O NEGRO E O MESTIÇO NA PINTURA DE CANDIDO PORTINARI DA DÉCADA DE

1930

Carine da Costa Cadilho

Dissertação de Mestrado apresentada ao Programa de

Pós-graduação em Relações Étnico-raciais do Centro
Federal de Educação Tecnológica Celso Suckow da
Fonseca, CEFET/RJ, como parte dos requisitos
necessários à obtenção do título de mestre em Relações
Étnico-raciais.

Orientadora:

Prof.ª Dr.ª Camila Carneiro Dazzi

Rio de Janeiro
Dezembro de 2015
 ii

O NEGRO E O MESTIÇO NA PINTURA DE CANDIDO PORTINARI DA DÉCADA DE

1930

Dissertação de Mestrado apresentada ao Programa de Pós-graduação em Relações

Étnico-raciais do Centro Federal de Educação Tecnológica Celso Suckow da Fonseca,
CEFET/RJ, como parte dos requisitos necessários à obtenção do título de mestre em Relações
Étnico-raciais.

Carine da Costa Cadilho

Aprovada por:

_______________________________________________________
Presidente, Prof.ª Camila Carneiro Dazzi, Doutora (orientadora)

_______________________________________________________
Prof. Alvaro de Oliveira Senra, Doutor

_______________________________________________________
Prof.ª Tarcila Soares Formiga, Doutora – CEFET/ RJ Nova Friburgo

Rio de Janeiro
Dezembro de 2015
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 iv

Aos meus companheiros da vida

Pais, Marcelo e Idalina.
 v

Agradecimentos

Mais do que justo é a manifestação da gratidão às pessoas que me ajudaram a realizar

esta pesquisa. Afinal, sem a ajuda intelectual, o apoio moral, o ombro amigo e as palavras de
incentivo e elogio seria muito mais difícil o processo e a conclusão deste trabalho.
Em primeiro lugar, quero agradecer ao Marcelo, meu companheiro, que caminhou ao
meu lado durante todo esse processo e foi meu coorientador, foi banca avaliadora, foi
psicólogo e, muitas vezes, pai solteiro. Obrigada por cuidar de mim e de me apoiar sempre. Te
amo.
Agradeço também a minha filhinha Idalina, que colore a minha vida e me ensina a
reconhecer o valor da vida.
Quero agradecer aos meus pais, Terezinha e Janaino, que até hoje cuidam de mim e da
minha família e me socorrem sempre que eu preciso.
À Edna, minha sogra, à Carla e Luiz, meus cunhados, pelo apoio moral e pela ajuda
com os meus. À Tamy, minha sobrinha afilhada emprestada, pela cumplicidade no processo.
Agradeço também aos professores do programa que muito me ensinaram e me
ajudaram a ampliar minha visão de mundo.
Um agradecimento especial aos amigos que fiz no CEFET, que amadureceram comigo,
que trocaram experiências e nos apoiamos mutuamente nas dificuldades da pesquisa.
Um agradecimento sincero à professora Eneida Cunha pelas observações importantes
para reavaliação da pesquisa na qualificação e à professora Liv Sovik por me mostrar outra
epistemologia de mundo.
Quero agradecer a Shannon Botelho, pelas observações valiosíssimas e incentivo. A
Cristiane Cerdera pelo socorro imediato. Aos meus chefes diretos Bernardino Paiva e Sandra
Gomes pelo apoio e confiança.
Agradeço imensamente ao professor Alvaro Senra pelo apoio, pelo carinho, pela
generosidade e pela companhia e parceria clandestina.
Agradeço à professora Renilda Barreto pelo apoio e respaldo.
Devo agradecer à professora Camila Dazzi pela orientação.
E agradeço também à professora Tarcila Formiga pela disponibilidade em participar da
banca de defesa.
Com alegria, agradeço a Deus e aos meus guias espirituais que nunca me
abandonaram e colocaram todas essas pessoas na minha caminhada.
 vi

IDENTIDADE

“Elevador é quase um templo

Exemplo pra minar teu sono
Sai desse compromisso
Não vai no de serviço
Se o social tem dono, não vai...

Quem cede a vez não quer vitória

Somos herança da memória
Temos a cor da noite
Filhos de todo açoite
Fato real de nossa história

Se o preto de alma branca pra você

É o exemplo da dignidade
Não nos ajuda, só nos faz sofrer
Nem resgata nossa identidade”

Jorge Aragão
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RESUMO

O NEGRO E O MESTIÇO NA PINTURA DE CANDIDO PORTINARI DA DÉCADA DE

1930

Carine da Costa Cadilho

Orientadora:
Camila Carneiro Dazzi

Resumo da Dissertação de Mestrado submetida ao Programa de Pós-graduação em

Relações Étnico-raciais do Centro Federal de Educação Tecnológica Celso Suckow da
Fonseca, CEFET/RJ, como parte dos requisitos necessários à obtenção do título de mestre em
Relações Étnico-raciais.

Esta pesquisa tem por finalidade problematizar como o discurso racial se apresenta nas
pinturas de Candido Portinari, aquelas classificadas como de cunho social e produzidas
durante a década de 1930. Objetivou-se, também, discutir as possíveis reverberações da
leitura das obras selecionadas para esta pesquisa na contemporaneidade, especialmente, no
que tange as relações étnico-raciais no Brasil. Foram escolhidas, como norteadoras para o
debate, nove obras do artista em que figuram o negro e o mestiço como personagens centrais,
as quais relacionamos com os conceitos mestiçagem e trabalho. A pesquisa objetiva também
verificar como o discurso racial da década de 1930 auxilia na manutenção do racismo na
contemporaneidade, a partir da aparente valorização do negro e do mestiço no contexto
político e social. Candido Portinari foi o artista que intelectuais como Mário de Andrade, Oswald
de Andrade e Mário Pedrosa consideraram o representante do “espírito” do Modernismo
Brasileiro, pois estudou na Escola Nacional de Belas Artes e, após estada na Europa, optou em
desenvolver sua obra com traços modernos, em que a “deformação” não significaria o
desconhecimento do desenho, mas uma expressividade estética e social. Portinari também foi
exaltado por ter sido um artista de reconhecimento internacional pela trajetória artística
inovadora que realizou. Assim, as obras escolhidas do artista nortearam o debate sobre a
representação do negro e do mestiço no contexto do modernismo brasileiro e do governo de
Getúlio Vargas, e as indagações sobre a manutenção do racismo. Trabalhamos com autores
que traçam uma perspectiva histórica e artística de Candido Portinari, como Annateresa Fabris
e Carlos Zilio, e relacionamos seus apontamentos com questões do pensamento social
brasileiro, cultura brasileira, identidade nacional e racismo com o que debatem Lilia Schwarcz,
Kabengele Munanga, Renato Ortiz, Antonio Sergio Alfredo Guimarães, além de outros.

Palavras-chave:

Candido Portinari; Pintura Social; Relações Étnico-raciais

Rio de Janeiro
Dezembro de 2015
 viii

ABSTRACT

BLACK AND MIXED RACE PEOPLE IN CANDIDO PORTINARI’S PAINTINGS IN THE

1930s

Carine da Costa Cadilho

Advisor:

Camila Carneiro Dazzi

Abstract of dissertation submitted to Programa de Pós-Graduação em Relações Étnico-

Raciais - Centro Federal de Educação Tecnológica Celso Suckow da Fonseca, CEFET/RJ, as
partial fulfillment of the requirements for obtaining the Master Degree.

This research aims to question how the racial discourse is presented in paintings by
Candido Portinari classified as socially oriented and produced during the 1930s. It also aims at
discussing possible reverberations in contemporaneity from reading the works selected for this
research, especially regarding the ethnic-racial relations in Brazil. Nine works with black and
mixed race people as central characters were chosen, as guiding the debate, and are related to
racial mixing concepts and work. The research also aims to check how the racial discourse in
the 1930s helps in the maintenance of racism in contemporary times, from the apparent
enhancement of the black and mixed race people in the political and social context. Candido
Portinari was the artist that intellectuals such as Mário de Andrade, Oswald de Andrade and
Mário Pedrosa considered the representative of the "spirit" of the Brazilian Modernism, since he
studied in the National School of Fine Arts. After staying in Europe, he chose to develop his
work with modern traits, in which the "deformation" does not mean the lack of design, but a
social and aesthetic expressiveness. Portinari was also elated to have been an internationally
recognized artist who conducted innovative artistic career. Thus, the works chosen guided the
debate on the representation of black and mixed race people in the context of Brazilian
modernism and the Getúlio Vargas government, and inquiries about maintaining racism. We
work with authors who draw a historical and artistic perspective of Candido Portinari, as
Annateresa Fabris and Carlos Zilio, and relate their notes with issues of Brazilian social thought,
Brazilian culture, national identity and racism with which Lilia Schwarcz, Kabengele Munanga,
Renato Ortiz, Antonio Sergio Alfredo Guimarães, among others, debate.

Keywords:

Candido Portinari; Social painting; Ethnic-Racial Relations

Rio de Janeiro
2015, December
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Sumário

Introdução ................................................................................................................................. 1

I Da “Raça” à identidade nacional .......................................................................................... 10

I.1 “Raça”, um conceito fluido ............................................................................................... 10

I.2 Do branqueamento à busca pela identidade nacional a partir da mestiçagem ................. 15

I.3 A construção da identidade nacional na arte ................................................................... 19

II Pinturas de negros antes de Portinari ................................................................................ 21

II.1 Pinturas de negros em meados do século XIX e a escravidão ....................................... 22

II.2 Pinturas de negros em fins do século XIX e o branqueamento ....................................... 29

II.3 O negro na pintura e sua visibilização positiva no Modernismo Brasileiro ....................... 33

III Caminhos de Candido Portinari ......................................................................................... 40

III.1 O social na pintura de Candido Portinari ........................................................................ 47

III.2 Portinari: a mestiçagem e o trabalho ............................................................................. 64

III.3 Portinari e “Café” ............................................................................................................ 79

Conclusões .............................................................................................................................. 90

Referências Bibliográficas ...................................................................................................... 94

 x

Lista de Figuras

FIG. 1 Moema ............................................................................................................................. 5

FIG. 2 Caipira picando fumo ........................................................................................................ 6
FIG. II. 1 Retrato do intrépido marinheiro Simão, carvoeiro do vapor Pernambucana ................ 23
FIG. II. 2 Simão, herói do vapor brasileiro Pernambucana ......................................................... 25
FIG. II. 3 Príncipe Obá ............................................................................................................... 27
FIG. II. 4 A Redenção de Cam ................................................................................................... 30
FIG. II. 5 Madonna Terranuova .................................................................................................. 31
FIG. II. 6 A Negra ....................................................................................................................... 38
FIG. III.1 Retrato de Carlos Gomes ............................................................................................ 40
FIG. III. 2 Baile na Roça ............................................................................................................. 41
FIG. III. 3 Retrato de Olegário Mariano ....................................................................................... 42
FIG. III. 4 Natureza-Morta ........................................................................................................... 44
FIG. III. 5 Retrato de J.J. Seabra ................................................................................................ 46
FIG. III. 6 Circo ........................................................................................................................... 47
FIG. III. 7 Morro .......................................................................................................................... 48
FIG. III. 8 Uma brasileira mulata indo passar as festas de Natal no campo ................................ 49
FIG. III. 9 Empregado do governo saindo a passeio ................................................................... 51
FIG. III. 10 Mulher e criança ....................................................................................................... 60
FIG. III. 11 Cabeça de Negro ...................................................................................................... 62
FIG. III. 12 Índia e Mulata ........................................................................................................... 65
FIG. III. 13 Três Mulheres na Fonte ............................................................................................ 67
FIG. III. 14 Mestiço ..................................................................................................................... 69
FIG. III. 15 Retrato de um homem com a medalha de Cosme de Médici .................................... 71
FIG. III. 16 Lavrador de Café (Preto da Enxada)......................................................................... 73
FIG. III. 17 Fotografia de parte do ambiente da exposição “Arte, adorno, design e tecnologia no
tempo da escravidão” em que a imagem está exposta. Museu Afro-brasil, São Paulo ............... 76
FIG. III. 18 Sem título. ................................................................................................................ 77
FIG. III. 19 Café .......................................................................................................................... 80
FIG. III. 20 Carregadores de café a caminho da cidade .............................................................. 82
FIG. III. 21 Colona sentada......................................................................................................... 84
FIG. III. 22 Café .......................................................................................................................... 87
FIG. III. 23 Cacau ....................................................................................................................... 88
 1

INTRODUÇÃO

O meu interesse em desenvolver esta pesquisa surgiu da necessidade de aprofundar o

conhecimento pertinente ao ensino da História e Cultura Afro-brasileiras previsto pela lei
10.639/2003, que delega tal responsabilidade a todo currículo escolar do ensino básico, em
especial à Educação Artística, Literatura e História Brasileiras.1 Possuo formação em Educação
Artística e habilitação em História da Arte pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro,
graduada em 2004. Atualmente, sou docente efetiva do Colégio Pedro II, o que torna
imprescindível a apropriação dos conteúdos previstos pela referida Lei, assim como sua
aplicação prática em minhas aulas.
Em formação continuada através de um curso de pós-graduação lato-sensu sobre
diáspora africana pela Fundação Educacional de Macaé, entre 2009 e 2010, pude aprofundar
um pouco o estudo sobre as questões pertinentes à história do negro na África e na diáspora
africana, à sua cultura, à sua ancestralidade e à sua luta contra o racismo. A partir desse
estudo percebi a importância desse conhecimento para minha atuação profissional no que diz
respeito à promoção da igualdade racial e equidade de direitos tanto no âmbito escolar quanto
no debate que a escola tem com a sociedade. Percebi também que faço parte dessas
discussões não como espectadora, mas como parte integrante, pois reconheci minha
identidade religiosa, minha ancestralidade africana e minha função no combate ao racismo no
âmbito privado.
Desde a pequena infância, fui introduzida ao “mundo” afro-brasileiro pela minha família,
tanto na religiosidade quanto na música. Sempre ouvia falar que meu avô, pai do meu pai,
casado com uma mestiça de pai espanhol e mãe negra, falecido muito antes de eu nascer, era
um homem muito alto, loiro, de olhos azuis como o céu, filho de um português com uma
nordestina, e “Pai de santo”2, que comandava o terreiro herdado pelo meu tio, o qual
frequentávamos. Muitas histórias de resistência à opressão policial resultaram num espaço
ritual apenas para a família e os mais chegados, que cumprem suas obrigações religiosas até
hoje com muita dedicação.
A presença do meu avô nos apresentou o universo afro-brasileiro, especialmente no
gosto pelo samba. Dotado de habilidades artísticas e senso estético, Arlindo Macumba, como
era conhecido, foi cofundador e primeiro carnavalesco do que hoje conhecemos como Grêmio
Recreativo Escola de Samba Unidos do Viradouro, à época ainda um rancho 3. Muitas histórias
sobre o barracão, sobre a confecção de fantasias, que meu avô criava e meu pai e tios

1
Lei 10.639 de 09/01/2003. Altera a Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional, para incluir currículo oficial da Educação
Básica a obrigatoriedade do ensino de História e Cultura Afro-brasileira e da África. In: BRASIL. Instituto de Pesquisa Econômica
Aplicada. Instrumentos Normativos Federais Relacionados ao Preconceito e às Desigualdades Raciais (1950 a 2003), s/d.
2
Na hierarquia da Umbanda, o Pai de santo é a referência máxima do terreiro, não só para seus Filhos de santo, como também
para a espiritualidade.
3
Rancho carnavalesco era um tipo de agremiação anterior às Escolas de Samba.
 2

ajudavam a confeccionar, sobre os desfiles e vitórias, sobre as festas para angariar fundos,
sobre a boêmia, permeiam o imaginário da minha família. Daí herdo o gosto pelas Artes e pela
cultura negra, explícitas no samba e na religiosidade.
No entanto, quando ingressei na Universidade, num curso que me habilitava em História
da Arte, um enorme conflito se instalou, mesmo que inconsciente. Antes, ainda na pré-escola,
surpreendia as professoras com desenhos elaborados para minha idade. Aos oito anos
desenhava e pintava formalmente num ateliê em Niterói. Essa prática se estendeu até o
encontro com a História da Arte na Faculdade, principalmente, a europeia, colocada como a
Arte legítima por ser erudita, a qual eu nunca havia ouvido falar, nem no colégio. Mas havia um
certo encanto, com ares de superioridade. Tudo que sentia e produzia até então foi “abafado” e
paralisado.
Porém, já formada e trabalhando como docente efetiva na Prefeitura de Macaé, onde
lecionei de 2004 até 2010, longe das discussões sobre ações afirmativas e reparatórias, pude
trabalhar com professores engajados, que fizeram da minha estada na rede municipal de
educação daquela cidade um espaço de multiplicação desses conhecimentos. Três
professores sociólogos propuseram um grupo de estudos no horário de planejamento semanal,
no qual lemos textos sobre a história da África, exclusão, juventude negra e genocídio,
movimento negro. Um primeiro sopro de consciência. Depois, em 2009, uma pós-graduação
lato-sensu em que tive a honra de conhecer e estudar com importantes pesquisadores e
militantes dos movimentos negros. Toda essa trajetória me fez perceber a importância da
conscientização sobre a negritude e, consequentemente, o combate ao racismo, mesmo
fenotipicamente não ter a pele escura, pois me identifico culturalmente com estas questões.
Assistindo a uma aula, em 2010, ministrada pelo Prof. Dr. Amauri Mendes Pereira, na
qual tratava sobre a Eugenia no Brasil nas primeiras décadas do século XX, abordando a
preocupação então existente com o tipo nacional homogêneo, o risco de degeneração racial e
o projeto político de “branqueamento” da população para aprimoramento racial, me questionei
sobre como se desenvolveu a Arte naquele momento e como essas questões poderiam ter
influenciado a produção artística, principalmente nas Artes Visuais, e especificamente na Arte
Moderna Brasileira. Esta questão tornou-se trabalho monográfico de final de curso, e
posteriormente, se transformou em anteprojeto para a seleção do curso de pós-graduação
stricto-sensu em Relações Étnico-raciais do CEFET/RJ, campus Maracanã, no qual fui
aprovada e ingressei no terceiro trimestre de 2013.
No início, o projeto tomava como base uma série de pinturas dos artistas modernistas
brasileiros Di Cavalcanti (1897-1976), Tarsila do Amaral (1886-1973) e Candido Portinari
(1903-1962) para desenvolver uma análise sobre a representação do negro e do mestiço nas
duas primeiras décadas do século XX, os quais ganharam determinada importância na
construção da identidade nacional. Porém, para viabilizar a pesquisa era preciso delimitar
 3

melhor o objeto a ser estudado. Foi, então, que, dentre os três artistas inicialmente elencados,
decidi pesquisar nove obras de Candido Portinari produzidas durante os anos de 1930, em que
são representadas pessoas negras e mestiças, e analisá-las sob o contexto político, social e
econômico da época. Julguei interessante tal escolha porque além de debater a relevância de
Portinari como artista moderno no contexto da era Vargas, era possível analisar suas obras
pelo viés étnico-racial verificando o pensamento social brasileiro daquele período, e a sua
confluência com o contexto político e econômico.
Portinari seria o artista que intelectuais como Mário de Andrade, Oswald de Andrade e
Mário Pedrosa consideravam o representante do “espírito” do Modernismo, pois estudou na
Escola Nacional de Belas Artes e optou em desenvolver sua obra com traços modernos, em
que a “deformação” não significaria o desconhecimento do desenho, mas uma escolha estética
(FABRIS, 1990).
A escolha por Portinari, para mim, foi consolidada depois que realizei uma atividade em
sala de aula com alunos do ensino fundamental do 6º ano de escolaridade, na qual apresentei
uma reprodução da tela “Morro” (1933). A fim de desenvolver a habilidade dos alunos na leitura
de imagens, pedi que interpretassem e contassem o que viam. Muitos viram escravos. Nesse
momento, muitas indagações me ocorreram e a nítida percepção de que precisávamos debater
mais sobre o assunto, sobre a época em que foi realizada a obra, sobre a representação do
negro, o imaginário e o caráter simbólico que aquelas observações suscitaram. Além da
posição do artista diante das questões raciais naquela época.
Observando uma nova possibilidade de leitura da obra, acredito ser importante revisitar
o Modernismo Brasileiro com olhar atento aos debates étnico-raciais, assim como afirmou
Annateresa Fabris:

“A tarefa que se impõe é ainda mais necessária e difícil no

Brasil, pois boa parte do que conhecemos do modernismo foi
produzida por seus protagonistas e por uma geração de críticos
e historiadores empenhados na defesa da causa da arte
moderna que frequentemente esposou as razões da primeira
hora sem contestá-las ou questioná-las muito timidamente.”
(FABRIS, 2010, p. 9)

Dessa maneira, acredito ser imprescindível para o debate das relações raciais na
sociedade brasileira um outro olhar, distanciado, contemporâneo, que discuta sobre a
visibilização do negro e do mestiço nas Artes, e especificamente, no Modernismo Brasileiro a
fim de construir um discurso atualizado acerca da sua representação. E me aproprio da
produção de Candido Portinari da década de 1930, que aborda esta temática, como
instrumento para tal.
De maneira geral, o Movimento Modernista Brasileiro buscou inspiração nas fontes do
que acreditava ser as mais autênticas da cultura e da realidade brasileiras. Na pintura
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apareceram o negro e o mestiço, num primeiro momento, como representação de personagens

formadoras da sociedade brasileira influenciadas por culturas ameríndias, africanas, assim
como se processava a visibilidade de negros na Arte Moderna Europeia, que, por uma
necessidade de inovação nas ditas “Vanguardas Europeias”, interessaram-se pelas culturas
compreendidas como “primitivas” e exóticas (CONDURU, 2007).
Em um segundo momento do Modernismo Brasileiro, nos anos de 1930, a crise
internacional que levou os fazendeiros à falência marca o fim da preponderância política de
São Paulo, e o Rio de Janeiro recupera sua importância como centro cultural. “A política
cultural irá, portanto, passar das mansões paulistas para os corredores e salas das repartições
culturais, como, aliás, era o costume” (ZÍLIO, 1990, p. 57). Os artistas modernos vão entrar na
disputa de cargos públicos para mudar o cenário cultural, tendo os tradicionais uma forte
reação para não perder seu espaço, e o Estado se coloca como conciliador de tal querela,
mostrando-se ambíguo (ZÍLIO, 1990) e com intenção de difusão da propaganda política e
ideológica como estratégia para sua consolidação a partir do fortalecimento do nacionalismo.
Assim, Candido Portinari, já intitulado artista moderno, em 1936 recebeu encomendas
do Ministro da Educação e Saúde do governo de Getúlio Vargas, Gustavo Capanema, para
produção de pinturas murais no novo edifício do Ministério, construído por Lúcio Costa e Oscar
Niemeyer com consultoria de Le Corbusier, construção que se transformou em um ícone da
Arquitetura Moderna no Rio de Janeiro. Nesse momento, a sua obra encontrava-se em
conformidade com a ideia de nação edificada na era Vargas (1930-1945), principalmente no
Estado Novo, em que sua imagética fundada na noção das “três raças” (ZÍLIO, 1982; VIANNA,
2012) estava em consonância com a construção de uma identidade nacional.
Desta maneira, a tentativa de formação de uma nacionalidade, homogeneizada,
inspirada na prática e nas figuras oriundas do universo afro-brasileiro pelos artistas modernos
brasileiros, em especial, na pintura de Candido Portinari, através de um determinado discurso
pictórico, pode, possivelmente, estar em consonância com a noção de “raça” do início do
século XX.
Para análise de tal indagação, escolhemos nove pinturas realizadas durante a década
de 1930, as quais Candido Portinari representou pessoas negras e mestiças em variadas
situações. Dialogamos com o conceito de “raça” da época e com os discursos de hoje, assim
como com as relações que se pode tecer com as temáticas do trabalho e da mestiçagem. As
obras analisadas são “Morro” (1933), “Índia e Mulata” (1934), “Mestiço” (1934), “Lavrador de
Café” (1934), “ Cabeça de Preto” (1934), “Café” (1935), “Mulher e criança” (1936), “Café”
(1938), “Cacau” (1938) 4, eleitas a partir do critério da temática em que figuram o negro e o
mestiço, independente do formato e do suporte, isto é, se pintura de cavalete ou mural, por
exemplo.

4
Fontes: PROJETO CULTURAL ARTISTAS DO MERCOSUL. Candido Portinari. São Paulo: Fundação Finambrás, 1997, e
PROJETO PORTINARI, disponível em: <http://www.portinari.org.br/> .
 5

Portanto, esta pesquisa teve por objetivo problematizar um possível discurso

“racializado” nas referidas pinturas de Candido Portinari, discurso esse que, ideologicamente
na contemporaneidade, soa como preconceito racial. Objetiva também analisar a
representação/presença do negro e do mestiço brasileiros nestas obras realizadas na década
de 1930, verificando a sua efetiva ou não valorização.
Na década de 1930, os artistas e intelectuais tinham como questionamento central de
suas produções a problemática da construção da identidade nacional, questão já presente no
Romantismo, retomado pelos cientificistas do final do século XIX, como Nina Rodrigues,
Euclides da Cunha e Sílvio Romero e pelos modernistas da década de 1920. Os primeiros
tipos, considerados nacionais e representados por artistas brasileiros, foram os indígenas, com
conotação do habitante originário da terra, em harmonia com a natureza ainda na Literatura
Romântica. Como exemplar nas Belas Artes temos a pintura “Moema” (1866) (Figura 1), do
pintor Victor Meirelles. No final do século XIX, aparece a figura do caipira, do homem rural,
mestiço, que sobrevive da terra e carrega em si as enfermidades descobertas de então, mas
ícone de um grande potencial de civilização, como “Caipira picando fumo” (1893) (Figura 2), do
artista José Ferraz de Almeida Junior.

Figura 1 Victor Meirelles. Moema, 1866.

Pintura óleo/tela, 129 X 190 cm
São Paulo
Coleção Museu Arte de São Paulo
 6

Figura 2 José Ferraz de Almeida Júnior. Caipira picando fumo, 1893.

Pintura óleo/tela, 202 X 141 cm
São Paulo
Coleção Pinacoteca do Estado de São Paulo

Quando a figura do negro aparece, geralmente, está envolto de uma leitura racial de
submissão, ou a do necessário branqueamento para civilizar-se (ORTIZ, 2006), a exemplo a
 7

obra “Redenção de Cam” (1895) (Figura II.4), do artista da Escola de Belas Artes do Rio de
Janeiro Modesto Brocos, apresentada pelo então diretor do Museu Nacional do Rio de Janeiro,
João Batista de Lacerda no I Congresso Internacional das Raças, em 1911, em Londres. A
obra exemplificou o pensamento social brasileiro do início do século XX, em que são
apresentadas as conclusões teóricas do branqueamento de forma sintética: “no decorrer de
uma século o país seria branco, como a criança retratada” (SCHWARCZ, 1993, p.12).
Somente nos inícios do século XX, o negro e o mestiço serão representados como
figuras nacionais, certamente, valorizados e visibilizados como sujeitos. Entretanto, como são
apresentados esses personagens? Na década de 1930, os negros e mestiços continuam
figurando como sujeitos, mas de que forma? Como que o conceito de “raça” é compreendido
no recorte temporal da pesquisa? De que maneira Candido Portinari está alinhado a essa
ideia?
Estas questões foram discutidas a partir da análise das pesquisas realizadas por
Annateresa Fabris sobre a obra de Candido Portinari cruzando-as com a obra de pensadores
das questões étnico-raciais contemporâneos tais como Lilia Moritz Schwarcz no estudo “O
espetáculo das raças: cientistas, instituições e questão racial no Brasil – 1870-1930” (1993), no
qual mapeia e contextualiza as teorias racialistas do período. Outro autor relevante para o
debate racial foi Antonio Sérgio Alfredo Guimarães (1999), em que apresenta diversas
definições de raça ao longo do tempo, a noção e os desdobramentos do racismo, seu processo
de naturalização.
Renato Ortiz, com “Cultura brasileira e identidade nacional” (2006), faz uma reflexão
sobre o que consiste o “nacional” e a ligação profunda da identidade nacional com uma
reinterpretação da cultura popular e a construção do Estado brasileiro.
Foi fundamental, também, explicitar os motivos que levaram o Modernismo Brasileiro a
ter interesse pela representação do negro e do mestiço e como esta representação se realiza
para justificar a escolha das obras que abordam a temática étnico-racial de Candido Portinari
da década de 1930. Dessa forma, utilizamos a produção de Carlos Zílio, autor de “A querela do
Brasil. A questão da identidade da arte brasileira: a obra de Tarsila, Di Cavalcanti e Portinari/
1922-1945” (1982), que, como o título, aborda a questão da identidade cultural brasileira
utilizando o recorte do Modernismo pelo viés dos três artistas. E, finalmente, o livro de
Annateresa Fabris, “Portinari, o pintor social” (1990), que explana e problematiza a trajetória
artística de Candido Portinari, utilizado como fio condutor da pesquisa sobre o artista.
A análise do discurso contido nas pinturas “Morro” (1933), “Índia e Mulata” (1934), “Mestiço”
(1934), “Lavrador de Café” (1934), “Cabeça de Preto” (1934), “Café” (1935), “Mulher e criança”
(1936), “Café” (1938), “Cacau” (1938), de Candido Portinari, todas produzidas durante os anos
de 1930 foi realizada com a orientação da obra “Discurso e leitura” (2008), de Eni Orlandi.
Segundo Orlandi, a leitura pode ser múltipla, vários sentidos podem ser atribuídos a ela, e o
 8

que delimita esses sentidos são a ideia de intepretação e compreensão. Dessa maneira, a
autora afirma que:

“Desde que se assuma uma perspectiva discursiva na reflexão

sobre a leitura, alguns fatos se impõem em sua importância:
a) o de se pensar a produção da leitura e, logo, a
possibilidade de encará-la como possível de ser trabalhada
(se não ensinada);
b) o de que a leitura, tanto quanto a escrita, faz parte do
processo de instauração do(s) sentido(s);
c) o de que o sujeito-leitor tem suas especificidades e sua
história;
d) o de que tanto o sujeito quanto os sentidos são
determinados histórica e ideologicamente;
e) o fato de que há múltiplos e variados modos de leitura;
f) finalmente, e de forma particular, a noção de que a nossa
vida intelectual está intimamente relacionada aos modos e
efeitos de leitura de cada época e segmento social.”
(ORLANDI, 2008, p.8)

Dessa maneira, desloquei a noção de leitura para a praticada com imagens, acerca da
linguagem visual e me posicionei da atualidade, com a preocupação de interpretar e
compreender o passado histórico quando as imagens aqui escolhidas foram produzidas. E,
mesmo partindo da percepção de outrem, sem a investigação mais aprofundada sobre seus
imaginários a respeito do negro e do mestiço, me apropriei da colocação dos meus alunos para
desenvolver minhas próprias indagações.
Para detalhar a estrutura do texto da pesquisa, iniciei o capítulo I com uma
sistematização sobre o conceito de “raça” e “etnia” em finais do século XIX e início do século
XX a partir da leitura de Antonio Sérgio Alfredo Guimarães (1999). Seguida da relação desse
conceito com a do branqueamento, da mestiçagem e destes com os inícios da construção da
identidade nacional a partir, basicamente, do texto de Renato Ortiz (2006) e desta construção
da nacionalidade na arte.
O segundo capítulo inicia com debate sobre a visibilização do negro e do mestiço nas
artes visuais em finais do século XIX e nas duas primeiras décadas do século XX, momento
que antecede a obra de Candido Portinari. Analisamos quatro telas produzidas em períodos
diferentes e que tem a imagem do negro e do mestiço como temática principal, levando em
consideração o contexto em que eles aparecem. As telas são, “Retrato do intrépido marinheiro
Simão, carvoeiro do vapor Pernambucana” (1853), de José Correia de Lima, “Príncipe Obá”
(1886), de Belmiro de Almeida, a “Redenção de Cam” (1893), de Modestos Brocos, todos
pintores acadêmicos, e “A Negra” (1923), de Tarsila do Amaral, pintora ícone do Modernismo
Brasileiro da década de 1920.
No terceiro capítulo, dedicado à análise das obras selecionadas para a pesquisa,
começamos com um breve panorama da trajetória artística inicial de Candido Portinari. No
 9

primeiro subcapítulo, analisamos o discurso na obra “Morro” (1933). Debatemos sobre a

dicotomia do território branco e do território negro, assim como nos quadros “Mulher e criança”
(1936) e “Cabeça de Negro” (1934), do mesmo autor.
Em seguida, articulando com o desenvolvido até aqui neste capítulo, tratamos da noção
de “raça” e “etnia” na análise do quadro “Índia e Mulata” (1934) no qual desenvolvemos o
conceito de mestiçagem. Dessa forma, foi possível dialogar com a tela “Mestiço” (1936), que
nos encaminhou para a questão do trabalho.
Outras obras que pudemos traçar um paralelo foram “Lavrador de Café” (1934), “Índia e
Mulata” e “Mestiço” no que se refere à noção de trabalho e mestiçagem.
E, finalmente, “Café” (1935) será a tela deflagradora do debate político, tendo como
pano de fundo a era Vargas e muralismo mexicano. Os murais “Café” (1938) e “Cacau” (1938)
complementam a análise. Em todo este capítulo, contamos com a parceria de Annateresa
Fabris (1990), Carlos Zílio (1982). É importante salientar que as imagens não foram analisadas
cronologicamente, mas sim por aproximação dos discursos, dos temas e das composições das
telas. Este capítulo é seguido pela conclusão.
Para tanto, suscitamos alguns questionamentos: (I) Como os discursos sobre “raça”,
“etnia” e mestiçagem dos anos de 1930 integram a produção artística de Candido Portinari? (II)
A partir da análise das imagens, foi possível afirmar que as pinturas selecionadas colocam as
pessoas negras e mestiças em posição de inferioridade? (III) Estas imagens auxiliam na
manutenção do racismo da atualidade? Tais questionamentos orientaram nossa a pesquisa.
 10

DA “RAÇA” À IDENTIDADE NACIONAL

I.1 “Raça”, um conceito fluido

Neste primeiro capítulo objetiva-se desenvolver um breve histórico sobre o conceito de

“raça”, seus desdobramentos e seu encontro com a construção da identidade nacional, o que
nos possibilitará analisar as pinturas de Candido Portinari no âmbito das relações étnico-
raciais. Estes antecedentes têm a função de problematizar o que significa “ser negro” em cada
momento abordado a fim de proporcionar uma introdução para o debate seguinte. Assim, faz-
se necessária a explanação do que é “ser negro” para nossa reflexão, cuja expressão está
diretamente relacionada à noção de “raça”.
Os intelectuais brasileiros de meados do século XIX, a fim de analisar a situação do
negro em nossa sociedade e, consequentemente, propor soluções, se utilizaram de uma
grande variedade de teorias importadas que priorizavam o tema racial. Teorias raciais de
sucesso na Europa em meados do século XVIII chegam ao Brasil na segunda metade do
século seguinte com uma entusiasmada acolhida no contexto pré-abolição da escravidão, a
qual começa a ser desmantelada a partir da Lei do Ventre Livre, de 1871 e considerável
supressão e/ou apropriação daquilo que era conveniente para a elite dominante da época
(SCHWARCZ, 1993).
Os anos de 1870 foram de grande importância para estes intelectuais, representaram o
marco para a história das ideias no Brasil, pois um novo ideário positivista, evolucionista e
darwinista era introduzido no país, em que modelos raciais de análise cumpriram um papel
fundamental para a noção de humanidade, as quais legitimaram cientificamente a dominação
europeia sobretudo na Ásia e na África. Segundo Lilia Schwarcz:

“O que aqui se consome são modelos evolucionistas e social-

darwinistas originalmente popularizados enquanto justificativas
teóricas de práticas imperialistas de dominação.”
(SCHWARCZ, 1993, p. 30)

Problematizando o conceito “raça” para compreendermos a invenção da nação

brasileira, Antonio Sérgio Alfredo Guimarães (1999) faz um histórico deste conceito, o qual
tomaremos como base para o debate. Nele, o autor defende o conceito de “raça” utilizado
pelas ciências sociais por acreditar ser possível construí-lo apenas sociologicamente,
prescindindo da fundamentação natural, objetiva ou biológica do termo.
 11

Antes de adquirir uma conotação biológica, “raça” significava “um grupo ou categoria de
pessoas conectadas por uma origem comum” (Banton, 1994 apud Guimarães, 1999, p. 23).
Esse sentido literário foi aplicado na maioria das línguas europeias a partir do século XVI.
Já as teorias biológicas sobre “raças” datam do século XIX. Banton afirma que a palavra
“raça passou a ser usada no sentido de tipo, designando espécies de seres humanos distintas
tanto fisicamente quanto em termos de capacidade mental” (GUIMARÃES, 1999, p. 23). Mais à
frente no tempo a palavra foi ressignificada, passando para “subdivisões da espécie humana
distintas apenas porque seus membros estão isolados dos outros indivíduos pertencentes à
mesma espécie” (GUIMARÃES, 1999, p. 23).
Depois da Segunda Guerra Mundial, o conceito foi recusado pela Biologia. A partir de
então, após encontros promovidos pela UNESCO de biólogos, geneticistas e cientistas sociais,
dois aspectos foram considerados relevantes sobre o assunto, sumariados por John Rex a
partir de texto-resumo dos encontros feitos por Hiernaux (GUIMARÃES, 1999), que definem o
conceito de “raça” como sendo taxionômico, podendo ser substituído pelo termo “população”.
Um dos aspectos considera o termo “raça” como “grupos humanos que apresentam diferenças
físicas bem marcadas e primordialmente hereditárias”, e “população” como “grupos cujos
membros casam-se com outros membros do grupo mais frequentemente que com pessoas de
fora do grupo e, desse modo, apresentam um leque de características genéticas relativamente
limitado” (GUIMARÃES, 1999, p. 23, 24).
O outro aspecto, nomeando os grupos tanto como raciais quanto populacionais, não
percebe diferenças genéticas significativas no interior dos mesmos, concluindo que nenhum
padrão sistemático de traços humanos, excetuando-se os grupos sanguíneos, pode ser
atribuídos às diferenças biológicas. Inclusive, o grupo sanguíneo não coincide com os grupos
chamados de “raças”. Dessa maneira, características fenotípicas assim como diferenças
intelectuais, morais e culturais devem ser atribuídas a construções socioculturais e a
condicionantes ambientais, e não biológicas.
Neste período do pós-guerra, para ser coerente com a genética pós-darwiniana, os
cientistas sociais, então, passam a considerar a “raça” como um grupo de pessoas com
características fenotípicas diferentes de outros grupos, sendo estas físicas reais ou supostas,
que ganham sentido social apenas por meio de valores, crenças e atitudes. Na falta de
diferenças físicas entre os grupos, alguns autores atribuem a nomenclatura de étnicos. John
Rex teoriza que os grupos raciais têm uma base genética ou outra determinante, e os grupos
étnicos são os que supõe-se ter comportamento susceptível de mudança (GUIMARÃES, 1999).
Antonio Sérgio Guimarães põe em discussão esta distinção, pois lhe parece que esta
diferenciação não dá conta da “racialização” e da “naturalização” da cultura dos grupos
subalternos conhecidos como “imigrantes” na Europa de hoje, referidos como novos grupos
raciais e étnicos, mantendo com eles um “diferencialismo” cultural, transformando o conceito de
 12

cultura como algo fixo, imutável e natural. Afirma que “a distinção entre formas de
discriminação e preconceito, baseadas em identidades sociais, parece, portanto, ser mais de
ordem ideológica que de ordem processual”. Outros sociólogos, como Thomas Eriksen,
rejeitam o conceito de “raça” pois o consideram carregado de ideologia, preferindo falar apenas
em “etnia” (GUIMARÃES, 1999, p. 25).
No entanto, Guimarães assegura que o conceito de “etnia” é mais amplo do que o de
“raça”, sendo a etnicidade um aspecto de grupos que se consideram culturalmente distintos de
outros, que mantêm um mínimo de interação e identidade social de parentesco ou inventada.
Os grupos raciais estariam, de certa forma, contidos nos grupos étnicos, pois a ideia de “raça”
gerou uma certa etnicidade, ou, se esta já existia, sedimentou-a.
Ainda acerca de uma definição mais precisa de “raça”, a partir da análise do
pensamento de John Rex sobre todas hierarquias sociais, em que tal autor sistematiza duas
condições gerais que as fundamentam, inclusive aquela em que justifica-se a utilização do
conceito sociológico de “raça”, uma refere-se a “uma desigualdade estrutural entre grupos
humanos convivendo num mesmo Estado” e a outra a “uma ideologia ou teoria que justifica ou
respalda tais desigualdades”, Guimarães acrescenta uma terceira condição geral, em que
“estas formas de desigualdades são justificadas em termos do pretenso caráter natural da
ordem social” (GUIMARÃES, 1999, p. 28).
Dessa forma, tais condições podem ser aplicadas em todos os campos de
hierarquização social, como classe, raças, etnias, gêneros, grupos religiosos, etc., avançando
em direção a uma generalização em que, no processo de naturalização, ao produzir uma
síntese, esta ameaçou diluir sua capacidade de análise. “Por isso mesmo, deve-se fazer um
esforço no sentido de obter maior precisão dos tipos particulares de discriminação, ligados a
diferentes formas de identidades sociais” (GUIMARÃES, 1999, p. 28).
Assim, apesar do fato de todos os grupos considerarem “naturais” as particularidades
que os distinguem uns dos outros, e ainda estarem em situações de desigualdades de poder,
de direitos e de cidadania, o fato é que as teorias e os critérios utilizados para distinguir os
grupos humanos não são sempre os mesmos, não têm os mesmos fundamentos e
consequências.
Dessa maneira, para estabelecer um campo de estudos das relações raciais e do
racismo é necessário definir o campo ideológico e teórico em que o conceito de “raça” se
aplica. Guimarães utiliza o termo “racialismo” tal como Kwame Anthony Appiah o utilizou para
referir-se ao preceito em que:

‘...há características hereditárias, partilhadas por membros de

nossa espécie, que nos permitem dividi-la num pequeno
número de raças, de tal modo que todos os membros de uma
raça partilhem entre si certos traços e tendências que não são
partilhados com membros de nenhuma outra raça. Esses
traços e tendências característicos de uma raça constituem, na
 13

perspectiva racialista, uma espécie de essência racial; [essa

essência] ultrapassa as características morfológicas visíveis –
cor da pele, tipo de cabelo, feições faciais – com base nas
quais fazemos nossas classificações formais’. (APPIAH, 1992
apud GUIMARÃES, 1999, p. 30)

Para Guimarães essa “essência” é definida pela cultura, a qual depende de contexto
histórico, demográfico e social, e utiliza diferentes regras de filiação e pertença grupal. E,
portanto, é necessário que se mude dois pontos na definição de Appiah:

“...primeiro, trata-se de um sistema de marcas físicas

(percebidas como indeléveis e hereditárias), ao qual se associa
uma ‘essência’, que consiste em valores morais, intelectuais e
culturais. Segundo, apesar de todo racialismo necessitar da
ideia de ‘sangue’, como veículo transmissor dessa ‘essência’,
as regras de transmissão podem variar, amplamente, segundo
os diferentes racialismos.” (GUIMARÃES, 1999, p. 30)

Para resumir o debate até aqui, Guimarães afirma que o conceito de “raça” não faz
sentido se não for no âmbito da ideologia ou teoria taxonômica, à qual chamou de racialismo,
conceito inteiramente sociológico.
Sobre o conceito de “naturalização”, o termo “natural” reduz a ideia de natureza a uma
noção biológica. Dessa maneira, para Guimarães tal termo, em sentido amplo:

“...significa uma ordem a-histórica ou trans-histórica, isenta de

interesses contingentes e particulares, representando apenas
atributos gerais da espécie humana ou das divindades.
A ordem natural presumida, portanto, pode ter uma
justificativa teológica (origem divina); científica
(endodeterminada); ou cultural (necessidade histórica – como
no caso de evolucionismos que justificam a subordinação de
uma sociedade humana por outra). Em todos os casos, quando
essa ordem natural delimita as distâncias sociais, assiste-se a
sistemas de hierarquização rígidos e inescapáveis.”
(GUIMARÃES, 1999, p. 32)

Assim, a ordem natural justificaria e racionalizaria as hierarquias sociais de diferentes

modos. E algumas ainda são justificadas por uma teoria “científica” da natureza como a
eugenia, a biologia e a genética. De maneira geral, o sistema de hierarquização dependeu
mais de sua presumida “naturalização” e menos do caráter de suas marcas do corpo,
vestuário, maneiras de agir, etc. Decerto, o processo de “naturalização” e está presente em
todas as hierarquias sociais, tornando-se um traço constitutivo das relações de poder.
Ainda que o conceito de “raça” tenha sido fortemente utilizado por intelectuais durante a
construção do pensamento social brasileiro, segundo Stuart Hall este constitui-se mais como
um discurso do que propriamente um conceito definido a partir da comprovação da diferença
entre raças do ponto de vista científico.
 14

Hall reflete no artigo intitulado “Raça, o significante flutuante” (2013) sobre a fluidez
dessa noção e de que modo a palavra “raça” pode adquirir diversos contornos. Sua primeira
colocação é afirmar que “raça”, um dos principais conceitos classificatórios da diferença que
intervém nas sociedades humanas, pode ser entendida como uma “construção discursiva, um
significante flutuante” (HALL, 2013, p. 1), pois assemelha-se mais à linguagem do que à nossa
biologia. Os significantes se referem a “sistemas e conceitos da classificação de cultura, a suas
práticas de sentido” (HALL, 2013, p. 1). Eni Puccinelli Orlandi (1994) nos esclarece que se
pensarmos o discurso como resultado da produção de sentido entre locutores, devemos
considerar a linguagem necessariamente em relação aos sujeitos e ao efeito de sentidos, isso
quer dizer que:

“...o discurso supõe um sistema significante, mas supõe

também a relação deste sistema com sua exterioridade já que
sem história não há sentido, ou seja, é a inscrição da história
na linguagem que faz com que ela signifique. Daí os efeitos
entre locutores. E em contrapartida, a dimensão simbólica dos
fatos.” (ORLANDI, 1994, p. 53)

Certamente, Orlandi complementa o texto de Hall, o qual afirma que a cultura e seus
processos de produção de sentido ganham significado devido às relações de diferença
mutáveis que estabelecem com outras ideias e conceitos num âmbito de significação. E por ser
relacional, não seria possível fixar um sentido, pois está sujeito à apropriações e redefinições.
Dessa forma, a “raça”, e o “racismo”, receberam ao longo do tempo diversas
significações, que se inicia na religião, quando acreditava-se que Deus havia criado dois tipo
de homens, duas espécies distintas, sendo uma mais civilizada e localizada no Velho Mundo e
outra mais “selvagem”, encontrada no Novo Mundo. Transforma-se em pensamento
antropológico, quando comprovada a existência de apenas um raça, a raça humana,
descendente de primatas, aos quais o homem diferente do europeu se aproxima ao macaco. E
depois, em ciência biológica para justificar as diferenças visíveis, os fatos físicos como cor,
cabelo e osso, apoia-se na genética, à qual não temos acesso, apenas os geneticistas. Mesmo
sendo comprovada a insustentabilidade pela ciência biológica ou genética da diferença de raça
entre os seres humanos, este conceito foi substituído pela definição sócio-histórica ou cultural.
No entanto, os discursos do senso comum e até mesmo os de cientistas se baseiam em
premissas da identidade racial, por exemplo, para explicar fenômenos sociais, políticos ou
culturais (HALL, 2013). Dessa forma:

“A função de raça como um significante é construir um sistema

de equivalências entre natureza e cultura.
Exige-se o traço biológico como sistema discursivo na medida
em que os sistemas raciais tenham a função de essencializar,
de naturalizar, essa maneira de tirar a diferença racial da
 15

história, da cultura, e localizá-la para fora do alcance da

mudança.” (HALL, 2013, p. 4)

Dentro dessa perspectiva, os fatos físicos, as diferenças visíveis, as evidências da cor

da pele, do cabelo, do osso teimam em existir, entretanto não fazem parte da base de
diferenciação genética. São fatos biológicos que aparecem, que são vistos e que corroboram
para que “raça” continue sendo discutida. E o que dá respaldo aos olhos não científicos, ao
senso comum é o que não se vê, o código genético, que deu origem às diferenças apenas de
aparência. Dessa forma, essa aparência, a cor, o cabelo, a obviedade da realidade se torna um
obstáculo para a discussão sobre “raça” como um sistema cultural (HALL, 2013).
Stuart Hall pensa, então, a possibilidade de uma outra epistemologia da “raça”, pois
este conceito que não dá conta da verdade, está fundada na busca de uma garantia da
verdade e autenticidade de alguma maneira, seja através da biologia, ou da genética, ou da
fisiologia da cor, ou na história e cultura humanas. “É a busca da garantia, tanto na política
antirracista quanto na política racista, que nos vicia na preservação do traço biológico” (HALL,
2013, p. 5). E conclui que essa possibilidade é uma necessidade do argumento político, tanto
da política de raça quanto da de anti-raça.

I.2 Do branqueamento à busca pela identidade nacional a partir da mestiçagem

Desde fins do século XIX e início do XX, a relação da questão racial no Brasil com a da
identidade nacional fundamenta o pensamento da nossa intelectualidade. A partir de teorias
importadas, a intelligentsia brasileira formulou fundamentos, que percorrendo várias trajetórias,
chegam a uma mesma conclusão, a necessidade do branqueamento da sociedade para
civilizar-se.
Essa perspectiva descende das diversas teorias absorvidas pelos pensadores da
época, encabeçados por nomes ícones como Sílvio Romero, Nina Rodrigues e Euclides da
Cunha, ditos precursores das Ciências Sociais do Brasil (ORTIZ, 2006).
Sílvio Romero explica o declínio do Romantismo de Gonçalves Dias e José de Alencar
por meio de tais teorias, como o positivismo de Comte, o darwinismo social e o evolucionismo
de Spencer. Todas são diferentes entre si, no entanto, são consideradas sob o aspecto da
evolução histórica dos povos.
O evolucionismo tenta encontrar o vínculo entre as sociedades humanas, considerando
que as mais “simples”, ditas povos primitivos, evoluem naturalmente para as mais complexas,
as sociedades ocidentais. Procura-se estabelecer as leis que presidiriam o progresso das
civilizações. Politicamente, o evolucionismo vai fazer com que a elite europeia perceba o seu
 16

poderio para expandir mundialmente o capitalismo e se consolidar como modelo. Para Renato
Ortiz:

“... o evolucionismo, em parte, legitima ideologicamente a

posição hegemônica do mundo ocidental. A ‘superioridade’ da
civilização europeia torna-se assim decorrente das leis naturais
que orientam a história dos povos.” (ORTIZ, 2006, p. 15)

Aceitar tal teoria para analisar a sociedade brasileira é reconhecer que, dentro de uma
história natural da humanidade, o país encontrava-se em estágio civilizatório “inferior” ao
alcançado pelos países europeus. Dessa forma, torna-se necessário explicar o “atraso”
brasileiro e “apontar para o futuro próximo, ou remoto, a possibilidade de o Brasil se constituir
como povo, isto é, como nação” (ORTIZ, 2006, p. 15). A grande celeuma dos intelectuais da
época era compreender a discrepância entre a teoria e a realidade, o que se traduzia na
construção da identidade nacional, daí a ênfase no estudo do “caráter nacional”.
Na medida em que a realidade da sociedade brasileira se distingue da europeia, a
teoria do evolucionismo adquire novos formatos e particularidades. A explicação dessa
dissonância se dará pela combinação com outros conceitos que, então, permitirão considerar o
porquê o “atraso” do país. O evolucionismo possibilita a compreensão mais geral das
sociedades humanas, no entanto, torna-se necessária sua complementação com outros
argumentos para a compreensão da peculiaridade da sociedade brasileira.
Sob a perspectiva do evolucionismo, a “raça” e o “meio” foram dois elementos
fundamentais para embasamento dos sistemas de pensamento dos intelectuais brasileiros do
final do século XIX e início do século XX. A exemplo disso, o livro “Os Sertões”, de Euclides da
Cunha, tratou, em seus dois primeiros capítulos, da relação do Homem com a Terra, assim
como Sílvio Romero, em seus estudos iniciais sobre o folclore, setorizou a população brasileira
em habitantes da mata, das margens dos rios, das praias, dos sertões e das cidades, e Nina
Rodrigues, que, em suas análises do direito penal brasileiro, considerou a vinculação das
características psíquicas do homem a sua dependência ao meio ambiente.
De fato, o “meio” e a “raça” tornaram-se categorias do conhecimento para interpretação
da realidade brasileira, pois a compreensão da natureza, dos acidentes geográficos explicavam
a situação econômica e política do país. Chegou-se a considerar o meio como fator que
influenciou a legislação industrial e a cobrança de impostos e, ainda, teria sido determinante
para uma economia escravagista. Renato Ortiz complementa:

“A neurastenia do mulato do litoral se contrapõe, assim, à

rigidez do mestiço do interior (Euclides da Cunha); a apatia do
mameluco amazonense revela os traços de um clima tropical
que o tornaria incapaz de atos previdentes e racionais (Nina
Rodrigues). A história brasileira é, desta forma, apreendida em
termos deterministas, clima e raça explicando a natureza
 17

indolente do brasileiro, as manifestações tíbias e inseguras da

elite intelectual, o lirismo quente dos poetas da terra, o
nervosismo e a sexualidade desenfreada do mulato.” (ORTIZ,
2006, p. 16)

Dessa forma, o evolucionismo que se desenvolveu no Brasil se combinou a esses dois

fatores, importantes para a intelectualidade brasileira, mas que não foram tão essenciais para
os teóricos europeus. Assim, com características específicas, o Brasil se diferencia da sua
metrópole. Não se pode mais ser uma “cópia”, pois ser brasileiro significa viver em um lugar
geograficamente distinto da Europa, povoado por uma raça diferente da europeia (ORTIZ,
2006).
“Meio” e “raça” tornaram-se dois elementos imprescindíveis para a construção da
identidade brasileira, a ideia de nacional e popular, ou seja, a de um povo que se identifica
numa problemática étnica dentro de um limite geográfico nacional.
Sílvio Romero considera a questão racial ainda mais importante que o meio, pois ela é
vista como “a base fundamental de toda história, de toda política, de toda estrutura social, de
toda a vida estética e moral das nações” (ROMERO apud ORTIZ, 2006, p. 19).
Nos anos de 1870, escritores descobrem o índio como elemento nativo e o transformam
em símbolo nacional. Gonçalves Dias e José de Alencar criam um modelo de índio civilizado,
despido de suas características. Por outro lado, não consideram a presença do negro. Em todo
o período da escravidão houve um silenciamento das culturas africanas que povoaram o Brasil.
Após a Abolição da Escravatura, em 1888, o negro transforma-se num elemento que
deve ser levado em conta, ainda que considerado cidadão de segunda ordem, devido à
passagem da sua condição de mão de obra escravizada para trabalhador livre. Os intelectuais
e produtores de cultura foram obrigados a reavaliar a posição do “negro” na sociedade visto
que tornou-se um fator dinâmico da vida social e econômica brasileira.
A partir de então, a afirmação de que a formação da civilização brasileira foi através da
fusão das três raças (o branco, o índio e o negro) toma vulto, atribuindo ao branco a
superioridade.
Euclides da Cunha afirmou que “estamos condenados à civilização” (ORTIZ, 2006, p.
20). O índio e o negro representam um entrave para o processo civilizatório e um problema
teórico se instaura para os “cientistas” do período na medida em que se questionam como
tratar a identidade nacional diante da disparidade racial.
Assentados na noção de um meio nacional e na constatação de que duas outras raças
inferiorizadas contribuem para a evolução histórica do Brasil, os intelectuais do final do século
XIX procuram definir a nossa diferenciação, tornando o mestiço a categoria através da qual se
exprime a necessidade da elaboração de uma identidade nacional.
Nesta perspectiva, a mestiçagem tanto moral quanto étnica possibilita a adaptação do
Brasil à civilização europeia na medida em que é real e simbólica. Ou seja, a mestiçagem é
 18

concreta, real quando refere-se às condições sociais e históricas da amálgama étnica, e

simbólica quando as aspirações nacionalistas se ligam à construção de uma nação brasileira.
Nação esta que tem como ideal para o Brasil a utopia do branqueamento da sociedade
brasileira, a ideia de que é “na cadeia da evolução social que poderão ser eliminados os
estigmas das ‘raças inferiores’, o que politicamente coloca a construção de um Estado nacional
como meta e não como realidade presente” (ORTIZ, 2006, p. 21).
A ideia de branquear a população brasileira para que a partir daí possa desenvolver a
nação ganhou relevo no século XIX e início do XX (SCHWARCZ, 1993). Certamente, isso
trouxe em seu contorno a problemática de sermos um país com grande população negra, índia
e mestiça, considerados naquele momento inferiores racialmente.
Além de Sílvio Romero, Euclides da Cunha e Nina Rodrigues, outros pensadores já do
século XX, como Manuel Bonfim, Alberto Torres e Oliveira Viana, trilharam diversos caminhos
com teorias que ora concordavam e ora discordavam dos seus predecessores, entretanto,
todos chegaram na mesma conclusão: a de que era preciso branquear a sociedade. Nessa
perspectiva, Renato Ortiz coloca:

“Na verdade, as Ciências Sociais da época reproduzem, no

nível do discurso, as contradições reais da sociedade como um
todo. A inferioridade racial explica o porquê do atraso brasileiro,
mas a noção de mestiçagem aponta para a formação de uma
possível unidade nacional. Neste sentido, as teorias elaboradas
são mais ‘adequadas’ que as de Manuel Bonfim; o Estado a
que se refere este último será consolidado somente com a
revolução de 1930.” (ORTIZ, 2006, p. 34)

Com a Revolução de 1930, realizou-se no Brasil a busca por novos caminhos na

orientação política do país, tendo como principal preocupação o desenvolvimento social. Dessa
maneira, as “teorias raciológicas” de então não se adequavam mais a esse quadro, era preciso
superá-las devido à nova realidade social. Entra em cena, neste momento, o sociólogo Gilberto
Freyre, que expressará uma nova compreensão da questão racial no Brasil quando retoma à
temática racial, necessária para a compreensão da questão da identidade nacional.
No entanto, Freyre desloca o eixo da discussão do conceito de “raça” para o conceito
de cultura. Segundo Renato Ortiz, essa passagem permite um maior distanciamento entre o
biológico e o cultural, bem como elimina uma série de dificuldades colocadas anteriormente a
respeito da herança atávica do mestiço.

“A ideologia da mestiçagem, que estava aprisionada nas

ambiguidades das teorias raciais, ao ser reelaboradas pode
difundir-se socialmente e tornar-se senso comum, ritualmente
celebrado nas relações do cotidiano, ou nos grandes eventos
como o carnaval e o futebol. O que era mestiço torna-se
nacional” (ORTIZ, 2006, p. 41).
 19

As características de “preguiça”, “indolência” atribuídas aos mestiços, são substituídas

pela ideologia do trabalho. E é também pela temática do trabalho que o pintor Candido Portinari
é incorporado ao Estado Novo e considerado por alguns críticos o seu pintor oficial.
Materializando uma tendência centralizadora desde o governo provisório de 1930, o
Estado Novo implantou efetivamente um modelo político autoritário. “Buscando ampliar a
legitimidade de suas bases, Getúlio, além de abarcar vários setores da sociedade, mostrou-se
capaz de mobilizar grande parte da intelectualidade” (SOARES, 2003, p. 8).
O primeiro passo nesse sentido ocorreu em novembro de 1930, quando Getúlio fundou
o Ministério da Educação e da Saúde e delegou a política educacional a jovens políticos
mineiros. Em 1934, Gustavo Capanema assume o cargo no Ministério. Essa vinculação entre
Modernismo e a era Vargas demonstra o esforço do regime para ser identificado como
defensor de ideias inovadoras no âmbito da cultura.
O fato de que poucos intelectuais resistiram aos apelos de integração por parte do
Estado, através de cargos, demonstra que esse esforço não foi em vão. Mas se a vertente
modernista conservadora predominou no projeto político ideológico estadonovista, isso não
significa que o governo excluiu a colaboração de intelectuais que defendiam projetos culturais
inovadores, como é o caso de Carlos Drummond de Andrade e Mário de Andrade. Porém,
esses representantes modernistas menos conservadores foram absorvidos de maneira
diferenciada.

I.3 A construção da identidade nacional na arte

Em finais do século XIX, o Brasil era visto, tanto dentro quanto fora do país, como um
lugar de extrema miscigenação racial. Desde o início e durante todo este século, o Brasil
recebeu vários naturalistas, em busca de espécimes raros da fauna e da flora brasileiras, além
de artistas viajantes, que acompanhavam as expedições científicas, os quais se depararam
com tipos de homens e mulheres resultantes da mistura racial. Com título de “país mestiço”,
estes difundiram essa ideia no exterior. Ideia à época negativa, pois a miscigenação racial
significava deterioração das raças, tanto a branca, quanto a negra e a indígena, restando um
tipo indefinido, híbrido, carente em energia física e mental. Dessa maneira, a mestiçagem de
então simbolizava o atraso da nação ou até a sua inviabilidade. Tal discurso de cunho liberal
tomava força em fins do século XIX com dados quantitativos recolhidos nos censos e
divulgados nos jornais (SCHWARCZ, 1993). Para a autora:

“Enquanto o número de cativos reduzia-se drasticamente – em

1798, a população escrava representava 48,7%, ao passo que
 20

em 1872 passava a 15,2% --, a população negra e mestiça

tendia a progressivamente aumentar, correspondendo,
segundo o censo de 1872, a 55% do total. Nessa mesma ótica,
os dados de 1890 tornavam-se ainda mais aterradores. Ou
seja, se na Região Sudeste (devido, sobretudo, ao movimento
imigratório europeu) a população branca predominava – 61% -,
já no resto do país a situação se invertia, chegando os
mestiços a totalizar 46% da população local”. (SCHWARCZ,
1993, p. 13)

A representação do país como uma terra mestiça levada pelos artistas e naturalistas
estrangeiros para a Europa e para os Estados Unidos, assim como a preocupação da elite local
com o cruzamento de raças foi a questão central para a compreensão do que eles acreditavam
que seria o destino da nação.
A partir das primeiras décadas do século XX, o Brasil sofre profundas mudanças com o
processo de industrialização mais acelerado em consequência das dificuldades externas com a
Primeira Guerra Mundial, e com a urbanização, principalmente de São Paulo, pelo
enriquecimento dos grandes fazendeiros de café que queriam fazer frente ao poder político do
Rio de Janeiro. O desenvolvimento de uma classe média e de um proletariado urbano somam-
se a esta transformação.
Nesse ambiente de inovações, a nova geração de artistas e intelectuais, filhos dos
“barões” do café, frequentadores da Europa e importadores das suas modas, tinham a
necessidade de um rompimento com as artes plásticas desenvolvidas nas Academias de Belas
Artes, pois esta representava, para eles, de maneira geral, um atraso no sentido de não
constituir uma arte genuinamente brasileira. Na década de 1920, o Modernismo como
movimento artístico e cultural era considerado por muitos o ponto de referência para a
consolidação da identidade nacional, pois traz consigo uma consciência histórica, que é
esparsa em outros momentos.
Tal identidade a ser construída vai buscar no que chamaram de “as raízes nacionais” as
figuras, os tipos, as cores, as paisagens a serem representados. Nesse momento, os negros e
os mestiços, visibilizados positivamente, são a representação da brasilidade, associados ao
trabalho, à pobreza, às memórias da infância na fazenda em convivência com escravos
libertos, ligados também à sensualidade, à malemolência. É importante ressaltar que a busca
pela nacionalidade através da representação do homem rural, o “caipira” foi tema do artista
Almeida Júnior, formado pela Academia, mas por não estar ligado diretamente a ela,
aventurou-se na temática regionalista, experimentando, satisfatoriamente, a cor e a luz local.
Anterior a ele, pintores românticos traduziram a questão do nacional na temática indianista, em
que representavam os personagens indígenas dos contos de, por exemplo, José de Alencar,
como essência da nossa brasilidade.
A década de 1920 foi para os artistas o período de descobertas, de enfrentamento e de
conquistas profundas e revolucionárias para a Histó;ria da Arte brasileira.
 21

II
PINTURAS DE NEGROS ANTES DE PORTINARI

No período colonial, por volta do século XVII, diversos artistas viajantes, integrantes de
missões científicas, produziram imagens referentes aos tipos e costumes existentes no Brasil.
Artistas como Albert Eckhout e Frans Post integraram a comitiva de Maurício de Nassau e
registraram as paisagens os e tipos humanos que aqui encontraram, assim como as riquezas
da fauna e da flora, de maneira alegórica 5numa época em que arte e ciência encontravam-se
imbricadas. No século XVIII houve o impedimento da entrada desses viajantes estrangeiros na
colônia pelo governo ultramarino para evitar o contrabando de ouro e diamante e,
consequentemente, essas pinturas sofreram alterações. Nesse período, os registros
encontrados foram feitos por estrangeiros que trabalhavam para a Corte, como Carlos Julião,
um militar a serviço da Coroa portuguesa, que reconhecia a sua falta de apuro técnico
(MOURA, 2012).
No século XIX, artistas vindos com a Missão Artística Francesa, em 1816,
encomendada por Dom João VI para a criação e construção da Academia Real de Belas Artes
aos moldes da Francesa, fizeram diversos registros da cidade do Rio de Janeiro. Além da sua
função principal de instituir e sistematizar o ensino das Belas Artes no Brasil, estes artistas
também documentaram o cotidiano na cidade enquanto aguardavam a construção do edifício
da Academia. Dessa leva de artistas, destaca-se Jean-Baptiste Debret, que representou a vida
dos escravos na cidade em aquarelas, que reuniu no seu famoso livro “Viagem Pitoresca e
Histórica ao Brasil”. No mesmo período, outros artistas, denominados viajantes, trataram de
representar o cotidiano durante suas estadas na América. Nome expressivo da arte nesse
período e popular atualmente pela representação da escravidão é Johann Moritz Rugendas.
Dessa forma, a representação pictórica de negros, desde a chegada dos primeiros
escravizados com o tráfico negreiro, e das misturas raciais entre brancos, índios e negros entre
si foi realizada por artistas europeus (CONDURU, 2007).
Na segunda metade do século XIX, num contexto em que os processos abolicionistas
ganham volume, e início do século XX, com a abolição da escravatura efetivada há uma
década, a representação de pessoas negras ruma em outra direção. A então Academia
Imperial de Belas Artes, de 1826, que se tornou na República a Escola Nacional de Belas
Artes, mesmo preocupada em reproduzir os padrões europeus de ensino e produzir obras para
atender aos anseios de uma clientela desejosa de sua representação como sinônimo de status
social, tiveram como seus integrantes, artistas que desenvolveram, mesmo que fugaz, a
temática do negro, indicadora de uma modernização na arte (MOURA, 2012).

5
Compreendemos alegoria como obra de arte, seja pintura ou escultura, que representa uma ideia abstrata por meio de formas
que a tornam compreensível.
 22

Neste capítulo, a análise das obras de arte será problematizada com a história e o
pensamento social brasileiro da época a fim de auxiliar a percepção da posição do negro na
sociedade e principalmente, na pintura, e verificar os possíveis desdobramentos na pintura de
Candido Portinari.

II.1 Pinturas de negros em meados do século XIX e a escravidão

Os primeiros registros imagéticos produzidos em terras brasileiras foram produzidos por

artistas viajantes e naturalistas europeus em expedições científicas, que além de virem
pesquisar e explorar a natureza brasileira, documentavam as pessoas que aqui habitavam,
com interesses diversos na sua divulgação pela Europa. Artistas como Albert Eckhout (1610-
1665) e Frans Post (1612-1680) produziram inúmeras imagens da colônia, e Johann Moritz
Rugendas (1802-1858), Jean-Baptiste Debret (1768-1848), representaram o Brasil oitocentista,
cuja produção nos serve hoje de referência deste período. O mais popular destes artistas na
atualidade é Debret, pois tem seu trabalho reproduzido em livros didáticos para ilustrar,
principalmente, a escravidão aqui engendrada. Antes de lecionar na Academia Imperial de
Belas Artes, Debret passava seu tempo produzindo aquarelas dos vários tipos de negros aqui
escravizados e outros tantos libertos que perambulavam pelas ruas do Rio de Janeiro. Depois
que a construção da Academia terminou, em 1826, tornou-se professor. Muitos artistas
brasileiros aprenderam com seus ensinamentos. Muitos voltaram para a própria Academia
como professores. É o caso de José Correia de Lima, pintor consagrado e discípulo do mestre
francês Jean-Baptiste Debret, se tornou professor de pintura histórica da Academia Imperial de
Belas Artes e realizou a tela “Retrato do intrépido marinheiro Simão, carvoeiro do vapor
Pernambucana”, em 1853 (Figura II.1), exposta na Exposição Geral de Belas Artes de 1859,
dois anos após sua morte.
No Brasil escravocrata, até a década de 1850, não era comum pintar retrato de negros
e expô-las em Salões Oficiais valorizando-os como personalidades em obras acadêmicas
assim como tantas outras da elite (CARDOSO, 2008). No entanto, pela história de heroísmo,
Simão, africano de Cabo Verde, homem livre, casado e pai de família, foi eternizado no quadro
de José Correia de Lima. Após o naufrágio do vapor Pernambucana na costa sul do Rio de
Janeiro em 9 de outubro de 1853, o marinheiro Simão lança-se ao mar e salva treze pessoas,
entre elas, mulheres e crianças brancas. Seu ato heroico, como foi considerado à época, lhe
rendeu notícias de destaque na impressa, poemas, gravuras e reconhecimento pelo Imperador
do Brasil e de Portugal, que lhe conferiram medalhas de ouro.
 23

Ao analisar o quadro, verificamos que o pintor pretendia transmitir a ideia de que Simão
era um homem forte, com peito à mostra e braço musculoso. Sua cabeça, proporcionalmente
menor que o tronco, revela um rosto com muitos detalhes, feição que não demonstra nenhum
sentimento ou ação, traço do estilo Neoclássico, reproduzindo os ensinamentos do gênero
retrato da Academia.

Figura II.1 José Correia de Lima. Retrato do intrépido marinheiro Simão,

carvoeiro do vapor Pernambucana, 1853.
Óleo sobre tela, 92 x 72 cm
Rio de Janeiro. Coleção Museu Nacional de Belas Artes
 24

Apenas a partir do título da obra e da ciência de sua história, o quadro nos desvela um
homem digno pelo seu feito, merecedor de uma pintura a óleo, fugindo à representação em
que o negro costumeiramente aparece. Ao denotar valentia, virilidade de maneira dignificante
ao intrépido marinheiro, Correia de Lima atesta os pressupostos pedagógicos acadêmicos de
ensinar valores éticos e afasta-se da representação que se fazia dos negros no Brasil até
meados do século XIX. Segundo Eneida Sela (2008) a palavra “negro” tinha a mesma
conotação de “africano” e “escravo”, assim, a maior parte dessas representações
apresentavam os negros no mundo do trabalho. Esta conotação de trabalho, não digno de
homem branco, representante da elite, da nobreza, que não se vestiria com a simplicidade que
Simão foi representado. Nem seria retratado sem as insígnias que caracterizavam a sua
posição na sociedade, como Simão o foi, sem nenhuma paisagem ao fundo que fizesse
referência ao seu feito ou justificasse sua estada no Salão. Os elementos que fazem alusão a
sua função e posição social são a corda que segura, suas roupas e o título.
O naufrágio e a bravura do marinheiro africano ficaram no imaginário popular durante
alguns anos, principalmente pela ação de Francisco de Paula Brito, um dos nomes mais
importantes dos grupos editoriais do Brasil em meados do século XIX. Paula Brito publicou um
artigo intitulado “Preto Simão” em seu principal jornal, o Marmota Fluminense em 8 de
novembro de 1853, apenas quatro dias após a primeira notícia publicada no Jornal do
Commercio. Em seu texto, Paula Brito reconta a história do naufrágio e do heroísmo de Simão
com riqueza de detalhes e enfatizava as implicações ideológicas de tal feito. Rafael Cardoso
(2008) transcreve um trecho em que Paula Brito destacava que era “tanto mais louvável
quanto, sendo ele Preto, todos aqueles a quem salvava eram Brancos, entrando neste número
senhoras casadas, moças donzelas, e crianças, a quem ele respeitava e animava cheio de
confiança em si” (BRITO apud CARDOSO, 2008, p. 49).
Francisco de Paula Brito também era negro e foi um militante pela abolição da
escravatura e pela extinção do preconceito de cor no Brasil. Era editor do jornal Homem de cor
(1833), primeiro periódico engajado no combate ao racismo. Ficou tão interessado na história
de Simão que dedicou-se a imortalizar sua imagem. Ao final do primeiro artigo publicado sobre
o marinheiro africano, Paula Brito anunciou que iria apresentar o retrato deste Herói. E assim o
fez, em 11 de novembro de 1853, publicou uma estampa no jornal e distribuiu para seus
assinantes e acionistas um retrato litográfico a fim de que sua imagem circulasse (Figura II.2).
Comparando-se as duas imagens, é perceptível a semelhança no enquadramento e nas
feições do rosto de Simão. O que difere é posição do braço e suas vestimentas, pois aqui é
apresentado de casaca, camisa e gravata, como um senhor fino, com cabeleira penteada e
proporções corporais mais condizentes. Não se sabe se a litografia foi realizada a partir da
pintura de José Correia de Lima, já que o procedimento para confecção de uma litografia era
exatamente a cópia de uma imagem existente, como pintura, desenho ou fotografia
 25

(CARDOSO, 2008), ou teria sido o contrário, pois também há especulações de que o quadro
pintado poderia ainda estar inacabado (MARINO, 2013). De fato, a pintura de Correia de Lima
tem contornos definidos e realistas apenas no rosto de Simão, enquanto que o torso, o braço e
o fundo foram pintados com pinceladas fluidas, sem precisão. Além disso, não existe
assinatura. Para análise de especialistas em Arte Acadêmica a pintura a óleo seria considerada
mal realizada ou o artista teria sido influenciado por tendências europeias de renovação das
artes plásticas (CARDOSO, 2008).

Figura II.2 Louis Thérier

Simão, herói do vapor brasileiro Pernambucana, 1853.
Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro

Contudo, antes mesmo da exposição do quadro de José Correia de Lima num Salão
Oficial, a atitude de Francisco de Paula Brito, que fortaleceu a divulgação e a permanência do
 26

feito e das honrarias a Simão no imaginário das pessoas à época, teve, possivelmente, um
cunho racial, já que Paula Brito militava contra o preconceito de cor. Fortuitamente, a influência
que as potências editoriais exerciam e ainda exercem sobre a população, neste caso, foi
extremamente positiva para a discussão atual sobre o combate ao racismo e a defesa da
negritude.
Para a História da Arte Brasileira é inegável a contribuição do quadro em questão para
o debate sobre o racismo nas Artes. O negro, que até então era representado apenas como um
“espécime”, que tem variações de tipos étnicos, de características, de vestimentas, de
costumes (SELA, 2006), no entanto, neste quadro, o negro é apreciado, mostrado com sua
individualidade, com sua humanidade valorizada.
Outro exemplar pictórico sujeito à análise nesse sentido é o quadro “Príncipe Obá”
(1886) (Figura II.3), de Belmiro de Almeida. A tela é um retrato de um homem negro,
personagem ilustre das ruas do Rio de Janeiro da segunda metade do século XIX conhecido
como Príncipe Obá II d’África. Nascido no sertão da Bahia, Cândido da Fonseca Galvão, era
filho de africanos forros e neto do poderoso rei Alafin Abiodun, o unificador do Império Oyó, o
povo ioruba de África (SILVA, 2003).
Após a morte de seu avô, seu reino entrou em decadência, sofrendo várias invasões e
perdendo os seus para o comércio de escravizados que os enviava para a Bahia. Numa
dessas batalhas ou vítima de traição no Palácio, um dos 660 filhos de Abiodun foi capturado e
enviado para o Brasil como escravo, onde recebeu o nome cristão de Benvindo. Aqui,
utilizando-se de sua descendência e autoridade de príncipe, provavelmente, envolveu a
comunidade ioruba em cotização para a compra de sua alforria, que aconteceu com grande
rapidez. Seu filho, então, nasceu no Brasil já livre, na Vila dos Lençóis, no sertão da Bahia
(SILVA, 2003).
O príncipe d’África, em ocasião da Guerra do Paraguai, apresentou-se na Corte do
Império no Rio de Janeiro como Voluntário da Pátria para lutar, de onde saiu oficial honorário
do Exército brasileiro por bravura. Auto intitulou-se Príncipe Obá II d’África6 e viveu como um
nobre na “Pequena África”, a região Portuária do Valongo, onde muitos africanos residiam. Era
reconhecido pelo povo negro como um príncipe real, porém era visto como “meio amalucado”
pela elite, mesmo tornando-se amigo pessoal de Dom Pedro II (SILVA, 2003). Tornou-se um
defensor da abolição dos escravos, principalmente depois de findada a Guerra do Paraguai,
pois naquele lugar, seus governantes efetivaram a abolição da escravatura e garantiram a
liberdade a quem permanecesse em seu território.

6
Obá significa Rei em ioruba.
 27

Figura II.3 Belmiro de Almeida. Príncipe Obá, 1886.

Óleo sobre tela, 24 x 15 cm
Coleção João Hermes Pereira de Araújo
 28

Dom Obá II era ferrenho defensor da monarquia, liderou um movimento negro na época,
que o auxiliava nos custos da publicação de seus artigos nos periódicos sempre voltados para
dignificação dos negros. Eduardo Silva, em seu artigo, expõe o que o príncipe Obá pensava
sobre as relações raciais:
“No tocante às relações raciais, por exemplo, o príncipe Obá
pensava completamente diferente de seus contemporâneos da
elite, que viam as raças diferentes. Para Dom Obá, ao
contrário, as raças pareciam essencialmente iguais. Por isso, o
combate ao racismo, a defesa da igualdade fundamental entre
homens, era um dos pontos centrais de seu pensamento e
prática política. Defendia Dom Obá, naquele Brasil senhorial e
escravista, que o valor dos homens não estava na cor da pele,
como muitos ainda pensavam, mas no mérito, no valor
guerreiro e humano de cada um.” (SILVA, 2003, p. 51)

Dessa forma, o Príncipe Obá II foi um personagem muito importante na história do

Brasil no que tange os movimentos sociais a partir das esperanças de liberdade aos
escravizados no retorno da Guerra do Paraguai e na disponibilidade dos negros em defender a
Pátria. Os movimentos sociais antecederam e impulsionaram a Abolição da Escravatura
através da influência direta de Dom Obá II sobre Dom Pedro II e seus oficiais.
Tanto foi uma personalidade que foi retratado por Belmiro de Almeida, pintor,
desenhista, caricaturista, escultor, professor e escritor, artista formado na Academia de Belas
Artes, que lecionou desenho no Liceu de Artes e Ofícios, de 1879 a 1883, e na Escola Nacional
de Belas Artes de 1893 a 1896.
Belmiro pintou o quadro “Príncipe Obá” (1886) como um retrato, o qual como gênero de
pintura considera a identidade como característica primordial. Ao observarmos suas vestes,
fraque e cartola, guarda-chuva e cetro, sapatos, luvas e o esboço de um pince nez7 em seu
rosto, identificamos as insígnias da realeza e de “homem de bem”. No entanto, o rosto do
retratado é nebuloso, que nos faz duvidar se sua cor da pele é mesmo negra ou se a cartola
faz sombra que enegrece a face. Além disso, há apenas borrões que sugerem olhos, nariz e
barba e uma linha branca arredondada, envolta do olho direito, que passaria desapercebida se
não soubéssemos que Dom Obá usava um pince nez de ouro (SILVA, 2003). A identidade, que
tem o rosto como sua imagem, não nos é revelada. A paisagem de fundo é uma estrada de
terra que, provavelmente, a figura representada já havia percorrido. Foi construída pelo pintor
numa grande curva, em meio à vegetação, um ambiente bucólico, e não desaparece no
horizonte, o que denotaria, talvez, um passado longínquo, ancestral. A grande curva se
prolonga por detrás do retratado e se torna um estreito caminho que, de tanto que se afunilou,

7
Pince nez é uma palavra francesa que foi transformada em pincenê em nossos dicionários. Significa óculos sem haste que
prende no nariz.
 29

desapareceu na margem esquerda do quadro. Isto poderia significar um passado não tão
distante, no entanto, desconhecido.
Nas duas obras analisadas até aqui, o contexto em que foram constituídas foi
fundamental para a compreensão da representação de pessoas negras. Ambos tiveram função
social destacável em sua época na problematização da questão racial e, por isso, podem ser
encaradas também como um fato histórico. No debate das relações raciais de meados do
século XIX, podemos observar uma movimentação de setores da sociedade, composta de
negros, buscando meios para divulgar a necessidade de valorizar o “homem de cor”, de
conquistar igualdade de direitos e de banir a escravidão da Pátria.

II.2 Pinturas de negros em fins do século XIX e o branqueamento

Em “Redenção de Cam” (1895) (Figura II.4), de Modesto Brocos, nos encontramos na

última década do século XIX, após a Abolição da Escravatura, no contexto da República e sob
a influência de teorias racialistas importadas, que foram aqui absorvidas em parte.
Poderíamos dizer que esta pintura é uma imagem clássica para o debate das relações
raciais. Ela foi apresentada no I Congresso Internacional das Raças, realizado em Londres em
1911, pelo então diretor do Museu Nacional de Belas Artes, também médico e antropólogo,
João Batista de Lacerda. Ela, naquele contexto, sintetizava extraordinariamente o pensamento
científico da intelligensia brasileira, que identificava no negro o sinônimo de inferioridade e
degenerescência, e via na miscigenação, a fim de branquear a população, uma possibilidade
de tornar o país civilizado. A “Redenção de Cam” traduz esse pensamento.
A obra foi realizada em 1895, e à época, ganhou medalha de ouro da Exposição Geral
daquele ano, passando a integrar o acervo da Pinacoteca da Escola Nacional de Belas-Artes.
Modesto Brocos, outro pintor acadêmico, era espanhol e estudou na Argentina, no Brasil e
aperfeiçoou-se em Paris, Madrid e Roma. Retornou ao Brasil em 1891 como professor da
Escola Nacional de Belas Artes.
Apresentando uma mulher negra, já idosa, uma outra, mestiça, um homem e um bebê
brancos, Brocos faz uma composição que sugere a trajetória pretendida pelo projeto político-
social de branqueamento da população iniciado nas primeiras décadas do século XX. A mulher
negra, já velha e de pés descalços representa um passado escravocrata, afrodescendente, que
carrega em si toda a característica negativa contida naquela raça. Desejosa de que os seus
evoluam, ela é símbolo da promoção da primeira geração de cruzamentos entre negros e
brancos, sendo ela progenitora de uma mulher mestiça, de pele mais clara.
 30

Figura II.4 Modesto Brocos. Redenção de Cam, 1895.

Óleo sobre tela, 199 × 166 cm
Museu Nacional de Belas Artes

Essa, por conseguinte, realiza o cruzamento entre ela, mestiça, e um homem branco,
provavelmente europeu, em referência a imigração de italianos, alemães, portugueses que
foram financiados pelo governo para, além de integrarem a lavoura como mão de obra
assalariada, promoverem o branqueamento da população e a extraordinária possibilidade de
civilizá-la. Desejo que no quadro foi conquistado. A mulher negra agradece a Deus pela
“benção” de ter branqueado sua família, enquanto o homem olha o bebê com cara de
 31

satisfação. A mulher mestiça e o bebê estão propositalmente colocados no centro do quadro,

representando um marco, um “divisor de águas” na relação racial brasileira (pretendida) na
transição do século XIX para o XX.
Outro elemento na temática relevante para apreciação é a ambientação que as
personagens são apresentadas, isto é, uma casa, ao fundo, construída de taipa, pintada de
amarelo que contrasta com o verde da palmeira, referência à República (CARDOSO, 2008).
Essa parede termina no portal de madeira, que aparece como uma linha divisória, bem no
centro do plano de fundo. Outro elemento que caracteriza essa divisão é o calçamento de
pedra, que termina aos pés da mulher mestiça, de onde continua um chão de terra batida.
Além disso, as personagens são humildes, simples, característica revelada pelas suas
vestimentas e posição próxima ao chão. Estes elementos denotam a cultura nacional, uma
preocupação tanto da República quanto da Academia em modernizarem-se.
A centralidade da mulher mestiça faz alusão representações renascentistas da Virgem
Maria com menino, assim como a “Madonna de Terranuova” (Figura II.5), realizada por Rafael
Sanzio, pintor italiano, famoso também por suas “Madonnas”.

Figura II.5 Rafael Sanzio. Madonna Terranuova, c.1505.

Óleo sobre tela, 87 cm de diâmetro
Museu estatal de Berlin (Berlin Gemäldegalerie)

A composição da pintura de Brocos (Figura II.4) não se refere diretamente a questões

religiosas, mas sim à composição clássica centralizada da mulher com seu rebento no colo,
ambos divinizados. A postura da mulher e suas vestimentas, assim como o pano que passa
pelo ombro esquerdo e recai sobre a perna direita, assemelha-se à “Madonna” de Rafael.
 32

De acordo com a análise de Rafael Cardoso (2008), a obra não tem nenhuma
referência do Impressionismo ou de alguma outra corrente estilística, não há nenhuma
inovação na linguagem pictórica. Pelo contrário, foi realizada absolutamente dentro dos
padrões acadêmicos de inspiração neoclássica. O que a torna relevante à época é a sua
temática.
Do ponto de vista do tema, este está em conformidade com a expressão da época
“daquilo que havia de mais ‘científico’ no pensamento brasileiro: isto é, a antropologia física de
matriz etnográfica e o sociologismo evolucionista vagamente inspirado nas ideias de Herbert
Spencer” (CARDOSO, 2008, p. 103). Aqui, as visões científicas e artísticas coincidem,
identificando a imagem com os setores mais avançados da ideologia de progresso e saber
científico republicanos para reformar a nação.
Outro elemento interessantíssimo para o debate é a associação de uma passagem
bíblica do velho testamento enunciado no título da obra e a cena que se apresenta. Cam (ou
Cã e Cão) foi um dos três filhos de Noé, amaldiçoado por ele após ter zombado do pai bêbado
e nu. Seus descendentes, que foram se refugiar em regiões da África, também foram
amaldiçoados. Daí reforça-se a ideia de que os africanos eram amaldiçoados, inferiores.
Segundo Rodrigues, esta ideia foi uma estratégia da Igreja Católica contra o avanço do Islã na
África e que favoreceu a colonização de Portugal (RODRIGUES, 2013). Na cena de Brocos a
maldição é superada.
Indubitavelmente, esta obra traduz o pensamento da sociedade brasileira de transição
do século XIX para o XX em relação aos negros. O discurso contido na tela nos afirma que os
próprios negros reconheciam sua inferioridade e logravam ao branqueamento, sinônimo de
ascensão, de melhoria, de felicidade. Decerto, quando se pintava negros no âmbito da
Academia, instituição oficial das Artes Visuais no Brasil de então, algo de revelador nos salta
aos olhos.
Nos dois primeiros quadros, a valorização do retratado, apesar da sua “raça”, é o tema.
A representação de negros importantes na história do país certamente contribuiu para extinção
dos maiores horrores praticados pela humanidade, a escravidão. Já no terceiro, a situação é
inversa, o branqueamento é que contém valor. Em outro momento histórico, ainda sob
influência dos resquícios da escravidão, pode-se perceber que todo esforço em prol da
abolição da escravatura não teve um desfecho satisfatório no quadro de Brocos, pois o racismo
de antes explícito na perseguição física e psicológica passa a ser também ideológica quando
se nega a negritude e é legitimado pelas políticas públicas de branqueamento.
 33

II.3 O negro na pintura e sua visibilização positiva no Modernismo Brasileiro

No século XX, a representação pictórica do negro vem acompanhada do debate sobre a

identidade nacional durante e após a Primeira República, que colecionava críticas de que o
país não constituía uma nação:
“Nenhum sentimento de nacionalidade era percebido no povo
brasileiro. Compartilhando esse diagnóstico, as correntes de
pensamento do período diferenciavam-se quanto à crença na
viabilidade da construção nacional do país e às imagens de
sociedade que idealizavam”. (LIMA; HOCHMAN, 1996, p. 26)

Para alguns intelectuais, a base racial representava obstáculo intransponível, dessa

maneira, o povo deveria ser substituído. Esse pensamento sofreu influência de teóricos como
Gobineau, Agassiz e Le Bon, em que tais intelectuais viam como solução para a nacionalidade
brasileira um intenso programa de imigração. A atribuição de inferioridade à imprecisa noção
de raça nesse período ainda era presente no discurso dos críticos a esses intelectuais, que,
ambiguamente, criticavam a ideia fatalista da inviabilidade do Brasil e do seu povo. Dentre os
críticos, estão Manuel Bonfim, que defendia um amplo projeto educacional, e Alberto Torres,
que apontava para a necessidade da revisão dos princípios federalistas e o incentivo à
pequena propriedade rural, necessários para desfocar as teses de determinismo racial e
climático e focar na dimensão cultural do passado nacional e da organização da sociedade,
apontando, assim, alternativas para o país. (LIMA; HOCHMAN, 1996)
Após a Primeira Guerra Mundial, os debates sobre o nacionalismo se intensificaram na
produção artística, literária e sociológica. Nesse período e no imediato pós-guerra, tanto no
Brasil quanto no exterior, houve atuação intensa de movimentos nacionalistas para descobrir,
reclamar e afirmar “os princípios da nacionalidade e realizá-los através do Estado Nacional”
(LIMA; HOCHMAN, 1996, p. 23). Essas produções se tornaram cada vez mais nacionalistas na
medida em que as esperanças de salvação do Brasil apontavam para a construção da
identidade nacional.
Segundo Luiz Antonio de Castro Santos (2003), havia duas correntes de pensamento
nacionalista, em que uma aspirava um Brasil “moderno”, no qual intelectuais viam no
crescimento e progresso das cidades a conquista da civilização. E a outra, preocupava-se em
resgatar, no interior do país, as raízes da nacionalidade e buscava integrar o sertanejo ao
projeto de nação. E Santos continua:

“O primeiro a que me referi abraçava princípios contraditórios.

De um lado, a preocupação nacionalista impunha superar o
atraso, modernizar o país. Entretanto, para esta corrente
nacionalista, um Brasil moderno significava necessariamente
um Brasil europeizado. Só a imigração estrangeira –
 34

estritamente branca e europeia – poderia limpar os brasileiros

da nódoa do passado escravocrata e dos efeitos perniciosos da
miscigenação. O sangue novo – sangue bom – permitiria ao
brasileiro redimir-se e purificar-se da contaminação de raças
supostamente inferiores.” (SANTOS, 2003, p. 211)

Esta corrente de cunho nacionalista, que lutava pela vinda de imigrantes europeus e via
nas más condições sanitárias em que se encontravam as cidades brasileiras um entrave para a
modernização, acabou contribuindo para o progresso do movimento de saúde pública. A
miscigenação com o imigrante, para um grupo considerável de profissionais da saúde pública,
era bem visto, deixando claro a influência do racismo “científico”.
Outros intelectuais sanitaristas vão se aproximar da crítica às teses do determinismo
racial na medida em que reconhecem que a apatia, a incapacidade física e mental, e o atraso
do povo brasileiro são provocados pela doença e pelo descaso dos governantes que
abandonaram a população rural e a das periferias das cidades. Nesse sentido, Belisário Penna,
aponta determinantes de natureza social e política: “a abolição abrupta do trabalho escravo, a
extensão relativamente rápida das redes ferroviárias e a ausência de incentivo à atividade
rural” (PENNA apud LIMA; HOCHMAN, 1996, p. 31). Para Penna,

“A própria libertação dos escravos é vista como mal conduzida

por ter lançado abruptamente enormes contingentes
populacionais, desprotegidos e não qualificados, nas periferias
das cidades, gerando o despovoamento do interior e a carência
de mão-de-obra na lavoura. Ao mesmo tempo, criava sérios
problemas habitacionais, de educação e de saneamento nos
centros urbanos.” (LIMA; HOCHMAN, 1996, p. 31)

Na visão do movimento sanitarista, a higiene seria a ressurreição do povo brasileiro,

instrumento central para a remoção da doença que desqualificava o país e a sua viabilização.
A identificação da “moléstia” como o principal problema redimia o país da barbárie eterna e
apontava a ciência médica e as políticas públicas de saúde e saneamento como instrumentos
de sua superação.
Quanto à corrente que visava a integração do sertanejo à nação, temos como exemplo
o personagem de Monteiro Lobato “Jeca Tatu”, que teve sua história transformada pela
descoberta das doenças como seu principal mal. Monteiro Lobato ajudou a divulgar as ideias
de saúde pública e sanitárias desenvolvidas por Belisário Penna e Arthur Neiva a partir das
expedições científicas no interior do Brasil. Eles concluíram que o sertanejo, antes visto como
indolente, preguiçoso para o trabalho, na verdade, sofria com as endemias rurais. A imagem do
povo brasileiro muda com a campanha do saneamento, opondo-se ao ufanismo e ao
determinismo racial fatalista, qualificando como científica a natureza dos males do Brasil.
O ponto de ruptura do imaginário da burguesia em relação à situação do sertanejo foi a
obra “Os Sertões” de Euclides da Cunha, que apresenta o sertanejo com elementos que
 35

denotam força e fragilidade, pois é forte, e ao mesmo tempo, rude e carente de civilização
(LIMA; HOCHMAN, 1996). Esta obra tornou-se um marco de referência para os intelectuais da
campanha de saneamento, associando a situação do sertanejo ao abandono dos governantes.
Os centros urbanos e o interior rural eram realidades completamente díspares na virada
do século XIX para o XX. Enquanto a população do interior vivia no sertão longínquo, onde
viviam libertos, indígenas, mulatos, todos à margem das transformações impostas pelo
progresso, ao lado do passado escravocrata, esquecido e alijado da memória da época. Na
cidade, novos cenários urbanos surgem, “com seus senhores e senhoras vestidos à última
moda de Paris, automóveis, edifícios, restaurantes, teatros, lojas variadas e todo tipo de
traquitana adequada a esses novos tempos que pareciam ter pressa” (SCHWARCZ, 2012, p.
39).
A atmosfera nas cidades era de euforia, de certeza das elites emergentes na República,
de que a nova ordem do capitalismo, do progresso e da civilização caminha com o Brasil e com
a globalização mundial. O cenário histórico brasileiro nas primeiras décadas do século XX era
um dinamismo real da urbanização nas cidades confrontado com um Brasil inerte do interior.
“Modernização e tradição eram conceitos fortes nesse momento que previa mudanças, mas
experimentava continuidades de toda ordem” (SCHWARCZ, 2012, p. 41).
No campo artístico, os debates acerca do nacionalismo implicaram numa ruptura com a
tradição a fim de responder aos desafios do cenário histórico brasileiro no pós-guerra sobre o
que significaria ser moderno e como atingir a modernidade. Segundo Elias Thomé Saliba, dois
caminhos davam acesso ao mundo moderno, o primeiro via a modernidade como “uma espécie
de ordem universal à qual teria acesso de forma imediata pela simples adoção de
procedimentos considerados modernos” (SALIBA, 2012, p. 276). Tais procedimentos seriam a
conexão com os temas, as linguagens e as técnicas dos movimentos artísticos de vanguarda
desenvolvidos na Europa.
O segundo caminho supunha que o acesso ao mundo moderno se daria por meio de
uma “entidade nacional”, singular, original e originário da profunda realidade do país. “Por essa
outra ótica, o Brasil era apenas uma parte do concerto internacional e, portanto, precisava
descobrir sua própria identidade, especificidade e singularidade.” (SALIBA, 2012, p. 277).
Em 1922, ano da Semana de Arte Moderna Brasileira, foi um momento em que jovens
artistas e intelectuais nacionais promovem uma atualização na Arte, incutindo o imaginário do
Brasil como um país novo, uma civilização jovem, em comparação à Europa, velha e
decadente no pós-guerra.
Além de estarem comprometidos com a modernização das Artes, os intelectuais e
artistas dos anos de 1920 se opuseram à imagem de Brasil expressa pela estética passadista.
Estavam interessados na “reinvenção” ou “redescoberta” do país, encarando-o como parte de
 36

um todo. Ao identificar a nossa nacionalidade, a especificidade da cultura brasileira, a

“brasilidade”, nos encontraríamos no todo universal.
Elias Thomé Saliba (2012) coloca que esse segundo caminho, que se inicia em 1924,
caracteriza o “segundo tempo modernista”, aquele assinalado pela reinvenção da história, com
produção cultural extremamente rica em livros, obras de arte, filmes, poemas que repensaram
o Brasil e rejeitaram as teorias deterministas de raça, clima, miscigenação. Foi a descoberta da
“brasilidade” que promoveu a revisão do passado, a revalorização do conhecimento histórico e
a reinvenção da história.
Todos os artistas e intelectuais comprometidos com essa reelaboração da história
buscaram sintetizar elementos históricos, populares, modernos e nacionais. Cada um à sua
maneira, resultando numa ampla variedade de direções, que, como a ampla literatura sobre o
assunto aponta, a partir de 1924 o modernismo dividiu-se em diferentes formas de apreensão
da identidade nacional.
De um lado, os verde-amarelistas defendiam que São Paulo representava o âmago da
nacionalidade. De maneira mais intuitiva e sintética, difundiam uma noção mitológica da
história nacional. Baseavam-se na geografia de São Paulo, em que os rios fluem em direção ao
interior, possibilitou a descoberta do verdadeiro Brasil, primitivo, rural.
Do outro lado, os críticos a essa posição assumiram uma perspectiva mais analítica,
que substituiu o conceito de “raça” pelo de “cultura”, com tendência a uma pesquisa profunda
na história brasileira e uma reinterpretação do passado. Paulo Prado, Gilberto Freyre, Sérgio
Buarque de Holanda, Villa-Lobos, Victor Brecheret, Mário de Andrade, Oswald de Andrade e
Candido Portinari são alguns dos expoentes dessa corrente. Saliba completa:

“Não importa que todos seguiam a maré do modernismo

europeu e suas simpatias pela art nègre, pela África ou pelo
jazz afro-americano. Reinventar a história implicava, nessa
vertente do ideário modernista, voltar ao primitivo, intuir o
inconsciente, definir o próprio éthos – retratar o Brasil
significava também descobrir suas raízes.” (SALIBA, 2012, p.
281)

E é no sentido de intuir o inconsciente, de definir o próprio éthos e descobrir suas raízes

que a artista Tarsila do Amaral pinta a tela “A Negra” (Figura II.6) ainda em sua estada em
Paris em 1923. Em consonância com o que se pensava e produzia no Brasil, a artista buscou
em suas memórias da infância, em sua vida na fazenda, inspirada em sua babá negra, as suas
raízes nacionais.
Nascida em Capivari, em 1886, Tarsila é fruto da oligarquia rural paulista,
tradicionalista, patriarcal e, ao mesmo tempo, ousada, em busca de inovações, que envia seus
filhos para aperfeiçoarem seus estudos na Europa. Assim, Tarsila expressa em suas obras a
dualidade da menina que cresceu nas várias fazendas da família, a mesma em que relata,
 37

“minha meninice foram as correrias e as brincadeiras de uma pedra a outra” (AMARAL, 2003,
p. 31), que conviveu com escravos, que teve ama de leite negra e professora belga para o
ensino do francês, além de consumir diariamente produtos franceses, como tecidos, água,
literatura, música. Foi esta dualidade que possibilitou a originalidade na obra de Tarsila, visto
que sob as referências das vanguardas europeias, como o cubismo e o surrealismo, utiliza-se
de suas memórias de criança para levar a temática da brasilidade a termo.
Em 19 de abril de 1923, Tarsila escreve uma carta aos familiares em que se mostra em
conformidade com a corrente que busca na “entidade nacional” a brasilidade:

“Sinto-me cada vez mais brasileira: quero ser pintora da minha

terra. Como agradeço por ter passado na fazenda a minha
infância toda. As reminiscências desse tempo vão se tornando
preciosas para mim. Quero, na arte, ser a caipirinha de São
Bernardo, brincando com bonecas de mato, como no último
quadro que estou pintando. [...] Não pensem que essa
tendência é mal vista aqui. Pelo contrário. O que se quer aqui é
que cada um traga contribuição de seu próprio país. Assim se
explicam o sucesso dos bailados russos, das gravuras
japonesas e da música negra. Paris está farta de arte
parisiense”. (AMARAL apud AMARAL, 2003, p. 101)

Observando a pintura, identificamos a figura de uma mulher negra, sentada de pernas e

braços cruzados, com traços fisionômicos característicos e um seio à mostra. O plano de fundo
que é, no máximo, um segundo plano, sem profundidade, é uma composição geométrica e
apenas uma sugestão de folha de bananeira, referência de paisagem brasileira. Tarsila
reconhecerá na figura da negra a raiz nacional, a qual analisará seus elementos determinantes,
distinguirá aquilo que na sua imagem é importante e relevante para o modernismo brasileiro,
que é baseado no europeu e, como sugere Carlos Zilio (1982), no Pós-cubismo, para depois
sintetizar uma figura humana utilizando-se do conhecimento da geometrização.
Muitos vieses de leitura dessa imagem já foram tomados por diversos críticos, uns
considerando a carga afetiva que essa mulher tem no imaginário da artista, outros
problematizando o gênero pelo seio à mostra e todo histórico da mulher negra numa sociedade
escravocrata. Consideramos todas válidas, no entanto, propomos uma interpretação que
considere a posição do negro na sociedade e, dessa forma, nesta pintura e no movimento
modernista como um todo, a visibilização do negro e valoração de sua existência como
integrante da sociedade brasileira, nos parece, até certo ponto, positivas.
 38

Figura II.6 Tarsila do Amaral, A Negra, 1923.

Óleo sobre tela, 100 x 80 cm
Acervo Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo

Em 1923, Tarsila já havia conhecido Brancusi e sua obra “La négresse”. Os cubistas,
tanto Brancusi quanto Picasso, se interessaram pela escultura negra africana e seu sistema de
produção plástica de geometrização. Em suas obras, a arte africana é incorporada como uma
sugestão plástica. Na obra de Tarsila, a figura da negra não refere-se à arte negra, mas sim às
imagens de sua infância (ZILIO, 1982, p. 49).
A geometrização do plano de fundo, com planos horizontais, Tarsila retira do Cubismo,
que nega a profundidade do espaço pictórico renascentista, no entanto, esse fundo horizontal é
 39

complementado com o que parece uma folha de bananeira em diagonal, nos aludindo à
paisagem brasileira.
Com a ausência de paisagem ao fundo podemos fazer um paralelo com a pintura de
Simão, que foi retratado sem a cena da sua história que justificaria a estada do quadro no
Salão. O único elemento referente, a corda, se compara com a folha de bananeira,
componentes históricos, o primeiro à história pessoal, e o segundo, em referência à história do
Brasil, a um ambiente rural no qual esta negra se localizaria.
Não representando uma personalidade definida, assim como Simão e Dom Obá II, “A
Negra” de Tarsila pode aludir a todas as negras brasileiras. Sua aparição, certamente nua, com
um grande seio à mostra nos apresenta outras indagações a cerca da maternidade, do ganho a
partir de seu próprio leite e da sensualidade atribuída às mulheres negras desde a escravidão,
justificativa para sua violação.
 40

III
CAMINHOS DE CANDIDO PORTINARI

Filho de imigrantes italianos que se estabeleceram na pequena cidade Brodowski como

comerciantes, Candido Portinari (1903-1962) desenvolve sua aptidão para o desenho ainda
criança. Foi na escola que recebeu grande estímulo para desenvolver seu talento, mesmo
tendo estudado apenas até o terceiro ano primário. Seu primeiro desenho conhecido foi o
“Retrato de Carlos Gomes” (Figura III.1), realizado quando tinha 10 anos.

Figura III.1 Candido Portinari. Retrato de Carlos Gomes, 1914.

Desenho de grafite sobre papel, 43 x 42 cm
Brodowski, São Paulo
Coleção Particular

Entretanto, sua habilidade como pintor floresceu quando um grupo de pintores e

escultores italianos se estabeleceu em Brodowski para construção de uma nova Igreja matriz à
Nossa Senhora Aparecida. Já conhecido na cidade pelo seu talento, Portinari foi, então, ajudar
o grupo de especialistas a adornar a igreja com pinturas de santos e anjos, experimentando a
técnica spolvero8.

8
No spolvero, um desenho é feito em um molde, sendo esse desenho todo perfurado em seus contornos. Aplica-se o gesso na
parede que receberá o afresco, e sobre o gesso ainda molhado coloca-se o molde, batendo-se nele com uma boneca de tinta em
pó. Com isso o desenho fica impresso, e a partir daí realiza-se a pintura. Trata-se de uma das técnicas mais simples utilizadas em
pintura, especialmente difundida entre os pintores-decoradores do início do século XX.
 41

Aos 15 anos, decidido a dedicar-se ao desenho e à pintura, Portinari vê a oportunidade

de se tornar um desenhista e pintor com a possibilidade de morar na capital federal, a cidade
do Rio de Janeiro, local das importantes instituições de ensino de arte, como Liceu de Artes e
Ofícios e a Escola Nacional de Belas Artes. Com a companhia e ajuda de um casal de amigos
de seus pais e muita resistência em deixar a cidade natal, Portinari muda-se para o Rio de
Janeiro, matricula-se no Liceu de Artes e Ofícios, tendo então aulas de desenho, e ingressa,
logo depois, na Escola Nacional de Belas Artes como aluno livre.
Na segunda instituição, Candido Portinari teve aulas com renomados professores de
orientação acadêmica estritamente ligados à tradição do Neoclassicismo Francês e do
Realismo da segunda metade do século XIX. Dedicado à pintura acadêmica, principalmente,
de retratos, o artista investe nos Salões de Belas-Artes, que tem como prêmio máximo uma
viagem à Europa, conhecido como Prêmio de Viagem.
Em 1924, envia, juntamente com alguns retratos, a tela “Baile na Roça” (Figura III.2) ao
Salão, na qual representa um baile caipira, uma lembrança de Brodowski. Desviando-se
momentaneamente dos ensinamentos e regras da Escola Nacional de Belas-Artes, o quadro
demonstra a preocupação com o aspecto nacional de sua produção de modo incipiente.

Figura III.2 Candido Portinari. Baile na Roça, 1923-24.

Óleo sobre tela, 97 x 124 cm
Brodowski, São Paulo
Coleção Particular
 42

A tela apresenta elementos antiacadêmicos como cores que realçam os tons mais
vibrantes, uma pincelada fluida como a dos impressionistas, tema do cotidiano e ruptura com a
centralidade do eixo. De fato, o júri desaprovou e o quadro foi recusado no Salão de 1924.
Apenas em 1928, com a pintura intitulada “Retrato de Mariano Olegário” (Figura III.3)
Candido Portinari vence a disputa no Salão de Belas-Artes, ganha o Prêmio de Viagem9 e vai
para Paris em 1929 com a intenção de aperfeiçoar-se.

Figura III.3 Candido Portinari. Retrato de Olegário Mariano, 1928

Óleo sobre tela, 198 x 65,3 cm
Museu Nacional de Belas Artes, Rio de Janeiro, RJ

9
O Prêmio de Viagem era concedido aos alunos da Escola Nacional de Belas Artes após receber a medalha de ouro nas
Exposições anuais das Belas Artes para aperfeiçoar seus estudos na Europa.
 43

Segundo Fabris (1990), em artigo, Manuel Bandeira testemunhou que Portinari fez
concessões ao espírito da Escola e apresentou trabalhos inferiores a sua tendência
modernizante, que resultaram no Prêmio de Viagem à Europa.
Ao chegar em Paris, Portinari visita diversos museus com o objetivo de estudar, agora
em contato direto com obras importantes de artistas renascentistas como Giotto, Piero della
Francesca, Fra Angelico, e dos pintores da Escola de Paris, como Modigliani, Matisse e
Picasso. A viagem foi “uma forma de atualização, de contato direto com as grandes realizações
do passado e com as propostas do presente” (FABRIS, 1996, p. 18), diferentemente da maior
parte dos outros bolsistas que fizeram do prêmio um prolongamento do seu ateliê.
Ao contrário deles, Portinari quase não pintou, voltou ao Brasil em 1930 com apenas
três naturezas-mortas. Quadros que mostram os primeiros sinais de choque com a pintura
acadêmica por apresentar uma série de elementos modernos, sobretudo a espacialidade de
Cézanne, mesmo parecendo ainda produção do seu tempo de estudante da Escola Nacional
de Belas Artes. Ainda que o contato com a pintura francesa possa ter proporcionado uma
sensível mudança no trabalho de Portinari, essa teria ocorrido mais no âmbito da subjetividade
(ZILIO, 1982).
Em “Natureza-Morta” (Figura III.4), uma das obras que o artista trouxe da sua estada
em Paris, há uma considerável mudança em relação aos rígidos padrões da Escola de Belas
Artes, sobretudo no que tange à quebra da concepção do espaço renascentista. Nessa tela, a
cor foi trabalhada do modo a não mais figurar comprometida com a representação da
realidade, ganhando autonomia e passando a ser tratada pelas suas qualidades visuais. Essa
dinâmica na obra do artista foi ressaltada na sua produção realizada já no Brasil, em que
começou-se verificar uma simplificação na forma e na cor e um diálogo mais estreito com as
questões simbólicas da pintura moderna brasileira (ZILIO, 1982).
No Brasil, Candido Portinari encontrou a Arte Moderna razoavelmente integrada à vida
cultural brasileira. Obras importantes já haviam sido produzidas e o reconhecimento por parte
de teóricos como Mário Pedrosa já tinha conferido ao Modernismo Brasileiro um lugar de
destaque na cena artística nacional. Além do mais, algumas instituições culturais começaram a
ser ocupadas por modernistas, como Lúcio Costa à frente da Escola Nacional de Belas Artes e
Manuel Bandeira como diretor do Salão Nacional (FABRIS, 1990). Mesmo tendo apenas um
pequeno público aderido à Arte Moderna, Portinari encontrou um ambiente artístico menos
tenso do que haviam encontrado artistas como Anita Malfatti, Tarsila do Amaral e Di
Cavalcanti, no período em que Carlos Zilio (1982) define como primeira fase do Movimento
Modernista Brasileiro.
Em 1931, Candido Portinari participou do novo Salão de Belas-Artes e recebeu críticas
positivas de Mário de Andrade. A partir daí, foi notado por um pequeno número de intelectuais
 44

jovens, que o viram como o representante plástico do Modernismo Brasileiro (FABRIS, 1990),
pois estudou na Academia, mas a transgrediu quando desenvolveu uma estética fora dos seus
padrões.

“O antigo pintor acadêmico, ao aderir à nova expressão

plástica, permite demonstrar que a deformação, tão criticada
pelos passadistas, não significava desconhecimento do
desenho, implicando apenas uma escolha estética.” (FABRIS,
1990, p. 7)

Figura III.4 Candido Portinari. Natureza-Morta, 1930.

Óleo sobre madeira, 35 x 26,5 cm
Paris, França. Coleção Particular

Nesse primeiro momento, após a sua chegada de Paris, em que realiza uma exposição
no Rio de Janeiro em 1932 e outra em São Paulo em 1934, Candido Portinari apresentou
novos quadros e aquarelas que representam as reminiscências de Brodowski, as memórias da
sua infância no interior, das brincadeiras, do circo, das corridas atrás do palhaço, das festas,
 45

bailes, procissões e banda de música, do pequeno cemitério e da ligação com a terra roxa,
através da grande espacialidade construída nas suas composições.
Annateresa Fabris (1990) destaca que Portinari recebeu, de quase todos os críticos
paulistas, apreciações entusiasmadas do seu trabalho, os quais encontraram em sua
linguagem um elemento expressivo único, a heterogeneidade. Para Mário de Andrade, ela não
era um defeito, nem um amadorismo, e sim o dilema do artista de sua época, que é ao mesmo
tempo artista pesquisador de uma linguagem e homem social. “É o drama ainda do estudioso
de uma curiosidade insaciável, que de tanto estudar, virou virtuose. Porque Portinari, além do
mais, é um virtuose” (ANDRADE apud FABRIS, 1990, p. 8).
Sobre Mário de Andrade caracterizar Portinari como um virtuose, Tarcila Soares
Formiga (2014) complementa que por ocasião da primeira exposição desse artista em São
Paulo, no Clube dos Artistas Modernos em 1934, o autor escreveu um texto intitulado Portinari,
em que busca traçar as influências do pintor em De Chirico, Picasso e Brueghel, ao mesmo
tempo, o diferenciando deles. Além dessa identificação, Mário de Andrade enfatiza o
virtuosismo de Portinari pela maestria com que domina as técnicas de pintura de cavalete e
pela sua expressividade, que é sobrepujada pelo uso do material e pela composição do
quadro, uma vez que ele abandona o que denomina de “valor social do quadro” (FORMIGA,
2014, p. 90). Mário de Andrade não enxerga tal abandono como algo negativo, mas como
ênfase da origem do virtuosismo de Portinari nos problemas da própria pintura (FORMIGA,
2014).
Candido Portinari produziu trabalhos com temática religiosa, além dos retratos da elite
(Figura III.5), como o de José Joaquim Seabra10, e das pinturas de cunho social, compondo
uma vastíssima produção. Experimentou diversos materiais, e ao longo de sua trajetória
artística esteve atento aos problemas técnicos. E na procura pela sua linguagem, vai buscar
nas suas memórias as imagens que representassem o Brasil que interessava aos modernos.
Primeiro, encontrou nas lembranças de sua infância a temática, as cores, as formas na
“atmosfera” que representaria a modernização da sua linguagem, como exemplo a tela “Circo”,
de 1933 (Figura III.6).
Como relatou Mário Pedrosa, após satisfeitas as reminiscências infantis, o artista
emigrou para a cidade onde começou a observar a vida nos morros, e com eles os diversos
agentes sociais que emergiriam na sua obra a partir de então.

“Então, a gente já se individualiza mais, o sensualismo se

entumesce. Acentua-se o realismo, e a plasticidade das formas
começa a surgir. A vida é mais trepidante, mas a concepção
geral do mundo ainda é quase a mesma: é idealista, é

10
José Joaquim Seabra (1855-1942) foi político baiano de grande projeção, além de diversos cargos parlamentares e executivos,
foi Ministro da Viação, do Interior e da Justiça, e presidente da Bahia em duas gestões. O seu retrato foi encomendado pelos
diretores da Academia Brasileira de Letras a Candido Portinari, em homenagem ao seu benfeitor que colaborou para expansão e
consolidação da instituição (MICELI, 1996).
 46

puramente visual. O mundo material, é verdade, alargou-se,

mas aquela superfície escura dominante, a pastosidade
satisfeita das tintas, o mesmo processo de claro-escuro, a
transparência das cores ainda simbolizam a mesma
contemplatividade sentimental e apriorística da era
brodosquiana.
Os problemas em Portinari chegam a seu tempo, à
medida que se amplia sua concepção total da vida e sua
maestria técnica se apura. A intenção criadora aprofunda-se. A
fase da análise tem início. Passa a lidar com as coisas e os
homens separadamente. Precisa agora de espaço para o seu
povo, precisa de organizar o seu mundo. Construir. O ciclo
brodosquiano, a fase marrom pertence ao passado.”
(PEDROSA apud FABRIS, 1996, p. 33)

Assim, Mário Pedrosa verificou que o “ciclo brodosquiano” e todos os elementos da

linguagem de Portinari foram ultrapassados. No entanto, para Mário de Andrade seria o
contrário, pois durante toda a sua obra tais elementos como as cores terrosas, as figuras sem
rosto definido, a profundidade, vão reaparecer, mesmo em outras temáticas (FABRIS, 1996).

Figura III.5 Candido Portinari. Retrato de J. J. Seabra, 1928.

Óleo sobre tela, 80 x 65 cm
Rio de Janeiro. Coleção Academia Brasileira de Letras
 47

Figura III.6 Candido Portinari. Circo, 1933.

Óleo sobre tela, 60 x 73 cm
Brodowski, São Paulo. Coleção Particular

III.1 O social na pintura de Candido Portinari

Candido Portinari esgotou sua série de pinturas em que mergulha nas suas memórias
para buscar sua referência de brasilidade e passou a ser um observador mais atendo à sua
época, buscando o símbolo da nacionalidade. Neste momento, descobre os morros cariocas e,
ao analisá-los, Portinari percebeu as pessoas negras e mestiças como símbolo desse novo
Brasil que se apresenta aos artistas e intelectuais da época, configurando e estruturando uma
visão nacionalista. Em 1933, pintou a tela “Morro” (Figura III.7), o ponto de partida para a
presente pesquisa.
Analisando as figuras humanas apresentadas neste quadro verificamos a representação
de pessoas negras e, ao termo da época, mulatas. Observamos, especificamente, um homem,
sete mulheres e cinco crianças num morro. Este lugar que intitula a obra faz referência às
 48

intensas ocupações nos morros cariocas após a abolição da escravidão, que se somou à
grande imigração de europeus pobres que chegavam ao Brasil nas primeiras décadas do
século XX, ocupando essas regiões mais baratas e mais precárias em urbanização
(Magalhães, 2010).

Figura III.7 Candido Portinari. Morro, 1933.

Pintura a óleo/tela, 114 x 146 cm
Nova York, EUA. Coleção Museum of Modern Art/MoMA

As roupas simples evidenciam a posição social que ocupam. Verifica-se que a maioria
das pessoas está descalça, fato que, segundo Mary Karasch (2000), caracterizava a distinção
entre o escravo liberto de outro ainda em situação de cativeiro. Segundo a autora, os cativos
não utilizavam calçados, o que servia, sobretudo, para distinguir as diversas categorias e tipos
sociais presentes na população negra brasileira até o século XIX. No entanto, esta obra foi
produzida quarenta e dois anos depois da abolição da escravatura, o que nos leva a indagar
sobre a possibilidade dessa representação traçar, propositalmente ou não, uma aproximação
com o período da escravidão.
 49

Na busca pela compreensão de tal questionamento, traçamos um paralelo com outra

vasta representação de pessoas negras, aquela produzida por Jean-Baptiste Debret11 durante
o período em que esteve no Brasil a serviço da Corte Portuguesa. Nos momentos em que
Debret não estava executando pinturas ao estilo Neoclássico, estava nas ruas cariocas
produzindo aquarelas de, na sua maioria, negros e negras, escravizados ou forros ou livres.
Dessa maneira, a caracterização da população negra escravizada informando ao observador a
hierarquia social nas terras brasileiras pode ser observada em diversas obras.
Tomando como exemplo a obra “Uma brasileira mulata indo passar as festas de Natal
no campo” (Figura III.8), observa-se um grupo de pessoas em um cortejo, em que fica evidente
a hierarquização das relações e o local social que as pessoas negras ocupavam no período
colonial.

Figura III.8 Jean-Baptiste Debret. Uma brasileira mulata indo passar as festas de Natal no campo, 1826.
Aquarela sobre papel, 15,3 x 23,6 cm
Rio de Janeiro. Coleção Museus Castro Maya

Segundo a descrição da aquarela feita pelo próprio artista:

“A mulata aqui representada é da classe dos artífices

abastados. Sua filhinha toma a frente da marcha, conduzindo
pela mão o pequeno negrinho, seu bode expiatório, a seu
serviço particular; vem em seguida a pesada mulata, em lindo

11
Jean-Baptiste Debret (1868-1848) foi um dos artistas franceses que integraram a Missão Artística Francesa, encomendada por
D. João VI para fundar o que ficou conhecida como Academia Imperial de Belas Artes (1826), e sistematizar o ensino das Belas
Artes aos moldes do Neoclassicismo francês.
 50

traje de viagem, que segue a pé a um sítio situado em uma das

extremidades dos arrabaldes da cidade; sua negra, criada de
quarto, a segue carregando seu passarinho predileto. Nessas
circunstâncias, a senhora mulata contenta-se, propositalmente,
com uma criada de quarto negra, para não comprometer sua
própria cor. Logo em seguida, vem uma negra trabalhadora,
encarregada do gongá, cesto que contém todo o resto do
guarda-roupa da senhora. A terceira escrava, um pouco menos
cuidada, carrega o leito da senhora, elegante colchão enrolado
numa esteira fabricada em Angola (muito bem imitada na
Bahia). A quarta, encarregada de trabalhos mais pesados,
lavadeira e quase sempre grávida, carrega os pertences de
suas companheiras; e a negra jovem segue humildemente o
cortejo, carregando a provisão de café torrado e a cobertura de
algodão com que se cobre à noite para dormir”. (DEBRET, J.
B., apud BANDEIRA; LAGO, 2013, p.152)

Debret além de explicitar as hierarquias sociais ao qual a população cativa estava

sujeita, isto é, numa escala hierárquica, a mulata, aqui rica, era superior à negra, ainda
observou que a cor foi colocada como um fator de diferenciação entre uma mulata livre e a sua
criada de quarto, afastou da mulata o legado da escravidão associado às pessoas negras.
Outro elemento de hierarquia deveu-se ao fato dessa criada de quarto utilizar sapatos,
indicando que sua senhora era de uma classe abastada, que lhe concedeu roupas elegantes e
calçados, diferenciando-a das demais.
No conjunto da obra de Debret, é raro encontrar pessoas negras, ainda que calçadas,
numa posição de liderança ou positivamente representadas. É o caso da obra “Empregado do
governo saindo a passeio” (Figura III.9).
Nela, uma família tradicional brasileira é retratada andando em fila. Na primeira posição
da fila encontra-se um funcionário do governo, em atitude imponente comandando a
caminhada, seguido das mulheres brancas, depois de uma mulata, criada de quarto, portanto,
calçada. Logo atrás observa-se uma ama negra com uma criança em seus braços, seguida
pelos cativos que conferem àquele senhor a indicação de que se trata de uma pessoa de
posses e de notória importância na vida social brasileira de início do século XIX.
Para Debret:

“A cena desenhada aqui representa a saída para o passeio de

uma família de posses médias, cujo chefe é um funcionário do
governo. Segundo o antigo hábito ainda observado nessa
classe o chefe da família caminha na frente seguido
imediatamente de seus filhos, postos em fila por ordem de
idade, o mais jovem sempre na frente; em seguida vem a mãe,
ainda grávida; atrás dela sua criada de quarto, escrava mulata,
muito mais distinguida no serviço de que uma negra; a ama
negra; o escravo da ama; o negro doméstico do senhor, um
jovem escravo formado no serviço, seguido do negro novo
recém-comprado, escravo de todos os outros, cuja inteligência
natural mais ou menos ativa deve-se desenvolver pouco a
pouco à força de chibatadas; o guarda da casa e o cozinheiro”.
(DEBRET, J. B., apud BANDEIRA; LAGO, 2013, p.169)
 51

Figura III.9 Jean-Baptiste Debret. Empregado do governo saindo a passeio, c. 1820-1825.

Aquarela sobre papel, 19,2 x 24,5 cm
Rio de Janeiro. Coleção Museus Castro Maya

Com exceção da criada de quarto da mãe das crianças, indicando o status social dessa
mulher mulata, as pessoas negras não estão usando sapatos. A fila indica o local social que
cada uma delas ocupa, assim, as crianças negras em última posição informam ao observador
que na organização da população escrava os mais jovens seriam os menos úteis devido ao
fato de lhes faltar a força física necessária ao trabalho servil, além do escravo novo, pouco
adaptado à condição de subserviência e ainda pouco conhecedor das estruturas hierárquicas
do grupo ao qual foi inserido (BANDEIRA; LAGO, 2013).
Dialogando com estas aquarelas de Jean-Baptiste Debret, a obra “Morro” (Figura III.7)
de Candido Portinari, pintada em 1933, - quase meio século após a abolição da escravatura,
em 1888 - ainda apresenta pessoas, mesmo não sendo escravas, ocupando espaço social e
simbólico semelhante ao indicado nas referidas aquarelas, produzidas cerca de cem anos
antes. A separação entre o espaço urbano do fundo e o morro, de condições de saneamento,
distribuição de água e urbanização precárias, informa ao espectador que a imagem trata de
pessoas que ocupam um lugar subalterno na hierarquia daquela cidade.
 52

Verificamos também a construção de um espaço que sobressai a cor terrosa do terreno,

uma sutil referência ao marrom do “ciclo brodosquiano”, salpicado de casebres 12 com seus
cercados de ripas de madeira e pouquíssima vegetação, mostrando um solo árido e estéril,
mais uma vez indicando o local de degradação ao qual estão sujeitas essas pessoas. As
circunstâncias precárias de moradia são afirmadas pelas latas carregadas na cabeça das
mulheres, como aquelas do samba carnavalesco “Lata d’água”13 (1952), de Luís Antônio e Jota
Jr.:

“Lata d'água na cabeça

Lá vai Maria
Lá vai Maria
Sobe o morro e não se cansa
Pela mão leva a criança
Lá vai Maria

Maria
Lava roupa lá no alto
Lutando
Pelo pão de cada dia
Sonhando
Com a vida do asfalto
Que acaba
Onde o morro principia.

Lata d'água na cabeça...”

As “Marias” do quadro, isto é, a personificação da naturalização de mulheres feitas para

o trabalho incansável, fazem o abastecimento de água de suas pobres casas, subindo o morro
e levando suas crianças, assim como na música.
Em primeiro plano à direita, uma mulher aparece na janela, na obscuridade da sua
humilde casa, com a face sem demonstrar sentimento algum acerca da situação de pobreza ao
qual está sujeita.
Um homem à esquerda observa o trabalho de todas elas. O único entre as
personagens, calçando tamanco vermelho e chapéu, ele figura como o que viria a ser vinte
anos depois o “estereótipo do malandro”, indicado pelas suas vestes, semelhante àquele que o
sambista Germano Mathias14 destaca pela sua conduta, que vive do trabalho da mulher, que
vive de “vigarice”, que usa camisa de seda e sapato, muito bem vestido. Mas não é capaz de
matar seu semelhante. A imagem do malandro surge na primeira metade do século XX,
vinculado ao ambiente do samba, segundo Lilia Schwarcz:

12
Casebre significa casinhola, casa pobre e pequena no Novo Dicionário Eletrônico Aurélio versão 7.0.
13
Título “Lata d'água” (1952) samba interpretado por Marlene, de composição de Luís Antônio e Jota Jr. Disponível em:
<http://www.vagalume.com.br/marlene/lata-dagua.html#ixzz3oJBAxDrW> Acesso em: 11 out. 2015.
14
Germano Mathias (1934) é sambista paulista e relata como era o malandro há quarenta anos atrás, numa entrevista em áudio.
Disponível em: <http://culturabrasil.cmais.com.br/playlists/se-segura-malandro-2> Acesso em: 07 nov. 2015.
 53

“Vinculada a todo esse ambiente, e em especial às rodas de

samba, é que surge a famosa figura do malandro brasileiro.
Personagem caracterizada por uma simpatia contagiante, o
malandro representava a recusa de trabalhos regulares e a
prática de expedientes temporários para a garantia da boa
sobrevivência. A malandragem, evidentemente mestiça, ganha
uma versão internacional quando, em 1943, Walt Disney
apresenta pela primeira vez Zé Carioca.” (SCHWARCZ, 1998,
p.198)

O malandro tem sua imagem difundida pelo cinema, com filmes sobre os carnavais
cariocas dos anos 40 e 50 (ROCHA, 2011), e internacionalmente com os filmes de Zé Carioca,
que mostram a harmonia e o exotismo do país de norte a sul. Era o olhar do estrangeiro que
reconhecia no malandro uma síntese local, isto é, “a mestiçagem, a ojeriza ao trabalho regular,
a valorização da intimidade das relações sociais” (SCHWARCZ, 1998, p.199).
Bem ilustrado em letras de sambas, na década de 1930, uma nova figura se impunha, a
do malandro como valor positivo, “como malandragem fina”, como na música de “O que será
de mim” de Francisco Alves, Ismael Silva e Nilton Bastos, datada de 1931 (SCHWARCZ, 1998,
p.199).
“Se eu precisar algum dia
De ir pro batente
Não sei o que será
Pois vivo na malandragem
E vida melhor não há
Minha malandragem é fina
Não desfazendo de ninguém
Deus é quem nos dá a sina
E o valor dá-se a quem tem
Também dou a minha bola
Golpe errado ainda não dei
Eu vou chamar Chico Viola
Que no samba ele é rei
Dá licença seu Mário

Oi, não há vida melhor

Que vida melhor não há
Deixa falar quem quiser
Deixa quem quiser falar
O trabalho não é bom
Ninguém pode duvidar

Oi, trabalhar só obrigado

Por gosto ninguém vai lá

Nos anos 50, com postura bem-humorada, bom de samba e bom de bola, o malandro é
mestre no “jeitinho brasileiro”, que “longe dos expedientes oficiais usava da intimidade para o
seu sucesso” (SCHWARCZ, 1998, p. 200).
 54

Até os dias atuais, a figura desse malandro é reiterada em letras de samba como na
música “Malandro é malandro e mané e mané” (2000) de Bezerra da Silva 15 no trecho abaixo:

“E malandro é malandro
Mané é mané
Podes crer que é
Malandro é malandro
E mané é mané
Diz aí!
Podes crer que é...
Malandro é o cara
Que sabe das coisas
Malandro é aquele
Que sabe o que quer
Malandro é o cara
Que tá com dinheiro
E não se compara
Com um Zé Mané
Malandro de fato
É um cara maneiro
Que não se amarra
Em uma só mulher...”

No entanto, no final da década de 1930, uma série de medidas foram tomadas pelo
Estado para inibir a influência dessa personagem. Em 1938, o Departamento Nacional de
Propaganda (DNP) procurou alterar a representação do trabalho e do trabalhador, proibindo a
partir de uma portaria oficial em 1939 a exaltação da malandragem e, em 1940, recomendando
aos compositores sambistas a adotar temas que exaltassem o trabalho e condenassem a
boemia. Segundo Schwarcz:

“Assim, reprimido ou não, o malandro carregava para os anos

30 o preconceito que pairava com relação ao trabalho,
sobretudo manual, desde o período escravocrata. Dessa feita,
porém, a aversão ao labor, ainda associada ‘a coisa de preto’,
ancorava-se na mestiçagem e vinculava-se à nova imagem da
vagabundagem. A cor está presente, mas é quase um cenário
que resguarda as diferenças; enquanto o critério é ainda
fenotipia, o acento já não recai na distinção biológica e sim na
cultural. [...] De certa forma, nesse movimento de
nacionalização uma série de símbolos vão virando mestiços,
assim como uma alentada convivência cultural miscigenada se
torna modelo de igualdade racial.” (SCHWARCZ, 1998, p. 201)

Decerto, a imagem do malandro, morador do morro, está atrelada historicamente aos

desdobramentos da escravidão e do pós-abolição, período que muitos preferiram perambular
pelas cidades a ter que voltar a trabalhar nas fazendas, mesmo que em outro regime de
trabalho (FERNANDES, 2008). Esta condição por algum tempo foi justificada como

15
Bezerra da Silva (1927-2005), era cantor, compositor, percussionista, violonista. Nasceu no Recife, mas ficou popular através de
seus sambas que tratavam dos problemas sociais das comunidades. Disponível em: <
https://pt.wikipedia.org/wiki/Bezerra_da_Silva> Acesso em: 07 nov. 2015.
 55

característica atávica, inata à “raça”. No entanto, na década de 1930, essa questão passou a
ser vista como uma característica cultural.
Nesta perspectiva, a pintura social de Portinari nos apresenta, diferentemente dos
artistas modernos anteriores a ele, um dado de realismo, ou seja, busca retratar situações
concretas, imediatas. As figuras de sua tela são personagens da vida real, representadas num
espaço configurado com elementos da pintura moderna, estruturados na noção de arte social e
de nacionalismo. Carlos Zilio coloca que:

“A essa base a pintura de Portinari acrescenta novos pontos de

vista da pintura social. O Modernismo vive um momento de
nova síntese onde os elementos a considerar seriam o espaço
pós-cubista, o nacionalismo e a arte social. O resultado é uma
pintura mais realista, na qual há uma intenção expressa de
retratar situações e a busca de uma comunicação mais
imediata”. (ZILIO, 1982, p. 58)

A “concreticidade física do homem e da paisagem” segue ao lado da tendência que

valoriza a forma e capta valores construtivos e tonais. As mulheres e crianças, reduzidas a
silhuetas expressivas, transitam entre as modestas habitações de geometrismo “canhestro”
(FABRIS, 1990, p. 44). Não se trata talvez de um descuidado no trato com o geometrismo, ou
com as noções da perspectiva, mas de fato na pintura está ressaltado que aquele espaço
simbólico está longe de demonstrar o cuidado presente nas classes dominantes ao
representar-se.
Na espacialidade do morro, diferente da profundidade ilimitada em perspectiva
desenvolvida na fase em que representou suas reminiscências de Brodowski, a distância é
marcada pela diminuição dos objetos em relação àqueles dos planos mais próximos do
observador. A composição se configura em linhas ascendentes, em que sua maior massa
preenche o lado direito do quadro e dialoga com os prédios conformados em linhas verticais
localizados à esquerda. Seu pico, com várias moradias, também dialoga com o telhado que
aparece na margem inferior, o qual suas duas águas16 formam uma linha diagonal que aponta
para a extremidade do morro.
Portinari cria uma dualidade na tela “Morro” (Figura III.7), onde informa que aquele
espaço de desenvolvimento, com as mais avançadas máquinas da época e arranha-céus ainda
é um território distante para aquelas pessoas. A cidade grande se impõe implacável, ainda que
com sutileza, excluindo de sua urbanidade aquela arquitetura precária, que Portinari
brilhantemente transforma em um único espaço pictórico. Talvez buscando informar ao
observador a mais cruel das dinâmicas sociais ainda presentes na sociedade brasileira, a
segregação.

16
“Águas” aqui refere-se às duas partes do telhado que formam um triângulo.
 56

Considerando que Candido Portinari encontrava-se estabelecido na cidade do Rio de

Janeiro em 1933 quando realizou a obra artística referida, é interessante explicitar em que
consistia um “morro” à época. Em um ensaio sobre territórios negros na cidade do Rio de
Janeiro, Raquel Rolnik (2007) traça um histórico da situação do negro desde a escravidão até o
que levou à ocupação dos morros, produzindo assim o que chamamos de favelas.
Em tempos de escravidão, o território que configurava como o do negro era a senzala,
que formada por fileiras de quartos sem janelas ou mobília dispostos num pátio fechado,
constituía-se num espaço de confinamento dos escravizados, espaço esse desenhado pelos
senhores brancos de onde podiam vigiá-los e comandá-los. Mesmo sendo um lugar símbolo da
violência da escravidão pela sua desterritorialização da África e submissão à crueldade dos
senhores, a senzala também se tornou o lugar onde pessoas negras unidas pela
ancestralidade africana, pela vontade de solidariedade e autopreservação, desenvolveram um
devir negro capaz de transformar um grupo numa comunidade (ROLNIK, 2007).
Essa comunidade, mais do que apresentar-se como uma unidade homogênea, era
caracterizada pela diversidade étnica de nações africanas, agregando diferentes tradições, em
que a África permanece presente no solo, no chão de terra batida, capaz de agregar essa
diversidade e transformá-la numa unidade (BASTIDE, 1978). Nesse sentido, a ideia de
comunidade assume não apenas a noção política associada às fronteiras de um espaço
geográfico, mas, principalmente ao sentimento de pertencimento.
E esta comunidade tinha como suporte mais sólido, desde a senzala, o próprio corpo,
“espaço de existência, continente e limite do escravo” (ROLNIK, 2007, p. 76). Sequestrado de
sua terra, sem qualquer bem ou artefato, possuía apenas o seu corpo, do qual não era
proprietário. Porém, era através dele que essas pessoas se afirmavam, se ligavam à
comunidade e à África mãe, através dele que a memória coletiva pôde ser transmitida e
ritualizada. Dessa maneira, o pátio da senzala se transformou em terreiro, lugar de celebração
da comunidade. “A partir daí, o terreiro passou a ser um elemento espacial fundamental na
configuração dos territórios negros urbanos – são terreiros de samba, de candomblé, de jongo
que atravessam a história dos espaços afro-brasileiros nas cidades” (ROLNIK, 2007, p. 77).
A rua da cidade também era território do escravo. A proximidade dos sobrados aos
centros das cidades favoreceu a circulação de escravos domésticos, que buscavam água nos
chafarizes, levavam e traziam as roupas ou os dejetos para jogar nos rios, carregavam
mantimentos ou objetos de um lado ao outro. Nas ruas, os escravos domésticos misturavam-se
aos de ganho. Ser escravo de ganho, ou seja, ser aquele que exercia atividade remunerada e
entregava uma quantia do ganho diariamente ao seu senhor, era uma das possibilidades de se
obter a liberdade, pois dessa maneira, podia-se formar pecúlio e com este comprar sua alforria.
Aos libertos pelas vias institucionais ou pelas brechas na legislação que regulava a
escravidão, somaram-se os alforriados, aumentando o contingente de pessoas negras e
 57

intensificando a ação pela abolição da escravidão. Os libertos exerciam diversos ofícios, como
sapateiro, barbeiro, sangradores, lavadeiras, vendedores de rua (quitanda) e carregadores
(cangalha). Além da possibilidade legal da libertação, a cidade permitia uma chance maior de
anonimato para os escravos fugidos das fazendas. Dessa maneira, nessas “cidades negras foi
se tecendo uma rede de socialização e sobrevivência paralela à escravidão que cada vez mais
representava uma alternativa concreta à senzala” (ROLNIK, 2007, p. 77). Da fuga surge o
quilombo, lugar liberto da escravidão. Havia também quilombos nas cidades assim como no
meio rural, porém esses quilombos urbanos podiam ser cômodos ou casas coletivas e roças de
periferias. Outros territórios negros urbanos foram as irmandades religiosas negras e os
mercados.
Com o fim da escravidão e a substituição da mão-de-obra negra escrava pela do
imigrante europeu, a densidade demográfica na cidade do Rio de Janeiro, assim como também
em São Paulo, cresceu enormemente. A abolição também representou o deslocamento do
regime escravocrata para o trabalho livre e assalariado, a redefinição territorial e o processo de
embranquecimento. Segundo Rolnik:

“A substituição do escravo negro pelo imigrante livre foi

acompanhada de um discurso que difundia a solução como
alternativa progressista, na medida em que europeus
‘civilizados e laboriosos’ trariam sua cultura para ajudar a
desenvolver a nação. A alternativa implicou também a
formulação de uma teoria racial: a raça negra estava
condenada pela bestialidade da escravidão e a vinda de
imigrantes europeus traria elementos étnicos superiores que,
através da miscigenação, poderiam branquear o país, numa
espécie de transfusão de puro e oxigenado sangue de uma
raça livre”. (ROLNIK, 2007, p. 79)

Desta maneira, menos que São Paulo, o Rio de Janeiro também embranqueceu após a
abolição, no entanto, mesmo assim, permaneceu a cidade com maior concentração de negros
no Sudeste, provavelmente, pela menor entrada de imigrantes europeus e pela migração de
libertos do campo para a cidade devido à decadência da produção de café na província
fluminense no final do século XIX.
De fato, as duas cidades sofreram mudanças na virada do século XIX para o XX,
transformações profundas no que tange o crescimento da população e o aumento da
densidade demográfica, que significaram também o embranquecimento e a reconfiguração
territorial. A transição de um regime senhorial-escravista para a capitalista refletiu na
reestruturação da cidade através da urbanização, “uma espécie de ‘limpeza’ da cidade,
baseado na construção de um modelo urbanístico e de sua imposição através da intervenção
de um poder municipal recém-criado” (ROLNIK, 2007, p. 80). Assim, tanto em São Paulo
quanto no Rio de Janeiro, o foco dessa intervenção urbana foi o território dos negros. A
 58

violência dessa transformação foi mais intensa no Rio do que em São Paulo porque era a
cidade maior, mais importante e que ainda preservava muito da presença negra.
A virada do século XIX ficou conhecida como a “era do bota-abaixo” no Rio de Janeiro
de tão drástica que foi a reforma urbana. No final do século XIX, os casarões da classe
dominante abandonados do Centro deram abrigo aos pretos e pardos, que em grande parte
não tinham nenhuma profissão. Além de local predominante de moradia, o Centro também era
o lugar de onde tiravam o seu sustento como ambulantes, pedintes, quituteiras, vendedores,
prostitutas etc. “Era no Campo de Santana (hoje Praça da República) e nos pátios e avenidas
dos cortiços, que se transformavam em terreiros de samba, jongo ou macumba, que o território
negro do Rio de Janeiro se estruturava na virada do século” (ROLNIK, 2007, p. 82).
As obras de reformulação urbana, iniciadas em 1904 pelo engenheiro e então Prefeito
Pereira Passos até a inauguração da Avenida Central por Rodrigues Alves em 1935,
promoveram grandes transformações no Centro e na área portuária da cidade, local de
concentração da ocupação dos negros, atingindo quilombos na região da Saúde e Gamboa, e
cortiços e habitações coletivas da Cidade Nova (Sacramento, Santa Rita, Santana e Santo
Antônio). Segundo Raquel Rolnik essas reformas ocorreram:

“Sob a égide da luta contra a propagação de febre amarela e

da necessidade de regeneração do Rio frente aos olhos
estrangeiros – para que a cidade pudesse realmente assumir a
imagem de bela, próspera e civilizada capital do país do futuro
–, o espaço urbano central foi completamente remodelado,
embelezado, ajardinado e europeizado, desenhado para o uso
e convívio exclusivo das ‘pessoas de bem’.” (ROLNIK, 2007, p.
82)

Essa grande expulsão das pessoas mais pobres, remanescentes da escravidão, do

Centro resultou na ocupação intensa dos morros, gerando as favelas, e na expansão do
subúrbio acompanhando a linha do trem.

“É nesse momento que o território negro carioca desloca-se do

Campo de Santana para a zona imediatamente contígua, a
17
Praça Onze [...] O compound semi-rural que caracterizava o
território negro nos subúrbios e morros que circundavam a
cidade, no final do século, vai dar lugar, então, à habitação
densa do morro, que será, a partir daí, o território mais
caracterizadamente negro da cidade do Rio de Janeiro.”
(ROLNIK, 2007, p. 83)

É interessante colocar que estes espaços não eram habitados exclusivamente por
pessoas negras. Desde a escravidão, se misturavam a essas pessoas indivíduos excluídos do
processo de transformação da sociedade brasileira numa sociedade de classes, fazendo surgir
17
O compound, como é denominado nos países africanos de língua inglesa, seria uma série de cômodos unidos que dão para um
pátio ou quintal comum. Geralmente, habitado por família extensa.
 59

um grupo que ocupa uma posição subalterna fruto das desigualdades surgidas na má
distribuição da riqueza produzida. Entretanto, simbolicamente esses territórios estavam
permeados pela presença negra que fixou ali sua cultura.
Portanto, analisando o quadro (Figura III.6), observamos a tradução da realidade
descrita por Raquel Rolnik, em que o território destinado às pessoas negras é o espaço do
morro, apresentado nos primeiros planos da composição pictórica, distante e alijado da cidade
com prédios altos à beira do mar, longe da tecnologia e do poder econômico representados
pelo barco e pelo avião.
A cidade impõe sua verticalidade. Os arranha-céus apontam para o alto e para o
progresso. O avião passando no céu indica que a sociedade das máquinas chegou e com ela o
progresso, restrito ao espaço urbano, deixando de fora desse processo boa parte da população
brasileira, que neste momento, além de formada por ex-escravos, agrega os excluídos da
sociedade de classes.
Da mesma forma que a reforma urbanística da cidade do Rio de Janeiro expulsa do
Centro para mais longe boa parte da população negra do desenvolvimento e do conforto da
vida urbana, a sociedade industrial cria seus espaços de exclusão. Em sua tela, Portinari revela
essa desigual relação, deixando clara a distância econômica e simbólica dessas duas
realidades.
Outra obra em que Candido Portinari nos faz refletir sobre as desigualdades oriundas
da sociedade urbana/industrial/republicana é a “Mulher e criança” (1936) (Figura III.10). O
quadro apresenta uma mulher e um menino em primeiro plano com o morro e o mar ao fundo.
As personagens em primeiro plano seguem o formato corporal apresentados em “Café”
(Figura III.19), obra produzida um ano antes e que será analisada mais adiante. Com corpos
volumosos, pés e mãos avantajados, a mulher e o menino apresentam a “deformação”
característica da linguagem que Portinari busca consolidar nesse período, a qual uma das
vertentes trata os volumes de forma escultórica e simplificada (FABRIS, 1990). A simplificação
se dá por meio das linhas que delimitam olhos, nariz, boca, unhas das personagens. Um
contorno de cor escura em algumas partes do corpo da mulher e do menino criam uma
separação entre eles e o fundo, enfatizando a profundidade, na mesma medida que afirma uma
expressão plástica.
A mulher segura um lenço na mão direita, que parece enxugar o suor de sua testa. O
volume de seus seios, da barriga e da perna é ressaltado pelo jogo de luz e sombra em sua
pele e mais ainda em seu vestido. Sua fisionomia não apresenta expressão de sentimento. A
outra mão da mulher está apoiada na cabeça do menino que, voltado ¾ para a esquerda, tem
o rosto numa penumbra, sem muitos detalhes. Sua figura também é trabalhada com a luz e a
sombra para atribuir-lhe volume escultórico. As duas personagens, juntamente com o que
parece uma moringa de cerâmica, da mesma cor que os corpos formam uma pirâmide em
 60

primeiro plano, os quais fazem alusão à composição das pinturas Renascentistas. A

espacialidade do morro utiliza a diagonal ascendente, que confunde à referência ao
Renascimento, porém dá noção de profundidade.

Figura III.10 Candido Portinari. Mulher e criança, 1936

Pintura a óleo/tela, 100 x 81 cm
Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, Brasil
Coleção Particular
 61

As três figuras que se destacam da paisagem de fundo parecem estabelecer profunda

ligação com a terra, com o território, pois suas cores em tons de marrom se confundem com a
cor do solo, da terra árida e sem vegetação do morro. A luminosidade marcada nos corpos,
como que vinda da direita, não é a mesma que incide no morro e nem aquela que aparece no
céu, o qual aparenta estar anoitecendo, o que dá destaque ao conjunto.
Nesta obra, a dicotomia entre um território “negro” e outro “branco” não é explícito, já
que uma única referência do segundo é um barco feito de borrões no mar que aparece ao
fundo. No entanto, o lugar desta mulher e deste menino é o do negro, associado à
precariedade daquela vida no morro, com pés descalços naquela terra estéril, mas capaz de
abrigar um sujeito que a partir daquele momento irá se configurar como símbolo de brasilidade.
Essa descoberta do sujeito negro, como observa Florestan Fernandes (2008a) não pressupõe
a sua plena incorporação naquela sociedade, visto que esse permanecerá distante da plena
integração na sociedade de classes, que trouxe o desenvolvimento à população branca, porém
mantém em condição subalterna a população negra.
As duas personagens não são individualizadas, elas sintetizam todas as mulheres e
crianças que vivem no morro. A favela pintada ao fundo, com casas humildes e localizadas
desordenadamente no espaço, ocupam toda a sua extensão e obedecem à ideia de
profundidade, à medida que diminuem de tamanho quando distantes, e a uma perspectiva
canhestra. Aparentemente, o que identifica esta mulher e este menino é o ambiente do seu
entorno.
Por outro lado, na obra “Cabeça de Negro” (1934) (Figura III.11) Portinari utiliza uma
configuração idêntica dos seus retratos de pessoas da elite, nos quais enquadra os bustos das
figuras em ¾ de perfil no primeiro plano e as ambienta com cenários que lhes digam respeito.
Neste caso, não se trata de pessoa da elite, mas de um representante da classe popular,
devidamente caracterizado, generalizado, síntese de um estereótipo.
Portinari se mostra um artista complexo, que ao mesmo tempo em que nos mostra
figuras da alta sociedade, finas e supercivilizadas em retratos a óleo, expressas com sutil
psicologia em estilo clássico, nos traz mestiços brutos e fortes, e cenas da vida das classes
mais pobres, “em que o lado triste e doloroso é disfarçado pelo exagero do traço que as
transforma quase em caricaturas cruéis” (OLIVEIRA apud FABRIS, 1990, p. 9). Esta análise de
Oliveira se enquadra perfeitamente na de “Morro” (Figura III.7) e “Mulher e criança” (Figura
III.10), em que os traços “exagerados” dão uma dimensão psicológica relacionada às
dificuldades da pobreza em quem vive no morro.
Mais polêmico e que se enquadra também na análise dos outros dois quadros que
compõem este subcapítulo é o relato de Candido Portinari, referindo-se à “Cabeça de Negro”,
em entrevista intitulada “Como trabalham e sonham os nossos pintores”, concedida ao O
Globo, em 13 de novembro de 1934, reproduzida em Fabris (1996):
 62

Figura III.11 Candido Portinari. Cabeça de Negro, 1934.

Pintura a óleo/tela, 70 x 50 cm
Rio de Janeiro, RJ
Coleção Família Carlos Drummond de Andrade
 63

“...Outro quadro que senti, que compreendi, que pensei: a

‘Cabeça de Negro’. É um negro, um simples negro, um destino
vago que não se afirma, que não emergirá nunca do subsolo
social. Os seus estados de alma, alternando entre alegria,
sempre limitada e precária, e a humilhação, sempre latente,
não impressionam a ninguém e poucos acreditam que possam
constituir motivo de interesse artístico. Eu quis compreender o
negro: vi que não é alegre, porque a sua imaginação está muito
mais próxima da senzala, da escravidão, que dos júbilos do
progresso. Sei que a lascívia brilha nos seus dentes vivos, mas
não ignoro algo de puro, de sensível, de humano, resistiu, nele,
à depressão imposta por um destino de submissão, de
renúncia.” (PORTINARI apud FABRIS, 1996, p. 48)

A questão racial que se impõe neste relato não é debatida pela autora quando o cita, no
entanto, nos é evidente um determinismo da posição do negro na sociedade brasileira, quando
Portinari disse “que não emergirá nunca do subsolo social”, quando se refere a sua condição
de humano “ingênuo”, “alegre” com limitações, “humilhado” no seu íntimo, que ninguém se
importa, e ao imaginário sobre esse negro, arraigado na escravidão e distante da alegria do
progresso. Assim, Candido Portinari nos esclarece sob a sua visão a respeito do “negro”,
justificando como executa a temática articulada com o tratamento das pinceladas, da cor,
enfim, dos elementos visuais da composição.
Em “Cabeça de Negro” (Figura III.11), a figura humana recebe tratamento realista, com
perfeitas proporções e volumes que realçam os detalhes de toda a sua face e busto. O
tratamento de traços caricaturais se aplica ao fundo. Aqui, Candido Portinari passeia pelas
suas vertentes pictóricas.
Mesclando as linguagens, o artista pinta com minuciosos detalhes. O rosto apresenta
feições características negras como lábios carnudos, nariz largo, cabelos crespos. A luz e a
sombra produzem um volume que delimita a anatomia facial do homem tornando sua figura
muito próxima da de um homem real. O contraste da pele negra com a camisa branca enfatiza
seu rosto, assim como o fundo em cor clara. A correta proporção da cabeça em relação ao
corpo confirma sua escolha pelo gênero de pintura retrato.
Ao fundo, em linhas mais despojadas e pinceladas mais fluidas, Portinari nos apresenta
uma paisagem de periferia, distante da cidade de ruas calçadas, de prédios, de carros, na qual
se vê, à direita, parte de uma casa com portão azul com quintal que é a base de um morro de
terra e pouca vegetação. Vê também um caminho com perspectiva evidenciada pela cerca e
pelos altos postes de luz, que levam a uma planície de cor clara, seguido de um morro alto com
vegetação abundante e um horizonte azul. Do outro lado, um morro verde e florido, com uma
igrejinha no alto e, no céu, voam urubus em um dia claro.
Portanto, a espacialidade aqui não se trata de um morro, pois se vê o horizonte no
mesmo nível do caminho que aparece atrás deste homem. E neste lugar, há luz elétrica,
elemento que caracteriza uma tímida urbanização em relação ao morro das obras anteriores
 64

(Figuras III.7 e III.10). No entanto, se trata ainda de um território negro, pois, como visto
anteriormente, as periferias das cidades também foram ocupadas pelos desalojados das
reformas urbanísticas dos centros.

III.2 Portinari: a mestiçagem e o trabalho

A tela “Índia e Mulata” (Figura III.12), de 1934, foi apresentada na exposição que
Candido Portinari realizou em São Paulo em 1934, na qual também foi exposta a obra “Café”.
Tal evento foi registrado pelo crítico de arte e literatura Mário Pedrosa, que prenunciou ali o
encerramento do “ciclo brodosquiano” de Portinari.
Antes mesmo da análise da imagem em si, interessante se faz a apreciação do título.
“Índia e Mulata” se refere diretamente ao debate sobre “raça” e “etnia” desenvolvido no primeiro
capítulo desta pesquisa e à noção de mestiçagem que perpassa toda a discussão sobre “raça”
e toma um sentido positivo com a ideia de democracia racial surgido na década de 1930 com
os escritos de Gilberto Freyre.
Atendendo a uma nova demanda social, em que a ideia da “degenerescência do
mestiço” ainda representava um obstáculo para o desenvolvimento da sociedade brasileira,
Freyre retoma a temática racial, deslocando o conceito de “raça” para o de cultura, afastando o
caráter biológico e eliminando uma série de dificuldades provenientes da herança atávica do
mestiço (MUNANGA, 2008).
Na sua obra clássica “Casa-Grande e Senzala”, Gilberto Freyre explica a aproximação
sexual dos senhores brancos, latifundiários de monocultura da cana-de-açúcar, com mulheres
índias e negras escravizadas devido ao desequilíbrio provocado pela falta de mulheres
brancas. Essa aproximação deu origem à história da mestiçagem no contexto social agrário e
escravista do nordeste do Brasil nos séculos XVI e XVII, que, segundo Freyre, só foi possível
pela flexibilidade natural do português.

“Do ponto de vista de Gilberto Freyre, a família patriarcal do

nordeste do Brasil era o grande fator da colonização e o
princípio único da autoridade, obediência e coesão. Vista por
este ângulo, essa família podia integrar harmoniosamente a
sociedade brasileira, pondo, assim, fim à persistente angústia
da heterogeneidade racial, e ainda oferecer o alívio da
democracia racial”. (MUNANGA, 2008, p. 76)
 65

Figura III.12 Candido Portinari. Índia e Mulata, 1934

Pintura a óleo/tela, 72 x 50 cm
Coleção Particular, Rio de Janeiro
 66

Na contramão do que afirmavam os teóricos da virada do século XIX para o XX, Freyre
aponta as contribuições positivas que negros e índios tiveram na cultura brasileira no que diz
respeito à culinária, à indumentária e ao sexo. “Freyre consolida o mito originário da sociedade
brasileira configurada num triângulo cujos vértices são as raças negra, branca e índia. Foi
assim que surgiram as misturas” (MUNANGA, 2008, p. 76). Paralelamente aos cruzamentos,
as três “raças” trouxeram com si suas heranças culturais, originando outra mestiçagem no
campo cultural, fazendo surgir, então, a ideia de democracia racial. Conforme Kabengele
Munanga, a dupla mestiçagem, biológica e cultural...

“... exalta a ideia de convivência harmoniosa entre os

indivíduos de todas as camadas sociais e grupos étnicos,
permitindo às elites dominantes dissimular as desigualdades e
impedindo os membros das comunidades não brancas de
terem consciência dos sutis mecanismos de exclusão da qual
são vítimas na sociedade. Ou seja, encobre os conflitos raciais,
possibilitando a todos se reconhecerem como brasileiros e
afastando das comunidades subalternas a tomada de
consciência de suas características culturais que teriam
contribuído para a construção e expressão de uma identidade
própria. Essas características são ‘expropriadas’, ‘dominadas’ e
‘convertidas’ em símbolos nacionais pelas elites dirigentes”.
(MUNANGA, 2008, p. 77)

Como aponta Thomas E. Skidmore, Freyre não analisa a democracia racial do ponto de
vista da relação de poder assimétrica entre os senhores e seus escravos, do qual surgiram os
primeiros mestiços. Dessa maneira, sua análise reforçava o ideal de branqueamento, em que a
elite primitivamente branca assimilava traços culturais no íntimo contato com o africano e com
o índio, em menor escala. (SKIDMORE, 2012).
Na análise do quadro (Figura III.12), verificamos que as mulheres que intitulam a obra
são as figuras principais da composição. Elas ocupam o centro da tela, circundadas por uma
paisagem que se configura numa ilusão de profundidade, em que o artista utiliza a perspectiva
nas linhas da plantação à esquerda que se direcionam à linha do horizonte e sobem o pequeno
morro. Essa noção de profundidade em perspectiva marca uma espacialidade renascentista
italiana.
Outra perspectiva é traçada com o curso do rio, enfatizada pelo tronco apontado na
mesma direção. A leitura possível de fazer sobre a presença de um rio nessa paisagem é a
que Lilia Schwarcz comenta, em que “a mestiçagem era comparada a um grande e caudaloso
rio em que se misturavam – harmoniosamente – as três raças formadoras” (SCHWARCZ,
1998, p. 177). Assim, a mulata e a índia ali personificadas são produtos da mistura com o
branco, presente na paisagem, no latifúndio que se ergue ao seu redor. Como os quadros
anteriores de Portinari aqui analisados, o artista contextualiza suas personagens em ambientes
ao qual pertencem, assim, inscreve as mulheres, de diferentes origens étnicas, num contexto
 67

rural e “branco”. Nessa perspectiva, podemos vislumbrar a alegoria da triangulação das três
raças que formam a ideia de democracia racial.
Além de usar um vestido, elemento que caracterizaria sua mistura com o homem
branco, a índia aparenta estar grávida, com um volume na altura da barriga. Ela mostra as
árvores cortadas com a mão estendida, numa postura mais ativa que a da mulata, que parece
se entristecer com tal situação. No enquadramento da tela, observamos que pelo menos três
árvores foram cortadas e as personagens encontram-se sentadas nos tocos de duas.
Seus pés e mãos apresentam a “deformação” característica da linguagem de Portinari,
o que Mário Pedrosa chama de “monumentalidade escultórica”. Para Annateresa Fabris:

“... Em busca do homem ‘de carne e osso’ e não de formas

abstratas, o artista, após ter alcançado com Café o apogeu
como pintor de cavalete, a partir de Índia e Mulata se aproxima
de uma plástica monumental, evocadora, diríamos nós, do
Picasso de Três Mulheres na Fonte [Figura III.13]. É das
figuras pétreas, densas e hieráticas de Picasso que Portinari
parece derivar aquelas qualidades que despertam a atenção de
Pedrosa: uma monumentalidade escultórica, uma corporeidade
pura, que se transforma simultaneamente em visão do homem
social.” (FABRIS, 1996, p. 36)

Figura III.13 Pablo Picasso. Três Mulheres na Fonte, 1921.

Pintura a óleo/tela, 203,9 x 174 cm
The Museum of Modern Art, Nova York
 68

Assim, para Fabris, Mário Pedrosa enxerga a influência da linguagem de Picasso na

obra de Portinari, no entanto, este consegue integrar o homem “como espécie”, real, concreto,
na representação do homem social.
Para Carlos Zilio, na obra de Portinari a influência de Picasso se manifesta através do
seu “retorno à ordem”, isto é, a uma postura conservadora em que a plástica do Cubismo que
desenvolve retorna a um figurativismo mais realista e ao volume, com tratamento dos planos
mais simplificado:

“O Pós-Cubismo será absorvido através da influência exercida

pela fase clássica de Picasso. Tal como acontecera
anteriormente com Di Cavalcanti, a concepção da forma
humana, o equilíbrio harmônico e o volume escultórico formado
pelo conjunto das figuras humanas, embora recebam um
tratamento pessoal da parte de Portinari, são todos elementos
diretamente vinculados ao ‘retorno à ordem’ de Picasso”.
(ZILIO, 1982, p. 91)

Zilio utiliza o termo Pós-Cubismo com sentido correspondente ao da expressão Pós-

Impressionismo, utilizado primeiramente por Clement Greenberg18. O seu significado é amplo,
engloba tanto a pintura figurativa quanto a abstrata, que tendem a aplanar os volumes e
diminuir a ilusão de escultura que as sustentava. Mesmo considerando o termo parcial, Zilio o
aceita e o complementa afirmando que o Pós-Cubismo foi um desenvolvimento de caráter
pessoal de vários artistas, que resultou de variadas interpretações, perdendo a preocupação de
unidade da pesquisa cubista. No entanto, nenhum deles saiu do universo formal do Cubismo.
Pablo Picasso recusa aderir a estratificação do Cubismo de Georges Braque, outro pintor ícone
desta vanguarda artística, que se preocupou com efeitos técnicos e com repetição formal
sendo facilmente reconhecido. Dessa forma, Picasso retorna à ordem, que vai ter uma
originalidade própria.

“Nesse período Picasso buscará a conciliação entre ordens

espaciais contraditórias, voltando à figura mais realista e ao
volume, que irão conviver com um tratamento simplificado por
planos, e equilibrando esse conjunto dentro de uma atmosfera
de harmonia. [...] Ao Cubismo oficial, que se pretendia
depositário dos eternos valores da pintura francesa, Picasso
contrapõe uma outra solução: ao invés de transformar o
Cubismo num clássico, ele retoma o clássico dando-lhe um
tratamento cubista”. (ZILIO, 1982, p. 70)

Com uma abordagem muito próxima, Candido Portinari desenvolve sua linguagem
estética, deixando clara a influência da obra de Picasso, no entanto, tratando de temas de sua
época. A mestiçagem como algo positivo para a civilização e progresso da nação brasileira se

18
Clement Greenberg (Nova Iorque, 16 de janeiro de 1909 – Nova Iorque, 7 de maio de 1994) foi um influente crítico de arte dos
Estados Unidos, ligado ao Modernismo. Greenberg utilizou, posteriormente, o termo Pós-Cubismo Sintético (ZILIO, 1982).
 69

torna um pensamento da segunda década do século XX, com os movimentos de vanguarda na

Europa e o Movimento Modernista no Brasil, que na década de 1930 vai ser legitimado,
principalmente, pelos escritos de Gilberto Freyre sobre a harmonia entre as raças.

Figura III.14 Candido Portinari. Mestiço, 1934.

Pintura a óleo/tela, 81 x 65.5 cm
Coleção Pinacoteca do Estado de São Paulo, São Paulo
 70

Neste momento, o mestiço torna-se o símbolo nacional pois reúne a ideia da

democracia entre as raças. Na obra “Mestiço” (Figura III.14), verificamos este como elemento
de afirmação étnica. Ela é a síntese do pensamento social desse período da história brasileira
e a consolidação do virtuosismo da expressão de Candido Portinari.
Em termos plásticos, a figura do mestiço é apresentada como uma massa física
robusta, monumental e escultórica, extrapolando os limites do primeiro plano, o qual se coloca
em contraposição ao fundo, com paisagem construída em linhas mais simples. Essa
configuração remonta o gênero de pintura retrato, que Portinari desenvolve também na década
de 1930 concomitante às telas de cunho social. Sobre o gênero retrato, Marcos Hill afirma:

“Via de regra, o retrato favorece o acesso da imagem do

retratado ao olhar público, fixando esse gênero como poderosa
interface de visibilidade pessoal. Desde o século XV europeu,
além de requisitado por príncipes, pela nobreza e por
dignidades do alto-clero, o retrato passou também a ser
encomendado por outros grupos sociais tais como os dos
mercadores, artesãos, banqueiros, doutores humanistas e
artistas”. (HILL, 2008, p. 384)

Também a partir da década de 1930, Candido Portinari produziu retratos dos

integrantes das elites dirigentes brasileiras, seus principais clientes desse gênero de pintura,
que converteram a encomenda dessas obras em uma marca de privilégio, requinte e prestígio
(MICELI, 1996). Portinari foi um dos poucos artistas que sobreviveu da sua produção artística,
muito pelas encomendas dessa clientela.
No entanto, mesmo os retratos pintados por Portinari não fazendo referências diretas
aos temas “populares” do mesmo período, isto não se constitui em sua ausência. A maneira
como o artista elabora e executa tais retratos é semelhante ao que faz em “Mestiço”. Conforme
Miceli:

“Os intelectuais, artistas, homens e mulheres da elite são

quase sempre mostrados à frente de retalhos da paisagem
portinaresca, ou então são modelados como personagens
neoclássicos de talhe escultóricos. [...] o expediente assumido
por Portinari consistia em trazer os retratados para dentro
desse universo pictórico. Essa justaposição da figura ao fundo,
do retratado às nesgas de paisagem, tornava-os personagens
dessas cenas, impregnados das cores, luzes, eventos,
emoções, objetos e espaços das atividades e dos figurantes
‘populares’”. (MICELI, 1996, p. 119)

Assim, tanto a tela “Mestiço” quanto “Cabeça de Negro” (Figura III.11) dialogam com os
retratos das figuras da elite brasileira, conforme afirmação de Sergio Miceli, na medida em que
“são modelados como personagens neoclássicos de talhe escultóricos” e a relação do
personagem com a paisagem de fundo aparece nos quadros de tema social e também nos
retratos.
 71

Para Miceli, Portinari submete “a figura do retrato a uma modelagem ‘canônica’,

imediatamente reconhecível na história da arte, de preferência calcando-se em modelos e
poses dos mestres florentinos e flamengos” (MICELI, 1996, p. 119), cujos modelos estão
envoltos de suas referências, enquadrando a figura no centro da tela. Em “Mestiço” (Figura
III.14), a cabeça, os ombros e parte do tronco, que formam o busto do homem tomam quase
que sua totalidade, fazendo aparecer partes da paisagem.
Podemos comparar também o quadro “Mestiço” com a tela intitulada “Retrato de um
homem com a medalha de Cosme de Médici”19, c. 1474-75 (Figura III.15), de Sandro Botticelli,
pintor italiano que estudou na Escola Florentina no Renascimento. A obra é o retrato de um
homem de identidade incerta com “retalhos de paisagem” ao fundo. Em ambos os quadros, os
retratados não são personalidades conhecidas, suas identidades se relacionam com as
citações a elas, como a plantação e o medalhão, respectivamente. Outra característica
aproxima as duas obras, os retratados estabelecem comunicação visual com o público através
do olhar.

Figura III.15 Sandro Botticelli. Retrato de um homem com a medalha de Cosme de Médici, c.1474-75.
Têmpera sobre madeira, 57,5 x 44 cm
Coleção Galleria degli Uffizi, Florença

19
Este quadro é uma dos mais famosos do mundo produzido por Sandro Botticelli. Supõe-se que seja um retrato de um criado de
Cosme de Médici, ou um amigo da família, ou afilhado ou ainda quem gravou a medalha.
 72

Na obra de Candido Portinari, o mestiço é representado com volumes proporcionais ao

corpo de um homem forte, musculoso. Sua fisionomia é a de lábios grossos, cabelos crespos,
olhos amendoados que encaram o seu observador, o público, com postura séria, enfatizada
pelos braços cruzados. Seu corpo recebe tratamento de pinceladas em vírgula, sugerindo uma
influência expressionista, que, como ressalta Carlos Zilio (1982), o desenho prevalece como
referência fundamental, e em nada influi na paisagem do fundo. Nas unhas, um contorno
escuro sugere o contato com a terra em trabalho braçal.
Os elementos que verificamos tanto no homem quanto na paisagem nos indicam o seu
trabalho no campo, na lavoura. Assim verificamos também na obra “Lavrador de Café” (Figura
III.16) a representação da figura do trabalhador. Juntamente com “Mestiço”, o “Lavrador de
Café”, primeiramente intitulado “Preto da Enxada”, integrou a Exposição de 1934. Com
tratamento das pinceladas do corpo também em vírgula, a personagem se encontra num
ambiente rural, uma fazenda, construída a partir da espacialidade renascentista evidenciada
pela perspectiva das linhas da plantação e do trem que a corta e segue em direção ao
horizonte.
Aqui (Figura III.16), a figura central não é o mestiço, e sim o negro. Ambos foram
convertidos em referências de brasilidade na década de 1930 tanto pelo artista quanto pelo
governo e intelectuais comprometidos com o modernismo no Brasil. Segundo Fabris (1996):

“... as considerações de Flexa Ribeiro remetem ao cerne do

processo criador de Portinari que, ao longo da década de 30,
elabora os aspectos fundamentais de uma visão
substancialmente realista, graças à qual tenta forjar, se não
uma linguagem, pelo menos uma iconografia nacional. A
atenção à paisagem física, defendida pelo Portinari estudante
na década de 20, adquire novos contornos no decênio
posterior, quando a consciência da realidade nacional,
fortalecida pelo contato com o grupo modernista, o leva a
concentrar-se na captação de tipos populares e de figuras de
trabalhadores.” (FABRIS, 1996, p. 46)

Desta maneira, o lavrador é representado de corpo inteiro e apresenta a “deformação”

nas mãos e nos pés, característica da expressão que Portinari desenvolve, fator indicativo da
ligação direta da personagem com a terra, com o trabalho no manejo da plantação,
materializado na enxada que segura com a mão direita. Sua postura estática e posição
centralizada na tela também são referências aos aspectos renascentistas da pintura.
As duas obras, “Mestiço” e “Lavrador de Café”, são as grandes expoentes e
inauguradoras do que se refere à representação da ligação do negro e do mestiço com o
trabalho, associação que Portinari conscientemente traçou no intuito de valorizá-los, visto que o
negro e o mestiço – o chamado mulato na época – representavam o obstáculo para a
civilização da sociedade brasileira no início do século XX e que, com o modernismo brasileiro
 73

dos anos 1920, e depois nos anos 1930, passaram a ser positivados. Lilia Schwarcz traça um
panorama dessa questão:

Figura III.16 Candido Portinari. Lavrador de Café (Preto da Enxada), 1934

Pintura a óleo/tela, 100 x 81 cm
Coleção Museu de Arte de São Paulo Assis Chateaubriand
 74

“Por fim, na representação vitoriosa dos anos 30, o mestiço

transformou-se em ícone nacional, em um símbolo de nossa
identidade cruzada no sangue, sincrética na cultura, isto é, no
samba, na capoeira, no candomblé e no futebol. Redenção
verbal que não se concretiza no cotidiano, a valorização do
nacional é acima de tudo uma retórica que não tem
contrapartida na valorização das populações mestiças
discriminadas.” (SCHWARCZ, 1998, p. 178)

Dessa maneira, Candido Portinari visibiliza o negro e o mestiço, juntamente com sua
crítica social, porém, conforme Schwarcz, essa visibilização não passa de uma retórica, não
transforma efetivamente a vida dessas pessoas. Para os críticos e para a elite, o realismo
social da obra de Portinari transita no âmbito da temática, da expressão plástica. Para o artista,
sua crítica vai um pouco além disso.
Para Candido Portinari o negro é sinônimo de trabalho. No campo ele representa o
camponês e na cidade associa o negro ao operário proletário, tendência marxista que vai se
consolidar na sua filiação ao Partido Comunista Brasileiro anos mais tarde. Para Annateresa
Fabris:

“Se a escolha racial de Portinari não é abertamente

reivindicatória como a dos muralistas mexicanos, não deixa de
ser, por isso, menos ideológica. Se o negro funciona, de uma
lado, como símbolo do trabalhador ou do proletário melhor
dizendo, não podemos esquecer o valor positivo que o artista
lhe confere enquanto raça. E é importante sublinhar isso, visto
que a temática do trabalho se desenvolve numa época de
recrudescimento de ideias racistas tanto mais perigosas por
terem um respaldo científico” (FABRIS, 1990, p.131)

Annateresa Fabris (1990) compreende o negro em Portinari como uma figura ideológica.
Centrados num contexto de recrudescimento de ideias racistas respaldadas cientificamente
pelo debate eugênico instaurado desde 1920, o “negro” e o “mestiço” eram, para esse
segmento da sociedade brasileira, as razões “naturais” que explicavam os desajustes
econômicos e políticos na República. A miscigenação da raça biologicamente superior, o
“branco”, com as raças inferiores, “negro” e “índio”, produziu um povo indolente, indisciplinado
e pouco inteligente. Dessa maneira, para resolver tal questão e garantir a democracia na nova
ordem era necessário que a República controlasse a miscigenação e implantasse política
pública para o branqueamento da população e, consequente, eliminação das raças inferiores.
Este ideal tinha aprovação da elite intelectual e do pensamento psiquiátrico que acreditava que
assim resolveria o problema surgido com a abolição de representação da nacionalidade, ou
seja, qual dessas raças representaria a nacionalidade brasileira.
Certamente, a realidade apontava para uma sociedade multirracial, que a elite se
encarregou de desconstruir com recurso ideológico, tendente à “nação branca”, em que o
“negro” e o “mestiço” desapareceriam em determinado espaço de tempo. Era preciso limpar a
 75

“mancha negra” da sociedade brasileira com a imigração europeia. Segundo Fabris, “a

miscigenação espontânea foi apropriada pela elite e transformada em ‘princípio de
arianização’” (FABRIS, 1990, p. 132). Várias leis foram criadas desde a década de 1920 a fim
de pôr em prática o branqueamento por meio de política migratória, esta já realizada desde a
abolição. É neste contexto que as ideias eugênicas vão dar um caráter “científico” ao racismo,
sugerindo a “higiene social da raça”, com controle pelo Estado das uniões reprodutoras,
regulamentação das imigrações, esterilização dos doentes mentais e abortos em prol da
maioria sadia ameaçada pelos “degenerados”. “O racismo nazista grassava livremente no
Brasil sob austera capa cientificista” (FABRIS, 1990, p. 133). E ainda,

“Ideologia e psiquiatria conjugavam esforços para formar uma

imagem negativa do negro. Era fácil (e cômodo) apelar para a
inferioridade biológica da raça negra (os eugenistas não faziam
distinção entre negro e mestiço) para explicar as precárias
condições de vida do trabalhador brasileiro, composto em sua
maioria de negros ex-escravos e mulatos. A inferioridade racial
resolvia o problema classista na medida em que negava sua
existência.” (FABRIS, 1990, p. 133)

É nessa conjuntura que se localiza a produção de Portinari, juntamente com outra

corrente do pensamento social brasileiro que tem como expoentes Gilberto Freyre, Sérgio
Buarque de Holanda, Mário de Andrade, Arthur Ramos, Edson Carneiro, que percebiam uma
especificidade e uma contribuição positiva do “negro” à cultura brasileira e o colocavam como
um dos três pilares de formação da sociedade e da cultura nacional.
Para Fabris, ao analisar a produção de Portinari nesse contexto, lhe parece claro que a
equivalência entre negro e trabalho se traduz em afirmação racial e afirmação social, uma
visão “otimista” que confrontaria a “degenerescência negra” do pensamento oficial,
demonstrando sua ideologia contrária à branca vigente. Para a autora, Portinari desloca a
discussão racial para o social e visibiliza “o que se tentava escamotear através do racial”
(FABRIS, 1990, p. 134).
No entanto, mesmo compreendendo o momento histórico e considerando que Candido
Portinari, de certa maneira avançou, assim como os estudiosos da corrente que “valorizavam”
o negro e o mestiço na década de 1930, é inegável também perceber que sua produção foi
construída pelos alicerces do racismo.
A escolha da figura ideológica do negro, provavelmente, está ligada à situação histórica
dos negros e mulatos alforriados que, após a abolição da escravidão, não foram absorvidos
pelo mercado de trabalho na República. Sem receberem apoio ou qualquer política pública
para sua inserção no mundo do trabalho assalariado, esses negros e mulatos morriam à
mingua ou buscavam na criminalidade a sua sobrevivência, enquanto imigrantes europeus,
principalmente da Itália e da Alemanha, num primeiro momento, ocupavam postos na incipiente
indústria e nas lavouras, principalmente, de São Paulo e do Rio de Janeiro. Os negros e
 76

mestiços que não continuaram no campo buscavam a sua inserção no trabalho que, na maioria
das vezes, continuava a realizar como os ofícios que exerciam no tempo da escravidão, como
por exemplo sapateiro, barbeiro, sangrador, ambulantes (FERNANDES, 2008a). Essa
conjuntura se deu pelo preconceito e discriminação advindos do racismo científico sofridos
pelos negros e mulatos, o qual observamos suas nuances ainda hoje . A crítica social de
Portinari se presentifica na medida em que, já na década de 1930, positiva o negro e o mulato.
Para Schwarcz:

“Nesses termos, entre o veneno e a solução, de descoberta a

detração e depois exaltação, tal forma extremada e
pretensamente harmoniosa de convivência entre os grupos foi,
aos poucos, sendo gestada como um verdadeiro mito de
Estado; em especial a partir dos anos 30, quando a propalada
ideia de uma ‘democracia racial’, formulada de modo exemplar
na obra de Gilberto Freyre, foi exaltada de maneira a se
menosprezar as diferenças diante de um cruzamento racial
singular. Assim, comparado ao período anterior, quando
miscigenação significava no máximo uma aposta no
branqueamento, esse contexto destaca-se na valorização
diversa dada à mistura, sobretudo cultural, que repercute em
momentos futuros” (SCHWARCZ, 1998, p. 178)

No entanto, como o imaginário da escravidão ainda é muito presente, o que seria uma
crítica toma o rumo contrário e reafirma o preconceito, pois atualiza a associação de pessoas
negras a escravos. Esta afirmação pode ser verificada com a apresentação de uma releitura
“Sem título” da obra “Lavrador de Café”, de Ibacache, feita de relevo em placa de metal sobre
madeira e exposto no Museu Afro Brasil, em São Paulo, na exposição permanente “Arte,
adorno, design e tecnologia no tempo da escravidão” (Figuras III. 17 e 18).

Figura III.17 Fotografia de parte do ambiente da exposição “Arte, adorno, design e tecnologia no tempo da
escravidão” em que a imagem está exposta. Museu Afro Brasil, São Paulo.
 77

Figura III.18 Ibacache. Sem título, s.d.

Relevo de metal/madeira,
Coleção Particular

Em 1934, Candido Portinari fez uma exposição no Palace Hotel, no Rio de Janeiro, e outra
individual em São Paulo, nas quais apresentou uma série de retratos da elite dirigente
brasileira e quadros com abordagem social, como “Mestiço”, “Lavrador de Café”, na época com
o título “Preto da Enxada”, “Índia e Mulata” e “Morro”. Foi comentada pelos críticos de arte
brasileiros a heterogeneidade da sua expressão artística, vista por Mário de Andrade não como
um defeito, mas como um drama intenso do homem e do artista, que ao mesmo tempo em que
se sente homem social, não abandona os direitos desinteressados da arte pura.
Mário de Andrade se interessou pela obra de Portinari por ocasião da sua primeira
exposição no Salão Modernista do Salão Nacional de Belas Artes, em 1931, e iniciou a crítica
da sua arte a partir da exposição de 1934, no Clube dos Artistas Modernos, em São Paulo.
Interessou-se porque Candido Portinari realizava na pintura o que o escritor realizava no
campo da crítica, da literatura e da poesia, ou seja, a produção de uma arte nacional e
 78

moderna. Em sua análise, Mario de Andrade busca traçar as influências de Portinari em

artistas europeus, como Giorgio De Chirico, Pablo Picasso e Pieter Brueghel, no entanto, ao
mesmo tempo, diferencia-o. O crítico enfatiza o virtuosismo com que Portinari domina as
técnicas da pintura de cavalete e, ao mesmo tempo, supera os problemas da técnica com
grande expressividade pictórica, sua tendência ao monumental, a qual o levaria para o
caminho do afresco (FORMIGA, 2014). Mário de Andrade ressalta sua tendência à
“monumentalidade escultórica” impressa em “Mestiço” e “Preto da Enxada” (FABRIS, 1990,
p.9). Enfatiza, também, o fato da obra de Candido Portinari ser “essencialmente plástica”,
utilizando-se de deformações e inovações na cor, na composição, no equilíbrio das massas,
em síntese entre o estético e o social, isto é, entre o virtuosismo e o realismo.
A complexidade da sua expressão, inquieta, na busca constante de um caminho a
descobrir a si mesmo, é comparada à poesia de Manuel Bandeira pelo crítico Armando de
Oliveira, que afirma que Portinari é “clássico-moderno” e “digno chefe da nossa futura geração
artística” (FABRIS, 1990, p.9).
É para Oswald de Andrade o “Brueghel colonial”, “o grande revolucionário da pintura
brasileira por ter mostrado o acanhamento do quadro de cavalete”. Afirma que todas as suas
obras necessitam do espaço mural, “e isso é mais do que urgente se pensarmos que a
expressão do artista caminha não só para o social, mas para a luta e classes” (FABRIS, 1990,
p.9). Aqui Oswald de Andrade compara a pintura de Portinari ao muralismo mexicano e faz
referência à própria trajetória de vida do artista rumo à modernização. Para ele, a pintura a óleo
e o quadro de cavalete faziam alusão à burguesia, e a pintura mural ao engajamento político.
Assim Oswald ilustra a luta de classes com a história de vida de Portinari, saída da “tragédia”
da terra roxa para a consagração. Patrícia Reinheimer chama a atenção para essa questão
quando trata do artigo que Oswald escreveu em 1934 sobre Portinari:

“Nesse artigo, relacionou o pintor à nação através da ideia de

que Portinari era um produto orgânico da terra de onde veio,
sendo essa terra uma tragédia à qual o pintor não só conseguiu
sobreviver, como ainda superou, ao tornar-se um artista
consagrado.” (REINHEIMER, 2013, p. 128)

Essa ideia está em consonância com o pensamento social brasileiro da época, que
visava a modernização e tinha a cidade como o espaço da modernidade por excelência.
Mário Pedrosa também escreveu seu primeiro artigo dedicado às obras de Portinari
referente à exposição de 1934. Na ocasião, Pedrosa atuava na formação de uma frente única
para combater o fascismo e não na crítica de arte sistematicamente. No entanto, a hipótese
que Reinheimer aponta é a de que Pedrosa considerou essa produção afinada com seu
posicionamento político (FORMIGA, 2014).
 79

Num primeiro momento, Mário Pedrosa verifica uma dualidade na linguagem de

Portinari, uma referente à técnica e outra à expressividade, duas vertentes que se equilibram. E
acrescenta outra dicotomia, a relação cidade e campo, na qual o “primitivismo sentimental” e a
“ingenuidade” das obras sobre o campo foram “substituídas por outros problemas estéticos
como aqueles que dizem respeito ao equilíbrio entre conteúdo e forma na obra de arte”
(FORMIGA, 2014, p. 98). Patrícia Reinheimer decodifica muito bem essa relação:

“Nesse texto, o primitivismo não era mais um grupo social

situado num tempo longínquo, como subentendido no texto
sobre Kollwitz, mas sim num espaço diferenciado daquele
concebido como espaço por excelência da modernidade, a
grande cidade. A um ‘primitivismo sentimental’ referido à ‘tribo
brodosquiana’ que teria marcado a obra inicial do pintor
contrapõe ‘o realismo, e a plasticidade das formas [que]
começa a surgir’ depois que ‘o artista emigrou para a cidade’ e
as coisas começaram ‘a ter um traço maior de organização
social’. No primitivismo de Portinari sua cidade natal era
tomada como etapa evolutiva anterior à cidade moderna.”
(REINHEIMER, 2013, p. 125)

E mais adiante, Reinheimer completa sua verificação e compara as considerações de

Mário de Andrade e Mário Pedrosa:

“Assim, se Portinari parecia ser para Mário de Andrade o

representante ideal de uma cultura brasileira em construção, o
pintor agora aparecia para Mário Pedrosa como um exemplo
ideal de militante social através de sua arte” (REINHEIMER,
2013, p. 125)

Pedrosa percebe, no que ele define como fase ascendente, a separação daquilo que
considerava equilibrado pelo rigor formal da representação do conteúdo. “Se, inicialmente, ele
parece estar mais preocupado com a mensagem social, destacando que ela não pode se
perder em um contexto de experimentações estéticas, na década de 1940 o tom se modifica, e
a forma é valorizada em detrimento do conteúdo” (FORMIGA, 2014, p 99).

III.3 Portinari e “Café”

Em 193420, Portinari produziu a obra “Café” (Figura III.19), no ano seguinte que ganha a
Segunda Menção Honrosa na Exposição do Instituto Carnegie de Pittsburg, nos Estados
Unidos, com esta tela. O Brasil e alguns países da América Latina, como Chile, México e
20
Existe uma controvérsia quanto à data de produção da tela “Café”. Annateresa Fabris (1990) e Carlos Zilio (1982) afirmam que a
obra foi produzida em 1934 e exposta em São Paulo no mesmo ano. No entanto, Patrícia Reinheimer (2013) afirma que a obra a
qual Mário Pedrosa se refere em 1934 é outra, homônima à “Café”, pintada em 1935 e apresentada no Carnegie Institute,
Pittsbugh. Construímos a reflexão do nosso texto baseando-nos na informação de Fabris e Zilio.
 80

Argentina, participaram pela primeira vez da exposição. Alguns artistas brasileiros como Vittorio
Gobbis, Paulo Rosi Osir, Eliseu Visconti, Guignard, Lasar Segall, Lucílio de Albuquerque,
Henrique Cavalleiro e, provavelmente, Anita Malfatti também participaram (FABRIS, 1990).
Porém, apenas Portinari teve sua linguagem expressiva aceita pela crítica como algo
inovador e expoente de uma arte brasileira, pois percebe na “deformação” uma estética
particular, original, “independente dos moldes de Paris”, que aponta para a pintura mural. De
maneira consagradora, embora anunciada desde 1934, o artista Candido Portinari se
estabelece no cenário artístico e político brasileiro.
Na tela “Café”, Mario Pedrosa verifica que Candido Portinari atinge a unidade estrutural,
o “auge como pintor de cavalete, aproximando-se cada vez mais da pintura mural e de uma
arte de caráter monumental” (FORMIGA, 2014, p. 100). E ao se aproximar da pintura mural,
Portinari sintetiza e equilibra dois aspectos, o rigor formal e a expressividade, a forma e o
conteúdo social. Da mesma forma, para Mário de Andrade essa obra é o ponto de partida para
uma arte social, que se acentua com a pintura mural.

Figura III.19 Candido Portinari. Café, 1934.

Pintura a óleo/tela, 130 x 195 cm
Coleção Museu Nacional de Belas Artes

A “deformação” é verificada em outras obras com “Morro”, “Mulher e criança”, “Lavrador

de Café”, comparada ao volume escultórico, que Mário de Andrade chama de
 81

“monumentalidade escultórica”, no entanto, o caráter de uma pintura mural nessas obras é

apontado por Oswald de Andrade. A tela “Café” é a consolidação dessa trajetória verificada
também por vários críticos norte-americanos até o momento.
Annateresa Fabris quando se refere a “Café” verifica o aspecto da “concreticidade” das
personagens, assim como na tela “Morro”, e afirma que “a figura humana deixa de ser um
arabesco, um exercício formal para transformar-se numa presença real, de um vigor
escultórico, realçado pela deformação expressiva do pé e da mão” (FABRIS, 1990, p. 47).
Um fator inovador nesta obra em relação a sua produção imediatamente anterior é a
paisagem ao fundo. De infinita, ilimitada e quase despovoada da série do período
“brodosquiano”, a exemplo “Circo” (Figura III.6), e em diagonal ascendente que concorre com o
horizonte ao fundo, como em “Morro” (Figura III.7) e “Mulher e criança” (Figura III.10), a
paisagem em “Café” é construída em perspectiva ascendente que extrapola os limites do
suporte e confere um dinamismo plástico.
Nas telas com temática referente à Brodowski, a paisagem é o elemento fundamental
da composição, pois Portinari está empenhado na conquista de uma espacialidade, na qual as
figuras humanas são inseridas harmoniosamente. Para destacar a infinitude da terra roxa, as
personagens são menores, tem menos detalhes, as casas são menores ainda, o que torna a
paisagem absoluta. Para Fabris “essas telas, reminiscências da infância, são caracterizadas
por uma terna melancolia, por um acento lírico, nem mesmo quebrado por sua construção
geométrica, claramente perceptível nos triângulos sucessivos, formados pelos vários grupos de
figuras” (FABRIS, 1990, p.48).
A geometrização do espaço, assim como das casas e das posições das figuras
humanas está sempre presente, tanto nas de temas de Brodowski quanto nas produzidas a
partir de “Morro”. Nestas, as personagens vão ganhando, pouco a pouco, mais destaque, mais
detalhes até ocuparem a maior parte da cena, como “Cabeça de Negro” (Figura III.11) e
“Mestiço” (Figura III.14), que ocupam o centro da composição.
Em “Café” (Figura III.19) as personagens, de potência escultórica, integram a geometria
desta paisagem de forma mais íntima, e ocupam todo espaço. Espaço preenchido com a ação
de cada uma, com a força do trabalhador, que somadas, preenchem o todo. “Forma e conteúdo
alcançam um equilíbrio harmonioso, em que se espelham, ao mesmo tempo, um rigor
geométrico e uma unidade estrutural da matéria e composição, poetizados pela concepção e
pelo tratamento sensual das figuras" (FABRIS, 1990, p. 47).
Mesmo identificando uma particularidade devido à ação em cada figura, apenas um
homem tem o rosto identificado, todos os outros ou estão de costas, ou tem parte da face à
mostra. Portanto, podemos observar uma visibilização do negro e do mestiço que, de fato, não
individualiza e não os valoriza, pois cria um grupo homogêneo. Outro detalhe que podemos
verificar é que sem rosto, não nos são mostradas as expressões de sentimento, o que
 82

desumaniza o trabalho, muito semelhante àquele das fazendas que utilizavam mão-de-obra
escravizada. A figura do homem à esquerda, que aponta para o cafezal, alude ao capataz que
tomava conta dos escravos na lavoura.
Mais do que o negro ou o mestiço como representação, o tema que sobressai em “Café”
é o trabalho. Dessa maneira, Portinari induz a uma associação da figura do negro e do mestiço
diretamente ao trabalhador assalariado.
No entanto, assim como verificamos na tela “Morro” (Figura III.7), quando observamos a
imagem sem a sua contextualização histórica, sem a ciência de todo discurso elaborado pela
crítica da época e somamos à leitura atual, ao capital cultural do espectador e os
acontecimentos dos tempos atuais, tal imagem nos transporta para o período em que havia
escravidão no Brasil.
Ao observar outra imagem de Jean-Baptiste Debret, “Carregadores de café a caminho
da cidade” (Figura III.20), em que representa escravos carregadores de sacas de grãos de
café, como as que são apresentadas na referida obra de Portinari, essa aproximação nos
instiga. Nos estimula a refletir sobre a escolha de representar negros e mestiços na lavoura de
forma tão realista e preterir a representação de colonos brancos, imigrantes que ocuparam as
lavouras após a abolição.

Figura III.20 Jean-Baptiste Debret. Carregadores de café a caminho da cidade, 1826.

Aquarela/papel, 15,9 x 22 cm
Rio de Janeiro
Coleção Museus Castro Maya
 83

Nas obras anteriores de Candido Portinari em que o negro e o mestiço aparecem

relacionados ao trabalho no campo, sua atmosfera pairava numa alegoria daquela
personagem, ou seja, representava todo vocabulário de ideia e características que identificava
aquela personagem através dos elementos na paisagem, nos objetos e instrumentos que o
circundavam. Além desses elementos, era possível perceber a busca por uma linguagem, a
experimentação do artista nas diferentes texturas, pinceladas, cores e formas. Em “Café”,
observamos a superação dessa etapa, verificamos um realismo da crítica social.
Outro fato também importante para esta argumentação é o de que desde a abolição da
escravidão, houve um intenso fluxo migratório de negros e mestiços do campo para as cidades,
principalmente em São Paulo. A mão-de-obra do imigrante europeu, e portanto brancos, foi
então empregada nas fazendas (SEYFERTH, 2002). Dessa maneira, qual seria o motivo da
escolha de Portinari?
Uma das possíveis respostas seria a ideologia da construção da nacionalidade pelo
governo de Getúlio Vargas, desde o período chamado de Revolução de 1930 até o Estado
Novo, que não admitia a pluralidade cultural e étnica tanto em relação aos habitantes
originários quantos dos imigrantes. Dessa forma, Portinari encontrava-se numa conjuntura “em
que toda a ideologia dominante estava fundamentada na afirmação da nacionalidade, de
construção e consolidação do Estado Nacional” (SCHWARTZMAN et al., 2000, p. 91). O
registro que Candido Portinari faz é também simbólico. É fato também que muitos negros
alforriados continuaram a trabalhar no campo, principalmente no Rio de Janeiro.
Na mesma medida em que o artista quer expressar ideologicamente que o negro e o
mestiço são sinônimos de trabalhador no campo, equivalente ao proletariado na cidade, vai
através desse discurso introduzir a noção de luta de classes. No entanto, ele reproduz um
imaginário da escravidão, que até os dias atuais reverbera. As calças dobradas, o porte físico,
a cor da pele são elementos que fazem essa representação. Apenas a camisa que os homens
vestem e o lenço na cabeça das mulheres podem fazer alusão ao trabalho dos colonos nas
fazendas do tempo de Portinari.
As personagens desenvolvidas para esse quadro vão aparecer em produções futuras,
como a mulher sentada à esquerda em “Colona sentada” (Figura III.21), assim como o capataz
e os carregadores nos afrescos do Ministério da Educação. O vigor, a robustez das
personagens traduzidos na deformação de mãos e pés e no volume corporal escultórico
exprimem a força do trabalho e indicam uma orientação para a pintura mural.
Em “Colona sentada”, podemos observar a reprodução da personagem que está
sentada à esquerda do quadro “Café”, entretanto, nesta pintura é uma mulher branca.
Outra característica interessante de ser observada na trajetória da expressão de
Portinari é a estaticidade clássica das figuras, presente nos vários momentos. Mesmo que
estejam em cena movimentada, como em “Café”, em que homens e mulheres carregam sacas
 84

pesadas de café e debulham o cafezal, ainda sim parecem posar para o artista, numa tensão
parada.
A partir de “Café”, Candido Portinari deu maior realce à representação do homem
brasileiro, histórico e social, e tratou do tema captando a sua realidade física e psicológica, na
busca para desenvolver uma “imagística nacional” alicerçada nas suas próprias raízes rurais,
encaminhando-se para o exemplo do muralismo mexicano (FABRIS, 1990). É a partir dessa
obra que seu engajamento na busca de expressão de caráter nacional, tem na realidade social
do homem brasileiro, do trabalhador, o seu foco.

Figura III.21 Candido Portinari. Colona sentada, 1935.

Pintura a têmpera/tela, 97 x 130 cm
Rio de Janeiro, RJ
Coleção Instituto de Estudos Brasileiros da USP, Coleção Mário De Andrade

O empenho em produzir uma arte voltada para a captação da problemática social

brasileira, segundo Ferreira Gullar, tem uma relação direta com a Revolução de 1930 (FABRIS,
1990). O golpe de Estado, de março de 1930, que colocou Getúlio Vargas na presidência do
Brasil ficou conhecido como a Revolução de 30, mesmo que muitos não concordem com o
termo empregado para nomear este evento, e deu início a chamada era Vargas. O contexto
econômico afetado pela crise da bolsa de Nova Iorque em 1929, fez com que as oligarquias
cafeeiras brasileiras entrassem em colapso. Os efeitos dessa crise foram sendo sentidos aos
poucos, pois a elite dirigente oligárquica nada fez e mantive a economia do país sob o regime
 85

econômico agroexportador. Dessa maneira, a economia só ia bem se os mercados externos

fossem bem. A crise política veio a reboque, quando o presidente Washington Luiz apoiou o
candidato Júlio Prestes, rompendo com o arranjo da “Política do café com Leite”. A partir daí,
um grupo dissidente da oligarquia montou uma chapa concorrente, a Aliança Liberal, tendo
Getúlio Vargas como candidato e com propostas reformadoras. O candidato Júlio Prestes
vence no ano seguinte a disputa, sob um clima de desconfiança, ainda cogitavam um golpe
armado. Depois que o vice candidato da chapa da Aliança Liberal, João Pessoa, foi
assassinado, o movimento oposicionista organizou um golpe com apoio dos militares. Em
novembro de 1930, Getúlio Vargas assume a presidência e permanece durante quinze anos
ininterruptos no poder (1930-1945) e volta depois pelo voto popular em 1951 e vai até 1954,
ano de seu suicídio (GOMES, SCHWARCZ, 2012).
Dessa forma, diante de um cenário político e econômico conturbado, os artistas e
intelectuais voltam-se para as questões nacionais, e a principal delas é consolidar a construção
da nacionalidade. Neste contexto, Candido Portinari, paradoxalmente, quando é reconhecido
internacionalmente ao ganhar a menção honrosa no Salão do Instituto Carnegie, em
Pittsburgh, é aclamado no Brasil como expoente da arte moderna. A consagração de Candido
Portinari lhe garantiu prestígio junto ao governo brasileiro daquele período de intensa
repressão.
No retorno dos Estados Unidos, Candido Portinari foi convidado, ainda em 1935, a
lecionar na cadeira de pintura na Universidade do Distrito Federal, após a repercussão
internacional da sua expressão. Muitos outros professores foram presos ou demitidos pelo
governo Vargas e ele não sofreu represálias pelo seu prestígio (FABRIS, 1990).
A partir daí, em 1936, recebe encomendas do governo para pintar painéis no Ministério
da Educação pelo então ministro Gustavo Capanema. Foi-lhe encomendada uma série de
afrescos tendo como temática o ciclos econômicos: pau-brasil, cana-de-açúcar, gado, ouro,
fumo, algodão, erva-mate, café, cacau, ferro, borracha, aos quais será acrescentada em 1943,
a carnaúba.
Dentro da ideologia da educação dirigida para o trabalho, a ideia de Capanema dava
um viés historicista para o projeto dos murais, no entanto Portinari o deixa de lado e confere ao
tema do trabalho uma visão mais contemporânea. Segundo Fabris:

“Essa decisão, entretanto, é fruto de uma escolha meditada,

pois o artista estuda seriamente cada ciclo, além de ser
assessorado por Rodolfo Garcia e Afonso Arinos de Mello
Franco. Após uma série de apontamentos e após os primeiros
estudos para os murais, Portinari comunica a Capanema sua
concepção, e sua ‘pintura de camponeses’ acaba sendo aceita
pelo ministro. Os estudos preliminares ocupam o pintor durante
um longo tempo e os afrescos só começarão a ser pintados em
1939 com auxílio de alguns discípulos: Enrico Bianco, Héris
Guimarães, Diana Barbieri” (FABRIS, 1990, p. 11)
 86

Portanto, os afrescos “Café” (Figura III.22) e “Cacau” (Figura III.23) são o

desdobramento da pesquisa pictórica de Candido Portinari, assim como os outros citados
acima, e confirmam um primeiro contato direto do artista com o governo de Getúlio Vargas.
Na ocasião, Portinari foi chamado de “pintor oficial” do governo Varguista por utilizar
elementos iconográficos “das obras oficiais”, que remetiam às questões em voga na época, na
construção de sua imagética, sendo elas oficiais ou não.
Annateresa Fabris contesta esse rótulo de “pintor oficial” e aponta que críticos, como
Carlos Zilio, interpretaram toda a obra de Portinari sob influência do dirigismo do governo,
principalmente “Café”, realizada anteriormente ao seu contato direto com a política
governamental. Ela aponta que esta obra foi realizada antes da primeira encomenda, em 1936,
feita pelo então Ministro da Educação e Saúde, Gustavo Capanema, que a fez devido ao
reconhecimento internacional que Candido Portinari obteve em 1935. E que as categorias de
“arte oficial”, e por extensão, “estética getulista” não procedem, visto que é sabida a indiferença
de Getúlio Vargas pelas artes plásticas, e que toda política artística daquele período foi
direcionada por Capanema, a exemplo o edifício do Ministério, atual referência de arquitetura
moderna no Rio de Janeiro, no qual o ministro interferiu na escolha do projeto em concurso
para impor sua diretriz moderna (FABRIS, 1990).
Fabris argumenta que antes de um “pintor oficial”, Portinari foi um “pintor moderno”:

“... pode-se tentar demonstrar a apropriação de Portinari, quer

por parte do governo, quer por parte da intelectualidade
modernista, objetivando veicular determinadas ideias. É a fama
de ‘pintor moderno’ que leva Portinari à posição de ‘pintor
oficial’. [...] Arte moderna para um país moderno. Arte
reconhecida internacionalmente para um país em busca de
reconhecimento internacional.” (FABRIS, 1990, p. 30-31)

Assim, com as encomendas de uma pintura mural para o prédio do Ministério da

Educação e Saúde aproxima Candido Portinari de um debate político, de um lado
governamental quando seu discurso pictórico é apropriado pelo Estado, e de outro artístico
quando dialoga com o muralismo mexicano. A exemplo dos artistas muralistas do México,
Portinari busca uma “imagística nacional” fundamentada no trabalho e em suas raízes rurais, e
confirma a concepção do “homem-trabalho” nos murais do Ministério da Educação e Saúde:

“Portinari transforma a ideia historicista do ministro Capanema,

detectável pela escolha dos ciclos econômicos, numa visão
crítica do trabalhador do Brasil do presente” (FABRIS, 1990. p.
50)
 87

Figura III.22 Candido Portinari. Café, 1938.

Pintura mural a afresco / técnica e suporte combinados, 280 X 297 cm
Rio de Janeiro, RJ
Coleção Palácio Gustavo Capanema

Para Fabris, o trabalhador da sua pintura mural é o encontro com o dos pintores muralistas
mexicanos, no entanto, seu ponto de partida difere do deles. Enquanto Diego Rivera, José
Clemente Orozco e David Alfaro Siqueiros desenvolvem uma expressão política e panfletária
referente à Revolução Mexicana, Portinari “revela muito mais traços dos primitivos italianos”,
sendo seus afrescos proveniente de uma realidade diferente da dos mexicanos (FABRIS, 1990.
p. 50).
O muralismo mexicano se relacionou às circunstâncias históricas, sobretudo da
necessidade de mudanças sociais. O contexto anterior à Revolução era de ditadura, em que o
general Porfírio Diaz, que liderou o México por 34 anos através de um regime ditatorial
corrupto, privilegiava a classe dirigente e oprimia o povo. O crescimento econômico que o país
obteve no início do século XX, se deu pela espoliação das camadas menos favorecidas da
 88

população e da repressão aos seus opositores políticos. Durante a primeira década do século
XX, várias crises eclodiram em diferentes esferas da sociedade mexicana, um reflexo do
descontentamento com o “Porfiriato”. Nesse contexto, Francisco Madero liderou uma rebelião
que contou com apoio popular, que se transformou na Revolução Mexicana. No entanto,
segundo Jorge José B. de Souza, líderes indígenas e camponeses, como Emiliano Zapata e
Francisco Doroteo Arango, o “Pancho Villa”, atuaram também nos vários embates políticos e se
consagraram na história mexicana (SOUZA, 2012).

Figura III.23 Candido Portinari. Cacau, 1938.

Pintura mural a afresco / técnica e suporte combinados, 280 X 298 cm
Rio de Janeiro, RJ
Coleção Palácio Gustavo Capanema

Nas artes, “Los Três Grandes”, como ficaram conhecidos os artistas Rivera, Orozco e
Siqueiros formaram a primeira geração de muralistas que procuraram retratar a importância
das classes menos favorecidas de então, os índios, os camponeses e os operários (ADES,
 89

1997). Houve a necessidade da construção de uma nova identidade, em que não se negasse o
passado colonial e pré-hispânico, mas o integrasse através de obras monumentais de domínio
público para socializar a arte, em contraposição à pintura de cavalete burguesa.
Enquanto a pintura mural realizada por Rivera, Orozco e Siqueiros tem caráter de
propaganda dos novos ideais, fruto da revolução nacional, “caindo frequentemente no
esquemático e no didático” para atingir às massas, a pintura de Portinari, embora busque as
raízes nacionais, é a síntese do estético e do social “que Mário de Andrade chama de plástica”
(FABRIS, 1990. p. 50).
A arte mural de Candido Portinari tem sido frequentemente comparada à produção dos
muralistas mexicanos, no entanto, além do suporte21, a semelhança estilística está nas fontes
comuns, isto é, no Renascimento e nas vanguardas europeias. Para Fabris, “o que parece ter
havido, em certos momentos, é muito mais uma semelhança de concepção, vinda de uma
mesma ideologia política (que Portinari, entretanto, não experimenta de forma direta no seio de
uma revolução” (FABRIS, 1990, p. 79).

21
Para suporte entende-se a base, o material sobre o qual a pintura foi feita. No caso da pintura mural, o suporte são paredes.
 90

CONCLUSÕES

Em mais um dos sopros de consciência experimentados durante minha jornada de

pesquisa, concluo que Candido Portinari foi um artista excepcional e um homem do seu tempo.
Com características muito próximas das de Pablo Picasso, de transitar em diferentes
expressões, Portinari esteve incansavelmente na busca pela sua expressão própria, cuja
investigação, paradoxalmente, se tornou a sua estética. Um artista “virtuose”. Ao mesmo tempo
em que pinta a elite dirigente do Brasil em retratos com inspiração clássica, realiza pinturas em
que demonstra uma preocupação social por meio da inovação estética.
Essa inquietação transmutada em crítica ou denúncia da sociedade ficou conhecida
como Pintura Social, que teve como personagens centrais o negro e o mestiço, focos deste
trabalho. No recorte temporal escolhido, a década de 1930, as nove obras de Portinari foram
analisadas à guisa das reflexões de Eni Orlandi a respeito da leitura, que conclui que existem
várias formas de ler uma obra. Dessa maneira, fizemos a análise do discurso pictórico com
base no contexto histórico das obras confrontado com o nosso capital cultural, considerando
também as questões pertinentes à atualidade, à visão recente sobre o negro e o mestiço na
sociedade.
O artista não representa a época em que vive como algo externo a ele. Pelo contrário, o
pintor está inserido no seu contexto, ele pinta o seu mundo. No entanto, a sua obra permanece,
atravessa gerações, tornando-se assim, sempre contemporânea. As pinturas rupestres das
cavernas de Lascaux ou a “Mona Lisa” de Leonardo Da Vinci são produções artísticas de
tempos remotos que continuam ainda hoje suscitando indagações, especulações, diálogos com
a vida e a produção atuais. Nessa perspectiva, a pintura de Candido Portinari traz à tona
questões da sua época, tal como a visibilização do negro e do mestiço de acordo com o projeto
de nação da década de 1930, que dialoga com os debates sobre a posição do negro no mundo
atual. A apresentação dessas pessoas subjetivadas na sua robustez, na sua virilidade, na sua
sensualidade, na sua corpulência, reafirma o caráter mecânico de sua força física,
invisibilizando outras potencialidades delas, reduzindo toda uma população a um determinismo
que a escravidão alicerçou.
Dessa forma, tendo como pano de fundo as relações étnico-raciais, analisamos cada
quadro de Candido Portinari elencado para refletir sobre possível continuísmo de uma visão
desumanizada, “subalternizada” das pessoas negras e mestiças. Para isto, realizamos um
breve histórico da produção artística anterior tendo como foco a representação do negro em
intersecção com as ideologias raciais desde meados do século XIX. A partir deste cenário
fizemos várias reflexões e chegamos a algumas conclusões.
 91

Na análise do quadro “Morro” (Figura III.7) verificamos que detalhes na representação

das pessoas que habitam aquele lugar, confirmam a aproximação delas com a escravidão, ou
seja, pessoas negras e mestiças descalças, vivendo num ambiente precário e numa atmosfera
lúgubre acionam o imaginário do espectador não atento ao discurso que aquele cenário traz.
Assim, podemos concluir que se o público, de maneira geral, não conhecer ou não refletir
sobre as questões étnico-raciais tais como o racismo de hoje proveniente da exploração
imperialista da colonização que levou à escravização de pessoas negras africanas e, com isso,
a negação de sua negritude para justificar tal ato, as pinturas de Portinari, assim como as de
Debret ou de qualquer outro artista que tenha produzido imagens de pessoas negras, irá
manter a ideia de “visibilização positiva” do negro, mas que efetivamente não altera a realidade
vivida por ele. A sua visibilização não necessariamente leva a sua valorização como pessoa. A
não identificação dos rostos, dos semblantes de suas faces, é um indício dessa não
individualização, ou personificação. E ainda, como em “Mestiço” (Figura III.14), Portinari pintou
um homem aos moldes de um retrato, no qual o identificou pela sua “raça”, considerado algo
positivo e símbolo nacional. Portinari, em todos os quadros analisados nesta pesquisa, não
identificou nenhuma pessoa com nome e sobrenome, assim como fez nos quadros destinados
à elite dirigente brasileira produzidos concomitantes e expostos nos mesmos salões. Portanto,
percebemos que a pintura de negros, e em extensão de mestiços, o mulato da época, serviu
apenas como tema para a sua inserção, consolidação e consagração no Movimento
Modernista Brasileiro.
Por esse viés, conseguimos perceber a grande diferença entre a pintura mural de
Candido Portinari e as realizadas por Diego Rivera, José Clemente Orozco e David Alfaro
Siqueiros. Enquanto “Los Três Grandes” propunham, através de sua arte, uma transformação
social, divulgando na sua imagística a ideologia da revolução que beneficiaria toda a camada
da população depauperada, marginalizada e espoliada do México do início do século XX,
Portinari apenas ilustrou o que estava em voga no pensamento da época, que fora apropriado
pelo governo para a realização dos murais no Ministério da Educação e Saúde.
Primeiro, nas pinturas de cavalete, Portinari ilustrou a mestiçagem como valor positivo
da sociedade brasileira alinhada ao pensamento de Gilberto Freyre, que propõe uma união
harmoniosa das três “raças”. Essa “harmonia” pudemos verificar no quadro “Índia e Mulata”
(Figura III.12), em que explicita as características inatas de cada uma delas, como a
predisposição para o cruzamento em relação à índia grávida, e a sensualidade da mulata com
seios à mostra. O branco está presente em tudo o que as rodeia, no corte das árvores, na
plantação, prescindindo de sua personificação pois é onipresente. O conceito da mestiçagem
está colocado de forma alegórica no “rio caudaloso” entre as mulheres e a plantação.
Outra questão trazida pela reflexão das pinturas de Candido Portinari é sobre o espaço
do negro. Ainda na tela “Morro (Figura III.7), também em “Mulher e criança” (Figura III.10) e
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“Cabeça de Negro” (Figura III.11), Portinari visibiliza essa população salientando o seu
território, que é diferente da do “branco”, assim como a hierarquia social polarizada entre
brancos, mulatos e negros. A paisagem que circunda as personagens aponta para a
diferenciação das suas condições de sobrevivência e da ausência da atuação do Estado.
É possível verificar também em “Morro” (Figura III.7) a estagnação em relação à
modernização e a falta de acesso dos moradores do morro aos bens duráveis e de consumo. O
quadro nos revela a dicotomia das possibilidades das pessoas negras em relação às das
brancas, pois os prédios, o barco e o avião estão distantes, longe daquela realidade de chão
de terra, casebres “canhestros” e sem saneamento de água e esgoto. Essa composição, de
maneira geral, consolida a visão de inferioridade de Candido Portinari conferiu aos negros e
mestiços. Com as análises comparativas de outros pintores foi possível identificar resquícios da
distinção pela “raça”, que se arrasta desde tempos coloniais.
Outra questão relaciona-se à representação do trabalho. Observando os quadros
“Mestiço” (Figura III.14), “Lavrador de Café” (Figura III.16) e “Café” (Figura III.19) verificamos
que na produção de Portinari a qual se refere ao trabalho no campo, as imagens que ele
constrói também remontam às representações de trabalho escravo. O argumento aqui é o
mesmo desenvolvido para a análise de “Morro”, pois sem a contextualização da obra, sem as
reflexões sobre as relações das questões étnico-raciais os espectadores poderão as confundir
com a escravidão. Isto ficou evidente quando uma releitura de “Lavrador de Café” (Figura
III.17) foi exposta numa exposição sobre a escravidão no Museu Afro Brasil, em São Paulo,
para ilustrar o trabalho escravo.
Na tela “Café” (Figura III.19), a produção que elevou Candido Portinari a artista
internacional, apesar de grande repercussão acerca da sua expressão e que seria síntese da
sua heterogeneidade, verificamos a reconstituição do discurso que visibiliza o negro e o
mestiço, mas, ao mesmo tempo, o desvaloriza, reafirma a existência de lugares diferenciados
na sociedade brasileira. Essa é a realidade que vivenciamos ainda hoje, em que são
necessárias políticas públicas reparatórias como a adoção de cotas das vagas para estudantes
negros e pobres nas universidades.
Enfim, o negro na obra de Candido Portinari não é sujeito, mas objeto subjetivado de
sua investigação plástica, que aparece como símbolo de força, de trabalho, trabalhador
equivalente ao proletariado situado numa luta de classes contra o branco, a ordem vigente. De
fato, a representação de pessoas negras e mestiças e mais do que isso, o reconhecimento que
o artista renomado agrega a essas imagens foi e ainda é importante para a visibilização delas.
No entanto, segundo Hall (2013), na modernidade, a cultura popular negra foi colocada no
mainstream, e apropriada pelo dominante cultural de forma estereotipada. Da mesma forma, na
obra de Portinari, a imagem do negro aparece de maneira estratégica para o discurso
ideológico de sua integração na sociedade sem, de fato, proporcioná-la. Os corpos do homem
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e da mulher negros e mestiços foram “utilizados” como o único capital cultural, pois além das
formas curvas e volumosas, aptas ao trabalho, tanto no campo quanto na cidade, são
destituídas de sentimentos e, em geral, destituídas de individualidade. Mesmo os retratos, que
teriam o pressuposto da individualidade - como os que fez da elite nos quais as identidades
foram evidenciadas nos títulos - nos de negros, Portinari pintou seu imaginário, sem se referir a
uma pessoa específica, quando em outros nem mesmo as feições eram bem definidas.
Porém, é fundamental a conscientização sobre as relações étnico-raciais na história e
na contemporaneidade brasileiras. A análise de pinturas, como foi realizada nesta pesquisa,
auxilia no combate ao racismo estrutural que assola a sociedade brasileira. Ao fazer uma
leitura contextualizada e de posse do conhecimento da história e da cultura afro-brasileira,
assim como das lutas do movimento negro e das relações étnico-raciais nas escolas, nos
museus e nos espaços de discussão e exposição de arte, acredita-se na possibilidade de
mudança da ordem das coisas e promover a equidade de direitos entre as pessoas, sendo elas
negras, brancas ou mestiças.
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