Indo para o fundo: No futebol, significa correr no campo por um

longo passe. Você é sério. Comprometido. Imparável. Como um

receptor amplo, é um termo com o qual estou muito
familiarizado. É quem eu sou, pelo menos quando se trata da
minha carreira.

Na última década, o futebol foi a única coisa que me permiti

comprometer. Isso até que uma bela tentadora de olhos azuis
entra na minha limusine para me acompanhar para uma
função de caridade.

Ela é forte, independente e inteligente. Tudo o que eu quero em

uma mulher. Há apenas um problema. Ela não é minha para
ser tomada. Mas isso não vai me impedir de conquistar seu
coração.

Eu estou indo fundo nessa mulher. Eu estou correndo pelo

campo com meus braços e coração abertos, prontos para a
captura. Agora tudo que preciso é que ela jogue a bola.
Para o meu feliz para sempre, estou no fundo com você.
 — Eu sei que você está me traindo! Admita! — Mamãe
joga um vaso do outro lado do quarto para papai, que não se
abaixa rápido o suficiente, e bate em seu ombro antes de cair
no chão de azulejos, quebrando em um milhão de pedaços. —
Eu te odeio! — Ela grita com lágrimas correndo pelas suas
bochechas. Ela se vira, seus olhos possuídos procurando por
outro item para atirar. Meu pai usa esse momento como uma
oportunidade para envolver seus braços fortes em torno de seu
minúsculo e frágil corpo atrás das costas. Ela chuta e grita,
tentando sair do seu aperto, mas ele é mais forte. — Solte-me!
Eu vou te matar! Você é uma merda de mentiroso!

Ignorando as palavras de ódio que ela está vomitando, ele

a puxa para o sofá enquanto coloco a tampa em um de seus
frascos de remédios e agito duas pílulas. Enquanto ele a
segura, eu abro a boca dela e empurro os comprimidos pela
sua garganta. Ela tenta me morder, seu olhar maníaco me
batendo com tanto ódio que envia calafrios correndo pela
minha espinha. Ela continua a chutar e se debater enquanto
papai a abraça apertado, esperando que as pílulas percorram
seu sistema e temporariamente acalmem a besta dentro dela.
 Ela estava indo tão bem nos últimos meses que, com
certeza, desta vez a terapeuta ficou com os remédios certos.
Ela estava tão feliz e alegre. Era como se ela estivesse com nove
anos. Até ela não estar. E agora, mais uma vez, parece que
estamos de volta ao ponto de partida.

Uma vez que as pálpebras de mamãe começam a cair,

papai diminui seu domínio sobre ela, e minha irmã faz sua
presença conhecida. — Mamãe está bem? — Ela pergunta
baixinho, com medo de que, se falar alto demais, possa cutucar
a besta, o que em nossos muitos anos de experiência nunca é
uma coisa boa.

— Ela está bem, Addy. — Eu atravessei a sala e puxei

minha irmã assustada em um abraço apertado. Quando ela
era pequena e mamãe tinha ataques, ela se escondia em seu
quarto até que um de nós viesse buscá-la. Agora que Adrianna
está mais velha, ela não se esconde mais. Ela está muito
preocupada com a nossa mãe se machucando ou com um de
nós. Mas por causa de como a mamãe pode ficar violenta,
papai e eu a fazemos hesitar enquanto a mantemos sob
controle.

— Papai, estou achando que ela precisa ver um psiquiatra

novamente. — Eu digo ao meu pai. — Suas pílulas não estão
funcionando. Não podemos continuar a drogá-la assim. —
Meus olhos se dirigem para minha mãe, que está deitada sem
vida no sofá, ainda nos braços do meu pai. Meu coração quebra
toda vez que temos que sedá-la, mas não temos escolha. Ou é
isso ou ela vai acabar machucando um de nós, e então quando
ela acordar e perceber o que fez, irá afundar ainda mais na
depressão. É uma situação sem chance de merda.

Papai silenciosamente balança a cabeça em frustração

enquanto levanta minha mãe e a leva para o quarto. Uma vez
que ele volta, pega sua pasta e celular e se dirige para a porta
da frente sem dizer uma palavra. Isto é o que ele sempre faz
quando ela fica assim. Esconde-se no escritório. Às vezes ele
vai embora por dias a fio, mas é inútil chamá-lo. Ele é o único
provedor da família, o que significa que precisamos dele. Ele
paga as contas e tenta cuidar da nossa mãe. E eu o amo,
mesmo que em muitos dias eu também o odeie. Quando ele
chega em casa e cheira a perfume de outra mulher, eu quero
bater nele sem sentido, mas ao mesmo tempo, posso entender
por que ele faz o que faz. Ele é casado com uma mulher que
está tão distante na maioria dos dias, ele passa mais tempo
cuidando dela do que realmente estando com ela. Seus beijos
se transformaram em lágrimas, e seu amor que outrora brilhou
durante o mais escuro dos dias foi coberto por uma nuvem
escura e negra que esteve estagnada diretamente sobre a nossa
vida por muitos anos.

— Pai, — eu chamo, recusando-me a deixá-lo correr desta

vez. Não podemos continuar fazendo isso. — Ela precisa de
ajuda.

— O que você quer de mim, Giselle? — Ele estala. —

Nosso seguro mal cobre as consultas, muito menos os
medicamentos. O médico tentou todos os problemas
imagináveis, e nada funciona. Eu estou fazendo o melhor que
posso. — E sem esperar pela minha resposta, ele está fora da
porta.

— Eu encontrei isso, — diz Adrianna suavemente uma

vez que a porta se fechou. Eu me viro para ver o que ela está
falando, e em sua mão é minha carta de aceitação para a NYU
Paris que recebi no correio no mês passado. O prazo para
aceitar está chegando.

— Quantas vezes eu pedi para você não mexer nas

minhas coisas? — Eu tiro o papel de suas mãos. Ela franze a
testa e eu imediatamente me sinto mal.

— Eu estava procurando pelo seu delineador. Eu sinto

muito. Agora, me diga que você está indo. — Sua voz é exigente,
e sua mão vai para seu quadril. Eu tenho que morder meu
lábio inferior para abafar minha risada com a atitude da minha
irmãzinha. — Giselle, me diga que você está indo, — ela repete.

— Addy...

— Não, não me venha com 'Addy'. Eu não quero ouvir

uma desculpa de merda sobre você precisar ficar aqui pela
mamãe. Ela tem sido assim desde que nos lembramos, e nunca
vai melhorar. Esta é a sua saída. — Ela pega o papel de volta
de mim, acenando no ar. — Corra, Giselle, e não olhe para trás.

— Um, você tem treze anos, não diga palavrões. — Ela

revira os olhos e inclina a cabeça para o lado, esperando que
eu continue. — E dois, eu não posso te deixar... — Antes que
eu possa terminar a minha frase, Adrianna me interrompe.
 — Um, você não é minha mãe, e a minha está muito
deprimida e fora do ar para dar uma merda na língua que eu
uso. — Ela franze os lábios em desafio, desafiando-me a
discutir. Eu sei que as palavras dela não são para ser
prejudiciais. Nós crescemos cuidando uma da outra. Mas
sendo eu cinco anos mais velha, sempre tentei ser a mãe que
ela nunca teve. No entanto, como ela ficou mais velha, costuma
dizer que prefere que eu aja como sua irmã e não sua mãe, o
que é compreensível. Mas isso não me impede de tentar.

— E dois, — continua ela, — este é o seu sonho, estudar

design de interiores em Paris, e não há como você não estar
seguindo, só para ficar aqui nesse inferno para mim. Eu vou
ficar bem. Você vai fazer o que for que você deve fazer para que
eles saibam que você estará lá, e então você vai entrar naquele
maldito avião depois da formatura e sair daqui.

Lágrimas picam meus olhos enquanto olho para minha

linda irmã adulta. Claro, ela tem apenas treze anos, mas por
causa da vida que tivemos que suportar, ela foi forçada a
crescer duas vezes mais rápido que as outras crianças de sua
idade. Não consigo me imaginar passando uma semana do
outro lado do mar, muito menos durante anos, e sem dinheiro,
quem sabe quando poderei voltar para visitar. Mas, para ela,
farei um caminho. Se tiver que trabalhar em tempo integral
enquanto vou à faculdade, eu vou. Eu farei o que for preciso
para ter certeza de que ela está bem.

— Vou sentir sua falta, — digo a ela.

 Ela serpenteia os braços em volta da minha cintura e
descansa a cabeça no meu ombro. — Eu também vou, mas em
cinco anos eu estarei fora também, e posso te dizer uma coisa.
Eu não vou ficar aqui pela mãe. Eu a amo com tudo em mim,
mas não posso viver assim para sempre.

— Prometa-me que se você precisar de mim, você ligará.

Eu não ligo para o que estou fazendo, venho para casa, —
murmuro.

— Eu prometo. Agora, pode me emprestar vinte dólares?

Estou me encontrando com alguns amigos no cinema. — Ela
se afasta do nosso abraço e bate os cílios inocentemente. Eu
suspiro dramaticamente e rindo.

— Claro, que tal eu deixá-la no meu caminho para a casa

de Christian?

Adrianna revira os olhos. — Eu não preciso da minha

irmã mais velha para segurar minha mão no metrô.

— Eu sei que você não precisa de mim, mas eu me

sentiria melhor se o fizesse. Eu estou com você de qualquer
maneira.

Adrianna bufa aborrecida. — Tudo bem, mas só porque

sei que você vai reter o dinheiro até eu concordar. Vamos lá.

Depois de checar nossa mãe adormecida, vamos para a

estação de metrô de Rye. Depois de garantir que Adrianna
chegue em segurança ao teatro IMAX em Rochelle – e só
quando eu vejo ela e suas amigas entrarem – volto para a
estação, pulo na linha 6 e vou para Lafayette. Eu saio então e
vou para o Lower East Side1. A viagem é de setenta minutos, e
tenho a sorte de conseguir um assento de verdade, então
aproveito o tempo para puxar o aplicativo on-line para a NYU
Paris. Sem me dar tempo para repensar minha decisão, clico
em aceitar. Mesmo com a ajuda financeira, não sei como vou
poder pagar. Mas minha irmã está certa, esse é o meu sonho,
e sempre vou me arrepender se não o seguir.

Quando East Broadway2 se acende, levanto-me e faço o

meu caminho até as portas para poder sair. Eu subo os
degraus e olho em volta à procura de Christian. Ele disse que
iria me encontrar aqui. Eu o vejo do outro lado da rua e aceno.
Eu sei que ele me vê quando seu rosto se abre em um enorme
sorriso. Com cabelo preto encaracolado, olhos de ônix e
dezenas de tatuagens subindo e descendo pelos braços, ele é o
epítome de um bad boy. Ele também é meu melhor amigo e
namorado. Corro através da faixa de pedestres e me jogo em
seus braços à espera. Ele me levanta, me roda em círculos e
me beija apaixonadamente.

— Mi Amor, — ele murmura contra meus lábios. Já faz

quase um mês desde que o vi, e senti sua falta como uma
louca. Porque ele é um ano mais velho, ele se formou um ano
antes de mim e frequenta a School of the Arts da NYU. Seu
sonho é que sua banda, Down Coyote, um dia seja assinada.
Nós estamos namorando por quase dois anos agora. Eu odeio

1 Bairro em Nova Iorque.

2 Rua se Nova Iorque, faz referência ao sinal indicando a parada que a personagem quer.
que para que nós dois sigamos nossos sonhos, significa que
estaremos vivendo a quase seis mil e quinhentos quilômetros
de distância um do outro.

— O que você quer fazer hoje? — Ele pergunta

animadamente, e meu coração fratura.

— Eu estava pensando que poderíamos voltar para o seu

dormitório. Eu preciso falar com você.

Seus passos vacilam, e ele me olha com ceticismo antes

de dizer: — Você decidiu ir. — Não é uma pergunta, ele sabe
que eu já tomei a decisão. Ele me conhece muito bem.

— Sim, — eu digo. — É só isso-

— Você não precisa explicar, Giselle, eu entendi. É uma

oportunidade única na vida e uma chance para você se afastar
da sua mãe por um tempo. Você merece isso. Mas o que isso
significa para nós?

— Isso significa que nós aproveitamos os próximos meses

juntos, e uma vez que eu tiver que ir, nós dizemos adeus. —
Eu sempre fui realista, e não vou segurar nenhum de nós para
estar em um relacionamento a distância. Enquanto Christian
foi meu primeiro beijo, meu primeiro amor, o primeiro cara
com quem fiz sexo, não é justo esperar que ele seja fiel a mim
enquanto eu estiver no exterior para a escola pelos próximos
quatro anos, se não por mais tempo.

— Tudo bem, — ele concorda, — mas me prometa uma

coisa.
 — O que?

— Quando você voltar para Nova York, eu sou a primeira

pessoa que você olha depois de ver sua irmã. — Ele me puxa
para dentro de um abraço e me dá um beijo suave em meus
lábios.

— Eu prometo.

— Eu sei que este não é o fim para nós, Giselle. Este é

apenas um pequeno desvio. Um dia você voltará, educada e
culta, pronta para levar o mundo do design pela tempestade.
— Um sorriso se abriu em meu rosto. — Eu serei um músico
famoso, ganhando milhões e vivendo em um apartamento de
cobertura no Upper East Side3. — Ele arqueia as sobrancelhas.
— Nós vamos ser um casal poderoso, baby.

Ele me beija novamente e eu concordo com a cabeça. É

possível? Tudo o que ele está dizendo sobre o nosso futuro...
podemos realmente ter tudo? Eu acho que apenas o tempo
dirá.

3Upper East Side é uma área residencial e elegante, famosa pelos residentes ricos, restaurantes
chiques e lojas de luxo ao longo da Madison Avenue.
 Sete anos depois

— Foda-se sim. Você gosta quando eu enfio meu pau em

você, não é? Grite meu nome quando você gozar em toda a
porra do meu pau.

Eu me abstenho de rolar meus olhos enquanto Paul 'bate

seu pau em mim.' E estou usando aspas para enfatizar sua
fala, porque vamos ser realistas aqui, quando o cara está
apenas trabalhando com um pau de dez – talvez doze
centímetros-, ele não está abalando nada em ninguém. Mas ele
acha que está, então eu acho que é o pensamento que conta.
Não que isso importe. Ele é Paul Cohen, um magnata
multimilionário que possui boa parte do Upper East Side. Eu
não me importaria se ele tivesse um pau de uma polegada e
quisesse que eu chamasse o nome de sua mãe enquanto ele
continuasse querendo me foder.

— Oh, Paul, — eu chamo dramaticamente. Ele olha para

baixo e sorri para mim enquanto várias gotas de suor caem de
seu rosto e pousam no meu peito. E porque estamos fodendo
estilo missionário4, e ele pode ver cada cara que eu faço, eu
tenho que me forçar a não me encolher. Mas internamente
estou gritando: “Eca! Fodido nojento!”

Como alguém consegue apenas suar esse tanto em –

meus olhos se dirigem ao relógio e vejo 21h08 – sete minutos,
está além de mim. Mas se o seu suor desagradável e grunhidos
sem fôlego forem alguma indicação, vamos terminar isso em
menos de dez minutos. Não há tempo recorde, mas muito
perto.

Querendo acelerar isso, aperto minhas paredes vaginais

em uma tentativa de agarrar seu pau – não que isso faça muito.
Seus gemidos ficam mais altos, seus impulsos ficam frenéticos.

— Eu estou vindo, — ele grunhe, e meus olhos vão para

o relógio novamente. 21h10 da noite. Porra, estou bem. Apenas
menos de dez minutos, como eu previ.

— Oh sim, Paul, — eu chamo, colocando todos os anos

de exercícios de Kegel para trabalhar enquanto forço meus
músculos a apertar em torno dele e fingir meu orgasmo. Ele se
afasta de mim, e sai da cama, indo ao banheiro para se livrar
do preservativo. Espero até que ele saia e, em seguida, pego
minhas roupas no chão, vou para dentro para me limpar
rapidamente. Vou tomar banho quando estiver em casa, mas
odeio o cheiro persistente de látex. Depois de lavar meu rosto
– porque eca, suor! – e mãos, volto para o quarto. Paul está

4 De frente um para o outro, ‘papai e mamãe’.

apenas em sua boxer e está deitado na cama, percorrendo seu
telefone.

— Você ligou para Henry? — Pergunto, referindo-me ao

motorista que sempre me leva para casa.

— Alguma chance de eu convencer você a passar a noite?

— Ele olha para cima de seu telefone e me lança um sorriso
brincalhão. Ele pode ter um pau pequeno, mas não é mal para
os olhos. Entre sua cabeleira loira, seus olhos de esmeralda
marcantes e a adorável covinha que espreita para fora de sua
bochecha esquerda quando sorri, ele é extremamente bonito
nesse tipo de vizinho da porta ao lado. E se eu fosse qualquer
outra mulher, esse sorriso me faria subir de volta para sua
cama. Mas eu não sou, e seu sorriso não faz nada para mim.

— Desculpe, já é depois das nove. Realmente preciso ir.

Eu tenho trabalho de manhã.

Ele concorda, sabendo que não há nada que ele possa

dizer que me convença a ficar. Eu estive lá e fiz isso, e isso
nunca acontecerá novamente. Dormir juntos leva a
sentimentos, e sentimentos levam ao seu coração sendo
despedaçado em um milhão de pedaços.

— Vejo você na quarta à noite? — Ele pergunta, saindo

da cama para me levar até a porta.

— Vejo você então. — Depois de pegar minha bolsa da

mesa no foyer, eu giro a maçaneta para abrir a porta, quando
o braço de Paul serpenteia ao redor da minha cintura, e ele me
puxa para um beijo.

— Boa noite, — ele sussurra contra meus lábios.

— Boa noite.

São trinta minutos de carro do Upper East Side – onde

Paul mora – até Brooklyn Heights – onde moro. Eu uso o tempo
para checar minhas mensagens de texto e e-mails. Vejo um e-
mail marcado como urgente da minha chefe, então eu o abro
primeiro.

Giselle

Por favor informar. O Sr. Caprice encaminhou os

pedidos de sua esposa e ela gostaria de discuti-los com
você amanhã. Por favor confirme um horário. Ele listou os
horários que trabalharão para ela.

Obrigada,

Lydia Strickland

CEO

Fresh Designs, Inc.

Eu navego através dos pedidos e sorrio quando vejo que

tudo o que Elizabeth Caprice está pedindo são todas as
sugestões que fiz quando fizemos um passo a passo de sua
casa algumas semanas atrás. Com um diploma e mestrado em
design de interiores, meu sonho era conseguir uma posição
com a maior empresa de design de interiores da Costa Leste, e
eu realmente consegui isso. Só tenho trabalhado com Lydia há
apenas um ano, e enquanto o pagamento é francamente
embaraçoso já que é um estágio, estou confiante de que se
continuar do jeito que vou, conseguirei uma posição
permanente, com pagamento decente, em breve. A maioria dos
estágios aqui duram entre um ano e dezoito meses. Eu só
preciso segurar um pouco mais.

Depois de verificar a minha agenda para amanhã, envio

um e-mail ao Mr. Caprice de volta para confirmar o horário.
Quando sinto o carro parar, olho para cima e vejo que estamos
aqui.

— Obrigada, Henry, — eu digo antes de pular para fora

do banco de trás como sempre faço antes que ele possa sair
para abrir a porta do carro para mim. O pobre senhor deve ter
mais de oitenta anos e não há razão para eu não poder abrir a
minha própria porta.

— Boa noite, senhorita Winters, — ele chama quando eu

fecho a porta.

É uma boa caminhada de dez minutos até o prédio onde

moro, por isso puxo o nome da minha irmã na lista de contatos
e ligo para ver como ela está. Ela está no segundo ano da
Universidade de Boston e mora em uma casa de irmandade,
então há uma boa chance de ela ainda estar acordada.

— Giselle! — Ela grita ao telefone quando responde, e eu

o afasto do meu ouvido. Alguns segundos depois, o barulho se
foi. — Desculpe por isso. É a Social da Primavera. Todo o
campus é como uma festa gigante. Como você está?

Eu sorrio por dentro com o quão feliz minha irmã soa. Ela
merece ser despreocupada e desfrutar de seus quatro anos de
faculdade. Eu estava preocupada quando, durante o último
ano do ensino médio, ela descobriu que é gay. Não porque eu
me importo com o sexo que ela prefere, mas porque estava
nervosa que os outros poderiam não ser tão receptivos, e ela
se sentiria rejeitada em sua escola. Eu me preocupei por nada,
porque ela está se destacando socialmente e academicamente,
e até tem sua primeira namorada séria.

— Estou bem, — digo a ela. — Como foi sua primeira

semana de volta à escola? — Adrianna acaba de começar seu
semestre de primavera.

— Tão bom! Entrei no laboratório de que estava falando.

Isso significará ter quinze créditos em vez de doze, então vou
ter que trabalhar duas vezes mais, mas estou muito
empolgada.

— O laboratório de microfísica que você me contou? — Eu

confirmo.
 — Sim! É extremamente raro que um estudante de
segundo ano seja aprovado para fazer a aula, mas a Professora
Gent disse que, com minhas notas e o fato de que eu era a
melhor pontuadora em sua aula de química, ela acha que eu
vou ter sucesso.

— Isso é incrível, Addy. Estou tão orgulhosa de você. —

Minhas palavras saem lentas, então ela não pode ouvir a
emoção nelas. Eu engulo o nó na garganta e limpo uma lágrima
caindo, me lembrando que é por isso que estou fazendo o que
estou fazendo. Para Addy. E para mamãe.

— Obrigada, mana.

— Como está Stacey? — Stacey é a namorada de

Adrianna. Elas se conheceram em uma de suas aulas de
ciências e se deram bem imediatamente. Ambas escolheram o
mesmo curso, o que imagino lhes dá muito o que falar.

— Ela está ótima. Ocupada com a escola e o futebol.

— Estou ansiosa para conhecê-la.

— Sim, talvez durante as férias de primavera.

— Parece bom.

Adrianna fica quieta por um momento e, quando fala, sua

voz é suave e hesitante. — Umm... escute. — Eu ouço o
nervosismo em seu tom, e estou imediatamente preocupada.
— O escritório do registrador enviou uma notificação final. Se
eu não tiver o saldo restante pago até segunda-feira, vou ter
que desistir das minhas aulas... eu sei que estava ficando
louca pelo laboratório, mas posso ter menos aulas se você
precisar. Eu não quero...

— Pare com isso! Eu sinto muito. Eu estive tão ocupada

no trabalho, que escorregou na minha mente. Estou entrando
no meu prédio agora, e assim que chegar ao meu quarto, vou
levantar e pagar a conta.

— Você tem certeza? — Ela pergunta, e meu coração

aperta no meu peito. — Não era para ser assim. Porra... Meu
pai!

Eu inalo profundamente e depois exalo para me

recompor. A última coisa que Adrianna precisa é me ouvir
chorando. — Eu tenho cem por cento de certeza.

— Ok, obrigada.

— De nada. Ei, estou prestes a entrar no elevador, e não

quero perder você. Divirta-se em sua festa hoje à noite e
conversaremos em breve.

— Ok! Eu te amo.

— Amo você também.

Nós desligamos, e antes de eu entrar no elevador, digitei

um texto rápido para minha outra chefe e apertei enviar.

Eu: preciso de mais horas.

Bianca: anotado.
 Pego o elevador até o terceiro e último andar do prédio
que compartilho com minha melhor amiga, Olivia Harper. E
por compartilhamento, quero dizer, ela é proprietária, e eu
pago centavos para morar aqui com ela. Conheci Olivia no
nosso primeiro ano de faculdade em Paris. Eu tinha uma
companheira de apartamento, e depois de apenas uma semana
morando com ela, estava quase certa de que iria matá-la
durante o sono. Enquanto a maioria dos estudantes passava a
primeira semana na escola tentando descobrir quais aulas eles
queriam manter ou largar, ela passou a semana dormindo com
todo o time de lacrosse... no meio da noite... enquanto eu
tentava dormir.

Como o destino queria, Olivia e eu estávamos na mesma

aula de História da Arte. Ela mencionou estar sozinha em seu
apartamento de dois quartos, então me ofereci para morar com
ela. Vivemos juntas durante os quatro anos de faculdade e dois
anos da obtenção de nossos mestrados. Durante esse tempo,
nossa amizade passou de companheiras de apartamento para
melhores amigas e irmãs. Ela é o yin para o meu yang. É por
isso que quando ela disse que precisava voltar para Nova York
no ano passado, eu peguei minhas coisas e segui para casa.

Eu estou quieta quando abro a porta, não tenho certeza

de quem está aqui e não quero acordar ninguém se eles estão
dormindo. Mas quando entro, vejo que Olivia está sentada no
sofá assistindo televisão com seu doce bebê em seus braços.
Ele está bebendo um copo de suco, mas quando ouve a porta
se abrir, sua cabeça se ergue e ele me concede o mais adorável
sorriso cheio de dentes.

— Ei, como foi a sua noite? — Ela faz uma pausa no que
quer que esteja assistindo para me dar toda a sua atenção.

— Boa. — Minha resposta é muito vaga para o gosto dela,

e ela franze a testa.

— Você estava em um encontro ou trabalhando até tarde?

— Sabendo que ela não vai parar até que eu lhe dê a
informação que ela quer, eu me sento ao lado dela e coloco
meus braços para fora para Reed. Ele sai e sobe no meu colo.
Eu dou-lhe um abraço extra apertado, inalando seu cheiro de
bebê, e ele ri.

— Hey, meu pequeno bolinho de amor. Você sentiu minha

falta? — Eu brinco. Reed planta um beijo grande e molhado na
minha bochecha, e meu coração se eleva. — Eu senti sua falta
também. — Ele sai do meu colo e desliza para o sofá e para o
chão, caminhando até onde alguns de seus brinquedos estão.
Eu o observo por um segundo antes de perceber que Olivia
ainda está esperando por mim para responder sua pergunta.

— Eu estava em um encontro.

— Com quem?

— Só um cara.

— Qual é o nome dele? — Ela pressiona.

 — Paul. — Eu dou a ela um olhar que diz que não quero
discutir sobre ele, mas ela o ignora.

— Esse é um bom nome. Isto é sério?

— Na verdade, não. Onde está Nick? — Pergunto em uma

tentativa de mudar de assunto. Olivia sorri com a menção de
seu bebê-namorado, momentaneamente esquecendo o meu
encontro.

— Jacksonville. Eles chegaram aos playoffs. Estamos

voando no sábado para o jogo. — Nick Shaw é o quarterback
inicial do New York Brewers. Enquanto ele tem seu próprio
lugar no Lower East Side, ele fica mais frequentemente onde
Olivia e Reed estão.

— Fantástico!

— Eles podem ser campeões do Super Bowl pelo segundo

ano consecutivo. — Olivia sorri. — Como está o trabalho?
Alguma novidade na grande conta em que você está
trabalhando? — Ela pergunta.

— Na verdade, sim! — Fico empolgada pensando no e-

mail que li antes. — O cliente adorou todas as minhas
sugestões, e nos reuniremos amanhã de manhã para discutir
o avanço.

— Isso é fabuloso! Um dia você será a designer de

interiores mais procurada da Costa Leste, e eu vou dizer que
sou sua melhor amiga. — Ela ri, e meu coração se enche do
jeito que minha melhor amiga sempre vê o melhor em mim. Ela
não tem dúvidas em sua mente de que um dia alcançarei meus
objetivos e sonhos. Se ao menos eu fosse tão otimista quanto
ela é...

— Agora, vamos falar sobre o seu aniversário. — Ela bate

as mãos em excitação.

Eu gemo. — Liv, vamos! Não podemos apenas fingir que

não estou envelhecendo e esquecer o meu aniversário por
completo?

— Não e não! Eu sei que você está loucamente ocupada

estes dias entre o trabalho e compensar por todos os anos que
você não namorou... — Ela me dá o olhar ferido, me dizendo
que ela não está feliz com a minha falta de detalhes. — Então,
estou ligando para você na próxima sexta à noite. Jantar de
aniversário seguido de uma noite fora. Corrine e meu pai
estarão assistindo Reed.

Quando abro a boca para argumentar, ela me lança um

olhar raro que me encolhe um pouco. Ela não vai aceitar
nenhuma desculpa que eu tente dar, então não me incomodo.
Só preciso avisar a Bianca que não posso trabalhar na próxima
sexta-feira, o que é uma droga, já que pedi literalmente mais
horas para ela – e, mais importante, preciso delas.

— Ok, sexta-feira. — Eu aceno com um sorriso, e Olivia

grita de emoção.

— Yay! Nós vamos nos divertir muito! — O telefone dela

toca, e quando ela verifica para ver quem é, seu sorriso
aumenta. — Reed, papai está chamando. Venha dizer oi. — Ela
aceita e o rosto de Nick aparece na tela.

— Hey amigo, — diz ele quando Reed rasteja para o sofá

para ver seu pai do outro lado da linha.

Imaginando que Olivia vai estar ocupada no telefone por

um bom tempo, e querendo dar-lhe alguma privacidade, eu me
esgueiro para o meu quarto. Depois de tomar um longo banho
quente e vestir meu pijama confortável, abro meu laptop e
puxo as informações da minha conta bancária. Então abro
outra janela e entro no site da escola de Adrianna. Vai ser
apertado, mas se Bianca puder me dar algumas horas
adicionais, acho que posso balançá-lo sem entrar nos
negativos. Não que eu tenha uma escolha, já que a alternativa
é minha irmã não ter todas as aulas para as quais ela se
inscreveu – e isso definitivamente não é uma opção.

Clico em sua nota de semestre e digito as informações do

meu cartão de crédito e, em seguida, clico em enviar. Eu
atualizo meu site do banco e o saldo cai de cinco para quatro.
Eu escrevo outro texto para Bianca com um pedido de
desculpas que eu não posso trabalhar na próxima sexta à
noite, então lembro-a de que posso trabalhar em outro dia.

Fechando meu laptop, apago minha luz e rastejo na

cama. Então lembro que não liguei para minha mãe hoje à
noite. Droga. Eu olho para o relógio e vejo que é tarde demais
agora. Vou levantar alguns minutos mais cedo amanhã e ligar
para ela antes de me preparar para o trabalho.
 — Gargalo do Wing T 69, certo! — Nick grita, anunciando
a próxima jogada que vamos fazer. Durante qualquer prática,
vamos passar por dezenas de jogadas diferentes. Com a nossa
equipe chegando aos playoffs pelo segundo ano consecutivo,
todos os olhos estão voltados para nós – muitos querendo que
tenhamos sucesso, mas muitos querendo que fracassemos.
Quando você se torna o campeão depois de não chegar aos
playoffs em mais de uma década, é um dado que todo mundo
estará ridicularizando cada movimento que seu time faz,
questionando se você pode fazer isso de novo, ou se foi apenas
uma oferta única. Eu estive com o New York Brewers desde
que fui sorteado no meu último ano na faculdade, e depois de
finalmente ganhar um anel, posso dizer, não é suficiente.
Especialmente quando meu melhor amigo Nick tem quatro
dessas coisas – três do time que ele jogou anteriormente e um
do ano passado, quando vencemos durante nossa primeira
temporada jogando juntos desde a faculdade. O Super Bowl foi
quase um ano atrás, e eu ainda estou no topo da vitória e
desejo outra. É o que me mantém motivado a cada jogo à
medida que nos aproximamos do Super Bowl mais uma vez.
Ganhamos o nosso primeiro jogo dos playoffs contra o
Jacksonville na semana passada. Isso é um jogo a menos.
Apenas mais três em pé nos atrapalhando com esse anel.

Nós entramos em formação e então a bola é levantada.

Todos correm para a sua posição no campo. Nick põe-se em
posição e joga a bola diretamente nos meus braços que a
esperam, o que é claro que eu pego e corro pelo campo em
busca de um touchdown.

Treinador Harper sopra o apito, e todos se reúnem ao

redor dele. — Boa prática a todos. Vocês têm os próximos dois
dias para descansar. Pratiquem sábado e jogamos em
Pittsburgh no domingo. Não entrem em problemas. Eu não
preciso lembrar que estamos a apenas três jogos de distância
de conquistar o Super Bowl. — Todos aplaudem suas palavras
e então vão para o vestiário para tomar banho e se trocar.

O treinador Harper dá um tapinha no ombro de Nick. —

Vejo você sexta-feira, filho.

Nick assente e sorri. — Sim, senhor. — O treinador

Harper é o pai da noiva de Nick, Olivia, e o avô de seu filho,
Reed. Você pensaria que seria estranho para Nick estar
jogando na mesma equipe de seu futuro sogro, mas a verdade
é que Stephen Harper é mais um pai de Nick do que seu próprio
pai. Ele nunca lhe dá tratamento especial, mas é claro que eles
têm um bom relacionamento. Quando Nick foi lesionado no
ano passado, o treinador passou todos os dias ajudando-o a se
exercitar e voltar à forma após a lesão.
 Uma vez que estou arrumado e pronto para ir, ligo meu
celular de novo e vejo uma chamada perdida da minha agente.
Eu ligo para ela de volta. — Amber, como está indo?

— Bem, obrigada por retornar minha ligação. Eu só

queria lembrá-lo que amanhã à noite é a festa com Bugatti
para anunciar seu contrato de patrocínio com eles. Vários
grandes investidores estarão lá.

Eu sorrio ao pensar em assinar um contrato com a

Bugatti5. Minha primeira grande compra que eu fiz depois que
assinei com Nova York foi um Bugatti Veyron6, meu sonho. Eu
possuí vários outros desde então, mas o Veyron sempre será
meu favorito. Então, quando meu agente, Mike Miller, foi
abordado sobre eu assinar um contrato de endosso com eles,
foi uma merda dada. É comum os jogadores de futebol
endossarem vários deles e empresas como agências de
seguros, linhas de roupas e diferentes empresas de alimentos
saudáveis. Mas ser nomeado MVP do Super Bowl no ano
passado abriu portais de endosso que eu nunca imaginei
possível – incluindo a obtenção de uma edição especial feita do
meu carro favorito.

Amber continua. — Eu vou lhe enviar os detalhes

novamente, apenas no caso de você os perder. — A mulher me
conhece muito bem. Eu sofro em lembrar de outra coisa senão

5 Marca de automóveis.

6
quando pegar uma bola. — Você vai precisar de um par? — Ela
pergunta.

— Sim, obrigado.

Nós desligamos, e estou pegando minha bolsa de

ginástica quando vejo Nick andando até mim, sua própria
bolsa pendurada no ombro dele. — Pronto para ir? — Eu
pergunto.

— Claro que sim. — Nós saímos do estádio e em direção

ao meu carro. Porque moramos no mesmo prédio,
frequentemente andamos juntos. Dirigir em New York é uma
droga, e é por isso que só moramos a dez minutos do estádio.
— Então, ouça, há uma reuniãozinha na noite de sexta-feira
para o aniversário de Giselle. Nós vamos jantar e depois sair.
Olivia sabe que temos o toque de recolher para não sairmos
tão tarde. Eu sei que você e Giselle não são exatamente
amigáveis, mas significaria muito para Olivia se você fosse.
Giselle não tem muitos amigos.

— Como isso é minha culpa? Talvez se ela não fosse tão

desagradável, mais pessoas gostariam dela. Então você não
precisaria de mim para aumentar o número de convidados. —
Eu sei que pareço um idiota, mas não estou mentindo. Não
tenho ideia de como Olivia e Giselle são até próximas, e muito
menos amigas. Enquanto Olivia é doce e de fala mansa e
apenas uma pessoa simpática, Giselle é o oposto em todos os
sentidos: contundente, fala alto e nada agradável.
 — Ela não é tão ruim assim. Você só tem que conhecê-la.
Ela é como um Pitbull. Ela parece malvada, mas uma vez que
você bate na cabeça, ela vai rolar, abanar o rabo e lambê-lo até
a morte.

— Você percebe que você só a comparou a um cachorro,

certo? — Quando as sobrancelhas de Nick sulcam em
confusão, eu tremo de rir. — Uma cadela?

Seus olhos se arregalam. — Isso não foi o que eu quis

dizer!

— Bem, se o sapato se encaixa... ou deveríamos dizer

pata? — Eu rio mais com a minha própria piada. — Então,
quem mais está indo?

— Sua irmã pode aparecer, e Celeste estará lá. — Eu

começo a rir mais uma vez com a menção de Celeste.

— O quê? — Nick pergunta.

— Eu simplesmente não consigo superar o fato de que

sua noiva atual é amiga de sua ex-noiva. — Nick olha, e só me
faz gargalhar mais forte enquanto pressiono a ignição e saio do
estacionamento.

— Bro7, cale a boca. Celeste era quase minha noiva. —

Ele está certo, mas eu ainda tenho que dar a ele uma merda
sobre isso. Eu conheci Nick e Celeste no nosso primeiro ano de
faculdade. Nick e eu dividíamos um dormitório, e Celeste era

7 Brother, irmão.
sua amiga de infância, que era alguns anos mais nova, mas
sempre ficava com a gente. Ela era e ainda é uma escavadora
de ouro. Ela pode ser gostosa ‘pra’ caralho, e uma modelo
enorme que possui alguns negócios de sucesso, mas isso não
muda o fato de que todo o seu objetivo na vida é ganhar
dinheiro e se casar com um cara que vai lhe dar mais dinheiro.
Eu nunca vou entender como no mundo Nick não só
permaneceu amigo dela ao longo dos anos, mas quase se casou
com ela no ano passado.

— Qualquer coisa que você diga. Vocês já encontraram

uma casa? — Nick geme e eu rio um pouco mais. Eu não
deveria ter tal pontapé na vida deste homem, mas não posso
evitar. Nick e Olivia são as duas únicas pessoas que eu sei que
estão noivos para se casar, podem comprar uma nova casa – o
inferno, quinze novos lares, se quiserem –, mas vivem
separadamente.

— Acho que Olivia está adiando a mudança por causa de

Giselle. Desde que elas se conheceram, Olivia sempre
encontrou maneiras de cuidar de Giselle sem fazer parecer que
ela faz, e se ela sair, Giselle será mais ou menos desabrigada.

— O que você quer dizer? — Eu pergunto, virando para a

nossa rua. Olivia é proprietária de um lindo prédio de pedras
no coração de Brooklyn Heights, e não há como ela expulsar
Giselle. Essas duas mulheres estão mais próximas de serem
irmãs do que de melhores amigas.
 — Se Olivia se mudar, Giselle nunca ficará morando lá
sabendo que sua amiga está apenas continuando a pagar a
hipoteca por ela, e não tem como ela se dar ao luxo de assumir
os pagamentos. — Isso é certo. Você nunca saberia, mas a mãe
de Olivia, que morreu quando era mais jovem, deixou uma
grande herança para ela. A mulher provavelmente poderia
comprar todo o edifício em que mora. Giselle, por outro lado,
vem do mesmo ambiente que eu: família de classe média que
vive de salário a salário.

— Eu posso estar errado, mas não acho normal ser

casado e morar em casas separadas. — Eu brinco.

— Provavelmente é por isso que ainda não nos casamos.

Eu amo o quão abnegada Olivia é, e que ela quer colocar sua
melhor amiga em primeiro lugar. E eu entendi. Giselle voltou
para Nova York só pela Olivia. Mas foda-se, eu só quero casar
com ela e viver sob um maldito teto. Eu me sinto como uma
criança em uma casa divorciada, indo e voltando entre os
nossos lugares.

— Bem, então Giselle só vai ter que fazer o que todo

mundo faz e ficar com seus próprios dois pés capazes. — Eu
paro em nossa garagem e desligo o carro. Quando chegamos
ao elevador, Nick aperta o botão do meu andar, em seguida, o
diretamente acima do dele. — Tenho certeza que vocês vão
descobrir. Vai chupar uma vez que você se move, no entanto.
Como você vai descer para jogar Madden comigo?
 Nick ri. — Não se preocupe, querida, eu sempre vou
encontrar tempo para você. — Ele pisca.

A porta do elevador se abre no meu andar. — Eu tenho

aquela festa de patrocínio para a Bugatti amanhã à noite,
então não vou te ver até sexta-feira. Escreva quando e onde
encontrar vocês e eu estarei lá.

Nick concorda com a cabeça. — Obrigado, cara, e

parabéns pelo seu acordo.

Agradeço-lhe, em seguida, saio do elevador, a porta se

fecha atrás de mim.

— Tabitha, você está linda. — Eu saio da limusine e dou

um beijo no rosto dela. Ela está vestida em um vestido preto
até o chão, e seus cabelos loiros estão em algum tipo de coque.
Amber entrou, como sempre.

— Obrigada, Sr. Blake, — ela jorra enquanto eu a ajudo

a entrar antes de caminhar para o outro lado para que ela não
tenha que deslizar em seu vestido.

— Por favor, me chame de Killian. Hoje à noite vamos a

uma festa para anunciar e assinar meu contrato de patrocínio
com a Bugatti. Eles planejam veicular os anúncios durante os
playoffs e o Super Bowl. Haverá alguns grandes investidores
lá.

— Entendido, — diz ela com um sorriso. Ficamos de

conversa fiada no caminho para o Four Seasons, onde a festa
está sendo realizada. Tabitha é educada e profissional, e já
posso dizer que esta será uma boa noite.

Quando chegamos, somos acompanhados de volta. Eu

me encontrei com várias pessoas que se apresentam, incluindo
o chefe da equipe de design que está encarregado de fazer a
edição especial.

— Este belo carro só estará disponível para quinze

pessoas, — conta Travis, claramente orgulhoso do que sua
equipe criou.

— Estou honrado por ser uma dessas quinze pessoas. —

Aperto a mão dele.

— Isso é tão emocionante, — Tabitha sussurra com

entusiasmo.

Eu começo a dizer a ela que é um sonho quando vejo

alguém que conheço com o canto do olho e me pergunto porque
no mundo ela está aqui na minha festa. — Desculpe-me por
um segundo. Eu vejo alguém que conheço.

Faço o meu caminho até o bar onde ela está sentada em

um banquinho almofadado. Quando chego perto o suficiente,
percebo que ela está tomando algo que parece um tipo de
uísque. Claro que ela está. Enquanto a maioria das mulheres
escolheria uma bebida frutada de algum tipo, Giselle escolhe
as coisas difíceis. Seu cabelo castanho é pontudo nas costas,
e seu vestido vermelho-sangue cabe perfeitamente em todos as
curvas de seu maldito corpo. Quando me aproximo do bar, o
garçom pergunta o que eu gostaria.

— Jameson uísque azedo, por favor. — Eu inclino um

cotovelo contra o topo da barra para encará-la. — O que você
está fazendo aqui?

Ela toma um gole lento de sua bebida antes de me dar

alguma atenção. — Estou assumindo que a mesma coisa que
você está fazendo aqui. Celebrando o acordo de endosso para
um... — Sua voz desaparece quando ela percebe para quem é
o endosso. — Você? — Ela me lança um olhar lateral, seu nariz
se contraindo enquanto toma outro gole de sua bebida.

— Sim, eu, e estou quase certo de que um estagiário de

design de interiores não é necessário para qualquer parte deste
acordo, então vou perguntar de novo, o que você está fazendo
aqui? Você bateu na festa na tentativa de encontrar algum cara
rico para se agarrar?

Ela gargalha, jogando a cabeça para trás como se o que

eu acabei de dizer fosse a coisa mais engraçada que ela já
ouviu. Então, ela fica de pé e, porque estou de pé ao lado de
sua banqueta de bar, a parte da frente do corpo dela se esfrega
na minha, e seus peitos empinados, que estão transbordando
do topo de seu vestido, pressionam contra o meu peito. Eu me
forço a manter meus olhos nos dela.
 Ela se inclina para mim e sussurra: — Estou aqui com o
homem com quem você fez o acordo, bobo. O homem, que em
cerca de sessenta minutos estará aninhado entre as minhas
coxas, me fodendo sem sentido. E se eu quisesse, me daria dez
desses carros feios e estúpidos. — Giselle sorri maliciosamente
enquanto sai do espaço entre o banquinho e eu, lembrando de
levar sua bebida com ela.

— Aí está você, adorável. — Roman Ette, o homem

responsável por este acordo, vem e descansa a mão nas costas
de Giselle, dando-lhe um beijo casto em sua bochecha. — Eu
deveria ter sabido que você correu para o bar. — Ele sorri para
ela, e Giselle ri. Que porra é essa! Ela realmente ri. Quem
diabos é essa mulher, e se ela está namorando com ele, por
que está chorando sem dinheiro?

— Você me conhece muito bem, Roman. Eu estava indo

de volta para encontrar você. Só fui embora por um minuto. —
Ela ri mais um pouco. — Você já estava sentindo a minha falta?

— Sempre. — Ele atira-lhe uma piscada, em seguida,

volta sua atenção para mim. — Sr. Blake, ouvi que o convidado
de honra chegou. — Ele estende a mão e eu sacudo. — Você
está animado para ver sua edição especial?

— Eu estou, senhor. Este é verdadeiramente um sonho

tornado realidade. — Eu vejo Tabitha fazendo o seu caminho,
mas por algum motivo, tudo que eu achei lindo nela de repente
parece tão simples. Recuso-me a reconhecer que meus
pensamentos têm algo a ver com a mulher que ainda está de
pé na minha frente, atualmente ofuscando um homem com
mais de duas vezes sua idade.

Tabitha para ao meu lado e eu faço apresentações. —

Tabitha, este é Roman Ette.

— Prazer em conhecê-lo, senhor. — Ela sorri

educadamente.

— E este é o seu par. — Eu faço questão de não

mencionar o nome de Giselle, recusando-me a dar-lhe
qualquer importância, só para irritá-la.

Então, fico surpreso quando Tabitha diz: — Prazer em vê-

la, Giselle. — Meus olhos se voltam para Tabitha primeiro, que
não parece notar seu deslize – talvez ela a conheça? – Mas
então meu olhar vai para Giselle. Seus olhos azul-geleira, que
normalmente parecem frios, ficam arregalados com o que
parece de preocupação, e sei que algo está acontecendo.

— Vocês duas se conhecem? — Eu pergunto.

— Nos conhecemos. — Giselle fala rapidamente primeiro.

— Nós fomos para a escola juntas.

— Sério? Onde você foi para a escola, Tabitha? — Seus

olhos agora são tão largos quanto os de Giselle.

— Fomos para a NYU... — Giselle começa a dizer, mas eu

a interrompi.

— Eu perguntei a Tabitha.
 — Fomos para a NYU. — Diz Tabitha.

— Realmente? — Roman diz, juntando-se à conversa. —

Eu pensei que você fosse para a escola em Paris? — Sua
pergunta é voltada para Giselle.

— Eu fiz. NYU Paris. — Ela diz, seu sorriso perfeito nunca

vacilando. Mas quando eu deslizo os olhos pelo corpo dela,
noto que ela está torcendo as mãos – algo que eu a vi fazer há
alguns meses quando ela estava preocupada com sua mãe. É
seu sinal revelador que ela está nervosa. Por que Giselle ficaria
nervosa? A menos que ela tenha algo a esconder...

— Sim, NYU Paris. — Concorda Tabitha, mas ao contrário

de Giselle, ela não é tão boa em fingir. Sua voz oscilando com
cada palavra que fala.

Roman sorri, nem um pouco consciente, mas alguma

coisa parece perdida. Meu olhar encontra Giselle e, pela
primeira vez desde que a encontrei, ela não está olhando para
mim. Em vez disso, é quase como se ela estivesse implorando
para que eu desistisse. Seus olhos não são mais gelados – são
vulneráveis, expostos. Eu já vi esse olhar dela antes. Eu me
lembro bem porque não é frequente Giselle se permitir parecer
fraca.

Meus pensamentos voltam vários meses para a noite que

passamos nos Hamptons com nossos amigos. Estávamos
festejando no AM Southampton até que Olivia ficou bêbada
demais e Nick sentiu que era hora de voltar para casa.
 Quando todos estávamos subindo as escadas, Olívia, em
toda a sua glória de bêbada, decidiu atribuir cada mulher a
uma princesa. Celeste foi rotulada Belle e Giselle foi Rapunzel,
mas essa não foi a parte que chamou minha atenção. Foi o que
Olivia disse depois:

— E um dia você vai conhecer um príncipe em quem

confiará com todos os seus segredos, e ele vai te salvar, assim
como Flynn Ryder salvou Rapunzel.

Os olhos de Giselle se arregalaram, muito parecidos com

os de agora, enquanto ela implorava silenciosamente a melhor
frieza para calar a boca. Mas seus olhos não estavam bravos...
eles estavam com medo. Ela sempre foi uma maldita
contradição: forte, mas confia em sua melhor amiga para
apoiá-la. Trabalhando duro, ela ainda namora homens ricos
que querem nada mais do que uma esposa troféu em seu
braço. Talvez eu estivesse me concentrando na parte errada do
que Olivia disse. Da parte sobre ela precisar ser salva, quando
o que eu deveria estar prestando atenção era a parte sobre ela
ter segredos. É possível que haja mais para Giselle do que o
que se vê?

O resto da noite corre bem, e me forço a afastar mais

pensamentos de Giselle da minha cabeça. Não importa o que
ela esteja escondendo. Nada disso é da minha conta. Giselle
não é da minha conta. E a última coisa que preciso em minha
vida é uma mulher mentirosa, furtiva e secreta. Eu lidei com
esse tipo de mulher mais vezes do que posso contar, e aprendi
minha lição da maneira mais difícil. Serei amaldiçoado se eu
colocar minha mão no fogão quente depois de me queimar.

Quando a noite chega ao fim, Tabitha e eu nos

despedimos. Quando estamos a poucos minutos do
apartamento dela, não consigo me controlar. Eu disse a mim
mesmo que não me importava com o que Giselle está
escondendo, mas não consigo tirá-la da minha cabeça.

— O que você fez na NYU? — Eu pergunto. Tabitha se

encolhe.

— Eu... hum... eu não cheguei tão longe. — Ela encolhe

os ombros. — Eu abandonei. — Seus olhos percorrem toda a
limusine, menos para mim.

Eu abro minha boca para fazer outra pergunta quando

ela grita: — Oh, nós estamos aqui. — Ela pega sua bolsa e
rapidamente abre a porta. — Eu espero que você tenha uma
boa noite. — Ela sorri sem jeito, em seguida, desliza para fora,
fechando a porta atrás dela e correndo pela calçada como se
sua bunda estivesse em chamas.

Ah sim, algo está definitivamente errado.

Quando volto para casa, tomo banho e coloco algumas

calças de pijama. Tento tirar Giselle da minha mente, mas isso
não está acontecendo. Deito na cama e ligo a televisão,
querendo largar o que quer que esteja pensando. Mas quanto
mais eu tento não pensar nela, mais eu faço. Uma memória
surge da nossa noite nos Hamptons – depois que Celeste, Nick
e Olivia desapareceram em seus quartos, e pensei que Giselle
tivesse feito a mesma coisa.

— Ei! Você se importa? — Giselle se agarra a mim.

— Desculpe, eu não sabia que alguém estava no banheiro.

— Eu deveria ter batido, mas quando peguei a maçaneta e
abriu, assumi que estava vazio. Agora que sei que está de fato
ocupado, devo fechar a porta, mas, em vez disso, meus olhos
estão congelados no corpo sexy de Giselle. Ela está usando um
sutiã de renda azul que combina com seus olhos. Seus mamilos
estão duros e se retorcem através do material fino. Meus olhos
arrastam para baixo seu corpo, sobre seu estômago tonificado,
e pousam em sua pequena calcinha de renda combinando. Sem
pensar, lambo meus lábios enquanto imagino o gosto de sua
boceta. Faz muito tempo desde que eu...

— Vê algo que você gosta? — Ela sorri e dá um passo para

frente. — Pena que eu não fodo atletas. — Sua mão pousa no
meu peito. Ela me dá um tapinha condescendente, efetivamente
me tirando do meu transe quando passa por mim, sai do
banheiro e me deixa em pé ali com um grito furioso.

Eu acho que o que mais me confunde sobre Giselle é que

enquanto todos estão a par daquela versão dela, a linda mulher
que se esconde atrás de sua persona rainha do gelo, eu vi outro
lado dela. Um lado que nem tenho certeza que Olivia já viu.

No dia seguinte, Giselle recebe um telefonema de sua irmã

que seu pai deixou sua mãe. Ela não tem como chegar lá, então
me ofereço para levá-la. Depois de uma viagem completamente
silenciosa de duas horas até Rye, chegamos à casa dela. Giselle
rapidamente solta o cinto de segurança, atira a porta do carro e
corre pela calçada até a casa dos pais. Isso me lembra muito da
casa que eu cresci antes que eu pudesse comprar a meus pais
um lugar melhor. Uma única casa de história em terra de lote
zero com pintura com provavelmente 20 anos descascando das
paredes. Há um Ford Focus na garagem que deve ter pelo menos
trinta anos de idade. Eu saio do meu veículo e meus olhos
pousam em alguns adolescentes que estão atualmente na rua
fazendo o que parece ser um negócio de drogas. Um deles me
dá um breve aceno de cabeça, e eu aperto o alarme no meu
carro, sabendo muito bem que isso não vai realmente fazer
nenhum bem em um bairro como este.

Entro na casa para encontrar Giselle e sua irmã

conversando. Suas palavras param quando a irmã dela me vê.
— Quem é esse? — Ela pergunta, e Giselle nos apresenta. —
Este é Killian, um amigo de Nick e Olivia. Ele me trouxe aqui.

— Obrigada. — Ela envolve os braços em torno de Giselle

em um abraço. — Eu sinto muito. Ela não sai e eu tenho que
voltar para a escola. Eu não sabia...

Giselle se afasta. — Está tudo bem, — diz ela, cortando-a.

— Vá e não se preocupe com nada. Apenas se concentre em
suas aulas. Vou me certificar de que a mamãe está bem. Eu
prometo. — Ela dá a sua irmã outro abraço, então a empurra
para fora da porta. Uma vez fechada, ela bate na madeira e
solta um suspiro profundo. Seus olhos se fecham e, por um breve
momento, ela parece mais suave. Ela não se parece em nada
com a mulher gelada que conheci nos últimos dois meses. Isso
é, até que ela abre os olhos e fala.

— Você pode esperar do lado de fora. Eu não preciso de

você aqui. — Seus olhos azuis estão mais uma vez duros, e ela
olha para mim como se eu fosse o inimigo. Sem esperar que eu
fale, ela passa por mim no corredor. Estou prestes a voltar para
fora quando noto que ela está tentando abrir a porta com uma
chave de fenda.

— O que você está fazendo?

— O que parece? — Ela se encaixa. — Eu estou tendo uma

porra de festa de chá? Estou tentando abrir a porta! Minha mãe
se trancou lá dentro.

Eu ando pelo corredor e tiro a chave de fenda da mão dela.

— Isso não vai funcionar.

— Bem, eu preciso entrar lá. Você pode acabar com isso,

por favor?

— Tem certeza? — Eu pergunto. — O batente da porta

provavelmente vai se despedaçar.

— Sim. Minha mãe... ela poderia estar... — Ela não termina

sua frase com palavras, mas sim com seus olhos aterrorizados.
Eu digo a ela para se afastar, então chuto a porta, e assim como
eu previ, ela se abre, mas a armação estilhaça e pedaços de
madeira caem no chão.
 — Obrigada. — Ela corre para o quarto enquanto eu
permaneço na porta. A mãe dela está na cama, soluçando, e
Giselle sobe na cama e põe a cabeça no colo.

— Ele se foi, — sua mãe chora. — Ele me deixou.

— Tudo bem, mamãe, — diz Giselle no mesmo tom

melódico que os pais usam quando tentam acalmar seus bebês
chateados.

Querendo dar-lhes espaço, saio da porta e caminho pelo

corredor para esperar na sala de estar. Eu nem sequer me sentei
no sofá quando ouvi gritos e gritos vindo do quarto.

— É tudo culpa sua! Eu te odeio! — A voz não é de Giselle,

então é a mãe dela. Eu começo a andar de volta para o quarto.

— Mãe, por favor, acalme-se.

Paro no meu caminho, sem saber o que devo fazer. Então

ouço algo bater, e então Giselle diz: — Mãe, pare, isso dói.

Meus pés se movem por vontade própria para o quarto,

onde vejo a mãe de Giselle arrastando Giselle pelos cabelos até
o centro da sala.

— Mamãe, você está me machucando! — Ela grita, mas

sua mãe não para.

— Todo mundo me deixou! Você, sua irmã, agora seu pai!

— Quando a mãe dela vira as costas para mim, colocando
Giselle em uma posição de pé, eu me aproximo atrás dela e
prendo seus braços no meu. Eu não tenho certeza se estou
fazendo a coisa certa, mas não posso ficar aqui e vê-la
machucar sua filha. A mãe de Giselle parece estar chocada a
princípio, inclinando a cabeça para trás para olhar para mim,
mas então ela começa a reagir. Para uma mulher pequena, ela
com certeza é forte. Ela se debate e tenta me chutar na virilha,
tudo enquanto grita para eu deixá-la ir. Giselle sai correndo da
sala e, alguns segundos depois, retira-se. Ela apunhala a mãe
com uma agulha no pescoço e, alguns minutos depois, o corpo
da mãe dela parece peso morto em meus braços.

— Você, hum... você não a matou, não é? — Pergunto

nervosamente.

— Não, é um sedativo. Nós tentamos não o usar a menos

que seja necessário. Eu não tinha como conseguir que ela
engolisse suas pílulas. Obrigada por segurá-la. Normalmente a
enfermeira dela está aqui, mas ela tem os finais de semana de
folga quando meu pai está em casa. Você pode deitá-la.

Cuidadosamente, eu a levanto e a coloco na cama. Ela está

definitivamente fora.

Giselle caminha até a cômoda e abre a gaveta. — Droga!

— O que há de errado?

— Meu pai realmente foi embora. Todas as suas roupas

sumiram. — Ela abre a porta do armário e tem um enorme
espaço vazio.

— O que há de errado com sua mãe? — Eu pergunto.

 — Ela sofre de depressão, e não conseguimos encontrar
remédios que funcionem. — Ela pega o telefone e disca para
alguém. — Donna, é Giselle. Ouça, meu pai foi embora. Todas
as suas coisas se foram. Até que eu possa descobrir tudo, você
pode ficar com ela? — Ela fica quieta, ouvindo a pessoa do outro
lado. Então ela diz: — Sim, é claro que você será paga de acordo.
— Ela escuta um pouco mais e depois diz: — Ok, obrigada, —
antes de terminar a ligação.

— Se você tem medo de sua mãe estar sozinha,

poderíamos levá-la conosco, — eu ofereço.

— Ela odeia sair de casa e, como eu moro com Olivia, isso

não é uma opção. Eu não estou prestes a trazer minha merda
para a porta dela. Eu vou descobrir. Sinto muito que você teve
que ver isso. — Ela sorri suavemente, mas é um sorriso triste, e
meu coração dói por ela. Mas então seus olhos encontram os
meus, e é como se ela tivesse acabado de se lembrar que ela
não deveria ser legal comigo.

— Você pode esperar do lado de fora no carro. Quando

Donna chegar aqui, podemos ir, — ela diz, claramente me
dispensando, e eu já consigo ver sua máscara subindo de volta
em seu rosto.

A volta para casa foi novamente silenciosa. Quando

chegamos à casa dela, ela rapidamente me agradeceu e saiu, e
desde então ela nunca mais mencionou sua mãe novamente.
Eu não tenho ideia do que aconteceu – se o pai dela voltou, ou
até mesmo como a mãe dela está. Eu não perguntei, e ela não
falou sobre isso. Eu nem deveria me importar. Não é da minha
conta. Ela não é da minha conta. Então, por que você está
pensando nela?
 Estou sentada à mesa no meu restaurante japonês
favorito com Celeste, Killian, Nick e Olivia. Adrianna não veio
porque tinha uma importante pesquisa que precisava fazer
para um próximo teste, e eu insisti que ela ficasse lá para se
preparar. Nick e Killian estão discutindo sua vitória contra o
Jacksonville e o que eles precisam fazer para vencer o
Pittsburgh. Olivia está mostrando fotos para Celeste de Reed
desde que ela esteve fora do país nos últimos meses. Ela lançou
sua nova linha de roupas, e está viajando por todo o mundo
para promovê-la.

Estamos todos aqui para comemorar meu vigésimo sexto

aniversário, e a única coisa que quero fazer é ir para casa e
dormir um pouco. Estou além de exausta de todas as horas
que trabalhei esta semana. Mas porque eu sei que hoje à noite
significa muito para Olivia, e eu tenho empurrado ela para
longe recentemente, continuo com um sorriso no rosto
enquanto ouço todos ao meu redor conversarem.

— Você acabou ficando mais tempo do que o planejado.

Você conheceu alguém especial enquanto estava fora? — Olivia
pergunta a Celeste, balançando as sobrancelhas de
brincadeira.

Celeste ri. — Engraçado… na verdade, estou namorando

alguém. Seu nome é Chad Vacanti.

— Bom para você, — diz Olivia. — Isto é sério?

— Tão sério quanto duas pessoas podem ser com

carreiras ocupadas. — Celeste encolhe os ombros.

— Então, em outras palavras, ele é um workaholic8 como

você. — Olivia responde de volta de brincadeira.

— Não, ele é… dedicado ao seu trabalho e trabalha duro

como eu. Ele é um vice-presidente da empresa de
investimentos bancários em que trabalha. Ele teve que voar
para o Reino Unido para alguns negócios, então nos
encontramos enquanto eu estava lá. Foi legal.

Killian ri e todo mundo olha em sua direção.

— O quê? — Celeste encara.

— Nada. — Killian sorri.

— Apenas diga. — Celeste insiste.

— Não é nada, realmente. Estou feliz por você finalmente

ter encontrado o seu milionário. — Ele coloca um pedaço de
sushi na boca e mastiga, e depois acrescenta: — Acho que você

8 Viciado em trabalho.
o encontrou em Wall Street? Diga-me, Celeste, ele sabe que
está namorando uma escavadora de ouro?

— Vá se foder! — Celeste assobia. — Para sua informação,

os lucros do quarto trimestre da minha empresa arrecadaram
mais de seis milhões de dólares, idiota.

Todos na mesa ainda estão em choque. Puta merda!

Celeste está realmente bem. Arrasou!

— Porra, Celeste! — Nick dá um tapinha no ombro dela.

— Fantástico.

— Parabéns. — Acrescenta Olivia.

— Sério! — Eu digo: — Isso é incrível!

— Obrigada. — Ela sorri orgulhosamente.

— Então, por que diabos você ainda está procurando por

seu feliz milionário? — Killian questiona.

— Killian! — Repreende Olivia.

— O que? É só uma pergunta, — diz ele. Deus, ele é tão

idiota!

— Eu não estou procurando por um milionário. — Celeste

respira fundo e seus olhos se movem por todo o lugar, como se
de repente ela estivesse desconfortável. — Não há nada de
errado em querer um homem que é estável e tem a sua vida
junta... quem pode pagar suas contas... — Ela bufou. — Não
importa, você não entenderia. — Ela levanta a taça de Saquê
para a boca e abaixa.

— Então, o que você está dizendo é que se você

conhecesse um cara que, digamos, trabalhe em tempo integral,
pague suas contas em dia, mas faça apenas cinco números por
ano, você sairia com ele. — Questiona Killian.

Celeste atira em seu caminho e Killian ri. Antes que ela

possa responder, Nick pula dentro — Kill... pare, cara.

Killian dá de ombros e bebe sua cerveja. Eu não sei qual

é o seu acordo hoje à noite, mas não quero estar no fim de sua
inquisição. Meu objetivo é me calar e rezar para que ele não
me chame por me ver ontem à noite. Eu já estou lamentando
o fato de que eu o incitei dizendo que ia foder Roman e que seu
carro era estúpido e feio. Não é realmente nenhum dos dois.
Pelo contrário, é um dos carros mais bonitos que eu já vi, e tem
todos os sinos e assobios.

Olivia, sentindo a necessidade de mudar de assunto, volta

sua atenção para mim. Ótimo... — Como está o Paul?

— Quem? — Eu pergunto antes que eu possa me segurar,

esquecendo que dei a ela um nome na outra noite.

— Paul, o cara que você foi a um encontro com a semana

passada.

Eu observo Killian se sentar mais alto em seu assento.

Seus olhos se arregalam um pouco enquanto ele olha para
mim, como se ele estivesse tão interessado em saber minha
resposta quanto Olivia. Porra, eu não!

Ignorando o olhar de Killian, concentro minha atenção em

Olivia quando respondo. — Eu na verdade não estou mais
vendo ele. Não deu certo.

Olivia franze a testa. — Eu sinto muito.

— Como está Roman? — Pergunta Killian. Meus olhos se

voltam para ele, e o idiota está sorrindo.

— Quem? — Olivia pergunta, confusa.

Olho para Killian, silenciosamente, avisando-o para calar

a boca. Ele está fazendo isso para mexer comigo, mas ele não
entende que isso não é um maldito jogo. Ele não está apenas
mexendo com a minha vida, mas está mexendo com a minha
amizade com Olivia. Em vez de seguir meu aviso, seu sorriso
se transforma em um sorriso completo quando ele diz: — O
cara que eu vi com Giselle na festa a noite passada. — E ele só
teve que ir lá porra...

— Você foi a um encontro ontem à noite? Quando te

perguntei onde você estava, você disse que estava trabalhando.
— Arrasto meu olhar de Killian para olhar para Olivia. A mágoa
em suas feições é evidente e me sinto como a pior amiga do
mundo.

Eu considero como trabalhar minha resposta antes de

falar, porque até este momento, eu tecnicamente nunca menti
para Olivia, e não tenho ideia de como torcer isso, então eu não
estou mentindo agora. Mas antes que eu possa responder a
ela, meu nome é chamado, e quando olho por cima do meu
ombro, meu coração cai para quem está chamando. Christian.

Sério, esse dia pode piorar?

Ele se aproxima da mesa e eu sinto os olhos de todos em

nós. — Ei, eu pensei que era você. — Ele sorri nervosamente.
Bundão, deveria mesmo estar nervoso. A última vez que o vi,
ele estava em uma sala cheia de bolas em seu quarto de hotel,
poucos dias depois que ele me disse que me amava. Nós
começamos uma briga sobre um texto que vi em seu telefone.
Deixei o lugar chateada e sentei no banco do lado de fora do
seu quarto de hotel, tentando descobrir como lidar com o que
via. Nem uma hora mais tarde, tomei a decisão de subir e
conversar com ele sobre isso. Acho que esperava que ele me
convencesse do que eu vi ser um grande mal-entendido. Só que
quando cheguei ao seu quarto, ele já tinha encontrado outra
mulher e estava transando com ela no sofá. Isso foi há algum
tempo, e eu não vi ou falei com ele desde então.

— Sou eu, — digo secamente, sem me incomodar em

sorrir de volta. Ele não merece nada de mim, muito menos uma
emoção falsa. Ele perdeu o direito de qualquer coisa em relação
a mim no dia em que escolheu jogar nossa amizade e
relacionamento pela janela para uma bocetinha de groupie
aleatória.
 Christian olha ao redor da mesa antes que seus olhos
voltem para mim. — É seu aniversário. — Não é uma pergunta,
ele acaba de ser lembrado.

— Sim... Parabéns para mim, — eu digo.

Ninguém diz nada de bom por trinta segundos, até que

Killian escolhe falar, quebrando o silêncio. — Espere um
segundo. Você não é Christian Ortega, o vocalista do Down
Coyote?

— Isso seria eu. — Ele acena com um pequeno, mas

genuíno sorriso. Christian vive pelos momentos em que as
pessoas o reconhecem. Seus sonhos se tornaram realidade.
Sua banda foi assinada e eles subiram ao topo. É uma pena
que a indústria o tenha destruído. Com a fama vieram as
festas, e com as festas vieram as drogas. Com ele estando tão
alto quanto está – ou pelo menos durante esse curto período
de tempo eu estava ao redor dele novamente – eu nem sei como
ele gosta de seu sucesso. Na manhã seguinte que o encontrei
fodendo a groupie, ele me ligou como se nada tivesse
acontecido. Ele culpou as drogas, prometeu que iria parar de
ficar chapado. Ele jurou que nem se lembrava de fazer sexo
com ela.

Ele ligou várias vezes, implorando-me para perdoá-lo,

mas eu disse a ele que era tarde demais. O dano foi feito. Eu
posso perdoar muitas coisas, mas não posso perdoar a traição.
O fato é que nunca teríamos dado certo de qualquer maneira.
Sete anos separados mudou ambos. Não somos mais os
ingênuos jovens adolescentes que já fomos, e não há como
voltar atrás.

Às vezes, quando penso sobre o modo como Christian se

comportou, eu me pergunto se isso é o que acontece com a
minha mãe. Eu sei que as drogas que Christian estava usando
não são as mesmas da minha mãe, mas eu me pergunto se
talvez ela não se lembra do que faz ou se é possível que ela
reaja de uma certa maneira porque ela usa drogas diferentes.
Se apenas a tirássemos de tudo, talvez ela visse as coisas com
mais clareza. Eu não posso ter certeza, e estou com muito
medo de descobrir.

— Estamos terminando o jantar e estamos prestes a sair

para algumas bebidas, — diz Killian, tirando-me dos meus
pensamentos. — Você deveria se juntar a nós. Qualquer amigo
de Giselle é bem-vindo. Ou espere, você é seu namorado? —
Killian sorri diabolicamente.

A mão de Christian aperta a nuca nervosamente, sem

saber o que dizer. Felizmente, Olivia entra. — Você precisa ir
embora agora mesmo, idiota. Eu sei sobre você traindo minha
melhor amiga. Volte para as suas groupies e fique longe dela.
— Sua voz mal é alta o suficiente para a mesa inteira ouvir, e
enquanto sua intenção é soar grande e ruim, ela soa adorável,
mas eu ainda a amo ainda mais por me defender.

— Eu acho que é melhor você ir, — acrescenta Celeste. —

Está claro que você não é desejado aqui. — Celeste ouviu tudo
sobre Christian e o que ele fez comigo em várias noites de
garotas.

— Olha, me desculpe. Seria possível para nós

conversamos? — Christian pergunta, e desta vez Nick entra.

— Você ouviu as senhoras. Você não é desejado aqui.

— Isso é entre Giselle e eu. — Christian estala.

— Não, na verdade não é. — Diz Killian, chocando a

merda fora de mim. Ele e Nick ficam, e Christian faz o backup.
— Eu não percebi quando estendi minha oferta que você era
um merda. Então, não só estou rescindindo minha oferta para
você se juntar a nós, mas eu sugiro que você saia deste
restaurante e perca o número de Giselle. Se ela quiser ligar
para você, ela fará isso. Mas até lá, fique longe.

As mãos de Christian se levantam em sinal de rendição,

e ele olha para mim como se quisesse dizer alguma coisa, mas
felizmente ele pensa melhor e vai embora.

— Eu sinto muito, Giselle. — Olivia se levanta e vem ao

meu lado da mesa para me dar um abraço. — Eu te amo.

— Eu também te amo. Obrigada, pessoal. — Lágrimas

queimam minhas pálpebras enquanto eu olho em volta para
todo mundo que acabou preso em mim, incluindo Killian. Eu
posso não ter muitos amigos, mas os poucos que tenho são
muito legais. E enquanto Killian não é meu amigo, significa
muito que, apesar do quanto ele não gosta de mim, ele ainda
se levantou para mim.
 — Crescendo eu nunca tive amigos, — eu admito em voz
alta. — Minha família tem alguns problemas. — Meus olhos se
dirigem para Killian, que os viu em primeira mão. — Christian
não era apenas meu melhor amigo, mas meu namorado. Eu
nunca imaginei que uma das pessoas mais próximas a mim
me traísse como ele fez. De qualquer forma, vocês me
defendendo assim significa o mundo para mim.

— Você teria feito isso por nós, — aponta Olivia.

— Depois disso, acho que todos nós precisamos ficar

bêbados. — Celeste diz com uma risada. — Esse cara estava
prestes a estragar meu zumbido.

— Na verdade, temos outra coisa planejada. — Olivia

sorri. — É uma surpresa, no entanto.

— O que aconteceu com a festa? A parte de ficarmos

bêbados? — Celeste faz beicinho.

— Nós vamos, eu prometo! Depois vamos para a nossa

próxima parada. Mas primeiro, precisamos cantar feliz
aniversário. — Ela balança a cabeça para trás e o garçom vem
com um bolo de aniversário à luz de velas. Todos cantam
Parabéns, depois Olivia corta o bolo. Assim que terminamos de
comer, nos juntamos à limusine que Olivia alugou para a noite.

Killian está sentado ao meu lado e fico chocado quando

ele se inclina para falar comigo. — Sinto muito pelo que fiz lá.
Convidando aquele idiota com a gente.
 Eu simplesmente não tenho isso em mim para chamá-lo
em sua merda. Então, em vez disso, eu digo: — Não é sua
culpa. Você não sabia.

— É verdade, mas nós dois sabemos que eu estava

apenas convidando-o para te chatear. — Killian sorri
desculpando-se, e eu rio de sua honestidade. — Então, sinto
muito — acrescenta ele.

— Está tudo bem. — Digo a ele.

— Estamos aqui! — Anuncia Olivia, e todos saem da

limusine para a calçada em frente a…

— Uma loja de tatuagem? — Eu pergunto animadamente.

— Sim! Eu fiz agendamentos! — Olivia aperta as mãos e

pula para cima e para baixo.

— Claro que sim! — Eu grito, me juntando a ela.

— Você, hum... você não marcou uma consulta para mim,

não é? — Celeste pergunta nervosamente.

— Bem, eu disse a ele que tínhamos um grupo vindo e

não tinha certeza de que todos gostariam de uma. Ele disse
que algumas pessoas estariam aqui, — Olivia diz a ela.

— Oh meu Deus, Liv! Isso é tão excitante! — Eu exclamo.

— Um sonho seu? — Killian pergunta.

— Nosso. — Eu sorrio para Olivia. — Nós duas dissemos

que queríamos uma, mas estávamos com muito medo de obtê-
las. Então, concordamos que, uma vez que nos formássemos
em nossos mestrados, teríamos tatuagens para celebrar. Olivia
formou-se antes de mim e, quando me formei, seis meses
depois, ela estava grávida.

— Você deve dizer isso assim, — diz Olivia através de sua

risada. — Vamos lá!

Ligando nossos braços juntos, Olivia e eu entramos no

Forbidden Ink, seguidas por Killian, Nick e Celeste. Do lado de
fora, parece nada mais do que uma pequena loja na parede
com janelas escurecidas. Mas uma vez que abrimos a porta, é
como se estivéssemos entrando em um beco de Nova York, e
eu não estou falando sobre um atrás da Quinta Avenida. Mais
como aqueles de onde eu vim. As paredes são pintadas para
parecerem blocos grafados da CBS, mas a obra de arte é muito
melhor do que qualquer coisa que você veria nos becos reais.
Eles são atraentes e bonitos. Os pisos são de concreto,
idênticos às calçadas do lado de fora, mas mais limpos. Existe
um par de sofás de couro preto na área da frente, e em uma
mesa de centro de madeira preta, com pilhas de livros. No
canto direito está uma mesa de bilhar, e à esquerda é o balcão
da frente. Um corredor estreito desce no meio.

— Como posso ajudá-los? — A mulher sentada atrás do

balcão pergunta com um sorriso. Ela é bonita, com seus
cachos pretos sedosos amarrados em tranças baixas, pele
perfeita de porcelana e grandes olhos de ônix. Seus braços
parecem belas telas de obras de arte coloridas.
 — Temos um compromisso com Jaxson, — diz Olivia.

— Todos vocês? — A mulher questiona, seu olhar

seguindo cada um de nós. Então ele para em alguém, e seu
sorriso se alarga. Meus olhos seguem sua linha de visão para...
Killian.

— Killian! — Ela salta do banco e sai de trás do balcão,

direto para os braços dele. E se eu achava que ela era bonita
por trás do balcão, eu estava errada. Ela está usando um top
amarelo esvoaçante e shorts jeans minúsculos que, na maioria
das vezes, parecem toscos, mas em seu visual é seriamente
quente. Ela é sexy e adorável, e com os braços em volta de
Killian, eu odeio ela, o que não faz nenhum sentido. Talvez eu
tenha bebido mais do que pensei no jantar...

— Quinn, como você está? — Killian pergunta quando

eles terminam de se cumprimentar.

— Mesma merda, dia diferente. Você está aqui para outra

tatuagem? — Ela balança as sobrancelhas com flertes, e está
confirmado, eu a odeio. Por quê? Eu não tenho a mínima ideia,
apenas faço. Sério, quanto eu bebi?

— Bem, desde que eu estou aqui, talvez. — Killian ri, e

seus olhos esmeralda se iluminam. — Mas nós estamos
realmente aqui para aquelas duas. — Ele acena para Olivia e
para mim. — Olivia, Giselle, esta é Quinn a irmãzinha de Jax
e Jase. É o aniversário de Giselle, então elas estão querendo
tatuagens.
 — E você? — Uma profunda voz masculina ressoa. Eu me
viro para ver um cavalheiro encostado no batente da porta com
os braços musculosos e tatuados cruzados sobre o peito. Ele
está vestindo uma camiseta preta justa e jeans rasgados, e está
olhando para Celeste, que parece completamente fora de lugar
em seu vestido de grife caro e saltos altos.

— Desculpe-me? — Ela pergunta, seu nariz se franzindo

em claro desgosto. O cara sai da parede e caminha em sua
direção até que ele esteja diretamente na frente dela.

— As outras duas estão aqui para fazer uma tatuagem. E

quanto a você? Você vai finalmente me deixar marcar essa sua
pele sem lei? — Seu dedo corre pelo braço dela, e ela
visivelmente treme. Finalmente? Quem é esse cara?

— Não me toque, — ela sussurra, saindo de seu alcance.

— Existe um problema? — Eu pergunto, não

completamente confortável com esse cara tocando Celeste.
Desvinculando meu braço do de Olivia, eu passo entre os dois,
e o cara sorri maliciosamente, sem tirar os olhos de Celeste.

— Umm... talvez devêssemos ir a outro lugar? — Olivia

sugere.

— Concordo. Vamos. — Eu digo.

— Espere, — diz Nick, puxando Olivia na frente dele e

envolvendo os braços em volta da cintura. — Jase, eu gostaria
que você finalmente conhecesse mãe do meu filho e minha
noiva, Olivia. — Ele lhe dá um pequeno beijo em sua bochecha.
 — Prazer em conhecê-la, — diz Jase. — Eu ouvi muito
sobre você.

Quando Olivia parece confusa com ele, Nick diz: — Jase

e eu jogamos bola juntos no ensino médio e na faculdade. Ele
estava dois anos à frente de Kill e eu.

— Nós tivemos ótimos momentos. — Jase e Nick batem

os punhos.

— Você foi para a escola com eles? — Pergunto a Celeste.

Isso explicaria por que esse cara Jase estava agindo do jeito
que ele estava em relação a ela. Embora, eu tenho certeza que
ela é alguns anos mais nova que Nick.

— Não. — Ela balança a cabeça. — Eu fui para a escola

pública, — ela acrescenta suavemente.

— Você o conheceu na festa que eu te levei, certo? — Nick

pergunta. — Eu perdoo sobre isso. Vocês dois... conhecem um
ao outro? — Seus olhos voam entre Celeste e Jase.

— Sim, — Celeste diz secamente, — mas eu não o

conheço.

Quinn zomba. — Oh, isso é rico! O que há de errado? Meu

irmão não é digno de suas memórias? Você bloqueou tudo que
aconteceu antes de você mandar sua bunda para Nova York?
O que você está mesmo fazendo em Slumming no East Village?
É uma viagem distante do Upper East Side.
 — Você sabe o que, — Celeste pisa diretamente no rosto
de Quinn — Eu não preciso tomar essa merda de você. Não
sabia que vocês trabalhavam aqui, e se soubesse, confie em
mim, eu nunca teria vindo.

— Bem, agora você sabe. E para sua informação, meus

irmãos não trabalham aqui… eles são donos do lugar. Não
deixe a porta bater em você ao sair, — Quinn diz antes de virar
as costas para Celeste.

— Tudo bem, todo mundo apenas se acalme. — Um cara

parecido com Jase entra em cena. — Todos são bem-vindos
aqui. Qual de vocês é Olivia?

— Eu, — diz Olivia, levantando a mão.

— Prazer em conhecê-la. Sou Jaxson Crawford, mas

todos me chamam de Jax. Eu falei com você no telefone. Sou
o irmão mais velho deste babaca, — Ele bate a palma da mão
contra o peito de Jase. — E este foguete é a nossa irmãzinha.
— Ele puxa Quinn em um abraço brincalhão.

— Celeste, é bom ver você de novo, — diz ele dando um

sorriso sincero a Celeste. — Embora, com aqueles outdoors em
toda Nova York, eu sinto que te vejo todos os dias. — Ele pisca
alegremente, e a carranca de Celeste se abre em um pequeno
sorriso.

— Ótimo, se todos nós terminamos esta reunião, que tal

descobrir quem está sendo tatuado? — Jase diz, parecendo
irritado.
 — Eu quero o cara legal, — eu digo, apontando para Jax.
— É meu aniversário. Liv, você pode pegar o irritadiço. — Todos
riem e Jase dá um pequeno sorriso.

— Eu posso ser o mais esquisito, mas ainda sou o melhor

artista. Não é certo, Covinhas? — Seu olhar pousa em Celeste,
que franze a testa.

— Besteira! — Jax ri. — Sou mais velho, mais sábio e um

artista melhor.

— Nah. — Jase ri alegremente. — Apenas mais velho. —

Então ele olha de volta para Celeste e seus olhos ficam
fumegantes. Ah, cara, claramente há uma história lá.

— Eu realmente preciso ir. — Celeste anuncia. Seus

saltos batem contra o chão de cimento enquanto ela caminha
até mim. — Feliz Aniversário. — Ela me dá um abraço.

— Espera! Nós devemos ir a boates depois disso. — Olivia

faz beicinho. — Não vá.

— Eu tenho uma reunião de manhã cedo. — Celeste se

move para Olivia e lhe dá um beijo em cada uma das suas
bochechas desde que Nick ainda tem seus braços em volta de
sua cintura. — Vamos almoçar esta semana.

Então ela volta para Jax e lhe dá um rápido abraço. —

Foi bom ver você de novo. — Ela não espera que ele responda
antes de sair pela porta.
 — Eu vou ter certeza que ela entra em um táxi com
segurança, — diz Nick, deixando ir Olivia e correndo depois de
Celeste. Quando eu olho para Jase, seus olhos estão treinados
na porta pela qual Celeste acabou de sair.

— Tudo bem, então quem quer o quê? — Jax pergunta.

— Eu quero uma citação na minha parte superior das

costas, logo abaixo do meu pescoço. — Digo.

— E eu quero o número de Nick tatuado acima da minha

bunda, — acrescenta Olivia seriamente.

— O quê? — Eu grito. — De jeito nenhum! Seu nome não

é Haley e você não mora em Tree Hill9!

Olivia se vira para me encarar com um enorme sorriso

espalhado em seus lábios.

— Oh, graças a Deus, você está brincando. — Eu suspiro

de alívio. — Não faça isso comigo de novo!

Olivia ri. — Vamos, eu totalmente peguei você nessa.

— Honestamente, tanto quanto você ama esse show, não

me surpreenderia se você estivesse falando sério.

— Kill, você está recebendo alguma coisa? — Pergunta

Quinn.

9Faz referência a personagem Haley de One Tree Hill (Lances da Vida no Brasil), que fez a tatuagem
em homenagem ao namorado jogador de basquete.
 — Não, eu acho que nós vamos manter isso sobre as
senhoras hoje à noite, mas eu preciso agendar um horário para
ter um pouco mais da minha manga feita.

Nick volta pela porta. — Tudo bem, ela já foi. — Ele sorri,
mas quase parece triste. Olivia deve notar porque ela vai até
ele e pergunta se está tudo bem.

— Sim, eu acho que sim… Celeste não diria muito. Ela

parecia chateada por não saber que Jase trabalhava aqui, mas
como disse a ela, eu nem sabia que eles se conheciam assim.
Embora, com base na maneira como ela abraçou Jax, — seu
olhar pousa em Jax... — parece que ela conhece toda a família
mais do que ela indicou.

Quinn bufa. — Oh, nós definitivamente conhecemos

Celeste.

— Quinn, seja legal — Jax repreende.

Nick olha para Jase. — Aconteceu alguma coisa entre

você e Celeste na noite da festa? — Você pode ouvir em sua
voz, ele não está sendo intrometido. Ele está no modo grade-
irmão-melhor-amigo.

— Nada que valha a pena, — diz Jase friamente.

Nick dá-lhe um longo olhar, em seguida, acena com a

cabeça, optando por deixar passar. Ele volta sua atenção para
Olivia. — Então, o que você está pensando em fazer? Eu me
lembro de você uma vez mencionar colocar meu número acima
da sua bunda. — Ele arqueia as sobrancelhas.
 — Não está acontecendo — digo a ele. — Nenhuma amiga
minha está recebendo um selo de puta. Escolha outra coisa.

— É disso que eu estou falando! — Quinn levanta a mão

por um momento. — Se eu pudesse dizer isso a todas as outras
mulheres que entrarem aqui, pedindo por um unicórnio acima
de sua bunda.

— Ei, esses unicórnios ajudaram a pagar o seu caminho

através da escola de arte, — diz Jax.

— Eu ainda digo que um unicórnio morre toda vez que é

tatuado acima da bunda de uma mulher. — Quinn ri.

— Eu vou primeiro, — eu ofereço. — Eu sei exatamente o

que estou recebendo.

— Parece bom, — diz Jase, — você pode voltar comigo.

— É melhor você não jogar o seu mau humor em mim. —

Eu o prendo com um olhar.

Jax ri. — Jase tem sido rabugento toda a sua vida. Bem,
exceto quando ele estava...

— Chega, — diz Jase, interrompendo-o. Sua voz é

mortalmente séria, mas só faz Jax sorrir.

— Eu quero assistir! — Olivia diz.

— Você pode mudar de ideia quando ouvir a agulha. —

Killian ri.
 — Eu dei à luz ao bebê desse cara sem remédio. — Olivia
aponta para Nick. — Tenho certeza que posso lidar com uma
tatuagem.

Todos riem e Jase me leva até o terceiro quarto à direita.

— Anote a citação que você quer. — Ele me entrega uma caneta
e papel. — Alguma fonte particular que você estava pensando?

— Bem, é de Alice no País das Maravilhas, então algo

divertido, mas não muito infantil. Surpreenda-me.

— Ok. — Ele sorri largamente. — Eu acho que sei o

perfeito.

Eu o entrego de volta, e ele lê a citação em voz alta. — Eu

não posso voltar para ontem porque eu era uma pessoa
diferente, então.

— Giselle, isso é lindo, — diz Olivia. — Eu me lembro

quando lemos o livro em nossa aula de inglês. Você rabiscou a
citação em seu caderno por um mês.

— Todo mundo pode ficar, mas você vai ter que levar sua
camisa e sutiã para o local que você quer, — diz Jase. — Vá
em frente e tire a roupa e grite quando estiver pronta para eu
voltar.

Todos saem, menos Olivia, que parece chateada. — O que

há de errado? — Eu pergunto a ela.

— Sua citação é perfeita e bonita, e me fez perceber que

não tenho certeza do que quero ainda.
 — Podemos esperar, — digo a ela.

— Não, eu quero que você faça a sua, e quando eu estiver

pronta para a minha, você vai voltar comigo?

— Claro! — Eu dou-lhe um abraço. — Obrigada por fazer

o meu aniversário especial.

Eu tiro minha camisa e sutiã e entrego para Olivia. Então

me deitei na cadeira de couro com a face para baixo. — Pronto!
— Eu chamo.

— Ok, vamos fazer isso.

 Estamos sentados na sala VIP em Provocative, um
highclub exclusivo no Lower West Side. Com Celeste
desaparecida, somos apenas nós quatro. Olivia está jorrando
sobre a nova tatuagem de Giselle, e Nick, como de costume,
está jorrando sobre Olivia simplesmente sendo ela mesma.
Devo admitir que fiquei chocado com a tatuagem que Giselle
escolheu. A maioria das mulheres vai para o fofo e popular.
Como Quinn disse, os unicórnios. A tatuagem de Giselle era
profunda. Embora, não deveria me surpreender. As ações de
Giselle parecem estar me jogando em cada turno. Eu fiquei
surpreso mais cedo hoje à noite quando eu a vi ficar
emocionada com o ex-namorado aparecendo. Honestamente
não achei que ela fosse capaz de sentir algo além do que ela
sente por Olivia e Reed. Mesmo quando eu a levei para a casa
de sua mãe, o tempo todo ela estava fria e retraída – lidando
com a situação, mas não parecendo emocionalmente afetada.

Estou começando a pensar que existem várias partes

diferentes para Giselle, e talvez nem todas sejam tão ruins. Eu
penso na descrição de Nick dela. Talvez ela seja apenas uma
Pitbull. Alguém que é julgado injustamente com base em sua
aparência, mas não é tão cruel quanto parece. Eu sei que eu
definitivamente a julguei.

— É uma merda Celeste não estar aqui, mas desde que

temos vocês dois juntos, há algo que Nick e eu gostaríamos de
conversar com vocês dois, — diz Olivia. — Na verdade, duas
coisas. — Ela sorri animadamente.

— Ok, atira, — eu digo, tomando um gole da minha água.

— Como você sabe, Nick e eu estamos planejando nos

casar e finalmente escolhemos uma data! Decidimos nos casar
em junho deste ano!

— Oh, Liv! Isso é apenas daqui a alguns meses! — Giselle

diz.

— Sim! — Olivia concorda. — Além disso, Reed estará

caminhando melhor, e a temporada de futebol terá acabado
para que possamos sair em uma lua de mel. — Ela para de
falar para dar um rápido beijo em Nick antes de continuar. —
Queremos um casamento pequeno e íntimo, e eu adoraria se
você fosse minha dama de honra.

Ela nem terminou a frase e Giselle já está pulando sobre

a mesa e nos braços de Olivia. — Sim! Sim! Sim!

— E eu gostaria que você fosse meu padrinho, —

acrescenta Nick. — Mas se você pular no meu colo, eu vou
bater na sua bunda.
 — Awe, vem cá, bonito. — Eu atiro-lhe uma piscadela e
me levanto. Nick balança a cabeça, mas se levanta para me dar
um abraço. — Parabéns. Estou feliz por você.

— Obrigado, cara.

— Qual é a segunda coisa? — Giselle pergunta uma vez

que estamos sentados novamente.

— Nós adoraríamos se vocês dois fossem padrinhos de

Reed, — diz Olivia. — Não podemos imaginar alguém mais
amando e cuidando dele do jeito que vocês dois fazem.

— Concordo, — diz Nick.

— Oh, Liv, você está me matando esta noite! — Giselle

abraça sua amiga mais uma vez, e quando ela se senta
novamente, há lágrimas brilhando em seus olhos. — Eu ficaria
honrada, mesmo que isso signifique compartilhar meu afilhado
com esse cara. — Ela me cutuca com o cotovelo.

— Eu ficaria honrado, — eu digo a Olivia e Nick.

— Yay! Obrigada! — Olivia grita. — Oh! Eu amo essa

música! Vamos dançar! — Ela puxa Nick para fora da cadeira,
e os dois vão para a pista de dança, deixando Giselle e eu na
mesa sozinhos enquanto Justin Bieber canta sobre não
desistir do amor.

— Você não queria convidar Roman para sair hoje à

noite? — Pergunto a Giselle, e ela encara. — O que? Eu só
imaginei que você convidaria o cara que você está namorando
para ajudar a comemorar seu aniversário. — Eu dou de
ombros. Não estava tentando irritá-la. Eu realmente estava
apenas curioso.

— Roman não é exatamente do tipo que sai para um clube

e faz tatuagem — Giselle responde secamente, depois toma um
longo gole de seu Jack e Coca-Cola.

Falando de tatuagens... — A tatuagem que você fez, tem

uma história por trás disso? — Ela me olha com cautela, em
seguida, termina sua bebida.

Ela suspira alto. — É de um livro que eu li.

— Qual livro? — Pergunto curioso.

— Alice no País das Maravilhas.

— O livro das crianças? — Eu dou-lhe um olhar confuso,

tentando lembrar qual livro é esse. Eu acho que é o único com
a menina que cai em uma toca de coelho.

— Sim, — ela canta. — Você ficaria surpreso com a

profundidade da história.

— Realmente? — Eu rio. Nunca li o livro, mas já vi o filme

uma vez com minha sobrinha, e é difícil imaginar o quão
profundo o livro poderia ser com animais falantes.

— Toda lição de vida e de amor pode ser encontrada nessa

história. — Ela encolhe os ombros. — Você deveria lê-lo algum
dia.
 A música muda e Giselle ri sem humor, balançando a
cabeça.

— Não gosta dessa música? — Eu pergunto a ela.

— Estamos fazendo vinte perguntas? — Ela dispara. Eu

seguro minhas palmas e ela suspira novamente. — A música é
tão apropriada.

Eu ouço as palavras por alguns segundos. Não sei quem

canta, mas é uma mulher e ela está cantando sobre levar um
cara para casa uma última vez, mesmo que outra mulher
esteja em seu coração. Meus olhos voam para Giselle que está
franzindo a testa. Ela alcança a mesa e pega uma dose de
Johnnie Walker, engolindo-a em um só gole e depois batendo
na mesa.

— Você já traiu, Killian? — Ela pergunta. Quando eu não

respondo imediatamente, ela acrescenta: — O que? Você pode
fazer perguntas, mas não pode respondê-las? — Ela pega outro
shot e o toma como o último.

— Não, — eu digo, respondendo sua pergunta, — eu

nunca traí.

Ela levanta as sobrancelhas como se não acreditasse em

mim, mas depois de alguns segundos, encolhe os ombros e diz:
— Acho que faz sentido. Há rumores de que você não tem
namoradas. Você não pode trair se não se comprometer, certo?
— Ela pega o último shot, mas eu o pego primeiro e tomo de
volta.
 Ela encara o meu caminho. — Muito legal. Eu preciso ir
de qualquer maneira. — Ela se levanta e seu corpo balança
levemente de todo o álcool que ela tomou, então eu fico em pé
também, colocando meu braço para ajudá-la.

— Eu não preciso da sua ajuda, — ela sussurra. — Eu

não preciso de ninguém.

— Sim, talvez não, mas você bebeu bastante. Por que não
deixo que Olivia e Nick saibam que estamos indo embora e eu
te levo para casa?

Ela me olha com ceticismo, mas me choca quando

balança a cabeça. — Tudo bem, mas só porque eu não quero
que eles tenham que sair por minha causa.

Depois que eu deixei Nick e Olivia saberem que vou levar

Giselle para casa, saímos. Como todos nós viemos na limusine
hoje à noite, disse a Nick e Olivia que eles poderiam usá-la e
eu pediria um serviço de carro para nos levar para casa. Eu
poderia ligar para um separado para Giselle, mas com a
quantidade de álcool que ela consumiu, eu me sentiria melhor
se ela entrasse em segurança acompanhada.

O carro estaciona e eu abro a porta para Giselle. Ela entra

e vou até o outro lado para entrar. Dou o endereço de Giselle
ao motorista. O passeio até a casa dela é silencioso, além da
música tocando no rádio. Giselle olha pela janela e me vejo
encarando seu reflexo na mesma janela. Uma música vem e
me chama a atenção. É otimista... diferente... e as palavras me
atingiram com força. Eu peço ao motorista para aumentar e ele
faz. O cara está cantando sobre estar quebrado e solitário, mas
ele não está triste com isso. Ele está se divertindo com o fato
de que a garota com quem ele está é tão quebrada e solitária
quanto ele. Meu olhar continua treinado em Giselle. Não posso
ter certeza, mas estou quase certo de que uma lágrima desceu
pelo seu rosto. É difícil dizer.

Eu olho para a mão dela e, sem pensar, reajo a apertando.

Sua cabeça balança na minha direção, seus olhos vidrados
encontram os meus antes que ela olhe para a minha mão
cobrindo a dela. Entrelaçando nossos dedos, eu puxo-a para o
meu lado. Ela endurece, mas não luta comigo enquanto
envolvo meu braço em volta dos seus ombros e gentilmente
guio sua cabeça até meu ombro.

— Você já se sentiu quebrado e solitário, Killian? — Ela

pergunta suavemente.

— Todo maldito dia, — eu admito. Ela olha para cima

para encontrar o meu olhar e acena com a cabeça uma vez.

— Eu também, — ela sussurra.

O carro chega na casa dela e Giselle me agradece por

ajudá-la a chegar em casa em segurança. Quando me ofereço
para acompanhá-la, ela me diz que pode lidar com isso, então
se inclina e me dá um beijo casto na minha bochecha.
Enquanto a vejo entrar em seu prédio, não consigo deixar de
imaginar quantas camadas de Giselle estão escondidas no
fundo da superfície. E então eu choco o inferno fora de mim
quando meu próximo pensamento é que eu tenho certeza que
quero ver cada uma dessas camadas escondidas.

— Tio Killian, você está aqui! — Minha adorável sobrinha,

Julia, desce os degraus e pula nos meus braços. — Eu tenho
um novo filme de princesa. Podemos assistir, por favor? — Ela
implora.

— Não agora, garota, — Dylan diz antes que eu possa

responder-lhe. — O tio Killian e eu temos negócios para
discutir. — Meu irmão, Dylan, que também é meu advogado,
tem tudo a ver com negócios.

Julia faz beicinho, e eu a pego no colo e a jogo no ar. —

Meu Deus, acho que você ganhou dez libras10 desde a última
vez que estive aqui.

— Não é verdade. — Ela ri. — Faça de novo! — Eu a jogo

no ar mais uma vez antes de colocá-la no chão.

— Eu acho que você está mais alta também. — Inclino

minha cabeça para o lado. — Quantos anos você tem? Quinze?
— Ela ri mais um pouco.

10 Cerca de 4,5 quilos.

 — Não! Eu tenho quatro, bobo!

— Eu poderia jurar que você tinha quinze anos.

— Killian, parabéns pela vitória! — A esposa do meu

irmão, Christina, me dá um beijo na bochecha.

— Obrigado, — eu digo a ela. — Dois para baixo, dois para

ir.

— Vocês têm isso. Seu irmão cancelou sua agenda, então

estaremos lá torcendo por você no próximo jogo.

— Parece bom. Como está o homenzinho? — Esfrego a

barriga dela.

— Ele está contente lá. A verdadeira questão é como estou

indo? Estou pronta para ele sair. — Ela ri.

— Apenas mais alguns meses, certo?

— Nove semanas, quatro dias, — ela me corrige com outra

risada. — Você vai ficar para o jantar?

— Claro. Julia e eu temos um novo filme de princesa para

assistir, não é? — Eu dou uma piscada para minha sobrinha,
que sorri.

— Sim! — Ela grita.

— Ok, vá cuidar dos negócios com o seu irmão. O jantar

será rápido em cerca de uma hora. — Sua voz aumenta uma
batida mais alta para deixar meu irmão saber que é o tempo
que ele tem que me segurar como refém.
 — Como Nick está? — Dylan pergunta, servindo-nos uma
bebida.

— Ele está bem. Ele e Olivia escolheram um dia para o

casamento e me pediram para ser o padrinho. Eles vão se casar
em junho.

— Bom para eles. Todos nós devemos fazer um churrasco

em breve.

— Com certeza.

Ele me entrega minha bebida. — Tudo bem, vamos ao que

interessa.

Passamos a próxima hora revisando vários contratos,

endossos, minhas contas e alguns novos investimentos que
pedi a ele para procurar. Ele me elogia em fazer escolhas
inteligentes com vários investimentos que me deram um lucro
substancial. Indo para a minha carreira, eu sabia que muitos
atletas profissionais acabam falidos. Eu queria ter certeza de
que nunca estarei nessa situação. Se minha carreira
terminasse amanhã, preciso saber que ficarei bem.

— Meninos, o jantar está pronto, — grita Christina de

algum lugar da casa.

— Você ouviu a mulher. — Eu falo, — O jantar está

pronto.

— Eu acho que você usa minha esposa para comida, —

Dylan acusa de forma despreocupada.
 — Claro que sim, — eu admito quando nos dirigimos para
a sala de jantar. — Você sabe que eu não posso cozinhar, e sua
esposa pode.

— Talvez seja hora de você ter uma esposa própria, — diz

Dylan com uma risada. Ele se senta na mesa ao lado de sua
esposa, e eu me sento ao lado de Julia, que já está mastigando
seus nuggets de frango.

— Seu encontro para a festa na outra noite era bonita, —

diz Christina.

— Quem? — Eu pergunto, colocando um pedaço de

lasanha no meu prato e pegando um garfo.

— Bem, eu acho que isso responde à pergunta que eu

estava prestes a fazer... — Christina revira os olhos. — Se há
uma chance de que ela seja alguém sério. — Ela faz para meu
irmão um prato de comida e entrega para ele antes que ela faça
o seu.

— Fui a uma festa de aniversário da melhor amiga de

Olivia, Giselle, na outra noite. Eu não tinha certeza se talvez
os paparazzi tivessem fotos. — Eu cortei minha comida e dei
uma mordida.

— Eu estava me referindo à mulher que você tinha em

seu braço em sua festa de patrocínio para aquele carro. — Ela
está falando sobre Tabitha.

— Como ela é contratada para a noite, não acho que seja

nada sério. — Eu atiro em Christina e seus olhos se arregalam.
 — Você pagou por uma prostituta, — ela sussurra – grita.
— Killian!

— Ela não é uma prostituta. — Eu rio nervosamente,

imediatamente me arrependendo de ter dito qualquer coisa. —
Ela é uma acompanhante.

— O que é uma acompanhante? — Julia pede,

lembrando-nos de sua presença.

— Ninguém, querida — diz Dylan. — Você acabou de

comer seu frango?

— Sim! Posso preparar o filme para mim e para o tio

Killian?

— Claro, vá em frente, — meu irmão diz. Sendo assim,

como eles nunca deixam Julia sair da mesa antes que todo
mundo termine de comer, eu sei que estou prestes a pegar
merda deles.

Com certeza, assim que Julia pulou para fora da sala, ele
me encara. — Irmão, você não pode pensar seriamente em
contratar uma acompanhante. Você sabe o quão ruim isso
ficaria se saísse?

— Um, Amber cuida de mim. É feito através da minha

conta pessoal e tudo é tratado corretamente. Não é como se eu
a peguei na esquina da rua. As mulheres têm que assinar
NDAs e tudo mais. Você ficaria surpreso com quantas
celebridades usam acompanhantes para diferentes eventos.
 — Como chegou a isto, Killian? Como você se tornou o
cara que aluga mulheres em vez de tentar encontrar uma do
jeito certo? — Meu irmão me dá um olhar preocupado. — Eu
não estou te julgando, — acrescenta ele. — Estou apenas
tentando entender. Se bem me lembro, você namorou algumas
meninas no ensino médio, certo? E várias na faculdade? O que
aconteceu que te assustou de se estabelecer?

Eu sei que ele não vai deixar isso passar até eu dar algo
a ele, mas, ao mesmo tempo, nunca falei sobre o que aconteceu
na faculdade. Só de pensar nisso me faz sentir todos os tipos
de merda com os quais não quero lidar.

— Eu não sou a mesma pessoa que eu era naquela época.

— Minhas palavras me fazem pensar na citação de Giselle, e
me pergunto se ela é do jeito que é por causa de algo que
aconteceu em seu passado. — Eu sou um atleta profissional,
Dylan. Toda mulher que conheço me pergunto se ela está
comigo pelo meu dinheiro ou porque estou na NFL. Eu conheci
mulheres que me disseram que só querem me foder. — Eu
abaixei minha voz para ter certeza que Julia não podia me
ouvir. — A verdade é que não sei como encontrar uma boa
mulher que eu tenho cem por cento de certeza que não tem
outras intenções.

Eu dou de ombros e dou uma mordida na minha comida.

Uma vez que eu engulo e tomo um gole da minha água,
acrescento: — Eu acho que simplesmente desisti.
 — Bem, você não vai encontrar uma boa mulher sem
interesse através de um serviço de acompanhantes. — Dylan
levanta uma sobrancelha. — Eu entendo, eu faço. Trabalho
com dezenas de caras na mesma situação que você. Escrevo
seus acordos prévios e, em seguida, logo ajudo a registrar os
papéis do divórcio. — Ele franze a testa. — Mas você não pode
desistir, Kill. Você tem trinta e um anos e nunca teve uma
namorada séria que eu conheça.

— Eu concordo, Killian, — diz Christina. — Que tal me

deixar tentar com uma amiga minha? — Christina, uma vez,
foi uma supermodelo internacional que se aposentou quando
engravidou, querendo estar em casa com sua família. — Acho
que a chave é encontrar alguém que esteja em situação
semelhante à sua, com seu próprio dinheiro, mas também seja
uma boa pessoa.

Eu ri. — Boa sorte com isso.

— Isso é um sim? — Christina sorri com esperança.

— Claro, por que não? — Eu pego outro pedaço da minha

comida.

— Sim! Vocês, garotos, recolham os pratos. Preciso

começar a percorrer minha lista de amigas.
 — Vou levar o sanduíche BLT Club com batatas fritas e
um suco de frutas. Obrigada. — Olivia sorri para o garçom, que
escreve tudo antes de olhar para mim.

— E para você, minha senhora?

— Só uma salada da casa, por favor. Molho ranch do lado.

— O garçom nos agradece e depois vai para outra mesa.

— É isso? — As sobrancelhas de Olivia franzem. — Você

não está de dieta, está? Você está incrível. — Ela entrega Reed,
que está sentado em sua cadeira alta, um brinquedo em suas
mãos para distraí-lo.

— Eu não estou com tanta fome. — A verdade é que eu

sei que vou estar em um encontro hoje à noite, o que significa
que não pagarei por tudo o que comermos enquanto estamos
fora, então eu prefiro esperar até lá para comer. Cada dólar
conta agora, e como não vou deixar minha melhor amiga pagar
pela minha refeição, preciso ser cuidadosa.

— Como está indo com o evento de caridade? — Pergunto,

mudando de assunto. Olivia e Nick decidiram pegar a atual
organização de caridade de Nick, Touchdown for Reading, e
expandi-la para Touchdown for Reading e Arts, já que a paixão
de Olivia é arte. Ela até trabalha meio período em um museu
infantil como coordenadora de educação artística.

— Tão bom! — Ela jorra. — Quase todo mundo que foi

convidado tem RSVP11, e aqueles que disseram que não podem
fazê-lo, fizeram doações generosas que irão percorrer um longo
caminho com todos os nossos planos. Você está vindo, certo?

— Sim. — Eu aceno enquanto tento pensar em uma

maneira de sair disso. — Basta enviar um convite para o meu
e-mail e vou adicioná-lo ao meu calendário.

— Por que você franziu a testa? — Pergunta Olivia,

entregando a Reed seu copo de canudinho e um pouco de
peixinho dourado. Somente minha melhor amiga pode cuidar
de seu filho de um ano e perceber minhas emoções ocultas.
Ela é como a supermulher.

— Eu não, — eu nego.

— Sim, você fez, — ela empurra, e eu suspiro na derrota.

— Olhe Liv, você sabe que eu apoio tudo que você faz,
mas todo o propósito deste evento de caridade é obter doações,
certo?

— Certo... e anunciar a expansão.

11 Resposta positiva para o convite.

 — Diga-me alguém que não poderia fazer isso.

— Umm… Nathan Fillion. Ele é um grande fã do New York

Brewers.

— O cara de Castle 12 ? — Estou quase certa que meu

queixo bate na mesa. Isso é ainda mais do que eu pensava.

— Sim, ele realmente tem uma organização sem fins

lucrativos que fornece livros para crianças que não podem
pagar por eles.

— E quanto ele doou porque ele não poderá ir?

— Cinquenta mil, — ela diz despreocupadamente, como

se cinquenta mil dólares não fosse grande coisa. Ela pega um
babador da bolsa de fraldas de Reed e coloca-o em volta do
pescoço dele.

— Liv, quanto todo mundo tem que pagar por lugar?

— Dez mil. — Ela abre o topo da comida de bebê de Reed,

em seguida, congela, olhando para mim. — Espere um
segundo. É por isso que você está chateada? Você acha que eu
vou esperar que você pague isso? Você é minha melhor amiga,
Giselle! — Ela franze a testa em confusão. — Eu sei que você
não tem esse tipo de dinheiro.

— Bem, alguém estará pagando.

12 Série norte-americana de suspense e investigação policial.

 A boca de Olivia se abre, em seguida, fecha enquanto ela
considera cuidadosamente como vai dizer o que ela está
prestes a dizer, mas eu não dou a ela uma chance de falar
primeiro.

— Ou você está pagando pelo meu lugar ou você está me

dando um assento de graça, o que é?

— Eu paguei pelo seu assento. — Abro minha boca para

discutir, mas ela segura a minha mão na dela. — É por uma
boa causa e, na verdade, se for sincera, fiz isso com intenções
egoístas. Eu preciso da minha melhor amiga lá. Nick estará
ocupado com todo mundo, e eu estava esperando que você
estivesse lá para me fazer companhia. — Seus olhos estão
implorando, e eu solto um suspiro derrotado. Não é como se
eu dissesse não a qualquer coisa que ela me pede, mesmo que
seja um lembrete de como nossa amizade é unilateral.

— Ok, eu vou estar lá. — Forço um sorriso no meu rosto,

mentalmente me lembrando de olhar seriamente para colocar
a casa da minha mãe à venda. Uma coisa era morar com Olivia
na faculdade. Eu consegui pagar um pouco com os
empréstimos que tirei. E quando nos mudamos para cá, ela
pensou que estaria criando Reed sozinha, então justifiquei
morar com ela para poder ajudar. Mas agora que Nick está na
foto e eles vão se casar e começar uma vida juntos em breve,
eu preciso me recompor. Não é justo para a nossa amizade
continuar aproveitando a generosidade da minha melhor
amiga.
 — Obrigada. — Olivia geme enquanto ela alimenta Reed
com uma mordida de ervilhas doces.

O garçom se aproxima e põe nossa comida na nossa

frente. Comemos nosso almoço e, quando terminamos,
seguimos nossos caminhos separados. Eu, de volta à Fresh
Designs para uma nova consulta ao cliente, e Olivia, para
deixar Reed com sua madrasta, Corrinne, para que ela possa
assistir Reed por algumas horas enquanto Olivia vai ao Museu
das Crianças.

— Mãe, Dedra? — Eu grito quando entro na casa da

minha mãe e não vejo ninguém na sala de estar.

— Aqui, Giselle. — Dedra, a enfermeira da minha mãe,

chama do corredor. Jogo minha bolsa no balcão e verifico a
hora no meu celular antes de enfiar no bolso de trás. Já são
quinze para as quatro e eu tenho um encontro para o qual
preciso estar preparada às sete. Eu deveria ter ficado aqui com
a mamãe antes, mas a consulta com Lydia e o novo cliente
acabou bem depois da hora marcada. Ele é um desenvolvedor
comercial rico, o que significa que é muito teimoso.
Normalmente, essa qualidade seria ótima porque as pessoas
com opinião tendem a saber exatamente o que querem. No
entanto, esse homem não é uma dessas pessoas. Ele contratou
a Fresh Designs para decorar seu novo arranha céu de oito mil
metros quadrados que ele já havia reformado completamente.
E enquanto ele tinha toneladas de opiniões durante todo o
nosso encontro, ele não poderia fazer o seu trabalho em uma
única coisa.

Então, é claro, o metrô que eu peguei para a casa da

minha mãe tinha problemas mecânicos e todos foram forçados
a fazer uma rota de desvio, o que significou mais quarenta e
cinco minutos no metrô.

— Ei, desculpe, estou atrasada, — digo a ela enquanto

entro no quarto da minha mãe. Ela está deitada na cama em
posição fetal com lágrimas escorrendo pelo rosto. — Como ela
está? — Eu pergunto a Dedra, que franze a testa com a minha
pergunta.

— Por que não falamos no outro quarto? — Ela sugere.

Eu chego ao lado da cama e beijo minha mãe em sua testa.

— Giselle, você está aqui, — ela chora. — Eu senti tanto

a sua falta. — Minha mãe serpenteia os braços em volta do
meu pescoço e me puxa para um abraço. — Por favor, não me
deixe, — ela implora, e meu coração fissura.

— Eu estou indo lá fora para conversar com Dedra. Eu

volto já. Eu prometo. — Pressiono meus lábios em sua testa
mais uma vez antes de remover os braços ao meu redor e
entrar no corredor.
 — Esses remédios parecem manter sua raiva diminuída,
mas agora ela está mergulhada em uma depressão profunda.
— Dedra suspira. — Eu tenho medo de deixá-la aqui sozinha,
Giselle.

— Ok. — Eu tento fazer as contas na minha cabeça do

que vai custar para contratar outra enfermeira para as horas
que Dedra não estará aqui. Eu tenho conseguido mais horas,
mas pagar as mensalidades de Adrianna esgotou meus fundos.
E ainda preciso pagar as quotas de fraternidade e o vale-
refeição, o que me levará uma boa quantia.

— Eu tenho uma amiga que é uma enfermeira aposentada

como eu, — diz Dedra. — Ela pode usar o dinheiro extra para
suplementar sua segurança social. Eu posso falar com ela sob
ficar alguns dias por semana aqui.

— Isso seria bom. Obrigada. — Eu dou um abraço em

Dedra. — Eu realmente estive pensando em colocar a casa à
venda. Se eu puder fazer o suficiente, posso usar o dinheiro
para conseguir meu próprio lugar na cidade, para que ela
possa morar comigo. — Claro, isso significará ter que
encontrar meu pai para que ele possa assinar a venda.

— Eu sei que isso é muito, querida. Você já está

trabalhando muitas horas. Apenas pegue um dia de cada vez.
Você é uma filha maravilhosa. — Dedra sorri calorosamente.
— E uma irmã maravilhosa.

— Às vezes não parece assim. — Lágrimas vazam dos

meus olhos. — Às vezes parece que eu estou realmente
chupando a vida, — eu admito em voz alta, de repente me
sentindo como tudo o que está empilhado em meus ombros é
demais para lidar, e está tudo prestes a desmoronar ao meu
redor.

— Isso é muito para lidar. Você é apenas um ser humano.

— Obrigada. Vou passar um tempo com minha mãe antes

de precisar voltar.

Eu volto para o quarto da minha mãe e passo a próxima

hora com ela. Ela está momentaneamente parando de chorar
enquanto assistimos alguns de seus programas favoritos que
ela gravou. Quando 5:30 atinge, eu tenho que ir. Eu já estarei
com um tempo muito limitado. Dou a minha mãe e Dedra um
abraço com uma promessa de visitar em breve. Quando minha
mãe chora, implorando para eu ficar, considero isso, mas
depois lembro que tenho um encontro esta noite que não posso
perder. No meu caminho, pego as contas no balcão que preciso
pagar, já que meu pai parou de pagá-las no dia em que ele
largou minha mãe e tranco a porta atrás de mim.

O metrô, felizmente, está consertado, e chego em casa

com vinte minutos para me arrumar. Prendendo meu cabelo
para que eu não molhe, tomo banho rapidamente,
extremamente agradecida que eu recentemente havia me
depilado. Eu me visto com um lindo vestido de renda de marfim
e coloco um par de saltos de couro. Depois de trocar minha
bolsa de todos os dias por uma bolsa combinando, saio do meu
quarto.
 — Hey! — Olivia diz: — Eu não sabia que você estava em
casa! — Seus olhos patinam sobre a minha roupa. — Saindo?

— Umm... sim, eu tenho um encontro. — Eu sorrio

hesitante, rezando para que ela não me faça um inquérito
sobre onde eu estou indo e com quem estou indo. Eu já estou
atrasada como está.

— Ok, bem, tenha uma boa noite, — diz ela, chocando a

merda fora de mim.

— Você também...

Depois de andar três quarteirões até a esquina, encontro

a limusine esperando por mim. O motorista abre a porta para
mim e, sentado lá dentro, está meu encontro, Andrew Parker.
É nosso primeiro encontro, mas eu fiz minha pesquisa. Um dos
maiores líderes financeiros de Manhattan e na lista dos trinta
primeiros da África do Sul, abaixo dos trinta homens mais
ricos. Ele está olhando para o celular, mas quando entro ao
lado dele, ele levanta os olhos e sorri, educadamente colocando
o telefone longe.

— Você está linda, — diz ele suavemente, inclinando-se e

dando um beijo no rosto. — Obrigado por se juntar a mim esta
noite.

— Obrigada, — eu digo enquanto o examino. Com a

cabeça raspada, olhos castanhos escuros e um queixo forte,
ele quase parece um bad boy em vez de um bilionário. Isso é
até você chegar ao seu traje caro, que provavelmente custou
mais do que a casa dos meus pais, e o relógio da TAG Heuer13
que ele está usando, o que é mais do que provável o preço de
um veículo que eu não posso pagar. Olho de perto e percebo
um pouco de tatuagem espreitando debaixo de sua camisa.
Mais como bad boy reformado.

Chegamos na estreia do filme na AMC Lincoln Square.

Andrew explica que uma das companhias que ele possui
investiu algum dinheiro no filme, e é por isso que estamos aqui.
Nós andamos pelo tapete vermelho e seguimos para o teatro.
Andrew é parado algumas vezes ao longo do caminho, mas é
quando ele é parado por uma pessoa em particular, que meu
coração quase salta do meu peito. Isso seriamente não pode
estar acontecendo.

— Andrew! Como você está? — Killian diz, apertando a

mão da minha companhia.

— Estou indo bem. É bom te ver. Arranjou tempo para

ver um filme no meio dos playoffs? — Brinca Andrew.

— Eu percebi que era a maneira perfeita de impressionar

meu encontro. — Killian olha para a linda mulher em seu
braço. — Esta é Rochelle.

— Prazer em conhecê-la. — Andrew acena e coloca os

dedos contra o inchaço das minhas costas. — Esta é Giselle,

13TAG Heuer S.A. é uma empresa suíça que projeta, fabrica e comercializa relógios de luxo e
acessórios de moda, assim como óculos e telefones celulares fabricados sob licença de outras
empresas e levando a marca Tag Heuer.
meu encontro. Nós estávamos apenas indo para dentro. Por
que vocês dois não se juntam a nós?

— Oh, eu tenho certeza... — Eu começo a protestar, mas

Killian fala sobre mim.

— Nós adoraríamos.

As próximas três horas são gastas com Killian atirando

fogo em meu caminho enquanto eu o ignoro e finjo que ele não
existe. Eu não poderia nem dizer o que diabos o filme era, e
sou grata quando Andrew me diz que ele tem uma reunião
antecipada amanhã, então ele infelizmente tem que encerrar a
noite logo após a festa de estreia.
 — Obrigada, obrigada, obrigada! — Olivia me abraça pela
terceira vez. — Eu normalmente pediria a Giselle para ser
babá, mas bem... ela tem estado meio ocupada ultimamente, e
Corrinne e meu pai estão tendo uma noite de encontro.

— Então, praticamente eu sou sua única opção, — eu

digo secamente, e Nick ri.

— O que? Não! — Olivia sacode a cabeça.

— Liv, ele está brincando, — diz Nick. — Eu vou preparar

alguns lanches e uma bebida para quando Reed acordar, e
então nós vamos. — Ele lhe dá um beijo em sua testa antes de
ir para a cozinha.

— Nós só vamos sair por algumas horas. Temos que nos

reunir com a organizadora da festa para finalizar todos os
detalhes do evento de caridade. Ela ligou e disse que precisava
reprogramar no último minuto.

— Sem problemas. Eu teria apenas ficado emcasa de

qualquer maneira.
 — Eu vi que você está trazendo um encontro. — Olivia
sorri. — É a mulher que você foi flagrado na estreia do filme?

— Não, ela foi legal, mas nós realmente não temos muito
em comum, — eu digo, amaldiçoando minha cunhada por me
arrumar com uma mulher que recentemente se divorciou e
ainda está na 'eu odeio todos os homens porque meu ex-
marido me traiu' fase de luto.'

— Oh, isso é muito ruim. Giselle parece ter o mesmo

problema. A mulher namora mais do que qualquer um que eu
conheça, o que é o completo oposto de como ela costumava ser,
mas ela parece encontrar falhas em todos os caras que ela está.
— Olivia encolhe os ombros.

— Como ela costumava ser? — Eu pergunto em um

mesmo tom, esperando soar indiferente.

— Durante os seis anos que passamos juntas em Paris,

ela talvez tenha ido a alguns encontros. A única coisa que
posso pensar é que ela estava ansiando por Christian o tempo
todo. Mas então nos mudamos de volta para cá, eles se uniram
e ele acabou sendo um idiota trapaceiro. — Ela franze o nariz
em desgosto. — Talvez ela tenha parado de lamber as feridas.
Eu realmente não sei. — Ela balança a cabeça. — Giselle não
fala mais comigo. — Os cantos de seus lábios se transformam
em uma carranca. Ela está obviamente preocupada com
Giselle.

— Tudo bem, — diz Nick quando ele sai da cozinha. — Os

lanches estão no balcão. O suco está na geladeira. Aqui está o
monitor dele para que você possa ouvi-lo. — Ele me entrega
uma coisa parecendo um walkie-talkie. — Eu aprecio você
vindo para a casa de Liv no último minuto. Acordar Reed cedo
de uma soneca é o equivalente a cutucar um urso em
hibernação.

O que há com esse cara comparando todos aos animais?

— Você já cutucou um urso? — Eu pergunto com uma risada.

— Não, mas posso imaginar como é. Assustador ‘pra’

caralho e você correndo para o outro lado com medo por sua
vida.

— Irmão, ele tem apenas um ano de idade. — Eu rio mais

forte.

— Não importa. — Nick balança a cabeça, em seguida,

olha para Olivia. — Olhos castanhos, diga a ele.

Olivia acena em concordância. — Sim, assustador.

Quando eu dou a eles um olhar duvidoso, incapaz de

imaginar Reed como algo diferente de adorável, Olivia
acrescenta: — Confie em mim, você não quer descobrir.

— Não se preocupe, — digo a eles. — Eu só vou assistir

televisão enquanto ele dorme. Não tenham pressa. Nós
estaremos aqui. Tudo está bem.

Olivia e Nick saíram e eu me joguei no sofá, passando os

canais. A prática de hoje foi brutal e estou exausto, mas foi
uma ótima prática. Estou confiante de que, se jogarmos da
maneira que praticamos hoje, teremos uma chance de vencer
o New England neste fim de semana. E se o fizermos, estamos
no Super Bowl. Eu estico minhas pernas e me encolho com o
quanto estou dolorido. Não sei como Nick faz isso. Ele chega
em casa de uma prática esgotante e pula direto para o modo
família.

Eu sinto meus olhos implorarem para cair, então me

levanto e vou para a cozinha para fazer uma xícara de café. A
última coisa que preciso é adormecer enquanto estou de babá.
Olivia voltaria para casa e me mataria em meu sono. Reed
acordar cedo seria a menor das minhas preocupações. O café
está fervendo, quando ouço a porta se abrir e, alguns segundos
depois, Giselle está parada na minha frente.

— O que você está fazendo aqui? — Ela tem as mãos nos

quadris.

— Babá.

Suas sobrancelhas franzem em confusão. — Onde está

Olivia?

— Ela teve um último minuto com o organizador de

eventos para o evento de caridade.

Ela zomba. — Então ela perguntou a você em vez de mim?

— Aparentemente você está muito ocupada trabalhando

na lista mais recente da Forbes dos solteiros mais ricos, então
Olivia me ligou.
 Os lábios de Giselle apertam e ela me lança um olhar. —
Você sabe o que, foda-se, — ela sussurra. — Você não sabe
nada sobre mim.

— Eu já vi o suficiente para saber que você é uma

escavadora de ouro. — Eu dou de ombros.

— Uau! Você só gosta de jogar esse rótulo. Primeiro

Celeste, agora eu.

— Se o sapato se encaixa… O que você está fazendo

exatamente? Tentando descobrir quem é sua melhor opção,
então você está preparada quando sua melhor amiga
finalmente se põe diante de você e se muda com seu noivo?

Agarrando minha xícara de café, coloco um pouco de leite

nela e, em seguida, volto para a sala de estar para me sentar.
Giselle, claro, segue atrás, os calcanhares estalando contra o
chão de madeira.

— O que diabos isso quer dizer? — Ela pergunta. — Nick

e Olivia estão levando as coisas devagar.

— Oh, vamos, você não pode ser tão cega. — Eu tomo um

gole do meu café. — Nick está implorando para ela por quase
um ano para morar com ele! Você acha que qualquer um deles
quer saltar o filho de um lado para outro entre as casas? Você
acha que Olivia, a rainha dos contos de fadas, quer esperar
meses para se casar com seu maldito príncipe?

Giselle franze a testa. — Ela nunca disse nada...

 — Claro que ela não disse. Ela não quer deixar sua
melhor amiga sem teto.

— Eu não sabia, — ela murmura.

— Bem, agora você sabe.

O alarme do telefone dispara e ela o tira da bolsa. —

Merda, eu preciso ir.

— Outro encontro? — Eu balancei minha cabeça. — Você

deveria sair mais com Celeste. Vocês duas têm muito em
comum. — Eu rio. — Embora, — estalo meus dedos, — Ela
está pelo menos finalmente em pé sozinha, em vez de ficar
pendurada na sua melhor amiga.

Giselle se encolhe. — Eu tenho que ir, — ela sussurra. —

Como sempre, foi ótimo ver você. — Ela vira as costas para
mim e se dirige para o corredor.

Eu tomo outro gole do meu café, quase me sentindo mal

pelo que eu disse. Mas a verdade é que tudo o que eu disse é
verdade. Provavelmente não era o meu lugar para apontar, mas
como ela poderia não saber que é por isso que Olivia ainda se
recusa a comprar uma casa com Nick?

Cerca de trinta minutos depois, Giselle sai, vestida com

um vestido preto justo e saltos altos. Seu cabelo, que estava
em ondas, agora está em linha reta, e sua maquiagem é um
pouco mais escura. E em seus braços está Reed, que está
sorrindo e balbuciando como um louco para ela.
 — Ele estava sentado em seu berço, então eu o peguei. —
Ela o entrega para mim. — Eu mudei a fralda dele.

— Eu não ouvi nada, — digo, segurando o monitor.

— Isso é porque você nunca ligou. — Giselle agarra o

monitor e clica nele, em seguida, entrega de volta para mim. —
Adeus, meu pequeno bolinho de amor. Seja muito ruim para o
tio Killian. — Ela olha para mim e dá um beijo em sua
bochecha.

— Divirta-se no seu encontro. — Eu sorrio. Giselle revira

os olhos, pega a bolsa e vai para a porta. — Oh, espere, eu
esqueci de perguntar a você... — Ela para em seu lugar, mas
não se vira. — Que número é esse cara na lista da Forbes?

Ela abre a porta, me olha e depois a fecha. Acho que ela

não gostou da minha pergunta.
 — Se conseguirem esse touchdown, eles estarão no Super
Bowl, — Olivia me conta pela centésima vez nas últimas duas
horas. Eu não aponto isso, no entanto. Ela está apenas
nervosa. Ela anda pela sala da família que estamos
atualmente. Reed anda até ela e veste sua camisa. Ela levanta-
o para que ele possa ver o campo e fala com ele como se ele
soubesse o que está acontecendo. Todo mundo está mais ou
menos quieto, olhando para baixo quando o New York Brewers
se aproxima. A equipe quebra e entra em formação. A
pontuação é empatada com menos de um minuto no relógio.

Quando caminho até ela, Reed se inclina e eu o pego em

meus braços. Os olhos de Olivia nunca deixam o campo
enquanto ela assiste Nick chamar a jogada. Os jogadores lutam
e Nick procura uma abertura. Killian corre para a esquerda e
está aberto, mas quando Nick ergue o braço para lançar a bola,
ele é abordado. A bola cai no chão e a Nova Inglaterra recebe.

Há suspiros coletivos e várias pessoas na sala

amaldiçoam. New England tem a bola agora, e se eles
marcarem, Nova York não estará indo para o Super Bowl. Os
jogadores estão saindo do campo, e é quando noto que Nick
ainda está caído.

— Oh não, — Olivia suspira. Observamos Killian se

ajoelhar ao lado de Nick. Nós não podemos ouvir o que está
sendo dito, no entanto. Um segundo depois, o médico sai
correndo com os treinadores.

— Oh Deus, por favor não. — Os olhos de Olivia

encontram os meus. — Ele está agarrando o braço dele. —
Lágrimas enchem seus olhos. Reed alcança sua mãe, mas eu
o seguro perto. Ela está tremendo, à beira de surtar.

— Eu preciso ir até lá, — ela me diz. Então ela se volta

para sua madrasta, Corrine. — Ele está ferido.

— Vamos apenas dar-lhe um minuto, — Dylan diz a ela.

Todo mundo assiste em silêncio, até que a maca é trazida para
fora, e é quando sabemos que o jogo acabou.

— Vá, — eu digo a Olivia. — Eu tenho Reed.

— Obrigada. — Ela dá um beijo no filho. — Mamãe estará

de volta. Eu te amo. —Então ela sai da suíte, junto com Dylan,
sua esposa e Corrine.

Alguns minutos depois, é anunciado que Nick Shaw não

estará de volta ao jogo. New England tem a bola. Eles marcam
e Nova York está fora dos playoffs.
 Nick esteve com os médicos pela última hora. Corrine
levou Reed de volta à sua casa, pois é bem depois da hora de
dormir e ele estava ficando irritado. Olivia está sentada em
silêncio em seu assento, os olhos colados na porta, esperando
que um médico saia para poder voltar e ver seu noivo. Ela está
tentando muito manter a calma, mas eu conheço minha
melhor amiga, e ela está pirando por dentro. Quando ela
conheceu Nick, ele estava se recuperando de uma lesão no
ombro e não tinha certeza se ele iria jogar algum dia – muito
menos voltar para ganhar um Super Bowl.

— Alguma novidade? — Killian pergunta, caminhando e

sentando ao lado de Olivia. Seu cabelo ainda está úmido do
chuveiro. Ele está com um moletom New York Brewers. Ele
deve ter vindo direto do estádio. Alguns outros jogadores
sentam-se também, mas mantêm distância. Todo mundo quer
saber como Nick está indo.

— Não, os médicos estão com ele, — diz Olivia, com a voz

tensa de segurar suas emoções. — Eles chamaram meu pai e
Declan de volta cerca de vinte minutos atrás. — Declan
Thomas é o dono dos Brewers. Quando o dono está envolvido,
não pode ser bom.

Killian envolve o braço em torno de Olivia e sua cabeça

acalma para o lado, pousando em seu ombro. — Vai ficar tudo
bem, — ele murmura. Seus olhos vêm e encontram os meus.
Fico no meu lugar quando me lembro do que senti ao ser
confortada por um homem. Quando Christian e eu estávamos
juntos, ele me segurava por horas enquanto eu chorava por
minha mãe. Ele me dizia que tudo ficaria bem. Ele estava
errado, no entanto. Nada está bem. Killian me dá um pequeno
e triste sorriso e me vejo sorrindo de volta.

— Olivia Harper, — alguém chama, e todos nós estamos

de pé. É uma mulher vestida de uniforme. Talvez uma
enfermeira. — Nick está perguntando por você. Você pode me
seguir?

Olivia acena em silêncio e depois se vira para Killian. —

Assim que eu puder, vou mandar uma mensagem ou vir
buscar você.

Ela segue a enfermeira de volta. Durante a hora seguinte,

todos esperam em silêncio. É tarde e a sala de espera está
quieta. A porta finalmente se abre novamente e Olivia e seu pai
saem. Seus olhos estão inchados de chorar, mas ela força um
sorriso aguado.

Killian e eu estamos de pé ao mesmo tempo e a

encontramos no meio da sala de espera. — Você pode ir vê-lo,
— ela diz a Killian, que não perde um segundo antes de voltar.

— Como ele está? — Eu pergunto.

— Ele vai fazer um anúncio. Ele está se aposentando. É o

mesmo braço dele e precisaria de cirurgia novamente. Ele não
quer descer por essa estrada pela segunda vez. Ele quer voltar
para a faculdade para estudar Literatura. É um sonho que ele
teve desde que era pequeno. — Lágrimas caem sobre suas
bochechas. — Ele quer escrever um romance. — Ela funga.

— Por que você está chorando? — Pergunto quando eu a

puxo em meus braços para um abraço.

— Eu não sei, — ela soluça. — Eu estou apenas sendo

emocional. — Ela chora mais forte através de sua risada e eu
me junto até que ambas estamos rindo tanto que lágrimas
estão escorrendo pelas nossas bochechas. Nenhuma de nós
tem a menor ideia de porque estamos rindo ou chorando.

— Eu vou ficar aqui com ele, — ela finalmente diz uma

vez que se recompõe.

— Ok, te amo. — Dou-lhe outro abraço. — Se você

precisar de alguma coisa, por favor me avise.

Eu saio do hospital e tomo um táxi para casa. Depois de

tirar o dia de mim, subo na cama e me aconchego em meus
cobertores. Meus pensamentos vão para Killian e o jeito que
ele segurou Olivia. Não era nada mais que um amigo
consolando outro. Mas isso me permitiu ver um lado diferente
dele. Ele pode ser um idiota para mim e Celeste, mas é óbvio
que há um lado mais doce que ele só permite que certas
pessoas testemunhem.
 — Sinto muito, Giselle. Eu tentei encontrar outra
enfermeira para esta noite, mas não tive sorte, — diz Dedra
através do telefone. — É a noite de folga de Paula e ela não está
atendendo o telefone. — Paula é a enfermeira da noite que eu
tive que contratar, então minha mãe é cuidada o tempo todo.
Significava acrescentar mais à minha pilha de notas
infinitamente crescente, mas era necessário. Espero que a casa
venda rapidamente, e então eu posso usar esse dinheiro para
pagar algumas dívidas e conseguir meu próprio lugar para
minha mãe e para mim. Eu coloquei a casa à venda há algumas
semanas – depois que Killian apontou o que eu já sabia – que
é hora de eu parar de depender de Olivia e lidar com a minha
merda – e já tivemos algumas pessoas interessadas. Ainda não
há ofertas, mas leva apenas uma.

No começo, quando eu disse à minha mãe que a casa

estava sendo posta à venda, ela me chamou de vadia egoísta e
me expulsou, mas alguns dias depois, fiquei chocada quando
ela ligou e me disse que estava animada para sair. Ela está
realmente de ótimo humor ultimamente. Andando em seu
quintal e falando sobre não precisar do meu pai e estar pronta
para seguir em frente. Acho que os remédios estão finalmente
funcionando. Claro que eu já disse isso antes e depois eles
pararam. O problema agora, no entanto, é quando tentei
agendar para ela ver o psiquiatra para reabastecer, descobri
que o seguro do meu pai tinha sido cancelado. E quando liguei
para o seu trabalho para falar com ele sobre isso, me disseram
que ele não trabalha mais lá. Claro que ele não faz!

Então, agora que minha mãe recebeu um novo seguro de

saúde, foi adicionado à minha lista de coisas que eu preciso
pagar quando tiver o dinheiro. Falei com um agente de seguros,
mas com o histórico médico da minha mãe, eu recebi dez mil
por ano. Isso vai ter que acontecer em breve, porque ela não
pode sair de seus remédios, especialmente porque agora eles
parecem estar trabalhando.

— Não é sua culpa, — digo a Dedra. — Claro que você

precisa estar lá para o nascimento de seu neto. — Meu telefone
apita com uma chamada recebida. É minha irmã. Eu
destranco a porta e jogo minha bolsa no chão. — Acabei de
chegar em casa. Estou fazendo uma mala e logo estarei lá. Vá
em frente e saia. Parabéns, vovó!

— Obrigada, querida.

Dizemos adeus e jogo meu telefone no balcão, frustrada

por precisar estar em tantos lugares ao mesmo tempo e não
poder fazer tudo. Assim que o telefone bate no granito, ele
começa a tocar de novo, o som me mandando para a borda que
eu não sabia que estava tão perto. — Porra! Pare de tocar! —
Eu grito em voz alta, implorando ao meu telefone para
silenciar. Quando não para, minha mão passa pelo dispositivo
ofensivo e voa pelo ar, batendo no chão de madeira. Ele fica
quieto por um segundo, mas depois começa de novo.

Eu ando por aí e o pego, pensando seriamente em colocá-

lo no lixo, quando Olivia faz sua presença conhecida.

— O que esse telefone fez para você? — Brinca, mas eu

posso ouvir em sua voz, ela está preocupada.

— Eu não posso ir para o evento de caridade hoje à noite.

Sinto muito. — O telefone começa a tocar novamente. Desta
vez é Bianca. Eu mando para o correio de voz e silencio minha
campainha.

— Isso é sobre o custo da placa? Porque...

— Não! — Eu estalo. — Eu preciso ir ver minha mãe. Ela

precisa ter alguém com ela o tempo todo e a filha de Dedra está
tendo um bebê. E a outra enfermeira não está atendendo o
telefone. Eles não conseguem encontrar outra enfermeira no
último minuto, e mesmo que pudesse, iria custar uma fortuna
maldita! Ela apenas vive até agora! Eu não posso estar em
todos os lugares ao mesmo tempo! Uma vez que eu vender sua
casa e movê-la para um apartamento comigo, isso tornará as
coisas muito mais fáceis. — Minha boca finalmente para de se
mover quando paro para respirar fundo. Minha mente
reproduz tudo o que acabei de dizer, e logo percebo – tarde
demais, é claro – vomitei em tudo a Olivia.
 Ela olha para mim por um segundo, claramente chocada
que acabei de contar a ela mais sobre a minha vida naqueles
quinze segundos do que no ano passado. — Você colocou a
casa dos seus pais à venda? Você nunca mencionou isso. —
Olivia muda Reed em seu quadril, mas ele se contorce
querendo descer, então ela o coloca no chão. Ele rasteja até
seus brinquedos e começa a brincar.

— Não é grande coisa. — Eu aceno.

— Umm… sim, é. Você cresceu nessa casa.

— É o que é. — Eu aceno para o meu quarto. — Eu preciso

ir arrumar uma mala para levar para a minha mãe. Realmente
sinto muito por não poder ir hoje à noite. — Eu começo a ir
para o meu quarto quando Olivia chama meu nome.

— Você sabe que eu estou aqui para você, certo?

— Claro, — eu digo, virando-me e colocando um sorriso

falso no meu rosto.

— Só porque eu estou com Nick não significa que você

ainda não é minha melhor amiga. — Meus pensamentos
voltam ao que Killian disse sobre ela estar me colocando diante
de Nick, e as palavras saíram antes que eu possa levá-las de
volta.

— Na verdade, Liv, é exatamente o que isso significa, —

eu digo honestamente. — E é assim que deveria ser. As coisas
mudaram. Você teve um bebê e está noiva para se casar. Eu
não sou mais o seu problema para lidar.
 — Por que você diria isso? Você nunca foi um problema.
Você é minha melhor amiga.

— Por que você não foi morar com Nick ainda?

— Eu disse a você que estamos levando as coisas devagar.

— Não, você não está. Você só mora aqui porque eu lhe

disse que não moraria aqui sem você se você se mudasse, e
você sabe que não posso me dar ao luxo de morar na cidade
com o que meu estágio me paga. — Minha voz se eleva com
frustração, e Olivia se encolhe.

— Eu não me importo de manter o lugar para você.

— Eu me importo! — Grito uma batida louca demais,

então abaixo minha voz para não perturbar Reed. — Eu me
importo de você pagar por um lugar para eu morar quando
você nem estará aqui. Não é seu trabalho cuidar de mim.

— Eu te amo. — Ela afunda. — Eu não sei o que eu fiz de

errado, mas não posso consertar isso se você não me disser. —
Lágrimas caem pelas suas bochechas, e eu me odeio por ser a
causa de seu choro.

— Você não fez nada de errado. — Eu dou um passo em

direção a ela quando a porta da frente se abre e Nick entra.

Ele dá uma olhada em Olivia e olha para mim. — O que

diabos está acontecendo?

— Nada, — diz Olivia, colocando a mão no peito de Nick

para acalmá-lo.
 — Não parece nada. Parece que você está chorando, —
Nick diz para Olivia, então ele olha para mim. — O que está
acontecendo?

— Eu estava apenas dizendo a Olivia que coloquei a casa

dos meus pais à venda, então, se tudo correr bem, me mudarei
logo. — A última coisa que quero é que o futuro marido da
minha melhor amiga pense que eu estou largando ela. Para
Killian fazer esses comentários, palavras devem ter sido
faladas entre ele e Nick.

— Desnecessariamente, — diz Olivia através de seus

soluços. Nick enlaça seu único braço bom em torno de sua
cintura de uma maneira reconfortante e protetora, e meu
coração aperta como eu queria, não pela primeira vez, ter
alguém para me segurar assim.

— Nós duas sabemos que se eu não estivesse morando

aqui, vocês já estariam casados e morando juntos. — Olho
para Nick para negar, e ele franze a testa, mas não diz uma
palavra.

— Eu pedi para você voltar para cá e Nick entende isso.

— Olivia sai do aperto de Nick. — Eu sei que algo está
acontecendo com você, mas você não me deixa entrar. Eu não
lhe pedi uma vez para sair ou até mesmo indicar que quero
que você saia. Então você pode por favor me dizer por que você
está me afastando?

— Eu não estou te afastando. Estou tão cansada de nossa

amizade ser unilateral.
 — Unilateral? Você não acha que eu tenho sido uma boa
amiga? — Claro que ela iria pular para essa conclusão!

— Não! Esse lado significando eu! O que eu fiz nessa

amizade? Você pagou meu caminho pelos últimos sete anos.
Você me leva para fora para meus aniversários e me compra
presentes caros nos feriados. Você ainda tem que pagar o meu
ingresso para o seu evento de caridade porque eu não posso
pagar. Enquanto isso, o que eu fiz por você? — Joguei minhas
mãos no ar em derrota e pestanejei minhas lágrimas, querendo
que elas não viessem. — Nada! Eu não fiz nada! E para isso,
eu sou a razão pela qual você não conseguiu o seu feliz para
sempre!

— Você está falando sério? — Pergunta Olivia. — Você foi

quem me empurrou para não correr quando me assustei. Você
é a razão pela qual eu tenho o meu feliz para sempre. E quanto
a nossa amizade... quando eu estava sozinha e perdida em
Paris, você fez amizade comigo. Você me deixou chorar no seu
ombro por meses após a morte da minha mãe, — diz ela. — E
então, quando fui despejada pelo meu ex por traição, foi você
quem fugiu comigo para Nova York. — Ela bate em suas
lágrimas caindo. — Quando eu descobri que estava grávida e
pensei que nada ficaria bem de novo, você me segurou em seus
braços no chão do banheiro e me prometeu que tudo ficaria
bem.

As lágrimas que eu estava segurando finalmente caíram.

 — E mesmo que você odeie Nova York, quando eu disse
que queria mudar para casa, você empacotou suas coisas sem
dizer uma palavra. — Olivia avança até que ela está
diretamente na minha frente. — Nenhuma quantia de dinheiro
poderia pagar pela amizade que você me deu. Ter você em
minha vida vale mil vezes mais do que qualquer lugar que eu
pague para nós vivermos, ou qualquer presente que eu
comprar, ou o ingresso que eu compro para você para um
jantar estúpido. É só dinheiro.

Uma risada sem humor me escapa. — É só dinheiro para

alguém que te conhece. É tudo para alguém como eu que não
tem nenhum.

— É disso que se trata? — Pergunta Olivia. — Você

precisa de dinheiro? Aconteceu alguma coisa? Posso te ajudar.
Apenas me deixe entrar.

Meus olhos se arregalam com as palavras dela, chocada

que depois de tudo que acabei de dizer, a resposta dela é me
oferecer dinheiro. Não tendo ideia de como responder ao que
ela disse, me viro para ir embora.

— Eu sinto muito! — Olivia agarra a minha mão. — Eu

não quis dizer isso assim. Eu só não sei como consertar isso!
Diga-me como consertar isso, por favor. Eu só quero minha
melhor amiga de volta.

— Você não pode, e mesmo se você pudesse, eu não

deixaria. — Soltei um suspiro exausto. — Olha, me desculpe,
eu tenho estado tão distante ultimamente. Estou trabalhando
muito e cuidando da minha mãe e irmã. Não é você. Eu não
estou saindo porque estou com raiva de você. Como eu disse
antes, é algo que eu preciso fazer pela minha mãe. Aprecio tudo
o que você fez por mim, mas é hora de ficar de pé.

— Espere um segundo, — Nick interrompe. — Killian

disse alguma coisa para você? — Eu balancei minha cabeça, e
Nick me deu um olhar duro, silenciosamente me dizendo para
não mentir. — Droga, ele disse, não foi?

— Não importa se ele fez ou não, — digo a ele, porque não.

Tudo o que Killian disse era a verdade. — Olha, vocês têm um
evento para se preparar, e eu preciso ir para a casa da minha
mãe.

Eu dou um abraço em Olivia. — Eu te amo, Liv.

Ela me abraça de volta. — Esta conversa não acabou, —

ela murmura em meu ouvido.

Eu aceno uma vez e então me retiro para o meu quarto

para me arrumar. Meu celular vibra pela milionésima vez.
Quando eu olho para a tela, isso mostra que Bianca está
ligando novamente.

— Olá. — Eu aninho o telefone entre a minha orelha e

ombro enquanto pego uma muda de roupa e coloco-as na
minha bolsa de viagem.

— Eu liguei para você uma dúzia de vezes.

— Eu sinto muito. A enfermeira da minha mãe...

 — Giselle, — Bianca cochicha, — estou ocupada demais
para ouvir sua última história triste. É para isso que você tem
amigos. Eu estava ligando porque vou precisar que você entre
hoje à noite.

Eu paro no meu lugar. — Eu não posso hoje à noite. —

Fecho meus olhos enquanto espero por Bianca gritar comigo.

— Então você está demitida, — diz ela em uma voz calma

que me diz que ela está falando sério.

— Bianca…

— Você pode ir depois. Eu só preciso de você por algumas

horas.

— Ok. — Eu soltei um suspiro frustrado. — Que horas?

— Um motorista estará lá para buscá-la no seu lugar de

sempre em trinta minutos. É Blacktie. Eu te enviei todas as
informações que você precisa. Além disso, se isso ajudar, por
causa de ser de última hora, você será paga em dobro. — Ela
desliga sem dizer adeus.

Eu termino de arrumar as malas e me visto. O lugar está

calmo, o que significa Olivia e Nick já devem ter saído para a
função de caridade. Eles estão levando Reed com eles, e uma
vez que ele estiver cansado, a meia-irmã de Olivia, Shelby, vai
levá-lo para casa. Eu odeio que não possa estar lá para ela hoje
à noite, especialmente desde que ela gastou todo esse dinheiro
no meu prato apenas para que eu pudesse ir.
 Depois que eu saio do elevador e desço a rua, ligo para
minha mãe para checá-la, mas ela não atende. Deixo-lhe uma
mensagem de voz para avisá-la que daqui a algumas horas
chegarei para vê-la. Quando vejo a limusine estacionada e
esperando por mim, digo que a amo e a vejo em breve.

Eu me aproximo do veículo e percebo que o motorista é

alguém que eu nunca vi antes. E então me ocorre que na
minha pressa eu não verifiquei a informação, então não tenho
ideia de com quem eu vou sair.

— Boa noite, madame. — O motorista se inclina um

pouco e sorri. Eu sorrio de volta antes de levantar meu vestido
de coquetel levemente e deslizar no banco de trás. A porta se
fecha atrás de mim e olho para a direita para ver meu encontro
para a noite. Cabelo castanho escuro – grosso e lustroso com
olhos castanhos ardentes. Sua pele é impecável e seu rosto é
forte e definido com proeminentes ossos da face. Meu olhar vai
para seus lábios macios e afiados que estão virados para baixo
em uma carranca. Ele está vestindo um terno caro que molda
seu corpo como se fosse feito apenas para ele, e provavelmente
era. Sua gravata é verde esmeralda e dourada. Ela traz os
pequenos pontos verdes em seus olhos. São também as cores
dos New York Brewers, o que faz todo o sentido, já que o
homem que usa a gravata é o receptor daquele mesmo time.

Meus olhos deslizam para cima e encontram os dele, e

sua carranca se aprofunda. — O que diabos você está fazendo
na minha limusine?
— Aparentemente eu sou o seu encontro.
 O que ela está fazendo aqui? Em um vestido prata
cintilante e saltos iguais, por que Giselle Winters está sentada
ao meu lado dentro da minha limusine? Quando Bianca, a
dona de A Touch of Class ligou para minha assistente uma
hora atrás e disse que havia um problema com a
acompanhante que deveria ser meu par, ela assegurou que
teria outra pessoa para mim. Minha assistente me avisou que
precisaríamos buscá-la no Brooklyn Heights, em vez de no
SoHo. Eu disse a ela para encaminhar a informação para o
meu motorista. Eu estava passando meus e-mails no meu
telefone quando a limusine estacionou, então eu não tinha
ideia de que estávamos parados a apenas quatro quarteirões
de onde Giselle e Olivia moram. E eu nunca imaginei quando
a porta se abriu, quem estaria entrando na minha limusine.

— O que diabos você está fazendo na minha limusine? —

Eu pergunto muito severamente. Mas não posso evitar. A
mulher tem estado em minha mente com muita frequência
ultimamente, e ser forçado a passar uma noite inteira com ela
não vai ajudar.
 — Aparentemente eu sou o seu encontro, — ela responde
com um olhar. — Quem diria que Killian Blake iria pagar por
uma mulher?

— Quem diria que Giselle Winters iria se prostituir? — O

rosto de Giselle cai, e eu me arrependo das minhas palavras.
— Sinto muito, — eu digo. — Isso foi desnecessário.

— É a verdade. — Ela encolhe os ombros, abrindo a porta.

— Eu sou uma prostituta… assim como Tabitha… você sabe,
a mulher que você pagou para acompanhá-lo ao seu evento
não faz muito tempo. Mas aposto que você não a chamou de
prostituta. — Oh, merda! Agora faz sentido como Tabitha
conhecia Giselle. Ambas trabalham para o mesmo serviço de
acompanhantes.

— Vou ligar para Bianca e ver se ela pode encontrar outra

pessoa… alguém que é menos prostituta. Eu não sabia que
você era meu cliente. — Ela sai e fecha a porta atrás dela.

Arremessando minha porta, eu vou para o lado dela. Ela

está discando um número. Tiro o telefone da mão dela antes
que ela possa fazer a ligação. — Olha, sinto muito pelo que eu
disse. A mulher que eu ia levar não deu certo. Então a pessoa
que eu contratei teve que cancelar. Tenho certeza que você é
minha única opção.

— Ótimo. — Ela fecha os olhos por um longo tempo antes

de abri-los de volta. Seus olhos azuis não parecem frios como
costumam fazer. Hoje, eles parecem profundos como o fundo
do oceano e, se não me engano, parecem tristes, queimados
como se a luz desaparecesse.

— Se você quiser ligar para sua chefe, talvez ela possa

encontrar outra pessoa. — Eu devolvo seu telefone. A última
coisa que quero é estar preso em um encontro com Giselle, que
preferiria estar em qualquer lugar menos comigo.

— Ela me disse que se eu não fosse, eu seria demitida. —

Ela franze a testa. — Eu não posso me dar ao luxo de ser
demitida.

— Tudo bem, então por que não vamos apenas fazer o

melhor possível?

Giselle olha para mim e acena com a cabeça, resignada.

— Ok.

Voltamos à limusine e deixo o motorista saber que

estamos prontos para ir. O caminho para o evento é
estranhamente silencioso, nenhum de nós ousamos quebrar a
tensão no ar. Quando chegamos, a cabeça de Giselle se vira
para mim.

— Oh meu Deus! Este é o Prince George Ballroom. — Ela

aponta o dedo para o prédio.

— Sim... — Eu confirmo, confuso.

— Este é o Prince George Ballroom, — ela repete, e desta

vez eu rio.

— Estou ciente.
 — Oh meu Deus...

— Você não vai me dizer pela terceira vez onde estamos,

vai?

— Este é o lugar onde o evento de caridade é. O evento de

Olívia e Nick. — Oh… agora eu vejo onde ela está indo com
isso.

— Olivia não sabe que você é uma acompanhante, não é?

— Claro que ela não sabe! — Giselle grita. — Não é

exatamente algo de que eu tenho orgulho.

— O que eu não entendo é se você está se empenhando

em trabalhar naquele lugar de design, por que você está
sempre tão falida? — Eu não sei o quanto ela é paga, mas sei
o que eu pago à empresa que ela trabalha, e é uma pequena
fortuna.

Giselle olha furiosa para mim. — Você não sabe nada,

Killian. Não se atreva a fazer suposições ou fingir que sabe
alguma coisa sobre mim ou sobre a minha vida.

Eu levanto minhas mãos em sinal de rendição, não

querendo que ficasse irritada antes de sairmos em público. —
Eu não faço. Era só uma pergunta.

— Seja como for, vamos fazer isso. — Giselle pega a

maçaneta, mas o motorista abre a porta antes que ela possa, e
ela quase cai do veículo. Eu circulo sua cintura para pegá-la e
ela me sacode com um rápido — Obrigada.
 No momento em que saímos da limusine, a imprensa
enlouquece. No começo, estou preocupado sobre como Giselle
vai agir na frente de todos. Mas enquanto caminhamos
lentamente pelo tapete, permitindo que a imprensa tire fotos,
Giselle tem a face perfeita do jogo. Ela liga o braço ao meu e
sorri para as câmeras. Quando diferentes revistas me fazem
perguntas, ela fica um pouco para trás enquanto eu as
respondo.

— Posso perguntar sobre o seu encontro hoje à noite? —

Pergunta um dos jornalistas. — Eu não acredito que nós a
vimos com você antes. — Sinto o corpo de Giselle enrijecer ao
meu lado, enquanto ela espera que eu responda.

— Ela é, na verdade, a melhor amiga de Olivia Harper, a

mulher que tornou toda essa noite possível. — Sorrio e
avançamos.

— Obrigada, — Giselle murmura uma vez que fazemos o

nosso caminho para dentro.

— Ótimo, você só me faria ficar mal, — eu digo. — Se

alguém perguntar, eu darei a mesma resposta que fiz lá.

Nós atravessamos o grande salão e vamos até a mesa com

números. A mulher pergunta meu nome e me entrega dois
cartões para que possamos encontrar nossos lugares. Todo o
lugar é decorado em ouro, prata e creme. As paredes externas
têm mesas forradas com leilões silenciosos para os convidados
conferirem. Todo dinheiro dos vencedores irão para
Touchdown for Reading e Arts.
 Nós encontramos nossa mesa e colocamos nossos cartões
de lugar para baixo. Ninguém está sentado no momento, então
sugiro que nos dirijamos aos leilões. Giselle me segue pela sala
enquanto eu faço lances em alguns leilões. Quando pessoas
diferentes me impedem de falar, Giselle é doce e encantadora
– da mesma maneira que a vi atuar quando está com outros
homens. E então isso me atinge. Todos aqueles homens com
quem eu a vi. Eles não eram encontros. Eles eram clientes.

— Killian, eu estou tão feliz que você pode fazer isso. —

Olivia me puxa para fora dos meus pensamentos e em um
abraço. — E quem é o seu encontro? — Ela inclina a cabeça
para o lado, e é aí que noto que Giselle está se escondendo
atrás de mim. Rindo baixinho, eu me movo para o lado.

— Olivia, eu gostaria que você conhecesse meu encontro.

Giselle Winters, esta é Olivia Harper. — Giselle levanta a
cabeça e sorri nervosamente.

— Oh meu Deus! — Olivia bate palmas animadamente.

— Eu não sabia que vocês dois estavam se unindo. Achei que
você não conseguiria vir. — Olivia envolve a amiga em um
abraço.

Os olhos de Giselle saltam de Olivia para mim,

claramente sem saber o que dizer, então eu respondo em vez
disso. — Ela está me fazendo um favor. Meu encontro não
conseguiu.

Nick me olha acusadoramente, silenciosamente

apontando saber que é mentira, e eu balanço a cabeça uma
vez, dizendo a ele para deixar para lá. — Estamos contentes
que vocês dois puderam fazer isso. Killian, quero te mostrar
uma coisa. Junte-se a mim? — É dito como uma pergunta,
mas é tudo menos isso.

— Eu acho que seria rude deixar nossos encontros... —

Eu começo a dizer, mas Nick me interrompe.

— Será apenas um minuto. — Ele dá a Olivia um beijo

em sua bochecha com a promessa de estar de volta.

— Onde está Reed? — Pergunto enquanto voltamos para

as mesas de leilão.

— Ele desmaiou uma hora depois que chegamos, então

Shelby o levou de volta para a casa de Olivia. — Paramos no
canto, e Nick me encarou, batendo em mim com um olhar
duro. — Você disse alguma coisa para Giselle sobre ela se
mudar?

— Não, — eu começo a dizer, mas depois me lembro de

quando eu estava de babá e Giselle chegou em casa, e nós
trocamos palavras. — Sim.

— Droga, Kill. Giselle disse a Olivia que está saindo.

— E isso é uma coisa ruim por quê?

— Porque ela colocou a casa de sua mãe à venda, e

mesmo que ela venda, ela não pode pagar um lugar na cidade.
 — Confie em mim, Giselle está ganhando mais dinheiro
do que você pensa. Além disso, não é como se ela fosse nossa
preocupação.

— Não importa se ela é uma milionária. Ela e Olivia

entraram nisso por causa do que você disse para ela, e agora
Olivia está chateada. Eu entendo que você não gosta de Celeste
e Giselle, e eu tenho certeza que é uma mistura de você olhar
para mim e se recusar a lidar com o que você está fugindo
desde a faculdade. Mas não as trate como merda para mim. Eu
aceito as duas mulheres do jeito que são. Assim como eu não
sei o que está acontecendo com você sob a superfície porque
você se recusa a falar sobre isso, o mesmo pode ser dito para
elas.

Droga, ele está certo. Eu projetei meus problemas em

Giselle e Celeste, quando a verdade é que eu não sou perfeito,
e eu definitivamente não tenho o direito de julgar outras
pessoas.

— Eu não tenho certeza porque Giselle concordou em ser

o seu encontro, mas talvez você possa usá-lo como uma
oportunidade, — diz Nick.

— Uma oportunidade para o quê? — Pergunto, confuso.

— Para realmente conhecer a mulher com quem você está

saindo. Quem sabe? Talvez Giselle te chocará. Não é sempre
que você está namorando, você não tem que pagar para se
juntar a você. — Nick sorri. Se ele soubesse a verdade...
 — Fui a um encontro recentemente. Foda-se, — eu digo
em minha defesa.

— Aquela modelo que Christina te preparou? Isso não

conta. Nós dois sabemos que ela estava muito ocupada
modelando para os paparazzi para realmente prestar atenção
em você. Você estaria melhor com uma de suas
acompanhantes pagas!

Ele me pegou lá. Christina poderia ser a Terra, mas sua

amiga definitivamente não era. Ela mal disse duas palavras
para mim o tempo todo, mais preocupada com quem estava
tirando nossa foto ou nos entrevistando. Era óbvio que ela
estava me usando para voltar ao centro das atenções. E as
poucas palavras que ela falou comigo foram sobre o quanto os
homens são uma merda.

— Você não acha que é hora de lidar com o que quer que
esteja te devorando por dentro? Talvez você possa dar uma
chance a alguém. Deixe alguém entrar. Nem toda mulher é
uma escavadora de ouro. — Eu quero explicar a ele que é mais
do que elas serem garimpeiras... é sobre me proteger. Mas se
eu disser isso, ele vai querer que eu explique, e não estou
preparado para ir até lá.

— Talvez não, mas a maioria das mulheres não é nada

como Olivia, — eu indico.

— Como você sabe se você se recusa a dar uma chance a

alguém? — Nick me dá um tapinha no ombro. — Eu vou
dançar com minha noiva. Seja legal com Giselle. — Ele me
lança um olhar aguçado.

— Sim, senhor!

Eu o sigo de volta para onde as mulheres estão de pé e

conversando. Nick leva Olivia para a pista de dança e Giselle é
deixada lá sozinha. Eu paro por um momento para olhar para
ela – realmente olhar para ela. Com o cabelo preso em ondas e
maquiagem mínima no rosto, não há como negar que ela é uma
mulher bonita. Seu vestido é elegante, mas com as costas
completamente nuas e o corte da frente apenas baixo o
suficiente para que as ondas de seus seios espreitem, ela grita
selvagem e sexy. O que Nick disse sobre não saber o que está
sob a superfície de repente vem à frente da minha mente. Ele
está certo, eu não vou falar sobre o que aconteceu, e muitas
vezes desde que conheci Giselle pensei que poderia haver mais
para ela do que o que me chama a atenção.

Antes que eu possa questionar o que estou fazendo, passo

na frente dela e estendo minha mão. Ela olha como se estivesse
coberta de merda antes de olhar para cima, perguntando
silenciosamente o que estou fazendo.

— Dance comigo.

— Por quê? — Ela pergunta com um olhar de desgosto.

— Porque eu estou pagando você, — eu assobio. Ela recua

e eu me amaldiçoo. Jesus, eu sou um merda. Antes que possa
me desculpar, ela pega minha mão e me puxa para a pista de
dança. Seus braços vão ao redor do meu pescoço e seus olhos
olham para qualquer lugar, menos para mim.

Envolvendo um braço em sua cintura, uso minha outra

mão para direcionar seu queixo para mim, então ela é forçada
a olhar para mim. — Eu sinto muito.

— Você não tem nada para se desculpar. Tudo o que você

disse é a verdade. — Giselle desvia os olhos.

— Hey, — murmuro, — olhe para mim, por favor. — Seus

olhos azuis frios encontram os meus e eles estão encobertos.
— Eu não queria fazer você chorar. Sinto muito.

— Você pode, por favor, parar de pedir desculpas? — Ela

tira uma mão da minha nuca e limpa a lágrima. Quando ela
coloca a mão para trás, sinto a umidade de seu toque, e isso
envia um arrepio pelo meu corpo. Eu fiz isso. Eu a fiz chorar.
Eu sou tão idiota. — Estou bem ciente do que sou e do que
faço por dinheiro. Eu não sou nada mais do que uma prostituta
glorificada.

Levo um segundo, mas as palavras dela me parecem um

soco no estômago. — Pare. — Eu paro de me mover. — Você
faz sexo com os caras com quem sai?

Giselle olha para mim incrédula, e acho que ela vai me

dizer que não. Mas, em vez disso, ela olha em volta para se
certificar de que ninguém me ouviu antes de dizer: — Você está
falando sério agora? Você sabe que eu faço! — Ela sussurra. —
E não vá agir como se você fosse melhor que eu. Posso ser paga
para foder homens, mas você paga mulheres para transar com
você. Não há diferença.

Eu abro minha boca para discutir, mas me paro. Ela acha

que eu a contratei para transar. Eu sabia que sexo era uma
opção com o serviço de acompanhantes que uso, o serviço para
o qual ela trabalha, mas não é por isso que eu o uso.

— Este é apenas um encontro, — digo a ela. — Eu não

tenho intenção de fazer sexo com você.

Giselle revira os olhos, entendendo mal o significado por

trás das minhas palavras. — Não me encaixo nos seus
padrões? — Ela me olha de cima a baixo. — Não se preocupe,
eu não tenho intenção de dormir com você também. — Seu
nariz se contrai em desgosto.

— Você faria se eu te pagasse, — eu indico, e ela olha com

raiva. Jesus, eu sempre fui tão idiota? — Eu sin...

— Oh meu Deus! Se você pedir desculpas mais uma vez,

vou deixar você aqui. Que tal você parar de falar por um tempo,
então você não terá nada para se desculpar?

Eu aceno uma vez e voltamos a dançar em silêncio. Uma

música flui para a próxima e, eventualmente, o silêncio
constrangedor quase se torna confortável. Em um ponto, acho
que Giselle esquece com quem ela está dançando porque ela
deita a cabeça no meu ombro. Um nó se forma na minha
garganta com o gesto, e tento bloquear o quanto ela se sente
bem em meus braços. Ela não é meu encontro. Ela está aqui
porque está sendo paga para estar.

Algumas músicas depois, a música para e o jantar é

anunciado. É claro que estamos sentados na mesma mesa que
Olivia e Nick, Celeste e seu namorado, e os pais de Olivia. Nós
comemos e conversamos. Olivia e Nick falam em nome de
Touchdown for Reading e the Arts, e então começam a
anunciar os vencedores dos leilões.

— …E o vencedor do cruzeiro para dois doados pela

Global Yachts é… Giselle Winters com uma oferta de doze mil
dólares. Obrigada Giselle.

Os olhos de Giselle se arregalam, mas ela se levanta para

subir ao pódio, sem querer causar uma cena. — Obrigada. —
Ela sorri nervosamente, pega o cupom e senta novamente.

Brincando, quando eu preenchi meus lances, coloquei o

nome dela em vez do meu. Pensei que era engraçado na época.
Agora, vendo-a chateada, não parece tão engraçado. —
Imbecil, — ela sussurra, colocando o papel na mesa na minha
frente.

— Foi apenas uma piada, — eu sussurro. — Eu realmente

não acho que ganharia nenhum deles.

— Você está pagando por isso. — Ela olha para mim.

— Obviamente. — Eu entrego de volta o cupom. — Global

Yachts tem belos navios. Leve alguém e tenha um bom tempo.
 — Eu não quero nada de você, — ela sussurra,
recusando-se a pegar o papel. Não querendo discutir, dobrei o
papel e coloquei no bolso da minha jaqueta.

Assim que todos os vencedores do leilão são anunciados,

o Dj volta a ligar a música e vários casais voltam para a pista
de dança. Como Giselle e eu parecíamos ter encontrado um
terreno comum enquanto dançávamos mais cedo, estendi
minha mão e pedi a ela para dançar.

Mais uma vez, ela olha minha mão e pergunta: — Por

quê?

Desta vez, porém, eu não respondi como antes. Em vez

disso, eu lhe digo a verdade. — Porque você está
absolutamente deslumbrante esta noite e eu aproveitei nossa
última dança. Não consigo pensar em uma maneira melhor de
passar minha noite do que na pista de dança com você.

Ela parece chocada com minhas palavras, mas não

discute. Em vez disso, ela se levanta e pega minha mão. Eu a
levo para a pista de dança, onde passo a próxima hora com
Giselle em meus braços enquanto nos balançamos ao som da
música.

A noite chega ao fim e, depois de nos despedir de Olivia e

Nick, saímos. Meu motorista circula para nos pegar, e uma vez
que estamos no carro, ele pergunta para onde estamos indo.

— Brooklyn Heights, por favor, — eu digo.

 — Na verdade, se você pudesse, por favor, me deixar na
estação de metrô seria ótimo. — Giselle olha para baixo em seu
telefone. — Grand Central na 42nd Street. — É quando noto
que ela tem uma mochila com ela. Ela deve ter trazido quando
eu a peguei, mas eu estava muito em choque por saber que ela
era minha acompanhante que não percebi.

— Podemos deixá-la em casa, — insisto. Eu sei que ela

ficou chateada com o leilão silencioso e algumas das coisas que
eu disse, mas depois que me desculpei, parecemos ter um bom
tempo.

— Eu não vou para casa.

— Onde você vai?

— Para a estação de metrô.

O motorista olha de volta para mim e eu seguro minha

cabeça.

— Eu vi isso! — Giselle sibila. — O que você vai fazer, me

manter refém em sua limusine idiota?

— Droga, primeiro meu Bugatti é estúpido e feio e agora

minha limusine é idiota? O que meus veículos já fizeram com
você? — Eu rio e Giselle rosna. — Diga-me onde você está indo,
— insisto.

— Para minha mãe! E se você me levar para o Brooklyn,

isso só fará a minha viagem mais longa.

— Leo, — eu digo ao meu motorista.

 — Senhor?

— Houve uma mudança de planos. Por favor, fique aqui

por um momento.

— Sim, senhor.

— Killian, eu não preciso de você para me levar. Eu posso

me levar, — Giselle diz, mas eu a ignoro, saindo do veículo.
Ligo para o número de Nick e ele atende no segundo toque.

— Você dirigiu aqui?

— Eu fiz.

— Perfeito, preciso pegar seu carro emprestado. Vou dizer

ao meu motorista para esperar aqui por você.

— Ok, deixe o manobrista saber.

— Obrigado, cara.

Nós desligamos e deixei meu motorista saber a mudança

nos planos. Então eu tenho o manobrista trazendo o carro de
Nick. Depois de discutir com Giselle por uns bons cinco
minutos, convenci-a a entrar no carro e depois nos encaminho
para onde mora a mãe dela. É uma boa viagem de quarenta e
cinco minutos, mas chego perto dos trinta.

— Obrigada, — diz Giselle. — Você pode ir em frente e ir

embora. Estou passando a noite.

— Disponha.
 Ela me abraça quando se inclina e me dá um beijo na
minha bochecha. — Apesar do início difícil, eu me diverti
muito. — Ela pega sua bolsa do banco de trás e sai do carro.
Enquanto espero ela entrar em segurança, verifico algumas
mensagens de texto que chegaram enquanto eu estava
dirigindo. Estou prestes a recuar quando a porta se abre e ela
sai correndo.

— Killian, meu telefone está morto! Ligue para o 911

agora! — Ela corre de volta para dentro sem esperar por mim,
e eu a sigo, fazendo o que ela disse. Quando a operadora
atende e pergunta o que é a emergência, não sei o que dizer. E
então eu a vejo. A mãe de Giselle deitada no chão do banheiro
com garrafas de pílula vazias em volta dela.

— Precisamos de uma ambulância. Alguém sofreu uma

overdose de medicamentos prescritos. — Eu digo a ela o
endereço e depois desligo o telefone. Giselle está segurando a
mãe nos braços e balançando-a para frente e para trás,
implorando para que ela acorde. Ela está completamente
parada.

Eu pesquiso no google o que fazer em caso de overdose.

Todo site diz para pedir ajuda e garantir que a via aérea da
pessoa não esteja bloqueada. — Abra a boca e vire o rosto para
o lado, no caso de ela engasgar, — digo a ela. Ela faz o que eu
digo e depois continua a balançar a mãe enquanto implorava
para ela acordar.
 Finalmente os paramédicos chegam e tiram a mãe de
Giselle de seus braços. Lágrimas de devastação e medo estão
escorrendo por suas bochechas enquanto ela responde
rapidamente às perguntas. Eu pego os frascos de comprimidos
e os entrego para eles, e então eles estão saindo com a mãe em
uma maca.

— Vamos, — eu digo para Giselle, que está parada no

estacionamento assistindo a ambulância sair.

— Isso é tudo culpa minha. — Sua voz é tão suave, eu

quase não a ouço.

— Giselle, vamos lá, precisamos ir ao hospital. Duvido

que seja sua culpa, mas agora isso realmente não importa.

Quando ela não se move, eu fico na frente dela. Suas

bochechas estão manchadas de suas lágrimas, e ela parece
quase tão sem vida quanto sua mãe.

— Eu deveria estar aqui. — Ela balança a cabeça. — E

então Bianca disse que se eu não fosse esta noite, eu seria
demitida. — Mesmo na escuridão, posso ver sua garganta se
mover enquanto ela tenta engolir sua culpa.

— Eu estava em um encontro enquanto ela estava

tentando se matar. Eu deveria ter estado aqui. — Ela acena
com a cabeça uma vez para ninguém em particular, em
seguida, finalmente faz contato visual comigo. — Se você puder
me deixar usar seu telefone, eu posso ligar para um táxi.
Obrigada por ligar para a ambulância. Quando encontrei
minha mãe, o telefone dela estava flutuando no vaso. E quando
tentei discar 911 do meu, nem ligava. Eu não sabia que meu
telefone estava morto. Devo ter esquecido de carregar. Eu não
sabia o que teria feito se você não estivesse mais aqui.

— Você não precisa me agradecer. Estou feliz por não ter

saído ainda. Não vou deixar você chamar por um carro. Vamos.
— Gentilmente, aperto seu pulso e a guio ao BMW de Nick.
Felizmente, ela entra sem fazer barulho e nos dirigimos ao
hospital.
 Todo o caminho para o hospital é gasto comigo
silenciosamente questionando-me. Minha mãe está morta.
Como ela poderia não estar? Quando a segurei em meus
braços, não consegui encontrar um pulso. Eu não conseguia
sentir nenhum ar saindo do nariz dela. Seu corpo estava mole
e ela estava branca como um fantasma. Eu não trabalho na
área médica, mas não é preciso um médico para saber que as
chances estão contra ela. Eu não tenho ideia de quantas
pílulas ela engoliu ou há quanto tempo ela as engoliu. Será um
milagre se me disserem que ela está viva. Devo ligar para
minha irmã e contar o que está acontecendo, mas não posso
fazer isso. Dizer à sua irmã mais nova que sua mãe está morta
não é algo que deveria ser feito pessoalmente?

Isso é tudo minha culpa. Eu deveria ter ido direto para

ela no minuto em que Dedra disse que tinha que sair. Não
importa que ela tenha sido mais feliz ultimamente. Rindo e
sorrindo. Eu sei que a qualquer momento ela pode afundar em
sua depressão. Eu não deveria ter aceitado isso. Sua vida
deveria ter sido mais importante do que o meu trabalho. Mais
importante que dinheiro. Mas o trabalho e o dinheiro é como
você cuida dela...

Killian estaciona o carro de Nick e eu pulo para fora,

atravessando a entrada do pronto-socorro. Encontro a
recepção e dou à enfermeira o nome da minha mãe. Depois que
ela confirma quem eu sou, me disseram que ela foi colocada
no sistema e está sendo socorrida.

— Ela não está morta? — Pergunto.

Os lábios da enfermeira se contorcem em algo entre uma

carranca e um sorriso triste. — Eu não tenho certeza, — ela
admite. — Não me deram nenhuma informação. Eu anotei que
você está aqui, e assim que houver alguma informação, você
será chamada.

Agradeço e me sento. Killian se senta ao meu lado. Eu

deveria dizer a ele que ele pode ir, mas eu não digo. Por mais
estranho que possa parecer, é bom tê-lo aqui comigo. Ele é a
única pessoa além do meu pai e irmã que viu minha mãe em
seu pior. E enquanto ele disse algumas coisas muito ruins para
mim, nunca disse uma única coisa sobre minha mãe.

Não tenho certeza de quanto tempo ficamos sentados

aqui, mas em algum momento, a mão dele entrou na minha e
minha cabeça caiu em seu ombro. Meus pensamentos voltam
a semana passada quando desejei o ombro de um homem para
colocar minha cabeça. Meus olhos se fecham e meu corpo se
inclina temporariamente, precisando de um pequeno momento
de alívio do ataque de emoções que estão pesando sobre mim.
 — Giselle, — Eu ouço meu nome sendo sussurrado. Abro
os olhos e levanto a cabeça para encontrar Killian sorrindo
suavemente para mim. — O médico está aqui para falar com
você. — Meu corpo dispara muito rapidamente e tudo fica
confuso. As mãos de Killian apertam minha cintura e eu me
endireito.

— Obrigada, — eu sussurro, em seguida, dou um passo

mais perto do médico.

— Parentes da Sra. Sarah Winters? — Pergunta ele.

— Sim, eu sou filha dela. — Eu estendo minha mão para

apertar a dele e ele a pega.

— Sou o Dr. Goldberg. Como bem sabe, sua mãe teve uma
overdose de medicamentos prescritos. Conseguimos fazer uma
lavagem em seu estômago a tempo. Nós a temos em coma
induzido por drogas e lentamente diminuiremos a dose. Vou
sugerir fortemente que você tenha seu Baker Act.

— O que é Baker Act? — Eu não sei nada...

— É quando você assina uma autorização permitindo que

sua mãe seja internada por até setenta e duas horas para
exame involuntário já que é uma paciente comprometida.

— Como estar mantida a força? — Eu questiono.

— Sim, os médicos poderão avaliá-la mais

profundamente. O formulário que você preencheu indica que
ela tem recebido vários tipos de prescrições ao longo dos anos.
Meu palpite é que ela viu diferentes psiquiatras que a
diagnosticaram com o melhor de suas habilidades, mas minha
recomendação é que ela seja mais bem avaliada. Com essa
tentativa de suicídio, mais as cicatrizes nos pulsos, que
indicam que essa não é sua primeira tentativa de cometer
suicídio, e acrescentando os diferentes diagnósticos, eles
podem até recomendar que ela fique mais tempo.

Meu pensamento inicial é perguntar quanto isso vai

custar, mas ele é apenas o médico, então não vai saber de
qualquer maneira. Meu próximo pensamento é que eu sou
uma filha horrível para me preocupar com o custo quando
minha mãe quase morreu. Eu vou descobrir como cobrir
qualquer que seja o custo.

— Obrigada. Vou assinar para ter seu Baker Act.

— Ok, eu vou escrever o encaminhamento para tê-la

transferida. — Ele folheia o que se parece com o gráfico dela.
— Isso mostra que você é autossuficiente. Eu devo avisá-la que
isto é uma instalação particular. — Isto é exatamente o que eu
temia. — Eles vão te cobrar pela consulta inicial, mas se eles
decidirem mantê-la depois disso, você terá que pagar
adiantado. Você verá algumas pessoas para poder preencher e
assinar alguns formulários, e eles podem repassar tudo com
você.

Eu olho para Killian que ouviu tudo o que ele disse. —

Posso ir vê-la então?

— Sim, mas ela ainda está inconsciente.

 Agradeço mais uma vez e ele volta para onde quer que
tenha vindo.

— Você pode ir para casa, — digo a Killian. — Eu não

tenho ideia de quanto tempo estarei aqui, mas imagino que vai
demorar um pouco. Muito obrigada por tudo que você fez. —
Eu o puxo para um abraço e, surpreendentemente, ele envolve
seus braços em volta da minha cintura. Meu rosto está contra
o peito dele e, por um momento, me delicio com o cheiro de
Killian. Uma pitada de colônia e um monte de apenas ele. Solto
uma respiração profunda de alívio. Faz muito tempo desde que
me senti segura, mas aqui em seus braços,
surpreendentemente, sinto exatamente isso.

— Você tem certeza? — Pergunta ele, preocupado.

— Sim, obrigada. — Estou acostumada a lidar com isso

sozinha, e não posso deixar um gesto amistoso de Killian
mudar isso. Tudo o que posso contar é comigo mesma e isso
não vai mudar. Eu posso não ser capaz de ficar em pé sozinha
quando se trata de morar sozinha, mas nunca pedi a ninguém
para vir ao resgate quando se trata do resto da minha vida.

Killian acena com a cabeça uma vez. — Tudo bem, mas

se você precisar de alguma coisa, por favor, me ligue. — Ele
caminha até a recepção e volta, entregando-me um pedaço de
papel com o número dele. — Qualquer coisa.

— Eu aprecio isso.
 Vejo Killian ir embora, depois pergunto em qual número
de quarto minha mãe está. A enfermeira me direciona na
direção certa e vou para o quarto dela. Eu provavelmente
deveria ligar para Adrianna e contar o que está acontecendo,
mas não quero preocupá-la. Ela precisa se concentrar em suas
aulas. Ela só vai querer voltar para estar aqui quando não há
nada que possa fazer de qualquer maneira.

O quarto da minha mãe está silencioso apenas com o som

das máquinas que a controlam. Sua cor está começando a
voltar e ela parece tão tranquila. Meu coração aperta com o
pensamento de ela acordar. Por que os psiquiatras não
conseguem descobrir o que há de errado com ela? Ela merece
ser feliz, viver uma vida saudável. Uma onde ela não acha que
sua única resposta é se matar.
 — Os lucros trimestrais são projetados para ser de
duzentos por cento... — Paul, meu encontro para a noite,
conversa com o seu parceiro de negócios sobre quanto dinheiro
eles esperam fazer este ano. Eu estou tentando me concentrar
no que ele está dizendo, parece que eu dou a mínima para o
que eles estão discutindo, mas estou achando difícil me
concentrar. Já se passaram quatro dias desde que assinei para
minha mãe estar detida em uma instituição de saúde mental.
Eu solicitei a várias companhias de seguros, mas por causa de
sua situação, continuo sendo negada. Ninguém quer contratar
alguém com condições preexistentes, especialmente tão
extensas quanto as da minha mãe. Porque ela ainda é
legalmente casada com meu pai, ela não está qualificada para
a assistência do estado e o seguro oferecido pelo governo não
cobrirá sua estada. Eu faço uma nota para falar com um
advogado sobre o pedido de divórcio em nome da minha mãe.
Se a casa for vendida, preciso ter certeza de que meu pai não
recebe nem um centavo do dinheiro que eu ganhar com a
venda.
 A mão de Paul aperta minha coxa e olho para ele,
percebendo que estou zoneando. Eu dou-lhe um sorriso, mas
suas sobrancelhas se apertam juntas. Ele sabe que algo está
acontecendo. Já saímos o suficiente para que ele me conheça
bem o suficiente para saber que não estou toda aqui. Ele
levanta uma sobrancelha, perguntando silenciosamente se
estou bem. Eu dou-lhe outro sorriso e depois me levanto, me
desculpando para ir ao banheiro. O parceiro de negócios de
Paul para de falar e olha para sua esposa, Patrícia, para ver se
ela precisa usar o banheiro... porque, aparentemente, as
mulheres não podem usar o banheiro sozinhas. Ela também se
levanta e segue-me pelo corredor. Nós duas entramos em
nossas portas. Eu vou fazer xixi e depois lavo minhas mãos.
Enquanto estou secando, sinto meu celular vibrar na minha
bolsa. Puxo para ter certeza de que não é uma chamada séria
– como o centro de saúde comportamental em que minha mãe
está.

Desconhecido: Eu fiquei louco? Temo que sim. Você é

totalmente maluco. Mas eu vou te contar um segredo. Todas as
melhores pessoas são.

Olhando para trás, vejo que Patrícia ainda está no

banheiro, então respondo: Quem é?

Desconhecido: O Chapeleiro Maluco

Eu rio para mim mesma. Não posso ter certeza, mas algo
me diz que é Killian. Ele é a última pessoa com quem falei sobre
o meu amor por Alice no País das Maravilhas. Em vez de
perguntar se é ele, eu vou junto.

Eu: Divertido. Apreciando o livro?

Desconhecido: Sim!

Eu: Pena que essa citação é do filme...

Eu vejo como as bolhas aparecem e desaparecem. Então,

finalmente, uma resposta chega.

Desconhecido: Você me pegou. E é o Killian.

Eu: Eu imaginei… vá ler o livro! Um filme nunca deveria

ser um substituto. Primeiro leia o livro e depois assista ao filme.
Como você conseguiu meu número?

Eu coloco o nome de Killian nos meus contatos enquanto

espero que ele responda.

Killian: No ensino médio, o filme sempre foi o substituto

perfeito ;) Eu recebi seu número da Olivia. Espero que esteja
tudo bem. Eu só queria ver como você está... como sua mãe está.

Meu coração para e lágrimas picam meus olhos. A

verdade é que não estou indo bem. Estou com medo por minha
mãe, cansada de trabalhar quinze horas por dia para tentar
ganhar o dinheiro que vou precisar para pagar o tratamento
da minha mãe. Eu sinto que estou me afogando. Todo dia
parece uma luta para respirar, simplesmente existir. Mas eu
não digo nada disso. Em vez disso, respondo a ele que estou
bem, e agradeço-lhe por checar minha mãe e em mim.
 Ele responde com: O que você está fazendo agora?

Eu respondo com: Trabalhando

Eu me arrependo de digitar a palavra assim que apertei

enviar. Isso tarde da noite, há apenas um trabalho que eu
poderia estar no momento, e não é na Fresh Designs.

Menos de dez segundos depois, ele responde.

Killian: Em um encontro?

Eu sei o que ele está perguntando. Eu estou trabalhando

como acompanhante?

Eu digito de volta a minha resposta com uma citação de

Alice no País das Maravilhas – o livro, não o filme.

Se todos cuidassem de seus próprios negócios, o

mundo sairia muito mais rápido do que isso.

Eu sorrio enquanto observo as bolhas, o que indica que

ele está digitando. Então elas param. E elas começam de novo.
Mas então paran. Imediatamente, eu me pergunto se ofendi
ele. Eu quis dizer isso como uma piada, mas mesmo quando é
colocado assim, em uma citação de um livro infantil, isso ainda
significa a mesma coisa. Não é da sua conta. E mesmo se eu
quisesse dizer o que escrevi, não deveria ser rude com Killian.
O que ele fez pela minha mãe... ele é a razão pela qual ela ainda
está viva. Se eu tivesse tomado o metrô naquela noite, eu
nunca teria chegado a ela a tempo. E assim que chegamos, foi
o seu telefonema que levou a ambulância até ela a tempo.
 Antes que eu possa digitar de volta, um texto entra:
Paulada na cabeça.

Eu solto uma risada suave com a resposta dele, então

respondo: Desculpe-me, isso foi rude... sim, eu estou em
um encontro... como uma acompanhante.

Eu jogo meu celular de volta na minha bolsa e volto para

a mesa. Quando chego lá, percebo que deixei Patrícia no
banheiro. Ela anda atrás de mim e se senta. Na hora seguinte,
tento me concentrar melhor, participar mais da conversa e
ganhar meu salário. Quando a conta é paga, nós nos
despedimos e nos separamos assim que o manobrista leva os
carros.

— Você está bem, Giselle? — Paul pergunta, olhando para

mim enquanto ele nos leva de volta ao seu lugar. Ele é um
cliente VIP, o que significa que seus encontros sempre incluem
uma ‘noitada'.

— Estou um pouco cansada, — digo a ele.

— Por que eu não a levo para casa? — Ele sugere. Eu

quero dizer a ele que aprecio, mas isso significará menos
dinheiro – e preciso do dinheiro.

— Tudo bem. — Eu dou-lhe um sorriso. — Eu estou bem.

— Não, você não está, — argumenta ele. — Se é o dinheiro

que você está preocupada, eu vou dizer que tivemos a nossa
bebida.
 — Eu aprecio isso, mas não posso deixar você fazer isso.
Prometo que estou bem. — A última coisa que quero é outra
pessoa que tenha pena de mim. Paul não argumenta mais. Ele
me leva de volta ao seu lugar onde passamos a próxima meia
hora fazendo sexo. Quando terminamos, ele me agradece por
mais uma noite maravilhosa e depois liga para o motorista
para me levar para casa.

No caminho, checo minhas mensagens. Se eu for

honesta, estou um pouco desapontada ao ver que Killian
nunca me mandou uma mensagem de volta. Não que eu o
culpe. Por que ele iria querer continuar uma conversa com
uma mulher que está se prostituindo? Então, novamente, ele
contrata mulheres para os mesmos serviços que eu presto.

Quando chego em casa, subo as escadas. O lugar está

escuro e silencioso, e eu suponho que Olivia e Reed estejam na
casa de Nick. Tomo um banho quente, esfregando a vagabunda
de cima de mim. Não importa o quanto eu me limpe, no
entanto. Eu sei quem sou e o que me tornei. Não posso me
arrepender, no entanto. É como eu estou sobrevivendo. É o que
paga a hipoteca da minha mãe, a escola da minha irmã, minha
dívida de empréstimo escolar. É como vou deixar minha mãe
saudável. Eu não tenho isso em mim para me arrepender das
minhas escolhas. Mas mesmo com toda a justificativa que faço,
isso não me impede de me sentir nojenta e suja.

Depois de colocar meu pijama, saio para a cozinha para

pegar uma garrafa de água, quando ouço alguma coisa. Eu
bato na porta de Olivia e ela me diz para entrar.
 — Pensei que você estava no Nick, — eu digo quando
entro em seu quarto.

— Eu não estou me sentindo bem, — ela sussurra.

Quando me aproximo, posso ver que ela está chorando. Seus
olhos estão inchados e suas bochechas e nariz estão
manchados. Rastejo para a cama com ela, e ela se abraça ao
meu lado – sua cabeça pousando no meu peito. Meus dedos
correm através de seus longos fios de cabelo.

— O que há de errado? — Eu pergunto a ela.

— Eu não tenho certeza. Tenho estado muito emocional

ultimamente, e nos últimos dias tenho me sentido enjoada. Eu
vomitei esta manhã. — Meus dedos ainda estavam no cabelo
dela. Emocional. Náusea. Vômito. Ela está grávida. Ela sabe
disso. Eu sei isso. Ela simplesmente não quer acreditar. Eu
poderia apontar para ela, mas é óbvio que ela não está pronta
para lidar com isso, então vou deixá-la permanecer em negação
por um pouco mais de tempo. Se eu fosse adivinhar, ela está
nervosa em contar a Nick, e é por isso que ela está em casa,
em vez de estar com ele. A última vez que ela esteve grávida,
ele não lidou bem com isso. É claro que ele apareceu, mas faz
sentido que ela ficasse nervosa em contar a ele.

— Tenho certeza que é apenas um bug ou algo assim, —

eu digo.

— Sim, talvez. Ou talvez seja apenas nervos. Entre o

evento de caridade e Nick ter se ferido, as coisas têm sido
loucas.
 Ficamos deitadas na cama, sem dizer uma palavra por
vários minutos. Então Olivia diz: — Eu descobri a tatuagem
que eu quero fazer. — Eu sufoco minha risada. Ela não fará
uma tatuagem pelo menos nos próximos nove meses.

— Oh sim? O que você quer fazer? — Pergunto,

acompanhando a conversa.

— Eu quero 'E eles viveram felizes para sempre', escrito

em minhas costelas com três corações para Nick, Reed e eu.

— Isso vai ser lindo. — Mas serão quatro corações e não

três, eu acho, mas não digo em voz alta.

— Eu sinto sua falta, Giselle, — sussurra Olivia.

— Eu também sinto sua falta, — eu sussurro de volta.

Quando nos deitamos na cama, considero contar tudo a

ela. Ela é minha melhor amiga, minha irmã. Olivia nunca me
julgaria. Eu sei disso. Eu não pude olhar em seus olhos. Não,
ela não julgaria, mas ela iria querer consertá-lo. E o
pensamento dela pagando por qualquer coisa, me faz sentir
doente. Ela fez muito por mim ao longo dos anos. Eu não posso
deixar ela consertar isso. Mas também não posso mais manter
isso longe dela. É de estragar nossa amizade. Assim que eu
tenho coragem de contar a ela o que está acontecendo, Reed
chora do seu quarto.

— É a dentição, — diz ela, levantando-se. Ela o traz de

volta para a cama com a gente e, quando ele me vê, fica
excitado.
 — Gi Gi! — Ele exclama em sua voz fofinha. Olivia o coloca
entre nós e ele puxa meu cabelo com seus dedinhos gordinhos.
Ele rola de um lado para o outro ficando confortável. Uma vez
que ele se acalma, Olivia esfrega suas costas e em poucos
minutos ele desmaiou.

— Você tem algum plano amanhã à noite? — Olivia me

pergunta. Eu penso por um minuto. A partir de agora eu não
estou no horário.

— Não.

— Eu estava pensando que poderíamos fazer uma noite

de garotas, e eu posso convidar Celeste. Nós conversamos há
alguns dias e ela está agindo de forma estranha desde a noite
do seu aniversário. — Eu sufoco uma risada pela segunda vez.
Ela está evitando totalmente o Nick. — Podemos sair para
beber.

— Ou podemos ficar em casa e assistir alguns filmes de

garotas, — proponho.

— Reed está agindo estranho. Meu pai e Corrine terão que

vigiá-lo aqui. Ele não esteve querendo dormir em nenhum
outro lugar ultimamente.

— E quanto a Nick? — Eu pergunto indiferente.

— Seu braço está doendo. Eu não quero que ele tenha

que pegar Reed. Ele provavelmente vai sair com Killian, jogar
PlayStation ou o que for.
 — Soa bem. — Eu solto um bocejo ao mesmo tempo que
Olivia, e nós duas rimos. Reed rola e sua mão vem até a minha
bochecha. Seus olhos permanecem fechados. Eu o observo por
vários minutos, realçando que não conto a Olivia nada que
planejei contar a ela. Amanhã, penso comigo mesma. Eu vou
contar a ela amanhã. Esta noite, eu só quero fingir que tudo
está certo no meu mundo.
 — Então, ela está evitando você desde que você se
machucou? — Eu pergunto a Nick, meus olhos não deixando
a televisão. A pontuação está 28-35, e preciso desse
touchdown para empatar o jogo.

— Sim, eu não sei porque, cara. Qualquer outra mulher,

eu diria que ela está chateada por eu não ser mais um jogador
profissional... — A equipe defensiva de Nick chega ao meu
quarterback e eu jogo a bola para um dos meus receptores.

— Mas esta é Olivia, — eu digo, terminando a frase. — E

a mulher é mais rica do que você.

— Exatamente, — ele concorda, — não faz qualquer

sentido. Eu pensei que ela ficaria feliz em me ter mais em casa.
— Meu cara é abordado, e o tempo passa. Eu jogo o controle
na mesa de café e Nick ri.

— Onde ela está agora? — Eu pergunto.

— Bem acima de nós. — Nick olha para o teto. — Noite

das garotas. Treinador e Corrine estão assistindo Reed na casa
dela. Eu acho que o movimento de ida e volta está afetando-o.
Ele não quer dormir em qualquer lugar, só na casa dela. — Ele
franze a testa.

— Quem está lá em cima? — Pergunto, tentando parecer

indiferente, quando o que eu realmente quero saber é se Giselle
está lá em cima. Tenho me lembrado da mulher há dias. Em
um momento de fraqueza eu mandei uma mensagem para ela
para ver como ela estava só para descobrir que ela estava com
outro cara. Não deveria ter me afetado do jeito que aconteceu.
Eu sei o que ela faz para viver. Eu sei que ela namora e fode
homens por dinheiro. Mas isso me afetou. E agora não consigo
parar de pensar nela. Tudo não soma. Há definitivamente mais
acontecendo do que ela permite que as pessoas vejam. E eu
quero saber o que é isso.

— Giselle e Celeste, — diz Nick, em pé e indo para a minha

cozinha. — Quer uma bebida? — Ele chama.

— Claro. — Ele volta e me entrega uma cerveja gelada.

— Se você está preocupado com Olivia evitando você, você

deveria ir vê-la.

— Agora mesmo?

— Sim, ela está lá em cima, então ela não pode correr. —

Eu dou de ombros, e Nick me dá um olhar curioso.

— Como foi o seu encontro com Giselle?

— Tudo bem. — Eu tomo um longo gole da minha cerveja.

— Tudo bem, — ele me imita.

 — Começou um pouco áspero... eu posso ter dito algumas
coisas que a irritou... — Nick geme. — Mas me desculpei e, no
final da noite, admito que estava gostando da companhia dela.
— Não mencionei o que aconteceu com a mãe dela e como isso
me fez ver Giselle sob uma luz inteiramente nova.

Nick me olha com cautela. — Você está pensando em vê-

la novamente?

— E se eu for? — Eu atiro nele o que porra é essa. — Não

é você quem disse que eu deveria dar a ela uma chance?

— Sim, eu fiz, mas eu não quero ver nenhum de vocês se

machucar. Ela nunca parece durar mais do que alguns
encontros com o mesmo cara. Eu acho que ela só tem muita
merda acontecendo. O pai dela foi embora e, pelo que vejo, ela
está pagando pela escola da irmã e pelas contas da mãe dela.
Ela não vai discutir isso e nunca confirmou, mas não é preciso
ser um gênio para descobrir que, quando o pai deixou a mãe,
ele parou de sustentar a família. — Começo a fazer as contas
na cabeça: a hipoteca, contas de casa, faculdade... não pode
ser barato. Lembro-me de que o médico mencionou que ela
estava pagando por conta própria. Ela não tem seguro? Esse
seguro seria de milhares de dólares.

— Você não sabe nada, Killian. Não se atreva a fazer

suposições ou fingir que sabe alguma coisa sobre mim ou sobre
a minha vida.

Jesus, é por isso que ela mal consegue se dar bem apesar
de estar morando com a Olivia livre de aluguel? Por que ela
está trabalhando como acompanhante, apesar de ter um
trabalho como designer de interiores? Ela assumiu uma
família inteira na ausência do pai. Todas as peças se encaixam
perfeitamente, e foda se eu não me sinto como o maior pedaço
de merda.

— Por que não vamos lá na noite das meninas? Você

sabe... então você pode ver como sua noiva está indo.

Nick ri. — Ok, vamos colocar a culpa em mim. — Nós

ficamos de pé e vamos em direção à porta, mas Nick me impede
de abri-la. — Eu sei que Giselle se depara com dificuldades,
mas esta manhã, quando sentia falta de Olivia e Reed, fui até
lá para vê-los. Eu entrei e vi Olivia, Reed e Giselle dormindo na
cama de Olivia juntos. Olivia e Reed estavam dormindo. Mas
Giselle... ela não estava dormindo. Ela estava assistindo os
dois... enquanto chorava. Eu acho que ela está em cima da
cabeça, Kill, mas ela não vai deixar Olivia entrar. Eu sei que
você não entende por que eu não vou empurrar para Olivia e
Reed para sair, mas essa mulher estava lá para Olivia quando
eu não estava. Eu devo a ela. Ela não é apenas sua melhor
amiga. Ela é sua família, o que significa que ela é minha
família.

— Entendi.

Saímos no andar de Nick e, sem bater, entramos em seu

apartamento. As meninas estão no sofá rindo e conversando
animadamente. Giselle e Celeste têm um copo de vinho na mão
e Olivia está bebendo uma garrafa de água. As três param de
falar e riem no segundo em que Nick e eu entramos. Celeste
sorri, os olhos de Giselle se arregalam e então ela encara, e
Olivia parece estar nervosa.

Celeste e Giselle estão de pé, largando as bebidas

enquanto Olivia fica sentada.

— Vocês não têm que sair por nossa conta, — diz Nick
para as duas mulheres. — Eu estava apenas esperando ver
minha noiva por alguns minutos. Ela tem estado... muito
ocupada. — Ele lança um olhar aguçado para ela e Giselle dá
uma risadinha. Meus olhos balançam para ela, e ela está
sorrindo de orelha a orelha.

— Estou caindo fora, — anuncia Giselle.

— O mesmo, — concorda Celeste.

— Não, vocês não vão. — Olivia fala para elas. — Vocês

estavam bebendo. Por favor, passem a noite. Nick tem um
quarto vago.

— Só tem uma cama de solteiro, — diz Nick.

— Giselle vem comigo, — eu anuncio. Seus olhos se

arregalam. — Nós precisamos conversar.

— Ótimo! — Exclama Olívia. — Celeste, você pode ficar

no quarto de hóspedes.

Celeste e Giselle parecem querer discutir, mas por algum

motivo, não fazem.
 — Tudo bem, — diz Giselle. — Vamos. — Ela dá a Celeste
e a Olivia um abraço, então, depois de pegar sua bolsa, segue-
me para fora. Quando estamos no elevador, antes que eu possa
pressionar o botão do meu andar, ela pressiona o botão para o
andar térreo.

— Você concordou em vir para minha casa. Como Olivia

disse, você está bebendo e já é tarde. — Pressiono o botão do
meu andar.

— Eu concordei porque Olivia está hormonal e em

negação. Eu não queria aborrecê-la.

Não sei o que significa isso, mas agora preciso me

concentrar em Giselle. Nick pode lidar com sua noiva. — Bem,
agora sou responsável por você. — A campainha soa, indicando
que chegamos e as portas abrem. Giselle cruza os braços sobre
o peito em desafio, e eu sorrio.

— Você vem? — Eu pergunto, dando a ela uma chance de

vir sozinha.

— Não. — Seus lábios estalam no ‘o’, e eu sufoco minha

risada com o quão adorável ela é quando ela está bêbada.

— Tudo bem. — Eu me inclino na cintura e a jogo sobre

meu ombro. Ela chuta e grita enquanto eu caminho pelo
corredor até o meu apartamento. Com uma mão, abro a porta
e caminho para dentro. Quando chego ao meu sofá, eu a deixo
cair e ela pousa nas almofadas com um bufar.
 — Eu quero a verdade, — eu exijo. — Por que você é uma
acompanhante?

Giselle olha para mim, seu escudo invisível se ergue para

protegê-la. — Porque eu amo foder.

Ela se levanta e preenche o espaço entre nós. Então ela

corre os dedos pelo meu peito e pelo meu abdômen através da
minha camisa. Tem sido um longo tempo desde que eu fui
tocado por uma mulher e meu pau imediatamente percebe.

— Você gosta de foder, Kill? — Ela lambe os lábios

sedutoramente. — Eu posso foder com você. — Sua mão pousa
na minha virilha e ela aperta meu pau. Um gemido me escapa.
— Eu sou boa no meu trabalho.

Suas palavras são como água gelada em chamas, me

tirando da minha mente. — Eu não quero ou preciso que você
me foda, — eu rosno quando volto um pouco. — Agora,
responda-me. Por que você é uma acompanhante?

Ela recua com a minha pergunta repetida, em seguida,

avança para o meu espaço pessoal. — O que as outras
mulheres têm que eu não tenho? — Ela pergunta, mudando de
assunto. — Você deixou Tabitha te foder. Eu poderia te
agradar. Basta perguntar aos meus outros clientes. Todos eles
voltam para mais. — Eu não me incomodo em dizer a ela que
Tabitha definitivamente não me fodeu.

Giselle envolve seus braços em volta da minha nuca e

seus lábios pressionam contra o lado do meu pescoço. —
Deixe-me fazer você se sentir bem, — ela murmura. Meus olhos
se fecham enquanto permito que ela dê beijos suaves pelo meu
pescoço e ao longo do meu queixo. Quando seus lábios se
pressionam contra os meus, sinto o cheiro do vinho,
lembrando-me que ela estava bebendo. Eu não posso deixar
isso acontecer. Tenho regras e não vou quebrá-las agora.
Especialmente para uma mulher que está me tratando como
se eu fosse um cliente pagante.

Suavemente, eu a empurro para longe. — Giselle, não sou

seu cliente. Pare de evitar minha pergunta. Por que você está
vendendo seu corpo por dinheiro?

Seus braços cruzam o peito no que parece ser um

movimento defensivo. — Por que você me trouxe aqui se você
não quer transar?

— Quero falar com você. Nick mencionou que você está

pagando pela escola da sua irmã. Isso é verdade?

— Desde quando você quer falar comigo? — Ela tira sua

bolsa do sofá. — Não é da sua conta o que estou pagando.

— Espere, por favor. — Eu agarro seu braço suavemente,

mas com firmeza para segurá-la no lugar. — Como está sua
mãe?

Giselle olha nos meus olhos por um instante antes de

soltar um suspiro profundo. E então ela choca a merda fora de
mim quando realmente me deixa entrar. — Ela ainda está
sendo avaliada. Tenho que ir amanhã para falar com os
médicos.

— Fique, — eu digo. — Não para fazer sexo, mas para

conversar. — Eu não sei por que estou implorando a essa
mulher para ficar e conversar. Talvez seja porque sinto que é
possível que tenhamos algo em comum. Nós dois carregamos
segredos dos quais não nos orgulhamos, segredos que nem
podemos dizer aos nossos melhores amigos e familiares.

— Por quê? — Ela pergunta, sua voz pequena e

vulnerável.

— Eu não sei, — digo a ela honestamente. — Talvez seja

porque quando eu olho para você eu me vejo: quebrado e
solitário. — Eu solto uma respiração profunda. — Fique à noite
e fale comigo. Seja quebrada e só comigo. — Repito as palavras
da música que ouvimos a caminho de sua casa na noite de seu
aniversário. Eu ouvi a música várias vezes desde aquela noite
e a cada vez meus pensamentos vão direto para Giselle.
 Eu não percebo que estou chorando até que Killian passa
o polegar pela minha bochecha. Ele pressiona a ponta do
polegar nos lábios e eu estou quase certa de que ele acabou de
provar minhas lágrimas.

Seja quebrada e solitária comigo.

Posso fazer isso? Posso deixá-lo entrar? Eu praticamente

me joguei nele para impedi-lo de chegar perto demais de mim,
e ele se recusou a fazer sexo comigo. É possível que Killian
Blake esteja tão quebrado e solitário quanto eu? Eu não posso
imaginar o que ele passou para se sentir assim, mas,
novamente, a maioria não sabe o que eu estou passando. De
repente, um flashback me atinge com força desde a noite do
meu aniversário. A volta para casa. Eu bebi demais e Killian
fez com que eu chegasse em casa em segurança.

— Você já se sentiu quebrado e solitário, Killian?

— Todo santo dia.

Incapaz de expressar minha resposta, eu aceno uma vez,

e ele acena de volta. Então, pegando minha mão, ele me leva
para o seu quarto. Ele abre uma gaveta e puxa alguns itens
para fora, me entregando uma camisa e boxers. — Então você
pode ficar mais confortável. — Ele encolhe os ombros. — Meu
banheiro é atrás dessa porta.

— Obrigada, — eu digo a ele. Depois de trocar minhas

roupas pela dele, uso o banheiro e lavo as mãos e o rosto. Esta
será a primeira vez desde que eu estava com Christian que
estou passando a noite com um homem. Mesmo os homens
com quem tenho estado, nunca passo a noite. Minha regra é
meia-noite. Muitos ofereceram mais dinheiro para eu quebrar
essa regra, mas nunca fiz isso. Parece estúpido, mas eu nunca
quis ser tão íntima com alguém. Uma coisa é fazer sexo com
eles, mas é outra coisa dormir e aconchegar-se com eles – agir
como se fôssemos algo que não somos – algo que nunca
seremos.

Quando saio do banheiro, Killian está vestido com um par

de moletons New York Brewers e uma camiseta branca
simples. Eu paro um momento para olhar ao redor do seu
quarto. As paredes são de um bege suave e o mobiliário é
castanho chocolate escuro. A cama de dossel é enorme e
colocada diretamente no meio da parede.

— Você gostaria de algo para beber? — Ele pergunta. —

Água? Chá?

— A água seria ótima.

Eu permaneço de pé no lugar enquanto ele sai do quarto.

Não posso acreditar que em todos os lugares para estar, estou
de pé no quarto de Killian Blake. Não faz muito tempo, o cara
me odiava – e o sentimento era mútuo. Eu acho que o ditado é
verdadeiro: há uma linha tênue entre amor e ódio. Não que isso
seja amor... Não importa, ignorem esse último pensamento. Eu
claramente tive muito vinho. Há uma linha grossa – uma linha
muito grossa – e não estamos nem perto de atravessá-la.

— Giselle, — Killian chama e eu sigo atrás dele. Eu o

encontro na cozinha pegando duas águas da geladeira. Ele me
entrega uma e eu tomo um longo gole. Depois de tomar um
gole de sua própria água, ele sai da cozinha e entra na sala de
estar, sentando-se no sofá.

Eu o estudo por um longo tempo, confusa sobre como

cheguei aqui. Como chegamos aqui. E não apenas em sua
casa, mas nós dois, bastante confortáveis um com o outro, a
ponto que estou usando suas cuecas. — Eu pensei que você
me odiava, —deixo escapar. — Por que estou aqui?

— Venha e sente-se comigo. Vamos conversar. — Ele dá

um tapinha na almofada e, relutantemente, eu me junto a ele.

— Por que você trabalha como acompanhante? — Ele

pergunta novamente, indo direto ao assunto. Nós dois
sabemos que ele já sabe o porquê, mas ele quer ouvir isso de
mim.

— Quando meu pai deixou minha mãe, ele parou de pagar

as contas. Eu assumi, mas como estagiária não ganho o
suficiente. Eu candidatei minha irmã para a faculdade, mas
em todas as inscrições eles incluíam a renda do meu pai. Ele
não ganhava muito, mas ele fazia muito para conseguir ajuda
financeira. Eu não podia deixar Adrianna fazer empréstimos.
Ela iria se formar e ter milhares de dólares em dívidas como
eu. Certa noite, quando saí com Christian, ouvi seus amigos
conversando sobre o serviço de acompanhantes que usavam.
Depois que eu o peguei traindo-me, em um ato desesperado
para ganhar algum dinheiro rápido para pagar o semestre da
minha irmã, eu procurei. Fiz uma entrevista com Bianca e fui
contratada.

Meus olhos se fecham de vergonha. Ser uma

acompanhante tornou-se uma parte da minha vida, mas até
agora, eu nunca discuti isso com ninguém. Dizer o que eu faço
em voz alta faz parecer mais real.

— Meu pai não só saiu, — acrescento. — Ele também

largou o emprego.

— Então, isso não significa que você pode conseguir ajuda

financeira? — Pergunta Killian.

— Já era tarde demais para aplicar. Existe um prazo. E

além disso, porque ele não está mais empregado, o seguro da
minha mãe foi cancelado. Os medicamentos que ela está
tomando custam milhares por mês. Estou tentando levá-la
segurada, mas ninguém quer escrever uma política para uma
mulher que tem as condições pré-existentes que minha mãe
tem. E honestamente, nós nem sabemos a extensão de sua
condição. Ela foi diagnosticada um milhão de vezes, mas
ninguém parece acertar. Eu a vi lutar toda a minha vida, e não
tenho ideia de como ajudá-la. Espero que os médicos da
Serenity – o centro de saúde mental em que ela está – consigam
descobrir algo que os outros não conseguiram.

Killian me olha por alguns segundos antes de dizer: —

Sinto muito, Giselle.

— Eu não quero sua piedade, — falo antes de poder me

conter.

— Não. — Ele balança a cabeça. — Eu não sinto muito

pelo que você está passando… quer dizer, eu sinto, mas não é
por isso que estou me desculpando. Sinto muito pela maneira
como te tratei. Eu presumi que você estava roubando Olivia. E
quando descobri que você era uma acompanhante, assumi o
pior. Que você estava fazendo fortuna e escolhendo deixá-la
pagar o seu caminho. — Killian pega minha mão na dele. —
Por favor, me perdoe.

Meu coração e cabeça estão girando. Passei os últimos

meses recusando-me a ter emoções, e agora esse homem está
tirando-as de mim. Eu sinto que fui exposta e desnudada,
enquanto isso ele não me deu nada.

— Eu vou te perdoar com duas condições.

Ele acena para eu continuar.

— Um, você pede desculpas a Celeste. Você foi malvado

com ela e ela não merece isso.

Killian acena com a cabeça. — Ok, e dois?

 — Na noite do meu aniversário, você admitiu que estava
quebrado e solitário... — Quando Killian não nega, eu
continuo: — Então, quando você me pediu para ficar com você
hoje à noite, você disse: 'Seja quebrada e solitária comigo. '
Conte-me sua história.

Killian recua, mas tenta se distrair rapidamente com um

pequeno sorriso nervoso. — O que você disse sobre eu pagar
acompanhantes para ter sexo comigo, você estava errada. Eu
as pago para ir a eventos comigo, mas não faço sexo com elas.
— Ele faz uma pausa por um momento, depois me surpreende
quando diz: — Eu não faço sexo de jeito nenhum.

Eu tento conter minha expressão chocada, mas ela deve

ter se infiltrado em minhas feições porque Killian ri
suavemente. — Eu não sou virgem, se é isso que você está
pensando.

— Bem, sim, foi meio que, — eu admito.

— Eu não faço sexo há mais de dez anos.

Tenho tantas perguntas, mas permaneço em silêncio e

permito que ele me diga a verdade.

— Eu era popular no ensino médio. O típico jogador de

futebol do colégio, — Killian ri, mas não é uma risada feliz. —
Eu fui coroado até mesmo como o rei do baile do meu último
ano.

Uma risadinha me escapa quando imagino Killian usando

uma coroa.
 — Eu definitivamente não tive problemas para transar.
Dormi por aí como a maioria dos caras da minha idade. Eu não
era um homem completo, mas tinha o meu quinhão de
mulheres. Quando comecei na Universidade da Carolina do
Norte, continuei como no ensino médio, apenas me tornei
ainda mais popular. As meninas se atirariam em mim,
querendo namorar um atleta universitário. Nick era o QB
inicial e, quando saíamos juntos, as meninas se reuniam para
nós.

— No meu segundo ano conheci essa garota, Melanie. Ela

era de uma irmandade e uma líder de torcida. Nós nos demos
bem. Eu a levei em alguns encontros e um deles nos levou a
fazer sexo. Eu realmente gostei da companhia dela, mas eu era
jovem e imaturo. Ela queria mais...

— Ser sua namorada, — eu digo, e Killian acena com a

cabeça.

— Ser jogador na faculdade tomou muito do meu tempo,

— explica ele. — Entre ir para as aulas em tempo integral e
treinar. Adicione os jogos fora. Foi simplesmente demais. Eu
não estava em um lugar para me comprometer com uma
pessoa. Ela disse que entendeu, e nós continuamos a dormir
juntos. — Seus olhos caem e meu estômago aperta. Algo em
sua voz me diz que ele está chegando ao clímax da história.

— Alguns meses depois, Melanie ficou grávida. — Ele

toma uma respiração instável. Espero que ele continue, mas
em vez disso ele se levanta e, pegando sua garrafa de água,
passa pela sala. Atinge uma foto e a derruba no chão. — Eu
sinto muito. Eu não posso fazer isso. — Ele sai da sala e entra
em seu quarto. Espero alguns minutos, sem saber se devo ir
atrás dele. O que quer que tenha acontecido, não pode ser
bom. Eu considero sair, mas tomo a decisão de ficar. Ele
começou isso. Ele me pediu para ser quebrada e solitária com
ele. Eu disse a ele minhas verdades e agora é hora de ele me
contar as dele. A julgar pela maneira como ele está agindo, se
eu tivesse que adivinhar, ele nunca tinha dito isso a ninguém
antes.

De pé, vou para o quarto e o encontro saindo do banheiro.

Ele se senta na beira da cama, com os cotovelos pousando nos
joelhos e o rosto caindo nas mãos.

— Eu tenho um quarto vago, — ele me diz. — Posso levá-

la para ver sua mãe pela manhã, para que você não precise
andar de metrô.

— Seja quebrado e solitário comigo, — eu digo, repetindo

suas palavras.

Killian olha para mim, e é evidente por seus olhos

vermelhos que ele estava chorando no banheiro.

— Deixa eu te ouvir também, — acrescento.

Ele me olha por um longo tempo, procurando o que, não

tenho certeza, e então acena uma vez. Eu tomo isso como
minha sugestão para sentar ao lado dele na cama.
 — Porra, isso é tão difícil. — Ele fecha os olhos e eu pego
sua mão na minha. Esfrego círculos em sua carne com o
polegar até que ele relaxa o suficiente para reabrir os olhos.

— Quando ela descobriu que estava grávida, ela veio até

mim. — Seus olhos se fecham mais uma vez e uma única
lágrima cai. Eu vejo quando ela desce pela sua bochecha e cai
na frente de sua camisa.

— Foda-se Giselle. — Sua voz racha no meu nome. — Ela

estava com medo e chorando. Ela precisava que eu lhe dissesse
que tudo ficaria bem.

Ele engole em voz alta e depois continua: — Eu tinha um

jogo chegando, e final, e eu estava exausto. Eu me assustei.
Disse a ela que não podia lidar com isso. Ela estava tomando
pílula. Isso não deveria ter acontecido. Olhando para trás, eu
sei que a merda acontece e como ela engravidou não deveria
ter importância. Mesmo que ela estivesse tentando me
prender, era meu bebê nela. — Ele solta minha mão e usa a
sua para esfregar o rosto.

Eu fico quieta, esperando para ouvir o que acontece a

seguir. Como nunca ouvi falar dele tendo um filho, sinto que a
história dele não tem um final feliz.

— Saí para o meu jogo sem falar com ela. Eu presumi que
ela estaria lá quando eu pegasse o baque. Só que quando
voltei, ela se foi.

Eu me ouço suspirar.
 — Ela abandonou a escola e foi morar com a tia no
Tennessee... depois de ter feito um aborto. — Lágrimas de
pesar e devastação picam os olhos de Killian, e antes que eu
possa pensar no que estou fazendo, subo no colo dele, minhas
pernas abrangendo suas coxas musculosas, e dou-lhe um
abraço. Envolvo meus braços em volta do seu pescoço e o
seguro com força. Os ombros dele balançam para cima e para
baixo enquanto ele chora pelo bebê que nunca nasceu, o bebê
que ele se culpa por perder. Com a cabeça enterrada no peito,
nenhum de nós diz uma palavra. Não há nada que eu possa
dizer que faça isso desaparecer. Seu bebê se foi e ele se culpa.
Ele passou os últimos dez anos se punindo por isso.

Quando seu corpo para de tremer, ele olha para mim.

Seus lindos olhos cor de avelã caem para minha boca e então
ele me beija. Luz, toques de penas. Seus lábios são fortes, mas
gentis. O beijo é suave e me derrete ao redor dele como uma
pilha de gosma. Faz tanto tempo desde que eu fui beijada
assim. Como se eu fosse algo mais do que uma prostituta que
está sendo paga para dar prazer a um homem.

Quando ele se afasta, ele vê as lágrimas transbordando

de minhas pálpebras. Ele inclina a cabeça para o lado em uma
pergunta silenciosa. Eu não tenho certeza se é que eu preciso
que ele saiba que não é ele, mas eu, ou se talvez eu goste depois
que ele me contou seu segredo mais profundo e obscuro, e
quero que ele conheça um dos meus. Sem pensar duas vezes,
conto-lhe outra das minhas verdades.
 — Já faz mais de sete anos desde que eu fui beijada
assim, — eu admito. — Eu tinha dezoito anos. Christian me
beijou dando adeus quando embarquei no avião para Paris.

— Eu pensei que vocês reataram quando você voltou para

cá com Olivia? — Ele questiona.

— Nós voltamos, mas ele mudou. O estrelato tinha

chegado a ele. Ele estava alto ou bêbado o tempo todo. Nós
ficamos juntos algumas vezes, mas não foi bom. Então eu
peguei ele me traindo. Pouco depois, aceitei o trabalho em A
Touch of Class.

— Nenhum dos caras com quem você estava beijou você?

— Eu posso dizer pelo som de sua voz que ele não está me
julgando, mas simplesmente tentando entender. Eu vou sair
dele, mas suas mãos apertam meus quadris e ele me segura
no lugar.

— Meu trabalho é sobre eles. Às vezes nos beijamos, mas

não é puro nem doce. É preenchido com uma agenda, uma
porta de entrada para o sexo. — Então eu digo a ele algo que
não tenho dito a ninguém. — Eu fiz sexo com dezenas de caras
nos últimos meses, mas nunca tive orgasmos.

— Você nunca teve orgasmo? — Ele pergunta incrédulo.

— Claro que sim, mas não pelos homens com quem

estive. Sempre foi sobre eles. Fingi isso a cada instante só para
terminar rapidamente. — Cubro meu rosto com as mãos
envergonhada, mas Killian não está tendo isso porque ele as
afasta. Então, segurando em mim, ele nos arrasta para cima
da cama. Ele me puxa para o lado dele. Eu deito minha cabeça
em seu peito e envolvo meu braço em torno de sua frente. Ele
passa os dedos pelo meu cabelo algumas vezes antes de descer
para as minhas costas. Meus olhos se fecham quando me
perco na sensação de seu toque. Eu não percebi o quanto
precisava disso, ansiava por isso. Para ser segurada e
confortada

E antes que eu possa me segurar, sussurro uma última

verdade. — Não são realmente os orgasmos que são
importantes, — eu admito. — É a conexão. Eu só quero me
sentir conectada a alguém. Estou cansada de me sentir tão
sozinha.
 Ontem à noite, com Giselle, não foi exatamente como
planejado – ou talvez tenha acontecido. Não tenho certeza do
que estava passando pela minha cabeça quando a trouxe para
minha casa. Talvez no fundo da minha mente pensei que eu
iria chamá-la em sua merda e ela iria se abrir para mim sobre
seus problemas de dinheiro. Eu não tenho certeza do que eu
estava esperando que acontecesse lá, mas nunca imaginei que
com suas pernas em volta da minha cintura, enquanto me
abraçava, eu confiaria a ela meu mais profundo segredo. Eu
nunca poderia ter previsto que ela me consolaria e me
confortaria enquanto eu perdia a minha merda e liberava toda
a culpa acumulada pela qual tenho me mantido firme durante
a última década.

E então, quando Giselle em retorno admitiu que ela não

tinha sentido prazer com um homem em anos, meu primeiro
pensamento foi puxar minha boxer em suas coxas cremosas e
comer sua boceta até que ela estivesse gritando meu nome
enquanto seu orgasmo escorria por toda a minha língua. A
única coisa que me impediu foi o fato de que eu sabia que não
era a hora certa. Nós dois estávamos muito crus e emocionais.
Quando eu a agradar, quero que seja quando ela está com a
mente certa e não se sentindo exposta e vulnerável.

— Eu só quero me sentir conectada com alguém. Estou

cansada de me sentir tão sozinha.

Enquanto Giselle e eu somos diferentes em muitos

aspectos, na verdade somos parecidos de outras formas. Eu
entendo exatamente de onde Giselle está vindo. Enquanto
passei anos mantendo mulheres à distância, desejei ter uma
conexão mais profunda com alguém. Eu estava tão preso ao
meu jeito de não ter sexo casual até que estivesse em um
relacionamento sério, que nunca destranquei a porta para
deixar uma mulher tentar entrar. Eu estava com medo de suas
más intenções, seus motivos ocultos. A abertura de Giselle na
noite passada foi completamente estranha, mas ao mesmo
tempo parecia que nos conectava.

Suavemente movendo seu corpo do meu, eu saio da cama

e vou para a cozinha para começar o café. Enquanto está se
formando, ouço o som de pés cobrindo meu chão de madeira.
Giselle aparece na porta, ainda vestindo minha camisa e
boxers. Seu cabelo está bagunçado de sono, seu rosto livre de
maquiagem, e ela está linda como o inferno. Ela me concede
um sorriso tímido e nervoso. Eu sei que ela não estava bêbada
na noite passada, mas meu palpite é que ela está se
perguntando se eu lamento tudo o que conversamos.
Precisando que ela saiba que não me arrependo de nada, eu
sorrio de volta. Seu sorriso se alarga e então ela joga a cabeça
para trás com uma risada, e foda se não for o som mais bonito
que eu já ouvi.

— O quê? — Eu questiono.

— Somos todos loucos aqui. Eu estou brava. Você é louco,

— ela diz através de um ataque de risos, e o som melódico me
faz sorrir.

— Uma citação do Alice no País das Maravilhas? —

Pergunto, embora eu já saiba que é. Depois que ela me disse
para ler o livro, eu pesquisei ' Citações de Alice no País das
Maravilhas ', e encontrei várias. Quem sabia que o autor de
livros infantis poderia ser tão poético?

— Sim. — Ela balança a cabeça com um sorriso.

Eu puxo uma caneca do armário e entrego a ela. Ela vai

pegar, mas eu não solto. Em vez disso, uso o aperto dela para
puxá-la para perto de mim. Seu corpo pressiona contra o meu
e eu inclino meu queixo para beijá-la. Mas ela vira a cabeça
para o chão no último segundo e meus lábios pousam em sua
bochecha. Sem soltá-la, sussurro: — Receio que estamos
loucos. Mas eu vou te contar um segredo. Todas as melhores
pessoas são. — Não faço ideia se a citação é do livro ou do
filme. É um dos que pesquisei quando procurei no Google, mas
tenho certeza que ela vai me dizer.

Giselle recua e, sacudindo a cabeça com um grande

sorriso estendido no rosto, diz: — É do filme, e tenho certeza
que você nem disse direito. Leia. Aprenda. — Então,
arrancando a caneca da minha mão, ela vai fazer seu café.

Eu a estudo enquanto ela flerta em volta da minha

cozinha como se pertencesse aqui. Ela pega o leite e o açúcar
da geladeira e os adiciona ao café. Então se vira e se inclina
contra o balcão. Seu pé aparece contra o armário, expondo sua
coxa sexy. Ela leva o café quente aos lábios e sopra nele. Seus
olhos sobem devagar, e ela olha para mim através de seus cílios
grossos.

— Obrigada pela noite passada, — ela diz suavemente. —

Foi muito bom poder falar com alguém sobre tudo. Obrigada
por não me julgar.

Eu atravesso a cozinha e invado seu espaço. Então,

tirando a caneca das mãos dela, eu a coloquei no balcão. Ela
me dá um olhar confuso, até que minhas mãos descem de
ambos os lados dela, enjaulando-a. Nossos rostos a apenas
alguns centímetros um do outro. Seu olhar de confusão se
transforma em nervosismo.

— Por que você me impediu de beijar você? — Eu

murmuro.

As pálpebras de Giselle se fecham. Ela respira fundo e,

quando reabre os olhos, é como se tivesse encontrado sua
confiança. Seu rosto assume um olhar de determinação. —
Killian... você é um jogador profissional que usa
acompanhantes para não precisar fazer sexo. Eu sou uma
acompanhante que fode caras por dinheiro... e eu não namoro
atletas. A noite passada foi exatamente o que eu precisava.
Alguém para conversar. E eu gostaria de pensar que era o que
você precisava também. Alguém para compartilhar o que você
passou todos esses anos atrás. Se você quer ser amigo, eu
definitivamente posso usar um. Mas isso é tudo que posso ser.
Sua amiga.

Eu fico olhando para ela por um minuto, decidindo por

onde começar primeiro, porque há muito de errado com tudo
o que ela acabou de dizer. Finalmente, começo com o problema
dela com os atletas.

— Christian é um músico, — indico. — Você mencionou

que não namora atletas nos Hamptons. Alguém quebrou seu
coração?

Giselle balança a cabeça, depois ergue o braço e abaixa-

se. Ela pega o café no balcão e se arrasta pela cozinha. — Não,
eu não saio com músicos, atletas, pilotos, vendedores
ambulantes, médicos sem fronteiras... qualquer um que viaja
para o seu trabalho. — Ela encolhe os ombros e toma um gole
de café antes de continuar. — Eu não estou prestes a ser
enganada novamente, e tem sido provado mais vezes do que
não, que caras que viajam trapaceiam. Meu pai viajou com seu
trabalho e ele traiu minha mãe. Christian me traiu enquanto
estava na estrada.

— Nick é um atleta e ele nunca trairia Olivia, — afirmo

com naturalidade.
 — Olha, não importa. Isso é apenas uma parte disso. Você
não ouviu a parte sobre eu ser uma acompanhante?

— Sim, eu ouvi, — eu digo a ela, — mas isso vai mudar.

Mesmo que você queira apenas ser amigos. — Eu quero
adicionar por enquanto, mas não faço. Vou devagar com
Giselle, mas não vou me contentar apenas em ser amigo dela.
Pela primeira vez em anos, quero ver onde as coisas podem ir
com uma mulher, e não vou deixar que sua teimosia me
atrapalhe. E sim, eu estou completamente ciente do quanto
sou hipócrita, quando apenas algumas semanas atrás eu a
estava acusando de viver com Olivia. Mas isso foi antes de eu
ter tempo para descobrir toda a história. E agora que sei, vou
compensar para Giselle. Não vou deixar que ela venda seu
corpo para cuidar de sua família.

— Essa não é sua decisão a tomar. — Ela toma outro gole

de café. — Eu preciso ir. Tirei o dia de folga para me encontrar
com os médicos da minha mãe. — Ela despeja o resto da
bebida na pia e enxagua a caneca. Então ela volta para o meu
quarto.

Seguindo-a, eu digo: — Esta conversa não acabou. — Ela

levanta os braços em um gesto de — o que você diz?

Eu tomo banho enquanto ela se veste e depois vamos até

a garagem para que eu possa levá-la para casa para se vestir.
Quando pressiono o botão em um dos meus carros, as luzes
da minha edição especial Bugatti piscam. É um belo preto
brilhante com tons verdes acentuados para combinar com as
cores do time.

— É isso que estamos levando? — Giselle ri. — Você não

tem medo que seu precioso carro seja roubado?

— Eu imaginei que você precisava experimentar a Betty.

Você sabe, ela ficou profundamente ofendida quando você a
chamou de feia e estúpida. — Eu o beijo de brincadeira, e
Giselle se dobra em uma gargalhada.

— Você nomeou seu carro de Betty? Que clichê! — Ela ri

com mais força.

— Agora você está debochando do nome dela? Entre. Uma

vez que você a conheça, você vai se arrepender de gritar e pedir
desculpas. — Eu abro a porta para ela entrar.

— Estamos levando a sério este carro? Estamos em Nova

York! É meio que um desperdício. Não é conhecido por fazer de
zero a cem em trinta segundos? A única coisa que você vai fazer
nas ruas de Nova York é desgastar os freios.

— Na verdade, é de zero a duzentos e quarenta e oito em

quarenta e três segundos. — Eu sorrio. Ela revira os olhos
completamente sem se impressionar. — Agora entre, para que
eu possa provar para você que ela não é apenas bonita, mas
também inteligente.

Giselle balança a cabeça enquanto entra. — Ela não é

uma pessoa, você sabe.
 — Shh, pare de colocá-la no chão.

A verdade é que eu dirigi apenas a minha edição especial

uma vez, e ela está certa, dirigir este carro na cidade é um
desperdício de seu potencial, mas não posso não dirigir os
carros. Eu amo simplesmente por causa de onde eu moro.
Agora isso seria um desperdício. Além disso, foder com ela por
causa do seu ódio a este carro será divertido.

Uma vez que ela está com o cinto preso, fecho a porta e
vou para o meu lado para entrar. Cheira a couro novo, e não
posso deixar de inalar o cheiro. Giselle ri. — Sinta o couro e
prata, — eu digo enquanto corro meus dedos sobre o painel.
Ela solta uma risada, pensando que estou brincando.

— Sério, — eu digo, — sinta o couro e a prata. — Pego

sua mão na minha e corro através do material. Ela faz oohs e
ahhs dramaticamente.

— Oh, sim, Killian, aquele couro parece tão bom! — Ela

geme de brincadeira. Eu sei que ela está apenas brincando,
mas o som que ela faz me faz imaginar como vai soar quando
um homem finalmente a faz vir. E caralho sagrado, eu quero
ser esse homem.

Solto a mão dela e aperto o botão liga / desliga, e isso dá

vida ao carro. Eu sorrio para ela e ela geme. — Eu entendo...
É poderoso, — diz ela secamente.

— Droga, certamente é.
 Quando volto, Giselle olha em volta e pergunta: — Onde
está o rádio?

— Não há um.

— Ok, pare, — ela exige, e eu aperto os freios. — Eu amo

Betty. Ela é sexy e bonita e muito inteligente, mas vamos lá,
Kill. Precisamos de um rádio. — Ela faz beicinho. — Temos
como uma hora de carro para Serenity.

— Não neste carro. Eu vou chegar lá em quinze minutos.

E Betty não precisa dos seus falsos elogios. Logo você vai estar
cantando para valer.

Ela ri. — Ugh! Bem!

Eu sorrio e puxo meu telefone para fora. Já está

programado para Bluetooth, então tudo que tenho que fazer é
pressionar play e a música nos rodeia. — Não há rádio, mas
há música. — Dou-lhe uma piscadela.

Quando chegamos ao seu lugar, ela argumenta que pode

pegar o metrô, mas eu não estou tendo isso. Felizmente, ela
escolhe suas batalhas e me deixa ganhar essa. Depois de tomar
banho e vestir uma roupa nova, ela volta para o carro e
começamos nossa viagem para Rye. Paramos no caminho para
pegar um par de croissants e Giselle pega outro café. Ela geme
quando todos olham para o carro, mas quando alguns caras
perguntam se podem tirar uma foto comigo e com ela, ela se
oferece para tirar as fotos para eles.
 Ela agita-se enquanto percorremos a cidade, mexendo
com a música do meu telefone, mas sem dizer uma palavra.
Ela está obviamente nervosa em conhecer os médicos da mãe
dela. Eu quero discutir com ela encontrar outra opção além de
trabalhar em A Touch of Class, mas agora não é a hora. Então
vou para uma distração. Quando chegamos à interestadual,
faço questão de acelerar. As costas de Giselle atingem o
assento enquanto o carro avança. Ela se inclina para verificar
a velocidade, e quando vê que já está a cento e cinquenta
quilômetros por hora, engasga.

— Puta merda! É como se estivéssemos voando. — Ela ri.

Ela aumenta a música e levanta as mãos no ar. Sua cabeça vai
para trás enquanto canta a letra. Não querendo colocá-la em
perigo – ou ser puxada –, deixo meu pé no acelerador. Ele desce
lentamente até voltarmos ao limite de velocidade. Ela continua
a cantar a música alto, cantando junto a cada uma das letras.
Sua voz é horrível e ela canta completamente fora de sintonia,
mas eu me vejo querendo fazer um desvio para que ela
continue cantando por várias horas. Gosto desta versão da
mulher ao meu lado. A brincalhona e extrovertida Giselle não
se importa com o mundo, é como ela deveria ser sempre.

— Então? — Eu indico quando chegamos. — Ela ainda é

feia e estúpida?

— Não! Eu a amo! Ela é tão rápida e suave. Quando

ganhar na loteria, um dia vou conseguir uma para mim. — Ela
sorri divertidamente.
 — Veja! Eu lhe disse que ela cresceria em você.

— Sim, sim. — Ela ri. — Você ganhou.

Eu entrego minhas chaves para o manobrista, em

seguida, ando para abrir a porta para Giselle. Ela me diz que
eu não tenho que me juntar a ela, mas quando dou um olhar
que diz a ela para parar, ela simplesmente balança a cabeça.

Depois de entrar, fomos levados para nos encontrarmos

com os médicos de sua mãe: Dr. Burns, que se concentra na
saúde mental, e o Dr. Clay, que foca em sua saúde física.

— Depois de avaliar sua mãe nos últimos cinco dias,

minha orientação é admitir seu tratamento longo prazo, —
começa Dr. Burns. — Nós olhamos para os diagnósticos
anteriores dela, e enquanto vejo sinais de depressão, meus
pensamentos são de que há mais do que isso. Infelizmente,
quando se trata de diagnosticar um paciente, especialmente
quando se trata de medicação, tudo é tentativa e erro. O
cérebro não envia um sinal claro indicando o problema. Não é
como câncer, por exemplo. Não podemos fazer um MRI e
encontrar a massa.

Giselle escuta atentamente, assentindo enquanto ele fala.

— Se a paciente não é suicida, podemos fazê-la nos ver

como um paciente externo.

— Mas minha mãe tentou se matar várias vezes, — diz

Giselle, terminando a frase.
 — Exatamente. Quando estamos trabalhando com
alguém como paciente externo, ele vem várias vezes por
semana para determinar o que está funcionando e o que não
está. Às vezes é tão difícil quanto encontrar a medicação e a
dose corretas, enquanto outras vezes é descobrir o diagnóstico
para iniciar o tratamento. Na situação de sua mãe, é melhor
tê-la sob supervisão 24 horas. Temos uma equipe de pessoal
médico altamente treinado que a monitora de perto. Dessa
forma, se um medicamento não estiver funcionando,
saberemos imediatamente. Podemos reduzir e aumentar a
dosagem e ela estará segura. — Dr. Burns para de falar e acena
para o Dr. Clay.

— Sua mãe foi avaliada completamente, incluindo

extenso exame de sangue, e fisicamente ela está saudável. Isso
nos leva a acreditar que o que está errado com ela é um
desequilíbrio químico de algum tipo. Se você decidir mantê-la
aqui, ela receberá exames de sangue adicionais para continuar
a descartar qualquer problema físico. Com qualquer
medicação, existe um risco para o corpo. Nós vamos monitorá-
la de perto.

— Você tem alguma pergunta? — Pergunta Burns.

Giselle olha para mim e me dá um pequeno sorriso. —

Você se importaria se eu falasse com os médicos sozinhos por
um momento?

Não querendo discutir, aceno uma vez e me levanto. —

Estarei lá fora se você precisar de mim.
 — Obrigada.

Ando do lado de fora da porta, mas quando vejo que a

recepcionista não está em sua mesa, fecho a porta e coloco
minha orelha em cima dela. Sua voz é suave, e mal posso ouvir
o que ela está dizendo, mas então um dos médicos fala e sua
voz de barítono é alta o suficiente para que eu possa ouvir o
que ele está dizendo.

— Ela poderia ter um terapeuta, mas como eu disse, não

recomendo. Ela é claramente suicida, e se for deixada sozinha,
não podemos ter certeza de que não tentará de novo,
especialmente se ela estiver tomando os remédios errados. Se
é sobre dinheiro, oferecemos um empréstimo privado aos
medicamente carentes. Você pode se inscrever, e se você for
aprovada, eles irão configurar um plano de pagamento.

O médico para de falar e Giselle começa. Não consigo

ouvir o que ela está dizendo, mas não preciso. Eu já ouvi o
suficiente. Sei o que preciso fazer.

Giselle olha ao redor e, percebendo que não estamos indo

em direção a Brooklyn Heights, pergunta: — Onde estamos
indo? — Ela está quieta o caminho todo de volta, e se não fosse
por ela fungando baixinho de vez em quando, eu teria
assumido que ela estava dormindo.

Quando ela saiu uma hora depois de seu encontro, eu

estava sentado no banco esperando. Seus olhos estavam
inchados e suas bochechas manchadas de rosa. Era óbvio que
ela estava chorando. Ela me disse que eles permitiram que
visitasse sua mãe por um tempo, o que explicava as lágrimas.
Ela mencionou que sua mãe tem quarenta e oito horas
restantes lá e então ela terá que tomar uma decisão.

— Vamos obter um almoço tardio, — eu digo a ela,

respondendo sua pergunta. Então, antes que ela possa
argumentar, acrescento: — E você já me disse que tirou o dia
de folga, então eu sei que você não tem que trabalhar. — Eu
atiro para ela com um sorriso e ela revira os olhos.

Estaciono meu carro na garagem, então saio e abro a

porta de Giselle para ela.

— Eu pensei que você disse que nós vamos almoçar, —

ela pergunta.

— Eu disse que vamos almoçar... e nós vamos. Vou

mandar entregar o que quisermos no meu apartamento.

Pegamos o elevador e, uma vez dentro, pergunto a Giselle

o que ela está disposta a comer. Ela diz que adoraria uma sopa
e um sanduíche, então abro o aplicativo de entrega e peço da
delicatessen na rua. Uma vez feito o pedido, eu a acompanho
no sofá. Imaginando que ela já falou o suficiente por um dia,
ligo a TV e clico na Netflix.

— O que você quer assistir? — Eu pergunto.

Ela me olha com curiosidade. — Eu não sei. Não consigo

me lembrar da última vez que assisti TV. Eu tenho querido
assistir Sons of Anarchy por um tempo. — Ela encolhe os
ombros. — Estive em um grande chute de romance de MC
ultimamente. Isso deixa Olivia louca. — Ela ri.

— Romance MC? — Eu questiono.

— Romance de motociclista. O herói é um membro de um

clube. Olivia prefere romance esportivo, mas eu adoro ler sobre
um motociclista sexy tatuado.

— Eu sou tatuado, — digo com um sorriso.

— É verdade, mas você anda de moto? — Ela sorri, e por

uma fração de segundo considero comprar uma só para que
eu possa saber como é ter suas coxas em volta de mim por
trás.

— Tanto faz. Então, SOA? — Eu confirmo.

— Certo!

Eu vi a série inteira, mas não digo isso a ela. Quando você

viaja muito para o trabalho e gasta uma boa quantidade de
tempo em hotéis, a Netflix se torna sua boa amiga. Eu clico
para iniciar o primeiro episódio. Alguns minutos depois do
início e a cabeça de Giselle está no meu ombro enquanto ela
ronca suavemente. Não querendo que a entrega de comida a
acorde, gentilmente a pego e a levo para o meu quarto. Ela deve
estar absolutamente exausta porque nem sequer se move
quando eu a coloco na cama e puxo as cobertas debaixo dela.
Uma vez que ela está coberta com meus cobertores, eu
rapidamente me troco para um par de shorts de basquete e
uma camiseta para me sentir mais confortável.

Fechando a porta atrás de mim, volto para a sala e paro

o vídeo. Quando a campainha toca indicando que a comida
está aqui, abro a porta para que ele não tenha que bater.
Agradeço e coloco a comida na geladeira para mais tarde.
Depois passo as próximas horas jogando Madden 14 no
PlayStation enquanto espero que Giselle acorde. Ouço o celular
dela tocar algumas vezes, então vasculho sua bolsa e me
certifico de que não é sua mãe ou irmã. Quando vejo que não
é nenhum, mudo para o silencioso e coloco de volta na bolsa
dela. Alguns minutos depois, Nick me liga.

— Está tudo bem?

— Tudo. Giselle foi bem na noite passada? — Ele

pergunta sem ao menos dizer olá.

— Bem, olá para você também. Isso aconteceu. Como está

Olivia? — Pergunto, mudando de assunto.

14Madden NFL é uma série de jogos eletrônicos de futebol americano desenvolvida pela Electronic
Arts para a EA Sports.
 — Eu acho que ela está escondendo algo de mim. Ela
acordou esta manhã e correu porta afora com Celeste para
fazer compras.

Eu ri. — Olivia odeia fazer compras.

— Exatamente. Fomos convidados para ir a uma grande

inauguração de um novo restaurante e ela usou a desculpa de
que precisava comprar um vestido novo. De qualquer forma,
eu tenho Reed comigo para o dia. Quer se juntar a nós no
parque?

A porta do meu quarto se abre e, Giselle sai. Ela ainda

está vestindo sua roupa de antes: bermudas pretas sedosas
que são a mistura perfeita de profissional e sexy, e um top azul
da meia-noite que mergulha apenas um pouco para mostrar
as ondas perfeitas de seus seios. Suas pálpebras ainda estão
encapuzadas de dormir, mas ela parece revigorada. Um cochilo
parece ter feito o truque. Ela vem e se senta ao meu lado. Suas
sobrancelhas franzem levemente e seus lábios carnudos
franzem. Isso é quando lembro que eu estou no telefone com
Nick.

— Umm... deixe-me ligar de volta em alguns minutos. —

Desligo sem esperar que ele responda e jogo meu celular para
o lado. Meus únicos pensamentos são que eu preciso beijar
essa mulher novamente.

Sem aviso, levanto Giselle no meu colo. Sem lhe dar a

chance de me negar, agarro a parte de trás de sua cabeça, seu
cabelo enrolado em meus dedos, e puxo-a para um beijo. No
começo ela não me beija de volta, mas quando minha língua
se lança para fora, ela me chuta quando separa seus lábios
macios e me dá acesso. Nós nos beijamos por vários minutos.
Eu esqueci como é provar uma mulher. Eu me concentro no
jeito que os lábios dela tocam suavemente contra os meus, e o
jeito que a língua dela faz dupla com a minha. Beijar essa
mulher poderia facilmente se tornar um vício.

Os shorts de seda de Giselle são finos, e quanto mais

aquecido nosso beijo fica, mais eu sinto sua boceta quente
contra a minha pélvis. Seus dedos puxam o pouco de cabelo
que eu tenho, e isso me estimula a tirar mais dela. Com uma
mão agarrando sua bunda, uso a minha outra para afastar
seus shorts e calcinhas. Eles se movem facilmente. Hesito por
um segundo, imaginando se Giselle vai me impedir e, quando
ela não faz isso, empurro um único dedo para ela. E foda-se, a
mulher está encharcada. Eu não posso evitar o gemido que me
escapa enquanto seu calor úmido envolve meu dedo. Já faz
muito tempo desde que senti o interior de uma mulher.

Eu digo uma oração rápida para o homem acima que eu

não passe por idiota. Então sufoco uma risada... porque vamos
ser realistas aqui, Deus tem orações mais importantes para
responder do que a de um homem de trinta e um anos que está
orando para lembrar como dar a uma mulher um orgasmo. O
mesmo homem que poderia ser uma maldita virgem nascida
de novo, sem experiência sexual recente.

Giselle geme dentro da minha boca enquanto ela rebola

no meu dedo, tentando se fazer gozar. Eu não posso ter isso,
no entanto. Quando ela vier, será por minha causa – não por
ela mesma.

Adicionando outro dedo à mistura, eu a fodo tão fundo

quanto posso ir enquanto continuamos a nos beijar. Meu
polegar encontra seu clitóris e eu massageio em círculos
lentos, aplicando pressão suficiente para fazê-la se contorcer
de prazer. A respiração de Giselle fica difícil. Sua boceta mói
na minha mão enquanto meu polegar encontra um bom ritmo.
E então ela vem por todos os meus dedos. Suas coxas tremem
quando seu orgasmo a alcança, e seus sucos escorrem e
enchem meu short.

Ela termina nosso beijo e eu levo um segundo para olhar

para ela. Seus lábios estão inchados e rosados da minha
barba. Seu rosto está vermelho e suas pálpebras estão meio
fechadas. Eu não posso evitar o sorriso que se espalha pelo
meu rosto. Já faz alguns anos desde que fiz uma mulher gozar,
e Giselle parece que está alta do orgasmo que eu dei a ela.

Ela me olha por um longo momento, e quando não diz

nada, eu tenho que perguntar: — O que você está pensando?

Ela me dá um sorriso tímido. — Estou pensando que me

senti incrível. — Ela se inclina um pouco e sua mão aperta
meu pau duro. Meus olhos caem para ver o ponto úmido que
ela deixou para trás. — E também estou pensando que é justo
eu devolver o favor.

A última coisa que quero é que ela pense que tem que
retribuir por obrigação.
 — Você não me deve nada. — Eu a levanto de cima de
mim e a coloco no sofá. — Preciso trocar de roupa.

Quando ela franze o cenho com as minhas palavras, eu

acrescento: — Nick está levando Reed para o parque. Por que
não levamos nossos sanduíches ao parque para nos juntar a
eles? — Não quero que ela pense que não a quero. Eu faço.
Muito porra. Mas só quando ela tem certeza de que eu sou o
cara com quem ela quer ser séria, e não porque ela acha que
eu espero alguma coisa.

Ela me dá um olhar confuso, mas ignoro enquanto estou

de pé e vou para o meu quarto para que eu possa me trocar.
Quando volto, ela está recomposta – ela deve ter usado meu
banheiro de hóspedes – e checado seu celular.

— Você está pronta? — Eu pergunto.

— Eu realmente preciso ir, — diz ela enquanto puxa sua

bolsa por cima do ombro. — Obrigada por me levar para ver
minha mãe hoje.

— Giselle, espere. — Eu me movo na frente dela para que

ela não possa correr. — O que aconteceu há alguns minutos
atrás... — Meus olhos se lançam para o sofá.

— Foi um erro, — diz ela, terminando minha frase por

mim. Ela empurra meu peito para me tirar do seu caminho e
sai do meu apartamento, fechando a porta atrás dela antes que
eu possa argumentar. Demoro alguns segundos para pensar
no que acabou de acontecer, mas quando consigo, corro para
fora da minha porta e caminho pelo corredor para persegui-la.
Só que quando chego ao elevador ela já se foi. Eu considero
enviar mensagens de texto ou ligar para ela, mas decido que é
melhor dar-lhe algum espaço.
 — Você parece que está em outro lugar, — observa
Andrew, meu encontro para a noite. Estamos terminando
nossa sobremesa em um novo restaurante francês no Upper
East Side. A inauguração é hoje à noite, e Andrew me pediu
para acompanhá-lo ao evento. Não estava nem certo antes de
ele me pegar, eu tive a chance de ler os detalhes e vi a frase
que eu estava esperando que não estivesse lá: bebida noturna.

— Eu estou bem, — digo a ele e, em seguida, dou outra

mordida no meu Gâteau au Chocolat 15 . Imagino que seja
delicioso, mas agora tudo o que ponho em minha boca tem
gosto de papelão.

O garçom se aproxima e pergunta se gostaríamos de mais

alguma coisa. Querendo prolongar o inevitável, peço um latte
para acompanhar minha sobremesa. Sinto os olhos de Andrew
em mim, mas não olho para ele. Eu me concentro em minha
sobremesa como se fosse a resposta para todos os maiores
mistérios da vida.

15 Bolo de chocolate.
 — Giselle? — Ouço meu nome sendo chamado e minha
cabeça dispara. Eu reconheceria essa voz em qualquer lugar.

— Ei, eu não sabia que você estaria aqui. — Os olhos de

Olivia se movem para frente e para trás entre Andrew e eu.
Nick não diz uma palavra, mas seu olhar é o suficiente para
me dizer que ele ou sabe sobre eu ser acompanhante ou sabe
sobre Killian e eu. E eu sei que Killian não compartilharia meu
segredo, o que significa que Killian disse a ele que algo
aconteceu entre nós.

— Sou Andrew Parker, o namorado de Giselle. — Andrew

se levanta e estende a mão para apertar a de Olivia e depois a
de Nick. — Eu convidaria vocês para se juntarem a nós, mas
na verdade estamos terminando. A comida está deliciosa.

— Eu sou Olivia, a melhor amiga de Giselle e hum... e

este é meu noivo, Nick. É bom conhecê-lo. — Posso dizer que
ela quer dizer mais, perguntar quanto tempo nós estamos
namorando, mas antes que ela possa, o garçom se aproxima e
me entrega meu café com leite, então entrega a conta a
Andrew.

Não querendo mais estar aqui, peço ao garçom se eu

posso pegar o café para viagem. Sinto três pares de olhos em
mim, então me desculpo para ir ao banheiro. — Eu vou
encontrá-lo na frente, — digo para Andrew, em seguida, dou a
Olivia um rápido abraço. — Eu vou te ver mais tarde, —
sussurro antes de sair correndo da mesa e pelo corredor,
fechando e trancando a porta do banheiro das mulheres.
 Depois de fazer xixi e lavar as mãos, abro a porta e saio.
Eu vasculho a sala para ter certeza de que não vou encontrar
Olivia e Nick novamente a caminho da porta da frente. Quando
vejo vazio, corro pelo restaurante e saio pela porta. Eu sinto
meu celular vibrando na minha bolsa, mas o ignoro até entrar
na limusine com Andrew.

Então eu rapidamente verifico para ter certeza de que não

são os médicos da minha mãe ou minha irmã. Quando vejo
que é a Olivia, desligo o telefone. A viagem até a casa de Andrew
é tranquila. Se realmente estivéssemos em um encontro, tenho
certeza de que ele teria várias perguntas para mim, mas não
estamos. Estou sendo paga para sair com ele. Uma das
principais razões pelas quais os homens contratam
acompanhantes é manter as coisas descomplicadas. É por isso
que Killian as contrata...

O pensamento de Killian tem meu estômago revirando.

Ontem foi um dia além da merda. Descobrir que vai custar
milhares de dólares para ajudar minha mãe a melhorar quase
me levou à minha própria depressão. Todo o caminho para
casa, meu cérebro não parava de tentar descobrir como lidar
com tudo. Mas quando voltamos para a casa de Killian e ele
me ajudou a focar em outra coisa assistindo televisão comigo,
eu pude respirar novamente. E então, quando adormeci e
acordei em sua cama, meu coração ficou tão cheio. Não me
lembro da última vez que alguém cuidou de mim do jeito que
ele fez. Quando ele me beijou, tudo ao nosso redor se
desvaneceu, e por aqueles poucos minutos enquanto nós
saímos e Killian me dava prazer, eu era capaz de simplesmente
esquecer tudo dos meus problemas e focar apenas nele. Mas
tudo começou muito cedo e acabou. Porque quando eu chequei
meu telefone e vi minha agenda com Bianca esta noite, a
realidade me atingiu diretamente no rosto. Eu sou uma
acompanhante, e agora mais do que nunca, preciso do
dinheiro que meu trabalho traz.

Chegamos à cobertura de Andrew e, uma vez dentro, ele

não perde tempo. Ele me empurra contra a parede da sala e
sua boca vai direto para o meu pescoço. Ele suga
grosseiramente na minha pele, e eu me vejo empurrando-o
para longe.

Quando ele me dá um olhar interrogativo, eu digo: — Por

favor, não deixe nenhuma marca. — Ele acena uma vez, em
seguida, se concentra em desafivelar o cinto. Ele desfaz a calça
e empurra-a até os tornozelos junto com a cueca. Ele nem
percebe que estou parada aqui, imóvel. Eu vejo quando ele
agarra seu pênis e meu coração acelera. Eu não posso fazer
isso. Eu não posso fazer sexo com ele. Meu estômago aperta e
eu o empurro para fora do caminho. Não sei onde fica o
banheiro, então corro para a pia mais próxima que consigo
encontrar – a que está na cozinha – e vomito meu jantar e
sobremesa.

— Jesus! — Andrew diz com um tom de desgosto. Eu olho

para cima e suas calças estão de volta em sua cintura. — Você
está bem? — Ele pergunta, mas o olhar em seu rosto me diz
que ele não está realmente perguntando porque ele se importa,
mas em vez disso porque ele não tem certeza do que fazer.

— Não... talvez tenha sido algo que eu comi. — Eu me

sinto como a pior pessoa por culpar a comida quando não
havia absolutamente nada de errado com ela. Eu lavo minha
boca e minhas mãos.

— Eu sinto muito. Acho que é melhor eu ir. Se você ligar

para Bianca, ela lhe dará um crédito. — Olho para o relógio do
micro-ondas. — Ainda é cedo… posso ver se ela tem alguém
disponível. Eu vou deixar ela saber que é minha culpa.

Andrew acena. — Está tudo bem. Vou mandar meu

motorista te levar para casa.

Quando chego em casa, Corrine e o pai de Olivia,

Stephen, estão assistindo TV. Eles devem estar cuidando de
Reed. Olivia mencionou que ele não quer dormir em lugar
algum a não ser aqui.

— Hey querida. — Corrine se levanta e me dá um abraço.

— Como você está?

— Eu estou bem. Se vocês quiserem ir para casa, vou ficar

de olho em Reed. Estou em casa pela noite.

— Parece bom. Obrigado, — diz Stephen. Ambos dizem

adeus, e uma vez que eles se foram, eu tomo um banho rápido
para me limpar. Quando saio, verifico meu celular para
encontrar um texto de Killian: vou levá-la para ver sua mãe
amanhã. Esteja pronta às nove.
 Olivia e Nick não devem ter tido a chance de dizer que me
viram em um encontro. Sentindo-me culpada, eu mando
mensagem de volta: Tudo bem. Eu preciso lidar com isso
sozinha, mas obrigada.

Quando ele não responde, coloco meu telefone para

carregar e vou para a sala de estar. Toda vez que cuido de Reed,
tenho dificuldade para dormir. Eu sei que os pais têm que
dormir quando têm filhos, mas sinto que preciso estar
acordada até que seus pais estejam de volta com ele. Navego
pela Netflix e paro em Sons of Anarchy. Considero assistir o
resto do episódio em que peguei no sono, mas por algum
motivo parece errado, como se Killian devesse estar aqui
comigo para assisti-lo. Bem, nesse caso eu nunca terminarei a
série...

Precisando de uma distração, pego meu laptop e trabalho

em algumas propostas que estou apresentando para clientes
potenciais esta semana. Uma é para um escritório ser
completamente remodelado, e a outra é para um casal que está
se mudando e quer fundir suas casas em uma. Eu sorrio,
lembrando-me de como eles eram fofos quando explicaram que
queriam ter certeza de que a casa deles parecia ser deles, em
vez da dele ou dela.

Quando um e-mail chega, clico nele e vejo que é a

empresa de empréstimos médicos que solicitei ontem.
Disseram-me que eu saberia dentro de vinte e quatro horas se
eu tivesse sido aprovada para o empréstimo. Eu rolo pelo e-
mail até encontrar a resposta: negado
 Não tenho certeza de onde ir a partir daqui, então coloco
meu laptop para baixo e me permito chorar. Claro, enquanto
eu estou berrando, Nick e Olivia caminham pela porta... e atrás
deles está Killian.

— Giselle! — Olivia deixa cair sua bolsa e atravessa a sala

para mim. Ela joga os braços em volta de mim e me abraça
apertado. — O que há de errado? Seu encontro terminou mal?

Meu olhar foi para Killian, que está ao lado de Nick. Sua
mandíbula está apertada e seus olhos estão atirando punhais
diretamente em mim.

— Não, — eu digo a ela. — Minha mãe… hmm… — Eu

não costumo falar sobre meus problemas de dinheiro com
Olivia porque odeio ela se sentir mal e me oferecer dinheiro. —
Ela precisa de tratamento a longo prazo.

— Oh, querida. Eu sinto muito. Mas isso é bom, certo?

Eles vão ajudá-la a melhorar.

— Sim, — eu concordo. — Mas... humm... me foi negado

o empréstimo. — Gotas líquidas de derrota caem pelo meu
rosto quando chego a um acordo com o que eu soube no outro
dia, quando os médicos me disseram o custo da instalação. Eu
não posso permitir isso. E eu não poderia pegar emprestado
esse tipo de dinheiro de Olivia. É mais do que eu faço em um
ano… inferno, é mais do que eu faço em dois.

— Giselle... — As mãos de Olivia chegam aos meus

ombros enquanto ela me olha nos olhos.
 — Por favor, não diga isso, — eu imploro. Ela suspira de
frustração, mas concorda.

— Podemos conversar? — Killian interrompe. Suas

palavras são formadas como uma pergunta, mas nós dois
sabemos que ele não está realmente me dando uma escolha.

— Claro, — eu digo enquanto estou de pé.

Ele segue pelo corredor em direção ao meu quarto. Antes

de segui-lo de volta, paro e dou um abraço em Olivia. — Eu te
amo. Obrigada por não oferecer. — Ela me dá um triste sorriso
de compreensão.

Quando chego ao meu quarto, Killian está de costas para

mim. Ele se vira com o meu celular na mão.

— Eu não estava bisbilhotando, — diz ele. — Ele disparou

algumas vezes e eu olhei para ter certeza de que não era uma
emergência. — Ele me entrega o telefone e eu leio as
mensagens que ele viu. Elas são todas da Bianca, e ela está
chateada:

Esta é o segundo encontro em que você estragou tudo!

Estou tirando isso do seu pagamento.

Você vai sair com Andrew novamente amanhã à noite.

Você vai fazer as pazes com ele.

Eu lhe enviarei as informações.

Um simples OK para confirmar que você recebeu

minhas mensagens será suficiente.
 — Então, deixe-me ver se entendi... nem mesmo vinte e
quatro horas depois de estarmos juntos, você está com outro
homem.

— Eu não estava fora com outro homem, — eu digo. —

Eu estava trabalhando. —Abaixei meu telefone e olhei para
Killian. A mágoa em seus olhos é exatamente porque eu disse
a ele que só poderia ser amiga dele. Isto é minha culpa. Eu não
deveria ter deixado ele me beijar. Eu deveria ter parado as
coisas quando elas ficaram muito aquecidas. Mas me senti tão
bem por estar com um homem que não estava me pagando
para fazer isso com ele. Ah não. Killian se certificou de que era
tudo sobre mim. Dando-me prazer como se fosse o trabalho
dele. E se eu for honesta, não foi a parte física que eu ansiava,
Killian fez um passeio completo. Se ele não fosse um atleta, e
eu não fosse uma acompanhante, eu poderia me ver querendo
mais com ele. Querendo explorar o que poderia estar entre nós.

Killian dá um passo à frente e pega meu queixo entre os

dedos. Ele levanta meu rosto, então estou olhando para ele. E
como se ele pudesse ler meus pensamentos, diz: — Eu sei que
você me avisou que só poderíamos ser amigos, mas achei que
o que aconteceu entre nós ontem mudou as coisas. Desde que
eu estava na faculdade e tomei minha decisão de não fazer sexo
casual, eu não queria tentar novamente com alguém até agora.
Presumi que você se sentia da mesma maneira... que talvez
você quisesse tentar também.

Um gemido involuntário escapa dos meus lábios. Abro a

boca para falar, mas o nó na garganta impede as palavras de
sair. Eu engulo em seco e tento piscar de volta as lágrimas que
ameaçam transbordar.

— Sinto muito, — eu sufoco. — Em outra vida... se eu não

fosse... minha mãe... — Eu não posso nem formar uma maldita
sentença. Balanço minha cabeça e as gotas salgadas de
devastação caem.

— Está tudo bem, — diz Killian suavemente. Então ele se

inclina e me dá um beijo na minha testa. Seus lábios
permanecem na minha carne enquanto as lágrimas continuam
a rolar pelas minhas bochechas. E então ele me solta e sai pela
minha porta.
 — Killian! Abra a porta! — Eu bato na porta dele com o
meu punho. Fiquei chocada quando o guarda de segurança me
permitiu ir direto para cima, dizendo que eu tenho acesso
permanente. Depois que eu terminar com ele, posso garantir
que ele não estará me permitindo acesso. Minha mente volta
para esta manhã na Serenity, onde eu soube que alguém
pagou pelo tratamento da minha mãe.

— Tudo está completamente coberto pelos próximos

sessenta dias, enquanto sua mãe se submete a tratamento
nesta instalação. Caso ocorra qualquer outra cobrança, temos o
cartão de crédito anotado.

Depois que meu queixo caiu em choque, eu peguei de

volta e exigi saber como tudo foi pago e o nome cujo cartão de
crédito estava no arquivo. Porque com certeza não era meu. E
eu seria amaldiçoada se Olivia fosse atrás das minhas costas
e pagasse pelos gastos médicos da minha mãe. A mulher
encarregada do departamento de contabilidade confirmou que
era Killian. E você está pronta para isso? Quando pedi para ele
ser removido e reembolsar o dinheiro dele, eles me disseram
que não era minha decisão! Porque minha mãe aprovou!

Precisando de resposta, pedi para ver minha mãe. Fui

então informada de que ela não está aceitando visitantes neste
momento, mas ela me escreveu uma carta. A enfermeira me
deu uma carta e me disse que uma vez que minha mãe
estivesse disponível, ela entraria em contato comigo. Eu cometi
o erro de ler a carta no metrô enquanto estava a caminho de
casa.

Giselle, minha linda filha

Eu sinto muito por tudo que eu coloquei para você e sua

irmã. Não tenho certeza de como estarei me sentindo amanhã
ou daqui a uma semana, mas agora estou em um bom lugar.
Tive o prazer de conhecer seu amigo Killian e ele me contou de
suas dificuldades. Eu coloquei muito peso em seus ombros,
mesmo a partir de uma idade jovem. Você é forte e independente
e eu sei que você passaria pelo inferno para me ajudar a
melhorar. Mas ele se ofereceu para ajudar e eu aceitei. Ele me
garantiu que quando eu estiver melhor e tiver minha vida
reorganizada, ele aceitará que eu faça pagamentos a ele.
Quando a casa for vendida, por favor use o dinheiro para
conseguir um lugar. É sua hora de brilhar. Concentre-se no seu
futuro enquanto eu me concentro no meu. Minha esperança é
que quando eu sair daqui, estarei curada. Talvez eu até volte a
ensinar. Por favor, não fique chateada por eu não estar
aceitando visitantes neste momento. Eu simplesmente não
suporto o pensamento de você se preocupar ou me ver durante
meus dias ruins. A próxima vez que eu te ver quero que seja uma
boa memória. Eu te amo. É por sua causa que ainda estou viva
e tenho a chance de melhorar. Eu entrarei em contato em breve.
Por favor, dê um abraço e um beijo em Adrianna. Eu amo muito
vocês duas.

Todo meu amor,

Mãe

Então, aqui estou eu na porta de Killian. O que estou

esperando realizar? Não tenho certeza. Mas desde que eu não
posso falar com minha mãe, ele é o próximo na fila. Eu não
posso decidir se estou grata ou chateada pelo que ele fez.
Agora, é uma combinação dos dois. Eu sei que minha mãe
disse que ela tomou a decisão de permitir que ele ajudasse,
mas ele sabia o que estava fazendo quando falou com ela! E
Deus o ajude se ele disse que sou uma maldita acompanhante!
Ele vai pagar por isso. Por tirar a escolha das minhas mãos. E
então uma ideia me atinge.

Assim que eu estou prestes a desistir de Killian

respondendo à porta, ela se abre. E de pé do outro lado está o
homem que estou procurando... em nada além de uma toalha
pendurada na cintura. Seu cabelo está molhado, e por um
momento estou congelada no lugar enquanto observo as
minúsculas gotas de água correrem pelo peito tatuado dele e
por cima do seu delicioso pacote de seis abdominais.
 Ele limpa a garganta e eu me forço a olhar para cima.
Quando meus olhos encontram os dele, ele está sorrindo como
um filho da puta convencido. Ele sabe exatamente o que está
fazendo. Bem, dois podem jogar este jogo.

— Tudo bem? — Killian pergunta em um tom preocupado.

— Eu estava no banho.

Sem palavras, passo por ele e entro em seu apartamento.

Ouço a porta fechar atrás dele. Quando me viro, ele está a
menos de um pé de distância de mim com os braços cruzados
sobre o peito. Recuso-me a olhar para o corpo dele, não
querendo me desviar. Ele pode ter começado esse maldito jogo
indo até minha mãe, mas eu vou ganhar. Eu sou a rainha do
gelo quando se trata de congelar minhas emoções. Dormi com
vários homens nos últimos meses e não senti nada em relação
a nenhum deles. Nenhuma emoção. Nem um único orgasmo.
Nem uma onda de prazer. Nada. E eu posso fazer isso agora.
Killian quer me tratar como uma prostituta, então eu vou dar
o que ele quer.

Pisando para perto dele, eu me certifico de que o meu

rosto esteja focado. Aquele que tem homens mais altos do que
ele caindo de joelhos e implorando para que eu os agrade. Suas
emoções estão escritas em todo o rosto: nervoso, cauteloso,
preocupado. Ele não tem certeza de como vou entregar o que
ele fez. E ele deveria ser todas essas coisas, porque eu não
estou prestes a jogar de forma justa.

— Tudo bem? — Ele repete.

 Minha mão vem até o pescoço dele e eu abaixo sua cabeça
levemente até que sua boca está apenas a uma respiração
distante da minha. — Tudo está perfeito, — eu sussurro contra
seus lábios antes de beijá-lo suavemente. Ele suspira,
baixando a guarda. Ele acha que ganhou este jogo. Só que ele
não tem ideia de que ele nunca foi um adversário digno. Ele
nunca teve uma chance contra mim. Você não sai com vários
milionários por meses a fio e não aprende uma coisa ou duas
sobre como jogar o jogo.

Regra número um: faça-o acreditar que você jogou a

bandeira branca. Eu aprofundo o nosso beijo por vários
segundos antes de mover meus lábios para sua bochecha e
através do seu maxilar. Coloco beijo após beijo em toda sua
carne, trabalhando em seu pescoço. Quando ele solta um
gemido baixo, sei que o tenho exatamente onde o quero. Ele
acha que estou agradecendo pelo que fez por mim – pela minha
mãe. Ele acha que vou deixa-lo ir por trás das minhas costas.
Ele gastou milhares de dólares que eu não pedi para ele gastar.
Ele acha que vou esquecer que ele tirou minhas escolhas. Que
eu só vou aceitar agora que devo a ele. Bem, é melhor ele
pensar de novo.

Regra número dois: quando ele acha que ganhou e sua

guarda caiu, desequilibre-o e deixe-o de joelhos. Com a mão
segurando seu pescoço, uso minha outra mão para liberar a
toalha que cobre sua metade inferior. Eu sinto seu
comprimento duro balançar e bater na frente da minha coxa.
Envolvo meus dedos em torno de seu eixo e acaricio-o até a
ponta, tornando-o ainda mais duro. Ele solta um grunhido de
prazer e eu sorrio por dentro que estou prestes a trazer Killian
Blake direto para o chão. Curvando-me em meus joelhos,
continuo a acariciar seu pênis enquanto o guio para a minha
boca. Eu sei por experiência, no segundo que meus lábios
estão enrolados em torno de seu eixo, vai ser game over. Ele
disse que faz anos desde que ele esteve com uma mulher, mas
levou apenas menos de uma semana para ele quebrar todas as
regras que ele já fez.

Hora de ganhar o dinheiro que ele deu para minha mãe.

Levo minha boca para o seu pau, envolvo meus lábios ao

redor da cabeça e, lentamente, o sugo até o fim. Seu eixo
engrossa enquanto molho sua carne aveludada com a minha
saliva. Usando minha mão para bombear parte de seu pênis,
minha boca não pode ter todo ele, eu simultaneamente o chupo
e acaricio. Posso sentir o sabor salgado do seu pré-gozo.
Sabendo que ele está perto, levo suas bolas delicadas na minha
mão e massageio-as gentilmente. Killian solta um gemido
gutural, me dizendo que ele está perto. Mas então a mão dele
pega a minha – a que acaricia seu pênis.

— Espere, — diz ele sem fôlego. Seu aperto é forte o

suficiente para impedir tudo o que estou fazendo. Meus olhos
olham para ele, seu pau ainda na minha boca, e seu rosto está
contorcido no que parece ser uma dor insuportável. — Eu não
posso fazer isso. — Ele balança a cabeça e me puxa para uma
posição de pé, seu pênis caindo da minha boca enquanto eu
me levanto.
 — Você pode, — eu murmuro. — Deixe-me fazer você se
sentir bem. — Minha mão tenta segurar seu pau, mas ele me
impede.

— Eu não posso, — ele repete. — Você não entende. —

Ele recua e esfrega o rosto com as mãos, tentando se recompor.
Ele pega a toalha no chão e a envolve na cintura. — Quando
eu descobri que Melanie fez um aborto, fiz uma promessa para
mim mesmo. — Ele me dá um olhar suplicante para entender.
Ele acha que vai ferir meus sentimentos me rejeitando. — A
próxima mulher com quem eu fizer sexo será a mulher com
quem planejo passar minha vida. Eu nunca quero que o que
aconteceu com Melanie aconteça novamente. Se estivermos a
longo prazo, ela saberá que estou falando sério e não vai fugir
e fazer um aborto.

Meu coração cai no meu estômago com o que eu estava

tentando fazer. Seduzir um homem que não é sexualmente
ativo porque vive com medo de decepcionar outra mulher.
Jesus, se eu não sou uma puta do caralho.

Killian se move para frente e eu dou um passo para trás.

Ele não tem ideia de quais eram minhas fodidas intenções. Ele
não tem ideia de que pessoa horrível eu sou. Ele é bom. E eu
não sou. Eu preciso ir embora. Deixá-lo em paz. Ele merece
melhor do que qualquer coisa que eu seja capaz de dar a ele.
Eu sou quebrada, mas Killian... ele não é. Ele é um pouco
torto.
 — Você já pensou em ver onde Melanie está agora? — Eu
pergunto. Killian me dá um olhar interrogativo, então eu
elaborei. — Você tem se punido por algo que aconteceu há dez
anos. Sim, é verdade, você pode não ter lidado bem com isso,
mas não exigiu que ela fizesse um aborto. Ela escolheu correr.
Ela escolheu fazer um aborto.

Killian franze a testa, mas não diz nada, então eu

continuo: — Vocês dois eram tão jovens. Talvez seja a hora de
você terminar. Veja como ela está. Ela seguiu em frente? Ela é
casada com filhos? Peça desculpas a ela e a ouça também.

Eu caminho por Killian até a porta da frente. — Você é

um cara legal, Kill. Pare de se punir. Se abra e então encontre
uma garota doce para amar você.

Com um pequeno sorriso, abro a porta e saio do seu

apartamento. Eu mal chego a meio caminho do elevador
quando ouço a porta dele abrir. — Giselle, espere, — ele exige.

Eu paro no meu lugar, mas não me viro. Eu sei o que está

vindo.

— Não saia, por favor. Você está certa. Eu deveria ir vê-la

e fechar o ciclo. Sinto muito por te rejeitar. Eu só... bem... eu...
— Ele não consegue pronunciar o que está tentando dizer, e
seria quase cômico se a nossa situação não fosse tão fodida. —
Você pode se virar e falar comigo, por favor? — Sua voz está
mais próxima. Sua mão pousa no meu ombro e ele me vira
para encará-lo. — Por que você veio? Você viu sua mãe hoje?
 — Ela não me deixou vê-la, mas eu sei o que você fez, —
digo a ele. — Eu vim aqui para te seduzir. Para te fazer quebrar
suas regras.

Ele inclina a cabeça para o lado. Para um cara que ficou

de guarda alta por tanto tempo, você acha que ele seria capaz
de identificar uma mulher manipuladora a um quilômetro de
distância.

— Você pagou pelas despesas médicas da minha mãe, —

eu assobio. — Então eu vim aqui para pagar você de volta.

Seus olhos se arregalam em compreensão. — Você

pensou que eu deixaria você se prostituir porque eu ajudei sua
mãe?

— Por que não? — Jogo meus braços no ar. — Você deu

à minha família milhares de dólares. Não é como se eu pudesse
pagar de volta. Mas eu sou uma prostituta, então posso pelo
menos oferecer-lhe meus serviços.

Killian se encolhe. — Eu disse a sua mãe que não quero

que vocês me paguem de volta. Fiz isso para que ela
melhorasse. Eu fiz isso para que você pudesse parar de ser
acompanhante. É a razão pela qual você continua me
afastando.

Quando eu não digo nada, ele acrescenta: — Você vai

desistir, certo?

— Não, eu não vou desistir! — Eu grito em frustração. Eu

sei que não é lógico, mas foda-se! Ele tirou minhas opções. Ele
pode dizer que eu não devo a ele, mas eu faço. Minha mãe faz.
Ele não deveria ter feito o que fez, não importa quão boas
fossem suas intenções.

— Giselle, — ele diz meu nome lentamente, — por favor,

não faça isso. Sinto muito por não falar com você primeiro,
mas você não teria concordado.

— Droga, eu não teria. Eu não quero ou preciso da sua

ajuda! — Eu me viro, mas as próximas palavras de Killian me
impedem no meu lugar.

— Se você for embora, vou contar a Olivia. Eu não vou

deixar você continuar a vender seu corpo quando você tem
pessoas em sua vida que estão dispostas a ajudar. Pare de ser
teimosa e aceite nossa ajuda... por favor.

Eu pressiono o botão para o elevador, que felizmente abre

imediatamente. Quando entro, ele ainda está de pé no
corredor, descalço e em apenas uma toalha. Seus olhos estão
implorando, mas eu os ignoro, olhando para ele de uma forma
que eu espero que seja melhor que ele não diga uma palavra a
minha melhor amiga.

Depois de pegar um táxi, vou direto para casa. Estou

andando na porta quando meu e-mail pinga. É de Bianca. Eu
clico na minha agenda e quase deixo cair o meu telefone
quando vejo o que está escrito: Killian Blake... toda maldita
noite na semana.
 — Aquele filho da puta! — Eu grito, batendo a porta atrás
de mim.

— Quem? — Olivia pergunta, me fazendo pular. Perdida

em mim mesma, não percebi que ela estava em casa. E então
eu vejo Reed sentado em sua cadeira alta, comendo. E eu
acabei de dizer a palavra F na frente dele.

— Atirar… quero dizer atirar! Eu não tive a intenção de

amaldiçoar. — Ando até Reed e lhe dou um beijo no topo de
sua testa. — Hey bonito, — eu brinco, e ele sorri largamente.

— Sobre quem você estava amaldiçoando? — Olivia

pergunta novamente.

— Não importa mesmo. — Eu aceno. — Eu estava apenas

tendo um mau momento. — Meu telefone toca novamente e
considero jogá-lo da nossa varanda. Olho para ele e vejo que é
de Bianca confirmando que desde que recebi minha agenda,
tenho um encontro hoje à noite.

— Eu preciso ir, — digo a Olivia. — Eu acabei de chegar

em casa para me trocar.

— Outro encontro? — Ela pergunta.

— Sim, — eu digo enquanto vou pelo corredor até o meu

quarto. Rapidamente mudo para fora do meu jeans e para uma
roupa mais profissional. Eu vou ter que falar com Bianca sobre
Killian. Não há como eu gastar toda noite com o homem. E
para completar, se ele está na agenda, ele está pagando pelos
meus serviços! Isso significa apenas que ele está gastando
mais dinheiro comigo.

Quando estou reaplicando meu desodorante, ouço a voz

de um homem e a reconheço como sendo de Nick. Eu não sabia
que ele estava aqui.

— Há algo que você precisa saber sobre Giselle, — diz ele,

e meu sangue corre para baixo. O filho da puta disse ao Nick!

Eu ouço Olivia dizer bem, e então Nick diz: — Killian disse

que pagou

— Não se atreva a terminar essa frase! — Eu grito,

interrompendo-o. Assim que as palavras saem e Nick e Olivia
olham para mim, a porta da frente se abre e Killian entra – sem
bater na porta. — Isso não é da sua conta, — eu digo para Nick.
Eu dou-lhe um olhar duro, em seguida, viro meu olhar para o
homem que está explodindo meu mundo à parte.

— Alguém me diga o que está acontecendo, por favor, —

exige Olivia.

— Ou você diz a ela ou eu vou, — diz Killian em um tom

que me diz que ele vai cumprir sua ameaça.

— Eu te odeio! — Eu grito para ele. E é quando percebo

que lágrimas estão caindo pelo meu rosto na velocidade da luz.

— Não, você não odeia, — ele diz de volta, — mas se você

continuar com isso, você vai se odiar.
 — Eu já odeio, —sussurro antes de sair correndo pela
porta.
 Eu sabia que contar a Nick iria perturbar Giselle, mas ela
não me deixou outra escolha. Não posso apenas sentar e
assistir enquanto ela continua a permitir que homens a fodam
por um salário. Eu entendo porque ela está fazendo isso.
Realmente faço. Uma vez pensei que Giselle dependia de Olivia.
Eu pensei que ela estava vivendo com ela porque é livre de
aluguel e ela estava se aproveitando de sua melhor amiga. Mas
eu estava errado. Porra, como eu estava errado!

Quando fui ao departamento de faturamento da Serenity,

onde a mãe de Giselle, Sarah, está hospedada, eles me
disseram que não podiam me permitir pagar nada sem o
consentimento de Giselle ou da mãe dela. O médico confirmou
que sua mãe estava sã o suficiente para tomar decisões. Ela
tem um desequilíbrio químico de algum tipo que afeta seu
humor – eles obviamente não têm certeza ainda do que
exatamente, daí ela estar lá –, mas ela é capaz de tomar
decisões por si mesma. Enquanto Giselle assinou contrato
para que a mãe dela fosse mantida, a mãe dela na verdade se
obrigou a ser tratada.
 O médico não queria que eu me encontrasse com Sarah,
mas ele deu a ela a escolha, e felizmente ela se encontrou
comigo. Foi durante a nossa conversa que aprendi o quão
difícil tem sido para a família deles ao longo dos anos. A
depressão de Sarah afetou seu trabalho, o que levou a que ela
fosse demitida e sua família dependesse da renda do pai de
Giselle. Isso também afetou seu casamento, bem como seu
relacionamento com suas filhas. Ela não era capaz de ser a
mãe que elas mereciam e, por causa de sua ausência, Giselle
assumiu o papel. Sarah também confirmou o que Giselle
mencionou na outra noite: porque seu pai abandonou sua
família, Giselle não está pagando apenas por seus próprios
empréstimos estudantis, mas também está pagando pela
faculdade de sua irmã. E isso em cima de cobrir todas as
contas domésticas e as despesas médicas de sua mãe.

A mulher está trabalhando em dois empregos em tempo

integral e ainda está lutando para sobreviver. Algo tem que
acontecer. Não contei a Sarah sobre a ‘carreira’ de Giselle, mas
deixei claro que Giselle precisa de algum alívio e estou aqui
para ajudar. Eu podia ver nos olhos de Sarah que ela não
queria aceitar minha ajuda. Ela foi queimada por um homem
– seu próprio marido – alguém que prometeu estar com ela
para melhor ou pior. Mas ela concordou porque sabia que era
a coisa certa a fazer por sua filha.

— Killian, o que está acontecendo? — Olivia pergunta.

Reed grita para ser solto de sua cadeira alta, e Nick o pega.
 — Giselle... — Porra, agora que estou aqui, me sinto um
idiota por contar os negócios de Giselle. Eu só não sabia mais
o que fazer. A mulher está além de teimosa. Eu pensei que se
contasse a Nick e ele dissesse a Olivia, ela poderia falar com
Giselle. Eu claramente não pensei nisso.

— Killian, me diga! — Exige Olivia. — Minha melhor

amiga acabou de sair correndo pela porta chorando. Ela está
doente? O que está acontecendo?

Lembrando-me de Giselle, digo: — Vou deixar Nick contar

para você. Preciso ir encontrar Giselle.

Saio correndo pela porta e desço o elevador. Não faço ideia

de onde Giselle foi, mas não posso simplesmente sentar aqui e
não fazer nada. Quando saio da entrada da frente, ouço a voz
dela. Ela está sentada em um banco contra o prédio e falando
ao telefone.

— Eu entendo que preciso do dinheiro, mas tenho o

direito de escolher quem são meus clientes. — Ela deve estar
falando com sua chefe, e meu instinto diz que não é a da
empresa de design.

— Bianca, você não entende... — Ela faz uma pausa para

ouvir o que está sendo dito. — Ok, eu entendo. Adeus. — Ela
aperta o telefonema, enfia o celular no bolso de trás e deixa a
cabeça bater na parte de trás da parede com um suspiro alto.
Eu quero ficar bravo com a teimosia dela, mas se eu for
honesto, é uma maldita excitação. Qualquer outra mulher teria
de bom grado o meu dinheiro. Não Giselle, no entanto. Ela tem
uma tonelada de bagagem sentada em seus ombros e está
decidida a segurar tudo sozinha.

Sento-me no banco ao lado dela e ela olha para mim. Ela

nem parece mais brava. Ela parece derrotada. — Então, minha
melhor amiga sabe que eu sou uma prostituta? — Sua voz é
muito calma, muito equilibrada. Ela definitivamente alcançou
seu ponto de ruptura.

— Você não é uma prostituta. Você aceitou um emprego

para sustentar sua família, para pagar a escola de sua
irmãzinha.

— Talvez sim, mas isso não muda o fato de eu abrir

minhas pernas por dinheiro. — Ela olha para as mãos
enluvadas, torcendo-as nervosamente. — Você disse a minha
mãe quando falou com ela?

— Não. — Eu não faria isso com ela. Quero ajudá-la, não

humilhá-la. Além disso, apenas machucaria sua mãe saber a
que sua filha recorreu, a fim de obter dinheiro em sua
ausência. — Eu só contei a Nick na esperança de que Olivia a
convencesse a parar. Eu sei que Olivia não a julgaria. Ela não
tem um osso de julgamento em seu corpo. Inferno, ela até se
tornou boa amiga da ex-noiva de Nick, pelo amor de Deus.

Ela acena com a cabeça uma vez. — Não é seu trabalho

cuidar de mim e da minha família. Esse é o meu trabalho, e eu
não preciso nem quero o seu dinheiro, então você pode parar
de desperdiçar seu dinheiro na tentativa de cuidar de mim.
 Eu pensei que era óbvio que não a contratei apenas para
cuidar dela, mas eu não vou assumir nada. Minhas suposições
são o que me levou a pegar meses para conhecer a verdadeira
Giselle.

— Eu não a contratei para cuidar de você. Contratei

porque gosto de passar tempo com você.

Seu peito sobe e desce com uma risada suave.

— Gosto de você, Giselle, e quero te conhecer mais. Mas

eu não posso fazer isso se você for forçada a ficar com outros
caras. Você não vai desistir, então resolvi o problema.

— Aparentemente, consertar problemas é coisa sua, —

diz ela secamente. Estou prestes a dizer a ela que é apenas
dinheiro, mas eu me detenho. Para alguém como eu, que
ganha milhões de dólares por ano, é apenas dinheiro, mas para
alguém na posição de Giselle, não há nada apenas sobre isso.
Faz dez anos desde que fui escolhido pela NFL, e é fácil
esquecer de onde eu vim.

Giselle envolve o casaco em volta de si e estremece. É

fevereiro em Nova York, e hoje, embora esteja um pouco mais
quente, ainda está na casa dos sete graus. — Então, o que
estamos fazendo hoje à noite? — Ela pergunta. — Seja o que
for, pode ser dentro de casa? — Ela levanta o capuz de sua
jaqueta enquanto pequenos flocos de neve caem ao nosso
redor, e eu me sinto afortunado com o quão adorável ela
parece. Suas bochechas e nariz de botão estão um belo tom de
rosa. Ela parece uma daquelas bonecas de porcelana que
minha mãe tem desde a infância.

— Você me diz. O que você gostaria de fazer?

— Você é o único a pagar. — Ela encolhe os ombros. — É

o seu encontro. — Ela se levanta. — E, para ser sincera, em
todos os anos que passei aqui, nunca aproveitei o tempo para
conhecer Nova York. Eu estava cuidando da minha mãe e irmã
ou indo para a escola. Então me mudei para Paris por seis
anos. — Ela sorri ao mencionar Paris. — E desde que voltei,
trabalhei.

Eu amo que ela acabou de me dizer tudo isso. Não parece

muito, mas mesmo não muito feliz comigo, ela ainda está se
abrindo para mim.

— Tem que haver uma coisa que você gosta de fazer nesta
cidade, — eu digo.

— Ficar assistindo as pessoas. — Ela ri. — Adrianna e eu

íamos ao Parque Estadual de Washington e ficávamos vendo
as pessoas por horas. — Seu sorriso ilumina seu rosto.

— Então vamos ver as pessoas— Eu pego a mão dela na

minha.

— Está muito frio! — Ela ri um pouco mais.

— Eu tenho uma ideia. — Ainda segurando a mão dela,

eu a puxo pela rua para sinalizar um táxi. Quando corri atrás
dela mais cedo, era mais rápido pegar um táxi do que o meu
próprio carro. Dirigir seu próprio veículo em Nova York só é
bom quando necessário.

Procuro o lugar que a levarei no GPS e adquiro o

endereço, então dou isto ao motorista. Cerca de dez minutos
depois, estamos saindo em frente ao Seward Park. Do outro
lado da rua está uma das minhas cafeterias favoritas.
Entramos na loja e Giselle me olha com curiosidade.

— Sente-se e eu vou pegar café para nós. — Eu aponto

para as mesas que estão alinhadas ao longo da grande janela
aberta, e Giselle sorri.

A cafeteria é pequena, mas toda a frente é feita de uma

janela gigante, onde você pode tomar seu café e, como disse
Giselle, assistir as pessoas. Eu não sento na cafeteria com
frequência, pois sou reconhecido quando estou fora, mas tomo
muito café daqui. Hoje, porém, Giselle e eu vamos observar as
pessoas.

Depois de pedir dois lattes e alguns doces, trago tudo

para a mesa que Giselle encontrou. Ela está olhando pela
janela com o queixo na mão. O olhar feliz em seu rosto me faz
querer comprar esta porra de café para que ela possa olhar
pela janela assim para o resto de sua vida. Mas algo me diz que
se eu quiser ficar do lado dela, não é assim que se faz.

Eu lhe entrego um latte e um doce, e ela me agradece.

Quando ela toma um gole, seu rosto se ilumina. — Isso é
delicioso. — Nós olhamos pela janela por vários minutos,
bebendo nossos cafés e comendo nossos doces. Quando ela
solta uma risada fofa, olho em volta para ver do que ela está
rindo.

— O que você está olhando? — Pergunto quando não vejo

nada fora da norma.

— Eu estou assistindo as crianças lá. — Ela aponta para

um banco do outro lado da rua. Está de frente para o parque.
Tem um cara e uma garota sentados um ao lado do outro. É
difícil dizer quantos anos eles têm, mas pelos seus perfis
secundários, eles estão pelo menos na adolescência. O braço
do cara está apoiado no banco de trás, mas a cada segundo ele
o levanta na tentativa de colocar o braço em volta dela.

Giselle ri novamente. — Os caras agem com tanta força,

mas você os coloca na frente de uma garota bonita e eles ficam
assustados e se transformam em mingau. — Ela me dá um
olhar de lado brincalhão, e é quando percebo que meu braço
está na metade da cadeira. Eu rio junto com ela. Então,
agarrando seu ombro, puxo-a para o meu lado.

— Eu sou viril o suficiente para admitir que eu poderia

virar mingau em torno de você, mas eu não estou com medo.
— Giselle revira os olhos, mas quando ela se vira para assistir
o casal, vejo um pequeno sorriso espalhado em seus lábios.

Observamos o casal por alguns minutos, e o garoto

finalmente tem coragem suficiente para enfiar o braço ao redor
da garota. Ela se vira para ele, e você pode ver a uma milha de
distância que ele vai dar um beijo. Completamente investida
no casal, Giselle se inclina mais perto da janela. — É como
assistir a uma história de amor, — ela murmura. — Ele fará
isso? Ele vai beijá-la? Ela vai deixar? Ela vai beijá-lo de volta?

O sorriso de Giselle se alarga quando o garoto se inclina.

Seus lábios se pressionam contra os dela e ela não se afasta.
— Whoop! — Giselle aplaude como se estivesse assistindo a
um jogo de futebol e o receptor apenas marcou um touchdown.
Quando olha ao seu redor, ela se lembra de que está em uma
cafeteria silenciosa. Ela se encolhe um pouco, mas depois volta
para ver o casal se beijando.

— Oh! Olhe! — Ela bate no meu peito para chamar minha

atenção, e percebo que tenho observado ela nos últimos
minutos. — É uma carruagem puxada por cavalos!

— Está com dezesseis graus lá fora, — indico.

— E daí! É romântico, e eles estão embrulhados em

cobertores. — Ela suspira. — Eu deveria tirar uma foto para
mostrar a Olivia. Parece a Cinderela. Ela poderia fazer isso
para o casamento dela. — Ela tira uma foto e envia para sua
amiga. — Eu me pergunto se ele vai propor, ou talvez seja
apenas uma noite romântica.

Ao ouvi-la falar sobre o quão romântico tudo é, é claro

que, embora ela possa ser durona, obviamente tem uma queda
nela que adora a ideia de um conto de fadas romântico. Ela
suspira de contentamento enquanto observa a carruagem
passar, e percebo que a chave para o coração dela pode estar
no romance. E então me bate que eu quero a chave para o
coração dela.
 — Oh meu Deus! Kill, olhe! — Giselle grita, jogando a
cabeça para trás, gargalhando. O casal que estava sentado no
banco do parque está agora correndo e se escondendo atrás do
banco enquanto vários garotos jogam bolas de neve neles. Com
o banco sendo usado como escudo, eles juntam neve e fazem
suas próprias bolas de neve para jogar de volta.

— Vamos nos juntar a eles! — Eu digo, levantando e

agarrando a mão de Giselle.

Ela olha para mim em choque, depois sorri

diabolicamente. — OK!

Corremos para o outro lado da rua, e nós dois começamos

a juntar neve para fazer bolas. As crianças ainda estão
envolvidas em uma luta de bolas de neve, e elas não nos veem
chegando. Com algumas bolas geladas em cada uma das
nossas mãos, saímos para a linha de fogo. Giselle lança a
primeira bola. Atinge uma das crianças no braço e chama toda
a atenção das crianças. Todos se voltam para nos olhar.

— Você quer entrar? — O garoto que ela bateu, que não

pode ter mais de dez anos, grita. — Berter cuidado! — Ele pega
uma bola de neve de sua pilha e joga bem em nós. Nós dois
nos esquivamos e perdemos.

— Você precisa tirar algumas lições de arremesso! — Eu

grito antes de jogar uma bola nele. Atinge diretamente no peito,
e seus olhos se arregalam em choque. As outras crianças
começam a rir, e todo mundo volta para a guerra de bolas de
neve. Giselle e eu corremos por todo o parque com as crianças
por quem sabe quanto tempo. Nós somos atingidos várias
vezes, e nós definitivamente temos muitos bons acessos.
Quando percebo as bochechas de Giselle estão um tom rosa
profundo do frio, e ela está quase sem fôlego de correr, eu pego
sua mão na minha e levanto nossos braços derrota.

— Estamos fora! — Eu digo, acenando a bandeira branca

metafórica. Todas as crianças riem.

— Ei! Você é… você não é Killian Blake? — Uma das

crianças pergunta.

Os olhos de Giselle se arregalam, com medo de me

preocupar em ser pego. Eu não estou, no entanto. Faz parte do
trabalho.

— Eu sou, — admito.

— Puta merda! — Grita outro garoto. — Nós apenas

jogamos bolas de neve em Killian Blake.

Desta vez Giselle ri.

— Não use essa linguagem por aqui, — eu censuro. Há

toneladas de crianças correndo por aí. O garoto tem a decência
de parecer triste. — E você. Qual o seu nome?

— Eu sou Drake e este é meu irmão Dean. — Ele aponta

para a criança ao lado dele. — Essa é minha irmã, Dana. —
Ele aponta para a garota que estava saindo com o garoto mais
cedo. Eles estão de pé ao lado do outro e de mãos dadas. — E
esse é o namorado dela, Mark. — Drake franze o nariz em
desgosto.

— Prazer em conhecê-los. — Eu aperto as mãos deles. —

Esta é minha amiga, Giselle. — Coloco meu braço ao redor de
Giselle e ela sorri suavemente para mim.

— Você tem um bom braço, — eu digo para Drake, cujo

rosto se ilumina com as minhas palavras. — Você joga bola?

— Eu faço! Todos nós fazemos... bem, não minha irmã. —

Ele encolhe os ombros. — Eu quero ser um quarterback, assim
como Nick Shaw... sem ofensa.

— Nenhuma tomada, — digo a ele. — Nick é meu amigo e

um quarterback muito talentoso.

— É uma droga que ele esteja se aposentando, — afirma

Drake.

— Sim, bem, ele quer voltar para a faculdade. Ele adora

ler e escrever, — eu digo.

— Isso é legal, eu acho. — Ele encolhe os ombros.

— Eu não posso acreditar que você está aqui, — Dean

corta. — E minha bola está em casa. Eu não posso nem mesmo
pegar uma assinatura. — Ele balança a cabeça em
arrependimento. — Merda. — Ele olha para mim. — Quero
dizer, droga.

— Que tal assim? Vou anotar o e-mail da minha

assessora. Ela é a senhora que está no comando da minha
vida. Mande seus e-mails a ela, e ela lhe dará passes para o
primeiro jogo em casa na próxima temporada, e eu me
certificarei de assinar o que você trouxer então.

— Você está fu – você está falando sério? — Drake grita.

— Droga, sim! — As crianças comemoram. Peço a uma mulher
por perto para pegar uma caneta e um pedaço de papel e anoto
o endereço de e-mail de Amber. Usando os celulares das
crianças, Giselle tira algumas fotos minhas com elas e depois
nos despedimos.

— Isso foi muito gentil da sua parte, — diz Giselle

enquanto caminhamos em direção à Broadway para pegar um
táxi.

— É parte do trabalho.

— Não, pegar uma bola é parte do seu trabalho. O que

você fez lá não é uma exigência.

— Essas crianças são porque eu tenho um emprego. Eles

assistem aos jogos e compram minha camisa, — digo
honestamente, e mudo de assunto. — Então, o que vem a
seguir? — Eu olho para o meu relógio. Ainda é relativamente
cedo e não estou pronto para dar boa noite a Giselle. Nas
últimas duas horas, deixamos de lado todo o drama do mundo
exterior e nos divertimos muito.

Ela sopra uma respiração dura. — Eu não sei... essa luta

de bola de neve me esgotou. — Ela sorri de brincadeira. — Não
me lembro da última vez que usei muitos dos meus músculos
de uma só vez.

— Eu acho que a última vez que fiz parte de uma luta de

bola de neve foi quando criança na Carolina do Norte. — Eu
sorrio quando lembro da minha infância crescendo.

— É de onde você é? — Ela pergunta. Continuamos a

andar pela rua e, como ela não mencionou querer ou precisar
ir para casa, eu vou com ela.

— Sim, eu nasci e cresci na Carolina do Norte. Recebi

uma bolsa de estudos para a Universidade da Carolina do
Norte e foi aí que conheci o Nick. Meus pais ainda moram lá.
Eu tenho um irmão, Dylan, mas ele mora aqui em Nova York.

— Eu conheci seu irmão, — Giselle admite. — O jogo em

que Nick foi ferido, o seu irmão e sua esposa estavam lá. Ele
parece legal.

— Ele é. Ele costumava ser um advogado da família na

Carolina do Norte, mas não gostava disso. Então, ele se mudou
para cá e abriu sua própria empresa com foco em direito
esportivo. Logo depois, ele conheceu sua esposa, Christina,
que era modelo. Eles se casaram e se estabeleceram e me
deram minha sobrinha, Julia. Ela é uma criança incrível.

Paramos de andar e percebo que estamos em frente ao

meu prédio. — Quer subir? — Eu pergunto. — Nós podemos
pedir alguma... — Giselle recua, mas rapidamente cobre com
um sorriso apertado. — Ou se você está cansada, eu posso te
chamar um táxi.

— Estou um pouco cansada, — ela admite. — Trabalhei

o dia todo, então tive que fazer uma viagem para ver os médicos
da minha mãe, mas estou bem. Podemos subir para o seu
lugar.

— Tem certeza? — Eu só peço para ter certeza.

— Sim. — Ela sorri, mas não é o mesmo que ela tinha

antes. Eu quero aquele sorriso de volta em seu rosto.

Quando chegamos à minha casa, digo a Giselle que ela

pode se sentar na sala de estar. Pego alguns menus da gaveta
da cozinha e pego uma garrafa de água para cada um de nós.
Quando volto para a sala, Giselle está sentada no sofá. Ela
tirou o casaco e as luvas. Ela está vestindo uma calça preta e
seu top rosa é transparente, mas eu acho que é assim que é
feito. Seu sutiã por baixo é da mesma cor rosa. Ela está
checando algo em seu telefone, mas quando me ouve, ela o
coloca ao lado.

— Se você não vê nada que você gosta, podemos pedir

outra coisa, — digo a ela, entregando-lhe o balcão de menus e
sentando ao lado dela. Ela os tira de mim e os coloca de lado.

— Eu não estou com muita fome, — diz ela. — Eu estava

pensando que poderíamos ir direto para a bebida. — Ela pega
o fundo do meu casaco com as mãos e levanta-o. Eu a ajudo
levantando meus braços e removendo-os do meu corpo. Ela
levanta a minha camisa em seguida. Desta vez eu a paro.

— Giselle... — falo devagar. Eu não quero ofendê-la, mas

nós conversamos sobre isso.

— O quê? — Ela pergunta soando genuinamente confusa.

— Eu lhe disse que não quero ser sexual com ninguém

até estar em um relacionamento sério.

Ela franze a testa. — Você pediu uma bebida... achei que

você mudou de ideia.

— Eu pedi uma o quê? — E então me bate. As diferentes

opções com um toque de classe. Um nightcap significa voltar
ao lugar do cliente para o sexo. Quando liguei para Bianca hoje
cedo, a caminho da casa de Giselle, disse a ela que queria
Giselle todo dia e noite que ela estivesse disponível no futuro
previsível. No começo, ela me deu uma merda dizendo que já
tinha clientes regulares, mas quando me ofereci para pagar em
dobro, ela desistiu. Ela deve ter me marcado para tomar uma
bebida.

— Sua chefe deve ter incluído por engano, — eu digo a

ela. — Eu não pagaria para você me foder. — Assim que as
palavras saem da minha boca, eu me arrependo de dizê-las.
Eu não quis dizer isso como saiu.

— Oh, — ela diz. — Bem, certifique-se de consertar isso.

É um desperdício de dinheiro para pagar e não conseguir. —
Ela ri, mas não soa certo.
 Ela abre o topo de sua garrafa de água e toma um gole,
em seguida, ri baixinho. — Eu entendo que você não quer fazer
sexo, mas você sabe que não pode engravidar uma mulher por
via oral, certo?

Eu solto uma risada alta que a faz sorrir, e é a que eu

amo ver em seu rosto.

— Sim, eu sei, mas oral é uma porta de entrada para o

sexo. Quando comecei minha carreira na NFL, eu era jovem e
as mulheres se jogavam em mim. No começo, pensei que talvez
estivessem fazendo isso porque gostavam de mim. Eu
encontraria uma garota em uma festa e nós nos beijaríamos.
Às vezes, isso levaria a mais. Ela me dando um boquete ou eu
caindo em cima dela. Eu pararia lá, porém, não querendo
continuar até que eu soubesse que poderia haver um futuro
conosco. As garotas ficaram chateadas. — Balancei minha
cabeça pensando sobre quantas vezes uma garota me acusara
de ser gay.

— À medida que envelheci, percebi que a maioria das

mulheres me queria porque eu era um atleta profissional com
dinheiro no banco. Enquanto muitas deixaram claro que
ficariam mais do que felizes em me ter, elas não eram o que eu
estava procurando. Porque eu não queria liderá-los, ou me
colocar em uma posição onde eu pudesse explicar por que eu
não iria fazer sexo com elas, finalmente deixei de estar com
elas de qualquer maneira.
 — Eu disse a mim mesmo que ia esperar até encontrar
uma mulher com quem pudesse me ver tendo um bebê, mas
isso nunca aconteceu. Toda mulher que encontrei eu
simplesmente não conseguia imaginar criar uma família. — Eu
dou de ombros. — Olhe para Nick e Olivia. Claro, funcionou
para eles, mas e se ela não comparecesse ao jogo de futebol?
Ele nunca saberia que ele era pai. Ela teria que criar o bebê
sem pai. Acho que nunca estive disposto a arriscar…— Até
agora, eu me vejo pensando, mas não digo em voz alta.

— Isso faz sentido. — Ela balança a cabeça em

compreensão, em seguida, se levanta. — Mas você me deu um
orgasmo. — Suas bochechas queimam rosa.

— Eu fiz, — concordo, lembrando o quão bom ela se

sentia quando gozou em torno de meus dedos e o fato de que
eu não estava nem um pouco preocupado com aonde isso
levaria.

— Eu provavelmente deveria ir, — diz ela. — Eu tenho

que trabalhar amanhã e...

Antes que ela possa terminar a frase, me inclino e a beijo.

Nossos lábios se encostam e nos beijamos por vários minutos.
Ela tem gosto de latte de baunilha que bebeu e foda-se se eu
não quero mais. Quando finalmente nos separamos, não dou
a ela uma chance de dizer qualquer coisa negativa que tenho
certeza que vai sair de sua boca.
 — Fique a noite comigo. — Seus olhos se arregalam. —
Não para sexo. Vamos jantar, assistir algo na televisão de baixa
qualidade e, quando estivermos cansados, vamos dormir.

— Por quê? — Ela pergunta.

— Porque quando você está por perto eu não me sinto tão

quebrado ou solitário.
 As mãos de Killian massageiam meus seios enquanto eu
gemo de prazer. Seus dedos beliscam meus mamilos e minhas
costas arqueiam, precisando de mais do seu toque. — Mais,
por favor, — falo. — Chupe meus mamilos, Kill, — imploro.
Estou tão perto de vir.

— Tem certeza que você quer isso? — Killian pergunta.

— Sim! — Exijo. Um pouco mais e vou explodir. — Chupe

meus mamilos, por favor! — Eu imploro de novo.

Ele não escuta, no entanto. Ele apenas continua o que

está fazendo – massageando e beliscando. Minhas mãos se
movem para sua cabeça para forçá-lo a envolver os lábios
cheios em volta dos meus mamilos, mas sua cabeça não está
nem perto dos meus seios.

Então quem está tocando meus seios? Estou sonhando?

Meus olhos se abrem. Meu olhar vai para onde o rosto de

Killian realmente está – entre minhas pernas. Olho ao meu
redor. Eu estou no quarto de Killian, na cama dele. Eu olho
para baixo e percebo que as mãos que estão em mim não são
de Killian – elas são minhas! Minhas mãos estão massageando
meus seios. Meus dedos estão beliscando meus mamilos.

As mãos de Killian estão segurando o interior das minhas

coxas enquanto ele lambe e chupa meu clitóris. Eu nem tenho
tempo para perguntar a ele o que está acontecendo antes de
gozar tão forte que minha bunda sai da cama.

— Jesus, mulher, — murmura Killian, — tão gostosa. —

Ele se senta e levanta a parte de baixo da camiseta para limpar
a boca, seu conjunto perfeito de abdominais espreitando o
suficiente para me causar uma provocação.

Eu levo um segundo para diminuir a minha respiração e

depois pergunto: — Você acabou de me obrigar a gozar
enquanto eu dormia?

Ele me dá um olhar interrogativo. — Tenho certeza que

você implorando por mais indicava que você estava acordada.

— Eu deveria estar sonhando! — Puxo minha camisa para

baixo e sento contra a cabeceira da cama. Olho para baixo e
percebo que as cuecas que peguei emprestadas de Killian na
noite passada não estão mais em mim, mas sim no chão.

— Giselle, você teve mais para beber na noite passada,

além do copo de vinho com o jantar? — Ele se levanta e pega
seus boxers do chão e os joga para mim.

— Eu pensei que você disse que não pagaria para me

tocar!
 — Não, — diz ele, — eu disse que não pagaria para te
foder, e eu não farei. No entanto, são oito da manhã. Eu paguei
por você das cinco da tarde até a meia-noite, o que significa
que você está fora do horário. Além disso, você veio na minha
língua e nos meus dedos, não no meu pau.

— O que aconteceu com o oral sendo a porta de entrada

para o sexo? Esta é a segunda vez em uma semana que você
me fez gozar!

— Você acordou esta manhã implorando para eu fazer

você gozar. Um homem só tem uma certa quantidade de
restrição. — Killian inclina a cabeça para o lado. — Espere um
segundo... quando você estava me implorando, você estava
dormindo?

— Eu... — Limpo minha garganta. — Eu acho que sim...

— Tento lembrar de implorar a Killian para me fazer gozar, mas
não posso.

Killian sorri. — Então, isso significa que enquanto você

estava dormindo, você estava sonhando comigo fazendo você
gozar? — Seu sorriso cresce mais. — Eu não faço sexo há mais
de dez anos, mas estou te agradando enquanto você está
acordada e em seus sonhos.

Pau. Fodido. Desgraçado.

Agarrando suas boxers, eu as deslizo e saio da cama para

fazer xixi. Quando termino, volto a vestir minhas roupas que
deixei no banheiro. Preciso parar em casa para tomar banho e
me vestir antes de ir trabalhar. Merda! Trabalho! Já são oito e
eu tenho uma reunião com clientes às dez.

Saio do banheiro e Killian está trocando de roupa. Sua

camisa está fora e seus músculos das costas estão em exibição.
Meu Deus, nenhum homem deveria ser tão bonito... tão
perfeito. Ele se vira e me dá um sexy sorriso de lado, e eu quase
me derreto em uma pilha de gosma.

— Você me fez gozar duas vezes, — eu deixo escapar. O

sorriso de Killian se torna maior. — Quando você vai me deixar
retribuir?

Seu sorriso se esvazia um pouco, mas ainda está lá. —

Quando você fizer a escolha de me querer. — Ele me dá uma
piscadela. — Agora, vamos indo, então você não se atrasa para
o trabalho. Eu tenho uma reunião que preciso fazer e não
posso me atrasar.

Todo o trajeto até minha casa, penso no que Killian disse.

Quando você fizer a escolha de me querer. A última noite,
apesar de só sair com ele porque estava sendo paga, foi muito
divertida. Até voltarmos ao seu lugar, acho que por pensar no
fato de estar sendo paga. Foi também a primeira vez que passei
a noite na casa de um cliente, mas a verdade é que não via
Killian como cliente. Depois que ele me disse que não queria
pedir a bebida, eu poderia ter ido para casa. Sem um nightcap,
um cliente só tem até nove horas, a menos que ele pague extra
por causa de um evento que será executado mais tarde. Eu
fiquei porque queria.
 Killian estaciona na frente do meu prédio e eu saio, mas
antes de fechar a porta, eu me inclino para dentro do carro,
para poder olhar para ele enquanto falo. — Só para você saber,
eu nunca passei a noite com um cliente. — Seus olhos se
arregalam em compreensão. — Ontem à noite, quando passei
a noite, fiz a escolha.

Fecho a porta e subo as escadas. Eu tomo um banho

rápido e me visto para o trabalho. Quando saio, Olivia está
sentada no sofá lendo um livro para Reed.

— Bom dia, — ela diz cautelosamente.

— Bom dia, — eu respondo.

— Giselle.

— Liv.

Nós rimos de termos dito os nomes uma da outra ao

mesmo tempo. Reed não tem ideia do motivo pelo qual estamos
rindo, mas ele se junta, o que só nos faz rir mais.

— Você vai primeiro, — diz ela.

— Eu sinto muito por esconder tanto de você. — Abro

meus braços e Olivia se levanta e me dá um abraço. — Eu te
amo.

— Eu também te amo, — diz ela.

— Eu sei que as coisas têm sido loucas, mas estou pronta

para conversar.
 — Bom! — Exclama Olívia. — Que tal hoje à noite? Nick
e eu temos algumas novidades para compartilhar. Podemos ir
jantar e depois Nick pode levar Reed para passear a noite
enquanto você e eu conversamos.

— Isso soa ótimo. — Mas então eu lembro que tenho que

trabalhar. Estou prestes a dizer a ela que esta noite não vai
funcionar, afinal, quando me lembro que é Killian quem me
contratou. — Killian também está convidado? — Pergunto.

— Nós estávamos planejando convidá-lo. Tudo bem?

— Sim. — Eu sorrio, e Olivia me dá um olhar

questionador. Tenho certeza de que enquanto estiver no
trabalho, ela estará escrevendo uma lista de perguntas para
me fazer esta noite. O primeiro começando com o que está
acontecendo com Killian.

— Ótimo, — diz ela. — Vou te mandar a hora e a

localização.

Eu dou a Reed um beijo de despedida e saio. Já é depois

das nove horas. Se eu não fizer isso, vou me atrasar para o
meu encontro. Imaginando que será mais rápido pegar um táxi
– embora seja caro –, começo a me dirigir para onde todos
esperam, quando vejo o carro de Killian ainda no mesmo lugar
que ele me deixou. Pelo menos hoje ele está sendo mais prático
dirigindo um Dodge Challenger 16 . Eu me pergunto quantos

16
carros esse homem tem. Quer dizer, nós moramos em Nova
Iorque. Você mal precisa de um.

Ele abaixa a janela. — Vamos lá.

— Você esperou por mim?

— Sim, eu imaginei que você poderia usar uma carona

para o trabalho. — Ele me lança aquela maldita piscadela. —
Além disso, isso significa que eu consigo você mesmo por um
pouco mais de tempo.

— Eu pensei que você tivesse uma reunião, — eu digo.

— Eu entraria agora, antes de chegarmos tarde às nossas

reuniões! — Ele ri.

— Bem!

Paramos em um café no caminho e Killian nos compra

um café e um sanduíche de café da manhã. Chegamos ao
prédio em que trabalho, com alguns minutos de sobra. Eu digo
que ele pode me deixar na frente do prédio, mas ele insiste em
encontrar um lugar para estacionar.

— Obrigada, — falo. — Eu totalmente estaria atrasada.

— Sem problemas. Eu te disse que também tenho uma

reunião.

— Oh! — Eu digo, lembrando da conversa de Olivia e

minha. — Olivia e Nick querem jantar hoje à noite conosco.
Eles têm um anúncio para fazer.
 — Parece bom, — responde Killian. Ele desliga o carro e
sai. Nós começamos a ir em direção ao prédio. — Você sabe o
que é o anúncio? Nick disse que ela tem estado um pouco fora
ultimamente.

Reviro meus olhos. Eu provavelmente não deveria contar

a ele, mas ele vai descobrir hoje à noite de qualquer maneira.
— Olivia ainda não me contou, mas está grávida.

Killian para em seu lugar. — Mesmo? Bem maldição. Ela

não deve ter contado a Nick ainda, porque ele teria me dito.

— Eu acho que ela estava vivendo em negação por um

tempo. — Eu rio. — Ainda bem que eles vão se casar daqui a
alguns meses.

Killian também ri. — Eles vão precisar de um lugar maior

para a crescente equipe de futebol. — Ele aperta o botão do
elevador.

— Eu coloquei a casa da minha mãe à venda, — admito.

— Eu disse a Olivia que estou saindo assim que vender. — As
portas do elevador se abrem e nós entramos. Eu aperto o botão
no andar que preciso ir.

As portas se fecham e Killian me encurrala. — Sinto

muito sobre toda a merda que eu disse para você… sobre você
vivendo com Olivia. Eu não sabia, Giselle. Eu realmente sinto
muito. — Ele passa o dedo na lateral do meu rosto. É um gesto
tão simples, mas íntimo.
 — Tudo bem, você estava certo. Eu preciso ficar em pé
sozinha. — Dou-lhe um pequeno sorriso para que ele saiba que
eu realmente não guardo rancor pelo que ele disse.

— Ficar em seus próprios pés? — Ele me olha incrédulo.

— Eu nem sei como você está com todo esse maldito peso em
seus ombros.

— Estou lidando com isso, — digo a ele. — Espero que,

se eu provar que estou trabalhando, receberei uma promoção
o mais cedo possível. E, quando eu fizer, significará melhores
salários e benefícios. — O elevador para e as portas se abrem.
Eu checo e é meu andar.

— E se você conseguir, você vai sair do seu outro

emprego? — Ele pergunta quando saímos do elevador.

— Eu gostaria de dizer sim, mas tenho que ver o quanto

estarei ganhando, — digo a ele honestamente. — Mesmo se eu
vender a casa da minha mãe, ainda terei que pagar por outro
lugar para morar, mais a faculdade da minha irmã e meus
empréstimos estudantis. — Eu suspiro. — Obrigada pelo que
você fez pela minha mãe. Eu não gosto que você tenha ido pelas
minhas costas, mas a verdade é que eu não sei o que eu teria
feito. Eu tive o empréstimo negado. — Abro a porta do meu
pequeno escritório que minha chefe, Lydia, me deu e sentei.
Killian fica em frente a mim.

— De nada, — ele diz. Eu puxo meu laptop da minha

bolsa e abro. Isso faz o som indicar que está inicializando.
Digito minha senha e puxo o meu calendário, pois ele tem
todos os detalhes que preciso para o meu cliente que deve
chegar a qualquer momento. E é quando percebo que Killian
está sentado no meu escritório. Comigo. Eu estava tão focada
em nossa conversa, que nem sequer pensei no fato de que ele
não me deixou. Ele saiu e me seguiu.

— Umm... Killian, você está no meu escritório, — eu digo

em voz baixa.

Claro que ele ri. — Eu sei. Eu te disse que tenho uma

reunião.

— Ok… bem, eu também. Eu clico na agenda desta

manhã. — Sr. Blake deve chegar a qualquer momento. —
Killian acena com a cabeça e eu suspiro.

Sr. Blake.

Killian Blake

Killian é minha reunião das dez horas.

Filho da puta.

— Por que você está no meu calendário? — Eu assobio.

— Este não é o lugar para jogar esses jogos.

— Que jogos? — Ele diz, parecendo genuinamente

confuso. — Marquei uma consulta com a recepcionista ontem.
Ela me disse que você teve um cancelamento de última hora.

— Kill, — eu estalo. Então me levanto e caminho até a

porta para fechá-la, para que ninguém ouça nossa conversa.
 — O que?

— Este é o meu local de trabalho. Eu estou tentando

estabelecer uma carreira aqui. — Eu não entendo porque ele
está fazendo isso. — Este não é um toque de classe.

— Eu sei... é Fresh Designs. — Ele acena uma vez. —

Decidi que é hora de ter meu apartamento decorado
profissionalmente. Estou cansado de todo o look de solteiro.

— Você está falando sério? — Eu pergunto.

— Estou.

— Você só está fazendo isso para encontrar outra maneira

de me dar dinheiro… mas eu trabalho sob Lydia, Kill. Eu não
recebo comissão.

— Eu não estou fazendo isso para te dar dinheiro. — Ele

sorri. — Agora, me trate como qualquer outro cliente. Por onde
começamos?

Eu caio na minha cadeira e respiro fundo. Este homem

está se intrometendo em todas as partes da minha vida. E se
for honesta comigo mesma, eu meio que gosto disso.
 — Como você sabia que eu estava grávida e eu não sabia?
— Olivia ri.

— Talvez porque eu conheço você. — Eu sorrio e dou-lhe

um abraço, mas quando me afasto, ela está franzindo a testa.
— O que há de errado?

— Nada... é só que... você me conhece tão bem, mas eu

não fazia ideia de que você estava, — Olivia olha em volta e
sussurra, — trabalhando todas as noites. Eu sou uma amiga
horrível. — Lágrimas se acumulam em suas pálpebras e caem,
e eu a puxo para outro abraço.

— Pare com isso. Eu mantive isso em segredo de todos.

Você não poderia saber.

— Saber o que? — Celeste pergunta.

Os olhos de Olivia se arregalam e ela me lança um olhar

de desculpas.

— Que Giselle e eu estamos namorando, — Killian diz,

puxando-me em seus braços. — Nós estávamos escondendo
isso por um tempo.

O rosto de Celeste se contorce em um olhar de descrença.

— Mesmo? Eu pensei que você a odiasse tanto quanto você me
odeia.

— Eu não te odeio, — diz Killian. — E eu definitivamente

não odeio Giselle. — Ele agarra meu rosto e me beija com força,
sua língua rapidamente mergulhando em minha boca. Quando
nos separamos do nosso beijo, ele me dá uma piscada e um
sorriso, e borboletas atacam minha barriga.

— Ok... nessa nota estranha... — Celeste se levanta. —

Eu preciso ir. Estou indo para Paris amanhã de manhã.

— Você vai voltar para o batismo de Reed, certo? —

Pergunta Olivia.

— É claro. — Ela faz o seu caminho ao redor da mesa,

dando a todos, além de Killian, um beijo em sua bochecha.

— Você não tem algo a dizer para ela? — Eu cutuco

Killian.

— Ei Celeste, espere. — Killian fica e se aproxima de

Celeste. — Eu só queria dizer que sinto muito pela merda que
eu disse a você. Você pode ser amiga de Nick, mas eu nunca
tive tempo de conhecê-la. Talvez possamos mudar isso.

Celeste lhe dá um olhar incrédulo como se estivesse

esperando pela piada. Mas quando isso não acontece, ela diz:
— Ok... bem, obrigada... sim... — Ela me dá um sorriso suave
antes de se virar para sair.

Nick e Olivia estão olhando para Killian, atordoados

enquanto ele caminha de volta e se senta ao meu lado.

— Você está pronta para ir? — Ele sussurra no meu

ouvido. Passamos o dia repassando o que ele quer fazer em seu
apartamento. Fomos almoçar e a várias lojas para que ele
pudesse me mostrar quais eram seus gostos. Seus gostos: o
que eu quiser. Seu desagrado: o que eu não gosto. Quando
Olivia mandou uma mensagem dizendo que estávamos nos
encontrando para o jantar às seis horas, e já eram cinco horas,
Killian insistiu em que nós fôssemos juntos.

— Na verdade, fiz planos para esta noite, — digo a ele.

Sua mandíbula visivelmente tiquetaqueia.

— Esta noite é minha noite com você, — ele comenta.

— Até as nove da noite, — eu digo e fico em pé. — Reed,

venha dar a sua tia favorita um pouco de amor. — Pego meu
doce afilhado e beijo em todo o seu rosto. Ele ri e meu coração
se derrete.

— Você está pronta? — Olivia me pergunta.

— Sim, — respondo. Então eu dou um sorriso a Nick. —

Parabéns, em breve papai de dois.

Ele me dá um olhar confuso.

— Você não estava por perto quando sua noiva estava

grávida pela primeira vez. Os desejos, o suor noturno, o surto
se ela estava ganhando a quantidade certa de peso. Acordar-
me no meio da noite para sair e comprar seu suco de laranja
porque ela leu que fará o bebê se mexer mais.

Nick ri e Olivia geme.

— Eu não posso esperar por cada maldito minuto, — diz

Nick e dá um beijo em Olivia. — Eu vou com prazer comprar
suco de laranja à meia-noite, Olhos Castanhos. — Olivia sorri
para o apelido de que ele a tem chamado desde o dia em que
se encontraram.

Então Nick me puxa para um abraço. — No caso de eu

não ter lhe dito o suficiente, obrigada por estar lá por ela.

— Você não precisa me agradecer. Ela é minha melhor

amiga.

— Você é mais do que isso para ela... para nós... você é

da família, — aponta Nick.

— Obrigada, — eu digo, tentando não ficar engasgada.

Começo a andar em direção à saída quando uma mão

segura meu braço. Eu sinto um corpo duro nas minhas costas,
e então sinto o cheiro doce e masculino que é todo o Killian. —
Você me fez pensar que estava saindo com outro cara, — ele
rosna no meu ouvido.

— Você assumiu isso, — eu digo.

Ele ri. — Eu quero você na minha cama hoje à noite. —

Meu corpo endurece com suas palavras, e então ele acrescenta:
— Para dormir, Giselle. Só para dormir. — Eu me certifico de
não reagir ao que ele disse, mas por dentro, não tenho certeza
se sorrio que ele gosta da minha companhia o suficiente para
simplesmente querer passar o tempo comigo, ou faço beicinho
disso, pois estava esperando que ele quisesse fazer sexo
comigo. Porque se ele fizer, isso significaria que ele me quer em
um nível mais profundo. Um que permita que ele esteja comigo
de uma maneira que não tem estado com ninguém em mais de
dez anos. No entanto, ao mesmo tempo, o pensamento dele me
querendo assusta a merda sempre amorosa de mim porque
não estou em um lugar para querer isso. Eu não posso querer
isso.

— Eu não posso, — digo. — Eu estou saindo com Olivia

hoje à noite.

— Tudo bem, — ele fala. — Mas nossa cama vai sentir

falta de ter você nela.

Eu solto uma risadinha. — Nossa cama ou você?

— Eu... definitivamente eu.

Olivia e eu acabamos voltando com Killian desde que

estamos indo para a casa de Nick. Ele está hospedado em
nossa casa com Reed. Eu disse a Olivia que poderíamos sair
no pátio, mas ela disse que, se estivéssemos lá, Nick ou Reed
poderiam nos enganar e ela queria algum tempo comigo
sozinha.

Uma vez que estamos dentro, nós trocamos para a roupa

mais confortável que Olivia tem aqui. Vou para a sacada de
Nick com um edredom grosso para nos embrulharmos, e Olivia
segue, trazendo-me um copo de vinho e uma garrafa de água.

— Tudo bem, comece do início, — ela diz, e eu faço. Conto

tudo a ela, começando com minha mãe e sua doença. Eu digo
a ela sobre o meu pagamento por tudo desde que meu pai nos
deixou. E então falo sobre Killian estar comigo quando minha
mãe tentou cometer suicídio e como ele foi atrás das minhas
costas para ajudar minha mãe a receber o tratamento que eu
não podia pagar.

— Eu só conheci Killian por um curto período de tempo,

— diz ela, — mas eu nunca o vi tão apaixonado antes. — Ela
ri. — Nick pensou que talvez ele fosse gay, mas não queria que
ninguém soubesse.

Meus pensamentos voltam a esta manhã quando acordei

para Killian habilmente me comendo. A maneira como ele me
apertou como se fosse seu trabalho, ele levou a sério. Minhas
bochechas esquentam e eu sou grata por estarmos sentadas
no escuro, então ela não pode ver o quão afetada eu estou.

— Confie em mim, Killian não é gay.

Olivia ri. — Então o que você vai fazer?

— Com o que?

— Com o seu segundo emprego... você não pode sair com

Killian e ser uma acompanhante.

— Nós não estamos namorando.

Olivia me dá um oh por favor olhar.

Nós voltamos para dentro e o telefone de Olivia toca. Ela

sorri e me mostra o texto. É de Nick e Reed deitados na cama
juntos soprando-lhe um beijo.

— Você deveria ir para casa, — digo a ela.

— O que? Não. — Ela balança a cabeça.

 — Sim. Vá para casa e fique com seu filho e marido. Vou
te chamar um carro, então você não precisa pegar um táxi.

— Espere, você não vem? — Ela pergunta. Então

lentamente acena com a cabeça. —Você vai ver Killian, não
vai?

— Seu carro vai estar aqui em dez minutos, — eu digo,

não respondendo a sua pergunta. Poucos minutos depois,
Olivia vai para o lugar de Nick. Eu a acompanho e espero até
que ela esteja segura no carro. Então volto para o apartamento
de Killian.

Eu bato uma vez, e ele abre a porta, seus olhos

lentamente descendo pelo meu corpo. — Você está aqui para
me convidar para a sua festa do pijama? — Ele sorri
divertidamente. Olho para baixo e gemo quando vejo que ainda
estou usando o suéter Victoria's Secret Pink.

— Olivia foi para casa. Eu queria saber se... uh... se você

está à altura de uma companhia? — Pergunto nervosamente,
repentinamente criticando minha ideia de me convidar.

Mas então Killian me concede um sorriso sensual e diz:

— Estou sempre pronto para a sua companhia, — e meus
nervos se acalmam instantaneamente.

— Filhos da Anarquia17? — Sugiro.

— Parece bom.

17 Seriado norte-americano Sons of Anarchy.

 Vamos direto para o quarto de Killian. Ele dobra seu
edredom e me joga um travesseiro. Subimos na cama, mas
nenhum de nós liga a televisão.

— Tudo correu bem com Olivia? — Pergunta ele. Algumas

mechas do meu cabelo caem do meu coque, e Killian as enfia
atrás da minha orelha.

— Foi bom.

— Estou feliz.

— Eu acho que tenho que te agradecer. — Eu me

aproximo de Killian. — Desde que você entrou na minha vida,
parece que tudo foi virado de cabeça para baixo... de um jeito
bom.

— Eu realmente não fiz nada... — ele começa a dizer, mas

eu o paro.

— Você me levou para ver minha mãe no dia em que meu

pai foi embora, você estava lá no dia em que ela tentou se
matar. Foi o seu telefone que salvou a vida dela. Você se sentou
comigo no hospital, pagou pelo tratamento dela... você até me
contratou para que eu não tivesse que fazer sexo com outros
caras. — Eu deito minha cabeça no peito de Killian e meu
braço gira em torno de seu torso enquanto solto um bocejo
exausto.

— Quando você não pode olhar pelo lado bom, eu vou

sentar com você no escuro, — murmura Killian, e mesmo que
eu não possa vê-lo, sei que ele está sorrindo.
 — Isso é muito doce, — digo a ele, — mas não é do livro.

— Droga. — Ele ri. — O Google continua falhando comigo.

— Leia. O. Livro.

Essas são as últimas palavras que digo antes de

adormecer nos braços de Killian, sentindo-me mais segura e
contente do que jamais senti em minha vida.

Eu acordo para uma cama vazia. Quando abro os olhos,

percebo que há uma nota.

Bom dia linda,

Indo para a academia com Nick. Tem café esperando por

você. Eu vou ser rápido, volto em breve.

– Killian

Depois que meu coração ganha velocidade e as borboletas

na minha barriga atacam minhas entranhas, rolo e pego meu
telefone para verificar a hora. São oito da manhã de domingo e
não tenho planos. Antes de sair da cama para fazer uma xícara
de café, clico nos meus e-mails para ver se há algo novo. Há
um da Bianca, confirmando a programação da semana
seguinte. Claro que toda a minha semana consiste em Killian.
Eu sorrio ao pensar em passar as minhas noites com ele. Quer
eu admita ou não, o homem está crescendo em mim.

Eu clico para fora e envio uma mensagem para minha

irmã, perguntando como ela está e sugiro que nos juntemos
em breve. Então eu mando uma para o médico da minha mãe
para perguntar se há alguma atualização e quando ele acha
que ela pode estar em busca de companhia.

Eu saio da cama e uso o banheiro. Enquanto estou indo

para a cozinha, a porta da frente se abre. — Em casa já? — Eu
grito. — Espero que você tenha pego café da manhã. — Eu só
estou brincando, mas se ele realmente fez, pontos de brownie
para ele.

— Tio Killian, — uma voz minúscula chama de fora. Paro

no meu caminho, olhando para baixo para ter certeza de que
estou decente. Eu acordei no meio da noite, quente de Killian
sendo enrolado em volta de mim, e tirei o meu suéter,
deixando-me em apenas uma camisa que mal cobre minha
bunda.

— Eu sinto muito! — Diz a cunhada de Killian , Christina.

— Nós não percebemos que Kill não estava aqui.

— Ou que ele realmente teria uma mulher, — acrescenta

Dylan. Christina lança um olhar para ele e eu rio do meu
constrangimento.
 — É, não é assim...Nós não somos.

— Nós não somos o que?

Meus olhos se voltam para Killian, que está parado na

porta com um par de shorts de basquete com a camisa
pendurada no pescoço. Toda a metade superior dele está
coberta de suor. Quando ele percebe que eu estou o olhando,
ele sorri.

— Sua família está aqui. — Eu digo, inclinando a cabeça

em direção a eles. Seus olhos se movem para eles e se alargam.
Quando ele vê sua sobrinha, ele agarra sua camisa em volta
do pescoço e a coloca de volta.

— Desculpe, eu pensei que Giselle estava no telefone... ou

falando sozinha.

Dylan e Christina riem. Eu olho, — Não é um pouco frio

do lado de fora para estar correndo seminu?

— Eu poderia dizer o mesmo para você. — Ele ri. Minhas

bochechas esquentam de vergonha, e isso só o faz rir mais.
Jogando o braço sobre meus ombros, ele me puxa para o lado
e beija meu rosto. — Eu estava no ginásio no andar de baixo,
— esclarece ele.

— Tio Killian, você está tão nojento e suado! — Sua

sobrinha grita, seu nariz enrugado de desgosto.
 Killian olha em volta para todos em pé em seu
apartamento, em seguida, amaldiçoa em voz baixa. — Eu estou
cuidando de Julia hoje, não é?

— Se você tem planos, podemos trazê-la conosco, — diz

Dylan, seu olhar disparando de mim para Killian, que ainda
me tem em seu abraço.

— Não! — Julia faz beicinho. — Vamos patinar no gelo e

ir ao zoológico, certo, tio Killian?

— Certo, — ele confirma. Então ele olha para mim. —

Junte-se a nós.

— Sim! — Julia exclama. — Junte-se a nós. — Ela pula

para mim e estende a mão. — Eu sou Julia Blake.

— Prazer em conhecê-la. Eu sou Giselle Winters. — Eu

aperto a mão dela.

Ela sorri largamente, em seguida, corre para a TV,

clicando e mudando o canal. Ela claramente esteve aqui antes,
o que faz sentido, já que ela é sobrinha de Killian.

— Eu preciso ir para casa. Eu não tenho nenhuma roupa

aqui, — digo a Killian em voz baixa, não querendo ter essa
conversa na frente de outras pessoas, especialmente sua
família.

Killian, por outro lado, não parece se importar com quem

está aqui. — Talvez você deva guardar algumas coisas aqui,
para que não tenhamos que atravessar a ponte o tempo todo
para pegar suas roupas.

Meu olhar salta entre ele e seu irmão e esposa. Eles

parecem mais chocados do que eu. Killian não percebe. Ele tira
o braço de mim e entra na cozinha. Ele faz uma xícara de café
e depois entrega para mim – beijando minha bochecha
enquanto faz.

— Eu vou pular no chuveiro. Por que você não pega outra

roupa de Olivia? Podemos pegar algumas de suas coisas para
ficar aqui mais tarde. — Sem esperar pela minha resposta, ele
diz para seu irmão e Christina: — Vocês podem ir. Eu tenho a
Julia. — Então ele diz para Julia: — Quando eu estiver fora do
banho, e Giselle estiver pronta, nós iremos.
 Eu estou passando o meu álbum de fotos no meu celular,
tentando encontrar um sofá em particular que eu sei que tirei
uma foto. Meu dedo para em uma foto de Killian e eu no
zoológico em frente à exposição do tigre no último fim de
semana com sua sobrinha. Depois que tirei uma foto de Julia
com Killian, ela insistiu em tirar uma de nós. Incapaz de dizer
a ela que não, eu lhe entreguei meu telefone e fiquei ao lado de
Killian. Ele me envolveu em seus braços e me beijou na
bochecha quando Julia tirou a foto. Ela riu e disse para sorrir
também. Então Killian nos fez comer sorvete. A foto seguinte é
uma dele e Julia. Meu coração aperta com o quão bom ele é
com ela. Se Melanie não tivesse feito um aborto, eu sei no
fundo do meu coração, que Killian teria feito a coisa certa, e
ele teria sido um bom pai, ela pediu e sorriu para a câmera.
Não consigo nem lembrar da última vez em que me diverti
tanto quanto naquele dia. Eu rolo para a próxima foto de
Killian devorando um sorvete. Ele não se importava com o frio
que estava lá fora. Ele disse que quando você vai ao zoológico,
você deve ter um.
 Eu continuo percorrendo foto após foto de Killian e eu no
nosso tempo juntos nas últimas duas semanas. Desde a luta
de bolas de neve com as crianças no parque, a nossa visita ao
castelo de Belvedere e Teatro Shakespeariano, às estatuetas de
Alice no País das Maravilhas que eu nunca soube que existiam
no Central Park até o outro dia quando Killian me levou para
vê-las. O homem fez disso seu objetivo de vida para me mostrar
um pouco de Nova York todos os dias, desde que eu disse a ele
que vivi aqui a maior parte da minha vida, mas nunca
realmente vi isso.

Enquanto olho para cada uma das fotos, uma ideia

começa a se formar para o que posso fazer com Killian no Dia
dos Namorados. Agarrando minha bolsa, avisei a recepcionista
que estava saindo para o almoço. Eu não tenho certeza se vou
ser capaz de fazer isso já que hoje é o Dia dos Namorados, mas
eu tenho que tentar.

Eu encontro a loja que estou procurando e explico ao

associado o que eu gostaria de fazer. Uma hora depois, meu
presente para Killian está embrulhado em papel de embrulho
vermelho e preto.

Às seis horas em ponto, há uma batida na minha porta

de vidro. Killian está de pé na porta, vestido em um terno de
três peças que se ajusta a cada centímetro de seu corpo até a
perfeição.

— Você está pronta para ir? — Ele pergunta.

 — Sim! — Agarrando minha jaqueta, eu a atiro sobre a
minha roupa. — Você está todo arrumado, — digo a ele quando
me aproximo. — Você está muito bonito. — Eu acaricio sua
gravata carmesim. Ele me dá um beijo casto em meus lábios –
um ato íntimo que se tornou normal entre nós.

— Obrigado. O lugar para o qual vamos jantar tem um

código de vestimenta.

Olho para a minha roupa. Não estou de jeans, mas eu

não estou exatamente vestida para ir a qualquer lugar que
exige uma roupa especial também. — Podemos parar no meu
lugar no caminho? — Eu pergunto.

— Eu tenho você coberta. — Killian puxa uma caixa de

trás dele que eu não percebi antes. — Olivia me deu o seu
tamanho.

— Você não tem que fazer isso, — digo a ele.

— Eu sei, mas eu queria.

Pego a caixa no banheiro das mulheres e a abro. Dentro

está um lindo vestido de cor carmesim – que combina com a
gravata de Killian – e saltos pretos. Quando eu os puxo,
percebo que o vestido é um designer bem conhecido e os saltos
estão vestindo as solas vermelhas da assinatura. Essa roupa
provavelmente custou mais do que eu faço como estagiária
aqui em um mês. E de repente, o presente guardado dentro da
minha bolsa parece infantil e estúpido. O que eu estava
pensando? Eu deveria ter comprado para ele um relógio ou
algo assim. Certo, como se eu pudesse realmente pagar algo que
um cara como Killian usaria.

Quando Killian e eu acordamos esta manhã, ele tinha

uma dúzia de rosas e uma caixa de chocolates esperando por
mim. Ele também correu para a loja e nos pegou café e
adoráveis donuts em forma de coração. Quando ele me deixou
no trabalho a caminho do ginásio, ele me disse que voltaria às
seis horas para me levar para jantar fora.

Até que ele entrou pela porta, achei que tinha conseguido
o presente perfeito. Quero dizer, o que você acha do homem
que está lhe pagando para namorá-lo e redecorar sua casa? O
homem por quem você está lentamente se apaixonando, mas
tem medo de contar a ele? Doces? Flores? Claro, ele me deu
ambos, mas ele também pode se dar ao luxo de me comprar o
que quiser, se quiser. Killian é um atleta profissional que
ganha milhões de dólares por ano. Não há nada que ele não
possa se dar ao luxo de comprar.

Coloco o vestido e os saltos e arrumo a roupa que estava

usando dentro da caixa. Aplico uma camada leve de brilho
labial e, em seguida, arrumo meu cabelo o melhor que posso.
Meu humor despencou, mas me lembro que Killian está me
pagando para sair com ele, o que faz isso sobre ele e não sobre
mim. Então, coloco um sorriso no rosto e saio do banheiro.

— Jesus, Giselle. Você está deslumbrante, — ele

murmura enquanto entro no saguão onde ele está esperando
por mim. — Tudo se encaixa perfeitamente. — Ele levanta meu
queixo com os dedos e me dá um beijo suave nos meus lábios.

— Obrigada, — eu digo a ele, forçando meu sorriso a

permanecer no meu rosto. Ele me dá um olhar preocupado,
mas deixa passar.

O passeio para o restaurante é calmo. Killian alugou um

carro e motorista para a noite. Isso me lembra da primeira
noite em que fomos à festa de caridade. Em vez de desfrutar
da companhia de Killian, todo o caminho estou presa em meus
próprios pensamentos e inseguranças. Eu sei que ele pode
dizer que algo está errado porque ele está segurando minha
mão um pouco mais forte que o normal. Ele continua olhando
para mim como se quisesse dizer alguma coisa, mas não tem
certeza do que dizer. Preciso me livrar disso. Não vale a pena
estragar hoje à noite por causa de uma roupa estúpida que eu
não posso pagar, e um presente que eu já decidi que Killian
nunca verá. Eu saí com milhares de homens ricos. Nunca me
importei antes. Isso é porque Killian é diferente, eu me lembro.

Quando chegamos ao restaurante, somos apresentados à

nossa mesa imediatamente. Eu tenho um assento e Killian fica
em frente a mim. Ele nos pede uma garrafa de vinho. Depois
que o garçom sai, ele se vira para mim. — O que está
acontecendo? — Pergunta ele, indo direto ao assunto.

— Nada, — eu digo, já sabendo que ele não vai aceitar

minha resposta, mas sem saber o que mais dizer.

— Fala comigo, por favor.

 Eu odeio que estou arruinando nosso encontro. Killian
merece melhor que isso. Sabendo que ele vai precisar de algum
tipo de explicação minha, eu vou com a verdade. — Eu não
gosto que você gastou muito dinheiro comigo, — eu admito. —
É ruim o suficiente que você está pagando para me levar para
fora.

Killian franze a testa. — Eu não estou pagando para sair

com você.

— Sim, você está. Você está na agenda para esta noite. Se

você não fosse, eu estaria com outro cara. — Killian recua com
minhas palavras.

— Eu sinto muito, — acrescento, — não quis dizer isso

assim. Eu odeio que você esteja desperdiçando seu dinheiro
comigo.

— Vamos apenas aproveitar a nossa noite, ok? — Ele pega

minha mão na sua. — As razões pelas quais estamos aqui
juntos não importam. A única coisa que importa é que no Dia
dos Namorados eu saio para jantar com a mulher mais linda
de Nova York.

— Só New York, hein? — Eu brinco.

Killian ri. — Eu estava tentando ser romântico sem soar

muito acima do topo.

— Ah… tudo bem, então você acertou. Apenas a

quantidade perfeita de romantismo.
 O garçom nos traz nossas bebidas. Pedimos nossa comida
e depois ficamos sozinhos de novo.

— Eu trabalhei em algumas ideias para o seu

apartamento hoje, — digo a ele. — Quer ver?

— Eu quero dizer não porque nós não deveríamos discutir

o trabalho no jantar, mas algo me diz que você vai me mostrar
de qualquer maneira.

— Eu vou. — Eu rio, pegando minha bolsa, que é colocada

sobre as costas da minha cadeira, para tirar o meu telefone.
Minha alça da bolsa fica presa no braço da cadeira e cai no
chão – vários itens caindo. Killian entra em ação, ajudando-me
a pegar tudo o que rolou para todo lado. Felizmente, estamos
sentados na parte de trás do restaurante, longe das outras
pessoas.

— O que é isso? — Killian pergunta, segurando o presente

dele.

— Nada. — Eu tento pegar isso dele, mas ele move para

fora do meu alcance no último segundo.

— É para mim? — Ele sorri como um garotinho.

— Foi, mas eu não estou dando mais para você. — Tento

alcançá-lo novamente, mas Killian leva com ele de volta ao seu
lugar.

— Você me comprou algo para o Dia dos Namorados? —

Seu rosto está iluminado como uma maldita árvore de Natal
enquanto ele balança como se faz com seus presentes na
manhã de Natal. Rapaz, ele está prestes a ficar desapontado.

— Não é nada demais, — digo a ele.

— Eu comprei algo para você também. — Ele puxa uma

pequena caixa do bolso e coloca na mesa. Claro que ele me
comprou joias.

— Você não deveria ter feito isso. — Eu aceno para o item

imponente agora sentado na mesa entre nós.

— Pare de dizer isso. Abra.

Relutantemente, pego a caixa e abro a tampa. Dentro há

um colar de ouro branco – talvez de platina. A corrente em si é
delicada. No centro do colar há um pingente na forma de um
coração com uma rachadura no meio, acentuada com
pequenos diamantes. É lindo, mas estou confusa sobre o
porquê ele me comprou um coração partido. Eu levanto o colar
da caixa.

— Vire-a, — murmura Killian, então eu faço. E gravada

na parte de trás tem uma citação, que se eu já não estivesse
sentada, me faria cair de joelhos.

Ela fez o olhar quebrado, bonito e forte em um olhar

invencível.

— Killian, — eu sussurro, minha garganta entupida com

emoção pesada.
 — Todo mundo está quebrado, Giselle, — diz ele, — mas
nem todo mundo lida com tanta força e beleza. — Ele se
levanta e vem por trás de mim, pegando o colar da minha mão
e colocando-o em volta do meu pescoço.

Agora que eu vi o que ele me deu, fico especialmente

apavorada por ele ver meu presente. Eu não posso nem
imaginar o quanto isso lhe custou.

— Obrigada, — eu digo. — É lindo e perfeito. — Olho meu

presente em sua mão. — Existe alguma maneira que eu possa
convencê-lo a não abrir o seu presente?

— O que? Por quê? — Killian pergunta, confuso.

— Bem, por um lado, provavelmente custa menos do que

a caixa que este colar veio. — Eu rio sem humor através das
minhas lágrimas.

— Eu não dou a mínima para o quanto custa o seu

presente, — diz Killian a sério. — Você deve me conhecer
melhor do que isso.

— Não, eu sei. É só que você gastou muito dinheiro

comigo e... — Solto um suspiro profundo de derrota. — Bem,
tanto faz. Apenas abra. Vamos acabar com isso.

Killian me olha com curiosidade e então começa a abrir

seu presente. Ele vê a caixa plana e dentro está um livro.

— É um livro de mesa de café. — Muitos clientes gostam

de ter um em sua mesa de café. É uma peça central bonita.
Eles são geralmente de algo que gostam, como arquitetura ou
arte. Aquele que Killian está segurando é dele – de nós. Eu
imprimi várias fotos que tiramos em nossos telefones nas
últimas duas semanas. Eu também fiz com que Nick e Olivia
enviassem algumas que tinham dele. Existem alguns dos jogos
que ele jogou. Um do Super Bowl que ele ganhou no ano
passado. Eles estão todos em ordem datada. A última imagem
é de nós. Eu escrevi uma nota sobre isso: Obrigada por ser
quebrado e solitário comigo.

— Giselle, — sussurra Killian, — você não ia me dar isso?

Por quê?

— Bem, porque só me custou 20 dólares para fazer. Eu

só tinha que ter as fotos impressas. Como eu disse, é um livro
de mesa de café. Você deixa na mesa de café como decoração.
— Eu dou de ombros. — Você me comprou este belo colar e
roupa. Realmente não é comparável.

Os olhos de Killian encontram os meus e, se não me

engano, estão um pouco brilhantes. — Eu amo isso. Eu amo
isso. Obrigado.

Ele chega e me puxa para um abraço. — Vou usar o

banheiro. Eu já volto. — Ele coloca o livro na mesa e fica em
pé, caminhando na direção dos banheiros.

Meu telefone tem um novo e-mail. Eu ainda tenho porque

nunca mostrei a ele os itens que encontrei para o seu
apartamento. Quando olho, vejo que é de Bianca. Eu clico no
cronograma e, mais uma vez, está cheio de uma semana inteira
de Killian. Meu coração cai com o pensamento dele gastando
todo esse dinheiro comigo. Ele pode ser capaz de pagar, mas
isso não significa que ele deveria ter que pagar. Eu olho para
os banheiros e percebo que Killian ainda está desaparecido.

Disco o número de Bianca. Ela responde no primeiro

toque.

— Giselle, como eu te ajudo?

— Nós precisamos conversar. Não posso permitir que

Killian pague para me ver mais.
 Eu preciso de um momento para respirar. Pensar.
Quando abri o presente que Giselle me deu, quase disse a ela
que a amava. Eu tive que sair antes de fazer algo que a
afastasse. Estou me apaixonando por essa mulher, mas ainda
não estamos bem em sincronia. Estou correndo pelo campo em
direção à end zone18, esperando que ela me jogue a bola. Estou
completamente aberto e pronto, mas ela não está. Ela não
confia em nós o suficiente ainda. Ela está com medo de não
fazer um passe completo, então ela continua jogando fora dos
limites. Isso é bom, porque eu estou disposto a esperar até que
ela confie em nós o suficiente para fazer a jogada, e quando ela
fizer isso, eu estarei bem aqui, pronto para pegar o que quer
que ela jogue. E posso garantir que será definitivamente um
toque final.

Enquanto estou no banheiro, enxaguando meu rosto,

meu telefone toca. É Bianca, a chefe de Giselle. Confuso por
que ela ligaria, atendo a ligação.

18 Zona final.
 — Killian, é Bianca. Estou ligando para informar que
Giselle não está mais disponível para acompanhá-lo. Se você
gostaria de ver as mulheres que estão disponíveis, eu posso
mandar minha assistente lhe enviar seus perfis.

Chocado com esta mudança de eventos, levo um segundo

antes de responder. — Giselle é quem eu escolho. Nós falamos
sobre isso.

— Giselle não está mais disponível para você com eficácia

imediata. Sinto muito pelo inconveniente, mas como eu disse,
posso mandar...

Eu a cortei. — Eu não quero mais ninguém. Se ela não

está disponível para mim, para quem ela está disponível?

Há uma pequena pausa e, em seguida, Bianca diz: — Não

tenho a liberdade de divulgar os clientes dos meus
funcionários com você.

Sem responder, desligo.

Isso não pode estar acontecendo. Nos últimos dez anos,

concentrei-me em minha carreira, minha família e meus
amigos. Este é o primeiro Dia dos Namorados onde eu
realmente saí com uma mulher. Espero que, até agora, eu
estivesse tecnicamente pagando por ela para me acompanhar
a lugares, mas estas últimas duas semanas não foram sobre o
seu trabalho. Eles foram sobre nós. Ela não foi paga para
passar as noites comigo na minha cama, enfiada no meu lado.
Ela não foi paga para ir almoçar comigo. Ela definitivamente
não foi paga para ir com minha sobrinha e eu patinar e para o
zoológico. Ela está fazendo todas essas coisas porque ela quer.
Giselle passou a significar muito para mim em tão pouco
tempo. Ela é a mulher que eu quero ajudar ou namorar. Ela é
importante para mim. Nós nos divertimos juntos. Nós rimos e
brincamos e temos muito em comum.

Eu vi o presente que ela me deu. Não era de uma mulher

que não quer estar perto de mim. Ela não faria isso. Ela não se
recusaria a me ver mais, apenas para ver outros homens. Mas
ela também não está em um lugar para deixar seu emprego...

Não querendo causar uma cena, eu decido não trazer o

telefonema de Bianca enquanto estivermos no jantar. Nós
definitivamente vamos falar sobre isso, mas será mais tarde.
Eu ajustei meu traje e voltei para a nossa mesa. A comida
chegou, mas Giselle está esperando que eu coma. Levanto meu
garfo e faca para cortar meu bife, mas Giselle olha para mim e
sorri docemente, e minha decisão anterior voa diretamente
pela janela. Meu sangue ferve com a ideia de que eu era tão
inconsequente para ela que ela poderia simplesmente se
afastar de nós e sorrir para mim como se nada tivesse
acontecido – como se nada tivesse mudado.

Meus utensílios batem contra o meu prato, e Giselle me

dá um olhar preocupado. Ela realmente achou que eu não me
importaria? Talvez ela estivesse esperando que eu não
descobrisse até depois do jantar. Depois que eu a levasse para
casa. Isso significa que ela não estava planejando passar a
noite? Bianca disse imediatamente em vigor. Amanhã,
amanhã, Giselle vai sair com outro homem. Ela vai levá-lo para
um evento de algum tipo. Ele vai desfilar com ela em seu braço
como um troféu que ele ganhou. Um que ele não merece. Ele
vai tratá-la como um objeto. Ele não vai prestar atenção se ela
é feliz. Se ela está satisfeita. Ele vai ser indigno dela, mas ainda
assim ela vai se entregar a ele. Meus pensamentos voltam à
sua confissão há algumas semanas: — Eu só quero me sentir
conectada com alguém. Estou cansada de me sentir tão sozinha.
— Se é por isso que ela anseia, por que ela está me afastando?

— Eu não sou o suficiente para você? — Falo antes que

eu possa me parar. As sobrancelhas de Giselle se franziram em
confusão na minha pergunta.

— Desculpe?

— Perguntei. Eu não sou. O suficiente. Para. Você? —

Repito mais devagar. — Foi porque eu não iria te foder?

— Killian, — ela sussurra, olhando para os outros

clientes, — do que você está falando?

— Você sabe do que estou falando, não seja idiota. Eu sei

que você ligou para Bianca e disse para ela me tirar da sua
agenda.

Giselle fica pálida. — Podemos, por favor, falar sobre isso

em particular? — Ela olha para os casais perto de nós,
claramente envergonhada. Eu me sinto uma merda por brigar
com ela agora, mas foda-se se com um telefonema ela não
quebrou meu maldito coração. O pensamento dela com outros
homens me despedaça.

— Por favor, — ela sussurra, e é então que eu noto que

seus olhos estão encobertos como se ela estivesse prestes a
chorar. Por que ela iria chorar? Ela é quem acabou conosco,
não eu.

— Tudo bem. — Eu estou de pé, nossa refeição

desconsiderada. — Vamos embora. — Não é como se fôssemos
sentar aqui e comer nossa comida agora mesmo. Giselle
também se levanta e a luz bate no colar que lhe dei. Eu quero
voltar o relógio para dez minutos atrás, quando eu ainda era
ignorante da decisão que ela tomou sobre nós pelas minhas
costas.

Agarrando o livro que ela me deu, saio do restaurante com

Giselle atrás. Estamos em um restaurante onde eu tenho uma
conta em arquivo, então a refeição será paga. Mando
mensagem para o motorista e, alguns minutos depois, ele dá a
volta. Quando estamos no carro, eu lhe dou meu endereço e,
em seguida, pressiono o botão da partição de privacidade.

No segundo que está fechado, Giselle vira-se para mim e

diz: — Eu liguei para Bianca. — Várias lágrimas caem por suas
bochechas rosadas. Ela chorou desde que estávamos dentro?
Eu estava tão ansioso em não a olhar que não percebi que as
lágrimas dela realmente caíram. — Eu disse a ela que não
poderia continuar a deixar você pagar pelos meus serviços.
Que quando você se apaixona por um homem... — Ela engasga
com um soluço. — Quando você se apaixona por um homem,
você não pede o pagamento dele. — Demora um segundo para
o que ela disse mergulhar em meu cérebro.

Porra. Eu.

Ela largou o emprego.

Por mim.

Ela se apaixonou por mim.

Precisando tocá-la, senti-la contra mim, agarro seus

quadris e a puxo para o meu colo. Ela grita de surpresa e
enxuga as lágrimas dos olhos. — Giselle, baby, eu só… eu
assumi que você estava cansada de esperar que eu me
recompusesse. Eu não posso nem te dizer o quanto eu sinto
muito. Deus, sou tão idiota.

Levantando o queixo, olho em seus lindos olhos cheios de

alma. Os mesmos que eu havia confundido com frio, mas na
verdade estavam quebrados e solitários – como eu. — Por favor
me perdoe. Eu fui um idiota. Um idiota que estava cego demais
pelo meu amor por você para ver que você sempre foi minha.

— Você também me ama? — Ela sussurra. Uma única

lágrima escapa por sua bochecha e eu uso meu polegar para
limpá-la.

— Eu amo. Eu amo você, baby.

Sua respiração engata e então nossas bocas batem uma

contra a outra. Nossos lábios se moldando, nossas línguas
girando. Nós nos beijamos fervorosamente enquanto Giselle
desfaz minha calça. Deslizo minhas mãos pelas suas coxas
cremosas para descobrir que ela está usando uma tanga de
seda, em seguida, aperto o globo da sua bunda perfeita. Ela
levanta um pouco e puxa meu pau da minha cueca,
acariciando-o algumas vezes antes de empurrar o material fino
para o lado e me guia em sua boceta escorregadia. Um gemido
gutural escapa quando ela começa a me cavalgar com
abandono. Nosso beijo não para nenhuma vez, ao invés disso
fica mais difícil, mais áspero. Seus dedos puxam as mechas do
meu cabelo enquanto ela mexe contra mim, pélvis contra
pélvis. Para cima e para baixo. Ela se sente tão bem.

Quente. Molhado. Apertado.

E então eu estou gozando.

Como um virgem filho da puta.

Eu rompo meu beijo, envergonhado ‘pra’ caralho. Minha

cabeça cai no peito de Giselle. Ela está respirando
pesadamente de fazer todo o trabalho, mas ela nem gozou.

— Não foi assim que eu quis que isso acontecesse, —

murmuro, e seu corpo treme de tanto rir. Eu olho para ela e
ela está sorrindo para mim. Balanço minha cabeça em
frustração. — Eu queria fazer amor com você, não transar com
você no banco de trás de um carro da cidade e explodir minha
carga em dez segundos como um adolescente excitado.

Giselle ri. Risos de merda.

 — Na verdade, — ela diz, — eu era quem estava fodendo
você.

Eu gemo e fecho meus olhos. Ela ri mais um pouco. —

Não é engraçado. Você nem gozou. — Eu vou tirá-la de cima
de mim, mas suas coxas apertam as minhas. Meu pau agora
flácido ainda está dentro dela.

— Ei, — ela murmura. Quando não abro os olhos, sinto

suas palmas frias contra minhas bochechas. — Olhe para
mim, Kill. — Eu faço, e foda-se se ela não é a mulher mais
impressionante que eu já conheci. Seu cabelo está
desgrenhado, o brilho labial está manchado. Suas bochechas
são um tom de rosa claro. Ela é linda ‘pra’ caralho.

— Temos toda a noite, — diz ela. — Quando voltarmos

para o seu lugar e seu pau se recuperar, você pode me foder.

— Eu não quero transar com você, — eu digo, repetindo

minhas palavras anteriores. — Quero fazer amor com você.
 — Tire esse vestido agora, — exige Kill quando entramos
em seu apartamento. Eu vejo quando ele puxa a gravata até
que ela se solta, então ele a deixa cair no chão junto com a
jaqueta. Ele desabotoa a camisa e a joga, depois chuta os
sapatos para o canto antes de tirar a calça e a cueca. Eu o sigo
até o banheiro – apreciando a visão de seu traseiro musculoso
e apertado – onde ele liga a água em seu chuveiro espaçoso.
Ele olha para mim e franze a testa. — Giselle, roupas.

Eu rio, porque aparentemente um homem me dizendo

que ele me ama leva a me transformar em uma adolescente, e
solto meu vestido que cai no chão de mármore e faz uma
piscina ao redor dos meus pés de salto alto. Saio e sou deixada
em um sutiã de cetim rosa e preto, calcinha e meus saltos. Eu
não planejei Killian me ver nisso, mas quando acordei esta
manhã e me lembrei que era o Dia dos Namorados, eu o usava
para me sentir bonita. Agora, com base na maneira como
Killian está olhando para mim, estou muito feliz por ter feito
isso.
 Desfaço meu sutiã e deixo cair no chão. Meus mamilos se
enrugam do leve frio no ar. Em seguida, prendo os lados da
minha calcinha com meus dedos indicadores e abaixo-os
lentamente pelas minhas pernas até que eles atinjam meus
saltos, então eu saio dela, totalmente consciente de que estou
fazendo um show para Killian.

— Foda-me, — ele geme com um olhar feroz fazendo o seu

caminho para baixo do meu corpo agora nu, enquanto eu estou
na frente dele em apenas os saltos que ele me comprou. Ele se
aproxima e me levanta, colocando-me no balcão. O granito é
frio contra o meu corpo superaquecido, e isso me faz tremer.
Seus lábios pousam no meu pescoço. Ele planta pequenos
beijos no meu corpo, parando ao longo do caminho para
chupar e lamber minha carne superaquecida. Meus dedos
puxam seu cabelo, exigindo mais. Meus calcanhares envolvem
seu traseiro e o puxam para dentro de mim. Seu pau, mais
uma vez duro, provoca meu clitóris. Eu o puxo para mais perto
e seu pau entra em mim.

Killian geme, mordendo meu ombro. — Foda-me, — eu

imploro, e ele faz. Seus quadris empurram poderosamente
enquanto ele me fode mais forte do que eu já fui fodida na
minha vida. Minha cabeça se acalma e bate no espelho
enquanto eu gemo de prazer. Seus lábios vão para os meus
seios, sugando meus mamilos. Seu pau é grosso e longo e
atinge o meu ponto G uma e outra vez. E ao contrário da última
vez, eu estou completamente desfeita. Meu corpo inteiro treme,
minhas paredes vaginais apertam e eu gozo ao redor do pênis
de Killian enquanto sua semente quente me enche.

— Jesus fodido Cristo, mulher! — Ele rosna. — Eu não

posso me controlar com você.

Eu rio de suas palavras. — Bem, pelo menos estamos nos

aproximando da cama, — indico. — Qual é o ditado? A terceira
vez é um encanto?

— Chuveiro, agora, — ele resmunga, e eu rio um pouco

mais.

— Sim, homem das cavernas.

Ele olha de brincadeira, em seguida, sai de mim. Quando

ele recua mais, seus olhos se arregalam e eu sigo seu olhar
para baixo para ver o que ele está olhando. Porra! Nós não
usamos proteção. Ambas as vezes. Estou prestes a dizer a ele
que estou sob controle de natalidade quando ele diz: — Essa é
a coisa mais sexy que já vi em toda a minha vida.

— O quê? — Eu olho para baixo, confusa. Eu depilei

recentemente, mas com certeza ele já viu uma boceta sem pelo
antes.

— Meu sêmen pingando de sua boceta e correndo por sua

coxa.

Suas palavras me fazem querer que ele volte para dentro

de mim, mas sei que ele precisa de tempo para se recuperar.
— Vamos rapaz sujo, eu quero ensaboar você. — Eu pulo e
chuto meus calcanhares. A água ainda está ligada e o banheiro
está todo embaçado. Entro na água quente e gemo enquanto
ela desce no meu corpo. Killian se junta a mim, puxando meu
corpo contra o dele e dando um beijo duro nos meus lábios.

— Obrigado, — ele murmura. Quando dou a ele um olhar

confuso, ele elabora. — Por desistir do seu trabalho. Por nos
dar uma chance. Para abrir seu coração e me deixar entrar.
Farei tudo que estiver ao meu alcance para garantir que você
nunca se arrependa.

Um nó se forma na minha garganta e meus olhos ficam

embaçados através das minhas lágrimas. Estou agradecida por
estarmos no chuveiro para que ele não possa dizer que estou
chorando de novo. Este homem. Ele rapidamente passou a
significar muito para mim.

Puxando a cabeça para baixo, eu o beijo suavemente. —

Você não tem que me agradecer, Kill, — eu sussurro contra
seus lábios. — Você está me amando, quebrada e tudo, é
muito.

Meus olhos se abrem. O quarto está escuro. Ainda deve

ser noite. Por que estou acordada? Então eu sinto isso... os
fortes e firmes lábios de Killian em minha carne.
 Beijo atrás da minha orelha.

A frente do seu corpo está pressionada contra as minhas

costas. Adormecemos nus com o pau dele aninhado entre as
bochechas da minha bunda.

Beijo no meu pescoço.

Sua mão áspera desce pelo meu braço e pelo meu quadril
nu. Eu mexo minha bunda para provocá-lo e seu pau se
contorce levemente.

Beijo no meu ombro.

Ele me rola de costas. Espalhando minhas pernas, ele se

situa entre as minhas coxas. Seus dedos se enroscam com os
meus, nossas mãos pousando no travesseiro sobre a minha
cabeça. Então, ele empurra muito lentamente em mim. Sua
cintura larga me alongando oh tão deliciosamente.

Ele não está empurrando.

Não.

Ele desliza.

Dentro e fora de mim.

Como se meu corpo fosse feito para ele.

Seus lábios encontram os meus e ele me beija

suavemente.
 E pela primeira vez, eu sei como é para um homem fazer
amor comigo.
 — Uau! Este vestido é requintado! Você vai ser a noiva
mais linda, — Corrine, a madrasta de Olivia, jorra quando
Olivia gira em um círculo completo.

— É perfeito, — concorda Olivia. — Estou feliz que há

espaço para crescimento e vamos nos casar em breve, ou eu
teria que comprar um vestido diferente.

— Valeria a pena, — diz Corrine. — Você está trazendo

outro pequeno milagre para este mundo.

— Eu sei. Eu mal posso esperar para finalmente casar

com Nick e me mudar para nossa nova casa. — Ela sorri para
o espelho e nossos olhos se fecham. Seus lábios recuam, e
odeio que ela esteja colocando seu futuro fora por minha
causa.

— Você poderia entrar na casa agora, — sugiro. — Está

praticamente pronta. Você não tem que esperar até o seu
casamento. — Quando ela parece que vai argumentar, eu
acrescento: — Eu poderia ficar de olho em nosso lugar até que
seja vendido.
 — Eu não coloquei à venda. — Ela franze a testa.

— Ainda não, mas você irá, certo?

— Bem…

— Olivia, nós superamos isso. — Eu me levanto e viro ela,

então estamos de frente uma para a outra. — Eu te amo. Você
é a melhor amiga que uma mulher poderia ter. Mas é hora de
se colocar em primeiro lugar. É só uma questão de tempo até
a casa da minha mãe ser vendida. Vá morar com seu noivo e
coloque seu lugar à venda.

— Ok. — Ela balança a cabeça, mas ainda parece

insegura.

— Não é um pedido. Estou exigindo que você, como sua

melhor amiga, vá morar com Nick agora.

— Ok. — Ela sorri suavemente. E então seus olhos olham

para baixo e localizam meu colar. — Isso é lindo. Quem deu
isso a você? — Ela aperta o coração e vira para ler a inscrição.
— Oh, Giselle.

— Killian deu para mim no Dia dos Namorados, — eu

admito.

— Vocês dois são...

— Nós somos. — Eu não posso evitar o sorriso que

ilumina meu rosto, e o sorriso de Olivia se alarga também.

— Oh meu Deus! Vou precisar de todos os detalhes.

 Eu ri. — Ok, mas primeiro, vamos terminar o ajuste.

— Tudo bem! — Olivia faz beicinho de brincadeira.

— Estou muito feliz por você, Giselle, — diz Corrine,

puxando-nos para um abraço. — Estou tão feliz por vocês
terem encontrado o amor.

— Obrigada.

Depois que terminamos na butique de noivas, saímos

para o brunch. Enquanto estamos lá, minha amiga Tabitha me
envia algumas informações que eu estava esperando. Eu me
desculpo por um momento e faço a ligação.

— Boa tarde, posso falar com Benjamin Fields? Meu

nome é Giselle.

Eu estou em um breve aperto, e então uma voz de

barítono aparece sobre a linha. — Sou Benjamin Fields. Como
posso ajudá-lo?

Explico-lhe que Tabitha me deu seu contato e estou

procurando um emprego noturno – em que não venda meu
corpo – ou alma – por dinheiro. Porque tenho várias das
qualificações para as quais ele é bom, ele concorda em me
encontrar amanhã à noite.

Depois de agradecer a ele, desligamos e vejo um texto de

Killian: Nenhum peixe sábio iria a lugar algum sem um boto.
 Eu soltei uma risada suave para ele, por uma vez, acertar
a citação de Alice no País das Maravilhas, e então respondo de
volta: o Google finalmente acertou.

Outro texto dele imediatamente aparece. É uma foto de

uma cópia em capa dura de Alice no País das Maravilhas. Eu
respondo de volta com um grande rosto sorridente. Eu amo
que ele pegou o livro simplesmente porque ele sabe que eu amo
isso.

Alguns segundos depois, a resposta dele é: Que horas

você terminará?

Faz um pouco mais de uma semana desde o Dia dos

Namorados e todas as noites foram passadas em seus braços.
Ele me pega do trabalho todos os dias, e nós vamos jantar ou
passear. Hoje é sábado, então estou de folga, e sei que ele
esperava passar o dia juntos. Mas então me lembrei de que
Olivia marcou uma consulta para nos prepararmos para
nossos vestidos para o casamento dela. Killian fez beicinho
quando saí hoje de manhã, mas prometi que passaríamos o
resto do fim de semana juntos. Não tenho certeza de como vou
explicar para ele se conseguir esse emprego. Isso significará
mais uma vez as noites de trabalho.

Eu mandei uma mensagem de volta dizendo que

terminarei daqui a pouco, e ele responde que estará aqui para
me pegar. Para quem nunca esteve em um relacionamento
sério, ele com certeza faz parecer que ele é um especialista.
 Depois do almoço, nós saímos, e com certeza Killian está
esperando na calçada, só que ele está de pé contra o poste de
luz e não em seu carro. Ele sorri quando me chama, e se
aproxima, me pegando e girando ao redor de mim enquanto me
beijava como se ele não tivesse me visto esta manhã. Isso me
lembra da merda que você vê naqueles filmes de Hallmark. Eu
começo a rir quando ele me coloca para baixo, e Olivia e
Corrine desmaiam. Acho que é por isso que você vê coisas
assim nesses filmes...

— Senhoras, — diz Killian quando ele se inclina na

cintura e arqueia — Vocês precisam de uma carona para
qualquer lugar?

Olivia ri, mas balança a cabeça. — Não, eu dirigi até aqui.

Vocês dois se divirtam, mas não muito. — Ela zomba da gente
e então ela e Corrine vão para o carro.

— Sua casa? — Eu pergunto.

Killian pega minha mão na dele. — Na verdade, eu tenho

uma surpresa para você. — Ele abre a porta do carro para mim
e eu entro. Ele não me diz para onde estamos indo, mas
quando chegamos a interestadual, eu tenho uma ideia.
Quarenta minutos depois, chegamos à instalação em que
minha mãe está hospedada.

— Ela está aceitando visitantes? — Pergunto,

esperançosa.

— Ela está, e ela gostaria de ver você.

 Eu joguei meus braços ao redor dele. — Obrigada.

— Sua irmã está aqui também. Vamos nos encontrar com

os médicos e revisar o diagnóstico dela, e então sua irmã e você
terão algum tempo com sua mãe.

Somos recebidos pela recepcionista que nos leva de volta

ao escritório. Adrianna já está lá. — Addy! — Eu corro pela sala
e dou um abraço na minha irmã. Já faz muito tempo desde
que nos vimos. — Oh, Addy, — murmuro, — eu senti sua falta.

— Eu senti mais sua falta. — Ela sorri brilhantemente. —

Obrigada por ter certeza que a mãe está recebendo o melhor
atendimento. Eu odeio não poder fazer nada...

— Ei, pode parar, — eu digo. — Seu trabalho é ir para a

escola. Espiei suas notas no outro dia e você está fazendo
maravilhas.

— Obrigada. — Ela olha para Killian e dá-lhe um sorriso

conhecedor. — É bom ver você de novo. — A única vez que eles
se encontraram foi o dia em que meu pai deixou minha mãe.
Agora eles estão se encontrando pela segunda vez para discutir
a saúde mental de minha mãe. Você pode dizer família
disfuncional?

Adrianna estende a mão para apertar a dele e ele a pega.

Enquanto conversava com minha irmã nas últimas duas
semanas, mencionei Killian algumas vezes, e embora eu não
tenha saído e dito o que somos um para o outro – diabos, eu
nem tenho certeza se sabemos – o sorriso que minha irmã está
atualmente me diz que ela tirou sua própria conclusão, o que
significa que ela está nos imaginando casados e com filhos no
futuro próximo.

— Killian é na verdade quem, — Eu começo a dizer a ela

que ele é a razão pela qual nossa mãe está recebendo a ajuda
que ela precisa, mas Killian me interrompe.

— Eu sou o único que fez com que sua irmã chegasse a

esse compromisso a tempo. — Eu dou-lhe um olhar confuso,
mas depois clica. Ele não quer que minha irmã saiba que eu
precisava da ajuda dele para a nossa mãe. E meu coração se
expande em sua abnegação.

Os médicos entram e se apresentam, já que é a primeira

vez que se encontram com Adrianna, e depois nos
encaminham para minha mãe.

— Mãe! — Adrianna e eu nos levantamos e lhe

abraçamos.

— Oh, meninas, eu estou tão feliz de ver vocês duas, —

nossa mãe fala.

Killian puxa uma cadeira para cima, para que ela possa
se sentar entre Adrianna e eu. — Killian, é bom ver você, de
novo. — Ela lhe dá um abraço.

— Você também, Sra. Winters. Você parece bem.

 — Oh, obrigada. — Minha mãe cora e eu sufoco minha
risada. Killian parece ter esse tipo de efeito em todas as
mulheres Winters – até mesmo aquela que é gay.

O Dr. Burns começa: — Queríamos que sua mãe estivesse

nessa reunião porque é a saúde dela que estamos discutindo.
Após as últimas semanas de avaliação, determinamos que sua
mãe foi, de fato, diagnosticada erroneamente. Na verdade, é
algo muito comum, especialmente porque os sintomas são
semelhantes. Olhando para o seu histórico, os diferentes
psiquiatras a diagnosticaram com TDM: Transtorno
Depressivo Maior. O que nós determinamos é que sua mãe
realmente tem Transtorno Bipolar. Enquanto os sintomas são
semelhantes, os medicamentos não são.

Dr. Clay continua: — Muitas vezes você pode ter pensado

que as metodologias de sua mãe estavam funcionando. Ela
teria bons dias, e você provavelmente achava que era por causa
dos medicamentos. Mas então, quando ela tinha dias ruins,
você achava que eles não estavam funcionando, e então você
fez o que a maioria das pessoas faz. Você levou-a a um novo
médico para ser reavaliada.

Meu coração despenca no meu peito enquanto os escuto.

Eles estão descrevendo exatamente o que passamos e o que
fizemos nos últimos quinze anos.

— Eu vejo o olhar em seu rosto, — diz o Dr. Clay. — Não

faça isso. Não sinta que você a decepcionou. Ela não se sente
assim. Você sente, Sarah?
 Todo mundo se vira para a minha mãe. — Se não fosse
pelas minhas filhas, eu nem estaria viva agora. — Lágrimas
enchem suas pálpebras. — Ninguém poderia saber. Eu nem
me entendia. Os altos, os baixos. A depressão, eu odeio que
minhas filhas tenham passado a infância sem o tipo de mãe
que elas merecem.

— Oh, mãe, nós amamos você. Nós apenas queremos você

melhor, — eu digo a ela.

— E eu aprecio isso, mas agora que consigo ver as coisas

com mais clareza, preciso assumir a responsabilidade. Eu
falhei com a minha família.

— Sra. Winters, — diz o Dr. Clay, — você falou com seu

conselheiro sobre seus sentimentos em relação a esse
assunto?

— Eu fiz, — diz minha mãe. — Estamos concordando em

discordar no momento.

Dr. Clay ri. — Ok, por favor, certifique-se de continuar a

falar seus pensamentos. Embora aceitar a responsabilidade
seja uma coisa boa, você não estava ciente do que estava
errado e não entendia o que estava acontecendo. Eu não gosto
de você usando a palavra 'falhar'.

Mamãe concorda com a cabeça.

— Então, o que agora? — Adrianna pergunta.

 — Agora que temos uma compreensão firme da situação
de sua mãe, continuamos a tratá-la. Nós vamos mantê-la aqui
por pelo menos mais algumas semanas. O transtorno bipolar
é tratável, mas também é aprender a viver com ele. Ela
continuará a ver seu conselheiro e será monitorada de perto.
Uma vez que ela receber alta, no começo, ela precisará
consultar um conselheiro várias vezes por semana. Ela
precisará viver uma vida livre do máximo de estresse possível.
Queremos que ela trabalhe para descobrir como ela pode
conseguir isso. Bipolaridade não é algo que simplesmente
desaparece. É algo que ela terá que estar ciente e gerenciar
todos os dias.

Meu estômago dá um nó com o pensamento de minha

mãe ter que lidar com isso para sempre. Eu tinha tanta certeza
de que ela estar aqui significaria que ela seria consertada. Mas,
do que eles estão dizendo, a única coisa que eles podem
oferecer a ela são Band-Aids. Ela vai ter que lidar com isso pelo
resto da vida.

— Mãe, como você está se sentindo? — Eu pergunto a ela.

— Eu me sinto muito bem, — diz ela com uma confiança

que eu não acho que já tenha ouvido antes. — Sinto-me calma
e menos ansiosa. Estou começando a sentir que meu corpo e
minha cabeça são realmente meus.

Eu me aproximo e coloco minha mão em cima dela e

aperto-a. Ela me dá um sorriso aguado. E eu juro que quando
ela sair de lá, eu vou me certificar de que ela nunca perca o
sorriso de novo. Vou vender a casa e encontrar um lugar para
morar, e vou me certificar de que ela tome os medicamentos e
procure uma conselheira. Os últimos quinze anos foram uma
montanha-russa entre o céu e o inferno, e eu nunca vou deixá-
la voltar a esse passeio novamente.

Os médicos continuam a explicar mais um pouco o

diagnóstico e o plano de tratamento e, quando terminam,
informam que podemos passar algum tempo com nossa mãe
na sala de visitas.

— Dr. Burns, posso fazer uma pergunta em particular?

— Pergunto enquanto todo mundo se levanta.

— Claro, — diz ele.

Todos saem do quarto enquanto permanecemos dentro.

— Eu estava pensando... Transtorno Bipolar, é... pode ser
genético?

O médico me dá um olhar interrogativo, então eu elaborei.

— Minha mãe nem sempre foi assim. Eu me lembro dos bons
momentos de quando eu era pequena. Não havia muitos, mas
havia o suficiente para pensar que ela não nasceu assim.

— A bipolaridade é uma desordem cerebral que pode se

desenvolver a qualquer momento, — ele começa. — Algumas
pessoas nascem com a vulnerabilidade ao transtorno, o que
significa que elas têm uma chance maior de eventualmente
desenvolver o transtorno. No caso de sua mãe, provavelmente
foi o que aconteceu. Ela pode ter tido os sintomas quando era
mais jovem, mas ninguém sabia prestar atenção a eles.

— Minha irmã e eu podemos ter essa... vulnerabilidade?

— Alguns estudos mostraram que pode ser administrado

em famílias, mas só porque sua mãe tem isso não significa que
você vai ter. É importante que você preste atenção aos
sintomas que discutimos e, se sentir que está experimentando,
consulte um conselheiro imediatamente. O Transtorno Bipolar
não é uma sentença de morte. Você viu sua mãe hoje. Ela está
fazendo bem. A chave é monitorá-la e ensiná-la a viver com o
distúrbio. Muitas pessoas com bipolaridade vivem uma vida
normal.

Uma vida normal. Minha mente vai para todos os anos

que meu pai tentou amar minha mãe, mas não conseguia lidar
com isso. Ao passar dos anos, minha irmã e eu praticamente
nos criamos. Nada era normal sobre isso. Eu sei que foi antes
de ela conseguir ajuda, mas quem vai dizer que uma vez que
ela saia, teremos um relacionamento normal com a nossa mãe?
Os medicamentos estão funcionando por enquanto, mas o que
acontece quando eles não funcionarem? Sim, esse recurso é
um dos melhores, mas, como os médicos disseram, é uma
tentativa e erro de encontrar uma maneira de administrar o
distúrbio.

— Obrigada, Dr. Burns.

Depois de passar algum tempo com mamãe, todos nos

despedimos. Adrianna volta para Boston, e Killian e eu
voltamos para o seu apartamento. Enquanto ele está dirigindo,
eu cometi o erro de pesquisar a condição da minha mãe. É
claro que há um milhão e uma histórias de horror – de
pacientes com maior chance de sofrer abuso de substâncias, a
um risco maior de suicídio. Então, mesmo que a medicação da
minha mãe funcione e na maior parte ela está bem, ainda há
uma chance de as coisas darem errado. Assim como eu estou
prestes a clicar em outra página, meu telefone toca. É a
corretora de imóveis.

— Eu tenho boas notícias, — ela me diz. — Uma oferta foi

colocada para a casa.

— Oh, graças a Deus. — Meu corpo inteiro relaxa.

— Na verdade, foi colocado há algumas horas, mas eu tive

que digitar o contrato. É uma oferta em dinheiro e eles
concordaram com o preço pedido.

— Mesmo? Eles nem tentaram reagir? — Estranho…

estou me perguntando qual é o ritmo de vendas das casas na
área, mas ainda assim…

— Tudo o que você precisa fazer é mandar seu pai assinar

os papéis, e já que você tem a procuração de sua mãe, você
também precisa assinar, e então nós vamos fazer o acordo.

Merda! Meu pai... eu vou ter que encontrá-lo e levá-lo

para assinar os papéis malditos.

— Giselle... isso não será um problema, não é?

 — Não, eu só preciso encontrar o meu pai...

Nós desligamos e Killian olha para mim. — A casa da sua

mãe?

— Está vendida. Um acordo em dinheiro. Este é o timing

perfeito... — E então me atinge. O timing é perfeito demais. —
Eu disse a Olivia hoje para morar em sua nova casa com Nick.
Você não acha que ela comprou a casa, não é?

Os olhos de Killian voam de um lado para o outro entre a

estrada e eu. — Eu não acho que ela faria isso, — diz ele.

— Você está certo. Ela sabe como eu ficaria chateada.

Agora só preciso encontrar meu pai.

— Eu posso ter minha outra busca por ele.

— Obrigada.

— Então, o que você quis falar com o médico sozinha? —

Pergunta ele.

— Perguntei se o transtorno bipolar é genético.

— E?

— Pode ser, e eu tomei uma decisão. — Uma que foi

consolidada no minuto em que eu vi todos esses posts online.
Quando Killian não diz nada, eu continuo: — Eu não quero ter
filhos.

Killian olha para mim e depois para a estrada. — Giselle,

o que você passou por crescer foi porque sua mãe não foi
diagnosticada corretamente. Você ouviu o médico. Você sabe
que sua mãe vai viver uma vida normal.

— Há aquela palavra novamente… normal… nada era

normal sobre o que Addy e eu passamos. Eu não posso
imaginar colocar meus filhos nisso. O abuso físico e emocional.
Eu não farei isso. E quem vai dizer que desta vez vai funcionar?

— Talvez leve algum tempo e pense sobre isso. Não é como

se você tivesse que decidir agora.

— Não há nada para pensar. Eu não vou colocar minha

família nisso. O médico disse que pode se desenvolver a
qualquer momento.

— E daí? Você simplesmente não vai ter uma família?

Você não vai se casar?

— É uma coisa se casar. Não estou dizendo que não vou

ter uma vida. Mas se meus pais não tivessem filhos quando
minha mãe adoecesse, eles não teriam que lidar conosco.

— Não posso falar pelo seu pai, mas não acredito que sua
mãe possa ver como lidar com você. Ela estava tão feliz por
finalmente se sentir bem. Você a ouviu quando conversamos
com ela depois. Ela está animada para começar esta próxima
fase de sua vida com suas filhas.

Killian entra na garagem e estaciona em seu lugar, então

ele se vira para mim. — Sinto que finalmente estou vivendo de
novo e você é o motivo. Por favor, não pare o que está
acontecendo entre nós por medo.
 Eu levo um segundo para avaliar suas características.
Seu bagunçado cabelo castanho chocolate e profundos olhos
verdes hipnotizantes. O jeito que ele sorri para mim como se
eu fosse tudo. Ele é a mistura perfeita de sexy, bonito e
perfeição. E eu sei exatamente o que ele quer dizer, porque não
foi até que ele entrou na minha vida que eu senti que
finalmente estava realmente vivendo. Eu não quero parar de
viver... eu só não quero que minha vida afete negativamente
aqueles ao meu redor.

— Eu não quero parar nada entre nós. Mas Killian, eu

tenho que perguntar, e eu sei que é cedo demais para sequer
mencionar crianças, mas você ficaria bem com... quero dizer...
— Eu respiro fundo. — Eu não quero ter filhos. Eu sei que
parece um exagero, mas você não estava lá quando eu estava
crescendo. Você não viu o que passamos por causa da doença
da minha mãe. Você não leu os artigos que li. Eu quero viver
minha vida e te amar. Mas eu não quero que você sinta que
tem que ficar comigo por obrigação, se o que aconteceu com
minha mãe acontecer comigo. Meu pai é uma merda, mas
acredito que muitas das razões pelas quais ele ficou com a
minha mãe todos esses anos foi por causa da minha irmã e eu.
Não acho que seja uma coincidência que ele nos tenha deixado
quando Addy foi para a faculdade. Eu não, nunca quero que
você sinta que tem que estar comigo. E eu nunca quero colocar
meus filhos na posição em que Addy e eu fomos colocadas. Eu
não estou tentando culpar minha mãe. Eu sei que ela não
sabia. Mas eu sei. E seria irresponsável da minha parte ter
filhos sabendo que há uma chance de que em algum momento
eu não consiga ser a mãe que eles merecem. Você está bem
com isso sendo apenas nós dois?

— Merda, baby, eu sei que o que você passou foi duro,

mas eu nunca deixaria você. Aconteça o que acontecer na vida,
vamos enfrentá-lo juntos. E você não pode passar por toda a
porcaria na internet.

— Não foi só porcaria. Muitos desses sites são credíveis.

Você sabia que as pessoas bipolares correm um risco maior de
cometer suicídio? De se tornar viciado em drogas? É a isso que
você deseja expor nossos filhos? Eu encontrei minha mãe no
chão meio morta. Eu nunca desejaria isso a outra pessoa.

Killian me encara por um longo momento. Eu nem

percebo que estou prendendo a respiração até que ele acene
com a cabeça uma vez. — Eu só quero você, Giselle. Seja o que
for que você queira ou não queira, estou bem. Mas acho que
você deveria falar com alguém.

— Como um conselheiro?

— Sim, eu posso ir com você se você quiser. Eu só acho

que seria uma boa ideia falar com alguém sobre como você está
se sentindo.

— Tudo bem, — eu concordo.

Entramos e Killian liga para o irmão. Nem mesmo vinte

minutos depois, ele liga de volta com o endereço do meu pai.

— Isso foi rápido.

 — Meu irmão tem conexões. — Killian pisca de
brincadeira.

— Você vai comigo para vê-lo?

— Claro. Quando?

— Agora? O endereço não está muito longe daqui.

Podemos passar por lá e pegar os papéis do corretor de imóveis
e levá-los até ele para assinar e ser autenticado.

Chegamos a um apartamento mais antigo, mas ainda

bonito, no Chelsea. Eu não sou uma especialista em imóveis,
mas se eu tivesse que adivinhar, o lugar vale alguns milhões.
— Tem certeza de que este é o endereço? — Pergunto a Killian.

Ele checa duas vezes a informação que seu irmão

mandou. — Sim.

Nós saímos e caminhamos até a porta da frente. Eu toco

a campainha e imediatamente ouço o som das risadas das
crianças. A porta se abre e, de pé, há uma jovem e linda mulher
loira de cerca de trinta anos. Com base em como ela está
vestida e do jeito que ela se apresenta, é óbvio que essa mulher
tem dinheiro. Dois garotinhos que não podem ter mais de cinco
anos espiam por trás dela, rindo.
 — Eu sinto muito. Eu acho que tenho o endereço errado.
Estou procurando por Craig Winters.

A mulher sorri suavemente. — Você tem o endereço certo.

— Ela vira a cabeça para o interior de sua casa. — Craig,
querido, alguém está aqui para você. — Meu estômago ronca
com o termo carinhoso. A mão de Killian encontra a minha.
Algo não está bem aqui.

Meu pai dá um passo à frente e, quando percebe que sou

eu, o rosto dele empalidece. — Giselle...

— Papai.

— Craig, — a mulher diz, — por que ela está chamando

você de 'papai'?

— Heather, nos dê um momento, por favor. — Meu pai

sai do lado de fora, fechando a porta atrás dele.

— Ela é... eles são... — Eu nem posso terminar minha

frase. Estou chocada. O aperto de Killian na minha mão
aumenta.

— Ela é, e eles são, — meu pai murmura baixinho.

Oh meu Deus! Ele tem dois filhos de uma mulher que não
é minha mãe – sua esposa. — Mas você ainda é casado com a
mãe!

— Heather e eu não estamos casados. Estamos noivos,

no entanto. Eu estava esperando sua mãe sair da instalação
antes de lhe entregar os papéis.
 — Você sabia que ela estava em uma instalação? — Eu
grito. — Esses meninos não são bebês! E essa mulher nem
sabe que você tem uma filha!

— Giselle, por favor, deixe-me explicar.

— Não! Foda-se papai! — Estou prestes a me afastar

quando me lembro dos documentos que preciso que ele assine.
Eu volto e empurro o contrato em seu peito. — A casa foi
vendida. Você precisa assinar esses papéis, e não se atreva a
pensar nem por um segundo que está ganhando um centavo.
Você tirou o segundo empréstimo da hipoteca para comprar
este lugar?

— Não, Heather tem seu próprio dinheiro. — Percebo que

ele não explica o que ele fez com dinheiro que tirou. Neste
ponto, porém, não importa. Eu preciso que ele assine esses
malditos documentos para que eu possa lidar com o que ele
deixou para trás.

— Basta assinar os papéis, — digo a ele.

Ele acena com a cabeça uma vez.

Sabendo o quanto estou chateada, Killian vai com meu

pai para obter os documentos autenticados enquanto eu
espero em seu carro. Quando eles voltam, meu pai tenta falar
comigo, mas eu recuso. Ele fez sua escolha, e claramente ele
não está tendo problemas em conviver com isso.

— Não traga os papéis do divórcio para a mãe assinar, —

eu digo antes de ele ir embora. — Envie-os para mim, e quando
ela estiver saudável o suficiente, eu vou dizer a ela que o
homem com quem ela se casou é um mentiroso, trapaceiro e
idiota.

Papai parece que ele quer dizer alguma coisa, mas eu não
dou a ele uma chance. — Nunca mais entre em contato
conosco. No que me diz respeito, você não faz mais parte da
nossa família... não que você tenha estado por um longo
tempo. — Eu rolo minha janela e espero Killian entrar.

Eu tento dizer a ele que gostaria de ser deixada na minha

casa, mas na típica moda de Killian, ele me ignora
completamente. Uma vez que estamos dentro de seu lugar e
trocados para roupas mais confortáveis, ele me puxa para o
lado dele no sofá.

— Parece que hoje foi o dia sem fim. — Eu rio sem graça.

Ele me levanta em seu colo e me abraça carinhosamente.

— Que tal eu fazer esquecer o dia de hoje?

— Isso soa como uma boa ideia para mim.

Killian me beija mais forte desta vez, seus dedos

alcançando e beliscando meus mamilos. Meus dedos passam
pelos fios de seus cabelos. Nós nos beijamos por Deus sabe
quanto tempo, nos perdendo um no outro. Eventualmente, ele
me leva para o seu quarto e me deita na cama. Tiramos as
roupas um do outro e ele abre minhas pernas e entra
lentamente. Ele faz amor comigo várias vezes, com sucesso me
fazendo esquecer a loucura de hoje.
 — Porra, eu não quero dar tapinhas nas costas, mas esta
manga vai parecer legal como o inferno quando estiver pronta.
Merda, ela já faz! — Jase desliga a máquina e o zumbido para
imediatamente. Ele abre um espelho de mão no meu braço
para que eu possa ver o novo trabalho que ele adicionou. Ele
tem razão. Parece muito bom. O que começou como uma
tatuagem do capacete de futebol da minha equipe universitária
se transformou em uma colagem inteira da minha carreira. Do
meu logotipo da equipe da NFL aos numerais da Super Bowl,
que vencemos no ano passado. Hoje, porém, pedi-lhe que
acrescentasse algo mais pessoal. A citação na parte de trás do
coração que dei a Giselle no Dia dos Namorados foi
artisticamente enrolada no meu bíceps e tecida em várias
outras tatuagens. Eu sei que faz apenas algumas semanas
desde que nós fizemos essa coisa entre nós oficial, mas eu
posso sentir isso. Ela é para mim.

Meu telefone toca, então eu o tiro do meu bolso enquanto

Jase esfrega vaselina na nova arte. O identificador de
chamadas mostra que é meu irmão.
 — Hey mano, qual é a boa?

— Eu tenho notícias sobre Melanie. — Porra, direto ao

ponto. Na outra noite enquanto estava deitado na cama,
Giselle mencionou novamente que talvez eu devesse encontrar
Melanie para conseguir algum fechamento. Então, na noite
seguinte, quando ela disse que tinha que trabalhar até tarde e
não podia vir, fui até a casa do meu irmão para jantar e contei
tudo a ele. E como eu sabia que ele iria, ele concordou que eu
precisava de encerramento e me disse que ele iria obter
informações de contato de Melanie.

— Tudo certo.

— Ela está morando na Carolina do Norte ... Cedar Wood

Acres.

— Ela está de volta aonde nós fomos para a escola? — Faz

sentido, uma vez que ela me disse que cresceu lá, mas é
estranho imaginá-la de volta depois que ela fez questão de fugir
daquele mesmo lugar todos aqueles anos atrás. Ela até se
afastou da faculdade só para fugir.

— Sim, — confirma Dylan.

— Ela é casada? Tem filhos?

— Eu não disse a ele para descobrir alguma coisa. Eu

tenho um número de telefone e endereço. Vou enviar em uma
mensagem para você. Eu acho que se você quiser saber sobre
ela é melhor se você descobrir por si mesmo.
 — Você está certo, — eu concordo. — Vou ligar para ela e
ver se ela está pronta para me encontrar. Eu posso até visitar
mamãe e papai enquanto estiver lá.

— Boa ideia, — diz ele. — Você vai sozinho? — Ele sabe

que Giselle e eu estamos namorando. Eu não contei sobre seu
antigo emprego como acompanhante, mas ele sabe que as
coisas são sérias entre nós. Tento me imaginar voando para a
Carolina do Norte sozinho, mas não consigo. Eu adoraria
apresentá-la aos meus pais e mostrar a ela onde eu cresci.

— Vou pedir a Giselle para ir comigo.

— Tudo bem, legal. Deixe-me saber se você precisar de

alguma coisa. Não esqueça que o aniversário da sua sobrinha
é no próximo fim de semana.

— Eu não vou. Falo com você depois.

Nós desligamos e eu escrevo Giselle: Jantar hoje à

noite? Eu posso te buscar no trabalho.

Ela responde imediatamente: Não dá. Eu sinto muito.

Trabalhando até tarde. Marcamos outro dia?

Empurrando meu celular no bolso, saio para o saguão

principal do Forbidden Ink. Esta é a terceira vez que esta
semana que ela cancela algo por causa do trabalho. Meu único
pensamento é que talvez por causa da falta de salário de A
Touch of Class, ela pediu mais horas na Fresh Designs. Eu
odeio pensar que ela está lutando agora para fazer face às
despesas por minha causa, mas faz sentido. Ela precisava
dessa renda e agora se foi.

— Desculpe por isso, — eu digo para Jase. — Meu irmão

ligou. A adição parece incrível. — Eu deslizo meu cartão pelo
balcão e ele o leva para me cobrar.

— Não se preocupe. — Ele me entrega o recibo para

preencher. — Então... uh... você viu Celeste ultimamente? —
Meu olhar deixa o recibo e pousa em Jase. Por que diabos ele
está perguntando sobre Celeste? E então me lembro da noite
do aniversário de Giselle e das estranhas vibrações que Jase e
Celeste deram...

— Aqui e ali... eu acho que ela disse algo sobre ir à Paris.

— Eu dou de ombros. Ele balança a cabeça, tentando parecer
indiferente, mas seus olhos estão correndo por todo o lugar
como se ele estivesse nervoso.

— Você não gosta dela, não é? — Estou bem ciente que

pareço uma adolescente fofoqueira.

— Nah. — Ele balança a cabeça enfaticamente e limpa a

garganta.

— Tem certeza? — Pergunto enquanto preencho o recibo

e assino o meu nome.

— Sim, cara. A última vez que a vi, ela ficou um pouco

chateada, e eu estava me perguntando como ela está indo.
Esqueça que eu perguntei. — Ele pega o recibo de mim e me
devolve meu cartão.
 E é quando eu me lembro de algo. — Você conhece
Celeste... — O rosto de Jase não revela nada. — Quando eu
estava na faculdade, você veio ao campus procurando por ela.
— Isso foi há uns bons dez anos, mas agora que estou
pensando sobre isso, ficou claro naquele dia que ele não
apenas conhecia Celeste, mas estava realmente chateado...

— Isso foi há muito tempo, — diz Jase. — E, para ser

honesto, eu acho que eu nunca a verei novamente.

— Ela não parece deixar muitas pessoas entrarem, — digo

a ele. Algumas semanas atrás eu teria dito a ele que ela é uma
puta escavadora de ouro e para correr, mas agora, depois de
ver o quão errado eu estava com Giselle, eu acabei assumindo
o pior em todas as mulheres. Giselle, Olivia e Nick são boas
pessoas e todos os três gostam e se preocupam com Celeste,
então isso tem que significar alguma coisa. — Do que Nick
disse ao longo dos anos, a educação de Celeste fez com que ela
mantivesse a maioria das pessoas à distância. Eu não sei o que
aconteceu entre vocês dois, mas eu não levaria para o pessoal.
O único foco de Celeste sempre esteve em sua carreira. — Eu
não estou colocando-a no chão, mas sendo honesto. A mulher
veio do nada e fez de sua missão de vida se transformar em
algo, e fez exatamente isso. Se nada mais, Celeste Leblanc é
determinada.

Jase se encolhe, mas não responde. Ele estende a mão e

nós apertamos. — Obrigado pelo check up.

— Coisa certa.
 — Quinn não está aqui agora, mas ligue para ela quando
estiver pronto para marcar seu próximo compromisso.

— Parece bom, cara.

Eu saio e pulo no meu carro. Verifico meu telefone e

lembro que nunca mandei uma mensagem para Giselle de
volta. Já é depois das seis. Uma ideia me atinge. Ela
mencionou trabalhar até tarde, mas ela precisa comer. Ela
pode estar presa no escritório, mas eu posso trazer o jantar
para ela. Parando na delicatessen, peço-lhe algumas sopas e
sanduíches, depois dirijo-me ao escritório de Giselle. Quando
chego ao andar dela, o lugar está vazio.

— Posso ajudá-lo? — Uma mulher mais velha pergunta,

saindo do que eu suponho que é seu escritório.

— Estou procurando por Giselle.

As sobrancelhas da mulher franzem levemente, então ela

deve se lembrar de suas maneiras, porque ela sorri e se
apresenta. — Eu sou Lydia, chefe de Giselle.

— Prazer em conhecê-la. Eu sou Killian, o namorado dela.

— O título rola da minha língua facilmente. Nós não
discutimos rótulos, mas me dar esse título parece certo.

Lydia parece confusa, mas rapidamente se recompõe. —

É bom conhecer você também, — diz ela, mas é óbvio que
Giselle não me mencionou. — Infelizmente Giselle não está
aqui. Nosso escritório fecha às seis.
 — É possível que ela tenha se atrasado para o trabalho?
— Eu olho para o corredor que leva ao seu escritório.

— Ocasionalmente ela faz, mas esta noite ela realmente

saiu alguns minutos mais cedo, então não, não é possível.

Um sentimento de afundamento me atinge com força.

Agradeço e volto para o elevador. Quando volto para o carro,
mando uma mensagem para Giselle: Onde você está?

Alguns minutos depois, ela responde: Eu disse que estou

trabalhando.

Não tem como ela mentir para mim, certo? Ela me disse
que deixou de trabalhar para A Touch of Class e é verdade. Não
querendo jogar, eu vou para a verdade.

Eu: Estou no seu escritório e você não está aqui.

As bolhas indicando que ela está digitando aparecem...

depois desaparecem. Isso acontece várias vezes antes de
desaparecerem para sempre. Um minuto depois meu telefone
toca.

— Você está no Fresh Designs? — Ela pergunta,

parecendo sem fôlego.

— Sim, e você não está.

— Você veio para me verificar? — Acusação pinga em

suas palavras.

— Eu vim para trazer-lhe o jantar.

 Ela suspira. — Eu não estou aí.

— Eu sei.

Outro suspiro.

— Giselle, fale comigo, baby. — Seja o que for que vamos

descobrir.

— Prometa-me que você vai ouvir antes de reagir. —

Jesus, foda-se.

Giselle...

— Uma amiga minha que trabalha na A Touch of Class

mencionou que uma boate popular foi inaugurada
recentemente, então eu me candidatei. — Percebo que ela não
nomeia o clube. — Eu não achei que seria contratada, mas fui.

— E é por isso que você não foi capaz de sair... — As peças

estão lentamente se juntando.

— Sim, porque eu tenho trabalhado as noites.

— Quando você foi contratada?

— Umm... Há duas semanas atrás. — Eu faço as contas

na minha cabeça. No dia seguinte em que nos encontramos
com a mãe dela e fomos para a casa do pai dela, ela mencionou
que tinha um compromisso. Várias vezes desde então ela
cancelou nossos planos. Ela deve ter trabalhado e não me
contou. Por que ela não me contou?
 — Giselle, em que clube você está trabalhando? — Fecho
os olhos e espero o golpe. Aquele que eu conheço está
chegando.

— Assets, — ela sussurra.

Porra! O maldito clube de striptease. Um de classe alta não

menos, mas ainda um clube de strip.

— Eu não estou tirando a roupa, — ela sai correndo.

— Então o que você está fazendo aí? — Eu tento manter

minha voz composta, mas porra, essa mulher vai ser a minha
morte.

— Eu sou garçonete e trabalho no bar. Eu trabalhei no

bar durante toda a faculdade…— Nós dois ficamos em silêncio
por um tempo, e então Giselle acrescenta: — Por favor, não
fique bravo.

— Estou indo te pegar.

— Kill, por favor. Eu procurei por toda Nova York por um

trabalho! Você não entende como é difícil encontrar um
emprego que me pague o suficiente para cobrir a faculdade da
minha irmã e os meus empréstimos estudantis. Claro, a casa
que está sendo vendida ajuda, mas eu ainda preciso encontrar
um lugar para morar e alugar não é barato. Eu tenho um
mestrado em design de interior. Eu poderia muito bem não ter
sequer um diploma universitário. As gorjetas que faço aqui são
mais do que eu faço trabalhando na Fresh Designs.
 Eu coloco meu traseiro no carro e descubro. — Eu
entendo, querida. Eu entendo. Mas você não está trabalhando
lá. Estarei aí em dez minutos. Você pode sair de bom grado ou
eu vou levar sua bunda para fora.

Giselle engasga. — Você não iria.

— Eu gostaria.

— Não tem como meu chefe...

— Benjamin Fields? — Eu rio sem humor. — Confie em

mim, ele não vai fazer nada sobre isso.

— Você o conhece? — Ela grita. — Claro que você faz!

Você é um maldito jogador da NFL. Você conhece todo mundo!

— Oito minutos, Giselle, — eu aviso.

— Kill, por favor! Eu estou na pausa. Peguei apenas para

ligar para você.

— E agora você está saindo. Sete minutos.

Eu clico no final da chamada e jogo meu celular no

console central. Porra, a mulher está testando minha
paciência. Eu estou chateado como o inferno que ela conseguiu
um emprego em um clube de striptease sem me contar, mas
ao mesmo tempo, é o que eu amo nela. Ela está empenhada
em ser independente e está determinada a cuidar de sua mãe
e irmã. Enquanto estou furioso, também tenho certeza que me
apaixonei ainda mais por ela.
 Eu chego ao clube e estaciono meu carro. — Eu vou
demorar apenas um minuto, —grito para o cara. Quando vou
para a frente, o segurança que examina os membros VIP
imediatamente me reconhece. Assets é um clube mais novo,
mas já bem conhecido. Vários dos meus colegas de equipe têm
associações VIP aqui.

— Killian, como vai você?

— Bem. Você?

— Não posso reclamar.

— Eu não sabia que você era um membro VIP. — Ele

digita em seu iPad. Antes que eu possa corrigi-lo e explicar por
que estou aqui, Giselle sai pela porta lateral. Seu cabelo está
preso em um rabo de cavalo alto e apertado. Seu rosto com
maquiagem exagerada. Ela está usando moletons e um capuz,
o que significa que ela mudou de qualquer que seja o seu
uniforme. Eu espero que ela seja louca, furiosa mesmo, mas
ela não está. Ela está franzindo a testa e seus olhos parecem
estar cobertos como se ela estivesse prestes a chorar.

— Eu não sou, — eu digo ao segurança. — Estou aqui

apenas para pegar minha namorada. — Envolvo meu braço em
volta dos ombros de Giselle e beijo sua bochecha. — Você está
pronta? — Pergunto a ela, e ela balança a cabeça sem dizer
nada.

A volta para casa é calma, e assim que estamos dentro,

Giselle pede licença para relaxar. Eu considero juntar-me a ela,
mas acho que ela precisa de um tempo para si mesma. Eu
reaqueço as sopas e coloco os sanduíches nos pratos. Sirvo-
nos algo para beber e espero que ela esteja pronta. Quando ela
sai, ela está na minha boxer e Henley. Seu cabelo está em um
coque bagunçado e seu rosto livre de maquiagem. Ela está de
volta parecendo linda ‘pra’ caralho.

Ela se senta à minha frente na mesa e me agradece pela

comida antes de começar a comer. Comemos em silêncio por
alguns minutos e ela finalmente fala. — Estou endividada com
mais de cem mil dólares em empréstimos estudantis. Os juros
acumulam-se a cada mês.

Eu parei minha colher para dar a ela toda a minha

atenção.

— A casa da minha mãe vendeu, mas por causa do

segundo empréstimo que meu pai pegou nela, que foi,
provavelmente, para ajudar a sua outra família, eu só tenho
parte da venda, e agora eu preciso encontrar um lugar para
viver. Minha mãe deve sair daqui a algumas semanas. Ela
precisa de um lugar para ir.

Eu aceno em compreensão.

— Neste momento, minha irmã não tem ajuda financeira,

o que significa que eu tenho que pagar mensalidades, quarto,
pensão, livros e cartão de alimentação, além de seu seguro de
carro, que sai para mais de sessenta mil dólares por ano. E
mesmo depois de se candidatar a ajuda financeira no outono,
não cobrirá tudo.
 Ela continua: — Você pagou pelo cuidado da minha mãe
na instalação, mas uma vez que ela sair, ela precisará
consultar um psiquiatra várias vezes por semana. E depois há
os medicamentos dela. Agora ela não tem seguro, e as cotações
que recebi, devido a sua condição, são mais de dez mil por ano.

Eu faço a matemática na minha cabeça, sem saber como

essa mulher não entrou em colapso pelo peso que ela foi
forçada a carregar.

— Eu faço centavos na Fresh Designs. Estou me matando

e Lydia continua me dizendo que logo serei contratada como
funcionária regular com benefícios, mas mesmo se ou quando
isso acontecer, isso só vai colocar um buraco no dinheiro que
eu preciso desembolsar.

Giselle se levanta e vem para o meu lado da mesa. Ela

sobe no meu colo e me atravessa. Eu volto um pouco para nos
dar espaço. — Eu te amo, — ela me diz. — Hoje à noite, quando
você me chamou de namorada para o segurança, parecia que
meu coração pulou do meu peito.

— Você é minha namorada, — digo a ela. — Eu te amo,

baby. — Eu dou-lhe um beijo.

— Diga-me um trabalho onde eu posso fazer o suficiente

para pagar por tudo que eu preciso pagar. — Eu não preciso
pensar nisso. Sei que não há um que não exija que ela foda
alguém ou, no mínimo, tire a roupa dela.
 — A NFL, — eu brinco. Ela olha, mas há uma sugestão
de um sorriso ameaçando sair.

— Killian, estou falando sério.

— Eu também. Eu ganho dinheiro suficiente para pagar

tudo isso. Eu quero que você seja independente, mas deixe-me
ajudá-la, por favor. — Não tem como ela concordar, mas eu
tenho que tentar.

Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço e me

abraça com força. Seu rosto se aninha na curva do meu
pescoço, e seus lábios beijam minha carne suavemente. — Eu
não posso deixar você fazer isso, Kill. Eu te amo por oferecer,
mas mal começamos a namorar.

— Nós vamos descobrir isso, Giselle, — murmuro. — Mas,

por favor, não trabalhe na Assets.

Ela levanta a cabeça e me olha. — Você está realmente

me pedindo para não trabalhar lá e não exigindo isso?

— Eu estava com raiva, baby. Chocado. Mas nós dois

sabemos que não posso forçar você a não trabalhar em algum
lugar.

Ela balança a cabeça e me dá um beijo casto. — Obrigada

por não exigir isso. Eu disse a Benjamin que cometi um erro e
desisti. — Meu corpo cai de alívio.

— Meu irmão encontrou Melanie, — digo a ela, mudando

de assunto. — Ela está em Cedar Wood Acres, Carolina do
Norte. São apenas vinte minutos de onde fomos para a
faculdade. Eu cresci próximo da cidade.

— Você vai vê-la?

— Eu vou, e eu estava esperando que você viesse comigo.

Seu rosto se ilumina, dizendo que tomei a decisão certa

ao pedir que ela se juntasse a mim. — Eu adoraria.

— Que tal este final de semana? Eu sei que é no último

minuto, mas talvez você possa tirar um dia ou dois do trabalho.
Poderíamos pegar um voo cedo e fazer um longo fim de semana
fora dele. Eu adoraria que você conhecesse meus pais
enquanto estivermos lá.

— Eu tenho alguns dias que posso usar, — diz ela. —

Vamos fazer isso.

— E quando voltarmos, descobriremos sua situação

financeira, — acrescento.

Ela balança a cabeça, mas seu sorriso perde o brilho. —

Tudo bem, — ela concorda.
 — Este era o meu armário. — Killian aponta para o
retângulo de metal meio enferrujado. Seu rosto se ilumina
como se fosse uma caixa que uma vez realizou todas as suas
esperanças e sonhos. — E foi ali que meu treinador me disse
que eu tinha uma chance de jogar na NFL. — Ele nos leva até
um pequeno escritório com um grande sorriso. No caminho até
aqui, ele mencionou que esta é a primeira vez que ele mostra
uma mulher em volta de onde ele foi para a faculdade. Eu amo
que eu seja essa mulher. Ele sabe muito sobre mim e eu adoro
cada vez que aprendo mais sobre o que faz de Killian quem ele
é.

Depois de falar com Lydia, que me garantiu que estava

bem comigo levando alguns dias para questões pessoais –
depois que prometi trabalhar remotamente –, pegamos um voo
cedo de JFK para Charlotte. Vamos entrar no nosso hotel esta
tarde, e Killian falou com Melanie, que concordou em encontrá-
lo para jantar esta noite. Amanhã, o plano é passar o dia com
os seus pais. Mas esta manhã, Killian está me mostrando
alguns de seus lugares favoritos, começando pela Universidade
da Carolina do Norte. Nós vimos o campo de futebol, a
lanchonete, e ele até convenceu o garoto atualmente residindo
em seu antigo dormitório a deixá-lo me mostrar. É claro que,
uma vez que o garoto reconheceu Killian como um dos grandes
receptores para o New York Brewers, ele praticamente deu a
ele o quarto. Neste momento, estamos atualmente em pé do
vestiário fedorento que ele está me mostrando.

Enquanto eu prefiro não estar aqui, onde é claro que os

jogadores de futebol não estão cientes dos benefícios do
desodorante, o olhar orgulhoso em seu rosto e o brilho nos
olhos enquanto ele fala faz tudo valer a pena.

Nós ficamos na próxima hora conversando com seus

antigos treinadores. Eles compartilham algumas histórias
engraçadas de Killian como um jogador de futebol da
faculdade. Alguns dos jogadores estão no vestiário para um
treino de sábado, então Killian fala com eles sobre trabalhar
duro e ter certeza de levar a escola a sério. Eu aprendo que
Killian tem um diploma de negócios, e se ele não tivesse
entrado na NFL, ele planejava obter seu MBA. Quando Killian
diz a eles que precisamos ir, seus antigos treinadores nos
fazem prometer que voltaremos.

— Nova York é para onde você foi levado? — Pergunto

enquanto saímos do vestiário e nos dirigimos para o nosso
carro alugado. Carolina do Norte é tão diferente de NYC. É
calmo, discreto e as pessoas são realmente amigáveis. É difícil
imaginar Killian sendo feliz aqui e depois se mudar para Nova
York.
 — Sim, eu estou lá por dez anos. — Ele abre a minha
porta para mim e eu entro.

Uma vez que ele está dentro, eu pergunto: — Você acha

que vai se aposentar em Nova York?

— Sim, — diz ele. — Neste momento da minha carreira,

se eles decidissem negociar comigo, eu me aposentaria antes
de me mudar.

— Mesmo que isso significasse não jogar? — Pergunto,

curiosamente.

— Os receptores mais velhos se aposentam aos trinta

anos de idade. Eu tenho quase trinta e dois. Eu tive uma
carreira muito boa. Eu até ganhei um Super Bowl, algo que a
maioria não pode dizer. Cada ano que eu jogo agora é apenas
um bônus. — Ele olha para mim e sua mão vai para o meu
jeans, apertando-o suavemente.

— Meio irônico, — eu digo, — você está em uma idade de

aposentadoria e eu ainda estou tentando conseguir um
emprego real na minha profissão escolhida. — Eu rio.

— Você vai chegar lá, Giselle. Você é trabalhadora e

motivada.

— Eu sei, parece que estamos em pontos diferentes em

nossas vidas. — Não sei por que digo isso. Mesmo para os
meus próprios ouvidos, posso ouvir a dúvida rastejando. As
diferenças entre nós. Imaginando como tudo isso vai
funcionar. Talvez seja por saber que ele vai se encontrar com
Melanie hoje. Talvez eu esteja com medo de que, uma vez que
ele a veja e consiga seu fechamento, ele questione por que está
comigo. Ele pediu para ser quebrado e solitário comigo, mas o
que acontece quando ele está curado? Quando ele não está
mais quebrado? Será que ele ainda me quer quando está fixo,
perfeito e inteiro enquanto eu estiver machucada?

— Olhe para o lado bom, quando tivermos filhos, eu posso

ser um pai que fica em casa. — Ele pisca flertando, e meu
estômago faz uma coisa estranha no pensamento de ter filhos
com Killian, e então afunda como um corpo em um lago sendo
amarrado por uma pedra pesada. Minha respiração ficou
difícil, e então os olhos de Killian pousaram em mim.

— Merda, Giselle. Desculpe-me! — Killian percebe seu

deslize. — Foi concebido como uma piada. Porra. Acabou por
sair.

— Está tudo bem, — eu digo, tentando acalmar minha

respiração. — Mas talvez esse deslize... — Ele já está se
curando, enquanto eu ainda estou quebrada. Em breve estarei
sozinha novamente.

— Não, não se atreva a ir lá. Eu te disse que estou bem

com a gente não ter filhos, e eu quis dizer isso. — Ele esfrega
o rosto em frustração. Eu sei que ele se sente mal pelo que
disse, mas isso não significa que ele não quis dizer isso. — Eu
realmente sinto muito, — ele fala novamente.

— Está tudo bem, — eu prometo a ele, meu tom traindo

minhas palavras.
 Chegamos ao The Ritz Carlton, onde Killian nos reservou
a suíte da cobertura, embora eu tenha dito a ele que qualquer
hotel antigo funcionaria. Ele disse que é perto de seus pais, o
que me impediu de continuar o argumento. Depois do check-
in, ele sugere que saiamos para almoçar, já que ele estará
saindo em poucas horas para encontrar Melanie. Quando ele
originalmente fez os planos com ela, perguntou se eu gostaria
de ir. Eu disse a ele que o apreciei querendo me incluir, mas
senti que isso é algo que ele precisa fazer sozinho. Eu estarei
aqui quando ele voltar.

Depois que almoçamos, nos acomodamos no sofá. Espero

que Killian pegue o controle remoto, mas ele me surpreende
quando em vez disso pega Alice no País das Maravilhas e
insiste em ler o próximo capítulo para mim. Estou chocada ao
saber que ele já está no capítulo onze: Como ele consegue?
Menos de dez minutos para ele ler, porém, meus olhos se
fecharam lentamente e eu desmaiei nos braços de Killian,
sonhando com corações em vez de tortas sendo roubadas.
 Chego ao restaurante que Melanie sugeriu e deixo a
recepcionista saber que haverá duas pessoas. É um pequeno
buraco na parede que, se não fosse o cheiro, ficaria um pouco
preocupado. Estou sentado no banco quando Melanie entra.
Ela parece a mesma de doze anos atrás, só que um pouco mais
velha. Seu cabelo loiro é um pouco mais leve e, em vez de seus
óculos, ela deve estar usando lentes. Seu corpo se transformou
de uma adolescente para uma mulher. Ela sorri timidamente
para mim e eu a puxo para um abraço amigável.

— Killian, — ela murmura em meu ouvido, sua voz grossa

de emoção. — Eu nunca pensei que iria ver você de novo. —
Ela puxa para trás, seus olhos cheios de lágrimas não
derramadas.

— Você quer dizer que você não assiste futebol? — Eu

brinco e ela ri. As lágrimas se espalham e ela rapidamente as
limpa.

— Meu marido assiste, — diz ela com um sorriso suave.

 A anfitriã vem e nos deixa saber que nossa mesa está
pronta. Nós sentamos e pedimos uma Coca-Cola.

— Então, você é casada? — Eu pergunto, não sei como

começar uma conversa que pedi para ter.

— Eu sou. Seu nome é Brian. Nós comemoramos seis

anos em agosto... — Ela parece estar prestes a dizer mais,
então eu não digo nada. E então ela acrescenta: — E nós temos
duas filhas: Brenda e Bridgette.

— Quantos anos? — Eu pergunto, sem saber o que mais

dizer.

— Elas são gêmeas. — Ela ri baixinho. — Elas acabaram

de fazer três anos.

— Estou feliz por você, Mel, — digo a ela com sinceridade,

porque estou. Independentemente do que aconteceu, estou
feliz que ela tenha encontrado a felicidade.

O garçom entrega nossas bebidas e nós colocamos nosso

pedido de comida. Com base no menu, este lugar é conhecido
por seus frutos do mar, então eu pedi o salmão e Melanie
ordena um sanduíche Mahi.

— Killian, eu preciso me desculpar com você, — Melanie

diz uma vez que o garçom sai.

— Eu sou o único que deveria estar se desculpando com

você, — argumento.
 — Só me deixe ir primeiro, por favor — ela pede, então eu
faço. — Quando descobri que estava grávida, fiquei com medo
e fui até você na esperança de que você me confortasse, mas
nem sequer lhe dei uma chance. Eu sabia que estava grávida
há semanas. Eu tive tempo para processar e gritar e chorar e
amaldiçoar o mundo e tudo mais. Eu nem te dei dez minutos
para processar.

Um soluço alto a escapa, e ela cobre o rosto com as mãos

trêmulas. Não tenho certeza se devo consolá-la ou esperar que
ela fale novamente. Estou tão longe da minha zona de conforto
aqui. Agarrando um guardanapo, eu entrego a ela para que ela
possa limpar o rosto.

— Obrigada. — Ela sorri tristemente. — Eu era

adolescente e assustada, e deveria ter lhe dado mais tempo,
mas ao invés disso eu corri e fiz um aborto, e por isso eu
realmente sinto muito. — Seus lábios tremem quando ela
chora. — Todos os dias lamento minha decisão. Muitas vezes
me pergunto se teria sido um menino ou uma menina. Se ela
tivesse meus olhos ou se ele fosse um atleta como você.

Uma enxurrada de novas lágrimas correm pelas suas

faces pálidas. — Todos os dias que olho minhas lindas filhas,
peço a Deus que me perdoe por não dar ao bebê uma chance
neste mundo. Eu sou... — Ela engasga com um soluço. — Eu
sinto muito. — Meu coração dói com suas palavras. Ela não
me culpa. Ela me deu uma saída, mas eu não quero uma.
 — Eu não deveria ter te afastado, Mel — eu digo a ela. —
Eu deveria ter te puxado para o meu dormitório e dito que seria
tudo ok. Se eu não tivesse te afastado, nosso bebê estaria aqui
conosco.

Ela sacode a cabeça. — Não, você fez o que todos fariam.

Você reagiu em choque. Nós dois éramos tão jovens. Apenas
duas crianças. Eu luto todos os dias por ser grata pela minha
vida porque se eu tivesse o meu bebê, eu não teria minhas
duas lindas filhas. — Mais lágrimas correm pelo seu rosto. —
Eu só me odeio por... — Matar nosso bebê. Ela quer dizer isso,
mas nem consegue pronunciar as palavras.

— Eu sei, — eu digo a ela, dando-lhe uma saída. Eu não

preciso ouvir as palavras. Eu as senti todos os dias durante a
última década. Enquanto estive sendo comido por culpa de
todos esses anos, eu não posso possivelmente até mesmo
entender o que esta mulher esteve sentindo, sabendo que ela
é a única que acabou por ter de tomar essa decisão. Não era o
meu corpo em que o bebê estava. Eu não tinha escolha no
assunto. Eu quero ficar com raiva dela por não escolher
manter nosso bebê. Eu quero ficar com raiva de mim mesmo
por não reagir da maneira certa mais rápido. Mas ela está
certa. Nós éramos apenas crianças, e nós dois tomamos
decisões e temos que viver com isso. Pensei em vir aqui, dizer
a ela que nos últimos dez anos eu não fiz sexo, então nunca
poderia me colocar nessa posição novamente, que eu queria
nosso bebê e teria amado ele ou ela, mas decido contra isso.
Ela já se sente culpada. Ela não precisa de mais peso
adicionado à sua carga.

Então, em vez disso, eu digo a única coisa que resta a

dizer: — Eu te perdoo, Melanie, e espero que você possa me
perdoar também.

Lágrimas frescas escapam de suas pálpebras. —

Obrigada, Killian. — Ela fungou alto. — E apenas para você
saber, eu te perdoei há muito tempo.

Eu me levanto e dou um abraço nela. — Nunca se sinta

mal pela linda família que você tem, — eu sussurro. — Uma
escolha não deve ditar o resto da sua vida. Você merece ser
feliz.

Sento-me de novo e, alguns minutos depois, nossa

comida é trazida. Nós comemos, principalmente em silêncio.
Quando o garçom me traz a conta, pago e saio com Melanie.

— Obrigada por pedir para se encontrar, — diz ela quando

chegamos ao seu carro. — Eu não percebi o quanto eu
precisava do seu perdão.

— Provavelmente tanto como eu precisava do seu. — Dou-

lhe um último abraço. — Tenha uma boa vida, Mel.

— Você também, Kill.

Quando entro no meu carro e penso em tudo que

discutimos, minha mente vai para o que Melanie disse sobre
se esforçar para ser grata por sua família, sabendo que eles
vieram à custa do nosso bebê. É hora de nós dois seguirmos
em frente. Não podemos mudar o que aconteceu, e enquanto
eu daria qualquer coisa para ter a chance de criar nosso bebê,
minha mente vai para Giselle, e tenho que me perguntar se
talvez tudo aconteça por um motivo. Se Giselle é o meu motivo.
Quando eu não deixava nenhuma outra mulher entrar no meu
coração ou cama, eu a deixei entrar. Eu nem perguntei se ela
estava tomando anticoncepcionais quando finalmente fizemos
sexo. Apenas pareceu certo com ela. É porque ela é a única.
Mesmo que ela fique com sua decisão de nunca querer filhos,
sei que ela é a mulher com quem quero passar minha vida.
Simplesmente estar com ela é o suficiente para mim.

Em vez de voltar para o hotel, faço um desvio para a

cidade. Há algum lugar que preciso parar primeiro. Quando
volto para o hotel, Giselle está dormindo. Só que desta vez ela
está deitada na cama com o laptop ainda aberto, o que me diz
que ela acordou e depois voltou a dormir. Minha pobre mulher
está trabalhando até a morte. Não tenho certeza de quanto
tempo ela pode continuar assim.

Quando movo o laptop da cama para colocá-lo na mesa

de cabeceira, ele ganha vida. Na tela estão anúncios de
classificados online. Ela estava procurando outro emprego. À
esquerda do site está um bloco de notas digital com uma lista
dos trabalhos que ela encontrou até agora: serviços de limpeza
em hotéis diferentes, uma posição de limpeza noturna para um
escritório de advocacia. Eu ando mais longe e vejo algumas
posições de garçonete em alguns restaurantes diferentes.
Meus olhos voam para Giselle, que está aconchegada em seu
cobertor. Ela está lidando com isso por minha causa. Eu sei
que ela quer conquistar o mundo sozinha, mas ela não pode
fazer tudo. E se não fosse por ela me amar, ela não teria que
lidar com isso.

Tenho certeza que ela vai me dar uma merda por isso
mais tarde, mas vou lidar com isso quando chegar a hora.
Levando seu laptop para a sala principal, eu procuro por seus
nomes de usuário e senhas. Depois de encontrá-los,
encaminho-os para o meu e-mail e excluo-os no e-mail
enviado. Eu fecho o laptop dela e coloco no balcão. Então puxo
o e-mail no meu telefone e começo a trabalhar.

Só estou acabando quando ouço os pés de Giselle saindo

da sala. — Você está de volta. — Ela para em frente ao sofá em
que estou sentado e me dá um sorriso preocupado.

— Estou. Eu não queria acordar você. — Abro os braços

e ela preenche o vazio. Seus braços envolvem meu torso e sua
cabeça pousa no meu peito. Eu inalo seu perfume doce.

— Eu prefiro acordar ao seu lado, — ela murmura.

— Como você se sentiria em acordar ao meu lado pelo

resto da sua vida? — Pergunto a Giselle. Então ela se senta e
eu imediatamente a pressiono contra mim.

— Killian... — Ela olha para mim enquanto eu sento e

enfio a mão no bolso. Eu puxo a caixa do anel e dobro um
joelho. Eu não tinha planejado propor esta noite, mas parece
que é a hora certa.

As mãos de Giselle cobrem a boca. — Killian... — ela diz

novamente.

— Eu sei que alguns diriam que o que está acontecendo

entre nós, esse relacionamento, provavelmente está se
movendo muito rápido. — Ela balança a cabeça lentamente, e
eu rio. — Como você sabe, sou um grande receptor. Meu
trabalho é pegar a bola. — Ela ri alto, acalmando meus nervos.
— Há uma frase no futebol. Ir fundo. Você já ouviu falar disso?

Ela balança a cabeça negativamente.

— É quando você corre pelo campo por um longo passe.

Você é sério. Comprometido. Imparável. Eu estou nesse fundo
com você, Giselle. Estou falando sério. Comprometido. Não há
como parar o que sinto por você. Estou correndo pelo campo
para pegar a bola. Eu só preciso de você para jogá-la.

Abro a caixa do anel e arranco o anel de noivado do feltro

que o está segurando no lugar. Depois de deixar Melanie, fui a
alguns joalheiros na área que minha mãe recomendou. Depois
do terceiro, encontrei o anel que eu sabia que era para Giselle.
Um diamante de três quilates e uma pulseira de platina
simples.

— Você vai jogar a bola para mim, baby? — Eu pergunto

a ela, segurando o anel para ela ver.
 Lágrimas vazam de seus olhos. Não tenho certeza se são
felizes ou como lágrimas tristes. E então ela diz em uma voz
tão quieta que mal posso ouvi-la: — Você está curado.

— O quê? — Eu pergunto. Ouvi o que ela disse, mas não

tenho certeza do que ela quer dizer.

— Seja quebrado e solitário comigo. — Ela repete as

palavras que eu disse a ela antes. — Você não está mais
quebrado. — Ela bate uma lágrima caindo. — Mas Killian, eu
ainda estou.

Isso me faz parar um segundo, mas quando entendo o

que ela está dizendo, tudo clica. Ela pensa que ao me encontrar
com Melanie, eu fui curado.

— Giselle... — Coloco a caixa na mesa e pego as mãos

dela na minha. — Sim, a reunião com Melanie me ajudou a
encontrar o fechamento, mas ela não me consertou. Eu ainda
estou quebrado, baby, mas não estou mais sozinho. Desde o
dia em que você entrou naquela limusine, não me senti
sozinho. Ninguém é perfeito, Giselle. Estamos todos
quebrados, cheios de imperfeições, cicatrizes das feridas que a
vida nos infligiu. Estar com você me mostrou que não se trata
de tentar consertar os quebrados, mas encontrar a pessoa com
quem você pode ser quebrado. Seja quebrada comigo, baby. Eu
não posso jogar neste jogo sozinho. Meus braços e coração
estão abertos. A bola está em suas mãos. Você vai jogá-la para
mim?
 As lágrimas caem mais forte em seu belo rosto quando ela
começa a assentir, devagar a princípio, depois mais rápido.
Finalmente ela fala. — Ok… sim! Eu vou jogar a bola para você.
Quer dizer, eu não tenho ideia de como jogar uma maldita bola,
mas você ganhou um Super Bowl, então certamente você pode
pegar qualquer passe que eu jogar, certo?

Eu rio alto, amando que minha mulher concordou com

minha analogia no futebol. De pé, pego a mão dela na minha e
enfio o anel no dedo dela. Eu não tinha certeza do tamanho
dela, então liguei para Olivia e ela ficou chocada. Giselle olha
o anel por um segundo antes de jogar os braços em volta de
mim e me beijar com força.

— Vamos nos casar agora, — eu sugiro, chocando o

inferno fora de nós dois.

— Agora? — Ela grita.

— Sim, podemos nos encontrar com meus pais no café da

manhã e depois ir para algum lugar para nos casarmos.
Apenas nós dois. Eu não quero esperar. Eu quero que você seja
minha esposa.

— Tudo bem, — ela concorda, animadamente. — Vamos

fazer isso!
 Nós estamos deitados na cama depois de celebrar nosso
noivado pela segunda vez esta noite – com minhas bolas na
minha linda noiva. Giselle está desenhando cartas e fotos em
meu torso e peito com sua coxa sexy sobre a parte superior das
minhas pernas e sua cabeça na dobra do meu ombro. Ainda
não discutimos meu jantar com Melanie, mas precisamos. Eu
precisava saber. Eu não quero estragar o momento, mas
Giselle assumiu, pelo meu encontro com Melanie, que tudo
está perfeito agora, quando na verdade não é.

— Melanie está casada, com filhas gêmeas, — eu digo, e

o dedo de Giselle continua. — Ela pediu desculpas por ter feito
o aborto.

— Estou feliz que vocês dois finalmente conversaram. Já

estava muito atrasado, — ela murmura.

— Ela se sentia da mesma maneira. Ela vive com muita

culpa pela decisão que tomou e disse que não me culpa.

Giselle suspira suavemente. — Não consigo imaginar que

fazer um aborto em qualquer idade seja algo fácil de fazer, mas
na adolescência… deve ter sido absolutamente traumatizante.

— Sim, — concordo. — Ela me disse que deveria ter me

dado mais tempo para processar...

— Se ela tivesse, o bebê estaria aqui, — afirma Giselle.

— Talvez… mas não podemos olhar assim. O que está

feito está feito. Ela se casou e é feliz com as duas filhas e estou
prestes a casar com você. Tudo é como deveria ser.
 Giselle acena com a cabeça no meu peito. — Eu te amo,
Kill. Se isso significasse que você teria que criar o bebê que
você nunca teve a chance de criar, eu desistiria de você, mas
como isso não é possível, estou realmente feliz por todas as
situações fora de nosso controle terem se alinhado e me dado
você.
 — Você se casou mesmo sem mim? — Olivia grita para o
telefone. Killian está deitado ao meu lado sob o nosso guarda-
sol à beira da piscina. Atualmente estamos curtindo o sol como
marido e mulher no Cozumel Palace no México, onde apenas
algumas horas atrás dissemos nossos 'sim' em uma pequena
igreja com um padre, que mal falava inglês, e duas
testemunhas, que trabalham para a igreja e não disseram
nada, mas sorriram com os olhos brilhando. Eu não sei
exatamente tudo o que o padre disse, mas sei o que Killian
disse:

— Eu, Killian Blake, prometo ser seu melhor amigo, seu

amante, seu protetor, seu parceiro. Eu irei amá-la e fazer tudo
ao meu alcance para ter certeza de que você está feliz e nunca
se sentirá solitária. Prometo ser quebrado com você todos os
dias pelo resto de nossas vidas.

Foi nesse momento que realmente me atingiu. Eu estava

me casando com Killian, e tudo o que ele prometia fazer, ele já
vinha fazendo desde o dia em que o deixei entrar. Eu poderia
estar quebrada, mas cada dia que passei com Killian estava
longe de ser solitário. Eu me sinto amada, querida, e se eu for
honesta, um pouco menos danificada quando estou com ele.
Ele ama e abraça todas as partes de mim: o bom, o mau e o
feio.

— Giselle! — Olivia grita no telefone, lembrando-me que

ainda está no telefone, chateada porque, como a merda de
galinha que eu sou, mandei uma mensagem para Olivia com
uma foto de nossos anéis de casamento em vez de ligar para
ela.

— Eu estou aqui, desculpe... eu estava...

— Em estado de felicidade dos recém-casados? — Ela

grita. — Quando Killian pediu o tamanho do seu anel, eu sabia
que ele ia propor, mas em nenhum lugar na nossa conversa
ele mencionou fugir. — Seu tom passou de louco para ferido.

— Eu sinto muito, Liv. Não foi realmente planejado. Ele

propôs e eu disse sim, e então decidimos não esperar.

— No entanto, você foi para o café da manhã com seus

pais... — Ela me pegou lá. Quando dissemos a seus pais que
estávamos noivos, eles ficaram emocionados. E então Killian
disse a eles que estávamos planejando fugir. Eu tinha certeza
que a mãe dele ficaria chateada por ela não ver seu filho se
casar, mas acho que ela tinha certeza de que ele nunca iria se
casar, ela estava feliz em saber que estava realmente
acontecendo. Nós concordamos em ir jantar em algumas
semanas para comemorar, já que eles estarão voando para o
nascimento de Christina, a nova bebê de Dylan.
 — Liv, eu sei que você está chateada, mas você sabe que
eu não sou o centro das atenções assim. Além disso, minha
mãe ainda está melhorando e minha irmã está louca ocupada
com a faculdade. Não tenho ninguém da minha família para
participar de um casamento.

— Eu sou sua família, — sussurra Olivia, e meu coração

se parte. Lágrimas ardem nos meus olhos. Quando Killian
percebe, ele sai da cadeira para o meu lado. Levanto a minha
mão para impedi-lo de pegar o telefone, mas ele chega e agarra
de qualquer maneira.

— Olivia, é Killian. Eu entendo que você está chateada

por não estar lá para o casamento, mas aqui está a coisa. Tudo
o que Giselle fez foi sobre outras pessoas. Ela se mudou para
cá por você. Ela cuida de sua mãe e irmã. Este casamento, esse
casamento, foi sobre nós.

Meu coração aperta com as palavras de Killian. Ele não

poderia ter dito melhor, e se eu for honesta, eu nem pensaria
em nada disso. Pela primeira vez eu quis algo para mim e fui
atrás dele. Eu não pensei em mais ninguém além de mim
mesma, e não vou me sentir mal por isso.

Olivia diz algo que não consigo ouvir e Killian sorri. —

Tudo bem, — diz ele. Eu ouço Olivia responder, mas não
consigo ouvir o que ela está dizendo. Quando ela para de falar,
Killian diz: — Você tem a minha palavra.

Ele me devolve o telefone e se inclina para me beijar. —

Eu te amo, Sra. Blake, — ele murmura.
 Eu coloquei o telefone de volta no meu ouvido,
desmaiando tanto. — Olá. — Minha voz está ofegante, e Olivia
percebe.

— Meu Deus, você está mal. — Ela ri. — Sinto muito por
surtar. Killian está certo. Isso foi sobre vocês dois. Você merece
se casar como e onde você quer. Eu amo você, Giselle, e estou
muito feliz por você.

— Obrigada. — Estou chocada que de repente ela está tão

bem com isso.

— De nada. Além disso, Killian me disse que posso dar

uma festa para vocês quando você voltar, — ela diz, triunfante.

— Oh, bem... na verdade, os pais dele estão vindo para

Nova York em algumas semanas e vamos apenas jantar.

— Parece divertido! Mas ainda estou te dando uma festa!

Aproveite sua lua de mel! Tchau! — Ela termina a ligação antes
que eu possa discutir.

Depois de passar o dia alternando entre a piscina e a

praia, Killian e eu vamos para o nosso quarto. Embora, 'quarto'
não faça jus ao lugar que estamos ficando. Como Killian
conseguiu juntar tudo em tão pouco tempo me deixa confusa,
mas ao mesmo tempo, não deveria me surpreender. Dinheiro
fala mais alto. Enquanto Killian toma banho, pego meu laptop
para fazer algum trabalho. Killian ainda não sabe, mas quando
voltarmos amanhã à noite, seu apartamento estará pronto. Eu
deixei a chave com Olivia para que ela pudesse deixar os
trabalhadores entrar. Trabalhar remotamente não é tão fácil
quanto estar lá pessoalmente, mas com a tecnologia, isso se
torna possível.

Depois de confirmar que os pintores chegaram e estão

trabalhando, eu passo meus e-mails. Eu noto um de Adrianna
e clico nele. É um e-mail encaminhado da escola dela. Toda vez
que eu pago a conta, ela vai para o e-mail da escola dela, então
ela os encaminha para mim para que eu possa manter registro.
É um recibo que indica o saldo restante em seu cartão de
comida. É o suficiente para alimentá-la até a formatura. Clico
no e-mail e faço login em sua conta. Por que diabos há tanto
dinheiro lá? Ela foi aprovada por algum tipo de ajuda
financeira que eu não conhecia? Eu clico na conta. Tudo foi
pago e sua negação de ajuda financeira não mudou. Eu clico
no próximo semestre e há um saldo positivo. Isso não faz
sentido, eu puxo minha conta bancária. Se eles pegaram todo
esse dinheiro de mim por acidente, minha conta deve ser
negativa! Eu dou uma olhada quando vejo a quantidade de
zeros no saldo da minha conta corrente. Algo está errado aqui.
Mesmo com a venda da casa, eu não teria tanto dinheiro assim.
Eu desço e encontro o depósito. Killian Blake Filho da puta.
 Eu abro meus empréstimos estudantis, e com certeza
tudo está pago. Meus cartões de crédito. Pago. Eu estou cem
por cento livre da dívida.

— Killian! — Eu grito através da enorme suíte, que é mais

como uma pequena mansão do que um quarto de hotel. Em
vez de responder, ele sai do banheiro, com um olhar
preocupado no rosto. Por um segundo, enquanto ele está lá em
nada além de uma toalha pendurada ao redor de sua cintura
com gotas de água agarradas ao seu corpo bronzeado e
perfeito, esqueço o quão puta eu estou com o que ele fez nas
minhas costas. Meus olhos caem para as tatuagens coloridas
e pousam em uma em particular. Eu me levanto e caminho em
direção a ele para dar uma olhada mais de perto. É mais
brilhante que as outras. Mais recente. Como eu não percebi
isso antes?

Ele olha para baixo e sorri, sabendo qual delas chamou

minha atenção. Meus dedos traçam a mesma frase que está no
fundo do coração que ele me deu. Ele tinha tatuado em seu
corpo. A citação. O coração. É permanente. As lágrimas
queimam meus olhos enquanto eu olho para as palavras. Eu
quero ficar com raiva pelo dinheiro, mas não consigo reunir a
raiva. Meu coração está muito cheio.

— Quando você fez isso? — Eu sussurro.

— Logo antes de partirmos para a Carolina do Norte.

Suavemente, eu limpo a água para que eu possa dar uma

olhada melhor nela. — É lindo, — digo a ele. Eu me inclino e
beijo o coração partido, o idêntico ao meu. Sua pele está gelada
do ar frio. Eu trago beijos ao longo das palavras, que são
tecidas através de outras tatuagens. A mão de Killian agarra a
parte de trás da minha cabeça, seus dedos enfiando-se
rudemente no meu cabelo.

Eu continuo salpicando beijos molhados em seu peito e

no centro de seu torso. Sua mão fica no meu cabelo, mas ele
não move um músculo. Nossos olhos se encontram quando eu
me abro e tiro sua toalha. Quando ele percebe o que estou
prestes a fazer, suas pupilas se dilatam. Mesmo a meio mastro,
o pau dele é lindo. Meus dedos envolvem seu eixo. É grosso e
macio como veludo. Eu acaricio algumas vezes e engrossa sob
o meu toque. Trazendo meus lábios até a ponta, dou-lhe um
beijo de boca aberta. Ele cheira limpo, uma mistura de sabão
e Killian.

Eu chupo da ponta um pouco de pré-gozo. É salgado na

minha língua e tenho sede de mais. O aperto de Killian no meu
cabelo aumenta. Meu olhar sobe e seus olhos, que gritam fome
e desejo, estão trancados com os meus. Levantando seu pau
levemente, corro minha língua ao longo da veia grossa na parte
de baixo do seu eixo, meus olhos nunca deixando os dele.
Quando minha língua retorna para a cabeça inchada, mais
esperma vazou. Eu lambo isso.

— Jesus, foda-se, — Killian geme. Eu o levo

completamente em minha boca, não paro até que ele atinja a
parte de trás da minha garganta. Ele rosna enquanto tenta se
impedir de empurrar. Eu puxo de volta um pouco e, em
seguida, levo-o até a boca novamente. Com cada movimento
da minha cabeça, seu pau fica mais grosso, mais gozo
escorrendo. Seus grunhidos e gemidos estão ficando mais altos
e, em troca, sinto-me ensopada. Sei que ele está chegando
perto quando sinto sua dor inchar e me preparo para engoli-
lo. Mas antes que isso aconteça, meu cabelo é puxado e minha
boca sai do seu pau.

Killian me levanta do chão e me joga no sofá. Ele arranca

minhas roupas do meu corpo, depois abre minhas pernas e
empurra para dentro de mim. Estou encharcada e ele desliza
para a dentro, acabando com o inferno. Minhas costas
arqueiam de prazer, minha bunda se ergue da almofada e sou
movida vários centímetros para cima. Uma de suas mãos pega
as minhas e as prende acima da minha cabeça, a outra aperta
minha garganta para me segurar no lugar. E então ele começa
a me foder. Eu nunca o vi assim. Então, superado com emoção.
Com cada impulso, meu clímax se eleva mais perto da
superfície. Meus tornozelos prendem em torno de sua bunda.
Seus impulsos ficam mais profundos, mais duros, mais
ásperos. Seus olhos nunca saem dos meus. Meu orgasmo
atinge a borda e transborda. Jogo minha cabeça para trás, seu
aperto na minha garganta se firmando. Meus olhos se fecham
e eu juro que vejo estrelas quando gozo mais forte do que
nunca em minha vida.

Os impulsos de Killian se tornam selvagens,

desenfreados, e então ele cresce em seu orgasmo. Seus dedos
deixam minha garganta e eu respiro fundo, o ar rapidamente
enchendo meus pulmões. Seus lábios pousam nos meus e ele
me beija com tanto amor que meu coração parece que vai
explodir.

— Eu sou o cara mais sortudo da vida, — ele sussurra

contra a minha boca quando o beijo termina. — Eu posso
manter você, beijar você e fazer amor com você pelo resto de
nossas vidas. — Ele me beija de novo e depois se afasta.

— Você pagou todas as minhas dívidas e depositou uma

tonelada de dinheiro na minha conta, — digo a ele agora que
minha cabeça não está embaçada.

Seus olhos se arregalam. — Você é minha esposa. — Essa

é a única explicação que ele dá, porque para ele, eu ser sua
esposa significa que ele tem o direito de fazer o que fez. Eu
sabia que isso poderia acontecer. É quem ele é.

— Da próxima vez, fale comigo primeiro. — Eu dou-lhe

um olhar severo que tem os cantos de seus lábios se
contorcendo para quebrar em um sorriso.

— Sim, senhora, — ele concorda, claramente feliz que eu

não dei a ele mais merda. Eu queria. Acredite em mim, eu fiz.
Mas sei que ele veio de um bom lugar. Ele me ama e quer ser,
como diria Olivia, meu príncipe encantado. Eu tenho feito isso
sozinha por tanto tempo, mas não preciso mais. E sabendo que
é Killian ao meu lado, eu não quero.
 Por todo o caminho para o apartamento, Giselle está
tranquila e meio que... inquieta. Ela fica checando o celular,
mas quando eu pergunto se está tudo bem, ela me diz que sim.
O motorista entra na garagem e pula para nos ajudar com
nossas malas. Eu pego nossas malas, que são
significativamente mais pesadas do que quando saímos, já que
tínhamos que comprar roupas de praia quando chegamos a
Cozumel, e então Giselle insistiu em comprar várias
lembranças das lojas turísticas para lembrar nossa viagem.

Quando chegamos à porta, ela pisa na frente dela. —

Preciso ir primeiro. Espere aqui. — Ela arranca minha chave
dos meus dedos, o que é estranho, já que ela deveria ter a sua.
Alguns minutos depois, ela chama meu nome e eu tomo isso
como minha deixa para entrar. O apartamento foi totalmente
refeito. As paredes, que antes eram brancas, são agora um tom
mais profundo de creme, com a parede do fundo de um café
escuro. Nova arte preenche as paredes. O mobiliário é o
mesmo, mas uma nova poltrona de couro foi adicionada à
mistura. Novas almofadas estão nos cantos dos sofás. Há um
tapete novo. E esta é apenas a sala de estar.
 Giselle fica de lado enquanto eu ando pelo apartamento.
No corredor, fotos de meus amigos e familiares revestem as
paredes em grossas molduras de madeira. Ainda é masculino,
você não o sente mais frio. Ela acrescentou calor. Meu quarto,
escritório, banheiros, cozinha. Todos os cômodos foram
transformados. E isso me atinge, ela fez tudo isso em outro
estado e país.

— O que você acha? — Ela pergunta timidamente quando

eu ando da baqueta até a sala de estar.

— Eu acho que você precisa começar sua própria empresa

de design de interiores.

Ela ri e soa como uma doce melodia. — Eu não iria tão

longe, mas estou feliz que você goste. Eu queria que seu lugar
se sentisse mais como um lar para você.

— Você quer dizer para nós, — eu digo, agarrando seus

quadris e puxando-a para mim. Ela vem disposta, seus braços
envolvendo meu pescoço. — Somos casados, o que significa
que você está se mudando para cá. Agora. — Precisando senti-
la, dou-lhe um beijo suave e ela se derrete em meus braços.

— Tudo bem, — diz ela, mas depois seu corpo enrijece

como se ela tivesse acabado de se lembrar de algo. — E minha
mãe? Ela está saindo logo e não posso movê-la para cá.
Existem apenas dois quartos. — Ela franze a testa. — Eu não
posso te expulsar do seu próprio escritório.
 — Nós vamos descobrir isso, — eu digo a ela. — Ainda
temos algumas semanas.

Já faz quase uma semana desde que Giselle e eu nos

tornamos marido e mulher. Nick e Olivia oficialmente
colocaram seus apartamentos no mercado e se mudaram para
sua nova casa, que fica fora da cidade. Giselle está morando
comigo no apartamento e passou todos os dias depois do
trabalho organizando nossas coisas. O que ela não sabe é que
não vamos morar aqui por muito tempo. Eu tenho um plano.

Estamos a caminho do lugar do meu irmão para a festa

de aniversário da minha sobrinha. Giselle pediu-me para parar
na livraria, para que ela pudesse correr e pegar um presente
para ela. Eu disse a ela que comprei um cartão-presente, mas
ela apenas me deu uma olhada e disse que não era dela.

— Consegui! — Ela grita enquanto pula de volta para

dentro do veículo. Ela segura um quadrado embrulhado.

— Um livro?

— Não apenas um livro. O livro. Alice no País das

Maravilhas. — Eu deveria ter sabido. — Eu também peguei o
filme dela desde que você me disse que adora assistir a filmes
com você. — Ela segura um presente embrulhado
correspondente, só que menor em tamanho.

Chegamos à festa e já está a todo vapor. As crianças estão

correndo por toda parte. Há uma casa de refeição, vários jogos,
um palhaço de aparência assustadora pintando os rostos das
crianças, uma máquina de algodão doce e mesas de comida e
bebida. Parece que um maldito carnaval chegou à cidade no
quintal do meu irmão.

— Killian! — Christina acena quando ela nos vê de pé lá,

absorvendo tudo. Ela ginga sua barriga agora muito grávida
para nós e joga os braços em volta de Giselle. — Bem-vinda à
família! — Ela jorra.

— Obrigada, — Giselle sussurra, e meus olhos se voltam

para ela. Por que ela parece estar pronta para chorar? — Você
está ótima. — Ela acena para a barriga de Christina.

— Obrigada! Apenas mais algumas semanas. — Ela sorri

feliz, sem saber que minha esposa parece estar a um segundo
de perder o controle.

— Vamos pegar um pouco de comida e depois

encontraremos a aniversariante, — digo a Christina. Tomando
a mão de Giselle na minha, eu ando até o canto, onde está a
comida. — Você está bem? — Pergunto a ela.

— Sim, eu nunca vi nada assim antes. — Seus olhos

observam ao redor do quintal. — Seus aniversários eram
assim?
 — Não. — Eu rio. — Quero dizer, claro, eles eram
divertidos. Às vezes, no ringue de patinação ou num parque,
não há nada assim. — Giselle acena com a cabeça
distraidamente.

— E você? — Eu pergunto, querendo saber o que está

passando por sua cabeça. Ela quase parece assustada com a
extravagância da festa.

— Addy e eu nunca tivemos uma festa de aniversário. Pelo

menos não consigo me lembrar. Meu pai não queria
sobrecarregar minha mãe. Às vezes íamos jantar ou ele trazia
para casa um bolo, mas é isso. Eu pensei que Olivia foi grande
para o primeiro aniversário de Reed, mas esta festa faz parecer
que a dela é reservada. — Ela ri.

— Tio Killian! — Julia grita. Eu me viro e ela voa para os

meus braços. — Você está aqui!

— Estou. Feliz Aniversário! Quantos anos você tem?

Dezoito?

— Não! — Ela ri. — Você sempre diz isso! Eu faço cinco!

Eu a coloquei de pé. — Bem, você certamente parece ter

mais de cinco anos. — Olho para ela e ela ri um pouco mais.

— Venha brincar comigo na cama elástica. — Ela puxa

minha mão e eu olho para trás, para Giselle, cujo rosto é
completamente desprovido de toda emoção.
 — Em alguns minutos, — começo a dizer, mas Giselle me
interrompe.

— Vá brincar com sua sobrinha, — ela insiste. — Eu vou

pegar alguma comida para nós.

— Tem certeza?

— Sim. — Ela balança a cabeça e sorri, mas é forçado. Eu

quero perguntar a ela o que está acontecendo, mas na frente
de todos na festa de aniversário de uma criança não é a hora
certa ou lugar, então, em vez disso, permito que minha
sobrinha me leve para a cama elástica. Passo as próximas
horas jogando, pintando o rosto e – contra o aviso do meu
irmão de que vou estourá-la... pulando na cama elástica de
Julia com ela.

Giselle e eu almoçamos, e depois de cantar Parabéns,

comemos bolo. Observamos Julia abrir dezenas de presentes.
O tempo todo Giselle está aqui comigo no corpo, mas está claro
que a cabeça dela está em outro lugar.

Depois de desejar a Julia parabéns uma última vez e

prometer a Christina e meu irmão jantarmos juntos logo,
voltamos para casa. Giselle está quieta, perdida em si mesma.
Eu tento pensar sobre o que pode ter acontecido. Tudo isso
poderia ser simplesmente porque ela nunca teve uma festa de
aniversário? Seu aniversário acabou de passar, então eu faço
uma nota mental para dar uma festa para ela no ano que vem.
 Chegamos em casa e Giselle se desculpa para tomar um
banho. Quando ela sai, ela me diz que vai para a cama.
Normalmente, eu a sigo, mas algo me diz que ela precisa de
algum tempo para resolver o que está acontecendo com ela.
Então, eu digo a ela que vou assistir televisão. Ela me dá um
beijo casto de boa noite e entra no nosso quarto.

Algumas horas depois, eu me junto a ela e ela está

dormindo. Eu a puxo para os meus braços e ela se aconchega
contra mim, exatamente onde ela pertence.
 É segunda-feira de manhã e estou além de esgotada –
mental e fisicamente. Observar Killian com sua sobrinha
ontem foi agridoce. Ele diz que está bem com a gente não ter
filhos, mas enquanto eu o observava, tão claramente em seu
elemento na festa, não pude deixar de pensar, quem diabos eu
sou para impedir que esse homem se torne pai? Mas então eu
tentava nos colocar nos sapatos de Christina e Dylan, e a foto
não era a mesma. Porque sou filha de minha mãe e há uma
chance de que um dia eu possa acabar como ela – bipolar,
deprimida e, como resultado, emocional e fisicamente abusiva.

Depois que fui dormir ontem à noite, liguei para minha

irmã e conversamos por um tempo. Eu contei a ela sobre
Killian e eu nos casarmos, e ela nos parabenizou. Nós
conversamos sobre a mãe e nossa infância. Ela me disse que
falou com a namorada sobre isso e se recusa a permitir que a
condição de nossa mãe afete sua vida. Ela está determinada a
viver a vida ao máximo. Eu gostaria de poder adotar sua visão
da situação, mas é difícil. Addy não tem vontade de ter filhos.
Ela quer viajar e ver o mundo. Ela está feliz na faculdade,
enquanto eu estou tentando descobrir como ter minha própria
vida e cuidar da minha mãe quando ela sair da Serenity.

Estico meu corpo e encontro Killian virado de lado e me

observando. Eu sei que ele está preocupado com o meu
comportamento ontem e quer me perguntar sobre isso, mas
como digo ao homem que eu amo que estou com medo que ele
vai perder as maiores bênçãos da vida como ter filhos por
minha causa? E eu estou petrificada que ele um dia se
ressentirá de mim por causa disso.

Agarrando meu celular, verifico o tempo e percebo que

estou atrasada. — Merda! — Eu assobio, pulando da cama e
correndo para o banheiro. — Estou atrasada! — Grito para
Killian. — Quanto tempo você estava olhando para mim
enquanto o relógio estava correndo? — Corro a escova
rapidamente pelo meu cabelo. Ele ri uma risada rouca e eu
atiro a escova para ele. Claro, ele pega e ri com mais força.

— Eu tenho um compromisso às dez horas!

— Eu vou levá-la, — diz ele, juntando-se a mim no

banheiro. Nos preparamos, escovando nossos dentes e lavando
nossos rostos. Nós só estamos morando juntos há menos de
uma semana, mas parece muito mais do que isso. Sempre
pensei que quando eu me mudasse para morar com um cara,
eu levaria algum tempo para me acostumar. Quem colocou a
escova de dentes onde? De que lado da cama cada um de nós
dorme? Eu cozinho e limpo e ele lava a louça? Meus pais
dificilmente eram exemplo de como a vida conjugal deveria ser.
Mas com Killian, tudo se encaixou tão naturalmente. Eu não
tenho certeza se será assim quando a temporada de futebol
dele começar, mas pelo menos teremos algum tempo antes dele
viajar novamente.

Nós corremos para fora da porta. No caminho, ele insiste

que passemos por um drive-thru para café da manhã. Quando
chegamos, ele desliga o carro e vamos para o meu escritório.
Estamos sozinhos no elevador no caminho. Killian atravessa a
pequena área e me prende no canto, o corpo dele contra o meu.
Ele me beija com tanta força e paixão, meu corpo inteiro
estremece de prazer.

— Eu estou aqui quando você estiver pronta para falar,

— ele murmura contra meus lábios. Minha garganta bloqueia
com emoção. Como eu, Giselle Winters, a mulher que passou
o ano passado vendendo seu corpo por dinheiro, tem tanta
sorte de acabar com um homem como Killian Blake? Eu não o
mereço.

— Obrigada, — murmuro contra seus lábios.

O elevador abre e entramos no Fresh Designs. Eu pego

minhas mensagens da recepcionista e volto para o meu
escritório. Destranco a porta e me sento atrás da minha mesa.
Colocando meu café e café da manhã, puxo meu laptop para
fora da minha bolsa. Eu abro e pressiono o botão de energia
para ligá-lo. Killian cai no assento em frente a mim e percebo
que ele me seguiu.
 Eu não posso deixar de rir. Esta não é a primeira vez que
ele faz isso. Embora, a última vez que ele fez, foi porque ele
tinha um compromisso... Oh, Jesus. A tela ganha vida e clico
na minha agenda. Com certeza, o meu encontro das dez horas
é com Killian Blake.

Eu olho e ele ri.

— O que diabos você está fazendo? — Eu exijo, humor

vazando das minhas palavras. — Seu apartamento está feito.

— Nosso apartamento está pront,o — ele me corrige. Eu

reviro meus olhos. E então isso me bate...

— Killian, não assinamos um acordo pré-nupcial.

Ele me dá um olhar estranho.

— Você sabe... um documento que protege as pessoas

ricas de serem enganadas pelas pessoas pobres com quem se
casaram quando a merda vai mal. — É uma espécie de piada,
mas ainda é verdade. Killian não aceita isso dessa maneira.

— Isso não é engraçado, Giselle. Eu não estou tendo você

assinando um documento que especifica o que você ganha ou
não ganha, caso nos divorciemos. Nós não estamos nos
divorciando, nunca.

Eu abro minha boca para discutir, mas ele me dá um

olhar que diz que ele não está brincando. — Agora, estou aqui
para contratar seus serviços.
 — Tudo bem. — Eu rio. — O que você gostaria que eu
decorasse agora, Killian? Seu vestiário?

— Não, espertinha. Nossa casa.

— Killian, eu realmente tenho muita merda para fazer

hoje. Por mais que eu ame ter você no meu escritório, preciso
trabalhar.

— E isso inclui decorar o nosso lugar. — Ele puxa uma

folha de papel do bolso e empurra através da mesa. Eu pego e
leio sobre isso. É uma listagem de casas. O endereço parece
familiar. Onde eu vi isso? É uma casa de cinco quartos e quatro
banheiros com uma garagem para três carros. Uma piscina
interior/exterior, um enorme quintal de acordo com as
imagens. Quando vejo o nome, procuro onde vi o nome da rua.

— Esta é a casa de Olivia e Nick? — Eu pergunto, confusa.

— Não, é nossa. São duas portas abaixo de Nick e Olivia.

Meus olhos voam entre o papel e Killian. — Você comprou

uma casa na mesma rua que Olivia? — Oh meu deus! Este
homem!

— Nós compramos. Eu mandei você assinar os papéis em

Cozumel. Você simplesmente não percebeu isso. Tudo é nosso.
E a casa tem um apartamento de sogra nas costas. Sua mãe
terá seu próprio lugar. Quarto, banheiro, cozinha e sala de
estar. Ela vai até ter sua própria calçada para não precisar
andar pela nossa casa se ela não quiser.
 Meu queixo cai enquanto folheio as páginas, lendo todos
os detalhes confirmando o que Killian disse. Ele nos comprou
uma casa... não, uma maldita mansão, há duas casas da
minha melhor amiga em Park Slope. Eu pulo do meu assento
e voo no colo de Killian. Ele ri enquanto eu o monto e solto
beijos ao longo de sua mandíbula, sobre suas bochechas, sua
testa e, finalmente, para seus lábios.

— Obrigada, — murmuro. — Não precisamos de uma

casa tão grande, mas obrigada. Pela suíte da sogra e me
movendo perto de Olivia. Obrigada.

Killian me beija ternamente. — Não precisa. Eu teria nos

mudado diretamente na porta ao lado, mas a velha senhora
que estava lá recusou-se a vender. — Ele olha com um sorriso
malicioso e eu rio. — Assim que você terminar de decorá-la,
nós vamos morar. Acha que pode ser feito antes de sua mãe
sair?

— Sim! — Eu envolvo meus braços em volta do seu

pescoço e o beijo.

Seu telefone começa a tocar e lembro que estamos no meu

escritório, então eu saio de cima dele. Ele puxa o telefone do
bolso e atende.

— Ei mano, o que está acontecendo? — Ele faz uma pausa

e sorri. — Não, merda! Sim, estaremos bem aí. Os pais de
Christina têm Julia? — Ele lista para seu irmão. — Tudo bem,
até breve. — Ele desliga.
 — Tudo bem? — Eu pergunto a ele.

— Sim, Christina entrou em trabalho de parto esta

manhã. Eles tiveram que ter o bebê mais cedo, mas ele é
perfeito. Por que nós não vamos visitá-los no hospital, então
podemos ir mais cedo para a casa para que você possa dar uma
olhada? — Ele está de pé, pronto para ir.

— Umm... bem... — Eu tento pensar em uma razão que

eu não posso ir, mas a verdade é que eu não tenho razão.
Minha consulta esta manhã era com Killian e ele sabe disso.

Ele me dá um olhar preocupado. — O que há de errado?

— Nada. Claro, podemos ir até lá a caminho da casa. Eu

só tenho um compromisso esta tarde, então não podemos ficar
muito tempo.

— Ok. — Ele sorri e pega a minha mão. — Pegue seu café

e café da manhã. Você pode comer no caminho.

Chegamos ao hospital, e depois de mostrar nossa

identificação, a recepcionista nos dá passes para visitantes e
nos envia para a maternidade. A porta está aberta, então
Killian bate uma vez e depois nós entramos.

Dylan está sentado na cadeira ao lado da cama de

Christina. Ela está segurando o bebê e ambos estão falando
com ele. Eles olham para cima e Dylan se levanta e caminha
até nós. Ele me dá um abraço e depois a Killian.
 — Parabéns, mano, — diz Killian antes de caminhar até
Christina. Ele se inclina sobre a cama e lhe dá um beijo na
testa. — Ele é lindo, — ele diz a ela. — Parece com seu tio
bonito. — Ele me dá uma piscada brincalhona, e meu
estômago cai.

Eu fico congelada no lugar enquanto vejo tudo como um

estranho. Killian higieniza as mãos e Christina entrega-lhe o
bebê. Ele o segura em seus braços como um profissional
quando caminha para me mostrar a ele.

— O nome dele é Kyle, — seu irmão diz a ele.

— Ei, Kyle, — Killian brinca. — Quanto ele pesa? Dez

libras19? — Ele brinca.

Christina ri. — Engraçado! Sete libras, quatro onças20.

— Agradável! Kyle vai ser um linebacker. — Killian sorri.

Dylan ri.

— Bem, não o ataque, Kill, — Christina repreende. —

Deixe Giselle segurá-lo. — Killian olha para cima, e antes que
eu possa ter minha expressão facial sob controle, ele vê a
verdade em minhas feições. Ele recua, percebendo de repente
por que eu me esforcei para vir aqui. Parece que ele está
tentando inventar uma desculpa para eu não segurar o bebê.
Seu olhar se encheu de desculpas. Eu olho em volta e vejo
Christina e Dylan nos observando. Não querendo parecer rude

19 Quatro quilos e meio.

20 Três quilos e 35 gramas.
ou ter que explicar por que não quero segurar o bebê, vou até
a pia e lavo as mãos.

Killian sussurra: — Tem certeza? — E eu aceno.

Ele coloca o bebê em meus braços. Ele é tão pequeno. Eu

o levanto até o nariz para ver se ele cheira como Reed quando
ele nasceu. Ele faz. Ele cheira como um pequeno milagre.
Minha garganta começa a se fechar e fica difícil respirar.
Lágrimas borram minha visão. Killian percebe e avança, pronto
para tirar Kyle de mim. De repente, sinto-me mal do estômago.
Eu o entrego de volta e corro para o banheiro, apenas indo ao
banheiro a tempo.

Eu vomito tudo no meu estômago enquanto Killian segura

meu cabelo para mim. Quando finalmente não há mais nada
para vomitar, levanto-me e lavo a boca na pia, depois lavo as
mãos e o rosto. Eu olho no espelho e vejo Killian me
observando. Preocupado. Ele está sempre preocupado.

— Eu sinto muito.

Ele balança a cabeça. — Não, eu sinto. Primeiro, o

comentário sobre ser um pai que fica em casa, depois levá-la
para a festa de aniversário de Júlia, e agora trazer você para
ver um bebê. Eu sei que nunca estive em um relacionamento
antes, mas, droga, estou estragando isso. — Ele ri com humor
manhoso.

— Kill…
 — Não, não consegui descobrir o que estava errado ontem
na festa. Eu sou tão idiota.

— Não, você não é. Este é o meu problema, não o seu.

Esta é a sua família. Julia é sua sobrinha. Kyle é seu sobrinho.
Olivia e Nick têm Reed e logo terão outro bebê. É algo que eu
vou ter que me acostumar... mas você não precisa. — Eu fecho
meus olhos e balanço a cabeça. Quando sinto as mãos de
Killian nos meus quadris, abro-os de volta. — Você acha que
talvez nós apressamos as coisas? — Meus olhos enchem até a
borda com lágrimas.

— Baby, não faça isso, — implora Killian.

— É só que... — Eu não posso nem conseguir as palavras.

Não quero dizer o que estou pensando. Estou sendo egoísta
com Killian. Ele merece mais. Estar com uma mulher que não
está tão quebrada quanto eu. Para se tornar pai. Eu não estou
trazendo nada para este casamento, enquanto ele está
trazendo tudo.

— Giselle, por favor, — ele implora. — Vamos dar uma

olhada na casa, ok?

Concordo com a minha cabeça, não querendo

decepcioná-lo.

Ele me faz esperar por ele fora do quarto enquanto diz ao

seu irmão e Christina que eu não estou me sentindo bem. O
caminho para a casa é tranquilo, ambos perdidos em nossos
próprios pensamentos. Quando chegamos, a casa é linda, mas
não consigo encontrar força em mim para ficar animada.
Atravesso cada sala, tomando medidas e fazendo anotações.
Killian e eu discutimos o que cada sala poderia ser: um ginásio,
escritório, sala de leitura, quarto de hóspedes. Mas o tempo
todo eu continuo pensando, se ele estivesse com outra pessoa,
os quartos seriam rotulados completamente diferentes:
berçário, sala de jogos, biblioteca.

Quando terminamos, ele me deixa no escritório, e pela

primeira vez desde que estamos juntos, quando nos
despedimos, não nos beijamos. Enquanto ando até o elevador,
me pergunto se talvez seja um sinal do que está por vir.
 Todos estão de pé na igreja observando Reed ser batizado.
Nick e Olivia são todos sorrisos enquanto assistem seu filho se
contorcer enquanto o padre diz seu discurso. Ele mergulha os
dedos na água benta, depois esfrega na testa de Reed. Reed ri
e todo mundo ri. Todo mundo está assistindo, menos Killian.
Porque o tempo todo eu posso sentir seus olhos em mim. Ele
está preocupado que eu vou perder isso. Quando concordei em
ser a madrinha de Reed, foi antes de saber que a condição de
minha mãe podia ser hereditária. Eu considerei dizer a Olivia
que eu não poderia ser quem ela precisava que eu fosse, mas
quando tentei fazer as palavras saírem, não pude fazê-lo. Eu
não pude desapontá-la. Quais são as chances de algo
acontecer com eles de qualquer maneira? Os padrinhos só
entram em jogo se ambos os pais morrerem, certo?

Killian e eu damos um passo à frente e repetimos as

palavras após o padre, prometendo orientar Reed em sua
jornada espiritual. O padre o coloca para baixo e Reed se
aproxima de mim, levantando os braços para eu levá-lo. Então
eu faço.
 — Gi Gi! — Ele grita e todos riem. Suas mãos pousam nas
minhas bochechas e ele esfrega meu rosto, colocando um
grande beijo molhado em meus lábios. Meus olhos, por
vontade própria, encontram Killian. Sua expressão facial é
capturada entre sorrir e franzir a testa. Jesus, eu estou tão
fodida, e agora eu estou fodendo meu marido.

Como a criança que Reed é, ele se contorce para descer e

eu o coloco de pé. Ele corre até o pai e Nick o pega. A cerimônia
termina, e Olivia anuncia que todo mundo vai se encontrar no
restaurante na rua para o almoço. Precisando de um momento,
eu me desculpo para usar o banheiro. Estou lavando minhas
mãos quando a porta se abre e Killian entra. Ele tranca a porta
atrás de si e segue em minha direção.

Eu nem sequer falo uma palavra antes que ele esteja me

colocando na pia e espalhando minhas pernas. Seus dedos
entram em mim quando nossos lábios batem um contra o
outro. Já faz quase uma semana desde que eu senti essa
conexão com Killian. Uma semana dormindo juntos, mas
sentindo que estamos a um milhão de milhas de distância.
Toda noite eu posso dizer que ele quer dizer alguma coisa, mas
ele está esperando por mim. E eu não tenho ideia do que dizer.

Ele acrescenta um dedo e depois outro, bombeando-os

para dentro e fora de mim até que eu esteja encharcada. Ele
puxa meu top para baixo e seus lábios envolvem meu mamilo.
Lambendo e chupando. E então ele puxa minha calcinha do
meu corpo e me levanta no ar. Minhas costas atingem a parede
dura e ele empurra dentro de mim. Meus braços envolvem seu
pescoço enquanto meu marido me fode como um maldito louco
– um golpe punitivo depois de segurar o impulso, nem uma vez
desacelerando ou cedendo. Eu encontro a minha libertação em
poucos minutos, seguida de Killian pouco depois.

Nós dois estamos respirando pesadamente, mas ele não

me coloca para baixo. Em vez disso, com seu pênis semiduro
ainda dentro de mim, sua boca bate contra a minha com tanta
força, que eu tenho quase certeza de que cada emoção que ele
sente está sendo projetada naquele beijo.

— Isso tem que parar, — ele exige.

— O que? — Eu tento descer, mas ele não me libera. Eu

sinto sua porra escorrendo de mim.

— Você me afastando. Pensando que você sabe o que é

melhor para mim. Eu quero você, Giselle. Com bebê, sem bebê.
Eu não dou a mínima. É você e eu. Então, o que quer que você
esteja pensando, tire isso da sua cabeça. Entendeu?

Eu aceno em compreensão.

Killian nos leva de volta para a pia e me coloca para baixo,

espalhando minhas coxas e usando uma toalha de papel
molhada para me limpar. Eu vejo como ele cuida de mim. Ele
sempre cuida de mim.

— Eu quero cuidar de você, — deixo escapar. Ele me dá

um olhar interrogativo. — Você sempre cuida de mim. Eu me
odeio por ser tão desigual. Você me dá muito e eu não te dou
nada.
 Killian sacode a cabeça e suspira. — Se eu tiver que
passar o resto da nossa vida explicando a você o quanto você
me dá, eu vou. Você me dá tanto. — Ele levanta meu colar. —
Seu coração. — Ele beija minha testa. — Sua mente. — Um
sorriso brincalhão se espalha em seus lábios. — Seu corpo. —
Ele pega minha calcinha no canto do balcão e coloca de volta
em mim. — Nossa vida juntos apenas começou, — ele me diz.
— Nenhum de nós é especialista nisso, então que tal nós
apenas aprendermos como vamos, ok?

— Tudo bem, — eu concordo.

Killian me ajuda a sair da pia e é então que eu lembro que

estamos em uma igreja. — Oh meu Deus! Nós acabamos de
fazer sexo em uma igreja!

Killian joga a cabeça para trás com uma risada. — É uma

coisa boa que estamos casados.

— Giselle! Querida, você parece tão bem.

Eu estou de pé na clínica olhando para minha mãe, só

que não parece que é minha mãe. Ela está brilhando. Ela está
vestida com um par de jeans e um suéter fofo. Seu cabelo está
endireitado. Ela está linda.
 — Eu pareço bem? Mãe, você está incrível! — Eu tento
manter o choque fora da minha voz, mas até eu posso ouvir.
Minha mãe ri. Risos. E não é aquela risada maluca que ela
costumava nos dar. É melódico e genuíno.

Killian e eu estamos aqui para buscá-la. A casa está

pronta para entrar e será a primeira noite que passamos lá. Eu
estava com medo de como seria. Que ela não estaria pronta.
Mas ela parece tão saudável. É possível? Ela está consertada?

— Onde está Addy? — Mamãe pergunta.

— Ela está nos encontrando na casa, — digo a ela. — Ela

está trazendo sua namorada, Kassie, para todo mundo
conhecer. Mas se você acha que pode ser demais...

— Não. — Ela sorri. — Estou tão feliz por você ter alguém.
— Lágrimas picam seus olhos, e eu enlouqueço.

— Mãe, não chore. — Meus olhos percorrem a sala para

o médico, meu coração acelerando. Droga! Ela vai perder isso.
— Com licença, Dr. Burns! — Eu grito quando vejo o médico
da minha mãe. Ele me dá um olhar preocupado e se aproxima.

— Ela está chorando, — indico, e minha mãe ri através

de suas lágrimas.

— Sarah, você está saindo hoje. — Dr. Burns dá-lhe um

abraço, ignorando o fato de minha mãe estar chorando.

— Ela está chorando, — eu digo novamente.

 — Giselle. — Killian envolve seus braços em volta de mim.
— Sua mãe está chorando porque está feliz, baby, — ele
sussurra.

— Mas ela está...

— Está tudo bem, — minha mãe diz: — Killian está certo.

Eu estou chorando porque estou feliz, mas depois de tudo que
coloquei em você, não a culpo por enlouquecer. Eu acho que
vai levar algum tempo para todos.

Dr. Burns acena concordando. — Encontramos um

terapeuta para sua mãe ver três vezes por semana perto de
vocês. Mas você deve considerar ir com ela um dia por semana
para falar sobre as coisas.

— Isso seria ótimo, — minha mãe diz com um sorriso. —

Agora vamos para casa. Meu genro me contou tudo sobre essa
linda suíte de sogra. Eu não posso esperar para ver isso.

O caminho para casa é gasto com todos nós falando sobre

tudo o que está acontecendo. Olivia está grávida, Killian e meu
casamento e mini lua de mel, meu trabalho e a possibilidade
de obter uma promoção em breve. E então ela traz o meu pai.

— Como está o seu pai?

Killian e eu ficamos em silêncio. Ela acabou de sair. Eu

não posso contar a ela sobre a outra família do meu pai.

— Giselle, — ela empurra, — eu sei.

Minha cabeça se aproxima dela. — Você sabe o que?

 — Sobre a outra família dele. Seus outros filhos.

— Devemos talvez voltar para a reabilitação para discutir

isso?

Mamãe ri. — Não, eu sei há anos. Desculpe, eu nunca te

disse. Ele veio me ver e me disse que você sabia. Eu sei que
você está com raiva dele, mas eu preciso que você saiba que eu
o perdoo. O que eu coloquei nele... — Ela balança a cabeça. —
Aquilo não é o que ele se inscreveu para viver.

Killian pigarreia. — Embora eu ache que é ótimo você

perdoá-lo, eu discordo. Ele se casou com você. Quando ele
disse esses votos, ele se inscreveu para melhor ou para pior.
Aqueles tempos eram os piores.

Mamãe sorri largamente com um sorriso aguado, depois

se inclina para frente e sussurra: — Ele é um guardião.

Eu fico engasgada. Tento evitar que as lágrimas caiam,

mas elas se espalham de qualquer maneira. — Sim, ele é.

— Você está certo, Killian, nós fizemos votos, e nós

dissemos para melhor ou pior. Mas caímos de amor há muitos
anos e, em vez de deixá-lo ir, me agarrei a ele. Eu estava doente
e deprimida. Assustada. Ele merece ser feliz. E estou pronta
para seguir em frente. Então, por favor, não seja muito duro
com ele. Ele tentou. Nós tentamos. Nós não conseguimos.

Chegamos na casa e mostramos a ela. Ela adorou a suíte

de sogra que eu decorei. Logo depois, Addy chega com Kassie,
e então Nick, Olivia e Reed vem jantar. Em algum momento da
refeição, meus olhos encontram Addy e ela me dá um sorriso
leve. Palavras não precisam ser ditas. Esta refeição, este
momento com a nossa mãe, foi exatamente o que rezamos por
tantos anos. E é por causa de Killian que isso foi possível.
 — Então, quando você vai contar? — Celeste pergunta.

— Contar o que? — Eu olho para ela.

Estamos no banheiro do Assets. Celeste está reaplicando

o batom e eu estou lavando a boca de ter vomitado. Quando
Olivia descobriu que eu trabalhava brevemente em um clube
de strip-tease de alto nível, ela insistiu para que todos
saíssemos e fizesse check-out. Ela nunca esteve em uma, e
aparentemente quatro meses de gravidez é o momento certo
para experimentar mulheres seminuas dançando em postes
pela primeira vez. Nick e Killian riram, pensando que ela estava
brincando. Olivia fez beicinho. Nick, claro, cedeu. Então aqui
estamos nós.

— Eu não sei o que você está falando. — Pego uma toalha

de papel e seco meu rosto.

— Você está gripada? — Ela pergunta.

— Não! — Eu estalo. — Eu acho que é só nervosismo. É

minha primeira vez deixando minha mãe sozinha em casa. Eu
tenho trabalhado remotamente a partir de casa desde que ela
saiu. — Minha mãe me disse várias vezes que ela está bem e
eu preciso voltar pra minha vida cotidiana, mas estou com
medo. A última vez que cheguei em casa, ela estava no chão do
banheiro, a poucos minutos de sua morte. Toda vez que eu
tento ir embora, imagino voltar para casa e encontrá-la tarde
demais. Já faz mais de um mês desde que ela se mudou e eu
ainda não estou pronta para deixá-la.

— Sim, ok. — Celeste passa os olhos pelo meu corpo. —

Então, são os nervos que estão fazendo você engordar?

— Nem todos nós pagamos um treinador para nos manter

em perfeita forma de modelo. — Eu olho, e ela encolhe os
ombros.

— Qualquer coisa que você diga. Parece que vou dar dois
chás de bebê em vez de um. — Ela pisca e sai do banheiro no
momento em que Olivia entra.

— Você está bem? — Ela pergunta.

— Sim, Celeste está apenas sendo a vadia de sempre. —

Minha barriga tem câimbras e a esfrego com meus dedos. Tem
feito isso nas últimas horas. Talvez eu esteja ficando doente.
Ouvi que a gripe está por aí...

— O que ela disse? — Olivia pergunta com uma risada.

— Que eu estou ficando gor... — A dor do meu lado se

fortalece, e eu coloco minhas mãos contra a pia para me
equilibrar.
 Olivia agora me olha preocupado. — Você mal está gorda.

— O que você quer dizer com mal? — Eu ligo a água

novamente para espirrar meu rosto. Meus olhos encontram os
dela no espelho

— Bem... — Ela recua. — Quero dizer…

Eu me viro para o espelho de corpo inteiro e avalio meu

corpo. Eu pareço a mesma... embora, minhas calças estejam
um pouco mais difíceis de colocar. Achei que Killian as secou
por engano.

— Você está atrasada?

As palavras de Celeste me mandam correndo de volta ao

banheiro. Não há mais nada para vomitar, então, ao invés
disso, passo os próximos cinco minutos em seco. Olivia não diz
uma palavra. Quando eu lavo minha boca novamente, pego
seu rosto no espelho. Ela parece preocupada.

— O quê? — Eu assobio. Meu estômago se contrai – a dor

irradiando ao meu lado.

— É possível? — Seu olhar vai para o meu estômago.

— Não, eu estou tomando pílula.

Olivia zomba. — Você perdeu alguma? Eu só esqueci de

alguns… e POOF, — suas mãos se abrem ao mesmo tempo em
que seus olhos se arregalam, — veio Reed, e agora esse bebê.
— Ela cobre sua adorável barriga protuberante.
 — Não... — Eu balancei minha cabeça. — Não... não...
não... essa merda acontece com você, não comigo. Eu as tomo
todos os dias... — Exceto algumas noites que acabei dormindo
na casa de Killian, mas tomei minhas pílulas na minha… e
então, quando fomos para a Carolina do Norte e depois para
Cozumel. Puta merda! Eu sou tão irresponsável quanto Olivia.

— Giselle, — diz Olivia, — você está bem?

— Sim, eu só vou fazer xixi. Eu vou sair logo.

— É possível... que você esteja grávida?

— Eu não sei, — eu minto. — Por favor... apenas diga a

Killian que eu vou embora.

Olivia concorda e sai do banheiro. Aguardo alguns

segundos e depois saio pela porta dos fundos. Isso seriamente
não pode estar acontecendo. Eu sou tão estúpida. Eu achava
que era impossível, como se as pílulas estivessem lá, eu não
engravidaria. Há uma razão pela qual os médicos dizem para
você tomá-las todos os dias na mesma hora e não perder
nenhuma.

Chamo um táxi e dou a ele meu endereço. Eu preciso de

tempo para pensar. Isto é minha culpa. Eu deveria ter sido
mais cuidadosa. Eu tenho vomitado por semanas. Sabia que
no fundo havia uma boa chance de eu estar grávida. Eu só não
queria lidar com isso. Eu vi como Melanie tendo um aborto
afetou Killian. Eu poderia fazer isso? Eu poderia abortar um
bebezinho que criamos? Não, não conseguiria. É por isso que
escolhi viver em negação.

Eu sinto aquela dor aguda do meu lado mais uma vez, e

minha mão vai para a minha barriga. — Senhor, vou vomitar.
Você pode, por favor, parar? — Ele puxa, e eu mal consigo sair
do táxi quando começo a vomitar apenas ácido. Meus joelhos
batem no cimento e tento liberar o que quer que esteja me
deixando enjoada e enjoada. Minhas dores de estômago são tão
insuportáveis que eu mal posso ficar de pé, então ao invés
disso eu permaneço de quatro.

— Senhora, devo chamar uma ambulância? — Pergunta

o motorista. Estou com muita dor, mal posso falar. É como se
o vento tivesse sido arrancado de mim. Estou tonta e enjoada.
Talvez eu tenha intoxicação alimentar. Isso não pode ser como
o enjoo da manhã é. Algo está errado.

— Sim, por favor, — eu sufoco. Eu fico dobrada enquanto

espero a ambulância chegar. A dor agora é tão horrível que é
difícil enxergar direito, difícil de pensar. Isto não é como
qualquer gripe ou intoxicação alimentar que eu já tive. Eu
estou perdendo meu amor. Eu sei isso. Eu estava com medo
de admitir que estava grávida. Eu considerei, mesmo que
apenas brevemente, não ter esse bebê, e agora estou prestes a
perdê-lo.

Quando a dor fica tão intensa, meus braços desmoronam

e eu caio no chão. Preocupada com meu bebê, eu amortizo
minha barriga e meu ombro bate no cimento com força. Eu
puxo o meu eu para a posição fetal, rezando para que a
ambulância chegue logo. Meus olhos se fecham. Isso machuca
muito. Eu posso ouvir as sirenes. Eu tento abrir meus olhos,
mas não posso. Ouço o motorista falando com os médicos.

— Estou grávida, — tento dizer-lhes. — Estou grávida.

— Ok, senhorita. Nós estamos levando você para o New

York General. Nós só vamos encontrar sua identificação em
sua bolsa.

Eu acho que aceno, mas não tenho certeza. Eles me

colocam em uma maca e me empurram para a ambulância.
Meus olhos estão fechados enquanto tento bloquear a dor
excruciante quando eles me deixam saber o que estão fazendo
a cada passo do caminho. Eles colocam uma máscara de
oxigênio no meu rosto. Eu não tenho certeza quando
finalmente é demais para eu lidar, mas em algum momento eu
me sinto começando a desmaiar. Meu último pensamento: Por
favor Deus, não leve meu bebê. O bebê em quem eu estava
negando, o bebê que eu quero mais do que tudo neste mundo,
mas estava com muito medo de admitir, até que a ideia de o
perder se tornou real demais. Não é assim que diz o ditado?
Você não percebe o quanto você ama alguém até que ele se
foi...
 — Ela não está no banheiro! — Eu grito. — Verifiquei
todas as barracas. Ela não está lá! Onde ela está? — Celeste e
Olivia estão com olhares nervosos em seus rostos. Não com
medo como se elas estivessem ajudando algo que aconteceu
com minha esposa, mas nervosos como elas sabem algo que
eu não sei.

— Olivia, você tem que me dar algo aqui. Ela saiu?

Aconteceu alguma coisa? — Giselle esteve fora nos últimos
dias. Ela me disse que estava estressada e cansada, mas
parecia algo mais.

Olivia olha entre Nick e eu. Então seus olhos vão para
Celeste. — Eu não sei…

— Ela está grávida, — Celeste deixa escapar. — Ela estava

vomitando e eu indiquei que ela está grávida. Ela
provavelmente ficou assustada ou algo assim e foi embora.

— Celeste, — Olivia assobia.

— O que? Desculpe, mas o cara está assumindo o pior

aqui. Ela não foi sequestrada nem nada. Ela está grávida.
 Grávida.

Giselle está grávida.

E ela correu.

Esse pode não ser o pior cenário para Celeste, mas só

porque ela não sabe que Giselle não quer ter filhos. Ela está
aterrorizada com o pensamento de se tornar mãe. E então me
atinge… ela correu! Como Melanie correu. Eu puxo meu
telefone e disco o número dela. Ele toca e toca e toca e, em
seguida, vai para o correio de voz.

— Temos que encontrá-la, — eu digo. — Ela... — Não

posso dizer as palavras em voz alta. Que existe uma
possibilidade real de outra mulher, que está grávida do meu
bebê, e está prestes a... foda-se! Eu não consigo nem pensar
nas palavras. Isso não pode estar acontecendo. Eu poderia
perdoar Giselle se ela fizer o que eu acho que ela está prestes
a fazer? Podemos passar por isso?

O telefone de Olivia toca e ela puxa para fora do bolso de

trás. — É Giselle? — Eu pergunto.

— Não, eu não reconheço o número. — Ela atende à

ligação. — Olá? — Seus olhos se voltam para mim. — Sim, eu
sou. — Sua mão que não está segurando o telefone vai para a
boca em estado de choque. — Ok ... Ok, obrigada.

Ela desliga com lágrimas em seus olhos. Um milhão de

cenários passam pela minha cabeça do que poderia ter
acontecido, mas há apenas uma coisa neste momento que eu
sei, com certeza. Eu posso perdoar Giselle por qualquer coisa,
desde que ela esteja bem. Eu sabia que ela não queria ter
filhos. Nós não usamos proteção. Sim, é sobre nós dois, mas
para ela não é, é sobre o que aconteceu com sua mãe. Ela tem
medo de deixá-la por semanas desde que a trouxemos para
casa. Ela está sozinha e não em seu juízo perfeito. Porra! Isso
não pode estar acontecendo... não de novo.

— Ela está no New York General, — diz Olivia, tirando-

me dos meus pensamentos. — Eles não podiam me dizer nada
pelo telefone, mas sou seu contato de emergência. Tudo o que
a enfermeira pode dizer é que ela está em cirurgia e deve sair
dentro de uma hora e vai precisar de alguém para trazê-la para
casa assim que ela for liberada.

Meu coração despenca. Giselle fez uma cirurgia. Não tem

como ela ter ido direto ao hospital para fazer um aborto.
Alguma coisa tem que estar errada. Sem esperar que alguém
mais siga, começo a correr em direção à entrada. Viemos em
um táxi esta noite, no caso de ambos bebermos... o que Giselle
não fez. Eu chamo um táxi e Olivia, Nick e Celeste também.
Depois que informo ao taxista para onde ir, todos ficam em
silêncio com preocupação.

Nós chegamos ao hospital e eu vou direto para a recepção.

— Meu nome é Killian Blake. Eu sou o marido de Giselle Blake.

— Killian, — diz Olivia, — quando a enfermeira ligou, ela

disse Giselle Winters. — Merda! Nós não havíamos conseguido
mudar a carteira de motorista ainda. Ainda estamos esperando
os documentos chegarem.

— Giselle Winters, — eu digo. — Eu sou o marido dela.

— E você é? — Pergunta a enfermeira a Olivia.

— Olivia Harper.

— Eu tenho permissão para falar com você. Ela acabou

de sair da cirurgia. Ela será levada para a recuperação e, assim
que o médico verificar, ela poderá receber visitas.

— Por que ela está em cirurgia? — Eu pergunto.

— Ela foi trazida com crise de apendicite.

Eu soltei um suspiro de alívio. Ela não correu... talvez o

fato de vomitar não fosse porque ela estava grávida, mas que
seu apêndice estava prestes a explodir.

— Você sabe se ela está grávida? — Eu pergunto.

A expressão da enfermeira não revela nada. — Eu não

tenho esse tipo de informação. Sinto muito.

Todo mundo se senta para esperar, mas eu vou para o

faturamento para ter certeza de que tudo o que minha esposa
precisa, ela recebe. Eu sei que ela não tem seguro, e nós ainda
não a adicionamos ao meu, mas vou ter certeza que eles
entendem que ela recebe o melhor tratamento.

Depois de pedir um quarto particular para sua

recuperação e dar à mulher meu cartão de crédito para cobrar
tudo, eu me sento para esperar com os outros. Lembro-me que
a mãe de Giselle está em casa e gostaria de saber sobre sua
filha, então eu lhe telefono para avisá-la do que sei. Quando
ela me diz que está a caminho, eu me ofereço para ir buscá-la,
mas ela zomba. — Eu tenho andado em táxis desde antes de
você nascer, — diz ela antes de desligarmos.

Pelas próximas horas, esperamos ouvir algo do médico.

Sarah aparece e me deixa saber que ela ligou para Adrianna,
que está a caminho, apesar de sua mãe sugerir que ela deve
esperar até ouvirmos o médico.

— Família de Giselle Winters, — uma enfermeira

finalmente chama, e todos nós estamos de pé. — Eu só posso
trazer um de vocês de volta até que ela seja levada para o seu
quarto privado.

— Vá em frente, — digo à Sarah. Por mais que eu queira

ver minha esposa, sei que ela está esperando há muito tempo
para poder estar lá para sua filha.

— Obrigada, — diz ela. Puxando-me em um abraço, ela

murmura: — Obrigada por amar minha filha.
 Estou olhando para as fotos feias e sombrias na parede
enquanto espero Killian entrar pela porta. Eu não sei o que vou
dizer... o que ele vai dizer. Eu não sei o que ele sabe ou não
sabe. Eu saí sem dizer a ele e acabei tendo uma cirurgia de
emergência para remover meu apêndice. Em vez de dizer a ele
que algo parecia errado, optei por escondê-lo e fugir. Coloquei
eu e nosso bebê em risco. Eu só posso imaginar o quão louco
ele deve estar comigo. Mentalmente, estou me preparando para
a merda que ele vai me dar. E eu mereço isso. Então, fico
chocada quando, ao invés de Killian, minha mãe aparece.

— Oh, Giselle. — Ela emoldura meu rosto com as mãos e

dá um beijo na minha testa. — Estou tão feliz por você estar
bem. — As lágrimas, que estavam ameaçando, vazam. Toda a
minha vida tudo que eu queria era que minha mãe fosse mãe,
e aqui ela está fazendo exatamente isso. Meu lado está com
dor, as drogas mal estão ajudando porque minhas opções são
limitadas devido a estar grávida, mas nada disso importa,
porque aqui mesmo neste momento, minha mãe está me
segurando.
 — Eu...eu estou grávida, — deixo escapar.

Minha mãe sorri. — Você finalmente descobriu por conta

própria ou o médico lhe disse?

Eu suspiro. — Você sabia?

— Bem, eu estive grávida algumas vezes. — Ela pisca.

— Todo mundo sabia, menos eu? — Eu rio, mas depois

lembro que Killian não sabe... ou talvez ele faça, mas não
mencionou.

— Eu acho que você sempre soube, — diz mamãe,

pegando uma cadeira e sentando ao lado da minha cama. Ela
está certa. No fundo da minha mente eu sabia que algo estava
errado, mas não queria ter que encarar isso.

— Eu acho que eu também, — eu admito.

— O bebê está bem? — Mamãe pergunta.

— O médico disse até agora que tudo está bem. Eles

fizeram uma apendicectomia. Felizmente, tenho apenas dez
semanas, então eles puderam entrar e fazer a cirurgia com
facilidade. Eles pediram um ultrassom pela manhã para
verificar tudo, e eu estarei aqui pelos próximos dias.

Mamãe pega minha mão e aperta. — Eu sei que você foi

trazida aqui por causa do seu apêndice, mas parecia que talvez
seu marido não soubesse onde você estava até que Olivia
recebeu a ligação do hospital. Você estava correndo?
 Eu soltei um suspiro. — Eu estava... eu disse a Killian
antes mesmo de casar que eu não queria ter filhos. — Odeio
ter que admitir isso para minha mãe, que por causa do que
nós passamos com ela, eu não quero ter meus próprios filhos.

Realização passa pela face da minha mãe, fazendo-a

franzir a testa. — Oh, querida. — Ela me puxa para um abraço
gentil, e eu derreto em seus braços. Eu senti muita falta da
minha mãe. Por que os médicos não conseguiram descobrir o
que havia de errado com ela anos atrás? — Por favor, não faça
isso para si mesma ou para o seu marido.

— Você mesma disse. Papai não podia lidar com você

estar doente. E se eu me tornar bipolar? O que isso fará com
Killian e nossos filhos?

— Isso não vai acontecer porque sabemos o que procurar.

Nós reconheceremos os sinais e obteremos a ajuda de que você
precisa. Eu perdi tantos anos incapaz de ser a mãe que vocês
meninas mereciam. A esposa que seu pai queria. Não vamos
permitir que isso aconteça com você.

— E se eu ficar doente e Killian me trair como papai fez

com você? Ele diz que vai lidar com isso, mas e se ele não
puder? E se ele me deixar? — Mas mesmo quando eu digo as
palavras, sei em meu coração que Killian nunca faria uma
coisa dessas.

— Você não pode viver com o e se, querida, — diz minha

mãe. — Esse homem te ama muito.
 — Ela está certa sobre isso. — Eu me assusto com o som
da voz de Killian enquanto ele entra na sala. — Nos foi dito
apenas uma pessoa de cada vez, então deixei sua mãe ir
primeiro, mas não podia esperar mais. — Ele encolhe os
ombros sem pedir desculpas. — Então... onde você estava
tentando correr?

— Vou deixar vocês dois para conversar, — minha mãe

diz, em pé. Ela se curva na cintura e beija minha testa. — Você
passou tempo suficiente sendo afetada pela minha doença. É
hora de você começar a viver, querida. É hora de todos nós
fazermos. — Então ela sussurra em meu ouvido, de modo que
só eu posso ouvir: — Eu volto de manhã para verificar você e
meu neto.

Uma vez que ela sai, Killian senta em seu lugar. Ele pega
minha mão na sua e dá um beijo suave no interior do meu
pulso. — Eu estava tão preocupado, — ele murmura. Ele beija
o centro da minha palma. — Eu estava tão bravo quando
descobri que você correu, mas quando Olivia recebeu a ligação
do hospital... — Ele beija o topo de cada um dos meus dedos.
— Todos os piores cenários passaram pela minha cabeça, e
meu único pensamento foi que você tinha que ficar bem. — Ele
me olha nos olhos. — Acabei de te encontrar. Eu não posso te
perder.

— Estou grávida, — deixo escapar. Ele sorri, mas

rapidamente me estuda, sem saber como me sinto. Eu odeio
que ele não possa simplesmente ser feliz. — Eu esqueci minhas
pílulas algumas vezes, e não consegui menstruar nos últimos
dois meses... — Essa foi minha primeira bandeira vermelha,
mas optei por ignorá-la.

— Eu tenho dez semanas. O médico disse que a partir de

agora o bebê está bem, mas eles programaram um ultrassom
para amanhã.

— E como você está? — Killian pergunta.

— Estou bem. O médico disse que ficarei aqui por alguns

dias e depois preciso relaxar por algumas semanas, assim que
tiver alta.

— E como você quer lidar com a gravidez? — Killian

pergunta suavemente.

— O que você quer dizer?

— Você tem escolhas, Giselle. Aborto, adoção ou manter

o bebê. Eu sou seu marido e ficarei ao seu lado, não importa o
que você escolha fazer. — Olho para esse homem lindo e
abnegado que me ama tanto. Nunca houve uma escolha. Eu
sempre quis um bebê com ele. Eu só estava com muito medo
de admitir isso. Assustada que eu acabaria como minha mãe.
Assustada que Killian acabaria como meu pai. Mas nós não
somos eles. Somos nós. E é hora de eu começar a jogar aquela
maldita bola para que ele tenha algo para pegar.

— Eu quero criar uma família com você, mas estou com

medo, — eu digo a ele honestamente. Minha mão segura sua
bochecha, e ele se aproxima.
 — Então eu vou ser corajoso por nós dois, — ele jura,
então me dá um beijo apaixonado que eu sinto todo o caminho
até os meus ossos.

— Você está pronta para o seu ultrassom? — A técnica de

ultrassom pergunta, chutando os freios debaixo da cama e
empurrando-o em direção à porta. Dou um olhar para Killian
e ele sorri calorosamente para mim. Eu sei que com ele ao meu
lado, estarei pronta para qualquer coisa que vem no meu
caminho.

— Sim, — eu digo a ela, meus olhos nunca deixando meu

marido que está segurando a porta aberta para a técnica para
que ela possa me empurrar para onde quer que eles façam os
ultrassons.

Quando chegamos, a sala está escura como breu, com

apenas uma luz vindo de um monitor de computador. A técnica
me rola ao lado do monitor e pressiona os botões.

— Você pode se sentar naquela cadeira, — ela diz a

Killian. Ele agradece e arrasta a cadeira ao meu lado, pegando
minha mão na dele e dando um beijinho no meu pulso.
 Enquanto ela digita no computador, Killian tira alguns
cabelos do meu rosto e se inclina para beijar minha testa.

— Estou nervosa, — admito para ele.

Ele sorri suavemente. — Eu te amo. Aconteça o que

acontecer, vamos lidar com isso juntos.

— Eu vou seguir em frente e colocar este papel em sua

metade inferior, para que eu possa levantar seu vestido, — diz
a técnica. Uma vez que ela faz isso, ela aperta uma gosma azul
morna na minha barriga e começa a procurar pelo bebê. A sala
está quieta e meu coração começa a acelerar. Eu não estava
acordada quando o médico fez o ultrassom após a minha
cirurgia, então ainda tenho que ouvir o batimento cardíaco do
meu bebê, e agora há uma chance de eu nunca poder fazer.

Assim que termino meu pensamento, um som agudo

preenche o silêncio e a técnica sorri. — Esse é o batimento
cardíaco do bebê. Cento e setenta. Batimentos cardíacos bons
e fortes.

Ela explica que comigo apenas com dez semanas, não há

muito o que ver. Segundo ela, nosso bebê é do tamanho de um
morango. Eu rio distraidamente com o que ela diz, mas a única
coisa que realmente posso focar é no contínuo som do
batimento cardíaco. Nosso bebê tem um batimento cardíaco.
Ele ou ela está vivo lá.

Eu olho para Killian e ele tem lágrimas escorrendo pelo

rosto. Levanto a mão ao rosto dele, enxugo uma das lágrimas
e digo: — Quando eu costumava ler contos de fadas, imaginei
que esse tipo de coisa nunca acontecia, e agora estou aqui no
meio de um.

Os ombros de Killian tremem de rir quando suas lágrimas

caem mais rápido. — Alice em uma aventura no país das
maravilhas. Capítulo quatro: O coelho envia em um pequeno
livro.

— Você realmente leu o livro, — digo de volta através do

meu próprio riso e lágrimas.
 Dois meses depois

— Nós poderíamos ter isso, se você quiser, — digo a

Giselle enquanto dançamos na pista de dança. Estamos na
recepção de casamento de Olivia e Nick, e Giselle suspirou e
esmurrou todos os detalhes. Aparentemente, uma grávida
Giselle é uma Giselle emocional. Ela parece derramar lágrimas
– felizes e tristes – por tudo, desde o que comer até ver um bebê
brincando no parque, e é absolutamente adorável. Ela está
lendo todos os livros imagináveis sobre o que esperar quando
ela tem o bebê, e ela está até vendo um terapeuta para discutir
como ela está se sentindo. Ela está enfrentando seus medos de
frente, e eu estou tão orgulhoso dela por isso. Ela está grávida
de dezoito semanas e descobrimos há alguns dias que estamos
tendo uma menina. Olivia e Nick também estão tendo uma e
nossas mulheres estão agora empenhadas em as tornarem
melhores amigas.

— Eu amei nosso casamento, — Giselle murmura. — Eu

não quero o que as outras pessoas têm. Eu quero o que temos.
— Ela me beija suavemente, em seguida, descansa a cabeça
no meu peito. Já passou da meia-noite e quase todos recuaram
para os seus quartos. Olivia e Nick estão a caminho da Flórida
para a lua de mel. Embora, eu não tenho certeza se você pode
chamar de lua de mel quando eles estão levando Reed e indo
para a Disney.

Eu posso dizer que Giselle está ficando cansada, mas ela

insistiu em mais uma dança antes de irmos para o nosso
quarto. Nós poderíamos ter voltado para a nossa casa dos
Hamptons, mas pensei que um apartamento seria legal, e
mais, há uma surpresa esperando por Giselle quando
retornarmos pela manhã.

— Eu preciso usar o banheiro, — diz ela. Quando ela se

inclina, sussurra: — Encontre-me no banheiro em três
minutos. — Meu pau contorce com suas palavras, e eu não
posso evitar meu sorriso. Minha esposa grávida está sempre
excitada, o que me convém muito bem. Eu assisto enquanto
ela passeia em direção ao banheiro, e começo a contar os
segundos até que eu esteja dentro dela. Enquanto estou
esperando, meu telefone vibra no meu bolso, então eu verifico
quem é. É de Sarah, e é apenas uma palavra: Feito
 Corro pela pista de dança em direção ao banheiro para
me certificar de que está vazio. Eu tenho desejado ter Killian
dentro de mim a noite toda, e não posso esperar mais um
minuto. Já vi o banheiro do Yacht Club e é mais extravagante
do que a maioria das casas!

Quando abro a porta do banheiro e entro, há três

barracas. Preciso ter certeza de que estão todos vazios. Eu não
estou a nem três passos quando ouço grunhidos e gemidos. Eu
paro no lugar, chocada. Aparentemente, alguém teve a mesma
ideia que nós. Assim que estou prestes a me virar e dar a eles
sua privacidade, eu ouço: — Porra, Celeste. — Minha mão
cobre minha boca para silenciar o meu suspiro. Celeste está
fazendo sexo aqui? E com quem? Não poderia ser...

A porta se abre e Killian entra. Ele tranca a porta e se

aproxima de mim como um homem em uma missão. — Shh...
— Eu coloquei meu dedo nos meus lábios. — Alguém está aqui.
Precisamos ir. — Suas sobrancelhas sobem e ele pega minha
mão para nos guiar para fora do cômodo. Mas antes que a
porta se abra, Celeste geme: — Sim, bem aí!

— É isso? — Killian sussurra, e eu sufoco uma risadinha,

balançando a cabeça. Nós saímos do banheiro em silêncio, e
então eu lhe respondo: — Sim, Celeste está totalmente fazendo
sexo no banheiro!

— Grande cara, — Killian ri. — Eu acho que vou ter que

esperar até chegar ao nosso quarto para ficar entre suas coxas.
— Ele me puxa para perto e me dá um beijo.

Na manhã seguinte, depois de parar para o café da

manhã, voltamos para casa. Assim que chegamos, Giselle se
dirige diretamente para a suíte de sua mãe. Ela sempre faz. A
terapeuta que estão vendo juntas diz que levará tempo até que
Giselle se sinta confortável o suficiente para não checar sua
mãe. Quando é tarde da noite, ela só dá uma espiada, mas
quando chega mais cedo, ela vai sair e elas tomarão café ou
chá juntas. Elas estão finalmente conseguindo o
relacionamento que ansiavam.

Cerca de vinte minutos depois, ela retorna e eu a ouço

chamar meu nome quando ela não me encontra em nosso
quarto. Ouço seus pés descendo no chão enquanto ela procura
por mim. Quando ela finalmente chega à última porta à
esquerda, ela gira a maçaneta e entra. — Killian! — Suas mãos
vêm até a boca enquanto ela entra no berçário.

— Quando você fez isso? — Ela entra mais na sala e

observa toda a decoração de Alice no País das Maravilhas.
Quando cheguei à sua página no Pinterest, contratei sua chefe,
Lydia, para decorá-la. Giselle tem estado ocupada desde que
conseguiu sua promoção, e eu queria que ela desfrutasse dos
frutos do trabalho em vez de ter que fazer o trabalho sozinha.

— É lindo, — ela murmura. Sua mão desliza sobre o berço

de madeira de mogno e para sentir a cama. Ela observa as
paredes que foram transformadas em cenas do livro com
árvores do chão ao teto e animais fazendo chá.

— É exatamente como imaginei que ficaria, — ela diz,

aproximando-se de mim quando acaba de verificar tudo. —
Obrigada. — Ela está em suas pontas dos pés e me dá um
beijo.

— Eu gostaria de receber o crédito, mas Lydia fez todo o

trabalho duro. — Eu pego sua mão na minha e a guio para o
nosso quarto. Puxando minha camisa, jogo na cômoda.

Giselle vem atrás de mim e envolve seus braços em volta

da minha cintura. Eu olho para seus pequenos dedos antes de
puxá-la para me encarar. — Não apenas pelo quarto, Kill, —
diz ela. — Obrigada por me amar... quebrada e tudo.
 Eu desabotoo e levanto o vestido amarelo que Giselle está
usando sobre a cabeça. Então tiro um momento para apreciar
todas as suas novas curvas que a gravidez trouxe. Não posso
evitar. Toda vez que eu a deixo nua, tenho que parar e ver se
ela cresceu mais. Eu amo assistir nossa bebê crescendo dentro
dela. Coloco beijos ao longo de seu pescoço e abaixo de sua
clavícula. Ela geme quando meus lábios sugam seus seios
macios. Pegando-a com cuidado, eu a movo para o centro da
nossa cama. Pairando sobre ela, começo a adorar o corpo da
minha esposa. Seus seios, seu estômago, fazendo o caminho
até sua boceta molhada. Eu dou um beijo antes de fazer o
caminho de volta até seus lábios, dando-lhe um beijo duro
antes de voltar um pouco, precisando olhar em seus lindos
olhos azuis.

— Eu já te disse, querida. Estou no fundo. Não há

ninguém que eu prefira ser quebrado junto do que você.
 Nikki Ash mora no sul da Flórida, onde é professora de
inglês durante o dia e escritora à noite. Quando ela não está
escrevendo, você pode encontrá-la com um livro na mão. Desde
as Crianças Boxcar, até o Morro dos Ventos Uivantes, até o
último romance de pais solteiros, ela vive e respira todo tipo de
livro. Enquanto ler e escrever são suas paixões, seus dois filhos
são seu mundo inteiro. Você provavelmente pode encontrá-los
em um parque da Disney antes de encontrá-los em casa nos
fins de semana!

Ler é como respirar, escrever é como expirar. – Pam Allyn

 Em primeiro lugar, quero agradecer aos meus leitores. Se
não fosse por sua leitura e por amar meus livros, eu não estaria
escrevendo este reconhecimento. É por causa de você e do seu
amor e paixão pelos meus livros que eu posso continuar a criar
e escrever histórias para você ler. Então, obrigada! Para os
blogueiros que se inscrevem e compartilham minhas capas,
vendas, teasers e lançamentos. Obrigada! Isso significa muito
para mim. Aos meus leitores beta, editores, revisores e amigos
de livros, obrigada! Stacy, Nicole, Brittany, Andrea, Ashley,
Tabitha, Lisa, Kristi e qualquer outra pessoa que eu tenha
esquecido. Vocês fazem um trabalho solitário menos solitário.
Obrigada por me receberem em suas vidas e lerem e amarem
meus livros como se fossem seus. Juliana, toda capa, se
possível, fica ainda mais bonita. Obrigada por pegar meus
bebês como se fossem seus. Membros do Fight Club, vocês são
simplesmente incríveis! Cada postagem, comentário, curtir e
compartilhar. Vocês fazem o grupo o que é. Ena e Amanda com
Enticing Journey, obrigada por manter tudo organizado para
que eu possa focar em escrever. Para meus filhos, eu amo tanto
vocês dois. Vocês são minha inspiração em tudo que faço.