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1. Rory
2. Avelã
3. Rory
4. Avelã
5. Rory
6. Avelã
7. Avelã
8. Avelã
9. Avelã
10. Rory
11. Rory
12. Avelã
13. Rory
14. Rory
15. Rory
16. Rory
17. Avelã
18. Rory
19. Rory
20. Avelã
21. Avelã
22. Avelã
23. Rory
24. Avelã
25. Rory
26. Avelã
27. Rory
28. Avelã
29. Avelã
30. Avelã
31. Rory
32. Avelã
33. Rory
34. Rory
35. Avelã
36. Avelã
37. Avelã
38. Avelã
39. Rory
40. Avelã
41. Rory
42. Avelã
43. Rory
44. Avelã
45. Rory
46. Avelã
47. Avelã
48. Avelã
49. Rory
50. Avelã
51. Avelã
52. Rory
53. Avelã
54. Rory
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56. Avelã
57. Rory
58. Avelã
59. Rory
60. Rory
61. Avelã
62. Avelã
63. Rory
64. Rory
65. Avelã
66. Avelã
67. Avelã
68. Rory
69. Rory
70. Avelã
71. Avelã
72. Rory
73. Rory
74. Avelã
75. Rory
76. Rory
77. Rory
78. Avelã
79. Avelã
80. Rory
81. Rory
82. Avelã
Epílogo
O trecho do Sr. Certo Errado
Nota do autor
Sobre o autor
Também por Stephanie Archer
Para Helen Camisa
Esta é uma obra de ficção, criada sem o uso de tecnologia de IA (inteligência
artificial). Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da
imaginação do autor ou são usados de forma fictícia e não devem ser
interpretados como reais. Qualquer semelhança com eventos, locais,
organizações ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

The Fake Out © 2023 por Stephanie Archer. Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por
qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e
recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para o
uso de breves citações em uma resenha do livro.

Qualquer uso desta publicação para “treinar” tecnologia generativa de IA para

gerar texto é expressamente proibido.

978-1-7382088-0-7

Edição: Felizes para Sempre Autor

Revisão: edições VB

Design da capa: Echo Grace em Wildheart

Ilustração da capa: Chloe Friedlein

 CONTEÚDO
Aviso de conteúdo
1. Rory
2. Avelã
3. Rory
4. Avelã
5. Rory
6. Avelã
7. Avelã
8. Avelã
9. Avelã
10. Rory
11. Rory
12. Avelã
13. Rory
14. Rory
15. Rory
16. Rory
17. Avelã
18. Rory
19. Rory
20. Avelã
21. Avelã
22. Avelã
23. Rory
24. Avelã
25. Rory
26. Avelã
27. Rory
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29. Avelã
30. Avelã
31. Rory
32. Avelã
33. Rory
34. Rory
35. Avelã
36. Avelã
37. Avelã
38. Avelã
39. Rory
40. Avelã
41. Rory
42. Avelã
43. Rory
44. Avelã
45. Rory
46. Avelã
47. Avelã
48. Avelã
49. Rory
50. Avelã
51. Avelã
52. Rory
53. Avelã
54. Rory
55. Avelã
56. Avelã
57. Rory
58. Avelã
59. Rory
60. Rory
61. Avelã
62. Avelã
63. Rory
64. Rory
65. Avelã
66. Avelã
67. Avelã
68. Rory
69. Rory
70. Avelã
71. Avelã
72. Rory
73. Rory
74. Avelã
75. Rory
76. Rory
77. Rory
78. Avelã
79. Avelã
80. Rory
81. Rory
82. Avelã
Epílogo
O trecho do Sr. Certo Errado
Nota do autor
Sobre o autor
Também por Stephanie Archer
 AVISO DE CONTEÚDO
Alguns detalhes do mundo do hóquei profissional foram
ajustados para o seu prazer de leitura.

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CAPÍTULO 1
 RÓRIA
O SANGUE LATEJA em meus ouvidos enquanto patino em
direção à rede durante meu primeiro jogo com o Vancouver
Storm. Estamos empatados na prorrogação, e há um
barulho crescente vindo da multidão quando eu recuo e
acerto o disco na rede.
O som bate na trave e os torcedores de Vancouver
soltaram um gemido coletivo de decepção.
Estrelas marcam gols . Meu pai, a lenda canadense do
hóquei Rick Miller, disse isso muitas vezes ao longo dos
anos, e é o que canto para mim mesmo enquanto tiro o
disco da confusão de jogadores e patino para trás até estar
aberto.
O apito soa, o jogo para e olho para a garota bonita que
chamou minha atenção a noite toda.
Hazel Hartley, uma das fisioterapeutas da equipe –
deslumbrante e de língua afiada, com cílios longos e
escuros, uma boca macia no tom perfeito de rosa e os olhos
azul-acinzentados mais impressionantes que já vi – sentada
atrás da rede com ela irmã, Pippa, parecendo que preferiria
estar em qualquer outro lugar.
Hazel Hartley, minha professora do ensino médio que
tinha namorado, que não me suporta e não sai mais com
jogadores de hóquei. Apesar de Pippa usar uma camisa do
Storm com o nome de seu noivo, o goleiro Jamie Streicher,
nas costas, e apesar de Hartley trabalhar para o time, não a
vejo com uma camisa desde o colégio. Esta noite, meu
olhar se fixa em seu cabelo castanho preso em um rabo de
cavalo, em sua jaqueta roxa clara. Aposto que ela está
usando legging preta que sempre deixa sua bunda incrível.
Eu pisco para ela; ela revira os olhos.
Eu sorrio; ela finge bocejar.
Algo elétrico e viciante inunda minhas veias em nossas
idas e vindas. Sempre foi assim conosco, desde o ensino
médio.
Os jogadores se alinham para um confronto direto e
volto minha atenção para o jogo. Na arena, a torcida fica
ansiosa, desesperada pela vitória. O apito soa e eu saio,
empurrando o disco na direção do goleiro novamente.
“Vamos, Miller”, diz o técnico Ward do banco.
A determinação dispara através de mim. Tate Ward
queria o artilheiro da liga, então preciso mostrar a ele pelo
que ele pagou. Eu o idolatro desde que ele era jogador.
 Jogar para ele nesta temporada vai resolver o que está
errado na minha cabeça. Tem que ser.
Hayden Owens, um defensor de Vancouver, está aberto.
Ele tem um chute certeiro na rede, mas as estrelas marcam
gols e eu não estou aqui para passar o disco.
Eu atiro o disco na direção do goleiro; atinge o fundo da
rede e a arena explode com barulho no meu gol da vitória.
A buzina do gol toca, as luzes da arena piscam e o resto do
time de Vancouver me cerca. No banco, os caras estão
torcendo. Até o quieto e sério treinador Ward está
aplaudindo. Espero pelo sentimento intenso e orgulhoso em
meu peito que este momento deveria trazer.
Nada. Os torcedores fazem barulho no vidro e o time me
cerca, mas sinto um vazio vazio e silencioso.
Merda.
Eu costumava me importar. Marcar gols costumava me
fazer sentir no topo do mundo, como se nada pudesse me
tocar. Agora, me sinto vazio, como se estivesse marcando
uma caixa. Jogar hóquei profissional, ser o melhor da liga,
costumava ser meu sonho, mas hoje em dia parece um
trabalho.
Vir para Vancouver para jogar pelo Ward, para jogar
com o goleiro Jamie Streicher, meu melhor amigo – essas
coisas deveriam mudar isso.
“Parece vivo, Miller.” Owens me agarra pelos ombros e
tenta me dar uma chave de braço. “Você acabou de ganhar
o jogo.”
Eu rio e o empurro, afastando todos os pensamentos
estranhos enquanto passamos pela rede até o banco.
Quando passamos por Hazel, dou-lhe aquele sorriso
arrogante e presunçoso que sei que a irrita.
Os fãs observam enquanto eu bato meu bastão no vidro
e ela levanta o olhar para encontrar o meu, arqueando uma
sobrancelha como se dissesse, o que, idiota?
Você quer um autógrafo? Eu murmuro, fazendo o
movimento de sinalização no ar.
Observo seus lábios se curvarem em um sorriso frio.
Você deseja , ela murmura para mim enquanto se levanta.
Meu peito se expande com uma sensação de aperto e
excitação. Ninguém fala comigo como Hartley. Sempre
gostei disso nela.
E hoje em dia, brigando com ela? É a única vez que
realmente sinto alguma coisa.
Ao lado dela, Pippa sorri para mim, acenando. “Belo gol,
Rory”, ela grita por cima do vidro.
 Owens bate no vidro, acenando para ela, e ela ri, os
olhos brilhando quando Streicher, seu noivo, patina para
cumprimentá-la com um sorriso tranquilo.
Algo aperta meu coração enquanto vejo Pippa mandar
um beijo para ele. Atrás dela, Hartley já está na metade da
escada que leva para fora da arena, com o rabo de cavalo
balançando a cada passo.
Ela está usando leggings e sua bunda está incrível.
“Acho que Hartley gosta de mim”, digo aos rapazes
durante a música da arena, mantendo meus olhos em sua
forma em retirada.
Owens ri e até mesmo Streicher bufa.
“Sem a mínima chance, cara”, Owens canta, me dando
um tapa nas costas enquanto patinamos para fora do gelo.
Meus instintos competitivos e determinados ganham
vida, aprimorados por anos de hóquei e treinamento. Eu
prospero em desafios e odeio perder.
Hartley não me dando a hora do dia fica na minha mente
como um espinho. Gosto dela, mas não sei como fazer algo
acontecer com ela. Acho que, no fundo, ela também gosta
de mim.
Hóquei é tudo , meu pai sempre diz. O hóquei vem em
primeiro lugar .
Ficar preso a uma garota é um jogo perigoso, mas não
consigo esquecer Hazel Hartley.
“Miller”, chama o treinador Ward enquanto sigo pelo
corredor até o vestiário. “Passe no meu escritório depois da
imprensa pós-jogo.”
Concordo com a cabeça e vou até o chuveiro, a cabeça
ainda cheia de pensamentos sobre Hazel.

Depois de conversar com Ward, volto para o camarim, com

os pensamentos fervilhando. Streicher ainda está lá,
recolhendo suas coisas.
“Bom jogo esta noite”, diz ele com um aceno de cabeça.
Mordo o interior da minha bochecha enquanto os
pensamentos estranhos sobre me sentir vazio e as vitórias
não serem mais tão doces ameaçam se espalhar. Streicher
e eu jogamos hóquei juntos desde os cinco anos de idade e
confio nele mais do que em qualquer pessoa, mas depois do
que Ward disse lá em cima, sei que preciso guardar isso
para mim.
 “Você vai conhecer Pippa?” — pergunto enquanto
levantamos nossas malas e saímos.
Ela geralmente espera por ele no camarote particular da
equipe no andar de cima com os demais sócios e familiares.
Talvez a irmã dela esteja com ela.
“Ela foi direto para casa. Ela não queria sair até tarde
esta noite por causa da festa de noivado.
"Certo." É amanhã à noite num restaurante em Gastown,
perto do apartamento deles.
Descemos o saguão e acenamos boa noite para o pessoal
da arena.
“O que Ward queria?”
A ansiedade aumenta em meu intestino. “Ele me
ofereceu capitão.”
Os olhos de Streicher encontram os meus, brilhando
com a mesma surpresa que eu senti. "Realmente?"
“Ward reconhece o talento quando o vê.” Dou a ele meu
sorriso mais arrogante e vencedor, mas meu peito ainda
está apertado pela incerteza.
Limpe seu ato nesta temporada. Ganhe seu lugar, Miller
, disse Ward. Seja o capitão que esse time precisa.
No ano passado, quando joguei pelo Calgary, e antes de
consertarmos as coisas, comecei uma briga no gelo com
Streicher. Durante outro jogo, fiquei chateado com os
torcedores e mostrei o dedo médio para eles, ganhando um
pênalti e uma vaga nos destaques esportivos pelo resto da
semana. Esta noite, quando a buzina do gol tocou e o resto
do time me parabenizou, não me importei.
Nenhuma dessas coisas está de acordo com um bom
capitão. Eu não sou o tipo de líder. Eu sou o idiota. A
estrela. O cara que todo mundo adora odiar.
“Você vai fazer isso?” ele pergunta.
"Eu tenho que." Minha garganta parece grossa. “Tenho
um contrato de um ano.”
Quando começou no time na temporada passada, Ward
trocou por um punhado de agentes livres, contratando-os
por curtos prazos, citando à imprensa que não estava
apenas adquirindo jogadores, estava criando um time. No
final da temporada, cerca de metade desses caras foram
negociados.
“Se eu quiser ficar em Vancouver”, acrescento, “preciso
manter Ward feliz”. Passo a mão pelo cabelo. “E Ward é o
único cara para quem quero jogar.”
Há uma década, Tate Ward era um dos jogadores mais
promissores da história do hóquei profissional – até que
estourou o joelho e encerrou a carreira. Seus pôsteres
estavam por toda a parede do meu quarto. Além de mim,
ele é o único cara que superou as estatísticas do meu pai.
“Ward é diferente”, digo a Jamie.
Todos os treinadores em que joguei, incluindo meu pai,
quando ele assumiu o time peewee em que Streicher e eu
jogamos, usaram a agressão e a intimidação para motivar
os jogadores. Ward não grita. Ele mal falou durante os
treinos desta semana. Ele explicou as peças e assistiu. De
vez em quando, ele trazia um jogador para o lado e fazia
anotações silenciosas.
Sempre fui um fanático pela aprovação paterna e quero
deixar Ward orgulhoso.
Jamie faz um barulho de reconhecimento com a
garganta quando chegamos aos elevadores para o
estacionamento.
“E, uh, agora que você e eu estamos bem de novo”,
apertei o botão de chamada do elevador, “gosto de jogar no
mesmo time”.
Não falamos sobre o que aconteceu - o período de sete
anos em que Streicher e eu não conversamos porque fui
estúpido o suficiente para ouvir os conselhos do meu
querido e velho pai. Não seja amigo dos caras do time
adversário , disse ele quando fomos convocados.
Rick Miller nunca foi especialista em nenhum tipo de
relacionamento, mas demorei um pouco para descobrir
isso.
Ouvimos os sons do elevador mudando de andar e
Streicher concorda. “Estou feliz que você esteja aqui
também, cara. Pippa também.
O canto de sua boca se contrai, a versão mal-humorada
de um sorriso aberto, e algo se acalma dentro de mim.
Talvez essa coisa de capitão seja o chute na bunda que
eu preciso. Talvez seja isso que finalmente conserte tudo o
que está quebrado na minha cabeça. Um novo desafio.
“Achei que você tivesse aceitado a troca para incomodar
Hartley o ano todo”, acrescenta.
Dou um sorriso brincalhão para ele, pensando na
maneira como ela bocejou esta noite. Que maldito pirralho.
"Talvez um pouco."
Penso em jogar por outro time e não ter ninguém para
provocar, e tenho aquela sensação monótona e pouco
inspirada que tive depois de marcar o gol esta noite.
"Eu posso ver isso. Você sendo capitão. Ele aperta
novamente o botão do painel do elevador, impaciente.
 Eu sei que não sou o cara certo, mas isso acendeu
aquela chama de competição e desafio em meu sangue
novamente. Eu tenho que tentar.
Nossos telefones tocam.
“Esse será o anúncio,” digo a ele enquanto ele pega o
telefone.
"Sim." Ele rola, lendo o e-mail. “Rory Miller, novo
capitão do Vancouver Storm.”
O elevador finalmente chega e entramos, Streicher
ainda lendo enquanto eu aperto o botão para nos levar ao
estacionamento.
“Há um novo comércio”, ele murmura.
"Quem é esse?" Entre os juniores e os nossos anos na
liga, jogámos com ou contra quase todos.
“Connor McKinnon.”
Eu congelo, olhando para Streicher enquanto um
sentimento ruim passa pelas minhas entranhas. "Isso é-"
"Sim." Ele olha para o telefone, relendo. “Ex de Hazel.”
Meus ombros ficam tensos. Eu odeio esse idiota.
Sim, sou um idiota arrogante e antagônico que precisa
ser o centro das atenções. Mas McKinnon? McKinnon é
uma escória . Ele foi para a nossa escola. Por dois anos,
observei Hazel fazer malditos olhos de coração para ele
enquanto ele mal se importava. Ele falou com ela.
Dispensei ela. Dentro e fora do gelo, ele é agressivo e
autoritário.
Pippa disse que eles se separaram no final do primeiro
ano de Hazel na universidade. Não sei o que aconteceu,
mas Hazel não sai mais com jogadores de hóquei.
Instintos protetores me invadem. Não o quero perto
dela.
“Quem é o fisioterapeuta dele?” — pergunto, limpando a
garganta e tentando manter a voz casual.
Streicher suspira e já estou balançando a cabeça.
“Hazel”, ele diz.
Porra. Eu preciso fazer algo sobre isso.
Amanhã, na festa de noivado de Streicher e Pippa,
falarei com ela.
CAPÍTULO 2
 AVELÃ
“PARABÉNS”, digo no cabelo de Pippa enquanto nos
abraçamos em sua festa de noivado na noite seguinte. “Eu
amo vocês e estou muito feliz por vocês dois, mas se ele
quebrar seu coração, vou photoshopar fotos dele de fraldas
com uma dominatrix e divulgá-las na internet.”
Nós nos afastamos e ela sorri. O restaurante intimista
que reservei para o evento está cheio de nossa família,
jogadores do Vancouver Storm e seus parceiros, e alguns
amigos da turnê que Pippa abriu neste verão como cantora
e compositora enquanto promovia seu novo álbum.
“Só estou brincando”, digo a ela, puxando uma mecha
de seu longo e ondulado cabelo loiro mel.
Ela ri. "Eu sei."
Sob a iluminação suave e fraca do restaurante, ela está
brilhando. Talvez seja isso que acontece com as pessoas
quando elas caem de ponta-cabeça como minha irmã fez.
Jamie precisava de um assistente quando se mudou para
Vancouver; mal sabia ele que seria sua paixão do ensino
médio com quem ele ficaria noivo.
Atrás dela, Jamie olha com um pequeno sorriso,
inclinando-se para me dar um grande abraço.
“Não estou brincando”, sussurro, e ele bufa.
“Obrigado por organizar isso.” Seus olhos vão para
Pippa, que está conversando profundamente com nossos
pais e a mãe de Jamie. "Isso significa muito para nós."
A emoção sobe pela minha garganta. "De nada. Estou
realmente emocionado por vocês dois. Dou-lhe um sorriso
hesitante. “Eu sei que ela é tudo para você e você cuidará
dela, e estou feliz que você será meu cunhado.”
Ele arqueia uma sobrancelha, mas há um brilho
provocador em seus olhos. “Mesmo que eu seja um jogador
de hóquei?”
Eu solto uma risada. No início do relacionamento deles,
deixei bem claro para Pippa meus pensamentos sobre os
jogadores de hóquei - que eles são tratados como deuses e
se sentem no direito de tudo e de quem quiserem. “Você é a
exceção. Eu não deixaria qualquer um se casar com minha
irmã mais nova.”
Aquela emoção quente e líquida sobe pela minha
garganta novamente, ardendo em meus olhos quando ele
aperta meu ombro.
“Vamos tirar algumas fotos antes do jantar”, diz minha
mãe, apontando para Pippa e Jamie.
 p p pp J
"Um segundo." Pippa agarra minha mão e começa a me
afastar. “Preciso que Hazel me ajude com... alguma coisa.”
"O que alguma coisa?" — pergunto enquanto ela me leva
pelo restaurante. “Eu cuidarei disso para que você possa se
divertir—”
Na tranquila área do saguão na frente do restaurante,
longe dos convidados na área de jantar principal, ela se
vira para mim. “Você tem me evitado.”
"Uh." Procuro uma desculpa para não responder às três
mensagens dela sobre a nova troca da equipe.
“Connor está na equipe agora, Hazel.”
Pela décima vez nas últimas vinte e quatro horas, meu
estômago desaba. "Eu sei."
É tudo que eu pensei. Meu ex mentiroso, traidor,
manipulador e narcisista agora está no time de hóquei em
que trabalho e fui designado para ser seu fisioterapeuta.
A noite toda, eu me revirei.
"O que estamos fazendo sobre isso?" ela pergunta.
Não posso desistir, porque trabalhar para a equipe é
uma experiência incrível e adoro meu trabalho. Os
fisioterapeutas seniores são experientes e gentis, e é
surpreendentemente gratificante trabalhar com os
jogadores. Embora um dia esteja economizando para abrir
meu próprio estúdio de fitness inclusivo, trabalhar para o
Storm é uma oportunidade única na vida. Eu seria estúpido
em ir embora.
“Nada,” digo a ela, colocando um sorriso neutro como se
não me importasse. “Não estamos fazendo nada.”
"Ele te traiu."
Meu estômago se aperta e penso naquela festa na
universidade, quando todos assistiam, sussurrando. O que
ele me disse e como isso ficou comigo por anos.
“Estou bem ciente.” Mantenho minha voz baixa e minha
expressão agradável caso alguém olhe. “Todo mundo viu
que sou fisioterapeuta dele, inclusive ele. Se mudarmos
agora, todos saberão...”
Minhas palavras ficam no ar enquanto eu me
interrompo. Quanto mais nos aprofundamos nisso, mais
errático meu coração bate. Mesmo Pippa não sabe toda a
verdade.
Não quero que ele saiba que me pegou e que ainda
estou chateado com o que aconteceu. Eu nem gosto que
Pippa saiba, mesmo ela sendo minha irmã e melhor amiga.
Sou eu quem cuida dela, e não o contrário.
 “Passei dois anos no ensino médio trabalhando para
que...” Estou prestes a me aprofundar no meu arsenal de
insultos, mas devo convencer Pippa de que estou bem.
“Para que pudéssemos ir para a universidade juntos.”
Connor é um ano mais velho que eu. Estudei pra caramba
para que não tivéssemos que nos separar. Fiz aulas de
verão para progredir.
Seus olhos suavizam e eu odeio isso. Eu odeio que ela se
sinta mal por mim.
“Eu não vou correr.” Eu me endireito, empurro os
ombros para trás e finjo toda a energia forte e forte que
preciso agora. “Cheguei aqui primeiro e não vou a lugar
nenhum.”
Pippa abre a boca para dizer alguma coisa, mas eu a
interrompo.
“Esta é a sua festa de noivado. Por favor, por favor , não
faça isso por minha causa, ou planejarei outro. Bato meu
dedo no lábio, estreitando os olhos. “Estou imaginando
imagens suas em turnê espalhadas por todas as paredes.
Jamie adoraria.
Ela bufa. “Você é uma ameaça.” Sua expressão fica
relutante enquanto ela estuda meu rosto. “Tem certeza de
que está bem?”
“Cem por cento bem.” Eu coloquei um sorriso brilhante.
Pela maneira como ela estremece, fui forte demais, mas
empurrei-a suavemente para dentro do restaurante. "Ir.
Socializar. Mostre seu grande anel de noivado.
Ela mostra a língua para mim, e eu mostro a minha
antes que ela volte para o restaurante. Jamie estende a mão
quando ela se aproxima e, por um momento, eu os observo.
A mão dele descansando em sua cintura, mantendo-a perto.
Seu sorriso suave e afetuoso enquanto ela olha para ele.
Como é, eu me pergunto, ser tudo para alguém? Confiar
em alguém assim?
Há um aperto forte em meu coração. Garotas como
Pippa recebem amor assim. Garotas gostam de mim?
Fazemos casualmente. Eu durmo com caras uma vez e
apenas uma vez. É mais seguro assim. Ninguém tem muitas
esperanças e ninguém se machuca.
Volto para o restaurante, mas esbarro em um peito largo
e duro. "Desculpe-"
Rory Miller lança seu sorriso arrogante e divertido para
mim. Todo o ar é sugado para fora da sala, e meu estômago
fica agitado.
“Aí está você, Hartley.”
É
 Essa reação? Não é minha culpa. É o maldito carisma
dele. Pisco para seus olhos azuis profundos e esmagadores,
da cor de um oceano temperamental. Ele é quase trinta
centímetros mais alto que eu, com cabelo loiro escuro um
pouco longo. Cabelo de hóquei, é como os caras chamam.
Com seu excesso de confiança preguiçoso, ele consegue.
Não que eu fosse admitir isso.
É o seu sorriso que me irrita, no entanto. Uma expressão
perpetuamente divertida e sedutora em seus lábios. É
exatamente o jeito que um astro do hóquei sorriria, como
se soubesse que pode ter qualquer coisa.
Eu odeio o sorriso estúpido e arrogante de Rory Miller.
Eu odeio tanto isso que penso nisso o tempo todo.
Ele dá um passo para trás, examina minha roupa – um
vestido midi vermelho escuro com decote em coração e
uma saia macia e justa que deixa minha bunda incrível – e
solta um assobio baixo.
“Você está muito bonita esta noite”, diz ele.
Ele me dá aquele sorriso sedutor novamente e os nervos
vibram através de mim. Sou calmo, tranquilo e totalmente
desinteressado por Rory Miller, e se eu disser isso a mim
mesmo várias vezes, isso pode realmente se tornar
verdade.
O calor sobe pelo meu pescoço e bochechas, e eu limpo
a garganta. "Obrigado. Com licença." Eu me movo para
contorná-lo, mas ele entra no meu caminho, bloqueando-o.
"Admite. Você usou este vestido para mim.
“Uau, Miller.” Minha risada é leve. “Com certeza está
lotado aqui com esse seu enorme ego.”
Ele me dá uma expressão de repreensão e provocação.
“Agora, Hartley, jogue junto e me diga que estou bem
também.”
Meus olhos passam por ele em seu terno. Adaptado
perfeitamente ao seu corpo alto e largo, parece feito sob
medida e caro , mas é do rico tecido azul-marinho que me
esforço para desviar o olhar. É o tom exato de seus olhos.
“Você não precisa do impulso do ego.” Eu deveria ir
embora, mas em vez disso, bato a cabeça fingindo
decepção. "Oh meu Deus. Esqueci de reservar um lugar
para sua boneca sexual.”
Seu sorriso se alarga e faíscas dançam em meu
estômago. Na verdade, ele não tem uma boneca sexual -
acho que não - mas esta é uma das minhas partes favoritas.
“Eu dei a ela a noite de folga”, ele diz em voz baixa,
inclinando-se com um sorriso libertino e olhos brilhantes.
“Ela mereceu.”
Uma risada revoltada ameaça escapar, mas eu a seguro.
Não vou rir das piadas de Rory Miller. Ele é basicamente
uma criança e isso só vai encorajá-lo.
“Rory.” Donna, mãe de Jamie, aparece com o fotógrafo
que contratei. "Você está aqui." Ela gesticula para nós dois.
“Vamos tirar uma foto.”
Antes que eu possa protestar que não estamos juntos,
ele passa a mão pela minha cintura, me puxando contra ele.
Seu perfume me envolve – quente, picante e amadeirado,
como sândalo e cravo. Seja pelo cheiro intensamente
masculino dele ou pela forma como o calor de seu corpo me
aquece, meu estômago embrulha.
“Relaxe”, ele murmura em meu ouvido, apertando minha
cintura. "Você está tão tenso."
O fotógrafo alinha o foco e eu conto os segundos até o
jantar, onde coloco Rory na extremidade oposta da mesa.
“Vamos sair”, ele diz baixinho enquanto a câmera clica.
Eu bufo, mesmo quando a alegria toma conta de mim.
"Você está brincando. Sua boneca sexual vai ficar com
tanto ciúme.
Sua risada tranquila faz cócegas na minha bochecha.
"Não, vou trazê-la."
Eu realmente rio desta vez, e o flash dispara. Estrelas
explodiram em minha visão.
“Adorável”, diz o fotógrafo, tirando fotos. "Que Belo
casal."
Abro e fecho a boca como um peixe. A câmera clica
novamente e eu me afasto dele, colocando distância entre
nós.
Suas mãos deslizam para os bolsos enquanto ele me
olha, olhando para o meu decote, tão rápido que mal
consigo pegá-lo. “Vamos, Hartley.”
“Eu não saio com jogadores de hóquei e tenho certeza
que você nem sabe meu primeiro nome.”
Seu olhar se aguça, seu sorriso se torna sedutor. "Você
quer que eu diga mais o seu nome, Hazel ?"
Um arrepio de algo estranho percorre minhas costas. A
última coisa que preciso é que ele solte aquela voz baixa e
sedutora novamente. "Não."
“Então vamos ser amigos.”
A inclinação de sua boca e a maneira como seus olhos se
movem sobre mim me fazem balançar a cabeça. Ele não
quer ser amigo. Ele adora a perseguição. Uma pessoa não
chega onde está em sua carreira no hóquei sem ser
incrivelmente competitiva, e eu recusar é como uma erva
de gato.
Com caras como Rory e Connor, é apenas uma questão
de tempo até que eles fiquem entediados e passem para a
próxima emoção.
“No ensino médio, Miller, você me chantageou para dar
aulas particulares para você. Você usou seu status de
jogador de hóquei talentoso e talentoso para conseguir o
que queria. Ele falou com o treinador de hóquei, que falou
com o diretor, que falou com os professores. “Em todas as
séries 11 e 12, você usou duas das minhas tardes por
semana.” Eu o encaro, ignorando a mecha de cabelo que
caiu em seus olhos. “Amigos não fazem isso.”
Não é toda a verdade sobre por que não quero nada com
ele, mas é tudo o que vou admitir em voz alta,
especialmente para ele.
Há uma pausa antes de suas sobrancelhas se
arquearem. "Você acha que eu sou gostoso?"
Meu rosto queima. “Foi isso que você tirou disso?”
Ele encolhe os ombros, perplexo. “Eu me certifiquei de
que você ganhasse crédito extra com as aulas
particulares.”
Eu me esforço para encontrar algo para dizer,
momentaneamente tropeço, porque eu realmente não sabia
que isso era obra dele. Eu apenas pensei que eles estavam
tentando adoçar o acordo para mim.
Olho ao redor, procurando por Pippa, Jamie, Hayden,
Alexei, qualquer um. As pessoas estão se sentando para
jantar. “Vou me sentar agora.”
Sua mão vem até meu braço para me parar. "Aguentar."
O sorriso arrogante desaparece, deixando algo sério e
sincero em seus olhos. “Você viu o e-mail que Ward enviou
ontem à noite?”
"Sim. Você é capitão agora. Parabéns."
Ele franze a testa, balançando a cabeça. “Sobre
McKinnon,” ele diz, me observando atentamente.
“Oh meu Deus ”, suspiro exasperado. “Tenho uma placa
nas minhas costas que diz Pergunte-me sobre meu ex-
namorado de merda! ou alguma coisa? Estou bem. Está
bem." Eu bato palmas. "Tudo está bem."
Ele cruza os braços sobre o peito largo. "Você disse 'tudo
bem' muitas vezes."
Eu solto uma risada.
Ele examina meus olhos e meu coração pula na garganta
com a preocupação em seu rosto. Ele está tão perto de ver
a verdade – que não estou bem, que estou pirando.
"Você ainda tem uma queda por ele?"
Faço um barulho sufocado de descrença e as pessoas
olham para mim. "Absolutamente não. Eu não quero isso.
A vergonha revira meu estômago. É isso que as pessoas
pensam? Que tenho carregado uma tocha por Connor há
anos?
“Vou falar com Ward”, ele diz baixinho, tão gentil e
cuidadoso, nada parecido com seu jeito arrogante normal.
“McKinnon pode trabalhar com um dos outros
fisioterapeutas. Eu cuidarei disso para você.
Se eu não o conhecesse melhor, leria a preocupação em
seus olhos como proteção. Minha pulsação acelera ao
pensar em Rory Miller pairando sobre mim como Jamie
paira sobre Pippa, mas me contenho.
Ele quer o que não pode ter. É apenas mais um
movimento em um jogo que não quero jogar.
“Não preciso da sua ajuda”, digo a ele. “Não preciso de
guarda-costas e não quero que você interfira no meu
trabalho.”
Ele faz um barulho frustrado e passa a mão pelos
cabelos. A determinação em seus olhos me faz sentir como
se ele fosse lutar comigo sobre isso, mas seu pomo de adão
balança e ele abaixa o queixo em um aceno de cabeça.
“Tudo bem”, ele diz simplesmente. “Eu não vou
interferir.”
"Obrigado."
Pelo resto da noite, estou ocupado com Pippa, Jamie e
nossa família, mas toda vez que olho para o outro lado da
mesa, Rory está me observando, ainda com aquela
expressão protetora e preocupada.
CAPÍTULO 3
 RÓRIA
“HARTLEY.”
Três dias depois, estou no ginásio da equipe observando-
a se preparar para sua primeira sessão de fisioterapia com
McKinnon.
Ela coloca um peso no chão, evitando meus olhos.
Meu treinador entra pela porta e eu aceno, fazendo um
movimento momentâneo para ele antes de voltar para
Hazel e abaixar minha voz. “Só queria saber se você
reconsiderou minha oferta de ir para Ward com você.”
Seus ombros ficam tensos. “Você disse que não iria
interferir.”
“Eu vou te apoiar. Ele provavelmente vai ouvir, mesmo
que eu não esteja lá.”
Ela solta um suspiro pesado. Aquele lábio inferior macio
e macio dela está enfiado entre os dentes e uma carranca
aparece entre as sobrancelhas. Ela está nervosa.
Minhas mãos apertam ao meu lado. Fiquei girando e
girando em minha cabeça, pensando em como a expressão
dela ficou tensa quando mencionei McKinnon na festa de
noivado, pensando na proteção incomum que surgiu em
mim ao pensar que ela teria que trabalhar com ele.
“Eu sei que você é uma pessoa durona, Hartley,” digo a
ela, abrindo um sorriso para ela para disfarçar a
preocupação e o ciúme. “Só estou tentando evitar que você
mate o novo comércio.”
Ela não ri e meu peito dói. Por que ela não me deixa
ajudar?
Observo seu lindo rabo de cavalo que mostra sua nuca.
O leque de cílios escuros ao redor daqueles lindos olhos
azul-acinzentados. A curva exuberante de sua boca.
"Passar."
Tão teimoso. Se eu não estivesse tão frustrado, acharia
isso cativante.
“Ele vai se desculpar”, ela diz enquanto coloca pesos
livres no chão em frente ao espelho.
"Com licença?" Não vejo o cara há anos, mas o conheço.
Caras assim? Eles nunca se desculpam. Meu pai é do
mesmo jeito.
Ela se endireita, encontrando meu olhar. “Ele me
mandou um e-mail. Ele disse que quer conversar.
Na minha cabeça, um alarme soa. “Ele provavelmente
quer voltar a ficar juntos.”
 “Duvido”, diz ela, fazendo uma careta, “e mesmo que
duvide, isso não vai acontecer”.
O alarme silencia. Isso é alguma coisa, pelo menos.
“Ele vai se desculpar”, ela continua, “e eu vou seguir em
frente”.
Ela só vai aturar ele este ano? “Ele é um idiota.”
"Então é você."
Ela não está errada. Cubro a sensação feia com um
sorriso arrogante. “Sim, mas eu sou do tipo que você
gosta.”
Ela está prestes a responder uma resposta inteligente
que tenho certeza que vou pensar o dia todo, mas
McKinnon entra pela porta e seu comportamento muda. Ela
fica tensa quando ele a vê, e um sorriso doentio e
predatório se estende por seu rosto.
Eu odeio isso. Ela está presa trabalhando com ele e não
posso fazer nada a respeito.
“Rory.” Ela se vira para mim, implorando com os olhos.
Meu intestino cai. Nunca usamos os primeiros nomes.
Nunca. Nem mesmo no ensino médio.
“Por favor,” ela diz, sustentando meu olhar, preocupação
estampada em seu rosto. Esta versão dela é tão diferente
da mulher competitiva e confiante que adoro provocar. “Eu
só quero fazer meu trabalho agora.”
McKinnon está andando em nossa direção, mas meu
olhar está preso em seu rosto, procurando seus olhos.
Poderíamos resolver isso facilmente se ela me deixasse
ajudar. Tenho vontade de puxá-la por cima do ombro e levá-
la direto para o escritório de Ward, mas ela provavelmente
me morderia, e eu provavelmente gostaria disso.
Pensamentos intrusivos, acho que são assim chamados.
E eu disse a ela que não iria interferir, mesmo que
estivesse certo.
"OK." Respiro fundo e sinto meus dentes rangendo.
"Lá está ela."
McKinnon a cumprimenta como uma velha amiga, mas
seus ombros tremem. Meus instintos protetores surgem e
eu me levanto, exibindo meu sorriso característico.
Sua atenção se volta para mim e seu sorriso azeda.
Sempre fui alguns centímetros mais alta que ele, e isso é
tão primitivo e estúpido, mas sinto uma satisfação doentia
com isso.
“McKinnon.” Eu inclino meu queixo para ele.
Hartley pode ter recusado minha ajuda, mas meu corpo
está palpitando de possessividade. De repente, tenho uma
péssima compreensão de como Streicher deve ter se
sentido no ano passado, quando eu estava com Pippa.
Seu olhar frio encontra o meu, me desafiando. "Moleiro.
Ainda farejando Hazel, hein? Algumas coisas nunca
mudam."
Eu odeio esse cara. Algo competitivo se enrola em meu
estômago, enrolando-se e expandindo-se através de mim, e
minha mandíbula aperta. Olho para Hartley, dando-lhe uma
última oportunidade para aceitar minha oferta.
Seu olhar brilha com ênfase e ela olha incisivamente
para onde meu treinador espera. “Rory estava saindo para
sua sessão de treinamento.”
Todo instinto está gritando para eu ficar aqui, ficar ao
lado dela caso esse idiota diga ou faça algo que a perturbe,
mas em vez disso, envio meu sorriso irritante para
McKinnon.
Vou dar uma olhada no corpo desse idiota com muita
força na prática.
“Vejo você mais tarde, Hartley,” eu digo enquanto
encaro McKinnon.
Durante minha sessão de treinamento, estou ouvindo
apenas parcialmente, mantendo minha atenção em Hartley
e McKinnon do outro lado da academia, observando
conflitos, observando sua linguagem corporal para ter
certeza de que ela está bem.
Não confio naquele cara nem por um segundo.
CAPÍTULO 4
 AVELÃ
PARA MEU EXTREMO ALÍVIO, não sinto mais atração por
Connor McKinnon.
Ele sempre foi bonito, mas é feio, eu percebo, como um
vilão de Game of Thrones . Ficar ao lado de Rory, porém,
torna todos menos atraentes.
Meu coração bate na garganta enquanto executo os
exercícios de fisioterapia com ele, e nunca estive tão
constrangida.
Se eu for rude com ele, parecerei o ex amargo e
cansado. Isso é exatamente o que eu sou, mas não quero
que ele saiba disso. Meu maior medo é que ele saiba que
teve um efeito sobre mim.
Se eu for muito amigável, ele vai pensar que quero
voltar. Outra bagunça com a qual não quero lidar.
Então estou tratando ele profissionalmente, como
trataria qualquer outro jogador, e estou pirando
internamente. Ele avança, olhando-se no espelho. Ele nem
está observando sua forma; ele está apenas olhando para
seu rosto feio e bonito.
“Cuidado com o joelho”, digo enquanto a articulação
cede.
Ele se ajusta e volta a se olhar com aquele sorriso
estúpido.
Ele ainda não mencionou o e-mail que me enviou esta
manhã. Ansioso pela nossa sessão de fisioterapia. Há algo
que eu gostaria de dizer . Talvez ele esteja esperando até
que nossa sessão termine.
Ele vai se desculpar. O que mais ele poderia querer
dizer? Vou conseguir o encerramento que preciso para
deixar o passado para trás. O que ele fez e disse foi
terrível, mas e se ele sentir remorso? Isso muda as coisas.
Em minha mente, ouço as palavras que ele me disse no
meio daquela festa enquanto estava com o braço em volta
de outra garota.
Eu nunca disse que éramos exclusivos. Você fez .
Estou entediado.
Garotas como você não acabam com caras como eu.
Respiro fundo para acabar com a náusea. Foi há anos.
Não sou mais aquela garota que se dissolveu na vida do
namorado.
Olhando para onde Rory está trabalhando com seu
treinador, encontro seus olhos. Ele arqueia uma
sobrancelha para mim como se dissesse que está tudo
bem? mas eu me afasto.
Rory não se importa com ninguém além de si mesmo,
então não sei por que ele está tão determinado a ajudar. Eu
observei quão facilmente ele pode partir o coração de uma
garota.
Enquanto ele completa os exercícios, Connor estremece
e move a coxa para frente e para trás, e tenho uma
lembrança indesejável de massagear aquele músculo anos
atrás. Ele tem problemas na virilha desde que sofreu uma
lesão no nosso primeiro ano de universidade.
“Temos tempo para você me fazer uma massagem?” ele
pergunta. “Minha virilha está dolorida por ter ficado
sentado em um avião o dia todo ontem.”
É preciso todo o meu esforço para não demonstrar
minha repulsa.
A massagem terapêutica é uma parte normal do meu
trabalho. Se ele fosse qualquer outro jogador, eu não
hesitaria. Esses caras levam uma surra no gelo, e eu quero
fazer tudo que puder para ajudá-los a se sentirem melhor e
jogarem por mais tempo.
Este é Connor, no entanto. Não quero respirar o mesmo
ar que ele, muito menos tocá-lo, mas se eu o tratar de
maneira diferente dos outros clientes, isso significará que
ele me afetou.
Apenas supere isso, digo a mim mesmo.
“Ainda temos alguns minutos. Vou trabalhar nisso”, digo
a ele, apontando para uma das mesas ao lado da academia
para os fisioterapeutas e massoterapeutas.
Ele me segue e se deita na mesa, enrolando o short de
treino enquanto eu tiro o óleo de massagem do armário.
Ele já fez isso antes. Eu também. Isso é uma coisa
normal. Não será estranho.
Aplico o óleo nas palmas das mãos e, quando coloco as
mãos sobre ele, tento me concentrar na sensação dos
músculos tensos sob meus dedos enquanto pressiono e
deslizo, mas meu rosto está esquentando.
Eu fiz isso por ele, anos atrás. Quando costumávamos
fazer isso—
Oh Deus. Minha pele se arrepia.
Ele ficava excitado e então isso se transformava em
sexo.
Eca. Meu estômago se agita com desconforto. Odeio
tudo sobre isso, mas também odeio o quanto estou
envergonhado. Este seria um momento fantástico para ele
se desculpar.
Eu me pergunto se as outras garotas com quem ele
dormiu enquanto estávamos juntos fizeram isso por ele.
Nossos olhares se cruzam e meu coração fica preso na
garganta no momento em que ele percebe meu rosto em
chamas. Um sorriso lento surge em seu rosto, como se ele
tivesse me flagrado fazendo algo que não deveria.
“Então,” ele começa, colocando as mãos atrás da
cabeça. “Este é um bom momento para ter uma conversa
rápida.”
Meu estômago revira de nervosismo, mas mantenho
minha expressão neutra. Sob minhas mãos, o músculo está
relaxando, graças a Deus. "Vá em frente."
Quando ele pedir desculpas, serei gentil. Não vou
dominar ele. Eu só quero seguir em frente.
Ele ri levemente, olhando para minhas mãos na parte
interna de sua coxa com um sorriso conspiratório. “Dada a
nossa história, você pode ser profissional nesta
temporada?”
Minhas mãos param. Sim, ele acabou de dizer isso. A
sensação de enjôo em meu estômago começa a ferver,
fervendo lentamente, e puxo minhas mãos para trás.
"O que?"
Ele me lança um olhar astuto, como se estivéssemos
compartilhando um segredo. "Vamos. Você ser meu
fisioterapeuta este ano foi uma grande coincidência, e
agora isso? Ele aponta para a parte interna da coxa.
Uma sensação estranha passa por mim, batendo mais
forte a cada batimento cardíaco. Parece que estou caindo,
como se o conteúdo do meu estômago estivesse na minha
garganta.
Ele estremece. “Eu só quero ter certeza de que não será
estranho conosco este ano.”
Ah, Hazel. Errado de novo . É quase ridículo o quão
errada estou sobre os caras.
Ele não vai se desculpar. Ele acha que estou tentando
recuperá-lo . Depois do que ele fez e disse, ele acha que eu
estaria realmente interessado.
Para ele, sou a pessoa que saiu daquela festa chorando
enquanto todos sussurravam sobre ela. Sou a garota que
fez cursos de verão para poder acompanhá-lo até a
universidade, como uma idiota sem noção e apaixonada.
Eu não sou mais essa pessoa.
 A raiva escorre em meu sangue, seguida por uma
necessidade intensa de provar que ele está errado.
“Eu não pedi para ser seu fisioterapeuta.” Minha voz soa
estranha. Tenso.
Ele arqueia uma sobrancelha. "Não?" É claro que ele
não acredita em mim.
"Não." A vergonha aperta minha garganta. Clingy ,
lembro-me dele falando sobre mim.
Garotas como você não acabam com caras como eu .
Deus, mesmo agora, as palavras me atravessam.
Eu quero provar que ele está muito, muito mal.
Do outro lado do ginásio, Rory observa. Ele ficou de olho
em mim durante toda a sessão. Seu desejo de ajudar mais
cedo paira em meus pensamentos.
Ele levanta um peso, sustentando meu olhar e
flexionando seus bíceps e tríceps. Meu pulso acelera,
porque mesmo sendo um idiota arrogante, Rory Miller é
extremamente bonito. Posso ver por que as mulheres se
apaixonam por ele, mesmo que eu nunca seja uma delas.
Espere.
Eles se odeiam, Rory e Connor. Eles nunca se deram
bem. Eles vão ficar brigando um com o outro durante toda
a temporada. Rory é um jogador melhor que Connor, e
mesmo que Connor nunca tenha admitido isso, é por isso
que ele não gosta de Rory.
E Connor deixou claro que eu nunca faria melhor que
ele.
Rory é o único jogador do time cujo ego supera o de
Connor. Ele é presunçoso, arrogante e competitivo como o
inferno, e o melhor de tudo é que odeia Connor quase tanto
quanto eu. Como se ele pudesse ouvir meus pensamentos, a
boca de Rory se curva em um sorriso, uma sobrancelha
levantada.
Tão arrogante, tão confiante.
A parte de trás do meu couro cabeludo arrepia enquanto
mantenho seu olhar no espelho. Estou prestes a fazer algo
muito estúpido, mas não me importo. Eu faria qualquer
coisa para me livrar desse sentimento de vergonha e
impotência. O desejo de irritar meu ex me segura pela
garganta.
Eu invoco o imperturbável demônio cadela dentro de
mim e dou um sorriso perplexo para Connor.
"Você sabe que Rory e eu estamos juntos, certo?"
Meu coração dispara enquanto observo sua reação. Pode
valer a pena, observar sua expressão mudar de presunçoso
para confuso e então surpreso antes que ele finalmente
olhe para Rory e ele fique totalmente chateado.
"Realmente?" Connor pergunta, olhando para Rory do
outro lado do ginásio. "Moleiro?"
Sou um furacão de raiva e vingança feminina, e estou
fazendo isso.
O treinador de Rory diz alguma coisa, mas não escuta;
ele está apenas olhando entre Connor e eu.
Eu dou a ele um aceno de dedo sedutor e brincalhão.
Seus olhos se iluminam com vitória e diversão, e eu luto
contra revirar os olhos enquanto ele lança aquele sorriso
para Connor.
Deus, Rory vai ser o pior sobre isso.
“Hum.” Ouço a pergunta que ele me fez momentos atrás
— sobre ser profissional — e meu sangue fervilha de raiva
novamente, mas continuo a sorrir.
A preocupação pisca em meu peito. Rory é injustamente
gostoso, e consegui manter distância até agora com farpas
afiadas e leve diversão, mas ele vai ficar em cima de mim,
murmurando no meu ouvido e colocando a mão na minha
cintura com aquele charme intenso e fazendo o que quer
que seja. ele pode apertar os botões de Connor.
A parte suave e vulnerável de mim teme que eu capte
sentimentos. Que vou me apaixonar por ele.
As pontas dos meus dedos se esfregam, e quando sinto o
óleo de massagem na minha pele, outra porção de raiva
derretida e furiosa entra em meu sangue.
Rory também é um jogador de hóquei mimado que teve
a vida entregue a ele em uma bandeja de prata. Eu não vou
pegar sentimentos. Connor é um lembrete do que
aconteceria se eu deixasse essa linha ficar confusa.
Com a ajuda de Rory, farei com que Connor se
arrependa do que fez.
CAPÍTULO 5
 RÓRIA
"BEM." Sento-me no banco ao lado de Hartley depois que
McKinnon sai. “Alguém mudou de ideia.” Eu dou um lindo
sorriso e faço um aceno de dedo feminino e esvoaçante,
colocando meu cabelo atrás da orelha.
Sua boca se aperta como se ela quisesse rir. É uma
ótima pausa dessa versão tensa e nervosa dela que tenho
observado como um falcão durante a última hora.
“Era para ser eu?”
“Suponho que o pedido de desculpas de McKinnon não
foi o que você esperava.”
Qualquer humor em sua expressão desaparece. “Ele
disse, hum.” Suas narinas se dilatam e ela respira fundo
como se estivesse tentando se conter para não incendiar
este lugar.
"O que?"
“Ele fez parecer que eu pedi para ser seu
fisioterapeuta.” Seu rosto fica vermelho. “Como se eu
estivesse presa a ele.”
Eu vou matá-lo. "Realmente."
Um arrepio percorre seu corpo, mas ela se afasta. “E
então a coisa da virilha.”
Ah, eu lembro. Quase perdi o controle ao ver o
desconforto dela enquanto trabalhava nele. Vendo o jeito
que ele olhou para ela. Mesmo agora, o ciúme quente
revira minhas entranhas.
Sua língua bate no lábio superior e ela lança um olhar
relutante para mim. “Eu disse a ele que estávamos
namorando.”
Meus pensamentos param antes que um sorriso se
espalhe pelo meu rosto. " Realmente ."
Bem, merda. Este dia ficou muito melhor. O sorriso é de
orelha a orelha agora enquanto seu rubor se aprofunda. Ela
é tão fofa quando fica envergonhada assim.
Ela olha para baixo, brincando com os dedos. “Eu, ah.
Eu realmente queria recuperá-lo e ele odeia você. Seu
olhar se eleva até o meu, hesitante. “Porque você é um
jogador melhor que ele.”
"Oh eu sei." Meu coração bate no peito como um beija-
flor. Eu realmente gosto dessa reviravolta.
“Se você não quiser fazer isso—”
"Eu vou fazer isso." Eu sorrio para ela como se estivesse
em um maldito comercial de pasta de dente. “Ficarei feliz
em fazer isso, Hartley.”
 y
Seus olhos se fecham e ela balança a cabeça. “Eu sabia
que você ficaria tão presunçoso sobre isso. Ok, precisamos
definir os termos.” Ela usa seu rosto pensativo. “Vamos
namorar por meia temporada. Até primeiro de janeiro. Seu
olhar passa por mim, avaliando. “Ou antes, se algum de
vocês for negociado.”
Um peso bate em meu estômago. Não importa se sou o
capitão; se Ward não gostar do que vê, estou fora.
"Primeiro de Janeiro. Negócio."
“Você não pode brincar com outras garotas enquanto
fingimos estar juntos. Isso vai arruinar a ilusão.”
"Claro que não." Isso não é realmente um problema hoje
em dia.
Seus olhos se estreitam. “Por que você está concordando
com isso tão facilmente?”
Imagino-nos beijando enquanto um McKinnon irritado
assiste, e o sangue corre para o meu pau. Meu olhar cai
para sua boca cheia. Aposto que seus lábios são macios.
Eles parecem macios.
O alarme surge em seus olhos. Merda. Ela fez uma
pergunta, e dizer que estou a fim dela vai fazê-la fugir.
"Oh." A expressão de Hazel cai. "Eu vejo."
O pânico aperta meu estômago.
“Você quer ter uma boa aparência como capitão”, diz
ela.
“Sim,” eu corro, cheio de alívio. "Exatamente."
Ela cantarola, pensando. “Os fãs enlouqueceram no ano
passado, quando Jamie e Pippa começaram a namorar.”
Limpe sua atuação este ano , disse Ward em seu
escritório.
Um jogador de hóquei com uma bela garota da cidade
nos braços é a maneira mais rápida de limpar uma
reputação.
Eu não chamaria Hartley exatamente de legal , mas ela
é muito querida pelos jogadores e pela organização. Ward
quer um cara responsável, e Hartley é meu ingresso.
“Vou bancar o seu namorado dedicado e fazer tudo que
puder para irritar McKinnon”, digo a ela, “se você me
ajudar a parecer o capitão que o time precisa. Ward quer
um cara com uma imagem totalmente limpa. Você é ótimo
no seu trabalho e todo mundo gosta de você.”
Seus lábios se abrem em surpresa. "Obrigado."
"É a verdade."
Dou de ombros, limpando a garganta. Nós provocamos
um ao outro, mas não nos elogiamos assim. Não sei por que
escapou.
“Vou precisar que você vá a eventos e outras coisas
comigo. Há um evento de caridade em dezembro e o jogo
League Classic na véspera de Ano Novo.”
É em uma estação de esqui local que não conta para a
temporada, mas os times usam os suéteres originais de
hóquei e jogamos em uma pista ao ar livre. É uma coisa
nostálgica.
“Vou falar com Ward sobre nós”, acrescento, “mas não
acho que isso será um problema”. Pippa e Streicher
namoraram no ano passado, quando Pippa trabalhava para
a equipe.
"Obrigado." Ela brinca com as pontas do cabelo,
girando-as entre os dedos. “Irei ao jogo na sexta-feira.
Connor está jogando, certo?
Concordo com a cabeça e posso ver as engrenagens
girando em sua cabeça.
“Vou sentar com Pippa e depois sairemos com o time.
Tenho certeza que ele estará lá. É quando podemos...
Nossos olhos se encontram e ela parece perder a linha de
pensamento. “Todos nos verão juntos.”
“E você usará minha camisa.” O orgulho tece através de
mim com a imagem.
“Hum. Não." Ela faz uma careta. “Eu não uso camisetas
masculinas.”
Ela usava a camisa de McKinnon, mas não menciono
isso. "Se você quiser chegar a McKinnon, você precisa
estar totalmente envolvido. Você vai usá-lo."
Ela sustenta meu olhar por um longo momento antes de
eu receber um pequeno aceno de cabeça. “E eu quero
contar o plano a Pippa. Caso contrário, ela não acreditará.”
“Você não acha que posso ser convincente?” Penso em
como era a cintura dela sob minha mão, em como o cabelo
dela cheirava incrível. “Provavelmente deveríamos
conversar sobre limites, caso eu vá longe demais. Concorde
com uma palavra segura e tudo mais.
Determinação e fúria brilham em seus lindos olhos. “Eu
realmente quero foder com ele.” Uma batida. “Você não
pode ir longe demais.”
Jesus Cristo , Hartley fica gostosa quando está chateada.
Estou meio duro. Meus olhos caem para sua boca.
“Nenhuma palavra segura. Entendi."
"Moleiro."
"O que?" Ainda estou olhando para a boca dela.
"Isto é falso."
 "Eu sei."
“Não tenha sentimentos.”
“Eu não vou.” Eu me pergunto se ela me deixaria beijá-
la na frente de McKinnon.
Ela abaixa a cabeça para pegar meu olhar. “Você precisa
concordar com isso sem olhar para minha boca e babar.”
Uma risada escapa de mim e eu pisco para ela. “Eu não
estava babando.”
Ela revira os olhos, mas está sorrindo. Ela limpa a
garganta. "Seriamente. Não tenha sentimentos, porque eu
não vou.”
Perigoso. Isso é tão perigoso, jogar esse jogo com ela.
Ela vai me conhecer e correr gritando na outra direção. É
assim que funciona com caras como meu pai e eu.
Ainda assim, estou estendendo a mão para apertar a
dela, com a pulsação pulsando em meus ouvidos.
“É apenas para mostrar.” Adoro como seus olhos
brilham com algo interessante quando entro em seu
espaço. “Você não precisa me dizer duas vezes.”
Minha mão envolve a dela e meu foco se estreita onde
nos tocamos. Sua mão é delicada e macia, encaixando-se
perfeitamente na minha. Ela é tão bonita, má e perfeita, e
isso vai me arruinar.
“Ah, Hartley.” Eu apenas dou a ela meu sorriso
arrogante característico. “Isso vai ser tão, tão divertido.”
CAPÍTULO 6
 AVELÃ
PIPPA já está sentada quando chego antes do jogo de sexta
à noite. A arena está repleta de fãs entusiasmados, um mar
de camisetas cinza e azuis do Storm e música rock tocando,
animando a todos. Meu corpo está cheio de energia
enquanto caminho até nossos assentos atrás da rede,
segurando um pretzel em uma mão e uma cerveja na outra.
"Oi." Eu me sento no meu lugar. “Desculpe por ter
demorado tanto. A linha nas concessões era ridícula.”
Uma mentira. Eu estava parando, circulando a arena
três vezes antes de finalmente entrar na fila.
Sem dizer uma palavra, o olhar de Pippa vai para minha
camisa e ela levanta as sobrancelhas.
Estava na minha mesa esta tarde, dentro de uma caixa
de presente. Apesar da minha aversão a usar o nome de um
atleta como se eu fosse propriedade dele, Rory está certo.
Tenho que usar a camisa dele se quisermos vender isso.
Ela ainda está olhando. “Você está vestindo uma
camisa.”
Dou uma grande mordida no meu pretzel, escolhendo as
palavras. Vai soar tão estúpido em voz alta.
“Avelã.” Agora ela está realmente curiosa. “Incline-se
para frente.”
Eu engulo minha mordida. “Quando você começa a
trabalhar no próximo álbum?”
Deus, eu sou uma covarde. O nome de Miller está
praticamente queimando nas minhas costas.
“ Avelã . De quem é o nome nas suas costas?
Minha boca está seca e este pretzel tem gosto de cola. O
quê, vou ficar sentado aqui neste lugar até ela sair do
estádio?
Eu me movo para que ela possa ler. "Não é o que
parece."
Ela pisca lentamente. "Estou esquecendo de algo?"
As luzes da arena diminuem e um rugido de aplausos
aumenta quando os jogadores atingem o gelo. Enquanto ele
passa patinando, Rory pisca para mim, com um sorriso
preguiçoso e presunçoso. Connor está bem atrás dele.
É isso. Esta é a parte de fingir. Por mais que eu não
queira fazer isso, fiz um acordo, e cabe a mim desempenhar
o papel tanto quanto cabe a Miller.
Dou a Rory meu típico sorriso legal e pisco de volta. Ele
sorri ainda mais e sai patinando. Quando Connor olha duas
vezes para mim sentada aqui, a satisfação pulsa atrás do
meu esterno.
Foda-se, Connor .
Pippa me lança olhares confusos durante os hinos
nacionais e, quando nos sentamos, baixo a voz enquanto os
jogadores se alinham para um confronto direto.
“Na verdade, não estamos namorando.” Eu fecho minhas
mãos. Isso vai soar tão estúpido em voz alta. Meu estômago
embrulha ao ver Connor no banco, e tudo vem à tona.
Conto a Pippa sobre o e-mail de Connor na outra manhã,
como pensei que ele pediria desculpas e depois o que ele
realmente disse.
“Que idiota”, ela respira, observando meu rosto, e o
pânico toma conta de mim.
Não quero que Pippa saiba o efeito que Connor teve
sobre mim. Ela é minha irmã mais nova e eu sempre fui o
forte por ela. Quando nossos pais queriam que ela deixasse
a música ser apenas um hobby, eu a incentivei a seguir
seus sonhos. Sou eu quem ela procura com perguntas
sobre a vida; sempre foi assim entre nós. Eu cuido dela, e
não o contrário.
Não quero que ela saiba o quanto me machuquei. Não
quero que ela se preocupe comigo.
“Miller e eu chegamos a um acordo.” Explico como ele
quer parecer um capitão melhor para Ward este ano e ele
fica mais do que feliz em me ajudar a convencer Connor.
Ela me estuda com os olhos semicerrados. “Você odeia
Rory. Por que você se importa se ele quer ser capitão?
Abro a boca para protestar. Depois do que ele fez com
meu amigo no colégio, sei que ele é como qualquer outro
atleta, que pode ter o que quiser sem consequências.
Eu não o odeio , no entanto.
Observamos os jogadores lutando pelo disco do outro
lado do gelo. “Eu me importo porque fiz um acordo com
ele. É só até janeiro, de qualquer maneira. Você pode
contar a Jamie, mas peça a ele para não dizer nada.
Os olhos de Pippa se estreitam como se ela não
acreditasse em mim antes que um sorriso provocador
aparecesse em sua boca e ela inclinasse o queixo para
minha camisa. "Você usa bem." Ela mexe as sobrancelhas.
"Muito bonitinho."
"Cale-se."
“Ele acertou o tamanho e tudo mais.”
“Eu te contei tudo para que você pudesse ser minha
pessoa de apoio.” Eu dou a ela um olhar aguçado. "Não
para que você possa me provocar."
“Eu sou sua pessoa de apoio.” Ela pega o telefone e abre
o aplicativo da câmera. “Mas eu gosto de provocar você
também. Sorria como você faria se estivesse dormindo com
Rory Miller.”
Eu rio da insanidade disso, e ela tira uma enxurrada de
fotos. "Oh meu Deus. Eu nunca."
Enquanto ele passa, nossos olhos se encontram. Ele
sorri e murmura oi antes de sair patinando.
“Oh meu Deus”, diz uma mulher atrás de nós. "Isso foi
comigo?"
“Não”, responde sua amiga. “Foi para ela.”
A parte de trás do meu pescoço arrepia.
“Aquela é a noiva de Jamie Streicher ao lado dela,” a
mulher sussurra, e Pippa sorri para mim. Eles não têm
ideia de que podemos ouvir cada palavra.
“Papai vai ficar emocionado”, acrescenta Pippa, olhando
para Jamie do outro lado do gelo. No próximo período, ele
estará na rede na nossa frente. “Ele gosta de Rory.”
Eu gemo. Nosso pai é louco por hóquei. Eu nem pensei
sobre esse elemento do nosso acordo. “Se mamãe e papai
tocarem no assunto, diga-lhes que não é sério.”
“Você não tem namorado desde Connor.” Ela me lança
um olhar. “Eles vão ficar animados.”
Há uma agitação no gelo à nossa frente. Rory afunda o
disco e o barulho irrompe na arena. Os fãs ficam de pé,
aplaudindo enquanto as luzes piscam e os jogadores de
Vancouver cercam Rory. A mão de Pippa chega ao meu
cotovelo e ela arregala os olhos, me puxando para ficar de
pé.
“Aplausos”, ela sibila. “Aja como se estivesse feliz por ele
ter marcado.”
Começo a bater palmas sem jeito e Pippa ri, o que me
faz rir.
“Não quero que mamãe e papai se apeguem a ele”, digo
a ela quando nos sentamos. “Ele tem seus próprios pais.”
A carranca de Pippa me faz parar.
"O que?" Eu pressiono.
“Rory precisa de mais pessoas boas em sua vida.”
Eu zombei. “Com seu ego? Ele provavelmente cresceu
comendo lanches depois da escola em uma bandeja de
ouro. Encontro-o através do vidro, acelerando o
comprimento do gelo com o disco. “O cara não conhece a
palavra 'não'. Tenho certeza de que ele foi muito mimado
quando criança.”
 Sua boca se torce. “Ele não fala muito com a mãe e não
acho que o pai dele seja como o nosso. Você já assistiu Rick
Miller na TV?
Eu não assisto comentários esportivos. Rick Miller é
uma lenda canadense do hóquei. Todo mundo sabe o nome
dele.
"Honestamente?" Ela estremece. “Ele é meio idiota. Ele
é primeiro o agente de Rory e depois seu pai.
Uma dor me invade.
“Quando voltei para casa no mês passado”, ela continua,
“papai havia emoldurado o ingresso do meu primeiro show
em Vancouver”.
Pippa e eu crescemos em North Vancouver e, quando
saímos de casa, nossos pais se aposentaram e se mudaram
para Silver Falls, uma pequena cidade de esqui no interior
da Colúmbia Britânica.
Meu coração aperta de amor. “Ken Hartley é o melhor.”
Ela acena com a cabeça, com um sorriso melancólico.
"Sim. Ele é."
Meus olhos encontram Rory no gelo e meu peito fica
apertado. Pippa e eu temos o melhor pai, e talvez eu não
goste de Rory, mas não desejo um pai ruim para ele.
“Eles mencionaram uma viagem aqui no próximo mês.
Vamos convidar a mamãe para uma de suas aulas.” Pippa
mexe as sobrancelhas. Fora da fisioterapia para a equipe,
dou aulas de ioga, tanto no Zoom quanto no estúdio. "Eu
acho que seria divertido."
Meu estômago afunda enquanto assisto ao jogo. Hayden
dá um bodycheck em um cara do outro time contra as
tábuas à nossa frente. “Isso provavelmente não vai
acontecer.”
“E se a facilitarmos? Não precisamos começar com uma
aula quente.”
O apito soa quando o árbitro marca um pênalti e as
pessoas ao nosso redor gritam seu desacordo. Expiro
profundamente pelo nariz, reunindo minha resposta para
minha irmã enquanto meu estômago se aperta de
frustração.
“Ela não se sente confortável com roupas de ioga”,
explico. “Estar em um estúdio de ioga a lembra do quanto
seu corpo mudou desde que ela começou a dançar.” Nossa
mãe era bailarina na adolescência e aos vinte e poucos
anos. "Ela não vai fazer isso."
Esfrego meu esterno, passando a palma da mão pela
frente da minha camisa enquanto penso nela.
 “Quantas vezes ela se insultou quando você voltou para
casa?” Eu pergunto. “Quantas vezes ela fez um comentário
negativo sobre seu corpo ou disse que estava de dieta?”
A garganta de Pippa funciona. "Bastante."
"Exatamente." Olhamos para o gelo e sei que Pippa está
pensando a mesma coisa que eu.
Queremos mais para nossa mãe. Queremos que ela se
ame. É por isso que um dia abrirei meu próprio estúdio de
fitness inclusivo. Todo mundo merece se movimentar e se
sentir bem com seu corpo. Todo mundo merece amar a si
mesmo.
Os torcedores rugem e volto minha atenção para o jogo.
Rory pega o disco, esquivando-se da confusão de jogadores
como uma bala. Ele está se afastando em direção à rede na
frente de Pippa e de mim. Ele se move tão rápido que seus
patins mal tocam o gelo, hábil e com controle total. Meu
pulso acelera com sua expressão, tão poderosa e focada, e
ao meu redor os espectadores se preparam.
Não vejo o disco até que ele já esteja dentro.
O barulho explode – torcedores gritando, música
tocando, a buzina que eles tocam para cada gol soando – e
luzes piscam ao redor da rede.
Um sentimento estranho e orgulhoso passa por mim
enquanto os jogadores se reúnem em torno de Rory,
comemorando.
“Admita”, Pippa diz acima do barulho. “Isso foi incrível.”
Eu bufo, rindo apesar de tudo. “Não conte a Miller.”
Os jogadores se separam para outro confronto e, quando
Rory se vira, me preparo para revirar os olhos diante de
seu sorriso arrogante.
Sua expressão é monótona, indiferente e cansada. O tipo
de cansaço emocional, o tipo que te desgasta e te faz sentir
que as coisas nunca vão melhorar. Ele está com a mesma
exaustão que sinto depois de ouvir minha mãe listar suas
falhas, todas as razões pelas quais seu corpo não é bom o
suficiente. Uma sensação iminente de pavor toma conta de
mim e sinto uma pontada de arrependimento.
Supõe-se que Rory Miller seja um idiota arrogante que
pode ter o que quiser, não um jogador de hóquei esgotado
com um pai péssimo.
Antes que eu possa pensar mais sobre isso, o disco cai e
Rory o agarra. No momento em que ele gira a rede, um
jogador do outro time o acerta nas tábuas, quebrando seu
rosto e capacete contra o vidro.
 Os torcedores exigem em voz alta um pênalti enquanto o
árbitro apita. Rory estremece, esfregando o lábio. Está
sangrando.
“Merda,” eu sussurro enquanto meu estômago dá um
nó. "Ele está bem?"
O olhar de Pippa desliza para mim. "Por quê você se
importa?"
Penso em como sua mão estava quente em volta da
minha outro dia e no rastro de faíscas que seu toque deixou
em minha pele.
"Eu não." Meus ombros levantam em um encolher de
ombros. “Eu não quero que ele se machuque, no entanto.”
Seus olhos se estreitam, mas seus lábios se curvam.
"Interessante."
Um barulho de batida no vidro nos faz balançar a
cabeça. Rory espera do outro lado, com o lábio já inchado.
Posso sentir mil olhos sobre nós. Ele aponta para mim e
depois bate no queixo. Seus olhos brilham com diversão
provocante.
"Oh meu Deus." Meu rosto queima e quero desaparecer.
“Beije melhor”, ele diz através do vidro.
Minha pele está em chamas. " Não ." Eu dou a ele um
olhar duro.
“Eu preciso disso”, ele insiste, ainda sorrindo. “E precisa
ser você.”
Estou suando sob essa camisa estúpida. Meu rosto
aparece no Jumbotron. Isso significa que está na TV. Oh
Deus.
"Faça isso!" alguém grita atrás de mim e Pippa cai na
gargalhada.
“ Beije-o, beije-o ”, os fãs atrás de mim começam a
entoar e minha boca se abre.
Isso não está acontecendo.
“Hartley,” Rory chama com olhos brilhantes, batendo a
bengala no vidro novamente. “Todo mundo está
esperando.”
Ele não vai desistir disso. Atrás dele, Connor chama
minha atenção, esperando com os outros jogadores com
uma expressão desinteressada, como se não se importasse,
mas lembro dele falando sobre quanta atenção Rory
recebeu no gelo.
Penso na maneira como ele sorriu quando minhas mãos
estavam em sua coxa, e a raiva explode dentro de mim,
aguda e quente.
 Matarei Rory mais tarde, mas por enquanto me inclino
para frente. Ele inclina a mandíbula para pressioná-la
contra a lateral do vidro. As pessoas começam a aplaudir e
a gritar quando fico na ponta dos pés e pressiono os lábios
na lateral do copo, rezando para que esteja limpo.
Aplausos explodem quando Rory aperta seu coração. Ele
me dá uma piscadela antes de sair patinando.
Então, tão arrogante.
A equipe de Vancouver olha para mim com uma mistura
de expressões confusas e divertidas. Os olhos de Hayden
saltam das órbitas. Connor passa patinando com uma
carranca.
Isso foi mortificante, mas funcionou.
“Todo mundo sabe agora”, diz Pippa, sorrindo.
O jogo recomeça, mas minha mente volta para mais
tarde, quando vamos encontrar todos no bar.
Rory é um canhão solto. Meu estômago revira de
nervosismo. Ele é um desavergonhado e fará de tudo para
vencer.
A noite acabou de começar e acho que preciso dessa
palavra de segurança, afinal.
CAPÍTULO 7
 AVELÃ
“EU SABIA ”, Hayden grita enquanto irrompe pela porta do
bar.
Pippa e eu estamos sentados em uma cabine do Filthy
Flamingo, esperando por Jamie e Rory. A entrada do
pequeno e desatualizado bar Gastown fica escondida em
um beco, com uma placa suja acima da porta. Do lado de
fora, o lugar é despretensioso, quase imperceptível, mas o
interior é todo revestido de painéis de madeira
aconchegantes, luzes cintilantes no teto, música rock
clássica alta e pôsteres de bandas vintage emoldurados nas
paredes. Preso atrás das garrafas de bebidas que revestem
a parte de trás do bar está um mar de fotos Polaroid dos
frequentadores. Ao fundo tem um pequeno palco onde às
vezes a Pippa toca para nós.
Hayden está bem na minha frente, exultante com um
enorme sorriso. “Você e Miller? Eu sabia."
“Você não sabia disso.” Olho para os caras que
acabaram de entrar. Connor já está em uma mesa com
alguns jogadores. "Ninguém sabia."
Ainda não, Rory. Talvez ele ainda esteja fazendo
divulgação pós-jogo.
Hayden aponta para seu peito, radiante. Com cabelos
loiros, olhos azuis brilhantes e sorriso perpétuo, Hayden
Owens é um golden retriever em forma humana. “Eu
sabia”, ele diz a Pippa do outro lado da mesa. “Eles têm
aquela coisa de brincadeiras sedutoras acontecendo.”
Pippa sorri para mim, os olhos cheios de diversão, mas
eu zombo, tomando um gole da minha bebida. “Não seja
presunçoso, Owens, ou vou descontar em você na
fisioterapia.”
Ele apenas ri e vai até o balcão pedir uma bebida.
Jamie desliza para a cabine ao lado de Pippa e lhe dá um
beijo.
“Oi”, ela diz, sorrindo contra a boca dele.
“Oi,” ele murmura antes de beijá-la novamente.
Eu arranco meus olhos. Um nó se forma atrás do meu
esterno enquanto eles sussurram um para o outro, e tento
lavá-lo com um gole da minha bebida.
Eles finalmente se separam e Jamie acena para mim.
“Avelã. Pippa me disse que parabéns são necessários.
A diversão brilha em sua expressão tipicamente séria,
então sei que ela já contou tudo a ele.
Eu dou a ele um sorriso sarcástico. “Não comece.”
 Seu olhar se move atrás de mim e a diversão diminui.
“Se ele lhe causar problemas”, diz ele em voz baixa para
que apenas Pippa e eu possamos ouvir, “me avise”.
“Eu posso lidar com Miller.”
“Não Miller.” Ele franze a testa. “McKinnon. Se ele fizer
alguma coisa, eu quero saber. Aposto que Miller também.”
Estou impressionado com a proteção de Jamie. Ele nem
sabe a extensão do que Connor fez — ninguém sabe, nem
mesmo Pippa —, mas aqui está ele, pronto para me
defender.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, a porta do bar
se abre. Ao me ver em sua camisa, Rory sorri com
arrogante confiança masculina. Seu olhar está preso no
meu enquanto ele caminha pelo bar, o lado do lábio inferior
inchado e machucado pela batida desta noite. Um
formigamento no meu pescoço me diz que Connor está
assistindo, junto com todos os outros. Enquanto Rory entra
na cabine, no meu espaço, ainda sorrindo para mim, noto
que seu cabelo ainda está úmido do banho. Seu cheiro me
rodeia – limpo e forte.
Jogadores de hóquei deveriam cheirar mal, mas o cheiro
de Rory faz meu cérebro tropeçar.
"Oi, bebê." Ele se inclina e dá um beijo na minha
têmpora como se não fosse nada.
Minha frequência cardíaca dispara e fico congelada
quando sua barba por fazer me roça. Acho que não estou
respirando. Sua mão desliza pela minha cintura, me
puxando contra ele no banco. Do outro lado da mesa, os
olhos de Pippa estão brilhantes e Jamie está com aquele
meio sorriso novamente.
"Oi." Minha voz parece tensa.
Seus olhos percorrem meu rosto, brilhantes e curiosos,
antes de seu olhar descer para meu torso. "Eu gosto da
maneira como você fica na minha camisa."
Meu rosto aquece com seu tom. “Não se acostume com
isso.” As palavras saem antes que eu possa impedi-las.
Ele balança a cabeça, sorrindo. “De agora em diante,
você vai usá-lo em todos os jogos.” Sua mão aperta minha
cintura e meu abdômen fica tenso. Ele é tão quente e sólido
contra meu braço. "Vamos, Hartley, finja que gosta de
mim."
Pippa olha ao redor antes de se inclinar. “Beije, beije,
beije”, ela canta em um sussurro.
Eu olho para ela, o rosto ficando vermelho. “Pippa.”
Ela começa a rir. Até Jamie sorri.
 “Eu vou matar vocês dois,” sibilo para eles, mas estou
rindo, mesmo que a mão de Rory ainda esteja na minha
cintura.
Jamie empalidece. "O que eu fiz?"
“Você a está encorajando. Eu posso sentir isso. Apenas...
Balanço a cabeça, nervosa. Meu rosto está quente. "Fique
tranquilo." Não posso deixar de sorrir para Rory. “É
exatamente assim que eu agiria se estivéssemos
namorando ”, sussurro.
Seus olhos brilham. "Sim?"
“Hum. Eu seria tão cruel com você.
Seu olhar cai para minha boca e o calor explode em
mim. Ele não vai realmente me beijar aqui agora, certo?
Não pensei na parte do beijo nesse acordo. Claro que
vamos nos beijar em algum momento. Casais se beijam.
Meu estômago balança. Seus olhos quentes,
descansando em mim. Seu cabelo está um pouco cacheado
na parte superior, com reflexos dourados em meio à
coloração acinzentada, provavelmente por estar exposto ao
sol neste verão. Meu olhar percorre seu queixo pontiagudo,
sua barba por fazer, seu nariz que parece delicado demais
para um rosto tão masculino.
Ele realmente é bonito.
Meu olhar se prende ao hematoma roxo em seu lábio
inferior e pisco, clareando a cabeça. “Um pouco de gelo vai
fazer isso parecer melhor.”
“Já me sinto melhor.” Seu sorriso fica preguiçoso.
Eu faço uma careta para ele. “Cafona.” Com a mão ainda
na minha cintura, eu me viro em busca de Jordan, o barman
e proprietário. Algumas mesas atrás, Connor está sentado
com alguns outros jogadores, e meu estômago embrulha de
ansiedade quando seus olhos encontram os meus.
Ele desvia o olhar primeiro, e sinto novamente aquela
satisfação que senti durante o jogo. Rory olha por cima do
ombro, os olhos fixos na mesa de Connor, mas Connor não
olha para nós.
Rory aproxima a boca da minha orelha e arrepios
percorrem minha pele onde seus lábios roçam a concha.
“Não olhe para ele. Olhe para mim." Sua mão desliza da
minha cintura até a nuca, quente, sólida e estranhamente
calmante. "Eu cuido disso, ok?"
"Seriamente?" Jordan está ao pé da mesa com uma
expressão incrédula. Ela apoia as palmas das mãos sobre a
mesa e seu cabelo longo e escuro cai sobre os ombros.
“Sério,” ela repete, apontando entre mim e Rory. “Vocês
estão juntos?”
Pressiono minha boca em uma linha para esconder a
risada. Jordan tem mais ou menos a minha idade e detesta
tudo que é hóquei. Estou chocado que ela permita que
nosso grupo beba em seu bar depois dos jogos.
Apenas dou de ombros e adoto uma expressão culpada.
" Porra. ” Ela volta até a caixa registradora, abre e tira
um maço de dinheiro.
“Oh meu Deus”, Pippa suspira. "Eu esqueci."
Eu enrijeço. “Esqueceu o quê?”
Na mesa de Hayden ao nosso lado, Jordan dá um tapa no
dinheiro. “Aqui,” ela diz a ele antes de olhar para mim
consternada. “Você deveria aguentar mais tempo.”
Hayden parece confuso antes de perceber. “Você tem a
lista?” ele pergunta a Alexei Volkov, um defensor mais
velho.
Olho entre Pippa, Jamie e Rory. "O que está
acontecendo?"
Rory estremece, mas ele está sorrindo. “Hartley, você
não vai gostar disso, mas é importante que saiba que não
foi ideia minha.”
Eu tenho um mau pressentimento. “Alguém me diga
agora, por favor.”
Hayden assobia para chamar a atenção do bar. “Se você
aposta que Miller e Hazel vão ficar juntos nesta temporada,
é hora de pagar.”
CAPÍTULO 8
 AVELÃ
TODO MUNDO TIRA SUAS CARTEIRAS. Meu queixo cai.
Meu estômago cai. Tudo dentro de mim cai porque que
porra é essa?
Meu olhar se volta para Rory e arregalo os olhos em
dúvida. "Realmente?"
“Como eu disse,” ele diz levemente, “não foi ideia
minha.”
“Eisner, Volkov, Chopra”, Hayden lê em seu telefone,
“Jordan e Streicher, vocês devem cem”.
Lanço a Jamie um olhar acusador, mas ele concentra
toda a atenção na cerveja, evitando meus olhos.
“Pippa, você também”, continua Hayden.
Minha boca se abre em descrença. “Pippa.”
Ela estremece, rindo. "Desculpe. Se isso faz você se
sentir melhor, pensei que você aguentaria até o final da
temporada.”
Balanço a cabeça para ela enquanto Hayden lista mais
apostas, mas estou rindo. “Traidor,” eu digo, mas não há
nenhuma mordida em minhas palavras.
“E finalmente,” Hayden chama, e um silêncio toma conta
do bar. “O vencedor é...” Ele se vira para Rory. “Miller, que
ganhou dois mil dólares.”
Uma rodada de aplausos e risadas surge, e eu olho para
ele com um choque sem filtro.
“Obrigado, obrigado”, diz ele enquanto as pessoas lhe
passam dinheiro. Ele se levanta e coloca o dinheiro no
balcão do bar, acenando para Jordan. “Pré-pagamento
sobre qualquer coisa que quebrarmos nesta temporada.”
Todo mundo ri, e eu balanço a cabeça para ele enquanto
ele desliza de volta para a cabine. “Você aposta que nos
encontraríamos no primeiro mês da temporada?”
Sua expressão é de pura inocência, olhos brilhando. “Eu
sempre aposto em mim mesmo.”
“Ah.” Hayden me empurra, mas eu o afasto com um
tapa. "Ele gosta de você."
Isso é tão estúpido, mas estou sorrindo. Com uma
confiança como a de Rory, não sei por que estou surpreso.
Ele passa um grande braço em volta dos meus ombros e
me puxa para seu peito, e meu estômago se agita com o
contato. “Venha aqui, meu pequeno dragão cuspidor de
fogo.”
Pippa engasga com a bebida, rindo.
 “Esse não é meu apelido”, digo a ele, dando-lhe uma
cotovelada.
Rory apenas sorri antes de suas mãos virem para minha
cintura e ele me levantar em seu colo.
"Realmente?" Murmuro para ele por cima do ombro,
rezando para que, na penumbra do bar, ele não possa me
ver corando. Deus, mesmo sentado no colo dele, ele é tão
alto. Suas coxas são sólidas e quentes debaixo de mim e eu
simplesmente...
Isso é muito. Ele está ao meu redor. Meu pulso dispara.
Isso é muito mais intenso do que pensei que seria.
Como se ele pudesse sentir meus pensamentos, a mão
de Rory acaricia minhas costas em um movimento
reconfortante.
“Jogue bem, cuspidor de fogo.”
Outra risada tensa se aloja na minha garganta, e odeio
gostar desse apelido, mas meu nome chama minha atenção.
Pippa está olhando para mim com uma pergunta nos olhos.
“Estamos falando do evento de patinação em dezembro”,
explica ela. “É para os jogadores e seus parceiros.” Seu
sorriso fica travesso e eu me encolho, porque já sei onde
isso vai dar. Ela olha para Rory. “Hazel não sabe patinar.”
"O que?" Ele está perplexo. “Você trabalha para um time
de hóquei e não sabe patinar?”
“Não fazemos fisioterapia no gelo.”
“Você precisa saber patinar”, diz ele.
“ Você precisa saber patinar. Não preciso me equilibrar
em facas em uma superfície escorregadia. Terreno normal
com tênis é bom para mim.”
“É porque ela caiu quando criança”, acrescenta Pippa.
“Pippa.” Eu fico olhando para ela. É meu calar a boca
agora, olhe. Ela mexe as sobrancelhas. Faça-me , diz sua
expressão.
Rory cantarola um ruído provocador e simpático e
esfrega a mão nas minhas costas. “Pobre Hazel. Você está
com medo de patinar?
"Eu não estou assustado." Minha voz está muito alta.
“Não estou com medo”, digo novamente com minha voz
normal. “Estou ocupado e não quero me machucar.”
"Eu vou te ensinar." Connor interrompe, sentando-se na
mesa, com um sorriso estúpido. Seus olhos se movem sobre
mim, sentado no colo de Rory, e há um certo tom em seu
olhar, como se ele não gostasse do que vê.
Rory fica tenso, suas mãos apertando minha cintura.
 “ Eu vou te ensinar,” Rory interrompe, passando o braço
pela minha barriga, olhando para mim em desafio. É a
competitividade que vejo nele no gelo. Jogue junto , dizem
seus olhos. “Eu não vou deixar você cair.”
Meu instinto é lutar com ele, mas deveríamos estar
fingindo e deixando Connor com ciúmes selvagens, então
forço um sorriso suave e olho para ele como se estivesse
apaixonada.
“Eu adoraria isso,” eu digo suavemente.
Nunca usei essa voz com um cara na minha vida, e pela
forma como os olhos de Rory brilham de tanto rir, acho que
ele deve saber disso.
"Bom." Sua boca se curva mais alto como se ele tivesse
ganhado alguma coisa. “Eu também.”
O calor sobe em minhas bochechas. Nossos lábios estão
tão próximos um do outro, a apenas alguns centímetros de
distância. Desvio o olhar primeiro e pego minha bebida,
tomando um gole só para fazer algo com as mãos.
“Vocês dois não são fofos.” O tom de Connor é leve, mas
posso ouvir o tom de suas palavras. “Vestindo a camisa do
seu cara e tudo mais.”
Todo o meu corpo fica tenso com sua leitura, mas Rory
dá outro beijo rápido e quente na minha têmpora, e todos
os meus pensamentos param.
“Eu praticamente tive que enfrentá-la”, ele diz contra
mim.
Isso não é real, porque não tem como Rory roçar seus
lábios na minha pele daquele jeito doce e inebriante. Onde
diabos ele aprendeu a agir assim?
"Mas está tudo bem. Não me importo de lutar com
Hazel. Na verdade”, sua voz é suave e íntima enquanto ele
olha para mim, os olhos brilhando de calor, “eu meio que
gosto disso.”
Meu corpo aquece e me lembro de respirar. Preciso de
mais oxigênio no cérebro, porque não consigo pensar em
nada. Estou apenas olhando para Rory, repetindo suas
palavras, me derretendo contra ele.
Connor esfrega o queixo. “Ela não foi sua tutora no
ensino médio?”
"Ela com certeza estava." Uma das mãos de Rory desliza
para minha coxa. "Sorte minha."
Os sinos de alerta soam na minha cabeça – onde Connor
quer chegar com isso? – mas a mão grande esfregando
movimentos lentos e suaves na minha coxa me distrai. É
estranho como o toque de Rory está realmente me
acalmando.
A boca de Connor se contorce em um sorriso irônico.
“Você estava dando em cima da minha garota na escola?
Que vergonha, Miller.
Quando Rory sorri para mim, parece privado, não
presunçoso ou arrogante, mas doce e reconfortante. Parece
que estamos no mesmo time pela primeira vez. “Eu não
bati nela.”
Eu faço uma careta. "Você fez."
Como brincadeira, durante uma de nossas aulas
particulares no ensino médio, ele abriu uma nova página,
que tinha HAZEL HARTLEY escrito com corações ao redor.
Rory sorri descaradamente. Eu me pergunto em que
memória ele está pensando. "Talvez um pouco. Mas
principalmente eu só pensei em você.
Meu pulso dispara. Ele está desempenhando um papel
aqui e brincando com Connor como um gato com uma
corda, mas isso parecia tão honesto.
Ele é tão bom nisso.
Rory levanta uma sobrancelha. “Tudo que eu tive que
fazer foi esperar.”
Ele não tira os olhos de mim e, pelo canto do olho,
Connor se mexe, cruzando os braços sobre o peito. Rory se
abaixa para que seu nariz fique pressionado contra meu
pescoço e inspira profundamente. Faíscas estalam e
estalam na minha pele.
“Você cheira tão bem”, ele murmura, como se Connor
nem estivesse lá.
Estremeço e Pippa e eu trocamos um olhar. Seus olhos
se arregalam, seu jeito silencioso de dizer que ele
realmente está levando a sério essa coisa de fingir , e eu
arregalo os olhos para ela. Eu sei .
“Você sabe qual é a parte mais interessante?” Rory
pergunta. A travessura brilha em seu olhar.
“Aparentemente, Hartley sente uma queda por mim há
anos.”
Meu estômago se aloja na garganta e sinto vontade de
rir e torcer um dos mamilos de Rory. Ele sustenta meu
olhar com aquele sorriso provocador e divertido. "Certo,
querido?"
Quase engasgo ao ser chamada de querido , mas do
outro lado da mesa, Connor está com uma expressão
assassina.
Perfeito.
É
 “É verdade,” digo a Rory, dando-lhe um pequeno sorriso.
“Ela até gostava de mim quando vocês dois estavam
juntos”, Rory disse a Connor. "Isso é o que você disse,
certo, Hartley?"
Rory é um mestre em agitar as coisas. Posso ver o
sensível orgulho masculino de Connor ferido em seu punho
cerrado, em seu olhar duro.
Estreito os olhos para Rory, fingindo repreendê-lo. “Esse
era o nosso segredo.”
“Vou pegar outra bebida.” Connor sai da cabine sem
dizer mais nada.
Uma sensação de vitória surge em mim e tenho vontade
de rir.
"O que eu disse-lhe?" Rory murmura, e os cabelos da
minha nuca se arrepiam quando sua respiração faz cócegas
na minha orelha. "Confie em mim."
Nossa atenção se volta para a cabine, onde todos estão
em uma discussão acalorada.
“Ninguém usa roupa íntima durante a ioga”, diz Hayden
a todos.
Alexei olha para Hayden horrorizado. "O que você está
falando?"
Pippa está rindo tanto que não consegue respirar. Jamie
lança um olhar perplexo para Hayden, balançando a
cabeça.
Hayden olha para todos. "Certo?"
Todo mundo está rindo, balançando a cabeça para o
grande e loiro defensor.
“Meu amigo em Pittsburg me contou isso. Ela é
professora de ioga. Hayden franze a testa, pensando.
“Vitória.”
“Veronica”, Alexei o corrige, balançando a cabeça. “Você
disse que o nome dela era Veronica.”
Meu nariz enruga. Hayden é um idiota adorável com um
coração de ouro e provavelmente meu jogador favorito no
time, mas ele tem um “amigo” em cada cidade. Seu tipo é
alto, tem cabelos escuros e tem curvas, e tenho quase
certeza de que quando diz “amigo” ele quer dizer “amigo
de foda”.
Jogadores de hóquei. Até os bons sabem que têm opções
ilimitadas.
Hayden olha para mim com uma expressão suplicante.
“Avelã. Vamos. As pessoas não usam roupa íntima nas suas
aulas, certo?”
 Eu comecei a rir. “Eu não saio por aí verificando .” Rory
ri, me sacudindo, e estou sorrindo de orelha a orelha para
Hayden. "Você é tão estranho."
A conversa continua, e estou tentando ouvir, mas a mão
de Rory continua se movendo na minha coxa com
movimentos firmes sobre minha legging. Estou
superaquecendo. Meu rosto está quente e tomo um longo
gole de cerveja para me refrescar.
Deus, eu adoro cerveja. Adoro o sabor frio e crocante.
Adoro as bolhas e até adoro como elas enchem. Quando
coloco minha bebida na mesa, os olhos de Rory
permanecem em minha boca enquanto lambo a espuma dos
meus lábios.
"Sim?" Eu pergunto levemente.
“Estou gostando de ver você saborear aquela cerveja.”
O calor floresce entre minhas pernas e eu me movo em
seu colo. Suas mãos apertam minha cintura como se seu
reflexo fosse me impedir de levantar.
“Você não precisa me segurar, você sabe. Eu não vou
flutuar.”
Suas sobrancelhas se levantam e seu olhar me fixa de
uma forma determinada e interessada. “Eu não preciso te
segurar, mas e se eu quiser?”
Eu bufo, o rosto esquentando com as imagens passando
na minha cabeça. Sua mão no meu pulso. Seus lábios
contra minha têmpora, mas com seu torso me segurando
contra a cama enquanto ele sussurra todas as coisas sujas
que vai fazer comigo.
Uau. Quente. Isso seria quente.
Não. Esta é Rory. Ele é um namorador descarado, assim
como Hayden. A palavra monogamia não está em seu
dicionário. Não estou tendo esses pensamentos sobre ele.
“Então, o que é isso que ouvi sobre você não usar
calcinha na ioga?”
Contenho a risada. “Extremamente inapropriado,
Miller.”
"Diga-me." Sua voz é um murmúrio baixo em meu ouvido
e arrepios percorrem minha nuca. “Vamos, Hartley. Estou
morrendo de vontade de saber.
Seus lábios roçam minha orelha e eu me esforço para
pegar uma farpa afiada para jogar nele. “Foda-se e
descubra.”
Ele segura meus olhos, o canto da boca se contraindo, e
há uma vibração entre minhas pernas que decido não ter
nada a ver com ele.
 "Talvez eu vá."
Meus olhos caem para sua boca, ligeiramente curvada
para um lado. Ele tem mais barba por fazer do que quando
o vi outro dia, e estou pensando em como seria a sensação
disso na minha pele, sob meus dedos. Entre minhas pernas.
Limpo a garganta e desvio o olhar. “Bom gol esta noite.”
"Obrigado." Seu tom muda, e quando olho para ele, ele
está me dando uma versão diluída de seu sorriso
preguiçoso. A diversão não alcança seus olhos como
quando ele está me provocando.
Se o Rory Miller que me chama de cuspidor de fogo e
me provoca por usar sua camisa é ele colorido, esta versão
dele é preto e branco, achatada, bidimensional. É a mesma
expressão emocionalmente exausta que percebi nele
durante o jogo.
Eu não gosto disso.
Eu o cutuco com o cotovelo. “Qual é o problema?”
"O que você quer dizer?"
“Você ganhou o jogo. A equipe está emocionada, mas
você não parece feliz com isso.”
Ele dá de ombros. "Eu estou feliz."
Não estou convencido e sinto uma vontade estranha de
puxá-lo de volta ao centro. Pela primeira vez, quero a
versão arrogante, provocadora e presunçosa de Miller de
volta.
“Hayden está certo,” eu digo sem pensar duas vezes.
Rory me lança um olhar questionador e eu me inclino, a
centímetros de sua orelha. Não sei por que estou fazendo
isso.
“Sobre usar roupas íntimas por baixo das roupas de
ioga”, sussurro.
Seus olhos aquecem, e nossos olhares se fixam enquanto
sua mão desliza para meu quadril, acariciando-me em
busca de evidências.
Ele não o encontrará esta noite. Uma voz na minha
cabeça pergunta o que diabos estou fazendo, mas estamos
apenas brincando. Nada vai acontecer.
Seus olhos se fecham. "Porra. Isso é tão quente.
A satisfação corre através de mim e sorrio para mim
mesma.
Na mesa, o telefone de Rory se acende com uma
mensagem de texto, e o fundo do telefone chama minha
atenção.
— Ah, meu Deus — diz Pippa, rindo e estendendo a mão
para pegá-lo, mas chego primeiro ao telefone, olhando
horrorizada para a foto minha e de Rory aos dezesseis e
dezessete anos.
“Não”, digo a Rory, balançando a cabeça, olhando entre
ele e a foto.
Ele sorri. "Sim."
Eu me encolho. Estamos na biblioteca depois da aula,
livros e papéis espalhados sobre a mesa. Está um pouco
granulado, e estou com um sorriso pequeno e cauteloso
enquanto ele sorri para mim, com o braço pendurado nas
costas da minha cadeira.
"Onde você conseguiu isso?"
“O anuário.”
“Faz anos que não vejo essa foto.”
Rory foi transferido para nossa escola quando estava
começando o 11º ano e sentou-se atrás de mim na aula de
Geografia, colocando pedacinhos de papel em meu cabelo
para que eu falasse com ele.
Eu tinha acabado de começar a namorar Connor quando
esta foto foi tirada.
Às vezes, eu gostaria de poder voltar no tempo e me
avisar para ficar longe dele, mas então teria sido outra
pessoa quem me machucou.
Desliguei o telefone. “Esta não será sua foto de fundo.”
"Claro que é. É fofo." Ele inclina o telefone para ver a
foto e um sorriso engraçado surge em sua boca.
“Vou mandar outro para você.”
"Não." Seus braços me envolvem novamente. “Eu vou
ficar com ele. Eu gosto disso."
CAPÍTULO 9
 AVELÃ
ESTOU SAINDO do banheiro mais tarde quando esbarro em
Connor.
"Oh." O corredor parece encolher. "Oi."
Continuo andando, mas ele limpa a garganta. “Avelã.”
Eu realmente não quero, mas tenho que trabalhar com o
cara o ano todo. "E aí?"
"Então?" Ele me dá um olhar de expectativa. "Essa
merda que Miller está dizendo sobre você estar a fim dele
enquanto estávamos juntos?"
É preciso toda a minha energia para não sorrir de
satisfação. “E daí?”
A inocência no meu tom é digna de um Oscar e sou a
rainha do mundo. Pela forma como seus olhos endurecem,
Connor está fervendo . Posso não gostar do Rory, mas ele
sabe exatamente como irritar as pessoas.
A mandíbula de Connor treme. "Realmente?"
“Connor, isso foi há anos. Quem se importa?"
“Você já pensou em nós?” ele pergunta, me observando
atentamente.
Esses malditos jogadores de hóquei. Eles são tão
competitivos.
“Não,” eu minto.
Ele continua me observando e sinto uma sensação de
aperto e náusea no meu estômago. Rezo para que ele não
saiba a verdade.
“Hartley.” Rory está na nossa frente e eu relaxo.
Seu braço passa ao redor do meu ombro, me puxando
contra ele, e sem querer, inalo seu cheiro fresco.
“Vamos para casa.” Ele usa uma voz baixa e sedutora em
meu ouvido. Meu sangue parece lento e espesso como mel
quando ele usa essa voz. “Eu farei aquilo que você gosta.”
O calor se espalha por mim, vibrando entre minhas
pernas, enquanto imagino o que ele poderia querer dizer
com isso, se fosse real.
Preciso sair do bar, sair da zona de respingo do carisma
de Rory, e então poderei pensar novamente. "Sim. Lar.
Estou ficando com sono."
Sua mão desliza na minha e ele me puxa para fora do
corredor sem olhar novamente para Connor.
Depois de nos despedirmos de todos, saímos e ele
assobia. "Você viu o rosto dele, Hartley?"
"Sim. Deus, ele estava tão chateado.
 Saímos do beco e ele caminha em direção ao meu
apartamento. “Você mora no West End, certo?”
Como ele sabe disso? “Eu não preciso de um guarda-
costas.”
Ele sorri por cima do ombro, enfiando as mãos nos
bolsos enquanto eu o alcanço. “Em uma partida entre você
e os criminosos mais durões da cidade, meu dinheiro está
sempre em você. Você é um dragão minúsculo e
assustador.”
“Eu não sou minúsculo.” Tenho um metro e setenta e
seis.
“Eu poderia pegar você e jogá-la por cima do meu
ombro.”
“Você não vai.”
Sua sobrancelha se ergue em desafio, e sinto vontade de
rir novamente. "Eu poderia."
Eu olho para ele, mas o canto da minha boca está se
contorcendo. “Leve-me para casa, então. Estamos quase lá,
de qualquer maneira. Minhas palavras são casuais, legais e
indiferentes.
Enquanto caminhamos, ele respira fundo e solta o ar
lentamente. Seu olhar está no céu, nas estrelas flutuando
na escuridão, quase invisíveis com todas as luzes da cidade.
“Você bebeu água a noite toda”, digo apenas para
preencher o silêncio.
"Sim."
"Você não bebe?" Como sua namorada falsa, eu deveria
saber dessas coisas.
"Eu bebo. Às vezes. Não frequente. Não bebo muito
durante a temporada.” Ele esfrega a nuca. “O álcool é
inflamatório.”
"Oh." Isso faz sentido, eu acho.
“Eu só valho o que meu corpo pode fazer por mim.” Ele
dá um tapinha na barriga lisa. “Este pacote de oito não vai
se manter.”
Suas palavras me beliscam, bem no peito. Parecem com
a forma como minha mãe fala sobre comida.
“Uma cerveja não vai arruinar seu físico perfeito, Miller.
E você não tem um pacote de oito.”
Ele encontra meu olhar provocador e faíscas saltam em
meu estômago. "Você quer ver? Parece que você faz. O que
foi que você acabou de dizer sobre meu corpo? Físico
perfeito ?”
"Cale-se." Eu bufo de tanto rir. “Mantenha suas roupas.”
 Ele ri. “Eu adoro cerveja, no entanto. Talvez não tanto
quanto você, mas...” Seu olhar se afasta com uma
expressão nostálgica e feliz que quero capturar
imediatamente. “Sonho em beber uma cerveja gelada no
verão, no pátio durante o jantar.”
Ele sorri para mim, um sorriso genuíno, sem qualquer
traço de arrogância. Puro prazer. Eu não sei o que fazer
com isso.
Estamos na frente do meu prédio. "Este sou eu."
Enquanto tiro as chaves da bolsa, seus olhos se movem
com curiosidade pelo antigo prédio sem elevador de três
andares.
"Obrigado por esta noite." Engulo em seco, pensando em
Connor no corredor. “O que você disse sobre eu gostar de
você no ensino médio o irritou. Esta temporada seria mais
difícil se não estivéssemos fazendo isso, então...” Olho para
a calçada. “Obrigado, Miller.”
Há uma pausa de silêncio e, quando olho para cima, ele
está me estudando com um sorriso suave e provocante.
"Você pode me chamar de Rory, você sabe."
"Eu sei." Eu sorrio para minhas chaves. “Miller está
bem.”
“Tudo bem, Hartley.”
Sorrio novamente e há algo estranho no ar entre nós.
Parece que somos amigos.
Rory enfia as mãos nos bolsos, me observando.
“Convide-me para subir.”
Eu solto uma risada. Tanto para amigos. "Não."
"Vamos." Ele me dá seu sorriso mais sedutor e, embora
minha expressão diga que não , o ponto entre minhas
pernas dói de antecipação. “Eu quero ver sua casa.”
Estamos indo e voltando? Levaríamos isso direto para o
quarto. Imagino empurrar Rory na cama e ele me virar,
lutando comigo pelo domínio.
“Não”, digo novamente, rindo de sua falta de vergonha.
“O que é esse sorriso? Você está tentando me seduzir?"
"Está funcionando?"
"Não." Sim .
Ele olha para mim com um sorriso menos arrogante que
o normal, menos divertido. Seus olhos descem para minha
boca e o sorriso desaparece. Saudade e calor passam por
seu rosto. Por um breve momento, quero que ele me beije.
Seus olhos caem para minha boca novamente e a
determinação os inunda. Meu coração bate forte. Oh meu
Deus. A excitação floresce dentro de mim. Eu deveria estar
pirando quando ele dá um passo à frente, empurrando-o
para trás quando ele entra no meu espaço, mas não estou.
A porta da frente se abre. Alguém sai e nós nos
afastamos, saindo do caminho. Respiro fundo em meus
pulmões, tentando me acalmar.
Rory vai ficar com as mãos em cima de mim por três
meses, e não posso perder a cabeça toda vez que isso
acontecer.
Suas sobrancelhas balançam uma vez. “Estaremos
viajando por uma semana, então não verei você.”
"OK. Viagens seguras." Paro na porta. "Boa noite."
“Boa noite, Hartley.”
Mais tarde, deito na cama pensando nas mãos dele na
minha cintura, na boca dele no meu pescoço. Convide-me
para subir . Eu bufo para mim mesmo. Nunca.
Ele seria tão competitivo e determinado na cama quanto
no gelo, aposto. Ele me chamava de Hartley naquele tom
baixo e provocador enquanto passava a língua pela minha
pele, observando minha reação.
Nunca em um milhão de anos isso aconteceria. Nem
mesmo uma vez. Porque seria tão bom, eu simplesmente sei
disso, e isso que estamos fazendo é falso.
CAPÍTULO 10
 RÓRIA
ENQUANTO ESTOU SENTADO no avião no dia seguinte,
esperando o embarque do restante dos jogadores, estudo a
foto que postei em minhas redes sociais. É aquela minha e
Hazel na festa de noivado de Streicher e Pippa – minha
mão em volta da cintura de Hazel, sua boca se abrindo em
um lindo sorriso por causa de algo que eu disse que a fez
rir de verdade, e meus olhos estão nela.
Meus sentimentos por ela são tão óbvios que nem chega
a ser engraçado.
Meu telefone vibra com uma chamada recebida: meu
pai. Meus ombros se contraem, mas eu respondo. Se eu
ignorar, ele continuará ligando.
"Ei."
“Rory.” Seu tom é totalmente profissional, como sempre.
“Enviei o resto dos contratos esta manhã.”
Além de ser um dos maiores jogadores de hóquei do
Canadá, um membro do Hall da Fama e comentarista
convidado em programas esportivos, meu pai também é
meu agente. Ele sempre foi meu agente. Ele conhece o
mundo do hóquei por dentro e por fora, e foi mais fácil
assim.
"Sim. Eu os vi."
"Bom. Falei com a nutricionista. Ela fará algumas
alterações em suas macros.”
Olho pela janela enquanto eles colocam nossas malas no
avião. Meu pai providenciou para que o nutricionista
trabalhasse com um serviço de entrega de refeições porque
conseguir proteína suficiente é um desafio para mim.
"Entendi."
“Você está registrando tudo o que está comendo?”
"Sempre."
“Sem álcool, sem carne vermelha, sem açúcar, sem
gorduras trans”, enumera.
Penso na expressão de felicidade de Hazel enquanto ela
bebia sua cerveja na outra noite e me pergunto como seria
desfrutar de uma comida assim.
"Eu lembro."
"Bom. Se você quer ser o melhor, precisa comer como o
melhor. Comida é combustível. Entra lixo, sai lixo.
Precisamos de você rápido e afiado, Rory. Você errou
aquele chute no segundo tempo naquela noite. Isso poderia
ter sido seu.
 Meu pai fala sobre todas as chances que perdi enquanto
ouço pela metade. Mesmo sendo o melhor da liga, poderia
ser melhor. Mesmo que eu seja o mais rápido, há um jovem
entre os menores esperando para ocupar meu lugar. Se eu
olhar para o açúcar, a inflamação vai me desacelerar.
“Estou pensando em fazer uma viagem para lá”, diz ele –
ele mora em Toronto com a namorada. Meus ombros
contraem mais. Ele fez isso no ano passado, quando joguei
pelo Calgary. “Talvez fique alguns meses.”
"Alguns meses?" Eu franzir a testa. “Sua namorada não
se importaria?” Ela tem um emprego lá, mas não me
lembro qual. Só a conheci brevemente uma vez no ano
passado.
Há uma pausa do outro lado. “Não estamos mais juntos.”
Claro. Há algo no meu pai que faz as mulheres irem
embora. Obsessão? Concorrência implacável? Nada nunca
é bom o suficiente? Não quero olhar muito de perto, porque
seja o que for, eu herdei.
Eu limpo minha garganta. "Desculpe."
"Está bem." Outra pausa estranha.
Ele quer ficar alguns meses porque está sozinho? Porra.
O pensamento parte meu coração e estou na ponta da
língua para concordar, mas este ano precisa ser diferente.
Ward me nomeou capitão e quero deixá-lo orgulhoso
sem a voz do meu pai no meu ouvido, na minha cabeça, me
dizendo como ser. Sair com os caras no bar depois dos
jogos? Quando meu pai está na cidade, isso não acontece.
E passar um tempo com Hazel? Ele nunca aprovaria.
“Não é um bom momento”, digo ao meu pai, engolindo
em seco. “Eu, ah. Ainda estou me adaptando ao time.”
“Você precisa de alguém te empurrando, Rory.”
Ele me pressionou durante toda a minha vida, mas não
está mais funcionando. Não sinto a mesma vontade ardente
de ser o melhor como antes, porque não importa o que eu
faça, as traves sempre se movem. Mas como posso dizer
isso a ele? Ele nunca entenderia.
“Agora que você é capitão, você é um craque”, continua
ele. “Esta é a oportunidade perfeita para ter uma boa
aparência.”
Meu estômago se agita com a ideia de escolher peças
que me beneficiem. Dou uma desculpa rápida de que
estamos decolando e desligo, e um segundo depois,
Streicher se senta ao meu lado.
"Ei amigo." Meu humor melhora. “Pronto para
Colombo?”
 O goleiro deles é uma merda, mas o ataque deles é forte.
Ele vai fazer arremessos durante todo o jogo.
"Estou pronto." Ele pega seu telefone. Seu fundo é uma
foto de Pippa e Daisy, sua cadela.
Eu me pergunto se Hazel algum dia quer um cachorro.
Ela e Pippa levam Daisy para passear pelas trilhas de
Vancouver o tempo todo.
McKinnon entra no avião e, ao passar, sua bolsa é
empurrada contra o ombro de Streicher com força
suficiente para que uma pessoa normal pedisse desculpas.
Em vez disso, McKinnon continua andando.
A mão de Streicher fica tensa e ele me olha de soslaio.
“Ouvi dizer que vocês estão morando juntos.”
Às vezes, os treinadores fazem os rapazes dividirem
quartos de hotel na estrada. “Perguntei a Ward se poderia
ficar com você, mas ele disse que não. Não sei se é uma
maldição porque tenho que ver a porra da cara dele quando
acordo, ou uma bênção porque posso foder com ele.
Streicher bufa. "Ele ficou chateado outra noite, vendo
você e Hazel."
Sorrio, lembrando-me da expressão dele no jogo depois
que fiz Hartley me dar um beijo através do vidro. Meu
sorriso desaparece ao ver a imagem dela no corredor. Seus
ombros estavam até as orelhas enquanto ele pairava sobre
ela.
Aquele maldito idiota. Minha mente se volta para o que
coloquei na minha bolsa depois que descobri que McKinnon
e eu estamos morando juntos, e a excitação toma conta de
mim.
Mal posso esperar para foder com ele.
“Então, essa coisa com Hazel”, diz Jamie.
A ansiedade aperta meu esterno. Estamos em melhores
condições hoje em dia, mas ainda assim dispensei o cara no
segundo em que fomos convocados. Eu ainda fui um idiota
por todos os anos desde então até agora. Imagens da nossa
briga do ano passado no gelo se repetem na minha cabeça
– o baque úmido de seu punho atingindo minha bochecha, o
sangue escorrendo de seu lábio cortado.
"Não me diga que você vai me dar aquela velha coisa de
machucá-la e morrer , Streicher."
Os últimos jogadores entram no avião e ocupam seus
lugares. “Eu sei que você não vai.”
Uma imagem de nós quatro passa pela minha cabeça:
Jamie, Pippa, Hazel e eu. Estamos em um churrasco,
conversando. Pippa está enrolada em Jamie e Hazel está ao
meu lado. Passo meu braço em volta de seu ombro e ela
sorri para mim.
“Você sabe o que está fazendo?”
“Sobre fingir?” — pergunto, mantendo a voz baixa, e ele
assente.
Eu franzo a testa, olhando pela janela enquanto uma
sensação desagradável surge em meu estômago. Ela acha
que é falso. E se janeiro chegar e ela ainda não quiser nada
de verdade? Afinal, sou filho de Rick Miller. Sua cópia
carbono. As mulheres conhecem meu pai e logo estão
fazendo as malas.
“Claro”, respondo, limpando a garganta e me mexendo
na cadeira.
Aquele velho foco competitivo que me motivou durante
toda a minha vida flui através de mim. Eu não estava
mentindo quando disse a Hartley que sempre apostei em
mim mesmo.
“O que aconteceu com eles?” Pergunto-lhe. “Por que
eles terminaram?”
“Pippa diz que ele a traiu, mas ela não sabe detalhes.”
Olho pela janela novamente, pensando nela, antes de
desbloquear meu telefone e iniciar nosso bate-papo.
Estou falando sério sobre ensinar você a andar de skate
, mando uma mensagem para ela.
A resposta dela aparece um momento depois. Porra, não
. Eu só disse sim porque Connor tentou e eu não quis.
Essa foi a coisa errada a se dizer, porque agora quero
ser eu quem vai ensiná-la ainda mais. Meu telefone vibra
com uma mensagem de Streicher. Lanço-lhe um olhar
curioso, mas abro o link que ele enviou.
Ember Yoga. Desperte seu amor pelo movimento .
“Aulas de ioga on-line do Hartley?”
Ele me lança um olhar de soslaio. "Não diga a ela que eu
lhe enviei isso."
Yoga em um ambiente inclusivo e encorajador. Todos os
tipos de corpo, idades, etnias, nacionalidades, religiões,
gêneros e orientações sexuais são calorosamente bem-
vindos.
Eu sei exatamente o que estou fazendo esta noite.
CAPÍTULO 11
 RÓRIA
DEPOIS DO JANTAR, estou desfazendo as malas no quarto
do hotel quando McKinnon entra. Tiro da bolsa a foto
emoldurada de Hartley e a coloco na mesa de cabeceira. É
uma versão ampliada da foto da festa de noivado, comigo
recortado.
"Você não se importa, certo?" Eu pergunto a McKinnon.
Seus lábios se curvam com a foto, e eu sei que ele está
pensando na outra noite no bar, quando eu disse a todos
que Hartley gostava de mim enquanto eles estavam juntos.
“Eu não dou a mínima.” Ele se afasta de mim, tirando
proteína em pó da bolsa e colocando-a na batedeira.
"Bom." Sento-me à mesa, girando para frente e para trás
enquanto ele prepara sua bebida.
“Especialmente”, acrescenta ele, “porque quando você
fizer merda, estarei aqui”. Ele olha por cima do ombro, com
seu próprio sorriso presunçoso, e o meu cai um pouco.
Um sentimento possessivo ricocheteia em mim. “O que
diabos isso significa?”
Ele se inclina contra o balcão enquanto toma uma
bebida. “Você acha que eu não sei que você sempre teve
uma queda por Hartley? Ela pode estar se divertindo com
você agora ”, ele deixa a última palavra persistir, “mas eu a
tive primeiro.” Seu sorriso se torna cruel e frio, e a raiva
toma conta de mim enquanto ele dá de ombros. “Hazel e eu
ainda não terminamos.”
“McKinnon, isso é simplesmente triste.” Meu tom é
condescendente, mas meu coração bate forte com uma
raiva protetora.
"Veremos."
Nós nos encaramos, mas o alarme do meu telefone toca,
interrompendo. Apertei o botão para silenciá-lo e enviei a
ele um olhar de desculpas que é claramente falso.
“Agora que sei que você está ansiando pela minha
namorada, isso vai ser estranho.” Acordo meu laptop,
coloco meus fones de ouvido e entro na chamada do Zoom.
Um momento depois, o rosto de Hartley preenche minha
tela.
“Oi”, ela diz em meus fones de ouvido, dando-me um
sorriso acolhedor até que ele cai abruptamente. “ Você é
Bert Randy? Eu sabia que esse nome parecia falso.”
Eu rio, recostando-me na cadeira, ciente de que
McKinnon está olhando por cima do meu ombro. "Também
sinto saudade. Envie-me mais nus como aquele que você
enviou ontem à noite.”
“Miller”, ela diz, horrorizada. "Estou trabalhando. Vá
embora."
"Eu vou ser tão bom para você, querido." Eu cutuco meu
laptop para que ela possa ver McKinnon atrás de mim. “E
vou manter minha camisa para que você não se distraia.”
A compreensão passa por cima de suas feições. "Ele
pode me ouvir?"
"Não." Aponto para os fones de ouvido.
"Bom. Não me chame de querido. Suas narinas se
dilatam e eu sorrio ainda mais com sua irritação. É como
uma droga para mim. Adoro brincar com ela, estimulá-la.
“Eu entendo que precisamos fingir na frente dele, mas... oh
meu Deus. Essa é uma foto minha na sua mesa de
cabeceira?
Atrás de mim, McKinnon começa a se movimentar pela
sala, fazendo barulho. “Você sabe que sinto sua falta
loucamente quando estou na estrada.”
Ela coloca a palma da mão sobre a boca como se
estivesse tentando esconder uma risada. "Ele viu?"
"Sim." Eu sorrio para ela e ela bufa.
“Vá para o corredor se for conversar a noite toda”, diz
McKinnon.
Por cima do ombro, dou a ele um olhar desinteressado e
distraído e aponto para meus fones de ouvido. “Eu não
consigo ouvir você. Estou fazendo aula de ioga com
Hartley.”
“Não, você não está,” Hartley diz em meu ouvido.
Eu a ignoro, encolhendo os ombros para McKinnon.
“Você está convidado a participar”, minto. Ele não é bem-
vindo. “Se você quiser trabalhar em sua flexibilidade.”
“Estou bem”, diz ele, carrancudo enquanto pega o
telefone e a carteira.
Giro minha cadeira de volta para meu laptop, sorrindo
para Hartley enquanto a porta do quarto do hotel se fecha
atrás de McKinnon. "Foi divertido."
O canto de sua boca se levanta.
"Admite."
Seu sorriso se eleva ainda mais e meu joelho salta. "OK.
Foi divertido. Boa noite."
“Vou ficar para a aula.”
"Moleiro. Este é o meu trabalho. Nós fodemos com
Connor, e agora eu realmente preciso dar uma aula.”
 Algo desagradável me apunhala no estômago. Não sou
como McKinnon. Não vou dificultar as coisas para ela
quando ela estiver tentando trabalhar.
"Ei." Minha voz se torna sincera e persuasiva, e eu
refreio minha diversão. “Eu só quero me alongar, ok? Não
estou aqui para causar problemas.”
Ela não parece convencida. “Você causa problemas,
quer esteja tentando ou não.”
Eu ri. “Você não está errado, mas vou me silenciar. Você
nem vai saber que estou aqui. Minhas sobrancelhas se
levantam. “Seu site diz que todos são bem-vindos. Você não
pode me expulsar só porque tenho um físico perfeito.”
Eu juro que ela está corando. “Você nunca vai largar
isso, não é?”
"Não." Ela definitivamente está corando.
“Você pode ficar com uma condição.” Sua expressão fica
séria. “Esses alunos não são atletas profissionais. Eles são
pessoas normais. Eles têm corpos normais. Meu trabalho é
fazer com que todos se sintam bem-vindos,
independentemente de sua aparência ou de suas
habilidades.” Ela me lança um longo olhar, sem nenhum
traço de irritação ou frustração em seu rosto. “Dou aula
para gordos, magros, jovens, idosos, deficientes físicos...
todo mundo. Todos merecem desfrutar do movimento e
sentir-se bem com o corpo.”
Uma sensação feia passa por mim. Ela realmente acha
que sou um idiota a ponto de zombar das pessoas por não
serem atletas profissionais?
“Se você fizer alguém se sentir desconfortável”, diz ela,
e sua voz é firme, “vou removê-lo da aula”.
Eu pisco para ela. “Eu não faria isso, Hartley. Eu nunca
faria isso."
Ela olha para baixo, balançando a cabeça. "OK. Bom."
Minhas sobrancelhas se apertam enquanto eu a estudo.
Acabei de encontrar uma parte interessante de Hartley e
quero saber muito mais. E, ao mesmo tempo, não gosto que
ela tenha sentido a necessidade de estabelecer essas
regras para mim. Tratar as pessoas com respeito é apenas
bom senso. Eu nunca-
Penso no ano passado, como Streicher e eu lutamos.
Como antagonizei as pessoas no gelo. Como todo mundo
me compara ao meu pai.
Um momento depois, mais seis quadrados de vídeo
aparecem.
 “Oh, que bom , temos carne nova!” — uma mulher de
sessenta anos diz assim que me vê. Ela tem cabelo loiro
platinado curto e espetado, olhos grandes e está sentada
em seu tapete de ioga na sala de estar, saltando de energia
como uma criança.
Eu sorrio largamente. "Oi. Eu sou Rory.”
“Meu nome é Elaine”, diz a mulher, e um gato laranja
passa ao fundo. “Esse é Archie.”
Os outros se apresentam: Clarence, um homem de
oitenta anos que me informa que acabou de ganhar um
quadril novo; Laura, uma mulher quieta e corpulenta, mais
ou menos da minha idade; Vatsi, que parece estar nos
estágios finais da gravidez; e Hyung, que parece ter vinte
anos e parece estar em um dormitório.
“O que traz você para a aula, Rory?” Clarence pergunta.
Olho para a tela de Hartley, onde ela está arrumando o
tapete e os adereços. “Eu sou o namorado de Hartley.”
Elaine suspira de alegria. "Hazel, você não nos contou
que tinha namorado."
“Ela está impressionada com seus sentimentos por
mim.” A diversão dança para cima e para baixo em minha
espinha enquanto Hartley se vira lentamente para a
câmera, olhando fixamente para mim. “Já faz um tempo
desde que ela se apaixonou tanto por alguém.”
Hartley olha para a câmera e posso sentir a atenção dela
em mim, passando pelo meu rosto.
Elaine levanta a mão. “Tenho mil perguntas.”
“Você deveria ter silenciado”, diz Hartley para mim,
arqueando uma sobrancelha.
Clico no botão mudo e levanto as mãos com um sorriso,
sinalizando que ficarei quieto.
“Vamos começar”, ela diz, e eu ajusto as configurações
da reunião para que o vídeo dela ocupe toda a minha tela.
“Sente-se como for confortável para você.”
Vou para o chão, inclinando a tela do laptop para poder
vê-la, observando enquanto ela se posiciona de pernas
cruzadas no tapete.
“Respire profunda e lentamente pelo nariz. Expanda-se
para os pulmões, expanda-se para o estômago, sinta o chão
ou o suporte abaixo de você. Se quiser, feche os olhos.
Inspiro e expiro algumas vezes, mantendo meus olhos
nela.
“Encontre sua respiração.”
Sua voz se funde em algo suave e calmo. Minha
frequência cardíaca diminui enquanto conto minhas
respirações, inspirando cinco e expirando cinco. Seus olhos
estão fechados, seu cabelo escuro preso em um rabo de
cavalo com algumas mechas soltas na frente. Ela está
vestindo uma camiseta que diz Don't Touch Me e leggings
de ioga azul-marinho com constelações por toda parte.
A parte deplorável e excitada de mim pensa nela me
dizendo que não usa calcinha por baixo da legging.
“Você pode fazer essa aula do jeito que quiser”,
acrescenta ela. “Você é o chefe do seu corpo. Seja um bom
chefe e ouça.”
A maneira autoritária, porém gentil, com que ela fala me
faz sorrir.
Examino o fundo da tela de Hazel. Atrás dela, uma
minigeladeira fica em cima de um balcão ao lado de um
forno e fogão estreitos. O laptop dela está no chão, então
não consigo ver muita coisa, exceto uma chaleira rosa no
balcão. No lado esquerdo da tela, uma mesa de centro de
mogno escuro foi colocada ao lado de um sofá e, no lado
direito, parece a beira da cama.
Jesus. A casa de Hartley é pequena .
“Defina uma intenção”, ela continua, com os olhos ainda
fechados. “Minha intenção é me sentir bem com o corpo,
acalmar a mente e fazer um bom alongamento antes de
dormir.”
Num jogo, minha intenção seria marcar mais gols que
todos os outros. Impressione os treinadores. Trabalhe até
meus músculos queimarem, até meus pulmões pegarem
fogo.
Hartley nos conduz através das poses yin, e quando
passamos para a posição borboleta reclinada, um gemido
baixo escapa de mim. Graças a Deus estou mudo. O
alongamento passa pelos meus ombros tensos e sobe pela
parte interna das coxas. A névoa quente e lenta do
relaxamento flui através de mim, tornando meus membros
pesados e meus pensamentos lentos.
“Recupere o fôlego”, ela murmura, e eu conto até cinco,
e expiro até cinco. “Relaxe sua mandíbula.”
Eu solto meus molares. Ela está deitada de costas, a
barriga subindo e descendo com a respiração.
Você pode relaxar quando estiver morto , ouço meu pai
dizer. Sua abordagem brutal aos esportes não é nada
parecida com isso.
“Tudo bem se sua mente divagar”, diz ela, e parece que
está sussurrando diretamente no meu ouvido. Um arrepio
percorre minha espinha. “Convide-o de volta. Encontre sua
respiração.”
Finalmente, terminamos de costas, com as palmas
voltadas para o teto. Meu corpo está relaxado e minha
mente vibra com uma quietude satisfeita enquanto ouço
sua voz suave.
“Para encerrar a prática de hoje, quero que você pense
no que faz você se sentir digno.”
A confusão aumenta dentro de mim. Valioso. Repito a
palavra na minha cabeça. Digno de quê?
“Para mim”, diz ela, sorrindo para si mesma, “adoro sair
com minha irmã. Pippa traz à tona todas as minhas
melhores partes e sempre vou para casa me sentindo muito
feliz e grata.”
Estou hipnotizado. Ela é tão bonita. Eu gostaria de
poder gravar isso para poder ouvi-lo de novo e de novo.
“Eu adoro correr”, ela continua. “Mesmo quando estou
bufando e bufando, há suor em meus olhos e meu rosto
está vermelho como um tomate, adoro me sentir forte em
meu corpo. Eu amo o que meu corpo pode fazer por mim.
“E por último, meu trabalho me faz sentir digno. Adoro
ver o que o corpo humano pode fazer. Todos somos capazes
de coisas incríveis, não importa o tipo de corpo que
usamos. Adoro desempenhar um papel nisso.” Ela faz uma
pausa. "Agora é sua vez. Onde você encontra seu
propósito? O que faz você sorrir? O que faz você se sentir
amado?
Valioso. A palavra se espalha pela minha cabeça,
procurando um lugar para pousar. Meu objetivo é ser o
melhor jogador de hóquei possível, e qualquer coisa menos
que isso é um fracasso.
O que faz você se sentir amado?
Uma memória passa pela minha cabeça. Eu tinha onze
anos e foi no verão antes de minha mãe partir. Estávamos
caminhando pelas trilhas perto de nossa casa em North
Vancouver. Paramos em um riacho e ela se abaixou para
jogar algumas gotas de água em mim, sorrindo. Seus
profundos olhos azuis, iguais aos meus, brilhavam na luz da
floresta. Eu ri e joguei a água de volta para ela.
" Eu te amo. Eu espero que você saiba disso ."
Uma dor de saudade enche meu peito. Não ouço essas
palavras desde que era criança, desde que ela morava
conosco.
E fui eu quem não quis morar com ela. Fui eu quem quis
ficar com o papai em tempo integral porque estou sempre
em busca da aprovação dele.
Quando a aula termina, há um coro de despedidas
enquanto as pessoas saem.
“Miller”, ela diz. Os outros saíram da sala de reunião
virtual e somos os únicos aqui. Há algo diferente em sua
voz enquanto ela me estuda através da câmera. "Você está
bem?"
Forço um sorriso irônico. “Você acha que estou tão fora
de forma que não aguentei um pouco de alongamento,
Hartley?”
Ela não responde imediatamente, e o pânico cresce
dentro de mim por ela não estar mordendo minha isca.
“Eu não acho isso de jeito nenhum. Só acho que para
alguém do mundo dos atletas machistas e das flexões,
minha aula pode ser chocante.”
“Atletas machos e flexões?” Repito, começando a sorrir.
Ela sorri. "Eu não estou errado."
"Você não está errado." Seu sorriso faz com que a
sensação feia e apertada na minha garganta se dissipe.
"Obrigado por me deixar participar."
Ela assente. "Boa noite."
“Boa noite, Hartley.”
Ela termina a reunião e eu fico ali sentado, girando
distraidamente.
A abordagem do meu pai para o desconforto é a prática.
Pratique até não poder mais. Enfrente isso de frente. Bata
fora de si mesmo. Não fuja disso; conquistá-lo. Esmague.
Seja o mais forte e o mais rápido. Qualquer coisa que não
seja o melhor é fracasso.
Entro no site de Hartley e me inscrevo em todas as dez
aulas desta sessão.

Estamos andando pelo terminal para embarcar no voo de

volta para casa quando algo brilhante na vitrine de uma
loja chama minha atenção.
Eu me inclino para estudar o pequeno dragão de cristal.
É um azul claro, tão fofo e rechonchudo como um desenho
animado, mas com olhos vermelhos que brilham sob as
luzes.
Um grande sorriso se espalha pelo meu rosto.
“Miller”, chama Owens. "Vamos."
"Eu estarei lá." Volto-me para o dragão e entro na loja.
Já é hora de comprar um presente para Hartley.
CAPÍTULO 12
 AVELÃ
ESTOU em meu escritório criando um plano de recuperação
para um jogador quando Rory joga um pequeno dragão de
cristal na minha frente.
Ele sorri para mim, apoiando-se no batente da porta, os
olhos quentes e suaves, e meu estômago se agita.
“Hartley”, ele diz a título de saudação.
Porra, ele parece bem. Hoje foi o treino mais difícil da
semana, mas Rory se mantém firme e seus olhos brilham de
energia.
Eu odeio o quão atlético ele é. Odeio que ele seja
realmente um dos melhores atletas de sua geração. Eu
odeio isso, mas não posso deixar de me maravilhar com ele.
Meus olhos vão para o pequeno dragão brilhante na
minha mesa. "O que é isso?"
"Você."
Meus lábios se abrem em negação. "Não é."
"Claro que é. Você é meu pequeno dragão cuspidor de
fogo.” Eu olho para ele e ele acena com a cabeça,
apontando para mim. “Exatamente assim. Olhos vermelhos
e tudo mais.
Uma risada explode em mim e eu pego aquela coisa
estúpida, estudando-a.
É fofo.
“Isso é idiota”, digo a ele enquanto o calor se espalha
pelo meu peito.
“Ei, Hazel?” Hayden aparece na porta. “Posso pegar
uma dessas bandas?”
"Certo." Vasculho minha mesa em busca de uma faixa
extra para que ele possa fazer os exercícios de fisioterapia
em casa e jogo uma para ele. “Precisa que eu repita os
exercícios novamente?”
"Não. Eu os peguei." Os olhos de Hayden pousam no
dragão e ele sorri. "Você gosta disso? Miller gastou três mil
nisso.
Meu queixo cai e me viro para Rory. “Três mil dólares?”
Ele dá de ombros como se não fosse nada.
“Miller, isso é muito dinheiro.”
Hayden ri. “Eu te disse, ele gosta de você. Mais tarde,
pombinhos.”
Ao sair, Rory me lança um olhar estranho. “Você sabe o
que eu faço, certo?”
Apenas Rory seria tão franco sobre ser o jogador mais
bem pago da liga.
 p g g
Pisco para o pequeno dragão. “Isso custou mais do que
meu aluguel mensal. Você não pode gastar tanto dinheiro
comigo. Baixo minha voz. “Especialmente porque...” Eu
faço um gesto de você sabe para ele .
Ele arqueia uma sobrancelha, sorrindo. "Porque o que?"
“Porque eu não sou realmente sua namorada.”
A nossa foto da festa de noivado de Pippa tem circulado
online, apenas aumentando nossa credibilidade porque foi
tirada antes de tornarmos público nosso relacionamento.
Na foto, Rory sorri para mim com um olhar suave, como se
não quisesse me deixar ir. Ele está tão apaixonado por ela ,
dizia um dos comentários.
Seu olhar se aguça. “Mas se você fosse minha
namorada, tudo bem?”
O que? Seus olhos são de um azul tão profundo, tão
fascinantes, e não gosto de como me sinto fora de controle
e vacilante. Estou no trabalho. Eu deveria estar no
controle. Eu deveria estar sempre no controle.
Mas ele se juntou à minha aula de ioga, disse a todos
que era meu namorado e pareceu gostar da aula até que
pedi que pensassem no que os fazia se sentirem amados, e
então ele pareceu abatido e perdido.
Fiquei pensando nisso a semana toda.
“Não gaste tanto dinheiro comigo.”
Ele cantarola, estreitando os olhos para mim. "Isso
parece um desafio."
"Não é." Estou rindo de novo. “Você está desequilibrado,
Miller.”
Ele se inclina, apoiando as mãos em cada braço da
minha cadeira e trazendo a boca ao meu ouvido de uma
forma que faz meu pulso acelerar.
“Se você realmente fosse minha namorada, Hartley,” ele
sussurra, sua respiração enviando correntes elétricas pela
minha pele, “não há limite para o que eu gastaria com você,
então se quisermos vender isso? Deixe-me."
Engulo em seco, sem saber o que dizer.
“Tenho pensado em você”, acrescenta ele, endireitando-
se, e meu pulso dispara.
“O que você faz tarde da noite em seu quarto de hotel
não é da minha conta, Miller.” Dou-lhe um sorriso frio e
desinteressado, apesar de meu estômago dar cambalhotas.
Ele está pensando em mim? Como? De uma forma sexy?
Eu gosto disso?
Acho que gosto disso.
 Minha sobrancelha arqueia. “Ou nos banheiros do
McDonald's.”
Ele bufa. “Nunca fui ao McDonald's.”
O choque tira o desinteresse do meu rosto. " O que ?
Nem quando você era criança? Nem mesmo quando você
está bêbado?
“Eu realmente não fico bêbado, Hartley.”
Eu olho para ele confusa. “E a piscina de bolinhas?”
Seu peito treme de tanto rir, seus olhos dançam
divertidos, e sinto aquela estranha sensação de reviravolta
no estômago novamente. “A piscina de bolinhas parece
nojenta.”
Eu dou a ele um olhar duh . “Claro que é, mas isso não
importa quando você tem seis anos.”
“Ou bêbado.” Seus olhos me provocam.
“Ou bêbado,” eu concordo.
Eu me pergunto como ele ficaria bêbado ou um pouco
embriagado. Aposto que ele seria bobo, prático e doce. O
calor se acumula em meu peito antes de eu afastá-lo.
Não posso estar pensando coisas assim sobre ele.
Prendo meu lábio inferior entre os dentes e seus olhos
caem para minha boca.
“Havia algo que você queria?” Eu pergunto, o rosto
esquentando.
Ele pisca enquanto seus olhos voltam a focar. “Há uma
festa de patinação comunitária na arena hoje à noite e
Ward está ensinando um monte de crianças a patinar.”
"OK. Bom para ele."
Rory sorri e meu estômago embrulha. Seu sorriso fica
ainda mais alto e ele é tão bonito. Ele é forte, largo e muito,
muito alto, e seu cabelo é grosso e um pouco ondulado de
um jeito que me dá vontade de passar os dedos por ele,
mas também, ele é bonito.
“E você sabe que quero parecer um capitão responsável
e confiável.”
Eu sei onde isso vai dar. “Não vejo o que isso tem a ver
comigo.”
“Hartley, vou te ensinar a patinar.”
CAPÍTULO 13
 RÓRIA
"DOBRE SEUS JOELHOS."
“Eu vou cair.”
“Você não vai cair.” Eu seguro sua cintura, guiando-a
por trás enquanto ela patina em um ritmo glacial,
cambaleando. "Eu não vou deixar você."
De todos os lados, as pessoas andam de skate em um
grande círculo ao redor do centro comunitário enquanto a
música toca. Uma bola de discoteca espalha luzes
dançantes no cabelo de Hazel.
“Você acha que ele nos viu?” ela pergunta.
O cabelo dela cheira bem. Leve e bonito, como baunilha
ou biscoitos ou algo assim. "Quem?"
"Ala."
Certo. A razão pela qual estamos aqui. Do outro lado da
arena, Ward está em uma seção isolada com um grupo de
crianças, ensinando-as a patinar. Eles são todos mais
rápidos que Hartley.
“Ele me viu tirando fotos com as pessoas quando
chegamos.”
Ela faz um barulho de reconhecimento e continua
arrastando os pés no gelo.
Meus olhos caem para sua bunda. Caralho, aquelas
leggings de ioga. Penso nela sem calcinha por baixo das
roupas de ioga, e a excitação aperta minha virilha.
Eu sou um idiota, mas já imaginei fazê-la gozar mil
vezes. Isso mudaria toda a minha vida, vê-la se desfazer por
minha causa. Ela está tão no controle, e fazê-la se arquear,
derreter e gritar de prazer faria a porra da minha vida.
"Moleiro." Minha cabeça se levanta e ela está olhando
para mim por cima do ombro com um pequeno sorriso.
"Você estava olhando para minha bunda?"
"Sim." Eu sorrio. “São as leggings.”
Ela ri e balança a cabeça. "Bruto." Soltei sua cintura e
seus olhos se arregalaram de medo. "Não." Suas mãos vêm
até as minhas, segurando-as contra ela, e meu sangue bate
de orgulho. "Eu não estou preparado."
Ela é tão fofa. “Hartley, você está indo muito bem. Vou
andar de skate ao seu lado um pouco.”
Ela faz um barulho estrangulado, mas deixa minhas
mãos livres e eu vou para o lado dela. Somos as pessoas
mais lentas no gelo, mas ela parece não notar.
Seus olhos se levantam para meu rosto. “Você não
precisa parecer tão satisfeito.”
p p
Eu jogo minhas mãos para cima, rindo. "Eu não sou."
"Você está exultante."
“Estou me divertindo com você.”
É a verdade. Saindo com Hartley assim, fico relaxado.
Ela desvia o olhar, mas está sorrindo. No próximo passo à
frente, seu skate escorrega e ela engasga ao se recompor.
“Você consegue”, digo a ela, pairando.
Ela desliza a mão enluvada na minha e meu coração pula
na garganta enquanto olho para onde nossas mãos estão
unidas. Nervos nervosos se enrolam em meu peito.
“Devíamos ser um casal”, diz ela, sem olhar para mim.
“E eu não quero cair.”
"Eu sei." Meu pulso está enlouquecendo.
Ela é tão bonita. Seu cabelo está caído sobre os ombros.
Outro dia, no chuveiro, me masturbei pensando em passar
o nariz pela coluna de seu pescoço, deslizando as mãos
sobre seus quadris para sentir se ela estava usando algo
por baixo daquelas leggings.
Um arrepio percorre meu corpo e engulo, olhando para
sua boca macia. Eu poderia escapar beijando-a aqui? Ward
nem está olhando.
Ela me lança um olhar estranho enquanto patinamos. "O
que?"
Meus olhos se arregalam. "O que?"
“Você está sendo estranho.”
"Não, eu não sou."
"Sim você é." Sua cabeça se inclina enquanto ela me
estuda, e sinto outro nervosismo nas entranhas. "Oh meu
Deus. Você fica nervoso perto de mim?
Eu rio, desviando o olhar. "Não."
Ela perde o equilíbrio e minhas mãos voltam para sua
cintura para segurá-la. "Sim você é. Você está nervoso.
Um sorriso surge em minha boca. “Você é assustador.”
Ela bufa, e eu adoro o jeito que seus lábios se inclinam.
“Você sabe que não sou realmente um dragão, certo?” Seu
tom é suave e provocador, e escorre pela minha nuca,
quente como mel.
Começamos a patinar novamente e coloco minha mão de
volta na dela. “Por que você ensina no Zoom? Achei que
você ensinasse em um estúdio.
"Ás vezes eu faço. Os estúdios valorizam a antiguidade,
por isso é difícil conseguir aulas.” Sua boca se torce. “E é
uma questão de acessibilidade também. É mais fácil para
as pessoas fazerem login online do que irem a um estúdio.
Elaine gosta de viajar, mas quer continuar praticando. O
elevador de Clarence está sempre quebrado e, com seu
quadril, as escadas são difíceis. Vatsi está prestes a ter um
filho, então sua vida está prestes a ficar agitada. Hyung
gosta de não ter que se deslocar desde a universidade, é
como uma hora de ônibus em cada sentido. E Laura... Ela
para abruptamente. Percebo um lampejo de fúria em seus
olhos antes que desapareça. “Bem, Laura não teve as
melhores experiências com estúdios. Zoom yoga é a melhor
opção para muitas pessoas.”
O fogo em seus olhos me ilumina. “Você realmente ama
isso, não é?”
“É o meu propósito”, ela responde rapidamente, sem
esforço. “Um dia quero abrir uma academia de ginástica.
Oferecemos aulas de ioga, Pilates, dança e até fisioterapia
e massoterapia. Tem uma mulher nos Estados Unidos que
abriu um estúdio de positividade corporal. Está em Nova
York.” Seus olhos brilham. “Eles têm aulas de dança da
Beyoncé. É tão legal ver os vídeos dela todos dançando.
Todas as idades, todos os sexos, todos os tipos de corpo.”
Ela dá de ombros. “Eu quero criar isso aqui.”
Algo tenso aperta meu peito. Eu deveria me sentir assim
em relação ao hóquei, mas não sinto.
Nossos olhos se encontram e sua expressão se acalma.
“Não sei por que te contei isso.”
Eu odeio que suas paredes estejam de volta. "Estou feliz
que você fez."
Quero ficar aqui para sempre com ela, ouvindo-a falar
sobre as coisas que ela ama.
“Presumo que o alojamento com Connor correu bem”,
diz ela.
O que ele disse sobre esperar que eu estragasse tudo
para que ele pudesse fazer replays na minha cabeça.
“Estava tudo bem.”
Se eu contar a ela, isso só vai deixá-la chateada.
“Ele tentou me irritar, mas eu dei o melhor que pude.”
Eu pisco para ela.
“Se alguém pode chegar até ele, é você. Você é feito do
mesmo tecido.”
Minha testa franze. Ela está brincando, mas não está
brincando. "O que você quer dizer?"
"Você sabe." Ela dá de ombros. “Vocês são iguais.”
Minha carranca se aprofunda. "Não, não somos."
Ela me lança um olhar zombeteiro, tipo quem você está
enganando? e a sensação feia se instala dentro de mim.
“Hartley.” Minha voz está baixa. “Não somos iguais.”
 “Você é um jogador de hóquei.” Há um toque de
honestidade e raiva em seu olhar. "Você tem tudo. Você não
precisa se preocupar com outras pessoas. As mulheres
caem em cima de você e ninguém nunca disse a palavra
não para você.”
“Eu me importo com outras pessoas.” As palavras saem
mais concisas do que eu pretendia, e tento forçar um
sorriso provocador, mas não consigo. Eu odeio que ela
pense que somos iguais. “Não sou McKinnon e não gosto de
ser comparado a ele. Eu nunca trapaceei. Eu não sou
assim."
“Talvez você não tenha trapaceado, mas eu conheço
você.” Ela está com uma expressão triste que parte meu
coração, como se estivesse esperando que eu percebesse o
que ela sabe.
Eu odeio esse olhar. Minha mãe usou esse visual quando
deixou meu pai.
“As mulheres estão lá apenas para entretenimento para
você.” Sua garganta funciona. “Somos descartáveis.”
"Não." Paro de patinar, sem prestar atenção nas pessoas
que passam por nós. "O que te deu essa porra de ideia,
Hazel?"
Ela solta minha mão. “Ashley”, ela diz, como se eu
devesse saber do que ela está falando.
“Ashley quem?” A frustração toma conta do meu corpo e
odeio que ela tenha essa imagem minha na cabeça.
“Ashley Peterson do ensino médio.” Diante do meu olhar
perplexo, ela diz: — Você saiu com ela e a fez se sentir
especial e ela tinha uma queda enorme por você.
Estou balançando a cabeça porque nem me lembro
dessa garota. O ensino médio era um borrão de treinos às
cinco da manhã, tentando acompanhar minhas aulas para
que eu pudesse pelo menos me formar, e intermináveis
sessões de ginástica com personal trainers que me levaram
ao meu limite absoluto. Ser convocado era tudo o que
importava, e nunca tive permissão para esquecer isso. As
sessões de tutoria com Hartley foram o único ponto
positivo.
"Loiro?" Pergunto enquanto a vaga memória dessa
garota Ashley entra na minha cabeça.
Hartley olha para mim com descrença. " Sim ."
Esfrego a mão no rosto quando ele começa a voltar para
mim. Essa garota Ashley e eu ficamos namorando, eu acho?
“Hartley, isso foi há uma década. Não me lembro do que
aconteceu.”
 Ela pisca, parecendo ao mesmo tempo furiosa e triste.
“Vou lembrá-lo. Você a largou um dia antes do baile.
Namorei no ensino médio, mas sempre foi casual. Eu
não aguentava ter uma namorada. Eu mal conseguia
manter minha cabeça acima da água durante a escola e o
hóquei.
E ninguém parecia tão bom quanto Hartley.
Não me lembro de convidar essa Ashley para o baile.
Dou uma olhada em Hazel . "OK?"
Ela exala um suspiro frustrado. “Eu a convenci a ir ao
baile de qualquer maneira. Entramos e você enfiou a língua
na garganta de outra garota.
As lembranças me atingiram. Ela está certa. Eu fiz isso e
realmente não me importei com os sentimentos dessa
garota Ashley. Um núcleo de auto-aversão endurece em
meu peito. Sou um idiota, assim como Rick Miller.
“Ela chorou no banheiro. Você a fez sentir que havia
algo errado com ela. Você a fez se sentir pequena,
insignificante e inútil.”
A intensidade na voz de Hazel me atravessa. Há uma
corrente de emoção em suas palavras que faz meu
estômago revirar.
“Você sabe o quanto isso é uma merda?” ela continua
com dor nos olhos. “Você sabe como” — ela aponta para a
cabeça — “isso é prejudicial e traumático?”
Ouço o barulho da porta fechando enquanto minha mãe
sai. Ouço isso de novo quando Lauren, a próxima namorada
do meu pai, vai embora alguns anos depois. Ouço a
maneira indiferente com que ele me diz que ele e sua
próxima namorada não estão mais juntos.
Minha vida vai espelhar a dele. Já faz. Vou fazer
cinquenta e cinco anos e esperar que minha atual
namorada me deixe como os outros. Vergonha e frustração
envolvem meu peito, apertando como uma faixa.
“Hartley, isso foi há uma década. Tenho certeza que ela
superou isso.
A fúria aumenta em seu olhar e posso ver sua pulsação
em seu pescoço. "Você tem certeza disso?"
Dou de ombros, ignorando isso. Por favor. Por favor,
podemos seguir em frente com essa conversa? "Eu espero
que ela já tenha superado isso." As palavras saem da minha
boca, alimentadas por essa sensação fria e esmagadora
dentro do meu peito. “Quão patético é ficar deprimido uma
década depois por causa de um cara que nem se importava
com você? Duvido que ela ainda pense em mim, e se ela
pensa, ela não tem o suficiente acontecendo em sua vida.”
Eu ouço as palavras, mas não consigo impedi-las. A
vergonha me segura pela garganta, me sufocando. Hazel
parece ter levado um tapa, piscando para mim com mágoa
e choque antes de soltar uma risada silenciosa.
“Não sei por que disse sim a isso. Isso é exatamente
quem eu pensei que você fosse.
Meu estômago afunda.
“Não sei por que pensei...” Ela se interrompe,
balançando a cabeça enquanto se afasta, indo em direção à
entrada do rinque. "Foram realizadas."
CAPÍTULO 14
 RÓRIA
EU OUÇO o final da frase dela de um milhão de maneiras.
Não sei por que pensei que poderia passar mais tempo
com você.
Não sei por que pensei que nosso acordo algum dia
funcionaria.
Não sei por que pensei que você fosse diferente.
Percebo: a reação de Hazel não é apenas sobre sua
amiga. É sobre o que Connor fez com ela .
Eu disse que isso não importava. Que ela já deveria ter
superado isso. Eu a chamei de patética. Quão imprudente
eu poderia ser? Não admira que ela tenha terminado
comigo.
Meu pai não se mexia. Rick Miller sempre os deixa ir
embora. Ele queria ir atrás da minha mãe – ainda me
lembro da expressão arrasada dele quando ela foi embora –
mas não o fez.
“Hartley,” eu chamo, patinando atrás dela. Ela me
ignora quando me aproximo. “Eu não quis dizer isso.
Desculpe."
Ela alcança as tábuas, perde o equilíbrio e eu estou ali
segurando-a.
“Não me toque”, ela sibila. "Estou brava com você."
"Eu sei." Espero que ela encontre o equilíbrio antes de
recuar. “Você tem todo o direito de estar bravo.”
Sua mandíbula está tão tensa e seus olhos brilham com
todas as emoções ruins que eu nunca, jamais quero ver ali.
Ela cruza os braços sobre o peito, ainda olhando para mim.
Passo a mão pelo cabelo, a pulsação acelerando a mil
por hora. “Eu odeio ter machucado seu amigo, então
ignorei isso para me sentir melhor. Acho que pensei... —
Respiro fundo, observando o rosto dela em busca de
qualquer reação, qualquer pista. “Achei que se fizesse
parecer que não era grande coisa, não me sentiria assim.”
"Como o que."
"Como um maldito idiota." Eu procuro seus olhos. “Eu
não quero machucar pessoas assim. Isso é o que meu pai
faz. Me desculpe por ter machucado seu amigo. Eu era
jovem e estúpido, mas isso não é desculpa.” Ela me observa
e eu memorizo os fios cinzentos de sua íris, contornados
por cílios grossos e escuros. As pessoas manobram ao
nosso redor, mas nós as ignoramos.
Compreensão, tristeza e dor diminuem e fluem em seus
olhos. A garganta de Hazel funciona novamente e suas
 g g
sobrancelhas se juntam antes que ela desvie o olhar. “Ele
me traiu o tempo todo”, ela diz baixinho, olhando para o
gelo.
Streicher já me disse isso e ainda estou tenso com uma
fúria protetora. Como ele ousa machucá-la?
“Trabalhei adiante na escola para que pudéssemos ir
para a universidade juntos.” Seu olhar se volta para o meu
antes de olhar de volta para o gelo. “Descobri no final do
primeiro ano da universidade. Todo mundo sabia, menos
eu.
A raiva me invade, reunindo poder. McKinnon é tão
estúpido e, se for possível, eu o odeio ainda mais. Minhas
mãos fecham em punhos para não alcançá-la. Não admira
que ela não aceite merda de ninguém.
Ela brinca com as unhas. “Ele disse...” Ela se
interrompe, batendo no lábio superior com a língua.
Minhas mãos estão em seus ombros e me abaixo para
encontrar seus olhos. "O que ele disse?"
Ela balança a cabeça.
“Por favor, me diga”, eu imploro.
Ela balança a cabeça novamente. “Eu só quero esquecer
isso.”
Meus dentes cerram e aquele ódio por mim mesmo
aperta meu peito novamente. Ela não confia em mim o
suficiente para me contar. Ela acha que sou como
McKinnon.
Então talvez eu precise consertar essas coisas. Talvez,
se eu quiser que isso seja real com Hartley, eu precise
mostrar a ela que não sou nada parecido com ele ou meu
pai.
"Eu o odeio pelo que ele fez com você." Ela sabe o quão
rápido meu coração está batendo, o quão apertado meu
peito está agora? “Eu não o odeio apenas por ser um idiota;
Eu o odeio porque ele não dava valor a você. Ele mentiu
para você e foi descuidado com você. Eu não quero ser
nada parecido com ele.”
Posso ver cada tom de azul e cinza em seus olhos, e
deixo as cores hipnotizantes me ancorarem, me distrairem
da iminente percepção de que nunca fiz isso antes – esse
grande e sincero pedido de desculpas.
Rick Miller não pede desculpas. Não é uma habilidade
que ele julgou necessário me ensinar, e nem consigo me
lembrar da última vez que fiz isso. No ano passado, quando
senti a necessidade perturbadora de acertar as coisas com
Streicher, brigamos no gelo.
 “Sinto muito”, digo novamente, desta vez só para me
ouvir, para saber que é real.
Eu não sou como ele.
"OK." Ela desvia o olhar.
"OK?" Eu me inclino para pegar seu olhar. “Você me
perdoa? Estamos bem?
Ela me dá um pequeno aceno de cabeça. Ela não confia
totalmente em mim, ainda não, mas a raiva desapareceu de
seus olhos.
Esfrego a mão no cabelo, deixando meu pulso voltar ao
normal, e dou a ela um olhar hesitante. “Vamos continuar
patinando.”
Ela morde o lábio inferior. Ela está prestes a dizer não,
mas não posso nos deixar com esta nota. “Você não é uma
desistente”, digo a ela, levantando a boca. “E pense em
como ele ficará chateado quando souber que eu te ensinei.”
Ela sorri como um diabinho. "OK."
“Parabéns, querida”, digo a ela enquanto começamos a
patinar no rinque novamente, e sua boca se contorce de
diversão e irritação. “Acabamos de ter nossa primeira
briga.”
“Não me chame de querido”, ela diz, mas posso vê-la
sorrindo.
CAPÍTULO 15
 RÓRIA
ESTAMOS SAINDO do gelo meia hora depois, quando um
cara com equipamento de hóquei para na minha frente.
“Você é Rory Miller.”
Meu sorriso é fácil e amigável. "E aí cara."
Ele aponta para o gelo com um olhar confuso. “Você
estava patinando lá?”
“Eu estava ensinando minha namorada.” Passo meu
braço em volta dos ombros de Hazel.
Está ficando cada vez mais fácil dizer essas palavras.
Minha namorada .
“Tocamos aqui uma vez por semana.” Ele aponta para o
gelo, onde vários caras estão patinando, conversando e se
aquecendo. "Você quer se juntar a nos?"
Eu dou a ele um sorriso de desculpas. “Obrigado, cara,
mas preciso levá-la para casa.”
O cara dá de ombros. “Tudo bem, só pensei em
perguntar.”
Ele pisa no gelo e patina, e eu levo Hazel até um banco
para poder desamarrar seus patins.
"Aguentar." Ela coloca a mão no meu braço, observando
os caras patinando ao redor do rinque antes de seu olhar se
voltar para o meu. “Você deveria jogar.”
"Por que?"
“Porque...” Ela faz uma pausa. Há algo doce em seus
olhos. Carinho, eu acho. "Você se divertiu esta noite,
patinando comigo."
"Sim." Eu sorrio. "Com você . Não com um cara de meia-
idade chamado Steve.”
Ela ri e eu memorizo. "Estou falando sério. Acho que
você pode se divertir lá fora.
No gelo, eles estão passando o disco, trocando socos
brincalhões. Um deles erra um tiro e outro ri, mas não de
forma cruel. Algo dedilha meu peito.
“Eu deixei você me ensinar a patinar”, diz Hazel. "Você
me deve."
"Oh sério?" Arqueio uma sobrancelha para ela.
Acho que ela está tentando não sorrir, pelo jeito que
seus olhos brilham. "Sim. Nem tudo é uma competição”,
acrescenta ela, mais suave. “Algumas coisas são apenas
para diversão.”
Penso no que decidi antes, em como não quero ser como
McKinnon. Quero ser alguém com quem Hazel tenha
orgulho de estar namorando, mesmo que seja fingimento.
 g q j g

Vinte minutos depois, marco outro gol para o silêncio total.

Sinto um arrepio na nuca enquanto Hazel observa da
arquibancada, e eu patino com os caras de volta ao centro
do gelo para o próximo confronto.
“Qual é o placar agora?” um dos outros caras chama o
árbitro.
“Doze zero.”
“Jesus, porra”, outro cara murmura, e meu estômago
fica tenso. “Miller, você está nos esmagando.”
Ele está brincando, mas há um tom em suas palavras.
Esses caras não jogam como eu estou acostumado. Eles não
são tão competitivos e agressivos, e agora há uma energia
oprimida entre eles. Um nó se forma atrás do meu esterno.
Isso não é divertido e não sei o que estou fazendo de
errado. Estou marcando gols. Estou jogando como sempre
jogo. Não sei por que pensei que seria diferente.
Meu olhar vai para Hazel, observando. A poucos metros
de distância, Ward examina o gelo com os braços cruzados,
encostado na parede com uma expressão ilegível. Nossos
olhos se encontram antes que ele se vire e vá embora.
Porra. Que maldito capitão eu sou.
“Pessoal, preciso ir”, digo a eles. “Obrigado por me
deixar jogar.”
O clima melhora imediatamente, e todos eles se
despedem enquanto eu patino, deixando cair o taco que me
emprestaram no banco antes de ir até Hazel.
"Ei." Seus olhos procuram meu rosto quando me
aproximo. "Você Terminou?"
"Sim." Aquele núcleo de vergonha e constrangimento
que senti anteriormente durante nossa discussão se aloja
no centro do meu peito. Ajoelho-me e desamarro seus
patins, consciente de seu olhar em meu rosto.
“Ainda estamos prontos para o jantar da equipe na
sexta-feira?” Eu pergunto.
"Oh." Ela pisca como se tivesse esquecido. "Sim.
Estamos ligados.
"Bom." Eu tiro o outro skate dela. Os sentimentos de
aperto e vergonha em meu peito desaparecem à medida
que converso com ela. “O estilista entrará em contato com
você.”
"O que você está falando?"
“Você precisa de um vestido. É um jantar black-tie.”
 Eu pego seu pé com meia entre as palmas das mãos. Ela
olha para minhas mãos, distraída, e quando pressiono meu
polegar nas solas, seu queixo fica frouxo.
Eu sorrio. Ela gosta disso.
“Eu tenho um vestido”, diz ela, ainda franzindo a testa
para minhas mãos esfregando seu pé.
“Você não pode usar um vestido velho, Hartley.” Eu
trabalho a planta do pé e suas pálpebras caem. “Lembra do
que eu disse? Se você realmente fosse minha namorada, eu
estaria gastando dinheiro a torto e a direito com você. É
isso que Streicher faz por Pippa.”
Começo com o outro pé e ela faz um barulho que é meio
protesto, meio suspiro de prazer.
“Hum,” ela diz, piscando enquanto eu cavo meu polegar
mais fundo. "Uau."
“Diga sim, Hartley.” Seus olhos estão nebulosos e
suaves. “Deixe-me comprar um vestido bonito para que
você possa se sentir bem.”
O local em que estou trabalhando deve estar dolorido,
porque quando o pressiono, seus olhos se fecham. “Você
não vai me fazer usar algo transparente, certo?”
Eu rio. "Não. Acho que não conseguiria fazer você usar
nada. Eu a imagino em algo frágil e transparente,
parecendo quente e dolorosamente fodível enquanto
McKinnon olha de soslaio, e um ciúme agudo revira minhas
entranhas. "Gosto de exibir você, Hartley, mas ninguém
consegue ver seus peitos além de mim."
Seus olhos se abrem. É um rubor que detecto em suas
bochechas? "Como desejar."
Meu sangue corre de orgulho e prazer ao vê-la nervosa.
Eu desejo, porra. “Vou preparar tudo. Tudo que você
precisa fazer é estar lá. Minha expressão fica perversa. "E
fique parado quando eu ficar com você."
Ela revira os olhos e suas bochechas estão
completamente rosadas.
CAPÍTULO 16
 RÓRIA
QUANDO CHEGO para o jantar da equipe na antiga mansão
em Shaughnessy, um bairro notoriamente rico e antigo em
Vancouver, noto duas coisas.
A primeira é que Hartley está deslumbrante.
Fico no hall de entrada, de queixo caído, olhando para
ela em seu vestido azul marinho enquanto meu coração
dispara. Hazel Hartley é a mulher mais bonita que conheço.
Minha garganta dá um nó enquanto tento engolir.
Entre aquele dragão de cristal que ela obviamente
gostou, mas não admitia, o vestido e o envelope enfiado na
jaqueta do meu smoking, estou ficando viciado em gastar
dinheiro com ela.
A segunda coisa que noto é aquele idiota, McKinnon,
circulando-a como um abutre. Ele fica a meio metro de
distância, conversando com ela enquanto ela parece
desinteressada. Seus olhos percorrem-na, demorando-se na
curva perfeita de seu decote.
Ele me traiu o tempo todo. Todo mundo sabia, menos eu.
Minha língua bate em meu lábio superior enquanto o
ciúme e a possessividade tomam conta de mim. Os
jogadores me cumprimentam enquanto me aproximo dela,
mas quase não percebo.
Nossa discussão na quarta-feira me mostrou o quanto
tenho a perder com ela e não vou desistir.
“Avelã.” Minha voz está baixa. Seus olhos se arregalam,
seja porque estou usando seu primeiro nome ou porque
minha mão agora repousa sobre suas costas de uma forma
que mostra a todos na sala que ela é minha. “Você está
linda”, digo a ela, e meu coração bate forte quando coloco
minha boca na dela.
Ela inspira profundamente e, durante o momento mais
longo da minha vida, temo que ela possa me empurrar, mas
ela se derrete contra mim, me beijando de volta, e em meu
peito, algo se encaixa.
CAPÍTULO 17
 AVELÃ
RORY MILLER ME BEIJA e o mundo se inclina sob meus
pés. Sua barba raspa minha pele, fazendo minha respiração
parar. Beijá-lo é tão diferente do que eu esperava.
Sua boca pressiona suavemente a minha, sua expiração
é suave contra minha pele e seus dedos percorrem meu
queixo antes de afundarem em meu cabelo. Seus
movimentos são lentos e sem pressa. Eu diria que ele
estava relutante se não fosse pela maneira como sua língua
desliza pelos meus lábios e me acaricia levemente.
A respiração sai dos meus pulmões e percebo que estou
segurando a frente da camisa dele com a mão fechada.
Seus dedos flexionam por uma fração de segundo na parte
de trás do meu cabelo, e ele cobre minha mão em seu peito,
achatando-a contra ele. Tudo nele é caloroso, convidativo e
reconfortante.
Nada faz sentido agora, mas ele cheira tão bem –
sândalo e algo limpo, como sabonete líquido – e a sensação
de sua barba roçando meu queixo é tão agradável que paro
de tentar entender esse momento. O jeito que ele cheira
puxa um músculo na parte inferior da minha barriga.
“Jesus Cristo”, ele murmura para si mesmo contra meus
lábios antes de sua língua deslizar contra a minha.
Ele agarra a parte de trás do meu cabelo – ainda gentil,
ainda cuidadoso – e puxa. Rory me beija como se estivesse
pensando nisso há muito tempo, e enquanto faíscas
percorrem minha pele ao sentir sua mão em meu cabelo,
faço um barulho silencioso de prazer contra seus lábios.
Ele bufa. “Gostou disso, hein?”
Suas palavras ressoam contra minha mão em seu peito.
Abro a boca para dizer algo inteligente e cortante, mas ele
volta para dentro, lambendo-me.
Isto não é apenas um beijo. Minha cabeça gira com o
prazer de seus lábios contra os meus, o jeito que ele prova,
o jeito que ele sente e cheira.
Em algum canto escuro da minha mente, me pergunto
se seria assim que ele usaria a língua entre as minhas
pernas. Os músculos se contraem e mordo seu lábio
inferior. Sob minha palma, seu coração bate rápido.
Eu me afasto para olhar para ele, e meu estômago se
agita quando nossos olhos se encontram. Ele parece
extremamente bonito. É injusto como seus olhos azuis se
destacam contra o preto escuro e o branco nítido de seu
smoking, e é injusto como ele pode parecer tão bonito
 g j p p
como um menino e ainda assim poderoso e masculino ao
mesmo tempo. Seu cabelo está naquele estilo
perfeitamente bagunçado e recém-fodido que ele usa tão
bem. As laterais estão limpas como se ele tivesse escapado
para cortar o cabelo esta tarde, e meus dedos coçam para
traçar os cabelos curtos, sentir as cócegas deles sob as
unhas.
Alguém limpa a garganta e eu volto à realidade.
Pippa e Jamie nos encaram com a mesma expressão
divertida, e Connor não está em lugar nenhum. Meu rosto
esquenta e passo o dedo ao longo da linha dos lábios para
ter certeza de que não há nada manchado. Ao meu lado,
Rory se mexe, respirando com dificuldade. Nossos olhos se
encontram e o calor pulsa entre minhas pernas com o olhar
vidrado em seus olhos. Nós dois desviamos o olhar
novamente.
“Você está muito bonita”, diz ele, ainda sem olhar para
mim.
"Obrigado." Estou estudando um lugar do outro lado da
sala.
Há uma batida em que nos olhamos novamente antes de
desviar o olhar. Ele está corando, eu acho.
“Vou pegar bebidas para nós”, diz ele, olhando para o
meu vestido novamente antes de ir embora.
Seu elegante smoking preto é feito sob medida para
caber em cada centímetro de seu corpo magro e atlético.
Ver Rory Miller ir embora com um smoking assim , com
ombros largos e movimentos poderosos, mas graciosos, é
realmente um presente. Não estou preparada para o quão
gostoso ele parece, e sei que meu olhar está demorando
muito, mas não consigo desviar o olhar.
"Hum." Pippa está sorrindo para mim e um calor sobe
pelo meu pescoço.
“Não comece.” Empurro meu cabelo para trás dos
ombros, me recompondo.
A preocupação toma conta de mim e eu mordo o lábio.
Não deveríamos ter feito isso. Eu gostei demais.
Durante dias, repassei nossa discussão, o sentimento
esmagador em meu peito quando ele basicamente me disse
que eu estava quebrada e patética, e então sua expressão
desesperada e dolorida enquanto ele se desculpava.
Ele parecia que iria morrer se eu não o perdoasse.
Já pensei nele amarrando meus patins. Sua gentil
paciência enquanto me ensinava a patinar. No gelo, quando
ele olhou para minha boca com foco nos olhos, pensei que
talvez ele fosse tentar me beijar, mas ele não o fez.
Aquele dragão idiota e adorável está sentado na minha
cômoda, olhando para mim enquanto adormeço todas as
noites.
Olho de volta para Rory. Nossos olhos se encontram e eu
desvio o olhar, observando a sala, a arte nas paredes, os
móveis de couro macio, as mesas laterais com bugigangas
antigas. Perto do bar, Ward está entre um grupo de
jogadores, com uma bebida na mão, ouvindo Alexei dizer
alguma coisa. Os treinadores deveriam ser velhos,
vermelhos e zangados, mas Ward parece James Bond em
seu smoking, todo bonito e silenciosamente confiante.
Rory volta com uma bebida para mim, e eu tomo um
gole, grata por ter algo para fazer com as mãos.
"Estou feliz que você veio", ele murmura, e sua boca
roça minha orelha antes de dar um beijo rápido na minha
têmpora.
Um arrepio percorre minhas costas. Ele está ficando
mais ousado com essa farsa de relacionamento falso, e eu
gostaria de poder dizer que estou irritado com isso, mas...
não estou.
Meu sorriso é um pouco tímido. “Você achou que eu não
faria isso?”
“Bem, depois do outro dia...” Ele olha para mim,
esfregando a nuca. “Eu comprei uma coisa para você. Para
pedir desculpas.
"Você já pediu desculpas."
"Eu sei." Uma leve carranca aparece em sua testa
quando ele enfia a mão na jaqueta e tira um envelope. “Eu
queria mostrar a você que eu estava falando sério.”
Ele está com a mesma expressão séria que usava no
rinque, como se estivesse com dores físicas. Uma mecha de
cabelo caiu em sua testa e meu olhar permanece nela.
“Abra”, diz ele, inclinando o queixo para o envelope que
agora está em minha mão.
Eu deslizo um e-mail de confirmação. É para um fim de
semana em um destino de férias próximo, Harrison Hot
Springs - a suíte luxuosa de um hotel muito bom e dois dias
inteiros no spa.
“É para você e Pippa,” ele diz rapidamente. “Você pode
ir quando quiser.” Ele me dá um sorriso tenso e vulnerável
que faz meu coração doer. “Você disse que passar um
tempo com Pippa fazia você se sentir digno.”
 Na minha cabeça, a placa brilhante que diz que Rory
Miller é um jogador de hóquei malvado e egoísta pisca,
perdendo poder.
“Você deveria ser um idiota.” Mantenho meu tom leve e
bem-humorado enquanto olho para o papel, e ele dá uma
risada silenciosa.
Esse foi o cara com quem me inscrevi quando
concordamos com isso. Não essa Rory. Não o cara doce,
sério e honesto que pede desculpas com sinceridade.
Estou começando a pensar que estava errado. Talvez eu
não conheça Rory Miller.
“Eu não estava fingindo,” Rory diz calmamente, olhando
para mim.
Sobre... o beijo? Procuro seu profundo olhar azul, azul
como meu vestido, e não há ar suficiente aqui.
“Sobre o vestido.” A boca de Rory se transforma em um
sorriso afetuoso. "Você está lindo."
Sentimentos quentes e líquidos se reúnem dentro de
mim, girando e girando.
“O vestido custou mais do que ganho em um mês”,
admito, rindo um pouco.
“Quantas vezes preciso dizer isso?” Sua voz é baixa e
suave enquanto ele sorri para mim, olhando para meu
cabelo, meu vestido, com seu sorriso arrogante e
conhecedor de sua marca registrada. “Vou gastar dinheiro
com você.”
A saudade dói no meu peito. Não é o dinheiro; é o gesto.
Sempre fui independente e teimoso. Ninguém cuida de
mim.
Eu gosto disso. Rory está sorrindo para mim como se eu
fosse preciosa para ele, e a maneira como ele me beijou,
faminto, necessitado e desesperado, como se não pudesse
esperar mais um segundo?
Eu gostei de tudo isso também.
A preocupação aperta meu peito. Temos até primeiro de
janeiro e depois tudo isso acaba, então não vou me
acostumar.
“Além disso”, diz ele, colocando as mãos nos bolsos,
“não estou falando sobre o vestido. Eu estou falando de
voce. Você é deslumbrante.
"Obrigado." Meu coração bate forte contra a parede
frontal da minha caixa torácica. Ninguém nunca me
chamou de linda assim, com tanta sinceridade. "Para tudo.
Pelo vestido, por isso. Eu ergo o envelope. “Estou
começando a achar que você é secretamente legal.”
 Ele sorri para mim, e sim, estou fodido, porque há uma
sensação estranha e intensa em volta do meu coração que
nunca senti antes.
Um barulho de vidro tilintando soa e Ward espera
enquanto a conversa termina.
“Você tem a boneca sexual mais sortuda do mundo”,
sussurro para Rory, sorrindo, e ele treme de tanto rir.
CAPÍTULO 18
 RÓRIA
"OBRIGADO POR TER VINDO ESTA NOITE." Os olhos de
Ward brilham. “Achei que poderíamos começar a noite com
uma competição saudável.”
O interesse se espalha pela festa e os jogadores se
endireitam, ouvindo. Do outro lado da sala, McKinnon olha
para mim.
Aproximo-me de Hartley, passando um braço em volta de
sua cintura.
Porra. Esse beijo. Isso derreteu meu cérebro, foi tão
bom. Nunca tive um beijo assim na minha vida.
“O jogo é Assassin”, continua Ward. “Você receberá uma
Polaroid sua. Se outro participante tirar você do jogo, você
morre. Entregue para eles.”
A energia na sala crepita de excitação enquanto as
pessoas murmuram umas com as outras. Jogadores de
hóquei. Somos muito competitivos, mesmo num jogo
estúpido como este. Os olhos de Hazel brilham de interesse
enquanto trocamos um olhar.
“O jogo começa fora desta sala.” Ward pega uma arma
Nerf de plástico. Com um estalo, ele atira uma bolinha de
espuma em Owens, e algumas pessoas riem. “Eles estão
escondidos por toda a mansão. Se você for atingido, você
está morto.”
McKinnon se mexe, cruzando os braços, olhando para
mim novamente. Penso no que ele fez com Hartley. Todas
as coisas que ele disse, mesmo aquelas que ela não admite
para mim.
“Hartley,” eu sussurro em seu ouvido. “Precisamos
vencer.”
Seus olhos brilham com determinação. “Então vamos
vencer.”
Porra, isso é quente. Eu sorrio para ela. Eu gosto desse
olhar nos olhos dela.
Ward repassa o restante das regras e os flashes da
câmera disparam enquanto os membros da equipe tiram
fotos antes de distribuir as Polaroids.
A pressão se expande em meu peito e meus músculos
começam a se contrair daquele jeito excitado e ansioso,
como um confronto direto no gelo. É como ver o árbitro
segurar o disco, todos os músculos prontos para ganhar
velocidade enquanto esperamos que ele o solte e comece o
jogo.
Isso é melhor, porém, por algum motivo.
 p p g
Assim que todos tivermos nossas fotos, olhamos para
Ward.
"O quê, você precisa de um apito?" Ele dá de ombros,
sorrindo. "Ir."
A sala explode em caos e eu agarro a mão de Hazel,
puxando-a para o corredor.
“Temos que encontrar uma daquelas armas Nerf”, diz
ela enquanto nos apressamos, abrindo espaço entre nós e
os outros.
Ouve-se um estalo agudo em uma sala atrás de nós,
seguido por uma risada delirante.
“Vamos para o segundo andar”, sugiro. “Podemos deixá-
los lutar lá embaixo. Talvez haja mais armas Nerf lá em
cima.”
Subimos as escadas e aquela sensação de tensão e
excitação salta em meu peito como se estivesse tentando
sair. Esfrego a mão no esterno. Isso é divertido, eu percebo.
Isso é tão divertido. Mais divertido do que nunca.
Porque é que este jogo estúpido, onde corremos como
crianças numa festa de aniversário, é mais divertido do que
hóquei?
Nunca rio durante o hóquei como estou agora. Nunca
senti essa sensação de expansão e crepitação em meus
membros.
Agarro a mão de Hazel enquanto subimos as escadas
correndo, duas de cada vez, e fico impressionado com o
quão forte e rápida ela é, mesmo quando ela fica atrás de
mim nos calcanhares. A excitação atinge o pico em meu
sangue quando nossos olhos se encontram, e eu lhe dou um
sorriso preguiçoso, incapaz de desviar o olhar de seus
lindos olhos azul-acinzentados.
Há outro estalo, e uma bolinha de espuma passa por
nós, ricocheteando em um porta-retratos. McKinnon está
correndo pelo corredor em direção às escadas.
Eu me abaixo, pego-a e viro-a por cima do ombro.
“Miller, me coloque no chão ” , ela ordena enquanto
subo as escadas correndo. “Eu vou vomitar.”
“Você vai tropeçar e se machucar com esses saltos,
Hartley. Vamos nos afastar dos outros e então eu vou
colocar você no chão.” Eu sorrio quando ela bate na minha
coxa. “Você não pesa nada. Eu provavelmente poderia
ganhar este jogo com você no meu ombro.”
“Idiota arrogante e arrogante .” Ela dá outro tapa forte
e, no topo da escada, eu rio, colocando-a no chão quando
entro em uma sala próxima.
 “Não me bata, Hartley. Isso me deixa ligado."
Ela solta um barulho abafado que parece uma risada.
Quando ela se endireita, seu rosto está vermelho. "Eca.
Bruto."
Os passos de McKinnon ressoam na base da escada e
outro estalo ocorre. “Porra”, ele amaldiçoa.
Estamos em uma biblioteca, com estantes que vão até o
teto, sofás rígidos e uma lareira. Os passos de McKinnon se
aproximam, então faço a primeira coisa que consigo
pensar: empurro Hartley no sofá e fico em cima dela. A
parte de trás do sofá fica voltada para a porta, então, a
menos que ele esteja bem em cima de nós, ele não nos
verá.
Os rostos de Hartley e os meus estão a centímetros de
distância e seus olhos se arregalam. "O que você está-"
Pressiono minha mão sobre sua boca e inclino minha
cabeça em direção à porta. Seu coração está acelerado
contra meu peito enquanto olhamos nos olhos um do outro.
Na porta, passos batem. Borrões vermelhos em suas maçãs
do rosto.
Estás a corar? Eu falo com um olhar provocador, minha
mão ainda sobre sua boca, e seu olhar de indignação quase
me faz rir alto.
Nós nos encaramos em silêncio, mal respirando
enquanto esperamos. Ele deve estar parado na porta, mas
estou meio focada, consciente de cada centímetro do meu
corpo tocando o dela. Seus seios pressionam meu peito
enquanto os dela sobem e descem a cada respiração, e me
pergunto se ela consegue sentir meu coração batendo
forte. A parte masculina e possessiva do meu cérebro gosta
de estar em cima dela assim – gosta de prendê-la embaixo
de mim e olhar em seus olhos.
Finalmente, ele sai, indo pelo corredor, e apesar de
querer passar o resto da noite em cima de Hartley assim,
eu saio de cima dela. Ela tira os sapatos antes de voltarmos
ao jogo.
Dez minutos depois, depois de encontrar uma arma Nerf
em uma estante, Hartley e eu temos uma pilha de Polaroids
de jogadores que atingimos.
Há um barulho no final do corredor, na esquina. Rápido
como um raio, eu a puxo por uma porta próxima.
É um armário escuro e espaços apertados. Eu roço no
peito de Hazel. A metade superior da porta tem uma
imagem de vitral e, à medida que a luz do corredor
penetra, cores espalham-se pelo rosto de Hazel.
 Meu pulso acelera quando penso em beijá-la mais cedo.
Meu olhar cai para seus lábios, tão macios e macios. A cor
perfeita de rosa.
Eu me pergunto se os mamilos dela são da mesma cor.
Eu me pergunto se eles teriam um sabor tão suave e doce
debaixo da minha língua. Se a respiração dela ficasse presa
do mesmo jeito, ou se fosse mais um suspiro. Ou talvez um
gemido.
Meus olhos traçam as linhas de seu vestido, o arco de
tecido escuro sobre cada seio e o leve decote. Descanso a
mão na prateleira acima de sua cabeça, respirando fundo.
Este pequeno espaço tem o cheiro dela – seus produtos de
cabelo, seu perfume, tudo sobre ela – e está fazendo uma
poça de calor líquido na minha virilha.
Porra. Eu quero ela.
“O que é esse olhar?”
Meu olhar se levanta para encontrar seu sorriso
engraçado e divertido. Minha garganta funciona e cerro os
punhos para não afundá-los naquelas ondas suaves dela
novamente. Foda-se o jogo. Poderíamos ficar neste armário
o resto da noite.
“Estou pensando em como sou muito mais alto que
você.”
Ela bufa e o canto da boca desliza para cima.
Foda-se ser sutil.
"Você está pensando nisso?" Eu pergunto.
Sua respiração fica entrecortada. "Sobre o que?"
"Quando nos beijamos."
"Não." Ao seu lado, ela esfrega as pontas dos dedos uma
na outra. “Não pensei nisso nenhuma vez.”
“Mentiroso,” eu sussurro.
Seus olhos brilham. “Rory,” ela respira. Ela diz isso
como se estivesse dizendo que não podemos , mas seus
olhos procuram os meus.
Ela quer me beijar de novo também. Eu sei que ela quer.
“Não é 'Miller'?”
Na luz fraca e salpicada do arco-íris que entra pela
porta, observo sua garganta trabalhar. “Quero dizer, somos
amigos agora. Certo?" Seus olhos se voltam para os meus,
questionando. “Depois de quarta-feira.”
Friends está um passo mais perto do que eu quero com
ela, e não vou estragar tudo.
"Sim." Minha voz é apenas um sussurro. "Amigos."
Sua boca abre um sorriso de alívio e eu quero beijá-la
novamente. Uma vez esta noite não foi suficiente. Não sei
se dez vezes seriam suficientes. Não importa o quanto eu a
toque, quanto tempo passamos juntos, nunca é suficiente.
Há um barulho alto e estrondoso e saímos do que quer
que esteja acontecendo.
“Saia, saia”, chama Owens, e os olhos de Hartley se
arregalam enquanto ouvimos o som de portas abrindo e
fechando. Ele está andando pelo corredor e vai nos
encontrar.
“Rory,” ela sussurra, segurando a arma Nerf. “Estamos
sem munição.”
"Merda." Nós nos encaramos. “Precisamos correr.”
Ela balança a cabeça, mordendo o lábio inferior,
começando a sorrir.
“Você está se divertindo?” — pergunto, sorrindo, e ela
balança a cabeça novamente, sorrindo ainda mais. "Bom."
Pego a mão dela, tão macia e delicada na minha.
"Preparar?"
"Preparar."
CAPÍTULO 19
 RÓRIA
ABRO A PORTA e corremos pelo corredor, para longe de
Owens.
“Oh, ho, ho ”, ele grita atrás de nós, e Hazel solta uma
gargalhada que envia felicidade e alegria através de mim.
Estou voando. Estou no topo do mundo com ela rindo
comigo assim. Ela está segurando minha mão com tanta
força quanto eu seguro a dela enquanto viramos a esquina,
e isso parece tudo o que estava faltando na vida. Minha
pulsação acelera em meus ouvidos enquanto observo os
olhos brilhantes e o rosto de Hartley, corados pelo esforço.
Seu peito subindo e descendo rapidamente. A linha fina de
sua garganta enquanto ela engole, ainda me observando.
“Hartley,” eu sibilo, pegando uma arma Nerf totalmente
carregada de uma mesa lateral.
Ela engasga de alegria e eu me sinto como o rei do
universo. Eu entrego para ela. Ela mira e Owens vira a
esquina. Hartley deixa as balas voarem e elas o atingem no
peito.
Ele murcha de decepção. "Vamos."
Hartley encolhe os ombros, radiante. “Pague, Owens.”
Ele tira a Polaroid da jaqueta e a entrega a ela antes de
passar o braço em volta do pescoço dela, fingindo sufocá-la
enquanto ela ri.
“Vejo vocês lá embaixo”, diz ele, soltando-a e me
entregando sua arma Nerf. Ele abaixa a voz e se inclina.
“McKinnon está no terceiro andar.”
Os olhos de Hartley se iluminam com foco competitivo, e
nós subimos até o terceiro andar, quietos como ladrões,
ouvindo com atenção extasiada enquanto andamos pelos
cômodos.
Um telefone toca na sala ao lado e nós congelamos.
“Deve ser ele”, ela respira, olhando para a porta que dá
para aquela sala. Ela morde o lábio, provavelmente
pensando a mesma coisa que eu: ele poderia estar
esperando e pronto do outro lado.
“Há outra porta no corredor,” eu sussurro em seu
ouvido, sorrindo quando ela estremece.
“É muito arriscado.” Sua boca se inclina. "Isso é tão
estupido."
"Sim." Eu concordo. "Mas é divertido."
Ela balança a cabeça, sorrindo para mim.
“Vou atraí-lo.”
Seus olhos se arregalam de surpresa. "O que? Não."
 g p q
"Sim." Eu quero que ela ganhe isso. Foda-se esse cara.
“Você quer vencer, não é?”
“Eu quero que vençamos .” Ela pisca. "Junto."
A questão é que ver Hartley vencer seria como vencer.
“Somos uma equipe”, acrescenta ela, e isso é tudo que
preciso ouvir.
“Então deixe-me ser um jogador de equipe.”
Com seu aceno relutante, saio e ando pelo corredor, com
as mãos nos bolsos, assobiando uma melodia alegre.
Quando passo pela sala onde ele está descansando no sofá,
enviando mensagens de texto no telefone, sua cabeça se
levanta. Um momento depois, uma bolinha de espuma
atinge minhas costas.
Suspiro e, quando me viro, suas narinas se dilatam de
irritação com meu sorriso estúpido. “Meu Deus, droga.
Você me pegou, McKinnon.
Atrás dele, Hazel entra no corredor, erguida e com os
olhos cheios de fogo. A coisa mais quente que eu já vi.
McKinnon me lança um olhar feio. “O que diabos há de
errado com você? Eu ganhei, filho da puta.
O estalo ecoa no corredor enquanto Hartley envia o
projétil de Nerf pelos ares e McKinnon se encolhe, virando-
se. "O que-"
O sorriso de Hartley se estende de orelha a orelha, e eu
igualo.
“Você está fora”, ela diz a ele.
A expressão em seu rosto quando ele percebe que o
enganamos? É fodidamente glorioso.
“Foda-se”, ele retruca. “Jogo estúpido.”
Hazel estende a mão. "Dá-me a tua fotografia."
Ele arranca a corrente em volta do pescoço e joga nela.
Ela percebe, observando com um sorriso felino enquanto
ele caminha pelo corredor.
“Ele sempre foi um péssimo perdedor”, Hazel diz
baixinho, e seu nariz enruga.
Porra, eu adorei que ela ganhou. “Você é implacável.”
Ela está sorrindo para mim, e eu poderia ficar aqui neste
momento para sempre. “Eu sou um dragão, não sou?” Seus
olhos permanecem nos meus, me provocando, incendiando
meu sangue.
Ela olha por cima do ombro para McKinnon ainda
andando pelo corredor, antes de passar o braço em volta do
meu pescoço e puxar minha boca para a dela.
Um gemido sai de mim do fundo do meu peito quando
seus lábios encontram os meus. Sua boca é quente, macia,
tão fodidamente flexível e doce e generosa enquanto eu
afundo nela. Minhas mãos enquadram sua mandíbula,
inclinando-a ainda mais, e quando chupo a ponta de sua
língua, ela faz um gemido surpreendente e necessitado que
vai direto para meu pau.
Puta merda. Puta merda. Hartley está me beijando e não
há ninguém por perto para ver.
“Puta que pariu , Hartley,” eu falo entre beijos. "Você
beija como um maldito campeão."
Sua risada é leve e ofegante contra minha pele, e mordo
seu lábio inferior, observando a forma como seus cílios
tremulam.
“Você também,” ela suspira, e eu tomo sua boca
novamente.
Enquanto estou saboreando-a uma e outra vez como se
não tivesse outra chance, minha mão vagueia sobre ela,
tocando o tecido transparente, passando meus dedos sobre
sua garganta, sua clavícula, os inchaços de seus seios.
Mais baixo. Sobre aqueles provocantes arcos de tecido
cobrindo seu decote. Ela estremece enquanto eu deslizo a
costura, parando na depressão entre seus seios. Ela se
curva em minha direção, e algo satisfeito e presunçoso
torce dentro de mim.
"Oh meu Deus."
Suas palavras são um sussurro desesperado, e gosto de
pensar que ela sussurraria essas palavras exatamente
dessa maneira segundos antes de eu fazê-la gozar. Fazê-la
reagir assim parece uma vitória. Ela finge me odiar, mas
está me pressionando por mais. Era para ser falso, mas foi
ela quem me beijou.
Deus, ela é tão doce. Tão quente, escorregadio e
carente, e estou morrendo aqui, com o pau esticado nas
calças enquanto saboreio cada centímetro de sua boca.
“Está tomando todo o meu controle para não curvar
você e te foder agora.” Minha voz está rouca quando
encosto minha testa na dela, respirando fundo.
Ela pisca para mim com a boca inchada e um olhar
quente e vidrado que me deixa ainda mais duro, e passo o
polegar sobre seu lábio inferior. Seus cílios tremulam
novamente e sinto uma forte pulsação de necessidade.
“E se não pararmos, talvez eu faça isso.”
Ela fica tensa antes de recuar um passo, fugindo do meu
toque. Ela pisca, limpando qualquer desejo que vi em seus
olhos. "Isto é falso. Não sei por que fiz isso.”
 Afundo, lembrando o que ela disse na academia quando
definimos os termos. Não capte sentimentos.
"Sim." Eu aceno estupidamente.
Ela desvia o olhar. "Desculpe."
"Não. Nós estávamos apenas, hum. Eu limpo minha
garganta. “Apanhado no momento. De vencer.”
"Sim." Ela balança a cabeça, brincando com sua pilha de
fotos. "Exatamente."
Deslizo as mãos nos bolsos, em busca da minha habitual
arrogância e arrogância. Se eu continuar agindo como uma
adolescente estranha, ela saberá o quanto me perturba.
E pela primeira vez, a perspectiva de algo real com
Hartley me aterroriza. Observá-la ir embora me esmagaria.
“Está tudo bem, Hartley.” Minha boca se abre em um
sorriso malicioso e dou-lhe uma piscadela. “Eu tenho esse
efeito nas mulheres.”
Ela bufa e meu pulso se acalma.
“Vamos”, ela diz, abrindo a boca em um sorriso frio.
“Quanto mais cedo terminarmos o jantar, mais cedo você
poderá ir para casa e se masturbar diante do seu próprio
reflexo.”
E assim voltamos ao normal, às provocações que sempre
tivemos.
CAPÍTULO 20
 AVELÃ
DEPOIS DO JANTAR, um pequeno grupo de nós segue para
o Filthy Flamingo. Estou sentado em uma mesa entre Rory
e Hayden, em frente a Jamie, Pippa e Alexei. O braço de
Rory cobre a parte de trás da cabine, sobre meus ombros, e
posso sentir o calor dele ao meu lado.
Eu o beijei. Acho que nem Connor viu, mas não me
importei. Eu realmente queria beijar Rory novamente.
O troféu está na mesa no meio do nosso grupo. Cada vez
que Connor olhava para ele durante o jantar, seu queixo
tremia de irritação. Assim que o jantar terminou, ele saiu,
resmungando sobre ter um treino cedo amanhã. Eu sorrio
para mim mesma.
“O que há de tão engraçado, Hartley?” Rory murmura
em meu ouvido.
“Só estou pensando em como chutamos a bunda de
Connor.” A maneira como Rory riu enquanto subíamos as
escadas correndo se repete na minha cabeça. Seu sorriso
se estendia de orelha a orelha, deleite irradiando dele.
Gostei e estou ansioso para vê-lo novamente.
Respiro fundo. É fingimento. Caras como Rory e Connor
podem ter o que e quem quiserem. Eu não vou me apegar.
É diferente com Rory, porém, e não consigo definir
como. Talvez seja porque eu tenho toda a atenção dele,
enquanto com Connor eu sempre fui uma reflexão tardia.
Meus pensamentos se voltam para mais cedo, no armário
com o vitral, quando perguntei se éramos amigos.
Os dedos de Rory encontram meu cabelo, brincando com
ele. Arrepios percorrem minha espinha quando ele toca o
topo do meu ombro.
“Você já marcou um encontro?” Hayden pergunta a
Pippa e Jamie sobre o casamento deles.
Pippa sorri, mexendo no anel de noivado, e olha para
Jamie. O canto de sua boca se inclina para cima enquanto
seu braço desliza do ombro até a cintura.
“Ainda não”, diz ela, ainda sorrindo para Jamie. “Em
algum momento da primavera.”
Aquela estranha pontada atinge meu peito, a mesma que
sinto às vezes quando os observo, e minha mente volta para
Rory sentada ao meu lado. O presente que ele me deu.
Como ele me beijou quando me viu esta noite. Como ele me
beijou lá em cima, no corredor, com tanto fervor, como se
eu fosse tão necessária para ele.
Meu coração dá outro som agradável e eu o esfrego.
 ç g g
Pippa arqueia uma sobrancelha para Hayden. "Você está
trazendo um acompanhante?"
Seu sorriso se alarga. "Não. Estou pensando em pegar
um de seus amigos músicos fofos.”
Ela revira os olhos. "Seu cachorro, você."
“Eu não sou um cachorro”, protesta Hayden, rindo. “Eu
nunca engane as garotas. Eles sabem que não estou
procurando nada sério.” Ele levanta um ombro grande. “É
mais fácil assim, com nossos horários, negociações e outras
coisas.”
Minha testa enruga. Sempre o coloquei no mesmo grupo
dos demais jogadores de hóquei que têm uma nova conexão
toda semana porque podem.
Não estou procurando nada sério e é mais fácil assim, é
o que digo sobre relacionamentos, e agora estou me
perguntando qual é o problema dele.
Com minha regra de conexão única, se eu fosse um cara,
provavelmente também seria chamado de jogador.
“Há algo que gostaríamos de perguntar a vocês dois,”
Pippa diz para mim e para Rory, e eu volto minha atenção
para a conversa. Suas mãos se retorcem no colo. "Você será
minha dama de honra, Hazel?"
A emoção arde em meus olhos, afiada e doce, e eu pisco
rapidamente. Pela primeira vez, me ocorre: minha
irmãzinha vai se casar. Ela se apaixonou por um cara
realmente incrível que a ama mais do que tudo. Um homem
de quem realmente gosto e em quem confio, e ela é
extremamente feliz.
Tudo que eu sempre quis foi que ela fosse feliz.
“Claro que vou”, digo a ela, minha voz grossa. “Você
nem precisava perguntar.”
Ela dá de ombros, sorrindo. Suas bochechas estão
rosadas. "Eu sei. Será um grande dia e preciso de você lá.
Meu coração se aperta de amor. “Venha aqui”, eu digo, e
Hayden e Alexei se movem para que possamos sair da
cabine.
Ela me dá um grande abraço, quase tropeçando no
vestido, e eu rio em seu cabelo, apertando-a com tanta
força quanto ela me aperta. Desde pequenos é assim que
nos abraçamos. O mais apertado que pudermos.
“Amo você”, ela sussurra em meu cabelo.
"Também te amo."
Nós nos sentamos novamente e a mão de Rory traça o
topo dos meus ombros. Ele está me observando com um
pequeno sorriso, e minha pele fica quente. Ele viu tudo
isso. Não estou acostumada com ele me ver toda abraçada
e amorosa. Desvio o olhar, envergonhado.
Do outro lado da mesa, Pippa lança um olhar
significativo para Jamie. Ele limpa a garganta e se vira para
Rory. “Eu preciso de um padrinho.”
A mão de Rory para no meu ombro. “Sim, você
provavelmente quer.”
As sobrancelhas de Jamie se levantam. "Você está pronto
para isso?"
Uma batida passa. “Só se você tiver certeza.” Há uma
nota hesitante em suas palavras.
Parece que ele não acha que merece isso. Meu coração
dói.
"Tenho certeza." Jamie acena para ele. "Eu quero que
você faça isso."
Rory relaxa e seus dedos voltam a fazer movimentos
longos e perturbadores sobre minha pele. “Você sabe que
estou dentro.”
Jamie se recosta. "Bom."
"Sim. Bom." Percebo o lado do sorriso de Rory.
Há uma pausa em que ninguém diz nada antes de Pippa
apontar entre eles exasperada. “Abracem-se.”
Rory ri e Jamie realmente sorri enquanto todos saímos
da cabine. Eles se levantam e se dão um abraço masculino
e de tapinhas nas costas. Quando Rory se senta ao meu
lado, sou eu quem o observa com um sorrisinho. Ele me dá
uma piscadela antes de se aproximar e sua mão pousa na
parte do meu ombro que encontra meu pescoço. Um
segundo depois, seus dedos brincam com o decote do meu
vestido, provocando arrepios e arrepios nas minhas costas.
Os caras começam a falar sobre o próximo jogo, mas
estou meio ouvindo, focado na sensação de cócegas dos
dedos dele em mim e pensando na diversão que tivemos
mais cedo, subindo as escadas e rindo como crianças. Ele
era tão diferente da versão plana e nada impressionada de
Rory que vejo no gelo. Ele estava iluminado, brilhando por
dentro.
Quero ver aquela versão de Rory Miller novamente.
CAPÍTULO 21
 AVELÃ
QUANDO SAÍMOS DO BAR, está frio e úmido lá fora, como
se estivesse chovendo. Estremeço no ar da noite e Rory
passa um braço em volta dos meus ombros, me puxando
contra ele. Ele está quente e tem um cheiro injustamente
delicioso.
“Não precisamos fingir aqui”, lembro a ele, mas não vou
me afastar.
“Você está com frio,” ele diz, como se isso resolvesse
tudo.
Caminhamos em silêncio, ouvindo os sons da cidade que
nos rodeia. A música transborda de bares e restaurantes.
Uma buzina de carro toca. Duas garotas bêbadas tropeçam,
agarradas uma à outra e rindo histericamente, e Rory me
conduz ao redor delas com um sorriso. Um grupo de
rapazes passa e seus olhos se arregalam para Rory. Esse é
Rory Miller , diz um deles.
“Foi divertido esta noite”, diz ele, com um sorriso que se
torna presunçoso e selvagem. "Hartley, a cara de McKinnon
quando você bateu nele?" Ele balança a cabeça, olhando
para mim com admiração. "Tão irritado."
Eu rio. “Eu sabia que ele odiaria isso. Ele sempre foi
assim. Sempre precisei ser o melhor. Necessário superar
todos.
Um pensamento feio passa pela minha mente.
"Você sabia?" Minha voz é baixa enquanto caminhamos.
“No colégio, o que Connor estava fazendo?”
"Não." Seus olhos brilham, me prendendo. “Avelã. Eu
não sabia.”
Anteriormente, eu o chamei de Rory. Escorregou, mas
parecia tão natural. Agora ele está me chamando de Hazel,
e adoro o jeito que ele diz meu nome, mesmo quando estou
procurando maneiras de não gostar dele. O som do meu
nome em sua voz profunda me faz querer ouvi-lo
novamente.
Ele balança a cabeça, os olhos ainda em mim, e seu tom
é firme. “Se algum dia eu o ouvisse dizer essa merda, você
seria o primeiro a saber.” Sua boca se inclina. “Se eu
tivesse percebido algum problema no paraíso, teria
tentado.”
Meu estômago se agita. Estranhamente, eu acredito
nele.
Porra. Isso é ruim.
 Finalmente chegamos ao meu apartamento. Debaixo do
bordo na frente, procuro minhas chaves na minha bolsa.
“Obrigado por me acompanhar até em casa.”
Rory desliza as mãos nos bolsos, olhando vagando pelo
antigo prédio. “Convide-me para subir.”
Prazer e nervosismo giram juntos em meu estômago.
"Isso de novo?"
“Hartley,” ele brinca enquanto eu reviro os olhos,
sorrindo. “Onde estão suas maneiras? Eu disse que iria
levar você para casa em segurança e levo isso muito, muito
a sério. Seu sorriso se torna malandro. “Além disso, quero
ver sua casa.”
"Você está planejando."
Ele empalidece, parecendo excessivamente ofendido.
"Eu nunca."
Balanço a cabeça enquanto destranco a porta da frente.
Por que estou deixando ele entrar? Ele deveria ir para casa.
"Você poderia."
Ele sorriu esta noite, no entanto. Bastante. E ele riu e
parecia feliz. Nós rimos juntos. Então, por algum motivo,
estou segurando a porta aberta para ele enquanto
entramos.
Enquanto subimos as escadas do segundo andar, ele
funga e faz uma careta. “Cheira estranho.”
Eu dou de ombros. “Alguém no segundo andar faz
muitos rolinhos de repolho.”
Continuamos subindo as escadas, e ele examina o
carpete, manchado e puído, com bordas desgastadas. “Este
lugar é muito antigo.”
“É barato e o proprietário não é um canalha.” Dou-lhe
um sorriso tenso enquanto o conduzo pelo corredor até a
minha porta. “Ok, bem, estou na minha porta, então.
Obrigado. Boa noite."
Ele inclina o queixo para isso. “Mostre-me sua casa.”
Meu estômago revira com uma sensação de nervosismo.
Rory vem de uma família rica e já acha meu prédio nojento
e estranho. “Vá para casa, Rory.”
“Eu odeio minha casa. Eu quero ver o seu."
“Sua casa é sem dúvida cem vezes melhor e cem vezes
maior que a minha”, digo enquanto destranco a porta. “E
tenho certeza de que cheira cem vezes melhor.” A porta
range quando eu a abro e aponto para o estúdio. “Ta-da.”
Rory entra, olhando em volta enquanto tiro os saltos.
Embora eu seja bastante arrumado, meus móveis são
surrados, minha cozinha é minúscula e o carpete é de uma
cor marrom feia.
“Você não vai ficar,” eu digo enquanto ele tira os
sapatos.
Ele tira a jaqueta. “Onde fica o resto do seu
apartamento?” Ele me lança um sorriso, fingindo confusão.
"Muito engraçado."
Seu olhar permanece na minha pequena mesa de
cozinha de dois lugares, no sofá e na minha cama antes de
esticar os braços, olhando entre as paredes. “Quase
consigo tocar as duas paredes ao mesmo tempo.”
“Não, você não pode.” Sim, ele quase consegue. Meu
rosto está ficando vermelho de vergonha. “Você tem uma
grande envergadura. Seu pau deve ser enorme. Ok, você
viu minha casa. Hora de ir."
Ele me dá um olhar como se eu tivesse crescido outra
cabeça, mas seus olhos brilham com prazer divertido. "O
que você acabou de dizer sobre meu pau?"
Oh Deus. Estou confuso. Por que eu digo as coisas mais
estranhas perto dele?
Ele fica com pena de mim e se afasta, estudando uma
foto minha e de Pippa na minha estante, tirada há alguns
anos. Ela tem o mesmo em seu lugar. “A equipe não está
pagando o suficiente?”
“Eles me pagam o suficiente.” Acima da taxa de
mercado, que é outra razão pela qual continuo neste
trabalho enquanto puder. “Não gosto de desperdiçar
dinheiro com aluguel.”
Sua cabeça se inclina enquanto ele lê os títulos na
minha estante. “Você é um pão-duro?”
Eu rio de frustração. " Não . Estou economizando para
quando abrir meu próprio estúdio.”
A compreensão passa por suas feições, e ele olha ao
redor do meu apartamento novamente, indo até minha
cômoda.
"Isso faz sentido." Ele cutuca o dragão de cristal na
minha cômoda, sorrindo para mim por cima do ombro,
antes de pegar um frasco de perfume, tirar a tampa e
cheirar enquanto seus olhos se fixam em uma foto
emoldurada. “Essa é sua mãe, certo?”
É uma foto dela quando era bailarina, antes de se casar.
Na foto ela está na ponta. Membros fortes e graciosos se
estendiam com um sorriso pacífico e orgulhoso em seu
rosto. Maquiagem de palco ousada e um coque justo e
penteado para trás.
 Ela queria jogar essa foto fora porque ela lembra o
quanto seu corpo mudou, mas eu roubei porque ela é linda
aqui. Ela não é bonita porque é mais magra; é porque ela
está mais feliz e confiante.
A foto também é um lembrete para mim. Sempre que
surge um pensamento sobre meu corpo ou rosto, quando
me preocupo se estou começando a ficar com rugas, ou me
pergunto se meus seios são do tamanho certo ou se minha
bunda é muito grande, penso nesta foto. Ela não é bonita
por causa de sua aparência física; ela é linda por causa de
quem ela é. Eu pensaria que não importava sua aparência.
A foto me lembra de me amar como sou. Mesmo que
meu corpo e rosto não sejam perfeitos. Não vou me
permitir odiar meu corpo como minha mãe odeia o dela.
"Ela se parece com você."
Eu cantarolo, sorrindo para mim mesmo. Todo mundo
diz isso, e tenho orgulho de ser a imagem dela. Pippa tem a
cor mais clara do nosso pai, mas adoro parecer com a
minha mãe.
Rory me observa como se estivesse tentando me
entender, e alarmes começam a soar na minha cabeça. Rory
está aqui no meu apartamento, vendo todas as minhas
coisas, vendo quem eu sou.
"Sim, por favor, bisbilhote." Meu tom é seco quando me
aproximo e coloco a foto voltada para baixo. Abro a
segunda gaveta para pegar minha camisa de dormir
favorita.
Há um rangido atrás de mim.
“ Rory .”
Ele está deitado na minha cama, com as mãos atrás da
cabeça. Seu rosto se contorce de horror. “Jesus, Hartley,
sua cama . Parece que há pedras aqui.” Ele muda, tentando
ficar confortável. “Mas também é muito mole? Onde você
conseguiu essa coisa, a lixeira?
Minha cabeça cai para trás, mas estou rindo. Sim, é um
colchão velho e, sim, isso é muito embaraçoso.
“O chão seria mais confortável.” Ele move os quadris
para cima e para baixo e a cama range violentamente.
“Como você faz sexo nessa coisa?”
“Eu não tenho caras em casa—”
"Bom." Ele me lança um olhar duro.
“...porque quando eles chegam,” coloquei a mão no
quadril, “eles não vão embora .”
Ele sorri e exala toda a tensão de seu corpo. Suas
pernas estão cruzadas na altura dos tornozelos e suas
meias estão cobertas de Pés Grandes andando de bicicleta.
Esquisito.
E agora seus olhos estão fechados.
“Rory.”
“Hum.” Os olhos ainda estão fechados.
"Eu quero ir para a cama." Ainda estou aqui de vestido.
“Então vá para a cama”, ele murmura.
Ele parece perfeitamente à vontade, como se estivesse
ali o tempo todo. Como se esta fosse sua segunda casa.
Algo aperta meu estômago. Meu namorado falso está
dormindo na minha cama, e eu não tenho ideia do que fazer
com isso.
“Boa noite, querido,” ele murmura, com os olhos ainda
fechados.
“Você não vai ficar.” Paro na porta do banheiro. “E não
me chame assim.”
“Respirador de fogo.”
Eu rio apesar de mim mesmo. “Quando eu sair, é melhor
você calçar os sapatos.” Eu digo isso e, ainda assim, sei que
ele não estará.
"Você entendeu."
Minha camisa de dormir mal cobre minha bunda, e há
uma sensação de alerta sussurrando no fundo da minha
mente, me dizendo para colocar shorts, mas eu odeio usar
qualquer coisa além de calcinha e camiseta para dormir. Eu
odeio me sentir restrito e fico com muito calor.
Foda-se isso. Rory quer dormir aqui, ele pode lidar com
o que vê.
É claro que ele está dormindo profundamente quando
saio do banheiro, ou está dando uma impressão muito boa
disso. Eu levanto seu braço acima de sua cabeça e o solto.
Ouvi uma vez que é assim que os médicos verificam se os
pacientes estão desmaiados ou fingindo.
Atinge seu rosto, mas ele não acorda. Ele está dormindo.
CAPÍTULO 22
 AVELÃ
NA MANHÃ SEGUINTE, estou deliciosamente quente. Está
tudo certo e estou muito confortável. A chuva bate no
telhado. Estou de lado com o travesseiro moldado
perfeitamente para apoiar minha cabeça e ombro, e estou
naquela zona nebulosa entre o sono e a vigília.
Suspiro, voltando para o peito quente atrás de mim. A
clareza aparece e meus olhos se abrem.
Rory está me dando uma conchinha. Esse é o seu peito
quente e duro pressionado contra mim, subindo e descendo
suavemente com sua respiração constante. Essa é a
respiração dele fazendo cócegas na minha nuca.
Esse é o seu comprimento duro e grosso pressionando
urgentemente minha bunda.
Sua mão está em volta da minha frente, os dedos
descansando dentro do cós da minha calcinha.
Entre minhas pernas, poças de calor e líquido, e a
reviravolta familiar de excitação agitam minha barriga.
Estou muito excitado.
Cada músculo do meu corpo fica tenso e meus olhos
ficam do tamanho de pratos enquanto fico ali deitada,
ouvindo sua respiração. Pelo ritmo constante, tenho certeza
de que ele ainda está dormindo.
Ele se move, esfregando sua ereção contra mim, e
espirais de calor dentro de mim. Seus dedos roçam alguns
centímetros mais abaixo. Ele ainda está respirando de
forma constante, ainda dormindo.
Com cuidado, viro minha cabeça. Ele está sem camisa.
Ele está sem meias e calças . Ele está apenas vestindo
cuecas boxer pretas justas.
Minha camisa? Ela vai até minha cintura, e minha
calcinha rosa está à mostra, não que isso importe quando a
mão de Rory está no meio dela.
Uma pulsação pulsa entre minhas pernas. Deus, a mão
dele é tão grande, os dedos mergulhados dentro,
descansando logo acima das áreas sensíveis. Meus lábios
se pressionam em uma linha reta. Estou ficando mais
excitado a cada segundo.
O sexo seria quente, eu sei que seria. Algo desperta
dentro de mim, exigindo atenção.
Uma vez não faria mal, desde que seja apenas uma vez.
Meus quadris pressionam o pau de Rory e ele respira
fundo. Ele está tão duro contra minha bunda. Essa coisa é
enorme. Ficarei dolorido por dias.
 p
A excitação aperta entre minhas pernas. Eu adoro essa
ideia.
Uma lembrança da noite passada passa pela minha
cabeça – Jamie pedindo a Rory para ser seu padrinho – e
meus pensamentos ainda permanecem. Eles estão se
tornando melhores amigos novamente. Eles estarão na vida
um do outro por anos. E Jamie está tão apaixonado por
Pippa que nunca a deixará ir.
Imagino o casamento deles, e Rory e eu estamos
sentados um ao lado do outro. Imagino-os oferecendo
jantares, e Rory e eu conversamos um pouco sobre
assuntos estranhos. Festas de aniversário infantil. Natal.
Novos anos. Férias em grupo.
Um calafrio percorre meu corpo. Rory estará na minha
vida para sempre e estou abraçada com ele. Temos uma
data final para esse relacionamento falso, mas estou
ficando confortável demais.
As palavras feias de Connor de anos atrás aparecem na
minha cabeça e saio da cama num piscar de olhos.
"Bom dia." Sua voz está rouca de sono enquanto ele
semicerra os olhos para mim à luz da manhã.
"Manhã." Eu me viro, vasculhando minha cômoda em
busca de roupas.
“Apesar do seu colchão horrível, Hartley, eu tive o
melhor sono.” Ele se espreguiça com um gemido baixo e
áspero, e meu olhar se fixa em seus braços definidos e
musculosos, nas linhas esculpidas de seus peitorais e
abdominais, e...
Minhas coxas apertam. Aquele comprimento grosso que
pressionou em mim anteriormente pressiona o tecido de
sua boxer.
Eu encontro seus olhos e ele pisca. Ele sabe exatamente
o que eu estava olhando e acho que não se importa nem um
pouco.
Meu clitóris dói.
Tenho que sair daqui antes que faça algo estúpido, como
tirar a calcinha e sentar em cima dele.
“Vou tomar um banho”, digo, correndo pelo quarto em
direção à porta do banheiro.
Ele me lança aquele sorriso preguiçoso de derreter a
calcinha, olhando para minhas pernas nuas e
provavelmente para parte da minha bunda, visível por
baixo da camiseta, e há outro aperto quente entre minhas
pernas. “Quer companhia?”
 Com sua altura imponente no meu minúsculo chuveiro?
“Não caberíamos.”
Seu sorriso se torna selvagem e presunçoso. “Nós
faríamos isso caber.”
O calor percorre meu corpo, e minha mente sussurra
apenas uma vez enquanto meu olhar pousa em sua ereção
tensa novamente.
Seria tão bom com ele. Eu sei que seria.
Eu não durmo com caras que conheço, no entanto. Eu
fico uma vez e depois nos separamos. Eu definitivamente
não fico com caras com quem estou fingindo namorar ou
sair regularmente ou que serão o padrinho do casamento
da minha irmã.
Bato a porta e me inclino para dentro, reunindo meu
bom senso.

Meu sangue bombeia forte enquanto caminho até meu

apartamento, recuperando o fôlego depois da corrida.
Mover-se geralmente ajuda a clarear minha cabeça, mas
hoje meus pensamentos ainda circulam em meu cérebro.
Essa coisa com Rory está fugindo de mim. Podemos ser
amigos, mas não podemos ser mais, não importa como meu
corpo responda a ele, ou como eu me sinto quando ele se
ilumina como se estivesse realmente se divertindo pela
primeira vez.
Preciso lembrar o que isso significa para ele: uma
perseguição. Ele quer o que não pode ter, e no segundo que
consegue, sou notícia velha.
“Hazel Hartley?”
Dois caras esperam do lado de fora do meu prédio. Uma
van de entrega está estacionada na rua. "Esse sou eu."
“Entrega para você.” Ele me entrega seu tablet
eletrônico. "Assine aqui."
Meus olhos se estreitam. “Eu não pedi nada.”
O cara olha para o tablet. “As acusações foram para
Rory Miller.”
Claro que sim. Assino o tablet e, enquanto os
entregadores descarregam um novo colchão e uma cama
do caminhão, pego meu telefone e ligo para ele.
Rory atende o telefone um momento depois, enquanto
seguro a porta da frente aberta para os rapazes.
"Seriamente?" Eu pergunto em vez de cumprimentar.
 "Você é muito bem-vindo."
Não sei se grito ou rio enquanto subo as escadas atrás
deles. Ele não parece estranho nesta manhã, então isso é
bom. Posso fingir, se ele puder. “Eu posso ouvir seu sorriso
estúpido e presunçoso através do telefone.”
“Não vou dormir naquele colchão velho e irregular de
novo.”
Minha boca se abre em choque. “Você também não vai
dormir no novo.”
Especialmente depois desta manhã.
“Hartley, eu preciso ir. O avião vai decolar em breve.”
“O que eu deveria—”
“Os caras vão ficar com a cama velha.” Há um anúncio
do aeroporto ao fundo. “Ligo para você quando
pousarmos.”
Eu fico olhando para a chamada desconectada. Aquele
pau desligou na minha cara.
CAPÍTULO 23
 RÓRIA
"O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO?"
Naquela noite, em nosso quarto de hotel, giro minha
cadeira, dando a McKinnon um sorriso inocente.
“Comprando presentes para minha namorada.” Minha
boca se inclina. "Você não se importa, certo?"
Seus lábios se curvam, olhos no site de lingerie no meu
laptop. “Eu nunca precisei comprar essas coisas para ela.”
“Não foi isso que ouvi.”
Seu sorriso desaparece, e eu sei que acertei um ponto
nevrálgico. Minha curiosidade desperta, mas volto para o
laptop, rolando e adicionando coisas ao carrinho.
Penso em McKinnon tocando em Hartley e me sinto mal.
Penso nele acordando abraçado a ela, com as mãos em
cima dela, e tenho vontade de dar um soco em alguma
coisa.
Ela queria ir mais longe esta manhã, mas algo a
impediu.
Minha mão esfrega meu rosto antes de pegar o pequeno
dragão de cristal que venho trazendo comigo na estrada. É
um gêmeo perfeito do dela, exceto que o dela é azul e o
meu é verde. Se ela soubesse que eu o tenho, chamaria isso
de desperdício de dinheiro, mas eu me vejo segurando-o o
tempo todo, pensando nela. Gosto que nós dois os
tenhamos, como se fossem pulseiras de amizade, walkie-
talkies ou algo assim.
Só mais uma porra de coisa que não posso contar a ela.
Antes que eu pense sobre isso, estou falando com ela
pelo FaceTiming, empurrando o dragão de cristal para fora
de vista.
“Eu não vou ficar com isso”, ela responde em meus
fones de ouvido em vez de um alô.
Minha boca se inclina e adiciono mais lingerie ao
carrinho. "Sim você é."
Nunca comprei lingerie feminina, mas imaginar Hartley
com esses retalhos de renda é como combustível de foguete
para minhas fantasias. Ela nunca, jamais, usaria, mas isso
não vai me impedir de comprar para ela.
Há um farfalhar do lado dela e meu sorriso aumenta
ainda mais. “Coloque sua câmera, Hartley.”
“Hum. Não."
Eu já estou rindo. Ela parece tão culpada. “Coloque sua
câmera agora.”
O vídeo dela aparece e eu tremo de tanto rir. "Eu sabia."
 p
Ela está deitada nos travesseiros, sorrindo, e eu apenas
sorrio para ela enquanto uma sensação quente e líquida flui
através de mim.
"OK. Eu gosto disso. Estou deitado em uma nuvem no
céu. Feliz?"
"Extremamente."
Seus olhos brilham. “Obrigada”, ela diz calmamente.
Eu apenas balanço a cabeça, girando na cadeira e
sorrindo para ela. Seu cabelo castanho cai em cascata
sobre o travesseiro, e me lembro desta manhã, quando
acordei com ela abraçada em mim.
Jesus, isso era bom, seu corpo todo quente e macio. "De
nada."
“Sinto que não estou exercendo minha influência neste
acordo, com base na frequência com que agradeço.”
“Gosto de fazer essas coisas para você.”
Há uma longa pausa onde apenas olhamos um para o
outro, e meu pulso bate mais forte com a preocupação de
ter mostrado minhas cartas. Meu olhar percorre seu rosto –
seus lábios curvados em um pequeno sorriso, seus olhos
brilhando na iluminação fraca de seu apartamento.
Ela sente o mesmo?
"Então, o que vamos fazer esta noite para irritá-lo?" ela
pergunta.
A noite passada passou pela minha cabeça, o jeito que
ela gritou de tanto rir enquanto fugimos de Owens. Eu
tenho uma ideia.
“Hartley,” eu digo em tom de repreensão, olhando por
cima do ombro para McKinnon em sua cama. “Não
podemos. Eu tenho um colega de quarto.
“Rory.” Porra, adoro quando usamos os primeiros
nomes. "O que você está fazendo?"
Eu arregalo meus olhos para ela - e ela suspira, ainda
sorrindo . “Basta assistir a fita de sexo que gravamos. Terei
que servir até eu chegar em casa.
"Oh meu Deus." Ela balança a cabeça, mas seu rosto
está ficando vermelho. "Inacreditável."
“Tudo bem,” eu cedi. “Eu não posso dizer não para
você.” Pego o laptop e caminho até o banheiro, parando na
porta. “Você pode querer ir embora, McKinnon. Hartley e
eu precisamos de algum tempo sozinhos.”
Ele me lança um olhar sujo.
"Uh. Moleiro? O que estamos fazendo?" Hazel pergunta
no meu ouvido.
 Fecho a porta do banheiro atrás de mim e balanço as
sobrancelhas para ela. Sexo FaceTime , eu falo.
Seus olhos se arregalam. "Você está brincando."
Faço um gesto indicando que estou desconectando meus
fones de ouvido, e ela pressiona a boca em uma linha fina,
contendo o riso.
“Tire sua camisa,” eu digo em voz alta enquanto ela olha
para mim, tentando não sorrir. Meu pulso acelera. Depois
de uma batida, eu gemo. "Deus, sinto falta desses peitos."
Ela bufa como se não acreditasse em mim, mas eu
aponto para ela. Ela me dá um frenético, que porra é essa?
gesto.
Sua vez , eu murmuro.
“Mmm,” ela geme com uma expressão como se estivesse
comendo comida estragada. " Sim ." Ela bate a mão na
boca, rolando em uma risada silenciosa enquanto eu sorrio
para ela.
O que é que foi isso? Eu falo.
Ela me lança um olhar frenético, os olhos brilhantes. Eu
não sei, porra .
"Tire tudo." Minha voz é baixa e suave, mas alta o
suficiente para McKinnon ouvir. "Tudo. É isso. Deixe-me vê-
lo."
"Assim?" ela diz com uma voz sussurrada que não
parece nada com ela. Seu rosto fica rosa de vergonha.
Meu pau se mexe, acordando.
"Sim." Minha voz está grossa. "Assim. Exatamente
assim.
“E quanto a isso?” Sua voz é provocante. Confiante.
Como se ela soubesse exatamente o que faz comigo. “Você
gosta quando eu faço isso?”
Puta merda.
"Sim." O que ela está imaginando agora? "Eu faço.
Bastante. Você deveria fazer isso de novo. Minha língua
bate no meu lábio inferior. “E você deveria se tocar
enquanto faz isso.”
Seus olhos brilham com calor. Graças a Deus, minha
metade inferior não está na câmera, porque estou
totalmente duro.
"Você está se tocando por mim, querido?" Eu pergunto.
“Uh-huh.” Seus dedos mexem nas pontas do cabelo
diante da câmera, mas seus olhos têm um brilho que me faz
pensar que sua mente pode estar onde a minha está agora.
“Você está imaginando que sou eu?”
"Sim."
 "Bom." Minha boca se curva em um sorriso satisfeito.
Isso é definitivamente um rubor se formando em seu
rosto. Interessante. Ela gostou disso.
“O que você precisa agora?” Eu pergunto.
“Mais forte”, ela respira, e arrepios percorrem minha
espinha. “Eu quero ir mais fundo. Você sempre me faz
sentir tão bem.
Os cabelos da minha nuca se arrepiam quando um
arrepio percorre meu corpo.
“Você sabe exatamente como me fazer gozar com tanta
força”, ela sussurra, e minhas bolas apertam.
Há algo em seu tom de aprovação que está me deixando
tão excitado que não consigo pensar direito.
"Porra, isso é quente." Eu engulo, observando o rosto
corado de Hartley enquanto ela respira com dificuldade.
Se estivéssemos brincando no FaceTime de verdade, a
mão dela estaria naquela calcinha rosa que vi esta manhã,
girando sobre seu clitóris molhado. Ela ficaria encharcada,
eu sei que ela ficaria.
"Faça você mesmo gozar e fingir que sou eu." Meu olhar
está colado na tela e minha respiração está irregular.
“Toque-se como eu toco em você.”
Ela balança a cabeça, os olhos semicerrados enquanto
geme pelos alto-falantes do meu laptop.
Jesus Cristo. Minha mão passa pelo meu cabelo. Eu me
pergunto se ela seguiria instruções como essa na vida real.
Se ela se entregasse a mim ou se lutasse comigo a cada
passo do caminho.
Não sei qual caminho prefiro.
“Você também”, ela suspira. “Acaricie-se. Eu quero ver."
Meu pau pulsa. A necessidade está correndo através de
mim, agitando meu sangue. “Não vou durar muito se você
continuar fazendo esses barulhos, Hazel.” Estou viciado na
luxúria em seus olhos. “Você está com muito calor. Você vai
me fazer perder o controle.
Não sei o que há de falso e o que há de real nisso. Estou
tão duro que dói, e assim que esta ligação terminar, vou
repetir cada barulho que ela fez enquanto acaricio meu
pau.
Ela morde o lábio. “Hum.”
"Você está perto?"
“Uh-huh.”
Estou derramando pré-sêmen na minha boxer. "Bom.
Continue. Mais rápido."
Preciso ouvir como será quando Hazel chegar.
CAPÍTULO 24
 AVELÃ
“PORRA, ISSO É TÃO BOM,” eu gemo.
Quem sou eu? O estúpido dragão de cristal está sentado
na minha cômoda, me julgando. Nada mudou desde esta
manhã e ainda estamos fingindo.
Eu penso.
"O que você pensa sobre?" ele pergunta, me observando
de perto.
Deus, Rory dá uma boa impressão de tesão. O tom baixo
vai direto para minha boceta dolorida. Seus olhos estão
escuros, semicerrados, me prendendo, e me pergunto se
ele está pensando em fazermos tudo isso de verdade.
Eu sou.
Estou pensando naquele comprimento grosso
pressionando minha bunda esta manhã e como seria se ele
estivesse em cima de mim, empurrando para dentro de
mim. Minha mente imagina como seria a doce queimação
dele dentro de mim.
Minha calcinha está encharcada.
“Você,” eu admito. "Dentro de mim. Você é tão grande. O
maior que já tive.”
Ele tem o sorriso mais preguiçoso e arrogante que eu já
vi, aquele bastardo.
"Como você ficou tão bom em me foder, Rory?"
Mais desejo brilha em seus olhos. Ele gosta quando digo
coisas assim, ou finge que gosta. Não tenho mais certeza.
“Diga-me como é bom”, ele insiste, respirando com
dificuldade e com uma expressão determinada.
“Quando você me fode, você atinge lugares dentro de
mim que nem eu consigo alcançar.”
“Aposto que você está tão molhado agora.”
Sua expressão de dor me faz pulsar entre as pernas.
Deus, eu apenas choraminguei. eu sou uma bagunça. Eu
não me importo, no entanto. Esta é a coisa mais quente que
já fiz e nem é real. Eu nem estou me tocando. A excitação
se acumula na minha barriga e pressiono minhas coxas,
desesperada por fricção.
Uma forte explosão de prazer passa por mim e meus
lábios se abrem. Precisamos acabar com isso antes que eu
realmente goze.
“Estou aí”, suspiro.
"Sim." Ele se inclina, olhando fixamente para a tela.
"Sim, bebê. Continue. Eu preciso ver você chegar.
"Venha comigo."
 g
“Estou perto”, ele geme. "Agora bebê."
Soltei um grito de prazer, ofegando e agarrando meu
edredom como se fosse real, e um gemido áspero e de dor o
percorreu.
“Uau,” eu digo, porque posso vê-lo fazendo aquela
expressão agonizante enquanto goza dentro de mim.
“Puta merda.” Ele pisca, o peito largo subindo e
descendo para recuperar o fôlego.
Nós olhamos um para o outro. O que diabos aconteceu?
Pela porta do banheiro, ouvimos Connor sair.
"Ele se foi." Um sorriso malicioso aparece em seu rosto
corado. "Bom trabalho."
"Você também." Ainda estou inchado, molhado e
dolorido. Eu preciso lidar com isso. Não posso falar com
Rory enquanto estou com tanto tesão. "Eu tenho que ir."
Ele balança a cabeça. "Eu também." Ele limpa a
garganta novamente. “'Boa noite, Hartley.”
“Boa noite”, digo em um tom estranho antes de encerrar
a ligação.
Jogo o telefone de lado e mergulho os dedos abaixo do
cós da minha legging. No segundo em que toco meu
clitóris, minhas costas se arqueiam para fora da cama.
“Porra”, eu respiro, girando em círculos através da
minha umidade. “Porra, porra, porra.”
Meu orgasmo aumenta, me preenche, se expande por
cada membro antes de explodir, irradiando calor e prazer
intenso do meu centro enquanto eu suspiro por ar,
imaginando sua expressão intensa e focada. Não estou
apertando nada, apertando onde o pau de Rory deveria
estar, onde eu imaginei, gemendo enquanto meus dedos se
movem rapidamente sobre minha pele macia e sensível.
É tão bom, é tão bom, mas ainda assim não é suficiente.
Quando finalmente estou exausto, com a pulsação
batendo em meus ouvidos e os pensamentos lentos, solto
um longo suspiro, rolo de costas e olho para o teto.
Esse foi o orgasmo mais forte que já tive.
Isso vai ser um problema.
CAPÍTULO 25
 RÓRIA
“OLHE PARA VOCÊ, HARTLEY,” digo lentamente enquanto
ela desliza em minha direção em seus patins. “Você está
chutando a bunda daquelas crianças.”
Ela bufa de tanto rir e eu sorrio, patinando de costas na
frente dela. Estamos de volta ao skate comunitário,
circulando pela pista enquanto a bola de discoteca gira e a
música pop do início dos anos 2000 toca. Depois da nossa
ligação FaceTime, gozei com tanta força que minha visão
ficou turva, e agora que ela está na minha frente, só quero
tocá-la.
Ward olha e eu aproveito a desculpa para colocar minha
mão na de Hazel. Ela olha para nossas mãos unidas com
um pequeno sorriso antes de olhar para ele.
"Ele disse alguma coisa?" ela pergunta. “Sobre a coisa
do capitão?”
Eu balanço minha cabeça. “Ward é uma fortaleza. Não
tenho ideia se estou correspondendo às expectativas.”
Um sentimento que não consigo nomear toma conta de
mim, arranhando e incomodando. Eu odeio falhar. O desafio
me motiva, mas nem sei o que Ward quer de mim. Mesmo
com esse acordo com Hartley, sinto que não é suficiente
para deixar Ward orgulhoso.
Ela franze a testa. “Eu me pergunto se foi por isso que
ele colocou você com Connor.”
“Não sei se essa foi a melhor ideia.” Meu sorriso fica
perverso. “Hartley, ele estava de pior humor depois da
nossa ligação.”
Ela ri, mas seu rosto fica rosado, como se ela estivesse
envergonhada.
“Tudo bem?” Eu pergunto.
A longa linha de seu pescoço se move enquanto ela
engole, sem olhar para mim. "Sim."
Minhas sobrancelhas deslizam juntas. “Hartley, se eu
forçar você demais, basta dizer uma palavra e eu recuo.”
Ela balança a cabeça rapidamente. “Você não fez isso.”
Ela ainda está corada. "Foi divertido." Um sorriso secreto e
satisfeito surge em seu rosto antes que seu olhar encontre
o meu e sua expressão se torne inocente.
O instinto masculino possessivo em mim levanta a
cabeça, interessado, e agora estou me perguntando o que
Hartley fez logo após a ligação.
“Divertido”, repito, imaginando-a deitada naquela cama
grande que comprei para ela, fazendo os barulhos que ouço
g q p p q ç
há dias.
Ela limpa a garganta e olha novamente para Ward, que
está incentivando uma criança a patinar em sua direção.
“Você é um bom professor de patinação. Isso tem que
contar alguma coisa para Ward.”
"Oh sério?" Levanto minha sobrancelha, puxando-a para
mais perto de mim. “Você acha que sou um bom
professor?”
"Você está exultante." Seus lábios se curvam e voltamos
ao território familiar.
“Claro que estou exultante.” Eu estufo meu peito e ela
revira os olhos. “McKinnon não conseguiu colocar você no
gelo.”
Ward olha para nós e eu deslizo meu braço em volta dos
ombros dela.
“Gosto de patinar com você”, admito antes de dar um
beijo rápido em sua têmpora.
Seu cheiro provoca meu nariz, escorrendo por mim.
Seus olhos encontram os meus e os cantos de seus lábios se
curvam em um pequeno e cauteloso sorriso.
“Eu também gosto de patinar com você.”

Quando o skate termina, tiro fotos com as crianças e os

pais do grupo de Ward antes de ir até Hazel, que está
sentada ao lado com um sorriso tranquilo.
“Ei, Miller.” Um dos caras do jogo da semana passada,
Ed, vai para o gelo. A galera já está lá fora, se aquecendo.
Eu enrijeço. "Ei." Mais jogadores me cumprimentam
enquanto se dirigem para lá, e há novamente aquela
sensação incômoda e incômoda da qual não consigo me
livrar.
Hazel levanta as sobrancelhas com significado para o
gelo, e meu instinto de tentar novamente luta contra meu
constrangimento pela forma como joguei da última vez.
Eu não posso desistir, no entanto. Não sou assim. Meu
sangue lateja com a necessidade de descobrir isso.
“Tudo bem se ficarmos um pouco?” Eu pergunto a ela,
observando os caras se aquecerem.
Seu sorriso se eleva ainda mais, os olhos cheios de
encorajamento. “Jogue o quanto quiser.”
Subo no gelo e patino até Ed.
“Espaço para mais uma esta noite?”
 Estou totalmente preparada para que ele me decepcione
facilmente depois de como foi a semana passada, mas ele
me dá um aceno rápido e um sorriso acolhedor.
"Pode apostar." Ele aponta para o banco. “Paus extras no
banco.”
Dez minutos depois, aquecemos e nos dividimos em
equipes, e o apito soa. Mantenho distância do disco,
jogando de forma menos agressiva, lutando contra todos os
instintos que meu pai incutiu em minha cabeça, mas a
sensação de que estou errado persiste, como se eu não
estivesse fazendo o que deveria. O cara que estou
protegendo tenta pegar o disco e eu devolvo para um dos
meus companheiros de equipe.
Isso parece errado. Eu não sou a estrela, mas isso nem é
divertido. Parece que estou me escondendo. Não faz
sentido estar aqui se vou ficar à margem.
Uma lembrança do jantar do time vem à minha cabeça:
ver Hazel entrar no corredor e atirar em McKinnon com a
bolinha de espuma, vencendo o jogo e com a vitória em
seus olhos. O sentimento intenso e expansivo de orgulho
em meu peito.
Assistir sua vitória foi incrível.
O outro time está com o disco, mas eu passo, agarrando-
o antes de passar para Ed, que está aberto. Eu patino até a
rede.
“Abra”, eu chamo, e ele passa de volta para mim.
Os jogadores se colocam entre mim e a rede,
bloqueando meu chute.
É aqui que eu normalmente marcaria. É para isso que
sou pago, é para isso que fui treinado. Ward não está aqui e
meu pai não está assistindo na TV. Não há mídia. É apenas
Hazel, e ela não dá a mínima se eu marcar gols.
Eu passo de volta para Ed. A surpresa brilha em sua
expressão antes de ele mandar o disco para a rede. O
goleiro avança, mas passa.
Nosso time comemora e Ed me dá um sorriso triunfante.
Algo se abre em meu peito: orgulho, recompensa e deleite.
Felicidade. É a mesma sensação de subir as escadas
correndo com Hazel. É o aperto de alegria em meu peito
quando ela gritou e quando ela bateu a palma da mão na
boca durante nossa ligação do FaceTime, abafando a
risada.
Ela assiste da arquibancada com um sorriso orgulhoso e
satisfeito, e acho que descobri.
CAPÍTULO 26
 AVELÃ
UM PACOTE ESTÁ ENCOSTADO na minha porta quando
chego em casa depois de patinar com Rory.
Entro, largo minha bolsa, tiro os sapatos e depois abro a
caixa. Outra caixa fica dentro da caixa de remessa – rosa
claro com um laço branco ao redor. Eu franzir a testa. Meu
aniversário é daqui a meses, e Pippa geralmente me avisa
se ela está me mandando alguma coisa.
A fita é macia sob meus dedos, e quando deslizo a tampa
da caixa e movo o lenço de papel grosso para o lado, meu
queixo cai.
Três sutiãs e três pares de calcinhas de renda estão
cuidadosamente dobrados dentro da caixa. Os conjuntos -
em creme, azul celeste e lilás claro e delicado - são lindos,
de alta qualidade e construídos com cuidado. O tecido
transparente reveste as copas do sutiã e as alças são
acetinadas, macias e muito lisas.
Meu coração dá um salto de excitação. Eu nunca, jamais
compro coisas bonitas por culpa, mas essas peças são tão
bonitas e femininas que estou desesperada para usá-las.
Eu franzir a testa. Quem me mandou lingerie? Na caixa,
um cartão fica dobrado ao lado.
Eu suspiro. Com amor, Rory , diz o cartão.
Sem pensar, já estou ligando para ele.
“Já está com saudades de mim? Tudo bem”, ele suspira,
fingindo parecer chateado. "Eu irei."
“Rory. Que diabos? Você me enviou lingerie?
Ele pensou em eu usá-lo quando o comprou? Meu rosto
fica vermelho.
“Comprei no quarto de hotel em frente ao McKinnon.
Irritei ele imediatamente, Hartley.
Os sutiãs são quase transparentes; meus mamilos
ficariam visíveis. O calor lateja entre minhas pernas. Posso
imaginar perfeitamente como os olhos de Rory
escureceriam e como seus lábios se abririam ao me ver
assim.
Deus, isso seria tão divertido. Para deixá-lo todo agitado
daquele jeito. Eu o provocaria até ele implorar.
O que? Do que estou falando ?
Eu limpo os pensamentos da minha cabeça. “Ok, isso é
realmente genial. Mas você não precisava realmente
comprá-lo.
Passo as pontas dos dedos sobre o tecido. Seria um
sonho usar isso, tenho certeza.
 “Hartley, quantas vezes precisamos repassar isso? Gosto
de comprar coisas para você.
Meus olhos vão para o dragão de cristal na minha
cômoda, brilhando na fraca iluminação da lâmpada. "Eu
não estou usando."
Seria estranho se eu usasse. Mesmo que ele nunca
descobrisse, seria estranho.
"Qual é o problema, você não gosta?"
“Não é isso...” eu paro. “Quer eu goste ou não, não é o
ponto.”
"Então você gosta." Posso ouvir seu sorriso e outra onda
de calor pulsa através de mim. “Devo começar a enviá-lo
para o seu escritório?”
Contra a minha vontade, uma risada explode dentro de
mim. " Não. "
"Está bem, está bem." Ele ri. “Vou continuar enviando
para o seu apartamento, então.”
“Haverá mais?”
"Oh sim." Ele assobia. "Grande quantidade."
Meus lábios se movem, mas nenhum som sai, porque
nem sei o que dizer.
“Eu sinto que você vai tentar discutir, então vou dizer
boa noite agora, Hartley. Boa noite."
"Boa noite."
“Tente não pensar em mim quando estiver
experimentando.”
Ele desliga e outra risada de descrença sai de mim
enquanto olho para o meu telefone e depois para o
conteúdo macio e rendado da caixa.
Não estou usando a lingerie que ele mandou, por mais
que eu queira.
CAPÍTULO 27
 RÓRIA
OS TORCEDORES DE VANCOUVER se preparam enquanto
o outro time ataca Streicher. Ele bloqueia e Volkov rouba o
disco, passando para mim antes que eu o leve para o outro
lado do gelo.
Os torcedores começam a gritar e a energia na arena se
intensifica quando me aproximo da rede com o disco.
Tenho um chute certeiro na rede e devo acertá-lo.
Owens está aberto, no entanto. Nossos olhos se
encontram e penso na liga de pickups. Eu passo para ele. É
a mesma expressão de surpresa que vi nos olhos de Ed,
mas ele não perde um segundo.
Ele chuta, ele marca.
A arena ruge com barulho, e o êxtase assobia em minhas
veias enquanto a buzina do gol soa. As luzes piscam, as
sirenes tocam e os ventiladores pulam para cima e para
baixo.
"Porra, sim, amigo!" Owens grita enquanto o
aglomeramos, e eu rio de sua excitação.
No banco, Ward me dá um aceno firme de aprovação,
então meu olhar vai para Hartley, onde ela está sentada ao
lado de Pippa e olhando para mim com uma surpresa
satisfeita, como se ela tivesse acabado de ver um novo lado
meu.
Acho que também gostei e gostei de quem encontrei.
CAPÍTULO 28
 AVELÃ
ALGO ESTÁ diferente em Rory quando ele entra no Filthy
Flamingo após o jogo.
Ele está mais leve, mais relaxado, e há uma inclinação
fácil em sua boca que eu espelho enquanto ele se aproxima
de mim.
"Oi." Meu olhar se volta para seu boné de beisebol
preto, virado para trás. Contra seu cabelo loiro acinzentado
e olhos azuis brilhantes, o efeito é inebriante. "Ótimo jogo."
"Obrigado." Ele entra no meu espaço. “Agora seja uma
boa namorada falsa, Hartley, e deixe-me beijar você.”
Seus lábios são gentis, macios e doces, e meu corpo
relaxa contra ele. A barra desaparece, e há apenas o raspar
da barba por fazer sob meus dedos e as cócegas de sua
respiração na minha bochecha. Minha outra mão se achata
contra seu peito firme. Seu moletom é tão macio e me
pergunto como seria usá-lo. Cada inspiração inunda meu
sistema com seu cheiro estonteante de roupa limpa e
sabonete líquido.
Esqueci que estamos no bar. Eu esqueci que isso é falso.
Quando Rory Miller me beija, esqueço como é ter meu
coração partido.
Ele morde meu lábio inferior e eu me afasto antes que
ele possa aprofundar o beijo e realmente quebrar meus
sentidos. Meu rosto está vermelho, e quando seu dedo
desliza até o ponto de pulsação em meu pescoço, seu olhar
brilha com interesse enquanto ele sente meu batimento
cardíaco acelerado.
Eu gosto dele. Isto é mau.
Além disso, estou usando a lingerie que ele me enviou,
embora eu tenha dito que não usaria.
Ruim. Tão ruim. Muito muito mal.
“Hartley,” ele murmura em tom de provocação. “As
freiras beijam com mais língua do que isso.” Ele arqueia
uma sobrancelha conhecedora.
Ele está me provocando, mas está funcionando, e eu
agarro a frente do seu moletom e o puxo de volta para mim.
Desta vez, não me contenho. Eu o beijo como se aquela
ligação do FaceTime fosse real. Ele apoia um braço no pilar
atrás de mim enquanto eu o saboreio, e quando eu chupo a
ponta de sua língua, um gemido baixo e desesperado sai de
seu peito, vibrando contra meu punho que ainda segura seu
moletom. Uma necessidade urgente e insistente vibra em
meu sangue enquanto sua mão livre agarra o cabelo da
 g q g
minha nuca. Ele inclina minha cabeça para trás para me
abrir mais, e entre minhas pernas, a excitação se acumula.
Eu não esperava gostar tanto dele puxando meu cabelo.
"Melhorar?" Eu sussurro, olhando em seus olhos.
"Sim." Sua respiração é irregular, as pupilas dilatadas.
Seu olhar passa por trás de mim e sua expressão fica
perversa. “McKinnon.”
Eu enrijeço. Esqueci que ele estava aqui.
Rory inclina o queixo para Connor. “Você deveria tomar
uma bebida melhor. Não parece que você gostou disso.
A expressão de Connor parece uma nuvem de
tempestade, mas Rory já está me puxando para a mesa com
os outros. Pippa e Jamie estão em uma mesa maior do que
o normal, e sentados com Hayden estão seus amigos, Kit e
Darcy. Kit Driedger joga pelo Calgary, o time que
Vancouver jogou esta noite, e Darcy é sua namorada desde
quando os três se conheceram na universidade.
“Ei”, Rory diz a Kit com um sorriso brincalhão. Eles
jogaram juntos na temporada passada. “Apenas jogadores
de Vancouver são permitidos aqui.”
Todo mundo revira os olhos. “Como se isso tivesse
impedido você”, digo a ele, e ele ri e aperta a mão de Kit.
“Bom jogo esta noite, Driedger.”
“Você também,” Kit diz com um aceno de cabeça.
“Já é bastante difícil tirar esse cara conosco sem o seu
gorjeio, Miller”, diz Hayden. "Darcy teve que arrastá-lo
aqui esta noite."
“Kit gosta de ir para a cama cedo como um vovô”, brinca
Darcy, e Rory lhe dá um grande abraço antes de se
aproximar de mim, seu cabelo loiro platinado praticamente
brilhando sob as luzes fracas do bar.
“Eu não sabia que você estava na cidade”, digo a ela
enquanto nos abraçamos. Nós saímos algumas vezes depois
dos jogos, mas nunca consigo falar com ela por tempo
suficiente. “Você poderia ter sentado comigo e Pippa
durante o jogo.”
“Sim, Darce.” Hayden aponta o queixo para ela, os olhos
brilhantes. Ela mal chega ao ombro dele. “Então você
poderia ter visto meu gol de perto, como Driedger fez.” Ele
dá uma cotovelada no estômago de Kit e Kit ri baixinho,
empurrando-o.
“Da próxima vez,” Darcy diz com um sorriso tímido
antes de seu olhar curioso oscilar entre mim e Rory. “Ouvi
falar disso, mas não acreditei.”
 A mão de Rory repousa entre minhas omoplatas e,
quando ele olha para mim, seu sorriso é tão gentil e bonito.
Ele não se barbeia há alguns dias, e uma fina camada de
barba loira escura cobre seu queixo forte.
"É verdade." Meus olhos se voltam para o boné de
beisebol virado para trás de Rory. Seus olhos estão
brilhantes e o topo das maçãs do rosto ainda está um pouco
corado por causa do jogo. Com ele usando aquele chapéu,
não tenho chance contra Rory Miller.
As pessoas abrem espaço e eu vou me sentar, mas Rory
me puxa para seu colo. Jordan passa com uma água com
gás para Rory e uma bebida para mim, e enquanto ele
agradece, os olhos de Pippa se arregalam enquanto ela
toma um gole de sua bebida, nos observando com um
sorriso.
Cale a boca , digo a ela com os olhos.
Eu não vou , ela diz de volta com a dela.
Tento sair de seu colo, mas suas mãos apertam minha
cintura, me mantendo perto.
“Não”, ele murmura em meu ouvido. “Você fica onde
está, cuspidor de fogo.”
Outra onda de calor passa por mim e me forço a me
concentrar na conversa à mesa.
“Eu li uma entrevista com uma estrela pornô”, diz
Hayden, “e ele disse que se está tendo problemas de
ereção, ele sente o cheiro da nuca de sua co-estrela
feminina”. Ele aponta para a nuca. “É uma coisa de
feromônio ou algo assim.”
“De jeito nenhum”, Rory zomba. “Isso não é real.”
“É”, insiste Hayden, me fazendo rir com sua expressão
séria.
Rory tira meu cabelo do pescoço, afastando-o. Meu
sorriso vacila quando seus lábios pressionam minha pele e,
quando ele inspira profundamente, sua barba por fazer me
arranha.
Arrepios percorrem minha espinha enquanto ele exala
sobre minha pele, e algo lateja entre minhas pernas.
Rory se endireita, deixando cair meu cabelo.
"Bem?" Hayden pergunta enquanto todos assistem.
Rory dá de ombros. “Sim, não sei o que te dizer, amigo.”
O rosto de Hayden cai. “Tenho contado isso para todo
mundo.” Darcy começa a rir e inclina o queixo para ela,
dando-lhe um sorriso sedutor. “Venha aqui, Darce. Vamos
testar.”
 Ele estende a mão para ela e ela ri ainda mais,
afastando-o. Kit balança a cabeça, sorrindo.
Os olhos de Hayden permanecem nela por um momento
a mais, radiantes como se ela fosse a melhor coisa que ele
já viu.
Eles são amigos. Melhores amigos, ele diz a todos. E ela
está com Kit.
Hayden não olha para ela como se fossem amigos.
Ela desliza contra Kit, dizendo algo para Pippa, e
Hayden dá uma olhada no braço de Kit em volta dela e
desvia o olhar, com a expressão tensa.
Huh.
Meus pensamentos são interrompidos quando Rory fica
rígido contra mim. Eu me viro para olhar para ele, mas ele
me prende com mais força, com a mandíbula apertada.
"O que está acontecendo?"
"Você pode ficar parado por um segundo?" Sua voz está
tensa.
"O que está acontecendo-"
Oh.
Um comprimento grosso e duro pressiona minha parte
inferior das costas. Meus pensamentos falham e há outra
pontada quente entre minhas pernas. Rory é difícil. Tipo,
muito difícil. Pressionando em mim. Duro.
“Oh,” eu digo, olhando para frente. Cada célula do meu
corpo está hiperconsciente da pressão insistente de seu
pênis contra mim.
"Sim." Ele faz um barulho rouco.
O calor líquido se acumula na minha barriga. Imagino
mil coisas sujas. Qual seria a sensação de foder Rory.
Sentar em cima dele e montá-lo. Jesus. Meus olhos se
fecham por um momento e eu vejo: ele me segurando, os
pulsos presos acima da minha cabeça enquanto ele me fode
lentamente, olhando nos meus olhos com aquele sorriso
preguiçoso e conhecedor enquanto eu me desfilo ao redor
dele.
Meus quadris se movem, procurando por fricção
instintivamente, e ele respira fundo enquanto suas mãos
apertam minha cintura.
“ Não faça isso, Hartley,” ele geme, e seu comprimento
pulsa. “Isso não está ajudando.”
Minha pele está muito quente, mas sinto vontade de rir.
Nas minhas costas, seu peito sobe e desce enquanto ele
busca o controle. "Por que você cheira tão bem?" Ele diz
isso como se isso o irritasse, e um rubor quente sobe pelo
meu pescoço.
“Eu simplesmente cheiro normal.”
"Você definitivamente não tem um cheiro normal,
Hartley."
Seu tom frustrado faz coisas estranhas ao meu corpo.
Minha pele formiga nas minhas costas e a excitação aperta
meu estômago.
Fingimos ouvir a conversa à mesa enquanto eu fico
sentado muito, muito imóvel. Jordan passa e eu peço
comida, ainda hiperconsciente da ereção de Rory.
Eventualmente, a vara grossa contra minhas costas
desaparece e posso pensar novamente.
"Quero um?" Pergunto a ele quando minhas batatas
fritas chegam.
Ele balança a cabeça, olhando para eles. "Não,
obrigado."
“Sem bebida, sem batatas fritas”, listo, colocando uma
na boca. Ele é como minha mãe, sempre fazendo dieta.
Seus olhos permanecem na minha boca. “Meu corpo é
minha carreira, e comer junk food não vai me ajudar em
nada.”
O sal explode na minha boca enquanto como. “Mas uma
batata frita? Isso realmente vai encerrar sua temporada?
Especialmente quando eles são tão bons .” Gemo baixinho
as duas últimas palavras, deixando meus olhos revirarem
como se fosse a melhor batata frita que já comi.
Os olhos de Rory escurecem. "Faça isso de novo."
Mantenho contato visual com ele enquanto como outro.
"Porra." Ele desvia o olhar quando lambo meu lábio
inferior. “Isso é tão quente.”
“Sabe o que combina tão bem com batatas fritas?
Cerveja."
Ele respira fundo. “Faz muito tempo que não como um.”
“Você jogou um ótimo jogo esta noite.” Minhas
sobrancelhas sobem. "Estou orgulhoso de você. Você
deveria comemorar.
Eu estou orgulhoso dele?
Eu estou, no entanto. Pela primeira vez em muito tempo,
ele parecia realmente feliz lá fora, e eu sei que isso tem
algo a ver com o jogo de ontem.
Mas não posso dizer esse tipo de coisa.
“Não que isso importe”, acrescento rapidamente.
"Sim." Sua expressão é tão séria. "Importa."
Meu coração dá um giro feliz com isso.
 Ele olha para as batatas fritas e seus olhos brilham de
provocação. “Você está tentando ser uma má influência
para mim, Hartley?”
Dou de ombros, ainda sorrindo. "Está funcionando?"
"Sim." Ele encontra meus olhos novamente. "Tudo bem.
Bata em mim."
Meu sorriso se alarga e entrego minha cerveja a ele
antes de chamar a atenção de Jordan e silenciosamente
pedir outra para mim. Quando Rory toma um gole, seus
olhos se fecham e ele geme como se tivesse acabado de
encontrar água no meio do deserto.
“Foda-se”, ele murmura.
Minha respiração fica presa, fascinada pela expressão
em seu rosto. "Bom?"
Ele balança a cabeça, toma outro gole e suspira, e algo
quente e satisfeito percorre meu peito.
CAPÍTULO 29
 AVELÃ
UMA HORA DEPOIS, Rory's tomou duas cervejas. Seu
sorriso é um pouco mais brilhante, sua risada é um pouco
mais alta e suas mãos vagam um pouco mais livremente
sobre mim, alisando minhas costas, descansando em minha
cintura e dando apertos rápidos e firmes em minha coxa.
Seu nariz pressiona minha têmpora enquanto ele inspira
profundamente. “Jesus Cristo”, ele murmura.
Algo em sua voz baixa faz meus hormônios invadirem
meu sistema, exigindo coisas excitantes.
Minha mente se volta para ele na minha cama, apenas
de cueca boxer.
"Você está bêbado?" Eu sussurro, dando-lhe um sorriso
provocador.
“Não”, ele ri em meu ouvido. “Só embriagado.”
“Leve.” Eu tenho um sorriso estúpido em todo o meu
rosto. “Você tem a tolerância ao álcool de um Pomerânia.”
“Não me intimide, Hartley.” Ele morde meu lóbulo da
orelha e meus lábios se abrem. “Isso me deixa duro.”
Estou rindo, mas também estou corando. Suas mãos
apertam minha cintura e uma desliza até meu quadril. Em
seguida, abaixe, apoiando-se na dobra onde meu quadril
encontra minha coxa. Seu polegar acaricia e a respiração
sai de mim.
Então. Maldito. Quente.
"Você está bêbado." Mal consigo pronunciar as palavras,
estou tão excitada.
"Eu não sou." Ele dá um beijo na minha têmpora. “Eu só
acho que você é muito, muito bonita.”
Eu me afasto, sorrindo e corando.
"E inteligente." Sua barba raspa minha bochecha
enquanto ele dá outro beijo suave em minha pele. "E você
cheira bem." Outro beijo, este no meu queixo. “E eu gosto
do formato dos seus lábios.” Beijo no pescoço. “E peitos.”
Estremeço quando ele geme contra minha pulsação. “Você
sempre teve seios perfeitos”, ele sussurra em meu ouvido.
Estou iluminada, zumbindo enquanto a excitação gira na
base da minha espinha. “Pare de agir como bêbado ou vou
me aproveitar de você.”
"Promessa?"
Eu ri. “Vou fazer perguntas pessoais e descobrir todos
os seus segredos.”
Ele olha para mim com aquele sorriso que eu quero
beijar em sua boca. “Quando é que não respondi a uma de
 j Q q p
suas perguntas?”
Eu pisco, pensando. Ele tem razão; ele sempre responde
minhas perguntas.
"Quantas vezes você se masturbou pensando em mim?"
Eu pergunto com um sorriso desafiador. Ele nunca vai—
"Demais para contar." Seus olhos brilham com calor e
suas sobrancelhas se levantam uma vez. Ver? seus olhos
dizem. “Depois da ligação do FaceTime.”
Nossos olhares se fixam por um instante antes de eu me
virar, o estômago revirando e afundando. Seu braço pesa
sobre meus ombros, um peso quente e reconfortante.
“Eu não pude evitar, Hartley.” Suas pálpebras caem até
a metade enquanto ele sorri com qualquer memória que
esteja repassando. “Os barulhos que você fez apenas...”
“Hambúrguer e anéis de cebola.” Jordan coloca um
prato na frente dele e eu me afasto e limpo a cabeça
respirando fundo.
“Obrigado, Jordan,” Rory grita para ela antes de dar
uma grande mordida em seu hambúrguer, fechar os olhos e
soltar um gemido gutural de prazer.
“Puta merda”, ele geme, e me pergunto se ele seria
assim se eu estivesse ajoelhado entre seus joelhos,
passando minha língua para cima e para baixo em seu pau.
Eu desvio o olhar, afastando a imagem da minha mente,
mas sou forçado a sentar aqui, observando e ouvindo
enquanto Rory basicamente entra nas calças comendo esse
hambúrguer.
“Anéis de cebola”, diz ele com reverência depois de
comer o primeiro, balançando a cabeça.
"Sim." Eu roubo um e mergulho em ketchup. “Eles são
bons, hein?”
“Hum.” Ele olha para sua comida, parando. “Eu não
deveria estar comendo tudo isso. É inflamatório.”
Penso na minha mãe e em como ela nunca se permite
comer sobremesa. Ela adora doces, mas tem tanto medo de
ganhar peso que nem come meia fatia de bolo de
aniversário.
Meus punhos cerram-se debaixo da mesa pensando
nisso. Que ela sente que não é permitida, que não merece.
“Não há problema em desfrutar da comida.” Apoio o
cotovelo na mesa, apoiando-me na palma da mão,
observando-o. “E um hambúrguer não vai acabar com sua
carreira, Rory.”
Ele olha para o hambúrguer como se não acreditasse em
mim, como se achasse que esse hambúrguer vai fazer com
que ele seja expulso do time, e eu me pergunto quem
diabos colocou essa ideia na cabeça dele. A tristeza me
aperta as costelas e a proteção desperta em meu peito.
Ele come outro anel de cebola e geme de novo, e meu
rosto esquenta.
“Você consegue gemer menos sexualmente ?” Murmuro,
e ele apenas ri.

“O que você seria se não fosse jogador de hóquei?”

Estamos andando pela minha rua e Rory está com o
braço sobre meu ombro, me segurando perto. Darcy e
Hayden estavam tentando fazer com que todos saíssem
para dançar, mas no segundo em que o grupo saiu do bar,
Rory me puxou na direção oposta, em direção ao meu
apartamento. Sua embriaguez passou, mas a noite está fria
e ele está quente, então estou deixando que ele me
aconchegue contra seu corpo.
Andamos meio quarteirão antes que ele responda. "Não
sei. Sempre quis ser jogador de hóquei desde que me
lembro.”
Passamos sob o grande bordo do lado de fora do meu
apartamento.
Penso em suas assistências esta noite e em seu sorriso
exuberante. "Você foi incrível esta noite."
Seu pomo de Adão balança enquanto nossos olhos se
fixam. “Você ainda pensaria isso se eu não tivesse a maior
média de pontuação da liga?”
Há algo em seus olhos que parte meu coração. “Eu não
gosto de você por causa de suas estatísticas.”
“Então você gosta de mim.” O canto de sua boca se
inclina para cima e seus olhos perdem aquela aparência
vulnerável. Ele coloca meu cabelo atrás da orelha, roçando
a concha. “Convide-me para subir.”
A energia crepita no ar entre nós. Se Rory subir, algo vai
acontecer.
Eu não me importo, no entanto. Se eu for fundo, além de
todas as cicatrizes e arranhões que sofri de Connor, quero
que Rory suba.
Eu gosto dele. Eu não quero, mas eu quero. O pânico
aumenta com esse pensamento, mas eu o afasto.
“Ok,” eu digo em vez disso.
CAPÍTULO 30
 AVELÃ
RORY TIRA os sapatos e vai direto para minha cama nova,
deixando-se cair com um gemido baixo e satisfeito que me
faz ter pensamentos sujos.
“Isso é muito melhor”, ele geme novamente.
A maneira como ele está tão confortável em minha casa
me dá vontade de rir.
“Rory, quando as pessoas vêm, geralmente sentam no
sofá.”
“As pessoas geralmente não têm o quarto na sala.”
Minha boca se abre, mas ainda estou sorrindo. Meu
rosto dói, estou sorrindo tanto.
“Estou apenas brincando, Hartley.” Ele pisca. “Eu sei
que você é um bom poupador. Você terá seu estúdio em
pouco tempo.”
Uma pulsação de felicidade me atinge no peito e estou
feliz por ter contado isso a ele.
“Obrigado novamente pela cama,” digo a ele,
escorregando no colchão ao lado dele, cruzando as pernas
debaixo de mim.
Um sorriso suave surge em sua boca. "De nada. Você
dorme bem sem todas as molas te apunhalando nas costas?
Estou tremendo de tanto rir. “Foda-se.” Eu olhei para
ele. "Mas sim."
Ele ainda está sorrindo, me observando. A iluminação
fraca e quente do meu apartamento está fazendo coisas
incríveis para seus olhos e sua pele.
“Gosto de comprar coisas para você. Você deveria me
deixar fazer isso com mais frequência. Ele se apoia no
cotovelo, franzindo a testa para mim. “Por que você não usa
mais minha camisa nos jogos?”
"Não sei." Eu dou de ombros. “As pessoas já pensam que
estamos juntos.”
"Eu comprei para você usar."
Algo vibra na minha barriga com seu tom territorial.
Depois de Connor, odiei a ideia de usar uma camisa de
homem.
Mas é Rory. Todo mundo usa sua camisa nos jogos, mas
tenho uma sensação profunda e formigante no fundo do
meu cérebro de que significa algo para ele quando a uso. A
lembrança de sua expressão abalada durante a ioga,
quando pedi à turma que pensasse sobre o que os fazia se
sentirem dignos, surge na minha cabeça.
Eu me importo com ele e acho que ele sabe disso.
 p q
O pior de tudo é que acho que ele também se preocupa
comigo. Eu deveria dizer a ele para ir para casa.
Só uma vez , sussurra o diabo em meu ombro. Afinal, é
minha regra. Uma vez e nunca mais ficaremos juntos.
Ele descansa a mão na minha coxa e seus dedos vão até
a costura interna da minha legging, brincando com ela. "E
eu quero que você use." Ele segura meu olhar. "Por favor."
É isso, por favor , que faz isso por mim. E talvez a
sensação da mão dele na minha perna, tão grande e
quente. "OK." Estou hiperconsciente de onde ele está me
tocando e seu olhar percorre meu rosto. Minha frequência
cardíaca dispara porque não consigo controlá-la perto dele.
“Você pode ser tão doce quando quer”, digo por algum
motivo.
"Então você pode."
Tenho que me lembrar de respirar enquanto nossos
olhos se fixam e meu coração pula na garganta. Estudo as
linhas elegantes de seu rosto, seu nariz forte, suas
sobrancelhas, a curva de seus lábios. Ele é tão bonito com
aquela barba por fazer, e minhas mãos se contraem com o
desejo de passar os dedos sobre ela.
“Além disso, isso vai irritar McKinnon.” Ele balança a
cabeça. “Maldito McKinnon,” ele morde. "Ele estava
observando você esta noite."
“Ele só quer brincar com seus brinquedos. Ele sempre
foi competitivo com você.
Ele cruza os braços sobre o peito. “Ele ainda tem uma
queda por você, e eu não gosto disso. Ele sabe que estamos
juntos. Ele não deveria estar olhando para você daquele
jeito.
Meu estômago revira lentamente com a maneira como
ele diz isso, como se fosse real. Não é esse o objetivo do
que estamos fazendo, irritar Connor?
"Você parece com ciúmes."
Sua mandíbula treme e nossos olhos se encontram
novamente. "Eu sou."
Eu não gostaria que ele se sentisse possessivo comigo,
mas me vejo deslizando para fora da cama e caminhando
até o armário. Meu estômago está cheio de borboletas
quando tiro a camisa do cabide e a puxo pela cabeça.
"Melhorar?" — pergunto, virando-me para ele,
estendendo os braços.
A maneira como seu olhar brilha me causa um arrepio.
Sua garganta funciona enquanto seus olhos lentamente
traçam minha forma e voltam para cima.
 “Venha aqui”, ele diz.
O ar estala de tensão. Caminhar até a cama será um
erro.
Eu faço isso de qualquer maneira.
“Eu acho que isso é um sim...” Eu solto um grito quando
ele me levanta, então estou montando nele.
Ele tira o chapéu e o coloca na minha mesa de
cabeceira, e não sei por que isso é tão quente. Seu cabelo
está bagunçado, e eu me permito estender a mão e passar
os dedos por ele. Suave também.
Rory tem mil sorrisos, estou percebendo. Um para cada
emoção, cada situação possível na vida, e o que ele está
usando agora é uma mistura de conforto e excitação. Suas
mãos pousam em minhas coxas, acariciando para cima e
para baixo, pressionando firmemente meus músculos.
“Oi,” eu sussurro, porque parece que subimos um nível
no que quer que seja isso entre nós, e não tenho certeza do
que mais dizer.
“Olá, Hazel.” Ele me dá seu sorriso fofo de Hazel . Sua
mão acaricia um pouco mais alto, os polegares roçando a
costura entre meu quadril e coxa, e minha respiração fica
irregular. Ele percebe porque seu olhar brilha.
Ele me puxa para me beijar, reivindicando minha boca
com urgência e desespero. Uma dor cresce atrás do meu
clitóris enquanto sua língua mergulha entre meus lábios,
me acariciando.
“Estou pensando em qual é o seu gosto”, ele diz entre
beijos. Uma mão chega ao meu peito, massageando e
encontrando meu mamilo rígido através do tecido da minha
camisa e camisa.
Seus olhos brilham com calor e algo dentro de mim salta
em antecipação. Ele vai ver que estou usando o sutiã e a
calcinha azul claro que ele enviou.
“E como soa quando você goza”, ele continua, em voz
baixa enquanto morde meu lábio inferior. “Há anos que
penso nisso.”
O calor aumenta entre minhas pernas, onde estou aberta
nos quadris de Rory. Estou molhando a calcinha que ele me
comprou.
Talvez tudo isso seja mais fácil quando Rory conseguir o
que está perseguindo.
Meu coração está batendo forte no peito. “Antes de
fazermos isso, hum.”
Eu mudo para aliviar a pressão, mas sua crista grossa
esfrega contra mim, enviando uma onda de necessidade
através de mim, fazendo-me perder a linha de pensamento.
Ele puxa minha camiseta e camisa pela minha cabeça,
ficando imóvel. Meu coração bate forte enquanto ele olha
para o sutiã azul claro, piscando uma, duas vezes antes de
seu olhar escuro se levantar para o meu.
“Hartley”, diz ele, com a boca se curvando. "É aquele-"
“Sim,” eu corro.
A maneira como ele está me provocando com os olhos
está começando a me deixar envergonhada, como se talvez
eu tivesse exagerado. Talvez isso pareça patético, eu estar
usando algo que ele comprou para mim quando era
claramente uma piada.
"Por que?" Ele sustenta meu olhar, as mãos deslizando
pelas minhas coxas.
“Porque...” Eu me esforço para encontrar um
pensamento coerente que não esteja relacionado ao quão
molhada estou ou quão excitada estou ficando. “Porque era
bonito e eu queria sentir calor.”
“E funcionou?”
Seu olhar me queima e eu aceno.
É verdade: usar algo tão lindo e delicado me faz sentir
sexy.
Abaixo de mim, sua ereção pulsa e ele solta um suspiro
pesado. "Isso é realmente gostoso, Hartley." Sua garganta
funciona, e suas palmas quentes retornam aos meus seios,
deslizando sob as copas do meu sutiã para brincar com
meus mamilos. Quando ele puxa, eu sinto até minha boceta.
“Oh meu Deus,” eu sussurro, inclinando-me para beijá-lo
novamente.
Ele devora minha boca, a língua deslizando contra a
minha, fazendo minha cabeça girar. “O que você estava
dizendo, Hartley?”
Oh. Certo. Que. “Esta será a primeira e última vez que
faremos isso.”
Ele se afasta para olhar nos meus olhos. "O que?"
“É exatamente o que eu faço.” Meu encolher de ombros
é fácil e casual, mesmo quando estou tenso de necessidade.
“Eu só durmo com caras uma vez. É mais fácil assim.”
Ele franze a testa. “E depois?”
“E então nós dois seguimos em frente.”
Quando digo isso às pessoas, elas geralmente parecem
aliviadas, mas a carranca de Rory se aprofunda e suas
mãos deixam meu corpo. Sua garganta funciona novamente
enquanto ele examina meus olhos.
“Devíamos parar”, diz ele.
 A excitação em meu sangue desaparece como se eu
tivesse sido mergulhado em água fria.
Sua mandíbula treme. “Isso complicaria as coisas.”
A rejeição queima através de mim. Ele disse que vem
pensando nisso há anos. Ele dormiu na porra da minha
cama . Eu o beijei na festa do time, mas ele retribuiu o
beijo. Ele disse que estava quente eu estar usando a
lingerie que ele mandou.
Ele me convidou para sair no início da temporada, antes
do acordo.
Ele está me perseguindo há anos e agora não me quer?
Oh. Meu estômago afunda. Ele nunca viu tanto do meu
corpo antes. Ele nunca me tocou assim, sentiu meus seios,
barriga, coxas e bunda.
A vergonha me invade quando saio de cima dele, pego
minha camisa e a puxo de volta pela cabeça.
Eu não estou chateado. É falso. É um acordo. Não é um
relacionamento. Mesmo que o sexo fosse incrível. Mesmo
se eu gozasse tanto e trabalhasse para fazê-lo gozar com
mais força do que nunca.
"Você tem razão." Estou canalizando a mesma mulher
que disse a Connor que está namorando Rory, a mulher
com uma casca fria, calma e endurecida ao seu redor. “Não
sei o que estava pensando. Apenas com tesão, eu acho.
“Hazel,” ele começa.
"Você deveria ir." Cruzo os braços sobre o peito. "Está
tarde."
Seus olhos brilham com algo que parece
arrependimento, e quando nossos olhos se encontram, ele
parece querer dizer alguma coisa, mas dou outro passo
para trás, saindo da Zona de Perigo de Rory Miller.
Ele se senta, com uma expressão de dor como se eu o
estivesse matando. “Avelã.”
“Está tudo bem, Rory.”
Não está bem. Estou tão envergonhado. Nunca fui
rejeitada assim, mas Rory está acostumada a ficar com
modelos e atrizes. Tenho uma lembrança horrível de
Connor de anos atrás, me perguntando se algum dia eu
consideraria implantes mamários, e meu estômago revira.
“Vamos fingir que isso nunca aconteceu.”
CAPÍTULO 31
 RÓRIA
HAZEL PARECE querer afundar no chão enquanto se dirige
para a porta da frente, e eu estou sentado aqui em sua
cama, duro pra caralho e indeciso sobre o que fazer.
Eu disse que isso complicaria as coisas , mas quis dizer
que uma vez nunca seria suficiente .
No segundo em que dormimos juntos, Hartley termina
comigo.
Nós temos algo. Eu sei que sim. Penso nela me dizendo
que estava orgulhosa de mim depois do jogo e do jeito que
ela riu comigo na festa do time.
E agora ela está usando a lingerie que mandei para ela,
parecendo uma deusa enviada para me tentar? Depois que
ela admitiu que o presente que ganhei para ela a deixou
com calor, pisar no freio foi a coisa mais difícil que já fiz.
Ela parecia minha, envolta em uma renda azul clara que
comprei.
Instintos possessivos correm através de mim. Ainda não
estamos avançando. De jeito nenhum.
Então eu menti, e agora ela está machucada, e há uma
dor no meu peito que só aumenta a cada segundo. Minha
boca se abre para dizer alguma coisa, mas ela solta um
suspiro frustrado.
“Rory, por favor.” Sua expressão é vulnerável como na
academia no dia em que ela se encontrou com Connor e me
pediu para lhe dar espaço. "Eu não quero falar sobre isso.
Não me faça sentir pior. Eu sei que você namora mulheres
que parecem diferentes...
"O que?" Estou de pé, indo até ela. "O que você está
falando?"
Duas manchas rosadas aparecem em suas bochechas e
ela não olha nos meus olhos. “Só estou dizendo que, em
comparação com as mulheres que geralmente namoram
jogadores de hóquei”, ela acena com a mão sobre o corpo,
“eu pareço diferente. Eu tenho um corpo normal. Estou
bem com isso e amo meu corpo, mas você não precisa
cravar a estaca mais fundo.”
“Avelã.” Seus olhos se arregalam quando eu a apoio
contra a porta, pressionando a mão na superfície sobre sua
cabeça, prendendo-a. O sangue lateja em meus ouvidos.
Como ela poderia pensar isso? Como ela poderia pensar
que é algo menos que perfeita? Como eu poderia deixá- la
pensar isso? Desde que a encontrei no ano passado, não
toquei em outra mulher. Ao lado dela, ninguém é tão
engraçado, gostoso, interessante ou divertido.
Meus dedos circundam seu pulso e trago sua mão para
minha ereção, observando seus olhos brilharem com calor.
“Parece que não estou interessado?” Exijo, e a sua mão
treme na minha pila, fazendo-me doer os tomates de
necessidade. “Parece que não penso no seu corpo cem
vezes por dia?”
Seus lábios se abrem e eu capturo sua boca. Ela me
beija de volta com força, e o alívio toma conta de mim,
seguido por uma necessidade intensa.
Vou mostrar a Hazel o quanto ela está errada. Vou
adorar cada centímetro dela.
Uma vez, porém, nunca será suficiente.
Então talvez não vamos até o fim. Talvez eu prolongue o
assunto, vá com calma e nunca, jamais dê o suficiente a ela,
então, quando finalmente fizermos sexo, ela não se
importará mais com sua regra.
Talvez eu espere até que ela se apaixone por mim.
“Estou bravo com você”, digo a ela, quebrando o beijo, e
seus olhos se arregalam, confusos e indignados.
"O que? Por que?"
“Porque eu praticamente estou com a língua na sua
garganta há meses, e você ainda acha que não estou
interessado.” Pressiono meus quadris contra os dela,
prendendo-a na porta. “Talvez eu precise ser mais claro,
Hartley.”
O interesse surge em seus olhos. "O que voce tinha em
mente?"
“Essa sua regra.” Desço meus dedos por seu peito,
roçando seu sutiã, seus mamilos tensos por baixo dele, e
ela respira fundo. “Diga-me os detalhes.”
Desenho círculos lentos e suaves em seus seios e, sob
meus dedos, seu peito sobe e desce mais rápido.
“Hum.” Ela pisca como se estivesse tendo dificuldades
para se concentrar, e eu pressiono minha ereção com mais
força entre suas pernas. Seus lábios se abrem e eu sorrio.
“Sexo completo?” Eu peço. “Eu dentro de você? Essa é a
regra?
Ela balança a cabeça, o olhar nublado enquanto afunda
os dentes naquele lábio inferior carnudo.
“Então, se eu atacasse você, isso não contaria.”
Ela murmura alguma coisa.
"O que é isso?" Eu me inclino e minha boca se inclina.
 “Eu disse que ninguém me ataca há muito tempo.” Ela
fica irritada e eu sorrio ainda mais.
Sentimentos possessivos correm em minhas veias. É
errado, mas eu gosto disso. Gosto de ser eu quem fará com
que ela se sinta bem.
“Não acho que seja uma boa ideia”, acrescenta ela.
Algo em seu rosto me diz que ela acha que é uma boa
ideia. Ela quer isso, só não sabe como isso se encaixa em
sua regra estúpida.
"E por que isto?"
“Um cara como você não gosta de mulheres.” Seus olhos
se voltam antes que seu olhar se levante para o meu,
brilhando com curiosidade e relutância. “Seria uma perda
de tempo.”
Meu sorriso se curva ainda mais. "Realmente?"
Sua garganta funciona. "E você não saberia como me
fazer gozar."
Minha decisão já estava tomada, mas um interruptor
aciona dentro de mim e o jogo começa. "Você acha? Você
tem certeza disso?
Ela arqueia uma sobrancelha, ainda parecendo incerta,
mas agarrada ao comportamento frio que ela usa como
uma armadura. “Ninguém nunca me fez gozar assim.”
Ela é tão fofa, e quando terminarmos esta noite, ela
estará gritando meu nome.
“Que tal uma aposta amigável, Hartley?”
CAPÍTULO 32
 AVELÃ
NÃO ERA assim que eu esperava que essa conversa fosse, e
agora cavei tão fundo que não consigo sair. Os olhos de
Rory brilham de competição. Acabei de desafiar o cara mais
determinado do hóquei profissional e ele odeia perder.
Por que? Por que eu o desafiaria assim?
"O que você propõe?" Mal estou sussurrando. Em meus
ouvidos, meu pulso troveja.
Sua boca fica mais alta. “Aposto que posso fazer você
gozar.”
Na minha experiência, caras gostosos não são tão bons
na cama. Eles são egoístas porque não precisam trabalhar
tanto para conseguir mulheres. E Rory? Ele é o homem
mais bonito que já conheci.
Não há como ele vencer.
"Você pensa?" E ainda assim, estou jogando esse jogo
com ele. Fraco, Hazel. Tão fraco.
"Eu sei ."
Posso imaginar como seria a sensação de sua língua,
fazendo círculos quentes e úmidos em meu clitóris, me
enrolando ainda mais. Eu sei o quão macio é o cabelo dele,
e estou ansiosa para puxá-lo enquanto a cabeça dele está
entre as minhas pernas.
Segurando meu olhar, ainda apoiando a mão na porta
acima da minha cabeça, ele mergulha os dedos na minha
legging e me acaricia. Eu arqueio, os lábios se abrindo
enquanto o calor queima através de mim.
“Essas são as calcinhas que comprei?” ele morde e eu
aceno.
Ele solta uma risada baixa, passando a ponta da língua
pelo lábio inferior enquanto seus dedos deslizam sobre
mim, desenhando círculos firmes. Os músculos entre
minhas pernas flexionam em torno do nada enquanto a
pressão aumenta.
"E você está tão molhado." Seu sorriso é arrogante,
como se ele já tivesse vencido. A aprovação em sua voz me
faz apertar, inclinando meus quadris contra ele para mais
fricção. Meu centro dói e eu gostaria que ele estivesse
dentro de mim.
Não consigo nem respirar fundo; Estou apenas tomando
pequenos goles de ar. “E o que você ganha se vencer?”
Outra carícia lenta e molhada sobre meu clitóris.
“Qualquer coisa que eu quiser.”
 Minha boceta aperta, forte e rápida, e meus dentes
apertam meu lábio inferior. Por que a ideia de Rory pegar o
que ele quiser é tão quente?
“E se eu ganhar?” Estou lutando para não gemer
enquanto ele circula o botão de nervosismo. “Se você não
pode?”
Há aquela risada baixa de novo, como se isso nem fosse
uma opção, mas claro, ele vai me agradar. “Então você
pode ter o que quiser.”
Entre minhas pernas, ele desenha os círculos mais
inebriantes. Minha cabeça gira.
“Você disse que eu deveria comer o que quisesse”,
acrescenta ele com um sorriso malicioso.
Acho que gosto de brincar com fogo. Acho que esqueci
como é ser queimado. As mãos de Rory estiveram em mim
a noite toda e estou tão nervosa, com dores entre as
pernas. Não estou pensando direito.
Há uma versão minha de meses atrás que odiava Rory,
aquela que está gritando para eu calar a boca agora , e eu
bato a porta na cara dela.
Ela pode esperar lá fora enquanto eu faço escolhas
erradas.
Ele traz seus lábios ao meu ouvido. “Diga sim, Hazel.
Deixe-me fazer algo em que venho pensando desde o dia
em que te conheci.”
Estou balançando a cabeça, porque danem-se as
consequências. Apesar do que Rory diz, é só uma vez.
E estou muito, muito curioso para saber se Rory vai
ganhar.
Sua mão escorrega da minha legging e ele ri do meu
barulho de frustração, mas então ele está puxando minha
camiseta pela minha cabeça.
Seus olhos escurecem enquanto ele olha para meus
seios, balançando a cabeça. "Se você já pensou que eu não
estava atraído por você, Hazel", ele puxa um sutiã para
baixo e coloca um bico rígido em sua boca, e minhas costas
arqueiam quando um raio de prazer me atinge entre as
pernas, "você está delirante.”
Enquanto sua boca está no meu mamilo, suas mãos
trabalham rápido, empurrando minha legging para baixo e
me ajudando a tirá-la antes que ele caia de joelhos, olhando
para mim com um sorriso perigoso.
"Assim?" — pergunto enquanto ele dá um beijo na parte
interna da minha coxa. A autoconsciência passa por mim.
Estou parada na frente de Rory com dois pequenos pedaços
de renda enquanto ele está completamente vestido e
ajoelhado na minha frente, mas o olhar em seus olhos é
puro calor, pura felicidade, enquanto suas mãos se movem
sobre minhas coxas e cintura.
“Hum.” Uma trilha de beijos suaves subindo pela minha
coxa, até meu quadril. “Exatamente assim. Quero ver você
no que comprei.
Ele desliza a mão por baixo da frente da minha calcinha,
passa o polegar sobre meu clitóris, olhando entre meu
rosto e sua mão, e um gemido escapa de mim. Um prazer
intenso corre através de mim enquanto ele me levanta mais
alto, e eu agarro a porta com as unhas em busca de algo
em que me segurar.
“Coloque as mãos no meu cabelo”, ele me diz em voz
baixa e, quando o faço, ele faz um barulho satisfeito. Seu
polegar é implacável e firme, acariciando-me, enrolando a
bobina em volta da base da minha coluna com mais força.
Rory tocando meu clitóris é incrível – a pressão e a
velocidade são perfeitas, e ver esse grande jogador de
hóquei no chão na minha frente, olhando para meu corpo
com reverência, alimenta meu ego ferido e minha
confiança. Seus olhos encontram os meus e o canto de sua
boca se levanta.
“ Rory. “É um apelo desesperado porque, caramba, Rory
Miller é tão gostoso e eu estou encharcado.
“Puta merda, eu gosto disso,” ele diz, espalhando minha
umidade sobre mim, girando, me enrolando mais alto.
“Gosto quando você diz meu nome assim, Hazel.”
Seus dedos deslizam para baixo, empurram dentro de
mim, e meus olhos reviram enquanto o sentimento intenso
passa por mim.
“Porra”, eu suspiro. Estou tão cheio e são apenas os
dedos dele. Como será quando ele estiver dentro de mim?
Vou partir ao meio.
"Diga-me que está bom, Hazel."
“Está tudo bem, na melhor das hipóteses,” eu sufoco,
querendo provocá-lo mesmo agora, mas ele ri, e seus dedos
se prendem em um ponto que faz minha visão ficar
embaçada.
Quem estou enganando? Eu diria qualquer coisa para
fazê-lo continuar.
“É bom,” eu corro. "É tão bom. Sua mão é incrível,
Rory.”
Ele faz aquele zumbido satisfeito de aprovação
novamente, e meus músculos apertam em torno de seus
dedos.
"Isto é o que eu gosto de ouvir."
Com um grande braço em volta dos meus quadris, ele
puxa minha calcinha de lado, me puxa em direção à sua
boca e lambe uma longa linha na minha costura. O prazer
ondula através de mim. Eu deveria estar envergonhado
com o barulho carente e desesperado que sai de mim, mas
não estou. Eu não ligo.
“Eu sabia que adoraria isso,” ele rosna, e eu aperto
novamente. Seus dedos são enormes, e meus músculos
doem ao redor deles da maneira mais alucinante e
agradável enquanto ele lentamente entra e sai de mim.
Sua língua gira em meu clitóris e estou perdida, girando.
Tudo fica tenso, tenso e o prazer é quase insuportável. Os
lábios de Rory se fecham sobre meu clitóris e seus olhos
encontram os meus enquanto ele chupa. Ele solta o mesmo
gemido que fez hoje à noite, quando estava comendo,
aquele som satisfeito e voraz que envia eletricidade pelos
meus membros.
As sensações são avassaladoras – o toque quente e
úmido de seus lábios em meu clitóris, o estiramento de
seus dedos dentro de mim e os fios sedosos de seu cabelo
presos entre meus dedos. Tudo se junta, aumentando de
intensidade enquanto Rory me convence mais perto da
liberação.
Os barulhos que ele está fazendo? Eles apenas me
deixam mais alto. Rory Miller ascendeu a um nível
totalmente novo.
Nunca foi assim. Nunca. Ninguém nunca me tocou
assim, gostou de me tocar e me fazer sentir assim.
Uma pequena centelha de medo passa por mim, porque
isso vai mudar as coisas conosco. Foi muito mais fácil
colocar Rory no meio do resto dos caras com quem eu não
me importava.
Como se ele pudesse sentir minha preocupação, ele
puxa minha calcinha para baixo para não ter que puxá-la de
lado. Eles se acumulam aos meus pés quando ele pega uma
das minhas mãos, entrelaçando nossos dedos. Meus lábios
se separam. Sua mão engole a minha, mas o contato de
nossas palmas juntas enquanto ele está no chão assim na
minha frente, enquanto ele puxa meu clitóris e olha para
mim como se meu prazer fosse o prazer dele?
Minha mente fica em branco e eu afundo nos
sentimentos de necessidade e intoxicação em meu sangue.
 Ele suga o sensível feixe de nervos ritmicamente e meus
dedos apertam os dele. Meus quadris se inclinam contra
sua boca, desesperados por mais fricção, mais pressão.
As primeiras vibrações começam, mas aquela parte
teimosa de mim finca o pé. Não, não, não. Se ele realmente
me fizer gozar, não sei o que isso significará e odeio que ele
tenha a satisfação de vencer.
“Pare de se conter, Hartley.”
Sua língua varre rápido, tão quente e escorregadio. O
olhar aquecido de êxtase em seus olhos envia uma onda de
prazer através de mim. Seu rosto está vermelho, e por que
está tão quente? Ele está com uma expressão como se
minha boceta fosse a melhor coisa que ele já provou, como
se ele fosse morrer se não conseguir continuar fazendo
isso. Dentro de mim, seus dedos se curvam, encontrando
meu ponto G.
Minha liberação se aproxima de mim, construindo,
expandindo, transbordando.
“Estou indo,” eu sufoco, trabalhando em sua boca, e
seus dedos apertam os meus enquanto um calor abrasador
e cegante se torce e se enrola através de mim. “ Rory .”
Seu gemido reverbera contra mim, e eu ainda estou
gozando. Está formando um arco através de mim, me
fazendo estremecer e tremer em sua boca. Acho que meus
olhos estão fechados, ou talvez abertos, e estou tão tomada
por esse orgasmo que me invade que não sei a diferença.
Sua testa está franzida, os olhos fechados, e eu atingi outro
pico, gritando enquanto ele aperta minha mão.
As ondas diminuem e minha mente clareia, e pisco cerca
de cem vezes. Normalmente não venho durante encontros.
“Porra”, ele diz desesperadamente contra meu clitóris,
respirando com dificuldade. “Avelã.”
Ele diz meu nome como uma maldição, como se
estivesse louco, mas se levanta e me apoia contra a porta,
nós dois respirando com dificuldade. Seus olhos estão
vidrados, semicerrados e escuros, e seu pênis se projeta
para fora, formando uma tenda na frente de suas calças.
Ele leva os dedos aos lábios, segurando meus olhos
enquanto suga minha excitação deles.
Um arrepio percorre meu corpo.
“Diga-me que foi bom”, ele murmura, a centímetros da
minha boca.
“Eu não sabia que poderia ser assim.” Eu deveria dizer
algo inteligente e perspicaz, mas não consigo pensar em
nada. Arrepios se espalham pela minha pele.
 Um sorriso preguiçoso e presunçoso surge em seus
lindos lábios e ele me beija, acariciando profundamente
minha boca. Nunca pensei que me provar a um tipo fizesse
a minha rata vibrar assim, mas também nunca pensei que
Rory Miller se ajoelhasse aos meus pés e me arrancasse
dois orgasmos.
Enquanto ele me beija, eu alcanço seu pau, arrastando a
palma da mão sobre seu comprimento duro. Se esta for
minha única ligação com ele, quero ouvir como será
quando ele gozar de verdade.
Ele segura meu pulso antes de sorrir e balançar a
cabeça. Suas maçãs do rosto têm um tom rosado, como
logo após um jogo. "Próxima vez."
As palavras não haverá próxima vez pairam na ponta da
minha língua. Imagino quebrar minha regra, deixando Rory
me curvar e me foder como ele disse que queria depois do
jogo do Assassino, e minha pele arrepia.
Nunca tive a menor vontade de quebrar minha regra,
mas não consigo tirar essa imagem da cabeça.
Isso é preocupante.
“Vamos para a cama,” Rory murmura, me levando até a
cama com os lábios no meu pescoço, dando beijos suaves e
íntimos ali.
Essa coisa toda era íntima. Tenho vontade de fazer uma
piada do tipo: Suponho que você vai querer ficar aqui agora
ou seria rude pedir para você ir embora? mas nada parece
engraçado, apenas parece cruel e insensível, e não quero
ser essa versão frágil de mim mesmo agora.
E eu quero que ele fique. Não sei por que e não quero
pensar muito nisso.
“Só vou escovar os dentes.” Saio de seu toque e pego
uma camiseta de dormir, sentindo os olhos de Rory em meu
corpo enquanto a coloco pela cabeça e ando com as pernas
bambas até o banheiro. Na porta, faço uma pausa, com o
coração disparado. “Eu tenho um extra. Uma escova de
dentes." Limpo a garganta e sua boca se ergue em
diversão. "Para você. Se você quiser. O dentista me dá um
novo toda vez que vou fazer uma limpeza, mas gosto de um
tipo diferente, então tenho um monte de peças
sobressalentes.”
Deus, controle-se, Hazel.
Sem dizer uma palavra, como se percebesse que estou a
segundos de surtar, Rory me segue até o banheiro. Posso
sentir sua atenção enquanto escovamos os dentes, e
quando ele se inclina para enxaguar a boca, sua mão vem
para a parte inferior das minhas costas como se fosse um
instinto.
Eu me inclino contra sua mão.
Não se atreva a se acostumar com isso , eu me aviso.
Quando voltamos para a cama, Rory fica ao seu lado, me
observando com aquele sorrisinho presunçoso.
"Eu disse que poderia fazer você gozar." Ele me puxa
contra ele, me abraçando, e eu também nunca fiz essa
parte antes – o abraço após a parte.
Ele deveria ir embora. Eu deveria fazê-lo ir embora. Em
vez disso, estendo a mão e apago a luminária de cabeceira.
“Não se vanglorie, Rory.”
Sua risada baixa e satisfeita ressoa no escuro enquanto
eu me pergunto o que diabos aconteceu.
CAPÍTULO 33
 RÓRIA
A LUZ DO SOL ENTRA no minúsculo apartamento de Hazel.
Quando ela está acordada, Hartley é perspicaz, confiante e
cautelosa, mas dormindo, todas as suas arestas são
suavizadas. Ela está de lado, joelho dobrado para frente,
mão debaixo do rosto.
Acho que nunca vi uma garota tão bonita quanto Hazel
Hartley.
Eu não sabia que poderia ser assim , ela disse ontem à
noite, e os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Há algo
em Hazel me dizendo que estou fazendo um bom trabalho
que fica gravado na minha cabeça.
Na mesa de cabeceira, meu telefone começa a tocar e,
quando vejo quem está ligando, sinto um aperto no
estômago.
"Oi." Minha voz está baixa para não acordar Hazel.
“Rory.” É o tom áspero e sensato habitual do meu pai.
“Vamos conversar sobre o jogo.”
Por uma fração de segundo, acho que ele vai me dizer
que está orgulhoso de mim. Quando me saio bem, ele me
dá um aceno firme. É isso. Mas é alguma coisa, um
reconhecimento de que não sou uma perda de tempo e
energia para ele.
“Eu não sei que porra você estava fazendo lá fora,” ele
diz, e meu estômago endurece, “mas você precisa colocar a
cabeça no jogo. Eles não contrataram você para passar o
disco.
Por que achei que ele ficaria satisfeito?
“As estrelas marcam gols”, acrescenta.
E ainda assim, ontem à noite, o hóquei pareceu
divertido. Virar o disco para os caras e vê-los afundá-lo na
rede parecia uma brincadeira, e eu poderia aproveitar o
barulho da multidão em vez de ficar ressentido com isso.
A consciência arrepia minha pele no momento em que
Hazel acorda. Ela está me observando, ouvindo, mas não
olho para ela. Não quero ver a expressão no rosto dela.
Ele repassa meu jogo, descrevendo cada oportunidade
perdida, cada assistência como se estivesse no gelo comigo.
Ele tem uma página de anotações manuscritas à sua frente
e as marca, linha por linha, porque é isso que ele sempre
fez.
“Não sei o que Ward pensa que está fazendo, mas se ele
continuar com essa merda, o Storm não irá para os
playoffs, isso é certo.”
p y
“Ward sabe o que está fazendo.”
Uma batida passa. "Porque você está tão quieto? Você
tem uma garota na cama com você ou algo assim?
Meu olhar desliza para Hazel. O cabelo dela está
bagunçado e ela está tão linda deitada na cama com os
olhos sonolentos. Meu coração fica preso na garganta e
posso sentir a preocupação marcando minha testa.
Sentimentos protetores me inundam. Não quero meu pai
perto de Hazel. Se ele dissesse alguma coisa, mesmo que
fosse um pequeno comentário sobre como estou perdendo
meu tempo com ela, eu faria algo estúpido e precipitado.
“Certo”, ele murmura, quase para si mesmo. “Você está
saindo com aquela garota. O fisioterapeuta.
Meu coração começa a bater mais forte, e a mão que
não segura o telefone é um punho fechado ao meu lado. As
fotos estão em todas as redes sociais porque planejamos
assim, e Rick Miller acompanha minha carreira mais de
perto do que ninguém.
“Apesar de toda a merda de treinamento, o Storm tem
boas relações públicas. Pegue uma garota legal no seu
braço e pareça uma boa capitã e, no final da temporada,
siga em frente.”
"Não é desse jeito." O sangue lateja em meus ouvidos. E
se for assim com Hazel e eu estiver sendo levado por uma
fantasia? E se ela me largar como se tudo não fosse nada?
A náusea toma conta de mim só de pensar.
Ela não confia em homens e acha que Connor e eu
somos iguais.
Ele ri, aquela zombaria áspera. “Nossas vidas giram em
primeiro lugar sobre o hóquei. Não se esqueça disso.
"Nem sempre." Minha voz está dura. Ele está
descrevendo meu pesadelo e ainda assim é minha
realidade. Estou implorando ao universo.
“Não deixe ela entrar na sua cabeça. A última coisa que
você quer é uma garota atrapalhando.”
Eu odeio como ele faz isso – faz parecer que deixar
qualquer coisa que não seja o hóquei entrar em nossas
vidas nos torna fracos. Quero Hazel na minha cabeça.
Gosto dela ali, ocupando espaço, observando com aquele
sorrisinho de aprovação. Hazel entrou em minha mente e
coisas boas começaram a acontecer em minha vida.
"Sim?" A raiva sacode através de mim, seguida por algo
mais pesado. Magoado, porque ele foi parte do motivo pelo
qual minha mãe foi embora. Frustração, porque vejo o

É
padrão dele e não quero ser como ele. "É isso o que você
faz? É por isso que você ainda está casado e feliz?
Há uma longa pausa e posso sentir seu choque, seguido
por sua própria atitude defensiva. “As pessoas se
divorciam, Rory. Relacionamentos não foram feitos para
durar para sempre. Cresça e pare de viver a porra de um
conto de fadas.”
Sinto como se tivesse levado um soco no estômago. “E
você está tão feliz agora?”
"O que você está falando?"
Não sei por que fui lá; as palavras simplesmente
explodiram de mim. Meus dentes rangem enquanto respiro
fundo, lutando para manter o controle antes de descarregar
tudo na frente de Hazel.
“Eu tenho que ir”, digo a ele.
"Tudo bem." Seu tom é estranho, como se ele também
não soubesse o que aconteceu. "Tchau."
"Tchau."
Encerro a ligação e respiro fundo novamente,
inspirando-me de volta ao presente, no apartamento de
Hazel com sua foto de dragão e bailarina e o armário
repleto de roupas brilhantes de ioga.
“Era seu pai?” ela pergunta suavemente.
Meu olhar se volta para o dela, procurando seu rosto.
"Você podia ouvi-lo?"
"Não." Seus olhos estão firmes em mim. “Só tive um
pressentimento.”
Faço um barulho de reconhecimento na garganta,
olhando diretamente para a cômoda e o frasco de perfume
em cima, mas ouvindo todas as coisas que meu pai disse.
“Como você se sente depois do jogo de ontem?”
A desaprovação do meu pai corrói meu estômago como
ácido. “Eu me sinto bem com isso.” Ontem eu estava no
topo do mundo, mas hoje fui puxado de volta à realidade.
Ela cantarola, ainda me observando. A luz do sol da
manhã ilumina seus olhos, fazendo-os brilhar.
Meu olhar cai para sua camiseta e eu franzo a testa. É
muito grande para ela. É uma camisa de homem? Ela usou
na última vez que fiquei aqui também. Esse sentimento
possessivo inunda meu peito novamente.
“De quem é essa camisa?”
"Meu."
“Mas de quem era antes de ser seu?”
Ela franze a testa. "O que?"
“Você conseguiu isso de um cara?”
 Ela começa a rir. "O que? Não."
“Era do McKinnon?”
Sua expressão fica perplexa. " Não . Você realmente
acha que vou usar a camisa dele para dormir depois do que
ele fez? Anos depois? Depois do que eu te contei ontem à
noite? Ela se apoia nos cotovelos para me encarar de
frente. "Realmente?"
"Desculpe." Eu estremeço. "Eu sei que você não está
presa a ele." O sentimento possessivo diminui,
desaparecendo.
“Com ciúmes”, ela brinca, o canto da boca se
levantando.
“Um pouco,” admito, empurrando meu cabelo para trás.
Engulo em seco e olho ao redor da casa dela, pensando em
outro cara aqui, no meu lugar na cama, e me sinto mal. “Às
vezes parece que você é a única coisa boa que tenho a meu
favor, e não quero compartilhar isso com outro cara.”
Eu falei demais. Eu estudo seu rosto, esperando que ela
recue.
Fraco , diria meu pai.
“Que horas é seu treino hoje?” ela pergunta.
“Não há treino esta manhã, mas tenho um treino às
onze. Você tem que ir trabalhar?
Um pequeno aceno de cabeça. “Não antes das dez.” Ela
parece querer dizer alguma coisa.
“Posso levar você para o café da manhã?” Eu pergunto.
Outra pequena sacudida de cabeça, mas ela está
começando a sorrir. “Eu tinha outra coisa em mente.”
CAPÍTULO 34
 RÓRIA
MEIA HORA DEPOIS, estou seguindo-a ao longo do
paredão de Vancouver, evitando carrinhos e corredores
enquanto corremos. Nuvens cinzentas se estendem pelo
céu, mas não está chovendo, e isso é uma vitória para
novembro em Vancouver. Estamos indo para o Stanley Park,
a grande floresta esmeralda na periferia do centro da
cidade. Verifico minha frequência cardíaca no relógio.
“Vamos acelerar”, digo a ela. “Quero manter minha
frequência cardíaca acima de um e vinte.”
Ela estende a mão em minha direção, com a palma para
cima. "Me dê isso." Ela aponta para o meu relógio. "Seu
relógio. Entregue-o.” Ela está respirando com dificuldade, o
rosto corado, parecendo linda à luz da manhã. "Você
continua verificando."
“O que mais eu deveria estar fazendo?”
Ela agita os braços ao nosso redor. Olhando para o
oceano, para as torres de vidro, para as árvores. "Esse.
Tudo isso."
Há algumas pessoas sentadas nos troncos de English
Bay Beach, olhando para os navios na água.
Aponto para uma gaivota comendo pizza tirada do lixo e
suspiro com admiração exagerada. "Oh meu Deus. Olhe
para esta natureza majestosa, Hazel!”
Ela dá um tapa no meu ombro, mas está rindo. "Miller,
cale a boca."
Eu sorrio para ela antes de olhar para um prédio pelo
qual estamos passando. “Acabei de ver um rato. Vamos dar
uma olhada mais de perto.”
"Inacreditável." Ela balança a cabeça, achatando os
lábios, mas há riso em seus olhos. “Você sabe por que gosto
de correr, fazer ioga e nadar? Porque todas as outras
merdas da vida simplesmente desaparecem. Estou apenas
tentando respirar e não desmaiar, e nada mais importa.
Nada de merda de família, nada de hóquei, nada de
McKinnon. Só isso." Ela olha para o outro lado da água.
“Apenas árvores e água.” Ela inclina a cabeça atrás de nós.
“E aquela gaivota comendo pizza.”
Entramos no Stanley Park e o barulho da cidade diminui
enquanto corremos pela calçada entre enormes abetos. O
ar parece mais limpo e fresco aqui, e a temperatura é
perfeita para correr.
“Tudo bem, cuspidor de fogo. Farei do seu jeito.”
 Esse apelido a faz olhar para mim. "Me chame assim de
novo e eu vou intimidar você."
“Você sabe o que acontece quando você me intimida.”
Um enorme sorriso se espalha por seu rosto e seu peito
treme enquanto ela ri, e o mesmo sentimento inunda meu
corpo como quando estávamos subindo as escadas
correndo no jantar da equipe. A sensação que eu estava
perseguindo quando tentei jogar hóquei. E ontem à noite,
quando entreguei o disco para Owens e o vi marcar.
Corremos pelo parque e paro de me preocupar com meu
ritmo ou frequência cardíaca. Acabei de correr com Hazel.
Tudo desmorona e somos só nós, bem aqui.
“Vamos”, eu a incito mais tarde, quando a entrada do
parque aparece novamente. Ela está um pouco atrasada,
mas seu orgulho nunca permitiria que ela me pedisse para
ir mais devagar. “Isso é tudo que você tem, Hartley? Achei
que você fosse forte.
“Eu sou forte”, ela responde, acelerando o ritmo.
Acompanho a velocidade dela e, quando chegamos à
entrada, já estamos correndo. Ela não está errada, ela é
forte. Ela é muito mais rápida do que eu teria previsto, mas
sou muito mais alto.
Minha mente divaga e estou de volta àquela floresta com
minha mãe há quinze anos. Meu coração aperta. Digno,
acho que Hazel chama momentos como esses.
Passo correndo pela placa de entrada, meio metro à
frente dela, e viro até ela com um sorriso triunfante e
vitorioso. "Eu ganhei." Eu cutuco o lado dela. “Um pouco
mais de corrida e um pouco menos de cochilo no seu tapete
de ioga, ok?”
Ela ri. “Idiota.”
"Mau perdedor." Passo meu braço em volta de seus
ombros e a puxo para perto enquanto caminhamos. Estou
suado, ela está suada, mas nenhum de nós parece se
importar enquanto trabalhamos para recuperar o fôlego.
"Tudo bem. Eu tenho pernas mais longas.”
Seu cotovelo cava na minha lateral. “Não me trate com
condescendência.”
"É verdade." Eu ri. “Se você tivesse a minha altura,
provavelmente venceria.”
“Da próxima vez que você dormir na minha casa”, ela
diz, “vou testar quanto tempo você consegue prender a
respiração com um travesseiro sobre o rosto”.
Minha cabeça inclina para trás enquanto eu rio e rio.
“Da próxima vez, hein?”
 "Qualquer que seja." Ela revira os olhos, ainda sorrindo.
“Por que nunca vamos à sua casa? É algo constrangedor?
Sua expressão se acalma. “Você realmente não tem uma
boneca sexual, certo?”
Eu bufo. "Não, Hartley, eu não." Penso no meu
apartamento – tão frio, vazio e sem alma comparado à caixa
de sapatos desordenada e animada de Hartley. “Minha casa
é uma merda.”
“Pior que o meu?”
"Vamos." Aperto meu braço em volta do pescoço dela,
empurrando-a. “Nenhum lugar é pior que o seu, querido.”
Seu cotovelo se aloja em minhas costelas novamente e
eu rio. Ela não me disse para não ligar para seu bebê, no
entanto.

“Você me lembra minha mãe às vezes”, digo a ela mais

tarde, enquanto caminhamos para casa, cafés na mão, meu
braço em volta de seu ombro. Ela deve estar cansada da
nossa corrida porque ela não está me afastando.
Debaixo do meu braço, ela fica imóvel, mas se vira para
mim com uma expressão curiosa. Meu foco vai para onde a
mão dela toca meu lado, o braço em volta da minha cintura,
e é como naquele dia na floresta quando eu era criança,
quando minha mãe jogou o braço em volta de mim e disse
que me amava.
Quando foi a última vez que conversamos? No Natal
passado, eu acho. Ela me enviou um e-mail e eu não
respondi porque não sabia o que dizer.
Deus, eu sinto falta dela.
“Ela adora fazer coisas assim. Corrida, caminhada, até
ioga.” Olho para Hazel e mexo as sobrancelhas. Ela está me
observando de perto. "Ela adoraria sua merda digna de
woo-woo, Hartley."
Eu me pergunto o que minha mãe pensaria de mim
jogando jogos de engate. Eu me pergunto se ela assiste
meus jogos na TV.
“Você a vê com frequência?” Hazel pergunta.
Eu balanço minha cabeça. "Na verdade."
"Por que não?"
Mordo o interior da minha bochecha, sem saber o que
dizer. “Ela nos deixou.” O olhar de Hazel brilha com fúria e
compaixão, então acrescento rapidamente: — Quer dizer,
ela me perguntou se eu queria ir com ela.
Minha garganta está apertada enquanto luto para ficar
aqui com Hazel e não voltar para aquela casa, ouvindo a
porta se fechar atrás dela.
“E eu disse não. Ela não gostou do quanto meu pai me
pressionou no hóquei. Disse que ele estava obcecado e me
deixando obcecado. Eu limpo minha garganta. “E eu queria
deixá-lo orgulhoso, então disse a ela que não queria ir com
ela. Eles tentaram dividir a custódia, mas foi difícil com
minha agenda de hóquei.” Meu peito aperta. “E eu não
facilitei as coisas”, admito. “Quando eu estava com ela, eu
a ignorava ou ia jogar hóquei até a hora de dormir e,
eventualmente, disse a ela que não queria mais morar com
ela.”
A náusea percorre meu corpo, subindo pela minha
garganta. Fiquei tão magoado por ela não querer a mim e
ao meu pai que tornei as coisas muito piores.
“As coisas estão meio diferentes entre nós agora.”
A culpa é minha e me odeio por isso.
"Quantos anos você tinha?"
"Doze."
Ela fica quieta por um segundo. “Você era apenas uma
criança.”
A emoção gentil em sua voz abre um buraco em meu
coração, então forço uma risada e dou a ela um sorriso
irônico e autodepreciativo para que tudo não saia. “Hartley,
estou bem.”
Estou bem? Às vezes parece que tudo está
desmoronando.
“Sou um dos melhores atletas do mundo”, continuo.
“Sou rico pra caralho e sou muito, muito bonito.” Eu pisco
para ela, mas ela não sorri.
“Você já pensou em como seria se você tivesse ido com
ela?”
"Eu tento não."
Ela franze a testa.
“Não quero me arrepender.” Então tento não pensar
naquele momento em que talvez devesse ter ido com ela.
Ela não diz nada, apenas toma um gole de café enquanto
eu a levo de volta para sua casa.
"Por que você fez isso?" — pergunto enquanto viramos
na rua dela. “Leve-me para correr.”
“Porque somos amigos agora.” Seus olhos encontram os
meus, tão brilhantes e azuis à luz do dia, e ela hesita como
se estivesse escolhendo as palavras com cuidado. “E
porque você é bom e gentil”, diz ela, olhando para mim com
a expressão mais aberta e sincera que já vi em seu lindo
rosto.
Esta é quem Hazel realmente é, sob todas as farpas
afiadas. Aposto que ela não deixa ninguém, exceto Pippa,
ver essa parte dela. É muito valioso e precioso para alguém
como eu ter.
“E você merece coisas boas em sua vida, Rory.”
CAPÍTULO 35
 AVELÃ
ALGUNS DIAS DEPOIS, entro na academia enquanto Rory
está fazendo supino enquanto um treinador o vê. Seus
olhos encontram os meus do banco.
“Mil e um”, ele diz enquanto passo, empurrando a barra
para cima. “Mil e dois.”
Eu comecei a rir. Ele coloca a barra na prateleira, se
senta e me dá um largo sorriso.
Deus, estou com tantos problemas. Quando não estou
pensando nele de joelhos, me lambendo, estou pensando
em correr com ele pelo Stanley Park. Ou sobre ele falando
sobre sua mãe com aquele olhar que parte meu maldito
coração, como se ele sentisse falta dela. Como se ele
estivesse perdido sem ela. Meu coração dói.
Ou sobre a forma como suas feições endureceram
quando seu pai ligou.
A raiva protetora me atravessa. Eu adoraria conhecer o
pai dele e despedaçá-lo. E daí que ele é uma lenda do
hóquei canadense? Tenho a sensação de que ele é a voz na
cabeça de Rory quando Rory diz coisas como comida é
combustível , cerveja é inflamatória e só valho o que meu
corpo pode fazer por mim.
Rory merece muito mais do que Rick Miller.
“Podemos levar cinco?” Rory pergunta ao treinador, que
concorda.
Ele caminha até onde estou me preparando para minha
sessão com Connor e se senta na caixa de madeira que
acabei de colocar. Meu estômago vira de cabeça para baixo
com uma expectativa animada. Desde que brigamos, estou
esperando que ele toque no assunto.
"O que você fará esta noite?" ele pergunta. “Vamos
jantar.”
Eu costumava achar sua arrogância irritante. Então, por
que agora acho quente? E por que estou usando mais
lingerie que ele mandou? "Eu tenho planos."
Ele olha para Connor, que acabou de entrar na academia
para nossa sessão, e se levanta, entrando no meu espaço.
“Dê-me um beijo”, ele me diz.
Sinto que estamos sendo observados, que era o objetivo
da coisa toda, mas meu estômago revira novamente com a
ideia de tocá-lo.
Quando seus dedos traçam meu queixo, estou perdida.
Eu me inclino em direção a ele como uma videira buscando
o sol.
 Ele me beija com carinho, suave e doce, me puxando
contra seu peito. Seu cheiro está em meu nariz, ao meu
redor, me cercando, e cada músculo relaxa quando me
inclino para ele. Ele é muito alto e meu pescoço está quase
em um ângulo de noventa graus, mas não me importo.
Ele sorri contra meus lábios, dá mais um beijo em minha
boca e olha para mim com carinho, como se eu fosse a
melhor coisa que ele já viu.
“Deixe-me levá-la para jantar”, ele diz novamente, e
imagino todas as coisas que poderíamos fazer depois do
jantar. Coisas como aquela noite, com a cabeça entre as
minhas pernas. Talvez ele me deixasse tocá-lo, e eu ouviria
como Rory Miller realmente soa quando ele goza.
Talvez pulássemos o jantar completamente.
Não , eu me repreendo. Foi apenas uma vez,
independentemente do quanto eu estive pensando sobre
isso.
"Não posso." Pisco, limpando minha cabeça,
reorientando meus pensamentos. Minha pele arrepia e sei
que Connor está observando e esperando nossa sessão
começar. “Realmente, não posso esta noite. Meus pais
estão na cidade.
Ele olha para mim, esperando.
"O que?"
"Me convide."
“Rory. São apenas meus pais. E Pippa, Jamie e a mãe de
Jamie, Donna.
"Eu sei. Eu os conheci.
Certo. No ano passado, quando ele e um monte de
outros jogadores caíram no chão da sala dos meus pais.
Meus pais acham que estamos namorando, e Rory se
aproximar da minha família parece real. Ainda não sei o
que é isso entre nós.
“Posso apenas dizer que você está ocupado.”
"Não." Ele franze a testa. “Eu gostaria de vê-los. Gosto
do seu pai e não conversei muito com sua mãe. Seria bom
conhecê-la.” Suas sobrancelhas arqueiam. "É isso que eu
quero."
"Hum?"
"Eu venci." Seus olhos brilham com calor como se ele
estivesse me revivendo em seu rosto. “Concordamos que,
se eu ganhasse, poderia ter o que quisesse.”
Deixei escapar uma risada de descrença. " Isso é o que
você quer?" De todas as coisas que ele poderia pedir?
"É isso que eu quero."
 Ele está com seu sorriso suave e doce, Hazel é tão fofo ,
e estou impressionado com o quanto gosto deste. Quanta
vou sentir falta quando terminarmos com isso.
Porra .
Balanço a cabeça porque às vezes não sei o que pensar
desse cara. Uma risada escapa de mim.
"Multar. Rory, você gostaria de jantar conosco?
Um largo sorriso se estende por seu rosto bonito e sinto
que ganhei alguma coisa, porque adoro aquele visual.
CAPÍTULO 36
 AVELÃ
“TIME DE HÓQUEI DOS SONHOS”, meu pai diz para Rory no
restaurante naquela noite. "Ir."
Rory se inclina com uma expressão séria e eu sorrio.
"Qualquer um?"
“Qualquer um”, meu pai confirma. “Vivo, morto ou
fictício.”
Rory lista alguns jogadores de hóquei, e meu pai balança
a cabeça em aprovação. “Tate Ward”, acrescenta Rory.
Meu pai parece surpreso. “Não esperava isso.”
“O instantâneo mais rápido da história.”
Meu pai assobia. "Eu lembro. É uma pena que ele tenha
jogado apenas meia temporada pelo Vancouver.”
"Eu sei." Os olhos de Rory pousam no meu copo de água
vazio antes de ele enchê-lo novamente da jarra, ainda
ouvindo meu pai e Jamie conversando sobre seus times dos
sonhos. Um momento depois, sua mão pousa na minha
coxa, quente e pesada.
Ele está vestindo um suéter de tricô azul marinho que se
estende sobre seus ombros largos e calças sociais que
cabem em suas coxas e bunda tonificadas. Exceto nos
jantares do time, ele geralmente usa roupas esportivas,
mas esta noite ele está bem vestido. Ele fez um esforço,
percebo com um aperto quente no estômago. Há produto
no cabelo dele. Ele cheira bem, fresco e limpo. Ele parece
tão frustrantemente bonito e está tentando causar uma boa
impressão na minha família.
Do outro lado da mesa, Pippa encontra meu olhar com
um pequeno sorriso, e eu desvio o olhar rapidamente. Se
ela descobrir como as coisas estão mudando entre mim e
Rory, nunca saberei o fim, e convencê-la de que tudo isso é
uma farsa será ainda mais impossível.
“Você tem tocado de forma diferente,” meu pai observa,
e os dedos de Rory ficam tensos na minha perna.
"Sim." Rory muda.
“Não é uma coisa ruim”, acrescenta meu pai. “Você é
capitão agora. É natural que seu estilo mude.”
"Você pensa?" Rory pergunta, e meu coração se parte.
Rick Miller pode queimar no inferno pela maneira como
abalou a confiança de Rory, mas o sorriso encorajador que
meu pai lhe dá afasta toda a minha raiva protetora do
caminho, e eu simplesmente me sinto grata.
Minha mão pousa na de Rory e quando ele olha para
mim, dou-lhe um pequeno sorriso.
 p q
Os caras continuam conversando e minha mãe me
cutuca. “Rory é muito legal.”
Eu sorrio novamente. "Sim. Ele é."
A mãe de Jamie, Donna, se inclina para frente com um
sorriso atrevido. “Eu sempre soube que vocês dois ficariam
juntos, Hazel. No ensino médio, Rory falava sem parar
sobre seu tutor.”
O calor sobe pelo meu pescoço e escondo um sorriso.
Parece que ele pertence aqui com todos nós esta noite, e eu
gosto muito disso.
“Ele é um bom partido”, minha mãe sussurra, e as
maçãs do seu rosto estalam. “Mas você também é um bom
partido.”
Eu rio. “Obrigado, mãe. Seu cabelo está bom. Você
cortou?
Sua mão chega às pontas do cabelo escuro e ela encolhe
os ombros, tímida. “Só estou tentando algo novo.”
"Você parece bem." Estou soprando as brasas de sua
autoconfiança, incentivando-os a pegar.
Meu nome chama minha atenção.
"Você viu a casa dela?" Rory pergunta ao meu pai.
“O casebre?” meu pai zomba. Lanço-lhe um olhar
inexpressivo, mesmo tentando não sorrir. “Sim, nós vimos
isso.”
“Tenho caixas de sapatos maiores que o apartamento
dela”, acrescenta minha mãe.
"OK." Eu estreito meus olhos para todos eles. "Muito
engraçado."
“Não acredito que você a deixou morar lá”, diz Rory aos
meus pais.
Meu pai bufa. “Ninguém diz a Hazel o que fazer.”
“Desde que você era bebê, você era teimoso.” Minha
mãe ri.
"Com licença." Eu olho para ela, sorrindo. “Eu prefiro
determinado .”
Rory arqueia uma sobrancelha. "Teimoso."
“Focado,” eu volto de volta.
Seu braço desliza em volta dos meus ombros e ele sorri
para mim. “Todas as coisas que gosto em você, Hartley.”
“Ah.” Pippa sorri para nós. O telefone dela está
desligado, virado para nós.
“Você acabou de tirar uma foto?” Eu pergunto. O braço
de Rory ainda está em volta do meu ombro.
"Sim." Seus olhos brilham. "Agora se beijem."
 “Pippa.” Estou sorrindo, mas atirando punhais nela com
os olhos. Ela apenas sorri ainda mais.
“Vamos”, Donna grita para a mesa. "Beijo."
A mão de Rory se enrosca no meu cabelo. “Não seja
tímido, Hartley.”
Meu rosto está queimando enquanto os olhos de todos
pousam em nós. As pessoas nas outras mesas estão olhando
porque duas das maiores estrelas do hóquei da cidade e um
artista musical popular estão aqui. Meu estômago revira
lentamente com nervosismo e antecipação enquanto meu
olhar se volta para Rory.
“Vamos, Hartley.” Seus dedos chegam ao meu queixo
enquanto ele inclina meu rosto em direção ao dele. Ele está
olhando para mim com um carinho tão intenso que acho
que meu coração vai explodir. “Finja que você gosta de
mim.”
Eu rio baixinho e então ele está me beijando. É doce,
suave e cuidadoso, como se eu fosse preciosa para ele.
Quando abro os olhos, ele sorri para mim, e há uma
reviravolta doce no meu peito que me diz que estou tão, tão
fodida.
“Perfeito”, Pippa diz baixinho, sorrindo para o telefone.
Era disso que eu tinha medo.
CAPÍTULO 37
 AVELÃ
QUANDO O GARÇOM começa a limpar a mesa, examino o
prato da minha mãe. Ela quase não comeu nada. Uma
pedra se forma na minha garganta, e minha mente continua
presa nisso, mesmo enquanto a conversa avança.
“Rory, o que você vai fazer no Natal?” Donna pergunta.
É início de dezembro e as decorações festivas estão
começando a aparecer pela cidade.
Meu coração pula. Rory e eu não conversamos sobre
isso, mas Pippa, Jamie e eu estamos indo para Silver Falls
por alguns dias. Jamie precisa voltar para o jogo do League
Classic na véspera de Ano Novo. Eu também, já que
prometi ao Rory que iria com ele.
Seus olhos encontram os meus. "Eu ainda não tenho
certeza."
Ele não fala com a mãe, e suspeito que o rude Rick
Miller não seja o tipo de cara que se veste de Papai Noel.
Minha mãe me lança um olhar, levantando as
sobrancelhas, os olhos brilhantes. Convide-o , ela está
dizendo.
Aqui? Na frente de todos? Meu pulso acelera. Ele não
diria não. Ele aproveitaria a chance.
Meu coração dá um pulo com a ideia de Rory sair com a
família, assistir filmes antigos e beber cidra de maçã
enquanto colocamos as decorações que meus pais
compraram antes de nascermos.
Eu nunca trouxe um cara para casa, no entanto. Seria
mais uma novidade minha riscarmos da lista juntos. Rory
voltar para casa no Natal significaria algo. Faríamos
memórias juntos, e isso seria outra ligação para ele, outra
coisa difícil de abandonar quando tudo acabasse.
“Você está gostando de estar de volta a Vancouver?”
minha mãe pergunta, e estou grata por estarmos seguindo
em frente.
"Eu amo isso." Sua mão desliza para a minha no meu
colo e me dá um aperto. “Hazel e eu fomos correr no
Stanley Park outro dia.”
Minha mãe suspira. “Preciso voltar a correr.” Suas mãos
vão até a cintura e ela arregala os olhos para mim. “É difícil
manter o peso no inverno.”
Meus ombros ficam tensos, e aquela dor antiga e
familiar de ouvir minha mãe se insultar aumenta. Esse peso
que ela aparentemente ganhou nem é visível, mas sei, por
ter crescido em sua casa, que ela se pesa todas as manhãs
e mantém um diário de bordo.
“Então não fique assim,” eu digo levemente, brincando
com meu copo de água. “Por que se forçar a se adequar à
ideia de outra pessoa sobre como você deveria ser?”
Como sempre, minhas palavras ecoam em sua casca
dura. Ela acompanhou durante toda a vida as opiniões de
nossa cultura sobre como as mulheres deveriam parecer
para fortalecer suas crenças. Ela me acena.
“Assim que chegarmos em Silver Falls, farei uma
limpeza.”
Meus dentes rangem. Posso sentir os olhos de Rory em
meu rosto, mas fico olhando para a mesa. Sou uma
tempestade de emoções: frustração por minha mãe se
intimidar, por não ser suficiente para si mesma, e vergonha
por Rory estar tendo esse vislumbre de minha vida pessoal.
Todas essas coisas que estou tentando esconder dele, sem
sucesso.
“Limão, água, mel e uma pitada de pimenta caiena”, ela
continua. “Três dias disso e o peso desaparece
imediatamente.”
Minha expiração é instável. Olho para Pippa, mas ela
está conversando com Donna.
“Isso não é saudável, mãe”, digo a ela. “Você precisa de
proteínas, vegetais e carboidratos. Comida real."
“Os homens das cavernas passavam dias sem comer”,
ela zomba. “É bom para nós. Isso redefine meu
metabolismo.
“Não há nada de errado com o seu metabolismo”,
insisto, com o coração disparado. “E então, quando você
começar a comer comida de verdade novamente, você
simplesmente ganhará quatro quilos de volta.”
Minha voz está saindo aguda e percebo que Rory está
sentada ao meu lado, observando isso.
O servidor aparece novamente em nossa mesa.
“Estamos interessados no cardápio de sobremesas?”
“Não”, minha mãe diz.
“Sim,” eu mordo ao mesmo tempo, olhando para minha
mãe. “Eles têm tiramisu.”
"Não." Suas mãos voam para cima, como se ela não
pudesse comer um único pedaço de sobremesa.
Na minha cabeça, peço o tiramisu. Peço todo o tiramisu
do restaurante inteiro e, quando chega, faço com que ela
coma e se divirta. E então ela diz que você está certo,
Hazel. Amo meu corpo como ele é e mereço comer as
coisas que me fazem feliz!
“Tudo bem,” eu digo em vez disso. “Devíamos encerrar.
Tenho que estar no trabalho amanhã cedo.
A vergonha se forma na minha garganta porque Rory viu
tudo isso. Ele me viu perder a calma. Ele vê que minha
paixão é ajudar as pessoas a se sentirem bem com seus
corpos, mas ainda não consigo falar com minha própria
mãe.
Como vou ter meu próprio estúdio se não posso ajudar a
pessoa que amo mais do que ninguém?
Rory pede licença e sai da mesa e quando o garçom
retorna, peço a conta a ela.
Ela sorri para nós. “Já foi resolvido.”
Rory passa por ela, sentando-se, e um pouco da
ansiedade deste jantar alivia meu peito com sua gentileza.
“Rory.” Minhas sobrancelhas deslizam para cima.
Ele me dá um sorriso atrevido. “Avelã.”
“Você não precisava jantar.”
"Eu queria." Para meus pais, ele sorri. “Da próxima vez
que você estiver na cidade, adoraria que você fosse a um
jogo.”
"Absolutamente." Jamie convida meu pai o tempo todo,
mas parece que meu pai Rory acabou de ganhar o ano
inteiro. Ele tira o telefone do bolso e aponta para a nossa
mesa. “Vamos tirar uma foto de todos nós.”
“Eu aceito,” minha mãe diz rapidamente.
Eu balanço minha cabeça. “Podemos fazer com que o
servidor aceite.”
"Não não." Ela já está tirando o telefone da mão do meu
pai. “Ninguém quer ver minhas rugas perto de vocês dois.”
Minha respiração fica sufocada e vou gritar a plenos
pulmões aqui mesmo neste restaurante ou vou queimar em
um milhão de partículas de poeira por pura frustração e
raiva. Nada do que eu disse fez diferença.
Tiramos a foto e, mesmo com a mão quente e sólida de
Rory na parte sensível do meu ombro, meu sorriso é rígido
e forçado. Sinto um nó desconfortável na garganta quando
saímos. Lá fora, todos se abraçam e desejamos aos meus
pais uma boa viagem para casa antes de nos separarmos.
Toda a conversa com minha mãe se repete enquanto
estou na calçada. Uma pulsação furiosa bate atrás da
minha testa e meus olhos ardem.
Não não não. Merda. Estou prestes a chorar.
 “Não estou me sentindo bem, então vejo você amanhã.”
Minha voz é alta e tensa.
Se eu olhar para Rory, ele verá que estou prestes a
chorar, mas não consegue. Eu não choro na frente dos
caras. Eu não deixo caras virem jantar com meus pais, eu
não deixo eles dormirem lá, e eu com certeza não deixo
eles me verem quebrar.
Eu não faço nenhuma dessas coisas com caras.
“Boa noite”, digo sem olhar para ele e me afasto
rapidamente.
Uma lágrima quente cai e eu a limpo.
“Avelã.”
Não consigo respirar o suficiente e lágrimas estúpidas e
estúpidas derramam-se enquanto penso na minha mãe e
em como estou frustrado com ela. Comigo mesmo. Eu falhei
com ela e ela se odeia. Ela odeia seu corpo. Ela acha que
não é boa o suficiente.
E eu pareço com ela, então o que isso significa sobre
mim? Que sou linda agora, mas quando tiver a idade dela
não serei?
“ Avelã. ”
Ele fica na minha frente, com as mãos em meus braços,
olhando para mim.
Meu nome ressoa no ar, amarrado entre nós como um fio
esticado, e me pergunto se me chamar pelo sobrenome não
foi apenas sua maneira de ser brincalhão, mas de manter
uma parede entre nós, porque agora, com meus olhos todos
vermelho e inchado e meu nariz escorrendo, estou
totalmente exposto.
"Olhe para mim."
Eu cerro os olhos. "Não."
"Sim." A palavra é tão suave, e seus dedos levantam meu
queixo.
Abro os olhos e ele nunca olhou para mim do jeito que
está olhando agora, tão abertamente preocupado e
cuidadoso, como se eu fosse quebrar. Como se ele estivesse
desesperado para fazer minha dor melhorar.
Como ele se importa.
Talvez seja por isso que eu o chamo pelo sobrenome
também. Eu não quero me importar com ele.
Eu engulo. "Estou bem."
"Diga-me." Suas palavras são gentis, mas são uma
marreta contra minha determinação. Estou lutando para
segurar a parede contra ele, e ele está destruindo tudo com
essa sinceridade, essa doçura .
 Seus profundos olhos azuis procuram os meus, e então
sua mão está na minha bochecha, macia como uma
borboleta.
"O que está errado?" ele murmura, e eu estou frito.
“É minha mãe.” Minha voz está áspera de emoção. “Ela,
hum. Ela diz essas coisas sobre si mesma que eu não gosto.
Ela não tem uma confiança muito boa.
Ele respira fundo. “Isso deve ser difícil de assistir.”
Meus olhos ficam embaçados, mas pisco para afastar as
lágrimas.
“Eu odeio que nossa sociedade a tenha feito se sentir tão
mal consigo mesma. Eu odeio que ela não possa
simplesmente existir no corpo e no rosto que tem sem
sentir que precisa mudar tudo.” Eu engulo o cascalho na
minha garganta. “E o que isso significa para mim se não
posso ajudá-la?”
A expressão de Rory é tão sofrida, tão sinceramente
preocupada, que meu coração dá uma reviravolta. Ele
passa o polegar pela minha bochecha, enxugando as
lágrimas.
“Venha aqui,” ele diz calmamente, me puxando para seu
peito.
Minha bochecha pressiona abaixo de sua clavícula, e ele
passa a mão pelo meu cabelo em movimentos calmantes
enquanto ouço seu coração.
“Não é justo”, acrescenta.
"Não é."
Outra lágrima cai antes de ser absorvida por sua camisa.
Seu cheiro é tão reconfortante, e o latejar violento na
minha cabeça está começando a desaparecer.
“Eu gostaria de poder voltar no tempo e ser amigo dela
quando adolescente. Eu a transformaria em uma vadia tão
má.”
Seu queixo repousa no topo da minha cabeça. "Eu sei
que você faria."
Eu diria a ela que ela era o suficiente, se a conhecesse
naquela época. E eu a faria acreditar.
“É por isso que você diz todas essas coisas durante a
ioga?” A respiração de Rory faz cócegas em minha orelha.
“É por isso que você quer criar um espaço para todos?”
Concordo com a cabeça contra seu peito, fungando. “Ela
gosta de ioga, mas diz que não é magra nem jovem o
suficiente. Ela diz que ninguém quer vê-la com roupas de
ioga.” Minha voz se quebra em outro soluço enquanto a dor
atormenta meu peito.
 Eu só quero que minha mãe se ame tanto quanto eu a
amo.
“Eu pareço com ela,” eu sussurro, mesmo que não
devesse. Pensamentos como esse não pertencem ao que
quer que Rory e eu estejamos fazendo.
Exteriormente, estou muito confiante. Ver minha mãe
odiar seu corpo apenas fortaleceu minha casca dura, mas o
pensamento se esgueira pelas rachaduras. Um dia, serei
parecido com minha mãe e ainda me amarei do jeito que
amo agora? Alguém como Rory ainda me achará linda?
Connor não, e eu tinha dezenove anos. E quando eu tiver
sessenta anos?
Rory olha para mim e nunca vi cuidado nos olhos de
ninguém assim. “Você é tão linda que faz meu peito doer.”
Meu coração bate forte.
“E mesmo quando tivermos cem anos”, ele sussurra,
“estarei flertando com você para chamar sua atenção”.
É engraçado como ele sabe exatamente o que dizer.
Como são apenas palavras, mas curam uma das fissuras do
meu coração.
Ficamos muito tempo parados na calçada, bem
abraçados, enquanto as pessoas manobram ao nosso redor.
“Você é incrível no que faz”, ele murmura em meu
cabelo, e as palavras penetram direto em meu coração,
dissolvendo-se em meu sangue. “Continue tentando com
ela. Um dia, ela pode surpreender você.
Engulo em seco, descansando contra seu peito, ouvindo
seu batimento cardíaco constante.
Eu quero tanto acreditar nele.
CAPÍTULO 38
 AVELÃ
“OBRIGADO POR ME ACOMPANHAR ATÉ EM CASA”, digo a
Rory enquanto nos aproximamos do meu apartamento. É
uma noite clara, então as estrelas estão brilhando no céu
escuro.
Espero que ele me diga para convidá-lo. Não tenho
certeza do que direi desta vez.
“Vamos correr”, ele diz em vez disso. “Só um breve.”
Suas mãos estão em meus ombros e ele está se inclinando
para encontrar meus olhos. "Dois blocos."
Eu bufo.
"Dez pés." Seus olhos imploram. “Podemos correr até a
esquina e voltar, se você quiser. Vamos, Hartley. Ele olha
para a janela do meu apartamento. “Você ainda tem aquela
bolsa de ginástica que deixei outro dia? Você não queimou?
“Ainda não consegui”, digo levemente, mas ele não ri
como eu queria.
Ele está me dando aquele olhar de novo, o mesmo do dia
em que discutimos no rinque de patinação e ele veio atrás
de mim, e o mesmo de hoje à noite. Como se ele precisasse
que eu ficasse bem, como se ele fizesse qualquer coisa para
consertar essa dor no meu coração.
"Por que você está fazendo isso?" Eu respiro.
“Porque você fez isso por mim.” Ele procura meus olhos.
“Então vamos nos livrar disso juntos.” Ele dá um beijo
suave e doce em minha boca e meu coração fica preso na
garganta. Há tanta atenção cuidadosa, tanta proteção
naquele pequeno toque.
Meus olhos ardem, mas não pelos mesmos motivos de
antes.
"OK?" ele sussurra.
Eu concordo. "OK."
Ele sorri. "Essa é minha garota."
Dez minutos depois, caímos na calçada. É fresco e
tranquilo enquanto a cidade relaxa. Seguimos pelas ruas
laterais até chegarmos ao paredão. Enquanto corremos,
repito o que minha mãe disse e o que eu disse.
“Tudo bem, Hartley”, diz ele após dez minutos de
silêncio. “Vou fazer uma aposta com você.”
Estamos correndo pela calçada com vista para English
Bay, e as luzes douradas da rua lançam sombras em suas
feições.
“Uma competição amigável ”, acrescenta ele, e os
cantos da minha boca se levantam.
 “Já ouvi isso antes.”
“Eu sei, e você perdeu. Seriamente."
"Cale-se." Estou sorrindo, esquecendo todas as coisas do
jantar. Esquecendo como chorei na frente dele.
“Esta é a sua oportunidade de igualar o placar.”
A minha parte teimosa diz para não morder a isca, mas
meu lado competitivo quer mais. "Qual é a sua oferta?"
Ele aponta para uma placa no final desse trecho do
paredão, margeando a praia. “Vamos correr para aquela
placa.”
Normalmente, ele é mais rápido que eu. Ele está
cansado do treino de hoje, no entanto. Talvez eu consiga
vencê-lo. “E se eu ganhar?”
Seu sorriso é presunçoso, mas seus olhos são quentes.
“Vou te mandar uma mensagem com algo sexy.”
A consciência dispara através de mim, mas mantenho a
máscara fria no rosto. "Oh?"
"Sim. Algo para mantê-lo aquecido quando eu estiver
fora.”
A equipe viaja para jogos fora de casa nas próximas
duas semanas. Mil imagens passam pela minha cabeça e
meu pulso bate entre as coxas. “E se você ganhar?”
Há uma pausa de silêncio e sinto que não consigo
respirar o suficiente quando olho para ele.
“Vou deixar isso com você”, ele diz com um sorriso
preguiçoso. “Tudo o que você acha que é justo.”
Meu coração bate mais forte. Ele basicamente me
ofereceu nus, então seria justo se eu mandasse um de
volta. Meu estômago se agita com a ideia.
“Você já enviou alguma coisa para McKinnon?” ele
pergunta baixinho.
Balanço a cabeça, soltando um suspiro pesado. “Ele
perguntou, mas, hum. Eu nunca quis.
Eu nunca confiei nele, eu percebo. No fundo, eu sabia
que algo estava errado. Talvez não que ele estivesse saindo
com garotas pelas minhas costas, mas eu sabia que era
uma reflexão tardia.
Seus olhos se aguçam, me prendendo. "Interessante."
"Sim." Eu engulo, os nervos subindo e descendo pela
minha espinha, causando arrepios através de mim.
O que eu enviaria? Penso na lingerie que continua
aparecendo no meu apartamento – a lingerie que continuo
usando. Parece que ele gosta de cores mais suaves, porque
tudo é pastel. Rosa pálido, azul, lavanda, verde menta,
creme. Um body de renda rosa claro chegou ontem, e eu
fiquei na frente do espelho com ele, passando os dedos
sobre o tecido macio e transparente.
Eu parecia incrivelmente quente com ele, e era isso que
eu usaria.
Uma onda de energia nervosa me atinge no estômago
com a ideia, e quando olho para ele, ele ainda está me
observando com uma expressão desafiadora e curiosa. Meu
estômago revira novamente.
Se fizermos isso, um de nós vai tirar uma foto. Estamos
ultrapassando o território do fingimento. Muito desta noite
foi assim.
Suas sobrancelhas arqueiam. “Só se você quiser,
Hartley.”
Algo teimoso, competitivo e divertido passa por mim, e
meus nervos desaparecem. Quero que a vitória domine
sobre ele, mas mais, quero ver o que ele me envia.
Perder não é uma opção.
"Multar." Mordo meu lábio inferior e seus olhos seguem
o movimento. “Prepare-se para levar um chute na bunda.”
Um amplo sorriso se estende por seu rosto, e eu o
espelho, mesmo quando uma voz em minha cabeça
pergunta se sou um tolo por pensar que vou vencer.
"Preparar?" Suas pernas dobram, preparando-se para
correr, e eu acompanho sua postura.
"Sim."
"Ir."
Estamos correndo, e mesmo enquanto a competição
passa por mim, estou cheio de risadas, luz e alegria. Nossos
pés atingiram o pavimento rapidamente. Alguém sai do
caminho para nos dar espaço.
“Desculpe,” eu grito por cima do ombro.
“Sim, desculpe”, acrescenta Rory, rindo.
Estamos a trinta metros da placa. Rory está alguns
metros à minha frente, então cavo fundo. Minhas pernas
queimam e meus pulmões queimam com a necessidade de
mais oxigênio. Acho que meu sangue nunca bombeou tão
forte. Nunca corri tão rápido. Estou voando. Estou cheio de
cor e luz, e quando Rory olha para mim por cima do ombro
com aquele sorriso lindo e perfeito, sei que ele também
está voando.
Estamos quase no sinal. Porra. Ele vai ganhar e eu não
posso perder. Não com essas apostas. Entro em pânico e,
com um olhar para a areia ao nosso lado, reúno toda a
minha energia e o empurro.

É
 Não é meu momento de maior orgulho. É uma
aterrissagem suave, então ele não se machucará.
Com um grunhido de surpresa, ele tropeça, mas não cai
– seus músculos estabilizadores são muito fortes – mas eu
assumo a liderança. Corro mais forte e bato a mão na
placa.
Quando me viro, vejo-o cair sentado na areia, o peito
subindo e descendo rapidamente, rindo.
“Seu trapaceiro sujo”, ele chama, sacudindo a areia
enquanto eu volto para ele, respirando com dificuldade.
Porra, isso foi por pouco. Por que eu concordei com isso?
Porque Rory mexe em algo dentro de mim que me faz
querer brincar com ele. Ele sabe exatamente como me
fazer seguir em frente.
Sorrio para ele, ainda sentado na areia, e estendo a
mão, mas ele me puxa para o lado dele. Estou cheio de
gratidão porque isso realmente me fez sentir melhor. Ou
talvez seja estar com Rory.
Nós dois ainda estamos respirando com dificuldade,
úmidos e suados, mas eu sorrio para ele. "Obrigado."
“Não me agradeça ainda. Você nem viu a foto.
Eu sufoco uma risada enquanto meu estômago se revira
em antecipação. Enquanto nos levantamos e caminhamos
para casa, penso no jantar, quando minha mãe perguntou a
Rory o que ele estava fazendo nas férias.
“Então”, começo, “mais cedo”.
"Qual parte?"
“A parte do Natal.”
Ele lança um olhar curioso para mim, o canto da boca
levantando-se.
“Eu sei que você provavelmente tem planos”, digo,
brincando com os dedos.
"Eu não." Seus olhos permanecem em mim, brilhantes,
interessados e pacientes, como se eu fosse um pássaro
voador e ele estivesse gentilmente esperando com a mão
estendida que eu reunisse coragem para pousar.
"Certo."
Deus, por que isso é tão difícil? Talvez porque Connor
sempre me deu a impressão de que eu estava sendo
pegajosa quando tentava fazer planos com ele. Apenas
deixe escapar, Hazel.
“É em cima da hora e talvez nem haja mais vôos” - não
sei por que esse pensamento é tão decepcionante - “e a
cama de hóspedes na casa dos meus pais é pior do que a
antiga” - ele poderia dormir minha cama de solteiro no meu
quarto, mas seria apertado, embora talvez fizesse calor e
faríamos mais bagunça - “e você provavelmente ficaria
entediado em uma cidade pequena...”
“Vamos, Hartley. Desembucha."
“Você quer passar o Natal em Silver Falls?” Meu
coração bate na minha garganta.
Ele arqueia uma sobrancelha provocante. "Com você?"
Eu solto uma risada. “Sim, Rory. Comigo."
“Você está levando esse negócio de namoro falso um
pouco longe demais, não é?”
Meu estômago cai. Claro que sou. Claro que me
empolguei. Mais cedo, quando ele me confortou, pensei...
não sei o que pensei. “Seria estranho se você não viesse
comigo”, minto.
Covarde , meu cérebro sussurra.
Sob seu escrutínio, meu pulso acelera.
"Você tem razão." Ele coloca o braço em volta dos meus
ombros e me puxa para ele, e eu relaxo. “Devíamos manter
as aparências.”
“Você pode dizer não.”
“Eu não quero.” Ele puxa uma mecha do meu cabelo. “E
agora vou ver você abrir pessoalmente os presentes que
comprei para você.”
“Presentes?” Eu acendo. "Múltiplo?"
Já comprei algumas coisas para ele, mas não tinha
certeza de como tocar no assunto.
"Sim." Seus olhos se estreitam com malícia. “Não seria
estranho se eu te desse lingerie na frente dos seus pais,
certo?”
Comecei a rir, toda a tensão de antes desapareceu.
"Não, tenho certeza de que seria totalmente bom e nada
estranho."
"Ótimo. Estou ansioso para isso."
Meu coração se eleva. Eu sei que ele está brincando
sobre a lingerie, mas a ideia de Rory na casa da minha
infância, passando um tempo com minha família?
Estou ansioso por isso também.
CAPÍTULO 39
 RÓRIA
NO FINAL DA SEMANA, estou deitado na cama do hotel,
folheando minha conversa de texto com Hartley. Jogamos
contra New Jersey esta noite, e quando nosso lateral direito
marcou após minha assistência, senti outra onda daquele
sentimento leve e vitorioso que vinha perseguindo.
Eu deveria estar dormindo ou revisando a fita do jogo de
amanhã, mas em vez disso estou pensando em Hazel.
Quando ela me pediu para ir com ela no Natal, ela
estava girando os dedos. Ela estava nervosa.
Mantendo as aparências, meu idiota. Ela gosta de mim.
Ela não está pronta para admitir, mas posso ser paciente.
Percorro nosso bate-papo. Ela não respondeu ao link que
enviei com um estúdio para alugar.
Você viu o estúdio que enviei?
Os pontos de digitação aparecem, desaparecem e
aparecem novamente. Sim. Obrigado.
E?? Ela envia um emoji de encolher de ombros e eu
franzo a testa. Muito caro?
É caro, mas não escandaloso.
Muito grande? Muito pequeno? A listagem dizia que o
espaço tem duas salas de estúdio.
Não. É de bom tamanho.
Balanço a cabeça para o telefone, confusa. Vamos
verificar quando eu chegar em casa.
Acho que ainda não estou pronto .
Lembro-me do que ela disse depois do jantar com a
família, enquanto lágrimas escorriam pelo seu rosto, sobre
como se ela não pudesse ajudar a mãe, como ela deveria
ajudar outras pessoas, e meu peito dói. A necessidade de
melhorar esta situação para Hazel me invade.
Você está pronto, Hartley. O que Pippa pensa?
Eu realmente não falo com ela sobre essas coisas. Ela
está ocupada com sua própria carreira.
Soltei um suspiro pesado. Acho que você deveria
conversar sobre isso com ela e acho que você está pronto.
Hazel admitir essas coisas para mim deve significar
alguma coisa. Essa coisa entre nós pode ser mais do que
ela deixa transparecer.
Os pontos de digitação aparecem, desaparecem e
aparecem novamente antes que a próxima mensagem
apareça. Parece que me lembro de ganhar uma aposta .
Balanço a cabeça, rindo. Estive pensando nisso a
semana toda e as fotos estão prontas, mas…
 p
Eu queria que ela perguntasse. Eu queria ver um pouco
de desejo dela. Ainda fico difícil pensar nela dizendo que eu
não sabia que poderia ser assim depois que comi a buceta
dela como se minha vida dependesse disso.
Ela está perguntando, no entanto. Eu sorrio para o meu
telefone. Você trapaceou .
Agora quem está sendo o mau perdedor?
Vista minha camisa , respondo. Cristo, eu adoro brigar
com ela assim. Isso vai me excitar .
Uau. Seu ego, Miller .
Uma risada sai de mim. Eu gostaria de estar na cama
dela, observando-a tentar não sorrir. Tivemos um jogo na
quarta-feira, então não pude assistir à aula de ioga online
dela. Sinto que não a vejo há muito tempo.
A imagem aparece em nosso chat. Ela está de costas
para o espelho do banheiro na foto, olhando por cima do
ombro com um pequeno sorriso, MILLER nas costas em
letras garrafais.
Satisfação possessiva me envolve.
Você é linda , eu mando uma mensagem.
Você está falando comigo ou com a camisa?
Meu sorriso fica alto. Estou zumbindo, o calor se
espalhando pelo meu peito e pela minha pele. Por que não
podem ser os dois?
Excitação e nervosismo tomam conta de mim quando
vou para a última foto do rolo da câmera, uma foto sem
camisa que tirei na frente do espelho ontem. Meu telefone
faz um barulho sibilante quando a foto é enviada e, um
momento depois, ela responde.
Uau .
Respiro fundo. Hartley, parece que me lembro de você
dizendo que não tenho um pacote de oito.
Eu posso sentir seu bufo fofo pelo universo. Não me
lembro de ter dito isso.
Minhas sobrancelhas se levantam enquanto espero,
sorrindo. Ela realmente se lembra.
Você é um sem vergonha, ela diz.
Meu sorriso se eleva ainda mais. Diz .
A pausa mais longa do mundo se estende e passo a mão
no rosto com impaciência.
Você tem um corpo incrível. Feliz?
Meus pulmões se expandem, enchendo cada canto do
meu peito, e eu sorrio como uma idiota para o meu
telefone.
Na tarde seguinte, estou no avião com o resto da equipe,
esperando a decolagem e pensando se devo enviar para
Hazel a foto sem camisa que tirei esta manhã.
Li nossa conversa de texto e a resposta dela à foto que
enviei ontem à noite, e uma possessividade quente percorre
meu corpo com a ideia de ela olhando para minha foto,
ficando excitada.
Ward me dá um tapinha no ombro enquanto passa pelo
meu assento, e eu deslizo meu telefone.
“Bom trabalho hoje à noite, Miller,” ele diz com um
aceno de cabeça e um sorriso tranquilo, e eu me endireito.
Em seu telefone ao meu lado, Streicher faz uma pausa,
ouvindo.
“Obrigado, treinador.”
“O que quer que você esteja fazendo, continue assim.”
Suas sobrancelhas balançam antes de ele continuar
andando, e vejo sua forma alta desaparecer no corredor.
A cada jogo, a voz do meu pai fica mais baixa. Em vez
disso, imagino Hazel me dando aquele sorriso orgulhoso.
Durante os jogos, olho para Ward no banco, e quando passo
o disco e ajudo os outros jogadores a marcar, ele sempre
usa a mesma expressão estóica, os olhos brilhando como se
estivesse satisfeito.
“Você não estava na academia esta manhã”, diz
Streicher sentado ao meu lado.
“Ah, sim. Em vez disso, fui correr pela orla.”
Ele franze a testa. É incomum eu pular um treino. "Por
que?"
Passo a mão pelo cabelo. Acordei com uma ligação do
meu pai, mas deixei cair no correio de voz. Ainda não
verifiquei. "Hazel me faz correr às vezes com ela e é, uh."
Eu dou de ombros. "Legal. Não pensar em hóquei o tempo
todo.” Eu engulo. “E apenas conversar e outras coisas.”
Ele olha para mim. "Você sente falta dela."
Penso nos últimos dias, quantas vezes me pergunto
sobre ela ou tenho vontade de mandar uma mensagem para
ela. Como mal posso esperar para vê-la novamente. "Sim.
Eu faço."
Streicher volta para o telefone e leio minha conversa
com Hazel. Antes que eu pense muito sobre isso, mando
para ela a foto que tirei esta manhã, deitada na cama com a
luz entrando.
 Pare de me provocar , ela manda uma mensagem um
momento depois, e eu começo a rir. Os jogadores olham e
eu limpo a garganta, abafando o riso.
Sua vez , respondo, sorrindo como um idiota.
Uma foto aparece: ela está em seu apartamento, sentada
em seu tapete de ioga com os pés juntos, espreguiçando-se,
os lábios carnudos curvando-se para cima. Ela está
vestindo um suéter solto e leggings, cabelo sedoso preso
em um rabo de cavalo e sem maquiagem.
Meu coração pula uma batida. Ela é maravilhosa.
Não é o que eu tinha em mente, mas ainda assim é fofo
como o inferno.
Examino a foto, desesperada por qualquer pedaço de
Hazel que possa conseguir. O dragão que dei a ela está
agora na mesa de cabeceira. Isso significa que ela também
sente minha falta? A cama dela parece enorme e
confortável e mal posso esperar para voltar para ela e me
jogar nela.
Meus olhos pousam em Hazel novamente. O ombro de
seu suéter solto escorregou enquanto ela se espreguiçava,
revelando uma alça roxa clara.
A alça roxa clara de uma das peças de lingerie que
comprei para ela. A orgulhosa satisfação masculina corre
em minhas veias.
Hartley , você está usando uma das coisas rendadas que
comprei para você?
A resposta dela é imediata. Sim .
CAPÍTULO 40
 AVELÃ
ESTOU BRINCANDO COM FOGO.
Eu precisava ter certeza de que cabia , mando uma
mensagem como uma mentirosa suja, fechando os olhos e
encostando a testa na cama.
Primeiro, foi a foto dele na outra noite na frente do
espelho, parecendo presunçoso, musculoso e fodível. Pensei
naquela foto o dia todo. Pensei nisso quando acordei esta
manhã, com dores entre as pernas, no trabalho enquanto
tentava me concentrar e esta noite durante o jogo dele.
Essa coisa de namoro falso? Eu sou péssimo nisso, e
minha regra única? Isso é forçar.
Mas não estou quebrando a regra. Estou dobrando. Uma
foto dele sem camisa não é sexo. Usar lingerie bonita não é
sexo. Está bem.
Pego a foto que ele acabou de enviar. Ele deve ter tirado
esta manhã, porque na foto ele está deitado na cama de um
hotel, com o cabelo bagunçado e os olhos sonolentos. A luz
da manhã faz seus olhos brilharem e ele sorri como se
soubesse que estive pensando nele. Os lençóis estão
amarrotados e posso praticamente ouvir o gemido que ele
emitia ao se esticar contra eles.
Fotos como essa, onde ele parece intensamente gostoso?
Eles são perigosos. Não consigo olhar para eles, mas
também não consigo desviar o olhar. No fundo de mim,
parece que uma nova versão de mim mesmo está
despertando.
E isso se encaixa? ele pergunta.
Sim .
Prove.
Meus olhos se arregalam e uma emoção passa por mim.
Ele quer outro? Sem chance .
Por que você está usando isso?
Eu já te disse. Além disso, é bonito. E sinto calor nisso .
Mas não é só isso. Sinto falta dele. Quando visto as
coisas que ele escolheu, me sinto mais próxima de Rory.
Não sei o que fazer a respeito e não sei como isso se
encaixa nesse namoro falso que estamos fazendo ou na
regra única que tenho para mim.
Por favor, Hartley. Por favor, envie uma foto. Estou
implorando aqui. Mostre-me.
Minha respiração fica presa, ficando irregular, e o calor
se espalha pelo meu peito e pescoço. Estou rapidamente
perdendo o controle desta situação, mas o desespero em
seus textos derrete minha determinação.
Uma foto não é foda. Ainda estou no controle. Estamos
apenas brincando.
Soltei uma risada delirante. Não acredito que estou
prestes a fazer isso. Tiro meu suéter e deito na cama, com
o coração batendo forte enquanto abro o aplicativo da
câmera e pego o telefone.
A foto nem mostra meu rosto, apenas meu ombro, a
parte de cima do decote e meu cabelo espalhado no
travesseiro, mas mesmo assim é a foto mais sexy que já
tirei. A hesitação cresce em mim, mas imagino a expressão
de Rory quando ele vê a foto – um queixo caído, pupilas
dilatadas – e a envio.
Seu texto aparece imediatamente. Jesus Cristo, Hartley.
Enterro meu rosto em chamas no travesseiro, sorrindo.

Na noite seguinte, recebo outra foto.

Ele está sem camisa no espelho, vestido apenas com
aquela cueca boxer preta justa. Meus olhos se demoram
nos cortes em V acima de seus quadris, no fio de cabelo na
cintura e na flexão tonificada de seus braços. Ele está
sorrindo como se soubesse o quão gostoso ele é.
O calor atinge minha barriga e vou até o armário para
pegar outra peça de lingerie: um sutiã balconette azul bebê
com uma tanga de renda e ligas combinando.
É apenas uma foto, digo a mim mesma enquanto coloco
meu telefone e tiro a foto das minhas costas, o cabelo caído
sobre os ombros, a alça rendada visível. É só por diversão.
Estou sempre dizendo aos meus alunos que eles merecem
se sentir bem, então por que não posso? Enviar fotos
sensuais para Rory e ver sua admiração pelo meu corpo me
deixa com calor. Isso é tudo.
Não vou deixar isso escapar de mim. Eu sei o que estou
fazendo.
Meu pulso acelera quando sua resposta chega e fico
vermelha de prazer.
Puta merda, Hartley.
CAPÍTULO 41
 RÓRIA
BOM JOGO ESTA NOITE , Hazel me manda uma mensagem
uma semana depois, enquanto estou sentado em um bar
com os caras, comemorando o jogo. Ela e Pippa estão
passando o fim de semana em Whistler.
Vencemos o jogo esta noite por quatro a zero e nenhum
desses gols foi meu. Eu sorrio para o meu telefone. Uma
cerveja pela metade está na mesa à minha frente depois
que Owens a empurrou na minha cara.
Uma cerveja não vai arruinar minha carreira e é muito
boa. Tão bom.
Você assistiu meu jogo? Eu respondo.
Seus pontos de digitação aparecem, desaparecem e
aparecem novamente. Espero que ela esteja ficando
nervosa do outro lado.
Estava passando em segundo plano.
Meu sorriso se alarga. Você assistiu meu jogo .
Cristo, sinto falta dela, mas as fotos que temos enviado e
recebido? Meu pau endurece só de pensar neles.
Espinhosa, guardou Hazel, me enviando vislumbres da
lingerie que comprei para ela. Cada vez que meu telefone
toca com seu tom de mensagem, minhas bolas apertam em
antecipação.
Não me masturbo tanto desde que era adolescente. Vou
até a foto que ela enviou esta manhã, de sua calcinha de
renda creme esticada sobre a longa linha do quadril, e
passo a mão no rosto.
Hazel Hartley me tem sob seu controle e eu adoro isso.
Algo na tela da TV atrás do bar chama minha atenção:
meu pai. Ele está no estúdio como comentarista convidado.
Repetições do jogo Storm e um peso familiar se instala em
minhas entranhas. Eles me repetem passando para outro
atacante antes que ele acerte a rede.
Essa jogada foi tudo que adoro no hóquei: velocidade,
habilidade e sorte. Trabalho em equipe também, eu acho.
Porra, esse foi um belo gol.
“Que desperdício”, dizem as legendas enquanto meu pai
fala.
A dor me rasga. Espero que Hazel não esteja assistindo
isso.
“Eu sei que ele é meu filho, mas Rory Miller é uma arma
neste time, e Ward o está usando para apoiar outros
jogadores”, meu pai continua, e meus molares rangem.
“Ward torna Miller capitão, mas faz com que ele passe para
 p q p p
outros jogadores como se estivessem no acampamento de
verão.”
“Não”, Streicher murmura ao meu lado, olhando para
seu próprio telefone, provavelmente mandando uma
mensagem para Pippa.
"O que?"
Ele aponta o queixo para a TV antes de encontrar meus
olhos com sua expressão séria de sempre. “Não assista
essa merda. Não importa o que eles digam. Eles não estão
no gelo conosco.”
“Ele está certo, no entanto.” Esfrego minha nuca. “Fui
negociado com o time para marcar gols e vencer jogos.”
Streicher me observa por um longo momento, franzindo
a testa. “Por que você não deixa isso para Ward?”
“Só quero ser um bom capitão”, admito ao meu amigo
mais antigo. Eu solto um longo suspiro. “O que você faria
na minha posição?”
Ele encolhe os ombros grandes. “Eu faria o que Ward
achasse melhor. Eu confio nele."
"Eu também." A vontade de deixar Ward orgulhoso luta
com a minha necessidade da aprovação do meu pai. “Eu
não o entendo, no entanto.”
Streicher faz um barulho que parece um bufo. "Nem eu.
Mas acho que ele tem um plano.
Minha mente volta para esta noite durante o jogo, após
minha assistência. Ward encontrou meus olhos e baixou o
queixo em aprovação para mim.
“Como vão as coisas com Hazel?” Streicher pergunta.
"Bom." Muito bom. Penso em nós correndo até a placa
na praia, ela me empurrando e eu rindo. Adormecer ao lado
dela. Ela me enviando as fotos mais quentes que já vi na
minha vida.
Bom demais, na verdade. Melhor do que jamais imaginei
que poderia ser. Não são apenas as fotos que enviamos e
recebemos, e não é apenas que eu me masturbo
diariamente pensando nela e somente nela. É que penso
nela constantemente e mal posso esperar para voltar para
casa e vê-la.
Uma compreensão surge no limite da minha consciência.
Meus sentimentos por Hazel crescem a cada dia e nunca
me senti assim. No entanto, tudo isso pode acabar em um
piscar de olhos. Só porque estou tentando não ser como
Rick Miller não significa que esteja funcionando.
“Ainda está fingindo?” Streicher pergunta, olhando para
meu telefone.
 Tenho uma foto de Hazel tirada hoje de manhã. Ela está
usando um gorro e suas bochechas e nariz estão rosados
por causa do frio. Meu peito está apertado e quente.
A percepção que estou evitando começa a bater na
porta, exigindo atenção. Não sei o que isso significa para
Hazel. Ainda temos um prazo para essa coisa entre nós.
"Não sei." Eu limpo minha garganta enquanto meu peito
aperta.
Streicher faz um barulho de reconhecimento, como se
não estivesse surpreso, e tenho vontade de agarrá-lo pela
camisa e sacudi-lo.
“Por que você não me avisou?” Eu pergunto, mantendo
minha voz baixa para que os caras não ouçam.
Streicher me lança um olhar desinteressado. “Avisar
você sobre o quê?”
Minha mente vai para Hazel chorando na rua depois do
jantar em família e a dor insuportável de vê-la magoada e
decepcionada daquele jeito. A vontade de consertar as
coisas, a necessidade de melhorar tudo. Balanço a cabeça,
sem palavras. “Que seria assim.” Eu exalo um suspiro
pesado e frustrado, encontrando seus olhos. “É diferente
com ela, sabe?”
Ele me observa por um longo momento. "Bom." Ele
desliga o telefone. "Você já mencionou isso para Hazel?"
"Não."
"Você vai?"
"Não sei." Se ela não sentir o mesmo, isso arruinará
tudo o que temos. “É falso para ela.”
Ficamos olhando para a TV por um instante. “Pelo
menos dê a ela a opção de rejeitar você em vez de fazer
isso sozinho.”
Ouve-se um assobio longo e baixo, e levanto os olhos
para ver McKinnon parado diante de nós, assistindo TV.
“Que pena”, diz ele enquanto mostram minhas
estatísticas de gols nesta temporada em comparação com
anos anteriores. “Talvez se você passasse mais tempo
treinando e menos tempo chorando e se masturbando com
fotos de Hazel, seu estoque não estaria quebrando.”
Se Hazel dissesse algo sobre eu chorar e me masturbar,
eu riria, mas porque é o ex-namorado dela, eu apenas fico
olhando para ele, a raiva territorial fervendo dentro de
mim.
“Precisa de algo, McKinnon?”
Streicher lança um olhar frio e intimidador para
McKinnon, mas McKinnon o ignora, sentando-se no assento
à nossa frente.
"Não." Ele sorri, os olhos vermelhos e turvos. “Eu posso
ver o apelo disso, no entanto.” Ele fala como se estivesse
bêbado. Graças a Deus, Ward teve pena de mim e me deu
meu próprio quarto para esta parte da viagem.
"O que você está falando?" O tom de Streicher é
monótono e nada impressionado.
Connor apenas sorri para mim. “Miller descobrirá em
breve.” Ele chama a atenção de um servidor que passa.
"Traga-me outra cerveja, sim?"
Meu punho se fecha de irritação antes de lançar ao
garçom um olhar de desculpas. “Obrigada,” digo a ela
antes de balançar a cabeça para ele. “Use sua maldita
educação, McKinnon. Não faça a equipe ficar mal.”
Ele zomba, recostando-se na cadeira e olhando para a
bunda da garçonete enquanto ela se afasta. "Ela está bem.
Ela gosta de mim. Se você lhes der muita atenção, eles
ficarão pegajosos.” Ele arrota em seu punho. “Mas se você
deixá-los querendo mais, eles trabalharão mais para
chamar sua atenção.” Seu olhar se volta para mim, olhos
cheios de ódio. “Funcionou para Hazel.”
Mesmo enquanto a raiva protetora ruge através de mim,
mantenho minha expressão relaxada e divertida. “Ela
seguiu em frente e você também deveria. Está ficando
triste.”
Maldito idiota.
McKinnon estremece e faz um barulho exagerado de
dor. “Minha virilha com certeza está dolorida depois do
jogo”, diz ele, sorrindo para mim. “Vou precisar que Hazel
trabalhe nisso a semana toda.”
A raiva latente em minhas veias transborda e cerro os
dentes com tanta força que meus molares doem. “Cuidado,
McKinnon.”
Seu sorriso bêbado aumenta e meu sangue lateja.
Graças a Deus, Hazel não está por perto para ouvir isso.
Inclino-me para que apenas ele e Streicher possam me
ouvir. "Se você deixá-la desconfortável, eu vou acabar com
você."
Meus dentes rangem. Nunca odiei alguém como odeio
esse cara.
McKinnon arregala os olhos, fingindo estar assustado.
"Uau. Alguém está mal. Ele ri sozinho, e o som me deixa
enjoado. "Você sempre teve uma queda pela minha garota,
não foi?"
 Sua flecha me atinge bem no peito, e a raiva passa por
mim como uma tempestade.
“Ela não é sua garota,” eu digo em uma voz baixa e
mortal, de pé com os punhos cerrados e os ombros tensos.
"Hazel é minha."
"Como eu disse." Seus olhos brilham com uma
condescendência feia. "Você vai ver."
No limite do controle, respiro fundo e olho em volta,
fazendo contato visual com Ward do outro lado da barra
com os outros treinadores. O treinador de goleiros está
falando, mas Ward nos observa com interesse.
Eu sou o capitão, e se Hazel estivesse aqui, ela me
encorajaria a ser o cara que Ward pensa que eu posso ser.
“Beba um pouco de água, McKinnon.” Aceno boa noite
para Streicher e ele levanta a mão em despedida.
No elevador, respiro fundo, soltando-o lentamente.
Porra, eu odeio aquele cara, mas o que eu disse sobre
Hazel ser minha?
Foi a verdade.
Percorro nossas mensagens, todas as fotos incríveis que
ela me enviou na semana passada. O corpo de Hartley é um
sonho, com curvas suaves, decotes inchados, a inclinação
suave dos quadris - até as clavículas são lindas. Ela tem
uma sarda logo acima do seio esquerdo que penso em
lamber toda vez que tiro uma foto onde ela fica visível.
O fato de ela se sentir quente e desejada ao tirar essas
fotos é o que me deixa duro. Os pensamentos sobre
McKinnon e meu pai desaparecem quando envio outro para
ela.
A resposta dela vem imediatamente.
É uma foto dela de frente, o cabelo caindo para frente e
os seios encostados no edredom. A curva suave de sua
bunda é visível, e a necessidade flui através de mim,
fazendo minhas bolas apertarem.
Isso é tudo que você tem, Miller? *bocejo* Mesmo com
todos os seus lindos músculos, estou ficando entediado .
Meu sorriso se curva ainda mais. Não sei se foram as
duas cervejas que tomei ou os sentimentos possessivos
desta noite, mas a vontade de acelerar as coisas com
Hartley passa por mim.
Ela pode não saber ainda, mas Hazel Hartley é minha, e
esta noite? Eu vou mostrar a ela.
CAPÍTULO 42
 AVELÃ
AS FOTOS AUMENTARAM e perdi completamente o
controle da situação. Fiquei viciado nas fotos que Rory
envia e nas respostas dele às fotos que envio em troca.
Pensei naquela foto o dia todo , Hartley .
Deus, você é tão gostoso .
Entrei no chuveiro pensando nisso , ele disse sobre uma
foto minha usando um sutiã cor de ameixa, meu decote à
mostra, antes de enviar de volta uma foto sua sem camisa,
sorrindo enquanto sua ereção esticava o tecido de sua
boxer .
Deitado na cama do hotel ao lado de Pippa, passo pela
foto dele recém-saído do chuveiro, gotas de água na pele,
toalha baixa na cintura e o contorno de sua excitação
espessa claramente visível, e a foto que enviei de volta.
deitada na cama, estendida nos lençóis, usando um
delicado conjunto de renda creme.
Meu telefone vibra quando outra foto chega. Ele está nu,
segurando uma toalha na frente dele, todos os músculos
dos quadris e coxas à mostra. Gotas de água grudam em
seu peito esculpido e sinto uma pontada entre as pernas.
Minha resposta é uma foto minha deitada de bruços. Sem
rosto, apenas decote e minha bunda com uma calcinha azul
meia-noite da cor dos olhos dele.
A excitação toma conta de mim quando paro naquela
foto e pressiono os lábios para conter o sorriso. Estou
flutuando com sentimentos quentes e líquidos.
Isso é divertido, eu percebo. É emocionante e divertido,
e nunca experimentei isso em relação ao sexo.
Pippa passa para a imprensa pós-jogo do jogo Storm.
Seja um bom menino e deixe cair a toalha , mando uma
mensagem antes de voltar para a foto dele recém-saído do
banho.
E agora estou provocando-o por mais. Inacreditável.
“ Você tem consultado Hazel Hartley, uma fisioterapeuta
do Storm ”, um repórter diz a Rory.
Seu cabelo está úmido do banho, o topo de suas
bochechas ainda está corado pelo jogo e sua boca se ergue
em um sorriso sem esforço.
“ Jamie Streicher será seu cunhado em breve. Poderia
haver outro casamento no futuro da família? ”
Pippa aperta minha mão e fico congelada quando o
canto de seu lábio desliza um centímetro para cima. " Sim.
Poderia .
 Meu coração está na garganta. Ele está dizendo à
imprensa o que precisa fazer para parecer um capitão
sólido. Não é real. E se fosse real, bem, ninguém diria isso
sobre uma garota com quem ele está saindo há alguns
meses.
Rory faria isso , uma voz irritante diz na minha cabeça.
Ele é intenso e impulsivo e vai atrás do que quer. Ele pensa
com o coração na manga.
Não é real, mas estou sorrindo enquanto lhe envio outra
foto.
“Você trouxe um carregador?” Pippa segura o telefone.
“Esqueci o meu e minha bateria está quase acabando.”
"Na minha bolsa."
Ela desliza para fora da cama e eu procuro nossa
conversa de texto. Conversamos todos os dias, às vezes
mandando fotos um para o outro – as dele da estrada e as
minhas do trabalho ou de sair com Pippa ou no meu
apartamento.
O vôo dos caras chega tarde na noite de segunda-feira,
então não o verei até terça-feira, e um calor líquido se
acumula dentro de mim com a ideia de finalmente vê-lo
pessoalmente depois de duas semanas de tortura um ao
outro.
“Avelã.”
Pippa está parada diante da minha bolsa com um olhar
acusador, sorrindo de orelha a orelha. Ela estende a mão e
tira um punhado de lingerie.
Minha boca se achata e eu dou a ela uma careta de
culpa.
“ Avelã .”
Eu começo a rir. "Saia daí."
Sua boca se abre, mas seus olhos ainda estão
iluminados, brilhantes e brilhantes de diversão. “Por que
você tem uma sacola inteira de lingerie para um fim de
semana comigo ? ”
“Sem motivo.” Coço meu pescoço, desviando o olhar.
Ela começa a examinar as roupas. “Isso também é
legal.” Sua sobrancelha sobe.
Eu pulo e pego tudo dela, colocando de volta na minha
bolsa enquanto ela cai de volta na cama, ainda sorrindo.
“Rory comprou, não foi?”
Meu rosto está queimando. Dou de ombros para ela.
"Sim. OK?"
"Hum." Ela estreita os olhos, sorrindo.
"O que."
 “ Hmmmm .”
Uma risada borbulha de mim. Ainda estou corando.
“Pippa.”
"Interessante. Muito, muito interessante.”
Cruzo os braços sobre o peito. Acho que estou sorrindo
também. "Diga o que você quer dizer."
“Você disse que era falso.”
Meu coração aperta até a garganta enquanto pisco
cerca de trinta vezes. "Isso é."
“Então por que ele está comprando lingerie cara para
você que ninguém pode ver?”
O silêncio se estende por muito tempo para que haja
uma explicação razoável.
“Avelã!” ela explode. "Vocês dois estão brincando?"
“Eu não sei,” eu explodi de volta. "Tipo de. Na verdade.
Ele dorme. Nós brincamos uma vez, mas ele não me deixou
tocá-lo e nós” – eu estremeço – “mandamos fotos de um
lado para outro?”
Não soa bem em voz alta.
Parece que eu disse a ela que os unicórnios eram reais.
"Qual tipo de imagens?"
“Sexy”, admito, parecendo estrangulada.
Sua cabeça inclina para trás, rindo. "Eu sabia. Você
gosta dele."
"Não sei." Meu batimento cardíaco parece irregular e
me forço a encolher os ombros.
"Você faz. Admite."
"Multar." Encolho os ombros novamente, os olhos
percorrendo a sala. "Eu gosto dele."
Porra. Eu disse isso. Minha garganta dá um nó. Eu
realmente preciso controlar essa coisa. Tem uma data de
validade.
“Eu gosto dele”, repito, mordendo meu lábio inferior.
Sua expressão suaviza. “Por que você diz isso como se
fosse uma coisa ruim?”
Há um milhão de coisas que não posso dizer em voz alta.
Porque ele pode ter qualquer um, então por que ele me
escolheria? Porque estou apenas esperando que a emoção
disso acabe para ele.
Porque sou comum e caras como Rory Miller são
extraordinários.
“Eu o convidei para passar o Natal em casa.” Ainda
estou dando os últimos retoques nos presentes dele, mas
não posso nem usar a volta dele para casa como desculpa,
já que os comprei antes de pedir. “Eu não faço esse tipo de
coisa.”
Os olhos de Pippa são suaves e vigilantes, e eu a amo
muito porque não há um pingo de julgamento em sua
expressão, mas, ao mesmo tempo, sinto que ela pode ver no
fundo da minha cabeça. “E se você fizesse isso?”
Meu estômago aperta.
“Você não quer mais?”
Penso no que Rory disse na imprensa pós-jogo esta noite
e como não parecia falso. Quando deixo o passado para
trás, estar com Rory é fácil.
Não. É mais do que isso. É incrível.
Não respondo à pergunta de Pippa, mas ela pode ver
isso em meu rosto.
“Ele se encaixou perfeitamente conosco no jantar”, digo
em vez disso. Minha boca se contorce quando penso nele e
papai conversando, e em como Rory parecia à vontade. “A
família dele não é como a nossa.”
Ela me dá um pequeno sorriso como se pudesse ver algo
que eu não consigo.
“Fiquei chateado depois”, admito. “Comecei a chorar na
rua bem na frente dele.”
Seus olhos se arregalam. "Por que?"
Vergonha e preocupação obstruem minha garganta
enquanto engulo. “Por causa da mamãe. As coisas que ela
estava dizendo.
Pippa cantarola, balançando a cabeça.
Penso no que Rory disse, em como deveria falar com
Pippa sobre isso, e puxo os joelhos para mais perto de mim,
traçando as bordas da capa do meu telefone. “Essa deveria
ser minha vocação.” Minha testa franze. “Ajudar as pessoas
a se sentirem bem consigo mesmas e com seus corpos.”
Ela suspira. “Essas coisas foram a verdade para ela
durante toda a sua vida.” Pippa brinca com o edredom,
passando as pontas dos dedos pelas costuras. “A mudança
leva tempo e não sabemos o que se passa na cabeça dela.”
Ela aperta meu joelho. “Continue sendo um lugar seguro
para ela pousar. Quando ela estiver pronta, ela avisará
você.
Concordo com a cabeça, desviando o olhar e piscando
rápido enquanto meus olhos ardem. “Quando você ficou tão
sábio?” Ela ri e eu sorrio para ela. "Amo você."
“Também te amo”, ela sussurra.
Nós nos recostamos na cabeceira da cama e colocamos
as damas de honra . No meio do filme, meu telefone
acende.
É da Rory. Meus olhos se arregalam. Um vídeo. Isso que
estamos fazendo se transformou em vídeos. A miniatura do
vídeo o mostra sentado em seu quarto de hotel, sem
camisa. A expectativa me emociona e minha curiosidade
está em alta.
"O que é isso?" Pippa pergunta em meu ouvido e eu
pulo, afastando meu telefone para escondê-lo. O sorriso
que ela me dá diz que ela sabe exatamente o que é.
"Nada." Minha voz está estrangulada e meus olhos se
voltam. Eu pareço tão culpado.
Ela mexe as sobrancelhas. “Ele está enviando vídeos
para você agora, hein?”
"Não." Balanço a cabeça, olhando para a miniatura do
vídeo. "Não sei. Sim."
“Você vai assistir?”
Deus, eu quero.
Eu gesticulo para ela. "É estranho."
"Vou caminhar."
“Pippa, não .” Estou rindo agora também. "Não posso."
Meu olhar permanece na miniatura novamente. Cada
instinto do meu corpo está me implorando para assistir a
este vídeo. “Se eu assistir”, admito, “talvez eu goste
demais”.
Seus olhos ainda estão iluminados com entretenimento
enquanto ela balança a cabeça de forma compreensiva,
zombando de mim. “E você pode mandar um de volta?”
Eu engasgo. "Não."
Sim. Isso é exatamente o que eu poderia fazer.
Merda. Essa coisa transbordou. Isso não está nem perto
de ser falso. O pânico dispara dentro de mim e jogo meu
telefone para Pippa.
"Pegue."
Ela me lança um olhar estranho. “ Eu não vou assistir.”
"Não." Minha expressão se torna suplicante. “Pegue meu
telefone. Pelo menos até chegarmos em casa amanhã.
Estou pensando demais nele. Eu estou...” Um ruído
frustrado sai de mim. Isso é embaraçoso. “Eu fico tipo
lendo nossas conversas de texto todos os dias. Olho todas
as fotos que ele enviou e penso nelas o resto do dia. Preciso
clarear minha cabeça e colocar isso sob controle
novamente. Por favor. Pegue meu telefone.
Meu pulso ainda acelera, e penso em Rory e eu correndo
pelo Stanley Park, rindo. Seria a melhor coisa que já
aconteceu comigo, e então ele ficaria cansado de mim, e
tudo o que me restaria seria um armário cheio de lingerie e
lembranças obsoletas dos bons tempos.
“Por favor, Pippa.”
Ela coloca meu telefone no modo avião antes de guardá-
lo, e passamos o resto da noite assistindo ao filme e
comendo lanches do frigobar do quarto de hotel.
Fico deitado na cama até de madrugada pensando no
que está passando naquele vídeo.
CAPÍTULO 43
 RÓRIA
NA NOITE SEGUINTE, estou no aeroporto, olhando para o
telefone com a testa franzida e os joelhos balançando.
"Moleiro." Ward olha entre meu rosto e meu telefone.
“Ei, treinador.” Eu me endireito.
"Tudo bem ontem à noite?"
Meu estômago se aperta, mas dou-lhe um aceno rápido.
"Pode apostar."
Ele está falando sério com McKinnon no bar, e não que
eu tenha enviado a Hazel um vídeo meu me masturbando e
gemendo o nome dela, mas doze horas depois, ela ainda
não respondeu.
Porra.
Ward continua me encarando e parece que está
vasculhando minha cabeça. “Minha porta está sempre
aberta”, ele finalmente diz antes de se sentar.
Volto para o meu telefone, olhando para o nosso bate-
papo. Estúpido. Tão estúpido. Eu fui longe demais. A
expressão horrorizada e enojada de Hazel inunda minha
mente e eu gemo, virando a janela para olhar para o nada.
Iríamos passar o Natal juntos. As coisas estavam indo
tão bem, mas eu estraguei tudo porque estava me sentindo
possessivo e com tesão.
“Aí está meu pequeno raio de sol.” Owens se senta ao
meu lado, segurando um daqueles grandes romances de
fantasia que está sempre lendo. Ele estremece com a minha
expressão. “Alguém está rabugento. Você vai direto para a
casa de Hazel hoje à noite, depois de pousarmos, para que
ela possa fazer você se sentir melhor?
Eu tinha planejado fazer isso, mas a mensagem em seu
silêncio é alta e clara: vá se foder, Miller .
Amanhã peço desculpas e voltaremos a brincar de faz de
conta, mas por enquanto vou dar espaço a ela.
"Não." Coloquei meu telefone no modo avião e o joguei
na bolsa, com força no peito. "Eu não sou."
CAPÍTULO 44
 AVELÃ
QUANDO CHEGO EM CASA depois do fim de semana fora
com Pippa, meu único foco é entrar no meu apartamento e
assistir ao vídeo que Rory enviou com meus dedos no
clitóris. Meus passos ressoam nas escadas enquanto corro
para o terceiro andar, com as chaves na mão, mas quando
chego ao patamar, um pacote está no chão, encostado na
minha porta.
Meu estômago se agita e eu mordo meu sorriso. Outro?
Ele deve ser tão viciado nessas fotos quanto eu.
Dentro do meu apartamento, abro o pacote, a excitação
tamborilando em minhas veias, mas quando empurro o
plástico para o lado, minha expressão fica enojada.
Eu o seguro e uma risada explode em mim. Até agora, o
gosto de Rory era delicado, doce, puro e rendado. Tudo foi
de alta qualidade e cuidadosamente construído com
material macio que é incrível de usar.
Parece que esse pedaço de merda vai desmoronar a
qualquer segundo.
São todas tiras pretas, pegajosas e confusas. Meu nariz
enruga. Não tenho certeza de qual buraco é para o pescoço
e qual é para as pernas.
“Que porra é essa?” Murmuro, deixando-o de lado.
Essa coisa é tão feia. Parece uma teia de aranha. Como
devo usá-lo? Comecei a rir novamente antes de tirar uma
foto.
Não tenho certeza sobre este, Miller . Precisa de um
manual de instruções.
CAPÍTULO 45
 RÓRIA
"PARA ONDE?" — pergunta o motorista quando entro no
táxi no aeroporto de Vancouver.
Recito meu endereço e dirigimos em silêncio enquanto
olho pela janela.
O evento beneficente de patinação é amanhã. Ela ainda
vai aparecer depois do vídeo que enviei? Mesmo que ela
nunca admitisse, sei que ela está orgulhosa de aprender a
andar de skate. Meu estômago afunda com decepção.
Meu telefone toca com o toque reservado para Hazel.
Meu pulso acelera quando tiro-o do bolso, esperando o pior.
Esperando que ela me diga que terminamos ou que ela
nunca mais quer falar comigo.
Em vez disso, é a foto de uma estranha bagunça de lã
preta em seu edredom. Ou talvez eles sejam apertados.
Meu rosto fica confuso.
Não tenho certeza sobre este, Miller . Precisa de um
manual de instruções.
"O que?" Murmuro, ampliando.
Dentro da confusão de cadarços há uma etiqueta de
roupa. Minha barriga cai no chão.
Não são cadarços. É lingerie, mas não comprei para
Hazel.
Você verá , disse McKinnon ontem.
A raiva ciumenta troveja através de mim. Ele mandou
para ela uma porra de uma peça de lingerie. Lamento não
ter dado um soco na cara de McKinnon ontem à noite
enquanto olhava fixamente para a foto.
Eu vou matar aquele cara.
Porém, primeiro vou garantir que Hazel saiba
exatamente quem o enviou.
“Mudança de planos”, digo ao motorista. “Em vez disso,
vou para a casa da minha namorada.”
Recito o endereço de Hazel e cruzo os braços sobre o
peito, fervendo de ciúme e sentimentos possessivos
enquanto dirigimos.
Hazel é minha .
CAPÍTULO 46
 AVELÃ
“ ESTE VÍDEO É para minha namorada, Hazel Hartley ”, diz
Rory no vídeo em uma voz baixa que faz minha boceta
apertar, “ em quem tenho pensado muito nas últimas
semanas ”.
Deito-me na cabeceira da cama e sinto falta de ar
quando meus olhos pousam em seu pau, totalmente ereto e
apoiado em sua barriga lisa. De repente entendo
exatamente por que Rory é tão arrogante.
Seu pau é perfeito – um comprimento longo e grosso
com uma cabeça inchada que imagino envolvendo meus
lábios e chupando. Minhas coxas pressionam juntas. Com
sua barriga enrugada, bíceps tensos, braços tonificados e
uma grande mão apoiada em sua base, ele é a definição de
virilidade.
Rory Miller, o deus que me deixa com muito tesão.
É apenas uma questão de tempo até fazermos sexo, e
faíscas percorrem minha espinha com a ideia de Rory
dentro de mim. Ele em cima de mim, marcando minha
entrada antes de deslizar para dentro, me esticando da
maneira mais alucinante com sua espessura. Ainda estou
totalmente vestida, mas eles parecem muito apertados,
muito restritivos enquanto o observo em seu quarto de
hotel escuro.
“ E de quem eu sinto falta ”, continua ele com um
pequeno sorriso, acariciando-se lentamente, “ muito, muito
”.
Minha boca fica cheia de água, e imagino passar minha
língua em seu pau enquanto ele observa fascinado. O calor
se acumula dentro de mim e meus mamilos picam.
“ E com quem mal posso esperar para foder .”
Sua mão trabalha tão torturantemente lentamente. Ele
está fazendo isso para me deixar louco? Ou talvez seja
porque é assim que eu o acariciaria, mantendo-o à beira do
prazer até que ele não aguentasse mais.
A umidade floresce entre minhas pernas e eu me
contorço, passando a mão pelas coxas. Assim que Rory
chegar em casa, vou atacá-lo.
“ Espere aí ”, ele murmura, olhando para algo atrás do
telefone. “ Apenas apoiando uma foto minha para olhar .”
Uma risada explode em mim e estou corando com
sentimentos tolos e leves enquanto ele pisca para a
câmera. Estou sozinho no meu apartamento, sorrindo para
o meu telefone como um idiota.
 Eu gostaria que ele estivesse aqui na minha cama para
ver o quanto estou gostando disso. Minha mão desliza
sobre minha calcinha e descansa na renda macia. Estou
quente, inchado e encharcado, e há um raio de eletricidade
através de mim quando pressiono com mais força contra
meu clitóris. Eu aperto meus lábios para conter um gemido
enquanto Rory se acaricia em um ritmo insuportável.
Sua cabeça inclina para trás, os olhos fechados
enquanto ele trabalha seu comprimento. “ Eu penso na
minha língua na sua boceta todas as horas do dia. ”
Eu também.
Um arrepio percorre meu corpo e esfrego um círculo
suave sobre o tecido úmido, estremecendo. Eu vou gozar
muito com isso.
Ele acaricia mais rápido, as narinas dilatadas enquanto
ele respira fundo. O calor percorre meus membros e movo
meus dedos mais rápido, acompanhando seu ritmo.
“ Estamos fazendo isso de novo ”, ele me diz. " Isso vai
me fazer gozar com muita força, Hazel ."
Um gemido escapa de mim e meus quadris se inclinam
para frente enquanto eu esfrego redemoinhos apertados
sobre a renda, puxando isso para fora, desejando que
minha mão fosse a dele e que fosse eu quem acariciasse
seu pau.
Se ele me enviou esse vídeo para me levar ao limite,
para me forçar a admitir que quero transar com ele,
funcionou.
Um gemido ressoa do fundo de seu peito, e ele faz uma
carranca deliciosa enquanto cada músculo de seu torso se
contrai. Sua mão se move rapidamente sobre seu pênis.
“ Eu vou gozar ”, ele murmura, a cabeça inclinada para
trás, a longa linha de sua garganta trabalhando. Cada
sensação em meu corpo aumenta e meus lábios se abrem
de prazer com sua expressão tensa.
Assistir Rory se masturbando é a melhor coisa que já vi.
Prazer urgente e insistente cresce entre minhas pernas.
Estou tão perto.
Seus olhos se abrem e ele olha para a câmera, olha
diretamente para minha cabeça, antes de me enviar o
sorriso mais arrogante e presunçoso e cutucar o telefone
com a mão livre.
Ouve-se um estalo e agora a única coisa visível na tela é
o teto do quarto de hotel.
“ Porra , querido ,” ele grita, e meus olhos estão
arregalados enquanto ouço o som dele se acariciando.
 Ouça, não veja. Pisco para a tela, incrédula. Ele
realmente—
Esse maldito pau. Ele fez isso de propósito. Ele fez isso
para me provocar, para me irritar e depois me deixar
dolorida por ele. Quase grito de frustração. Estou com
muito tesão, muito excitado, desesperado, molhado e
carente.
Eu só preciso ir. E ainda não vi Rory chegar, o que me
irrita.
Fecho os olhos, imaginando o que eu queria ver no
vídeo. Imaginando seu pau pulsando, seu abdômen
apertando e ele derramando esperma quente por todo o
estômago. Imagino seu peito subindo e descendo
rapidamente enquanto ele recupera o fôlego, lançando-me
um olhar saciado e vidrado, o mesmo que ele me deu
depois que montei seu rosto.
A pressão aumenta e estou prestes a gozar—
Há uma batida na porta e eu congelo.
“Hazel,” Rory troveja do lado de fora. "Me deixar
entrar."
CAPÍTULO 47
 AVELÃ
PELO OLHO MÁGICO, vejo Rory do outro lado da porta, com
uma expressão assassina e braços cruzados. Meu coração
começa a bater forte, mas abro a porta.
"Oi." Minha pele arrepia quando seu olhar desce pelo
meu corpo, queimando com calor. Há uma rigidez em sua
mandíbula e suas narinas se dilatam. “Não gostei da última
coisa que você enviou e não estou usando.”
"Bom." Ele entra com uma expressão de nuvem de
tempestade, os olhos brilhando com fúria possessiva
quando fecho a porta. “Porque eu não enviei.”
Todo o meu corpo fica frio e tenso. "O que?"
Quando ele encontra meus olhos, meu estômago balança
pela forma como seu flash.
“Quem comprou?” Eu sussurro.
“McKinnon.”
Meu estômago revira e eu engasgo. " O que? ”
"Você está bem?" Suas mãos pousam em meus braços e
a preocupação brilha em seus olhos enquanto ele examina
meu rosto. “O que posso fazer para melhorar isso?”
Estou enojado com o que Connor fez, mas meu corpo
ainda está zumbindo, nervoso e agitado por ter assistido ao
vídeo antes de Rory chegar aqui. "Estou bem."
Rory estar aqui, seu cheiro fresco provocando meu nariz
e suas mãos em mim, está melhorando tudo.
“Você estar aqui está ajudando”, admito.
Ele fecha os olhos, soltando um suspiro de dor. “Estou
com muito ciúme agora, Hartley, e sinto que vou fazer algo
estúpido.”
Um prazer perverso se enrola dentro de mim e mordo
meu lábio inferior. "Como o que?"
“Como enviar um vídeo meu me masturbando.” Um
músculo aperta sua mandíbula. "Desculpe." Ele desvia o
olhar, e é o mesmo remorso de quando ele me presenteou
com Pippa no fim de semana. “Eu fui longe demais.”
Faço uma careta, confusa, antes de perceber: não
respondi. Ele enviou o vídeo e eu desapareci.
“Eu não respondi”, digo com um suspiro. "Merda."
Oh Deus. Hazel, seu idiota. Claro que ele acha que foi
longe demais.
Sua língua cutuca sua bochecha. “Se você quiser voltar
a ser como as coisas eram antes, nós podemos.” Ele olha
para mim com tanta seriedade que meu coração se abre.
 Não acredito que alguma vez pensei que Rory Miller
fosse um idiota. Ele não é. Ele simplesmente não é.
“Acabei de assistir”, deixo escapar, pressionando minhas
coxas. Ainda posso sentir como estou molhado.
Seu olhar se aguça, os dedos flexionando em meus
ombros. "Realmente."
“Você não foi longe demais.” Pareço sem fôlego e não
consigo respirar o suficiente enquanto nossos olhos se
fixam.
"Duas anos, eu observei você com aquele idiota." Seus
olhos brilham. "Eu odeio que ele ainda pense que tem
você."
“Ele não quer.” Não tenho mais certeza do que estamos
fazendo aqui, mas sinto uma enorme necessidade de provar
a ele que Connor não significa nada.
Entre a estranha amizade que desenvolvemos e o flerte
que parece divertido, as coisas com Rory são tão diferentes
do que sempre foram com Connor.
Minha pele está formigando. As últimas duas semanas
de fotos e mensagens de texto sedutoras me levaram à
beira do tesão e agora quero fazer algo a respeito.
Eu preciso fazer algo sobre isso.
Ficando na ponta dos pés, eu o beijo. Minha mão se
achata em seu peito, esfregando círculos lentos sobre seus
batimentos cardíacos enquanto eu o levo de volta para
minha cama, dando-lhe beijos leves e doces.
“Sente-se e feche os olhos”, digo a ele quando a parte de
trás dos joelhos bate na cama.
Suas feições estão tensas, como se ele estivesse se
contendo, mas ele me dá um sorriso engraçado, e aquele
brilho brincalhão está de volta em seus olhos. "Por que?"
"Faça isso." Eu empurro sua barriga lisa. “Você ficará
feliz por ter feito isso.”
Ele respira fundo e sorri como se eu o estivesse matando
antes de se sentar na beira da cama e fechar os olhos,
apoiando os cotovelos nos joelhos. No meu armário,
encontro minha peça favorita que ele enviou: um body de
renda rosa claro, transparente, delicado e macio, com alças
minúsculas.
Minhas roupas balançam contra minha pele quando as
tiro e visto o macacão com cuidado. Como da última vez
que o coloquei, parece um sonho usá-lo. É do tamanho
perfeito, como se tivesse sido feito de acordo com minhas
medidas, e na minha pele, a renda é luxuosa.
“Não espie.”
 Eu me viro e ele está apoiando o queixo na palma da
mão, com um olhar quente e intenso.
“Eu não estou,” ele diz, os olhos percorrendo meu corpo.
Arrepios sobem pela minha pele. Quando me aproximo,
ele me puxa entre suas pernas. Suas mãos vêm para meus
quadris antes de deslizar para baixo e para dentro do
macacão, espalmando minha bunda, e eu afundo meus
dedos em seu cabelo.
Tento não pensar por que quero tanto confortá-lo, por
que quero que ele perceba que Connor não é nada para
mim. Não estou pensando na minha regra e no que isso
significa. Eu não estou quebrando isso. Não estou me
apegando. Estou apenas me permitindo aproveitar esse
pequeno momento com um cara com quem sei que vou me
divertir.
“Senti sua falta”, ele murmura, apoiando a testa na
minha barriga, flexionando as mãos na minha bunda. "Você
sentiu minha falta, Hazel?"
Eu não deveria, mas fiz.
“Sim”, eu admito.
Ele dá um beijo na minha barriga, lançando seu olhar
quente para mim. "Bom."
Ele me puxa para seu colo, uma mão abrangendo toda a
largura da minha coxa para me manter lá e a outra
percorrendo meu corpo, alisando a parte inferior das costas
do meu macacão, as coxas altas, as alças finas de cetim. Eu
me agarro a ele, observando seu olhar de admiração
enquanto sua mão passa sobre mim.
Ter uma estrela do hóquei olhando para mim assim está
fazendo coisas incríveis pela minha confiança.
“Esta foi uma boa escolha”, diz ele em voz baixa,
brincando com a alça, passando os dedos pelo meu decote.
Através do tecido fino, meus mamilos apertam. Dou um
beijo no pescoço de Rory, a barba por fazer formigando sob
meus lábios. “Você tem muito bom gosto.”
Ele me encara, erguendo as sobrancelhas com aquele
sorriso constante, firme e provocador, como se ele tivesse
um segredo. "Eu sei."
Eu o puxo para baixo para me beijar, e um gemido suave
escapa de mim enquanto ele me convence a abrir, me
saboreando, explorando e reivindicando minha boca.
"Melhorar?" Eu sussurro entre beijos.
"Uh." Outro ruído doloroso em sua garganta, uma
carranca entre as sobrancelhas. "Na verdade." Ele me puxa
com mais força contra ele, e sinto o comprimento grosso e
duro pressionando meu estômago.
Minha respiração fica presa e uma pressão quente
aperta o ápice das minhas coxas. Minha mão vem até a dele
e coloco sua palma contra meu peito, incentivando-o a
continuar. Tudo dentro de mim aperta quando seus dedos
encontram o pico rígido, brincando e puxando e rolando e
me deixando absolutamente louca.
Ele balança a cabeça, olhando para meus seios com uma
expressão de admiração. "Seus seios são lindos."
Eu rio, mesmo quando estou enrolada em necessidade.
"E agora?" Pergunto novamente, contendo um gemido
enquanto ele brinca com meus mamilos. “Isso é melhor?”
"Não."
“O que tornaria tudo melhor, Rory?” Não sei por que
estou agindo assim, tentando descobrir o que o satisfaria.
Sua mão desliza entre minhas pernas, e eu respiro e
solto um gemido enquanto seus dedos pressionam e
circundam meu clitóris sobre a renda úmida.
"Hartley, você está encharcado."
CAPÍTULO 48
 AVELÃ
PRESSIONO meus lábios para segurar o gemido enquanto
sua mão trabalha exatamente do jeito que eu preciso. Meu
rosto está enterrado em seu pescoço, bufando com seu
cheiro enquanto sua mão massageia minha boceta até
outro estado de consciência.
“Ainda está com ciúmes?” Minha voz é fina quando ele
desliza os dedos sob o tecido, e nossos gemidos se
misturam enquanto ele esfrega meu clitóris. “Oh meu
Deus,” eu respiro contra sua pele quente. O calor aumenta
sob seus dedos, girando e se acumulando ao seu toque, e
vejo minha libertação no horizonte.
Ele faz um barulho baixo e satisfeito, a mão trabalhando
firmemente com dedos espalmados, círculos largos e
firmes, exatamente do jeito que eu me toco. Não sei como
diabos ele sabe.
“Isso está ajudando”, diz ele.
"Bom." Meus lábios percorrem sua mandíbula até sua
orelha. “Continue, então.”
Ele estende a mão por cima do ombro e tira a camisa
antes de me lançar outro sorriso conhecedor e voltar ao
trabalho com a mão entre minhas pernas. "Dar-lhe algo
bonito para olhar enquanto eu te deixo."
Tão seguro de si. Isso só me leva mais alto. Seus dedos
giram e a tensão em torno da base da minha coluna fica
cada vez mais apertada.
“Só uma coisa vai realmente ajudar”, ele murmura.
Seus dedos afundam em mim e cada nervo do meu corpo
se ilumina. Não consigo pensar, não consigo falar além dos
ruídos ofegantes e necessitados que escapam de mim, e
olho com os olhos arregalados nos olhos de Rory enquanto
ele empurra seus longos dedos em mim, nem mesmo dando
ao meu corpo tempo para acomodá-lo. .
“Oh,” eu suspiro enquanto o calor percorre meu corpo.
Ele não é gentil e eu gosto disso. Ele observa minha
reação de perto e sei que qualquer sinal de dor ou
desconforto acabaria com toda essa situação, mas isso é a
última coisa que quero.
Eu quero que ele continue fazendo isso. Adoro a
expressão dele, como se ele tivesse experimentado o
controle pela primeira vez e precisasse de mais.
"Está tudo bem?"
"Sim." Rory me segurando em seus joelhos e pegando o
que precisa ilumina todo o meu corpo. “Pegue o que quiser,
q p p g q q
Rory.”
Ele geme, com a mandíbula apertada, prendendo-me
com seu foco. “Isso é exatamente o que eu quero. Eu quero
manter você aqui assim. Seu olhar cai para onde seus
dedos estão profundamente dentro de mim, tocando uma
parte de mim que nunca fui capaz de alcançar. “Eu adoro
quando você é uma boa garota para mim assim.”
O prazer se desenrola através de mim e cerro os dentes,
respirando com dificuldade. Esta pode ser a minha
perversão, ver Rory conseguir o que quer.
“Você está perto.”
"Não, eu não sou." Sim, estou, mas até que ponto posso
pressioná-lo? “A última vez foi um acaso.”
Sua mão se move para a parte de trás da minha cabeça,
e quando seus dedos se enroscam em meu cabelo, puxando
um punhado com força, a luz floresce através de mim como
o nascer do sol. Não dói, de jeito nenhum, mas com sua
força, seu tamanho e o olhar atento e focado em seus olhos,
a mensagem é clara.
“Você não vai a lugar nenhum”, diz ele, olhando para
mim como se seu controle estivesse se desgastando. “Você
vai sentar no meu colo e gozar nos meus dedos, como
venho pensando há semanas.”
A expressão de Rory é de espanto e curiosidade, como
se ele próprio estivesse surpreso, as pupilas enormes e a
boca inclinada para cima em um sorriso relutante que me
diz que ele está gostando muito, muito disso.
Quando eu aperto em torno dele, ele sorri mais.
"Sim. Isso foi o que eu pensei."
Estou sempre no controle. Sempre. Mas ele me
segurando em seu colo, me enchendo de dedos enquanto
eu subo em espiral cada vez mais alto – está funcionando
para mim. Ele inclina minha cabeça para trás mais alguns
centímetros, expondo minha garganta, e seu sorriso maroto
aumenta.
“Oh, não”, ele diz em voz baixa e provocante. “Você não
vai vir, vai?”
Com uma expiração interrompida, balanço a cabeça,
ainda agarrada ao seu olhar.
“Porque você não faz isso com caras, certo?”
"Certo." Meus olhos começam a fechar, mas seu aperto
em meu cabelo aumenta.
“Abra os olhos e olhe para mim.” Contra meu quadril,
seu pênis de aço pressiona com urgência. “Você está me
bagunçando, Hartley.”
 Ele cruza os dedos, encontrando aquele ponto dentro de
mim que me faz perder a cabeça, e minhas unhas cravam
em seus peitorais enquanto o prazer forma um arco através
de mim.
“Adoro como você tenta lutar comigo”, diz ele em meu
ouvido, beliscando a pele sensível entre meu pescoço e
ombro. “Você não sabe quantas vezes pensei nisso quando
você estava me ensinando.”
Reprimo um gemido, imaginando-nos fazendo isso na
biblioteca, eu tentando ficar em silêncio enquanto seus
dedos me esticam e fazem as estrelas dançarem atrás dos
meus olhos. A pressão dentro de mim aumenta e começo a
tremer contra ele.
“Não pare,” gemo contra seu ombro enquanto ele
trabalha meu ponto G. Meu prazer se apodera de mim,
circulando cada vez mais perto.
"Deus, Hartley", ele rosna quando meus dedos dos pés
começam a se curvar, "eu precisava tanto disso."
Em torno de seus dedos, meus músculos se contraem.
Ele agarra meu cabelo com mais força, me inclinando ainda
mais para trás para olhar em seus olhos enquanto ele exibe
aquele sorriso perverso e conhecedor e leva o polegar ao
meu clitóris dolorido, esfregando círculos rápidos e
apertados.
Não consigo mais esperar.
Meu orgasmo me atinge com força, explodindo atrás da
minha visão e me varrendo. Estou ofegando palavras como
por favor e sim e Rory e oh Deus enquanto ele me observa
desmoronando em seus joelhos, tremendo e quebrando e
soluçando com o quão incrível são as ondas de prazer. Ele
não desiste do meu ponto G, não impede que seus dedos
entrem e saiam enquanto eu os aperto, e mesmo enquanto
o sangue está escorrendo em meus ouvidos e meu rosto
está em seu ombro, posso ouvir como molhada estou
enquanto ele me preenche de novo e de novo.
Quando me apoio nele, recuperando o fôlego, sua boca
está na minha têmpora, na concha da minha orelha, no meu
pescoço, na minha bochecha. Viro meu rosto para ele, me
sentindo bêbada e esgotada da melhor maneira, e ele sorri
contra meus lábios.
“Bom trabalho”, ele diz, e eu rio silenciosamente.
“Tão arrogante.”
“Hum.”
Ele levanta a mão e chupa os dedos, e outra onda de
calor percorre meu corpo enquanto ele solta um gemido
baixo. Contra meu quadril, seu pau pulsa.
Deus, isso não deveria ser tão quente, mas é, vê-lo amar
meu gosto daquele jeito.
“Qual é a sua posição favorita, Rory?” Eu sussurro,
passando meus lábios por seu pescoço. Mais do que tudo,
quero vê-lo perder o controle. Minha mão chega ao seu pau
e um gemido rouco sai dele quando eu acaricio seu
comprimento por cima de suas calças.
“Qualquer um que faça você gozar com mais força.”
"Boa resposta."
Aqui vamos nós, porra. Eu me ajusto em seu colo,
montando nele, dando-lhe um sorriso tímido e provocador
enquanto empurro seus ombros para trás para que ele
fique deitado. Seu pênis pressiona entre minhas pernas,
forçando suas calças, e eu sorrio ao ver a expressão
torturada no rosto bonito de Rory.
“Mas não vamos fazer isso esta noite”, acrescenta ele,
respirando fundo, olhando para meu peito e depois para o
tecido úmido entre minhas pernas.
Eu me inclino, passando minha boca sobre seu peito em
beijos suaves, sustentando seu olhar. "Eu quero." Contra
sua ereção, eu me movo, já sentindo a dor agitada
novamente.
Há algo por trás de seus olhos, algo que ele está
escondendo de mim. Algo vulnerável que ele não quer dizer
enquanto sua garganta funciona.
“Qual é a pressa?”
Eu faço uma pausa. É a segunda vez que lhe ofereço
sexo e ele recusa. Eu me sentiria rejeitado se não fosse
pela maneira como ele parece estar a segundos de perder o
controle. O comprimento rígido pressionando minha boceta
também ajuda.
Ele quer isso, então por que ele está se segurando? Não
tenho certeza de como isso se encaixa com o fato de Rory
estar apenas interessado em uma narrativa de perseguição
que venho cantando para mim mesmo.
Caras não fazem isso. Isso não faz sentido.
Suas mãos chegam aos meus quadris, sua boca se abre
em um sorriso doce e o pavor se instala em meu estômago.
Oh Deus. Ele está arrastando isso porque eu disse a ele
que fodo um cara uma vez e nunca mais.
Não consigo pensar no que isso significa para ele. Não
consigo pensar no que ele quer. Isso vai me dar ideias.
Talvez seja uma coisa boa não dormirmos juntos. Rory é
muito mais do que eu esperava e se eu fizer sexo com ele,
posso me apaixonar por ele, e isso não pode acontecer. Já
posso sentir isso começando – esse desejo de ser a pessoa
amorosa e encorajadora que ele precisa em sua vida.
Seria tão ruim se eu me apaixonasse por Rory Miller.
Isso me quebraria em um milhão de pedaços.
Ele merece coisas boas, porém, e um desejo insistente
de agradá-lo e fazê-lo se sentir bem percorre meu corpo,
então deslizo meus dedos por seu peito e barriga lisa,
passando ao longo do corte em V em seus quadris, cada vez
mais perto de sua cintura. enquanto suas pálpebras caem.
“O que, então?” Pergunto suavemente, mergulhando
para beijar sua garganta. "O que você precisa?"
Sua expiração é irregular e sua garganta funciona
novamente.
“O que você pensou enquanto estava fora?”
Seus olhos se fecham e, quando se abrem, seu olhar me
queima. "Você está deitado na beira da cama e eu fodendo
sua garganta."
O barulho que escapa de mim é pura vontade. “Então
pegue o que quiser, Rory.”
CAPÍTULO 49
 RÓRIA
“PORRA, FINALMENTE,” Hazel diz quando eu puxo minhas
calças e boxers para baixo e meu pau fica livre, duro pra
caralho e cheio de pré-sêmen.
Cada músculo do meu corpo está tenso de antecipação.
Ela me disse para pegar o que eu quero, e a vontade de
transar com ela deixa meu pau tão duro que dói. Minhas
bolas doem de necessidade enquanto eu luto por uma razão
pela qual não deveríamos fazer o que ambos queremos.
Sua mão envolve meu comprimento e eu paro de pensar.
“Seu pau é lindo”, ela sussurra, ajoelhando-se na cama e
me acariciando, e um gemido sai do meu peito.
"Sim?" Minhas mãos estão no meu cabelo, puxando.
Ouvir minha Hazel de língua afiada elogiar meu pau faz
meu couro cabeludo arrepiar.
“Hum.” Ela sorri enquanto acaricia antes de se inclinar
para lamber a umidade da ponta, e uma onda de luxúria
passa por mim.
“Porra,” eu sufoco, e ela me envia um sorriso malicioso.
“Avelã.”
Eu nem tenho palavras para dizer a ela que mal consigo
aguentar, que estou me esforçando para me controlar, mas
de alguma forma, ela sabe. Seu sorriso é felino enquanto
ela se deita de costas, com a cabeça pendurada na beirada
da cama.
Eu não vou sobreviver a isso.
"Bem?" ela diz, ainda sorrindo. "O que você está
esperando-"
Ela geme enquanto eu empurro meu pau entre aqueles
lindos lábios rosados.
“Deus, sim .” Merda. Já faz muito tempo para mim, mas
ainda sei que não deveria ser tão bom. Seus lábios se
esticam enquanto eu acaricio todo o fundo de sua garganta,
lenta e cuidadosamente, antes de recuar. Sua língua se
achata, arrastando-se contra os nervos sensíveis, e um
arrepio percorre meu corpo.
Tão bom assim. A boca dela é o paraíso. Não consigo
juntar dois pensamentos.
Minha mão pousa na cama ao lado dela para me
equilibrar. Cada impulso em sua boca me empurra mais
perto de gozar.
Hazel não me dava atenção, nem sequer gostava de
mim, e agora ela está gemendo em volta do meu pau.
 “Uma garota tão boa para mim, me deixando foder sua
boca,” eu gemo.
Minha mão livre flutua entre suas pernas e minhas bolas
apertam quando sinto o quão molhada ela ainda está. Seus
quadris se levantam, perseguindo a fricção, e não consigo
lutar contra o sorriso preguiçoso. Meus dedos afundam
profundamente dentro dela e ela geme em volta do meu
pau, deixando meu abdômen tenso.
"Sim", eu digo, puxando meus dedos para dentro e para
fora de sua boceta apertada no ritmo do meu pau em sua
boca. “Isso, Hazel. Isto é o que eu preciso."
Ela cantarola ao meu redor e eu solto um barulho de
angústia e prazer, profundo e gutural. Eu me sinto como
um animal, fodendo a boca de Hazel assim. Cada impulso
primitivo e possessivo vem à tona. Sua mão vem até minha
base, acariciando, e minha atenção se prende em como
seus lábios se esticam ao meu redor. Sou grande demais
para a boca dela, e perceber isso desencadeia outra onda
de calor em mim.
Jesus, porra, já estou tão perto.
Tento desacelerar meus golpes, mas a necessidade
urgente de gozar permanece, me empurrando com mais
força. Como se ela pudesse sentir que estou me segurando,
Hazel suga com força, suas bochechas ficam vazias, e um
gemido desesperado escapa de mim enquanto me enrolo
sobre ela. Encontro aquele ponto sensível dentro dela,
trabalhando duro, e ela aperta.
A pressão na base da minha coluna se expande e estou
tremendo com a necessidade de gozar. Minhas estocadas
dentro e fora de sua boca ficam espasmódicas.
"Posso gozar nos seus peitos?" Eu imploro. "Por favor?"
“Mhm,” ela geme, e minha mente começa a se
fragmentar.
Com meus olhos nela deitada embaixo de mim como
uma maldita deusa, eu saio e me acaricio com força. O
prazer dispara através de mim, correndo pelo meu sangue,
queimando minha espinha quando gozo, disparando por
toda a curva perfeita dos seios de Hazel, cobertos por uma
renda rosa suave. Todo o meu corpo está tenso enquanto
pulso, ondas de desejo irradiando através de mim.
Estrelas explodiram diante dos meus olhos; Nunca gozei
tanto na minha vida.
Meu cérebro de homem das cavernas gosta do jeito que
ela está coberta pelo meu gozo. Um arrepio de satisfação
percorre meu corpo. Meu. Hazel é minha. Vestindo a
lingerie que comprei para ela.
Subo sobre ela e a beijo com força, reivindicando sua
boca, e sua língua se enrosca na minha, encontrando-me a
cada golpe. Uma ideia suja e depravada surge na minha
cabeça e não tenho autocontrole para guardá-la para mim.
"Você está tomando contraceptivo?" Eu pergunto, ainda
respirando com dificuldade.
Ela assente. “Eu tenho um DIU.”
Minha mão vai até seu peito, passando meus dedos pela
minha própria liberação, e seguro seus olhos enquanto
coloco minha mão entre suas pernas e afundo meus dedos
de volta dentro dela.
Suas pálpebras caem até a metade e um ruído
desesperado sai de seus lábios.
"Lá." Minha voz está baixa. "Isso é melhor."
Algo quente e urgente passa por mim, e eu cruzo meus
dedos contra seu ponto G, observando seu lindo rosto
corado enquanto seus cílios tremulam.
“Oh, porra ,” ela engasga, apertando.
A necessidade de possuí-la me segura pela garganta.
Outro gemido alto e ofegante escapa de seus lábios
enquanto eu fodo meu esperma dentro dela. Suas unhas
cravam em meu bíceps e eu esboço um sorriso satisfeito e
presunçoso.
Seus olhos se arregalam, e ela ondula em volta dos meus
dedos. “Isso não acontece”, ela suspira, segurando meu
braço com mais força.
Ah, porra. Ela virá novamente. Minha pele arrepia com
antecipação.
"Mais um?"
Ela balança a cabeça, piscando, apertando, e meus
instintos se aguçam. Eu ajusto minha mão para que minha
palma esbarre em seu clitóris, e aí – sua cabeça se inclina
para trás e seus lábios se abrem. Meus dedos mergulham
rapidamente enquanto ela aperta. Ela está dizendo “Sim,
Rory” e “Oh meu Deus, isso é tão bom” e “Simplesmente
assim, querido”, e meu sangue corre com eletricidade.
Parece que sou viciado em agradar Hazel.
Ela monta na minha mão e seu olhar fica desesperado.
“Beije-me”, ela implora, e nossas bocas se chocam. Ela
geme contra minha língua, encharcando minha mão, e eu
diminuo meus movimentos quando a sinto começar a
descer.
 “Que diabos, Rory?” ela respira com uma suave
surpresa. “Isso foi tão…”
Ela não termina o pensamento.
"Sim." Eu engulo, a pulsação batendo em meus ouvidos.
Já posso sentir a névoa sonolenta e lenta do pós-orgasmo se
instalando em meu corpo.
Depois de nos limparmos, Hazel se aconchega em mim
na cama, a cabeça no meu peito, o cabelo roçando minha
pele e seu perfume em meu nariz.
“Boa noite”, ela sussurra, e dou um beijo no topo de sua
cabeça.
"Boa noite."
Eu quero dizer mais. Eu não sabia que brincar poderia
ser assim. Não parece brincadeira; parece que-
Não estou pronto nem para pensar isso. Não quando há
uma chance de ela não sentir o mesmo.
Então eu apenas fico ali deitado, esperando que dentro
da cabeça dela ela sinta o mesmo.
CAPÍTULO 50
 AVELÃ
NO DIA SEGUINTE, chego cedo à arena para o evento
beneficente de patinação e me sento perto da entrada do
rinque, onde encontrarei Rory depois que ele terminar o
treinamento.
Meu estômago se revira com borboletas. Rory, com
quem eu não deveria mexer porque tudo isso é falso, mas
em quem não consigo parar de pensar.
Meu telefone vibra no bolso da jaqueta, trazendo meus
pensamentos de volta ao presente.
É um texto de uma de minhas alunas, Laura, com link
para um estúdio para alugar. Eu confidenciei meu sonho
futuro para ela.
O proprietário é um amigo da família que mora no Irã ,
ela envia uma mensagem. Ele estará de volta à cidade nas
férias e quer alugar o lugar rapidamente.
Abro o link que ela enviou. Duas salas de estúdio de
tamanho decente, uma entrada frontal espaçosa e três
salas laterais menores, duas das quais poderiam ser usadas
como salas de fisioterapia ou massagem. O aluguel é caro,
mas a localização é excelente, a apenas duas quadras do
Skytrain. Está num edifício novo, pelo que provavelmente
tem excelentes acessibilidades.
Interessante. Um lugar como este acabaria rápido.
Mas estou pronto? A relutância cresce em mim.
Na minha mão, meu telefone vibra e meu coração pula
ao ouvir o nome piscando na tela.
“Oi, mãe,” eu respondo.
"Oi, querido." Seu tom é caloroso. “Este é um momento
ruim?”
"Nunca. Estou prestes a ir a um evento beneficente de
patinação com a equipe, mas ainda não começa.”
"Patinação?"
Sorrio para o gelo, onde a equipe do evento está se
preparando. "Sim. Patinação. Rory me ensinou.
E amanhã à tarde, véspera de Natal, vamos passar o
Natal com minha família. Estou profundamente envolvido.
Ela faz um barulho satisfeito. “As fotos de vocês dois de
quando jantamos juntos são tão fofas.”
O jantar em família. Meu estômago embrulha quando
me lembro do que Rory e Pippa disseram. Eu sei que
preciso tocar no assunto e que não posso evitá-lo para
sempre.
 Continue sendo um lugar seguro para ela pousar , disse
Pippa.
“Eu gostaria de ter tirado uma foto com você”, admito.
Ela faz aquele barulho brincalhão e desdenhoso que
sempre faz. “Da próxima vez, depois de me livrar do peso
das férias.”
Eu não deveria estar surpreso, mas sinto um pequeno
corte no meu coração toda vez que ela diz essas coisas. As
palavras ficam presas na minha garganta, mas eu as forço a
sair.
“Não gosto quando você faz comentários sobre dieta e
necessidade de perder peso.”
“Querida, isso é porque você é magra.”
“Não...” eu me contenho, tentando manter a calma.
“Você é linda e é difícil ouvir você se insultar.”
“Então eu quero correr mais, e daí?” Ela ri, mas é frágil.
“Sinto-me melhor quando estou magro.”
"É isso que eu estou dizendo." Eu suspiro. “Eu quero que
você se sinta incrível, independentemente do seu tamanho.
Você é tantas coisas, mãe. Você é engraçada, inteligente e
uma mãe incrível, e nenhuma dessas coisas tem a ver com
seu peso. Tudo bem se você quiser ser magro, mas você
ainda será lindo e incrível se não for.”
Ela está quieta, e eu supero toda a relutância, indo até
as partes mais vulneráveis de mim mesmo.
“Eu te amo”, digo a ela. “E eu quero que você se ame
tanto quanto todos nós amamos você. Quero que você faça
uma aula de dança e sinta a mesma alegria que costumava
sentir...
"Aula de dança?" Seu tom é estranho e tenso, e meu
estômago dá um nó.
“Há um estúdio de dança em Evergreen.” A cidade
próxima a Silver Falls. “Eles dão aulas para adultos nas
noites de quinta-feira.”
Ela zomba, me esmagando. “Para que eu possa usar uma
malha e fazer com que todos me olhem?”
Meu rosto cai. “As pessoas apenas usam roupas normais
de treino. Eles fazem exercícios de barra ao som de música
pop.” Minha voz fica mais baixa porque sei que isso não
está funcionando.
“Você está sempre falando sobre como somos os donos
de nossos próprios corpos.” Seu tom é afiado. “Então deixe-
me dizer o que quero sobre mim.”
Minha boca se fecha e o silêncio se estende entre nós.
“Eu deveria ir”, diz ela.
 "OK." A miséria fria se instala em meu estômago.
"Tchau. Amo você."
"Também te amo. Tchau."
A ligação termina e eu fico ali sentado, olhando para o
nada. Eu falhei com ela. De novo.
"Ei."
Eu me assusto ao encontrar Rory se elevando sobre mim
em sua camisa Storm e patins. A tensão em torno do meu
coração diminui. "Oi."
Ele inclina o queixo para o telefone na minha mão.
"Tudo certo?"
Quando não respondo imediatamente, ele se senta ao
meu lado, passando o braço em volta dos meus ombros
para me puxar para ele. Eu derreto contra ele.
“Essa era minha mãe.”
"Sim?" Ele observa meus olhos com preocupação.
“Tivemos outra discussão.”
“Sinto muito, Hartley.” Ele solta um suspiro pesado com
uma expressão de coração partido, como se minha dor
fosse a dor dele, e mesmo que eu esteja chateado com a
ligação com minha mãe e não sei que porra estou fazendo
com Rory esses dias, o olhar em seus olhos faz meu coração
se expandir.
Ele me dá o beijo mais suave e afetuoso, e todas as
coisas com minha mãe ficam em segundo plano. Seu aroma
fresco me envolve e eu sorrio contra sua boca.
“Você sempre me faz sentir melhor”, eu sussurro.
"Bom." Ele sorri e eu me apaixono um pouco mais por
ele.
O texto anterior fica preso em meus pensamentos. “Um
aluno me enviou isso.” Abro o link e entrego o telefone para
ele, observando enquanto ele navega.
“Isso é melhor do que o estúdio que enviei para você.”
“Mais caro também.”
“E uma localização melhor. Perto do seu apartamento e
do meu.
Meu estômago revira lentamente. Não deveria importar
que o apartamento de Rory seja perto deste espaço – eu
nem vi a casa dele – mas no fundo, importa. Adoro que ele
pense nessas coisas, mesmo que eu não esteja pronta para
isso.
"Não sei." Minha testa enruga.
"OK." Ele devolve meu telefone e seu olhar é firme e
encorajador. “Se vale de alguma coisa, acho que você
deveria dar uma olhada. Não há compromisso em apenas
ver o espaço.” Ele me cutuca, inclinando a boca para cima.
"Eu irei com voce."
Posso imaginar – nós vendo o espaço juntos – e a
imagem torna tudo muito menos assustador. "Vou pensar
sobre isso."
Ele pisca. "Bom." Ele olha para onde crianças, pais e
jogadores se infiltram no gelo. “Pronto para mostrar a eles
o que você aprendeu, Hartley?”
Eu aceno e sorrio. "Pode apostar."
Ele enfia a língua na bochecha, escondendo um sorriso.
É dele que eu fiz algo ruim, sorria.
“O que é esse olhar?” Eu pergunto, levantando as
sobrancelhas.
“Eu pendurei aquela coisa de teia de aranha no armário
de McKinnon.”
Eu comecei a rir tão alto que as pessoas olharam antes
de colocar a mão na minha boca.
“Estou surpreso que você tenha conseguido desligá-lo.”
Ele destruiu a coisa.
Seus olhos brilham com malícia enquanto eu tremo de
tanto rir enquanto ele amarra meus patins, e quando ele se
levanta e estende a mão para mim, eu a pego sem
hesitação.
CAPÍTULO 51
 AVELÃ
MEIA HORA DEPOIS, estou patinando no rinque, com uma
criança segurando uma das mãos, enquanto Rory patina de
costas na nossa frente. Do outro lado do gelo, Jamie ensina
as crianças a fazer goleiro usando uma bola de wiffleball
enquanto Pippa tira fotos. A música está tocando e as
crianças, os pais e os músicos parecem estar se divertindo
muito.
“Você está tentando roubar minha namorada?” Rory
pergunta às crianças que seguram minhas mãos e elas
riem.
Ele usa seu sorriso Hazel é fofo . Minha pele formiga de
prazer.
As crianças querem patinar com Rory, então vou até as
pranchas e observo com um sorriso enquanto ele as faz
segurar seu taco de hóquei enquanto ele as puxa pelo gelo.
Ele é insuportavelmente fofo, rindo e provocando-os, a luz
brilhando nele.
Rory seria um bom pai. Ele não seria nada parecido com
seu próprio pai. Sinto um aperto no peito com a ideia de
crianças que se parecem com Rory, encrenqueiras de olhos
brilhantes e corações de ouro. A imagem dele perseguindo-
os pela nossa casa, brincando com eles, me faz doer de
carinho.
Nossa casa? Oh meu Deus. Essas crianças agora são
nossos filhos?
Nunca pensei realmente em ter filhos. Eles pareciam tão
distantes e, do jeito que normalmente namoro, não parecia
ao meu alcance.
Mais uma vez, algo aperta meu peito e esfrego meu
esterno. Eu não deveria pensar em Rory como pai. Isso
parece perigoso.
Alguém chama minha atenção e tento não fazer careta.
Connor está do outro lado do gelo tirando fotos com os pais
enquanto a mulher que ele trouxe observa. Ela tem cabelos
loiros cacheados, um sorriso brilhante e o nome dele nas
costas da camisa. Uma criança faz uma pergunta e ela se
inclina com um sorriso gentil.
Ela parece legal. Eu me pergunto se ela sabe o quão
horrível Connor é.
Os sinos começam a tocar e as crianças lotam a entrada,
onde Alexei aparece vestindo uma fantasia de Papai Noel.
Hayden, vestido de elfo, está logo atrás dele. As crianças
enlouquecem enquanto Hayden tira presentes da grande
sacola vermelha de Alexei.
Darcy patina com um sorriso tímido e eu fico surpresa
quando ela se posiciona ao meu lado contra as tábuas, me
dando um abraço rápido.
“É bom ver você”, digo a ela. “Eu não sabia que você
estava na cidade. Kit também está aqui? Às vezes,
jogadores de outras equipes participam desses eventos.
"Lá." Ela o aponta, vestido de rena, ajudando Hayden e
Alexei.
“Isso é batom na ponta do nariz?”
Ela ri. “Tivemos que improvisar no último minuto.
Hayden nunca nos avisa sobre essas ideias.”
“Você está aqui no Natal?” Lembro-me de Hayden
dizendo que Darcy é de Vancouver, como ele é.
"Sim. Tocamos em Seattle ontem à noite, então Kit vai
passar a noite aqui para ver minha família antes de viajar
para Ontário para passar o feriado. Seattle fica a duas
horas de carro de Vancouver. “Hayden e eu provavelmente
passaremos a maior parte do intervalo jogando Legend of
Zelda como na universidade.” Ela sorri. “Costumávamos
brincar por horas. Kit escondia os controladores para que
pudéssemos estudar um pouco. Estou ansioso para sair
com ele. Não conseguimos vê-lo o suficiente durante a
temporada.”
Mais uma vez, penso em Rory voltando para casa no
Natal e estou muito feliz por ter perguntado. De jeito
nenhum eu poderia deixá-lo ficar aqui sozinho.
“Você e Kit estão juntos desde a universidade, certo?”
“A primeira semana de aula. Parece que foi há muito
tempo.” Ela observa os caras no gelo. “Mas também, às
vezes, parece que todos nós nos conhecemos ontem.”
Seus olhos os acompanham enquanto eles patinam.
Hayden sorri para ela, acenando, e ela acena de volta com
um sorriso radiante.
Eu a estudo por um momento. Nunca a vi sem Hayden e
Kit por perto, mas acho que ela pode ser tímida. Porém, há
algo na simpatia barulhenta de Hayden que deixa as
pessoas à vontade, e acho que estar perto dele a tira de sua
concha.
"Você e Hayden alguma vez saíram?" Eu pergunto,
porque sou uma vadia intrometida.
Seus olhos se arregalam. "Oh meu Deus. Não não ." Ela
ri. “O tipo dele é tipo supermodelos altas com cabelos
escuros, e eu sou a garota que se formou em matemática.”
Ela ri de novo, revirando os olhos para si mesma, antes de
fazer uma pausa, uma pequena carranca se formando entre
as sobrancelhas. “Achei que ele fosse me convidar para sair
na primeira semana de aula, mas...” Ela balança a cabeça
para si mesma. “De qualquer forma, como eu disse.” Ela
aponta para seu corpo pequeno com uma risada
autodepreciativa. “Não é o tipo dele. Caras como Kit são
mais a minha velocidade.
Minha sobrancelha sobe porque não foi isso que
perguntei, e agora estou curiosa pra caramba, mas ela se
segura.
“E eu amo Kit.” Seus olhos vão para ele. “É difícil ter
minha vida girando em torno da dele? Claro. Às vezes nos
sentimos colegas de quarto? Sim. Mas nos conhecemos tão
bem e... Ela pisca. “Não consigo imaginar não estar com
ele.”
Suas palavras parecem estranhas, como se ela estivesse
na ponta dos pés sobre o que realmente quer dizer.
“Acho que é exatamente isso que acontece quando você
está com alguém há sete anos. Está bem." Sua expressão
fica tensa como se ela estivesse envergonhada. “Estou
divagando. Você pode falar agora, por favor, para não ficar
estranho?
Começo a rir, porque mesmo que eu esteja um pouco
preocupada com o que ela disse, Darcy é adorável. "Sobre o
que você quer falar?"
“Você e Rory,” ela diz incisivamente. “Quero saber todos
os detalhes sujos.” Eu rio mais ainda enquanto seus olhos
se arregalam de excitação. "Seriamente. Quero saber todas
as coisas do TMI. Minha vida é chata, Hazel. Estou vivendo
indiretamente através de você.”
“Bem,” eu rio, pensando em montar em sua mão ontem
à noite. Definitivamente não posso contar a ela sobre isso,
embora tenha certeza de que ela adoraria. "É realmente
divertido. Ele é diferente do que eu esperava.”
“Ele olha para você como se você fosse uma sobremesa
que ele está prestes a devorar.”
Meu rosto aquece.
“Aproveite”, diz ela, sorrindo. “Essa é a parte divertida,
quando vocês não se cansam um do outro.”
Penso no fim dessa fase e meu coração dói com a ideia
dos olhos de Rory me observando com desinteresse. Suas
provocações costumavam me irritar, mas agora eu sentiria
falta.
 Um enorme borrão vermelho e verde para
repentinamente à nossa frente, espalhando gelo nas
tábuas.
"Oh meu Deus. Venha aqui." Darcy estende a mão e
esfrega o polegar na mandíbula de Hayden. A cabeça dela
mal chega ao ombro dele. “Você tem glitter por toda parte.
Onde você conseguiu essas coisas?
Ele obedientemente se inclina para ela enquanto ela tira
a barba por fazer. “Pippa colocou isso em mim.” Ele dá a
ela um sorriso sedutor. “Não sou o elfo mais lindo que você
já viu?”
Ela está corando. “Você é definitivamente o maior elfo.
Você pesaria o trenó.
Hayden estufa o peito. “Estou interpretando isso como
um elogio.”
Eles sorriem um para o outro, mas há algo nos olhos de
Hayden quando ele olha para Darcy. Seu olhar permanece
nela, inundado pelo mesmo desejo caloroso e afetuoso que
vejo nos olhos de Rory quando ele olha para mim.
Kit patina ao lado de Darcy. "Vocês dois parecem estar
se metendo em problemas."
Ele passa um braço em volta da cintura dela, e os olhos
de Hayden caem sobre ela antes que ele desvie o olhar.
“Apenas o de sempre.” Darcy sorri para Kit, cutucando-o
com o cotovelo. “Você estava se divertindo lá fora, hein?”
"Eu era." Ele esfrega a nuca, enviando-lhe um sorriso
silencioso. "Estou ansioso para isso."
“Ensinando crianças a patinar?” Darcy pergunta, rindo.
"Não." Ele dá a ela uma expressão tímida e significativa.
“Ter filhos. Um monte deles. Ir patinar com eles e outras
coisas.
O sorriso dela desaparece como se fosse a última coisa
que ela esperava que ele dissesse.
Hayden ri, mas parece forçado. — Você está se
precipitando um pouco, não é, amigo?
"Sim." Darcy dá sua própria risada desconfortável. “Isso
é muito longe, Kit.”
Ele dá de ombros. "Não sei. Não tão longe."
Suas feições se contraem, os olhos brilhando de
preocupação e apreensão, e Hayden olha entre eles como
se tivesse visto um fantasma. Nenhum vestígio de seu
antigo sorriso em seu rosto infantil.
“Nós nos casaríamos primeiro”, acrescenta Kit.
Darcy pisca como se não soubesse o que dizer, e quando
Connor e sua amiga patinam, ela parece aliviada.
 Connor diz olá para todos antes de levantar as
sobrancelhas para mim. “Avelã.” Seus olhos percorrem
minha camisa, brilhando de desgosto. "Você conheceu
minha namorada, Sam?"
Darcy, Hayden e Kit devem sentir a energia estranha
porque murmuram uma desculpa sobre ajudar Ward com
alguma coisa e vão embora.
Uma risada atinge minhas cordas vocais, mas eu a
seguro. Sam está sorrindo para mim de um jeito que me diz
que ela é adorável e gentil, e não quero ser rude.
Vi isso e pensei que você ficaria lindo com ele. Isso é o
que o cartão dizia. Ele enviou aquela lingerie nojenta
quando provavelmente tinha namorada.
Bruto. Simplesmente nojento. Mas isso não é culpa dela.
“Oi, Sam,” eu digo com um sorriso caloroso, apertando
sua mão. “Eu sou Hazel. Que bom conhecer você.
"Você também." Ela sorri para mim e sinto uma
sensação amarga no estômago. Por que ela está com ele?
Ela não vê como ele realmente é?
Mas eu não vi, então como posso culpá-la por não ter
visto isso também?
“Você mora em Vancouver?” — pergunto, e a expressão
de Connor escurece um pouco.
Ele não gosta que eu seja amigável com sua nova
namorada, mas eu o ignoro. Enquanto conversamos,
Connor limpa a garganta e coloca o braço em volta dos
ombros dela, me observando, mas eu apenas sorrio para
eles.
Esse idiota está tentando me deixar com ciúmes, mas
em vez disso, sinto vontade de rir.
Depois de alguns minutos de conversa amigável
enquanto ele nos encara, ele dá a ela um sorriso tenso.
“Você quer continuar patinando, querido?”
Ela balança a cabeça e sorri para ele, e sem outro olhar
para mim, ele a afasta. Ela acena um adeus por cima do
ombro.
Aceno para eles, sentindo-me cansada deste jogo que
estamos jogando. Quando penso no que Connor fez, não
sinto mais raiva. Eu quero seguir em frente.
Rory para ao meu lado, observando Connor e Sam. "Que
porra foi essa?"
“Ele trouxe uma garota. Ela é legal, na verdade. Deslizo
minha mão na dele e ele olha para mim, com a expressão
clareando. “Eu não me importo com eles,” digo a ele,
dando-lhe um sorriso suave.
 Memórias da noite passada passam pela minha cabeça,
eu sentada em seu colo enquanto seus dedos enrolados
dentro de mim com aquela expressão intensa e nublada.
Minha sobrancelha se arqueia enquanto eu dou a ele um
sorriso frio e sedutor.
Seu olhar se aguça e ele levanta as sobrancelhas com
interesse.
"O que você fará esta noite?" Pergunto levemente, ainda
sorrindo.
"Você." Ele pisca e eu começo a rir.
"Bom." Finalmente.
Um bando de crianças se aproxima de nós,
interrompendo. “Você pode me ensinar a patinar para
trás?” uma criança pergunta a Rory.
Rory se inclina, colocando as mãos nos joelhos. "Eu com
certeza posso." Ele olha para uma garotinha parada ao lado
do garoto. “Você também quer aprender?”
Ela aponta um dedo gordinho para mim. “Eu quero que
ela me ensine.”
Rory estremece. “Ela não é muito boa.”
Minha boca se abre e eu rio. "Não muito bom? Isso só
porque tive um péssimo professor.”
Ele sorri.
“Ele está sempre tentando segurar minha mão”, digo às
crianças, franzindo o nariz.
“Eca”, diz o menino, e a menina ri.
Rory e eu sorrimos um para o outro, seus olhos
transbordando luz e carinho.
“Que tal uma competição amigável, Miller?”
Cinco minutos depois, os cones laranja são colocados no
gelo e os jogadores e pais fazem fila atrás de nós para
correrem por uma pista de obstáculos. Rory e seu
companheiro de equipe, um garoto de óculos e com um
adorável espaço entre os dois dentes da frente, terminam
com uma salva de palmas.
Eu sorrio para a garotinha segurando minha mão.
"Preparar?"
Com seu aceno ansioso, partimos, patinando o mais
rápido que ela pode enquanto todos torcem por nós. Olho
para Rory e mostro a língua para ele, e as crianças riem.
Estamos passando pelos cones, e ela está um pouco bamba,
então eu patino para trás, segurando suas mãos do jeito
que Rory fez comigo da primeira vez.
“Olhe esses movimentos, Hartley”, diz Rory. “Você deve
ter tido um professor incrível.”
 Eu rio, mas quando sorrio de volta para ele, algo fica
preso embaixo do meu skate. Um dos cones. Respiro fundo,
tropeçando e deixando cair as mãos da garota enquanto
meu skate escorrega novamente.
Eu bati no gelo, tirando o ar dos meus pulmões, e uma
dor incandescente percorre meu tornozelo.
CAPÍTULO 52
 RÓRIA
AS PESSOAS DESCEM SOBRE HAZEL, aglomerando-a.
“Todos recuem!” Minha voz ecoa pela arena enquanto
corro a toda velocidade. As pessoas dão espaço a ela, mas
não com rapidez suficiente. "Afaste-se!"
“Cara, tem crianças por aí”, Owens murmura para mim.
Eu não ligo. Minha pulsação acelera em meus ouvidos
quando me agacho perto de Hazel, olhando para ela,
movendo minhas mãos sobre seus membros.
Nenhum sangue. Seu tornozelo ainda está reto. Não
parece que nada esteja quebrado.
“Rory, estou bem”, ela diz, mas está estremecendo.
Hazel está com dor e estremecendo, e a culpa é minha.
Eu disse que não iria deixá-la cair. O medo vaza em meu
sangue, fazendo meu peito doer.
“Ela precisa de uma maca.” Minha voz soa diferente.
Tenso, agudo e alto.
Hazel coloca a mão no meu ombro e posso sentir como
meus olhos estão selvagens. Ela dá um sorriso
tranquilizador.
“Rory, eu não preciso de uma maca,” ela diz
suavemente. "Estou bem. Eu simplesmente escorreguei.”
Pego a mão dela, aquela que ela usou para amortecer a
queda, e a inspeciono. A base da palma da mão dela é
vermelha. Meus dedos deslizam sobre os delicados ossos de
seu pulso, mas nada parece errado. Inchaço, mas não
quebrado.
"Tudo bem." O médico se agacha ao nosso lado. "O que
machuca?"
“Estou bem...” ela começa.
“O tornozelo e o pulso dela”, respondo. “E
provavelmente o cóccix. Precisamos ir para o hospital.
Ela bateu no gelo com tanta força que ouvi seus dentes
estalarem. Minha mente continua repetindo seus olhos se
arregalando quando ela caiu, a forma como seus lábios se
separaram com preocupação, e meu peito aperta
novamente.
“Ela pode ter uma concussão”, acrescento.
Não sinto falta do olhar que ela troca com o médico.
“Não tive uma concussão”, diz ela, “e definitivamente não
preciso ir ao hospital”.
“Sim, você quer. Você pode ter uma fratura. Minha
garganta dá um nó.
Hazel está magoada e é por minha causa.
 g p
Posso me ouvir, posso ouvir o quanto pareço louca e
chateada, mas agora tudo que me importa é fazer Hazel se
sentir melhor. Certificando-se de que ela está bem.
Instintos protetores disparam através de mim.
Porra.
Atrás de nós, as crianças, os pais e os jogadores me
observam enlouquecer. Ward encontra meus olhos e
arqueia uma sobrancelha.
Olho para Volkov, que espera por perto. “Ligue para o
Dr. Greene.”
Ele faz uma careta. Georgia Greene é uma das médicas
da equipe, e Volkov não a suporta, mas não estou nem aí
para isso agora.
“Ligue para ela”, respondo, e ele franze a testa, mas
pega o telefone.
"Você aguenta?" o médico pergunta a Hazel.
“Não, ela não aguenta.” Já estou pegando Hazel com
cuidado, apertando-a com força enquanto patino
lentamente até o banco. Meu cérebro está preso na
engrenagem do homem das cavernas: fazê-la se sentir
melhor, mantê-la segura, aquecê-la e deixá-la confortável.
Tire a dor dela.
“Rory.” Sua mão ilesa se espalma sobre meu peito,
alisando-me em círculos suaves.
Ela é meu mundo inteiro e eu a deixei cair. Meus dentes
rangem.
“Vamos ver o Dr. Greene.” Diante da expressão
exasperada de Hazel, olho para ela. “Sem discussão.”
Hazel suspira enquanto saio do gelo e vou para a sala do
médico.
CAPÍTULO 53
 AVELÃ
NAQUELA NOITE, Rory me carrega até a porta do Filthy
Flamingo e todos comemoram.
"Você conseguiu." Pippa sorri entre nós e Streicher
levanta uma sobrancelha enquanto Rory gentilmente me
coloca na cadeira ao lado da minha irmã. Kit, Darcy,
Hayden e Alexei gritam olá, amontoados na cabine.
É a última vez que todos se verão antes das férias, e a
maioria dos jogadores e seus parceiros estão aqui,
conversando e rindo, lotando o bar. As luzes de Natal
penduradas de Jordan acendem em uma pequena árvore no
canto de trás, e enfeites baratos e brilhantes da velha
escola cobrem as molduras e fotos.
“Só vamos ficar por uma hora,” Rory murmura antes de
se agachar para inspecionar meu tornozelo enfaixado. “E
então vou levá-la para casa para descansar.”
Eu o observo verificar a bandagem tensora. Ele fez isso
quando Georgia, a médica, também me atendeu e exigiu
que ela procurasse uma segunda opinião para ter certeza
de que não era uma entorse grave. Nas últimas duas horas,
Rory manteve uma expressão preocupada e, embora isso
seja adorável como o inferno, meu coração dói porque sei
que ele acha que a culpa é dele.
Minha mão pousa em seu ombro e eu lhe dou um aperto.
“Por que você não vem sentar aqui comigo?”
Ele olha para mim com hesitação, e eu reprimo um
sorriso porque, por um momento, parece que Rory
preferiria sentar no chão ao lado do meu tornozelo,
protegendo-o, mas ele se levanta, e depois de pegar um
saco de gelo da Jordan e o coloca sobre meu tornozelo
apoiado, ele finalmente se senta ao meu lado.
Meu estômago afunda quando ele passa o braço em
volta da minha cintura, me puxando para perto.
"Por que você está agindo assim?" Eu pergunto
suavemente, olhando para a mecha de cabelo que caiu em
seus olhos.
Eles lançam com preocupação. “Eu disse que não
deixaria você cair.”
Oh Deus. Meu coração. "Não é sua culpa. Eu não culpo
você. Foi apenas um acidente.”
"Eu odeio ver você machucado." Sua garganta funciona
e ele franze a testa para meu pulso, enfaixado. Dói, mas é
quase imperceptível comparado ao que sua expressão de
dor faz comigo.
 g
“Estou bem, eu prometo.” Eu mexo meus dedos para
mostrar a ele. "Você teve um dia divertido?"
“Além de quando você tirou uma década da minha vida?”
Eu rio, e ele finalmente abre um sorriso provocador.
Meu estômago se agita ao vê-lo.
"Sim eu fiz." Ele pisca, a boca ainda curvada com
relutância. “Obrigado por ter vindo.”
Eu dou a ele um olhar caloroso. Atrás de Jamie e Pippa,
vejo Connor em outra mesa, sentado com alguns jogadores,
mas a garota com quem ele estava hoje, Sam, não está à
vista. Nossos olhares se encontram e seus olhos ficam
vermelhos e desfocados enquanto ele bebe o resto da
cerveja.
Algo recua dentro de mim. Ele está bêbado. Algumas
pessoas são fofas, doces e bobas quando estão bêbadas,
mas Connor não. Pelo que me lembro, ele fica infantil e
agressivo.
Eu empurro os pensamentos sobre ele para longe. Ele
não importa.
“Ver você com as crianças foi tão fofo”, digo a Rory,
voltando a me concentrar nele. “Você é tão bom com eles.”
Ele faz um barulho pensativo. “Se eu não fosse jogador
de hóquei”, diz ele, encolhendo os ombros com um sorriso
que posso chamar de tímido, “acho que seria professor de
educação física. É divertido ensinar as crianças a andar de
skate e brincar com elas.” Seus olhos deslizam para mim,
provocantes, mas há algo vulnerável e honesto por trás de
seu olhar. “Você ainda gostaria de mim se eu fosse
professor de educação física?”
Meu coração se torce ao meio.
"Claro." Eu dou a ele um sorriso legal. “Você ficaria tão
bem de short.”
“Eu tenho pernas lindas, não é?”
Sorrimos um para o outro, e seus olhos brilham sob as
luzes de Natal do bar. Finalmente, ele está começando a
relaxar e a parecer ele mesmo novamente.
“Mas eu faria isso”, acrescento calmamente. “Como
você se fosse professor de educação física, claro.”
Sua expressão suaviza enquanto ele examina meus
olhos.
“Você é um bom partido. E você seria um bom partido
mesmo se não jogasse hóquei.
Rory Miller é muito mais do que um jogador de hóquei,
mas não sei como dizer isso sem contar tudo para ele.
 Ele respira fundo como se quisesse dizer alguma coisa,
mas em vez disso, sua garganta funciona e ele apenas sorri.
Não sei como categorizar este; é doce, afetuoso e
melancólico. Ele fica lindo quando me mostra esse sorriso.
Rory traz a boca até minha orelha antes de me dar uma
leve mordida no lóbulo da minha orelha, e minha
respiração fica presa. “Adoro quando você estimula meu
ego assim, Hartley.”
Meu estômago se agita. “Como se você precisasse.”
Ele dá um beijo na minha têmpora, me aquecendo com
outra risada silenciosa. "De você? Eu preciso disso." Sua
voz fica baixa e líquida, e há outra vibração na minha
barriga.
“Talvez mais tarde esta noite você possa me mostrar em
que mais você é bom, além de hóquei.”
Seus olhos brilham com calor, mas ele balança a cabeça.
“Isso não vai acontecer esta noite.”
Eu recuso. "Por que não?"
"Precisas de descansar."
Eu mantenho seu olhar, o desafio aumentando em meus
olhos enquanto minha boca desliza em um sorriso
conhecedor. "Veremos." Levo meus lábios ao seu ouvido,
baixando a voz. “Há algumas peças que você enviou e ainda
não viu.”
Seus olhos mergulham na minha boca, escurecendo,
mas ele desvia o olhar, respirando fundo como se estivesse
tentando bloquear os pensamentos sujos do que fizemos na
noite passada.
“Hartley,” ele geme. “Por favor, não me deixe duro em
público.”
Eu apenas rio, voltando para a conversa em nossa mesa.
“Partimos amanhã à noite”, diz Pippa a Hayden,
apontando para Jamie, Rory e eu. “Embora,” seus olhos
permanecem em mim enquanto ela morde o lábio inferior,
“eu não acho que você deveria mais ir.”
"O que?" Meu queixo cai de indignação. “Não vou perder
o Natal.”
“Pippa está certa,” Rory diz em um tom firme e sensato,
aquela preocupação dolorosa de volta em seu olhar. “Terão
neve em Silver Falls e não quero que você escorregue nas
muletas.”
A decepção flui através de mim em ondas. Nunca perdi o
Natal com minha família, e todas aquelas imagens com as
quais sonhei que incluíam Rory? Perdido.
 Seus dedos ficam tensos na minha cintura. “Vou ficar na
sua casa e cuidar de você.”
Meu coração se acelera, sem saber o que dizer enquanto
olho em seus lindos olhos azuis.
“Não seja teimoso, Hartley”, acrescenta ele, me
observando como se esperasse que eu dissesse sim.
"OK." Concordo com a cabeça, soltando um suspiro
nervoso. Ele vai ficar comigo . Não apenas caindo na minha
cama. Isso está ficando mais real a cada dia. "Gostaria
disso."
Ele sorri novamente, desta vez mais suavemente, e me
dá um beijo gentil. “Bom,” ele sussurra contra minha boca.
“Vou fazer você descansar, Hartley, mesmo que tenha que
amarrá-lo na cama.”
Minhas sobrancelhas se mexem e eu sorrio contra sua
boca, e pela sua risada, ele gosta dessa ideia tanto quanto
eu.

Depois de convencer Rory de que não preciso que ele me

carregue de e para o banheiro feminino, volto pelo bar
lotado até a nossa mesa.
Esbarro em alguém e uma onda de hálito de cerveja
quente me atinge no rosto.
"Ei."
Recuo diante do olhar turvo de Connor. Ele balança em
pé, com uma carranca desfocada.
"Oi." Meu tom, expressão e linguagem corporal dizem
para ir embora .
“Você recebeu o que eu enviei? Você nunca me
agradeceu.
Uma sensação nojenta percorre minha pele. “Não envie
coisas assim para mim.”
À mesa, Rory observa, tenso e em alerta máximo.
“Isso não está bem”, acrescento. “Mesmo se eu não
estivesse namorando Rory, não estaria tudo bem. Nós
trabalhamos juntos." Eu dou a ele um olhar duh . “Sendo
profissional, lembra?”
Começo a passar por ele com muleta, mas ele suspira e
coloca a mão no balcão do bar ao meu lado, bloqueando
meu caminho até a mesa.
“Eu vi o jeito que você estava olhando para mim hoje”,
ele balbucia.
 Náusea e desconforto tomam conta de mim. Seu hálito
quente e úmido de cerveja desliza sobre minha pele
novamente, e olho para Rory, que está de pé. Connor dá um
passo instável, sorrindo para mim, e eu recuo com minhas
muletas, mas bato no balcão. Há uma cadeira atrás de mim
e estou bloqueado.
O alarme corre através de mim e meus pulmões se
apertam. Rory se aproxima, tentando contornar as pessoas,
mas o bar está lotado e barulhento.
“Eu não estava—”
"Você estava com ciúmes." Connor continua como se não
tivesse me ouvido, ainda me dando aquele sorriso estranho.
"Tudo bem. Esse é o joguinho que estamos jogando aqui.”
Ele soluça.
“Eu não estava com ciúmes.” Minha voz sai afiada. Estou
segurando as muletas com mais força do que preciso, as
unhas cravadas na espuma. “Eu não me importo se você
tem namorada.” Faço um gesto com minha muleta para ele
sair do caminho. "Mover."
Ele se aproxima e eu recuo, mas não há para onde ir.
Estou encostado no balcão. Minha pulsação dispara,
batendo em meus ouvidos. Procuro Rory, mas Connor está
no meu caminho, se movendo na minha frente, boca na
minha...
Um som horrorizado e revoltado sai de mim e eu recuo,
cada célula do meu corpo recua. A comoção explode no bar
– barulho, movimento e energia. Por instinto, levanto uma
muleta e a balanço em seu tornozelo. Ele se conecta ao
osso e sinto o impacto em toda a extensão da muleta.
“Não me toque , porra”, eu digo no momento em que
Rory puxa Connor de cima de mim com uma expressão
assassina.
“Mãe, porra .” Connor sibila de dor enquanto Jamie e
Hayden o puxam de volta. “Ela me bateu.”
“Tire ele para longe dela,” Rory troveja, procurando
meus olhos com um olhar frenético. Seu peito sobe e desce
rapidamente e um músculo pulsa em sua mandíbula. "Você
está bem, querido?" Suas mãos chegam ao meu queixo,
inclinando-o enquanto eu aceno.
“Ele me beijou”, digo, quase para mim mesma, e posso
sentir meu lábio se curvando de nojo enquanto relembro o
cheiro nojento de cerveja, a sensação de seus lábios
esmagando contra os meus. Eu engulo, o pulso ainda
acelerado. Atrás de Rory, Connor tenta empurrar Hayden,
mas Hayden segura firme. Pela primeira vez, Hayden não
está sorrindo. Ele tem a mesma expressão furiosa e dura de
Jamie.
"Eu sei." A voz de Rory é afiada como uma faca, mas seu
olhar permanece preso no meu. “Eu vou matá-lo, porra.”
CAPÍTULO 54
 RÓRIA
A RAIVA PROTETORA QUEIMA ATRAVÉS DE MIM.
Nunca deveríamos ter vindo aqui. Deveríamos ter ido
direto para a casa de Hazel para que eu pudesse colocá-la
na cama e mantê-la segura.
Percebo o rubor de raiva colorindo suas bochechas e a
maneira como suas narinas se dilatam, e o desejo de
melhorar as coisas dispara através de mim como uma bala.
Eu deveria evitar coisas assim. Esse era o objetivo do
nosso acordo.
“Estou bem”, diz ela. Sua garganta funciona novamente.
“Irritado, mas bem.”
Todos no bar estão olhando para nós enquanto eu a
ajudo a se sentar ou para McKinnon, ainda tentando
empurrar Owens e Streicher enquanto eles o seguram
como sentinelas. Eles estão quase tão furiosos quanto eu e,
sob a raiva ciumenta, uma onda de gratidão me atinge.
Mesmo que eu não estivesse aqui, eles defenderiam Hazel.
Eles sabem o que ela significa para mim, mesmo que eu
nunca tenha dito explicitamente, e se preocupam com ela.
Quando ela está sentada, dou-lhe um beijo no topo da
cabeça. "Você está bem aqui por um momento?"
Ela balança a cabeça e eu lhe dou outro beijo antes de
me endireitar e ir até McKinnon.
“Movimento errado, McKinnon,” digo enquanto me
aproximo, balançando a cabeça, sentindo-me selvagem e
fora de controle.
Ele machucou minha Hazel. Minha Hazel. Ele pensou
que poderia ajudar-se com ela. Ele enviou lingerie para ela
.
Isso acaba agora.
Ele balança a cabeça, com um sorriso estúpido que me
faz querer quebrar todos os ossos do seu corpo. "Ela deixou
você chicoteado . "
“Cale a boca”, Streicher rosna. “Ela é sua fisioterapeuta
e ele é seu capitão.”
McKinnon arrota. Ele está perdido. "Qualquer que seja."
Agarro a frente da camisa de McKinnon, levantando-o
para poder olhá-lo nos olhos. Todos no bar estão em
silêncio, ouvindo e observando enquanto uma música
natalina toca.
“Você não toca nela, porra,” eu digo a ele com uma voz
mortalmente calma e letal enquanto meu pulso acelera.
“Você não chega perto dela. Você não olha para ela. Você
 g p p
não é nada para nós. Essas coisas? Aponto para o bar.
“Você não aparece mais para essas coisas. Você vai fazer
essa merda? Você não faz parte da equipe.”
Ele está respirando com dificuldade com a expressão
mais feia e ressentida.
“Não posso expulsar você do time, mas posso garantir
que você nunca mais incomode Hartley”, continuo. “Peça
um novo fisioterapeuta ou eu farei isso por você.”
O silêncio se estende entre nós, e nos olhos de
McKinnon vejo algo se resolver. Derrota, eu acho.
"Entender?" Dou-lhe uma sacudida e ele tropeça.
“Foda-se”, ele cospe.
Meu sangue ferve, crepitando de energia. Cada instinto
masculino primitivo em mim quer bater nele.
Ele está perdido, porém, e não é uma luta justa. Capitão
, Streicher me ligou. Estou tentando ser o cara que Ward
quer, e não consigo acertar um cara que mal consegue ficar
em pé. Hazel observa com um olhar preocupado, e isso
resolve tudo.
“Vá para casa”, digo a ele com a mesma voz
mortalmente calma antes de deixá-lo ir. Streicher e Owens
o acompanham para fora do bar, mas já estou ao lado de
Hazel, curvado.
“Rory, o que você está...” Ela solta um grito de surpresa
quando eu a puxo por cima do ombro, tomando cuidado
para não bater em seu tornozelo.
Estou com um braço em volta de Hartley, segurando-a
com firmeza, e Volkov coloca as muletas na minha mão
livre. “Vou levar você para casa e você não vai discutir”,
digo a Hazel.
Preciso tirá-la deste lugar. Meu sangue está batendo
forte com a necessidade de levar Hazel para casa, colocá-la
em segurança e levá-la só para mim.
Ela não diz uma palavra, e os olhos de Pippa estão
arregalados enquanto ela nos observa sair. Até as
sobrancelhas de Jordan estão na altura do cabelo.
“Tenham uma ótima pausa a todos e bom trabalho hoje”,
anuncio para o bar silencioso, carregando Hazel para fora
da porta. “E Feliz Natal.”
CAPÍTULO 55
 AVELÃ
ACORDO na manhã da véspera de Natal com Rory movendo
suavemente um travesseiro sob meu tornozelo, elevando-o
enquanto durmo. Abro um olho, semicerrando os olhos sob
a luz forte da manhã enquanto ele caminha até minha
cozinha, estudando suas costas musculosas e ombros largos
enquanto vasculha os armários, tirando o café. A bunda
dele fica tão linda naquelas boxers pretas justas.
É bom vê-lo se movimentar pela minha cozinha como se
estivesse em casa aqui. No meio da noite, acordei e estendi
a mão para ele e ele estava ali, enrolado em mim, quente,
sólido e firme.
Ele olha e fica surpreso.
“Ei, Hartley.” Ele se aproxima e eu deixo meu olhar
vagar por seu corpo, contando cada sulco e sulco bem
merecido.
Sinto uma pontada entre minhas pernas quando penso
no que fizemos naquela noite e no quanto ele me fez gozar.
Meu olhar se volta para o dele, mas ele está franzindo a
testa, com preocupação franzida em sua testa enquanto me
olha.
A cama afunda quando ele se senta ao meu lado,
pegando meu pulso para verificar o inchaço. “Como está se
sentindo hoje?”
"Melhorar." Testo meu tornozelo, flexionando e
apontando o máximo que posso. Sinto uma pontada aguda
de dor quando chego ao limite do movimento, e os olhos de
Rory se arregalam quando respiro fundo. — Está tudo bem
— eu o tranquilizo. “Vou ficar longe disso hoje. Você pode
me esperar de pés e mãos, se quiser.
Ele faz um barulho como um rosnado e eu tremo de
tanto rir.
“Não é engraçado, Hartley.” Sua garganta funciona e ele
me estuda com cautela. “Você acha que algum dia vai
querer patinar de novo?”
Eu empalideci. "Claro. Depois de todo o tempo que você
dedicou para me ensinar? Deslizo minha mão na dele.
“Além disso, é coisa nossa.”
Ele levanta uma sobrancelha, começando a sorrir. "Coisa
nossa?"
Meu coração dá um pequeno salto e eu aceno, sorrindo
para ele. “E ver você enlouquecer por minha causa é
adorável. Você mandou seis crianças se foderem.
Ele ri, encolhendo-se. “Eu realmente fiz isso, não foi?”
 “Hum.” Deus, ele é tão lindo assim, sem camisa e com o
cabelo todo desgrenhado. “Cuidado, Miller. As pessoas
podem pensar que você realmente gosta de mim.
Seu olhar se volta para o meu e sua boca se ergue como
se ele tivesse um segredo. "Eu gosto de você."
Há um zumbido urgente e insistente em meu peito, mas
apenas mantenho seu olhar.
“E acho que você também gosta de mim”, diz ele,
sorrindo mais, os olhos em mim como se nada mais
existisse.
Gosto quando ele me olha assim.
"Hum." Eu sorrio para ele. "Talvez eu faça."
Ele balança a cabeça, ainda sorrindo, antes de algo frio
passar por seu olhar e ele franzir a testa. “Sobre
McKinnon.”
"Eca." O barulho de desgosto desaparece quando faço
uma careta.
Rory respira fundo e tenho um vislumbre daquela versão
furiosa e protetora dele de ontem. Sua mão aperta minha
coxa, quente e firmadora.
"Você está bem?" ele pergunta em voz baixa, me
observando.
Tenho a sensação de que se eu dissesse não, ele faria o
que fosse necessário para melhorar as coisas. Vê-lo
enlouquecer ontem foi apenas...
Eu não sei o que foi. Eu não deveria gostar tanto, mas
gosto. Adoro ver Rory Miller enlouquecer por minha causa.
"Estou bem. Connor não importa. Ele é nojento e estou
feliz que você tenha dito a ele para procurar um novo
fisioterapeuta. A respiração sai de mim. “E pela
milionésima vez, me pergunto o que diabos eu vi nele.”
O queixo de Rory treme, e é ridículo o quanto ele é um
namorado melhor, mesmo quando estamos fingindo. Mesmo
quando mudamos para algo que não parece fingimento.
"Mas eu estou bem. Verdadeiramente."
"Bom." Ele se inclina para frente, tomando cuidado para
não colocar seu peso em meu tornozelo ou pulso, e me dá
um beijo rápido.
Quando ele se senta novamente, ele franze a testa.
“Por que está tão frio aqui?” ele exige, indo até o
termostato. “Eu continuo aumentando o volume, mas está
congelando.” Ele vai até o aquecedor, passando a mão
sobre os elementos antes de me lançar um olhar indignado.
“O calor não está funcionando.”
 Aponto para o armário do hall da frente. “Há um
aquecedor lá dentro.”
Seu olhar indignado se intensifica. “Avelã.”
"O que?"
Ele se levanta, colocando as mãos nos quadris esbeltos,
e meu olhar permanece naqueles músculos em V apontando
para sua cintura. O calor aumenta entre minhas pernas e
eu aperto minhas coxas.
Estar perto de Rory está me deixando mais excitada a
cada segundo. É o jeito que ele cheira, o jeito que sua voz
matinal soa, o jeito que ele manteve um braço protetor em
volta de mim a noite toda.
Até a cabeceira bagunçada dele é gostosa pra caralho.
"Uau." Ele cruza os braços amarrados sobre o peito,
divertido. "Realmente?"
Levanto uma sobrancelha. "O que?"
"Você está me cobiçando."
Reprimo uma risada enquanto a eletricidade me
percorre. "Você não parece se importar."
“Claro que não.” Ele me dá aquele sorriso preguiçoso e
sedutor que faz meu pulso falhar antes que seu sorriso
diminua. “Tudo bem, mas está muito frio aqui.” Ele olha
pela janela para o céu. “É suposto que esteja abaixo de zero
hoje.”
Aponto para o armário novamente, mas ele me
interrompe.
Não estamos usando aquecedor.” Sua expressão diz que
ele fala sério, e eu reprimo outro sorriso.
“Gosto quando você é mandão.”
Na minha mesa de cabeceira, ele pega meu telefone e
me entrega. “Ligue para o seu senhorio.”
“Ele está na Grécia há um mês.”
“Então ligue para quem faz essas coisas quando ele
estiver fora.”
Meu sorriso se transforma em um estremecimento
relutante, e Rory sabe imediatamente que não há nenhum
cara que faça a manutenção quando o proprietário está
fora.
“ Avelã .”
“É por isso que minha casa é tão barata.”
Sua cabeça cai para trás e ele geme alto, como se eu
fosse a pessoa mais frustrante do mundo.
Eu apenas sorrio para ele. “Seus olhos são tão bonitos à
luz da manhã.”
 Ele me lança um olhar de soslaio, suspirando, mas está
começando a sorrir. “Não me distraia.”
"Está funcionando?" Ele revira os olhos e acho que gosto
dessa dinâmica invertida entre nós. "Isso quer dizer sim."
Ele passa os dedos pelos cabelos, olhando ao redor da
minha casa. “Onde está sua mala?”
"Por que?"
Ele o encontra no armário, puxa-o e coloca-o na cama.
“Estamos indo para minha casa.”
CAPÍTULO 56
 AVELÃ
"UAU."
No hall de entrada do apartamento de Rory, meu queixo
cai. Dou alguns passos à frente apoiado nas muletas,
olhando em volta.
"Você está me escondendo, Miller."
Atrás de mim, segurando minha bolsa, ele me observa,
seu olhar inseguro e avaliador. "Sim?"
Concordo com a cabeça, os olhos saltando do piso de
madeira quente para o sofá verde gigante em forma de L,
para o sol do meio-dia entrando pelas janelas
impossivelmente altas. A neve está começando a cair lá
fora. Uma enorme TV está pendurada entre duas estantes
embutidas que vão até o teto. Mas não há nada nas
prateleiras.
Franzo a testa, examinando a sala de estar esparsa com
duas luminárias, o grande sofá e uma mesa de centro, e
depois a grande cozinha de conceito aberto com uma
enorme ilha e eletrodomésticos reluzentes.
Inclino meu queixo em direção às estantes. “Você
deveria colocar as coisas nessas prateleiras.”
"Como o que?" O canto de sua boca se levanta.
“Fotos, bugigangas e livros.” Não há nada nas paredes –
nenhuma arte ou quadros emoldurados. Nenhum cobertor
jogado sobre o sofá. Avanço com muletas para dentro do
apartamento, pelo longo corredor. Uma porta no final leva
ao que parece ser o quarto principal, e os passos suaves de
Rory seguem atrás.
Na porta, observo a cama king-size com edredom verde-
floresta. Um calor dá pontadas no meu estômago porque
vou dormir naquela cama esta noite e vai ser o melhor sono
da minha vida. As janelas têm vista para a cidade, assim
como o resto do apartamento, e na varanda há uma
banheira de hidromassagem.
Ainda não há fotos emolduradas. Sem plantas. Sem
móveis de pátio. Um abajur, uma mesa de cabeceira e sua
bolsa de hóquei de alguns dias atrás, mas é isso.
Ele tem uma lareira em frente à cama, que vou acender
mais tarde, mas a casa dele parece tão vazia. Silencioso.
Vazio. Rory Miller está repleto de personalidade,
transbordando dela, mas seu apartamento não se parece
em nada com ele.
Algo brilhante em sua mesa de cabeceira chama minha
atenção e meus lábios se abrem em surpresa.
 ç p
“O que você está...” ele começa antes de ver o que estou
fazendo, e uma expressão culpada passa por suas feições.
Pego o pequeno dragão de cristal, quase um gêmeo
idêntico ao meu, exceto que este é verde, não azul. Meu
coração dá um salto engraçado e um sorriso se espalha
pelo meu rosto antes de eu levantar as sobrancelhas para
ele.
"O que é isso?"
Ele muda, a boca se curvando em um sorriso relutante e
brincalhão. “Isso é um dragão”, ele diz simplesmente.
“Posso ver que é um dragão, Rory.” Ainda estou sorrindo
como uma idiota, mas estreito os olhos para ele. “Você é
viciado em compras?”
Ele ri, sentando-se na cama. "Não."
Viro a bugiganga, observando-a espalhar luz na parede.
"Então por que você tem isso?"
Acho que sei a resposta, mas quero ouvi-la na voz
profunda de Rory.
Sentado na cama, ele mantém os olhos fixos em mim.
Ele levanta um grande ombro, me dando a expressão mais
doce e inocente. “Eu trago isso para a estrada porque sinto
sua falta.”
Meu coração suspira e desaba. Não posso. Ele é demais,
e não sei o que fazer com esse deleite vibrante em meu
peito.
Eu reprimo o sorriso que aparece em minha boca.
“Então você está dizendo que este dragão viu coisas
horríveis e depravadas?”
Ele sufoca uma risada, a luz saindo de seus olhos
enquanto ele me lança um sorriso sedutor. "Oh sim. Esse
dragão conhece todos os meus problemas.
Um chiado de calor percorre minha espinha. Eu também
gostaria de saber todos os problemas de Rory. Lembro-me
de como ele me lambeu entre as pernas como se eu fosse a
melhor coisa que ele já provou, e outro arrepio percorre
meu corpo.
Coloco o dragão de volta no chão e cavo em minha bolsa
no chão antes de tirar o que cuidadosamente coloquei em
minhas meias enroladas quando Rory não estava olhando e
coloquei ao lado dele.
Suas sobrancelhas se erguem de alegria. "Você trouxe o
seu?"
Dou de ombros como se não fosse nada. A verdade é que
adoro aquele dragão estúpido e caro demais. Os olhos
vermelhos me fazem rir, e vê-los antes de dormir me faz
pensar em Rory.
“Tanto faz,” eu digo.
Seu olhar se aguça e um sorriso predatório se espalha
por sua boca. “Ele conhece seus defeitos?”
Mesmo quando meu rosto fica quente pensando em
todas as vezes que usei meus brinquedos ou me toquei ao
pensar em Rory, estou rindo. "Oh sim."
Ele passa a língua pelo lábio inferior, me observando
com interesse. “Talvez nossos dragões possam falar.”
"Talvez." Dou-lhe um sorriso frio e o interesse em seus
olhos se intensifica.
Oh. Algo bate forte na minha cabeça como um livro
caindo no chão. Estamos flertando. Quando dou a ele
aquele sorrisinho legal, estou flertando com ele.
Faço isso há anos, desde quando éramos adolescentes
estudando na biblioteca.
"Você está bem aí, Hartley?" Sua voz é quase um
ronronar enquanto ele exibe um sorriso conhecedor.
Deus, eu o quero. Meu coração bate como um beija-flor.
"Você quer tirar uma soneca?" — pergunto suavemente,
passando as mãos em seus cabelos. É tão macio e grosso e
os fios parecem o paraíso entre meus dedos. Sob meu
toque, ele estremece e pode dizer pelo tom da minha voz
que se formos para esta cama, a última coisa que faríamos
seria cochilar.
Suas pálpebras caem e ele se inclina para o meu toque,
e acho que isso vai acontecer, mas então ele geme.
"Eu quero." Seu olhar cai para o meu tornozelo e ele
suspira pelo nariz, um barulho frustrado que me faz querer
brincar mais com ele. Empurre-o para mais perto do seu
ponto de ruptura. “Mas você precisa...”
"Sim eu sei." Suspiro, sentindo-me corado. "Eu preciso
descansar."
Descansar é a última coisa que quero fazer. Deus, seria
tão quente ver Rory Miller quebrar.
Ele entra em seu armário e eu pego nossos dragões,
segurando um em cada mão.
“ Por favor, faça sexo comigo ,” eu faço meu dragão
dizer para ele, usando uma voz alta e feminina, antes de
segurar seu dragão e fingir uma voz baixa e masculina.
Ele volta para o quarto segurando um moletom.
“ Não ”, continuo. “ Você é uma mocinha frágil e tenho
medo de machucá-la com meu enorme ...”
 “Isso é o suficiente de sua parte,” Rory ri, tirando os
dragões de mim enquanto eu me desfaço em gargalhadas.
Ele está balançando a cabeça, sorrindo para mim. "Venha
aqui."
Ele gesticula para que eu levante os braços e, quando
puxa o moletom sobre minha cabeça, sinto seu cheiro
reconfortante.
"Agora você está tentando me vestir também?" Eu
pergunto, sorrindo para o moletom. É enorme para mim,
desgastado pela lavagem.
Seus olhos brilham. “Não queria que você ficasse com
frio.”
O desejo se apodera de mim. Por que, por que um
homem cuida de mim é tão gostoso? Há algo em sua
natureza doce e carinhosa que me faz querer escrever meu
nome nele e foder seus miolos.
Deito-me na cama e ele se senta ao meu lado, apoiado
no cotovelo, os olhos brilhando de calor.
"Ver-me em sua cama está te excitando?"
Ele solta um suspiro pesado. "Sim."
O calor corre entre minhas pernas, vibrando. "Bom. O
que você vai fazer sobre isso?
Seus olhos caem para minha boca e um ruído torturado
ressoa em seu peito.
“Você disse que cuidaria de mim,” eu sussurro.
Suas pálpebras se fecham e ele suspira. "Eu disse isso,
não foi?"
“Hum.” Minha mão chega ao seu pau, já duro e tenso
contra suas calças, e dou um golpe lento.
Ele geme, os quadris empurrando em minha mão, e seus
olhos queimam, derretidos. "Porra. Não posso dizer não
para você.”
“Então não faça isso.” Uma corda toca minha barriga,
me fazendo doer.
"Venha aqui."
Ele me cutuca para que eu fique de lado antes de se
mover atrás de mim, me abraçando, me cercando com seu
peito duro e ombros largos. Afundo novamente em seu
calor e ele puxa o edredom sobre nós.
Eu gemo com o quão confortável isso é, mas minha
respiração fica presa quando ele passa um braço grande
por baixo de mim e desliza a mão na minha camisa. Seus
lábios estão no meu pescoço, sua respiração fazendo
cócegas na minha pele enquanto ele puxa meu sutiã para
baixo e encontra um mamilo.
 "Melhorar?" ele pergunta em voz baixa.
"Quase." O calor gira dentro de mim, e eu me movo
contra a ereção grossa que me pressiona, arrancando um
gemido profundo dele. Já posso sentir que estou ficando
molhada pela maneira como seus dedos brincam com meu
seio.
Sua outra mão entra furtivamente em minha legging,
acariciando-me. Faíscas passam por mim com o contato e
eu me arqueio contra ele.
“Que tal isso?” Seu tom é tão arrogante e presunçoso.
Agarro seu braço em meu peito e minha respiração fica
presa quando ele aperta meu mamilo. Isso é brincar em
outro nível. De alguma forma, estou insanamente
confortável e dolorida de necessidade, inalando seu cheiro
masculino e limpo a cada respiração.
“Você sabe que é bom,” eu mordo, parecendo sem
fôlego. "Eu preciso de mais."
Sua mão permanece entre minhas pernas e seu dedo
repousa no meu clitóris. Parado. Apenas tocando
levemente. Eu me apoio nele, buscando atrito, mas ele se
afasta, ainda mal me tocando.
“Rory,” eu lamento, me contorcendo.
“Você vai ser bom para mim nos próximos dias?'
Eu rosno, e sua risada roça minha bochecha.
"Você vai ficar longe do tornozelo e me deixar cuidar de
você?"
“Eu juro por Deus, Rory—”
Ele aperta meu clitóris e meus dentes cerram com a
luxúria que ruge através de mim. "Multar. Sim. OK. Serei
bom."
Não é justo que brincar com ele seja ao mesmo tempo o
melhor sexo que já tive e o mais divertido.
Seus lábios deslizam sobre meu pescoço e ele me
belisca. "Tem certeza que?"
“ Rory .”
Ele ri e seus dedos começam a girar. Afundo-me contra
ele enquanto o calor percorre meu corpo e meus músculos
se contraem.
"Como é isso?"
“Tão bom,” eu gemo. Meu coração dispara, e a mão de
Rory trabalha mais rápido, circulando exatamente do jeito
que eu gosto, dedos espalmados, nem muito rápido, nem
muito forte.
"Você vai vir atrás de mim?"
 "Claro." Já posso me sentir desgastado, os nervos
disparando com a sensação.
Ele faz um barulho baixo de prazer. "Bom."
A pressão aumenta entre minhas pernas e viro meu
rosto no travesseiro. Quando respiro profundamente, o
cheiro de Rory vai direto para o meu cérebro e eu me
aperto. No meu ouvido, ele geme de prazer ao me tocar, e o
calor entre minhas pernas transborda, percorrendo-me,
irradiando-se pelos meus membros. O tempo todo, Rory me
abraça forte contra ele, sussurrando em meu ouvido o
quanto ele gosta de estar aqui, o quanto sou bonita e o
quanto ele adora me ver gozar.
“Oh meu Deus,” eu sussurro enquanto minha liberação
diminui. “Você é tão bom nisso.”
Rory sorri contra meu pescoço, mas quando me viro e
alcanço sua ereção, ele sai da cama num piscar de olhos.
Arqueio uma sobrancelha, sentindo frio sem ele contra
mim. "Volte aqui."
"Não." Ele se inclina para me dar um beijo, mas se
afasta quando estendo a mão para ele novamente. “Tenho
algumas coisas a fazer e você vai descansar como disse que
faria.”
Pisco indignada, apontando para a crista grossa entre
suas pernas. "Você é difícil."
“Eu sobreviverei, Hartley. Você tem me deixado duro há
anos e isso ainda não me matou.
Uma risada sai dos meus lábios. Minha boca está
salivando, pensando nele fodendo de novo.
"Nós tinhamos um acordo." Ele me lança um olhar duro,
mas está sorrindo enquanto dá outro beijo em meus lábios.
“Então seja uma boa namorada e fique longe do tornozelo,
para que eu não fique preocupado com você.”
Namorada , ele disse. Não é namorada falsa .
“Fui coagido”, grito enquanto ele pisca e sai da sala.
Eu deveria estar me avisando que isso tem uma data
para acabar e que ainda não abordamos o que está
acontecendo conosco. Eu deveria estar pirando porque
Rory se encaixa perfeitamente na minha vida, e se isso der
errado, ele vai abrir um buraco tão grande que será
impossível consertar. Eu poderia fazer minha típica
ginástica mental, dizendo a mim mesmo que ele não quis
dizer isso, que foi apenas um erro.
Em vez disso, sorrio pela janela e ouço a porta da frente
se fechar, já animada com a volta dele.
CAPÍTULO 57
 RÓRIA
CANÇÕES DE NATAL TOCAM no supermercado enquanto
coloco as coisas em meu carrinho lotado.
Mantenha Hazel aquecida, mantenha Hazel alimentada,
mantenha Hazel feliz. Estou no modo protetor e adoro isso.
Cuidar dela parece certo e natural.
Normalmente passo as férias de Natal na academia ou
aproveitando o horário vazio do rinque, mas a ideia de me
enrolar no sofá com Hazel esta noite acaba com tudo isso.
Eu costumava odiar meu apartamento, evitando ativamente
a cobertura vazia e solitária com vista para a cidade, mas
com ela lá?
Mal posso esperar para chegar em casa.
Estou colocando as compras no carro, com a neve
caindo ao meu redor, quando meu telefone vibra com uma
ligação. Estou esperando algo em relação ao jantar que
pedi para nós em um restaurante local, mas meu estômago
se aperta quando vejo o nome piscando na tela.
Pai .
O peso já se instala em meu estômago. Não nos falamos
há algumas semanas e esqueci esse sentimento que inunda
meu sistema quando o fazemos.
“Rory”, ele diz quando atendo. “Estive revisando seus
jogos recentes.”
Meus olhos se fecham. Só falamos sobre hóquei.
“Estou indo para um treino”, diz ele. “Preciso ver o que
Ward está colocando na sua cabeça.”
"Não." A ansiedade sobe pela minha garganta. “Ele
dirige práticas fechadas. Ele não gosta de espectadores.
Ele diz que distrai.
Não sei se isso é verdade, mas nunca vi alguém de fora
da organização observando nossos treinos, e com certeza
não quero meu pai lá fazendo anotações.
Ele suspira. “Bem, então irei para o League Classic na
próxima semana.”
Estou ansioso pelo jogo na véspera de Ano Novo.
Reservei uma suíte super legal, porque sim, mesmo agora,
estou tentando descaradamente impressionar Hazel. O jogo
é o nosso prazo para que este acordo retorne a McKinnon,
mas foi muito além disso.
Ela tem sentimentos por mim. Eu sei que ela quer. O fim
de semana do League Classic será especial, então não
quero meu pai lá, me contando todos os motivos pelos
quais não sou bom o suficiente.
q
“Não acho que seja uma boa ideia”, digo a ele,
esfregando minha nuca.
Há uma longa pausa do outro lado da linha. “O que está
acontecendo com você ultimamente?”
Avelã. Hazel é o que está acontecendo comigo. Ela se
tornou minha vida inteira, mas meu pai nunca entenderia
isso.
“Você está diferente nesta temporada”, acrescenta ele,
com uma nota de frustração em sua voz. “Você está
jogando diferente, você está agindo diferente… Eu não sei
mais quem você é. Onde está a estrela, Rory?”
Ele já se foi há muito tempo e estou feliz em vê-lo partir.
“Não sei o que te dizer.”
“É aquela garota.”
“Avelã.” Esse sentimento protetor surge através de mim.
“O nome dela é Hazel.”
“Você está distraído.”
“Não estou distraído, pai.” Estou distraído se sinto que
tudo o que sempre quis está se encaixando? Essa conversa
não vai a lugar nenhum. "Eu preciso ir."
“Grandes planos esta noite, hein.”
Há algo em sua voz que me faz franzir a testa.
Ressentimento, ou solidão ou algo assim. "Sim. Falo com
você mais tarde.
Nos despedimos concisamente e termino de colocar as
compras no carro. Minha mente vagueia até a garota que
está esperando por mim em casa, e a ansiedade
desaparece.
Meu pai está certo – eu sou diferente e é por causa dela.
Com Hazel ao meu lado, não sou nada parecido com ele.
Talvez eu nunca tenha sido, e ela me mostrou isso.
Passos ecoam na neve e duas mulheres passam
carregando uma árvore de Natal.
“Feliz Natal”, diz um deles com um grande sorriso.
Aceno de volta, olhando para a árvore. "Feliz Natal."
Do outro lado do estacionamento, a neve cai nas árvores
de Natal restantes e eu sorrio.
Hazel está perdendo o Natal com a família, então vou
tornar este memorável.
CAPÍTULO 58
 AVELÃ
ENQUANTO RORY ESTÁ FORA, ando pelo apartamento
dele, vasculhando o armário e o banheiro e comprando
utensílios domésticos para ele com o cartão de crédito que
ele deixou para mim na cozinha. Com as lareiras acesas,
seu apartamento é quente e aconchegante, mas sem ele
aqui, sinto uma dor estranha no peito.
Volto para sua cama, olhando pela janela com o decote
do moletom puxado sobre o nariz, inalando-o. Lá fora, a
neve cobre a cidade de branco.
Acordo algum tempo depois em um quarto escuro
salpicado com o calor do fogo bruxuleante e um baque
abafado vindo do outro quarto. Estou confortável, quente e
com sono, e o cheiro de Rory vindo de seu moletom está em
meu nariz, fazendo-me afundar ainda mais em sua cama.
Olho para o meu telefone – já passa das cinco da tarde. O
edredom está agora em cima de mim e um copo d'água está
na mesa de cabeceira.
“Rory?” — pergunto, apertando os olhos para a luz
enquanto caminho pelo corredor até a sala de estar.
Eu paro, de queixo caído.
“Como diabos isso funciona?” Rory murmura para si
mesmo, mexendo em alguma coisa de costas para mim.
Não sei onde procurar primeiro. Talvez o cobertor de lã
xadrez deitado nas costas do sofá, ou a guirlanda e as luzes
cintilantes espalhadas pela lareira acima do fogo. Na TV
enorme de Rory, o canal da lareira também está ligado, o
que é tão estranho e tão Rory.
Uma dúzia de velas estão em vitrais votivos na mesa de
centro e ao redor da cozinha, e Rory está vestindo um
suéter de tricô verde e vermelho horrível que ele de
alguma forma consegue fazer parecer quente. Existem
poinsétias por toda parte. Todo o lugar cheira à cidra
quente de maçã que minha família faz todos os anos em
casa, e há agulhas de pinheiro por todo o chão.
Entre a estante e a janela, um enorme abeto estende-se
até ao teto.
Quando ele se vira, há novamente aquela expressão
avaliativa e cautelosa no rosto de Rory, o olhar que faz meu
coração bater mais rápido.
“Você comprou dez poinsétias e está usando um suéter
feio de Natal.”
Ele sorri, inclinando o queixo para uma bolsa perto dos
meus pés. "Tenho um correspondente." Ele se aproxima e
 p p p
sim, ele parece muito, muito gostoso com aquele suéter
idiota. "Você não achou que eu iria usá-lo sozinho, não é,
Hartley?" Seus olhos brilham enquanto seu sorriso
aumenta. “Temos que combinar.”
“Você comprou uma árvore.” Minha voz soa engraçada,
fina e sem fôlego. “Parece que o Natal vomitou aqui.”
"Isso é uma coisa boa?"
Suspiro, absorvendo tudo, olhando para a cozinha,
respirando o cheiro familiar e doce de canela que enche o
apartamento. “É a mesma receita que fazemos em casa,
não é?”
“Hum.” Seus olhos são quentes. “Liguei para seus pais
mais cedo.”
Aquela garota de alguns meses atrás, que odiava Rory
Miller? Ela balança a cabeça e vai embora porque estou
longe demais para ajudar.
Decorações de Natal. Ele comprou decorações. Todas
elas, da pilha de caixas no canto. Meu coração explode em
um milhão de pedaços espalhados pelo chão.
"Por que?" Eu pergunto, piscando para afastar a dor em
meus olhos.
Ele dá um passo atrás de mim, passando o braço em
volta da minha cintura e dando um beijo quente na lateral
do meu pescoço. “Porque você queria, Hartley.”
Se meu coração é uma casa, Rory agora mora lá.
CAPÍTULO 59
 RÓRIA
ESTOU apaixonado por ela.
Os olhos de Hazel estão brilhantes quando ela olha para
a sala novamente, sorrindo, e uma pulsação quente de
felicidade irradia através do meu peito.
Estou apaixonado por ela e faria qualquer coisa para
fazê-la feliz. E esse olhar de euforia em seu rosto enquanto
ela sorri para mim é tudo que eu sempre quis.
“Obrigada”, diz ela, apoiando as palmas das mãos no
meu peito. “Isso é incrível, Rory.” Ela aperta os lábios,
olhando para a árvore. "Você apenas-"
Nossos olhos se encontram e sua boca cheia se curva em
um lindo sorriso. Acho que talvez sempre a tenha amado,
porque esse sentimento no meu peito não é novo. Só tenho
um nome para isso agora.
“Você torna tudo melhor”, ela sussurra.
Minha garganta dá um nó de emoção, e me pergunto se
alguém já disse a Rick Miller que ele melhora tudo. Se
minha mãe alguma vez se sentiu assim por ele.
Meus dedos se enroscam em seu cabelo e dou um beijo
suave em sua boca. “Você também, Hartley.”
Quando ela se afasta, procuro em seus olhos algum sinal
de que ela sinta o mesmo. Por trás do carinho caloroso ali,
a preocupação brilha.
Bom. Ela está preocupada porque parece real para ela, e
ela nunca esteve aqui antes com um cara. Outra pulsação
de algo agudo e doce me atinge e coloco uma mecha de
cabelo atrás da orelha dela.
Ela sabe como me sinto. Ela já tem que fazer isso, e
quando estiver pronta para ouvir, eu direi a ela.
“Você quer decorar a árvore comigo?” Eu pergunto, e
ela balança a cabeça, sorrindo de orelha a orelha.

“Eu não sou muito pesado?” Hazel pergunta naquela noite

enquanto eu a levo nas costas ao longo do paredão.
A neve cai ao nosso redor, cobrindo as calçadas, e o
trânsito é quase inexistente. Somos só nós e algumas
outras pessoas caminhando, apreciando a vista da água e
da floresta na neve.
 Durante toda a tarde, Hazel oscilou entre implorar para
sair e ameaçar usar apenas lingerie pelos próximos dois
dias para testar os limites do meu controle, então agora
estou carregando-a, porque de jeito nenhum eu a deixaria
usar muletas. na neve. A maior parte das calçadas não está
limpa e é escorregadia.
Eu bufo, dando a ela um olhar direto por cima do ombro.
“Não me insulte, Hartley. Você não pesa nada.
Ela ri. Minhas botas rangem na neve e respiro fundo o
ar frio e revigorante que sai da água.
“Meu pai ligou hoje”, digo a ela por algum motivo.
Seus braços apertam meu pescoço. “Como foi?”
"Uh. Nada bom." Eu faço uma careta por cima do ombro
para ela. “Ele diz que estou diferente nesta temporada.”
"Você é."
"Sim." Eu olho para ela. “Eu estou bem com isso, no
entanto. Me sinto melhor jogando do jeito que jogo.” Meus
pensamentos se voltam para os momentos depois de eu dar
uma assistência para um gol, a pura alegria no rosto dos
meus companheiros de equipe. “Esses caras do time são
como meus irmãos, sabe? Eles são importantes.”
Ficamos quietos enquanto caminho e continuo pensando
no meu time e nesse desejo profundo em meu peito de ser o
melhor capitão que puder para eles.
Hazel me dá um aperto. “Coloque-me no chão por um
segundo.”
Eu me abaixo, colocando-a de pé, mantendo uma mão
nela o tempo todo para apoiá-la, e ela me vira para encará-
la. Seu nariz está rosado por causa do frio enquanto ela
sorri para mim, flocos de neve grudando em seu gorro,
cabelo e cílios.
“Estou tão orgulhosa de você”, diz ela, e eu memorizo
esse momento para guardar comigo para sempre, essa
quietude tranquila com alguém que nunca pensei que teria.
“É como se estivéssemos em um globo de neve”,
sussurro, e ela sorri quando me inclino para beijá-la.

“Hayden vai passar aqui para pegar minhas chaves em uma

hora”, diz Hazel a cerca de um quarteirão de casa.
Lar. Ela não mora lá, mas talvez um dia. Meu coração se
acelera ao imaginar nossos dragões de cristal sentados um
ao lado do outro, os produtos de cabelo dela no banheiro,
as roupas dela penduradas no armário. Seu perfume na
cama.
Meus pensamentos se prendem ao que ela disse e me
viro para olhar para ela por cima do ombro. "Por que?"
Minhas sobrancelhas se unem e há aquele desejo
possessivo novamente. “Se você precisar de algo do seu
apartamento, eu vou buscar. Qualquer coisa que você
precisar, Hartley, eu sou seu cara. Tento manter meu tom
leve para que ela não pense que estou sendo um idiota
territorial.
Seus braços apertam meu pescoço. “Você não pode fazer
isso porque preciso que ele pegue seus presentes de
Natal.”
"Presentes de Natal?" Eu me endireito, começando a
sorrir. "Para mim?"
Ela ri. “Sim, querido. Para você."
Bebê. Ela me chamou de querido . Meu sorriso se alarga
e uma sensação leve e vibrante atinge meu peito.
"O que você me comprou?"
Ela ri novamente. “Eu não estou contando. Você tem que
esperar até amanhã.
"Hum." Meus olhos se estreitam enquanto ando, cheios
de curiosidade.
Meus lábios se abrem e estou prestes a começar a
adivinhar em voz alta quando uma mulher mais velha, com
longos cabelos loiros, sai de uma loja e quase esbarra em
nós.
“Oh, com licença...” ela começa, mas então nossos olhos
se encontram.
Meu estômago desce e todo o meu corpo fica tenso.
"Mãe."
CAPÍTULO 60
 RÓRIA
MEU CORAÇÃO BATE em meus ouvidos enquanto minha
mãe e eu nos encaramos.
“Rory,” ela respira, os olhos percorrendo meu rosto
como se ela não pudesse acreditar.
Ela parece mais velha. Há mais algumas linhas ao redor
dos olhos e seu rosto está mais fino, mas o cabelo é o
mesmo. Longo e um pouco encaracolado. E as íris dela são
do mesmo azul escuro que as minhas.
Meu coração dói.
— Meu nome é Hazel — diz Hazel atrás de mim, olhando
por cima do meu ombro.
O olhar da minha mãe se levanta e ela pisca, como se
tivesse notado a mulher agarrada às minhas costas. Ela
sorri um pouco enquanto coloco Hazel de pé novamente.
“Nicole.”
Eles apertam as mãos e algo em meu cérebro dispara.
Hazel passa um braço em volta da minha cintura, me
segurando com força. Minha mãe percebe e algo suaviza
em seu olhar.
“Prazer em conhecê-la, Hazel”, diz ela. Seus olhos caem
para o pé de Hazel, pairando no chão enquanto ela se
equilibra em uma perna. "O que aconteceu lá?"
“Rory me examinou.”
Eu engasgo e Hazel sorri para mim com provocação nos
olhos.
“Eu não verifiquei o corpo dela,” acrescento, olhando
para minha mãe. “Estávamos em um evento de patinação
do time e ela caiu. Ela torceu o tornozelo. Lanço um olhar
severo para Hazel, mas ela apenas sorri mais. “Estou
tentando cuidar dela, mas ela não fica parada e descansa
como deveria.”
Hazel revira os olhos. “Rory, está nevando. Você não
pode esperar que eu fique dentro de casa quando neva,
tipo, duas vezes por ano aqui.”
Ela está brincando, mas há um toque protetor em seu
olhar. Ela está tentando nos deixar confortáveis brincando,
eu percebo.
Se for possível, eu a amo um pouco mais.
Minha mãe observa, com uma expressão engraçada,
como se estivesse divertida e surpresa, mas com o coração
partido. "Concordo. Neve significa que você tem que sair. O
lado de sua boca se levanta. “Você adorava sair na neve”,
ela diz calmamente. “Você faria um boneco de neve todos
os anos.”
A dor me percorre e engulo a pedra na minha garganta.
Ela desistiu de tudo quando foi embora e eu esmaguei
qualquer esperança de um relacionamento.
Quero fazer a ela um milhão de perguntas sobre sua
vida. Quero contar a ela tudo sobre Hazel e o hóquei e
como acho que tudo pode ter ficado fodido conosco por
minha causa, mas as palavras ficam presas em minhas
cordas vocais e me viro para Hazel.
“Devíamos ir para casa.”
Minha mãe pisca, ficando mais ereta. “Estou dando uma
festa de Natal.” Há um tom apressado e frenético em suas
palavras, como se ela também não quisesse que terminasse
assim. "Amanhã à tarde. Apenas uma reunião casual,
alguns amigos. Você não precisa trazer nada, apenas vocês
mesmos.” Seu comportamento diminui, como se ela
estivesse se preparando para eu dizer não, antes de
respirar fundo. “Eu adoraria que você estivesse lá”, ela me
diz antes de seu olhar se voltar para Hazel, iluminando-se.
"Você também, Hazel, eu adoraria que vocês dois
estivessem lá." Nossos olhos se encontram. "Se você
quiser."
Hazel me observa com preocupação e fogo nos olhos,
como se estivesse pronta para atacar se eu precisar dela.
Quer? ela pergunta com os olhos.
Eu não deveria, porque já causei danos suficientes ao
relacionamento entre mim e minha mãe, mas sinto aquela
dor novamente no meu peito.
Talvez não precise ser assim. Talvez eu possa mostrar a
ela que não sou meu pai.
Quando faço um aceno quase imperceptível para Hazel,
ela se ilumina.
“Adoraríamos ir”, ela diz à minha mãe.
Seu rosto relaxa com visível alívio e ela lista a hora e o
endereço.
Eu concordo. "Eu lembro."
"Claro." Ela balança a cabeça para si mesma. "Claro que
você faz." Ela respira fundo novamente, me olhando
novamente. Ela parece querer dizer mais. "Bem-"
Sem pensar, corro e lhe dou um abraço. Ela fica rígida
por um momento antes de relaxar, me abraçando com
força, e seu cheiro dolorosamente familiar faz meu peito
doer. Eu me afasto antes de fazer algo estúpido, como dizer
a ela que sinto falta dela.
 "Vejo você então."
— Até então — ela sussurra enquanto me inclino para
que Hazel suba nas minhas costas.
Carrego Hazel embora, com o coração batendo forte, e
pouco antes de virarmos a esquina, olho por cima do ombro
e a vejo parada ali, nos observando.
CAPÍTULO 61
 AVELÃ
NA MANHÃ DE NATAL, acordo com Rory carregando uma
bandeja para o quarto.
“Bom dia”, diz ele, abrindo um sorriso para mim.
Ele está sem camisa, vestindo calça social preta e uma
gravata borboleta preta. Eu comecei a rir.
"O que você está vestindo?" Pergunto enquanto ele
coloca a bandeja na mesa de cabeceira.
Ele me entrega uma caneca. "O quê, você não gosta?"
Ele flexiona seus peitorais e eu sorrio ainda mais. Seu
cabelo está despenteado e seus olhos estão sonolentos, mas
afetuosos.
Como eu nunca vi isso nele, nesse homem gentil, hilário
e gentil? Minha vida com Rory é tão cheia, repleta de cores
vivas.
“Você parece uma stripper.”
“Preciso de reforços caso o hóquei não dê certo.”
Ele flexiona os bíceps, me lançando um sorriso sedutor,
e eu tomo meu café, cantarolando de felicidade. Café com
leite de amêndoa, meu favorito. É assim que é estar em um
relacionamento? Parece bom demais para ser verdade.
"Obrigado pelo café. Espere." Eu franzir a testa. “Você
não tem uma máquina de café expresso.” Meu olhar desliza
para o croissant de chocolate na bandeja.
Rory encolhe os ombros, sentando-se ao seu lado na
cama. “Encontrei um lugar próximo que estava aberto
hoje.”
“Você não precisava fazer isso.” Meu coração pulsa
novamente, quente e encantado. "Há quanto tempo você
está acordado?"
“Algumas horas.” Ele olha pela janela e a preocupação
brilha em seus olhos.
Minha mente volta para ontem, quando ele e sua mãe se
entreolharam como se cada um tivesse muito a dizer. Como
ele parecia tão perdido.
Meus instintos protetores estavam acelerados, vendo a
mulher que deveria amá-lo com tudo o que tinha, mas que o
abandonou. Sua expressão estava cheia de desejo e
arrependimento, no entanto.
Eles sentem falta um do outro e querem um
relacionamento melhor, mas não têm ideia de como. Tenho
certeza que ele está pirando por ir até a casa dela hoje
mais tarde.
 Deixei o café de lado. A necessidade de confortá-lo e
distraí-lo me fez chegar mais perto da cama, passando
meus dedos pela sua cabeceira. “Seu cabelo é selvagem.”
“O seu também.”
"Eu gosto disso."
Seus olhos se movem sobre mim, quentes e suaves. "Eu
gosto disso também."
O calor pulsa através de mim e sou inundada pelo desejo
de cuidar de Rory como ele cuida de mim. Para distraí-lo
das preocupações e preencher este feriado com boas
lembranças.
Minha mão roça seu pescoço, sacudindo a gravata
borboleta e fazendo-o sorrir. Arrasto uma linha lenta por
seu peito, seu abdômen, até chegar à cintura. Desço mais
abaixo, roçando a extensão endurecida entre suas pernas.
Seu abdômen se contrai e ele respira relutantemente, os
olhos indo para o meu pulso.
“Meu pulso está bem.” Abro o botão superior de sua
calça e deslizo minha mão dentro de sua boxer, espalmando
sua ereção.
“Oh, merda”, ele respira, apoiando-se na minha mão.
Adoro a maneira como seus lábios se abrem e como seu
olhar semicerrado permanece em mim, observando-me com
fascinação.
"O que você pensa sobre?" Pergunto levemente
enquanto o acaricio.
“Vai se foder”, ele diz com um gemido.
“Nós dois sabemos que você não duraria um minuto
dentro de mim.”
“Porra”, ele ri, e seu pau pulsa na minha mão. “Claro
que não. Posso te tocar?"
"Não."
Ele faz um barulho frustrado e eu sorrio. O calor flui
através de mim, pousando entre minhas pernas, me
deixando molhada, mas brincar com Rory é divertido
demais.
"Tire suas calças."
Ele tira rapidamente as calças e a boxer, e seu pênis se
liberta, já cheio de umidade na ponta. Seus olhos brilham
com diversão quando ele tira a gravata borboleta e a joga
de lado.
Quando subo em cima dele, seu sorriso desaparece.
“Seu tornozelo—”
“Rory.” Minha mão afunda em seu cabelo e eu agarro os
fios, sentando em seu colo e forçando-o a olhar para mim
em vez de olhar para o meu pé. “Cale a boca,” eu digo
gentilmente.
Ele acena com a cabeça, os olhos ficando vidrados.
"OK."
Eu sorrio novamente. Isto é divertido.
“Adoro quando você faz o que eu digo”, digo a ele, me
abaixando para tirar minha camiseta.
E adoro o modo como seus olhos escurecem quando ele
olha para meu peito. Meus mamilos picam sob seu olhar.
Quando pego suas mãos e as coloco em meus seios, sua
mandíbula flexiona.
“Você tem os melhores seios”, ele murmura, passando as
palmas das mãos quentes sobre eles, brincando com as
pontas.
"Eu sei."
Sua respiração fica presa quando minha mão retorna ao
seu pênis, acariciando-o lenta e firmemente. Sob meus
lábios em seu pescoço, sua pele está quente, seu pulso
rápido e sua respiração superficial. Seus lábios encontram
os meus, me beijando com fome. Entre suas mãos em cima
de mim, no meu cabelo e nos meus seios, a maneira como
ele me beija como se fosse se afogar sem mim, e os ruídos
baixos e desesperados vindos dele, estou doendo de
excitação.
Mas gosto muito de brincar com ele. Minha mão acelera.
"Desacelerar."
"Não."
“Por favor,” ele suspira, e suas coxas ficam tensas, os
dedos beliscando meus mamilos e enviando uma onda
quente de eletricidade para minha boceta.
Arqueio uma sobrancelha. "Não."
“Avelã.” Sua voz é áspera, suplicante. “Eu não quero ir
ainda.”
Meu sangue canta com poder e eu tenho um sorriso
malicioso. “Então não venha ainda.”
Sua cabeça cai para trás em um gemido. Eu sorrio ainda
mais, trabalhando minha mão em torno dele mais rápido.
“Você é tão gostoso assim,” eu sussurro, observando
suas bochechas coradas, olhos turvos, dentes cerrados.
"Você é tão lindo, Rory."
“Você nem sabe o quão linda você é,” ele grita. “No
segundo em que te vi no ano passado, perdi o interesse por
todas as outras mulheres do planeta.”
Minha pele formiga de prazer. Não consigo evitar, adoro
ouvir isso. "Bom."
 Um pensamento me ocorre. Não tenho certeza se quero
saber a resposta, mas pergunto mesmo assim.
"Quando foi a última vez que você fez sexo?"
Ele está respirando com dificuldade quando nossos
olhos se encontram e algo brilha em sua expressão. Ele
hesita, e eu aperto seu pau, fazendo suas narinas
dilatarem.
"Quando?"
"Verão passado." Sua garganta funciona. Ele se inclina
para frente para pressionar os lábios no meu pescoço, me
inalando.
“Um ano e meio atrás?”
Ele balança a cabeça, beliscando a pele sensível entre
meu pescoço e ombro, e uma forte emoção surge em mim.
Esperança, penso, ou talvez carinho. Posse. A ideia de que
Rory é minha e toda minha é tão doce e necessária que
tenho medo até de pensar nisso.
Em vez disso, recuo, me ajoelhando entre suas pernas e
lambo uma longa linha em seu pênis. Seu gemido é
torturado, trêmulo e desesperado, e eu giro minha língua
sobre a ponta inchada, cantarolando com o gosto dele.
Ao seu lado, suas mãos formam punhos cerrados.
“Você está indo tão bem,” murmuro antes de afundar
minha boca em torno dele, e seu pau pulsa contra minha
língua.
Minha mão livre envolve suas bolas, puxando outro
ruído profundo e rouco dele. Seus dedos estão em meu
cabelo, tensos com um peso suave, e eu chupo com força.
“Oh, porra, porra, porra, Hazel. Eu não posso...” Ele
interrompe um gemido quebrado quando eu o levo para o
fundo da minha garganta, esvaziando minhas bochechas.
O tom desesperado em sua voz? Ele está perto.
Sou cruel, então me afasto dele por um momento. Seus
olhos estão febris, o cabelo uma bagunça, o suor
escorrendo pela testa.
“Não goze,” eu o lembro antes de levá-lo de volta à
minha boca, sorrindo em torno de seu comprimento grosso
enquanto ele faz ruídos torturados.
Eu chupo o mais forte que posso e ele endurece. Suas
bolas apertam e, um segundo depois, uma luz quente e
salgada inunda minha boca. Seus quadris sacodem,
empurrando entre meus lábios, e eu engulo sua liberação
com ganância. Meu sangue pulsa entre minhas pernas,
pulsando através de mim com satisfação e orgulho.
 “Desculpe,” ele suspira, me puxando para seu peito. “Eu
não pude evitar.”
"Eu sei." Eu ri. "Eu queria que você viesse."
“Você é o diabo.” Ele ainda está recuperando o fôlego,
mas está sorrindo.
“Você adora.”
"Eu faço."
Sua expressão saciada brilha com calor e sua mão
desliza entre minhas pernas. Meus dedos dos pés se
curvam com a explosão de sensação.
"Minha vez?"
Concordo com a cabeça, arqueando-me ao seu toque.
Sua mão vem até minha cintura e ele desliza pela cama
embaixo de mim antes que seus lábios estejam no meu
clitóris.
“Ah, porra.”
“Hum.” Seus olhos se fecham enquanto ele passa a
língua sobre mim.
O fogo corre através de mim enquanto eu monto seu
rosto – estou tão nervosa por ter caído em cima de Rory
que isso não vai demorar muito. Meus quadris se inclinam
no ritmo de sua boca e a pressão aumenta entre minhas
pernas. Sua boca é escorregadia, quente e com a
quantidade perfeita de pressão, e quando ele olha para
mim, algo se desenrola em meu peito.
“Rory,” eu gemo.
Suas mãos deslizam para as minhas, os dedos
entrelaçados, e o estúpido momento afetuoso me deixa
mais alto. Isto é muito mais intenso do que qualquer
ligação que já tive, e ainda não fizemos sexo completo.
O pensamento desaparece quando seus lábios envolvem
meu clitóris e ele chupa com força. Meus músculos
tremem, ele geme, e a dor atrás do meu clitóris explode,
subindo através de mim, me fazendo ofegar e trabalhar
descaradamente em sua boca. O prazer percorre meus
membros e cada pensamento explode em pó. Durante todo
o tempo, ele segura minhas mãos, firme e forte.
Quando minha liberação desaparece, eu saio de cima
dele, desço por seu corpo e caio em seu peito. Nós dois
respiramos com dificuldade, os corações batendo um
contra o outro.
“O melhor Natal de todos”, ele sussurra, sorrindo, e eu
caio na gargalhada.
CAPÍTULO 62
 AVELÃ
DEPOIS QUE RORY ME CARREGA para o chuveiro e insiste
em lavar meu cabelo para “dar um descanso ao meu pulso”,
vamos para a sala.
A excitação vibra através de mim enquanto coloco a
meia que fiz para ele em seu colo.
"Você fez isso?" Seus dedos traçam a costura dourada de
seu nome.
"Claro."
No sofá ao lado dele, puxo o cobertor sobre as pernas
nuas e observo com um sorriso Rory abrir a meia,
colocando os itens um por um na mesinha de centro com
cuidado. Desodorante, chiclete, chocolates Lindt, meias de
lã, laranja e protetor labial.
Ele ri do chaveiro de plástico que comprei na outra
semana – um pequeno dragão com uma expressão irritada
e chamas saindo de sua boca.
Diversão brilha em seus olhos. “É você?”
As maçãs do meu rosto doem, estou sorrindo muito esta
manhã. “Eu comprei para que você pudesse levá-lo para a
estrada, mas isso foi antes de eu ver que você já tem seu
próprio dragão.”
Ele estuda o pedaço barato de plástico, virando-o com
um sorriso. "Eu amo isso."
Ele enfia a mão na meia e tira uma lata de cerveja em
temperatura ambiente, sorrindo surpreso.
“Gosto desse tipo”, diz ele.
"Eu sei." Eu o beijo na bochecha. Minha mãe sempre
coloca cerveja na meia do meu pai. Eu entendo o apelo.
“Obrigado, Hartley.” Ele suspira, olhando para todas as
coisas alinhadas na mesa antes de balançar a cabeça. “Eu
não esperava isso.”
Minha garganta se fecha de emoção. Mesmo que tudo
isso dê errado, mesmo que Rory perca o interesse em mim
e mude para outra pessoa, vou me lembrar de momentos
como esse.
Não me arrependo de nada disso. Rory merece mostrar
que é amado.
Ele me beija novamente e eu sorrio. “Obrigado”, ele diz.
"De nada." Eu me viro, apontando para o presente
maior, um retângulo largo e plano embrulhado em papel
azul com renas dançando. “Esse é o próximo.”
Rory vai até a árvore, ainda com um sorriso engraçado e
curioso enquanto a carrega. Ele rasga o embrulho,
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revelando uma camisa azul marinho e cinza emoldurada –
uma camisa mais antiga do Storm. Suas sobrancelhas
franzem enquanto ele empurra o papel e ele olha,
observando o autógrafo do número.
Meu coração bate forte, rezando para que ele goste.
“Você emoldurou a camisa de Ward para mim?”
Eu não posso dizer como ele se sente sobre isso. “Você
não precisa desligar nem nada. Ninguém precisa saber que
você o tem. Eu só...” Paro, lutando para lembrar por que
escolhi isso como um de seus presentes. “Você disse que
ele era seu ídolo. Você disse que deixá-lo orgulhoso este
ano é importante. Eu queria dar a você algo que lembrasse
o que é importante.”
Sua expressão séria e investigativa se transforma em um
sorriso brilhante, e ele sorri para mim antes de olhar de
volta para a camisa emoldurada. “Eu adoro isso, Hartley.”
Todo o meu coração se eleva. A admiração enche seus
olhos enquanto ele estuda o autógrafo.
“Ele assinou isso para você?”
Eu aceno, sorrindo. “Ele ficou feliz.”
Rory faz um barulho de satisfação com a garganta antes
de pousar e me dar um beijo.
“Obrigado”, ele diz contra meus lábios.
"De nada." Posso sentir o olhar bobo e feliz em todo o
meu rosto enquanto os sentimentos calorosos e agitados
fluem através de mim.
Ele se senta. "Minha vez."
"Não." Minhas sobrancelhas se erguem e meu estômago
se agita enquanto os nervos inundam meu sistema.
Ele me lança um olhar curioso.
“Hum.” Meus dedos giram juntos, as pontas dos dedos
esfregando círculos rápidos. Meus olhos se voltam para a
árvore e aponto para outro presente. "Eu tenho mais um
para você."
“Você está me mimando”, ele diz, balançando a cabeça
enquanto pega o presente que apontei. De volta ao sofá, ele
rasga o embrulho.
É a foto que temos na biblioteca do colégio, só que em
vez de ser cortada como no fundo do telefone, é a foto
completa. Nós sentados lado a lado em uma das mesas da
biblioteca, livros e papéis espalhados à nossa frente, eu
com um sorriso cauteloso e relutante e Rory sorrindo de
orelha a orelha com o braço em volta de mim.
Rory cantarola, estudando a foto com um olhar que não
consigo ler.
 “Você pode colocá-lo na sua prateleira.” Eu me mexo
debaixo do cobertor. Talvez seja um presente estranho. Eu
deveria ter passado por Pippa para ver se ele gostaria
desse tipo de coisa.
Ele inclina a foto para mim. "Eu gostei de você então."
Vibrações se espalham por todo o meu peito. “Eu
também gostei de você, eu acho.”
Sorrimos um para o outro.
“Eu adorei, Hartley. Obrigado."
Ele se levanta, vai até a estante e posiciona a imagem na
altura dos olhos. Quando ele olha para mim, sua boca se
inclina e ele pisca.
“Perfeito”, diz ele.
Eu poderia derreter no sofá, estou tão aliviada e feliz.
Um momento depois, ele deixa cair um pequeno
presente no meu colo e se joga no sofá ao meu lado, me
observando com olhos brilhantes. "Sua vez."
A caixa é pequena, pouco maior que a palma da minha
mão, e rasgo o embrulho para revelar uma caixa de joias de
veludo.
Meu pulso acelera.
“É melhor que não seja um anel de noivado falso”, deixo
escapar, mesmo sabendo que não é.
Eu penso.
Seus olhos se aguçam e seu sorriso se torna felino. “E se
for?”
“Rory.” Meu rosto esquenta e seu sorriso se alarga.
“Você é tão fácil de se perturbar, Hartley.” Ele inclina o
queixo para isso. “Basta abri-lo.”
O veludo é macio sob meus dedos quando o abro e
dentro dele há dois brincos brilhantes, pedras da cor dos
meus olhos. Minha respiração fica presa e, por um longo
momento, apenas fico olhando para eles.
“Você os odeia.”
“Não,” eu corro com uma risada leve. “Como eu poderia
odiá-los? Eles são lindos."
Há uma sensação em meu peito quando encontro seu
sorriso cauteloso – um giro, um giro, um giro enquanto
Rory e eu olhamos um para o outro.
“Não diga que é muito ou muito caro.” Seus olhos são
tão suaves, como a caixa de veludo em minha mão. “Eu
estava pensando em você quando os vi e gosto de comprar
coisas para você e fazer você feliz.” Ele exala lentamente,
os olhos ainda percorrendo meu rosto. “E você merece algo
lindo.”
É
 É tão clichê me apaixonar por um cara rico que adora
me comprar coisas. Sou mais evoluído que isso. Posso
comprar meus próprios malditos brincos.
Não é o custo, no entanto. É que ele estava pensando em
mim. É o gesto, porque Rory Miller está se revelando tão
carinhoso , gentil e doce .
"Você estava pensando em mim?" O canto da minha boca
se levanta e olho para os brincos novamente. Eles
realmente são lindos. Nunca tive joias como essas e já
estou com medo de perdê-las.
“Constantemente”, diz ele, quase com relutância, como
se desejasse não ter que dizer a verdade.
Meu coração sai do ritmo, animado e satisfeito. “Estes
são bonitos demais para usar.”
“Hartley. Use esses brincos. Se você perder um, eu
compro outro para você. Vou comprar dez para você.
Eu bufo. Não sei o que isso significa, que ele
basicamente pode ler minha mente.
"Experimenta-os." Ele se recosta no sofá, finalmente
parecendo à vontade em sua própria casa. “Vamos ter
certeza de que eles cabem.”
Solto uma risada silenciosa enquanto tiro os brincos da
caixa e os coloco. Quando me viro para Rory, seus olhos se
aquecem de carinho.
“Lindo”, ele diz em voz baixa.
“Pippa tem uns assim, eu acho.” Meu coração aquece
com a ideia de ter brincos que combinem com os dela.
“Mesma pedra, design diferente”, diz Rory. “Mesmo
joalheiro.”
Ele recebeu a recomendação de joalheiro de Jamie. Ele
colocou esforço e planejamento nisso.
Meu estômago se agita e eu reprimo um sorriso,
inclinando-me para beijar sua bochecha. "Obrigado."
"De nada." Ele se inclina para pegar um envelope verde
na mesinha de centro antes de entregá-lo para mim.
Meus olhos se estreitam quando eu o abro. “Mais um fim
de semana fora com Pippa?” — pergunto, balançando as
sobrancelhas, e ele sorri para si mesmo. Puxo o papel e leio
sua escrita masculina e áspera.
São cinco sessões de coaching com a mulher que iniciou
o estúdio de dança corporal positiva em Nova York, aquela
que inspirou meus sonhos.
Meu olhar se volta para o dele. Meses atrás, quando ele
me ensinou a patinar, mencionei ela uma vez. Eu nem disse
o nome dela.
 Justamente quando penso que já vi tudo o que há para
ver com Rory, ele tira outra coisa do bolso de trás.
“Eu não sabia que ela treinava,” eu respiro, relendo seu
cartão.
“Ela não quer.” Ele esfrega a nuca. “Mas não foi tão
difícil convencê-la, uma vez que expliquei o que você quer
fazer e ela acessou seu site.”
“Ela olhou meu site?” Mordo o lábio, o coração batendo
descontroladamente.
Ele acena com a cabeça, a boca se curvando em um
sorriso cauteloso. “Eu fui longe demais?”
Minhas emoções aumentam e mergulham dentro de
mim. Mesmo que eu não tenha certeza sobre minhas
habilidades, Rory acredita em mim e em meus sonhos.
Ninguém nunca fez esse tipo de coisa por mim.
“Não”, sussurro, passando o dedo pela borda do cartão.
“Você não foi longe demais.”
Rory se recosta, me observando, parecendo tão bonito à
luz da manhã, e eu quero dizer um milhão de coisas.
“Venha aqui,” ele diz, e eu cuidadosamente subo, então
estou sentada em seu colo. Ele está quente debaixo de
mim, e deixo minhas mãos deslizarem por seu peito, até
seu pescoço, até que meus dedos afundam em seu cabelo
bagunçado.
“Obrigada,” eu sussurro antes de dar um leve beijo em
sua boca. "Eu amo isso."
Ele cantarola contra meus lábios, um ruído baixo e
satisfeito que ressoa em seu peito, e eu me aprofundo no
que quer que seja isso com Rory Miller.
CAPÍTULO 63
 RÓRIA
“EU DEVERIA SABER que você dirigiria algo assim”, diz
Hazel naquela tarde, quando saio do estacionamento.
Eu lanço um sorriso para ela, ligando o aquecedor do
assento. “Rápido, poderoso e incrivelmente bonito?”
“Vistosos e caros.” Ela bufa. “E só você dirigiria um
carro assim na neve.”
“Ei, eu tenho pneus para neve.” Mudo de marcha no
carro esporte, piscando para ela com um sorriso preguiçoso
enquanto o motor ronrona mais alto, e ela revira os olhos,
escondendo um sorriso. “Você sabe dirigir com câmbio
manual?”
"Não. Meu pai queria nos ensinar, mas Pippa e eu
recusamos.”
As ruas estão silenciosas enquanto dirigimos. "Quer que
eu te ensine?"
“Rory.” Seus olhos se voltam para mim. “Eu não estou
dirigindo este carro.”
"Por que não?"
Ela hesita, provavelmente prestes a protestar que é
muito caro ou algo assim.
“Você pode precisar de um carro para alguma coisa.”
É muito fofo como ela faz aquela coisa de piscar rápido
quando está nervosa. Como esta manhã, quando ela viu a
caixa e pensou que era um anel de noivado. Quase me dá
vontade de comprar um para ver o que ela diria.
Quem estou enganando? Não é por isso que quero
comprar um.
“Alugarei um carro se precisar”, ela insiste.
"OK." Suspiro como se ela tivesse me desgastado. “Vou
comprar outro carro.” Entro na ponte para North
Vancouver e sinto um aperto no estômago. “Que tipo de
carro você quer?'
Ela treme de tanto rir. “Você é implacável.”
Meus pensamentos vagam para minha mãe, e outra
onda de nervosismo toma conta de mim. Meus dedos
tamborilam no volante em antecipação. Os amigos dela
sabem sobre mim? Ela tem companheiro? Ela ainda faz
caminhadas nas trilhas? É como se ela fosse uma estranha.
Mas do jeito que ela olhou para mim ontem, parecia que...
Minha expiração é pesada. Parecia que ela não queria
que fosse assim.
Ela foi embora, então agora eu não sei o que pensar.
Não sei o que estou fazendo, vou visitá-la hoje.
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A mão de Hazel pousa na minha coxa. Ela pode ver
através de mim e sabe que estou nervoso por hoje.
Eu me pergunto o que mais Hartley sabe. Eu me
pergunto se ela percebe que estou apaixonado por ela.
“Estou feliz que você venha comigo hoje”, admito,
olhando entre ela e a estrada.
Sem Hazel, eu daria uma desculpa e depois levantaria
pesos até ficar cansado demais para pensar. Com Hazel,
porém, não senti a sensação urgente e dolorosa de que não
estou fazendo o suficiente pelo hóquei. Se eu perguntasse a
ela sobre isso, ela diria que posso tirar três dias de folga
sem arruinar minha carreira, e eu concordaria.
“Eu preciso de você”, acrescento, aproximando-me do
segredo que estou escondendo dela.
Hazel mudou minha vida de maneiras que eu não
poderia prever, e estar com ela é muito mais do que eu
esperava.
Ela me observa, e eu me preocupo por ter exagerado,
mas ela apenas me dá aquele sorriso suave e doce de Hazel
que descobri nos últimos meses.
“Estou feliz por estar aqui também”, diz ela, dando outro
aperto na minha perna.
CAPÍTULO 64
 RÓRIA
ENQUANTO MINHA MÃE se movimenta pela festa,
enchendo as bebidas e conversando com as pessoas, sento-
me ao lado de Hazel na sala de estar. Minha mãe comprou
esta casa alguns meses depois de partir e eu estive aqui
duas vezes. Não, três vezes. Passei a maior parte das
minhas visitas praticando tiros na entrada, ignorando-a.
“Hazel”, diz minha mãe, sentando-se ao lado dela. "O
que você faz?"
Sua mão desliza na minha, me ancorando. “Sou
fisioterapeuta da equipe.”
Eles falam sobre o trabalho de Hazel e sua prática de
ioga, e minha mãe me lança um olhar caloroso quando
Hazel mostra a ela os brincos que comprei.
“Você está gostando do time de Vancouver, Rory?”
minha mãe pergunta, e a sala parece se acalmar.
"Bom." Eu envio a ela um rápido olhar. “Steicher está no
time, então é bom jogar com alguém que conheço.” Eu
mudo, ciente de que todos na sala estão ouvindo nossa
conversa. “E gosto de jogar para Ward.”
Minha mãe balança a cabeça, cantarolando. “Você não
tinha o pôster dele na sua parede?”
Hazel sorri para mim e tento sorrir de volta, mas meu
rosto parece rígido. "Sim."
Ela cantarola novamente e ficamos em silêncio. Ela olha
para as mãos no colo antes de olhar para mim. "Jamie e sua
mãe estão bem?"
Eu concordo. "Sim."
“Ele e minha irmã estão noivos”, acrescenta Hazel, e
minha mãe se anima.
“Eu vi que ele estava noivo, mas não sabia que ela era
sua irmã.” O olhar da minha mãe passa entre nós,
hesitando como se quisesse dizer mais. “Parabéns para
eles.”
Hazel passa o polegar nas costas da minha mão e alguns
nós dentro de mim se desfazem. Não sei como faria isso
sem ela.
“Jamie é um rabugento”, Hazel diz à minha mãe, “mas
eu não poderia pedir um cunhado melhor”.
Minha mãe ri. “Ele sempre foi quieto e sério. Nada como
Rory. Acho que é por isso que eles eram bons um para o
outro.”
Eu não sei o que dizer. Tudo o que falamos é do passado,
mas não quero falar de hóquei. Ela odeia hóquei.
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Isto é estranho. Abro a boca para perguntar se ela ainda
faz joias, mas a campainha toca e ela dá um pulo como se
estivesse esperando uma saída. Ela abre a porta e mais
amigos dela entram.
“Estou tão feliz por termos conseguido”, diz sua amiga,
abraçando minha mãe. “Quando você ligou ontem—”
“Ah, sim, sim.” Minha mãe a interrompe, olhando para
mim e Hazel. "Muito bom te ver."
A amiga dela me vê e engasga, com as mãos na boca e
os olhos arregalados. “Esta é Rory?”
Eu dou a ela um sorriso tenso. "Oi."
“Meu Deus,” ela respira. “Ele é gêmeo de Rick!”
Tão rápido que mal consigo alcançá-lo, minha mãe
estremece e meu coração afunda.
“Eu preciso, uh,” eu começo, ficando de pé, sem
encontrar o olhar penetrante de Hazel. “Vou pegar um
pouco de água. Volto logo."
Sinto os olhos de Hazel em mim durante todo o caminho
até a cozinha. Na pia da cozinha, sirvo um copo da torneira,
bebo e sirvo outro, olhando pela janela para o quintal.
O que estou fazendo aqui? Estou apenas abrindo velhas
feridas. A maneira como ela reagiu quando sua amiga disse
que eu parecia meu pai era tudo que eu precisava saber.
Este foi um grande erro. Não sei o que pensei que iria
acontecer, aparecendo. Eu pensei que de repente seríamos
pessoas diferentes? Que poderíamos começar de novo ou
algo assim?
Patético , diria Rick.
Lembro-me do dia em que ela foi embora, quando
perguntou se eu queria ir com ela. Tudo seria diferente se
eu tivesse dito sim. Eu conheceria minha própria mãe. Eu
não jogaria hóquei, no entanto.
“Rory.” Minha mãe entra na cozinha com uma expressão
estranha.
A cozinha parece pequena demais só para nós dois, mas,
ao mesmo tempo, meu olhar se fixa nela, absorvendo-a.
Minha mãe. Meu coração dói, olhando para ela. Mesmo que
ela esteja bem na minha frente, sinto falta dela.
Eu gostaria que pudéssemos começar de novo. Só não
sei como.
Ela gesticula por cima do ombro, balançando a cabeça.
“Sinto muito pelo que Erica disse. Sobre você se parecer
com seu pai.
Tomo um gole de água, só para fazer alguma coisa com
as mãos. “Todo mundo diz isso.”
 “Sempre pensei que você se parecia mais comigo.”
O silêncio se estende entre nós. Posso sentir o cheiro do
perfume dela – o mesmo que ela usava quando eu era
criança.
“Como está seu pai?”
"Uh." Esfrego a nuca, pensando na nossa ligação de
ontem. "Ele é bom."
“Ele está na cidade para o feriado?”
Eu balanço minha cabeça. “De volta a Toronto. Ele não é
um cara muito natalino.
Ela balança a cabeça como se lembrasse antes de sua
expressão mudar. “Ele costumava ser, quando você era bem
pequeno. Ele adorou fazer todas as coisas de Natal com
você.”
Eu faço uma careta. Isso não parece ser dele.
“Honestamente, Rory, ele estava.” Ela suspira. “Seu pai
te ama. Eu espero que você saiba disso. Ele mostra isso da
única maneira que sabe.”
Meu pai adora hóquei . Ele adora ser o melhor e
qualquer pessoa ligada a ele é a melhor, mas eu deixo tudo
isso de lado.
“Eu deveria voltar...” eu começo.
"Você está feliz?"
A pergunta me apunhala no coração e não sei por quê.
Ela espera, observando meu rosto. "Sim. Eu sou. Hazel... —
paro, olhando para a sala de estar, onde podemos ouvir
todos conversando e rindo. “Hazel é incrível.”
A expressão preocupada da minha mãe se transforma
em um sorriso cheio de carinho. "Ela é adorável. Vocês
parecem perfeitos um para o outro.
Eu apenas aceno. Quero contar a ela como gosto de
Hazel desde o colégio e como fizemos toda essa coisa de
fingir para irritar o ex dela, e como estou apaixonado por
ela e não tenho ideia do que fazer ou quando contar a ela. .
Em vez disso, olho para o copo de água no balcão e
aceno novamente. "Espero que sim."
Está quieto novamente na cozinha e dou um passo para
voltar para a sala.
“Tenho um presente para você”, ela diz rapidamente
atrás de mim.
Minhas sobrancelhas se erguem enquanto ela entra na
sala e volta segurando uma pequena caixa de presente.
“Não é muito, mas...” Ela me entrega, nervosa. "Bem, basta
abri-lo."

É
 Tiro a tampa e empurro o lenço de papel para o lado. É
um suéter de tricô, azul marinho com manchas cinza na lã,
assim como os olhos de Hartley. Quando o seguro, parece
que é do tamanho certo.
"Você fez isso?"
Como se ela estivesse envergonhada, ela balança a
cabeça e meu peito se contrai. Por que ela está fazendo
suéteres se foi embora? Por que ela está me convidando
para festas de Natal com as amigas, conhecendo minha
namorada e perguntando sobre meu pai?
“Eu fiz isso no ano passado. Eu queria dar a você então,
mas perdi a coragem.
Posso sentir a expressão perplexa em meu rosto. "Ano
passado?"
Ela estremece. “Achei que você já tem tudo que precisa
e não iria querer isso...”
Essa doce dor no meu peito, acho que é aquele
sentimento digno de que Hazel falou uma vez na ioga.
Coloco a caixa no balcão e abraço minha mãe o mais forte
que posso. Seu aroma quente de canela nos envolve e ela
me abraça de volta.
“Obrigada”, digo a ela com uma voz estranha e grossa.
"Eu amo isso."
Nós nos separamos e ela não encontra meus olhos. “Eu
queria que você estivesse aquecido o suficiente. Você está
sempre viajando com a equipe para lugares frios.”
O canto da minha boca se inclina. Uma coisa de mãe
para se dizer.
De volta à sala, sento-me ao lado de Hazel e coloco
minha mão na dela.
"Tudo certo?" ela sussurra, e eu aceno. Ela se inclina
com mais força contra mim. “Não vou a lugar nenhum”,
acrescenta ela, e posso respirar novamente.
CAPÍTULO 65
 AVELÃ
MAIS TARDE NAQUELA NOITE, deitamos no sofá em frente
à lareira, bebendo cidra quente novamente enquanto a
neve cai lá fora e a árvore de Natal brilha. Estou usando o
moletom dele, encostado nele, coberto com o cobertor
quente que ele comprou para mim, e seus dedos brincam
distraidamente com meu cabelo.
“O que você decidiu sobre aquele espaço de estúdio?”
Rory pergunta.
A tensão dá um nó no meu estômago. Já se passaram
dois dias desde que Laura mandou uma mensagem e ainda
não respondi. Eu me sinto um idiota por não responder
imediatamente, mas tenho me convencido disso e não.
“Eu não decidi nada.”
Rory cantarola, ainda brincando com meu cabelo, e eu
sei que se eu dissesse a ele que não queria fazer isso, ele
respeitaria isso e desistiria.
Eu estou assustado. Há tanta coisa em jogo. Se eu
falhar, será constrangedor e um enorme desperdício de
dinheiro, mas, mais do que tudo, se eu falhar, o que isso
significa sobre mim?
Mas não posso ficar no mesmo lugar para sempre
porque estou com medo. E com as sessões de mentoria que
Rory me deu de Natal, terei alguém para responder às
minhas perguntas. Meus pulmões se expandem com uma
grande respiração e eu endureço minha coluna.
“Eu quero dar uma olhada no espaço.”
Ele acende. "Sim?"
Eu aceno, sorrindo.
Ele inclina o queixo em direção ao meu telefone na mesa
de centro. “Mande uma mensagem para ela agora.”
"Agora?"
"Sim." Ele me cutuca. “Então você não perde a
coragem.”
Ele tem razão. Respiro fundo, pego meu telefone e digito
uma mensagem rápida para Laura.
“O lugar provavelmente já não existe”, murmuro. “O que
é bom.”
Ela responde um momento depois. Ótimo! Você está
livre na manhã da véspera de Ano Novo? Você pode dar
uma olhada no espaço então.
Rory lê por cima do meu ombro. Deveríamos ir até
Whistler naquela manhã para o jogo do League Classic.
 “Podemos fazer funcionar”, diz ele, levantando uma
sobrancelha.
Eu mordo meu lábio.
“Vamos, Hartley,” ele murmura, sorrindo.
A relutância surge em mim porque fazer algo grande
como isso é assustador, mas Rory foi até a casa de sua mãe,
embora estivesse nervoso.
Parece ótimo , mando uma mensagem para Laura antes
de soltar uma lufada de ar.
“Bom trabalho,” Rory diz contra minha têmpora, e eu
coro, jogando meu telefone de lado.
Seus olhos vão para a foto emoldurada de nós sentados
em sua estante antes de olhar para mim e sorrir.
“Era isso que você esperava quando apostou que
ficaríamos juntos?” Eu pergunto. “Deitados no sofá como
um casal de idosos.”
O olhar penetrante que ele me dá faz meu coração
disparar. “É ainda melhor.”
Preciso dizer algo sobre como estou me sentindo. Eu
nunca esperei que nada disso acontecesse, e com certeza
nunca esperei sentir emoções possessivas , orgulhosas e
brilhantes, girando em torno de Rory Miller. A raiva dá um
nó no meu estômago com a minha hesitação.
“Obrigado por ter vindo hoje”, diz ele.
"Claro." Esse cara não tem ideia do que eu faria por ele.
Penso em Nicole e em como ela ficou feliz em vê-lo hoje.
Como ela claramente organizou a festa depois de nos
convidar porque queria muito vê-lo. Quando o banheiro do
térreo estava ocupado, ela me mandou subir e eu passei
pelo escritório dela.
“O escritório da sua mãe estava cheio de coisas de
hóquei”, digo a ele, e sua testa franze.
“Ela odeia hóquei.”
“Ela tinha o recorte de jornal do dia em que você foi
convocado, todas as suas camisetas e um monte de
produtos da Storm lá.” Uma dor lateja em meu peito por
ele e por ela. “Ela sente sua falta, Rory.”
“Eu também sinto falta dela”, ele diz baixinho em meu
ouvido, e minha garganta se aperta.
Ele é tão honesto comigo, mesmo quando é difícil, então
eu me esforço para dar a ele mais de mim.
“Connor disse que caras como ele não acabam com
garotas como eu”, apresso-me. Não posso dizer-lhe a
verdade sobre como me sinto, mas posso dar-lhe isto. Posso
dar este pequeno passo em frente com ele.
 Seus olhos se aguçam, ficando duros ao ouvir o nome de
Connor. Cruzo os braços sobre o peito, franzindo a testa
para o chão, e na minha cabeça, estou de volta lá, anos
atrás, na festa, sentindo uma vergonha ardente de não ser
o suficiente para alguém.
“Eu não fui o suficiente para ele.” Mal consigo
pronunciar as palavras. Eles estão cortando minha
garganta enquanto eu os digo.
Ele se move embaixo de mim, movendo-se para que
fiquemos de frente um para o outro, as mãos emoldurando
meu queixo enquanto ele usa a expressão mais urgente,
séria e furiosa. Ele me inclina para que possa olhar nos
meus olhos.
“Ele está errado, Hartley.” Nossos olhos se fixam, a
emoção brilhando em seu olhar. "Ele está tão errado."
Meu coração bate forte no meu peito. Eu quero
acreditar nele. Quando estamos sentados aqui, envolvidos
um no outro como se nada mais existisse, quero acreditar
que ele nunca vai ficar cansado de mim ou me descartar.
Acho que morreria se isso acontecesse.
No que eu me meti? O pânico aumenta quando olho nos
olhos de Rory. Não há como sair disso sem me machucar.
“Ele está errado.” Rory olha para mim como se eu
tivesse que acreditar nele. “Ele nunca foi bom o suficiente
para você, e ele sabia disso. Você é perfeito, Hartley.
Algo tamborila dentro de mim, urgente, insistente,
desesperado para sair. É angustiante manter os
sentimentos assim dentro de você.
“Não é mais falso,” eu sussurro. "É isso?"
Rory balança a cabeça. “Não, Hartley. Não é.” Seu olhar
se move sobre meu rosto como se ele estivesse tentando
absorver cada detalhe sobre mim, e ele engole como se
estivesse nervoso. “Faz muito tempo que não é falso para
mim.”
Não há ar suficiente na sala e não consigo desviar o
olhar.
Connor disse que eu não era suficiente, mas talvez ele
esteja errado. Rory com certeza olha para mim como se eu
fosse o suficiente. Eu quero isso, seja lá o que estivermos
fazendo. Eu quero tudo isso.
“Posso te contar uma coisa?” Ele pergunta, colocando
meu cabelo atrás da orelha.
Meu pulso dispara com sua expressão séria e nervosa,
mas eu aceno, mordendo o lábio.
Ele procura meus olhos, respirando fundo. "Eu te amo."
 O mundo para, desaparecendo, e somos só eu e Rory.
"O que?" Respiro fundo, como se estivesse com medo,
mas não estou.
"Eu te amo." A longa coluna de sua garganta funciona
enquanto ele me observa, a mão deslizando de volta para
meu cabelo.
Dois meses atrás, essa seria a última coisa que eu
gostaria de ouvir. Agora, quero ouvir Rory dizer essas
palavras mil vezes.
“Não fique tão surpreso, Hartley.” Seu sorriso é gentil e
torto. “Como eu poderia não me apaixonar por você?
Sempre foi apenas uma questão de tempo.”
Meus lábios se abrem, mas estou sem palavras. A garota
de anos atrás que teve seu coração partido não consegue
acreditar em quão sortuda eu sou por ter encontrado Rory.
E, ao mesmo tempo, estou com medo de que isso não dure.
“Você não precisa dizer nada.” Ele ri baixinho do meu
silêncio. “Eu sei que você vai responder eventualmente.”
Ele diz isso como se soubesse. Ele diz isso como se
pudesse ver através de mim, como se acreditasse que vou
alcançá-lo.
Um brilho se expande através de mim. “Tão arrogante,”
murmuro.
Tenho evitado a emoção, me afastado dela, mas não
posso mais ignorá-la.
Estou perdidamente apaixonado por Rory Miller. Eu
nunca disse essas palavras para um cara. Com Connor,
sempre senti que eles não seriam bem-vindos, então
guardei-os para mim.
Essa foi uma versão diluída do amor, e Rory não se
parece em nada com Connor.
Ele já machucou alguém antes , uma voz feia sussurra
na minha cabeça. Ele não queria, mas foi descuidado com
Ashley e partiu seu coração.
Ele poderia fazer o mesmo comigo, mesmo que me ame.
Mesmo que eu o ame de volta e sejamos extremamente
felizes juntos. As pessoas deixam de amar o tempo todo.
Minha mente vai para ontem, quando Rory disse que
Jamie era como seu irmão. Eles estarão na vida um do
outro para sempre, o que significa que Rory estará na
minha vida para sempre.
Isso iria me quebrar, se não desse certo depois que eu
dei tudo a ele e tive que vê-lo o tempo todo.
“Está tudo bem”, ele diz novamente, passando a mão
pelo meu cabelo, e vejo que ele entende. Ele sorri como se
É
pudesse ler meus pensamentos. É apenas mais uma razão
pela qual meu coração bate forte por ele – porque ele é
infinitamente paciente e gentil. Porque ele sabe que estou
quebrada e tentando me recompor por ele.
“Vou esperar”, diz ele.
Oh Deus. Sim. Eu realmente o amo. Acho que posso tê-lo
amado por um tempo. Mais do que estou pronto para
admitir. Eu tentei tanto não fazer isso, mas acho que pode
ter sido a coisa mais idiota que já fiz, tentar não me
apaixonar por ele.
Eu me movo para montá-lo, nossos olhos se encontraram
o tempo todo. Suas mãos pousam na minha cintura e levo
minha boca até a dele.
“Como está seu tornozelo?” ele pergunta baixinho.
“Eu não me importo com meu tornozelo agora.”
Rory acena com a cabeça, as pálpebras caindo até a
metade, e sua garganta funciona. Ele provavelmente vai
dizer algo sobre eu descansar de qualquer maneira, mas
em vez disso, eu o beijo.
CAPÍTULO 66
 AVELÃ
ENQUANTO NOS BEIJAMOS, Rory me levanta e me leva
para seu quarto, gentilmente me colocando na cama antes
de se ajoelhar no chão na minha frente. O ar vibra com
eletricidade enquanto sua boca se move sobre a minha,
separando-se por um segundo de cada vez para tirar a
roupa um do outro, até que, finalmente, estou sentada na
cama com um sutiã lilás e calcinha combinando.
“Eu realmente precisei de você hoje”, ele sussurra, a
garganta trabalhando, e o olhar em seus olhos é tão
dolorosamente vulnerável que a emoção pulsa através de
mim.
Eu sei isso. Quando se trata de sua mãe, ele está
perdido, e eu só quero segurar sua mão e ter certeza de
que ele está bem.
Deus, eu quero ser essa pessoa para ele. Tão mal.
“Diga essas palavras novamente,” eu sussurro. “De
antes.”
Ele sorri, segurando meu rosto enquanto dá um beijo em
meus lábios. "Eu te amo."
Suspiro, praticamente flutuando, e ele sobe em cima de
mim na cama. Como toda vez que nos beijamos, esqueço
todo o resto, exceto a sensação de sua boca, sua mão
deslizando na parte de trás do meu cabelo, seu joelho
cutucando entre os meus. Ele se acomoda entre minhas
pernas, e o comprimento impressionante de seu pênis
pressionando contra meu clitóris envia faíscas através de
mim. Meus lábios se abrem e sua língua desliza entre eles,
e quando eu chupo levemente, a respiração de Rory fica
presa, e um ruído baixo e prazeroso vem do fundo de seu
peito.
“Jesus,” ele murmura antes de acariciar de volta minha
boca, me provando. Eu me arqueio contra ele porque algo
naquela palavra me diz exatamente o quanto ele precisa de
mim, como ele pode perder a cabeça se não puder ter mais.
Seus quadris se inclinam contra mim, os dedos apertando
meu cabelo, e arrepios de prazer e excitação percorrem
minha espinha. “Eu poderia sair disso, Hartley, eu juro.”
Uma pulsação dolorida começa no meu estômago, e
devo fazer um barulho de protesto ou necessidade, ou
ambos, porque ele solta uma risada baixa que quero lamber
de sua boca sorridente.
“Mas não vou.” Outro beijo lento e preguiçoso. Minha
calcinha está úmida. “E não antes de você conseguir o que
 g q
precisa.”
Nosso beijo passa de lento e pensativo para rápido e
urgente.
“Cada vez que me masturbo, penso no gosto da sua
boceta. Eu nunca durmo pensando nisso.
Eu gemo, arqueando-me contra ele novamente,
perseguindo a fricção enquanto encosto meus quadris nos
dele. Seu pau atinge o feixe de nervos entre minhas pernas
e todo o meu corpo aperta.
Ele paira sobre mim, pressionando-se naquele lugar
novamente, fazendo meus olhos revirarem. Sua boca se
curva em um sorriso presunçoso e satisfeito, os olhos
quentes e fixos em mim. Ele me recompensa com uma série
de beijos cortantes na minha garganta antes de chupar um
ponto sensível na base do meu pescoço, e eu gemo,
inclinando meus quadris em direção a ele descaradamente.
"Vamos fazer isso esta noite?"
“Sim,” eu suspiro enquanto sua língua faz pequenos
círculos no buraco acima da minha clavícula. "Eu espero
que sim."
"Bom." Seus olhos escurecem e ele apoia a testa no meu
esterno enquanto respira fundo. Sua expressão me diz que
esta é a melhor coisa que já aconteceu com ele.
Eu também, eu acho.
Eu quero ele. Não me importo com as consequências e
não me importo se me machucar.
Sua mão desliza entre minhas pernas e ele pressiona um
círculo firme contra a frente da minha calcinha. Minhas
costas se arqueiam enquanto o prazer percorre meu corpo.
“Oh meu Deus,” murmuro, olhando para o sorriso
sombrio e preguiçoso de Rory.
"Você fica tão molhado para mim." Um rubor se espalha
por suas maçãs do rosto. "Eu adoro isso, Hazel."
Eu aceno com a cabeça, passando minhas mãos sobre
seu peito enquanto sua mão trabalha entre minhas pernas,
me enrolando mais alto, mas quando eu alcanço seu pau
duro pressionando contra meu estômago, ele balança a
cabeça.
"Ainda não."
"Por favor."
Ele solta uma risada baixa e levanta as sobrancelhas,
ainda esfregando golpes inebriantes e prazerosos naquele
botão de nervosismo. “Eu não vou durar se eu te der o que
você quer.”
 Seu olhar cai para meus seios e sua expressão fica
tensa. Um momento depois, ele está de joelhos, estendendo
a mão para soltar meu sutiã e puxar minha calcinha para
baixo.
“Assim é melhor,” ele diz antes de sua mão retornar para
minha boceta e eu arquear para ele.
Seus lábios encontram meu mamilo, e a sensação de sua
língua no bico comprimido envia eletricidade através de
mim.
Alcanço seu pau novamente, mas ele agarra meu pulso e
o prende na cama acima da minha cabeça.
“Dê-me a outra mão”, diz ele, ainda massageando meu
clitóris, e eu quero desesperadamente que ele continue,
então faço o que ele diz.
Ele amarra meus pulsos com sua mão grande e um
sorriso lento se espalha por sua boca.
“Não sei por que gosto disso com você”, diz ele, olhando
para onde sua mão segura meus pulsos, “mas gosto.” Sua
garganta funciona e ele está respirando com dificuldade,
estudando meu rosto entre olhares para onde sua mão se
move entre minhas coxas. “Eu só quero você só para mim.”
A pressão aumenta na minha barriga, ao redor da base
da coluna e atrás do clitóris. “Eu também quero isso”,
admito. “Eu gosto quando você faz isso.”
Ele sorri aquele sorriso sombrio e satisfeito novamente,
como se fosse a coisa perfeita para dizer, e sinto outra dose
de prazer em dar a ele o que ele precisa. O que quer que
Rory queira, quero dar a ele.
Sua mandíbula aperta enquanto seus dedos deslizam
pela minha umidade. "Você sabe que é meu, certo?"
Concordo com a cabeça novamente, as pálpebras caindo
com a dor crescente atrás do meu clitóris.
“Meu e só meu.”
Meus dedos dos pés se curvam. Nunca pensei que
adoraria ouvir essas palavras possessivas da boca de Rory,
mas aqui estou, absorvendo-as com prazer.
"Diz." Sua voz divertida é cortada com posse, e seu olhar
me fixa.
“Seu e somente seu,” eu respiro. “Eu preciso ir.”
Ele respira fundo e solta meus pulsos. "Fique de
bruços."
"O que?" Levanto a cabeça enquanto ele se ajoelha,
esperando. Seu pênis se projeta, implorando por minha
atenção, com umidade na ponta. Eu me inclino para frente
e lambo, e sua mão afunda em meu cabelo, apertando com
força. “Avelã.” Seu tom é sombrio e provocador enquanto
ele me puxa para trás de seu pau pelos cabelos. "O que
acabei de dizer?"
Mesmo que eu esteja tenso, girando com o calor e a
pressão e a necessidade desesperada de gozar, estou rindo
silenciosamente.
“Não consigo me lembrar”, minto, sorrindo para ele, e
ele balança a cabeça, os olhos brilhantes e a boca curvada
em algo perverso.
Perverso e gostoso pra caralho.
“Eu ia te foder,” ele diz com aquela voz ameaçadora e
divertida, ainda segurando a parte de trás do meu cabelo
em seu punho. “Mas agora mudei de ideia porque você é
um maldito pirralho.”
CAPÍTULO 67
 AVELÃ
A EXCITAÇÃO TOMA CONTA DO MEU ESTÔMAGO. É isso,
não é? Isso é exatamente o que sempre precisei em um
cara. O que Rory e eu temos está presente em tudo. Ele é o
que eu sempre precisei em um cara. Meu pulso acelera em
antecipação.
“Fique de quatro.”
Mal me virei quando suas mãos chegaram aos meus
quadris e ele me colocou de joelhos, molhada e exposta
para ele. A hesitação toma conta de mim – não estou nesta
posição há anos. É submisso e vulnerável, e geralmente não
gosto disso.
Como se ele sentisse meus pensamentos nervosos, sua
mão grande alisa minha parte inferior das costas. "Você
está bem, querido?"
Concentro-me no calor de sua mão na minha pele e
aceno com a cabeça, respirando fundo. “Uh-huh.”
Ele nunca me pressionaria demais. Ele está sempre me
observando, avaliando minha reação.
Atrás de mim, ele se move, e seus lábios estão nas
minhas costas, beijando uma trilha pela minha espinha.
"Você confia em mim, Hazel?"
"Sim."
"Tem certeza que?"
"Sim." Estou molhada e dolorida, esperando que ele me
tire do sério, e minha frustração transparece no meu tom.
"Eu confio em você."
Ele faz aquele barulho baixo e satisfeito que eu adoro.
"Bom."
Sua língua circunda minha bunda e meus olhos se
arregalam com a sensação quente e úmida. Um ruído rouco
de prazer sai de mim e seus dedos ficam tensos em meu
quadril.
"Você já fez isso antes?" ele murmura enquanto acaricia
para frente e para trás.
Estou piscando para nada, toda a minha atenção em
onde sua língua me toca enquanto o calor se move pelo
meu corpo. "Não."
"Você gosta disso?"
“ Sim ”, eu suspiro. Estou ficando mais molhado. “Rory,”
eu gemo. “Eu preciso ir. Eu preciso de mais."
"Eu sei que você faz." Ainda assim, sua língua desenha
aqueles círculos preguiçosos e escorregadios contra a ruga
apertada. "O quanto você quer vir?"
 p q q
Minhas mãos se fecham em punhos. "Eu vou te matar
mais tarde."
"Eu não tenho dúvidas." Sua língua mergulha dentro de
mim e eu gemo, alto e necessitado. Minha coluna está
formigando. “Oh, porra, Hazel,” ele geme. “Você apenas
apertou minha língua. Isso é tão bom, querido. Você está
indo tão bem.
Cerro os dentes, respirando com dificuldade. Estou
prestes a explodir fora da minha pele.
“Se você quer mais, você precisa merecer.”
Eu choramingo, oscilando à beira da insanidade. Isso é
uma tortura, mas eu adoro isso. "O que você quer?"
“Fique comigo aqui até o Clássico da Liga.”
"O que?" Não consigo pensar direito quando ele está me
tocando daquele jeito. “Até o Ano Novo?”
Ele faz uma pausa antes de dar um beijo na parte
inferior das minhas costas, exalando contra a minha pele.
“Eu gosto de você estar aqui. Parece certo.
Suas palavras e a maneira como ele as diz, suaves e
sinceras, se instalam em meu coração. "OK. Sim. Eu ficarei
aqui."
Eu provavelmente diria qualquer coisa agora, dada a
maneira como ele me deixou nervoso, mas os últimos dias
foram um sonho, nós em nosso pequeno globo de neve.
“Diga que parece certo.”
“Parece certo.”
“Diga que se fizermos isso, não será a última vez.”
Minha regra. Minha regra estúpida que deveria me
impedir de captar sentimentos. “Não é a última vez.”
“Boa menina.” Isso é alívio em seu tom? “Tudo bem,
Hartley.” Sua mão retorna entre minhas pernas, esfregando
meu clitóris em círculos largos e firmes com a palma dos
dedos, rápido e leve, exatamente do jeito que eu preciso, e
arrepios se espalham pela minha pele. “Você estimulou
meu ego o suficiente para esta noite.”
Minha cabeça afunda na cama enquanto me inclino para
mais perto da beirada. O orgasmo se agita e cresce dentro
de mim enquanto ele desliza a mão sobre mim, sua língua
acariciando minha entrada traseira, me reivindicando, me
persuadindo a chegar mais perto. Preciso de arcos através
de mim, disparando através do meu sangue, e meu corpo se
contrai de prazer quando a pressão entre minhas pernas
atinge o clímax.
“Estou gozando,” gemo no colchão enquanto Rory brinca
com meu corpo, fazendo meus dedos dos pés enrolarem. Os
músculos do meu núcleo se contraem, espasmos em torno
do nada enquanto sua mão trabalha mais rápido. Posso
ouvir o quão molhada estou contra sua mão, mas não me
importo, estou apenas girando, ofegando e apertando e
apertando sua língua.
Sujo e depravado, penso comigo mesmo, mas não me
importo. Se Rory quiser, eu quero.
Meu pulso ruge em meus ouvidos enquanto minha
liberação diminui e eu afundo na cama, mas Rory sobe em
cima de mim, forçando a ereção pressionando minha parte
inferior das costas enquanto ele beija meu ombro.
“Como você está, Hartley?”
“Bom”, gemo em meio aos tremores secundários, e ele
ri.
"Você está esgotado para esta noite?"
Eu me apoio nos cotovelos e balanço a cabeça. "Não."
Seu rosto está vermelho e seus olhos estão brilhantes.
Cabelo bagunçado e bagunçado, do jeito que eu amo. “Não
terminamos.”
Sua boca se curva, a garganta trabalhando como se ele
estivesse mantendo o controle. "Bom."
Rory enfia a mão na mesa de cabeceira, rasga a caixa de
preservativos e coloca um.
“Vire-se”, ele diz baixinho, e eu rolo de costas.
Ele se acomoda entre meus joelhos, o pau pressionando
meu clitóris, e minha respiração fica presa. A boca de Rory
está no meu pescoço, no meu ombro, pressionando beijos
suaves e mordazes, e eu afundo minha mão em seu cabelo.
“Não seja gentil,” eu sussurro, me arrastando contra seu
comprimento. “Pegue o que quiser, Rory. Eu gosto disso."
Ele geme como se fosse exatamente o que ele queria
ouvir, e então ele está lá na minha entrada, me cutucando.
Com a mandíbula trêmula e respirações pesadas e difíceis,
ele empurra para dentro de mim, observando minha
expressão. Posso sentir a segunda liberação começando
enquanto meu corpo se estica para ele. Ele é grande
demais para mim, mas a queimação é incrível, enviando
faíscas para cima e para baixo na minha espinha com o
quão cheio e tenso ele parece. Quando seus quadris
pressionam os meus e ele está completamente dentro,
meus olhos reviram.
“Rory,” eu gemo, olhando para ele.
Eu poderia vir apenas de sua expressão. Mandíbula
tensa como se ele mal conseguisse se segurar, pálpebras
caídas com um olhar nublado e desfocado. Ver seu desejo
em todo o seu rosto aumenta a pressão dentro de mim
novamente.
“Você é tão apertado,” ele diz. “Eu sabia que não iria
durar, porra.”
Ele puxa e empurra de volta, e nós dois gememos. Vou
ficar dolorido amanhã, mas não me importo, preciso de
mais. Minhas mãos estão por toda parte em Rory – em seus
cabelos, em seus braços, passando por suas costas.
“Posso...” Ele empurra de volta, mais rápido e mais
áspero dessa vez, e um barulho áspero ressoa em seu peito.
"Você pode o quê?" Estou sem fôlego enquanto ele me
fode, me prendendo, me usando para gozar. "O que é?"
Sua mão chega à base da minha garganta e ele encontra
meu olhar com uma pergunta em seus olhos. "Assim?"
Ele não está apertando, não está me machucando,
apenas descansando a mão ali, me mantendo debaixo dele.
Eu aceno com força. Há algo em Rory querendo me
prender e me foder que me manda para o espaço sideral.
"Sim. Assim."
"Bom."
Seus quadris se movem mais rápido, encontrando um
ritmo punitivo, e meu corpo começa a se contrair
novamente.
CAPÍTULO 68
 RÓRIA
ESTAR dentro da mulher que amo é a experiência mais
intensa da minha vida.
Hazel olha para mim como se eu fosse tudo para ela.
Finalmente, ela confia em mim. Finalmente, estamos
fazendo isso. Eu sei que ela também me ama, e até que ela
esteja pronta para me dizer, vou esperar. Pratiquei bastante
com ela.
Ela morde o lábio, franzindo a testa com necessidade.
"Mais difícil."
"Tem certeza que?" Mal consigo me segurar, meu
controle está se desgastando. Ao redor da base de sua
garganta, meus dedos flexionam.
Porra, eu amo ela me deixar ir, me deixar entrar.
Confiando em mim para usá-la assim.
Ela balança a cabeça com força e suas unhas cravam nas
minhas costas. As alfinetadas são outra camada neste
momento: o cheiro dela em meu nariz, o deslizamento
úmido de sua excitação contra meu pau, a maneira como
ela olha embaixo de mim, tão flexível, macia e aberta.
Jesus Cristo, não vou sobreviver a isso. Vou gozar com
tanta força que vai me matar. O forte puxão na minha
virilha puxa com mais força, acelerando meus quadris, e as
faíscas começam.
Ao redor do meu pau, Hazel começa a tremer e meus
olhos se arregalam. "De novo? Você vai voltar?
Seus lábios se curvam e ela balança a cabeça. “Você
está atingindo meu clitóris”, ela suspira. “E tudo dentro de
mim.”
A presunçosa satisfação masculina me segura pela
garganta. Seus seios redondos perfeitos saltam enquanto
eu a fodo na cama, a pressão dentro de mim fervendo. Ela
aperta, procurando meus olhos, arqueando, e seus lábios
delicados se abrem. Minha pulsação bate em meus ouvidos,
minhas bolas se aproximam do meu corpo e minha
liberação bate em mim.
Minha mente se estilhaça em mil pedaços. Eu derramo
nela, enterrando minha cabeça em seu pescoço enquanto
gemo seu nome, entrando profundamente dentro dela.
Minha Hazel. Meu. A cada estocada, o nome dela pulsa
em meu sangue. Eu a amo, e ela é minha, e agora que a
tenho, nunca vou deixá-la ir.
À medida que nossas liberações desaparecem e
recuperamos o fôlego, eu me acomodo contra ela, beijando
 p g j
sua testa, acariciando seus cabelos. Ainda estou dentro
dela, mas ainda não estou pronto para sair.
"Você está bem?" Eu pergunto. “Eu não fui muito rude?”
Ela balança a cabeça. "Não. Foi perfeito." Seus cílios
tremulam quando ela olha para mim, suspirando com um
pequeno sorriso saciado, e meus pensamentos ainda estão
em quão linda ela é.
“Se você realmente não quer ficar aqui até o Clássico da
Liga—”
"Eu quero."
Fique para sempre , eu acho.
Ela leva a mão ao meu peito, sobre meu coração
acelerado. “Eu gosto daqui.”
Eu me pergunto se ela pode sentir meu coração bater
mais forte com isso.
“Seu coração ainda está batendo tão rápido”, ela
sussurra.
"É tão bom para você, Hazel." Não é sexo; é uma
felicidade.
Seus olhos se arregalam e o momento antes de ela falar
dura uma eternidade. “Eu também estou me apaixonando
por você.” Ela está tão quieta, quase um sussurro enquanto
seus olhos procuram os meus. "Eu estou assustado."
Meu maldito coração .
"Eu sei." Passo meus dedos por sua testa, empurrando
uma mecha de seu cabelo para trás. “Acho que deveria ser
assustador e estarei aqui com você o tempo todo.” Nossos
olhos se encontram. "OK?"
Ela assente. "OK."
Ela me ama, e um dia? Vou me casar com Hazel Hartley.
CAPÍTULO 69
 RÓRIA
É BOXING DAY, um dia depois do Natal, e estou sentado no
Filthy Flamingo com Owens, Volkov e alguns outros caras
quando meu telefone vibra com uma foto de Hazel.
Ela está na banheira, coberta de bolhas, o rosto
vermelho de calor e os olhos cheios de travessura. Meu
dragão cuspidor de fogo.
Pensando em mim? Eu mando uma mensagem. Meu
joelho salta enquanto sorrio para o meu telefone.
Talvez .
É isso, eu respondo. Estou voltando direto para casa .
Não se atreva. Fique fora com os caras e divirta-se pelo
menos uma vez .
De uma vez. É ridículo. Cada momento que estou com
Hazel parece divertido.
“Obrigado por me trazer para aquele jogo”, diz Owens.
Os outros jogadores – tanto profissionais quanto da liga
pick-up – estão debatendo se o Storm chegará aos playoffs
nesta temporada. — Streicher não pôde vir?
Eu balanço minha cabeça. — O voo deles acabou de
chegar. Mas ele disse que nos encontraria para tomar uma
bebida.
Owens se encaixou perfeitamente com os caras da liga
de pickup, mas isso não é surpresa. Hayden Owens poderia
ser abduzido por alienígenas sedentos de sangue e, dentro
de uma hora, todos ririam, sairiam e se divertiriam muito.
Assim que pisou no gelo esta noite, ele entendeu a
dinâmica do time e jogou de acordo. Os caras passaram
para ele, mas ele não atirou sozinho. Para tornar as coisas
mais justas com os captadores, eles fizeram com que nós,
profissionais, jogássemos com uma mão e em posições
diferentes. Volkov foi um péssimo goleiro, deixando chute
após chute passar por ele enquanto o resto de nós uivava
de tanto rir, mas no ataque, Owens era natural.
Meus olhos se estreitam, pensando em um jogo do
Storm na semana passada. “Você tem um ótimo tiro no
pulso para um D-man”, digo a ele.
Ele encolhe os ombros, olhando ao redor do bar. “Sim,
bem, foi só por diversão.”
"É uma coisa boa." Os jogos acontecem muito rápido e
os jogadores precisam estar prontos para tudo. “Você é um
jogador completo e uma parte importante da equipe.”
Uau. Eu me sinto como Ward, dizendo isso. Uma faísca
de orgulho acende em meu peito, ondulando através de
 g p
mim.
Ele me dá um sorriso de lábios fechados, abaixando a
cabeça como se estivesse satisfeito. “Obrigado, capitão.”
Ele limpa a garganta. “Tudo correu bem com as coisas que
deixei?”
"Sim." Eu sorrio, pensando nos presentes que Hazel me
deu. “Obrigado por fazer isso por ela. Eu agradeço."
Ele me acena. “Eu devo a ela por aguentar minha bunda
preguiçosa durante a fisioterapia.” Ele levanta uma
sobrancelha, me provocando. "Ela vai ficar na sua casa esta
noite?"
Penso em Hazel sorrindo para mim da arquibancada
enquanto jogávamos o jogo hoje à noite, e depois na foto
que ela me enviou há alguns minutos, dela na banheira. Em
poucos dias, começou a parecer o nosso lugar.
Meus pensamentos se voltam para a noite passada,
afundando nela, e como isso parecia certo . E novamente
esta manhã. A maneira como ela geme meu nome. A
maneira como ela acorda na minha cama, encostada no
meu peito.
Owens exulta com qualquer que seja a minha expressão,
e alguns jogadores olham para mim. “Então isso é um sim”,
diz ele, sorrindo por cima da borda do copo.
“Ela ficou comigo o intervalo inteiro. Não vou deixá-la
ficar sozinha em casa com uma torção no tornozelo.
Owens me observa com uma expressão que não consigo
nomear. “Hazel é a melhor”, ele finalmente diz.
Meu coração bate mais forte. "Eu sei."
“E ela merece o melhor.”
Meu olhar fica afiado e imagino a cara que minha mãe
fez quando a amiga dela disse que eu parecia com meu pai.
"Eu sei."
Owens apenas me dá aquele sorriso gentil e aberto.
"Então é uma coisa boa que ela tenha você, amigo."
Ele me dá um empurrão brincalhão. Algo em meu peito
alivia.
“Você ficou aqui nas férias?”
"Sim. Os pais de Kit se mudaram para Toronto para ficar
mais perto de sua irmã, então eu ficava principalmente com
Darcy.”
Certo. Namorada de Kit. Aquele para quem ele está
sempre olhando. Meus olhos se estreitam e a culpa brilha
em seu olhar.
“Não está acontecendo nada”, ele diz rapidamente,
limpando a garganta e desviando o olhar. “Eu não mexo
com garotas que são levadas.” Ao redor do copo de cerveja,
os nós dos dedos estão brancos.
"E Darcy está comprometido."
"Sim."
“Vocês foram para a universidade juntos, certo?”
Ele concorda. “Kit e eu éramos amigos no ensino médio
e conhecemos Darcy no primeiro ano. Todos morávamos no
mesmo dormitório e Darcy e eu tivemos muitas aulas
juntos.”
“Ela não é atuário?” Foi isso que Hazel mencionou outro
dia. “Por que você estaria nas aulas de matemática?”
“Ela estava nas minhas aulas de inglês.”
Sento-me e cruzo os braços sobre o peito. "Tu gostas
dela."
"Nós somos amigos." Sua boca se aperta. "Os melhores
amigos. E agora Kit está fazendo comentários sobre o
casamento deles.” Ele engole o resto da cerveja. “Eu não
quero tornar as coisas estranhas com ela.” Sua garganta
funciona. “E eu nunca faria isso com Kit”, ele diz, como se
isso fosse tudo. Sua expressão fica irônica. “Talvez eu faça
o que você fez e encontre uma garota para bancar minha
namorada falsa e deixá-la com ciúmes.”
Quase engasgo com minha cerveja, tossindo.
"Vamos." Ele me lança um sorriso. “Hazel odiava você , e
então McKinnon aparece e vocês estão juntos? Você não
precisa ser um gênio para descobrir isso.”
Eu começo a rir. “Todo mundo sabe?”
Ele balança a cabeça, ainda sorrindo. “Não. Eu não disse
nada. Jordan deixa outra cerveja e agradece.
“Você é um cara legal, Owens.”
“E você é um bom capitão.” Ele bate o copo no meu.
“Saúde, idiota.”
Termino minha cerveja e, como ainda é hora do
intervalo, olho para Jordan, silenciosamente pedindo outra.
É feriado e estou me divertindo com meu amigo. Hazel
diria que mereço coisas boas na minha vida.
“A questão é”, diz Owens com outro sorriso brincalhão,
“Hazel sabe que não é falso?'
Meu sorriso se estende de orelha a orelha enquanto
penso nela sussurrando, diga isso de novo . "Sim. Contei a
ela ontem à noite. A excitação corre através de mim. Mal
posso esperar para chegar em casa com ela.
“Ah, merda.” Owens se levanta e se move para o meu
lado da cabine, me envolvendo em um abraço de urso
enquanto eu rio. “Feliz por você, cara.”
 Streicher entra pela porta e acena para Jordan antes de
vir até nós.
“Ei”, chama Owens, erguendo o copo enquanto
Streicher entra na cabine. "Ali está ele. Pegue uma bebida.
Estamos comemorando.”

Depois de dizer boa noite a Jordan, saímos do bar e

entramos na noite fria e fresca.
Minha cabeça está girando, então respiro fundo,
fechando os olhos. "Vocês caras. O ar cheira tão bem.
Penso em acordar esta manhã com o rosto enterrado no
pescoço de Hazel, inalando-a.
Minha Hazel.
Agarro a frente da jaqueta de Streicher enquanto
caminhamos. “Hazel tem um cheiro incrível. Pippa cheira
bem? Por que as meninas cheiram tão bem?
Ele balança a cabeça para mim, sorrindo, e atrás dele,
Owens e Volkov riem.
“Você está bêbado”, diz Streicher.
“Estou bêbado”, admito para eles. “Faz anos que não
fico bêbado.”
“Não se preocupe, Miller”, diz Owens. “Vamos levar
você para casa em segurança, em Hazel.”
Eu cantarolo para mim mesmo, os pensamentos
flutuando. "Ela é tão bonita." Enfio a mão no bolso e
arranco as chaves, segurando o chaveiro de plástico com
dragão que ela me deu. “Eu te mostrei isso? Ela comprou
para mim. Ela me fez uma meia . Minhas palavras se
misturam.
Owens geme. “Você nos mostrou. Você mostrou a todos
no bar.
Sorrio para o pequeno dragão, brilhando nas luzes da
rua acima. É tão fofo. Eu amo isso.
“Eu amo Hazel. Eu a amo muito." Coloco o chaveiro de
volta no bolso e sorrio estupidamente para Streicher. “Nós
vamos nos casar.”
Streicher abre outro sorriso, Volkov revira os olhos e
Owens está rindo tanto que não consegue respirar.
"Ela sabe disso?" Owens pergunta.
Pego meu telefone para ver a foto dela no ensino médio,
sorrindo com relutância. "Ainda não. Mas um dia."
 Ela foi comigo para a casa da minha mãe. Ela me
conhece . Ela vê quem eu realmente sou, mas ainda está
dormindo na minha cama, me dizendo que não vai a lugar
nenhum.
Uma placa na janela de um estúdio de tatuagem chama
minha atenção: ABRA .
"Espere." Agarro a camisa de Owens para impedi-lo,
olhando para as letras brilhantes, e atrás de mim, Volkov
xinga.
Eu sorrio muito. "Vamos entrar."
CAPÍTULO 70
 AVELÃ
UM som tilintante me acorda no meio da noite, seguido por
um estrondo trovejante. Sento-me na cama de Rory, meio
adormecido.
Meu telefone está tocando. Eu olho para a tela. A foto do
contato de Hayden ilumina tudo e eu atendo.
“Hayden?” Eu falo, confuso. "O que está acontecendo?"
"Você pode abrir a porta?"
“ Não a acorde ,” Rory diz ao fundo, e minha cabeça
clareia um pouco mais.
“Estou na casa de Rory.” O barulho estrondoso soa
novamente. Alguém está batendo na porta.
"Eu sei." Hayden ri. "Eu tenho uma surpresa para você."
Um momento depois, abro a porta da frente de Rory. Seu
braço está em volta do ombro de Hayden e ele olha para
mim, vestindo sua camiseta com as pernas nuas, e seus
olhos brilham.
"Oi, bebê." Suas palavras são arrastadas e seu sorriso se
alarga.
Hayden me lança um olhar divertido e expectante
enquanto conduz Rory para dentro do apartamento. “Isso
pertence a você. Ele não conseguia descobrir qual chave
usar.”
“Avelã.” Rory sorri para mim, com os pés instáveis.
Dou uma olhada em seus olhos vermelhos e turvos e
começo a rir. “Ah, uau. Você se divertiu esta noite, querido?
O carinho escapa, mas parece certo.
"Sim." Seu sorriso se alarga quando ele passa o braço
em volta da minha cintura.
“Você se meteu em algum problema?” Dou um tapinha
em seu estômago e ele estremece.
Hayden bufa e Rory olha para mim, ainda sorrindo.
Malícia brilha em seus olhos.
“Tudo bem”, diz Hayden, levantando a mão e voltando
em direção ao elevador. “Estou indo.”
“Obrigada por levá-lo para casa em segurança,” digo
enquanto fecho a porta, rindo porque Rory está fungando
em meu pescoço, me beijando. “Vamos levar você para a
cama e depois vou pegar um pouco de água e eletrólitos...”
Ele se abaixa e me puxa por cima do ombro.
“Rory,” eu rio, de cabeça para baixo. “Coloque-me no
chão.”
Ele me dá um tapa na bunda antes que seus dentes
arranhem meu quadril. "Não."
 q
Dou meu próprio tapa na bunda dele, ainda rindo e
pendurado de cabeça para baixo enquanto ele anda.
"Você é tão bonita", ele murmura, alisando a parte de
trás da minha coxa com a mão enquanto me carrega pelo
corredor. "Eu gosto tanto de você e você cheira tão bem e
gosto quando você é mau comigo."
Reviro os olhos para ele, mas meu coração parece estar
brilhando. "Você está bêbado."
“Uh-huh.” No quarto, ele me coloca de pé antes de
beijar meu pescoço. “E eu também gosto muito de você.
Mais do que ninguém." Suas mãos chegam ao meu queixo,
emoldurando meu rosto, e ele olha para mim com toda a
atenção, parecendo adoravelmente sério. "Eu gosto de você
e te amo."
Caramba, ele é tão lindo de se olhar. Não é só que ele é
bonito. É que ele cuidou de mim e decorou o apartamento
para o Natal e me fez rir, e que eu realmente aproveito
cada momento com ele.
Ele também é muito bonito.
“Eu gosto de você mais do que qualquer um também,”
eu sussurro. E eu amo ele. "Você deveria ir para a cama."
Ele arranca a camisa e meus olhos se arregalam. De
repente estou muito, muito acordado.
“Rory,” eu aviso, olhando para a tatuagem recente
coberta com filme plástico transparente em sua caixa
torácica. “Que porra é essa?”
Ele suspira feliz, sorrindo para mim. "É você."
É um dragão. Pisco para as linhas pretas que se
estendem sobre seus músculos e engulo. Sinos de alarme
tocam na minha cabeça, mas ele segura meu rosto entre as
mãos, sorrindo para mim.
“Porque você é meu pequeno dragão cuspidor de fogo”,
ele murmura. "Meu."
Bato palmas sobre a boca, ainda olhando para ela em
estado de choque. A tatuagem se estende por toda a lateral
do corpo. As emoções giram dentro de mim – descrença e
pânico, e cortando tudo isso como uma faca quente,
euforia. Esperança.
Porra.
Eu amo que Rory goste tanto de mim que ele fez uma
tatuagem para mim bêbado, e isso é tão, tão fodido.
Meu. Isso é o que ele disse sobre mim. Que eu sou dele.
Meu coração tropeça. “Você precisa removê-lo. Isso é
desequilibrado.

É
 Seu sorriso está de volta. “É assim que sinto por você,
Hartley. Desequilibrado. Não vou removê-lo.”
Oh Deus. Isso é real. Isso é tão real. “Todo mundo vai
ver.”
Sua risada é alta e divertida enquanto ele coloca uma
mecha do meu cabelo atrás da minha orelha. “Então deixe-
os ver.”
Não é a pior tatuagem que já vi, mas também não é a
melhor. Parece uma tatuagem de bêbado no meio da noite.
“Avelã.” Meus olhos se levantam para os dele e a
preocupação surge em seu olhar. "Você odeia isso?"
“Não,” eu respiro.
Estou me apaixonando por ele e ele fez uma tatuagem
de dragão para mim. Estou tão perdida que nem é
engraçado, mas uma risada brota de mim de qualquer
maneira. Rory arqueia uma sobrancelha, oscilando entre
confusão e diversão com a minha reação.
Balanço minha cabeça para ele. "Você é Insano. Por que
você fez isso?"
"Você sabe porque."
Meu coração dispara, e todos os sentimentos que
crescem dentro de mim lutam por atenção enquanto ele me
observa com aquele olhar suave e aveludado.
Ele está bêbado e talvez amanhã se arrependa de tudo
isso, mas nem eu posso ignorar as evidências das últimas
semanas. Manter essas paredes erguidas o tempo todo é
exaustivo.
Lembro-me da festa de noivado de Pippa, onde me
perguntei como seria ser tudo para alguém.
Não é tão assustador quanto pensei que seria.
Quero dizer a ele que o amo. Ele me deu tudo e não
quero mais segurar isso.
“Não estou com medo”, ele sussurra, “e não vou a lugar
nenhum”.
“Eu não sei o que fazer com você.”
Uma tatuagem. Uma maldita tatuagem.
Seus dedos passam por baixo do meu queixo e ele
levanta meu rosto. "Mantenha me."
Como eu poderia não saber, sabendo o quão gentil,
engraçado, doce e especial ele é? Eu o mantive à distância
o máximo que pude, mas ele nunca desistiu.
Ele é meu lugar seguro para pousar, e quando chegar a
hora certa e ele estiver sóbrio o suficiente para se lembrar,
eu direi a ele.
CAPÍTULO 71
 AVELÃ
NA MANHÃ do League Classic, véspera de Ano Novo, Rory
e eu nos encontramos com o dono do estúdio.
O amigo da família de Laura, Nadir, nos leva em um
passeio, e eu mal consigo falar, estou tão animado e
nervoso.
Está perfeito.
“A fiação parece boa,” Rory murmura em meu ouvido, e
eu reprimo uma risada. Tenho certeza de que ele nunca
olhou para fiação em sua vida, mas ontem à noite eu o vi
pesquisando no Google o que procurar ao alugar espaços
de ioga e dança.
“Vou dar alguns minutos para vocês dois”, diz Nadir.
"Sem pressa. Estarei lá fora se você tiver alguma dúvida.
“E muito espaço no hall de entrada para as pessoas
guardarem suas coisas”, acrescenta Rory, apontando para o
saguão. “Você acha que precisaria fazer muitos renos?”
Até ao final de Janeiro, este espaço é um estúdio de
yoga. “Talvez uma nova camada de tinta. Adicionando a
barra de balé a um dos estúdios.” Minha boca se contorce e
uma excitação urgente vibra em meu peito. “As salas
menores precisariam de prateleiras e equipamentos.”
Encontro o olhar curioso de Rory. “Eu gosto disso”, admito.
"Sim?"
"Bastante." Meus dentes afundam em meu lábio inferior
enquanto eu salto na ponta dos pés. Isso está acontecendo?
É bom demais para ser verdade.
Estaria disponível a partir de primeiro de fevereiro,
disse-nos Nadir. Na minha primeira sessão de mentoria
com a mulher dos estados, conversamos sobre como
funcionariam os próximos meses se eu alugasse um espaço.
Provavelmente precisaria de um mês para pequenas
reformas e, enquanto isso, poderia preparar o lado
administrativo do negócio, como criar um cronograma,
fazer o marketing, construir um site e contratar pessoal.
Até estarmos prontos para abrir, posso continuar
trabalhando com o Storm. Eu ainda teria meus outros
trabalhos de ensino para ganhar dinheiro. Seria
incrivelmente ocupado, mas eu poderia fazer isso
acontecer.
Meu coração palpita enquanto olho pelas janelas para as
montanhas. Para este lugar? Eu poderia fazer isso
acontecer.
 A situação com minha mãe volta à minha mente e me
lembro do telefonema que recebemos antes do Natal. Posso
fazer isso? Quero que seja muito mais do que um estúdio de
fitness, mas e se eu não estiver pronto?
E se eu estiver? Uma excitação brilhante e cintilante
explode em mim. E se der certo e for tudo que eu quero
que seja?
As mãos de Rory pousam em meus ombros,
massageando os músculos tensos, e eu relaxo sob seu
toque enquanto minha mente gira.
Se fosse Pippa hesitando, eu diria a ela para mostrar o
dedo médio à síndrome do impostor e sair do seu caminho.
Esfrego a palma da mão no esterno, olhando ao redor.
Realmente é perfeito. O aluguel é um pouco alto, mas
administrável.
Rory acredita em mim, e seu sorriso encorajador é o
empurrão que preciso. Minha mão desliza na dele e ele me
dá um aperto.
“Ei, Nadir?” — eu chamo, levando Rory para fora da
vaga alugada. "Eu vou levar."

No início daquela tarde, em Whistler, Ward está sentado à

nossa frente na sala de reuniões do hotel, com uma
expressão curiosa. O aquecimento da equipe começa em
meia hora, mas enviei a ele um pedido de reunião urgente.
Essa coisa com Connor já dura bastante. Se isso
estivesse acontecendo com um colega ou amigo, eu
recomendaria que eles conversassem com alguém e
acabassem com isso. Entre isso e a assinatura do contrato,
estou fazendo todas as coisas difíceis hoje.
“Obrigado por se encontrar comigo em tão pouco
tempo”, digo a ele antes de respirar fundo.
Meu coração bate forte, mas me lembro que Connor me
beijou . Foi pouco profissional e grosseiro e foi contra tudo
o que a equipe promove. Não sei por que isso é
desesperador.
Talvez porque incitamos Connor durante toda a
temporada. Nós propositalmente o deixamos com ciúmes.
Uma pequena parte de mim sussurra que a culpa é sua ,
mas eu esmago essa voz como um inseto.
Não estava tudo bem, mesmo que Connor estivesse com
ciúmes.
 A mão de Rory desliza no meu colo, apertando meus
dedos, e meu nervosismo se acalma.
“Na noite do evento de caridade”, digo a Ward, “Connor
McKinnon ficou muito bêbado e me beijou. Eu disse a ele
para recuar e ele não quis.”
A repulsa sobe pela minha garganta, colocando um
gosto ruim na minha boca. O alarme pisca nos olhos de
Ward enquanto ele escuta.
“Não quero mais ser seu fisioterapeuta.”
A mandíbula de Ward aperta. “Você definitivamente não
é mais o fisioterapeuta dele.” Seus olhos encontram os
meus e vejo fúria e arrependimento. “Sinto muito, Hazel.
McKinnon está no banco até que isso seja resolvido. Preciso
pensar mais sobre o futuro dele com a equipe.” Sua
garganta funciona. “O que podemos fazer para apoiá-lo?
Quaisquer que sejam os recursos de que você precisa, eles
estão disponíveis.”
Balanço a cabeça, deixando escapar o ar dos meus
pulmões apertados. A reação preocupada de Ward já está
me acalmando. "Estou bem. Obrigado por levar isso a
sério.”
"Claro. Se mudar de ideia, você sabe onde me encontrar.
Eu vou te apoiar.” Sua testa franze ainda mais e ele balança
a cabeça. "Sinto muito, de novo."
"Eu sei." Dou um sorriso tenso para Ward, apertando a
mão de Rory. "Obrigado."

Lá fora, no corredor, Rory coloca as mãos em meus ombros

para me impedir e examina meus olhos.
"Você está bem?"
Eu aceno, torcendo a boca. “Eu gostaria que tudo não
tivesse acontecido e conversar com Ward não foi divertido,
mas estou feliz por termos feito isso.”
"Eu também." Ele me puxa para seu peito e me dá um
abraço apertado e caloroso, pressionando sua boca na
minha têmpora. "Estou orgulhoso de você."
"Por que?" Encosto minha cabeça em seu peito
esculpido, ouvindo seus batimentos cardíacos.
“Você fez a coisa mais difícil.”
Eu cantarolei. “Obrigado por vir comigo.”
Ele faz um barulho de zombaria. “Isso é o que fazemos
um pelo outro, Hartley.”
 O aquecimento do skate começa logo, então Rory desce
para a arena e eu volto para nossa suíte, pensando em
outra coisa difícil que estou adiando. Acendo a lareira da
sala e afundo no sofá, olhando pelas janelas para as
montanhas cobertas de neve que cercam a estação de
esqui.
Minha mãe e eu não conversamos desde que
conversamos antes do evento de caridade e eu perdi a
calma com ela. Meus pais telefonaram no Natal, mas Rory e
eu estávamos no viva-voz com eles, Pippa e Jamie, então a
conversa foi sobre assuntos fáceis.
Antes que eu mude de ideia, estou ligando.
“Oi, querido”, minha mãe responde.
"Ei."
“Você já deve estar no League Classic.”
"Sim." No pátio da suíte, um pássaro saltita antes de
voar.
Continue sendo um lugar seguro para ela pousar , disse
Pippa.
A jornada de cada um segue um ritmo diferente , disse
meu mentor durante nosso primeiro encontro.
“Sinto muito pelo que disse”, digo à minha mãe, com a
garganta apertada. “Eu não deveria ter pressionado você
tanto, e você está certo. Você pode sentir o que quiser
sobre si mesmo.
“Não, Hazel...” Ela se interrompe, fazendo uma pausa.
Posso praticamente ver sua expressão de dor e desconforto
do outro lado da linha. “Eu não sabia que isso tinha esse
efeito em você. Eu esqueço, você sabe, que só porque você
não é mais pequeno, não significa que você não absorve o
que eu digo como uma esponja. Ela suspira. “Eu nunca
quero que você se sinta mal consigo mesmo ou pense que
não é nada menos que bonito.”
“Eu não,” eu digo rapidamente. “Eu realmente não me
sinto assim.”
"Bom."
Há um silêncio entre nós e, pela primeira vez, sinto que
não falhei com ela. Deixei espaço para ela sentir o que está
sentindo e não estou fazendo com que ela se sinta uma
merda por causa disso.
“Se alguém quisesse se sentir diferente sobre si
mesmo”, ela começa, com uma nota de relutância em sua
voz. “O que, hum, ou por onde eles começariam?”
A emoção surge em mim e eu pisco para afastá-la.
“Bem”, digo, limpando a garganta, “uma maneira fácil de
começar seria apenas dizer coisas positivas sobre mim.
Quando acho que estou bem, digo isso em voz alta.” Eu rio
sozinho. “Mesmo que eu esteja sozinho no meu
apartamento.”
Minha mãe ri.
“E talvez eu mantivesse um diário, e toda vez que
surgisse um sentimento negativo sobre mim ou meu corpo,
eu contaria isso ao meu diário. Eu escreveria o que
desencadeou esse sentimento – o que estava assistindo na
TV, o que estava lendo ou pensando que me fez sentir que
não era o suficiente, para que pudesse encontrar um
padrão.”
Ela escuta em silêncio.
“E talvez depois de um mês ou dois disso, eu faria uma
lista de todas as coisas que secretamente quero fazer, mas
sinto que não posso, e por quê. Roupas que quero usar,
lugares que quero visitar, atividades que quero
experimentar.”
Imagino minha mãe dançando. Não aos vinte anos, mas
agora, na casa dos cinquenta. Forte, alto, feliz e bonito.
“E quando me sentisse forte o suficiente, listaria os
motivos pelos quais não posso fazer essas coisas e me
perguntaria se elas são realmente verdadeiras.”
Pisei no freio porque não quero sobrecarregá-la.
“E gostaria de lembrar a essa pessoa”, acrescento, “ela
pode seguir o ritmo que quiser e não se espera que seja
perfeita, porque ninguém é”.
“Bem, vou contar a ela o que você disse,” minha mãe diz
levemente, e nós duas rimos. "Te amo querido."
"Eu também te amo."
CAPÍTULO 72
 RÓRIA
“ESTE JOGO É PARA OS TORCEDORES”, disse Ward no
vestiário naquela noite, momentos antes do jogo, “mas
também é para nós”. Seus olhos pousam em mim.
“Lembrem-se do que importa e divirtam-se esta noite.”
Ele abre um sorriso para mim e eu sorrio de volta. Os
jogadores vão para o gelo e sou o último a sair do vestiário
quando McKinnon chama meu nome por trás.
"Moleiro."
Ele está com roupas normais. Os jogadores lançaram
olhares cautelosos para ele durante todo o tempo em que
Ward falou. A essa altura, até os caras que não estavam no
bar naquela noite sabem o que ele fez.
“Sua porra de namorada me deixou no banco,” ele
retruca, andando em minha direção. "Muito obrigado."
“Você foi banido.” Eu me levanto em toda a minha
altura, olhando para ele.
Ele balança a cabeça, fervendo. “Você sabe qual é a
porra do meu problema?” Ele enfia um dedo na minha cara.
"Você. Você sempre foi meu maldito problema, Miller.
Ele quer lutar. Percebo a maneira como ele olha para
mim com ódio nos olhos. No ano passado, ou mesmo há
dois meses, eu aproveitaria esta oportunidade para
desfazer-me.
O que importa , disse Ward.
Hazel é importante. Streicher e Pippa e o time e o
hóquei são importantes, mas McKinnon? Ele não é nada.
Ele está zangado, egoísta e amargo. Eu me sinto mal por
ele.
McKinnon não importa, e não quero ser como ele.
Hazel iria querer que eu fosse embora e, mais do que
tudo, quero ser o cara certo para Hazel e quero ser o
capitão que o time precisa.
“Espero que você resolva as coisas”, digo a McKinnon
enquanto me afasto. "Boa sorte."
Este é o capitão e o cara que eu quero ser.

O outro time marca outro gol no terceiro período,

empatando o jogo, e Ward pede um tempo.
 Patinamos em direção ao banco. Acima do rinque ao ar
livre, estrelas brilham no céu escuro. Está abaixo de zero
na cidade de esqui nas montanhas, e os fãs estão
agasalhados com chapéus, luvas e casacos grossos de
inverno. A liga de pick-up está aqui, assistindo ao jogo nos
assentos da primeira fila que consegui para eles. Debaixo
de um cobertor xadrez, Hazel e Pippa se aconchegam,
bebendo cidra quente.
E agora a estratégia que tenho usado no gelo com
assistências não funciona mais. Calgary está à frente por
dois pontos. Um peso se instala em meu estômago.
“Calgary vê o que estamos fazendo”, diz Ward, com os
olhos fixos em mim. “Eles assistiram jogos suficientes nesta
temporada para saber que você é a isca.”
Dou-lhe um aceno conciso. Este jogo não conta para a
nossa temporada, mas ainda somos competitivos e ainda
queremos vencer. Preciso assumir meu antigo papel e ser a
estrela.
Estrelas marcam gols. Meu pai está assistindo, tenho
certeza.
“Qual é o plano, capitão?” Ward pergunta.
Olho por cima do ombro para Hazel e ela me dá um
pequeno sorriso.
Você está maluco , ela disse, rindo, quando viu minha
tatuagem naquela noite, depois do jogo.
O jogo de coleta. Você acertou um baita tiro no pulso ,
lembro-me de ter dito a Owens naquela noite.
Algo clica na minha cabeça e olho para ele.
“Acho que você deveria jogar no ataque de novo”, digo a
ele, e seu rosto fica branco. "Centro avante."
Ele gesticula para Volkov. “Tocamos sempre juntos.”
"Eu sei."
Talvez não funcione, mas Ward observa com um brilho
curioso nos olhos, e naquela noite Owens jogou no ataque
contra a liga de pickup? Ele estava tão feliz e bom nisso
também. Penso em como o rosto dele se iluminou quando
marcou e como ele pode estar na posição errada. Ele
provavelmente foi treinado como defensor desde criança,
assim como eu sou atacante desde criança.
“Vamos tentar desta vez e ver no que dá”, insisto. “Vou
jogar na defesa.”
Volkov assente. "Vale a pena experimentar."
“Sempre joguei na defesa.” Owens parece relutante.
“Não sei se isso é uma boa ideia.”
 “Se não funcionar, seguimos em frente. Mas esta é a
nossa chance de tentar algo novo. O que importa?" —
pergunto a ele antes de olhar para o resto da equipe. Todo
mundo está quieto. “Isto não é apenas um trabalho e não
somos máquinas. Precisa ser mais do que isso.”
Owens parece desconfortável, mas concorda. "Tudo
bem. Vamos fazê-lo."
Ward repassa a jogada novamente e, enquanto os caras
patinam para entrar em formação, Ward agarra meu
ombro.
"Eu sabia que você descobriria, Miller."
Eu sorrio, sentindo aquele peso em minhas entranhas se
dissolver em algo leve antes de patinar até minha posição.
“Aqui vamos nós, rapazes”, grito quando o disco cai.
Owens rouba e nós jogamos tão rápido que o outro time
não sabe o que está acontecendo. Ele passa entre os outros
atacantes e acerta na rede, tudo em vinte segundos.
Os torcedores estão de pé, torcendo e gritando. O olhar
de alívio e orgulho no rosto de Owens faz meu coração
disparar, e dessa vez sou eu que o prende no braço
enquanto ele ri e me empurra.
“Sabia que você conseguiria”, digo a ele, e ele sorri
ainda mais.

No final do terceiro período, subimos dois pontos. É uma

questão de esgotar o tempo neste momento. Eles não
precisam que eu marque, não precisam que eu seja a
estrela que costumava ser. Fiz meu trabalho como capitão.
Quando a brincadeira termina, olho para Hazel atrás do
vidro, que pisca para mim. Finjo bocejar, revirando os
olhos, e ela ri, a luz saindo dela.
Você merece coisas boas em sua vida , ela disse
enquanto corríamos pelo Stanley Park.
Quero marcar um gol esta noite. Não se trata da atenção
ou da glória de vencer o jogo; Só quero a satisfação da
peça dar certo, de fazer o que amo.
“Vamos fazer uma peça antiga”, digo a Ward e ao time.
Eu engulo. Não quero parecer egoísta. “Eu quero marcar
um para mim.”
Owens me dá um sorriso de merda. “Está com ciúmes de
toda a atenção que estou recebendo, Miller?”
 Eu o empurro enquanto ele me empurra, mas Ward
concorda. "Executá-lo."
Nós nos alinhamos para o confronto direto, eu jogando
como atacante novamente, e quando o disco cai, estou
voando, patinando com força em direção à rede antes de
deslizá-la. As arquibancadas explodem em barulho e meu
coração acelera, mas é Hazel Eu olho para. Ela está de pé,
batendo palmas e sorrindo para mim com um sorriso
orgulhoso.
CAPÍTULO 73
 RÓRIA
“TEM certeza que não se importa de passar a véspera de
Ano Novo aqui em vez de com os rapazes?” Hazel pergunta
enquanto deslizamos pelo gelo naquela noite, de mãos
dadas. Seu cabelo voa atrás dela, esvoaçando ao vento, e a
ponta do nariz está vermelha de frio. Sob as estrelas no
céu, seus olhos brilham de forma brilhante e hipnotizante.
"Você tem certeza de que seu tornozelo está bem?"
Sua risada é um sopro de ar na noite fria. "Tudo bem.
Ponto entendido.
Eu me movo para ficar de frente para ela, patinando
para trás, segurando suas duas mãos, e ela inclina a cabeça
para mim com os olhos semicerrados. “Algo mudou durante
o jogo desta noite.”
"Você percebeu isso, não é?"
Ela sorri, esperando, e eu fico quieto enquanto
circulamos pelo rinque.
“Todo mundo me compara ao meu pai. Eu pareço com
ele, jogo como ele.” Eu me pego. "Ou, eu costumava."
A mão dela aperta a minha.
“E eu acreditei, que não era apenas como ele, mas que
minha vida seria igual à dele. Eu ficaria velho e infeliz,
sozinho e obcecado por hóquei, e qualquer mulher que me
conhecesse veria qualquer coisa feia que as mulheres veem
no meu pai e iria embora.”
Meu coração bate com urgência, o sangue correndo em
meus ouvidos. Eu nunca disse essas coisas em voz alta.
Hazel me dá um sorriso suave e gentil, e acho que talvez
ela soubesse de todas essas coisas. Nunca conversamos
sobre eles, mas de alguma forma ela sabia, e em vez de
ficar com medo de poder ver através de mim, estou aliviado
e grato.
“Mas eu não sou esse cara. Eu apenas me permiti
pensar isso. Minha garganta parece grossa. “Nunca pensei
que seria um bom capitão, mas quero ser, e acho que parte
de ser um bom líder pode ser ver o que as pessoas querem
e quem elas são, em vez de quem lhes dizem para ser.”
Hazel cantarola. “Você é um bom capitão.”
Carinho e orgulho inundam meu peito. “Por sua causa,
eu estou.”
Ela olha para baixo, sorrindo para si mesma, e me
pergunto se o coração dela também está explodindo com
esse sentimento.
“É véspera de Ano Novo”, ela diz calmamente.
 p
"Eu sei."
Ela me lança um olhar de soslaio e, não pela primeira
vez, gostaria de poder ler sua mente. “Nosso acordo
deveria terminar amanhã.”
Meu coração para. Dissemos que não era mais falso,
mas talvez ela tenha mudado de ideia. “Você quer isso?”
"Não." Sua resposta é imediata quando ela se vira para
mim, os olhos percorrendo meu rosto, procurando meu
olhar. “Eu não quero que isso acabe.” Seus lábios se abrem
e ela parece querer dizer mais, mas ela apenas morde o
lábio novamente. “Eu não quero que isso acabe.”
Uma dor possessiva me preenche. Estou tão feliz com
ela que dói, então coloco minhas mãos em sua cintura e
patino até pararmos, segurando-a com força porque ela não
é muito boa em frear.
“Eu também não quero que isso acabe”, digo a ela,
penteando seu cabelo para trás e olhando em seus olhos.
“Vamos continuar.”
"Por quanto tempo?" Ela parece tão esperançosa, mas
incerta, que meu coração se parte novamente.
“Enquanto você quiser, Hartley, eu sou seu. Ainda mais,
provavelmente.
Para sempre , espero.
“Preciso te contar uma coisa”, ela sussurra, e seus olhos
brilham de preocupação e nervosismo.
Quando pego as mãos dela, elas estão tremendo.
“Eu te amo”, ela diz baixinho, procurando meu olhar.
Tudo que consigo ouvir é minha pulsação batendo em
meus ouvidos; tudo que consigo ver é Hazel.
“Eu estava com medo de dizer isso. Ainda estou com
medo, mas... Ela se interrompe, mordendo o lábio, me
estudando enquanto meu coração dá cambalhotas. “Eu
sempre quero que você saiba que é amado.”
Cristo, meu coração. Minha doce e aterrorizada Hazel
está me entregando sua frágil confiança para segurar na
palma da minha mão. Farei qualquer coisa para protegê-lo.
"Eu faço." A emoção surge através de mim, tão forte que
dói. “Eu já sei há muito tempo.”
"Você tem?" Suas sobrancelhas se levantam.
Eu concordo. Minha mão desliza para sua bochecha e
sua pele fica fria sob meu toque. "Eu estava esperando até
que você estivesse pronto."
Ela segura meus olhos, engolindo em seco. “Você é tão
paciente.”
“Vale a pena esperar.”
 O sulco em sua testa diminui e ela solta um longo
suspiro. “Você não vai me dizer que me ama também?”
Minha boca se transforma em um sorriso. "Você sabe
que eu sei."
Ela assente. "Sim. Eu sei que você faz."
Eu me inclino para beijá-la, com as mãos em seus
cabelos.
“Eu te amo”, digo de qualquer maneira, e ela sorri
contra meus lábios.
Deve ser assim que é ter tudo o que sempre quis.
"Eu também te amo. Feliz Ano Novo, Rory.”
“Feliz Ano Novo, Hazel.”
CAPÍTULO 74
 AVELÃ
DIZER A Rory que eu o amava libera algo nele, porque no
segundo em que estamos no elevador subindo para nossa
suíte, suas mãos estão em cima de mim.
“Pensei nisso o dia todo”, diz ele enquanto esfrega
círculos lisos no meu clitóris, com a mão na frente da
minha calça com um braço forte travado na minha frente
para me segurar perto.
No espelho, vejo meus lábios se abrirem, arqueando-se
contra ele. Sua ereção empurra minha bunda enquanto ele
me acaricia cada vez mais alto. Meu corpo responde a ele,
vibrando e apertando.
O elevador para em um andar que não é o nosso, e Rory
retira a mão, endireitando-se. As portas se abrem, alguém
entra e nós três ficamos ali em silêncio enquanto meu
coração martela e meu clitóris dói por mais atenção.
Rory encontra meus olhos em nosso reflexo e me dá um
pequeno sorriso. Eu pressiono minha risada.
Ele é selvagem e me deixa selvagem, e não consigo
imaginar a trajetória da minha vida se não tivéssemos
ficado juntos. A vida seria tão monótona sem ele.
Quando eu tiver cem anos e pensar na minha vida,
pensarei em estar apaixonado por Rory Miller.
A pessoa sai e antes que a porta esteja totalmente
fechada, sua boca esmaga a minha, me reivindicando. No
nosso andar, cambaleamos até a porta da suíte, nos
beijando, rindo e procurando o cartão-chave.
“Ainda nem entramos”, rio enquanto ele tira minha
jaqueta.
“Apresse-se, então”, diz ele.
Meu suéter foi tirado no segundo em que entramos pela
porta. O dele segue. O caminho para o quarto é uma trilha
de roupas descartadas. As mãos de Rory estão por toda
parte em mim. Sua boca é urgente, dando beijos no meu
pescoço antes de retornar à minha boca, me persuadindo a
abrir. Ele desliza um braço em volta da minha cintura para
me manter em pé enquanto arranca minha legging antes de
seu olhar vagar sobre o conjunto de renda creme que estou
usando.
Seus olhos ficam vidrados e ele solta um suspiro pesado
antes de prender os bojos do sutiã e passar a língua sobre
meu mamilo, os dedos brincando com o outro. Minha
pulsação acelera entre minhas pernas e suspiro enquanto
sua boca trabalha, afundando meus dedos em seu cabelo e
puxando levemente, arrancando um gemido profundo dele.
Não é sexo com Rory; é muito mais.
Suas calças e boxers desaparecem, e ele tira meu sutiã e
calcinha de uma forma distraída que me faz sorrir. Ele já
está duro, com o pau projetando-se em um ângulo enquanto
ele me entrega minha camisa.
“Coloque isso,” ele diz com uma voz áspera, os olhos
escurecendo, e um arrepio percorre meu corpo.
Sou independente, forte e autossuficiente, mas sou
impotente contra o lado possessivo e exigente de Rory.
Deslizo a camisa pela cabeça, o tecido roçando meus
mamilos pontiagudos enquanto tiro o cabelo do decote, e o
olhar de Rory me percorre com calor territorial. Fico na
ponta dos pés para beijá-lo, saboreando a sensação de sua
boca na minha, o leve arranhão de sua barba no meu
queixo, a sensação de seu peito esculpido sob minhas
palmas.
Nós nos beijamos por talvez dez segundos antes que
suas mãos estejam em meus quadris e ele me vire.
Encostámos na cómoda e por cima dela há um grande
espelho.
Encontro o olhar quente de Rory no reflexo, assim como
no elevador, e sua boca se contrai.
“Adoro ver você com minha camisa, Hartley.” Seus
dentes beliscam meu pescoço e eu pressiono sua excitação.
Sua mão flutua entre minhas pernas, desenhando os
mesmos círculos lisos do elevador, e mais calor floresce
dentro de mim enquanto observo sua mão trabalhar no
reflexo.
“Eu adoro quando você joga bem para mim.” Seus olhos
me queimam, observando com satisfação, e fico mais
molhada.
“Rory.” Seus círculos ficam mais apertados, mais firmes,
e minhas sobrancelhas se juntam. “Eu não quero esperar.”
“Ganancioso”, ele murmura. "Tão ganancioso para mim,
não é?"
Cada célula teimosa do meu corpo me tenta argumentar,
mas eu aceno, suspirando de frustração e impaciência.
"Quero você."
Algo satisfeito e presunçoso surge em sua expressão, e
ele vai em direção à bolsa em busca da camisinha, mas eu o
paro com a mão em seu braço. "Espere." Meu coração
martela. “Eu não quero usar camisinha esta noite.”
 A respiração de Rory fica superficial. “Eu nunca fiz isso
antes.”
"Nem eu."
Nunca confiei em ninguém para fazer isso, mas confio
em Rory. Nunca amei ninguém como amo Rory.
"Tem certeza que?" Sua sobrancelha se ergue e seu
olhar se fixa no meu, tão cheio de preocupação.
"Eu quero. Você quer?"
Ele me dá aquele sorriso sombrio e conhecedor. “Ah,
Hartley. Eu quero."
Sua boca volta para a minha, me beijando tão
docemente. Rory é a mistura perfeita – arrogante,
competitivo e brincalhão, mas com uma doce abertura que
me faz derreter com ele. Sua língua desliza contra a minha,
sugando levemente, e eu respiro seu perfume masculino
que está para sempre impresso em mim.
Ele se afasta, virando-me para encarar o espelho, sua
mão pesada no meu ombro para se apoiar enquanto se
alinha na minha entrada. Apoio as mãos na cômoda, me
preparando.
Meus pensamentos param quando ele me cutuca, me
esticando, e no espelho vejo meus lábios entreabertos. Seu
queixo caído e olhar fixo. Sua grande mão no meu ombro,
apertando minha camisa.
“Foda-se,” ele engasga enquanto me enche com seu
comprimento grosso. “Isso muda as coisas. Puta merda,
Hazel. Ele se inclina mais perto, sentando-se
profundamente dentro de mim enquanto um arrepio
percorre meu corpo.
“Você é tão bom ,” ele geme em meu ouvido, e eu
poderia gozar apenas ouvindo o prazer de Rory.
Ele puxa e empurra de volta, atingindo um ponto dentro
de mim que espalha faíscas pela minha espinha.
“É tão profundo assim,” eu gemo.
"Eu sei." Sua mão aperta meu ombro, me mantendo
firme enquanto ele empurra para dentro e para fora,
encontrando seu ritmo, e meus nervos começam a se
desgastar. “Tão bom pra caralho com você, Hazel. Você é
exatamente o que eu preciso.”
Rory, sentindo seu prazer, envia outra onda de calor
através de mim. Eu aperto seu comprimento grosso e um
gemido sai dele. No espelho, seus olhos queimam ainda
mais.
"Você gosta de ouvir isso?" Sua voz é uma provocação
baixa em meu ouvido, observando meu reflexo. “Você gosta
de ouvir que você era exatamente o que faltava na minha
vida e que cada momento é melhor com você?”
Meu olhar cai para a tatuagem sobre o músculo
esculpido de seu torso e eu aceno.
"Bom." Ele atinge um ponto particularmente sensível,
me fazendo choramingar. "Porque você é perfeita pra
caralho, Hazel." Seus quadris se movem mais rápido e uma
mecha de cabelo cai em seus olhos enquanto ele me
observa no espelho com um olhar faminto.
Eu gemo novamente, pressionando de volta para ele. A
maneira como Rory atinge meu ponto G está fazendo meu
sangue esquentar e engrossar, e posso sentir a liberação
crescendo em meu estômago.
“Sim, querido, simples assim. Continue tomando.” Seus
olhos estão febris e a forte dor entre minhas pernas
aumenta. Seu olhar cai para a camisa que estou vestindo e
suas narinas se dilatam de orgulho. “O mais fundo que você
puder.”
Minha excitação encharca minhas coxas e a sensação
dele dentro de mim sem nada entre nós? É diferente de
tudo que eu já experimentei.
Seus olhos se apertam como se ele estivesse lutando
para se controlar. "Estou tão perto, Hazel."
“Ainda não,” eu gemo.
Ele balança a cabeça, olhando para mim com uma
expressão drogada e desesperada. “Ainda não”, ele repete
para si mesmo. "Ainda não." Ele amaldiçoa. "Você é tão
apertado ."
Aperto meus músculos de propósito e seus olhos se
arregalam.
“Não se atreva, Hartley,” ele diz com uma risada. Ele dá
um tapa forte na minha bunda antes de apalpá-la,
apertando. “Estou obcecado pela sua bunda”, ele rosna.
“Sempre fui.”
Eu aperto novamente, exibindo meu próprio sorriso
enquanto sua mandíbula treme.
"Você quer jogar?" Ele se inclina para frente, me
cercando, colocando a mão entre minhas pernas,
desenhando círculos molhados no meu clitóris de uma
forma que ele sabe que vai me fazer gozar.
Maldito antagonista. Fixo seus olhos no espelho,
apertando-os com mais força, e ele balança a cabeça, com
aquele sorriso preguiçoso, circulando mais rápido. Uma
doce dor de carinho ocupa todo o espaço do meu peito,
expandindo-se através de mim, porque conhecer Rory e
poder ver todos os lados dele é o melhor presente que já
ganhei.
O amor explode em meu peito e os tremores começam.
“Rory,” eu gemo, abaixando a cabeça. É demais a
sensação dele dentro de mim, empurrando todos os pontos
que me fazem perder a cabeça. O foco competitivo em seus
olhos só torna tudo mais quente.
“Eu odeio perder, Hartley,” ele grita.
Minha liberação se aproxima de mim e vejo estrelas,
músculos tendo espasmos em torno de sua excitação. Onda
após onda de prazer ondula através de mim, mas eu me
ancorei na sensação dele dentro de mim, sua mão
segurando meu ombro, e o olhar desesperado e possessivo
em seus olhos enquanto eu giro, estremecendo. Uma e
outra vez, minha boceta o aperta e, um momento depois,
sinto-o enrijecer.
CAPÍTULO 75
 RÓRIA
ESTAR DENTRO DE HAZEL, observando seu rosto no
espelho enquanto ela desmorona para mim, isso me parte
ao meio.
Meus quadris sacodem contra ela, o ritmo se tornando
errático enquanto deslizo em direção à minha liberação.
Não há como segurar, não quando ela está usando meu
nome nas costas com tanto entusiasmo, não quando sua
boceta ainda está apertando e agarrando meu pau como
um punho, e com certeza não quando não há nada entre
nós e eu posso sentir cada deslizamento e escorregadio
dentro de sua buceta perfeita. A forte dor em minhas bolas
aumenta e estou batendo contra ela, gozando dentro dela,
perdendo a porra da cabeça de prazer e necessidade
enquanto gemo seu nome.
Sempre foi Hazel.
Eu dou tudo o que tenho para dar, derramando nela,
olhos fixos nos dela no espelho enquanto sua boceta vibra
ao meu redor, e quando nossos orgasmos diminuem, eu a
puxo para mim, enterrando meu rosto em seu pescoço e
bufando nela. aroma.
“Você é minha,” eu digo, com o peito arfando por ar, e
ela balança a cabeça.
Correndo por puro instinto, puro desejo de reivindicá-la
de todas as maneiras, minha mão cai entre suas pernas. Eu
saio dela, mergulhando meus dedos dentro dela,
observando seus olhos brilharem de surpresa e desejo.
"Assim?" Eu pergunto, acariciando dentro e fora dela,
meus dedos escorregando contra a umidade da minha
liberação.
Ela balança a cabeça, os olhos ficando nebulosos.
Arrasto meus dedos entre suas bochechas, circulando a
franzida de sua bunda, puxando minha liberação sobre ela.
Meu coração bate forte e instintos possessivos rugem
através de mim enquanto empurro meu dedo molhado para
dentro.
Ela engasga. A maneira como ela está posicionada,
apoiada na cômoda, curvada e aberta para mim, me
satisfaz e me faz querer mais. Tanto quanto ela estiver
disposta a me dar.
Minha Hazel perfeita e confiante.
“Estou viciado nessa expressão no seu rosto”, digo a ela.
Meu dedo bombeia para dentro e para fora, trabalhando
meu esperma de volta nela, e ela aperta em volta de mim,
 p p
encontrando meu olhar no espelho, os lábios curvando de
necessidade. O sangue corre para meu pau e, em segundos,
estou rígido novamente, dolorido e pronto para ir.
Com meu dedo ainda enterrado dentro de seu cu
apertado, levanto meu olhar para ela com uma pergunta
em meus olhos, e ela balança a cabeça como se mal
pudesse esperar.
Eu afundo de volta em sua boceta apertada, gemendo
com o quão molhada e quente ela se sente. Em torno do
meu dedo, ela aperta novamente. Minha outra mão vai até
seu clitóris e, em um minuto, seus olhos se arregalam e ela
começa a vibrar em volta do meu pau.
“Rory”, ela diz, com falta de ar. “Estou voltando de
novo.”
Eu entro e saio dela, acariciando meu dedo
profundamente dentro de sua bunda enquanto ela aperta, e
um momento depois, minha liberação segue.
“Isso não acontece,” eu sufoco enquanto derramo dentro
dela, o calor correndo pelo meu sangue e a pressão se
expandindo através de mim. Em meus pensamentos
nebulosos, lembro-me dela me dizendo isso uma vez.
Tivemos cem estreias juntos e, quando penso no futuro,
imploro ao universo que teremos mais cem.
Depois, no chuveiro, beijo Hazel em cada centímetro de
seu corpo enquanto a água quente escorre por sua pele.
Certa vez, ela me perguntou o que me fazia sentir digno
e não descobri nada, mas enquanto a envolvo em uma
toalha e a levo para a cama, minha resposta brilha como as
estrelas do lado de fora da nossa janela.
CAPÍTULO 76
 RÓRIA
DOIS DIAS DEPOIS, estou sentado no carro, do lado de fora
da casa da minha mãe, olhando para a casa com uma
sensação de aperto e nervosismo no peito. É fim de tarde e
o céu de janeiro já está escuro.
“Já está pirando?” Perguntei a Hazel esta manhã quando
acordamos.
Ela me deu um sorriso suave e sonolento e balançou a
cabeça. "Não."
Depois de voltar do League Classic para casa ontem,
paramos na casa dela para pegar mais coisas dela. Seus
produtos de cabelo bagunçam meu chuveiro, a gaveta do
banheiro agora está cheia de maquiagem e suas roupas
estão penduradas no armário.
Minha vida está tão cheia com Hazel nela, e agora
preciso ter certeza de não estragar tudo. Eu deveria estar
em casa descansando antes do jogo desta noite, mas depois
que Hazel deu o salto e me contou como se sentiu neste fim
de semana, preciso conversar com minha mãe para não
repetir o padrão. Mal posso esperar.
E uma parte de mim está viciada nesse sentimento feliz
e pleno. Hazel disse que minha mãe sente minha falta.
Talvez haja uma chance para nós.
Os faróis brilham atrás de mim enquanto minha mãe
entra na garagem, estacionando ao meu lado. Ela sai do
carro com uma sacola de compras em cada mão e se abaixa
para espiar pela janela do passageiro.
“Rory?”
Saio do carro. "Oi mãe."
“Você não tem jogo hoje à noite?”
"Sim." Minhas sobrancelhas se erguem de surpresa por
ela saber disso. "Posso falar com você?"
"Claro." Sua expressão fica cautelosa. “Está frio lá fora.
Vamos entrar."
No hall de entrada, tiro os sapatos e coloco a jaqueta no
encosto do sofá enquanto ela circula, acendendo as luzes
com energia nervosa, lançando olhares para mim.
"O que posso trazer para você?" ela pergunta. “Tudo o
que tenho é água e leite de amêndoa, infelizmente. Eu não
sabia que você estaria passando por aqui. Suas
sobrancelhas se erguem. "Chá. Posso fazer chá.
Eu balanço minha cabeça. "Estou bem. Eu não preciso
de nada. Podemos apenas conversar aqui. Sento-me no
sofá.
 “Como está Hazel?” Ela pergunta quando se senta à
minha frente, cruzando as pernas.
"Bom. Ela está substituindo outro professor hoje à noite
em um estúdio, então ela não estará no meu jogo.” Ela se
ofereceu para vir aqui comigo, mas isso é algo que preciso
fazer sozinho.
É estranho conversar com minha mãe tão casualmente
assim. Meu olhar pousa em uma foto emoldurada na mesa
lateral e meu coração pula na garganta.
Somos eu e minha mãe fazendo uma caminhada quando
eu era criança. Lagos Joffre nos arredores de Whistler, com
o lago azul-turquesa atrás de nós. Seu braço em volta de
mim, nós dois com grandes sorrisos.
“Isso não estava lá na festa de Natal”, digo a ela,
franzindo a testa para a foto. Meu telefone vibra com uma
mensagem no bolso de trás, mas eu ignoro.
Ela muda de vergonha. “Eu guardei porque não queria
que você se sentisse desconfortável.”
Ela acha que eu saber que ela valoriza essas lembranças
de nós me deixaria desconfortável? “Por que isso me
deixaria desconfortável?”
Sua boca aperta. “Não temos o relacionamento mais
forte.”
“Você é minha mãe.”
As palavras pairam no ar entre nós, e o constrangimento
desaparece de seus olhos, deixando a dor. "Eu sei." Sua
garganta funciona. “Sobre o que você queria conversar?”
Não há uma maneira gentil ou fácil de dizer isso, então
deixo escapar a pergunta que está na minha cabeça há
anos enquanto meu telefone toca novamente.
"Por que você me deixou?"
Ela congela, olhando para mim por um longo momento
antes de seu olhar cair para as mãos cruzadas no colo.
“O que houve entre mim e papai que fez você querer ir
embora? O que eu fiz?"
"Nada." Ela me dá um olhar chocado. “Você não fez nada
de errado, Rory.”
"Então por que você nos deixou?" As palavras são tensas
e me sinto mal. “Por que não nos conhecemos mais?”
“Na época, pensei que estava fazendo a coisa certa.” A
sala está silenciosa, exceto pelo tique-taque do relógio na
cozinha. “Seu pai estava obcecado em transformar você em
uma versão melhor dele mesmo, mas você era uma criança.
Você ia aos treinos das cinco da manhã e trabalhava em
seus tiros na garagem durante quatorze horas por dia nos
fins de semana, mas eu não queria que cada hora do seu
dia fosse dedicada ao hóquei e à convocação quando você
tinha doze anos. Seus olhos se movem pelo meu rosto como
se ela estivesse vasculhando memórias, e ela balança a
cabeça. “Mas era tudo com o que você se importava. Você e
seu pai? Ela cruza os dedos. “Você era assim. Você só falou
sobre hóquei isso, hóquei aquilo, e então havia eu na
periferia, tentando e falhando em fazer parte da sua vida.
Eu não queria azedar algo que você tanto amava. E naquela
época, meu relacionamento com Rick estava em pedaços.
Eu amei seu pai, ainda o amo, mas ele estava sempre
esperando que eu fosse embora.”
Penso em Hazel, e minha pele se arrepia com a
semelhança — como, por muito tempo, esperei que ela
percebesse que não me queria. Meu telefone vibra de novo
e de novo. E então começa a tocar. Eu o retiro — é meu pai
ligando, na hora perfeita — e coloco-o no modo avião para
bloquear o resto do mundo antes de colocá-lo virado para
baixo em uma mesa lateral.
“E eu disse a mim mesmo que quando perguntei se você
queria vir comigo, eu te dei uma escolha...”
“Eu tinha doze anos!” As palavras saem mais nítidas e
mais altas do que eu pretendia, e minha mãe estremece.
“Eu tinha doze anos. E você queria que eu escolhesse entre
você e papai? Isso é realmente fodido.
"Eu sei." Ela balança a cabeça, respirando fundo. “Eu
me odeio por isso, Rory. Penso nisso todos os dias.” Ela olha
para a nossa foto com um sorriso triste, a garganta
trabalhando. “Quando você ficou comigo, você não queria
nada comigo. Achei que você não precisava de mim. Seu
pai me disse que vocês dois não precisavam de mim e eu
acreditei nele porque queria o melhor para vocês. Mas
agora percebo que você era apenas um pré-adolescente. Eu
deveria ter lutado. Eu não deveria ter desistido da
custódia.”
“Você desistiu tão facilmente.” Meu peito dói. “Como se
você não se importasse.”
“Achei que era a coisa certa a fazer.” Ela engole em
seco, olhando para as mãos novamente. “Se eu pudesse
fazer tudo de novo, faria diferente. Eu sei que isso não
apaga nada.”
“Eu precisava de você. Eu ainda faço."
A esperança surge em seu olhar. “Eu penso em você
todos os dias, querido. Tenho alertas do Google no meu
telefone. Eu assisto todos os seus jogos.
 Eu balanço minha cabeça. “Achei que você odiasse
hóquei.”
“Eu odiei que o hóquei estivesse se tornando a única
coisa na sua vida. Seu pai colocou o hóquei acima de tudo,
especialmente acima de mim, porque disse a si mesmo que
era a única coisa em que era bom.
Como eu. Se eu tivesse conversado com minha mãe
meses atrás, talvez ela tivesse me contado o que demorei
tanto para descobrir. Todas essas coisas deveríamos ter
dito anos atrás, mas em vez disso, as guardamos para nós
mesmos e vivemos nossas mentiras.
“Sinto muito por ter agido como um merdinha”, digo a
ela.
Ela balança a cabeça. “Me desculpe por não ter lutado
mais por nós.”
Ela se levanta e quando eu me levanto, ela passa os
braços em volta da minha barriga, me apertando com força.
Alívio, euforia, aceitação e amor correm através de mim,
expandindo-se para cada canto do meu peito. Esse
sentimento digno me inunda.
“Eu te amo”, ela diz, me apertando, e seu cheiro familiar
toma conta de mim, fazendo meu peito apertar de carinho.
“Eu também te amo”, digo em seu cabelo.
“Quero ir aos seus jogos e sentar na primeira fila ao lado
da noiva de Hazel e Jamie. Vejo a mãe de Jamie sentada
com eles e quero estar lá também.”
O calor irradia através de mim. “Vou conseguir
ingressos para você.”
"E eu quero jantares mensais com você e Hazel."
"Feito."
É o futuro que quero: conversar e rir com minha mãe e
Hazel à mesa de jantar.
"Mel." Minha mãe olha preocupada para o relógio da
cozinha. “O trânsito fica muito ruim na ponte para o centro
da cidade nas noites de jogos.”
Ela está certa. A participação nas reuniões da equipe
antes do jogo é inegociável, principalmente para o capitão,
e mesmo que eu saia agora, dificilmente conseguirei.
“Eu te amo”, digo novamente na porta, e o sorriso que
ela me dá me aquece.
"Eu também te amo." Ela me dá outro abraço rápido.
"Agora vá. Estarei assistindo na TV.”
Corro para o meu carro. Na pista que dá acesso à ponte,
o trânsito para e minha ansiedade aumenta.
 A ponte é uma linha interminável de lanternas traseiras
vermelhas. Deve ter havido um acidente. Respiro fundo e
vou ligar para Streicher pelo Bluetooth do meu carro, mas
ele não está conectado. Minha mão desliza para o bolso de
trás em busca do telefone, mas ele não está lá.
Porra. Deixei na casa da minha mãe, na mesinha lateral.
O tráfego avança lentamente, não rápido o suficiente. Eu
gemo, cerrando os dentes de frustração e impaciência.
Ward odeia o atraso dos jogadores - é o maior desrespeito
ao time, aos fãs e a ele.
Estou preso na fila de carros na ponte, então tudo que
posso fazer é esperar.
CAPÍTULO 77
 RÓRIA
ENTREI no camarim.
“A defesa é o ponto fraco deles, então jogue de acordo”,
diz Ward, erguendo as sobrancelhas em desaprovação
enquanto todos olham.
"Desculpe." Estou respirando com dificuldade, com nós
nas entranhas. Acho que deixei a porta do carro aberta.
Ele se vira para o resto da equipe. “Tudo bem, vá lá para
o último aquecimento e vamos vencer.”
A equipe se dispersa e eu corro para minha barraca,
arrancando minhas roupas e vestindo meu equipamento o
mais rápido que posso.
"Moleiro." Ward ainda está carrancudo. “Você está na
imprensa antes do jogo esta noite.”
Eu aceno novamente e ele se foi.
No gelo, dou algumas voltas antes de ir para a estação
de imprensa ao lado do rinque.
O repórter me dá um aceno amigável. "Boa noite. Nesta
tarde, uma fonte do Vancouver Storm disse que a equipe
está recebendo ofertas comerciais de várias organizações
para você.
Meu pulso para. Olho para o repórter, sem ter certeza se
ouvi direito.
“E seu pai e agente, Rick Miller”, acrescenta ela,
“confirmou a presença dessas ofertas”.
A chamada perdida dele. As mensagens explodindo meu
telefone.
“Vimos um estilo de jogo diferente do seu nesta
temporada, e você não é mais o artilheiro da liga”, ela
continua, mas estou ouvindo parcialmente. “Como a
organização Storm se sente em relação a isso quando você
tem o salário mais alto no hóquei profissional?”
Ela aponta o microfone para mim enquanto meu mundo
desaba.
Estou sendo negociado. Achei que Ward estava
orgulhoso e que todas as peças estavam se encaixando,
mas agora estou sendo negociado. Estou sendo mandado
embora pela mulher que amo.
Ela assinou um contrato de aluguel de estúdio; ela
precisa ficar em Vancouver. Ela vai precisar de mim no
próximo ano, quando abrir seu estúdio. Eu não posso deixá-
la.
Antes que nossa vida juntos possa realmente começar,
acabou. Digo a primeira coisa que me vem à cabeça.
 g p q ç
“Eu não vou embora.”
O repórter me dá uma carranca estranha. A decisão
cabe ao treinador e aos proprietários, não a mim. “Existe
outra organização que você está favorecendo?”
"Não." Balanço a cabeça, a pulsação martelando. "Eu
não vou." Minhas palavras são afiadas. “Eu amo esse time,
adoro jogar no Tate Ward e amo minha namorada. Seu
trabalho e sua vida estão aqui e não vou me afastar dela.”
Posso sentir minha mandíbula teimosa enquanto olho para
o repórter. “Eu não vou embora.”
CAPÍTULO 78
 AVELÃ
TERMINO DE DAR AULA POUCO depois das nove da noite,
mas em vez de voltar para casa, para meu apartamento,
vou para a casa de Rory.
Talvez eu tire algumas fotos para ele, penso com um
sorriso tímido. Ward tem uma política de proibição de
telefones no vestiário, mas Rory os verá depois do jogo.
A noite está fria enquanto caminho e sinto vontade de
mandar uma mensagem para ele. Porém, quando pego meu
telefone, uma série de mensagens e chamadas perdidas
iluminam a tela.
Três da Pippa. Alguns do meu pai. Textos de Hayden e
de alguns outros jogadores e funcionários.
Me ligue , diz Pippa.
“Finalmente”, ela responde quando eu ligo.
“Diga-me o que diabos está acontecendo.”
Ela hesita.
"Diga-me." As pessoas na calçada se esquivam do meu
tom áspero.
“Rory pode ser negociado.”
Paro de andar e todos os músculos do meu corpo ficam
tensos. "O que?" Eu pergunto suavemente.
Não. Ouvi errado.
“Rory pode ser negociada”, ela repete, mais calma.
"Desculpe."
Mas não. Ele adora jogar pelo Ward e trabalhou muito
para conquistar seu lugar no time. Rory finalmente está
jogando de uma forma que o deixa feliz. Seus companheiros
de equipe são como seus irmãos e ele se tornou um capitão
incrível. Ele está conversando com sua mãe novamente.
Eu amo ele. Ele não pode sair de Vancouver.
Um barulho estranho sai da minha garganta, mas
nenhuma palavra se forma.
“Os rumores começaram online esta tarde”, acrescenta
Pippa.
Estive ensinando a tarde toda e meu telefone ficou na
bolsa no modo silencioso.
“O pai dele confirmou que o Storm tem ofertas de outras
equipes.”
Eu já vi isso acontecer antes. Os rumores de troca
começam e as equipes fazem ofertas por um jogador caso
haja alguma legitimidade para elas.
Nós nos amamos. Finalmente reuni coragem para dizer
isso a ele, e agora isso? Nosso relacionamento é tão novo e
 g
frágil, e agora que assinei o aluguel do estúdio, meu sonho
está acontecendo aqui . Eu não consigo me mover. Não
posso ir com ele a menos que desista do contrato.
“Sinto muito”, ela sussurra.
Nos despedimos tensos e abro o Google. O principal
resultado da pesquisa é um vídeo, e eu o abro ali mesmo na
calçada.
É Rory sendo entrevistado na imprensa antes do jogo,
com o mesmo olhar abatido que usava durante a ioga
naquela época, como se tivesse sido pego de surpresa.
Meus olhos ardem. Ele não quer sair da Tempestade e meu
coração está partido por ele.
“E seu pai e agente, Rick Miller”, diz o repórter,
“confirmou a presença dessas ofertas”.
Sua mandíbula treme. “Eu não vou embora.”
Meus olhos se arregalam. O que ele está fazendo?
“Eu amo esse time”, ele continua, encarando a repórter
como se fosse culpa dela ele ser negociado. “Adoro jogar no
Tate Ward e amo minha namorada. Seu trabalho e sua vida
estão aqui e não vou me afastar dela.”
“Oh meu Deus,” murmuro, com o coração batendo forte.
“O que ele acabou de fazer?”
Meus olhos vão para a hora – o segundo período acabou
de terminar. Se eu me apressar, posso chegar à arena e
falar com Rory antes do início do terceiro período.
Meu jogador de hóquei desequilibrado, impulsivo e de
coração aberto precisa de mim.
CAPÍTULO 79
 AVELÃ
“SINTO MUITO”, diz o segurança quando tento entrar no
corredor que leva ao camarim. “Se você não tiver seu passe
de funcionário, não posso deixar você entrar.”
Estou respirando com dificuldade. O terceiro período vai
começar a qualquer momento. Preciso voltar lá antes que
Rory entre no gelo. Ele deve estar pirando.
Eu rosno de frustração. “Minha foto está no site da
equipe. Posso mostrar a identidade.
O segurança balança a cabeça. “Só passe de funcionário.
Essas são as regras.”
Ele é novo e está apenas fazendo seu trabalho, então
fecho minha boca, mesmo enquanto cada célula do meu
corpo vibra de impaciência.
Cinco minutos depois, com o ingresso na mão, desço
correndo as escadas da arquibancada em direção ao túnel
por onde sairão os jogadores. Eu me sento ao longo da
grade, tremendo de ansiedade. As pessoas olham para
mim, mas eu não me importo. Eles provavelmente pensam
que sou uma fã obcecada, ou talvez me reconheçam como
namorada de Rory e se perguntem o que diabos estou
fazendo, mas tudo que consigo pensar é em como Rory
deve estar arrasada.
Finalmente, a equipe sai. Hayden me lança um olhar
questionador, mas minha atenção está no jogador com um
C na camisa logo atrás dele.
“Rory.”
Ele olha duas vezes para mim, o rosto todo chocado, e
eu me inclino sobre o corrimão, agarro a frente de sua
camisa e o puxo para mim.
Os seguranças avançam sobre nós por todos os lados.
“Senhora”, diz um deles, “tire as mãos dele”.
“Afaste-se,” eu retruco.
Eu sou aquela desequilibrada e impulsiva com o coração
na manga.
Rory começa a sorrir, com os olhos arregalados como se
tivesse medo de mim, mas balança a cabeça para o
funcionário atrás de mim. "Tudo bem." Seus olhos
encontram os meus. "O que-"
"Eu te amo." Eu o puxo para mais perto e suas mãos vão
até meus ombros para que eu não caia no corrimão.
Ele solta uma risada, alívio inundando seus olhos. "Eu
também te amo."
"Eu sei. Eu não vou deixar você ir.
 "Eu não vou deixar você ir."
Eu vejo isso em seus olhos – ele está falando sério. Rory
está apostado, mas eu também.
Os jogadores estão no gelo ou no banco, e Ward olha
para nós, imaginando o que está prendendo o capitão. Meu
olhar se eleva para o Jumbotron e meu pulso acelera. A
câmera está em mim e Rory. Ótimo.
“Se você for negociado”, digo a Rory, “nós vamos
descobrir. Nós vamos resolver tudo. Eu não estou
assustado."
Sua expressão é tão séria que parte meu coração. "Eu
não estou deixando você."
"Eu sei." Eu o puxo para mais perto, me inclinando para
beijá-lo. Nossos lábios se chocam e aplausos irrompem na
arena. Meus pés estão no ar e, um momento depois, Rory
está me puxando para cima do corrimão, me colocando no
chão e me beijando com mais força.
Os aplausos se transformam em um rugido, as pessoas
vãoando e gritando enquanto a mão de Rory vem para a
parte de trás da minha cabeça e ele me beija mais
profundamente. Sinto seu beijo até os dedos dos pés,
aquecendo cada nervo e célula do meu corpo. Quando nos
separamos para dar uma olhada no Jumbotron, nossos
rostos ainda estão lá para todos verem.
“Não posso deixar este time, Hazel”, ele sussurra, com
preocupação em seus olhos.
"Eu sei."
“Depois do jogo”, diz ele, segurando meu rosto, “vamos
conversar com Ward sobre a troca, ok?”
Concordo com a cabeça e ele dá outro beijo na minha
boca. Deus, espero que Ward fique com ele. A ideia de Rory
jogar por outro time depois de tudo nesta temporada
parece tão errada.
“Miller, vamos lá”, Ward chama.
Rory dá mais um, dois, três beijos em minha boca antes
de se afastar, e eu o vejo patinar até o centro do gelo para a
queda do disco.
Durante o resto do jogo, meu estômago dá um nó
enquanto os torcedores murmuram ao nosso redor sobre a
troca.
CAPÍTULO 80
 RÓRIA
DO LADO DE FORA DO ESCRITÓRIO DE WARD, podemos
ouvi-lo falando ao telefone, provavelmente atendendo
ligações de outras organizações. A náusea toma conta de
mim, mas Hazel desliza a mão na minha.
“Já está pirando?” Eu pergunto.
Ela balança a cabeça, os olhos fixos em mim. "Não. Eu
quis dizer o que disse sobre nós descobrirmos isso.
“Seu estúdio...” começo, mas ela cobre minha boca com
a mão.
“Eu disse que vamos descobrir.”
Eu suspiro, balançando a cabeça, e ela coloca a mão na
minha. Penso nela gritando com o segurança para recuar
enquanto me diz que me ama e tenho vontade de rir, mas
então me lembro que posso ser mandado embora e deixar
tudo de bom que colecionei nesta temporada, e a sensação
feia em meu peito endurece.
Ao nosso lado, alguém pigarreia e nos separamos.
Meu sangue gela ao ver o homem à nossa frente. "Pai."
Eu nem sabia que ele estava na cidade. Ele é a última
pessoa que quero ver agora.
“Rory.” Ele se mexe, olhando entre mim e Hazel e, pela
primeira vez, ele não se parece com o homem severo que
me criou.
Ele parece preocupado.
Hazel enrijece, tirando a mão da minha antes de enfiar o
dedo no rosto do meu pai.
“Você,” ela diz com uma voz demoníaca. “Eu tenho um
osso para resolver com você.”
Os olhos do meu pai se arregalam.
— Você é o pior — Hazel cospe, enfiando o dedo no meio
do peito dele.
“Posso...” ele começa.
"Não." Ela o cutuca novamente. " Eu estou falando. Seu
único trabalho era amar Rory, e você fez merda, Rick. Você
estragou tudo.
Ela é assustadora.
Meu pai se vira para mim com uma expressão estranha,
as sobrancelhas na altura do cabelo e os olhos brilhando de
dor. É a expressão que ele usou quando minha mãe saiu,
percebo, e meu peito dói.
"É isso que você acha?" ele pergunta em voz baixa. "Que
eu não te amo?"
 Minha expiração é instável e eu engulo. “Acho que você
adora hóquei.”
Ele dá um passo em minha direção, mas Hazel se coloca
entre nós. Meu dragão territorial, pronto para atacar.
Minha mão vai até seu ombro.
“Está tudo bem”, digo a ela. O nervosismo está
transbordando dentro de mim, mas depois da conversa que
tive com minha mãe hoje, sei que preciso ser mais franco
com meus pais. Não posso fugir disso com ele.
“Nunca serei o suficiente para você”, digo ao meu pai,
“e agora você está tentando me tirar do único time em que
amei jogar? O único treinador que admirei? Meu coração
dispara. “Eu não quero mais que você seja meu agente.
Queremos coisas diferentes para mim.”
Ele parece arrasado. “Achei que era isso que você
queria.” Ele balança a cabeça, confuso. “Você não está mais
jogando o seu melhor. Quando começamos a receber
ofertas, imaginei que uma nova equipe o levaria de volta ao
ponto em que estava no ano passado.
"O quê, miserável?" Uma risada fria sai de mim. “ Estou
jogando o meu melhor, mas tudo que importa são os pontos
no tabuleiro.”
Ele balança a cabeça novamente, sem entender. “Eu só
queria que você estivesse no topo da liga para ficar feliz.”
Algo em meu peito se esvazia de exaustão. “Isso não me
faz mais feliz. Não sei se isso aconteceu. Você quer que eu
seja você, mas não sou. Não quero mais ser a estrela. É... —
eu engulo. “É solitário.”
“A vida é solitária”, diz meu pai em tom neutro, como se
fosse um fato.
Nossas vidas são primeiro sobre hóquei , disse ele ao
telefone há alguns meses.
"Não, não é." Meu olhar vai para Hazel, e ela me dá um
pequeno sorriso de apoio. “Não precisa ser.” A emoção fica
presa na minha garganta. “Nunca serei o suficiente para
você, mas não preciso mais da sua aprovação.”
Eu tenho Hazel e tenho o meu. Mesmo que eu seja
negociado, gosto do jogador que me tornei nesta
temporada.
“Não é o suficiente para mim?” Meu pai pisca para mim.
"Você é tudo para mim."
“Cada jogo, cada passe, você fica observando e fazendo
anotações para poder ligar e me contar tudo que fiz de
errado. Mas terminamos com isso. Cruzo os braços sobre o
peito. Dói dizer isso.
 Ele olha para mim antes de desviar o olhar. A derrota
aperta suas feições. “Meu pai nunca deu a mínima para eu
jogar hóquei. Não importava se eu jogasse
profissionalmente ou quebrasse recordes.”
Meu avô faleceu quando eu era bebê; Eu nunca o
conheci e meu pai nunca falou sobre ele. Minha mãe
mencionou uma vez que ele era professor, viciado em
trabalho e alcoólatra. Meu pai passa a mão no cabelo e é
como se estivesse se olhando no espelho.
“Eu não queria que você pensasse que eu não me
importava”, ele diz calmamente.
Ele mostra isso da única maneira que sabe . Através de
seus olhos, vejo suas ligações e e-mails sob uma luz
diferente. Eu o vejo querendo o que ele acha que me fará
feliz. “Isso foi o que mamãe disse.”
Ele se acalma. “Você conversou com Nicole?”
“Estamos tentando consertar as coisas.” A honestidade
vulnerável flui de mim como água de uma torneira. É
viciante dizer a verdade assim.
Ele me encara por um longo tempo, franzindo a testa, o
arrependimento brilhando em seus olhos.
"Ela perguntou sobre você."
"Ela fez?"
"Sim."
Uma longa pausa. “Eu penso nela todos os dias.”
Sua honestidade me choca. Rick Miller não se importa
com nada além de hóquei, ou assim pensei. “Talvez você
devesse ligar para ela.”
Ele balança a cabeça, olhando para baixo com uma
expressão dura no queixo. "Ela me deixou."
O canto da minha boca se curva em um sorriso triste
porque durante anos eu disse a mim mesmo que ela me
deixou , mas meu pai tem suas próprias mentiras que conta
a si mesmo.
“Eu comparo todo mundo a ela”, ele diz calmamente. “É
por isso que todos os meus relacionamentos desmoronam.
Ninguém é Nicole e é apenas uma questão de tempo até
que percebam isso.”
Meu peito dói e, embora ele tenha me feito sentir que
não era boa o suficiente durante anos, me fez pensar que o
hóquei era meu único valor, ele ainda é meu pai.
“Ligue para ela”, digo a ele, “porque acho que ela
também pensa em você”.
Ele grunhe, reconhecendo, mas não concordando, e nós
três ficamos em silêncio.
 “O hóquei é a única coisa que temos em comum”, ele
finalmente diz, parecendo perdido. “Não sei mais o que
falar com você.”
“Talvez devêssemos mudar isso.”
Ao meu lado, Hazel observa, me protegendo. O olhar do
meu pai se volta para ela e ele limpa a garganta.
"Oi." Ele estende a mão para ela. “Rick.”
“Avelã.”
Meu pai é um cara intimidador – alto, largo, com uma
presença intensa e imponente – mas Hazel também pode
ser intimidante. Ela segura os olhos dele e, em seu olhar, a
mensagem é clara. Não brinque com Rory .
Escondo um sorriso. Eu a amo pra caralho.
“O professor de fisioterapia e ioga”, diz ele com um
aceno de cabeça. “Prazer em finalmente conhecer você,
Hazel.” Ele limpa a garganta, olhando para mim. “Eu te
amo, Rory. Eu não digo isso o suficiente.
"Você não diz nada."
A vergonha passa por suas feições. “Eu quero, é só...”
Seu pomo de adão balança. "Duro."
Não consigo imaginar um cara como meu avô dizendo ao
meu pai que o amava.
Penso nas coisas que fiz nesta temporada: voltar para a
liga de pick-up depois de ter falhado miseravelmente,
correr riscos em jogos com o time, dizer a Hazel que a amo.
“Coisas difíceis ficam mais fáceis com a prática.” O nó
em meu peito começa a se afrouxar e sigo meu próprio
conselho. "Eu também te amo."
Ele me puxa para um abraço e, enquanto nos
abraçamos, tudo o que senti falta durante todos esses anos
se abre em meu peito, ocupando cada centímetro de
espaço.
Nós nos separamos e ele limpa a garganta. “Estou na
cidade por alguns dias”, diz ele. “Talvez eu possa levar
vocês dois para jantar.” Ele acena para ela com uma
expressão séria que acho que pode ser nervosismo. "Eu
gostaria de conhecê-la melhor, Hazel, se estiver tudo bem."
"Claro." Ela sorri, qualquer traço de raiva de antes
desapareceu. “Rory joga em uma liga de futebol nas noites
de terça”, ela acrescenta levemente. “Tenho certeza que
eles adorariam que você aparecesse.”
Ele me lança um olhar de soslaio, arqueando uma
sobrancelha. “Liga de coleta?”
“Hum. É divertido."
 “Divertido”, meu pai repete, como se não estivesse
acostumado a dizer a palavra.
“Você tem que passar o disco, no entanto. Não
monopolize os tiros.
Sua expressão fica confusa e eu bufo, porque vê-lo
tentar jogar em equipe depois de cinquenta e cinco anos
como estrela será uma viagem.
“Passando o disco”, meu pai murmura. "Está bem
então."
As estrelas marcam gols, mas a vida é muito mais do
que ser a estrela.
A porta do escritório de Ward se abre e meu treinador
nos examina.
“Vamos, Miller.” Ele inclina a cabeça em direção ao
escritório. "Vamos conversar." Meu pai dá um passo à
frente, mas Ward o encara com um olhar duro. “Apenas
Rory.”
Meu pai abre a boca para protestar, com alarme nos
olhos enquanto olha para mim.
“Não estamos negociando”, diz Ward. “Ele não precisa
de um agente para isso. Eu só quero falar com meu
jogador.”
“Está tudo bem”, digo ao meu pai. “Retiro o que disse
sobre você não ser mais meu agente, mas quero falar com
Ward a sós.”
Ele olha entre mim e Ward antes de concordar. "OK."
Sigo Ward até seu escritório, fecho a porta e rezo para
poder convencê-lo a ficar comigo.
CAPÍTULO 81
 RÓRIA
ATRÁS DE SUA MESA, Ward solta um longo suspiro,
fechando os olhos e esfregando a ponta do nariz.
“Que bagunça”, ele murmura, e estou grato por ele não
ter me enviado para a imprensa pós-jogo.
Todas as perguntas seriam sobre o comércio e minhas
respostas não teriam sido profissionais.
"Tudo bem." Ele cruza os braços sobre o peito. “Vamos
esclarecer algumas coisas. Acho que sei a resposta com
base na sua entrevista pré-jogo que está sendo transmitida
em todas as redes esportivas, mas você quer ir embora?
"Não." Eu engulo a pedra na minha garganta, olhando
para Ward diretamente. “Eu amo esse time. É o primeiro
lugar onde senti que pertencia. Sei que não estou jogando
como no ano passado, sei que não sou o astro que você
contratou e provavelmente nem sou o capitão que você
queria...
"Você é." Ele faz uma pausa. “Não facilitei as coisas para
você este ano, Miller, mas queria ver o que ser capitão
significava para você e quem você realmente é.” Seus olhos
brilham. “Você mostrou um progresso incrível. O que você
fez até agora nesta temporada? Não foi fácil. Eu sei que.
Vejo Rick comentando, vejo as manchetes sobre você.” Ele
olha pela janela para a cidade. “Parte deste trabalho é
aprender a bloquear o que não importa e apegar-se ao que
importa.”
Um flash de lembranças me atinge: subindo as escadas
correndo com Hazel enquanto ela grita de tanto rir,
passando para os caras da liga de pickup, comemorando
com meu time quando uma jogada funcionou. Dizer aos
meus pais que os amava, embora fosse difícil.
Essas são as coisas que importam.
“E mesmo esta noite”, continua ele, “quando a pressão
era maior do que nunca para voltar aos velhos hábitos,
você não o fez”.
Eu considerei isso - ignorar as jogadas e pegar o disco
para mim, enterrá-lo na rede para aumentar meus números
e mostrar ao gerenciamento que posso ser quem eles
quiserem que eu seja.
Mas não posso. Agora que experimentei a vitória como
equipe, não quero voltar atrás.
“Dito isto”, acrescenta Ward, “há três ofertas na mesa
do proprietário”.
 Meus pulmões estão apertados e não há ar suficiente no
quarto. Nada disso importa se o proprietário quiser me
vender. Ou sou um ativo ou um passivo. É tudo dinheiro, no
final das contas.
“Aqui está o que vou fazer.” Ward se inclina para frente,
entrelaçando os dedos. “Vou cobrar um favor que o dono
me deve e pedir para ficar com você, e você vai continuar
com tudo o que tem feito nesta temporada.”
Sou atingido por um tsunami de alívio. Eu não vou
embora. Não foi tudo em vão.
“Era Hazel. Ela mudou minha vida.”
“Você fez um grande espetáculo antes.” Apesar da
exaustão, seus olhos dançam divertidos.
Eu estremeço. "Desculpe."
Ele balança a cabeça, sorrindo para si mesmo. "Tudo
bem. Estou feliz por você, Miller. Não é todo dia que você
encontra isso.”
"Eu sei." Respiro fundo, deixando a ansiedade
desaparecer de mim. “Obrigado, treinador. Você não sabe o
que isso significa para mim.
“Você tem minha camisa pendurada em sua casa.” Ele
encolhe os ombros, os olhos brilhando. “Não posso trocar
um fã.”
Ele me lança um sorriso bem-humorado e eu rio.
“Na verdade, ainda não acabou. Está apoiado no chão
porque não tive oportunidade de pendurá-lo.”
"Você me colocou no chão?" Ele balança a cabeça, ainda
sorrindo. “O acordo acabou.”
Nós rimos e penso em sua camisa e em sua carreira.
“Você sente falta de jogar?”
Ele para, olhando para baixo antes de me lançar um
sorriso tenso. “Todos os dias, Miller. Mas desenvolver
jogadores, ver quem alguém pode ser antes que eles
próprios percebam e então estar certo ? É tão gratificante,
talvez mais. O que você fez no League Classic, colocando
Owens no ataque, foi muito interessante. Me fez pensar em
algumas coisas.
Algo fica preso em meus pensamentos. “Alguma equipe
fez uma oferta por causa do que eu fiz?”
Sua boca se achata. "Não. As ofertas vieram depois que
os rumores começaram.” Ele olha para a porta. "Chame
Hazel, sim?"
Quando abro a porta de Ward, Hazel se levanta. Meu pai
anda ao lado dela, esperando.
"O que ele disse?" Hazel pergunta.
 “Que ele vai pedir um favor para me manter.”
Ela me envolve em um abraço apertado e eu relaxo nela
quando percebo que não terei que deixá-la.
“Graças a Deus,” ela sussurra, e eu aceno, esfregando
suas costas.
“Miller, Hartley”, Ward chama de seu escritório.
"Vamos."
Hazel me lança um olhar confuso e eu pego sua mão,
puxando-a para o escritório. Assim que nos sentamos, Ward
limpa a garganta.
“McKinnon foi enviado de volta para os menores.”
Hazel enrijece. É por isso que ele não estava lá esta
noite. Achei que ele ainda estava no banco.
"Porque ele tentou me beijar?" ela pergunta.
Ward solta um suspiro pesado. “Não, mas eu deveria ter
feito a ligação quando isso aconteceu.” Ele olha entre nós.
“Isso não sai desta sala, mas ele foi a fonte interna que
iniciou os rumores. Não houve ofertas até que os rumores
começaram.”
“Merda”, murmuro.
“Sim”, ele diz, não impressionado. "Merda. Ele não era a
pessoa certa para a equipe desde o primeiro dia, mas
pensei”, ele aponta para mim, “com o progresso que você
estava fazendo, talvez ele também fosse. Eu queria dar a
ele o benefício da dúvida e pensei que um novo grupo de
caras com quem ele pudesse aprender o impulsionaria a
mudar.” Ele esfrega o queixo. "Mas não. Meu instinto dizia
que ele não era uma boa opção, mas eu ignorei.” Ele
balança a cabeça em arrependimento e frustração. "Sinto
muito por vocês dois."
"Tudo bem." A boca de Hazel se contorce. “Ficou atrás
de nós.”
Ele acena com a cabeça concisamente e me pergunto
quanto tempo isso vai pesar sobre ele. A mão de Hazel
desliza na minha e sorrimos uma para a outra.
“É tarde”, diz Ward, olhando para nossas mãos unidas.
"Ir para casa."
Dizemos boa noite e eu tiro Hazel de seu escritório.
Acompanhamos meu pai até o carro dele, e ele me dá um
abraço rápido e incerto antes de sentar no banco do
motorista.
Hazel e eu observamos enquanto ele se afasta, e ela olha
para mim com todo o amor e carinho que procurei durante
toda a minha vida.
“Rory. Estou tão orgulhoso de você."
 "Obrigado, bebê." Meu peito bate de orgulho e euforia.
“Vamos para casa.”
Estou exausto, ela está exausta e pretendo mantê-la na
cama por pelo menos doze horas seguidas.
Ela balança a cabeça, sorrindo, apoiando-se em mim.
“Vamos para casa.”
CAPÍTULO 82
 AVELÃ
NA MANHÃ SEGUINTE, o sol fraco do inverno entra pelas
janelas do quarto de Rory enquanto estamos deitados na
cama. Estou deitada sobre ele, ouvindo seus batimentos
cardíacos enquanto seu peito sobe e desce com sua
respiração constante.
“Venha morar comigo”, ele murmura enquanto eu
deslizo meus dedos para cima e para baixo em sua barriga
lisa. A tatuagem de dragão em suas costelas está quase
toda curada.
Levanto a cabeça e olho em seus olhos azuis
esmagadores, com um nó de emoção na garganta. "Você
pensa?"
Ele concorda.
“É em breve.” Eu mordo meu lábio.
"É isso?" Um sorriso surge em sua boca. “Não parece
muito cedo para mim.”
Eu me imagino morando aqui, acordando ao lado de
Rory todos os dias. As imagens são perfeitas e cheias de
alegria.
"Sim." Minha testa enruga. "Acho que você está certo."
A excitação assobia através de mim enquanto deixo
minha imaginação correr solta: organizando jantares com
nossos amigos e familiares, aconchegando-nos juntos no
sofá, sentando na banheira de hidromassagem no pátio com
vista para a cidade e contando um ao outro sobre nosso dia.
Meu olhar vem para ele e eu sorrio. "OK."
"Bem desse jeito?" Seus olhos brilham com uma
surpresa provocante. "OK? Eu nem preciso te convencer?
"Não." Eu sorrio ainda mais. "Estou dentro. Estou
totalmente dentro."
Seus olhos aquecem com carinho. "Finalmente."
Meu coração aperta e dou-lhe um beijo suave.
“Você está dolorido por causa do jogo de ontem?” Eu
pergunto.
"Um pouco."
“Vire.”
Rory geme enquanto rola de bruços, e eu sento em cima
dele, massageando sua coluna para cima e para baixo, em
busca de rigidez muscular. Entre as omoplatas, os músculos
estão tensos e nodosos.
"Lá." Enfio meu polegar no músculo tenso.
Seu gemido baixo e torturado é abafado pelo
travesseiro. "Você é malvada."
 “Cale a boca e aceite”, eu digo, rindo, e posso vê-lo
sorrindo.
“Eu adoro quando você é mau comigo, Hartley.”
Levo meus lábios até suas costas e lhe dou outro beijo
suave e afetuoso. "Eu sei."
Ele me deixa esfregar suas costas por cerca de sessenta
segundos antes de virar com um olhar travesso. Eu monto
em seus quadris, passando minhas mãos para cima e para
baixo em seu peito duro, e embaixo de mim, ele está
totalmente ereto.
"Aposto que posso fazer você gozar sem tocar seu
clitóris."
Soltei uma risada alta de descrença. “Seu ego é ridículo,
Miller.”
Suas sobrancelhas se erguem, e aquela faísca
provocante em seus olhos envia calor através de mim.
“Você não está um pouco curioso? Onde está esse espírito
competitivo, Hartley?”
Ele tira minha camiseta, me deixando apenas de
calcinha. Seus olhos aquecem enquanto suas mãos cobrem
meus seios, calos raspando minha pele e me fazendo
tremer de alegria.
“Seios perfeitos”, ele murmura, olhando para mim com
fome.
A maneira como ele brinca com meus mamilos vai direto
para o meu clitóris. A excitação se agita, umedecendo
minha calcinha.
“Qual é a aposta?” Eu pergunto, passando meu dedo
sobre seu peito e estômago enrugados. "Qualquer coisa que
você queira?"
Ele balança a cabeça e me puxa para ele, beijando meu
pescoço.
“Já tenho tudo que quero. Este é apenas para provar que
você está errado.
Segurando-me contra ele, ele puxa minha calcinha de
lado e passa os dedos pela minha costura. O prazer
percorre meu corpo e gemo contra seu ombro forte.
“Eu já tenho tudo que quero também.” Minha voz é fina
enquanto o calor se acumula entre minhas pernas.
"Eu sei, Baby." Ele empurra um dedo grande dentro de
mim e meus músculos se contraem nele. “Hazel,” ele diz
como uma maldição. "Você está tão molhada."
Seus lábios encontram os meus e nosso beijo é frenético,
desesperado, desgastante. Estou sobrecarregada de
sensações - com sua barba por fazer contra meu rosto, sua
língua acariciando a minha, seu segundo dedo empurrando
dentro de mim, fazendo minha cabeça girar, e seu corpo
duro e forte sob o meu. Seu pênis pressionando contra mim
com urgência.
“Preciso de você,” murmuro, e minhas mãos se movem
desajeitadamente enquanto alcanço seu pau, empurrando
sua boxer para baixo.
Ele balança a cabeça e minha calcinha desaparece. Ele
se alinha e meu coração pula ao ver seu olhar – tão cheio
de amor, necessidade e admiração.
Eu afundo nele e gememos juntos. O estiramento
acentuado em torno de seu comprimento grosso envia fogo
através do meu corpo.
“Você é tudo para mim,” suspiro enquanto afundo ainda
mais, até que ele está ao máximo. A primeira explosão de
faíscas dispara na base da minha coluna, e eu arrasto meus
dentes sobre seu peito enquanto meu pulso acelera em
meus ouvidos.
“Eu te amo pra caralho”, ele grita, com a mandíbula
apertada, e com as mãos abrangendo minha cintura, ele
começa a me mover para frente e para trás em seu pau.
Não para cima e para baixo. Para frente e para trás, e—
“Ah, porra .” O desejo surge através de mim, apertando
e espiralando. “Rory.”
Ele abre um sorriso perverso e preguiçoso para mim,
observando fascinado enquanto ele me move sobre ele. É
como se ele soubesse que seu pau está atingindo o ponto
exato.
“Incline-se um pouco para frente”, ele sussurra.
Eu faço isso, e quando meu clitóris desliza contra sua
base, meu queixo fica frouxo.
Sua boca trava. "Aqui vamos nós."
“Você é o maligno,” eu suspiro quando uma onda de
calor varre através de mim.
Rory me move mais rápido, flexionando os bíceps.
Nunca tive chance. A vibração começa e seus olhos brilham
quando ele os sente.
“Solte”, ele murmura, com os olhos brilhantes. “Solte
por mim e deixe-me vencer.”
O barulho que escapa de mim é meio frustração, meio
derrota porque já estou me retesando. A pressão aumenta e
eu mordo meu lábio para segurar o gemido, mas o jeito que
ele está atingindo meu ponto G é bom demais, o jeito que
ele está esfregando meu clitóris com seu corpo é perfeito
demais. Eu não posso esperar.
 "Oh Deus." Eu me inclino para frente, tremendo e
ficando tenso em Rory quando minha liberação me atinge.
Estou desatenta enquanto o prazer intenso me invade, as
unhas cravando-se em seus músculos. Onda após onda
irradia através de mim e meus dentes afundam em seu
ombro enquanto eu o seguro com força.
“Eu preciso gozar,” ele grita e eu aceno febrilmente.
“Venha comigo,” eu imploro.
Dentro de mim, ele incha, e seus quadris empurram
para cima, batendo em mim, antes de ele gemer meu nome
e enrijecer. Através dos últimos tremores do meu orgasmo,
memorizo como seus lábios se abrem, como ele olha para
mim com desespero e amor, como ele me abraça forte como
se nunca fosse me deixar ir.
Nós voltamos à terra com nossos corações batendo
forte, eu dando beijos em seu pescoço, suas bochechas,
seus lábios.
“Eu te disse,” ele murmura, e eu rio contra sua boca.
“Acho que nós dois ganhamos.”
Ele suspira feliz antes de respirar fundo e se sentar. “Ok,
Hartley. Não há mais preguiça. Temos um grande dia pela
frente.”
Eu rolo de costas e o chuto quando ele tenta me tirar da
cama. “Você não tem treino hoje.”
Ele abre um sorriso para mim. “Precisamos mudar
você.”
"Hoje?"
Ele concorda. “Hoje, Hartley. Finalmente consegui que
você dissesse sim e não vou esperar mais um segundo.
Meu coração explode de amor e eu grito de tanto rir
quando ele me levanta da cama, me puxa por cima do
ombro e me leva para o chuveiro.
“A menos que você tenha mudado de ideia.”
"Nunca."
Ainda estou rindo, ainda me contorcendo por cima do
ombro dele enquanto ele abre a torneira. Ele me coloca de
pé e eu passo meus braços em volta de seu pescoço,
olhando para meu lindo e desequilibrado jogador de
hóquei.
“Eu vou ficar com você, Rory Miller.”
EPÍLOGO
 RÓRIA
UM MÊS depois
“Este estúdio será usado para aulas de dança”, diz
Hazel, conduzindo a festa para a segunda sala.
Hazel tomou posse de seu estúdio ontem e hoje vamos
dar uma festa no espaço para comemorar. A placa ainda
não foi concluída, mas seu site e mídia social estão no ar e
ganhando força e interesse.
Estúdios Ember. Desperte seu amor pelo movimento.
Todos estão aqui: a família dela, a minha família, os
jogadores do Storm, a equipe e os alunos de ioga. Alguém
aumenta o volume da música, o champanhe é estourado e
as pessoas caminham até as grandes janelas com vista para
as montanhas North Shore, conversando e rindo.
Ao meu lado, Hazel sorri com um olhar melancólico,
como se não conseguisse acreditar que fosse real.
Eu sei exatamente como ela se sente. Ainda estou me
beliscando porque Hazel Hartley se apaixonou por mim.
"Estou tão orgulhoso de você, Hartley." Dou um, dois,
três beijos em sua boca. "Tão orgulhoso."
"Obrigado." Suas palmas se apoiam em meu peito e ela
olha para mim, mordendo o lábio. "Eu te amo."
Eu teria pensado que a emoção de ouvir isso com tanta
frequência iria passar, mas não. Cada vez que Hazel
Hartley me diz que me ama é o melhor momento da minha
vida. "Eu também te amo. Muita merda, Hazel. Você não
tem ideia."
Seu sorriso se torna provocador. “Eu tenho uma ideia.”
O sorriso que dou a ela é pura arrogância. Esta manhã,
jogamos quantas vezes Hazel pode vir antes de implorar
por misericórdia , e estive pensando nisso o dia todo.
Principalmente a parte em que ela ficou de joelhos e
chupou meu pau tão bem que tenho certeza que minha
alma deixou meu corpo.
"Tem certeza que?" Meus lábios roçam seu pescoço e ela
estremece. “Porque basta dizer a palavra e eu te
lembrarei.”
"Convencido." Ela sorri. "Tão arrogante."
Dou outro beijo em seu pescoço, viciado nela. "Você
sabe."
Meus pais aparecem na nossa frente e nós nos
endireitamos.
“Parabéns, querido”, minha mãe diz, envolvendo Hazel
em um grande abraço, e quando ela se afasta, meu pai dá
um aperto de mão firme em Hazel.
“Ótimo trabalho, Hazel.”
Ela sorri. “Obrigado, Rick.”
Ele dá um passo para trás ao lado da minha mãe e pega
a mão dela, segurando-a como se ela pudesse fugir
novamente. Minha mãe me encara antes de sorrir para
suas mãos unidas.
Ver meus pais de mãos dadas ainda é um pouco
estranho. Eles nunca fizeram isso antes, mas também
nunca fizeram terapia de casal, nem saíram à noite, nem
sorriram um para o outro como fazem agora.
Já fui algumas vezes com eles à terapia. Lentamente,
estamos reunindo nossa família de uma maneira melhor do
que antes.
“Hazel disse que você é dançarina”, minha mãe diz para
a mãe de Hazel. Todos se conheceram ontem à noite,
quando Hazel e eu levamos nossas famílias para jantar.
"Oh." Ela empalidece, mas se recupera, rindo um pouco.
“Eu não sou a dançarina que costumava ser.” Sua garganta
funciona e Hazel lhe dá um sorriso encorajador. “Mas é
apenas uma diversão, mesmo que eu não tenha a aparência
de antes.”
Hazel sorri, os olhos brilhando. "Exatamente."
Nossas mães planejam almoçar no final da semana,
enquanto Ken e meu pai puxam Streicher para uma
conversa e Pippa e Owens se aproximam do grupo de
jogadores.
“Olhe para este lugar!” Pippa praticamente pula em
Hazel, abraçando-a. “Parece tão bom.”
Hazel suspira enquanto eles se separam, olhando ao
redor com aquela expressão brilhante e melancólica
novamente. Durante o último mês, ela dedicou cada
momento livre aos seus planos de estúdio.
"Obrigado." Sua boca se contorce e ela olha para mim e
para Owens. “Estou feliz por ter tomado a decisão de
permanecer com a equipe em meio período, mesmo que ela
esteja ocupada.”
Quando Hazel pediu demissão para poder iniciar as
reformas do estúdio, Ward deve ter percebido sua
relutância em deixar um cargo que amava, então ele lhe fez
uma oferta. Meio período, quantos jogadores ela quiser
para trabalhar e horários flexíveis. Streicher, Owens e
Volkov se ofereceram para ir ao seu estúdio para sessões
de fisioterapia, o que facilitou sua decisão.
 “Ah.” Owens lhe dá um abraço de urso, levantando-a do
chão. “Sentiremos sua falta na arena.”
Ela ri. “Você me verá nos jogos. Serei eu quem usará a
camisa de Miller.”
Sorrimos um para o outro e meu coração bate de
orgulho e carinho.
O telefone de Owens toca e ele o pega, franzindo a testa.
“Darce?” Ele se afasta, ainda franzindo a testa enquanto
ouve, e quando retorna, a preocupação está estampada em
seu rosto.
"Tudo certo?" Eu pergunto.
"Não sei." Ele pisca, em estado de choque. “Darcy e Kit
terminaram.”
Hazel, Pippa e eu ficamos em silêncio. Owens olha para
o chão, distraído, antes de se sacudir.
“Eu preciso ir”, ele diz a Hazel. “Parabéns pelo estúdio.”
Ele lhe dá um abraço rápido antes de sair correndo pela
porta, e nós três o observamos sair.
"Aonde ela está indo?" Pippa pergunta.
Hazel dá de ombros. "Eu não tenho certeza."
Minha conversa com Owens no bar, na noite em que fiz
minha tatuagem de dragão, é nebulosa, mas me lembro do
básico, então fecho a boca e não digo a porra de uma
palavra. Como se sentissem cheiro de sangue na água,
Hazel e Pippa se voltam para mim, me encurralando.
"O que você sabe?" Hazel pergunta, olhando fixamente
para mim.
Levantei as mãos como se fosse inocente. "Nada."
"Ele está mentindo." Os olhos de Pippa se estreitam,
mas ela está sorrindo.
“Ele está absolutamente mentindo.” Hazel passa a
língua pelo lábio inferior como se estivesse pensando em
todas as maneiras que ela pode usar a boca para me
torturar mais tarde.
Não sei se é bom ou ruim ter planos para nós depois
disso.
— Streicher — eu chamo. Ele olha, a boca se
contorcendo de diversão quando vê as irmãs Hartley me
interrogando. “Sua noiva precisa de outra bebida”, digo,
testando a palavra.
Eu gosto do jeito que soa. Acho que posso começar a
usá-lo em breve.
Streicher afasta Pippa. Ela murmura que vou te
encontrar enquanto Hazel e eu rimos, e deslizo meu braço
em volta do ombro de Hazel enquanto assistimos à festa —
nossas famílias, nossos amigos, nosso povo.
“É tudo o que você esperava até agora, Hartley?”
Ela sorri, parecendo tão feliz e em paz. “Miller, é tudo e
muito mais.”

“Vamos ter problemas”, Hazel sussurra tarde naquela

noite, enquanto entramos furtivamente no escuro rinque ao
ar livre perto do nosso apartamento, iluminado apenas pela
lua e pelas estrelas.
“Não vamos ter problemas.” Eu a sento em um banco
próximo e começo a amarrar seus patins.
A equipe sabe que estamos aqui porque combinei isso há
meses. Eles sabem que devem ficar fora de vista, porque
isso estragaria a surpresa.
Coloco meus próprios patins e Hazel olha para as
estrelas com um sorriso melancólico. “Cada vez que olho
para as estrelas em uma noite fria como esta, penso em
patinar lá fora depois do League Classic.”
Quando ela se vira para mim, estendendo a mão com
aquele olhar abrasador de adoração, acho que meu coração
vai explodir.
Dou um beijo rápido em sua boca, mas me afasto.
“Espere um segundo,” murmuro antes de ir para a caixa de
controle que a equipe me mostrou e apertar o botão
rotulado RORY.
Ao redor das pranchas, luzes cintilantes se iluminam,
banhando a pista com uma luz quente e cintilante.
Hazel fica imóvel, um pequeno sorriso aparecendo em
sua boca. “Rory.”
“Avelã.” Volto para ela, estendendo a mão.
Com o coração batendo na garganta, ajudo-a a subir no
gelo e deslizamos, de mãos dadas. Meu foco está dividido
entre a forma como seu cabelo balança ao vento, como seus
olhos brilham sob a iluminação e a caixa de veludo no bolso
da minha jaqueta.
Eu a giro e ela ri, apertando minhas mãos.
“Eu estive pensando,” eu começo, a pulsação batendo
forte em meus ouvidos.
Ela me lança um olhar curioso.
“Você tem seu estúdio agora, estou com a equipe
provavelmente pelo resto da minha carreira” – assinei um
contrato de sete anos alguns dias após o fiasco do boato
comercial – “e dividimos uma casa”.
Curiosidade e diversão aumentam em sua expressão.
“Qual é o próximo, Hartley?”
Espero pela resposta dela, ouvindo o som dos nossos
patins batendo no gelo.
“Eu amo o seu sorriso”, ela diz com um suspiro feliz. “Eu
amo tanto isso, penso nisso o tempo todo.”
Uma risada escapa de mim. “Você não me respondeu.”
“Você vai me pedir em casamento”, diz ela, erguendo o
queixo e me olhando nos olhos.
Borboletas explodem em meu estômago e eu respiro
fundo, estreitando os olhos para ela, provocando-a. "Sim?"
“Hum.” Ela parece tão confiante, tão certa. “Rory, eu vi
o anel. E agora isso? Ela sorri ainda mais.
“Você viu o anel?” Minhas sobrancelhas se levantam,
mas estou sorrindo.
“Eu não queria encontrá-lo. Honestamente."
"Você gostou?" Arrastei Pippa e Streicher ao joalheiro
umas dez vezes para ter certeza de que a aliança de ouro
branco com um cacho de diamantes raros azul-
acinzentados estava perfeita, mas se ela não gostar, vou
jogá-la pela janela e pegá-la. o que ela quiser.
“Sim”, ela diz baixinho, a garganta trabalhando
enquanto olha para mim. "Eu amei."
“Não é muito chamativo?”
Ela revira os olhos. “É, mas...” Ela ri, encolhendo os
ombros. "Isso me lembra voce."
Um sorriso malicioso e arrogante surge em minha boca.
“Enorme, caro e lindo?”
Ela balança a cabeça, sorrindo de orelha a orelha, e meu
coração se eleva em direção ao céu estrelado. "Sim. Todas
essas coisas. Além disso”, seu sorriso suaviza e ela engole
em seco, “um em um milhão. Perfeito para mim. Tudo o que
eu não sabia que queria.”
“Não é muito cedo?”
Eu sei que sou imprudente e impulsivo e provavelmente
deveríamos namorar pelo menos um ano antes de ficarmos
noivos, mas Hazel é tudo para mim.
Mais uma vez, ela sorri para si mesma, balançando a
cabeça. "Não para nós."
Eu cantarolo, balançando a cabeça com um ar casual,
como se não estivesse transbordando de emoção. “Então,
diga que eu peço que você se case comigo. Então o que?"
Seus olhos suavizam. “Então direi que sim.”
 Eu me movo para ficar de frente para ela, patinando
para trás, e quando minhas mãos chegam aos seus quadris,
eu desacelero até parar, olhando para seus deslumbrantes
olhos azul-acinzentados. "Você tem certeza disso?"
“Nunca tive tanta certeza de nada em minha vida.”
“Você pode mudar de ideia.”
Ela sorri. “Eu não vou.”
“Eu também não vou.”
"Eu sei."
Ela rastreia minha mão enquanto tiro a caixa do bolso e,
quando me ajoelho, seus olhos brilham.
"Hazel Hartley, você vai fazer minha maldita vida e se
casar comigo?"
O sorriso dela? É tudo, e vou me lembrar desse
momento para sempre.
“Sim, Rory Miller, eu irei.”
Pego sua mão esquerda e deslizo o ultrajante anel
brilhante em seu dedo antes de me levantar e beijar a
mulher que amo. A mulher que me transformou na melhor
versão de mim mesma. A mulher por quem me apaixonei
anos atrás e que finalmente me recuperei.
A mulher com quem mal posso esperar para viver o
resto da minha vida. Casar-se com. Tenha filhos com.
Netos.
“Eu te amo”, ela sussurra contra meus lábios.
“Eu também te amo, Hartley, e nunca vou deixar você
esquecer isso.”

Para ler a cena bônus do casamento de Rory e Hazel (e da

noite de núpcias!) e obter dicas sobre futuros personagens,
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stephaniearcherautora. com/rory ou escaneie o código QR
abaixo:
 O próximo livro de Hayden e Darcy é o próximo, mas
enquanto isso, dê uma olhada na série Queen's Cove, uma
série de cidade pequena com quatro irmãos gostosos, muita
tensão, muitas risadas e alguns elogios picantes. Continue
lendo para obter um trecho de The Wrong Mr. Right ,
uma comédia romântica no estilo She's All That, com um
surfista gostoso e um tímido dono de livraria.
 O ERRADO SR. EXCERTO CERTO
"Então você o beijou e não houve química." Wyatt passou a
mão pelo cabelo, a boca em uma linha dura.
“Beijei ele? Não." Fiz um barulho de frustração. “Nunca
chegamos tão longe. Passei o encontro inteiro falando
sobre...” Parei antes de dizer algo embaraçoso.
“Falando sobre o quê, leitor ávido?” Seu olhar escuro
estava de volta em mim.
Balancei a cabeça, fechando a boca.
Ele deu outro passo em minha direção e eu recuei, a
parte de trás dos joelhos batendo na cama. "Conversando.
Sobre. O que."
Eu joguei minhas mãos para cima. "Você. Falando sobre
você. Oh meu Deus. Você é tão agressivo. Revirei os olhos,
quando, na verdade, meu coração disparou, minha pele
formigou e meus mamilos apertaram com força. Eu tinha
toda essa energia e não tinha para onde ir.
Coloquei minhas mãos em seu peito para empurrá-lo um
passo para trás, mas ele agarrou meus pulsos. Um sorriso
maroto cresceu em suas feições. Combinado com seu olhar
escuro, o efeito era hipnótico.
"Meu?" Ele ergueu as sobrancelhas, inclinando a
cabeça. Suas mãos queimaram meus pulsos. Era como se
ele ficasse mais quente do que as pessoas normais. Talvez
fosse por isso que ele nunca sentia frio na água.
Revirei os olhos novamente. “Você surgiu na conversa
por causa das aulas de surf.”
"Certo. Por causa das aulas de surf.” Seu olhar
permaneceu colado em mim, ainda aquecido. "Então você
não o beijou porque não parecia certo?"
Eu dei a ele outro pequeno aceno de cabeça.
"Interessante." Seu polegar roçou meu pulso como se
ele não percebesse que estava fazendo isso. Isso enviou
arrepios para cima e para baixo em meu braço, tornando
difícil respirar. Isso poderia ter sido por sua proximidade
também. Ou como ele cheirava incrivelmente.
Ele exalou pelo nariz e um músculo em sua mandíbula se
contraiu. "Você está desapontado?" Seu peito retumbou
contra minhas mãos enquanto ele falava.
Eu mordi meu lábio. "Não. Beck é legal...” Suas mãos
apertaram meus pulsos com a menção de seu nome. “—mas
ele é apenas um amigo.” Engoli em seco e encontrei seu
olhar. “Eu estava ansioso para beijar alguém esta noite,
mas não quero fazer isso com a pessoa errada.”
 Bem, isso parecia sugestivo. A sobrancelha de Wyatt se
ergueu, ainda me observando com aquele olhar sombrio, e
um arrepio percorreu minha espinha. Suas mãos quentes
queimaram meus pulsos. Meu coração martelou no meu
peito. Respirei fundo, mas fiquei preso na garganta quando
Wyatt pressionou os dedos em meu pulso.
“Seu pulso,” ele murmurou.
Balancei a cabeça novamente. Outra vibração em meu
núcleo, outro aperto em torno do nada.
Ele observou meu rosto com olhos semicerrados. “Já faz
muito tempo que você não beija alguém, leitor ávido.”
Outro aceno meu.
“Eu não quero que você fique sem prática.” Seu olhar
caiu para minha boca e ele limpou a garganta. “Você sabe,
para quando você encontrar a pessoa certa.”
"Certo. Também não quero ficar sem prática.”
Engoli novamente, observando a curva da boca de
Wyatt, notando a subida e descida de seu peito contra
minhas mãos. Minhas mãos ficaram tensas, minhas unhas
cravadas nele e sua respiração ficou presa.
“Então devemos praticar.” Levantei um ombro com um
meio encolher de ombros. Casual, tão casual. Como Wyatt.
Ele franziu a testa como se estivesse dividido. Ele olhou
de mim para a janela, depois de volta para mim e depois
para a cama atrás de mim. Meu núcleo se apertou com
força novamente e eu quase choraminguei. Minha calcinha
estava molhada. Isso nunca aconteceu, e definitivamente
não por ficar ao lado de um cara por alguns minutos.
Observei sua boca novamente. Eu queria provar dele.
Apenas um. Isso seria suficiente.
Você sabe o que? Dane-se isso.
Fiquei na ponta dos pés e beijei Wyatt.
Leia The Wrong Mr. Right em KU, brochura ou
áudio!
 NOTA DO AUTOR
Obrigado por ler The Fake Out ! Se você gostou, eu
adoraria se você pudesse me escrever um comentário. As
resenhas ajudam os leitores a encontrar os livros que
amam.
Sinto-me um pouco triste por deixar esses dois irem.
Rory e Hazel provavelmente foram meus personagens
favoritos até agora. Há uma citação no The Office que
adoro: “Gostaria que houvesse uma maneira de saber que
você está nos bons velhos tempos antes de realmente
deixá-los”. Já estou animado para escrever o livro de
Hayden e Darcy, mas Rory e Hazel possuirão para sempre
um pedaço do meu coração.
A inspiração por trás do sonho de Hazel de um estúdio
de fitness positivo para o corpo é uma das minhas melhores
amigas, Helen Camisa, proprietária do Fat and Happy Yoga.
Helen é uma daquelas pessoas por quem você se apaixona
imediatamente, porque ela é hilária, sábia e compassiva.
Quando Hazel diz coisas como “você merece se sentir bem
com seu corpo” e “está tudo bem em desfrutar da comida”,
isso é Helen me dizendo que todo corpo é lindo, e foda-se o
que nossa mídia nos diz. Helen, tenho muita sorte em
conhecer você. Este livro é uma carta de amor para você e
para o trabalho que você realiza.
Minhas amigas autoras, Grace Reilly, Brittany Kelley,
Olivia Hayle e Lily Gold, e Maggie North. Obrigado por
ajudar a transformar esta história da melhor maneira
possível e por fornecer orientação e risadas nesta incrível
carreira.
Meus amigos da vida real (risos), Sarah, Alanna, Anthea,
Bryan: obrigado por segurar minha mão, me defender e me
deixar ser meu eu estranho.
Muito obrigado aos meus hilariantes leitores beta,
Maggie, Esther, Wren, Jess, Marcie, Brett, Callan e Nicole,
que me fizeram rir com seus comentários e tornaram esta
história muito melhor.
Obrigado a Becca Hensley Mysoor por sua orientação
sábia e entusiástica sobre Rory e Hazel e pela ideia genial
do dragão de cristal extremamente caro.
E para meu marido, o ser humano mais gentil, gentil e
paciente que já conheci, que me faz rir mais do que
qualquer um. Meus livros estão cheios de amor porque os
escrevo pensando em você.
 E por último, meus queridos leitores! Obrigado por ler
meus livros, por contar para seus amigos, suas irmãs e suas
mães, por postar sobre eles nas redes sociais, por seus
adoráveis e-mails e mensagens diretas e por me deixar
viver meus sonhos!
Até a próxima vez,
Steph
 SOBRE O AUTOR
Stephanie Archer escreve romances picantes e divertidos. Ela acredita no
poder dos melhores amigos, das mulheres teimosas, de um novo corte de
cabelo e do amor. Ela mora em Vancouver com um homem e um cachorro.
 TAMBÉM POR STEPHANIE ARCHER
Série Tempestade em Vancouver
Atrás da Rede (Jamie e Pippa)
A Falsa Saída (Rory e Hazel)

Série Queen's Cove

Esse tipo de cara (Emmett e Avery)
O Sr. Certo Errado (Wyatt e Hannah)
Em seus sonhos, Holden Rhodes (Holden e Sadie)
Finn Rhodes Para Sempre (Finn e Olivia)

Comédias românticas independentes

A regra do desgosto