elfo.

O velho morcego se eriça. “Daltonesperaseus alunos para cuidar de sua

propriedade.

"Era umacidente”, enfatiza Xander.

“Não estou discutindo com nenhum de vocês sobre isso.”

“Não estou discutindo”, diz Spencer rapidamente. "Eu entendo. Não cometerei esse erro
novamente.”

O inferno não tem a fúria de um bibliotecário desprezado — nunca disse isso até agora. Eu adoro
bibliotecários. Eu conheci meu quinhão enquanto crescia e todos eles me deixaram comer
enquanto usando o computador. Eles não se importavam se eu untasse os teclados, desde que
eu os limpasse antes de sair.

De qualquer forma, ela deveria proteger os livros, não o tapete.

Xander está olhando para a bibliotecária desde o caixão dela – quero dizer, mesa.Então
ele pergunta a Spencer se ela está bem. Ela garante, e ele lhe oferece seu blazer azul
marinho, encolhendo os ombros.

Ela aceita cautelosamente. "Você tem certeza?"

“Eu não preciso disso.” Xander arregaça as mangas da camisa de botão, a gravata ainda
frouxa e emaranhada no colar. “Tenho mais uns dez. Então… se você quiser vendê-lo no
eBay ou cortá-lo e construir um santuário para postar no Reddit, faça isso.”

Apressando-se, Spencer enfia os braços nos buracos. “Se estou construindo algum santuário,
é para minha faculdade número um, sem ofensa.”

“Sim, zero levado”, ele sorri, e ela desliza um pequeno de volta.

Então a campainha toca e seu rosto desaba. Os corredores vão lotar.

Spencer sai correndo porta afora como se já estivesse atrasada. Estou ansioso para verificar Luna e
essa merda de Rochester. Ele dispara de volta para a frente do meu cérebro tão rápido que minha
cabeça começa a latejar.

"Preparar?" — pergunto a Xander.

"Sim." Ele respira fundo e eu o levo até as portas duplas.

Ele faz uma pausa neles. Literalmente solidifica em pedra.

Não estou pensando em Luna neste momento.

Não me preocupar com os Rochesters, Epsilon, meu pai ou minha família.

Toda a minha atenção está em um cara.

Porque este é o meu trabalho.

Porque ele precisa de mim.

Porque assim que ele sai por aquelas portas, dez pessoas correm até ele
gritando sobre o exame de História Europeia, o tema do baile, e a garota que
dirigiu o carro no hidrante do estacionamento, e que TikTok Audrey postou no
Beckett's conta, e como Superheroes & Scones poderia descontinuar o muffin de
chocolate branco favorito dos fãs. É uma cacofonia de vozes. De pessoas
clamando por sua atenção.

Tudo o que posso fazer é andar na frente dele e abrir caminho para sua próxima aula.

Ele está no ponto em que ele não dá a mínima para que as pessoas o vejam segurando
as costas da minha camisa como uma criança com medo de se separar dos pais em um
carnaval.

Ele está apenas se segurando.

E não posso me distrair se sou a pessoa que ele está segurando.

30

PAUL DONNELLY

OS PORRA DOS ROCHESTERS.

Como um desses demônios se tornou seu professor? Enquanto Xander está são e
salvo na aula e eu estou relegado ao corredor, tento encontrar mais respostas.

Luna não me mostrou sua agenda e eu não perguntei. eu deveria terperguntado, mas
imaginei que seus guarda-costas cuidariam disso. Frog e Quinn venceram guarda-costas
101, e não faz sentido. Não há como eles estarem no escuro sobre isso.

Então, por que eles não deram uma dica para Luna? Por que eles não disseram a ela que
esse professor poderia ter uma vingança feia contra sua família?

Girando um botão no meu rádio, mudo o canal para a frequência do Omega por um minuto.
Silenciosamente, no meu microfone, pergunto: — Donnelly para Frog, por que você não contou a
Luna sobre os Rochester se sabia que um daqueles filhos da puta era o professor dela?

A estática estala a linha.

Uma respiração depois, ouço Frog. “Fomos aconselhados a não fazê-lo.”

"Por quem?"

“Seu terapeuta. Ela acha que é muita informação de uma só vez, já que os Rochester
estão conectados a um passado mais profundo.”

Meu nariz se alarga, redirecionando uma raiva latente contra o terapeuta de Luna.Não a
odeie. Não a odeie. Ela está ajudando Luna. Esta não é a primeira vez que imagino o
médico fumegando em brasas. Tenho vontade de entrar em contato com os
neuromédicos de Luna. Obtenha uma segunda opinião, mas talvez o terapeuta dela já
tenha conversado com eles também.

Não discuto com Frog sobre a decisão dela. Ela está apenas cumprindo ordens.

Descanso a nuca nos armários azuis. Como namorado de Luna, como a

pessoa que a ama até a última molécula do seu ser, quero dar a ela as
ferramentas que irão protegê-la por completo. Como ela pode se defender se
nem sabe por que alguém está vindo até ela?

Frog e Quinn podem protegê-la fisicamente, mas a crueldade dos humanos é um corte
invisível que eles não serão capazes de impedir. Isso é com Luna.

“Pão Maravilha, você ainda está aí?” Sapo pergunta.

Eu levanto meu microfone aos meus lábios. "Sim. Ainda vivo e forte.
“O professor dela é umbunda, e Luna é perceptiva. Ela sabe que está sendo
perseguida e provavelmente por um motivo maior.”

"Ela perguntou a você sobre isso?" Eu sussurro.

"Não. Mas aposto que ela vai te perguntar. Sapo faz uma pausa. “Você pode não se importar com a minha
opinião, mas acho que é melhor começar com a história completa sobre este assunto.”

Sim.Eu também acho.Eu falo no meu microfone. “Eu me importo, Froggy.” Eu sorrio.

“Donnelly fora.”

31

PAUL DONNELLY

NEBULAS ROXAS DERRAMAM sobre o rosto de Luna. Sobre meus braços.

Ao longo do teto do quarto dela. As constelações e a Via Láctea brilham em
um projetor de galáxia, iluminando tudo em lilás e fúcsia.

Sentados na cama, ficamos de frente um para o outro. Perto o suficiente para que pudéssemos
estar numa banheira. Nossos joelhos estão dobrados, as pernas abertas uma de cada lado da
outra, e os dedos dela traçam a tinta em meu ombro. Mas ela está olhando mais nos meus
olhos do que nas minhas tatuagens.

Depois que saí do trabalho e voltei para casa, ela imediatamente me perguntou sobre os
Rochesters.

Seus neuromédicos a têm guiado pela natureza delicada da recuperação de

memórias. Ela tem um compromisso amanhã. Então deixei claro que essa opção
existia, caso ela preferisse conversar com eles.

Ela disse: “Eu só quero ouvir isso de você, se estiver tudo bem”.

Eu contei a ela tudo que sei.

Agora ela está deixando isso penetrar.

“Eles parecem Sith,” Luna sussurra, mesmo sendo apenas nós no quarto dela. Além
disso, Órion. Ele está ocupando metade da cama, mas eu não o afastaria.

Eu amo o grande lug peludo. Amá-lo ainda mais perto de nós. “Os Rochesters
usam o Lado Negro da Força, e o Lado Negro também os usa.”

Guerra das Estrelas.Eu já li um monte de quadrinhos até agora. Vi todos os filmes e assisti
AndoreAs Guerras Clônicascom Luna esta semana. Parte da tradição parece aberta à
interpretação. Então eu pergunto: “Você acredita que todos os Sith são maus?”

“Eu não costumava fazer isso,” Luna admite. “Eu gostava de pensar que os Sith eram apenas uma
espécie alienígena e que suas tradições foram transmitidas a outras pessoas ao longo do tempo.
Ser Sith não significa que você nasceu mau, mas se você aprender o Lado Negro, se você seguir o
Lado Negro, então…” Ela encolhe os ombros, “isso é o que você é.” Seus olhos percorrem os
meus, como se ela estivesse sentindo o passado que deseja ver. “Eu não penseiRochesterera a
mesma família que foi para Dalton. Eu nunca tinha ouvido falar de Wyatt Rochester quando
escolhi meu horário.”

“Ele é o mais velho. Acho que nenhum dos irmãos dele estava na sua série também.”

“Não acredito que eles se mudaram para a vizinhança dos meus pais nos últimos
três anos.” Ela estremece. “E então The Royal Leaks.”

Os Rochesters foram as mãos traiçoeiras por trás desses vazamentos. Onde informações
obscenas e privadas foram postadas online sem o consentimento dos famosos. Eles
negaram as acusações. Seguiu-se um processo judicial e recentemente eles fizeram um
acordo fora do tribunal.

Qualquer que fosse a quantia não revelada que os Rochesters desembolsaram, não foi suficiente para
mim. Não quando aquele idiota está criticando minha namorada.

“Sim,” eu respiro. Eu tenho meus braços em volta de suas costas esbeltas. Seu corpo está
curvado em direção ao meu.

“Eu me perguntei o que eram os Royal Leaks. As pessoas no Fanaticon mencionam muito
isso. Pensei que talvez fosse uma promoção ou slogan paraNós somos Calloway.”

“Não, apenas algo que aquelas malditas baratas fizeram.”

“As Baratas”, ela sorri.

“Sem o pau. Porque eu sou uma barata e não somos iguais.”

Ela torce o nariz. “Você não é uma barata.”

“Não acha que eu conseguiria sobreviver a uma guerra nuclear? Três meses sem comida?

Quarenta e cinco minutos sem ar?

Seu sorriso se ilumina. “Você é uma barata-apedia.”

“Eu conheço minha espécie.”

Ela balança a cabeça e apoia o queixo na rótula. “Eu não acho que você pertença a
essa espécie em particular. As baratas correm quando estão com medo.”

Isso me leva à minha infância. "Sim?" Abro a boca, mas em vez de dizer
merda, desvio o olhar dela pela primeira vez.

Seu corpo fica tenso contra minhas palmas e eu esfrego suas costas. Então eu respiro,

"Eu corro."

Minha família.

Fugi deles quando tinha dezessete anos, mas não é o que tenho feito
ultimamente. E de qualquer forma, não quero mencioná-los.

Seus dedos traçam a tinta ao longo do meu colarinho, uma fonte pequena que diz:Feito na
Filadélfia.Mas os olhos dela... os olhos dela estão colados aos meus. “Perdi todas as minhas
memórias de você e você nunca fugiu de mim.”

“Você não é o que me assusta, Luna.”

Seu corpo derrete contra minhas mãos, relaxando. "Do que você tem medo?"

“Um mundo sem cheesesteaks e torta de tomate.”

Seu sorriso ressurge. Isso me manda para a lua. Ela pergunta: “O que mais?”

"Você me conta o seu."

“Tenho medo de…” Ela pensa. “Abutres.”

“Figurativo ou literal?”

“Literal, mas acho que ambos. Certa vez, vi um abutre mexendo na carcaça de um veado.

Parecia uma coisa triste acontecer após a morte.” Ela olha para mim.

"Agora você."

“Uh, grandes tubarões brancos. Nunca vi um, mas estou nadando ao máximo se o
fizer.”

A vez dela. “Ser uma Luna pior do que OG Luna.” Ela diz rápido: “E eu sei que é tudo
meu.Eu sou ela. Mas eu só quero deixá-la orgulhosa. Eu mesmo orgulhoso.

É por isso... é por isso que não acho que vou abandonar a aula com a
Barata.

Meus músculos flexionam em faixas quentes, e eu levanto minha mão de suas costas, apenas para
passar os dedos pelo meu cabelo.

“Não é o que você faria”, ela percebe.

“eu corro”, enfatizo.

Eu sei quem sou, mas ela me vê sob uma luz diferente que nem sempre consigo
entender.Queme assusta. Eu amo o quão esmagador é quando ela olha para mim.
Mas e se ela apenas me ver como um “herói humano” porque ela não tem todos os
pedaços de mim? Assim que eu der mais do meu passado, assim que ela perceber
que eusouuma barata, ela vai me amar da mesma forma?

“Você fugiria...” Ela está processando isso.

“Quando as pessoas tentam me derrotar, eu não fico por aqui para mais.”
Luna pisca, olhando além de mim. “...de lado...” Ela está procurando por palavras. “...as
pessoas pensam que estão me chutando... mas tudo o que estão realmente fazendo é me
chutar para o lado, para longe delas - você disse isso para mim?"

Meu pulso salta. "Sim eu fiz."

“Eu não consigo ver isso. Acabei de ouvir você... ouvi você dizendo isso para mim.

A frustração franze suas sobrancelhas. “Eu gostaria de poder ver otodomemória."

“Pode vir em fragmentos”, digo, sentindo-me mais esperançoso se ela estiver se

lembrando das palavras que falei.

“... você disse algo sobre...” Seu rosto concentrado parece com Eleven usando
seus poderes emCoisas estranhas.

“Não estoure um vaso sanguíneo tentando se lembrar de mim.”

Ela sorri, mais focada em mim. “Valeria a pena o sangramento nasal.”

“Não vale tanto.”

“Preço pequeno a pagar, eu acho.”

"Você está sangrando?" Eu digo. “Não, isso não é nada que estou pagando. Desculpe."

Seu sorriso suaviza.

Seguro a base do seu pescoço e beijo sua bochecha. Seus lábios provocam para cima, e eu
beijo seus lábios mais profundamente algumas vezes. Seus dedos cavam meus ombros
com ansiedade e meu pau se contrai. Eu me afasto um pouco antes de endurecer mais.

Compartilhamos uma batida tranquila e calma. Sombras roxas rodopiam sobre seu lindo
rosto, e eu respiro: — Você sabe, você não desiste se abandonar aquela aula.

Você não precisa se colocar em situações difíceis apenas para provar que consegue
aguentar.”
"Você já fez isso?"

“Não.” Me apavora que ela esteja disposta a isso. Mas também não quero segurá-
la. “Se é algo que você realmente quer fazer…”

Ela está balançando a cabeça. “Acho que ficaria desapontado comigo mesmo se pelo
menos não tentasse.” Ela acrescenta: “Se ficar ruim, posso sempre desistir do curso”.

“Tudo bem,” eu digo.

Órionauauna porta e depois se acomoda. Ele deve ter ouvido passos.

Luna coça a barriga peluda e diz: “Ainda não consigo acreditar que você foi cúmplice de
um crime”. A babá grampeou sua coleira, e foi assim que os Rochesters conseguiram
que as informações vazassem. “Senti falta de sua atividade ilegal.”

“Se ele for julgado, irei dizer que nosso filho é inocente.” Foda-me.
Simplesmente saiu assim.Nosso garoto.

Seus olhos se arregalam e uma onda quente percorre meu corpo. Eu jogo isso com um arrase
gesto e depois se levanta da cama. "Você está com fome? Posso ver se os colegas de quarto
estão planejando alguma coisa.” Às vezes fazemos jantares em grupo na cobertura, e eu
poderia comer frango à parmegiana Thatch sete dias por semana.

"Sim, mas podemos fazer comida para viagem?"

"Funciona para mim." Passamos alguns minutos decidindo qual restaurante italiano.
Estou com frango à parmegiana em mente agora e, depois de fazermos nossos
pedidos por meio de um aplicativo de entrega, ligamos a TV e esperamos

a comida. Encostada na cabeceira da cama, vejo os novos filmes lançados

e Luna está em seu telefone ao meu lado.

O ar está tenso.

Mais tensos do que qualquer um de nós gosta de ficar sentados. Porque continuamos olhando um para o outro,

como se estivéssemos nos perguntando quem será o primeiro a romper a represa.

“O que você está olhando?” Eu pergunto a ela.

Ela está no YouTube. "Um vídeo."

A imprecisão é profunda. Porra... porra. Olho de volta para ela.

Ela agora está franzindo a testa para o telefone. Não sei dizer se a carranca está associada
ao vídeo ou a mim.

Aperto um botão no controle remoto. Eu não gosto nada dessa sensação.

Porra.Outro olhar para Luna. Sua carranca é mais profunda.

Tento me concentrar na TV e leio a descrição doBebês solares.

Outro olhar para ela e pergunto: “O que há de errado?”

Ela dá de ombros e tenta encontrar as palavras. "Você estava brincando?" Ela abaixa o telefone.
"Antes... quando você disse que ele é nosso garoto, você estava falando sério?"

Eu viro o controle remoto na minha mão. "Isso está assustando você?"

“Não”, ela diz rapidamente. “Quero dizer, eu gostaria que ele fossenosso. Isso te
assusta?

“Não”, eu admito.Mas não quero filhos com você. Com qualquer um.Simplesmente não é algo
sobre o qual estou pronto para falar, e não sei se isso faz de mim um mau namorado ou algo
assim, mas guardo isso em segredo por enquanto. Em vez disso, digo: “Eu o amo como se ele
fosse meu”.

Seus lábios sobem. “Ele te ama como se você fosse dele também.”

"Você pensa?"

“Eu sei”, ela diz seriamente. “Eu tenho sete sentidos. O sétimo é a
petempatia. Ele só sente um amor forte e forte perto de você.

Eu rio e alcanço seu corpo para dar um tapinha em Orion. “Eu amo nosso menino fofo.” Ele lambe
minha mão.

Luna está toda sorrisos agora e adoro fazê-la se sentir bem. Isso é um crime?
É apenas mais fácil apresentar as coisas que podem deixá-la triste ou chateada.

A tensão erradicada, deslizo meu braço sobre seus ombros soltos, e ela inclina o
peso de seu corpo sobre mim e me mostra o vídeo. É da Pensilvânia. Uma
gravação deOAdança que Luna e eu fizemos na frente de outros alunos.

“Eu assisti umas cinco vezes”, ela diz com um sorriso. "Ele sempre me faz
sorrir."

"Por quê?" — pergunto, já que essa lembrança não foi agradável para Luna.

“Você fez isso comigo. Eu simplesmente gosto de saber que meu estranho foi correspondido.

E nem estávamos realmente juntos naquela época.” Ela inclina o queixo para encontrar meus
olhos. "Eu posso ver como eu teria me apaixonado por você."

Sinto como se estivesse me apaixonando por ela mil vezes no espaço de um minuto, e isso
me sufoca por um segundo. “Você tem bom gosto”, é tudo o que consigo dizer.

Ela ri, mas o som desaparece quando o vídeo é reproduzido e dá um zoom em

Luna saindo correndo do refeitório. Eu corro atrás dela.

Ao meu lado, Luna murmura: — Essa é a parte triste.

“Não posso ter um alienígena triste com as partes tristes.”

Ela sorri e descansa a bochecha no meu bíceps. Ela está prestes a encerrar o vídeo,
mas a filmagem mostra Eliot enquanto ele confronta Jeffra.

Nunca vi o que aconteceu quando corri atrás de Luna.

Calor em seus olhos, ele grita: “Ela feznadapara você! Você está preso no ensino
médio?! Revivendo seus anos dourados?! Por que você insiste em ser tão
-?!”

“Tal o quê?” Jeffra zomba com uma risada. “Uma vadia?”

“Rasteje de volta para o inferno de onde você veio”, zomba Eliot.

“Luna nãoterPenn. Sou estudante, assim como ela. Se ela tiver um problema comigo,
ela pode desistir. Ela provavelmente está tirando Ds de qualquer maneira. A nota e a
anatomia masculina.”

Ácido escorre no fundo da minha garganta e coloco minha mão sobre a tela.

"Eu já o vi." Ela tira meus dedos do telefone.

“Sim, eu realmente não quero ver isso,” eu admito para ela, meu peito apertando.

"Oh." Ela percebe que eu estava tentando me proteger, não apenas a ela. "OK."

Ela pausa o vídeo. “É que tem uma parte no final que não faz sentido para
mim. Eu meio que queria que você ouvisse.

Porra.

“Posso descrevê-lo?” ela pergunta. “Você não precisa assistir ao vídeo.”

Coço a nuca, depois olho para a TV e depois para ela. “Você pode
jogar.”

"Tem certeza que?"

"Sim, VA em frente." Pisco algumas vezes. Ela hesita, mas eu a encorajo o suficiente
para que ela reproduza o vídeo.

Eliot lança um olhar furioso para Jeffra enquanto zomba: "O que é preciso para você
parar?"

“Para parar o quê?” Ela cruza os braços.

“Intimidando Luna.”

“Oh meu Deus, eu estounãointimidando ela. Foi isso que ela lhe contou?

“Chame do que quiser, Satanás. Você sabe o que está fazendo.

“Satanás?” Jeffra sorri. "Esperto."

“Não, é sem imaginação e clichê. Não consigo nem me inspirar perto de você.

Ela descruza os braços. "Há algo que você pode fazer." E então ela coloca as
mãos em volta dos ouvidos dele e sussurra para ele.

Ao meu lado, Luna pergunta: “Você consegue ouvi-la?” Ela aumenta o volume e eu pego o
telefone dela, segurando-o perto do ouvido.

“Está muito abafado.” Não estou tão preocupado com o que Jeffra disse a Eliot. “Ela
está tentando arrancar uma reação dele. É o que pessoas como ela fazem.”

Luna acena com a cabeça e desliga o vídeo. "Sim você está certo." Ela curva os braços
em volta da minha cintura, abraçando-me. “Estamos assistindo Solarbabies? EU

adorei esse.”

“Solarbabies, é isso.” Assim que começo o filme, o telefone dela vibra. “Comida
aqui?”

“Não...” Luna se senta longe de mim. “É do meu terapeuta. Ela está perguntando se
você gostaria de ir a uma sessão de terapia comigo - você pode dizernão.”

Eu penso sobre isso. A terapia nunca funcionou para mim, mas não me oponho a
me juntar a Luna. Provavelmente porque nunca fiz uma sessão conjunta antes, e
se isso a ajudar? E se isso pudesse me beneficiar?

Então, novamente, a Dra. Raven não é minha maior fã, e há uma chance
de eu irritá-la sem querer.

"Você quer que eu vá com você?" Eu pergunto a Luna.

“Só se você quiser”, diz ela. “Mas acho que seria bom se o Dr.

Raven ouve suas opiniões de você e não apenas através de mim. Talvez ela te
entenda melhor.

Eu começo a concordar. "Vamos fazê-lo."

"Realmente?" ela sorri, e eu sei que fiz a coisa certa ao tentar isso.

“Sim, realmente.” Eu a observo digitar uma resposta. “Diga a ela para preparar lanches, não lenços
de papel.”

Luna ri, e eu sorrio e a coloco mais perto, beijando sua cabeça, sentindo que posso
enfrentar a porra do Império do Mal se for preciso.

TEXTO DE CHARLIE E LUNA

FIO

12 de janeiro

8h12

Lua:Devo chamar os Rochesters de Lordes Sith em meu diário?

Carlinhos:Não.

Lua:Apenas Sith? Retire a parte do Senhor.

Carlinhos:Não.

9h08

Carlinhos:Você não quis fazer o curso de Novas Mídias da primeira vez

por causa do professor.

Lua:Oh.

10h11

Carlinhos:Abandone a aula.

Lua:Não posso, guardião da memória. Estou agüentando esse

DIÁRIO DE DONNELLY
PLANEJADOR

TERÇA-FEIRA, 29 DE JANEIRO

Foco de hoje: tenha pensamentos felizes. Subindo para a lua crescente.

Pendência:

Nenhum trabalho de segurança. Tirei o dia de folga.

Sessão de terapia conjunta com Luna + seu terapeuta (sobreviver e prosperar) Deixe
Luna no Cobalt bros em Hell's Kitchen.

Fique com Luna em Hell's Kitchen. Veja se Beckett quer ir à academia? (é o

dia de folga dele no balé)

Notas: Chegou a hora, disse a morsa. Não consigo me lembrar do poema inteiro.
Acha que a morsa come os bebês de alguém? Não sei, mas não vou ser comido hoje.
A sessão de terapia vai e vem comigo, parecendo melhor do que nunca.

Acho que vai ser tranquilo. Luna disse que a Dra. Raven não vai me incitar a compartilhar demais se eu não

estiver pronta.

Baby Ripley completou 2 anos no dia 15. A Farrow & Maximoff recebeu uma oferta para vender as
fotos da festa de aniversário para a Famous Now. Por 1,5 mil! Muito dinheiro por um 2-

um ano de idade quebrando um cupcake. Nenhuma festa chique. Apenas família na cobertura.

A festa foi demais, embora.

As filmagens para WAC começaram novamente. Me perguntaram se eu quero ser creditado como

“Namorado da Luna” e dá entrevistas, mas Luna quer sair da temporada.

Eu também *não* quero repetir Night to Forget com a produção.

Então eu também estou fora.

Sobre Luna: Colá-la à noite é uma aula magistral de contenção. Galo quer entrar nela. O
cérebro diz, ainda não.
Outras novidades! Quinnie está irritada comigo ultimamente. Não sei por que, exceto que ele sabe que
tenho sentimentos ruins em relação à namorada dele. Talvez ele esteja apenas com raiva. Scooter passou a
noite na Sala dos Novatos.

Não gosto disso para Froggy.

Não gosto dele por causa do Froggy.

Também!! A mídia está 100% obcecada com a gravidez de Kitsulletti e em

adivinhar a paternidade entre Banks e Akara. Sulli está acampando na cobertura
para evitar o caos. Outra razão para não ter filhos? Pense assim.

Thatch fez frango à parmegiana ontem para a família da cobertura. (Amo ele.) Não posso
acreditar que ele ainda está suspenso. Gabe tem arrasado principalmente com a turma de
Jane. Eu penso? Nem sempre andando pelas ruas do SFO hoje em dia.

Épsilon é uma merda.

Isso é tudo.

Refeições: Mastigando meus sentimentos na terapia.

Água: Buceta da GF: Provei ela ontem à noite * beijo do chef * Provavelmente vou tocá-la
novamente hoje. Tenho que saciar a sede da namorada. Fazendo a obra do Senhor.

Pergunta do dia: Quantas vezes posso fazer Luna gozar em uma hora?

Uma fada morre quando você entra na lista de merda de Lily Calloway? Eu sou aquela fada?

32

PAUL DONNELLY

"PODES DIZER ALGO?" Luna pergunta quase em um sussurro do banco do passageiro.

Estamos a caminho de Nova York para ver os Cobalts. Terminei a terapia na Filadélfia.
Estou dirigindo um SUV. Luna comprou o Volvo: Black Edition no início deste mês. É
um carro lindo pra caralho. O passeio é tranquilo, mas ela gosta mais da classificação
de segurança. Marcas altas.
O carro não é o que está me pressionando.

Não consigo nem contar quantos minutos de silêncio ficamos sentados. Só agora
percebo que está um silêncio mortal. Sem tirar os olhos da rodovia, entrego-lhe meu
telefone. “Você quer tocar um pouco de música?”

"Sim", ela diz realmente,realmentesilenciosamente.

Sim, eu a ouço. Sempre fui capaz de ouvi-la.

Tento não estremecer.

Não olho para ela, mas posso senti-la me estudando antes de navegar pelo meu
Spotify.

Respiro fundo, passo os dedos pelos cabelos e aperto o volante. “Tenho

pensado que talvez precise de terapia para terapia. Isso é normal? Digo isso
levemente, mas não é uma piada.

Ela sabe disso. “Qual parte você não gostou? Porque achei que correu muito
bem.”

Meus músculos estão muito tensos e ajusto minha postura no assento, sem conseguir me sentir
confortável.Não é você, carro. Promessa.“Eu não sei."

Eu sei. Só não sei como falar sobre isso.

Luna fica em silêncio em contemplação. Ela quer que eu discuta isso - não, acho que
elaprecisaeu também. Ela fala mais rápido e pergunta: “Você odiou todas as partes?”

"Não... gostei que ela parecesse apoiar você a aprender mais sobre eventos
passados, se é isso que você quer fazer."

O silêncio cai novamente, não do tipo fácil de compartilhar.

Os paparazzi não estão nos seguindo, mas Frog e Quinn estão. Eu mudo de faixa. Eles imitam
meus movimentos em seu veículo de segurança. Acionei o controle de cruzeiro.
Luna ainda não encontrou uma música. Provavelmente porque ela prefere conversar.

Esfrego a boca algumas vezes e seguro o volante novamente. “Eu não gostei do que
ela disse depois que percebeu que eu podia ouvir você”, digo a ela, minha voz quase
vazia. Por que isso é tão difícil para mim discutir? Eu sinto que isso dá permanência e
só quero que desapareça.

Luna destrói seu cérebro. "Aquela parte?" Ela está surpresa. "Por que?"

“Ela estava sentada lá analisando minha respiração, a maneira como eu estava

sentado e como respondi a você - e osegundoEu ouvi você sussurrando, ela tinha
algo a dizer sobre isso? Balanço a cabeça algumas vezes. Minha voz não está
aumentando. É um mergulho e agora estou tentando não sussurrar. “Eu pude ouvir
você e entendê-lo porque você estava sentado bem ao meu lado.

Não havia nenhum significado mais profundo nisso, e eu não gostei que ela estivesse
tentando extrair um.”

Luna gira mais em minha direção. "Posso segurar sua mão?"

Olho da estrada para ela, vendo que ela está excepcionalmente calma, e talvez eu não
esteja desanimado neste momento. Então deslizo minha mão direita na dela e dirijo com
a esquerda.

Ela toca as pontas dos meus dedos. “Eu sei que você pode pensar que não é o único,
mas você entende o que eu digo melhor do que a maioria das pessoas.

Houve muitas vezes nos últimos meses que pensei que não
havia como você me ouvir, mas você ouviu.

Passo a língua pelos molares, lutando contra a queimação nos olhos.

“Eu não quero incomodar você...”

"Está tudo bem. Está tudo bem,” eu respiro, engolindo em seco. “Normalmente, eu adoraria. Eu
adoraria saber que não vou perder nada do que você está dizendo. Eu adoraria saber que posso
ouvi-lo melhor do que qualquer outra pessoa. Mas o que ela disse lá atrás, ela estragou tudo.
Porque agora, quando ouço suas palavras sussurradas, eu simplesmente
ouvirdela. Dizendo que a única razão pela qual ouço você é por causameutraumas de
infância. Como ela chamou isso?

“Hiper-independência. O fato de você provavelmente ter crescido em um estado de extrema

autossuficiência e seu ambiente instável fez com que você ficasse em alerta para ameaças... e
é por isso que você tem ouvidos superbiônicos.”

Me incomoda cem vezes menos quando Luna diz isso. Ela não está tão
desanimada ou agindo como se eu estivesse com uma fissura no meio, e respiro
mais fundo. “Sim...” Eu exalo novamente e aperto sua mão.

É difícil negar que sou hiperindependente. Especialmente quando Farrow mencionou

anteriormente que a nossa extrema independência era um prejuízo.

Eu suspiro: “Vamos esquecer que ela disse isso. Finja que só consigo ouvir você tão bem
porque tenho um superpoder.

"É tão ruim?" ela sussurra.

Eu a ouço muito claramente. "É o que?"

“Conhecendo a origem de como você pode me ouvir tão bem.” Ela tenta se
virar mais para mim, mas o cinto de segurança puxa seu corpo. “Muitos
super-heróis têm poderes de seu ambiente, de traumas, de catástrofes.

O Homem-Aranha sendo mordido por um aracnídeo radioativo não foi exatamente umdoce
momento. Foi doloroso e é triste que tenha acontecido, mas isso não torna seus poderes
menos incríveis. O bem surgiu do mal. Luz saindo da escuridão.”

Estou engasgado por um minuto inteiro, e porra, eu quero parar e olhar para ela,
tocar mais dela do que apenas sua mão. Parece que ela está alcançando

direto em meu coração e embalando-o com força – como se ela visse que está inteiro e
não vai sangrar. Olho da estrada para ela, a estrada, ela, estrada, Luna. “Garota, você
continua fazendo isso comigo,” eu digo de uma só vez.

"O que?"
“Fazer com que eu me apaixone por você.” Ainda estou sufocado. Não sei
como consegui dizer isso, mas limpo a bola da garganta. “Não pare.”

Muito suavemente, ela diz: “Nunca farei”.

33

PAUL DONNELLY

EU NUNCA VOU.

Ela já me disse isso antes. É uma frase comum, eu sei, mas a primeira vez que
ela disse isso, estávamos em Nova York também. Às vezes sinto que as
memórias dela estão ali. Fervendo. Vazando lentamente.

Talvez seja apenas um pensamento esperançoso da minha parte, porque sei o

quanto ela quer se lembrar de tudo. E sim, eu quero isso para ela da mesma forma.

Enquanto Luna fica no apartamento de solteiro dos irmãos Cobalt, discutindo a corrida para
CEO da Fizzle com Eliot, eu vou à academia com Beckett. Só que fazemos uma viagem de
elevador terrivelmente estranha até o nível de recreação no décimo quinto andar.

Eu gostaria de dizer que não sou eu quem está deixando essa merda desconfortável.

Mas sou eu.

E O'Malley.

É isso mesmo – o guarda-costas de Beckett se juntou a nós. Cabelos escuros, tez

irlandesa pálida, os olhos azuis mais claros e sugadores de alma e o rosto mais socável
que você pode imaginar - esse é Chris O'Malley. Esse é o idiota que disse a Luna que a
conhece melhor do que eu.

Eu odeio que ele tenha a mesma idade que eu.

Eu odeio que ele seja de uma família irlandesa-americana bem-amada e benfeitora do sul
da Filadélfia.

Odeio que a Igreja Católica adore os O'Malleys, mas cuspa nos meus pais.
Eu odeio isso no papel, ele é o inverso de mim.

Eu odeio odiar tudo sobre ele. Porque ele não deveria valer a
quantidade defuriososangue correndo em minhas veias.

Pelo menos ele não está aqui para levantar pesos como amigo de Beckett. Ele está de plantão.

A academia do complexo de apartamentos é acessível a qualquer pessoa com chave.É melhor

que ele esteja do lado de fora da academia e não dentro dela.Eu realmente sairei como um
idiota mesquinho se tiver que enrolar um haltere e olhar para sua cara sarcástica.

Eu nivelo meus olhos nos números decrescentes.

Beckett está entre nós, vestindo calça jogger e uma camisa preta folgada. Nós
dois seguramos garrafas de água, mas todos compartilhamos a tensão
sufocante. Sinto Beckett olhando de O'Malley para mim antes de perguntar:
“Qual é a história aqui?”

“Não há história”, diz O'Malley claramente.

Eu concordaria e diria:Sim, se não fosse pelo fato de queelequebrou o juramento silencioso do

guarda-costas primeiro. Aquele que diz para deixar os clientes fora das nossas besteiras—

então eles não terão conhecimento de qualquer rixa entre guarda-costas e

sempre confiarão na segurança que os protege.

Ele me fodeu na frente de Luna na pista de boliche.

Não posso esquecer.

Então batemos os punhos e acabamos brigando em uma pista de boliche. Tudo em vista
das famílias famosas. Então agir como se estivéssemos bem, como se não houvesse briga
entre nós, não vai funcionar. Beckett se lembrará da luta.

“Há uma história fodida. Você quer esse? — pergunto a Beckett, incapaz de desviar
o olhar dos números digitais dos andares.

O'Malley interrompe: “Não é nada com que você deva se preocupar,

Beck”.Beck.Ele o chama pelo apelido. Desde quando? Eu tenho que
lembre-se da única vez que O'Malley estavalegalpara mim foi porque nós dois
amamos Beckett genuinamente.

“Eu gostaria de saber”, diz Beckett, parecendo cauteloso. Como se ele não estivesse
tentando instigar propositalmente uma guerra mundial.

Estamos nos aproximando do décimo quinto andar.

E então o elevador para. Estamos entre andares.

“Você deve estar brincando comigo”, murmura O'Malley, apertando o botão número
15. Ele parece quase mais irritado por estar preso no espaço confinado comigo do
que eu.

Beckett verifica seu telefone. “Sem sinal.”

Abro a caixa de emergência e tiro o telefone com fio. A operadora fica on-line e eu
relato a interrupção e converso por um segundo, depois desligo.

“Eles estão trabalhando para que tudo esteja pronto e funcionando em cinco minutos. Eles não
acham que precisarão enviar ninguém, mas nos manterão informados.”

“Bem,” Beckett diz, tenso. “Minha mãe chamaria isso de destino.” Ele se vira para nós
dois. “Aqui está uma oportunidade para resolver isso.”

“Isso não pode ser resolvido, Beck”, digo a ele.

Os olhos verde-amarelados de Beckett permanecem calmos, mas carregam uma leve tristeza quando ele

pergunta: “Você acredita em segundas chances?”

Acho que ele está perguntando sobre si mesmo. Esta é realmente a primeira coisa que
fizemos juntos desde a nossa grande briga. E está sendo descarrilado por um elevador
quebrado e O'McFugly.

“Ele não está procurando uma segunda chance”, digo a Beckett. “Ele acha que acabou
nadaerrado."

O'Malley solta um ruído agravado. “PorraÓmega.Vocês todos são

iguais.” Ele enfia o telefone na calça cinza. “Você não tem moral. Zero
ética para se sustentar. E quando Epsilon os critica, você se faz de
vítima. Eu não sou o maldito vilão, Donnelly.”

Meu nariz inflama. “Dê outra olhada no espelho.”

"Por que você não faz?" ele estala.

“Tenho procurado e vejo falhas suficientes para saber que não sou nada que
você considere respeitável, mas e você? Saia da porra da sua pedrada

cavalo, cara. Você não é melhor do que eu.

“Mais uma vez, eu não estouporraum cliente."

“Uau,” Beckett interrompe, protetor com sua família. Isso inclui Luna, graças
a Deus, e ele me conhece bem o suficiente para não tentar protegê-la de
mim.

O'Malley entrelaça os dedos na nuca, um arrependimento instantâneo atingindo

seus olhos. Sim, ele apareceu na frente de Beckett e agora está olhando para mim
como se eu o tivesse provocado ali.

Virsobre.“Nem tudo é minha culpa. Nem tudo é por minha conta”, digo com veemência.

O'Malley mexe a mandíbula e depois se vira para Beckett. “Eu conheço sua famíliaO amor
é SFO porque, obviamente, eles sãofamíliaagora. Mas na nossa profissão, o que eles
fizeram está fora dos limites. O que Donnelly está fazendo com Luna—

quando ela tiveramnésiae nem consigo me lembrar dele – essa é a merda da

história.”

Vejo vermelho e preciso respirar fundo para me refrescar.

“Luna é emocionalmente ligada a ele,” Beckett explica como se não fosse tão
estranho. “Ela escolheu Donnelly.”

O'McFugly está me encarando. "Por que você acha que é isso?"

Eu interrompi: “Eu não enchi a cabeça dela combesteirapara fazê-la confiar em mim, Chris.

Eu nunca faria isso com ninguém.”

“Ninguém pode confirmar isso, Paul.”

“Acredite no que você quiser acreditar então,” eu digo. “Acredite no absolutopior sobre
mim. Você já fez isso desde o dia em que te conheci. Por que parar agora?"

Beckett tem uma mão na lateral do rosto como se isso fosse uma merda muito profunda,
ele não percebeu que estávamos entrando. Isso fede. Está podre. E todos nós queremos
sair, mas nadar para escapar pareceimpossível.

“Eu tentei gostar de você”, admite O'Malley com a respiração tensa. “Mas você torna
isso muito difícil.”

“E você não? Por que eu iria querer ser amigo de um cara que
constantemente critica mim e minha família?

“Sua família é horrível”, O'Malley responde.

“Você não acha que eu não sei disso?” Eu sorrio entre os dentes cerrados. “Você não
acha que eu gostaria que eles fossem diferentes?”

“Na verdade não, você os defende sempre que pode, porra.”

“De pessoas como você!” Eu grito. “Quem vê meus pais como 2-D

caricaturas. Você acha que eles ficam sentados lá, ficam chapados e planejam crimes
hediondos como se estivessem fodendo o Dr. Você nem sabe quantos meses eles
passaram tentando ficar limpos. Quão difícil foi para eles todossolteirotempo."

“Eles arrumavam a cama todos os diassolteirotempo”, força O'Malley. “Mas

por que você está tão decidido a rolar nesses lençóis sujos, cara? Isso é
nojento.Sair."

Sair.

Como se fosse tão fácil.

Como se eu não tivesse tentado.

Sinto gosto de ácido e juro que ele é oapenasaquele que cava profundamente na minha
pele. Tento expirar um suspiro quente, para me acalmar. “Você não entende.”

“Eu não entendo que você esteja tão fodido da cabeça, você estáainda
simpatizando com as pessoas que sequestraram Luna. Sua suposta namorada.

“Simpatizando?” Meu rosto se contorce. “Eu poderia ter matado eleseu mesmo.Você não
estava naquela casa. Você não tem...” Engulo as palavras, olhando para os botões do
elevador.

"Seus pais -"

“Eles nem estavam envolvidos”, interrompo. “Deixe-os fora disso.”

Ele fica quieto por um instante, demorando um segundo para responder – o que raramente faz.

Mas então ele diz: “Os Donnellys são todos iguais. Vocês arrastam um ao outro para baixo.
Seu pai também vai te arrastar para baixo. Seus olhos azuis perfuraram os meus como uma
britadeira, e me pergunto se há algum aviso neles.

Sair.

Mesmo que pudesse, manter contato com meu pai ainda é uma necessidade de
segurança neste momento. Eles precisam que eu esteja em comunicação com ele, e há
uma parte de mim que quer jogar isso de volta na cara de O'Malley. Para provar a ele
que ele está errado. Que meus paissãomelhorar. Elestermudado.

“O'Malley,” Beckett diz gentilmente.

“Terminei,” O'Malley murmura, virando-se para longe de mim.

Inspiro e expiro, tentando não ferver, e o elevador volta à vida. Apreciação,

deuses do elevador.No segundo em que as portas se abrem, estou fora.

Meus passos são quentes e rápidos para a academia. Felizmente, Beckett pergunta a O'Malley se ele
pode ficar do lado de fora.
Posso escapar daquele buraco negro sugador de oxigênio, pelo menos.

A elegante academia abriga máquinas de última geração, um posto de reabastecimento

de garrafas de água, vários racks de pesos livres e bolas medicinais e televisões que
transmitem o GBA News. Sempre cheira a água sanitária e limão, um perfume familiar.
Não consigo nem contar todas as vezes que trabalhei aqui com Beckett quando eu era
seu guarda-costas.

Agora estou aqui como algo mais para ele. Não tenho certeza do quê. Parece mais que
estamos no limbo de amigos.

A academia está vazia, fora um homem mais velho treinando em um aparelho elíptico. Ele
está usando fones de ouvido e muito disposto a prestar atenção em nós.

“Pesos ou esteira primeiro?” — pergunto a Beckett, conhecendo suas mudanças

rotineiras entre os dois.

“O que você quiser.” Ele abre a tampa da água e toma um gole.

Eu vomito um dedo solto e aceno para a esteira.

Depois de um alongamento rápido, escolhemos duas máquinas lado a lado e eu mexo

nas configurações da minha - debatendo se quero dar o meu máximo ou fazer uma
corrida leve.

A única vez que treinei em uma esteira foi com Beckett. Na época em que Loren
me perguntou se eu fugir, sinto que bloqueei tudo isso. eu empurrei

Beckettaté aquifora do meu cérebro. A ideia de chegar lá foi muito

dolorosa e é estranho que eu esteja aqui agora.

E não há dor. Nem mesmo a menor queimadura de um corte. Parece fácil, tão
fácil como costumava ser com ele. Talvez seja porque ele não está me
massacrando para falar sobre O'Malley ou meus pais. Ele está deixando essa
conversa lá fora.

É o tipo de amizade que adoro.

Nunca exige muito de mim. Isso nunca me rasga.

Isso apenas me costura de volta.

Beckett olha para mim e diz: “Correr com você?”

Como nos velhos tempos.

O canto da minha boca se curva para cima. "Tudo bem. Vamos ver se você consegue
manter uma corrida de três minutos sem bufar e bufar.”

“Engraçado”, ele sorri para mim. “Você provavelmente não corre há dois anos.

Você ganhou... o quê, cinco quilos de músculos?

Eu sorrio. “Obrigado por notar, cara.” Pressiono dois dedos nos lábios e mando-lhe
um beijo com eles.

Ele sorri de volta. “Intervalos de um minuto?”

"Sim. Comece a cinco quilômetros por hora.” Caminhamos no nível três.

Um minuto se passa e, ao mesmo tempo, ambos aumentamos a velocidade para quatro. Depois
cinco, seis. Nossa caminhada se transforma em uma corrida fácil.

Estamos diante de janelas do chão ao teto. No décimo quinto nível de um arranha-céu, é

quase como se estivéssemos correndo pelo horizonte. Vemos Nova York em toda a sua
beleza glamorosa e acidentada. Tal como Filadélfia, esta tem o seu encanto e a sua
destruição.

Pense que é isso que o torna tão bonito. Não é perfeito. Nada real é.

Dezesseis quilômetros por hora e estamos correndo, com passadas longas. O suor se acumulou em
nossas sobrancelhas e continuamos olhando um para o outro. Para ver quem vai desistir primeiro.

Ele me faz um sinal de positivo, não para dizer que está indo bem, mas que é hora de aumentar
a velocidade. Onze mph, e meu sangue está quente. Eu respiro respirações profundas e
medidas. Meus tendões gritam com o estiramento violento, mas é uma boa queimadura. Estou
voando por Nova York.
Bem ao lado do meu velho amigo.

Eu verifico ele.

Beckett é ágil, ágil, mesmo quando estamos acelerando o ritmo. Seu passo é graça.
Seus passos são muito mais suaves que os meus. Estou batendo na pista. À medida que
ele inspira cada inspiração de ar com precisão, vejo uma diferença nele.

Ele é mais velho.

Ele fará vinte e quatro este ano. Mas não é realmente a idade dele. É o comportamento dele
- como se ele tivesse saltado mais obstáculos, corrido mais quilômetros, viajado por terrenos
mais acidentados, e isso, correndo a uma velocidade controlada e deliberada, fosse mais fácil.

Doze mph. Ele está olhando.

Estou sorrindo. Tenho muito mais dentro de mim, mas minha respiração está mais pesada.

Treze, quatorze, quinze hits, e só estamos nos observando agora.

Beckett sorri de volta – e nós dois estaríamos xingando se pudéssemos falar. Então
estamos rindo aos dezesseis anos, no ritmo de correr pela vida que está acabando
com nós dois, e quase ao mesmo tempo, desligamos a tomada.

Eu rio e sinto falta de ar, curvando-me sobre o guidão. “Foda-me.”

Beckett ri: “Nada mal”. Ele recupera o fôlego mais rápido. "Achei que
você ia viajar às doze."

“Não, nenhuma esteira vai me tirar.” Eu desço das máquinas e alongo meus tendões tensos.
Depois fazemos uma pausa para beber água. Compartilhando o assento de um banco de
musculação, contemplamos o horizonte da cidade.

Beckett enxuga o suor escorrendo por suas têmporas.

Eu chupo o bocal da minha garrafa de água. Respirar muito mais fácil. É

quase difícil acreditar que acabei de ter um conflito sério no elevador.
A água desce pela minha garganta e algo sobre o que Luna disse no carro volta
para mim. Queria fingir que a origem de quem eu sou não existia. Há muitas
memórias distorcidas que eu preferiria esquecer, mas por alguma razão, me senti
melhor quando ela reconheceu meu passado com meu presente.

Eu poderia sentar aqui e nunca mais trazer o passado à tona com Beckett novamente. Corra
para frente. Não olhe para trás. Nunca olhar para trás. Mas não sei – não tenho certeza se isso
criará algo duradouro. Não tenho certeza se já construíqualquer coisaisso poderia durar com
ele. Ele me deu muito de sua vida e nunca o deixei ver toda a minha.

Eu não consegui.

Eu fugi disso. Mas sempre esteve lá. Estava lá quando ele se envolveu com cocaína.
Estava lá quando eu desejei ter dito a ele para parar. Estava lá quando eu nunca disse
uma palavra.

Estava lá quando ele escolheu as drogas em vez de mim.

Da última vez que mencionamos o passado, deixamos coisas não ditas pairarem no ar como um corpo morto e

insepulto. Eu quero colocar isso para descansar.

“Você se lembra daquela noite no caminho para Pink Noir?” Eu digo levemente.

“Você teve um desempenho difícil. Seu tendão estava incomodando você, eu

acho?

"Sim, eu me lembro." Ele olha pela janela. “Hans estava dirigindo.” Ele nomeia seu
motorista pessoal. “Eu fiz uma fila no banco de trás. Foi a primeira vez que fiz isso
abertamente na sua frente.”

“Não foi para que você pudesse ter um desempenho melhor, Beck. Naquela noite, você fez isso apenas para

continuar andando, e eu deveria ter dito para não fazer isso.

Beckett pisca algumas vezes, a dor apertando seus olhos avermelhados. “Eu não
teria ouvido.” Sua voz treme, mas ele limpa a garganta. “E eu sinto muito.

Me desculpe por ter pensado que você não se importava com o que eu fazia, quando você é alguém que
se preocupa com as pessoas – mais do que eu acho que é humanamente possível, às vezes. Eu sou
desculpe, não me importei com você tanto quanto você comigo...

“Isso não é...” eu paro.

"É verdade. Eu sabia que seus pais eram viciados e não parei para pensar que
talvez isso tivesse incomodado você.

“Você não é um leitor de mentes.”

Beckett sorri um pouco, olhando para Nova York. “Você nem sabe o quão bom você é.” Seus
olhos, cheios de emoção, encontram os meus novamente. “Tive sorte de ter você como
amigo. Diariamente. E eu tomei isso como certo. Porque quando o perdi, senti como se meu
mundo tivesse ficado escuro.”

Passo a mão pelo cabelo úmido. “Tentei esquecer tudo. Meu tempo em
Nova York com você. Ainda doeu, cara. Acho que nem tudo parou de
doer.

Até talvez agora.

“É tudo que consigo lembrar,” Beckett respira. “Eu tentei dizer a mim mesmo milporravezes
em que fiz com que você fosse transferido da minha equipe para protegê-lo. Que era sobre
mimcuidadososobre você. Mas, na verdade, era apenas para que eu pudesse continuar
usando e me sentir bem com isso – mas depois disso, nunca mais me senti bem.”

Ele esfrega os olhos molhados. “Charlie me odiava - não gostoliteralodiar."

"Eu estava prestes a dizer." Em relação a Beckett, Charlie nunca poderia.

“Eu o frustrei mais do que qualquer coisa. Teve dias que acho que ele não aguentava
mais ver o que tinha dentro de mim.” Beckett exala uma respiração lenta e pesada.
“Nunca pensei que estava me machucando, mas quando pude sentir como o estava
machucando… foi o fim. Eu não aguentei, então a Escócia tornou mais difícil, mas
também mais fácil, parar de fumar. Houve momentos em que pensei sobre isso, mas
não usei desde então.”

Eu aceno algumas vezes. "Estou orgulhoso de você." Eu sinto isso no meu peito. Orgulho do meu
amigo.
Ele tenta sorrir. “Acho que não mereço isso.”

“Sabe, para uma dançarina, você é péssimo em se dar graça.”

Beckett ri, o som mais profundo, e eu sorrio para ele, rindo um pouco também.

E eu aceno para ele. “Não seja tão duro consigo mesmo. Você é muito ágil para usar

algemas, você sabe. Ninguém deveria ser acorrentado assim.” Não posso deixar de
olhar para a porta. Onde deixei minha bola e corrente.

“Epsilon e Omega se odeiam”, afirma Beckett.

"Isso é óbvio?"

“Desde a Escócia, sim.” Beckett se concentra na porta. “Mas eu não percebi o

quão profundo era entre você e O'Malley. Achei que fosse um ódio de grupo,
não algo tão pessoal.”

“Ele é apenas um idiota.” Tomo um gole mais quente de água.

“Posso pedir um novo guarda-costas...”

"Não. Não. Se você movê-lo por minha causa, ele terá um ataque e eu terei o resto
da SFE respirando no meu pescoço.

Ele concorda.

Eu pergunto: “Você gosta dele?”

“O’Malley?”

"Sim."

Beckett dobra sua toalha. “Ele não é nada parecido com você, mas fez o tempo passar
mais rápido quando estava muito lento algumas noites. Ele era divertido. Até…"

“Até que ele foi atacado protegendo você.” Eu me sinto responsável. "Desculpe -"
“Não foi você quem estava com o bastão,” Beckett murmura, então faz uma pausa.
“Eu gosto dele, Donnelly, mas odeio o que ele disse no elevador. Acho que ele nem
conhece você.

"Por que você diz isso?"

“Porque se ele fizesse, ele nunca questionaria como você trataria Luna. Ou seus motivos
para ficar com ela. Ele solta uma risada pensativa. “Posso citar mais de uma dúzia de
situações em que meninas, bêbadas demais para consentir, tentaram entrar em suas calças.
Você deu água a eles. Você tentou chamar um táxi para eles.

Às vezes, eles eram tão implacáveis que você lutava para ficar no bar
sem ser apalpado e simplesmente aceitava.

"Nah, você geralmente nos tira de lá." Beckett se importava comigo.

Talvez ele esteja certo. Talvez não tenha sido na mesma medida, mas ele me notou.

Ele viu e teve o poder de sair, já que eu só tinha o poder de segui-lo como seu
guarda-costas.

Ele partiu para mim.

E outra vez. Ele se certificou de que eu estava bem. Eu me certifiquei de que ele estava bem.
Eram Beckett e Donnelly Take New York. Dias brilhantes e felizes.

Eles não se foram mais. Eu posso me lembrar deles.

Eu sorrio suavemente para ele. “Então... o que você acha de mim e Luna?

Você ainda está chateado com isso?

Beckett sorri para o chão e depois balança a cabeça. "Eu eraentãonervoso."

Estou feliz que ambos possamos sorrir sobre isso agora. "Eu sei. Você saiu furioso do terno como
se eu tivesse comido todas as suas batatas fritas do McDonald's.

Ele ri. "Sim, bem, parecia que você seguiu em frente completamente, e eu nunca...
teria isso de novo." Ele nunca recuperaria nossa amizade. “Eu gostaria de
sabia anteriormente sobre você gostar dela.

“Eu não contei a ninguém por muito tempo. Levei um tempo para processar isso,
honestamente. Acho que deveria acontecer lentamente.

“Mesmo assim”, diz ele, “duvido que haja uma combinação mais perfeita para qualquer um de vocês.

Em retrospecto, faz tanto sentido que Charlie ficou chocado por não termos percebido isso
antes.

Esqueci que estar perto de Beckett significa que vou ficar sabendo de todas as coisas divertidas sobre
Charlie. Eu sorrio. Sim, saber que Charlie provavelmente leu sobre a primeira vez que transei com
Luna – ter informações privilegiadas sobre alguns de seus pensamentos me faz sentir como uma
criança com um milhão de dólares em uma loja de doces. Estou de volta em igualdade de condições
com o Cobalt mais imprevisível.

E agora estou em terreno estável com o meu favorito.

Quando nos levantamos para começar a juntar os pesos, eu o abraço. Fico feliz em tê-lo de
volta. Eu sei que ele sente o mesmo.

34

PAUL DONNELLY

ACABOU uma série de abdominais. Em seguida, troque com Beckett para que eu possa
identificá-lo durante suas repetições, mas enquanto ele desliza uma placa de peso da barra, ele
diz: “Você deveria ir ao balé. Não como segurança. Assim como…"

“Seu amigo mais gostoso,” eu sorrio.

“Eliot brigaria com você por causa disso.”

“Eu deixaria ele ficar com isso. Nós saberíamos a verdade.” Eu o observo colocar o
peso mais pesado na prateleira.

Ele monta no banco de musculação. Ainda não estou deitado. “Sério, eu quis dizer como namorado
de Luna. Você deveria levá-la para um encontro no balé. Posso conseguir ingressos grátis para você.
Eu aceno pensativo. “Você acha que ela gostaria?” Nunca perguntei se ela gosta de
balé. Adoro a música, algumas peças mais do que outras, e sinto falta de ver Beckett
se apresentar.

"Sim." Ele parece seguro. “Nunca fomos muito próximos, mas Charlie sempre teve
uma leitura decente sobre ela. Ele diz que ela tem fascínio pelas pessoas.
Provavelmente é fácil assistir nossa apresentação e tentar imaginar o que diabos
está acontecendo por trás da cortina.”

Eu sorrio. “Posso imaginar,” eu aceno, sabendo que muitos dos dançarinos têm
acesso ao seu mundo. "Você, dando uma massagem nas costas de Leo."

“Prefiro cortar minhas mãos.” Ele se deita no banco. “Ele provavelmente me

daria a serra.”

“Combinação feita,” eu provoco.

"No inferno." Ele envolve a barra com as mãos, prestes a levantá-la, mas a porta se
abre. Nossas cabeças se voltam para Joana Oliveira. Ela está ajustando os AirPods,
mas assim que vê Beckett, ela se move mais devagar para colocá-los nos ouvidos.

Ela é irmã do meu melhor amigo. Vinte e um, como Luna. Jo tem dormido
no estúdio do SFO, onde Oscar fica de vez em quando.

Fica no final do corredor dos irmãos Cobalt, então não estou surpreso que ela esteja usando a
academia do prédio.

Beckett solta a barra. Sentando-se, ele se fixa no rosto dela. "O que diabos
aconteceu com você?"

Jo tem dois olhos roxos. Um hematoma mais desagradável mancha a pele marrom-dourada de sua
bochecha e seu lábio está cortado. Estou menos preocupado do que Beckett porque já a vi com uma
aparência pior.

“Levei uma surra”, ela retruca, aproximando-se. “Você quer assistir? Está tudo no
YouTube.” Ela é uma pró-boxeadora. Suas lutas maiores são televisionadas. "Vá se
divertir com outra garota apagando minhas luzes."
“Eu não sou um sádico.” Sua voz não é mordaz.

Ela pega o telefone. "Deve ter confundido você com Charlie."

“Também não é um sádico.” Beckett olha para ela. “Eu não teria prazer
em ver uma mulher levar um soco na cara.”

Ela está se aproximando de mim por algum motivo. “Eu teria pensado que esse seria o
ponto alto do seu ano. O rosto da Joana encontra o chão.”

"Eu gostaria mais de jogar você na cama."

Isso atrapalha seu passo.

“Ou eu te empurraria contra a parede – eu acho que você gostaria da parede,” Beckett diz, sua
voz tão sensual e suave, se eu estivesse com os olhos vendados eu acreditaria que ele estava
transando com ela ao ar livre.

Jo perdeu o rumo. Seus olhos estão travados.

Meu cara tem jeito com as mulheres. Vi isso uma e outra vez. Mas este
deveria estar fora dos limites. Irmã de Oscar e tudo.

Mesmo assim, eu enviaria. Principalmente desde que comecei a sentir o quanto ele gosta dela.

Jo se recupera rapidamente. “Ou talvez a única coisa que eu gostaria”, ela diz lentamente,

“Meu joelho está na sua virilha.”

"Então você é o sádico."

“Não.”

"Não?"

“Como está aquele colchão nas suas costas? Ainda pesado?

Beckett me dá uma breve olhada como,veja, ela é uma pirralha limítrofe.Então

diz a ela: “Por quê? Você quer testar.
“Essa coisa irregular e usada demais?”

Tento não rir.

Um sorriso surge em seus lábios. “Se é isso que você tem que dizer a si mesmo.”

Ignorando-o, ela se vira para mim. O telefone ainda está em sua mão. “Você
conhece alguém chamado Zale Dubicki?”

Minhas sobrancelhas catapultam. “Dicky complicado?”

Beckett faz umaque porra é essaface. "Quem?"

“Tatuador da Cidade Velha.”Desde o primeiro lugar fui aprendiz.Mesmo

lugar onde Scooter trabalha. “O que você está fazendo com Tricky Dicky?”

“Frog está me armando com ele. Tecnicamente, o cara com quem ela está conversando, Scooter ou quem
quer que seja, está me arrumando um encontro com o amigo dele. É um encontro duplo. Ela disse que
você talvez conheça Zale, então eu poderia entender o que você pensa sobre ele.

Porra.

Franzo as sobrancelhas, os olhos cerrados porque estou testemunhando o início de um

engavetamento de cinco carros. "Seu irmão sabe disso?"

Ela fica furiosa. "Fazernãoenvolver Quinn ou Oscar,por favor. Você

deveria ser o legal.

Oscar vai perder a cabeça e não de uma forma engraçada, ha-ha. Ele achou que Frog
poderia se beneficiar conhecendo outra garota da idade dela, principalmente depois que
ela perdeu Luna, então ele deu a ela o número de Joana. Bem, agora Frog envolveu Jo em
sua situação de Scoot.

Eu fico em uma estocada casual e agarro a barra atrás do banco de musculação. A

melhor coisa que posso fazer é que Jo confie em mim. “Foi o legal.

Ainda é o legal”, asseguro a ela.

Beckett se levanta do banco e se vira para mim. “O que há de errado com Tricky
Dicky?”

Jo responde: “Por que tem que haver algo de errado com ele?”

“Com um nome comoComplicado Dicky?”

“Você é literalmente chamadoo bad boy do balé. Eu não tocaria em você com uma vara de
quinze metros.”

Uau.

Ele faz uma cara como se a matemática dela não fosse matemática. “Mas Tricky Dicky está ao nosso

alcance?”

"Sim." Ela dá de ombros. “Ele provavelmente é ótimo na cama.”

Eu interrompi: "Você está bem com ele ter trinta e cinco anos?"

"Trinta e cinco?" O rosto de Jo cai. “Não, ele parece ter... vinte e cinco anos, no máximo.”

Ela me mostra a foto dele. Ele tem duas mangas de tatuagem, cabelo escuro e desgrenhado
e um piercing no septo. Ele está barbeado e magro, o que o faz parecer mais jovem.

“Ele é simplesmente magro”, digo a ela.

Joana reexamina a foto. "Sem chance."

“Estou lhe dizendo, ele tem trinta e poucos anos. Ele é mais velho que Scooter.”

Não vou julgar a diferença de idade. Tenho um de tamanho decente com Luna, ainda mais
se contarmos os anos que ela está mentalmente desaparecida. Às vezes, eu sinto isso
- apenas no fato de que eu já experimentei coisas com as quais ela está
lutando atualmente, e isso vai além do sexo.

Eu não me importo com isso. Mas se eu tivesse uma bola de cristal aos dezoito anos, teria
pensado que ela diria que estaria com uma mulher mais velha. Definitivamente, ninguém é tão
mais jovem.
Agora, não consigo nem imaginar estar com ninguém além de Luna. Parece que
fomos feitos apenas um para o outro.

Joana está considerando. “Ele é mais velho que Oscar.” Não acho que isso seja atraente para
ela.

“Você vai cancelar então?” Eu pergunto.

Ela é rápida em dizer: “Não, porque Frog ainda irá. Não acho que ela se importe
com a idade de Scooter e não vou deixá-la com esses dois caras. Mas você deveria
vir. Ela está falando comigo, não com Beckett. “Traga Luna. Poderia ser outro
encontro triplo.”

Exceto que o último encontro triplo incluiu Farrow e Oscar, meus melhores amigos.

Scooter e Tricky Dicky são piores que versões falsas porque não os conheço
muito bem. Não falo com esses caras há mais de uma década. Parece um
momento ruim, não apenas para mim.

“Você está namorando Luna, certo?” Jo pergunta. “Meus irmãos disseram que você era oficial depois
que perguntei sobre os rumores.”

“Sim, estamos juntos.”Mas ela não se lembra de você.Joana não tem ideia de que
Luna está com amnésia. Ela não faz parte do círculo íntimo de confiança, e também
não quero colocar minha namorada em uma posição em que ela tenha que fingir
que conhece Jo por algumas horas.

Beckett está olhando para mim como se eu deveria ir. Oscar fará exatamente o
mesmo e todo o SFO estará respirando no meu pescoço. Ninguém confia em
Scooter. E Jo está basicamente me pedindo para procurar Frog também.

Eu pergunto: “Tem certeza de que não quer apenas chutar esses caras para o meio-fio?”

“Duvido que ela o faça. Ainda não conheço Frog muito bem, mas ela ficava dizendo como
esse cara éentãoem contato com suas emoções. Que ele é sensível. Que ele a consiga. Ou
ele é sua alma gêmea ou está brincando com ela e ela está acreditando.

Então, se você acha que ele é um canalha, deveríamos estar lá para ajudá-la.”
Eu concordo. “Vou perguntar a Luna.” Eu preciso que ela esteja bem em ir primeiro. Se ela não
estiver interessada, acho que ainda posso seguir carreira solo. Nunca me senti estranho por
aparecer em um encontro duplo.

FEVEREIRO

“Você acha que seu corpo só se importa com uma coisa. Raiva. Raiva. Acabar com alguma
coisa. Qualquer coisa. Você acha que isso nos torna diferentes dos humanos. Você acha que
isso nos fazevoluiu.Isso não acontece. Todos nós somos dominados pela raiva e nos
afogamos ou lutamos para alcançar emoções mais brilhantes. Alegria.

Ter esperança.Amor.Você pode imaginar isso? Estar sob um sentimento tão forte quanto o
amor?

- Sob um sentimento forte

FÓRUM FANÁTICO

SOMOS CALLOWAY

Postado por @donnelly_we_stan

Luna x Donnelly ESTÃO em um relacionamento sério. Aqui está o porquê…

As últimas fotos do Celeb Crush. Essas são provas suficientes. Ninguém vai pintar
cerâmica com FWB. Eles não são amigos de merda, pessoal. Eles pintaram tigelas de
cereal juntos!!! E sim, eles pintaram um no outro também, mas foi fofo. Eu recebo
pessoas que não os querem juntos por causa de sua família, mas eles PARECEM
felizes e apaixonados. Deixe aqueles de nós que os amam, amá-los.

@Charlie4Presidente:eles estão se beijando em 90% das fotos. Então ela está montada
em seu colo. O PDA está fora. É apenas sexo. Você está alcançando.

@Core6Supremecia:Eles já teriam anunciado seu relacionamento, como Marrow fez.

Isto é provavelmente uma aventura.

@PhillyNative:Eu os vi na rua perto de Superheroes & Scones outro dia, e o

braço dele estava por cima do ombro dela. Parecia mais do que amigável, então
se eles não são um casal, com certeza estão dormindo juntos.
@XanderOnlyXander:Sempre que um casal é legítimo, Lily verifica.
Também não ouvimos absolutamente nada dela.

@hehecallowayxx:E se isso for apenas uma manobra de segurança para despistar o

verdadeiro casal? LunaQuinn. #LunaQuinnRise!!

@Eliot'sWife2019: LunaQuinn não é uma coisa.

@WAC77Amante:Eu não sei. @hehecallowayxx pode estar certo. Há algumas fotos em

que Quinn parece chateado com Donnelly.

@Temporada4_WACgold:Quinn não está com aquela garota no Twitter? Nessa alguma

coisa??? Ele não é solteiro, pessoal. Ela tem postado Lives sobre isso. Ele até apareceu
em um.

@MindfulMadness12:Você acha que eles pintarem um ao outro foi fofo? Foi estranho
demais. Eles estavam em público.Excluído pelo mod-bot por quebrar as regras do fórum.

@NorthernStars:O nome do navio deles deveria ser *dirty duo* haha

@StaleBread89:Dupla suja quem? Eu só vejo um Lunnelly.

@KitsullettiNewsReport:Dupla suja combina com eles. Especialmente porque este não é um

relacionamento legítimo. Provavelmente não durará muito mais tempo.

@RoseKnowsMeuNome_1:Não se esqueça de votar na enquete recente! (Link:

Quanto tempo você acha que Luna x Donnelly vai durar?)

@Crepes34:Eles não chegarão a março. Ela estará beijando outro cara até
então.

DIÁRIO DE DONNELLY

PLANEJADOR

DOMINGO, 10 DE FEVEREIRO
O foco de hoje: misturar-se com famílias famosas como o namorado de Luna + sobreviver ao Super
Bowl com todos os membros intactos. (Não tenho certeza de quem quer cortar meu pau.

Espero que não seja Lily. O dinheiro está com Rose porque ela é a rainha do corte de pau.

Evite ela?)

Pendência:

Dirija até Hale House para a festa do Super Bowl. (Pássaros vs. Contas. Vai ser um banho de
sangue.)

Mistura. Como meu smoothie favorito. Basta misturar-se perfeitamente à dinâmica da família.

Mostre a Luna por que os Eagles são o número 1 no meu coração (e eles deveriam estar no dela
também)

Não se esqueça das batatas fritas e do molho.

Notas: Primeira grande reunião com seus pais, tias, tios e toda a família desde as férias.
Sobreviveu a isso, pode facilmente sobreviver a isso. Acha que eles me veem mais como
namorado dela, não como guarda-costas? Espero que sim.

A porra da Luna está ficando cada vez mais difícil (trocadilho intencional). Não parecia
o momento certo para ir até o fim. Isso vai mudar. Breve?

Também! Fui naquele encontro triplo com Luna. Nunca a vi tão quieta. Ela disse que
estava bem. Não posso culpá-la por não conversar muito. Tricky Dicky e Scooter são
uns perdedores. Nunca estive mais sóbrio em minha vida. Froggy ficou bêbado e
Scooter queria passar a noite com ela. Eu disse *não* e esse filho da puta veio na
minha cara. Terminou com Quinn o atacando. Sapo chorando. Luna e Jo consolando
Frog. Um show de merda. A melhor parte foi dançar com Luna sob as luzes azuis. Por
um segundo, parecia que o mundo inteiro era nosso.

Outras novidades: meu elfo é um Rei da Procrastinação. O cara está aprendendo ASL

para se divertir em vez de trabalhar em sua apresentação no Fizzle.

Não são boas notícias: acidentalmente assustou tanto uma estudante em Dalton que ela mijou na
saia. É verdade que não disse nada. Acabei de fazer um breve contato visual. Me senti uma merda o
dia todo. Até Luna me fazer um sanduíche PB&M. Marshmallow de manteiga de amendoim. Tinha
gosto muito de amor.

Refeições: Esperar até a festa para participar. Vou comer um hambúrguer.

Água: Buceta da GF: Hidratar: Hidratar nas lágrimas dos fãs de Buffalo. (Terei
sede da buceta da namorada mais tarde.)

Pergunta do dia: Qual posição é a melhor para uma pseudo-virgem?

Luna será capaz de lidar comigo tomando-a várias vezes seguidas? Quão agressivo
posso realmente ser? Onde no mundo está o ferro de passar roupas de Charlie
Keating Cobalt?

35

PAUL DONNELLY

A CASA HALE ESTÁ VIVA. Aperitivos, molhos e batatas fritas estão espalhados em todas as
superfícies planas. Rose continua jogando frisbee assim que uma bebida toca a madeira.
Melhor Polícia Coaster da cidade. Parece estar ocupando a atenção dela, o que eu sou
totalmente a favor, já que pensei que estaria na lista de merda dela. Apenas por procuração de
estar na casa de sua irmã Lily.

Surpreendentemente, não estou no radar dela. Isso me deixou menos nervoso e

me pergunto se não há nada para sobreviver aqui.

Exceto a potencial perda do Super Bowl.

Não que todos se importem com o resultado. Rose não está nada
entusiasmada com futebol, assim como seu marido e filhos. Amarei os Cobalts
até o dia de minha morte, mas eles têm defeitos e este aqui é o maior deles.

Meu cara, Beckett, é o pior torcedor dos Eagles. Ele está sentado no canto da janela e
conversando com seus irmãos. Ele solta uma comemoração indiferente quando uma jogada
importante acontece.
Eu diria que os Hales estão atentos. A maioria com tigelas de batatas fritas e
olhos fixos nas telas – nem sempre na TV, às vezes nos telefones. Mas nada se
compara aos Morettis e Meadows, que estão todos de pé.

“Foda-se, árbitro!” Sulli grita para a televisão.

Banks cai em uma cadeira, enterrando o rosto nas mãos. Akara dá um tapinha nas costas
dele.

Thatcher solta um gemido longo e agonizante. "Vamos!"

“Seu filho da puta,” Ryke rosna para a TV. “Que porra foi essa?!”

Ouvi dizer que Ryke tinha quatro ingressos para o Super Bowl. Ele planejava levar
Daisy, Loren e Lily, mas Lily não estava pronta para se aventurar em um estádio
lotado. Então ele vendeu os ingressos. Foi mais fácil se relacionar com Ryke
durante o primeiro quarto deste jogo do que em cada interação com Lo.

Não sei por que isso acontece.

Ryke está a vários metros da TV montada acima da lareira.

Incapaz de sentar com toda a adrenalina.

“O árbitro deve estar trabalhando para os Bills”, digo a Ryke do sofá.

Luna escolheu um assento no meu colo. Suas pernas estão caídas de lado, a camisa
dos Eagles é tão grande que fica abaixo dos joelhos. Mas ela está usando legging
preta por baixo. Minha mão passou por baixo da camisa dela mais de uma vez.

Pensávamos que estávamos prestando um serviço público ocupando menos espaço no sofá, mas posso
dizer que estamos sendo “observados” como se fôssemos uma nova espécie.

Nunca tentamos diminuir o tom, mas sei que o PDA aumentou desde as férias. À
medida que nos aprofundamos neste relacionamento, estamos apenas fazendo o
que é natural e estamosnaturalmentemais físicos um com o outro.
Não me importo com os olhares, e Luna está muito ocupada lutando com uma
bandana dos Eagles para perceber. Ela fez isso do zero. Colado nos pompons e
tudo mais. Mas um dos pompons verdes caiu no caminho para cá, e ela está
tentando colá-lo novamente.

O árbitro mantém a decisão após o desafio e eu olho para a TV.

Quase caímos no início. Agora estamos jogando. Ainda 0-0. Jogo de qualquer
um. Mas não gosto de entrar no segundo quarto sem pontos. Me deixa todo
nervoso e merda.

Ontem à noite, Luna me perguntou por que eu amo tanto futebol. Eu disse a ela que não é
futebol. São as Águias. Porque à uma hora de um domingo, quando eu mal tinha o suficiente
para uma caixa de ovos, o bar no fim do quarteirão permitia a entrada de qualquer menor
de idade, desde que usasse produtos da Filadélfia.

Eu torcia com eles durante os touchdowns. Eu gritava com eles durante as interceptações.
Foi uma experiência compartilhada que eu não estava recebendo em casa.

E então, um dia, parecia minha igreja. Como todos os domingos, pude contar com os
Eagles. Grosso ou magro - eles estariam jogando e eram bons o suficiente para ter
uma chance de vencer.

Eu realmente nunca tive uma chance.

E não sei, há algo na cidade que adoro ser bom o suficiente. Parecia que não importava
quantas pessoas pensassemEUnão era bom o suficiente - eles sempre seriam meus. Eu
seria deles. Contei tudo isso a Luna e então disse: “Talvez pareça bobo porque não
conheço ninguém que ame uma cidade tanto quanto eu”. Passei a mão pelo meu
cabelo. “Estou mais ocupado agora do que quando era criança, por isso não assisto a
todos os jogos. Mas eu verifico as pontuações.

Ela balançou a cabeça. “Não parece bobo. Seu amor pela Filadélfia é uma das
coisas que amo em você.

Isso me surpreendeu. “Ah, então você não acha que a tatuagem dos Eagles é demais?” Está na parte
de trás da minha panturrilha. Eu nem vejo isso na metade do tempo, mas todos os idiotas que andam
atrás de mim com certeza veem.
Ela sorriu largamente. “Eu admito, gosto um pouco mais do camarão fumando no cigarro.”
Esse está bem ao lado da minha tatuagem dos Eagles.

Eu ri. “Garota, você já tem meu coração. Pare de tentar roubá-lo de novo.”

Sinto-me melhor por ter me aberto com Luna ontem à noite. Estou tentando o meu melhor
para continuar sendo aquele livro aberto, mas estou preocupado que ela pergunte algo que
é mais difícil de responder. Meu amor pelos Eagles – fácil. O sobrenome da minha mãe –
complicado.

É tão complicado que fiquei feliz por ela nunca mais ter tocado no assunto desde que
tocou no assunto em dezembro. Talvez ela tenha esquecido ou eu esteja apenas
esperando a hora certa para endireitar minha cabeça.

Luna resmunga algo baixinho enquanto tenta pela segunda vez prender o
pompom. “A cola não deve estar funcionando”, ela murmura para si mesma. Ela
se mexe no meu colo e eu me concentro no QB suado na tela para me impedir
de ficar duro.

Ela é muito fofa.

Seus pequenos grunhidos de frustração não deveriam estar me excitando. Não senhor. Não,
Bob. (Não sei quem é Bob, mas estou imaginando um geriátrico enrugado para me manter
macio.)

Outro grunhido. Meu pau se mexe. Ok, temos que encontrar uma tática diferente.

“Eu posso ajudar,” eu digo a ela e assim que Luna aperta o tubo de supercola,
ela esguicha e cai no topo de sua mão – bem quando eu agarro.quemão.

Nossos olhos se fecham quando percebemos o que aconteceu.

Meu polegar. Supercolado. Para o topo da mão dela.

“Primeiro, vamos lá!” Winona grita e pula em volta da mãe, até que
Daisy dá o braço à filha e elas saltam juntas em círculo.

Palmas envolvem a sala de estar. Eu me juntaria aos aplausos. O

polegar está fora de serviço. Luna tenta puxar a mão, mas há pouco
dar.

“Cozinha”, digo a ela, prestes a pegá-la no colo, mas ela se levanta primeiro
enquanto segura minha mão.

Há muitas pessoas e pares de olhos para saber quem está assistindo. Eu realmente não
me importo se eles pensam que estamos fazendo uma pausa para o lanche, para um
amasso ou para uma rapidinha. Seremos nós mesmos de qualquer maneira. Não temos
nos fixado em opiniões externas... exceto, provavelmente, as da mãe dela.

É assim que me sinto em relação à mídia também. Luna e eu não sentimos necessidade
de anunciar nosso relacionamento. Isso só vai colocar mais paparazzi na nossa cola. E
não temos nada a provar a ninguém.

Eu só queria que eles nos chamassem de Lunnelly.

Estamos na pia, os únicos na cozinha. A porta está fechada,

abafando a TV e os gemidos na sala.

“Sinto muito,” Luna diz calmamente. “Eu não sabia que seria um projétil para fora do
tubo. Eu não teria feito isso tão perto.” A água quente corre sobre nossa pele.

Ela esfrega o local colado com sabão.

"Porque você está se desculpando?" Eu pergunto. “Eu deixaria você me colar em qualquer dia da
semana.”

“Qualquer parte do corpo?” Seu sorriso toca seus olhos.

Não consigo desviar o olhar dela. “Apenas as melhores partes do corpo. Dick incluído.”

“Prefiro que esteja dentro de mim.” A voz dela é tão suave que quase sinto falta dela. Mas
sim, eu ouvi. Orelhas biônicas e tudo, e eu reconheço bem a origem. Não está me
desintegrando.

Prefiro que esteja dentro de mim.Repito suas palavras na minha cabeça e o sangue corre
direto para o meu pau. Porra. Eu mantenho o olhar de Luna mais do que verifico seu
corpo. Seu desejo é me dar um soco. “Um dia,” eu respiro, a voz mais rouca de excitação.
Flush sobe por seu pescoço e seus joelhos batem juntos, seus tornozelos se cruzam.

Eu sorrio. Sim, eu falo a linguagem sexual de Luna, isso é certo. Acho que ela fala
o meu também. Estou tentando me forçar a não pegá-la. Não para colocá-la na
bancada da cozinha.Não na Casa Hale. De novo não.Respeito-

Estou tentando ser melhor nisso.

"Breve?" ela sussurra. Posso ver que ela está ansiosa. Ela está ansiosa. Sou eu quem
pisa no freio – e parte de mim pensa que não deveria. Parte de mim acha que devo
continuar protelando.

Estou dividido. “Não sei, talvez.”

“E se os Eagles vencerem?” ela imagina. "Você gostaria de sexo comemorativo?"

Começo a sorrir novamente. “Se eu não fosse seu pseudo-primeiro, eu diriasim.”

“Perder minha pseudo-virgindade depois que os Eagles venceram o Super Bowl

parece a melhor pseudo-primeira vez.”

“Não estou negando isso.” Nossos olhos se fixam em uma batida quente, como se ambos estivéssemos
considerando isso. Então sua atenção se volta para a mesa do café da manhã na cozinha e o sangue
escorre direto de seu rosto.

A mesa é circular e estilo fazenda.

Também é novo.

Vimos isso quando chegamos, mas agora que estamos sozinhos na cozinha,
surge uma nova onda de tensão.

“Temos que pagar pela mesa”, declara Luna, no momento em que sentimos o puxão em
nossa pele sob a água morna e sabão. Agora desapegado, dou alguns passos tensos para
trás.

“Eu pago”, ofereço. “Foi ideia minha.” Eu faria qualquer coisa para absolver a
culpa de Luna.
Ela balança a cabeça e enxuga as mãos molhadas em um pano de prato. “Eu não disse
não aquela noite. Não é tudo culpa sua. Minha mãe deveria estar por aqui... Os pais dela
não estavam na sala mais cedo, mas também não estão na cozinha. "Podemos fazer isso
juntos."

Eu aceno com a cabeça, aceitando a ideia. “Apenas um problema.”

"O que?"

“Sua mãe não consegue me olhar nos olhos desde dezembro.”

Seus ombros relaxam. “Então talvez seja hora de confrontá-la.”

"Tem certeza que?" Meu peito aperta quando visualizo Lily me empurrando para fora de
casa novamente. Não sei se aguento que isso aconteça duas vezes.

Luna acena repetidamente. “Eu não quero que você sinta que está em estado de alerta
perto da minha mãe. Ela provavelmente também não quer isso. Tudo isso pode ser uma
grande falha de comunicação.”

"Sim, está bem." Seco as mãos em um pano de prato. A torcida começa na sala
de estar e a pressão em meu peito aumenta dez vezes.

Eu instintivamente olho para a porta, em direção à origem do barulho. Luna segue

meu olhar e não tenho certeza se pareço perturbada. Só não sei quando será a
próxima vez que os Eagles estarão no Super Bowl.

Ela me cutuca no ombro, o que chama minha atenção num piscar de olhos, e estou
sorrindo. Quase peço para ela me cutucar de novo.

“Vá assistir ao jogo”, ela diz severamente, como uma ordem. “É uma necessidade.”

"Não, fazer você gozar é uma necessidade." Eu sorrio mais em suas bochechas rosadas. “Nós
dois precisamos e queremos isso. Mas isso é apenas um desejo, querido do espaço.

"Mas-"

"Eu vou contigo. O jogo é…” Não posso dizer sem importância. Não posso dizer que não
vou sentir falta. “É apenas o segundo trimestre.”
“Teremos você de volta em um instante. Promessa." Ela levanta o mindinho.

Prendo seu dedo mindinho com o meu e, com a outra mão, seguro sua bochecha e
faço uma promessa em seu planeta. Ela já está sorrindo enquanto tocamos a ponta
da língua. Meu amor por ela explode em mim, detonando a pressão em meu peito.

Eu alivio a promessa em um beijo mais quente, fazendo com que ela bata de volta nos
armários da cozinha. Eu carrego meu peso contra ela, nossas línguas lutando e lábios se
fundindo. Seu corpo treme contra meus músculos flexionados como se ela estivesse à
beira do clímax.Porra, Lua.Agarro sua nuca e tenho que parar.

Parar.

Eu me separo, nós dois sem fôlego.

Estou duro como uma pedra e me ajusto em meu jeans.

Ela levanta o olhar da minha virilha para dizer: — Uma promessa no seu planeta e no
meu.

Eu começo a sorrir. “Duplique a promessa, duplique a diversão.” eu vomito umEu

te amosinal e engulo a excitação da minha garganta. "Para onde?"

Ela examina a cozinha vazia e as tigelas meio comidas de salsa e molho de cebola
francesa. “Uh, acho que minha mãe pode estar na garagem. Armazenamos itens extras
de despensa lá fora. Sim, vi as prateleiras com caixas de Fizz Life e montes de papel
higiênico. Vem com a criação de quatro filhos e a organização de festas.

Sigo até a porta que dá para a garagem. Ela gira a maçaneta. “Isso é estranho,”
ela murmura. “Acho que está preso.” Ela bate o ombro contra a porta enquanto
se vira, mas ela não se move.

"Deixe-me tentar."

Ela me deixa passar. Eu dou uma boa volta com metade da minha força bruta, e toda
a maçaneta de latão quebra a porta quando ela se abre.
Estou prestes a me parabenizar.

Mas eu congelo. Ah, merda.

Os pais dela estão indo para lá.

Luna se vira, com a testa encostada no meu peito, mas também protege os olhos com
as palmas das mãos. Eu a abraço contra mim, prestes a trazê-la de volta para a
cozinha.

“Oh meu Deus!” Lily grita no capô do Bugatti estacionado.

Loren Hale está com a mão na frente da legging de Lily. Ele espia por cima do ombro,
xinga e depois tenta pegar Lily, mas ela corre em direção à prateleira de toalhas de
papel. Escondendo-se fora de vista.

Estou tirando Luna da garagem e voltamos juntos para a cozinha vazia. Luna
está escondida em sua camisa dos Eagles.

Ela só se esconde na camisa quando está extremamente chateada e meu estômago dá um

nó. “Para onde foi meu triste alienígena?”

“Para a terra da vergonha.”

“Foda-se,” amaldiçoo e jogo a maçaneta quebrada no balcão. Rapidamente, eu a pego e

suas pernas envolvem minha cintura. Eu me junto a Luna embaixo dela

camisa. Está escuro e seus mamilos cutucam seu sutiã branco fino e rendado. Posso sentir
o calor irradiando entre suas pernas. Mas não me concentro nisso.

Glitter brilha nos cantos dos olhos. Ela segura minha nuca.

“Isso parece muito com carma.”

Poderia ser.Tento ler seu rosto. "Você está certo?" Ela parece engolida pelo
remorso, e tudo o que fizemos foi tentar abrir uma porta.

“Eu me sinto muito culpada”, murmura Luna. “Como se eu estivesse colocando minha mãe
de volta na recuperação de seu vício em sexo e eumanteratrasando-a.
"Você conversou com ela sobre isso?"

“Não, mas...” Seu rosto se contorce em várias emoções angustiadas.

“Luna,Lua.”Deslizo minha mão da parte inferior de suas costas até sua bochecha.

“Por que você está se culpando por isso?”

“Porque eu não quero machucá-la.”

"Você tem que falar com ela porque eu não acho que ela gostaria que você se sentisse assim
também."

Luna luta contra as lágrimas e depois balança a cabeça repetidamente. "Está bem, está bem."

Eu a beijo levemente nos lábios, depois tiro minha cabeça de sua camisa. Ela
desliza pelo meu peito, seus pés batendo no chão. Alguém entra na cozinha
e não estamos mais sozinhos.

Os pais dela chegaram. Lily é vermelha como uma beterraba e meio escondida nas costas de Lo.

O olhar de seu pai é mortal. “A porta estava trancada, Paul.”

Aponto para a maçaneta quebrada. “Achamos que estava preso.”

“EUpensei que estava preso”, Luna esclarece, com a voz trêmula. Minha preocupação aumenta,
mas ela se aproxima de Lily. “Mãe, estou realmente,realmentedesculpe."

"Tudo bem." Lily parece sem fôlego, como se tivesse corrido uma maratona. “Tudo bem.

Luna?”

Luna enxuga as lágrimas repentinas que escorrem pelo seu rosto.

Isso está me esmagando. Vendo ela chorar.

“Não, não chore”, Lily corre para a filha, e elas imediatamente se

abraçam com força. "Não é sua culpa. Não é sua culpa."
O olhar furioso de Lo suaviza sobre eles. “Não sabíamos que você estava namorando
o maldito Hulk.”

"Nem eu." Luna funga, esfregando os olhos. Sua voz soa um pouco mais
brilhante. “Eu ainda vou amá-lo quando ele ficar verde.”

Eu sorrio, mas honestamente, espero nunca ser consumido por tanta raiva.

Já tenho lutado para me livrar desse ódio borbulhante contra minha família.

Está vindo à tona desde que ela foi sequestrada.

Lo não gostou do que ela disse. Seu olhar retorna dez vezes maior. Atenção de volta para
mim. “Você”, ele diz. "Venha comigo."

“Sabia que chegaríamos à terceira base em algum momento.” É suposto aliviar o

ar.

O pai dela é péssimo em gincanas porque não consegue encontrar humor nisso.
Ele fixou seu olhar em mim como se eu fosse o alvo dos mísseis balísticos da
NASA. "Paulo -"

Luna interrompe: “Íamos conversar com a mamãe juntas. É por isso que fomos
para a garagem.”

“Deixe-os falar”, Lo me diz. “Você vai me ajudar com os hambúrgueres.” Não é

uma pergunta. Não há espaço para lutar.

Não quando o peguei tocando a esposa.

36

PAUL DONNELLY

O PAI DE LUNA tira hambúrgueres da geladeira e uma jaqueta de uma cadeira.

Evito os olhares da sala enquanto nos dirigimos para o quintal. Meu pescoço
fica tenso de tanto tentar ver o placar na saída.

Acho que vi um 7. Talvez um 8.

Não consigo nem me preocupar com o jogo quando Lo parece pronta para me jogar na
grelha com a carne. Ele veste uma jaqueta de lã vermelha enquanto meus mamilos se
animam com o frio. Não pensei em trazer casaco. Sabia que isso seria uma festa interna e
outras coisas.

Lo e eu somos as únicas almas no pátio dos fundos. O vapor sobe da piscina aquecida, a
água brilha em azul e as árvores e a cerca estão cobertas por uma camada gelada de
neve.

Assim que Lo acende a churrasqueira, a porta dos fundos se abre. Ryke sai,
vestindo uma jaqueta Columbia verde. “Achei que estava grelhando”, ele diz ao
irmão.

“Conseguimos”, Lo diz levantando rapidamente a espátula. “Obrigado, mas não,

obrigado.”

O olhar endurecido de Ryke salta entre mim e Lo. Então ele lança um olhar que
não consigo decifrar.

“Meu Deus, não vou matá-lo”, diz Lo. "Ele está bem." Ele acena em direção à
casa. “Volte para o jogo. Balance um dedo médio de espuma. Flerte

com sua esposa."

“Não estou preocupado com a possibilidade de você matá-lo”, retruca Ryke.

Lo olha. "Eu sei que. Nós sabemos isso. Você pode ir?" Ele sacode a espátula.
"Seriamente. Vá ser um crasin. Pule do telhado com sua cara-metade.

Pare... — Ele reprime a frase, mas eu preencho os espaços em branco.Pare de se preocupar

comigo.

“Tudo bem,” Ryke murmura. Ele abre um armário na parede de telhas. Não para
armazenamento de piscina externa, eu percebo. Está abrigando uma TV.

Antes de sair, ele desliga a TV e liga o jogo com um controle

remoto. Então ele tira a jaqueta e me entrega.

Os irmãos compartilham um olhar furioso.

Estou me perguntando se devo levar a jaqueta ou não.

Isso é como ficar do lado dos Meadows? Eu só quero estar no time Hale.

Balanço minha cabeça para Ryke. “Não, eu gosto do frio. Mantém meu cérebro
gelado e meu pau mole.

Lo balança a espátula para mim como se eu tivesse expressado meu ponto de vista.

Ryke enfia a jaqueta no meu peito. "Apenas pegue isso." Quando ele sai, me sinto mal
por não ter agradecido.

Poderia ter beijado os dedos dos pés por colocar o jogo aqui. Não
acho que Lo teria confessado ter uma TV externa.

Olho para a tela.

A pontuação é 7-7.

Foda-se.

O pai de Luna joga hambúrgueres na grelha e depois silencia o jogo com o controle remoto. Mas
ele deixa as legendas ocultas ativadas. Então existe um Deus.

“Meu irmão acha que você é um grande estressor para mim”, admite Lo.

"O que você acha?"

Parece uma pergunta capciosa. Por outro lado, na maioria das conversas que tive
com o pai de Luna, senti como se estivesse a um passo de ser jogado na rua.
Pensei que as coisas estavam melhorando. Durante as férias, ele estava

Fiquei grato quando ele percebeu que comprei um telefone novo para Luna, para que ela
não tivesse que lidar com mensagens de texto ou ligações de assédio. Ainda mais quando
contei a ele toda a situação. Contei a ele sobre Keagan Bell e seus amigos de Nova York,
como eles estavam por trás das mensagens.

Eu descobri que Loren Hale tinha, de fato, colocado eles na lista negra dos clubes
populares que Luna frequentava.
Por um segundo, estávamos trabalhando juntos novamente. Mas foi para
proteger sua filha. Nosso ponto comum sempre foi proteger Luna. É a única
coisa em que ambos podemos apoiar-nos juntos.

Mas encontrar ele e Lily provavelmente me jogou na prisão do Banco Imobiliário.

Sem passagem, vá.

Refletindo sobre sua pergunta, estendo a jaqueta de Ryke sobre uma cadeira do
pátio.Meu irmão acha que você é um grande estressor para mim. O que você acha?

“Eu acho que provavelmente há razões suficientes para vocêpoderiaficar estressado perto
de mim. Quer dizer, ainda estou conversando com meu pai e usando uma escuta. Não é
algo que você queira ser lembrado. Entendo."

Eu estou naquela noite.

A noite para esquecer.

A noite que o pai de Luna e eu compartilhamos, e mesmo agora, meus olhos ardem
ao reimaginar a angústia na voz de Luna e na voz de Lily ao telefone.

Aparecendo nas janelas quebradas do carro alugado. Não tenho certeza do que
encontraríamos. Isso é muito.

Tem sido muito.

Suas sobrancelhas franzem. "E você?"

"Quanto a mim?"

Ele fica frustrado por um segundo e fecha a tampa da grelha. “Luna disse
que você fez terapia com ela. Como foi?

“Tudo correu bem. Por mais que eu não me dê bem com ela, acho que a Dra. Raven é
boa para Luna.”

“Como foivocê?” ele esclarece, quase irritado com isso.

Eu começo a sorrir. “Por que está tão interessado em mim, pai de Luna?”

“Você está namorando minha filha,Paulo.Me processe por perguntar. Ou não. Porque eu iria levar
você à falência. Ele abre um meio sorriso.

Eu ri. “Você pode ficar com meus centavos. Sou rico sem eles.

Lo sorri um pouco mais suavemente com isso, como se também entendesse o que é a verdadeira riqueza.
“Essa foi sua primeira vez em terapia?” Ele reabre a tampa da grelha, verificando os hambúrgueres.

“Já estive antes. Nunca gostei. Eu ainda não sei.

“Demorei um pouco para entrar nisso”, ele admite. “Depois que você superar
compartilhamentoparte, é mais fácil.”

“Essa é a parte toda.”

"Exatamente." Ele me dá outro sorriso seco.

“Simplesmente não é para mim. Não gosto de ficar sentado sabendo que alguém está
me analisando. Me coloca na defensiva e, de qualquer forma, estou bem sem ele.” Falo
mais rápido, na esperança de mudar de assunto. O vento aumenta e enfio as mãos nos
bolsos da calça jeans. Arrepios são pequenas montanhas em meus braços. “Mais cedo
na cozinha...”

“Não precisamos tocar no assunto”, Lo interrompe, sua voz novamente afiada.

Encosto os braços nas costelas. “Eu pensei... talvez...”

“Talvez o quê? Que estamos quites?

"Bem, sim." Minha respiração fuma o ar gelado. “Lily nos encontrou.

Luna e eu entramos...

"Eu vou parar você aí." Lo se vira para mim, seu olhar escurecendo. “Esta é a minha
casa. Farei o que quiser atrás de uma porta trancada. O que você e minha filha
fizeram não é equivalente.
Estou em silêncio. Porque ele não está errado.

Seu queixo fica mais nítido na respiração seguinte. “Coloque a jaqueta.”

Por que?Eu franzo a testa para ele como se ele tivesse pulado capítulos do estranho livro que
estamos escrevendo juntos. "Achei que você não queria que eu ficasse com a jaqueta?"

“Eu também não quero matar você, Paul.” Ele aponta a espátula para meu rosto.
“Seus lábios são azuis.”

Faço uma cara confusa para ele e enfio os braços na jaqueta Columbia. Minha pele
não aquece instantaneamente. “Obrigado por se preocupar com meus lábios, pai de
Luna.”

Seu rosto se contorce com muitas emoções para contar. “É difícil para você
acreditar?”

"É o que?"

"Que eu me importaria com você?"

“Porra, não!! Onde está o nosso D?!” A voz estrondosa de Ryke pode ser
ouvida lá dentro, e meu estômago despenca no chão. Mal olho para a tela e
vejo que o Bills fez um touchdown.

Estou com frio – quando talvez suas palavras devessem me fazer sentir quente, mas é
simplesmente estranho. Passo a mão na nuca.

Lo faz uma careta para si mesmo. “Eu nunca quero que você me veja e me agrupe com seu pai
- eu nunca quero fazer isso.qualquer coisapara você isso justificaria isso. Mas talvez eu já tenha
feito isso.”

Balanço a cabeça e sorrio. “Nada em vocês dois é semelhante. Não se preocupe." Fecho o
zíper da jaqueta. “Você é um bom pai para Luna, para Xander, para todos os seus filhos. Um
dos grandes.” Toco minha têmpora e aponto para ele. “Estou mentalmente bem. Você não
me fodeu. Não sou uma criança que você criou. Eu sou o adulto que está namorando sua
filha.”
Lo me encara com mais atenção, franzindo as sobrancelhas novamente. “Você já pensou
naquela noite?”

Uma pedra sobe em minha garganta.

Aquela noite.

O carro.

Dirigindo em direção a Lily e Luna. Eu pisco. Lo e eu estamos elevados em um

aniquilardesamparo. Não podemos fazer nada além de ouvir o chamado. Nós

dirigir. Nós paramos. Nós dirigimos. Nós corremos. Pisco de volta para o pátio. A grelha. O
frio.

"Sim, eu penso sobre isso."

“Você conversou com alguém?” ele pergunta.

“Não posso descarregar isso em Luna.” Ela não se lembra daquela noite. Eu nunca
vou pintar esse quadro horrível para ela. Eu não quero.

"Parir?" ele pergunta.

“Não sei, brevemente.” Enfio as mãos na jaqueta. Minhas bochechas suportam o

impacto do vento cortante. “Você contou a Ryke sobre isso?”

“Sim, tudo.”

Minhas sobrancelhas saltam. "Tudo? A viagem de carro até lá?

Lo vira os hambúrgueres. "Sim. Eu vomitei depois também. Ele fecha a tampa da

churrasqueira. “Meu irmão é agressivo, mas ele foi a melhor coisa que já aconteceu
comigo. E outra vez. Na maioria dos dias, não sinto que o mereço, mas essa é a minha
própria merda que tenho que resolver.” Ele coloca a espátula em uma bandeja e depois
se vira para mim. “Você não quer falar sobre isso com ninguém?”
“Eu não preciso”, digo a ele. “Eu aprecio que você se preocupe comigo, eu me importo,
mas não preciso disso.” Vejo que foi por isso que ele me trouxe aqui. Não sou um
Garoto Perdido que precisa de um Peter Pan. Eu mal tive tempo de ser criança. “Tenho
estado bem todos os anos sem isso.”

O olhar de Lo é intrusivo, como se ele estivesse tentando escavar minha alma. "Eu não entendo
você."

Eu me movo nos calcanhares. “Não é a primeira vez que você mencionou isso.”

“Não, realmente não quero”, diz ele com profunda sinceridade. “Estou tentando entender se
estoucataclismicamentemais fraco do que você ou você é apenas melhor em esconder isso.
Porque como—comovocê passa pelo que fizemos e simplesmente dá de ombros?

Eu pisco. Meus olhos coçam por causa do frio seco. Eu poderia fazer uma piada. Diga a ele
que sou melhor que ele, mas essa mentira pesa no meu estômago como uma

peso de trinta toneladas. Se cavar fundo o suficiente, sei que não sou mais forte que Lo.

Estou acostumado a fugir dos meus demônios.

Lo conhece a maioria dos seus como se eles tivessem partidas todas as segundas-feiras. Considerando
que tento não apertar a mão de nenhum dos meus.

Abro minha boca. Fecha-o. Esse peso de trinta toneladas foi enfiado na minha
garganta.

Lo continua olhando. Continua escavando. Então ele diz: “Eu me importo com você”.

Essas quatro palavras mergulham dentro de mim e eu balanço a cabeça, no automático.

“Isso te incomoda muito”, ele diz bruscamente. “Ter alguémCuidado sobre

você?"

Passo a mão pelo cabelo. Incapaz de engolir o caroço.

“Eu estava lá, Paul”, ele me lembra. "EU. Era. Lá." Eu vejo sua respiração.
“Você não precisa me contar o que sentiu ou o que passou. Eu estava
lá."

“Eu gostaria que você não estivesse,” eu sussurro, minha voz baixa.

"Por que?" Lo é sério, uma necessidade genuína de me conhecer. Mas não apenas que
tipo de meias eu gosto ou como pego meus ovos pela manhã. Ele quer saber como
estou me sentindo. Como estou lidando com isso. Como vou acordar amanhã e ficar
bem.

Ele se preocupa comigo.

Eu realmente nunca tive isso de... de...

Respirando fundo, passo o braço pelo nariz. Mas meu ranho seca quando atinge o ar.
“Simplesmente não estou acostumada com isso”, digo.

Ele balança a cabeça como se entendesse de repente. “Eu sei que não tenho sido fácil
-”

"Não, não évocê," Eu digo. “Não estou acostumada com isso desde... desde...”

Seu olhar afunda no meu e uma compreensão relaxa seus ombros.

“De um pai?”

Meu queixo se contrai, tentando não chorar. Meus olhos queimam enquanto eu contenho a emoção. Até
mesmo balançar a cabeça admitirá o que não quero. Que meus pais não se importam

eu – na verdade não. Talvez eles nunca tenham feito isso.

Mas talvez eles pudessem.

Talvez eles estejam começando.

Acabo sufocando: “Nunca precisei disso. Talvez em algum momento, quando eu era
criança, mas... esse tempo já passou, sabe?
“Não, eu não sei”, ele balança a cabeça. “Porque aos vinte e nove anos eu ainda esperava que
meu pai se importasse comigo. Eu precisava disso dele até o dia em que ele morreu.”

O que Farrow me disse uma vez volta à tona e murmuro: “É

algo que aprendi a viver sem então”.

Lo passa a mão pelos cabelos penteados pelo vento e depois redireciona a

conversa. “Quando foi a última vez que você conversou com seu pai?”

“WOOOOOOO!” Torcendo de dentro da nossa conversa e dando uma rápida olhada na TV, vejo
que os Eagles marcaram, mas os Bills também marcaram em algum momento.

14-17. Eu deveria estar feliz que os Eagles estejam diminuindo a vantagem, mas a pergunta de
Lo ocupa meu foco.

“Conversamos esta manhã”, digo a ele. “Ele me perguntou onde eu iria assistir ao jogo.
Acho que ele estava planejando me convidar para algum lugar, mas não o fez quando
eu disse que estaria aqui.

Lo acrescenta fatias de queijo cheddar aos hambúrgueres. "Você o viu?"

Eu concordo. “Hoagies do Céu. Última semana para o almoço. Usei uma escuta
para a polícia. Eles ficaram felizes com a minha cooperação e ainda esperam
descobrir o motivo do sequestro. Não tenho certeza se algum dia descobrirei
esse tipo de informação do meu pai. Ele é muito cuidadoso com as palavras e diz
que ouviu merdas de tios e primos.

Às vezes eu acredito nele.

Outras vezes, me pergunto se ele compartilharia mais do que preciso saber.

Lo prepara os hambúrgueres. “Segure esse pensamento.” Ele é rápido em levar a

comida para dentro e, quando volta, traz alguns pacotes de cachorro-quente. Eu ajudo a
jogá-los na grelha.

“Luna,” ele começa. “Ela me contou algo sobre ele.”

Isso parece um presságio. “Sobre meu pai?”

Lo move os cachorros-quentes pela grelha com uma pinça. Ele está escolhendo
suas palavras com cuidado. “Ela ouviu seu pai falando com você ao telefone. Ela não
quis me dizer o que exatamente foi dito. Exceto que ele gostaria de me conhecer...

“Isso não vai acontecer”, interrompi. “Você não vai conhecê-lo.”

Ele olha. “Vamos adiar isso.”

"Não, vamos queimá-lo."

“Não estou planejando atacá-lo pelo que aconteceu. Não vou pressioná-lo a ter uma
recaída.”

Não é disso que tenho medo. Eu nem tinha pensado nisso. Estou mais
preocupado que meu pai me decepcione e prove que está apenas tentando
ganhar uma posição na riqueza dos Hales.

Estou quieto.

Lo suspira: “Não era isso que eu queria mencionar. Luna – ela mencionou que seu pai disse
mais alguma coisa. Ela me disse para perguntar a você sobre isso. Então estou perguntando
a você.”

Porra.

Sim, eu sei a qual conversa ele está se referindo. É a única vez que Luna ouve
um telefonema do meu pai. Estávamos no carro em frente ao Thirsty Goose. Na
mesma noite, Greg Calloway morreu.

Estreito os olhos para o programa do intervalo na TV. “O que ele disse estava
errado”, digo a Lo. “Não é quem eu sou.”

“Tive um pai que disse algumas coisas que eu nunca gostaria que refletissem em mim.

Nem em um milhão de anos. Se você acha que vou julgá-lo por quem é seu pai,
você está errado.”
“Você ainda vai ficar preocupado com o fato de sua filha estar associada a
mim...”

“Não estou mais preocupado com isso, Paul. Veja onde estamos.

“Lá fora, no frio”, digo, ainda vendo minha respiração. “Congelando a bunda por causa de
algumas salsichas.”

Ele faz uma cara desinteressada. “Você é tão engraçado, acho que ouvi os
cadáveres que enterrei rindo aqui atrás.”

Eu sorrio. “Bons ouvidos. Disseram-me que tenho outros melhores e que seus
amigos mortos não estão rindo o suficiente.

“Não tenho amigos para enterrar.”

“Como você sabe que quero ser cremado?”

Lo sorri com isso. “Você acha que somos amigos?”

"Chegando la." Meu sorriso suaviza, lembrando do meu objetivo. Seja o melhor amigo de Loren
Hale. Está tão perto que posso sentir o gosto. Aquele cheiro suculento de cachorro-quente
queimado.

"OK,amigo.O que seu pai disse? Ele está perguntando genuinamente. Ele me olha e
há uma calma repentina em seus olhos âmbar. Eu poderia fazer outra piada.

A porta está aberta para fugir dessa conversa. Acabar. É tão fácil abrir
essas portas. Mas Lo, Luna, os Hales são as últimas pessoas de quem
quero fugir.

“Os cachorros-quentes estão queimando”, digo a ele.

“Eu não me importo com os cachorros-quentes.”

Certo. “Meu pai estava me dando conselhos de merda. Foi isso que Luna ouviu.

Ele franze a testa, mas olha pacientemente. Ele não está implorando por mais. Não empurrando.
É fácil manter o olhar dele. Mesmo que suas feições sejam nítidas, não há
malícia em Lo em relação a mim. Sem ódio. Sem raiva ou fúria. Passo os dedos
pelo cabelo algumas vezes. “Você vai me dizer para não confiar nele.”

“Então talvez você não devesse.”

Estremeço, impedindo-me de defender Sean Donnelly. Passo a mão pelo

rosto, me afastando do pai de Luna. Aí eu volto para dizer: “Ele me
mandou fazer um furo na camisinha”.

Lo é todo gelo. Ele nem pisca. "Ele o quê?"

"Eu nunca -"

"Não não,não.” Ele levanta a mão para eu calar a boca. “Isso não é sobre você.

Isto é sobre o seu pai querer que você engravide a minha filha, para quê?

Para ganhar dinheiro?

“Ele sabe que eu estaria pronto para o resto da vida. Foi um conselho parameubem-estar. Eu
não acho que era sobre o que ele poderia tirar de um potencial neto de Hale.” Estou esperando.
“E de qualquer forma, isso nem importa.”

Ele franze o rosto. “Isso vai importar. A menos que você não planeje ter
filhos.

"Você quer que eu tenha filhos com sua filha?" Pergunto como se ele tivesse voado para
algum planeta do qual nunca ouvi falar ou sequer li nas fics de Luna.

“Eu quero tudo o que minha filha quiser.”

Ela quer filhos.Isso é uma confirmação, mas eu sei o quanto ela adora bebês,
então não é surpresa. Meu estômago se revira. "Faz sentido."

Lo deixa os cachorros-quentes escurecerem e ficarem crocantes. “Você pensa no seu futuro

com Luna?”

Eu penso no nosso futuro?

“Não”, digo a ele. “Eu não preciso pensar sobre isso. Ela é meu futuro.” É tão
claro. É tão brilhante. “É tudo que sei.”

Eu não me importo se há uma cerca branca. Eu não me importo se há uma cama de

dossel. Eu nem me importo se tivermos apenas cem dólares em nosso nome.

Ela é tudo que eu realmente preciso.

Mas não tenho certeza do que ela precisa de mim. Estou com medo de não
poder dar a ela.

Essas conversas sobre o nosso futuro não surgiram muito. Ela provavelmente não está pensando
muito à frente, de qualquer maneira. Ela está concentrada em encontrá-la

estamos no presente, e estou feliz por termos agora, hoje, um com o outro. Qualquer
coisa além disso parece que estamos roubando areia de uma ampulheta.

Lo considera isso, mas ele deve estar se lembrando do que eu confessei inicialmente.

Ele está olhando para a piscina. “Eu odeio seu pai.”

"Eu quero dizeridem”, digo a ele. “Mas há momentos em que acho que talvez
ainda o ame. E é um tipo de amor fodido porque pensei em assassinato quando
ele me contou essa merda.

Lo fica descolado, com os ombros relaxando. “Você pode amá-lo”, diz ele.

“Só não deixe que esse amor dê a ele o poder de influenciar você.” Ele diz isso como se
estivesse falando por experiência própria.

“Ele não tem esse tipo de controle sobre mim.”

Lo me encara, incerto. A única outra pessoa que olhou para mim de forma semelhante,
no que diz respeito ao meu pai, foi Farrow. Eu me afasto e penso no fato de que Luna
me deixou compartilhar essa informação com o pai dela.

“Luna é um bom biscoito, você sabe,” eu digo. “Nós dois estamos fazendo todo
esse relacionamento pela primeira vez juntos. Eu diria que ela é excelente.”
“Você torna tudo mais fácil para ela”, diz Lo, e parece um elogio genuíno.

Meus lábios se levantam. “Obrigado pelo elogio. Devo esperar a cesta de frutas
em breve?

“Do que você disse que gosta? Ameixas secas?"

Ele está tentando me dar pistas? “Vovós e uvas verdes, mas eu poderia engolir algumas
ameixas. Eles nunca me sujaram.” Usando uma espátula, retiro os cachorros-quentes da
grelha e os coloco em uma bandeja. Eles são comestíveis, pelo menos.

Ele raspa a chapa da grelha com uma escova. “Se você mudar de ideia e precisar
conversar sobre aquela noite, estou aqui.” Ele aponta para a bandeja. “Você pode levar
isso para dentro?”

Acho que ele virá logo atrás de mim. Depois de deixar os cachorros-quentes na
cozinha, espio pela janela. O pai de Luna está sentado em uma cadeira de ferro
forjado, acampado em frente à TV como se planejasse terminar o jogo na piscina.
Sozinho.

Sem pensar, pego duas garrafas de água PuraFons na geladeira e volto

para fora. Puxo uma cadeira ao lado do pai de Luna e me sento.

A confusão franze suas sobrancelhas. “A tela grande está lá dentro”, ele diz como se eu estivesse
delirando. "Juntamente comaquecer.”

Tiro a água e tomo um gole, limpando um nó na garganta. Recapitulo

lentamente e consigo dizer: “Você me perguntou... se você é mais fraco do que
eu ou se sou apenas melhor em esconder isso”. Olho para ele. “Acho que sou
melhor em fugir disso.”

“Fugindo disso, hein?” Lo diz em pensamento. “Isso parece exaustivo.”

"Eu não estou cansado." Eu me inclino para frente, com os cotovelos apoiados nos joelhos.
Rasgo as bordas da etiqueta plástica com a unha curta. “Acho que poderia correr até
morrer. Eu acho que teria. Aí tive que parar e voltar…”

"Para segurança."
“Para Luna,” eu digo.Sempre foi sobre Luna.“Conversei um pouco com Farrow
sobre isso. Naquela noite, deixei isso me pegar. Ele se enraizou em mim. Isso é
raivacomo nunca senti antes. Não sou uma pessoa raivosa”, digo a ele. “Nunca
estive realmente. Mas às vezes fico cheio de raiva pelo que aconteceu.” Eu limpo
as rugas úmidas dos meus olhos. “Eu nunca odiei partes de mim até agora. Mas
como diabos você para de ficar com raiva de quanta dor a garota que você ama
passou?

Eu estou assustado. Aterrorizado. Que ele vai me expulsar da casa dele. Diga-me que
não sou digno da filha dele. Que não posso ficar perto dela se estou me sentindo assim.

“Ela está bem,” Lo respira.

Eu olhei para ele, meu nariz se alargando enquanto meus olhos se arregalavam novamente.

“Ela não está com dor. Ela está bem”, Lo acena para mim algumas vezes. “Luna sobreviveu
com você naquela noite. Pode não parecer por causa de suas memórias, mas ela saiu. Você
a tirou de lá, Donnelly. Seus olhos ficam vermelhos quando a emoção toma conta dele
também. “Ela não está com dor. Ela está mais feliz que a vi em muito tempo.”

Esfrego meus olhos com o punho, suas palavras quase me abrindo profundamente.

Eu nunca quis machucá-la. A mera porra do pensamento me

acordou no meio da noite.

Lo se aproxima e coloca a mão no meu ombro, como já vi pais fazerem com filhos
nos filmes. "Tudo bem."

Fechei os olhos, lágrimas silenciosas caindo na palma da mão em concha ao redor dos olhos.

“Está tudo bem”, ele respira. "É realmente."

Eu exalo um longo suspiro. “Não parece. Eu deveria ser melhor para Luna.” Abro
o zíper da jaqueta e uso a barra da camisa para limpar o rosto.

“Ela merece mais.”

“Ela não espera mais de você.” Suas sobrancelhas franzem. “Por
que você espera tanto de si mesmo?”

Eu nunca quis colocar ninguém para fora. Nunca fui uma algema ou um fardo, e o peso
do que quer que esteja carregando épesado.Uma carga que minha namorada não
precisa.

Eu não posso dizer nada disso. Eu não consigo tirar isso.

O pai dela aperta meu ombro. “Você está fazendo o seu melhor. É o suficiente.”

Respiro fundo, deixando isso penetrar.É o suficiente. Ela não está com dor.

Ela está bem.Eu a tirei de lá. Ela sobreviveu comigo.

Ela está feliz.

Acho que ela está ainda melhor do que eu, na verdade. Com uma respiração mais forte, tomo
um gole de água e passo a ele a segunda garrafa de PuraFons. Nós dois olhamos para a TV.

“Droga,” eu murmuro.

A pontuação não parece muito boa.

Passamos os minutos seguintes conversando sobre o jogo, o que para mim é bom, já que os
Bills estão vencendo por 17-20. Nossa defesa parece gelatina.

Lo me conta sobre quando Connor e Rose se vestiram de Batman e Mulher-Gato

para a Comic-Con. Conto a ele a história de como consegui o camarão

tatuagem. Entrei em um festival de concertos e fiz isso por um desafio. Lo conta sobre a vez
em que forçou Garrison Abbey a um labirinto de terror de Halloween, apenas para Ryke dar
um soco em um palhaço e ser expulso no final.

Eu rio disso. O ar não é tão denso.

Ele está perguntando sobre a tatuagem na minha outra panturrilha. Pintei os

nomes de todos os clientes que tive. Xander está incluído.
“Terminei outro dia”, digo a ele. Tinha sido uma bagunça geométrica.

Não tive tempo até recentemente para consertar isso. Consegui reconfigurar as linhas
em um planeta de outro mundo. Azulado e roxo, como imagino que Tebula seja vista
das estrelas.

“Você realmente leu todas as histórias dela?” Lo pergunta, e é assim que

começamos a falar sobre Thebula. Quão boa escritora Luna é. Como ela nunca se
dá o crédito que merece.

Faltam dois segundos para o fim do jogo.

Os Bills têm a bola. Nenhum dos dois marcou desde o último field goal.

Ainda 17-20, e estou perdendo toda a esperança de que os Eagles consigam vencer.

As chances são muito pequenas. Sinto-me vazio por mais do que apenas esta perda, e
estranhamente um momento brilhante esta noite foi conversar com Lo. Então conto a ele
sobre a despedida de solteira em New Haven, onde acabei sendo paga depois de um
ménage à trois.

Ele não é crítico sobre isso. Apenas pergunta: “Você sabia que eles iriam pagar?”

Eu balanço minha cabeça. “Não,” eu digo. “Não sei se teria feito isso se tivesse feito
isso. Mas, não vou mentir, foi o dinheiro mais fácil que já ganhei.”

“E você tinha dezoito anos.” Ele se apega a essa parte da história.

“Parecia mais velho”, admito. “Eu frequentava muito a academia.”

“Você ainda era uma criança.”

Eu estremeço. “Não, dezoito anos é um adulto legal. Mas saí de casa quando era criança.”

“Não me lembre”, Lo diz bruscamente. “Porque isso me faz querer cometer um

assassinato.”
“Minha avó já está morta, então você terá que encontrar uma máquina do
tempo.”

“Ela provavelmente não vale a pena ficar presa”, Lo diz casualmente.

“Ela não é. Ela não estava,” eu concordo.

Ele sabe que ela foi minha guardiã negligente quando meus pais estavam na prisão. E uma parte
de mim dói porque eu deveria estar conversando sobre tudo isso com Luna e não com o pai
dela, mas é mais fácil conversar com ele porque não estou namorando com ele.

Não posso partir o coração dele. Ele realmente não pode quebrar o meu.

E é bom compartilhar com ele. Talvez porque conversar com o pai dela me
absolva da culpa de não contar a ela ainda.

“Se você precisar...” A voz de Lo é interrompida quando nós duas nos levantamos.

Não... de jeito nenhum.

Nossa defesa (nunca falou mal deles) apenas agarrou a bola depois de um
fumble. Restam dez segundos no relógio.

Ele corre.

Ele corre mais longe.

E mais longe.

Ele chega à zona final.

Uma escolha 6.

Uma escolha de 6!

Olá, felicidades, e de alguma forma estamos nos abraçando. Estou gritando tanto que meus pulmões
doem. Eu não posso acreditar.

Os Eagles vencem o Super Bowl.

37

LUNA HALE

NÃO CONSIGO DORMIR. Os redemoinhos coloridos no meu teto não acalmam minha mente
como costumam fazer, então me inclino para a mesa de cabeceira e bato a mão no projetor
de galáxia. Ele desliga instantaneamente e a sala escurece.

Meu cérebro não desliga com as luzes.

Eu fico pensando nele.

Donnelly.

O Super Bowl.

Voltamos para a cobertura depois do jogo, e eu me preparei para um sexo épico e

devastador. Eu pensei que haviapelo menosuma chance de oitenta e cinco por cento de
cruzarmos a linha de chegada desta vez. Mas eu não sou Jane Cobalt porque minha
matemática estava muuuuito errada.

Donnelly e eu nos beijamos e nos apalpamos por cinco segundos antes de ele
receber uma ligação da SFE. Eles queriam “traçar estratégias” sobre o painel
simulado do Fizzle, então ele teve que sair e só voltou para a cobertura à uma da
manhã.

Sim, eu ainda estava acordado quando ele chegou em casa.

Não, ele não veio ao meu quarto como um deus do sexo pronto para reivindicar minha
boceta na frente da elite imperial do meu planeta natal.

Ele nem veio ao meu quarto.

O que é estranho.

Dormimos na mesma cama quase todas as noites desde a véspera de Natal.

Quer seja o quarto dele ou o meu, rastejaremos para baixo dos lençóis e ele me
abraçará contra seu peito. Vou me aconchegar no calor de seus braços fortes e
o abraço doce e sexy. Colher enquanto adormeceéterritório
perigoso, talvez por isso seja meu favorito.

Ele me tira do sério todas as noites, e passei a desejá-lo em minha

boca e a vê-lo gozar.

Eu estava olhando para minha galáxia improvisada em antecipação, mas lentamente ela se
transformou em total decepção. E eu não deveria sentirdecepcionadoque Donnelly não bateu
na minha porta à uma da manhã. Ele provavelmente pensou que eu estava em um sono
profundo e hibernante, especialmente porque tenho aula com o professor Rochester amanhã.

Eu gemo só de pensarqueestressor. Não. Eu realmente não quero trocar

pensamentos sobre Donnelly por pensamentos sobre Wyatt Rochester.

Então, repasso o momento exato em que Donnelly recebeu o telefonema da Epsilon.

Ele avançou para um beijo mais profundo, sua mão massageando meu peito, e eu
agarrei sua nuca. Meus dedos enroscaram os fios macios de seu cabelo. Eu derreti sob
o peso de seu corpo e como seus músculos flexionavam com cada pequeno
movimento de nossas pernas, cada beijo sensual.

Então o telefone tocou. Pequenas rugas marcavam sua testa enquanto ele procurava
seu celular no edredom. Não consegui ler suas expressões faciais durante a ligação.
Mas seu corpo seis-três começou a ficar tenso e seu olhar leve habitual ficou pesado.

“Tenho que ir a uma reunião da SFE.” Ele me beijou mais uma

vez, depois saiu da cama, procurando as calças. "Até mais?"

“Sim”, respondi. "Até mais." A resposta mais idiota do século! Eu deveria ter
perguntado: “O que você quer dizer com mais tarde? Logo à noite? Ou amanhã
mais tarde? Ou eu deveria ter dito: “Paul Donnelly, por favor defina a definição de
‘mais tarde’ para alguém que não é da sua espécie”.

Quer saber, acho que Epsilon o chamou de propósito só para foder com ele. Por que
outro motivo eles teriam uma reunião na noite em que os Eagles venceram o Super
Bowl? O painel simulado é daqui a duas semanas!
Ugh, eu odeio esses bloqueadores de pau.

Rolo de lado para ver o relógio.

1h

Orion solta roncos caninos ao pé da minha cama e tento pensar em algo

bom. Uma lembrança decente desta noite: minha mãe nunca culpou
Donnelly e eu por termos flagrado ela e meu pai.

Para escapar do barulho da festa do Super Bowl, minha mãe e eu conversamos no quarto da
minha infância. Sentamo-nos em pufes moles da Pizza Planet e examinei a relíquia de uma
sala. Foi principalmente como eu me lembrava. OG Luna deixou a maioria dos nossos itens
colecionáveis de super-heróis lá. Eu estava me perguntando por que minha caneca de
cerâmica do Homem-Aranha estava quebrada em pedaços e como é que a estatueta de Anakin
Skywalker foi decapitada. Mas eu não perguntei sobre isso.

Minha mãe parecia nervosa, hesitante. Provavelmente porque lágrimas involuntárias

deixaram meus olhos na cozinha e ela sabia que eu estava me culpando.

Segurei minha faixa com pompons, encarando-a com olhares desafiadores.

Ela estava sem muletas. Apenas uma bota no pé. Todos os seus hematomas haviam
desaparecido e ela tinha uma linda tatuagem temporária dos Eagles na bochecha.

“Sinto muito”, comecei.

“Não, não é culpa sua”, mamãe reiterou novamente. “Seu pai e eu

não deveríamos ter feito nada durante o jogo. Foi nosso erro.

Meu erro." Ela fez uma pausa, seu rosto ficando vermelho. “Você não viu muito,
não é?”

“Na verdade não,” eu disse a ela honestamente. "Vocês foram esmagados, então me
virei super rápido por instinto."

Ela sorriu, mas suas bochechas ainda estavam vermelhas. “Você tem instintos melhores do
que eu.” Eu a observei pegar um velho pelúcia da Lufa-Lufa.
“Eu não diria isso”, sussurrei, a culpa surgindo como um tsunami que se
aproxima. “Mãe, se eu-eu estou dificultando as coisas para você…”

Seu rosto caiu. "O que você quer dizer?"

“Seu vício. Se eu tenho feito você regredir, me desculpe. Sinceras

desculpas -"

“Não, não, não”, ela disse rapidamente, depois jogou o pelúcia de lado para se
aproximar e apertar minhas mãos. "Por favor,por favornão se culpe.”

Engoli um nó. "Mas... mas eu sei que você pegou Donnelly e eu na cozinha,
isso provavelmente afetou você, e é provavelmente por isso que você o está
evitando."

Ela apertou minhas mãos e seus olhos carregaram uma emoção que eu não esperava.
Culpa.Foi como se olhar no espelho.Como ela poderia se sentir culpada?

Ela inocentemente nos encontrou, e foidelacozinha. "Estou trabalhando nisso... e

não quero que você... preciso que você saiba..." Ela soltou um suspiro, lutando pelas
palavras. “Posso pensar demais e entrar em espiral, e seria difícil para mim entrar
qualquerdos meus filhos nesse tipo de posição.” Ela falou rápido. "Não apenas você.
OK?"

“Mas fui eu”, murmurei.

Mamãe pensou bem sobre isso. “Quando seu irmão era pequeno, ele se esquecia de
bater na porta antes de entrar no quarto. Maximoff”, ela esclareceu.

“Seu pai queria castigá-lo porque ele continuava cometendo o mesmo erro e, um
dia, ele quase nos surpreendeu fazendo sexo.”

Oh. “Eu não sabia disso.”

"Foi há muito tempo." Ela sorriu um pouco com a lembrança. “Foi difícil para mim
atépensarMoffy fez algo errado, quando parecia que meu vício era o motivo pelo
qual ele precisava ficar de castigo. Que se eu não fosse viciado em sexo, não haveria
problema, e eu estava causando o problema.”
"Você se sente da mesma maneira agora?"

Ela assentiu. “Mas é mais complicado... e é por isso que estou demorando algum
tempo para descobrir.” Ela deu a si mesma outro aceno resoluto,

então disse: “Ah, e eu realmente pensei que talvez você quisesse que o evento passasse...
para esfriar. eu não queriaesse”-ela apontou entre nós -“para se sentir como uma
emboscada.”

Ela estava me dando tempo também.

Comecei: “Mas a mesa...”

“Eu não queria comprar um novo porque pensei que isso faria você se sentir envergonhado. E o
sexo énadater vergonha. Mas toda vez que eu via a mesa antiga, era tudo o que conseguia
pensar.” Suas bochechas pareciam a sombra de um caminhão de bombeiros neste momento.

“Eu entendo por que você conseguiu isso”, eu disse a ela. “E não tenho vergonha, mãe.

Talvez eu seja um verdadeiro esquisito porque nem estou tão envergonhado.” Tem sido uma
sensação passageira.

Seus olhos suavizaram. “Isso é um superpoder.”

“Às vezes parece o contrário”, eu disse a ela.

Ela balançou a cabeça fortemente como se eu estivesse tão, tão errado. De repente, suas
sobrancelhas se franziram em confusão. “Então o que há de errado com a mesa. É feio?

Eu balancei minha cabeça. “Não, eu adorei, mas é só...” Ela viu a mesma emoção tomar
conta de mim.

"Você se sente culpado?"

Eu balancei a cabeça. “Você só comprou a mesa por nossa causa, então gostaríamos de pagar
por ela. Donnelly e eu.

"Não."
“Por favor.” Demorou um pouco mais para implorar antes que ela cedesse. E fiz a pergunta
mais assustadora porque não tinha certeza se estava pronto para ouvir a resposta.

"Você ainda gosta dele?"

“Donnelly?”

“Sim... você gosta dele? Você gosta de nós juntos?

Ela respondeu com o coloquialmãeresposta.Contanto que ele te faça feliz. Contanto

que ele seja bom para você.Isso afundou meu estômago, mas ela tentou

Tranquilize-me. "Eu acho que você estava destinado a ser."

“Ok,” eu respirei.

"Quero dizer." Ela me fez olhar para cima. “Veja isso.” Ela apontou para seus olhos
verdes estreitados com dois dedos. “Eles testemunharam e previram muitos
romances e conhecem o amor. Eu vejo o seu, Luna. E minha linda e radiante filha me
disse uma vez: 'Existem pessoas no universo que fazem você se sentir em casa'. E
Donnelly fez você sentir que sua galáxia é amais feliz, o lugar mais emocionante para
se estar. Isso é amor."

Deve ter sido assim que me senti naquela época, mas também é exatamente como me sinto agora com ele.

Eu comecei a chorar. "Eu te contei isso sobre ele?"

Ela sorriu através de um brilho de lágrimas também. "Você fez."

Eu havia compartilhado meus sentimentos sobre Donnelly com minha mãe – quando achava
que não havia me aberto com ninguém. Eu disse a ela. Nos abraçamos e usei a pelúcia para
secar o rosto.

Tudo foi bem.

Porém, ela disse que falaria com Donnelly sozinha também. Parecia uma conversa
para a qual ela estava se preparando, e talvez fosse um pouco mais difícil do que
aquela comigo.
Orion solta um pequeninouauenquanto dorme, e o barulho me tira da memória recente.
Eu sorrio e me esforço para não atacá-lo e abraçá-lo, então pego meu telefone. Pior
decisão de todas. Uma notificação de calendário é exibida. Lembrando-me das
apresentações do Fizzle.

Ótimo. Tentar criar um novo produto Fizzle ou uma estratégia de marketing

é como tentar respirar. E esta deve ser uma das partes mais importantes da
competição. Não é algo que eu queira improvisar no último minuto. Mas
não tenho ideias – nem mesmo ideias ruins.

A inspiração é uma enxada implacável. Pelo menos é isso que Eliot sempre diz. Se eu
pudesse beber um jarro de inspiração, eu o faria agora.

Espere... eu me sento rapidamente e ligo meu projetor de galáxia novamente. O

plano mais brilhante surgiu na minha cabeça.

Eu preciso ficar chapado.

Alguns dos meusmelhorideias foram formadas enquanto estavam chapadas.

Pulando da cama, tomo cuidado para não perturbar meu Newfie, mas meus passos
param perto da porta do banheiro. Com Donnelly do outro lado do banheiro, há uma
necessidade grande e terrível de aproveitar as vantagens do Jack-and-Jill.

Para ir vê-lo.

Por que ele não bateu na minha porta quando chegou em casa? Porque ele não
queria me acordar de um sono profundo. É a mesma resposta giratória que
encontrei. Mas e se não tiver nada a ver com a proteção do meu sono? Ele
poderia apenas estar freando o sexo.

Ele quer devagar. Estou desejando rápido.

Estamos em um obstáculo. Se eu bater na porta do banheiro, ele pensará que estou

batendo para fazer sexo? Ele vai me ignorar?

Meu estômago desmorona apenas com a mera imagem de ser ignorado por Donnelly.
Não consigo pensar em nada mais devastador. Então, novo plano. Não vou bater
na porta do banheiro dele. Vou sair do meu quarto e entrar no corredor, depois
bato na porta delefrenteporta. Pensar em bater na porta dele é meio sujo, mas é aí
que estou. Sexo fervendo no cérebro.

Se ele ignorar essa batida, posso culpar uma variedade de coisas. Ele pode estar dormindo
profundamente. Ele pode estar pensando que sou Thatcher. Ou ele poderia pensar que sou
um Duende do Sono. Existem tantos outros fatores que não incluem

“Estou ignorando Luna Hale de propósito porque não quero fazer

sexo com ela agora.”

O que é válido. Ele pode me negar sexo, se assim o desejar. Não estou tentando ser
agressivo!Eu realmente não estou.Mas rejeição – não quero me encontrar agora.

E ele mal sabe que não se trata de sexo.

Isto é sobre maconha.

No corredor, na porta da frente, levanto o punho e reconsidero bater. E se ele

não quiser ficar chapado comigo? Puxo a barra da minha camiseta enorme do
Kansas. Ele para logo acima dos meus joelhos, e como só estou de calcinha
por baixo, não devo ficar muito tempo no corredor.

É normal ter medo da rejeição do meu namorado?

É a última pergunta em meu cérebro antes de bater.

Dez segundos sólidos e agonizantes se passam antes que a porta se abra. Quando ele
vê que sou eu, ele abre ainda mais. O alívio toma conta de mim e, de repente, sou
banhado pelo calor. Sagrado…uau.

Meu olhar cai.

Meus lábios se separam.

Donnelly está nu. Como se estivesse completamente nu.

Apenas um travesseiro cobre sua virilha.

38

LUNA HALE

DONNELLY SEGURA o travesseiro com mão firme, como se estivesse escondendo uma ereção.

Veias grossas e sensuais se projetam do topo da palma da mão—pare de olhar para a mão
dele, Luna. Porque parece que estou olhando para o pau dele. Mas isso não é razoável
porque o pau dele está atrás do travesseiro. Totalmente coberto. Ele tecnicamente nem está
nu! Ele está usando aquele travesseiro. Ha!

Eu aceno interiormente como se isso fizesse muito sentido.

Olhando seu rosto, vejo que seu cabelo está todo bagunçado. Bochechas levemente coradas.

“Estou interrompendo alguma coisa?” Eu me pergunto.

“Não vou mentir para você, Hale”, ele me diz. "Você era."

Ahhhh.Minhas bochechas queimam. E ele está olhando para mim com as pálpebras pesadas,
como se eu fosse o personagem principal de sua imaginação.

"Eu... você não queria comigo?" Aquilo fez sentido? Eu aponto um dedo em
direção à porta. Eu acho que ele segue.

“Pensei que você estava dormindo”, diz ele com um olhar abrasador pelo meu
corpo.

"Eu teria deixado você ainda..."faça sexo comigo, me toque.É a coisa não dita, e apoio
o quadril no batente da porta. Ele está tão perto que posso sentir o calor irradiando
de seu corpo nu.

"Enquanto você estava dormindo?" ele pergunta com uma faísca de preocupação brilhando em seus olhos.

"Quero dizer... sim?" Por que de repente estou suado e nervoso? Ah, talvez porque
ele parece assustado. Ok, nãoassustadofora. Preocupado, realmente. “Eu te dou
permissão. Se você estiver com vontade da próxima vez…”
“Eu tenho que te acordar primeiro. Não posso simplesmente enfiar isso em você enquanto
você dorme. Ele falando sobre enfiar o pau em mim está me fazendo latejar entre as pernas,
mas estou ouvindo o que ele está dizendo.

“Mesmo se eu consentir?”

“Você dorme demais para que isso pareça consensual para mim”, explica ele.

Ok, entendi e estou balançando a cabeça. Seus lábios começam a se levantar e ele diz: — Mas
você pode fingir que está dormindo.

Eu sorrio e coro porque essa é uma das minhas maiores fantasias sexuais ultimamente.
Muitas vezes imagino ele descobrindo meu corpo em um planeta estranho e tentando me
acordar com estocadas quentes e pesadas.

Nossos olhos estão arregalados e não consigo parar de balançar a cabeça. “Legal, legal,” eu digo.

Ele está sorrindo e muda o travesseiro, mas mantém sua ereção escondida.

“Então você estava apenas...?” Eu pergunto.

"Masturbando, sim." Ele sorri para minhas bochechas que provavelmente ficaram
vermelhas. "E aí?"

“Seu pau”, digo a ele, incapaz de me conter.

Ele ri. “Fatos.”

Seu humor realmente acalma a energia inquieta que corre através de mim. Eu digo a ele: “Estou
prestes a fazer alguns brownies de maconha e depois fazer uma sessão de brainstorming do
Fizzle. Quer participar?”

Ele mal pensa nisso. "Conte comigo."

“Legal”, digo, mas percebo que não sei se ele está “dentro” da sessão de
brainstorming, dos comestíveis ou de ambos. Acho que vou descobrir.

“Legal,” Donnelly concorda com a cabeça. E então nós dois apenas... nos encaramos. Eu
deveria sair? Devo ir para o quarto dele? Não definitivamente NÃO. EU
não foi convidado.Por favor, me convide.

Eu realmente gostaria de vê-lo chegar.

Poderíamos ficar juntos.

Ele poderia até tirar minha pseudo-virgindade. Como se ele pudesse ler meu cérebro – ou
possivelmente, ele estivesse visualizando a mesma coisa carnal – seus músculos se contraem. Seus
dedos cravam no travesseiro como se seu pênis estivesse doendo atrás da barreira.

Apoiando minha têmpora no batente da porta, agarro a madeira com os dedos.

Minha boceta aperta enquanto a excitação bate com mais força em mim.

Donnelly absorve minha reação e o pequeno suspiro fica preso na minha garganta.

Meu coração começa a acelerar, como se estivesse prestes a ser jogado no

exterior.

Eu quero sexo.

Ele quer sexo, certo?

Eu quero tanto isso que eu poderia pular nele, porraagora.Estou apertando as pernas com
tanta força que provavelmente me pareço com um daqueles quebra-nozes em tamanho real.
A pressão é agradável na minha boceta, mas estou sonhando com algo mais profundo. Uma
plenitude. Em mim.

Ele.

“Donnelly,” eu sussurro, seu nome quasechoramingarnos meus lábios.

“Porra”, ele geme como se minha única presença estivesse tentando cada célula de seu
corpo. Então ele olha para a cama atrás dele.Sim Sim Sim.Seus olhos estão de volta nos
meus, mais conflituosos, e meu estômago embrulha.

Nao.

Ele está mexendo no travesseiro, incrivelmente reprimido, mas não há convite.

Antes que a rejeição real chegue e doa ainda mais, eu digo.

"Boa Sorte Vá com Deus." Virando-me para sair, sinto-o agarrar meu pulso.

"Espere."

"Hum?" é tudo o que consigo reunir, mas volto.

"Venha aqui." Ele me puxa contra seu peito firme, mas deixa cair meu pulso para
agarrar minha nuca. Somos uma colisão frontal, nossos lábios se chocando em um
segundo de fome e dor. Sua língua desliza dentro da minha boca e... ele se afasta.
Apenas seus lábios. Mas ainda estamos tão pressionados.

Sua testa toca a minha. Os nós dos dedos dele cravam na minha barriga pela mão que
está apoiando o travesseiro sobre seu pau.

“Não podemos”, diz ele, com os olhos fechados. “Eu não posso me conter agora se
continuarmos nos beijando.”

“Você ainda acha que é muito cedo?” Eu murmuro.

Ele fica quieto antes de dizer: “Sim. Não posso esta noite.

“Philly ganhou o Super Bowl -”

"Não é isso. É só conversar com seu pai. Vendo seus pais fazendo isso
- amorosamente, mas ainda assim. Muita coisa aconteceu esta noite. Deveríamos dar um
pouco de distância, sabe?

Não sei dizer se é para mim ou para ele. Mas talvez sejam ambos. “Ok,
sim.” Tento afastar qualquer resquício de decepção, mas estou menos
desanimada e mais excitada.

A tensão continua a girar em torno de nós. Parece muito tenso. Quanto mais tempo eu estiver
soldada ao seu peito, maior será a probabilidade de eu me esfregar nele. E quero respeitar o
ritmo dele. Não quero que ele se arrependa de ter feito sexo comigo.

Então eu recuo.
Nossos olhos se travam. Ele limpa a garganta, mas sua voz ainda está
rouca de excitação. “Se você quiser recriar a cena entre Kilgore e
Emmalina no futuro, estarei aberto a isso.”

Kilgore e Emmalina. Eles são os personagens principais deArmagedd-lo em que foi

uma história apocalíptica erótica exagerada que escrevi, mas nunca terminei.

Literalmente, tem apenas dois capítulos. Os personagens nunca fazem sexo

juntos, apesar do que o título sugere. Eles se masturbam mutuamente na
frente um do outro.

Minhas bochechas esquentam. Ele leuArmagedd It On.Eu não deveria ficar chocado
com isso quando ele admitiu ter lido quase tudo que escrevi.

Ainda.

“Eu também estaria aberto a isso”, digo, e quase pergunto o queabaixo da linha implica.
Cinco dias? Cinco meses? Cinco anos?! Mas eu posso ver seu corpo flexionando

ainda mais, e não quero causar-lhe mais estresse. Além disso, eu

adoraria colocar os brownies no forno, voltar para o meu quarto e me
tocar.

Ele acena com a cabeça e eu ando de costas pela porta. Não sei como acabar com
isso.

Ele também está lutando.

Então eu meio que... vou embora. É o melhor que tenho.

E então preparo a massa de brownie mais rápida que já fiz.

BROWNIES ESTÃO FEITOS e comidos um pouco. Eles parecem um lote

fraco. Eu só ajudei a fazê-los uma vez. Eu tinha dezessete anos e
na casa do colega de banda de Tom. O pai de Warner era um grande drogado e não se
importava que usássemos a cozinha para tais atividades.

As sobras de brownies estão agora na minha cômoda. Também fiquei sem tempo para me
tocar antes de Donnelly bater na minha porta – então me sinto um pouco como um fio
elétrico. Reprimido,sim. Tentando se concentrar na tarefa em questão,também sim.

Alto,ainda não. Pelo menos eu não penso assim. Faz apenas dez minutos, e os comestíveis
geralmente demoram mais para me atingir.

“O que Fizzle ainda não fez?” Peço mais a mim mesmo do que às outras almas vivas em
meu quarto (incluindo Orion e Moondragon). Eu ando, jogando para cima uma bola macia
e pontiaguda que brilha no escuro e pegando-a de volta na minha mão. Donnelly descansa
na minha cama, tomando cuidado para não perturbar o sonolento Orion aos pés.

Meu namorado me observa pelo canto dos olhos enquanto desenha em um caderno. Ele
também usa óculos de leitura com armação metálica e seus lábios se levantam a cada
segundo no início de um sorriso sexy.

Paul Donnelly acabou de ter um orgasmo.

Não fui testemunha disso, mas sei da sua existência. É quase como se o
conhecimento e o visual mental tivessem me estimulado ainda mais do que ver o
evento.

E ele está tão casual na minha cama, como se já tivesse sentado lá um milhão e uma vezes, o
que sei que não pode ser estatisticamente possível. Portanto, sua casualidade vem de algum
lugar mais profundo.

Eu ando.

A lâmpada de lava projeta sombras roxas na parede, mas a maioria das minhas luzes está acesa, então não
está tão mal iluminado aqui. Jogo minha bola pontiaguda mais alto e ela gruda no teto. Enquanto espero
que desgrude lentamente, digo: “Fizzle tem refrigerante escuro, refrigerante diet, refrigerante
transparente, refrigerante sem aspartame, refrigerante de laranja, refrigerante de cereja, todos os
refrigerantes. Eles fazem água engarrafada PuraFons, bebidas energéticas, chás e
bebidas esportivas. O que sobrou?" A bola cai do teto e cai na palma da minha
mão. “Mais bolhas? Menos problemas.

“Meu tipo de lema”, diz Donnelly, seu sorriso espelhando o meu. “Garota, me bata
com as bolhas.”

Eu gostaria de ter uma máquina de bolhas neste momento para poder manifestá-las
para ele. Em vez disso, finjo ser um baiacu e estufando as bochechas.

Ele sorri ainda mais. “Suas bolhas invisíveis são de longe as mais fofas.”

Eu solto um suspiro, liberando minhas bochechas. “Sim, mas bolhas invisíveis não
vencerão o tio Stokes.” Eu estremeço. “Não que eu tenha uma chance. Tenho certeza de
que ter uma lesão cerebral traumática não vai cair bem no tabuleiro.”

"Eles sabem?" Donnelly se pergunta.

Dou de ombros. “Não faço ideia. Mas acho que teria que divulgar.” Afundo-me na
cadeira globo branca e giro três e sessenta.

“Não conheço muito bem seu tio Stokes. Mas ele é o chefão do Fizzle,
certo? Então, por que ele se daria ao trabalho de incluir você se isso
acabaria desqualificando você?

“Porque ele élegal.” Freio com os pés, só para encarar Donnelly. “Meu pai brinca
dizendo que o tio Stokes era a personificação do Capitão América.

Moral, justo e um cara legal. Há cem por cento de chance de que isso seja uma
pena para que eu me sinta melhor por ter sido incluído.”

Donnelly faz uma careta. “Se ele está fazendo você passar por tudo isso quando já planeja
dizernão, então ele é o oposto de legal. Ele é um idiota. Mas você acha que ele não está,
então a única conclusão razoável é que ele acha que você tem uma chance.”

Eu estreito meus olhos para ele. “Será que realmente passamos por uma ginástica mental para
chegar aqui?”

“Eu farei cambalhotas mentais para você a qualquer hora, querido.”

Querida.

Tento me impedir de flutuar até ele como se ele estivesse me amarrando em seu
peito.Não. Preciso me concentrar.

“Então, eu tenho uma chance”, digo, absorvendo essa confiança recém-descoberta com a
respiração mais profunda. “Mais bolhas. Menos problemas. O lema está penetrando em
mim. “A única coisa que consigo achar que é mais borbulhante que refrigerante é talvez...
champanhe? Mas acho que meu avô nunca seguiu esse caminho por um motivo.”

"Sua mãe?" Donnelly se pergunta, com uma caneta esferográfica entre os dedos.

O vício sexual da minha mãe pode ter sido um fator. Especialmente porque ela é casada
com um alcoólatra em recuperação.

“Talvez,” eu respiro. “Ou talvez o mercado de refrigerantes seja muito familiar para
introduzir álcool na mistura. Não sei." Chuto a mesa e giro na cadeira novamente. A sala
fica embaçada e lentamente entra em foco conforme eu desacelero.

Estou simultaneamente chegando a algum lugar, mas também batendo em uma parede.

Donnelly vira uma página de seu caderno de desenho em espiral e sua caneta voa em
linhas e arcos apressados. Sua concentração me atrai tanto quanto seu peito sem
camisa. Tatuagens espalham sua pele branca em padrões aleatórios, mas esteticamente
agradáveis. Uma mecha mais longa de cabelo roça sua testa e ele a empurra para trás
sem tirar os olhos do desenho. eu ouço o arranhão

de sua caneta no papel, e me pergunto se isso é estranho — o quanto eu poderia

simplesmente observá-lo esboçar. Como estou atraída pela sua essência na minha cama.

É quente como ele levanta o joelho, só para descansar o cotovelo. Seus bíceps estão
cortados sem que ele precise flexionar, e sinto uma vontade repentina de traçar a linha
do músculo. Com meu dedo e minha língua.

Apertar minhas coxas cria uma pressão artificial, que ajuda no atual
aumento da excitação.

"Em que você está trabalhando?" Eu me pergunto.

“Rainha da Bolha.” Seus olhos se levantam para os meus, seus lábios se curvando.

Eu sorrio e saio da cadeira globo. Seguiu em sua direção. “Ela é fofa?”

“O mais fofo de sua galáxia.”

Afundando ao lado do meu namorado na cama, olho para o desenho. Ele inclina
o caderno para que eu possa ver. A tinta preta flui em lindas linhas.

Presidindo uma torre de coral está uma rainha – mas não qualquer monarca de fantasia típica.
Bolhas saem de seu cabelo esvoaçante e espuma de sabão esconde os dedos dos pés.

Seu vestido digno do Oscar é de alta costura, e ela sopra uma bolha
menor com sua mão delicada.

“Ela parece tão frágil,” eu digo calmamente. “Como se ninguém pudesse tocá-la ou ela simplesmente
explodiria.”

Seus olhos afundam em mim por um instante. Então ele desenha um homem ao lado dela.

Donnelly desenha sussurros esfumaçados ao seu redor. Todas as linhas suaves. Quase invisível.

Um desejo profundo escorre das íris escritas como se ele estivesse perdidamente apaixonado
pela Rainha da Bolha. Meu coração dá um salto com o talento de Donnelly. Eu sabia que ele
sabia fazer tatuagens e desenhar rostos, mas isso é algo completamente diferente.

Ele está desenhando uma história.

“Para a sorte dela”, Donnelly me diz, “ela tem o Rei das Sombras ao seu lado”.

“E ninguém pode tocá-lo”, eu digo. “Porque ele escapa por entre seus dedos se
eles tentarem.” Estreito os olhos para a página. “E se eles não forem um

casal? Na verdade, eles estão em reinos em guerra, rivalizando entre si há

séculos.”

Suas sobrancelhas sobem. “Você transformaria um romance em uma tragédia?” Ele está
genuinamente chocado por eu estar torcendo pela morte do nosso casal fictício.
“Não é uma tragédia. Mas a história de amor deles não é tão fácil. Eles têm uma
rivalidade secular pela frente. Eles têm o trauma de não poder ser tocados por ninguém.
Mas apesar de tudo isso, eles estão destinados a ficar juntos. Eles simplesmente não
sabem ainda – eles não podem saber.”

A caneta de Donnelly está na página. Ele tira os óculos e examina minhas feições.
“Achei que você gostaria que Bubble Queen e Shadow King tivessem uma vida mais
fácil, só isso.”

“Alguns romances épicos não nascem de tempos fáceis”, digo suavemente.

“Eles nascem de conflitos e conflitos e, às vezes, de coisas horríveis e horríveis

acontecendo.”

Ele sabe que não estou mais me referindo ao nosso casal fictício. As pontas dos dedos
dele roçam o topo da minha rótula, o toque leve desenterrando meus desejos
fervilhantes. Eu vou ainda. Eu nem respiro. Como se um pequeno movimento fizesse
Donnelly fugir para seu quarto.

“Luna.” A maneira como ele diz meu nome me faz apertar as coxas novamente.
Donnelly coloca a caneta atrás da orelha e fecha o caderno com cuidado.

Seus olhos percorrem meus movimentos, me observando atentamente. Então ele diz:
“Não quero que você acredite que não teríamos sobrevivido se não tivéssemos passado
por algo terrível juntos”.

Preso ao trauma.

A ideia de que só somos casados por causa de nossa experiência traumática

compartilhada. Se isso fosse verdade, eu nunca teria me apaixonado por ele da
primeira vez. E senti-me instantaneamente atraído por Donnelly no momento em que
acordei no hospital – antes mesmo de saber que coisas horríveis tinham acontecido.

“Eu não acho isso,” eu sussurro. “Acho que estamos...” Uma coceira no cérebro, que não
consigo coçar, franzo a testa e afasto a sensação estranha.

Com Donnelly tão perto de mim, inalo seu cheiro. Menta e almiscarada, uma mistura
inebriante na qual eu poderia me banhar. Seu antebraço está apoiado em seu braço.
rótula. Inclinado para mim, ele me olha mais uma vez. É uma carícia lasciva, mas
carinhosa, e meu coração bate um pouco mais forte.

Uhhh, eu só quero que ele me toque. Seu queixo parece áspero e mal barbeado, e
imagino passar meus dedos pelos planos masculinos de seu rosto e ombros. Tenho
medo de que, se eu tentar, acabe montando nele e estou tentando a velocidade
dele.Lento.

Você pode ir devagar.

Eu me contorço e puxo a barra da minha camiseta preta do Kansas para baixo. Quase
exponho minha calcinha verde neon, e agora que minha mão está tão perto do meu
calor, considero me tocar. Tento travar meus joelhos.

Ele me varre novamente. "O que você precisa de mim?" ele pergunta.

"Huh?" Eu franzir a testa.

"O que você quer que eu faça com você?"

Meu clitóris lateja em resposta. "Huh." Digo isso menos como uma pergunta e mais como uma
namorada estupefata.

Seus lábios se curvam no sorriso mais quente que eu já vi. “Qualquer coisa menos meu pau
dentro de você. O que você quer, espaço querido?

39

LUNA HALE

ASSO DE PURO DESEJO. “Você fez essa pergunta a OG Luna?”

“Não dessa forma”, ele admite. Ele coloca a mão no meu joelho. É eletrizante.
Minhas coxas tremem e tento me controlar. Por que isso é tão intenso – ser
tocado por ele?

Eu me concentro em como ele parece excitado pelas respostas desinibidas do meu corpo.
“Minha imaginação é profunda, você sabe. Poderíamos ir a alguns lugares interessantes.”
Ele sorri, e eu me pergunto se ele está pensando mais cedo, como eu propus que ele me fodesse
enquanto eu dormia e como ele está disposto a fingir que o sono me fode.

"Oh eu sei."

A sala está abafada. Estou chapado? Estou sonhando com isso? Eu realmente não me importo
de qualquer maneira. Eu só quero ficar aqui.

Donnelly tira a caneta da orelha e coloca-a nas espirais do seu caderno. Porém, ele
mantém as páginas abertas no colo. Com travesseiros nas costas, estamos ambos
encostados na cabeceira da cama, e seu olhar permanece no meu com uma
intimidade que me faz corar novamente. "O que você quer que eu faça com você?"
ele pergunta.

"O que você quiser fazer comigo." Estou sem fôlego de me jogar
nele e dizer:Sou seu!

Um sorriso brinca nos cantos de seus lábios. “Eu quero fazer muitas coisas com você.”

“Sim”, eu aceno.

Ele ri.

Eu não acho. “Você poderia colocar seus dedos em mim,” eu digo por impulso. “Eu só
quero senti-los em mim.”

Meu coração bate forte quando ele pressiona meus joelhos e minhas pernas descem até a
cama. Observo sua mão esquerda, a mais próxima de mim, mergulhar por baixo da minha
camisa preta larga. Ele coloca um dedo em volta da minha calcinha verde neon e a desliza
pelas minhas coxas. Mais. Até o tecido escorregar dos meus tornozelos.

Adoro esta viagem misteriosa.

"Você está respirando?" ele pergunta, a rouquidão de sua voz é outra carícia, e eu aceno
bastante. Seu sorriso brilha em seus olhos azuis, e é difícil desviar o olhar, mesmo
quando ele puxa minha camisa até os quadris, e depois mais e mais.

Expondo meus seios. Donnelly deixa a camisa em mim, o tecido amontoado perto
da minha clavícula e emaranhado com meu colar de cristal kyber.
O resto do meu corpo está nu. Nu. Querendo.Carente.

Sem se inclinar para mim, ele está relaxado como se estivéssemos assistindo TV

junto. Só que a TV não está ligada e ele ficou mais extasiado com minha forma
vulnerável. Ele traça a tatuagem da estrela cadente no meu quadril e depois leva os
mesmos dedos à boca, chupando dois deles. A imagem é digna de um orgasmo e
estou surpreso por mantê-la sob controle.

“Já estou molhada”, sussurro, pensando que ele está preocupado por eu estar seca.

Donnelly sorri como se eu fosse fofo ou adorável, mas também só quero ser
assimsexy que ele não pode evitar e deve destruir todospolegadado meu ser.
Ele os tira da boca. "Não queria colocá-los em você com frio."

Ele estava aquecendo os dedos para mim.

Ele vai me apontar.

Canhões de confete estão explodindo do meu teto. Os espectadores

invisíveis desfilam em volta do colchão.

Estou tão ansiosa, tão animada, que sinto falta da parte em que a mão dele desce entre as
minhas pernas. Ele desliza um dedo dentro de mim e meus joelhos instintivamente batem juntos.
Eu prendo seu dedo apertando com força. Ah, a plenitude. É uma sensação tão
maravilhosamente boa.

“Mais fundo,” eu digo com um pequeno gemido, olhando para sua mão contra minha boceta.

Minha sala bem iluminada está me dando uma visão épica dessa exploração, e sou totalmente a
favor.

Ele está profundamente envolvido em mim. "Você vai parar de apertar?"

"Talvez não."

Ele sorri, mas sua respiração fica curta de prazer. “Você está muito apertado
e inchado. Abre e irei mais fundo.”
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

"Eu não sou tão apertado", argumento em uma névoa carnal.

“Dê-me seu dedo.” Ele estende a mão direita sobre meu corpo e
segura meu dedo indicador. Ele aperta com bastante força.

“Essa é a sensação da sua boceta. Apenas mais quente. E mais úmido. Ele sempre
pode descrever atos sexuais para mim?

Eu apenas aceno.Continue, por favor.

Ele está sorrindo. "Isso te excita?"

“Uh-huh.”

Ele solta minha mão, mas quase o agarro para ficar. Ele se recosta nos
travesseiros. Sua mão esquerda ainda está apoiada em minha boceta. É o
lazer sexual de tudo isso que me afeta.

Então ele move o dedo. Avenha aquimovimento? Faça o que fizer, instantaneamente arqueia
meus quadris e pica minhas terminações nervosas. “Foda-se,” eu choro, inalando
profundamente.

Ele faz uma pausa, deixando-me recuperar o fôlego.

Puta merda... eu nunca quero que isso acabe. Quero que a mão dele viva bem ali.

“Três dedos,” eu ofego.

“Vamos começar com dois.”

Soltei uma lufada de ar. "Por que?" Eu franzir a testa. "Seu pau é maior que três, e eu já
peguei isso antes."

"Faz algum tempo. Vamos começar com dois”, ele diz com a voz rouca, e estou
cativada por sua insistência em proteger cada pedaço de mim. É duplamente
atraente e me faz empurrar meus quadris contra os dele.umdedo.

Ele sorri de volta para mim. “Deixe-me colocar outro antes de você começar a
empurrar.”
“Eu não vou empurrar.”

"Seus quadris estão mentindo para você então."

Eu rio baixinho e essas risadas se transformam em gemidos quando sinto

o dedo número dois. Uau, meu Deus. Eu fecho meus olhos.

"Isso doeu?" ele pergunta.

“Não,” eu sussurro com uma respiração pesada. “É incrível. Quero mais, mas também
quero que dure para sempre.”

“Conheça bem esse sentimento.”

Sem olhar — porque se eu tiver um visual sexy, posso gozar e tudo isso acabará —,
coloco a mão entre as pernas e agarro o pulso de Donnelly. A palma da mão dele
está encostada no meu clitóris. Tento empurrar sua mão com mais força, querendo
mais.

Por favor.

“Já estou tão fundo quanto posso, querido”, ele me diz, e então começa a
balançar os dedos.

Eu tremo. “Espere, espere,” eu respiro e abro os olhos.

Ele para imediatamente. Seus músculos se contraem, mas faço um esforço

concentrado para não ver seus dedos dentro de mim.

"Você pode…?" Perco as palavras de vista, incerto sobre elas. "Eu amo isso, e...
você pode...?"

“Apenas me diga o que você quer, Luna,” ele diz, varrendo meu rosto. "Eu não vou julgar
você." Ele não fez isso até agora. Mesmo o pequeno soluço em que descobri que ele não
faria sexo comigo enquanto eu estivesse dormindo, ele não olhou

estranho, apenaspreocupado.Todo mundo tem gostos e desgostos, e eu também

adoro descobrir mais sobre ele.
“Você pode esboçar?” Eu pergunto. “Mas enquanto seus dedos estão dentro de mim?”

Com um sorriso crescente, ele beija a borda da minha pálpebra e depois dobra a perna.

Ele apoia o caderno na coxa e, com a mão direita, desenha enquanto a esquerda
me dá prazer. Seus dedos bombeiam para dentro. Golpes longos e delirantes.Oh
meu Deus.

Oh meu Deus.

Seus dedos entendem minha boceta, o que eu já gosto, mas estou observando mais
seu rosto do que sua mão.

Ele se concentra no esboço e é nesse momento que descubro que Paul Donnelly é
um fantástico multitarefa. Ele desenha beleza com uma mão e faz arte com a
outra. Eu me sinto como uma obra-prima sob seu toque.

Seu polegar circunda meu clitóris e eu grito. Ele faz isso mais de uma vez.

E seus olhos encontraram os meus, e ele percebeu como eu o observava. Isso éele.

Tudo dele. Isso me leva ao limite. Seu abdômen flexiona e ele segura a caneta com um pouco
mais de força, como se estivesse se forçando a não rolar em cima de mim.

Donnelly volta ao desenho, mas seus dedos criam uma fricção mais quente em mim. Ele
está provocando um ponto sensível dentro de mim – é alucinante.

OhmeuDeusOhmeuDeus.Meus dedos dos pés se curvam.

“Eu vou.” Ele corre junto. Estou tonto. Toda a excitação acumulada
desde o início desta noite foi catapultada para um pico traiçoeiro. Finjo
que é isso que fazemos juntos. Todos os dias de lazer. Na sala da nossa
casinha.

Sento-me no sofá ao lado de Donnelly e ele me toca enquanto desenha.

Ele transforma o cotidiano em fogos de artifício e explosões entre minhas

pernas.
Estou tão molhada que seus dedos fazem um barulho alto. Ele não tira sarro disso. Mais
uma carícia em mim e meus quadris balançam em sua mão.

“Donnelly.” Eu pulso ao redor dele. Gemendo, viro meu rosto no travesseiro.

“Lá vamos nós”, ele suspira, mas não consigo dizer se ele está falando sobre a arte ou
sobre mim. Ele está preso à tinta e ao papel.

Minha visão está embaçada e fecho os olhos enquanto caio mais longe do penhasco. Esse
clímax é uma liberação de corpo inteiro, e eu tremo sob os suaves golpes extras que
Donnelly me dá.

Quando abro os olhos, ele ainda está desenhando. Nem mesmo me observando.

Por que isso é tão quente?

"Quer que eu os mantenha em você?" ele pergunta, referindo-se aos seus dedos.

“Não,” eu digo, preocupada que eu possa montá-los se ele fizer isso. “Você pode tê-los
de volta.”

Gentilmente, ele os tira e eu coloco a mão na testa em uma saudação.

Ele sorri. “Você está saudando meus dedos?

"Sim."

Ele olha para mim como se eu fosse todas as estrelas do seu céu, e isso me deixa sem fôlego por um
momento. Então eu mudo um pouco minhas coxas e fico tensa. Ele franze a testa: "Você está bem?"

“Só... molhado”, eu digo. “Como se estivesse realmente molhado. É meio que... muito.

“Eu vou te comer em um segundo. Estou quase terminando isso. Ele retorna
casualmente ao desenho, e é difícil não notar a ereção contra sua calça de
moletom.

"Eu posso explodir você."

“Não”, ele diz. “Você deveria estar fazendo um brainstorming. Você não pode
fazer isso com meu pau na boca. Aqui... Ele me entrega o caderno.

“Só me dê um segundo.” Ele se levanta da cama e, antes que eu perceba, já

sai pela porta.

Órionauauem seu sono. Sim, temos feito coisas perversas ao lado do meu cachorro,
mas ele parece mais um monte fofo de pelo quando está cochilando.

Mal consciente.

Tento não surtar com o desaparecimento repentino de Donnelly e olho para o esboço.
Uau... meus lábios se abrem em descrença. Ele desenhoumeu. Tema

agora mesmo. Aqui. Nesta cama. As linhas longas das minhas pernas, meus mamilos
empinados, a camiseta do Kansas enrolada na gola, a tatuagem de galáxia na minha coxa.

Minha cara O.

Eu pareço inegavelmentesexy.Abafado. Como uma mulher, ele imagina foder. Ou

fazendo amor.

Meu coração incha.

Donnelly está de volta em um instante. Ele tem um copo de plástico Wawa vermelho e toma um
gole. Ele se aproxima e vejo que é só água.

Ele está hidratando.

Um feijão inteligente.

Ele me oferece a xícara e tomo um gole antes de devolvê-la. Colocando-o na mesa de

cabeceira, ele diz: “Dê-me suas melhores ideias para o Fizzle”. Ele sobe de volta na cama.
Desta vez, ele está entre minhas pernas e seus olhos encontram os meus.

Como se quisesse me lembrar de Fizzle.

“Mais bolhas,” eu digo com uma respiração rouca, e a mesma respiração fica presa quando ele
beija minha boceta. E nem um selinho. É um beijo profundo e magistral. Eu estremeço e
gemo, agarrando os lençóis de cada lado de mim. Ele está me lambendo e me sugando até o
esquecimento. Não tenho certeza de como isso deveria me fazermenosmolhado-

mas não estou reclamando.

Ele olha para mim. “Então, mais bolhas?”

“Mais bolhas”, concordo, sendo levada para outro orgasmo. “Mais borbulhante. Mais bolhas
borbulhantes. Efervescente efervescente.

Donnelly recua para dizer: “Gosto do rumo que isso vai dar”.

“Fizzing e jizzing”, eu digo. Ok, posso realmente estar chapado agora.

Donnelly ri contra minha boceta. “Vovô Calloway teria adorado

esse.”

“Espero que ele não possa me ouvir de seu túmulo... ou me ver. Você não acha
que dizer o nome dele é como invocar o fantasma dele, acha?

“Ele não é Beetlejuice”, diz Donnelly, com a voz abafada contra mim.

Os pensamentos flutuam enquanto ele me devora. E minhas coxas tremem ao lado das dele

face.Foda-se.Eu anseio por seu pau, e isso,esseé tortura. O melhor, melhor tipo.

Depois de um instante, eu o ouço dizer: “Luna, continue”.

Não, não posso. Ele está me comendo como se eu fosse sua primeira e última refeição, e já
estou muito sensível e inchada. “Donnelly Donnelly.” Eu gozo, chorando em meu bíceps.

Ele estende a mão e puxa meu braço. Então se levanta para me beijar nos lábios.

Eu me sinto, e é um sabor doce. E tudo que consigo pensar é,Eu amo ele.Eu
realmente o amo.

Seu cotovelo está ao lado da minha cabeça. Na minha volta, sussurro: “Talvez devêssemos fazer
uma sessão espírita”.
"Sim?"

“Uh-huh. Obtenha o conselho do Fantasma do Avô Calloway. Tenho certeza de que

Kinney adoraria isso, embora eu não ache que ela queira que Xander ou eu sejamos
CEO. Ela disse que deveria ser Charlie. Eu pensotodosacha que deveria ser Charlie.

Eu me contorço um pouco minhas coxas.

Donnelly agarra minha camiseta amassada. “Esta é uma camisa especial?”

"Na verdade."

“Posso atender?”

Eu franzir a testa. “Isso é para brainstorming?”

“É para sua boceta.”

Eu sorrio. "Sim, pegue."

Ele tira minha camiseta larga e eu ajudo a arrancar o tecido dos meus braços. Estou
completamente nu agora. Ele pressiona o tecido contra minha boceta por um minuto,
me enxugando, e depois joga a camisa no chão. "Melhorar?"

Estranhamente. Sim.

Ainda estou molhado. Mas não é tão desconfortável.

Concordo com a cabeça e ele volta para o seu lugar ao meu lado, encostado na cabeceira da cama.
“Pop vai à loucura”, digo a ele com uma risadinha. Minha cabeça parece leve como se fosse feita de
algodão doce.

“Um Fizzle para seus pensamentos”, responde Donnelly, o que me faz rir ainda mais. Talvez
seja a maneira como ele está dizendo isso? Ou estou definitivamente chapado.

“Vou lhe dar o benefício da efervescência.”

Donnelly sorri. “O único tipo de benefício que eu quero.”

Estou prestes a usar outra expressão idiomática quando o telefone dele toca na mesa de
cabeceira. Eu franzir a testa. Ele franze a testa. Há uma lista tão pequena de pessoas que
ligariam para ele às três da manhãsemuma emergência.

Ele pega o telefone e seu rosto escurece quando vê o identificador de chamadas.

Eu o vejo atender. “Ian?”

Meu estômago cai.

Por que o guarda-costas de Tom está ligando para Donnelly?

40
PAUL DONNELLY

IAN E VANCE WREATH fazendo o bat-sinal emmeué uma visão rara. Estou
lutando para entender isso enquanto ando no banco de trás do cobiçado
Range Rover deles.

Os famosos estavam na Filadélfia para a festa do Super Bowl, então Tom e Eliot
vão passar uma noite no Cobalt Estate. Os irmãos Wreath também passaram a
noite na Filadélfia - mas na casa de Epsilon, aquela localizada no bairro fechado.

"Você disse que eles escaparam?" — pergunto novamente, tentando reunir os fatos. Luna
mandou uma mensagem para suas melhores amigas antes de eu sair da cobertura e entrar no
Range Rover. Ela não recebeu resposta de nenhum deles.

Ainda posso sentir o gosto de Luna – foi assim que voei porta afora. Sinto seu perfume floral inebriante em
todo o meu corpo. Não quero que eles sintam o cheiro dela. Eu me sinto como um maldito animal
selvagem agora que foi interrompido durante a temporada de acasalamento.

Como se eu fosse atacar qualquer um que se interessasse pela minha garota.

A principal coisa que me acalma é minha fortaleza mental. A hipervigilância

disparou. Só quero ter certeza de que Tom e Eliot estão bem. Eu joguei a interação
quente com Luna no fundo do meu cérebro. Eu nem estou chapado. Sóbrio e mole,
me concentro neste grupo de busca.

“Como você quiser chamar”, Ian, o recém-formado SFEliderardiz do banco

do passageiro.

Não pude acreditar que Price lhe deu a promoção.

Principalmente porque ele não é o primeiro que considero um líder. Por outro lado, ele
sempre foi guarda-costas dos Cobalts, e todos os guarda-costas Epsilon que protegem
o Império Cobalt seguem a linha com ele como se ele fosse sete vezes campeão do
Super Bowl.

Greer teria se encaixado melhor. Ele é o guarda-costas Epsilon mais antigo. Ele é o
veterinário da Marinha com barba cor de cobre, um típico militar. Rigoroso com o
regras. Pode ser um idiota, mas ele é leal. Ele recusou, no entanto.

Acho que ele gosta da simplicidade de proteger Winona Meadows e não da dor de
cabeça de encurralar um bando de homens além disso.

Jon Sinclair – o vulgar e às vezes hilário veterinário da Marinha – foi transferido para Alpha. Lily
tem dois guarda-costas em tempo integral agora. É por isso que a posição de liderança da SFE foi
liberada em primeiro lugar.

Então...tecnicamente...Ian Wreath está acima de mim na hierarquia de segurança. Ele

pode me dar ordens se quiser.

“Eles não são mais crianças”, continua Ian. “Eles não precisam sair
furtivamente da casa dos pais.”

“Mas eles não contataram vocês dois primeiro?”

Vance está ao volante. Ele lança um olhar cauteloso para seu irmão mais velho.

Ele continua fazendo isso. Isso está me deixando nervoso, e estou no assento estreito
do meio, atrás, para poder ver seus perfis laterais.

“Não”, diz Ian, digitando em seu telefone. “Eles não nos enviaram nenhuma mensagem,
mas temos ordens de Rose e Connor para ter segurança sobre eles, independentemente
do que eles queiram.” A segurança reforçada está em vigor desde o sequestro. Níveis de
alta ameaça ao redor.

“Estou surpreso que você não tenha chamado O'Malley para pedir reforços”, digo, observando Vance
girar o volante.

“Você acha que é nossa primeira escolha?” Ian retruca.

“Não, não pensei isso. Não pensaria isso. Porque todos vocês escolheriam a
cesta sem os dardos.”

Ian garante que eu veja seu olhar. “Como se você fosse o único que consegue acertar um
alvo, certo?”
“Sim, de nós aqui, sou o único que pode ligar para Tom e Eliot às três da manhã e
correr o risco de acordá-los e não ser classificado comopouco profissional. ”

“Não é profissional.”

“Talvez se você fizesse isso”, eu digo. “Talvez se você ainda estivessecompanheiroguardas, vocês estariam
andando na ponta dos pés nessa linha, mas eu nem estou nessa linha, cara. Estou tentando fazer com que
eles entendam isso. “Estou namorando o melhor amigo deles. Posso ligar para eles como um amigo
preocupado ou até mesmo em nome de Luna. Que é o que estou prestes a fazer
-”

"Fazernãoligue para eles,” Ian diz como uma ordem. “Estou falando sério, Donnelly.”

Isso é muito frustrante. “Você realmente vai deixar que seus sentimentos sobre mim
afetem a segurança de seus clientes?”

Vance lança outro olhar penetrante para seu irmão.

Eu fico tenso.

Algo não está batendo.

Estamos passando pelo Reading Terminal Market. Ainda no centro da cidade. Olho de
volta para Ian. “Você não ouviu o que Price disse na última reunião? O objetivo de eu
ingressar na SFE é para que você tenha um acesso mais profundo à família.

Paraprotegereles. Então, porra, use-me.

“Aposto que você está acostumado com isso”, murmura Vance.

Sendo usado.

Sim.

Eu sou o informante, o rato, sendo usado pela segurança privada e pela polícia.

Mas ele pode estar se referindo a mim fazendo truques. O que costumava ser um boato
insípido na segurança sobre eu ser pago por sexo agora é um boato completo
na verdade, graças ao meu pai. Os guarda-costas ouviram enquanto eu usava uma
escuta, e Oscar me disse que isso está espalhado por toda a equipe.

“Aposto que você está acostumado a ficar em último lugar,” eu digo com menos veemência. “Não
sei como é isso. Quer descrever para mim?

Acertei um ponto nevrálgico com Vance. Suas mãos apertam o volante. Alguém não gosta
de ser chamado de perdedor. Se você não aguenta, não me dê isso.

"Você já calou a boca?" Vance retruca.

“Não, é uma doença. Eu posso dar a você. Talvez você possa compartilhar algo
esclarecedor.” Eu olho pela janela. Para onde diabos estamos indo?

Eu volto meus olhos para ele. “Achei que estávamos indo para Fishtown.”

Seguimos agora em direção a Villanova, bairro rico onde mora o

Corvo.

Eles não dizem nada.

Que merda…

Fico absolutamente imóvel, apenas mudando meu olhar. “Então não vou para Fishtown”, murmuro.
“Você quer me contar o que está acontecendo?” Eu pergunto a Ian.

“Eles não estão em Fishtown. Decidimos fazer um desvio.”

Um desvio.

Foi ele quem disse que Eliot provavelmente estaria naquela área da Filadélfia por causa
do Frankford Hall, uma cervejaria alemã que ele adora. Mas não abre tão tarde, então já
tinha minhas dúvidas.

“Você recebeu uma gorjeta ou o quê?” Pergunto-lhe.

“Apenas sente-se”, diz Ian com um olhar de soslaio. “Relaxar.Você está junto para o
passeio. Diremos o que você precisa saber.”
Foda-se você também.

Olho pela janela. Pode ser tarde, mas Philly ainda está vivo. Os postes estão untados.
Cantos comemorativos ecoam pelos antigos arranha-céus e confetes verdes
espalhados pelas calçadas.

Mesmo em meio a tudo, começo a sorrir.

Eu amo essa cidade.

Sempre amarei esta cidade.

Sempre será meu.

Ian e Vance começam a me verificar com olhares curtos. Como se esperassem que
eu jogasse Tetras no meu telefone ou assistisse aos replays do jogo.

Em vez disso, estou acompanhando para onde diabos estamos indo, e deixe-me apenas dizer, não
é nenhum lugar onde eu apostaria que Tom e Eliot estivessem.

Agora estamos fora da Filadélfia.

Nem estamos em Villanova.

“Vire aqui,” Ian sussurra para Vance.

Fazemos três loops. Estamos fazendo círculos. Tento não rir.

Eles estão loucos. “Cale a boca, Donnelly”, Vance retruca.

"Disse nada." Eu levanto a mão em defesa. “Você gosta de círculos. Não há vergonha no jogo
circular.”

Ian diz a seu irmão: “Ignore-o. Apenas dirija."

Eu viro meu telefone na minha mão. Há cinco por cento de chance de Vance estar realmente perdido.
Eu não sou um idiota. Eles estão tentando conseguirmeuperdido.

Mas mantenho meus olhos neles e nas placas da estrada que passam.
“Como foi a festa de observação da sua família?” Eu pergunto a eles. “Deve ter sido difícil
com seu irmão mais novo jogando para o inimigo.” James Wreath é o melhor chutador do
Bill.

Todos os três irmãos Wreath parecem estrelas clássicas do futebol americano. Cabelo
castanho bem penteado e penteado, musculoso. Mas apenas um deles chegou às grandes
ligas.

“Eu não achei que você soubesse nada sobre isso,” Ian diz com outro olhar para
mim.

"Sobre seu irmão mais novo?"

“Sobre nossa família. Que houve até uma festa de observação.

Eu ouvi sobre a festa nas comunicações. Eles mencionaram isso mais de uma vez.

O que eles pensaram, eu os silenciei?

“Eu presto atenção”, eu digo.

“Claro”, Vance murmura.

Olho pela janela, observando a paisagem mudar de cidade para pastoral. “Vance
Harrison Coroa. Vinte e sete. Você foi um jogador de futebol premiado no ensino médio,
depois começou como chutador do time de futebol americano da Penn State, formou-se
em biologia que não foi utilizado. Acho que sua mãe não gostou disso. Mas você tem
que fazer isso, e sem nenhuma experiência militar ou de MMA, você seguiu seu irmão
mais velho até a segurança. Eu tenho isso certo?

Vance não diz nada.

Vou considerar isso como umsim.

“Ian Rohan Coroa. A propósito, adorei o nome do meio. Trinta e quatro.

Lendáriotight end da Penn State, mas foi roubado da NFL. Ano competitivo e
tudo. Você treinou MMA antes de ingressar na segurança privada, onde está
há quase oito anos.” Ele é o mais corpulento dos três irmãos.
Ian está em contemplação silenciosa.

Que diabos, eu continuo. “Seu pai foi para Annapolis. Coisas de prestígio. Seu
avô também. Em vez de seguir seus passos no serviço militar, você foi capaz
de usar suas conexões para entrar na segurança privada.”

Ian balança a cabeça algumas vezes e depois diz: “Paul Donnelly. Vinte e nove.
Abandono do ensino médio. Filho de dois viciados em metanfetamina. Você seguiu seu
amigo mais talentoso até Yale e voltou para Filadélfia. Ele fica com um Hale, e você
pensa, sim, vou fazer isso também.E então você seduz a garota que você acha que é
uma escolha fácil. Luna, a mais sexual...

“Não,” eu forço, meus olhos brilhando. “É sério assim que você me vê?

Você acha que eu apenas olharia para a fila de garotas como se elas fossem... Não consigo
nem terminar a porra da declaração — estou queimando vivo. "Foda-se, cara." Eu aqueço no
lugar. “Você quer me chamar de abandonada, vagabunda, viciada em metanfetamina,
perdedora – eu não me importo, mas estounãoalguém que atacaria Luna intencionalmente.
O fato de você pensar que eu fiz, só para quê? Fazer parte das famílias? É mais fodido do
que eu realmente sou, entãová se foderde novo." Eu me ajusto no meu assento, em chamas
e penso em abrir a janela.

Sinto Ian me observando algumas vezes, mas estou olhando pela janela.

Incapaz de olhá-lo nos olhos agora. Porque só quero arrancá-los

do crânio dele.

Tudo o que ele disse volta ao meu cérebro, e acabo respondendo: “E

nunca mais fale sobre ela desse jeito.” Eu sei o que ele estava
insinuando.

Acho que Ian vai ficar quieto, mas acaba dizendo: “Eu ia dizer que Luna é a
mais sexualizada da mídia. Não significa que eu acredite nisso.”

Eu mexo minha mandíbula, tentando me acalmar, mas sinto que já há muita sujeira
empilhada em cima de mim.

A viagem de carro é cinco vezes mais cansativa.

Vance sussurra para Ian, que apenas balança a cabeça algumas vezes, e nos poucos
momentos em que ele tenta encontrar meu olhar, eu o dirijo para a janela. Longe dele.

Engulo um buraco de fogo na garganta. “Saí por um motivo, você sabe”, digo mais para a
janela do carro do que para eles. “Você acha que eu souapenascomo minha família, mas
saí porque não era nada parecido com eles. Lambo meus lábios secos. “E Farrow... sim,
eu o segui. Assim como você seguiu seu irmão. Mas eu não pensei... eu não penseiplano
esse. Não estou com Luna por causa da família dela. Ou por causa de Farrow. Ou porque
o mundo pensa que ela está fodendofácil. Estou com ela porque vemos um no outro o
que poucas pessoas veem em nós mesmos. O coração dela é tão lindo que às vezes dói
falar sobre isso.” Respiro fundo. “Durante toda a minha vida, corri em direção a uma luz
no fim do túnel, e você pode pensar que é fama, dinheiro ou qualquer coisa doentia que
queira acreditar sobre mim - mas esse não é o meu coração. Nunca será. Porque a luz é
ela. É a sensação que tenho quando estou com ela. Quando eu a vejo. Quando tenho
medo que ela tenha ido embora. É Luna.” Minha voz falha e eu esfrego a mão no rosto,
meu corpo fica tenso.

Tento me recostar no banco e me concentrar na direção.

Ian e Vance não dizem nada. Eu não quero que eles façam isso. Espero que eles permaneçam
absolutamente quietos.

Meu telefone vibra.

Eu verifico o texto.

LUA

Recebi uma resposta de Tom. Eles nunca deixaram o Cobalt Estate.

Eles ainda estão lá.

Sim.

Não estou nem surpreso neste momento, mas estou aliviado por eles não estarem em perigo. Eles
estão guardados com segurança naqueles lençóis de seda azul-cobalto. Melhor notícia de
a noite. Mas está ao lado das piores notícias: todo esse grupo de busca é uma farsa.
Uma configuração.

41

PAUL DONNELLY

MAIOR PERGUNTA DA NOITE: Para onde diabos Ian e Vance estão me

levando?

Mensagens de Luna novamente.

LUA

Os outros guarda-costas já sabem que Tom e Eliot estão no The Cobalt

Estate?? Por que eles pediram sua ajuda?

Tirando os olhos da janela do carro, respondo:

Explique mais tarde. Estou bem. Não espere por mim.

Adiciono outro texto rápido abaixo dele:

Te amo, espaço querido

Não consigo me concentrar no meu telefone. Então não verifico a resposta dela imediatamente.

Vance recusou vários caminhos. Senti falta de todos eles. Seguimos aos solavancos pela rua
mal pavimentada e vejo... mais terras agrícolas?

Está escuro. A lua se foi. Não consigo ver nada além do que parece ser um campo
gramado árido.

Assim que param ao lado de dois SUVs estacionados, sei que não estamos sozinhos.

Este foi um esforço de grupo.

“Saia,” Ian ordena, mas eu já estou saltando e andando na

direção dos faróis. É onde o resto de Epsilon espera.
Cruz Jr. e Greer estão fumando cigarros. Outros estão ao telefone, mas os
guardam assim que apareço. Plumas de escapamento da traseira dos
carros. Eles os deixaram correndo.

Meu sangue está tão quente que nem consigo sentir o vento frio no rosto. “Estamos
partindo pão ou quebrando ossos?” Eu brinco.

"Você diz a ele?" Greer pergunta a Ian quando os dois irmãos Wreath se juntam ao grupo.

"Ainda não." Ian enfia as mãos na jaqueta.

“Diga-me o quê?” Eu pergunto levemente.

Acho que eles preferem me deixar nervoso porque a primeira coisa que O'Malley diz é:
“Como está Luna?”

Ela está segura.O olhar que dou a ele pode queimar a terra. Qualquer piada que eu possa fazer
explode na minha cabeça. Já estou empolgado com a viagem de carro. "Por quê você se
importa?" Eu pergunto.

"Você foi para casa com ela."

“Moramos juntos”, respondo, ciente do público ao nosso redor. Eles ficam quietos como se
esta fosse minha merda controversa com O'Malley, e eles estão mantendo as mãos limpas
disso. Pelo menos esta não é uma pilha de oito contra um. "Você tem um problema com
isso?"

“Você sabe que sim”, diz O'Malley, esfregando as mãos no frio. “E por uma
questão de serhonestoesta noite euhonestamenteacho que você é o piorporra
guarda-costas que poderia ter ficado com ela. Sua melodia do sul da Filadélfia
irrompe. Não sei por que isso me irrita.

“Diga-me como você realmente se sente,” eu digo levemente, mas estou queimando por dentro.

"Vá em frente."

— Não é por isso que estamos aqui — interrompe Ian, e vejo uma suavidade estranha em sua
postura e em seus olhos. Foda-se ele. Eu não quero a pena dele.
“Você é uma vida baixa”, O'Malley me diz. “Assim como seu pai. Você só entrou
na segurança porque está ligado a Farrow Redford Keene.

“Hale,” eu corrijo.

"O que?"

“Ele é Farrow Redford KeeneHaleagora, mas continue. O que mais você

tem?

"Você é insuportável."

“Estou feliz por estar fazendo você sofrer. E?"

“Luna acabou de chegarseqüestrado.Pela sua própria família. Você nem se importa com
quanta atenção da mídia você desperta. Você fica com ela em plena luz do dia. Você vai
transar com ela em público também? Convide seus primos para participar...

Eu avanço e Greer pula entre nós, com as mãos estendidas sobre nossos
peitos.

"Que porra é essa, O'Malley?" Greer sussurra.

O'Malley e eu estamos empalando um ao outro com olhares cáusticos. Raiva e adrenalina

correm através de mim em alta velocidade, e eu giro para fora do aperto de Greer.

Apenas para caminhar vários metros longe deles.

Em direção às folhas de grama crescidas. Campos rolantes à distância.

Um céu noturno sem fim. Coloco as mãos na nuca e tento

respirar.

Acalmar.

Eu me agachei, meu pulso disparou. Eu os ouço conversando atrás de mim.

“Devíamos cancelar isso”, diz Cruz Jr. “Não me sinto bem com isso.”
"Por que?" O'Malley rebate. “Ele não dá a mínima para você ou qualquer um de nós. Ele
fodeu propositalmente com nossos carros.

Carro.

Um carro.

Brilho nos assentos, e sim, eu sei que eles estão irritados com isso.

E daí? Eles me levam para um campo deserto para me confundir?

O que quer que eles tenham planejado, não é nada.

O que O'Malley acabou de dizer: odeio que pareça tudo.

“Donnelly,” Ian chama.

Com outra respiração profunda, levanto-me e volto para a linha de tiro. Oito homens. Força
de Segurança Épsilon.

Ian Wreath (guarda-costas de Tom)

Vance Wreath (guarda-costas de Eliot)

Chris O'Malley (guarda-costas de Beckett)

Chris Novak (guarda-costas de Ben)

Greer Bell (guarda-costas de Winona)

(guarda-costas de Kinney)

E dois jovens novatos: Vlad Kosko (guarda-costas de Audrey) e Hart

McKenna (o flutuador)

Pensando bem, com Sinclair fora da escalação do Epsilon, o guarda-costas mais

velho da SFE é Greer, aos trinta e sete anos. Eles sempre agiram como se tivessem
a experiência mais valiosa e algunsancestralsabedoria.
Ao contrário do “jovem merda” que é Omega. Mas, na verdade, ambas as forças de segurança
poderiam ser reflexos uma da outra.

Não há muita diferença.

Somos todos da Filadélfia. Somos todos uma mistura de artes militares e marciais.

Todos nós já passamos pela campainha de segurança.

Ameaças. Perseguidores. Paparazzis raivosos. Consequências de um acidente de carro sob

chuva torrencial. Sendo nevado na Escócia. Procurando pelo time feminino na Itália. As
Olimpíadas. As filmagens do Festival de Verão. Assaltos. Um sequestro.

Eles sabem o quão cruel e exigente este trabalho pode ser.

Mas simplesmente não sinto que sou um deles. Eu sou Ômega. Nem é que os
SFO são conhecidos na mídia e os SFE são mais invisíveis. É algo mais profundo.

A divisão é monstruosa entre nós, e não tenho ideia de por que Price e Akara
acharam que seria inteligente me colocar com eles.

Não estou surpreso que eles estejam esperando que Ian fale. Ele é o líder.

Ian acena para mim: "Você é novo aqui."

Minhas sobrancelhas disparam para o céu. "Eu sou novo aqui?" Aponto para meu peito. “Estou
aqui há quase sete anos. Há quanto tempo Kosko está aqui? Quatro meses?"

“Você saiu da Triple Shield”, Ian me lembra. “Você está de volta trabalhando para a Triple
Shield. Você é novo de novo.

"Certo." Eu olho para eles. “Então, o que você quer fazer algumas quedas de confiança?

Exercícios de formação de equipe? Você sabe, poderíamos ter ido jogar

paintball. Você não precisava me levar até a porra de Okehocking.

McKenna, uma ruiva esguia, fica boquiaberta diante da equipe. “Ele sabe onde está?”
"Eu pensei que você o despistou?" Novak pergunta a Vance.

Greer e Cruz Jr. estão sorrindo. Eu me pergunto se eles me dariam um cigarro.

Os guarda-costas dos Cobalts têm uma questão maior a resolver comigo. Eu sei que é
em parte porque minha família tentou atacar Beckett, o que mandou O'Malley para o
hospital. Tem sido pessoal para esses idiotas.

“Um café da manhã com panquecas”, diz Ian de repente, e meu estômago se aperta.

“Essa foi a primeira iniciação que você teve na segurança. Uma porra de café da manhã com
panquecas.

Tento não fazer careta.

Isso cabia à Tri-Force naquela época. Dois dos quais são agora Omega: Akara e
Thatcher. Então eu não menciono isso.

Também não menciono como nunca pedi o café da manhã. Enquanto me disseram para
comer, eu sabia que Farrow estava sendo largado em Poconos e mandado correr no
escuro. Eu odiei cada segundo disso.

A Tri-Force sabia que eu faria isso. Mas acho que eles só queriam garantir que
eu não seguiria meu amigo. Que eu faria o que foi dito.

E eu fiz.

Todos os outros tiveram mais dificuldade do que eu. Novak ainda reclama de ter que
percorrer um caminho labiríntico no centro da cidade por oito horas.

“Sem café da manhã com panquecas desta vez. Entendi,” eu aceno. "O que você quer de
mim?" Eu olho para cada um deles. Eu dediquei muito de mim à segurança.

Não tenho mais nada para provar a mim mesmo, mas eles ainda podem me ver como um risco,
porque estou ligado às pessoas que machucaram os Hales.

Sempre serei de sangue.

Por nome.
Eles provavelmente pensam que seria mais fácil para todos se eu desistisse –
mas não vou desistir. E eles vão lutar para me levar a um lugar onde eu iria.

“Tire a roupa”, ordena Ian.

Vejo a porta da casa geminada. Meus primos lá dentro. Eu pisco.

Então tiro minha jaqueta. Trouxe um desta vez e agora estou jogando para Ian. Eu
sou aquela princesa gelada da Disney. O frio nunca me incomodou de qualquer
forma. Sorrio um pouco para mim mesma e SFE começa a discutir.

“Está abaixo de quarenta agora”, diz Greer. “Deixe-o ficar com a camisa e as calças.”

“Isso não deveria serfácil”, Novak refuta.

“Cara, ele não vai morrer sem camisa,” McKenna interrompe. Meus olhos vão e
voltam enquanto cada cara fala. Sentidos aguçados e zumbidos. Mal movo um
músculo.

Ian faz um gesto para mim. “Continue com o resto, Donnelly.” É estranho como ele está sendo gentil.
Não tenho certeza se gosto disso.

“Como diabos isso está ultrapassando seus limites, Ian?” Novak retruca.

“Pare de ouvir a porra do Greer”, acrescenta O'Malley.

Enquanto todos brigam entre si, eu apenas agarro a parte de trás da minha
camisa de manga comprida e a puxo pela cabeça. Estou tirando meu cinto. Eu
tiro minha arma do coldre. Tiro o fone do ouvido e tiro o rádio, e eles ficam
quietos quando tiro as calças.

"Você quer minha calcinha também?" Eu me pergunto.

“Não,” Ian responde como se eu fosse louco por ter me despido voluntariamente tão longe.

Está congelando e coloco os braços perto do corpo, mas não reclamo.

Estou cerrando os dentes para que eles não chocalhem.

“A família dele não o fez tirar a roupa?” Vance sussurra para alguém. Não vejo
quem.

“Coloque suas roupas de volta”, ordena Ian.

“Não, estou bem.” Posso ver que Novak, O'Malley e os novatos não ficarão
satisfeitos a menos que isso seja difícil, então vamos dificultar.

Ian amaldiçoa baixinho. Eu li seus lábios, no entanto. Ele disse,Maldito

Donnelly.

“Ele passou na avaliação psicológica, certo?” Não tenho certeza quem murmurou isso.

Eu fico tenso.

"Sim, ele fez."

Estou focado neles. "E agora?"

“Estamos deixando você aqui,” Ian diz com um suspiro pesado. Seu irmão recolhe
minhas roupas, botas, arma e rádio do chão. Fico de meias e cuecas boxer.
“Encontre o caminho de volta para casa.”

Figurado.

"Seu telefone." Greer se adianta para pegar a única coisa que estou segurando.

É aqui que hesito.Lua.Essa é a minha tábua de salvação para Luna. Ele também contém
textos pessoais. Fotos. De ela e de mim. "Eu prefiro que nao."

Ian também se afasta dos outros guarda-costas. Mais perto, ele sussurra para mim: “Deixando de
lado as besteiras pessoais, você precisa confiar em nós como confiamos em você”.

Confie neles.

Eu poderia perguntar,como posso confiar em você quando você mentiu esta noite?Mas se esta é
minha iniciação no Epsilon novamente, então a questão é seguir cegamente. Para não fazer muitas
perguntas. Para ouvir sua liderança. É uma introdução básica à merda do guarda-costas que eles
acham que eu não passei.
“Não vamos mexer no seu telefone”, garante Ian.

“Talvez você não vá. Não conheço os novatos. E você acha que O'Malley confia em
mim? Você acha que ele não vai ler minhas mensagens com meu

namorada?"

Greer e Ian trocam um olhar. Então, depois de uma deliberação silenciosa da qual estou
excluído, espero que eles cedam e me deixem ficar com meu telefone.

Eles não.

Em vez disso, Ian diz a pior coisa que poderia dizer: “O'Malley. Você também vai ficar
para trás.

"O que?" O'Malley estala, sua respiração congelando o ar.

“Não”, digo a Ian. “Estou bem fazendo isso sozinho.”

“Vocês estão fazendo essa merda juntos”, decreta Ian e estende a mão. Mas não
para mim desta vez. “Seu telefone, O'Malley. E suas roupas.

"Você perdeu a porra da cabeça?" O'Malley diz para Ian.

“Ei,” Greer olha. “Ele não é seu melhor amigo agora. Ele é o seu líder. Se você quer
falar com ele desse jeito, junte-se ao Omega.”

Não posso nem defender meus irmãos do SFO. Estou muito chateado por ficar preso fora da
Filadélfia com alguém que quero fazer em pedaços. Eu o chamaria de cria de Satanás, mas
acho que o esperma do diabo é mais bonito e divertido de se ter por perto.

Com raiva, O'Malley fica apenas com cueca boxer como eu, e nós dois entregamos nossos
telefones para Ian. Eu me certifico de trancar o meu. A senha não é tão fácil de decifrar, a
menos que eles saibam o ano em que meu Senhor e Salvador Jon Bon Jovi lançou o álbum
Escorregadio quando molhado.

Recebemos uma lanterna e um AirTag. O rastreador está disponível para o caso de eles não receberem
notícias nossas até as oito da manhã.
“Não se matem”, Ian diz antes de todos entrarem em seus veículos. Os pneus
levantam sujeira à medida que saem para a estrada principal. Os faróis se
desviam e fico na escuridão e no frio congelante com Chris O'Malley.

Ele liga a lanterna, e presumo que o desprezo em seu rosto

corresponda ao mesmo olhar no meu.

E então jogo o AirTag o mais longe que posso. Vai voando sobre o
mato alto do campo.

“O que... o que há de errado com você?!” O'Malley fica boquiaberto.

“Eu não quero ser encontrada,” eu digo acaloradamente. "Foda-se você e foda-se o outro
Chris." Novak é seu melhor amigo na equipe. “E foda-se o resto de Epsilon.”

Ele tem que me perseguir enquanto eu estabeleço o ritmo quente e furioso. Meus
passos longos aquecem meu corpo, mas no segundo em que vejo O'Malley ao meu
lado, só penso em empurrá-lo na vala.

“Você acha que estamos felizes por você estar aqui?” O'Malley retruca.

“Por que eu pensaria isso?” Eu retruco. “Todos vocês deixaram mais do que claro que
pensam que sou um guarda-costas de lixo e um lixo humano - quando nunca fiz isso.
qualquererro de segurança para garantir isso.” Ando mais rápido, esperando que ele
diminua a velocidade.

Ele não sabe.

O'Malley fica ao meu lado e ilumina a estrada deserta à nossa frente.

Terras agrícolas à direita e à esquerda. "Você éfamoso. As pessoas sabem quem

você é, e isso só vai piorar quanto mais tempo você e Luna estiverem juntos. Isso
torna esse trabalho mais complicado, então sim, não queremos você aqui. Omega é
aquele que está nas notícias e nas capas de revistas. Não faz sentido você ser
Epsilon.”

“Algo em que concordamos”, murmuro. Eu gostaria de ter convidado Cruz Jr. para fumar antes
de ele partir.
Caminhamos na terra. Dói menos que o cascalho solto.

O silêncio cai por cerca de cinco minutos felizes, e nos concentramos em nos manter aquecidos. Eu sopro
em minhas mãos em concha. Ele está tremendo e murmurando maldições. Espero que o posto de gasolina
mais próximo não esteja a mais de seis quilômetros de distância, mas quem sabe. Com a minha sorte, são
provavelmente 160 quilómetros até ao santuário.

“Deve ter sido uma viagem de carro com os irmãos Wreath”, diz O'Malley. Não consigo
ver muito bem o rosto dele no escuro, mas presumo que ele esteja olhando feio.

"O que você fez, explodiu eles?"

“Sim,” eu digo com firmeza. “Eu dei a eles BJs de classe mundial.”

“Você foi pago fazendo isso.”

“Você tem um jeito engraçado de pedir um soco na cara.” Tento ver sua expressão, mas a
luz está apenas atingindo a estrada, não nossas feições. Sua obsessão por mim e por sexo
é simplesmente estranha neste momento. Ele sempre encontra uma maneira de trazer à
tona meus truques passados, e houve algumas vezes em que pensei que ele estava a fim
de mim.

Como sexualmente.

Esta é apenas uma situação de ódio à pessoa que você quer foder? Eu não sei.

Tento ultrapassá-lo. Ele não vai me deixar. Eu suspiro agressivamente,

“Eu não vou desistir. O que quer que você e a SFE joguem em mim, não me fará
desistir.”

O'Malley solta uma risada dolorida. "Sim,nós sabemos.Não há nada que possamos
fazer com você, além de matá-lo, e nenhum de nós o odeia o suficiente para ir para a
prisão.

“Ah, obrigado,” murmuro.

O'Malley suspira agora. “Sério, o que você disse ao Ian? Porque antes desta
noite, ele deveria...
“Ser um idiota? Me confundir ainda mais? O que você tem? Corda boba? Mel?

Você quer que os ursos me comam?

“Jesus Cristo”, O'Malley geme. “Você é como uma porra de uma caixa de surpresas.”

"Não sei, você parece um palhaço maior para mim."

Ele suspira novamente. Eu gostaria que ele parasse de suspirar. Tudo o que ele faz são unhas
raspando um quadro-negro agora. “Ele deveria tornar as coisas mais difíceis para você.”

"Confie em mim, ele fez." Não consigo pensar em nada pior do que ficar preso com
O'Malley nesta situação.

Nos próximos dez minutos de silêncio, ele olha para mim mais de uma vez.

"Você quer dizer alguma coisa?" Eu finalmente estalo. “Ou você está apenas me
verificando? Porque já passamos por isso, estou certo...”

“Mas você já explodiu com quantos caras antes?” O'Malley se joga de volta.

Eu olho. “Por que tão interessado? Você está pedindo um?

Sua risada parece mais frágil, e vejo sua respiração nublada no escuro.

"Eu sounãodando em cima de você, Paulo. Eu nunca daria em cima de você, acredite em mim.

Nós dois dissemos essa frase.

Confie em mim.

Parece impossível.

“Tudo bem, Chris.” Eu olho para trás, para a estrada sem fim. “Se você não está
secretamente apaixonado por mim...”

"Insano-"
“—então você deve estar com ciúmes.”

Ele ri de verdade agora, como se isso fosse ridículo. "Ciúmes? De você?"

“Nunca pensei nisso até recentemente”, admito. Por que ele iria querer se
colocar no meu lugar? Ele tem os melhores pais. A melhor família. A vida
melhor. Certo? Exceto que agora talvez eu tenha algo que ele queira.

Isso queima todos os músculos do meu corpo, mas eu digo: “Você quer ficar com Luna”.

"Sim,não”, forças de O'Malley. “Eu acho que ela é fofa? Sim."

Respiro fundo e tento me acalmar.

“Mas eu não namoraria uma garota oito anos mais nova que eu e
definitivamente não iria para alguém como ela.”

"O que isso deveria significar?"

Ele balança a cabeça algumas vezes, procurando as palavras. “Eu nunca confiaria
nela.”

Foda-me, estou queimando vivo novamente. Se a neve estivesse caindo, ela derreteria
assim que beijasse minha pele. “Dormir enquanto você está solteiro não faz de você uma
prostituta traidora.”

“Só uma prostituta, certo? Você saberia.

Esfrego meu rosto com as duas mãos. Além de agravado. Não quebramos nosso
passo. “Então você não está apaixonado por mim. Você não quer me foder.

Você não está com ciúmes. Solto minhas mãos e balanço minha cabeça agora. “O que eu fiz com
você?” Eu olho para ele. “A maneira como você age perto de mim é como se eu tivesse fodido sua
namorada.”

O'Malley cambaleia. Ele cai alguns passos e eu giro sobre ele, meu pulso
disparando para minha garganta.

"Espere... eu...?" Eu respiro.

A lanterna machuca meus olhos quando o facho me atinge, mas ele segura o cabo,
deixando a luz disparar para o céu. Estamos iluminados o suficiente para que eu veja
uma dor visível aguçando suas maçãs do rosto.

"Quem? Quando?" Eu questiono, tentando vasculhar meu cérebro em busca de um nome ou rosto.

"Como?"

42

PAUL DONNELLY

“ESQUEÇA ISSO”, murmura O'Malley, prestes a continuar caminhando pela

estrada, mas eu pego seu cotovelo. Ele se solta do meu aperto. “Isso foi há
muito tempo.”

"Sim, e você ainda não desistiu."

Ele ri. "Como posso? Foi opiorano da porra da minha vida, e ainda por
cima, ela me traiu comvocê.”

Minha cabeça está girando. "Quem?"

“Frota Mikaela.”

Balanço minha cabeça lentamente. Não está tocando nenhuma campainha.

“Um metro e setenta e cinco. Morena. Tatuagens no pescoço e no braço.

Minhas sobrancelhas saltam. “Você estava namorando uma garota com tatuagens no pescoço?” Isso
não parece ser o tipo de classe dele. É meu, sim. Não dele.

“Nunca mais”, diz O'Malley friamente. Ele estremece enquanto permanecemos no mesmo lugar, mas
nenhum de nós reinicia a caminhada até um posto de gasolina. “Os dois anos inteiros com ela foram
tóxicos, mas aquele ano...” Ele se interrompe, como se as palavras fossem insuportáveis de
desenterrar. Tenho a sensação de que ele raramente fala sobre ela.

“E daí?”
“Ela enfiou em mim todas as facas que você possa imaginar. Ela terminaria
comigo, depois voltaria e depois terminaria novamente. De novo e de novo. Como
se ela tivesse um fascínio doentio em me veragonizadopor perdê-la, e eu

era jovem e apaixonada demais para ver o que ela estava fazendo. Seu rosto se contorce com as
lembranças. “Então ela paga para fazer sexo comvocê. Enquanto ainda estamos juntos.

Um cara que ela sabia que eu não gostava. E ela conta a seus amigos sobre isso. Foi
humilhante.”

Meu estômago se aperta. Acho que é por isso que ele nunca tocou no
assunto. Ele está até envergonhado agora e evita meus olhos.

Por mais triste que seja seu desgosto, algo... não está calculando aqui. "Tem certeza que
dormi com ela?"

"Ela tevefotos. Não da sua cara. Mas quantos caras têm uma tatuagem de
escorpião acima do pau?

"Verdadeiro." Esfrego meus braços algumas vezes, me aquecendo. Eu deixei algumas pessoas
tirarem fotos do meu corpo. Isso é porque eu fiz truquesantesConsegui um emprego em
segurança e não era muito cauteloso com o que alguém poderia postar na internet. Eu não me
importei.

Eu me pergunto se ela não foi alguém que pagou. Acabei de conhecê-la em um bar?

Ela não é o tipo que eu teria escolhido. Eu dava em cima de garotas de fraternidades, estudantes de
direito com saias lápis, perfeccionistas de medicina querendo se soltar – não estou dizendo que elas
também não podem ter tatuagens no pescoço, mas essa combinação é mais difícil de encontrar.

Só de pensar em tudo isso meu estômago embrulha também. Parece que estou
traindo Luna mentalmente, e odeio ir tão longe. Na minha cabeça agora, ela é minha
primeira e última boceta.

“Você tem certeza de que ela me pagou para dormir com ela?” Pergunto-lhe.

O'Malley fica furioso. “Ela me disse que sim. Quem diabos mentiria sobre
isso?
Dou de ombros. “Parei de fazer truques quando tinha vinte e três anos.”

“Foi antes disso.” Ele estremece. “Eu tinha vinte anos, então você devia ter
vinte.”

Vinte.

Eu olho para o feixe de luz. Seu pior ano foi um dos anos mais sombrios da minha
vida. Meus pais foram libertados da prisão. Estou de volta à Filadélfia

com mais frequência naquele ano. Estou feliz em vê-los. Eles começam sóbrios.
O verão está escaldante e minha mãe me pede para vir jantar uma noite.

Ela está chapada.

Ela me mostra para sua amiga. Quem tira dinheiro. Ele me pede para ficar de
joelhos.

Meu pulso acelera e eu pisco e pisco.

“Donnelly?”

"Hum?" Eu olho para ele. "Vinte?"

"Sim…?" Sua preocupação é tão rara que quase acredito que um OVNI passou voando
e fomos abduzidos.

Balanço minha cabeça novamente. “Não, eu não te conheci quando tínhamos vinte anos.

Nós nos conhecemos na segurança e eu teria vinte e três anos.”

"Sim." Ele balança a cabeça, mas uma tonalidade vermelha sobe por seu pescoço. “Eu não conhecia você.”

“Mas você disse que Mikaela dormiu com um cara de quem você não gostava. Você não pode desgostar de

alguém que você não conhece.”

O'Malley para de tremer, como se estivesse coberto pelo calor da combinação. Ele cobre
o rosto com a mão e eu fico estranhamente imóvel.
“Não”, eu digo, meu coração batendo forte. "Não." Balanço a cabeça com mais força. Há
uma única maneira pela qual ele poderia saber sobre mim naquela época, mas é tão
inacreditável para mim. Quando talvez não devesse ser. Ainda assim, estou balançando a
cabeça tanto que acho que meu pescoço pode quebrar. “Você não pode ser... você não é...”

“Relacionado a você?” O'Malley solta a respiração mais tensa, como se tivesse aprisionado essa
verdade dentro de sua alma por toda a vida.

Sim.

Ele tem.

Estou com tanta raiva que vejo vermelho sangue diante dos meus olhos. “Há mil
O'Malleys no sul da Filadélfia. Minha mãe não faz parte da sua família.

Ela é Bridget O'Malley, mas sempre presumi que o ramo da família dela não tocou em
nenhuma parte da árvore de Chris. Porque ele teria dito alguma coisa. Ele teria, no mínimo,
contado ao Triple Shield quando eu estava sentado em uma cadeira quente sendo
interrogado sobre a ancestralidade dos Donnellys.

“Ela é basicamentemortopara minha família”, afirma O'Malley.

Sinto-me doente. "Eu não acredito em você."

“Ela tem nove irmãos. Blake O'Malley é um deles. Meu pai." Ele bate a mão na
lanterna enquanto o facho pisca. “Fique longe dos Donnellys. Isso é o que ouvi
enquanto crescia. Vocês todos eram como uma lenda urbana quando eu era
criança.” Ele olha para o campo. “Mas nada foi pior do que a história
preventiva de Bridget O'Malley. Sean Donnelly a engravidou. Noquatorze.Com
você."

Sim.

Comigo.

Não digo nada. Eu não posso falar.

“Nossa família éreligioso. Sexo fora do casamento é ruim, mas sexo aos quatorze anos?
Grávida aos quatorze anos?

Por favor, pare de dizer quatorze.

Estou sem piscar.

“Sim, eles não queriam nada com ela. O que, olhando para trás agora, eu os odeio.
Porque como você pode expulsar uma criança...?” Seus olhos ficam vermelhos e ele
ainda evita meu olhar. “Mas eu era apenas uma criança comendo o que eles me
alimentavam e odiava os Donnellys. Eu ainda faço. Fui assaltado na porra do Quickie-
Mart por um deseuprimos quando eu tinha quinze anos.

Tento falar de novo, mas literalmente não consigo nem abrir a boca.

“Eu sabia tudo sobre você.” Ele olha para mim agora. “Minha família acompanhava as
notícias sobre Bridget, embora não quisessem contatá-la – era apenas uma validação
para eles. Que ela era uma alma perdida. Parecia que sim.

Eu aposto.

"Você nasceu. Ela entrou na heroína. Então metanfetamina. Ela caiu mais fundo na
porra da fossa da família Donnelly e não havia saída. Nunca há uma saída.” Ele
segura meu olhar. “Então, quando finalmente te conheci, cara a cara, no Studio 9,
você não era mais uma lenda urbana para mim. Você abandonou o ensino médio.
Você usou metanfetamina com seus pais. Você foi pago para foder minha namorada.
Tudo o que eu sabia sobre você era irredimível para mim.

Concordo com a cabeça algumas vezes, meu peito côncavo. Como se um caminhão Mack de sete
toneladas estivesse passando por cima de mim. “Sabe o que é engraçado?” Eu engasgo. “Eu teria
dadoqualquer coisacrescer ao seu lado. Eu teria te amado instantaneamente. Eu vejo seu rosto
cair. “Agora você é apenas mais um primo que eu gostaria que estivesse morto.”

Eu giro para longe dele.

“Donnelly.”

Eu corro.

“Donnelly!”

Eu não olho para trás.

NÃO POSSO VENCER ELE.

Não é que ele seja mais rápido. É que eu distiro meu tendão. E eu diminuo a velocidade e
manco um pouco. Olhando para ele enquanto ele rola ao meu lado.

“Um posto de gasolina deveria estar perto”, diz ele, como se não tivesse simplesmente deixado
cair oo maior bomba em mim. Ele continua batendo na lanterna. Talvez como algo para fazer
porque a luz está funcionando bem. “Eu nunca contei a ninguém... você sabe. Nem mesmo Price.

É claro que ele teria levado isso para o túmulo se pudesse. "Por que?"

“Eu não queria ser conhecido como seu primo. E viria à tona... muitas coisas sobre as
quais não gosto de falar com ninguém.

“Idem,” murmuro, apertando os olhos quando uma pequena brasa de luz brilha ao longe.
“Terra, ho.”

Ainda está tenso.

Eu não estou olhando para ele.

Ele está fazendo um breve contato visual comigo. “Você pensou muito
sobre o lado materno da família quando era criança?”

"Sim." Eu concordo. “Pensei em como eles eram horríveis com ela. Como eles desistiram
dela edeixe-aem uma situação péssima da qual eles poderiam tê-la salvado. Salvoumeu
de." Olho de soslaio para ele e depois olho para frente. “Mas foi mais ou menos na
mesma época que percebi que ninguém viria me salvar.” Eu respiro. “Nunca sonhei com
os O'Malleys aparecendo e me levando para uma cama aconchegante e me entregando
uma refeição quente. Porque se eles fossem boas pessoas, eu
já estaria morando com eles. Então pensei que ela devia ter vindo da
terra. Não do seu bemvelhoFamília O’Malley.”

Ele está quieto.

Estou quieto.

Não conversamos até chegarmos a um pequeno posto de gasolina. Duas bombas. Um carro lá
fora, um Volkswagen prateado. Desejando calor, corremos até a entrada—

porra, eu realmente torci meu tendão – e a campainha toca quando entramos.

Só de cueca, duvido que essa seja a coisa mais estranha que vai acontecer no domingo do
Super Bowl. Tecnicamente, agora é segunda-feira. Quatro da manhã? Procuro um relógio,
vagando pelo corredor de doces. Principalmente para fugir de O'Malley.

Eu preciso de espaço.

Ele está assumindo o comando e se aproximando do caixa. Uma loira de quarenta e

poucos anos digita seu telefone e bebe um Fizz enlatado. Ela se assusta ao ver seu eu
seminu. “Senhor, você não pode ficar aqui sem roupas.” Ela parece assustada.

O'Malley levanta a mão para acalmá-lo. "Eu realmente sinto muito. Posso pegar seu telefone
emprestado? Preciso pedir uma carona.

“V-você deveria ir.” Ela é a única que trabalha aqui. Ela vê minha forma
mergulhando nas costas, mas não vê meu rosto. Eu me preocupo em
aglomerar-se e fazê-la se sentir ameaçada ou intimidada. Mas não posso dizer
que ficar escondido lá atrás seja melhor.

O'Malley tenta algumas outras táticas, e ela pensa cem por cento que ele vai
roubar o telefone dela se ela o entregar.

Então eu vou para o lado dele. “Senhora, eu estou...”

Ela engasga, seus olhos brilhando em reconhecimento. "Oh meu Deus." Ela
coloca as mãos na boca e se levanta da cadeira. “Você é Paul Donnelly.”
A princípio, temo que ela esteja prestes a recuar como se o Boogeyman da Dalton
Academy tivesse surgido. Mas quando ela abaixa as mãos, ela está sorrindo.

“Não acredito que é você”, diz ela, incrédula. "Oh meu Deus. Liv nunca
vai acreditar nisso.”

Eu sorrio. Principalmente porque O'Malley parece muito irritado. Isso rapidamente virou a meu
favor. “Posso deixar um memo de voz para Liv”, digo, e explico nossa situação. Um desafio pela
segurança. Ela se apresenta como Kera. Depois de uma mensagem de voz e uma foto rápida
minha e de Kera, O'Malley está me lançando um olhar para se apresse.Ela está nos fazendo um
favor. O mínimo que podemos fazer é ser gentis com isso.

“Você está no Epsilon, certo?” Ela está corando. “Eu... hum, sigaNós
somos Callowayno Reddit e Fanaticon.”

“Droga do Fanaticon,” eu digo e aceno. “E sim, estou no SFE agora.” Não

menciono O'Malley porque ele prefere ficar incógnito. Não vou estragar o
lugar dele e ela não vai tirar fotos dele para postar na internet.

“Você se importa se usarmos seu telefone? Tenho que chamar alguém para dar uma carona.

"Sim por favor. Aqui." Kera passa seu celular. “Você está ligando para alguém
do SFO ou talvez para Luna?” Seus olhos brilham com isso. "Eu acho que vocês
são tão fofos juntos."

Eu sorrio. "Eu também." Para quem ligarmos, eles vão conhecer Kera. Para minha sorte, aqueles que
estão no topo da minha lista de chamadas não se importarão com isso.

Em vez de monopolizar o telefone, deixei O'Malley usá-lo primeiro. Acho que vamos viajar
separadamente.

Ele disca um número de memória. Ninguém responde. Depois outro número.

Isso também soa. Sua frustração aumenta e ele balança a cabeça.

“Já passa das quatro da manhã. Ninguém está acordado.”

Pego o telefone e o primeiro número que aparece na minha cabeça é o de Luna Hale.
Eu não deveria ligar para ela. Eu nunca teria considerado isso naquela época. Eu
provavelmente teria tentado pegar carona para casa ou esperar o ônibus no frio.
Mesmo que eu tenha amigos que venham me buscar também. Parir.

Óscar. Todos do SFO.

Mas uma vez ela me disse para ligar para ela se precisasse de carona.

Então vou ligar para minha namorada.

ELA atende no primeiro toque. "Quem é?"

“Donnelly. Seu parceiro no planeta.”

Achei que ouvir isso iria animá-la, mas seu nível de estresse incomoda. "Você
está bem?"

“Estou bem,” eu sussurro. "Você não foi para a cama?" Estou um pouco afastado de
Kera e do caixa. Por instinto, O'Malley bloqueia a visão de Kera sobre mim. Ele finge
estar interessado em umPaixão por celebridades revista, para que ela não possa
tirar fotos minhas secretamente. ComoEu souo famoso que precisa de proteção.

“Eu tentei, mas senti que algo estava errado. De quem é o telefone que você está me
ligando? Por que este é um número aleatório?

Odeio que ela tenha ficado acordada preocupada comigo, mas tento afastar esse
sentimento. Ela me ama, e este é um efeito colateral do amor ao qual preciso me acostumar.

Ainda assim, estou me perguntando se poderia tê-la tranquilizado mais. Deixou textos melhores.
Ou talvez esteja tudo bem que ela esteja preocupada. Talvez não seja uma coisa tão ruim.

Ando alguns metros até o corredor de chips. “Não surte.”

"OK." Sua voz aumenta.

“Fui deixado na Reserva Okehocking...”

"Caiu fora? Os guarda-costas de Eliot e Tom deixaram você lá? No meio da
noite? Eles pegaram seu telefone?

“É uma espécie de iniciação.”

“Uh-huh.” Ouço seus pés baterem no chão. "Estou indo te pegar."

“Luna,Lua”, eu sussurro rápido. “Eu não estou mais lá. Estou no posto de gasolina mais
próximo. Não vá a lugar nenhum sozinho. Acorde Quinn ou Sapo. Se estiverem bêbados,
chame outro guarda-costas.”

"Você está bem?" ela pergunta novamente.

“Sim, só frio. Eles levaram a maior parte das minhas roupas, mas estou bem. O'Malley está
compartilhando minha miséria, então isso é uma vantagem.”

"O'Malley está com você?"

"Sim."

A linha fica silenciosa. "Você ainda está aí, querido do espaço?"

"Você éclarovocê está bem?" ela pergunta. “Porque nada de bom acontece
quando o Flash Reverso está sozinho com o Flash.”

Eu sorrio. Uma noite, enquanto assistia episódios deSob um sentimento

forte, acabei contando a ela mais sobre minha antipatia por O'Malley, e ela
concluiu que ele parecia o oposto de mim.

Ela o chamou de Paul Reverso.

“Eu prometo que estou bem,” eu sussurro, mas não posso mentir e dizer que esta
noite com Reverse-Paul foimuito bom.Foi... revelador. Doloroso, quase.

“Vou desligar o telefone com você para que você possa chamar um guarda-costas,
certo?”

“Eu te amo”, ela diz bem rápido.

Isso enche meus pulmões. "Eu também te amo."Fiquem juntos.Esfrego meus olhos ardentes.
“Cuidado com os OVNIs. Lembre seus amigos extraterrestres de não teletransportarem você
sem mim.

“Eles seriam o inimigo se fizessem isso.”

“Sim, eu lutaria com eles.”

"Eu também." Sua preocupação não desapareceu. Eu ouço isso em sua voz instável.

Com um último,Vejo-te em breve, desligamos e eu imediatamente apago o número das

ligações recentes de Kera. Depois que devolvo o telefone para ela, O'Malley e eu mantemos
distância um do outro. Exceto pela única vez que ele me mostrou uma página dePaixão por
celebridades.

Surpreendentemente, não é uma foto da barriga do bebê de Sulli, que apareceu em quase
todas as manchetes com especulações de paternidade.

É uma foto minha beijando Luna fora de Superheroes & Scones. Minha mão
está nas costas de seu suéter roxo.

Chego mais perto e tiro a revista da bolsa dele.Os Hales, Meadows e

Cobalts – eles são como nós! Eles leem livros. Eles adoram filmes.

Eles vão às compras!

Um balão de texto na foto diz:Eles beijam!!

O título da manchete: SEXY LIKE US

“A sacanagem estava ali”, brinco. “Oportunidade perdida, se você me perguntar.”

Enfio a revista de volta em seu peito.

“Só vai piorar”, avisa.

“Sim, eu não me importo,” eu digo e passo a mão pelo meu cabelo. “A vida é pior
sem ela.” Volto para o caixa e pergunto a Kera se posso usar o banheiro. Ela me
entrega uma chave. O'Malley está fazendo uma coisa de me examinar da cabeça
aos pés e eu não gosto disso.
Tenho a sensação de que ele quer me perguntar sobre Bridget ou talvez até mesmo sobre sua
ex-namorada, de quem não consigo me lembrar. Estou muito perto do limite máximo de
compartilhamento e preciso sair. Então passo cerca de quinze minutos no banheiro, apenas
examinando as paredes grafitadas e lavando as mãos novamente.

Alguém chamado Bob esteve aqui em 1992.

Jodie e Evelyn estãojuntos 4 sempre.

Saio do banheiro e encontro uma cabeleira escura e olhos azuis penetrantes. "Você precisa
cagar?" Eu pergunto a ele e jogo as chaves para ele.

“Só me certifiquei de que você não estava fazendo nada estúpido”, ele murmura.

"Como o que? Drogar-se?" Eu olho. "Como que?” Faço um gesto para nós mesmos
nus. “Eu não enfiei nada na minha bunda. Mas você... talvez você tenha colocado a
porra de uma alma na sua. Por que você não vai fundo e tenta retirá-lo?

Ele olha para as teclas com um olhar que não entendo, honestamente.

Engulo um nó crescente. "O que?"

Ele lentamente levanta os olhos para os meus, e devo estar chapado. Devo ter batido a
cabeça no campo. Deve ser tudo uma simulação ou entro em coma. Porque o olhar que ele
está me dando não pode existir. E muito baixinho, ele diz: “Sinto muito”.

Eu simplesmente começo a balançar a cabeça.

Seus olhos voam para cima e para baixo em mim. "Eu nunca…"

“Nunca o quê?” Eu respiro.

“Nunca pensei que você gostaria de ser salvo disso.” É a coisa mais crua que ele já
me disse, e eu olho diretamente para ele, mergulhado no grande abismo do
desconforto. Ele sussurra: “Achei que você fosse apenas um deles”.

Ele pensou que eu nasci como uma alma perdida. Eu nasci viciado. Eu nasci para a
corrupção e a escuridão. Por que alguém como eu rastejaria em direção a uma luz?
Aceno com a cabeça algumas vezes e a única coisa que consigo dizer é: “Não preciso ser
salvo”. Paro de dizer:vá se foder, então acho que estou lidando bem com minha raiva.

Afastando-me, examino um corredor de carne seca e rolinhos de frutas, pensando

em Luna, e O'Malley mantém distância, felizmente. Kera conversa brevemente para
passar o tempo, e não sei dizer quantos minutos se passam antes que o sinal toque
e meu super-herói chegue.

Literalmente.

Eu sorrio enquanto o Homem-Aranha entra. Sua mochila está pendurada no ombro e a

roupa de spandex de Luna se adapta a cada centímetro de seu corpo. Dela

rosto redondo e delicado está escondido atrás da máscara.

Retiro o que disse sobre não precisar ser salvo. Eu poderia ser salvo por Luna Hale todos
os dias. Apenas para que este momento exista.

Luna praticamente pula em meus braços, e eu abraço seu corpo esguio e a giro em
um círculo e canto a curta música tema do Homem-Aranha. Ela pressiona a testa na
minha e então eu sussurro em seu ouvido: “Vem me resgatar, Homem-Aranha?”

Ela assente. “Estou ao seu serviço para meninas.”

“O melhor que existe.” E então eu rapidamente a coloco no chão, vendo o guarda-costas que
ela trouxe com ela, enquanto ele avança pelo corredor de doces.

Parir. Ele está olhando para O'Malley como se fosse um alvo, como se tivesse me levado para
fora da Filadélfia, me despido e me deixado no frio congelante.

O que... ele fez parcialmente, mas eu me despi e ele também está sofrendo
comigo.

“Seu filho da puta”, diz Farrow entre os dentes cerrados, e O'Malley anda
de costas até uma geladeira cheia de cerveja. Ele sempre teve medo de
Farrow, mas nunca o vi recuar assim.
Corro pelas prateleiras das lojas de convivência que vão até a cintura e ignoro
meu tendão gritante. "Parir!" Eu chamo, alcançando-o. Paro na frente de
O'Malley e coloco a mão no peito de Farrow. "Está bem. Estou bem. Eles não me
tocaram, tudo bem. Não foi assim.”

Seu olhar estreitado está perfurando o cara atrás de mim, mas ele vê que
O'Malley também está vestindo apenas calcinha e meias.

Farrow se acalma um pouco e dá um passo para trás.

Olho atrás de mim para Chris. Ele está respirando de forma estranha. "Você está bem, cara?"

Ele olha para mim.

Então eu vou dizer que isso é umsim.

Ele foi atacado no Halloween. Não faz muito tempo, e não estou chocado que
ele esteja um pouco abalado. Farrow colocou caras maiores no terreno.

Minha melhor amiga me segue de volta ao caixa onde Luna espera. Com
Thatcher? “O que ele está fazendo aqui?” — pergunto a Farrow.

“Cara, eu não vim sozinho.”

É bom que Luna tenha dois guarda-costas. Segurança extra nas ruas a esta hora é inteligente,
mesmo que Thatcher ainda esteja suspenso. Ele deve estar ligado

dever “não oficial”. Ele está ocupado conversando com Kera e entrega a ela um tablet
eletrônico. Ele está fazendo com que ela assine um NDA.

"Você fuma?" — pergunto a Farrow enquanto Luna abre o zíper da mochila.

Ele está enfiando a mão no bolso, os olhos brilhando na direção de O'Malley.

Então, de volta para mim, ele pergunta: “Iniciação? No que?"

“É um exercício de formação de equipe”, digo levemente. “Estamos trabalhando juntos.”

Acho que O'Malley deve me ouvir porque se aproxima um pouco mais.

“Alguma equipe.”

“Bem, você não entenderia, já que é alérgico a panelinhas.”

Farrow abre a sombra de um sorriso. Ele me entrega um maço de cigarros e o isqueiro.

“Não deixe que eles tratem você como uma merda.”

“Não estou”, garanto, colocando um cigarro atrás da orelha.

Ele balança a cabeça, acreditando em mim.

Jogo meu braço por cima de seu ombro, trazendo Farrow para mais perto para sussurrar:

"Ela está bem?" Ela ainda está remexendo na mochila, mas ele sabe que não estou me
referindo a esse momento específico, mas sim a tudo isso. A viagem aqui.

Ele esteve com ela.

Ele saberia.

Farrow balança a cabeça, sorrindo como se estivesse gostando de eu estar em um relacionamento.

"Sim. Ela só está preocupada com você.

Luna fala através de sua máscara. “Não tive tempo de mexer no seu armário,
então peguei algo do meu que achei que caberia em você.” Ela me entrega a saia
longa drapeada da Princesa Leia e uma camiseta preta da Carraways, que parece
ser grande para Luna, mas justa para mim. Sua cabeça se volta para O'Malley.
“Desculpe, não trouxe nada para Reverse-Paul.”

“Paul reverso?” Ele olha para mim comoEUfez o apelido. Eu conheço meus super-heróis
muito bem agora, mas isso é coisa demais do Hale para fazer. Da última vez que
verifiquei, ainda sou um Donnelly.

“Você é a versão mais feia de mim”, digo a ele.

Ele revira os olhos. "Sim? Em que universo?”

"Meu." Luna levanta a mão.

Eu sorrio. “Meu favorito.” Olho para O’Malley. “Você quer a camisa?”

"Não, eu estou bem." Sua voz é mais baixa. É claro que ele deseja que alguém de quem
goste e que goste dele atenda o telefone. Ele está desconfortável e isso me faz sentir uma
merda. Talvez não devesse, mas ele está em menor número agora.

Quatro para um, e prefiro não evitá-lo.

Jogo a camisa para Chris.

"Eu disse -"

“Seu abdômen está assustando as batatas fritas.” Coloco a saia e me concentro em

Luna. “Onde estão as chaves?”

“Oh, o Homem-Aranha sempre dirige.” Luna acena com a cabeça como se esta fosse uma regra que eu deveria

saber.

“Hoje não, quando a Princesa Leia estiver por perto”, digo a ela.

Luna entrega as chaves na minha mão sem lutar, mas Farrow as rouba de
mim. “Eu posso dirigir de volta. Eu dirigi até aqui.

“O Homem-Aranha sempre dirige, né?” Eu a provoco.

“Eu dirigi”, diz ela.

Franzo a testa, confusa, e olho para Farrow. “Você leva dois carros?”

“Sim”, ele responde.

Por que?

Thatcher se junta a nós, e percebo que os caras jogaram camisas por cima da calça do pijama.
Eles saíram correndo da cobertura.

Não faz sentido. Não até eu contar a Keraobrigadode novo, depois saio para o frio com
o braço em volta da minha namorada. Paro ao lado da caixa de gelo. O Volvo de Luna,
um SUV de segurança e a Mazda estão estacionados perto do
duas bombas. Encostados nos carros estão Akara e Banks... depois Quinn,
Gabe e Frog.

E Óscar. Seus braços estão cruzados firmemente sobre o peito. Ele está contra
a porta do Mazda. Ele deve ter levado o carro do marido.

E eu percebo que eles não estão aqui por causa de Luna.

Eles vieram aqui por minha causa.

Eu amo minha família. Ele bate contra mim e eu olho para a calçada, tentando não
chorar. Quando me recomponho, olho para cima e aceno para eles.obrigado,
incapaz de falar. Eles não precisam me dizer nada. As palavras não parecem tão
boas quanto o que acabaram de fazer.

Sendo presente.

Estando lá.

Eu inspiro profundamente.

"Você chamou a cavalaria?" O'Malley me pergunta.

“Não. Eles simplesmente vieram.” Posso dizer que Gabe está bêbado. Ele está carregando
muito peso sobre Quinn e lutando para manter seus olhos pesados abertos.

Eu rio e digo a todos: “Estou bem”. Desta vez, eu realmente acredito.

Akara acena para mim e é um dos últimos a entrar nos carros. Como se estivesse garantindo
que realmente estou bem.

Oscar joga as chaves para Thatcher e diz a O'Malley: “Você pode ir com
Moretti”.

“Ótimo”, murmura O'Malley. Ninguém está criticando Chris. Apesar do que ele pensa do SFO,
nenhum de nós chutaria um cara enquanto ele estivesse caído.

Ele veste a camiseta do Carraways e desaparece no Mazda.

Estou com o braço em volta de Luna na traseira do Volvo. Com Oscar no banco do
passageiro, Farrow sai para a rua. Os sopradores expelem ar quente e Luna tira a
máscara. Seu cabelo está todo emaranhado e crespo, e seus olhos se fixam nos
meus.

Eu a beijo.

Nós nos beijamos, realmente.

Por talvez cinco ou seis minutos. Poderia demorar mais, mas quem está contando? Eu
me sinto mais do que recomposto. Cada beijo é possessivo, apaixonado e exultante.
Como se eu estivesse explodindo de alegria. A raiva e a dor já se foram e me agarro a
esses momentos simples. E esse sentimento incomparável. Eu sorrio contra seus lábios.
Ela se agarra mais forte a mim.

Quando subimos para respirar, Oscar está farto.

“Respostas, mano. Literalmente me dê qualquer coisa. Você pode chupar o rosto dela mais tarde.

Luna cora um pouco, mas ela está sorrindo também. Eu rio e posso dizer a ele o
quanto odeio Epsilon. Como eles ainda são os idiotas que sempre foram.

Mas não é realmente o que vem à mente.

“Você não vai acreditar,” eu digo para Luna, para meus amigos. Os olhos de Farrow se
voltam para o retrovisor e Oscar se vira totalmente para encontrar meu olhar lá atrás. E
eu digo a eles: “Sou parente de O'Malley”.

“Ha-ha”, diz Oscar. "Seriamente. Dê-me algo real.

"É real. Idiota. Chris O'Malley é meu primo.”

Ele pode ter levado para o túmulo, mas eu não vou levar para o meu.

FÓRUM FANÁTICO

SOMOS CALLOWAY

Postado por @super-detetive2015

Por que acho que Donnelly não está mais no SFO…

Todos nós já vimos o grande vazamento no Celebrity Crush. Que aparentemente

Donnelly NÃO se dá bem com Epsilon e eles nem gostam dele. Ninguém está
fazendo a verdadeira pergunta. Em primeiro lugar, por que ele seria retirado do
SFO? Acho que é porque as famílias não querem que ele seja famoso. Eles estão
protegendo Luna de toda a atenção, e é também por isso que Luna x Donnelly não
anunciaram seu relacionamento.

@SFOpride9:Isso é definitivamente plausível. Mas nem sabemos se o vazamento é real ou

mesmo confiável. Celebrity Crush acabou de dizer que era uma “fonte interna”

que poderia ser qualquer um.

@desejo de viajar:Ele se dá bem com alguém? Primeiro é com Loren Hale, agora metade da
equipe de segurança? Ainda não consigo acreditar que não o despediram.

@XanderOnlyXander:Se esta teoria for verdadeira, acho que podemos verificar com segurança em
algum momento que o relacionamento deles não é apenas real, mas pode ser mais sério.

do que muitas pessoas aqui querem acreditar.

@suckmypotatoes:Você viu aquele vídeo da maneira como ele agarra o rosto dela
quando a beija? Eu faria dele meu namorado também. Está tão quente.

@HalesAreMyEverything:Meu Deus, eu sei. Aquele gif dele pegando-a no capô

do carro é a coisa mais quente que já vi aqui. Ainda não consigo acreditar que
fizeram isso no estacionamento da Penn.

@LeeLoo5:Eu gostaria de ter ido para Penn. Você pode imaginar topar com Ben
Cobalt? Eu morreria.

@CobaltTwinsStanAccount:Por que as pessoas estão com sede de Donnelly de

repente? Esquecemos que a família dele SEQUESTROU Luna???

E-MAIL DA TRI-FORCE

DE:[email protected] ,
[email protected] , [email protected] ,
[email protected] , [email protected] PARA:todos os guarda-
costas de escudo triplo, todos os guarda-costas de títulos kitsuwonComo você já
deveria ter ouvido falar, a Tri-Force foi restabelecida como uma autoridade que
supervisiona todas as empresas de segurança. Ele conterátodoslíderes e proprietários
da Triple Shield e da Kitsuwon Securities. Não importa em qual empresa você trabalhe,
os dois estão trabalhando juntos de forma coesa e estamos mantendo essa coesão ao
longo do novo ano e seguindo em frente.

Esperamos total conformidade.

Agora, vimos o vazamento recente sobre o Epsilon da Força de Segurança e estamos

investigando comoPaixão por celebridadespoderia saber sobre lutas internas na SFE. Caso
você precise ser lembrado, TODAS as informações privadas devem ficar com você. Não
apenas sobre essas famílias, mas sobre as forças de segurança para as quais você trabalha.
Se você compartilhou qualquer informação privada sobre seu trabalho com sua família,
seus amigos, sua cara-metade, etc. e eles recorreram a um tablóide, você será demitido.

Se descobrirmos que é você quem está se comunicando com um tablóide, você será
demitido imediatamente.

Melhor ainda, um evento HMC Philanthropies foi agendado para maio.

Será o maior do ano. Alguns de vocês podem estar participando.

A lista de voluntários será enviada posteriormente. Começaremos a preparação de segurança para o evento no

próximo mês.

É uma noite de luta em Las Vegas.

Atenciosamente,

Preço Kepler, proprietário da Triple Shield Services

Akara Kitsuwon, proprietária da Kitsuwon Securities Inc.

Jon Sinclair, Chumbo Alfa

Thatcher Moretti, Chumbo Ômega

Coroa de Ian, Chumbo Épsilon

DIÁRIO DE DONNELLY

PLANEJADOR

DOMINGO, 17 DE FEVEREIRO

Foco de hoje: tenha cuidado com sua namorada, mas não muito cuidado. Ande
nessa linha perigosa até a lua.

Pendência:

Pegue X na Hale House.

Painel simulado com os Fizzle Five (namorada estará lá - não misture funções de guarda-costas
com funções de namorado).

Mostre a Luna a terra prometida (Wawa. Sem sexo * ainda *).

Considere sua pseudo-virgindade.

Notas: Hoje será o dia. Vou longe com Luna.

Fisicamente. Acho que temos feito grandes progressos em todos os outros lugares. Só
preciso levá-la para Wawa primeiro. Parece certo marcar essa caixa com antecedência.

Já faz muito tempo.

Boas notícias: Thatch está *quase* oficialmente de volta ao serviço. 1º de março é o dia.

Ouvi a boa notícia durante um jantar familiar na cobertura (macarrão com queijo
com frango, cortesia minha e do meu espaço, querido). Também ouvi SFO's

A sessão de “terapia de grupo” terminou com Frog se sentindo atacado. Ela saiu.
Akara a consolou? Eu não sei. Sinto que Froggy precisa de mim. Só não sei como.

Pode ficar doente quando Epsilon fizer sua sessão de terapia.

Também! O Rei da Procrastinação tem conversado com Spencer durante o período de
estudos. Ela está sempre ocupada com estudos acadêmicos. Acho que ele gosta disso
nela. Spencer = distração feliz. Easton = distração dolorosa.

O melhor amigo de Xander não está muito bem.

TAMBÉM!!! Quem diabos está vazando merda sobre mim e Epsilon para os tablóides ????

Nenhum fã deveria saber disso. Ainda acho que é um trabalho interno. Me perguntando se a
SFE está tentando me fazer ficar mal, então sou demitido.

Fodam-se eles.

Refeições: Wawa com a namorada. Depois indo para a cidade na buceta da namorada. Comer
bem hoje.

Água: Buceta da GF: Refere-se a “refeições” e também, vou transar com ela esta noite.

A sede será saciada.

Pergunta do dia: Por que Cherry Fizz tem gosto de amoras? Eliot mataria
Charlie pelo trono de Fizzle? Será que Ben? Será que Xander?

43

PAUL DONNELLY

“SALEM, AQUI MENINA.” Eu agito guloseimas para cachorros no pé da escada do Hale.

Salem está empoleirado no terceiro degrau e olha as guloseimas com uma boa dose de
ceticismo. Como se eu estivesse planejando alimentá-la com arsênico.

Veneno não é o que eu tinha em mente. Mesmo que pareça que ela prefere me morder.

Ainda a amo.

Ela é uma cadela exigente. Com um sopro, Orion correria atrás desses pedaços de
bacon. Ontem ofereci guloseimas de frango Salem. Semana antes disso, carne bovina.
Ela deve ser vegetariana.

Todos os dias da semana, quando pego Xander para levá-lo a Dalton, Salem vem correndo.
Só para rosnar para mim. Tem havido uma ruptura constante e nada que eu faça parece
resolvê-la.

Continuo meu olhar fixo com o Newfie. Depois de um instante, Salem late duas vezes e
sobe as escadas correndo. Longe de mim.

“Sem bacon. Entendi,” murmuro e enfio o saco de guloseimas no bolso de trás. É mais
fácil culpar as guloseimas do que eu. Não quero pensar muito sobre o que significa para
aquele cachorro não gostar tanto de mim. Especialmente quando ela pertence a Kinney.

“Donnelly?”

Eu estremeço.

A voz de Lily me pega desprevenida, ainda mais quando ela vira a esquina. Ela
está segurando uma xícara de café fumegante entre as duas mãos e está
vestida com calça de pijama dos X-Men e chinelos da Viúva Negra.

Uma semana se passou desde o Super Bowl, e ela me evita toda vez que apareço.
Não pensei que hoje seria o dia. Sinta-se despreparado, só isso.

Meu jeans está rasgado.

Passo a mão pelo cabelo. “Oi,” eu digo como se estivesse conhecendo a mãe da minha
namorada pela primeira vez.

"Oi." Ela dá um passo à frente e respira fundo, preparando-se.

“Jesus, pai! Ele não está bem lá! Por que você não consegue ver isso?!”

Xander grita do segundo andar. Lily e eu olhamos para a escada enquanto

ele grita: “Não é sobre eu estar estressado!”

“Você é minha primeira prioridade -”

“Estou bem, estou bem, estoumultar.Você sabe quem não está bem?

Easton.

Eu sei que isto tem que ser sobre o melhor amigo do Xander. Easton estava tão
abalado no estacionamento na quarta-feira que não saiu do carro e foi para a
escola. Xander sentou-se com ele e perdeu o exame de história avançada. O pai de
Easton não estava feliz com suas notas baixas. Ele decidiu que uma boa punição
seria tirar tudo do quarto de seu filho, exceto molas e uma lâmpada.

Xander disse a ele: “Apenas termine o ano letivo na minha casa”.

"Viver com você?" Easton perguntou.

“Sim,” Xander assentiu. "More comigo."

Eles conversaram sobre se os pais de Easton permitiriam isso e

decidiram que sim. Mas só se o famoso Loren Hale lhes perguntasse.

“Minha mãe tem uma queda quase obsessiva pelo seu pai”, disse Easton.

“É perturbador, considerando que ela é casada. Mas quem pode culpá-la quando
seu marido é a segunda vinda dos Nosferatu.”

Presumo que Xander abordou o assunto com seu pai. E ele não está alcançando o
resultado que imaginou.

Posso ouvir a resposta de Lo ao filho. “Eles podem dizer não, cara. Mesmo se eu
pedir permissão para deixar Easton ficar aqui, pode não ser como você deseja.
Quedecepção além do seu último ano e do Fizzle e das admissões na faculdade é
muito...

“Eu não vou me matar!!” Xander grita a plenos pulmões. Isso me dá

um soco no estômago e olho para a mãe dele ao meu lado.

Os olhos de Lily se arregalam e ela prende a respiração.

“Então você não está estressado?” Lo atira de volta.

“Claro, estou estressado pra caralho!” Xander grita.

"Retroceder. Respire fundo, você e eu. Vamos falar sobre isso em um

decibel interno...” A voz de Lo diminui, e eles devem estar se afastando
da escada.

Lily limpa uma bola na garganta. “Devíamos ir para outro lugar.” Ela dá uma rápida
olhada escada acima, talvez pensando que Xander poderia começar a gritar de
novo. "Quero falar com você."

Lily quer falar comigo.Seu grande suspiro de preparação faz mais sentido. Eu a sigo até
a sala e depois até a cozinha. Estou tentando me preparar para essa conversa também.
Mas continuo pensando em todos os motivos pelos quais ela me odiaria.

Estou ligado à família monstruosa que a atacou.

Fiquei com Luna na cozinha dela.

Ela pode até acreditar que sou velho demais para a filha dela.

Tenho fortes mecanismos de defesa e os meus guardas estão a aumentar. Ser

vulnerável na frente de Lily pode ser o caminho a seguir, mas não consigo descobrir
como baixar essas pontes levadiças agora.

Eu apenas sigo.

Seus olhos percorrem a cozinha. “Uh... por aqui.” Ela me leva até a
lavanderia e acende a luz. Assim que eu entro, ela sacode

cabeça. “Não, vamos tentar em outro lugar.”

No piloto automático, ela sai da lavanderia e vai para outra porta. É a

garagem. A maçaneta está fixa e, assim que ela a toca, ela abaixa a mão.

Eu profanei tantos lugares na Casa Hale? Meus músculos ficam tensos.

O pânico surge em seus olhos, algo que se parece muito com ansiedade. Então eu apenas digo,
“O quintal tem uma atmosfera agradável.”

Seu olhar se volta para a janela e ela franze a testa. “Parece frio.”

“Eu gosto do frio.”

Lily considera isso e depois balança a cabeça. "Não, podemos conversar lá dentro." Meu peito relaxa
um pouco. Porque ela está me deixando ficar dentro dessas quatro paredes sagradas. Não pensei
que ela quisesse isso, mas talvez seja apenas para evitar queimaduras pelo frio.

A mãe de Luna me leva ao escritório em casa.

“Você pode sentar”, diz ela, apontando para uma cadeira de rodinhas.

Então eu me sento enquanto ela fica de pé. Ela ainda está segurando a caneca de café e
tento me sentar direito. Quanto mais olho para Lily, mais a tensão aumenta.

Achei que essa divisão só existiria com Lo, mas desde o Super Bowl, me
senti mais próximo do pai de Luna - e agora me sinto mais distante da mãe
dela.

“Donnelly”, ela diz. “Eu... há...” Ela solta um suspiro frustrado.

“Na verdade, já disse esse discurso dez vezes. Imprimi também. Leia para Lo.

Tento sorrir, mas odeio que ela esteja preocupada com o que me dizer.
“Como foi?” Eu pergunto.

“Ele achou que eu era legal demais.”

“Você pode ser mau, não que precise da minha permissão para me atacar. Mas
é merecido, então...” Eu gostaria que meu pulso diminuísse.

“Você acha que é merecido?” Seus olhos verdes rastejam sobre mim. Isso está me
fazendo sentir exposta e me recosto na cadeira.

“Não sei, talvez. Sim." Eu concordo. “Sinto muito por não respeitar você, Lo e
sua casa como eu deveria. Sinto muito pelo... pelo que aconteceu. Para você
e para Luna...

“Isso não é culpa sua.”

Não consigo olhar para ela agora e ouço os pés de um banquinho raspando nas tábuas do
piso. Quando olho para trás, ela está sentada à minha frente. A caneca de café dela está
sobre a mesa.

“Estou feliz por Luna,” Lily professa. “Estou feliz que minha filha encontrou
alguém tão completa e totalmente compatível com ela. Mesmo antes da
amnésia, a maneira como ela falava de você era... mágica.

Estou sentindo ummasvindo.

Masvocê é nojento, Donnelly.

Masvocê é tóxico.

Masvocê é ruim para ela.

MasNão posso ter você na minha casa.

Ela respira fundo antes de continuar. “Mas eu também sou tão fodalouco”,

ela diz com os dentes cerrados como se estivesse segurando as lágrimas de raiva. “Sou viciada
em sexo e que você pratique um ato sexual na minha casa em um espaço público. Isso é nãoOK.
Encontrar um dos meus filhos fazendo sexo tem sido um pesadelo e um medo para mim desde
que Maximoff atingiu a puberdade.”

“Eu não sabia disso”, digo, quase engasgado. Estou visceralmente atingido por suas
palavras. Ela não está gritando. Não levantando a voz. De alguma forma, isso é ainda pior.
"Desculpe -"

“Eu sei,” ela interrompe rapidamente. “Não estou tentando torcer uma faca mais fundo.

Só preciso que você saiba por que é difícil para mim e por que estou chateado. Eu não
quero olhar para você e imaginar você nua ou fazendoque.”O rubor avermelha suas
bochechas. “É o que tenho imaginado, para ser super honesto, e não está certo como
Lunamãe. Eu gostaria de poder limpar meu cérebro daquele momento, mas
Não posso." Ela respira fundo. “Isso me fez sentir culpado, como um
terrível

mãe, como se eu estivesse estragando tudo e só precisasse que vocêpor favortenha tudo isso em
mente quando estiver com Luna.”

Começo a concordar, mas pergunto: “Só para esclarecer e tudo, você está dizendo que não há
PDA na sua frente, certo?”

"Não não." Seus olhos saltam. “Eu não estou impedindo vocês dois de se beijarem. Eu não
faria isso! Beije tudo que você quiser. Apenasnãofaça sexo em um lugar onde eu possa
encontrar você.Por favor.”

“Entendi,” eu aceno. “Não acontecerá novamente. Promessa."

Lily exala e então olha pensativa. "Na verdade…"

Eu me preparo novamente.

“…Acho que deveríamos conversar sobre suas intenções com Luna.” Ela se senta mais ereta também.
"Porque elaO amor évocê. Como se estivesse completamente apaixonado, faria absolutamente
qualquer coisapara você apaixonado.

Meus lábios sobem. "Da mesma maneira."

Lily não sorri de volta. “Mas ela não se lembra dos últimos três anos. Ela não
se lembra do que fez e experimentou, e espero que você tenha isso em
mente. Porque se você não estiver... — Ela aponta um dedo ameaçador para
mim, mas não é tão intimidante vindo de Lily, que é toda suave. Forço outro
sorriso para não parecer um idiota. “Você não é alguém que eusemprequero
para ela.”

Essa frase me atinge direto.

Meu sorriso interior se foi. "Eu pensei sobre isso mais do que você imagina."

"Bom." Ela ainda está me examinando. “Eu tive minhas preocupações, honestamente,
depois que encontrei vocês dois. Você é mais forte que ela. Você é mais velho que ela. E ela
émuitolevado por você.”
“Isso não é apenas uma questão de sexo para mim”, tento explicar. “O que há entre nós—

Não estou com Luna só para dormir com ela. E eu nunca abusaria da confiança dela em mim.
Eu me mataria se alguém fizesse isso com ela.”

Lily relaxa mais. "OK. Bom. Isso é bom." Ela exala novamente. “E não
quero que você pense que não confio em você. É que estou mais

protetora...” Seu queixo treme um pouco, mas ela o levanta. “Quero ter certeza de que
ela está bem. Depois do que ela passou... é importante para mim.”

Um sentimento retorcido luta em meu peito. “Eu sinto o mesmo, você sabe.” Olho para a
parede, meus olhos ardendo. “Pensei que eu fosse protetor com Luna antes, mas depois
do que aconteceu, isso é praticamente multiplicado por algum número não
quantificável – e eu não… eu não vousempredeixe algo assim acontecer com ela
novamente. Seria...”

Isso me quebraria.

Já me quebrou uma vez, mas causaria danos que nunca poderiam ser desfeitos. Essas
palavras, não posso liberar. Eles estão presos na minha garganta. Em vez disso, consigo
dizer: “Eu a amo mais do que a própria vida. Nunca amei ninguém assim. Apenas Lua.”
Respiro fundo e de alguma forma encontro os olhos de Lily. “Eu poderia dizer que
minhas intenções são continuar a amá-la como ela merece ser amada. Mas não
pretendo amar Luna. Nunca foi um objetivo amá-la.

Nosso amor existia antes mesmo de eu saber que poderia existir. Está lá. Sempre
estará lá. Para melhor ou para melhor, porque a vida só é pior sem ela.”

Lily funga alto. Suas lágrimas também. "Obrigado."

Quase começo a chorar. “Não, eu deveria estar...”

Ela balança a cabeça vigorosamente e se levanta. Eu sigo o exemplo, e ela está

me dizendo: “Você não precisa me dar mais nada... mais. Nada mais." Seu olhar
compassivo diz:você já deu o suficiente.Ele bate em mim e tento exalar a bola
na minha garganta.
“Tudo o que peço”, diz Lily, “é que vocêsempretrate Luna como se ela fosse sua lua,
suas estrelas, sua galáxia inteira, como se ela fosse toda coisa frágil e poderosa.”

É a coisa mais fácil que alguém poderia me pedir.

“Eu vou,” eu respiro.

“Agora...” Ela pega sua caneca de café e toma um pequeno gole. “Qual é o nome
do seu navio? Porque continuo vendo ‘dupla suja’ e isso não parece mágico o
suficiente para uma dupla ‘Luna e Donnelly’.”

Eu rio em um sorriso. “Tenho pensado a mesma coisa.”

DEPOIS de resolver as coisas com Lily, levo Xander até Center City para o painel
simulado. Eu teria levado Luna também, mas ela teve que correr para o campus
esta manhã. Wyatt Rochester não aceita redações por e-mail.

Tem que ser entregue manualmente.

Ele é um verdadeiro idiota.

Mas ela está avançando durante o semestre. Mal posso esperar que tudo acabe para que eu
possa parar de imaginar o ódio que a Barata sente por ela.

Xander está vasculhando sua mochila. Ele não está com suas camisetas e moletons
gráficos normais. Ele vestiu o terno vermelho-sangue que usou no baile.

Vestir-se para impressionar. Elogiei o traje assim que o vi e ele

perguntou: “Você não acha que é demais?”

“Não. Você parece afiado como o inferno. Como um concorrente.

Ele sorriu com isso.

No banco do passageiro, ele está pegando uma caneta esferográfica. “Entendo que meu pai
quer me priorizar em detrimento do meu amigo, mas não vejo como Easton morar comigo vai
me fazer feliz.maisestressado?"

“Parece que é mais sobre Easton não ter permissão para morar com você
e como essa notícia afetaria você.”

“Seria uma merda”, conclui Xander. “Mas ele não pode ter medo de que eu encontre uma situação ruim. Eu
disse isso a ele.

“Comunicação,” eu sorrio. “Parece que nós dois estávamos acertando em cheio.” Uma
mão fora do volante eu dou a ele umarrasegesto, depois pego minha bebida energética e
tomo um gole.

Xander sorri de volta. “A conversa com minha mãe correu bem então?”

“Ela não vai enviar sua irmã com mais ninguém, então eu diria que sim.” Coloquei a
lata de volta no porta-copos sem tirar os olhos da estrada.

“Sim, nunca pensei que ela faria isso. Minha mãe é inteligente e sábia. Ela conhece o amor
verdadeiro quando o vê. Ele tira um fichário. “Eu só queria que meu pai parasse de
perguntar se preciso de você na minha porta durante a noite novamente.”

Lo deve estar sentindo o estresse crescente de Xander se ele o está

incomodando com a segurança noturna. É difícil esquecer que Xander pegou
minha navalha na Convenção Fanaticon. Foi há apenas dois meses, então
também estou bastante preocupado.

“Está tudo bem se você precisar,” eu digo.

"Eu não." Xander enfia a mochila entre os pés. “Você também não tem
nada com que se preocupar.”

Eu franzir a testa. “Com o que eu estaria preocupado?”

“Minha irmã, tenho certeza que você prefere passar a noite com ela fazendo...”

Ele se encolhe para mim.

“Não pense nisso”, começo a sorrir.

"Tarde demais."

Eu ri.

Elequasesorri, mas em vez disso suspira: “Olha, você não precisa ficar preso me
vendo dormir. Estou estressado, mas estou bem.”

Eu giro a roda com uma mão. “Um dos meus passatempos favoritos é
proteger você dos demônios do sono.”

Ele bufa, mas está sorrindo agora.

“Eu também não tenho um irmão como os Morettis”, lembro a ele. “Há apenas um de
mim. Então eu só faria noites metade do tempo como antes. Se você está preocupado
com quem seria o outro guarda-costas...

“Não é isso”, Xander interrompe. “Eu realmente não queroqualquer umà noite."

"Então o que você quer?"

“Novos medicamentos ansiolíticos. Tenho quase certeza de que aqueles em que estou
pararam de funcionar há três meses. Mas a ideia de ter que passar por um monte de
prescrições diferentes e todos os efeitos colaterais só para encontrar outra que funcione
me dá vontade de me matar.”

“Não vamos fazer isso,” eu digo facilmente. E estou me perguntando de onde vem
essa nova conversa casual sobre suicídio.

Xander murmura: “Desculpe”.

“Você pode ser sarcástico”, digo a ele. “Estava pensando que você deveria ser
geminiano.” Tomo outro gole de bebida energética. “Você tem dois lados.

Você é sarcástico, então você é suave e doce.

Xander olha pelo para-brisa e, lentamente, seus lábios se levantam. “Acho que é apenas
um Sour Patch Kid.”
“As pessoas agem como se tivessem uma onda de açúcar perto de você.”

Ele ri, o som tão brilhante em sua raridade. Isso instantaneamente me faz sorrir.

Mesmo que os paparazzi estejam nos perseguindo e estejamos indo em direção a um

de seus grandes estressores, o ar está leve e seus olhos brilham de felicidade. Ele toca
AC/DC no modo aleatório. Logo, estaremos cantando “Thunderstruck” juntos e batendo
no volante e no painel, respectivamente. Ele está abrindo as janelas, deixando a brisa
entrar no carro. Despreocupado neste segundo.

Este momento.

O poder do rock dos anos 80, eu diria, mas também sei que pode ser o meu
poder.

44

LUNA HALE

TIO STOKES aparentemente adora pão Panera. Isso é algo que eu nunca soube até
hoje, quando ele fechou todo o café Panera em Center City apenas para o painel
simulado de perguntas e respostas – cinco outros membros do conselho da Fizzle
presentes. É uma curiosidade tão estranha sobre ele que me faz questionar o quão
bem conheço meu tio.

Xander segura uma pasta debaixo do braço como se fosse uma bola de futebol, e
eu vasculho uma pilha de fichas. Estamos sentados juntos em uma mesa, um
forte cheiro de pão fresco no ar. Nenhum dos outros Cobalts chegou ainda, e em
dez minutos estarão quase chegando.tarde.

Meu irmão de dezoito anos olha atentamente para as portas da frente. A preocupação franze suas
sobrancelhas. “Você não acha que eles simplesmente lançarão esta competição?”

Eu balanço minha cabeça. “Todos concordamos em não fazê-lo. Nenhum deles voltaria atrás
nessa promessa.” Eu espio as portas duplas também. “Eles provavelmente estão presos no
trânsito.” Eu perguntaria a Donnelly, já que ele tem uma linha de comunicação direta com os
guarda-costas do Cobalt, mas ele ainda está protegendo o café com Frog e Quinn.
Aparentemente, há uma porta dos fundos que não trava corretamente.
“Isso não teria sido mais fácil na sede da Fizzle?” Ele abre a aba de um
Lightning Bolt! bebida energética.

“Talvez o conselho não queira que outros funcionários incomodem nós cinco”,
digo a ele e tomo um café gelado. Sapo me trouxe um esta manhã

antes de partirmos para Penn. Ela é uma pessoa atenciosa.

Faço uma nota mental para tricotar um cachecol para ela antes que o tempo mude.

Tricotar é estranhamente mais fácil do que me lembro. OG Luna deve ter praticado
mais, e o fato de eu ter mantido essa habilidade inconscientemente é uma vantagem
incrível.

Isso me faz pensar se mantive outras habilidades. Fazer sexo voltará

naturalmente para mim? Ou ficarei todo mole e desajeitado na primeira vez?

Pensamentos matinais. Quero dizer que são aleatórios, mas o sexo circula em meu cérebro
o tempo todo. Cada vez que olho para Donnelly e um sorriso sexy desenha seus lábios para
cima, eu asso no calor. É uma necessidade ansiosa e dolorosa.

Quero me jogar sobre ele e quero que ele me gire.

Como na semana passada, no posto de gasolina na noite do Super Bowl. Eu nunca estive
tão preocupado com ele (que eu me lembre). Mas assim que ele me viu e seu sorriso
apareceu, não parecia mais uma aterrissagem forçada. Tudo parecia certo na galáxia.

E finalmente descobri o sobrenome da mãe dele.O'Malley.Ele nem sabia que ela era
parente do guarda-costas O'Malley até aquela noite. Entendo como pode ter sido
complicado compartilhar essa informação, porque depois disso tive um milhão de
perguntas. Por exemplo, por que ele nunca imaginou que eles seriam parentes em
primeiro lugar.

Ele tinha muitos motivos. Um dos principais é que há muitos O'Malleys no sul
da Filadélfia.

Eu fico olhando pensativo. Se eu pensar mais em Donnelly,girandoé o ato mais

casto que quero que ele faça comigo. Agora voltei a lembrar como foi
sente quando seu corpo encosta no meu. A sensação delebalanço…

“Eles não têm salas de reuniões privadas com portas e fechaduras por esse motivo?” Xander
pergunta, me trazendo de volta ao aqui e agora. Pão Panera e Fizzle. Potenciais escapadas
sexuais, vá embora! Concentro-me quando ele acrescenta: “Então os funcionários não
incomodarão os membros do conselho durante as reuniões de negócios?”

“Sim, mas não houve um comunicado de imprensa sobre a corrida por um sucessor”,
digo suavemente, “então acho que seria meio suspeito se estivéssemos todos juntos no
Fizzle.”

“Porque Panera é muitomenossuspeito." Ele toma um gole nervoso de bebida

energética. Seus olhos âmbar percorrem o café e ele não está muito interessado
nos pães de trigo da padaria. Ele está se concentrando na entrada, onde
seguranças extras já estão de guarda.

Endireito minhas fichas, mas não consigo estudar quando Xander parece paranóico.
"Você está bem?"

Ele cai, então recupera sua má postura e se senta. "Multar. Só não estou
ansioso para ver Ben.”

“Não entendo como vocês dois ainda têm tanto atrito.”

Ele joga seu fichário sobre a mesa. “Não é uma grande coisa. São pequenas coisas.”
Ele deixa por isso mesmo e depois olha minhas fichas. “O que você escreveu?”

“Os nomes dos membros do conselho.”

Xander vê de relance os cinco membros do conselho e nosso tio em trajes

corporativos. Eles estão sentados a uma mesa de madeira no meio do café
vazio. Ele abaixa a voz para perguntar: “Você sabe os nomes deles?”

“Sim, esses cinco são Krisha Kapoor, Javier Meléndez, Chett Wagner,
Gunther Ackermann e Adaline Dupont.”

É de conhecimento público, tudo acessível no site da Fizzle. Eles têm mais de quarenta anos,
sendo Chett Wagner o mais velho, com sessenta e sete. Ele era o mais próximo do nosso avô
entre os membros do conselho da Panera.
Digo a Xander: “Eu mergulhei fundo e os persegui nas redes sociais. A maioria está
apenas no LinkedIn, mas ainda identifiquei alguns de seus interesses. Adaline não gosta
de... chocolate amargo... — Minha voz desaparece quando o peito de Xander desaba.
“Mas é idiota. Provavelmente não precisarei deles.” Enfio as fichas na minha bolsa
crossbody. “O que há na pasta?”

Ele pisca. "Nada. É um adereço.”

Oh. “Você está bem”, digo a ele. “Melhor do que eu.” Meu suéter grosso azul
escuro dizEstranhoem letras verdes, um presente de Natal de Tom e Eliot. Eles
têm correspondentes. Estou usando-o sobre um vestido preto de seda com alças
finas que lembra minha camisola.

Eu me pergunto se parece que rolei para fora da cama.

não pensei nisso…

Xander passa as duas mãos pelos cabelos. “Por que não descobri os nomes
deles?”

“Você os conhece agora”, eu digo. "Aqui." Entrego minhas fichas para Xander.

Ele exala uma respiração longa e árdua. "Obrigado, mana." Ele divide metade da pilha para que eu possa
continuar estudando. Sua perna está balançando debaixo da mesa.

“Ninguém culparia você se você desistisse”, lembro a ele.

“Não posso desistir”, murmura Xander, virando a ficha para ler os hobbies de Javier.
Pickleball, gamão… “Eu tenho que ser capaz de fazer isso ou então papai, mamãe e
todos os outros vão olhar para mim como se eu não pudesse lidar com tudo.”

“Eu acredito que você pode lidar com tudo.”

Xander levanta o olhar para mim, seu peito subindo, e eu sorrio para ele. Na verdade,
acredito que ele tem condições de terminar a corrida. Eu só... realmente,realmentenão quero
que ele ganhe. Esse segredo não é tão secreto. Ele sabe que estou tentando vencê-lo.
A dúvida passa por seu rosto por meio segundo. “Você não vai dizer isso depois
de se lembrar dos últimos três anos.”

Franzo a testa profundamente, sem saber a que ele está se referindo. Do meu ponto de
vista, ele é muito diferente do Xander de três anos atrás, que teria rejeitado a própria
noção de falar em público. Mas ele está aqui agora. Pronto para fazer esse painel
simulado, mesmo que isso lhe dê muita ansiedade.

Talvez ele não consiga ver o que eu vejo.

“É super otimista da sua parte”, digo a ele, “que você acha que vou me lembrar dos
últimos três anos”.

“Você vai,” ele diz fortemente. “E da próxima vez que Kinney me chamar de copo meio
vazio, espero que você ateste por mim.”

Faço a saudação vulcana. “Pela minha honra.”

Um meio sorriso surge em seus lábios. Então a porta da frente se abre. Todos os três
Cobalts chegaram com seus guarda-costas a reboque.

Com um minuto de sobra.

45

LUNA HALE

NÓS CINCO estamos sentados em uma longa mesa em frente ao conselho executivo, que
ocupa outra mesa. Uma configuração comum de perguntas e respostas, exceto que não
há microfones, já que Tio Stokes e o conselho ficam muito próximos. Eles estão tomando
sopa de cebola francesa em tigelas de pão e mastigando saladas.

Eu me pergunto se eles conseguiram isso durante a pausa para o almoço. Será um de nós algum
dia? Tendo tão pouco tempo que trabalhamos nos intervalos? A vida sendo totalmente consumida
por Fizzle? É uma perspectiva sombria. Uma coisa que não quero para nenhum dos meus primos,
mas especialmente para o meu irmão.

Tio Stokes diz: “Isso não vai demorar muito. Sabemos que alguns de vocês têm
lugares para estar.”
Todos olham para Ben.

Não tenho a agenda do Google do meu primo, então não sei que
compromisso urgente ele tem. Mas todo o conselho parece estar informado.

Xander solta um suspiro irritado e se inclina em meu ombro. “Provavelmente é algo

estúpido como um treino de hóquei.”

Então Xander também não sabe. Pelo menos me faz sentir melhor por
não ser o único fora do circuito. Nosso tio digita no telefone e diz:

“Cada um de vocês tem um conjunto de perguntas para responder. Você deve fingir
que está em uma coletiva de imprensa e está aqui representando o Fizzle.”

Os nervos me emboscam. Do tipo que aperta meu estômago e minhas fichas escorregam dos
meus dedos.Merda merda. Ninguém olha para mim! Eu empurro minha cadeira para trás e me
inclino para pegá-los. Eliot, sentado ao meu lado, ajuda. As pessoas estão definitivamente
procurando.

O Sr. Wagner, como ele se apresentou, com seu cabelo grisalho e seu corpo tipo eu-acordo-
às-quatro-da-manhã-só-para-ir-à-academia por baixo de um terno sob medida, é
intimidante o suficiente. Agora ele tem olhos julgadores.

O silêncio é tão alto.

Depois de juntar as cartas, coloco-as na mesa e recoloco minha

cadeira.guincho.

“Luna, você está bem?” Tio Stokes pergunta.

Meu coração está prestes a fazer uma prisão sair do meu peito, fora isso,
sim.

Exceto,não.

Meu tio está muito preocupado comigo. Eu poderia muito bem ter Amnesia Girl escrito
na minha testa. Prefiro encontrar seis pares de olhos julgadores do que um par de
preocupados. Porque como faço para convencer alguém de que sou saudável o
suficiente para esta posição?
“Estou bem”, consigo dizer. "Continuar." Continuar?! Acabei de dizer ao meu tio, que
é CEO de uma das empresas mais ricas do mundo, paraContinuar.

Estou vermelho tomate.

Tio Stokes não parece se importar enquanto se concentra em Charlie. Talvez o ego do meu
tio seja do tamanho de um grão de sal. Apesar do Capitão América ser moral e justo, ele
tem pelo menos um ego do tamanho de uma noz. Ainda assim, acho que é um sacrilégio
considerar meu tio comooCapitão América como meu pai faz. Na minha vida, esse sempre
foi meu irmão mais velho. Moffy até encontrou seu próprio Bucky Barnes em Farrow.

O pensamento feliz me acalma.

Eu respiro fundo.

“Charlie”, começa tio Stokes. "Levante-se por favor."

Charlie revira os olhos – bem, uma reviravolta parcial. Pareceu parar no meio do
caminho. Ele se levanta da mesa.

“Lá na frente”, solicita o Sr. Wagner.

“Certo,” Charlie diz secamente. Ele dá a volta na mesa para que o conselho possa dar
uma boa olhada nele. “Avalie o gado.”

Xander quase engasga com um gole de Lightning Bolt!

Eliot está sorrindo ao meu lado e diz baixinho: “Cave essa cova,
irmão”.

Ben parece estar conversando calmamente com Krisha Kapoor em cada extremidade de suas respectivas
mesas. Como se ele já a conhecesse, mas isso seria estranho. É mais provável que eles tenham acabado
de se conhecer.

“O comentário é desnecessário”, repreende Wagner.

Charlie morde a língua e força um sorriso.

O quadro rabisca nos blocos de notas e digita nos tablets. O cabelo castanho-dourado de
Charlie está torto, como se ele estivesse puxando os fios, e sua camisa de botão branca e
amassada está meio para fora da calça preta. Seus mocassins são brilhantes, e me
pergunto se eles estão fazendo essas anotações meticulosas ou se estão apenas
escrevendo,enlameado, não digno de CEO.

“Você pode sentar”, diz Meléndez sem erguer os olhos. Ele é muito direto, ao que parece.
Muitos deles são. Como se eles tivessem muito pouco tempo a perder. Nosso tio é
claramente o mais caloroso do grupo, e isso provavelmente é porque ele é nosso parente.

Charlie retorna ao seu lugar.

“Você foi a Praga ontem”, diz tio Stokes. “Suas viagens diminuirão
quando você se tornar CEO da Fizzle?”

Charlie nem pisca. "Não."

Sussurros vêm dos membros do conselho. Sra. Kapoor e Sr.

Ackermann é o mais irritado com sua resposta. Eles usam as mãos para proteger
os lábios, como se pudéssemos lê-los. Sr. Wagner acalma a todos.

Todos nós no painel nos inclinamos para frente para olhar para Charlie. Nós
concordamosnão jogar isso, mas é difícil dizer se ele está jogando a toalha. Ele não
está fingindo. De certa forma, ele está entregandoele mesmopara eles, e é admirável.

No entanto, alarmante.

E se ele não for escolhido?

Tio Stokes olha cautelosamente para o quadro e depois para o sobrinho.

“Como você lidará com a carga de trabalho e ao mesmo tempo manterá suas viagens?” ele
questiona.

“Remotamente”, Charlie fica inexpressivo.

O conselho continua resmungando baixinho. Até Adaline Dupont está
espetando agressivamente a salada com o garfo.

Tio Stokes avança. “Seu relacionamento com Maximoff Hale tem causado divisão na
mídia. Ele não é apenas um acionista, mas também desempenha um papel significativo
dentro da empresa, pois dirige uma instituição de caridade na qual Fizzle está ativamente
envolvido. Você se oporia a trabalhar ao lado dele à medida que eventos futuros
surgissem?

Charlie parece levemente irritado. “Se você o ama tanto, então faça dele
CEO.”

“Nós faríamos”, afirma Ackermann sem rodeios. “Mas ele não está na disputa.

Vocês cinco são.

"Você trabalharia amigavelmente com ele, Charlie?" Sr. Wagner questiona.

Charlie leva um minuto tenso, mas ele murmura a palavra “Sim”.

“Você gosta de Maximoff Hale?” Sra. Kapoor pergunta. “A imprensa irá incitá-lo sobre
isso.”

“O que há para não gostar?” Charlie diz secamente.

O Sr. Ackermann volta-se para o conselho. “Parece que ele não o suporta.”

"EUcomoele”, enfatiza Charlie. “Eu confio em Moffy com minha vida. Com a vida dos
meus irmãos e irmãs. Com a vida dos meus primos. Se o mundo estivesse acabando, ele
é quem eu gostaria ao meu lado... terceiro.”

“Quem são os dois primeiros?” Adaline pergunta com as unhas bem cuidadas batendo na
mesa. Ela agora está muito interessada em Charlie. Salada abandonada.

Ela está se curvando para frente.

“Você não gostaria de saber?” Charlie estala.

Adaline sorri sugestivamente. Uh, não acho que isso tenha sido uma provocação de
Charlie, mas quem sabe, eu acho.

“Podemos seguir em frente”, diz Meléndez.

“Eliot,” tio Stokes gesticula para meu melhor amigo avançar. “Na frente, por
favor.”

E então Eliot deixa o conselho inspecionar sua postura confiante e elegante, como se ele tivesse
saído de uma situação difícil.Homens loucos. Ele está vendendo o terno azul-escuro que
emoldura perfeitamente seu corpo de 1,80m, as abotoaduras de ouro brilhante nos pulsos, os
mocassins marrom-mogno polidos - e até mesmo o xampu, o cabelo penteado como se ele
passasse os dedos casualmente pelos fios. em vez depuxando aleatoriamente para eles.

Posso até sentir o cheiro de sua borrifada de sândalo e colônia de couro. A riqueza não
o desgasta. Sua aura se encaixa tão naturalmente na realeza de seu legado que
simplesmente se entende que Eliot Alice é filho de Rose e Connor Cobalt.

A diretoria parece satisfeita.

“Você pode sentar”, diz Meléndez enquanto digita.

“Eliot.” Tio Stokes fala assim que meu melhor amigo volta para sua cadeira. “Se uma
companhia de teatro lhe oferecesse um emprego, você deixaria seu cargo na Fizzle
para aceitá-lo?”

“Não”, Eliot responde de forma clara e concisa. Hesitação zero.

Xander murmura uma “merda” baixinho.

Eliot exala energia de CEO. É obvio.

"Por que não?" Tio Stokes pergunta.

“Porque eu mantenho meus compromissos.”

Todo o conselho adora essa resposta. Direto. Ao ponto. Acenos de aprovação
ao longo da linha. Faço anotações mentais.

Charlie parece irritado e se apoia nas pernas da cadeira para tentar roubar o
olhar de Eliot. Mas Eliot está concentrado no tabuleiro e ignora seu irmão.

“Eliot”, Adaline, que prefere ser chamada pelo primeiro nome, aponta a caneta para ele. “Ao
contrário de Charlie, cujos casos românticos são em grande parte um mistério para o
público, você foi visto beijando uma variedade de mulheres.

Levando alguns tablóides a chamá-lo de libertino moderno. O que você tem a dizer
sobre isso?

“Um libertino moderno”, reflete Eliot com um sorriso crescente. “A comédia da

Restauração do século XVII está entre as minhas favoritas.O Vagabundopor Aphra
Behn, você já ouviu falar?

“Não posso dizer que sim”, diz Adaline, olhando para ele como se ela fosse a
solteira da TV e ele um de seus potenciais pretendentes.

"Eu amo isso. E eu toquei muitos rake no palco. Também é uma ampla gama. Se estamos
falando de um canalha charmoso e espirituoso, então possivelmente é adequado.

Porco sexista, dificilmente sou eu.”

Wagner intervém: “Se lhe pedíssemos para manter seus assuntos pessoais mais
discretos, você faria isso?”

Eu me contorço com essa pergunta, mas Eliot nem pisca. "Sim claro."

Charlie solta um suspiro audível. "Ele está mentindo."

“Não dê ouvidos ao meu irmão”, diz Eliot sem desviar o olhar do quadro.
“Ele não sabe o que eu estaria disposto a fazer.”

“Por que você acha que ele está mentindo?” — pergunta o Sr. Wagner.

Eliot enrijece, só um pouco, ao meu lado.

Charlie gesticula com a mão para ele. “Ele é um malditoator.”

“Linguagem, Charlie”, diz tio Stokes.

“Estou sendo honesto”, diz Eliot ao conselho, mas tenho minhas dúvidas. Porque ele é
muito convincente, e também pude vê-lo concordando com todas as estipulações
apenas para tirar a coroa de Charlie.

“Vamos seguir em frente, se você estiver pronto”, pergunta o Sr. Meléndez ao tio Stokes, que
assente.

“Luna.” Meu tio me chama de atenção e faz um gesto para que eu dê a volta na
mesa, como Charlie e Eliot fizeram.

Ok, eu cuido disso.

Respirando fundo, dou uma rápida olhada em Donnelly. Ele está sorrindo
enquanto está sentado na entrada ao lado de Frog e Quinn, e ele me dá um
olhar.um okmeio gesto com a mão. Então ele enfia o dedo no buraco e pisca
para mim, e meu sorriso cresce com o sinal sujo.

Me acalmo, não estou mais tão ansioso, e me apresento integralmente à diretoria.

"Oi." Eu aceno em um padrão de arco-íris.Este sou eu.Sinto as senhoras reparando no meu

cabelo. É um penteado meio preso. Fitas roxas e rosa brilhantes estão amarradas em dois
pães.

Os homens parecem mais concentrados noEstranholetras no meu suéter.

“Tire isso, por favor”, pede o Sr. Wagner.

“Meu suéter?”

"Sim."

Eu hesito. “Hum...” Os alarmes disparam.

Eu não estou vestindo um sutiã!

É seda. É decotado e revelador. Eu simplesmente faço isso? Devo evitar ou isso
tirará mais pontos do meu nome? Talvez se eu fosse mais versado em competir
por coisas, não seria tão indeciso.

Entro em pânico e olho para Donnelly.

Seus lábios se curvaram em uma carranca preocupada. Seus olhos voltam para o
tabuleiro, como se estivessem se expondo como andróides inimigos.

"É importante?" Pergunto ao Sr. Wagner. “Está meio frio.”

“Você acha que o papel do CEO é importante?” Sr. Wagner atira de volta.

Okaaaa… “Sim.”

"Então sim."

Tio Stokes lança-lhe um olhar meio de advertência, mas é fraco. O do meu pai
seria letal.

Agarro a barra do meu suéter, mas me contenho. “Isso é mais apropriado do que o
que está abaixo.”

“O suéter”, ele retruca.

“Ela está tentando te dizernãosendo educado sobre isso,” Ben interrompe, e minha
cabeça balança para trás, surpresa por ele ter sido o primeiro a dizer algo.

Ele está visivelmente chateado. “O pior é que você sabe disso e nem se
importa.”

Sr. Wagner olha furioso.

“Qual é o sentido de levar o suéter dela?” Eliot pergunta ao Sr. Wagner também.

“Você não pediu meu paletó.”

“Ele deve ser um pervertido”, Charlie diz com a cabeça inclinada.

O Sr. Wagner fica furioso. "Com licença?"

“Charlie”, tio Stokes repreende. “Chett Wagner foi um membro

proeminente do conselho antes de você nascer. Ele era um confidente
próximo de seu avô e tem sido seu defensor número um dessa posição.

Você mostrará a ele algum respeito.

“Que razão ele teria para ver por baixo do suéter dela?” Charlie retruca com
menos fogo do que Ben e Eliot. "Me dê um."

Eu ouço um deles murmurar “nepo pirralho” baixinho. Pode ter sido

Gunther.

Xander está balançando a cabeça para frente e para trás como se fosse uma partida de tênis, e
ele está perdendo a bola de vista. Enquanto meu namorado está respirando profundamente e
de forma controlada, como se estivesse se forçando a não correr até mim. Quando nos
olhamos, Donnelly balança a cabeça para mim como senão.

Não tire meu suéter.

Ele pode ver que o simples pensamento está me deixando desconfortável.

Eu não farei isso.

Eu mantenho meus braços ao meu lado.

O Sr. Wagner engole um gole de água quente de seu copo e, em seguida, com olhos
estreitados e ardentes, ele se dirige a Charlie, não a mim. “Estamos em uma coletiva de
imprensa simulada. Um publicitário pediria a Luna que tirasse o suéter antes de enfrentar
uma única câmera. Ela não pode usar nada comquepalavra sobre isso.

Estranho?

“Ser esquisito não é uma coisa ruim”, acabo dizendo.

A Sra. Kapoor sorri, e sim, é um sorriso de pena, mas pelo menos estou ganhando
alguémsobre.
“Zombarcoletiva de imprensa”, enfatiza Charlie. “É fingimento. Não me diga
que em um cenário real alguém não teria uma jaqueta à mão para ela. E nisso
realcenário, você não veria por baixo do suéter dela.”

“Você deixou claro seu ponto de vista”, o Sr. Wagner encara.

Para encerrar este tópico, eu começo: “Vou ficar com meu suéter,
obrigado”.

Rabiscos e digitação.

Disseram-me para sentar e, quando volto ao meu lugar, Xander inclina um ombro para mim.
"Você está bem?"

“Uh-huh,” eu sussurro e faço um sinal de positivo com o polegar.

Ele tenta respirar.

“Luna.” A voz do meu tio me sacode novamente. “Sua ficção causou polêmica na mídia.”
Então vamos para lá. Eu estava me preparando para um encontro rápido com os membros
do conselho, não para perguntas e respostas sobre controle de danos. “Como CEO da
Fizzle, você não poderá mais escrever publicamente. Isso será um problema?"

Sim.

"Não." A palavra explode da minha boca.

A sala está silenciosa e desta vez evito olhar diretamente para o quadro. Não
quero analisar demais suas reações.

Não posso nem dizer se minha resposta é mentira. Eu realmente pararia de escrever para ser CEO? Eu
não tenho nenhuma pista terrena. Mas eu faria qualquer coisa para manter meu

irmão de se tornar um zumbi em um terno de negócios. Xander atualmente segura sua

bebida energética ao meu lado.

“Você estaria disposto a dizer ao mundo que a ficção publicada não é

sua?” Tio Stokes pergunta.
Eu me mexo na minha cadeira. “Isso seria uma mentira.” Cometo um erro ao olhar para
Gunther Ackermann. Ele está digitando profusamente em seu tablet. Isso não pode ser bom.

“Mas,” eu digo rapidamente. “Eu estaria aberto a mentir se fosse uma mentira melhor. É só que
minhas histórias podem facilmente ser rastreadas até mim, então é uma mentira que eu seria
pego.”

O Sr. Ackermann olha para cima, seus olhos encontrando os meus. Ele
não revela nada, mas parou de digitar. Parece um sinal melhor.

“Sua personalidade pública”, sussurra Meléndez para o conselho.

Adaline interrompe: “Há rumores de que você está namorando aquele guarda-costas.” Ela
aponta a caneta na direção de Donnelly. E todos os olhos se voltam para o meu namorado.

Ele está relativamente inexpressivo. Não revelando nada. Ele é sorrateiro.

“Sim,” eu digo para Adaline. “Eu ouvi isso.”

“Você confirmaria publicamente os rumores, se solicitado?” ela questiona.

“Sim, mas prefiro fazer isso no meu tempo e de forma mais sistemática.”

"O que você quer dizer?" Perguntas do Sr. Ackermann.

“Quer dizer, há um momento melhor e mais oportuno para contar ao mundo que estou
namorando Donnelly. Não faz sentido fazer isso agora. Se esperar fosse benéfico para Fizzle, eu
não deveria esperar?

Todos eles se olham, e eu me pergunto se eles estão surpresos por eu querer pisar
no freio para anunciar meu relacionamento. Mas não é muito importante para mim
ou para Donnelly confirmar isso. O público poderia adivinhar para sempre, e isso
não mudaria nossos sentimentos um pelo outro ou a forma como interagimos.

“Você negaria os rumores?” Sr. Wagner me pergunta.

Adaline interrompe: “Ela não deveria. No longo prazo, é melhor se ela estiver em
um relacionamento sério como a mãe.” Eles não querem que eu pareça promíscuo,
estou percebendo.

"Mesmo que seja para ele?" Agora o Sr. Wagner está apontando para Donnelly como se ele fosse
o suspeito número um em uma fila policial.

Eu gostaria que eles parassem de fazer isso.

“Sim”, responde Adaline. “Pode ser girado.”Girou.Sob uma boa luz, ela quer
dizer, e é engraçado, a realidade de Donnellyéa melhor luz.

“Isso é tudo, Lua. Obrigado — diz tio Stokes, e eu me inclino para trás, pensando que não
estraguei tudo. Estou orgulhoso de mim mesmo, até.

Sorrio para Donnelly e seu sorriso reaparece. Ele faz um gesto com a mão que
significaEu te amo, e retribuo o gesto fazendo um coração com as mãos. Sim, o
conselho vê. Não, eu realmente não me importo que eles façam isso.

“Ben”, tio Stokes o chama.

Ben desliza para fora da cadeira e se eleva às seis e cinco. Ele não está curvado. Ele se
comporta como um atleta universitário e até usa um moletom da Penn e jeans.

À medida que o avaliam, seus músculos parecem se contrair e sua postura fica mais quente.
Parece que ele poderia chutar a mesa de tabuleiro e empurrar a comida, os cadernos e os
eletrônicos para fora da superfície. É uma irritação latente.

É palpável para mim, mas talvez não para eles.

Ele disse para se sentar.

Ele retorna ao final da mesa. A Sra. Kapoor lhe dá um sorriso amigável, e ele
retribui. Em seguida, ele pergunta ao quadro: “Que perguntas vocês têm
para mim?”

Tio Stokes diz: “A Fizzle tem parcerias com diferentes empresas, eventos
e locais, como estádios, festivais de música e ligas esportivas.
Como você se sentiria se fizéssemos campanhas que envolvessem carne bovina ou carne bovina?”

Ben abre as mãos e encolhe os ombros. “Eu sou vegano. Embora eu adorasse que o
mundo inteiro fosse vegano, sei que não érealista.” Ele atira isso em Charlie,

e eu sei que Charlie costuma chamar seu irmão mais novo deidealista.“Eu não
prescrevo essa crença a mais ninguém. Estou ciente dos laços que esta empresa tem
e ainda estou aqui.”

"Por quê você está aqui?" Sr. Wagner questiona. “Você realmente quer esse trabalho?”

Charlie faz uma demonstração de virar sua cadeira em direção a Ben neste momento.

Ben olha para ele e diz ao Sr. Wagner: “Se é isso que se espera de mim, vou
honrar”.

"Você poderia?" Charlie pergunta zombeteiramente.

“Cale a boca, Charlie”, Ben retruca. “Eu poderia dizer o mesmo sobrevocê.”

“Farei o que me mandaram, como umobedientefilho, mas você?” Ele tamborila na mesa,
olhando para Ben. “Sua alma é tão frágil edelicado.Você acha que sobreviverá até uma
semana em um liquidificador corporativo?

Ben se dirige ao conselho: “O que Charlie está insinuando é que ele não tem alma”.

“Não tenho alma para levar”, Charlie concorda. “Perfeito para negociações
corporativas.” Ele gira de volta para a prancha e abre os braços comome escolha.

“Não é esse quem vocês querem que represente o Fizzle”, Ben diz a eles.

“Ele é muito sensível”, diz Charlie ao conselho. “Você o contrata – você está
contratando uma bomba-relógio que explodirárepetidamente.”

Ben estremece. “Temos certeza de que você não é a bomba?”

“Você acha que seria bom para esta empresa?” Charlie diz diretamente para seu
irmão, o ar ficando tenso. “Ou você vai destruí-lo ou ele vai destruir você.
Você é. Também.Macio.”

“Irmãos”, Eliot interrompe rapidamente. “Cesse e desista.”

Ben está rangendo os dentes, incapaz de responder.

Os olhos de Xander se arregalaram como se tivéssemos acabado de assistir a um acidente de carro lento.
“Puta merda”, ele murmura para mim.

Sim, isso foi ruim.

Estou pensando que Charlie e Ben acabaram de tirar um ao outro da disputa.

A Sra. Kapoor fala com o restante do conselho. “Minha nora Layla conhece
Ben muito bem dos eventos do Fizzle e sempre disse o quão pessoal ele é.
Eu realmente acho que essa interação não é um bom reflexo do que ele
pode trazer para o cargo.”

Eles sussurram um para o outro antes que o Sr. Wagner pergunte a Ben: “Como você
responderá às perguntas relacionadas a Charlie?”

“Não gentilmente”, Ben responde honestamente.

Charlie não diz nada.

Eliot cobre a boca com a mão, tentando ficar quieto — ou talvez esteja escondendo o
quanto se sente perturbado. Tudo o que Eliot sempre quis foi que seus irmãos e irmãs
fossem tão grossos quanto ladrões, mas Ben é o estranho. A estranha estaca que nem
sempre se encaixa no molde do Império Cobalto.

A ovelha negra entre os leões.

“Ben, como é seu relacionamento com Xander?” Adaline pergunta. “Há rumores de
que vocês dois não se dão bem.”

“Estamos bem”, diz Ben, dando uma olhada rápida em Xander. “Simplesmente não somos tão
próximos como costumávamos ser.” A tensão também é agora palpável. “Eu nunca diria nada
de ruim sobre ele.”
“Mas eu,” Charlie estende a mão.

Ben fala em francês e eu instintivamente recorro a Eliot para uma tradução.

Seu rosto se contraiu e ele parece... triste.

Mas ele sussurra para mim o que Ben disse e meu coração desaba.

Você me odiava muito antes de eu te odiar.

Charlie, novamente, não diz nada.

“Obrigado”, tio Stokes diz a Ben.

O último dos Fizzle Five é o centro das atenções.

“Xander,” tio Stokes faz um gesto para que ele avance.

Meu irmão inspira respirações controladas enquanto é avaliado ao ar livre. Eu

não diria que ele está usando o terno vermelho-sangue, mas ele é mais

inseguro do que Eliot. Menos aquecido que Ben. Menos hostil que Charlie.

Talvez mais composto do que eu?

Assim que volta à cadeira, tio Stokes diz: “Xander, você é o rosto de uma
geração. Você se sentiria confortável em anúncios e campanhas da
Fizzle?”

Xander assente.

Ele nem fala. Ele está um pouco pálido. Eu me pergunto se ele pode vomitar.

Todos os Cobalts o observam atentamente, e sua intensidade pode ser mais estressante
para Xander do que apenas encarar o tabuleiro. Estou muito mais acostumado com os
irmãos Cobalt do que ele.

“Você estaria disposto a se formar em administração de empresas na faculdade?” Tio Stokes

pergunta.
Xander pisca. Ele se inscreveu em faculdades como “não declarado” e me disse
que iria descobrir isso no primeiro ano.

Ele concorda.

Por alguma razão, suas respostas silenciosas são suficientes para o conselho. Tenho
uma sensação repentina e profunda de que tudo isso é para mostrar. Eles já
escolheram um vencedor?

Não.Não.

Eles não perderiam tempo com um painel simulado, muito menos com quatro outros
compromissos planejados, se o fizessem.

“É isso”, diz tio Stokes. “O conselho e eu discutiremos e depois enviarei um e-

mail a todos vocês com suas classificações.”

“Classificações?” Eu deixo escapar. Estamos sendo classificados?!

“É para que você veja onde caiu antes das apresentações finais e possa fazer ajustes para
melhorar. Também será um bom motivador para se esforçar mais, se isso for algo que
você realmente deseja.” Com isso, todos os membros do conselho retomam o almoço e o
bate-papo.

Eu puxo minha cadeira para trás ao mesmo tempo que Eliot. Ele já está
chamando por Ben, mas Ben dá de ombros e sai rapidamente.

“Você teve que ir atrás delequeduro?" Eliot encara Charlie.

Charlie empurra sua cadeira. “Como você acha que será com homens com o dobro da
idade dele, Eliot? Eles não jogam bem na Fortune-500. Eles vão brincar com ele como se
ele fosse um rato que estão tentando pegar para cagar e rir.

“Ele será o CEO”, raciocina Eliot. “Ele terá poder.”

“O poder só tem valor se você souber como exercê-lo”, diz Charlie.

“Ben deixa muita coisa rastejar sob sua pele.”

“Incluindo você”, menciono como um fato.

Charlie baixa o olhar para mim. “Incluindo eu”, ele concorda.

Bang!

Eu pulo, e Charlie e Eliot empurram a mim e a Xander para trás deles.

Os paparazzi estão pressionados contra o vidro. Donnelly está falando em comunicação.

Acho que a lente da câmera deve ter causado impacto na janela. Alguns cartazes também
estão visíveis.

Eu te amo, Xander Hale!!

XANDER! É MEU ANIVERSÁRIO! VOCÊ VAI ME ABRAÇAR??

A localização do meu irmão vazou.

Ele deve ter sido visto saindo do SUV. É a única possibilidade real.
Xander coloca a mochila no ombro e me dá um sorriso indiferente.
“Isso é o que acontece quando o esquivo criptídeo faz uma aparição
rara.”

Dói um pouco no meu coração que ele esteja se chamando de criptídeo. Como se ele
pertencesse a nomes como Pé Grande, Alienígena Cinzento e Monstro do Lago Ness.

“Hora de ir,” Donnelly desliza entre os irmãos Cobalt para alcançar eu e meu
irmão. “A porta dos fundos não é segura.”

Sinto a mão de Frog na minha e percebo como os guarda-costas Epsilon estão expulsando os
Cobalts de Panera num piscar de olhos. Frog me coloca em segurança no banco do
passageiro do veículo de segurança de Donnelly. “Estamos bem atrás de você”, ela me diz
antes de fechar a porta.

Xander se deita no banco de trás, com os fones de ouvido colocados. Tenho certeza que ele
está apenas tentando evitar ser visto pelos paparazzi. Os flashes da câmera machucam meus
olhos, mas Donnelly consegue nos levar para a rua com facilidade.
“Então deixamos Xander e vamos para Wawa?” Pergunto a Donnelly sobre nossos planos.

“Podemos verificar o Wawa?” ele pergunta, os olhos indo para mim e depois para a estrada.

Tento não ficar desapontado, mas meu estômago despenca. “Ok, sim.” Eu franzir a
testa. “Existe uma razão para isso?”

“Só me sinto mais com vontade de ramen para viagem. Isso é bom para você?

Eu sorrio para ele. "Sim, eu poderia fazer ramen."

Ele relaxa, como se estivesse preocupado que eu estivesse muito desanimado. É uma
pena que nosso passeio em Wawa seja adiado, considerando que eurealmentequeria ir
com o quanto Donnelly traz isso à tona. Mas prometi que esperaria e iria com ele, e
será mais divertido se ele investir no momento.

Além disso, não há mal nenhum em esperar por um sanduíche gigante. Esperando que ele durma
comigo - agoraquefoi um verdadeiro teste para minha paciência.

46

PAUL DONNELLY

ADIAR WAWA, que significava adiar fazer sexo com Luna, fazia mais
sentido na minha cabeça. Porque não consegui me livrar do que Lily me
disse – a parte sobre levar em conta a amnésia de Luna. Isso me fodeu o
dia todo, na verdade.

Meta:não machuque Luna.

Parece fácil, mas eu sou elaprimeirodesta vez. Ela é inexperiente e acho

que é melhor esperarmos um pouco mais.

Não há mal nenhum em prolongar isso.

Depois do painel simulado, ramen na cobertura e uma maratona de um programa de

ficção científica cancelado chamadoCriado por lobos, eu pulo no chuveiro… com Luna. Não
é a primeira vez que tomamos banho juntos no nosso Jack-and-Jill
banheiro, mas quanto mais eu piso no freio para transar com ela, mais parece
que estou me esforçando sem alívio.

Reprimido é uma palavra fraca para o que sou, mas tenho tudo sob controle.

De pé atrás de Luna, eu lavo seu cabelo castanho claro, ela se derrete no

momento e afunda contra meu peito. Sua bunda quase roça meu pau. Estamos
falando sobreEfervescerporém, que é tão atraente quanto um bloco de
concreto.

"Qual é o seuimparcialopinião?" ela pergunta novamente, já que eu disse a ela que ela era a falsa
vencedora do painel aos meus olhos.

Eu mergulho minha cabeça para sussurrar em seu ouvido. “Sempre serei parcial
com você, querido.”

Sua respiração fica presa e eu endureço com aquele pequeno barulho de excitação que ela faz.

Meu sangue corre quente. O vapor nos envolve e o vidro do chuveiro já está
embaçado.

Eu recuo para que ela não possa sentir minha ereção roçando nela. Ela tenta olhar,
mas começo a falar, ouvindo a rouquidão da minha voz. “Mas eu aposto um
sanduíche de presunto que Charlie e Ben estão no fundo.”

“Uh-huh,” ela concorda. Seus olhos estão fechados enquanto eu passo meus dedos pelos seus
cabelos em um movimento melódico. “Acho que eles fizeram o pior também. Mas ainda posso estar
no fundo do poço.”

“Você não estragou tudo”, digo a ela. Genuinamente, acredito que Luna se manteve firme.

Ela teria obtido meu voto e sim, posso ser tendencioso.

Eu a vejo e apenas vejo beleza e triunfo. Mesmo que o mundo acredite que Hales tem maior
probabilidade de fracassar, Luna provou ser quem tem maior probabilidade de perseverar.

Para mim, isso significa mais.

“Eu fiz de Chett Wagner um inimigo”, diz Luna. “Não sei se dar meu
suéter a ele me renderia pontos.”

Lembrar da provação do suéter está reacendendo um inferno em meus pulmões. Foi

preciso muita força de vontade para manter meus pés enraizados no chão e minha boca
fechada quando Chett Prickner queria que Luna se despisse. Não sei por que ele achou que
era um pedido razoável quando ela estavaclaramentedesconfortável.

Estou feliz que ela tenha os Cobalts para defendê-la, mas não gosto que ela esteja
nessas posições com homens mais velhos e poderosos, para começar. Chett Prickner
deveria saber disso, e eu estava um pouco irritado porque o tio dela ficou sentado ali.
Ele é o CEO. Ele tem autoridade para desligarqualquer umno quadro.

Sou apenas um humilde guarda-costas e o namorado dela. Devo calar a boca e agir
como papel de parede, ou então posso ser repreendido pela Tri-Force e

ser suspenso. Quero estar ao lado de Luna e ao mesmo tempo apoiar seu irmão
mais novo, especialmente durante esse período estressante da vida de Xander.

Parece uma corda bamba. Acho que sou ágil o suficiente para caminhar.

Eu digo a ela: “Quer você tenha tirado ou deixado, aquele idiota iria tentar te incomodar,
não importa o que acontecesse.Tentarsendo a palavra-chave porque não vou deixá-lo
entrar na sua bunda.

Ela espia por cima do ombro para mim. Seu sorriso aumenta. “É um lugar muito
sagrado.”

“Apenas os mais dignos podem entrar.” Eu dou uma olhada nela e uma das minhas
mãos deixa seu cabelo para tocar a suavidade de sua bunda.

“Você,” ela diz, sua respiração presa em excitação. “Você é o mais digno,
Donnelly.”

Meu pau se contrai e, quando ela instintivamente arqueia a bunda para mim, agarro
sua cintura e a giro para me encarar. “Deixe-me tirar o shampoo do seu cabelo.” Eu
limpo minha garganta um pouco.
Ela balança a cabeça e cruza os tornozelos. Suas coxas estão coladas, e eu estou
olhando para sua bela forma nua e seus mamilos empinados enquanto ela inclina a
cabeça para trás e fecha os olhos. A água cai em cascata em seu cabelo e escorre por
sua pele macia. Eu lavo a espuma de sabão, deslizando os dedos pelos seus fios
castanhos claros.

“Você sabe se eu já fiz sexo anal?” Luna pergunta baixinho, e eu a ouço por
cima da água gorgolejando no ralo.

“Não, eu não sei,” eu digo, meus músculos flexionados. Estou com calor e incomodado falando
sobre sua bunda e sexo, mas quero entrar em sua boceta mais do que tudo.

"Você não fez comigo."

Suas bochechas estão coradas e seus olhos se abrem para mim. “Não pretendo perguntar a
Charlie sobre isso.”

Eu sorrio para ela, achando sua excitação fofa. "Por que não?"

"Duvido que ele tenha a resposta, já que o diário gira principalmente em torno do meu tempo
desejando poder estar com você."

Eu não esperava essa resposta. Meu peito sobe em uma respiração mais profunda. Eu
seguro sua bochecha e a beijo. Não pensando em como será mais difícil se afastar. Sem
pensar em nada além dea necessidade. A necessidade de estar tão fisicamente ligado a
Luna Hale quanto estou emocionalmente ligado a essa garota, e aprofundo o beijo
sensual e a empurro contra a parede.

Ela geme contra meus lábios. “Donnelly. Eu preciso de…"

“Eu sei,” eu respiro, minha testa contra a dela enquanto suas mãos deslizam pela minha
cintura. A água quente nos atinge e rola pelos nossos corpos. Suas palmas descem para
meu pau, e para me distrair de levantar suas pernas em volta de mim, pergunto: — O que
você bebeu exatamente?

"Flor antiga. É venenoso para minha espécie”, ela sussurra. Nós estivemos
interpretando a maior parte da noite, e ela disse que bebeu algo até onde
ela precisa do toque humano por 24 horas para sobreviver. Contato pele a pele. Se eu
parar de tocá-la, ela morre.

É por isso que estamos tomando banho juntos.

Sinto-me atraído apenas por Luna, mas acrescente esses cenários estranhos, e ela pode muito bem
ser sufocada por feromônios dos quais não consigo escapar. Eu soumorrendo de fomepara ela.

“Você está tão duro”, ela choraminga, se contorcendo contra a parede. Ela está olhando para
meu pau e músculos flexionados, e enquanto ela me aperta com força muito leve, eu seguro
sua cabeça no azulejo.

E eu sussurro em seu ouvido: “Eu sou o único que pode mantê-la viva,
certo?”

Ela geme umah, ah.

"Você está sonhando com meu pau, não está?"

Luna se esforça para me masturbar, hipnotizada pelas minhas palavras, pela maneira como
enfio minha perna entre suas coxas e as separo.

"Você me quer enterrado dentro de você?" Eu me agarro ao seu olhar de prazer, e aqueles olhos —
os olhos dela — poderiam muito bem estar me cerrando com uma fricção mais quente do que a que
sua mão está criando. “Você quer sentir cada centímetro de mim em seu aperto,

molhadobuceta para que você possa sobreviver à noite? Meus lábios roçam sua orelha.
"Você quer que eu te foda como você nunca foi fodido antes?"

“Sem restrições”, ela murmura. "Foda-me sem restrições."

Eu quero isso também. Mas ultimamente, tudo que sou écontido.Beijo sua nuca e
mergulho a mão entre suas coxas. Ela fica tão facilmente excitada, como antes da
amnésia. Luna já está encharcada.No instante em que toco seu clitóris, ela arqueia
os quadris para mim e grita meu nome.

Continuo conversando com ela. “Você quer que eu goze dentro de você? Fazer de você meu?" Ela
está balançando a cabeça em outro gemido. “Você quer que eu balance tão profundo e forte
eduro?Que ninguém além de mim sentirá sua boceta novamente?

“Por favor”, ela implora.

Coloco um dedo dentro de Luna e ela pulsa ao redor dele. Seu orgasmo sai
dela e o pré-sêmen cobre a ponta do meu pau.

“Por favor,por favor.” Ela ainda está implorando.

Porra. Meu.

Não posso.Não posso. Meu corpo dizfoda-se sim, foda-se ela. O grande cérebro ainda não existe.
Eu apenas a beijo, esperando que isso seja suficiente para nós dois. Nosso beijo apaixonado se
transforma em Luna caindo de joelhos.

Não é a primeira vez que isso acontece. Estávamos caindo um no outro no

vapor quando nos encontramos juntos no chuveiro. Estou me divertindo.
Esta noite é diferente. Parece um limite.

Sua boca está em volta do meu pau e com o calor, a água e minha necessidade
reprimida, estou usando cada célula dentro de mim para não agarrar seus braços, içá-
la, enganchar suas pernas em meus quadris e conduzir minha ereção para dentro dela.

Eu preciso ir.Eu preciso ir agora.Segurando a parte de trás de sua cabeça, eu flexiono

para frente, meu pau deslizando entre seus lábios, e seus olhos voam até os meus
enquanto ela se toca - isso me faz sentir. Eu solto em sua boca, e ela atinge um
segundo clímax.

Jesus.

Acho que ela poderia ir de novo, honestamente, e quero esgotá-la com meu pau.
Eu realmente quero, mas isso é demais para mim. Vou me arrepender de ter
tirado sua pseudo-virgindade assim? Não sei, e essa incerteza me assusta o
suficiente para parar.

Depois de nos lavarmos, desligo o chuveiro e mantenho nossos dedinhos presos.

Saindo, eu digo: — Talvez devêssemos pisar no freio para tomar banho juntos? Se
estiver tudo bem para você, vamos esperar até fazermos sexo para fazer isso de novo?

Luna assente lentamente. "Sim, ok."

Eu olho para ela. Ela parece à vontade com esse plano e mais relaxada
depois de vir. O ar está leve entre nós enquanto andamos pelo banheiro
sem quebrar o contato físico.

Uma toalha preta está pendurada na minha cintura, e estamos procurando escovas de
dente e pasta de dente.

Ela está me contando sobre sua busca por um novo terapeuta. Sem nenhum estímulo
meu, Luna decidiu deixar o Dr. Raven. Eu não queria ser a razão pela qual ela a chutou
para o meio-fio, mas sou a única razão. Aparentemente, a Dra. Raven ainda acha que
eu não sou bom para Luna e que ela está obcecada demais por mim. Mesmo depois da
sessão conjunta. O que acabou de destruir a confiança de Luna nela. Ela pensou que a
sessão conjunta mudaria a opinião da Dra. Raven sobre mim, mas não adiantou muito.

Tenho conversado mais com Lo e ele disse que é bom que ela esteja procurando um novo
terapeuta. Que não é minha culpa que este não esteja dando certo. Isso me fez sentir
menos uma má influência.

“Eu realmente gosto do Dr. Frisk”, diz Luna. “Passamos quinze minutos apenas conversando
sobre nossas tatuagens. Ela tem um porco-da-terra com lente bifocal no braço.

É bom saber que ela já está conectada com alguém novo. Eu digo isso a ela.

Aí pergunto como estão indo os cursos da faculdade dela, já que não estou por perto para isso.
Ela está se destacando em Astronomia (sabia que o faria), sobrevivendo em Economia e se
esforçando para sobreviver na televisão e nas novas mídias.

Ela cospe um pouco de Colgate na pia ao lado da minha. “Ele é apenas um sabe-
tudo. Mas não como os sabe-tudo que podem comprovar suas merdas. Foi ele
quem escolheuNós somos Callowaye ele nem sabe sobre os fóruns do
Fanaticon. Como você dá uma aula sobreNovas mídiassem falar sobre
as redes sociais que cobrem a televisão?” Ela inclina o quadril contra o balcão, virando-se para mim
enquanto continuo escovando meus dentes brancos perolados.

Ela está com a palma da mão sobre o balcão e minha mão cobre a dela.

Estou aprendendo coisas novas sobre Luna.

Por exemplo, ela nem sempre usa toalha depois do banho. Ela vestiu um
roupão grosso. Verde neon, o capô é uma cabeça alienígena com antenas
flexíveis que balançam quando ela fala. Parece algo da Urban Outfitters. A
água ainda escorre por suas pernas, seus passos criando poças rasas. Ela
não se importa. Nem eu. “Concluindo este ensaio”, diz ela. “Professor Roach
é um idiota.”

Cuspo na pia e jogo a escova de dentes em um copo. “Eu me ofereço para chutar o pau
dele.”

“Você está muito atrasado”, ela me diz. “Eliot já se ofereceu. Cerca de quarenta vezes.
Ela pula no balcão da pia, tomando cuidado para manter a mão debaixo da minha.

Esfrego o punho no espelho embaçado. “Com tanto entusiasmo, estou

chocado que Eliot não tenha feito uma aparição surpresa na sua aula.”

“Não acho que ele confie em si mesmo.” Seus olhos dançam ao meu redor enquanto ela me
observa tirar a tampa do desodorante com os dentes. “Hum...” Ela limpa a garganta. "Você
tem certeza do que disse antes?"

“Cem por cento, eu nunca vou foder um Wawa. Solo sagrado e tudo mais.

Ela sorri. “Não, a outra coisa.” Ela se afasta mais para trás no balcão,
seus ombros batendo no espelho. “Sobre o banho... e a espera.”

Tento ler sua expressão, mas é um pouco difícil. Se ela está pensando mais sobre
isso, então talvez ela não esteja tão bem em esperar para tomar banho juntos
até fazermos sexo.

Levo um segundo para organizar meus pensamentos. Aproximando-me de Luna, toco seu
joelho nu com a outra mão e deslizo meus dedos até sua panturrilha.
Agachando-me, pego colírios no fundo do armário.

“Tenho certeza”, digo a ela. “Mas se precisarmos conversar sobre isso, podemos.” Enquanto
me levanto, passo minha mão por seu corpo, plantando-a firmemente em seu joelho que
aparece por baixo do roupão.

Ela está com a respiração pesada. “Eu não preciso falar sobre isso. Eu sei que você quer ir devagar e
ainda não é a hora. Eu só estava me certificando de que você tinha certeza.

“Tenho certeza que da próxima vez que eu estiver nua no chuveiro com você, vou te
foder lá dentro, Luna”, digo a ela. “Tenho certeza disso.”

Seus lábios se abrem. “Que bom que acertamos isso.”

“Jesus não foi o único carpinteiro”, digo.

Seu sorriso atinge seus olhos âmbar. “Você é um carpinteiro com mãos mágicas,”

Ela me disse. "Manter-me vivo é muito atencioso da sua parte."

“Nunca deixaria você morrer.” Aperto sua rótula, inclino a cabeça para trás e
esguicho gotas nos olhos secos.

Eu a sinto me observando. “Mesmo que não estejamos fazendo sexo, ainda podemos conversar
sobre o que você faria comigo, certo?”

Ela adora ser provocada até quase tortura. Tem sido uma grande excitação para mim
também. “O que eu vou fazer com vocêtoda noite, você quer dizer?" Dou-lhe um sorriso.

“E de manhã,” ela sorri de volta. “Você não pode esquecer as manhãs.”

"As trepadas matinais são obrigatórias para o meu espaço, querido." Coloco outra gota
no olho esquerdo e esfrego o excesso de líquido da dobra com o pulso. "Isso é

não é brincadeira também. Assim que eu quebrar o selo, honrarei todas as coisas
sexuais que já disse a você.”

Ela libera a respiração mais sexy, como se eu tivesse acabado de entrar nela. Ela agarra o roupão
nas coxas e eu endureço novamente. Especialmente quando ela diz: “Se eu precisar
isso, teremos que fazê-lo imediatamente e em locais públicos estranhos.”

Foder em lugares públicos estranhos – tem meu nome escrito nele.

A dela, nem tanto. Ela éfamoso, mas acho que posso fazer isso sem que
ninguém veja.

“Banheiros públicos, aviões particulares, traseira de um carro, então ficaremos mais

estranhos”, eu digo. “Eu tenho suas necessidades atendidas, garota.”

Ela está corada e mantém os joelhos juntos. Se eu vir a rata dela agora
mesmo, vou cair de joelhos e comê-la. A tentação é real.

"Algemas?" Luna pergunta com respiração superficial. Eu sorrio, até que ela diz:

"Você pode me algemar na cama."

Todo o meu estômago salta para fora do meu corpo. Tudo o que vejo é ela algemada que
cama emquecasa geminada emquenoite. Estou rígido e acho que concordo.

Não posso ter certeza.

Ela está tensa. “Donnelly?”

Mantenho minha mão em cima da dela, mas tiro a outra de seu joelho. Só para passar os
dedos pelos cabelos molhados. “Isso é...” Eu literalmente não consigo falar. Não posso
dizer mais nada. Meu nariz se alarga e estou olhando para a parede.

“Você pode... você pode olhar para mim? O que está errado?"

Eu olho para Lua. Mantenho seu olhar preocupado e consigo dizer: — Acho que não
posso fazer isso: algemar você na cama.

Ela franze a testa. "Por que…?"

Estou balançando a cabeça. “Por favor, não…”Não me pergunte.Eu não posso contar a ela. Não quero
que ela saiba por quê. Meu peito está em chamas. Minhas costelas estão se contraindo ao redor dos
pulmões, tornando cada respiração mais extenuante.
“Tudo bem”, ela diz rápido. “Está tudo bem, Donnelly.”

Eu esfrego meus olhos. “Talvez eu consiga fazer isso...”

“Não, eu não preciso disso. Eu nem quero isso se for algo que você não quer.”

Tudo bem.

Tudo bem.

Expiro uma respiração longa e medida, liberando o aperto do meu peito.

"Tem certeza que?" Eu olho para ela novamente.

Ela fisga nossos mindinhos. “Sim, com uma boa promessa terrena anexada.”

Eu brinco com uma das antenas alienígenas de seu roupão e começo a sorrir. "Eu te amo
você sabe disso?"

"Sim." Seus olhos estão bem. "Eu também te amo, você sabe... disso?" Ela pisca, seu olhar vagando
além de mim, como se ela estivesse pensando muito sobre alguma coisa. Suas sobrancelhas se
franzem e seus lábios ficam ainda mais abertos.

Meu rosto cai. “Luna?”

Sua respiração se torna errática e irregular. Ela não está olhando para nada.

É como se ela estivesse perdida na cabeça. “Luna,Lua”, eu digo, abalado de repente. Eu

aceno a mão na frente do rosto dela. Ela não está respondendo.

Toco seu pulso e seu pulso bate forte e frenético contra meus dois
dedos.

“LunaLunaLuna.” Eu tiro minhas mãos dela completamente, encerrando nosso jogo. Ela
está tendo um ataque de pânico? Puxo o capuz de seu roupão e agarro suas bochechas.
“Ei, olhe para mim.Lua.” Eu bato em sua bochecha repetidamente. "Querido, vamos lá."
Ela está respirando ainda mais forte. Vamos. Vamos.
“Lua!
47

LUNA HALE

RECORDAÇÕES.

É estranho como alguns são tão vívidos, tão vibrantes que você quase conseguecheiroa própria sala
em que você está, enquanto outras são imagens nebulosas e nebulosas. Instantâneos com bordas
queimadas e filme descolorido.

Essa memória me transporta.

Sinto cheiro de mofo, cigarro e uma acidez que revira meu

estômago.

Ouço as vozes lá embaixo. Murmúrios e maldições de homens que não conheço. Vozes
se misturando em uma mistura de “nós estragamos tudo” e “onde ela está?”

Eu vejo-o.

Entrando no quarto. Medo, preocupação e pura raiva se fixaram em seus olhos.

Vejo minha mãe no banco do motorista. Sinto braços em volta da minha cintura, me
afastando dela.

Eu ouço seus gritos. Seus gritos. Seus apelos. “NÃO A MACHUQUE, POR FAVOR! POR
FAVOR!"

A noite inteira passa por mim como fogos de artifício, estourando em rápida sucessão. Nem
tudo é cronológico, e eu me esforço para juntar as peças, então me concentro mais, como
se eu parasse de tentar lembrar que tudo iria desaparecer para sempre.

“FIQUE NO CARRO!—Lua!”

Eu me assusto e pisco por causa das fortes luzes do banheiro. As mãos de Donnelly seguram meu
rosto. “Luna,” ele diz, procurando meus olhos como se estivesse tentando me encontrar.

“Donnelly?!” Farrow liga.

“Ela está aqui!” Donnelly grita.

Huh. Ainda estou sentado no balcão do banheiro. Roupão alienígena. Devo

ter perdido a cabeça. Farrow entra correndo e diz para alguém atrás dele:
“Fique aí atrás”.

“Se ela for decente, eu vou entrar.”Meu irmão.

Farrow deve tomar uma decisão executiva porque fecha a porta atrás de si e
mantém Moffy fora. Deslizo meu olhar para o chão, tentando voltar à memória.
“Espere”, eu digo a eles. “Eu quero… lembrar.”Por favor, não deixe isso desaparecer.

“Luna”, diz Donnelly, levantando meu queixo. Seu olhar encontra o meu com uma urgência de
pânico. “Eu sei que você quer se lembrar. Mas qualquer que seja essa memória, ela está
causando um ataque de pânico.”

Farrow está colocando um medidor de pressão arterial no meu braço.

Só agora percebo o quão pesadamente estou respirando. Respirações profundas e difíceis, como
se eu não conseguisse encher meus pulmões de ar. Piscando algumas vezes, digo a Donnelly
entre respirações: — Você... me disse... para ficar... no... carro.

Ele revida. Seus olhos ficam assombrados e ele balança a cabeça repetidamente. E
eu sei, eu sei que esta é a última coisa que ele queria que eu lembrasse. Ele queria
me proteger disso. Me proteja. Mas ele nunca poderia me proteger do que está
dentro da minha cabeça.

Na noite em que fui atacado.

Eu lembro.

Tudo isso.

E-MAIL DE SAM STOKES

DE:[email protected]
PARA:[email protected] , [email protected] ,
[email protected] , [email protected] ,

[email protected]

Após o painel simulado, as classificações são as seguintes:

1. Charlie Keating Cobalto

2. Xander Hale

3. Eliot Alice Cobalto

4. Ben Pirrip Cobalto

5. Luna Hale

48

LUNA HALE

NÃO VOLTO a dormir depois da onda de memória. Por um tempo, Donnelly apenas me segura,
mas sou levado a um estado de alerta com meus pensamentos e emoções em um toca-discos. E
decidimos tomar um pouco de ar fresco todas as noites às 3 da manhã.

Embrulhados em jaquetas e gorros, Donnelly e eu levamos Orion para um passeio tranquilo

no centro da cidade.

A neve cobre as calçadas da cidade. Quase nenhuma alma viva agora. Sinto-me culpada por ter
acordado Frog e Quinn a princípio, mas Donnelly me garantiu que eles estão acostumados com
horários estranhos. Eles ficariam mais felizes se fossem acordados para me proteger do que se
fossem deixados dormindo.

Eles seguem atrás de nós, e não na frente, e parece que somos só eu e meu
namorado em um passeio noturno depois de um momento intenso juntos.

Eu não diria que nossa nave espacial passou por turbulência. Mais provavelmente, as luzes
de emergência estão piscando e nós dois não temos certeza de como fechar
eles fora.

Donnelly parece acordado demais para querer voltar para a cobertura tão
cedo. Ele murmura com um cigarro entre os lábios: “Tio Stokes não sabe
contar. Porque cinco deveria ser um e um deveria ser cinco.”

Ele está lendo a classificação do Fizzle no meu telefone, depois passa para mim e sopra
a fumaça para cima.

Eu vaporizo. “Eu só queria que ele nos desse mais informações sobre nossas colocações. Não posso
melhorar se não souber por que sou o último.”

“Você poderia perguntar a ele”, sugere Donnelly.

“Eu vou”, eu canto e aceno com a cabeça, pensando que vou tentar obter algum feedback.

Orion fareja uma grade.

“Esse hidrante tem seu nome escrito nele”, Donnelly diz ao corpulento
Newfie, e Orion levanta uma perna para fazer xixi no referido hidrante. Ele
ouve mais Donnelly do que a mim, e gosto que Orion veja a bondade que
vejo em Donnelly.

“Bom menino, Orion,” eu digo, e ele abana o rabo e late de excitação.

Ele puxa a coleira da mão de Donnelly e continuamos nossa jornada. Encontramo-nos

na Logan Square, um parque da cidade onde bancos circundam uma fonte gigante.

Donnelly enrola a coleira de Orion na base de um banco do parque e, depois de tirar

a neve do assento, sentamos juntos e olhamos para uma tartaruga de pedra, que
normalmente esguicha água pela boca. Está congelado esta noite.

Donnelly olha para o cigarro aceso entre os dedos. “Você tem certeza de
que não quer ligar para seus neuromédicos?”

“Farei isso quando o sol nascer”, garanto a ele. Farrow me autorizou a dar uma caminhada
assim que minha frequência cardíaca e pressão arterial estivessem normais. Donnelly foi
Varrendo minhas feições em busca de sinais de ruptura, como se as lembranças daquela noite
certamente fossem pulverizar até o último pedaço de mim, mas não estou despedaçada.

A dor daquela noite – dói – mas também vem acompanhada de tanta coisa clareza. Os
espaços vazios estão começando a ser preenchidos.

Ele relaxa cada vez que vê meus lábios se erguerem em um sorriso – cada vez, ele percebe
que não sou uma poça que ele precisa tirar do chão. Acho que ele também faria isso, se
fosse necessário. Acho que ele já o fez, e meu amor por ele cresce dentro de mim
novamente.

Depois que Donnelly dá uma tragada, ele pergunta: “Você se lembra de tudo?”

“Sim,” eu sussurro.

Ele joga cinzas no chão. “Eles... eles não...?” Ele luta pelas palavras. “Você me
disse que eles não tentaram nada com você naquela noite, e eu só quero ter
certeza...”

“Eles não fizeram isso,” eu digo rápido. “Eles simplesmente me deixaram lá em cima.”Algemado à
cama.Onde Donnelly finalmente me encontrou.

Donnelly se recosta, deixando um longo suspiro escapar. Seu poderoso alívio toma
conta de mim e eu respiro mais fundo também. E então ele apaga o cigarro debaixo da
bota. Só para pegar minha mão e me levar até a fonte.

“A tartaruga está chamando”, diz ele. “O cara parece solitário.”

Eu sorrio com o reaparecimento da luz em seus olhos. “Quantos terráqueos conseguem falar
com tartarugas?”

“Só este.” Ele me ajuda a subir na borda nevada da fonte, onde

está.

Eu me equilibro com ele, e ele pressiona as mãos no meu gorro laranja neon.

Nossos sorrisos aumentam enquanto olhamos mais profundamente um para o outro. Apesar do
retorno de uma lembrança ruim, é uma noite bonita depois de uma leve nevasca. Estrelas
brilham acima de nós, e as luzes de emergência em nossa espaçonave não estão piscando
tão forte.

Eu conto a ele sobre isso. “Não há alarmes. É calmo e pacífico em nossa

espaçonave, e as luzes são em tons de roxo.”

“E rosa”, diz Donnelly. "Você está banhado em rosa."

“E verde,” eu sorrio com ele. “São o tipo de cores que você veria em um clube
em Thebula.”

Donnelly sorri e ri. “Transformando uma emergência em uma pista de dança. Eu nos
Amo."

Nós.Existe um oficialnósagora. Um Donnelly e uma Luna unidos.

Não é uma tristezanós. É um ambiente vibrante, sorridente e flutuantenós, subindo cada

vez mais alto. Não pensei muito sobre onde pousaremos. Permanecer nesta viagem com
Donnelly é mais importante para mim.

“Eu também nos amo”, digo a ele, assim que nossos telefones tocam.

Verificamos as mensagens do meu guarda-costas. Frog enviou algumas fotos nossas

na fonte. Onde estamos sorrindo um para o outro. Onde Donnelly coloca as mãos na
minha cabeça e olha carinhosamente nos meus olhos. A nevada Filadélfia, as
estrelas e a fonte estão perfeitamente enquadradas no fundo.

Parece uma história de amor da Filadélfia. Está além de lindo.

"Desculpe!" Sapo grita. “Estou preservando o momento! Não estou tentando estragar tudo!
Merda”, ela amaldiçoa Quinn. Então grita para nós: “Continuem como estavam!

Decifrar! Beijo. Faça a escritura. Vamos desviar o olhar.”

“Sapo”, Quinn geme.

"O que? Ninguém está por perto. Deixe-os fazer isso.

Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

“Obrigado, Froggy!” Donnelly grita e sorri para mim, mas um pensamento

repentino e chocante me dá um chute no peito. O vento está quase nocauteado
de mim. Ele segura meu braço. “Luna?”

“Xander…”

Donnelly pega seu telefone novamente. “E ele?” Ele está folheando suas mensagens,
mas duvido que meu irmão tenha enviado uma mensagem recentemente.

Pisco algumas vezes e depois me concentro no meu namorado. “Naquela noite... eles ficavam
dizendo:Onde está Xander?Eles continuaram mencionando que ele não estava no carro
comigo e com minha mãe. Você sabia disso?"

Donnelly balança a cabeça, o corpo tenso. “Sabíamos que o plano não era
sequestrar você.”

“O que eles queriam com Xander?” Eu pergunto a ele baixinho.

“Não faço ideia”, ele respira, “mas vou perguntar ao meu pai. Veja se ele sabe de alguma coisa.

49

PAUL DONNELLY

“VOCÊ NÃO QUERIA TRAZER sua namorada?” meu pai pergunta, guardando
novas garrafas de Hendrick's e Jameson atrás do balcão do bar.

O Rhino ainda não abriu. Estaria completamente quieto neste bar de motoqueiros, se não
fosse pelo The Cure tocando nos alto-falantes.

Ele colocou para mim. Disse algo como: “Você os amava quando era criança”. Não
conseguia acreditar que ele se lembrava disso.

"Ela está dormindo." Bebo o copo de bourbon que ele me serviu.

Ele me lança um olhar estranho. “São duas da tarde. Ela é alérgica à luz solar?”

“Longa noite”, digo vagamente e giro o copo na madeira pegajosa. Eu poderia ter
voltado a dormir com Luna, mas ansiava mais por respostas do que por respostas.
feche os olhos. Parece que é meu dever encontrá-los, e eu não conseguiria dormir com esse fio
solto me incomodando de qualquer maneira.

"Huh." Ele me olha enquanto desempacota uma garrafa de uísque.

“Problemas com namorada?” Sua preocupação é incomum. Ainda não sei o que fazer
com isso. “Do meu ponto de vista, você não tem nada com que se preocupar.

Porque se ela ainda estiver com você, depois do que nossa família fez, duvido que
haja algo que você possa fazer para afastá-la.

O fio está quente contra meu peito, mas parei de me importar com o que a
segurança iria ouvir. Eu até pensei em não contar isso a ninguém

interação. Uma grande parte de mim queria, antes de mais nada, falar com meu pai como
filho, mas se ele disser algo importante, preciso que fique registrado.

Antes que eu possa responder, ele acrescenta: “Mas o que eu sei sobre
relacionamentos? Estive com sua mãe toda a minha vida. Ele sorri como se fosse
um doce romance de infância e não horrível.

“Você já pensou que talvez devesse tê-la deixado ir?” Pergunto-lhe.

Ele coloca uma garrafa cheia de uísque no balcão e segura o gargalo.

“Você está repensando essa coisa entre você e aquela garota Hale? Eu sei que pode
haver momentos difíceis, mas há mais vantagens do que desvantagens...

“Está tudo bem entre mim e Luna,” eu digo levemente. “Estou falando de
você e Bridget.”

“Sua mãe,” ele diz com um aceno lento. “Claro, pensei em terminar as coisas
algumas vezes. Aposto que ela diria o mesmo sobre mim. Nós dois temos defeitos,
mas eu a amo. É... me mataria excluí-la. Eu não consegui. Eu não vou. E ela está indo
muito bem agora. Ela disse que você conversou com ela no Natal.

"Por um instante." Torço o copo de bourbon e fumo um cigarro com a outra mão. "Ela
está pensando que será libertada em breve?"
“Em breve. Poderíamos buscá-la juntos. Eu sei que ela adoraria isso. Ele
sorri para mim, e não é como se eu não a tivesse pegado na prisão antes.
É diferente desta vez.Não posso dizer exatamente por que ou como, mas
parece tão diferente. Sean está mais atencioso do que nunca, e Bridget
me ligouNatal– e não porque ela quisesse alguma coisa.

"Sim, está bem." Dou outra tragada, soprando a fumaça para longe dele.

“Sobre os Hales...”

“Os Hales”, ele diz com um suspiro tenso e incerto. “Olha, se você está
comparando meu relacionamento com sua mãe com Loren Hale e Lily Calloway,
não posso ajudá-lo nisso. Nós não crescemoscarregado.As drogas não foram
uma fuga do tédio para nós – foi uma fuga da pobreza.”

“Eu não estava tentando comparar você. Eu sei que não é a mesma coisa.”

Sua mandíbula treme, mas ele balança a cabeça e pergunta: — Algum dia vou conhecer algum deles?

Essas pessoas são importantes para você, não são? Sua namorada, o pai dela, a
mãe dela? Em algum momento, quero conhecê-los.”

Sua insistência me faz pensar. "Por que?"

Ele está frustrado. “Porque de que outra forma eu farei parte da sua vida se você me manter
fora da maior parte dela? É como se você não confiasse em mim ou algo assim.

Ele gesticula do meu peito para o dele.

“Eu confio em você”, garanto.

“Não parece. Parece mais que fiz muita coisa por você e você não fez nada
por mim. Mas está tudo bem. Está bem." Ele se afasta do bar, de mim, com
as mãos no ar para se refrescar. “Vou parar de empurrar.”

Apago o cigarro no cinzeiro. "Lo quer conhecer você."

"Você o chamaLo?” Ele está irritado agora. Ciúmes, realmente. Ele olha para a parede suja
e cheia de adesivos de banda. "Bem, vocês dois não são melhores amigos."
Eu rio muito. “Sim, ele me escreveu em seu testamento e tudo mais”, brinco.

“Ele está me deixando um único dólar. Você pode acreditar nisso?

Seu sorriso retorna. “Então ‘melhores amigos’ é longe demais?”

Dou de ombros. “Acho que às vezes Lo prefere fazer amizade com uma toupeira terrestre do que
comigo.” Não acrescento como estou crescendo em Lo - que ser amigo dele parece cada vez menos
uma possibilidade remota e mais uma realidade ao alcance dos braços.

“Tão difícil?” ele pergunta.

“Os pais não me amam, mas consigo roubar alguns corações.”

Ele balança a cabeça algumas vezes, e eu juro que há um brilho de orgulho em seus olhos.

"Sim você faz." Ele se serve de um copo de uísque. “Preciso passar pelo
assistente dele para marcar data e hora ou o quê?”

“Só avisarei quando e onde.” Não estou apaixonado pela ideia deste encontro,
mas Lo tem sido tão persistente e inflexível quanto meu pai. Então isso vai
acontecer. “Sério, eu queria te perguntar sobre aquela noite... com os Hales.”

“Naquela noite”, ele repete, seu olhar escurecendo. “A audiência é em abril.

'K, ninguém vai falar enquanto estiver preso, muito menos esperando para ser
sentenciado.

“Você pode perguntar sobre Xander?”

“Xander Hale?” Ele está genuinamente confuso. “A criança que você protege?”

“Naquela noite, eles estavam perguntando sobre Xander. Eu só quero saber por quê.

O plano original pode tê-lo envolvido.”

Ele digere isso. “Tudo bem, sim. Vou ver o que Ollie sabe e partir daí.” Ele
toma um gole de uísque e, quando vou pegar meu bourbon, ele desliza
o copo em direção ao peito. “Parece que você mal dormiu. Vá descansar um
pouco, filho.

Eu inspiro. "Obrigado."

Ele acena de volta com uma expressão que posso ler facilmente. Diz,Estou aqui se precisar de
mim.

Ao sair do banco do bar, saio com uma estranha mistura de culpa e alívio.
E só penso uma coisa.

Eu gostaria de não usar escuta.

Meu pai não merece ser usado por mim.

50

PAUL DONNELLY

ESTAMOS na mesa de sinuca da sala de jogos da cobertura. Sentado no feltro verde,

seguro sua perna macia em meu colo com as mãos enluvadas, e o zumbido familiar da
máquina de tatuagem preenche o silêncio. Ela está apoiada nos cotovelos e desliza
uma bola 8 para uma caçapa de canto.

De vez em quando, olho para ela. Nunca tatuei uma namorada antes.
Nunca tive namorada até agora, e é diferente de quando tatuei Luna como
amiga. De certa forma, é mais íntimo - embora seja sobre o ao menos
ponto íntimo que pintei nela.

"Isso dói?" Eu pergunto.

"Não." Ela tenta olhar para a tatuagem em sua panturrilha, sua excitação
transbordando. Estávamos jogandofaixapiscina juntos (cada tacada perdida, você tem
que tirar uma peça de roupa). Estou usando apenas calças pretas com cordão, e Luna
está usando apenas uma calcinha verde-limão e meu AC/DC folgado.

camiseta. Nem terminamos de jogar.

Porque no calor do momento, ela perguntou se eu poderia tatuá-la.

Tirei meu equipamento do meu quarto e aqui estamos. Não demorou muito para ela
decidir o que queria. Ela está lucrando com seu presente de Natal: uma tatuagem
combinando. Fiz o mesmo desenho na parte superior da minha coxa há alguns dias. Só
para ter certeza de que é algo com o qual ela queria se comprometer.

Eu poderia dizer que ela adorou, então não fiquei chocado por ela ter pedido esta noite.

Acima de nós, o lustre de vitral lança uma luz quente sobre a pele clara de Luna.
Estou trabalhando nisso há três horas e estou quase terminando. Não é um
estilo tradicional cem por cento americano, meu principal forte.

As linhas não são tão ousadas, mas há um toque de cor.

Ela se contorce um pouco e eu afasto a máquina de sua pele. "Tem certeza

que está bem?"

Luna não se lembra de ter feito uma tatuagem na perna que exigiu várias sessões.

Então, novamente, ela não consegue se lembrarsemprefazendo uma tatuagem. Este deve parecer o
primeiro.

“Mmm-hmm,” ela balança a cabeça. “Desculpe se estou inquieto. Minha bunda vai dormir.

Eu sorrio. “Diga ao seu traseiro para parar de contar ovelhas.”

“Isso não ajudaria. Minha bunda é uma verdadeira rebelde. Mas eu sobreviverei. Continuar."

Ela me dá um sinal de positivo.

Coloco a perna dela sobre a mesa, tiro as luvas e empurro os óculos até a cabeça.
"Me dê um segundo." De pé, saio da mesa de sinuca como se ela não fosse muito
longe — pulei muito mais alto. Eu caio sobre os dois pés e, em um passo fácil até um
bar, pego um travesseiro de veludo verde de um sofá de couro.

Seu sorriso se expande quando volto para a mesa de sinuca.

“Levante sua bunda sonolenta”, digo a ela.

Ela arqueia os quadris e eu apoio o travesseiro sob sua bunda.

"Melhorar?" Eu pergunto.

"Sim. Minha bunda agradece.

eu dou a ela umarrasegesto com a mão antes de calçar luvas novas e colocar a
perna no meu colo. Luna toca suas bochechas com as mãos como se estivesse
tentando sentir seu sorriso. É muito fofo.

Com os óculos de leitura na ponta do nariz, volto de onde parei.

Antes que a agulha toque sua pele, verifico minha namorada mais uma vez.

Tenho feito muito isso. Avaliando. Verificando novamente. Minha hipervigilância mudou
para o modo “ligado” e não desligou desde que ela se lembrou da noite

do ataque.

Isso foi uma semana atrás.

Estamos em um bom lugar – eu e Luna. Mas o retorno daquela lembrança ruim daquela
noite traumática — antes que ela se lembre de qualquer lembrança boa —

isso me deixou nervoso. Sinto como se estivesse do lado de fora de um arame. Se eu der
mais um passo, tudo ao meu redor explodirá. Fico pensando o que teria acontecido se
ela estivesse sozinha quando reviveu aquela lembrança. Se ela entrasse em estado de
pânico sem ninguém por perto.

Sem mencionar que tenho certeza de que desencadeei aquela memória ruim.

Confessei isso ao Oscar. Não é como se ele tivesse arrancado isso de mim também.
Ele me ligou enquanto eu estava indo buscar Xander para a escola.

“Vamos para Salt amanhã”, Oscar me disse. “Não aceito não como resposta,
mano.”

“Reverso, sim”, eu rebati.

“Eu nem sei o que é isso. Você não vai sair dessa.”
“Nunca conheci um restaurante de que gostasse que tivesse nome de temperos. Sal.

Pimenta. Orégano. Sábio. Não, obrigado.

“Isso é porque o seu traseiro não mora em Nova York há muito tempo”, ele disse.

“Você se esqueceu de como Salt é bom e, além disso, eles agora têm um novo local na
Filadélfia. Você não tem desculpas. Especialmente porque estou pagando por você e
Luna como um agradecimento por cuidar da minha irmãzinha nisso.ridículo encontro
triplo com Limp Dicky.”
Eu ri. “Aquele idiota manco tinha uma queda pela sua irmã, cara.”

Ele engasgou com um barulho como se tivesse entrado em curto-circuito. “Você está realmente se esforçando ao

máximo para escapar de uma refeição grátis.”

"Nah, só estou estourando suas bolas." Parei em um sinal vermelho. “Eu não preciso ser
recompensado por cuidar de sua irmã. E Jo é durona, você sabe. Ela não aceita merda de
ninguém.”

“Ainda assim”, disse Oscar. "Faz algum tempo." Em tão poucas palavras, eu poderia dizer que
ele sentia minha falta e eu sentia falta de sair com ele. Ele estava certo que eu fiz

como Salt quando eu morava em Hell's Kitchen. Talvez eu tivesse esquecido.

Mas eu disse: “Só não estou com humor. Verificação de chuva."

Oscar ficou calado ao telefone e percebi que estava fazendo um péssimo trabalho ao
não parecer um Johnny Raincloud.

Então ele perguntou: “Isso é sobre Luna recuperar uma memória?”

Farrow pode ter contado a ele. Ou talvez estivesse passando pela segurança desde
que Luna não escondeu isso de sua família. Estava fadado a se espalhar.

eu poderia ter ditonão. Em vez disso, me peguei dizendo: “Eu acionei”.

"O que…? Como?"

“Ela me pediu para algemá-la na cama.” Apertei o volante. “Eu deveria ter
ditoclaroouqualquer coisadiferente do que eu fiz.”

“O que você fez?”

“Acho que fiz uma expressão como se ela tivesse me dado um tiro no estômago. Foi mais ou
menos assim, pelo menos.” Eu exalei um suspiro pesado. Oscar sabia que na noite em que ela
foi sequestrada eu a encontrei na casa geminada, algemada à cama.
Ele leu o relatório. "Fora detudoEu poderia ter feito isso para ajudá-la, por que
diabos eu acioneiquenoite ruim e não boa? Temos muitos outros bons, e é como
se o universo estivesse me dizendo que estou com muita sorte e que não deveria
tocá-la...

"Parar. Cara, pare. Sua voz cedeu. “Você não pode assumir esse tipo de culpa.”

Eu apenas ouvi.

Ele disse: “Ninguém sabe o que desencadeia suas memórias ou por que isso veio primeiro.
Mesmo Redford não tem essa resposta. Então pare de pensar que você possui uma bola
de cristal ou que é uma sentença de morte para Luna. Você énãoque. Para qualquer um.
Legitimamente. Você sempre foi um arauto da vida.

“Você está dizendo que sou um bom presságio ou o quê?” Eu perguntei baixinho.

Achei que ele iria me zombar, mas ele estava falando sério ao dizer: “É exatamente isso que
estou dizendo. Você é o precursor de coisas boas que estão por vir, Donnelly.

Conheço você há mais de uma década e você não traz danos ou toxicidade para a festa.”
Ele continuou. “Você não vai deixar nada te derrubar. Nem sua família, nem uma
situação de merda, nem um bêbado bêbado em um bar, nem você mesmo.

E não se culpe agora, mano. Duvido muito que Luna iria querer isso.”

“Ela não sabe”, eu disse.

“Bem, ela vai descobrir. A culpa é como uma torneira com vazamento. Em algum momento
ficará óbvio que o banheiro está inundado.”

Eu sabia que ele estava certo.

E me senti melhor depois de conversar com meu amigo. No fundo, eu precisava de alguém
para me tranquilizar – que minhas mãos, meu toque, todo o meu ser não estão causando mais
dor a Luna. Que eu não estou fodendo com ela.

Abandonei meus pensamentos para me concentrar na tatuagem.

Tenho que fazer certo. Embora tenha sido literalanosdesde que eu estraguei uma linha.
Ainda quero que Luna tenha minha melhor arte. Demora mais quinze minutos para
terminar. Depois de limpar a tinta, avalio meu trabalho com um sorriso.

“Terminado,” eu digo, abandonando sua perna.

"Realmente?" Ela se senta e dobra o joelho contra o peito para ver mais de perto. Seu
sorriso é instantâneo quando ela examina a tinta fresca. É uma promessa mindinho entre
um alienígena feminino e um humano masculino – apenas suas mãos.

Um é sombreado em um roxo lilás vibrante e o outro em tons de cinza. Emoldurei suas

mãos com estrelas, um cometa e um planeta anelado.

É idêntica à tatuagem na minha coxa.

Seus olhos ficam vidrados e vejo as palavras dominarem suas feições antes que ela
as diga. “É lindo, Donnelly.” Ela enxuga o olhar lacrimejante. "Eu amo isso."

Ele penetra tão profundamente em mim que não consigo desviar o olhar de Luna nem por um segundo.
Não vou mentir, eu tatuaria cada centímetro dela só para ver aquela reação novamente.

“Preciso da sua perna para trás”, eu digo, e ela a estende sobre meu colo. O calor aumenta
quando nossos olhos piscam um para o outro e encontram faíscas de desejo. Não

sabe como chamá-lo. A intensidade da nossa atração é um batimento cardíaco

visceral. Está pulsando entre nós.Vivo.A inebriação é uma loucura.

Parece que eu poderia ficar chapado com ela.

Mas preciso me concentrar. Limpando e enfaixando a tatuagem, eu digo a ela,

“Há mais em seu futuro, se você quiser. Privilégios de namorada e tudo mais.

Ela morde o canto do sorriso e acena com a cabeça. “Vantagens de namorar um tatuador.” Ela
faz uma saudação vulcana e meu pau se contorce como se de repente tivesse se tornado um fã
de ficção científica. Na verdade, é apenas seu fã número um.

Enquanto estou sentado na mesa de sinuca com Luna, minhas pernas estão abertas ao redor dela. Ela
me observa usar um curativo à prova d’água de uso médico para proteger o corpo.
tinta em sua panturrilha e seus dedos roçam o peito do meu pé. Ela está traçando as linhas
fortes de uma tatuagem tradicional americana – um coração vermelho com uma adaga e uma
fita que dizMe ame.

Seus olhos piscam para os meus novamente. “Qual deveria ser minha próxima tatuagem?”

“Você quer escolher primeiro o desenho ou o local do seu corpo?” Tiro

as luvas e guardo a máquina e a tinta.

“Uh, o local, eu acho.” Ela me dá um aceno mais seguro. “Definitivamente o

local.”

Eu deslizo todo o comprimento de seu corpo enquanto ela cai de volta nas palmas das
mãos. Luna équente.Como de outro mundo, eu poderia levá-la em dois segundos se não
me controlarquente.A bainha de sua camisa sobe em suas coxas e sua pele nua provoca
meu pau. Nossos olhos se travam novamente e eu digo a ela:

“Eu tenho algumas ideias.”

A sugestão é clara. Não estou escondendo o quanto quero transar com ela.

Ela balança os joelhos, para a esquerda e para a direita. “Eu poderia usar uma avaliação
profissional de tatuagem.” Antes que eu pisque, Luna puxa a camiseta do AC/DC pela cabeça.
Sem sutiã por baixo, seus mamilos já são montes empinados. E a faixa de sua tanga verde-
limão fica no alto de seus quadris. Ela abre as pernas e cada botão selvagem é pressionado
dentro de mim, me deixando acelerado. Eu quero

monte nela e ataque-a com prazer - ela está olhando para mim como se estivesse
implorandopor isso.

Meu cérebro está gritando outra coisa para mim. E não é para nos parar.

Pulo da mesa de sinuca novamente. Desta vez, vou até a porta e

tranco.

Não preciso de ninguém entrando. Gostaria de agradecer a Lily Calloway por esse crescimento
interior.

51
LUNA HALE

NÃO CONSIGO recuperar o fôlego e ele ainda nem fez nada sexual comigo. Isso
finalmente está acontecendo esta noite? Donnelly está prestes a abandonar todas as
reservas e me levar completa e inegavelmente?

Por favor por favor por favor, Eu imploro.

Luzes multicoloridas piscam nas silenciosas máquinas de pinball atrás de Donnelly enquanto
ele volta para a mesa de sinuca. Ele limpa a superfície de seu equipamento de tatuagem e
meu coração bate forte em antecipação.

Toque me. Toque me.

Os poderes de persuasão mental estão funcionando! Ele está na mesa comigo, e sua
mão desliza pelo meu joelho quando ele se aproxima, e vejo seu olhar faminto se fixar
na minha boceta. Mal escondido atrás da malha transparente da minha calcinha.

Eu caio das palmas das mãos e me deito no feltro verde. “Avalie-me.” Estendo os
braços em forma de T e coloco os pés apoiados nas bordas de madeira da mesa.

Ele não está protegendo sua ereção. Sua ereção está moldada contra o tecido preto de
sua calça de algodão.Ele é tão grande.A ansiedade me domina. Eu quero tocá-lo. Eu
quero que ele faça muito comigo. Minha cabeça está girando em alta velocidade.

E então Donnelly coloca a mão na superfície ao lado do meu rosto. Ele está pairando
sobre mim e estou doendo embaixo dele. Seus lábios se erguem, o sorriso brilhando em
seus olhos azuis, e sua voz rouca e masculina tortura minha determinação quando ele
diz: “Antes de começarmos, preciso lembrar ao espécime que este tatuador profissional
apenasrealiza essas avaliações nuas em criaturas de outro mundo.”

“Você não deu um para um humano?”

Ele balança a cabeça. “E como você é o único alienígena que conheço, essas
avaliações estão reservadas para você.”
Eu engulo, aprisionada por Donnelly. Sua capacidade de me fazer sentir
extraordinariamente bela, insubstituível e extremamente poderosa é um dom
natural que tenho a sorte de conhecer.

Estou tão,entãoexcitado. Sua mão grande envolve minha bochecha como se ele estivesse
examinando uma tatuagem sob meus olhos. Forço meus braços a permanecerem na posição T,
mas sinto que preciso segurá-lo. Como se estivéssemos prestes a atingir a gravidade zero em
nossa cápsula espacial e eu flutuasse para fora da mesa se não apoiar meu corpo contra o corpo
dele.

Seu joelho afunda na mesa, sem suportar seu peso sobre mim. Eu quero ele. Eu
quero ele.Eu quero ele.O canto fica mais alto na minha cabeça.

Seus dedos descem... até a cavidade do meu colarinho. Eu tremo com a carícia leve e
seu abdômen flexiona. “A garganta é um local dolorido”, ele respira.

Consigo dizer: “Podemos resolver isso”. Eu o vejo estudar o comprimento do meu

braço, seus dedos desenhando linhas agonizantes em meu bíceps fino e nos nós
dos dedos.

“Lá não”, eu ofego. "Mais baixo."

Seu sorriso é obscurecido por sua própria excitação, como se ele também estivesse
lutando para resistir. "Aqui não?" Ele está entrelaçando os dedos nos meus, estica meu
braço direito acima da cabeça e prende nossas mãos postas na mesa.

Oh meu Deus.

“Donnelly,”Eu choro e tento me apoiar nele.

Ele tem o cuidado de inclinar a pélvis, mas ainda está perto. Sua voz sexy aquece meu
ouvido. “Acalme-se”, ele murmura, e eu sei que ele está me contando, mas me pergunto se
ele também está dizendo a si mesmo. “Tenho mais do seu corpo para examinar, querido do
espaço.”

Sim.Sim ele faz. Eu aceno rapidamente. “Continue sua viagem.”

Donnelly bebe na minha forma nua e vulnerável. "Aqui?" Ele circula um dedo em volta do
meu coração e depois pega meu seio na mão. Meus lábios se quebram quando ele
amassa e depois brinca com meu mamilo.Ah... porra.

Eu me contorço contra a mesa. Minhas pernas levantam suavemente.

“Parece que estes podem ser muito sensíveis”, ele sussurra.

“Uh-huh,” engulo um nó excitado.

Ele está dando beijos elétricos no meu pescoço, na minha mandíbula, na minha clavícula, e eu
estremeço quando cada um deles pica minhas terminações nervosas. Eu pulso entre minhas pernas.
Donnelly, Donnelly, Donnelly. Seu nome está preso na minha garganta.

Minha mão livre voa para sua cintura. Segurando.Estou aguentando. Estou pronto.

E então ele me diz: “Estou virando você”.

Certo. Ele tem que verificar minhas costas e minha bunda em busca de possíveis tatuagens.
Ou ele vai entrar em mim por trás? Ambos podem ser possíveis?

Estou de bruços agora e estico os braços para cima como se estivesse tomando sol nua.
Algumas bolas de bilhar batem em minhas pernas, a sensação de frio é diferente do calor
de suas mãos. Estico o pescoço, fazendo o possível para olhar para Donnelly.

Ele está ajoelhado na mesa de sinuca. Para evitar uma colisão frontal com o
lustre, ele se inclina em direção ao meu corpo.

“Zero tatuagens deste lado”, diz ele, deslizando as mãos pelas minhas
omoplatas. "Tela branca." Estico o pescoço só para vê-lo avaliar meu corpo.

Ele parece fascinado por cada centímetro das minhas costas esbeltas, que se curva em direção ao
meu cóccix e depois sobe até a encosta da minha bunda nua. Exposto na minha calcinha.

“Que tal colocar um na minha coluna?” — pergunto, adorando a ideia de uma grande tatuagem
nas costas. “Mas grande.”

“Você quer grande?” Suas sobrancelhas se erguem, um olhar carnal em seus olhos. É um olhar
perigoso que cobiço e anseio.
“Mmm-hmm”, quase gemo, e Donnelly afunda em mim. Sinto os músculos firmes de seu
peito e abdômen contra minhas costas e fico tonta ao olhar para frente. Seus braços fortes
deslizam sobre os meus, me envolvendo com seu corpo como se estivéssemos juntos em
uma tempestade solar e eu não pudesse ser exposta aos elementos. Daria uma fic quente.

Eu anoto isso mentalmente para um conto mais tarde.

Seus lábios roçam minha bochecha e depois minha orelha. "Eu vou te dar muito." Ele avança,
me deixando sentir sua dureza contra minha bunda.Foda-se.Ele empurra novamente.

“Sim”, eu choro. “Por favor.”

Ele afasta um braço do meu, só para enganchar um dedo na faixa da minha calcinha. Acho
que ele está prestes a puxá-la para baixo, mas ele puxa minha calcinha para cima do meu
quadril. O tecido brinca com minha boceta inchada.

Eu gemo na mesa. “Donnelly.” Meu pulso está fora de controle agora, a antecipação
me sacode. “Na minha bunda,” eu falo. “Um na minha bunda.” Espero estar fazendo
sentido.

“Você quer uma tatuagem aqui?”Ele me entende.Donnelly dá um tapa na minha

bunda e eu murmuro de prazersim, sim.Ele agarra a carne, acalmando a dor, e eu
enfio minha bunda de volta nele.

Um gemido sufocado escapa de sua boca e ele murmura meu nome em meu ouvido.
Com as duas mãos, ele junta minhas mãos acima da minha cabeça e flexiona os
quadris, balançando para frente. Seria sexo profundo e penetrante... se ele
realmente me penetrasse.

Eu arqueio de volta para ele.Por favor por favor.Ele avança, forçando meus quadris
contra a mesa. Oh Deus. Eu latejo e aperto. O travesseiro da nossa sessão de
tatuagem caiu no chão, mas acho que nem precisaria dele apoiado em mim. Prefiro
que Donnelly segure minha cintura e me posicione pessoalmente.

…Eu me pergunto se ele fez isso comigo?

Coceira cerebral. Eu não consigo verqualquerpedaço desta memória embora. Um novo tipo de
frustração aumenta.

Enquanto ele simula sexo por trás, eu me contorço embaixo dele. O atrito está me
torturando da melhor e da pior maneira. Sinto seus músculos se contraindo e fica claro que
ambos estamos perdendo o controle. Seus beijos são mais vorazes no meu pescoço, e ele
segura um punhado do meu cabelo. Estou voltando e tentando puxar suas calças para
baixo.

Eu o quero dentro de mim.

Eu exponho a bunda dele.

Eu o sinto estender a mão entre nossos corpos. Espero que ele esteja se ajustando para poder
empurrar dentro de mim. Em vez disso, ele esfrega meu clitóris.

Eu me contorço e gemo seu nome. "Eu preciso de…por favor.” Está me matando.

Ele está sussurrando em meu ouvido novamente, me dizendo para respirar desta vez.

Estou respirando? Meus quadris levantam. Agarro a borda de madeira da mesa de sinuca. Leve-
me, leve-me,leve-me.

Estou tomando controle de natalidade.

Ele já sabe que tomo um comprimido todas as noites. Então isso não o impediria de
entrar, mas ele não está empurrando dentro de mim. Não sinto aquela plenitude
abrupta.

Ao olhar rapidamente para trás, vejo um lampejo de resistência em seus olhos.

Não não não.De repente fica claro que ele não vai me foder pela primeira vez (que
eu me lembre).

Antes que a decepção surja, fecho os olhos e ouço a dor pulsante e

necessitada entre minhas pernas. Não quero gozar apenas pelos dedos. Eu
preciso de mais.
“Você pode colocar o taco de sinuca em mim?” Pergunto baixinho, mas não questiono mais
se ele pode me ouvir. Eu sei que ele pode.

Abro os olhos, mas estou voltado para frente. Não consigo vê-lo atrás de mim. “Eu só... eu
quero sentir... que é idiota.”

“Não é idiota”, ele diz gentilmente. "Você pode se virar para olhar para mim?"

Eu rolo de costas. Ele se ajoelhou fora do meu corpo novamente, com a cintura
baixa em seus quadris. A linha V de seus músculos é sexy, mas estou menos
excitada com isso porque uma nova tensão paira entre nós – e não é mais do tipo
sexual.

Meu rosto queima em uma infinidade de emoções. Não é que eu ache que ele esteja questionando meu nível de

aberração. Estou bastante confiante de que ele está mais atraído pela minha estranheza do que pela minha

normalidade neste momento.

Ele está tentando capturar meu olhar fugitivo. “Não é idiota, Luna. Você quer se
sentir satisfeito e sabe que quero ir devagar. Então você pediu outra coisa.

Respiro fundo. "Então você vai?"

Ele contempla, olhando para o bastão encostado na parede. Então, de volta para mim, ele
diz: “Sem ofensa ao taco de sinuca, mas ele não vai entrar em você antes de mim”.

Eu desanimo. "Quando será isso?"

Suas sobrancelhas se franzem em pensamento e ele tenta me dar um sorriso tranquilizador.

mas algo parece estar lutando dentro de Donnelly que não consigo ver nem
entender.

Está tornando tudo isso mais doloroso.

“Estou tentando ser paciente”, sussurro para ele, “mas estou começando a sentir que...” Meus
olhos queimam enquanto as lágrimas ameaçam surgir.Deixa para lá.Pulo da mesa e encontro a
camiseta folgada do AC/DC.
“Luna.” Ele salta da mesa de sinuca muito mais rápido e me alcança enquanto visto a
camisa. "Você pode conversar comigo?" Sua angústia reflete a minha.

“Eu não quero pressionar você. Não estou tentando pressioná-lo. Procuro nos pés da
mesa minhas calças de moletom, encontrando-as amontoadas. Eu entro neles
enquanto ele passa as duas mãos pelos cabelos, deixando-os na cabeça como se
estivesse sem fôlego.

“Luna...” Ele abaixa as mãos.

"Está bem." Minha voz treme.

“Não está bem. Isso não está bem. Ele está me varrendo em busca de rachaduras. “Eu
simplesmente não entendo, porra.” Ele está confuso e alarmado.

Estou frustrado e magoado. "Eu sei que você disse... você disse que não está esperando que
minhas memórias voltem, mas parece que você está." Lágrimas ardem em meus olhos e eu os
enxugo para parar o sistema hidráulico, mas elas molham minhas mãos.

“Você está esperando quando eu estiver inteiro e bem e quando você souber que não vai
me machucar porqueesseminha versão está muito quebrada...”

“Não, Luna...” Ele é interrompido quando a maçaneta balança, então há uma batida e vozes
abafadas do lado de fora.

Nossos colegas de quarto.

“Eles devem estar aqui”, dizem Thatcher ou Banks. Suas vozes são muito parecidas
para eu diferenciá-las.

“Luna!” Jane chama. “Temos um plano maravilhoso para jogar pôquer! Pode
haver ou não alterações nas regras! Você e Donnelly deveriam participar!”

“Os perdedores têm que lavar a louça a semana inteira!” Sulli entra na conversa.

"Vai ser divertido!!"

Minha garganta está inchada demais para responder.

Donnelly não desviou o olhar de mim. “Sala de jogos ocupada!”

“Eles estão fodendo”, conclui um irmão Moretti, alto o suficiente para ouvirmos.

Nós não estamos.É uma camada adicional de angústia em uma situação angustiante e confusa.

“Donnelly teria começado com isso”, diz Akara do lado de fora da porta.

“Não se Luna não quiser que saibamos”, observa Jane.

“E se eles não estiverem bem?” Sulli pergunta. “Quando foi a última vez que
você os viu?”

Um punho bate com mais força. “Ei, abra!” Akara grita, preocupada.

Donnelly vai até a porta, destranca a fechadura e a abre, mas antes mesmo
que ele possa articular uma verdade, Thatcher, Banks e Akara entram na sala
de jogos com alguns pacotes de seis cervejas. A parte fofa, que

quase me distrai, é Baby Maeve em um lenço de coração do Dia dos Namorados. Ela está
satisfeita nos braços corpulentos de Thatcher.

Meus primos estão a reboque, mas evito Jane e Sulli e tento fazer uma saída
invisível.

“Luna?” Jane deve ver minha dor em minha corrida louca.

Tentei ser melhor – ser mais aberto com as pessoas que amo desta vez – mas não
posso ficar tão destroçado na frente dos meus colegas de quarto. Não gosto desse
sentimento, e só há uma pessoa que eu realmente quero perto de mim agora.

Aponto para a porta.

"Está tudo bem?" Akara pergunta a Donnelly. "…é ela?"

Donnelly está apenas me observando.

Ar. Eu preciso de ar.

“Luna,” Donnelly chama suavemente enquanto eu me espremo entre ele e a saída.
Ele não me agarra. Ele não me impede.

E graças a Deus ele não me deixa ir sozinha.

52

PAUL DONNELLY

NÃO SEI se ela precisa de espaço, mas estou com muito medo de dar a ela
agora - tipo se eu não consertar isso aquisegundo, posso causar mais
danos.

Estamos no telhado da cobertura. O vapor sai da piscina, mas ela consegue chegar
até a saliência de tijolos que dá para Philly em toda sua beleza noturna.

Uma fina névoa laranja pinta o horizonte, como se o sol tivesse acabado de se pôr atrás do
mundo momentos atrás.

Deveria estar congelando, mas meu sangue está quente como se eu estivesse correndo
no local de um acidente, sem saber o que fazer com os destroços.

Mas peguei um cobertor branco felpudo para Luna. Ela está segurando os
cotovelos e arrepios aparecem em sua pele. Eu chego atrás dela. “Eu sei que sua
espécie já aperfeiçoou o controle de temperatura e tudo. Mas pensei que você
poderia usar isso.

Ela se afasta da cidade e vê o cobertor. “Nós não…

também o aperfeiçoou.” Ela dá de ombros. “Não somos melhores que os humanos.”

“Eu não acredito nisso,” eu digo quase em um sussurro, minha garganta seca. O frio
não está ajudando.

Luna me deixa colocar o cobertor sobre seus ombros, então estou pensando que esse buraco do qual
tenho que sair pode não ser tão profundo quanto eu temia.

E então ela diz: “Você quer entrar?” Ela abre os braços para me receber
no calor de seu abraço cobertor.
Isso bate em mim. O amor dela.

Sim…

Quero entrar e, sem ouvir nada além do meu corpo, entro em seus
braços. Ela é gentil e doce e tudo o que eu poderia sonhar em ter de
uma namorada durante uma situação... intensa?

Eu definitivamente não chamaria isso de luta. É um sinal perdido. Ela está falando
tebulano, e não consigo obter a tradução com rapidez suficiente, assim como ela
não conseguiu receber a minha.

Envolvo meus braços em volta dos ombros dela, tirando o cobertor, gostando do frio.

“Eu não vejo você tão quebrada”, digo a ela. “Eu prometo que não é que você não tenha
todas as suas lembranças de mim.”

A confusão franze suas sobrancelhas.

Tento ler mais sobre sua expressão. “Luna…”

Ela está segurando minha cintura. “Você disse que não entende, masEU também não
entendo.” Seus olhos passam por mim, enchendo-se de lágrimas novamente.

Eu odeio vê-la chorar. Pense que um cordeirinho morre toda vez que Luna derrama
uma lágrima. É um milhão de vezes pior saberEu soufazendo-a chorar. Estou abatendo
cordeiros. Estou tornando difícil para as crianças contarem para dormir. Uma geração
de insones – culpa minha.

“Está começando a parecer rejeição,” Luna sussurra. “E eu não quero que isso aconteça. Não
quero que você faça sexo comigo porque também sente pena de mim. Ou você está apenas
tentando satisfazer minhas necessidades. Eu quero que você me queira -"

"Você não acha que eu quero você?" Minhas sobrancelhas saltam, meu estômago dá um nó ao
ouvir isso. "Maioriahoras, fazer sexo com você é tudo em que consigo pensar. Eu quero tanto
estar dentro de você que rasgaria o espaço e o tempo só para chegar até você.

Eu seguro a parte de trás de sua cabeça. “Eu tinha você deitado na mesa de sinuca com
sua bunda contra mim, e da cabeça aos pés, eu queria te foderessa noite,
Lua. Eu mal conseguia parar...

“Por que você está tentando parar?” ela chora, lágrimas caindo pelo seu rosto.

Estou prestes a limpá-los, mas ela passa a mão no rosto antes que eu possa.

“Não suporto a ideia de...”machucando você.Eu me impedi de dizer isso. Porque estou
machucando ela. Eu pensei que prolongar o sexo iriaajudaa longo prazo, não lhe
causará dor. Se eu continuar me afastando quando ela pensa que estou chegando
perto, vou continuar machucando Luna. E eu também. A dor dela é minha agonia.

Isso está claro.

“Donnelly?” Seu queixo treme.

“Estou com medo,” eu sufoco, meus olhos escaldantes e úmidos. “Tenho medo de
machucar você – que se eu fizer um movimento errado muito rápido, isso causará
uma dor que você não será capaz de voltar..”

Luna pondera sobre isso. “Você consegue esquecer que sou meio virgem?”

“Não,” eu digo fortemente. “Não, não posso. Eu não vou. E não estou esperando que você
se lembre de como é fazer sexo ao dormir com você.

"Então por que você acha que vai me machucar?"

Começo a balançar a cabeça. “Eu fiz sexo com você e então você foi sequestrada, Luna.
Quebrei uma promessa feita ao seu pai ao fazer isso, e parece que a única coisa que está
sob meu controle é esperar desta vez. Porque se eu esperasse, nada de ruim poderia
acontecer com você.” Soltei um som de dor. "Acho que machuquei você esta noite." Isso
está me corroendo.

“Estou bem”, diz ela com um aceno de cabeça. Suas lágrimas secaram.

Respiro fundo, tentando aliviar.

“Você não vai me machucar se dormirmos juntos”, ela garante. “Eu estava certo
quando escrevi que você é o melhor da humanidade. Porque estar perto de você tem
só me trouxe o melhor que a humanidade pode oferecer. Isso me fez sentir
forte, completo e amado. Omuitoinverso do que você tem medo.

Eu passo a palma da mão contra minha bochecha molhada agora. “Acho que você tem
um novo talento. O banimento dos medos.”

Seu sorriso ilumina todo o meu mundo. “É melhor que eles tenham medo de mim.

Porque irei atrás deles repetidas vezes, e minha mordida é mortal. Eles vão nunca
ganhar."

Eu rio em um sorriso. “Você ouviu isso? É o som dos meus medos

fugindo dos seus dentes venenosos.”

Ela os mastiga e, foda-se, estou apaixonado. Largue tudo, eu morrerei pelo tipo de
amor dela.Ela é o último nome que vou sussurrar no meu leito de morte, tipo de
amor.O universo não faz sentido sem o tipo de amor dela.Seremos só ela e eu até o
fim dos tempos, tipo de amor.

Então eu digo a ela: “Eu te amo, Luna Hale”. Eu olho mais fundo nela. “Você me
fez sentir mais amado do que nunca, e sinto muito por ter demorado tanto para
descobrir as coisas.”

“Não sinta”, ela sussurra. “Você sempre esteve comigo. Você nunca me deixou sozinho
em nossa espaçonave, e eu sei o que você passou naquela noite para me encontrar. Eu
me lembro, e... — Ela se aproxima do meu peito. “Você precisava de tempo. Se você
ainda precisar...

“Eu não preciso disso,” eu digo. “Tenho clareza suficiente.” Eu olho para ela.

“Fazer sexo com você não causará uma guerra mundial, mas pode abalar todo o
seu universo. Seu planeta está pronto para isso?

Seu sorriso cresce rapidamente. “Além de pronto.”

Concordo com a cabeça algumas vezes, meus lábios subindo. As nuvens se separaram. Eu
percebo que qualquer escuridão que me sugou naquela noite, ela se alimentou através dos
meus medos. Ele não pode ficar mais forte se eu não deixar.
Toco o cristal kyber azul em volta do meu pescoço. Faz um tempo que
não tiro. Ainda está lá. Já esteve lá.

Eu nunca serei a razão de estarmos sofrendo. Já resistimos o suficiente e

só quero abraçar a luz com Luna. Está bem na minha frente agora.

Estou olhando diretamente para a lua. Seus olhos brilham em tons âmbar radiantes.
Compartilhamos um sorriso emergente.

“Quero levar você a algum lugar esta noite”, digo a ela.

Ela procura meus olhos, sua ansiedade retornando. "Onde?"

Eu sorrio. “O melhor lugar do mundo.”

53

LUNA HALE

O MELHOR LUGAR do mundo não é a cama dele.

É Wawa.

Donnelly me levou para Wawa, que é estranhamente minha parte favorita desta
noite. Eu poderia muito bem estar entrando em um lugar sagrado com o quanto
Donnelly falou sobre isso – o quanto ele o ama e valoriza.

No entanto, não há ninguém neste Wawa. Não sei por que acho isso o mais
surpreendente quando entramos na loja de conveniência.

“Geralmente é assim... morto?” Sussurro para Donnelly como se estivesse em uma biblioteca.

Donnelly faz um movimento de oração com as mãos. “O lugar é simplesmente sagrado.

Algumas pessoas não são dignas de entrar.”

Sorrio enquanto caminhamos por um corredor de sucos. “Não tenho certeza do que fiz para
me tornar digno.”
Ultimamente, meu desejo sexual aumentado parece mais um degrau em uma categoria
ruim. Quer dizer, acabei de pedir para Donnelly me foder com um taco de sinuca – e embora
eu ainda ache que a ideia parece sexy, prefiro tê-lo dentro de mim.

Estamos na mesma página aí.

Nunca quero que meu eu necessitado pressione demais Donnelly. Mas é bom saber
com certeza que seu desejo sexualétão alto quanto o meu, e ele não foi rejeitado pela
Variante Luna ou apenas tentando me apaziguar. Sexo com pena parece esmagador, e
estou aliviada por ele nunca ter feito isso comigo.

Minhas inseguranças aumentaram durante a noite, e eu realmente espero ter acalmado algumas das dele

também.

Ele passa um braço em volta do meu ombro e beija o lado da minha cabeça, me fazendo
sorrir. “Você não precisava fazer nada para ser digno. Você apenas é." Isso me atinge com
mais força - e volto meu olhar para uma garrafa de suco vegetal verde, tentando me
impedir de um ataque repentino de água. Não posso chorar em Wawa! É um espaço
sagrado.

Donnelly me puxa para dentro da loja, perto dos copos de café de papel. O logotipo da
águia vermelha de Wawa está em cada um deles. Frog e Quinn devem ter ficado
parados na entrada porque não os sinto nos seguindo.

Meu namorado coloca as duas mãos em meus ombros. "O que eu disse?"

A preocupação reflete sua voz e percebo que ele acha que me chateou.

Mas é o oposto. “Você disse que sou digno apenas por ser eu”, confesso. “Alguns
dias eu também sinto isso. Outros dias, estou na televisão e nas novas mídias, e
todo mundo me lembra que sou um Hale de uma forma que me faz sentir que
nunca vou parar de ter que provar meu valor. Até o feedback do meu tio confirmou
isso. Ele disse que não há razão para eu ser o último, a não ser que todos tenham
me superado, e é como se, para vencer, eu precisasse que os Cobalts falhassem.
Porque quem eu sou não é suficiente.” Levanto um ombro e engulo o nó crescente
na minha garganta. “Mas você me faz sentir como se não tivesse nada a provar. Eu
sou digno. Acho que só precisava ouvir isso hoje.”
Donnelly passa os braços em volta de mim e me puxa para um abraço. Um que é profundo até
os ossos. Tudo parece luminoso em seus braços. Não apenas este momento em Wawa, mas o
caminho que temos pela frente.

Ele dá um beijo no topo da minha cabeça. “É uma história antiga, você sabe.

Nunca deixe que outras pessoas ditem o seu valor. Se eu deixar, tenho quase certeza de que seria um
macarrão molhado.”

“Eu pegaria você,” eu aceno.

“Coloque-me em uma tigela?”

"Sim. Eu girava você com meu garfo e te chupava na boca.”

Donnellyaicomo se ele estivesse excitado e com inveja. “É isso, você não tem permissão
para chupar Wet Noodle Donnelly enquanto eu ainda estiver vivo e forte. Ele está fora
dos limites. Eu rio, e ele me abraça por trás, como se estivesse me reivindicando de
qualquer variante do multiverso. Ele está me acompanhando até um quiosque.

Eu aperto seus braços em volta de mim. “Eu sei um pouco sobre ser uma
variante ciumenta.”

“Você deveria escrever um livro de autoajuda sobre isso. Assistir todas as nossas
variantes”, afirma. “Eu também li muito.”

Acho que ele é o único que realmente entende isso, mas não menciono isso. A campainha
toca na entrada, mas o homem mais velho que entra no Wawa mal presta atenção em nós.
Ele chega antes de nós em um quiosque, e eu o vejo selecionar apressadamente seu pedido
de café em um menu digital.

Este não é um estabelecimento normal de “pedido no balcão”. Portanto, estou

genuinamente feliz por ter Donnelly como meu guia Wawa.

“Qual é a melhor parte deste lugar?” — pergunto a ele quando chegamos ao quiosque.

“Wawa pode virar qualquer dia e ficar do lado certo para cima.”
Eu não esperava essa resposta. Ele está percorrendo o menu, sem perceber que meu sorriso é tão
grande que chega a machucar minhas bochechas.

“Foi oficialmente testado?” Eu pergunto.

"De novo e de novo. Pela segunda melhor cobaia do mundo. Meu." Ele me dá um sorriso. “É
também por isso que eu trouxe você aqui. Não posso dar o selo de aprovação até que a
primeira melhor cobaia do mundo me diga o que está acontecendo.”

Gosto de como ele nos chama de cobaias. Nós dois adoramos experimentar coisas novas

- é algo que eu sei, mas hoje me toca mais profundamente.

Ainda não jantamos, então ele está examinando as opções de comida. Estou
profundamente ciente de que este não é um passeio aleatório. É um encontro.

Ele marcou um encontro no nosso caminho para cá.

O nervosismo invade e eu fico de pé. “Mas e se eu der uma pontuação baixa ao

Wawa?” Eu pergunto.

“Espere para fazer seus julgamentos atédepoisvocê comeu o sanduíche italiano.

Torrado."

“O que acontece se eu não tostar?”

“Não podemos mais ser amigos. Sinto muito, querido do espaço. São apenas as regras.”

Ele é criança, mas sei que o machucaria se eu não amasse Wawa. O problema é que
estou tão entusiasmado com isso que duvido que algo possa me fazer odiar.

Eu mordo meu lábio. “Não poderíamos mais ser amigos, mas não existe regra sobre não
sermos amantes, certo? Então ainda poderíamos dormir juntos.

Seu dedo para na tela perto de um sanduíche de rosbife. Ele olha para mim de
um jeito que me faz corar. Donnelly é muito mais velho que eu e muito mais
experiente nas coisas terrenas. O que mais me atrai não é o dele
idade ou como ele pode me guiar se eu estiver perdida - é que ele está tão confortável em sua própria pele

quanto uma pessoa pode estar.

Sinto-me atraído pela sua essência, mesmo agora. Quando estamos apenas falando sobresanduíches gigantes.

Muito sem seriedade, mas ainda assim sério, ele diz: “Se você torrar seu
sanduíche italiano, não seremos nada um para o outro, Hale”.

Estou sorrindo agora. "Isso te desanimaria tanto?"

“Desligamento completo.”

“E se eu me arrastasse nu para sua cama? Você ainda não dormiu comigo?

Ele está balançando a cabeça. "Não."

Não consigo parar de sorrir. “E se formos as duas últimas pessoas nointeirogaláxia? A

sobrevivência de nossas respectivas espécies dependeria disso.”

Ele faz uma careta. “Não.” Ele está lutando para não sorrir agora. “Eu não posso foder
um Toasted Hoagie Hater.”

“Seus desestímulos são muito específicos.”

"Me dê o seu." Ele me observa, e não consigo nem dizer se mais pessoas
entraram em Wawa ou se alguém nos reconheceu, exceto pelos flashes das
câmeras contra as janelas. Donnelly parece registrar isso, mas isso nunca muda
a forma como ele age perto de mim.

“Caras que odeiam glitter,” eu concordo. “Pode ser bagunçado, mas é brilhante.”

“Essa é boa,” ele acena de volta para mim. Assentimos juntos e nossos lábios nos
provocam com sorrisos afetuosos, como se reconhecêssemos a poderosa força
de nossa atração. Estamos namorando há dois meses, então este não é o
primeiro encontro nesse sentido - mas algo sobreesseencontro parece mágico e
fácil.

Tipo... nós simplesmente fomos feitos um para o outro.

É uma sensação acolhedora depois de alguns dos momentos mais difíceis que
passamos, e acho que, aqui e agora, Wawa é especial.

Isso pode mudar tudo.

“Caras que têm vergonha de mim”, acrescento.

“Você quer dizer meus inimigos?”

Eu rio, corando ainda mais, e ele tenta se concentrar no cardápio, mas estamos
trocando olhares furtivos. Ao tocar na tela, ele diz: “Algumas das minhas noites favoritas
são aquelas que começam trêmulas. Isso apenas me lembra que uma noite ruim
sempre pode se tornar boa.”

“Hope”, eu canto. “Você tornou isso muito contagioso. Acho que peguei um caso
disso.

“Isso é porque estou sufocando você com isso há algum tempo.” Ele inclina a cabeça
para mim. “Confissão completa: você me pediu para infectar você, então foi um
sufocamento consensual.”

Eu sorrio ainda mais. "Eu fiz?"

"Você fez."

“Talvez eu soubesse...” Balanço a cabeça para mim mesmo. As memórias estão à beira.
Talvez eles tenham estado assim o tempo todo e, em vez de ficar frustrado, este não
está saindo, estou optando por acreditar que está lá.

Sempre esteve lá.

Isso nunca me deixou.

Ele passa um braço casual e amoroso em volta da minha cintura e usa uma das mãos para digitar
uma ordem.

“Devíamos perguntar a Frog e Quinn se eles querem alguma coisa”, digo,

pegando meu telefone. A mão de Donnelly mergulha sob minha jaqueta e AC/DC
tee, seus dedos roçando a nudez das minhas costas.

Minhas bochechas esquentam e uma pulsação retorna ao local entre minhas pernas.Sexo.

Donnelly. Sexo. Donnelly.A necessidade bate mais forte, mas tento não esperar.

Porque existe umpoucochance de que ele ainda pudesse pisar no freio. Ele
poderia pensar nisso no momento, e eu prefiro apenas aproveitar o presente.

Mas não posso negar, estou com muito tesão.

Tipo, minha pele parece radioativa e o toque dele está me deixando muito molhada. Minha
calcinha já estava encharcada antes de sairmos.

Nossos olhares se cruzam, e ele deve ler uma expressão estranha em meu rosto, porque me
pergunta se isso éOK.Ele me tocando. Eu reafirmo issosim, quero que ele me apalpe
publicamente.

“Muito, muito”, acrescento.

Ele sorri e beija minha têmpora, depois fora dos meus lábios, depois nos meus lábios.
Eu juro que ouço oclique, clique, cliquede flashes de câmeras. Mas quando verifico, os
paparazzi não estão dentro de Wawa e ficam acampados atrás da janela.

Ainda estou com muito calor quando mando uma mensagem para Frog pedindo seu pedido de sanduíche.

Donnelly espera por isso.

“Frog quer ciabatta italiana. Não torrado.

Ele faz um barulho de desgosto. “Buffalo não sabe do que está falando.
Ela está torrando. Ele digita no quiosque. Também é a primeira vez que
o ouço chamar FrogBúfalo. Ela é de Buffalo, Nova York,

e acho que o apelido não acontece com frequência porque ele disse isso como um pseudo-
insulto. Eu me arrepio em defesa como se ela fosse minha... amiga.

Ela está usando o cachecol listrado verde esmeralda e rosa brilhante que eu tricotei para ela.
Meu telefone vibra na palma da minha mão. “Quinn quer um vegetariano com parmesão,
alface, cebola e tomate. Torrado."

“Meu amigo, Quinnie,” Donnelly sorri, digitando o pedido.

Observo seus dedos e me lembro de como é bom quando eles estão dentro de mim. Odeio
que neste lugar sagrado eu tenha cérebro sexual. Realmente não ajudou vir aqui logo
depois da mesa de sinuca. Eu deveria ter trocado minha calcinha também. Eles estão
molhados e são um lembrete de que realmente preciso de uma liberação.

Seus dedos sobem pela minha espinha, formigando cada centímetro do meu corpo.

Estou pronto.

Nunca estive tão preparado na minha vida.

Eu só quero ser criticado por ele! Isso é pedir muito?

Donnelly olha para mim, depois para o quiosque, depois de volta para mim, seu desejo se
acumulando em seus olhos azuis e escorrendo lentamente pelo meu corpo. “Você tem que parar de
me olhar desse jeito.”

"Por que?" Eu sussurro.

“Porque isso está me dando vontade de foder você contra os condimentos, e não
podemos profanar Wawa nesta hora sagrada.”

Eu coro em outro sorriso. “Olhe para longe de mim então,” eu digo calmamente.

“Não posso fazer isso, Hale. Meus olhos escolheram você.”

“Seus olhos escolheram bem.”

"Sim, eles fizeram." Ele olha direto para o meu âmago, alcançando as profundezas de
mim, e meu sorriso se suaviza nele.

Deslizo meus dedos em seu cinto. “Você vai pedir para mim?”
"Eu entendi você." Ele está digitando na tela e acho seguro dizer que esta noite
se tornou uma das minhas favoritas. Um belo o suficiente para ser gravado para
a eternidade.

Junto cada detalhe, cada fragmento de carinho, todas as coisas simples e brilhantes, e
espero que essa tapeçaria me mantenha sempre aquecida. Eu me pergunto quantos
mais eu tive com ele, e isso não é mais um fato triste. Não é um sentimento sombrio de
perda. É uma descoberta brilhante.

54

LUNA HALE

COMEMOS nossos sanduíches no meu Volvo. Donnelly estaciona perto do rio

Schuylkill, e devemos ter perdido o rabo dos paparazzi porque nenhum
cinegrafista salta de seus veículos e tenta atacar nossas janelas. Está quente na
segurança do carro e o luar brilha na água escura.

“Tente isso também.” Ele divide sua torrada italiana comigo. E então dou a ele metade do
sanduíche de presunto torrado que ele pediu para mim.

Sorrio ao dar minha primeira mordida no italiano. É uma explosão de sabor de carne.

Ele derrete na minha boca – o pão tem uma maciez perfeita. Faço um barulho satisfeito
e seu sorriso se expande. Ele me passa um refrigerante e eu engulo a mordida.

Ele desembrulha seu sanduíche. "Veredito?"

“Deixe-me tentar o outro primeiro.”

“Garota, você sabe como prolongar o suspense.” Ele olha para o rio, como se quisesse
garantir que ninguém se aproximasse de nós. Fico um pouco nervoso, pensando que
talvez estejamos em uma área perigosa, até que ele me dá um sorriso.

Depois de uma mordida no presunto, faço ummmhmmbarulho com um aceno de cabeça.

"Você gosta mais de presunto?"

Eu faço sinal de positivo para ele, ainda mastigando. É difícil não dar outra mordida e continuar
comendo, mas primeiro devo delirar. “O melhor sanduíche da Terra bem aqui.” EU

levanto meu hoagie-half como se ele estivesse sendo sequestrado em minha nave
espacial. “Lá vai. Está embarcando no SS Thebulan Starcruiser.”

“A guarda real vai comê-lo?”

"Não. Será exibido em um museu. Cheio dos maiores artefatos da Terra.

Com certeza mencionarei você como o doador.”

“Hambúrguer de presunto, doado graciosamente por Paul Donnelly, humano incrível e

namorado da rainha. Ele concorda. "Eu cavo."

Sorrio com suas palavras e coloco a alface caída de volta no pão.

“Isso faz de você o rei?” Eu pergunto a ele baixinho.

“Eu realmente não tinha considerado isso.” Ele está balançando o refrigerante,
tentando trocar o gelo por mais bebida. “Eu diria que você é mais minha rainha.”

Eu acho que isso acabou. “Mas se estivermos juntos, então isso faria com que você…”

“Namorado da Rainha”, ele diz. “Para ser rei, teríamos que ser…”

Oh.Oh. Por que isso me atingiu tão lentamente?! Teríamos que sercasado.

Meus olhos saltam um pouco.

Ele acrescenta rapidamente: “Não pretendo ser um rei. Não quero ninguém
ajoelhado aos meus pés, principalmente porque estarei ajoelhado aos seus.

Tenho que adorar minha rainha.”

Isso me enche de sentimentos calorosos. O pânico de acidentalmente trazer à tona a conversa sobre
casamento se dissipa. Nosso relacionamento ainda não atingiu a marca dos três meses, e sei que
tenho vinte e um anos — mas, com a minha amnésia, também me sinto com dezoito anos.
Casamento não é algo que eu tenha pensado antes. Já escrevi um ou dois
casamentos em minhas fics, mas não eram sobre mim e minha vida. A última
vez que me lembrei, quando acordei, estava ansioso para terminar o ensino
médio e ficar sozinho.

Na minha longa lista de coisas que gostaria de experimentar, posso dizer com
segurança que casadofica perto do fundo. Parece estranho agora. Não é uma artéria
do coração. Não é o sangue correndo por dentro. É como um apêndice. Ele pode ser
removido e o corpo funciona mais ou menos da mesma forma.

Mas e se o casamento for algo que Donnelly deseja mais cedo ou mais tarde? E se as
nossas visões do futuro não forem sequer semelhantes?

Eu não quero descobrir. Não agora, pelo menos. As hipóteses do futuro parecem
perturbadoras para esta data perfeita.

Eu afundo meus dentes de volta no meu sanduíche. Devorando a maior parte. Só

consigo deixar a ponta do pão para o museu. “Você acha que é especial o
suficiente?” Pergunto-lhe. “O pão do sanduíche?”

“Podemos adicionar uma gravura:três quartos comidos pela rainha. Sua espécie
alienígena provavelmente adorará a bunda do presunto, não você.

“Eu realmente só me importo com uma pessoa me adorando de qualquer maneira.”

Ele sorri para mim. "Quem é ele? Eu tenho que matá-lo.

Eu ri. “Você não tem permissão para se machucar. Eu proíbo.”

Ele beija meus dedos como se eu fosse da realeza celestial. Meu coração incha—

em seguida, catapulta com um movimento repentino para fora do carro. Respiro fundo.

“É só um pássaro”, diz ele, apertando minha mão confortavelmente.

Estou anormalmente nervoso. “Podemos voltar para casa?” Eu pergunto tão baixinho. “Eu amo
Filadélfia, mas estou prevendo um ataque de paparazzi a qualquer momento... e é...” Dou de
ombros, incapaz de encontrar as palavras.

“De qualquer forma, não ficaríamos aqui por muito mais tempo”, ele diz facilmente,
como se não fosse grande coisa. Eu afrouxo, e quando ele dá ré e estamos na rua, sua
mão desliza na minha.

Meu coração não desacelerou e percebo por quê. “Isso não acabou só porque estamos
indo para casa, não é?”

"A data?" ele pergunta.

"Sim."

Seu sorriso ilumina a estrada à nossa frente. "Ainda não acabou. Não até irmos
dormir.

Estávamos descansando no chão do meu quarto. Não sei por que acabamos no chão
e não na cama, exceto que é divertido deitar em montes de cobertores e contra
travesseiros, e Orion não consegue ocupar metade do chão como faz com o colchão.

Minha luminária de lava projeta formas roxas ao longo das paredes, e luzes
cintilantes brilham ao redor da minha cama atrás de nós. Donnelly e eu temos lido
a série de quadrinhosSagapor Brian K. Vaughn juntos. É uma ópera espacial épica,
que ambos já consumimos individualmente antes.

Aparentemente, sugeri isso a ele anos atrás e descobri que ele lia rapidamente
qualquer coisa que eu recomendasse.

À medida que estudamos cada painel, adoro ouvir a opinião de Donnelly sobre a arte.
Planejei presenteá-lo com um tablet de desenho digital em seu aniversário, mas talvez não
espere até agosto. Acho que ele gostaria de brincar com isso.

Cerca de duas horas depois, nossa conversa se desviaSagae entra em território

mais quente. “Você não tem preferência por pornografia?”

"Isso choca você?" Donnelly sorri e toma um gole de Lightning Bolt!

Também estou tomando uma bebida energética, não querendo dormir tão cedo. Ele está
apoiando um bíceps em um travesseiro branco e felpudo, relaxado nele. Eu o encaro com as
pernas cruzadas. "Tipo. Eu teria pensado que você gravitaria em torno de uma categoria
específica.”

Ele balança a cabeça uma vez. “Nunca assisti muito pornografia, para ser sincero.”

Minhas sobrancelhas saltam.

Ele ri e toma um gole. “Agora eu realmente peguei você.”

"Isso não te excita?" Eu me pergunto.

“Não, não é isso.” Seus olhos passam por mim e depois se desviam por um breve segundo.

“Onde eu iria assistir? Não cresci com muita privacidade e não estou falando
da sua falta de privacidade – do tipo real americano. O meu era apenas um
monte de gente entrando e saindo de um apartamento apertado. Meu quarto
mal estavameucomeçar com. Meus pais também não pagaram pela internet.
O celular que comprei no colégio — era barato e arcaico e só

fez ligações.” Ele passa a mão casualmente pelo cabelo. “Eu faria muitas coisas estranhas, mas
não encontraria pornografia em uma biblioteca pública ou em um café com Wi-Fi gratuito.”

“Isso provavelmente é sensato,” eu concordo.

Seus lábios se levantam. “Seu irmão me ligao sábio.”

“Ele não está errado,” eu canto e tomo um gole da bebida energética, incapaz de realmente
desviar o olhar dele. Adoro aprender mais sobre Donnelly, até mesmo sobre as partes mais
difíceis e tristes de sua infância. Todas essas peças compõem quem ele é.

Ele me dá uma olhada. “Você assiste algum filme pornô?”

"Sim. Mas não com tanta frequência. Eu sabia que minha mãe já era viciada nisso, então
sempre tentei limitar o quanto assistia. Mas ainda assim...” Dou de ombros. “Cliquei em
muitos sites e gosto de gifs NSFW. Eles ajudam a escrever novas posições para capítulos
quentes.”
Donnelly dobra um joelho, apoiando o cotovelo nele. Eu gosto de como ele move seu
corpo. Isso é estranho? “Você tem uma categoria pornô favorita?”

"Sim." Meu rosto queima de calor, mas ainda mais com a forma como Donnelly está me
despindo com os olhos. Como se ele estivesse se imaginando tirando a camiseta preta
folgada do AC/DC que estou usando e tirando minha calça de moletom. Tomo um gole maior
de Lightning Bolt! “Você nunca vai adivinhar.”

“Hentai.”

"Não."

"Escravidão."

“Uh-uh.” Balanço a cabeça e gosto de como suas suposições não são perguntas.

Ele diz cada uma com certeza.

"Pés."

Eu sorrio. "Errado de novo."

“Eu nunca vou adivinhar, hein?” Ele pega seu telefone. “Talvez porque eu não
conheça as categorias de cabeça.” Ele está procurando por eles agora.
“Ejaculação.”

“Muito bom palpite. Gosto dessa."

“Engraçado, eu também.” Ele está rolando. “Mas na vida real.”

Meu clitóris lateja com o olhar quente que ele me dá, e eu cravo o calcanhar do meu
pé no lugar entre as minhas pernas.

“O que mais você gosta na vida real?” Pareço muito ansioso porque estou morrendo de
vontade de saber mais sobre suas preferências.

O problema é que ele está mais interessado em descobrir o meu. “Eu tenho que
resolver esse mistério primeiro. Scooby Doo não ficaria feliz comigo.” Ele olha para o
telefone. “Pau Grande.”
“Não, de novo.”

“Eu sinto que Cosplay e Role Play são muito óbvios.” Ele semicerra os olhos para mim como se eu
fosse uma criatura intrigante. “Brinquedos?” É o primeiro colocado como uma pergunta.

“Você não parece confiante.”

“Brinquedos,” ele diz com certeza enquanto fixa meu olhar, e não posso negar o quão quente está.
Tão quente que eu gostaria que minha categoria favorita fossem brinquedos. Sua melodia do sul da
Filadélfia também está me prendendo, sua mera voz flertando com meus desejos.

“Não são brinquedos.”

“Tudo bem, você vai ter que me contar. Há um milhão de categorias e devo
estar longe.”

“Muito longe.” Tento não ficar nervoso ao confessar isso, mas uma onda de
ansiedade surge quando rasgo o band-aid e digo: “Gang bang”.

“Gang bang”, ele repete com um sorriso lento e um gole de sua bebida energética.
“Por que gang bang?” Ele não está assustado ou tirando conclusões precipitadas, e é
por isso que minha ansiedade desaparece como o rolar de uma onda.

“Não é que eu tenha desejado um ménage à trois ou algo assim. Eu realmente nunca desejei
ser vítima de uma gangue na vida real”, prefacio. “Mais especialmente não agora.

Quero dizer... fico fisicamente doente pensando em alguém me tocando além

de você. Viro a aba de alumínio para frente e para trás na lata fina.

“O que te excitou nisso?” Ele pensa.

“Como o sexo parecia não ter pausa. Ela gozaria e então estaria satisfeita novamente.
Eu simplesmente gostei da ideia de ser dominada indefinidamente.” Eu olho para ele.

Seus músculos flexionaram, seu pênis claramente endureceu contra suas calças pretas
de algodão, e ele murmurou um sexy “Foda-se”. Ele passa outra mão pelo cabelo e toma
um gole maior. Ele está me despindo com seu olhar novamente.
Eu me inquieto um pouco, começando arealmentedoer por ele. “Qual é a sua posição sexual
favorita?”

“Me fazendo uma pergunta que você não pode responder, entendo.”

"Eu nunca te contei meu favorito?"

"Não, isso nunca apareceu." Ele bate na lata, pensando. “Na maior parte do tempo,
gosto de dar, então gosto de ver o que você faz.”

“Não há nada que seja melhor para você?” Eu pergunto.

“Acho que seria mais difícil encontrar uma posição de que não gostasse. Mas se estamos
falando sobre o que imagino fazendo com você, então sim, tenho favoritos.

Isso muda com o meu humor. Ele está me fodendo com os olhos.

Abandono minha bebida energética e me apoio nas palmas das mãos. Esperando que ele
veja que estou pronto. Ele pode me ter.

Eu estou bem aqui.

“Acho que tenho uma nova fantasia”, digo com respiração superficial.

"Sim?" Tentações latentes engrossam o ar.

“Sim,” eu sussurro. “É para você fazer o que quiser comigo.”

Donnelly se levanta do chão. Um metro e oitenta e três. Ele se eleva – e está à

espreita. Ser caçado por ele é um estímulo instantâneo de excitação; as brasas
explodiram dentro de mim. Ele descruza minhas pernas e me levanta por baixo das
coxas, me levantando contra seu peito.

Um gemido doloroso deixa meus lábios entreabertos. Eu agarro sua nuca.

Ele está me segurando sem esforço sob meus joelhos como se eu fosse leve como um

pena. Mesmo estando completamente vestido, estou em uma posição perfeita—

meu calor aumenta contra sua ereção e me pergunto... "Você gosta desta posição?"

“Não pela primeira vez.” Ele me joga na cama.

Eu pouso no meu edredom macio. Sem fôlego. Santo... porra.Minha primeira vez.Ele
vai... ele realmente vai até o fim comigo? Isso está acontecendo esta noite?

Não tenho certeza se consigo lidar com outra psique, mas entenderia se ele
tivesse um bloqueio mental.Não espere sexo.Esse é o melhor curso de ação.

Donnelly tira a camiseta da cabeça e a joga de lado. Órionauaupara ele do chão,

como se ele aprovasse muito sua mãe e seu pai dando esses passos escaldantes
um em direção ao outro.

Estou tão encantada com ele quanto ele comigo, nossos olhos se examinando
com ferocidade. A expectativa está em altade novo.Duas vezes em uma noite.

Parado ao pé da cama, Donnelly está tirando as próprias calças.

Ele está totalmente nu e extremamente duro. Sua ereção é uma provocação de dar
água na boca, e tenho vontade de tomá-lo entre meus lábios. EUamorsoprando
Donnelly. Isso sempre me excita. Mas também anseio que ele pilote esta nave
espacial.

Território desconhecido, rumo a uma nova galáxia,aqui vamos nós.

"Você…?" Eu ofego, considerando o que a maioria dos caras provavelmente desejaria

em seguida. “Você me quer no seu colo?”

“Eu quero você de costas.” Ele captura meu tornozelo, me puxando para a
beira da cama. Minha respiração é ejetada. "Para iniciar."

Para iniciar!

Sim,sim.Por favor, deixe isso durarpara sempre.Ele está deslizando minha calça de moletom pelos
meus quadris e coxas com uma sensualidade mais agressiva do que o normal. Seus movimentos
sempre foram sedutores, mas ele não está em uma velocidade angustiante e sem pressa.
Ele é indomável. Suas mãos possessivas e famintas rasgam o tecido dos meus tornozelos. Ele
imediatamente pega minha calcinha verde-limão, e eu tremo quando meu

preciso de montagens.

“Donnelly”, gemo enquanto seus lábios percorrem meu abdômen enquanto ele arranca a
calcinha de minhas pernas e pés.Oh meu Deus.Ele está beijando a parte interna da minha
coxa. Ele está beijando bem fora da minha boceta. Estou incrivelmente excitado com o
tormento da sessão de sinuca e agoraesse.

Ele lambe entre minha fenda e minhas pernas estremecem de prazer. Eu grito quando ele
chupa meu clitóris, então ele sai de cima de mim. Ele apoia um joelho na beira do colchão e
tira a camiseta do AC/DC do meu corpo – então ele mergulha a língua na minha boca. Ele é
um beijador de renome mundial. Concedo-lhe todos os elogios que Tebula pode oferecer.

Eu amo o quão ferozmente ele agarra meu rosto quando me beija. Ele guia minha
língua com a dele em uma dança sufocante, e eu giraria com ele para sempre, se
pudesse.

Separando-me, recupero o fôlego.

“Não vou usar camisinha a menos que você queira”, ele me diz.

Isso érealmenteacontecendo!!!

“Sem camisinha,” eu falo.

Ele sorri, mas a névoa de sua excitação o domina. Estou deitado de costas,
completamente nu. Eu o vejo absorver as linhas da minha forma feminina, meus
mamilos empinados e meus quadris.

Ambos os joelhos estão na cama agora. Ele está ajoelhado. Seus músculos estão tão
contraídos que me pergunto se ele está resistindo ou se está tão excitado que precisa
se flexionar para não gozar.

Ele agarra seu eixo ereto. "Você está pronto para sua primeira foda noturna?" ele pergunta,
a voz rouca.
Não consigo nem responder com palavras reais. Um barulho de choramingo deixa meu corpo. Sim
por favor. Não diminua a velocidade.Ele fazum poucovelocidade de queda. Para me atormentar.

Donnelly levanta meus quadris e posiciona seu longo pau em cima do meu abdômen,
me mostrando o que está prestes a acontecer. “Você vai ter que levar

tudo isso."

Eu pulso. "Por favor,por favor.” Ele parece muito maior do que meu corpo magro,
e a ideia de seu pau desaparecendo dentro de mim e se estendendo até meu
umbigo está me levando ao limite.

Donnelly coloca um braço sob um dos meus joelhos e, enquanto sua boca encontra a
minha, ele dobra minha perna em direção ao meu peito. Abrindo-me mais.

Seus beijos tentadores me deixam tonta e agarro seus bíceps em busca de apoio. Sua
testa pressiona contra a minha e ele sussurra: — Não vou parar a menos que você me
mande. Você não consegue lidar com nada, você diz alguma coisa.”

Eu aceno ansiosamente.

Ele segura meu rosto novamente, como se soubesse que vou me contorcer e me
contorcer, e está planejando me manter firme debaixo dele.Ele já esteve comigo antes.
Ele entende meu corpo.É um fato tranquilizador antes do mergulho gigante.

"Respire fundo." Ele olha para mim. “Porque estou prestes a bater tão forte na
sua bucetinha apertada.”

Quando ele avança, não é mais uma simulação. Eu suspiro com a plenitude quando
ele entra em mim. Minha boca está aberta e a respiração evacuou meus pulmões,
especialmente quando ele começa a empurrar em um ritmo hipnótico.

Eu aperto em torno dele. Incapaz de levantar meus quadris. Ele está batendo a
uma velocidade que me desorienta, e sou consumida por cada segundo
alucinante.

Sexo — o sexo é tremendo demais e nem de longe suficiente. Eu quero.

Tudo.Choro contra a grande palma de sua mão, seu amor é uma corrente
que aumenta uma necessidade maior dentro de mim.

Eu quero tudo... mas só com ele.

“Donnelly Donnelly.” Minhas mãos caem de seus bíceps, incapazes de segurar.

Um gemido arranha sua garganta e ele muda o ritmo para lento e depois
agressivamente rápido. Meus olhos tremulam com o tormento feliz. Eu posso senti-lo

me verificando enquanto ele balança, mas essas sensações aceleram meu corpo para
outra dimensão.

Eu gemo com a intensidade, a fricção. A maneira como meu corpo se empurra sob
ele a cada estocada. Venho sem avisar, vendo estrelas.

“Porra”, Donnelly geme baixinho, sua excitação dentro de mim.

Ele ainda está duro. Ele ainda está se movendo, e eu estou voltando ao auge.

Ele muda de posição, apenas ligeiramente. Sentado, ele está ajoelhado entre minhas pernas.
Ambas as mãos estão sob meus joelhos, e ele estica minhas coxas ainda mais enquanto me
fode, levantando facilmente meus quadris para encontrar seu comprimento. É uma das
paisagens mais quentes que já vi. Deste ângulo, tenho uma visão total de seu corpo tatuado
e seu pênis perfurado bombeando dentro de mim.

Eu me apoio em meus antebraços para ver cada centímetro dele desaparecendo em mim.

“OhmeuDeus,OhmeuDeus”, murmuro.

“Se você me apertar de novo, eu vouvirem cima de você. É uma ameaça

carnal. “Lua.” É um aviso.

“Sim Sim Sim”, eu suspiro.

"Você tem que me levar por mais tempo do que isso, querido."

Eu caio dos meus braços, uma poça de luxúria e amor.

E então Orion pula na cama. “Abaixo, garoto”, diz Donnelly enquanto empurra. Por alguma
razão, Orion não está ouvindo a única pessoa a quem sempre obedece. Sua etiqueta balança
com entusiasmo e ele lambe minha bochecha.

Donnelly sai de mim.

“Não,” eu lamento, muito carente.

"Eu não estou indo a lugar nenhum." Ele tira Orion da cama e o leva até a porta.
Rapidamente, ele tranca nosso cachorro fora do quarto, e fico viciada em seus passos
quentes e nus de volta para a cama.

Continuamos de onde paramos.

Ele está ajoelhado entre minhas pernas. Ele flexiona de volta.

eu murmurosim, simem um ruído agudo. Sua respiração pesada e prazerosa me

incendeia. O suor goteja em nossa pele. Nas próximas batidas do nosso

fusão, ele toca levemente meu clitóris e bate mais fundo em mim. Eu perdi.

Minhas costas se arqueiam em um grito, e Donnelly pragueja, em sua própria agitação...

mas ele tira seu pau de dentro de mim rapidamente. Ele se dá dois socos,
borrifando meus seios com seu esperma.

Estico a língua para pegá-lo.

Seu sorriso aparece com um grunhido, e vejo seu pau se contorcer em outra
ereção. Oh.Queexcitou-o, grande momento.

Correção-EUo excitou. Assim como Donnelly, tudo que fiz foi o que queria. Somos
muito, muito sexualmente compatíveis. Está comprovado.

Limpo seu esperma da minha bochecha e lambo meu dedo.

O peito de Donnelly sobe e desce mais pesado.

“Preciso do sabor da sua semente”, digo com um sorriso. “É imperativo.”

"Sim?" Ele está me puxando para cima na cama, minha cabeça encontrando um travesseiro.

Sua boca roça minha orelha. "Você pode continuar provando porque ainda não terminei
de foder com você."

Eu amo ele. Eu o amo tanto que meu coração está batendo em velocidades
gloriosas. Estamos do nosso lado. Ele me puxa de volta contra seu peito. Colher.

Ele tem minha perna puxada contra meu peito novamente. Quanto mais profundo, mais
intenso, e estou tão feliz que ele adora me dar coxas tremendoprofundo.

Mas esta posição é nova, e quando ele desliza para dentro de mim, sintomais completode alguma forma. Ele
se move por apenas um minuto antes de eu gritar:

“Eu vou.” O orgasmo sacode todo o meu corpo, mas ele me mantém imóvel contra seu
peito. A força de seus braços está me enviando. Quando ingeri um pouco de oxigênio,
murmuro no travesseiro: “De novo”.

Ele parou de empurrar.

"Por favor."

Ele ainda está duro. Ele ainda está em mim. Por que a demora?

“Por favor.”

Ele está lento desta vez. Seus lábios roçam meu pescoço suado, em seguida, atingem minha orelha
enquanto ele sussurra: — Eu mal consigo me mover em você, você está tão inchado. Você sente aquilo?"

Tento acenar com a cabeça.

"Você sente o quão profundo estou em você?"

Sim.

"Você me senteenterradodentro de você?" Outro impulso.

Porra, porra.Eu gemo: “Não parenão pare.”

“Eu não consigo parar,” ele sussurra sensualmente em meu ouvido. “Nossos mundos
dependem de eu penetrar você repetidamente.”

Sagrado…meus olhos começam a rolar. Ele é um doador, e ver-me desvendar o inflama.

Seu ritmo é vigoroso. Eu grito o nome dele no travesseiro.

Ele murmura no meu ouvido: — Meu maldito esquisito. Ele belisca meu lóbulo
com carinho.

Pontos pretos piscam na minha visão – já o ouvi me chamar assim antes. Não sei onde ou
por que, mas sinto essas palavras acumularem-se em minha alma. Como se fosse onde
eles estiveram.

É onde eles pertencem.

Este clímax é de fazer o corpo tremer. Ele libera dentro de mim e sinto seu pau
descarregando. Desmaio por um segundo e sou uma bagunça quente e pegajosa em seus
braços. Mesmo assim, gosto do suor dele e da umidade do edredom e dos lençóis
emaranhados. Há algo de sensual nas consequências do que acabamos de fazer, os
resquícios tangíveis do nosso sexo.

Eu não quero limpar.

Quero fazer uma bagunça maior. “De novo,” eu falo.

“Vamos fazer uma pausa.” Ele passa a mão calmamente pelo cabelo, a
queda escorrendo por seus músculos. “Você é muito sensível.”

"Não, estou bem se você estiver." Estou prestes a montá-lo, mas ele me empurra
suavemente, então seus dedos roçam meu clitóris. Eu estremeço e engasgo. Como se
ele me eletrocutasse.Uau.

Ele está procurando meus olhos. "Isso dói?"

Dou de ombros. “Poderíamos apenas tentar…?”

“Não será tão bom para você de novo”, ele me diz. "Nós podemos esperar.
Isso não é... — Ele para, seu olhar se afastando.

"O que?" Eu recupero o fôlego.

“Esta não é a última vez,” ele diz com um único aceno para mim, e não consigo entender
sua expressão. Mas eu apenas aceno de volta e aceito que seremos capazes de fazer isso
de novo e de novo. Mais tarde.

Donnelly sai da cama para abrir uma janela. Deixando o ar frio passar pela sala.
Formas roxas da lâmpada de lava banham sua pele com um tom iridescente.

"Você está bem?" — pergunto quando ele volta com um maço de cigarros.

“Apenas um déjà vu”, ele murmura, seu braço deslizando em volta dos meus ombros.
"Eu estou bem." Ele sorri para mim. “Você quer uma toalha?”

"Ainda não."

Ele balança a cabeça, seus lábios ainda subindo. “Como foi?”

“Perder minha pseudovirgindade”, sorrio, “foi a maior decolagem da

minha vida, mas só porque foi com você”.

Ele beija o topo da minha cabeça. "Você está dolorido?"

"Não de uma forma ruim. Parece que você ainda está dentro de mim.”

Ele tira uma mecha de cabelo suado da minha bochecha, colocando-a atrás da minha orelha.

Tento não bocejar. Estou mais caído em seu peito e inclino meu queixo para cima.

Apenas para observá-lo. Ele acende um cigarro entre os lábios. Ele parece muito
contente e feliz.

Meu sorriso suaviza. “O sexo foi super diferente comigo desta vez? Do que antes de eu
ter amnésia?

Ele sopra a fumaça para longe de mim, franzindo as sobrancelhas. "Você quer saber?"
Tive medo de que esses detalhes me deixassem inseguro, mas agora estou mais
intrigado. "Sim. Estou mais necessitado?

Ele sorri. “Não muito.” Ele coloca o cigarro de volta nos lábios.

"Realmente?"

“Sim, você sempre esteve ansioso, mas desta vez é diferente.”

"Como assim?"

Ele está pensando. “É mais intenso.” Ele pega uma lata vazia de bebida energética na
mesa de cabeceira e joga cinza nela. “Suas reações são intensificadas. Seu corpo
costumava tremer sempre, mas agora é como se você estivesse passando por uma
porra de um exorcismo quando chega ao orgasmo, e é... — Ele está sorrindo e tragando
o cigarro. "Está quente. Realmente quente."

Eu coro. "Por que você acha que é isso?"

“Provavelmente porque você teve experiências ruins com outros caras antes de eu
chegar. Seu desejo sexual nem era tão alto quanto agora.”

“Eu não sabia disso.”

"Sim... desculpe, talvez eu devesse ter contado a você antes, para que você pudesse contar aos seus
médicos."

"Tudo bem."

Ele passa o cigarro para mim. “Esta geralmente é minha parte favorita.”

“De sexo?”

"Sim." Ele sorri para mim. “Tudo está em paz. Corpo, mente, o espaço,
querido, que eu fiz gozar quatro vezes.

“Mmm-hmm,” eu solto uma linha de fumaça. “Você é muito bom nisso.”

Ele arranca o cigarro dos meus dedos. "Foder você vem naturalmente."
“Sinto o mesmo por ser minha primeira vez, mas tenho a sensação de que se fizesse isso com
outra pessoa, teria sido desleixado.” Eu luto contra um bocejo. “Eu sei que você é a única
pessoa com quem me lembro de ter dormido, mas acho que você é um profissional.”

“Um profissional do sexo?”

“Uh-huh.”

Seus músculos ficam tensos embaixo de mim, e eu o vejo dar uma tragada muito mais longa.
Estou prestes a perguntar se ele está bem, mas ele me diz: “Sempre gostei de sexo, mas nunca
imaginei que poderia ser assim até chegar com você”.

"Como o que?" Pergunto-lhe.

Ele segura meu olhar com ternura. "Amoroso."

Inunda meus pulmões com hélio. Eu flutuo até seus lábios, beijando-o. Ele segura minha
bochecha, e quando eu me afasto e afundo contra ele, pisco uma tonelada para manter o
foco no meu namorado. A observação não pode cessar! Deve continuar…

exploração…do humano.

Meu humano.

Com a visão turva, vejo o contorno de sua mandíbula e seu brinco de argola. Acho que seus
lábios sobem. “Durma, Lua.”

Eu luto contra a exaustão. Isso puxa minhas pálpebras. “Eu não quero que isso acabe,” eu
sussurro.

“Estarei aqui quando você acordar. Eu prometo." Ele sela com nossos dedos mínimos.

Outra promessa terrena feita, afundo-me nas batidas calmas do seu coração e
adormeço rapidamente.

MARCHAR
“O amor é a única coisa que somos capazes de perceber que transcende as dimensões do
tempo e do espaço. Talvez devêssemos confiar nisso, mesmo que não consigamos
entender.”

- Interestelar

TEXTO DE CHARLIE E LUNA

FIO

6 de março

10h32

Carlinhos:Você já está cansado de recém-nascidos gritando?

Lua:Sim e não. É muito fofo quando Maeve e Cassidy choram juntas. Eu finjo que eles
estão em sua própria banda de grito metal como cantores duplos. Chore, querido, chore.
Ou descida da chupeta. O nome da banda pode precisar de um workshop. Ideias?

Carlinhos:Mude-se para Nova York.

Lua:Quem fará os produtos da Pacifier Letdown?

Carlinhos:Seus outros fãs adoradores. Nossas sobrinhas têm bastante.

Lua:Verdadeiro. Ambos já são da realeza do Instagram depois da foto que Jane

postou onde eles estão dormindo e se abraçando. Você viu isso?

Carlinhos:Sim.

Lua:Você achou fofo?

Carlinhos:Não é suficiente para 10 milhões de curtidas.

Lua:Justo.

Lua:Eu amo Filadélfia, você sabe. Mais agora do que nunca. É mais do que um lugar
para Donnelly. Faz parte dele. Não consigo me imaginar indo embora.
55

LUNA HALE

COLOQUEI meu telefone no bolso depois de mandar uma mensagem para Charlie.

É quarta-feira.

O que significa que estou separada do meu namorado durante a maior parte da
manhã e da tarde. Enquanto ele protege meu irmão em Dalton, sou levado para uma
Ivy League pelos meus motoristas guarda-costas.

Exceto que Quinn Oliveira está visivelmente desaparecida do banco do motorista—

a menos que ele se transforme na loira corpulenta Gabe Montgomery (altamente

improvável).

Ultimamente tenho visto Gabe proteger quase todo mundo, incluindo meu sobrinho
Ripley. Donnelly chama Gabe de “flutuador do SFO”, então acho que ele flutuou até mim
hoje.

“Onde está Quinn?” Eu pergunto do banco de trás. Estamos a dez minutos do

campus da Penn.

Sapo passa gloss rosa brilhante nos lábios. Sem usar espelho, ela examina as ruas
enquanto Gabe dirige. “Achamos que ele está gripado”, ela me diz. “Ele ficou com o
pulmão destroçado a manhã toda.”

Donnelly me disse que morava com Gabe, Frog e Quinn três andares abaixo
da cobertura, mas ainda não consigo entender isso. Na minha opinião, ele
sempre deveria estar do outro lado do nosso banheiro.

Gabe conserta seu fone de ouvido, uma mão no volante. “Pode ser apenas um bug de 24
horas. Não sabemos o que ele tem até que consulte o médico.”

Sapo enfia a varinha de brilho no tubo. “Ainda bem que Farrow está trazendo para ele
um teste de gripe, então.” Ela torce a tampa e solta um bufo. “Eu preciso tirar isso do
meu peito. Juro que Nessa lhe deu gripe. Ela espirrou durante todo o fim de semana e
chamou isso de alergia sazonal.”
Eu conheci Nessa.

Não no sentido em que fomos apresentados. Mas eu a observei à

distância.

Muitas vezes, depois que Quinn sai da minha turma, uma morena baixinha e excitável estará
esperando por ele no saguão do complexo de apartamentos.

Ela está na moda e na moda como Frog, mas Nessa raramente usava a mesma roupa duas
vezes. Seus pulsos e pescoço brilhavam com delicadas camadas de joias de prata e lindos
pingentes de coração. Não fiquei chocado quando Quinn me disse que é uma influenciadora
de beleza com seu próprio canal de mídia social. Parece que ela saiu de uma postagem no
Instagram com 1 milhão de curtidas.

Outras ocasiões Nessa apareceu no campus da Penn enquanto Quinn estava sobre
-obrigação. Ela já esperou por ele fora da minha aula de Astronomia antes.

Quinn geralmente tenta afastá-la e lembrá-la de que está trabalhando.

Ela roubará o momento para beijá-lo na frente de Frog e sempre terá doces e
presentes atenciosos para ele, como uma pulseira feita à mão ou um gorro que
ele esqueceu no frio. Parece tocar o coração de Quinn.

Frog chama isso de bombardeio de amor.

“É suspeito”, ela me disse antes. “Ninguém, nem mesmo o meumãe, me deu um

presente todos os dias. É como se ela estivesse pedindo desculpas por alguma
coisa.”

“Talvez ela saiba que é errado distraí-lo do trabalho, então é como um pedido de
desculpas antecipado”, teorizei. “Ou talvez ela esteja fazendo isso porque sabe
que isso te irrita. Não creio que Nessa goste muito de você.

“Bem, eu não gosto dela,” Frog murmurou. “É uma pena que Joana seja irmã
de Quinn porque ela éincrível, e eu prefiro topar com ela um milhão de vezes
do que isso...” Ela rosnou e sorveu seu café gelado, impedindo-se de chamar
Nessa de vadia.
Nesta quarta-feira ensolarada, ela não toma café gelado. Apenas o brilho labial, uma
pochete estilosa e uma expressão mal-humorada no rosto.

— Nessa passa muito tempo no seu apartamento? Eu me pergunto.

"Sim", diz Frog ao mesmo tempo que Gabe diz: "Na verdade, não."

Sapo hesita. “Na verdade?Gabe, ela guarda o shampoo e o condicionador no banheiro. Na

semana passada, encontrei o suprimento extra de lâminas de barbear embaixo da pia.

“Qual shampoo é o dela?”

“Aquele emFrancêsisso custa mais de cem dólares”, diz Frog, incrédulo por
não ter notado. “Também o mesmo que me disseramNão toquepor Sua
Alteza Real.”

“Compartilhar é cuidar”, eu canto.

“Exatamente”, diz Frog. “Tipo, eu não me importo que ela tenha um gosto de xampu de alta qualidade,
mas não coloque no meu chuveiro e me diga que não consigo nem sentir o cheiro dessa coisa.”

Ela afunda em seu assento e olha em minha direção. “Eu senti o cheiro.”

Eu sorrio. “Qual era o cheiro?”

“Pétalas de rosa e felicidade.” Ela suspira pesadamente. “Não admira que Quinn esteja obcecado
por ela. Tem que ser o shampoo dela. Ela diz isso como se não conseguisse encontrar nenhuma
outra razão racional para ele estar namorando Nessa. Se suas qualidades redentoras começam
e terminam com o gosto do xampu, então eu me pergunto por que Quinn ficaria com ela por
tanto tempo também. Donnelly diz que eles estão juntos há um ano.

Conversamos um pouco mais sobre Quinn, conversando como amigos. Esses passeios de carro de ida
e volta para a faculdade são alguns dos meus favoritos. Imagino que esta seja a amizade
descontraída que Frog poderia ter tido comigo antes de eu perder a memória.

Ao contrário das amizades que mal consigo juntar, encontro conforto nesta que estou
reconstruindo com ela.
“Você ainda está saindo com Scooter?” Eu pergunto a ela.

Gabe fica rígido.

“Às vezes nos encontramos para tomar um caféfalar”, ela enfatiza para Gabe.

Não sou um espinho para Frog como suas duas colegas de quarto. Donnelly me disse que
também está tentando não persegui-la por causa de Scooter. Nós dois temos medo de afastar
Frog apenas empurrá-la para uma bandeira vermelha, mas a alternativa não é melhor, já que
ela ainda está se comunicando com ele.

“Eu não disse nada”, defende Gabe.

"Eu sei o que você está pensando." Sapo suspira. “Não estamos namorando, ok.

Esse encontro foi horrível. Eu reconheço isso e aceito, mas ele ainda é meu amigo.”

Scooter ficou super melindrosa com Frog, especialmente quando ela caiu em um
estado de embriaguez. Ela mal conseguia ficar de pé e ele era territorial, não
deixando Donnelly, eu ou Joana ajudá-la. A certa altura Joana ameaçou nocauteá-
lo, mas Donnelly era mestre na arte da deflexão. Ele fez com que Scooter a
deixasse ir, tomando doses com ele e Tricky Dicky. Então passei o braço por
baixo de Frog e a guiei até o banheiro feminino.

Frog continua: “Ele estava apenas cuidando de mim naquela noite. Suas intenções
estavam no lugar certo, e ele se desculpou por ter sido rude com Donnelly – e você
sabe, não preciso ficar explicando isso para você ou para Quinn. É exaustivo.” Ela
gira para mim. “Quinndetestaele agora. Ele nem o deixa entrar no apartamento.

“Ele cheira mal”, Gabe defende seu colega de quarto com duas palavras.

Sapo olha. “Essa é a colônia dele.”

“Queijo Cheddar não é uma colônia.”

Sapo geme e depois se vira para mim. “Você vê com o que estou lidando?”
Eu vejo que a resposta dela à minha pergunta foi apenas trazer Quinn à tona novamente. Sinto
pressentimentos românticos. Se Quinn fosse solteira e convidasse Frog para sair, eu me pergunto se
ela largaria Scooter na calçada em um piscar de olhos.

“Você tem colegas de quarto muito protetores”, digo a ela. “Não é uma coisa tão
ruim.”

Sapo pensa sobre isso. "Sim, é verdade." Ela ajusta o microfone preso à camiseta da Penn
Cheer. "Obrigado por estar lá... eu sei que já disse isso umas sete vezes, mas estou falando
sério." Ela me dá um sorriso antes de examinar a estrada novamente. “Especialmente
porque não consigo me lembrar de muita coisa.”

Ela desmaiou. Essa é a parte assustadora e, como alguém que também não consegue se lembrar dos
acontecimentos, é uma situação assustadora. Eu nem sei se tenho experiências semelhantes de
desperdício de apagão. Talvez eu faça. Talvez quando eu tinha dezenove anos, como Frog, eu me
encontrasse no mesmo lugar.

E espero que pessoas em quem confio estejam lá para ficar de olho em mim.

“É o que os amigos fazem”, digo simplesmente.

“Bons amigos,” Gabe murmura baixinho.

Frog lança-lhe um olhar irritado.

"Você ouviu isso?" Gabe finge que não disse nada.

Quase rio.

“O som do meu senso de humor está diminuindo – é muito alto”, Frog

murmura e olha pela janela.

Eu gostaria de ter um café gelado para animá-la. Procuro em minha mochila algo
útil, mas meu fichário espiral de anotações de Economia só vai causar tédio.

O telefone de Gabe toca e Frog atende para ele. “É Millie Kay.”A namorada
dele.Ela também é a substituta que deu à luz Cassidy, minha sobrinha.
“Diga a MK que vou ligar de volta”, diz Gabe, concentrado em dirigir. “E que
ela estava linda ontem com aquele vestido vermelho, e para ter um bom
dia, e vou encontrá-la no jantar, e decidir entre bife ou pizza...”

“Você gostaria de contratar uma recepcionista?” Frog pergunta antes de responder.

“Olá, MK. Gabe disse que ligará de volta para você. Sapo se repetetudo
Gabe instruiu e muito mais. Ela está ao telefone com Millie Kay por outro

três minutos, exaltando as habilidades culinárias de Gabe. “Vá para o bife. Realmente não
tem nada a ver com ser tão bom.”

Assim que ela desliga o telefone, Frog fala baixinho nas comunicações. Então sua atenção
volta para mim. “Como você e o Pão Maravilha estão?”

Instantaneamente, me imagino entrelaçado com Donnelly em lençóis suados desta manhã.

Já se passou mais de uma semana desde que ele tirou minha pseudovirgindade, e ele
esteve dentro de mim todas as noites e manhãs desde então. O sexo tem sido uma parte
natural e feliz do nosso relacionamento, como se fosse o ingrediente que faz o pão crescer
ou o segredo que faz as cerejas crescerem abundantemente em uma árvore.

Eu sorrio largamente e digo: “Frutífero”.

Ela engasga. "Você está grávida."

O pescoço de Gabe estala, mas ele toma cuidado para manter contato visual na estrada.

“Não, espere,” Frog torce o nariz. “Isso não faz sentido. Vocês dois estão levando as coisas
devagar. Eu mencionei que Donnelly e eu estávamos juntos em uma zona de câmera lenta
desde a minha amnésia.

Eu poderia ser vago, mas ainda estou tentando compartilhar mais. “Nós fizemos sexo, na verdade,” eu
digo com um sorriso gigante.

Frog solta um suspiro mais alto enquanto Gabe colocaambosmãos no volante como se
minhas notícias pudessem virar o veículo.

"Vocêsãográvida."
"Não. Acabamos de ter uma abundância de sexo extraordinário.”

Ela solta um grito suave. “Eu sabia que isso acabaria acontecendo. Mas ainda é
chocante. Como saber o final do Titanic, mas chorar mesmo assim. Só que isso é um
choque feliz e não um choque do tipo “pegue uma caixa de lenços de papel”.

Não conto a ela como Donnelly e eu choramos antes. Como depois tivemos um
encontro mágico em Wawa. Como a noite se tornou um dos livros de histórias
do nosso amor.

Isso - eu poderia compartilhar isso, quero compartilhar isso com meu amigo, mas como posso
expressar verbalmente a profundidade desses momentos emocionantes que estão vivendo?

e respirando dentro do meu coração? Não é tão fácil falar de amor como
escrevê-lo.

Assim que estacionamos e atravessamos o campus, Frog menciona seu estado de

virgindade e me pergunta se acho que vale a pena esperar pela pessoa certa.

Ela não está fazendo contato visual; sua vigilância está voltada para os estudantes universitários que trancam

suas bicicletas e outros que caminham vigorosamente até a biblioteca. Então demoro um segundo para

responder.

Vale a pena esperar?

Embora eu tenha perdido minha virgindade na primeira vez com outra pessoa, não
consigo me lembrar. Estou feliz que Donnelly se sinta meu primeiro agora.

E talvez isso não dure para sempre. Posso recuperar memórias de

outros encontros sexuais antes dele, e terei que aceitar isso.

Mas OG Luna émeu.Esses três anos abriram o caminho para que eu estivesse onde
estou hoje. Se eu não tivesse estado com outros caras primeiro, será que teria tido
coragem de estar com Donnelly? Será que eu teria acordado naquele hospital e
teria essa conexão com ele agora?
Eu nunca saberei realmente.

Mas acredito que cada cronograma é importante. Aquele que esqueci e aquele
que me lembro. E a fusão dos dois. Todos eles compõem quem eu sou.

Então eu digo a Frog: “A pessoa certa estará com você, seja você virgem ou não. E se
ele é ocertoum - eu gostaria de acreditar que ele fará com que pareça que nunca
houve ninguém antes dele.

GABE ESTÁ do lado de fora da televisão e das novas mídias. Ele não quer que a presença
de um novo “aluno” seja uma distração. Portanto, apenas Frog e eu estamos sentados
na mesa de conferência em estilo U.

Eu faço o que faço toda segunda, quarta, sexta. Abra meu laptop e
ignore as três garotas sentadas à minha frente. Stassi, Beverly,

e Jeffra juntas se transformaram em algum Triângulo das Bermudas que faz

desaparecer sua auto-estima se você fizer contato visual direto. Frog os chama de
hobgoblins. Ela também cobriu seus adesivos do Stanley in Studio 9 um dia depois de
Stassi elogiá-los.

Estou abrindo meu aplicativo de anotações quando Frog fica rígido ao meu lado. Ah, ah. Minha
mente dispara para o Triângulo das Bermudas. O que eles estão fazendo? Não ouço nenhum
assobio – um bom sinal.

As sobrancelhas do sapo se amarram. Seu ombro bate no meu. “Luna,” ela sussurra, inclinando-
se. “Estou aprendendo isso agora, então não fique chateada...” Ela toca o fone de ouvido.

Tento não surtar. Frog está ouvindo atentamente as comunicações. Fazendo a pausa mais
dramática de todas.

“Aparentemente...” ela sussurra. “Ben está vindo para cá.”

Eu curto-circuito. “Ben?”

Ela assente.
"Meu primo? Esse Ben? Eu sussurro de volta. Não faz sentido, mesmo que ele seja um estudante
aqui. É umgrandefaculdade. Raramente nos encontramos no campus. Por que ele iria me
rastrear? Ele poderia apenas ter mandado uma mensagem.

Não posso perguntar mais.

O assento vazio ao meu lado, geralmente reservado para Quinn, é ocupado por um atleta
universitário de um metro e oitenta e cinco. Meu primo. Ele não passa despercebido.

Várias garotas respiram fundo como se um filho de Zeus tivesse caído do céu. No
entanto, os caras parecem menos impressionados.

Carson cruza os braços e se recosta na cadeira do escritório. “O período de drop/add

terminou há um tempo, cara. Como você mexeu os pauzinhos para entrar aqui?

“Ele precisa mexer os pauzinhos?” Stassi pergunta, abaixando a tela de seu MacBook. Ela
tenta capturar o olhar de Ben, mas ele está ocupado vasculhando sua mochila de ginástica.
“O pai dele é o legado de Penn.”

Jeffra engasga com a descrença. “Não, a aula de Wyatt é o Fort Knox das aulas.
Ele não teria deixado umCobaltodeslizar para entrar.” Ela dizCobalto

como se fosse uma doença.

"Você está quebrado?" Stassi sussurra para ela. “Os Cobaltos são...”

“Eu cresci no mesmo bairro que eles, Stas. Eles não são nada de especial.
EspecialmenteAquele. Ele é uma imitação de uma imitação.”

Eu estou com bolhas. Ótimo, agora Jeffra está atirando pedras na minha família.

Ben tem um olhar de mil metros, parando brevemente em sua busca por... uma garrafa de água. Está
estampado em adesivos ambientais, alguns trocadilhos comoEu sou uma folha em você.Esse pode ser
mais obra de Winona. Embora eu tenha ouvido falar que eles não são tão próximos desde que Ben foi
para a faculdade.

Ele coloca a bolsa de ginástica aos pés. “Não é um esquema elaborado”,

ele diz à turma. “Estou matriculado no curso desde o início do
semestre. Só não pude comparecer pessoalmente.” Ele me reconhece ao lado
dele com um sorriso e levantando os dedos em saudação e me diz:

“Tive que remarcar alguns treinos com meu treinador.”

Sorrio de volta, mas ainda estou orbitando um planeta misterioso.Por quê você está aqui?

“Como você não está falhando?” Carson pergunta, pasmo.

Ben não responde a isso.

Jeffra range a mandíbula. “Se Wyatt está permitindo que você entregue tarefas por e-mail, isso
é flagrantementeinjusto.”

Eu gostaria que um deles fizesse a pergunta importante.

Porquê ele está aqui????

Desde quando Ben se preocupa com televisão e novas mídias? Pela última vez que ouvi,
ele não havia declarado especialização, mas duvido que escolhesse comunicações.
Então, novamente, não posso ter tanta certeza. E se ele fizesse amizade com umNós
somos Callowayprodutor e se interessou por TV?

Ele poderia ter um desejo secreto. Ele sempre foi sociável e amigável, mas isso
não significa ser um livro aberto. Encontrei muitos estudantes no campus que
jurariam que são bons amigos de Ben, mas se eu perguntasse

sobre suas coisas favoritas, me pergunto se eles poderiam listar cinco com precisão, sem
vasculhar a Internet em busca de respostas.

Talvez Ben tenha um talento especial para deixar os outros passarem pela superfície dele e eles
acreditarem que alcançaram o núcleo - mas não têm nem cinco centímetros de profundidade.

Ben não dá atenção a Jeffra Yankton. Isso a irrita, o que só me faz sorrir, e Ben
compartilha isso comigo. Ele é um doce. Isso é o que a maioria da nossa
família diz sobre Ben.

Ele é doce, ousado e extrovertido.

Do que testemunhei no painel simulado e ouvi de Winona e Vada e fui
contado por Xander, meus sentidos de Aranha estão dizendo que isso
não é tudo sobre meu primo. Talvez nem metade dele.

O que me faz pensar… quem viu o iceberg inteiro de Ben

Cobalt?

Ele é mais misterioso para mim do que Charlie atualmente.

Ele passa os dedos pelas mechas molhadas do cabelo. Ele acabou de

terminar o treino de hóquei? Ele tomou banho depois? Mais perguntas.

Estou prestes a fazer uma pergunta quando Wyatt Rochester sobe ao pódio, com um
café Starbucks em uma mão e um saco de papel na outra. “Alguém estacionou na minha
vaga esta manhã. A padaria acabou com o último pain au chocolat - então fui forçado a ir
ao Starbucks. Se um de vocês quiser estragar ainda mais o meu dia, podem sair agora
porque não vou lidar com isso.” Ele examina toda a aula e suas sobrancelhas saltam
quando ele para em Ben. “Olha quem finalmente decidiu nos agraciar com seu
magnânimopresença." Ele faz uma pausa. "Senhor. Cobalto." É uma saudação fria. “E
aqui eu pensei que você estava tentando ser reprovado de propósito.”

Ahhhh. Então ele está reprovando nesta aula. Por que ele não desistiu quando teve a
chance durante drop/add?

“Desculpe por isso”, diz Ben levantando a mão educadamente. “O treinador não me
deixaria sair do treino, e você não aceita isenções esportivas, mas eu

retrabalhou. Tudo deve estar bem agora.”

“Você terá que acertar todos os exames e entregar todas as suas tarefas para equilibrar passar.
Mas se você acha que isso émultar…” Ele libera as mãos para aplaudir. “Maneira de reduzir os
padrões de cobalto.”

Jeffra tem um sorriso malicioso.

Carson murmura: “Droga”.

Stassi ainda examina Ben como se estivesse planejando maneiras de falar com ele depois da
aula.

Ben avança. “Talvez você não devesse atirar pedras em casas de vidro,
professor...”

“Wyatt ou Rochester,” ele o interrompe. “Você também saberia me ligar se

aparecesse no primeiro dia.”

“Rochester”, conclui Ben.

“Diga o que você quer dizer, Sr. Cobalt. Estamos todos abertos aqui.” Ele destampa um marcador de

apagamento a seco.

“Quero dizer, sua família é donatablóidesessa impressão mente e cujo objectivo é lucrar com
o sofrimento das pessoas. Então, como você pode falar sobrepadrõesquando os Rochesters
não têm nenhum?

Eu me preparo para uma reação negativa.

A classe está prendendo a respiração coletivamente.

“Você não acha que sua família lucra com os tablóides?” Wyatt inclina a cabeça.

“Os consumidores conduzem o que é impresso e, enquanto estiverem interessados nas

irmãs Calloway e nos seus filhos, haverá tablóides e mentiras espalhadas sobre a sua família.
E sua família usará essa atenção para vender xarope de milho gaseificado e um Powerade de
segunda categoria. Estou errado?" Ele está me perguntando?!

Todos os olhos desceram sobre minhas bochechas assadas.

“Uh,” eu me sento mais ereto. É claro que nossas famílias lucram com o fato de serem dignas
de notícia. É moeda social. Qualquer empresa de sucesso aproveitaria a imprensa, seja ela
negativa ou positiva, para vender seus produtos.

A ideia de dar elogios ao Roach ou até mesmo um sinal de positivo faz minha pele arrepiar.
“Você está errado”, eu digo. “Ziff Ascend tem um gosto muito melhor do que Powerade.”
“Idiota”, Jeffra ri baixinho e compartilha um sorriso malicioso com
Beverly.

Ben diz a Wyatt: “E daí se minha família usa essa atenção? Apenasparar.

Pare de imprimir mentiras. Pare de imprimir clickbait.”

“Então imprimimos um lede chato. Nossos tablóides afundarão, alguém ressurgirá

das cinzas e se tornaránós.A única maneira de se livrar daquilo que você odeia é
mudar os interesses dos consumidores, e sua família está enraizada na base cultural
do mundo há décadas. Você não vai a lugar nenhum. Alguém vaisemprelucrar com
você. Você irásemprelucrar com eles. Bem-vindo à relação simbiótica entre você, seu
espectador e a imprensa.” Ele fica de frente para o quadro branco. “Vamos dar uma
olhada crítica no zeitgeist cultural em torno do reality show de sucesso que
estivemos discutindo durante todo o semestre.”

Ele escreve,Princesas da Filadélfia.

Ben suspira e se joga para trás na cadeira como se isso fosse desanimador. Ele me olha
e sussurra: “O semestre todo?”

"Sim, infelizmente."

A Barata rabisca no quadro,Conheça as irmãs Calloway em

fevereiro.“Este foi o slogan do show.

Discutimos como o programa foi intencionalmente comercializado para atrair os espectadores

para o ângulo do sexo, já que o vício sexual da minha mãe eraoevento atual na época.

Sexo vende. Não é um conceito tão novo.

“O que tornou este programa diferente de qualquer outro reality show?” A Barata
aponta para um aluno. “Ross.”

“Todas as irmãs moravam juntas?”

“O mundo realfiz isso primeiro. Vamos lá, faça melhor que isso. Ele chama
Jeffra.

Eu afundo.

Ela levanta o queixo. “Foi o que aconteceu depois. O show terminou

abruptamente com o vazamento das fitas de sexo de Rose e Connor.”

“Os pais do Ben”, diz Barata com crueldade.

“Sem consentimento”, Ben responde. “Eles nãoplanopara lançar essas fitas naquele
momento. Eles nem sabiam que estavam sendo filmados.”

“Este não é um curso de ética.”

"Éticadeveestar envolvido quando se trata de mídia.”

“Mas nem sempre são.” Ele fala em alemão, como se Ben entendesse a
língua apenas por ser um Cobalt. Já vi muitas conversas de greve em
diferentes idiomas com Eliot, que sabe um pouco de tudo, mas muito
alemão e francês.

Ben, no entanto, apenas fica quieto e nunca responde.

“A importância dos POVs no momento de um fenômeno cultural,”

— diz Roach e volta para o quadro branco.

É a única chance que tenho. Eu me inclino no ombro de Ben. “Você aprendeu

alemão nos últimos três anos? E por que você está aqui?

“Não”, ele sussurra. “E Eliot disse que Jeffra estava na sua turma e você precisava de
reforços.” Ele percebe meu choque total e absoluto.

"Ele estava errado?" Ben franze a testa.

Não... eu só... isso éBem. Ele deveria estar relaxando com seus amigos de hóquei.
Flertando com todas as garotas como Stassi que admiram seu status como realeza
Cobalt. Ele não deveria estar aqui, sujeito a lidar com Jeffra.
Eliot é quem eu suspeitaria que mexeria os pauzinhos e auditaria esta
aula comigo. Por que ele pediu a ajuda de Ben? É só porque Ben já está
matriculado na Penn?

Eu balanço minha cabeça. “Jefra é Jeffra.” Quero dizer que posso cuidar dela sozinho, mas
isso nunca foi o caso no ensino médio. Não tenho certeza se as coisas mudaram

mudou para mim agora, e não rejeito a ajuda de Ben. Não quando ele está sendo reprovado em
uma aulaparameu.

Ainda assim, quero dar-lhe uma saída. “Eu agradeço, mas você não precisa estar
aqui, Ben.”

“Eu meio que quero.” Ele é evasivo, tentando focar no tabuleiro.

Eu franzir a testa. “Por causa de Eliot?”

"Por minha causa. Tive que inclinar a balança.” Ele toma um gole de sua garrafa de
água e a fecha novamente. “Fiz algumas coisas ruins e precisava fazer algo bom.”

Se isso faz com que ele se sinta melhor estando aqui, então estou feliz em experimentar as
profundezas do inferno de Jeffra Roachy com ele.

Vejo o Triângulo das Bermudas usando seus telefones maliciosamente enquanto a Barata está
de costas. Eles provavelmente estão alertando suas tropas queoBen Pirrip Cobalt está em sua
classe.

É como pegar um vaga-lume em uma garrafa.

Minhas zonas de foco estão em outro lugar, longe do quadro branco. Longe da aula. Pequenos
vaga-lumes - não, minúsculosluzespontilhar minha visão. Pique minha memória. O sangue sai
correndo da minha cabeça. Tonto, eu me inclino para trás.

Dr. Frisk me disse para respirar fundo quando me sentisse perdido.

Respirações profundas.Não entrar em pânico, ela disse.Apenas relaxe na memória.

É o que faço, e lembro-me de um guarda-chuva com tentáculos.Meuguarda-chuva. Eu lembro
que é meu. Lembro-me da sensação de nervosismo de estar perto de Donnelly, mas nãocom
Donnelly. Lembro-me das pequenas luzes brilhantes brilhando em torno de seu sorriso.

Lembro-me das decorações do país das maravilhas do inverno no ginásio.

Lembro-me de ter sido arrebatado pelo seu brilho. Lembro-me de me apaixonar por
ele.

Uma lembrança feliz.

Este é o primeiro grandefelizmemória que senti em sua totalidade até agora.

Regresso a casa.

Eu me lembro de tudo isso.

“Luna,” a voz de Ben me tira da cabeça.

Eu pisco meus olhos abertos, sem perceber que os fechei. As luzes estão apagadas e um
clipe deNós somos Callowayprojetos no quadro branco.

No escuro, a preocupação de Ben é um vulcão transbordante. “Você não parece bem. Você
está pegajoso. Ele está falando com Frog. “Ela pode precisar de eletrólitos.

Tenho alguns na minha bolsa. Ele está vasculhando sua mochila de ginástica, arriscando a ira da
Barata.

Sapo coloca uma garrafa de água na minha mão. “Beba isso.”

“Estou bem”, sussurro para eles, mas estou emocionada e à beira das lágrimas.

Eles não percebem que estãofelizlágrimas. A memória é tão vívida. Posso ouvir o The Cure
tocando. Posso sentir o toque suave de Donnelly roçando meu cotovelo e depois a parte
inferior das costas. Elétrico.

Seu toque temsempreformigou cada centímetro do meu corpo.

É difícil me afastar da memória quando quero me afogar dentro dela, mas
respiro algumas vezes e procuro pela sala, pensando que me tornei o centro de
atenções indesejadas. A maioria se concentra no videoclipe.

Exceto Jeffra. Ela arqueia uma sobrancelha para mim como se estivesse prestes a afirmar que tive um
orgasmo no escuro. Depois de assistirOAvídeo, eu não duvidaria que ela fizesse isso. Mas
estranhamente, a boca dela permanece fechada.

Não tenho certeza se é a presença de Ben ou o autoproclamado mau humor do Barata hoje.
Ela provavelmente simplesmente não quer balançar o barco, e eu não quero desperdiçar
mais espaço do meu cérebro com ela.

Não, preciso manter meu cérebro o mais vazio possível.

Eu sorrio. Estou pronto para que minhas memórias o preencham.

TEXTO DE CHARLIE E LUNA

FIO

11 de março

8h08

Lua:Você está ansioso pelo ônibus de turismo?

18h49

Carlinhos:Não.

FÓRUM FANÁTICO

SOMOS CALLOWAY

Postado por @lorensfavtaco616 #wac-mod

Megathread de fotos da passarela dos Cobalt Brothers

Discuta as fotos da campanha promocional da Calloway Couture para sua
linha Spring. Charlie Keating Cobalt, Beckett Joyce Cobalt, Eliot Alice Cobalt,
Tom Carraway Cobalt e Ben Pirrip Cobalt caminham pela passarela e dão uma
espiada nos bastidores da preparação. As fotos são postadas exclusivamente
na Vogue. (O artigo está vinculado.) Por favor, respeitem uns aos outros e às
famílias, ou vocês serão banidos do fórum WAC.

@EliotCanHaveMyBbs:Uau. Gente, isso é incrível! Eliot é um modelo

natural. Alguém mais está pensando isso?

@CallowayCouture91:Não acredito que tiraram fotos no

camarim!!!

@VampiroRodrig0:Frio. Eles não tiraram nenhuma foto se vestindo. Apenas fazendo

maquiagem e cabelo. Então… não tão revolucionário.

@RCCAlwaysForever:Podemos conversar sobre como os irmãos estão se dando

bem? Como se o drama ZERO tivesse saído desta passarela.

@WACC77Amante:É porque eles são amigos! A mídia gosta de colocá-los

uns contra os outros, eu juro.

@Charlie_Does_Me:Voltando ao assunto importante pessoal! Charlie, porra, Keating.

Ele é deslumbrante!!! Se Calloway Couture não o escolher para ser o rosto de futuras
campanhas depois disso, ESTOU PROCURANDO!

@WhatUpButtercup:Xander teria acertado em cheio. Ele deveria

ter sido convidado.

@hehecallowayxx:Deus, Charlie é QUENTE.

@Doitforthegram:Por que isso é mesmo um tópico? Eles são um bando de bebês nepo
mimados.Excluído pelo mod-bot por quebrar as regras do fórum.

@CobaltTwinsStanAccount:Precisamos de um fio apenas para dissecar seus trajes. Eu

sei que todo mundo está falando sobre The Eliot, mas The Beckett é *de longe* o mais
impressionante. O preto no preto? E é fino e se ajusta perfeitamente ao seu corpo.
@BitchBossXOXO:E um tópico sobre quem tem a melhor caminhada!! Minha
classificação: Beckett, Eliot, Tom, Charlie, Ben.

@MoreKeatingPor favor:Charlie deveria estar muito mais alto. Ele matou.

#OslieForever

@CobaltsNeverDie:Eu amo como os irmãos Cobalt são todos melhores amigos. Aquece meu
coração.

56

PAUL DONNELLY

“TENHO UMA IDEIA BRILHANTE. Vamos nos concentrar em por que nos amamos”, diz
Eliot, com os braços estendidos entre os peitos de Ben e Charlie. Ele está apenas de
moletom desde que saiu voando do beliche para separar os irmãos.

"O que você esperava?!" Charlie grita irritado com Ben.

Suas vozes aumentaram nos últimos cinco minutos. “É uma

competição. Eramcompetindo.”

"Você étrapaceando.” Ben balança com raiva um boné de beisebol velho e desbotado nas mãos.
“E só para enterrarmeu.”

Eliot diz: “Suponho que posso estar pedindo o mundo”.

O ônibus de turismo passa por um buraco e eu me agarro à mesa na parte da frente do

ônibus para me equilibrar. Ben se agarra a um compartimento acima da cabeça de Xander,
tomando cuidado para não cair nele. Meu elfo está sentado lendo um romance romântico
que Audrey Cobalt lhe emprestou. Ele está bloqueando a luta explosiva com fones de
ouvido com cancelamento de ruído.

Eliot estabiliza Charlie contra os armários. Eles estão perto do banheiro

trancado (Luna ainda está lá).

É seguro dizer que a mini campanha de marketing da Fizzle teve um início difícil. Os Fizzle
Five têm vários encontros e saudações e sessões de fotos agendadas para este mês
semana, e os membros do conselho têm aparecido para julgar

eles.

As tensões aumentaram desde que todos embarcaram no ônibus da turnê, 72

horas atrás, em Los Angeles, e explodiram após a parada em Nevada.

“Alguém quer um bagel?” Tento desarmar a bomba-relógio.

“Claro”, Charlie diz categoricamente.

“Olha, progresso”, Eliot suspira. “Talvez eu não precise ligar para Beckett.”

Ben ainda está encarando Charlie. Talvez sejam necessários cem bagels para
encher a cratera entre os dois. Um pacote não vai resolver o problema.

O cream cheese pode ajudar. Andando pelo ônibus, procuro uma faca e um pacote de
bagels simples. Nada como o café da manhã às nove da noite

Me lembra Farrow, realmente. A última vez que estive em um ônibus como esse, todos do SFO
estavam viajando juntos para a turnê da FanCon. Ótimos tempos.

Agora somos apenas Oscar, Epsilon e eu. Mistura estranha, especialmente desde SFE

não estão sendo os idiotas que eu sei que são. Eles têm estado...diferentes
desde o início do trote com O'Malley.

Não consigo definir exatamente como, exceto que eles são menos espinhosos.

Me faz sentir engraçado por dentro. Não tenho certeza se gosto disso.

No momento, sou o único guarda-costas sobrevivente neste ônibus – fora

Ian Wreath, o líder da SFE. Mas ele não conta porque está no volante.

O ônibus da segurança segue aquele em que estou. Foi adicionado para redundância –
já que durante a FanCon, o ônibus quebrou no meio de nenhuma cidade.
Dois ônibus são melhores que um. Não estou “exatamente” andando com os
famosos por tratamento especial por ser namorado da Luna.

Xander me chamou aqui.

Ninguém perguntou a elepor que. Não é incomum ele querer seu guarda-costas mais perto,
mas sei que não é apenas porque ele precisa da minha proteção. Ele sabe que se eu estiver
no ônibus poderei passar mais tempo com Luna.

Então é porque estou namorando com ela.

Não posso negar que dormi melhor estando na mesma cama que minha namorada.

Ela me acordou quando comecei a me debater algumas vezes, mas ainda não

sonâmbulo desde as férias.

“Você armou para mim – apenas admita”, Ben diz a Charlie.

Espalhei cream cheese na metade do bagel e olhei rapidamente para o

banheiro. Luna está lá há algum tempo.

“Não estou negando.” Charlie tem uma expressão irritada. Parece que Ben
realmente o irrita pra caralho. “Você é ingênuo e ingênuo.Perfeitocaracterísticas
para o futuro CEO da Fizzle.”

Ben trabalha sua mandíbula tensa. “Esse é o nossoqueridoirmão." Ele está conversando
com Eliot. “Eu acreditei em Charlie. Confiei nele por um momento, e o que ele faz?”

“Mais uma vez, estamoscompetindo”, Charlie defende. “Se eu achasse que Eliot teria caído
no mesmo estratagema estúpido, eu teria usado isso contra ele. Mas ele não é...

“Ingênuo, sim, eu sei o que você pensa de mim”, Ben diz com firmeza.

“Você acabou de provar hoje que é o que vocêsão.”

Eliot está com a mão na testa, sem saber como resolver isso.
Pacificador de cobalto – ele não é. Esta também não é a primeira explosão. Os
filhotes de leão têm se despedaçado todas as noites no ônibus.

Sangue está sendo derramado e devo dizer que odeio isso. Parece fratricídio.

Xander sai de repente para o estreito corredor de beliches. Rapidamente, eu o sigo e

verifico como ele está. Ele está deitado na cama de baixo, ajustando um travesseiro
atrás da cabeça e apagando a luz de leitura. Banhado na escuridão.

"Tudo bom com você?" Pergunto-lhe.

"ApenasExausta, depois de tudo hoje, e isso não está ajudando.” Ele se refere à
luta. Ele esfrega os olhos cansados e eu aceno algumas vezes. Ele é sem
dúvida o mais popular durante esses mini meet-and-greets.

Os coordenadores do Fizzle permitem apenas cem convidados com ingressos dentro dos
locais, mas todos os fãs correm primeiro para Xander.

Ele está mais sobrecarregado nesta turnê do que em qualquer outro dia na escola.

O que quer dizer alguma coisa porque seu último ano o atrapalhou

duro.

"Seus novos remédios estão bem?"

Ele balança a mão comomeh.“Muito cedo para dizer, eu acho.

“Quer um bagel?” Eu estendo aquele que acabei de cobrir com cream cheese.

“Estou bem, obrigado. Vou apenas fazer FaceTime Easton. Veja se ele
alimentou Erebor.” Seu melhor amigo mora com ele desde o início de março.

Estou feliz que uma coisa deu certo para aqueles dois. Eles precisavam disso.

O pai de Xander passou por um grande momento.

“Diga a ele para dar um tapinha na cabeça da Montanha Solitária e umboa menina de mim,”
eu digo, mencionando seu Newfie pelo apelido. Isso me lembra que Farrow e Maximoff
estão cuidando do cachorro de Orion enquanto Luna e eu estamos fora.

“Vou servir, sábio.” Ele fica confortável no travesseiro. "Você se importa em fechar a
cortina?"

“Não faça nada que eu não faria aí,” eu sorrio. “A lista é curta.”

Seu sorriso aparece antes que eu passe a cortina preta de privacidade de sua cama.

Ele está bem. Estabelecemos um vínculo tão próximo que tenho certeza de que ele
me diria se precisasse de algo mais.

Os Cobalts agora estão discutindo em um francês rápido. Eu vasculho a seção da frente em busca de
Luna. Os assentos do estande estão vazios. Ian está sozinho e ocupado, concentrado na estrada escura
do deserto de Nevada enquanto seguimos para o Arizona.

Eu franzo a testa para o banheiro.Ela ainda não saiu?Sem alertar os

Cobalts, bato levemente na porta e sussurro: “Luna?”

Eu ouvi... nada.

Minha pulsação dispara. “Luna? Você está bem?

Ela geme um pouco.

Eu balanço a maçaneta.Bloqueado.Meu estômago está em nós. "Você pode me deixar entrar,

querido?"

Eliot, Charlie e Ben ficam quietos enquanto tento entrar no banheiro.

Ela não está mais respondendo. Eu jogo o bagel no balcão e bato

meu ombro contra a madeira.

“Luna!” Eliot liga. Ela não diz nada. Apressadamente, ele está abrindo
gavetas.
“Ela está lá há mais de quinze minutos,” Charlie diz, os olhos escurecendo em
mim.

Meu pulso é uma britadeira. “Luna, você pode me ouvir?” Giro o botão e uso meu
peso corporal novamente.

Eliot está perguntando algo a Charlie em francês. Não consigo pensar em nada, exceto,Entre no
banheiro. Vá até ela.Todos os três Cobalts estão procurando uma ferramenta para arrombar a
fechadura, mas ouço um movimento.

“Luna,” eu respiro.

Então ela abre a porta. Ela está branca como um lençol, úmida e tonta. Coloco os
nós dos dedos em sua testa, mas ela se afasta para ir abraçar o banheiro.
Vomitando.

A preocupação me destrói e me impulsiona para minha namorada. Agachando-me atrás

dela, pego seu cabelo suado em minhas mãos enquanto ela cospe no vaso sanitário.

“Diga a Ian que precisamos redirecionar para o hospital mais próximo”, Charlie diz a Eliot.

“Pensando no futuro, irmão. Que Maximoff da sua parte.

Charlie revira os olhos. "Esqueça."

"Tarde demais. Já está nos livros de história.”

Volto-me para a pia e encontro uma toalha no armário. Eu limpo os lábios de Luna. Seus olhos
estão fechados e sua bochecha pressionada, exausta, contra o assento do vaso sanitário.

“Não há hospital,” Luna resmunga, então ergue um sinal de positivo trêmulo. “Só enjoada por
causa da viagem de ônibus e...” Ela vomita novamente.

"Ela está... grávida?" Eliot pergunta.

É um arranhão de recorde no meu cérebro. “Ela não está grávida,” eu digo levemente e
esfrego suas costas. Meu estômago está revirando. Ela poderia estar? Só se ela
o controle da natalidade não resistiu ao meu esperma. “Ela vai ficar bem. Você pode
pegar água para ela?

Depois que Eliot traz uma garrafa de PuraFons, eu os fecho para dar a ela um pouco de
privacidade. Luna se inclina fracamente contra o armário da pia e eu me sento ao lado dela.

"Tente beber isso." Desrosqueio a tampa e coloco água em seus lábios.

Ela toma pequenos goles. Seus olhos ainda fechados. “Está vindo em ondas…”

"Náusea?"

“Memórias”, ela murmura. “Blips e pedaços todos girando juntos…

nadacompleto. Apenas um monte de... fragmentos.”

"Está te deixando tonto?"

Ela tenta assentir. “É... desorientador.” Ela pressiona seu rosto macio em meu braço e eu
curvo um braço em volta dela, beijando o topo de sua cabeça.Ela está bem.

Eu a tenho em meus braços.

"Qualquer coisa boa?" Eu pergunto em seu cabelo.

Seus lábios sobem, os olhos fechados como se ela estivesse sonhando coisas agradáveis. “Lembro-
me da sua cor favorita.”

Eu sorrio. “E o que é isso, Hale?”

"Tolet."

Eu a beijo novamente, meus olhos queimando, efoda-me, Não sei por que isso me atinge com
tanta força. É minúsculo. Não é nem mesmo uma memória completa como a dela vivenciando o
Baile de Boas-Vindas. “Coisas importantes,” eu digo sério, um pouco engasgado. Eu limpo minha
garganta. “Cores favoritas e tudo.”

"O que é meu?" ela questiona, sua respiração medida, mas mais profunda. A cor cora suas
bochechas novamente.
“Verde néon, e você deixou bem claro que precisava sernéon. Porque o verde
velho lembra uma floresta, e você adora a cor das estrelas que brilham no
escuro.

Lágrimas bem abaixo dos cílios. “Eu te amo”, ela murmura.

Afasto as manchas molhadas. “Eu também te amo, Luna.”

“Não, euamorvocê." Ela é inflexível, seus olhos finalmente se abrindo para mim. “Como
se eu não soubesse se posso viver sem esse tipo de amor.”

Isso faz uma bola na minha garganta. “Minha vida seria...” Eu engasgo, meu nariz
arregalando. “Minha vida seria tão sombria sem você.”

A descrença a atinge. “Você está tão cheio de luz sem mim.”

“Eu vivi para encontrar você”, eu respiro. “Você é meu lado leve, Luna Hale.”

Seu queixo treme e ela me segura pela cintura.

Nosso futuro. Não estamos explicando isso. Ela não está perguntando onde me vejo daqui a
cinco ou dez anos. Mas eu teria uma resposta.

Eu diria,com ela.

Com Lua.

É simples, eu sei. Mas para mim, desenhar Luna nunca foi uma imagem básica e
simples. Está tão vivo. Quase posso sentir o cheiro e o sabor da composição dela. São
um bilhão de aromas cósmicos me cativando.

LUNA PULOU no balcão da pia. Sentindo-se melhor, ela está mordiscando o

bagel que fiz. Só saí do banheiro para pegá-lo. Os irmãos Cobalt reacenderam a
mesma discussão no saguão do ônibus de turismo.
“Eliot não consegue parar com isso,” Luna sussurra para mim. “Ele está mais
acostumado a atiçar as chamas, não a apagá-las.”

“Charlie poderia acabar com isso. Apenas peça desculpas por enviar Ben em uma busca
inútil.

“Acho que ele espera que Ben fique tão irritado com ele que simplesmente desista.”

“Isso não é uma coisa muito agradável de se fazer fraterno.” Eu ando na ponta dos pés
ligando para ele merdaporque A.) ele é gêmeo de Beckett. E B.) ele se tornou amigo de Luna,
estranhamente.

Eu valorizo amizades e não vou criticar as dela.

“Talvez seja a maneira dele de tentar proteger Fizzle,” Luna dá de ombros.

Ainda assim, o que Charlie fez também me irritaria. Dez minutos antes da sessão de fotos,
ele disse a Ben que Chett Prickner precisava que ele fosse buscar a roupa na lavanderia.
Ben perdeu a sessão de fotos porque Chett nunca mandou sua roupa para lá e, para
começar, nem mesmo deu essas instruções a Charlie.

Foi uma mentira atrapalhar Ben.

Ele conseguiu. Ben parecia um floco no tabuleiro.

A pior parte é que Ben confiava em seu irmão mais velho, e Charlie abriu um buraco nessa
confiança.

“Você não deveria ter acreditado em mim!” Charlie grita, e nossas cabeças se voltam para a
porta fechada. A luta do outro lado. “Por que Chett pediria para você pegar a roupa dele?
Ele tem uma personalidadeassistentepor isso, Ben. Você está competindo para ser o CEO,
não a porra de um garoto de recados. E se Gunther pedisse para você anotar pedidos de
café para funcionários de nível médio? Você faria isso também?

Você ficaria de joelhos se Adaline insistisse?

“Moffy teria feito a mesma coisa!”

Luna desliza para fora do balcão, ouvindo o nome do irmão. Ela abre a porta e
olhamos para Eliot parado cautelosamente entre os dois irmãos.

“Precioso Moffy,” Charlie zomba.

Luna se irritou e enrugou o nariz.

Charlie a vê, então minha decepção. O cara não merece um bagel pela calúnia de
Maximoff. Esse é o marido da minha melhor amiga. O irmão mais velho da minha
namorada.

Ele exala um suspiro apertado. “Moffy é legal e está tão longe deingênuo”,
ele diz a Ben. “Você nunca o viu no mundo corporativo. Ele é enérgico e
persuasivo. Ele não é a bola de demolição.Você é.”

Procuro em volta do pescoço o fio do microfone e o fone de ouvido pendurados no

ombro. Tirei quando estava no banheiro. Estou tão perto de falar com Oscar pelo
rádio no outro ônibus.

Ben ataca Charlie.

"Uau!" Eliot grita, empurrando-o para trás. “Irmãos!”

“Vamos respirar juntos”, sugiro. “Ouvi dizer que meditar faz seu pau crescer um
centímetro a mais.” É uma piada que cai extremamente sem graça.

Multidão resistente.

Levanto o pulso de Luna e mordo o bagel em sua mão. Ela sorri para mim, mas
desaparece quando Ben geme: “Você nem está me dando uma chance!”

“Você nem quer isso”, Charlie zomba.

“Você não sabe disso!”

"Cair fora!!"

“Por que você não faz isso?!” Ele tenta intimidar Eliot para alcançar Charlie, mas Eliot é forte o
suficiente para encurralar fisicamente seu irmão.
Charlie responde: “Se você não consegue ouvir essa merda de mim, como vai
ouvir de outra pessoa?” Ele não apenas atingiu um nervo, ele o cortou.

“Ai,” Luna estremece.

O rosto de Ben se quebra, a raiva duplicando, triplicando. “Será quesemprePorra,

ocorreu a você que eu preferiria ouvir isso de outra pessoa?!” ele grita. “Foi isso?!

Talvez eu não queira ouvir isso do meu próprio irmão!”

Eliot fala urgentemente com Ben em francês.

"Relaxar?" Ben rosna. “Por que sempre me dizem para relaxar?! Por que
ninguém nunca contaelecalar a boca?”

“Vou tornar isso mais fácil para você”, diz Charlie. “Já que você parece querer
rodas de triciclo.” Ele vai direto para a frente do ônibus e fala com Ian ao volante.

As comunicações soam no meu ouvido. “SFE leva até Oscar, Charlie está pedindo para
parar o ônibus. Estou parando.

"Tudo certo?" Oscar pergunta.

Ian não responde, pois está lidando com o transporte deste enorme veículo para o
acostamento da estrada. Eu faço a coisa certa e alerto meu amigo.

Clico no microfone e sussurro: “Ben e Charlie brigam”.

“Punhos?” Oscar pergunta.

“Não. Palavras duras, no entanto. Luna espia pela janela. O deserto de Nevada
oferece uma paisagem linda, mas desolada. Os faróis do ônibus iluminam a terra
quando paramos no acostamento.

Estamos parados e Charlie não perde tempo para sair para a noite quente.

Lá fora, Oscar corre para alcançar seu cliente enquanto Charlie sai para passear no deserto.
“Ele está tentando enervar você”, Eliot lembra Ben. “Você está fazendo o jogo
dele, irmão.”

“Está tudo bem que ele esteja me provocando? Porque é uma competição, certo?

Ben coloca seu boné de beisebol, como se também não suportasse olhar para Eliot.

“É apenas Charlie sendo Charlie. Ele é um idiota, mas não somos todos?

“Você nunca foi cruel”, Ben murmura, evitando-o. “Vou para a cama.” Ele gira
em direção ao corredor de beliches, mas Xander apareceu.

As mãos de Xander estão nos fones de ouvido vermelhos em seu pescoço. “Charlie é a
última pessoa que precisamos irritar”, ele diz a todos. “Nós realmente queremos que
ele pare com isso?”

Todos trocam olhares hesitantes.

Ninguém está realmente entusiasmado por ser nomeado CEO.

“Estou tentando vencer”, diz Eliot.

“Apenas para vencer Charlie,” Luna interrompe. “Se ele desistir, é como se ele lhe
entregasse a posição em vez de você lutar por ela.”

Eliot se encolhe. “Isso não pode acontecer.”

A voz de Oscar inunda meus ouvidos. “Estou voltando para o ônibus

com Charlie e viajarei com ele durante todo o passeio.”

O'Malley pergunta: “Por quê?”

“Ou foi isso ou ele está voando para Praga.”

57

PAUL DONNELLY
QUATRO DIAS de tour da mini campanha de marketing. Restam apenas três, e tem
estado relativamente estável desde o colapso do Cobalt na noite passada, quando
Charlie saiu furioso do ônibus. Sem brigas. Não há partidas de gritos.

Na parada Phoenix, Luna presenteou os fãs com artesanatoFizz é o futurobotões

alienígenas. Ela trouxe os suprimentos para a turnê e recebeu permissão de seu tio
para usar o logotipo da marca registrada Fizz. Tenho ajudado ela a recortar a arte em
papel fotográfico e montar os botões durante as longas viagens de ônibus.

Os fãs os comeram. Sabia que sim.

Eu orgulhosamente usei cerca de quatro no meuSegurançacamisa também. O'Malley parecia

um rabugento quando os fãs estavam ansiosos para tirar fotos comigo, mas fiquei mais
chocado quando Ian aprovou. Perguntei por que mais tarde, e o líder da SFE disse: “Você estava
tirando a pressão de Xander”.

Eu sabia que a distração também o estava ajudando. Só não pensei que Epsilon
valorizasse minha notoriedade, só isso.

Eles fazemnãoadoro que Oscar esteja agora no “ônibus de talentos” comigo. Seus maus
sentimentos podem ter algo a ver com a percepção de que Omega sempre recebe
tratamento especial. Não estou mais no Omega, mas como todos os meus amigos
estão, sou adjacente ao Omega.

O'Malley decidiu, em nome da Justiça e da Igualdade, quetodosos guarda-costas em tempo integral

também viajariam no ônibus de talentos. Deixando apenas temporários no barramento de segurança.
Esta noite é a primeira noite em um ônibus abarrotado de pessoas de quem não gosto
necessariamente e gostaria que elas voltassem.

Além disso, O'Malley nem deveria estar nesta turnê. Beckett (seu cliente) está a mil
milhas de distância, em Nova York. Minha infeliz sorte se deve ao único Rookie Flu.
Quinn divulgou isso para seus colegas de quarto recentemente. Com Gabe e Frog fora
da contagem, isso deixou a segurança em apuros para esta turnê.

Ninguém queria colocar uma temperatura em Luna, e Omega já estava no limite com a
gravidez altamente divulgada de Sulli. A garota está prestes a estourar qualquer
minuto - e sair de casa é como realizar um assalto no nível Onze do
Oceano.

Então Omega e Epsilon se uniram e concordaram em transferir Ian Wreath (guarda-costas

de Tom) e O'Malley para Luna apenas para a turnê. Tenho certeza de que os chefes não se
importam com minha rixa com O'Malley, ou se se importam, esta é uma maneira estupenda
de testar a mim e minha dedicação a Xander.

Tenho pensado que tudo é um teste hoje em dia.

Não consigo dormir. Estou conectado com os ruídos constantes dentro deste ônibus
lotado. Ouço vozes na frente e passos atravessando o corredor do beliche para chegar ao
salão traseiro. Conversa abafada e indistinguível. Não estou forçando meus ouvidos para
captar as palavras.

Tenho coisas melhores para fazer.

Luna está encostada em meu peito nu, minhas pernas abertas. Estamos juntos no
beliche de baixo. A cortina de privacidade fechada para nos encerrar. Com espaço
suficiente para apoiar minhas costas em um travesseiro, tenho meus braços em volta
do corpo dela e estou desenhando em um tablet de arte digital enquanto ela o segura.
A tela brilha em suas mãos.

Ela comprou para mim. “Só porque”, disse ela. “E eu quero ver sua arte. Nesse
sentido, é uma compra egoísta, eu acho.”

É uma das coisas menos egoístas que alguém já fez por mim.

Eu nunca poderia justificar gastar dinheiro em um. Não quando fazia mais sentido comprar tinta
e material para tatuagem. Tatuar tem um custo-benefício já que posso cobrar das pessoas.
Desenhar é simplesmente um prazer.

Achei que haveria uma grande curva de aprendizado na transição do papel para a
tela digital, mas aprendi rapidamente.

“É isso que você está procurando?” — pergunto a ela enquanto adiciono mechas brancas mais finas
ao cabelo da Rainha Solana com uma caneta stylus. Sua pele é de um roxo lilás, e ela
rosto redondo e delicado lembra Luna. Até desenhei as curvas do corpo dela
pensando em Luna.

"Ela é perfeita. Você pode deslizar até ele? Ela aponta para o sujeito alto e sem camisa
ao lado da rainha. O cara é muito gostoso. A rainha escolheu bem.

Afinal, ele é uma cópia carbono de mim e da minha boa aparência.

É a arte do personagem que Luna pediu.

Vou até ele e ela diz: — Está faltando um brinco nele e o seuganhar alguns
perder algunstatuagem em seu pulso.

"Você gosta do sorriso dele?"

“O sorriso está certo.”

Eu sorrio para ela. “Pense assim também.” Ela não pode me ver. Ela está mil por cento
concentrada no tablet em suas mãos, e meu sorriso se alarga enquanto dou zoom em
seu pulso.

Quando executo os detalhes finais, ela levanta o tablet e avalia os dois

personagens lado a lado. Realeza alienígena e um guarda-costas humano.

Não consigo ver a expressão dela. Não quando ela pergunta: “Você gostaria de criar uma
história completa comigo?”

"O que você quer dizer?"

“Tenho pensado em usar elementos da saga de Tebulana para criar uma alegoria
da minha vida... da sua vida, do nosso passado e presente juntos.”

Ele bate em mim como uma onda de três metros de altura e quase sou arrastado para baixo.

“Você quer escrever nossa história de amor.”

“E eu quero que você desenhe.”

Estou atordoado com o silêncio. Não esperava que isso saísse dela.
Luna gira para me encarar, ajoelhando-se entre minhas pernas. "Você pode dizer não.Pretendo
escrevê-lo de qualquer maneira como um storyboard em quadrinhos. Isso pode me ajudar a
processar os pools de memória. Mas seria um grande esforço desenhar cada painel.”

“Você está se enganando se acha que não vou desenhar a merda

toda.”

Ela sopra de volta, lágrimas transbordando. "Realmente?"

“Sério,” eu aceno. “Tenho todo o tempo do mundo para você, para nós, paraesse.
Especialmente se isso ajudar na sua recuperação. Será melhor se ela conseguir visualizar
suas palavras, e eu adoraria adicionar esse elemento para Luna. “É só para nós?”

"Sim. Apenas para nós." Seu sorriso cora suas bochechas. “Terei que alterar algumas
das tradições tebulanas. Solana precisará ser uma princesa, já que minha mãe será
a rainha da família real de Tebula.

“Posso trabalhar em um esboço do Baile de Boas-Vindas.”

Nós discutimos um enredo de como a Princesa Solana comparece ao baile de seu irmão em
um evento galáctico, maisTebulanoversão da Dalton Academy. Faremos um workshop sobre
o nome. Lá, Solana vê o guarda humano que sua família contratou para protegê-lo.

“Esta princesa tem um guarda-chuva de água-viva?” Eu pergunto.

“Sim, mas é uma água-viva realmente brilhante.”

"Isso é demais", eu sorrio e varro suas feições suaves, depois todo o seu comprimento.

Meu amor por Luna se transforma em uma necessidade visceral de beijá-la. Para pressioná-la contra mim. Para

transar com ela.

Sua respiração fica superficial.

Nossos olhares se prendem ao desejo, mas fazemos o possível para falar sobre os quadrinhos.

A tensão sexual tensiona sua voz em certo ponto. Estou tão duro.
É isso.Guardo o tablet em um bolso de parede dentro do beliche.

Passos ecoam pelo corredor. Mais ruídos abafados no banheiro, presumo,

mas Luna mal presta atenção à cacofonia confusa. Ela está rastejando no
meu colo. Sua camisola preta de seda cai em suas coxas enquanto ela monta
em mim.

Deslizo meus dedos sobre sua gola, tirando sua alça fina. O sangue bombeia para o
sul, meu pau fica tenso contra o cordão da calça. Seus lábios doem nos meus
enquanto ela sussurra: “Eu preciso de você. Eu preciso de você." Ela está me
criticando.

Estou incendiado. Morrendo por Luna. Seguro seu rosto e murmuro em seu ouvido: — Fique bem
quieto.

Ela está balançando a cabeça repetidamente.

Fizemos sexo todas as noites em nosso beliche. Fiquei quase em silêncio todas as
vezes, mas muitas pessoas estão acordadas e neste ônibus agora. Não gosto dela
por cima quando alguém pode abrir a cortina e vê-la.

Entramos debaixo do edredom cinza. Estamos de lado, fingindo que é nosso destino
ficar de lábios fechados. O calor aumenta até o milésimo grau. Somos uma fornalha
juntos, extremamente quente.

Ela estremece, agarrando meu pescoço como se estivesse lutando para não soltar um gemido. O suor se acumula

em meus músculos flexionados, e eu a beijo mais profundamente, nossas pernas se entrelaçando.

“Desliga”, ela diz, puxando minhas calças.

Com algumas manobras, me livro das calças e da cueca boxer.

Então eu viro Luna e arrasto-a de volta para o meu peito. Um ruído suave e dolorido é
ejetado de seus lábios entreabertos, e eu respiro em seu ouvido: "Quieto, ou não posso te
foder como você precisa ser fodido."

Ela enfia a bunda no meu pau.

Porra.Deixo beijos em seu pescoço.

Os lençóis estão grudados em nossos corpos úmidos e eu os puxo até a cintura.

Se alguém abrir a cortina, terá uma boa visão das minhas costas tatuadas. Luna
está de frente para a parede. A cortina da janela está aberta.

Noite no Arizona. A vista é um borrão quando o ônibus se move a cerca de cinquenta e cinco.
Nem muito rápido, nem muito lento. Exatamente como eu quero levar Luna.

Olho debaixo das cobertas enquanto levanto a camisola até sua bunda. Meu pau se
contorce como se soubesse que precisa estar dentro de sua boceta.

“Vou ficar quieta”, ela murmura e estica o pescoço para olhar para mim.

"Estou a dormir. Não farei barulho.” Estamos de conchinha como quando vamos para a
cama. Ela espera que eu concorde com sua fantasia.

Eu sorrio. “Vire-se. Você não deveria estar dormindo? Vejo seu sorriso, então
ela está de frente para a parede novamente e finge estar imóvel.

Ela teria que ser uma maldita vencedora do Oscar para conseguir dormir
profundamente enquanto eu a apalpo. A garota tem o corpo mais reacionário que
já toquei e tocarei.

Um golpe em sua coxa agora, e ela treme, então fica tensa para se forçar a ficar imóvel.
Eu ouço sua respiração ofegante e o barulho está me atingindo. Eu preciso estar dentro
dela. Juntando o tecido de seda em seus quadris, rasgo sua calcinha pelas pernas. Ela
não se mexe.

E eu me flexiono lentamente em Luna, observando seus lábios se abrirem e seus dedos cavarem nos
lençóis.

Seus olhos permanecem fechados.

Deus,ela se sente tão inchada e molhada. Aperto seu quadril e balanço contra ela com
estocadas profundas, e suas pernas lutam sob os lençóis.Isso mesmo, Lua. Acordar.
Diminuo a velocidade e puxo mais para fora, depois entro totalmente.

Fazendo isso três vezes até que ela recupere o fôlego.

Puxo sua camisola para baixo e exponho seus seios na parede.Você deveria se sentir com muita
sorte, parede e janela do beliche.Eu manuseio seu mamilo duro enquanto fodo sua boceta, e a
fricção está atacando meus sentidos. Faço tudo para me concentrar nas necessidades dela e não
nas minhas terminações nervosas.

Porque ainda não vou.

Ela é, no entanto. Luna tem orgasmo quando chupo seu pescoço e empurro, e minha
mão voa até sua boca para abafar seu gemido repentino. Todo o seu corpo

treme contra mim, e respiro fundo e cavernosamente para não chegar ao clímax
com ela.Calma, calma.

Minha frequência cardíaca diminui.

Eu não arrasto meu pau para fora dela.

Estou muito duro e fico aninhado em seu calor enquanto ela pulsa ao meu redor. Ela é
muito. É como ser eletrocutado, incendiado e afogado, tudo de uma vez. Mais
especialmente porque eu amo tudo dela, cada vibração, cada gemido, cada olhar de
superação que ela lança para mim, cada coisa fofa e estranha que ela faz.

Se eu tivesse dezoito anos, acho que seria difícil não gozar dentro dela instantaneamente.

Mas tenho habilidade suficiente para durar horas.

Acelero o passo e subo seu joelho para uma entrada mais profunda. Minha mão ainda
envolve sua boca já que ela está choramingando de prazer. Não tenho certeza se alguém
além de mim pode ouvir, mas não corro o risco. Golpes profundos e fortes dentro de Luna,
eu a sinto prestes a entrar.segundosde novo.

Acorde todo o caminho,Eu penso enquanto bato nela.

Seus olhos se abrem, amor e prazer reunidos naquelas orbes âmbar. Eu sorrio enquanto
sussurro em seu ouvido: "Olha quem está acordado para foder todas as noites." Ela geme
contra a palma da minha mão, sua bunda esfregando de volta em mim.

JesusCristo.
Eu mantenho seu quadril imóvel e retiro minha mão de sua boca para beijá-la.

Inclinando-me, inclino a cabeça dela e meus lábios pressionam os dela antes que nossas línguas
se enrosquem. Ela tenta me devorar, mas está perdendo o controle. Derretendo na névoa do
nosso sexo. Porque eu não paro de empurrar.

Eu me afasto para poder respirar também.

“Donnelly”, ela chora baixinho.

“Sh, shh.”

Porra,Porra.Sua boceta está apertando. Isso parece... Eu agarro meu cabelo e me forço a não
atirar.Foda-se mais profundamente. Foda-se com ela com mais força.A necessidade
animalesca me engole e eu a abraço com mais força contra meu peito.

Luna estende a mão. A mão dela bate na janela, embaçada pelo calor que
emitimos, e a palma da mão desce por ela.

“Donnelly,” O'Malley de repente sussurra e assobia do lado de fora do meu beliche.

"Acordar. Há uma reunião de segurança.

Você deve estar brincando comigo.

Eu fico dentro dela.

Luna nem percebe ele. Ela está no limite e basicamente me fode neste
momento, moendo de volta no meu pau.

Eu limpo o som áspero da minha garganta. “Estarei aí em um segundo,” eu sussurro de volta.

"Não,agora.”

Como se eu o conhecesse tão bem – embora realmente não o conheça –, estendo a

mão para trás (meu ombro ameaça saltar) e arranco a cortina, esperando que ele
tente abri-la.

Ele tenta, mas a cortina sacode contra meu aperto forte. Não me mexendo.
"Você quer me ver nu, Chris?" Eu lanço de volta.

“Apenas venha aqui.” Ele está irritado.

Eu estou chateado. Eu não quero foder Luna com raiva.Sempre.

“Apenas me dê um segundo,por favor”, eu forço.

Ele exala. "Pressa."

Beijo sua bochecha e bombeio uma, duas, três vezes dentro dela com movimentos
profundos – ela goza silenciosamente, mas com força. Eu me deixei liberar em Luna.

De qualquer forma, não acho que haja escolha quanto ao quão apertada ela está pulsando ao
meu redor. Engulo um gemido, meus músculos em chamas, e vejo seus olhos revirarem.

Seu corpo relaxa.

Minha pulsação dispara. “Luna.” Eu saio dela rapidamente. “Lua.” Eu me inclino sobre ela,
batendo em sua bochecha. Ela está inconsciente. Eu limpo o cabelo suado do seu rosto e tiro
o edredom quente do seu corpo. Ela está consciente menos de trinta segundos depois.

Não é a primeira vez que ela desmaia de sexo. Os neuromédicos dela dizem que está tudo
bem. Nada relacionado à amnésia dela.

Ela me dá um fraco sinal de positivo e reúne oxigênio dentro de seus pulmões.

Rapidamente, cubro seus seios com a camisola. “Vou pegar algo para
você beber.” Beijo sua bochecha e saio rapidamente do beliche.

Cuidado para não abrir muito a cortina. E sim, estou nu.

O'Malley está esperando no corredor. “Jesus... porra, existemclientesem volta,"

ele sussurra, me vendo em meu terno de aniversário.

"Ou eles estão dormindo?" Eu me jogo para trás, sem diminuir meu passo quente até a
seção da frente. Está vazio, exceto Novak ao volante. Suponho que a reunião do Epsilon
acontecerá na sala dos fundos.

"O que você está fazendo?" O'Malley me seguiu.

“Procurando pelo seu osso engraçado.”

“Seu pau não é engraçado”, ele diz categoricamente.

Encontro Pop-Tarts de morango em um armário e pego uma garrafa de água PuraFons.

“Eu realmente não me importo em fazer você rir, para ser honesto.” Eu o ignoro no
caminho de volta para Luna. Agachando-me no beliche de baixo, entrego a ela um Pop-
Tart e destampo a água para ela. Cada fibra do meu ser está gritando para eu ficar. Eu
odeio deixá-la quando ela desmaiou de sexo.

Ela está engolindo a água. "Tudo bem."

“O que está bem?”

“Se você tiver que ir.” Luna dá um beijo rápido na minha bochecha e depois no meu nariz.
“Você estará de volta.” Ela tem certeza.

Sua crença me faz sentir bem. Meu coração está tão profundo dentro dessa garota, e eu
nunca o quero de volta. "Sim, eu estarei."

Seus olhos passam por mim. “De quem são essas pernas?”

O'Malley está atrás de mim.

“Ninguém,” eu digo levemente. “Não vou demorar.” Pego minhas calças antes de
fechar a cortina. Pisando neles, enfrento a irritação de O'Malley. eu estive

esperando que ele mencionasse Luna. Não seria preciso ser um gênio para ver que acabei de
fazer sexo com ela.

Ele está quieto e não consigo entender sua expressão. Quase um quarto disso.
"O que?" — pergunto a ele, endireitando-me enquanto puxo a faixa da calça até a
cintura.

“Eu não sou ninguém”, ele afirma. “Nunca pensei que ouviria você dizer isso sobre
mim.”

Eu mantenho seu olhar. “Porque eu sou o ninguém. O desperdício de espaço. Desperdício de uma
vida.

Ele abre a boca e depois a fecha. Fazendo uma pausa para dizer: “Não acho isso”.

"Mas você fez."

“Sim”, ele admite, engolindo em seco. "Sim eu fiz."

Não sei o que estou sentindo. Meu estômago revira como uma máquina de waffle
sendo virada em sucessão, sem parar. Prefiro suportar esta reunião do Epsilon do que
ficar aqui tentando processar minhas emoções. Então eu digo: “Vamos fazer isso”.

58

PAUL DONNELLY

TERAPIA DE GRUPO.

Foi nisso que eu entrei. Eu teria agido como se tivesse um pulmão negro ou uma
infecção sinusal se soubesse de antemão. Talvez seja por isso que ninguém me contou.

A cabine circular está abarrotada de irmãos Wreath, O'Malley, eu e Oscar. Este

último não deveria fazer parte da reunião da Epsilon, mas estão sendo
“inclusivos”, disseram. Se essa estranha união entre Epsilon e Omega significa
que posso passar mais tempo com meu melhor amigo, então não vou
reclamar disso.

Chris Novak está isento dessa confraternização, pois mantém vivas todas as
nossas almas ao dirigir o ônibus. Nunca desejei tanto passar em um teste de
direção, mas errei antes de entrar em turnê. Falhou antes do
FanCon também. Não consigo nem ficar bravo comigo mesmo por não estar qualificado para
dirigir essa fera. É o que é.

Mas não tenho nenhuma carta do tipo “tire-me desta terapia de grupo” para jogar no
momento.

De alguma forma, acabei preso entre O'Malley e Oscar. Na verdade, gosto

quando O'Malley me diz: “Você cheira nojento”.

Porque tenho todo o direito de dizer: “Você parece nojento”.

Oscar enrijece como se eu não estivesse sendo eu mesma.

É verdade que se eu gostasse um pouco mais de O'Malley, seria menos

hostil e apenas diria: “Se o cheiro de um anjo te enoja, você terá um
problema sério no céu, cara”.

Não gosto de ser um grande pote de sal. Faz mal ao meu colesterol. Mas ainda não
gosto dele. Eu nem me importo que ele seja meu primo. Eu poderianuncacomo ele. Ele
pode nunca gostar de mim.

“Prefiro olhar do que cheirar”, diz O'Malley baixinho.

O que eu posso ouvir. “Bem, eu acho que você está falando merda,” murmuro.

Oscar me oferece seu saco de Lays do tamanho de um lanche. Não há fichas suficientes para
compartilhar, então sei que ele está preocupado comigo.

"Estou bem." Expiro o calor em meu peito.

“Suba acima”, ele sussurra.

“Não sei o que você está vendo, mas sou um dispositivo de flutuação.”

“Eu acreditaria mais se você não o deixasse fazer buracos em suas asas de água,
mano.”

Ele não está errado.

Eu rio com um sorriso malicioso. “Você vem pegar meu patinho de borracha em seguida, e
vamos bater os punhos.”

Oscar sorri enquanto mastiga uma batata frita e ri. Os caras do Epsilon estão sendo igualmente
fofoqueiros, aproximando-se mais uns dos outros, sussurrando. Ian e Vance estão torcendo os
cabos dos microfones nos rádios. Terminamos as comunicações desta noite. O'Malley está
conversando com eles enquanto folheia um caderno como se estivesse prestes a iniciar uma
palestra na faculdade.

Eu me inclino para Oscar para sussurrar: “Vamos nos livrar”.

"Passar." Ele sacode o saco de salgadinhos. “Acho que isso será bom para nós.”

Eu aperto os olhos. “Diminuir é bom para nós. Ser derrotado por Epsilon,
nem tanto.”

“Mano, você é Epsilon.” Oscar abaixa a voz um pouco mais. “Confie, tentamos reivindicá-lo
como um dos nossos, e eles brincam de cabo de guerra conosco como se você fosse seu
novo brinquedo especial.”

Eu faço uma careta. "Por que? Eles nem gostam de mim.”

“Eles gostam de algo em você. Eles agem como se você fosse deles.
Isso tem agravado o amor entre mim e Redford.”

“Eles estão tentando deixar você com ciúmes”, percebo.

“Não acho que seja isso”, diz Oscar. “Eles não estão fingindo que se importam com
você.”

Não há tempo para pensar nisso – todos os três guarda-costas Epsilon voltam sua atenção para
nós. Estou grato por nunca ter agarrado uma camisa porque estou queimando de dentro para
fora.

“Vamos começar discutindo a última parada da turnê em Phoenix”, Ian preside a

chamada reunião. “Donnelly?”

Eu, começar? Aceno para O'Malley. “O que há com o caderno?”

“Estou registrando horas para nossas reuniões.” Ele clica em uma caneta.

Minhas sobrancelhas sobem. “Não sabia que você se tornou secretária.”

“Eu me ofereci”, diz O'Malley. “Isso se chama intensificação.”

“Nunca conseguiremos superar isso se não pararmos com essa besteira,” Ian interrompe
rapidamente, falando para nós dois. "Preçoperguntadopara notas detalhadas. Se Akara
pedisse a mesma coisa a todos vocês, vocês dariam a ele, não é? Ele é um Oscar
deslumbrante.

“Claro que sim”, responde Oscar.

“Ótimo,” Ian suspira e aponta sua bebida energética para mim. “A parada da
Fênix. Como foi para você?

“Tudo bem,” eu digo levemente, mas sinto como se estivesse em uma berlinda. “Sem erros de
segurança. Navegação tranquila. Os clientes estavam seguros e felizes. Nada do que reclamar.”

“Você concordou com os fãs tirando fotos com você?” Ian garante.

“Sim, por mim tudo bem se isso ajudar Xander e causar menos confusão.”

Seguro minha rótula por baixo da mesa, só para que minha perna não chacoalhe de
impaciência.

“Frog e Quinn não estavam aqui desta vez para proteger Luna,” Ian diz.

O que ele quer dizer? “Senti falta deles, mas é melhor do que pegar uma gripe.”

Vance joga uma bola anti-stress de mão em mão. “Alguém acha que seria um favor
para todos nós despedir a novata? Ela pesa cem quilos e está encharcada.

O que acontece quando um cara vai atrás de Luna?

O cara vai atrás de Luna.Minha respiração fica mais curta e fico olhando por um segundo fervente.
“Ninguém está indo atrás dela.”

“Ninguém pensou que ela seria sequestrada também”, O'Malley interrompe.

Eu avanço. “Sapo pesa mais de cem quilos. Vamos.

Ela não é uma mangueira de jardim”, aponto para Vance.

“Tanto faz, você sabe que ela é pequena”, ele dá de ombros.

Oscar amassa seu saco de salgadinhos vazio com um olhar sério. “Ela é treinada
em manobras defensivas. Ela não deveria enfrentar uma ameaça de trezentos
quilos, e Akara já corrigiu qualquer problema colocando meu irmãozinho com ela.

Ian acena com a cabeça algumas vezes. "Isso é bom o suficiente para mim." Ele passa a mão
para frente e para trás em seu lindo corte de cabelo de menino, depois me olha. “Com a partida
de Frog e Quinn, você se preocupou com Luna?”

“Não,” eu digo com calor. “Eu não estava distraído. Eu sabia que você a estava protegendo.

"Então por que você fala assim?"

Defensiva? Eu pareço na defensiva. Eu bato de volta no assento e solto um suspiro pesado.

Ninguém está realmente vindo até mim. Ninguém está tentando arrancá-la de mim. Eles
conscientemente me deixaram dormir no mesmo beliche que Luna.

O'Malley até sabia que íamos fazer sexo esta noite e dissenada.

“Quanto você confia em nós?” Ian me pergunta.

“Eu confio que você irá protegê-la,” digo a ele. “Nunca duvidei disso.” Confio que
eles cuidarão de mim? Na verdade não, mas tenho Omega. Seguindo em frente

novamente, descanso meus antebraços sobre a mesa. “Mas seria mais fácil confiar em
você pessoalmente se não houvesse um delinquente na SFE.” Olho entre eles.

“Quem está correndo para os tablóides sobre mim?”

“Você acha que somos nós?” O queixo de O'Malley se desequilibra como se eu estivesse fumando crack.

"Nósodiara mídia."
“É alguém em Epsilon, cara. Tem que ser. Porque tudo o que vazou
pertence à SFE.” Estou preparado para eles dizerem que fofoquei com
Omega. Que há uma explicação plausível para o SFO ser a raiz do
problema.

“Acho que é um dos nossos temporários”, diz Ian.

“Aquele cara novo com bigode. Bernardo?” Vance joga lá fora. “Eu não
gosto dele.”

“Eu também”, concorda O'Malley. “Novak o pegou obcecado pela conta de

Luna nas redes sociais.”

Eu me pergunto se uma casa pousou em mim e estou em Oz. “Por que ninguém me
contou sobre esse filho da puta do Bernard?” Oscar sabia?

Ele está vasculhando o saco de batatas fritas vazio.

Suspeito.

“Porque Luna não é sua cliente. Ela é suanamorada”, enfatiza

O'Malley.

“Ela também não é sua cliente”, digo incisivamente.

“Gente”, Ian balança a cabeça, dando a O'Malley um olhar irritado.

O'Malley levanta as mãos como,O que eu fiz?

Eu olho para meu amigo. “Óscar? Você sabe disso?

Ele se vira para mim. “Todos nós pensamos que não seria bom para sua saúde mental ouvir que
uma das temporárias está se masturbando vendo a foto dela.”

"Agora ele está se masturbando?"

“Metaforicamente, mano.”

Esfrego meu rosto com as duas mãos. "Quem énós?”

“Épsilon e Ômega… e Alfa.”

Ah, otodomaldito time.

“Redford queria contar a você. Ele estava chateado. Então não fique com raiva dele.”

Não estou com raiva por eles estarem tentando proteger minha sanidade. Apenas chateado por eles
acharem que precisa de proteção. “Eu posso lidar com esse tipo de informação. E por que Bernard
não foi expulso da escalação temporária?

“Price quer reunir provas suficientes contra ele, no caso de o temporário tentar entrar
com um processo de demissão injusta”, diz Ian. “Ele provavelmente não estará por aqui
por mais uma semana.”

Tudo bem.

Eu recuo e tento me acalmar.

A confiança funciona em dois sentidos. Tenho certeza de que confiam em mim para proteger Xander.

Talvez eles pensem que eu os deixaria secar tanto quanto acredito que me
jogariam aos lobos como lanche da tarde.

Entrando neste fórum aberto, acabo dizendo: “Agradeço a todos vocês que estão cuidando
de Luna”.

“Nós também nos preocupamos com você”, diz Ian, validando o que Oscar me disse antes.
Eles não estão fingindo que se importam comigo.

Eu não consigo entender isso. “Eu entendo ela. Mas eu?" Eu dou a todos eles um olhar azedo.

Vance aperta sua bola anti-stress e se vira para o irmão. Ao que Ian admite: “Não acho que
realmente conhecíamos você. Na época em que você teve que se infiltrar em sua família,
pensamos que seria fácil para você.

Meus olhos queimam. Eu não posso falar.

Oscar me dá um tapinha nas costas como se isso fosse bom. É um progresso.

Não é.Não para mim. O que é pior do que sentir que eles me odeiam é sentir que elespenameu.
Bolha de frustrações. “Eu não preciso que você sinta pena de mim. Tudo o que você sempre
odiou em mim é verdade. Minha família é metanfetamina. Eu sou uma vagabunda. Nem mesmo
tenha um GED. Então, o que quer que você pense que mudou, não mudou.” Eu vou ficar de pé,
mas Oscar me puxa de volta para baixo.

Não posso nem me fazer de bobo para tirar os holofotes de mim.

“Apenas espere mais alguns minutos, Donnelly”, Oscar incentiva.

Ian diz: “Olha, sabendo mais sobre você, duvido que algum de nós pudesse fazer o que
você fez”.

— O que você está fazendo — acrescenta O'Malley baixinho, mas é com mais
preocupação do que consigo processar.

Omega se preocupa comigo - eu amo. Nós protegemos um ao outro. Eu morreria por eles. Eles
passariam pelo inferno por mim. Epsilon se preocupando comigo - estranho, peculiar.Eu não
confio nisso. Provavelmente porque não confio totalmente neles.

Eu me adianto para espiar pela porta, esperando que o marido de Oscar entre
com sua equipe de produção. Ditado,Peguei vocês!É tudo para mostrar.

Mas Jack Highland-Oliveira não está em lugar nenhum.

Meu telefone vibra de repente sobre a mesa, cortando o silêncio denso.

“Você pode silenciar suas ligações para a reunião?” Ian me pergunta.

O número é desconhecido. "Não, tenho que pegar esse." Meu tom é leve e
sou rápido. De pé na cabine, subo nas coxas de Oscar e pulo no chão.
Segurando-me nos compartimentos de armazenamento acima, vou em
direção à frente do ônibus instável e atendo com o celular no ouvido. "Quem
é?"

“É tão bom ouvir sua voz, querido. Tem sido muito tempo."

Minhas pernas dobram e eu afundo na cabine na frente do ônibus. “Vanessa?” A

melhor amiga da minha mãe. “Como você conseguiu esse número?”
“Sua mãe me deu.”

O queque merda.Por que ela faria isso? Ela sabe que prefiro cortar uma
orelha do que ouvir Vanessa por dois minutos.

Meu pai disse que Vanessa foi a razão pela qual minha mãe quebrou a liberdade condicional da
última vez. Mas eu não aguentava ela muito antes disso. Ela me dava sorvete queimado no
freezer e eu achava que ela era uma santa. Você poderia ter me dito que ela era Madre Teresa, e
meu pequeno cérebro incorrupto teria acreditado em você. EU

ignorou o fato de que ela falava merda sobre seus amigos pelas costas.

Ignorei quantas vezes ela usou metanfetamina com minha mãe.

Porque ela perguntaria à Bridget se eu jantei. Porque ela lembraria que eu estava na sala
mais do que minha própria mãe jamais lembrou.

Então ela se agachava na minha altura e me perguntava se eu sabia bater carteira. Se eu

pudesse roubar dez dólares para eles. E comecei a desejar que ela esquecesse que eu
existia.

Poucas coisas pareciam piores do que isso quando criança - do que acreditar em alguém
cuideiquando tudo o que eles estavam fazendo era usar você.

O que ela quer agora?

Pressiono a palma da mão na testa. "Estou trabalhando. Não tenho tempo para
bate-papo.

“Ah, vamos lá. Você poderia me dar cinco minutos para conversar. Ouvi dizer que você está naquele
ônibus de turnê de qualquer maneira. Você provavelmente tem muito tempo livre.”

Ela está rastreando as paradas divulgadas da turnê. Não é bom.Não é bom.

Meu peito está apertado. “O que você queria?” Enquanto pergunto, O'Malley, Vance, Oscar e Ian
lotam a cozinha, e eu me esquivo de seus olhares intrusivos e excessivamente preocupados.

“Ouvi dizer que você não está namorando aquela garota Hale. Que é uma grande farsa.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Há muitas oportunidades nisso, você sabe.”

Eu deveria jogar junto. "Sim?"

“Estarei em Salt Lake amanhã. Devíamos conversar então.

"Não pode. Como eu disse, estou trabalhando. Eu me afasto da plateia e olho para a
paisagem embaçada do Arizona enquanto o ônibus segue em frente. “Mas eu te ligo de volta
amanhã. Podemos conversar sobre isso então.”

“Estou ansioso por isso. Se cuide querido."

Desligo e abaixo meu telefone. Ainda não foi totalmente compreendido – o que acabou de
acontecer. Estou processando a passo de caracol.

"Quem era aquele?" O'Malley me pergunta.

“O coelhinho da Páscoa”, murmuro. “Diz que prefere pastinaga a cenoura.”

Ninguém está rindo, em parte porque não consigo esconder minhas emoções do rosto.

O silêncio de Oscar é o mais mordaz. Normalmente seria ele quem responderia uma piada. Em
vez disso, ele está balançando a cabeça. “Sério, mano. Quem era aquele?"

Passo a mão na boca. “A amiga da minha mãe, Vanessa. Ela está acompanhando a turnê. Ela
quer se encontrar em Salt Lake para alguma coisa. Ela foi alimentada com a mesma mentira
que o resto da minha família: que estou namorando Luna de mentira, usando-a, e... — Paro
com um pensamento chocante, sem piscar.

"O que é?" Ian tem uma presença autoritária. Ele está levando tudo isso

“Eu tenho antiguidade” a sério. O único problema é que Oscar é tecnicamente

o mais experiente aqui. Mas acho que isso não conta quando Oscar é Omega.

Esses detalhes estranhos estão me acalmando estranhamente. Respiro algumas vezes.

“Meu pai me avisou que chegaria um momento em que a família precisaria de provas
de que estou usando Luna. Não sei o que ela vai me pedir para fazer, mas eu disse
Eu ligaria de volta para ela amanhã para protelar e descobrir um plano.”

"Quão bem você a conhece?" O'Malley me pergunta.

Eu balanço minha cabeça. “Não falo com ela há anos.”

“Mas ela é uma ameaça?” Ian pede para garantir.

“Não acho que ela seja querida pela maioria dos Donnellys. Nem sei se ela tem
tantos amigos que seriam considerados ameaças. Mas acho que ela gostaria de
entrar através de mim.

“Devíamos cortar isso aqui”, diz Ian a Oscar.

Todos eles lançam estratégias, sendo a principal delas cancelar a parada da turnê em Salt Lake
City. Isso ganha força e eles ficam conversando ao meu redor enquanto começo a aceitar o que
está acontecendo.

Meu nariz se alarga e reprimo um ataque de emoção. Isso deveria acabar. Mandei
as maçãs podres para a cadeia. Não deveria haver esse pequeno fio pendurado
solto, mas minha mãe... por que minha mãe mandariaVanessapara mim assim?

Minha cabeça está latejando em minhas mãos.

“Ele não deveria estar em contato com ninguémmasSean e Bridget”, diz

Oscar. “Ele não deveria ser mais amarrado.”

“Ele nem deveria estar falando com SeanouBridget”, O'Malley refuta. “Se não
fosse por eles, esta mulher não estaria rastejando em direção a ele. Eles vão
manterpuxarPaul voltou.

Meu pai não teve nada a ver com isso.Está cada vez mais difícil defendê-los. Odeio que eles
possam estar provando que O'Malley estava certo.

É uma lâmina que afunda lentamente no estômago. A emoção crua começa a turvar minha
visão. No automático, levanto-me da mesa. “Preciso de um pouco de ar”, digo a eles e enfio
os pés nos sapatos. Vou até o motorista.
Novak felizmente não tem consciência da merda que está acontecendo. Então, quando
peço para parar na beira da estrada, ele fica todo enrugado.

Ele ainda faz isso.

Eu saio do ônibus.

O ar seco do Arizona é frágil para ser ingerido. Um milhão de estrelas salpicam o céu
noturno mais claro que já vi, nem uma única nuvem. Sem neblina. Tons de azul leitoso e
violeta impressionantes fluem coesamente juntos acima. Iluminado com mais brilho por
um giboso crescente. Luna me contou a fase da lua para 15 de março.

Um dia antes da lua cheia.

Os cactos projetam-se do deserto avermelhado e as formações rochosas esculpem

suas próprias casas imponentes entre o vasto cenário. Não há uma única alma na
estrada deserta. Meu sangue não vai esfriar. A dor no meu peito não para.

Quão longe posso correr?

Ando cinquenta passos na areia do deserto. Longe o suficiente para que

ninguém possa me ouvir além das cobras, dos coiotes e dos ratos-canguru.

E eu grito.

59

LUNA HALE

Com os fones de ouvido ligados, ouço uma playlist conjunta que Donnelly criou para nós e
espero ele voltar para o beliche depois que sua reunião de segurança terminar.

“Dreams” do The Cranberries me faz sorrir. Viro o braço e passo os dedos

pela tinta. Letras com a caligrafia de Farrow.

Estar em um ônibus de turnê não despertou grandes lembranças da FanCon do

passado. Também não há muitos pedaços ou pedaços. Às vezes parece um mundo
de faz de conta onde Donnelly e eu passamos tanto tempo juntos que esqueci. Mas
tenho esses lembretes físicos em tinta indelével.
Abraço meu braço contra o peito e olho pela pequena janela do beliche.
Ficamos parados por alguns minutos e a paisagem não é mais tão borrada. As
estrelas brilham contra o céu enluarado e pressiono meus dedos no vidro e
conecto uma constelação.

E então eu faço um túnel para a luminescência. Fico completamente imóvel. Uma memória tão
chocante – eu engasgo com a respiração, as lágrimas marcam os cantos dos meus olhos e as
emoções parecem mais pesos ancorados na minha barriga. Meus dedos escorregam do vidro e
eu me dobro com o poder dele.

Donnelly…

Arrancando meus fones de ouvido, saio do beliche com minha camisola fina. Estou
quase correndo para a área principal do ônibus. Todos

guarda-costas sussurram baixinho entre si — mas não vejo Donnelly ou

Oscar.

O'Malley e os irmãos Wreath me lançam olhares confusos.

“Donnelly?” Eu pergunto.

“Ele deu um passeio”, diz Ian.

Dei um passeio? Eu franzo a testa e então me lembro...estamos estacionados.

Corro até a frente do ônibus. Ninguém me impede, o que acho estranho, até que
desço as escadas íngremes e vejo Oscar lá fora. Ele está apoiado no capô. Ele
está olhando para longe, mas sua atenção se volta para mim quando meus pés
descalços tocam o pavimento quente.

“Hale,” ele cumprimenta.

"Onde está a-?" Eu começo.

Oscar aponta para a planície arenosa, e é aí que vejo Donnelly a trinta metros
de distância. O único humano entre cactos e arbustos espinhosos. E sob um
céu claro do deserto.
Sem pensar, corro em direção a ele.

60

PAUL DONNELLY

MINHA GARGANTA ESTÁ EM CRU, e estou apenas olhando para cima. Procurando por um sentimento
melhor que me livrará do que está no meu corpo. É lindo aqui fora. Não há lugar para ficar deprimido.
Eu me pergunto se estamos em território OVNI. Se eu encontrar um carinha verde ou roxo. Inferno, os
alienígenas podem ter a cor de um roll-up de frutas tropicais.

Acho que Luna gostaria disso.

“Donnelly!” Sua voz inunda meus ouvidos.

Eu me viro e a vejo correndo atrás de mim. A luz mais brilhante do meu mundo está
vindo em direçãomeu.Estou em transe, envolvido em seu orbe. Seus pés descalços
afundam no deserto – sua respiração acelerada, pesada. Ela puxa uma alça fina
caída de sua camisola quando rola e para na minha frente.

“Luna…”

Ela passa os olhos pelos meus olhos, que devem estar injetados, e diz muito, muito
baixinho: — O que você está fazendo aqui?

Não consigo tirar o olhar dela. “Acho que estava esperando por um extraterrestre. Um
metro e setenta e cinco. Cabelo castanho claro.Maravilhosoolhos âmbar que nunca quero
parar de olhar.”

“Me desculpe por ter demorado tanto.”

"Não, não fique." Limpo a garganta, mas uma película vítrea cobre meus olhos.

“Eu esperaria uma eternidade por você.”

Ela estende a mão e entrelaça seus dedos nos meus. “Eu sei o que somos…”

Eu alivio. “E o que somos nós, querido do espaço?” Eu a puxo para mais perto e minhas mãos pousam
em seus quadris.
“Está escrito nas estrelas”, diz ela com todo o amor de cada linha do tempo, do
passado e do presente e do nosso futuro. “E isso... nunca poderá deixar de ser escrito.”

Quase fui derrubado. Como ela poderia saber...? "Você…?"

"Eu lembro."

Uma represa se rompe dentro de mim. Eu caio de joelhos. Ela se abaixa comigo e segura
meu rosto enquanto nossas lágrimas escorrem. Eu a abraço contra mim.Ela lembra.Estou
chorando.

Nunca imaginei que ela se lembraria de mim no terraço do Hale, sob o céu noturno,
onde eu disse a ela que estávamos escritos nas estrelas. Nunca imaginei que ela repetiria
isso para mim.

Não é a dor de cabeça que está me rasgando. É a imensidão do meu amor por Luna. Da
esperança que tenho guardado enquanto ela explode em uma luz escaldante.

Nunca experimentei nada tão poderoso em minha vida.

Eu seguro suas bochechas. “Você se lembra,” eu sufoco, pura euforia, alegria, amor
correndo em mim a toda velocidade.

"Eu lembro." Ela pressiona a testa na minha, com as bochechas molhadas. “Eu
percebi... que nunca poderia esquecer de verdade.”

Eu faço a única coisa que faz sentido. Eu beijo a lua.

61

LUNA HALE

COLIDEMOS como um cometa impactando um planeta. Somos o Big Bang, destruindo e criando
tudo ao mesmo tempo. Suas mãos estão em minhas bochechas. Minhas mãos agarram seu
cabelo. Nossos lábios procuram e procuram e estamos repletos de vida, energia e descoberta.

Nem tudo está perdido.

Nem tudo é encontrado.

Mas não estou mais flutuando. Aterrissei em terra firme e, após

minha chegada, fui levado em braços amorosos.

Estamos em casa.

E-MAIL DE SAM STOKES

DE:[email protected]

PARA:[email protected] , [email protected] ,
[email protected] , [email protected] ,

[email protected]

Após o tour da campanha de minimarketing, as classificações são as seguintes: 1.

Charlie Keating Cobalt

2. Eliot Alice Cobalto

3. Xander Hale

4. Luna Hale

5. Ben Pirrip Cobalto

Luna solicitou feedback, então adicionarei notas curtas daqui em diante.

Xander:Você claramente é o favorito entre seus colegas, mas demonstrou

falta de iniciativa para se envolver. Mesmo com os fotógrafos. O conselho
gostaria que você fosse mais pessoal e tentasse se expor. (-1 lugar no
ranking)

Eliot:Ótimas habilidades pessoais. No geral, o conselho está muito impressionado com a

forma como você cativou o público durante a parte de encontro e saudação. (+1 lugar no
ranking)
Carlinhos:Nosso grupo focal adorou as fotos “intensas” e “sofisticadas” suas
tiradas por nossos fotógrafos. A diretoria está satisfeita. (- neutro, sem
mudança)

Lua:Trabalho bem executado por toda parte. Adorei sua coragem e pensamento
inovador em relação aos botões. Obrigado por estar presente. (+1 lugar no ranking)

Bem:O conselho ficou desapontado com sua ausência e teme que sua rivalidade
com seu irmão prejudique a comercialização. Charlie tem mais fãs vocais do que
você. Por favor, tenha isso em mente. (-1 lugar no ranking)

62

LUNA HALE

“QUAL É A SUA TEORIA DE TRABALHO?” — pergunto ao meu irmão mais

velho na cozinha da cobertura. Estávamos servindo Chex Mix e M&Ms em
tigelas, mas paramos quando meu telefone tocou com o último e-mail do tio
Stokes.

Agora estamos encostados no fogão, e Moffy relê a tela em minha mão

enquanto dá mamadeira para sua filha. Conversas agudamente altas e passos
pesados ressoam do lado de fora da cozinha. Parece que um circo explodiu na
cobertura, mas nenhum dos ruídos caóticos perturba a linha de pensamento do
meu irmão.

“Eles estão planejando escolher Charlie”, ele deduz. “Ele será a primeira
opção, a menos que irrite o acionista ou membro do conselho errado.”
“Isso é o que eu pensei também,” murmuro. "Mas euaindanão entendo por que
eles passariam por toda essa competição se já planejam escolhê-lo.”

“Para encontrar um backup para Charlie.” Moffy tira o olhar do telefone e olha para
mim. “Ele não é confiável, e eles precisariam de garantias de que se ele dissessenão
no final, eles teriam outra opção viável.”

“Então, na verdade, estamos lutando pelo segundo lugar.”

“A menos que Charlie imploda em alguém.” Ele inclina a mamadeira para que Cassidy possa sugar
as últimas gotas de leite. “Mas querido mundo, façanãodeixe esse dia do juízo final acontecer.
Atenciosamente, um humano grato.”

Eu sorrio. "Você quer que ele ganhe então?"

Ele lambe os lábios, pensando. “Eu quero quemquer issopara pegá-lo, e eu sei que não é
Charlie. Ele vai admitir que não é ele. Ele me olha, mas de um jeito tão Moffy. Ele não está
grudado nos adesivos roxos em formato de estrela nas minhas bochechas ou nas
pinceladas de glitter. Ele está tentando ler meus pensamentos mais íntimos.

“Seus poderes de leitura de mentes do Professor X já estão funcionando?” Pergunto-lhe.

Sua boca abre um sorriso. “Eles podem ter me atacado. Acho que eles são mais
fortes com você.

Toco minhas têmporas como o Professor X. “Você está pensandoLuna Hale é

a mais durona dos Fizzle Five.”

Moffy finge choque. “Direto do meu cérebro. Ela é um gênio.” Ele diz a última parte
com profunda sinceridade, e vejo o quanto meu irmão valoriza meu intelecto. Isso
incha profundamente dentro do meu coração. Ele acena para mim: “Você quer? Para
ser CEO?”

Dou de ombros. “Também não sou eu.” Mexo o dedinho do pé de Cassidy e ela sorri contra a
garrafa. “Eu me diverti durante a turnê de marketing, mas não é isso que realmente significa
ser um CEO. E não tenho certeza se estou pronto para que meu futuro seja tão definido.
Gosto que haja alguma ambigüidade, novos caminhos para
descobrir e explorar.” Eu enrugo meu nariz para Cassidy e seus grandes olhos castanhos se
arregalam de curiosidade para mim.

Moffy parece perdido em pensamentos. Eu me pergunto para onde ele foi, mas não
preciso perguntar. Seus olhos verde-floresta focam em mim. “Você e Donnelly já
conversaram sobre seu futuro?”

"Como…?"

"Casado?"

"Não." Minhas bochechas queimam. "Ele... ele falou com você sobre isso?"

"Não,não.”

“Eu... não estou tão pronto para abordar assuntos como casamento e bebês”,
confesso ao meu irmão e me apoio mais no fogão. “Receio que nossas visões do
futuro não sejam semelhantes, e depois? Nós terminamos? Que

sentimentos…excruciante.”Meus olhos ficam bem apenas contemplando um rompimento fictício. Não

consigo nem imaginar o quão devastador seria na vida real.

“Entendi”, ele me diz. "Eu eranãopronto para falar sobre casamento por muito
tempo. Isso me assustou.

"Realmente?"

“Sim, eu queria apenas ter um relacionamento com Farrow, já que ele foi meu
primeiro. Qualquer coisa a mais parecia muito rápido.”

"O que mudou?"

“Quase morri em um acidente de carro.” Ele coloca a garrafa vazia no balcão atrás de nós. "E
ademaissenti comoinsuficiente.Eu não conseguia imaginar minha vida sem ele. Mas é uma
decisão e um compromisso colossais que mudam vidas. Portanto, se você não estiver pronto
ou se não for o que deseja, não se sinta pressionado a fazer isso.”

Eu franzo a testa um pouco. Também não consigo visualizar minha vida sem Donnelly. E eu sinto
supremamentejá comprometido com ele. Como se eu doasse um rim e um globo ocular
se ele precisasse. Eu simplesmente não consigo imaginar como dar um nó
intensificaria esses sentimentos quandotudoque passamos é uma declaração maior de
amor eterno para mim.

Moffy arrota Cassidy em seu ombro. Tapinhas suaves nas costas dela.

“Antes que alguém venha aqui, gostaria de falar com você sobre o que você disse a
Farrow em dezembro, acho que foi?”

Eu sorrio instantaneamente. Ah, estava esperando que Moffy abordasse esse assunto.

O que significa que minha muda que plantei dentro de Farrow realmente brotou!

“Sobre eu doar meus óvulos?”

"Sim. Aquilo foi aquiloéuma coisa realmente grande e generosa, mana.”

"Você está chorando?"Oh, meu coração.“Capitão América não chora.” Eu nunca vi Moffy
chorar assim - ou na verdade, euter.Tenho me lembrado de partes do dia em que ele se
casou com uma das minhas pessoas favoritas no planeta Terra, e Maximoff Hale
definitivamente derramou lágrimas de felicidade, mesmo que a chuva as tivesse levado
embora.

“Deve haver uma cebola por aqui.” Ele fareja.

“Bandidos cortadores de cebola brincando”, concordo, com os olhos vidrados também. Estou emocionado.

“Nós amamos muito você”, ele expressa. "Parirrealmentequer ver minha semelhança
em uma criança, mas prefiro que nosso próximo filho tenha Farrow como pai biológico,
como Cassidy. Só faz mais sentido se... — Ele olha mais profundamente para mim. “Se a
parte Hale vier de você.”

Meu queixo treme. É um dos sentimentos mais válidos do mundo.

Ser o DNA escolhido para seu futuro bebê porque eles me amam. Porque eu sou
um Hale. Porque deveria haver mais Hales prosperando neste universo e no
próximo.
Eu abraço meu irmão com muita força, tomando cuidado com Cassidy em seus braços.

Ele me aperta de volta com a dureza fraterna de nossa juventude, e quando nos
separamos, pergunto: “Quantos filhos você quer? Porque estou disposto a doar o
máximo de óvulos para a linhagem Marrow.”

Moffy ri e faz círculos nas costas de Cassidy. Ela é um bebê sorridente.

“Ficaremos felizes se tivermos apenas mais um, mas acho que tentaremos ter quatro
no total. Não foi tão ruim, foi?

Eu sorrio mais brilhante para ele. Ser criança de quatro anos? “Não consigo imaginar
uma vida sem eles.” Sem Kinney e Xander. E como eu convoquei nossos irmãos mais
novos, eles entram na cozinha da cobertura com nossos enormes e peludos cães a
tiracolo.

Toda a ninhada de Newfie esteve reunida esta noite, e Orion atacou Erebor,
Salem e Arkham como se não dissesse olá para eles há muito tempo. Quando
elevidascom Arkham e o vê todos os dias. Todos abanam o rabo, e estou feliz
que os cães dos meus irmãos parecem aceitar e amar o hipercomportamento
de Orion.

"Você viu isso?" Kinney aponta o telefone de Xander para nós.

Ele desliza em uma banqueta de couro e pega uma tigela de pedaços de pizza que coloquei no micro-
ondas há dez minutos. “Diga a Kinney que não me importo com o que um bando de funcionários da
Fizzle pensam sobre eu ser anti-social.”

“É besteira”, amaldiçoa Kinney. “Xander 'mostrou falta de iniciativa' - ele estavalá.

Em um ônibus fedorento, almiscarado e fedorento, abarrotado deum pessoa da
família com quem ele não se dá bem.”

“Você se saiu bem, Summers”, diz Moffy com amor.

Xander quase sorri. “Sim, mas não para o terceiro lugar. Meu objetivo não é ter
uma classificação alta ou baixa. Só estou tentando terminar sem desistir.”

Kinney bufa ao meu lado. Cruzando os braços, ela me diz: “Você deveria estar mais alto
também”.
Eu sorrio grande e juro que seus lábios sobem. “Obrigado, Kinney.”

Ela se inclina um pouco para mim e meu coração dispara além da compreensão humana. O
que deve significar que estou num plano celestial. Senti um relacionamento revivido com
minha irmã mais nova este ano. Ela me liga algumas vezes por semana para conversar sobre
um clube de astronomia do qual ela se juntou na escola e os jogos de basquete que ela
assiste para apoiar sua melhor amiga, líder de torcida do JV, Audrey.

E eu não me fechei para ela. Ela sabe tudo sobre a história em quadrinhos que Donnelly e eu
estamos criando para nos divertir. Aquele que nósapenasconceituado há uma semana no
ônibus. Kinney insistiu que a personagem baseada nela deveria se chamar Princesa
Ametista.

Em nenhum lugar me lembro de ter me sentido tão próximo da minha irmã, então talvez não tenha
sido exatamente revivido. Mais provavelmente, nasceu pela primeira vez.

“O que eu não entendo”, diz Kinney para mim, levantando o e-mail entre nós,

“É por isso que o tio Stokes usou a primeira pessoa 'eu' ao lhe dar feedback e
mais ninguém.”

Huuuh? Eu olho mais de perto, surpreso por ter perdido isso. Ele escreveu,Adorei sua
coragem e pensamento inovador em relação aos botões.“Ele não disse que o conselho
os amava”, percebo.

“Ter o tio Stokes ao seu lado ainda é importante”, Moffy me diz. “Ele é o CEO. Ele
tem alguma influência.

“Ele só sente pena de mim”, murmuro.

“Mate-os”, diz Kinney friamente. "Mate todos." Ela está citando X-Men.

“Quem vai contar para mamãe e papai que Kinney assassinou nosso tio?”

Xander brinca.

“Eu não.” Eu levanto minha mão.

“Será um assassinato furtivo, seu troll.”

Ele age como se estivesse prestes a jogar um pedaço de pizza na cara dela, e ela
aponta o telefone para ele. “Vou quebrar isso em pedacinhos, não se atreva.”

Xander tem um sorriso enorme e joga levemente o pedaço de pizza na boca de

Moffy. Eu me juntei a eles, mostrando a língua, e nós dois tentamos pegar as
mordidas de pizza que Xander lança para nós. Rir quando nossos cães engolem
os caídos.

Kinney balança a cabeça, os lábios curvando-se para cima. “Juvenis.”

Nossos cães de repente se afastam de nós, e eu olho para ver Farrow e Donnelly
recostados casualmente na entrada, observando todos nós com sorrisos
crescentes e afetuosos.

Eu inspiro profundamente. Vou acordar abruptamente e me encontrar no hospital? Será que vou
perceber que cada momento depois do meu traumatismo craniano ficou todo na minha
imaginação? Seria uma reviravolta de ficção científica de proporções épicas e angustiantes. E eu
odeio isso quando estou tão feliz, quando as coisas vãocerto, não posso aceitar totalmente que é
a minha realidade.

Coisas incríveis podem acontecer comigo. A vida não é só tropeções, quedas e fracassos. Pode
ser fácil e esperançoso e assim,entãoamoroso. Eu acredito que isso é real.

“Sua felicidade está aparecendo, batedor de lobos”, diz Farrow, seu sorriso se alongando.

Eu não sou o único que aprecia o momento também.

“Bom,” Moffy diz fortemente.

Nossos Newfies cumprimentam Donnelly e Farrow com lambidas e cabeçadas nas

palmas das mãos. Então um grunhido sai de Salem. Meu estômago cai. Ela está fixada
em Donnelly.

“Cachorrinho!” Baby Ripley fica boquiaberta com Salem. O menino está nos braços de
Farrow. Ele diz ao pai: “Ela é má”.

“Ela é boa,” Kinney defende rapidamente. "Ela gosta dele."

"Ela gosta de mim?" As sobrancelhas de Donnelly saltam.

“Duh.” Kinney cora um pouco. “Ela está lhe dando atenção extra. Ela
não faz isso por pessoas que ela odeia.” Ela olha para todos nós,
nervosa. "O que?"

“Eu acredito”, eu canto.

Kinney relaxa, ainda mais quando Donnelly tenta alimentar Salem com uma mordida de pizza e
seu cachorro se aproxima com menos hesitação.

“Então você amapizza”, Donnelly reflete enquanto Salem come na palma da mão.

“Garota segundo meu coração.” Ele sorri para mim, como se eu fosse a verdadeira garota com seu
verdadeiro coração.

Sorrindo, faço um coração com as mãos.

“Afinal, quando essa coisa vai começar?” Kinney pergunta, devolvendo

o telefone a Xander.

Verifico o relógio do micro-ondas. “Menos dez minutos.” Risadas

estrondosas ressoam na sala de estar.

A festa está aí, e eu coleciono algumas tigelas de vários petiscos para

entregar ao resto da nossa família. Nenhum pai está nesta reunião na
cobertura. É uma reunião de irmãos e primos. Com outras pessoas
significativas incluídas.

Jane e Moffy convidaram todos, e nem uma única pessoa dissenão.Até mesmo
Beckett tirou folga do balé esta noite e decidiu passá-la aqui, entre todos os lugares.
É bom saber que não importa quem esteja brigando com quem, Jane e Moffy
sempre serão a cola que nos unirá novamente.

Acho que nossos pais ficariam maravilhados em saber disso.

“De quem foi essa ideia?” Xander pergunta enquanto entramos na sala
industrial com paredes de tijolos. Guarda-costas Omega já convocaram
Donnelly como se ele fosse necessário para completar o grupo de bebedores de cerveja.
Eles estão relembrando a caça ao time feminino na Itália.

As adolescentes ouvem e todas gritam sobre como estavammultar, e eles não

precisavam de resgate. Os guarda-costas apenas bebem cerveja com sorrisos eClaro,
janeiroexpressões.

“De quem foi a ideia de…? Dar uma festa?" — pergunto a Xander.

“Para contratar umpsíquico”, esclarece. “Você sabia que Eliot chamou isso de Festa
Psíquica na Cobertura a noite toda? PPP”.

"Cativante." Coloco um Frito na boca.

Xander rouba um punhado da tigela. “Cativante e divertido até o médium dizer

que você tem um ano de vida.”

Eu mastigo mais devagar um Frito. Meus olhos se arregalam. Isso me ocorre. Estamos todos
prestes a ouvir o nosso futuroalto- e ainda não discuti o meu com Donnelly.

63

LUNA HALE

ENTRE UMA SALA DE ESTAR DE COBERTURA LOTADA, tenho dificuldade em não escolher
Donnelly. Ele está imitando o formato de uma maçã ou de uma bunda enquanto
conversa com o SFO, e eles estão rindo de sua história. Meu superpoder pode ser um
dosdetecção.Ser capaz de identificar o homem que amo em uma multidão de cinco
milhões. Não que existamcincomilhões de corpos enfiados aqui.

Mais uns vinte ou mais.

Donnelly deve sentir o poder do meu olhar. Ele me dá um sorriso rápido

e enfia a língua entre dois dedos.

Meu sorriso se expande. Sentimentos alegres fervilham no ar, apesar da

iminente “desgraça futura” que um médium pode trazer.
Donnelly está seguro. Isso é tudo que realmente importa. Não é uma preocupação que eu
estivesse tão fortemente... não até ouvir sobre o telefonema com Vanessa. Amiga da mãe
dele. É por isso que pulamos a parada do passeio em Salt Lake. É por isso que ele parecia tão
perturbado e sozinho no deserto.

Meu coração doeu quando Donnelly se esforçou para explicar como não confiava
em Vanessa, mas, mais do que isso, ele estava com medo de não poder mais
confiar na mãe.De novo.Porque não seria a primeira vez.

“Pelo que eu pude ouvir,” Sulli diz, voltando para o sofá onde estou sentado no
braço, “eles estão discutindo uma pesquisa de ‘pêssego perfeito’.

online que Thatcher ganhou.” Ela se joga na almofada, muito grávida e ameaçando
dar à luz a qualquer momento.

“Recon Queen,” eu elogio.

Nós batemos os punhos com sorrisos. Foi apenas neste mês que nossa amizade apareceu dos
escombros. Enãoporque eu conseguia me lembrar de todo o nosso passado juntos, mas porque
nossas brincadeiras voltavam naturalmente, pouco a pouco, durante os jantares com colegas de
quarto. É em grande parte devido ao seu esforço. Sulli sentaria ao meu lado e não criaria uma
camarilha com seus maridos.

Comecei a me sentir mais comonóséramos um casal amigo, como Moffy e Jane

costumavam se agrupar, mas Jane não está com meu irmão agora.

“Oui,” Jane sorri brilhantemente ao lado de Sulli e acaricia Ophelia, uma gata branca e fofinha em
seu colo. “Cinco estrelas douradas para nossa Sulli.”

De todos os bebês peludos de Jane, Ophelia foi o que mais invejou a chegada da bebê
Maeve. Sulli diz que ela está no estágio cinco. Com isso, eu concordaria, mas me perguntei
se eles pensavamEu souum agarrador do estágio cinco para Donnelly.

Os comentários de “você está obcecado” e “apego ao trauma” do meu antigo terapeuta

ficaram comigo. Geralmente estou com meu namorado quando não estou na faculdade e
ele não está trabalhando.
Muito rapidamente, ambos professaram,não.Bem, Sulli disse: “Porra, não”. E Jane disse:
“Absolutamente não”. Mas foi neste mês que percebi que precisava passar mais tempo com
meus colegas de quarto e menos tempo preso no quarto.

Especialmente antes de Sulli dar à luz e estar nas alegrias e dores de cuidar de um
recém-nascido.

É por isso que estou ativamente separado de Donnelly nesta festa. Podemos ficar
separados. O espaço não é umruimcoisa. Ele não está tão longe.

Eu provavelmente deveria parar de olhar para ele.

“…Espero que eles continuem postando fotos de nós três dando o pássaro a
eles”, diz Sulli sobre os paparazzi, que cercam a tríade feliz toda vez que eles
saem da cobertura. “Eles são tão irritantes. Como nós

entenda - quem é o papai do bebê? Ninguém sabe. Nem mesmomeu, então pare de foder
Perguntando.” Ela bufa.

Jane lhe dá uma massagem reconfortante nas costas.

“E além de eu estar pirando com o parto de um ser humano, é assustador pensar que
não chegarei ao hospital em tempo suficiente e terei aqueles malucos me filmando.”
Lágrimas brotam de seus olhos e ela faz uma careta. “Que porra é essa? Por que eu
estou chorando?" Ela costuma dizer que a parte menos favorita da gravidez é que seus
hormônios ficam descontrolados.

“Só vejo lágrimas de alegria”, observo com um aceno de cabeça.

Sulli começa a rir, enxugando as rugas.

Eu sorrio e pergunto aos dois: — De quem foi a ideia do médium, afinal? Não estive
presente durante o planejamento da festa.

Jane tamborila os lábios. “Foi um pensamento coletivo, tenho quase certeza.”

Sulli fica boquiaberta. “Não, foiseuideia." Ela me explica: “Estávamos em uma

reunião de produção com Jack paraNós somos Calloway.” Eles estão filmando as
documentações, que decidi abandonar este ano. “E Jack perguntou qual
eventos que consentíamos que fossem filmados e saímos pela tangente pensando em festas
que poderíamos dar.Janedepois mencionei como seria divertido convidar uma vidente para
a cobertura.

“Você me apoiou”, Jane sorri, o queixo apoiado nos nós dos dedos.

Sulli sorri de volta. “Sim, mas só porque quero saberseufuturo, não meu.
Lembra da cartomante que conhecemos quando o ônibus da turnê quebrou?

Jane me dá uma pista: “Foi durante a turnê da FanCon. Você já tinha voltado para casa
a essa hora.

É bom saber que não estou sentindo falta dessa memória. Eu não fiz parte disso para
começar.

Sulli torce a tampa da garrafa de água. “Fontina previu meu futuro. Ela disse que eu me
apaixonaria por dois homens.”

Jane não parece convencida. “Acredito que ela disse que vocêcair.”

“O resto estava implícito”, argumenta Sulli. “E se esse médium disserEu sinto tristeza
nos seus dias que virão—então vou entrar em pânico e pensar que esse bebê não vai
sobreviver…”

Dou um tapinha no ombro dela.

“Não é real”, Jane diz consoladoramente. “É um truque de salão. Eles analisam sua
linguagem corporal e qualquer informação que você lhes forneça. É uma leitura
fria, não um poder precognitivo.”

“Diga isso para Kits.EBancos.Eseu marido!" Eles são todos muito

supersticiosos.

Jane me informa: “Thatcher votou contra a vidente”.

“Nem todo mundo tem que participar, certo?” Eu pergunto a eles.

“Ela pode ler a sala”, Jane avisa.

Eu fico em cima do muro de querer ouvir um possível resultado futuro e deixar
isso de fora. Sulli diz que ficará à margem com Akara e Banks. Pelo quão estóico
e rigoroso Thatcher é, ele é um carinhoso com Jane e concordou em fazer uma
leitura com ela.

Não há equipes de filmagem aqui, então imagino que essa festa nunca foi considerada um
evento “filmado”. Definitivamente limitaria quem aceitaria o convite, e aposto que eles
esperavam que todos viessem.

Acabamos conversando sobre o negócio de planejamento de casamento de Jane, já que

Faye e Hudson vão se casar em breve. Eles são o supervisor de história e o operador de som
da unidade de produção de Jack, sobre quem Donnelly me contou há algum tempo.

“Você abrirá seus serviços ao público?” Eu pergunto a ela.

“Não, apenas amigos e familiares”, diz Jane, Ophelia ronronando satisfeita em seu colo.
“Caso contrário, eu seria inundado de pedidos, e não seria porque sou bom no meu
trabalho, mas porque eles apenas queriam me conhecer.” Ela reflete: “Acho que também
teria dificuldade em escolher apenas um candidato”.

Acho que ela também faria isso. Jane tem um grande coração e gostaria de estar presente para muitas
pessoas ao mesmo tempo.

“Eu adoro ser mãe”, Jane me diz com um olhar brilhante. “Masse a oportunidade
certa se apresentar, estou aberto a novos caminhos terrivelmente emocionantes.”

“Exceto o CEO da Fizzle”, Sulli afirma.

“Exceto isso”, diz Jane.

O fato de queJanede todas as pessoas que rejeitaram a carreira pela qual estou
concorrendo é um pouco indutora de ansiedade. Ela foi CFO. Ela é uma maga da
matemática. Ela tem uma presença alegre e efervescente. Ela éCobalto.No papel, ela
seria uma seleção perfeita para sucessora. Muito melhor que Charlie, até.

Estranhamente, estou feliz que ela não esteja competindo.

Estou feliz que ela não seja alguém que eu precise vencer.
Eu me pergunto se desenvolvi um osso competitivo no cotovelo ou nos dedos dos pés.

Bem, é hora de fazer um raio-X. Eu meio que gostaria que Donnelly estivesse ao meu lado, para que eu pudesse

dizer a ele que preciso de uma radiografia de corpo inteiro. Ele conseguiria mais.

Mas ele não se foi. Ele está ao alcance.

Nenhuma parede de vidro o separa de mim. Sempre que eu quiser, posso entrar em seus
braços. E ele vai me abraçar. Ele vai me beijar. E dance comigo.

Eu sorrio e tomo um gole de berry seltzer.

Um cronômetro toca no telefone de Jane e Ophelia salta de seu colo.

“Merde,” Jane salta do sofá. “Os bolos deles... esqueci de colocá-los no

forno.”

Os aniversários de Ben e Winona são próximos e todos queríamos celebrá-los

alguns dias antes, já que estamos todos aqui. Jane, Sulli e eu preparamos bolos
veganos para eles, e nossos outros colegas de quarto fizeram cupcakes Funfetti para
todos os outros.

Os bolos veganos precisavam ficar na geladeira durante a noite.

Levanto-me do apoio de braço para ajudar Jane.

"Eu tenho isto. Vocês dois fiquem,” Jane diz e aperta os olhos com uma leve ameaça, como se ela fosse
planejar nossa ruína se movermos nossas bundas. Ela tece através de Beckett

e Charlie, que a chama em francês, mas ela os convence a segui-la

até a cozinha.

Sulli a observa partir. “Ela está me mimando enquanto estou prestes a explodir

- ou ela ainda está tentando salvar nossa amizade para nós.”

“O último, eu acho”, digo a ela. Jane tentou intervir para reconectar Sulli e eu,
deixando-nos sozinhos, e isso já nos deixou em um silêncio constrangedor antes.
Jane tende a preencher essas pausas. Mas depois de um tempo, isso nos fez
rir. Então, acho que as tentativas de Jane ajudaram, afinal. “Ela sabe que você
gosta de ficar de pé e se movimentar, mesmo que suas costas doam.” Sulli é um
feijão duro.

Ela toca a barriga, escondida em um moletom enorme do Studio 9 que pode pertencer a Banks. “Eu
sei que as coisas vão mudar depois que esse pequeno campeão chegar, mas quero que você saiba...
estarei sempre aqui para qualquer coisa que você precisar, Luna. Qualquer coisa.Mesmo que seja
apenas uma conversa de segunda de manhã enquanto comemos Cheerios. E talvez eu precise disso
também porque você é um dos meus melhores amigos e eu sentiria sua falta. Ela está chorando de
novo e lágrimas brotam em meus olhos.

Deslizo para a almofada ao lado dela. Nós nos abraçamos e eu digo: “Eu gostariaamor
que." Percebo o quanto me sinto amado por Sulli e o quanto a amo—

porque dores doloridas de tristeza apertam meu coração, mesmo pensando que poderia perdê-la.

Vantagens de sermos colegas de quarto, ainda encontrarei Sulli o tempo todo. Falaremos
sobre a atualização de Thatcherregras da coberturaele gruda na geladeira enquanto eu dou
a ela marshmallows extras do meu Lucky Charms. A última vez que lemos as regras dele,
estávamos tentando preparar panquecas de mirtilo para a casa (Jane nos deixou juntos) e
vimos uma nova regra sobre “não fazer sexo na sala de jogos”.

que nós dois achamos que é idiota, feito para ser quebrado.

Depois de nos separarmos e enxugarmos o rosto, pegamos novas bebidas em uma mesa de
refrescos que Moffy preparou para a festa. Sulli apoia os ombros na parede de tijolos e tira a
água. “Ainda estou chocado que Ben tenha vindo.”

"Eu também." Abro a aba de outra água com gás e vejo Ben sozinho. Ele está sentado na escada
de ferro sinuosa que leva à piscina da cobertura. Ele verifica brevemente seu telefone antes de
examinar a festa barulhenta.

Sulli e eu temos grande poder de deflexão porque ele nunca olha para cá. Além
disso, ele está mais interessado em assistir Easton e Xander bebendo cerveja e
conversando. Easton apoia um ombro vagarosamente contra uma janela ampla.
uma vista deslumbrante do pôr do sol da Filadélfia, trinta e três andares acima do solo. Meu
irmão faz um movimento com a mão, em profunda conversa.

Eles não percebem Ben.

"O que aconteceu com eles?" — pergunto a Sulli. “Ben e Winona?” Porque neste ponto,
Winona iria até Ben e possivelmente deslizaria pelo corrimão retorcido para se divertir.
Seria ideia dele primeiro, e ela provavelmente seguiria depois que ele fizesse isso.

Em vez disso, Winona está deslizando pela madeira de meias com Vada e tentando não
derramar seus copos de cerveja Solo. Nossos pais deram permissão aos alunos do
ensino médio para beberem se passassem a noite. Então é basicamente por isso que o
álcool está fluindo.

Acho que Sulli saberia o que está acontecendo com Winona, já que ela é sua irmã mais
nova. “Estou acostumada a ver Ben dando beijos em Winona”, digo a ela. “É meio triste
vê-los em lados opostos de uma sala.”

“Sim, ainda é estranho pra caralho.” Sulli observa sua irmã evitar uma colisão de
corpo inteiro com Eliot. Ela cai de bunda, num ataque de riso com Vada. “Nona
diz que é diferente agora que ele está na faculdade e ela ainda no ensino médio.”

Ben vê as meninas chorando de tanto rir no chão. Ele sorri um pouco, mas parece triste.
Às vezes, na televisão e nas novas mídias, à medida que as luzes diminuem para a exibição
de videoclipes, ele olha para o lado com uma expressão taciturna. Perguntei se ele estava
bem e ele apenas assentiu.

“Eles se separaram?” Eu me pergunto.

“Talvez, mas não é isso que penso”, diz Sulli. “Minha teoria é que Ben sabe que minha irmã está
com medo de ficar mais velha a cada ano que passa – como ela está com medo de completar
dezoito anos e ter esses malditos abutres da mídia obcecados por ela.
Já estão imprimindo fotos de biquínis e ela ainda é umamenor. A mesma coisa
aconteceu com nossa mãe.

Tia Daisy era uma modelo de alta costura, mas a imprensa a sexualizou muito, só
porque ela era considerada “a irmã Calloway mais gostosa”. Não preciso me aprofundar
nos Fóruns Fanaticon para encontrar postagens sobre a beleza de Winona e como ela é
parecida com Daisy Calloway.

“Ben agora está cercado por universitários”, explica Sulli. “E eu acho que ele não os
quer perto dela. Ele sabe que é melhor que Winona continue no ensino médio,
então ele se distanciou bastante.”

Essa teoria me parece provável e significa que Ben está sacrificando

sua amizade com Winona para protegê-la.

SULLI FAZ UMA pausa para fazer xixi, e eu caminho até Tom e Eliot, que estão
sentados na moldura do sofá azul. Eles giram quando eu me aproximo por trás. Tom
prova meu seltzer de frutas vermelhas e engasga. “Cara, isso é nojento.”

Ele verifica a data de validade.

"Me dê." Eliot tenta e faz uma cara confusa para Tom. “E qual
exatamente você acha que é o gosto?”

“Xarope puro para tosse.”

"Eu gosto disso", dou de ombros. Tom me deixa experimentar sua bebida mista. Primeiro gole, meus
olhos se arregalam e tusso um pouco. “Uau.”

Eliot pega a xícara Solo e prova a bebida também. Ele mal recua.

“Vodka pura.” Ele inclina a cabeça. “Tentando ficar bêbado sem mim,
irmão?”

“É um gole”, diz Tom, “e estou comemorando”.

"Por você mesmo?" Eliot questiona. “Sem seus doismuitoos melhores amigos?"

“Muito melhor,” eu concordo com um aceno de cabeça.

Tom bate seu copo Solo na minha lata de água com gás e depois na garrafa de água de Eliot.
É um pouco chocante que Eliot não esteja bebendo em uma festa, mas ele disse que precisa
estar sóbrio para absorver o drama inevitável. Tomamos goles em uníssono e Tom anuncia o
que estamos comemorando. “Os Carraways têm oficialmente um novo baterista.” Pela sua
expressão ranzinza, esta decisão pode não ter sido dele. “Alfie Busby.”

"Quem?" Eliot e eu dizemos juntos.

“Não sei quase nada sobre ele”, explica Tom. “Eu ouvi a demo dele e ele
estáOK.A gravadora disse para escolhê-lo ou abandonariam a banda.

Foi tentador, mas estamos muito perto de terminar o primeiro álbum completo e
eles estão falando em nos enviar em turnê. Mas juro que se nos abrirem para o
Nothing Personal, vou pular de uma ponte.

“E sobreviver”, observo.

“Gloriosamente”, conclui Eliot.

Todos nós comemoramos com nossas bebidas novamente e ouvimos Audrey dizer a Kinney:
“Eu deixaria ele me levar, mas nãodocemente.Um agarrão de rosto inteiro, um puxão de
cabelo – ele pode até me jogar no colo.” Tom engasga com a vodca e eu dou um tapinha em
suas costas enquanto Eliot se levanta do sofá e se concentra na irmã de dezesseis anos.

“Audrey”, diz Eliot com um sorriso tortuoso. “Quem precisa morrer esta noite?”

"Ah, você aí." Audrey olha para nós enquanto Kinney acaricia Salem ao seu lado.

“Você sabia que estávamos aqui”, diz Tom, tentando limpar a garganta. Eliot passa a
água para ele.

"Eu fiz?" Ela se faz de inocente, mas a travessura do Cobalt está em seus olhos.

“Ele provavelmente é fictício”, diz Eliot. "Deixe-me adivinhar. Damon Salvatore."

Ele é o vampiro bad boy deAs Leiterias dos Vampiros.

“Errado e errado.”

“Não é ficção, ótimo”, Tom tosse. “Outro tópico para minha sessão
semanal de terapia.”

Kinney e eu compartilhamos um sorriso secreto, como se esse tipo de brincadeira fosse familiar.
Minha irmã e eu sabemos o que é ser amigo do Cobalts. Esta pode ser a primeira vez que
realmente nos unimos por causa disso.

Eliot semicerra os olhos para a irmã. “Se ele for real, me dê o número de telefone dele.”

Audrey cora. “Eu não tenho isso.Ainda.De qualquer forma, ele é muito mais velho do
que eu, e seria errado persegui-lo, mas ominutoTenho dezoito anos, acabou o jogo.”
Com isso, Audrey vai embora com minha irmã.

Eliot balança a cabeça e bebe um pouco da vodca de Tom. “Eu poderia ir para a prisão por
assassinato naquele dia.”

“Deixe isso para Charlie”, Tom diz a ele. “Ele eviscerará qualquer um a um metro e
meio dela.”

“Eu não vou emboraassassinatoCabe a Charlie proteger nossa irmã. Vai ficar muito
limpo.

“Sim, e ele não irá para a cadeia. Porque ele sabe que não deve escrever seu nome nele.”

Penso em voz alta: “Audrey mal pode esperar para completar dezoito anos, enquanto Winona quer permanecer

jovem para sempre”.

“Ah, que tragédia”, Eliot murmura tomando outro gole de vodca, que Tom rouba de volta,
no momento em que Jane manda todos calar e diz que a vidente está na porta.

Enquanto Jane dá as boas-vindas a uma senhora baixa e de cabelos grisalhos, com não mais de um
metro e meio de altura, na cobertura, a festa se acalma. Ela tem um sorriso radiante para minha prima
e até coloca a mão de Jane em torno de suas duas palmas. É uma saudação benevolente e calorosa.

“Ela parece falsa”, Eliot sussurra para nós.

“Sim, não estou com raiva o suficiente”, Tom sussurra de volta.

“Baseado em quê?” Eu pergunto baixinho.

“A cartomante emPrincesas da Filadélfiaparecia louco”, explica Tom.

“Foi ela quem disse à nossa mãe que provavelmente teria gêmeos. E olhe lá. Ele
aponta sua xícara para Charlie e Beckett. Os gêmeos Cobalt estão lado a lado perto
da entrada da cozinha, observando a irmã mais velha encaminhar a senhora mais
velha para a sala de estar.

Ela está dizendo a Jane para colocar duas cadeiras na frente da TV. Em questão de
minutos, há uma configuração perfeita para leituras públicas.

Os nervos invadem meu estômago, mas Eliot me acalma quando sussurra: “Foi um palpite
de sorte. Os gêmeos ocorrem em muitas famílias. Caso em questão." Ele acena para
Thatcher e Banks.

“Olá a todos”, anuncia a senhora com um brilho jubiloso. “Eu sou Cordélia. É um prazer
conhecer todos vocês esta noite.”

Muitos de nós retribuímos o sentimento. Faço-lhe uma silenciosa saudação vulcana.

“Agora, estarei lendo energias e palmas. É muito útil manter o espaço o mais silencioso
possível, mas se você se sentir inclinado a conversar - o que espero que você queira, já
que isso pode ser bastante revelador - peço apenas que faça isso em um sussurro.
Obrigado, agora vou dar uma pequena caminhada pela sala.”

Ela passa pela mesa de centro e olha além da maioria de nós, sem fazer contato visual
direto. Eu me pergunto se ela também é médium. Quando ela chega ao grupo de
guarda-costas, meu cachorro corre até ela, e Donnelly é super rápido para pegar Orion
pelo torso.

“Desculpe”, diz Donnelly. “Não sei se você gosta de cachorros. Ele é amigável, no
entanto.

Cordelia coça a cabeça peluda. “Como eu poderia não amar esta linda
criatura?”
Eu sorrio e Eliot sussurra: “Perdemos Luna”.

“Ela foi enganada”, Tom concorda.

Ela ama meu cachorro. É claro que isso lhe renderia pontos de brownie. Eu daria a ela
toda a bandeja de brownie por olhar além da natureza desafiadora de Orion e ver seu
bom coração.

Cordelia sorri para Donnelly. OK,agoraela está fazendo contato visual superintenso e tento não
entrar em pânico. Especialmente quando os olhos de Donnelly se voltam brevemente para mim, do
outro lado da sala, e depois de volta para ela.

Ninguém murmura.

Não como ela diz: “Você é o motivo pelo qual todos estão juntos”.

Uhhh, isso está errado, certo? Jane e Moffy são a razão de estarmos todos aqui. Eliot murmura
para mim,falso.Eu respondo com a boca,não é legal.

Ele finge esfaquear seu coração com uma espada.

Donnelly acena com a cabeça algumas vezes e sorri: "Bom para mim, então."

“Sim”, Cordelia sorri alegremente. "Muito bem feito. Vejo você novamente em um
momento. Ela atravessa a sala e olha para o teto com um grande suspiro.

“Há muito amor aqui. Alguns de vocês tiveram muitas estreias neste espaço.”
Ela acena distraidamente enquanto parece imersa em pensamentos também.
“Todos vocês terãoduratambém."

Os corpos mudam. Sussurros. Jane tem uma expressão analítica, como se

estivesse processando como Cordelia chegou a essa conclusão lógica.

Eliot sussurra para mim: “Será meu último gole da bebida de Tom”. Ele toma mais um
gole. “Lamentável.”

Tom ri baixinho.
Tento sorrir, mas Cordelia solta um suspiro triste. Um sentimento agridoce toca
seus olhos azuis claros. “O tempo é tão precioso, não é?

Onde quer que vocês vão, eles sempre se lembrarão de vocês e ligarão de volta.”
Ela gesticula com a mão ágil para meu irmão.

Maximoff.

E então para Jane.

Minha garganta incha. Eu senti a importância da lembrança mais do que a maioria, eu acho.Não
chore. Não chore.Todo mundo ficou quieto novamente, pois a situação atinge mais profundamente
alguns.

Charlie não está divertido. Ele provavelmente acredita que é um truque de salão, como sua irmã mais velha. Eu

me pergunto se ele está pensando que Cordelia mergulhou profundamente no Wiki e

descobri que Maximoff e Jane são os laços que unem. Mas então por
que ela diria aquilo sobre Donnelly?

Ela inclina a cabeça. “Muitos vão se dividir, ao que parece. À medida que o tempo leva alguns para uma
nova direção... mais cedo do que você pensa.”

Charlie revira os olhos, então me pega olhando e levanta uma sobrancelha.

Dou de ombros.

Ele boca,vago.

Ela está sendo vaga.Verdadeiro.Exceto que ela diz: “Nesta sala, apenasseispermanecerão
onde estão.” Ela gira sobre os calcanhares. "Você." Ela aponta para Kinney, que se encolhe.
"Você." Ela aponta para Audrey, que engasga, mas Kinney relaxa sabendo que sua melhor
amiga terá o mesmo destino.

Cordelia passa por Winona e Vada, e minha irmã volta a parecer

horrorizada.

“Eles estão em duas séries diferentes”, sussurra Eliot. “Uma divisão é iminente.”
Winona e Vada se formarão primeiro.

"Voce e voce." Cordelia gira tão rápido para Tom e Eliot que eu pulo.

Nenhum deles é pego de surpresa, mas percebo que ela passa por mim. "Voce e voce."

Ela aponta Charlie e Beckett.

Esses quatro irmãos Cobalt moram juntos em Hell's Kitchen. Também é um fato
facilmente pesquisável online.

“Aqueles seis, mas vocês dois...” Cordelia para na frente de Oscar, cujo braço está em volta
da cintura de Jack. “Minhas duas exceções, já que você vai ficar mas está sempre em
movimento, não é?” Ela pergunta se eles estão bem com o toque, e eles dizemsim.Então ela
pergunta se eles a deixariam ler as palmas das mãos.

Oscar olha para Jack. “O que você me diz, Long Beach?”

Ele sorri um sorriso amoroso e megawatt. “Pegue a onda.”

Juntos, eles estendem as mãos e Cordelia traça suas linhas.

"Lindo." Ela sorri para eles. “Um lindo amor. Uma bela vida." Ela toca a
bochecha de Jack. "Não se estresse." Depois, para Oscar: “Você estará lá por

ele, sempre. É o verdadeiro destino do seu coração. Um dia você até terá um filho.”

Ela junta as mãos deles.

Jack sorri educadamente, mas está atordoado.

“Respire, meu raio de sol”, diz Oscar.

“Você também, Os”, diz Jack, já que Oscar é um cervo sob os faróis, e eles riem e
depois se beijam.

Eu sorrio, mas tomo um gole nervoso de água com gás.

Cordelia vagueia por aí, conectando-se com diferentes energias, eu acho.

Seus brincos de prata pendurados brilham na luz fraca da sala. “Então
são seis que estão imóveis e apenas duas exceções.”

“Você não mencionou o nome de ninguém que mora na cobertura,” Sulli diz em voz alta e assustadora.

Cordelia simplesmente inclina a cabeça, como se não soubesse.

Meu batimento cardíaco martela.

“É uma teoria”, diz Jane, aliviando a tensão na sala. “Mas um muito bom.” Ela
imita a ponta de uma cartola para Cordelia.

“É um prazer, querido”, Cordelia sorri e depois se dirige a todos nós: “O resto vai
mudar. Isso inclui todos vocês.” Ela aponta para o grupo de guarda-costas.

Akara, Banks, Thatcher, Farrow, Oscar, Donnelly, Quinn, Frog e Gabe.

Todos da Omega, mais Donnelly, que é tecnicamente Epsilon.

Cordelia expressa a eles: “Muitos rostos ofuscam os seus, mas vocês não foram
esquecidos aqui”. Seu sorriso suaviza amorosamente. "Obrigado."

Sua imensa gratidão para com eles me surpreende e inunda meus pulmões. É
como se ela estivesse agradecendo por seus atos de serviço. Por manter o resto de
nós seguros e vivos. Eles nos protegem sem necessidade de agradecimento, e eu
nunca ouvi isso de um estranho com tanta força.

Minhas lágrimas surgem e Sulli chora baixinho ao lado de Beckett. “Porra”, ela murmura,
enxugando os olhos. Beckett coloca o braço em volta dela.

SFO é a razão pela qual fui encontrado.

Olho para Donnelly.Obrigado, obrigado.Vou contar a ele novamente esta noite.

Esfregando os olhos com a manga arrastão, contenho mais água e Cordelia

está vagando novamente. “Agora, agora, agora…” Ela diz, procurando por
algo. “Há uma presença forte entre vocês... tão forte. Eu sinto…
a energia como um...” Ela molda o ar com as mãos. “Um farol… ela
chama mais de um.”

Deve ser Sulli ligada a Akara e Banks.

E então meu estômago despenca. Porque ela para completamente.

Bem na minha frente.

64

LUNA HALE

EU CONGELO. Cordelia não está olhando além de mim. Ela faz contato visual direto.

"Você…"Diga que não sou o farol!Se eu for um, então só estou ligando para
Donnelly.

Abro minha boca. O medo atrapalha minha respiração, e Donnelly se afasta de

Omega, talvez para me alcançar, para me acalmar.Eu não vou te trair.

Eu nunca trapacearia.

Então eu relaxo quando ela diz: “Você é a ligação emocional mais profunda…

porque você está amarrado àquele que uniu todos.”

Donnelly. “E aquele que ligará de volta para você.”Moffy. “E mais... sim, você
chama mais gente aqui. Você ligou para eles discretamente e possivelmente
sem realmente saber.” Por que Kinney está chorando? Xander tenta consolá-la
com Salem.

Há mais olhos molhados que me surpreendem. Como o de Winona.

“O farol.” Cordelia sorri, mas o sorriso entra e sai como se ela estivesse
sobrecarregada. “Você pode se sentar?” Ela aponta para as cadeiras que
bloqueiam a TV. Onde todos podem olhar.

“Uh...” Ela irá prever meu futuro como o de Oscar e Jack? "EU…"
"Sem pressa. Eu voltarei”, diz Cordelia gentilmente, depois estende a mão para
Eliot. “Você gostaria de ir no lugar dela.” Não é uma pergunta.

“Ela me conhece tão bem”, brinca Eliot com um sorriso sedutor. "Para o
palco?"

“Se você não se importa.”

“Eu não adoraria mais nada.” Eliot anda para trás e me dá dois polegares para cima,
como se fosse fácil. Não é tão difícil.

Expiro e verifico Donnelly.

Ele está sussurrando com Farrow e dando tapinhas em Orion. Eu relaxo mais sabendo que ele não
está preocupado comigo ou alarmado com as leituras de energia dela.

Enquanto Cordelia pega a mão de Eliot e examina as falas em silêncio, conversas

silenciosas aumentam pela sala. Tom observa seu irmão atentamente, mas eu bebo
minha água com gás e faço uma rápida varredura para observar as pessoas. Ben saiu da
escada de ferro. Ele está muito mais perto de onde estou porque o pego sussurrando
para Vada.

“Você está com Easton?” ele sussurra.

O que?! Quase quebra meu pescoço na direção deles.

“Não era sobre isso que eu queria falar.” Vada parece frustrado.

“A mão dele tocou sua coxa de maneira estranha.”

“O meu tocou o dele também. Provavelmente estranhamente pela sua definição, mas tanto faz.
Olha, antes que Winona me mate por perguntar... o que você fez para que os T-Bags parassem
de mexer com ela?

"Por que?"

“Eu só quero saber, Ben”, Vada sussurra. “Por favor.”

"Nada, eu não fiz nada."

Aguço os ouvidos, mas a conversa deles terminou. Uma rápida olhada e percebo
que Ben se afastou de Vada e afundou de volta na escada de ferro. Ele está no
telefone agora.

“Pronto, pronto”, Cordelia passa os dedos pelas palmas de Eliot, depois

respira fundo e olha para o teto. “'Essas delícias violentas têm fins violentos,
E em seu triunfo morrem como fogo e pólvora, Que ao se beijarem
consomem.'”

Tom se inclina para mim e sussurra: “Romeu e Julieta. Ela deve saber que Eliot é um ator
dramático.

Eliot sorri e aplaude. “Oração perfeita.”

Cordelia sorri tristemente para ele. “Você ajudará os que não têm voz a encontrar uma voz,
mas não será sem consequências.”

“Sinistro”, Eliot arregala os olhos com um sorriso. "O que mais?"

Ela dá um tapinha no topo da mão dele. “Continue a amar de todo o coração.

É por isso que todos eles amam você com os deles.

Eu me animo e sussurro para Tom: “Isso é muito fofo”.

"Sim, e ela pegou você de novo."

Não é tão ruim receber mensagens esperançosas e amorosas e desconsiderar

as tristes. Mesmo que não sejam previsões futuras reais, ainda podemos
acreditar no bem. Com isso, ela libera Eliot dos holofotes e se vira.

Sua atenção pousa em mim. "Pronto agora?" Sua voz é tão suave e gentil que me
pego concordando.

A leitura de Eliot foi mais ambígua do que pensei que seria. Eu posso ser ambíguo. Então
vou em frente e me jogo na cadeira da cozinha que range. Os olhos estão fixos em mim,
mas me concentro mais nos cordões desgastados do meu short jeans.
"Maravilhoso. Agora…” Cordelia diz suavemente. "Você novamente." Ela escolheu
Donnelly na multidão. “Chegou o momento. Você poderia se juntar a ela, por favor?

Abro minha boca para renunciar a essa obrigação. Ele pode não querer que seu futuro
seja lido, mas já está ao meu lado, sentado. Quando nossos olhos se encontram, um
sorriso se espalha por sua boca e é como se fôssemos dois astronautas pilotando uma
espaçonave juntos.

Destino:Desconhecido.

Cordelia é nosso mapa?

Ou talvez seja o que Jane disse. Ela está lendo nossa linguagem corporal. Nossos olhares se
prendem com força e acariciam com mais suavidade – sua mão que naturalmente desliza em
cima da minha enquanto meus dedos cavam no assento. É segurança, carinho e amor.

Eu respiro mais fácil.

Ele sorri ainda mais.

“Há quanto tempo você viajou para estar onde está?” Cordelia começa, com um
olhar sentimental, e pega nossas mãos. Um em cada uma de suas mãos.

Meu pulso voa para longe do meu corpo enquanto ela inspeciona minha mão pequena e macia até a
mão muito maior de Donnelly. O dele está marcado e calejado em comparação. Ninguém está
murmurando ou resmungando como quando Eliot esteve aqui. Eles estão silenciosamente
paralisados por nós, e vejo Donnelly repensando isso.

Talvez devêssemos acabar com isso mais cedo. Levantar? Deixar?

“Você tem linhas de vida correspondentes.” Ela olha de uma palma para a outra.

“Eles são tão,muitolongo."Não chore. Não chore.Meus olhos ficam vidrados. Ouço
alguns suspiros egraças a Deusmurmurou.
Donnelly sorri para mim e murmuro tão baixinho que só ele
poderia ouvir: “Eternos, nós somos”.

Ele se inclina – seu olhar direto para frente enquanto seus lábios roçam minha orelha. “Eu sabia disso
desde o início.”

Viro minha cabeça um pouquinho, nossos lábios quase roçando. “Eu acredito,” eu
sussurro. Porque Donnelly sempre acreditou em mim. Ele sempre acreditou em si
mesmo. Então quando houve umnós, ele também acreditava nisso.

Ele perfurou meu coração cínico e o encheu até a borda.

Cordelia reflete: “Duas almas inextricavelmente entrelaçadas... havia muitos

caminhos, mas todos sempre levariam vocês um ao outro. Só existe vida
juntos.”

Destinada.As linhas do tempo sobrepostas do nosso amor já me fizeram acreditar que

estávamos destinados a existir. Eu realmente não precisava de um estranho para confirmar

o que sinto por mim para fazer um balanço disso.

“Agora...” Ela exala, seu sorriso para ele, depois para mim. "Voce terá -"

“Desculpe interromper”, Donnelly diz baixinho para ela. “Adoro isso e tudo mais, mas se você
está prestes a dizer alguma coisa sobre crianças, poderia simplesmente escrever e não nos
mostrar?”

Boa ideia.Prefiro que isso não seja conhecido agora. E se for uma previsão
decepcionante? E se ela disser que vamosnuncater um filho - nem mesmo em
um futuro muito distante?

Cordelia inclina a cabeça em um aceno doce. Ela adquire estacionário planetário de

sua mochila surrada. Ela rabisca no papel roxo e dobra-o em três. Entregando-o
cautelosamente a Donnelly, Cordelia diz: “Você nunca irá falhar com ela. Ela sempre
estará com você.”

Lágrimas tentam arder meus olhos.

Donnelly está um pouco emocionado, não tão cético. Ele acena em
agradecimento e agarra a previsão. E então Cordelia nos varre com o mesmo
sorriso afetuoso quando entrou na sala.

Seu olhar se concentra nos irmãos Moretti e ela diz: “Sejam felizes”.

Thatcher se afasta totalmente, protegendo seu rosto oprimido, e Jane fala

rápida e baixinho com ele, seus olhos brilhando de preocupação.

Para todos, ela diz: “Todos vocês. As alegrias simples são as mais doces. Não são?
Agora...” Ela respira fundo para se acalmar.

Orion late e suas patas arranham as tábuas do chão enquanto corre até
Donnelly em busca de conforto. Do que ele fugiu?

"Você está bem, garoto?" Donnelly bagunça sua cabeça peluda com as duas mãos.

Orion ofega para mim como se estivesse garantindo que eu também estivesse aqui, e eu bato seu nariz
com amor. Ele lambe meus dedos. De repente, gatos saltam do corredor como se estivéssemos em Jumanji
e os animais estivessem escapando de uma certa destruição.

"Que diabos?" Xander murmura, levantando os pés. “Moffy…? O chão é

molhado.”

Um lento fio de água desliza em nossa direção. Em voz altaestrondome abala, e ruídos perfuram
meus ouvidos enquanto as pessoas correm em direção ao perigo. As instruções são gritadas de
guarda-costas para guarda-costas, de irmão para irmão – não consigo acompanhar. Meu pulso fica
descontrolado.

Olho para a água acumulada no amplo corredor. “Estamos afundando?” Pergunto como
se de alguma forma tivéssemos embarcado no Titanic. Isso tudo é uma simulação? Eu
me afoguei e nunca mais acordei? O medo tenta me transportar, mas Donnelly agarra
meu rosto e fico de pé com ele.

"Você está bem?" Pergunto-lhe.

"Sim, você?"
“Uh-huh,” eu digo, assim que o sistema de sprinklers é ligado. A
água espirra todos na sala lotada. Audrey grita.

“Dois canos estouraram!” Thatcher grita do corredor. “Bancos, eu preciso de

você! A válvula está dobrada para foder e a água não corta!”

"Entendido." Ele corre para a origem do problema. "Nove!" Banks localiza Akara
antes que ele desapareça. “Deveria haver uma válvula mestre de corte de água
no prédio.”

“Estou ligando para a manutenção agora.”

Um centímetro de água já encharca a madeira.

A cobertura está inundando.

65

LUNA HALE

"HÁzerobabá filma no quarto de Luna — minha mãe reitera pela quarta vez,
literalmente, enquanto Donnelly joga uma mochila na minha cama. “Por favor,
mantenha todos os assuntos privados para seuprivadoquarto."

Estou sorrindo, feliz por minha mãe permitir que Donnelly fique no meu quarto de
infância. Mesmo que seja porque Easton está ocupando o quarto de hóspedes no
corredor. Ela poderia ter feito Donnelly explodir um colchão de ar e acampar no
escritório doméstico.

Eu sinto que nós dois subimos de nível de certa forma.

“Obrigado, mãe,” eu digo, de joelhos enquanto seco Orion com uma toalha de banho dos
Power Rangers. Donnelly e eu ainda estamos encharcados pelos sprinklers.

A manutenção levou três horas caóticas para finalmente desligar a válvula mestre
de água. Algo que Jane ligoucompetência questionável.Nos primeiros vinte
minutos já havíamos carregado os carros com animais, bebês e itens pessoais
importantes. Estava claro que ninguém passaria a noite lá. Qualquer um que
estivesse sóbrio se tornava DD e dirigia até a casa dos nossos pais
casas.

Mamãe está com a mão na maçaneta e seus olhos nadam de calor. “Eu sei que deveria
estar muito chateado porque seu apartamento foi inundado, mas é bom ter todos vocês
sob o mesmo teto.”

“Pode demorar mais do que você pensa”, Donnelly a avisa. “O gerente do prédio disse
que levaria sete dias para avaliar os danos.” Ele vasculha um bolso de mochila. “Se
precisarmos de um hotel...”

"O que? Não não não." Mamãe levanta as mãos como se estivesse parando o trânsito.

“Fique uma semana, um mês, um ano, a porta estásempreabrir."

Sorrio mais para Donnelly. Seu peito sobe. Ele parece mais que emocionado e acena com
um sorriso que cresce lentamente. “Obrigado, mãe de Luna.”

“Lily,” minha mãe diz. "Você sempre pode me chamar de Lily."

"Obrigado, Lílian."

Com isso, ela nos deixa, fechando suavemente a porta atrás de si, e Donnelly
volta para o bolso da mochila. "Eu amo sua mãe. Ela é uma das grandes.”

"Sim", murmuro, tentando não pensardelemãe e como ela não foi isso para ele...
nunca. Isso esmaga meu coração. A inundação da cobertura pode ser um assunto
menos angustiante. “Você acha que Cordelia mexeu nos canos?” É uma teoria
corrente no meu bate-papo em grupo familiar.

“A velhinha? Não,” Donnelly diz levemente, deixando para trás a mochila. Eu não vi o
que ele tirou. “Essa foi a primeira vez que ela entrou no prédio. Além disso, dei uma
boa olhada nela quando o primeiro cano estourou, e ela ficou tão chocada quanto
todos nós.”

Jane encontrou a vidente através de sua doce sogra Nicola, que sabia das
habilidades precognitivas de Cordelia através de outra amiga. Esses canais são
bastante inocentes. Eu questionaria mais as intenções de Cordelia se ela
conhecesse a vovó Calloway, mas ela está muito longe desse feio círculo social.
Mas Jane confessou ter dito a Cordelia para permanecer positiva. Nenhuma leitura
negativa, triste ou angustiada. O que fazia mais sentido. Moffy e Jane nunca iriam querer
que um médium dissesse a qualquer um de nós que morreríamos em breve e, para
eliminar essa possibilidade, Jane garantiu que Cordelia espalharia boas notícias e vibrações
felizes.

A segurança não acredita que haja crime. Não quando não há nenhuma evidência.

Donnelly alimenta flocos de peixe Moondragon. Então ele vai até minhas estantes
desordenadas e as estuda. Ele me diz: “Tudo o que sei é que ela tem algum poder
especial ou apenas é boa em ler as pessoas”. Ele não menciona a caneca quebrada
do Homem-Aranha. Apenas gira e examina meu quarto de infância como se
estivesse arquivando a fauna de um novo planeta.

“Viu alguma coisa que você gostou?” Eu pergunto.

Ele balança a cabeça. "Olhando para ela."

Meu coração dispara e, depois de secar Orion o suficiente, deslizo até meu namorado.
Ele passa os braços sobre meus ombros e nós meio que balançamos no meio do meu
quarto. “Obrigado por me deixar entrar na sua vida, Hale.”

“Obrigado por me deixar entrar na sua, Donnelly.”

Ele pisca por um segundo. Uma leve preocupação marca os cantos de seus olhos azuis.

Ele cambaleia em uma palavra, mas depois suspira: — Você quer que eu pegue a
banheira do carro?

Minhas histórias impressas foram preservadas com segurança em um recipiente de plástico, que
Donnelly garantiu que fosse colocado no Volvo antes de sairmos da cobertura.

Da mesma forma, seu tablet digital estava guardado em uma gaveta. Ocorreu-me em
nossa viagem até aqui que, fora de Moondragon e Orion, nossos bens mais valiosos
eram minha escrita e sua arte.

“Vai ficar tudo bem no carro,” eu digo calmamente. Ele está... ele não está me
contando alguma coisa? Já senti isso antes, mas nunca forcei. Ainda me preocupo em
estimular e detonar nosso relacionamento. Tudo parece tãocerto.
Por que eu mudaria isso?

Talvez seja muito ingênuo. Talvez não seja assim que os relacionamentos reais e duradouros funcionam.

Então eu pergunto: “O que você tirou da sua mochila?”

“Eu só estava me certificando de que estava seco lá.” Indo até sua mochila, ele tira um
pedaço de papel roxo, com as pontas molhadas. Ele entrega para mim.

A previsão de Cordelia sobre o nosso futuro. Sobre se teríamos filhos. Talvez ela tenha
escrito exatamente quantos.

“Você quer ler?” Donnelly se pergunta, passando a mão pelo cabelo úmido. “Porque
eu poderia esperar, se você quiser esperar.”

Olho para o papel dobrado. “Eu poderia esperar,” digo suavemente. “De qualquer
forma, não será tão cedo. Quero dizer, não estamos nem... nem......Noivo.

Casamento. Casado.

“Sim”, Donnelly balança a cabeça algumas vezes, mas agora ele está tentando ler
febrilmentemeuexpressão. Estamos em lados opostos desses grandes traficantes?

Ele esfrega a mão na boca, nossos olhos travados com um conhecimento que nenhum
de nós reconhece verbalmente. Não estamos prontos para implodirnós.

Nem tenho certeza se gostaria de sobreviver a essa implosão.

66

PAUL DONNELLY

A ESTÁTICA APEGA-SE à roupa enquanto Farrow e eu tiramos as roupas da secadora. Ele

arranca a meia preta da minha camisa do Scorpions e joga a camiseta para mim. "Você tem
muita sorte de ter jogado suas coisas com a minha carga e não com a de Lo."

“Ele iria gostar. Todo mundo adora minhas cargas”, brinco.

Farrow se agacha, cavando mais fundo na secadora. “Veja, isso é uma implicância para
cerca de noventa e cinco por cento da população.” Ele joga trapos para arrotar bebês em
mim, que eu dobro para ele. Farrow faz parte dos cinco por cento que não têm problemas
em compartilhar o ciclo de lavagem e secagem. Isso só se ele gostar de você.

“É o que eu sempre digo.” Eu empilho os panos para arrotar. “Nada de errado com uma
cadela frugal.”

Ele examina pares confusos de cuecas boxer. “Você pode ser uma vadia
frugal o quanto quiser, mas economizar dez dólares na conta de água não
vai dar certo no pai rico da sua namorada. O que vai registrar é ter que tocar
na cueca.” Ele joga meu par preto para mim. “Você também tem muita sorte
de não usar a mesma marca que Maximoff.”

Eu sorrio. “Não quer que eu compartilhe calcinha com seu marido?” Eu provoco.

Enquanto enfia a mão na secadora, ele me mostra com a mão visível.

Nós dois estamos sorrindo.

Farrow tira um punhado de roupas bagunçadas. Arrancando uma calcinha verde-limão

de sua camisa para cegos do terceiro olho, ele me dá um olharsó com vocêolhar.

Eu ri. “Você esqueceu que sou hétero?”

“Você esqueceu que eu sou gay?”

"Não, é a vigésima oitava coisa favorita que sei sobre você."

Farrow joga a calcinha de Luna em mim. “Tão alto?”

“As outras vinte e sete coisas são apenas suas preferências musicais.”

Sua risada enche a lavanderia e ele me dá o fora novamente. Pego outra

calcinha que ele joga para mim.

Farrow tira uma calcinha de malha rosa neon de uma meia. "Isso se misturou ou
você está lavando a roupa para ela?"
“Perguntei se ela tinha alguma coisa suja que precisasse lavar.” Coloquei a roupa
dobrada no balcão de mármore atrás de mim. "Não é grande coisa."

Ele joga a calcinha de malha em mim. “Você já pensou que estaríamos com irmãos?”

Eu o pego no ar e balanço a cabeça. “As probabilidades pareciam muito baixas.”

“Já namorei caras que tinham irmãs”, Farrow me lembra. “Não foi tão baixo.”

Eu continuo balançando a cabeça. “Tornaria tudo mais complicado se eu fizesse isso.

Com quem quer que você estivesse, eles não iriam me querer por perto se eu ficasse
com a irmã deles.

Eu não me importava tanto em me apaixonar quanto em manter Farrow em minha

vida. Quando eu tinha dezessete anos, ele era omelhorcoisa que já aconteceu
comigo, e nem sei se ele entendeu completamente.

Porque eu também nunca fiz grande coisa com isso. Eu preferi assim.

Mas este ano temos falado mais sobre isso do que normalmente.

Farrow me varre em pensamentos. “É por isso que eu sabia que você realmente gostava de
Luna.” Ele separa as roupas de ginástica de Maximoff em uma cesta. “Você nunca colocou em
risco nossa amizade por nada. Não até ela.

Sim.Mas ele nunca se importou com isso. “Você sempre gostou de mim e dela
juntos”, percebo.

Ele acena com um sorriso. “Vocês são bons um para o outro.”

Eu sorrio de volta. “Ou você esperava que eu me casasse com um homem dos Hales para que pudesse ser seu

irmão para o resto da vida. Você queria que eu ficasse preso a você.

Ele revira os olhos. “Você não precisa se casar com a irmã do meu marido para que isso seja
verdade.” Ele levanta e abaixa as sobrancelhas para mim como se fosse um fato simples.

Somos uma família. Não estou saindo da fase de vida dele direito.
Não é tão simples para mim. Vendo como estou tendo a sensação de que talvez nunca
me case. “Isso é bom, já que não acho que Luna queira se casar comigo.”

Seu rosto simplesmente cai. "Ela disse que?"

Eu levanto meus ombros rigidamente. “Eu pude ver nos olhos dela.”

“Ok, mas se ela nãodizerisso, então você não sabe o que ela está realmente
pensando. Você precisa ter uma conversa completa com ela.

“Eu sei que ela não quer falar sobre isso e não posso culpá-la por ainda não ter contado a ela
uma parte importante do meu passado que gostaria de queimar, honestamente.” A culpa
aumenta. “Parece que eu deveria ter dito algo há muito tempo, especialmente quanto mais
fazemos sexo.”

Farrow franze a testa. — Você nunca contou a ela que fazia truques?

"Não." Eu me recosto no balcão. “Agora é pior que eu tenha escondido isso dela.
Tipo, ah, sim, Luna, a propósito, eu já fui pago para foder garotas e chupar caras
antes... — Paro quando a porta da lavanderia se abre.

O pai de Luna entra.

Farrow e eu ficamos quietos instantaneamente.

A atenção de Lo desce para a calcinha de sua filha em minha mão. E não digo uma
palavra sobre isso. Ele pega um frasco de Tylenol do armário de remédios. “Pela dor de
cabeça que você está me dando.”

“Não se esqueça dos lenços de papel”, digo a ele e aponto para o lenço de papel na terceira
prateleira. “Pelas lágrimas que você derramará quando eu partir.”

"De prazer." Ele abre um meio sorriso e diz para nós dois: — O café da manhã está
pronto, genro e quem quer que seja.

Eu sorrio. “A demência já está se instalando?”

Farrow ri com um sorriso mais amplo.

Lo vai até a porta. “Você gostaria de poder chegar à minha idade.”

Meu sorriso suaviza. "Sim."

“Você vai”, é tudo o que ele diz antes de sair.

Olho para Farrow. “Acho que estou gostando dele.”

“Você definitivamente está se tornando o favorito dele.” Ele diz isso seriamente.

“Estamos chegando lá”, eu rio. “Tudo é possível, crianças. Só preciso colocar um

pouco de coração nisso. Giro sua calcinha no dedo e agarro-a pensando. “Você
já transou com Maximoff para ajudá-lo a adormecer?”

Suas sobrancelhas se levantam. “Isso veio da porra do campo esquerdo.”

"Não, estive pensando sobre isso."

"Sobre eu foder meu marido?"

“Sobre como eram quatro da manhã e Luna ainda estava bem acordada e ela
queria especificamente fazer sexo para poder adormecer.”

Farrow retarda seus movimentos, fechando a porta da secadora. "Ela estava tendo
problemas para adormecer de novo?"

Eu concordo. “Agora que ela recuperou as memórias daquela noite, às vezes eles a
mantêm acordada.” Estou feliz que ela tenha sido honesta e aberta sobre isso comigo.
“Fico com vontade de fazer sexo para relaxar, mas já a fiz gozar quatro vezes por volta da
meia-noite.”

Farrow considera isso. “Maximoff nunca me pediu para transar com ele para dormir,
mas isso também é porque ele é paranóico por ser viciado em sexo. Ele se conteria
mais do que eu precisaria para impedi-lo de ser compulsivo na cama.”

Eu amo que Luna não desça muito fundo em sua cabeça enquanto estamos
transando. É tãovisceraltê-la tão descontrolada, tão indomável. “Ela iria até
desmaiar todas as noites se eu não a impedisse.”
"Droga."

“A melhor transa do mundo, no entanto. Batize-a com meu esperma sete vezes
por semana.”

“Tudo bem”, Farrow se encolhe. “É aí que você me perde.”

Eu sorrio. “Ela faz um lindo pãozinho de canela quando eu...”

“Oh meu Deus,” ele interrompe como se suas orelhas estivessem sangrando.

Eu rio muito.

Quando o som diminui, Farrow se apoia na secadora e diz: “Não sou especializado
em dependência sexual, mas simplesmente não faria disso uma rotina”. Ele
esclarece: “Fazer sexo para dormir”.

"Sim, eu concordo. “Não estava planejando isso.” Como Luna deu consentimento a Farrow
para discutir seus cuidados médicos comigo, conversamos mais sobre a saúde da minha
namorada e a minha também.

Insônia. TEPT. Pesadelos. Sonambulismo.

“Um dia talvez eu faça isso”, digo sobre o estudo do sono que ele sempre
recomenda. “Mas agora, sinto que poderia correr pela Broad e cantarNão pare de
acreditara plenos pulmões, então acho que estou bem.”

Farrow me olha com os lábios virados para cima. Como se ele também visse.
Então meu telefone toca e ele pega a cesta.

Eu gemo ao ver a mensagem do chefão.

"O que está errado?" Farrow se aproxima.

“Você sabe como Price soube que eu dormi no beliche de Luna durante a turnê?”

"Sim?"
“Bem, agora ele quer garantir que Luna não seja uma distração enquanto eu estiver de serviço.
Então ele vai me colocar na equipe de Ben hoje, enquanto ela está na Penn.

Pelo menos Thatcher estará protegendo Xander. Foi isso que Price mandou uma mensagem.

Temos sido uma equipe de segurança muito alegre ultimamente, então não é surpresa que ele tenha
roubado um dos homens de Akara durante o dia.

Farrow faz uma careta. "Quem diabos denunciou você ao chefe em

primeiro lugar?"

“Não sei. O'Malley jura que não foi ele. Ninguém da Epsilon sequer
agiu como se tivesse problemas comigo ficando com Luna.

E se o fizessem, eu gostaria que eles tivessem me dito na minha cara, em vez de correr
paraPreço.”

“Oscar disse algo sobre o flutuador novato do Epsilon”, diz Farrow,

pensativo.

“Hart McKenna? Será que ele se parece com o seu ex idiota? Porque Oscar
e eu já conversamos sobre isso.”

Ele revira os olhos agora. “Você pode deixarRowinmorrer em seu cérebro

e conversa?

“Não quando McKenna poderia ser seu gêmeo. Olhe para mim, ganhei um primo
do nada.”

“Não surgiu do nada, e ele não é seu gêmeo. Enão, Oliveira não tocou no
assunto. Só que... McKenna parecia estranho. Eu ficaria de olho nele quando ele
estivesse por perto.”

Agradeço o aviso e estou prestes a agradecer quando nossos telefones tocam ao

mesmo tempo. Farrow deixa cair o cesto para verificar seu celular.

AKARA

É oficial. Compramos o apartamento acima do Studio 9.

Assinei os papéis esta manhã. Desculpe, pessoal. Não podíamos esperar mais para que os
reparos fossem feitos. O bebê pode nascer a qualquer dia. Sentiremos falta de conviver
com todos, mas esta é uma mudança permanente para nós três. Nós não vamos voltar.

Farrow e eu trocamos um olhar chocado. Akara, Banks e Sulli estão deixando a

cobertura para sempre. Eles estão se mudando.

“Não esperava por isso”, diz Farrow.

“Eles sempre foram os impulsivos. Faz sentido que eles simplesmente saíssem
correndo e comprassem uma casa nova, já que fugiram e se casaram.”

“Sim”, suspira Farrow. "Merda."

“Merda,” eu olho para fora, percebendo que Luna vai ficar triste por Sulli não estar mais
por perto. Justamente quando ela estava se reconectando com ela.

Já estamos morando na Hale House há uma semana inteira. Os danos

estruturais na cobertura são tão extensos que o prazo original de reparo de
sete dias foi estendido. Pode demorar um mês ou dois.

“O que aquele médium disse sobredura?” — pergunto a Farrow. “Todos nós teríamos um
durar lá? Pode ser a última vez que qualquer um de nós pisa na cobertura.

“Ela estava apenas adivinhando e vendo o que pegava”, diz Farrow, levantando o
cesto.

Este pode ter travado.

Porque estou começando a acreditar que ninguém vai voltar.

67

PAUL DONNELLY

ESTAR sob a guarda de Ben parece mais como uma mosca na parede do que como o bicho-
papão assustando os adolescentes em Dalton. Não pensei que sentiria falta deste último,
mas aqui estou.
Passei a maior parte da manhã relaxando nas arquibancadas do rinque de hóquei e
observando Ben treinar. Ele é o mais rápido no gelo.

De toda a sua equipe.

Sempre foi assim. Eu o vi jogar hóquei no ensino médio – quando Beckett

assistia aos jogos de seu irmão mais novo – e ele ultrapassava seus rivais com o
disco. Ninguém poderia pegá-lo.

Mas hoje, no treino, o técnico Dorsey o colocou no banco. Uma tonelada.

“Seu treinador pode precisar de óculos”, eu disse quando saímos do rinque.

“Ele não me deixou começar a maior parte da temporada”, Ben me disse. “Ele acha
que eu não mereci. Que entrei no time porque sou filho de duas celebridades. Duvido
que haja algo que eu possa fazer para fazê-lo mudar de ideia, além de alterar meu
DNA e fazer uma cirurgia plástica facial completa.”

“Então você está dizendo que ele precisa de uma visão pior,” eu balancei a cabeça. “Temos que roubar os

contatos dele.”

Ben riu. Ganhei o dia ouvindo isso, especialmente porque hoje é seu aniversário de 19
anos.

O lado mais alegre da tarde é quando terminamos na Televisão e Novas Mídias. A

pedido de Epsilon, não devo irema sala de aula. O consenso é que minha presença
será uma distração, já que há rumores de que Luna e eu estamos namorando.

Não discorde.

E não estou tentando ser reprovado em meu teste gigante de Price. Posso proteger Ben
enquanto estou ao alcance de Luna. Fiz isso perfeitamente durante a mini-turnê de
marketing – protegi Xander enquanto Luna estava lá. Mas aparentemente parece que
eu dormi com ela o tempo todo.

A porta está fechada e me apoio em um pôster do Film Club no corredor. Rapidamente, digito uma mensagem

para minha namorada. A turma dela tem uma política de “proibição de enviar mensagens de texto”, mas ela

disse que o Barata nunca chega cedo. E a aula começa em cinco minutos.
Estamos a apenas uma parede de distância, querido espaço. Faça um desejo.

Eu pressiono enviar.

Segundos depois, ela responde.

LUA

Finalmente na mesma dimensão multiversal. Desejarei sua vida longa e

frutífera e o mesmo para sua prole.

Meu estômago fica tensofilhos.

“Então eles enviaram oalegadonamorado." A voz masculina me afasta do

telefone. O trinta e poucos anos segura um café Starbucks em uma das mãos e
um pão de mel meio embrulhado na outra. Não sei quanto tempo faz desde que
vi alguém com menos de cinquenta anos vestindo um colete — então é isso.

“Você é o professor?” — pergunto, mas sei exatamente quem ele é. Quem é a família dele.
Nunca vou perdoá-lo pelo The Royal Leaks, embora tudo tenha sido resolvido em particular
entre advogados renomados.

“Wyatt Rochester”, ele esclarece. “Por favor, me diga que você não vai entrar.

Eu não preciso que minha classe se transforme em umPaixão por celebridadesartigo." Ele dá uma
mordida no pão de mel.

“Pensei que sua família estivesse tentando comprarPaixão por celebridades.”

Ele engole a comida. “Não significa que gosto de ler o lixo.” Ele inclina a cabeça.
"Então?"

“Não vou entrar, Pequena Debbie.”

Ele olha para seu pão de mel, eriçado, e então diz: — Boa ideia. Ele sai para a sala de aula e
a irritação me domina. Não adoro estar na mesma página que ele. A única graça salvadora
é que ele não está falhando com Luna. Ela está tirando um sólido B. (Merece um A, se você
me perguntar.) Então, mesmo que a família dele tenha
reservaram um lugar no inferno, ele seria mais vilão se a avaliasse
injustamente.

Enquanto espero a aula terminar, recebo uma nova mensagem.

XANDER

Eu não vou ao baile. Nem Easton.

Eu teria que realizar uma reunião de segurança com mais alguns caras da Epsilon se ele
decidisse ir. Xander está em cima do muro, então não estou muito chocado por ele ter
balançado dessa maneira.

Só pensei que talvez ele quisesse perguntar à garota do seu período de estudos. Eu digito
e envio:

Nem mesmo com Spencer?

Ele é rápido em responder.

XANDER

Não é coisa dela. Muitas pessoas que ela não conhece. Eu não a culpo. O
regresso a casa foi ok. A melhor parte iria

Lucky é depois.

Ninguém realmente conhece Spencer Sadler na Dalton Academy. Ela poderia muito
bem ser um fantasma. Mantive meus ouvidos atentos e, nas poucas vezes em que
Xander a mencionou na aula, um aluno responderá: “Quem?” E o único cara que parecia
reconhecê-la teve essa revelação horrível: “Quem é amigo de Spencer? Ela quase não
fala com ninguém. Tudo o que ela faz é definir a curva como uma cadela.”

Encarar um adolescente – não é meu melhor momento. Ainda não me arrependo.

Xander teve o cuidado de não conversar com Spencer. Ela está tentando manter a
cabeça baixa e se formar, e se alguém ver issooXander Hale tem um novo conhecido
com quem ele conversa uma vez por dia, eles ficam em cima de Spencer nos
corredores. Querendo saber detalhes sobre ele, perguntando qual shampoo ele usa.

Easton é sinalizado diariamente. Guy é à prova de balas para qualquer dúvida sobre
Xander. É como se ele fosse o verdadeiro morto-vivo. Certa noite, contei a Luna tudo sobre
os amigos de Xander enquanto estávamos na cama. Ela queria saber mais sobre Easton, já
que ele mora no fim do corredor. Acabei falando sobre Spencer também.

Luna sorriu, “Meu irmão faria amizade com um vampiro e um fantasma.”

A NOVA MÍDIA TERMINA e os alunos saem correndo pelas portas duplas. Ben se eleva
acima de todos e é apenas o terceiro a sair, avançando como se alguém acionasse um
alarme de incêndio. Sou rápido para alcançá-lo.

“Desculpe”, ele diz, ajustando sua bolsa de ginástica.

"Porque você está se desculpando?" Eu me pergunto, olhando para frente e mantendo facilmente seu ritmo
demorado.

“Eu sei que você gostaria de dizer oi para Luna, mas minha próxima aula será do
outro lado do campus. Se eu não pegar o ônibus, terei que correr. Metade de

vez que não há espaço no ônibus—merda.” Ele quase bate em uma lata de lixo no
prédio, mas a evita por pouco. Porque eu o puxo para a esquerda.

“Tudo bem, Mercúrio.” Eu o redireciono para uma saída traseira. Menos pessoas. Mais
fácil de navegar. “Vamos por aqui.”

Ele segue. “Mercúrio de Moffy. Eu não." Ele diz isso como um fato.

O que eu acho que é um. O homônimo de Maximoff é Pietro Maximoff – também conhecido
como Mercúrio.

“Isso é verdade”, eu digo. “Não significa que você não seja rápido.” Ninguém o está bombardeando
– e foi por isso que escolhi esse caminho. Porém, estou pensando neste caminho
teria sido uma boa escolha para Xander. Talvez não importe para Ben se
ele está atravessando multidões.

Estamos lá fora. As tulipas florescem nos canteiros de flores. A primavera está próxima, mas ainda não
chegou.

“Ei, Ben!”

Ben gira nos calcanhares. Andando para trás. “Cole! Ei, não posso falar. Tentando
pegar o ônibus! Ele se vira de volta. Mais três passos e uma garota com tranças
francesas interrompe seu caminho.

"Ben, ei, você vai à festa de St. Elmo neste fim de semana?"

"Talvez. Me mande uma mensagem com os detalhes, Leah. Ele se move ao redor dela como
se estivesse sendo levado pela brisa. Longas passadas que me levam um passo e meio para
alcançá-las. Ele não é gracioso como Beckett. Ele não é água.

Mais provavelmente, ele é um tornado. Seus colegas são sugados para dentro de sua esfera e
saem pela descarga estática, até que ele exploda.

“Katie!” Ben chama no caminho para o ponto de ônibus. “Bom trabalho com a imprensa
espanhola.” Ele fala com ela na língua.

Ela sorri. “Obrigado, Ben!”

Ele anda e fala e tira uma bebida esportiva Ziff azul de sua bolsa de ginástica,
deixando a mochila entreaberta. Penso em Xander. Como ele verifica três vezes o
zíper antes de entrar no corredor - estressado que alguém tentará roubar seus
pertences.

Ben sorri para uma morena alta e atlética. “Feliz aniversário, Chantal. É hoje,
certo?

"Sim." O sorriso dela é enorme. “Obrigado, Ben.” Espero que ela lhe deseje algo de volta,
mas ela não registra que também é aniversário dele.

Pensando bem, nenhum de seus amigos da Penn disse nada sobre seu aniversário hoje.
Estranho, realmente, considerando que está na página do Cobalt Wiki. Eu ia
olha essa merda. Mas também adoro esse fandom. Então…

"E aí, irmão?" Um atleta aperta a mão de Ben no ponto de ônibus.

"Não, eu sei, cara." Ben fala. “Nós engasgamos ontem à noite.” Ele nunca faz uma pausa longa
o suficiente para uma conversa completa. “Tome cuidado, Miles!” Ele está no ônibus, não
procurando um lugar. Ficamos perto das portas e seguramos as maçanetas acima de nós
enquanto o ônibus avança pela rua.

Quero perguntar a ele quantas pessoas ele conhece pelo nome nesta Ivy League. Lar
de mais de nove mil alunos de graduação. Como ele pode mantê-los todos em
ordem? Mas essas são questões para uma data posterior. Tabule-os em: Os Mistérios
do Império Cobalto. Logo abaixo do que diabos acontece nas noites de quarta-feira.

Pulamos do ônibus.

Ele entra com força em um prédio de ciências, e eu imito facilmente seu ritmo agora.
Ben toma um gole de seu Ziff. Lá dentro, ele me diz em qual sala ele precisa estar.
Chegamos perto de um corredor mais vazio.

Virando uma esquina, ele para abruptamente e até volta para a porta entreaberta de um
laboratório de ciências. Ele balança a cabeça para mim comovocê viu aquilo?

Eu espio no laboratório. Entre copos, frascos e mesas pretas vazias,

reconheço a loira baixa que lança um olhar mortal para o professor.

Harriet Fisher – ela foi parceira de laboratório de Luna no semestre passado.

É desconfortável, mesmo daqui. Harriet e o professor são estranhamente os

únicos no laboratório, e estão falando com veemência sobre um conflito pessoal,
não sobre uma nota reprovada ou um tubo de ensaio quebrado.

Ben não está mais se movendo. Ele torce a cabeça para trás por algum motivo. Sigo seu olhar.
Não há ninguém no corredor. Todo o prédio está começando a ficar em silêncio quando as
portas se fecham.

Eu verifico meu relógio. “Você vai perder o início da aula.”

"Sim, eu sei." Ele abre ainda mais a porta do laboratório. Ele está se aproximando
de Harriet — então o professor agarra seu cotovelo.

Ben dispara para frente como uma bala. "Ei!" Ele deixa cair sua bolsa de ginástica e o alarme me
joga para frente também.

O professor se afasta de Harriet como se uma cerca elétrica o atingisse.

Apressadamente, ele sussurra algo para a garota e tenta sair

rapidamente.

“Uau,” eu olho e estendo a mão para detê-lo.

Ele levanta as mãos como se eu estivesse infectado, ele está andando por aí.

“Cuide da sua vida e eu cuidarei da minha.”

“Não seja um professor desprezível e talvez eu o faça!” Eu grito atrás dele. Ele se foi.
Foda-se esse cara. Meu sangue ferve pensando que ele pode atacar outros alunos, e
falo baixinho no microfone sobre o professor para meu chefe.

Ben estuda Harriet enquanto ela respira com dificuldade. Ele não está se movendo, então fico
parada e pego sua bolsa de ginástica do chão.

Seu nariz se alarga, as sobrancelhas franzidas não relaxam. Ela coloca a mochila no
ombro e lança um olhar furioso para Ben. Combine isso com uma jaqueta de couro
engolindo seu corpo, botas de combate e calças xadrez rasgadas, ela parece pronta
para amaldiçoá-lo. Mas então ela diz: “Obrigada”.

Ben franze a testa e olha para onde o professor saiu. "O que é que foi isso?"

“Professor Turner. Ele ensina Biologia Molecular da Vida. Luna e eu o levamos no

semestre passado.

Ben aponta sua bebida esportiva azul para ela. “Não, eu quis dizero quefoi isso.

Por que ele estava agarrando seu braço daquele jeito?

Ela solta um suspiro tão forte que faz sua franja loira farfalhar. “Ele é um idiota, é por isso.”
Seus olhos voam para mim, apenas reconhecendo que estou esperando.

"Ei. Como está Lua?

“Brilhante,” eu digo. "Como sempre." Luna ainda não se lembra de Harriet, mas
não menciono isso já que Harriet não sabe da amnésia de Luna.

Ben passa a mão pelo cabelo. “Podemos retroceder? Por que ele é um idiota? O
que ele fez?

“O que você é, Scooby Doo?” Harriet franze a testa tão profundamente que sua carranca escurece.

Ele dá de ombros. "Não sei. Este é um mistério que precisa ser resolvido, Harriet
Fisher?

Ela levanta o queixo mais alto para encontrar o olhar dele. “Não há mistério aqui,
desculpe quebrar seu coração. Turner teve uma impressão errada depois que fizemos
um acordo.” Harriet cruza os braços. “E você percebe que seu irmão Tom me odeia...?”

“Você já me disse isso.”

“Apenas refresque sua memória”, diz ela. “Tenho certeza de que você será desconvidado para a
próxima festa do Cobalt.”

“Isso é realmente impossível”, diz Ben. “Eu poderia irritar todos os irmãos, e eles ainda
me convidariam e tentariam realizar alguma intervenção familiar elaborada.”

“Amor implacável”, ela reflete. “Mas do meu ponto de vista, os Cobalts não
gostam de estranhos, intrusos oumeu.”

“Posso ser amigo de quem eu quiser.”

Observo a saída e não eles. Me sentindo mais como uma mosca novamente. Tentando não
zumbir muito alto.

“Desde quando somos amigos?” Harriet pergunta. “Eu encontrei vocêduas vezes.
Eu disse menos de cem palavras para você. Você percebe que isso é um nível baixo
para amizade, certo?

“Esta é a sua maneira de me dizer para elevar meus padrões?”

Eu olho de volta para eles.

Ela está olhando para Ben como se ele estivesse louco. “Sim.”

Ele inclina a cabeça pensativo. “Tudo bem, então vamos começar de novo. Você é oficialmente
meu único amigo.

Ela olha. "Isso não foi o que eu quis dizer." E então ela geme em um suspiro
pesado. “Olha, não é grande coisa, cara. Fiz um boquete em Turner em troca de um
favor, e agora ele quer mais de um boquete, então estou me defendendo de um
tubarão-martelo feio.

Esfrego a mão na boca.Você é uma mosca. Não zumbido. Sem agitação.

Meu estômago está apertando.

Ben pisca, olhando para ela.

Harriet levanta as sobrancelhas. “Diga alguma coisa, amigo.”

“Que favor vale a pena soprar em um tubarão-martelo?” Ben pergunta, olhando para
a porta como se desejasse que o professor se materializasse. Suas mãos se contraem
ao lado do corpo, como se ele estivesse se contendo para não fechar os punhos.

Harriet lança um olhar para... mim?

O que eu tenho a ver com dar broncas nos professores?

Ben conecta os pontos. “Isso é sobre Luna?” Ele está perguntando a ela.

Minha namorada fez a mesma aula que Harriet.Com o mesmo professor assustador e
rabugento. Ácido escorre no fundo da minha garganta. Todos os meus músculos ficaram tensos.
“Você não pode contar para Luna? Por favor?" Harriet me implora. “Ela não me pediu para
fazer o acordo. Fiz isso por conta própria porque me senti mal por ela ter perdido os
laboratórios. E depois de tudo o que aconteceu com o sequestro, pensei que Turner estava
sendo um pedaço de merda cruel ao não permitir que ela terminasse o curso fora do
campus.

Meu estômago afunda e passo a mão pelo cabelo. Minha palma permanece na minha
cabeça. "Você fez isso por Luna?"Porra. Mesmo eu não me sinto bem com isso.

“Eu não sei,” ela murmura e estremece. “Novamente, não é grande coisa. Não significou
nada, e eu fiz boquetes por menos.”Confie em mim, eu também.“Não é como se eu
tivesse ficado nua para o cara.”

“Pequenas bênçãos,” eu digo levemente.

Ela relaxa.

A mandíbula de Ben endurece, mas ele olha com simpatia para Harriet. “Ele deveria ser
denunciado.”

"Faça o que você quiser. Apenas deixe meu nome fora disso. Tenho muito a
perder. Talvez você não entenda isso…”

Ben assente, girando e desenrolando a tampa da bebida esportiva. “Não vou

mencionar seu nome. Mas se ele ainda for um problema...

“Ele não estará quando o semestre terminar”, interrompe Harriet. “Estarei fora
deste lugar em maio. Fui aceito no programa de honras da Manhattan Valley
University. É o programa mais difícil de entrar na Costa Leste porque oferece
passeios completos. Bom demais para deixar passar."

“Por causa de Ivy?”

“Sim, a MVU tem um ótimo programa de pré-medicina, entre outras coisas.” Ela o avalia de cima a
baixo. “Sinceramente, estou chocado que você tenha escolhido Penn em vez disso.”

"Por que?"

"Filadélfia. Você é o único garoto Cobalt aqui.”

Ben fica rígido. “Eu nunca iria para a faculdade em Nova York.” Porque ele tem
bom gosto. Sabe que os Tastykakes ficam mais frescos nas caixas da Acme.

Sabe que o café Wawa vem bem quente do centro da cidade. Sabe o quão
lindo é o céu laranja do pôr do sol atrás da Prefeitura.

Sabe como Philly sempre estará ao seu lado, não importa o que aconteça, não importa
quando.

Sim.

Eu sei isso.Não tenho certeza do que esta cidade significa para Ben.

Harriet assente lentamente. "Peguei vocês. Bem... divirta-se aqui, amigo.” Ela dá um tapa no
ombro dele como se ele fosse um de seus amigos e sai rapidamente do laboratório.

"Espere!" Ben chama, correndo atrás dela no corredor deserto.

Estou um passo atrás dele.

Ela gira sobre os calcanhares e ele corre de volta para o lado dela. “Pegue meu número.

Caso você precise de segurança. É um pacote comigo. Então, se você estiver se sentindo
desconfortável no campus, posso ir até você com meu guarda-costas... pelo menos até
maio.”

“Como isso funcionaria? Eles foram contratados para proteger você, não eu. Ela olha para
mim.

Eu interrompo: “Se algum professor rabugento estiver colocando as mãos em você, nós interviremos”. Digo
a Ben: “Vou avisar Novak”. Ele é seu guarda-costas 24 horas por dia, 7 dias por semana, e é o mínimo que
posso fazer pelo que Harriet fez por Luna.

Harriet pega seu telefone. "Quer saber... foda-se, não sou orgulhoso o
suficiente para recusar reforços."

Ben sorri para ela, o que começa a arrancar um sorriso de Harriet. Ela alisa os lábios como se
fosse uma sensação estranha.
Eles trocam números rapidamente. “Vejo você por aí, Fisher.”

“Até mais, aniversariante.”

Isso o deixa surpreso. Merda, é precisomeude surpresa depois da falta de desejos de aniversário de
hoje.

Ela anda para trás, afastando-se lentamente dele. “Eu não persegui você
exatamente. Eu estava fazendo minha lição de casa sobre Tom há um tempo. Para
a audição do baterista. Sua página era bem pequena.” Ela aperta os dedos. “Onde
estão todos os elogios?”

Ele sorri. “Os irmãos levaram todos eles.”

Ela imita lágrimas com os punhos, seu sorriso aumentando. Acho que seu próprio sorriso a
surpreende. Ela se assusta e franze a testa, depois lhe dá um aceno mais rígido.

Eles partem como se se conhecessem há quatro anos e não há quatro

minutos.

Não sei se isso é algo que Ben faz com todo mundo. Se ele é tão bom em
colecionar amigos ou se honestamente quer começar de novo apenas com
Harriet.

Eu sei que ele perdeu metade da aula de Biologia.

Também sei que meu pai acabou de me mandar uma mensagem.

PAI

Encontrar Loren Hale não neste sábado, mas no próximo.

Temos trocado mensagens de texto, ele e eu. Mas ele quer ter certeza de que você está
bem com esse encontro.

Guardo meu telefone no corredor vazio, do lado de fora da aula de biologia de

Ben. E murmuro para mim mesmo: “Vou ter que ser”.

ABRIL
“O inimigo só conhece a escuridão. Eu sei o que o inimigo não sabe... eu
conheço a luz.”

- Contos dos Jedi: Lordes Negros dos Sith #3

68

PAUL DONNELLY

É DIA D. Dia dos Papais. Estou ansioso para chegar às 20h, e ainda é meio-
dia.

Soltando um longo suspiro, faço minha quadragésima varredura visual de Superheroes &
Scones. É uma cidade fantasma. Não há muito para ver aqui.

Os pisos são varridos. Ninguém está folheando os corredores de quadrinhos e histórias em

quadrinhos. A mercadoria geek pendurada em ganchos de parede permanece intocada. As cabines
de vinil vermelho estão vazias. Nenhum funcionário sorri atrás das bancadas completamente limpas
ou trabalha nas máquinas de café expresso.

As persianas estão até fechadas.

A amada cafeteria de quadrinhos não está fechada para sempre, mas está
definitivamente fechada. Tem sido assim desde que foi usado para as núpcias da
equipe de produção do WAC. Não reabrirá por mais alguns dias.

O encontro entre meu pai e o pai de Luna énãoacontecendo aqui. Estou de plantão, postado
fora doapenas funcionáriossala de descanso. Contando regressivamente para quando Xander
terminar (mau uso de uma palavra) para que eu possa parar e prender a respiração por uma
hora inteira.

Ou talvez esse encontro dure dez minutos.

Talvez Lo mate meu pai. Ou vice-versa. A prisão pode estar em pauta

esta noite. Quem sabe?

Estar tão fundo na minha cabeça nunca é uma boa ideia durante o serviço,
mas se eu ouvir, ouço sons suaves de gemidos femininos.
Tudo isso em um dia de trabalho, você sabe – apenas vigiando a porta enquanto o irmão mais novo
da minha namorada faz sexo. Eu gostaria de poder usar fones de ouvido e dar-lhes mais
privacidade. Estou usando um fone de ouvido de rádio.

O problema é que as comunicações estão silenciosas neste momento. Comecei a

gostar quando Epsilon fala sobre Omega nos canais. Como quando Quinnie recebeu
cestas de muffins de um admirador e a SFE não conseguia calar a boca.

Isso me deu a chance de dizer: “O jovem Stud Muffin está chegando”.

E Épsilon riucomÓmega.

É chato quando eles não estão falando merda. Greer vai falar sobre pesca com
mosca. Não bater em quem adora entrar na água e sacudir a vara. Mas agora
sei mais sobre os pequeninos contorcidos no rio do que jamais pensei que
saberia.

É por isso que já sintonizei a frequência do Omega e disseoláaos meus antigos

favoritos. Ainda não fui punido por isso, então talvez não seja uma regra que estou
quebrando.

Neste momento específico, há ervas daninhas rolando pelas comunicações.

Ouço respirações ofegantes na sala de descanso e esfrego a lateral do rosto.

Quando voltava de carro de Dalton para casa, Xander me disse: “Não sei o quanto você
ouviu durante o período de estudos”.Não muito.Eu estava em comunicação. “Mas
estávamos falando sério sobre verificar isso juntos.”

“Verificando o que?” Perguntei.

"Sexo. Nossa virgindade ou algo assim. Ele encolheu os ombros. “Spencer irá para Yale
no outono. Somos apenas amigos, ou... nem sei se ela nos considera assim. Ela pareceu
surpresa quando usei a palavra.” Ele se ajustou em seu assento, nervoso até mesmo ao
contar isso. “Mas faz sentido. Nós dois temos dezoito anos e não queremos entrar
virgens na faculdade.

Eu fiz uma careta, uma mão no volante. “Não há nada de errado em ser virgem.”
Xander caiu para trás. “Sim, existe, Donnelly. Pelo menos parameu, há. Eu não
quero a ansiedade dequem será meu primeirotodo o caminho

durante a faculdade, quando já havia rumores de que fiz sexo. Eu prefiro apenas tê-
lo. E Spencer é da mesma maneira. Ela não quer se preocupar com esse marco
idiota na vida quando outros estudantes universitários falam sobre sexo.”

Ele explicou como ela disse:Você joga verdade ou desafio uma vez e alguém pergunta
sua posição favorita - então você se tornaum mentirosooua virgem.

Eu disse a ele: “Qualquer pessoa que zomba de uma virgem não vale a pena estar por perto”.

“Eu sei, sábio”, disse Xander baixinho. "Eu sei, mas... talvez ela simplesmente não
queira ser ridicularizada." Ele encolheu os ombros, mais tenso dessa vez. "Está
acontecendo, cara, e eu preferiria que você fosse o meu destacamento naquele dia."

“Serei eu”, assegurei, e ele se acalmou com um suspiro gigante. Menos como seu guarda-
costas e mais como namorado de sua irmã, eu queria garantir que ele estaria seguro sobre
isso. "Você já tem preservativos?"

“Sim, eu já perguntei a Moffy qual marca eu deveria comprar há um ano.

Não que eu realmente pensasse que iria usá-los então…”

Xander não queria perder a virgindade em sua casa. Isso significaria que ele teria que trazer
uma garota para casa. Seu pai bombardearia Spencer com perguntas, e Lo provavelmente
diria a eles para deixarem a porta do quarto aberta.

Adolescentes normais não têm problemas em se aventurar em um porão aleatório para

trepar - ou em manobrar no banco de trás de um carro. Essa foi minha primeira
experiência.

Mas se Spencer fosse pego em público com Xander, seria sensacionalista online.
Xander avaliou a tempestade da mídia:De onde saiu Xander Hale? É uma garota
com quem ele está? Qual o nome dela? Sua data de nascimento?

Seu signo do zodíaco? São elesatécompatível?

Ele percebeu que Superheroes & Scones era o lugar perfeito. É um lugar onde a
imprensa e os fãs não questionariam sua presença. Além disso, ele passou tanto tempo
aqui que é praticamente uma de suas segundas casas. Firmemente em sua zona de
conforto.

Quando Spencer chegou à loja, deixei-a entrar. Se alguém avistasse Xander,

Superheroes & Scones se tornaria um pesadelo de segurança. Então já
havíamos feito um trabalho impecável ao entrar sem sermos vistos.

Xander estava tentando limitar o número de pessoas que sabiam que ele estava aqui, para
mim, para mim e para mim.Até agora tudo bem.Eu escondi isso de literalmente todo mundo...
exceto Luna.

Compartilhamos nossas localizações. Eu disse a ela que passaria na loja com Xander
naquela tarde chuvosa de sábado, mas felizmente ela não perguntou.por que.

Duvido que ela seja capaz de adivinhar o que está acontecendo de qualquer maneira.

Quando Spencer entrou no Superheroes & Scones, ela fechou o guarda-chuva

preto e sacudiu as gotas molhadas. Tranquei a porta atrás dela. Ela usava o
mesmo uniforme escolar de Dalton, o cabelo castanho ruivo meio preso com
pequenas mechas trançadas. Além do guarda-chuva, ela parecia exatamente a
mesma de todos os dias na biblioteca.

Temos certeza de que ela não é um fantasma de verdade?Luna teria sussurrado para mim.

Isso me fez sentir falta da minha namorada. E estávamos separados há apenas quatro horas.

Spencer estava quieto.

“Ele está lá atrás,” eu disse e a levei para a sala de descanso.

Xander entrou na loja principal. Ele usava seu pretoCasa Stark camisa e jeans
lavados com ácido, o cabelo penteado para fora do rosto. Ele sorriu.

"Ei."

"Oi." Spencer parou a poucos centímetros de distância, como se houvesse um campo de

força ao seu redor. Ela tropeçou nas roupas dele e depois olhou para a saia xadrez. "EU
veio da escola…”

"Em um sábado?" Ele sorriu um pouco mais.

“O clube de xadrez se reúne todos os sábados de manhã. Não tive tempo de

mudar.”

“Você precisa esperar...?”

“Não,” ela disse rapidamente. “Eu ainda quero fazer isso.” Ela abriu o zíper da mochila e
olhou para cima. "Você?"

“Eu quero fazer isso”, ele confirmou fortemente. Mantive distância enquanto
ele a examinava. “Você está ótimo, Spence. Seriamente."

Ela corou, talvez ainda mais por causa do apelido. "Obrigado. Você também.

Então ela tirou um punhado de preservativos. "Eu trouxe isso caso você tenha
esquecido."

A apreciação iluminou seus olhos. “Muito preparado.”

“Sempre,” ela exalou.

“Siga-me até o abismo”, disse ele e segurou a porta da sala de descanso aberta para
ela. Quanto mais tempo mantinham contato visual, mais respirações profundas cada
um deles respirava e relaxavam na presença um do outro. Foi isso que tentei descrever
para Luna quando ela me perguntou mais sobre Spencer.

Como Xander e essa garota não conseguiam dizer nada durante uma hora inteira durante o período
de estudo, e toda vez que seus olhos se encontravam, o ar ficava tenso.

Meu telefone toca.Lua, Espero. Estou grato pela distração de quaisquer ruídos sexuais que
estou bloqueando em ambos os ouvidos.

Exceto que não é Luna. Meu estômago despenca quando leio o texto.

PAI
Estou na área. Saiba que ainda não são 8h, mas Carl viu você entrando naquela loja de
quadrinhos. Estou a três quarteirões de distância. Eu descobri sobre essa coisa. Quero te
contar cara a cara.

Meu pulso acelera tão rápido que fico tonto.A coisa.Presumo que isso significa que ele
descobriu porque é que a nossa família continuou a mencionar o Xander na noite do
rapto.Carl.É a primeira vez que ouço falar de Carl, mas acho que ele deve ser um dos
amigos do meu pai.

Eu não sei. Não gostei que Carl me tenha visto entrar nesta loja quando pensei que tinha zero
cauda.

Não gosto que meu pai esteja a três quarteirões daqui. Eu não posso terqualquer um-

muito menos meu pai - dentro desta loja enquanto Xander Hale está fazendo sexo no

sala de descanso. Ele confia em mim. Ele depositou toda a sua fé em mim como se eu fosse
Frodo carregando a porra do anel, e não posso falhar com ele.

Pensar.

Pensar.

Envio uma mensagem para meu pai:

Estou trabalhando. Vou vê-la hoje a noite. Podemos conversar então.

PAI

Só vou demorar um minuto.

Meu coração martela no peito e respiro fundo quando a porta da sala de descanso
se abre de repente. Xander se espreme apenas de cueca boxer, tomando cuidado
para proteger a sala mal iluminada e o sofá atrás dele. Não estou tentando
vislumbrar nada. Fazendo o meu melhor para desviar o olhar até mesmo de Xander,
mas com a forma como ele está respirando e a umidade de seu cabelo e pele, acho
que a ação está cumprida.

Ele sinaliza para ela e sussurra para mim: “Preciso pegar uma coisa.
Então acho que vamos assistir a um filme. Se estiver tudo bem? Eu só quero sair
com ela um pouco.”

“Você não precisa da minha permissão,” eu sussurro de volta.

“Sim, mas Luna não está por perto, e estou impedindo você de...”

“Você não está me mantendo longe dela,” eu interrompo rapidamente, me perguntando se ele pode
ver que estou um pouco nervosa. Ele pode pensar que minha impaciência tem a ver com a irmã dele.
“Não se preocupe comigo e ela. Foram bons. Temos estado bem. E eu amo meu trabalho. Eu quero
estar aqui. Tudo bem?" Depois que ele acena com a cabeça, pergunto: — Você quer que eu pegue isso
para você, tanto faz.istoé?"

"Não, entendi." Ele fecha a porta completamente e procura atrás do balcão do café. Eu me forço a
não mandar mensagens para meu pai. Não quero que Xander tire conclusões precipitadas sobre
eu sentir falta de Luna ou surte pensando que não é seguro aqui.

Fique calmo.Estou calma.

Estou calma.

Xander retorna com um pano de prato limpo. Não digo nada sobre isso, mas ele deve
se sentir de uma certa maneira, porque ele sussurra: “Ela disse que não doeu, mas ela
está enjoada de sangue. Não há muito.

“Acontece”, eu o tranquilizo. “Que filme vocês dois estão assistindo?” Pergunto não
porque estou super interessado no filme pós-foda deles. Preciso de uma estimativa
aproximada de quanto tempo eles ficarão lá.

“Longe da multidão enlouquecida.” Ele gira a maçaneta. “É um dos favoritos

dela, aparentemente. Você viu?

“Não. Deixe-me saber como é.

Xander desaparece de volta na sala de descanso. Assim que a porta é fechada, procuro o
filme no Google. Duas horas.Seeles assistem a tudo.

Meu pai está vindo para cá. Não há como parar aquele trem em alta velocidade.
Opção 1: encontro-o na calçada. Isso deixa esta sala desprotegida. Seria
arriscar a segurança de Xander, e não estou disposto a jogar esse jogo.

Opção 2: peço reforços. Mas isso significaria expor a localização de Xander a outro
guarda-costas, e eu estaria quebrando minha palavra a ele.

Ossos quebrados ou uma promessa quebrada. É uma escolha fácil quando digo assim.

Em vez de usar comunicações, disco um número no meu telefone. Músculos contraídos.

Espero Ian atender.

“Donnelly?” Sua confusão é palpável.

"Eu tenho um problema."

"Você está me ligando?" Ian diz incrédulo.

“Você é o líder da SFE, não é? Esta é a cadeia de comando.” Seguro meu telefone com
mais força. Poderia contar uma piada, mas estou com pressa e meu humor
desapareceu. “Não consigo usar comunicações. Não quero que isso acabe por toda a
linha.”

"O que você precisa?"

“Quem está mais próximo dos super-heróis e dos Scones?” Eu pergunto. “Preciso de dois ou três
caras aqui para vigiar as entradas e saídas enquanto eu trato do meu pai.”

“Espere, espere, espere”, diz Ian. "Desacelerar. Por que você está em Super-heróis

& Scones? Pensei que você estivesse na Casa Hale.

“Xander não queria que ninguém soubesse que ele está aqui, incluindo toda a equipe de
segurança. Ele está com uma garota. Então podemos manter isso entre mim, você e
quem aparecer? Estou confiando em você aqui.E se você quebrar isso, nunca mais
confiarei em você.Não é dito. Não dito.
"Sim claro. Não estou na área ou desceria. Posso fazer algumas ligações e
acho que posso falar com Vlad, McKenna...

“Não os novatos, por favor. Não conte nada a eles.

A tensão tensiona a linha. "Em quem você confia?"

“Qualquer outra pessoa na SFE. Só não eles.

“Acho que posso levar Greer e Cruz Jr. até você em dez minutos.”

Olho para a porta da frente, esperando uma batida a qualquer segundo. “Eu não acho que isso será
rápido o suficiente. Meu pai está a alguns quarteirões de distância, se tanto.”

“Não atenda a porta.”

Meu estômago se agita e estou quieto.

“Donnelly—”

“Sim, um bom conselho.” Quero dizer a ele para ligar para Omega, mas Ian não
oferece essa opção pelo mesmo motivo que eu. Sulli teve contrações esta manhã e os
médicos disseram que ela poderia entrar em trabalho de parto hoje ou amanhã.

Os paparazzi já atacaram o Philly General como uma nuvem de

gafanhotos, então Sulli ficará no hospital até dar à luz. Akara e Banks
chamaram todos os guarda-costas Omega disponíveis para lá.

“Ei,” Ian diz. "Você fez bem em me ligar."

Sim, esperemos que não tenha sido à toa. Nós dois desligamos.

Rapidamente, ligo para meu pai. “Não posso te encontrar no Superheroes & Scones. Escolha um
lugar próximo. Estarei aí em quinze minutos.

“Não estou nem a seis metros da porta.”

“Estou cagando e não posso deixar você entrar. Vá tomar uma cerveja. É por minha conta.
"Multar. Encontro você no Paddy's.

"Até mais." Assim que a ligação cai, meu telefone vibra com uma mensagem de
Ian. Ele me enviou a frequência de rádio que usarei para me comunicar apenas
com Greer e Cruz Jr. Mudo de canal e ajusto meu fone de ouvido.

“Donnelly para SFE, você me leu?” Vou até uma mochila que coloquei na
cabine de vinil, me afastando da sala de descanso.

As comunicações estalam.

“Alto e claro”, responde Greer. “Onde você quer que entremos?

Porta dos fundos ou da frente?

"Voltar." Desenterro uma caixa preta e clico no microfone em meu colarinho. “Meu pai está na
frente. Quando você estiver lá dentro, preciso que alguém fique postando do lado de fora da
sala de descanso enquanto falo com ele. Pode demorar uma hora. Se você não pudesse alertar
Xander sobre sua presença, seria ótimo. Não quero assustá-lo.”

"Entendido."

Com Xander protegido, meu espaço livre é redirecionado para meu pai. Eu abro a caixa preta e
pego um novo microfone. Com as mãos trêmulas, prendo o microfone sob a camisa no peito nu.
Eu uso o comando de voz para ligar para uma pessoa no meu telefone.

"Paulo?" O pai de Luna diz.

“Papai está na área,” eu digo rápido. “Quero saber como você se sente ao avançar a
reunião para... como agora. No Paddy's Pub?

"Respire."

"Estou respirando."Eu estou tremendo.Não consigo fazer o fio aderir à minha pele
suada. Murmuro uma maldição, que o pai de Luna ouve.

“Você não pode adiar?”

“Não, eu não posso. Eu tenho que encontrá-lo agora mesmo se você não vier.”
"Eu estarei lá." Ouço a batida da porta de um carro. “Diga a ele que estou a caminho.

E Paulo?”

"Sim?"

“Respirar.”

69

PAUL DONNELLY

PADDY'S ESTÁ TENDO uma tarde tranquila. Levei meu pai para um canto isolado nos fundos.
Escolhendo uma mesa de pub com quatro lugares – não estamos à vista das janelas da rua
ou mesmo do bar. Algumas TVs exibem reprises do jogo dos Phillies da noite passada. Parece
privado o suficiente.

“Loren Hale está vindo agora?” meu pai repete com as sobrancelhas arqueadas, como se eu estivesse puxando

a perna dele.

“Ele também esteve na área.” Chupo um cigarro, tentando relaxar.

“'K, vamos esclarecer isso antes que ele apareça.” Meu pai toma um grande gole de seu
litro de Guinness e depois se curva para frente. “Eu disse que ninguém falaria antes da
audiência. Bem, você ouviu que eles aceitaram o acordo judicial?

Eles estavam enfrentando três acusações criminais de primeiro grau. Sequestro, agressão,
metanfetamina. Acumulou um total de cinquenta anos sem liberdade condicional. É uma
sentença máxima para algumas das acusações, mas se elas fossem julgadas, pretendiam cumprir
mais pena. Então eles aceitaram o apelo e agora estão na prisão até Luna completar setenta e um
anos. Inferno, alguns deles morrerão lá.

O que é justiça para mim.

“Sim, eu ouvi.” Eu sopro a fumaça para o lado.

“Eu fiz Roark conversar. Ele realmente não tem nada a perder neste momento.” Ele bate
a cinza do cigarro em uma bandeja de cerâmica, segurando a cerveja com a outra mão.
“Ele disse que o plano original envolvia Xander Hale – eles pensavam
ele estaria naquele carro indo para aquele lugar de putt-putt ou o que quer que aquele artigo dissesse.

Eles sabiam o paradeiro dos Hales pela mídia, é o que estou dizendo.

“Por que Xander?” Pergunto-lhe.

“Ele é o garoto Hale mais famoso, certo? Fora o mais velho que se casou com seu amigo.
Os adolescentes perdem a cabeça por causa de Xander Hale. Não é possível rolar duas
malditas páginas nas redes sociais sem ver um artigo de “notícias” promovido sobre o que
ele está vestindo ou sendo pego fazendo. Isso vale para a maioria dessas famílias. Ele é
exatamente aquele de quem o jornalista obscuro queria fotos.

Bem, ele e Lily Calloway.

Eu faço uma careta.

Ele me varre, quase com compaixão. “Tem certeza que não quer uma cerveja?”

Estou de plantão.“Só quero fumar. Dou outra tragada. “Esse jornalista pediu
um certo tipo de foto ou ele apenas foi criativo e decidiu dar uma surra em
uma mulher?” O veneno penetra na minha corrente sanguínea.

Ele limpa a condensação do copo. “Eles são pedaços de merda. Não há como
negar isso. E... pelo que Roark poderia me contar, o jornalista os incitou afaça
com que seja bom.Especificamente, eles queriam fotos dele quase nu.”

Meu estômago revira. “Quase nu?”

“Isso foi o que Roark disse.” Ele levanta as mãos. “Eles iam tirar Xander
até ficar só de cueca, tirar algumas fotos e deixá-lo na beira da estrada.”

Eu enrijeço. “Por que eles não fizeram isso com Luna? Por que sequestrá-la?

“O plano era deixar todos os outros Hales sozinhos no carro, intocados.

O jornalista não ia pagar nada pelas fotos deles. Eles foram claros sobre isso.
Apenas Xander. Apenas Lílian. Ele abaixa a voz para um sussurro. "Eles
porra, entrei em pânico. Eles não queriam deixá-la lá, então simplesmente a levaram.

Eles não tinham nenhum plano quando se tratava da sua namorada – você viu naquela noite.

Eles eramporraidiotas.” Ele leva o cigarro à boca. “Agora olhe para eles.
Cinquentaanos."

Eu me inclino mais para trás, a cadeira rangendo embaixo de mim. Tento imaginar essa linha do
tempo alternativa. É diferente, mas igual. Apenas adicionar outra pessoa a um barco cheio de
traumas que minha família inflige às pessoas que amo.

Mas foi isso.

Esta foi a informação que fui incumbido de obter do meu pai. Deveria haver
canhões de confete e aplausos comemorativos em minha cabeça – mas está tudo
quieto. Muito quieto.

“Eles deveriam ter arrastado o jornalista com eles.”

"Sem brincadeiras." Ele sopra a fumaça para cima, pensando. “Guy nunca deu seu nome
verdadeiro. Roark disse que só aceitava fotos físicas no local de entrega.

Nada pela internet ou texto. Pelo que eles sabem, eles o contataram através de um
telefone portátil. Ele não pode ser rastreado, mas pagou para que eles não se
importassem.

“Não há mais nada conhecido sobre ele? Nem mesmo uma descrição?

“Não, nada.” Ele pega sua cerveja. “Donnellys estão na base da cadeia alimentar,
filho. Quem quer que seja esse cara, ele está mais no meio. Ele tinha conexões
com aquela grande empresa de mídia... Rochester Industries. Ele não vai cair.”

Indústrias Rochester.Deixei escapar um suspiro. Devia saber que as Baratas têm as mãos
em algum lugar deste pote de biscoitos mofado. Também não é completamente
inesperado. As primeiras emissoras de notícias a transmitir fotos de Lily naquela noite
são de propriedade das Indústrias Rochester.

“Parece que ele está aqui,” meu pai diz, e eu olho para trás.
Virando-me completamente, fico de pé enquanto Loren Hale entra no canto isolado com um
guarda-chuva molhado. Ele levanta Ray Bans pretos até o topo da cabeça, seu olhar
estreitado poderia cortar vidro. Mas essa também é uma expressão normal para Lo.

Ele está vestido com jeans e uma camiseta vermelha lisa, e meu pai está de pé,
já estendendo a mão para cumprimentá-lo.

“Sean Donnelly”, ele diz levemente.

Os olhos de Lo piscam brevemente para mim, como se estivesse verificando se estou

inteiro. Estou fumando. Estou esperando uma cesta de batatas fritas cortadas à mão que
meu pai pediu para a mesa.Só preciso disso para me apressar. Tenho cerca de quarenta e
cinco minutos antes que Xander perceba que eu saí.

Estou imaginando ele abrindo a porta e vendo Greer. Ele ficará confuso e magoado e
toda a confiança que ele tem em mim será destruída antes mesmo que eu possa me
explicar.

Eu não posso deixar isso acontecer.

Lo aperta sua mão e força um sorriso seco. “Você fica preso na chuva?”

"Meu? Não, acabei de vir até aqui. Ele retorna ao seu lugar, olhando para o guarda-costas
de Lo da Força de Segurança Alfa. Bruno Bandoni permanece a cerca de três metros de
distância. Ele está de costas para nós. Olhos no bar. “Você conhece aquele cara?”

Ele está me perguntando.

“Claro que sim”, eu digo. “Até sei que ele é alérgico a marisco e vai colocar uma garrafa inteira
de saquê quente na mesa.”

Bruno vira ligeiramente a cabeça e vejo seu sorriso.

“Huh,” meu pai diz pensativo.

Estamos todos sentados agora, e meu pai voltou sua atenção para Lo,
que o atravessa com um olhar intrusivo.
Mas meu pai não está se encolhendo ou recuando. "Você quer uma cerveja?" Ele está
prestes a sinalizar o servidor.

“Sou alcoólatra”, Lo afirma secamente.

“Ah, então você os colocou de volta melhor do que o resto?” Ele sorri com a piada.

Esfrego a parte de trás do meu pescoço rígido.

Lo entrelaça os braços. “É mais provável que eu os coloquei de voltapiordo que todos os outros.”

“Questão de percepção.” Meu pai o avalia. "Sem cerveja então." Ele inclina a
cabeça em minha direção. “Você deve estar contagiando meu filho. Porque
não o vejo recusar uma cerveja há não sei quanto tempo.” Ele age assim é

algo que fazemos todos os sábados juntos. Junte-se a uma cerveja e aos
Phillies.

Nós não.

Nós nunca fizemos isso.

Lo sopra fumaça de seu rosto. Ele está sendo dramático. O ar está pouco nebuloso. "Eu
não estou passando para ele o suficiente - ou então ele teria jogado tudo no vaso
sanitário." Ele está olhando para o cigarro entre meus dedos e para o maço sobre a
mesa.

“E desembolsar vinte dólares?” Eu interrompo.

"Que pena, esqueci que você prefere apenas lavar os pulmões."

Começo a sorrir. “Você quer que eu use seu banheiro? Posso entupir seus canos como presente de
despedida.

"Caramba, valeu. Pagarei alguém para embrulhar seus pulmões doentes com
água de toalete e depois entregá-los à minha filha. Ela iria apenasamorque."

Ele me pegou lá. “Sim, não faça isso.”

“Então pare de fumar.”

“Com o tempo,” digo levemente, mas não dou outra tragada.

Meu pai está olhando para mim e Lo como se estivéssemos jogando pingue-pongue. Ele toma
um gole menor de Guinness e pergunta a Lo: “Você não fuma, não bebe...

o quê, você também odeia tatuagens?

Eu rio muito.

Lo começa a sorrir à mesa.

"O que?" meu pai me pergunta, com confusão em suas sobrancelhas.

“Sim, ele os odeia,” eu digo. “Ele provavelmente tentaria colocar um bloco de Brillo no meu
corpo, se pudesse.”

“Não é um bloco de Brillo”, diz Lo. “Pensei em jogá-lo em um lava-

jato.”

“Gastar muito dinheiro comigo”, eu sorrio. “Apenas certifique-se de fazer o ciclo da

cera. É o meu favorito."

Lo apenas sorri – um sorriso mais afetuoso e suave que eu nunca vi dele.

Um servidor traz as fichas e algumas águas. Meu pai ficou quieto, mas Lo
capta o ar abafado e pergunta: — Você está planejando ficar limpo?

“Sim, esse é o plano”, diz meu pai, mais tenso. “Mas nem sempre é fácil. Não
tenho uma equipe de treinadores sóbrios nem nada.”

Eu endureço novamente.

Lo parece compreensivo. “Meu filho mais velho criou um programa chamado One More Day. Ele
fornece ajuda para aqueles que precisam de reabilitação de dependências. Posso fazer você entrar...
“Não quero a sua caridade”, interrompe meu pai. Fico chocado, ainda mais
quando ele diz: “Não é disso que se trata”.

“É disso que se trata”, diz Lo com mais veemência. “Tenho quatro filhos. Não posso ser o
pai que eles precisam que eu seja quando estou bebendo. Você tem um filho.

Você não pode ser o pai que ele precisa que você seja quando estiver usando. E antes que você
diga que é fácil para mim, não é. Todos os malditos dias, penso nisso. Todos os dias eu luto
contra isso.” Seus olhos se fixam na Guinness e depois se desviam. “Se for orgulho -”

“Não estou muito orgulhoso. Eu sei o que sou. Eu sei o que você pensa de mim.

Ele segura sua cerveja, o ar mais denso e tenso. “Só não quero que meu filho pense
que o estou usando para conexões.”

Eu franzir a testa. “Esta é a única conexão que eu gostaria que você usasse.”

Isso lava seu rosto. Como se fosse uma surpresa o quanto eu gostaria que ele ficasse
limpo. Que eu estaria disposto a atraí-lo para a esfera dos Hales por isso.

Ele acena em aceitação. "Tudo bem." Ele dá uma tragada curta. “E sua mãe?
Podemos levá-la também? Quando ela sair?

Minha garganta está seca. "Sim claro." Eu olho para Lo. Não sei por quê. Suas maçãs do rosto
acentuadas e seu olhar cortante deveriam ser o lugar menos reconfortante para descansar
meus olhos, mas eu relaxo toda vez que lembro que ele está lá.

“Há uma vaga para ela também”, garante Lo. “Mas precisamos conversar sobre
Vanessa.”

“Vanessa?” Meu pai balança de volta. “Você sabe quem é Vanessa?”

Lo estende a mão para mim comodiga à ele.

Eu exalo um suspiro curto. "Ela me chamou."

"Ela ligou para você?" Seu rosto escurece. "Como diabos ela fez." Seus olhos se voltam para Lo, como se
ele ainda estivesse surpreso por eu ter compartilhado essa curiosidade com o pai de Luna. “Como ela
conseguiu seu número?”
“Brígida.”

"Sua mãe?" Sua voz soa anormalmente, como se eu tivesse enfiado uma faca em seu
peito. “Ela não está falando com Vanessa. Ela disse -"

“Acabei de falar com ela ontem”, digo. “Ela admitiu ter dado meu número a ela e
me deu todas as desculpas para explicar o porquê.Vanessa está limpa.

Vanessa só está cuidando de mim e de você. Vanessa vai me ajudar quando eu sair
daqui. Você vai ver.É a mesma merda, a mesma história.”

“Vou falar com ela”, ele concorda. Meu rosto cai. Ele acrescenta profundamente: “Eu vou falar com
ela.” Ele está perturbado. “Eu não vou desistir da sua mãe.”

“Eu também não estou tentando...”

“Você não está dando uma chance a ela!” ele grita, então cerra os punhos e se inclina
para trás novamente. “Ela é suamãe.”

Isso me leva a um lugar dentro de mim que nem consigo ver. “Eu nem sei o que isso
significa,” eu sufoco, e desvio o olhar de Lo e Sean.Uma mãe.“Não eu faço." Eu me
viro e olho diretamente para meu pai. “Significa fazer uma contagem regressiva para
sair do hospital e mancar de muletas só para poder abraçar fisicamente e desejar
feliz aniversário ao seu filho. Significa enviar sobras de bolo de carne porque seu
filho pulou o jantar, mas você ainda não quer

eles passem fome. Significa dar-lhes um teto sobre suas cabeças quando o deles se for,
pelo tempo que precisarem.” Digo a ele: “Não importa o quanto eu quisesse que ela
fosse mãe, Bridget nunca foi uma mãe para mim. Ela poderia se tornar uma? Não sei,
talvez. Mas enquanto ela estiver conversando com Vanessa, não quero nada com ela.”

Ele está balançando a cabeça repetidamente, com os olhos injetados. Está afundando, eu acho.
"Tudo bem, tudo bem." Ele limpa a boca com a mão trêmula. “Ela vai parar de falar
com ela. Eu prometo. Eu prometo. Vou fazer com que ela pare.

Não estou prendendo a respiração.

A CHUVA PAROU quando corro de volta para Superheroes & Scones. Não estivemos no pub
por muito mais tempo. Parecia que meu pai estava com pressa para localizar Vanessa e
torcer o pescoço dela. Mandei uma mensagem para Lo para ouvir a gravação da escuta que
eu usava.

Pelo menos não preciso repetir essa conversa. Mas da próxima vez que eu ver meu
pai, não estarei com microfone. Este foi o fim de mim como informante. Está feito.

Acabou.

Eu respiro profundamente quando entro na loja. Greer me vê expirando, mas

não tem ideia de quanto peso acabou de ser retirado do meu corpo.

Vê-lo postado do lado de fora da sala de descanso também alivia a tensão em mim.Ele manteve
Xander seguro.

Tudo vai ficar bem, como diz o ditado.

Greer sussurra: "Você está bem?"

"Sim." Enfio a mão por baixo da camisa e puxo o arame. “Está resolvido.”

Ele aponta para a porta. “Ele nunca saiu. Parece que ele ainda está assistindo ao
filme.” Ele dá um tapinha no meu ombro antes de trocar comigo. Agradeço a ele
antes de ele ir.

Xander me manda uma mensagem de dentro da sala de descanso, perguntando se posso

disponibilizar um guarda-costas para Spencer. Para levá-la para casa. Ele não percebeu que ela usava
transporte público e quer ter certeza de que ela chegará bem em casa. Mas eles não querem ser
vistos juntos em um carro.

“Estou com Cruz Jr. na porta dos fundos”, digo a Xander quando ele está na loja
principal. “Ele pode levá-la para casa, a menos que você queira que eu a leve.” EU
explicar como tive que chamar guarda-costas extras para entrada e saída. Ele parece
tranquilo com isso, especialmente agora que está ajudando Spencer.

“Eu irei com Cruz Jr. Você pode levá-la.” Xander me conhece melhor do que CJ, então ele
confia mais em mim para levá-la para casa.

Consigo coordenar com Epsilon para colocar Xander em segurança em seu carro
enquanto pego outro veículo de segurança para levar Spencer até a casa dos pais dela.
Depois de deixá-la, estou de volta ao bairro fechado e transmito um rádio para minha
localização. Encerrando o dia.

Estaciono do lado de fora da mansão de Epsilon. Vou voltar para a Casa

Hale. Desligo a ignição e saio do SUV.

“Greer para Donnelly.” Meu rádio estala em meu ouvido. “Bravo Zulu.”

Certa vez, Banks me disse que os caras da Marinha só dão um Bravo Zulu (trabalho
bem executado) como maior elogio. Não esperava ouvir isso de ninguém, muito
menos do cara mais experiente da Epsilon.

Definitivamente não esperava ouvir isso hoje.

Bravo Zulu.

Com mais vitalidade, sorrio e vou para casa, para Luna.

DIÁRIO DE DONNELLY

PLANEJADOR

DOMINGO, 21 DE ABRIL

Foco de hoje: namorar a garota, amar a garota, você sabe o que fazer.

Pendência:

Tarde normal de domingo protegendo X.

Encontro a noite! Ballet em Nova York com sua namorada.

Comemore o aniversário de 21 anos de Tom depois. Discotecas??

Deixe os bons tempos rolarem.

+ conte à namorada sobre meu passado com sexo. Chegou a hora.

Notas: Outro evento Fizzle nos livros. MLB x Fizzle Collab começou com um pé
estranho com o morcego sendo útil para Luna. Xander me disse para intervir.
(Melhor ala. Fatos.) Além disso, confirmou que eu não estava tendo alucinações. Eu
mergulhei tão rápido que poderia ser o mascote dos Eagles. Flertei intensamente
com minha namorada no home plate. Beijei ela. Girei ela. Nada poderia superar isso.
Nem mesmo convivendo com algumas lendas do beisebol.

Evento favorito até agora.

Antes da colaboração com a MLB, um bebê Kitsulletti enfeitou a terra. Sete Prados
Kitsuwon. Nome idiota, imo. Nascido em 7 de abril. Bebê saudável, mãe saudável, dois
pais felizes. A mídia está louca por fotos de recém-nascidos. A Triad está escondida em
seu novo apartamento acima do Studio 9. Não os culpe.

Cobertura = inabitável. Eles estão demonstrando quatro paredes? Eu não sei.

Ainda morando na Hale House. Ainda estou esperando para voltar.

Também! O que está acontecendo com o The Independent? Ouvi dizer que a administração do prédio está

aumentando o aluguel de todo o quarteirão. Tentando acabar com todos os alimentos básicos da Filadélfia para

colocar um problema no Chipotle.

Refeições: Coma um Eggo na Hale House. Jantar de aniversário do Tom em Nova York

Conjunto francês.

Água: Buceta da GF: Satisfeita e gratificada. Já fodi ela bem. Vou comê-la
hoje à noite *rezem as mãos*

Pergunta do dia: Quão difícil é falsificar documentos de adoção? (Brb vai pedir a
Beckett para me adotar para um jantar de quarta à noite.)

E-MAIL DE SAM STOKES

DE:[email protected]

PARA:[email protected] , [email protected] ,
[email protected] , [email protected] ,

[email protected]

Após o MLB x Fizzle Collab, a classificação é a seguinte: 1. Charlie

Keating Cobalt

2. Eliot Alice Cobalto

3. Ben Pirrip Cobalto

4. Luna Hale

5. Xander Hale

Seu feedback:

Xander:Mais uma vez, por favor, exponha-se. Passar a maior parte do tempo
lendo um livro não lhe renderá nenhum ponto. (-2 posições no ranking)

Bem:Maneira de se recuperar. A diretoria adorou seu envolvimento com a equipe de

filmagem e sua capacidade atlética. Você mostrou que estava disposto a fazer tudo o
que lhe fosse pedido. (+2 posições no ranking)

Lua:A diretoria achou que você era um pouco estranho ao tentar acertar a bola para o
arremesso. Se houver alguma situação para a qual você se sinta inadequado, lembre-se
de que você pode dizer não. No entanto, agradeço a iniciativa, e o grupo demográfico do
nosso grupo de teste teve fortes reações às fotos suas e de Donnelly na base. Falaremos
mais tarde sobre a possibilidade de usá-los para marketing. (-

neutro, sem mudança)

Eliot:No geral, um favorito. Você tem tenacidade, engajamento, charme e fervor

para servir como sucessor. Mantem. (- neutro, sem mudança)Carlinhos:O
conselho gostaria de ver um pouco mais de tenacidade como Eliot. Quanto você quer
isso? Mostre a eles. (- neutro, sem mudança)

70

LUNA HALE

NOITES DE ENCONTRO com Donnelly são marcas registradas da minha vida agora. Eu os
amo, eu os amo, eu amoele.Estávamos comendo na mesma embalagem de batatas fritas
Wendy's no Volvo, indo para Nova York para o balé, e eu olhei para ele enquanto ele
descrevia apaixonadamente um novo painel para nossa história em quadrinhos - e pensei:
esta é a melhor parte do nosso encontro.

E então nos sentamos lado a lado enquanto as luzes diminuíam no balé.

Um friozinho na barriga e a música romântica do Lago dos Cisnes encheu o

teatro. Beckett saltou com muita facilidade e graça. Enquanto nossos olhos
estavam no palco, os dedos de Donnelly roçaram meu pescoço e desceram pelos
meus ombros em movimentos distraídos e afetuosos. Como se ele estivesse
pintando um quadro no escuro. E eu pensei,Esta é a melhor parte.

Depois, para jantar em um bistrô de inspiração francesa, comemoramos o aniversário de Tom e

compartilhamos mexilhões. Ele garantiu que eu comesse o suficiente e pensei:é isso. Esta é a
melhor parte para mim.

Agora é uma da manhã e estamos em clubes há uma hora. E enquanto o ar fresco

da noite beija minha pele e Donnelly aquece meu corpo cruzando os braços sobre os
meus, sei que a melhor parte é tudo. É tudo dele. Cada momento, cada segundo.
Nossos encontros noturnos podem ser quando não fazemos nada, e nunca vou
deixar de amá-los.

Eu nunca vou deixar de amá-lo.

Essas declarações crescem dentro de mim, mas oscilam desconfortavelmente diante de pensamentos
invasivos sobre o futuro. Para onde vamos a partir daqui? O que vem a seguir para nós?

Este momento não pode durar para sempre?

Estou agarrado ao presente. Talvez porque ainda vejo como um momento pode
ser passageiro. Sulli se foi. Nãoperdidose foi, mas pensei... pensei que teria
muito mais tempo sendo colega de quarto dela. Ela iria comer Cheerios comigo e
rir das regras da cobertura. Não era para terminar ainda.

Então o tapete foi arrancado debaixo dos meus pés.

Ela se foi. Ela… seguiu em frente. Todo mundo vai seguir em frente, eventualmente.

Eu não estou preparado.Eu não estou preparado.Quero preservar onde todos estamos.

Engarrafar a essência e nunca jogá-la no mar.

Então é isso que estou fazendo. Inalando a essência elétrica desta noite.

Engarrafando profundamente. Caso este seja o último que terei assim.

No Pink Noir, um clube favorito entre os amigos do balé de Beckett (eles se juntaram a nós
nesta interminável noite de comemoração de aniversário), estou suada e pegajosa de tanto
dançar com Donnelly, e fazemos uma pausa no bar. Ele sussurra em meu ouvido: “Preciso
falar com você mais tarde”.

"OK." Não tenho certeza do que se trata, mas ele está relaxado e despreocupado, então acho que não
é uma conversa tão crítica.

Depois de pedir águas, nossos dedos ficam fisgados, mas nos afastamos um do
outro e falamos com diferentes grupos de pessoas.

Meus ouvidos captam sua conversa com Oscar. “Vai fechar, mano. Existe desde os
anos oitenta. O dono tem uns cem anos”, diz Oscar a Donnelly. “Mesmo que ele
pudesse manter o bar aberto, provavelmente sacaria e se aposentaria.
Legitimamente, é triste, mas a segurança encontrará um novo bar para encontros. É
hora de seguir em frente."

"Isso éO Independente”, Donnelly diz apaixonadamente. “Não há como seguir em frente,

cara. É suposto sobreviver a todos nós!

Ok, me sinto um pouco melhor sabendo que não sou o único querendo pessoas e lugares da
Medusa para que eles se transformem em pedra e fiquem exatamente onde estão.
são.

Para sempre.

E sempre.

Por favor?

“... e então ela saiu feliz”, Beckett termina um conto para Charlie sobre um caso de uma
noite. Ambos inclinam seus corpos para me incluir, mesmo que eu não tenha falado
muito. “Foi bom, se não sem intercorrências.”

“Ela era muito legal”, deduz Charlie. Os dois bebem copos de tequila
gelada.

Beckett leva o copo aos lábios. “Não há nada de errado com o bom.”

“Existe para você”, diz Charlie, com os cotovelos apoiados no bar. "Você gosta de uma foda de ódio."

Beckett me vê observando com muito cuidado e me pergunto se minha capa de

invisibilidade está com defeito. “Ele está exagerando”, ele me diz como se estivéssemos
discutindo algomundano.Não, você sabe, sua vida sexual. Exceto que talvez ele pense
que sua vida sexual é mundana! Bingo! Eu resolvi esta equação quadrática.

Balanço os ombros, bebo um pouco de água e pergunto: “Quanto?”

“Por nada”, Charlie diz ao mesmo tempo que Beckett responde: “Muito”. Ao que Beckett
diz com um gole de tequila: “Vamos conversar sobre outra coisa”.

“O que é uma Bad Anne?” Eu pergunto.

Charlie e Beckett balançam a cabeça em uníssono para mim. É um dos poucos

maneirismos de gêmeos que os peguei fazendo esta noite.

“Onde você ouviu isso?” Beckett se pergunta.

“Nos bastidores do balé hoje à noite. Eu ouvi o pessoal, eu acho. Pareciam

instrutores ou diretores da empresa. Eles continuaram fazendo referência a Bad
Anne. Como uma maçã podre?
Beckett estremece como se isso não estivesse certo.

Charlie está olhando furioso. “Vocês todos ligam para elaAna má?”

“Nós não”, diz Beckett com um suspiro. “A equipe sabe que ela não está à
altura, Charlie.” Beckett me explica: “Lá estão Beth Anne e Roxanne. Todo

A dançarina que conheço os chama pelo nome, mas nossa equipe passou a se
referir a eles como a Boa Anne e a Má Anne. Em parte porque eles são amigos
íntimos, mas principalmente porque Roxy está atrás dos padrões do NYBC.” Ele
está olhando para seu irmão. “Parar.”

"Eu não disse nada." Ele toma um gole de tequila. Faço uma careta ao ver
como isso teria queimado, mas Charlie tem a mesma expressão irritada.

“Você nem a conhece”, Beckett diz a ele.

Ele responde em francês - com uma frase que tenho quase certeza de que significa,Estou
ciente.

Sinto tensão. “É ruim se ele fizer isso?”

Charlie e Beckett não dizem nada, como se estivessem avaliando como responder. Mas
Beckett acaba avisando o irmão: “Ela é mole”. Eu sei que eles ainda estão falando sobre a
Bad Anne.

Charlie engole o resto de sua tequila.

“Beck!” Donnelly chama do outro lado de mim. “Qual é o nome daquele hotel
perto do Central Park? Onde colocam balas nos seus travesseiros?

Beckett rodeia meu corpo e se junta à outra conversa atrás de mim.

Deixando-me com Charlie, que está sinalizando para o barman e pedindo mais
tequila. "Quer alguma coisa?"

“Uh-uh. Estou hidratando.”

Charlie vem direto e me diz: “Eu prometi a Beckett que nunca me
envolveria com ninguém da empresa dele”.

"Mas você gosta dela?"

“Não posso gostar de alguém que nem conheço.” Ele gira o copo vazio e ouve Eliot e
Tom cantando juntos uma música francesa bem alto enquanto nos perseguem. Charlie
me olha de soslaio. "Seus melhores amigos."

“Seus irmãos”, digo a ele.

Seus lábios quase se erguem, então ele se afasta do bar, no momento em que Eliot e Tom
invadem.

“Indo tão cedo?” Eliot tenta passar o braço por cima do ombro de Charlie,
que escapa do abraço. "Estamos expulsando-o, Tom."

"No meu aniversário?!" Tom zomba fingindo ofensa. “Charlie Keating?

Como você pode?"

"Como eu não poderia?" Charlie diz, indo em direção ao banheiro, não à

saída. Oscar rapidamente se separa da outra conversa para seguir seu
cliente.

“Não mije no aniversário do Tom!” Eliot grita atrás dele.

"Sim, cara, você deve fazer xixi nas calças!" Tom grita.

Eu rio, e eles se acomodam ao meu lado, já que Donnelly ainda está segurando
minha mão. Trio de amizade intacto. Eliot e Tom, de fato, não envolveram Donnelly
nisso. Em vez disso, sempre que saio com meus melhores amigos, Donnelly passa
mais tempo com Beckett. Reconstruindo o vínculo que eles costumavam ter. Mas
desta vez é diferente, disse Donnelly. Ele se sente mais próximo dele. Porque ele não
é seu guarda-costas.

Ele é apenas seu amigo.

“O que foi isso?” Eliot me pergunta, referindo-se a Charlie. "Derramar."

“Merda de ódio”, dou de ombros e inclino a cabeça. “Eu nunca tive uma foda de ódio que
me lembre.”

“Isso ela consegue se lembrar”, observa Eliot e mímica para o barman mais águas.
Depois ele empurra a tequila que Charlie pediu para o aniversariante.

Tom balança, passando de embriagado a bêbado. Ele segura a barra. “Isso é

deprimente.”

Concordo com a cabeça. “Não gosto de pensar em BD.”

“Paus grandes?”

“Antes de Donnelly”, eu digo.

“Tempos sombrios, de fato”, Eliot apoia o cotovelo no bar. Viramos ligeiramente para encarar o
clube. Luzes estroboscópicas rosa varrem os corpos balançando ritmicamente na pista de
dança. Eu me pergunto quantos dançarinos profissionais frequentam este clube.

Justamente quando penso nisso, uma das dançarinas de balé da companhia de Beckett sai
da multidão suada e corre até o bar tão abruptamente que tenho que tirar minha bolsa de
Donnelly. Ele fisicamente atravessa nossas mãos acorrentadas como se estivéssemos
jogando Red Rover.

“Desculpe”, ele mal se desculpa, curvando-se a meio caminho do bar. Ele grita,

“Kevin!”

“Um segundo, LV!” Kevin liga de volta, parecendo amigável. Ele está servindo martínis expresso
para um grupo de garotas do outro lado da linha.

Este dançarino é muito familiar – seu cabelo loiro escuro quase castanho de suor. Ele me
cumprimenta com um sorriso ofuscante por dois segundos, como se sentisse o calor do meu
olhar. “Leo Valavanis. Seu primo se esqueceu tão rudemente de me apresentar. Ele lança um
olhar esperto para Beckett, que está muito, muito perto.

Bem do outro lado de Donnelly.

Beckett estreita seus olhos verde-amarelados. “Propositadamente.”

“O que foi rude”, diz Leo. “Mas está tudo bem, você tem uma longa lista de
falhas e gosta de mantê-lalimpar.”

Meus olhos saltam.

Eliot e Tom estão muito longe e não conseguem ouvir isso por causa da música, ou então acho
que eles teriam disparado para frente.

Donnelly tem um leve sorriso e balança a cabeça sutilmente para mim, como se
dissesse:tudo bem.Esquisito. Mas Donnelly conhece os bailarinos melhor do que
ninguém. Quando estávamos nos bastidores, todos gritaram: “Ei, Don! Ei, Don!

e “Bem-vindo de volta, Don!” como uma grande piada interna.

Muitas vezes esqueço que ele passou anos dentro da rotina diária de Beckett em Nova York.

A mandíbula de Beckett se contrai. "Por que você ainda esta aqui?"

“Eu pergunto a mesma coisa sobre você todos os dias, Cobalt”, diz Leo. “Por que ele ainda
está por aí? Você é todo técnico. Sem paixão. E então eu percebo...” Leo agarra a barra
casualmente. “Você não é nada sem mim e eu não sou nada sem você.” Eles
compartilham esse olhar profundo e ardente – como se uma irritação estivesse

abrindo um buraco em ambos por causa de sua rivalidade incessante, alimentada por sua
companhia de balé.

“LV!” Kevin faz um gesto para ele descer pelo bar.

“Tchau, Don”, Leo diz ao meu namorado. Para mim, “o primo”. Depois, para
Eliot e Tom: “O irmão e o irmão”. Ele pisca para Tom.

Beckett se irrita e o encara, e Leo sorri ainda mais para Beckett.

"O que? Você adora, Cobalto. Você ouviu isso? É a águarugindo.”

Beckett é frequentemente referido como sendo calmo como ociosoáguaentre o Império

Cobalto.

Donnelly só ri quando Leo vai embora. “Isso foi inteligente. Apenas dizendo'."
“Ele é irritante,” Beckett refuta e olha para o final do bar onde Leo está falando
com Kevin. Sinto uma faísca de ódio, mas não é como se eu odiasse Jeffra. Ou
Donnelly odiando O'Malley. É um ódio persistente, um ódio envolvente... uma
atração.

O que faz sentido porque Donnelly sabia que Beckett não ficaria ofendido com o insulto de
Leo. Não se ele estiver interessado nisso.

O que me confunde é que eu sempre pensei que Beckett era hétero.

No minuto seguinte, Beckett pergunta a Donnelly se ele quer sair para fumar.
Donnelly beija minha bochecha, dizendo que estará de volta em alguns minutos.

Frog e Quinn estão pendurados a cerca de três metros de distância, fingindo dançar, mas a
maior parte deles estão me observando no bar.

Da mesma forma, os guarda-costas de Eliot e Tom ficam próximos, e noto

O'Malley seguindo Beckett, protegendo meu primo durante esta extravagância
noturna.

“O arquirrival”, reflete Eliot enquanto Leo leva sua bebida mista de volta para a
pista de dança.

“Ele piscou para mim. Você viu isso?" Tom balbucia um pouco, bebendo mais tequila.

“Eu vi o olho dele se contorcer de forma estranha”, insulta Eliot.

Tom limpa um nó na garganta e observa Leo girar a cabeça ao som da música

como se a melodia estivesse percorrendo seu corpo. "Ele é... meio gostoso."

O que?Meus olhos se arregalam novamente.

Eliot fica imóvel. "Volte novamente?"

Tom murmura alguma coisa e toma um gole de tequila.

Eliot olha para mim. “Ele acabou de dizer,Eu deixaria ele me foder?”

Eu concordo. “Acho que ouvi uma versão distorcida disso, sim.”

"Eu tenhovidas,”Tom insulta. “Ok, eu possover.”Ele gesticula dramaticamente
para a multidão. “E quer saber... eu sei que é errado. Porque Beckett Joyce não
iria quererele”-ele joga um braço para trás e aponta para o peito
- "Comigo."

Aceno com firmeza, nervoso com esse cenário confuso. Como tenho um
palpite, Beckett gosta de Leo. "Sim."

“Mas eu tenhodisputas.” Ele coloca a palma da mão no peito.

Eu acaricio sua nuca e Tom relaxa com o toque. E eu disse,

"Ele temdisputas, Eliot.”

“Se ele gosta do seudisputas, ele os manteria longe do adversário de nosso irmão.”

“Mas ele é tão gostoso,” Tom geme como se fosse uma luta. "E elepiscouem mim."

“Contração dos olhos”, Eliot me lança um olhar para dizer o mesmo.

“Pode ter sido uma coceira de partículas de poeira.” Eu canto a canção “Possibilidades”.

“Você sabe...” Tom olha tristemente para a tequila. “Ele é meu segredo... a
paixão.”Sua paixão secreta.

Minha boca cai. “Santo… uau, Batman.” Isso está piorando.

Eliot fecha os olhos como se preferisse se teletransportar para fora do clube. “Acorde-me
quando esse pesadelo acabar.”

“Eliot, cara, sério”, Tom se vira para o irmão. “Acho que gosto muito dele. Como
se ele... piscasse...

"Amanhã,amanhã, irmão. Você se sentirá diferente quando a ressaca e a traição

se instalarem.”

"Sim... você provavelmente está certo."

“Hidrate-se”, eu digo, e todos bebemos água juntos. Hora do intervalo no banheiro.

Deixamos Tom usar o banheiro primeiro, e Eliot e eu ficamos no corredor pintado de
preto, repleto de pôsteres de filmes noir.Dupla indenização. O Falcão Maltês.

E filmes neo-noir.Tijolo. Corredor de lâminas.

Charlie não está em lugar nenhum, então talvez ele já tenha saído desta alcova
silenciosa.

“…Sou o favorito deles, mas não sou o número um”, diz Eliot, lendo o
e-mail do tio Stokes pela primeira vez. Foi enviado hoje à noite.

“Onde está a mentira?”

“Estamos lutando pelo segundo lugar”, lembro a ele.

“Vou destronar meu irmão”, Eliot me garante, com os olhos brilhando no telefone. "De uma
forma ou de outra." Não tenho certeza se ele aceitou completamente as consequências de
derrotar Charlie. Isso significa que ele ficará preso em um trabalho corporativo porvida.

“Você é o mais próximo disso”, digo a ele.

“Você não está tão atrás.” Eliot guarda seu telefone no bolso.

“O grupo de teste tevereações fortesàs fotos minhas e de Donnelly brincando na

base.” Puxo minha blusa de malha azul brilhante, vendo um derramamento de
bebida escorrendo pelo meu sutiã visível por baixo. “Tio Stokes não dissepositivo.
Então eles poderiam ser fortesnegativoreações.”

Eliot ressalta: “Eles gostaram dessas fotos sedutoras o suficiente para quererem
usá-las em anúncios”.

Isso é verdade. E para o marketing, ter uma reação forte de qualquer tipo é melhor do que
uma reação indiferente. Só não tenho certeza se algum dia me verão como um candidato
viável. Talvez eu seja mais útil como ferramenta para promover o Fizzle, mas não para
executá-lo.

“Eu nem sei por que me importo tanto”, murmuro para mim mesmo. A ideia de perder esta
oportunidade – que de qualquer maneira parece tão fora de alcance –
tem revirado meu estômago.

Eliot não ouve. Ele bebe o resto da água e joga o plástico na lata de lixo embaixo do
Corredor de lâminasposter. Está tranquilo aqui. Principalmente devido aos nossos
guarda-costas impedindo a entrada de outros clubbers, anunciando que os
banheiros estão ocupados.

Quais eles são.

Um está fora de serviço. No outro, Tom está se divertindo. Eliot bate na porta,
verificando se ele está bem. Quando ele consegue oOK, Eliot se vira para mim
com uma expressão mais séria. “Você ainda não se lembrou de nada do que
eu te contei?”

Seu segredo. Aquele que esqueci. "Não, eu... não me lembro." Vejo sua mandíbula tensa e seu
rosto tenso. — Você esperava que eu fizesse isso?

Eliot passa a mão pelos cabelos ondulados. “É a pior coisa que já fiz. Isso me matou...”
Ele exala. “Eu nunca quis te contar da primeira vez, mas não consegui segurar.
purulentoem mim, e... — Ele faz uma careta, seus olhos azuis se desviando para um
espelho com moldura dourada entre as portas do banheiro. Ele baixa o olhar
abruptamente, como se não conseguisse nem encarar seu próprio tormento.

Isso dói. “Eu não preciso saber.”

“Você merece”, murmura Eliot. “Isso envolve você.”

Meu pulso salta. "Meu?" Eu não pensei que o segredo dele tivessequalquer coisaa ver comigo.

“Eu só estava tentando proteger você.” Seus olhos ficam vermelhos. “De Jeffra.”

Jeffra.Abro a boca, mas nenhum som escapa.Jeffra.Eu sei o que ele está tentando
dizer. Coceira cerebral. Está arranhando a superfície, mas não consigover.

A frustração pesa em minha respiração. “Você fez alguma coisa…?”

“Depois que ela intimidou você no refeitório da Penn...”

“O vídeo do YouTube”, interrompo, percebendo. “Você falou com Jeffra quando saí
do refeitório.” Esqueci totalmente de perguntar ao Eliot sobre aquele videoclipe. "Ela
sussurrou algo para você."

Eliot baixa um pouco a voz. “Eu queria saber o que seria necessário para levá-laparar.
Para parar de tornar sua vida um inferno. E ela disse... As palavras soam grossas em
sua garganta. “Dormir comigo.”

Ele bate contra meus pulmões. Eu balanço para trás, sem fôlego. “Eliot...”

“Ela étorcido.Ela sabia que me mataria traí-lo, e seria doloroso para você saber
disso.

"Ou ela tem uma queda por você."

Eliot se encolhe: “Sim. Ou aquilo. O que poderia ser para meu benefício.

Eu estremeço. “Eliot,não.Você não precisava fazer isso...

“Eu não fiz sexo com ela”, ele me interrompe rapidamente. “Eu pretendia totalmente seguir
em frente. Até pensei que tinha uma vantagem sobre Jeffra porque diria a verdade. Eu ia
nuncamantenha isso em segredo para ela usar contra mim ou você. Então, eu a conheci
em seu dormitório uma noite e, quando cheguei lá, comecei a pensar em como ela poderia
facilmente voltar atrás no acordo. Faríamos sexo e ela continuaria assediando você. Então
fiz a ela uma oferta diferente.

OK,OK.Meu batimento cardíaco tenta diminuir. “Que tipo de oferta?”

“Poderíamos trocar nus. Ela teria sujeira sobre mim e eu teria sujeira sobre ela.

"Ela concordou com isso?"

“Acho que ela gosta da humilhação. O que não é meu problema, mas ela pareceu bastante
irritada quando eu não tive nenhum problema em deixá-la me ver nua. Estou no teatro. Ou
erano teatro. Mudanças rápidas nos bastidores eram rotineiras, mas…”

Sua expressão fica grave novamente.

"Mas o que?"

"Ela me jogou." Ele range os molares. “Eu não queria vê-la nua

— Eu não queria dar esse tipo de satisfação a ela. Então, quando ela tirou as
fotos, eu virei as costas e dei privacidade a ela.”

“Eliot...”

"Eu sei.Eu sei.Mandei o meu para ela e ela me mandou uma selfie totalmente vestida me
mandando um beijo. Para zombar de mim.

“Mas ela não vazou seus nus?”

“Não, mas aposto que ela mostrou metade dos amigos. Eu não ligo.Eu não ligo”, ele
repete vendo meu rosto se contorcer de culpa. “Não é sua culpa, Luna.

Isso foimeuescolha. Eu faria qualquer coisa pela nossa família, você sabe disso. Ele
relaxa enquanto eu aceno de volta. “A pior parte é saber que Charlie não teria sido
enganado. Ele a teria eviscerado... mas por que... por que diabos eu não poderia?

Seu olhar cai. “Eu vou longe demais, mas ainda assim, nunca é suficiente.”

Jogo meus braços ao redor de seu corpo musculoso em um abraço repentino.

Eliot me aperta de volta e eu digo a ele: “Obrigado por me amar o suficiente para
tentar”. Sinto seu peito desabar enquanto ele solta o fôlego.

Ele sussurra: “Sempre”.

Estou feliz que ele não seja Charlie. Nunca há dúvida do quanto Eliot me ama
e de quantas vezes ele morreria por mim. É uma lealdade inabalável, sem
obrigação de retribuir, mas espero poder sempre retribuir. Não há ninguém
que mereça tanta devoção de nossa família quanto ele.

Tom tenta bater os calcanhares como uma estrela da Broadway ao sair do banheiro, mas
tropeça e cai nos braços de Eliot. Estamos todos rindo, especialmente quando Tom lança
um punho bêbado e triunfante para o alto.
“Duke está no dia 10?” Eliot sugere um restaurante aberto 24 horas no Hell's Kitchen.

É hora de deixar o aniversariante sóbrio.

A caravana de festeiros diminui enquanto os amigos do balé de Beckett

vão para outro clube e Charlie foge sabe-se lá para onde. Oscar tem que
segui-lo, então Donnelly é um amigo da Omega.

A iluminação da marquise emoldura o enorme Duke's on 10th sign.

A lanchonete retrô americana parece vinda diretamente dos anos 1950. Cabines de vinil azul-
petróleo, Elvis Presley tocando em uma jukebox e o som tilintante de espátulas virando
hambúrgueres em uma frigideira. Cheira a ketchup, batatas fritas e rodelas de cebola
gordurosas.

Fora duas mulheres com rímel escuro e risadas bêbadas, tomando milkshakes
no bar, o restaurante não está ocupado.

Donnelly me carrega nas costas até uma cabine vazia, e cantamos parabéns
para Tom com Beckett e nossos guarda-costas enquanto Eliot finge orquestrar
as melodias desafinadas. Não quero que esta noite acabe.

Meu coração dói.Garrafa, garrafa, garrafa. Preservar, preservar, preservar, eu canto para o
meu cérebro.

Não se esqueça.

Nunca se esqueça.

"Você vai me lembrar?" Sussurro no ouvido de Donnelly. “Se algum dia eu esquecer isso?”

Donnelly lentamente me coloca de pé e gira para me encarar. Enquanto isso, minha família
se espalha por uma mesa vazia atrás dele. Ele segura minha bochecha com tanto amor. Eu
derreto em sua palma, especialmente quando ele diz: — Você não vai esquecer, Luna — ele
sussurra. “É como você disse, você nunca poderia realmente.

E se você precisar ser lembrado, estamos criando algo maior que um

diário.”
Nossa vida juntos. Retratado visualmente em uma história em quadrinhos.

A história em quadrinhos tem ajudado nós dois a processar o passado. Donnelly

com sua infância e eu com minhas lembranças. Não pensei em como poderia ser
um mapa caso eu os perdesse novamente.

O que mais me impressiona… Donnelly é quem desenha o mapa.

Seu amor está sangrado nas páginas.

Ele respira: “Podemos acrescentar esta noite a isso”.

Deslizo meus dedos nas presilhas de seu cinto. “Será considerada a melhor noite para
a Princesa Solana. Mas ela temmuitosdaqueles com Vaughn.

Seus olhos brilham. "Idem." Estamos prestes a nos beijar quando meu telefone toca no meu
bolso traseiro. Donnelly tira a mão do meu rosto enquanto eu o recupero.

Verifico o texto e meu rosto despenca junto com meu estômago.

“Luna?”

"Eu não entendo." Minha respiração encurta.

215-555-9000

Você tem alguma foto que queira me enviar esta noite, querido do espaço? ;)

Olho para Donnelly. “Acho que alguém está tentando se passar por você.”

71

PAUL DONNELLY

QUE PORRA está acontecendo? Luna me deixa pegar o telefone dela e digo a ela que
cuidarei disso enquanto ela pede hambúrgueres para nós. Ela desliza na cabine ao lado
de Beckett. Enquanto ela examina o cardápio e tenta manter uma cara feliz, espero
esmagar essa ameaça como...agora.
Nenhum idiota aleatório deveria ter seu novo número.

Isso não deveria estar acontecendo.

Luna e seus primos não sabem que alguém vazou nossa localização a noite toda. É a coisa
mais estranha. Porque ninguém está nos seguindo. Tivemos funcionários temporários
explorando o quarteirão inteiro em busca de um carro ou de uma pessoa que estivesse
acompanhando nossos passos de um clube para outro.

Nada.

Não há nempaparazziaqui. Eles estão todos ocupados reunindo Philly e o novo bebê
Kitsulletti. Tivemos a aparição ocasional de Charlie Stan, mas, além disso, nenhum de
nós consegue descobrir por que há uma atualização ao vivo chamada “Noite de
aniversário de Tom Cobalt” com nosso paradeiro. Tudo está sendo postado nas redes
sociais de um tablóide.

As pessoas continuam comentando,fotos ou não aconteceu.Não há fotos, então esse

imitador de Donnelly pedindo para minha namorada mandar fotos - cheira a Frango
do Mar estragado.

“E aquele cara?” Quinn me pergunta, me observando digitar em seu

telefone.

Já alcancei Quinn, Frog, os irmãos Wreath e O'Malley

- os únicos guarda-costas do Duke's no dia 10 - na mensagem de spam que Luna acabou

de receber. Estou de folga e nenhum deles se importa que eu tenha me agachado na
mesa circular deles. Estamos perto das janelas e da entrada. Fora do alcance da voz de
Luna e dos Cobalts, mas eles ainda estão visíveis.

“Que cara?” Ian pergunta com as sobrancelhas franzidas.

“Acho que ele está se referindo a Keagan Bell”, digo. “O cara que estava assediando Luna
com mensagens de texto. Mas não pode ser ele. Ele não tem o novo número dela.

“Ele poderia ter encontrado”, racionaliza O'Malley. “Não seria tão difícil.”
Todos pararam de folhear os menus, com a atenção voltada para
esta ameaça potencial.

“Ele nunca tentou se passar por mim.”Envio uma mensagem do celular de Luna:
Quem é?

Ele é rápido.

215-555-9000

Seu namorado, bobo.

Eu franzir a testa. “Isso tem que ser uma pegadinha.”

“E uma ruim,” Quinn faz uma careta. “Eles não sabem que você está com
ela agora?”

“Não sei...” Minha cabeça está latejando.

Sapo pega o telefone. “Não temos uma lista de números que Luna salvou como
desconhecidoem seus contatos? Podemos ver se há correspondência com este.

Quem tem o novo número da Luna? Família dela. E segurança…

O rato em Epsilon. Aquela temperatura do Bernard já foi cancelada. Talvez não fosse ele quem
divulgasse informações privadas aos tablóides. Eu olho em volta de cada um

eles. Eles estão entre mim? É difícil para mim acreditar. O'Malley, Ian e Vance não
arriscariam a segurança dessas famílias para ganhar dinheiro nos tablóides.

Li o número 215 e perguntei: — Alguém disse alguma coisa nas

comunicações sobre eu me separar de Luna hoje à noite?

“Eu fiz,” O'Malley levanta um dedo. “Eu disse que você saiu para fumar com
Beckett.”

“Eu disse que Luna foi ao banheiro com Tom e Eliot”, lembra Frog.

Ian fica rígido. “Você acha que isso vem de dentro, Donnelly?”
“Faz mais sentido.”

O'Malley acena com a cabeça: “Quem estiver ao alcance da comunicação pode ouvir nossa
frequência e descobrir para onde estamos indo sem estar fisicamente de olho em nós”.

“Porra”, Vance geme.

“E se for Novak?” Maravilhas de sapo.Guarda-costas de Ben.Nunca me dei bem com

Chris Novak, mas ele é guarda-costas há muito tempo para fazer esse ataque
agora. Delepaiestava na segurança também.

“Esse não é o número dele”, diz O'Malley na defensiva.

Frog raciocina: “Ele fica do lado de fora da TV e da nova mídia todos os dias e tem
oportunidades de conversar com Wyatt Rochester - das Indústrias Rochester. Quem
temconexõespara os tablóides.

“Froggy tem razão”, eu digo. “Quando substituí Ben, Wyatt conversou comigo a
sós.”

O'Malley balança a cabeça repetidamente. "Não.Não. Todos nós conhecemos Novak.

Elenuncacolocar qualquer um deles em perigo por um dinheiro rápido. E o pai dele

estava por perto quando os Cobalts estavamcrianças.Ele mataria o filho se
entregasse todo o time, e Novak ama o pai dele.

Ian me diz: “Não pode ser Novak”.

“Eu também não acho”, murmuro.

O telefone de Luna toca.

215-555-9000

Só quero ver algumas fotos suas desta noite.

Pego meu telefone na mesa e digito o número 215 em meus contatos pessoais.
Eu sopro de volta com o que aparece.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

"O que?" Quinn pergunta.

“Digite o número. Vocês todos salvaram.

“Porrarato”, O'Malley zomba. “Vou estrangulá-lo. vou torcer o dele

porrapescoço por essa merda.

“Bem atrás de você,” Ian aquece.

Vance suspira e rosna e dá a Quinn e Frog um olhar de desculpas. O rato está no

SFE. É um novato. Aquele sobre o qual Oscar tinha um mau pressentimento.

Hart McKenna.

Eu percebo: “Ele é o flutuador. Ele já foi até a turma de Ben antes? — pergunto
a Quinn e Frog. “Durante a aula de Novas Mídias?”

“Ah, sim,” Quinn olha.

“Definitivamente é ele”, confirma Ian. “O número é a arma fumegante.

Estou ligando para Price. Ele se levanta da mesa, com o telefone no ouvido.

Epsilon está chateado, mas eu não poderia estar mais feliz. Finalmente prendemos o
ratinho esquisito. Guardo o telefone de Luna junto com o meu.

“Tenho que comemorar com minha namorada.” Eu estou. “Peguei o último roedor—

fora o que quer que esteja na cabeça de O'Malley.”

Seu cabelo castanho escuro me encara. O'Malley me dá o fora.

“Vá engasgar com um cheeseburger.”

“Não. Porque eu não confio que você me daria o Heimlich, e eu amo minha vida,
obrigado e boa noite... — Minha voz diminui enquanto eu olho para uma mulher do lado
de fora da janela do restaurante. Não pode ser…?

É aquele…?
Alarmes de incêndio dispararam dentro do meu corpo, me dizendo para evacuar.Correr.Eu olho para
Luna. Ela está acenando com uma batata frita para Tom e sorri um pouco.Ela é

seguro. Ela está segura.

Ela está bem.

“Donnelly?” Sapo diz inquieto. "Você é -?"

"Sim eu estou bem." Respiro fundo. “Duke está no dia 10 – isso já

vazou?”

Quinn verifica as redes sociais. “Sim, há dez minutos.”

Ela sabia que eu estaria aqui.

Não posso deixá-la entrar. Então dou a volta na mesa, prestes a sair, e O'Malley
se vira na cadeira, vendo a mulher pela janela. Seus olhos não se desgrudaram
dos meus, nem mesmo quando ela levou um cigarro aos lábios finos.

"Que é aquele?" O'Malley pergunta, tenso. “Donnelly?”

“Estou me livrando dela.”

O sinodingsna porta quando saio para a noite nevoenta, o ar um pouco frio para abril, mas o
frio é bem-vindo, como sempre. As lâmpadas da marquise da Duke's na rua 10 iluminam a
calçada, e eu verifico à esquerda e à direita e vejo que ela está sozinha.

Cabelo castanho fino preso em um rabo de cavalo, as bochechas brancas encovadas e

marcadas pela metanfetamina. Ela é só ossos e cutuca a carne avermelhada do
cotovelo — um tique.

Você não pode estar aqui. O que você está fazendo aqui? Por que vir?

Perguntas morrem na minha cabeça no momento em que seus lábios se curvam em um sorriso familiar e

cativante.

Vanessa.
"Faz tanto tempo. Olhe para você." Ela solta a fumaça e aponta para o meu
corpo com o cigarro na mão. "Você parece bem. Deus, quando foi a última vez
que te vi? Você devia ter vinte e um, vinte e dois anos?

“Sobre lá.” Minha voz parece embargada. Não estou usando rádio. Sem arma. Esta noite,
não fui guarda-costas. E eu sei que estou tentando proteger mais do que Luna e sua
família agora. Eu preciso sair. “Você tem que ir embora.”

Seu sorriso vacila. “Isso não é maneira de tratar um velho amigo da sua mãe. Ela
realmente sente sua falta, sabe? Vanessa abre o zíper de uma bolsa de pele de
crocodilo. “Encontrei isto vasculhando algumas caixas velhas e pensei que você iria
querer. Achei que talvez você não tivesse muitas fotos de você e ela juntos. Ela
entrega uma fotografia amassada.

Eu não estou pensando. Eu simplesmente aceito. Não vejo minha mãe há anos. Nem mesmo uma
foto. Mas nunca esqueci o cabelo dela. Vermelho vibrante. Como se tivesse sido incendiado.

Nunca esqueci seu sorriso sombrio e perdido ou o vazio de seus olhos.

Estamos lado a lado em um sofá. Estou forçando um sorriso inseguro para ela.

Ela está olhando para o nada. Ninguém. Ela já foi embora.

“Você tinha cerca de sete anos lá. Lembre-se disso?" Vanessa pergunta. “Sua mãe tinha
vinte e um anos.” Ela dá uma tragada mais longa e depois sopra no ar.

“Mesma idade da sua namorada falsa.”

Meu estômago se revira. “Namorada de verdade.”

“Sou eu, Paulo. Você não precisa fingir. Eu sei a verdade -"

"Eu me apaixonei por ela. É real agora.”

Vanessa faz uma careta e coça mais forte no cotovelo. “Não pode ser amor verdadeiro,
querido. Ela deve estar brincando com você…”

Aproximo-me e estendo a foto. “Eu não quero isso.”

Seu rosto fratura. “Apenas respire. Estamos juntos nessa…

sim?" Seus olhos se apertam em confusão. “Eu tenho algumas pessoas alinhadas para você.

Isso énadacomo antes - então me escute. Eles são seus fãs. Eles só querem que
você apareça. Você dá um beijo na bochecha deles, faz com que se sintam bem
por algumas horas e eles pagam adiantado – mais do que você pode acreditar.”

"Não-"

"Não?" Seu rosto se contorce.

Isso me atinge no estômago. Que eu talvez nunca tenha ditonãopara ela ou Bridget.

Não assim, não em toda a minha vida. “Eu não estou fazendo isso -”

"Isso énada”, ela quase cospe. “Um selinho? Um aperto de mão? Pelo amor de
Deus, você nem precisa abraçá-los. Qual é o problema?

“Eu tenho uma namorada...”

“Querido, isso não vai durar. Essa família vai te expulsar de casa quando
descobrirem o que você fez, e você serádesejandovocê tinha esse dinheiro
esperando por você. E a sua mãe, hein? Ela vai precisar de ajuda quando sair. Eu
souapenastentando ter certeza de que vocês estão todos em pé.

As pessoas que amo. Não estou nem pedindo nada. Nem um dólar.

“Então você não vai se importar se eu não estiver fazendo isso.”

A repulsa torce seu rosto. “Você quer ser como seu pai de merda? É isso?" Ela dá
um passo em minha direção. Eu recuo. Ela bate a palma da mão contra meu
peito. "É isso?!"

Estou sem piscar. Vejo minha mãe dando uma surra em meu pai até ele se
encolher como uma bola, protegendo a cabeça com as mãos. Eu intervenho e meu
pai me empurra contra a geladeira.
"É isso?!" Vanessa me dá um tapa na cara – o cigarro ainda entre os dedos,
queima minha bochecha, e o barulho do trânsito de Nova York de repente
aumenta para um milhão.

As pessoas explodem para fora da lanchonete. O'Malley é o mais rápido para

alcançá-la e se coloca entre mim e Vanessa.

“Não me empurre!” Vanessa grita.

Eu me agacho, ofegando com as vias aéreas contraídas, e pressiono minha

camiseta branca da banda Blondie no rosto.

“Donnelly?” Luna se ajoelha diante de mim. “Donnelly?”

Lua.O medo me envolve e, por instinto, solto minha camisa e a pego pela
cintura, pressionando seu peito contra o meu.

“Donnelly, espere.” Ela agarra meus ombros. Suas pernas balançam como se eu fosse colocá-la no chão a
qualquer momento, mas não vou.

Eu nos distancio de Vanessa e tento pegar um táxi na calçada. “Estamos

saindo daqui.”

Frog e Quinn correm para nos alcançar.

Então Vanessa grita com Luna: “Você não quer ficar com ele!” É uma merda vingativa e
sem alma da qual estou tentando escapar. “Você sabe o que ele fez?!”

Eu enrijeço, mas não deixo Luna cair. Eu a mantenho em meus braços, e ela está me
segurando com mais força. Suas pernas envolvem minha cintura.Vamos, táxi. Vamos.

Por favor.Ele passa voando por nós.

Sapo sai na rua para chamar um.

O'Malley impede Vanessa de invadir aqui. Seus braços estão estendidos.

Ela cospe na cara dele, e ele enxuga enquanto ela grita com ele,

“Você vai bater em uma mulher, durão?!”

Ele a empurraduro.

Ela cai de bunda.

Um táxi parou e Frog abre a porta. Coloquei Luna de pé e ela rastejou

para trás. Olho uma última vez para a calçada. Onde a foto minha e da
minha mãe está no cimento.

Observo O'Malley se agachar diante de Vanessa. "Vocêescumalhada porra da terra

- se você colocar a mão em meu primo novamente, você se encontrará atrás das grades
com seus amigos. Então é melhor você correr. É melhor você fodercorreraté que seus pés
sangrem e você nunca mais pense em voltar.”

Vanessa está abalada, com os olhos arregalados. É a última vez que vejo ela, então
entro no táxi ao lado de Luna e fecho a porta. Depois de dar o nome do hotel onde
passaremos a noite, não consigo falar. Nem uma palavra. Levanto minha camisa até os
olhos, e ela toca minha coxa e inclina seu peso sobre mim.

Sentir Luna é a única coisa que me ajuda a respirar.

72

PAUL DONNELLY

“Eu ia contar a você esta noite sobre isso. É por isso que eu queria falar com você,” eu
sussurro – não sei por que estou sussurrando. Estavam sozinhos. Estamos sozinhos neste
hotel quatro estrelas há uma hora. Luna se desculpou algumas vezes porque não é o Ritz,
mas é o hotel de sua escolha quando ela se hospeda em Hell's Kitchen. Porque é o mais
próximo do apartamento de Eliot e Tom.

É melhor do que ela imagina.

Eu nem me importaria se estivéssemos em uma caixa de papelão embaixo de um

viaduto agora. Estou feliz por não estarmos. Isso é mil vezes melhor.

Empurramos a cortina do chuveiro para o lado e enchemos a banheira. Luna esguichou

sabonete líquido de lavanda na água. Cheira bem. E tiramos nossas roupas e nos
afundamos no calor, com as pernas entrelaçadas.
Respiro fundo. Em parte, estou com medo de tocá-la. Como se ela pudesse não
querer me tocar depois disso. "Essa era Vanessa - e ela estava certa quando disse
que você não sabe o que eu fiz." Belisco os olhos com água e sabão e queima
ainda mais. Quando solto minha mão, engulo em seco e olho para Luna.

Ela se curva mais perto, o que quase me esmaga. Porque ela deveria estar se
afastando, não deveria? Seus dedos tocam minhas têmporas, sua testa
pressionando a minha. É impossível abandonar os olhos dela. Murmuro: — Você
pode não me amar depois disso.

“Não”, ela diz inflexivelmente.

"Não?" Eu engasgo com uma risada ofegante. Eu não contei nada a ela ainda.

"Você tem tanta certeza, querido?"

“Eu conheço o segredo do nosso universo”, ela sussurra. "Tenho certeza."

"Você vai me contar?" Seguro sua bochecha com a mão molhada e procuro seus olhos. “Não
deixe um humano pendurado. Pode ficar pendurado... não sei que porra é essa. Eu desabo,
perdendo minha linha de pensamento. Lágrimas me picam, meu rosto se contrai e aperto
os olhos novamente, afastando minha cabeça dela.

Ela permanece intimamente próxima. E tão suavemente, ela sussurra: “Eu amei você no seu
ponto mais fraco, no seu ponto mais forte, no seu ponto mais quebrado. E você me amou na
minha.

Seguro sua bochecha novamente, recuando enquanto choro.

“Nunca haverá um dia em que eu não o faça”, diz ela, trêmula, com lágrimas caindo em
cascata. “Você não precisa ter medo de me perder, Donnelly. Sempre amarei todos vocês
exatamente como vocês me amaram por inteiro – esse é o segredo do nosso universo.”

Fechei os olhos, deixando essas palavras fluírem sobre mim.

Gentilmente, eu os abro. Gentilmente, eu a beijo. Enquanto nossos olhos se embalam, passo meus
dedos em seu cabelo. A água espirra ao nosso redor enquanto seus joelhos mudam
contra o meu. Ela está se aproximando do meu corpo. Luna enterra o rosto na curva
do meu pescoço e eu passo meus braços em volta de suas costas, deslizando meus
dedos por sua espinha.

Ela está aninhada tão profundamente em minhas emoções, em minha alma – extraí-la pareceu
fatal por um tempo. Agora, prefiro morrer antes que alguém tente fazer isso. Nunca amarei
ninguém tanto quanto amo Luna. Ela é isso.

Ela é tudo. Ela estevetudoEu poderia esperar e sonhar.

Se isso pode mudar a forma como ela me vê, que assim seja. Não posso mais esconder dela
essa parte do meu passado.

“Eu meio que caí nisso no começo,” eu sussurro. “Eu tinha dezoito anos.” Conto a ela o que contei
a Lo. Como uma despedida de solteira me pediu basicamente para tirar a roupa, mas acabou me
pagando por sexo. “Mas eu cometi um erro,” eu respiro. Seus olhos estão de volta nos meus.

"O que você quer dizer?" Ela enxuga minha bochecha com uma toalha. Dói, então sei que
a queimadura do cigarro é ruim, mas não recuo.

“Contei isso aos meus pais, sobre como as meninas me pagavam para fazer sexo. Abriu
uma porta que por muito tempo não consegui fechar. Eles me colocariam em posições das
quais eu não sabia como sair.”

“Eles não estavam na prisão?”

“Entra e sai”, eu sussurro. “Eles precisavam de dinheiro, então me senti obrigado a

ajudá-los. Como se eu pudesse enviar-lhes algo mais, eles ficariam limpos. Então eu fiz
o que pude. Foi dinheiro fácil. Às vezes é muito fácil.”

Luna contempla isso. "Você gostou?"

“Sendo pago para fazer sexo?”

"Sim?" Suas sobrancelhas franzem em pensamento. “Foi algo que você odiou fazer, acho que
estou perguntando?”
Isso é mais difícil de responder. “Eu adoro sexo. Se eu não amasse, não estaria com você tanto
quanto nós. Eu traço uma pequena sarda em seu ombro, então levanto meus olhos para ela.
“Houve momentos em que eu estava bem com isso. Eu poderia considerar isso uma noite
divertida. Outros, me arrependo com toda a minha vida dentro de mim.

Como se eu pudesse voltar no tempo, eu chutaria minha bunda com tanta força que ficaria
machucada e diria:sair.”

Seus braços se apertam em volta de mim.

Passo a mão molhada pelo cabelo, umedecendo os fios enquanto os empurro para trás.
Enrolando pedaços mais longos e crescidos atrás das orelhas. Então coloco a palma da
mão em seu pescoço. “A maioria das situações que odiei foram aquelas que não criei.
Coisas que eu não planejei e nem quero passar.” Uma bola sobe pela minha garganta e
eu limpo. “Eu não era uma criança, você sabe. Fiz minhas próprias escolhas, mas não
gostei de ser provocado. Parecia que minha mãe faria

Que muito. Eu iria visitá-la e ela... ela me deixaria com pessoas que queriam
pagar por uma rapidinha ou um boquete. Homens, às vezes.

Luna se encolhe, seus olhos se arregalam.

Eu avalio sua reação chocada. “Eu deveria ter te contado antes...”

"Tudo bem -"

“Mas não é,” eu sussurro. "Você deveria saber."

Lua encolhe os ombros. “Não perguntei sua história sexual e nem posso te dizer
exatamente com quem dormi ou o que fiz porque perdi muitas memórias. Minha
contagem de corpos pode ser maior que a sua, você sabe, e aposto que isso não
faria diferença para você.

“Não, não seria,” murmuro.

Nós dois estamos relaxados.

“Como foi?” ela imagina. "Você está com um cara?"

Inclino minha cabeça pensando. “Achei que seria uma boa experiência ver o que eu
gosto. Então percebi que sou definitivamente hétero. Nunca fiz sexo anal com um cara.
Mas eu chupei alguns paus por dinheiro e não senti nada, na verdade.

Só queria o dinheiro.

Conto a ela sobre um dos piores momentos. Fiquei com um olho roxo porque o
cara tentou me prender e eu não aceitei nada disso. Saí da sala e, quando saí
para a cozinha, minha mãe pediu desculpas à amiga - não me disse uma
palavra.

Eu a odiei por um segundo.

Então eu deixei passar. Eu sempre deixei passar e, mais tarde, pensei que a amava novamente.

“Eu não acho que você deveria estar perto dela,” Luna conclui muito gentilmente.

“Eu sei”, digo, sentindo o mesmo ultimamente. “Eu queria que as coisas mudassem,
que ela saísse e ficasse limpa eficarlimpo, mas sempre foi melhor quando a porta
está fechada entre nós.”
Luna passa a toalha na minha rótula. “Farrow sabe?”

“Sim,” eu sussurro. “Oscar e Farrow são os únicos que sabem quase tudo.
Eles estavam na minha vida quando meus pais apareceram e

da prisão – quando comecei a fazer truques.” Eu olho para longe, meu nariz se alargando com um
pensamento repentino. “Farrow me ligou uma noite... perguntando onde eu estava. Eu nunca tive
alguémprocurarpara mim. Como se eu... como se eu fosse alguém que valesse a pena encontrar.
Mas eu tinha medo de ser encontrado.”

"Por que?" ela respira.

“Eu não queria expulsá-lo. Eu nem queria carregar minha própria bagagem e estava
tentando deixá-la cair, e não jogá-la em outra pessoa.” Passo a mão pela boca, com
os olhos vidrados. “Ele já tinha feito muito por mim. Sem quererqualquer coisa.Nem
mesmo um obrigado. Conto a ela que não deixei que ele me encontrasse naquela
noite, mas ele viu o olho roxo na manhã seguinte.

Foi a mesma noite da qual me arrependi profundamente. Não menti para Farrow sobre isso. Eu o
conhecia bem o suficiente para que ele não agisse como se eu fosse um pássaro quebrado. Depois
que contei a ele o que aconteceu, ele disse:O que quer que faça você se sentir bem, continue
correndo em direção a isso. Qualquer outra coisa, não vale a pena.

“Naquela época, acho que de certa forma precisávamos um do outro”, digo a Luna.
“Farrow nunca tentou me consertar como se algo estivesse errado. Eu já me amava
e não queria estar perto de ninguém que me rebaixasse. Eu só precisava de alguém
para cuidar, e ele precisava de alguém para amar quem ele era.

Porque o pai dele nunca entendeu a imagem completa de Farrow. Ele adorava o que seu filho
poderia fazer por ele através da medicina. Da mesma forma que meus pais adoraram o que eu
poderia dar a eles.”

Mergulho a mão na água, sentindo a parte inferior de suas costas. Luna olha
profundamente para mim e continuo falando.

Conto a ela como parei de fazer isso em algum momento durante meu tempo em Yale.

Meus pais foram mandados de volta para a prisão e deixei Farrow atender ligações de meu pai.
Eu tinha feito conexões por meio daquela despedida de solteira inicial, outras
universitárias querendo pagar, e nunca mais aceitei esse tipo de oferta.

Falo sobre como houve um boato na equipe de segurança de que eu seria uma acompanhante.
Tudo começou na mesma época em que O'Malley foi contratado. “Eu fiz sexo

na Filadélfia por dinheiro, não apenas em New Haven, e imaginei que um guarda-costas
conhecesse alguém com quem eu transei. Agora sei que provavelmente foi O'Malley.”

Conto a ela sobre a namorada dele, o que descobri na noite do Super

Bowl.

"Você não consegue se lembrar dela?" Luna pergunta.

"Não, realmente não." Eu balanço minha cabeça. “Não sei se bloqueei ou se foi
simplesmente memorável ou o quê.”

Luna acena com a cabeça, entendendo. Ela é contemplativa, no entanto. As engrenagens

parecem clicar rapidamente em seu cérebro, e pego a toalha de sua mão.

“Você pode me perguntar qualquer coisa”, eu digo.

Ela varre meu rosto como se as respostas estivessem lá, mas não na superfície. Ela
vai ter que perguntar, e eu preciso que ela faça, porque não quero que nada fique
preso entre nós por causa disso.

Luna agarra minha perna debaixo d'água. “Ser pago por sexo foi
diferente de fazê-lo de graça?”

“Houve muitas vezes que eu gostaria que eles não me dessem dinheiro depois.

Eu teria fodido de graça. Teria se sentido melhor com isso. Acho que a transação foi
o que me incomodou, mais do que tudo. O ato sexual... eu gostei.

Ela olha para a fina camada de sabão na água. Ela está pensando em
alguma coisa.

Eu sussurro: “O que está acontecendo, Luna?”.

“Quando faço sexo com você, posso me perder no momento.”

Meus lábios sobem. "Sim, eu sei." Percebo o olhar dela, que muda incerto, e digo a
ela: “Está quente”.

Ela começa a sorrir também. Mas ela está nervosa. “Estou começando a me preocupar por não ter
prestado atenção suficiente às suas necessidades como você dá às minhas. Não quero que você
sinta que está apenas me agradando, como se eu fosse um cliente pagante...

“Eu nunca senti isso,” eu interrompo. Nunca quis que ela reavaliasse todas as vezes que
fizemos sexo, mas é natural que ela o fizesse. É uma das razões pelas quais foi tão difícil
compartilhar essa parte da minha vida.

“Quando você se ofereceu para me mostrar como era uma boa cabeça, por que você quis
fazer isso?” Luna pergunta, trazendo à tona o experimento único que ela lembrou
recentemente.

Foi nosso primeiro encontro sexual e Jane nos surpreendeu.

Eu penso no passado. “Quando você disse que era apenasOKpara você, pensei que você devia
ter tido algumas experiências medíocres e queria que você se sentisse bem. Eu sorrio para o
rubor em suas bochechas. “Eu estava confiante na minha capacidade de comer uma garota - só
não sabia que comer um alienígena me mataria para o resto da vida.”

Ela sorri. “Você é o único que sobreviveu ao ato mortal.”

“Jogos Vorazes Pussy Victor”, eu brinco. “Paul Donnelly.”

Ela sorri agora, mas suaviza. “Não parecia uma transação, não é?”

“Não,” eu digo fortemente. “Você não me pagou para atacar você. Eu me ofereci. E eu
gostei mais do que acho que você está imaginando. EUamorsexo.

Foi para seu benefício, mas também queria provar você.” Não tenho certeza de quão
mais direto preciso ser, além de descrever em detalhes vívidos como eu estava me
divertindo.

Luna afunda de volta na banheira, longe de mim. Exceto que ela agarra meus bíceps e
me puxa com ela. Eu enraizo a mão na borda para manter um pouco do meu
peso de seu corpo.

Ela abre as pernas em volta da minha cintura, e é preciso muita energia para não
tampar o ralo, deixar a água com sabão escapar e escorregar para dentro dela.

Luna segura meu pescoço com as duas mãos, uma incerteza ainda dentro dela.

“Diga-me,” eu provoco.

“E sobre como brincamos que você esteve em minha vida terrena?serviço?”

“Estou ao seu serviço terreno, querido do espaço. Não por dinheiro, mas por
amor. Estarei ao seu serviço enquanto estiver vivo. Você sabe disso?"

Seus olhos estão bem e ela balança a cabeça.

Bom.

“Estarei ao seu serviço sobrenatural enquanto estiver vivo,”

ela diz tão suavemente. "Você sabe disso?"

Eu aceno de volta. "Sim."

Case comigo.

Parece que acabamos de fazer. Ainda assim, não venho à tona agora. Nós beijamos-

beijos doloridos, profundos e emocionantes que unem meu corpo ao dela. Eu desligo o
ralo e faço amor profundo e sensual com Luna na banheira. Nós fodemos até que a
respiração dela fique muito irregular e meu coração não desacelere.

Tomamos banho. Enrolo o cabelo dela em uma toalha quando saímos e, com uma delas
pendurada na cintura, estamos escovando os dentes. Só que minha escova de dente
está no canto da boca. Eu tenho o pé dela na minha mão. “Ele faz chamadas da Via
Láctea?” Eu murmuro.
“Uh-huh”, diz ela, com a boca cheia de espuma de pasta de dente. “Mas a melhor recepção é para
Wawa.”

"Garota, não diga mais nada." Coloquei o pé dela na minha orelha, esticando a perna mais alto.

Ela é muito flexível e ri enquanto escova. Eu falo com o pé do

telefone dela. "Queria fazer um pedido."

“Presunto hoagie!”

“Um sanduíche de presunto para o meu...”

Sua alegria rouba meu fôlego e quero todos os dias com ela. Não menos do que isso. Com o
pé dela na minha orelha como um telefone e uma escova de dentes na boca, eu digo: “Quero
me casar com você”.

Luna fica de olhos arregalados. Ela retarda a escovação dos molares. “Isso... não está
no cardápio do Wawa”, ela murmura antes de cuspir na pia.

Eu abandono sua perna, meu pulso batendo mais forte. E cuspi pasta de dente também.
Enxáguamos e voltamos um para o outro.

Dando uma rápida olhada no espelho, vejo uma marca de queimadura avermelhada na minha
bochecha. Não pense que vai deixar cicatriz, então há aquele positivo brilhante.

É mais fácil enfrentar a queimadura de cigarro do que a possibilidade de ser rejeitado neste
momento.

Mas temos que fazer isso. Enrosco a tampa da pasta de dente e olho para ela. Ela
está com um roupão de hotel e olha para as poças de água a seus pés.

“Você não quer se casar comigo,” eu digo.

Seus olhos se voltam para mim. "O que?"

“Você não quer se casar comigo”, repito, a dor como uma adaga cravada em meu
coração. Engraçado, tenho essa imagem tatuada no meu pé.

Seu rosto quebra. “Por que você tem que dizer assim?”
“Não sei mais como dizer isso, Luna.”

Ela se segura no balcão. “Não é que eu não queira.”

Eu franzir a testa. "Como é?" Sacudo o excesso de água da minha escova de dentes e
coloco-a de volta no meu kit Dopp.

Ela me observa. “Senti que voamos muito além do casamento em termos de compromisso e
amor. Como se se nós nos casássemos, isso não representaria nem um terço dos meus
sentimentos por você.

Eu não esperava isso. “Ser minha esposa é muito básico”, provoco com um
sorriso lento. “Muito terreno. Precisa ser mais estranho.

Ela é contemplativa. "Você pode dizer isso de novo?"

“Mais estranho?”

“Não, antes disso.”

Eu sei.“Minha esposa."

Seus olhos ficam vidrados, e ela encolhe os ombros, depois enterra o rosto nas palmas das
mãos para que eu não possa ver sua expressão quebrar novamente. Puxo Luna em meus
braços, segurando-a contra meu peito. “Não estou tentando pressioná-lo – não quero
pressioná-lo.” Esfrego as lágrimas de seu rosto enquanto ela limpa as manchas com a
manga do roupão. “Você tem apenas vinte e um anos e não vou propor casamento tão
cedo. Ou mesmo, se não for o que você quer.”

“Eu quero isso”, ela resmunga.

Isso me deixa surpreso. “Luna—”

“Não parece muito terreno.” Ela limpa o nariz com a manga. “Eu já sou seu. É
como se estivesse marcado por dentro e eu não precisasse de nada

fora. Mas eu quero isso. Um dia. Agora não. Amanhã não. Quero ficar animado com
nosso futuro juntos. Para finalmente olhar além e ver o que espera
e nunca questione sua existência. E se o tempo for curto para nós e morrermos cedo
demais...

“Nós não vamos...”

“—então tudo bem. Porque já estamos casados no meu planeta.”

Eu sorrio. “O que é meio casado?”

Ela ri entre lágrimas. “Eu não queria assustar você, mas estamos casados para
sempre, sem fim.”

"Quando isso aconteceu?"

“Na banheira”, ela funga, suas lágrimas silenciosas ainda caindo. Eu os deixo de
lado e ela diz: “Seus votos intergalácticos foram muito lindos”.

Meu amor por ela é mais profundo. "Assim como o seu, triste alienígena."

“Não é triste.Muitofeliz."

Eu a deixei ir procurar uma caixa de lenços embaixo da pia. Entregando-os a Luna,

eu expresso: “Não estou com pressa, mas no futuro, quero me casar com você da
maneira terrena. E nunca pensei que me casaria com alguém, mas nunca imaginei
que amaria alguém tanto quanto amo você. Eu gosto que seja algo pelo qual
ansiar, mas…”

"Mas?" Luna congela.

Estou me preparando. Ela pode ver que estou me preparando para um impacto. "Mas…

antes de nos casarmos no seu planeta, eu provavelmente deveria ter lhe dito que
não quero filhos.”

Seu olhar cai.

Ela não esperava isso.

“Luna…?”
“Sem filhos? Comozero?”

“Zero,” eu confirmo.

Luna se move lentamente para a sala mal iluminada.Foda-me.Raspo a mão na parte

de trás da minha cabeça e sigo enquanto ela se senta na beirada do

cama de hotel. As cortinas estão abertas. A brilhante Nova York do outro

lado da janela.

Encosto-me na cômoda e dou a ela um ou dois minutos.

Acontece que ela precisa de cinco antes de falar. “Você não acha que vai mudar
de ideia?”

Eu exalo uma respiração tensa. “Um bebê é para sempre, Luna. Você não pode devolvê-
lo.

“Então é o compromisso de um?”

Balanço a cabeça, confusa. Com qualquer outra pessoa, eu não gostaria de me

comprometer a criar um filho com eles, mas com Luna...

Eu não me chamaria de fobia de compromisso.

Ela até menciona: “Você praticamente adotou Orion”.

"Sim. Ele é meu filho grande e fofo.”

Luna abre as mãos. "Ver. Já temos um filho.

“Ele não é umhumanoquerido,” eu digo gentilmente.

“Nosso bebê será parcialmente alienígena.” Ela está lutando para descobrir como fazer isso funcionar.

Lambo meus lábios secos, minha garganta queimando. E para falar a verdade, ela está
me fazendo sorrir agora. “Os genes alienígenas são dominantes ou recessivos?”

"Dominante."
“Sim, provavelmente é o melhor...” Paro e balanço a cabeça.

“Luna.”

“Eu não quero filhosa qualquer momentobreve. Pode ser daqui a muitos, muitos anos.”

Muitos, muitos anos.Apoio os cotovelos na cômoda. “Você é fértil por um período de

tempo. Isso não pode acontecer depois de um determinado período.”

“A menos que entremos em um criópode. Poderíamos ficar congelados na casa dos trinta por
algumas décadas e voltar.” Ela está sorrindo para mim. “A ciência já percorreu um longo
caminho.”

"Quantoter esperançavocê está bufando?

“Talvez você não devesse ter me infectado com isso.”

“Não, não estou me arrependendo disso.” Eu suavizo um olhar amoroso para ela. “Não
consigo nem imaginar você sem ter um filho.” Dói meu coração só de imaginar.

“Você seria uma ótima mãe.”

“Você seria um ótimo pai.”

“Talvez,” eu digo. “É uma responsabilidade que eu nunca quis, porque nunca

houve um momento na minha vida em que eu estivesse totalmente estável.
Tenho cuidado de mim mesmo e, quando senti que tinha tudo sob controle,
comecei a cuidar de sua família.”

“Você não acha que alcançará um ponto estável no futuro? Para onde você gostaria
de ter um, então?

Eu não sei.“Parece um sonho”, admito.

"Um bebê?"

“Estabilidade suficiente para ter um.” Soltei um suspiro. “Onde sinto que posso tocar
em algo tão inocente e não vou prejudicá-lo.” Eu fecho os olhos com ela. “Meu
passado está respirando no meu pescoço, e já é ruim o suficiente o que
aconteceu com você por causa disso. EUnuncaquero que nosso filho sinta esse tipo de
dor.

“Nosso filho?”

Balanço minha cabeça para trás. “Não vamos ter um filho.”

“Bebê meio alienígena”, ela corrige.

“Lua”, eu digo com um sorriso.

Ela suspira e depois balança a cabeça. "Eu sei o que você está dizendo. Eu entendo por que você se sentiria
assim. Mas…"

"Mas?"

“Mas, hipoteticamente, se o seu sonho se tornasse realidade e tudo

parecesse estável o suficiente para um bebê,entãovocê consideraria um?

Eu olho para longe, incapaz de visualizar isso. Antes de responder, pergunto: “Você
ainda estaria comigo sabendo que não teremos, sob nenhuma circunstância,

bebê juntos?

Seu corpo afunda. “Isso é um obstáculo, não é?”

“Eu nem sei como deixar você ir”, admito.

Ela dá de ombros. “Posso nem ser fértil.”

Por que isso revira meu estômago? Passo as duas mãos pelo meu cabelo.

“O que seria ruim...” Ela estremece, olhando para Nova York. "Eu esqueci de te
contar…"

“Diga-me o quê?”

E então ela explica como ofereceu seus ovos a Farrow e Maximoff. O

pensamento mais esmagador é saber que Luna teria que ver um bebê com
suas feições e nunca teve uma.

Passo a mão pelo rosto.

“Posso retirar isso...”

“Não, você não pode”, eu digo. “Não vou fazer isso com meu melhor amigo.”

Luna volta para a cama. "A resposta ésim.”

Solto minha mão. "Sim, o que?"

“Sim, eu ainda estaria com você se nunca tivéssemos filhos. Eu só gostaria de ser a mãe do seu
bebê, e a parte principal aqui évocê. Você é o que eu realmente quero em primeiro e último
lugar.

Eu exalo um longo suspiro e aceno com a cabeça. “Talvez eu considere isso.”

"Talvez?" Ela ilumina.

“É um grande talvez, Luna.”

Ela balança a cabeça muito. "Muito grande. Ultrapassou toda Nova York. Eu vejo isso
bem aí. Ela aponta para a janela.

Eu sorrio para ela.Estamos bem.Teremos um futuro juntos.

“Você quer abrir a previsão de Cordelia?” Eu não tinha coragem de jogá-lo fora.

Uma parte de mim queria saber o que o futuro reserva para Luna. Ter um
com ela é o que importa para mim.

"Agora não." Ela descansa nos travesseiros. “Eu meio que só quero que você me
abrace.”

Estou prestes a me afastar da cômoda quando meu telefone acende.

É o Xander.
Eu li o texto com as sobrancelhas franzidas, então não estou surpreso que ela esteja perguntando:

"Que é aquele?"

"Seu irmão. Ele aceitou uma oferta de uma faculdade.” Ele esteve entre algumas
universidades e onde quer que ele vá, eu preciso ir. E eu digo a Luna: “Eu sei
onde vou morar”.

E não é na Filadélfia.

PODERIA

“Somos seres luminosos, não esta matéria bruta.”

- Star Wars: Episódio V - O Império Contra-Ataca

FÓRUM FANÁTICO

SOMOS CALLOWAY

Postado por @ wampa4president

Casal subestimado da família = Luna x Donnelly

Não aceitarei nenhum inimigo que continue dizendo que *não* estão juntos. Já se
passaram CINCO meses. Eles são um casal. Dupla suja é um nome horrível. O que
Lily sugeriu é 10 vezes melhor. Agora podemos ter mais postagens discutindo como
eles são fofos?

@CharliesBebe:Nenhuma das fotos no Fizz Gala os mostra fazendo seu

PDA normal. Desculpe, mas eles podem ter terminado.

@cinnaroll33:Donnelly é um guarda-costas. Ele estava na festa de gala para proteger Xander.

Não é tão estranho que ele esteja fazendo seu trabalho e não transando com Luna.

@HolyHalesSpiderman:OBRIGADO PELA LUNA DONNELLY

AMOR! Finalmente!! Estou farto das postagens que especulam sua

legitimidade. Como eu disse desde o início, eles são um casal de verdade.
@XanderOnlyXander:Concordo que há muitas evidências agora para sugerir que se trata de
uma farsa ou de uma aventura de curto prazo. Especialmente porque Lily respondeu ao
comentário de alguém no IG sobre o nome do navio. (#Lunnelly) Isso deve ser prova
suficiente.

@WWRCD_1989:Lily é conhecida por confundir o público através das

redes sociais. Já foi postado uns cinco bilhões de vezes aqui. Lembra
quando ela tuitava fotos do Taiti nas férias da família? Eles acabaram
indo para a Grécia.

@WAC77Amante:Ugh, não podemos permitir que isso descarrile de um milhão de maneiras, pessoal.

Ou Lily é uma fonte verificada ou não.

@wampa4presidente:Este post deveria despertar o amor por Luna x

Donnelly. Chega de especulações, por favor. #Lunnelly

@HotDoggie_21:Alguém olha para Donnelly e pensa, meu Deus, ele deve

cheirar a cinzeiro?

@StaleBread89:Aposto que ele cheira a amêndoas e alegria.

@SFOorBust:Eu acho que eles são fofos. Você viu o vídeo do TikTok juntos?
Onde eles estão dançando uma música viral? É claro que eles se amam.
Qualquer um que diga o contrário simplesmente não quer ver Luna acabar
com ele.

73

LUNA HALE

NUNCA CONSIDEREI que Donnelly poderia ser ejetado de nossa espaçonave,

apenas para ele embarcar em outra indo na direção oposta. Pensei que destroços
voadores iriam explodir a nossa nave primeiro.

Mas ele não vai voltar para a cobertura.

Ele está se movendo. Sem mim. Justamente quando nos unimos sobre as possibilidades do
nosso futuro – em vez de sermos dilacerados por elas – essa reviravolta acontece.
Ele ainda está aqui.Xander não se formou no ensino médioainda.Donnelly atualmente
espalha páginas impressas de nossa história de amor no colchão do meu quarto de infância.
Estou sentado na superfície da minha mesa de madeira. Está coberto de adesivos da Marvel,
refletindo meu amor de infância levemente obsessivo por Star-Lord e Gamora. Estou
tentando me concentrar enquanto faço anotações em cartões, mas tudo que consigo pensar
é em Xander.

Faculdade.

Donnelly.

Movendo-se.

Os empreiteiros estão colocando um novo piso na cobertura. Além disso, uma nova camada de
tinta. O reno está quase terminado, mas estou tão animado para voltar para casa quanto uma
criança recebendo carvão na manhã de Natal.

Não será a mesma coisa sem meu namorado a um banheiro de distância.

"Isso está distraindo você?" ele me pergunta, apontando para as páginas coloridas e
etéreas na cama, algumas caindo no chão em um caos organizado. Dedicamos
horas à história, mexendo na cronologia para refletir melhor minha amnésia, e
Donnelly brincou com contrastes e pigmentos vibrantes na arte para ilustrar seus
sentimentos desde a infância até o presente.

É lindo. Impressionante, até.

Normalmente seria uma distração na preparação para a apresentação final do Fizzle.

O que é daqui a duas semanas. Mas não é isso que está me atrapalhando.

Relacionamento a distância.

LDR.

É difícil acreditar que essa será nossa gravadora em breve. “Não”, murmuro. “Acho que
não irei à Fight Night em Vegas.” É um pensamento silencioso dito em voz baixa, mas ele
ouve. Pela primeira vez, gostaria que seus ouvidos não fossem biônicos.
Donnelly se afasta das páginas de quadrinhos. "Não?" Ele sente que algo está muitoerrado e
vem até mim. Estou tentando não ficar deprimido. Eu tenhoele.Seu amor é tudo que eu
realmente quero. E eu sei que, por mais distantes fisicamente que estejamos, temos
tecnologia para nos manter próximos, sempre.

Minhas pernas balançam para fora da minha mesa, e adoro como ele se aproxima de mim, sua mão
deslizando pela minha coxa enquanto fica entre meus joelhos.Ele não será capaz de fazer isso em
breve.

Ele vê o cartão em branco na minha mão. Sim, não escrevi nada.

“Luna—”

“As finais são na semana que vem, logo antes da Noite da Luta”, explico, com o pescoço
quente. “O último exame para Novas Mídias deveria ser impossível, e vou me esforçar
para isso.” Deixei de lado os notecards e abri a aba de um Lightning Bolt! pode. Quando
sinto seu olhar vagar por mim, o nervosismo vibra dentro do meu estômago. “Parece
meio cansativo fazer um longo vôo para Las Vegas depois. E eu sei que planejamos isso
como um encontro, já que Xander não vai, mas você deveria ir mesmo assim. Eu sei que
você quer apoiar seus amigos.

A instituição de caridade Fight Night tem um elenco repleto de celebridades,

lutadores profissionais e guarda-costas famosos treinados em MMA, boxe ou Muay
Thai. Donnelly tentou se inscrever, mas a Tri-Force o impediu e disse que se ele
quisesse lutar, teria que passar por outra avaliação psicológica e um estudo do sono
para ser jogado no ringue.

Ambas as empresas de segurança estão cuidando de Donnelly atualmente. Está claro para mim que
eles o tratam como um bem, mas também se preocupam com seu bem-estar como uma família.

E ele vai querer estar em Las Vegas para torcer por aquela família. Oscar, Quinn
e Joana estão todos lutando, junto com Thatcher, Banks, Akara, O'Malley, Farrow
e outros.

“Você não quer apoiar Maximoff?” ele pergunta, confuso.

A instituição de caridade Fight Night é administrada pela HMC Philanthropies. Meu irmão é
o CEO, então naturalmente ele estará lá. Ele está no card como uma celebridade - mas
mesmo estando lutando, não é a luta do evento principal.

A maior parte da nossa família estará presente, incluindo meus pais, tias,
tios. O único que realmente vocaliza ficando em casa é Xander.

“Acho que ele vai entender que estou priorizando a faculdade.” Dou de ombros. “Ele terá
muitas pessoas torcendo por ele, e talvez seja bom você estar em Las Vegas enquanto eu
estiver aqui. Será um teste.” Meu rosto está queimando.

As realizações saltam em suas sobrancelhas. “Um teste para quando estivermos...”

“Longa distância. Uh-huh.” Eu aceno muito. Demais. A ansiedade é uma merda. Eu engulo a
bebida energética com sabor de abacaxi.

Donnelly esfrega minhas coxas com conforto.Ele não será mais capaz de fazer isso. “Tenho
tido uma sensação estranha de que não se trata de Vegas, mas de outra cidade.”

Eu movo a aba de alumínio para frente e para trás na lata. "Nova Iorque." Uma cidade
pela qual não tive sentimentos ruins é subitamente obscurecida pela energia do Lado
Negro. Pior parte: estou projetando essa energia negativa, e isso me faz

quero me jogar na cama e chafurdar como uma panqueca não virada.

“Quais são os pontos positivos mesmo?” Pergunto-lhe.

“Há muitos”, diz Donnelly. “Por um lado, Xander escolheu. Isso é uma coisa
boa."

Ele estava entre a Penn e a Manhattan Valley University. Meu irmão estava preocupado com
a carga horária do curso da Ivy League, especialmente vendo o quanto eu estudo, mas
quando Easton pediu a Xander para ser seu colega de quarto na MVU, a decisão foi mais
fácil para ele.

Ele queria ir para Nova York fazer faculdade com seu melhor amigo.

A culpa se instala porque ainda desejo que Xander tenha escolhido Filadélfia. Mesmo que Donnelly e eu
tenhamos insistido para que Xander não nos considerasse na decisão. Ele estava dividido por um tempo
por causa de nós. Donnelly disse que não deveria ser o guarda-costas do meu irmão se
está disposto a mudar sua vida por ele – que Xander já fez isso o suficiente tentando dar-
lhe mais tempo comigo.

E meu irmão - eleprecisaDonnelly em sua vida. Donnelly é uma força calmante. Eu

sei disso porque ele está me acalmando agora.

"O que mais?" Eu pergunto.

Donnelly rouba o energético, tomando um gole. “Você vai arrasar na Penn.

Conseguir um diploma brilhante da Ivy League.

Esse tem sido o plano. Já me inscrevi em alguns cursos de verão e estou pensando
em fazer uma especialização dupla. Negócios e Marketing.

Apesar dos modos rudes de Roach e do material do curso voltado para minha
família, adorei aprender sobre estratégias de marketing e o negócio de TV.

"Algo mais?" Eu me pergunto.

“Nova York fica a apenas uma hora de distância”, ele me lembra.

“É mais de uma hora.”Mais como quase duas horas.

"Por muito pouco."

Tento acenar com a cabeça.

“Podemos usar o FaceTime”, diz ele. “Todas as manhãs, todas as noites. É como se eu estivesse bem
ao seu lado, querido do espaço.”

“Estou apenas ávido pela sua presença, pelo seu toque. Acho que sempre foi assim.” Eu
derreto em sua mão que desliza pela minha bochecha e pergunto: — Como você está
tão bem com isso?

“Porque eu sei que vamos sobreviver. Depois de tudo... isso não é nada, Luna.” Seu
polegar acaricia o brilho sob meus olhos. “Meu pequeno cínico. De volta em ação."
Seu sorriso arranca um sorriso de mim. “Mas ela é fofa. Extra brilhante.
Eu sorrio mais, mas uma sensação estranha luta dentro do meu estômago. Podemos sobreviver
a qualquer coisa juntos – não duvido. Nem um pouco. Mas uma parte de mim está triste por
saber que este próximo capítulo será algo que estamos tentando suportar.

Não pense nisso.

A melhor distraçãoénossa história de amor espalhada na cama, e eu pulo da mesa

para ajudar Donnelly a organizar o resto das páginas.

“Tem certeza de que não precisa se preparar?” Ele está me perguntando sobre Fizzle.

Ainda não recebi o e-mail do tio Stokes sobre o Fizzle Gala, então não tenho certeza
de como me saí. Eu poderia dizer que Gunther e Chett me acharam estranho,
embora eu tenha me divertido conversando com um acionista sobre meu avô. Gostei
de ouvir mais sobre ele sob uma nova perspectiva. Isso preenchia mais detalhes
sobre quem ele era e, pelo que percebi, ele era muito querido por seus funcionários
e colegas como um homem benevolente e de bom coração.

Faz sentido porque minha mãe realmente o amava.

“Ainda tenho tempo”, digo a Donnelly. Ele já me ajudou em uma parte vital da
minha apresentação depois que pedi sua ajuda artística. Ele é um ótimo
namorado. O melhor em todas as galáxias. “Prefiro fazer isso com você.”

Eu o abraço por trás como se fosse sua craca. Sinto seu sorriso, e ele me levanta
nas costas como se esse fosse o meu lugar. Super colado a ele.

"Aquele." Aponto para uma página no travesseiro. “Esse é o clímax.”

“Adoramos um clímax.”

“Em gravidade zero”, acrescento.

“Flutuando e gemendo.”

Eu sorrio tanto que minhas bochechas doem. Ele não consegue ver, mas eu beijo seu pescoço e desço
por seu corpo para pegar uma página caída. Ele escorregou parcialmente para baixo da cama
quadro. Ajoelhando-me, deslizo-o e viro a página. Minha respiração falha quando a
emoção surge.

Os quadrinhos nem sempre são apenas blocos de painéis quadrados que contam uma história linear.

Eles podem ser círculos e triângulos – formas estranhas e malucas. Os painéis podem vazar para o
próximo. Os personagens podem até escapar dos enquadramentos deles.

Eu fico olhando para esses painéis quebrados em forma de cristal kyber quebrado.

Dentro de cada um está um pedaço da nossa história juntos.

Donnelly me carrega pelas escadas de uma casa geminada suja, para onde fui
levado.

Estamos de joelhos sob um céu noturno desértico, abraçados.

Nós nos beijamos sob uma bola de discoteca, espelhos refratando a luz ao nosso redor.

Ele faz amor comigo pelo que parece ser a primeira vez.

Mais pequenos momentos. Alguns, ainda não consigo me lembrar completamente. Alguns, eu posso.

E sob os painéis de cristal kyber está um homem humano com os braços estendidos.
Como se ele estivesse carregando as memórias fragmentadas para que não caíssem e
desaparecessem.

Lágrimas inundam meus olhos e eu os enxugo rapidamente antes de molhar o papel.

De novo não.

Eu fungo.

“Algo errado com isso?” Donnelly vem ver a página.

"Nada está errado." Agarro-o com ternura e cuidado, valorizando cada linha de tinta.
Meu amor por ele cresce tão poderosamente dentro de mim. “Todos deveriam saber
quem você é.”
Ele abre a boca, mas não sai nada.

Eu me levanto do chão, ainda protegendo a arte com um aperto suave.

“'Quando o mundo decaiu e tudo o que conheci desapareceu em

É hora de você saber que o melhor da humanidade é ele'”, recito minha passagem do
Unearthly Reader que escrevi. “'Espero que ele seja imortalizado neste texto.

Por favor, mantenha-o vivo' - évocê, Donnelly. Vale a pena conhecer você, e isso...
Olho ao redor, para as páginas espalhadas. “Não deveria ser apenas para nós.”

“Essa história não é só minha”, diz Donnelly. "Isso énosso, Lua. Se você está dizendo
o que eu acho que você está...

“Vamos publicá-lo.”

Ele respira fundo. “Isso foi o que eu pensei...” Ele inclina a cabeça, me examinando. “Não é
um salto pequeno. Mesmo com os elementos de ficção científica, é bastante óbvio que isto é
uma alegoria do que aconteceu naquela noite.”

A noite do sequestro. Aquele que não compartilhamos com o público.

Esta história em quadrinhos não é uma tradução direta. É uma história de amor de ficção
científica - onde ele faz parte do meu mundo galáctico antes de eu literalmente pousar na Terra.
Há parcelas onde estamos em uma cápsula espacial em gravidade zero. Tudo o que sentimos,
traduzimos através do gênero que amamos.

Mas ele está certo, é fácil ver a realidade por trás da ficção. “Quero que o
mundo saiba”, digo a ele. "Este é o caminho. É assim que eles descobrem.”

Donnelly olha para mim como se estivesse garantindo que isso fosse real. “Eles saberão que você
perdeu suas memórias.”

Eu concordo.

“Eles saberão sobre minha infância.”

Não consigo ler sua expressão rápido o suficiente. “Se você não estiver pronto -”
“Não, estou pronto.” Ele pega a página de mim. “Acho que isso me ajudou a ficar pronto
para que as pessoas soubessem. Mas você estava errado. Seus olhos se levantam para os
meus. “É o nosso amor que vale a pena compartilhar. É tão grande que está se espalhando
ao nosso redor, e isso... — Ele levanta a página. “É a melhor coisa que já li.

E digo isso com todo o meu peito e uma aposta de cem dólares.”

Eu sorrio ainda mais, a excitação borbulhando. “Estamos fazendo isso? Podemos enviar
uma inscrição para meu pai, ver se a Halway Comics iria querer isso primeiro.”

Ele vacila de repente.

Eu franzir a testa. “As partes sexy não são muito explícitas”, eu digo, pensando que esse é o
problema. Donnelly não desenhou obscenidades de nível NC-17, mas sexo está definitivamente
implícito. “Acho que tudo bem se meu pai ler...”

"Não é isso." Ele aponta para a princesa alienígena na página. “Usamos

peças da sua saga tebulana.”

"Então?"

“Você não poderá publicá-lo como romance, Luna.”

“Estou publicandoagora, como uma história em quadrinhos. Volume um de talvez

muitos.” Acrescento rapidamente: “E sei que não é a saga de Tebulana. É muito diferente
e eu só peguei pequenas partes, mas de certa forma, talvez seja assim que minha escrita
de infância sempre deveria ser. Um trampolim para aqui e agora. Cada pedaço de quem
eu sou me levou a este lugar com você.”

Donnelly parece sobrecarregado.

Cada memória com ele, cada fio da vida dele e da minha são fios entrelaçados, e
esta nossa tapeçaria é infinita. Porque não será enterrado em uma parede. Isso não
será deixado apenas para eu encontrar. Nunca será perdido.

Será sempre,sempreviver através de você.

“Eu nunca quero ser invisível.” Eu pego a mão dele. “Eu sempre quero ser visto com você.”
Nervos repentinos juntam-se à emoção, ou talvez coisas emocionantes sejam
naturalmente estressante. “Só espero que as pessoas não bombardeiem com uma estrela.”

Ele ri e me puxa para mais perto de seu peito. “Se o fizerem, não têm o
nosso bom gosto. Temos o paladar dos anjos.”

“Divino”, eu aceno.

“Sobrenatural.”

“Os humanos nos conhecerão”, deixei isso penetrar.

“Como deveriam.” Ele agarra minha bochecha, um sorriso radiante em seus olhos.

“Quem não adoraria um Lunnelly?”

E-MAIL DE SAM STOKES

DE:[email protected]

PARA:[email protected] , [email protected] ,
[email protected] , [email protected] ,

[email protected]

Após a Fizz Gala, a classificação é a seguinte:

1. Charlie Keating Cobalto

2. Eliot Alice Cobalto

3. Luna Hale

4. Xander Hale

5. Ben Pirrip Cobalto

Seu feedback:
Bem:Você esteve ao telefone durante metade da festa. É inaceitável. A diretoria
esperava muito mais de você. (-2 posições no ranking)

Xander:Você fez um esforço mínimo para socializar. Mas obrigado por

aguentar. (+1 lugar no ranking)

Lua:A classificação mais alta que você obteve até agora. Bom trabalho. (+1 lugar no
ranking)

Eliot:Um verdadeiro cavalheiro durante toda a noite. Sem confusão, sem pegadinhas, sem
drama. O conselho apenas questiona se tudo não passa de uma encenação, como Charlie
continua a lembrá-los. (- neutro, sem mudança)

Carlinhos:Esteja mais ciente de como você fala com os acionistas. O conselho espera que
isso mude se você for selecionado. (- neutro, sem mudança) Este é o último e-mail que você
receberá sobre classificações. As apresentações finais encerrarão este período de avaliação.
Por favor, venha preparado e na hora certa. Um sucessor será escolhido após uma
deliberação privada a portas fechadas, e faremos o acompanhamento por telefone.
Obrigado a todos por sua participação. Acreditamos verdadeiramente que o futuro desta
empresa estará em boas mãos.

74

PAUL DONNELLY

BIP.

Oaperte o cinto de segurançaícone acende acima da minha cabeça. A turbulência agita o

avião comercial e as luzes internas diminuem para o efeito de olhos vermelhos.

Os comissários de bordo preparam café e sussurram na alcova da cozinha.

Pegar carona em um comercial parece estranho. Tenho voado em jatos particulares há

muito tempo. Não são nem as cinco coisas mais estranhas desta noite.

Estou na primeira classe. Assento no corredor. E Ben Pirrip Cobalt é meu companheiro de
viagem. Ele não falou desde que embarcamos. Ele esticou as longas pernas.
Com AirPods nos ouvidos, ele olha pela janela circular enquanto as luzes brilhantes de
Las Vegas desaparecem ao longe.

Estamos voando para longe da Cidade do Pecado. Durou um total de oito horas lá.

Agora estou voltando para minha namorada e meu elfo. Depois de umlongo
escala em Atlanta, estarei na Filadélfia amanhã à noite. Este era o único voo
disponível de última hora, e Ben sempre voa comercial quando está sozinho.

"Senhor, gostaria de beber alguma coisa?" — sussurra para mim a comissária de bordo,
já que a maioria dos passageiros já tirou os travesseiros de pescoço e colocou máscaras
de dormir.

Eu preciso ficar acordado. “Um café, obrigado.”

Ela sorri com meu sotaquecafé.“Boston?"

"Filadélfia."

Seus olhos se voltam para Ben, que fecha o visor da janela e olha para frente. O
reconhecimento lentamente toma conta dela - sabendo que ele é filho de Connor e Rose -
mas ela mantém um sorriso educado como se este não fosse o primeiro rosto famoso que
ela viu em um avião.

Ela captura sua atenção. "Senhor, alguma coisa para beber?"

Ben pega um AirPod. "Não. Estou bem. Obrigado." Ele consegue sorrir de volta, mas
assim que ela vai embora, seus lábios se contraem e ele move a mandíbula como se a
emoção estivesse voltando para ele.

“Você quer conversar sobre isso?” Eu pergunto baixinho.

Ele balança a cabeça algumas vezes, aquecido, e enfia o AirPod no ouvido. Estou curioso para
saber se ele está usando um aplicativo de meditação para encontrar seu lugar calmo e feliz.
Seu telefone está inclinado em minha direção e eu espio.

Ele está ouvindo Led Zeppelin.

Observo o rastreador de voo na minha tela. Menos de quatro horas até a aterrissagem em ATL.
Não é tão ruim.Não é tão ruim.Exceto que, no silêncio – sozinho com meus pensamentos – não
consigo parar de pensar em Vegas.

Noite de luta. Televisionado para todos os telespectadores em casa.

Eles fizeram um bom show.

Assisti ao evento ao vivo na terceira fila ao lado do Frog. Ela parecia impaciente.

Como eu, ela fez a viagem em apoio à segurança. Não está lá como
guarda-costas de plantão. Sua prima Akara estaria lutando, e ela também
queria ser amiga de Sulli, que trouxe Seven junto. A primeira grande saída
do popular recém-nascido.

Com os seis principais presentes também, o Masquerade Hotel & Casino poderia ter
rivalizado com a Casa Branca com a quantidade de segurança privada circulando. Então
não achei que Frog estivesse se preocupando com a segurança de alguém.

Eu estava errado, porém, de uma forma estranha.

Moretti x Moretti. Thatcher e Banks se enfrentaram no ringue, mas sem o

conhecimento do público, a luta de boxe havia sido

coreografado antecipadamente. Por bancos. Eles não eram iguais no início. O plano era
que Thatcher brigasse com Oscar, mas Banks não queria que ninguém machucasse seu
irmão gêmeo. A recuperação de Thatch da cirurgia, depois das filmagens do Summer
Fest, foi mais lenta do que aposto que a maioria de nós imaginava.

Ele é um dos teimosos. Então ele não iria desistir da luta.

A segunda melhor coisa era fazê-lo lutar contra Banks.

Ainda pensei que deveria estar lá, mas aceitei meu lugar.

Líder de torcida. Eu também não fiz meia-boca. Gritei tanto que minha voz começou a
ficar rouca, mas durante o confronto dos Morettis foi quando fiquei realmente
preocupado com Froggy.
Ela continuou respirando fundo e balançando de um lado para o outro. Ela verificava o
telefone como se estivesse obcecada com o tempo. Ela alisava as palmas das mãos
úmidas no vestido de veludo verde-esmeralda e mexia nos brincos de prata
pendurados.

Scooter estava do outro lado dela. Essa foi uma das razões pelas quais fiquei tão perto.
Não pude acreditar que ela convidou o cara, mas depois que ela repassou como isso
aconteceu, percebi que ele havia convidado a si mesmo.

Ele tentou passar para ela um coquetel de vodca. "Aqui. Isso vai aliviar.”

Ela empurrou-o para trás, ansiosa demais para beber.

"Posso falar com você?" Perguntei a Frog sobre a comoção.

Ela assentiu vigorosamente. "Sim,sim, preciso falar com você também. Ela
praticamente puxoumeupara fora do local e para o chão acarpetado do cassino.

Acabamos sentados em duas máquinas caça-níqueis Flaming 7 e acendi um cigarro enquanto

ela segurava os joelhos. Encarando um ao outro. “É Quinn.” Ela expurgou o nome dele como
se estivesse inflamado por dentro. “Não é bom, Donnelly. Ele não deveria estar no cartão de
título - muito menos noevento principalcorresponder. Não enquanto...” Seu rosto estava
arrasado.

“Sapo”, consolei e imediatamente apaguei o cigarro em um cinzeiro de

plástico. “Enquanto o quê?”

“Nessa.Ela...” Eu vi o olhar devastado em seus olhos, e meu estômago começou a

se comer.

Eu balancei minha cabeça. Eu abandonei a ideia de que a namorada de Quinn poderia ser
abusiva.Nessa.Vainessa.Eu tinha me convencido ultimamente de que estava tudo uma merda no
meu cérebro. Que eu não confiava em garotas com esse nome. Isso é tudo.

Ele estava bem. Houvesem razãopara ir ao Oscar. Não há razão para se aprofundar na
vida pessoal de Quinn.

Não há razão para ser um amigo melhor. Aquele que ele precisava. Doeu saber que falhei com ele
em algum lugar ao longo do caminho.
“Acho que ela o machucou”, disse Frog. “Ele tem issoenormehematoma nas costas, e quando
perguntei a ele sobre isso, ele ficou tão na defensiva com ela antes mesmo de eu mencionar
o nome dela. E eu sei que os irmãos Oliveira eram pró-boxeadores, mas se ele está
fisicamente... se ela está machucando ele daquele jeito... não acho que ele deveria estar
naquele ringue.

“Vamos detê-lo”, eu disse.

Ela exalou, liberando o aperto nos joelhos. "Você acredita em mim?"

“Eu também tive um palpite. Eu só não queria que fosse verdade.” Minha voz soou rouca
novamente. Eu não poderia nem atribuir isso a ser uma líder de torcida incrível.

Então vi Scooter à distância. Parando perto de uma mesa de blackjack, ele examinou o
cassino em busca de Frog, e eu a mantive nos caça-níqueis por mais um segundo.

“Não vá ainda”, eu disse.

“Quinn—”

“Você”, enfatizei e inclinei minha cabeça em direção a Scooter. Ela podia vê-lo. Ele ainda não a
tinha encontrado. Antes que ela o defendesse, eu disse rapidamente: “Você é tão rápido em ver
sinais de alerta nos outros. Você vê o que Quinn está passando, mas por que não consegue ver o
que está acontecendo com você?

Seus olhos ficaram vermelhos. “Eu… não é a mesma coisa.”

"Sim é." Eu não queria chegar tarde demais para Quinn, mas como diabos eu
chegaria tarde demais para ela. “Ele é manipulador. Ele ataca suas emoções.

Ele não é uma boa pessoa e você tem boas pessoas ao seu redor. E quando

tudo isso está dito e feito, seremos você, eu e Quinn.” Lágrimas começaram a
escorrer por seu rosto. “Você vai proteger Luna por umlongo, muito tempo, e
estarei com ela para sempre. Você nunca vai perder ela ou eu. Estarei sempre
aqui para ajudá-lo - e não apenas porque você é o protetor número um dela.
Você é meu amigo. Meus amigos são uma família e você precisa tirar esse cara
da sua vida. Eu sei o que é ter amigos que não querem
qualquer coisa boa para você, e isso suga a alma. Não deixe ninguém diminuir sua
luz.”

Ela assentiu, me abraçou e enxugou o rosto com as costas da mão. Eu gostaria de ter
lenços de papel para dar a ela. A melhor coisa que consegui encontrar foi um
guardanapo de coquetel na saída. Ela repreendeu Scooter ali mesmo, e eu não dei a ele
muita chance de rastejar diante de Frog.

Estávamos com pressa para encontrar Quinn.

O evento principal já havia começado.

Oscar vs. O profissional contra o jovem garanhão. Irmão contra irmão.

Primeiro round.

Contusões marcaram o peito e as costelas de Quinn, o que pareceu confundir Oscar

no início. Dias antes da partida, Oscar ficava me dizendo: “Prepare-se para ver meu
irmãozinho apagar minhas luzes”.

Quinn sempre foi o melhor boxeador.

Ele deixou Oscar acertar seu rosto. Ele baixou os braços. Ele mal balançou para
trás.

Corri até Farrow, passando pela segurança do local, que pediu para ver meu
crachá. Alcancei-o na base do ringue e ignorei o chicote das câmeras. “Precisamos
tirar Quinnie de lá”, eu disse apressadamente. “Eu não acho que ele vai lutar com
ele.”

Mas Oscar também sentiu isso. Ele parou, e Quinn apertou o cinto de segurança de Oscar,
enterrando o rosto em seu peito como um garotinho para seu irmão mais velho. Oscar
segurou a nuca de Quinn de forma protetora, e Farrow e eu subimos no ringue, deslizando
por baixo das cordas, e os tiramos do palco principal.

Ninguém precisava ver isso na TV.

"Café." A comissária de bordo me entrega o copo de papel, me acordando parcialmente

dos meus pensamentos, mas quando ela se retira, sopro o líquido fumegante e
pense em Quinn.

Estávamos nos bastidores em umprepare-sesala. Quinn estava sentado em uma cadeira dobrável e frágil,
com as pernas balançando enquanto tentava beber água com eletrólitos. Oscar estava andando de um
lado para o outro e tentando não estrangular a invenção da namorada abusiva de seu irmão.

Nessa não estava na sala conosco. Só eu, Farrow e Frog.

“Não é culpa dela,” Quinn disse.

Farrow e eu trocamos um olhar de dor.

"Istoéculpa dela”, Oscar retrucou. “Essa coisa nas suas costas? Isso é de um punho,
então não se atreva a me dizer que caiu na porra de uma maçaneta.

Quinn olhou para Frog. Ela se sentou em frente a ele em outra cadeira frágil. “Onde
está Scooter?” ele perguntou.

“Não estamos falando sobreCorreragora mesmo”, Oscar se irritou. “Estamos falando sobre o
que está acontecendo com você, mano.”

“Quinn?!” Nessa chamou de fora.

Quinn recuou.

Farrow, Oscar e eu nos viramos.

Sapo ficou de pé.

Mas Quinn sussurrou de volta: “Não, Sapo. Não... — Ele estendeu a mão como se a
quisesse mais perto dele, então ela arrastou a cadeira ao lado da dele em vez de
sair.

Farrow e eu confrontamos Nessa. Oscar não poderia fazer isso. Acho que ele teria dito
algo de que se arrependeria pessoalmente.

Saímos da sala. Corredor dos bastidores cheio de equipamento de som e

equipe passando.
“Eu sei que ele está lá”, disse ela. Suas bochechas estavam vermelhas como beterraba. Não por minha
causa. Farrow estava olhando diretamente através dela, como se suas entranhas feias estivessem

descompactado e exposto. Ela lutou por palavras. “Por favor, eu só quero ver se ele
está bem. EUamorele."

“Acho que provavelmente é melhor você nunca mais falar com ele”, eu disse a ela.

"O que?" ela guinchou. “Quinn!”

“Olhe para mim”, disse Farrow incisivamente.

Ela fez.

"Nós sabemos."

Seu queixo tremeu. “E-eu não sei o que...”

“Você está abusando dele”, disse Farrow sem rodeios. “Você não machuca as pessoas que
você ama, então você pode se foder.”

Ela desfez-se em lágrimas. “QUINN!”

Farrow chamou a segurança para tirá-la.

De volta à sala, Oscar acenou para nós em agradecimento, mas Quinn estava com o
rosto entre as mãos. Ele estava fora de forma ao ouvi-la.

Ainda mais quando Joana ligou para Oscar, perguntando por que expulsamos
Nessa da sala como dois lobos maus. Aparentemente, ela foi chorar até a
Joana e nos pintou como monstros.

“Não conte para nossa irmã,” Quinn disse a Oscar.

Ele segurou a mão sobre o receptor. “Jo descobrirá mais cedo ou mais tarde, e se isso
acontecer daqui a alguns meses, ela seráfuriosovocê a deixou defender aquela merda
maluca...

“Eu não posso fazer isso,” Quinn ofegou.

“Respire fundo”, disse Farrow com sua voz de médico. Porém, ele diria
que não tem um.

“Podemos respirar juntos,” Frog posou para Quinn, seus olhos vermelhos se
erguendo para ela. "Eu e você. Agora mesmo."

Juntos, eles inspiraram profundamente e expiraram ainda mais. Quinn sustentou o olhar de Frog por
um segundo mais calmo e disse: "Você termina as coisas com ele, e eu termino com ela."

Ela disse fortemente: "Feito".

“Tão rápido?”

“Eu gostaria de ter sido mais rápido.”

Ele engasgou: “Eu também”.

Oscar, Farrow e eu nos entreolhamos e parecemos reconhecer

silenciosamente como já estivemos ali — lutando com relacionamentos e
bagunçando, tentando dar sentido aos nossos erros. Nos endireitando e
avançando da maneira que pudéssemos. É uma juventude nunca esquecida.

E mesmo que Oscar seja casado, Farrow seja casado e eu esteja em um

relacionamento sério agora, ainda podemos nos encontrar tropeçando de vez em
quando - mas esse é o problema de estar cercado por pessoas boas.

Você nunca cai muito longe.

O avião chacoalha e afunda e, por instinto, agarro o apoio de braço

central. Ben tira seu AirPod enquanto o piloto fala pelo interfone.

“Estamos enfrentando um período de tempo difícil à frente, então ligaremos o sinal

de cinto de segurança por cerca de uma hora e suspenderemos o serviço de
bebidas por enquanto. Obrigado."

Ben me vê soltar meu aperto. “Folheto nervoso?”

“Algo assim”, murmuro. Na verdade, eu estava procurando por ele... para protegê-lo.
Eu me ofereci para acompanhar Ben até Filadélfia como seu guarda-costas,
e se nós dois cairmos neste avião, pelo menos eu morri tentando mantê-lo seguro.

Eu diria que acho que posso viver com isso, mas estaria morto, então...

“Lamento que você tenha puxado o bastão,” Ben diz genuinamente. Ele ainda
está irradiando calor, mas nunca foi para mim.

“Eu puxei o bastão longo, na verdade”, digo a ele. “Eu queria estar aqui. Meio que tive
que pressionar Novak por isso. Você é muito querido em Epsilon, você sabe.

Ninguém gosta de seguir você por aí.

Ele lentamente coloca os AirPods em uma caixa. “Você se consideraria Epsilon ou

Omega?”

É a primeira vez que alguém me pergunta isso. Nunca senti como se tivesse perdido o SFO.

Eu nunca poderia perdê-los. Mas nunca pensei que me sentiria parte

Épsilon. Eu não. Só quando eu estava de folga no Duke's, no dia 10, e O'Malley

estava lá quando precisei de alguém para cuidar de mim.

Ele poderia ter me deixado sofrer. Inferno, ele poderia ter deixado Quinn ou Frog intervir.

Em vez disso, foi ele tentando me dar o Heimlich metafórico enquanto eu estava
sufocando.

Eu sorrio pensando. “Ambos”, eu respondo. "Eu sou ambos."

Ben esfrega os pulsos, inquieto. Não acho que os tornados gostem de ficar parados demais.
Ele destampa sua garrafa de água. “Você quer voltar para Luna?” ele pergunta.

“Sim”, eu digo. "Eu sinto falta dela. Estar naquele clube esta noite não é a mesma coisa
sem ela.” Se este foi um teste de relacionamento à distância, então falhei. Porque a
primeira oportunidade de estar com ela, eu não apenas aproveitei, eu a arranquei das
mãos de outro cara.

Novak pode ficar feliz no final. Eu poderia tê-lo salvado de morrer em um acidente
de avião.
“O clube,” Ben exala um suspiro quente, sem piscar para a tela em branco à sua frente. Depois da
Noite da Luta, a maioria de nós estava em um clube para maiores de 18 anos chamado Verona,
no cassino. Até o esquadrão feminino conseguiu entrar.

Eu vi Ben.

Sob luzes estroboscópicas num canto dos fundos, ele conversava rapidamente
com Winona. Sua preocupação era visceral do outro lado do clube. Ela parecia
perturbada e eu não entendi.

Eu não tinha certeza se alguém mais viu, honestamente. Todos estavam em pares e eu estava
observando as pessoas e verificando meu telefone.

Então eu li seus lábios. Parecia que ele gritou: “ELE FEZ O QUE?!”

Eu o vi encontrar Vada. Eu o vi deixá-la com Winona, e então ele saiu correndo do clube
como se seus pés estivessem pegando fogo. Deixei Oscar e Jack e corri atrás dele. Ele
saiu da vista de Novak, então mandei uma mensagem para Epsilon avisando que Ben
estava em movimento. Ele pulou em um táxi antes que pudessem colocar um guarda-
costas nele. Mas eu estava lá e subi ao lado de Ben.

Ele não disse uma palavra sobre isso. Ele está acostumado com segurança. Novak queria trocar
de lugar no aeroporto, o que teria sido a coisa mais educada a fazer. Mas, novamente, eu queria
ir para casa, em Luna, e precisei de um telefonema de trinta minutos para que ele cedesse.

Foi fácil voltar ao trabalho. Eu tenho meu rádio comigo.Apenas no caso de.

E mandei uma mensagem para Oscar pedindo minhas coisas no quarto do hotel. Para ter
certeza de que ele voltará para Filadélfia. Ele ligou perguntando sobre Ben. Todos estão
preocupados com ele. Aposto que o telefone dele está explodindo.

Então aqui estamos nós. Na primeira aula. Sem bagagem. Quase nenhum item pessoal.

E não tenho ideia de por que ele está tentando chegar à Filadélfia.

“O clube”, repito as duas palavras que ele disse. “Você sabe que não é saudável
deixar as coisas corroerem você.”
“Não é comer.” Ben ainda está sem piscar. “Está devorando… lentamente.” Seu rosto
se contorce de dor. “Winona acha que foi drogada.”

Eu enrijeço. "Quando?"

"Na escola." Ben olha para o bolso do assento à sua frente. “Você não estava lá.” Meu estômago
tenta relaxar. Naqueles corredores, todos aqueles adolescentes se sentem como minha
responsabilidade. Ele acrescenta: “Xander estava na colaboração da MLB naquele dia, então ele
não estava na escola. Nenhum guarda-costas estava dentro de Dalton, disse ela.

"Ela acha que foi drogada?"

Ele coça o pescoço. “Ela vai contar para a mãe e para o pai hoje à noite.

A segurança provavelmente saberá disso em breve.”

O avião treme novamente e os passageiros estendem a mão para a cadeira à sua frente.
Quando nos acomodamos, eu sussurro: — Mas podemos falhar. É melhor me contar
agora.

Ben descansa a cabeça para trás. “Foi Tate.”

"Ela tem certeza?"

“Nona disse que eleriuquando ela bebeu de seu Hydroflask no almoço.

Mais tarde, ela acabou tropeçando no banheiro, sentindo que poderia

desmaiar. Ela ligou para Vada, que ligou para Easton... e quando a encontraram,
Tate estava no corredor,esperando.”

“Você não sabe por que,” eu digo, tentando acalmá-lo.

“Eu sei para quê. Eu seiexatamentepara quê”, diz Ben, puxando o panfleto de segurança
que está no encosto do banco como algo para fazer. É melhor do que ele fazer um
buraco no braço. “Ele me disse o que gostaria de fazer com Winona e Vada e com minha
família.irmãem detalhes gráficos - para me irritar, para me irritar. Ele não é o único em
Dalton que diria essa merda de revirar o estômago para mim, e tentei fazer amizade
com eles para que parassem. Mas isso…
isso foi...” Ele parece doente.

Luna me disse que Ben fez algo para impedir os T-Bags. PararTatede assediar
Winona. Ela não tinha certeza do que exatamente.

Em vez de cutucar, eu poderia quebrar as regras do cinto de segurança e pegar uma água para
ele com um comissário de bordo.

Então ele diz: “Eu não poderia ser amigo deles. Então fiz um acordo com ele.”

Soltei a fivela do cinto de segurança.

Ben fecha o panfleto de segurança. “Eu sabia que ele queria Adderall. Então menti
para meu terapeuta, consegui uma receita e forneci-a a Tate durante meu último
ano. Eu fiz oummotivo pelo qual parei de falar com Xander. Ele engole em seco. “E
Xander... ele estava dando antidepressivos para alguém que precisava deles. O
que eu fiz foi muito pior.

“As intenções eram boas”, menciono.

Ben solta um som de dor. "Sim. Diga isso para Rose e Connor. Meus pais ficariam
mortificados se soubessem que o filho hipócrita deles traficava drogas na escola
preparatória. Ele cutuca o canto descascado do panfleto. “Eu sou o pior Cobalt, e isso é
uma vitória esmagadora.” Ele diz isso como um fato.

“Não, você não é tão ruim assim,” eu digo levemente. “Acho que Charlie luta
ativamente por esse título.” É um risco falar de Charlie com Ben, mas ele baixa o olhar,
pensando.

Ele coloca o panfleto de volta no bolso do assento. “Eu parei”, diz ele.

“Depois da formatura, eu terminei e percebi queEUfoi a razão pela qual as meninas

estavam sendo assediadas em primeiro lugar. Foi tudo para me provocar. Seu nariz se
alarga, seus olhos lacrimejam. “Mas não foi.” Ele se curva para frente, com o rosto entre as
mãos.

Coloquei a palma da mão nas costas dele.

“Senhor”, sussurra a comissária de bordo. Ela murmura para mim,Tudo certo?

“Posso pegar uma água?”

"Claro." Quando ela volta com um, giro a tampa e entrego para Ben. Sentando-se,
ele toma alguns goles e tenta se acalmar. Espero que falar sobre isso tenha
ajudado um pouco. Eu digo a ele que ele não deveria se culpar por algo tão fora de
seu controle.

Ele murmura algo sobrecausaeefeito.Eu não sei.

Minha preocupação diminui quando sua respiração se estabiliza.

“Por que você fugiu para o aeroporto?” Pergunto a ele quando estamos ambos relaxados
contra os assentos. Ele está pegando seus AirPods novamente.

“Eu só preciso ir para casa.”

Sim.Eu concordo.

Eu conheço o sentimento.

A turbulência nos sacode por longos cinco minutos, e eu olho para o teto.Por
favor, avião, não me deixe morrer. Eu só quero vê-la mais uma vez.

75

PAUL DONNELLY

LUNA ESTÁ dormindo quando finalmente volto para PA. Não quero acordá-la.

Eu provavelmente poderia andar por aí como Fred Flintstone, e ela ainda assim não se mexeria.
Ela é fofa, abraçando um travesseiro contra o corpo, e imagino que ela gostaria que fosse eu.

Meu sorriso desaparece. Sim, isso dói. Não dormiremos na mesma cama quando
eu me mudar para Nova York. Abraçar um travesseiro será seu novo normal.

E meu novo normal.

Dividir a cama com Luna também me traz conforto. Mas ficar na Filadélfia com ela
significa que eu teria que pedir uma transferência da equipe de Xander ou encerraria
minha carreira na segurança.Não posso.Desta vez na vida de Xander, sinto-me
chamada a apoiá-lo.

Não posso desistir do irmão dela. Eu me arrependeria e, quem sabe, talvez essa coisa de
longa distância não seja tão terrível. Faremos com que funcione.

Orion está reclamando de mim, então eu o levo para um passeio noturno no bairro
fechado. Estou usando a mesma camiseta cinza do Moody Blues de Las Vegas e do
aeroporto. Ainda não tomei banho, mas comprei um desodorante em barra durante a
escala. Eu não cheiro mal. Sinto cheiro de buquê de madressilva. Como Lua. Ainda tenho
o cheiro dela em mim e espero que a longa distância nunca a leve embora.

É um maio quente. Os grilos ecoam no silêncio imóvel. Estou procurando em meu telefone
sites que vendem travesseiros corporais com fotos para impressão. Orion fareja o meio-fio e
segue em frente.

Passamos pela propriedade Cobalt. Deixei Ben lá para passar a noite. Eu aluguei um
carro para que não precisássemos de carona compartilhada. Uma de suas tias ou tios
teria nos buscado no aeroporto, mas toda a turma está em Las Vegas.

Fiz o que pude. Levei-o para casa em segurança.Cinco estrelas douradas para Donnelly.

Eu sorrio, e mais adiante na rua, Orion mija em um poste de luz. “Deixe tudo sair”, eu encorajo.
“Você acha que ela gostaria do meu corpo inteiro impresso em um travesseiro ou apenas do
meu rosto?”

Ele ofega para mim.

"Todo o corpo. Acordado."

Toco no meu telefone com uma mão e depois fico imóvel.

Atriturandoo barulho levanta meu olhar. As orelhas de Orion se contraem. Então ouço sons
violentos e estridentes. O alarme tenta me empurrar para frente. “Estarei de volta em um
segundo, eu prometo a você.” Apressadamente, enrolo a coleira no poste.
“Não fale com estranhos.”

Ele uau.

Então eu saio correndo. Eu corro em direção ao esmagamento, quebrando,rachaduras.A

adrenalina corre em minhas veias e eu desço a próxima rua. Fazendo uma curva fechada à
direita. Minha respiração arde em meu peito e o colar de cristal azul bate no meu esterno.

Tate.Tate mora neste bairro. Ben nunca me disse para levá-lo para seu
dormitório. Ele me disse para deixá-loaqui.

“Só preciso chegar em casa”, disse ele no avião.

O único consolo que me invade é saber que Ben considera a Cobalt Estate lar.
Aumento meu passo e meus tendões e quadríceps gritam. Corro na calada da noite
até a mansão de pedra de Tate. Eu conheço o lugar. Eu já vi isso. A segurança já
esteve de olho nisso antes.

Entrada em ferradura. Garagem chique. Arandelas de parede iluminadas com fogo,

chamas tremeluzindo em ambos os lados da porta.

Vejo a mansão no fim da estrada.

E lá está Ben. Ele está vestindo uma jaqueta azul com zíper, o capuz caiu quando ele bateu
um taco de beisebol em um Porsche estacionado.

Eu não grito e acordo a rua inteira.

Eu corro mais. Meu tendão fodido está em chamas na minha perna. Eu não paro.

As janelas laterais já estão quebradas no Porsche. Pára-brisa rachado.

Ele bate o bastão no capô – com tanta força, com tanta força bruta e raiva,
que o metal se forma em um amassado enorme, e o impacto balança todo o
veículo.

Sua dor explode a cada balanço e as luzes da varanda se acendem.

“Ben!” — eu grito agora, indo até a caixa de correio.

Ele me vê, depois vê Tate saindo para o gramado da frente.

“Que porra é essa, cara?” Tate zomba. “Você vai pagar por isso!” Ele marcha
em direção a Ben, e Ben não diz nada, apenas enfia a ponta do taco de
beisebol na barriga de Tate.

Uma vez no chão, Ben monta nele e dá um soco em seu rosto.

Ele o engana. Ele éfora.Ben dá outro golpe em sua mandíbula antes que eu o afaste
de Tate.

Ben tenta avançar, mas eu o tranco.

“Você tem que parar,” eu sussurro. "Respirar."

Ele luta para respirar, mas também para avançar. Eu o puxo para a estrada
e o giro para longe de Tate, para que ele não possa mais vê-lo.

Raiva. Odiar. Dor. Eu sei como ele se alimenta facilmente dos pedaços de você que você
ama. E eu não quero isso para Ben. Eu não iria querer isso para ninguém.

A vida corre através de mim. Fugindo do meu nome. Correndo em direção àqueles que
encheram meus pulmões de ar. Conhecer Farrow em uma loja de tatuagem.

Sorrindo enquanto éramos expulsos de uma festa em casa. Rindo de Yale com meus amigos
enquanto caminhávamos vagarosamente pelas ruas da faculdade. Brincando com

Omega em todos os lugares, em todos os lugares. Desfilando na passarela em um ônibus de turismo

durante as férias.

Assistindo o pôr do sol na Grécia. Dançando em um pub com o único.

Apaixonar-se lenta e abruptamente.

Eu sei o que tenho sido por mim mesmo. Eu sei o que as pessoas têm sido para mim.
Eu sei o que espero ser sempre para os outros.
Ben está com falta de oxigênio, chocalhando. Ele grita. Então os pais de Tate correm
para o gramado. Pelo lamento gutural da mãe, você pensaria que o filho dela estava
morto. Ele simplesmente levou uma surra nele. “Ligue para o 9-1-1, Henry!” ela grita.

“O Porsche!” o pai chia.

Solto meus braços de Ben. “Vá para casa antes que chamem a polícia.” Eles vão prestar
queixa. Eu posso ver isso em seus olhos. A batalha dos punhos será a batalha dos
advogados.

Ben cambaleia para trás, com o rosto quebrado. “Eu não me importo com o que acontece comigo.”

“Eu me importo”, digo a ele. “Sua família se preocupa, e eu tenho um cachorro amarrado a um
poste de luz, então se você se importa com ele, vá desamarrá-lo e trazê-lo para Luna para mim.
Por favor."

Ele se move para trás, depois acena com a cabeça uma, duas vezes e segue para a rua
antes de desaparecer de vista.

76

LUNA HALE

Eu folheio meus cartões com as palmas das mãos suadas. As apresentações finais são
realizadas na sala de reuniões da Fizzle. Com o tio Stokes à frente da longa e intimidante
mesa de conferência, imagino que ele seja uma variante do Capitão América (meu irmão é o
testado e comprovado) e está procurando o mais novo recruta dos Vingadores.

Espero dentro da sala de reuniões pela minha vez. Eu me pergunto por que eles nos
permitiram observar as apresentações uns dos outros. Para abalar nossa autoconfiança?
Para causar uma transpiração nervosa? Eles não terão sucesso! Esfrego a mão úmida nas
calças brancas.

Eu até uso um blazer combinando, mas por baixo uso a camiseta preta do AC/DC
de Donnelly. Está enfiado na minha cintura. Ele me avisou que a camisa poderia
dar azar, mas só sinto sorte por ter um pedaço dele aqui comigo.
Além disso, cheira a seu perfume almiscarado e mentolado. Isso por si só alivia alguns
nervos.

Nem tenho certeza se estou mais ansioso com Fizzle ou com a reunião que
Donnelly e eu marcamos na Halway Comics, onde enfrentaremos meu pai em nível
empresarial.

Se tudo der terrivelmente errado aqui, pelo menos eu tenho isso. Não posso bombardear duas vezes
seguidas, certo?

Você não vai bombardear de jeito nenhum.

Eu me dou um suspiro encorajador e aceno com a cabeça.

Certo.

Estamos sentados em uma fila de cadeiras encostadas nas paredes de vidro fosco da sala de
reuniões. Bem, Charlieincompetentes.Xander bate o pé nervosamente. Eliot é estóico, confiante,
preparado.

E Ben... Ben não está em lugar nenhum.

Ele saiu oficialmente da disputa.

Quando Ben trouxe Orion de volta para casa naquela noite, fiquei com ele
enquanto Donnelly chamava a segurança para resolver a situação policial.

Felizmente, Donnelly conhecia os policiais que apareceram para prestar depoimento.

Eram os mesmos com quem ele trabalhava como informante. Então eles chegaram
subjugados e não queriam lançar o desafio em Ben. Agora está tudo em segredo
através dos advogados da nossa família, mas ouvi rumores de que as acusações de
agressão e vandalismo não estavam sendo apresentadas.

E não porque os Cobalts pagaram alguém. O boato é que nossa família ameaçou com uma
acusação criminal contra Tate por assediar Winona, mas sem muitas evidências, duvido que
isso tivesse pegado. Mesmo assim, o medo foi suficiente para que seus pais agitassem uma
bandeira branca e até colocassem a casa à venda.

Depois que Ben conversou com a polícia na varanda da casa dos meus pais
casa, falei com tio Connor ao telefone. Ele já estava num avião particular de
volta para Filadélfia com tia Rose.

Desligamos e Ben vacilou, olhando para a estrada. A Cobalt Estate seria composta por
quartos escuros e vazios e pisos de mármore ecoantes.

“Você pode passar a noite”, ofereci. Xander e Easton já estavam dormindo, mas a
casa parecia mais viva com nossos cães e sabendo que havia pessoas presentes.
“Moffy não vai se importar se você dormir na cama dele. Posso trocar os lençóis.

"Tudo bem." Ele afundou no sofá e olhou para a tela preta do seu
telefone.

Sentei-me ao lado dele. “E o sofá?”

Assim como eu perguntei, seu telefone acendeu com uma ligação FaceTime.

De Beckett.

Ele quase apertou o botão vermelho, mas depois aceitou. Beckett estava andando a mil por
hora em um aeroporto. Imaginei que ele tivesse um telefone em uma mão e bagagem na
outra.

“Estou bem”, disse Ben, com a voz tensa e contraída. “Luna está comigo.”

Ele me mostrou o telefone e eu fiz uma saudação vulcana. Então, voltando a si mesmo,
ele disse: “Vou passar a noite aqui no sofá”. Ele fez uma pausa. “Eu tive que lidar com
alguma coisa. Não podia esperar.”

“Nem isso pode”, disse Beckett. “Mude-se para Nova York. Viva aqui, por favor.

“Charlie—”

“Por mim, por você, mude para Nova York”, implorou Beckett, e então inclinou
o FaceTime. Charlie estava no aeroporto com ele. Eles já estavam na Filadélfia.
Aparentemente, eles deixaram Las Vegas pouco depois de Ben.
Para encontrar seu irmão.

Mude-se para Nova York.

Ben não deu uma resposta a Beckett naquela noite, mas antes de eu entrar
na sala de reuniões hoje, ouvi a notícia de Eliot.

O irmão mais novo do Cobalt abandonou a Penn e está se transferindo para a

mesma faculdade que Xander frequentará no outono. Ben vai para Nova York.

“Sempre há espaço para mais”, Eliot tentou me lançar pela enésima

vez.

Estou em uma encruzilhada na vida. Eu sei isso. O que quer que eu decida nas
próximas semanas, poderá mudar o curso de todo o meu universo.

Primeiras coisas primeiro,ásesta apresentação.

“Eliot”, nosso tio chama meu melhor amigo para ocupar o centro do palco. Ele me lança um
sorriso tímido e perverso, então a travessura desaparece enquanto ele caminha

para a frente e comanda a sala de reuniões com pura confiança. Ele é o verdadeiro
Loki, eu percebo.

Não é Charlie. Eliot é quem finge ser alguém que não é, só para rir
e rir.

Ninguém vê através disso. Eles estão sorrindo e fazendo anotações enquanto ele descreve
um novo produto chamadoLevitador. É outra bebida energética como o Lightning Bolt! Ele
propõe um plano de marketing selvagem com balões de ar quente decorados com
logotipos do Levitator por todo o país.

No final, estou bastante convencido.

Incrível, ok.

Eles o amam.

“Acertou em cheio”, ele sussurra para mim, de volta ao seu assento.

Xander é o próximo e leva cerca de cinco minutos para descrever um comercial e reformular
a marca da imitação de Sprite de Fizzle. É uma bebida pré-existente que precisa ser revivida.
Nenhum deles está escrevendo notas. A maioria parece preocupada quando Xander tropeça
nas palavras e gagueja.

Ele olha nervosamente para mim e eu mostro dois polegares para cima.

Ele respira. E quando ele está de volta ao meu outro lado, ele exala: “Consegui”.

"Você fez isso." Batemos os nós dos dedos.

Seu sorriso aparece, então ele se inclina para frente como se tivesse acabado de sair de uma
montanha-russa. “Nunca me deixe fazer isso de novo. Acho que vou vomitar.

É seguro dizer que falar em público não é para ele.

“Luna.”

Minha vez.

Guardo meus cartões e vou para frente e para o centro.

“Tenho um PowerPoint”, lembro ao tio Stokes. Ele desliza o controle remoto para
mim e, antes de clicar no slide principal, dirijo-me ao quadro. “Meu avô adorava
esta empresa. Sempre chamei isso de ideia dele, mas não era realmente um bebê
para ele, eu percebi. Foi a personificação do seu amor

para minha mãe e minhas tias. Portanto, o sucesso do Fizzle é importante para mim—

porque sua base foi construída no amor e na família. E eu quero que sempre
incorpore essas coisas.”

Ninguém está falando.

Ninguém está rabiscando notas.

Ok, isso pode ser ruim. Ao me inclinar em direção à tela encostada na parede,
lembro o quanto adorei minha proposta. QuantoEUacredite no meu produto e
argumento de venda. E o quanto Donnelly acredita em mim também.
Ilumino a sala de reuniões com imagens do futuro. “Fizz O'Naut.” A lata alta de
alumínio tem arte envolvente em estilo de tatuagem. Tradicional americano,
graças a Donnelly. Um astronauta roxo segura a mesma lata e flutua em uma
bolha.

O slogan:me irrita

O conselho se inclina para uma inspeção mais detalhada.

“É cerveja?” Chett Wagner pergunta.

“Não,” eu sorrio. “É água, mas é legal beber água.” Clico e o slide mostra
uma versão azul do astronauta. "Água com gás." Outro deslize. Verde com
limão na mão do astronauta. "Água aromatizada. Pode ser fornecido em
cervejarias, festivais, eventos esportivos, para quem quer a sensação de
beber uma cerveja, mas prefere se hidratar.Eé mais ecológico do que o
plástico.”

Eu analiso dados demográficos e números, e eles fazem mais algumas perguntas antes
de eu terminar. Meu sorriso não diminuiu.

“Isso foi incrível,” Xander sussurra com o maior sorriso. Isso amplia ainda
mais o meu.

Eliot sorri com orgulho. "Bem jogado."

Sim, estou nas nuvens. Subi a uma altura linda e adoro estar aqui. Aconteça o que
acontecer, pelo menos me esforço ao máximo. Eu dei tudo que pude. Ainda assim, estou
cruzando os dedos das mãos e dos pés, cílios e quaisquer membros invisíveis
- tudo na esperança de que Charlie saia da corrida.

E foi aí que finalmente aceito o quanto eu realmente,realmenteQuer ganhar.

“Charlie”, tio Stokes chama.

Desistir.

Cair fora.

Estou manifestando meu destino, ok.

Não funciona.

Charlie está no conselho e não faz um discurso de demissão. Em vez

disso, ele diz: “Apresento-vosnada.”

O Sr. Wagner fica agitado. "Nada?"

“Isso deve ser uma piada”, murmura a Sra. Kapoor.

“Não é brincadeira”, diz Charlie. “Se você me escolher, não farei nada. Não vou
destruir a empresa, mas também não vou melhorá-la. Vou simplesmente
garantir que nenhum de vocês derrube Fizzle - e se vocês acham que é por
algum motivo banal comoamorefamília... ”Ai, golpe direto em mim."É pior. É
porque sei de onde vem meu dinheiro. E eu façoamorviajar." Ele ostenta um
sorriso irritado. “Então me escolha, e é isso que você ganha.Obrigado.O prazer
nunca foi meu.” Ele sai sem uma única palavra.

Eliot bate palmas e se esforça ao máximo para não rir. “De pé, irmão!” Eu me pergunto se
alguém poderia ouvi-lo através da parede.

Eliot é o único que está de pé.

O conselho percebe e agora eles parecem incomodados com Eliot. O verdadeiro

malfeitor está aparecendo. Mas enquanto arrumamos nossas coisas, ainda ouço o
conselho defendendo Charlie.

Estávamos sempre lutando pelo segundo lugar.

Segundo.

É uma colocação melhor do que alguém esperaria de um Hale. Posso ter

isso pelo menos?
SEMPRE QUADRINHOS.

Futuro número dois. Uma oportunidade ainda não dada ou aproveitada.

Meu pai falou muito pouco atrás de sua mesa. Entregamos o rascunho da história em
quadrinhos (volume um) para ele não muito tempo atrás, e ele não deu nenhuma indicação de
que já terminou. Ele pediu para nos encontrar. Conseqüentemente, Donnelly e eu ficamos lado a
lado, com muita expectativa até mesmo para sentar. Estamos aguardando qualquer recepção ou
feedback.

Papai abre o rascunho e coloca os óculos de leitura.

“É uma ópera espacial”, digo, nervoso. Deveríamos ter apresentado uma proposta de verdade,
mas imaginei que já conversamos sobre essa história em quadrinhos com ele na mesa de jantar.
Ele não precisava de uma apresentação formal.

Grande erro.

Ele provavelmente querprofissional.Para ver o quanto realmente investimos nesse

projeto, e é muito. Então começo a dizer: “A história reflete nossas vidas, mas é ficção
científica com uma princesa alienígena e uma humana e um pouco de viagem no
tempo”.

“É ficção científica leve”, acrescenta Donnelly, estudando meu pai também.

“Uh-huh,” eu aceno. “O mercado convencional ainda deve ser capaz de digeri-lo.

Não é tão bizarro.”

“É muito estranho”, Donnelly sorri.

Eu sorrio também, mas o meu pisca dentro e fora. E os lábios de Donnelly gradualmente
se franzem enquanto meu pai folheia mais algumas páginas.

“Podemos eliminar o sexo”, menciona Donnelly. “Se esse for o problema...”

“Esse não é o problema, Paul.” Papai tira os óculos – para apertar os olhos. Porque ele
está chorando. Ou pelo menos ele está tentando conter o ataque repentino de lágrimas.
Ele fecha o quadrinho e levanta a capa do manuscrito para nós. O título visível em toda a
sua glória.
Humano Ele, Cósmico Ela

Escrito por Luna Hale

Ilustrado por Paul Donnelly

“Se você não me deixar publicar isso”, diz papai, limpando a voz embargada,

“Esse seria o problema. Porque isso, o que vocês dois criaram – seu amor,
suas vidas, através do espaço e do tempo – é a melhor submissão que tive
em décadas.

Meu queixo treme.Não chore. Você é um profissional.“Você tem que dizer isso.

“Não, não quero”, papai diz bruscamente, procurando nas gavetas da escrivaninha. Para lenços,
eu acho. “Eu poderia ter dito que a arte é um lixo e que os painéis não fazem sentido.”

“Arte não é lixo”, Donnelly começa a sorrir. “Os painéis fazem todo o sentido para nós. É um
vencedor. Nós sabemos."

"Ela faz?" Papai coloca seus olhos orgulhosos em mim. “Você sabe, Lua?”

Sim.

“Vai ressoar”, digo profundamente. "É fato conhecido."

“É sabido”, papai concorda, sustentando meu olhar com ainda mais orgulho. Ela incha
triunfantemente dentro de mim, e limpo o rosto rapidamente com a manga do blazer.
Ele estende a caixa de lenços de papel e eu pego uma enquanto ele diz: — E sua mãe
ficaria muito chateada se eu rejeitasse. Ela já leu de frente para trás três vezes.”

Uau.

Papai fica de pé. “Eu li quatro.”

Donnelly sorri. “Quer cinco?”

Ele sorri de volta, sem sarcasmo. “Obrigado por compartilhar sua história
comigo, Donnelly.”

“Você pode me chamar de Paul.” Sua voz é rouca, embargada. Ele limpa também.

“Obrigado por me ajudar a amar meu nome novamente.”

Não é mais algo de que ele esteja fugindo.

Papai dá a volta na mesa e me abraça primeiro – seu amor é tão poderoso e

resiliente. E ele aperta a mão de Donnelly e o abraça também.

De forma estranha e bonita, não estou esperando que um asteróide caia e

abra nosso universo apenas para nos engolir em um buraco negro.

Acredito que nosso futuro é muito, muito brilhante.

77

PAUL DONNELLY

LO PASSA em torno de uma tigela de purê de batatas. Bolo de carne já fatiado e

escavado. Uma refeição caseira espalhada pela mesa de jantar. Este não é meu
primeiro jantar em família. Tenho comido com os Hales desde que a cobertura
inundou, mas esta noite é diferente.

Não estou me preparando para uma corrida rápida porta afora. Eu sei com
certeza que não terei que ser leve. Fico confortável e rindo com todos quando
Ripley dizopa, doopsiedepois que Maximoff acidentalmente respinga ketchup em
sua camisa.

“Cuidado, lobo escoteiro,” Farrow ri ainda mais.

"Quero isso?" Maximoff joga o ketchup para ele. “Está com defeito.”

Farrow sacode a garrafa de plástico com um sorriso forçado e satisfeito para Maximoff.
Meu melhor amigo sabe como desfazer o marido em quase todas as refeições.
Maximoff se esforça para ficar irritado, mas agora também está sorrindo para Farrow.
Ele esguicha o ketchup sem bagunçar. "Você estava dizendo?"

“Eu consertei para você”, Maximoff aponta para a garrafa de Heinz. "De
nada."

“Eu nunca disse obrigado.”

Ele geme e todos nós rimos. Xander estende a mão sobre a mesa para pegar a pimenta,
batendo em um copo de água, e Easton o segura ao ser derrubado.

sobre.

“Merda,” Xander amaldiçoa. “Obrigado, Leste.” Ele lhe oferece o shaker.

"Pimenta?"

“Sim, eu aceito”, diz Easton. Ele está usando garfo e faca com etiqueta de cotilhão
para cortar seu bolo de carne. Parece que um Cobalt está à mesa, mas nunca parece
deslocado. Todo mundo se certifica disso. Maximoff já perguntou a ele sobre o clube
de xadrez, e Lily contou como ela comprou seu boné e vestido para a formatura na
próxima semana.

Kinney me oferece uma cesta de pão de alho. Pego um pedaço e, enquanto a conversa se
transforma em uma discussão sobre o melhor final geral do MCU, me inclino para trás e
descanso meu braço em volta da cadeira da minha namorada.

“Guardiões da Galáxia Vol. 3tem que estar entre os dois primeiros, pelo menos”, Luna
defende seu favorito.

“Quero dizer, todos nós concordamos que nada vai superarGuerra Infinita, certo?" Xander diz.

“Deus”, eu intervenho com umarrasegesto.

“Meh,” Lo diz, só para discordar de mim.

“Meh?” Luna, Kinney e Xander respondem juntos como se ele tivesse feito um transplante de
cérebro nos últimos dois segundos.

“O último filme de Thor tem uma classificação mais elevada.”

Kinney tem uma cara como se tivesse cheirado um peido, o que está matando a mim e a Farrow,
mas estamos fazendo o nosso melhor para não rir duas vezes. Ela pergunta: “O que aconteceu
com o papai?”

“Ladrões de corpos em jogo?” Luna me pergunta.

Eu toco meu peito. “Ainda Donnelly.” Coloquei a mão na cabeça dela. "Você se sente como meu
espaço, querido." Estou prestes a beijá-la na mesa para um teste de sabor.

“Brincando, brincando,” Lo interrompe e me lança um olhar como se o PDA fosse nojento,

não faça isso - mas ele já deu um tapa molhado na esposa na mesa. Portanto, a ameaça
parece menos uma ameaça. Mais como uma sugestão.

eu beijo minha namoradaeducadamenteno templo. Nada picante ou

perolado.

“Homem-Aranha: De jeito nenhum para casa”, Lo menciona, e todos falam animadamente

sobre como issoéum candidato viável paraGuardiões.Mas nãoGuerra Infinita.

Esta é a noite. É aquele onde eu completamente,completamenteentenda que não

vou a lugar nenhum. Que é isso.

Isto é permanência.

Isso vem crescendo dentro de mim – esse sentimento de aceitação por parte de uma
família que tinha todo o direito de nunca me aceitar. Eles me trouxeram para o grupo e
agora sei que não vão me deixar ir tão facilmente. Pela primeira vez, não sou eu
agarrando com unhas e dentes o melhor caminho. Está me segurando.

Meus lábios se curvam mais alto e eu absorvo tudo com mais força.

Como Lily pergunta a Xander e Easton se eles têm inhame suficiente—

previamente congelado e microondas com perfeição. Eles são os favoritos de Hale.

Como Kinney esconde pedaços de bolo de carne para Salem por baixo da
mesa. Como Lo vê e finge saber o segredo de sua filha. Como Maximoff
verifica sua própria filha na babá eletrônica e, nesses momentos, Farrow
o encara com amor.
Como Luna apoia a cabeça no meu ombro, como se estivesse um pouco cansada, mas
preferisse ficar aqui com todos do que desaparecer para o quarto.

É caloroso, feliz e comovente, e não estou apenas sentado dentro dele. Eu sou uma
parte disso.Sim.Não há muito melhor do que isso.

Se houver, sei que um dia sentirei. O céu nem é o limite. Eu sempre

vou atirar na lua.

Mas o que está ao meu lado não pode ser superado. Eu sorrio para Luna.

E então um telefone toca. A mesa inteira fica em silêncio. Sam Stokes disse que
ligaria para o Fizzle Four restante hoje à noite - para dar três rejeições e uma
oferta gigantesca. Xander e Luna estão com seus telefones voltados para cima na
mesa, esperando pelo tio.

A tela de Luna está em branco.

“Não é meu telefone”, Xander diz a todos.

E então eu percebo que é o meu telefone. Tiro-o do bolso e meu estômago revira. É meu
pai. “Vou demorar um pouco.” Deslizo para fora da mesa, ficando de pé. Diante da
grande preocupação de Lo, digo levemente: — É Deus. Você quer que eu fale bem com o
grandalhão lá em cima por você?

"Sim. Diga a ele que você não é engraçado.

“Eu poderia, mas não acho que Ele acreditaria em mim.”

Luna ri.

Ao sair pela porta, sorrio para Lo. “Sua filha ainda me acha
engraçado.”

Ele abre um sorriso seco. "AgradecerDeuspor isso."

"Você aposta que eu vou." Levo o telefone ao ouvido.

O humor desaparece com meu sorriso assim que os deixo para trás. Assim que estou no
sofá da sala e me pergunto se meu pai só quer bater um papo, se ele está procurando um
encontro para tomar uma cerveja ou algo assim.

"Você ocupado?" ele me pergunta.

“Só estou jantando.” Desenterro o bichinho de pelúcia do papagaio pirata do Bebê

Ripley entre as almofadas.

"Com quem?" Sua voz é baixa, quase tímida. Não é como ele costuma soar,
isso é certo.

Eu franzir a testa. “A família da minha namorada.”

“Certo”, ele murmura.

Eu afundo lentamente. Ele estava esperando um convite? Não é minha função abrir essas portas
para ele, e eu realmente não o quero perto de Luna ainda. "Você está trabalhando hoje à noite?"
Eu pergunto casualmente.

“Não, eu tenho a noite de folga.” Sua voz falha um pouco e ele tosse um
som estranho. "Há algo que eu quero falar com você."

Eu fico tenso. "Tudo bem."

“Esta será a última vez que ligo para você.”

A confusão aumenta como um ruído branco em meus ouvidos. "O que?"

“Esta, bem aqui, é a última vez que conversamos.”

Minha mão vai até a boca, meu estômago dá um nó. “Você está usando -”

"Não. Estou limpo. Estou limpo e vou aderir ao programa que os Hales dirigem.
Vou colocar sua mãe nisso também quando ela sair. Mas isso... isso é um adeus.

Eu não entendo.Eu não entendo.Meus olhos começam a arder. "O que você quer
dizer?"
“Depois de toda a Vanessamerda…ela está rastreando você, não posso prometer que
Bridget não confiará naquela mulher novamente e não posso deixar sua mãe.

Eu não vou deixá-la. Sua voz treme. “Falei com Bridget e ela também não vai mais entrar
em contato com você. Você pode pensar que estamos escolhendo um ao outro em vez de
você, mas não é isso para mim. Não exatamente."

Uma pedra sobe pela minha garganta. O cotovelo está apoiado na minha coxa rígida.
Coloco a palma da mão na testa, como se meu crânio estivesse pesado, e aperto o telefone
no ouvido. "Então o que é?"

"Estou deixando você ir."

Isso bate profundamente em mim, e a emoção crua cresce tão rapidamente que
começo a chorar em minha mão. É alívio e culpa por se sentir aliviado e algo mais…

algo mais…

“Vou deixar você ir, filho”, ele repete, com a voz embargada novamente. “Você é um bom
homem, e não foi por minha causa ou por minha causa. Foi apesar de nós. Eu posso ver isso.
E a melhor coisa para você agora é se eu deixar você ir.”

É amor.

O que estou sentindo. É a primeira vez que amei verdadeiramente meu pai. Porque o
que ele está fazendo é por amor a mim. É um ato altruísta, e eu nunca imaginaria que
ele me libertaria de sua vida e me deixaria viver aquela que construí sem ele.

Limpo o rosto e consigo dizer: — Se você estiver sóbrio há uma década...

“Não, não vamos entrar nisso”, ele interrompe calmamente. “Talvez isso
aconteça, talvez não. Posso chutar o balde antes disso. Realmente não cuidei do
corpo velho aqui. Ele cheira forte. “O importante é que você não está envolvido
em nada disso. Você não precisa ser. Ele respira cambaleante.
"Isto é adeus. Você entendeu agora?

“Sim,” murmuro. "Entendo."

"Isso é bom." Ele faz uma pausa, a linha ficando tensa.

Esfrego os olhos molhados e me sento mais. “Cuide-se, pai.”

"Eu vou." Ele está chorando. Consigo ouvir isso. "Viver muito."

Eu planejo isso.A última coisa que digo a ele é: “Você também”. Desligamos e eu fico
olhando atordoada para o meu telefone, com as emoções presas na garganta. A risada
vem da sala de jantar e eu a sigo, sabendo exatamente onde quero estar.

BOLO DE CARNE DEVORADO, tudo o que resta são tigelas cheias de sorvete de
chocolate. Esperamos à mesa pela ligação de Sam Stokes. Sussurrei para Luna que
contaria a ela sobre meu pai mais tarde – que não há nada de ruim. Talvez todos
possam ver que estou aproveitando uma estranha mistura de felicidade. A mágoa e a
dor foram deixadas para trás, mesmo que ainda haja uma pontada de culpa por me
sentir feliz por meu pai ter escolhido me deixar ir.

“Papai, olhe”, Baby Ripley diz para Maximoff enquanto Farrow limpa o purê de frutas vermelhas
de suas bochechas. O menino de dois anos ainda está na cadeira alta entre os pais. “É um
passarinho.” Ele está mostrando a Maximoff a obra de arte que desenhou em seu braço.

Luna sorri para mim. Antes do jantar, estávamos brincando com Ripley e ele
decidiu colorir ele mesmo em vez do papel. Ele queria tatuagens como seu pai.

“Você desenhou aquele pássaro?” Maximoff diz, parecendo impressionado.

"Sim." Ripley se ilumina.

É uma bolha azul, na verdade.

“O menino tem talento”, digo seriamente. “Um Picasso normal.”

Kinney adora bebês como Luna. Ela não consegue esconder um sorriso. “Esses marcadores são
seguros para a pele de um bebê?” ela pergunta.

“Sim, eles são”, diz Farrow levemente, quase rindo enquanto Ripley aponta uma
lagarta e um cachorro entre a bagunça rabiscada. “Fique quieto, homenzinho.

Seu rosto está sujo.

Ele para de se mexer e deixa Farrow limpar a boca.

Lily e Lo pedem licença por um momento.

Xander abre um Sprite e verifica seu telefone. “Qual é o problema que o tio
Stokes está ferrando com a gente e ele estánãoligando hoje à noite?

Luna envia uma mensagem. “Eliot disse que também não ouviu nada ainda.” Ela está mais
ansiosa, verificando novamente a mensagem da amiga. Com toda a honestidade, acho que ela
quer ser escolhida.

Ela não disse isso verbalmente, mas eu a vejo.

Ela se empenhou muito em cada desafio que o conselho lançou em seu caminho e
gostou de estar à altura da ocasião com suas próprias ideias e crenças.

Eu sorrio mais para Luna. Ela não pode ver. Ela ainda está mandando mensagens para Eliot, mas
mantenho meu braço em volta dela. Orgulhoso dela, não importa para que lado o vento sopre.

Lo volta para a sala de jantar e mantém a porta aberta com o pé.

“Adivinha quem decidiu aparecer em carne e osso?”

Sam Stokes entra. O cara tem uma ótima cara de pôquer. Não estou recebendo
absolutamente nada, exceto que ele tem olheiras como se não tivesse dormido
muito. Seu elegante terno preto diz que ele veio do trabalho.

“Vamos conversar na sala”, ele sugere.

Luna está tirando a vida da minha mão. Eu deixaria ela ficar com isso. Braço e tudo.
78

LUNA HALE

“NÃO DEMORAREI”, diz tio Stokes, mas se acomoda em uma

cadeira ao lado da lareira.

Xander e eu somos os únicos na berlinda. O sofá velho range quando me mexo

um pouco. Estresse nervoso.

Orion cheira os mocassins do meu tio como se um intruso tivesse entrado na casa—

o que é justo. Tio Stokes só conheceu meu cachorro algumas vezes. O que levanta a
questão,por quea visita domiciliar? Ele tem medo de entregar notícias esmagadoras
pelo telefone?

“Orion,” eu chamo e dou um tapinha no meu colo. “Venha aqui, garoto.”

Seu rabo balança e ele lança ao tio Stokes um olhar de expectativa. Ele quer animais de
estimação, e estou prestes a ligar para ele novamente quando tio Stokes começa a arranhar
Orion comdoismãos acolhedoras.

Eu me animei e sorri.

Então tio Stokes olha para mim e não consigo decifrar seus pensamentos rápido o
suficiente. Meu sorriso vacila. Entããão eu fiznãoprepare-se para este encontro
físico.

Mesmo que o fizesse, não teria impedido Ripley de desenhar redemoinhos verdes em minhas
bochechas. Eu acho que eles são bonitos. Donnelly deixou meu sobrinho pintá-lo também.
Rabiscos azuis em seu rosto.

Ele está parado perto da escada com todos, até meus pais. Dou uma rápida
olhada atrás de mim e ele me envia um sorriso encorajador.

Eu respiro mais fundo.

“Vamos começar com Xander.” Tio Stokes dá mais um tapinha em Orion antes
de juntar as mãos. Ele só agora percebe o Sprite na casa do meu irmão
embreagem. “É claro que você está bebendo Sprite”, ele suspira. “Acho que ambos
podemos concordar que você não será o CEO.”

"Sim." Xander levanta seu Sprite para isso, sorrindo.

Tio Stokes também sorri. “Bom trabalho em persistir. Estou orgulhoso de você.

Eles também. Ele faz um gesto para todos atrás de nós.

Xander olha para nossa família e para seu melhor amigo, e quero dizer que meu
irmão mais novo parece feliz. Mas mais do que felicidade ilumina seus olhos âmbar. É
um amor imenso que ele tem por si mesmo esta noite.

Respiro fundo lentamente, começando a perceber que o tio Stokes provavelmente passou por aqui para
distribuir prêmios de consolação. Um trabalho suave e gentil, bem executado.

“Luna.” Tio Stokes concentra toda sua atenção em mim. “Vou ser o mais
franco possível porque você merece saber o que aconteceu nos bastidores.”

"OK…"

“A diretoria não foi receptiva com você. Inicialmente, eles sentiram que você era muito...
peculiar? Seus olhos brilham acima de mim, e presumo que meu pai esteja lançando um
olhar mortal nele.

"Você quer dizeresquisito”, eu digo abertamente. “Você disse que seria franco.”

“Estranho”, ele dá de ombros, como se isso também não fosse tudo. “Sua ficção vazada
tinha cenas de tentáculos, e a maioria deles simplesmente não conseguia enxergar além
disso. Eles não acharam que você representaria bem a marca, mas descobri que você é
envolvente, intuitivo, criativo,Inovativa, desde o início. Na verdade, isso me lembrou da
minha época como CMO.”

Esqueci que ele era o Diretor de Marketing da Fizzle.

“De qualquer forma”, continua tio Stokes. “O conselho estava muito decidido
sobre Charlie até o Fizz Gala. Ele irritou alguns acionistas e, depois disso, a
maioria começou a se inclinar para Eliot.”
“Então, quem eles escolheram, Eliot ou Charlie?”

“Após as apresentações, eles sentiram que não podiam confiar em Eliot.”

“Então, Charlie,” eu aceno. “Charlie é o sucessor.”

Tio Stokes balança a cabeça. “Não, Luna. Não é Charlie. Não é Eliot.

E eu quero fazer issomuitofica claro quando eu te ofereço isso… você está sendo
escolhido porque foi o melhor. Eu acreditei nisso, mesmo antes que eles pudessem
ver.”

Não chore. Você é um profissional.

E você pode ser apenas um CEO um dia.

Solto um suspiro medido enquanto a emoção brota.

Tio Stokes se inclina em minha direção. “Sua apresentação foi exatamente o

que o conselho esperava. Sua reputação foi o único golpe real contra você, e
muitas pessoas foram manchadas pela mídia e saíram dela. Alguns até
levaram franquias inteiras ao sucesso.” Seu sorriso é de total fé em mim. “Eu
quero que você seja meu Homem de Ferro. Ajude-me a fazer esta empresa
melhorardo que nunca.”

Estou atordoado. Sem palavras.

Eu venci.

Eles estão me escolhendo. Mas significa mais... porque o tio Stokesquermeu. Não
sou um vencedor padrão. Ele acredita no que tenho a dizer.

“Eu estou...” Ainda estou sem palavras. Minha família está tranquila. Xander está avaliando meus
sentimentos. A maioria não tem certeza se isso é uma boa ou uma má notícia para mim.

Nenhum dos Fizzle Five expressou um desejo claro de trabalhar no mundo

corporativo.

Eu quero isso.
Tenho sentido o quanto recentemente, e agora que está aqui, eu poderia sair da
minha pele de alegria. Eu olho atrás de mim.

Donnelly está sorrindo de orelha a orelha. Parece que ele está se contendo para não
pular no sofá e me atacar com um abraço de urso. Ele me manda um beijo e
lágrimas oprimidas começam a surgir.

Ele sabia.

Ele poderia dizer que eu queria isso.

Eu realmente amo ele.Eu realmente quero.Voltando-me para tio Stokes,

enxugo os olhos com a palma da mão.

“Não espero que você aceite isso esta noite”, diz ele. “Você vai querer que seu
advogado analise o contrato primeiro. Enviarei por e-mail para você assim que sair.
Mas eu queria abrir a palavra para você, para ver se você tem alguma preocupação.”

“Sammy,” meu pai grita. "Quegrandecoisa que você prometeu que contaria a ela.
Diga a ela.”

Tio Stokes suspira, olhando para mim.

Eu franzo a testa para meus pais. "Você sabia?"

Mamãe me dá um sorriso animado. "Nós nãonãosaber."

“Seu tio sabia que eu daria comida para nosso animal de estimaçãoiguanase ele não nos contasse primeiro”,

diz papai.

“Que iguana de estimação?” Tio Stokes pergunta.

“Aquele que eu compraria só para comer você.” Ele abre um sorriso seco.

Tio Stokes suspira. Ele faz muito isso. Suspiros pesados. Então ele me disse: “Seus
pais te amam muito, e nem é preciso dizer que eles não querem que você aceite
esta posição se você não quiser. Eu sinto o mesmo, mas eu realmente preciso de
você. A vontade de Greg era clara. Temos que escolher um sucessor
da sua geração, e não quero mais ninguém. Então por favor,por favor
considere isto."

Eu sou.

Mais do que ele sabe, talvez.

“Qual é a grande coisa que você precisa me dizer?” Eu pergunto.

Tio Stokes lança outro olhar tenso para meu pai. Claramente, ele não queria divulgar
isso, mas deve ter prometido a ele. “Minha saúde – a razão pela qual um dia precisarei
deixar o cargo de CEO, o que não acontecerá tão cedo. Espero estar treinando você por
anos. Uma década inteira, pelo menos. Mas minha saúde foi prejudicada devido ao
estresse e às exigências deste trabalho.”

"Oestresse”, papai enfatiza atrás de mim. "Odemandas.”

“Eu o ouço”, murmuro, pensando. Não é o estresse que preocupa. É algo

totalmente diferente. “Pretendo publicar uma história em quadrinhos...”

“Com o seu namorado”, diz tio Stokes. “Humano Ele, Cósmico Ela.”

"Você sabe?"

“Seu pai já me informou e já tive várias reuniões com o conselho. Se o que você disse
sobre a confirmação de seu relacionamento para beneficiar Fizzle fosse verdade, eles
gostariam de aproveitar os quadrinhos a favor de Fizzle. Podemos fazer promoção
cruzada. E, no geral, eles acreditam que tudo o que você criar com Donnelly só ajudará a
sua imagem pública, e tenho que concordar depois que seu pai me enviou um rascunho.

Ele leu a história em quadrinhos?!

Sou um Pikachu chocado.

E verifico se meu namorado concorda com isso. “Depende de você também.”

"Chefe, querido, diga-me você."

Eu sorrio ainda mais. “Você quer fazer promoção cruzada comigo?”

“Vou cruzar qualquer coisa com compota de maçã com você.”

Eu rio com ele e estamos acenando um para o outro.OK.OK. Isso está

começando a parecer real.

Tio Stokes parece um pouco mais aliviado, mas ainda está recuperando o fôlego. Isso não
pode ser bom para a saúde dele. Talvez ele devesse começar a meditar. Ou pegue um peixe.

“Então”, diz tio Stokes gentilmente, “você pode continuar escrevendo para a Halway
Comics. Seu pai dirigiu duas empresas ao mesmo tempo e acho que ele poderá
orientá-lo sobre como administrá-las.”

“Apenasse você quiser trabalhar para Fizzle — papai diz bruscamente.

Vários caminhos.

É o dobro da carga de trabalho, mas também o dobro das oportunidades. Parece

muito mais estimulante ter ambos, em vez de ter apenas uma linha bem definida.

Sou uma linha do tempo confusa. Eu acho que só é apropriado se o multiversalmeutem vários
caminhos para seguir. Além disso, terei muito tempo para realmente compreender o papel e as
responsabilidades de um CEO. Não vou ser colocado nessa posição aos vinte e um anos.

Até lá, posso aprender.

Eu gosto de aprender. O que me leva a… “E a faculdade?” Eu pergunto.

“Você precisará se formar. Seus cursos - Negócios e Marketing - são

absolutamente perfeitos. O conselho pode querer que você faça um MBA, mas
posso dissuadi-los se isso não estiver em seus planos.”

Meus planos.Mal sabe ele que eles estão se transformando de uma bolha de
pessoa em um Power Ranger completo agora. Tomando forma. Tomando vôo,
espero.
Eu me arrasto para frente no sofá. Suor de ansiedade aumentando com a próxima
pergunta, mas preciso colocá-la agora. “E se eu não me formar na Penn?”

Escolho focar apenas no tio Stokes, mas seus olhos piscam atrás de mim.
Posso ver que ele está lendo a confusão na sala.

Porque nunca mencionei isso a ninguém.

Nem mesmo Donnelly.

“Que faculdade você está considerando então?”

“Em algum lugar em Nova York.”

"Espere, sério?" Xander se vira para mim, à beira de um sorriso. Como se ele estivesse tentando
não ter muitas esperanças.

Tio Stokes estremece. “A sede da Fizzle fica na Filadélfia, Luna.

É mais fácil se você estiver aqui.”

Um nó aperta minha garganta. "Eu sei…"Mas Donnelly.Eu quero estar com ele
fisicamente. Todas as noites quando vou para a cama. Todas as manhãs quando
acordo.

“Você deveria ficar onde está”, diz tio Stokes. “Mantenha o curso.

Graduado pela Penn. Ele pergunta se tenho alguma outra dúvida, mas esta última incha meu
esôfago. Vou mandar um e-mail para ele com qualquer outra coisa que eu possa imaginar, e ele
aperta minha mão mais como se eu fosse sua protegida, menos como se eu fosse sua sobrinha.

Estou gostando da ideia de ser o Homem de Ferro da variante Capitão América.

Mas agora preciso mesmo falar com Donnelly.

“ELE NUNCA DISSE QUE EUnão poderiavá para a escola em Nova York”, digo ao meu
namorado na varanda da frente. Os grilos noturnos cantam no escuro e os vaga-lumes
brilham no gramado. Estou sentado no parapeito e ele está com a mão na minha coxa.

Ele leva a outra mão aos lábios, fumando um cigarro. "Ele disse que seria mais fácil
se você estivesse aqui." Ele sopra fumaça para cima. "E os seusFiladélfia. Você
deveria estar nesta cidade.

Eu olho tão profundamente para ele. “Você é Filadélfia para mim. Você está onde
eu deveria estar. Você é o verdadeiro destino, Donnelly. Você sempre foi.

Ele parece sobrecarregado. E ele coloca uma mão carinhosa na minha cabeça.

Ele desliza pelas minhas costas, até que ele me puxa para mais perto de seu peito. Eu o
abraço pela cintura. Seu coração bate forte contra mim.

“Podemos fazer um trabalho de longa distância, Luna”, diz ele.

“Eu sei disso,” eu sussurro. “Eu sei que.”

Ele se afasta para ver meu rosto. “Então por que não experimentar? Se for mais fácil para você
-”

“Não será mais fácil para mim ficar longe de você”, digo calmamente. “O que seria mais
fácil seria se eu fosse para Nova York e não fosse para uma Ivy. A carga horária do curso
seria gerenciável acima de todo o resto.”

Ele considera isso. Embers come o papel do cigarro. “Você realmente quer morar
em Nova York, querido?”

“Eu realmente quero morar com você”, professo. “Quero ficar

na mesma nave e pousar juntos.”

“Bem, quando você diz isso assim”, ele diz, com um sorriso aparecendo em sua
boca. “Em qual planeta você acha que pousaremos? Seu ou meu?"

É a resposta mais clara do céu. Talvez sempre tenha estado lá.

Já escrito nas estrelas.

“Nossa,” eu sorrio para ele. “Desta vez, será nosso.”

79

PAUL DONNELLY

OSCAR E FARROW carregam punhados de garrafas de cerveja no gargalo e as levam até

uma mesa alta de madeira perto de mim. Estou desempacotando minha máquina de
tatuagem e pintando em uma mesa redonda inferior que já borrifei com desinfetante.

O bar de bilhar Philly está fechado até julho. Conseguimos permissão especial do proprietário
para usar o espaço para segurança hoje. “Qualquer coisa que você precisar de nós”, Oscar me
pergunta.

“Mantenha esta área livre de gatinhos, por favor e obrigado.” Conto as agulhas
pré-esterilizadas embaladas individualmente que trouxe para esta ocasião
especial.

Oscar espanta um gato malhado perdido debaixo da mesa. “Isso não pode ser higiênico.”

“Gatos cervejeiros são uma coisa”, diz Farrow, com o braço relaxado no cano alto.

“Sim, eles afugentam os ratos”, coloco óculos de leitura de armação fina.

“Não vejo McKenna em lugar nenhum.”

“Boa viagem.” Oscar leva a cerveja aos lábios naquele grande incêndio. Ouvimos que
Akara e Price fizeram McKenna chorar ao sair pela proverbial porta. Ele está sendo
processado por quebrar seu contrato, e eles estarão apertando um

muito dinheiro dele. Espero que isso impeça qualquer novato de

falar por dinheiro fácil.

Calço as luvas, tomando cuidado com a ordem das operações aqui. A limpeza é a coisa
mais importante para mim quando tatuo. A arte sempre vem em segundo lugar.
“Olhe isso,” Oscar acena para o bar.

Eu lancei um sorriso naquela direção. Onde Moretti de um metro e oitenta de altura puxa
o barman para cima do balcão no meio de uma conversa e a beija demais.

“Thatch, já está dando em cima do dono”, digo em voz alta o suficiente para que todos possam
ouvir.

Jane sorri abertamente contra o beijo e ri, o que faz com que Thatcher se afaste e
me lance um olhar severo e de repreensão por quebrar seu tempo de amassos
com sua esposa.

"O que?" Eu sorrio. “Você não gosta de fatos agora? Achei que fossem sua coisa
favorita.

Thatcher começa a sorrir e volta sua atenção para Jane.

Não estamos em qualquer bar de bilhar. Estamos emobar de bilhar no centro da cidade
- aquele que fede a bolinhos fritos e Marlboros. Aquele onde a segurança
passou as noites relaxando, marcando tacos de giz e bebendo cerveja
aguada. Aquele que fica aberto até fechar se você estiver tendo uma noite
ruim. Aquele onde muitos tentaram nos expulsar por sermos “de LA”

quando todos nascemos e crescemos neste grande estado de PA.

É o Independente.

Jane Eleanor Cobalt salvou-o de se tornar um Taco Bell, um Chipotle, alguma

rede de fast-food sem coração ou história dentro da Filadélfia. E ela expressou
seu desejo de manter exatamente como sempre foi.

Com a adição de qualquer gato perdido.

Hoje, ela é apenas uma bartender temporária até a reabertura oficial, mas Luna disse que
poderia ver Jane preenchendo sempre que necessário quando o bar estivesse com poucos
funcionários. Que é da natureza dela fazer muitas coisas e ajudar quando necessário.

“Então qual é o problema com Nova York?” Oscar me pergunta.

“Além da sua pessoa favorita se mudar para lá?”

“JackArizona Highland-Oliveira. Você quer dizer aquele favorito?

"Nah, me referi a mim mesmo, mas posso abrir espaço para esse cara, Jack." Senti falta de
passar um tempo em Nova York com Oscar. Aqueles dias protegendo Beckett parecem ter
acontecido há muito tempo. Eu realmente não pensei que voltaria—

especialmente durante um relacionamento sério.

“Esse Jack”, Oscar repete balançando a cabeça. “Sério, mano.

Devo abrir uma garrafa de champanhe e brindar por você vir para Nova
York ou preciso incluir Luna no brinde também?

“Estou indo”, digo a ele. “Isso é tudo que sabemos com certeza.”

Depois que um advogado examinou o contrato de Fizzle, Luna fez uma contraproposta—

que incluía a estipulação de que ela poderia concluir o restante de sua

graduação na Manhattan Valley University. Onde Xander estará.

Ter a garota por quem estou apaixonado e o irmão dela que estou protegendo no mesmo
campus é o cenário dos sonhos. Eu simplesmente não consigo imaginar o quanto o conselho
lutará para que Luna permaneça na Filadélfia.

“Ela está indo para Nova York”, Farrow diz isso como um fato. “É mais ou menos se
ela terá que rejeitar Fizzle para fazer isso.”

Não quero que ela tenha que fazer essa escolha. “A perda deles”, menciono.

“Não brinca”, Farrow bebe sua cerveja com isso. “Oliveira, você está pronto para que
seu irmão more em Nova York?”

Quinn e Frog irão se mudar se Luna o fizer.

“Nunca estive tão pronto.” Oscar apoia as costas em uma viga estrutural decorada com
adesivos de cerveja. “Ele precisa estar perto de mim e de Jo.” Seu olhar vagueia. "Falando no
meu irmãozinho."
Quinn, Gabe e Frog entram. Todos de folga.

Oscar faz uma careta para Qunnie. “Ainda com as camisas tropicais.”

"O que?" Quinn abre os braços. “Você disse que era Pacific Sun Realness.”

Eu interrompo: “Porque você é o filho da puta mais verdadeiro que eu já vi”.

“Não fique muito animado com esse elogio”, Oscar diz a Quinn. “Esse verdadeiro filho
da puta diz isso para todo mundo.”

“Filho da puta sem vergonha de olhos azuis”, Farrow altera, seu sorriso se expandindo.

Eu sorrio de volta. “O cara mais gostoso que você já viu”, eu provoco.

“Eh, não. Esse seria meu marido.

“Finalmente, você admite, Redford”, exclama Oscar. “Maximoff é mais gostoso que
você.”

Eu bato palmas. “A verdade sempre aparece.”

Farrow mostra o dedo médio para ele, depois para mim, e eu rio. Então todos
aparecem e se reúnem em volta da mesa, e por todos quero dizer Força de
Segurança Omega.

A mudança estava chegando – todos nós podíamos senti-la, provavelmente muito antes de o
médium profetizar uma separação. Farrow, Thatcher, Akara e Banks são todos pais. Oscar é
casado. Estou construindo uma vida com Luna. Cada um de nós está caminhando em novas
direções — e mesmo que abandonemos esse emprego a tempo, há um fato que permanecerá
sempre o mesmo.

Somos SFO.

“Ordem de hierarquia”, sugere Oscar, distribuindo as cervejas.

“Kitsuwon é o primeiro.”
Akara puxa a camiseta pela cabeça e passa a mão pelo cabelo preto.
“Donnelly”, ele sorri. “Sem explosões.”

“Apenas linhas claras para o melhor chefe”, prometo.

Faz três dias que finalmente descobri por que realmente fui colocado no
Epsilon. Akara me pediu para ficar no Studio 9 durante uma reunião de grupo
entre as três Forças.

Então agarrei um saco de boxe, ficando de pé casualmente nos tatames da academia.

Descalço. Não esperando nada.

Então Akara disse: “Eu menti para você”.

Doeu. "O que?"

Ele esfregou os nós dos dedos, com a respiração curta. “Eu menti... eu disse que Price
queria você porque precisava de um guarda-costas famoso em sua empresa. Não é
realmente o porquê - não é todo o motivo, cara. Nunca foi.”

“Akara—”

"Não, espere." Ele estendeu a mão. “Elaboramos um plano para tentar unir a empresa
dele e a minha, para que pudéssemos ser coesos e trabalharpacificamente junto.
Precisávamos de um guarda-costas para trocar de empresa e construir confiança entre
elas. Price perguntou por Quinn, Frog e Gabe. E eu disse a elenão.”

Seus olhos ficaram vermelhos. “Eu disse a ele que havia alguém melhor. Eu disse a ele para escolher você.

Eu respirei fundo. "Por que... por que você está me contando isso agora?"

“Porque funcionou, e tínhamos medo que se você soubesse, nunca funcionaria.

Porque você era o único que provavelmente chegaria perto de fazer Epsilon sentir um
vínculo com Omega. Você é o coração, Donnelly. Não apenas dos rapazes de Yale, não
apenas do SFO, mas de toda a equipa de segurança. Por mais que todos nós não
quiséssemos compartilhar você, seria mais egoísta mantê-lo.”
Sim.

Isso me deixou emocionado.

Eu realmente amo Akara, e ele fez mais por mim do que imagina. Toda a minha
animosidade contra O'Malley e SFE desapareceu. Eu odiava carregar esse ódio em
meu coração. Eu me sinto mais livre disso.

No The Independent, Akara deita-se na mesa. Ele tem uma tatuagem no peito que
se estende até o bíceps. Todos concordamos com o mesmo posicionamento desta
tinta. Está acontecendo nas nossas costelas.

A máquina de tatuagem vibra e tomo cuidado com minhas linhas enquanto todos
conversam ao meu redor. Em letras serifadas em negrito, pinto as letras:OFS

Thatcher é o próximo.

Jane assobia no bar quando ele se despe. Todos nós o criticamos por isso, e ele
não está nem aí. Ele me observa descartar minhas luvas, a agulha,

e eu desinfecto e coloco um novo conjunto. Já tatuei “Cinderela” na bunda dele

antes, então isso não é nada para Thatch.

Coloco um estêncil em suas costelas e começo a trabalhar.

Luna uma vez me perguntou quais guarda-costas eu achava que ficariam sempre e para
sempre em segurança. Para muitos de nós, este é um propósito, mas nosso propósito pode
mudar com o tempo. Para outros, isso é oxigênio e sufocarão sem ele.

Então, quando ela perguntou, o primeiro nome que eu disse foi Thatcher Moretti. Quando todos retirarmos
lentamente nossos rádios e armas, ele será o último sobrevivente. É a minha aposta de um milhão de
dólares.

E isso quer dizer alguma coisa porque não tenho um milhão para apostar no
momento. Mas a Halway Comics está nos dando um adiantamento de sete dígitos
para nossos quadrinhos. Dividido ao meio com Luna - serei o mais rico que já fui.

Oscar é o terceiro na tabela.

“Fiquei sem estênceis”, aviso. “Vou fazer o seu à mão livre.”

Ele olha. “Estou gargalhando por dentro, mano. Faça um estêncil em mim ou você morre.

“Poderia escolher a morte.”

“Você não é um filho da puta idiota.” Ele se deita e balança a cabeça. “Não
acredito que estou deixando você fazer isso.”

"Eu também." Eu coloco luvas novas. Ele sempre disse quenuncadeixe-me tatuá-lo. E eu tenho
estênceis suficientes. Depois de estar perfeitamente colocado em suas costelas, pergunto: —
Tem certeza?

“Tenho certeza de que perdi minha mente sempre amorosa.” Então ele suspira em um sorriso,
balançando a cabeça. “Só porque eu te amo.”

"Você demorou tanto?"

“Não me faça rir – não enquanto a agulha estiver passando.” Ainda não toquei
nele. “Redford.”

Farrow estoura uma bolha de chiclete. “Cara, eu não estou segurando sua mão.”

Estou rindo. Depois de me controlar, fico calmo e me concentro. Oscar estará em

segurança por um longo tempo. Muito mais tempo do que a maioria de nós, mas um

dia, eu sei que ele vai passar o rádio também.

Ele me dá elogios sólidos quando termino as três cartas. É uma tatuagem

fácil, mas não significa menos que complexa.

Os bancos são os próximos.

Os dois irmãos Moretti têm o maior número de cicatrizes físicas, e Banks sentiu mais dores
crônicas do que qualquer pessoa que conheço, então uma pequena tatuagem dificilmente é
uma picada para ele.

Luna perguntou se Banks seguiria Thatcher e se aposentaria no fim da linha.

Nem o meio, nem o começo.
Para Sulli e Akara, pude ver Banks querendo protegê-la pelo resto da
vida. Mas, além disso, acho que ele ficaria no lugar do irmão. Estar com
ele. Até o fim.

Ele dá um tapinha nas minhas costas quando termino. “Segundo melhor.” Ele mostra o dedo
anelar – mostrando sua aliança de casamento tatuada. É o número um para ele.

Como deveria ser.

Akara avalia a tatuagem de Banks com um sorriso. Ele sempre será o homem por trás da
operação e, algum dia, talvez até em breve, ele pendurará as luvas metafóricas e
simplesmente comandará o show.

“Farrow,” eu chamo.

Ele tira o decote em V preto. Em vez de se deitar, ele se senta numa cadeira.

Oscar bebe sua cerveja. “É claro que a bunda dele não vai fazer uma tatuagem nas costelas.”

Não há espaço suficiente nas costelas do Farrow. O posicionamento mais simétrico

é na nuca. Então eu o tatuei acima do grande pardal cinza que preenche a maior
parte de suas costas.

Farrow Redford Keene Hale.

Eu o conheço melhor. Então, minha melhor aposta é que um dia ele deixará a
segurança, mas quando seu pai se aposentar, ele assumirá a equipe médica. Talvez
alguns até fiquem chocados porque, no final de tudo, ele escolheu a medicina.

Mas isso não me chocaria.

“Sua vez”, diz Farrow, e eu lhe mostro minha máquina. Ele higieniza as mãos,
calça um par de luvas, abre uma agulha nova e estou na mesa. Fazendo uma
tatuagem de Farrow. Ele tem as mãos mais firmes e mais experiência em me
ver tatuar – então confio nele.

Parece perfeito.

“Quinnie.” Ele é o próximo. Depois Gabe, depois Froggy.

Os três novatos têm um caminho mais longo pela frente. Eles estarão por perto para Luna.
Acredito que. Gabe Montgomery - o flutuador residente do SFO - está se mudando para o
apartamento de MK neste verão. Ela mora no centro da cidade. As coisas ficaram sérias.
Não poderia estar mais feliz para o casal.

Frog levanta a camisa enquanto está deitada na mesa. “Até que ponto isso vai doer? Não
minta.

“Você nem vai saber que eu estive aqui.”

Ela fecha os olhos com força. Estou feliz que ela seja virgem em tatuagens, caso
contrário, isso significaria que ela teria tinta de Scooter. Ela desistiu do esboço que
ele havia desenhado para homenagear sua tia Mint e perguntou se eu poderia
desenhar algo para ela.

Fiquei honrado em.

Sapo se fortalece em sua primeira tatuagem. Todos nós notamos Quinn segurando a mão dela
em busca de apoio. Ninguém diz uma palavra em voz alta sobre isso. Eles têm sido inflexíveis
de que são apenas amigos, e isso provavelmente é uma coisa boa, considerando que estão
saindo de relacionamentos ruins.

Quando termino, limpo e tomo uma bebida com minha família. Nunca iremos longe.
Akara levanta a garrafa primeiro, olhando para cada um de nós com reverência,
familiaridade, nostalgia e amor, e acena com a cabeça: “Para Omega”.

Levantamos nossas cervejas. “Para Ômega.”

80

LUNA HALE

“Essa é a última coisa?” Moffy pergunta, deixando cair uma caixa de papelão
etiquetadaCoisas de banheiro de Lunanas tábuas de madeira.

“Sim, deveria ser isso,” murmuro, quieto. Nãotristeexatamente. Novos começos são difíceis
porque seguem um final. Perder minhas memórias encurtou meu tempo com meus primos,
com meu irmão – de uma forma que eu odiava. De certa forma, eu gostaria de poder voltar.
E estou recuperando esse tempo, mas não mais com Moffy. Estou criando uma nova
linha do tempo em Nova York com um irmão diferente. Com primos diferentes.

Moffy olha ao redor do apartamento sem mobília de dois quartos, observando

tudo. Ninguém nunca voltou para a cobertura. Eles o venderam após as reformas.
Para Moffy e Jane, era hora de escrever um novo capítulo com suas próprias
famílias.

Eles realmente sentiram falta do distrito Rittenhouse-Fitler, especialmente porque fica mais perto
dos parques. Moffy e Farrow compraram uma casa mais nova e maior do que aquela que pegou
fogo. Possui pátio privativo, garagem, terraço na cobertura e tecnologia de segurança de última
geração.

Jane e Thatcher compraram uma casa um pouco maior do outro lado da rua. Eles
estão todos na Filadélfia.

Eu não estou por perto. Não estou nem a trinta minutos de carro. Não consigo nem
atravessar a rua e dizer oi.

Facetime.Foi o que Sulli e eu garantimos um ao outro quando ela partiu.Conversaremos

por vídeo.Nós ligaremos. Não esqueceremos.

Os olhos verde-floresta de Moffy pousam nos meus.É isso.Meus pulmões incham e meu
nariz entupe.

“Eu não quero dizer adeus,” eu sussurro.

“Você não precisa”, diz Moffy com firmeza, mas ele também está lutando contra a emoção.

“Estarei sempre por perto. A um sinal de morcego de distância. Eu venho correndo.”

Eu sei que será verdade. “Vou usá-lo para situações não emergenciais.”

Ele sorri. “Essas são as melhores ligações. De longe. Emtodomaldito universo.”

"Todos eles." Tento cantar, mas minha voz falha.

Moffy balança minha cabeça como quando éramos crianças. "Eu te amo, irmã." Nós nos abraçamos e
lágrimas molharam os cantos dos meus olhos.
“Eu também te amo, Moffy.”

Donnelly entra com Orion, a coleira enrolada em sua mão e um

aquário enfiado protetoramente sob sua axila.

Farrow espera por meu irmão na porta. Moffy vai até lá e diz a
Donnelly: “Cuide da minha irmã”.

“Impossível não fazer isso”, garante Donnelly, balançando a cabeça algumas vezes. “Cuide do
meu irmão.”

Moffy olha para Farrow e, com toda a alma, diz: “Todos os dias”.

Farrow sorri afetuosamente e seu braço envolve Moffy enquanto eles

saem. Ele traz meu irmão para um beijo e eles desaparecem porta afora.

Nova Iorque.

Enquanto Donnelly coloca Moondragon na elegante bancada de mármore da

cozinha e libera Orion, puxo o cordão das persianas pré-existentes.

A luz do sol da tarde inunda a pitoresca e vazia sala de estar, e eu olho para um

paisagem nova, mas familiar. Arranha-céus brilhantes e tráfego intenso de pedestres

nas calçadas abaixo.

A vista não é a melhor parte de sair da nave espacial.

A melhor parte é virar e ele está aqui comigo.

Donnelly está sorrindo, encostado no balcão da cozinha. “Era uma vez uma galáxia
-”

“Em algum lugar do cosmos”, acrescento, chegando mais perto.

Suas mãos pousam em meus quadris. “Havia uma princesa humana e uma
alienígena… que um dia será rainha.” Seu amor me enche até a borda.
“A Rainha de Um Dia,” murmuro.

Sou oficialmente o sucessor de um império multibilionário de refrigerantes. Eu tinha muita

vantagem sendo o único candidato claro para o cargo, então Fizzle aceitou meus termos. Meus
pais estavam orgulhosos por eu ter mantido minha posição e não me contentado com um
caminho que não estava cem por cento a bordo. Agora estou me transferindo para a Manhattan
Valley University e começo neste outono com Xander. Acabei tirando principalmente notas A
neste semestre na Penn e, surpreendentemente, Wyatt Rochester me deu uma. Eu fui aprovado
no curso de Novas Mídias.

Estou orgulhoso de mim mesmo, mas duvido que alguém possa rivalizar com o orgulho que Donnelly tem por

mim.

Estou prestes a voar em direção aos seus lábios, mas franzo a testa e aperto os olhos atrás dele.

"O que é aquilo?"

"O que é o quê?" Ele se vira.

“No balcão perto do fogão.”

Ele também fica confuso no começo, e eu sigo até lá. Deve ser um presente de
inauguração. Uma cesta de vime marrom transborda de frutas. “Meu irmão deixou uma
cesta de frutas?”

“Acho que ele deixou cair. Eu não acho que seja dele. Donnelly está
sorrindo com a abundância de maçãs Granny Smith e uvas verdes.

“Isso são ameixas secas?” Eu aperto um entre meus dedos. Quem presentearia
alguém com ameixas? Percebo antes mesmo de Donnelly encontrar o bilhete.

Li por cima do ombro dele, reconhecendo a caligrafia instantaneamente.

Paulo,

Para o passado, presente e futuro.

Loren Hale
“Somos melhores amigos”, Donnelly me diz com o flash do cartão.

"Eu acredito nisso." Eles até têm piadas internas.

Seu sorriso suaviza ao reler o cartão, então ele o coloca de volta na cesta.

Vendo o cartão e estando juntos em nossa casa, de repente penso no

futuro.

“Você ainda tem a previsão?”

“Do médium?” ele pergunta, e sem meu aceno, ele diz: "Está na minha mochila."

"Você gostaria... deveríamos?" Borboletas nervosas invadem meu estômago, mas

também estão agitando-se de excitação.

“Eu faria isso, se você quisesse.”

"Eu poderia."

"Tudo bem." Ele hesita. "Você tem certeza?"

"Tenho certeza."

eu dou oOK. O sinal verde. Pronto para decolagem. Donnelly sai

da sala e entra em um quarto onde jogou sua mochila.

A antecipação acelera meu coração e entro no espaço vazio. Estaremos dormindo em

um colchão esta noite. Sem cama. Mas esses passos desconhecidos, que em breve
serão dados com Donnelly, apenas me entusiasmam.

Podemos pintar um mural celestial na parede. Ou talvez o teto. Até pensamos

em transformar o segundo quarto em um escritório onde ele desenha e eu
escrevo.

E não estamos tão longe da família. Meu irmão não queria ficar no campus, então
ele está morando no apartamento vizinho ao nosso com Easton Mulligan.
Do outro lado do corredor, a equipe de segurança alugou um apartamento separado para
meus guarda-costas Quinn e Frog.

Estamos na Cozinha do Inferno. O mesmo arranha-céu dos irmãos Cobalt. Não é o

mesmo andar.

Familiar, mas diferente.

Estou muito acostumado com isso.

Donnelly demora um pouco e me pergunto se ele perdeu o controle. Órionauau

para mim, e eu me ocupo em encontrar sua ração e colocar água em uma tigela.

Ser paciente. Ser paciente.

A paciência não está dentro de mim. Praticamente corro para o nosso novo quarto.
Colchão vazio no chão, sem lençóis – Donnelly está sentado na beirada e tirando
roupas de sua mochila, um pouco perturbado.

“Eu vou encontrar”, ele garante e joga fora um par de jeans.

Afundo no colchão ao lado dele, cruzando as pernas sob a bunda.

"Tudo bem."

“Está aqui. Eu sei que está aqui.

“Talvez isso seja…”destinado a ser.Paro no momento em que ele desenterra um

pedaço de papel roxo amassado do fundo de sua bagagem.

Está na mão dele.

Não dizemos nada.

Ele está respirando pesadamente por causa da pesquisa, mas rola a tela do telefone e acessa uma lista de

reprodução de músicas. Preenchendo o silêncio com rock dos anos oitenta.

Donnelly pega minha mão na dele. “O que quer que diga, pode não se tornar realidade.”
"Eu sei. Mas tambémpoderrealizando." Eu olho em seus brilhantes olhos azuis.
“Não precisamos olhar.”

“Eu quero dar uma olhada.”

“Quando eu contar até três?”

"Sim." Ele respira fundo. “Um, dois...” E ele desdobra o papel em três, enquanto eu
apoio minha bochecha em seu braço e observo a previsão do bebê.

“Espere...” Eu respiro, minhas sobrancelhas se arqueando em confusão. Gotas de água

mancharam o papel roxo e sangraram um pouco da tinta azul. “Isso dizum ounenhum?”

Ele tenta borrar a tinta, mas ela secou e virou uma bagunça parcial. “Eu não posso
dizer. É um ou nenhum.”

Um ou nenhum.

Meu pulso se acalma e eu sorrio para ele. “Eu ficaria feliz com um ou nenhum.” Eu
quis dizer isso antes. Eu ficaria feliz apenas comigo, ele e nossos animais.

Donnelly segura minha bochecha. “Eu também, querido do espaço.” E então ele me
levanta e me joga mais alto no colchão.

Eu rio, especialmente quando ele coloca os pés em cada lado de mim. É uma visão
maravilhosa de se ver, todo o meu namorado. Dentro e fora.

Nunca quero parar de explorá-lo e entendê-lo. Mesmo nos dias em que

ambos estamos confusos, sei que reservaremos um tempo para ouvir e
entender um ao outro.

“Chegamos à terra”, digo, apoiando-me nos cotovelos.

“Parece resistente.” Ele cai de joelhos. Montando em mim.

“Uh-huh. A gravidade é boa. Meu batimento cardíaco acelera com vertigem com sua
proximidade. “Níveis de oxigênio?”
“Deteriorando.” Ele se inclina para frente, a palma da mão enraizada no colchão perto da minha bochecha.
“Rapidamente.”

“Isso não é um problema,” eu sussurro.

"Não?"

"Não." Flush aquece meu corpo. “Teremos apenas que fazer boca a
boca.”

Seu sorriso ilumina o universo. “Sabia que amava nosso planeta.” Lentamente,
gradualmente, com toda a expectativa, Donnelly abaixa seus lábios até os meus e me
beija.

Logo, somos uma bagunça suada de membros entrelaçados e mãos errantes.

Sua testa pressiona a minha enquanto ele solta meus gemidos ofegantes. Lá

são promessas sobrenaturais depara sempreemeu.Sinto-o descobrindo e redescobrindo

tudo de mim. As condições atmosféricas são de uma beleza brilhante e implacável.

Farei todas as viagens com Paul Donnelly. Este, o próximo, o último.

Será sempre,sempreser conhecido.

VERÃO

Epílogo I

PAUL DONNELLY

Foi um verão edificante e pacífico para a maioria de nós. Um dos grandes. Destacado
com uma celebração na cobertura do Superheroes & Scones. O que costumava ser um
campo de golfe improvisado foi esvaziado para dar lugar a cadeiras de acampamento,
refrigeradores e algumas mesas dobráveis. Além disso, espaço aberto suficiente para
dançar.

É meio do dia.

O sol está brilhante. Quase uma nuvem no céu.

Descanso na ampla saliência de tijolos, fumando um cigarro enquanto a música pop toca
em um telhado próximo. Principalmente é só família aqui. Kinney está com os cotovelos
apoiados no tijolo perto de mim, observando o desfile de arco-íris, efervescência e amor
que lotam as ruas da Filadélfia abaixo.

Tenho que admitir, é o primeiro grande sorriso que vejo dela durante todo o verão.

Especialmente quando Winona, Vada e Audrey se reúnem ao seu redor e lhe entregam um

canhão de confete. Eles os colocam na borda e pequenos pedaços de papel

colorido voam no ar.

O time feminino está se separando. Winona e Vada estão terminando o último

ano em uma escola só para meninas. Seus pais os retiraram da Dalton
Academy depois do que aconteceu com Tate, mas foi ideia de Winona mudar
de escola. E Vada queria ir com ela.

Audrey não, e Kinney escolheu ficar com sua melhor amiga.

Como um colega de carona ou morte, posso definitivamente entender ficar ao lado de seu amigo
mais próximo no meio de tudo isso.

Agora eles estão agarrados um ao outro como se fosse o último verão de toda a sua
juventude. Quero dizer-lhes que não é o fim. Haverá mais triunfos, mais reencontros
inesperados, mais caminhos cruzados e muitos mais caminhos percorridos. Porque
quando você realmente ama alguém, essa pessoa vai voltar. Eles nunca podem
realmente desaparecer.

Tiro os olhos do desfile e volto para o telhado. Cada tom de tinta circulou
durante esta festa diurna. Luna já passou os dedos do arco-íris pelo lado
esquerdo do meu rosto. Eu sorrio, vendo Jack passar um pincel na bochecha
de Oscar. Ele está desenhando um coração rosa.

E Oscar – ele está preso à esfera ensolarada de seu marido. Ele gira o boné de
beisebol de Jack para trás, só para beijá-lo.

EUamorOrgulho. É todo mês, todo ano, sem fim - porque nunca haverá um
momento em que não celebrarei todos os tipos de amor e meus mais próximos
amigos.

Akara, Banks e Sulli sopram bolhas de sabão um no outro com varinhas de plástico,
brincando perto dos refrigeradores com risadas alegres e tapas no braço. Sullivan está
com o Bebê Sete aconchegado ao peito em um pano verde-oliva, e quando o recém-
nascido acorda, eles fazem caretas para ele até que seu sorriso seja tão largo que sua
risada seja gritante. Nunca ouvi um bebê tão jovem rir entãomuito, mas Seven está
muito animado por estar vivo.

O bebê sabe o que está acontecendo. Ele tem uma vida linda pela frente. Eu simplesmente sei disso.

Xander, meninos Cobalt e mais família usam botões da Rainbow Brigade desde que Kinney
os distribuiu para os aliados e aqueles que se identificam como LGBTQ +. Ela me deuquatro
para vestir, então estou subindo na lista de favoritos dela, se assim posso dizer.

Eu sopro fumaça para o céu. Thatcher tenta colocar um chapéu de sol em Maeve, que
se contorce. O bebê se mexe ao ritmo da música nos braços de Jane.

Maeve salta com um pequeno tutu de arco-íris e Jane não consegue parar de rir.

Thatcher tem o maior sorriso que já testemunhei dele em primeira mão. Ele é
um grande gatinho apaixonado.

Rio sozinha e coloco o cigarro nos lábios. Avistando de repente a garota

mais bonita da galáxia. Luna – meu tudo. Ela leva Cassidy até Maeve para
que os bebês possam dançar juntos ao som da música pop.

Ao lado, Farrow e Moffy estão agachados ao lado do filho, desembrulhando um

Ripley mumificado. Ele se enroscou em fitas coloridas e, por um breve momento,
enquanto ele gira para fora das tiras amarelas e laranja, os olhos azuis do
garotinho encontram os meus.

Eu só vejo luz e amor neles.

A emoção sobe na minha garganta.

E não demora muito para Luna olhar para mim. Bochechas manchadas de
purpurina e tinta, fitas no cabelo balançando ao vento frio. Seu olhar, ela
todo o ser, me chama para frente. Apago o cigarro no tijolo e sigo a
luz até a multidão dançante.

Viver pode ser tão fácil quanto respirar.

Conheci muitos momentos felizes em minha vida. Não deixaria ninguém roubar
isso de mim, e aqui, hoje e o que virá amanhã – são momentos mais simples e
intensos de felicidade. Batendo e cantando em minha alma.

É para isso que vivo. Esses pequenos segundos. Aqueles que enchem seus pulmões até
a borda e tiram seus pés de debaixo de você.

A música e as risadas atraem todos para o meio enquanto todos dançamos.

Uma espécie de dança estridente e barulhenta, onde todos cantamos a letra da música,
desafinados e a plenos pulmões. Jogando as mãos para o alto, para o céu. Estou
arrebatado e seguro suas bochechas, sorrindo para Luna enquanto ela sorri para mim.
Estamos todos rodeados por um sentimento. Um ausente de medo e vergonha.

Eu amo minha gente. Eu amo que eles possam ser quem são. Eu me amo da mesma forma.

Chovem confetes sobre nós, vindos de outras festas em telhados. Sorrisos e abraços de
amor, crença e alegria cercam a mim e a Luna. Eu a beijo enquanto pedaços de papel
grudam em nossos corpos. Meus dedos passam por seu cabelo emaranhado com fitas.
Quando o mundo acabar. Quando este capítulo do nosso livro terminar. Gostaria de
pensar que aqueles que nos conhecem melhor dirão que não houve ninguém como nós.
Que deixamos este mundo como vivemos dentro dele.

Totalmente, devotamente, amorosamente.

Estranho e estranho.

EM ALGUM TEMPO MUITO, MUITO LONGE

Epílogo II

LUNA HALE
O RELÓGIO ESTÁ EM CONTAGEM REGRESSIVA para a decolagem e um defeito no
guarda-roupa corre o risco de abortar nossa missão atual. Escondidos em nossa cápsula
espacial - ok, em um camarim nos bastidores - Donnelly maneja agulha e linha com
precisão especializada.

Ele é o artesão preferido há muito tempo. Superar totalmente minhas habilidades em

passar remendos, colar dioramas com cola quente e costurar bainhas e botões rasgados.

“Esta é a lágrima mais estranha. A coisa toda quer desmoronar”, ele

murmura com a agulha entre os lábios.

“Uma falha na matriz”, concordo, sem me preocupar com uma pequena ruga na linha do
tempo de hoje.

“Preciso conversar com a matriz.” Ele troca a agulha por um saco de alfinetes.
“Diga-lhe para tirar as mãos das roupas da minha esposa.”

Vejo meu sorriso crescendo em um espelho que vai até o chão e Donnelly avaliando os danos na
parte de trás do meu vestido. Ele está atrás de mim, e seus olhos azuis encontram os meus no
espelho de vez em quando. Essas orbes azuis brilham com mais do que um sorriso. São galáxias
de adoração e esperança. Cheio de todos os lugares em que nos aventuramos, de todos os
minutos que compartilhamos — desses intermináveis, infinitos anos denosso.

Ele me gira um-oitenta. “Acho que talvez precisemos consertar a frente antes de
trás.”

Eu o encaro e coloco o busto do vestido lilás brilhante em meu peito. Ele tenta cair dos
meus seios. Tiras de tecido amarrado deveriam prender a frente, mas quando os
dezessete botões apareceram ao longo da minha coluna, a frente se desfez. Ele
começa a amarrar as tiras em meu peito, apertando-as com mais força.

“Eu poderia simplesmente jogar uma camiseta por cima”, digo. “Posso pedir a Kinney para pegar um para

mim.”

"E as suas mangas de sino?"

“Vou cortá-los.”

“Cortar a parte que você mais ama? Não, isso não está acontecendo.

Não é como se ele estivesse usando algo chique. Ele está com uma camisa do Van Halen que eu dei a
ele anos atrás e jeans. Meus olhos piscam para o relógio em uma penteadeira de maquiagem.

Ele sorri para mim. “Já está perdendo a fé?” Ele puxa novamente, e eu bato mais perto de
seu peito, minha respiração diminuindo. Os nós dos dedos dele roçam a fenda entre meus
seios e correntes elétricas formigam dos meus braços até os dedos dos pés.

O toque de Donnelly nunca envelhece. Duvido que sim.

Minhas bochechas esquentam. "Eu tenho fé em você. Só que não tanto o vestido. É uma
fera escorregadia.”

“Isso é porque ele quer escorregar de você quando você está perto de mim.”

Eu sorrio ainda mais. “É um vestido de ciúme?”

Ele baixa a voz. “Ou está ajudando um humano e sabe exatamente como eu quero
você.”

“Na carne sobrenatural.”

Donnelly parece apaixonado por mim e respiro mais fundo. Nossos olhos se voltam mais de
uma vez para um guarda-roupa de madeira no canto da sala. As portas para isso estão
fechadas.

Então coloco a cabeça por cima do ombro. Olhando de volta para o espelho, a
fenda aberta expõe minhas omoplatas e coluna. Ele arrancou os botões.

“Eu meio que gosto do visual sem costas.”

"Sim? Eu ia colocar um alfinete de segurança.

“Não, não.” Nunca pensei que adoraria mais uma tatuagem do que a galáxia na
minha coxa que Donnelly criou, mas a arte ao longo da minha coluna sempre me
tira o fôlego quando a avisto.

Constelações todas entrelaçadas, cada uma de uma cor diferente. As estrelas verdes se
conectam para formar Sagitário, depois as linhas violetas e as explosões estelares formam Leão.
Um sistema estelar colorido pertencente exclusivamente ao meu universo. Eu poderia passar
horas observando as linhas nítidas e firmes e como as estrelas tocam diferentes pontos das
minhas costas. Adoro quando Donnelly beija cada um.

Eu sei que o tempo está passando mais rápido e esta é uma ampulheta que não podemos virar. O
tempo sempre foi uma coisa engraçada para mim. Linhas sobrepostas, emaranhadas e borradas
de vez em quando.

Eu realmente não posso saber se fui capaz de lembrartudoPerdi, mas me senti confortável
o suficiente para finalmente ler meu diário. Pedaços e peças que escrevi pareciam
nebulosos e desbotados, e talvez isso fosse amnésia, ou talvez todos nós esqueçamos os
pequenos detalhes, a menos que os anotássemos.

Ainda assim, tenho vontade de roubar minutos e segundos, para pressionarpausa às

vezes. Para estender um momento até o infinito.

Olho para frente novamente e vejo Donnelly apertar os cadarços perto do

meu umbigo. Seu antebraço flexiona e tinta preta entre suas veias finas diz:
El Rey

Meu estômago dá uma cambalhota com um pensamento. “Esqueci os marcadores

metálicos.” Eu estremeço. “Devo tê-los deixado na Filadélfia, no balcão da cozinha.”

Donnelly ainda está focado no meu vestido. “Eles estão na sua bolsa.”

"O que?" Eu franzir a testa.

"Eu os peguei, chefe, querido." Ele abre um sorriso para mim e meus lábios se levantam em resposta.

Sim. Ele me impede de flutuar na maioria dos dias. Não sou CEO da Fizzle ainda
. Mas depois de me formar com um MBA, tio Stokes me nomeou Diretor de
Marketing. A mesma posição que ele ocupou há muito, muito tempo.
Donnelly esteve ao meu lado em cada passo do caminho, sempre reincutindo sua crença
em mim sempre que eu cometia erros.

Alguns dias são mais difíceis que outros. Mas escolhi duas carreiras, sabendo que esse
caminho seria cheio de obstáculos e buracos. O que importa é que eu acredito em mim
mesmo. Que eu posso. Isso eu vou.

“E terminamos.” Donnelly dá um passo para trás. “Dê uma volta, querido do espaço.”

Eu giro em meus tênis, o tecido brilhante flutuando ao meu redor. E então eu giro
direto em seus braços, e quando ele me pega, meu sorriso se expande.

“Sem deslizes”, eu digo. “Acho que estamos prontos para ir. Só temos que recolher nosso
Padawan.”

Donnelly desliza a mão na minha e nós dois nos aventuramos até o guarda-roupa.

Quando ele alcança a maçaneta, podemos ouvir uma voz abafada.

“E então há um dragão marinho, grande e brilhante...” A voz é interrompida quando

Donnelly abre a porta. Por baixo de cabides de tecido solto e tule está uma criança de seis
anos. Ela aponta uma lanterna para as páginas de um livro que está apoiado em seus
joelhos.

Elara Rey Hale.

Ela olha para nós com grandes olhos azuis. Seus lábios rosados formam um O surpreso, como se ela
não esperasse que o tempo passasse tão rápido enquanto ela estava perdida na ficção.

Suas antenas alienígenas roxas caem e ela as empurra de volta para seu
cabelo castanho. “Mais um capítulo, mamãe, papai,por favor.”

Donnelly e eu compartilhamos um olhar brilhante.

Ela é adorável. Fofa demais para esta terra, e fico tonto toda vez que ela
exige fazer um cosplay da Princesa Solana de Tebula. Sua malha roxa brilha
como meu vestido.

Eu verifico a hora. “Temos apenas alguns minutos.”

Elara lê mais algumas linhas, murmurando para si mesma.

“Por favore obrigado ao pequeno alienígena que pode adicionar sua página aos favoritos,”

Donnelly conta para nossa filha. “Sua mãe está certa. Temos de ir."

Ela bufa um pouco, mas marca a passagem, e Donnelly a tira do guarda-roupa tão
rapidamente que ela deixa cair o livro. Seu ataque de riso é música para meus ouvidos.
Eu me abaixo, tomando cuidado para não rasgar os laços de tecido do meu vestido e
pego o livro.

Donnelly segura nosso pequeno alienígena de cabeça para baixo. “Eu posso ouvir o chão!” ela nos conta.
“Isso está me contando todos os segredos.”

“Sim, o que o andar está lhe dizendo?” Donnelly pergunta a ela, seu sorriso mudando para mim.

“Ele adora os sapatos da mamãe e acha que você também deveria usar glitter nos seus.”

Concordo com a cabeça. “Nunca há brilho suficiente neste mundo.”

“Carimbo”, Donnelly diz concordando e vira nossa filha de pé e de

pé, e lança outro olhar de adoração para mim.

Eu amo ele.

Paul Donnelly Hale.

Casados na Terra, éramos. Mas nada foi tão importante quanto o dia em que
Donnelly olhou nos meus olhos e disse: “Vamos fazer um bebê”.

"O que?" Quase não acreditei nele.

“Eu quero ter um filho com você.”

"Agora?"

"Agora."
Donnelly finalmente acreditou que poderia receber alguém tão inocente em seu
mundo, e eles nunca seriam prejudicados. Estabilidade, luz e paz – ele encontrou
equilíbrio e harmonia perfeitos entre todas as coisas vivas.

Mas eu sempre soube que a força estava nele.

Elara segura a mão dele e depois estende a mão para a minha. Ela gosta de entrar conosco
como se fosse uma “menina crescida” e não nos ombros do pai como quando ela tinha quatro
anos.

Eu pego a mão dela. "Pronto para decolagem?" Eu pergunto a ela.

Ela balança a cabeça vigorosamente. Seu rosto redondo é mais parecido com o meu.

"Você está amarrado?" Donnelly pergunta depois de pegar a bolsa carteiro do

chão.

Ela faz mímica de colocar o cinto de segurança. "Preparar."

Juntos, nós três saímos do camarim e seguimos por um corredor estreito.

Ela pula e balança entre nós, uma bola de alegria efervescente.

Nosso único. Nosso pequeno geminiano.

Tenho a constelação dela tatuada abaixo do Leão nas minhas costas. Em tons de
fúcsia.

A segurança nos leva até a porta principal e, quando o telefone de Donnelly toca,
ele para e solta a mão de Elara.

Esperamos que ele tire o telefone do bolso. Ele acena para alguns guarda-costas, reconhecendo-os
quando eles passam e se junta ao nosso destacamento pessoal para o evento.

No dia em que soubemos que eu estava grávida, ele se aposentou da segurança. Ele é um
ilustrador de quadrinhos. Um tatuador. Um ex-guarda-costas. Mas ele diria que seu trabalho
favorito em nosso planeta é ser pai de Elara.

Ele franze a testa para o identificador de chamadas. “É Farrow”, ele diz, e eu aceno para ele atender.
“Temos um minuto”, digo a ele, mas, na verdade, acho que nós dois reservaríamos
mil minutos para Farrow. Eu o vejo atender a ligação, e ele está todo

linhas de expressão antes de sorrir.

"Sim, ok. Eu direi a ela. Ele desliga e é a minha vez de ficar confusa.

Seus olhos azuis atingiram os meus. “Farrow disse que vai ser babá neste fim de semana.”

Elara ouve e seu sorriso alcança seus olhos. “Durante a noite?”

“Sim”, eu digo. “Temos que ir um pouco para Nova York. Você ficará bem na
casa do tio Farrow e do tio Moffy por uma noite?

Ela balança a cabeça rapidamente como se não pudesse esperar até chegar lá. Não que eu a
culpe. Quatro de seus primos estão sob aquele teto. Ripley, Cassidy, Violet e Walsh. Meu
irmão e Farrow queriam que eu fosse o doador de óvulos de V e Walsh. Uma menina e seu
filho mais novo. Eu os estimo tanto quanto minhas outras sobrinhas e sobrinhos. Mas estou
muito feliz que Moffy e Farrow tenham alguns genes Hale espalhados em sua ninhada, e
não há um dia em que eu não me sinta honrado por eles terem me escolhido para a tarefa.

“Posso ficar lá três noites?” Elara nos pergunta com um movimento de cílios.

Donnelly e eu trocamos um olhar. Ela é uma negociadora. Donnelly disse uma vez:

"Ela herdou isso de você, chefe, querido." Mas eu gostaria de pensar que ela
simplesmente sabe o que quer e vai em frente. Donnelly tem isso tanto quanto eu.

“Não,” Donnelly balança a cabeça. "Uma noite. Caso contrário, sentirei muita falta
de você, El-Rey. Quem vai fazer as palavras cruzadas da manhã comigo?

“É verdade”, ela diz com um olhar sério. Ela engasga. "Meu livro."

"São e salvo." Está debaixo da minha axila. "Preparar?"

Donnelly abre a porta para uma cacofonia de vozes e aplausos repentinos e abruptos.
Luzes piscam em nossos rostos enquanto acenamos para o auditório lotado e
chegar a uma mesa. Os quadrinhos estão empilhados. Coloco Elara sentada ao meu lado na
terceira cadeira e Donnelly coloca uma pilha de adesivos na frente dela. Estrelas metálicas que
ela pergunta se gostariam ao lado dos nossos autógrafos.

Sento-me ao lado do meu marido e ele me passa um marcador permanente

brilhante.

O coordenador de linha deixa o primeiro ventilador chegar à nossa mesa. Eles já se apegam a uma
história em quadrinhos.

Humano Ele, Cósmico Ela.

Tornou-se um sucesso mundial, gerando uma franquia de filmes e mais de três milhões de
cópias vendidas do primeiro volume. Ainda estamos escrevendo. Estamos no volume dez.

Nunca acaba.

Nossa história de Amor. Nossa família. Nosso passado, presente e futuro. Tudo encapsulado
em uma saga espacial épica e sobrenatural.

Donnelly olha para mim e o amor inunda seus olhos e explode em cores
dentro do meu coração. Alguns dias parece um sonho, fazer o que amo
com a pessoa que amo, e posso me beliscar. Mas eu não preciso.

Sonhos tão lindos não podem ser sonhos.

Eu sei. Eu acredito.

Agradecimentos

Não há ninguém como todos vocês. Os queridos, lindos, humanos, sobrenaturais e

mágicos leitores da série Like Us. Esta série significa muito para nós – muito mais do
que jamais seremos capazes de expressar adequadamente. Ele nos tirou de tempos
sombrios e nos deu raios de esperança e luz quando não tínhamos certeza se havia
algum para ser encontrado.

Há tantos, tantos de vocês ao longo da criação desta série que realmente nos
impactaram e nos inspiraram e nos deixaram muito felizes por estarmos vivos.
Às vezes era apenas um e-mail, uma mensagem no momento perfeito.

Nunca nos esquecemos de você. Sempre nos lembraremos de quão profundamente

vocês amaram esses personagens e essas histórias, e o quanto seu amor estava
presente em cada novo livro. Nunca houve um dia em que não nos sentíssemos tão
imensamente gratos por aqueles que se conectaram a esses romances, famílias e
guarda-costas.

Obrigado por ler. Obrigado por estar aqui em qualquer planeta que você
chame de lar.

Nos últimos sete anos, enquanto escrevíamos a série Like Us, ficamos gratos a muitas
pessoas—entãomuitos, provavelmente poderíamos preencher outro romance robusto.
Só podemos citar alguns, o que é a parte mais difícil para nós — mas saibam que
amamos todos vocês e esperamos que isso sempre seja sentido além desta seção do
livro.

Muito obrigado à nossa mãe. Ela é uma potência nos bastidores e a razão pela qual
nunca tivemos que fechar nossa loja autografada. Ela é uma abelhinha mágica e
ocupada e garante que os leitores recebam livros autografados, e estamos gratos por
poder compartilhá-la com todos vocês.

Muito obrigado à nossa agente, Kimberly, que continua a defender-nos e ao

nosso trabalho e encontrou lares para todos os treze livros em áudio. Não
podemos imaginar o que seria da série sem os incríveis audiolivros.

Nossa imensa gratidão vai para os administradores do Fizzle Force – Jenn,

Lanie e Shea – que estiveram conosco em todos os altos e baixos.

Vocês três sempre serão o Triângulo das Bermudas reverso para nós, nos banhando de
luz e amor para seguirmos em frente.

Haley, obrigada pelas lindas capas das edições especiais e pela amizade
que valorizamos. Sempre valorizaremos sua arte para sempre. Seu amor e
apoio nos elevaram às alturas, e saber que você faz parte desta série
significa tudo para nós.
Um grande e sincero agradecimento a todos aqueles que fizeram uma arte tão incrível
para esta série. Obrigada imensamente a Margot e Andressa por compartilharem seu
talento e por darem vida a esses personagens da maneira mais linda por tanto tempo.
Nós amamos muito vocês dois, e sua amizade tem sido um ponto positivo para nós
desde o início da série.

E Donnelly não apenas ficaria apaixonado por todos os artistas, mas também temos muita sorte e
estamos muito gratos por nosso trabalho poder inspirar outras pessoas.

criatividade. Isso nos surpreende todas as vezes.

Obrigado a mais amigos que fizemos ao longo do caminho: Alyssa, Juana,

Andrea, Laura, Em, Marie, Sarah e muitos mais – amamos todos vocês até
Thebula e de volta.

Aos nossos clientes, vamos tentar não chorar aqui. Mas começamos o Patreon
duranteAlfas gostam de nósporque realmente não achávamos que poderíamos
continuar escrevendo em tempo integral. Começar o Patreon foi nosso último golpe
para as cercas. Todos vocês são a razão pela qual esses livros existem. Não há
cobertura de açúcar nisso. Sem patronos, teríamos parado de escrever neste mundo
e com esses personagens há anos. Então, obrigado, do fundo dos nossos corações,
obrigado. Porque o universo que não inclui esses livros é um universo em que não
queremos viver.

Os patrocinadores também são a razão pela qual este livro tem o melhor título do mundo. Todos
vocês votaram e escolheramNinguém gosta de nós. Não poderíamos ter escolhido um título final
mais adequado.

E obrigado mais uma vez a você, leitor.

Você leu muitas de nossas palavras e estamos muito honrados por você ter ficado conosco e
com os personagens que você ama para chegar a este final de livro.

É nosso trigésimo romance.

E treze livros pertencem a esta série. Nós escrevemos alguns grossos. Escrevemos
vários livros para casais. Escrevemos depois do HEA. Mas você aparece e está aqui
para ler o próximo. E o próximo. E então, finalmente, você faz
para o Livro 13. E isso – isso é a verdadeira magia. É cósmico. Parece muito
com amor ;)

Obrigado, obrigado, obrigado.

Nunca é um adeus.

Sempre, até a próxima.

Todo o amor emtodouniverso,

Krista e Becca

Leitura adicional

Ainda desejando maisSérie Como Nóscontente? Temos MUITAS cenas bônus que
cobrem toda a linha do tempo da série, além de vislumbres do passado antes do
início da série.

Alguns dos bônus incluem:

Farrow encontra Donnelly

A Noite dos Donnellys

Saudades de casa em Yale

Luna se abre para Charlie

Oscar conhece Donnelly

Anúncio de moda da Calloway Couture

Para uma lista completa das cenas bônus, visite nossoPatreon.

sobre os autores

Krista e Becca Ritchie sãoNew York TimeseEUA hojeautores de best-

sellers e gêmeos idênticos -
um deles é um nerd da ciência, o outro um geek de quadrinhos – mas com a paixão
compartilhada por escrever, eles combinaram seus poderes mentais quando crianças e nunca
pararam de contar histórias. Eles amam super-heróis, personagens imperfeitos e amor de almas
gêmeas.

Extras, conteúdo bônus e podcasts da série Like Us todos os meses:

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Viciado em você

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Beija o céu

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Florescer

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Abasteça o fogo

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DUETO DE MÁ REPUTAÇÃO

Custe o que custar

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A audição fracassada

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O UNIVERSO CONTINUA…

Ben Cobalt muda-se para Nova York pela primeira vez – chamado para lá por seus quatro
irmãos mais velhos em uma nova série sobre legado, lealdade e amor.

O Império Cobalto aguarda.

O amor queima mais quando está azul.

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2. PAUL DONNELLY
3. PAUL DONNELLY
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7. PAUL DONNELLY
8. LUNA HALE
9. PAUL DONNELLY
10. PAUL DONNELLY
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12. LUNA HALE
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16. LUNA HALE
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24. LUNA HALE
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Epílogo I
ALGUMA VEZ MUITO, MUITO
LONGE Epílogo II
Agradecimentos
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