APÓSTOLO DAS NAÇÕES

SÃO PAULO

DANIEL - ROPS

Traduzido por JEX MARTIN

 Associação de Editores Fides
Chicago 10, Illinois

De htt p s://archive.org / details /saint p aula p ostle0000dani

Formatado por where -y ou-are.net voluntários
Abril de 2021

NIHIL OBSTAT
Rev. Robert Pelten, CSC, DST

IMPRIMATUR
John F. Noll, DD
Bispo de Fort Wayne, Indiana

NIHIL OBSTAT
F. Arniot pss

IMPRIMATUR
P. Brot, vítima. gen.

DIREITOS AUTORAIS: 1953

Associação de Editores Fides
21 W. Superior, Chicago 10, Illinois

DIREITOS AUTORAIS: 1952

Biblioteca Artheme Fayard Paris, França

Conteúdo

O INIMIGO DE CRISTO
O Sangue do Diácono
Uma criança judia em uma cidade grega
O aluno do Rabban
O Caminho e a Luz
POR ORDEM DO ESPÍRITO SANTO
Aprendizagem
Cristo veio para todos os homens
O Mensageiro do Espírito Santo
AS GRANDES AVENTURAS
As portas da fé estão abertas para os pagãos
Descubra a Europa
A ESTRADA DO SACRIFÍCIO
A porta aberta
Clarim do Espírito
O caminho que leva ao Calvário
ATRAVÉS DO SANGUE PARA ROMA
O Prisioneiro de Cristo
"Urso Testemunho em Roma"

Traduzido do francês através de acordos com LIBRAIRIE

ARTHEME FAYARD, IS Rue Saint-Gothard, Paris, França

Fabricado nos Estados Unidos da América pela American Book-Stratford

Press, Inc., NY
O INIMIGO DE CRISTO
O Sangue do Diácono
ATRAVÉS DAS PRAÇAS LOTADAS e das ruas em forma de escadas
de Jerusalém, uma multidão uivante levava um homem à morte. Ele era um
jovem, “cheio de graça e poder”, cujo rosto brilhava com sabedoria e ousadia
e que parecia maravilhosamente calmo. Ele sabia, no entanto, para onde
estava sendo levado; em direcção àquele terrível recinto às portas da cidade,
amontoado de pedras e rochedos manchados de sangue, onde durante séculos
rebeldes contra a Lei e mulheres adúlteras tinham vindo para acabar com a
sua vida aterrorizados. Ele seria apedrejado até a morte. Mas, atingido,
insultado, com a túnica em farrapos, o rosto listrado de vergões, o homem
continuou indiferente aos gritos furiosos; com os olhos voltados para o céu,
os lábios murmurando orações, ele parecia não pertencer mais à terra, já ter
mergulhado no meio da eternidade.
Alguns meses já haviam se passado desde que, num outeiro calvo perto
de outro portão do muro, em outro daqueles campos sem nome abandonados
a cães e abutres vadios, um autoproclamado profeta havia morrido por ordem
dos chefes do povo e dos príncipes. dos sacerdotes, crucificado entre dois
ladrões. Todo o Israel acreditou então que tudo estava acabado para sempre
com Ele, com Seu nome, com Sua seita; que não haveria mais discussão sobre
Ele, mais do que sobre qualquer um daqueles videntes que de vez em quando
se levantavam na corrida da Promessa e em poucas semanas eram engolidos.
Na noite de 7 de abril do ano 30 Ah! os seguidores do pretenso Messias não
tinham sido heróicos então! Postos em fuga, dispersos, enfurnados em favelas
e túmulos, que resistência ousaram oferecer à decisão judicial do Sinédrio?
Absolutamente nada. E o caso do partido chamado Jesus foi resolvido
permanentemente.

No entanto, os acontecimentos desmentiram essas conjecturas. Muito

em breve, no dia seguinte ao drama do Calvário, os guerrilheiros galileus
reapareceram. Menos de dois meses depois daquela noite sinistra, quando
todos os transeuntes viram o aventureiro morrer na forca, o chefe de seu
bando, Simão, de sobrenome Pedro, pôde ser ouvido gritando abertamente ao
povo em praça pública: "Homens de Israel , ouçam estas palavras: Jesus de
Nazaré, aquele a quem vocês fizeram matar pelas mãos dos ímpios,
pregando-o na cruz, este homem de quem Deus deu testemunho através de
muitos atos de poder, milagres e sinais realizados entre vocês, sim , Deus o
fez Senhor e Messias, este Jesus que você crucificou! (Atos 2:22, 36, passim).
Que ousadia! Proclamar como Salvador, Messias, Rei Glorioso de Israel, um
homem ignominiosamente condenado. . . Onde essas pessoas conseguiram
tanta fé e tanta presunção?

Eles tinham uma resposta para esta pergunta. Jesus, declararam eles,
não permaneceu no poder da morte. No terceiro dia após Seu sepultamento,
Seu túmulo foi encontrado vazio. Ele apareceu aos Seus fiéis, primeiro a um
ou outro sozinho, depois a grupos cada vez mais numerosos. Durante
quarenta dias Ele viveu de novo na terra, uma vida misteriosa e sobrenatural;
de certa forma, Ele era perfeitamente semelhante aos homens mortais, pois
podia ser tocado e era visto comendo pão e peixe, mas ao mesmo tempo era
dotado de poderes estranhos e desconcertantes, passando por portas fechadas
e aparecendo repentinamente nos quatro cantos da Palestina. Esta segunda
vida de Jesus terminou de uma forma ainda mais surpreendente: num belo dia
de primavera, na colina das Oliveiras, enquanto ainda instruía os seus amigos,
Ele subiu ao céu como se uma força irresistível dentro dele o carregasse. e
Ele desapareceu diante de seus olhos atônitos….

Foi nisto que se baseou a fé dos galileus. Foi o que Pedro disse quando
falou ao povo reunido: «Aquele que vós crucificastes, Deus o ressuscitou;
quebrou para ele as cadeias da morte. Todos nós somos testemunhas disso!»
(Atos 2:23, 37). E esta afirmação inacreditável, esta proclamação de um facto
tão absurdo, estava a ser feita por um número cada vez maior de homens e
mulheres. Iam de casa em casa, de grupo em grupo, comunicando a sua fé no
Ressuscitado, relembrando a Sua vida exemplar, ensinando os fundamentos
da Sua doutrina. Especialmente desde Pentecostes, eles estavam cheios de
audácia. Naquela manhã, quando todo o Israel comemorava a revelação feita
a Moisés, enquanto os galileus estavam reunidos, ocorreu outro fenômeno
bizarro: lá fora, manifestou-se um vento terrível, irrompendo de um céu
completamente calmo; dentro da casa, onde estavam todos juntos, tinham
visto, declararam, línguas como fogo aparecerem e descerem para pousar
sobre cada um deles; a chama do Espírito Santo! Foi então, pela primeira vez,
que ousaram gritar que pertenciam a Cristo, que doravante seriam
testemunhas da Sua Palavra. Foi desde então que perderam todo o medo, toda
a reserva. E por um milagre! quando ensinavam essas coisas, cada um as
entendia em sua própria língua, e os corações de muitos se emocionavam ao
ouvi-las.

Assim, a pequena seita dos galileus começou a ganhar apoiadores.

Quando Pedro falou na entrada do Cenáculo no Pentecostes, um certo número
de presentes ficou fortemente comovido; eles se arrependeram de ter
aprovado o assassinato jurídico do Filho do Homem e pediram para receber
aquela marca visível de perdão que se chama batismo. Um pouco mais tarde,
a cura milagrosa por dois fiéis de Cristo, Pedro e João, de um aleijado que
estava agachado na porta do Templo completou o efeito de sua pregação; o
número de batizados aumentou. Na verdade, o número ainda não era muito
impressionante: algumas centenas, talvez no máximo alguns milhares. Uma
questão pequena, na verdade, este punhado de inconformistas na comunidade
inteiramente judaica: uma comunidade agrupada em torno do seu governo de
sacerdotes, guardiões vigilantes da estrita observância e da Lei; e menos
ainda no gigantesco Império Romano do qual a Terra Prometida era um
cantão, esse Império que se estendia da Escócia ao Egito, do Cáucaso ao
Saara, e sobre o qual reinava duro, desconfiado, pronto com sanções e
castigos cruéis, o velho triste da Ilha de Capri, Tibério. Mas esta pequena
seita sabia que lhe era prometido o destino mais elevado; o grão de mostarda,
como dissera o Mestre, sabia que se tornaria uma árvore; e os corações foram
exaltados por esta convicção.

Na verdade, Roma não estava de forma alguma interessada na pequena

seita que alardeava um visionário crucificado. O procurador Pôncio Pilatos,
que representava o Imperador, sempre alerta no seu palácio-fortaleza, o
Antonia, limitara-se a manter brutalmente a ordem entre o povo judeu, que
considerava absurdo, incompreensível e insuportável. Jesus morreu porque a
ordem pública foi perturbada por culpa dele. Tudo estava calmo novamente
e Pilatos não quis mais procurar. Mas este não foi o caso na própria
comunidade israelita, onde tudo o que envolvia religião produzia grande
agitação. Os escribas e doutores da lei, que estiveram entre os agentes
eficazes da conspiração que destruiu Jesus, não deixaram de ter alguma
desconfiança ao verem o pequeno grupo de Seus discípulos ganhando
prosélitos. Os dois clãs que disputavam a liderança de Israel, os saduceus e
os fariseus, embora odiassem um ao outro, concordaram num ponto: que tal
propaganda não deveria assumir importância.

Assim, quando Pedro e João começaram a falar, após a cura milagrosa

do aleijado no Templo, foram presos. Foi uma tentativa vã de silenciá-los.
Com uma tranquilidade infalível gritavam: “Não podemos ficar calados sobre
estas coisas!” E quando foram repreendidos por violarem as leis da
comunidade, responderam com estas palavras de orgulho blasfemo:
“Devemos obedecer a Deus e não aos homens”. Milagre do céu, a intervenção
benevolente do Rabino Gamaliel, um dos mais respeitados entre os Doutores
da Lei, impediu que os violentos tomassem medidas demasiado severas
contra Pedro e João. Mas será que o povo do Sinédrio poderia esquecer que
estes homens tinham dito explicitamente que o sangue do justo Jesus cairia
sobre eles? Poderiam permitir que a propaganda galileia agisse sobre os seus
seguidores e ganhasse adeptos, mesmo entre os sacerdotes? (Atos 6:7) Esta
teocracia, esta ditadura do alto clero e dos teólogos que era a comunidade
israelita da época, não poderia tolerar inovadores ou não-conformistas se os
seus próprios alicerces permanecessem firmes. O conflito entre os líderes do
povo judeu e os defensores da nova doutrina foi fatal. Eclodiu entre os anos
32 e 36.

Esta foi a ocasião do surto. Na comunidade dos seguidores de Jesus, a

Igreja de Cristo, novos problemas foram criados pelo número cada vez maior
de adeptos. Os líderes designados pelo Mestre, os Apóstolos, encontravam-
se cada vez mais ocupados com tarefas evangelísticas, que começavam a
ultrapassar os limites da Cidade Santa e a estender-se a vários lugares da
Palestina. Havia, portanto, menos tempo para os trabalhos mais modestos de
administração, de ação social e de relacionamento com os fiéis. Contudo,
estas questões exigiam atenção, porque mesmo nesta jovem Igreja, cheia de
fervor e de amor, onde os laços comunitários eram assegurados pela caridade
mais fraterna, surgiam alguns problemas concretos. Como sempre acontece
nos agrupamentos humanos, algumas fricções foram-se manifestando,
nomeadamente no que diz respeito à distribuição de esmolas. Estas
dificuldades foram aparecendo especialmente entre os judaizantes,
seguidores de Jesus de origem palestina, e os helenistas, aqueles que se
originaram nas colônias judaicas espalhadas pelo Oriente Próximo. Para
assumir estas funções administrativas e controlar estas relações e
distribuições, os Apóstolos decidiram recorrer a auxiliares, os diáconos. Sete
deles foram nomeados.

Eram todos homens muito jovens e enérgicos, escolhidos para estas

funções justamente pelo seu espírito de ousadia e decisão. Um deles
chamava-se Stephen Stephanos em grego, e o nome por si só é suficiente para
mostrar que ele veio de uma das grandes cidades helênicas onde o
cristianismo estava começando a criar raízes. Seu zelo e eloquência logo
chamaram a atenção. Não satisfeito com o cumprimento das funções
administrativas e sociais que lhe foram confiadas, quis participar na grande
obra de propaganda. Ele foi visto discursando a grupos não apenas sob o
portal de Salomão, no pátio do Templo e nas esquinas das ruas, mas até
mesmo penetrando nas sinagogas dos judeus helenísticos de Cirene,
Antioquia, Ásia e Cilícia, e envolvendo-se em controvérsias com eles. Com
o ardor da juventude, não poupou nada nem ninguém. Enquanto Pedro, nos
seus discursos, procurava persuadir os seus ouvintes, explicando-lhes que
Jesus era de facto o Messias esperado, Estêvão sublinhou os elementos mais
abruptos, violentos e, em suma, mais revolucionários do ensinamento do
Mestre: "Ninguém derrama vinho novo em odres velhos. Ninguém põe
remendo de pano cru em roupa velha. As peles velhas e as túnicas gastas
perceberam claramente que eram os alvos do ataque, e o diácono Estêvão foi
denunciado ao Sinédrio.

O momento era favorável para os líderes religiosos judeus tentarem

controlar a propaganda dos galileus. O procurador Pôncio Pilatos não estava
mais no Antonia; na sequência de um caso bastante obscuro ocorrido em
Samaria e em que os seus métodos violentos levaram a um pequeno massacre,
foi denunciado ao legado sírio Vitélio, futuro imperador, que, bastante
familiarizado com os métodos do seu subordinado, enviara partiu para dar
suas explicações em Roma. Seu sucessor ainda não havia chegado a
Jerusalém. A hora era então favorável para a prisão, julgamento e execução
de um homem sem que os romanos pudessem fazer cumprir a sua lei
destinada a controlar todas as sentenças de morte pronunciadas pelos
tribunais judeus. O diácono Estêvão foi, portanto, preso e o tribunal supremo
convocado.

O procedimento era flagrantemente ilegal: condenado por blasfêmia,

Estêvão só poderia ser condenado à morte; mas sem a autoridade romana, a
pena não poderia ser executada. O julgamento, então, foi apenas um plano
secreto para incitar o povo contra os seguidores de Jesus, talvez para provocar
uma revolta em que os acusados seriam massacrados…. O plano funcionou
maravilhosamente bem. É verdade que Stephen não fez nada para impedir
isso. Confrontado com estes homens que não reconhecia como juízes,
manteve-se sublimemente firme. A perspectiva de derramar o seu sangue por
Cristo exaltou o seu espírito, e o seu rosto brilhou com algo como um reflexo
antecipado do Paraíso. Eles o acusaram de blasfêmia? Vamos lá, ele era o
verdadeiro acusador! "De dura cerviz e incircuncisos de coração e de
ouvidos, vocês sempre se opõem ao Espírito Santo; como fizeram seus pais,
vocês também o fazem. Qual dos profetas seus pais não perseguiram? E eles
mataram aqueles que predisseram a vinda do Justo , dos quais vocês agora
foram os traidores e assassinos, vocês que receberam a Lei como uma
ordenança dos anjos e não a guardaram! (Atos 7:51-53)

Isso foi demais para eles! Houve ranger de dentes, roupas

espetacularmente rasgadas; os sinédritas ficaram indignados e sua fúria
trouxe torrentes de insultos aos seus lábios. Mas Estêvão, o diácono, com os
olhos erguidos e o semblante radiante, não pertencia mais a este mundo.
Enquanto a horda louca convocada pelos sacerdotes o agarrava e o conduzia
à tortura, ele murmurava com voz de êxtase: “Vejo os céus abertos, e o Filho
do Homem em pé à direita de Deus” (Atos 7). :56).
 Ao chegar ao sinistro campo do apedrejamento, Estêvão caiu de
joelhos. Ao seu redor, a multidão continuou o uivo mortal. De acordo com a
Lei, as testemunhas que o acusaram, os responsáveis pela sua condenação,
deveriam lançar as primeiras pedras. Com os braços estendidos, ergueram os
blocos, os mais pesados que conseguiram, e atiraram-nos contra o mártir. Na
cabeça, no peito, nas costas e no rosto, as pedras, grandes e pequenas, batiam
incessantemente. O diácono não gritou, não protestou. Por um instante ele
orou: “Senhor Jesus, receba meu espírito”. Então ele caiu no chão, com o
rosto esmagado por um bloco. Ele foi ouvido clamar mais uma vez em voz
alta: "Senhor, não impute este pecado contra eles." Então ele ficou imóvel,
dormindo no amor eterno.

Um pouco afastado do local onde ocorria o crime, um jovem

permanecia imóvel, como que rígido de emoção. Não é bonito: pequeno,
corado, com barba desgrenhada e pernas arqueadas. A cada poucos minutos,
ele passava nervosamente as costas da mão na testa e no topo da cabeça, onde
o cabelo estava ficando ralo. Características tensas, dentes cerrados nos
lábios, olhar fixo, ele observava a cena com ávido interesse. A seus pés estava
um monte de roupas, as dos algozes que, para ficarem mais à vontade, as
tiraram e das quais o espectador se ofereceu para cuidar. Pela túnica austera,
pelas longas borlas e pelos filactérios que usava nos pulsos, aquelas caixinhas
de couro contendo versículos da Bíblia, sua profissão podia ser facilmente
reconhecida. Ele era um estudante de ciências religiosas, um aluno dos
rabinos, um guardião da Santa Lei. Ele era natural de Tarso, na Cilícia, e seu
nome era Saulo.
Uma criança judia em uma cidade grega
Perto do extremo do ângulo marítimo formado pelo Norte da Síria e
pela Ásia Menor, a cidade de Tarso era, no início da nossa era, uma réplica
em pequena escala de Alexandria ou Pireu. A prodigiosa atividade comercial
que durante três séculos, desde a helenização do Oriente por Alexandre,
animou todas as costas do Mediterrâneo Oriental, transformou uma modesta
cidade hitita e fenícia num centro comercial de primeira categoria. A
localização era notavelmente propícia em primeiro lugar. Guardião da rota
escavada na cavalgada viva que, através das passagens do Touro, as famosas
Portas da Cilícia conduziam aos planaltos da Ásia Exterior, de Bizâncio e do
Ocidente, Tarso estava ligada ao mar, ou melhor, ao seu porto de Regmon
por um magnífico rio de água pura e fresca, o Cydnus, cantado por todos os
poetas.

O visitante moderno, atraído pelas associações históricas do lugar, tem

dificuldade em perceber o seu esplêndido passado. Do pobre porto de
Mersina à cidade, onde jardins e pomares outrora exibiam, num tabuleiro de
xadrez de valas de irrigação, o esplendor múltiplo das suas colheitas, tudo o
que resta são pântanos sinistros e pradarias miseráveis. A própria Tarso não
passa de uma pacata cidade turca de cerca de vinte mil habitantes, isolada do
mar por depósitos aluviais e desprezada pela linha principal das ferrovias.
Onde está a glória do passado? Onde está o brilhante Cydnus, desviado da
cidade pelo imperador Justiniano? Onde estão as residências luxuosas que
outrora brilhavam na colina? Onde estão os templos, os banhos, os teatros,
toda aquela beleza de que o próprio apóstolo Paulo se orgulhava? Será esta a
cidade que ingenuamente se vangloriou de ter remontado aos heróis
homéricos, a Semíramis ou Sardanapalus, se não a Perseu, ou, na verdade, a
Afrodite? Neste fundo febril, entre juncos e narcisos ao pé da montanha
escarpada, é preciso muita imaginação para imaginar Alexandre, o Grande,
acampando à margem do rio para tomar banho, Cícero, o governador da terra,
passando numa longa cortejo com seus vinte e quatro lictores, e a inquietante
maravilha egípcia, a adolescente Cleópatra, desembarcando secretamente e
levemente vestida de sua trirreme dourada com velas roxas, com o objetivo
de seduzir Antônio, o conquistador romano. . . .
 Na massa da população de Tarso, que há 2.000 anos talvez chegasse a
cerca de trezentas mil almas, os elementos étnicos eram extremamente
diversos. Na antiga base assírio-iraniana sobrepuseram-se montanhistas da
Ásia Menor, beduínos da Síria, gregos de todo o lado, em suma, aquela
mistura indefinível que ainda hoje se encontra em todos os portos do
Mediterrâneo, com o pior e o melhor lado a lado. '"Um povo admirável,
inteligente e trabalhador": assim um Estrabão, um Dion Crisóstomo, um
Amiano Marcelino falaram dos Tarsiotes. Dio Cassius, por outro lado, os
considerava “a pior das raças”; e ambas as opiniões eram muito
provavelmente precisas.

Entre esses elementos heterogêneos, um grupo se destacou por sua

coesão e indiferença: os judeus. Durante séculos, os filhos de Israel, que
foram notavelmente prolíficos, enviaram núcleos de emigrantes praticamente
por todo o mundo conhecido. Nesta diáspora, alguns descendiam de
deportados dispersos pelas fatalidades da história; outros eram empresários,
banqueiros, especialistas em exportação e importação, ou mesmo soldados,
expatriados para ganhar a vida. Os Oráculos Sibilinos não disseram de Israel:
“Toda a terra está cheia de ti e até o mar”? Roma contava com 50.000 judeus,
Alexandria com 200.000. A colônia Tarsiote, desenvolveu-se principalmente
a partir do ano 175 aC, quando a unidade se uniu. Não estava, sem dúvida,
isolado materialmente, isolado num gueto, como seria no Ocidente medieval;
mas moralmente levou uma vida um tanto retraída, pouco inclinada a se
fundir com as massas idólatras. Foi no quadro deste núcleo judaico instalado
em solo helénico que nasceu Saulo.

No pátio de uma antiga casa de Tarso ainda se mostra, sob um pequeno

barracão, um poço muito antigo que se chama “Poço de São Paulo”. Seu
meio-fio de mármore, baixo, é profundamente sulcado pelo atrito da corda;
sua água é fresca e doce. O seu nome, asseguramo-nos, deriva do facto de
outrora ter sido retirada das suas profundezas uma pedra negra na qual uma
mão inábil havia inscrito Paulos . Seria muito engenhoso supor que esta
humilde pedra foi inscrita por Saulo quando criança. . .
 Em todo caso, foi numa dessas casas que dificilmente mudaram muito
que o futuro Apóstolo dos Gentios viu pela primeira vez a luz do dia. Em que
data? Não podemos afirmar com certeza. As duas únicas indicações
fornecidas pelos textos são vagas; além disso, eles não concordam muito um
com o outro. Nos Atos dos Apóstolos, quando relata o apedrejamento de
Estêvão, São Lucas fala de Paulo como um “jovem”, um termo elástico que
pode servir tanto para um menino de vinte anos como para um homem de
vinte e sete ou vinte e oito anos. . Na Epístola a Filemom, por outro lado, São
Paulo se autodenomina velho. Um “jovem” no ano 36, um “velho” no 62 –
isto dificilmente parece conciliável se, no momento da morte de Estêvão,
Saulo ainda era quase um adolescente. Muitos admitiram, portanto, que ele
pode ter nascido cerca de quinze anos depois de Cristo, entre os anos 8 e 10
da nossa era, mas esta afirmação baseia-se em conjecturas.

Sobre sua família, pelo menos, estamos mais bem informados.

Certamente tinha algum status de destaque em Tarso, pois Saulo nasceu
cidadão da cidade e seu pai já o era. No
A comunidade judaica era respeitada, pois suas ligações estavam
devidamente certificadas e seus filhos podiam se autodenominar
indiscutivelmente “Hebreus, filhos de hebreus, da raça de Israel,
descendência de Abraão, da tribo de Benjamim” (Atos 22:3; 2 Coríntios
11:22; Filipenses 3:5). Há quanto tempo os antepassados do Apóstolo
estavam estabelecidos ali? Uma tradição muito discutível, embora relatada
por São Jerônimo, faria deles nativos de Giscala, na Galiléia, trazidos para a
Cilícia como escravos ou prisioneiros de guerra na época em que as legiões
de Varo (4 aC) restabeleceram a ordem no norte da Palestina à força de uma
devastação devastadora. e deportação. De qualquer forma, se esta origem
pode ser aceite como verdadeira, devemos admitir que estes exilados
conseguiram certamente reabilitar-se.

A indústria em que o pai de Saul prosperou foi uma das que fizeram
fortuna ao grande porto da Cilícia, o dos têxteis; "cilícios", como os
chamavam naquela época, e a palavra ainda é usada como termo para certos
tecidos ásperos e enrugados. Os materiais tecidos com o pêlo das cabras
Taurus eram, sem dúvida, bastante grosseiros, mas eram à prova d'água e
praticamente impossíveis de desgastar; com esses tecidos rudes
confeccionavam tapetes, tendas e aquelas capas usadas pelos pastores e
líderes de caravanas, conhecidas em nossos dias como kepeniks . O pai de
Saul era, portanto, skenopozos , tabernacularius , um comerciante artesão de
tendas. Um comércio de aparência modesta, mais artesanal do que industrial,
e que em nossa época não garantiria ao seu praticante muito status social;
mas devemos lembrar que Israel carecia completamente daquele desprezo
pelo trabalho manual que os gregos e romanos afetavam, e que era até
costume dos intelectuais o
Doutores da Lei, por exemplo, artesãos ou operários, carpinteiros como o
Rabino Hillel, ferreiros como o Rabino Isaac, administradores como o
Rabino Oschia. Além disso, um fazedor de tendas em Tarso provavelmente
ganhou dinheiro….

É então na oficina paterna, situada em alguma viela do bairro comercial

da cidade, que devemos imaginar Saulo criança. Os longos fios brilhantes,
pretos e brilhantes, esticam-se e entrelaçam-se com uma rapidez onírica. A
pesada carda de madeira polida, operada por uma corrente, move-se para
frente e para trás com movimentos regulares. A nave voa pela trama
vermelha. Destinado a suceder a seu pai, segundo a tradição de sua raça,
Saulo aprende o ofício de fazer tendas, ofício que mais tarde exercerá como
simples operário e não mais como mestre; quando escolher arriscar tudo para
seguir a Cristo, e no decorrer de suas maiores aventuras, dependerá disso para
ganhar a vida. Esse trabalho na loja de seu pai provavelmente continuou até
os quatorze anos de idade.

Um menino judeu, criado num ambiente profundamente judaico, tal é

o futuro Apóstolo. Ainda assim, há mais do que isso. O filho da Torá vive
numa cidade grega e este facto será de capital importância. Desde a mais tenra
infância, o seu nome, o seu nome duplo, caracterizou qual será o seu destino.
Quando, no oitavo dia após o seu nascimento, seus pais o circuncidaram de
acordo com a Lei, ele recebeu um antigo nome israelita, um nome muito
honrado na tribo de Benjamim, o mesmo, de fato, que o primeiro rei de Israel
tinha. suportado: Schaoul, Saul , que tem o sentido de "o desejado". Contudo
- sabemos disso através de numerosos papiros e inscrições - os judeus
estabelecidos em terras helênicas geralmente assumiam um nome grego, que
usavam em suas relações com a sociedade pagã. Saulos dificilmente seria
adequado, pois na língua helênica a palavra sugere um homem que balança
ou cambaleia. Paulos foi melhor; recordava a gloriosa gens paulinia dos anais
romanos, e não é muito improvável que algum ancestral do Apóstolo tenha
recebido o direito de usá-la de um autêntico Paulus. “Saulo, também chamado
Paulo”, diria São Lucas ao falar de seu mestre (Atos 13:9); o filho de Tarso
carregaria os dois nomes até o fim.

Um símbolo concreto da sua dupla herança espiritual. Por um lado, o

menino Saulo cresceu num ambiente judaico, profundamente fiel; mas por
outro lado, o pequeno Paulos foi colocado em contato com todos os
elementos greco-romanos de sua cidade natal. As duas influências se
harmonizaram? Certamente o primeiro foi mais profundo e eficaz. Sua
família pertencia à seita dos fariseus, que se preocupavam em "elevar ainda
mais a barreira da Lei". Em casa só se falava o aramaico, a língua comum dos
judeus da época, aquela que Jesus havia usado; e eles sabiam hebraico o
suficiente para recitar suas orações na língua sagrada. Ainda muito jovem, a
criança foi levada à presença do Eterno e de Sua mensagem, contida no Livro
dos Livros; tal era a pedagogia prescrita pelas Opiniões dos Padres : “aos
cinco anos para ler a Bíblia; aos dez anos para estudar a Mishna, a tradição
dos Antigos; aos treze anos para observar todos os preceitos”.

Então, quando menino, Saulo foi treinado para ler o texto sagrado, para
meditar nos Mandamentos de Deus, para conhecer a história do seu povo,
uma história gloriosa e dolorosa, e especialmente para viver na estrita
observância da Lei. Durante toda a sua vida, mesmo quando se tornou cristão,
ele seria marcado pela sua primeira formação. “A salvação vem dos judeus”,
clamou Jesus (João 4:22), e ninguém estava mais convencido do que Saulo
da verdade dessas palavras; ele nunca renegaria sua raça, e mesmo depois de
ter sofrido tanto nas mãos de seus antigos correligionários, ele deveria
proferir aquele grito de maravilhosa lealdade: "Eu poderia desejar ser
anátema de Cristo por causa de meus irmãos. , que são meus parentes segundo
a carne” (Romanos 9:3). Este é o primeiro princípio da sua formação, o mais
essencial, o mais profundo. Mas havia outros.
 Na grande cidade, a criança judia não podia escapar do encontro diário
com o mundo helênico, seus espetáculos, suas formas de cultura. Filho de
comerciante, deve ter aprendido grego ainda criança para poder falar com os
clientes um grego fluente e familiar, que adquiriu sozinho, sem professores.
Embora fosse mantido afastado dos pequenos pagãos pela austera disciplina
paterna, dificilmente lhe era possível evitar o encontro com rapazes da sua
idade, oriundos de outros ambientes, nem era possível que um jovem tão
inteligente e perspicaz como ele permanecesse indiferente. às manifestações
de uma sociedade extremamente civilizada. Embora ele tenha rejeitado a sua
influência, o mundo helênico deve ter agido secretamente sobre ele, como
por osmose.

Isso pode ser discernido na leitura de seus textos. As suas cartas estarão
repletas de alusões à vida tarsiote, referências aos assuntos da cidade, ao
comércio, ao direito, ao exército: tudo isto é extremamente diferente do estilo
de Jesus, que, como homem do povo galileu, referia-se constantemente aos
campos, a natureza, o esplendor das plantas, o voo livre dos pássaros. Muito
naturalmente, Paulo tomará emprestadas suas comparações dos jogos no
estádio, das corridas, das lutas na arena e das discussões na ágora. De vez em
quando ele citará Aratos, o Estóico, Menandro e Epimênides; ele talvez não
tenha lido os textos, mas tais citações provavelmente se tornaram proverbiais
entre o povo grego em Tarso.

Devemos admitir uma influência ainda mais profunda? Na ordem

religiosa, certamente não. Para o pequeno judeu piedoso, criado em
princípios rígidos, o paganismo helenístico deve ter inspirado horror. Quando
as loucas procissões de flautistas e alaúdes passavam pelas ruas; quando a
multidão uivou enquanto o fogo crepitante queimou a efígie do pinheiro do
Velho Baal Sandam (identificado pelos gregos com Héracles), e esperaram
que uma árvore jovem, símbolo da vegetação renascida, tomasse o seu lugar;
quando os fanáticos do deus persa Mitra se batizaram com o sangue de um
touro... um seguidor de Yahweh não podia sentir nada além de nojo. Quando,
mais tarde, faz alusão à terrível ausência que reside na alma de quem vive
“sem Deus no mundo” (Ef 2,12), sabe exactamente o que quer dizer. O
paganismo o esclareceu sobre suas deficiências e mediocridades.

Mas não existia apenas isto em Tarso, não apenas estes cultos de
misticismo aberrante em que a antiga religião se desintegrava. A cidade era
um grande centro universitário, "ultrapassando Atenas e Alexandria em seu
amor pelas ciências", diria Estrabão; e acrescentou que se viam intelectuais
Tarsiotes por todo o Império. Alguns dos Mestres que ensinaram no grande
porto da Cilícia desempenharam papéis de destaque: Atenodoro, que fora um
dos professores de Augusto e que este enviara a Tarso para reorganizar a vida
pública e a administração; Nestor, outro filósofo, que também fora chamado
à corte para educar o filhinho do imperador, Marcelo. As sombras poderosas
de Zenão de Chipre, Aratos da Cilícia, Crisipo e Apolônio, todos estóicos
ilustres, ainda pairavam sobre Tarso quando Saulo cresceu lá. Mesmo que,
como é provável, ele nunca tenha frequentado as escolas gregas, nem
realmente estudado a filosofia que Sêneca iria trazer à moda, ele deve ter
medido a sua importância, pelo menos, e, ao se posicionar contra ela, definido
mais claramente a sua própria posição. . Embora exercida a contrario , esta
influência grega não se perderia: deveria fazer com que
Paulo consciente da importância da cultura; era para lhe mostrar que a fé
enfrenta certos problemas que devem ser resolvidos pelo intelecto; era
orientá-lo no caminho em que seu gênio floresceria.

O mundo que rodeou a sua juventude ensinou-lhe outra grande realidade: o

Império. Seu pai era cidadão romano e ele próprio era cidadão romano.
Naquela época, para provincianos como os Tarsiotes, este era um privilégio
raro e invejado; assim permaneceria por quase dois séculos, até 212, quando,
por razões fiscais, o imperador Caracalla o concederia a todos os homens
livres do Império. Um cidadão romano era uma pessoa privilegiada; ele
possuía plenos direitos civis; ele foi autorizado, mesmo que não pudesse fazê-
lo materialmente, a ir a Roma para eleger os magistrados. Ele estava até certo
ponto protegido contra funcionários despóticos, que não podiam infligir-lhe
nem castigos corporais, como a flagelação, nem torturas desonrosas, como a
crucificação: não teria Cícero, um século antes, condenado Verres por ter
crucificado um romano? cidadão na Sicília? Como a família de Saul obteve
este famoso título? Eles compraram muito caro, como acontecia em casos
raros? Ou talvez, nas lutas políticas do início do século, os seus antepassados
tivessem estado em posição de lisonjear ou de oferecer ajuda real a um Júlio
César, um Marco António. De qualquer forma, o apóstolo deveria se orgulhar
de suportá-lo; em muitas ocasiões ele reivindicaria seus direitos e
prerrogativas. E esta dependência direta do Império teria para ele um
significado profundo, bem expresso no capítulo treze da Epístola aos
Romanos: na dominação romana ele veria não apenas um instrumento de
opressão como tantos fiéis da Igreja viram. mas uma grandeza positiva, uma
organização poderosa e beneficente, cuja existência derivou dos desígnios da
Providência. Através disto, bem como através das suas relações com o mundo
grego, o futuro conversor das Nações estava a ser preparado.

O aluno do Rabban
Aos quatorze ou quinze anos, então, Saulo era um jovem judeu,
treinado nas disciplinas de sua raça, mas cujos olhos se abriam para
horizontes mais amplos. Foi então que seu pai o enviou para Jerusalém. Isto
foi provavelmente no ano 22 ou 23 da nossa era. Não foi dito ainda nas
Opiniões dos Padres: “aos quinze anos, deixe a criança aplicar-se a aprender
o Talmud”? Para um jovem judeu, seguir os estudos religiosos não
significava apenas tornar-se perfeito em teologia e ciência bíblica, mas atingir
o posto de sábio, escriba e homem de letras, e receber toda a consideração
associada a esses títulos de prestígio. Ao regressar ao seu país, o aluno dos
rabinos teria, muito naturalmente, um lugar de destaque na comunidade
judaica; ele seria chamado de "Doutor" ou "Mestre". A estada na Cidade
Santa foi, portanto, um passo essencial, e o pai de Saulo teve a inteligência
de trazer seu filho para fazê-lo. Embora o percurso fosse da Cilícia até à
Judeia, e por mais difícil que fosse a sua separação dos seus entes queridos e
a sua vida solitária na capital santa, Saulo deve ter aceitado esta prova com
fervor.
 Jerusalém sempre foi, desde a época do Rei Davi, mil anos antes, a
pátria espiritual de todo judeu crente. Ao seu Templo subiam multidões de
peregrinos para a Páscoa e as grandes festas, cantando Salmos de amor e
desejo. Estas foram as muralhas lamentadas pelos exilados da Babilônia
quando se sentaram às margens dos rios e lançaram o grito sublime: “Se eu
me esquecer de você, Jerusalém, que minha mão direita seja esquecida! !" A
ela vieram, de todas as comunidades judaicas da Diáspora, milhares de
estudantes ansiosos por ouvir a palavra dos Mestres neste lugar onde o
Espírito certamente habitou.

Saulo foi um desses alunos dos rabinos. A vida estudantil de Jerusalém

era muitas vezes barulhenta e sempre entusiasmada, mas também tinha muito
daquela seriedade e seriedade que se vê nos homens da raça. Um trabalhou
diligentemente na Cidade Santa. A instrução foi dada aqui, ali e em toda
parte: nas casas particulares, nas sinagogas, mais frequentemente ao ar livre,
sob o pórtico do Templo, a poucos passos do Santo dos Santos. Ali, sob a
colunata, os estudantes formaram um círculo em torno de um mestre,
agachados, como ainda se vêem os estudantes muçulmanos da grande
universidade El-Azar, no Cairo; e eles ouviram incansavelmente. Um
professor popular atraiu os estudantes em massa; tais eram, no início do
século, o rabino Judas e o rabino Matias, cuja rivalidade era famosa. Alguns
dos grandes nomes dos Doutores da Lei foram conhecidos até aos confins da
Diáspora; por exemplo, Hillel e Shammai, que exerceriam profunda
influência na tradição judaica; Shammai, o rigoroso, Hillel, mais amplo e
mais liberal…. e suas duas tendências se chocaram em encontros
retumbantes. A interpretação de um texto despertava tanta emoção quanto
uma luta de boxe ou um caso de assassinato em nossos dias.

A Bíblia era o único fim e o único meio de instrução. Estudavam-se

suas sentenças, menos para explicá-las literalmente do que para extrair
argumentos úteis em debates. Foram feitos cálculos aprendidos sobre o
número de palavras e seus equivalentes, cálculos que seriam a base da Cabala.
Extraiu-se do texto não apenas conhecimento religioso, mas também, através
de uma interpretação exegética chamada “busca” (midrash), foi possível
extrair princípios morais e lições históricas, conhecidas como “o caminho”
(halachá) e “a doutrina” (hagada). ). Esses métodos “hagádicos” parecem
estranhos e fantásticos para nós hoje, mas o menor dos rabinos os levou
extremamente a sério. O estudo da Mishna e do Talmud, no qual foram
coletados os comentários dos Padres, deveria completar o do Livro inspirado
e formar um arsenal inesgotável de argumentos contraditórios. Numa
discussão, quanto mais citações bíblicas alguém pudesse reunir para apoiar
sua tese, mais ele seria apreciado.

A instrução era ministrada na forma de desenvolvimentos rítmicos e

cadenciados, que o aluno deveria decorar, sem fazer anotações. Teria sido um
grave erro não repetir a lição de um rabino nos mesmos termos que ele usou.
“Um bom aluno”, assegura o Talmud, “deve ser como uma cisterna fechada,
que não deixa escapar uma única gota de água”. Saulo passou anos assim,
como aluno aos pés de um mestre, repetindo e pronunciando seus ditos e
frases, impregnando-se do texto sagrado até os ossos. Entre os seus
camaradas pode muito bem ter havido um ou outro daqueles que
encontraremos associados a ele mais tarde na sua obra: o excelente Barnabé,
seu primeiro companheiro de estrada, Silas ou Silvano, um ilustre membro
da comunidade de Jerusalém, que deveria acompanhá-lo em sua segunda
missão. Este tem sido um assunto para conjecturas, bem como se a violência
de Saulo contra Estêvão não poderia ter tido origem num antagonismo entre
dois jovens que se conheciam muito bem. . .

O mestre cujos cursos Saulo seguiu foi Gamaliel. Pertencia à seita dos
fariseus, à qual era fiel a família do jovem Tarsiote, e que tinha então nas
mãos praticamente todo o ensino religioso superior. Descendem daqueles
hassidim que nos últimos séculos foram a alma da resistência ao paganismo;
eles eram uma espécie de puritanos, poderíamos dizer, austeros, selvagens,
firmemente ancorados em convicções inabaláveis e observâncias rígidas.
Sobre os preceitos mosaicos e sua interpretação, os fariseus multiplicaram
glosas e opiniões. O mandamento “santificarás o sábado” deu origem a
volumes inteiros de comentários sobre o que se pode ou não fazer neste dia
sagrado. Por exemplo, eles perguntaram seriamente se alguém tinha o direito
de comer um ovo cuja maior parte tivesse saído da galinha antes do
aparecimento da segunda estrela, pois, segundo todas as evidências, a galinha
havia violado o sábado ao pôr ovos. Um tratado rabínico declarava que no
dia consagrado era tão grave esmagar uma pulga quanto matar um camelo.
Ao que o rabino Zamuel respondeu que não via mal nenhum em cortar seus
pés. Se Saulo aprendeu muito com seus mestres fariseus, não é absurdo
pensar que ele também estava ciente da influência dessecante desse ensino
estereotipado e formalista. Talvez ele tivesse então um pressentimento
daquela verdade que aprenderia mais tarde: “a letra mata, mas o espírito dá
vida”.

Gamaliel foi certamente o membro mais notável da seita fariseu. Ele

era um herdeiro, tanto por sangue como por convicções, do grande Hillel e,
como ele, representava as tendências mais amplas. Ele era bem-humorado e
afável e não desprezava ninguém. Ele não condenou os crentes que falavam
grego; ele não virou a cabeça ostensivamente quando uma mulher pagã
cruzou seu caminho na rua; ele até se dignou a retribuir a saudação de um
estranho, o que foi considerado um notável sinal de generosidade. E ainda
assim a sua ortodoxia era irrepreensível e era tão universalmente reconhecida
que um novo termo foi cunhado para atestá-la. Enquanto, anteriormente, os
Doutores da Lei eram chamados de rab ("mestre"), ou então rabino ("meu
mestre"), a ele foi concedido o título de "nosso mestre" ( rabban ). Na sua
morte foi preparado um elogio tão fervoroso que foi reunido na Mishna:
"Desde que Gamaliel desapareceu, a honra da Lei não existe mais; com ele
morreram a pureza e a piedade."

Dificilmente se poderia negar que Rabban Gamaliel tinha uma alma

profundamente religiosa e uma consciência sã. Quando Pedro e João foram
presos, uma voz levantou-se para defendê-los no meio do Sinédrio, o de
Gamaliel; ele se dirigiu a seus colegas com um discurso relatado no Livro de
Atos: "Afastem-se desses homens e deixem-nos em paz. Pois se este plano
ou obra for de homens, será derrubado; mas se for de Deus, você não poder
derrubá-lo" (Atos 5:38-39). E graças a ele os apóstolos foram libertados.
Obviamente, isto não é razão para admitir, como fizeram na Idade Média, que
Raban Gamaliel terminou os seus dias como cristão, mas não há dúvida de
que tal homem deve ter tido uma influência profunda numa mente liberal
como a de Saulo. Uma influência doutrinária, antes de tudo, para os fariseus
que acreditavam na imortalidade da alma, na Providência, no livre arbítrio,
na ressurreição dos mortos, no julgamento dos justos e injustos; ainda mais,
uma influência de entusiasmo espiritual e orientação na vida, pois para eles a
religião era o fim e o meio de tudo, a fé era a própria essência da existência,
e nada do que acontecia escapava aos olhos de Deus. Saulo, o fariseu, nunca
esqueceria essas lições.

Quando, depois de seis ou sete anos de estudos e aproximando-se do

vigésimo primeiro ano, regressou a Tarso para ajudar o pai no seu trabalho,
certamente não renunciou àquele amor a Deus e à paixão pelo absoluto que
desenvolvera sob a influência de um reverenciado professor. A indústria e o
comércio não podiam preencher a vida de um espírito perspicaz e, além disso,
as Opiniões dos Padres tinham-no alertado contra o perigo de se deixar
absorver pelas suas tarefas: “Quem se dedica demasiado ao comércio”, disse
o o sóbrio Hillel, "não adquire sabedoria". Seguindo o preceito do Rabino
Shammai, Saul sem dúvida “fez do estudo da Lei a regra da existência”.
Respeitado por toda a comunidade judaica da sua cidade natal, não só deu
exemplo do que era viver segundo Deus, mas também falou nas sinagogas,
participou nos ofícios litúrgicos, deu conselhos jurídicos e resolveu casos de
consciência. , pois todas essas coisas eram esperadas dos rabinos.

Talvez tenha sido o desejo de mergulhar novamente na fonte da sua

juventude estudiosa, de receber os conselhos dos seus professores, que o
trouxe de volta a Jerusalém alguns anos depois. Entre a primeira e a segunda
estada na Cidade Santa, os acontecimentos mudaram. Em março do ano 28,
um jovem galileu, até então completamente desconhecido fora da sua aldeia
de Nazaré, apareceu, viajou pelas estradas e anunciou às massas uma nova
Palavra. Segundo Ele, o Reino de Deus estava próximo e para se preparar
para a sua vinda era necessário limpar a alma, despojar-se do velho homem e
ser transformado. Aos olhos deste Profeta, os preceitos formais eram menos
importantes do que a intenção correta e a pureza do coração. Jesus era
verdadeiramente a contradição viva dos fariseus que Ele ridicularizava. Será
que um homem como Saulo, de temperamento impetuoso, facilmente levado
a extremos, experimentaria outra coisa senão um sentimento de horror e raiva
quando confrontado com estas afirmações do galileu? O fanatismo da Lei,
que o autoproclamado Messias atacou, deve ter fervido nele como ácido. Se
algumas almas sinceras tivessem aceitado esta doutrina, seria apenas mais
uma razão para Saulo detestá-lo. E a execução de Jesus, desejada e
determinada pelos fariseus do Sinédrio, ele só poderia considerar legal e
necessária. Ao longo de seus anos de formação, ele seria o inimigo de Cristo.

Ele o conheceu? Ele o viu e ouviu? É mais do que duvidoso. As datas

da estadia de Jesus na Cidade Santa e do seu futuro Apóstolo não coincidem.
Quando Paulo mais tarde afirmou que o viu, foi num sentido especial, com
referência à manifestação no caminho de Damasco, talvez mais no espírito
do que segundo a carne. E, se o jovem fariseu esteve presente em Jerusalém
durante o drama de Abril do ano 30, como podemos imaginá-lo não tomando
parte nele, e como podemos explicar por que o Evangelho não o menciona?
Quando regressou à Judeia, cerca de três ou quatro anos depois da morte de
Cristo, deve ter ficado indignado por encontrar adeptos da nova doutrina, não
só entre as pessoas comuns, os plebeus, os desprezados am-ha-arez , mas
também entre os os intelectuais, os escribas e talvez os seus antigos
camaradas; uma natureza impetuosa como a dele não poderia permanecer
neutra: carrasco ou vítima, perseguidor ou perseguido - assim foi formulado
o seu dilema. Tal como era então, não podia deixar de escolher a primeira
alternativa.

E assim a sua atitude no momento do martírio de Estêvão é explicada

logicamente. Ao aprovar o assassinato, ele estava sem dúvida seguindo a sua
consciência, se não o seu coração. Por horror e desprezo pela cruz, ele lutou
contra os nazarenos, aqueles que apoiavam o homem condenado. “Eu agi de
forma ignorante”, disse ele mais tarde (i Timóteo 1:13). Não há necessidade
de imaginar o que ele fez, que papel assumiu na perseguição que se seguiu à
morte do diácono, pois ele mesmo o relatou: "Eu persegui este Caminho (de
Cristo) até a morte, vinculando e comprometendo-me a prisões, tanto homens
como mulheres, como o Sumo Sacerdote pode me testemunhar, e todos os
presbíteros. Na verdade, recebi cartas deles para os irmãos em Damasco, e
estava a caminho para prender aqueles que estavam lá e trazê-los de volta
para Jerusalém para punição” (Atos 22:3; e cf. 9:1, 2; 26:12). Mas no caminho
para Damasco o seu destino o aguardava.
O Caminho e a Luz
Era um dia de verão, por volta do meio-dia. Escoltado por uma tropa
de guardas designados para ajudá-lo em sua tarefa, Saulo, tenso e febril,
chegou à vista do oásis sírio. Uma semana inteira se passou desde que ele
deixou a Cidade Santa, uma semana de caminhada pela trilha arenosa,
incluindo as paradas obrigatórias para o repouso do sábado. Ele estava com
pressa para chegar a Damasco, cumprir sua missão e aplacar sua raiva. Nem
o sol forte nem as noites insidiosas e úmidas conseguiram detê-lo.

Duas estradas levavam a Damasco a partir de Jerusalém. Atravessava-

se toda a extensão da Palestina, passando por Samaria e Galiléia até Cesaréia
de Filipe, depois contornava o Hermom e continuava em linha reta através
das estepes. A outra, uma estrada mais curta, descia de Sichem em direção a
Citópolis, passava pela cidade grega de Hipopótamos, às margens do lago de
Tiberíades, e depois subia em direção às pastagens de Bachan e Trachonitis,
além das quais retomava a primeira rota. Supostamente, a rota pelas colinas
palestinas deve ter sido preferível à outra, o que exigiria uma longa
caminhada pelo Vale do Jordão, onde em julho e agosto são comuns
temperaturas de 115F. Mas mesmo nas alturas o verão palestino é duro e
severo, matando mais que o inverno.

Durante oito dias, Saulo caminhou, na poeira e nos escombros, sob um

céu azul brilhante. Através da erva seca podia-se ver a superfície áspera das
colinas e o seu esqueleto rochoso. Tudo era cinzento, monotonamente
cinzento; os matagais ao longo da estrada, as casas nas aldeias, os seixos nos
wadis; e à escassa sombra das oliveiras, a lã das ovelhas misturava-se com o
cinzento da terra.

Enquanto viajava, Saulo continuou a amamentar sua bile. Nunca, diz

Pascal, cometemos erros tão completa e alegremente como quando movidos
pela consciência. Seria gay aquele jovem fariseu que viajava para Damasco
para cumprir uma missão terrível? Mas ele tinha certeza de que estava agindo
por consciência. A firme convicção de que ele sustentava a verdade fundiu-
se em seu coração com a bílis inquieta da vingança e do mau humor; que
contas pessoais ele estava acertando com este Messias cujos seguidores ele
perseguiu? Ele próprio teria sido capaz de analisar seus sentimentos?

O que ele tinha feito aos nazarenos em Jerusalém já não era suficiente
para ele. Localizá-los, denunciá-los, prendê-los e espancá-los com varas,
forçar os mais fracos a apostatar e, como ele mesmo admitiu, superar todos
os outros jovens fariseus na violência, tudo isso ainda parecia insuficiente
(Atos 8:3; 22). :4; 26:10-11; Gálatas 1:13; 1 Timóteo 1:13). Grupos de
seguidores da nova doutrina formavam-se fora da Palestina, especialmente
nas comunidades judaicas da Síria; ele havia determinado trazê-los à luz e
derrubá-los.

Os sumos sacerdotes a quem Paulo “respirando ameaças de matança”

(Atos 9:1-2) foi explicar seu projeto, evidentemente o receberam em boas
condições. Quem foi? Seria o Sumo Sacerdote ainda Caifás, um dos heróis
mais tristes do escandaloso julgamento de Cristo, que, à força da astúcia
diplomática e do servilismo, conseguiu manter-se no Pontificado por cerca
de dezoito anos e só foi deposto em algum momento do ano 36? Ou foi
Jonathan, um de seus sucessores imediatos, que usou a mitra apenas seis
meses; ou Teófilo, eleito no início de 37? Pouco importa; foi assinada a
ordem da missão, orientando as sinagogas de Damasco a entregar a Saulo
seus membros que seguiam Jesus de Nazaré, para serem trazidos de volta a
Sião acorrentados.

O caso era ilegal, de acordo com a lei judaica e romana. Em princípio,

o Sumo Sacerdote não tinha poder sobre os Sinédrios locais das comunidades
da Diáspora. Mas é evidente que o seu prestígio era considerável e que ele
era perfeitamente capaz de abusar dele. Quanto aos romanos, em tempos
normais dificilmente teria sido tolerável que um pequeno rabino ultrapassasse
o território confiado ao procurador da Judéia e procedesse a prisões na Síria,
bem debaixo do nariz dos seus magistrados. Mas e este é um dos argumentos
para datar os acontecimentos do ano 36, quando Pilatos, chamado a Roma,
ainda não tinha sido substituído, a autoridade ocupante era então representada
apenas pelo administrador de Cesaréia e por Vitélio, o poderoso mas remoto
legado na Síria, que, além disso, tinha um entendimento político com as
autoridades do Sinédrio. Se executado rapidamente, o golpe provavelmente
teria sucesso.

Assim, tudo contribuiu para a pressa de Saul. Sua testa estava febril
com o calor insuportável da trilha. Ele quase alcançou seu objetivo. À sua
esquerda, Hermom, "primogênito das alturas", projetava para o céu seu pico
nevado, aquele pico onde o Cristo transfigurado brilhava diante dos olhos de
Seus seguidores. À sua direita, as colinas Hauran, lilases e azuis, avançavam
em direção à Ásia. Logo apareceria o oásis, cinza com seus plátanos e verde
com suas palmas. O ar estava opaco, pesado, imóvel, como acontece nos
desertos ao meio-dia.

De repente, uma luz do céu brilhou ao seu redor, superando a do sol em

intensidade. O viajante caiu por terra e ouviu uma voz que dizia: “Saulo,
Saulo, por que me persegues?” Gaguejando, ele disse: “Quem és, Senhor?”
E a voz continuou: “Eu sou Jesus, a quem tu persegues”. Atordoado e
trêmulo, o fariseu murmurou: “Senhor, que queres que eu faça?” E a voz
inefável continuou: “Levanta-te e vai à cidade, e ser-te-á dito o que deves
fazer; pois eu te apareci para este propósito, para te designar como ministro
e testemunha”.

Um evento prodigioso, de importância incalculável, sem o qual todo o

futuro do Cristianismo teria sido mudado... Podemos supor que impressionou
a imaginação daquela época tanto quanto surpreendeu a nossa, pois o Livro
de Atos o relata não apenas uma vez (no capítulo 9), mas em outras duas
ocasiões (cap. 22 e 26), e as duas últimas pelos lábios do próprio Paulo.
Basicamente, as três narrativas são absolutamente idênticas; as diferenças
referem-se apenas a detalhes: se os companheiros de Paulo também caíram
no chão, e apenas o que eles perceberam foi uma luz ofuscante ou uma voz
proferindo palavras incompreensíveis. A autenticidade do fato é indiscutível,
e o Apóstolo iria confirmá-lo em diversas ocasiões posteriores por meio de
alusões decisivas em suas cartas (1Co 9:1; 15:3; Gl 1:12, 17). No caminho
para Damasco, ao sol do meio-dia, encontrou-se face a face com Jesus e
ouviu-se chamar pelo nome.
 Ele se levantou do chão e cambaleou. Sem dúvida, ele gritou; ele não
conseguia mais ver. O texto de Atos diz: ele não conseguia mais ver “por
causa da luz ofuscante”. Os médicos que estudaram esta cegueira súbita
concluíram que ela não pode ser identificada com a causada pela insolação
no Saara; o último é de curta duração, enquanto a cegueira de Saulo continuou
por vários dias. Eles a compararam com a cegueira elétrica, que se deve ao
choque luminoso excessivo na retina e provoca queimaduras superficiais na
córnea e secreções de muco purulento; isso pode durar algum tempo. “Não
se vê a face de Deus sem morrer”, diz a Bíblia. Saulo não morreu por ter
encontrado Deus nesta vida, mas, no entanto, foi como um homem morto que
retomou a sua viagem, um homem que morreu para si mesmo. Ajudado pelos
homens da sua escolta, entrou em Damasco para aguardar as ordens
prometidas.

Damasco era então o que ainda é, um oásis maravilhoso que parece

surgir do deserto desumano como uma flor paradisíaca na Árvore da Vida.
As suas nascentes inesgotáveis deram origem a uma vegetação variada:
plátanos e choupos, álamos e salgueiros margeavam riachos e cursos de água.
À sombra das palmeiras, romãs, damascos e figos amadureciam em inúmeros
jardins. Por toda parte a rosa e o jasmim misturavam seu doce perfume com
o da tuberosa. A travessia aqui das rotas entre o Oriente e o Ocidente fez da
cidade um dos centros onde as caravanas paravam as caravanas com destino
ao Egito, à Mesopotâmia e à Pérsia, transportando peles, sedas, sal ou metais
preciosos. Nesta cidade poderosa onde dez raças se encontravam, a antiga e
numerosa colônia judaica (Flávio Josefo fala de cinquenta mil almas)
consistia de lojistas e artesãos abastados. A cidade era mais ou menos
dependente do rei árabe, Aretas, que a protegia da sua distante cidadela, a
rosa vermelha Petra.

Passando pela porta fortificada, guardada por uma torre maciça, o

viajante encontrava-se numa avenida com cerca de mil e quinhentos pés de
comprimento por oitenta de largura, ladeada por pórticos de colunas
coríntias, com passeios de cada lado da via pavimentada. A rua chamava-se
"Reta"; ainda existe e é conhecido pelo seu antigo título, bem como pelo seu
nome moderno de Souk el-Tawil, o "longo bazar". Ali vivia um judeu
chamado Judas, que sem dúvida recebeu ordens para receber o enviado do
Sumo Sacerdote. “Podemos imaginar Saulo sentado em algum canto do pátio
ou da loja, silencioso, perdido em pensamentos, recusando-se a comer ou a
beber, com os olhos cegos abertos na noite do milagre, um miserável cativo
nas mãos daquele que o havia conquistado tão completamente.

Foi na comunidade judaica, sem dúvida, que se desenvolveu o primeiro

núcleo de seguidores do Na2areno. Este núcleo não deve ter sido
insignificante, na medida em que atraiu a atenção suspeita dos líderes
religiosos de Israel. Ananias era um membro, descrito em Atos 9:10 como
um “discípulo”; isto é, um daqueles que Saulo propôs trazer de volta
acorrentados para Jerusalém. Ele era, diz o livro em outro lugar (22,12), "um
observador da Lei", um daqueles primeiros seguidores de Jesus, cujo tipo
ainda era dominantes nesta Igreja tão primitiva: batizados segundo a nova fé,
mas ainda profundamente apegados à sinagoga e às observâncias da sua raça,
homens que se mostravam tanto mais judeus quanto mais atentos à Palavra
de Cristo. moderado, justo no coração e na vida, era respeitado e estimado
por todos.

Agora, Ananias teve uma visão. O Senhor apareceu-lhe e chamou-o:

“Ananias!” Ele respondeu como a Bíblia relata que os antigos fizeram em
circunstâncias semelhantes: "Aqui estou, Senhor!" O visitante continuou:
“Levanta-te e vai à rua chamada Direita e pergunta na casa de Judas por um
homem de Tarso chamado Saulo. Pois eis que ele está orando”. Espantado ao
receber tal ordem, o prudente rigorista ousou responder: "Senhor, ouvi de
muitos sobre este homem, quanto mal ele fez aos teus santos em Jerusalém.
E aqui também ele tem autoridade dos sumos sacerdotes para prender todos
que invocam o teu nome." Mas a voz misteriosa prosseguiu: “Vai, porque
este homem é para mim um vaso escolhido” (Atos 9:10-15).

Um encontro incrível! Este homem que se sente ameaçado, não apenas

em sua pessoa, mas em sua fé e esperança, deve levar a salvação exatamente
àquele de quem ele pode esperar o pior. Está aqui completamente formulado
o paradoxo cristão, o paradoxo da caridade de Cristo, que São Paulo deveria
compreender tão profundamente e elevar a alturas tão sublimes; no instante
em que soaria para ele o chamado decisivo, era preciso que se sentisse
ofendido. “Amar os inimigos, perdoar quem nos fere”; Saulo receberia esta
mais essencial de todas as lições do Evangelho dos lábios do mesmo homem
que, um instante antes, ainda havia sido sua eventual vítima.

Então Ananias partiu. Ele entrou na casa de Judas e perguntou por

Saulo. Ele estava ali, ainda prostrado, ainda cego, ainda incapaz de explicar
o que se passava em sua alma. “Irmão Saulo”, disse Ananias, “o Senhor me
enviou Jesus, que te apareceu em tua viagem para que recupere a visão e seja
cheio do Espírito Santo”. Instantaneamente, algo parecido com escamas caiu
dos olhos de Saulo e ele recuperou a visão. Ele se levantou e comeu um pouco
e suas forças retornaram. Foi então que ele foi batizado.

Assim foi realizado o que costumamos chamar de “a conversão de

São Paulo." Se havia nele abordagens secretas de graça, desconhecidas até
por ele mesmo, se havia elementos discerníveis que contribuíram para o
espantoso choque psicológico no caminho de Damasco, tudo isso é de
importância secundária. A impressão que se tira da leitura O livro dos Atos,
e que o próprio Paulo obstinadamente atestou durante toda a sua vida, é que,
embora ainda se acreditasse permeado por convicções judaicas, foi apanhado
por um acontecimento avassalador que o mudou completamente, de um só
golpe. radical e completo. O que ele odiou em um dia, ele adorou no dia
seguinte. E a causa pela qual ele lutou tão violentamente que deveria servir
com a mesma violência. Em um único segundo na trilha do deserto, Deus
conquistou Seu adversário e o uniu a Ele. para sempre.

Este homem que a Luz derrubou no caminho foi conquistado, mas nesta
derrota os desejos mais profundos do seu coração foram realizados. Como
podemos considerá-lo sem emoção e, devemos admitir, sem uma espécie de
inveja? Saulo. . . Saulo de Tarso. . . mais pecador do que nós, o carrasco cujas
mãos estavam manchadas com o sangue dos fiéis, e que teve esta sorte
inconcebível de conhecer pessoalmente Cristo, de ser chamado pelo nome
pela Sua voz. Por que foi assim? Por que esse homem foi apontado?
Encontramo-nos aqui no meio do mistério paulino da graça onde, nos
desígnios secretos da Providência, tudo é obscuro, mas onde tudo conduz ao
único objetivo, que é a Luz decisiva. É para este objetivo, para esta Luz, que
Saulo tenderá doravante. O Cristo, que o conquistou, irá desfilar com ele
pelas estradas do mundo, como Seu cativo e Seu escravo. Quanto a Saulo, ele
achará que as horas de sua vida são sempre muito poucas para atestar
adequadamente seu amor por Aquele que o amou o suficiente para atingir seu
coração.

POR ORDEM DO ESPÍRITO

SANTO
Aprendizagem
NÃO FOI ESTE HOMEM que Cristo se deu ao trabalho de conquistar
e vincular a Si mesmo pessoalmente, por esse mesmo fato, separado para um
destino incomparável, para uma missão particular?
Saulo estava consciente disso desde o início e deveria manter essa convicção
em seu coração por toda a vida. Cristo apareceu-lhe, tão verdadeiro, tão real
como apareceu a Pedro, Madalena, Tomé e aos outros durante os quarenta
dias da Sua Ressurreição. Ele o chamou pelo nome. Portanto, ele, Saulo, era
apóstolo, não da mesma forma que os Doze, mas tão validamente quanto eles;
só a ele, entre os milhares de santos, a Igreja concedeu este título. E quantas
vezes, com legítima dignidade, ele reivindicou este privilégio!

Com dignidade, mas sem orgulho, pois bem sabia que a glória não lhe
correspondia. Embora exclame muitas vezes: «Sou apóstolo», para afirmar a
autenticidade da sua missão, acrescenta imediatamente, com grande
humildade: «Sou o menor dos apóstolos e não sou digno de ser chamado
apóstolo, porque perseguiu a Igreja de Deus” (1Co 15:9) – O mérito pelo ato
que o transformou não lhe pertencia; mas não será que este facto contribuiu
para dotá-lo de um carácter especial, de uma missão única? Este Deus que
“desde o ventre de sua mãe o separou e o chamou pela sua graça, para revelar
nele o seu Filho” (Gálatas 1:15-16), não tinha intenções para ele? Ele não
havia reservado para ele alguma nova tarefa? Ele não esperava dele um
sacrifício diferente? Ele era um apóstolo, sim, mas não com o mesmo
propósito que os outros. Este é o significado da declaração que ele deveria
enviar aos seus amigos na Galácia: "Dou-vos a entender, irmãos, que o
evangelho que por mim foi pregado não é de homem algum. Porque eu não
o recebi de homem algum, nem fui-me ensinado, mas recebi-o por revelação
de Jesus Cristo” (Gálatas 1:11-12). Os outros apóstolos foram recrutados pelo
Messias durante a sua vida, como o homem escolhe e forma aqueles em quem
vê os seus discípulos e herdeiros espirituais; mas foi através de um milagre
surpreendente que Saulo foi eleito.

Saber o que Cristo esperava dele e preparar-se para realizá-lo, esta foi
a obrigação imediata enfrentada por Saulo no dia seguinte a esses eventos
prodigiosos. Poderia ele contar com os homens para esclarecê-lo sobre o que
deveria empreender? Aparentemente ele não poderia; era uma questão entre
ele e Deus, entre Cristo, o Conquistador, e Sua conquista. O que ele tinha que
fazer, então, não era consultar “carne e sangue” (Gálatas 1:16) e Saulo se
absteve disso, mas colocar-se na presença de Deus e deixar Seu comando
ressoar nas profundezas de seu ser. .

Imediatamente após a sua cura, ele passou alguns dias com os

seguidores de Cristo em Damasco e pregou nas sinagogas, declarando que
Jesus era realmente o Filho de Deus. Isto surpreendeu muitos. Os que o
ouviam disseram: “Não é este aquele que costumava causar estragos em
Jerusalém aos que invocavam este nome, e que veio aqui com o propósito de
levá-los presos aos principais sacerdotes?” (Atos 9:19-22). Foi sem dúvida
vantajoso que o seu testemunho fosse dado desta forma, para que a glória do
Mestre se manifestasse, e podemos presumir que foi o judicioso Ananias
quem, por óbvias razões de propaganda e apologética, solicitou o objeto do
milagre. para sair e falar. (Uma tradição afirma que Ananias era o líder moral
da comunidade cristã de Damasco e que à frente dela morreu como mártir
durante a perseguição iniciada por Luciano, o prefeito romano da cidade.)
Mas Saulo logo decidiu que, por enquanto, ele havia dado o suficiente aos
homens e que era mais importante refletir sobre o como e o porquê de tudo
isso.

Foi então que, como indica brevemente a Epístola aos Gálatas (Gl
1.17), “sem consultar a carne e o sangue”, Saulo partiu para a Arábia, isto é,
para algum lugar isolado no deserto sírio da Transjordânia, onde ele pudesse
ouvir Deus em silêncio. Desde o momento em que Moisés se retirou para a
terra de Madiã para descobrir o significado da sua missão e ouviu a palavra
de Yahweh saltar do meio de uma sarça ardente, todos os eleitos do Deus
Único, todos os profetas, se inspiraram em tal retira a energia espiritual que
deveria sustentar seus empreendimentos. Consideremos o retiro no Djebel
Qarantal com o qual Jesus iniciou Sua vida pública; imagine João Batista
jejuando e meditando no terrível deserto antes de descer para pregar e batizar
nas águas rasas do Jordão. As grandes obras nascem na solidão: os Padres da
Igreja, os grandes fundadores de ordens sempre conheceram e testaram esta
verdade.

Saul permaneceu por muito tempo na "Arábia". Dois anos, sem dúvida.
E o que ele estava fazendo? Ele não fez nada além de orar, meditar e tentar
compreender. Agora que possuía uma chave de ouro que abria todas as portas,
a Sagrada Escritura, que ele pensava conhecer tão bem, deve ter brilhado com
novos esplendores. Quão difícil foi reconciliar o homem que ele tinha sido, o
fariseu duro e orgulhoso, com o novo homem que surgira no caminho de
Damasco e que tão pouco se parecia com ele! Na solidão cinzenta das dunas
ou no abrigo de alguma fenda nas rochas, alimentando-se de figos secos, de
gafanhotos e de uma espécie de trufa branca encontrada no deserto, preciosa
como o maná, Saulo viveu dias e dias em silêncio. Não, não em silêncio, pois
agora, mais do que nunca, deve ter soado em seus ouvidos a voz inefável que
o salmista diz: “derruba os cedros do Líbano, rompe os muros e destrói toda
a solidão”, a voz que não tem necessidade de palavras para serem ouvidas no
fundo do coração.

Passaram-se dois anos e, com os alicerces bem estabelecidos, Saulo

tinha ainda outra tarefa a cumprir: a sua aprendizagem como vencedor de
Cristo. Saulo impôs-se, por assim dizer, sentindo uma necessidade imperiosa,
aquele noviciado que, na sua sabedoria, os fundadores das ordens impõem às
almas jovens que desejam entregar-se a Deus, preparação que varia de cinco
a nove anos, segundo as regras para a vida difícil que terão. Durante longos
anos ele refletiria, trabalharia, acrescentaria conhecimentos, testaria seus
métodos. Foi provavelmente no ano 38 ou 39 que ele saiu da solidão do seu
retiro, fraco, cansado, exausto, com olhos ardentes e feições bronzeadas; ele
não deveria empreender sua primeira missão antes do ano 45 ou 46.

Ele voltou para Damasco, encontrou seus amigos e começou a pregar

novamente. Mas parece que durante a sua ausência os chefes dos judeus fiéis
à Torá, tendo recuperado da surpresa, recuperaram a autoconfiança; talvez
eles tenham consultado Jerusalém. A pregação de Saulo nas sinagogas
encontrou resistência. O movimento antinazareno que ele apoiara dois anos
antes voltou-se agora contra ele. Os talentos oratórios e a dialética sólida e
sutil do aluno de Gamaliel revelavam-se de grande vantagem nos debates
públicos. Os presidentes das sinagogas e os sinédritas de Damasco ficaram
perturbados com estes sucessos e resolveram pôr-lhes fim.

A grande cidade síria encontrava-se então numa posição política

ambígua, em princípio sujeita a Roma, mas controlada também, de facto, por
Aretas, o rei dos árabes nabateus. Acreditava-se que ele acolheu com
satisfação o apoio da colônia judaica, talvez porque naquele momento um
movimento anti-semita bastante ativo estivesse se desenvolvendo no
Império; talvez também porque os banqueiros israelitas já eram
extremamente influentes. Foi para Aretas que os sinédritas se voltaram. Uma
delegação foi a Petra pedir-lhe que silenciasse o infiel. Ordens foram dadas;
Guardas árabes foram colocados nos portões da cidade para impedir a sua
fuga e os judeus mantiveram vigilância perto deles, para reconhecê-lo e
apontá-lo. Mas os discípulos de Saulo foram alertados a tempo e decidiram
que ele deveria fugir. Foi uma operação delicada e difícil, ousada e pitoresca.
A meio da noite, encerrado num daqueles enormes cestos usados para
transportar peixe, fruta e legumes para o mercado, foi baixado por uma corda
pendurada nas paredes, como se fosse um pacote. Essa fuga romântica e um
tanto ridícula sempre foi uma fonte de humilhação para Paulo e mais tarde
ele falou dela aos coríntios como uma das lembranças desagradáveis de sua
vida. No entanto, ele estava seguro.

Em Damasco hoje existe um canto das muralhas em ruínas, vermelhas

e amarelas e eriçadas de cardos e trepadeiras, que ainda leva o nome de "Muro
de São Paulo". Nas muralhas encontram-se algumas casas árabes, com os
pisos superiores pendentes das paredes, e ao vê-las compreende-se facilmente
como foi possível tal fuga. A poucos passos de distância, no cemitério grego,
as relíquias de São Jorge, o Abissínio, são veneradas sob uma espécie de
alpendre de madeira. Conta-se que ele era soldado do rei Aretas e estava
estacionado próximo ao local onde o cesto atingiu o solo; ele virou a cabeça
no momento certo, porque ele próprio era um dos seguidores de Cristo, e seu
lapso de disciplina resultou em sua execução. Uma lâmpada arde sobre o seu
túmulo, como se guardasse a memória daquela noite escura em que o pequeno
missionário dos gentios partiu para o seu destino.

Anteriormente, quando o Senhor ordenou a Ananias que fosse procurar

Saulo, Ele lhe disse: “Eu lhe mostrarei quanto deve sofrer por meu nome”.
Este perigo foi a primeira lição, um primeiro sinal da hostilidade que a
mensagem de Saulo despertaria ao longo do seu percurso. Outros exemplos
lhe seriam dados em breve e em circunstâncias nas quais ele nunca os teria
esperado. Deixando sua posição apertada na cesta, ele se levantou e partiu.
Para onde ele deveria ir? Ele pensou em Jerusalém. Por que? De todas as
evidências porque ele acreditava que era necessário doravante estar em
contato com os apóstolos. Se anteriormente não julgou oportuno dar esse
passo, foi porque considerava que, como chamado por Cristo, não tinha
necessidade de instrução complementar nem de qualquer espécie de
investidura. Agora que ele próprio tinha determinado os seus planos, iria ver
Pedro e os líderes da Igreja por respeito ou deferência, para estabelecer
relações confidenciais com eles. Será que ele tinha tantas esperanças? Foi a
desconfiança que o saudou.

Gostaríamos de poder conhecer, através dos nossos textos, a viagem de

regresso desta nova testemunha de Cristo pelo mesmo caminho que ele havia
percorrido três anos antes, com a raiva do carrasco no coração. Gostaríamos
de saber o que ele sentiu ao passar pelo lugar onde o Cristo lhe havia clamado
na luz ofuscante do meio-dia: “Saulo, Saulo, por que me persegues?”
Gostaríamos de saber o que ele pensou ao ver os mesmos lugares que a
Presença divina havia marcado com a Sua impressão, o Lago de Tiberíades,
o Poço do Samaritano, as colinas onde as multidões se reuniram para ouvi-
lo. E se, como é provável, ele retornou à Cidade Santa pela Porta de
Benjamim, gostaríamos de saber a emoção dilacerante que deve ter sofrido
ao ver, a cem metros de distância, num terreno fúnebre indefinido, o outeiro
nu onde a cruz foi levantada.

Hospedando-se, sem dúvida, com sua irmã, que morava em Jerusalém,

Saulo “procurou juntar-se aos discípulos” (Atos 9:26); a expressão no Livro
de Atos implica que ele encontrou obstáculos. Desde a execução de Estêvão
e os maus-tratos infligidos aos fiéis pelo próprio Saulo, a Igreja deve ter
estado constantemente em alerta. Herodes Agripa I acabara de receber a coroa
palestiniana das mãos do seu amigo, o louco e belo imperador Calígula, e se
ele ainda não tinha começado a perseguir os nazarenos, sabia-se pelo menos
que ele era pouco favorável à seita. E então, aqueles que Saulo conseguiu
encontrar mostraram-se extremamente reticentes. A memória do inimigo
cruel que ele havia sido permaneceu com eles; alguém poderia realmente
acreditar nesta história de uma conversão milagrosa? Em suma, “todos
tinham medo dele” (Atos 9:26). E eles se afastaram dele.

Esta situação falsa e totalmente desagradável poderia ter-se prolongado

indefinidamente se um homem generoso e perspicaz não tivesse intervindo.
Seu nome era Barnabé. Era um levita, originário de Chipre, que tinha uma
autoridade considerável na jovem Igreja porque foi o primeiro a fazer o belo
gesto de doar todos os seus bens à Comunidade. Ele era estimado por sua
virtude, admirado por sua sabedoria. "Helenista", isto é, judeu de uma cidade
grega, pertencia ao círculo do qual Estêvão era o líder e devia conhecer Saulo
há muito tempo. Talvez ele o tenha conhecido nas palestras de Gamaliel. Sob
o temperamento violento do futuro rabino, ele discerniu uma alma reta e
sincera; ele confiou em Saul e se ofereceu como seu patrocinador.
 Tendo Barnabé confirmado a veracidade do milagre em Damasco, e
tendo assegurado que o convertido já havia professado corajosamente sua fé
na cidade síria, o assunto foi resolvido prontamente. Punhos abertos, corações
abertos. Saulo “movia-se livremente entre eles em Jerusalém, agindo com
ousadia em nome do Senhor” (Atos 9:28). Ele conheceu Pedro, com quem
ficou quinze dias (Gl 1:18). Ele também conheceu outro apóstolo, Tiago, “o
irmão do Senhor” (isto é, um primo de Jesus), um homem tão santo, tão
piedoso, que se dizia dele que nunca em sua vida havia bebido vinho nem
comia carne ou peixe, e que passava tantas horas em oração que a pele dos
seus joelhos ficou calejada e enrugada como a de um camelo! Os outros
membros do colégio apostólico estavam ausentes da Cidade Santa naquela
época, empenhados em levar a Palavra à Samaria e à Judéia.

Esta estada em Jerusalém teria sido passada numa atmosfera de

confiança fraterna se a. novo incidente não ocorreu. É típico de personagens
fortes que despertem polêmica e não deixem ninguém indiferente. O Livro
de Atos diz brevemente que Saulo “falou e discutiu com os helenistas” e que
eles “procuravam matá-lo” (Atos 9:29). É pouco provável que a palavra aqui
indique os “helenistas” batizados; que estavam debatendo com os
"judaizantes", pois é difícil imaginar irmãos em Cristo insultando-se uns aos
outros dessa forma por questões de observância. Os "helenistas" que se
opuseram a Saulo eram mais provavelmente judeus que vieram de cidades
gregas, mas que ainda estavam intimamente ligados apegado à Lei de Moisés
e que via no Tarsiote um sucessor de Estêvão. Planejavam submetê-lo ao
mesmo destino. Ao saber disso, os membros da Comunidade aconselharam
Saulo a desaparecer. Ele hesitou, sem dúvida, não querendo fugir do perigo,
a fugir do seu dever, mas uma ordem do alto o obrigou. Um dia, enquanto
orava no templo, Jesus apareceu-lhe e disse: "Apressa-te e sai depressa de
Jerusalém, porque não receberão teu testemunho a meu respeito!" E quando
o outrora perseguidor inclinou a cabeça, confessando que algum desafio e
oposição pareciam razoáveis, já que todos poderiam muito bem considerá-lo
traiçoeiro e desconfiado, o Senhor o interrompeu, ordenando: "Vá, pois para
os gentios de longe te enviarei" (Atos 9:17-21).
 A ordem decisiva foi dada; pela primeira vez foi definida a vocação
especial de Paulo. Não foi entre os seus compatriotas, entre aqueles outrora
fiéis à Lei, que ele deveria levar a Palavra de Cristo, mas no meio das raças
que ainda eram pagãs, que não tinham beneficiado de uma revelação
monoteísta como o Povo Eleito, que deveriam saltar diretamente da
ignorância total para a verdade total. Será que o futuro Apóstolo dos Gentios
compreendeu imediatamente quão nova era esta obra a que Cristo o chamou,
quão ousada, quão paradoxal? Anos se passariam antes que ele decidisse se
entregar inteiramente a isso, e outras experiências lhe ensinariam que esse era
o seu verdadeiro destino.

Fugindo de Jerusalém, ele retornou para Tarso, sua cidade natal, e lá

permaneceu por algum tempo. O que ele fez lá? Que resultados ele obteve?
Os textos não nos dizem, mas a impressão que surge é de um impasse, de um
sucesso medíocre. “Ninguém é profeta no seu próprio país”; e se o próprio
Mestre provou dolorosamente a verdade do provérbio, podemos duvidar que
o discípulo tenha sido mais afortunado. Entre o seu próprio povo, naquela
formação farisaica com sua disciplina rígida e formalismo estreito, quão
estranho ele deve ter se sentido, este homem que provou a liberdade de
Cristo! Como poderiam seus parentes compreender sua maravilhosa e
dramática aventura na estrada para Damasco? E se ele se aventurasse a dizer
que sua própria missão seria dar a mensagem de salvação àqueles incrédulos
sobre os quais o Talmud aconselhou: "seja ele o menor dos Goyim, mate-o!"
não há dúvida de que ele simplesmente os teria escandalizado. Muito mais
tarde, no decurso da sua segunda viagem missionária, Paulo voltará a rever
as comunidades cilícias que fundou durante este tempo; ele deveria dizer
deles que precisavam ser “fortalecidos” (Atos 15:41); eram coisas pobres,
sem dúvida, começos bastante pequenos. Paulo estava nesta fase da sua
experiência e sem dúvida começava a compreender que não se resiste às
ordens de Deus, quando, mais uma vez, a Providência o tomou pela mão. Um
dia, quando estava fora de casa, viu um homem vindo procurá-lo; era
Barnabé, que veio de Antioquia para trazê-lo de volta para lá. Um novo e
importante passo estava para ser dado na aprendizagem do futuro
missionário. Na cidade de Orontes iria abordar concretamente, pela primeira
vez, o problema da evangelização dos pagãos e preparar-se para resolvê-lo.
Foi por esta razão que Barnabé estava em Antioquia.

Enquanto Saulo deixava passar os anos numa espécie de noviciado

interior, a história do cristianismo avançava. A perseguição que se seguiu ao
assassinato do diácono Estêvão levou grupos de nazarenos a fugir da
Palestina, e alguns estabeleceram-se nas cidades sírias, nomeadamente
Antioquia. nativos batizados de Chipre e Cirene ousaram falar aos pagãos
sobre Cristo e Seus ensinamentos.

Antioquia era naquela época a cidade cosmopolita por excelência, na

qual se misturavam todas as raças do mundo conhecido. A terceira cidade do
Império, depois de Roma e Alexandria, chamada de "a Bela" ou "a Dourada",
ela mereceu duplamente esses epítetos por seu ambiente natural e sua riqueza.
Ao pé do monte Silpius, cor de ferrugem e âmbar, a planície do Orontes
estendia seus pomares, palmeiras e campos com uma exuberância
inesgotável; as águas verde-claras do rio batiam nos arcos de pedra das
pontes. Os quatro bairros da cidade rivalizavam entre si em templos, banhos,
colunatas e pistas de corrida; havia oito quilômetros de ruas pavimentadas
com mármore; e os negócios eram realizados em Antioquia em tudo que
pudesse ser comprado ou vendido. Cidade do comércio, do luxo, do teatro,
Antioquia era também a cidade de todos os vícios. Juvenal certamente não se
enganou quando censurou as águas do Orontes por terem maculado as do
austero Tibre. Somente o templo de Daphne incluía em seu suntuoso recinto
de quinhentos acres mais de mil "sacerdotisas" juradas ao culto orgiástico da
deusa. O ditado Daphnici mores , "moral Daphnic", foi ouvido em todo o
Império, e todos sabiam o que significava. Foi nesta cidade improvável que
a boa semente do Evangelho foi semeada e ali cresceu. Ela prosperou também
entre os membros da colônia judaica, que durante três séculos foram bastante
numerosos, como entre os pagãos simpatizantes do monoteísmo, que eram
conhecidos como os "tementes a Deus". Esta comunidade de fiéis assumiu
uma importância tão grande que toda a cidade sabia da sua existência;'
algumas pessoas ficaram profundamente interessadas nisso, algumas
brincaram sobre isso. Um pouco como a Paris de nossos dias, Antioquia era
o lar da observação humorística e do sobrenome irônico; assim,
provavelmente em zombaria, o nome de cristãos foi dado aos discípulos de
Jesus. Até então os judeus os chamavam de nazarenos; entre si os cristãos
usaram os nomes de irmãos , santos ou crentes . Como a população greco-
romana chamava o povo da nova seita? Os partidários de César eram os
cesares, os de Pompeu, os pompeianos, os de Herodes, os herodianos.
Durante um motim entre seitas rivais, algum policial de Antioquia
provavelmente gritou: "outro daqueles cristãos , um daqueles cristãos!" E o
nome permaneceu.

Nesta comunidade cristã de Antioquia, Saulo trabalhou durante cerca

de um ano sob a direção de Barnabé; ele pregou, ensinou, instruiu os neófitos,
expôs o mistério de Cristo às congregações. Esta jovem Igreja tinha grande
vitalidade. Os seus profetas e doutores tornaram-se cada vez mais numerosos,
uma prova óbvia dos dons do Espírito Santo. Parecia que, transplantada neste
novo terreno, a semente evangélica crescia vigorosamente em raízes e ramos,
e este sucesso era tanto mais providencial porque, naquele mesmo momento,
a comunidade mãe, a Igreja de Jerusalém, estava passando por uma situação
extremamente grave. crise, desolada pela fome e devastada pela perseguição
que Herodes Agripa II acabava de lançar e que ameaçava a vida do próprio
Pedro. Comovida ao receber notícias tão tristes, a comunidade de Antioquia
enviou Barnabé e Saulo à Cidade Santa para levar ajuda em alimentos e
dinheiro aos irmãos. Quando voltaram trazendo consigo um jovem primo de
Barnabé chamado Marcos, os dois homens anunciaram aos seus amigos em
Antioquia uma grande decisão. Durante esta visita de caridade a Jerusalém,
aparentemente perceberam que o futuro do cristianismo já não estava dentro
dos estreitos muros da Cidade Santa, naquela comunidade ameaçada. . . e os
sábios que dirigiriam o cristianismo em Antioquia, Simão, o Negro, Lúcio de
Cirene, Manaém e os outros, ouviram o seu plano.

Agora, mais uma vez, o Senhor interveio. Ele nunca deixou de se

preocupar pessoalmente com aquele que Ele mesmo escolheu. Em Antioquia,
ele lhe concedeu um êxtase sublime no qual, mais do que a qualquer outro
homem mortal, revelou o Segredo das realidades inefáveis, como Paulo
relataria mais tarde em sua Segunda Epístola aos Coríntios: "Conheço um
homem em Cristo que... foi arrebatado ao terceiro céu... e ouviu palavras
secretas que o homem não pode repetir" (2 Coríntios 12:2,4). Neste momento
em que tudo estava em jogo para os Seus discípulos, como poderia o Espírito
calar-se? Enquanto os líderes reunidos da comunidade cristã de Antioquia
oravam e jejuavam para decidir sabiamente sobre as propostas dos dois
amigos, o Espírito Santo falou. “Separem-me Saulo e Barnabé para a obra a
que os tenho chamado” (Atos 13:2,3). Foi feito. O destino de Saulo entrou
numa nova fase.
Cristo veio para todos os homens
'A obra para a qual Saulo foi “separado” por ordem do Espírito Santo
era nada menos que a obra fundamental de todo o Cristianismo, tal como o
próprio Cristo a definiu quando, nas últimas horas da Sua vida ressuscitada,
Ele deu aos Seus seguidores o Seu preceitos finais: "Ide, portanto, e fazei
discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do
Espírito Santo... pregai o Evangelho a toda criatura. Aquele que crer e for
batizado será salvo” (Mateus 28:19; Marcos 16:15, 16). Toda a exigência do
Cristianismo está nestas palavras, e também nas suas perspectivas ilimitadas;
porque compreendeu totalmente o significado desta ordem, o convertido
milagroso do caminho de Damasco entregaria definitivamente a sua vida ao
caminho decisivo e a própria Igreja entraria no seu verdadeiro destino.

Como essas palavras de Cristo deveriam ser entendidas? De duas

maneiras diferentes, ou melhor, com duas acentuações diferentes. Em
primeiro lugar, continham uma ordem geral e imperiosa: "Vá! Pregue!" Uma
ordem que Jesus repetiu durante toda a sua vida; "homens não acendem uma
lâmpada e colocam sob medida." Para um cristão este é o seu primeiro dever;
brandir esta luz que recebeu, difundir e dar a conhecer a mensagem que lhe
foi deixada. Essencialmente, assim como no seu destino, um seguidor de
Jesus só pode ser um propagandista, um missionário, um conquistador de
Cristo; foi esta compulsão que o Espírito Santo, no decorrer de longas
reflexões e de um dos confrontos patéticos, colocou no coração do futuro
Apóstolo; foi para esta tarefa de propaganda que ele se preparou na solidão
de Hauran, bem como em seus trabalhos em Antioquia; doravante, durante
toda a sua vida, ele seria maravilhosamente fiel a esta ordem: “Ai de mim se
eu não pregar o Evangelho!” um dia ele exclamaria (1Co 9:16). Nenhum
homem jamais respondeu melhor a esta vocação do que ele.

Mas Jesus tornou preciso o caráter de Sua ordem, seu caráter universal.
É “a todas as nações” que a Palavra deve ser levada; é a “toda criatura” que
o Evangelho deve ser comunicado. A mensagem de
Cristo não leva em conta nem as fronteiras políticas nem as categorias sociais;
aos Seus olhos não há “nem grego, nem judeu, nem circunciso, nem
incircunciso”, apenas irmãos, iguais perante a promessa de salvação. Santo
Paulo deveria contribuir mais do que qualquer outra pessoa para formular
esta natureza essencial do Cristianismo em termos imperecíveis e para
infundi-la no sangue e na medula da Igreja; não há dúvida de que este foi o
tema das revelações inefáveis que ele recebeu do Filho e do Espírito, e que
este foi o culminar de seus dez anos de meditação.

Concretamente, como deveria Saulo conceber a sua própria missão no

quadro da acção que iria empreender? No sentido em que o Senhor lhe
revelou durante o êxtase no templo, isto é, dirigindo-se aos inúmeros povos
que viviam no coração das sombras, “no mundo sem Deus”. Não tivesse o
profeta Isaías dito, numa fórmula que São Paulo deveria citar: “aqueles a
quem não foi anunciado a seu respeito, viram; e aqueles que não ouviram,
viram” (Is. 52:15). Muito mais tarde, escrevendo aos fiéis da Igreja de Roma,
o Apóstolo diria que sempre fez questão de honra nunca pregar o Evangelho
onde o nome de Cristo já tivesse sido pronunciado, para não construir sobre
fundamentos de outros homens. (Romanos 15:20). Os fundamentos sobre os
quais a primeira Igreja, a comunidade de Jerusalém, foi construída foram os
das tradições judaicas e das observâncias mosaicas, as bases sólidas, duras e
robustas da Lei. A missão com a qual Saulo sabia que estava investido era
construir em outro lugar, em outros rumos. Isto é o que o Espírito Santo lhe
revelou.

No momento em que se preparava para se lançar nas grandes aventuras

das suas missões, Saulo certamente viu diante de si o imenso plano em cuja
realização iria consagrar a sua vida, plano que mais tarde foi resumido na
mesma carta. aos romanos: implantar o Evangelho em todas as partes do
Império, desde Jerusalém até aos confins do Ocidente, chamar à luz todos os
povos do mundo conhecido.

Todo o futuro do Cristianismo estava aí, na iniciativa do gênio; tanto o

plantio do grão de mostarda no meio da boa terra preparada por Roma, como
a Revolução da Cruz derrubando a ordem pagã estabelecida, e, gradualmente,
a substituição do homem de Cristo pelo homem da antiga tradição. Esta opção
audaciosa sobre o futuro parece-nos bastante natural para nós, cristãos
modernos, precisamente porque pensamos o cristianismo à luz espiritual de
São Paulo e porque a sua universalidade se tornou a nossa carne e o nosso
sangue. Mas devemos ter em conta o carácter audacioso de tal decisão, os
seus elementos perturbadores e paradoxais: os sábios que dirigiam a
comunidade cristã de Antioquia hesitaram em aceitá-la e foi necessária nada
menos que uma ordem sobrenatural para os convencer. Esta opção pelo futuro
pressupunha a solução de um problema muito delicado do passado.

Para compreender a gravidade deste problema e os termos em que então

se colocou, devemos antecipar o futuro e deixar de lado a narrativa da
primeira missão de São Paulo, na qual o vemos sair de Antioquia no ano 46
e zarpar para Chipre; devemos olhar para o final desta primeira viagem, no
decorrer dos anos 49 e 50. Regressando de muitas aventuras na Ásia Menor,
com a consciência de que trabalharam arduamente pela causa de Cristo, e
muitas vezes correndo o risco de Durante suas vidas, Paulo e Barnabé
encontraram os cristãos de Antioquia em estado de agitação.

Alguns delegados de Jerusalém tinham vindo à cidade de Orontes para

censurar os cristãos de Antioquia por não serem fiéis ao que, segundo eles,
era o verdadeiro ensinamento do Senhor. A acusação foi apresentada de tal
forma que foi o apostolado de Paulo e Barnabé que foi censurado e
incriminado. Os argumentos logo atingiram tal grau de efervescência que os
líderes da comunidade de Antioquia pensaram que, para resolver a questão
de uma vez por todas, era desejável convocar uma reunião em Jerusalém das
autoridades da Igreja. Paulo e Barnabé foram, portanto, enviados para a
Cidade Santa, juntamente com Tito, um jovem pagão recentemente
convertido.

Qual era o ponto em questão? Exatamente isto: qual deveria ser a

atitude da Igreja Cristã em relação à lei mosaica e às observâncias judaicas?
Com toda a certeza foi entre o povo eleito que Jesus semeou a Palavra; Ele
declarou formalmente: “Não fui enviado senão às ovelhas perdidas da casa
de Israel” (Mateus 15:24). Ele até assegurou que não veio para destruir a Lei
ou os Profetas, mas para cumpri-los ( Mateus 5:17). Seus primeiros discípulos
permaneceram, portanto, estritamente fiéis a todas as minuciosas
observâncias impostas pela piedade judaica, tanto que, como atesta o Livro
de Atos (2-47; 4:33), sua conduta foi observada. Nesta comunidade de
Jerusalém, nascida aos pés do templo, algumas almas santas, embora
aderindo aos ensinamentos de Jesus, acharam melhor não romper com as
tradições da sua nação, mas antes, ao tornarem-se cristãs, serem mais
profundamente fiéis ao Deus de seus pais e trabalhar com mais eficácia para
a vinda do Seu reino.

Mas nestas circunstâncias o que acontecia com a grande ideia

universalista de Cristo, a ideia expressa nas Suas célebres palavras no período
da Ressurreição e que Ele demonstrou, por exemplo, ao realizar milagres a
um centurião pagão e a uma viúva fenícia e em falando em termos amigáveis
com uma herética samaritana? Para quem reflete sobre o método seguido por
Jesus, fica claro que Ele concebeu a expansão da Sua doutrina em dois planos:
para os judeus fiéis seria a satisfação das suas necessidades religiosas
tradicionais; uma segunda e definitiva etapa para os pagãos, ainda nas trevas,
foi trazer a luz de uma vez. Mas os cristãos judaizantes, os membros da
comunidade de Jerusalém, deveriam ser desculpados se entendessem o
primeiro aspecto deste ensinamento melhor do que o segundo, e se estivessem
convencidos de que era a eles, e somente a eles, que as promessas pertenciam.
.

Forçosamente, porém, desenvolveu-se uma tendência alargada mesmo

neste estreito meio judaico-cristão, e aqui novamente o Espírito Santo
interveio. Pedro, o Príncipe dos Apóstolos, o antigo cavaleiro sobre o qual
havia sido anunciado que a Igreja seria fundada e que era ele próprio um
judeu estrito, muito fiel à observância da Torá, foi obrigado pelo próprio Deus
a conferir o batismo de Cristo em um pagão. Isso aconteceu em Jope, no
litoral; durante um êxtase, ele recebeu ordem de não levar em conta as
prescrições e proibições judaicas e de atender ao apelo de um centurião
romano chamado Cornélio, guarnecido em Cesaréia, pedindo que Pedro
viesse e o instruísse na fé de Cristo. E o sábio Pedro aceitou!
 Aproximadamente na mesma época, no caminho para Gaza, Filipe, um
dos sete diáconos, conversou com um oficial etíope de coração generoso e,
tendo percebido que era digno de entrar na Igreja, concedeu-lhe a graça de
imediatamente a água benta, no primeiro riacho que encontraram. Em
Jerusalém, entre os judaico-cristãos de estrita observância, estes
acontecimentos foram considerados perturbadores; foi acordado que estas
eram exceções, decididas pelo próprio Espírito Santo. Mas que o batismo
cristão de pagãos se tornasse uma regra geral estava fora de questão. A
perspectiva mudou subitamente quando o Cristianismo emergiu de Jerusalém
e se espalhou por muitas comunidades judaicas da Diáspora, nas quais os
seguidores da Lei se encontravam em contacto constante com os pagãos. Se
estes se dirigissem aos líderes da Igreja, pedindo para serem admitidos entre
os batizados, que resposta lhes deveria ser dada? Os Judaico-Cristãos de
Jerusalém pensavam que lhes deveria ser dito: “A menos que sejais
circuncidados à maneira de Moisés, não podeis ser salvos” (Atos 15:1) e que
se esses recém-chegados não se submetessem a todas as observâncias
judaicas, eles não devem ser aceitos como cristãos. Pelo contrário, Paulo,
Barnabé e os apoiantes das tendências universalistas receberam estes pagãos
com alegria, sem os forçar a passar pela fase intermédia do Judaísmo; e a sua
influência foi suficientemente grande para reunir todos os seguidores de
Jesus, sem distinção de origem, nas mesmas cerimónias litúrgicas, nos ágapes
comunitários onde comiam e bebiam, sob os sinais consagrados do pão e do
vinho, da carne e do sangue. dAquele que morreu por todos os homens, sem
exceção.

Tal era a tese que Paulo, subindo a Jerusalém com Barnabé e Tito no
outono do ano 49, defenderia contra os partidários de um cristianismo
rigidamente ligado à Torá. A mudança foi importante, todo o futuro da Igreja
estava em jogo. Se os judaizantes triunfassem, o cristianismo continuaria a
ser uma pequena seita judaica, pois a maioria dos pagãos recusaria submeter-
se às exigências mosaicas, especialmente à circuncisão, que era ofensiva para
os adultos e considerada humilhante. Se o partido de Paulo vencesse, o futuro
revelaria todo o mundo greco-romano precipitando-se para os braços abertos
de Cristo.
 Deve-se observar que o próprio Saul não tinha preconceitos neste
assunto; não foi por interesse pessoal que ele assumiu a posição em que o
encontramos. Ele não era ele mesmo? Judeu, “um hebreu filho de um
hebreu”? Ele não se orgulhava de ser mais zeloso do que muitos de seus
contemporâneos pelas tradições dos pais (Gálatas 1:14) e de mostrar-se
irrepreensível “quanto à justiça da Lei” (Fp 3:6)? Todo o seu treinamento
farisaico, mesmo se levarmos em conta o fato de que seu mestre Gamaliel era
o mais liberal de todos os rabinos, teria tendido a influenciá-lo em favor dos
judaizantes e não dos universalistas. Mas a sua experiência como “judeu
helenístico”, os seus contactos com os pagãos e os seus primeiros esforços
missionários tornaram-no consciente do verdadeiro caminho do futuro; seu
gênio reconheceu isso e o Espírito Santo o guiou.

Assim, no outono de 49, Paulo e Barnabé chegaram a Jerusalém; eles

haviam atravessado a Fenícia e Samaria e durante a jornada relataram a
muitas igrejas os sucessos de Cristo entre os pagãos, o que causou muita
alegria (Atos 15:3). Na Cidade Santa, os Apóstolos e os presbíteros
receberam-nos com simpatia e fizeram-nos contar tudo o que Deus havia
realizado através deles (Atos 15:4). A conversa com Pedro, Tiago, João e
cristãos proeminentes continuou numa atmosfera de compreensão mútua; os
Apóstolos, “colunas da Igreja”, deram a mão direita de comunhão a Paulo e
Barnabé em sinal de perfeita confiança (Gálatas 29). Foi acordado entre eles
que a tarefa seria dividida desta forma: os apóstolos de Jerusalém
trabalhariam pela conversão dos circuncidados, e os missionários de
Antioquia e seus amigos pela conversão dos pagãos. De repente, a situação
ficou tensa. Alguns ex-fariseus convertidos ao cristianismo ficaram
indignados. Aceitar pagãos na Igreja! Para permitir que ignorem a sagrada
Torá, para não lhes impor a circuncisão, as observâncias listadas no livro
sagrado de Levítico! Sacrilégio! Isto estava de fato destruindo a Lei e não
cumprindo-a. Foi desobedecer ao próprio Cristo! Eles agora apresentaram
reivindicações e demandas. Com Barnabé e Saulo veio de Antioquia um
jovem grego chamado Tito, recentemente batizado: deixe-o ser circuncidado
imediatamente! Paulo recusou-se categoricamente a submeter o seu jovem
discípulo a esta formalidade; o caso de Tito seria a pedra de toque. Uma
escolha teve que ser feita entre a servidão judaica e a liberdade de Cristo. Para
pôr fim ao conflito, os líderes da Igreja decidiram sabiamente realizar uma
reunião na qual o problema seria discutido exaustivamente. Aconteceu na
primavera do ano 50; muitas vezes tem sido chamado com alguma ênfase de
“O Concílio de Jerusalém”, o primeiro concílio, o que amplia um pouco o
significado da palavra. Os partidários e adversários de Saulo expuseram as
suas teses e o debate rapidamente se voltou a favor do cristianismo
universalista. Não tinham eles um testemunho maravilhoso do que Paulo e
Barnabé já haviam feito em Antioquia, Chipre e Ásia Menor, nos milagres
que Deus havia realizado através deles e nas conversões que haviam feito?
Pedro, que tinha considerável autoridade, levantou-se e declarou que diante
de Deus não havia diferença entre pagãos e judeus. “Desde o momento em
que seus corações foram purificados” (Atos 15:9). Tiago, o muito piedoso
Tiago, que era famoso em toda Jerusalém pelas suas observâncias mosaicas
e pela sua longa oração no templo, falou no mesmo tom. “Meu julgamento”,
disse ele, “não é inquietar aqueles que dentre os gentios estão se voltando
para o Senhor”; devia ser-lhes pedido apenas que se abstivessem de certas
práticas que poderiam escandalizar os cristãos de origem judaica, por
exemplo, comer alimentos oferecidos a ídolos. Estas intervenções foram
decisivas: Paulo e os seus amigos venceram. Quando deixaram Jerusalém,
levaram consigo a total aprovação da Igreja. Um “decreto apostólico” foi
preparado e confiado a dois mensageiros especiais, Judas Barsabás e Silas,
com a intenção de informar aos judaizantes das outras igrejas que a oposição
aos pontos de vista de Paulo deveria cessar doravante (Atos 15:23-29). “O
Espírito Santo e nós decidimos”, diz o documento numa fórmula notável. A
solução final foi simples: os cristãos de origem judaica deveriam continuar a
seguir os preceitos da antiga Lei, cumprindo-a “à luz de Cristo”; mas os
pagãos não teriam necessidade de passar pela fase do Judaísmo para se
tornarem cristãos.

Tal foi o problema que Paulo teve que resolver antes de poder lançar-
se livremente na sua grande obra missionária; parece-nos hoje notavelmente
remoto, mas para os seus contemporâneos, para estes cristãos do primeiro
século, era uma questão de importância capital. Sem dúvida, o Apóstolo das
Nações deu a primeira prova notável do seu génio inspirado ao compreender
claramente o problema e obter aceitação da sua solução. O que o próprio
Cristo ordenou na visão do Templo seria doravante o mandamento único de
toda a sua vida. Com toda a força do seu ser, mergulharia na perspectiva
ilimitada que abrira à Igreja.

Não se deveria supor que não haveria mais oposição. O mesmo

problema surgiria em diversas outras ocasiões e seria necessário que Paulo
usasse sua autoridade para evitar desvios doutrinários. Um dos primeiros
incidentes ocorreu na própria Antioquia. Pedro tinha ido para lá talvez para
arranjar um lugar de refúgio no caso de a perseguição tornar Jerusalém
insustentável e, segundo o costume da comunidade cristã da Assíria,
concordou em fazer as suas refeições com todos os baptizados, quer fossem
circuncidados ou não. O fato era importante para um judeu piedoso, pois
comer com um pagão era uma contaminação. Seu êxtase em Jope ensinou ao
Apóstolo que era necessário transcender essas prescrições alimentares. Mas
agora ele não estava abrindo uma exceção à lei, mas aplicando um novo
princípio. Alguns judaizantes que chegaram de Jerusalém o repreenderam por
isso; ele estava realmente indo longe demais! E Pedro, para não chocá-los ou
por causa de um cerco de escrúpulos, decidiu evitar a companhia dos pagãos
e daí em diante comeu com os circuncidados. Os demais cristãos de origem
judaica o imitaram, e o próprio Barnabé, impressionado pelo exemplo do
Príncipe dos Apóstolos, fez o mesmo (Gl 2:11, 13). A igreja de Antioquia
estava simplesmente a ponto de se dividir em duas!

Então Paulo interveio; com uma coragem aumentada pela convicção de

ter razão, resistiu diante de Pedro e dos outros. No meio da assembleia
comunitária, sentindo que a unidade do dia anterior iria ser quebrada, ele
ousou falar. Recordou discretamente a Pedro que ele próprio havia admitido
plena liberdade aos pagãos convertidos; por que então, ao recusar sentar-se
com eles nos ágapes fraternos, ele estava fingindo tratá-los como cristãos de
segunda classe? Não estaria ele exercendo uma pressão moral sobre eles,
como se, sem ousar perguntar-lhes, talvez sem ousar pensar isso ele mesmo,
esperasse que eles próprios se submetessem à circuncisão? Houve uma séria
incoerência nisso e um grave perigo para a Igreja; podemos supor que o
Príncipe dos Apóstolos percebeu isso e tomou o caminho certo.
 Mas a propaganda dos judaico-cristãos ainda não aceitava a derrota.
Paulo entraria em conflito com ela alguns anos depois, numa data difícil de
determinar. Uma das igrejas fundadas por ele no meio da Ásia Menor, a dos
Gálatas, foi penetrada pelos partidários do rigorismo e do exclusivismo
judaístas. Os seus emissários vieram dizer aos cristãos de origem judaica que
se contaminavam pelo contacto com pagãos baptizados e que o Evangelho
pregado por Paulo não era o verdadeiro Evangelho; em suma, reavivaram
toda a controvérsia. Foi necessário que Paulo os escrevesse para trazê-los de
volta à verdadeira concepção das coisas, e seu patético protesto foi
proporcionar-nos a notável Epístola aos Gálatas, na qual, varrendo com o
movimento de uma asa a poeira e os detritos desses miseráveis questões da
circuncisão e das observâncias, ele colocou o problema no seu devido
cenário, o do debate entre a fé e as disciplinas rígidas da Lei, isto é, entre o
espírito e a letra; proclamou a liberdade dos filhos de Cristo, redimidos pelo
seu amor. É destino dos homens de gênio estar constantemente em conflito
com a incompreensão, a rotina e a mediocridade humana; mas é seu privilégio
encontrar nos obstáculos colocados em seu caminho a oportunidade de se
superarem, de se tornarem ainda mais eficazes, ainda mais corajosos.
O Mensageiro do Espírito Santo
Consideremos o missionário de Cristo, o mensageiro do Espírito Santo,
no momento em que (provavelmente no outono do ano 46) ele se dirige de
Antioquia para Selêucia, o grande porto do Orontes, para lá embarcar e
começar sua grande aventura. Tem cerca de 40 anos, idade em que sabemos
mais ou menos o que somos e porque existimos. Ele próprio definiu o
significado da sua vida e das suas ações muito antes de ser levado a justificá-
las aos olhos de outros na Assembleia em Jerusalém. Que tipo de homem é
ele para entrar em tal caminho, para assumir tal responsabilidade, para trazer
Cristo ao mundo? O que há neste pequeno judeu tarsiote que o faz fazer uma
aposta tão tremenda? Provavelmente não muito, aos olhos dos homens, mas
Aquele que o escolheu entre todos os homens sabia que desde toda a
eternidade a Providência o concebeu, formou e preparou para esta tarefa e
este risco. Se o Pescador escolheu meios extraordinários, linhas fortes, para
capturá-lo, foi porque não ignorava que grande peixe iria pescar.

Sem dúvida, Paulo não se destacava por seu porte físico, sua beleza ou
sua força. Talvez o termo aborto que ele usou para se descrever deva ser
entendido num sentido moral, inspirado na humildade; é difícil acreditar,
porém, que esta palavra teria vindo à mente naturalmente se ele fosse um
Adônis. Em qualquer caso, é mais do que provável que as representações
artísticas da escultura e da pintura que o mostram como uma espécie de atleta
de Cristo, um guerreiro armado com uma espada, ou um pregador vigoroso
com rosto corado, sejam excessivamente idealizadas e enganosas. A
impressão que se tem quando se lê os textos e se tenta imaginar o Apóstolo
das Nações é bem diferente.

Devemos admitir, porém, que é apenas uma impressão. Seguindo de

perto o Livro de Atos e as Epístolas, é completamente impossível determinar
com precisão as características físicas e características do Tarsiote. Mesmo o
célebre incidente de sua fuga num cesto através dos muros de Damasco (2Co
11:33) é pouco informativo e, de qualquer forma, não nos permite concluir
que ele era de estatura extremamente baixa; pois, por um lado, é
perfeitamente possível cair num cesto simplesmente assumindo uma posição
agachada; por outro lado, os cestos de provisões existiam em todos os lados
e alguns deles eram imensos, como o mencionado no Talmud, que continha
pão suficiente para cem refeições! Nem o fato de seu nome latino, Paulo,
sugerir a ideia de pequenez, é qualquer razão para acreditar que ele era de
baixa estatura; não é provável que em Roma todos os Pauli fossem baixos! E
quanto ao incidente ocorrido em Listra, durante a primeira missão, quando os
pagãos do lugar chamavam Barnabé Zeus e Paulo Hermes, só podemos
concluir que o Tarsiote era menos alto e majestoso que seu companheiro, e
que era mais falante.

Na verdade, não é através de documentos bíblicos que podemos formar

uma imagem de Saulo, mas através de tradições (impossíveis de verificar,
aliás), as mais antigas das quais remontam ao último terço do século II,
tradições muitas vezes misturadas com elementos mais do que suspeitos, mas
que, no entanto, no que diz respeito a São Paulo, são notáveis pela sua
tenacidade. Parece que na Igreja primitiva uma descrição do Apóstolo foi
transmitida de lugar em lugar e de geração em geração. Talvez tenha origem
numa espécie de passaporte que os missionários levavam consigo para serem
reconhecidos nas comunidades cristãs que deveriam recebê-los assim, um
texto apócrifo grego chamado Atos de Paulo, que pertence à lenda de Tecla
e que grandes escritores cristãos como Tertuliano citariam livremente, nos dá
esta descrição nada lisonjeira do Apóstolo das Nações: "de estatura mediana,
atarracado, pernas arqueadas, careca, sobrancelhas unidas, nariz
protuberante"; o esboço é característico e não requer comentários. É verdade
que o autor anônimo acrescenta que “sua aparência era cheia de graça e às
vezes parecia mais um anjo do que um homem”, de onde podemos concluir
que esse pequeno e discreto judeu irradiava uma força espiritual
inquestionável.

No seu conjunto, todos os documentos subsequentes recolhidos

corroboram este retrato. Um escrito falsamente atribuído a São João
Crisóstomo fala de Paulo como um homem de "três côvados de altura (quatro
pés e oito polegadas) que alcançava além dos céus". A famosa medalha das
Catacumbas de Domitila, que retrata Pedro e Paulo e que pode ser vista no
museu cristão do Vaticano, confere ao Apóstolo dos Gentios um perfil
hebraico muito pronunciado; é verdade que a sua data é questionada e que
muitos acreditam que se trata de uma falsificação. Um texto do século VI, O
Príncipe dos Apóstolos, de John Malala, acrescenta este detalhe: olhos
cinzentos e barba espessa. Homem de pequena estatura, nariz grande, cabelos
ruivos ralos, queixo bem formado e olhos cinzentos sob sobrancelhas grossas
e unidas: apesar da majestade que parecemos reconhecer nele, foi isso que
Deus escolheu entre entre todos os homens para ser Sua testemunha e Seu
porta-voz? A escolha seria mais compreensível se ele tivesse sido um grande
orador, um daqueles gigantes da Palavra que com uma torrente de metal
fundido varrem as emoções profundas e confusas dos seus ouvintes a ponto
de esquecer a aparência física, e até esquecer examinar seus argumentos; mas
este não era o tipo de Paulo; ele se reconheceu “rude no falar” (2 Coríntios
11:6). Escusado será dizer que, para nós, ele é muito mais do que um orador,
que na violência ocasional dos seus períodos, no desenvolvimento por vezes
confuso das suas ideias, vemos algo mais do que uma arte ou técnica: a efusão
de o espírito. Mas é certo que ele não tinha nada em comum com aqueles
grandes retóricos da antiguidade, como Isócrates, por exemplo, que poliram
e repoliram seu estilo durante anos, até que esqueceram completamente a
substância e falaram apenas por falar. O que Paulo diz é o que ele vê, o que
ele experimenta ao dilacerar a sua alma; e aos seus olhos o pensamento conta
muito mais que o estilo. É fácil imaginá-lo falando grego com um tom
nasalado, um acentuado sotaque judaico e muitas expressões provincianas,
fazendo os refinados intelectuais de Atenas rirem. Não foi com esta
eloquência que o seu prestígio se estabeleceu.

Para completar este retrato totalmente inglório, devemos acrescentar

que Saulo era um acompanhante, que pode ter estado doente desde o
nascimento, que, em qualquer caso, adoeceu durante uma de suas viagens, e
que a doença nunca esteve ausente. de suas preocupações. É certo que isso
não o impediu de viajar pelo mundo com extraordinária energia nem de
realizar uma obra de excepcional magnitude; mas não é comumente
observado que as realizações que ultrapassam a média são muitas vezes obra
de homens com problemas de saúde, com falta de vigor físico, como se a
intensa vitalidade espiritual estivesse intimamente relacionada com alguma
fragilidade misteriosa?
 Paulo fala diversas vezes de sua doença. Por exemplo, escrevendo aos
seus amigos gálatas, ele agradece-lhes por tê-lo recebido sem desdém ou
desgosto quando os visitou quando estava gravemente doente (Gl 4:13, 14).
E novamente ele menciona aos Coríntios aquele “espinho para a carne” (2
Cor. 12:7) que o mensageiro de Satanás cravou em seu corpo para evitar que
ele se tornasse orgulhoso. Tem-se a impressão de que se tratava de uma
doença tão grave e crônica que não poderia ser esquecida, e dolorosa e
evidente o suficiente para ser constrangedora. Que doença foi? Uma centena
de comentadores desenvolveram hipóteses, nenhuma das quais é muito
convincente: falam de reumatismo, oftalmia purulenta, doenças intestinais,
hemorróidas, ciática, lepra, febre dos pântanos e, claro, de epilepsia e doenças
nervosas. As variedades destas suposições são suficientes para mostrar quão
infundadas são. Uma coisa é certa: Paulo estava doente, sabia que estava
doente e que aos seus próprios olhos a sua doença parecia ser uma fraqueza.
Este traço completa o retrato deste homem pouco atraente, através de quem,
no entanto, Deus realizaria tão grandes coisas. Na verdade, para julgar pelas
aparências, devemos concluir que neste caso, como sempre, “quão
incompreensíveis são os Seus julgamentos e quão insondáveis são os Seus
caminhos!” Mas sob este exterior despretensioso, nesta carne intimamente
ferida e dolorosa, o Criador colocou uma alma de qualidade única,
juntamente com um carácter excepcional. Se a aparência física de Paulo
pouco desperta entusiasmo, tanto mais nos impressionam as suas virtudes
morais, o vigor espiritual que testemunha toda a sua vida e que faz dele uma
figura imperecível.

O que nos impressiona primeiro e acima de tudo é a sua extraordinária

coragem, a sua incrível energia. Parece ser inesgotável. Este doente, que teve
de considerar as exigências e limitações do seu corpo, viajaria milhares de
quilómetros, mais de três mil a pé e quase dez mil a bordo de navio, em
condições em que havia uma notável falta de conforto. Nada na natureza o
deteve ou desencorajou, nem nada que o homem pudesse fazer. Pode-se dizer
que ele estava genuinamente à vontade em meio a dificuldades, tensões e
conflitos. Suas piores provações oferecem oportunidades para realizações
maiores. Ele fala deles com uma serenidade não fingida. "Somos oprimidos,
mas não desamparados. Suportamos perseguições, mas não somos
desamparados; somos abatidos, mas não perecemos", declara ele
tranquilamente, e este seu testemunho é profundamente verdadeiro (2 Cor.
4:8-9). Ele nunca enfraqueceu, nunca capitulou. Aquela mesma violência que
ele antes dedicou ao serviço dos inimigos de Cristo sustenta e anima
doravante a sua alma cristã. Uma figura admirável em todos os sentidos;
poucos homens transmitem uma impressão tão marcante de autodomínio.

O que é talvez ainda mais interessante e exemplar nesta figura é que o

seu sucesso e realização não parecem ter surgido naturalmente. Há homens
que caminham a direito pela vida e sem hesitações, porque são tão
constituídos que a sua consciência nunca apresenta problemas, porque
ignoram os abismos do caminho. São Paulo dá exatamente a impressão
oposta. Sua famosa confissão: “Não faço o bem que quero, mas o mal que
não quero, esse eu faço” (Romanos 7:19), é a de um homem para quem existe
um drama secreto, que tem conheceu a tentação e a venceu, que viu
profundezas abismais mas não caiu. Um ser de contrastes, ao mesmo tempo
terno e exigente, violento e sensível, enérgico e meditativo: podemos
imaginar a que custo, através de que esforços de autodomínio, ele conseguiu
alcançar a unidade dentro de si. Se ele fosse apenas um homem enérgico,
totalmente empenhado na ação, nós o admiraríamos como uma daquelas
sublimes exceções que a natureza às vezes faz à lei da fraqueza humana. Mas
quando o lemos com atenção, quanto mais próximo ele nos parece, quanto
mais fraterno! Há um ponto em que podemos discernir seu esforço de
autodomínio; é o ponto da vida moral em que tantas consciências tropeçam e
caem, o da carne e das suas tentações. No caso da mais gloriosa das figuras
humanas, do único modelo, de Cristo, temos a certeza de que este problema
nunca se colocou, e que tudo naquela imagem adorável exala "nettezza",
aquela pureza absoluta da qual Santa Catarina de Génova fala: no que diz
respeito a Paulo, porém, temos a sensação de que o drama da carne foi
significativo. “Vejo outra lei nos meus membros, guerreando contra a lei da
minha mente e tornando-me prisioneiro da lei do pecado”: assim declara ele
na Epístola aos Romanos (7:23). Mas ele passou e superou esse drama; ele
superou esta lei da carne. Não podemos dizer com precisão se ele se casou
aos dezoito anos, como desejava a lei judaica (e como Clemente de
Alexandria nos assegura), nem se logo ficou viúvo; mas uma coisa é certa
para quem lê o notável sétimo capítulo da Primeira Epístola aos Coríntios: é
que o homem capaz de atingir esta serenidade, esta exaltação, uma alma que
escapou da escravidão da carne, da nossa lamentável servidão humana , e,
sem ter de forma alguma esquecido as exigências e fraquezas de nossa
natureza, atingiu um nível mais elevado de vida moral.

Tenacidade, disciplina, autodomínio, estas são as palavras que

constantemente vêm à mente quando pensamos no Apóstolo das Nações. Mas
estaríamos omitindo do seu retrato alguns dos seus dons mais importantes se
negligenciássemos certos traços dele que são infinitamente mais tocantes.
Este homem que, durante toda a sua vida, esteve envolvido em emoções e
aventuras, muitas vezes provou ser extremamente sensível. Quantos homens
o amaram a ponto de vincular o seu destino à prova de que ele sabia
conquistar afeto! A força que irradia de São Paulo é a força do amor; não é
apenas toda a humanidade, considerada abstratamente, que Ele ama e deseja
conduzir à salvação, mas é cada homem pessoalmente, porque o amor
conhece apenas as pessoas, os seres individuais, cada um dos quais espera ser
amado por si mesmo. Assim, São Paulo dirá aos Tessalonicenses que sentia
por cada um deles como um pai para seus filhos (1 Tessalonicenses 2:11, 12);
e dirá aos gálatas que, quando pensa neles, ele é como uma mãe que deu à
luz um filho em seu ventre (Gálatas 4:19). Como ele se preocupa com o
cuidado destas comunidades cristãs nascidas do seu trabalho, interessando-
se, mesmo quando está longe delas, pelos mínimos detalhes da sua existência.
Ele é tantas vezes representado como violento, terrível, inflexível,
fanaticamente devotado a uma causa austera; no entanto, o que ele fez quando
estava preso em Roma, em perigo de morte e teria muitas desculpas para
pensar apenas em si mesmo? Escreveu ao seu antigo discípulo Filomeno, um
cristão colossense, pedindo-lhe, com grande delicadeza, que perdoasse um
escravo fugitivo, Onésimo, e que o recebesse como irmão. Não, as famosas
passagens nas quais São Paulo exaltou a onipotência do amor não são para
ele desenvolvimentos da teologia moral; pôs em prática estes preceitos da
caridade de Cristo; ele os viveu.
 Não basta apenas enumerar as riquezas morais de uma natureza como
a de Paulo. Com Paulo, o caráter está intimamente associado aos dons
intelectuais e espirituais que fazem dele um ser incomparável. Para
permanecer no nível puramente humano, o Tarsiote é um gênio, e ninguém
que o estudou conseguiu escapar de seu magnetismo, mesmo aqueles que,
como Renan, o odiaram e em muitos aspectos o compreenderam mal. Em
primeiro lugar, tinha a compreensão deslumbrante do gênio sobre os grandes
problemas, o dom de ir direto ao essencial, de não se deixar deter pelas
aparências ou pelas contingências; há algo do voo da águia no procedimento
de um gênio; ele fica equilibrado, procura sua presa e, ao encontrá-la, cai
sobre ela de uma só vez. Assim acontece com São Paulo: quer se trate de
problemas importantes do passado, como vimos no seu sufoco entre a
fidelidade à letra e a liberdade segundo o Espírito, quer se trate de opções de
futuro, como o veremos tomar em relação à filosofia grega ou à ordem
romana, um instinto infalível o guia sempre, e ele decide sempre da mesma
forma o que será mais frutífero para a causa que serve, o mais rico em
perspectivas de futuro.

Mas ele também tem a longa paciência, firmeza e obstinação do gênio.

Pois um dos nossos piores erros é imaginar que grandes obras – tanto as obras
da mente como os feitos da acção – são alcançadas através do acaso, por uma
espécie de milagre repetido incessantemente. Um grande trabalho é sempre,
e talvez sobretudo, um esforço constante; uma intenção clara e organizada à
qual um homem procura ser permanentemente fiel. Neste ponto, novamente,
muitas das nossas opiniões aceitas dão uma imagem imprecisa do grande
apóstolo; vemos nele apenas o pioneiro que, levado pelo vento do Espírito
Santo, semeia a boa semente aqui e ali, quase sem se preocupar em como ela
crescerá. Nada poderia ser mais falso. Tudo indica que São Paulo, quando
iniciou as suas longas aventuras, tinha um plano bem definido que levava em
conta as exigências e as exigências do tempo e do lugar, e quando ele falha
(por exemplo, quando um ataque de doença o mantém entre os Gálatas mais
do que tinha previsto), ele anota cuidadosamente esta exceção e a leva em
conta. Quanto à forma meticulosa com que acompanhou o seu trabalho e
manteve contacto com as suas “filhas”, as comunidades que criou, basta ler
qualquer uma das suas cartas para se convencer e admirá-lo por isso.
 Uma compreensão clara do objectivo a atingir e uma energia paciente
na sua prossecução: estes dois dons constitutivos do génio são completados
por aquele que os desperta e orienta, o espírito de entusiasmo, a fé. Nenhuma
grande obra é realizada sem esta virtude. Escusado será dizer que, privado
dos outros dois, pode resultar nos piores erros e nos mais trágicos fracassos;
mas é ainda mais certo que o ser em que ela não existe está condenado de
antemão a tarefas modestas, a empreendimentos menores, e que grandes
empreendimentos criativos lhe estão fechados. É necessária uma espécie de
ignorância, quase ingenuidade, para ousar entrar em certas aventuras em que,
com efeito, tudo parece prever a derrota; talvez tenha ajudado ter guardado
no coração infantil que Paulo traz consigo esse dom superabundante. Ele sabe
muito bem ser zombeteiro e irônico; ele nunca é enganado, nem por si mesmo
nem pelos outros; no entanto, quando se trata do que, aos seus olhos, conta
mais do que todo o resto, com que confiança e abandono ele o persegue! Tudo
na sua natureza o impulsiona e o obriga: a sua impetuosidade natural, bem
como o seu desejo de sacrifício, o seu orgulho, a sua natureza dominadora, a
sua necessidade instintiva de comandar e liderar os homens, tanto quanto o
seu zelo e a sua caridade inesgotável. É o seu “élan vital”, como diz Bergson,
que o leva a fazer o que faz, coisas extraordinárias e sobre-humanas; tal como
ele é, ele não poderia agir de outra forma.

Assim, é pouco dizer que ele se dedicava totalmente ao seu trabalho:

para ele, viver, agir, pensar ou escrever era exatamente a mesma coisa. O que
chamamos de “sua doutrina” é, na realidade, apenas a projeção de sua
experiência pessoal conforme as circunstâncias o levaram a vivê-la. Não
existe uma teologia de São Paulo, uma moral ou uma metafísica de São Paulo
que existam isoladas da personalidade do Apóstolo e das condições em que
as desenvolveu. Não existe paulinismo no sentido em que dizemos que existe
um kantismo ou um bergsonismo . Há um homem, um génio, que reage a
circunstâncias específicas apresentadas pelo acontecimento, que reage a elas
com todos os talentos e forças de uma natureza extraordinariamente rica, mas
cujo pensamento é tão agradável, tão maravilhosamente coerente que parece
seguir alguns princípios teóricos. ou ordem pré-combinada.
 E é neste ponto, sem dúvida, que devemos dar a César o que é de César
e a Deus o que é de Deus. Se todos os traços que constituem este génio se
fundissem neste sucesso excepcional, se todos os traços contraditórios se
harmonizassem neste homem, não podemos duvidar de que havia alguém que
estava ali, dirigindo e controlando tudo e de quem procedeu toda esta
misteriosa síntese: Ele que, num belo dia de verão, no caminho de Damasco,
levantou-se no êxtase do meio-dia e capturou este destino. São Paulo é um
gênio intelectual, um herói de caráter, mas não é só isso, e não é isso
principalmente. O que conta acima de tudo é o élan espiritual dentro dele; é
a ação de Deus, sempre presente e discernível em todas as etapas da sua
existência. Se toda a sua natureza dá uma impressão tão forte de unidade e
retidão, é porque de um só golpe ele entregou seu destino Àquele de quem
tudo procede e que sabe o porquê e o porquê de todas as coisas.

Um retrato psicológico do Apóstolo das Nações não teria sentido se se

esquecesse que, acima de tudo, ele era um místico, uma alma totalmente
entregue a Deus e que mantinha com o Poder inefável o diálogo perpétuo de
uma comunhão sublime. Para contar toda a história numa palavra, se Paulo é
o que é, se vai fazer o que o veremos fazer, é porque outro, que o conhece
melhor do que ele mesmo, o guia no seu caminho. Não foi o próprio pequeno
judeu de Tarso que nos deu a chave do seu mistério, naquele dia em que gritou
magnificamente “não sou eu que vivo, mas Cristo que vive em mim”.

AS GRANDES AVENTURAS
"EM MUITOS MAIS TRABALHOS, nas prisões com mais
frequência, em chicotadas acima da medida, muitas vezes exposto à morte.
Dos judeus cinco vezes recebi quarenta chicotadas menos uma. Três vezes
fui açoitado, uma vez fui apedrejado, três vezes sofri naufrágio, uma noite e
um dia estive à deriva no mar; em muitas viagens, em perigos de enchentes,
em perigos dos gentios, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em
perigos no mar, em perigos de falsos irmãos; em trabalho e dificuldades, em
muitas noites sem dormir, na fome e na sede, em jejuns frequentes, no frio e
na nudez. Além destas coisas exteriores, há a minha ansiedade diária e
urgente, o cuidado de todas as igrejas "(2 Coríntios 11:23- 28).

Assim, numa célebre passagem da segunda carta aos Coríntios, tão bela
e comovente que o grande humanista Erasmo justamente a comparou com
Demóstenes, São Paulo retratou como foi a sua vida durante todo o tempo
das suas missões, ou seja, durante vinte e cinco anos. dois anos! Sim, durante
vinte e dois longos anos o missionário doente esteve constantemente em
viagem, indo de cidade em cidade, de um bairro judeu para outro, em estradas
inseguras, em mares perigosos, mal alimentado, trabalhando para ganhar o
seu pão. Muitas vezes ele encontrou desconfiança e grosseria por parte dos
sinédritas locais fiéis à Torá, que o consideravam um herege; muitas vezes
também os pagãos se ofendiam e o denunciavam às autoridades. Ele seria
frequentemente preso, expulso, um pássaro de prisão e uma presa justa para
a polícia, e nada disso iria detê-lo!

Não sabemos se alguma vez existiu na história um homem que se

dedicasse tanto a uma causa e que se entregasse tão plenamente ao serviço de
uma ideia. A razão para isto é que ele não faz distinção entre a sua vida e a
sua doutrina; ambos se cumprem numa expressão única: quanto mais sofre,
mais males suporta, mais se aproxima do Modelo Único. Soldado de Cristo,
militante da Revolução da Cruz, viu o triunfo da sua causa como seu único
objetivo. Mas poderia esse triunfo ser certamente conquistado de qualquer
outra maneira que não fosse a vitória do próprio Mestre, através do
sofrimento e da morte? Foi precisamente a propósito dos sofrimentos
suportados durante as suas missões que São Paulo escreveu as comoventes
palavras: “o que falta aos sofrimentos de Cristo eu preencho na minha carne”
(Cl 1,24). Isso conta toda a história.

Assim se explica a alegria perpétua do Apóstolo, o entusiasmo que

demonstrou mesmo no meio das suas piores tribulações. Quando um crente
compreende realmente este tipo de jogo de quem perde leva tudo que é o
destino do cristão, quando ele sabe e experimenta no fundo do seu ser que
cada provação é uma oportunidade para Cristo, e que cada derrota no nível
terrestre é uma vitória em outro plano, como ele pode ficar triste e
desanimado? Quando, cativo em Roma e em perigo de morte, o Apóstolo
escreveu uma última carta aos Filipenses, provavelmente o mais querido de
todos os seus discípulos, o que ele lhes disse: "alegrai-vos sempre no Senhor;
repito, regozijai-vos ... Escrever-vos as mesmas coisas, na verdade, não me é
enfadonho" (Filipenses 31:44). É tudo isto, este fervor e entusiasmo, bem
como a sua intrépida firmeza, que devemos ter presente ao seguirmos os
passos de São Paulo nas suas grandes aventuras; este revolucionário carrega
um halo de luz, o coração deste terrível lutador está cheio de alegria.

Concretamente, como vão as coisas para o porta-voz de Cristo?

Procuremos esboçar o cenário de uma das suas paragens, de uma das suas
missões; praticamente os mesmos detalhes serão repetidos onde quer que ele
vá. Quando ele chega pela primeira vez na cidade, para onde ele vai? Sem
dúvida, para um ou outro dos bairros onde vivem os irmãos de sua raça; havia
colônias judaicas em todas as províncias do Império, na Ásia Menor e
também na Síria, na Macedônia e na Grécia, e também em Roma. Não tinha
Sêneca, que não os amava, escrito recentemente: “a moral e os costumes desta
raça malandra estão estabelecidos em todos os países?” Esta difusão de Israel,
esta Diáspora, teria uma importância capital para a semeadura do Evangelho:
é um daqueles pontos sobre os quais, como tão bem disse Péguy, a história,
providencialmente, parece ter trabalhado há muito tempo em nome de Cristo.

O missionário, então, apresenta-se aos líderes da comunidade judaica.

Leva consigo uma espécie de passaporte que o credencia, algumas cartas de
recomendação, e é imediatamente recebido fraternalmente, segundo a lei de
Moisés: como hóspede, não é um mensageiro de Yahweh? Se a sua estadia
for breve, ele receberá generosa hospitalidade; se ele precisar parar por algum
tempo, eles o ajudarão a encontrar trabalho. Para São Paulo, geralmente é o
último caso. Mal desembarcado, procura emprego numa grande loja onde
trabalhará com as mãos no ofício de tecelagem e fabricação de tendas que
aprendeu com o pai. Não deseja nada dever a ninguém; ele quer ser livre; ele
quer também dar um exemplo, pois ele mesmo escreveu a famosa frase que
Lênin deveria pegar, sem citar a fonte “se alguém não quer trabalhar, também
não coma!” (2 Tessalonicenses 3:10) . Ele deveria estar justamente orgulhoso
desta liberdade que seu trabalho lhe proporcionou: “nem comemos o pão de
ninguém às suas custas”, disse ele aos Tessalonicenses (2 Tessalonicenses
3:8) e aos Efésios: “estas mãos de os meus supriram minhas necessidades!"
(Atos 20:34).

Este trabalhador manual, lado a lado com os escravos, manejava a sua

lançadeira no tear ou costurava casacos para os trabalhadores da caravana.
Ele se insinuou rapidamente, pois alguma força peculiar emanava dele. Não
foi só entre os pequenos, os proletários, que ele ganhou prestígio. As pessoas
importantes pareciam ter tido respeito por ele: o procônsul de Chipre, os
asiáticorcas de Éfeso e até mesmo os intelectuais de Atenas nunca se
recusaram a ouvi-lo; mesmo quando foi preso em Jerusalém, os magistrados
romanos trataram-no com respeito; O rei Herodes Agripa e sua irmã, a
famosa Berenice de Racine, esforçaram-se para vê-lo e ouvi-lo.

Onde ele começou a pregar? Nas sinagogas, aquelas casas de oração e

de doutrina que cada comunidade judaica, quase no momento da sua
fundação, se apressou em construir e nas quais se realizavam as suas reuniões.
Excelente terreno para semear o primeiro punhado da boa semente! Na
verdade, encontravam-se nas sinagogas não só todos os fiéis da Lei Antiga,
entre os quais havia muitas almas sinceras e piedosas, cheias de boa vontade,
mas também vários convertidos do paganismo, prosélitos que aceitaram a
circuncisão, homens tementes a Deus que viviam de acordo com a Lei Divina,
homens de mentalidade religiosa que não encontravam mais satisfação na
religião oficial do que nos mistérios de Ísis ou Mitra, e que buscavam a
revelação monoteísta entre o povo escolhido.

No primeiro sábado após sua chegada, Saulo e seus companheiros

participavam das cerimônias na sinagoga. Seguindo os costumes, como
estranhos, foram convidados a falar com a comunidade. Esta foi a
oportunidade deles! Eles falaram. Eles falaram de Cristo Jesus, Sua vida, Seu
testemunho; descreveram a Sua morte e a Sua ressurreição: podemos ainda
ler, no Livro dos Atos, o resumo do discurso que Paulo fez à comunidade
judaica em Antioquia da Pisídia (13,16-41); é simples e comovente. A
princípio, os missionários de Cristo foram ouvidos com simpatia, mas logo
os líderes do Sinédrita perceberam que a doutrina ensinada pelos recém-
chegados contrariava as suas tradições; talvez também tenham recebido
informações de outras comunidades. A hostilidade eclodiu quando ocorreram
as primeiras conversões ao cristianismo; os missionários do Crucificado
foram expulsos da sinagoga.

Paulo não aceitou a derrota. Entretanto conheceu a cidade onde estão

hospedados e lá fez alguns contactos. Agora ele foi pregar aos pagãos. Onde
e como? Isso dependia das circunstâncias e dos costumes locais; em uma casa
particular ou em uma praça pública em qualquer lugar. Seus primeiros
convertidos do Judaísmo o ajudaram. O que ele disse aos pagãos? Não
exatamente as mesmas coisas que ele disse aos judeus; dois de seus discursos
estão resumidos no Livro de Atos, os de Listra (14.1517) e os de Atenas
(17.22-31); mostram claramente que Paulo procurou adaptar-se ao seu
público, aos seus preconceitos e modos de falar. Assim, o primeiro núcleo
cristão, proveniente da sinagoga, seria aumentado por outro grupo de
recrutas, provenientes do meio dos pagãos; todos estavam unidos
fraternalmente na mesma comunidade. Assim nasceram igrejas em Antioquia
da Pisídia, Icônio, Listra, Tessalônica e Corinto; quando as autoridades
locais, alertadas pelos líderes judeus ou pelos sacerdotes pagãos, decidiram
tomar medidas contra os inconformistas, o trabalho estava feito: a semente
tinha sido lançada na terra e iria crescer!

Surge uma pergunta. Com que base foram escolhidas estas cidades,
estas estações missionárias, estas cidades onde a semente da verdade foi
semeada? Por muito pouco que saibamos sobre São Paulo e o seu génio
criativo, parece inadmissível que isto tenha sido feito ao acaso. Se, como
vimos, ele provavelmente tinha um plano geral de evangelização, deve ter
marcado antecipadamente um certo número de posições-chave nas quais
estabeleceria solidamente o cristianismo, tornando-as pontos de partida para
novas conquistas. No decurso das suas missões, foi sem dúvida obrigado a
submeter-se às circunstâncias; por exemplo, parece que a sua permanência
entre os
Gálatas foi prolongado involuntariamente, porque ele estava doente. Noutros
casos, porém, se fez estadias de vários meses, foi pela importância que viu na
posição das cidades: Antioquia da Pisídia, por exemplo, encruzilhada das
rotas da Anatólia; ou Atenas, de importância óbvia; ou Corinto, o grande
porto cuja influência se irradia através de dois mares; ou Éfeso, uma ampla
porta de entrada para a Ásia. Se o Espírito Santo por vezes interveio para o
guiar quando ele hesitava em tomar uma decisão pessoalmente, por exemplo,
e se foi uma visão sobrenatural que o lançou na sua grande aventura na
Europa, isso apenas confirma esta certeza: naquilo que Paulo iria
empreender, nada foi deixado à improvisação.

Aqui devemos recordar as circunstâncias em que o futuro missionário

nasceu, cresceu e foi educado. O que ele é? Judeu, filho de uma cidade
helenística. Isto significa que ele participou de três formas de civilização, que
foi atravessado por três correntes diferentes. Já sabemos o que ele deve à sua
lealdade judaica, e estes foram os alicerces da sua forte personalidade. Mas
por ser natural de Tarso e cidadão romano, ele escapou da visão estreita da
estrita observância judaica; seus olhos estão abertos para horizontes mais
amplos. Ele sabe o que a Europa representa e conhece as suas ordens, a sua
disciplina e a universalidade prática que preside aos seus desígnios. Ele
conhece também o mundo do Mediterrâneo Oriental, aquela sociedade
extremamente culta (com todas as conotações boas e más que o termo sugere)
que prevaleceu desde aqueles dias gloriosos em que Alexandre, o Grande,
sonhava em reunir o mundo inteiro sob um único governo. . Ele conhece
também o mecanismo e as realidades sólidas, bem como as falhas e
problemas da sociedade greco-romana na qual irá trabalhar. Isso era para
servi-lo bem.

O campo de sua atuação é o Império, então no auge de seu poder. O

reinado de Augusto, que morreu no ano 14, abriu a era de ouro do mundo
antigo. O universo dominado pelos filhos do Lobo estende-se do Atlântico ao
Cáucaso, do Reno ao alto Nilo, com uma área de quase dois milhões de
milhas quadradas e uma população de cerca de sessenta milhões. Após as
verificações e perturbações dos anos finais da República, a ordem foi tão
firmemente estabelecida que Plínio pôde cantar com justiça a "paz romana".
As guerras civis não existem mais; as guerras estrangeiras, limitadas às
fronteiras e envolvendo apenas contingentes de mercenários, não perturbam
de forma alguma a massa da população. Surtos políticos menores
interessavam apenas a um círculo limitado: o tribunal, o Senado e os
burocratas; se o desconfiado Tibério ordena a morte de algum patrício, ou se
uma revolta no ano 41 põe fim ao reinado louco de Calígula, o que isso
importa para o cidadão de Milão, Bordéus ou Atenas? O que importa é que a
paz esteja assegurada, que as pessoas possam viajar por estradas excelentes
sem medo de bandidos e que os piratas expulsos por Pompeu e os seus
sucessores não regressem. Este Império, onde se pode viajar livremente sem
passaporte, sem mudar de moeda ou de língua, é um excelente terreno para
difundir uma doutrina; o fato já deve ter sido observado pelos primeiros
cristãos:
a Pax Romana também contribuiu para o sucesso do Evangelho.

Sem dúvida, não deveríamos exagerar estas vantagens; eles eram reais
e apreciáveis, mas ainda era preciso enfrentar dificuldades e perigos. Visto
que o destino de Paulo era viajar incessantemente, como deveríamos
imaginar as condições em que se viajava naqueles dias? A melhor forma de
viajar era por mar; protegida pelos navios de guerra imperiais, uma enorme
frota mercante mantinha linhas regulares de serviço no Mediterrâneo. Os
navios eram o que hoje se chamaria de carga mista, transportando
mercadorias e passageiros. Estes últimos podem ser bastante numerosos;
assim, Flávio Josefo fala de ter embarcado em um navio que transportava 600
passageiros. O conforto destes antigos navios de passagem dificilmente se
assemelhava ao proporcionado pelos navios dos nossos dias. Quase todos os
viajantes estavam amontoados na ponte e se alimentavam da melhor maneira
que podiam. Além disso, a extensão das travessias era extremamente
variável, dependendo do vento, do estado do mar e das condições de
visibilidade. Na maioria das vezes, os capitães preferiam permanecer à vista
da costa em vez de navegar diretamente em mar aberto, embora isso
prolongasse consideravelmente a viagem e não houvesse navegação à noite e
durante os meses de inverno. Obviamente, tudo isso tendia a tornar o serviço
irregular.

Em terra, as viagens eram mais regulares, mas ainda mais lentas. Havia,
de facto, uma maravilhosa rede de estradas romanas. Na Ásia Menor, na
estrada principal de Trôade a Pérgamo, Sardes e Filadélfia, a estrada principal
era unida em Laodicéia pela rota para Éfeso; e depois, mais adiante, pela de
Atália na Panfília e pela de Antioquia da Pisídia, levando às Portas da Cilícia
e a Tarso. Na Macedônia, o famoso Caminho Egnaciano servia todo o país,
de Dirráquio a Neápolis e do Adriático ao Egeu, passando por Pela,
Tessalônica e Anfípolis e conectando-se em uma extremidade com Bizâncio
e na outra com muitas belas estradas gregas. Todas essas rodovias eram
largas, pavimentadas e bem conservadas. Ao longo delas encontravam-se não
só guaritas, mas também uma espécie de hotel, o caravançarário e também
estaleiros, onde se podiam alugar cavalos. Mas isso pressupõe muito
dinheiro, e quando alguém era mendigo, como Paulo e seus companheiros,
tinha que viajar a pé por essas estradas intermináveis que cortavam o campo,
subindo e descendo colinas, e as etapas diárias nunca ultrapassavam sete ou
oito léguas cerca de dezoito milhas!

Uma conclusão é óbvia: o Império Romano favoreceu certa e

involuntariamente a obra missionária de São Paulo, assegurando-lhe ordem,
proteção policial, estradas bem conservadas e viagens regulares de navio; no
entanto, vinte e dois anos de viagem nessas condições certamente não
poderiam ser considerados um cruzeiro de lazer; exigia um esforço diário
realizado com energia e fervor.

O mundo romano não foi apenas a estrutura física em que o Apóstolo

deveria prosseguir as suas grandes aventuras, mas também proporcionou o
clima espiritual e moral em que ele deveria agir. Qual era esse clima no
primeiro século, quando São Paulo saiu para cultivar com a lâmina afiada do
arado de Cristo? Quando uma entidade humana tão vasta está envolvida,
devemos evitar generalizações simplificadoras. Os lugares e grupos sociais
em que o missionário iria trabalhar eram demasiado numerosos para que
tentássemos encontrar neles qualquer homogeneidade; uma aldeia selvagem
da Licaônia obviamente tem pouca semelhança com os bairros intelectuais
de Atenas, ou com a fauna um tanto peculiar das favelas de Corinto! Ainda
existiam diferenças profundas entre Roma e a Itália (onde se realizou a última
parte da sua vida e obra, regiões que apenas começavam a ser alcançadas pelo
processo que, no decurso dos séculos seguintes, conduziria o Império à sua
morte) , e as zonas orientais (onde passaria três quartos da sua carreira, aquele
mundo helenístico onde, durante mais de três séculos, elementos
heterogéneos de Nínive, Babilónia, Pérsia e Egipto se misturaram no
caldeirão grego em meio a crises sociais, ondas de imoralidade e agitação
religiosa). Era uma terra de degeneração que produzia flores puras e
venenosas, Cleópatra e a Vênus de Milo. Apesar destas diferenças, este
mundo antigo tinha um carácter geral que tem sido frequentemente notado e
que seria inútil discutir aqui: era uma estrutura falsa e ilusória, secretamente
ameaçada apesar da sua aparência de equilíbrio, uma civilização que foi
socialmente injusto e que se desintegrava moralmente, que estava desligado
das suas raízes espirituais; em suma, um mundo cujos fundamentos estavam
prestes a mudar.

São Paulo compreendeu profundamente este drama do mundo antigo.

Tudo o que foi escrito, ou poderia ser escrito, sobre crises morais cede diante
das surpreendentes páginas da Epístola aos Romanos, nas quais ele mostra
como a traição espiritual dos pagãos, sua cegueira intencional, terminou em
sua desintegração moral: " professando ser sábios, eles se tornaram loucos e
mudaram a glória do Deus incorruptível pela imagem feita à semelhança do
homem corruptível... portanto, Deus os entregou aos desejos lascivos de seus
corações à impureza, de modo que eles desonram seus próprios corpos entre
si aqueles que trocaram a verdade de Deus pela mentira, e adoraram e
serviram a criatura em vez do criador... por esta causa Deus os entregou a
concupiscências vergonhosas... para que façam o que é não convém, cheios
de toda iniqüidade, malícia, imoralidade, avareza, maldade... detratores
odiosos de Deus, irreverentes, orgulhosos, arrogantes, conspiradores do mal;
desobedientes aos pais... sem afeto... sem piedade" (Rom. (1:22-31). Uma
terrível acusação, cuja justiça se manifestaria pela história quando, na
decadência de Roma, todos os vícios denunciados por São Paulo foram
exibidos publicamente.

O gênio de Tarso também trouxe à luz os aspectos espirituais deste

drama. Ele conhecia a vaidade e o vazio da religião oficial; ridicularizou-o,
por exemplo, naquela passagem da primeira carta aos Coríntios em que fala
ironicamente das inúmeras divindades do Olimpo e dos novos Senhores que
a devoção a Roma e a Augusto acabava de propor às massas (1 Cor. 8). :4-
6). Ele também não foi enganado pelas novas formas de religião, nas quais
almas inquietas e mentes confusas procuravam freneticamente um caminho.
Falando destes mistérios pagãos, ele disse sem qualquer equívoco: “das
coisas que por eles fazem em segredo é vergonhoso até falar” (Efésios 5:12).
Com relação aos devotos fanáticos da astrologia, ele observou com razão que
eles se escravizavam “aos elementos do mundo” (Colossenses 2:8). No que
diz respeito ao ascetismo exaltado por alguns defensores do mitraísmo e do
culto a Ísis, ele observou lucidamente um fenômeno ambivalente, bem
conhecido dos psiquiatras modernos, que mascarava muitos elementos
equívocos e que muitas vezes era apenas um meio, não de dominar, mas de
lisonjear os instintos. Dirigindo-se a esta sociedade que trazia em si uma
angústia religiosa inegável, Paulo declarou que o que ela sofria era uma
grande ausência, uma ausência que só poderia ser remediada por um único
ser, uma verdade, uma presença.

Era desse ser de quem ele falaria, dessa verdade que ele proclamaria,
dessa presença que ele evocaria com uma eloquência, persistência e afeto
igualmente sublimes. Para renovar as bases da moralidade e reconstruir a
sociedade, bem como para restaurar a paz na alma, só existe um meio; este
meio não consiste em obedecer a preceitos legais nem em conformar-se a
rituais; consiste em entregar-se inteiramente Àquele que é ao mesmo tempo
a resposta última a todas as perguntas e o único modelo para a nossa conduta
na vida: Ele deveria ser o único sujeito do ensinamento de Paulo.
As portas da fé estão abertas para os pagãos
No cais de Selêucia, no outono do ano 46, os viajantes que embarcavam
no pacote postal para Chipre notaram com certo espanto um grupo de homens
vestidos à moda judaica que, na língua incompreensível de Israel, com muitos
gestos e bênçãos, estavam se despedindo de três passageiros que estavam tão
sobriamente vestidos quanto eles. Dos três, um era baixo e de aparência
doentia, mas seu rosto brilhava de zelo e inteligência; o segundo, alto e
bonito, parecia mais reservado; o terceiro, ainda jovem, obviamente recebia
ordens dos outros dois. Dificilmente se poderia esperar que os mercadores de
Antioquia, a caminho de Chipre para vender a sua madeira e peles ou para
comprar cobre e perfumes, imaginassem que estes três judeus reformados se
preparavam para conquistar o mundo e que este instante marcava a abertura
da um grande capítulo da história.

Por que Saulo, Barnabé e João (ainda chamado Marcos) escolheram a

ilha de Afrodite como cenário de seus primeiros esforços? Porque Barnabé
era natural da ilha; ele foi criado em uma família austera, um futuro levita,
prometido ao Templo de Yahweh; aparentemente ele achou apropriado ir
primeiro ao seu próprio povo, para oferecer-lhes o testemunho de sua fé em
Cristo Jesus. Depois de dois dias e duas noites no mar, os viajantes da ponte,
envoltos nos seus sobretudos cilícios, viram o contorno rosado da ilha surgir
lentamente no horizonte; a aurora de olhos cinzentos desapareceu
subitamente numa explosão de luz dourada, e verde e enevoada nos braços
das colinas castanhas, a tranquila baía de Salamina apareceu diante deles.

Hoje Chipre ainda é uma ilha muito bonita, a maior do Mediterrâneo

Oriental; mas, com a sua área de cerca de oito mil quilómetros quadrados, é
suficientemente grande para impedir que alguém se sinta encurralado, apenas
suficientemente pequeno para manter alguém constantemente consciente da
proximidade do mar. Foi comparado a uma pele de corça espalhada, com o
Cabo Andreas como cauda. Antigamente era mais rico do que é hoje; as
cabras ainda não tinham devorado as suas florestas, os seus campos não
tinham sido desolados pela dominação turca, e as minas estavam a ser
exploradas, aquelas famosas minas de onde o metal amarelo de Chipre tomou
o nome de ciprio, cuprum ou cobre, que ainda suporta. Salamina era o
principal porto e mantinha comércio com toda a costa fenícia; no interior
estava Paphos, o moderno Baffo; totalmente reconstruída por Augusto após
um violento terremoto, era uma cidade de luxo, uma pequena capital onde
residia o governador.

Toda a ilha foi consagrada a Afrodite, a deusa marítima, a

Anadyomene. Os poetas contam como Gaia, a terra, tendo se casado com
Urano, o céu, e tendo-lhe dado muitos filhos na primavera, ficou indignada
quando, durante o inverno, seu esposo os devorou a todos; ela, portanto, pediu
a seu filho, Cronos, ou Tempo, que acabasse com os hábitos terríveis de seu
pai, e Cronos, com um golpe de sua foice, emasculou o criador dos deuses;
caindo no mar, o troféu celestial moldou uma forma viva na crista das ondas,
a suprema e adorável criança do céu, uma mulher arrebatadoramente bela,
uma deusa, Afrodite. Parece que hoje as marés altas lançam por vezes nas
costas cipriotas enormes massas de espuma que lembram misteriosas formas
humanas. De qualquer forma, há dois mil anos a deusa do amor era adorada
em toda a ilha; ela foi representada sob a aparência de um órgão sexual
toscamente esculpido em pedra negra; no aniversário do seu nascimento, uma
imensa procissão, uma faliforia monstruosa, espalhava-se por sessenta
estádios; e à noite as jovens de Chipre, como sacerdotisas da divindade,
deveriam entregar-se à prostituição sagrada. Para o primeiro contacto do
Apóstolo com o paganismo, é difícil imaginar um clima mais contrário à
pureza de Cristo, à sua moral de respeito pela mulher e pela castidade.

Os judeus na ilha eram numerosos. Muitos tinham interesses nas minas

de cobre, que Herodes, o Grande, entregou a Augusto. Mais tarde, no tempo
de Trajano, quando a revolta israelita eclodiu em todo o Oriente Próximo,
Eusébio diz que 240.000 pagãos foram mortos pelos judeus só nesta ilha,
prova de que os próprios judeus devem ter sido muito mais numerosos.
Barnabé era amplamente conhecido em Chipre, e os três missionários mal
haviam desembarcado quando foram convidados às sinagogas, onde falaram
com seus compatriotas. Mas um comando supremo levou-os a mudar os seus
planos e a dirigir-se para Paphos.
 Possessão romana desde o ano 58 a.C. e província independente desde
o ano 22 da nossa era, Chipre dependeu inicialmente do imperador, depois
foi confiado ao Senado, que era representado na ilha por um procônsul. Este
último era então patrício de uma família ilustre, Sérgio Paulo; ele era um
homem inteligente e culto, seguindo o modelo de seu antecessor neste cargo,
Cícero, ele próprio autor de um tratado sobre os costumes de Chipre, elogiado
por seu contemporâneo, Plínio. Ele foi um daqueles indivíduos bastante
numerosos nesta época que estavam insatisfeitos com o formalismo da
religião oficial e procuravam na filosofia e nos cultos estrangeiros a resposta
para os grandes problemas da vida. Ao saber da chegada a seus domínios
dessas pessoas estranhas, que supostamente estavam ensinando uma nova
doutrina, Sérgio Paulo os chamou à sua presença.

O encontro do magistrado romano e do Apóstolo das Nações seria de

grande importância no destino de ambos; isso pode ser interpretado até
mesmo a partir do relato impassível da reunião no capítulo treze do Livro de
Atos. O encontro foi marcado por um incidente pitoresco. O grupo em torno
do magistrado incluía um daqueles especialistas em ciências ocultas, um
mágico, um astrólogo e outras coisas além disso, de um tipo que abundava
na sociedade da época; de origem semita, foi chamado de BarJesus, "filho de
Jesus", mas em grego usou o nome de Elimas, o Sábio. Inquieto ao ver esses
recém-chegados quebrando sua influência, ele tentou desacreditá-los junto ao
procônsul.

"Mas Saulo, cheio do Espírito Santo, olhou para ele e disse: 'Oh, cheio
de toda astúcia e de todo engano, filho do diabo, inimigo de toda justiça, não
deixarás de tornar tortuosos os caminhos retos do Senhor "E agora, eis que a
mão do Senhor está sobre ti, e ficarás cego, sem ver o sol por algum tempo."
E imediatamente caiu sobre ele uma névoa de escuridão, e ele procurou
alguém que o guiasse pela mão” (Atos 13:9-11).

Este milagre teria suas consequências. Em primeiro lugar, Sérgio

Paulo, profundamente impressionado, acreditou na verdade que Saulo
acabara de testemunhar. Ele aceitou plenamente o cristianismo? Ele recebeu
o batismo? Sem dúvida, limitou-se a mostrar simpatia pela nova doutrina,
pois o seu filho e o seu neto, que posteriormente ocuparam altos cargos na
magistratura, não parecem ter pertencido à Igreja. Em todo o caso, ele passou
a ser amigo e protetor dos missionários, a primeira consequência feliz; um
pagão de nascimento ilustre demonstrou respeito pelos porta-vozes de Cristo;
isso foi encorajador.

As outras consequências diziam respeito ao próprio Saul. Tendo sua

autoridade sido demonstrada de forma impressionante, ele agora é aceito
como o líder do pequeno bando; anteriormente ele havia sido ajudante de
Barnabé; agora o Livro dos Atos sempre o mencionará como o líder, e a
caravana apostólica será designada como "seguidora de Paulo", uma inversão
decisiva de papéis, pois o gênio de Tarso pode agora tomar a iniciativa e
lançar-se livremente nos grandes empreendimentos que ele concebeu. Seja
para ficar mais à vontade nas relações com os pagãos, seja para mostrar sua
gratidão e amizade ao primeiro romano nobre que o apoiou, a partir desse
momento ele abandonou definitivamente o nome israelita de Saul e passou a
usar sempre o latim. nome. Saulo deu lugar a Paulo, e este é o nome que
veremos a partir de agora no livro de Atos. Se considerarmos a importância
que os judeus, como todos os orientais, atribuíam aos nomes, que aos seus
olhos eram investidos de uma espécie de valor sobrenatural, devemos ver
nesta escolha algo mais do que um movimento diplomático: foi a
manifestação de uma vontade espiritual propósito, a aceitação total, talvez,
da missão muito especial que o Senhor confiou ao Tarsiote. Em Chipre, Paulo
aprendeu por experiência própria que a conversão dos pagãos era possível;
ele agora poderia entrar em um campo de atividade mais amplo.

O novo terreno onde o cristianismo seria semeado era a Ásia Menor, o

planalto abrupto e maciço, maior que a França, que forma um retângulo
alongado entre o Mediterrâneo Oriental, o Mar Negro e o Egeu. Esta região
oferecia poucas vantagens aos portadores do Evangelho. Como pode o
viajante apressado de hoje, que atravessa estas estepes monótonas nos
vagões-leito do Expresso da Anatólia, avaliar que esforço, sofrimento e
perigo foram representados no progresso lento dos missionários? Atravessar
desfiladeiros árduos e passagens cobertas de neve, marchar dias a fio por
trilhas desérticas, suportar as mudanças extremas de um clima tornado
miserável por 4.000 pés de altitude e pelas opressivas influências
continentais, arriscar queimaduras de frio e insolação, malária no planícies
baixas, a febre de Malta e outras doenças por toda parte, tudo isso deve ter
sido o menor dos seus problemas, pois eles tinham que estar constantemente
em alerta contra os bandidos, que reapareciam assim que alguém deixava o
posto de guarda romano para trás. Naqueles dias, a Ásia Menor era
certamente menos desolada do que é no nosso tempo, quando séculos de
negligência turca resultaram numa trágica regressão da cultura e da
comunicação; mas é certo, também, que todas as regiões atravessadas pelos
missionários não eram igualmente desertas e que havia grandes diferenças
entre a acidentada Licaônia, por exemplo, e a Lídia, "rica como Creso". No
geral, porém, pode ser considerado um empreendimento incrível lançar um
ataque a uma região assim, a fim de ensinar uma mensagem de amor e
esperança.

Nestas regiões ainda se podem ver pastores solitários, envoltos nos seus
kepeniks, nas suas grandes capas de pele de cabra, tão pesadas e rígidas que
permanecem de pé quando quem as veste sai; são uma proteção maravilhosa
contra as intempéries dos planaltos, mas uma bagagem pesada durante os
grandes calores. É provavelmente com esta vestimenta que devemos
imaginar São Paulo e seus companheiros viajando pelas estradas da Anatólia;
talvez tenha sido essa capa que Paulo pediu a Timóteo que enviasse para
mantê-lo aquecido em sua prisão romana. Caminharam dias e dias para
chegar à cidade que haviam designado em seu itinerário. Dormiam em
qualquer lugar que pudessem, num estábulo, um cã abandonado, muitas vezes
ao ar livre; na maior parte do tempo comiam o que traziam pão de cevada e
peixe seco. É preciso uma constituição de ferro para suportar tal rotina.

Quanto às pessoas a quem deveriam pregar, estas apresentavam

problemas ainda mais difíceis do que os desconfortos ocasionados pelo
tempo. Havia um pouco de tudo nesta vasta península da Anatólia: raças
antigas derivadas dos Carianos, dos Hititas e dos lendários Troianos;
elementos mais novos, semitas da Assíria, gregos que chegaram desde a
época de Alexandre, muitos romanos e até alguns gálatas, primos próximos
dos gauleses, que as andanças dos antigos arianos ali depositaram no coração
dos planaltos. Em todas as cidades, é claro, havia colônias judaicas vivas e
prósperas, geralmente bem aceitas pelas autoridades locais.

Um mosaico de povos! Era também um mosaico de cultos e crenças,

em que o antigo totemismo e o animismo rústico serviam de base para os
misticismos de Cibele, Dionísio e Mitra, cultos inclinados à violência e ao
fanatismo. É compreensível que, diante de tal empreendimento, um
temperamento menos endurecido que o de Paulo ficasse inquieto e hesitante.
O mesmo aconteceu com Marcos, o jovem secretário do Apóstolo, que sem
dúvida se familiarizou com o caráter de seu mestre durante semanas de
viagem juntos. Mark era fiel e de bom coração; ele deveria provar isso quando
escreveu seu Evangelho e, além disso, Paulo não lhe guardou ressentimentos;
mas diante dessas dificuldades e perigos ele cedeu e deixou a pequena tropa
apostólica. É fácil encontrar desculpas para ele!

Os missionários embarcaram em Pafos e desembarcaram em Atália, um

pequeno porto na Panfília. O porto azul, emoldurado por penhascos
vermelhos e amarelos acima de um semicírculo de miseráveis casebres
brancos, adere-se tão estreitamente às subidas íngremes das colinas da Pisídia
que é difícil imaginar como qualquer trilha poderia seguir aquela escada para
o céu. Contudo, esta era a intenção de Paulo. Deixando a Panfília para outros,
que provavelmente já haviam começado a trabalhar lá, ele pretendia seguir
direto para Antioquia da Pisídia, onde encontraria a grande estrada romana
que ligava Tróia às Portas da Cilícia. Foram planejadas cerca de dez etapas,
entre povos semibárbaros, numa miserável estrada de segunda classe. Em
Perge, onde Marcos desertou, os conquistadores de Cristo começaram o seu
ataque.

Localizada no cruzamento da Pisídia, da Frígia e do sul da Galácia,

Antioquia foi uma das dezesseis cidades de mesmo nome fundadas por
Seleuco Nicator em memória de seu pai, Antíoco. Admiravelmente situado
numa colina sobranceira à planície de Anthius, no sopé das colinas cobertas
de neve conhecidas hoje como Sultão Dagh, já era um grande centro
comercial quando, sessenta anos antes da chegada de São Paulo, Augusto fez
dele um dos seis colônias militares designadas para proteger os planaltos. Dos
seus jardins avistavam-se ao longe as águas azuis de um grande lago, um dos
vários que existiam nas proximidades. A guarnição era composta por
soldados gauleses da famosa Legião Skylark. O antigo culto do deus da lua,
Homens, sobreviveu lá em forma latina. A colônia judaica, grandemente
encorajada pelos reis selêucidas, estava florescendo e muitos pagãos
“tementes a Deus” frequentavam as sinagogas (Atos 13:16, 44, 50; 14:1, 2,
5).

Certo sábado, Paulo e Barnabé foram a uma dessas casas de oração

judaicas. Convidado a dirigir-se à congregação, conforme o costume, o
Tarsiote obedeceu. Falando aos seus compatriotas judeus, ele argumenta
habilmente três pontos; Israel foi o beneficiário e repositório das promessas
de Deus. Estas promessas cumpriram-se visivelmente em Jesus, descendente
de David, da raiz de Jessé; portanto, Jesus, a quem o povo de Jerusalém
rejeitou e matou, era o Messias esperado pela raça de Abraão. A prova
suprema foi que Ele havia ressuscitado (Atos 13:14-41). Para compreender o
espanto e a alegre surpresa destes hebreus exilados, longe do seu país, quando
ouviram tais declarações, devemos tentar perceber o que significava para um
crente naqueles dias a expectativa do Messias, que sentimentos de amor e
esperança enchiam o seu coração. peito com a simples menção deste nome
reverenciado. Os missionários foram convidados a falar novamente nas
sinagogas e os judeus e os prosélitos piedosos tiveram longas conversas com
eles.

"No sábado seguinte, quase toda a cidade se reuniu para ouvir a palavra
do Senhor. Mas, ao verem a multidão, os judeus ficaram cheios de ciúmes."
Os líderes comunitários, indignados por verem estes dois recém-chegados
ganharem mais prosélitos do que eles próprios, decidiram importuná-los. O
debate logo se tornou tempestuoso; Paulo e Barnabé não conseguiram
continuar a pregar. Então, dirigindo-se com raiva aos responsáveis pela
manobra, Paulo exclamou: “Era necessário que primeiro vos fosse anunciada
a palavra de Deus, mas visto que a rejeitais e vos julgais indignos da vida
eterna, eis que nos voltamos agora para os gentios ... Porque assim nos
ordenou o Senhor” (Atos 13:46). Se o apóstolo precisasse de outra prova de
que seu verdadeiro destino era ir, não para os judeus, mas para os gentios,
Deus a havia dado a ele agora.

Durante longos meses ele permaneceu em Antioquia da Pisídia,

pregando com sucesso aos pagãos. Ele teve tanto sucesso que os líderes
judeus ficaram mais irritados. Por intermédio de algumas mulheres pagãs que
simpatizavam com Yahweh, elas exerceram influência sobre as autoridades
sem intervir - um movimento que não faltou tato. Paulo e Barnabé foram
perseguidos e expulsos do distrito. “Sacudiram o pó dos pés”, como o Mestre
os aconselhou a fazer em tais ocasiões (Mateus 10:14; Marcos 6:11; Lucas
9:5; 10:11). E eles retomaram a jornada.

Seguindo a estrada romana, caminharam para leste, penetrando ainda

mais fundo na península da Anatólia. Esta província da Galácia, com
fronteiras bastante indefinidas, era limitada pela Frígia a oeste, pela
Capadócia a leste e pela Bitínia ao norte; era uma região de transição entre
os planaltos elevados e a zona baixa a leste. Não muito rico, embora a água
ainda corresse pelos esplêndidos aquedutos que hoje existem apenas como
ruínas desoladas, era principalmente um país de criação de gado, com alguns
campos de grãos nas terras baixas. Lado a lado viviam os montanhistas da
Licaônia, os invasores celtas-gálatas e muitos gregos; o país era comumente
conhecido como "Galo-Grécia".

Depois de quatro ou cinco dias de marcha, Paulo e Barnabé chegaram

a Icônio, hoje Konias. Depois das estepes ensolaradas e cobertas de depósitos
de sal, era uma alegria para os olhos, um verdadeiro oásis. Sem dúvida Paulo
pensou em Damasco quando viu aqueles belos pomares, irrigados por
inúmeras correntes de água corrente. Apenas recentemente promovida a
colónia romana pelo imperador Cláudio, Icónio era um grande centro
comercial, um ponto de passagem para estradas que conduziam a todas as
partes da Ásia Menor. A permanência dos missionários de Cristo nesta cidade
duplicou mais ou menos a sua estada em Antioquia: chegada à sinagoga,
sucesso imediato da sua pregação tanto com os israelitas como com os
pagãos, a ira dos sinédritas e a maquinação contra os missionários. A cidade
logo foi dividida em duas facções, diz o Livro de Atos (14:1-5), algumas
ficando do lado dos judeus, outras dos apóstolos. A simples presença dos dois
evangelistas foi suficiente para suscitar o “sinal de contradição” que Cristo
crucificado sempre esteve aos olhos dos homens.

Houve uma razão mais específica e mais dramática para a oposição dos
líderes israelitas em Icónio? Um escrito apócrifo grego do século II que teve
grande sucesso na Igreja primitiva, os Atos de Paulo e Tecla, o mesmo do
qual tomamos emprestadas algumas características do retrato do Apóstolo,
relata uma história fascinante em referência a isso. Na casa vizinha onde Paul
estava hospedado morava uma linda garota de dezoito anos chamada Tecla.
Ela estava noiva de Thamyris, um jovem grego. Mas através das janelas
abertas ela ouviu o Apóstolo falar, pregando com tanta eficácia que foi
conquistada pela sua doutrina, especialmente pelos seus ensinamentos sobre
a castidade. Dia e noite ela permanecia à janela, ouvindo sua voz encantadora.
Vendo essa mudança em sua noiva, Thamyris ficou ansioso e questionou-a,
apenas para ouvir a resposta de que ela não seria sua esposa, que doravante
ela pertencia a Cristo. Fúria do jovem! Denúncia às autoridades! E de repente
Paulo é jogado na prisão. Mas então a gentil Tecla foi transformada numa
virgem corajosa. Ela correu para a prisão, conquistou o carcereiro dando-lhe
sua melhor pulseira, entrou na cela do Apóstolo e o libertou! A história
termina com um número considerável de prodígios, em que Tecla, por
exemplo, condenada à queimadura, é milagrosamente preservada das
chamas, que destroem os espectadores pagãos e muitos outros episódios
ainda mais surpreendentes. Esta encantadora história, retida na Lenda Áurea,
é desconhecida do Livro dos Atos, que apenas menciona que, avisados da
intriga contra eles, Paulo e Barnabé fugiram. Eles deixaram para trás uma
igreja que já estava bem estabelecida.

Continuando para o leste, fizeram a próxima parada em Listra,

localizada no sopé do majestoso vulcão extinto de Kara-Dagh. Era uma
pequena cidade montanhosa, uma colônia "juliana", como diz a inscrição no
altar dedicado a Augusto que ali foi encontrado. A estadia do missionário
nesta aldeia montanhosa seria tão romântica quanto alguém poderia desejar.
Tudo começou de forma agradável, quase agradável demais! Para começar,
São Paulo realizou ali um milagre, um dos milagres mais surpreendentes que
lhe podem ser atribuídos. Entre os presentes quando os apóstolos pregaram
pela primeira vez estava um aleijado, coxo de nascença, que nunca tinha
conseguido andar. Enquanto estava sentado ouvindo Paulo, este fixou o olhar
nele e, percebendo que tinha fé suficiente para ser curado, disse em voz alta:
"Fique de pé!" O homem levantou-se de um salto e começou a andar (Atos
14:8-10).

A notícia deste milagre logo se espalhou pela cidade e deu origem a um

incidente bastante humorístico. Esse bom povo da montanha ficou surpreso
ao ver tal prodígio acontecendo em sua pequena cidade. Quem poderiam ser
esses dois estranhos para possuir tal poder? Não havia dúvida: um era alto,
bonito, silencioso, olímpico, que era Zeus, o pai dos deuses; o outro era
magro, nervoso, ágil e excelente orador, Hermes, o mensageiro dos imortais!
Zeus e Hermes não haviam visitado este país antes? Não foi dito que o Rei
Lycaon os recebeu em sua mesa, mas que tendo tido a infelicidade de ofendê-
los, ele foi transformado em lobo?
Houve vivas para Zeus e Hermes, que haviam retornado à terra.

E agora o povo bom veio correndo para o templo, trazendo o sacerdote,

vestido de branco e com uma guirlanda de folhas de carvalho na cabeça,
depois dele o servo do templo trazendo uma oferenda de sal e farinha, e
finalmente dois belos bois brancos que eles pretendia sacrificar às duas
divindades no local. Como toda a cena foi representada no dialeto licaônico,
Paulo e Barnabé não entenderam nada a princípio. Quando finalmente
perceberam que seriam empoleirados no altar e oferecidos sacrifícios,
protestaram e ficaram indignados. Paulo falou ao povo, explicando que eles
eram apenas homens e falando-lhes do Deus verdadeiro, o que resultou em
muita decepção (Atos 14:11-18).

A estada deles em Listra, que havia começado tão bem, continuou

serena e frutífera. Nasceu uma comunidade cristã na qual Paulo encontrou
aquele que seria “seu filho amado” e a quem confiaria o seu testamento
espiritual Timóteo, filho de mãe judia e pai grego; ele ainda era um
adolescente, mas já estava cheio de coragem e entusiasmo. Contudo, os
inimigos do Apóstolo o observavam. Listra ficava a apenas setenta e cinco
milhas de Icônio e a cerca de dez dias de viagem de Antioquia; e os vigilantes
judeus não demoraram a saber que o missionário herético continuava em
Licaônio o que havia feito em outros lugares. Seus emissários chegaram a
Listra, incitaram o povo e criaram um motim durante o qual alguns deles
arrastaram Paulo para fora da cidade, apedrejaram-no e deixaram-no como
morto (Atos 14:19-20). O anúncio profético que Cristo fez a Ananias, de que
Ele mesmo ensinaria a Saulo o que deveria sofrer por Seu nome, foi
tragicamente confirmado. Espancado, ferido e sem fôlego, o Apóstolo
levantou-se e foi levado de volta à cidade pelos seus discípulos; foi nesta
época que aquelas feridas inextirpáveis foram inscritas na sua carne aquelas
feridas nos pés, nas mãos e no lado, cujo símbolo acompanharia a sua imagem
ao longo dos séculos os estigmas do Crucificado, o selo do Mestre, que são
carregados , seja visível ou invisível, por todos aqueles que entregaram suas
vidas a Cristo?

A ameaça era séria, no entanto. Percebendo isso, os apóstolos partiram

no dia seguinte ao incidente e continuaram para o leste. A pequena cidade-
guarnição de Derbe foi o ponto mais a leste que alcançaram durante esta
missão. A cidade era uma simples fortaleza a uma altitude de quatro mil pés;
como não havia comércio, os judeus não se estabeleceram ali e os
missionários de Cristo puderam pregar o Evangelho com total tranquilidade.
Esta foi uma exceção maravilhosa para Paulo; neste planalto deserto, uma
igreja nasceu sem conflitos, sem tumultos, sem surtos. Ao fim de alguns
meses, Paulo pôde considerar concluída a sua missão neste lugar.

Três longos anos se passaram desde que os dois companheiros de

aventura embarcaram em Selêucia. Sentiram a necessidade de retomar o
contacto com a Igreja de Antioquia e de rever as margens do Orontes. A rota
direta de Derbe teria sido continuar seguindo a estrada romana até as Portas
da Cilícia e Tarso. Paulo escolheu outro caminho e a sua escolha revela a
energia e a resolução heróica deste homem de ferro. Em Listra, Icônio e
Antioquia da Pisídia, ele deixou para trás as comunidades cristãs; agora ele
voltou para vê-los, apesar do risco que poderia correr ao aparecer ali
novamente. Ele tranquilizou os neófitos, exortou-os a perseverar na fé.
Talvez ele tenha explicado a eles sua atitude em relação à questão das
observâncias, aquela questão que, como vimos, incomodaria essas igrejas da
Galácia. Um colégio sacerdotal foi estabelecido em cada cidade, e Paulo, em
meio a oração e jejum, investiu os novos dignitários pela imposição de mãos.
De Perge, onde também pregaram, os dois apóstolos chegaram a Atália, o
pequeno porto por onde haviam entrado na Ásia Menor cerca de trinta meses
antes; eles embarcaram em um navio de carga mista carregando tintas roxas
e roupas de lã. O Apóstolo dos Gentios completou a sua primeira viagem
missionária (Atos 14:21-26).

Quando Paulo contou aos seus amigos em Antioquia os resultados que

tinha obtido, pôde sentir-se justamente orgulhoso por ter, de uma vez por
todas, decidido encontrar a sua glória apenas em Deus e através da Cruz de
Cristo. A semente cristã foi semeada em Salamina, Pafos e em outros centros
de Chipre; cinco igrejas foram fundadas na Ásia Menor, em pontos
estratégicos de onde se irradiariam por toda a península. Ao ouvirem estes
relatos, os cristãos das margens do Orontes ficaram cheios de alegria e
admiração. Paulo, o pioneiro de Cristo, de fato “abriu aos gentios a porta da
fé” (Atos 14:26).

Descoberta da Europa
Esperemos dois anos: São Paulo está em Trôade, a pequena e ilustre
província da cidade homérica, ponto avançado da Ásia, oposto à Europa e
dela separado apenas pelos estreitos do Helesponto, os Dardenelos dos nossos
dias, aquela veloz -rio que flui entre dois mares. Alguns meses antes, ele
havia partido para a segunda missão, tendo seus métodos e seu extenso
programa aprovados oficialmente no concílio de Jerusalém no ano 49. Se a
assembleia apostólica não tivesse decidido que lhe seria confiada a tarefa de
pregar aos Gentios, enquanto Pedro se ocuparia em evangelizar os
circuncidados? Encorajado por esta nova garantia, ele disse a Barnabé:
“Voltemos e visitemos os irmãos em todas as cidades onde pregamos a
palavra do Senhor, para ver como vão” (Atos 15:36).
 Contudo, os primeiros tempos desta segunda expedição evangélica
parecem ter sido marcados por algum sinal estranho, como se Deus quisesse
fazer compreender ao Seu mensageiro que não seria suficiente neste
momento aperfeiçoar a sua tarefa anterior, que o seu verdadeiro destino
sempre foi para seguir em frente. No início desta segunda etapa ocorreu um
incidente bastante desagradável: Barnabé quis trazer consigo o seu primo
Marcos, e Paulo, que não tinha esquecido a deserção do jovem na missão
anterior, opôs-se; nenhum dos dois apóstolos quis ceder e foram forçados a
se separar. Na verdade, como todos os acontecimentos desta era providencial,
este serviu à glória de Cristo, pois Barnabé partiu para Chipre, para completar
a evangelização dos seus conterrâneos. Podemos imaginar, porém, que esta
ruptura com aquele que lhe deu o primeiro apoio, seu mestre e amigo, deve
ter sido dolorosa para um coração que conhecia o valor humano da amizade.

Claro, vários candidatos se ofereceram para substituir Barnabé e

Marcos: a personalidade de Paulo era tão radiante e seus projetos tão
grandiosos que nunca faltaram voluntários. Além de Tito, o fiel grego que o
acompanhou a Jerusalém e que seria, ao que parece, seu companheiro durante
toda a vida, ele selecionou três assessores, todos os quais deixariam a sua
marca na história do ensino cristão. Um deles era Silas, também chamado
Sylvanus, um daqueles enviados descritos como “profetas” que a assembleia
apostólica em Jerusalém enviou a Antioquia para anunciar os seus decretos
(Atos 15:32); seu título de cidadão romano seria um trunfo para o trabalho
evangélico, enquanto sua amizade com São Paulo, de quem mais tarde se
tornou secretário (1 Pedro 5:12), proporcionaria contatos valiosos. O segundo
foi Timóteo, seu filho segundo o espírito, aquele belo jovem, de fé ardente,
que o Apóstolo conheceu em Listra e conquistou para o Senhor; sua mãe era
judia, mas como seu pai era grego ele não havia sido circuncidado ao nascer,
então Paulo pediu-lhe que se submetesse a esta prescrição legal para deixar
claro a todos os israelitas que as decisões de Jerusalém eram
escrupulosamente respeitadas (Atos 16 :1-3). Finalmente, um terceiro
membro foi recentemente acrescentado ao pequeno grupo, aquele a quem
devemos o relato de todos esses incidentes, Lucas, o médico amado.
Aparentemente grego, era culto e inteligente e ao mesmo tempo
extremamente sensível. Começando com a estada em Trôade, o Livro de Atos
emprega a primeira pessoa em sua narrativa; isso nós (Atos 16:10) é prova
suficiente de que o autor fiel estava associado aos eventos descritos.

Assim, Paulo retomou a capa e o cajado do missionário e viajou durante

meses e meses. Ele viu novamente as comunidades nascidas do seu trabalho;
ele os notificou de todos os decretos dados pelo concílio apostólico de
Jerusalém. Em todos os lugares ele teve a felicidade de ver que a Igreja de
Cristo crescia constantemente e se fortalecia dia a dia. Qual era, então, a fonte
daquela espécie de angústia que sentiu quando, do alto de uma daquelas
colinas que circundam o monte Ida, o lendário pastor, olhou para baixo, para
a costa da Europa, tão próxima e tão distante? Por duas vezes ele sentiu
claramente o Espírito Santo contrariar seus planos. A primeira vez, quando
pensava em descer à costa da Grécia asiática, a Esmirna ou Éfeso; cedo
demais! Pela segunda vez, quando pensava em chegar ao interior, Mísia,
Bitínia, Prúsias, Nicéia e Nicomédia, o Espírito lhe ordenou: “Por aqui não!”
Que meios o Espírito usou para indicar Seus mandamentos a Paulo? Talvez
ele tenha usado a doença de Paulo como instrumento. Talvez o espinho na
carne tenha se tornado extraordinariamente doloroso. Ele não teria então
prolongado involuntariamente sua estada na Galácia?

Ele obedeceu, compreendeu e retomou o seu caminho para o Ocidente,

e agora o encontramos em Trôade, a porta mais externa do continente. Este
foi o ponto terminal do velho mundo que foi palco de seus primeiros
trabalhos. Aqui o Apóstolo fez uma pausa e reflectiu, nesta mesma margem
onde Aquiles morreu para que a Europa pudesse conquistar, onde Alexandre
desembarcou para que a Europa pudesse deixar a sua marca na Ásia; aqui, a
poucos passos daquela nova cidade, Alexandria de Trôade, que César
pretendia fazer capital dos seus Estados e que os imperadores enriqueceram
e inundaram de privilégios para provar ao mundo a descendência troiana da
raça juliana, tão querido por Virgílio. Lá fora, do outro lado da água, ficava
o centro do Império, e ele sabia, sentia, presumia que nada seria realizado até
que Cristo penetrasse no Império de Roma. Mas, por outro lado, pesou os
riscos de tal empreendimento; como é que esses homens do outro lado do
mar, que falavam um grego tão puro e que se vangloriavam de serem o único
povo civilizado (não chamavam o resto do mundo de “bárbaros”), receberiam
um pequeno judeu que falasse a sua língua com um sotaque gutural e foi
totalmente incapaz de citar seus poetas com alguma habilidade?

Mas uma noite, enquanto Paulo meditava dolorosamente, uma visão

iluminou seus pensamentos: apareceu-lhe um homem, um grego macedônio,
vestindo o traje de seu país, o chlamys, e o alto cocar de abas largas. Ele
estendeu os braços e falou, e o que ele disse? "Venha para a Macedônia e nos
ajude!" Despertando, Paulo levantou-se. Ele havia entendido; o Ocidente
chamava, cheio de nações que viviam nas trevas. Agora ele sentia que o
próprio Deus o estava enviando para pregar Sua Palavra. Um novo ato da
grande aventura havia começado (Atos 16:9-19).

Agora as costas da Ásia desapareceram. Aqui estava Samotrácia, a ilha

cantada por Homero, onde Netuno participou da batalha dos filhos de Príamo.
Houve uma parada para passar a noite no sopé dos penhascos negros sob os
quais, segundo a história, os Cabiri (gênios do fogo) trabalhavam
incessantemente na forja de Hefesto. A mitologia pagã afetava o viajante
como um perfume venenoso. Ele tomou medidas contra isso então? De jeito
nenhum, ao que parece; ele estava com pressa para chegar à terra que o
Senhor lhe havia indicado. Esta região montanhosa e complexa era uma terra
rude e acidentada, da qual os gregos há muito se referiam como um país
selvagem, até ao dia em que Filipe e o seu genial filho, Alexandre, emergiram
dela para discipliná-los e trazer a sua glória ao mundo e para as eras. Desde
que os romanos a tomaram posse, traçaram, segundo o seu costume habitual,
uma excelente estrada, tanto para movimentos estratégicos como para
comércio, o Caminho Egnaciano. Este era o caminho que Paulo deveria
seguir.

Desembarcando em Neápolis, o moderno Cavalla, o Apóstolo não

parou ali; este encantador porto, dominado desde uma colina íngreme por
uma réplica do Partenon de Atenas, era ainda demasiado semelhante, com a
sua população mista, aos portos da Ásia. Foi a três léguas dali, em Filipos, "a
cidade principal" e uma colónia romana - Colonia, Augusta, Julia,
Philippensis , dizem os textos oficiais - que a Europa realmente começou.
São Paulo iria falar aos Filipenses no estilo europeu. Sem dúvida ouvira dizer
que os sábios da Grécia gostavam de falar ao ar livre, junto aos riachos
queridos a Platão; então foi ao ar livre, “fora do portão, na margem do rio”,
que ele começou a falar. Seu público consistia principalmente de mulheres, e
seu sucesso com elas foi rápido. Há muito se sabia quão receptivo o coração
de uma mulher pode ser à mensagem de amor de Cristo; o Evangelho prova
isso de muitas maneiras. Uma comerciante chamada Lídia, vendedora de
púrpura, também foi conquistada pela nova doutrina; ela se fez batizar ali,
nas águas correntes do rio, com toda a família; e sendo uma mulher generosa,
ofereceu-se para receber os missionários sob seu teto (Atos 16:13-15). O
Apóstolo deixou-se persuadir. O seu primeiro contacto com a Europa foi
promissor.

Mas não tinha Cristo declarado que Ele seria sempre um sinal de
contradição? Não estaria de acordo com o verdadeiro destino de seus
mensageiros que eles avançassem por estradas cobertas de rosas. Suas
primeiras dificuldades surgiram de um incidente humorístico. Um dia,
quando os apóstolos voltavam à margem do rio, encontraram uma jovem
escrava que era dotada daquele espírito de adivinhação que os gregos
chamavam de espírito de Píton, de onde vem o termo “pítona”; a Macedônia
estava fervilhando com eles. ... Este espírito não pode ter sido muito perverso,
pois no instante em que os Apóstolos encontraram a menina, ela começou a
gritar: "Estes homens são servos do Deus Altíssimo e proclamam-te um
caminho de salvação!" Durante vários dias a seguir, ela repetia seus gritos
cada vez que os encontrava. Paulo obviamente não estava nada satisfeito por
ser assim patrocinado por uma pitonisa na presença dos pagãos. Exasperado,
ele se virou e gritou para o espírito: "Eu te ordeno no nome de Jesus Cristo
saia dela"; e o espírito partiu imediatamente.

Os proprietários da jovem escrava, que enriqueceram explorando os

seus dons proféticos, ficaram furiosos com esta reviravolta. Atiraram-se
sobre os missionários, arrastaram-nos diante dos magistrados e acusaram-nos
de perturbar a paz e de ensinar doutrinas blasfemas. Vale a pena notar que,
ao contrário do que sempre aconteceu nas cidades da Ásia Menor, foram os
pagãos, não os judeus, que iniciaram a oposição neste caso.
 A multidão estava tumultuada, gritando e atacando. Dificilmente se
ouvia os pretores ordenando que os culpados fossem “açoitados”; e em
qualquer caso, se Paulo e Silas tivessem tido tempo para protestar e alegar o
seu privilégio como cidadãos romanos, o que em princípio deveria poupá-los
de punição tão ignominiosa, as suas vozes teriam se perdido no clamor hostil.
Espancados impiedosamente e com as roupas em farrapos, os missionários
encontraram-se na prisão com os pés no tronco, e o carcereiro recebeu ordens
de vigiar de perto.

Mas no meio da noite, enquanto Paulo e Silas oravam ao Senhor,

ocorreu um terremoto tão violento que abalou as grades das portas das celas
e as amarras dos dois cativos. Acordando sobressaltado, o infeliz carcereiro
pensou que eles haviam escapado e estava prestes a se matar com a espada;
Paulo tranquilizou-o gentilmente: "Não faça mal a si mesmo, pois estamos
todos aqui." O homem ficou tão comovido que se arrependeu imediatamente,
fez com que seus prisioneiros saíssem das celas, pediu para serem instruídos
e batizados e organizou uma pequena festa familiar improvisada em sua casa,
para celebrar sua entrada na Igreja. Assim, a sua estada em Filipos, que tinha
tomado um rumo tão desfavorável, terminou com uma nota feliz. Paulo e
Silas, finalmente reconhecidos como cidadãos romanos, foram libertados da
prisão com desculpas dos magistrados e deixaram a cidade em grande favor.

Este episódio pitoresco, que São Lucas narra longamente (Atos 16, 11-
40) - sem dúvida porque ele próprio permaneceria algum tempo em Filipos,
em vez de acompanhar Paulo no resto de sua viagem pela Grécia (a narrativa
em primeira pessoa termina em Atos 16:17) – não é meramente pitoresco.
Mostra que poderiam surgir obstáculos ao apostolado de Paulo, totalmente
diferentes daqueles que ele encontrou na Ásia Menor e que, embora de
natureza religiosa, foram também repentinos e violentos.

Nas paradas seguintes ele enfrentaria a velha oposição, o ódio familiar.

Chegando a Tessalônica, capital da Macedônia, uma rica cidade comercial
com uma grande colônia judaica, Paulo e seus companheiros pregaram
primeiro na sinagoga; após sucessos parciais e na verdade por causa deles,
eles logo despertaram a ira dos líderes judeus que, formando uma multidão
de arruaceiros da cidade, criaram tumultos, espalhando distúrbios por toda a
cidade. Um homem corajoso chamado Jasão, que foi tão generoso (e tão
imprudente) a ponto de abrigar os missionários, foi arrastado diante dos
"politarcas" e escapou dessa situação com grande dificuldade. Paulo teve de
fugir e seguir para Beréia, uma cidade agrícola num planalto pacífico. As
coisas correram melhor lá. Os judeus mostraram-se mais tolerantes do que os
de Tessalônica, recebendo Paulo com respeito e estudando com ele as
Escrituras para confirmação de suas declarações. As conversões tornavam-se
numerosas quando chegou uma delegação de judeus tessalonicenses,
fulminando contra os missionários. Mais uma vez, ele teve que fugir às
pressas, abandonar esta posição perigosa e dirigir-se para a costa (Atos 17:1-
16).

Foi porque as igrejas da Macedônia foram criadas com tanta

dificuldade que São Paulo sempre as considerou com tanto carinho? Foi para
eles, para os seus amados Filipenses e Tessalonicenses, que ele escreveria
algumas das suas mais belas páginas. Estas igrejas macedónias parecem ter
sido bastante defeituosas em alguns aspectos. Deveriam eles à sua
ascendência bárbara aquela tendência para a impureza e a violência pela qual
o seu pai espiritual os censuraria? E era aos seus elementos gregos que
deviam uma espécie de cepticismo em relação ao grande mistério da
Ressurreição? Ardentes e fiéis, excitáveis e dóceis, estas primeiras igrejas na
Europa eram típicas destas fundações cristãs primitivas. Ainda incrustadas
com lama pagã, mas cheias de amor e entusiasmo, igrejas segundo o coração
de São Paulo!

Agora era o mar novamente. O navio contornou a ponta tripla da

Calcídica e passou ao longo da costa da Tessália onde, ao longe, os fabulosos
montes Pelion e Ossa se recortavam contra o céu azul de outono; entrando no
tortuoso estreito que separa a Eubeia da terra, passou pelas corredeiras do
Euripo quando a maré estava alta. De pé na ponte, o Apóstolo viu passar
diante de si nomes ilustres para quem cresceu no ambiente grego: Áulis, onde
Agamemnon reuniu os mil navios da armada contra Tróia; Maratona, onde
uma Europa heróica deteve o avanço da Ásia; as lendárias montanhas de
Parnaso, Cíteron e Pentélico, com a auréola dos deuses ao seu redor. Na ponta
do Cabo Sunião, o templo de Poseidon, acima do mar jacinto, desafiou o
piloto de Cristo. Finalmente, desembarcando no Pireu, pôde, seguindo a
estrada que levava diretamente a Atenas, observar com certa profundidade a
maravilha das maravilhas, aquela pequena gaiola amarelada de ouro e
mármore onde os gregos afirmavam ter abrigado a Sabedoria: o Partenon .

Atenas, em meados do século I, já não era a nobre capital de Péricles e

Fídias. Era uma cidade em declínio, ainda bela, mas com aquela beleza que
se encontra nos miradouros turísticos e nos museus. Estava cheio de
desocupados, brilhantes e arrogantes, sempre em busca das últimas
novidades, preocupados exclusivamente em estar na moda e bem informados.
Ainda centro intelectual, incluía um grande número de estudiosos e milhares
de adolescentes bem-nascidos que conseguiram aliar o gosto pelo saber à
busca do prazer - aqueles mesmos jovens que Filóstrato, na sua vida de
Apolónio de Tiana, nos mostra no praia em Falero, tomando banho de sol no
clima ameno do outono enquanto lêem, ou praticam retórica, ou se envolvem
em discussões intermináveis. As ideias mais loucas, as teorias mais estranhas,
sempre encontram mentes jovens para adotá-las e defendê-las. Oxford e
Cambridge, ou certos círculos intelectuais “avançados” de Paris ilustram
bastante bem esta atmosfera.

Como reagiu o Apóstolo de Cristo, o pequeno judeu Tarsiote, a este

ambiente complexo? O que mais o impressionou, o que o indignou, foi a
quantidade de ídolos em Atenas. Deve-se admitir que havia muitos deles. A
Acrópole estava cheia deles, cheia a ponto de não sobrar nem um centímetro
de espaço. Eles estavam ao longo da avenida com pórticos que ligava a Ágora
ao Dipylon. Estavam nas esquinas, no campo, nas casas praticamente por toda
parte. Houve uma enxurrada de deificações; não apenas Roma e Augusto
tiveram seu templo, como seria de esperar, pois o povo ateniense era astuto,
mas também foram erguidas estátuas para homens e mulheres vivos, e quase-
cultos foram construídos em torno deles, como no caso da bela Berenice, cuja
a vida moral, além disso, não era de forma alguma exemplar. Saulo, o judeu
piedoso, para quem qualquer representação física do divino era uma
abominação, ficou totalmente indignado. Os próprios pagãos não levavam
muito a sério esse enxame de imortais: "Nosso país é tão cheio de
divindades", disse Petronius sorrindo, "que é mais provável que lá se encontre
um deus do que um homem". Mas Paulo não tinha inclinação para brincar
sobre esse assunto.

Foi nesse ponto que ele lideraria seu ataque. Ele não brincava entre seus
compatriotas; ele tinha algo melhor para fazer do que pregar na sinagoga. Ele
foi à Ágora e falou com quem por acaso passasse. Ele conheceu alguns
filósofos lá, as espécies eram abundantes, epicuristas e estóicos.
Desenvolveu-se alguma curiosidade a seu respeito: nunca se tinha ouvido
falar das novas divindades anunciadas por este pequeno judeu antes de uma
delas chamada Jesus e outra chamada "Ressurreição" (Anastasis). Os
intelectuais e professores sorriam com indulgência: “o que esse tagarela está
tentando nos dizer?” (Na verdade, eles usaram uma expressão de gíria mais
grosseira, espermologista , que significa exatamente o que diz.) Meio
curiosos, meio irônicos, convidaram os missionários a virem falar com eles
em público nos degraus escavados na encosta rochosa do Areópago.

Então Paul cometeu um erro, o pior erro de sua carreira. Ele queria falar
com esses intelectuais atenienses no tipo de linguagem que eles estavam
acostumados a ouvir. Ele acreditava que estava sendo inteligente ao começar
com uma alusão lisonjeira ao espírito obviamente religioso que era
demonstrado por esse afloramento de ídolos, e que ele os cativaria fingindo
astutamente que o "Deus desconhecido" a quem, para ter certeza, eles não
haviam esquecido nenhum dos imortais, eles ergueram um altar, era Jesus
Cristo. Depois ele trouxe seu argumento para a ideia de um Deus único,
criador de todas as coisas, que traz ordem ao mundo, uma ideia que não deve
ter sido desagradável aos leitores de Platão e Aristóteles. No geral, foi um
discurso muito bonito e admirável quando lido do ponto de vista cristão; mas
não criou nenhum estímulo de fé e permaneceu num nível argumentativo.
Neste jogo, um pequeno judeu de Tarso não teve chance de vencer as afiadas
lâminas atenienses. Quando chegou a afirmar que Deus, para credenciar
Jesus, o ressuscitara dentre os mortos, houve uma grande gargalhada. Neste
ponto, todo o povo de Atenas, quer fossem estóicos ou epicuristas, estava de
acordo com o velho Ésquilo: “Quando o pó bebe o sangue de um homem,
não há mais ressurreição para ele”. E eles gritaram para ele: "Nós te
ouviremos novamente sobre este assunto!" (Atos 17:17-32). Foi uma derrota
óbvia.

Ocorreram conversões ocasionais, entre elas a de Dionísio, o

Areopagita, a quem tantos escritos místicos foram posteriormente atribuídos.
O discurso foi um erro, portanto, do ponto de vista dos resultados imediatos,
mas somos tentados a chamá-lo de “erro feliz”, para usar uma expressão do
próprio São Paulo.

O gênio pode tirar de uma derrota uma lição decisiva e um meio de

vitória. Em Atenas, uma cidade intelectual, Paulo acabara de descobrir que o
cristianismo não era uma filosofia e que não deveria ser estabelecido apenas
por argumentos. Ele nunca esqueceria esta lição dolorosa. A parada seguinte
completou sua compreensão e apreciação desta lição. A parada seguinte foi
em Corinto, o grande centro comercial à entrada do Peloponeso, "a cidade
dos dois mares", cidade sobre a qual Horácio cantava e que Píndaro chamara
de "feliz Corinto, vestíbulo do Senhor do Mar, alegria". dos jovens." A cidade
grega, arrasada pelo procônsul romano Memmius em 146 a.C., já não existia
no tempo de São Paulo, restando apenas alguns vestígios dispersos: a fonte
de Pireto, o belo templo de Apolo, cujas seis colunas dóricas ainda
permanecem intactas. em meio às escavações na "planície da morte", o
túmulo da célebre prostituta Laís e o do filósofo Diógenes, o Cínico. Um local
tão propício ao comércio nunca poderia permanecer desocupado por muito
tempo. Embora o canal conveniente de hoje ainda não existisse, os
mercadores de ambos os lados do istmo tinham à sua disposição uma espécie
de trilho com rolos sobre os quais navios de pequena tonelagem podiam
movimentar-se. Os navios de carga pesada eram descarregados de um lado e
recarregados do outro.

Assim, os romanos reconstruíram uma cidade, uma colônia romana, e

Júlio César enviou para povoá-la “uma coleção de escravos desajustados”,
para usar a expressão de um contemporâneo. Abrangendo todas as raças,
povos e cores do Mediterrâneo, a população de Corinto era um daqueles
conglomerados pitorescos, mas de má reputação, como os que se vêem nas
favelas de Marselha ou Alexandria. De certo ponto de vista, a reputação da
cidade era bem fundamentada. O templo de Afrodite Pandemos, descoberto
no Acrocorinto, tinha mil sacerdotisas prostitutas; os outros bairros da cidade
teriam podido enviar reforços, pois estavam cheios daquelas mulheres soltas
que Paulo denunciava inequivocamente. Desde a época de Aristófanes,
quando se dizia que uma jovem corintizava , todos sabiam o que isso
significava e, no jargão da época, corinthiast era o que chamamos, em
linguagem decente, de procurador.

Foi neste ambiente que Paulo se propôs ensinar a mensagem d’Aquele

que disse: “Sede puros como eu sou puro!” Mas Ele também não ensinou que
“naquilo que está perdido” deve ser pensado antes de tudo? É claro que, ao
chegar neste turbilhão de paganismo, amor fácil e dinheiro fácil, o Apóstolo
mostrou-se inicialmente um tanto reservado; ele não escondeu isso em sua
primeira carta aos Coríntios (1Co 2:1-5). A sua experiência recente em
Atenas sem dúvida o tornou cauteloso. Porém, sua primeira recepção na
cidade não foi desfavorável. Um virtuoso casal judeu que praticava o mesmo
ofício que ele, Áquila e sua esposa Priscila, que acabara de ser expulsa de
Roma por causa das medidas antissemitas do imperador Cláudio, receberam-
no, deram-lhe abrigo e aceitaram-no como um parceiro. Seus dois amigos,
Silas e Timóteo, juntaram-se a ele e o ajudaram em sua pregação.

Paulo estava um pouco desconfiado dos pagãos, e foi na sinagoga que

voltou a falar de Cristo, mas os seus resultados foram piores que medíocres;
contradição e blasfêmia foram a soma de sua colheita ali. É verdade que um
importante judeu chamado Crispo se fez batizar, mas o seu caso permaneceu
excepcional e ninguém seguiu o seu exemplo. Quando, no mesmo instante,
um “temente a Deus”, um daqueles pagãos de tendências monoteístas, se
mostrou amigável e solidário, o missionário percebeu o seu erro. Ele havia
partido na direção errada e clamou aos judeus: "O vosso sangue caia sobre a
vossa cabeça; sou inocente disso. Doravante irei para os gentios." E como
que para apoiar a sua pregação com a graça do Espírito Santo, o Senhor
apareceu ao seu discípulo. “Não temas”, disse Ele, “mas fala e não te cales;
porque estou contigo e ninguém te atacará ou te fará mal”.
 Doravante, Paulo deveria espalhar a boa semente às braçadas. O que
importava a cor e o odor da terra em que caiu? Caiu nas mãos dos estivadores,
dos cafetões, dos marinheiros, das prostitutas, e essas almas humildes e
manchadas provavelmente receberam a palavra mais prontamente do que
todos os intelectuais de Atenas. Permaneceu na grande cidade portuária
durante um ano e meio. Multidões deveriam se entregar a Cristo nesta cidade
de Afrodite. Foi em vão que os judeus, em sua fúria, foram apresentar queixa
contra Paulo a Gallion, o procônsul; este último, um homem sábio e quieto
(era irmão do filósofo Sêneca), e que parece estar bastante familiarizado com
suas táticas, mandou-os embora desanimados e deixou Sóstenes, o chefe da
sinagoga, trabalhar em um frenesi sem perceber. O Senhor estava obviamente
com Seu povo.

Assim nasceu aquela igreja de Corinto para a qual Paulo mais tarde
escreveria duas de suas melhores cartas. É fácil imaginar o que ele disse a
esta igreja e o que pensava enquanto estava entre os filhos dela. Obviamente
ele lhes deu conselhos morais como aqueles que, desde a própria Corinto,
enviou aos tessalonicenses; os coríntios devem ter precisado deles com tanta
urgência quanto os cristãos da Macedônia. Mas ele certamente lhes contou
algo mais, algo que ele mesmo descobriu em sua dramática experiência
pessoal. O resultado desta missão na Europa, e a conclusão a que chegou, foi
aquilo que mais tarde resumiria de forma tão admirável na sua Primeira
Epístola aos Coríntios, a saber, que se o cristianismo não é uma filosofia, é
um empreendimento que envolve todo o ser. ser, uma experiência que não se
parece com nenhuma outra e um risco plenamente consciente.

"O mundo não veio a conhecer a Deus pela 'sabedoria', mas agradou a
Deus, pela loucura da nossa pregação, salvar aqueles que crêem. Pois os
judeus pediram sinais, e os gregos procuram por 'sabedoria'; mas nós, de
nossa parte, pregai aos judeus um Cristo crucificado, que é, na verdade, uma
pedra de tropeço e uma loucura para os gentios, mas para aqueles que são
chamados, tanto judeus como gregos, Cristo é o poder de Deus e a sabedoria
de Deus. Pela loucura de Deus. é mais sábio que os homens, e a fraqueza de
Deus é mais forte que os homens” (1Co 1:21-25). O que o sucesso paradoxal
do Cristianismo nesta cidade maligna de Corinto ensinou ao Apóstolo foi o
verdadeiro significado do poder que o impulsionava há muitos anos, aquela
força que transcende todas as contradições, redime todas as fraquezas, aquela
força que não prossegue do intelecto, mas da fé e da graça: a loucura da Cruz.

A ESTRADA DO SACRIFÍCIO
A porta aberta
EXISTEM, em todo o mundo, lugares cujos próprios nomes exercem
fascínio em nossas mentes: Tebas egípcia, Delfos, Delos, Olímpia ou
Ispahan, ou Babilônia. A simples menção destas sílabas inicia uma inundação
que flui das zonas mais sensíveis da nossa consciência, uma inundação
misturada de imagens e memórias. Na antiguidade, Éfeso era um desses
lugares onde a glória permanecia. Ilustre pela sua riqueza, famosa pela sua
beleza, considerada mais ou menos rival de Atenas pela ciência e cultura dos
seus cidadãos, também ostentava uma auréola espiritual como um dos
grandes centros religiosos do paganismo: uma cidade como Nápoles e pelo
menos ao mesmo tempo, uma Lourdes e uma Chicago.

Nos nossos dias, o viajante que chega lá vindo do litoral dificilmente

pode evitar uma desagradavelmente desiludida. Assim que sai da planície
fértil de Esmirna, o pequeno trem bufante atravessa grandes áreas pantanosas
de salgueiros, juncos e narcisos, de onde subitamente partem bandos de
flamingos e garças com gritos estridentes e bater de asas. Isolada do mar por
depósitos aluviais e abandonada às sarças e às febres, Éfeso nem sequer é um
daqueles lugares notáveis pelas suas ruínas, onde a imaginação arqueológica
pode facilmente reconstruir o passado, pois as escavações relativamente
ineficazes ainda não revelaram os seus tesouros. . Numa depressão marcada
por matagais de figueiras selvagens, blocos de mármore, fragmentos de
estátuas e uma coluna quebrada emergem de uma poça de água estagnada: é
o local do templo de Ártemis, que, temos certeza, eclipsou os seis outras
maravilhas do mundo antigo. Poucos lugares na terra sugerem tão fortemente
a angústia que toma conta de alguém ao ver um dos cemitérios da civilização.
Seu aspecto certamente era bem diferente no final do ano de 53, quando São
Paulo ali chegou.

Éfeso, um dos centros eminentes com Esmirna, Pérgamo, Magnésia e

Sardes, esta última em declínio daquela Lídia à qual ainda se agarrava a
fabulosa memória de Creso, apresentava então o aspecto de uma daquelas
cidades mediterrânicas onde todas as circunstâncias pareciam atrair dinheiro,
luxo e prazer. A descrição que São João daria, no capítulo 18 do Apocalipse,
da "grande cidade, que estava vestida de linho fino, de púrpura e de escarlata,
e dourada com ouro, pedras preciosas e pérolas", foi provavelmente sugerida
a ele pelo espetáculo familiar do porto de Éfeso, "com cargas de prata e ouro,
pérolas e pedras preciosas, madeiras raras e marfim esculpido, perfumes,
especiarias, para não mencionar o vinho, o azeite, os cereais, numerosos
animais e mercadorias humanas, os escravos ." Na encosta do Monte Pion,
com longas avenidas atravessando seus extensos bairros, Éfeso exibia
orgulhosamente grupos de edifícios que poderiam ser comparados a qualquer
outro no mundo conhecido: um teatro com 25.000 lugares; uma via sacra com
mais de um quilômetro de extensão; duas ágoras, uma grega, outra romana e
ambas rodeadas de pórticos e colunatas; estádios, ginásios; e, no coração da
cidade, o gigantesco relógio hidráulico, famoso em todo o império.

Mas o mais belo e ilustre dos monumentos de Éfeso era o Artemision,

o templo da deusa Ártemis - a deusa a quem os latinos chamavam Diana -
cujas ruínas agora dormem sob as águas negras de um lago estagnado. A
Ártemis que ali era adorada não era a caçadora esbelta e veloz da fábula
grega, mas uma deusa da lua que viera do coração da Ásia e que simbolizava
a terra todo-fértil e as forças indomáveis da vida. Há muito que ela era
venerada sob a aparência de um pedaço de pedra mais ou menos disforme
que se dizia ter caído do céu. No tempo de Cristo, era a estátua de uma mulher
cujo peito apresentava vinte seios e cujas pernas pareciam cobertas por um
enxame de abelhas, sendo as abelhas também frutíferas, operárias. Um
imenso clero servia ao templo; o sumo sacerdote, o Megabyzos, há muito
sacrificara sua virilidade à deusa virgem; as sacerdotisas deveriam ser castas,
pelo menos durante o período de seus serviços. Mas muitos dos escritores da
época, nomeadamente Estrabão, não esconderam o facto de que a castidade
não era muito apreciada nas noites de Primavera, quando os seguidores de
Ártemis iam mergulhar a sua estátua no mar para a pôr em contacto com o
forças elementares. Durante todo o mês de Artemísio (nosso abril),
mercadores peregrinos vieram de todas as partes da Ásia Menor para
participar nas cerimônias litúrgicas e para ter seu futuro previsto, ao mesmo
tempo em que continuavam seus negócios. Limiar da Ásia, ponto de partida
das rotas de caravanas, centro comercial e metrópole espiritual, Éfeso foi de
facto a porta escancarada da qual São Paulo falaria aos Coríntios (1Cor 16,9).

Foi do interior que o Apóstolo chegou a Éfeso, vindo da Galácia,

passando por Sardes e pelo vale do Caystrus, rio que Homero disse atravessar
"a campina da Ásia" e onde, segundo a lenda, o próprio poeta tinha estado.
criado pelas ninfas. Isso foi no decorrer de sua terceira missão. No final da
sua segunda viagem, quando embarcou em Cenchrae, porto de Corinto, no
Egeu, juntamente com os seus queridos amigos Priscila e Áquila, para
regressar à Síria, o seu navio fez uma breve escala em Éfeso; já havia passado
tempo suficiente para ele perceber a importância que esta porta da Ásia
poderia ter nos seus planos de evangelização. Ele se recusou a prolongar sua
estadia, mas prometeu retornar (Atos 18:18-21).

Depois de ter passado algum tempo em Antioquia, no ambiente

amigável daquela comunidade cristã que esteve associada aos seus tempos de
neófito, o incansável mensageiro do Espírito Santo partiu novamente. Ele
tinha pressa em voltar para os seus filhos gálatas, aos quais havia deixado
parte do seu coração. Ele precisava de uma nova secretária; Silas permaneceu
em Corinto, onde pode ter trabalhado com São Pedro, que naquela época
estava na cidade; Timóteo dirigia as jovens comunidades da Acaia e da
Macedónia, passando de um porto do Egeu para outro. Para companheiro de
viagem, Paulo escolheu Tito, o jovem grego convertido que ele trouxera a
Jerusalém no ano 49 e que ocasionou a solução do caso de consciência
relativo à circuncisão dos gentios (Gl 2:1-3); doravante, ele seria associado a
todos os apóstolos, e Paulo inquestionavelmente tinha uma grande afeição
por seu “filho amado na fé comum” (Tito 1:4).
 Passando por Tarso e, provavelmente, por Derbe, Listra, Icônio e
Antioquia da Pisídia, o Apóstolo seguiu pela terceira vez a rota central através
do planalto da Anatólia. Ele observou com alegria que a semente lançada na
Galácia estava dando frutos cem vezes mais, de acordo com a promessa.
Então, atravessando a esfarrapada Frígia, ele desceu até aquela costa brilhante
da qual o Espírito Santo o havia adiado em sua jornada anterior. É mais do
que provável que ele tenha concebido e dado um caráter diferente a esta
terceira etapa do seu apostolado. Levar incessantemente o Evangelho aos
novos povos, como fizera anteriormente, era bom, mas já não bastava; uma
tentativa de desenvolvimento e organização parecia agora necessária. Para
este empreendimento de supervisão e instrução, que pressupunha contactos
com as comunidades asiática e europeia, Éfeso foi uma escolha admirável.
Ele se instalou lá.

Os acontecimentos em Éfeso indicaram que tal tentativa era realmente

indispensável. Paulo pode ter sido informado da situação durante sua estada
ali no ano anterior. Neste cristianismo jovem, primitivo e efervescente, havia
poucos grupos segregados que, inconscientemente, fora da igreja, eram
capazes de praticar e acreditar de acordo com normas que não eram aceites
pelo cristão médio. Assim, em Éfeso, um judeu alexandrino chamado Apolo,
homem eloqüente e versado nas Escrituras, ensinou com fervor e expôs
corretamente tudo o que dizia respeito a Jesus. Mas ele estava familiarizado
apenas com o batismo de João. Isto quer dizer, muito provavelmente, que,
seguindo o ensinamento de João Batista, ele ensinou aos seus discípulos que
a água benta lavava os pecados se a alma concordasse em fazer penitência,
mas não ensinou o batismo cristão, que é algo bem diferente, uma
participação direta na graça divina através de Jesus, Deus feito homem,
vítima imolada pelo perdão supremo. Os fiéis amigos de São Paulo, Priscila
e Áquila, que o precederam em Éfeso, tendo visto o perigo deste apostolado
incompleto, iluminaram Apolo e depois, com muito tato, induziram-no a
partir para a Europa, onde a sua energia combativa fez maravilhas com os
judeus. de Corinto. Ao chegar a Éfeso, Paulo conseguiu conquistar cerca de
uma dúzia de semicristãos sem muitos problemas e, tendo imposto as mãos
sobre eles, pôde ver que o Espírito Santo realmente havia descido sobre eles,
de acordo com as promessas do Pentecostes. , pois começaram a profetizar e
a falar em línguas (Atos 18:24-28: 19:1-7). Por mais insignificante que tenha
sido o incidente, ele mostrou, no entanto, que não foi suficiente para semear
a semente evangélica; era preciso também vigiar o modo como ela crescia.

São Paulo permaneceria em Éfeso por três anos. Esta permanência

marca, num certo sentido, o ponto culminante do seu apostolado, a etapa da
sua plena maturidade. Ele estava então no auge da vida, entre 45 e 50 anos.
Completaram-se as suas experiências formativas; ele tomou consciência das
três grandes realidades históricas que confrontavam o cristianismo primitivo:
a tradição judaica, o pensamento grego e o Império Romano. Sua autoridade
pessoal era considerável; tem-se a impressão de que estava rodeado por uma
equipe completa de assistentes, cristãos vindos de praticamente todos os
lugares; não apenas Tito e seu amado Timóteo que se juntaram a ele lá, mas
Erasto, Gaio e Aristarco, sem mencionar seus fiéis seguidores, Áquila e a
devotada Priscila. Pensemos num grande bispo missionário, no Congo ou no
Gabão, auxiliado e escoltado por jovens padres devotados.

Pode-se facilmente imaginar como foi a vida do apóstolo durante a

estada em Éfeso. No início ele se aproximou da influente colônia judaica da
cidade e falou na sinagoga; os resultados foram decepcionantes, e ele então
fez o que fez em Corinto, rompendo com seus compatriotas e voltando-se
para os pagãos. Para ensinar, ele precisava de um salão; ele fez acordos com
um professor chamado Tirano para emprestar ou alugar seus aposentos
quando estivessem vagos, "da quinta à décima hora", isto é, das onze da
manhã às quatro da tarde, quando o mestres e estudantes jantavam e faziam
a sesta.

O dia do Apóstolo foi assim dividido em duas partes. Começando de

manhã cedo, trabalhou na loja de seu amigo Áquila, e trabalhou duro, a julgar
pelos calos nas mãos que exibia com tanto orgulho. Depois foi para a escola
de Tirano, onde falou aos seus seguidores e a todos aqueles que a mensagem
evangélica atraiu; os grandes temas do amor redentor e da caridade fraterna
e as promessas de vida e ressurreição - aqueles temas que encontramos
soberbamente formulados nas grandes epístolas escritas neste período foram,
sem dúvida, expostos pela primeira vez aos seus ouvintes em Éfeso. Depois
da décima hora, quando o professor retomou a posse de seus aposentos, onde
ensinava gramática e filosofia, Paulo continuou sua obra evangélica de outra
forma, visitando aqueles que não puderam ouvi-lo, os enfermos e os
enfermos. E à noite, seguindo o agradável costume desta igreja primitiva,
todos os baptizados reuniram-se para o ágape fraterno, no qual se celebrou a
Eucaristia com pão e vinho, como Cristo ensinara no momento da Última
Ceia.

Era evidente que o Espírito Santo ajudava pessoalmente este

apostolado de Paulo. Nesta igreja primitiva, ainda muito perto daquele dia de
Pentecostes em que línguas de fogo apareceram sobre as cabeças dos
Apóstolos, eram frequentes os fenómenos em que se manifestava a Terceira
Pessoa da Santíssima Trindade: carismas, graças extraordinárias, milagres, e
aquele misterioso “dom de línguas” que permitia que pessoas inspiradas
fossem compreendidas por todos os seus ouvintes, mesmo que os ouvintes
não conhecessem a sua língua. São Paulo, cuja biografia, aliás, é tão contida
no que diz respeito ao maravilhoso, beneficiará muitas vezes, durante os anos
da sua terceira missão, da assistência direta do Espírito Santo. “Deus operou
mais do que os milagres habituais pela mão de Paulo; de modo que até lenços
e aventais foram levados de seu corpo para os enfermos e as doenças os
deixaram e os espíritos malignos saíram” (Atos 19:11-12). A ordem do
Apóstolo sobre os demônios tornou-se tão conhecida que os exorcistas judeus
tentaram recorrer aos mesmos meios. Um certo sinédrita chamado Ceva tinha
sete filhos envolvidos nesta prática curiosa. Eles fingiam expulsar o diabo,
clamando: “Eu te conjuro pelo Jesus que Paulo ensina!” Ao que o demônio
respondeu logicamente: “Jesus eu reconheço, e Paulo eu conheço, mas quem
é você?” E o homem possuído, em quem os exorcistas judeus testaram esta
estranha fórmula, lançou-se sobre eles e dominou dois dos sete e maltratou-
os até que foram forçados a fugir, nus e angustiados. Quando a história se
espalhou por Éfeso, contribuiu grandemente para a glória de Paulo. O
incidente teve uma consequência inesperada. As práticas mágicas estavam
tão profundamente enraizadas nos seus costumes que continuaram mesmo
entre os cristãos; mas judeus e gregos, batizados ou não, aprenderam a lição
com esse evento e trouxeram a Paulo os livros de magia e outras ciências
ocultas que possuíam; seu valor foi estimado em cinquenta mil moedas de
prata. Que belo fogo eles fizeram! (Atos 19:13-20).

Esta assistência inequívoca do Espírito Santo foi tudo menos

indesejável, pois ao ler não apenas o Livro dos Atos, mas também as
Epístolas escritas em Éfeso pelo Apóstolo, fica-se claramente com a
impressão de que esta estada foi perturbadora e frustrante. Se tomarmos
literalmente uma certa passagem da Primeira Epístola aos Coríntios (4:11-
13), devemos retratar o missionário como sobrecarregado, sem um tostão, a
ponto de conhecer a fome, a sede e a falta de roupas, muitas vezes insultado
e até mesmo maltratado. considerado por alguns, diz ele, como a escória da
terra. Esta imagem não é de forma alguma rebuscada, e podemos facilmente
imaginar este pequeno e ousado judeu com pernas arqueadas e voz gutural
sendo ridicularizado, ridicularizado e questionado por muitas pessoas em
Éfeso, onde os melhores e os piores deveriam ser encontrados. encontrados
juntos. Mais tarde, enviando uma mensagem de Mileto aos seus amigos
efésios, ele deveria aludir às lágrimas e provações que havia suportado na
cidade deles (Atos 20:18-21). “A luta contra a estupidez”, que sempre foi,
mais ou menos, a sorte dos gênios e dos pioneiros, foi certamente a sorte de
Paulo.

Foi um incidente deste tipo que pôs fim à estada do Apóstolo no grande
porto asiático: São Lucas, no livro dos Atos, relata-o com uma verve que faz
desta talvez a página mais viva deste importante e também -obra-prima pouco
conhecida. Era abril do ano 56 e as festas de Ártemis estavam prestes a
começar. Um grande número de peregrinos pagãos veio participar das
cerimônias da natividade da deusa; a cidade estava fervilhando de gente. Um
certo Demétrio, ourives de profissão, que negociava com bens religiosos,
vendendo estatuetas de Ártemis e pequenos modelos de prata do seu famoso
templo, espalhou-se com os seus trabalhadores pelas praças da cidade,
denunciando veementemente Paulo e os seus seguidores. “Em toda a
província da Ásia, este homem, Paulo, persuadiu e afastou muitas pessoas,
dizendo: 'deuses feitos por mãos humanas não são deuses de forma alguma.'
E há o perigo, não só de que este nosso negócio seja desacreditado, mas
também de que o templo da grande Diana seja considerado nada, e até mesmo
a magnificência daquela que toda a Ásia e o mundo adoram estará em
declínio! "

Todos os colegas do agitador aderiram e logo eclodiu um motim.

Bandos de desordeiros correram pelas ruas gritando: “grande é a Diana dos
Efésios!” Comércio e religião, combinados para perseguir os cristãos. Uma
multidão delirante lotou o teatro. Dois dos ajudantes de Paulo, Gaio e
Aristarco, foram arrastados e libertados com grande dificuldade. Paulo foi
avisado a tempo, provavelmente por Áquila e Priscila, que “arriscaram a
própria cabeça” para salvá-lo (Romanos 16:3). Ele queria correr em auxílio
dos amigos; sabiamente ele foi impedido de fazê-lo. Um judeu chamado
Alexandre tentou fazer-se ouvir; ele era cristão ou estava tentando gritar que
seus compatriotas não se preocupavam com essa desvalorização das
bugigangas religiosas? De qualquer forma, ele não conseguiu dizer uma
palavra. Durante duas horas o alvoroço continuou. Tornou-se tão violento
que as autoridades finalmente ficaram ansiosas: o que diriam os romanos
sobre tudo isso? O escrivão apareceu no palco do teatro, obteve silêncio e
acalmou a multidão, dizendo, com bastante razão, que se a guilda dos ourives
tivesse alguma coisa a reclamar, bastaria dirigir-se aos tribunais. Variáveis,
como sempre são as multidões, os agitados cidadãos de Éfeso concordaram
em se dispersar e voltar para casa.

Mas um caso como este deve ter pesado muito na mente de Paulo. Há
momentos na vida em que até os mais fortes se sentem cansados. Ele não
estava bem fisicamente; "o homem exterior estava decaindo"
(2 Coríntios 4:16). A obra em Éfeso poderia ser considerada concluída, ou
pelo menos tão bem desenvolvida, que normalmente continuaria sob seu
próprio impulso; em vez da dúzia de semicristãos que encontrara ao chegar,
havia agora uma comunidade forte e vigorosa. Quanto a Paulo, não foi ele
“compelido pelo Espírito” a levar adiante a semente das Boas Novas? As
raízes cristãs, irradiando de Éfeso, haviam-se fixado longe dali, até ao vale
de Lico, Colossos, Hierápolis, Laodicéia (Cl 4:12-13; At 19:8-10). O imenso
mundo aguardava o seu Apóstolo; infatigável, Paulo decidiu retomar o seu
percurso e o bastão do conquistador de Cristo.
 Na verdade, o pensamento de todas aquelas pessoas que ainda
aguardavam a luz e, mais ainda, daqueles que ele já havia levado a conhecê-
la, não havia saído de sua mente durante toda a estada em Éfeso. Entre os
pesados fardos que teve de suportar, ele indicou, em sua segunda carta aos
Coríntios (2Co 11:28), “o cuidado de todas as igrejas”. Se a expressão
“cuidado das almas” alguma vez tivesse um significado estrito, seria bem
aplicada a este grande líder, que nunca abandonou uma única das suas
criações sem permanecer a partir de então preocupado com ela.

Uma das características pelas quais o gênio é reconhecido é a faculdade

de realizar vários empreendimentos simultaneamente, de nunca se deixar
absorver pelo momento presente a ponto de negligenciar as conquistas de
ontem ou ignorar o futuro. Ao mesmo tempo que se dedica à tarefa do
momento presente, um Alexandre ou um Napoleão segue atentamente o
destino daquilo que fez no passado e não deixa de pensar no futuro; em outro
nível, isso também vale para um São Paulo. Durante a sua estada em Éfeso,
quando, como vimos, os seus problemas eram numerosos, teria sido
desculpável que ele se dedicasse exclusivamente a eles, mas isso teria sido
exactamente o oposto do que ele tinha planeado fazer: fortalecer as posições
anteriormente conquistadas pelo Evangelho.

Os anos de Éfeso foram marcados, portanto, pela escrita de cartas

dirigidas às suas filhas mais velhas, às comunidades cristãs nascidas dele. Em
Corinto ele já havia escrito algumas cartas para os macedônios. Conhecemos
todas as cartas de Éfeso? Podemos datar facilmente aqueles que ainda
encontramos no Novo Testamento? Assim, muitos dos comentadores de São
Paulo atribuem a este período da sua vida (enquanto outros o datam de 49 a
50) a carta que ele escreveu aos seus amados Gálatas para corrigir um desvio
doutrinal em que as suas igrejas estavam a escorregar, um erro quanto à
questão das observâncias judaicas. Foi provavelmente em Éfeso que compôs
a célebre Primeira Epístola aos Coríntios, que é uma de suas obras-primas.
Rumores perturbadores a respeito da comunidade de Corinto chamaram sua
atenção. Como não podia deixar a Ásia, ele despachou Timothy ao local;
então chegaram os mensageiros de Corinto, trazendo notícias melhores (1Co
14:17; 16:10-17). Com autoridade soberana, o líder escrevia então aos seus
súditos a fim de corrigir abusos e estabelecer princípios de reforma. "Pare de
discutir sobre os méritos de Pedro, Apolo ou de mim mesmo! "Cuidado com
sua moralidade! E tomem cuidado para que a injustiça não perverta sua
comunidade!" Essa foi a substância do que ele disse a eles. Mas e este é outro
traço de gênio para ele, este evento foi uma ocasião para passar de uma
contingência limitada para verdades gerais; e esta carta, escrito para evitar
que pequenas facções coríntias brigassem e para dissuadir um cristão de viver
com a esposa de seu pai, elevou-se às alturas da moralidade e da teologia,
formulando a doutrina do casamento cristão, definindo o significado da
verdadeira caridade e afirmando a ressurreição de Cristo com um poder
insuperável que poderia muito bem ter terminado com um hino de triunfo e
de fé no futuro.

Tanto para o passado; mas o futuro tinha igual importância na mente

do nosso gênio. O que o futuro reservava para ele? Paulo já havia resolvido
permanentemente a questão da fidelidade judaica; ele havia conseguido o
máximo no clima helenístico da Ásia Menor e até resolvido de forma
fantástica o problema das relações do cristianismo com o pensamento grego;
ele testou seus alicerces e descobriu que eram sólidos. Mas aonde quer que
fosse, em Filipos da Macedônia, em Corinto (na pessoa do procônsul Galião),
até mesmo em Éfeso, onde a mera sombra da águia imperial bastara para
restaurar a ordem num momento de perturbação em todos esses lugares, ele
havia encontrado a outra grande realidade da época, a realidade mais
importante de Roma. Daí em diante, sua mente estava fixada nesta imagem
poderosa. O nome da Cidade Eterna agora aparecia em seus discursos e
escritos.

Perto do Pentecostes do ano 56, na hora em que embarcava para a

Macedónia, já estava decidida a última etapa da sua carreira.
Clarim do Espírito
Os textos cujo papel na carreira de Paulo acabamos de observar, essas
treze epístolas que a Igreja reteve como dignas de figurar no Cânon da
Sagrada Escritura, devem ser considerados com uma distinção inigualável no
que diz respeito à maneira de sua composição, seu estilo e seu escopo. O
Novo Testamento, tomado como um todo, consiste essencialmente em duas
biografias, a de Cristo e a de Paulo. Conhecemos a voz de Jesus apenas
através da interpretação verdadeiramente inspirada, mas humana, dos
evangelistas; é verdade que o tom de Sua voz é tal que ninguém pretende
falsificá-lo e que nenhum dos outros textos revela “aquele tipo de brilho, ao
mesmo tempo gentil e terrível” que Renan tão bem descreveu. , por outro
lado, temos a sorte de poder ler a sua vida e o seu pensamento, não só através
do testemunho imediato de São Lucas, mas em páginas nas quais ele se
expressa diretamente.

Imaginemos São Paulo redigindo uma dessas cartas cujas frases

sublimes, que nos chegam através dos séculos, perfuram o coração como
flechas quando ouvimos um fragmento delas durante a missa. É noite; na
oficina do fabricante de tendas, os teares pararam e a lançadeira não puxa
mais o fio brilhante pela trama. A chama de uma lamparina a óleo projeta um
círculo de luz amarela no qual, curvado sobre os calcanhares, um secretário
segura a folha de papel. De pé, ora andando para frente e para trás, ora
encostado na estrutura do tear, e saltando às vezes quando o fogo interior o
dominava, o grande apóstolo ditava, ditava interminavelmente, por horas a
fio.

Todas as cartas de São Paulo foram, sem dúvida, compostas desta

forma, não escritas, mas ditadas. Esta era a prática comum dos antigos. Os
ricos mantinham um escravo em suas casas como secretário; o apóstolo
evidentemente não tinha escravo, mas um ou outro de seus discípulos aceitou
de bom grado a honra deste serviço; um cristão chamado Tércio, de quem
não sabemos mais do que isso, foi a mão que segurou a caneta da Epístola
aos Romanos (16:22), e é bem possível que para a Primeira Epístola aos
Tessalonicenses (i:i ), esse papel foi desempenhado, por sua vez, pelo amado
Timóteo e depois por Silas, ou Silvano, que mais tarde é encontrado como
secretário de São Pedro (1 Pedro 5:12).

Não foi tarefa fácil receber o ditado de um gênio! Em primeiro lugar, a

posição do escriba era muito incómoda; ele estava curvado sobre os
calcanhares ou, na melhor das hipóteses, sentado com as pernas cruzadas
sobre uma almofada dobrada, como os escribas públicos ainda fazem nos
países muçulmanos. Além disso, o material de escrita não era de forma
alguma suave; era feito de longas tiras de papiro, a cana egípcia, cujo nome
serviu para designar as nossas tiras de papel coladas em duas camadas e
apresentando muitas irregularidades na superfície. A calami, junco entalhado
ou penas de ganso, tinha uma tendência irritante a arranhar e fazer manchas.
Quando examinamos certos papiros encontrados nos túmulos egípcios e que
são mais ou menos contemporâneos das cartas de São Paulo, temos a
impressão de que o escriba deve ter desenhado frequentemente cada carácter,
quase à maneira chinesa. Não há nada de surpreendente nos números
estabelecidos por um estudioso alemão; por exemplo, que para escrever as
7.101 palavras da Epístola aos Romanos foram necessárias nada menos que
cinquenta folhas e noventa e oito horas de ditado; se considerarmos que São
Paulo só podia dedicar a esta tarefa as noites, quando todos os seus outros
trabalhos terminavam, uma carta deve ter levado semanas, e isso com a
condição de não ser interrompida!

Em geral, antes de terminar a carta, o autor acrescentava algumas

palavras de próprio punho, como às vezes se faz hoje em dia no final de uma
carta datilografada. Em diversas ocasiões, no final de uma ou outra das suas
Epístolas, São Paulo indicou que assim era: «Eu, Paulo, saúdo-vos com a
minha própria mão», diz aos Tessalonicenses, e acrescenta: «isto é a marca
em cada letra. Assim escrevo" (2 Tessalonicenses 3:17). A sua escrita deve
ter sido distinta, de facto, se pudermos julgar pelo último parágrafo da
Epístola aos Gálatas, na qual ele diz: “vede com que letras grandes vos
escrevo de próprio punho!” "Por que grande? Para acentuar a diferença, como
sublinharíamos uma passagem, ou porque a miopia o impedia de escrever
com caligrafia delicada, como um bom escriba, ou então por causa das mãos
calejadas... esta simples e o detalhe realista é comovente. Quando a carta
terminava, se fosse curta, era dobrada e selada com cera; se isso não fosse
viável, era enrolada e colocada em uma caixa. Depois disso, nada restava
além de escrever o endereço e também, frequentemente, o nome do portador.

Tanto quanto à composição material, que era exatamente a mesma de

todas as correspondências da época. Isto também vale para a disposição dos
conteúdos; é a de todas as cartas que chegaram até nós desse período, sejam
as famosas de Cícero, ou aquela encantadora missiva, recuperada das areias
do Egito, que um jovem soldado escreveu para seu pai, da base de Nápoles. .
Cada carta compreendia três partes: uma espécie de exórdio, o praescriptum
, contendo o nome do escritor e do destinatário, juntamente com formas
amigáveis de saudação; depois o corpo da carta, desenvolvido mais ou menos
conforme o assunto; finalmente uma conclusão que incluiu despedidas, bons
votos, conselhos e repetidas saudações. Todas as epístolas de Paulo são
baseadas neste esboço. Eram cartas pessoais ou uma espécie de encíclica,
como diríamos nos nossos dias, ou seja, textos dirigidos menos a um
indivíduo específico do que a um grupo, a uma comunidade? A questão tem
sido frequentemente discutida e há numerosos argumentos a favor e contra.
Algumas dessas cartas são inquestionavelmente escritas a indivíduos, por
exemplo, a encantadora nota a Filemom, o único dos textos do Apóstolo que
podemos supor que ele escreveu inteiramente, de próprio punho. A maioria
das Epístolas tem um caráter bem diferente; formalmente, há algumas que
são endereçadas a um homem, como Tito ou Timóteo, ou a uma igreja
indicada pelo nome, como a carta a Corinto ou Tessalônica, por exemplo;
com efeito, certas passagens referem-se, como nas cartas normais, a
preocupações ou assuntos pessoais dos correspondentes; mas todos eles, em
muito maior medida, afastam-se destes assuntos privados e elevam-se ao
nível das ideias gerais, das ideias de doutrina, de teologia. É, portanto,
extremamente provável que, ao ditar as suas cartas, São Paulo estivesse
realmente pensando numa determinada pessoa ou grupo com cujos problemas
estava familiarizado, mas que extraísse desses mesmos problemas o valor
permanente e universal que tornaria útil o seu texto. para outros, para muitos
outros.
 As Epístolas eram, portanto, cartas autênticas e uma espécie de
encíclica. É mais do que provável que fosse intenção do Apóstolo vê-los
distribuídos, copiados e comunicados de comunidade em comunidade: o
preâmbulo da Epístola aos Gálatas e o da Segunda aos Coríntios não deixam
dúvidas sobre isso. Uma carta de São Pedro deveria aludir a esta transmissão
dos escritos de São Paulo na Igreja primitiva, e não há nada mais comovente
do que alguns dos registros das audiências em que os cristãos que morreriam
como mártires, os de Scilla, em A África, por exemplo, testemunhou as
venerações que tinham pelas Epístolas do grande Tarsiote. É certo, então, que
tanto durante a vida do Apóstolo das Nações como na tradição da Igreja
primitiva, os seus textos foram reconhecidos como portadores de uma
mensagem eminente, dotada de uma força esclarecedora, em suma, como
inspirada. Por que?

Foram as qualidades literárias de Paulo que estabeleceram sua fama

como escritor? Literário em que sentido? Era a língua dele? Certamente não
é um modelo para o aluno; mesmo se retrocedermos além do latim da
Vulgata, que nesta parte, não sendo obra de São Jerônimo, é bastante
medíocre (e a maioria das traduções modernas se baseiam nele); mesmo que
nos refiramos ao grego, não há nada que desperte admiração. A sua língua
era o grego comum usado em todo o Oriente Próximo, o grego do koiné, o
grego dos mercadores de classe média, em vez da língua do povo, que não
era muito diferente, no seu conjunto, da de Políbio ou de Epicteto. Estava
misturado com aramaísmos e hebraísmos e com um número não pequeno de
expressões populares vivas. Sem ser “incorreto”, como descreveu Renan,
certamente não era de qualidade excepcional.

Seu estilo era melhor? Depende. É fácil criticá-lo: frases

excessivamente longas; ritmo desigual; frases deslocadas, entrecortadas e
obstrutivas; cláusulas unidas de maneira desajeitada por et e car ; construções
aninhadas, nas quais um pensamento sugere outro, que evoca um terceiro, e
assim por diante, para grande defeito da lógica…. Sim, todas essas falhas se
encontram em São Paulo. Há algo ainda mais sério: uma propensão a encurtar
o pensamento, a suprimir um dos detalhes essenciais da continuidade, a
raciocinar em termos de alusões vagas e comparações incompreensíveis.
Quando Bossuet lhe disse que ele “ignorava a arte de falar bem”, estava
evidentemente pensando em todos esses pontos de crítica. E podemos
compreender bem aqueles que declaram “obscuro” o Apóstolo dos Gentios,
mesmo tendo em conta o facto de que esta obscuridade deriva em grande
parte das condições históricas e psicológicas em que as cartas foram escritas,
condições que muitos leitores ignoram.

Mas muitos especialistas também testemunharam - e com excelentes

argumentos que este estilo paulino era de grande valor, que tendo “quebrado
os limites estreitos e transcendido aquele atomismo literário comum aos
homens de sua raça”, ele foi capaz, como o Padre Grand Maison observou:
“impulsionar uma ideia, remanejá-la, desenvolver matizes de significado e
dar-lhe um poder convincente que não dependesse da variedade de figuras de
linguagem e de sua justaposição. . ." Isso é verdade. "Quando a presença de
processos técnicos da Escola Estóica nos é apontada nas Epístolas,
certamente podemos ter uma dúvida discreta, mas não podemos negar que
algo do caráter progressivo e harmonioso da eloqüência grega está refletido
aqui." Alguns entusiastas chegaram a colocar certas passagens de São Paulo
perto das melhores páginas de Platão ou do famoso hino de Cleantes.

O fato de que tais opiniões opostas possam ser sustentadas prova que
os méritos essenciais do escritor Paulo não derivam de sua linguagem ou de
seu estilo, mas de virtudes menos formais. Certamente, ele não era um rabino,
nem um filósofo escolar, nem um escrupuloso fornecedor de palavras e
períodos, mas algo bem diferente, e é precisamente essa diferença que
estabelece o grande escritor. É o grande escritor aquele que possui o dom de
fórmulas marcantes; quem, por meio de brilhantes combinações de termos,
dá, como diz Mallarmé, “um novo sentido às palavras da tribo”? Se isso for
verdade, que escritor foi aquele cuja página mais trivial está repleta destas
invenções: “o bom odor de Cristo”, “o homem do pecado”, “o espinho na
carne”, “a loucura da Cruz”, e tantos outros! Palavras profundas,
inesgotáveis, fórmulas definitivas, que, passados dois mil anos e apesar do
efeito embotador das traduções, ainda brilham com tanto brilho.
 Mais uma vez, será um grande escritor aquele que sabe introduzir num
desenvolvimento uma tal riqueza de material e de uma forma tão concentrada
que não se pode acrescentar, nem alterar, nem omitir um pingo sem danificar
a essência? Se for esse o caso, que escritor Paulo foi! Não há uma única de
suas epístolas que não contenha uma dessas joias compactas, dessas
perfeições. Escutemo-lo, na Primeira Epístola aos Coríntios, clamando à
humanidade a promessa da Ressurreição.

"Eis que vos digo um mistério: todos nós, na verdade, ressuscitaremos,

mas nem todos seremos transformados num momento, num abrir e fechar de
olhos, ao som da última trombeta. Porque a trombeta soará, e os mortos
ressuscitarão incorruptíveis e seremos transformados. Porque este corpo
corruptível deve revestir-se da incorrupção, e este corpo mortal deve revestir-
se da imortalidade. Mas quando este corpo mortal se revestir da imortalidade,
então se cumprirá a palavra que está escrita: Tragada foi a morte na vitória.
"Oh, Morte, onde está a tua vitória? Oh, Morte, onde está o teu aguilhão?" "
(1Co 15:51-55).
Tal passagem, justamente famosa, é característica do estilo do
Apóstolo, do seu poder evocativo, da sua violência interior, da sua habilidade
no uso da metáfora e na extracção de ideias abstractas imagens que capturam
a imaginação. Mas há outras passagens, escritas num estilo totalmente
diferente, que não são nem um pouco inferiores. Entre estes está um extraído
da mesma Epístola, e não menos célebre, em que define nos mínimos detalhes
as características do amor dos homens piedosos: «a caridade é paciente, é
bondosa: a caridade não inveja, não é pretensiosa, não é arrogante, não é
ambicioso, não é egoísta, não se deixa irritado: não pensa mal, não se alegra
com a maldade, mas se alegra com a verdade; suporta todas as coisas, acredita
em todas as coisas, espera em todas as coisas, suporta todas as coisas. (1Co
13:4-7). Que análise penetrante e em meia dúzia de linhas! Quantas verdades
nestas poucas palavras!

Mas, além do seu dom de fazer frases, da sua habilidade no

desenvolvimento e mesmo da amplitude do seu estilo, cuja extensão é
indicada nas duas passagens que acabamos de reler, o que faz de São Paulo
o grande escritor que ele é, é aquela violência interior sempre conspícua,
aquela força que dá um impulso invencível às suas frases irregulares, aos seus
desenvolvimentos ocasionalmente pesados e às figuras de linguagem
ininteligíveis, e impõe tudo isso à mente do leitor como uma realidade única
e irresistível. Uma arte como esta está além dos professores e dos livros
didáticos; mas é arte, grande arte, e ainda maior porque é inconsciente e
espontânea. Seu propósito nunca é escrever por escrever; menos ainda ele
almeja uma obra-prima. Ele profere suas frases como uma fonte jorra água,
ou melhor, como o vulcão lança sua lava, como uma chama crescente.

E é esta paixão, esta violência, esta onda que assegura a integridade

desta personalidade literária tão rica e tão complexa. Há muito do orador
neste escritor; uma inclinação para a retórica, um ritmo cadenciado muitas
vezes perceptível, uma espécie de balanço que deriva do estilo oral dos
semitas e do Oriente. Há nele algo de poeta que em certos momentos – e
especialmente quando fala do grande drama divino do qual Cristo é o centro,
o drama da salvação – voa alto, como um grande pássaro acima de
vertiginosas profundezas. Há nele também um pouco do rabino, do ex-aluno
de Gamaliel, que não ignora o argumento bíblico, nem a arte de usar citações.
Há nele algo de dialético, uma habilidade digna dos gregos mais sutis, que
entra espontânea e quase inconscientemente no desenvolvimento da
“diatribe”; tão querido aos oradores populares de Atenas e Corinto, cínicos
ou estóicos; que maneira distinta ele tem de personificar um adversário, de
representá-lo como carne e osso, de sobrecarregá-lo com perguntas e
respostas ao mesmo tempo, e de lançar palavras para ele com a rapidez de
uma máquina!

Finalmente, há nele algo de filósofo, talvez não no sentido atual da

palavra, nem no sentido clássico, mas no sentido em que se pode usá-lo, de
um homem tão magnificamente dotado para a intuição e a dedução. para as
análises mais lúcidas e para as sínteses mais árduas. Sim, em São Paulo há
tudo isso e muito mais! Ele é irônico e terno, atencioso e impulsivo, agora
violento e novamente persuasivo, ele é todas essas coisas juntas, e esses dons
díspares, em vez de se compensarem e terminarem em discórdia, estão unidos
em uma realidade tão poderosa que, por mais desconhecida que seja pode ser
que se reconheça seu “estilo” à primeira vista. Mas qual é a força que une e
harmoniza estes elementos opostos? Nada mais do que o próprio élan vital, o
impulso vital de uma personalidade e de uma existência que tem poucos pares
na história.

Esta é a explicação definitiva: se São Paulo é um grande escritor, é

porque não é antes de tudo um escritor, mas um homem. Sabemos que cada
um dos seus textos esteve ligado no seu desenvolvimento a acontecimentos e
pessoas; não são produtos de uma mente protegida no refúgio de uma
biblioteca, mas obras de um conquistador, de um lutador, cuja vida inteira foi
arriscada. Seu propósito, portanto, não era expor uma doutrina, mas informar,
reformar e afirmar. Tudo o que pensa e escreve, pensa e escreve a todo vapor,
arrastado pela violência da própria luta. E esta sua atitude espontânea é a
mesma que se exige de todos os que praticam o cristianismo, pois o
Evangelho não é um sistema de pensamento, mas uma história, um drama; e
o que mais importa não é demonstrá-lo, mas vivê-lo.

Assim, a personalidade de São Paulo foi espontaneamente incorporada

na mensagem que lhe foi dada para transmitir, e como esta personalidade era
maravilhosamente rica, variada e complexa, e como ele também havia
realizado a rara conquista da unidade interior, é a sua personalidade que, no
final das contas, suaviza todas as imperfeições de sua obra literária e faz dela
o que é, um bloco de mármore ou de aço.
Mas será esta a única explicação, a explicação última? Certamente não.
Numa passagem pitoresca e comovente, São João Crisóstomo, talvez o mais
pertinente dos primeiros Padres até ao tempo de Santo Agostinho, recordou
a emoção que sentiu ao ler as Epístolas de São Paulo: “Reconheço a voz de
um amigo ; Tenho quase a impressão de vê-lo e ouvi-lo pessoalmente." E
acrescenta: “Então exulto de alegria e levanto-me do sono; o som daquela
trombeta do Espírito me exalta e me enche de felicidade”. Estas últimas
palavras dizem tudo o que há para contar.

Se São Paulo é o grande escritor que vemos, não é apenas por causa de
sua personalidade forte, da sutileza de seu intelecto, do poder de seu gênio;
antes, é porque ele era a “trombeta do Espírito”. Aquele que disse de si
mesmo que foi “separado desde o ventre de sua mãe”, que no caminho de
Damasco foi chamado pelo nome pelo próprio Cristo, tinha dentro de si uma
força muito mais eficaz do que qualquer talento ou gênio, e esta força foi
nada mais do que o de Deus. “Andando segundo o Espírito, vivendo segundo
o Espírito”, ele também falou e escreveu segundo o Espírito. Como vimos,
condenamo-nos a não compreender nada do seu carácter se, ao tentar explicá-
lo, deixarmos de lado as suas relações imediatas com Deus. Da mesma forma,
seremos totalmente enganados quanto ao significado e alcance dos seus
textos, se não conseguirmos ver neles, sobretudo, o selo inefável. Muito mais
que um escritor, um dialético, um teólogo, São Paulo é um gênio inspirado,
e no sentido mais pleno e exato do termo, pois é ao mesmo tempo um gênio
e um santo. A sua arte é apenas a expressão, que sai dos seus lábios, da
presença avassaladora que habita dentro dele.

Poderemos duvidar que não tivesse consciência disso ele mesmo, que
um dia deu vazão a esta angustiada pergunta: “Serei realmente eu quem é
capaz de todas estas coisas?” Quer estejamos preocupados com as
vicissitudes da sua vida ou com os arcanos das suas obras, nunca devemos
perder de vista, nem por um instante, o facto de que este aventureiro em
pensamento e ação era acima de tudo um aventureiro segundo o Espírito.

O caminho que leva ao Calvário

Mais uma vez foi necessário o Espírito Santo para guiar os passos do
seu testemunho e dar força à sua alma. Pois quando ele deixou Éfeso no ano
47, após o motim dos ourives, Paulo foi vítima de um extremo desânimo. Aos
olhos do seu inimigo, não parecera ele um covarde ao abandonar um posto
que se tornara demasiado perigoso? O que seria daquela igreja que ele fundou
à custa de tais esforços? E a sua querida comunidade de Corinto, que tanto
lhe causava ansiedade, teria reencontrado a paz de Cristo desde que escreveu
aos Coríntios? Tudo isso era fonte de angústia.
 Além disso, a viagem que ele iniciava em Éfeso iria impressioná-lo de
maneira bem diferente das anteriores. Ele não estava mais visivelmente
submisso a um plano cuidadosamente pensado, a um propósito perseguido
logicamente, mas acima de tudo parecia estar obedecendo às ações e reações
dos acontecimentos e emoções. O próprio Paulo tinha consciência disso, mas
confiava como sempre naquele que, de uma vez por todas, assumiu o controle
da sua vida. Em diversas ocasiões durante esse período, ele repetiu que estava
“ligado pelo Espírito” ou “conduzido pelo Espírito de cidade em cidade”.
Pois o Espírito conhecia a explicação última, o fim para o qual conduzia esse
caminho quase errático, que era nada mais nada menos do que sacrifício. E
no fundo do seu coração, Paulo também, sem dúvida, sabia disso.

Antes de tomar o caminho para Jerusalém, onde cumpriria uma missão

junto da primeira de todas as Igrejas, o Apóstolo desejou rever as suas filhas
de Trôade, da Macedónia e da Acaia. Acompanhado por Timóteo, portanto,
ele partiu novamente para o norte e parou novamente em Tróia, que era um
centro movimentado de tráfego, uma junção entre a Macedônia e a Ásia
Menor. Ele pretendia encontrar-se ali com Tito, a quem enviou a Corinto
vários meses antes para verificar se os preceitos de sua carta estavam sendo
seguidos. Mas o discípulo não estava em Tróia. Paulo não pôde ficar e saiu
ao seu encontro. Chegar à Macedônia foi difícil: “Nossa carne não teve
descanso; tivemos problemas por todos os lados, conflitos externos e
ansiedades internas”. Finalmente, Tito chegou, trazendo notícias melhores:
as coisas haviam melhorado em Corinto, ao que parecia (2Co 7:6-7).
Consolado pelo relato de Tito, Paulo começou então a escrever sua
Segunda Epístola aos Coríntios. Assim, o início da carta é cheio de alegria,
confiança e carinho. “O Deus de todo conforto, que nos consola em todas as
nossas aflições” consolou Paulo; a prova que Deus o fez suportar em relação
à Igreja de Corinto adquiriu agora todo o seu significado, à medida que as
desilusões e as dificuldades mostraram o valor do amor verdadeiro.
Doravante, Paulo, o fundador, o pai desta comunidade, estava feliz; ele se
gloriou em seus filhos….

De repente, qualquer pessoa que leia as Epístolas notará que o tom

muda. A brandura e a gentileza são sucedidas por ameaças e indignação. Não
é o homem de coração terno que está falando agora; é o líder, o lutador. O
que aconteceu? Teriam chegado novas mensagens de Corinto ou conversas
mais intensas com Tito levaram Paulo a discernir certas dificuldades?
Evidentemente, a oposição se desenvolveu contra ele e sua influência; alguns
intrusos de origem incerta e dirigidos por pessoas desconhecidas,
fomentaram uma conspiração contra ele. Acusaram-no de ser morno e
indeciso e, ao mesmo tempo, violento e autoritário; ridicularizaram suas
cartas incompreensíveis, sua eloqüência duvidosa; um louco, um impostor, é
assim que o imaginavam! E agora ele iria se defender! E que defesa! Uma
série de frases deslumbrantes e comoventes que refletem sua total dedicação.
Esta mensagem foi muito mais do que um apelo pessoal.

Falando a estas pessoas que o criticavam tão injustamente, conseguiu

contar a ninguém aquilo de que nunca tinha falado: as graças extraordinárias
com que o Senhor o dotou, os segredos da sua vida mística. Um testemunho
impressionante! O homem que ditou estas páginas estava obviamente
angustiado, ferido no coração, mas sabia, sentia e proclamava que as suas
próprias dores tinham um sentido, que a sua angústia servia à causa à qual
tinha consagrado a sua vida. E foi então que aquela fórmula sublime saltou
aos seus lábios: “quando estou fraco, então sou forte!”

Esta carta, levada por Tito, provavelmente chegou a Corinto pouco

antes de o próprio Paulo desembarcar ali. Ele queria estudar a situação em
primeira mão. Houve outro motivo que o levou a visitar a comunidade cristã
de uma das cidades mais ricas do seu tempo: na assembleia apostólica de
Jerusalém, nos anos 49-50, tinha prometido formalmente que as comunidades
por ele fundadas entre os gentios não esqueçamos a Igreja Matriz, nascida
nas proximidades do templo e que, sendo constituída por pessoas de baixa
posição social, sempre sofreu de uma pobreza que beirava a miséria. Esta
obra de caridade em acção, a esmola para Jerusalém, era cara ao coração do
Apóstolo. Ele viu nela, com razão, um meio de expressar concretamente a
unidade da Igreja, uma unidade acima de todas as diferenças de fortuna,
classe, raça e observâncias. Nas comunidades da Galácia e da Macedónia, ele
já tinha recomendado com fervor esta obra de misericórdia; ele também havia
falado sobre isso aos coríntios em sua primeira carta, e os capítulos oito e
nove da segunda carta foram inteiramente dedicados a persuadi-los com igual
habilidade e delicadeza a se mostrarem generosos. Parecia-lhe que não
bastava escrever; ele foi lá pessoalmente.

Ele descobriu que a comunidade coríntia havia se acalmado. Ali

permaneceu durante todo o inverno de 57-58, dedicando-se a restaurar a
ordem onde fosse necessário e a consolidar seu trabalho. A calma voltou ao
seu coração. Mas este homem de fogo foi feito de tal forma que só poderia
realmente viver quando olhasse para o futuro. Ele havia se vinculado às duas
realidades do presente; ele podia ver, também, que em Jerusalém encontraria
outros obstáculos; mas, para além de tudo isto, o que ele viu foi o
Cristianismo dar um novo passo em frente, o Evangelho conquistando a
própria Roma, centro daquele Império do qual ele até então conhecia apenas
as partes mais remotas. Enquanto observava os navios que partiam para a
Itália nas águas calmas do longo golfo de Corinto, Paulo sentiu os seus
pensamentos fugirem com eles para a cidade cuja imagem já o obcecava.

E assim aconteceu que, durante esta estada em Corinto, ele escreveu a

sua famosa Epístola aos Romanos, sem dúvida a sua obra-prima e a pedra
angular da sua teologia. Ele sabia que já existia uma importante comunidade
cristã na capital. Para anunciar a sua visita e também, sem dúvida, para evitar
as maquinações dos adversários, decidiu fazer uma apresentação completa do
seu pensamento e da sua doutrina. O que o Cristianismo significava para ele?
Era isso que ele queria fazê-los entender. O Cristianismo é a religião que
salva os homens, todos os homens, e a única que pode salvá-los. As religiões
pagãs eram meras iscas que, longe de elevar o homem acima de si mesmo, o
rebaixavam e degradavam. E os próprios judeus não eram melhores; embora
herdeiros da Promessa, eles resistiram ao Espírito Santo! Não, a única
salvação estava no Evangelho, a mensagem de justiça e de amor. E o que o
grande teólogo expôs agora foi todo o plano da Redenção, aquele plano
segundo o qual Deus, Cristo e o homem estavam unidos, através do qual o
pecado e a morte foram tragados na vitória do Ressuscitado, através do qual
a vida eterna foi o realização suprema daqueles que foram salvos em Cristo
e por Ele. Cheias de esperança, pesadas em doutrina, as páginas da Epístola
aos Romanos devem ter exigido noite após noite de ditado antes que as
cinquenta folhas fossem preenchidas; todo o inverno de 57-58 foi dedicado a
isso.

Enquanto isso, a coleta foi continuada pelos colaboradores de Paulo,

cujo número aumentou novamente; o cajado do líder estava agora completo.
Eram eles: os fiéis Tito e Timóteo e o querido médico Lucas, que conheceram
na Macedônia, Sópatros, Secundus, Aristarco, Gaio, Tíquico e Trofemo,
homens de todas as comunidades, e todos eles fervorosos. Terminada a obra
em Corinto, eles decidiram partir para Jerusalém. Mas foi ordenado que as
suas dificuldades continuassem. No momento do embarque, Paulo foi
informado de um grave perigo: alguns judeus ortodoxos, fiéis à Torá,
conspiravam para livrar-se dele. No rebuliço de um grande porto, no meio de
marinheiros, estivadores, viajantes, um esfaqueamento teria sido coisa
simples. Foram, portanto, obrigados a seguir o caminho terrestre, o longo
caminho pela Macedónia, cujas lajes já tinham sido pisadas várias vezes pelas
sandálias do Apóstolo. Para não despertar suspeitas, seus companheiros
foram mandados adiante; eles esperariam em Tróia (Atos 20:5-6).

Qual era o estado de espírito do apóstolo neste momento? Ele não

estava cansado de ver obstáculos surgindo incessantemente diante dele? Já
fazia mais de um ano que ele havia deixado Éfeso e, nesse período, ele não
foi poupado de tréguas de problemas e ansiedades. Mas ele foi vigiado pelo
Espírito, que avança sempre diretamente, ainda que por caminhos tortuosos.
Em Tróia ele deu prova de que não havia abandonado Seu testemunho. Certa
noite, aproveitando ao máximo sua curta estada naquela cidade, Paulo
discursava para uma reunião de fiéis. Eles estavam prestes a celebrar a
refeição litúrgica. Havia muitas lâmpadas nas salas do terceiro andar onde
acontecia a reunião; estava quente e eles tinham deixado a janela aberta; um
jovem chamado Êutico, que estava sentado no parapeito, ficou sonolento e
caiu. Todos correram escada abaixo, Paul com os outros, mas o menino
estava morto. “Não se assuste”, disse o Apóstolo, “a vida ainda está nele!”
Ele subiu para o quarto, partiu o pão e comeu; Será que Aquele que instituiu
a Sagrada Eucaristia e prometeu a vida através de Sua carne e sangue deixaria
a morte vencer neste instante? Quando Paulo saiu de casa ao amanhecer, seu
ato de fé encontrou recompensa. Deus realizou o milagre: Êutico estava vivo
(Atos 20: 7-12). Paulo sabia disso:
o Senhor nunca o abandonou.

Daquele momento em diante, Paul parecia estar com febre; ele estava
com pressa para chegar a Jerusalém. Foi apenas para entregar aos irmãos as
esmolas que recolheu? Ou foi por outro motivo, conhecido apenas pela sua
alma mais secreta, aquela alma que recebeu a luz de Deus? No final da sua
estadia em Tróia, que durou uma semana, o Apóstolo partiu novamente. Ele
enviou seus companheiros por mar até Assos; ele foi a pé, provavelmente
para poder ver novamente no caminho alguns dos pequenos grupos de
cristãos. Ele não se demorou neste antigo porto, onde ainda existiam
monumentos da época homérica, a enorme Acrópole, as muralhas ciclópicas:
um navio partia para Tiro e ele embarcou nele. Seguindo direto para o sul,
avistaram passando a estibordo a alegria e a beleza das ilhas: Lesbos e suas
vilas rosadas; a acidentada Chios, com o seu vinho ardente; e o rico Samos,
como uma folha de plátano flutuando na água. Por fim, o navio aportou em
Mileto, porto de segunda classe onde pareceu bastante surpreendente fazer
escala.

No entanto, Paulo permaneceu lá. Ele não queria voltar para Éfeso, sua
amada Éfeso, embora não estivesse muito distante e ainda mais próxima em
seu coração. A impaciência do Espírito o impulsionava; regressar a Éfeso
seria regressar ao passado, refazer os seus passos. Jerusalém! Jerusalém! Ele
desejava estar ali nos dias de Pentecostes, festa do Espírito Santo. No entanto,
ao zarpar novamente, seu coração se contraiu de emoção. Ele não poderia
passar tão perto de seus amigos efésios sem lhes dar algum sinal. Um
mensageiro avançou para notificá-los. Eles correram para encontrá-lo e ali na
praia, a poucos metros do navio que o levaria em direção ao seu destino,
Paulo falou com eles.

Esta alocução improvisada na praia de Mileto é talvez a página mais

comovente que conhecemos do Apóstolo. Como no caso dos grandes
profetas, o futuro estava presente diante dele. E que futuro! Talvez ele nunca
mais visse nesta terra seus amigos, aqueles amigos que lhe são queridos; os
conselhos que ele lhes deu pareciam sentenças de um testamento. "E agora
eis que vou para Jerusalém, impelido pelo Espírito, sem saber o que lá
acontecerá comigo; exceto que em cada cidade o Espírito Santo me avisa,
dizendo que prisão e perseguição me aguardam. Mas não temo nada disso.
estes, nem considero minha vida mais preciosa do que eu mesmo, se apenas
eu puder cumprir minha carreira e o ministério que recebi do Senhor Jesus,
para dar testemunho do Evangelho da graça de Deus. E agora, eis que eu
saibam que todos vocês, entre os quais eu andei pregando o reino de Deus,
não verão mais minha face... Vigiem, portanto, e lembrem-se de que durante
três anos, noite e dia, não deixei de chorar em admoestar cada um de vocês.
E agora vos recomendo a Deus e à palavra da sua graça, que é poderoso para
edificar e dar herança entre todos os santificados. mais abençoado é dar do
que receber” (Atos 20:22-35).

Com estas últimas palavras, ele caiu de joelhos e orou em voz alta.
Todos os presentes uniram-se à sua oração. Uma grande emoção tomou conta
de seus corações. Muitos deixaram suas lágrimas fluírem livremente. Então
os marinheiros, ao ritmo de uma canção, afastaram-se da costa. E durante
muito tempo, até que a vela amarela desaparecesse no horizonte das ilhas, os
efésios permaneceram na praia, desconsolados.

E agora era o mar novamente. Em três dias, navegando por Quios, a

ilha dos vinhos negros, e Rodes, a ilha das rosas, Paulo chegou a Patara, na
costa da Lícia, um dos famosos santuários de Apolo. Lá ele mudou de navio,
tendo encontrado por acaso um navio que navegava diretamente para a
Fenícia. Chipre ficou para trás, pela esquerda. Chipre e as memórias que lhe
estão associadas: a sua primeira missão, Barnabé, o procônsul Sérgio Paulo,
quantos acontecimentos aconteceram nos quinze anos que decorreram desde
então! E depois de uma travessia de quatro ou cinco dias, apareceu Tiro e
seus penhascos.

Tiro já não é a metrópole vistosa dos esplendores fenícios cantados pela

Bíblia, mas continua a ser um pequeno porto animado que armazena e vende
mariscos "púrpura de Tiro". E aqui novamente o Espírito Santo se
manifestou. Desta vez foi aos fiéis de Tiro que Ele revelou o futuro, o futuro
perigoso que estava no destino do missionário.

Suplicaram-lhe que não partisse, que não fosse para Jerusalém, que
permanecesse entre eles. Mas não, era impossível; não se resiste às ordens do
Espírito. E enquanto eles estavam reunidos na margem e oravam juntos como
se fossem um só coração, Paulo subiu a bordo de seu navio. . . (Atos 21:1-6).

Sua viagem estava chegando ao fim. Desembarcando em Ptolemais

nosso São João D'Arce Paulo e seus companheiros pararam apenas um dia
para saudar a pequena comunidade cristã ali; depois, seguindo a estrada que
circunda o Monte Carmelo, chegaram a Cesaréia em um dia de viagem (Atos
21:7). A cidade, que era ao mesmo tempo centro administrativo e guarnição,
incluía um forte núcleo de cristãos. O líder da comunidade era Filipe, um dos
sete diáconos, o mesmo que vimos anteriormente batizar à beira da estrada o
oficial da rainha da Etiópia, o eunuco com o coração cheio de boa vontade.
Depois de ter evangelizado o sul da Judeia e da Samaria, Filipe instalou-se
em Cesareia com quatro das suas filhas, que exerciam na Igreja o papel um
tanto vago de profetisas (At 21, 8; cf. 8; 5-40). Graças à sua rápida travessia,
Paulo teve algum tempo de sobra, pois não desejava chegar a Jerusalém antes
do Pentecostes; aceitou, portanto, o convite do diácono e passou vários dias
em sua casa.

Foi neste momento que, numa terceira insinuação, o Espírito Santo

falou: uma vez falou diretamente à alma de Paulo, uma vez à comunidade
tíria; agora ele empregou outro meio. Chegou um profeta das montanhas da
Judéia, um daqueles videntes tão numerosos na igreja primitiva, um homem
chamado Ágabo; ele queria ver Paulo. O Apóstolo já o conhecia e sabia que
o seu poder era autêntico, pois foi ele quem, em Antioquia, no ano 44,
predisse a fome, o que levou Paulo e Barnabé a levar ajuda aos irmãos de
Jerusalém (Atos 11:27). -28). No instante em que chegou à presença de Paulo,
o vidente tomou o cinto de Paulo, amarrou com ele as próprias mãos e pés e
exclamou: "Assim diz o Espírito Santo: o homem a quem é este cinto, os
judeus amarrarão assim em Jerusalém e o farão. entregue-o nas mãos dos
gentios!" Foi um gesto simbólico, na tradição dos antigos profetas de Israel;
assim Jeremias, para predizer aos seus compatriotas o cativeiro caldeu, selou-
se como um burro e desfilou pelas ruas; assim, Isaías andou nu para mostrar
em que condição Deus deixaria Seu povo no dia de Sua ira.

Diante de um aviso tão óbvio, o que deveria ser feito? Juntos, os

companheiros de Paulo e os cristãos de César procuraram dissuadi-lo;
chorando, imploraram-lhe que não subisse a Jerusalém, mas o herói,
terrivelmente calmo, respondeu (e que estremecimento de angústia sentimos
nestas palavras!): "o que queres dizer com chorar e partir o meu coração?
Pois eu sou pronto não apenas para ser preso, mas até mesmo para morrer em
Jerusalém pelo nome do Senhor Jesus”. Não conseguindo convencê-lo, os
discípulos concordaram. “Seja feita a vontade do Senhor”, murmuraram
(Atos 21:8-14). Há situações em que estas são as únicas palavras apropriadas.

Agora ele deveria tomar o caminho para Jerusalém, o caminho para o

mesmo lugar onde Cristo morreu pela salvação dos homens. Não tinha o
próprio Paulo escrito que deveria completar na sua carne o que faltava na
Paixão de Jesus? E ele não dissera que o cerne do Cristianismo era o mistério
da Cruz, a redenção pelo Sangue? Aquele que o guiava há muitos anos
desejava agora que ele assumisse a sua parte naquela Paixão e naquele
sacrifício. Foi apropriado. Foi necessário. E como sempre, Paulo obedeceu à
ordem do Espírito Santo.

ATRAVÉS DO SANGUE PARA

ROMA
“Tu me deste testemunho em Jerusalém” (Atos 23:11).
 PARA IR DE CESAREIA, no litoral, até Jerusalém, devia levar pelo
menos três dias. Tendo atravessado a rica planície de Sharon, onde o trigo já
era dourado, Paulo saiu de Lida e seguiu as colinas ondulantes da Judéia por
horas antes de avistar os portões sagrados em direção aos quais suspiravam
os salmos dos peregrinos. Muitos amigos e discípulos o acompanharam; O
Pentecostes foi uma grande festa em Israel, na qual um grande número de
fiéis se reuniu em frente ao templo para agradecer ao Senhor por ter dado a
Moisés a revelação da Lei. Como testemunho de outra revelação, mais
definitiva, o que pensou e sentiu o Apóstolo das Nações ao regressar à cidade
do Povo Eleito?

Podemos ter certeza de que ele não estava isento de alguma ansiedade.
Onde quer que ele tenha ido, durante muitos anos, e na verdade, mesmo
recentemente, em Cesaréia, Tiro, Mileto e outros lugares, ele se sentiu em
casa entre os cristãos de tendências universalistas, para os quais não havia
“nem grego, nem judeu, nem circunciso, nem incircunciso. " Tais homens
eram semelhantes ao seu espírito e ao seu sangue; tais foram as comunidades
da Ásia, da Macedônia e da Grécia, que ouviram com alegria a verdadeira
mensagem do Senhor. Mas Paulo não ignorava que a Cidade Santa ainda era
dominada pela outra tendência, a dos cristãos que permaneceram apegados à
letra das observâncias judaicas e que aceitaram sem entusiasmo as decisões
do “Concílio” do ano 49- 50. Ele encontrou os judaizantes se opondo a ele e
ao seu trabalho em Antioquia, como aconteceu na Galácia e em Corinto; que
recepção lhe ofereceriam em Jerusalém?

Ele sabia, é claro, que James ainda estava lá, e ainda era completamente
leal; Tiago, o presbítero da Igreja, que sete anos antes tinha balançado a
balança a favor da tese paulina. Mas, além dele, com quem poderia contar o
Apóstolo das Nações? Pedro estava longe, em Roma, pelo que disseram.
Longe também estavam Barnabé, e Silas, e todos aqueles cuja autoridade
poderia ter apoiado a sua. Se uma mudança de opinião tivesse devolvido os
líderes da comunidade cristã à sua posição anterior, o apostolado de Paulo
seria ameaçado e todo o seu trabalho desafiado. De qualquer forma, haveria
uma nova batalha a travar. Foi uma cena familiar aos homens de gênio, a
todos aqueles que realizam grandes coisas; avançam tão rapidamente que
seus antigos amigos primeiro ficam surpresos, depois irritados, e acabam
olhando para eles com desconfiança. Foi este hiato doloroso que,
compreensivelmente, perturbou Paulo quando ele entrou em Jerusalém na
festa de Pentecostes.

Na verdade, o conflito que ele temia não se desenvolveu. Tendo

chegado à Cidade Santa, onde um cipriota de bom coração chamado Mnason,
um cristão de longa data, lhe ofereceu comida e alojamento, Paulo
apresentou-se aos membros da comunidade cristã. Ele foi recebido de braços
abertos. No dia seguinte realizou-se uma reunião na casa de Tiago, da qual
participaram todos os Anciãos da Igreja, juntamente com o Apóstolo das
Nações rodeado pelos seus amigos. Houve uma troca de saudações pacíficas
e então Paulo falou.
“Ele relatou detalhadamente o que Deus havia feito entre os gentios através
do seu ministério” (Atos 21:17-19). Sem dúvida, não deixou de recordar que,
em toda a sua actividade, se manteve estritamente fiel às decisões da
assembleia do ano 50; nem deixou de sublinhar, como prova da sua devoção
à Igreja Matriz, os resultados da sua recolha entre as outras comunidades. Seu
argumento foi bem-sucedido; todos os presentes o felicitaram, louvando a
Deus por ter realizado tão grandes coisas através dele.

Contudo, uma precaução suplementar parecia indispensável. Nos

círculos judaizantes da capital, muitos excelentes cristãos suspeitavam da
ousadia do Apóstolo. Não foi dito que, através dos seus ensinamentos, ele
levou todos os judeus que se estabeleceram entre os pagãos a romper com a
Lei de Moisés, que os dissuadiu de circuncidar os seus filhos e de respeitar
as santas observâncias? Era necessário acabar rapidamente com tais rumores,
especialmente porque a chegada do grande missionário a Jerusalém causou
sensação. Concordou-se que seria melhor para Paulo realizar algum ato em
público que testemunhasse seu apego à lei mosaica. Qualquer outra pessoa
teria se recusado a atender a tal exigência; toda a sua vida e todos os seus
escritos não responderam pela sua fidelidade a Israel? Mas “a caridade é
humilde”, aceitando e suportando todas as coisas; ele aceitou.
 Acontece que surgiu uma excelente ocasião para o gesto desejado.
Quatro judeus cristãos, seguindo o costume antigo, fizeram o voto de
consagrar-se ao Senhor, prometendo que se absteriam de vinho e de relações
sexuais e que não cortariam o cabelo. Eles chamavam as pessoas que se
vinculavam a tais votos de nazirs; alguns fizeram votos para toda a vida. Este
foi o caso, nos tempos bíblicos, de Sansão e, sem dúvida, muito recentemente
de João Batista, outros se comprometeram apenas por um tempo,
normalmente por um mês, e neste caso, ao completarem seus votos. No retiro
devocional, deveriam oferecer um sacrifício que o Livro dos Números
determinava da seguinte forma: um cordeiro de um ano, uma ovelha da
mesma idade, pães ázimos, bolos e um carneiro. A formalidade era
obviamente cara. Os quatro cristãos fizeram o voto por trinta dias, mas, sendo
indigentes, não conseguiram satisfazer os requisitos para os sacrifícios.
Portanto, os anciãos aconselharam Paulo a pagar pelas ofertas, a passar uma
semana em oração com elas e a acompanhá-las nas purificações rituais. Ele
fez isso com prazer. Assim, os mais fervorosos defensores da Lei foram
tranquilizados (Atos 21:21-26).

O perigo desta direção, por mais grave que tenha sido, foi agora
removido; mas outro estava para aparecer, infinitamente mais sério. Para a
festa de Pentecostes, numerosos peregrinos vieram a Jerusalém de todas as
comunidades judaicas espalhadas pelo Oriente Próximo, nomeadamente das
da Ásia Menor. Muitos deles conheciam bem o Apóstolo por terem lutado
contra ele em suas cidades, expulso-o de suas sinagogas e denunciado-o às
autoridades. Ao encontrá-lo nas ruas da capital, ficaram indignados. Logo se
desenvolveu uma espécie de conspiração entre eles e os judeus de Jerusalém,
que consideravam o ex-aluno do raban Gamaliel um traidor e renegado.
Como o missionário era frequentemente acompanhado por Trófimo, um
grego batizado de Éfeso, começaram a circular os boatos de que ele havia
trazido esse pagão para o Templo, o que era um crime óbvio, e declarado
como tal nas placas de mármore nas portas do Templo. tribunal, que proibia
os incircuncisos de cruzar a soleira, sob pena de morte.

Enquanto Paulo estava no Templo, completando os procedimentos para

as ofertas e purificação do nazirato, o caso atingiu o seu clímax, e com uma
violência inédita. Os judeus asiáticos começaram a correr pelo pátio do
Templo, gritando: "Homens de Israel, ajudem. Este é o homem que ensina
todos os homens em todos os lugares contra o povo e a Lei, e este lugar, e
além disso ele trouxe os gentios também para o Templo e profanou este lugar
sagrado!" Imediatamente, houve um alvoroço indescritível em todo o
santuário e nas colunatas, uma daquelas explosões orientais, cheias de gritos
agudos e clamores vociferantes em que, depois de pouco tempo, ninguém
sabe o que está acontecendo. Os guardas fecharam imediatamente os portões.
Um bando de judeus enfurecidos avançou sobre Paulo e o arrastou para o
pátio externo do santuário. Sua vida corria grande perigo (Atos 21:27-30).

A intervenção dos legionários o salvou. Desde que Roma ocupou a

Palestina, os seus oficiais aprenderam, por vezes, às suas custas, que era
necessário manter um olhar atento sobre o Povo Escolhido e os seus
distúrbios. Periodicamente, rebentava um motim aqui e ali na Palestina, sob
pretextos que não eram óbvios do ponto de vista latino. No ano 57 já havia
uma tempestade no ar, aquela tempestade que, alguns anos depois, iria
explodir em tempestade e provocar a atroz guerra judaica quando, no ano 70,
os romanos tomaram e destruíram Jerusalém. Instalado na Antônia, fortaleza
construída por Herodes, o Grande, no canto noroeste do Templo, o tribuno
mantinha uma vigilância incansável sobre o que se passava nas cortes,
mantendo-se pronto para intervir com seus soldados ao primeiro alerta.
Escadas permitiam o acesso direto da fortaleza ao Lugar Santo.

Quando um dos seus subordinados chegou e disse a Cláudio Lísias que

havia outra comoção no Templo, que estavam gritando e brigando lá
embaixo, o tribuno não se perguntou o que poderia ter causado esse tumulto;
ele pegou alguns centuriões e soldados e mergulhou no meio da confusão, no
ponto de onde pareciam vir as explosões mais violentas. Instantaneamente,
como por milagre, tudo se acalmou. Ao verem as couraças, as espadas e as
túnicas vermelhas, os desordeiros mais furiosos foram subjugados. Paulo foi
libertado, mas não por muito tempo. Ele foi a causa desse alvoroço? Bom!
Que ele seja preso e acorrentado agora. Mais tarde tratariam de lhe pedir
explicações; os métodos policiais são os mesmos em todas as idades. Depois,
voltando-se para a multidão, o tribuno tentou obter algumas informações.
Quem era esse homem? O que eles tinham contra ele? Imediatamente o coro
de uivos foi retomado! Alguns gritavam uma coisa, outros outra, até o ponto
de distração. "Leve-o para a fortaleza!" exclamou o oficial. Não foi uma
tarefa fácil, pois os desordeiros avançavam ameaçadoramente, com os
punhos erguidos e a raiva nos lábios. Em meio aos gritos pelo sangue de
Paulo, os soldados passaram Paulo de um para outro até chegar ao pé da
escada. Somente ali ele estava protegido da turba (Atos 21:31-36). Ananias,
fez com que um de seus assistentes lhe desse um tapa. Indignado, Paulo
respondeu com algumas palavras duras. "Deus vai te bater, parede caiada.
Você fica aí sentado para me julgar pela Lei e, violando a Lei, ordena que eu
seja golpeado?"

Houve gritos de indignação da plateia: “Você insulta o sumo sacerdote

de Deus?” “Eu não sabia, irmãos;” respondeu o Apóstolo, “que ele era o sumo
sacerdote; pois está escrito: 'Não falarás mal de um governante do povo'. "
Tendo começado com esta nota, como a discussão terminaria? Paulo
percebeu perfeitamente a inutilidade de qualquer defesa. Ele conhecia os
pontos fracos de seus adversários e contra-atacou habilmente.

O Sinédrio foi dividido em dois grupos, os saduceus e os fariseus. Os

primeiros, em sua maior parte, representavam o elemento rico da cidade, os
abastados e, do ponto de vista espiritual, os tranquilos. Os fariseus eram,
como sabemos, duros, rígidos e muito severos. Paulo estava ciente de que o
pomo da discórdia era a doutrina da vida futura; os fariseus acreditavam na
ressurreição dos mortos e no julgamento dos justos e dos injustos: os
saduceus não. “Irmãos”, começou ele, “sou fariseu, filho de fariseus; é pela
esperança e pela ressurreição dos mortos que estou sendo julgado”. Foi uma
atitude astuta. Alguns saduceus começaram a protestar; Os escribas fariseus
imediatamente assumiram a defesa do acusado. Logo a sessão se transformou
numa briga confusa e muito barulhenta, na qual argumentos teológicos se
chocaram em torno de um réu com quem ninguém mais se preocupava.
Desesperado para entender qualquer coisa sobre isso, e temendo que um
golpe casual pudesse atingir seu prisioneiro, o tribuno o trouxe de volta ao
Antonia (Atos 23:1-11).
 A situação não era mais clara do que antes, mas era dramática para o
Apóstolo. Trancado na fortaleza, foi protegido apenas pela vontade do
soldado romano; e ao seu redor estava a cidade fervilhante, decidida ao
assassinato. Seria o plano do Mestre que ele fosse massacrado ali, no pátio
do Templo, se Lísias mudasse de ideia e o entregasse aos seus adversários?
Tinha a convicção de que a sua missão ainda não estava concluída, de que
ainda tinha algo a dizer e a fazer. Enquanto meditava nesta noite de angústia,
a imagem inefável que tão bem conhecia apareceu-lhe mais uma vez o Cristo.
“Sê firme; porque assim como me deste testemunho em Jerusalém,
testemunha também em Roma” (Atos 23:11).

Os acontecimentos logo confirmariam esta profecia. A perturbação

criada pelo debate no Sinédrio continuava na cidade e judeus entusiasmados
acusavam vários fariseus de terem permitido que o blasfemador escapasse às
sanções. Durante anos, um bando implacável de fanáticos em Jerusalém
clamou por resistência à ocupação romana, rigor absoluto em questões de fé
e assassinato dos mornos e traiçoeiros; eram chamados de Zelotes, por causa
de seu zelo religioso, ou então de Sicares, porque a sica , a lâmina do poignard
judeu, era freqüentemente usada sob suas túnicas, e eles faziam uso dela. O
tribuno estava protegendo Paulo? E foram as autoridades do Sinédrio
incapazes de livrar a cidade deste blasfemador? Só havia uma solução: um
golpe certeiro da sica. Quarenta destes extremistas comprometeram-se sob
juramento a levar a cabo o caso e foram confiar o seu plano ao sumo
sacerdote, Ananias, que deu a sua aprovação. Este foi o Ananias que alguns
anos depois, como que por resposta da Providência, cairia sob as agressões
dos Sicares, que o acharam demasiado morno quando eclodiu a grande
insurreição.

Nunca Paulo conheceu tal perigo. A menor oportunidade, por exemplo,

a sua transferência da Antonia para o palácio do sumo sacerdote, bastaria para
que uma lâmina de faca fosse plantada entre os seus ombros, numa das vielas
sombrias da cidade. Mas Deus estava cuidando dele e tinha outros planos.
Um sobrinho do Apóstolo, que morava em Jerusalém, soube da trama e agiu.
Prevenido, o tribuno percebeu que era preciso pôr fim a esta situação
perigosa. Ele deu ordens para que este réu decididamente problemático fosse
transferido imediatamente para Cesaréia (Atos 23:12-22).

Chegando a Cesaréia ao amanhecer, Paulo viu ao longe o mar verde-

acinzentado brilhando além das colinas lilás, aquele mar no qual, segundo lhe
garantiram, em breve seria levado a Roma para a etapa suprema de sua
missão. Prudente e humano, o tribuno Lísias agiu com grande correção; ele
deu um cavalo ao apóstolo; e uma forte escolta de duzentos soldados de
infantaria e duzentos e setenta cavaleiros protegeu-o de qualquer emboscada
dos Sicares; como precaução adicional, fizeram-no viajar à noite. Um
relatório muito equitativo foi enviado ao procurador para lhe explicar o caso
e para dispensar o réu. Mas, mesmo assim, foi como prisioneiro, incerto do
destino que o esperava, que Paulo refez o caminho que cerca de doze dias
antes ele havia seguido em liberdade. A Porta pela qual se deve esforçar-se
para entrar é sempre estreita, e os caminhos do Senhor são árduos (Atos 23:
23-33).

Cinco dias depois, uma delegação do Sinédrio chefiada pelo sumo

sacerdote compareceu ao tribunal do procurador. O procurador era Félix, um
ex-escravo que a influência de seu irmão Pallas, o famoso liberto do
imperador Cláudio, elevou a este alto posto. Tácito nos deu uma
caracterização implacável desse indivíduo: “debochado e cruel, exerceu o
poder real com alma servil. Protegido pela enorme fama de seu irmão, pensou
em cometer impunemente as piores atrocidades”. Basta acrescentar, porém,
que no presente caso este Félix não parecia muito terrível. Ele permitiu que
o réu respondesse livremente às acusações feitas contra ele. Ananias não
poupou despesas e contratou um advogado romano, Tértulo, para apresentar
o caso judaico. Paulo foi capaz de argumentar que não havia perturbado de
forma alguma a paz, que o que estava envolvido era apenas uma disputa
religiosa sobre o melhor “caminho” para chegar ao céu e que, além disso,
tendo sido denunciado pelos judeus asiáticos, de acordo com a Lei que ele
deveria ter sido acusado por eles e não por esta delegação de sacerdotes. A
súplica foi hábil e o procurador pareceu impressionado; ele devolveu o caso
para obter informações complementares. Entretanto, ele ordenou que o réu
fosse tratado com cortesia, gozasse de relativa liberdade e pudesse ver os seus
amigos (Atos 24:1-23).

Esta semi-detenção duraria dois anos. Aos olhos do Senhor estes dois
anos não foram certamente perdidos, pois foi provavelmente durante este
tempo que São Lucas, o médico querido, que acompanhou o seu mestre,
consultou muitas testemunhas na preparação para escrever o seu Evangelho.
Mas São Paulo estava ansioso. Por que Felix o estava segurando? O Livro de
Atos diz, francamente, que ele esperava obter dele um bakshish considerável
em troca de sua liberdade. Mas Paulo recusou-se a compreender; não era para
engordar este ex-escravo que o dinheiro de Deus deveria ser gasto. De tempos
em tempos, Félix o trazia à sua presença e o questionava sobre sua doutrina.
Ao seu lado estava sua esposa Drusila, uma jovem princesa herodiana que ele
havia roubado de seu marido Aziz, o árabe de Emesus; pode ser que ela
sentisse alguma simpatia e curiosidade pela nova fé. Mas quando Paulo,
recusando-se a jogar o jogo, começou a falar dos princípios cristãos de pureza
e castidade, o casal adúltero apressadamente convidou-o a retirar-se (Atos
24:24-26).

Assim, os meses se passaram em negociações inúteis. Então Félix teve

que partir, tendo sido chamado de volta por Nero em consequência de uma
pequena briga no mercado de Cesaréia; terminou num verdadeiro pogrom e
os judeus, que eram poderosos na corte, queixaram-se. O novo procurador,
Pórcio Festo, era um homem íntegro e consciencioso. Na sua primeira viagem
a Jerusalém, os inimigos de Paulo exigiram que o prisioneiro fosse levado de
volta ao Sinédrio, o que obviamente teria tornado possível o seu assassinato,
cujo plano ainda era acalentado pelos Sicares. Festo percebeu essa manobra
e respondeu que ele mesmo investigaria o caso. Mais uma vez houve
argumentos contraditórios, novas audiências de reclamações e uma defesa do
Apóstolo. Percebendo que se tratava de um assunto religioso, mas não
desejando prejudicar um cidadão romano, ele perguntou a Paulo se
consentiria em ser julgado em Jerusalém. O apóstolo recusou
categoricamente. Será que ele temia que, uma vez na Cidade Santa, o
magistrado cedesse à pressão e o entregasse ao Sinédrio? Ou ele estava
descobrindo que tudo isso já havia se arrastado por tempo suficiente?
"Estou", disse ele, "no tribunal de César; lá devo ser julgado." E
pronunciando a fórmula decisiva, que havia adiado por dois anos,
acrescentou: “Apelo a César!” Vindo de um cidadão romano, o recurso foi
admissível, e os assessores jurídicos de Festo assim o declararam. "Tu
apelaste para César; para César irás", respondeu o procurador ritualmente.
Assim, Paulo deveria ir para Roma. A sorte estava lançada! (Atos 25:1-12).

Poucos dias depois, chegaram dois visitantes ilustres: o rei Agripa II,
bisneto de Herodes, o Grande, e sua irmã Berenice, a famosa beldade cujo
romance com Tito seria imortalizado por Racine. Em Cesaréia, eles não
falavam nada além do apelo de Paulo a César. Assim como Drusila, de quem
era irmã, Berenice parece ter tido curiosidade por coisas religiosas. Ela queria
ver e ouvir o Apóstolo. Mais uma vez aceitou: não era válida qualquer ocasião
para anunciar a sua fé e dar testemunho? Ele falou na presença dos dois
príncipes, Festo, e de toda uma assembléia de oficiais e notáveis que tinham
vindo saudar os herodianos. E ele falou com uma plenitude e eloqüência
ainda mais impressionantes do que de costume. Sua voz tornou-se ardente.
Suas palavras tocaram seus corações. Era toda a sua vida que ele evocava,
era a sua plena convicção que declarava; e ele estava fazendo isso pela última
vez, como bem sabia, neste solo sagrado. Em vão o procurador procurou
acalmá-lo. "Paulo, você está louco; seu grande aprendizado o levou à
loucura." Mas Paulo continuou. "Não estou louco... o rei sabe dessas coisas...
Você acredita nos profetas, rei Agripa? Eu sei que você acredita."
Envergonhado e confuso, e sentindo o sangue judeu correndo-lhe pelo rosto,
o príncipe herodiano libertou-se com um subterfúgio; "em pouco tempo você
me convenceria a ser cristão!" Berenice estava ouvindo, silenciosa e
pensativa. No rebuliço que se seguiu ao encerramento da sessão, ela se
inclinou para o irmão e disse: “Este homem não fez nada para merecer a
morte ou a prisão”. E resumindo a opinião geral, Agripa disse a Festo: “este
homem poderia ter sido posto em liberdade se não tivesse apelado para
César”.

Mas ao apelar a um tribunal imperial, Paulo abriu, e bem o sabia, um

novo capítulo no seu destino.
O Prisioneiro de Cristo
Na primavera do ano 60, o Castor e Pollux, navio de carga mista em
serviço na linha egípcia, chegou à baía de Nápoles; o mau tempo forçou o
navio a permanecer em Malta, mas o vento sul favorável aumentou e ele
finalmente chegou ao seu destino, navegando via Siracusa e Reggio Calabria
(Atos 28:11-13). Ali, antes de Paul, aquela que é talvez a mais bela baía da
Europa, abrir os braços das suas colinas amarelas onde os pinheiros-sol
erguiam os seus picos negros, o Vesúvio fumegava, mas a névoa leve
encobria a sua ameaça com uma auréola onírica. Tudo o que a riqueza e o
bom gosto podiam realizar parecia concentrar-se ali, neste cantinho de terra
banhado pelo mar cintilante, onde cidades famosas exibiam as suas vilas de
mármore entre jardins de ciprestes e rosas: Baias, Herculano, Nápoles,
Pompeia. Mas a poucos metros de distância, nos bairros mais pobres dos
portos, a miséria, a agonia humana, a injustiça e o ódio eram galopantes nos
casebres infestados de piolhos e baratas. E por toda parte, tanto entre os ricos
como entre os pobres, havia angústia, uma angústia mal disfarçada por uma
alegria frenética; uma angústia de viver e uma angústia de morrer, que não
poderia ser aliviada pelos cem cultos orientais cujos templos e salões
cerimoniais surgiam a cada cruzamento; nem pela água pura de Ísis, nem pelo
sangue do touro Mitra. Que melhor entrada o Apóstolo poderia ter escolhido
neste mundo de Roma para o qual o seu pensamento se voltava há anos, um
mundo de glória e de miséria secreta, que esperava involuntariamente que
alguém viesse e lhe contasse o caminho, a vida, e a verdade?

A viagem da Palestina à Itália demorou muito e foi repleta de incidentes

emocionantes. Como o outono chegou e os navios que seguiam rotas diretas
suspenderam o serviço, foi necessário embarcar em um navio que seguisse a
costa da Ásia Menor. Sob a vigilância benevolente de um centurião chamado
Júlio, Paulo embarcou junto com algumas pessoas de menor importância.
Eles permitiram que ele levasse três de seus discípulos como secretários:
Lucas, o fiel Timóteo, e Aristarco, um cristão de Tessalônica. Tinham largado
as amarras e o vento encheu as velas como se pressagiasse o início de uma
viagem de aventuras.

E aventurosa foi uma viagem errante em zigue-zague que São Lucas

relatou com detalhes tão vivos no Livro de Atos que o Almirante Nelson um
dia declarou que havia aprendido muito sobre sua profissão lendo estas
poucas páginas. Eles ancoraram primeiro em Sidon, o porto fenício, onde o
benevolente Júlio permitiu que seu prisioneiro fosse visitar a comunidade
cristã local. Depois, zarpando mais uma vez, o capitão tentou dirigir-se
diretamente para a Ásia Menor. Mas os ventos contrários obrigaram-no a
correr para trás dos seus grandes penhascos e a tocar Myra. Ali, no grande
porto da Lícia, tiveram a sorte de encontrar um navio alexandrino prestes a
partir para a Itália. O centurião transferiu para lá todo o seu pequeno banco
de soldados e prisioneiros. Eles haviam recomeçado, mas os ventos
continuavam desfavoráveis. Avançando lentamente, às apalpadelas,
balançando e inclinando-se fortemente, o navio teve dificuldade em chegar
até Cnido e não conseguiu aproximar-se do porto. Foi, portanto, necessário
deixar o navio navegar antes do vento até Creta, onde finalmente
conseguiram ancorar num porto medíocre chamado Fair Havens, um nome
aparentemente enganoso.

Durante esses longos dias em que cantavam juntos na estreita ponte do

navio, Paulo e seus companheiros parecem ter conhecido os marinheiros, a
escolta militar e os passageiros. E como sempre, a personalidade do grande
Apóstolo impressionou. Isto ficou evidente num incidente ocorrido na costa
de Creta, um incidente que poderia ter-se transformado num trágico acidente.
Considerando o porto de Fair Havens insatisfatório, o capitão decidiu seguir
para Phoenix, que era mais protegido. Paulo, que adquiriu conhecimento dos
perigos do mar durante suas muitas viagens, destacou que a mudança poderia
ser delicada; eles não o ouviram. Tinham passado a toda a velocidade a
pequena ilha de Cauda a bombordo, sem sequer conseguirem parar ali.
Tiveram de recorrer a medidas de emergência, cingir o navio com cabos,
lançar a âncora marítima e depois atirar ao mar a carga e até parte do cordame.
Durante catorze dias e catorze noites este pesadelo continuou, sem estrelas
nem sol; quase ninguém comeu durante esse período! Seus nervos estavam à
flor da pele. Somente Paulo manteve o equilíbrio. Chamando a atenção de
todos, até do assustado capitão, ele anunciou em nome de Deus que a
catástrofe seria evitada, que a vida de todos seria salva e que apenas o navio
pereceria. E assim aconteceu; pouco depois, o navio encalhou e foi destruído
pela tempestade, mas nenhum dos duzentos e setenta e seis passageiros foi
dado como desaparecido.

Assim, Deus mostrou mais uma vez que Seu testemunho estava em
Suas mãos e que somente o Espírito Santo dirigia seu curso. Em duas outras
ocasiões Ele manifestaria publicamente Seu poder através do Apóstolo. Em
Malta, para onde foram lançados pelo naufrágio, estavam todos se secando
ao redor de uma grande fogueira, quando Paulo, tendo apanhado uma braçada
de lenha seca, foi picado por uma víbora, que lhe cravou as presas na mão;
mas enquanto todos os presentes olhavam com horror para este homem que
estava tão obviamente amaldiçoado que a justiça divina iria destruí-lo com
veneno logo após ele ter escapado do naufrágio, o Apóstolo, com um gesto
calmo, jogou a besta no fogo e não sofreu nenhum dano.

E outra vez, em Malta, onde passaram toda a última parte do inverno,

o poder divino do qual o grande missionário era o repositório manifestou-se
na cura de um velho pertencente à nata da sociedade maltesa. O pai daquele
primeiro magistrado da ilha que tão calorosamente acolheu os náufragos,
tendo adoecido gravemente, Paulo, que ao longo da sua vida sempre se
mostrou bastante econômico em relação aos milagres, foi curá-lo com uma
palavra. E curou não só este homem, mas muitos outros doentes da ilha, como
se lhe parecesse necessário fazer compreender a todos que aonde quer que
fosse o Senhor estaria com ele, e que se tivesse que realizar seu sacrifício
seria de acordo com a vontade de Deus (Atos 27:1-28:10).

Agora Paulo seguia a Via Ápia, no meio daquela torrente de

mercadores fenícios, camponeses italianos, escravos gregos ou trácios, peles
escuras e peles claras, que subiam e desciam nesta estrada, talvez a mais
frequentada do Império. Guardas blindados controlavam o tráfego e eram
especialmente vigilantes em relação às pesadas carroças que traziam trigo
para Roma. De Pozzuoli, onde Paulo e seus companheiros haviam
desembarcado, até a Cidade Eterna foi uma viagem de quatro ou cinco dias a
pé; nas paradas, numerosas estalagens proporcionavam aos viajantes um
alojamento bastante barulhento; e assim o conquistador de Cristo, pequeno,
doentio, coberto de poeira e ainda acorrentado a dois soldados, chegou a esta
capital do mundo antigo onde as suas palavras e o seu sacrifício completariam
o triunfo da Revolução da Cruz.

Mas desde o momento em que pisou pela primeira vez a terra italiana,
o Apóstolo recebeu um grande encorajamento: também em Pozzuoli alguns
cristãos vieram saudá-lo; a Igreja estava ali presente, viva e crescente, como
ele havia encontrado em Sídon ou em Creta, e como sonhava vê-la em todos
os lugares. Na noite da terceira etapa, no local denominado “Fórum de
Ápias”; no coração das marchas pontinas, havia toda uma delegação de
cristãos de Roma para saudá-lo e entretê-lo com a permissão de Júlio, o
benevolente centurião. Essas almas fiéis viajaram mais de trinta e cinco
milhas a pé para saudá-lo, cujos grandes feitos foram não desconhecido de
nenhum membro da igreja; e dez milhas adiante, em Três Tavernas, havia
uma pequena multidão que o esperava e o ouvia avidamente. Por tudo isso
Paulo deu graças ao Senhor; ele se sentiu completamente consolado (Atos
28: 11-15).

Ele já sabia disso há muito tempo: a Igreja em Roma era forte e

florescente, aquela esplêndida comunidade à qual ele havia enviado de
Corinto a mais completa e profunda de todas as suas cartas; e aqui estava a
prova desse desenvolvimento. Como surgiu esta Igreja Romana? Não
sabemos exatamente. Talvez a semente evangélica tenha sido trazida da
Palestina por alguns peregrinos piedosos a Jerusalém, que se converteram à
fé de Cristo durante uma estada na Cidade Santa na época das férias. Talvez,
como alguns pensaram, uma delegação de missionários tenha sido enviada
de Antioquia para Roma. O intercâmbio normal de ideias num grande
Império com excelentes comunicações também deve ser considerado;
marinheiros e mercadores têm sido fornecedores de ideias ao longo dos
tempos.
 O certo é que esta primeira comunidade cristã se implantou na
numerosa colônia judaica, que se distribuía no Transtevere, na Subura, no
bairro Campus Martius e nas proximidades da Porta Capena. Temos a prova
disso numa linha do historiador Suetônio que relata que sob o reinado do
imperador Cláudio, provavelmente por volta do ano 48 - houve distúrbios na
colônia judaica de Roma "por instigação de Chrestos" - uma expressão vaga,
e escrita por uma pessoa desinformada, mas que nos dá uma ideia da realidade
do incidente. E este facto é confirmado pelo Livro dos Atos, no qual Áquila
e Priscila, amigos de Paulo em Corinto e mais tarde em Éfeso, aparecem
como judeus expulsos da capital por Cláudio.

A esta Igreja primitiva, ainda mais ou menos encerrada no estreito

quadro da colónia judaica, chegou, numa data que não podemos determinar
com precisão, um homem cuja figura gloriosa brilharia sobre Roma de século
em século; este era Pedro, a rocha sobre a qual foi dito que toda a Igreja seria
fundada. A estada do Príncipe dos Apóstolos em Roma, que tem sido um
grande tema de debate entre católicos e protestantes desde a Reforma, não é
mais posta em dúvida hoje; e o historiador protestante alemão, Lietzmann, na
sua grande obra, Petrus und Paulus in Rom , depois de ter revisto todos os
textos do primeiro ao terceiro século que afirmam ou presumem esta
residência, e todos os documentos arqueológicos, concluídos a seu favor.
Sabemos, além disso, que as mais recentes escavações sob a Basílica de São
Pedro apresentam constantemente novos argumentos a favor da tese que a
tradição da Igreja Católica sempre manteve; e em diversas ocasiões, ao relatar
os resultados dos trabalhos em curso, Sua Santidade Pio XII declarou
solenemente que a presença e a morte de São Pedro em Roma não podem ser
negadas. Deixando Jerusalém permanentemente após o concílio do ano 49-
50, o Príncipe dos Apóstolos foi instalado por um tempo em Antioquia e
depois permaneceu em Corinto; A primeira epístola de São Paulo aos cristãos
daquela cidade parece aludir à sua presença ali. Então ele chegou à capital.
Bastante idoso nesta data, com cerca de setenta anos, sem dúvida carregado
de honras, velho soldado do Evangelho em cujo rosto os fiéis ainda viam o
reflexo da Transfiguração, Pedro exerceria sobre esta jovem Igreja Romana
o prestígio de uma alma habitada pelo Altíssimo. .
 Mas é certo que a semeadura evangélica não se restringiu aos meios
judaicos. Na enorme cidade cosmopolita que era então Roma, habitada por
mais de um milhão de almas, onde povos de todas as raças estavam reunidos,
onde tantos homens e mulheres estavam perturbados por uma ansiedade
religiosa e procuravam em muitas e numerosas doutrinas, ritos e superstições
para a resposta aos grandes problemas, teria sido bastante surpreendente se
grupos de cristãos não tivessem se desenvolvido. O próprio monoteísmo
judaico já havia conquistado alguns prosélitos entre os pagãos, até mesmo na
corte do imperador, onde Popéia, amante titular de Nero, que acabara de
roubá-la do marido, praticava, se não a moralidade de Yahweh, pelo menos
algumas observâncias judaicas.

Deve-se notar que neste momento, no início do ano 60, não se pensava
sequer numa perseguição por parte do Império Romano contra os cristãos.
Aos olhos da polícia, constituíam uma pequena seita oriental entre outras,
muitas outras; desde que permanecessem quietos, não havia intenção de
perturbá-los. Além disso, o reinado de Nero ainda não havia atingido a virada
trágica após a qual o frenesi sangrento iria começar; os crimes do maníaco
real ainda estavam confinados a um círculo limitado: Britânico, seu jovem
rival, Agripina, sua mãe problemática, e alguns funcionários consulares e
libertos; a opinião pública não atribuiu muita importância a estas execuções.
Assim, na tranquilidade geral, a Igreja deve ter prosperado e a sua pregação
deve ter chegado a locais totalmente diferentes dos dos guetos.

Não era nestes grupos, nestes gentios que foram a sua preocupação ao
longo da vida, que Paulo pensava ao passar pela Porta Capena? Se, ao exigir
ser levado ao tribunal de César, pretendia ser levado à capital, era porque
sabia que ali uma tarefa imensa exigia a sua presença. Para completar o
triunfo da Cruz, foi necessário que ela fosse erguida naquela encruzilhada das
nações que era a Cidade Eterna. Pedro, rocha de fé, fundou ali a Igreja sobre
fundamentos inabaláveis; agora era preciso expandir-se e conquistar; era
nessa tarefa que Paulo, ao lado do mais velho, deveria agora se dedicar.

Que esta era a sua verdadeira missão, os acontecimentos, uma

manifestação da vontade divina, lhe provariam mais uma vez, se é que de fato
ele precisava de tal prova. Ao chegar a Roma, Paulo foi entregue pelo bom
centurião Júlio ao oficial da guarda pretoriana encarregado dos prisioneiros
encaminhados ao tribunal do imperador. A sua cidadania romana,
provavelmente citada num relatório favorável enviado pelo procurador Festo,
conquistou-lhe algum respeito; foi colocado sob vigilância militar, custodia
militaris ; isto é, seria autorizado a viver na cidade, numa casa amiga, não
muito longe do quartel pretoriano, a receber visitas, a corresponder-se com
quem quisesse; mas ele deveria ter sempre perto dele um guarda que o
segurasse por uma pequena corrente presa ao pulso, e ele não tinha o direito
de deixar a cidade. Este semi-cativeiro durou dois anos: a justiça de César
não foi de forma alguma precipitada.

Apenas três dias depois da sua chegada, Paulo desejava retomar o seu
apostolado. Ele havia enviado mensagens aos judeus de Roma, convocando
os líderes de seus compatriotas para conversar com ele; eles vieram e, durante
um dia inteiro, ouviram e discutiram. Mas isso não teve resultado. Ao ouvir
o Apóstolo falar de Jesus e explicar como Suas palavras abriram o Reino dos
Céus para aqueles que O seguiam, alguns ficaram convencidos, mas a maioria
permaneceu cética. A discussão terminou em confusão. Ao tentar converter
os judeus, o Apóstolo dos Gentios aparentemente cometeu um erro. Ele
percebeu isso e murmurou o que o profeta Isaías havia dito sobre esse povo:
“Eles ouviram com dificuldade e fecharam os olhos!” E mais uma vez
concluiu: “Esta salvação de Deus foi enviada aos gentios, e eles a ouvirão”
(Atos 28:16-29).

Depois, deixando o primeiro núcleo cristão, dirigido por Pedro, para

trabalhar especialmente entre os judeus, Paulo dedicou-se a semear a boa
semente em todos os outros terrenos que pudesse alcançar. Não conhecemos
nenhum período desta existência plena e nobre que dê tanta impressão de
plenitude, realização e grandeza como estes dois anos de cativeiro. É na
escravidão que o homem mais nobre se sente livre, porque então a sua
liberdade vem apenas do Espírito, e as servidões que lhe são impostas são
aceitas como ocasiões para superação de conquistas e realização total. Para
que as boas pessoas que lhe ofereceram um quarto não fossem perturbadas
pelas constantes idas e vindas de seus guardas e visitantes, Paulo alugou uma
casa onde pudesse morar com seus amigos. E esta semi-prisão tornou-se um
centro de propaganda, um lugar consagrado a partir do qual a Palavra de Deus
se espalhou por Roma.

Ao seu redor estava agrupado todo um grupo de seguidores; houve

Lucas, naturalmente, que no decurso destes dois anos escreveu o seu
Evangelho e o livro dos Atos dos Apóstolos; ali estava o amado Timóteo,
“verdadeiro filho segundo a fé”; Marcos, que, ao regressar, obteve o perdão
da deserção da primeira missão e que, amigo de Pedro e de Paulo, estava
pronto a servir de elo entre os dois pilares da Igreja; e Aristarco, Tíquico e
muitos outros. A autoridade deste prisioneiro, constantemente acorrentado a
um guarda, impressionou a todos. Os pretorianos que o guardavam e aos
quais ele falava de Cristo, comoveram-se e alguns deles converteram-se, o
que levou o Apóstolo a dizer que o seu cativeiro estava a resultar em
vantagem para o Evangelho. Pessoas de todas as esferas da vida, tanto
homens como mulheres, vinham vê-lo, atormentadas pela ansiedade
religiosa; e muitos deles voltaram para casa em paz, conquistados para Cristo.
Entre estes estavam alguns aristocratas: Eubulus, Pudens e Linus; este último
não era outro senão São Lino, um papa, o primeiro sucessor de São Pedro.
Mesmo na “casa de César” o número de cristãos aumentava. Poder invencível
do Espírito: este homem acorrentado estava radiante com a liberdade de
Deus.

Suas atividades se estenderam ainda mais. Na sua casinha perto do

quartel pretoriano, o pensamento do Apóstolo ultrapassou Roma, rumo ao
imenso império onde havia lançado a semente do Evangelho. Ele estava
menos livre do que nunca daquele cuidado que sempre o perseguiu, sua
preocupação pelas igrejas que havia fundado. A vários deles escreveu cartas,
aquelas simples e belas "Epístolas do cativeiro", impregnadas de mais calor
do que as grandes Epístolas dogmáticas, como se a maturidade dos seus
cinquenta anos e a difícil situação em que se encontrava tivessem feito do
conquistador de Cristo mais terno, mais humano. E destas igrejas distantes
chegavam mensagens trazendo testemunhos de comovente fidelidade. Esta
prisão tornou-se o centro do mundo.
 Um dia Paulo viu um miserável escravo, Onésimo, entrar em sua casa;
ele havia fugido de seu mestre, depois de tê-lo roubado, e ficou preso em
Roma, entre a escória da população. O Apóstolo recebeu-o com aquele canto
maravilhoso que sempre praticava para com os fracos e vencidos. Ele falou
com ele de forma tão eficaz que o conquistou para Cristo e o batizou. Ora, o
mestre de Onésimo, Filemom, era cristão; aqui estava uma excelente ocasião
para demonstrar a todos que na fé dos Evangelhos não havia “nem escravo
nem liberto”. E Paulo enviou o escravo ao seu senhor com um bilhete que é
uma maravilha de tato, delicadeza e amor fraterno, pedindo não apenas que
ele fosse perdoado, mas que fosse tratado como um irmão. E assim aconteceu.

Outra vez foi uma personagem mais importante que chegou à porta do
Apóstolo: Epafras, um discípulo que Paulo tinha deixado na distante cidade
de Colossos, nos confins da Arménia, para guiar a comunidade cristã. Ele
veio para transmitir suas ansiedades; a fé dos cristãos parecia estar se
desviando na direção de crenças estranhas, um ascetismo suspeito,
especulações e superstições, uma espécie de iluminismo mais ou menos
prenunciando o que mais tarde ficou conhecido como gnosticismo, Paulo
imediatamente chamou um secretário e ditou uma carta ao Colossenses para
preveni-los contra as armadilhas do diabo, que está sempre pronto a fazer uso
das boas intenções para destruir o corpo do homem e deturpar a sua mente.

E mais uma vez, e isto foi ainda mais comovente, Paulo viu aparecer à
sua porta um cristão vestindo o traje macedônio que ele conhecia tão bem. A
pobre igrejinha de Filipos, fundada por ele no momento da sua segunda
missão, soube que era um prisioneiro e um infeliz e que, por não poder
trabalhar, sofria a pobreza; eles fizeram uma coleta e enviaram Epafrodito
para trazer os modestos lucros para Roma. Comovido por este gesto, escreveu
imediatamente aos seus amados Filipenses uma carta de agradecimento, cujo
tom sincero e nobre ainda toca os nossos corações.

Os dois anos deste período incrível chegaram ao fim. Na sua nota a

Filemom, o Apóstolo deixou claro que tinha grandes esperanças de ser
libertado em breve. O prefeito pretoriano era o ereto Burrus, que Nero ainda
não havia substituído pelo infame Tigellinus. A justiça romana era rigorosa,
mas equitativa. Como o dossiê de Paulo não continha nada que se opusesse à
ordem pública ou à segurança do Estado, e como nenhum acusador judeu se
apresentara, os magistrados imperiais libertaram-no, provavelmente durante
o inverno do ano 62-63.

"Urso Testemunho em Roma"

(Atos 23:11)

Foi no ano seguinte que começou a desenvolver-se o drama, primeiro

acto do grande drama da perseguição: começou fortuitamente, embora a
oposição entre Roma e a Cruz estivesse evidentemente inscrita nos desígnios
da Providência. Durante a noite de 18 ou 19 de julho do ano 64, um violento
incêndio irrompeu na cidade e logo assumiu proporções ameaçadoras.
Alimentado pelos estoques de petróleo do distrito comercial de onde se
originou, e espalhado por um vento forte, atingiu, um após o outro, onze dos
quatorze bairros que constituíam Roma. Durante 150 horas, o terror reinou;
multidões gritando corriam pelas ruas como insetos em pânico, procurando
em vão o caminho para a segurança. Lembranças preciosas do passado, como
o templo de Vesta, desabaram em meio à fumaça acre. Nenhuma contagem
foi feita dos mortos. E durante muito tempo depois de os bombeiros dos
Vigiles terem controlado o desastre, um odor nauseante pairou sobre toda a
cidade, uma catástrofe que sugeria o fim do mundo.

O desastre foi acidental? O fogo encontrou uma presa fácil nos bairros
residenciais de madeira que compunham a cidade! Contudo, o povo romano
não aceitou esta explicação. Logo começaram a dizer que o incêndio havia
ocorrido em oito lugares simultaneamente, que haviam sido vistos homens
carregando tochas, espalhando o fogo em vez de combatê-lo; e o nome do
culpado estava na boca de todos. Havia uma tempestade se formando em
Roma; nos dois anos que se passaram desde aquele inverno de 62-63, quando
Paulo partiu, os acontecimentos mudaram rapidamente. O reinado de Nero já
havia entrado naquela orgia sangrenta e na fúria maníaca que a história
registrou. Com Burrus morto, Sêneca em desgraça e a estrela do abjeto
Tigellinus em ascensão, os crimes estavam se tornando comuns. Um deles
horrorizou a mente do povo; Nero repudiou sua esposa legítima, Otávia, filha
de Cláudio, e depois de cobrir seu nome com a mais suja calúnia, mandou
executá-la; o espetáculo dessa cabeça decepada apresentada ao favorito foi
aterrorizante.

Os boatos se espalharam: Nero teria comentado várias vezes: "Eles

ainda não aprenderam que nada é impossível para o Príncipe!" E na véspera
do incêndio, ele teria citado esta frase de Eurípides: "Que toda a terra seja
vítima do fogo!" Também foi dito e de fato não havia limite para esses
rumores que durante o desastre ele sentou-se no topo da Torre Mecenacia, e
vestido com traje teatral e com uma lira na mão, cantou um poema que ele
havia composto no fogo em Tróia. Logo foi admitido que ele era o
responsável pelo desastre.

Nero estava agora assustado, aterrorizado com a ira do povo. Ele

precisava de um culpado, uma diversão e imediatamente. Os cristãos
poderiam servi-lo aqui. Por que não? As multidões sabiam da sua existência,
embora o que se sabia sobre elas fosse apenas um boato; não há nada de novo
na terrível tendência das massas de vender a mais vil calúnia sobre algo que
ignoram. Os cristãos trocaram um beijo de paz no início das reuniões. A partir
disso, presumiu-se que eles mantinham relações infames. Afirmavam que o
pão e o vinho com os quais comungavam eram o corpo e o sangue do seu
Deus. Isto levou a uma acusação de crimes rituais e canibalismo; dizia-se que
cobriram uma criança com farinha, cortaram-lhe a garganta e a devoraram
apaixonadamente. Apontando-os para a multidão enfurecida, certamente
encontraríamos ouvidos dispostos; além disso, como eram relativamente
poucos e sem defesa, a operação pôde ser realizada sem dificuldades.

Acusados de professarem “ódio à raça humana”, foram presos numa

vasta operação policial, torturados para forçar os mais fracos a trair os seus
irmãos e, sem julgamento, foram enviados para execução. No dia 15 de
agosto de 64, menos de um mês após o incêndio, começou o festival de
horror. As invenções mais horríveis que poderiam ser imaginadas por um
sádico que possuía poder total foram realizadas em uma fantasia de pesadelo.
Não bastava torturar, decapitar e crucificar as vítimas no circo imperial, que
ficava no local da atual Basílica de São Pedro. As caçadas eram realizadas
nos parques imperiais, sendo as presas constituídas por cristãos costurados
em peles de feras, para serem despedaçados pelos cães de caça molossianos.
As fábulas mais obscenas da mitologia foram encenadas com cristãos
enquanto os atores se submetiam a todo tipo de ultraje. E à noite, nos jardins
de Nero, ao longo dos caminhos onde o bobo coroado, vestido com capa de
cocheiro, ria enquanto conduzia sua carruagem, para iluminar seu caminho
acendiam altas tochas de piche e resina que eram seres humanos... .

A perseguição não se limitou a estes desportos abomináveis para

diversão dos rebanhos da cidade. Ela irrompeu em todas as províncias onde
existia o cristianismo: a Primeira Epístola de São Pedro, dirigida aos fiéis do
Ponto, da Galácia, da Capadócia e da Bitínia, faz referência a estas provações.
Toda a Ásia Menor foi afetada por medidas policiais; foi nessa época que São
Paulo caiu nas mãos dos algozes.

O que ele estava fazendo desde que deixou Roma? Já não somos
informados detalhadamente sobre o seu apostolado, porque o Livro dos Atos
termina no início da sua primeira detenção e as informações que se extraem
da última epístola estão longe de substituir os vivos relatos de São Lucas
sobre os períodos anteriores. Talvez tivesse ido evangelizar a Espanha; ele
vinha planejando isso há muito tempo e até transmitiu seu plano aos fiéis em
Roma (Romanos 15:24-28). Muitos dos Padres da Igreja, como São Cirilo,
São Jerónimo e São João Crisóstomo, falam desta viagem espanhola como
uma certeza.

Então o grande e incansável viajante atravessou toda a extensão do

Imperium romanum e retornou à Ásia Menor, como havia prometido ao seu
amado Filemom. Sem dúvida, tinha parado em Éfeso, para ver mais uma vez
aquela comunidade cristã que lhe custou tantas dores e esforços; ao partir
após esta visita de inspeção, ele havia deixado ali seu querido discípulo
Timóteo e, como seu filho segundo o Espírito ainda era jovem e um tanto
tímido, e como havia algum risco de desanimar pelas dificuldades de sua
tarefa, Paulo lhe escreveu, do seu próximo local de parada, uma carta cheia
de encorajamento e conselhos, explicando como ele deveria combater certas
tendências erráticas nos Efésios e deveria manter uma forte disciplina e um
eminente senso de responsabilidade dentro da comunidade., especialmente
entre os sacerdotes e diáconos.

Para onde ele foi então? Provavelmente para a Macedônia; para a

Grécia também, e talvez para Creta, a longa ilha que ele apenas tocou durante
sua grande viagem a Roma, mas onde, ao que parece, uma Igreja vigorosa se
desenvolveu, à frente da qual ele deixou seu amigo Tito; a ele também enviou
uma linda carta, cheia de conselhos úteis. Foi perguntado se ele não teria
permanecido novamente na Ilíria, avançando até a Dalmácia e realizando
assim um antigo sonho que ele acalentava na Epístola aos Romanos: traçar
um caminho para Cristo direto de Jerusalém a Roma, passando por Grécia e
o Adriático…. Assim, enquanto uma terrível tempestade abalava toda a
Igreja, numa época em que o simples facto de se proclamar cristão significava
perigo de morte, o intrépido missionário, com intacta a confiança na vitória
final, continuou a cultivar o solo romano e a semear o semente do Evangelho,
deixando o seu crescimento a Cristo.

Mas aproximava-se a hora em que outro testemunho além dos de

palavras e ações lhe seria solicitado. Foi no decorrer do ano 66,
provavelmente no final do verão, que soou a hora. Paulo tinha regressado à
Ásia Menor, àquela cidade de Trôade, de onde outrora partira para conquistar
a Europa. Em Tróia parou na casa de um amigo chamado Carpo, onde se
instalou com seus pertences pessoais, roupas e papéis. Mas em Éfeso, durante
a sua última estada, ele desmascarou e anatematizou dois traidores cristãos,
os apóstatas Alexandre e Himeneu (1Tm 1:19-20). Um deles, Alexandre, um
metalúrgico, denunciou-o (2Tm 4:14-15). Preso repentinamente, não teve
nem tempo de levar seu velho manto cilício, que guardava constantemente
consigo, nem seus livros e papéis, foi inicialmente transferido para Éfeso,
capital da província asiática e residência do governador. Ele poderia contar
com alguns amigos lá. As almas mais fracas ficaram aterrorizadas com a
perseguição; alguns, especialmente aqueles que ocupavam cargos oficiais,
que até então estavam intimamente associados ao Apóstolo, ostensivamente
se afastaram dele (2 Timóteo 1:15): esses renegados o deprimiram. Por outro
lado, houve casos de notável coragem; Áquila e Priscila permaneceram fiéis
a si mesmos, isto é, perfeitos; o amado Timóteo, apesar da sua angústia,
mostrou-se digno da confiança que o seu mestre sempre lhe demonstrara; e
especialmente Onesíforo, um discípulo um tanto obscuro até então,
manifestou um heroísmo firme e uma devoção ilimitada que foram elogiados
por Paulo (2Tm 1.16-18).

Embarcando em Éfeso, o Apóstolo foi enviado a Roma; ele sabia bem

por quê.

O segundo cativeiro de São Paulo em nada se pareceu com o primeiro.

Em dois anos, tudo mudou. A atmosfera política tornou-se opressiva,
insuportável; uma conspiração contra Nero acabara de fracassar e os
protagonistas, entre eles o filósofo Sêneca e o poeta Lucano, receberam
ordem de abrir as veias. Depois disso, em virtude da “lei da majestade”; os
julgamentos e as execuções prosseguiram em ritmo cada vez maior; Petrônio,
companheiro de libertinagem de seu mestre, acabara de se tornar sua vítima;
a própria Popéia, a favorita, morrera em consequência das brutalidades de seu
mestre, morto por ele, dizia-se, com um chute nas costas. O povo estava
ficando cansado. Não mostravam a Nero nenhuma boa vontade pelas somas
gastas na luxuosa reconstrução da cidade, nem pela distribuição gratuita de
farinha e óleo, nem pelos jogos incessantemente repetidos, e isso já não era
divertido ver cristãos crucificados nas encruzilhadas, agonizando durante
horas, ou ver jovens cristãos queimados vivos. Nestes últimos dezoito meses
do reinado de Nero - ele seria assassinado no ano 68 - o ódio e o terror eram
desenfreados em Roma .

Para Paulo não poderia mais haver qualquer questão sobre o tratamento
mais gentil que ele havia conhecido anteriormente; agora não era a custódia
militar, mas a masmorra. Seu confinamento foi tão restrito que seus amigos
tiveram maior dificuldade em alcançá-lo. O primeiro a ter sucesso foi
Onesíforo, que fora tão heróico e generoso em Éfeso; alguns cristãos romanos
convertidos pelo Apóstolo também conseguiram entrar em contato com ele;
entre estes estavam Eubulus, Pudentius, o futuro Papa Linus e uma mulher
corajosa, Claudia. Mas outros, a quem o grande missionário havia querido,
cederam e fugiram, Demas, por exemplo, e Paulo ficou triste com isso; São
Lucas, o médico querido, permaneceu no seu posto, fiel até o fim.

Seu entorno era deplorável. A masmorra era um lugar horrível; Diz a

tradição romana que o Apóstolo esteve confinado no subsolo da prisão
mamertina, junto, dizem, com São Pedro, e é impossível escapar ao
sentimento de angústia ao descer as escadas íngremes que conduzem a este
buraco miserável. . O que deve ter sido naqueles dias, quando vermes
imundos enxameavam no escuro, quando os cativos sofriam uma tortura
diária de fome e frio! Paulo não tinha nem mesmo sua velha capa para se
proteger; isto permaneceu em Tróia, com Carpo, e suas comoventes palavras
ao recuperá-lo, em sua carta a Timóteo, indicam claramente o quanto este
homem de ferro deve ter “sofrido”.

Não é de estranhar que, em tais condições, a sua alma intrépida cedesse

um pouco, e que na segunda carta a Timóteo, escrita nesta época, ele não
escondesse que os seus pensamentos não eram felizes. Mas não era por si
mesmo que tinha medo. O que tocou seu coração não foi a aproximação de
sua própria hora. No que ele estava pensando? De nada mais que da sua obra,
da Igreja, daquelas comunidades nascidas das suas mãos, que foram a
preocupação suprema de toda a sua vida. Quase totalmente abandonado e à
espera do martírio, enviou ao seu amado filho um testamento espiritual no
qual lhe explicava que era necessário manter firmemente a doutrina de Cristo
contra todos os desvios, dirigir infalivelmente as comunidades que lhe foram
confiadas, entregar-se inteiramente ao ministério apostólico: o herói olhava
para além da morte que se aproximava, para o futuro da sua causa, um futuro
cheio de luz. Quanto a si mesmo, sem quaisquer ilusões quanto ao destino
que o aguardava, exclamou num sublime ato de fé: “Quanto a mim, já estou
sendo derramado em sacrifício, e o tempo da minha libertação está próximo.
Combati o bom combate, terminei a carreira, guardei a fé. Quanto ao resto,
está-me reservada a coroa da justiça, que o Senhor, justo Juiz, me dará
naquele dia; mas não somente para mim, mas também para aqueles que amam
a sua vinda” (2Tm 4:6-8).

É com estas palavras, belas na sua simplicidade, que termina a

mensagem do Apóstolo. Do seu próprio fim não sabemos nada ao certo.
Diante de que tribunal ele foi levado? Do que ele foi acusado? Quem
pronunciou a sentença de morte? Nós não sabemos. A própria data do seu
martírio é motivo de debate e, segundo os primeiros historiadores da Igreja,
varia do final do ano 66 ao início de 68; o mais bem informado, Eusébio,
aceita o ano 67. Muitas vezes tem-se afirmado que a data coincidiu com
aquela em que foi quebrado o outro grande pilar da Igreja, São Pedro. Mas
enquanto o pescador galileu, humilde mendigo, conhecia a tortura da Cruz,
que, por humildade, pediu para sofrer de cabeça baixa, para não parecer
igualar o seu divino Mestre, Paulo, como um Cidadão romano, teve o
privilégio de ser decapitado.

Uma tradição muito antiga, que praticamente nunca foi questionada,

identifica o local onde o Apóstolo das Nações baptizou com o seu sangue o
solo pagão de Roma. Fica a uma hora de caminhada das muralhas da cidade,
em um vale isolado cercado por colinas arborizadas. Ali existem algumas
nascentes, que lhe valeram o nome de Aquae Salviae , "águas saudáveis"; em
nossos dias é conhecido como Três Fontes. Ali existem três igrejas e uma
comunidade de trapistas mantém uma vigília silenciosa de orações e
fidelidade.

Na antiga estrada para Ostia, que ainda serpenteia não muito longe da
estrada moderna, podemos imaginar o cortejo que conduziu a grande
testemunha da libação suprema numa fresca manhã de outono. Um pelotão
de pretorianos sob o comando de um centurião veio buscá-lo em sua
masmorra. O pequeno judeu estava pálido, doentio, magro pela fome e pelo
confinamento; sua cabeça estava descoberta e sua barba estava ficando
branca, mas seu olhar ainda era invencível, o olhar não de um cativo, mas de
um conquistador. O vento do mar conduzia as nuvens num rumo semelhante
ao dos furiosos cavaleiros que São João Apóstolo mais tarde retrataria no seu
Apocalipse. Os coturnos dos guardas batiam cadenciadamente nas pedras do
pavimento e ouvia-se o ranger dos ramos dos grandes pinheiros. Uma tropa
inteira acompanhou silenciosamente o condenado; havia seus amigos Lucas,
Lino, Pudêncio, Eubulo e talvez Marcos e Timóteo, que responderam ao
chamado final de seu líder; havia também alguns ociosos, alguns daqueles
desprezíveis curiosos que uma execução sempre atrai, como o sangue atrai
moscas; havia também, sem dúvida, os antigos adversários judeus do
Apóstolo, que tinham vindo de Subura e Transtevere para testemunhar o que
acreditavam ser a sua derrota final.

Ao chegar ao local designado para a execução, o centurião mandou

amarrar o condenado a um poste, para receber mais uma vez a flagelação
habitual; então um suboficial ergueu a espada e a cabeça do santo rolou, num
duplo jato de sangue.

Inúmeras tradições, mais piedosas que autênticas, procuraram

acrescentar detalhes maravilhosos a esta cena, que deve ter sido tão simples.
Conta-se que, ao cair, a cabeça do mártir balançou três vezes e que três fontes
brotaram imediatamente da terra - as três fontes que ainda se vêem ali; ou
então que os lábios dos decapitados murmuravam o nome de Jesus em
aramaico. Temos certeza, também, de que a faixa com a qual cobriram seus
olhos foi levada pelos anjos e devolvida à piedosa mulher que a havia
emprestado; e ainda, que, no instante em que caiu o golpe fatal, uma luz
ofuscante apareceu no céu, uma luz tão brilhante e sobrenatural como aquela
que havia atingido o inimigo de Cristo no caminho de Damasco, trinta anos
antes. Lendas piedosas! A dura realidade vale muito mais do que esses
enfeites.

Na estrada para Ostia, a cerca de quinhentos metros do portão da

cidade, havia um cemitério particular pertencente a uma família cristã; Os
amigos e discípulos de Paulo transportaram seus restos mortais para lá. Ali
foi erguido um monumento que judiciosamente recebeu a forma de um troféu
de vitória; o padre Caio, no início do século III, fez uma descrição dela. Nela
estava gravado um simples epitáfio: Paulo, apóstolo, mártir. Isso foi
suficiente; aí tudo foi dito.
 Paulo, apóstolo, mártir… Sim, isso conta a história. Nestas três palavras
é assumido e resumido o destino prodigioso do pequeno judeu de Tarso, a
quem a vontade pessoal de Deus tornou a mais extraordinária de todas as suas
testemunhas. Desde aquela hora esplêndida, ao meio-dia, quando, no
caminho arenoso, Jesus apareceu diante do prostrado Saulo, até esta manhã
cinzenta em que, no caminho de Ostia, seu sangue foi derramado em libação,
não se passou um dia. que ele não havia dado à causa de Cristo; nem um
único pensamento ou esforço que não tendesse a estabelecer Sua glória. O
martírio foi a conclusão normal deste destino, pois teria sido inadmissível que
ele não consumasse o seu sacrifício total, aquele que quis completar na sua
carne o que faltava aos sofrimentos de Cristo e ser pregado com Ele na Cruz.
Mas haveria um número imenso de mártires na história da Igreja; seu sangue
seria, segundo a famosa expressão de Tertuliano, “a semente dos cristãos”;
entre eles, Paulo ocupa um lugar único e excepcional, que a Igreja sempre
reconheceu.

Um apóstolo, sim. Ele foi um apóstolo, como ele mesmo disse e como
proclama toda a tradição cristã. Tanto quanto aquelas dezenas de pescadores
e agricultores galileus que Jesus designou para segui-Lo, o Rabino Saulo
tinha direito a este título e reivindicou-o legitimamente. Na verdade, é falso
pretender, como alguns fazem, que ele foi o inventor do Cristianismo e que
o ensino de Jesus não existiria sem ele; pois o Evangelho que ele pregou era
substancialmente o mesmo dos outros Apóstolos e ele não fez mais do que
definir, esclarecer e distribuir os tesouros que o próprio Mestre havia dado.
Mas não há dúvida de que, sem ele, o Cristianismo não seria exatamente
como o conhecemos. Diz-se dele que foi “o primeiro depois do Único”; o seu
papel foi tal que não podemos compreender Jesus e a sua Palavra sem nos
referirmos ao génio santo de Tarso - à sua mensagem e aos seus feitos.

É nas suas cartas que devemos encontrar e ouvir a mensagem de Paulo

- naquelas cartas imperecíveis que apenas mencionamos nestas páginas,
dando o seu conteúdo essencial e as circunstâncias em que foram escritas. É
a eles que devemos recorrer, e as revelações ali contidas emergirão com suas
grandes e devastadoras explosões de luz. Não é verdade que na Missa, quando
a leitura da Epístola nos traz algum breve trecho, a nossa impressão é a de
um choque imediato, que atinge o fundo da nossa alma e ilumina de repente
as trevas angustiantes do mundo e de nós mesmos?

Os séculos passam e os acontecimentos avançam, mas a mensagem de

São Paulo permanece; nada jamais o invalidará. Para quem considera o seu
exemplo, para quem ouve as suas palavras, surgem lições sempre novas.

Ao sentimento impotente de negação e absurdo que é, para todos nós,

a pior tentação da consciência, Paulo opõe a certeza inabalável de que existe
uma explicação sobrenatural, uma revelação última, que expõe
definitivamente o sentido da vida.

Perante a grande traição do homem, esse esquecimento universal em

que o mundo está a mergulhar, ele declara, com um poder de persuasão único,
a realidade de uma presença que nenhuma filosofia pode abolir e cuja
misericórdia infinita nenhuma traição pode desencorajar. Diante daquele
sentimento de desespero que o homem extrai do próprio âmago de sua
condição e que penetra nas fibras mais íntimas de uma época como a nossa,
o que ele diz, repete e proclama é que não existe fatalidade inelutável, que o
homem redimido tem uma promessa de glória: "Ó morte, onde está a tua
vitória? Ó morte, onde está o teu aguilhão?"

E num universo de ódio e violência, a contribuição positiva do grande

Apóstolo é algo que ele recebeu do próprio Cristo e expressou em palavras
imortais; a mensagem da Caridade, a onipotência do Amor.

Para nós, cristãos, São Paulo é sem dúvida o exemplo mais admirável
daquela chama pura e ardente que Cristo Jesus pode acender nas almas
daqueles que O amam. E mesmo para aqueles que não partilham a sua fé, ele
continua a ser um génio, um herói, o defensor de causas que são mais
preciosas do que a própria vida, um homem que é um crédito para a
humanidade.