SÉRIE FAMÍLIA MACKENZIE 12 – QUEIMANDO

Disponibilização e Revisão Inicial: Mimi

comando, a sua identidade, e sua vontade de viver. Ele é um homem morto andando, e a

única coisa que faz valer a pena acordar de manhã é saber que estará cabeça a cabeça com

a única mulher que consegue o seu sangue em movimento.

A Doutora Lacy Shaw passou anos como médica no campo de batalha. Ela tem

visto coisas que nunca podem ser apagadas da sua memória, e quando Declan

MacKenzie lhe dá a oportunidade de trabalhar para MacKenzie Security, ela decide que

qualquer trabalho tem que ser melhor para o corpo e alma, do que assistir soldados

morrerem em uma zona de guerra. Isso é até que ela conhece Shane MacKenzie e percebe

que nunca lutou tanto para uma pessoa viver.

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 COMENTÁRIOS DA REVISÃO

MIMI

EU ODIEI!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Ok, pausa aqui. A expectativa desse livro de minha parte foi ENORME, então

não me conformo com o final dele. Sei que tudo isso é ficção e que realmente se fosse vida

real, esse acontecimento realmente já deveria ter acontecido, mas cara!!!!!!! Eu não

estava preparada para isso. Enfim, nem sei o que escrever sobre o livro, já que as

primeiras 60 páginas são passagens de outros livros, depois quando o casal se encontra e

o livro deslancha, que realmente teve uma boa aventura, mas esse final realmente me

desmotivou. AUTORA FDP DO CA#$¨%$¨%$¨#*%@@.

ANGÉLLICA

Todos ansiosos para o livro do Shane – puxa como esperamos!! – bem

movimentado, muita ação, muito sexo suarento e um final bem triste – sem querer

dourar a pílula aqui.

Também não estava preparada psicologicamente para este final – bando de autores

loucos – só isto que penso. Como foi no finalzinho tem muita história para aproveitar,

mas o gosto é amargo ainda. Então, preparem-se!!

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 Capítulo 1

Os MacKenzies sabiam como fazer um inferno de uma festa.

Lacey Shaw tomou um gole de champanhe e fez uma careta. Ela teria preferido mais

uma cerveja, mas parecia rude afastar a flauta de aros de ouro que tinha sido entregue para

brindar a noiva e o noivo.

Ela não tinha certeza do que estava fazendo no casamento de Cade e Bayleigh

MacKenzie. Ela não conhecia qualquer um deles, mas Declan, irmão do noivo, tinha lhe dito

para colocar seu melhor vestido e um carro iria buscá-la as 6h45min. Discutir com Declan

MacKenzie nunca foi uma boa ideia, então tinha feito como tinha sido dito. Mas sua

paciência estava acabando. Ela lhe daria mais dez minutos para contar-lhe por que a trouxe

para o meio do nada, Montana, quando poderia ter estado tomando sol em uma praia em

algum lugar.

Declan MacKenzie foi um pouco de um enigma, e se perguntou quantos dos rumores

que circulavam sobre ele eram verdadeiros. Ela não o conhecia bem, quase nada realmente,

mas seus caminhos haviam cruzado uma vez ou duas. Ele era uma lenda na CIA. Um

fantasma. E tinha perigo camuflado como uma segunda pele. Ele também tinha um inferno

de um cérebro para espionagem, junto com o dinheiro, poder e influência. Havia aqueles nos

mais altos escalões do governo, que estavam aterrorizados com Declan MacKenzie. E outros

que queriam usá-lo para seu próprio ganho político. Mas Declan não poderia ser comprado,

graças a Deus pelo menos até agora, que era por isso que ela respondeu sua convocação em

vez de ficar em um avião para Aruba.

A coisa mais extravagante que possuía era um par de BDUs que não tinha manchas de

sangue ou era lamacento, de modo que tinha emprestado um pequeno vestido preto de sua

amiga, Amanda. Lacey se recusou a tocar um centavo do fundo fiduciário que seus pais

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tinham criado para ela. Se não pudesse pagar algo em seu salário militar, então, ficava

sem. O que significava que foi sem um monte. Mas era melhor do que a alternativa.

Desde que Amanda foi cerca de dez centímetros mais alta que Lacey, tinham feito um

trabalho rápido para que o vestido não fizesse suas pernas parecerem como galhos de

árvores atarracadas. Amanda também foi um copo tamanho maior, mas um sutiã acolchoado

tinha corrigido esse problema. Na maioria das vezes.

Exatamente às quinze para as sete, um SUV preto tinha puxado em frente ao Big Sky

Bed and Breakfast e a levado através do país mais bonito que ela já vira. As cores eram vívidas-

o verde das colinas, os lagos azul-celeste, a majestade das montanhas brancas-tampado, e o

laranja flamejante do sol que se definia por trás deles.

O SUV esperou na fila atrás de uma série de outros carros, e ela observou fascinada

como convites foram verificados quando foram através do interior dos veículos. Ela tinha

feito um pouco de pesquisa sobre os MacKenzies antes de vir. Eles eram uma família militar

e policial condecorada pesadamente, a necessidade de servir e proteger estava, obviamente,

no sangue, como esse legado particular, remonta mais de um século. E se os rumores eram

verdadeiros, todos os MacKenzies em breve estariam trabalhando para Declan. Uma coisa

era certa, eles levaram a sua privacidade e segurança muito a sério se os olhares dos guardas

armados foram nada para julgar, embora a maioria das pessoas provavelmente não

percebessem que eles eram guardas e não os hóspedes uma vez que usavam smokings.

Tinha que haver pelo menos três centenas de pessoas em terra dos MacKenzie. A

cerimônia de casamento foi realizada ao ar livre, com vista para o lago e as montanhas ao pôr

do sol. Ela não conhecia Cade e Bayleigh MacKenzie, mas pelos olhares em seus rostos

enquanto olhavam nos olhos uns dos outros, e pela sinceridade em suas vozes quando

trocaram votos, ela teve que admitir que parecesse que as chances estavam a sua favor. Cade

ainda engasgou um pouco.

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 Uma vez que tinham sido declarados marido e mulher, todos foram levados para a

tenda branca gigante que tinha sido erguida na propriedade. Ela não tinha certeza de como

fizeram isso, mas o interior da tenda parecia um paraíso. lustres de cristal e luzes brilhantes

deu-lhe um toque romântico. Uma banda ao vivo foi criada no canto da pista de dança. E

mesas redondas, cada uma com um arranjo de flor única, foram projetadas com uma fixação

de lugar delicado, os cartões do lugar com o nome de cada pessoa que se sentava em cima do

prato.

O jantar não tinha sido tão ruim. A comida tinha sido deliciosa, e a pequena conversa

em sua mesa foi mantida a um mínimo. Talvez fosse porque ela estava dando uma vibração

‘mantenha-se afastado’. Em qualquer caso, ela tinha sido deixada para comer seu jantar em

paz, e que apenas tinha a dizer algumas palavras para a mulher mais velha sentada ao lado

dela.

Após o jantar que tinha encontrado um lugar para sentar-se no final do bar com as

costas contra a parede da tenda, para que pudesse ver tudo e todos. A noiva e o noivo

estavam compartilhando sua primeira dança e os convidados se alinhavam na pista de dança

e olhavam, a alegria em seus rostos palpáveis.

Lacey olhou para o relógio. Mais cinco minutos. Então fugiria e ninguém seria o mais

sábio. Ela estava cansada. E estava impaciente. Era estranho pensar que menos de uma

semana antes, tinha estado outro lado do mundo, com as mãos cobertas de sangue, e os

corpos de seus soldados espalhados ao redor dela enquanto tentava trazer alguma ordem ao

caos.

Ela sempre pensava neles como dela. Pelo menos por um tempo até que pudesse

devolvê-los com segurança para suas famílias ou saudação quando honrou seus caixões

cobertos com a bandeira. Ela não podia salvar todos, sabia disso. A maioria das pessoas na

profissão médica tinha um ego. Mas egos não significam nada em uma zona de guerra. Havia

alguns homens que nunca teriam a chance de serem salvos.

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 Lacey olhou fixamente para as pequenas bolhas em seu copo, tentando manter as

memórias na baía. Elas ainda estavam muito frescas. Ela tinha sido civil por exatamente dois

dias, e não tinha ideia do que fazer consigo mesma. Se ficasse na cama como queria, com as

luzes apagadas e as cobertas puxadas por cima da cabeça, as memórias assombravam. E ela

sabia por experiência que estar perdido nesses pensamentos era um lugar perigoso para se

estar. Ela não tem que ver as cicatrizes em seus pulsos para saber que estavam lá.

Cenas jogaram em câmera lenta através de sua mente. O comboio enquanto viajava

por uma estrada poeirenta em Kandahar.

Tinha sido apenas mais um dia em uma longa linha de muitos. Nada incomum. Nada

que não tinha sido feito centenas de vezes antes. A oscilação dos veículos blindados era

quase monótona quando fizeram o seu caminho ao longo das estradas sinuosas de duas

pistas, o vento causando pequenos diabos de poeira a girar em todo seu caminho.

Ninguém falou. Areia foi corajosa entre os dentes e cansaço tinha resolvido sobre seus

ossos, como poucos trechos de sono que havia conseguido e distantes entre si. O pacote de

médico nas costas sentia mais pesado por algum motivo. Ela trocou em sua cadeira e segurou

mais apertado a barra de manobra quando atingiram um caminho particularmente difícil da

estrada.

Ela tinha três dias até sua turnê terminar. O sentimento era tão emocionante como era

aterrorizante. Os militares tinham sido sua vida nos últimos seis anos. Certamente não a vida

que seus pais haviam planejado para sua única filha. Terminar o colegial, aos quinze anos e

ter um diploma universitário pelo tempo que tinha dezoito não tinha exatamente a deixado

com muita liberdade para escolher o que queria fazer com sua vida. Mas aos dezoito anos.

ela não estava mais sob seu controle, e se alistou mais como rebelião do que o amor de servir

o seu país, embora não tinha tomado muito tempo para o orgulho criar raízes.

Dizer que seus pais tinham ficado chocados e decepcionados ‒ enfurecidos ‒ tinha

sido um eufemismo. Mas, pela primeira vez em sua vida a decisão tinha sido dela. E amou

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cada minuto ‒ de como os homens e mulheres que tinham sido estranhos aceitaram-na como

um dos seus próprios e contaram com ela em tempos de angústia. O Exército tinha dado a

sua formação que nenhum diploma universitário poderia proporcionar.

Foram opções que tinha de fazer. O que fazer com o resto de sua vida como um

civil. Seu comandante queria que ela assinasse para outro passeio, mas já tinha decidido

perseguir outra coisa. Talvez voltar para a escola. Talvez tentar sua mão em uma espécie de

nove às cinco de trabalho. E esperava que seus pais fossem ver que ela podia ficar em pé

sozinha, sem eles ditarem cada aspecto de sua vida. Mas isso não era provável. Ela tinha

estado de volta no país por um par de dias e já recebeu um itinerário para seu calendário

social e um tempo de compromisso para se encontrar com seus pais e o reitor de Harvard. Ela

percebeu que não tinha pedido uma refeição ou reunião com ela, antes de se encontrarem

com o reitor. Isso foi obrigado a ser uma troca difícil, já que não tinha planos de aparecer.

Não tinha sido uma decisão difícil de ignorar o itinerário, ou não se mover de volta

para a ‘privacidade e segurança’ da Willow Ridge, que era como seus pais chamavam a

monstruosidade de uma casa em que viviam. Ela duvidava seriamente que seus pais iriam

apreciá-la acordar a família com seus terrores noturnos. Seu pai iria colocá-la na terapia e

medicá-la. Mais uma vez. Sua mãe iria olhá-la com desagrado e voltar para o hospital, onde

não existia tal constrangimento pessoal.

Ela não podia separar-se da memória do que tinha acontecido em Kandahar. E estava lá

novamente. O suor escorria de debaixo de seu capacete e na espinha. O comboio tinha

passado apenas outro carro em sua jornada. Talvez fosse por isso que ela tinha tomado

conhecimento daquele que se aproximava. Não havia nada de especial sobre ele, apenas um

mais antigo modelo de sedan de tamanho econômico no mesmo azul vívido como o céu sem

nuvens. E pelo que ela podia dizer a tal distância, não parecia ser um homem ao volante e

uma mulher no banco do passageiro.

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 Isso deveria ter sido nada, mas não impediu a sensação desagradável que se apoderou

dela. O carro diminuiu à medida que passava o primeiro APC, e instinto a fez em vez jogar

seu corpo sobre Timmons, que estava sentado ao lado dela. Mas ela mal se moveu antes do

abalo da explosão rasgar o ar. Encontrar algo para agarrar era inútil quando foram no ar.

O tempo parou. Seu corpo sentia cada solavanco. Sua visão foi escurecida por poeira e

detritos, e não poderia dizer em que ponto os outros foram mesmo ainda no APC com ela ou

se tivessem sido expulso. E, em seguida, tão abruptamente como o caos começou,

parou. Suas orelhas tocaram pelo que ela não ouviu nada, nem mesmo o som de seu coração

batendo no peito. Ela pendurou de cabeça para baixo e olhou o fosso onde a luz solar olhou

para o rosto dela, observando como a poeira baixou em torno dela, perguntando o quão mal

ela estava ferida porque não conseguia sentir nada. Querendo saber quais de seus amigos

tinham morrido, porque uma explosão como essa estava destinado a causar vítimas. O maior

número possível.

"Você parece como se poderia usar uma cerveja." Disse alguém do seu lado.

Ela sacudiu e se perguntou quanto tempo estava olhando para as bolhas de seu

champanhe. E então ela percebeu que era Declan MacKenzie de pé ao lado dela, e se

perguntou quanto tempo ele estava tentando chamar sua atenção.

Declan MacKenzie não era um homem que tomou decisões desinformadas. Reunindo

ligações era uma segunda natureza. Era o que salvava vidas. Mas não tinha levado muito

tempo para saber que MacKenzie Security precisava de Lacey Shaw. Ele só tinha que

convencê-la da verdade.

"Eu não sou muito de um bebedor de champanhe." Disse ele, continuando a conversa

suavemente quando ela não respondeu.

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 Ele reconheceu esse olhar em seus olhos. O vazio que se instalou no rosto quando

horrores reproduziam através da mente. Ele tinha visto o olhar no rosto de seu pai e

irmãos. E tinha certeza de que tinha visto o mesmo olhar em seu rosto.

Declan empurrou sua taça de champanhe para o barman e pediu duas cervejas em vez

disso, e empurrou uma na frente dela.

"Obrigada." Disse ela.

"Eu não tenho certeza que meu irmão se preocupa um pouco sobre brindes de

champanhe ou talheres para três centenas de pessoas, mas ele ama sua noiva, então aqui

estamos."

Ele bateu sua garrafa de cerveja contra a dela em um brinde e bebeu

profundamente. Ela fez o mesmo.

"Eles fazem um casal lindo." Disse ela. "É estranho pensar em você como alguém que

tem uma família." Ela olhou para ele com o canto do olho e disse: "Sem ofensa."

"Não levei." Disse ele, sorrindo. "Eles nunca me deixam esquecê-los por muito

tempo. É sempre bom ter algo em vir para casa após uma missão. Especialmente uma ruim."

"Sim, bem." Ela disse, encolhendo os ombros. "Você não deveria estar fazendo coisas

de família?"

Ele tomou outro gole de cerveja. "Eles não precisam de qualquer um de nós pairando

agora. Olhe para eles." Ele observou Cade e Bayleigh na pista de dança, olhando

profundamente nos olhos um do outro. "Isso quase faz você acreditar no amor verdadeiro."

"Cético, não é?" Ela perguntou, erguendo as sobrancelhas.

"Vamos apenas dizer que nem todo mundo é feito para encontrar a sua alma gêmea e

se estabelecer."

"Você está dizendo que nem todo mundo tem uma companheira de alma, ou só

porque você encontrou sua alma gêmea, isso não significa que pertencem juntos?"

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 Ele olhou para ela com um olhar longo, frio, mas tinha que dar-lhe crédito. Ela não

desviou o olhar.

"Eu li no seu arquivo que você é extremamente perspicaz. Pensando em ir para a

psicologia, agora que está de volta no mundo real?"

Ela torceu o nariz em protesto antes que pudesse ajudar a si mesma. "Nem em um

milhão de anos. Meu pai é um psicólogo."

"Eu acho que li isso em algum lugar." Disse ele, os lábios curvando. "Você tem um

recorde impressionante."

"Eu sei. Devo me preocupar em perguntar como você foi capaz de olhar para os meus

arquivos pessoais militares?"

"Se eu te disser teria de matá-la." Disse ele. "Mas você pode ter certeza que eu estava

muito impressionado com o que vi."

"Bem, então. Eu acho que está tudo bem." Disse ela secamente.

"Lacey Elise Shaw." Ele disse suavemente. "Criança prodígio com um QI de 162. A

única filha dos médicos Edward e Lizbeth Shaw, que são ambos de renome em seus

respectivos campos da psicologia e cirurgia torácica."

"Espere." Disse ela. "Eu vou precisar de outra cerveja se você for falar sobre meus

pais." Ela chamou a atenção do barman e levantou um dedo, indicando mais uma.

Declan riu e sabia exatamente qual a bobina dela. "Você se formou no colegial, aos

quinze anos. Por que demorou tanto?"

Ficou em silêncio por um minuto e ele se perguntou se ela iria dizer-lhe a verdade. E

então ela virou-lhe os pulsos para que ele pudesse ver as cicatrizes lá.

"Eu me formei aos quatorze anos, mas estava um pouco atrás."

"Teria sido um inferno de uma pena se você tivesse sido bem sucedida. O mundo é

muito melhor tendo você aqui."

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 Ela lhe deu um olhar indulgente e disse: "O mundo? Eu não sei sobre isso. Talvez

apenas um pequeno canto."

"Cada soldado que salvou é malditamente feliz que você ainda é parte deste mundo. E

acredite em mim quando digo que as coisas que você vai fazer no futuro são coisas que

ninguém, além de Lacey Shaw pode fazer."

"Meus pais me tratam como um trabalhador escravo. Mais um robô que uma

criança. Eles me construíram a partir do zero. Eles ditaram o que eu comia, o que estudava,

que peças de piano que aprenderia a tocar, e uma rotina de exercícios diários que foi a única

‘brincadeira’ que tinha. Eu podia falar três línguas por quatro anos de idade. Seis línguas por

dez anos de idade. Meus pais tiveram todos os aspectos da minha vida planejado. Eu não era

um ser humano para eles. Eu era uma máquina. E me sentia morta por dentro. Não havia

amor naquela casa, nem afeição. Eu não achava que era pior estar morta do que estar

viva. Pelo menos eu poderia ter paz na morte. Izzy, a nossa governanta, foi quem me

encontrou."

Ela traçou a cicatriz em seu pulso com um dedo longo e elegante. "Meus pais foram

mortificados é claro. Meu pai teve todos os registros hospitalares expurgados, bem como as

avaliações psiquiátricas. E eles estavam furiosos que eu tinha adiado meus estudos por vários

meses. Eles não tinham incluído um relógio de suicídio em seu plano meticulosamente

colocado para fora."

"Eu espero que você não se importe de dizer, mas eu não gosto de seus pais."

Ela riu, e foi a primeira vez que tinha visto o rosto desprotegido e sem os encargos que

ela carregava. Não teve uma vida fácil, e o caminho que ela escolheu não significaria um

futuro fácil. Mas Lacey Shaw tinha sido dada uma segunda chance na vida e era óbvio que

ela queria fazer o máximo de impacto possível. Se viesse com MacKenzie Security seria para

benefício mútuo.

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 "Assim que você se formou, aos quinze anos e logo em seguida começou o período de

verão em Harvard. Como você foi para a aula, se não podia dirigir?"

Ela revirou os olhos e sua juventude a fez sentir velha, embora fosse apenas uma

tímida década mais velho. "Izzy me levou. Discussão nenhuma sobre ter a possibilidade de

instalação em qualquer lugar. Eu era muito jovem para ter algo em comum com os outros

estudantes, e para piorar, fui conduzida para minhas aulas em um Bentley. Foi

humilhante. Já para não falar que eu estava sob escrutínio mais perto do que nunca. Meus

professores enviavam aos meus pais relatórios semanais. Se falei com quaisquer colegas uma

verificação de antecedentes foi executada sobre eles. Eu também fui dada doses adequadas

de medicamentos e sessões de terapia duas vezes por semana por um dos colegas de meu

pai."

"Eles queriam que você fosse médica?" Ele perguntou.

Ela relaxou visivelmente quanto mais tempo conversaram. "Sim, mas eles tinham um

propósito para mim, dinheiro e poder é o que mais importa para os meus pais. O cirurgião só

começa a brincar de ser Deus. Aqueles que criam as curas e as vendem para o maior lance

chegam a ser Deus. É para o que eu fui criada. E eu digo criada no sentido clínico, porque o

pensamento de meus pais, com qualquer paixão em suas vidas é risível. Eles realmente

terminaram duas gestações antes de mim, porque o teste do feto voltou com ligeiras

alterações. Se eu tivesse seguido seu plano teria concluído a escola médica com a idade de

vinte e dois anos, o que me faria a mais jovem médica americana."

"E, em vez disso você entrou para o Exército."

"Hooah." Disse ela, inclinando a garrafa para ele. "Você pode imaginar o quão bem

que passou."

"Você tem elogios por bravura."

"A estupidez era mais parecido com isso. Meus pais e eu não falamos mais do que

algumas frases para o outro em seis anos."

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 "Às vezes o que temos dentro de nós é maior do que as pessoas que gostam de nós

podem entender."

Ela assentiu com a cabeça e seu olhar estava sóbrio. "A questão é, como é que vamos

descobrir o que está dentro de nós?" Ela levantou seu pulso e disse: "A menina de quatorze

anos de idade, que fez isso não pensou que tinha qualquer coisa de valor dentro dela."

"Talvez não, mas a mulher que é agora sabe o seu valor. Você trabalhou mais difícil do

que qualquer um de nós poderia saber para puxar essa menina de quatorze anos de idade

para fora do desespero em que estava. Você é uma lutadora no coração. E seus pais fizeram o

seu destino apenas empurrando-a na direção que eles fizeram. Se soubessem que seria tão

teimosa talvez tivessem feito as coisas diferentemente. Ou talvez eles não tivessem. Mas foi

você que tomou a decisão de se juntar ao Exército. Você entrou como um segundo tenente,

mas pediu para ser médica. Muitas pessoas não solicitam os trabalhos perigosos,

especialmente não com barras de oficial."

"Foi a melhor maneira que eu sabia de ser mais ajuda."

Declan acenou com a cabeça e reconheceu o núcleo de aço nela. Ela foi mais dura do

que parecia. Ela pode parecer uma menina de fraternidade, mas era algo. Seu cabelo era

dourado sob o suave brilho das luzes e foi preso frouxamente na base de seu pescoço para

que alguns cachos escapassem e emoldurassem seu rosto. Seus olhos eram grandes e os cílios

espessos, mas a cor que foi tão impressionante. Ametista. Nem mesmo uma pitada de

azul. Um verdadeiro ametista.

"Você ganhou seus emblemas de combate médicos, e é uma exímia atiradora. Você

recebeu permissão especial para ir através da escola da guarda florestal apenas o inferno

disso, mesmo que eles não permitam que as mulheres se tornem Rangers. Você salvou

inúmeras vidas, e late ordens com a habilidade de um general de quatro estrelas. Foi um

prazer vê-la trabalhar na Síria."

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 "Eu nunca soube o que estava fazendo ali no meio de uma operação militar." Disse ela,

arqueando uma sobrancelha com curiosidade.

Declan sorriu, mas não respondeu. "Você é uma sobrevivente. E é uma mulher que

precisa de um desafio. Quando esse desafio é enfrentado, você vai precisar de outro. E

outro. Para o inferno com seus pais. Você forjou seu próprio caminho, e agora tem que

decidir o que quer fazer com o resto de sua vida."

"Esta é a parte onde você explica se os rumores são verdadeiros sobre MacKenzie

Security e me oferece um emprego?"

Ele soltou uma gargalhada. "Você vai servir, Lacey Shaw. Eu escolho a dedo todos no

meu time, e quero você na equipe."

"O que você poderia fazer com uma ex-suicida, médica dispensada do exército com

um grau de biologia de Harvard, que pode falar vários idiomas?"

"Antes de eu responder a isso, me diga o que você quer. Você aposentou-se do

serviço. Deve ter sido por uma razão."

Ela virou a garrafa de cerveja vazia entre as palmas das mãos. "Eu quero ser uma

médica." Ela disse e soltou um suspiro. "Mas eu não tenho nenhuma ideia que tipo ou

especialidade, e essa é a primeira vez que admito isso. Meus pensamentos estão em todo o

lugar e não tenho foco. Eu adorava ser médica. Amei a adrenalina de estar no meio das

coisas, e adorava ter um propósito. Eu adorava que tenho que salvar vidas. Eu não tenho as

letras atrás de meu nome ainda, mas há uma parte de mim que se sente como se eu já tenha

feito tudo isso. Eu nem sei se isso faz sentido." Disse ela, sacudindo a cabeça.

"Faz todo o sentido. E eu acho que posso ajudar."

"Oh sim?" Ela perguntou. "Vamos ouvir isso."

"MacKenzie Security irá enviar-lhe a faculdade de medicina. Mas vai ser um pouco...

Diferente do que se estivesse de volta em Harvard."

Ela arqueou uma sobrancelha. "Estou intrigada."

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 "Eu sei." Seu sorriso era afiado. Regra número um de trabalhar uma operação. Sempre

conheça sua presa. E embora Lacey Shaw não fosse presa no sentido típico da palavra, ela era

seu alvo. E Declan estava acostumado a conseguir o resultado que queria. "Você já ouviu

falar da Escola Brighton?"

"Não, eu deveria ter?"

"A não ser que você tenha estado cavando em arquivos secretos." Disse ele. "A Escola

Brighton está fora dos livros. É para aqueles que demonstram aptidão excepcional em

determinadas áreas. Tipo como a escola dos X-Men de Xavier para Jovens Superdotados."

Ela riu a referência como ele pretendia.

"O governo gosta de obter uma alça sobre aqueles que podem tornar-se úteis mais

tarde para baixo da linha."

"E o que acontece se algum lugar abaixo da linha, eu não me sinto como trabalhar para

o governo e só quero viver uma vida normal, e abrir uma prática regular?"

Ele encolheu os ombros. "Nós crie capas a cada dia. Não é grande coisa. Ou eles vão

matá-la. É uma espécie de arriscado."

"Eu particularmente não quero trabalhar para a CIA. Última vez que ouvi, nem você. É

por isso que deixou para criar a MacKenzie Security."

"O que tenho em mente para você não cai sob o protocolo CIA. Você vai responder- a

mim e só a mim. O que eu criei tem estado em conversações há mais de trinta anos. Mas eu

serei o único a orquestrar. Eu não fico atolado em burocracia como os outros."

"Você tem que responder a alguém. Caso contrário, vai acabar com uma bala na

cabeça. Ninguém pode ter poder total."

"Acredite em mim, eu respondo a alguém. E assumo a responsabilidade total pela

minha equipe. Mas o que eu quero de você é um pouco mais amplo. Você vai trabalhar para

mim, mas vai servir o todo. Eu quero que execute um hospital fora dos livros para os agentes

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Black Ops e certos militares classificados. Ninguém admitido no hospital vive em

circunstâncias normais.

Ele reconheceu a descrença no rosto e disse: "Nós esperamos por você todo esse

tempo, pelo que podemos esperar mais alguns anos. Você tem as habilidades de um agente

Black Ops ‒ se, você já esteve em combate, e uma vez que tem o seu diploma de médico que

vai ser completamente qualificada para o trabalho. Você não tem medo de contrariar as

regras para salvar uma vida, e pensa fora da caixa quando precisa.”

"O hospital será seu. Você vai recrutar os melhores médicos e cientistas em todo o

mundo para trabalhar em tudo, desde a pesquisa, desenvolvimento de tratamentos de câncer

e de Regeneração celular para vítimas de queimaduras. Eu estou falando de ficção científica

no seu melhor. Seu orçamento é ilimitado. E seu salário vai ser um inferno de muito mais do

que os salários dos militares."

Ela estreitou os olhos para ele e disse: "Eu não faço qualquer coisa por dinheiro. Eu

faço isso porque é o que quero fazer."

"Podemos manter o seu salário de nível militar e benefícios intactos." Disse ele, sem

perder uma batida.

"Eu nunca quero ser o tipo de pessoa que faz o que faço por dinheiro. Eu não sou os

meus pais."

"Entendido. Você receberá um salário modesto e excelentes benefícios, porque é isso

que toda a equipe recebe, bem como a habitação. Você não vai estar muito em casa de

qualquer maneira, enquanto está terminando a faculdade de medicina e configurando o

hospital."

"Onde o hospital deveria ser?"

"Não muito longe daqui. O edifício está concluído e esperando por seu toque e direção

pessoal. É isolado, por razões de segurança, e o pessoal terá um mínimo nível seis de

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apuramento. Pesquisa e desenvolvimento, um nível sete. Você vai ter nível oito como a

chefe."

Seus olhos estavam em constante movimento, constantemente examinando a multidão

para possíveis ameaças. Ele sempre achava que era a maneira mais fácil para a aplicação da

lei local ou militar. Todos eles fizeram isso. Mas então seu olhar pousou em algum lugar e ela

parecia curiosa. Ou talvez hipnotizada fosse a melhor palavra.

Ele olhou para ver o que tinha pego seu olhar e percebeu que ela estava olhando para

seu irmão, Shane. Como de costume, Shane foi cercado por três das damas de honra e um par

de convidados. E ele estava amando cada minuto disso. Havia algo sobre Shane que atraiu as

mulheres para ele como moscas ao mel, e isso não parecia ser mesmo a estoica Lacey Shaw

era imune. Ou talvez ele estivesse errado e ela estava simplesmente curiosa sobre o seu

comportamento.

"Esse é o meu irmão, Shane." Disse ele. "Cinquenta dólares que ele vai voltar para casa

com pelo menos duas dessas mulheres."

"Eu sou uma observadora atenta dos seres humanos." Disse ela. "E eu posso dizer-lhe

que é aposta de um otário."

Declan riu com aprovação e disse: "Continuamos pensando que ele vai crescer com

isso, mas temos dito isso durante anos. Ele é um SEAL e adora a atenção que traz."

"E às vezes a atenção é necessária para apagar a escuridão na vida de uma pessoa. Eu

acho que um SEAL pode viver em um pouco de que a escuridão."

Declan suspirou. Ela tinha estado correta em dizer que era uma observadora atenta da

natureza humana. "Não é uma vida fácil. Mas pelo menos eu tenho um irmão que conseguiu

encontrar a sua luz na escuridão. O resto de nós não têm esta sorte."

"Às vezes a sorte não tem nada a ver com isso. Todo mundo tem a chance de encontrar

a sua luz. Sem a promessa de luz não haveria qualquer esperança."

"Isso é muito filosófica para alguém que se mantém firme na ciência."

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 Suas bochechas ficaram vermelhas e ela tomou seu olhar de Shane. Em seguida,

mudou de assunto para o tópico que tínhamos vindo a discutir antes. "Você tem certeza que

eu sou o melhor ajuste para o seu hospital?" Ela perguntou. "Eu tenho certeza que existem

outros que são mais velhos e experientes que você considerou."

"É claro." Disse ele. "Mas as pessoas que são mais velhas e mais experientes tendem a

gostar de coisas de determinada maneira. Eles não são fãs de mudança. E às vezes esse medo

os impede de chegar com as melhores soluções. Você vai assinar sua vida fora em acordos de

confidencialidade, mas parece pouco para pedir o que você estará recebendo em troca."

"O que acontece se eu terminar a escola médica e descobrir que não quero ser uma

cirurgiã? E se a minha especialidade for outra coisa?"

"Eu tenho algumas ideias." Disse ele. "Mas pensei que ia esperar para mencioná-las a

você no caso da realização vir a você mais tarde abaixo da estrada."

Ela arqueou uma sobrancelha. "Você está me dizendo que sabe o que vou querer fazer

com a minha vida, antes que eu saiba o que quero fazer da minha vida?"

"Bastante. É o meu trabalho reunir informações. Eu conheço você, assim como conhece

a si mesma. E eu também tenho a vantagem de ser um observador para a sua verdadeira

natureza, enquanto está muito próxima ao assunto no momento para obter uma imagem

clara."

"Eu ia para Aruba antes que você me pediu para vir aqui." Disse ela. "Para assimilar na

vida civil de novo."

"Nosso avião pode ter você lá amanhã à tarde, se quiser. Nós temos uma casa que está

vazia no momento. Pegue um par de semanas de folga. Um mês se desejar. Faça um romance

na ilha. Você ganhou."

Ela riu e balançou a cabeça. "Isso tem que ser um sonho estranho. Coisas como esta

não acontecem para pessoas normais."

19
 "Quem disse que você é normal?" Ele perguntou. "Nós não fazemos normal em

MacKenzie Security. Fazemos extraordinário."

Ele viu quando ela pensou em todas as variáveis, e sentiu-se confiante na sua resposta,

então tomou mais um gole de cerveja e olhou para o relógio. Em outra meia hora Cade e

Bayleigh estariam a caminho e ele poderia escapar para obter algum trabalho feito.

"Tudo bem, MacKenzie." Ela finalmente disse. "Vou ter a sua resposta... Depois que eu

voltar de Aruba."

Ele sorriu. "Isso é o que eu pensei que você diria. E a oferta ainda estará disponível

quando disser sim."

"Não acho que gosto de ser tão previsível." Disse ela.

"Você não ficaria desapontada se a cabeça de MacKenzie Security não fosse mais

extraordinária que todos os outros?"

"Acho que quando você o coloca dessa forma..."

20
 Capítulo 2
Oito anos mais tarde...

Shane MacKenzie acelerou ao longo da estrada de terra sinuosa, a parte superior e as

portas de seu Jeep para que o vento soprasse em torno dele. Brady Scott estava no banco do

passageiro ao lado dele, apoiando-se na barra de rolo e uivando como um louco toda vez que

Shane derrapou em uma esquina e vomitou lama dos pneus.

Foi um inferno de um dia. O sol estava fora depois de uma noite de chuva, o ar estava

fresco, e eles estavam em licença pelas próximas duas semanas. Essas iam ser gloriosas duas

semanas de sono, sol e sexo, em nenhuma ordem particular, mas o sono, provavelmente, ia

ter que vir em primeiro lugar. Sua última missão tinha acabado de ser concluída com êxito, e

que tinha estado acordado por trinta e seis horas seguidas. Eventualmente, eles bateriam

duro, o segundo que o vento tinha assumido o momento em que o avião havia pousado na

pista privada, propriedade do seu irmão.

Montana era casa. Não importa o quão longe uma missão levou ‒ dos desertos para as

selvas ‒ não havia nada como casa.

O jipe tinha estado estacionado exatamente onde ele havia deixado seis semanas antes,

em um dos hangares que Declan usava para armazenar veículos de manutenção. Tinham

jogado seus sacos de lona na parte de trás e foram para Surrender. Alcançando sobre o monte

olhando para baixo sobre a cidade adormecida era um de seus maiores prazeres da vida, e

ele parou por um segundo no topo e levou à vista.

Ele não estava bom em estar ali ainda. Permanecer em um lugar por muito tempo o

fez impaciente. Mas a visão de Surrender sempre o acalmou. E sabia que sempre seria bem-

vindo.

21
 Não era muito na forma de cidade, e pouco tinha mudado desde o final de 1800. Havia

apenas um caminho e uma saída de Surrender. A rua principal era tão longa quanto um

campo de futebol e pavimentada com tijolos. O conselho da cidade tinha passado uma

portaria vários anos antes de exigir carros a ser estacionados atrás dos edifícios, em vez de ao

longo da rua para fins de embelezamento. Não houve sinais de trânsito a serem encontrados.

Os edifícios de cada lado da rua espelhavam um ao outro. Eram as estruturas

originais, pintadas de um branco brilhante fresca, e ligadas por grossas paredes de

tijolos. Toldos pretos penduravam na frente de cada loja, e as calçadas eram de

madeira. Pequenos vasos de flores desabrochando ladeavam as portas e luzes de gás

pendurados acima. Foi um pitoresco, cartão postal de uma cidade.

Shane tinha conhecido desde o início que ele não foi feito para ficar em Surrender

sempre. Sua alma sempre almejou aventura, e tão pitoresca como era Surrender, não havia

um monte de aventura para ser encontrada a menos que ele quisesse ser uma pessoa de ar

livre profissional e tomar turistas em viagens extremas de campismo. Ser um SEAL sempre

foi seu sonho.

Ele tinha suado, lutado e sangrado através BUD/S e a horrendo Semana inferno, assim

como seus irmãos de armas, e ele trabalhou seu caminho até comandar sua própria

equipe. Ele tinha viajado o mundo, lutou ao lado de seus homens, e foi em missões que

fizeram as aventuras que uma vez tinha procurado parecer brincadeira de criança.

Ele também era solteiro e livre para entrar nas hordas de mulheres que tem a sua

própria descarga de adrenalina, tendo um Seal na sua cama. As meninas eram boas para uma

ou duas noites depois de um longo trecho fora do país, mas uma ou duas noites era tudo o

que tinham. Ele não tinha a intenção de se estabelecer como seus irmãos e irmãs e

primos. Sua carreira como um SEAL não tinha espaço para uma esposa ou filhos ‒ pessoas

que dependessem dele e, em seguida, ser deixados sozinhos se ele fosse morto em ação. E

22
não havia nada que pudesse mantê-lo de ser um SEAL. A única coisa que ele amava mais do

que ser um SEAL era sua família.

O Jeep começou a descer o morro para a cidade e passaram o Charlie’s Automotivo à

esquerda. Ele pertencia à esposa de seu primo de Dane, Charlotte, mas todos a chamavam de

Charlie. Era uma construção de metal azul com três baias para os carros a serem

trabalhados. Ele não viu Charlie em qualquer lugar, mas acenou para Deacon Thomas, que

havia se formado um par de anos atrás dele.

A rua Principal tinha todos os grampos. Houve uma florista, sorveteria, mercado,

restaurante, alimentação e armazém ocidental, e uma padaria. A mulher de seu irmão Grant,

Annabeth, era dona de uma boutique de roupas de grife, e Marnie Whitlock, que foi

praticamente uma MacKenzie adotada era a dona do estúdio de fotografia em frente à rua de

Annabeth. O escritório do xerife estava no edifício de esquina, onde seu primo Cooper tinha

corrido as coisas por mais de uma década.

Shane não se importava com os olhares curiosos das pessoas que o viram conduzir

através da cidade. Ele, seus irmãos e primos tinham obtido olhares sempre, geralmente dos

mais velhos, porque eles tinham causado algum tipo de dano. Mas como adultos, eles têm

olhares das mulheres solteiras, e algumas das casadas. Ele teve o suficiente de um ego para

saber que todos herdaram excelentes genes. E ele e seus irmãos, quando tinham sido solteiros

‒ aproveitaram.

Eles passaram a biblioteca e Bar do Duffey antes de tomar o longo caminho que levou

à terra MacKenzie. E então Shane pressionou todo o caminho no pedal e Brady soltou outro

grito ao lado dele.

Brady Scott era o seu melhor amigo no mundo. Ele também passou a ser tipo da

família ‒ porque sua irmã era casada com o irmão de Shane, Cade. Eles estavam na mesma

classe BUD/S e tinham empurrado uns aos outros quando a maioria de seus colegas de classe

23
tocaram a campainha e lavavam. Brady tinha movido até as fileiras com ele e foi o outro

oficial júnior em seu pelotão. Ele era tanto seu irmão como Cade, Declan, e Grant foram.

Eles eram opostos em aparência. Shane tinha herdado a mesma cor seu bisavô, Cole

MacKenzie. Cabelo escuro, pele morena, e olhos azuis cobalto. Brady foi o seu exato oposto,

apesar de serem quase a mesma altura e peso. Brady era de pele clara e rosada. Seu cabelo

era loiro e seus olhos de um tom incomum de verde exército com manchas de ouro. Onde

Shane tinha tatuagens que cobriam os dois braços e ombros, Brady tinha apenas uma

tatuagem ‒ a insígnia tridente dos SEALS. Após a formatura BUD/S todos se embebedaram e

tiveram a mesma tatuagem. Era tradição. E tradição significava tudo.

"Quanto tempo nós temos antes que o resto dos caras cheguem aqui?" Brady

perguntou quando derraparam outra esquina.

"Um par de horas." Disse Shane. "Declan foi bastante insistente que chegássemos aqui

o mais rápido possível. Tudo o que sei é o que eu lhe disse no avião depois que chegamos a

intimação. Ele disse que sua mulher estava em perigo e se eu não conseguisse a minha bunda

de volta para Surrender e trouxesse um pouco de apoio, então ele me faria arrepender. Estou

pensando por seu tom que ele é muito sério sobre isso."

Brady olhou para ele e balançou a cabeça em confusão. "Às vezes me espanta como

você é tão astuto quando se trata de nossas missões, mas você perde as coisas que estão

acontecendo na vida cotidiana. Eu te conheço há quase 15 anos, e mesmo eu sei que Declan

tem estado no amor com Sophia Huxley, pelo menos, metade desse tempo."

"Sério?" Shane perguntou. Tentou pensar de volta e lembrar se Declan a tinha

mencionado ou a trazido ao redor, mas ele estava chegando com um espaço em branco. "Eu

não sei, cara. Declan é um estranho. Eu não posso vê-lo suspirar depois de uma mulher por

muitos anos. Além disso, ela era casada. E Kane Huxley e Dec eram bons amigos. Pelo menos

antes de Kane acabar por ser um bastardo traidor."

24
 "Tudo o que eu estou dizendo é que há uma história lá. Dec amava essa mulher há

uma década, ela vai e se casa com outro homem, o homem morre em uma missão na América

Central, a prova que Kane Huxley era um traidor de seu país, então nós descobrimos que ele

falsificou a sua morte, e envia uma esquadrão de ataque atrás de sua esposa, porque ela sabe

demais. Então Declan aparece para protegê-la e ameaça seu irmão favorito, se não protegê-la

também. É um inferno de uma história de amor, se você me perguntar."

"É fodida, se você me perguntar. E eu não sabia que você era tão interessado em

histórias de amor. Aposto que já viu Diário de uma Paixão uma dúzia de vezes." Shane

insultou seu amigo.

"Apenas uma vez." Disse Brady. "Eu estou seguro em minha masculinidade. Além

disso, não sou contra o romance. Você deveria tentar isso algum dia."

"O inferno, eu sou o rei do romance. Porra, eu amo o romance. Na verdade, depois de

eu ter uma sólida oito horas, vou olhar através do meu telefone e ver quem quer um pedaço

do meu romance."

Brady bufou uma risada. "Você é um idiota. Você é o rei de uma noite

apenas. Acredite em mim, não é o mesmo que o romance. Uma mulher vai batê-lo em seu

traseiro, um dia, e você vai cair de cabeça em primeiro lugar."

"Não tenho ilusões de cercas brancas no meu futuro. Eu tenho tudo o que quero e

preciso. Você é o único à procura de Sra. Certa para compartilhar essa monstruosidade de

uma casa que está construindo. Estou perfeitamente satisfeito em ser o seu padrinho uma vez

que a encontre e saltar os seus filhos no meu joelho."

"Você não pode comandar a equipe sempre. Idade vai te chutar na bunda um dia. Não

pensou sobre o que vai fazer, então?"

"Claro que não." Disse Shane. Mesmo pensando na palavra aposentadoria deu-lhe

uma sensação desconfortável. Ele sabia que sempre teria um lugar na MacKenzie

Security. Declan tinha configurado-o para que todos possuíssem uma pequena percentagem

25
da empresa. Mas sendo um SEAL era o que ele vivia. "Eu vou ser o sapo-boi." Disse ele,

referindo-se ao Seal que tem a mais longa na ativa. "Eu prefiro que eles me tragam para casa

em um saco de corpo do que ter que desistir. Você viu o que aconteceu com Jenkins, quando

se aposentou."

"Ele se aposentou do serviço ativo." Disse Brady. "Não da vida. Tinha quarenta e dois

anos de idade. A merda que fazemos não fica mais fácil à medida que envelhecemos. E

Jenkins está bem. Ele ainda está em forma e tem aquele negócio de construção agora."

"Ele é cheio de tiques."

"Tiques?" Brady perguntou, meio enfrentado.

"Eu ouvi de Bartell que a última vez que ele foi visitá-lo, Jenkins se jogou para fora da

janela do segundo andar e tentou tirá-lo porque pensou que era um terrorista."

"Ele provavelmente tentou tirá-lo porque era Bartell. Bartell é um idiota."

"O que estou dizendo é que Jenkins sente falta da aventura. Ele tem esse olhar em seus

olhos de um homem cuja adrenalina está construindo dentro dele sem saída. Eu estou lhe

dizendo, ele vai explodir um dia, e não vai ser bonito."

"Vou lhe dizer o que." Disse Brady. "Se eu perceber que você está começando a chegar

perto da idade da reforma ou está em perigo de se apaixonar, vou atirar em você e colocá-lo

fora de sua miséria."

"Eu não esperaria nada menos." Shane sorriu e abrandou quando se aproximaram do

composto MacKenzie.

O composto foi relativamente novo, e Shane lamentou que tivesse de ser construído

em primeiro lugar. Mas a MacKenzie Security não lhes permitia correr nenhum risco com a

sua segurança. Especialmente a segurança da família.

A propriedade MacKenzies tinha centenas de acres de terra. Seu tio John era o mais

velho, de modo que a propriedade da família tinha passado para ele. Foi um alastrando,

colcha de retalhos de uma casa que tinha sido adicionada para cada geração. Quando John

26
faleceu, a casa tinha ido para Cooper como o filho mais velho, mas Cooper tinha vivido

algum tempo, ele não era um fã do número de pessoas que foram constantemente entrando e

saindo da casa desde que a família era bastante grande, de modo que tinha construído um

lugar pequeno mais abaixo na estrada, que emprestou a sua família mais privacidade. Desde

que o irmão de Cooper, Thomas, era o médico da cidade, e ele passou a prática fora de casa,

Cooper tinha doado-o para ele.

O pai de Shane, James, era o mais jovem dos dois filhos, de modo que ele tinha sido

dado à propriedade do outro lado do pequeno lago. A casa que Shane tinha crescido tinha

muito espaço para cinco crianças correr e brincar, e algumas de suas melhores memórias

eram naquela fazenda ou o celeiro vermelho grande por trás dela.

Com cinco crianças crescendo em sua casa, e mais quatro crescendo na casa de sua tia

e tio do outro lado do lago, cada um deles foi dado um pedaço de terra MacKenzie, para que

eles pudessem construir a sua própria casa. Somente MacKenzies poderiam construir em

terra MacKenzie, por isso foi preservado para as gerações futuras. Até agora, ele era o único

de sua geração que não tinha construído nada. Ele teria, eventualmente, mas ter sua própria

casa era um negócio sério. Era algo que precisava de tempo e manutenção.

Ele tinha reivindicado seu pedaço de terra embora. Foi no canto mais distante da sua

propriedade e não tinha a vista para o lago, como seus irmãos e primos tinham

escolhido. Para o momento, não foi nada, além de um campo de relva alta que fundia na

brisa. Mas foram as montanhas atrás dela que tinham feito com que ele quisesse esse ponto

em particular. Havia algo sobre as montanhas que sempre o tinha sido atraído. Talvez a sua

força. A capacidade de ficar parada e forte quando as tempestades se desenrolavam ao redor

deles.

Shane sentia falta de ser capaz de ver as casas e lago, emoldurados por montanhas,

quando veio ao longo da última colina. Ora, havia um muro de concreto de doze pés que

cercava a propriedade e o portão para entrar precisava de um código numérico e uma

27
impressão digital, de modo que apenas a família pudesse entrar a menos que eles estivessem

esperando companhia.

Shane daria a Declan o crédito, apesar de tudo. Uma vez dentro do muro, ele tinha

feito um bom trabalho de fazer parecer que o muro não estava lá. De alguma forma, o design

não impediu a vista ou dava-lhe um sentimento fechado. Eles podiam ver os lagos e

montanhas tão claramente como nunca. As únicas mudanças foram às pequenas cabanas que

Declan tinha construído em torno do perímetro da cerca, longe das casas principais. Eles

foram miradouros e casas de hóspedes tudo em um. Porque havia muitas vezes importantes

funcionários do governo de vários países que poderiam ser hospedados na propriedade.

A outra mudança foi à casa que Declan havia construído para si mesmo e a enorme

estrutura do celeiro ‒ na parte de trás dela. Não foi realmente um celeiro, embora fosse o

mesmo vermelho como o celeiro outro lado do lago, mas um lugar para negócios e

negociações. Dentro, havia vários escritórios, um centro de comando, e uma grande sala de

conferências. Houve também um ginásio totalmente equipado, uma piscina, uma cozinha, e

cinco apartamentos em caso deles terem que entrar em modo de bloqueio. Declan estava

sempre preparado para tudo. Houve também um abrigo subterrâneo que realizou várias

surpresas. Shane tinha ajudado seu irmão a configurá-lo, então eles eram os únicos que

sabiam sobre ele. Não tinha havido necessidade para isso. Ainda.

"Eu não posso acreditar que quatro membros da equipe se ofereceram para tirar uma

licença e fazer este trabalho. Eu tive que virar um par deles. Entre nós e eles, seis Seals devem

ser mais do que suficiente para proteger o composto. Dinheiro mais malditamente fácil que

eles provavelmente já fizeram. Meu irmão pode ser um convincente filho da puta."

"Você está brincando comigo?" Disse Brady. "Ele nos paga o suficiente em duas

semanas para viver na metade do ano. Fazendo detalhes para MacKenzie Security tem

acolchoado seriamente a minha conta bancária. E Dec nunca nos chama a menos que seja

28
algo bom. Não há nada como entrar em um trabalho sabendo que a chance de sobrevivência

é baixa."

"Hooyah." Shane gritou, batendo seu antebraço contra Brady.

29
 Capítulo 3

Conseguindo oito horas sólidas não estava nas cartas.

Shane tinha reivindicado uma das cabanas para a parte traseira do imóvel. Se ele fosse

o inimigo e quisesse penetrar a fortaleza aparentemente impenetrável de Declan, ele e sua

equipe iriam de paraquedas para fora do outro lado da montanha e levariam uma semana

para caminhar de um lado para o outro, saindo perto de onde sua propriedade foi

localizada. Declan tinha sensores que ladeavam o perímetro do lado da montanha da

propriedade, mas havia tecnologia disponível que fizessem os sensores praticamente

inúteis. Shane devia saber desde que a MacKenzie Security R & D desenvolveu a tecnologia.

As cabanas tiveram a mesma planta e foram fornecidas. E tinham sido construídas

estrategicamente em torno da propriedade. Até o momento que tinha desempacotado,

cumprimentado os Seals que tinham aparecido no portão menos de uma hora mais tarde, e

foi interrogado por Declan, ele teve tempo de pegar meia hora de fechar de olhos antes do

jantar. Ele poderia ter passado o jantar em favor do sono. Ninguém o teria culpado. Mas

havia pouco neste mundo que iria perder do que outra refeição preparada por Cat

MacKenzie.

A esposa de Thomas tinha se tornado uma de suas pessoas favoritas. E nunca em um

milhão de anos ele a teria pego como um jogo para seu primo certinho. Ok, talvez não

completamente certinho, como Thomas teve um inferno de um gancho de direita e tinha

causado a sua parte justa do prejuízo. Responsável foi provavelmente a melhor descrição. Ele

era o médico da cidade depois de tudo.

Mas Cat MacKenzie não tinha sido sempre tão responsável, embora ninguém fora da

família soubesse muito sobre seu passado. Ela tinha sido uma das melhores assaltantes do

mundo, mas finalmente usou seus talentos para o bem e foi trabalhar para o FBI e recuperar

30
obras de arte roubadas. Uma vez que ela conheceu Thomas e acomodou-se para ter uma

família, colocou a vida de ladra atrás dela. Na maioria das vezes. Embora Declan a usasse de

vez em quando em situações delicadas, por isso manteve suas habilidades

afiadas. Felizmente para toda a família, ela decidiu tomar aulas de culinária e foi uma boa

maneira de canalizar toda a energia de sobra que tinha de não invadir prédios de alta

segurança.

Shane tinha tomado o Jeep e pegou Brady em sua cabana antes de ir para a casa

principal e o jantar.

"Jesus, Deus." Brady disse, inalando o cheiro de algo surpreendente depois que eles

abriram a porta da frente. "Não diga a Declan, mas eu faria esses detalhes de graça, contanto

que eu comesse a comida de Cat."

"Vou me lembrar disso, se alguma vez precisar cortar o orçamento." Disse Declan,

descendo as escadas e cumprimentando-os. "Eu queria saber se você ia aparecer hoje à

noite. Todos os outros já estão na cozinha."

"Não há muito que iria manter-me de tudo o que ela tem no forno. O sono pode

esperar." Disse Shane e se dirigiu para os sons barulhentos na cozinha.

As refeições familiares foram uma época agitada, e essa não foi diferente. A mesa da

cozinha encaixava doze em um dia normal, mas dezesseis poderiam estar sentados em uma

pitada. Quando toda a família estava reunida o número foi de mais de trinta, e parecia que o

número foi sempre aumentando. Os MacKenzies eram um bando viril.

Uma boa parte da família estava espalhada por todo o país no momento. Quando

Declan tinha lançado a MacKenzie Security que o tinha feito grande. O irmão de Shane, Cade,

foi encarregado do escritório de Dallas, Texas, e seu cunhado, Brant, era o encarregado do

escritório de Washington DC. Declan não recrutava ninguém, além do melhor, por isso seus

agentes de campo superiores foram Max e Jade Devlin, Archer Ryan, Gabe Brennan, e Cal

Colter. Elena Nayal era o braço direito de Declan quando se tratava de agentes e missões

31
organizadas. E depois havia as equipes SEAL que estavam de licença e Declan usava de vez

em quando. Desde que Declan tinha estado na CIA, tinha havido muitas vezes ele e os SEALs

trabalhando juntos, e muitos dos SEALs deviam favores a Declan. Ele também pagava bem,

por isso não foi uma dificuldade fazer um trabalho ímpar ocasional para seu amigo.

Shane andou atrás de Cat e beijou-a no topo da cabeça em saudação.

"Quando é que você vai deixar esse meu primo perdedor e fugirá comigo para que

possa me cozinhar todas as noites?" Ele perguntou a ela.

"Puxa, isso é uma oferta tentadora, mas vou ter que ficar com o MacKenzie que me dá

horas de prazer no quarto e não decola para partes aleatórias do mundo por semanas de cada

vez."

Shane sorriu e deu-lhe uma piscadela. "Cara, ele deve estar ficando velho, se está

apenas dando-lhe prazer no quarto. Quantas vezes um de nós orientou em..."

Cat pôs o dedo contra seus lábios. "É por isso que mantemos as coisas no quarto."

Disse ela, e então lhe deu uma cotovelada nas costelas. "Não há maldita privacidade nesta

casa. Uma mulher não pode mesmo ter relações sexuais em sua própria mesa da cozinha,

sem alguém andando dentro."

"Agora, agora, Cat. Certamente uma mulher aventureira, como você pode descobrir

uma maneira de animar um pouco as coisas."

Ela bufou e lhe deu um sim, olhar direto. "Você está oferecendo para cuidar das

crianças?"

"Isso é o que eu ouvi." Annabeth disse, sorrindo um pouco maldosamente. Annabeth

era mulher de seu irmão Grant. "Na verdade, parece-me que Shane apenas ofereceu-se para

assistir a todas as crianças, para que possamos passar algum tempo de qualidade com os

nossos cônjuges. Você é um pêssego real, Shane."

32
 "Ha, há." Ele disse, seu sangue correndo frio com o pensamento de estar sozinho com

toda a prole MacKenzie. Foi o suficiente para fazer um SEAL tremer endurecido. Essas

crianças eram implacáveis.

"Pegue um prato e sente-se antes de desmaiar de choque." Disse Cat. "Há espaço para

você e Brady na mesa, se pode obter os outros a se moverem para baixo."

Havia mais SEALs na mesa, e todos eles tinham uma bela porção de prato cheio de

comida. Ezra Creed e Louis Ford eram ambos membros do Grupo de Desenvolvimento de

Guerra Especial, assim como Shane e Brady. Ou em termos mais comuns, A equipe SEAL e

elite 6, embora o governo tinha parado de usar o moniker décadas antes. Josh Holland e

Knox Jenkins também foram SEALs na mesa, mas eles eram da equipe SEAL Um em

Coronado, na Califórnia.

Shane notou a loira sentada na ponta da mesa, mas não disse nada quando fez o seu

prato. Ele queria reservar seu julgamento. Ele sabia que a mulher tinha de ser Sophia Huxley,

a mulher que Declan tinha perdido a maldita cabeça. Declan MacKenzie, seu endurecido,

irmão de traseiro mau mais velho, tinha levado a queda. E nunca, em um milhão de anos,

Shane teria acreditado nisso, a menos que ele tivesse visto com seus próprios olhos.

Declan foi... Diferente. Ele sempre foi diferente. Ele foi brilhante, mas isso era apenas

parte dele ser o melhor agente Black Ops feito na existência. Declan tinha um núcleo de aço

sólido, e quando outros agentes não têm a determinação para fazer o trabalho, não importa

as consequências, Declan que mandava. Shane sabia que seu irmão tinha vivido seu quinhão

de pesadelos, você não poderia escapar de pesadelos em sua linha de trabalho e muitas vezes

Shane tinha se perguntado quanto tempo Declan seria capaz de suportar a escuridão sem luz

para equilibrar as coisas.

Shane tinha sua equipe SEAL às suas costas. Sempre. Essa era a sua luz na

escuridão. Mas Declan trabalhava sozinho. Ele sempre teve. Mas havia algo sobre a maneira

33
como Declan olhou para Sophia Huxley que o suavizou. Shane nunca tinha visto aquele

olhar nos olhos ‒ suavidade de seu irmão ‒ o amor.

Ele só esperava como o inferno que ela não quebrasse o coração de Declan.

"Você não vai me apresentar à sua amiga?" Shane perguntou.

"Não." Respondeu Declan e sentou-se ao lado de Sophia.

"Ele sempre teve boas maneiras horríveis." Disse Shane a Sophia se desculpando.

"Sim, eu sei." Disse ela, a covinha na bochecha dela vibrando ligeiramente.

"Estamos quase certo que a mãe e o pai o adotaram a partir de um santuário de

primatas. Sou Shane." Disse ele, estendendo a mão quando se sentou em frente a ela. "Prazer

em conhecê-la. Eu gosto dessa inclinação por sua boca. Muito sexy." Disse ele, balançando as

sobrancelhas.

Seu sorriso cresceu mais amplo. "Sophia Huxley. Declan nunca mencionou você." Ela

disse, com os olhos brilhando.

"É duro." Disse Shane. "Eu gosto dela, Dec. Ela vai se encaixar bem."

"Eu não posso te dizer o quanto estive ansioso por ouvir essas palavras da boca."

Declan disse secamente. "Soph, o homem de pé pacientemente ao lado de meu irmão

Neanderthal é Brady Scott." Disse Declan. "Ele é o irmão do marido de Darcy, ele e Shane

pertencem à mesma equipe SEAL. Eles nos ajudam a sair de vez em quando."

"De vez em quando?" Shane bufou. "Nós puxamos seus traseiros fora de uma série de

situações para a ajuda ocasional apenas ser considerada. Você é bem-vindo a propósito."

"Não é como se está trabalhando de graça." Disse Dec. "Se os preços continuam a subir

vou começar a usar a Equipe SEAL Oito como apoio. Provavelmente teria menos

choramingo."

"Você consegue o que paga, irmão. E nós somos os melhores dos melhores." Disse

Shane sorrindo arrogantemente.

34
 "Eu gostaria que ele notasse que não tenho objeções a trabalhar mais do que

ocasionalmente." Disse Brady. "Eu quase tenho a minha casa construída e paga."

Shane riu e deu um tapa em Brady na parte de trás. "Não seja um puxa-saco." Ele

piscou para Sophia. "Brady tem ideias fortes sobre casa e lareira. Eu nunca conheci um SEAL

tão empenhado em criar raízes. Não parece natural."

"É melhor vê-lo, Shane." Disse Cat. "Vai ser o em seguida. Você é o último MacKenzie

solteiro."

"Morda sua língua, mulher." O pensamento de desistir de tudo por uma mulher tocou

a sua mente. Mas todos os seus irmãos eram mais velhos e talvez prontos para uma vida

mais lenta. Ele estremeceu com o pensamento. Ele preferia estar morto. "Posso garantir que

este MacKenzie vai ser andarilho e despreocupado para um monte de anos. Alguém tem que

continuar a tradição da família MacKenzie, uma vez que todos vocês parecem gostar de ser

algemado um pouco demais para o meu gosto. Pense em todas as senhoras decepcionadas

agora que todos estão empenhados em apenas uma mulher."

"Que sorte para você que está lá para confortá-las." Brady disse secamente.

"Eu faço o que posso para a sociedade." Disse Shane, dando de ombros.

"Como está o perímetro?" Dec perguntou, movendo-se para o negócio.

"Está seguro." Disse ele. "O resto da equipe está em turnos. Você fez um inferno de um

trabalho com a configuração, de modo que tem o nosso trabalho mais fácil. Nós adicionamos

algumas características do bônus que abrangem várias milhas a partir do perímetro do

composto, mas ele está pronto. Nós dividimos em duas equipes."

Ele colocou um par de guardanapos para fora do suporte e pegou vários utensílios que

estavam colocando nas proximidades.

"Este guardanapo é a terra de origem MacKenzie. É um monte de espaço para cobrir, e

eu não acho que haverá qualquer perigo para ninguém fora da sua localização, mas eu tenho

dois homens criados na cabana de caça para fora pelo lago, apenas para ser seguro." Ele

35
colocou uma bifurcação na localização geral da cabana de caça. "Há mais de uma centena de

acres que se estendem entre o composto e essa propriedade."

Ele colocou outra bifurcação para baixo, onde a casa de Declan e o centro de comando

estavam. "Eu tenho outra equipe configurada na cabana construída fora dos muros no

sudoeste e outra equipe na cabana para o nordeste. Brady vai ficar dentro do perímetro

fechado e ser apoio para você lá apenas no caso, e vou acompanhar a eletrônica bacana que

temos colocados ao redor. Todo mundo precisa ficar limpo de terra aberta, porque temos

algumas surpresas em locais estratégicos. Não deve ser um problema, já que é terreno aberto

de qualquer maneira, mas você provavelmente vai querer evitar piqueniques românticos no

meio dos campos de feno. Seria uma coisa terrível a perder uma parte vital de sua anatomia,

quando está apenas começando a usá-la novamente."

Os homens na mesa riram e as mulheres reviraram os olhos.

"Um dia uma mulher vai colocá-lo em seu lugar, e eu vou gostar de ver isso

acontecer." Disse Dec

"Quando o inferno congelar." Shane disse, bem-humorado. "Eu estou supondo que

você tem feito algum trabalho em sua extremidade e simplesmente não foi contando com os

SEALs e fazer tudo para você?"

"O ex-marido de Sophia tem um muito amplo conhecimento de computadores que vai

além da mera pirataria. Eu configurei algumas cyber-isca para ver o quão longe ele está

disposto a ir para localizá-la. Ele está tentando amarrar as pontas soltas, e tendo Sophia é o

seu poder de barganha. Tanto quanto os caçadores privados que estão monitorizando vão,

eles só querem as senhas de Kane e números de conta. E eles estão atrás de Soph, porque

pensam que Kane lhe tinha memorizando todos os números e querem extraí-los dela."

"Sem ofensa, Sophia, mas seu marido é um verdadeiro imbecil." Disse Shane.

"Ex-marido." Ela corrigiu. "E acredite em mim, eu sei disso melhor do que você."

36
 "É uma má notícia ao redor. Eles não vão parar de vir para você até que esteja

morta. Ou podemos matá-los." Shane queria ter certeza que ela entendeu a gravidade da

situação. Declan estava apaixonado e queria protegê-la. Mas Shane precisava lidar com a

realidade e planejar para ele. Se ela não pudesse realizar-se sob o medo e pressão, ele teria

que mudar o seu plano de jogo para mantê-la segura.

"Então eu acho que nós precisamos ter certeza que estão mortos primeiro." Disse ela,

seu olhar, mesmo com o seu.

"Porque você não pode apenas torná-lo conhecido que ela não sabe os

códigos?" Annabeth perguntou.

"Porque Sophia tem uma memória fotográfica, e foi casada com Kane Huxley por um

monte de anos. Eles nunca vão acreditar que ela não estava nisso com ele, especialmente

desde que tem algumas habilidades muito úteis. Kane fez questão de plantar as sementes que

ela estava envolvida em suas mentes. Ele é um estrategista de longo prazo. Ele sabia o que ia

fazer e como ele ia fazê-lo antes mesmo que se casasse com ela."

Shane observou Sophia e seu irmão compartilharem um olhar, e Declan pegou sua

mão e apertou-a. Brady estava certo. Dec tinha estado apaixonado por ela todos estes

anos. Mas ela se casou com Kane Huxley de qualquer maneira.

Shane continuou. "Assim que Kane disse a eles que ela tinha a informação

memorizada, então Sophia tornou-se alvo, em vez do próprio dinheiro. Eles vão fazer o que

puder em chegar até ela, e então vão fazer o que for preciso para fazê-la falar."

37
 Capítulo Quatro

Fortes tempestades varreram durante a noite, manter todos acordados e alertas como

o sentimento de desgraça iminente se aproximava.

A equipe havia estado em estado de alerta durante toda a noite, como a cobertura de

chuva foi à oportunidade perfeita para atacar. O clima também tinha provocado alguns dos

sensores ao redor da propriedade, por isso, a aurora do tempo veio, Shane e o resto de sua

equipe, foram encharcados até os ossos depois de tomar os jipes a fim de verificar

perímetros. Foi uma coisa boa que funcionou tão bem no molhado como quando estava seco.

Declan estava ocupado com o funcionamento do dia-a-dia de MacKenzie

Security. Especialmente desde que os reforços tinham entrado tarde na noite anterior. Seu

irmão, Cade, e seu cunhado, Brant tinham chegado. Família grudada. E estava claro que todo

mundo já considerava Sophia família. Ela era de Declan. E isso era tudo que importava.

Ele ia voltar a verificar o perímetro naquela manhã e ir direto ao centro de comando

para uma reunião de equipe. Ele ainda estava todo molhado, não tinha dormido, e não podia

esperar para colocar as mãos em Kane Huxley. A antecipação manteve a adrenalina voando

alto, e ele ia dormir quando tudo acabasse. Formação sempre prevaleceu, e estava tão alerta

agora como estava dezesseis horas antes.

Quando chegou ao centro de comando, Declan estava longe de ser visto. Havia uma

parede dedicada de telas e equipamentos de informática. Elena Nayal sentou-se à frente e se

comunicava com um agente em Moscou que precisava de extração. Seu cabelo escuro estava

puxado para trás em um rabo de cavalo e seus dedos voaram rapidamente através do

teclado.

Ela usava uma regata preta e calça de cargo preta, e ele notou que tinha mudado

muito ao longo do último par de anos. Ela tinha sido mais suave quando primeiro chegou a

38
eles. Tímida e assustada, saltando a qualquer movimento. O medo em seus olhos sempre que

um homem chegou perto dela era de partir o coração, para que eles sempre estavam do outro

lado da sala quando precisava falar com ela.

Eles conheceram Elena em uma missão no México, quando estavam seguindo o

traficante, Alexander Ramos. Infelizmente, Ramos havia sequestrado e matado o pai de

Elena, em seguida, Ramos havia enviado homens atrás de Elena. Ela tinha sido torturada por

dias e estuprada repetidamente por homens de Ramos. Eles a tinham deixado como morta,

nua e espancada em um beco, onde alguns dos homens de Declan a tinham encontrado.

Seus ferimentos físicos tinham curado, mesmo que ele pudesse ver a marca de

Alexander Ramos em seu ombro esquerdo, onde a tinha marcado como um pedaço de

gado. Mas a inocência que ela teve quando eles se conheceram foi muito longe, e em seu

lugar foi uma mulher ferida que não confiava facilmente e sempre olhou por cima do

ombro. Os MacKenzies a tinham levado dentro como uma filha adotiva. As mulheres

MacKenzie tinham chegado perto dela, e seu amor e apoio, juntamente com aconselhamento

tinha ajudado Elena tremendamente. Ela era especialmente próxima da mulher de Cade,

Bayleigh, e Marnie Whitlock, que havia crescido em um lar abusivo e era melhor amiga de

sua irmã Darcy.

Elena tinha perdido a suavidade física que seu corpo uma vez tinha tido. Ela era

magra e tendões, os braços e ombros musculosos. Ela treinou diariamente com pesos e

também uma mistura de boxe e luta MMA, para se certificar de que poderia lutar de volta se

fosse atacada novamente. Declan tinha a certeza que ela foi treinada com armas também. Ele

queria que ela se sentisse segura, antes de tudo, e queria ser capaz de confiar nela para apoio

se fosse necessária.

Cade sentou-se à mesa de conferência de comprimento, juntamente com Brant, Brady,

Max, e Jade, que foram os principais agentes para MacKenzie Security. Os SEALs do jantar da

39
noite anterior estavam lá, assim como um par de novos agentes Declan tinha recentemente

trazido.

James Quartermain foi tranquilo e sem graça como papel de parede, mas seus olhos

perceberam tudo. Ele foi talvez cinco a dez ou onze anos, e parecia estar em seus quarenta e

tantos anos. Shane não o conhecia e não confiava nele, mas Declan e Cade deviam ter ou o

homem não estaria lá.

A outra agente, Jane Stone, era uma dessas mulheres que assustou o inferno fora de

qualquer homem na vizinhança, pelo menos os sãos. Ele nunca foi muito de cautela ou

prudência quando se tratava de mulheres. Seu primeiro pensamento foi devoradora de

homens. Ela era Nordica na aparência, pelo menos um metro e oitenta de altura e construída

e seus seios cheios e sua bunda agradável e redonda-e seu rosto tinha o tipo de beleza que fez

uma pessoa querer olhar. Seu cabelo era branco-loiro e os olhos azul pálido. Ele teria que

estar morto para não notá-la. Inferno, ela parecia que usou tantas vezes no trabalho. Mas

Shane sabia que era uma assassina fria e calculista quando precisava ser.

Ambos trabalharam fora do escritório Dallas sob Cade. Ele devia tê-los trazido para

apoio. E o fato de que Cade pensava que precisavam muito de apoio só foi para mostrar o

quão perigosa era a situação.

Não passou aviso de Shane que Brady ficava olhando na direção de Elena. Ele tinha

estado com o grupo que a tinha encontrado no beco, e isso sempre o tinha assombrado.

"Onde está Declan?" Shane perguntou. "Eu pensei que nós tivéssemos uma reunião."

"Ele empurrou para trás o tempo." Respondeu Cade. Ele tinha uma xícara fumegante

de café direto a uma pilha de papéis na frente dele. "Isto vai me dar tempo para passar por

estas ordens de compra. Meu próprio maldito irmão me faz colocar em formulários de

requisição de armas que MacKenzie Security desenvolve."

"Ele provavelmente cobra o dobro também." Disse Jane.

Cade sorriu e os outros riram.

40
 Shane ficou em silêncio, porque não queria questionar a mudança de Declan em

planos na frente dos outros, mas disse: "Eu estarei de volta em um minuto." E virou-se para

voltar fora.

O temperamento de Shane estava borbulhando quando voltou no jipe e desceu a

estrada até a fazenda de Declan. Ele não gostava de ser mantido no escuro sobre mudanças

no cronograma. E adicionado ao fato de que tinha estado acordado a noite toda, ele estava

molhado e enlameado, apenas ia tirá-lo sobre Declan.

Assim que derrapou até parar na frente de Declan, ouviu o som de vidro

quebrando. Pensamentos de serem incomodados desapareceram e seu treinamento

arrancou. Ele saltou do jipe, desenhando as suas armas, e saltou para a escada que levava à

varanda envolvente. Grunhidos e mais vidro quebrando tinha-lhe desenhando sua arma e

batendo na porta da frente. Ele estava inclinado atrás para chutar a porta abaixo quando

ouviu um tipo diferente de som. Este um longo e baixo gemido que reconheceu muito bem.

Ele sorriu e tocou a campainha várias vezes apenas para o inferno dele. Agora estava

irritado e com tesão, porque ainda não tinha tido a chance de se conectar com qualquer

pessoa desde que tinha estado de volta de sua missão. Tinha sido quase sete semanas desde

que sentiu o corpo de uma mulher por baixo dele, e dane-se se ia esperar muito mais

tempo. Especialmente se o seu irmão foi ficando estabelecido e ele não.

"Está tudo bem?" Ele gritou. "Parece uma zona de guerra aí. Eu acho que alguém caiu."

Shane ouviu um baque contra a parede e Declan gemeu. E então ele ouviu Sophia

sussurrar. "Talvez se nós formos tranquilos ele vai embora."

"Eu pensei que nós deveríamos ter uma reunião esta manhã." Shane disse alto o

suficiente para que pudessem ouvi-lo através da porta. "Talvez seja melhor eu entrar e me

certificar que tudo está bem. Eu realmente gostaria de obter esta reunião."

"Se você fizer isso, você morre." Declan gritou através da porta. "Vá embora, Shane."

41
 "E passar esta oportunidade? Acho que não. Vou esperar aqui na varanda por dez

minutos e bater novamente. Mas talvez vocês devam ir para um quarto diferente, porque são

muito alto. Quem passa pode ouvi-los. E se uma multidão começar a se reunir?"

"Volte em uma hora ou eu vou atirar em você." Disse Declan.

"Você pode tentar." Shane respondeu com bom humor. "Mas já que você é o único

tendo um bom tempo e eu estou preso aqui esperando por um de seus informes, eu poderia

começar a saltar sobre você. Você está ficando mais velho depois de tudo."

"Uma hora, Shane. Pegue a estrada."

"Uma hora?" Shane perguntou. "Isso é impressionante, irmão. Parece que você ficou

melhor com a idade. Tome seu tempo e leve duas horas. Eu tenho algumas coisas para ver."

Shane guardou a arma e balançou a cabeça. Ele voltou a descer as escadas frustrado

como o inferno, seu pau tão duro que era doloroso por trás sua roupa úmida. Os gritos de

prazer de Sophia seguiram todo o caminho de volta para o jipe.

A partir da idade de quinze anos, quando teve sua primeira experiência com uma

menina dois anos mais velha e um pedaço de um muito mais experiente, ele tinha amado

sexo. Ele amava as mulheres. E elas o amavam. Nunca tinha tido qualquer dificuldade em

encontrar uma parceira disposta. Ele era um daqueles tipo despreocupado de caras que as

mulheres pareciam atraídas. Ele sabia que era abençoado, e estava mais do que feliz para

tirar o máximo proveito disso.

Ele respeitava as mulheres por todas as suas diferenças, peculiaridades, e

inteligência. Elas eram fascinantes em cada tamanho e forma. Ele sempre foi um cavalheiro e,

quando estava com uma mulher, ou em alguns casos, mais de uma mulher, quando estava à

procura de algo um pouco diferente, deu-lhes a sua total, atenção. E quando era hora de

seguir em frente, fez com que fossem preparadas para que não houvesse ressentimentos. A

maioria de suas parceiras só durou algumas semanas. Às vezes mais, se o sexo fosse

42
alucinante. Mesmo após o sexo ‒ ele nunca esteve em um relacionamento, então não poderia

chamá-lo assim, fez com que ele e as amantes do passado fossem em termos amigáveis.

Por sua maneira de pensar, a vida foi feita para ser apreciada, e o sexo era uma

daquelas coisas que uma pessoa deve fazer até que não pudesse mais fazer isso. O sexo foi

feito para ser divertido e agradável para ambas as partes, e ele sempre teve a certeza que era

o que era. Foi um lançamento físico necessário para a vida, assim como comer e respirar-e,

uma vez que terminava e a necessidade estava saciada, todos poderiam seguir caminhos

separados, sem emoções confusas ou anexos.

Ele olhou para o relógio. Tinha duas horas de alívio. Até o momento que ligou para

uma amiga ou duas e levou o carro até a cidade, ele teria tempo suficiente para foder. Sexo

suado duro que iria tomar a borda fora.

Shane segurou o Jeep com facilidade quando navegou o seu caminho passado a casa

de Declan e centro de comando. Ele teve tempo para um chuveiro e uma muda de roupa,

mas a comida teria que esperar. Ele estava em uma missão agora.

Ele estava a percorrer os contatos em seu telefone quando percebeu um traço de cabelo

loiro e pernas longas que deslizavam no interior do celeiro vermelho grande por trás de

propriedade de Declan. O celeiro era propriedade privada, e ninguém além da família deve

ter acesso a ele. Ter um agente desconhecido na propriedade não se coaduna com ele, mesmo

se Cade e Declan confiassem nela.

Uma pista, estradas de terra eram os únicos caminhos entre os prédios dentro do

complexo, então dirigia o jipe na grama uma boa distância do celeiro, mas para o lado que a

visibilidade de dentro do celeiro fosse limitada. Não houve cobertura nesta área como outras

de algumas árvores, de modo que se moveu rapidamente até a suas costas serem

43
pressionadas para a madeira vermelha do celeiro. A arma caiu ao seu lado e trabalhou seu

caminho até a parte de trás do celeiro, ao contrário de entrada de onde ela tinha entrado.

Mudou-se em baixo e em silêncio pela porta que dava pouco espaço no canto que foi

utilizado para medicar os animais, e, em seguida, em direção à porta que dava a área

principal do celeiro. Suas sobrancelhas levantaram em surpresa quando a viu em pé no

corredor central entre as barracas.

"Quer se juntar a mim?" Jane perguntou, de pé, de costas para ele.

"Você quer me dizer o que está fazendo em um dos edifícios familiares privados?" Ele

perguntou em troca.

Ela se virou para ele e sua boca se curvou em um sorriso. "Eu acho que você pode

descobrir isso por si mesmo. Embora eu não ache que vai precisar dessa arma

particularmente." Ela disse, acenando para a arma ao seu lado.

Seu já duro pau cravado e mudou-se no quarto, para que eles se enfrentassem como

pistoleiros. "Eu não preciso de uma arma para matar alguém." Disse ele e jogou a arma em

um pequeno monte de feno de encontro à parede.

"Engraçado. Nem eu." Ela puxou uma faca em um movimento suave de uma bainha

em suas costas e depois desfez a alça para o coldre de coxa, jogando as duas armas para o

lado.

"Chame-me suspeito, mas talvez você esteja aqui por outra razão do que pensar em

me seduzir. Não me interprete mal. Eu amo a oferta. E estou feliz para levá-la em cima

disso. Mas parece altamente improvável que soubesse que eu estaria passando neste

momento e segui-la aqui."

"Meu negócio é saber como homens como você pensam. Eu vi um animal enjaulado

pronto para quebrar livre de volta na sala de conferências. Estou apenas tomando vantagem

de ser o primeiro na sua linha de visão, uma vez que deixe o animal sair. Eu sou um

oportunista assim." Ela sorriu e olhou para baixo de seu corpo, olhando o seu pênis com

44
fome em seus olhos. "Achei que você ia para Declan, e calculei as chances de você voltar

nessa direção. E olha onde você está? Exatamente onde te quero."

"Você não me parece uma mulher que joga este tipo de jogo para o sexo. A sedução é

um trabalho para você. Mas não segue adiante. Há cálculo em tudo que faz. Em cada

trabalho. Eu sou um trabalho para você?"

Ela puxou a camisa e a camiseta que um monte de operários usavam em vez de um

sutiã sobre sua cabeça, e sentiu o espeto secar em sua boca. Seus seios eram perfeitos e

redondos, os mamilos escuros ‒ levantaram-se duros e frisados.

"Vou deixá-lo em um pequeno segredo." Disse ela, chutando os sapatos e muito

deliberadamente, desfazendo seu cinto. Ela empurrou suas calças pretas apertadas sobre os

quadris exuberantes e saiu delas de modo que estava completamente nua. Sua pele era pálida

e impecável, e havia uma pequena tatuagem de uma Phoenix em seu quadril direito. Sua

vagina era nua e podia ver a evidência de seu desejo lá.

Shane conteve um gemido e seus dedos foram para o botão em seu BDUs, estourando-

o aberto e baixando o zíper para aliviar seu pênis dolorido.

"Eu tenho um animal enjaulado também. Ela não consegue sair e jogar muitas vezes

porque, como você disse, eu sou todo o trabalho e nenhum jogo. Os homens que seduzem

não são os homens que quero foder. E então eu consigo matá-los."

Ela caminhou em sua direção com confiança e ele tirou a camisa. Estava quente dentro

do celeiro, mas ele não se importou.

"Acho que deveria me sentir com sorte que você está aqui para fazer um e não o

outro. Estou assumindo que não vai ser repreendida por enroscamento de interagências?"

As mãos dela pressionaram contra o peito e, em seguida, caíram para a cintura de suas

calças. Ela empurrou-as e sua cueca para baixo distante o suficiente para que seu pênis

saltasse livre. E então ela o levou em um punho apertado e ronronou. "Muitttto

impressionante. Você vai manter me fazendo perguntas ou transar comigo?"

45
 "Acho que eu vou transar com você." Disse ele, e então deixou a besta escapar.

Seus dedos morderam a carne em seus quadris e ele girou assim que ela estava de

costas para uma das barracas. Isso foi exatamente o que precisava. A matéria, necessidade

primordial furiosa por ele quando pegou tudo o que ela ofereceu. Nenhum deles precisava

de algo mais do que uma liberação. Foi perfeito. Ela era perfeita naquele momento.

Ele não se incomodou em empurrar seu BDUs todo o caminho. Ela foi malditamente

perto quase tão alta quanto ele era e levantou a perna para que enrolasse na cintura. Ela tinha

um preservativo em sua mão e deslizou sobre ele em um movimento suave. Podia cheirar

sua necessidade quando ele mergulhou dentro dela, sua mão apertou em seu cabelo. Não

houve beijos. Nada, além de seu corpo pistoneando dentro e fora dela em um ritmo

frenético. E porque ela tinha sido tão generosa como para oferecer seu corpo quando ele

tanto precisava de libertação, fez com que ambos estivessem um inferno de um passeio.

Sentiu a boceta apertar em torno dele e ela deu um longo gemido baixo, enquanto seu

corpo se convulsionou. Ele não podia adiar por mais tempo e sentiu suas bolas apertarem e

os tremores que começaram na base da sua espinha explodiram quando sêmen jorrou de seu

pênis.

Eles se inclinaram contra o outro sem firmeza e prenderam a respiração. E, em

seguida, Shane se afastou e puxou para cima suas calças. Jane se aproximou e pegou sua

roupa e começou a se vestir.

"Obrigada pela carona." Disse ela, sorrindo.

"Nós dois precisávamos disso, eu acho." Disse ele, respondendo a seu sorriso e

puxando a camisa sobre a cabeça. Ele pegou a arma do chão, mas deixou as dela onde

estavam. Era uma regra tácita de nunca toque as armas de outro agente. "Deixe-me saber se

você precisar de ajuda para libertar sua besta novamente. Temos prédios vazios em todo o

composto."

46
 Ela riu. "Eu estou bem por agora, MacKenzie. Mas deixe-me saber quando estiver

sempre no Texas."

E isso, Shane pensou, era tão perfeito de um intercâmbio como havia. Agora ele teria

tempo para um chuveiro e uma mordida para comer antes da reunião. E talvez não desse um

soco na cara de Declan depois de tudo. De repente, descobriu que estava com um humor

muito melhor.

47
 Capítulo Cinco

Algumas horas depois, Shane estava completamente saciado. Como seu antigo

comandante gostava de dizer, tinha sido alimentado, fodido, e alimentado de

informações. Ele transmitiu os detalhes importantes da reunião para sua equipe e, em

seguida, foi para a academia por uma hora.

Depois que tomou banho e pegou uma barra de proteína de sua bolsa, dirigiu-se de

volta através do ginásio. Elena estava no saco de pancadas, e colocando-se um inferno de

uma briga. Ele quase sentiu pena de Brady, que estava segurando o saco para ela. Shane

balançou a cabeça, e desejou seu amigo também. Brady era um idealista. Ele era

verdadeiramente um bom rapaz que sempre quis ajudar os outros e fazer a coisa

certa. Quando olhou para Elena viu alguém que ele poderia ajudar. Alguém que ele pudesse

curar. E seu amigo ia obter o seu coração quebrado tentando. Por causa da forma como Elena

estava naquele saco de pancadas, ela era uma mulher muito, muito irritada no interior.

Este foi o silêncio antes da tempestade. Podia senti-lo. Não tinha havido nenhum sinal

do marido de Sophia, que era um mau sinal em sua estimativa. Kane Huxley tinha sido um

excelente agente Black Ops. Ele até enganou Declan ‒ a pensar que eles estavam lutando para

o mesmo lado e que eram amigos.

O que o incomodava mais era que era impossível adivinhar qual movimento Kane

faria em seguida. Talvez ele não fosse tentar tirar Sophia a partir do composto. Seria uma

missão suicida para a maioria das pessoas. Mas talvez tivesse um plano para desenhar

Sophia para ele, onde quer que estivesse se escondendo. Tudo o que podiam fazer era

continuar a patrulha e fazer checagem de perímetro. Seu primo Cooper era o xerife em

Surrender, então havia olhos na cidade e nos arredores também. Eles estavam cobertos.

48
 Shane saiu do ginásio e parou quando viu Sophia sentada no banco do passageiro de

seu jipe.

"Má ideia." Disse ele, balançando a cabeça. "Meu irmão fica louco de ciúmes. Eu

sempre fui o melhor para olhar."

Sophia revirou os olhos. "Acho que a beleza está nos olhos de quem vê."

"Eu sinto que deveria estar insultado por isso."

"Declan sempre disse que você poderia ser perspicaz quando quer ser."

"Está tudo bem, querida. Não importa o quanto você peça, eu nunca tomaria uma

mulher longe do meu irmão. Esses dias são longos atrás de nós."

"Você não pode imaginar como estou aliviada em ouvir isso." Disse ela

secamente. "Por Deus, se trabalhar todo o seu charme em mim e piscar o sorriso perfeito, eu

só não sei como poderia segurar o meu amor por você."

"Ha!" Shane disse e jogou sua bolsa na parte de trás do jipe aberto. "Eu espero que

você dê a Declan inferno em uma base diária com essa boca inteligente. Ele precisa relaxar

um pouco."

"Ele tem um monte no seu prato. Alguém tem que ser o adulto responsável nesta

operação em vez de jogar Tarzan o tempo todo."

"Eu não acho que nosso relacionamento vai funcionar, Sophia. Nunca fui um fã de

Tarzan. Embora pareça muito malditamente bom em uma tanga." Ele balançou as

sobrancelhas e o canto de sua boca se contorceu. "Eu estou supondo que se você não está aqui

para fugir comigo, há outra razão?" Ele perguntou.

"Eu quero ir para a cidade e ver a loja de Annabeth. Talvez pegar algumas coisas

enquanto estamos fora. Vou um pouco agitada/louca. Não temos saído do complexo em uma

semana. Dec está uma teleconferência com a Austrália, então ele disse para executá-lo por

você."

49
 A primeira reação de Shane era de dizer não. Não apenas não, mas o inferno não. Mas

ele parou antes que as palavras pudessem formar em seus lábios e realmente pensou sobre

isso. Ela era sua futura cunhada, e sabia como era jogar o jogo de espera. Para sentir a

antecipação da caça, ou no caso dela, a antecipação de ser caçada. E Declan não tinha dito

que não. Disse-lhe para executá-lo por ele. Foi logo depois do meio-dia em plena luz do

dia. Houve segurança dentro e fora do composto. Foi provavelmente a última e melhor

chance dela sair. Seu intestino estava lhe dizendo que as coisas iriam acontecer rapidamente

ao longo do dia seguinte ou assim, mas por agora, levaria Sophia para a cidade e a

conheceria um pouco mais.

Ele pode dar ao seu irmão um tempo difícil. Inferno, ele era o mais novo, de modo que

era essencialmente o seu trabalho. Mas amava Declan, pode até mesmo ser o seu irmão

favorito e faria o que fosse preciso para manter a mulher que amava segura.

"Eu sou um excelente cliente." Disse ele. "O que você está comprando?

Lingerie? Brinquedos sexuais?"

Ela riu e ele estava contente de ver a preocupação passar de seu rosto, nem por um

momento. "Eu não sabia que tinha tal subterrânea decadência em Surrender."

"Um par de anos atrás Annabeth adicionou um pouco de espaço atrás de sua loja. Ela

vende lingerie elegante e alguns outros auxiliares de saúde.” Disse ele, balançando as

sobrancelhas. "Você teria pensado que ela estava tentando legalizar a prostituição pela forma

como algumas das pessoas por aqui agiram. Fez reuniões de conselho da cidade muito

interessante para um mês ou dois. Mas, em seguida, todas as mulheres da cidade tiveram

uma reunião secreta e decidiram se tinham que ir sem as coisas que queriam apimentar suas

vidas sexuais, em seguida, seus maridos e outras pessoas significativas poderiam ir sem

também. Foi um par de semanas infeliz em Surrender para um monte de homens. Você nunca

viu um monte tão triste deprimido aproximadamente. Desnecessário será dizer que, não

demorou muito para que a aprovação fosse dada para Annabeth vender determinados itens."

50
 "Nunca subestime o poder das mulheres." Disse Sophia.

"Amém a isso." Disse ele, sorrindo.

"Isso tem que ser sua culpa." Shane disse um par de horas mais tarde, quando usou o

macaco para levantar a frente do jipe.

"É melhor você ser bom para mim ou vou deixá-lo aqui sozinho." Disse ela. "Eu posso

ver os portões a partir daqui. Eu poderia estar de volta em casa grelhando bifes pelo tempo

que você o obtém rolando novamente."

Shane trabalhou nas patilhas no pneu e sentiu o suor escorrer pelas costas. "Dec

gostaria de ouvir você chamá-lo de casa. Ele construiu isso para você, mesmo que eu não

tenha certeza que percebeu isso no momento. Nenhum de nós fez. Mas sempre foi você."

Ela suspirou e entregou-lhe a chave de roda quando estendeu a mão. "É complicado."

"Não muito. Você também tem alguma merda a superar. Mas vocês amam uns aos

outros. Isso é o que tudo se resume, certo?" Ele tirou o pneu velho e colocou o novo.

"Assim fala o homem que está determinado a ser o último MacKenzie solteiro."

Shane sorriu e deu de ombros. "Isso não significa que eu não posso reconhecer algo

quando está me olhando na cara. Além disso, decidi que gosto de você também. Nem todo

mundo pode ser um MacKenzie. Você parece vir por isso naturalmente."

"Apenas um MacKenzie poderia pensar que foi um elogio." Disse ela, rindo.

"Viu o que eu quero dizer? Você vai se encaixar bem." Shane chegou a seus pés e tirou

o pó de suas mãos. "Agora, você mencionou algo sobre bife. Eu tenho trabalhado abrindo o

apetite, e tenho o relógio à noite."

Uma sombra de cima chamou sua atenção e olhou para cima a tempo de ver a

pequena cruz de azeviche em um território bem fora do aeroporto mais próximo do

público. Alarmes soaram de dentro do composto, mas eles estavam fora de tempo. Ele ouviu

51
o som familiar de um lançamento de mísseis e viu o impacto, uma vez que atingiu a parede

de concreto. A explosão sacudiu o chão sob seus pés. Guerra tinha sido declarada nos

MacKenzies.

"Mova-se." Ele gritou para Sophia, lançando-se sobre o capô do Jeep quando foi

lançado o segundo míssil. Ele sentiu caindo sobre eles e agarrou Sophia em torno da cintura,

jogando-a mais longe que podia, esperando que ela fosse limpa da explosão.

Ele sabia que não o faria.

Batalha ‒ qualquer tipo de batalha foi surreal. Houve momentos em que os eventos

disparavam em um borrão. Onde estava decisões de movimento e em frações de segundo

constantes. Em seguida, houve aqueles momentos em que não importa o que você fez, o

tempo de suspensão para câmera lenta e nada em seu poder poderia acelerá-la

novamente. Onde já não sentia o sangue em suas veias, a adrenalina, ou o medo.

Momentos como esse normalmente significavam a morte. Talvez tenha sido um dos

truques mais cruéis do destino, que fez um homem consciente de sua própria mortalidade.

Ele sentiu o impacto da explosão, mas não os estilhaços quando atiraram seu

corpo. Não foi a forma como a força da explosão arremessou-o como uma boneca de

pano. Ele ouviu alguém chamar seu nome. Sophia. Ele esperava que fosse ela. Se estava

gritando seu nome significava que estava viva. Isso foi o que um SEAL fez. O que qualquer

soldado fez. Sacrificar-se pelos outros.

Ele não sentiu dor. Nada realmente. E achou muito reconfortante olhar para o céu azul

de Montana, enquanto esperava a morte para reclamá-lo. E esperou. E esperou.

Ele ouviu alguém chamar seu nome novamente, desta vez com mais urgência, e um

soluço de medo quando uma voz desconhecida disse: "Levante-se, cadela."

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 Shane piscou uma vez e, em seguida, mais uma vez. Ele podia ver cada chicote em sua

pálpebra com clareza. Mas não podia se mover. Não foi possível responder à ameaça. Ele

queria sentir urgência. Queria sentir dor porque a dor motivava. Dor significava que estava

vivo e poderia lutar por ela. Mas não sentiu nada. Seus olhos finalmente se fecharam pela

última vez e o céu azul de Montana tinha desaparecido.

53
 Capítulo Seis

Emoção nunca tinha governado a vida de Declan, e ele não podia permitir isso agora.

Examinou a ameaça diante dele rapidamente e tentou avaliar a melhor maneira de

lidar com Kane. Sua equipe foi a melhor, e tinha que confiar que eles estavam cuidando de

todo o trabalho na periferia.

Ele saiu da cobertura das árvores e a clareira com as mãos levantadas e sua arma

apontada para o céu. O corpo de Shane estava imóvel ao lado, sangrando tão mal que não

podia avaliar os danos a partir de um olhar, exceto para o horror de suas pernas.

"Largue a arma, amigo." Kane Huxley chamou.

Sophia não tinha escapado da explosão incólume. Sangue emaranhava em seu cabelo e

cobriu seu corpo e suas roupas estavam rasgadas e sujas. Choque e dor tinham se instalado e

suas reações foram lentas quando Kane a empurrou a frente, para que ela pousasse em suas

mãos e joelhos. Ela olhou para Declan com os olhos cheios de terror, mas ele não retornou

seu olhar. Se fizesse tudo estaria acabado. Para ambos.

Kane segurou a arma apontada firmemente em sua cabeça, e Declan não tinha escolha

senão jogar a arma no chão. "Eu tenho uma dúzia de homens com seus escopos treinados em

você neste exato momento, Kane. Não há como sair dessa."

Seu sorriso cortou cruelmente no rosto bonito, e viu-o agora, Declan perguntou como

ele já tinha sido enganado por seu ato.

"Vamos ver quantos homens tem deixado. Você não acha que eu vim sem meu próprio

apoio não é? Tenho sua dúzia e levante-o por mais dez." A risada de Kane deslizou através

da pele de Declan e ele ficou tenso quando a arma realizada na cabeça de Sophia

vacilou. "Onde está o colar? Ou talvez eu deva começar a atirar até que um de vocês me dê a

resposta certa."

54
 "Foi muito inteligente da sua parte esconder a chave do cofre dentro." Disse Declan.

Kane congelou e Declan rezou para que ele não tivesse calculado mal sua reação à

notícia que eles haviam descoberto. Tudo se resumia a dinheiro. Dinheiro para que Kane

pudesse desaparecer e financiar outras operações terroristas em um capricho. Kane tinha que

morrer aqui e agora. Não havia outra escolha.

"Eu certamente pensava assim." Disse Kane. "Achei que era, não é? Bem, você pode

apenas dar-lhe de volta. Vai ter que encarar o fato de que sou melhor do que você, e ganhei

esta rodada."

"Isso é o que é realmente, não é?" Dec perguntou.

Ele viu o corpo de Shane se contorcer e respirou um suspiro de alívio. Shane ainda

estava vivo. Por agora. Mas com esse tipo de perda de sangue, não seria por muito tempo se

a ajuda não chegasse em breve.

"Do que você está falando?"

"Concorrência. Isso é tudo o que foi sobre entre você e eu. Você nunca foi medido o

bastante. Segundo melhor na nossa classe militar. Em segundo lugar sob o meu comando

quando fomos ambos recrutados para a CIA. Passado de novo e de novo para promoções

porque suas habilidades não eram bastante ao nível que precisava ser. Nunca bastante

inteligente o suficiente, você era Kane?" Ego era a queda de Kane Huxley.

"Eu fui inteligente o suficiente para vender o seu local de encontro com o grupo de

seals por um bom pedaço de dinheiro.” Disse ele, sorrindo. "Você deveria morrer naquela

explosão Black Hawk, a propósito, mas quase acho que funcionou para o melhor. Eu olhava

para aquela cicatriz em seu rosto todos os dias e tinha que me afastar para não rir ao perceber

que fiz isso.”

"E então eu era inteligente o suficiente para roubar sua cadela e dar-lhe o meu

nome. Isso tinha que picar, não fez isso, Sr. Alto e Poderoso MacKenzie? Eu não posso te

dizer quantas vezes assisti o nosso vídeo de casamento, só para ver os olhares em ambos os

55
seus rostos. Eu destruí sua vida naquele dia, e isso me deu uma maior alta do que colocar

uma bala no cérebro de outro homem. Eu tenho que admitir que poderia ter conseguido um

pouco áspero em nossa noite de casamento, mas culpo a adrenalina alta de fodê-lo mais. Em

mais de um sentido." O sorriso de Kane era puro mal.

Dec deixou as palavras rolarem para fora dele e manteve sua fúria depositada, mesmo

que a raiva fervesse dentro dele. Pensar nos anos de inferno que Sophia tinha vivido com

Kane fez querer matá-lo uma e outra vez, porque sabia que uma vez não seria suficiente.

A bota de Kane conectou com as costas de Sophia, e um gemido de dor escapou,

mesmo quando ela tentou fazer-se invisível. "Eu não sei o que você viu nela. Ela com certeza

não foi uma boa transa, mas talvez os meus homens vão pensar de forma diferente. Qualquer

um pode apenas ali. Não é verdade, Sophia? Eu até trouxe essas mulheres para mostrar-lhe

como isso foi feito, mas você simplesmente amontoava no canto e assistia-nos."

"Por que você não larga sua arma, Kane? Ou está com medo de me enfrentar, homem

a homem, uma vez por todas para ver quem realmente é o melhor?"

Kane riu e o som era pura maldade. "Você ouviu isso, Sophia? Declan quer lutar

comigo, homem a homem. Parece o mínimo que eu deveria fazer, considerando que ele está

transando com minha esposa. Eu aposto que você apenas não foi ali para ele, sua pequena

vadia? Depois que eu matá-lo vou te dar outra oportunidade de me impressionar."

"Não, obrigada." Disse Sophia. "Eu não fodo cadáveres."

Declan sempre apreciou boca inteligente de Sophia, mas não à custa de sua vida. Kane

chutou novamente e enviou-lhe alastrando.

"Vamos ver, bebê. Veremos. Parece que você tem um negócio, Dec, eu estou no

jogo." Ele jogou para baixo sua arma, mas Declan fez questão de sempre conhecer o inimigo

melhor do que ele conhecia a si mesmo. Kane teve pelo menos mais três armas escondidas

em algum lugar em seu corpo.

56
 "Sophia." Dec chamou. "Eu sei que você está ferida, bebê. Mas eu preciso que venha

aqui."

"Eu não posso te dizer o quanto amo isso." Disse Kane. "Eu sei que você está ferida,

bebê." Ele gritou em voz de zombaria. "Sim, vadia. Caminhe de volta para os braços do

homem que só está mantendo-o em torno da metade de um bilhão de dólares, que ele quer

pôr as mãos. Você pode realmente ser tão estúpida? Quantas vezes esse homem a traiu ao

longo dos anos, mas você sempre rola e afasta as pernas. Você deve ter um pau mágico, meu

amigo." Kane zombou. "Dec claro, eu ouvi falar das mulheres ao longo dos anos dizerem que

é verdadeiro. Lembra-se daquelas prostitutas que compartilhamos em Cartagena?"

"Lembro-me das prostitutas que pagou em Cartagena, enquanto você quebrou o seu

voto de casamento noite após noite." Dec sacudiu a cabeça. "Sophia." Disse ele

novamente. "Venha aqui."

"Tão modesto, Dec. Você provavelmente tem o maior número de bastardos correndo

ao redor do mundo, assim como eu."

Sophia levantou a cabeça e olhou para ele com olhos despedaçados. Kane tinha jogado

com sua mente durante anos, e ele sabia que o treinamento foi difícil de superar, mas

também esperava que ela percebesse até agora que preferia morrer do que machucá-la

novamente. Seria a escolha dela se confiava nele o suficiente para tomar o que lhe ofereceu,

mas mesmo se ela não o fez a queria fora do caminho.

Ela se levantou do chão até que ficou trêmula em seus pés. E então deu um passo em

sua direção. E depois outro. Alívio na sua capacidade de confiar nele depois de tudo o que

tinham passado afundou em seus ossos, e ele percebeu o quão indigno era do amor dessa

mulher. Mas era grato, da mesma forma.

"Isso tudo é muito doce." Disse Kane. "Eu acho que vai ser muito prejudicial para ela

me ver matá-lo. É tudo muito emocionante."

57
 Ambos ignoraram Kane quando Sophia conseguiu tropeçar em sua direção. Ele

observou Kane perto e manteve a mão livre para que pudesse chegar a arma extra se o visse

fazer uma jogada.

"Obrigado." Ele sussurrou uma vez que Sophia o alcançou. "Obrigado por me amar."

"Eu não acredito nele." Ela ofegava, as lágrimas escorrendo pelo rosto. "Minha fé está

em você, e eu queria que soubesse que se alguma coisa acon..."

Ele colocou seu dedo sobre os lábios para impedi-la de dizer as palavras. Kane não iria

dar-lhes muito tempo. Ele não estava preocupado com os soldados que Kane tinha trazido

com ele. Dec iria colocar seus homens e sua experiência contra o triplo dos homens Kane

tinha trazido para a sua terra.

"Nós vamos ficar bem, querida." Ele colocou o telefone celular que tinha estado

espalmando no bolso da frente de seus shorts. "Eu preciso de você para ir até Shane

agora. Mande mensagem a Thomas e diga-lhe para chegar aqui tão rápido quanto possível e

providenciar um helicóptero para estar de pé que possamos transportá-lo."

Ela assentiu com a cabeça uma vez e oscilou em seus pés enquanto se movia para

trás. "Vou estar muito chateada se você morrer. Eu apenas pensei que deveria saber." E então

ela fez o que ele pediu e foi em direção a Shane, ajoelhando-se ao lado dele e pegando sua

mão mole em sua própria.

Declan não perdeu tempo. Ele e Kane correram para o outro e se encontraram em

pleno ar, corpos se chocando em um emaranhado de pernas e grunhidos e gemidos. Seu

joelho fez contato com o estômago de Kane e o outro homem soltou um grito de dor, mesmo

quando seu punho conectou com costelas de Declan. Kane mais pesado que ele por vários

quilos, então a sua dinâmica enviou Dec caindo para trás em direção ao chão. Suas costas

rasparam através de pedra e cascalho, e isso deixou ar de seus pulmões quando o peso

completo de Kane caiu em cima dele. Eles rolaram várias vezes, revezando-se em golpe após

golpe.

58
 Adrenalina bombeava alta e Dec sentiu satisfação quando a palma da sua mão se

aproximou e bateu no rosto de Kane, quebrando seu nariz com uma crise de cartilagem e

osso. Grunhidos e maldições murmuradas encheram o ar quando eles lutaram ferozmente,

cada um sabendo que morte viria para o perdedor.

Eles rolaram novamente e Declan acabou de costas, com o peso de Kane prendendo-o

para baixo. A picada de uma faca contra sua garganta tinha-lhe acalmando e olhando nos

olhos de um homem que uma vez tinha chamado de amigo. O sangue escorria do rosto de

Kane, as gotas estáveis que aterravam no queixo de Declan e escorriam pelo seu pescoço. O

peito arfava enquanto ambos sugaram o ar e nem mesmo o vento se atreveu a mover os

galhos de árvores, enquanto esperavam para ver o que iria acontecer.

"Você se esqueceu de uma coisa, irmão." Kane cuspiu, a faca de corte na pele do

pescoço de Declan.

"O que é isso?" Declan disse, ignorando os soluços silenciosos de Sophia no fundo.

"Eu gosto de fazer batota."

O sorriso de Kane congelou no lugar quando Declan enfiou uma faca em suas costas,

deslizando-a entre as costelas para perfurar seu coração negro.

"Eu me lembro." Disse Dec, empurrando Kane fora dele e rolando de joelhos para

sugar uma respiração profunda. "Segundo melhor, Kane. Como sempre."

Ódio encheu os olhos de Kane quando eles anuviaram na morte, mas Declan já estava

de pé e se dirigiu para Sophia e seu irmão.

"Você assustou o inferno fora de mim." Disse ela, enxugando as lágrimas do rosto. "Eu

nunca me senti tão inútil em minha vida. Você nunca faça isso de novo, Declan

MacKenzie. Se a minha cabeça não estivesse tão mal, que eu o socaria na cara." Um soluço

rasgou de sua garganta e ela virou-se com as pernas bambas para ajoelhar-se ao lado de

Shane novamente. Ele a ajudou a antes que ela caísse no rosto.

"Sente-se, querida."

59
 "Eu não sei mais o que fazer por ele." Ela sussurrou. "Ele está em estado de choque e

não muito sensível. Deus, há muito sangue."

Dec notou pela primeira vez que ela se sentou lá em apenas sutiã. Ela usou sua camisa

como um torniquete logo abaixo do joelho do Shane. Ele arrancou a própria camisa e

entregou a ela para vestir, mas usou-a rapidamente para estancar o fluxo de sangue ao lado

de Shane. Ele nunca tinha se sentido tão impotente em sua vida, e caiu ao lado do irmão para

ver se havia alguma coisa que pudesse fazer, além de vê-lo morrer.

Ele tinha estado na mesma situação várias vezes antes. Às vezes, ele poderia salvá-los,

e às vezes não podia. Tudo o que podia fazer nesse caso era estar lá até o fim. Mas era

diferente olhando para seu irmão, cujo rosto era tão semelhante ao seu.

Dec saltou quando a mão de Shane veio e agarrou seu braço. Duro.

"É ruim." Disse Shane. Seus dentes batiam, e lágrimas corriam sem controle dos cantos

de seus olhos.

Sophia tinha razão, choque havia se instalado e isso não parecia bom. O medo agarrou

o interior de Dec. Ele tinha visto muitos homens que pareciam como Shane fazer pouco antes

de morrer de seus ferimentos.

Dec manteve a emoção do rosto e sua voz firme. "Você está bem, Shane. É apenas um

arranhão ou dois. Você vai ficar bem."

"Mentiroso." Disse ele, sua respiração engatando quando dor arruinou seu corpo. "Não

deix..." Ele lambeu os lábios antes de tentar obter as palavras novamente. "Não deixe-os tirar

nada de mim. Eu prefiro morrer. Se não estiver inteiro, me prometa que vai me deixar

morrer." Seus dedos prensaram tão duro para os braços de Dec que sabia que haveria

hematomas. "Quero dizer isso, Dec. Não os deixe levá-las. Eles vão aliviar-me de meu

comando. Não estou... Não pretendo sentar em uma mesa."

60
 Declan pegou a mão de Shane e apertou com força. "Salve sua respiração. Você é

muito teimoso para morrer. E vai comandar as pessoas muito tempo depois do resto de nós

se aposentar. Você é mandão como o inferno. Aguente. A cavalaria está quase aqui."

Os sons familiares de um helicóptero voando baixo e nas proximidades tinham Declan

olhando para cima, assim quando Thomas veio correndo com sua bolsa, seus primos e

irmãos perto dele.

Thomas ajoelhou-se ao lado deles e Sophia fugiu de volta para fora do caminho. Os

outros MacKenzies se reuniram ao redor, conversando em voz baixa, e ela notou que Cade e

Cooper estavam latindo ordens em fones de ouvido para os homens mercenários que Kane

tinha ao redor.

Thomas já estava ocupado executando uma IV e fazendo as coisas criadas de modo

que Shane pudesse obter uma transfusão uma vez que ele estivesse no ar, mas as próximas

palavras de Shane pararam todos frios e silêncio desceu numa pequena clareira.

"Não é possível sentir nada agora." Disse Shane, sorrindo suavemente. "Estou feliz que

você finalmente tem a menina, Dec. Você merece." E então Shane fechou os olhos.

Declan curvou a cabeça sobre seu irmão e deixou as lágrimas caírem.

61
 Capítulo 7
Boston, Massachusetts

Maxim Petrovich virou as costas para o SEAL da Marinha que estava na atenção na

frente de sua mesa.

As rosas em seu jardim estavam em plena floração, vermelho sangue e brilhante

contra a vegetação. O silêncio pesava na sala, e ele podia sentir o nervosismo em sua reação à

notícia.

"Por que você veio para mim sem a informação que eu pedi?" Ele disse.

"Peço desculpas, senhor." Disse o SEAL. "A mulher não é tão viável quanto parece. Sua

segurança é excelente, e sua programação é irregular."

"Você me garantiu que seria capaz de levá-la rapidamente, uma vez que voltasse a

partir desta mais recente missão."

"Eu tenho conexões com os MacKenzies, senhor. Declan MacKenzie tem um convite

aberto a todos os Seals que não tem contrato de trabalho com a MacKenzie Security para ficar

no complexo enquanto estavam de licença. Vai ser simples o suficiente para chegar dentro

das áreas protegidas. Vai me dar uma melhor oportunidade de assistir a mulher."

"Hmmph." Maxim disse, virando-se para o soldado. "Meu pai e avô ambos estavam

neste mesmo lugar. Eles aprenderam lições importantes quando vieram para a América. A

primeira foi a seguinte: Que o dinheiro era para ter poder. Você sabe qual foi a segunda

coisa?"

"Não, senhor." Respondeu o soldado.

Maxim abriu a gaveta da mesa e tirou a pistola preta que manteve lá. O braço dele

veio e não piscou quando apontou-a à direita do soldado e puxou o gatilho. O guarda que

estava atrás do soldado caiu no chão, uma bala no seu coração.

62
 "A segunda lição foi que o medo gera mais poder." Ele colocou a arma com calma e

fechou a porta. Ninguém se mexeu. O guarda estava morto, e que alguém poderia estar em

removê-lo e limpar a bagunça depois.

"Deixe-me colocar isso em termos simples." Disse Maxim. "Não se iluda pensando que

o seu país vai te salvar. A Rússia está viva e bem aqui nos Estados Unidos. Eu possuo membros

do seu congresso e dou dinheiro para o seu presidente. Dinheiro, poder, medo." Disse ele,

verificando cada palavra em seus dedos. "MacKenzie Security é temida pelo seu governo e os

poderes em todo o mundo. Quanto tempo você acha que eles vão deixar isso ficar de pé? Eles

detêm informações classificadas que nenhuma empresa privada deve possuir. Eles têm as

mentes mais brilhantes trancadas atrás de paredes de aço e guardas armados.”

"Dentro dessas paredes de aço está uma ferramenta que irá criar o exército mais

superior que o mundo já viu. Medo, poder, dinheiro." Ele repetiu novamente, mas desta vez

na ordem oposta. "Haverá dias para você jogará de herói e fingirá que ama seu país, tanto

quanto eu amo meu. Mas hoje não é esse dia. Você vai pegar o dinheiro e vai ter a informação

da mulher e levá-la a entregar o terno. E vai trazê-la para mim. Viva. Seu cérebro é muito

valioso para fazer um furo nele."

"Sim, senhor." Disse o soldado, ainda imóvel.

"Você vai fazer o que eu digo ou não será o único a pagar as consequências da sua

falha. Você tem família, não é? Um irmão e uma irmã? Sobrinhas e sobrinhos? Pais? Existe

uma mulher que ama, quem iria gritar para você quando minha lâmina levar pedaços de sua

carne?”

Maxim encontrou satisfação na forma como o soldado empalideceu. O suor escorria

em seu rosto e ele engoliu em seco.

"Vou trazer-lhe a mulher e o terno." Disse ele.

63
 "Bom." Disse Maxim. "Descarte Gregor em seu caminho para fora. Se eu encontrar

sangue em meus corredores vou fatiar seus testículos abertos e deixar meus gatos

alimentarem fora de você."

"Sim, senhor." Disse o soldado, mais fraco dessa vez.

Ele observou enquanto o homem içava Gregor por cima do ombro e levou-o a partir

do quarto.

"Ivan e Michel." Disse ele. "Vocês vão segui-lo a Surrender, Montana. Eu não confio em

nosso espião americano. Uma vez que ele tem feito o trabalho, mate-o e traga a menina e o

terno para mim."

64
 Capítulo Oito

Doutora Lacey Shaw tinha a sensação de que ia lembrar esta data especial para

sempre.

Cada vinte e dois de junho daqui para a respiração final seria recebido com um

profundo suspiro e uma ligeira mortificação. Não foi muitas vezes que ela se sentia como um

idiota. Ou tola, para essa matéria. Mas, neste momento particular, sentiu ambos.

Ela orientou do seu turno no hospital logo após cinco. Tinha estado cansada e com dor

de cabeça e foi se preparando, então tirou a roupa e caiu na cama. E agora estava presa em

uma situação muito difícil, que foi obrigada a ficar mais complicada antes que fosse

completamente.

Ela e horários de Michael raramente alinhavam. Ela sempre foi inundada no

hospital. Era a sua vida. E tinha feito com ele exatamente o que Declan MacKenzie tinha

pedido seus tantos anos antes. Suas impressões digitais estavam em cada polegada desse

hospital, em cada departamento. Mas uma e outra vez ela se lembrou que havia certas coisas

que trabalho não poderia fazer por ela, e intimidade física e companhia era uma dessas

coisas.

Ela nunca teve um relacionamento sério a longo prazo nos últimos oito anos. Michael

foi o mais longo em seis meses. Mas eles se viam raramente, e embora ele mudou algumas

coisas em sua casa e tinha uma chave, dizendo que estavam vivendo juntos foi esticar um

pouco a verdade. Na verdade, ela estava planejando quebrar as coisas, mas não tinha tido o

tempo, e algo como isso precisava ser feito cara a cara.

Talvez tivesse sido as longas horas de trabalhos ou a necessidade de companheirismo

sexual que a fez incapaz de parar as coisas antes que tivessem ido longe demais. Mas tudo o

que sabia era que tinha estado dormindo quando Michael tinha arrastado para a cama ao

65
lado dela. Mas ela não tinha ficado adormecida por muito tempo. Seu coração ainda batia em

seu peito, enquanto ele estava deitado de cima dela, o suor arrefecendo em sua pele.

"Mmm, eu senti sua falta." Disse ele, beijando o lado de seu pescoço.

Ela fez uma careta, porque não tinha sentido falta dele. Quando ela estava

trabalhando, ele nunca nem passou pela sua mente. Isso foi provavelmente um sinal de que

eles não foram feitos para ficar juntos para sempre. Não que ela estivesse procurando alguém

para preencher esse papel de forma permanente. Ela tinha mais do que suficiente em seu

prato.

"Da próxima vez que fizermos isso eu prometo tomar meu tempo. Tem sido assim por

muito tempo, eu mal posso esperar."

Ela resmungou evasivamente, desde que tinha basicamente decidido no último par de

minutos desde que eles tiveram o clímax que não ia ter outra vez. Ele levantou-se em seus

braços e rolou para o lado, puxando-a com ele para cuidar. Lacey olhou para o relógio

discretamente, pensando que poderia voltar para o hospital e obter mais um par de horas de

papelada que tinha negligenciado.

"Eu acho que deveríamos nos casar." Michael disse, mordendo sua orelha.

Ela quase resmungou novamente, então suas palavras finalmente penetraram e ela

congelou. Isso não era o que esperava. Em tudo. Eles mal se conheciam.

"Eu não acho que seja uma boa ideia." Disse ela, depois de vários momentos

embaraçosos de silêncio passou.

"Por quê?" Ele disse perplexo. "Faz todo o sentido. Nós dois somos adultos inteligentes

com carreiras sólidas. Nós temos gostos semelhantes em música e arte e vinho. Temos as

coisas que são necessárias para um casamento fundamental sólido."

Agora ele estava começando a soar como seu pai, e isso apenas a irritou. Eles não

tinham nada em comum além de serem adultos inteligentes com carreiras sólidas. Eles se

conheceram em um evento, onde todos tinham estado vestidos para impressionar e vinhos

66
caros foram derramados liberalmente. Onde um quarteto de cordas tocava no canto e a tinha

feito querer adormecer. Onde pessoas como seus pais eram reverenciados.

Michael não conhecia a verdadeira ela. Ele conhecia a Lacey Shaw que tinha crescido

sob o polegar de seus pais ricos. Não a Lacey Shaw que gostava de cerveja barata e música

country clássica.

"Eu não acho que temos o suficiente em comum para basear um casamento. Nós mal

nos conhecemos e dificilmente conseguimos ver uns aos outros. O que temos é um respeito

mútuo um pelo outro e nossas carreiras. Não há nada mais."

"Eu discordo." Disse ele rigidamente. "Eu acredito que você acabou de experimentar

um pouco de algo mais."

"Agora, não consiga seus sentimentos feridos. Eu gosto de você, Michael. Você sabe

disso. Mas nenhum de nós quer realmente o casamento. Eu gosto de estar casada com o meu

trabalho. E você precisa de uma esposa que não vai trabalhar um mínimo de cem horas por

semana. Acho que é melhor apenas irmos em nossos caminhos separados."

O telefone da casa e celular na sua mesa de cabeceira começou a tocar em conjunto, e

ela nunca tinha sido tão grata ao receber uma chamada do hospital antes.

"Eu tenho que levar isso." Disse ela, agarrando sua cela.

"Por todos os meios." Michael disse, sentando-se ao lado da cama e agarrando suas

calças.

Sim, assim como ela pensava. Mais complicado a cada segundo.

Ela não estava esperando a notícia que veio sobre a linha. E ela e sua equipe foram

sempre preparadas para qualquer coisa. Mas perder um dos MacKenzies seria um duro

golpe para todos eles. Ela nunca tinha visto uma família como a deles antes.

"Eu tenho que ir para o hospital." Ela disse, jogando as pernas para o lado da cama e

pegando suas roupas do chão. "Sinta-se livre para ficar o tempo que quiser. E o que nós

tivemos entre nós nestes últimos meses tem sido muito bom."

67
 "Bom." Disse ele categoricamente. "Não é exatamente a palavra que eu usaria para

descrevê-lo."

"Michael, você me ama?"

Ele hesitou e disse: "Você e eu sabemos que o amor é uma reação química induzida

pela luxúria e vários outros fatores de qualificação. O que eu tenho por você é o respeito e

apreço mútuo. Essas são as coisas que constroem casamentos sólidos. Noções não românticas

que só deixam o outro parceiro desapontado quando as expectativas não são cumpridas.”

"Isso é onde eu tenho que discordar de você. Acho que se duas pessoas vão para

comprometer-se a uma vida uns com os outros, deve haver um inferno de muito mais entre

eles do que o respeito mútuo e apreço. Você pode ter respeito mútuo e apreço por um colega

ou um estranho que se encontra em uma conferência."

"Você está sendo ridícula. Você não é uma romântica. Você é uma realista como eu."

"Talvez você não me conheça tão bem quanto pensou que fez. Vamos chamar isso do

que é, e acabar com as coisas antes que qualquer um de nós diga algo lamentável."

Ela imaginou que provavelmente tudo descer de lá se ela continuasse falando, então

correu ao banheiro para que pudesse tomar um banho rápido. Ela o lembraria de deixar a sua

chave na mesa em seu caminho para fora.

Quinze horas depois, ela enfrentou um quarto das pessoas que respeitava muito, e se

perguntou como lhes dar notícia devastadora. Falando com as famílias das vítimas era algo

que sempre tinha feito por si mesma. Ela nunca passou para outros médicos ou enfermeiros.

A natureza do hospital nem sempre permitia a família saber a verdade de como seu

amado havia sido morto ou ferido no cumprimento do dever. Muitos não sabiam que seus

entes queridos estavam trabalhando em operações especiais ou trabalhando para o governo

em tudo. Eles eram pessoas comuns, vivendo suas vidas normais antes de conseguir

68
qualquer chamada que temiam sobre um ente querido. Eles não tinham ideia de por que

tinham que vir para um hospital no meio de Montana, ou o que seu amado estava fazendo

ali. Os relatórios de acidentes foram muitas vezes falsificados para não tocar a cobertura do

agente, mesmo após a morte.

Mas isso não foi o caso com os MacKenzies. Eles foram todos os envolvidos e cientes

do que estava em risco. Eles colocaram suas vidas em risco a cada dia. E aqueles que

serviram, e as pessoas que amavam aqueles que serviram, sabiam que havia uma chance de

que eles pudessem pagar o sacrifício final.

Os MacKenzies também saberiam uma besteira de resposta à sua pergunta se

ouvissem uma. Eles tinham visto toda a gravidade dos ferimentos de Shane. E tinham que

saber, pelo menos em alguma parte de sua mente, que suas chances de sobrevivência eram

mínimas.

Lacey tinha visto Shane durante os últimos oito anos, embora nunca tivesse sido

apresentada. Ela sempre tentou manter a distância da família, apesar de terem tentado levá-

la para o rebanho. Ela virou para baixo jantares e convites de festa em uma base regular,

querendo manter seu relacionamento com eles estritamente profissional. Ela podia admitir

que a distância autoimposta foi principalmente por causa do medo do desconhecido. Ela não

tinha ideia de como assimilar a dinâmica familiar como a deles. Em teoria, ela sabia que a

família deveria ser assim, mas a experiência lhe ensinara que a teoria nem sempre significa a

realidade. Ela achou que era melhor mantê-los à distância.

Mas sempre tinha tido algo sobre os MacKenzies que tinha atraído o interesse. A

forma como eles tratavam uns aos outros. A maneira como sempre tiveram as costas uns dos

outros. O amor deles parecia genuíno e não havia segundas intenções ou expectativas de

retorno para esse amor. Sempre houve uma pontada de inveja quando ela os tinha

observado. Ela nunca tinha visto outra família como eles, o que a fez pensar que talvez eles

fossem à anomalia em vez de a norma.

69
 Lacey nunca teria admitido isso a ninguém, além de si mesma, mas encontrou seu

olhar errante mais de uma vez em direção a Shane MacKenzie. Havia algo sobre ele que

comandou a atenção, mesmo tanto quanto Declan se fez. Ele era um daqueles homens que

podiam caminhar em uma sala e todos sabiam que ele estava no comando. Não era porque

ele era mais alto do que os outros, ou porque se achava mais importante. Foi porque sua

presença exigia respeito e autoridade.

Ela tinha visto o suficiente para saber que nem todos em sua família deram-lhe o

crédito que merecia. Viram-no como o mais jovem. Como alguém que gostava de brincar e

nunca teve muita coisa a sério. Como um homem cujo passatempo favorito parecia ser

mulheres. Todas essas coisas eram verdadeiras. Para um grau. Mas havia grande inteligência

por trás da fachada que mostrou a sua família. Houve bravura, a valentia, orgulho, sacrifício,

e os demônios que apenas um soldado que tinha experimentado horrores indizíveis tiveram

de combate. Ele despertou sua curiosidade como ninguém nunca tinha, e admirava a força

interior tranquila que muitas vezes passou despercebida a outros.

A sala de espera privada estava cheia, e ela reconheceu muitos dos rostos que viu ali

como sendo membros da família imediata. Rostos que foram preenchidos com preocupação e

tristeza. Mary e James MacKenzie, os pais de Shane, sentaram-se no centro, seus filhos, netos,

sobrinhas, sobrinhos se reuniram em torno deles para apoio. Não houve lágrimas ou

histeria. Apenas estoicas pessoas angustiadas que estavam contando uns com os outros pelo

apoio que precisavam.

"Eu sinto muito por fazer vocês esperarem tanto tempo." Ela disse a eles, entrando no

quarto. Uma dúzia ou mais de rostos ansiosos olharam para ela com as mãos unidas

enquanto esperavam a notícia. Lacey olhou diretamente para Mary MacKenzie. "Ele está

apenas fora da cirurgia e foi transferido para a unidade de terapia intensiva."

Mary soltou um suspiro trêmulo e esperança encheu seus olhos que não estavam lá

antes. Ela se preparou para o pior. E o pior pode estar ainda para vir.

70
 "Perdemos ele duas vezes na mesa de cirurgia..." Ela disse. "... mas ele é forte e é um

lutador. A explosão causou alguma hemorragia interna e havia estilhaços incorporados ao

redor do coração que fez coisas muito piores. Uma vez que estabilizamos todas as lesões

internas e paramos o sangramento fomos capazes de avaliar os danos externo ao seu corpo."

Declan deu um passo longe de sua mãe e enfiou as mãos nos bolsos. Ela conhecia

soldados. Ela tinha sido um. E sabia o que a perda de membros pode significar. Declan

também sabia.

Ela voltou sua atenção para Declan e disse: "Nós tivemos que tomar a perna. Não

havia nada que pudéssemos fazer para salvá-lo."

Ele assentiu e seus lábios formaram uma linha fina.

"Nós temos tomado apenas uma perna por agora. A outra está em mau estado, bem

como, e ele nunca poderia ter pleno uso da mesma. Vamos ficar de olho nele para a infecção

e deixá-los saber se pensarmos que é melhor levar essa também."

Lacey olhou para Mary e viu as lágrimas correndo silenciosamente pelo seu rosto. "Ele

não está respirando por conta própria, mas há atividade cerebral."

"Quando ele vai acordar?" Ela perguntou.

"Isso é o que nós precisamos discutir." Disse Lacey.

Era melhor obter essa parte fora do caminho o mais rápido possível. Atrasar ou

amolecer isso não iria aliviar sua dor. E não iria aliviar a dela. Se ela quis ser trazida para a

dobra ou não, estava aqui no meio das coisas. Ela se preocupava com essa família.

"Ele não está fora de perigo ainda. Suas chances de sobrevivência estão ainda na marca

de cinquenta por cento. Em setenta e duas horas vamos ser capazes de atualizar sua

condição, se não houver mudanças. Ele vai precisar de vocês quando acordar. Ele vai

compreender e aceitar o dano feito ao seu corpo, mas vai ter dificuldade em aceitar a perda

de sua perna. Para um soldado como Shane, a perda desse membro vai significar a perda de

tudo o mais importante para ele. E vai ser resistente. Ele vai ficar com raiva."

71
 "Nós vamos fazer o que precisamos fazer para levá-lo através disso." Disse

Mary. "Todos nós vamos."

"Uma vez que ele estiver curado o suficiente, fisioterapia vai ser essencial. Vai ser

doloroso e ele vai odiar cada minuto. Mas a menos que queira ser confinado a uma cadeira

de rodas sempre tem para obter a perna que tem na ordem de funcionamento. Eu só quero

que todos saibam que ele não é o único que vai ter uma estrada áspera à frente dele. Eu

também recomendo aconselhamento."

"Obrigado, Doutora Shaw." Mary disse, chegando a seus pés e tendo as duas mãos de

Lacey na dela. "Devemos-lhe o nosso filho, e nós sempre seremos gratos. Eu sei que você

estava lá em cada passo do caminho, mesmo que não tivesse que estar."

Mary envolveu-a em um abraço, e Lacey descobriu que não sabia bem o que fazer com

ela mesma. Se tivesse sido sempre abraçado por outro adulto de uma forma não

romântica? Ela não pensava assim. Ela colocou os braços em torno de Mary MacKenzie sem

jeito e um tapinha nas costas da outra mulher.

"Posso falar com você lá fora?" Declan perguntou-lhe uma vez que sua mãe a tinha

soltado.

"Claro." Ela disse com alívio. Precisava da fuga, tanto quanto ele fez.

Uma vez que eles estavam no corredor, ela se virou para ele.

"Há algo que você não nos disse?"

"Não." Ela disse, os lábios curvando. "Achei que vocês poderiam lidar com toda a

verdade. Eu quis dizer o que disse, porém. Suas chances são ainda duvidosas na melhor das

hipóteses. E uma vez que ele estiver limpo que tem um longo, longo caminho pela frente."

"Eu vou pedir-lhe um favor." Disse Declan.

"Você sabe que vou fazer o que puder para ajudar."

"É um favor que não tenho o direito de pedir a você, mas vou pedir de qualquer

maneira, porque amo meu irmão e quero que ele tenha uma recuperação completa. Física e

72
mentalmente. E você é a melhor que conheço. Você pode se relacionar com ele sobre os níveis

que o resto de nós não pode. Você já esteve em combate. E lidou com questões que pode

reconhecer nos outros. Eu quero que seja a que ele veja através da recuperação. Ele vai

precisar de você mais do que nós. Eu conheço bem meu irmão, e não vai querer sua

família. Ele vai estar envergonhado e com raiva. E quando Shane fica com raiva, a primeira

coisa que faz é se distanciar do resto de nós.

"Isso significaria reorganizando seus deveres e programação aqui no hospital. Isso

significaria ser sua babá, sua companheira, fisioterapeuta e médica, tudo em um. Ele vai ficar

com raiva de você também, mas eu sei que pode lidar com isso."

Lacey não estava certa qual era o favor que ela esperava que Declan lhe pedisse, mas

esse não tinha sido ele. O hospital tinha sido sua identidade seus fins ‒ em oito anos. E num

piscar de olhos, agora ela era outra coisa. Declan a queria aqui por sua habilidade, talento e

inteligência. Agora, ele queria que ela fosse uma babá. Decepção enchia na virada dos

acontecimentos. Este não era o lugar onde ela se viu. Mas não deixou seu desagrado

mostrar. Ela devia a Declan a vida que tinha vindo a amar. E lhe devia o favor, que pediu a

ela. Faria como qualquer bom soldado e bancaria o que pediu a ela.

"Tudo o que você precisar." Ela lhe disse.

73
 Capítulo Nove
Seis semanas mais tarde...

Shane ouviu a conversa que Declan estava tendo na sala ao lado com um dos seus

agentes e seu coração batia com força no peito. Sua pele era pequena demais para seu corpo

quando raiva rolou como uma onda sobre ele. Seus dedos cavaram no colchão e o manguito

de pressão arterial no braço apertou automaticamente, como o fez quando seu corpo estava

sob stress. A televisão que sua mãe tinha ligado para o ruído de fundo ser apenas um

zumbido baixo de aborrecimento.

"Seja ainda mais vigilante nesta missão." Disse Declan. "Há um monte de rumores que

empresas privadas que não são tão felizes com o que somos e que o governo está dando-nos

a maioria dos contratos."

"Foda-se." Disse Archer Ryan. "Qual é a ameaça?"

"Como eu disse, apenas rumores por enquanto. Maxim Petrovich está fazendo muito

barulho com o Congresso que estamos desenvolvendo armas e tecnologia e não entregando

toda a informação sobre quando os produtos estão sendo desenvolvidos."

"O que o Congresso diz?"

"Uma vez que eles não podem sequer concordar sobre se devem ter todos os cereais

ou torrada no café da manhã, eu não estou muito preocupado no momento. Mas Petrovich

coloca um monte de dinheiro em um monte de bolsos dos políticos, e ele está fazendo

barulho. Está exigindo que façamos de nossos desenvolvimentos um livro aberto ao

Congresso. para que eles possam ter certeza de que não estamos fazendo nada que se tornará

um prejuízo para o nosso país."

"Oh sim. Grande ideia." Disse Archer. "Porque os políticos sempre mantem esses

grandes segredos e não vão direto para a mídia."

74
 "Isso é parte disso." Disse Declan. "E era parte da resposta que enviei ao Congresso e

Maxim Petrovich. Petrovich, aparentemente, não leu nosso contrato atual, afirmando que

todas as patentes pertencem apenas a MacKenzie Security como uma entidade privada. Eles

podem comprar qualquer coisa que desenvolvemos, mas não possuem ou têm quaisquer

direitos a isso até que façam."

Shane mudou e pegou o controle remoto da TV desligando o ruído para que pudesse

ouvir melhor. Ele tinha lidado com os Petrovich em uma missão um par de anos atrás. O

irmão de Maxim tinha sido um dos traficantes de armas mais perigosos do mundo, e que

tinha sido Shane e sua equipe que o tinha levado para fora, enquanto ele estava vendendo

códigos de lançamento nuclear para a Síria.

Não havia nenhuma maneira que Petrovich ia ao Congresso de forma altruísta. Ele

queria tanto criar problemas para Declan ou ele queria algo que Declan tinha.

"O que você está pensando?" Archer perguntou.

"Petrovich executa a máfia russa na costa leste. Sua lealdade sempre foi com a Rússia,

mesmo que ele jogue um bom jogo americano. Ele quer algo específico, e seja o que for que

quer vai ser algo que desempenha a vantagem na Rússia. A Rússia ganhou um poder

considerável ao longo dos últimos anos. Suas contas bancárias estão cheias e estamos à beira

de uma nova guerra fria. Eles sabem o seu poder, e não têm medo de usá-lo. É por isso que

eu estou trazendo uma segurança extra quando necessário. E por isso que estou recrutando

agentes especiais, incluindo o que vai rastrear e convencer a voltar com você. Eu tenho

SEALs disponíveis quando precisarmos deles, mas vai colocar um inferno de um dente no

orçamento."

"Falando de SEALs, como está Shane?" Archer perguntou.

"Seu corpo está curando." Disse dec. "O médico disse que a área onde eles amputaram

está indo bem. Eles foram capazes de salvar o joelho, o que será útil quando ele estiver

pronto para usar uma prótese. A outra perna teve duas cirurgias e pinos foram colocados

75
dentro, mas tudo está parecendo bem lá. Eles não acham que tem que ter mais cirurgias nessa

perna, apenas um par de enxertos de pele. As costelas ainda estão dando-lhe um pouco de

dificuldade, mas o médico disse que era de se esperar, uma vez que estavam quebradas. Sua

última varredura do cérebro era clara."

"Mas?"

"Ele ainda não está falando. Com qualquer um de nós. Ele fechou-fora, apenas

olhando para a TV ou a parede."

É claro que ele não estava falando, pensou Shane. O que diabos ele tem que dizer que

alguém iria querer ouvir? Tudo o que ele ouviu em sua cabeça eram gritos. Ele tinha medo

que se abrisse a boca que era o que iria sair.

"Minha mãe está dentro e fora." Dec prosseguiu. "Ela foi ao café fazer um lanche para

comer enquanto ele está dormindo. Ela lê e fala com ele. Todos nós fazemos. Mas ele nunca

responde. Não vai falar com o psicólogo sobre trauma que continua vindo ou os médicos que

monitoram seu progresso."

"É compreensível, Dec ele teve todo o seu mundo tirado dele. Comandar essa equipe

era sua vida. E ele nunca vai levá-los novamente."

"Eu sei. E está tão fodidamente com raiva que eu continuo esperando por ele para

explodir. Você não pode vê-lo olhando para ele, mas conheço o meu irmão. Seus olhos estão

mortos. Já vi homens que tinham os olhos assim, e nada de bom veio dele. E isso me

aterroriza. Sua raiva está infeccionada abaixo da superfície, e até que ele deixa-lo solto ele

nunca vai começar a curar. Pelo menos em um nível emocional. Eu não sei o que fazer por

ele."

"Você sabe que vou fazer o que puder para ajudar."

Shane quase bufou. Todos queriam ajudar. Pessoas que ele conhecia e as pessoas que

não conhecia. De repente, todo mundo estava interessado em Shane MacKenzie. Como se

eles realmente dessem à mínima.

76
 E, tanto quanto ele estava preocupado, não estava vivo. Sua vida tinha sido a equipe

SEAL que tinha ordenado. Os homens que se tornaram tão perto como seus irmãos. Os

homens que ele teria morrido por. Que bem que ele era agora? Metade de um homem e inútil

para isso.

Agora, Brady tinha tomado seu lugar como comandante e eles estavam fora do país

em uma missão que Shane nunca iria saber. Ele tinha sido descarregado. Com honradez e

coragem. Mas que bem fodido fez medalhas quando tudo que queria era se levantar e

caminhar de novo, para liderar de novo?

Fraqueza invadiu seu corpo. Ele mal conseguia se mover. Não poderia mesmo mijar

sem alguém lá para ajudá-lo.

Ele virou a cabeça e olhou a parede oposta. As máquinas continuaram a apitar, mas ele

percebeu que o que monitorado seu pulso estava se movendo mais rápido do que o

normal. Talvez ele estivesse com um pouco de raiva depois de tudo.

Quatro semanas mais tarde...

Médicos vieram dia após dia, perguntando-lhe como se sentia, pedindo-lhe para se

levantar e se mover. Dizendo-lhe que o movimento iria ajudá-lo a curar mais

rapidamente. Ele apenas olhou diretamente através deles, perguntando-se qual deles tinha

retirado sua perna. Querendo saber qual deles não tinha tido a coragem de deixá-lo morrer

em vez de ser metade de um homem.

Ainda melhor foi o psicólogo que parava subprodutos. O filho da puta. Ouvir a sua

besteira quase fez Shane querer falar, apenas para dizer ao cara que fosse ao inferno. Que

algum pau polido com um monte de iniciais depois de seu nome sabia sobre o que ele estava

sentindo? O cara nunca tinha servido. Ele não parecia velho o suficiente para ter

77
servido. Nunca colocou sua vida em risco ou teve outros dependendo dele para levá-los a

casa com suas famílias. Ele era um fantoche do governo e nada mais.

Ele estava acabado. Terminado com hospitais e as enfermeiras que olharam para ele

com simpatia em vez dos olhares de paquera que foi usado para obtenção de mulheres. Ele

poderia muito bem ser um eunuco. Nenhuma mulher gostaria de transar com metade de um

homem. E não iria tolerar uma pena mínima de ninguém.

Ele estava cansado dos médicos e os exames de sangue. E acima de tudo, estava farto

de fisioterapia. Eles tinham-no se movendo ao redor, se quisesse ou não. Deram-lhe tapinhas

nas costas e empurraram-no com vozes tingidas de excitação cheia de falso incentivo, como

se fosse uma porra de um garoto aprendendo a andar de bicicleta pela primeira vez.

A humilhação de ter de ser levantado da cama em sua cadeira de rodas e apoiar e ser

mimado cada passo do caminho queimava em suas entranhas, até que ele queria colocar o

punho através da maldita parede. Eles disseram que teria que usar as muletas até que

estivesse pronto e apto para uma prótese. O inchaço na perna não tinha ido para baixo como

eles esperavam, assim que o processo tinha sido adiado. A outra perna estava inteira, mas

cada vez que colocou todo o seu peso para baixo, sentia como se alguém estivesse dirigindo

um ferro quente através da parte inferior do seu pé e até a perna.

Eles continuaram empurrando para o protético. Para ele, se reunir com a equipe de P

& D e ver a mais recente tecnologia em próteses. Eles lhe disseram que seria capaz de correr

novamente. Para fazer o que queria fazer. Mas isso era uma mentira. Ele nunca entraria em

uniforme de novo e nunca tinha liderar sua equipe. Ele nunca faria rappel fora de um edifício

ou saltaria de um Black Hawk na água.

Ele sabia dessas coisas por um fato, e assim o fizeram. Mas ainda assim mentiram,

gritaram incentivos, e o fizeram empurrar-se aos limites para fortalecer a perna que tinha,

assim como sua parte superior do corpo. E porque não queria decepcionar sua família, que

sempre conseguiu mostrar-se quando ele preferia ficar sozinho, cerrou os dentes e fez o que

78
lhe foi dito, em vez de colocar um caminho de resíduos para os médicos no precioso hospital

de Declan. Ele odiava. Odiava cada uma dessas pessoas que sorria para ele e empurrava-o a

frente.

Na verdade, ele foi feito com todo o lugar do caralho. Ele queria ficar sozinho. Queria

vinte e quatro horas de merda sem alguém verificando-o e dando-lhe um sorriso falso.

Ele arrancou o esparadrapo da parte de trás da sua mão e tirou o IV, jogando-se na

cama. Ele tirou o monitor de pulso em seu dedo, não se importando que a pequena máquina

por sua cabeça começou o sinal sonoro incessante que o levou à loucura.

Ele abaixou a grade da cama e jogou as cobertas. Isso ainda o pegou de surpresa para

ver o espaço vazio onde a perna deveria ter estado. Eles cortaram uma perna fora de seus

moletons, para que não tropeçasse no pano agitando durante a PT, e um toco branco-

enfaixado era tudo o que podia ser visto. Seu coração batia um pouco mais rápido com a

lembrança, e a raiva que tinha sido inflamada do último par de semanas, desde que ele

começou a fisioterapia fez suas mãos tremerem de raiva.

Suas muletas descansavam contra a parede perto de sua cama, não perto o suficiente

para alcançar e agarrar, mas certamente conseguia mancar alguns passos para alcançá-las. E

então ia para colocar roupas e pegar o primeiro táxi fora deste lugar. Ele foi feito.

Ele jogou as pernas para o lado da cama, e gotas de suor estavam quebrando ao longo

de sua pele no esforço. Deus, se sua fodida equipe SEAL pudesse vê-lo agora eles

provavelmente iriam rir seus traseiros fora de quão fraco ele era.

Uma meia cobriu o pé restante e colocou-o no chão, colocando um pouco de seu peso

sobre ele. Seus dedos cavaram no lado da cama, mas empurrou e se levantou, balançando

como um potro recém-nascido, enquanto tentava controlar sua dor. Isso é o que dizia para

ele, uma e outra vez. Que só precisava aprender a gerir a sua dor. Bem, foi muito

fodidamente mais fácil de controlar a dor com o Percocet que distribuía de modo que picava.

79
 Manteve-se estável usando a grade da cama de apoio e segurou a outra mão fora em

direção à parede, esticando para ver se ele poderia alcançar as muletas, sem ter que se

deslocar. O suor escorria da testa com o esforço e sua pele se sentia como se estivesse sendo

esticada sobre uma chama quente.

Ele mancou em seu pé bom, cada salto fazendo os pinos em sua perna sentirem como

facas. Ele provou sangue e percebeu que tinha mordido o interior de sua bochecha para

manter a calma em meio à dor. Seus dedos roçaram a parte superior de uma das muletas e

ele quase riu com alívio.

"Vamos lá, vamos lá." Ele sussurrou. Seus dedos cutucaram a muleta de novo, a

puxando a frente para que pudesse pegá-la. Mas, assim que caiu para frente a perna deu o

fora. Não houve aviso. Em um momento ele estava de pé e no próximo estava no chão, as

muletas caindo à terra em cima dele como se por alguma piada cruel.

"Droga!" Ele jogou a muleta mais próximas na parede, quebrando uma lâmpada e um

vaso de plantas que os enfermeiros insistiram em molhar a cada maldito dia. Lágrimas de

frustração e dor encheram seus olhos e ele rolou para o lado. Ele levou a outra muleta e bateu

contra o equipamento colocado em torno de sua cama, carrinhos derrubaram e ficaram no

chão. Pelo menos ele ainda tinha a força em algum lugar em seu corpo.

"Oh Deus. Shane."

A voz de sua mãe tinha-lhe puxando para trás seu temperamento, mas Deus, ele

desejava que ela tivesse apenas ido embora. Ela engasgou e ele percebeu que havia dito as

palavras em voz alta. Ele imediatamente se sentiu péssimo por dizer isso, e não era como se

pudesse tomar as palavras de volta.

"Vá embora. Deixe-me sozinho." Ele disse suavemente.

"Mãe." Declan entrou na sala atrás dela e colocou uma mão em seu ombro, segurando-

a de volta a partir de correr para seu filho mais novo. "Vai pegar uma xícara de café por um

minuto ou dois."

80
 "Dec." Ela balançou a cabeça em sinal de advertência, olhando para trás e a frente entre

os rapazes.

"Vá, mãe. Vai ficar tudo bem. Eu prometo."

"Ambos de vocês apenas deem o fora!" Ele gritou, rolando no estômago para que ele

pudesse sustentar-se, embora provavelmente parecesse um peixe fora d'água, se jogando ao

redor no maldito assoalho.

"Não fale assim comigo, Shane MacKenzie. Eu não me importo o quão ferido você

está. Eu o levantei melhor do que isso." A voz de sua mãe era como um chicote contra sua

pele e podia ouvir a dor que tinha causado.

"Sinto muito, mãe." Ele baixou a cabeça no chão e tentou recuperar o fôlego. "Eu

realmente sinto. Mas, por favor, vá embora por um tempo."

Ele ouviu a porta fechar e usou seus braços para empurrar-se e enfrentar o seu

irmão. Ele conhecia Dec suficientemente bem para saber que nada moveria Dec desse ponto a

menos que ele quisesse mover. Nada e ninguém empurrava Dec ao redor, especialmente seus

irmãos. Bem, talvez Cade, mas isso é só porque Cade era o mais velho e tinha uma cabeça tão

dura como uma rocha e um temperamento para ir com ele. Embora tivesse amadurecido

consideravelmente desde que se tornou um marido e um pai.

"Quão teimoso você vai ser sobre isso?" Dec perguntou, aproximando-se. "Você vai

insistir em fazer isso sozinho ou vai me deixar ajudá-lo?"

Shane virou a cabeça e olhou o irmão. Não houve julgamento nos olhos de

Declan. Sem piedade ou simpatia. Seu rosto estava impassível como sempre.

"Se você quer ajudar vai me deixar dar o fora deste lugar. Eu quero ir para casa, minha

própria cama e meu próprio espaço. Estou cansado de ser picado e incitado. Eu só quero que

todos me deixem sozinho."

"Tudo bem, então." Disse Dec. "Eu vou fazer isso acontecer se concordar com os

termos do acordo."

81
 Shane teria rido se tivesse visto qualquer humor na situação em tudo. "Quer dizer que

você deseja executar a minha recuperação enquanto faz o seu negócio. Não, obrigado. Vou

deixar por conta própria e sob os meus próprios termos."

"Você pode fazer isso da maneira fácil ou da maneira mais difícil, Shane. Você sabe

que nenhum de nós vai deixá-lo ir para fora lamber suas feridas sozinho. Isso não é o que

esta família faz. E você sabe disso."

"Seja como for, Dec. Mas você precisa me deixar em paz agora. Vai fazer o que tem que

fazer e me tirar daqui, mas deixe-me em paz antes que eu te machuque ou alguém. Eu não

estou apto para companhia no momento."

Shane continuou a empurrar-se para a posição sentada e então agarrou as grades, seus

músculos esticando quando levantou-se de volta para a cama. "E como você pode ver, eu

posso cuidar de mim."

"Assim, parece." Dec ofereceu. "Mas serei amaldiçoado se qualquer um de nós vai

deixá-lo sozinho. Ficar louco. Jogue um par de socos em mim, Cade e Grant se isso vai fazer

você se sentir melhor. Não é nada que não possamos lidar. E você provavelmente merece um

punho na mandíbula para o olhar que acabou de colocar no rosto de mamãe de qualquer

maneira."

Shane caiu contra a cama, seus moletons encharcados de suor, e ele fechou os olhos

contra a frustração e raiva que não tinha encontrado uma tomada ainda.

"Pedi desculpas." Disse ele, a culpa comendo para ele. "Mas por que não pode me

ouvir? Eu disse vá embora e me deixe em paz. Eu o tive até meus globos oculares com

MacKenzies."

"Eu não posso prometer que serei lançado hoje, ou amanhã, para essa matéria. Mas

vou falar com os médicos e iniciar o processo. Com limitações. O primeiro é que você

permaneça no composto. O segundo é que você vai ter um médico pessoal em todos os

momentos, até que esteja pronto para voltar ao trabalho."

82
 "Trabalho? Que o uso do inferno eu sou para você ou qualquer outra pessoa?" Cuspiu

com raiva. "Eu não preciso de um emprego por pena."

"O único sentindo pena de você é você. É um dos mais talentosos e brilhantes caras de

operações especiais que eu conheço. Só porque tem perdido uma perna não significa que

suas habilidades se foram. Quando estiver pronto para o trabalho. o trabalho vai estar lá para

você. E está preso com a gente se nos quer ou não. Você tem sido um MacKenzie toda a sua

vida, então sabe que nenhum de nós vai em qualquer lugar."

"Fodidamente fantástico. Feche a porta atrás de você."

Dec dirigiu para a porta e começou a puxá-la fechada em seu caminho. Mas ele parou

e enfiou a cabeça para dentro. "Estou feliz que você está com raiva, Shane. Você quer saber

por quê?"

"Não realmente, mas tenho certeza que você vai me dizer."

Dec grunhiu em que poderia ter sido diversão. "Estar com raiva significa que você não

está morto. Talvez deva pensar sobre isso."

83
 Capítulo Dez
Duas semanas depois…

Lacey foi difícil.

Ela sabia como bloquear o mau e se concentrar em obter o trabalho feito. Sua mente

estava desprovida de emoção. A raiva que tinha subido inesperadamente e sido brutalmente

socada. quando ela olhou para a pilha fumegante de escombros que uma vez tinha sido sua

casa.

"Isso vai atrasar a minha transição para o composto um pouco. Você acha que pode

falar com Shane em permanecer no hospital mais alguns dias?"

"Nem uma maldita chance. Estou surpreso que ele ficou o tempo que

tem. Provavelmente, a única razão pela qual fez é porque até o último dia ou assim, ele tem

sido muito fraco para fazer muito por conta própria. Mas eu sabia que, logo que ele

começasse a ficar impaciente e fazendo viagens não programadas em todo o hospital, que era

apenas uma questão de tempo antes que ele saia pelas portas."

"Hmmm." Disse ela, os lábios apertados. Pensando sobre Shane deixar o hospital era

um inferno de muito melhor do que pensar sobre o entulho na frente dela.

"Eu tenho sido conhecida a ler bem aos outros, e estou sentindo um pouco de

raiva. Você quer ir em frente e dar um soco?"

"Só se você puder encontrar o fodido que fez isso para minha casa." Disse ela.

"Alguma ideia?" Ele perguntou.

"Nenhuma."

"Ex-namorados? Qualquer pessoa no hospital que você teve problemas? Eu não vi

quaisquer documentos de terminação."

84
 "Um ex-namorado. Você pode checá-lo, mas ele não é o tipo. Michael

Richardson. Recentemente terminei o nosso relacionamento."

"Ele é do tipo violento?"

"Ele não é realmente o tipo de coisa alguma. Ele é um advogado fora de Billings. Nós

não vemos uns aos outros frequentemente de qualquer maneira. Principalmente para eventos

ou captação de recursos."

"O que ele sabe sobre você?"

"Minha cobertura. Que eu sou uma cirurgiã no hospital local. Ele nunca se preocupou

em fazer muitas perguntas, ou demonstrar interesse. Ele está ficando pronto para executar a

legislatura, então está mais preocupado em ter alguém parecendo bom para sua

campanha. Eu não posso vê-lo fazendo qualquer coisa para virar a mesa."

"Nós vamos checá-lo de qualquer maneira. Só pra ter certeza. O corpo de bombeiros

diz que é definitivamente incêndio criminoso. Quem fez isso não se preocupou em tentar

disfarçá-lo como qualquer coisa, além disso. Alguém queria lhe dar um aviso direto bonito."

"Eu não posso imaginar quem." Ela disse a ele.

"Qualquer pessoa com quem trabalho no hospital foi analisado e não faria nada para

prejudicar o seu apuramento. Michael se preocupa muito com sua posição, e meus pais não

se importam em tudo." Ela disse isso com naturalidade, porque não era nada mais que a

verdade.

"Poderia ser apenas um ato aleatório de destruição." Declan disse a ela. "Mas nós

vamos conduzir uma investigação em grande escala. Acho que é melhor você se mover para

o composto em tempo integral de qualquer maneira. Eu tenho sentido de discutir isso com

você, mas as coisas têm estado ocupadas entre Shane e um par de tarefas difíceis. Você é uma

mercadoria valiosa para MacKenzie Security, além de ser uma amiga pessoal, e embora isso

possa ser um incidente isolado, eu não quero correr o risco de alguém dirigir a você. Tem

acontecido mais alguma coisa que você pensou suspeito?"

85
 Ela franziu os lábios e sentiu o olhar de Declan zerar sobre ela. Declan era

assim. Mesmo quando você pensou que estava escondendo algo assim ele poderia sempre

dizer se havia informação a ser desentocada. Ela tinha ouvido rumores de que Declan era um

mestre em técnicas de interrogatório. Ela esperava que nunca descobrisse em primeira mão.

"Não é realmente algo concreto." Disse ela. "Apenas um sentimento ao longo do último

par de semanas. Eu pensei que talvez alguém tivesse me seguindo, mas não avistei

ninguém. E eu olhei para eles. É apenas esse sentimento, sabe?"

"Sim, eu sei." Disse ele.

"Estou sempre consciente da sensibilidade do que fazemos. Eu tomo precauções. Você

define a maioria deles em movimento para mim entre o trabalho e a casa. Mas talvez eu

tenha sido mais sensível desde que estou no desenvolvimento do terno XO51. Isso só se sente

como se alguém está sempre olhando por cima do meu ombro, não importa onde estou."

"O fato de que você está tendo esses sentimentos significa que vai ter mais

cuidado. Mais atenta. E estou supondo que vai me deixar saber se algo incomum acontecer?"

Ela suspirou. Odiava depender de outras pessoas para cuidar de seus

problemas. Mesmo quando as outras pessoas tiveram melhores recursos. Ela podia admitir

que era uma maníaca por controle. Mas nunca tinha conhecido um médico em qualquer

lugar que não fosse.

"Eu vou direto para você."

"Shaw, eu vou lhe dizer uma coisa." Disse ele. "Eu me tornei um pouco mais suave

desde que me casei, e vou confessar, eu gosto."

Ela tinha visto a mudança nele desde que ele e Sophia tinham casado apenas algumas

semanas antes. Ele era um homem diferente. Sempre foi um grande homem. Ela não teria

trabalhado para quem não era. Mas havia algo sobre ele agora que não conseguia colocar o

dedo. Ela só sabia que ele tinha mudado.

86
 "Nós somos família aqui." Disse ele. "Eu espero que você sinta isso ao longo dos

últimos oito anos. Mesmo que você já tentou o seu melhor para evitar todos como a peste."

Ela soltou um suspiro e foi para negá-lo, mesmo que teria sido uma mentira. Ela não

sabia como lidar com as famílias. E não tinha certeza se queria aprender.

"Eu vou lhe contar um pequeno segredo. É minha mãe quem faz o que fazemos

possível. Quando eu comecei MacKenzie Security foi porque eu sabia que poderia fazê-lo

melhor do que ninguém sentado atrás de uma mesa dando ordens, que nunca tinha passado

um tempo arriscando sua vida por seu país. Eu sabia que tinha uma reputação, e usei isso

para minha vantagem. Escolhi a dedo todos da minha equipe superior e agentes, você

incluído. E confio naqueles que escolhi a dedo para contratar bem abaixo da cadeia de nível

de depuração. E cada vez que trazem alguém novo já escolhido a dedo para o rebanho,

minha mãe age como se um novo neto nasceu.

"Quando eu disse que ela conhece todos os seus nomes, seus cônjuges e seus filhos,

quero dizer que conhece todos eles. E ela ama. Ela é uma mulher generosa e amável que

criou os cinco filhos em que somos hoje. Ela se preocupa com eles. Ela se preocupa com

você."

"Por quê?" Ela disse antes que pudesse se conter.

"Porque eu te escolhi a dedo. Porque você é a família e não quer uma família. Porque

isso a dirige em loucura que recusou convites para festas e outros encontros por oito anos,

escolher a gastá-los sozinha ou com amigos ou trabalhar em vez de ir para casa e sua própria

família."

"Pelo amor de Deus, você conheceu minha família. Você não gostaria de ir para casa

com eles também."

Declan sorriu e a cicatriz branca ao longo de sua mandíbula esticou. "Eu conheci a sua

família, e por favor, não tome nenhuma ofensa quando digo que isso não é uma família. E

também tome nenhuma ofensa quando digo que você manteve a minha mãe esperando o

87
tempo suficiente. Sua casa foi queimada até o chão. Temos abundância de cabanas extras no

complexo. Há uma pequena abaixo da estrada de Shane, para que possa ter privacidade e

ainda estar perto se precisa estar. Tente algum jantar em família. Você pode gostar dele. E

isso vai manter a minha mãe apaziguada. Ela vai querer ser sua mãe, você querendo ou

não. E ela é malditamente mandona. Você não quer chegar em seu lado ruim."

"Eu acho que não quero ferir os sentimentos de sua mãe." Disse ela, sentindo-se

confusa e se perguntando se ele estava manipulando-a para um propósito maior.

Você nunca poderia dizer com Declan. Ele era um bom operador e sabia as fraquezas

das pessoas em um instante. As poucas vezes que tinha falado com seus pais nos oito anos

que tinha trabalhado para Declan, ela sabia que uma coisa é certa, eles o odiavam com um

fervor que era inexplicável. Um dia ela esperava saber o por quê.

"Está resolvido então. Faça uma lista do que precisa ser substituído. Nós vamos cuidar

dela o mais rápido possível. Infelizmente, não podemos substituir itens ou fotografias

pessoais."

"Eu não mantenho os itens pessoais aqui. Esta casa foi onde eu dormia na ocasião e

nada mais. Tinha mobiliário básico e paredes em branco. Meus itens pessoais estão em meu

escritório no hospital, porque é onde eu passo a maior parte do meu tempo."

"Eu posso falar para a totalidade de MacKenzie Security quando digo-lhe para ter uma

vida, Doutora Shaw."

Ela sorriu e sentiu as últimas gotas inúteis de raiva começar a desaparecer. As coisas

poderiam ser muito piores do que eram. Ela começaria tudo de novo e construído fresco

antes que ela tinha escapado de debaixo do polegar de seus pais. Ela poderia fazê-lo

novamente.

"Eu tenho uma vida que estou perfeitamente feliz com ela. Além disso, MacKenzie

Security enviou-me para Aruba."

88
 "Isso foi há oito anos." Disse ele rindo. "E você tem feito mais para nós do que jamais

saberá. Nós não estaríamos onde estamos hoje sem o trabalho que fez. Agentes e soldados de

todo o mundo são gratos."

"Parece que você está me aposentando." Disse ela, arqueando uma sobrancelha com

curiosidade.

"De modo nenhum. Você ainda está no comando. Mas criou uma máquina bem

oleada. Eu esperava que você pudesse desfrutar dos frutos do seu trabalho um pouco

mais. Todos nós precisamos de tempo longe para descomprimir. Existe

esgotamento. Acredite em mim."

"Você vai ser o primeiro a saber se eu alguma vez precisar de uma pausa. Eu suponho

que me pedindo para cuidar de Shane e vendo a sua recuperação não tem nada a ver com

dar-me essa suposta pausa, não é?"

Declan sorriu um sorriso de tubarão e ela sentiu um alívio que ele não estava tentando

forçá-la a tirar uma licença de ausência. "Eu não me preocuparia muito com Shane dando-lhe

uma pausa. Na verdade, no momento em que você estiver lá completamente, pode decidir

tomar outra viagem para Aruba."

"Eu posso lidar com ele." Disse ela.

"Eu sei que pode." Disse ele a sério desta vez. "Você pode ser uma das únicas pessoas

que podem. É por isso que lhe pedi para fazê-lo. Sei que você está super qualificada para o

trabalho. E sei que seus talentos poderiam ser mais úteis em outros lugares. Mas ele é meu

irmão. E sua cabeça é sólida como uma rocha."

"Ele é um MacKenzie depois de tudo." Disse ela docemente.

"É verdade. Todos nós temos essa necessidade em nós para servir e proteger. É como

fomos criados."

Ela permaneceu em silêncio, porque Declan nunca tinha sido um para compartilhar

muito sobre sua família ou por que eles fizeram as coisas que fizeram.

89
 "Mas Shane é diferente de mim e meus irmãos. O resto de nós têm sido sempre lobos

solitários. Nós gostamos de conseguir a nossa missão, entrar e fazê-la por conta própria. Nós

não comandamos ou temos outros dependendo diretamente sobre nós. Nós vivemos ou

morremos por nosso próprio sucesso ou fracasso. Seals não são construídos dessa forma. São

todos ou ninguém. Eu sei que ele era mais perto de sua equipe do que era de seus próprios

irmãos, e perdê-los está fazendo mais dano do que perder um membro."

"Eu sinto que você está me pedindo por algo específico ao lidar com Shane, e eu não

estou entendendo." Ela finalmente interrompeu.

Declan acenou com a cabeça e disse: "Se ele estiver pronto. Construa a sua força e use

todas as ferramentas disponíveis que a I & D pode nos dar. Ele precisa de uma nova equipe."

"Agora eu me sinto como se estivesse me dizendo algo sobre mim que não estou

entendendo."

Declan sorriu novamente, mas não foi de todo tranquilizador.

"Lembra-se do dia em que lhe pedi em vir trabalhar para mim?"

"Eu estou começando a pensar que você e eu lembramos daquele dia muito diferente."

Ele a ignorou e continuou. "Eu te disse que você era o tipo de mulher que precisava de

um desafio. E que depois desse desafio ser enfrentado você precisaria de outro. E outro."

"Eu lembro. E você acha que tenho eliminado o desafio do trabalho que fiz na criação

do hospital."

"Eu sei que você tem. Recebo os relatórios. Você está sentada atrás de uma mesa e

apertando as mãos mais do que está supervisionando as operações neste momento. Você

assina, porque queria ser uma médica. Para continuar o trabalho que começou no campo de

batalha."

"E eu tenho. Para a maior parte." Disse ela, percebendo que ele estava certo. Cirurgia

de Shane tinha sido a primeira que ela tinha feito em meses. Ela tinha vindo a observar mais

e mais ao longo do último par de anos. Ela estava passando a maior parte de seu tempo

90
supervisionando o desenvolvimento da unidade de regeneração de células que tinham criado

para vítimas de queimaduras. Ou a unidade de robótica que foi crescendo aos trancos e

barrancos, para aqueles que tiveram membros perdidos. Ou a unidade de regeneração de

órgãos.

E MacKenzie R & D estava na iminência de ser capaz de implantar conhecimentos

diretamente no cérebro antes de uma missão. Seria como ter um computador rodando em

alta velocidade em sua cabeça em todos os momentos, estabelecendo mapas, ameaças e os

objetivos da missão. Iria salvar inúmeras vidas, especialmente se um agente fosse capturado,

porque tão facilmente como a informação tinha sido implantada, ele também poderia ser

levado embora, então segredos não poderiam ser torturados pelos agentes.

Mas, mesmo com a emoção das coisas que eles estavam desenvolvendo sob o relógio,

ela não estava realmente no meio das coisas. Ela era uma figura decorativa. E era muito

jovem para ser uma figura de proa. Ela desejava a emoção de seus dias de militares. De

quando ela começou na MacKenzie Security e tinha as mãos no meio das coisas.

"O que você quer de mim, Dec? Diga-o para fora."

"Há um lugar para você de volta no campo se quiser." Disse ele, chocando-a. "Você já

esteve em combate. Você é inteligente, é qualificada, e é um ativo em áreas onde a guerra tem

vindo a civis. Nosso objetivo na MacKenzie Security é salvar as vidas dos inocentes, e tornar o

mundo um lugar mais seguro para todos. Mas isso não pode ser feito a partir de Montana."

"E você quer Shane para ser meu parceiro?" Ela disse com uma risada. "Você tem que

estar fora de sua mente. Um Seal não vai querer fazer parceria com uma médica do

exército. Ele nunca vai me ver como seu igual. E eu nunca vou ser igual a ele em força ou

habilidade física."

"Não, mas você vai equilibrá-lo em outras áreas. Eu só tenho um pressentimento sobre

isso. Aprendi a ouvir esses sentimentos ao longo dos anos. E meu instinto diz que se eu

91
quiser Shane inteiro e saudável e de volta em ação, então, você é a pessoa que eu preciso para

emparelhá-lo."

"Você ainda vai me perguntar se estou interessada em voltar para o campo, está me

mandando fazer isso?"

"Você está interessada?" Ele perguntou.

Ela hesitou e olhou para a pilha de fumaça do que uma vez tinha sido sua casa. Não,

não é a sua casa. O lugar que ela dormia. Ela pensou no hospital e pessoal que teve todas as

suas impressões digitais sobre eles. E ela se lembrava daquele dia há muito tempo de jogar

seu corpo sobre Timmons e ser grata que ele tinha conseguido ir para casa com seus pais,

enquanto tantos outros não tinham.

"Sim, eu estou interessada. Mas estou enferrujada."

"Não há nenhuma razão que você não pode treinar com Shane, enquanto ele está em

fisioterapia continuada. Ambos vão estar prontos quando chegar a hora."

"Você é muito seguro de si, chefe. É uma característica irritante."

"Sério? Porque minha esposa adora."

92
 Capítulo Onze
Três dias depois

Um milhão de minúsculos homens marcharam através do crânio de Shane. E ele tinha

certeza de que tinham pregos no fundo de seus sapatos.

Seus olhos avançaram abertos, o interior de suas pálpebras corajosas com o que

parecia ser areia, e a picada cortante da luz solar o tinha batendo-os fechados novamente.

"Mer..." Ele não conseguia ter a força para obter a palavra para fora. Sua garganta

sentia como se tivesse engolido cacos de vidro e persegui-lo com ácido.

Ele se lembrava o suficiente para saber que estava em casa. O sol brilhou através das

cortinas abertas e minúsculas partículas de poeira dançavam no brilho. Ele não tinha ideia de

que horas eram. Ou que dia para essa matéria. Sua mão se moveu lentamente para o lado,

agarrando nos lençóis macios de sua cama. Pelo menos ele fez para a cama dessa vez. Esse foi

um passo na direção certa. Ele teria sorrido ao pensar, se não fosse doer tanto para mover

seus músculos.

E verdadeiro para formar, o local ao lado dele na cama estava vazia. Nenhuma mulher

queria foder um aleijado. Era provavelmente melhor se acostumar com isso

também. Nenhuma equipe SEAL para liderar e sem tietes para foder.

Ele gemeu e puxou o travesseiro sobre sua cabeça, na esperança de tanto sufocar-se ou

pelo menos parar as batidas. Mas não funcionou. Descobriu que o barulho vinha de sua porta

da frente, em vez de dentro de sua cabeça. Na maioria das vezes.

"Vá embora." Ele murmurou no travesseiro.

Mas a batida se transformou em pancadas. Quem quer que fosse à porta era um

bastardo persistente. Provavelmente um de seus malditos irmãos ou algum outro parente

bem-intencionado. Ele caiu sobre MacKenzies cada vez que se virou. Eles não poderiam

93
mesmo deixar um homem para beber em paz, sem dar-lhe olhares de desaprovação ou

palestras.

"Eu espero que você esteja decente." Uma mulher gritou do outro lado da porta. "E se

você não estiver, eu vou entrar de qualquer maneira."

Shane olhou para baixo do comprimento do seu corpo nu e rapidamente jogou o

lençol sobre si mesmo. Tinha havido um momento em que ele teria chamado seu blefe e

deixado-a entrar, mas não havia nenhuma maneira no inferno que quisesse alguém para

olhar seu corpo agora. Grande, forte Shane MacKenzie reduzido a nada, além de

cicatrizes. Ele não era um prêmio, isso era maldita certeza.

A maçaneta sacudiu, e ele respirou um suspiro de alívio quando percebeu que estava

trancada e ela teria que ir embora. Não era como se fosse transportar-se para a porta. Mas,

em seguida, uma chave entrou na fechadura e ouviu os copos girarem tão alto quanto fogo

de canhão em sua cabeça dolorida.

A porta se abriu e havia passos quando ela cruzou a sala de estar em direção ao seu

quarto. E então lá estava ela em sua porta. Shane foi atingido sem palavras, quando uma

mulher que ele nunca tinha visto antes veio dentro, olhando como se estivesse esperado e

que ele estava em apuros. E então ela fechou a porta do quarto e encostou-se nela.

O som era o equivalente a um canhão, mesmo que ela não tivesse fechado a porta com

força. Ele agarrou sua cabeça na miséria e gritou: "Que porra é essa, senhora?"

Ela só arqueou uma sobrancelha e deu a volta a todas as janelas, abrindo as cortinas

para que todo o quarto fosse escalado para a luz ofuscante branca. Ela não respondeu a sua

indignação. O olhar em seu rosto era agradável, mas determinado. Ela usava uniforme azul e

seu cabelo loiro estava puxado para trás em um rabo de cavalo curto e grosso. Seu rosto

estava limpo livre de maquiagem. Não havia nada notável que ele pudesse ver sobre ela à

primeira vista.

94
 Ela parecia jovem. Talvez em algum lugar em seus vinte e poucos anos, e seu corpo

era pequeno. Shane sempre amou as curvas de uma mulher, mas essa mulher não tinha

curvas em tudo. Ela foi construída como um menino de doze anos de idade.

Quando ela abriu as cortinas e a luz entrou, partículas de poeira voavam pelo ar e ele

viu o estado do ambiente. Não foi bonito. Ele não conseguia se lembrar exatamente quando

ele finalmente disse a sua família a deixá-lo em paz. Talvez em algum momento na manhã de

ontem. E começou a beber logo depois disso. O resto do dia e da noite tinha sido um borrão,

mas havia cadeiras derrubadas e pratos sujos de alimentos ao redor. Para não mencionar a

garrafa vazia de Jameson em sua mesa de cabeceira ou as meia dúzias de garrafas de cerveja

vazias. Não admira que ele se sentiu tão mal. Os dois definitivamente não se misturavam,

mas ele obviamente decidiu manter bebendo até não sobrar nada.

A ironia da coisa toda era que ele começou a beber porque a perna dele, a que não

estava lá, doía tão mal que ele pensou que poderia estar indo à loucura. Os comprimidos

para a dor que tinham lhe dado não funcionou. Não fazia sentido. Mas a dor estava lá como

se a perna ainda estivesse ligada. E uma vez que ele começou a beber e as coisas começaram

a ficar confusas, decidiu que não era um lugar tão ruim para estar.

Mas ele estava pagando por isso agora.

"Umm... Olá? A última vez que verifiquei, você precisa de um convite antes de apenas

forçar na casa de alguém. E caso você não tenha notado, eu não estou apto para companhia."

"Oh, eu notei." Ela finalmente disse, com a tarefa de abrir todas as cortinas

completas. O sol brilhou em suas costas, por isso era difícil para ele vê-la quando caminhou

em direção a ele. "É hora de fisioterapia. Sou Doutora Shaw, a propósito."

"Ahh, garota prodígio de Declan que dirige o hospital. O que diabos você fez para ser

rebaixada ao dever de babá?"

"Eu tenho trinta e três anos de idade, e não acho que já fui uma criança. Mesmo

quando era uma. Este não é um castigo para mim, não importa o quanto você acha que pode

95
torná-lo um, então tire isso da sua cabeça agora. Algumas tarefas são mais importantes do

que outras. Esta é uma delas."

"Ah, alguém te alimentou uma linha de besteira." Disse ele. "Como todos nós estamos

trabalhando para o bem maior e estamos todos no mesmo time. Acredite em mim, eu sei o

que é uma fodida equipe. Vocês são apenas asseclas fazendo os lances de Declan. Ele

desempenha um inferno de um jogo de xadrez, o nosso Declan."

"Você parece ter uma opinião elevada do seu irmão."

Shane sentiu-se nivelado com vergonha e raiva. "Ele é o que é, mas dirige uma

empresa no centro de tudo. Somos todos apenas marionetes fazendo lances de outra

pessoa. Inclusive eu."

"Teoria interessante." Disse ela. "No entanto, se você tivesse a opção de fazê-lo

novamente, ainda salvaria a vida de Sophia."

Ele sufocou o que poderia ter sido uma risada e cobriu os olhos com o braço uma vez

que a luz era como agulhas em seus globos oculares. "Sim, esse é o verdadeiro pontapé nos

dentes. Só que desta vez talvez eu o fizesse direito e morresse. Você pode agradecer aos seus

asseclas no hospital para parafusar isso acima. Ouvi que morri um par de vezes na mesa de

operação. Talvez você possa me dizer o nome do fodido médico que salvou a minha vida e

pegou minha perna."

"Por quê? Talvez você gostaria de enviar uma nota de agradecimento?" Ela perguntou

docemente. "Suas mãos ainda funcionam. Embora pareça que seus modos não."

"Eu não estou muito preocupado com boas maneiras no momento."

"É uma coisa boa que maneiras não são necessárias para a fisioterapia."

"Sem ofensa, senhora. Mas não há nenhuma maneira no inferno que eu vá sair da

cama esta manhã. Eu tive uma noite difícil."

"Eu tenho um nariz que cheira, então acredite em mim, eu estou ciente do tipo de noite

você teve."

96
 Shane rangeu os dentes enquanto seu temperamento começou a ferver. Seus irmãos

sempre o acusaram de ter um pavio curto. Era verdade para a maior parte, exceto quando ele

estava em uma missão, porque temperamento só iria pegar seus homens mortos e em torno

de mulheres, porque sua mãe teria lhe batido na cabeça se ele tivesse sido tudo menos

respeitoso. Mas havia algo sobre esta Doutora Shaw que imediatamente cerrou os dentes na

borda.

"Ouça, senhora. Eu não sei por que Dec enviou você, mas pode voltar para o hospital e

trabalhar com outra pessoa."

"Dec enviou-me, porque ele te ama. E porque você tem um monte de trabalho a fazer

se quer estar pronto para o campo novamente."

Ele não se lembrava de fazê-lo, mas antes que percebesse o que tinha acontecido,

estava na cama, os lençóis emaranhados ao redor de sua cintura, e a lâmpada ao lado dele

quebrada. Cacos de vidro tinham voado em todos os lugares. Ele deliberadamente tirou a

mão e olhou para as gotas vermelhas de sangue jorrando no vinco. Ele respirou fundo e

nivelou o olhar para Doutora Shaw, a raiva bancando por isso surgiu logo abaixo da pele.

"Eu não sei que tipo de piada cruel que você está jogando ou que horário delirante de

reabilitação que me ver, mas eu nunca vou estar pronto para missão novamente. Caso você

não tenha notado, eu não tenho a porra de uma perna."

"É bom que goste tanto da palavra porra. Você pode usá-la em fisioterapia. Doutor

Heinz realmente gosta. É uma de suas palavras favoritas."

Seus olhos se arregalaram quando ela falava com ele assim. Fez homens crescidos

chorarem com o seu temperamento, e aqui estava este pequeno pedaço de uma mulher

ordenando-lhe ao redor como um sargento e fazendo-o tão louco que ele podia sentir o pulso

batendo atrás de seus olhos.

Ela foi para a cômoda de gavetas e começou a abri-las, tirando roupas íntimas, uma

camisa limpa e shorts, jogando-as em direção a ele na cama. Um par de meias atingiu-o no

97
peito, e foi, em seguida, lembrou-se do sangue em sua mão. Ele passou uma das meias em

torno de sua mão e ela jogou-o um outro par imediatamente, quase como se ela esperava que

ele fizesse isso.

"Vamos rolar, tenente." Disse ela. "A infecção na perna do estilhaços fixou de volta um

pouco até conseguir a sua prótese. Nós vamos dar-lhe mais alguns dias e ver como isto se

parece. É melhor não apressá-lo e piorar a situação. Eu prometo que você não terá qualquer

coisa para ficar no caminho de sua prótese, uma vez que ela esteja lá. É muito, muito legal."

"É apenas como a perna que eu tinha? Carne e osso que era uma vez do grande espaço

vazio que é agora?"

"Claro que não." Disse ela em questão de naturalidade. "Mas é a coisa mais próxima

que você pode obtê-lo, e suas limitações serão mínimas."

"Mas haverá limitações." Disse ele. "Então, eu tenho que colocar isso na categoria de

cuidados de não foder."

"Isso é aprender a usar o que você tem para sua melhor vantagem." Disse ele. "Eu

descobri que um SEAL iria valorizar esse tipo de recursos."

"Eu não sou um SEAL mais."

"Sério? Eu namorei um SEAL uma vez. Eu sempre achei que o credo era uma vez um

SEAL sempre um SEAL."

Seus lábios se apertaram e ele desviou o olhar, mas ela continuou falando.

"Uma vez que a PT termine, vamos a piscina para você esticar. Eu prometo que vai

estar dolorido até o final do dia. É importante obter uma rotina indo."

"Você nunca cala a boca?" Ele perguntou a ela.

"Eu geralmente sou muito tranquila." Disse ela, pegando copos e outros pratos que ele

tinha deixado deitado ao redor da sala e empilhando-os ordenadamente. "A menos que eu

esteja dando ordens."

"Eu só recebo ordens de oficiais superiores." Ele disse a ela.

98
 "Então isso deve ser fácil. Deixei o serviço como um Capitão. Agora traga seu traseiro

para fora da cama e coloque em sua roupa, ou vou arrastá-lo para fora daqui nu."

Isso o surpreendeu, mas ele não deixou transparecer. Deus, como odiava a si mesmo

neste momento. Odiava tudo sobre si mesmo. Ele estava sendo um idiota. Sabia disso. E não

se importou. Ele não se importava com nada.

"Eu não sabia que cadela tinha uma classificação." Disse ele.

Ela teve a audácia de rir dele e ele jogou as cobertas para que estivesse totalmente

exposto. Talvez se sua atitude não a assustasse seu corpo fizesse. Mas ela não respondeu, de

uma forma ou de outra.

"Eu sou um General, quando se trata de ser uma cadela. Você deve ver-me durante a

cirurgia."

"Não, obrigado. Agora certifique-se de fechar a porta em seu caminho para fora. A

minha família gosta de explodir em todas as horas do dia e noite para me verificar."

"E nós não queremos ninguém verificando você. Parece que está fazendo muito bem

para si mesmo."

"Ei, eu consegui muito bem. Não precisei de você o último par de dias, então não sei

por que Declan acha que preciso de você agora."

"Porque você cheira como o interior de uma garrafa de uísque. E eu estive aqui

quando lançaram você, mas alguém queimou minha casa para baixo, então eu estava um

pouco preocupada. Declan disse que sua família poderia segurar as pontas até que eu

pudesse fazer arranjos e mover dentro da cabana na estrada."

Ela disse que assim que a matéria com naturalidade que não tinha certeza se estava

brincando ou não. "Alguém incendiou sua casa?"

Algo vibrou ao longo de sua pele. Uma espécie de aviso ou consciência. Foi a mesma

sensação de picadas que tinha quando ele e sua equipe se aproximariam de uma missão com

99
água, cada um deles chegando tão silenciosos como a morte, apenas esperando o momento

de atacar.

"Você tem certeza de que foi fogo criado?" Ele perguntou, imediatamente desejando

que tivesse mantido a boca fechada. Não havia nenhuma razão para se envolver em uma

conversa ou fazer esta mulher ser bem-vinda aqui.

"Sim, e eles nem sequer tentaram encobri-lo. Eles definiram vários pontos de origem e

ligaram o fogão a gás. Toda a casa estava em chamas em questão de minutos. Não havia mais

nada para os bombeiros fazer, além de contê-lo, uma vez que chegaram."

"Alguma ideia de quem faria isso?" Ele perguntou.

"Nenhum palpite. Mas estamos todos muito conscientes de que o meu certificado de

segurança me torna um alvo para os concorrentes de MacKenzie Security."

Ela mudou-se para que o sol não estivesse mais em suas costas e ele pudesse

finalmente ter uma boa olhada em seu rosto. Média tinha sido o seu primeiro pensamento ao

vê-la. Mas não tinha visto seus olhos. Eles não eram azuis ‒ eram uma ametista brilhante. E

eles mudaram um rosto bastante comum em um notável.

Seu pênis respondeu de uma forma que não tinha desde antes de seu

acidente. Inacreditável. Ele não tinha um pau duro em meses. Ansiava por toda parte. Sua

cabeça latejava. E, vendo seus olhos o pau dele era mais duro do que já tinha recordado.

Ele apoiou os cotovelos sobre os joelhos e apoiou a cabeça dolorida ‒ com as mãos

quando tentou obter-se sob controle.

"Olha." Disse ele, mudando suas táticas fora do desespero. O tesão não ia embora, e

estava com medo se ela prendesse ao redor ele realmente se envergonharia. Claramente não

tinha controle sobre seu corpo mais. "Você parece muito determinada. Tenho certeza que

Declan aprecia isso. Mas eu posso fazer essa PT sozinho. Se eu for agora ou mais tarde, não

vai fazer muita diferença. Isso ainda vai chupar e eu ainda não terei uma perna até o final do

mesmo."

100
 "Não há tempo como esse." Ela respondeu.

"Eu disse que não vou. Estamos feitos com esta conversa. Estou prestes a ser um idiota

real, se você não fizer o que eu digo."

"Porque você tem sido tão doce até este ponto?" Ela perguntou. "MacKenzie, eu fui

uma médica do Exército por um monte de anos. Estou acostumada a babacas. E eu poderia

deixá-lo em seu traseiro se quisesse, sem mover um cílio. Vai ser um dia frio no inferno antes

de alguém como você me fazer fugir em lágrimas. Agora se levante e vamos consegui-lo no

chuveiro, para que eu possa realmente começar a respirar pelo nariz novamente."

Ele praticamente sentiu o vapor saindo de suas orelhas. "Você está demitida. Não

deixe a porta batê-la no caminho para fora."

Ela inclinou-se, por isso, seu rosto estava apenas algumas polegadas a partir de seu

próprio, e esses malditos olhos estavam furando sua alma. Ele não tinha olhado passado a

cor antes, mas agora reconheceu aqueles olhos. Eles tinham a mesma determinação de aço

como qualquer um dos homens que tinha ordenado e a mesma aparência que aqueles que

tinha visto muito no cumprimento do dever.

"Você não pode me demitir. Eu trabalho para MacKenzie Security. Então se você quer

me demitir, vai ter que levá-lo até o seu irmão. Eu trabalho para ele e mais ninguém."

Suas mãos empunharam contra os lençóis enquanto ele tentava descobrir uma

maneira de tirá-la de lá. Ela ia ser um problema. Ela tinha que ir e teve que ir agora. O

impulso primordial para puxá-la na direção dele e bater sua boca sobre a dela só para fazê-la

calar a boca era esmagador. E se ele a beijasse seria malditamente duro para não tirar fora

aquelas esfregas feias e afundar entre essas coxas.

"Ouça, querida. Fico lisonjeado que você está tão determinada a conseguir-me

movendo, mas a única coisa que estou interessado em fazer é colocar você de costas e foder

esse conhecedor sorriso de seu rosto. Você não é exatamente o meu tipo. Eu gosto de

mulheres com um pouco mais carne em seus ossos, mas não é como se eu estivesse cercado

101
por mulheres mais, então acho que vou fazer uma exceção. Mas estou dizendo a você, se não

sair agora, vai se arrepender de ter ouvido as palavras MacKenzie Security."

Não houve alteração na expressão em seu rosto, apenas um ligeiro arqueamento da

sua sobrancelha que fez seu pau picar ainda mais duro. Deus, ele precisava gozar.

"Eu não fodo garotinhos mimados que estão sentindo pena de si mesmos." Disse

ela. "Eu fodo homens. E eles são gratos." O canto da boca inclinou para cima em um sorriso

malicioso.

"Quer dizer que você não fode aleijados?" Shane perguntou, a raiva dentro dele tão

quente e violenta que seu corpo tremia.

"Mackenzie, se você acha que um homem é feito pelo número de membros que tem,

então está em mais pena do que eu lhe dei crédito. Agora levante-se."

Ele lutou por controle quando a batalha se desenrolava dentro dele. Ela não ia

desistir. Ele podia vê-lo em seu rosto. Mas não ia desistir também. Ele queria que ela

desaparecesse. Ele queria ser deixado sozinho. E pelo tempo que terminasse, ela ficaria feliz

em deixá-lo a chafurdar na sua própria miséria.

Uma vez que Shane tivesse mostrado a ela que era perfeitamente capaz de usar a

muleta e movendo-se muito bem, ela abençoadamente o deixaria sozinho, junto com um par

de aspirinas e uma garrafa de suco de laranja para lavá-los abaixo.

Declan e sua mãe tinham se encarregado de remodelar sua cabana durante a sua

permanência no hospital. Ele tinha certeza de que tinham boas intenções, mas as mudanças

sutis só serviam para lembrá-lo de que ele foi mudado para sempre. As portas alargadas no

caso dele usar a cadeira de rodas. As rampas, a cozinha modificada para que tudo fosse fácil

acesso e ao seu alcance. O banheiro que tinha sido eviscerado e refeito com um grande pé ‒

102
no chuveiro e bancada para que ele pudesse se sentar, a banheira de imersão que ele não tem

que rastejar dentro e fora se quisesse absorver seus músculos doloridos.

Deficiente. Aleijado. Eram palavras que seriam uma maneira de descrevê-lo. Ele não era

mais um homem inteiro. Ele passou a vida inteira sendo o mais jovem MacKenzie. O único

que tinha reduzido a velocidade na escola e estava sempre com problemas. A pessoa sempre

pronta para uma luta. Ele só queria ser seu próprio homem. Sempre. Para não ser um do

rebanho.

E, quando ele tinha conseguido mais velho, queria ser alguém que seus pais poderiam

ter orgulho. Alguém que pudesse se orgulhar. Ele tinha feito isso da única maneira que

sabia. Ao juntar-se e servir. Ao trabalhar mais duro do que ele já tinha pensado possível. Ao

empurrar-se passado limites que deveria ter até sido possível. Ele tinha jogado duro e

trabalhou duro. Era o que ele se tornou. E agora não era nada.

Ele ouviu o farfalhar de algo através da porta e seus passos sobre a madeira.

"Eu estou mudando seus lençóis." Ela gritou, como se tivesse conhecido que estaria

perguntando o que estava fazendo.

E então o pensamento dela inclinando-se sobre sua cama o fez gemer. Ele fechou os

olhos e respirou fundo. Isso não era o que ele precisava no momento. Sua vida inteira estava

no limbo. Ele não podia pensar claramente e suas emoções estavam correndo de extremos

altos para níveis extremamente baixos em uma base diária. Tudo o que ele queria era paz e

tranquilidade. Estar sozinho. Para descobrir quais suas opções eram sem todos respirando no

seu pescoço.

Ele deixou cair o lençol de cama para o chão, e até mesmo o algodão macio foi

doloroso contra sua ereção. Ele apertou o botão na parede que ligou os vários chuveiros e

ajustou a temperatura, de modo que não se arriscou a tentar fazê-lo de dentro do chuveiro, e

então usou com cuidado sua muleta para entrar no chuveiro e sentou-se no banco, para que a

água quente pulverizasse-o de todas as direções.

103
 Suas bolas foram contraídas e apertadas, passou o punho em torno de seu pênis,

abafando um gemido com a sensação. Quando foi a última vez que tinha sentido

prazer? Com a Agente no celeiro, qual é o nome dela?

Não era a Amazona que estava pensando agora. Ele só viu a pequena Doutora Shaw,

aqueles olhos ametista, olhando para ele quando se ajoelhou diante dele, seu pau deslizando

para baixo em sua garganta.

Ele acariciou-se do eixo a ponta e assistiu pérolas claras de pré-sêmem recolhidas. Ele

acariciou para cima novamente, desta vez espalhando o líquido cremoso sobre a cabeça

inchada antes de se mudar de volta para baixo. A água batia em sua pele sensível e suas

costas se curvaram como seus músculos tensos.

Ele quase podia sentir sua boca, quente e úmida em torno dele, o curso de sua língua e

a forma como os dedos iriam morder suas coxas.

"Jesus." Ele engasgou. Sua fantasia mudou para ela subindo de joelhos e abrangendo

os quadris, sua boceta apertando em torno dele enquanto ela se abaixou sobre ele. O jeito que

ela o ordenhava quando o montou no esquecimento.

A imagem foi demais e ele sentiu a erupção iminente na parte baixa das costas. Seu

pênis pareceu inchar e ele bombeava mais rápido. O suor brilhava em sua pele e seus

músculos apreenderam quando jatos quentes de sêmen esguichavam de seu pênis.

Seu corpo estava em vias de êxtase, e não podia deixar de gozar. Ele mal registrou

quando a porta do banheiro abriu e Shaw abriu a boca e começou a dizer: "Você está..." Mas

ela não terminou a frase quando seus olhos se encontraram ‒ os dela preenchido com

surpresa e constrangimento e, em seguida, ela rapidamente fechou a porta novamente.

No momento em que o último de seu sêmen tinha lavado pelo ralo, seu corpo estava

relaxado e estava tentando criar algum embaraço sobre o fato de que ela entrou nele. Talvez

sido diferente quando ele a visse novamente, mas por enquanto ia desfrutar dos efeitos

colaterais de um inferno de um orgasmo. Porque a realidade seria definida em breve.

104
 Talvez estar preso com Doutora Shaw não fosse uma coisa tão ruim. Talvez ela fosse

exatamente o que precisava para se sentir vivo novamente.

105
 Capítulo Doze

Lacey se considerava uma veterana de combate endurecida. Ela tinha visto e feito

tudo. Mas nada neste mundo havia preparado para uma curta entrada em Shane MacKenzie

no meio de um orgasmo. Dizer que foi impressionante era um eufemismo. E não era uma

imagem que era susceptível de sair da sua cabeça tão cedo.

Ele era uma figura intimidante, e sabia disso. Ele era alto como seus irmãos, um par de

polegadas mais de um metro e oitenta e três, e seu corpo estava tão perto da perfeição quanto

era humanamente possível. Ela se considerava uma especialista quando era médica, e

também tinha visto seu quinhão de formas humanas do sexo masculino em sua vida. Shane

ganhou o prêmio, mãos para baixo.

Ele era um homem que chamava a atenção. Sua face e maxilar foram esculpidos, e era

fácil ver a herança escocesa MacKenzie. Ele teria se levantado no campo de batalha com seus

antepassados, com o rosto pintado e seu grito de guerra penetrante quando espadas e corpos

entraram em confronto.

Seus ombros eram largos, e os músculos de suas costas, peito e abdômen foram bem

definidos. As últimas cicatrizes da explosão ainda foram levantadas e rosa em sua pele

bronzeada. Tatuagens rolaram e acabavam em seus ombros, e para baixo dos braços. O

membro ausente do seu joelho para baixo não o impediu de qualquer maneira. Ela não tinha

certeza se algo podia. Ele foi intimidante. Alpha. E ela estava atraída por ele como se nunca

tivesse estado atraída para ninguém antes. Havia algo primal nele que a chamou, e dane-se

se não queria responder ao seu chamado.

Ela era uma mulher culta, inteligente, mas quando o tinha visto no chuveiro, a água

correndo através de sua pele, e a construção mais impressionante que já tinha posto os olhos,

106
sua reação básica tinha sido a de uma reivindicação. Não havia dúvida de que ela estaria

tendo alguns excelentes sonhos, enquanto escondida em sua cama. Sozinha.

Nenhum deles reconheceu o que tinha acontecido, embora o silêncio entre eles fosse

estranho quando foram para a fisioterapia. Não havia nada mais doloroso de assistir do que

um homem forte que teve de lidar com a fraqueza de seu corpo. Ele trouxe lágrimas aos seus

olhos que felizmente não tinha visto.

Ela observou-o na PT, enquanto ele esteve no hospital, mas sempre estava atrás do

espelho. Na verdade, ela tinha feito o seu melhor para ficar fora do seu caminho

completamente, mesmo que quisesse estar lá para cada passo de sua recuperação. Ela não iria

mentir para si mesma e dizer que não tinha sido fascinada por Shane MacKenzie por

anos. Desde o dia em que colocou os olhos sobre ele no casamento de Cade. Mas ela também

poderia admitir que estava com medo de ficar perto dele.

O que aconteceria se ele descobrisse que ela era a pessoa que tinha lutado como um

animal para trazê-lo de volta da morte? Que ela era a única a ter sua perna? Se Declan não

tivesse lhe pedido o favor pessoal para assumir o cargo, ela teria feito um ponto para nunca

cruzar caminhos com Shane MacKenzie. Para ele, nunca conhecer seu rosto.

Mas ainda assim ela assistiu e lutou contra as lágrimas quando ele tinha lutava através

da PT. Os músculos de sua perna restante tinham enfraquecido, e as placas e parafusos que

tinham adicionado só fizeram a sua recuperação mais difícil e dolorosa.

Mas ele tinha feito isso. Tinha feito isso de novo e de novo e de novo, a determinação

em seu rosto, porque para o inabalável Shane, o fracasso não era uma opção. Trabalhando

nas máquinas até que seus músculos se tornaram muito fracos para fazer quase qualquer

coisa. Tropeçar e cair enquanto tentava se levantar sem ajuda.

Ele não queria que ela ajudasse. Mas ela estava lá sem hesitação até que ele tinha

tomado à mão que lhe estendia. E ela ficou sólida como uma rocha quando ele conseguiu sua

perna debaixo dele.

107
 Ela sabia que havia tanta raiva nele, e ia estar à procura de um alvo.

Durante duas semanas sua rotina foi à mesma. Ela bateu na sua porta para o que

parecia ser o raiar do dia e via que ele saiu da cama e tomava banho. E então o levava para o

ginásio onde eles comeriam café da manhã juntos antes dele ir para a fisioterapia. Ele não

sabia como Lacey fez isso, mas ela conseguiu preencher o silêncio, desde que se recusou a

envolver-se em mais do que uma palavra ou duas de cada vez.

E então, antes que soubesse que eles estavam tendo conversas reais, debatendo tudo,

da política aos filmes aos livros e à arte. Ele não tinha certeza de que já gostou de falar com

ninguém tanto quanto fez com Lacey. Ela era inteligente e sarcástica, e não se colocava com a

sua besteira. Ele encontrou-se ansioso pelas conversas matinais.

Mas as conversas eram apenas a ponta do iceberg. Ela o estava deixando

louco. Durante duas semanas ela tinha conseguido sob sua pele tão completamente que ele

era um pé de tesão. Não importava quantas vezes no dia ele gozasse, seu pau iria cravar o

momento em que a viu.

Havia tantas faíscas entre eles e ficou surpreso que nenhum deles foi chamuscado. Se

ele fosse o homem que era antes do acidente, teria feito seu lance. E ela teria aceitado o

convite para sua cama ou rejeitado, mas seus instintos lhe disseram que ela teria aceito. Ele

tinha visto seus mamilos endurecerem a pontos minúsculos. Ele assistiu a lavagem de cor ao

longo do seu rosto e seus olhos se dilataram quando seus corpos acidentalmente

tocavam. Não havia nenhuma dúvida em sua mente, se ele tivesse sido inteiro, que teriam

ido para o outro como animais.

Eles teriam fodido até que a dor terrível se fosse, e em seguida, iriam seguir em frente

com suas vidas. Era o que ele sempre fez no passado. Mas nunca ficou dolorido por outra

mulher completamente como ele teve com Lacey Shaw. Ele nunca tinha conhecido ninguém

108
como ela. Ela foi uma espertinha, que o atraiu automaticamente. Ela foi brilhante e era um

inferno de um tiro. Ele a assistiu praticar no intervalo. Ele também tinha estado olhando para

ela no ginásio e como escovou-se em sua mão em mão combate. Ela tinha sido enferrujada lá,

mas não levaria muito tempo para construir as habilidades onde era deficiente. Ela era uma

lutadora.

Ela lhe disse isso o primeiro dia que Declan o queria pronto para campo, e ainda fazia

seu sangue ferver. Que seu próprio irmão pensaria que ele era estúpido o suficiente para cair

nessa. Declan era um gênio em escolher agentes que beneficiariam MacKenzie

Security. Ambos sabiam que Shane nunca mais teria a capacidade que Dec poderia usá-lo

como fez a seus outros agentes, e Shane tinha certeza que Dec só tinha alimentado Lacey as

mentiras para tirá-lo após o processo de ‘luto’, ou o que diabos o psicólogo tinha dito que ele

estava passando.

Shane poderia sentir a raiva nele, e foi como se sua pele isolasse todas as saídas para

poder escapar. Foi apenas a construção e construção, até que sentiu que ele poderia

explodir. Ele precisava foder ou lutar, e nenhuma dessas coisas pareciam estar nos cartões.

Seu corpo doía de PT a cada manhã de empurrar e colisão na estrada quando Lacey

dirigiu-o de volta para a cabana enfatizavam as dores. Tudo o que ele queria era um

mergulho e uma cerveja para aliviar a dor. Talvez várias cervejas. Ele estava cansado. Não

estava dormindo bem. Nenhuma vez realmente desde que ele acordou do coma no

hospital. Esses últimos momentos antes da explosão jogavam fora em seus sonhos, e então

ele acordava ofegante quando os médicos tiravam sua perna sem a anestesia. Sonhos

atormentavam como nunca antes. Uma vez que ele ia deixá-los entrar, haviam bombardeado

as horas que dormiam.

Batalhas nunca esquecidas, apenas empurradas para o lado nos recessos da

mente. Quanto mais ele sonhava com o dia em que perdeu a perna, mais sonhava em outras

109
missões. Missões onde vidas inocentes foram perdidas nas mãos do mal. Onde nunca

poderiam ser apagados os gritos de mulheres e crianças.

Acordando em um suor frio com a sensação de sangue em suas mãos estava se

tornando uma ocorrência comum. Apenas tão comum como as cervejas que estava bebendo

para tentar esquecer. Lacey tinha tomado todo o material forte de sua casa, e nenhum de seus

irmãos lhe traria mais quando ele pediu.

Em vez de tomar o caminho que levou a suas cabanas, Lacey continuou dirigindo, em

direção à terra vaga que tinha reivindicado como sua própria. Ele se perguntou se ela sabia

disso ou se foi apenas por acaso que se dirigiu nesse sentido.

"Onde estamos indo? Eu estou cansado e quero voltar para a cabana."

"Um pequeno exercício de treinamento." Disse ela. "É bom para aprender a compensar

a perda de sua perna enquanto luta. Eu tenho feito muita pesquisa, e encontrei dois casos em

que os soldados que perderam uma perna puderam voltar às seus pelotões."

Seu punho bateu contra o painel antes que ele pudesse controlá-lo, e ela parou o carro

não muito longe passando sua cabana.

"Maldição, você sabe que não é o mesmo." Disse ele. "Eu não era apenas uma porção

particular nas linhas de frente. Eu era a porra de um SEAL da Marinha dos Estados Unidos. E

não apenas qualquer SEAL. Eu era o Comandante da equipe de elite de SEALs que este país

já conheceu. Não há caminho de volta para isso. Por que qualquer um de vocês não pode

entender isso? Você acha que eu não vejo passando todas as besteiras? Todo o ‘vamos fazer

Shane sentir que ele tem um propósito e prometer-lhe que pode voltar para o campo, se ele

apenas se esforçar o suficiente’. É uma porra de insulto."

Ele abriu a porta do carro e pulou para fora, equilibrando-se sobre o carro para

recuperar o equilíbrio. Sua respiração estava vindo mais e mais rápido, e se ele tivesse ambas

as pernas teria levado uma corrida, apenas para escapar da pressão construindo atrás de seu

peito.

110
 Ele fechou os olhos e respirou fundo, ouvindo o estrondo distante da outra porta do

carro e passos de Lacey quando veio ao redor para ele.

"Shane, olhe para mim." Disse ela.

Ele podia sentir seu corpo em pé diretamente na frente dele, mesmo que eles não

estivessem se tocando. Sua mão tocou em seu braço levemente e ela disse: "Você tem todo o

direito de estar com raiva. Mas ainda há uma vida para você viver. Pode não ser a vida de

um SEAL. Mas ainda pode ser uma vida onde você sirva o seu país. Mas nunca vai saber do

que é capaz se não se dedicar a obter cem por cento melhor."

Ele não aguentava mais. Ela estava muito perto, e sua mão estava muito fria e suave

contra seu braço. Ele abaixou a cabeça antes que pudesse pensar muito e esmagou sua boca

contra a dela. Ele não podia lutar com ela. Não do jeito que precisava lutar, com os punhos

batendo carne, mas ele podia foder, e isso foi a única outra opção em sua lista para aliviar a

tensão construindo dentro dele.

Lacey sabia que esse momento iria acontecer desde o minuto em que conheceu Shane

MacKenzie. Ela tinha estado antecipando-o e temendo-o, em igual medida, mas a

antecipação venceu uma vez que seus lábios tocaram os dela.

Seu braço apertou ao redor de sua cintura e no segundo seguinte ela se viu

pressionada contra a porta do carro, seu corpo grande, duro ancorando-a no lugar enquanto

ele devastou sua boca. Seus dedos apertaram no cabelo que ele não tinha cortado desde o

acidente, e ela segurou pela sua vida quando sua língua acariciou contra a dela e sua ereção

pressionou contra seu estômago.

Ele a estava usando. Ela sabia disso, e isso não parecia importar. Toda a sua raiva e

frustração tinha chegado a um ponto, e ela era o único alvo disponível. E como ela tinha

chegado a conhecer Shane durante as últimas semanas, sabia que ele nunca iria atacar contra

111
ela. Ele tinha um respeito pelas mulheres que estava muito enraizado, e mesmo quando eles

argumentaram ou bateram cabeças ela poderia visivelmente vê-lo tentar controlar seu

temperamento com ela.

A grossura de sua barba contra ela não era familiar, mas não desagradável, e abriu-se

para ele, dando-lhe tudo o que era preciso e mais. O beijo não era gentil. Não era calmante,

não era para ser. Mas ainda assim seu corpo ansiava por seu toque. Seu gosto. Ela cortou-se

fora do contato humano por tanto tempo, descobriu que estava morrendo de fome. Tendo

Michael como um amante não contava. Havia uma grande diferença entre um lançamento

físico clínico e o fogo consumindo tudo que estava devorando agora. Não há comparação. E

ela percebeu naquele momento que Shane MacKenzie podia deixá-la danificada como

nenhum outro homem tinha.

Ela colocou as mãos trêmulas contra seu peito e empurrou contra ele até que seus

lábios deixaram os dela. Eles olharam um para o outro, respiração arfando. Sua ereção ainda

estava pressionada contra ela e parecia que não tinha planos para movê-lo.

"Eu não sou uma de suas tietes." Ela disse, com voz rouca. "Eu não sou um corpo de

foda para tirar suas frustrações adiante. Se você quer me foder, vai vir para mim como um

igual. Você vai me mostrar que quer isso tanto quanto eu quero, e que eu não sou apenas

uma maneira de esquecer seus problemas por um curto período de tempo."

"Eu posso prometer que não iria ser curto." Disse ele levianamente. "E você não pode

me dizer que não quer isso tanto quanto eu. Temos circulado uns aos outros pelas últimas

semanas. Foi apenas uma questão de tempo."

Seu temperamento estava começando a subir. "Nem tudo gira em torno de seus

desejos e necessidades, Shane. Há outras pessoas que vivem em torno de você com

sentimentos reais. Nós todos queremos o que é melhor para você. Queremos te curar e que

volte para o que você faz melhor. Eu vi vislumbres do homem que você era e pode ser

112
novamente desde o meu tempo com você. Mas eu não sou uma mulher que será usada e

jogada fora a arranhar sua coceira."

"Bem, com certeza me foder sentia como se quisesse riscar sua coceira um minuto

atrás."

"Claro que sim." Ela concordou rapidamente. "Mas eu quero que você se lembre do

meu nome no final do mesmo, e não quero que você me foda porque não pode decidir se

você prefere perfurar alguma coisa em seu lugar. Você está no caminho certo. Sua raiva vai

passar. Mas tem de continuar a trabalhar para chegar onde quer estar. E melhor ainda, você

precisa decidir quem você quer ser."

Mudou-se para o lado e deixou-a fora da gaiola de seus braços, e ela contornou em

torno dele. "Você não é minha psicóloga. Você é minha babá."

As palavras a atingiram como um golpe no peito. "Você está certo. E desde que não vai

falar com qualquer outra pessoa, acho que vai ter que viver com a minha poltrona de

análise. Todo mundo quer ajudar, mas você, Shane. Pode fazer qualquer coisa que quiser

fazer. Você acha que uma fodida perna faltando vai impedi-lo? Que está indo para mantê-lo

de fazer algo que quer que fosse suficientemente mau? Talvez esses sejam o tipo de

pensamentos que deve estar tendo."

Ela ouviu um par de portas de carro baterem na distância, e olhou para baixo da

estrada para ver um jipe estacionado na garagem de Shane. Parecia que Declan tinha os

SEALs de volta sobre o composto e que eles viriam para pagar a Shane uma visita.

"Vou deixá-lo de volta ao seu lugar. Eu tenho algumas coisas para fazer."

Ele subiu de volta no carro, e ela colocou-o em sentido inverso quase antes de ter a

porta fechada. Então ela os levou de volta para sua cabana onde vários homens estavam

observando com fascínio quando ela abriu a porta do carro, conseguiu sua cadeira de rodas

para fora da parte de trás e, em seguida, logo que ele estava na cadeira que deixou-o onde ele

estava e voltou no carro. Ela foi embora sem olhar para trás.

113
 Capítulo Treze

"Essa é uma mulher louca." Brady Scott disse, seu sorriso largo.

Shane olhou para seus amigos e, em seguida, virou-se em torno da rampa e até a

grande varanda da frente. Junto com Brady estava Ezra Creed e Josh Holland.

"Ela vai superar isso." Disse ele.

E então ele se perguntou por que estava tão incomodado com o que ela lhe disse. Ele a

tinha machucado, e não estava sentando bem. Ela não era como qualquer mulher que já tinha

conhecido antes, e a estava usando. Usando-a a esquecer o que ele era, e usando-a para fazê-

lo sentir alguma coisa quando não tinha em um longo tempo. Ela foi desparasitando seu

caminho em sua vida, e ele não estava completamente confortável com isso.

"O que traz vocês ao composto?" Ele perguntou.

"O trabalho de tráfico de seres humanos fora da América do Sul que Declan precisa da

nossa ajuda." Disse Brady. "As meninas gêmeas tiradas de um shopping em San Diego. Treze

anos de idade. Um amigo de um amigo recomendou os pais em contato com Cade. Ele vem

fazendo a investigação inicial e pegou uma vantagem de que elas estavam em São Paulo. Nós

temos que extraí-las uma vez que temos a verificação da localização final."

Shane olhou para a vasta extensão de terra que tinha sido de sua família por gerações

e se sentia mais desconectado do que nunca do homem que ele tinha sido e dos amigos que

tinha conhecido.

"Tem sido um tempo desde que estive aqui." Disse Shane.

"Nós estivemos em operação. Só tenho nesta manhã. Dec disse que estava com a

Doutora."

As coisas estavam empoladas entre eles. De uma forma que eles nunca tinha estado

antes em toda a sua amizade. Shane sabia que Brady não estava autorizado a falar com ele

114
sobre as missões que tinham estado quando fora do país. Shane não fazia mais parte da

equipe. Foi um tapa na cara dele toda vez que se virou.

"Eu achei que você ia ter uma prótese até agora." Disse Brady. "Eu vi um par de vídeos

de algo semelhante ao que você está conseguido. A tecnologia parece incrível, e Dec diz que a

que você está recebendo é ainda melhor, porque MacKenzie R & D é o cérebro por trás da

coisa toda."

Shane deu de ombros. "A infecção dos estilhaços levou mais tempo para curar do que

eles pensavam. Não importa de uma forma ou de outra. Eu estou preso, não importa o quê."

"Você está de brincadeira?" Disse Josh Holland. "Dec está mastigando o freio de tê-lo

ativo novamente. Senhor sabe quais os planos realmente são de Dec, mas você sabe como ele

é. Provavelmente tem algum esquema elaborado que tem estado anos na tomada. Como

RoboCop."

Holland foi o mais jovem do grupo, um par de anos tímidos de trinta, e ele não

poderia ser mais parecido com o Todo garoto Americano ‒ de cabelo loiro e de olhos azuis,

com uma face de bebê ‒ que constantemente o teve com nervuras por seu membros do

time. Creed era mais velho por quase uma década, e as linhas de experiência mostraram em

seu rosto. Ele foi dos pântanos do sul da Louisiana e foi um dos homens mais duros que

Shane já tinha conhecido. Ele tinha mais vidas do que um gato.

"Você é um idiota, Holand." Disse Creed. "Você acha que Dec não tem algo melhor em

mente para o comandante do que fazer lançadores de foguetes de seus braços e pernas?"

"Diga-me uma coisa." Disse Shane. "O que eu sou melhor?"

"Fácil, LT." Disse Creed. "Você é um SEAL. Você pode executar uma operação na água

em seu sono. Você pode fodidamente nadar com os golfinhos."

"Então eu acho que cuido da teoria." Disse Shane, a amargura em sua voz

inconfundível. "Você não pode nadar com os golfinhos se uma das suas partes do corpo será

cortada para fora assim que tocar a água."

115
 "Você é tão viável em terra." Brady disse calmamente.

"A não ser mais lento e mais vulnerável a ataques." Disse Shane. "Obrigado por

aparecer. Tenho certeza que Dec quer ter uma reunião, então é melhor vocês irem andando."

Shane enrolou dentro da casa e fechou a porta atrás dele, deixando seus amigos

olhando para ele em confusão.

Lacey acelerou através das estradas secundárias de Surrender como um morcego fora

do inferno. Ela precisava de uma liberação de pressão, e precisava esquecer o que sentia ao

ter os lábios de Shane tocando os dela. Para saber que isso provavelmente não iria acontecer

novamente.

Nunca em sua vida tinha deixado suas emoções obterem o melhor dela. Ela sempre foi

clínica ‒ quase robótica em suas abordagens para tudo, desde a escola para relações com

corpos estendidos no chão que precisavam de ajuda. Mas Shane tinha conseguido superar

sua defesa e abrir um poço de emoção que ela não sentia desde que era uma menina de

quatorze anos de idade, com raiva.

Ela dirigiu para a cidade, teve mantimentos, conseguiu seu óleo trocado, parou na

biblioteca, e também parou na loja de Annabeth MacKenzie, onde foi falado de um par de

vestidos que ela provavelmente nunca vestiria e vários conjuntos de lingerie sexy que

Annabeth mantinha escondido na sala de trás.

Já estava anoitecendo quando voltou para o carro e viu o envelope em seu assento do

passageiro. Suas portas foram trancadas e nada estava lá quando ela tinha ido para dentro de

Annabeth, mas foi lá agora.

Ela chegou ao banco de trás de sua bolsa médica onde carregava luvas de látex

extra. Colocou-as e, em seguida, pegou o envelope. Não havia marcas no exterior em

tudo. Foi simplesmente apertado no topo.

116
 Ela abriu o fecho e, em seguida, despejou o conteúdo para fora no banco do

passageiro. Seu coração parou quando viu as fotografias que tinha derramado para

fora. Uma fria, raiva segurando a superou quando olhou para os rostos dos soldados que ela

uma vez conheceu. Os que não tinham sobrevivido ao último comboio que tinha estado.

As fotografias eram cópias das que militares tinham tomado antes que seus corpos

haviam sido enviados de volta para casa para os Estados Unidos. Elas não eram fotografias

que foram prontamente disponíveis ao público. Alguém tinha que saber onde obtê-las e o

que especificamente eles estavam procurando.

Não tinha sido tanto tempo desde que sua casa tinha queimado, e ela não tinha

esquecido o potencial de perigo. Ela tinha sido mais vigilante desde então, mas mesmo essa

sensação de estar sendo observada nunca tinha ido embora, ela começou a pensar que estava

apenas sendo paranoica. Ela foi treinada. Poderia manchar uma cauda. E tinha havido

ocasiões que tinha ido em diferentes direções e circulou de volta só para ver se podia ver

um. Mas não havia nada.

Claramente a sua formação não era tão polida como pensou, porque a prova estava

olhando bem na sua cara. Ela não tinha escolha a não ser ir para Declan. Ele ia ficar

puto. Mas era melhor ter Declan chateado e trabalhando para você do que chateado e

trabalhando contra você.

117
 Capítulo Quatorze

Ela se foi.

Escuridão tinha passado muito tempo desde que Lacey não tinha retornado. Não que

ele esperava que ela voltasse à sua cabana, mas não tinha voltado para a dela também. E ele

tinha estado a observar pelos seus faróis descer a estrada.

A verdade era que ela tinha se tornado sua âncora. Ela era a razão pela qual ele

acordou pela manhã, o som de sua voz, a risada baixa sedutora que nunca deixou de agitar

seu sangue. Ele contou com a presença dela para manter sua mente de ir para lugares

escuros. Ela era sua luz. Lembrou-se de ter uma conversa semelhante com seu irmão e não

entender o que ele estava falando. Como uma mulher poderia equilibrar todas as coisas

horríveis que eles tratavam em sua linha de trabalho. Mas agora entendeu completamente,

especialmente agora que a tinha provado. Era tudo o que ele pensava sobre.

E agora ele tinha arruinado tudo, e ela se foi. Sua vida era vazia e sombria. O que ele

tem que mostrar para trinta e seis anos? A resposta foi um nada retumbante. Seu

comando. Sua identidade como um SEAL. Estava tudo acabado, e ele estava sozinho. Seus

irmãos e irmã todos tinham suas próprias famílias. E a mulher que ele tinha acabado de

perceber era muito mais para ele do que tinha planejado se foi também.

Ele não tinha se tornado sua própria pessoa até que entrou para a Marinha. E ele não

tinha descoberto o tipo de homem que era até que tinha sofrido através da semana do inferno

e BUD /S. Seu propósito tinha sido definitivo nesse ponto, e ele viveu para a próxima missão

e a emoção de fazer um trabalho que muito poucas pessoas no mundo poderiam fazer.

E agora ele não tinha nada. Ele não era nada. Porque sua carreira o havia definido

como um homem, e estava descobrindo que talvez ele não fosse bem o homem que pensava

118
que era. Ele com certeza não gostava do homem com que tinha vivido passado poucas

semanas.

Ele se sentou na beira da cama e olhou para a garrafa de uísque. Não tinha sido difícil

mandar uma mensagem a Creed e levá-lo a cair uma garrafa fora. Já estava a três quartos do

caminho. O frasco de Percocet sentou ao lado dele, zombando dele como a dor de seus

ferimentos arruinava seu corpo. Ou a dor que tinha manifestado na área onde sua perna

tinha estado uma vez. Dor fantasma era o que eles chamavam. Mas foi muito, muito real.

Lacey tinha dito a ele para lutar contra a dor. A esperar além do ponto de quando ele

pensou que precisava dos comprimidos antes dele levá-los, só assim ele sabia que

podia. Assim, não começou a contar com a ilusão obscura de ser livre da dor. Sua perna boa

latejava impiedosamente e o esboço do que restava de sua outra perna doía mais do que

tinha o direito, considerando que não estava lá nada para doer.

Talvez ele tivesse corrido seu curso de vida. Talvez tivesse feito exatamente o que ele

deveria pelo tempo que tinha sido capaz. Tinha sido uma boa vida. Uma vida digna. Mas ele

não tinha vontade de lutar mais com a dor. E em seus sonhos, ele não podia imaginar o que

valesse no resto da sua vida.

Ele deve ter sentido algo ‒ medo talvez. Definitivamente raiva. Mas mesmo essa

emoção foi anestesiada a nada.

Shane tirou a tampa sobre o uísque e derramou o restante em um copo de vidro por

isso encheu até a borda. E então ele abriu o frasco de comprimidos e derramou-os todos em

sua mão. E estava prestes a descobrir que tipo de homem que ele realmente era.

"Eu nunca te levei para um covarde."

Shane não olhou para cima. Ele apenas ficou olhando para os comprimidos em sua

mão. Ele tinha estado tão focado no ‘que e se’ que não a tinha ouvido entrar. Ele sentiu o

aperto no peito soltar a sua presença.

"Achei que você deixou." Disse ele.

119
 "Não. Eu disse que não iria deixar. Eu só tinha que dar um passeio para não te

estrangular. Você precisa trabalhar em sua conversa doce, MacKenzie. Eu nunca vou me

casar com você, se continuar assim. Pense em que grande mulher eu vou fazer. Já sou uma

especialista em te ignorar e dizer-lhe para ficar fora de sua bunda preguiçosa."

Shane balançou a cabeça e soltou a respiração que estava segurando. Curiosamente, o

pensamento dela se tornar sua esposa não o aterrorizava como a ideia do casamento teve no

passado.

A Doutora Lacey Shaw era um enigma. Ela veio em um pacote pequeno, mas havia

uma força no núcleo dela que era enganosa. Ela podia pegá-lo quando ele caísse, o que era

muitas vezes no início, e poderia lhe dar uma bronca que iria colocar qualquer Seal para

vergonha.

Ele colocou-a através do inferno e ainda ela ficou. E tudo o que ele podia imaginar era

que Declan deve estar pagando-lhe um inferno de um lote de colocar-se com a sua

merda. Ele finalmente olhou para cima e fez contato visual com ela. Ela não era uma mulher

bonita para os padrões tradicionais, mas que parecia errado dizer. Porque encontrou-se a

observá-la mais e mais.

Seu rosto era pequeno e queixo todo em ângulos e uma ponta de nariz afilado que foi

apenas ligeiramente torto. Uma mandíbula quadrada que parecia como se pudesse tomar um

soco e pele como alabastro. Seu cabelo era loiro escuro e pendurado logo abaixo do queixo e

as sobrancelhas eram um tom mais escuro, fazendo-o saber se isso era a cor do cabelo

real. Ela usava jeans e uma camiseta cinza com o logotipo MacKenzie Security sobre o peito,

como fez todos os dias.

"Alguém já te disse que você é um pé no saco?" Ele perguntou.

"Não, desde que você fez ontem."

"Jesus. Perder uma perna não foi bom o suficiente." Disse ele, balançando a cabeça. "Eu

fui amaldiçoado com você também."

120
 "Lá vai você com a conversa doce de novo." Disse ela, arqueando uma

sobrancelha. "Eu estou ficando toda formigando com todo o romance."

Ela cruzou os braços sobre o peito e se encostou ao batente da porta. Ela sempre usava

um relógio militar preto feio em torno de seu pulso esquerdo, e o rosto era grande o

suficiente para que ele pudesse ler a hora de onde estava sentado.

"Agora que temos obtido todas as brincadeiras fora do caminho, vamos voltar para a

minha declaração original. Eu nunca te levei para um covarde, Tenente MacKenzie."

Seu corpo empurrou para o título, quando a raiva rolou no poço de sua barriga. O

sangue subiu em seus ouvidos e sua pele estava muito apertada para seu corpo. Suas mãos

agruparam em punhos e sentiu as pílulas triturarem e virar pó em suas mãos.

Ele abriu a mão e deixou-as cair no chão e depois apoiou as mãos sobre a pequena

mesa e empurrou-se para uma posição ereta.

"Você foi longe demais." Disse ele, sua voz suave com raiva mal controlada.

"Da última vez que verifiquei a Marinha não tem de volta a sua classificação quando é

descarregado. Você ganhou sua classificação. Só porque não quer enfrentá-lo não significa

que não está lá."

"Não pretendo entender o que diabos eu estou passando." Seu crânio estava batendo e

a pressão atrás dos olhos fez pequenos pontos pretos dançarem em sua linha de visão. "A

última vez que verifiquei você não abandona sua equipe. Se um deles morre, enquanto eles

estão em uma missão, que serei eu."

"Eu pensei que o seu comando foi para seu melhor amigo. Não é um novo

Comandante, mas alguém que já arriscou as suas vidas. A realidade é que você não foi no

comando em meses. Foi um ajuste para a equipe, tenho certeza, mas eles têm um trabalho

que continuam a fazer. Assim como você tem um trabalho que tem que continuar a fazer."

Transpiração deslizou pelas costas e o lado de suas têmporas e sua perna tremia de

fadiga, mas ele não deu a si mesmo um alívio.

121
 "A última vez que verifiquei, Doutora, você tinha todos seus membros. Você pode

tomar banho e mijar por si mesma. Não foi empurrada para fora do seu comando e retirou-se

da única vida que já amou ou foi bom, apenas para ser olhado com piedade de todos que

entra em contato. Portanto, não fique fodidamente por aí e julgue-me se eu quero olhar para

um punhado de pílulas ou o cano da minha arma. Você não sabe o que diabos está na minha

cabeça e com certeza fodidamente não entende o que eu estou passando."

Seu rosto não mostrou nenhuma reação, não que ele esperava. A assistiu tempo

suficiente ao longo das últimas semanas para saber quando ela estava realmente

chateada. Seu rosto se transformou em uma máscara de desinteresse educado, e se perguntou

se ele finalmente empurrou com força o suficiente e mandá-la embora para sempre.

Seu joelho dobrou e ele sentou-se com força na borda da cama. Nenhum deles

reconheceu isso.

"Você está certo." Ela finalmente disse. "Que diabos eu sei sobre qualquer coisa?"

Ela trabalhou o fecho do relógio em seu pulso, e ele sentiu uma pontada de culpa ao

ver que seus dedos tremiam. Ele nunca a tinha visto uma vez abalada. Ela sempre lutou seu

temperamento com uma observação espertinha e uma determinação que nunca pareceu

vacilar.

Shaw empurrou o relógio de pulso dela e atirou-o em seu peito em um movimento

suave. Ele não se incomodou bloqueando-o quando fez contato com seu esterno. Ele

provavelmente mereceu. E talvez ele estivesse muito surpreso. Porque tinha visto a prova

com os seus próprios olhos ‒ a cicatriz branca levantada no interior de seu pulso.

"Dá-me o frasco e os comprimidos. Eu vou dormir no sofá esta noite." Disse ela,

virando-se para a sala de estar. E então fez uma pausa e virou-se. "A coisa é, Shane, você tem

tanto para viver pelo que nunca sequer considerou. Você está tão envolvido com o passado e

o que planejou para sua vida que a possibilidade de qualquer outra coisa está além de seu

122
alcance. Há pessoas neste mundo que você precisa. Há pessoas neste composto que precisam

de você. E há uma pessoa nesta sala que precisa de você para viver."

Shane esfregou a picada do centro de seu peito e desejou que o nó se formando em seu

estômago fosse embora. Algo entre eles havia mudado, e pela primeira vez em muito tempo

seus problemas não estavam na vanguarda de sua mente. Mas ele tinha todo o interesse em

chegar ao fundo de Lacey e descobrir por que ela tentou tirar sua própria vida.

Talvez fosse verdade o que disse sobre a miséria amar companhia. Talvez ela tivesse

uma boa razão para ficar por aqui depois de tudo.

O sono não vinha.

Lacey assistiu o relógio na parede e levantou-se a cada hora para ver como ele

estava. Ela estava preocupada ‒ ele assustou o inferno fora dela. Ela estava em sintonia com

cada som na casa, e quando ouviu o rangido de uma placa de pavimento, ela jogou as

cobertas e se dirigiu para seu quarto.

Ela não queria foi para casa por uma mudança de roupas, com medo de sair, mesmo

que um curto período de tempo, então usou a camiseta branca que usava sob suas roupas e

sua calcinha para dormir.

A porta do quarto de Shane estava rachada, como tinha deixado, e sua luz estava

fora. Mas ela sabia que havia deslocamento no espaço, logo que enfiou a cabeça para

dentro. Não havia luz vindo do banheiro, então se virou para a janela e viu sua sombra

contra o luar.

"O que você está fazendo acordado?" Ela perguntou.

"Apenas para saber quantas vezes você vai vir verificar-me e manter-me acordado."

Disse ele. "Eu sou um SEAL. Eu sou treinado para acordar quando algo se move."

"Então, você estava apenas fingindo os roncos, não é?" Ela perguntou.

123
 "Foi o suficiente para enganá-la." Ele deixou o lapso de silêncio por vários segundos, e

ela quase se virou e voltou para o sofá. Mas, então, ele a surpreendeu, dizendo: "Eu não teria

feito isso, sabe? Não está na minha maquiagem para sair. Eu poderia querer, às vezes, mas eu

não faria. Você e eu sabemos das estatísticas de suicídio de veteranos que voltam depois da

guerra e não podem se ajustar à vida civil. E nós sabemos aqueles que pensam sobre isso,

mas nunca seguem adiante, é uma porcentagem ainda maior. Quantos homens e mulheres

você conhece que já serviram que seguravam a arma em seu colo, apenas olhando para

isto? Ou mais ainda, colocá-la parna sua têmpora?"

"Diversos." Ela respondeu. "É algo que muitos que sofrem de PTSD lutam, junto às

autoridades locais para operações especiais para agentes de campo. É a realidade do que

lidamos em uma base diária."

Ela podia ver a cabeça acenar na escuridão e ela se mudou para o quarto um pouco

mais.

"Todos nós temos os pensamentos." Disse Shane. "Colocar ou não em prática. Eu sei

com certeza que tenho um futuro. O que não sabemos é o que vai ser."

"Você saberá quando souber. Não faz tanto tempo desde o acidente. Não tente

apressar as coisas, mas, ao mesmo tempo, você não pode sentar-se ao redor com nada para

fazer. Um homem como você tem que ter um propósito, caso contrário, ele definha."

Ele bufou uma meia-risada, meio suspiro. "Hoje tem sido o primeiro dia desde que eu

te conheci que estava sentado na minha bunda e fiz nada. Você é pior do que qualquer

instrutor que eu já conheci na Academia Naval."

"Obrigada." Disse ela, decidindo tomar isso como um elogio.

Moveu-se um pouco para a esquerda, o suficiente para que ela pudesse vê-lo melhor à

luz do luar. Sua respiração ficou presa com a beleza dele. Seu peito estava nu e os shorts de

ginástica que usava pendurados baixo na cintura.

124
 Ele deu um passo na sua direção e a muleta pegou na perna da cadeira e caiu no

chão. Ela se moveu automaticamente e buscá-la para ele, mas assim que se aproximou a mão

fechou para o pulso dela e ele a puxou mais perto.

"Você fez isso de propósito." Ela acusou.

"Claro que eu fiz. Você me disse que um homem como eu tem de ter um propósito. Eu

apenas pensei em um."

Suas sobrancelhas levantaram para isso. "Oh não é?" Ela perguntou. "Muito sutil,

MacKenzie."

Seu sorriso era de lobo quando a trouxe mais perto, para que seus mamilos mal

tiraram o cabelo em seu peito. Ambos eram adultos e não havia dúvida de que estava

acontecendo entre eles. A questão era o que fazer sobre isso depois. Ela poderia levar apenas

um gosto dele e voltar para o modo como as coisas eram antes?

"Eu nunca fingi ser sutil." Disse ele.

Ele deixou cair às mãos para os lados e baixou a cabeça, então suas bocas estavam

perto de tocar. Ela podia sentir o calor de seu corpo, o calor de sua respiração como penas em

seus lábios. Seus seios eram pesados, e ela teve sobre todas as preliminares que podia ao

longo do último par de semanas.

"Diga-me para sair." Disse ela, levando as mãos para que elas descansassem

suavemente em sua cintura, os dedos brincando com o elástico da cueca. Ela não era uma

violeta encolhendo e daria tanto quanto ela teve. "O que você quer de mim, Shane?"

Seu grunhido era baixo em sua garganta e ele inclinou-se para beliscar em seu lábio

inferior, o envio de um raio em linha reta através dela. "Eu quero de você o que queria desde

o primeiro segundo que te vi, e seus olhos de feiticeira me cativaram."

Desta vez foi ela quem mordeu os lábios, e ela adorava a maneira como ele rosnou

para a agressão. "Eu pensei que você gostava de mulheres com um pouco de carne em seus

ossos." Ela provocou.

125
 "Eu só disse isso porque você estava me deixando louco. Meu pau tem estado duro

desde que te conheci."

"Já reparei." Ela nunca tinha dado muita atenção ao seu corpo até que Shane tinha dito

isso aquele dia. Ela sempre foi pequena ‒ como sua mãe gostava de dizer. Mas foi construída

como um atleta, não havia quadris e apenas um copo B falando muito disso, e ela era magra

com músculos.

Pensamento suficiente. Ela decidiu tomar o assunto em suas próprias mãos e puxou a

parte superior da camiseta fina sobre a cabeça de modo que ficou apenas em sua calcinha.

Ele gemeu quando olhou para ela, e, em seguida, agarrou-a pelos quadris e a levantou

assim o seu pênis foi esmagado contra seu clitóris. Sua força era inacreditável quando ele a

segurou, equilibrando os dois, e depois a cabeça abaixou e ele tomou um mamilo em sua

boca e ela perdeu a cabeça com o prazer.

Suas mãos espalmaram a bunda dela enquanto suas mãos emaranharam em seus

cabelos. Antes que ela percebesse, ele havia lançado seu peito e definido as costas no

chão. Seus olhos azuis eram selvagens com paixão e um leve brilho de suor cobria sua

pele. Ele empurrou para baixo seus shorts de ginástica, e ela não podia deixar de lamber os

lábios. Seu pênis era fodidamente bonito. Essa é a única maneira que ela podia pensar para

descrevê-lo. E estava prestes a ser dela. Grosso e duro descansando contra a coxa, e ela sabia

que ele seria um apertado, maravilhoso ajuste.

"Eu realmente amo sua bunda." Disse ele. "Observando você se curvar tem sido um

dos maiores prazeres da minha vida até agora. É tão redonda. Encaixa-se perfeitamente em

minhas mãos."

"Estou feliz que os agachamentos tem finalmente valido a pena." Ela ofegava.

Havia uma cadeira de madeira ao lado de uma pequena mesa redonda logo atrás dele,

e ele manobrou para que se sentasse na cadeira. Ele tomou seu pênis na mão e segurou-o

firmemente e olhou para ela com olhos tão quentes com necessidade que quase a queimou.

126
 Ela colocou seus polegares na borda da calcinha de algodão lisa que usava e

empurrou-a para baixo assim que caiu a seus tornozelos. E então ela ficou completamente

nua diante dele e deixou-o olhar para o seu preenchimento.

"Diga-me." Disse ela, movendo-se em sua direção. "O que você estava pensando

naquele dia que te peguei no chuveiro?"

"Isto." Ele murmurou. "Contigo."

"Diga-me." Disse ela.

"Eu imaginei em você ajoelhada na minha frente, minha mão em seu cabelo enquanto

você chupava meu pau."

"Hmm." Ela se moveu entre as coxas abertas e se ajoelhou na frente dele no

chão. "Assim?" Ela perguntou.

"Quase." Disse ele, sua boca sedutora se curvou em um sorriso. "Quase, bebê."

Ela sorriu de volta e suas mãos foram para suas coxas, suas unhas mordendo sua

carne. E então ela se inclinou para frente e sua língua traçou a parte inferior de seu pênis.

"Oh doce Jesus." Disse ele, jogando a cabeça para trás.

E então sua boca se abriu larga e ela o levou para baixo, provando o pré-sêmen

salgado que se reunira na cabeça de seu pênis. Sua boca estava esticada até ao limite, e ela

usou a língua e saliva para tomar tanto dele quanto pôde. E então começou o processo

novamente, eventualmente, levando-o todo o caminho até a raiz.

Sua mão estava enrolada em seu cabelo e seus quadris flexionaram enquanto ele fodeu

sua boca no tempo com seus próprios movimentos. E então ela se afastou com um pop suave,

molhado e disse: "Então o que aconteceu?" Sua voz estava rouca, mais baixa do que o

habitual, e sua língua beliscou de volta para uma rápida lambida de seu creme. "É assim que

você gozou em sua fantasia? Eu engoli cada gota de você? Você gozou nos meus seios? Diga-

me." Ela exigiu.

127
 Sua vagina estava pulsando e toda molhada, e ela sabia que não seria muito antes que

ela gozaria sozinha.

Ele puxou seu cabelo e ela entendeu o recado e se levantou. "Então você me montou."

Disse ele, puxando-a para si.

"Oh eu?" Ela perguntou, sobrancelhas arqueadas. "Há todos os tipos de passeios, agora

não existem?"

Suas narinas inflaram e os olhos dilataram pelo que eles pareciam pretos. "O que você

tem em mente?"

"Eu não quero que você pense que sabe o que está vindo por causa de sua pequena

fantasia de chuveiro. Eu gosto de ser mais imprevisível do que isso."

"Você é tudo menos previsível, bebê. Quem teria pensado que havia tanta torção sob

esses uniformes desinteressantes?"

Ela sorriu e arrastou seu dedo através de sua pele quando ela circulou em volta dele. E

então, antes que ele soubesse que ela ia colocar o pé na parte de trás do degrau e inclinar a

cadeira para que estivesse de costas.

Ele rolou para o lado e ela chutou a cadeira fora do caminho, batendo-a na mesa e

trazendo o pequeno vaso de flores sobre ela caindo no chão. E então eles estavam uns sobre

os outros como animais, rolando e puxando lençóis e qualquer outra coisa que entrasse em

seu caminho em um emaranhado no chão.

Seus dedos apertaram seus quadris e sua boca prendeu a seu peito e ela jogou a cabeça

para trás, deixando escapar um longo e baixo gemido aos rebocadores líquidos que se sentia

diretamente no seu clitóris. Ela sentiu a cabeça de seu pênis sondar sua abertura, mas

manobrou para fora do caminho e riu quando ele a xingou.

"Eu disse que há mais do que uma maneira de montar." Disse ela, subindo seu corpo

para os joelhos estarem plantados em seus ombros.

128
 "Então eu vejo." Disse ele, e suas mãos agarraram a bunda dela e puxaram-na a frente,

de modo que sua boceta descansasse um pouco acima de sua boca. E, em seguida, sua língua

fez algo milagroso e ela perdeu todo o senso de equilíbrio. Sua cabeça caiu para frente e os

quadris deslizaram e para trás quando sua boca destruía, sua língua passando rapidamente

sobre seu clitóris com cada passagem até que suas costas se curvaram e a luz branco-quente

do orgasmo rasgou através dela.

Lacey gritou quando seu corpo tremia, e não percebeu quando ele virou as suas

posições novamente e ela estava de costas, os lençóis caídos um emaranhado debaixo

dela. Ele não deu a ela uma chance de se recuperar. Sua vagina ainda estava pulsando, ainda

espasmos enquanto ele começou a empurrar dentro dela.

"Cristo, você é tão apertada." Disse ele, recolhendo o suor retendo na testa.

Ela trouxe os joelhos até que eles estavam em seus ombros e entrada fosse mais fácil, e

então, finalmente, ele estava todo o caminho dentro. Ela estava cheia ‒ nunca tinha sido tão

cheia em sua vida, e eles ficaram ali por um momento, ajustando-se uns aos outros quando

seus corações batiam em seus peitos.

E, em seguida, Shane começou a se mover e seus olhos reverteram em sua cabeça. Seus

gemidos ficaram mais altos e as coisas caíram em torno deles enquanto suas mãos

estenderam a mão para algo sólido para agarrar. Ele era implacável e seu olhar era intenso

quando olhou nos olhos dela, empurrando-a mais e mais a cada estocada.

"Shane." Ela gritou, enquanto sua vagina apertava em torno dele como um

torno. Sentia o corpo líquido de dentro para fora. Suas unhas cravaram em seus ombros e

seus saltos pressionaram contra seus flancos. Ela sentiu seu pênis ficar incrivelmente mais

duro ‒ maior, e ele chamou o seu nome antes de tomar sua boca em um beijo quente

escaldante e esvaziar-se dentro dela.

Ela estava muito cansada e fraca para se mover, mas tudo o que podia pensar era que

não podia esperar para fazê-lo novamente.

129
 "Você vai me dizer sobre isso?" Shane perguntou mais tarde, arrastando o dedo para

baixo de sua coluna e apreciando a forma como ela se arqueou contra ele. Eles de alguma

forma chegaram à cama depois de outro ataque no chão, mas as cobertas foram muito

longe. O calor do corpo a mantinha quente.

"Quatorze é uma idade crítica para as meninas. Tudo é uma situação de vida ou

morte. Todo sentimento é intensificado mil vezes como você está certa em que limite entre

continua a ser uma criança, mas tão perto de ser um adulto."

"E quando você tinha catorze, não tinha sido uma criança em um longo tempo."

Ela deixou escapar um longo suspiro de alívio que não teve que explicar isso a ele. A

pressão. A frieza de seus pais. Que ela poderia ter muito bem ter sido criada e nascida em um

laboratório em algum lugar. Mesmo os animais tiveram maior carinho por seus jovens do

que seus pais tinham para ela.

"Foi há muito tempo, e graças a Deus alguém me encontrou. Foi uma decisão

lamentável feita em um instante. O que parece impossível em um único momento nunca vai

ficar sem esperança por muito tempo. Nossas mentes, e arredores, e as circunstâncias estão

sempre evoluindo. Cada dia traz novas possibilidades."

"Isso parece bastante filosófico para um cientista de coração duro como você."

"Não filosófico." Disse ela. "Mas como eu o vejo, há sete bilhões de pessoas neste

mundo. E pensar que qualquer vida é sem propósito ou não vale pena é um absurdo. Todos

nós viemos de várias origens. Vantagens e desvantagens. Em algum lugar há uma criança

pobre que detém a cura para o câncer. Uma mulher abusada que vai começar um abrigo e

salvar centenas de vidas. É como nós aprendemos com a vida que é dada e o que fazer com

ela é o que importa."

"Eu não estou muito interessado em pensar como a vida seria se você tivesse sido bem

sucedida em sua tentativa." Disse ele.

130
 "Quatro anos mais tarde, eu estava alistada e no campo de batalha. Os anos de

treinamento em sala de aula, aprendendo as línguas... Tudo isso me ajudou a salvar vidas. E

eu percebi muito rapidamente após a primeira vez que mantive um homem de sangramento,

que se eu tivesse sido bem sucedida na minha tentativa, pode ter havido outros médicos com

Gordon, mas eles podem não ter sido tão bons como eu fui, e ele poderia ter morrido naquele

dia.”

"O legado vive muito mais tempo do que nós vemos. É apenas o clique de um botão

da câmera. Uma fotografia instantânea de tempo que pode afetar tudo ou nada. Gordon foi

dispensado logo depois disso, e fez uma recuperação completa de volta à New York, onde ele

está. Ele se casou com sua namorada de escola, e tornou-se um bombeiro em um pequeno

quartel em Greenwich Village. Ele e os outros de sua casa economizaram mais de cinquenta

vidas, quando as torres caíram em onze de setembro. Ele nunca conseguiu voltar para casa e

sua amada."

Seu braço apertou ao redor dela e ele a abraçou, mas ele não disse nada.

"Pense em quantas vidas você salvou." Disse ele. "Quantas catástrofes que foram

evitadas por sua causa, e quanto mal foi destruído. Essas características são intrínsecas à sua

natureza. Eles sempre estarão lá. Haverá mais vidas que você vai economizar. Mais mal você

vai parar, e mais catástrofes que reverterá nesta próxima fase de sua vida. Você pode

facilmente ter sido morta durante a explosão. Você morreu duas vezes e foi trazida de volta

pela medicina moderna. Isso parece um indicador muito forte para mim, que não vai ser a

sua grandeza na estrada."

Seus olhos se fecharam e ela reprimiu um bocejo. E assim quando estava caindo

pensou que o ouviu dizer: "Este momento aqui com certeza é muito grande." E então ele a

beijou suavemente no topo da cabeça.

131
 Capítulo Quinze

Os olhos de Lacey abriram quando o sol estava nascendo, assim como eles fizeram

todas as manhãs. Só que esta manhã um braço estava enrolado em torno de sua cintura e

uma ereção estava pressionando em vez insistentemente contra seu traseiro.

"Bom dia." Ela disse e sorriu quando ele riu em seu ouvido.

E então ele levantou a perna e sondou contra ela, sua umidade matinal fazendo a

intrusão mais fácil. Ela estava dolorida, mas em um bom jeito. E ela se movia contra ele

enquanto a amava, lentamente, a boca e os dentes mordiscavam seu pescoço e orelhas, e seus

dedos beliscando seus mamilos antes de fazer seu caminho para o clitóris.

Ele tinha tocado cada parte dela durante a noite. Invadido sua mente, corpo e alma. E

não havia como voltar atrás agora. Ela o deixaria romper suas paredes. Ela estava bem e

verdadeiramente no amor com Shane MacKenzie.

"Você me fez insaciável." Ele rosnou em seu ouvido. "Eu fico pensando cada vez que

terá de ser a última para que possamos descansar, mas eu toco em você e estou duro de

novo."

"Mmmhmm." Ela gemeu. "Eu gosto quando você me toca."

"Eu posso dizer isso. Meus ouvidos ainda estão tocando de seus gritos." Ele mordeu

seu pescoço e ela engasgou e estremeceu. "Isto é apenas o começo. Sua boceta é como uma

droga. Eu vou querê-la a qualquer momento e em qualquer lugar."

"Sim." Ela sussurrou. "E eu vou querer esse pau a qualquer hora e em qualquer lugar

também."

Ele riu e esfregou seu clitóris um pouco mais rápido. "Eu espero que sim,

querida. Quando eu estava assistindo você atirar na faixa no outro dia, eu queria te foder tão

ruim. Adoro a maneira como o seu traseiro parece naquelas calças. Você estava apenas

132
implorando para ser curvada sobre onde estava. A próxima vez que estiver lá eu vou transar

com você desse jeito."

Ela estremeceu e seus mamilos apertaram com pequenos seixos com o

pensamento. Ela podia vê-lo perfeitamente.

"Você já foi fodida nessa bunda perfeita, querida?"

"Sim." Ela ofegava. "E eu amo isso. Mas nunca por alguém tão grande como você."

"Eu sabia que você iria amá-lo." Disse ele, empurrando um pouco mais duro. "Esse

traseiro apenas implora para isso. Estou feliz que você não é uma novata, porque eu não sei

quão paciente que posso ser."

"Não há outro orgasmo como isso." Ela ofegava. "Às vezes eu passo fora, é tão forte."

"Deus, bebê. Vou levar o seu traseiro em breve. E eu vou preenchê-lo. Assim como eu

estou prestes a fazer para essa boceta doce."

"Depressa, depressa." Ela ofegava. "Foda-me."

Não demorou muito para enviá-los sobre a borda.

Eles foram apenas um pouco tarde para o café e fisioterapia. Este era um território

novo para ela. As relações que tinha tido no passado nunca sobrepunham com seu

trabalho. A vida pessoal dela e trabalho tinham sido sempre duas coisas muito distintas. Mas

aqui estava ela, com Shane, e sua própria boca, ela sabia que tinha muito a misturar trabalho

e prazer.

O café foi gasto principalmente em silêncio, e houve um breve momento em que ela se

perguntou se o sexo tinha desordenado sua capacidade de ter grandes conversas.

"Você está pensando tão duro que está me dando dor de cabeça." Ele finalmente

disse. "E sabe de uma coisa? Na verdade, eu odeio aveia. Por que eu continuo recebendo-a?"

"É bom para você. Bom para o seu estômago."

133
 "Isso soa apetitoso." Disse ele, fazendo uma cara de nojo. "Eu quero bacon e

panquecas."

"Então o peça na parte da manhã." Disse ela, revirando os olhos. "Você é o único que

mantém encomendando aveia."

"Porque você é uma médica e eu tenho medo que me faça palestra sobre maus

carboidratos e colesterol alto."

"Eu vou, mas você provavelmente vai desfrutar de suas panquecas e bacon de

qualquer maneira. Você nunca me pareceu alguém que realmente deu a mínima para o que

alguém pensou."

"É verdade, e é por isso que estou mais do que confortável dizendo que a queimadura

de barba em seu pescoço não está indo embora. E nem a marca da mordida."

Ela estreitou os olhos para ele e deu uma mordida de sua própria farinha de

aveia. "Adivinha o quê, MacKenzie? Eu realmente nunca dei a mínima para o que as outras

pessoas pensam também. Você tem suas próprias marcas com que se preocupar."

"Eu só estou dizendo que há muitas pessoas sobre este composto. As pessoas vão

falar."

"Isso te incomoda?"

Ele ficou em silêncio por um minuto e pegou o resto de sua farinha de aveia. E então

finalmente disse: "Eu estou acostumado a ser falado. E normalmente não me

incomoda. Também sei como os caras falam de mim." Ele deu de ombros e sorriu. "Eu

poderia ter tido uma reputação onde as senhoras estavam preocupadas."

Ela arqueou uma sobrancelha para ele. "Eu sei. Eu vi você indo para casa com as

damas de honra no casamento de Cade."

Ele teve o bom senso de corar com isso e limpou a garganta. "Tudo o que estou

dizendo é que eu não me importo com o que dizem sobre mim. Eu só não quero que a

conversa seja desrespeitosa com você. Você é diferente."

134
 "Obrigada. E nós dois somos adultos. Enquanto nada não interferir com o trabalho na

mão, eu não considero que seja negócio de ninguém, além de nosso próprio. E se alguém for

desrespeitoso eu vou socá-los na cara." Ela parou um segundo e levou em olhar de Shane

confuso. "Ou, se isso te faz sentir melhor, vou deixar você socá-los. A última vez que dei um

soco em alguém fraturei meus dedos. Dói como uma cadela."

"Porra, você é uma mulher assustadora. Quem você socou?"

"Um cara durante o treinamento básico que não gostava de ser dito não." Ela não

pausou entre esta afirmação e a próxima coisa que ela precisava dizer a ele. "Eu estive

observando as áreas de incisão e onde a infecção foi em sua perna na semana passada. Você

está pronto em ir para o protético. Pensei que poderíamos ir hoje após a terapia física."

"Oh você fez." Ele disse suavemente, engolindo o resto de seu suco de laranja em um

gole.

"Todo mundo tem um propósito." Ela lembrou. "É o seu trabalho voltar à pista para

que possa descobrir o que é."

Shane estava ficando mais forte a cada dia. Sua outra perna estava fazendo um bom

progresso, e construiu a sua força superior do corpo para perto de onde estava antes do

acidente. Lacey sabia por experiência própria que o seu corpo e força do braço acabariam por

superar o que tinha sido antes, enquanto ele continuou trabalhando, e Shane era o tipo de

homem que sempre teve o cuidado de sua forma física. Sua vida dependia disso, e isso era

um hábito que não era fácil de quebrar.

Uma vez que a PT foi através, um dos treinadores levou-o ao chuveiro para que ele

pudesse se limpar. E enquanto estava fazendo isso, ela se preocupou com a próxima explosão

potencial. Não seria normal se não batessem de frente em pelo menos uma coisa no dia, e ela

135
duvidou que iria mudar agora que eles eram amantes. Inferno, seus argumentos foram mais

preliminares do que por uma questão de discussão real.

Mas ela se perguntou se tinha ido longe demais. Agora, tudo o que podia esperar era

que ele não desencadeasse sua raiva em um alvo desavisado. Porque ela tinha ido contra a

recomendação de Declan, e esperava que sua decisão de não voltasse a morder-lhe no

traseiro.

Lacey observou como Mary MacKenzie entrou no ginásio que Declan tinha construído

no complexo, e onde a fisioterapeuta estava chegando para trabalhar com Shane todos os

dias. Depois que Declan tinha compartilhado que sua mãe era a cola que mantinha os

MacKenzies juntos, Lacey teve uma chance e decidiu estender a mão para ela. Se ela fosse

uma mãe, sabia que gostaria de estar lá no dia que seu filho começasse a andar novamente.

Mary era uma mulher bonita em algum lugar na casa dos sessenta, mas poderia ter

passado por mais de uma década mais jovem. Ela era pequena e de ossos finos, e sua pele

não tinha rugas. Seu cabelo loiro foi cortado em um prumo lustroso, e seus olhos cinzentos

eram exatamente como Declan. Ela tinha visto Mary em ação e sabia que era uma força a ser

reconhecida. Qualquer mulher que podia levantar cinco crianças, e ajudar a levantar os seus

quatro primos depois que seus pais tinham falecido, tinha que ser um inferno de uma

mulher.

Mary estendeu as mãos para Lacey e disse: "Obrigada por ligar. Eu não posso te dizer

o quanto isso significa para mim. Eu sei que Declan queria-nos tendo o mínimo de interação

com Shane, enquanto ele está ajustando, mas Declan não é uma mãe. Eu estava lá com o seu

nascimento, por seus primeiros passos, ossos quebrados, corações partidos, e tudo o mais

que ele me fez passar. Eu quero estar aqui para isso também."

"Eu quero o mesmo." Disse ela.

Poucos minutos depois, Shane foi rodando fora do vestiário dos homens, e ela poderia

dizer que ele ficou surpreso ao ver sua mãe, embora não o exprimiu. Ele parecia exausto, e

136
seu olhar varreu Lacey, perfurando-a com um olhar que ela não conseguia interpretar. Era

um olhar que parecia muito pessoal, muito invasiva, mas ela não quebrou seu olhar. Ela

nunca tinha sido uma para se esconder quando as coisas a feitos desconfortáveis ou

inseguros. Ela encontrou a cabeça olhando sobre e então percebeu que esses tipos de olhares

aquecidos provavelmente não eram apropriados na frente de sua mãe.

"Você parece um pouco ruborizado, Shane." Mary disse, quebrando o silêncio. "Você

está com febre?"

"Não, acabei de sair de um banho quente. Eu não tive quase nenhum sono na noite

passada e estou exausto." Ele balançou as sobrancelhas para Lacey e ela deu um tapa na parte

de trás da cabeça em sinal de advertência quando ele rodou por ali.

Droga. Ela sentiu-se corar novamente. Ela não tinha conseguido dormir, também, e

lembrou-se por que, em Technicolor. Ela foi dolorida em lugares que não tinha sido em um

longo tempo, ela estava pálida, e teve queimaduras de barba e um chupão. Mary MacKenzie

tinha levantado quatro rapazes. Ela não era uma idiota.

Mary abraçou Shane e beijou-o no topo da cabeça, mas nada mais foi dito quando eles

fizeram o seu caminho para o seu Land Rover e até o hospital, onde eles teriam Shane

montando por sua prótese. Nervos foram elevados. As mãos de Shane estavam enroladas em

punhos no topo de suas coxas, e Mary tinha mastigado seu batom.

O hospital era quase meia hora a partir do composto, longe da civilização e acima em

elevação. A área em torno dela era muito arborizada, embora o espaço foi liberado para uma

pista de pouso e helicóptero privado. Uma cerca de arame com arame farpado no topo

cercava a propriedade e os guardas tripulavam do portão. Parecia uma operação militar a

partir do exterior, mas os únicos sinais de estranhos que podem acontecer a tropeçar em toda

a área de ler ‘Mantenha fora’ e ‘Entrada Proibida’.

Lacey mostrou sua ID e assinou em Mary e Shane, uma vez que eles estavam na lista

de visitantes permanentes. Em seguida, ela digitou seu código pessoal no teclado. Os portões

137
se abriram lentamente e ela sabia que os guardas de segurança dentro do hospital foram

observando-os, bem como os guardas estacionados fora. O forte esquema de segurança

nunca a tinha incomodado, mas por alguma razão ela estava mais consciente dos olhos

seguindo-os do que jamais teve antes.

"Desculpar, o que?" Disse Lacey.

Shane revirou os olhos. "Eu disse, você não mencionou nada sobre a sua casa

recentemente. Parece muito estranho para ser um incidente isolado. Será que Dec tem

alguma pista?"

"O que aconteceu com sua casa?" Mary perguntou, espionando descaradamente.

"Foi incendiada." Lacey respondeu, e então ela se virou para Shane. "Deve ser

genética. Eu não sei como qualquer um de vocês parece saber as coisas que sabem. Mesmo se

você não souber que as conhece."

Shane balançou a cabeça como se isso fizesse sentido. "Intuição. E apenas

conhecimento dos padrões de trabalho. O que aconteceu?" Disse ele, estreitando os olhos. "E

por que você não me contou sobre isso?"

"Honestamente, porque eu esqueci. Eu tenho estado um pouco... Preocupada." Ela

olhou para Shane com o canto do olho e viu-o sorrir. "Declan disse que estava cuidando de

olhar para o fogo. Ninguém incomum foi visto na área ao redor da minha casa, e Dec acha

que o objetivo era me assustar, em vez de me matar, caso contrário, eles teriam esperado até

que eu estivesse dormindo durante a noite para começar o fogo."

"A menos que eles soubessem que você tinha a mesma probabilidade de estar em casa

dormindo durante o dia." Mary interrompeu.

Quando Lacey olhou para trás no espelho retrovisor com as sobrancelhas levantadas

Mary disse: "Declan sempre fala sobre as horas erráticas que você mantém. Ele diz que você

vai esquecer e trabalhar a noite inteira, depois falhar por algum tempo antes de voltar. Eu vi

isso eu mesma quando Shane foi admitido. Você estava lá ao seu lado durante semanas."

138
 Shane deu-lhe um olhar penetrante e ela limpou a garganta, desconfortável. Essa não

era uma conversa que ela queria ter ainda.

"Há maneiras mais fáceis de me matar se alguém quisesse." Disse ela. "Eu moro aqui, e

não estou sempre no hospital. Eu tenho que ir ao supermercado em ocasião."

"Então, qual foi o segundo incidente?" Ele perguntou.

"Alguém me enviou um pacote de fotos da minha última missão. Deixaram no meu

carro bloqueado, enquanto eu estava na cidade fazendo algumas compras. As fotos eram de

vítimas de um carro-bomba que tirou o meu comboio. Doze dos dezoito soldados foram

mortos, e não havia nada que eu pudesse fazer para salvar a maioria deles. As fotos foram

tomadas para identificação antes dos falecidos serem enviados de volta para os Estados

Unidos. Não é facilmente obtido. Mas alguém tem suas mãos sobre elas."

"Meu Deus." Mary disse, colocando a mão no ombro de Lacey em conforto. Quando

foi a última vez que alguém a havia consolado? Abraçado? "Esses pobres meninos e

meninas." Disse ela. "É o pior pesadelo de uma mãe quando ela tem uma criança que se

coloca na linha de fogo. Eu sei o quão abençoado eu fui por ter todos os meus voltando para

casa, mas não posso ajudar, além de sentir pelos pais das pessoas em suas fotos."

"As fotos não foram mais fáceis para olhar mesmo com o tempo que passou. Eles

tinham nomes. Eles eram meus amigos."

Mary apertou seu ombro novamente e Lacey se perguntou por que queria chorar. Ela

nunca chorava. Tinha sido sempre um ponto de orgulho que era capaz de ficar por

momentos de angústia e sofrimento estoicamente, sem caindo aos pedaços. Mas um simples

gesto teve suas paredes em ruínas e ela não entendia o porquê.

"Sinto muito sobre a sua casa." Disse Mary. "Eu sei que Declan vai chegar ao fundo das

coisas. Ele sempre faz. Essa criança me levou até a parede. Ele sempre quis saber o como e o

porquê que cada coisa explodiu. Ele fez perguntas de sol a sol, e ele fixava-o para baixo se

139
você tentasse ser evasivo. Às vezes, seu pai e eu íamos nos esconder no celeiro com uma

garrafa de vinho, apenas para obter um pouco de paz e tranquilidade."

"Isso não é tudo vocês estavam fazendo lá em cima." Disse Shane. "Da última vez que

se desviaram para o celeiro Darcy nasceu nove meses mais tarde."

"Silêncio, Shane." Mary ralhou com bom humor, e então ela olhou para Lacey. "Espero

que Declan a tenha fornecido com acomodações confortáveis, enquanto você está entre as

casas. Se não, você vem ficar com a gente na casa grande."

"Sim, senhora." Disse Lacey. "Ele me colocou na cabana ao lado de Shane para o

momento. É muito legal."

"Ah sim. Eu gosto dessa. Eu decorei a maioria delas, desde que os meus meninos

pensam que um beliche e lençol fino é tudo que um corpo precisa para ser confortável. Mas

eu lembrei a Declan que, se ele estava correndo um negócio global, e funcionários do

governo e quem sabe quem mais estaria visitando, então, precisavam de algo um pouco mais

flexível. Eu fiz a maioria das cabanas com os homens em mente, mas vou admitir que fiquei

um pouco fantasiosa com a sua. Declan quase teve um ataque sobre a banheira com pés."

"É linda." Lacey disse a ela. "Eu tenho sido muito confortável."

"Por que você deixou o exército?" Shane interrompeu, claramente cansado de falar.

"Esse é um tipo de uma pergunta pessoal." Disse ela, olhando para ele.

"Eu acho que nós estamos em uma espécie de base pessoal agora." Ele disse, piscando,

e ela sentiu o calor a suas bochechas.

"Não seja rude, Shane." Disse Mary. "Bom sofrimento. Ela está cinquenta tons de

vermelho. Você dá uma menina um pouco de romance e conhece-a antes de investigar todo o

material privado. O seu pai e eu não temos te ensinado nada?"

"Eu estava fazendo-lhe uma pergunta simples. Uma que eu não fiz antes. Não é assim

que você começa a conhecer melhor as pessoas?" Ele perguntou. "Além disso, eu não estava

140
tentando fazer o romance com ela. Vou esperar e fazer isso quando não estiver na frente da

minha mãe. Porque isso é estranho."

Mary apertou os lábios e disse: "Sim, e talvez não deixe tais marca mordidas óbvias a

próxima vez. É como se levantei um bando de malditos animais. Cada um de vocês."

"Eu acho que uma vida sexual saudável é hereditária. O Senhor sabe, todos nós

tropeçamos em cima de você e meu pai o suficiente para mandar todos nós para a terapia."

"Silêncio, Shane."

Lacey estacionou seu Land Rover em seu lugar coberto e disse: "Eu vou precisar de

terapia depois de lidar com os MacKenzies. Vocês são a família mais incomum que já

conheci."

"Obrigada querida. Tenho certeza de que podemos encontrar um terapeuta que vai

nos dar uma taxa de grupo."

Ela bufou uma risada e então disse para Shane. "Eu deixei os militares, porque eu

queria ir para a escola de medicina. Seu irmão ajudou a acelerar o processo, oferecendo-me o

trabalho na MacKenzie Security."

"Espere, você está me dizendo Declan ofereceu-lhe o trabalho como chefe do hospital

antes mesmo de tornar-se uma médica? Você deve tê-lo impressionado de alguma forma."

"Bom sofrimento, Shane. Você não prestou atenção em tudo ao longo dos últimos oito

anos?" Sua mãe perguntou. "Claro que o seu irmão estava impressionado."

Lacey disse. "Declan sentiu que era merecido, e estava disposto a ter uma chance em

mim até que eu terminasse os estudos. Ele pensou que alguém mais jovem seria mais

adaptável a mudanças e novas ideias."

"Não fique na defensiva." Disse ele. "Eu estava apenas fazendo um pouco de

matemática na minha cabeça."

Mary MacKenzie bufou. "Eu desejo que você tivesse feito um pouco disso na escola."

141
 "Eu até hoje nunca tenho usado qualquer álgebra na minha vida adulta." Ele disse, e

então voltou sua atenção para ela. "De qualquer forma, você disse que tem trinta e três anos

agora e tem trabalhado para Declan por oito anos. Isso faria você vinte e cinco quando

começou. E você passou seis anos antes disso, como uma médica do exército, ganhando o

posto de Capitão."

"Boa memória." Disse ela através de seus dentes.

"Eu tenho sido conhecido a prestar atenção ao longo do tempo." Disse ele. "Eu não sou

nenhum estudioso de matemática, mas acredito que você tem que ter um diploma

universitário antes de começar a faculdade de medicina, correto?"

Ela quase rosnou. "Eu comecei a faculdade aos quinze anos. Formei aos

dezessete. Assim que fiz dezoito entrei para o Exército."

"Não é a trajetória normal, eu acho que para um garoto prodígio."

"Não exatamente. Mas foi uma escolha que eu fiz, não uma que meus pais fizeram por

mim. Acontece que era uma das melhores decisões que já fiz."

"Uma?" Ele perguntou.

"A outra foi vir a trabalhar para o seu irmão."

"Exceto por sua casa em chamas para baixo, e alguém lhe enviando fotografias

assustadoras."

"Eu não gostava da casa tanto assim, para começar." Disse ela e tomou as chaves da

ignição, ganhando um pouco da risada de Mary.

"Se Declan me levou até a parede com suas perguntas, Shane levou-me a beber." Disse

ela. "Ele podia discutir os chifres de bronze fora de um bode."

"Eu ainda não sei o que isso significa trinta e seis anos mais tarde." Disse ele,

arqueando uma sobrancelha para Lacey. Ela mordeu o interior da bochecha para não rir.

142
 Lacey saiu do carro e descarregou sua cadeira de rodas na parte de trás. Quando ela

abriu a porta, ele apenas olhou para a cadeira e disse: "Não vai chegar um dia em breve onde

eu queimarei essa porra de cadeira para uma pilha de cinzas."

"Diga-lhe isso." Ela disse. "Naquele dia, eu vou te comprar os fósforos e fluido."

"Você tem um acordo." Disse ele, e ela o ajudou a levantar-se para fora do carro e em

cadeira de rodas.

"Você notou como eu nem sequer disse nada sobre a sua língua?" Mary

perguntou. "Eu quero queimar essa porra também."

Pela primeira vez Lacey que tinha visto desde o acidente, Shane riu cheio.

143
 Capítulo Dezesseis

O hospital não era muito de olhar de fora. Foram cinco andares de tijolo vermelho

simples, mas dentro, foi uma obra de arte. O lobby foi aberto e arejado, e a luz derramava das

claraboias no teto. Tecnologia foi o nome do jogo em MacKenzie Security e Declan sempre

sentiu que se ele quisesse os melhorem trabalhando para ele, então ele precisava dar-lhes o

melhor em troca. Cada escritório, laboratório, e café foi estado da arte. Parecia mais a nave

estelar Enterprise que um hospital-século XXI.

Ela não estava brincando quando disse a Declan que passou mais tempo em seu

escritório do que na casa que tinha queimado. Ela tinha tudo ao seu alcance aqui. Um lugar

confortável para dormir, comida, um computador ativado por voz, que podia falar de volta

com inteligência, e uma estação de trabalho holograma 3D para seu projeto de estimação.

O terno exoesqueleto era o seu bebê. Tinha passado muito tempo no campo de

batalha, vendo a fragilidade do corpo humano subir contra armas poderosas e bombas. Se ela

pudesse prevenir tais danos antes que eles entrassem em combate que daria aos soldados a

borda que precisavam para se manterem vivos.

A ação foi flexível, então o movimento era de metal natural e não fácil, como as

primeiras versões do terno construída por outras empresas. Mas mesmo que fosse flexível

que poderia resistir a tiros e estilhaços. Ele faria um soldado mais forte e mais rápido, e em

casos como Shane, onde um membro já estava perdido, o terno teve a capacidade de colocar

um bom soldado de volta em ação, compensando para o membro que estava faltando e ler

comandos do cérebro como se o membro ainda estivesse lá. Ela permitiu também que a

capacidade de enviar em menos soldas e chamar menos atenção em áreas, e seus sinais vitais

podem ser lidos de todo o mundo, ou seja, se eles nunca fossem comprometidos ou

gravemente feridos, comando saberia exatamente onde encontrá-los.

144
 Quando pensava no terno e o que poderia fazer, ela pensou em Shane. De como toda a

sua vida tinha sido dedicada a servir, e agora ele não foi capaz de fazer a única coisa que

significou mais para ele. Ela estava tão envolvida em seus pensamentos que levou um

minuto para perceber que Shane tinha quebrado o silêncio e estava olhando para ela com

expectativa.

Felizmente, Shane e Mary tiveram afastamento de segurança porque, assim como os

outros MacKenzies, todos tinham propriedade de uma pequena percentagem da

empresa. Mas mesmo Shane não teve tanta folga como ela, e havia algumas áreas que ele

estava restrito a partir.

Ela codificou-os todos no elevador, e que cada um deu sua impressão do polegar antes

que soprá-los para o quinto andar. Mary torceu suas mãos nervosamente enquanto eles

fizeram o seu caminho para cima.

O andar foi dividido em quadrantes, e cada projeto foi liderado por uma equipe de

pesquisa e desenvolvimento diferente, dependendo de sua especialidade. Foi uma medida de

segurança que ela e Declan tinham colocado no lugar, de modo que nenhuma pessoa, exceto

ela, sabia da natureza sensível completa do que estava sendo desenvolvido.

As portas do elevador se abriram e ela empurrou-o para uma longa, sala retangular a

esquerda. Mary seguiu atrás deles e levou um lugar contra a parede. O quarto era uma pista

para tipos de caminhadas, e de um lado era totalmente plano. Por outro lado, houve um

plano inclinado que pode ser modificado com o painel de teclas na parede. Seções do piso

emborrachado poderiam ser transferidos em outro toque de um botão, e em seu lugar

pedras, água ou areia poderiam vir a dar diferentes terrenos para caminhar.

"Próteses robóticas foram algo que comecei a desenvolver no meu primeiro ano com a

MacKenzie Security." Disse ela. "Como um soldado, fortalecendo nossas forças e reabilitando

soldados através da tecnologia tornou-se minha paixão. Ouvi dizer que um professor do MIT

estava trabalhando em um protótipo, e assim que eu li a obra do Doutor Hughes. Eu sabia

145
que ele era a pessoa para recrutar, já que ele poderia trabalhar desinibido por orçamentos e

teria qualquer coisa que precisava na ponta da língua.

"Outro professor substituiu Doutor Hughes no MIT logo depois que ele veio aqui. A

nova professora é creditada com a obtenção do primeiro protótipo no mercado, porque

Hughes teve que deixar um monte de sua pesquisa na universidade. E nenhum desrespeito a

professora que tomou o lugar de Hughes, mas Hughes é melhor."

A porta se abriu e entrou um homem alto e magro, com uma cabeça cheia de cabelos

grisalhos e óculos redondos. Seu rosto estava confortavelmente forrado e seus lábios eram

muito finos. Ele carregava uma grande caixa com ele. Lacey teve sempre como Doutor

Hughes, como ele era ao mesmo tempo brilhante e peculiar, e ele tinha perdido uma perna

na Guerra do Vietnã, tornando-se o primeiro assunto de teste para a sua invenção.

"Mary." Doutor Hughes disse, caminhando diretamente para a senhora MacKenzie e

apertando as mãos. "É sempre bom ver você."

"Você também, Harold. Eu espero que você tenha espaço em sua agenda para o jantar

em breve."

"Eu vou fazer o tempo." Assegurou a ela.

"Shane, este é o Dr. Harold Hughes." Disse Lacey. "Ele vai colocá-lo para o seu

protético, e acredite em mim quando digo que não há melhor cérebro para próteses robóticas

no mundo de hoje."

"Tenente MacKenzie." Hughes disse, apertando a mão de Shane.

Lacey notou Shane tenso ao ser chamado de Tenente, mas ele não disse nada.

"A coisa importante a lembrar sobre esta prótese é que ela vai levar tempo para se

adaptar, assim como qualquer outra prótese." Disse o Dr. Hughes. "Mesmo com a tecnologia

avançada, só podemos minimalizar o desconforto do anexo usando materiais do século

XXI. Eventualmente, a dor irá se dissipar, mas você vai achar que vai inicialmente limitar-se a

usar o dispositivo por algumas horas por dia. Mas, mesmo assim, nós já percorremos um

146
longo caminho a partir de modelos de madeira, plástico e borracha de próteses de quinze ou

mais anos atrás."

Doutor Hughes colocou a caixa sobre a mesa e abriu-a para cima, e Lacey quase podia

sentir as ondas de antecipação, medo, esperança e animosidade saindo de Shane enquanto

ele olhava para o dispositivo na caixa. Foi da mesma forma como os sentimentos vinham de

Mary, de pé logo atrás deles.

"Esta é uma perna inteligente." Hughes continuou. "Ela tem uma curva de

aprendizado muito curta. Significa que uma vez que você colocá-la vai ser capaz de caminhar

de forma intuitiva. As articulações do tornozelo e joelho são construídas para imitar

estruturas ósseas humanas, assim que andar declives, escadas, ou diferentes terrenos deve

sentir-se natural. Você estará de volta no negócio em algum momento." Disse ele,

sorrindo. "Mas como eu disse, limite-se à primeira vista. Você não quer esfregar bolhas e

risco de infecção na pele onde estão em conjuntos."

"Quais são as limitações?" Lacey perguntou a ele.

"Bem, é uma máquina, e, infelizmente, essa é a maior vantagem e maior

desvantagem. Você não pode estar mergulhando em água. É resistente à água, mas qualquer

tipo de submersão prolongada irá arruiná-la."

As mãos de Shane foram segurando apertado ao redor dos braços da cadeira de rodas

quando Doutor Hughes mediu o coto logo abaixo do joelho, e montava o protético. Eles

ajudaram da cadeira e firmaram-no, deixando-o usar o corrimão da rampa como seu apoio. E

então algo milagroso aconteceu. Mary MacKenzie começou a soluçar, com as mãos cobrindo

o rosto enquanto seu corpo tremia. Lacey encontrou que suas próprias bochechas estavam

molhadas.

Shane deu o primeiro passo.

147
 Capítulo Dezessete

Maxim Petrovich estava começando a ficar impaciente.

Ele tinha recrutado alguém que era supostamente o melhor dos melhores para

conseguir o trabalho feito, mas semanas se passaram e ele ainda não tinha Doutora Lacey

Shaw em sua posse, ou o terno XO51 que ela tinha estado desenvolvendo.

Qualquer um poderia ser comprado, mesmo aqueles que trabalhavam no alto ‒ e o

poderoso Declan MacKenzie. Não tinha sido duro para pagar alguém como Harold Hughes

para obter a ligação que ele precisava do terno. Hughes era um homem com uma abundância

de dinheiro já. O caminho para o coração de Hughes tinha sido a promessa de mais

possibilidades. MacKenzie paga bem seus empregados. O que Hughes não tinha era carta

branca para criar os tipos de máquinas que queria criar. O terno exoesqueleto tinha sido o

bebê da doutora Shaw, mas Hughes tinha assistido através dos estágios de

desenvolvimento. E o que ele tinha visto tinha sido infinitas possibilidades.

Hughes não queria parar em um terno usado por soldados de carne e sangue. Um

terno que iria proteger e curá-los quando eles entrassem em batalha. Um fato que poderia ser

uma arma em si, criando um exército quase invencível. O que Hughes queria era fazer com o

exército perfeito. Não havia necessidade de arriscar a possibilidade de erro humano,

permitindo que os seres humanos usassem o terno quando a máquina poderia fazer todo o

trabalho. Eles poderiam pensar, tomar decisões, e eram as suas próprias armas. Mas Declan

tinha derrubado o apelo de Hughes para estender o desenvolvimento do terno para as

próximas etapas.

Por isso, não tinha sido difícil oferecer Hughes a oportunidade de fazer exatamente o

que ele queria com a tecnologia. Hughes não se importava que a Rússia seria a única com a

tecnologia com o exército perfeito. Tudo o que importava era a ciência. Mas Hughes não

148
poderia desenvolvê-la plenamente. Shaw era a peça que faltava no quebra-cabeça. E,

infelizmente, não havia nada que Maxim descobriu que pudesse atraí-la longe da MacKenzie

Security. Ele tinha oferecido seus empregos indiretamente, é claro, como não queria seu nome

ligado a eles. E o pagamento tinha sido quase o dobro do que ela estava fazendo agora. Mais

bônus.

Mas sua lealdade era a Mackenzie e o trabalho que eles estavam fazendo. Infelizmente,

sua lealdade ia custá-la, porque ele executaria fora de tempo e paciência. Seu país passaram

anos esperando pela oportunidade certa de assumir o controle. Havia muitos, como ele, no

lugar já nos Estados Unidos, e eles já tinham testado suas habilidades por invadir vários

sistemas de computadores do governo e desligá-los. Os Estados Unidos eram fracos, e era

importante atacar enquanto ele estava em seu ponto mais fraco.

Era hora de subir as apostas e declarar guerra a Declan MacKenzie e aqueles que

trabalharam para ele. Ele não iria parar até que tivesse o que precisava.

Lacey não poderia ter sido mais satisfeita com a forma como Shane tinha ajustado à

prótese. Isso foi projetado para ser de fácil utilização, o cérebro e o corpo trabalharem

conjunto, de modo que a prótese pode receber comandos a partir do cérebro, assim como o

sua verdadeira perna teria.

E o que foi ainda melhor foi ver a reação de Shane a isso. Ser capaz de estar na vertical

e em movimento sem ter que depender de ninguém lhe tinha dado um ajuste total de

atitude. Eles colocaram a prótese através dos seus passos, antes de Shane ir para casa com

ela. Ele tinha ido subindo e descendo colinas, subindo e descendo escadas, e andou sobre

pedra solta e areia. Ele até correu um pouco, embora essa habilidade fosse algo que viria com

o tempo.

149
 Durante os últimos dois dias tinha havido vislumbres do homem que ele tinha sido

antes. O homem que interagia com a sua família e amigos. O homem que sempre tinha uma

palavra espertinha, e o homem que tinha mantido sua promessa de ser insaciável por ela a

qualquer hora e em qualquer lugar.

Se ela não tivesse deslizado fora de seu alcance no chuveiro e apressadamente

conseguido se vestir, ela ainda estaria em sua cama. Mas queria voltar ao seu escritório e

pegar um acessório diferente para a prótese. Doutor Hughes tinha desenhado vários, como

havia ajustes diferentes para pessoas diferentes.

Assistindo Shane fazer ajustes e fazer perguntas ao longo do último par de dias

também tinha dado as suas ideias de coisas que ela queria adicionar ao terno XO51. Ela já

tinha falado com Declan sobre como mover o terno para o composto e a criação de um

escritório para ela lá. O tempo dela estava sendo dividido em tantas direções, trinta minutos

de carro para o hospital em cada sentido era perder seu tempo.

O sol brilhou sobrecarga brilhante e não havia uma nuvem no céu. Ela decidiu levar o

jipe de Shane e deixar a parte de cima, de modo que o sol batia em seu rosto. Ela estava em

seu BDUs caqui padrão e uma camisa preta de MacKenzie Security, junto com botas pretas. O

chapéu da MacKenzie Security preto em sua cabeça era para manter o cabelo fora de seus

olhos, e a pistola em seu coldre era voltar ao hábito de carregar uma arma em tempo integral.

Lacey fez o seu check-in normal de segurança no hospital e fez seu caminho para o seu

local de estacionamento. Ela tirou a arma do coldre dela e colocou-a sob o banco da frente já

que não havia armas permitidas no interior do edifício.

Ela acenou para vários colegas em diferentes departamentos, e fez uma rápida parada

por seu escritório para ver se havia qualquer solução de problemas a ser feito. Houve

atualização de seus chefes de departamento, mas nada que precisava cuidar. Declan estava

certo, ela criou uma máquina bem oleada. Era hora dela passar para o próximo desafio. E se

Declan teve sua maneira, seria ela e Shane se dirigindo para o campo juntos. Pode trabalhar

150
fora esplendidamente, ou poderia ser um desastre. Shane não era exatamente conhecido por

suas relações de longo prazo com as mulheres. E eles já tinham sujado as coisas, começado

um relacionamento sexual. Que não foi realmente um gato que você pode colocar de volta na

bolsa, uma vez que foi retirado. O que eles tinham que decidir era se poderiam continuar a

ser parceiros, para ter as costas uns dos outros, se nunca terminassem seu relacionamento

pessoal.

Depois que ela parou em seu escritório, abriu o painel secreto para a sala onde o terno

XO51 foi realizado. Ela foi à única que teve acesso completo ao processo. Aqueles que tinham

contribuído para ele só trabalharam em pequenas partes, e nunca tiveram toda a roupa na

sua posse.

Ela se encaixava muito bem em uma mala de couro preto que tinha uma impressão

digital e voz bloqueio de comando. Ela usava-o como uma mochila e foi encontrar o Doutor

Hughes e obter os outros anexos para prótese de Shane.

Hughes trabalhou em um espaço separado de todos os outros. Ele era proprietário

sobre sua pesquisa, mesmo que isso pertencesse a MacKenzie Security. Ele tinha um grande

escritório de canto que teve janelas e cortinas coloridas. Foi um exagero, mas ela sabia que

era porque que o doutor Hughes não queria que ninguém fosse capaz de ver em seu espaço

de trabalho.

Suas luzes estavam acesas, então bateu na porta. Ela mandou uma mensagem a ele

antes de deixá-lo saber que estaria parando perto, mas seus golpes não foram

respondidos. Ela usou sua chave mestra para roubar-se dentro e foi imediatamente

impressionada com o cheiro da morte.

Ela pegou o celular e ligou para a segurança na recepção do hotel, mas não bateu

enviar ainda. Não até que viu o corpo de Hughes pendurado no teto.

"É a Dra. Shaw." Ela disse para a segurança. "Temos uma situação no escritório do

doutor Hughes no chão R & D. Eu preciso que você encerre o edifício por protocolo. O Sr.

151
MacKenzie estará aqui em breve, e vou precisar de um guarda de transporte de volta para o

composto."

O guarda aceitou seus pedidos com eficiência. "Sim, senhora." E em seguida, Lacey

teve Declan na linha e disse-lhe que Doutor Hughes tinha se matado.

Havia uma nota, pura como desejo, mesmo no centro da mesa de trabalho do doutor

Hughes. Não era a letra ordenadamente digitada com a sua assinatura rabiscada na parte

inferior que chamou sua atenção, tanto como o que dizia. A carta de desculpas levou-a

desprevenida. Ela confiou neste homem e trabalhou com ele durante anos. Mas ele disse que

havia muito em jogo, e que tudo o que importava era a ciência.

Ele admitiu que ele era o único que violou o contrato e disse aos outros sobre projetos

especiais que tinham vindo a trabalhar em MacKenzie Security. Ele teve uma mudança de

coração quando percebeu que, apesar de MacKenzie Security colocar limitações sobre o quão

longe eles deixariam o avanço da ciência, ainda tinham os melhores cientistas, recursos e

dinheiro por trás deles. Ele terminou a carta dizendo que estava envolvido no jogo de um

homem muito mais jovem, e não tinha a energia para ver quem iria sair vencedor.

Protocolo exigiu que se houvesse uma chance de uma violação de segurança, que

Hughes já havia confessado em sua nota de suicídio, então, todo o pessoal devia ser separado

e interrogado. Eles seriam submetidos a testes de verdade e, basicamente, teriam suas vidas

privadas invadidas, até que Declan estivesse satisfeito, não havia quaisquer outras violações

e as vidas de ninguém estava em perigo. Era tudo parte do pacote quando assinavam com

MS, e ninguém colocou uma queixa logo que a palavra viajou sobre Hughes.

"Você está bem?" Ela perguntou a Declan uma vez que ele chegou.

"Estou bem. Louco como inferno, e pronto para descobrir quem Hughes comprometeu

nossa informação, mas caso contrário, eu estou bem. Estas são as razões que temos

protocolos no lugar. Nunca é seguro para qualquer um ter todas as peças do quebra-cabeça."

"Exceto por mim." Disse ela, sobrancelha levantada.

152
 "E mesmo você só tem metade do quebra-cabeça." Disse Dec com um sorriso. "Eu sou

um bastardo paranoico. Eu gosto de nossa segurança nacional para ficar segura e os nossos

agentes para se manterem vivos. Eu li a carta de Hughes. Sabe o que isto significa?"

"Sim." Ela disse balançando a cabeça. E ela sabia. Não tinha sido difícil de colocar os

pedaços juntos, alguém queimando a casa dela, enviando suas fotos. Ela era o alvo. Se o

inimigo pensou que Hughes era um ativo, então eles devem considerá-la o grande prêmio.

O processo nas costas valia milhões, e era algo que qualquer país gostaria de ter em

suas mãos. Parte do desenvolvimento de MacKenzie Security foi não apenas debater as

possibilidades do que eles poderiam fazer para o bem, mas também para debater as

possibilidades do que poderiam fazer para o mal.

Ela sempre soube que era uma possibilidade que alguém iria querê-la e o terno. Ela era

a única que tinha criado a maior parte dele. Ela estava testando-o, usando-o, e se Hughes

havia repassado todas as informações para o inimigo, então eles sabem que sem ela o terno

era praticamente inútil. Eles precisam dela, por pouco tempo, pelo menos, para criar um

novo usuário do terno, cuja atividade e sistema nervoso cerebral como o dela fez com o terno

atual. Levou semanas de estudos da atividade cerebral de uma pessoa, levando exames de

sangue, cardiogramas e testes de movimento muscular para fazer o terno agir como um

humano.

"Eu quero que você volte para o composto com um guarda armado. Uma vez que eu

tiver as coisas embrulhadas aqui, nós vamos ter uma reunião com a equipe e ver se podemos

expulsar quem Hughes estava alimentando de informações também. Com a traição de

Hughes, tudo o que posso dizer é mantenha os olhos abertos. A menos que seu último nome

seja MacKenzie, eu pensaria duas vezes antes de confiar em alguém.”

153
 Ryan Rodriguez foi sua escolta de volta para o composto. Ele foi aposentado da Força

Delta e em seus quarenta e poucos anos. Ele era de pele escura com olhos e cabelos pretos, e

ele desnatou pouco menos de um metro e oitenta. E ainda era durão. Lacey sempre gostou

dele.

Os guardas de segurança não eram apenas guardas de segurança. Eles foram todos

reformados de operações especiais, e eles rodavam entre o hospital e o composto de modo

que não complacente, protegendo o mesmo espaço o tempo todo. Rodriguez tinha estado na

equipe por vários anos, e eles se conheciam bem o suficiente para falar uns com os outros, de

passagem.

"Chefe disse que você está em um monte de problemas e levá-la direto para o

composto." Ele disse a ela enquanto se aproximava da Expedição preta perto da saída do

hospital. "Isso é uma vergonha, porque eu realmente queria um pouco de sorvete a partir

dessa pequena loja na cidade, mas agora não podemos ter qualquer um."

"Eu comprei um pote disso quando fui para a cidade no outro dia." Disse ela. "Eu vou

te dar uma colher para os seus problemas.”

"Apenas uma colher?"

"Talvez duas. Você deve ter pego a palha curta."

"Nah, se você precisa de proteção, Doutora, chefe sabe que eu sou o cara. Dec disse

que ele vai conduzir o Jeep para você e lhe dar isso." Ele estendeu a arma que tinha

escondido debaixo do assento e ela agradecidamente levou-a e colocou-a no coldre.

"Obrigada." Disse ela.

"A qualquer momento. Vamos rolar. O garoto tem um jogo de futebol hoje à noite. Eu

não quero chegar atrasado."

Ela pulou no Hummer, o terno ainda ligado a ela colocou trás a mochila preta, e eles

fizeram o seu caminho até a estrada sinuosa isolada, que levou de volta a terra MacKenzie.

154
 Ela e Rodriguez não falaram muito. Ambos estavam vigilantes, estudando a estrada e

olhando para os carros que passavam com cuidado. O problema era que certas partes das

estradas eram de uma pista, e escova e árvores cresciam perto da estrada. Seria fácil o

suficiente para esconder um carro ou as pessoas atrás nas árvores e emboscá-los em seu

caminho.

E isso foi exatamente o que eles fizeram. Eles estavam se aproximando da ponte que

passou por cima do rio quando ouviram o som de um motor apenas depois que eles

passaram uma área cheia de mato.

"Lá vamos nós." Disse Rodriguez, pisando no acelerador. "Eu teria estado desapontado

se ninguém tivesse aparecido para jogar."

"Você está sempre fazendo amigos." Disse Lacey, tirando sua arma.

O Hummer preto veio rápido atrás deles.

"Aqui vamos nós. Segure-se firme."

O Hummer colidiu com a parte de trás do carro, atirando-os para frente, e tiros soaram

atrás deles. Balas pingaram contra o vidro, mas era um portador à prova de balas. Eles foram

batidos novamente, e desta vez o Hummer pressionou no acelerador e empurrou-os na frente

como um caminhão de lixo, empurrando-os cada vez mais perto da ponte e do rio.

Rodriguez acelerou-o e eles atiraram a frente um pouco, mas o SUV ficou sobre eles,

forçando-os novamente quando eles fizeram isso para a ponte. Se eles fossem para o lado que

ia doer.

"Você acha que pode manter-nos para o centro?" Ela perguntou.

"Os ursos cagam nas madeiras?"

"Eu diria assim. Embora tenha sido uma busca ao longo da minha vida para

descobrir."

"Eu amo uma espertalhona."

155
 Ele desviou a roda traseira em direção ao centro e ela cerrou os dentes quando o SUV

raspou o corrimão. Ela abriu a janela e esperou a oportunidade, embora soubesse que seria

pequena.

Rodriguez travou subitamente, batendo-a contra o cinto de segurança, e em seguida

pressionou o gás para andar de novo, que separou os dois carros apenas o suficiente para ser

capaz de mover-se ao centro da ponte.

Lacey desabotoou o cinto de segurança e prendeu seu corpo para fora da janela. Tudo

o que ela precisava era explodir os pneus. Ela não era Lady Rambo, e entraria em um tiroteio

quando eles foram provavelmente fora dos números e desarmados não parecia ser a ideia

mais inteligente.

Focou em seu tiro e não no fato de que ela era um alvo. Então puxou o gatilho e

observou quando o pneu da frente explodiu. Rodriguez agarrou-a pela parte de trás da

camisa e puxou-a dentro, e então ele pavimentou todo o caminho de volta ao composto.

Rodriguez a deixou cair na cabana de Shane e viu Shane de pé na varanda, o telefone

ao ouvido e um olhar de gelo frio e fúria em seu rosto.

"Eu acho que vou ter uma raineck sobre o sorvete." Disse Rodriguez. "Eu poderia ser

intolerante à lactose de qualquer maneira."

"Obrigada pela carona." Ela disse a ele, pulando fora do SUV.

"Eu diria a qualquer momento, mas vamos guardá-lo para ocasiões especiais. Ufa,

você vai ter algumas explicações a dar ao seu homem. Ele não parece feliz. Uma vez eu vi

aquele olhar em seu rosto em uma missão na Síria. Um lote de pessoas inteiras morreram

naquele dia."

Lacey sabia que SEALs e Força Delta, muitas vezes trabalharam com o outro, mas ela

não tinha percebido que Rodriguez tinha trabalhado diretamente com Shane.

156
 "Eu não tenho certeza de que ele gostaria de ser chamado de meu homem." Disse ela.

"Um homem que olha assim para uma mulher, acredite em mim, ele é seu homem e

ele sabe disso. Mais tarde, Doutora. Vou estar na estrada tentando vagabundeando uma

refeição enquanto eles veem para o carro se precisar de mim."

Ela mandou-o embora e então foi até a varanda para enfrentar Shane. Desligou o

telefone quando ela chegou até ele.

"Isso era Declan. Eles disseram que todos os vestígios do veículo que tentou corrê-los

fora da estrada se foram pelo tempo que ele teve uma equipe lá. Eles vão continuar a

procurar. Eu tenho certeza que despejaram o Hummer e tiveram outro veículo à espera de

contingências."

"Você está com raiva." Ela disse a ele.

"E eu pensei que estava escondendo isso muito bem." Disse ele. "Claro que eu estou

com raiva. Você poderia ter sido morta. Graças a Deus que estava com Rodriguez."

"Isso é o que ele me disse também."

"Eu sei que Declan tem um plano, e eu não sei o que é, mas meu instinto me diz que

precisa ir embora."

"Você quer deixar a segurança do composto?" Ela perguntou surpresa.

"Essa é a coisa. Nada é infalível. Quem está te caçando sabe coisas sobre você. Conhece

seus pontos fracos. Eu garanto que eles sabem o nosso também. Muitas pessoas vivem e

comutam dentro e fora daqui. É uma instalação segura, mas uma violação não é

impossível. Eu tenho um lugar nas montanhas. Ele não tem eletricidade e usa água de poço e

o riacho atrás dele. Ninguém sabe onde é, exceto alguns membros da família. Vamos deixar

Declan fazer o seu trabalho aqui e reunir as ligações para que ele possa caçar esses bastardos

abaixo. E vamos tirá-la da imagem e mantê-la segura."

"De fato." Disse a ele. "Precisamos manter isso seguro também."

"É isso?" Ele perguntou, apontando para a mochila nas costas.

157
 "É isso." Disse ela. "Dê-me cinco minutos para pegar minha bolsa e nós estamos fora

daqui."

"Eu já tenho isso." Ele disse, alcançando dentro da porta e entregando a ela. "Nós

vamos ter que tomar o seu Land Rover. Declan ainda tem o meu jipe."

158
 Capítulo Dezoito

Maxim Petrovich sabia se ele não levasse as coisas em suas próprias mãos, corria o

risco de perder tudo. E Declan MacKenzie não era o único com poder e influência.

O avião particular de Maxim voou para Dakota do Norte, e de lá seu guarda-costas

dirigiu-o em Montana e em direção a Surrender. O Seal tinha mostrado-se inútil até agora. E

Hughes tinha se provado um covarde inútil. Os outros que tinha colocado lá como apoio

para o SEAL tinham mantido o controle sobre ela da melhor forma possível, mas eles não

conseguiram sequestrá-la no caminho de volta para o composto. E então eles perderam todos

os vestígios dela, uma vez que tinha deixado o composto com o irmão de Declan. Ela tinha

desaparecido. Não há sinal de telefone celular. Nada. Eles tinham que encontrá-la. E só havia

uma maneira de fazer isso.

Maxim jurou a si mesmo e ao seu país, ele não iria embora sem a médica e o terno

XO51 em sua posse.

Declan MacKenzie tinha uma fraqueza. Nisso, ele e Maxim tinham muito em

comum. Família era a sua fraqueza. E esta família em particular era tão perto como sua

própria, embora mais confiança uns dos outros do que aqueles que compartilharam o nome

Petrovich já tinham tido.

"Declan MacKenzie tem uma esposa, três irmãos, uma irmã, pais, sobrinhas, e

sobrinhas. Qualquer um deles são alvos viáveis, mas precisamos de informação, de modo

que concentre nos adultos. O SEAL nos disse que Shane MacKenzie falou de uma cabana que

ele possui, fora nas montanhas para a solidão. Somente membros da família sabem desta

cabana. Ele nunca revelou a localização aos seus irmãos seals, que vai mostrar o nível de

privacidade que queria ter."

159
 Ele olhou para o SEAL que tinha sido uma decepção para ele. Se não se redimisse logo

iria começar a marcar a sua família apenas para o inferno dele.

"Uma vez que você tem acesso ao composto, você tem a maior chance de ser capaz de

encontrar o MacKenzie que vai nos levar a Shane e a mulher. Tudo que você tem a fazer é

convencê-los de que Shane disse que ele precisa de sua ajuda na cabana. Estaremos

esperando para seguir e tomá-los como moeda de troca."

O SEAL balançou a cabeça e saiu do quarto, preparando-se para sua tarefa.

"Se ele não provar a si mesmo esta última vez, mate sua família." Disse Maxim aos

seus guardas privados. "Eu cresci impaciente com incompetência."

Era quase escuro quando Shane virou em uma calçada estreita e íngreme. Talvez

calçada fosse à palavra errada. Ninguém passando teria sabido que era uma entrada de

automóveis. Lacey ainda não estava certa e ela estava testemunhando-o.

As árvores eram tão espessas e com dossel que era um breu, e as altas vigas dos faróis

mostraram apenas o caminho diretamente na frente deles, embora ela pudesse ouvir a água

correndo de um riacho ou rio nas proximidades.

Shane tinha enviado a Declan um texto rápido e enigmático assim ele saberia onde

Shane a estava levando, e então os dois desligaram seus telefones celulares antes que tinham

passado pelos portões do composto. Foi à única maneira que eles não poderiam ser

rastreados, e também manteve respostas que Declan seria obrigado a ser desfavorável de

chegar.

"Eu continuo abastecendo a cabana com provisões mínimas." Disse Shane. "Conservas,

bife congelado... Coisas dessa natureza. Muita água engarrafada. Nada perecível, mas espero

que só vamos estar aqui um par de dias. Como são suas habilidades de vida primitiva?"

"Depende. Há um banheiro?"

160
 Seus lábios tremeram e ele disse: "Há um anexo."

"Se há uma dependência então eu não considero isso primitivo. Você e eu sabemos o

que é primitivo."

"E, no entanto, ainda prefiro o conforto da vida, apesar de que há algo a ser dito sobre

dormir sob as estrelas. É incrível o quão diferente o céu parece no deserto contra a selva."

A entrada era íngreme e ele teve de usar a tração nas quatro rodas para manobrar até a

clareira onde a cabana ficou de pé. Os faróis cortaram através de pranchas de madeira bruta e

um alpendre resistente, mas ele puxou o Land Rover em todo o lado por isso foi escondido

pela frente.

Quando ele virou o carro fora, ela não podia ver a mão na frente do rosto, mas ele

tinha uma lanterna de alta potência pronta para ir. Ela pegou sua mochila e saiu do carro, e

depois fizeram o seu caminho até a porta na parte de trás da cabana. Foi desbloqueada à

medida que esperava que fosse. Shane foi o único que era susceptível de encontrar a cabana,

dada a sua localização remota. E se ele precisasse se abrigar em uma pressa ou de uma

ameaça, ele não gostaria de ter que mexer com destrancar a porta.

Ela ficou dentro e esperou por ele ir de lanterna a lanterna, iluminando as mechas e

substituindo as tampas de vidro. A cabana não era o que ela estava esperando. Houve uma

domesticidade sobre o espaço de um quarto. Um grande tapete em tons suaves sentou-se no

meio da sala. Havia uma simples mesa de madeira e duas cadeiras junto à janela e um

pequeno sofá e cadeira de balanço no centro da sala. A cozinha tinha um fogão a lenha e pia

tinha uma bomba que ela assumiu tirou água do poço. Os armários todos parecia ser feito à

mão e com detalhes em uma cor de mel dourado, e havia uma cama de casal no canto coberta

com uma colcha de retalhos. Em vez de um armário havia cavilhas na parede perto da cama

onde camisas poderiam ser penduradas.

Ela tirou uma arma extra a partir de sua mochila, uma muda de roupa, e algumas

barras de proteína, caso eles precisassem delas, e colocou-as sobre a mesa junto com o terno

161
XO51 que tinha trazido. Ela também tinha um par de passaportes e dinheiro em várias

moedas alinhadas no pacote, mas não houve necessidade de removê-los. Declan sempre foi

insistente que todas as pessoas com um nível de apuramento de alta segurança estar

preparado para o pior. Ela desligou o pacote em uma das estacas e se virou para ver Shane

fazendo uma inspeção da cabana, certificando-se de que ninguém tinha encontrado seu

esconderijo enquanto ele estava fora.

Ele abriu um armário de cozinha e tirou uma arma e revistas extras. Ele chutou o canto

para o tapete e deu um passo em uma das placas, levantando a um rifle de assalto. Havia

outro revólver debaixo de uma almofada de sofá e uma Ka-Bar que amarrou em torno de seu

tornozelo.

"Isso deve fazer-nos durar mais um pouco." Disse ele.

"Mais do que um pouco de tempo." Disse ele, apontando para a caixa-preta que o

terno foi embalado.

"Está pronto?" Ele perguntou. "Eu só vi as especificações e testes de componentes

individuais ao longo do último par de anos."

"Ele está pronto para testes de campo. Até agora eu limitei todos os testes ao

laboratório para conter privacidade. Eu estou feliz que o fiz."

"Sem brincadeira." Disse ele, movendo-se sobre a mochila. "Você se importa?"

"Seja meu convidado." Disse ela e colocou o polegar no centro do bloqueio para

digitalizar e, simultaneamente, disse: ‘Winnebago’, que era a senha para entrar na

mochila. Isso se abriu e ela dobrou o topo de volta para que o terno abri-se com ele, e, em

seguida, com a ajuda de Shane guardaram plano sobre a bancada.

"É lindo." Disse ele. "O projeto foi muito simplificado desde os primeiros desenhos."

Ela assentiu com a cabeça. "Era muito volumoso. Muito pesado para se mover. O

exoesqueleto é construído dentro do revestimento, que se move mais como um terno de

162
neoprene, mas é muito mais forte. Ele realmente fica um par de polegadas fora da pele, como

um escudo protetor. Há também uma camada de Kevlar entre as camadas."

"Isso foi feito por você?" Ele perguntou.

"Sim, eu tenho outro feito com base fora das estatísticas físicas do seu irmão, mas o seu

sistema neurológico não foi alinhado. Isso leva uma série de vários dias e uma série de testes

antes do terno está pronto para o utilizador. Se não for feito corretamente, pode causar

desorientação e náusea, mesmo perda de memória.”

"O processo leva tempo para colocar. Quando você pisa no interior, o computador

ativa e começa a sintonizar a frequência do seu corpo. Ele se alinha com pontos de pulso e

não um corpo digitalizando para avaliar o estado de saúde inicial do usuário. Uma vez que o

corpo e a roupa estejam online e em sincronia, o próprio terno Seal para que não haja pontos

fracos na armadura corporal. Em seguida, a máscara e capacete vão em frente. Pense em

Matrix, onde o terno realmente conecta o cérebro, só que sem a dor e o buraco estranho na

parte de trás do seu pescoço."

"Eu tenho que dizer, toda essa conversa de ciência está me excitando." Disse Shane. "Se

eu não estivesse tão fascinado com o processo, você estaria de costas no momento."

"Você é um adulador." Disse ela, batendo-lhe na bunda. "O computador pode fazer

upload de uma missão pré-determinada para o cérebro. Qualquer coisa de coordenadas

hostis conhecidas e suas origens. É também construído com dupla visão, dia e noturna,

reconhecimento facial, e um sensor de calor, então há aviso adequado se inimigos estão se

aproximando."

"E sobre a água?" Ele perguntou, pensando no que os SEALs poderiam fazer com esse

tipo de tecnologia.

"É completamente impermeável até duzentos metros. A reinalação se encaixa apertado

na ranhura da boca."

163
 "Eu mudei de ideia." Disse ele, movendo-se rapidamente. "Eu estou mais interessado

em tê-la de costas que no terno."

Ele estava em um modo predatório, e moveu-se perto dela, apoiando-a contra o

balcão. A fome em seus olhos a fez molhada, e ele se inclinou, pegando o lábio inferior entre

os dentes. Ela inclinou a cabeça para trás e deixou-o tomar, estremeceu quando a boca se

mudou para seu pescoço e mordeu a pele lá. Ele separou suas coxas e descansou no cume de

espessura de seu pênis contra seu clitóris, movendo dentro dela e trazendo-a perto da borda

tão rápido que ela choramingou.

O fecho de seu coldre foi desfeito facilmente e ele pegou o cinto na mão e colocou-o

sobre o balcão. Ele rasgou a camisa que ela usava de sua calça e puxou-a sobre sua cabeça,

arrastando beijos ao longo de sua clavícula. Seus mamilos foram frisados em botões

apertados e sua boca encontrou um, amamentando-o, sua língua passando rapidamente em

todo o nó rígido.

"Oh Deus, Shane. Demais."

"Nunca é demais, querida."

Seus quadris empurraram contra seu pênis, e ela se sentiu tão quente que ficou

surpresa que não entrou em combustão espontânea. Ela foi à loucura contra ele, puxando a

sua camisa e jogando-a em toda a sala. Beijando e mordendo sua carne como uma mulher

faminta. Ela tinha que tê-lo. Precisava senti-lo dentro dela mais do que precisava respirar.

Seus dedos trabalharam no fecho em seu BDUs, empurrando o zíper, e, em seguida,

empurrando-os abaixo para os quadris e que ela pudesse tomar o seu pênis na mão. Ele

gemeu em sua boca e, em seguida, começou a movê-la para a cama, mas foi longe

demais. Seus dedos estavam trabalhando num estalar de suas calças e ela se amaldiçoou por

vestindo suas botas pesadas de sola, imaginando o quão rápido ela poderia tirá-las e ficar

completamente nua.

164
 Mas Shane tinha outros planos. Ele a girou para que ela estivesse inclinada sobre o

encosto do sofá e puxou as calças até os joelhos. Ela só poderia ampliar as pernas até agora, e

seus dedos morderam na parte de trás do sofá enquanto sentiu a cabeça de seu pênis

sondando as dobras molhadas em imersão de sua vagina.

Ele sentiu enorme desta forma, e ela mordeu o lábio e gritou quando trabalhou-se

dentro dela. Mesmo tão molhada como estava, ambos estavam suando, segurando a

respiração quando ele empurrou-se dentro dela, polegada por polegada.

"Cristo, Lacey. Você é tão apertada. Eu poderia gozar apenas em pé aqui."

Ela riu provocando. "Não, então é melhor você conseguir essa bunda em movimento."

"Tal espertinha." Disse ele, dando-lhe uma palmada afiada. Ela gritou de surpresa,

mas descobriu que adorava a maneira como seu traseiro aqueceu sob sua mão, e sua vagina

apertou em torno dele em resposta.

"Achou que gostou, não é?" Ele perguntou. "Algo para me lembrar. Eu tenho tantas

coisas que quero fazer com você."

"Espero que a primeira coisa em sua lista seja para me foder. Eu não posso esperar

mais."

"Tão, impaciente. E tão bonita." Disse ele, arrastando o dedo para baixo de sua coluna

e o vinco da bunda dela, circulando o pequeno botão de rosa de seu ânus.

Sua respiração veio em ofegos duros, enquanto seus dedos morderam em seus

quadris. E então ele tirou quase todo o caminho antes de empurrar-se de volta em seu

interior. Suas costas arqueadas e seus gritos ecoavam no pequeno quarto que ele a levou sem

piedade. Era exatamente o que ela precisava. Seu nome era um canto em seus lábios e seus

golpes foram tão duros que suas botas estavam levantando do chão.

Foi além do prazer. Além de qualquer coisa que ela já tinha experimentado. Pequenas

explosões de luz quebraram por trás das pálpebras quando um orgasmo a atravessou. E

então ela sentiu-o inchar dentro de seus jorros quando a encheu de sêmen quente.

165
 Não era o nome dela que veio de seus lábios e assustou em surpresa. Era as palavras

que ele disse ao invés. Três pequenas palavras que ela perguntou se nunca iria ouvi-lo

dizer. E talvez ele nem soubesse que as tinha dito. Mas ouviu.

Eu te amo.

"Eu preciso te dizer uma coisa." Disse ela algum tempo depois.

Eles tinham finalmente conseguido suas roupas e fizeram-no para a cama. Perguntou-

se se alguma vez haveria um dia quando eles ficariam lá.

"O que é isso?" Ele disse sonolento.

"Você perguntou uma vez antes sobre o médico que havia lhe trazido de volta da

morte e que tinha tomado a decisão de tomar a sua perna." Ela deixou escapar um longo

suspiro trêmulo e disse: "Você deve saber que era eu."

Ela sentiu a inalação de ar e como ele a segurou por vários segundos antes de expirar

lentamente.

"Eu não poderia deixar você morrer." Disse ela rapidamente. "Não só porque eu sou

uma médica... Mas porque acho que o amei mesmo depois. Eu nunca pensei que fosse

possível que você fosse capaz de me amar. Então me concentrei em criar o que Declan pediu-

me, e te observando do lado de fora. Quando confrontada com você morrendo na mesa de

operação, eu nunca pensei que seria menos de quem já era se tomasse sua perna. Você é

muito mais do que pensa que é. E eu te amo por isso."

Ele ficou em silêncio por alguns minutos, mas segurou-a perto. "Acho que sempre

soube que era você quem fez a chamada. Depois que minha mãe tinha dito que você passou

tanto tempo comigo, mesmo quando eu não sabia disso, acho que eu percebi o quanto de si

mesma que seria sacrificado para me salvar. Eu tenho algo que preciso dizer-lhe também."

Disse ele.

166
 Ela não tinha certeza se queria ouvi-lo, mas encontrou sua coragem e perguntou: "O

que é isso?"

"Eu já passei pelas profundezas do inferno." Disse ele. "E eu andaria lá novamente

para estar com você."

167
 Capítulo Dezenove

Durante dois dias, eles esperaram por Declan vir e dizer-lhes que era seguro para

Lacey voltar. Que a ameaça para ela se foi. Foi no final da tarde, quando ouviram um veículo

fazendo o seu caminho até a colina íngreme para a cabana, a tração às quatro rodas a

trabalhar horas extras.

"Isso tem que ser Dec." Disse Shane, agarrando a pistola para fora da mesa. "Apague

as luzes lá." Ele ordenou. "Apenas no caso."

Ela fez o que lhe tinha dirigido e, em seguida, mudou-se ao lado dele na janela. Houve

um revestimento de proteção no lado de fora dos painéis, mas também foram persianas que

foram rachadas apenas muito ligeiramente.

"Merda." Disse Shane quando o Hummer veio à tona. "Isso não é Dec."

O veículo parou e todas as quatro portas abriram. Cinco homens saíram, quatro deles

vestidos com BDUs preto e o quinto vestindo um terno caro. Eles estavam todos armados.

"Filho da puta." Disse Shane. "Essa é Holand. Ele fodidamente virou traidor. Eu acho

que faz sentido que seria alguém que tivesse acesso fácil ao composto." Ele ficou em silêncio

enquanto olhou para os outros e, em seguida, disse: "Esse é Maxim Petrovich. Dec

mencionou que ele estava tentando fazer as coisas difíceis para MacKenzie Security. Agora

sabemos por que. Ele quer o que nós temos."

"E ele obviamente vai parar em nada para obtê-lo." Disse Lacey. "Ele tinha Hughes no

interior do hospital e Holand na área de segurança da nossa casa. Ele tinha suas bases

cobertas."

Shane cavou o celular do bolso e ligou. "Eu preciso descobrir o que eles estão

jogando. Eles são alvos fáceis agora, e provavelmente é demais esperar que eu possa pegá-los

um por um."

168
 "Eu não sou um fã de quantas vezes você está usando a palavra eu." Ela quadrou fora

contra ele. "Não pense por um segundo que você vai me enfiar em outro quarto, enquanto

corre para fora e luta contra os caras maus. Eu sou um soldado. Eu estive em combate. E eu

sou mais do que capaz de assistir as suas costas."

"Eu nunca pensaria em empurrar você em outro quarto." Disse ele. "Pelo menos não

por muito tempo." Ele sorriu timidamente e ela relaxou. "Nós somos uma equipe. E estamos

armados e somos experientes. Experiência conta muito."

Ela mudou-se para a janela, e olhou através das cortinas novamente. "Há apenas cinco

do que eu posso ver." Disse ela.

"Mas um deles é um SEAL. O traidor bastardo, porra. Ele vai ser o alvo mais difícil de

acertar."

Foi pouco antes do anoitecer, então ainda havia luz suficiente para ver claramente,

mas Shane moveu-se rapidamente através da cabana e desligou o resto das luzes.

"Então você leva-o." Disse ela. "Deixe-me lidar com os outros."

"Você está louca? Eu não vou deixar você para lutar contra quatro homens armados

sozinha."

"Então, chame apoio, mas você sabe que eles não vão fazer isso aqui no tempo. Vou ter

algo que não terão." Disse ela, movendo-se para a mochila onde colocou o terno. "Você vai ter

que confiar em mim. Eu posso lidar com eles. Petrovich é o de terno e os outros são

mercenários. Mas Holland é um Seal e ele tem treinado. SEALs tem trabalhado com versões

anteriores dos fatos, pelo que ele sabe que precisa remover o meu capacete para fazer-me

vulnerável. Os outros serão mortos quando pensarem em uma maneira de dominar-me."

Shane enviou o alerta em seu telefone para obter ajuda, mas ela estava certa. Não

haveria tempo para apoio chegar. "É certo que o terno é estável?"

"Não há tempo como esse para um teste de campo." Seu sorriso era duro e ela

rapidamente retirou de suas roupas e tirou seu sutiã e calcinha.

169
 Um tiro foi disparado pela janela da frente e ambos desceram até o chão para se

protegerem. Ela tinha o terno em suas mãos, e Shane ajudou-a a abrir a parte de trás para que

pudesse colocá-lo. O processo era o seu tamanho desde que ela tinha sido a única a fazer

todos os testes, e sabia disso também. Isso realmente se encaixava como uma luva.

"Shane MacKenzie." Maxim Petrovich chamou de fora da casa, seu forte sotaque. "Esta

não é sua luta. Você está apenas preso no meio do que eu quero. Entregue a menina e o terno

e você vai ficar livre. É assim tão fácil."

Shane arrastou em direção à janela com a sombra mais escura, evitando o vidro no

chão, e ele observou e esperou. Ele não respondeu Petrovich. Um homem como ele jorrava

nada além de mentiras.

Lacey puxou o cabelo para trás em um rabo de cavalo curto e grosso e depois colocou

o rosto no capacete. Assim que a pele dela tocou o computador ativou e moldou-se a sua

cabeça. Ela puxou a casca dura sobre a cabeça e piscou várias vezes, ajustando a ser capaz de

ver e ouvir tudo.

"Talvez devêssemos fazer isso de outra forma." Petrovich chamou novamente.

Lacey mudou-se para a outra janela e regulamentou sua respiração para que o

computador fosse pegar o que era normal, embora ela já estivesse no sistema. Resultados

iriam variar um pouco, porque tudo antes disso tinha sido uma simulação. Isso era realidade.

Ela viu com a visão cristalina quando dois dos mercenários chegaram ao Hummer e

tiraram um saco preto longo, e então eles o jogaram no chão aos seus pés como um saco de

lixo.

"Vamos fazer um negócio, não é?" Disse Petrovich. "Neste saco está um membro de

sua família. Por enquanto, ele está vivo. Envie a boa médica e o terno que guarda e sua

família permanecerá inteira. Se não o fizer..." Ele não terminou a frase, mas em vez disso

puxou sua arma e colocou uma bala na câmara, apontando-o para o saco preto.

170
 Lacey pegou a mão de Shane na dela e apertou. "Confie em mim." Disse ela. "Deixe-me

sair. Você sabe que há um truque nisso em algum lugar. Retire Holand."

Sua mão estava tremendo, sua raiva era tão grande, e ela sabia que ele estava

confiando-a com a vida de um dos membros de sua família. Eles não sabiam quem, mas isso

não importava. Nenhum inocente merecia morrer hoje ou qualquer dia.

Ele balançou a cabeça e levantou-se contra a parede, deixando os músculos de perna

boa ajustarem depois de estar ajoelhado por tanto tempo. Mas se ela não o tivesse visto sair

pela porta dos fundos e fechá-la atrás de si, nunca teria sabido que ele estava lá.

Ela respirou fundo e viu seus sinais vitais em sua periferia. Seu pulso estava elevado,

mas isso era de se esperar. Fora isso, o terno disse que ela estava limpa e em cem por cento.

Havia um sistema de refrigeração dentro do traje que manteve a temperatura corporal

regulamentada, e através do capacete e com a ajuda da tecnologia que ela podia ver cada

ameaça clara e quantas armas que possuíam. Ela tinha duas pistolas nos coldres na cintura,

mas não queria usá-las. Ela já estava se arriscando indo ao encontro deles no processo,

porque era uma ameaça imediata, mas sair com uma arma na mão seria um sinal de morte

imediata para quem estava no saco.

Ela tentou não pensar nisso, mas era difícil. Tinha conhecido a maioria dos

Mackenzies em mais de seu tempo trabalhando para Declan, então as chances eram que sabia

quem estava no saco. Pode até ser ele mesmo Declan, e se fosse esse o caso, não havia

nenhuma maneira que Petrovich deixaria qualquer um deles sair vivo.

"Eu estou saindo." Ela chamou, e hesitou apenas um momento antes de abrir a porta

da frente.

Ela estava na varanda por um momento com as mãos levantadas, e Petrovich

riu. "Você tem bolas, menina." Disse ele. "Eu vou te dar isso. Mas está usando meu

equipamento, e a última vez verifiquei o preço de licitação para esse terno e outros como ele

era um de cinquenta milhões de dólares. Claro, é possível que a licitação seja mais alta."

171
 "Eles estão enganando você." Disse ela. "Vale pelo menos o dobro. E sou eu que digo

isso e significa que está fazendo a sua própria nomeação para o produto que você está

roubando?"

Lacey continuou falando, mas ela notou Josh Holland escorregar do grupo e cabecear

ao redor da casa. Ele deve ter sabido que Shane não iria ficar de braços cruzados enquanto

ela saiu para enfrentá-los. Ela avançou lentamente com as mãos ainda levantadas. Uma vez

que ficou na faixa que ela seria capaz de se mover rapidamente, mas ainda havia muito

espaço entre eles e uma arma ainda estava apontada para o corpo no saco.

"É claro." Disse ele. "É um negócio, afinal. Minha família não ganhou a sua riqueza da

caridade."

Era absurdo. Uma pequena mulher que enfrenta quatro homens adultos. Mas ela

acredita em suas habilidades. No que ela tinha criado.

"Não chegue muito perto." Maxim disse a ela. "Seu doutor Hughes contou-me algumas

das capacidades do seu terno."

"Tenho certeza que ele lhe disse suas melhores suposições. Doutor Hughes nunca teve

acesso completo ao processo, de modo que seria tudo apenas especulação de sua parte. Você

deve ter mais cuidado nas pessoas que tenta subornar."

Seus olhos tornaram-se mais frios e ele deu um passo na direção dela, a arma em sua

mão apontou para baixo em vez de para o saco no chão. "É por isso que você vai vir

comigo. Se fizer voluntariamente, posso prometer que será muito menos doloroso do que se

você resistir. Alguma vez já foi dado soro da verdade?"

Ela teve. Mas apenas durante um curso de formação que todos os funcionários MS de

alto nível tiveram que passar. Eles haviam sido ensinados técnicas e maneiras de resistir a

ele, e quanto mais você resistir, mais doloroso o soro era, como chumbo derretido correndo

em suas veias. Foi uma das áreas que ela tinha feito mal. Seu corpo não tolerava bem o

172
soro. Ela não podia resistir seus efeitos, e porque ela teve uma reação a ele, ainda era muito

doloroso.

"Eu prefiro ir com a opção número dois." Ela disse a ele. E isso foi quando ela se

movia.

A ação aumentou sua velocidade e força, e ela desarmou dois dos mercenários antes

que eles pudessem reagir. Ela sentiu as balas atingiram-na enquanto pegou um dos homens e

jogou-o tanto quanto podia. Ele bateu em uma árvore com um estalo forte, e suas mãos

vieram e torceram o pescoço do homem seguinte.

Ela jogou seu corpo sobre o saco preto quando as armas viraram nessa direção. O

terno absorveu o impacto das balas, mas ela sentia cada uma e pensou que uma das suas

costelas pode estar quebrada.

"Ativar sistema elétrico." Ela ordenou, e sentiu o pulso de energia através do

terno. Apenas alguns segundos se passaram, mas ela sabia que só iria tomar um tiro de sorte

para um deles bater quem estava embaixo dela. Ela colocou seu punho e apontou-o para o

último mercenário, e um raio de eletricidade atirou da parte superior do seu pulso,

atingindo-o quadrado no peito. Foram volts suficientes para matá-lo instantaneamente.

Agora ela só tinha que cuidar de Petrovich.

Shane quis dizer o que tinha dito a Lacey anteriormente. Experiente juventude

superou e capacidade física em qualquer dia da semana.

Holand não tinha sido um membro de sua unidade de elite Esquadrão Prata em

DEVGRU, mas houve momentos em sua formação que tinha sobreposto em Coronado. O

mundo SEAL era pequeno, e traição de Holand iria selá-lo para o núcleo. Eles tinham feito

um juramento, e o que fizeram por seu país era a honra mais alta que jamais poderia ter.

173
 Ele não se incomodou chamando a sua arma. Holland viria rápido e em silêncio, e

Shane queria ter as mãos livres. Ele ouviu, mas o menino era um SEAL, e não havia nenhum

som de farfalhar das folhas ou galhos de agarramento. Foi apenas a sensação dele perto que

salvou a vida de Shane. Ele se moveu no último segundo, e uma bala encaixou-se na árvore

ao lado dele, o envio de lascas de madeira em todas as direções.

O sangue escorria de seu rosto, mas isso não importava. Ele se moveu rápido,

desarmando Holand com um golpe rápido para o pulso. Combate corpo a corpo era a única

maneira de vencer essa luta, e ele sabia que Holland estaria preso às deficiências de

Shane. Ele estava esperando por isso.

Eles lutaram, cada um deles uma partida em força física, e depois Holland empurrou

de volta. Sua perna expulsou e bateu Shane no joelho, onde sua prótese estava ligada, e

ambos desceram em um montão.

Era o que Shane queria. A única maneira de ganhar uma luta era no chão. Holland foi

treinado e um bom lutador, mas só tinha um par implantações sob o seu cinto. Ele não tinha

a experiência, e isso ia ser sua queda.

Shane cabeceou-o, e o golpe no nariz de Holland trouxe um grunhido satisfeito. O

sangue escorria pelo rosto do outro homem, mas ele não o soltou. Ele teve um par de socos

sólidos nas costelas antes de Shane ser capaz de envolver o braço em volta do pescoço de

Holand e apertar. Ele estendeu a mão para a Ka-Bar na bota e enfiou na coxa de Holland,

pressionando para baixo assim que o cortou.

Foi o suficiente de uma distração que Shane foi capaz de rolar o outro homem fora

dele e colocar a faca em sua garganta.

"Faça-o." Disse Holland, cuspindo sangue.

"Não vou te dar a satisfação." Disse Shane. Ele empurrou Holand em seu estômago e

puxou as mãos atrás das costas, e depois pegou um cabo de plástico em um de seus bolsos da

174
carga. "Você é uma vergonha para os SEALs em todos os lugares. Há honra em morte

quando você morre por seu país. Mas você merece viver e ser desonrado."

"Ele disse que iria matar a minha família." Disse Holland. "Eu não tive escolha."

"Você sempre tem uma escolha."

175
 Capítulo Vinte

Lacey sabia que o medo cheirava. Que tinha gosto.

Ela olhou para os olhos azuis gelados da Maxim Petrovich e viu pura maldade lá. Ela

sabia que ia estar dolorida e ferida mais tarde, mas por agora a adrenalina estava bombeando

por suas veias. Ela não olhou para a arma em sua mão. Tudo o que precisava ver estava lá em

seus olhos.

"Você é uma adversária digna." Disse ele. "Vai ser o meu maior prazer ver você

quebrar. O Doutor Hughes tinha grandes planos para você como um assunto de teste para os

seus... Ajustes em seu terno. Com sua mente e habilidade, e a quantidade certa de influência

psicológica, você seria um dos maiores soldados já criados. Praticamente imparável."

"Eu vou morrer primeiro." Disse ela. "Eu nunca serei fantoche de ninguém. E seu jogo

terminou." Disse ele. "Você foi superado e em menor número. Seus homens estão mortos e

reforços estão a caminho."

"Você acha que isso vai parar comigo? Os Mackenzies estão marcados. Eles têm muito

poder. Muitos recursos. E muito dinheiro. Eles sempre vão ser um alvo. E porque você

associou-se a eles, assim é você. É esse o tipo de vida que quer viver?"

"Desde que já ouvi a sua alternativa, sim, eu vou ficar com os Mackenzies." A corrente

elétrica em seu terno ainda estava em alta, mas o poder estava acabando. Ela teria que fazer

algo logo ou encontrar outra maneira de tirá-lo. Ele era louco, e a pessoa no saco preto era a

sua prioridade.

Ela aumentou a tensão no terno para a moeda completo e varreu para fora sua perna,

levando-o abaixo. Um tiro saiu e sentiu o impacto em seu braço, mas não retardou o seu

progresso. Ele apertou o gatilho de novo, mas desta vez o remate saiu selvagem. Ela desceu

176
em cima dele com uma vingança, a palma da mão bem contra seu peito e entregando uma

corrente diretamente para o seu coração.

Ela rolou de cima dele e foi plana para o chão, tentando recuperar o fôlego quando o

computador em seu capacete fez um diagnóstico de todos os danos que tinha sofrido. Ela o

ouviu ofegar e olhou para ele. Estava a olhando enquanto lutava para respirar.

"Já... Morto." Ele disse, apontando para o saco. Sua risada sacudiu em seu peito. "Sabia

que você ia tentar atacar. Vamos derrubar os Mackenzies... Um por um." Ele tomou um

último suspiro estremecendo e a vida saiu dos seus olhos.

Lacey arrancou o capacete e máscara facial e jogou-os de lado, segurando em um

soluço enquanto se arrastou até o corpo no saco. Em seguida, ela ouviu o farfalhar de ramos

de algum lugar atrás da casa e puxou a arma de seu coldre, à espera de quem quer que

estivesse vindo em sua direção, e orando que fosse Shane.

Ela ouviu a marcha desigual do seu andar e seu alívio foi tão grande que lágrimas

correram de seus olhos.

"Oh, graças a Deus." Disse ele. "Tudo o que eu podia ouvir era o tiroteio, e eu só

comecei a orar que o terno pudesse fazer tudo o que me disse que podia. Você está viva." Ele

tropeçou em frente a ela e tocou-lhe lágrima manchando o rosto com a mão. "Estamos vivos."

"Shane." Disse ela, sacudindo a cabeça.

"Está tudo bem." Disse ele. "Todos nós vamos ficar bem. Eu te amo." Ele estendeu a

mão para o zíper do saco e pegou sua mão antes que pudesse abri-lo.

"Bebê, espere." Disse ela. "Por favor." As lágrimas estavam caindo mais rápido e ela

não conseguia evitar. Ela ouviu o som de carros subindo a ladeira íngreme, mas seu olhar

nunca deixou o dele. "Antes de abrir o saco, você tem que saber que Petrovich disse que

quem está no saco já está morto. Ele disse que a guerra foi declarada a sua família, e que

estava sempre nos planos destruir todos vocês."

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 Sua mão apertou a dela em um aperto de morte e ele olhou para o saco com tanta dor

e sofrimento que ela podia senti-lo pressionando para baixo em ambos.

"Eu sinto muito, bebê. Tanto." Disse ela. "Eu não sei quem é. Ele não disse."

Shane balançou a cabeça e soltou sua mão, e então ele voltou para o zíper. As lágrimas

vieram mais rápidas e ela percebeu que não se permitiu chorar em anos. Que nada tinha

importado muito. Ou talvez ela não se permitiu ser vulnerável o suficiente. Não desde que a

menina de quatorze anos de idade, tinha pensado que a morte seria melhor do que viver.

As portas do carro bateram e passos soaram atrás deles, mas ela não olhou para trás

para ver quem estava lá. Ela não podia olhar para ver quem estava faltando. Ela observou

quando Shane lentamente desfez o zíper, com as mãos tremendo incontrolavelmente.

"O que está acontecendo?"

Ela pensou que reconheceu a voz como pertencente à Brady, mas não podia ter

certeza, desde o sangue estava correndo em seus ouvidos tão duro.

Ninguém respondeu. Havia apenas o silêncio e a grossa do zíper. O farfalhar do saco

Gortex quando ele puxou de volta a tampa para ver o rosto abaixo. O baixo gemido que

escapou de seus lábios era animalesco em sua tristeza e enviou calafrios através de seu corpo

quando ela olhou para o rosto ainda pacífico de Mary MacKenzie.

Os outros se reuniram ao redor. Declan, Cade, Brant, e Brady. Esta mulher era o

núcleo do que estes grandes homens tinham se tornado. E agora ela se foi.

Lacey observou enquanto os homens mais fortes e mais bravos que ela já conheceu

ajoelharam-se no chão ao lado dela.

E choraram.

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 Epílogo
Uma semana depois…

Chuva foi feita para funerais, e cada gota fez parecer como se as lágrimas vieram

diretamente do céu.

Eles iam enterrar sua mãe hoje. Ele tinha estado em funerais em sua vida, mais do que

a maioria, ao que parecia, mas nunca tinha se preparado para este dia. Na mente de Shane,

que era décadas na estrada. Sua mãe teria vivido para uma idade madura, com todos os seus

filhos, netos e bisnetos que a rodeavam. Teria ido pacífica e em seu tempo.

Mas não tinha sido no seu tempo. Sua morte não tinha sido em qualquer um dos seus

momentos, e tudo o que podiam esperar era que tivesse sido pacífico. Lacey lhe tinha dito

que tinha sido muito rápido e ela não teria sentido nenhuma dor. Ele tinha que acreditar

nisso.

Eles eram uma família que se reuniram em torno de si em tempos de tanto sofrimento

e alegria. Mas ninguém parecia saber o que fazer a seguir. Não quando a única que sempre

tinha sido o centro tinha ido embora. Ele sabia que eles iam reunir porque era isso que

fizeram. Mas todo mundo estava em choque, mais especialmente seu pai.

Shane não podia imaginar a devastação de perder a mulher que ele amou toda a sua

vida. De acordar de manhã sem ela ao lado dele, e sentindo o frio, lençóis vazios. Seu pai era

um homem forte, mas vê-lo quebrado, ajoelhando-se ao lado de sua mãe, e ficando com ela

até que a colocou no caixão, o tinha quebrado de forma que a perda de um membro nunca

poderia. Nada em comparação com esse tipo de dor.

Ele odiava vestir ternos, mas se sentou na beira da cama, olhando para as pontas dos

sapatos pretos brilhantes que beliscaram o pé. Ele ouviu os passos do banheiro onde ela

estava se preparando e sentiu seu coração agitar em seu peito.

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 Lacey se sentou ao lado dele na cama, com os pés em meias minúsculas ao lado dele, e

ela colocou a mão em seu joelho. A última semana tinha sido dura, mas havia uma coisa que

ele nunca perdeu de vista.

"Eu te amo, Lacey." Sua voz era áspera e rouca de emoção. Ela apertou o joelho e

acenou com a cabeça, incapaz de falar. "Nunca me deixe. Preciso de você mais do que eu já

precisei de alguém. Você me fez um homem melhor. Você me faz inteiro."

Ela baixou a cabeça em seu ombro e ele colocou seu braço ao redor dela, segurando-a

perto. "Eu nunca vou deixar." Disse ela. "Meu lugar é aqui com você. Minha casa é com você."

"Sei que minha mãe está sorrindo para nós agora e, provavelmente, dizendo a todos os

seus novos amigos que se trata de maldito tempo que seu filho se estabelecesse. E que eu só

tinha que esperar para a mulher certa vir junto. A única mulher que foi colocada nesta terra

para mim, porque é assim que os MacKenzies caem no amor. Isso só vem uma vez."

"Eu também te amo, Shane MacKenzie. Eu preciso de você também. Nós dois estamos

mais juntos do que nunca estavam separados. E sei que ela está muito orgulhosa de você. Ela

me disse isso. Ela sempre estará aqui com a gente. Ela construiu uma família que foi feita

para durar gerações, e fez bem o seu trabalho. Assim como as gerações antes dela. Seu legado

vive em você."

Shane balançou a cabeça e sentiu-se sufocar-se, mas ele segurou as lágrimas. Haveria

tempo para isso mais tarde. "Vamos estar com a família. Eles estão à espera de nós para

celebrar a vida de uma mulher notável."

"Então vamos fazer isso."

Shane levantou-se e estendeu a mão, esperando por ela para levá-la. O dia seria

difícil. Talvez o mais difícil que ele já experimentou. Mas eles passariam por isso juntos,

curariam juntos, e começariam suas vidas juntos. Os MacKenzie tinham uma alma gêmea na

vida, e uma vez que a encontraram eles foram juntos para sempre. Sua mãe lhes tinha

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ensinado isso. E ele nunca tinha sido mais grato que honrou esse legado e esperou por

Lacey. Ela era sua. Para sempre.

FIM

Próximos:

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