SUMÁRIO

RAVEN’S RETURN
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Epílogo
Epílogo II
Nota do autor
PESSOAS DO ICE HOME
 Raven's Return
Ninguém nunca volta para mim.
Eu sempre estive sozinho, e por que deveria ser
diferente em um planeta de gelo? Então, quando
sou sequestrado por um pária selvagem, suspeito
que é melhor aprender a amar peixe cru e a vida
dura.
Então... U'dron vem em meu socorro.
Ele sempre me entendeu mais do que qualquer
outra pessoa. Ele tem sido meu amigo e meu
confidente. Fizemos
música juntos. E agora que ele é meu herói? A
paixão que tive por ele está se transformando em
algo mais, algo mais profundo. Ele não vai me
querer quando ouvir meus terríveis segredos, no
entanto.
Mas acontece que U’dron tem um segredo
próprio…
 Capítulo 1

RAVEN
Acordo com um gemido e uma dor de cabeça latejante e
um gosto terrível na boca . Com uma tosse, eu me sento,
enxugando meus lábios enquanto olho ao redor. Desorientada,
espio na escuridão, tentando lembrar o que aconteceu e onde
estou. Eu sei que deveria estar indo para o outro lado do
acampamento, onde o dragão pousou. Todo mundo vai se
reunir em torno de Mari, T’chai, Veronica e Ashtar querendo
todas as fofocas da outra tribo. Provavelmente haverá um
banquete e algum tipo de celebração.

Eu gosto das comemorações. Eu gosto de cantar e dançar,

e isso me faz sentir menos uma fraude quando estou no meu
elemento. Além disso, quando estou cantando, U’dron me
observa como... bem, como se eu fosse algo especial. Eu gosto
disso também. Esfrego meu rosto, minha pele coberta de areia,
e faço uma careta. O que eu estava fazendo? Eu quebro meu
cérebro, tentando pensar. Certo. Eu estava coletando troncos
na praia e tinha ido para o extremo do que é considerado
território “seguro”. Eu tinha visto pegadas na areia e elas me
alarmaram porque eram muito pequenas. Eu sei como é uma
pegada alienígena – é enorme. E as pegadas humanas são de
tamanho “normal”. Mas esse conjunto de pegadas era
assustadoramente pequeno, e eu tive visões de uma das
crianças vagando, sozinha. Eu poderia voltar ao grupo e avisar
os outros, mas a maré estava subindo rapidamente,
 Segui as pegadas cada vez mais longe do acampamento,
atravessando baixios rochosos porque vi que continuavam na
areia do outro lado. Eu os segui... apenas para me encontrar em
uma caverna de maré que se encheu de água. Estava até meus
joelhos antes que eu pudesse pensar, e mesmo assim fui mais
fundo na caverna, porque não queria deixar uma criança para
trás.

Eu posso ser uma pessoa de merda, mas eu

absolutamente não sou tão merda assim.

A última coisa de que me lembro foi algo tocando a parte

de trás da minha cabeça e depois a escuridão. Devo ter batido
em algum tipo de rocha, ou a água me empurrou para baixo.

Ok, então... estou morto?

Eu estou morto. Multar. Qualquer que seja.

Eu esfrego minha testa, me perguntando por que minha

boca tem um gosto estranho e mentolado se eu me afoguei. Eu
abro meus olhos, apertando os olhos ao meu redor. Está escuro
pra caralho, mas não consigo ver estrelas no céu. Eu tremo,
puxando o material molhado da minha túnica. Se estou morto,
por que está tão frio então? Meus seios estão congelando e mal
posso sentir meus dedos dos pés. Ok, eu não devo estar morto,
então.

Ainda estou na caverna. De alguma forma. Eu sopro em

meus dedos gelados, me perguntando se alguém virá me
buscar ou se estou sozinha.

Minha boca torce com diversão com isso. Puta, você

sempre esteve sozinha, digo a mim mesma. Pare de esperar
algo diferente.
 Certo. Ok, então estou sozinho. Alcanço a escuridão e, para
minha surpresa, toco em algo áspero e espinhoso que parece
coral. É do tamanho de uma árvore de Natal, percebo, enquanto
continuo tocando e encontrando mais e mais. Eu... não me
lembro de ter visto isso na caverna. Se alguma coisa, a caverna
estava completamente vazia quando entrei... pelo menos pelo
que eu poderia dizer. Então o coral foi lavado enquanto eu
dormia? Ou estou em uma caverna completamente diferente?

E se sim, como diabos eu cheguei aqui?

Uma pedra desliza em algum lugar atrás de mim. Minha

pele fica toda arrepiada.

“Olá?” Eu fico de pé, e tudo dói. Tudo. Eu cuspo mais água

salgada e estremeço na minha perna – parece que foi raspada
em carne viva. “Quem está aí? U’dron?”

Não sei por que chamo U’dron.

Bem, tudo bem, eu sei por quê. Estou muito

possivelmente apaixonada pelo cara. Ele é grande, forte e
carinhoso, e tem essa barba que parece fazer um estrago em
mim. Ele me observa atentamente o tempo todo, como se
quisesse memorizar cada palavra que eu digo. E ele toca uma
bateria malvada e consegue manter a batida que eu coloco, não
importa o quão estranha. Ele não sabe quem eu realmente sou,
então é um pouco desanimador perceber que a pessoa com
quem ele flerta é uma mentira. Que o Raven com quem ele é
amigo não passa de uma grande e velha mentira.

Então digo a mim mesma que não gosto muito dele. Digo
a mim mesma que, assim como no passado, a única pessoa com
quem posso contar sou eu. E isso vale para agora também.
 É por isso que modulo minha voz para o tom mais doce
que adotei desde que cheguei ao planeta gelado. “Pessoal?
Quem está aí? Alguém? Sou eu, Raven.”

Não há resposta. Ok, bem, eu tenho duas opções. Posso

ficar nesta caverna e congelar meus peitos, ou posso tentar
encontrar uma saída.

Eu me arrasto para frente, tateando ao redor até ver a luz.

Então, vou em direção a ela e saio para o ar livre. É noite e as
estrelas estão lá em cima. Não está muito mais quente aqui, e
há uma brisa forte. Mais do que isso, porém, há luz suficiente
para eu dar uma boa olhada em onde estou.

Estou na praia.

Essa parte não é surpreendente. A parte que é um pouco

alarmante é que esta é uma parte diferente da praia que eu já
vi antes. Aqui, as falésias são altas e ameaçadoras e não
oferecem nenhuma maneira de subir seus lados íngremes. Olho
em volta, mas a única maneira de sair desta faixa de praia em
que estou
é... através da água. E como é lamacenta de gelo e repleta
de todos os tipos de coisas aterrorizantes, é uma passagem
difícil para mim. Tremendo, cruzo os braços e dou alguns
passos pela praia, olhando ao redor. Minhas botas estão
encharcadas e molhadas, espremendo a cada passo que dou. A
maré está alta e na beira da água há uma tonelada de detritos e
lixo empilhados. É como se a merda estivesse chegando à praia
por semanas e semanas e ninguém se importasse em limpá-la
ou recolhê-la, o que é... estranho. Pego um pedaço de madeira
que parece resistente, e depois outro pedaço. Toda essa
madeira é boa se for retirada da água e seca. A praia perto do
nosso acampamento foi limpa, com todos os caras
enlouquecidos por construir cabanas.
 Isso me faz pensar em U’dron novamente, porque ele deu
a entender que construiu sua cabana para mim. Eu ri e não
disse nada, escapando sem responder, mas eu mantive esse
petisco perto do meu coração por semanas agora. Eu não posso
aceitar a oferta dele, mas ainda é meio adorável de se pensar.

Onde quer que eu esteja, a tribo não esteve aqui. Nenhum

dos clãs — Shadow Cat, Tall Horn ou Strong Arm — esteve aqui.
E isso é um pouco assustador. Se eles não sabem onde estou,
como podem me encontrar?

“Olá?” Eu chamo novamente, um pouco mais

desesperadamente. “Alguém pode me ouvir?”

Como cheguei a este lugar? Isso não é a porra da Nárnia.

Não posso passar por uma porta para outro mundo. Este é um
planeta de gelo. Estou começando a entrar em pânico, e me
forço a me acalmar.

Você tem isso, Ravena. Você sabe como sobreviver. Faça

uma fogueira, como os outros lhe mostraram. Aqueça, e então
você pode descobrir onde diabos você está de manhã quando
está mais quente.

Mais quente. Ah.

Eu mudo minha nota mental para “Menos Shittily Cold” e

vou com ela.

Eu pego um segundo pedaço de madeira, puxando-o para

fora da pilha, e depois o jogo de volta para baixo. Muito
molhado. Se eu vou começar um incêndio do zero – de alguma
forma – ele precisa estar seco. Deus. Neste momento, eu
gostaria de ter escolhido uma persona falsa melhor do que uma
criança hippie. Eu não fui caçar como os outros. Eu mal fiz fogo.
Eu ajudo a cozinhar, esfolar e coletar, mas estou me sentindo
terrivelmente inadequada agora. Se eu fizer isso de novo, a
próxima Raven será uma vadia má. Ser simpático não faz nada
quando você está encalhado em uma praia sozinho.

Pego outro pedaço de madeira, depois me endireito e

paro.

Uma figura sai de trás de alguns dos destroços, pulando

sobre as pilhas de troncos e andando em minha direção.

É uma criança, percebo, à medida que a figura se

aproxima, embora não se pareça com nenhuma das crianças do
acampamento. Seus olhos são azuis khui e brilham da maneira
assustadora que todos os nossos olhos brilham no escuro. É
difícil ver devido às sombras, mas também tenho certeza de
que ele não tem quatro braços. Ele também não parece
humano. Há uma estranha planicidade em suas feições que o
marcam como um alienígena, assim como os chifres
minúsculos em sua testa e o choque de cabelo pálido e
selvagem que se projeta para cima de sua cabeça como uma
chama. Não é bem humano, mas também não combina com os
alienígenas que já vi.

O mistério das pegadas foi resolvido, pelo menos. Graças

a Deus.

A criança estranha inclina a cabeça e me observa, depois

se agacha como um animal selvagem. Ele está totalmente nu,
eu percebo, apesar do tempo frio, e não pode ter mais de três
ou quatro anos.

Ele é selvagem, então? Como diabos isso aconteceu?

“Olá, gracinha. Quem é você?” Eu sorrio, minha voz doce,

e estendo a mão para ele. “Estas com frio?”

Sua cauda balança para frente e para trás, e enquanto ela

agita a areia como um pincel, percebo que é muito, muito mais
curta do que as caudas alienígenas que já vi. É grosso e espesso.
Ele ri para mim e então sai correndo de quatro, correndo de
volta para as pilhas de troncos.

Eu me endireito, me perguntando se devo persegui-lo. Ao

fazê-lo, olho para cima.

Outro par de olhos brilha para a vida na escuridão. Maior.

Estreita.

Ameaçador.

Ah. Eu encaro o segundo recém-chegado enquanto ele se

aproxima e percebo que estou em alguma merda séria, séria.
Eu não estou encalhado nesta praia sozinho. Estou aqui com
um adulto estranho também. Este tem que ser o pai do garoto...
e ele não parece emocionado em me ver.

No mínimo.

Hesito por um momento, apavorada, e então decido jogar

como já joguei com todo o resto. Eu adoto minha persona
“Raven”, suavizando minhas feições para um sorriso feliz que
não promete nada além de zen. “Olá. Eu sou Ravena.” O recém-
chegado fica agachado, me observando. Seus olhos ainda estão
estreitos com cautela, mas sinto que estou fazendo progresso.

“Você pode me levar para casa?” Eu pergunto. Quando

isso não provoca uma resposta, eu tento novamente. “Você fala
inglês? As-khui?” Tento as poucas palavras que conheço na
língua estrangeira. Coisas como “olá” e “comida” e “fogo”.

O estranho não reage a nenhum deles. Ele simplesmente

me observa.

“Ok, então. Estou na praia com um par de estranhos. Não

tenho ideia de como cheguei aqui, e ninguém está falando.
Legal.” Suspiro e pego outro pedaço de madeira. “Se você não
vai falar comigo, vamos pelo menos fazer uma fogueira, hm?”

A criança inclina a cabeça para mim e abre um largo

sorriso. Por alguma razão, eles não parecem inimigos, e eu
sorrio de volta. Não faço ideia de quem sejam, mas talvez
possamos ser amigos. Talvez possamos descobrir como chegar
em casa antes de nos transformarmos em pingentes de gelo. O
garoto estende a mão e pega um pedaço de madeira,
entregando para mim. Eu pego, olhando para seu pai, e ele não
se moveu. Tudo bem, então. Começo a cantarolar a primeira
música que me vem à cabeça – “Pony” de Ginuwine. É um
grampo em qualquer clube de strip e um dos meus go-tos. Com
uma música na cabeça e um plano, começo a trabalhar.

Mesmo que não consiga fazer uma fogueira, posso pelo

menos trabalhar em uma. É melhor do que ficar deitado e
congelando até a morte.

***

Recolho lenha até o amanhecer, jogando tudo em uma

pilha mais adiante na praia. Meus dentes batem e minhas
roupas molhadas grudam na minha pele, então eu tiro várias
camadas e as espalho na areia. Afinal, o garoto e seu pai não
estão congelando apesar do fato de estarem vestindo quase
nada, então eu faço o mesmo. Estou desconfortavelmente com
frio, mas de alguma forma não é tão ruim. Eu continuo me
movendo também, cantando e adicionando um pequeno passo
de dança aqui e ali para aquecer meu corpo com um pouco de
cardio. O garoto me observa com interesse, me entregando
pedaços de madeira enquanto trabalho.

O pai apenas me observa.

 Quando o sol nasce, eu estou exausto. Eu tenho uma pilha
decente de madeira principalmente seca de mais longe na
praia, e encontrei um par de pedras que podem produzir uma
faísca quando batidas juntas. “Veja, eu aprendi alguma coisa”,
eu sussurro para o mundo ao meu redor. Recolho um pouco de
grama seca, parecida com uma agulha, que caiu nas bordas dos
penhascos e a uso como isca. Com alguns golpes nas rochas,
faço uma faísca.

O garotinho faz um som assustado em sua garganta.

Eu olho. “O que é isso?”

Mas ele apenas fecha a boca e recua um passo. Um

momento depois, o pai se aproxima e leva o filho embora com
uma carranca. Certo. OK.

Volto a fazer fogo e acenda as pedras novamente. Eu me

inclino sobre a pequena pilha de isca fumegante para soprar
nela. Não demora muito para fazer uma chama – graças a Deus
– e eu a transfiro para a lenha na fogueira que preparei. Leva
alguns minutos, mas as chamas finalmente começam a lamber
os galhos, e eu suspiro de alívio, estendendo as mãos para o
calor.

O menino retorna, e seu pai. Sentam-se perto do fogo, à

minha frente, e ambos me olham desconfiados.

“Claro”, eu digo. “Venha sair. Muito espaço para todos.” Eu

me deito na areia, embalando minha cabeça contra meu braço.
Agora que há uma pitada de calor, estou exausta. Vou dormir
um pouco, decido, e depois vou procurar o caminho de casa.

Eu não posso estar longe.

 Capítulo 2

U’DRON
Quando uma noite inteira passa sem nenhum sinal de
R’ven , suspeito que alguém da tribo da praia a esteja
escondendo de mim. Minha raiva ferve e borbulha no meu
peito enquanto pego minha lança e afio a ponta. Alguém neste
grupo de clãs sabe que R’ven é especial para mim. Eles sabem
que eu sinto coisas por ela, coisas que certamente devem vir
com ressonância, e eles não querem isso. Eles não querem que
o clã Shadow Cat ressoe... e então eles a escondem de mim.

Confesso isso para A’tam, que revira os olhos. “Meu irmão

do clã, eu não sou o mais inteligente, e até eu sei que isso é um
pensamento tolo. Por que eles a esconderiam de você?”

“O que mais pode ser?” Raspo a pedra ao longo da ponta

da minha lança de osso, tornando os lados da ponta o mais
mortíferos possível. “Todos os machos estão aqui, mas ela se
foi. E M’tok e S’bren roubaram fêmeas. Ouvi dizer que R’hosh
roubou sua fêmea. Alguém a roubou de mim. Minha mandíbula
aperta.”

“Você ressoou para ela?” A’tam pergunta, cruzando os

braços sobre o peito.

“Não. Não importa. Eu vou.”

 Ele bufa.

Percebo que ele não tem lança na mão. Na verdade, ele

segura uma xícara de chá de camarão e parece que planeja ficar
em volta da fogueira, sem dúvida para ficar perto do
inconstante B’shit. “Fique em silêncio e prepare sua arma.
Vamos caçá-la esta manhã.”

A’tam ri. “Você vai? Agora eu vi tudo. Se ela está perdida,

então ela realmente está condenada.” Ele coloca uma mão
amiga no meu ombro, mas eu dou de ombros, minha raiva
fervendo. Normalmente, tomo as provocações do meu clã com
boa índole, mas hoje não acho isso divertido. A’tam finalmente
percebe meu humor e me dá um tapinha com o rabo. “Não fique
tão bravo, meu amigo. Nós vamos encontrá-la. Ela
provavelmente olhou para as estrelas por muito tempo e se
afastou. Você sabe como é essa.”

Eu endureço. “E como é esse, exatamente?”

“Estranho.” Ele ri em seu copo. “Estranho até mesmo para

uma mulher hyooman.”

Ele não a conhece como eu. Nenhum deles faz. Eu me

levanto, frustrada, e quando me viro, vejo O’jek e estou me
aproximando, lanças na mão. Uma onda de alívio me atinge.
Pelo menos eles levam isso a sério. “Estamos prontos para
caçar R’ven?” Eu pergunto, tentando manter a impaciência da
minha voz. “O sol está alto. Devemos sair logo. Se ela ficou fora
a noite toda, ela vai estar com frio e com medo.”

Eu aceno com a cabeça, sua expressão sombria. “R’hosh e

seus caçadores estão indo para as colinas. Eu disse a eles que
iríamos pela praia e pelas cavernas, já que Shadow Cat tem o
melhor olfato.”
 Eu aceno, impaciente para ir. “Vamos nos separar, então?
Seguir em direções diferentes para cobrir mais terreno?”

“Nós vamos.” I’rec estreita os olhos para A’tam. “Onde está

sua lança, tolo?”

A’tam simplesmente esvazia sua xícara de chá e sorri.

“Está perto. U’dron disse a você que ele acha que os outros
estão mantendo a fêmea boba dele?” Ele olha para mim,
divertido com suas próprias palavras.

“Isso é tão estranho?” I’rec diz em uma voz áspera. “Eles

não estão mantendo T’ia longe de nós? Por que eles não
escondem outro? Talvez se você passasse menos tempo
perseguindo uma mulher que não quer você, você prestasse
mais atenção.”

A’tam rosna, baixo e feroz, e sua expressão de riso

desaparece. Mesmo que eu esteja irritada com A’tam, coloco a
mão em seu peito para detê-lo antes que ele ataque I’rec. O
nunca sério A’tam tem um ponto sensível quando se trata de
B’shit, e I’rec tem sido irascível e azedo desde que a pequena
humana sedutora partiu para viver com a outra tribo.

As coisas andam tensas nos incêndios do Shadow Cat

ultimamente.

“Basta pegar sua lança”, digo a A’tam. “Vamos logo. O dia

está acabando.” Olho para o fogo e normalmente está lotado de
pessoas a esta hora da manhã. Neste dia são as fêmeas e os
filhotes. Todo mundo que pode segurar uma lança está
procurando por R’ven.

“Eu vou pegar D’see também”, diz A’tam. “Ela precisa

aprender a rastrear.”
 Eu aperto minha mandíbula, porque esta é realmente a
hora de ensinar uma mulher hyoo-man? Agora é a hora de
resgatar R’ven, e quanto mais cedo a encontrarmos, melhor.
Não temos tempo a perder mostrando a D’see como ler
pegadas ou seguir o vento. Mas os outros não reclamam. Eles
gostam da companhia de D’see, e eu suspeito que tanto O’jek
quanto eu ficaríamos emocionados em ressoar com ela. Com
um suspiro, eu sei que fui derrotado.

A’tam trota para longe, e olho para I’rec. “Vamos sair,

então? A’tam estará com D’see. Eu irei para o sul e seguirei a
costa...”

Irec balança a cabeça para mim. “Você irá com A’tam e

D’see. O’jek e eu iremos para o norte.”

Eu cerro os dentes. “Eu posso ir sozinho.” A’tam e D’see só

vão me atrasar, e a necessidade de encontrar R’ven é
esmagadora. Imagino-a assustada e sozinha, tremendo no frio
da madrugada. “A coisa mais importante é que encontramos
R’ven.”

“A’tam tem o melhor nariz de todos nós”, diz I’rec

categoricamente. “Ele pode compensar suas deficiências.”

É algo que ouvi dele muitas e muitas vezes. Cada vez,

porém, parece uma ferida nova. Aos seus olhos, não sou um
verdadeiro caçador. Não importa que eu seja mais velho do que
ele em uma virada das estações, ou que traga tanta carne
quanto os outros. Eu falhei quando mais precisava ter sucesso,
e nunca vou me deixar esquecer isso.

Mas eu engulo minha raiva, porque R’ven precisa de mim

agora. “Vamos apenas ir, então.”
***
É um dia longo e infrutífero. A’tam faz o possível para
sentir o cheiro de R’ven, mas não o encontra em lugar nenhum.
D’see é quieta e se comporta bem, então não tenho do que
reclamar dela. Nós nos movemos pela praia, procurando por
qualquer indício de que R’ven tenha vindo nessa direção, mas
não há nada. Minha frustração aumenta quando voltamos ao
pôr do sol apenas para descobrir que eu e O’jek também não
encontraram vestígios dela. Os caçadores de as-khui e os
outros pesquisadores não encontraram nenhum vestígio dela
nas montanhas. Para piorar a situação, uma neve leve começou
a cair, o que significa que quaisquer passos serão cobertos.

A reunião junto ao fogo naquela noite é sombria.

“Devemos continuar procurando”, digo aos outros.

“Tenho boa visão. Posso caçá-la à noite.”

R’hosh balança a cabeça. “Não faz sentido enviar ninguém

à noite. Se ela estiver lá fora, ela terá procurado abrigo. Iremos
novamente pela manhã.” Ele balança uma de suas filhas contra
o peito, de pé perto do fogo, sua companheira e outras crianças
ao seu lado.

Perto dali, T’chai está sentado com seu companheiro,

M’rsl. Ela trança o cabelo dele, de pé atrás dele, e toda a Tall
Horn está agrupada, assim como eu me sento com ShadowCat...
e D’see. Ele esfrega o queixo pensativamente e então gesticula
para falar. “Ela não pode simplesmente desaparecer. Alguém
sentiria o cheiro de seu rastro.”

“A menos que ela esteja escondendo”, diz T’shen do as-

khui. Ele parece cansado, seu companheiro encostado em seu
ombro. Eles estiveram procurando o dia todo.

Muitos dos rostos ao redor do fogo estão desgastados e

exaustos, percebo. As pessoas pegam as tigelas de sopa que
lhes são entregues com movimentos cansados, e ninguém
parece estar falando muito.
 “Esconder o rastro dela? Raven?” Buh-brukh diz,
franzindo o nariz. “Duvido. Ela nunca vai caçar com ninguém.
Onde ela aprenderia a esconder seu rastro?”

“Talvez ela tenha se afastado do acampamento e tenha

sofrido um acidente”, afirma J’shel.

Sua companheira agarra seu braço, um olhar preocupado

em seu rosto. “Um acidente?” H’nah ecoa.

“Varri para o mar”, esclarece J’shel.

Meu intestino fica frio com o pensamento. É a única

maneira de seu cheiro desaparecer, e é um pensamento que me
ocorreu muitas vezes... mas R’ven é inteligente. Ela evita as
ondas geladas. Ela não iria longe o suficiente para ser
arrastada.

“Ou um kaari da maré”, diz N’dek, sem dúvida se

lembrando daquele que atacou seu companheiro hyoo-man.

“A menos que ela fosse engolida inteira, haveria sinais de

algum tipo de luta”, aponta D’vi. “Manchas de sangue na areia e
pedaços de órgãos encontrados na praia. Ou partes do corpo
iriam parar na praia, a menos que ela fosse arrastada para
longe o suficiente para que seu cadáver fosse pego pela
corrente...”

“Devi,” Na’shee sussurra, segurando seu kit apertado

contra o peito.

“O que?” D’vi pergunta, piscando. Seu companheiro coloca

a mão em seu joelho, e a fêmea cai. “Desculpe. Isso foi muito
gráfico? Estou apenas tentando ver as coisas logicamente.”

W’lla com a juba elástica e o companheiro animalesco fala.

“Talvez ela estivesse apenas triste e quisesse ir embora.”
 “Por que?” alguém pergunta.

Vai dar de ombros. “Talvez ela esteja deprimida. Talvez

ela não queira mais estar aqui. Não podemos forçá-la a ficar.
Talvez ela tenha saído e escondido seu rastro porque não quer
ser encontrada.” Ela olha para seu companheiro e entrelaça
seus dedos com os dele, e eu me lembro que ambos saíram por
um tempo e voltaram.

Suas palavras fazem meu coração doer, porque talvez ela

esteja certa. Talvez R’ven tenha decidido que ela estava
cansada de tudo isso e simplesmente saiu quando os outros
estavam distraídos.

Mas... não se encaixa no R’ven que eu conheço. Não cabe a

fêmea com o sorriso pesaroso e expressão determinada. Uma
R’ven triste nem sempre teria uma música nos lábios. Uma
R’ven triste não faria o possível para me animar sempre que
estou frustrado, ou me encontrar para conversas secretas entre
as rochas e observar as estrelas.

Eu acho que eles estão errados sobre ela.

“Ela quer ficar”, eu digo, em voz alta.

“Como você sabe?” R’hosh pergunta.

“Eu só sei.”

R’hosh vira-se para A’tam da pele dourada. “Você viu

algum sinal dela quando você voou por cima?”

Ele hesita, olhando para mim, e então balança a cabeça.

“Nada. Nem mesmo um rastro de pegadas na neve.”
 R’hosh grunhiu. “Vamos procurar de novo amanhã.
Depois disso, talvez tenhamos que aceitar o fato de que se ela
não deixou rastro, é porque ela não quer ser encontrada.”

Eu penso que eles estão errados.

Acho que R’ven estava feliz... ou pelo menos feliz o

suficiente. Eu penso na constante expressão triste no rosto de
M’rsl, e R’ven nunca foi assim. Acho que R’ven gostaria de ser
encontrada se ela se perder, ou se alguém a roubou. Eu olho os
rostos dos machos ao redor do fogo. Quem demonstrou
interesse por ela? I’rec e O’jek não. Eles sabem que estou de
olho nela. A’tam é obcecado por B’shit. Isso deixa S’ssah e R’jaal.
Estreito meus olhos para o caçador do Chifre Alto. Ele não falou
muito esta noite... talvez porque ele já saiba onde ela está?

Se for esse o caso, é duplamente importante para mim

encontrá-la antes que ele possa forçar a ressonância.

Se R’jaal a tem, então ela está em algum lugar próximo.

E se ela for, eu vou encontrá-la.

Sento-me ao redor do fogo com os outros, minha pele

coçando para fugir do grupo, mas não posso parecer muito
óbvia. Espero até que outros comecem a se afastar para suas
cabanas. Os casais acasalados vão primeiro, mas
eventualmente eu saio e R’jaal. Eu me despeço também,
esgueirando-me para as sombras e seguindo R’jaal a uma boa
distância. Seu cheiro é denso na brisa, mas não há cheiro de
R’ven nele. Eu o sigo... e então paro quando ele entra em sua
cabana. Eu circulo duas vezes, até mesmo deslizando meu
corpo sob a plataforma para testar os cheiros, mas não há nada.
E quando R’jaal começa a roncar pouco tempo depois, devo
admitir que talvez eu estivesse errado.

Se R’jaal não a tem, então quem?

 Capítulo 3

RAVEN
Quando acordo pouco tempo depois, o fogo está apagado
e o pai e o filho me encaram com cautela. Sento-me e esfrego os
olhos, olhando ao redor. Nada é diferente sobre a praia. O pai e
o filho não se deram ao trabalho de se abrigar nem de fazer
nada, e estão sentados a uma curta distância de mim, como
quando fui dormir.

Esta é realmente a situação mais estranha.

Esfrego os braços, fazendo uma careta de frio. Sem

minhas roupas encharcadas, é apenas frígido e não
devastadoramente frio. Quero dizer, é uma merda e é
desconfortável, mas meu khui me mantém aquecido o
suficiente para que eu não morra de exposição... eu espero. Não
pareceu afetar muito esses dois, não posso deixar de pensar
enquanto olho para eles. Eles estão vestindo nada além de
folhas amareladas tecidas, seus pés grosseiramente envoltos
em peles. Eles não parecem tão desconfortáveis quanto eu, mas
quem pode dizer? “Vocês não cuidaram do fogo? Vocês o
deixaram apagar?”

A criança pisca para mim. Olho para o pai, e ele está me

observando com aquela mesma expressão de olhos estreitos,
como se estivesse tentando me entender.
 “Vocês não falam nada?” Eu tento de novo. Dou um
tapinha no peito da maneira universal de compartilhar nomes.
“Eu sou Ravena.” Eu gesticulo para eles.

O menino olha para o pai.

O pai não diz nada. Sua expressão não muda.

Eu tento de novo. “Raven.” Eu bato no meu peito, mas não

importa quantas vezes eu gesticule para mim mesma e indique
meu nome, é como falar com uma parede de tijolos. Eles não
mostram nenhum sinal de compreensão. “Ugh, tudo bem”, eu
finalmente digo, e desisto. Eu me levanto, pego um novo tronco
e o jogo no fogo. “Eu vou fazer isso de novo para que todos
possamos desfrutar de um fogo quentinho pelo menos, ok?
Porque minhas roupas precisam secar e não vão secar com esse
tempo.” Eu gesticulo para a neve que está caindo das nuvens
acima.

Desta vez, leva vários minutos para eu acender o fogo, e

deixo escapar um suspiro de alívio quando as chamas pegam
no meu pavio. Eu levanto a pilha para a lenha e a coloco em um
lugar onde ela vai pegar, então me inclino para soprar nas
chamas.

O homem se levanta e chuta areia no fogo, apagando-o no

momento em que me inclino para trás com satisfação.

Eu gaguejo em choque. “Que porra é essa, cara?”

Ele me dá aquele mesmo olhar inflexível, e eu sinto algo

como ódio em minhas entranhas. Eu tento não odiar ninguém,
mas esse idiota está realmente ultrapassando meus limites.
Pego as pedras e o que sobrou do meu isqueiro e dou ao idiota
um olhar desafiador.
 O estranho arrasta o pé lentamente pela areia, uma
indicação sinistra de que vai fazer a mesma coisa de novo.

Eu faço uma carranca e jogo as pedras para baixo. “Você

tem uma idéia melhor de como se aquecer? Minhas roupas são
como gelo. Meus mamilos parecem que poderiam fazer um
buraco na lateral do maldito Titanic.” Quando ninguém me
responde, eu respiro fundo de frustração. “Ok, bem, se você vai
ficar assim, eu não vou ficar aqui.”

Eu me levanto, limpo minhas leggings (molhadas e

geladas) e pego minha túnica (também molhada e gelada). Eu
aperto os laços (molhados) das minhas botas (também
molhadas). Eu faço uma careta para o homem e seu filho
enquanto coloco minhas roupas molhadas de volta e começo a
pisar na praia. Não faço ideia para onde estou indo, mas
qualquer lugar bate aqui.

Não é nenhuma surpresa que o homem imediatamente

pisa na minha frente, um olhar sinistro em seu rosto. Ele
levanta a mão, sua pele brilhando com uma mudança de
camuflagem que eu já vi outros fazerem. E ele franze a testa
fortemente, como se isso fosse me obrigar a me virar e sentar
ao lado do meu fogo apagado novamente.

“Não”, eu digo, passando direto por ele. “Vá se foder. Fique

em paz.” Dou-lhe um sinal de paz e o ignoro quando ele tenta
ficar na minha frente novamente. Se eu seguir a costa, estou
fadado a encontrar alguém ou alguma coisa nos próximos dias.
Se não, bem, eu vou virar e ir na outra direção. Eu olho para os
penhascos rochosos que parecem ir até a beira da água, as
ondas quebrando contra eles. Isso é problemático, mas se ele
me trouxe até aqui, deve haver um caminho. Se não há
caminho, então eu vou para o outro lado. Tudo o que sei é que
não vou ficar.
 Passos rangem na areia. Passos rápidos e corridos. Esse é
o único aviso que recebo antes que um grande braço passe por
meus ombros e algo seja pressionado sobre meu nariz e minha
boca. Isso fede. As folhas cheiram a remédios, e enquanto luto
contra o pau que me prende, percebo que meus membros estão
ficando pesados e tudo está ficando nublado.

Meu último pensamento antes de desmaiar é que isso

explica por que minha boca tinha um gosto tão estranho antes,
porque essa não é a primeira vez que sou drogada.
***
Eu acordo eventualmente, e o mundo está balançando.
Meu estômago revira, e eu me sento, porque se não o fizer, vou
vomitar com a barriga cheia de ácido. Minha boca tem o mesmo
gosto horrível de antes, e luto contra a vontade de rosnar de
frustração. Esse idiota está me drogando. Não sei o que ele
quer, mas acho que é uma noiva, estilo planeta de gelo. Sim,
bem, ele está prestes a ter um despertar muito rude, porque eu
não tenho vontade de ser sua pequena esposa ou a mãe de seu
filho. Esfrego minha boca, tentando me livrar do gosto
medicinal, e quando o mundo balança e balança ao meu redor
novamente, presto atenção ao meu redor.

Eu... não estou em terra.

Com um suspiro, dou um pulo para trás, tentando fugir do

homem sentado na minha frente no que parece ser a balsa mais
tosca do mundo. É o estranho alienígena, e ele resmunga e
agarra meu braço com força antes que eu possa cair da parte
de trás da balsa. Ele também faz o primeiro barulho que pode
ser algum tipo de comunicação – um som de pura irritação. Ele
me lança um olhar, gesticula para a água e depois enfia o remo
novamente. Ele está agindo como se tudo isso fosse minha
culpa de alguma forma.

“Como eu poderia saber que estaria em uma porra de uma

jangada, cara? Você me drogou.” Eu enrolo meus punhos
enquanto me sento, querendo dar um soco em seu rosto
carrancudo. Eu não me importo se ele tem um filho ou não, cara
é um idiota e meio. Eu me sento e olho para o meu redor. Com
certeza, estamos no oceano – o oceano assustador, assustador
e frio. A jangada em que estamos parece nada mais do que
algumas árvores que foram completamente escavadas e
amarradas com trepadeiras, e o cara sentado à minha frente
está usando um remo que parece feito de folhas amarradas até
o fim um ramo.

Bem, isso não apenas instila confiança em uma garota.

Ao seu lado, o garotinho me observa com uma expressão

curiosa. Ele estende uma mãozinha suja e me oferece uma
folha.

Seu pai lhe lança um olhar.

Eu balanço minha cabeça. “Se é tudo a mesma coisa, posso

adivinhar para que serve essa folha. Não, obrigado.”

O menino gesticula novamente, indicando que eu deveria

pegar a folha, e ele faz mímica para comê-la.

“Pak!” o homem diz em um rosnado baixo.

O menino recua, aproximando-se do joelho do pai. Ele

coloca a folha na balsa, entre nós, e me observa.

“Então você pode falar”, eu penso em voz alta. “Você

simplesmente não quer falar comigo. Eu vejo como é. Bem, você
não precisa se preocupar – eu absolutamente não estou
interessado em ser seu amigo. Foda-se longe de você.” Sorrio
falsamente para os dois e pego a folha que o menino ofereceu.
Pak é o nome dele… ou significa “pare”. Eu tento repetir. “Pak?”

O menino olha para mim e sorri.

 “Esse é o seu nome, tudo bem. É bom saber.” Eu arquivo
isso em meu cérebro por segurança e pego a folha que ele
estendeu para mim. A boa notícia é que, se forem drogas, pelo
menos poderei desmaiar de novo. Eu cheiro, e cheira mais doce
do que as outras coisas que o pai de Pak segurou contra meu
rosto.

Pak calmamente aponta para sua boca e faz um

movimento de mastigação, então lança um olhar rápido e
dissimulado para seu pai, que ainda está remando.

Hum. Levo a folha aos lábios e, quando ninguém me para,

dou uma mordidinha. É diferente das coisas anteriores. O sabor
é quase doce, e ajuda a me livrar do sabor amargo e medicinal
da minha boca das outras coisas. “Obrigado, Pak.”

O pai faz uma careta.

Eu sorrio. Pretendo usar o nome do garoto um milhão de

vezes por dia, só para irritar o papai.
***
Está quieto na balsa, e a calmaria disso me faz cair no
sono. Eu sei que provavelmente não deveria, porque não estou
seguro, mas o que mais há para fazer? Estou com frio, molhado
e faminto, e estou longe da costa. Na verdade, quando olho em
volta, mal consigo ver a costa. É como se meu novo “amigo”
tivesse deliberadamente me levado o mais longe possível da
praia para que eu não pudesse me afastar dele. Mesmo se eu
tentasse, ele apenas me drogaria de novo. Então eu sento na
minha ponta da balsa e faço o meu melhor para manter a calma
enquanto avalio a situação.

Não podemos ficar nesta jangada para sempre. Temos que

comer, beber água e usar o banheiro. Papai vai ter que dormir
eventualmente, e ele não vai conseguir fazer isso na jangada
sem o perigo de sermos levados para o mar. Eu só preciso
esperar meu tempo, descobrir onde diabos nós vamos parar, e
então fugir.

Se há uma coisa que minha vida dura me ensinou, é como

sobreviver. Eu vou superar isso, e então esse cara vai se
arrepender de ter mexido comigo. Com um bocejo, eu me
acomodo e observo as ondas baterem de um lado para o outro
contra as bordas da balsa. O garoto me observa, e eu ofereço a
ele um meio sorriso. Se o pai dele não fosse tão idiota, ele seria
um garoto fofo, eu decido. Ele não se parece com o as-khui, mas
quando sua camuflagem esvoaça e muda de cor para combinar
com a minha pele, acho que ele está flertando comigo da única
maneira que uma criança de quatro anos sabe.

Pak olha para o lado da balsa, e eu também. Há um

tentáculo rastejando pela borda da nave, rastejando a bordo.
Antes que eu possa gritar, Pak ergue a mão, pega a coisa da
água e a torce. Duro. Há um estalo feio e a coisa fica mole em
suas mãos. Parece uma das criaturas do Monstro do Espaguete
Voador, um pouco maior do que as pequenas que vemos na
costa.

Com uma expressão encantada, Pak mostra sua captura

para seu pai. O homem acena com a cabeça, e há uma pitada de
orgulho em seu rosto enquanto ele olha para Pak. O garotinho
se vira para mim, arranca um tentáculo grande e suculento e o
oferece.

“Hum... o que eu devo fazer com isso?”

Pak o coloca na boca e então o engole como se fosse

macarrão, até os ruídos desleixados e estalar os lábios.

“Oh Jesus. Isso é o jantar?” Eu engulo em seco. Eu sei que

muitos ilhéus comem sua comida crua, mas... geralmente é
peixe, e eu posso me enganar pensando que é sushi.
 Isso não é sushi. Isso é lodo.

Pak arranca outro, as entranhas respingando em sua

pequena mão. Ele o estende para mim, e meu estômago ronca.
Não como há pelo menos vinte e quatro horas, e vou precisar
comer alguma coisa em breve para manter minhas forças.
Infelizmente, não vejo uma panela grande de ensopado em
nenhum lugar, ou um bufê. “Droga, eu vou ter que comer isso,
não é?” Respiro fundo, pego o macarrão dele e tento não me
encolher com o quão úmido e frio está. “Macarrão de sushi”, eu
canto para mim mesmo. “Macarrão de sushi. Macarrão de
sushi.”

Segurando meu nariz, eu chupo a coisa para baixo.

Pak ri deliciado com a minha expressão.

“Cala a boca. Eu não gosto de você agora”, murmuro.

O pai simplesmente nos ignora e continua remando.

 Capítulo 4

U'DRON
É claro que vou ter que caçar R’ven por conta própria.
Quando outro dia se passa e ainda não há sinal dela, os outros
dão de ombros e parecem pensar que ela decidiu nos deixar
para trás. Que ela não está em perigo, porque simplesmente
não há rastro e, portanto, ela deve tê-lo escondido de nós.

Eles estão errados. Eu sei que eles são.

Então eu vou procurá-la por conta própria.

Pego um pacote e o encho com mantimentos, comida para

vários dias e um odre cheio de água. Trago uma rede e anzóis,
minha lança, um kit para fazer fogo e uma faca, junto com um
lenço de pele que pode ser usado como cobertor ou usado se
estiver muito frio. É mais do que eu teria trazido comigo de
volta para casa na ilha, mas não conheço esta terra como
conhecia as cavernas e grutas de minha casa. Eu conhecia o
chão da floresta como a palma da minha mão. Aqui, tudo é
estranho e devo estar preparado. Eu uso minhas botas mais
grossas e espero até que esteja escuro e as estrelas estejam
brilhando no céu.

Devo dizer que estou indo, talvez, ou A’tam, que é meu

amigo mais próximo. Assim eles saberão que virão me procurar
se eu não voltar dentro de alguns dias. Eu não digo nada, no
entanto. Se eu disser que estou, ele vai puxar o posto e insistir
que eu fique. Que não sou um verdadeiro caçador e por isso não
devo procurar a fêmea. Eu deveria deixar para aqueles que são
verdadeiros caçadores, aqueles que passaram na prova.

Aqueles que são dignos.

Eu odeio essa palavra, digno. Eu ouvi isso muitas vezes

nos últimos dez turnos da temporada. Eu sou tão caçador
quanto qualquer outra pessoa. Eu derrubei tanto jogo quanto
os outros do meu clã, talvez ainda mais porque sinto
constantemente que devo provar a mim mesmo. Sou tão forte
quanto sou, tão largo quanto O’jek e mais quieto que A’tam. Eu
sou o mais velho do que restou de Shadow Cat.

Eu sou digno. Eu sou.

E eu vou encontrar R’ven e trazê-la para casa. Com esse

pensamento soando na minha cabeça, eu jogo minha mochila
no ombro, pego minha lança e vou para a praia.

As areias aqui são um pouco diferentes das areias de casa,

maiores e mais crocantes sob os pés, então me movo devagar
para ficar em silêncio. Meu nariz pica, sentindo os mais leves
cheiros, mas o acampamento em si nada mais é do que o
habitual aglomerado de pessoas – cheiros e fumaça, comida e o
animal de estimação peludo de F’rli. Passo pelas cabanas na
praia, passo pelos varais de secagem, passo pela rede
descartada de alguém. Passo pelos intermináveis aglomerados
de poças de maré e depois pelo grande tombo de pedras que
marca a “limite” do acampamento, aquelas que os hyoo-mans
nunca passam.

É apenas um palpite, mas acho que R’ven foi assim. Não é

um caminho amigável, mas talvez ela tenha vindo por aqui de
qualquer maneira. Talvez ela tivesse um motivo que não
sabemos. Mas é o único caminho que faz sentido se ela não for
para as montanhas. Eu estudo os penhascos que abraçam a
costa. Eu sei que eles estão cheios de cavernas, a maioria deles
pouco mais do que buracos inóspitos na rocha que se enchem
de água quando a maré sobe. A água…

Não. Ela não está morta.

Fecho meus olhos e toco meu peito, desejando que meu

khui ressoe. Para me mostrar o caminho para ela. Já ouvi essas
histórias, quando meus pais eram vivos. De um grande caçador
cujo companheiro de prazer foi roubado dele pelo clã Long Tail.
Ele não conseguiu encontrá-la, por mais que procurasse, então
fechou os olhos e pediu a seu khui que o guiasse. Ele ressoou e
seguiu o som da música até encontrar seu companheiro. Ela
ressoou de volta para ele, e Long Tail a lançou em seus braços
esperando.

É uma boa história, mas... meu khui permanece em

silêncio e nenhuma esperança da minha parte fará com que ela
cante.

Com um suspiro, estudo os penhascos à minha frente. Eles

são muito para um hyoo-man escalar, então eu não acho que
ela foi por esse caminho. Talvez ela tenha encontrado um
caminho nas cavernas para o outro lado. Talvez ela tenha
nadado. Eu olho as águas geladas. A próxima seção da praia
pode não estar tão longe, apenas do outro lado das falésias. Se
for esse o caso, talvez o cheiro dela possa ser encontrado lá.

Vale a pena tentar. Se eu não encontrar o cheiro dela aqui,

vou voltar atrás e procurar em outro lugar. Eu sei que ela está
em algum lugar... eu só tenho que encontrá-la.

Não estou pronto para desistir dela. Os outros não

entenderiam por que devo procurar... por que é tão importante
para mim. Por que ela é tão importante para mim. Eu não
ressoei com ela, mas... nós nos entendemos. Eu sinto que R’ven
é uma alma gêmea.
 Eu penso na primeira noite em que realmente nos
tornamos amigos e deixo esses pensamentos correrem pela
minha cabeça enquanto vasculho as cavernas.
***
Algumas semanas atrás
R'ven não está perto do fogo, apesar da reunião.
Isso é incomum. Normalmente ela é uma das primeiras a
aparecer no momento em que pego meu tambor, com um
sorriso no rosto enquanto ela me pede para definir uma batida.
Eu vivo para aqueles momentos em que ela se inclina, enfia sua
longa e pálida crina atrás das orelhas e fala comigo como se eu
fosse a única que existe na praia. É quando tenho toda a atenção
dela para mim, e descubro que usarei qualquer desculpa para
trazer minha bateria e fazer música, se isso significar que R'ven
fará essa música ao meu lado. Meu povo não coloca palavras
em músicas, apenas canta no ritmo da batida. R'ven é diferente,
no entanto. Ela sempre tem palavras com suas músicas, e
mesmo que sejam palavras estranhas, eu gosto de ouvi-la
cantá-las. Ela tem uma voz suave e doce que pode ficar alta
quando ela precisa carregar.
Acima de tudo, porém, eu gosto que quando ela canta, ela
olha para mim e sorri para mim. É como se compartilhássemos
um momento com a música quando estamos juntos, e isso me
faz sentir... coisas.
Coisas que eu não deveria querer porque não sou um
verdadeiro caçador. Eu não posso ter um companheiro
prazeroso até que eu tenha completado a prova... e agora que
eu nunca vou, eu não posso ter uma companheira a menos que
a ressonância entre. Mas eu posso sorrir para R'ven. Eu posso
olhar para ela, e posso tocar meu tambor... e posso ter
esperança.
 É por isso que noto quando ela não vem para o fogo.
Ninguém mais parece prestar atenção, e eu toco uma batida
sem entusiasmo por um tempo antes de desistir. Pego uma
tigela de delicioso ensopado de Shail e engulo antes de pedir
outra. Embora tenhamos pousado aqui há mais de duas voltas
da lua, ainda estou chocado que a comida seja tão abundante,
que possamos comer o quanto quisermos e isso não é um
problema.
Shail me entrega uma segunda tigela e sorri, então decido
perguntar a ela. Eu tento parecer casual. "Onde está R'ven esta
noite? Eu preciso dela cantando para acompanhar meu
tambor."
O olhar que ela me dá é astuto. "Eu acho que ela não estava
com vontade de sair. Você quer que eu pergunte?"
"Não", eu deixo escapar rapidamente. "Eu estava apenas
curioso-"
"Ei, Tia," Shail chama, e a jovem e bonita mulher com
grandes cachos escuros sai do lado de I'rec e se move em
direção a Shail. T'ia me lança um olhar avaliador, um sorriso
curvando sua boca. Lembro-me de que a acasalei com a boca
quando jogamos o jogo giratório, e isso aumentou minhas
esperanças... até que ela acasalou vários outros também.
Mesmo agora, ela provoca tanto I'rec quanto O'jek, S'ssah e
R'jaal. Ninguém é especial para ela, então ignoro suas
tentativas de me atrair.
Eu gostaria que Shail tivesse puxado outro de lado, no
entanto.
"U'dron estava se perguntando onde Raven está," Shail diz
casualmente. "Você sabe?"
"Ele está, agora?" T'ia enrola uma mecha de sua crina no
dedo e ri.
 Agarro a tigela, sentindo-me tola. "Eu só queria ouvi-la
cantando..."
"Está tudo bem, querida." Shail toca meu braço de
maneira maternal. "Você está sendo um cavalheiro. É muito
doce perguntar por ela." Ela dá a T'ia um olhar aguçado. "Não
é?"
"Muito doce", ecoa T'ia, sorrindo.
Eu luto contra a vontade de abandonar completamente a
reunião e chupo meu ensopado, levando a tigela ao meu rosto.
"Ela está de mau humor", T'ia finalmente diz. "Disse que
ela não queria sair. Ela precisava realinhar seus chakras ou algo
assim. Você sabe como ela fica."
Coloco minha tigela vazia no chão enquanto Shail cruza os
braços. "Vá encontrá-la e pergunte se ela está bem. Isso não soa
como Raven para mim. Ela é uma alma gentil."
T'ia faz um som de ganido na garganta. "Mas eu estou
falando, Gail. Eu não quero ir embora. Eu e eu estamos"
"Eu vou encontrá-la", eu digo rapidamente. "Não há
necessidade de T'ia abandonar a celebração."
"Tem certeza?" Shail pergunta. Quando eu aceno, ela me
dá um tapinha no braço novamente. "Diga a ela que estou
guardando um pouco de comida para ela. Ela terá algo para
comer, mesmo que não esteja com vontade de se juntar a nós."
"Vou compartilhar isso com ela", eu digo gravemente, e
então me afasto do grupo perto do fogo. O'jek me dá um olhar
curioso, mas eu pego meu tambor e entrego a ele. "Agora você
está no comando da música."
Ele faz um som em sua garganta que pode ser de nojo.
Eu me afasto, indo em direção à grande caverna onde
todas as fêmeas não acasaladas dormem. Ninguém está lá
dentro, então eu contorno o acampamento, procurando por
uma forma esbelta familiar e uma crina pálida. Há trilhas
subindo para as colinas, mas não acho que R'ven iria para as
montanhas à noite, sozinho. Ela não se junta aos outros com
aulas de caça, afirmando que prefere não matar nada e “ferir
seu espírito”. Ela passa seu tempo no acampamento na maioria
dos dias, costurando ou trabalhando em peles, ou cuidando de
Z'hren para Shail. O cheiro dela desce até a praia, então eu vou
até lá, caminhando ao longo da costa.
Quase perco a visão dela. R'ven está no topo de uma das
maiores rochas à beira da água, não mais do que uma mancha
pálida na noite. Seu cheiro me chama, porém, me assegurando
que ela está aqui, e eu começo a subir atrás dela. A rocha é mais
alta do que eu pensava, pelo menos duas alturas de hyooman,
então estou impressionado que ela tenha conseguido escalá-la
com tanta facilidade. Mas... talvez ela agora esteja presa aqui?
Mais uma razão para recuperá-la.
Eu subo ao lado dela, colocando minha cabeça por cima e
olhando. "R'ven?"
Ela olha para mim com surpresa, rolando para o lado.
"U'dron? O que você está fazendo aqui?"
"Você está preso? Você precisa de ajuda para descer?"
Sua expressão pensativa se transforma em um sorriso.
"Não. Estou bem. Só vim aqui para meditar."
"Med-uh-tayt", eu ecoo, subindo o resto do caminho. As
rochas não são lisas e rasgam minhas palmas e joelhos, mas se
R'ven está aqui em cima, é aqui que eu quero estar. Sento-me
ao lado dela, de pernas cruzadas, enquanto ela se senta e olha
para a água. "Qual é essa palavra?"
"Não importa. Estou mentindo." Ela me oferece um
sorriso fraco. "Eu acho que eu só queria um tempo sozinho."
Eu ainda vou. "Eu deveria sair?"
 "Não, está tudo bem." Ela toca meu joelho. "Você pode
ficar. Eu gosto da sua companhia."
O calor sobe em meu pescoço, e me sinto satisfeita e
estranhamente nervosa. Eu não sei por que estou nervoso – é
apenas R'ven. Mas continuo pensando na maneira como ela
tocou meu joelho. Eu casualmente estendo a mão e esfrego,
acariciando o mesmo lugar que ela fez na minha legging. Tento
pensar em algo para dizer a ela. "Como... como você está?"
O sorriso que ela me lança é cansado. "Estou cansado esta
noite." Ela se vira levemente e encara a água, abraçando os
joelhos contra o peito. Ela olha para as ondas e não diz mais
nada.
Ela parece triste, e eu me preocupo que eu a esteja
incomodando. "Você... quer companhia? Ou devo ir embora?"
"Não tenho certeza."
Eu grunhi. "Então eu vou ficar e ficar quieto." Eu me viro
para as águas enquanto ela o faz, admirando a visão delas. As
ondas parecem mais lentas aqui, carregadas de gelo lamacento.
Tudo é gelado e frio aqui, e o chamado D'vi explicou que a razão
pela qual a ilha era tão quente era devido à Great Smoking
Mountain criar algo como um “bolsão de calor”. Ela usou
palavras maiores para descrevê-lo, é claro, e disse muitas
coisas que eu não entendi. Eu entendo bem o suficiente, no
entanto. Este lugar é frio. Minha casa estava quente. Isso é tudo
que eu preciso entender.
Este lugar tem comida e mulheres, então é
automaticamente melhor do que o lar na base da Great
Smoking Mountain, que matou todo o clã Long Tail e a maior
parte do meu clã. E... este lugar tem R'ven.
Vou suportar qualquer quantidade de frio só para vê-la
sorrir para mim.
 A bateria começa no acampamento, o som é levado pelo
vento, e eu estremeço por dentro com a batida desajeitada de
O'jek. Ele está impaciente com o tambor, martelando uma
história sem pensar em como a está contando.
Ao meu lado, R'ven ri, quebrando o silêncio. "Isso é muito
ruim."
"Isso é." Eu faço uma careta. "O'jek está se esforçando
muito, mas não tem um ritmo constante em seu espírito."
"Não gosto de você", ela concorda, e eu estou todo quente.
"Por que você não está com eles?"
"Por que você não está com eles?" eu contrario.
Ela solta um suspiro e se inclina para trás, achatando-se
nas rochas mais uma vez. "Eu realmente não acho que pertenço
às vezes."
É como uma lança no meu intestino. Eu mesmo não pensei
a mesma coisa? "Eu sei como é isso." Eu deslizo para trás nas
rochas como ela faz e olho para o céu. "É difícil quando todos
ao seu redor parecem se encaixar tão facilmente, e ainda assim
você está do lado de fora, não importa o quanto tente."
R'ven fica quieto por um momento e então confessa: "Eu
ouvi alguém tirando sarro das minhas músicas mais cedo."
Eu me viro para olhar para ela. "Alguém não gosta de suas
músicas?"
Ela assentiu. "Eles estavam brincando que eu mudo muito
o ritmo. Eles não soam iguais... e que eu escolho músicas
estranhas. Eu apenas escolho músicas que conheço e gosto. Não
posso evitar se conheço mais Rihanna do que Simon e
Garfunkel."
"Eu gosto de suas músicas", eu digo teimosamente.
 Seu sorriso em resposta é tão quente e doce como uma
fruta da ilha.
"Diga-me quem foi", eu digo. "Eu vou falar com eles. Eu
não gosto que eles machuquem seus sentimentos."
Ela balança a cabeça. "Não é importante. E não foi feito
para eu ouvir, então eu acho que foi apenas... jorrando, sabe?
Apenas desabafando. Eu acho que ela nunca diria isso na minha
cara."
"Mas ainda dói em você."
Silêncio. Então, um encolher de ombros. "Eu acho que
porque às vezes eu sinto que a música é tudo que eu tenho a
oferecer. Eu não sou habilidosa em nada que traduza aqui. Eu
sou-" Ela faz uma pausa por um momento e então se detém.
"...diferente", ela finalmente diz.
"Eu também não pertenço", confesso. Minha falha em
completar a prova é um segredo que Shadow Cat manteve todo
esse tempo, porque eu não deseja que pareçamos fracos na
frente dos outros clãs. Estou profundamente ciente disso, no
entanto.
"Bem, eu acho que você é ótimo", R'ven me diz em uma
voz suave. Ela me cutuca. "Eu acho que Steph pensa que você
também. Eu notei ela olhando para você."
S'teph? Desejo que R'ven me note, não outra mulher.
S'teph é legal, eu acho, com curvas saltitantes e um sorriso
compreensivo... mas ela não é R'ven. "Eu... tenho meus olhos
fixos em outro."
"Oh," ela diz, muito suavemente.
Eu suspeito que nós dois sabemos quem é, e meu pescoço
fica quente novamente. Eu olho para o céu como ela faz, para
as estrelas que estão lá fora esta noite, e a pálida luz do luar
lançada pelas Luas Grande e Pequena. R'ven parece muito
interessada no céu, e eu estou muito interessada em mudar de
assunto antes que ela me pergunte mais sobre o que eu quis
dizer. Eu limpo minha garganta. "Por que você está olhando
para as estrelas?"
Ela ri. "Oh. Eu não sei. Eles deveriam ter fotos neles.
Constelações. Mas eu não vejo nada. Eu acho que sou um
manequim muito grande."
Idiota? R'ven? Com suas músicas inteligentes e o jeito que
ela sempre mantém um ritmo constante? Impossível. Eu olho
para as estrelas, tentando ver fotos nelas, e tudo que vejo são...
estrelas. Pontos de luz no céu. "Eu também não os vejo. Talvez
nós dois sejamos muito burros."
Sua risada se espalha pela praia, e o calor no meu pescoço
se espalha para outras partes do meu corpo. Ouvi-la rir assim
me faz sentir... bem. Muito bom. Ela bate levemente no meu
braço de forma provocante. "Você só está dizendo isso para me
fazer sentir melhor."
"Eu não sou", eu prometo. "Eu não vejo nada além de... um
borrifo de luzes no céu, como se as luas tivessem espirrado e
borrifado em todos os lugares."
R'ven ri mais forte. "Essa é a maneira menos romântica
que eu já ouvi as estrelas descritas, nunca." Sua risada morre, e
ela dá um pequeno suspiro. "Obrigado por me fazer companhia,
U'dron."
"Sempre", eu digo, e eu quero dizer isso.
***
Esta noite, eu pediria a R’ven para olhar as estrelas
comigo, eu acho. Está claro e brilhante lá fora, uma boa noite...
se ela não estivesse faltando. Olhar para as estrelas sempre foi
algo que fizemos juntos depois daquela primeira noite. Sempre
que eu estava me sentindo sozinha ou desanimada, eu dizia aos
outros que ia olhar para as estrelas, e R’ven inevitavelmente se
juntava a mim. Era o mesmo para ela – se ela se separasse do
grupo, eu me juntaria a ela e observávamos as estrelas juntos e
apenas conversávamos sobre como não víamos fotos nelas, não
importa o que os outros dissessem.

Era algo que compartilhávamos, algo que era nosso.

E é por isso que vou encontrá-la novamente. Porque

conheço R’ven melhor do que ninguém, e sei que ela gostaria
de ser encontrada. Ela não abandona os outros porque
realmente deseja ser deixada em paz; ela se separa porque se
sente indesejada.

Se ela descobrir que eles pararam de procurá-la, ela se

sentirá realmente indesejada. Eu não vou deixar ela se
machucar dessa forma, então eu vou encontrá-la. Eu gasto
muito tempo precioso chapinhando em cavernas de água meio
cheias, mas não há sinal de R’ven, nenhum cheiro grudado nas
paredes. Teria sido lavado. Vou para a costa e decido nadar
para o sul, seguindo as falésias. Com minha faca entre meus
dentes e meu corpo despido de roupas, eu saio, segurando
minha mochila em cima da minha cabeça para que ela não fique
molhada.

É um mergulho miserável, mas curto. O próximo trecho de

praia está a uma curta distância, e eu saio da água rapidamente,
sacudindo o pior do frio. Nenhuma criatura do mar me atacou,
então guardei minha faca e olho em volta neste trecho de praia,
batendo os pés para aquecê-los enquanto vou. Não há cheiro de
R’ven nesta praia, o que é decepcionante, então coloco minha
mochila na cabeça e nado novamente, indo mais para o sul. Sigo
as paredes rochosas e caço pelas cavernas, procurando
vestígios do meu lindo hyoo-man, mas não há nada.

Então, três mergulhos para baixo, eu cheiro. Apenas um

cheirinho de seu perfume adorável. É antigo, mas é R’ven. E
quando vasculho a praia, vejo os restos de um incêndio que foi
apagado e meio coberto pela areia.
 Ela esteve aqui. Meu coração se enche de emoção e sei que
estou no caminho certo.
 Capítulo 5

RAVEN
Depois de dois dias de frio sem fim, tenho certeza de que
meus dedos dos pés nunca mais estarão aquecidos. Também
tenho certeza de que nunca mais sairei da lareira. Vou largar
minhas peles de dormir bem no meio do acampamento e
dormir perto da cova, feliz como um porco na merda.

Porque papai e Pak não parecem acreditar em fogo. Ou

barracas. Ou como... qualquer tipo de abrigo. Passamos nossos
dias na jangada, flutuando nas águas geladas enquanto papai
nos leva a algum lugar. Não faço ideia de onde. À noite, vamos
para a praia para dormir nas areias abertas. Tudo é uma merda.
É horrível e frio e miserável e úmido. Eu tento fazer fogo várias
vezes, só para papai apagar ou tirar as pedras da minha mão
quando tento fazer uma faísca. Eu entendo a ideia,
eventualmente, mas isso me irrita. É claro que eles não querem
ser encontrados e um incêndio vai soltar fumaça. Mas eu quero
ser encontrada, então eu embolso um par de pedras
impressionantes e enfio isqueiro no meu sutiã quando eles não
estão prestando atenção, e procuro oportunidades para fugir.
Quando eu tremo à noite, meus dentes batendo, Pak se esgueira
para o meu lado e enterra seu pequeno corpo contra mim,
compartilhando calor. Eu me aconchego com ele, acariciando
seu cabelo, e me sinto mal pelo garoto. Seu pai o ama, isso é
óbvio, mas isso não é maneira de viver.
 No terceiro dia, há tentáculos crus para uma refeição
novamente, cortesia das habilidades de pesca de Pak. É
literalmente a pior coisa que já provei, mas não posso reclamar,
porque simplesmente não há mais nada para comer. Ah, claro,
de vez em quando nós variamos com um pouco de peixe cru,
mas eles parecem ser contra a ideia de cozinhar qualquer coisa.
Há um suprimento abundante de neve, pelo menos, e podemos
comer punhados dela para matar a sede quando não há fonte
de água fresca disponível.

É uma existência miserável, e não tenho certeza de como

Pak e seu pai sobreviveram assim por tanto tempo. Eu indico
isso também. Não que eles ouçam ou possam me entender. “Só
estou dizendo,” continuo pelo que deve ser a centésima vez
naquele dia. “Comida cozida é deliciosa. E você sabe o que mais
é delicioso? Estar quentinha. São os peitos. E eu até cuido de
todo o fogo. Você não vai ter que levantar um dedo.”

Mas é claro, olhares vazios encontram meu olhar.

Eu suspiro.

Eu não tento fugir novamente. Papai vai me drogar com

mais folhas, e eu não sei onde estou, de qualquer maneira.
Também estou ficando muito degradado e cansado por não
conseguir dormir. Papai e Pak parecem estar bem em usar nada
além de algumas folhas esfarrapadas, mas estou
constantemente com frio. Minhas roupas ainda estão úmidas,
meus dedos das mãos e dos pés estão dormentes, e mesmo o
pequeno corpo de Pak enrolado contra o meu à noite não
impede que meus dentes batam. Se minhas roupas fossem
quentes, isso seria uma coisa. Se estivessem secos, eu
aguentaria o frio. Mas frio e úmido é uma combinação horrível,
e suspeito que ficaria doente de hipotermia se não tivesse um
piolho.
 Na manhã do quarto dia, papai pega sua jangada e indica
que devemos entrar de novo, e eu paro. “Eu não quero entrar
nessa coisa”, digo a ele, tremendo. “Não podemos falar sobre
isso?”

Papai apenas aponta para a balsa, com uma carranca no

rosto.

“Eu sei que você pode falar”, eu digo, usando minha voz
mais doce de flor infantil. “Eu ouvi você falando com Pak. É só
comigo que você não vai falar. Você vai fazer linguagem de
sinais, então?” Não sei ASL, mas esfrego os braços e indico que
estou com frio. Faço um gesto que quero acender uma fogueira,
fingindo estender as mãos para o calor fictício. Aponto para a
costa. “Vamos ficar aqui. É seguro, certo?”

Papai apenas me dá outro olhar vazio.

Eu coloquei a mão no meu rosto, frustrada e fria e

apenas... acabou. Lágrimas estúpidas e quentes deslizam pelo
meu rosto e eu fungo miseravelmente. “Eu não posso continuar
fazendo isso”, eu digo. “Não sou uma sobrevivente como a
Nadine. Não sou enfermeira como a Flor. Não sou nem uma
hippie. Sabe o que sou? Sou uma stripper, cara. Não acampe, e
eu com certeza não faço isso.” Deixo as lágrimas escorrerem
pelo meu rosto, porque é bom chorar. É bom não ser positivo e
fingir que tudo vai ficar bem.

Se eu quero ser miserável, eu vou ser miserável, caramba.

Uma pequena mão toca meus dedos frios.

Eu olho para baixo, e Pak está segurando outra das coisas

de monstro de espaguete se contorcendo em sua mão livre. Ele
segura meus dedos e me oferece a criatura, e é doce e horrível
ao mesmo tempo. Ele é apenas um garoto. Ele não sabe por que
estou triste, só que estou... então ele está tentando me
alimentar.

“Obrigado, Pak,” eu digo suavemente. Acho que se uma

criança pode continuar assim, eu também posso.

Respiro fundo, me preparo e sigo em direção à balsa do

papai. Ele toca meu ombro, e é quase um pedido de desculpas.
Talvez ele também não goste de viver assim. Talvez isso seja
tudo o que eles têm. Se for esse o caso, me sinto um pouco mal
por ter tido um colapso... mas só um pouco.

Sento-me na outra extremidade da pequena balsa, minhas

pernas dobradas sob mim. Pak senta na minha frente, sorrindo,
como se estivesse tendo um ótimo dia. Ele quebra o pescoço —
costas? — do monstro de espaguete, matando a coisa, e os
tentáculos ficam flácidos. Com isso, ele tira um e me oferece. Eu
aceito, de má vontade, tentando não notar o gosto ou o fato de
que não tenho nada para lavar o gosto.

“O que você quer comigo?” Peço ao papai pela décima vez.

Eu mastigo o tentáculo, esperando por uma resposta. Não há
um, é claro. Nunca é. Papai apenas olha para mim, depois pega
seu remo tosco e nos empurra para as ondas. Não é até que
estamos longe da costa que ele sobe a bordo, pingando água
gelada, e começa a remar.

“Mais água”, eu digo enquanto ele joga água do mar em

nossa direção. Eu aceno minhas mãos no ar como o idiota que
eu sou. “Yaaay.”

Pak ri ao som da minha voz. “Yaaay!”

“Pak,” seu pai sibila para ele.

 Pak imediatamente fica em silêncio, e eu me sinto mal
pelo garoto. “Desculpe”, eu digo. “Esse é por minha conta.
Minha culpa.”

Tanto papai quanto Pak apenas me encaram.

Eu suspiro, olhando para a água. Praia estúpida, estúpida.

Estúpido, estúpido planeta de gelo.

Eles ainda estão olhando. Eu franzo a testa, me

perguntando se fiz algo errado ou quebrei alguma regra tácita.
“O que é isso?”

Papai toca o ombro pequeno de Pak e então começa a

remar com mais força. Ele enfia o remo na água com uma
intensidade que ele não mostrou antes, e a preocupação me
arrepia. Olho para a margem, que ainda está bem próxima, mas
não vejo nada. “Rapazes?”

“R’VEN”, uma voz retumbante chama atrás de nós. É tão

alto – mesmo da costa – que me faz pular.

Eu me viro na balsa, olhando por cima do ombro, e vejo

um homem alienígena correndo pela costa. Ele está longe
demais para eu dizer quem é, mas quando ele arranca a túnica
e descarta a mochila, reconheço os ombros largos e o contraste
da barba negra contra o queixo. “U’dron!” Eu grito de prazer.
“Você veio atrás de mim?”

U’dron pula na água e começa a nadar até nós.

“Tenha cuidado”, eu chamo, colocando minhas mãos em

concha no meu rosto. Estou um pouco preocupado. Há muita
merda assustadora nesta água que pode ultrapassar um
nadador facilmente. Não que isso pareça incomodar U’dron —
ele está cortando as ondas com velocidade, um olhar
determinado em seu rosto. Quero sair e nadar para encontrá-
lo, mas estou com tanto frio que a ideia parece horrível.

Assim que decido enfrentar isso, papai coloca a mão no

meu ombro, me prendendo no lugar.

Eu afasto sua mão, irritada. “Você não pode remar rápido

o suficiente, seu idiota! Alguém está aqui para me salvar!”

Papai me encara, sua mão apertando minha túnica úmida

quando tento afastá-lo. Que bastardo.

Um momento depois, a cabeça de U’dron rompe a

superfície da água. Há um tentáculo longo e viscoso de algo
enrolado em seu braço, outro em seu pescoço, mas ele os
ignora, agarrando-se à balsa. No momento em que ele faz, a
coisa toda quase tomba, e eu solto outro grito, desta vez de
horror. Ele não pode caber aqui, mas também não pode ficar na
água.

Papai coloca um pé no rosto de U’dron e empurra com

força. “Vá embora! Esta fêmea é minha. Eu a encontrei!” A
tradução é tosca, a linguagem distorcida, mas o significado é
claro.

“Ela não é sua,” U’dron rosna, segurando a balsa enquanto

papai tenta empurrá-lo para baixo. A coisa toda quase tomba
de novo, e eu agarro Pak antes que ele possa deslizar para o
lado.

“Ah, então agora estamos conversando?” Eu grito. “Sério?”

Eu quero bater na boca deles por serem tão idiotas sobre isso.
“Eu não posso acreditar que você está falando com todo
mundo, menos comigo. O que dá?”

Papai apenas rosna e tenta chutar U’dron novamente.

U’dron agarra sua perna e com um movimento suave, o arrasta
para a água com ele. Pak solta um pequeno grito de terror, e eu
agarro o garoto antes que ele possa seguilos. A jangada
chacoalha miseravelmente e o remo cai na água. Merda.
Entramos agora ou ficamos aqui e tentamos chegar à costa?
“Espere aqui, Pak,” eu digo, soltando o garoto. “Sente-se. Vou
nos fazer pousar.”

Eu alcanço o remo, mas quando o faço, U’dron e papai

saem da água, rosnando um para o outro como dois gatos
raivosos. Eles batem e lutam, e mais daqueles tentáculos
transparentes estão enrolados ao redor deles, não que nenhum
dos dois pareça notar. Um momento depois, eles voltam para a
água e o remo fica fora de alcance. Bem, foda-se. Eu me inclino
e tento agarrá-lo e então estou na água gelada.

O choque disso me atinge como um tapa no peito. Tudo

em mim parece que acabou de levar um soco, e eu agarro a água
até quebrar a superfície novamente. Ah foda-se. Ah foda-se.
“U’dron?” Eu tagarelo.

A balsa flutua nas proximidades, com Pak nela, sozinho,

uma expressão preocupada em seu rosto. Um momento depois,
o garoto pula na água ao meu lado. Bem, foda-se ótimo. Se esta
não é a situação mais ridícula, não sei o que é. Não sei se rio ou
choro.

Pak se debate, sua cabeça vem acima da superfície, e dá

aquele suspiro horrível que só uma criança que não sabe nadar
faz quando percebe exatamente no que se meteu. Eu o agarro
pelo ombro e o puxo contra mim, e seus pequenos braços se
enrolam em volta do meu pescoço. “Vamos para a praia,
amiguinho.”
Quero checar U'dron e papai, mas eles balançam e se
debatem debaixo d'água, ainda lutando. Eu acho que se eles
podem lutar, eles não estão se afogando, o que os coloca um
passo acima de mim e Pak. Eu remo o melhor que posso em
direção à praia, mas está tão frio e lamacento que é como nadar
em sorvete, e não consigo sentir meus membros em pouco
tempo, meus dentes batendo alto com o frio.

Minhas pernas estão tão frias que não registram que algo
me pegou até que eu seja empurrado para baixo. Solto um grito
que é engolido por mais água do mar e luto para voltar à
superfície. Quando o faço, Pak está chorando, e vejo que tanto
U'dron quanto papai perceberam que estamos com problemas
e estão vindo em nossa direção.

Graças a Deus.
Antes que eu possa dizer a alguém para tirar Pak dos
meus ombros antes que ele me afogue, a coisa na minha perna
me agarra e me puxa para baixo novamente. Não fico mais do
que uma respiração antes de uma mão forte me agarrar e me
puxar de volta à superfície. U’dron me olha nos olhos e envolve
seus braços em volta de mim. “Aguentar.”

“Pak,” eu gaguejo, percebendo que perdi o garoto em

algum lugar.

“Seu pai o tem.” U’dron me puxa, assim como a coisa

debaixo d’água. Ele franze a testa, percebendo que está
tentando me puxar para fora de seu alcance, e alcança sob a
superfície. Um momento depois, ele puxa a maior criatura
monstro espaguete que eu já vi, seus tentáculos se debatendo
e se retorcendo, o bico escondido entre os tentáculos pingando
sangue.

Não quero pensar de quem é o sangue. Eu só quero sair da

água. Eu me agarro a U’dron enquanto ele tenta arremessar a
coisa para longe, mas ela apenas se prende em seu braço. Com
um grunhido, ele ignora, me segurando apertado contra ele.
Nossos olhos se encontram brevemente, e há uma riqueza de
emoção nos dele antes que ele se concentre na água e comece
a me puxar para a praia.
 Eu me coloco contra ele, porque ele é quente e forte e está
me salvando. Meu grande maldito herói alienígena.

“Eu tenho você”, ele murmura contra o meu cabelo

enquanto emerge da água.
“Eu tenho você, R’ven. Você está seguro.”

“Eu sei”, eu digo, batendo os dentes. “PP-Pak?”

U’dron sobe a praia, afastando-se da água, e me coloca

cuidadosamente na areia. “Espere aqui.” Como se eu fosse a
algum lugar? Mas ele corre até sua bolsa e roupas descartadas
e, para meu horror, percebo que ele tem várias criaturas
marinhas ainda agarradas ao seu grande corpo. Há algo
parecido com uma cobra enrolada em uma perna, e o monstro
do espaguete está subindo em seu ombro, gavinhas grudadas
em sua pele por toda parte. Há algo com ventosas nas costas
dele também, e eu soltei um pequeno grito de angústia com a
visão.

Ele se vira, olhando para mim. “R’ven?”

“Você tem... coisas grudadas em você, U’dron.”

Ele relaxa. “Sim. Eu sei. Eles podem esperar.” Ele pega sua
mochila e corre de volta para o meu lado, ajoelhando-se ao meu
lado. Ele pega uma faca e corta minha roupa encharcada. “Você
está com muito frio”, ele murmura. “Seus lábios são da cor da
minha pele, e eu tenho certeza que isso não deveria acontecer.”
Seu tom é gentil, mas provocante, e eu quero rir, mas meus
dentes estão batendo muito forte. Deus, ele é simplesmente o
melhor. Tentando me fazer sorrir em um momento como esse?

Quem teria pensado que o Príncipe Encantado apareceria

em um planeta de gelo com pele azul e antebraços peludos?
 U’dron corta minha túnica, e estou com frio demais para
me importar que ele pare por um momento ao ver meus seios.
Eu avidamente pego a túnica que ele me oferece, deixando que
ele me ajude a puxá-la sobre minha cabeça. Ele envolve um pelo
grosso em volta dos meus ombros, e eu quero chorar com o
quão quente e bom tudo isso é.

“Sua perna não está tão ruim”, ele me tranquiliza.

Minha perna? Olho para minhas pernas semicongeladas e

quase desmaio ao ver o sangue escorrendo pela minha
panturrilha em riachos. “Que porra...?”

U’dron grunhe e, em seguida, puxa o monstro de

espaguete de seu ombro, jogando-o no chão. “Eles têm
pequenas garras perto do bico que afundam na pele para
segurar suas presas.”

“Eca,” eu respiro, observando com fascínio enquanto o

sangue desliza por seu braço também. Por que isso é
estranhamente sexy? É porque está seguindo ao longo de seus
bíceps talhados? Ou o gelo está apenas me atingindo?

U’dron arremessa as outras criaturas, jogando-as na areia

sem pensar duas vezes, e então volta a trabalhar em mim. Ele
corta uma longa tira do meu couro destruído e a envolve em
volta da minha perna, amarrando-a firmemente. “Esta tudo
certo?”

Eu concordo. A verdade é que mal consigo sentir. “E

você?”

Ele me dá outro meio sorriso de provocação novamente.

“Já tive pior quando espetei meu dedo.”

“Exibido”, eu consigo provocar de volta.

 Ele me dá um flash de dentes com presas que nunca
pareceram tão sexy e então me ajuda a ficar de pé. “Eu vou fazer
uma fogueira para você, e então você vai se aquecer. Você está
com fome? Com sede?”

O fogo soa como o céu. “Eu adoraria um incêndio, mas eles

não me deixam.”

Ele franze a testa para mim, e percebo que pareço estar

choramingando. Eu esqueci tudo sobre Pak e papai, e eu olho
para a praia, procurando por eles. Eles estão a uma curta
distância, Pak nos observando com olhos grandes e cautelosos
enquanto papai coloca as mãos nos ombros de seu filho e nos
dá um olhar impassível. Ele está com um hematoma enorme no
rosto e suspeito que seja de U’dron.

Deus, algum homem já foi mais quente? Eu cairia

totalmente de joelhos na frente de U’dron agora e o serviria
como um agradecimento se ele quisesse.

U’dron segue meu olhar e depois grunhe. “Eles não

estavam tentando enfurecê-lo”, diz ele em voz baixa. “Eles são
um clã pária. Apenas os anciões têm permissão para fazer
fogo.”

“O-o quê? Isso é uma regra estúpida.” Meus dentes batem.

“E o que são clãs proscritos?”

“Eu vou explicar mais tarde. Por enquanto, vamos te

aquecer. Você pode andar?” U’dron coloca um braço firme na
minha cintura, curvando-se sobre mim com tanta ternura que
faz meu coração doer. “Devo te levar?”

“Eu estou bem”, eu sussurro, abraçando as peles com mais

força. Não posso me dar ao luxo de deixar meu coração
disparar por esse cara. Ele não sabe o que eu sou. É uma
situação complicada, mas... uma crise de cada vez. Meu coração
certamente pode esperar até que o resto de mim se aqueça.

Eu tropeço no aglomerado de rochas que U’dron aponta.

Há um bloqueio de vento suficiente aqui para iniciar um
incêndio, e quando me sento em uma das rochas, ele pega sua
mochila e começa a trabalhar, produzindo mecha e grevistas.

“Você quer que eu pegue um pouco de madeira

flutuante?” Eu pergunto, me aconchegando sob as peles.

“Não. Você fica e se aqueça. Eu vou pegar isso.” Ele me dá

um olhar severo que indica que estou arriscando sua ira se eu
tentar me levantar. Abraço minhas pernas, evitando o curativo,
e o observo enquanto ele se move pela praia. Ele se inclina para
pegar um pouco de madeira, me dando um show de costas
apertadas delineadas por suas leggings molhadas... mas então
eu vejo Pak e papai parados a uma curta distância, apenas
observando.

E me sinto culpado. Porque claro, Pak e papai me

sequestraram, mas eu não acho que eles queriam me
prejudicar? Não tenho certeza do que eles queriam, mas não
sinto que eles sejam o inimigo. E eu estou prestes a ter um bom
fogo quente...

Quando vejo Pak estremecer, minha mente está decidida.

Eles estão encharcados e não têm roupas, apenas folhas. U’dron
volta com uma braçada de madeira e eu gesticulo para os dois
“párias” para que eles se aproximem.

Pak olha para seu pai.

Papai não se move.

Eu suspiro.
 U’dron acende uma fogueira, e logo o calor crepita e arde.
Eu me aproximo, deixando-o aquecer o frio dos meus ossos.
Cara, é legal. Minha companheira tira a legging molhada,
vestindo apenas uma tanga, e eu tento não olhar muito para
isso. Ele é muito bem construído em todos os aspectos, U’dron,
e parece ficar maior e mais forte a cada dia. Vários dos ilhéus
se encheram com a farta comida disponível no acampamento,
e isso aparece na estrutura forte de U’dron. Ele não se parece
mais com nada além de um músculo rígido. Ele é sólido e
grosso.

Deus, eu gosto de grosso.

“Você está com fome? Com sede?” Ele se senta ao meu

lado, dobrando o cobertor mais perto de seu corpo. “Vamos sair
em breve e eu vou te levar para casa, mas por enquanto, você
deve se aquecer.”

Eu espio papai e Pak, ainda nos observando à distância.

“Por que eles não vêm ao nosso fogo e se aquecem?”

U’dron olha para mim, intrigado. “Porque eles são um clã

pária.”

“Então?”

Ele franze a testa. “Então... eles são um clã pária.”

“Eu não sei o que você quer dizer com isso. Ele... fez algo
ruim? Ele é um criminoso?” A palavra gruda na minha garganta,
e eu penso em todos os meus segredos e como eu seria tratada
se descobrissem quem eu realmente era. “Eles estão sendo
punidos por alguma coisa?”

“Não... eles são párias. Eles nascem sem marcas de clã e,

portanto, não são pessoas reais.” Ele dá de ombros e cutuca o
fogo com a ponta de sua lança, movendo as toras. “Qualquer um
que é pária é levado para sua aldeia e deve viver com eles em
vez dos verdadeiros clãs.”

Eu o encaro, horrorizada. “Você não acredita nisso,

acredita? Que eles não são
pessoas? Só porque eles não nasceram com chifres
grandes?”
U’dron dá de ombros. “É o que eu fui criado para acreditar.
Eu não pensei muito além disso.”

Eu olho para Pak e papai. De certa forma, eles se parecem

com os outros alienígenas da ilha – eles mudam de cor com sua
camuflagem. Eles têm construções semelhantes e a mesma
estrutura facial diferente, as maçãs do rosto proeminentes e o
nariz sem chapeamento, características grandes, mas de
alguma forma ainda delicadas. Eu penso no rabo atarracado de
Pak, e nos chifres pequenos e tufos de cabelo do papai que se
levantam como um personagem de anime. Eles usam folhas.
Eles sabem o que é fogo. Eles jantam. Eles até falam — mas não
comigo.

Claro que são pessoas.

E eles também merecem se aquecer perto do fogo. Papai

me sequestrou, eu acho. Ou talvez ele apenas me drogou para
que eu não lutasse com ele enquanto ele me tirava da caverna
cheia de água? Não sei e é claro que não posso perguntar a ele.
Ele não foi indelicado comigo, no entanto. Ele nunca me
apalpou ou me fez sentir insegura. Nós apenas tivemos…
opiniões diferentes. Ele queria que eu fosse com eles; Eu não.

Não significa que não sejam pessoas.

“Então... as pessoas são excluídas no nascimento?” Eu

pergunto a U’dron, tentando manter minha voz leve. “Porque
eles não combinam com as características do seu clã?”
 Ele balança a cabeça, ajoelhando-se na areia e fazendo um
tripé de cozinha com alguns dos troncos. “Cada clã é
orgulhosamente conhecido pelo espírito que os escolhe ao
nascer. Quando alguém nasce sem esse espírito, eles são
excluídos.”

“Como se uma criança nascesse sem os chifres grandes, ou

a pele como você tem.” Eu gesticulo para seu antebraço. É o
maior indicador.

“O Gato Sombrio nasceu com o espírito do gato”, ele me

diz, estendendo a mão, e vejo as garras em seus dedos. Certo.
Essas e as maiores presas do grupo.

“Então, se eu não tenho presas ou chifres, não estou em

um de seus clãs, certo?”
“Você não foi escolhido pelo espírito de nossos ancestrais,
correto.”

“Você percebe que acabou de me descrever e todos os

outros humanos na praia?” Cruzo os braços sobre o peito.
“Seguindo suas regras – que são nojentas e erradas, a propósito
– você também não pode falar comigo.”

Ele franze a testa para mim. “Isso é diferente.”

“Por que, porque eu sou humano?” Eu balanço minha

cabeça. “Você precisa falar com Devi sobre genes dominantes e
recessivos”, digo a ele, ficando de pé. “Não é culpa de Pak que
ele não nasceu com grandes chifres ou garras. E daí, agora ele
tem que comer peixe cru pelo resto de sua vida e não falar
comigo porque você sente que ele é falho?”

“É tradição”, diz U’dron rigidamente. “Eu não fiz as

regras.”
 “Mas esta é a nossa praia e nossa nova terra”, digo a ele.
“Nós podemos fazer novas regras. As pessoas não deveriam ter
o passado contra elas.” Deus, talvez eu esteja tão na defensiva
porque estou pensando em mim aqui. “Podemos começar de
novo. As regras que se aplicam em outros lugares –
especialmente as mal-intencionadas e estúpidas – não
precisam se aplicar aqui. Somos todos pessoas.” E eu aperto as
peles em volta do meu corpo e deixo o fogo.

U’dron salta para seus pés. “R’ven? Aonde você vai?”

“Para convidá-los a vir se sentar conosco. Porque eles são

pessoas e devem poder se aquecer também.”

“Ele roubou você,” U’dron rosna.

“Não, ele não fez. Eu acho que ele estava me ajudando.

Você pode perguntar a ele sobre isso quando ele vier e se
sentar conosco.” Eu marcho até onde papai e Pak estão
esperando, expressões cautelosas em seus rostos. O corpinho
de Pak não está tremendo, mas sua pele está arrepiada, e eu
suspeito que ele e seu pai estejam terrivelmente frios. Pode não
matá-los, mas ainda é uma merda. Eu tiro uma das camadas dos
meus ombros e gentilmente a coloco ao redor de Pak,
colocando-a ao redor de seu corpinho. “Venha e sente-se perto
do fogo”, eu digo com uma voz suave, gesticulando para o calor.

Eles não se movem.

Eu me viro para olhar para U’dron, e não estou surpresa
ao ver que ele me seguiu. “Você poderia convidá-los? Eles não
podem me entender.”

U’dron assente. Se ele discorda de mim, ele não

demonstra. Em vez disso, ele gesticula para papai e Pak. “Há
espaço em nosso fogo para vocês dois. Juntese a nós.”

Papai hesita. “Nós somos um clã pária.”

 “Diga a ele que essa merda não importa mais”, eu assobio
para U’dron.

Ele acena, uma vez. “Deixamos clãs para trás nas praias
quentes”, diz U’dron. “Nesta nova terra, somos todos iguais.
Junte-se a nós e você poderá nos contar como sobreviveu à
morte da Grande Montanha Fumegante.”
 Capítulo 6

U'DRON
R’ven carrega o pequeno até o fogo, e quando ele se senta
perto do calor, o olhar em seu rosto é de prazer atordoado. Isso
me atinge no coração com culpa. Como eu não percebi que o kit
precisa de calor tanto quanto um humano frágil? A vergonha
toma conta de mim, e eu gesticulo para que o macho pária se
junte a nós, para se sentar ao lado de seu filho.

“Eu tenho comida suficiente para todos nós”, eu digo

enquanto eles se sentam.

R’ven sorri para mim, como se eu fosse o homem mais

gentil que ela já viu. Ela tem um coração tão generoso e
compreensivo, essa fêmea. Este macho a roubou e tudo o que
ela consegue pensar é que ele e seu filho precisam de cuidados.
A reação dela só aumenta a minha vergonha. Aos olhos dela,
somos todos pessoas. Não estamos separados por clã. Os hyoo-
mans não se importam com o tamanho de nossos chifres, e eles
não protestam quando são acasalados com Strong Arm ou Tall
Horn. Eles estão felizes por ter um companheiro, e felizes por
ter um povo. Penso no grupo de volta à praia. Existem três clãs,
todos nós muito diferentes, e depois há os que vieram das
estrelas. Existem os hyoo-mans e a tribo as-khui. Existe até um
macho dourado que se transforma em uma criatura alada
chamada “dragão”.

Há tantos povos diferentes, e todos são bem-vindos. Por

que não excluídos? Não estamos mais na ilha, como R’ven
apontou. As regras de nossos ancestrais não se aplicam.

Eu penso na minha prova, e como aos olhos da minha

tribo, eu não sou um caçador. Isso me afetou e me incomodou
todas essas viradas das estações, e para quê? Para que eu possa
caçar como um macho “verdadeiro”? Não vai me fazer pegar
peixes mais rápido, ou caçar dvisti mais rápido do que já faço.
A caça não vai migrar para minhas armadilhas simplesmente
porque eles sabem que eu sou um verdadeiro caçador.

É apenas mais uma regra, que não deveria ter nenhum

significado neste novo mundo em que nos encontramos.

Eu puxo a bolsa de rações e tiro várias tiras de carne seca,

oferecendo-as a R’ven primeiro e depois o kit. Posso ouvir o
estômago do pai roncar quando o cheiro da comida se
aproxima dele, mas ele coloca o menino no colo e se certifica de
que seu filho coma antes de pegar uma porção para si. Guardo
a comida para eles, não guardo nada para mim. “Não tenho
camarão para o chá”, digo a eles. “Mas eu tenho folhas.”

“Qualquer chá seria maravilhoso”, diz R’ven, a voz doce.

Eu adiciono minhas folhas de chá à bolsa aquecendo no

fogo, mexendo com um dedo. Ainda não está muito quente.
Olho para o kit, que está devorando tiras de peixe seco com
estalos felizes de seus lábios. “Ele é um bom filho”, digo ao
estranho. “Como ele é chamado?”

O pai toca a crina do menino, afastando-a do rosto, uma

expressão pensativa em suas feições. “Ele é Pak. Eu me chamo
Juth.”
 Eu escondo meu estremecimento.

“Esses são grandes nomes”, R’ven jorra em sua língua

hyoo-man. “Diga a eles que podem ficar perto do fogo conosco,
desde que não o apaguem.” Ela sorri para os dois. “Pak e Juth.”

O macho lança um olhar inquieto para mim. Sem dúvida,

ele captou algo do tom alegre de R’ven e não entende. Seus
nomes não são honrados. Se fossem, seriam J’th ou J’uth, P’akh
ou P’kh. Seus nomes não têm uma cadência honrosa, e é apenas
outra maneira de serem marcados como diferentes.

Mas R’ven não vê isso, então eu tento não ver também.

Mergulho a xícara esculpida que uso para viajar no chá e depois
a ofereço a R’ven, que a pega e bebe o líquido quente, depois o
oferece ao kit. O menino bebe com as duas mãos na xícara e
franze o narizinho, como se nunca tivesse tomado uma bebida
quente antes e não soubesse o que fazer com ela. Ele a oferece
ao pai, que balança a cabeça.

Quando R’ven pega o copo novamente e me dá um olhar

impaciente, eu falo. “R’ven diz que você tem bons nomes. Onde
está seu companheiro?”

O macho chamado Juth aponta para R’ven.

R’ven tosse e engasga, mesmo quando me levanto de um

salto, o ciúme quente surgindo através de mim. “Você
ressoou?”

“O que?” R’ven engasga, balançando a cabeça. “Não!”

“Ela é minha,” Juth afirma com um olhar teimoso no rosto.

“A lei da praia afirma que posso reivindicar o que quer que
apareça.”
 Eu me paro de rosnar. Por muito pouco. “Ela não é sua
para reivindicar.”

“Isso mesmo”, diz R’ven. “Você diz a ele.” Ela dá a Juth um

olhar indignado. “E pensar que eu defendi você.”

“Encontrei a fêmea em uma caverna”, continua Juth.

R’ven suspira. “Você se esgueirou atrás de mim e colocou

folhas na minha boca e me fez desmaiar! Isso é um pouco
diferente!”

“Meu”, Juth diz claramente.

“Cadela, eu vou arrancar seu coração do seu peito se você

tentar.” R’ven rosna, sua voz perdendo a doçura. Tanto Juth
quanto eu olhamos para ela com surpresa. Seu rosto cora, e ela
gesticula para mim. “Diga a ele que ele não pode simplesmente
reivindicar uma garota.”

“Ela não é sua para reivindicar”, repito. “Ninguém pode

reivindicar uma fêmea hyoo-man. Eles devem ter ressonância
ou escolher ir para as peles de um macho.”

“E foda-se se você acha que vou a qualquer lugar com

você”, R’ven acrescenta calorosamente. “Jesus. Isso é o que eu
ganho por ser legal.” Ela mergulha a xícara no chá novamente
e a entrega para Pak, olhando para seu pai. “Diga a esse garoto
que o pai dele é uma merda.”

Eu mordo de volta um sorriso. A resposta indignada de

R’ven alivia meu ciúme, e eu relaxo um pouco. Estou surpreso
que o pária me deixou tão irritado com suas palavras. Eu nunca
senti ciúmes de uma mulher antes. É uma sensação nova, e não
tenho certeza se gosto. Tem havido muitas mulheres bonitas e
interessantes na praia desde que chegamos, mas eu disse a
mim mesma que não eram para mim. Mesmo assim, me
apeguei a R’ven e comecei a imaginá-la como minha.

Claro que ela não ressoou com Juth. Ele já tem um filho.
Ele também teria uma companheira, embora talvez ela não
tenha sobrevivido à segunda morte da Grande Montanha
Fumegante.

Juth me dá um olhar malicioso. “Ela deveria ser pária, não

deveria? A fêmea não tem chifres, ela não tem braços fortes, e
ela não tem garras ou cauda. Isso faz dela um do meu povo, não
do seu.”

“Somos todos as mesmas pessoas.” R’ven pressiona as

pontas dos dedos nas têmporas. “A lógica deste homem está me
dando dor de cabeça.”

“Por que ela balbucia palavras estranhas?” Pak pergunta,

mastigando outro bocado de comida. “Há algo de errado com a
cabeça dela?”

“Ela é um hyoo-man”, eu explico a eles. “Eles são um povo

diferente, e falam uma língua diferente. E porque ela é hyoo-
man, a lei da praia não vale mais aqui.” Ignoro a carranca de
Juth, confiante em minhas palavras. “Nós não estamos mais nas
ilhas. Assim como você não é mais pária, essa lei não se aplica.
Você pode se juntar ao nosso novo clã na praia, mas você não
pode reivindicar uma mulher.”

“Diga a ele que há outras mulheres na praia”, diz R’ven.

“Ele não pode me ter.”

“Você daria a ele outro, então?” Eu me viro para ela,

divertida com a facilidade com que ela oferece seus amigos.
 Ela zomba. “Não. Mas ele pode ficar perto deles e ver se
ressoa. No mínimo, pegue um par de calças.” Ela estala os dedos
para ele.

“Ele não vai ressoar. Ele já tem um filho.”

“Você fala de nós?” Juth pergunta, olhando para trás e

para frente entre R’ven e eu. “Pak não é meu filho por
ressonância. Ele é meu filho porque somos os únicos que
restaram no clã pária.”

“Ah,” Raven diz, sua expressão suavizando. “Bem, agora

eu quase me sinto mal. Quase.” Ela se inclina em direção a Pak
e Juth. “Você pode vir para casa com a gente.” Ela cambaleia
suas palavras, seu volume aumentando como se isso fosse de
alguma forma fazê-los entendê-la, e eu reprimi um sorriso
divertido. “Você está seguro agora. SEGURO.”

Juth apenas pisca para ela daquele jeito vazio dele. Ele se
vira para mim. “Ela é sua fêmea, então?”

R’ven faz um som frustrado em sua garganta, mas eu

apenas sorrio. Minha fêmea? Eu gostaria que ela fosse. “Ela não
pertence a ninguém.”

Um olhar astuto cruza o rosto do pária. “É aí que você está

errado. Eu a encontrei na praia. Ela é minha. É a lei.”

R’ven me dá uma carranca cruzada. “Realmente

começando a não gostar desse cara.”

“É mera teimosia”, digo a ela, sem vontade de ficar irritada

com as palavras de Juth. Ele não está levando R’ven, não
importa o que ele pense. Eu vou parar com isso. “Ele deseja
negociar, isso é tudo.”
 “É melhor que seja tudo.” Ela abraça as peles mais perto
de seu peito e olha para Juth.

Juth nos observa enquanto conversamos, seus olhos se

estreitaram. “Por que ela balbucia bobagens, mas você pode
entendê-la? E ela pode entender você?”

“Os hyoo-mans têm palavras diferentes das nossas”,

explico a ele. “Um dos machos das estrelas colocou uma pedra
na minha cabeça e deu-lhe magia, e é assim que posso entendê-
la.”

“Uma pedra na sua cabeça?” Juth é abertamente cético.

“No seu ouvido?”

Um bufo me distrai. Eu olho para R’ven, que tem uma mão

pressionada em sua boca, seus ombros tremendo. No começo,
eu me preocupo que ela esteja chorando, mas uma risadinha
escapa dela e eu percebo que ela está rindo de nós. Eu chuto
areia nos pés dela, porque somos amigos. “O que é tão
engraçado?”

“Uma pedrinha?” Ela ri. “Você realmente acha que Mardok

colocou pedras na sua cabeça?” Seus olhos brilham com
lágrimas de riso.
Não sei se estou satisfeito por ela estar confortável o
suficiente para rir, ou estou magoado por ela estar rindo de
mim. “O que foi, então?”

“Um chip! Um chip de tradução!”

Eu franzir a testa. Eu não entendo a risada dela. “O que é

uma lasca se não um seixo que sai de uma rocha?”

“Não é uma pedra! Por que uma pedra faria você entender
idiomas?”
 “Porque é mágica?”

R’ven ri novamente, balançando a cabeça. “É tecnologia. O

chip é um pequeno computador programado para receber o
que você está ouvindo e traduzi-lo para você.”

Eu não entendo a maioria das palavras que ela está

dizendo. Eu ainda acho que é mágica, mas não forço mais. Não
quero que ela ria de mim de novo só porque não sou
inteligente. Dirijo-me a Juth. “Você diz que ela é sua. O que você
quer em troca dela?”

“Você deseja trocar por ela? Para mantê-la para você?”

As risadas de R'ven param e ela olha para mim, com os

olhos arregalados. “O que”

“Sim”, eu digo sem rodeios. Eu não vou mantê-la para

mim, não importa o quanto eu queira R’ven, como meu
companheiro. Eu não sou um “verdadeiro” caçador, então não
posso tomar um companheiro. Mas Juth não precisa saber
dessas coisas. “Fale e me diga o que você quer em troca dela.”

O olhar em seu rosto torna-se sagaz, como o de um

necrófago acostumado a viver à margem. “Uma companheira é
uma coisa inestimável. Se eu a der a você, então não há
companheira para mim.”

“Talvez haja outras coisas que são mais importantes para

você e seu filho”, digo, apontando para o menino. “Comida.
Peles quentes para embrulhar-se. Abrigo.” Desta vez, eu dou a
ele meu olhar mais calculista. “Rochas para acender um fogo.”
“Apenas os anciões têm permissão para acender fogo”, diz
ele com cautela, mas vejo que tenho sua atenção.

“Os anciões do seu clã se foram,” eu aponto. “Isso não faz

de você o mais velho?”
 Juth esfrega o queixo pensativamente e posso dizer que
ele está ouvindo. “Se isso for verdade... como você sabe que eu
não vou simplesmente pegar pedras e fazer fogo para mim,
então?”

Eu gesticulo na praia. “Vá em frente. Pegue pedras e veja

se você pode descobrir como fazer fogo. Suspeito que seus
anciões nunca lhe mostraram? Eles te ensinaram o que usar
como combustível? Como mantê-lo durante uma longa noite?”
Eu me inclino para frente, minhas mãos nos joelhos. “Talvez
você tenha notado que esta terra não é muito parecida com a
nossa casa. É fria e úmida, e o fogo é essencial. Quanto tempo
você acha que você e seu filho vão durar sem calor?”

“Nós duramos tanto tempo.” Juth me dá um olhar

orgulhoso e desafiador.

“Sim, e você está infeliz por isso. Seu filho gosta do fogo.
Olhe para ele.” Eu agito minha mão em direção a Pak, que tem
a xícara de chá quente em seus lábios, seu pequeno corpo
envolto em peles. “Ele precisa de mais do que você pode dar a
ele. Eu posso ajudar com isso.”

O pária olha furioso para mim. Eu sei que machuquei seu

orgulho sugerindo que ele não pode cuidar de seu filho, mas
agora, ele precisa perceber que R’ven está vindo comigo de
uma forma ou de outra. Ele pode ajudar a si mesmo, ou pode
deixá-la ir, mas ela não vai ficar com ele.

R’ven se levanta e se move para o meu lado, segurando as

peles perto de seu corpo. Ela se senta ao meu lado e se inclina
como se estivéssemos compartilhando um segredo. “Diga a ele
que ele pode voltar para o acampamento conosco.”

“O que? Por que?” Eu franzir a testa.

 “Porque há muita comida e lugares para dormir”, diz
R’ven, sua expressão séria. “Ele tem uma criança com ele.”
“Ele roubou você e até agora barganha para mantê-lo, e
você o traria de volta para o acampamento? O colocaria entre
os outros?” Estou totalmente espantado com o pensamento. “E
se ele roubar você de novo? E se ele roubar toda a nossa
comida?”

Ela olha para o kit e seu pai, e depois de volta para mim.
Há um distanciamento em sua expressão que me assusta.
“Então, porque ele fez algo ruim quando estava desesperado,
ele merece ser expulso de toda a sociedade para sempre?”

“Se as pessoas não seguem as regras, como podemos

confiar nelas?”

“Você não pode.” Seu tom fica doce, e ela me dá um sorriso

que de alguma forma não alcança seus olhos expressivos.
“Esqueça que eu disse qualquer coisa.”

R’ven se afasta de mim, e mesmo que ela seja toda

sorrisos, eu suspeito que de alguma forma eu a prejudiquei.
Que eu cometi um erro do qual não consigo me recuperar... mas
o quê?
 Capítulo 7

RAVEN
U’dron e o proscrito Juth discutem a minha negociação. Eu
desligo, vendo Pak beber chá quente alegremente, comer as
porções de seu pai das rações, e me aconchegar no cobertor em
volta de seus ombros. Ele é um garotinho resistente, mas é
claro que se sairia melhor com roupas quentes e barriga cheia.
Não é isso que me incomoda, no entanto. Não é nem mesmo a
barganha neste momento que me incomoda.

Estou magoado com as palavras de U’dron — que Juth não

é confiável porque cometeu um erro.

Está claro para mim pela conversa que Juth nunca quis me
sequestrar. Ele me viu na caverna, me roubou e depois não
soube o que fazer comigo. Além de ser irritante por causa do
fogo, ele nunca me machucou, e a única vez que ele colocou a
mão em mim foi quando tentei sair. Faz sentido, já que ele
pensou que eu pertencia a ele e que sou algum tipo de moeda
de troca. Ju cometeu um erro. Não era sobre mim, realmente.
Mesmo agora, Juth parece muito mais interessado em comida e
suprimentos do que me ter como companheiro. O cara está
sozinho com uma criança há meses. Ele quer o que todos nós
queremos — segurança e proteção — e é por isso que trazê-lo
de volta para a tribo seria a solução perfeita.
 Mas U’dron não gosta dessa ideia por causa das ações de
Juth. E enquanto eu entendo isso, em parte, isso também me
atinge profundamente. Seremos julgados para sempre pelas
ações do nosso passado, não importa o quão estúpido? Porque
se for assim, estou totalmente ferrado.

Eu poderia muito bem me acostumar a estar aqui com

Juth, porque algo me diz que ele não será o único pária se os
outros descobrirem quem eu realmente sou. Que eu não sou
Raven, filha hippie de pais hippies com um passado brilhante.
Que sou Louise Skinner, uma stripper e ex-presidiária. Que eu
fodi minha vida e continuei fodendo até chegar aqui... e então
fodi tudo pela terceira vez porque eu criei uma persona.

Mas eu tinha escolha? Estou cercado por uma tribo de

pessoas que, apesar de seu tamanho e força, são relativamente
inocentes. As mulheres que foram sequestradas são boas e
limpas. Uma enfermeira. Um estudante. Um barista de café. Um
romancista maluco. Ninguém é profissional do sexo como eu.
Ninguém entrou e saiu da prisão por anos como eu. Eu sabia
que uma vez que todos começaram a se apresentar que quem
eu sou seria um problema, e eu precisava sobreviver.

Assim nasceu Raven.

Não é um alongamento. Raven é meu nome artístico

graças à longa peruca preta que eu costumava usar no palco.
Combinava bem com minha coloração pálida, e os caras sempre
achavam que uma garota gótica era gostosa. O ângulo hippie
vem da minha mãe. Ela realmente era do tipo hippie e de amor
livre. Não sabia quem era meu pai. Nunca descobri. Minha mãe
morava em uma comuna e acabou grávida de mim e foi embora
porque não lhe davam mais drogas. Tem sido mais sobre as
drogas do que o estilo de vida para minha mãe, sempre, e eu
nunca pude depender dela. Eu não sinto falta dela. Eu não sinto
falta de dançar. Tenho certeza que não sinto falta da prisão,
embora tenha certeza de que meu oficial de condicional pensa
que eu fugi da cidade neste momento e expediu um APB contra
mim.

Não importa. Eles nunca mais vão encontrar Louise

Skinner. Ela acabou em um planeta de gelo cercado por um
monte de alienígenas queridos e humanos igualmente
queridos e é a única mancha na neve intocada.

Então ela está morta até que o segredo me devora por

tanto tempo que eu não aguento mais. Alguns dias não é tão
ruim.

Às vezes, porém, como esta noite, isso me machuca

profundamente.

U’dron e Juth continuam discutindo, e eu me deito ao lado

do fogo, me enrolo nos cobertores e fico de costas para ele — e
para eles. Eventualmente, suas vozes desaparecem, e eu caio
em um sono exausto.

Eu acordo pouco tempo depois com alguém levantando os

cobertores do meu lado, apenas para ter um corpo grande e
quente deitar na areia ao meu lado. Eu acordo, apenas para ver
o rosto de U’dron.

“Volte a dormir”, ele murmura. “Vamos acordar cedo e

começar a jornada de volta ao acampamento na praia.”

“Por que você está roubando meus cobertores?”

“Juth tem o outro e ele está compartilhando com seu filho.

Devemos compartilhar... a menos que você prefira
compartilhar com eles?”

Relutantemente, eu o deixei pegar uma ponta do cobertor.

Mesmo que eu esteja magoado com suas palavras, eu ainda
prefiro compartilhar peles com U’dron do que com qualquer
outra pessoa. Não tenho permissão para ter uma queda pelo
grandalhão, mesmo que meu cérebro não pareça estar
prestando atenção nisso. Ele me resgatou, e meu coração
entrou em modo cheio de batidas ao redor dele. Eu quero que
ele me puxe para perto e enrole um braço em volta de mim, me
segurando firme como ele fez quando me puxou da água.

Em vez disso, ele apenas deita de costas e olha para o céu,

uma expressão pensativa no rosto.

Bem, se eu não estava bem acordado antes, estou bem

acordado agora. U’dron estar tão perto tem esse efeito em mim.
Estou muito ciente da proximidade de sua forma, seu calor e
seu tamanho. Eu rolo para o meu lado e tento ficar confortável,
mas meu cérebro está correndo com um milhão de
pensamentos e eu não consigo voltar a dormir. Ele estaria
deitado tão pacificamente ao meu lado se soubesse que eu era
tão ruim – talvez pior – do que Juth?

U’dron grunhiu, baixo em sua garganta.

Eu abro um olho. “O que?”

Ele encolhe os ombros e acena para o céu acima. “Eu

também não vejo fotos nas estrelas aqui.”

Isso derrete um pouco da minha defesa. Quase parece um

pedido de desculpas, trazendo as estrelas. “O céu não mudou
porque estamos a alguns quilômetros de distância”, eu aponto,
incapaz de resistir a provocá-lo. “Se você não pode vê-los na
praia lá, você não poderá vê-los aqui.”

“Estou começando a pensar que é tudo mentira para nos

fazer olhar para o céu como tolos”, ele resmunga.
 Ah. “É uma coisa real, eu prometo a você. Talvez nós
simplesmente não tenhamos a mentalidade certa.” Algo desliza
sobre meu pé – provavelmente um pequeno caranguejo – e eu
me afasto, chutando-o na canela no processo. “Desculpe.”

Ele grunhe novamente. “Eu odeio que você deve dormir

na areia esta noite. Você merece melhor.”

Isso me faz derreter. Não importa como eu me sinta sobre

sua posição sobre transgressões passadas, essa ainda é uma
das coisas mais doces que alguém já me disse. Eu alcanço e toco
seu ombro, só um pouco. “Obrigado por vir atrás de mim.”

“A tribo inteira na praia caçou por você por dois dias.”

“Eles fizeram?” Não sei por que isso me surpreende. Eu

sou mulher, tenho certeza que é porque sou uma companheira
elegível para alguém. Bem, dado que eles não conhecem meu
passado, isso é. “Isso é muito doce. Eles estão procurando
agora?”

“Não.” U’dron parece descontente. “Não havia sinal de seu

rastro, e ninguém sabia para onde você tinha ido, então R’hosh
e os outros presumiram que você partiu por vontade própria.
Eu sabia...” Ele hesita e então continua. “Eu sabia melhor, então
continuei procurando por você.”

Não sei se isso fere meus sentimentos, ouvir que os outros

desistiram de mim. Quero dizer, Callie e Penny desapareceram
com os caras e ninguém olhou muito para eles porque sabiam
que estavam sendo cortejados. Willa e Gren desapareceram
juntos e, aparentemente, é tradição apenas fazer as malas e
fugir por alguns dias. Sou grato por alguém ter me procurado,
honestamente. Ninguém nunca se importou no passado.
Lembro-me de sair de casa por uma semana para morar com
um dos meus namorados quando eu tinha treze anos, só para
voltar para casa cheio de indignação, esperando que minha
mãe ficasse furiosa comigo, ou preocupada, ou algo assim. Em
vez disso, ela me deu cinco dólares e me pediu para comprar
um maço de cigarros.

Então sim, alguém cuidando de mim é... diferente.

Agradável.

“Você continuou procurando por mim mesmo depois que

os outros desistiram?” Eu deixei minha mão rastejar até seu
braço e tocar seu bíceps.
Oh Deus, é tão grande. Duro. Chego um pouco mais perto
e descanso minha cabeça nele, e seu cheiro me envolve, assim
como o calor de seu corpo.

U’dron endurece ao meu lado, mas relaxa depois de um

momento. “Eu nunca desistiria de procurar por você, R’ven.”

Meus olhos ardem com lágrimas bobas. Por que isso é o

mais doce? Por que isso me faz doer tanto? “Porque somos
amigos?”

“Porque eu seria seu companheiro de prazer se fosse

permitido.” Ele estende a mão e gentilmente pega minha mão
na dele, e é quente, calejada, e tão grande e forte. “Você é o
único nesta praia aos meus olhos.”

Sua confissão me assusta. Eu me sento, olhando para ele

com surpresa.
“U’dron...”

“Eu sei.” O grande homem faz uma careta, um show de

presas afiadas. “Você não deseja ouvir essas coisas de um
homem como eu. Mas é importante para mim que você saiba
como me sinto de qualquer maneira. Não parece certo carregar
uma coisa dessas e não compartilhá-la.”
 Estou atordoado. Eu sei que estamos flertando por ter
sentimentos mais profundos um pelo outro, mas para ele
confessar assim? Apenas admitir isso abertamente o tempo
todo me dando aquele olhar totalmente sério? Eu gosto disso.
Eu gosto demais.

“Oh, U’dron,” eu sussurro, me aproximando ainda mais

dele. Eu me inclino sobre seu peito, meu cabelo arenoso e
bagunçado caindo sobre meu ombro. Seus olhos são faróis
brilhantes na escuridão, destacando suas feições orgulhosas e
a maneira como ele me olha de forma tão possessiva, mas com
ternura. Como se eu fosse a coisa mais especial do mundo que
vale a pena salvar.

Eu deveria dizer a ele que não posso ficar com ele. Que eu
sou um grande mentiroso com um passado feio. Que eu não sou
o Raven que ele pensa que conhece.

Em vez disso, eu me inclino e o beijo.

 Capítulo 8

RAVEN
Eu pressiono meus lábios nos dele, sugando levemente
seu lábio inferior enquanto o faço. Sua barba é macia e não
áspera como eu pensei que seria, mais felpuda como a pele do
antebraço que ele tem. Seus lábios são quentes e sua respiração
surpreendentemente doce. Ele também não se move enquanto
eu gentilmente beijo sua boca novamente, separando seus
lábios. Ele também não se afasta, e começo a me perguntar se
U’dron já foi íntimo de alguém. Ninguém nunca fala sobre a vida
na ilha, e eu suspeito que eles ainda estão em um processo de
luto por tê-la perdido... mas agora estou curioso. Sua tribo
estava cheia de mulheres? Ele já foi tocado? Ou ele sempre foi
solitário?

Engraçado como não sou estranha ao sexo ou ao toque,

mas sempre me senti muito, muito sozinha.

Eu não me sinto sozinho neste momento, no entanto.

U’dron veio para mim. Ele não vai deixar Juth sair comigo.
Mesmo que Juth me roubasse cem vezes, U’dron estaria lá
cento e uma para me resgatar.

“Obrigada”, eu sussurro para ele, mesmo quando eu

salpiquei sua boca com pequenos beijos. “Obrigado pelo
carinho.”
 Ele estende a mão e toca minha bochecha no mais terno
dos gestos, e aquele olhar em seus olhos é tão brilhante. Antes
que ele possa dizer qualquer outra coisa, eu me inclino e o beijo
de novo, timidamente passando minha língua em seus lábios
entreabertos. Sua respiração falha, e então ele me puxa contra
ele, e sua língua encontra a minha. Uma grande mão agarra
minha cintura, me segurando, enquanto eu me inclino sobre ele
e apenas beijo e beijo e beijo. Eles são beijos dolorosamente
doces, com movimentos provocantes de língua e não fazem
nada além de flertar em uma intimidade mais profunda. Eu
quero agarrá-lo e me drogar com o gosto dele, mas estou bem
ciente de que estamos na praia com Juth, então eu o beijo mais
algumas vezes, e então levanto minha cabeça.

“R’ven” U’dron murmura, a voz rouca. “Nós não

deveríamos…”

Certo. Porque Juth vai ter a ideia errada. Porque não

estamos ressoando um com o outro. Porque ele não conhece
meus segredos. Há um milhão de razões para não fazê-lo, mas
me vejo inclinada para frente e dando mais um beijo rápido, só
porque. “Talvez quando voltarmos”, eu sussurro.

O olhar em seus olhos é tão cheio de calor e desejo que me

deixa ansiosa novamente. Eu alcanço entre suas pernas e
acaricio seu pau através de sua tanga. Talvez eu possa dar isso
a ele enquanto esperamos.

Mas ele balança a cabeça para mim. “Nós não

deveríamos.” E ele levanta minha mão de sua virilha e dá um
beijo na minha palma.

É a primeira vez que um cara recusa um trabalho a mão

livre, e nunca tão docemente. Sorrio para ele e depois me
aconchego em seu peito mais uma vez, ouvindo seu batimento
cardíaco e as ondas do oceano. Quando voltarmos, talvez eu
possa roubar mais alguns beijos, mais alguns momentos com
ele antes de ter que adotar minha persona “Raven” novamente.

O pensamento me enche de desânimo, e de repente eu não

quero mais voltar para a praia.
***
É de manhã que eu concebo um plano para protelar.

Ainda estou mentalmente fixado nos beijos de U’dron e na

sensação de seu grande corpo contra o meu. Acordei esta
manhã dobrada sobre ele, vagamente consciente de rastejar
em seu corpo maior quando outro caranguejo correu sobre
meu pé. Dormir na praia é horrível, mas acordar e me
encontrar escarranchada em U’dron e o tronco sedutor em sua
tanga? Não é uma dificuldade.

Eu poderia ter sido desobediente e esmagado contra ele

quando saí de cima dele, só para ouvi-lo gemer. Cruzo as pernas
e sento perto do fogo, enrolado com os cobertores enquanto
U’dron se ajusta e cuida dele mais uma vez, colocando o chá da
manhã.

“Vamos sair em breve”, diz U’dron, toda autoridade. Ele

olha para mim. “Juth concordou em levar suprimentos do
acampamento em troca de seu retorno.” Eu aceno, bocejando,
apenas metade prestando atenção. “Estou feliz que você está se
juntando à tribo. Acho que você vai gostar.”

Juth apenas me dá um olhar silencioso. “Eu não disse que

iríamos nos juntar.”

Eu pisco, olhando para U’dron. Não é disso que se trata?

Ele dá de ombros de volta para mim. “Ok, bem, talvez você
mude de ideia quando vir o quão bom é lá.”

“Eu não vou mudar de ideia”, diz Juth. Ele gesticula para a
praia. “Aqui, meu filho e eu somos livres. Não há ninguém para
nos dar regras ou nos dizer o que fazer. Pertencemos a nós
mesmos.”

Suas palavras me fazem parar porque ele está certo. Aqui

fora, SOMOS livres. Aqui fora, não é necessário fingir. De
repente, estou com menos pressa de voltar e penso em beijar
U’dron na noite passada. Então eu puxo minhas habilidades de
atuação, fico de pé e imediatamente desmorono novamente
com um suspiro.

U’dron está imediatamente ao meu lado, preocupação em

seu rosto. “R’ven? O que há de errado?”

“Meu tornozelo estúpido.” Eu esfrego, estremecendo.

Parece bom, mas ele não precisa saber disso. Se eu não posso
andar, não podemos sair, afinal. “Talvez algo mordeu ontem à
noite?”

“Deixe-me ver.” O grande caçador pega meu tornozelo

suavemente em seu aperto, correndo os dedos sobre minha
pele. Eu chupo uma respiração com o pequeno toque, porque é
tão bom. “Não há feridas.”

“Talvez eu tenha torcido, então.”

Juth me dá um olhar de olhos estreitos. Eu o ignoro.

U’dron continua examinando meu tornozelo,

comparando-o com o outro, e então balança a cabeça. “Eu vou
ter que te carregar de volta.”

Espere o que? Pego sua mão e lhe dou um olhar

suplicante. “Não podemos ficar aqui mais uma noite? Qual é o
problema? Podemos pegar alguns peixes e grelhar e ficar perto
do fogo.”
 Ele me estuda pensativo, então olha para Juth, que usa a
mesma expressão impassível de sempre. “Muito bem, se você
não se importa de dormir na praia.”

“Está tudo bem. Mais uma noite não vai doer nada.” Eu
dou a ele um sorriso ensolarado.
***
Sinto -me um pouco culpado quando U’dron e Juth
começaram a trabalhar. Eles não gostam muito da aparência
das nuvens, então eles juntam um monte de troncos e fazem
um simples alpendre, e então U’dron me carrega até lá.
Enquanto eles vão pescar comida, eu assisto Pak, e nós nos
divertimos jogando patty-cake. Ele nunca jogou um jogo de
palmas antes, e o olhar de prazer em seu rosto quando
terminamos a rima a cada vez me faz doer. Pobre criança
precisa de uma família e amigos por perto. Penso no pequeno
e quieto Rukhar, filho de Harlow e Rukh, e nas filhas de Liz e
Raahosh. Todos eles jogam juntos, com Raashel mandando nos
outros dois, e aposto que Pak precisa de alguns amigos.

Mas a relutância de Juth em se juntar à tribo? Eu entendo.

Ninguém quer se inscrever para ser visto como “menos que”
por um grupo de pessoas. Durante toda a sua vida, ele foi
tratado como um pária, e não o culpo por pensar que isso não
vai mudar quando ele se juntar aos outros na praia. Afinal,
tenho os mesmos medos. Eu escondo quem eu sou para que eu
possa me encaixar... e funcionou até agora.

Porque agora quero beijar U’dron e “compartilhar peles”

com ele, como gostam de chamar aqui. Quero dividir sua
cabana com ele e fazer todo tipo de coisas lascivas. Eu quero
coçar todas as coceiras sexuais que tenho tido, e quero fazer
isso com ele. Ele é tão atraente para mim, e não apenas por
causa de sua aparência – embora isso seja bom como o inferno
– mas porque eu sinto que ele me vê por quem eu realmente
sou por baixo. Não sou uma criança hippie, não sou uma
stripper ou uma ex-presidiária, sou apenas uma garota um
pouco solitária e nunca teve ninguém em quem confiar em sua
vida.

Quero contar a verdade sobre quem sou, mas não sei

como ele vai reagir. Se ele não gostar, ele contará a todos na
tribo sobre isso e então todos saberão meus segredos. Eu
mordo meu lábio enquanto passo por outra rodada de bolo de
hambúrguer com Pak novamente, apenas prestando atenção
pela metade. Eventualmente minha verdade vai ter que sair,
mas eu esperava esperar até que eu ressoasse em alguém,
porque então eles não poderiam me botar sem botar quem eu
estava ligado.

Querer dizer a verdade porque estou apaixonada por

alguém não fazia parte do plano. Eu não me sinto bem em ficar
com U’dron com uma grande mentira entre nós, no entanto.
Alguns beijos são uma coisa – todos nós já jogamos algumas
rodadas de girar a garrafa de volta à praia. Mas realmente
dormindo com alguém? Alguém que provavelmente é tão
virgem quanto U’dron? Isso poderia fazê-lo se sentir traído... ou
pior, contaminado.

Eca.

Eu me preocupo com essas coisas o dia todo, mesmo

enquanto observo U’dron de longe. Ele pula a rede enquanto
pesca, usando-a amarrada na cintura, e opta pela pesca
submarina. Ele se encontra com Juth algumas vezes na praia,
falando baixinho, e então os dois trabalham juntos – um leva o
que quer que esteja caçando para a área em que o outro está, e
o segundo caçador ataca e esfaqueia. É uma técnica de caça
eficaz, e quando fazemos uma refeição no início da noite, há
fatias grossas de carne de peixe pálida, mais do que suficiente
para todos nós comermos até ficarmos satisfeitos. Eu espalho
algumas ervas sobre eles enquanto eles chiam em uma pedra,
e noto que Juth e Pak não conseguem tirar os olhos da comida
cozinhada.
 “Você vai cantar para nós esta noite?” U’dron me pergunta
depois de comermos.

Estou surpreso com o pedido. “Esta noite?”

Ele concorda. “Isso me traria uma grande alegria.”

Eu olho para Juth e Pak, mas o que eles pensam não

importa, na verdade. É o olhar intenso de U’dron que me
decide. Folheio uma jukebox mental, tentando decidir o que
soaria bem sem qualquer tipo de acompanhamento. Não
consigo pensar em uma única coisa que soaria bem com minha
voz fina, então faço “What a Wonderful World” em vez disso.
Eu quero cantar algo sujo e sexual – como a maioria do meu
repertório – mas não com Juth e Pak sentados bem na nossa
frente.

U’dron abre um sorriso largo quando termino a música.

“Gosto dessa.”

“Eu também.” Há algo inocente e puro nisso. Talvez tenha

sido uma escolha melhor do que cantar “I’m a Slave 4 U” e dar
a U’dron olhos quentes e significativos a noite toda, que era
meu pensamento original.

Cara, você pode tirar a garota do clube de strip, mas não

pode tirar o clube de strip da garota.

Pak mostra a seu pai o “novo jogo” que eu ensinei a ele, e

U’dron insiste em que eu mostre a ele também. Parece um
pouco estranho estar brincando de patty-cake com um homem
adulto, mas é rapidamente óbvio para mim que U’dron está
apenas usando isso como uma desculpa para me monopolizar.
Ele se senta na minha frente e cruza as pernas debaixo dele,
sentando perto o suficiente para que nossos joelhos se toquem,
e o primeiro tapa de sua mão contra a minha me faz pensar em
todo tipo de coisas imundas. Assim como os sorrisinhos
secretos que ele atira em minha direção.

Deus, eu tenho isso baaaad.

Não sei o que fazer nesta situação. Toda vez que eu tive
uma queda por alguém no passado, eu apenas agi sobre isso.
Eles sabiam no que estavam se metendo quando namoraram
comigo, e se um cara não gostasse que eu tirasse minhas roupas
por dinheiro, isso era problema dele. Eu nunca escondi quem
eu era. Mas os caras com quem namorei no passado geralmente
não eram grandes tipos. Eles eram festeiros, ou caras querendo
se divertir, não muito tempo.

Eu nunca conheci ninguém como U’dron antes. Ele é gentil

e atencioso, colocando minhas necessidades acima das dele.
Caramba, ele também coloca as necessidades dos outros acima
das suas. Eu não acho que ele comeu uma refeição completa
desde que chegou, e Pak e Juth devoraram todas as rações que
ele trouxe com ele. A comida que pegamos é abundante, mas
noto que suas porções parecem acabar comigo ou com Pak. Ele
trabalhou incansavelmente o dia todo para garantir que
estávamos confortáveis, mantendo o fogo aceso e construindo
um abrigo. Fiz o que pude para ajudar, mas estou atrapalhado
por minha própria mentira estúpida de que machuquei meu
tornozelo.

Mais do que isso, ele olha para mim como se o que eu digo
fosse importante. Quando eu falei com ele sobre por que era
importante aceitar Juth e Pak como pessoas e pensar neles
como mais do que párias... ele me ouviu. Ele pesou minhas
palavras e as considerou.

Eu.

É uma sensação inebriante. Claro, ele não percebe que eu

sou apenas uma garota sem educação com escolhas
questionáveis na vida, mas eu ainda posso aproveitar a
sensação de ser considerada esperta, sábia e esperta.

Os jogos de mão terminam, e então nós apenas

conversamos ao redor do fogo. Ou melhor, U’dron fala, porque
tanto Pak quanto Juth não parecem inclinados a compartilhar
nada. U’dron pergunta a Juth como eles chegaram aqui e como
escaparam de sua ilha, mas Juth fica em silêncio. Então U’dron
preenche o vazio, sua voz calma, rica e reconfortante, e fala da
jornada de Shadow Cat para as “costa frias” e de nos encontrar.
Ele fala dos jogos de praia que foram cancelados e de como
sonha em adquirir uma daquelas facas “mágicas” que não
precisam ser afiadas.

Juth apenas resmunga com isso, como se ele não

acreditasse inteiramente que tal coisa existe.

“Devemos dormir logo,” comenta U’dron, olhando para

Pak e Juth. O garotinho está cochilando no braço do pai, com a
boca aberta. Juth também parece cansado, com o rosto
contraído.

Olho para U’dron e não posso deixar de comparar seu

tamanho e força com Juth. Lembro-me de quando todos os
recém-chegados apareceram pela primeira vez em nossa praia,
todos pareciam atordoados com tudo de novo na frente deles.
Lembro-me de seus olhares arregalados, sua ânsia de jogar os
jogos do beijo, e me lembro de como seus corpos pareciam
esguios. Talvez seja pela natureza do meu negócio, mas presto
atenção às formas físicas das pessoas. Eles estavam em forma,
com certeza, musculosos e com barrigas lisas e bundas
apertadas das quais você poderia saltar um quarto. Mas, mais
do que isso, lembro-me de ter visto muitas costelas, e que
quando U’dron se abaixava para pegar alguma coisa, eu podia
ver as protuberâncias ósseas de sua coluna. Seus músculos
escondiam o quão magros eram, mas ainda estavam abaixo do
peso, e ouvir as histórias de U’dron, era porque o que restava
da ilha não era suficiente para sustentar os três pequenos clãs
que restavam. Eles estavam morrendo de fome. Olho para Juth
e vejo em seu olhar aquela mesma fome cansada, que esta é a
única vida que ele conhece, que ter a barriga cheia todos os dias
e todas as noites é novidade para ele, que espera manhãs em
que não há nada para comer, e ele espera dormir com o
estômago vazio.

U’dron não está morrendo de fome agora, observo. Após

meses de refeições regulares com mais do que apenas peixe
magro, ele engordou. O que antes eu achava que eram
músculos “bons” agora são de dar água na boca. Eu não posso
mais ver as protuberâncias de sua coluna quando ele se move,
e suas coxas são enormes. Ele tem um corpo como os lutadores
antigos, onde ele é apenas uma grossa camada de músculo e um
pescoço igualmente grosso. Mesmo que ele seja do clã Shadow
Cat, ele parece que deveria estar com o volumoso clã Strong
Arm, em termos de tamanho. Ele também tem mãos enormes.
Enorme.

Eu sou um grande fã de seu tamanho, pessoalmente.

Grande, grande fã. Não é apenas que ele é delicioso de se olhar
– porque ele é – mas é que ele está florescendo. Ele deveria
estar aqui nesta praia gelada, vivendo sua melhor vida.

Eu, não tenho certeza se este mundo precisa de um ex-

presidiário stripper.

“R’ven?”

Olho para U’dron e percebo que enquanto o estava

avaliando, ele estava falando comigo. Oh. Embaraçoso. “Hum?”

“Você gostaria de dormir?” Ele esfrega a orelha, uma

expressão estranha no rosto, e percebo que ele está se sentindo
tímido.
 Isso me derrete. “Claro, cama soa bem.”

Ele acena com a cabeça e acende o fogo, colocando um

grande tronco nele enquanto eu assisto. Seus braços flexionam
com o peso do tronco, uma visão que me deixa sem fôlego. Eu
não consigo parar de olhar para ele. Seus chifres são pequenos
em comparação com o Chifre Alto e têm uma forma muito mais
parecida com os da tribo as-khui. Eles se enrolam ao longo de
sua linha do cabelo, até onde seu cabelo grosso é cortado logo
abaixo da mandíbula. Muitos dos homens alienígenas usam o
cabelo mais comprido, mas eu gosto do cabelo mais curto dele.
Ele emoldura bem seu rosto largo, e ele mantém o cabelo preso
na testa com um rabo de cavalo fio dental no alto da cabeça. Ele
tem mais ou menos a mesma idade que eu e os outros, talvez
um pouco mais velho. A’tam é lindo em uma espécie de estrela
de cinema, mas U’dron é todo poder bruto. Suas feições são um
pouco mais grosseiras, mas eu gosto que elas pareçam tão
ousadamente masculinas. O nariz dele é grande, é verdade,
mas’ é reto como uma flecha e emoldura bem suas
sobrancelhas pesadas. Sua mandíbula é quadrada e seu
pescoço grosso, e ele tem um grande sorriso, presas e tudo.

Ok, eu definitivamente estou olhando muito duro.

Recolho o pelo ao meu redor e rastejo a curta distância até o
nosso lado do alpendre. U’dron cuidadosamente colocou sua
mochila no meio do abrigo, fornecendo uma divisória entre nós
e Juth e seu filho. Tenho certeza de que foi uma escolha
inocente, mas também estou muito grata por isso, porque eu
absolutamente pretendo beijar o homem novamente esta
noite.

Eu dissimuladamente arrumo minhas roupas enquanto

ele ajusta a lenha em chamas, passando a mão pelo meu cabelo
longo e emaranhado. Sou a mais pálida da tribo, graças às
raízes nórdicas da minha mãe, e me preocupo um pouco que
não seja tão atraente para olhos alienígenas. Meu rosto é
médio, mas sei que tenho um bom corpo. Espero que isso
compense todo o resto. Eu mordo meus lábios para fazê-los
corar e ajusto a túnica enorme que estou usando, deixando-a
casualmente deslizar por um ombro.

U’dron olha para mim enquanto abandona o fogo, e eu

sorrio.

Ele esfrega a orelha novamente, aquela expressão

estranha aparecendo em seu rosto. Eu olho para os outros, mas
Juth carrega Pak para o outro lado do abrigo e se deita com ele,
de costas para mim. É tão privado quanto vai ser, então eu
lanço outro sorriso de boas-vindas na direção de U’dron. Se ele
não vier deitar comigo esta noite, posso entender a dica.

Mas ele se move para o meu lado, deita-se ao meu lado e

olha para as estrelas novamente.
 Capítulo 9

RAVEN
Eu ajusto o cobertor de pele sobre nós dois, olhando para
ele. Finjo tremer e me aproximo dele, criatura sutil que sou.
“Você vê alguma foto lá em cima esta noite?”

“Nada.” Ele me dá um pequeno sorriso quando nossos

olhos se encontram.
“Talvez eu não tenha a mente para isso.”

“Sim, bem, isso faz de nós dois.” Eu me acomodo ao lado

dele, aninhando minha cabeça na curva de seu ombro e
olhando para as estrelas. “Mas você ainda olha todas as noites?”

Sua risada ressoa em seu peito, fazendo meu corpo vibrar.

“Eu faço.”

“Porque você é otimista?”

“Porque me dará outra chance de falar com você se eu

encontrar um.”

Meus dedos do pé se curvam com isso. Quão doce é este

grande lunk? Eu me aconchego em seu peito, meio me
perguntando se ele vai me afastar. Quando ele não o faz, coloco
minha mão em seu estômago. “Você sabe que não precisa
inventar desculpas para passar tempo comigo. Eu gosto de sair
com você.”

“Porque eu sou um bom baterista?”

Ele está pescando elogios? Não consigo parar de sorrir

com o pensamento. “Porque você é legal, e você é engraçado, e
você me ouve. Não tem que ser tudo sobre música, assim como
não tem que ser sobre as estrelas.” Eu corro levemente a ponta
do dedo sobre seu peito largo, me perguntando se ele vai
perceber que estou flertando com ele ou se ele é ignorante.
“Nós podemos apenas sair juntos e conversar. Atire a merda.
Conheça um ao outro... melhor.”

“Mmm.”

Que tipo de resposta é “mmm”? Não me diz nada. Aqui

estou eu, mostrando todas as minhas cartas, praticamente
implorando para esse cara me beijar pra caramba, e ele age
como se preferisse voltar a assistir as estrelas. Talvez eu tenha
interpretado mal ontem à noite. Eu pensei que ele gostou do
beijo... mas, novamente, ele também empurrou minha mão.
Fale sobre sinais mistos.

Eu realmente nunca estive nesse tipo de situação antes.

Geralmente demora muito para eu gostar de um cara, por causa
de todos os arrepios que me assistem dançar. Eu vi o lado feio
da humanidade muito mais do que o lado bom, então quando
eu percebo sentimentos por alguém, eu os deixo saber
imediatamente. Eu geralmente estou ocupado com isso, e
enquanto os relacionamentos normalmente não duram muito,
eu nunca fui rejeitado desde o início. Eu geralmente posso ler
se um cara está afim de mim.

U’dron está me enviando todos os tipos de sinais

confusos, no entanto. Ele age como se se importasse, mas
também não faz nenhum movimento para pegar o que estou
colocando. Talvez ele esteja apenas sendo terno porque é quem
ele é como pessoa? E por causa de quem eu sou como pessoa,
estou lendo tudo errado?

De repente, me sinto incrivelmente incerta. Não apenas se

ele gosta ou não de mim, mas minha própria conveniência.
Talvez eu seja muito pálida e magra para alguém como ele.
Talvez ele goste mais de alguém como Steph, que é sólida e
cheia de curvas, e que estava se formando em psicologia. Ela é
inteligente e fofa e tem peitos enormes. E ela é legal.

E ela provavelmente não tem antecedentes criminais.

Desanimada, eu me sento e me afasto dele. “Boa noite.”

“R’ven?” A voz de U’dron é baixa o suficiente para que

apenas eu possa ouvila. “Algo está errado?”

Eu tenho o desejo de puxar o velho comentário “está tudo

bem” para que ele possa se preocupar com isso, mas estou
apenas cansada e meu orgulho está um pouco ferido. Ele não
percebe que fez algo errado, e não parece justo atacá-lo por isso
só porque me deixa infeliz. “Está tudo bem. Eu só... li a situação
errada.”

Sua grande mão toca meu ombro, muito levemente. “O

que você quer dizer?” Obviamente, eu vou ter que soletrar isso.
Com o rosto queimando de humilhação, respiro fundo antes de
falar, olhando para sua mochila. “Eu pensei que você estava
afim de mim. Que você gostava de mim do jeito que os caras
gostam de garotas. Você sabe, querendo compartilhar peles.
Acasalamento prazeroso.”

U’dron está totalmente em silêncio, e eu estremeço,

imaginando o quão ruim isso foi.
 “Como eu disse,” eu começo de novo. “Foi um mal-
entendido, e eu sinto muito...”

“R’ven.” Ele acaricia meu ombro – descoberto pelo amplo

decote de sua túnica – com o polegar. “Eu... você não está
errado. Estou atraído por você.” Ele bufa uma pequena risada.
“Muito. Muito mesmo.”

Eu me viro, olhando para ele com um olhar cético. “Não

tenho certeza se existe algo como ‘atração demais por alguém’.”

U’dron faz um som estranho em sua garganta. “É difícil.”

Sento-me, deixando a túnica cair na minha frente e

revelar o decote e apenas uma pitada de mamilo. Eu não
conserto. Uma labareda de calor me percorre quando seu olhar
vai para meus seios. Meus mamilos endurecem, e eu alcanço
casualmente um através da túnica. “O que há de tão difícil
nisso?” Eu sussurro. “Você gostou quando eu toquei em você?”
Eu deslizo minha outra mão em seu peito nu novamente,
arrastando meus dedos sobre sua pele gloriosamente macia.
“Porque eu realmente gostei de tocar em você.”

Seu olhar se move para o pacote, onde do outro lado, Juth

e seu filho estão dormindo. “Você sabe que eu fiz”, ele
murmura.

“Então você não está muito atraída por mim.” Eu provoco,

me inclinando para frente. A túnica se abre enquanto eu me
movo, revelando todo o caminho da minha frente, e seu olhar
vai para lá, seus olhos queimando com calor. “Você está atraído
apenas a quantidade certa.” Eu deslizo minha mão para baixo
dos cobertores, e com certeza, ele é duro como uma rocha, e
bastante grande. Agora isso é emocionante. Nunca estive com
um cara que estivesse super bem equipado e tenho que admitir
que estou mais do que pronto para fazer um test drive. Eu me
inclino sobre ele, alinhando nossos rostos, e pressiono um beijo
leve em sua boca. “Foi com o beijo que você teve um
problema?”

“Não”, diz ele, a voz rouca. Seu olhar se move sobre mim
com tanta fome que envia outra emoção pelo meu corpo. “Eu
gostei da sua boca acasalar com a minha.”

Eu também gostei. Eu o beijo novamente, certificando-me

de sacudir minha língua contra a dele. “É porque eu sou para a
frente? Estou te pressionando demais?” Eu acaricio minha mão
sobre seu pau novamente. “Eu sou apenas...
uma garota que gosta de sexo. Isso te incomoda?”

“Acho que me incomodaria se você não o fizesse”, ele

admite. Suas pupilas estão inchadas, e em meu aperto, seu pau
se contrai. Ele está vestindo uma tanga, mas tenho certeza de
que posso sentir aquelas cristas atraentes que vi em muitos
homens. Os ilhéus – e os as-khui, na verdade – não têm
vergonha de nudez, então eu vi muitos corpos masculinos bem
construídos nos últimos meses. Definitivamente não é uma
dificuldade. Eu sempre soube que U’dron está bem equipado,
mas U’dron hard é muito diferente de U’dron nadando em água
gelada, e a mudança é grande. Uma mudança muito grande,
muito espessa.

“Você quer me tocar?” Eu pergunto baixinho, beliscando

seu lábio inferior.

Ele solta um gemido baixo, e eu quase espero que ele

hesite. Mas ele imediatamente puxa o colarinho para baixo,
expondo um dos meus seios completamente, e acaricia a ponta.
Ele fica mais apertado sob seus dedos, e apenas aquele
pequeno toque envia calor através de mim. Eu quero mais
disso. Eu quero suas mãos grandes por todo o meu corpo,
explorando e aprendendo. Eu quero ter um sexo maravilhoso e
suado com ele. Não precisa ser aqui na praia. Para esta noite,
podemos apenas beijar e abraçar (e tudo bem, fazer um pouco
de acariciar os seios). Com um olhar de admiração em seu
rosto, ele esfrega meu mamilo, e eu solto um pequeno gemido
enquanto o beijo novamente, meus lábios frenéticos nos dele.

“Talvez quando voltarmos para a praia”, murmuro,

colocando minha mão sobre a dele enquanto ele acaricia meu
peito, “talvez você e eu experimentemos essa coisa de
acasalamento prazeroso?”

Sua expressão fica triste. “R’ven... eu quero, mas não

posso.”

Ele... não pode?

A princípio, acho que não o ouvi direito. Mas quando um

olhar de desgosto toma conta de suas feições e ele se afasta do
meu peito, percebo que não vamos mais longe do que isso. Ele
realmente não pode , por algum motivo. Minhas sobrancelhas
franzem e está na ponta da minha língua perguntar a ele por
que... quando a resposta óbvia me atinge.

Ele está atraído por mim, mas ele não pode ficar comigo...
porque ele deve ter ressoado com outra pessoa enquanto eu
estive fora.

Oh. Oh Deus. “É... porque... você sabe...?” Eu engulo em

seco.

A vergonha cruza seu rosto. “Eu não queria te dizer

assim.”

Merda. É verdade. Alguma cadela na praia roubou meu

homem. “Está tudo bem”, eu digo duramente, subindo o decote
da túnica de volta ao seu devido lugar. Já não me sinto sexy e
confiante. Eu me sinto... meio que sujeira. “Boa noite.”
 Eu me deito, de costas para ele, e olho para a mochila do
meu outro lado. Eu quero que ele me diga que eu entendi mal.
Que está tudo bem e ele realmente me quer.

“Sinto muito, R’ven. Se fosse permitido, eu escolheria

você”, ele murmura.

“Obrigado.” Isso não ajuda. Tudo o que posso pensar é que

sou um tolo. Aqui eu pensei que ele estava sendo virginal e
tímido, mas ainda atraído porque ele gostava de mim. Oh, ele
gosta de mim mesmo. É só que a biologia interveio e decidiu
emparelhá-lo com outra pessoa. Seu piolho está quieto agora
porque seu companheiro está de volta na outra praia.

Ele deve ter vindo atrás de mim devido a um senso de

obrigação.

Bem, isso não é apenas uma merda. E aqui estava eu

dando em cima dele, emocionado que o cara que atinge todos
os meus “desejos” físicos e que é gentil e atencioso e toca um
tambor malvado veio atrás de mim porque ele gosta de mim.
Ah, ele gosta de mim... mas não importa.

A regra número um neste novo mundo é que a

ressonância sempre decide.
 Capítulo 10

U’DRON
A culpa se agita no meu intestino quando R'ven rola e vai
dormir. Por que eu disse alguma coisa? Por quê? Minha mão
estava em sua linda teta, e o olhar em seu rosto era de puro
prazer. Sua boca estava na minha, seus dedos roçando meu pau,
e eu nunca quis nada tanto quanto eu queria este lindo hyoo-
man naquele momento. Mas quando ela mencionou o prazer do
acasalamento, eu tive que ser honesto com ela.
Eu não posso tomar um companheiro, porque eu não sou
um verdadeiro caçador.
Ela deve ter percebido isso, porque o reconhecimento
surgiu em seu rosto e ela se encolheu de mim. Meu corpo está
cheio de vergonha com o olhar traído em seu rosto. Claro que
ela quer um verdadeiro caçador para cuidar dela e atender às
suas necessidades. Aos olhos do meu clã, ainda não sou nada
além de um menino. Eu nunca serei nada além de um menino
até que eu termine uma caçada bem sucedida na prova... e
agora isso nunca vai acontecer.
Eu nunca posso ter R'ven.
Tantas palavras sobem na minha garganta. Eu a observo
enquanto ela dorme, seus ombros esbeltos curvados enquanto
ela se enrola em volta de si mesma. Ela é apenas um fôlego. Ela
deve saber que ela é a mais perfeita das mulheres. O mais
adorável. O mais gentil. Que o espírito dela canta para o meu
tão ferozmente quanto qualquer coisa que eu já senti antes.
Que ela merece mais do que eu.
As palavras não sairão da minha garganta, porém, porque
apesar de saber disso... eu ainda a quero. O pensamento de
outro macho a tocando me deixa louco de frustração e fome.
Penso no silencioso O'jek, com seus modos capazes e sua
inclinação para caçar... ele não seria certo para ela. R'ven
precisa de pessoas ao seu redor. Ela gosta de grupos e O'jek
prefere ficar sozinho. I'rec é muito fascinado por T'ia e seus
jogos, e não tem paciência para música. A'tam quer B'shit e
R'ven merece ser o primeiro aos olhos de seu macho. E R'jaal...
Cerro os punhos, porque R'jaal seria um bom
companheiro para ela, mas não quero isso. Eu não quero isso
de jeito nenhum.
Penso em sua linda teta, em como ela a mostrou para mim
com um olhar convidativo no rosto. Pensar que uma fêmea tão
bonita e desejável se aproximou de mim para o acasalamento
faz meus joelhos ficarem fracos. Se eu fosse um verdadeiro
caçador, eu a teria de costas na areia neste exato momento,
empurrando em seu doce calor. Eu sei que o corpo de R'ven
seria macio e perfeito ao toque, tão flexível e responsivo quanto
a teta que eu toquei tão brevemente.
Eu fecho meus olhos, meu pau vazando pré-sêmen em
minha tanga tão firmemente que eu sei que estou perto de
perder o controle.
O mundo é cruel para me presentear com uma mulher tão
atraente, sabendo que não posso tocá-la. Ou... eu posso, mas
quando ela descobrir a verdade sobre quem eu sou, ela ficará
terrivelmente desapontada. Ela ficará humilhada por ter
acasalado com alguém que não é um verdadeiro caçador. A
vergonha a seguirá.
 Não posso permitir isso, então devo me controlar.
Eu olho para as estrelas, odiando todas elas neste
momento.
***
Acordo antes do amanhecer, meus sentidos em alerta.
Algo está... fora.
Franzindo a testa para mim mesmo, eu imediatamente
olho para R'ven. Ela está dormindo, sua boca ligeiramente
aberta, sua crina se espalhando pela areia. Suas pernas estão
enroladas sob a pele e ela estremece na manhã enevoada e
gelada. Anseio me enche com a visão dela. Eu não quero nada
mais do que puxar seu corpo contra o meu e aconchegá-la ao
longo do meu peito, compartilhar meu calor com ela... mas eu
não seria bem-vinda. Olho para o céu, e é sinistro, os sóis
gêmeos escondidos atrás de nuvens escuras. Talvez hoje não
seja um bom dia para viajar. Penso nas águas geladas pelas
quais nadei para encontrar esta praia e me pergunto se seria
melhor ficarmos mais um dia e construir uma jangada grande
o suficiente para nós quatro descansarmos confortavelmente.
Eu esfrego a mão no meu rosto e vou até o fogo que de alguma
forma se apagou novamente.
Irritado, eu me agacho perto dele, apenas para perceber
que a areia foi derramada sobre as brasas. Eu faço uma
carranca e olho para o local de dormir de Juth, já que isso é sem
dúvida sua obra... mas seu lugar está vazio.
Ele se foi. Seu menino também.
Com um grunhido, vou até o local de dormir deles e coloco
minha mão na areia. As impressões de seus corpos
adormecidos estão lá, mas a areia é fria; eles se foram há algum
tempo. Eles ficaram assustados e se afastaram? Eu olho para
cima e para baixo na praia, me perguntando se eles acordaram
antes de mim de alguma forma, mas seus passos se movem
para a beira da água distante e desaparecem. Eu me inclino e
inalo; seus cheiros são obsoletos e velhos.
Eles planejaram isso, então. Eles não tinham intenção de
retornar ao acampamento conosco.
Eu quero ficar com raiva, mas na verdade, eu entendo a
relutância de Juth. É mudança, e mudança não é
necessariamente bem-vinda. Ele passou por bastante nas
últimas voltas da lua – todos nós passamos – essa mudança não
é bem-vinda. Eu suspeito que ele planejou isso o tempo todo.
Nosso acordo era que ele devolveria R'ven em troca de
suprimentos de comida para ele e seu filho. Eu não achava que
tal acordo fosse necessário para ele se juntar à mistura de
tribos, mas agora vejo por que ele insistiu.
Inteligente, aquele. Eu ainda posso manter minha parte
do acordo, pelo menos. Vou colocar suprimentos para ele a uma
curta distância do acampamento e ver se ele chega para levá-
los. Algo me diz que ele vai. Algo me diz que ele está
observando nosso acampamento há algum tempo e procurou
uma oportunidade para barganhar conosco, e R'ven era a
oportunidade que procurava.
Estou estranhamente aliviado que ele nunca demonstrou
interesse em reivindicá-la como sua companheira, como os
membros do clã Tall Horn, M'tok e S'bren, quando roubaram
fêmeas. Eles os roubaram para garantir ressonância; Juth
roubou R'ven para trocar suprimentos. Eu olho para a minha
fêmea – não minha, eu me lembro – e é aí que eu noto.
A pele que emprestei a Juth e Pak para dormir se foi.
Assim é o meu pacote.
Faço um som de frustração, porque dentro daquele pacote
estavam minhas pedras de golpear para fazer fogo, minha faca,
minha rede, corda e o último dos meus alimentos. Tudo se foi,
exceto a pele que R'ven está vestindo agora, e minha túnica.
 "U'dron?" R'ven se senta, bocejando. "O que há de
errado?"
A areia está em sua bochecha, e eu distraidamente me
aproximo para escovála, deslizando meus dedos ao longo de
sua pele macia. Eu percebo o que estou fazendo e congelo, e
R'ven se encolhe. Tolo, digo a mim mesmo. Ela não te quer. Ela
aprendeu seu segredo e não aceita o toque de um macho que não
seja um verdadeiro caçador. Ela não é sua para tocar.
Minha voz é monótona de raiva – de mim mesma –
enquanto respondo a ela. "Juth e Pak saíram no meio da noite e
levaram todos os nossos suprimentos."
"Eles o quê?" Seus olhos se arregalam e ela olha surpresa
para o abrigo agora vazio. "Ah, não. Eles deveriam voltar
conosco. Como eles vão se cuidar aqui se estão sozinhos?" Ela
parece tão infeliz com o pensamento, seu coração mole
preocupado com eles. "Precisamos encontrá-los."
"Eu não acho que eles querem ser encontrados."
Como se concordasse conosco, os céus se abrem e
começam a lançar gelo sobre nós. R'ven foge mais para baixo
do abrigo, e eu rapidamente me junto a ela, saindo do mau
tempo.
R'ven enrola as pernas para cima, dobrando a pele ao
redor de seu corpo, com as sobrancelhas franzidas. "Você tem
certeza que eles se foram? E se... e se eles se perderem?"
"Ele não se perdeu. Ele não queria voltar conosco."
Sua expressão fica triste. "Seria muito melhor para eles se
o fizessem. Pobre Pak." Depois de um momento, ela acrescenta:
"Pobre Juth".
Estou impressionado como ela ainda pode sentir simpatia
por eles. Eu me movo mais para baixo do abrigo frágil, mesmo
quando as bolinhas de gelo batem nele, cobrindo o chão com
pequenas bolas brancas congeladas. Eles martelam a madeira
e deslizam pelas rachaduras, batendo contra nós como seixos.
"Você ainda está do lado deles?"
"Bem, sim." Ela me dá uma expressão ferida. "Eles
receberam uma mão de merda e estão sobrevivendo da única
maneira que sabem. Eu só quero que eles tenham uma vida boa.
Eu quero ajudá-los."
"Mesmo que eles tenham roubado você?"
"As pessoas às vezes fazem coisas ruins por boas razões",
diz ela, e olha para o oceano, evitando deliberadamente olhar
para mim. "Não os torna pessoas más."
Eu grunhi. Tento imaginar como teria sido a vida de Juth
se ele fizesse parte de um clã. Ele não teria uma expressão tão
cautelosa em seu rosto. Ele não iria roubar a comida oferecida
a ele ou apagar incêndios. Ele não vigiaria minhas posses com
um olhar tão ávido. Percebi como ele olhou para minha faca,
como ele tocou a pele que eu emprestei para ele por um pouco
mais do que o necessário. Suspeito que essas coisas sejam um
luxo para ele, e... se for esse o caso, ele é bem-vindo a elas.
É inconveniente, mas também significa mais um ou dois
dias aqui com R'ven, e não posso reclamar disso.
R'ven descansa os braços nos joelhos e olha tristemente
para a chuva de seixos. "E agora?"
Eu dou de ombros. "Esperamos que isso pare e depois nos
preparamos para voltar."
"Você não quer ir procurar Juth e Pak?" Ela se vira para
olhar para mim.
"Você?" Eu estou surpreso. "Eu não acho que eles desejam
ser encontrados."
"Isso não significa que devemos desistir deles."
 A veemência em seu tom é surpreendente. Eu penso no
que eu disse, me perguntando se eu possivelmente a ofendi,
mas não consigo pensar em nada. "Por que você está tão na
defensiva, R'ven?"
"Eu não estou", ela protesta, e então balança a cabeça,
virando-se para olhar para a água mais uma vez. "Esqueça. Nós
vamos voltar."
Sinto como se tivesse feito algo errado... e não tenho
certeza do quê. Isso tudo está indo tão mal. Eu só queria salvar
R'ven, tê-la olhando para mim com prazer... e agora ela não vai
olhar para mim. Limpo as palmas das mãos suadas nas pernas.
"Como... está seu tornozelo?"
"Multar."
"Posso ver?"
Ela me lança um olhar, e noto que suas bochechas estão
curiosamente rosadas. "Você precisa?"
"Isso me faria sentir melhor sabendo que você não está
com dor e apenas cobrindo isso." Eu me movo para ficar na
frente dela, forçando-a a olhar para mim. "Você está com raiva
de mim, mas tudo que eu quero é que você esteja seguro e
confortável."
Sua expressão suaviza, e ela olha para mim. Nossos olhos
se encontram e se mantêm por um longo momento, e então ela
suspira. "Eu não estou bravo com você, U'dron. Estou apenas...
desapontado. Em nós."
Eu caio de joelhos diante dela, descobrindo seu pequeno
pé do pelo grosso para que eu possa examiná-lo. É algo a ver
com as minhas mãos, pelo menos, quando tudo o que eu
realmente quero fazer é pegar a túnica emprestada que ela está
vestindo, arrancá-la de seu corpo e lambê-la toda até ela soltar
os guinchos suaves que ouvi chegando. das cabanas dos pares
acasalados. Eu pego seu tornozelo em minhas mãos, correndo
meus dedos sobre sua pele. Parece saudável e não há inchaço.
Eu roço um toque em sua pele, mas não consigo ver marcas ou
qualquer indicação de que ela foi mordida. Sua pele é macia,
seu tornozelo delicado e tão pequeno na minha mão. Eu não
posso resistir a correr meus dedos por sua panturrilha antes
de colocar seu pé no chão. "Parece bem o suficiente."
"Sim." A voz dela é suave. Eu olho para ela e ela olha para
minha boca, sua expressão distraída. Um aroma adorável pega
na brisa – sua excitação. Só de mim tocando o pé dela?
Eu mordo um gemido de frustração e me levanto
novamente, meu pau ficando duro e insistente com a
necessidade. "Vou verificar a costa em busca de sinais de Juth e
seu filho. Fique aqui." Eu saio correndo antes que ela possa ver
a evidência da minha excitação, meu rabo balançando com
frustração.
É injusto que a mulher perfeita me queira e eu deva
afastá-la. As bolinhas de gelo batem na minha pele como mil
pedacinhos minúsculos de peixe raivoso, e eu saúdo a
distração. A tempestade não para e logo toda a praia está
coberta por uma nova camada branca que está escorregadia
sob minhas botas. Eu derrapo ao longo da superfície com um
pé estranho, mas se Juth deixou pegadas, elas estão cobertas
agora. Eu tento seguir o cheiro dele por um tempo, mas ele leva
à beira da água e depois desaparece. Ele é inteligente, este.
Imagino-o com o filho nos ombros, segurando minha mochila e
caminhando à beira das ondas para esconder qualquer vestígio
dele. Ele poderia estar em uma caverna próxima... ou ele
poderia estar longe, muito longe. Eu me viro e olho para R'ven,
mas a pequena forma dela ainda está no abrigo.
Quando olho para ela, posso ver sua figura distante se
virar para mim, como se ela estivesse me procurando. Estou
muito longe para ver sua expressão, mas outra onda de desejo
quente percorre meu corpo. Temos sido amigos todo esse
tempo, ela e eu. Bons amigos. Amigos secretos. Sinto que tudo
está se esvaindo e sou incapaz de detê-lo.
Algo deve mudar. Mas o que? Não posso mudar minha
vergonha. Não posso realizar uma competição de provas,
porque não há ilha. Não há clã para se alegrar com meu triunfo.
Não há garra do céu para derrubar com honra.
Estou preso no passado, mesmo neste novo lugar. É
injusto e, por um momento, a frustração ferve dentro de mim.
O gelo bate em meus chifres e bate no meu rosto em uma chuva
constante, como se estivesse zombando de mim. Aqui está
outra coisa que está errada com este novo mundo. A chuva está
congelada, o mundo está frio, e eu não me encaixo, mesmo aqui.
Pego um grande pedaço de madeira, com a intenção de trazê-
lo de volta para o fogo. Em vez disso, ele se desfaz quando eu o
toco, metade dele caindo de volta na areia e me deixando com
nada além de um punhado de mofo encharcado. Com um
grunhido de frustração, eu o chuto para o lado, observando
enquanto ele desliza sobre o gelo como uma jangada.
Isso me faz parar. Eu coloquei minhas mãos em meus
quadris e grunhi ao vêlo. Bem, se vou ficar aqui com R'ven
enquanto esperamos a tempestade terminar, suponho que
posso fazer uma jangada. Tenho me preocupado em como
mantê-la segura nas águas em que nadei – ela é menor e não se
camufla, então pode ser vista como uma presa fácil para as
criaturas aquáticas. Acrescente a tempestade e seu tornozelo
ruim, e faz sentido esperar mais um dia e construir uma
jangada.
Afinal, uma jangada poderia mantê-la segura.
Com um grunhido satisfeito, começo a trabalhar.
 Capítulo 11

U’DRON
Trabalhar com as mãos é uma boa distração. Minha raiva
e frustração diminuem quando eu o tiro na madeira,
levantando grandes pilhas para procurar por pedaços menos
apodrecidos embaixo. Está tudo parado na praia há algum
tempo neste momento, e várias peças estão muito destruídas
pela constante água salgada para serem usadas. Fico triste ao
ver tantos destroços na praia, cercados por folhas mortas e
trepadeiras apodrecidas. Eu até encontro a carcaça ocasional
de um kaari na mistura, inchado e meio comido por necrófagos
usando conchas. Isso tudo é da minha casa, e ver tudo
amontoado na praia para apodrecer deixa meu espírito triste.
Lembro-me de árvores de cerne e dos arbustos verdes
frondosos com flores amarelas brilhantes e troncos grossos e
espinhosos. Agora só resta o tronco, e tudo está coberto por
uma camada suja de cinzas.

Leva algum tempo antes de eu puxar madeira suficiente

para fazer uma jangada decente, e ainda mais tempo antes de
eu encontrar um pedaço de madeira de cerdas, que pode ser
descascada em tiras resistentes e tecida em corda. Enquanto
tiro meus suprimentos dos escombros, encontro um galho de
nozes, ainda preso ao próprio galho em um aglomerado grosso.
Meu coração bate forte ao vê-lo, e eu o pego, sacudindo as
nozes. Não há som de chapinha dentro, o que significa que o
conteúdo ainda pode ser bom. Cheiro um, e o cheiro dele me
traz lembranças de casa, de minha mãe abrindo um com a faca
e me oferecendo metade, um sorriso alegre no rosto, meu
irmãozinho amarrado às costas.

A perda me atinge, e olho para o galho, entorpecida pela

saudade da minha família e da minha casa. Tudo foi tirado de
mim. Na maioria dos dias eu posso viver com isso, mas às vezes
um certo cheiro me atinge e então a tristeza parece
interminável. Quero jogar as nozes moídas de lado para não
precisar mais cheirá-las, assim as lembranças vão embora.

Mas R’ven precisa de algo para comer, e se eles ainda

estiverem bons, isso me salvará de pescar para o nosso jantar.
Com a cabeça cheia de pensamentos do passado, pego o cacho
de nozes e vou em direção ao abrigo.

Para minha surpresa, há um fogo crepitando em frente ao

abrigo. R’ven brinca com um grande tronco sobre as chamas,
olhando para mim quando chego. “Você construiu isso?” Eu
pergunto, espantado.

Sua boca se achata em uma linha. “Por que é tão difícil de

acreditar? Eu posso fazer outras coisas além de cantar e
dançar.”

Por que isso a deixa com raiva? “Eu sei que você pode”, eu
digo a ela, confusa com sua frustração. “Estou apenas satisfeito.
Não é fácil fazer uma fogueira sem pedras de ataque. Pensei em
passar um bom tempo tentando fazer uma fogueira sem elas
agora que Juth se foi com nossos suprimentos. Estou satisfeito
por ter feito e você está quente e cuidado.”

“Oh.” Ela parece desconfortável. “As pedras foram fáceis

de encontrar. Elas estão por toda a praia e brilham na luz certa,
então eu peguei algumas.” R’ven se enrosca sob o abrigo
novamente. Ela tem um galho comprido e o usa para atiçar o
fogo. “Desculpe se eu bati com você. Eu só...” Ela solta um
suspiro. “Estou de mau humor.”

Eu sei porque ela é. A resposta é tão óbvia quanto minha

tanga esticada sempre que estou perto dela. Estamos
cutucando um ao outro, sem saber se queremos começar uma
briga, como um par de voadores noturnos malhumorados. Ou
pelo menos, acho que ela deseja começar uma briga... eu só
quero que ela coloque sua boca em mim, coloque minha mão
de volta em sua teta macia para que eu possa sentir o pico
endurecer contra meus dedos. Eu quero deitá-la na areia e
colocar minha língua em sua pele, saboreando-a em todos os
lugares.

Eu despejo a braçada de madeira perto do fogo em

frustração e quebro um pedaço ao meio. É bom quebrar as
coisas, pelo menos. “Vou construir uma jangada. Você pode
descansar o tornozelo por mais um dia. Assim que o tempo
estiver bom e a jangada estiver construída, vamos flutuar de
volta para os outros.”

“Essa é uma boa ideia”, diz R’ven. oferecendo-me um

pequeno sorriso. “Vai dar tempo de Juth voltar caso ele mude
de ideia.”

Ele não vai mudar de ideia, eu acho. Suspeito que ele

esteja por perto, nos observando, esperando que deixemos
mais suprimentos para que ele possa roubá-los novamente. É o
que eu faria se estivesse no lugar dele. Um bom caçador
observa sua presa e aprende seus movimentos para saber
quando atacar.

Não que eu seja um verdadeiro caçador. O pensamento

me faz apertar minha mandíbula em frustração, e eu pego
outro pedaço de madeira e o quebro sobre meu joelho,
ajustando o tamanho para que funcione para nossa jangada.
Ou... só porque é bom descontar minha frustração nisso.

R’ven limpa a garganta. “Você está com frio? Você quer

sua túnica de volta?”

Eu olho para o meu corpo. Estou vestindo minhas botas e

tanga, minha túnica quente atualmente em seu corpo. Não sei
para onde foram minhas leggings — e suspeito que estejam em
algum lugar do corpo de Juth neste momento, aquele ladrão.
Mas não estou com frio, apesar do clima gelado. Se alguma
coisa, eu trabalhei até suar. “Você fica com isso.”

O pensamento de R’ven vestindo nada além de pele me faz

suar ainda mais. Isso me lembra da noite passada, quando ela
empurrou sua tetina macia contra minha mão e parecia tão
perfeito, então...

Eu me viro e me afasto para pegar outra pilha de madeira

para que ela não veja o problema na minha tanga. Não adianta
arrastar toda a madeira para o lado dela para trabalhar, exceto
que eu só quero estar perto dela. Eu posso montar uma jangada
tão facilmente na praia quanto eu posso perto do fogo... mas eu
acabo fazendo mais trabalho para mim mesmo, só para estar
perto dela.
 Capítulo 12

RAVEN
“Há comida”
A voz irritada de U’dron me tira do meu devaneio. Nós
dois estamos de mau humor, eu olhando para o fogo e
desejando que o destino tivesse sido mais gentil comigo, e
U’dron... bem, U’dron provavelmente está irritado por não
poder voltar para sua companheira de ressonância. Ele está
jogando madeira o dia todo enquanto marcha de um lado para
o outro, coletando madeira da costa e empilhando-a perto de
nosso acampamento. Eu acho que eu deveria ser educado e não
notar, mas... sim, isso não é quem eu sou como pessoa.

Caramba, estou fazendo o meu melhor para não olhar

agora mesmo que suas coxas enormes estejam brilhando de
suor e flexionando toda vez que ele rasga um pedaço de
madeira. Isso só chama minha atenção para sua tanga, que
parece pequena e completamente inadequada agora.
“Comida?” Eu pergunto vagamente. “Juth deixou algo para
trás?”

U’dron bufa. “Não, aquele necrófago limpou esta praia de

todas as minhas coisas. Encontrei nozes ao procurar madeira
para nossa jangada.” Ele vem e se senta ao meu lado, dobrando
as pernas grandes para baixo enquanto toma seu lugar ao lado
do fogo. “Eles podem ser um pouco amargos, mas a carne neles
será boa e, se assarmos, esconderá o sabor.” Ele hesita e, em
seguida, estende o galho para mim. “Eles são da minha casa.”

Sua voz é suave quando ele diz isso, e eu percebo que isso
é importante para ele, compartilhar isso comigo. É uma das
últimas refeições que ele fará na própria ilha. Não consigo
imaginar que seria tão generoso se alguém colocasse uma pizza
debaixo do meu nariz. Eu toco seu braço. “Obrigado. Estes são
os que Lauren tinha quando ela estava na ilha?” Quando ele
acena com a cabeça, eu toco em um, estudando-o. São menores
que cocos, duras e marrons e do tamanho de uma bola de tênis,
talvez maiores, a casca de um marrom simples e
despretensioso. Há seis no grupo, e o galho parece murcho e
patético depois de ser deixado na praia por tanto tempo. Eu
ofereço o galho de volta para ele. “Você vai me mostrar como
abrir um?”

U’dron acena com a cabeça e pega um. Antes que eu possa

perguntar se precisamos de algum tipo de faca, ele pega uma e
bate contra sua testa.

Eu pulo, fazendo um grito assustado. “Que porra é essa!?”

Ele pisca para mim, abaixando a mão, e percebo que ele

não bateu contra a cabeça – ele bateu contra a base de um de
seus chifres. U’dron estende a noz para mim, e parece que foi
dividida ao meio, o interior de um amarelo pálido com um
“ovo” marrom escuro no meio, como um abacate.

Eu ri, batendo em seu braço. “Você me assustou pra

caralho.”

O sorriso de U’dron demora a se espalhar por seu rosto.

“Foi assim que me ensinaram, quando eu tinha a idade de Pak,
a abrir um amendoim.” Ele se inclina para perto de mim como
se compartilhasse um segredo. “Embora eu tenha me batido na
cabeça várias vezes com um antes.”

Eu rio, pegando a metade que ele me oferece e tocando

com a ponta do dedo. “Eu não esperava isso, mas você tem uma
cabeça bastante dura.”

Ele bufa, o som é divertido, e então me mostra como enfiar

cuidadosamente a concha nas brasas. Nós observamos as nozes
enquanto elas cozinham, óleo saindo do centro, o que Lauren
me disse que era como manteiga de amendoim. Só de pensar
em manteiga de amendoim me dá água na boca, e percebo que
deve ser de tarde e não comemos nada. Há um odre
cuidadosamente deixado para trás por Juth e nos revezamos
bebendo dele o dia todo. U’dron me entrega silenciosamente e
eu tomo um gole, a água espirrando no meu estômago vazio.

Agora seria um bom momento para perguntar a quem ele

ressoou, eu acho. Apenas leve isso para fora, coloque-o em
aberto e siga em frente com minha vida. Eu entrego o odre de
volta e olho para ele. “Então…”

Eu observo enquanto ele inclina a pele para trás e a drena,

uma gota deslizando por sua pele e desaparecendo em seu
queixo. Ele põe a língua para fora, lambendo a borda
endurecida do lábio da pele, e eu acho que estou totalmente
fascinada pela visão da ponta da língua e os sulcos que parecem
cair em cascata por toda a língua.

U’dron olha para mim. “Então…?” Ele solicita.

“Um bote?” Eu consigo, voz rouca. “Podemos construir um

esta noite?”

“Não será fantástico, mas sim, podemos fazer uma nave

razoável.” Ele olha para mim através de seus cílios. “A menos
que você queira passar mais tempo aqui esperando Juth
retornar.”

Se eu dissesse sim, ele ficaria comigo, eu me pergunto? Já

nos enganei uma vez com a história do meu tornozelo. O que
são mais alguns dias? Parte de mim meio que quer adiar o
inevitável, porque eu sei que vai me matar vê-lo ressoando com
outra pessoa. Ele sempre foi meu... amigo. Bem, não é
realmente um amigo. Mais que um amigo, menos que um
amante. Meu melhor amigo, se eu tiver que colocar um rótulo
nisso. A pessoa em quem confio mais do que qualquer outra
pessoa neste planeta.

E eu estou perdendo ele. Provavelmente é Steph. Ou Sam.

Talvez Margarida. Flor? Bridget?

Isso importa mesmo? Eu vou ser miserável de qualquer

maneira que isso aconteça.

“R’ven?”

Eu luto contra um pequeno arrepio quando ele diz meu

nome. “Hmmm?”

“Você deseja ficar mais um dia ou dois? Para esperar por

Juth e Pak?”

“Oh. Uh, não, eu acho que não seria justo.”

“Feira?” ele ecoa.

“Você sabe porque.” Quero dizer, eu não quero ter que

apontar para ele que ele realmente deveria se importar se sua
nova companheira sentir falta dele. “Se você acha que Pak e
Juth realmente não vão voltar, então devemos ir em frente e
voltar para os outros.”
 Ele pensa por um momento, brincando com o odre vazio.
“Pelo que eu sei sobre a tribo pária, eu não acho que eles vão
voltar, não. Eles vão nos vigiar, eu tenho certeza, mas eles não
vão voltar para o nosso acampamento.” Ele cutuca meu ombro,
e eu me lembro o quão quente seu corpo grande é. Ele me
atinge através das camadas de túnica e pele e envia arrepios
pelo meu corpo.
Ele é como um grande aquecedor de ambiente, esse cara.
“Essas estão prontas. Se você puder retirá-las, vou conseguir
mais neve para derreter para o nosso odre d’água.”

Eu uso um par de galhos como pinças, recuperando as

nozes do fogo enquanto U’dron se move para o outro lado do
acampamento. Seus pés deslizam no gelo, o que me dá uma
pequena risada. Apesar de ser grande e musculoso, ele não tem
ideia de como andar no gelo. É meio encantador vê-lo deslizar,
sabendo que é totalmente desconhecido para ele. Ele vai para
onde o gelo é mais espesso e começa a encher a pele, então
volto minha atenção para as nozes à espera. Eles têm um cheiro
incrível, como nozes torradas de um carnaval, e meu estômago
ronca furiosamente. Eu sorrateiramente corro um dedo sobre
a superfície de um bulbo cremoso e o provo, incapaz de resistir.

O sabor é uma delícia – manteiga de amendoim quente e

avelã misturados em um, e não consigo evitar o gemido que
escapa da minha garganta. A uma curta distância, vejo U’dron
se atrapalhando com a pele, quase perdendo o equilíbrio no
chão gelado. Ele se endireita e olha para mim, para onde estou
sugando os óleos da ponta do meu dedo, e eu juro...

Se eu não tivesse certeza de que o cara já tinha ressoado

em outra pessoa, eu diria que ele estava tentando queimar
minha calcinha.

Maldito seja por ter sido levado. Não que ele quisesse ficar
comigo se soubesse quem eu era... mas ainda assim. Droga.
 Eu continuo chupando meu dedo enquanto ele retorna.
Talvez seja o diabo em mim me fazendo fazer isso, mas notei
como ele olhou para mim. Talvez eu queira que ele se
arrependa do que não pode ter. Talvez eu seja uma má pessoa,
porque sei que ele está conquistado e ainda o quero de
qualquer maneira, e o que isso diz sobre mim? Nada bom.

Eu não vou tocá-lo, mas talvez eu queira que ele sofra um

pouco. Então eu lambo a ponta do meu dedo e ofereço a ele um
sorriso muito alegre. “Eu não poderia resistir a um gosto.”

“Está tudo bem”, ele me diz, a voz um pouco rouca.

Percebo que ele se abaixa ao meu lado e imediatamente coloca
os cobertores sobre o colo, escondendo sua ereção. “Coma o
seu preenchimento.”

Eu ofereço a ele um e pego o outro enquanto ele coloca a

pele perto do fogo para a neve derreter. Eu devoro o meu
rapidamente, comendo com uma pressa confusa. Os óleos
chegam a todos os lugares, e uma vez que acaba (muito rápido)
eu lambo meus dedos e suspiro. U’dron prontamente bate
outro contra seu chifre, partindo-o, e o coloca no fogo.

“Devemos salvá-los?” Eu pergunto, preocupado que

vamos queimar toda a nossa comida.

Ele balança a cabeça, olhando para mim. “Eu prefiro

compartilhá-los com você do que com qualquer outra pessoa.”

Suas palavras me enchem com o mesmo desejo ardente

de antes e, por um momento, estou sentada sob as estrelas com
minha melhor amiga, rindo de como somos ruins em ver as
fotos das estrelas. É tão injusto que ele não seja meu, nem por
um minuto. Para meu horror, meus olhos se enchem de
lágrimas e descanso minha cabeça em seu braço, como
costumava fazer antes. “Apenas me diga quem é? Eu juro que
não vou pressionar. Eu só... preciso saber.”
 “Sabe o que?”

Soltei uma risada borbulhante, apesar das minhas

lágrimas. “Oh vamos lá.”

“Estou falando sério, R’ven. Eu não sei do que você está

falando.”

Eu me sento, encontrando seu olhar. “Para quem você

ressoou? Foi Steph? Aposto que foi Steph.” Ela é gentil e
inteligente e tem um lindo sorriso. “Eu só preciso saber de
quem eu vou ficar com um ciúme miserável, porque ela marcou
muito quando ela pegou você.”

U’dron pisca para mim. Ele engole em seco, seu pescoço

grosso trabalhando. “R’ven, eu não ressoou para ninguém.”

Eu o encaro surpresa, de boca aberta. “Mas você disse que

não podemos ficar juntos. Que outro motivo existe?”

Ele cora e esfrega a orelha, desviando o olhar. “É... um

assunto privado.”

Eu bato em seu braço, de repente irritada. “Você vai

apenas me dizer? Eu praticamente gritei para o mundo o
quanto eu gosto de você. Eu estive fervendo de ciúmes nas
últimas vinte e quatro horas porque eu pensei que você tinha
ressoado com outra pessoa. Você pode fazer é me dizer o que
diabos está acontecendo, você não acha?” Eu abro minhas
mãos. “Estou pendurando toda a minha roupa suja para secar,
não estou?”

U’dron parece miserável. Ele esfrega a mão no queixo,

depois solta um suspiro pesado. “Eu tenho um segredo.”

Meu intestino se agita. Merda.

 Por um momento quente, esqueci que também tenho um
segredo. Um ruim. Um que vai fazer ele me odiar se eu
compartilhar. “Talvez... talvez você me diga o seu e eu lhe conte
o meu? Podemos guardar para nós mesmos.”

Agora é ele quem parece surpreso. “Você tem um

segredo?”

Oh garoto, eu. Eu mastigo uma unha, debatendo. “Eu...

posso ter falsificado algumas coisas sobre o meu passado.”

Ele engole em seco novamente, seu pomo de Adão

funcionando. “Este é o meu problema, também.”

“Você vai compartilhar comigo então?” Eu seguro meu

dedo mindinho. “Nós podemos prometer nunca contar a outra
alma.” Se ele não me odiar depois desta noite, estou disposta a
manter seu segredo para sempre, seja ele qual for.

U’dron bate no meu dedo mindinho, claramente sem

saber o que fazer com ele. “Eu me preocupo que você não vai
mais me respeitar ou olhar para mim com desejo quando
descobrir meu segredo.” Ele esfrega a orelha, o rabo agitado e
batendo na areia.

“Sim, bem, isso faz de nós dois.” Afinal, não é como se eu

tivesse os segredos mais inocentes do mundo. Se eu contar a
ele e ele compartilhar com os outros, estarei na merda. “Se você
não quiser compartilhar, eu entendo.”

“Eu quero te dizer.” Sua boca se curva em um sorriso

irônico. “E, ao mesmo tempo, eu não.”

Rapaz, eu posso me relacionar. “Você... quer que eu vá

primeiro?”
 “Você quer ir primeiro?”

“Não.” Eu dou uma risada. “Eu não quero ir de jeito

nenhum. Talvez devêssemos usar papel-pedra-tesoura para
dizer quem tem que derramar primeiro.”

“Eu não conheço esse pay-per-hock-is-ors”, ele admite. “O

que é isso?”

Eu rio. “É um jogo de mão, mais ou menos como o que eu

mostrei antes, e é usado para resolver discussões idiotas.” Eu
bato na palma da mão com o punho e, em seguida, coloco minha
mão espalmada, mostrando a ele “papel”. Quando ele
imediatamente coloca a mão sobre o meu “papel”, eu rio. “É
apenas uma coisa boba e uma tática de enrolação. Se você
realmente quer que eu vá primeiro, eu vou.”

Por alguma razão, saber que U’dron tem um segredo que

o faz se contorcer e suar me faz sentir um pouco melhor. É
bobo, mas eu meio que sinto que tenho meu melhor amigo de
volta. Como se estivéssemos na mesma página novamente. Eu
me sinto perto dele, e um pouco da ansiedade diminui do meu
peito. Ele veio atrás de mim, afinal... e ele não ressoou para
outra pessoa.

Então eu pego a mão dele na minha. “Acho que vou

primeiro, mas você tem que prometer não contar a outra alma
viva o que estou prestes a lhe dizer.”

O olhar que ele me dá é totalmente grave, seus dedos

quentes e calejados contra os meus. “Vou guardar seus
segredos, R’ven. Isso eu prometo.”

Eu lambo meus lábios, de repente nervosa. A coisa quente

de manteiga de amendoim no meu estômago se agita, e a bile
sobe no fundo da minha garganta. Eu sei que estou me fazendo
pirar, mas não posso evitar. Se eu for expulso da tribo porque
meu segredo foi divulgado, que tipo de vida existe para mim?
Vestindo folhas e limpando como os pobres Juth e Pak? Respiro
fundo e imediatamente quero recuar. Eu não posso fazer isso.
Não posso. “Eu... eu... eu...”

“Eu vou primeiro,” U’dron me diz gentilmente. “Então

você pode decidir se deseja compartilhar o seu ou não.”

Lágrimas picam em meus olhos estúpidos porque ele está

sendo tão legal e compreensivo. “Eu meio que odeio que
tenhamos que ter essa conversa. É uma droga.”

“Acredite em mim, eu adoraria continuar como estamos.”

U’dron suspira. “Mas você precisa entender por que eu ajo
assim. É porque...” Ele respira fundo e abaixa a cabeça. “Eu não
sou um verdadeiro caçador.”
 Capítulo 13

RAVEN
Estou tensa enquanto ele fala, esperando para ouvir a
bomba cair, e quando ele diz isso... não tenho certeza se
entendi. Eu estudo seu corpo grande, seus ombros largos, seu
pescoço grosso. Ele é tão grande, forte e capaz quanto qualquer
um dos clãs da ilha. É por isso que ele não pode ficar comigo?
"Desculpe, você disse que não é um verdadeiro caçador?"
U'dron acena com a cabeça, suas narinas dilatadas de
emoção. Ele está claramente infeliz, então isso deve significar
muito para ele e eu não estou entendendo. Eu esfrego sua mão
encorajadoramente. "Você pode me explicar o que você quer
dizer com isso? Como é que você não é um verdadeiro
caçador?" Quando ele parece ferido, eu aperto seus dedos.
"Você não precisa explicar se não quiser. Estou apenas
tentando entender a situação."
Ele olha para nossas mãos entrelaçadas e brinca com
meus dedos. Não posso deixar de notar que as pontas dos seus
dedos estão ligeiramente calejadas, as palmas das mãos
ásperas, e é um estranho contraste com a sensação suave de
camurça do resto de sua pele. Isso mostra que ele é um
trabalhador duro, e eu acho isso totalmente sexy. Quando ele
esfrega a ponta dos dedos sobre meus dedos, é preciso tudo o
que tenho para não agarrá-lo e beijá-lo. "Você... não conhece a
história de como o clã Shadow Cat veio a ser apenas quatro?"
Suas palavras são hesitantes.
 "Eu sei que o vulcão da sua ilha entrou em erupção e
matou muitas pessoas, mas isso é tudo que eu sei." Eu toco seu
polegar, acariciando-o como se ele fosse eu, já que ele parece
precisar de conforto. "Nós não temos que falar sobre isso se
você não quiser."
"É parte da história", diz U'dron, suas palavras lentas e
pensativas. "A razão pela qual sobrevivemos à destruição de
nossa caverna foi porque I'rec, O'jek, A'tam e eu estávamos no
campo de testes. Essa é a única razão pela qual não perecemos
com os outros."
"Área de testes?" Eu pergunto.
Ele concorda. "Uma vez a cada virada das estações, cada
clã envia seus jovens que estão prontos para atingir a
maioridade. Eles se encontram no centro da ilha, onde a terra é
mais abundante em predadores, e cumprimentam o Guardião
das Lanças. O Guardião certifica-se de que não temos armas ou
itens adicionais para trazer conosco em nossa prova, e então
somos enviados para nos tornarmos verdadeiros caçadores.
Devemos criar nossas próprias armas e armadilhas e derrubar
uma garra do céu por conta própria, e em seguida, traga de
volta algum tipo de prova de que o matamos. O Guardião pediu
a ponta da cauda desta vez, então partimos para caçar. Eu
estava mais ansioso para ir desta vez, porque havia perdido as
duas últimas provas. Uma vez , foi porque machuquei o
tornozelo, e na segunda vez tive que ficar porque minha mãe
estava dando à luz no dia da nossa partida, e ela estava
passando por um momento difícil.
"Claro que você tinha que ficar", digo a ele suavemente. É
claro que ele amava sua mãe, e também é muito óbvio para mim
que essa decisão o dilacerou por um tempo. "Você não sairia do
lado de sua mãe por nada se ela estivesse em perigo. Ninguém
sairia."
"Mas isso significava que eu tinha que adiar a prova para
mais uma virada nas temporadas." Ele encolhe os ombros
grandes e começa a traçar uma veia azul nas costas da minha
mão, enviando arrepios para cima e para baixo no meu corpo.
"Eu era mais velho do que os outros que foram enviados para a
prova naquela época, e eles me provocaram por causa disso.
Todos os meninos fazem essas coisas." Um lado de sua boca se
curva em um quase sorriso.
Eu quero socar todos os outros em nome dele, apenas por
serem garotos adolescentes idiotas.
"E então não importava, porque a prova começou. Eu era
tão forte e capaz quanto os outros, é claro. retorne ao Guardião
da Lança, triunfante." Ele dá de ombros, traçando minhas veias
uma e outra vez. "Eu estava no processo de derrubar minha
presa quando a Grande Montanha Fumegante teve sua
primeira morte. A ilha inteira tremeu e as árvores caíram no
chão. Havia fumaça por toda parte, e todas as garras do céu
voaram para longe." Ele balança a cabeça. "Eu nunca matei, e
nunca cheguei a me tornar um verdadeiro caçador. Voltamos
ao campo de testes para procurar o Guardião
das Lanças, mas ele estava morto. Voltamos para nossa
caverna e encontramos..." Ele balança a cabeça. . "Nada."
"Oh, U'dron," eu digo suavemente. "Que coisa horrível de
acontecer." Eu coloquei minha mão livre em seu joelho,
tentando confortá-lo. "É uma coisa horrível, e eu sinto muito
que você teve que passar por isso."
"Eu nunca completei a prova", ele afirma novamente com
um aceno de cabeça. "Aos olhos do meu povo, não sou um
adulto. Não posso ter um companheiro, porque não sou um
adulto." Ele me dá um olhar miserável. "Agora você entende
por que eu não posso ter você? Não importa o quanto eu deseje
que você seja minha?"
Deixo minha mão em seu joelho, porque quero continuar
tocando-o. "Essas são regras antigas", eu digo. "Esse mundo se
foi, não é? Você caça agora. Você é tão grande e forte - se não
mais forte - do que qualquer outra pessoa na praia. Eu não sei
por que você acha que não pode ter um amigo."
"Meu clã sabe a verdade do que eu sou," U'dron aponta.
"Eles não aprovariam... e eles são tudo o que me resta."
Meu coração se parte por ele. Sua cerimônia de
maioridade foi interrompida por uma terrível tragédia e agora
ele sente que tem que pagar o preço pelo resto de seus dias?
Isso é péssimo. Eu posso dizer que pesa sobre ele, apenas pela
queda de seus ombros e o movimento abatido de sua cauda. Ele
age como se não fosse digno por algum motivo. Como se eu
fosse fugir dele porque ele não é um adulto “verdadeiro”.
Por favor. "Eu não me importo com nada disso, U'dron.
Aos meus olhos, você é tão homem quanto qualquer outra
pessoa naquela praia. Mais ainda, na verdade." Eu me inclino e
toco sua bochecha, roçando a nuca ali. "Você é o único que me
encontrou, afinal. Você lutou com Juth por mim. Você me
carregou para fora da água com um bando de criaturas
marinhas atacando você. E você está aqui agora, admitindo algo
que não sabe." quero, porque você é corajoso."
Ele pega minha mão e a pressiona em seu peito, bem sobre
seu coração. "Eu gostaria de ressoar para você agora, R'ven. Se
eu ressoasse, ninguém poderia nos impedir de ficarmos
juntos."
"Caramba, eu desejo isso também." Ninguém seria capaz
de me chutar, não importa o quão ruim eu seja, se eu estivesse
ressoando com U'dron. Eles ficariam presos a mim. "Mas no
que diz respeito aos segredos, esse não é tão terrível, na
verdade. Quero dizer, eu posso ver o quão frustrante você acha,
mas isso não muda a maneira como eu olho para você." Eu
acaricio meu polegar sobre seus lábios. "Eu acho você tão sexy
e poderoso quanto eu fazia uma hora atrás. Você ainda é o cara
que veio e me resgatou, e mais do que isso, você é meu amigo e
meu parceiro de música e meu parceiro de observação de
estrelas. Nenhum disso mudou um pouco."
 "Mas agora você entende por que eu não posso tocar em
você?" O olhar em seu rosto é de pura agonia.
Eu quero dizer a ele que não, eu não entendo. Na minha
opinião, é um costume ridículo que está sendo usado contra ele.
Que ele provou a si mesmo uma dúzia de vezes com suas ações
e feitos desde que chegaram. Ele pesca por longas e incansáveis
horas. Ele vai caçar atrás de caça. Se for necessário um
voluntário, U'dron está lá para oferecer uma mão. Eu apenas
pensei que ele estava super em ajudar, mas agora eu suspeito
que muito disso é supercompensação, compensando o que ele
acha que falta. Eu sei como é isso. Não tenho estado em modo
super-amigável desde que cheguei, tentando fingir ser alguém
que não sou? "Eu entendo que estou e seu pessoal pode não
aprovar, mas... talvez eles não precisem saber?"
U'dron me dá um sorriso doce. "Mas eu gostaria que eles
soubessem. Eu gostaria que eles vissem como estou orgulhoso
de uma mulher tão maravilhosa em minhas peles."
Meu coração afunda, porque eu não sou maravilhosa, e
agora que ele compartilhou seu segredo, é hora de
compartilhar o meu.
 Capítulo 14

U’DRON
R’ven parece angustiado. “Eu aprecio você compartilhar
seu segredo comigo. E mesmo que eu não entenda
completamente, eu o respeito.” Ela respira fundo e me oferece
um sorriso falso. “O meu é pior.”

Existe pior? Contei a ela a vergonha com a qual convivo

todos os dias desde a destruição do meu clã, como nunca posso
reivindicar uma companheira a menos que a ressonância entre,
como estou condenado a ficar para sempre preso entre a
verdadeira idade adulta e a juventude. Como não posso
reivindicar a fêmea na minha frente, que é tão adorável quanto
frágil, que pressionou sua teta em minha mão e me acasalou e
me seduziu de maneiras que eu mal podia imaginar.

Talvez esta seja a maior crueldade de todas – que R’ven

seja tão adorável e disposto e eu devo mandá-la embora. Ela
merece mais do que a vergonha de um homem como eu.

“Eu estou...” Ela hesita e então solta outra respiração,

cruzando os braços sobre o peito como se para se proteger. “Eu
só vou dizer isso e acabar logo com isso. Eu não sou uma boa
pessoa, U’dron.”
 Isso... parece uma coisa estranha de se dizer. “Eu acho que
você é legal.”

A risada que ela engasga soa quase como se ela fosse

chorar. “Quando eu cheguei aqui, eu menti sobre quem eu sou.
Eu pensei que todo mundo iria gostar mais de mim se eu fosse
essa criança florida, uma boa hippie sem nenhuma
preocupação no mundo. Eu tenho fingido ser essa pessoa por
meses agora. Não é quem eu sou, no entanto.”

Eu tento não franzir a testa, porque ela ouviu atentamente

a minha própria história. “Então quem és tu?”

Ela lambe os lábios, pensa por um momento e depois

suspira. “Sou uma stripper. Tiro a roupa por dinheiro.”

EU…

Isto é mau? Costumo usar pouca roupa. “O que... é mah-

nee?”

“Merda. Certo.” Ela pensa por um momento e então

acrescenta: “Tudo bem, eu fico na frente de homens –
estranhos – e eles me oferecem fichas que eu posso usar para
comprar coisas como comida e uma casa”. Ela inclina a cabeça.
“Se eu tirar minhas roupas, isso é.”

“Por que eles se importam se suas roupas estão tiradas ou

vestidas?” Estou genuinamente perplexo. “Eles estão focados
no seu conforto?”

R’ven pisca para mim. “Oh meu Deus. Não, U’dron...” ela
morde o lábio. “Eles querem que eu tire a roupa para que eles
possam se tocar ao ver meu corpo nu. Eu danço para eles
também, e se eles me dão um dinheiro extra, eu faço uma dança
especial só para seduzi-los.”
 Estou atordoado. Eu tento imaginar grupos de homens
alcançando as tetas de R’ven, sua pele macia, arranhando-a
como se ela pertencesse a eles. “Mas por que você faria isso?”

Ela passa a mão pela crina, impaciente com a minha

pergunta. “Porque paga bem. Minha mãe me expulsou quando
eu tinha quatorze anos. Trabalhei em muitos empregos de fast
food quando era adolescente, mas não estava pagando as
contas. Ou era fazer algo maior – como traficar drogas – ou
strip. E stripping não é tão ruim. Eu gosto de música e gosto de
dançar. Eu só... não gostava dos clientes.” Ela encolhe os
ombros. “Você acha que eu sou uma prostituta agora, não é?”

Não tenho certeza de que palavra é essa, nem sei como

entender o que ela está me dizendo. “Os machos lhe pagam
dinheiro para atraí-los...” Eu reafirmo lentamente. “Isto está
certo?”

“Muito dinheiro”, ela concorda.

“E você fez isso porque... você quer seduzi-los?”

“Os caras dos clubes de strip?” Ela faz uma careta. “Nem
um pouco. Era apenas um trabalho, e um que pagava muito
dinheiro. Eu nunca namorei clientes. A maioria deles era
escória.”

Ainda estou com dificuldade de entender. “Onde estava

sua tribo em tudo isso? Por que eles não te alimentaram ou te
deram um lugar para ficar?”

“Eu te disse, minha mãe me expulsou quando eu era

criança. Ela era a única tribo que eu tinha. Ninguém mais me
alimentava ou cuidava de mim. Então eu fiz o que tinha que
fazer para sobreviver.”
 Eu aceno lentamente. “E os machos estavam dispostos a
oferecer muito para olhar para você, porque você é tão bonita.”

Sua expressão suaviza. “Eu não acho que eles se

importavam muito com a minha aparência, para ser honesto. É
que uma mulher está na cara deles, mostrando seus seios. É um
mundo muito diferente de onde eu venho. As pessoas
escondem seus corpos muito mais, então quando você vê um
pouco de carne, parece muito travesso. Mas eu não contei a
ninguém o que eu fazia como trabalho antes porque não é algo
que muitas pessoas entendem. Eles ouvem que eu tiro minha
roupa por dinheiro e de repente eu Não importa por que eu fiz
isso, ou que eu não fodi meus clientes, só que eu fiz isso. Eu usei
meu corpo para atrair homens por dinheiro.” Ela encolhe os
ombros. “É por isso que eu nunca disse nada. Não é um trabalho
honroso. Flor era enfermeira e algumas das meninas eram
estudantes. Inferno, Sam fazia café para ganhar a vida e isso era
considerado muito mais respeitoso do que o que eu fazia. Então
eu menti...” Ela se mexe na cadeira, seus braços firmemente
cruzados sob as tetas enquanto ela olha para mim. “O que
você... acha?”

Eu dou de ombros. “Como você disse, seu mundo é

diferente. Eu não entendo por que os homens ficariam tão
excitados em vê-la sem roupa...”

“Porque eles não viam muitos peitos em seu dia-a-dia”,

diz R’ven com uma risada. “Ou foi a novidade de novos peitos.”

“Mas se você está perguntando se eu não gosto de você

porque você atraiu outros caçadores...” Eu gesticulo para ela.
“Você é sua própria pessoa. Por que deveria importar o que eu
penso?”

“Alguns caras acham que uma garota é suja se ela se

despir.” Seu sorriso é corajoso, mas posso ver a preocupação
em seus olhos. “Que ela não é digna de respeito por causa do
que ela faz com seu corpo.”

Eu grunhi, considerando isso. “Se você fosse minha

companheira de ressonância e eu te visse perto do fogo com
suas tetas na cara de I’rec, talvez não me deixasse feliz... a
menos que te deixasse feliz. Então, isso é diferente. Tudo
depende do que faz um mulher feliz em seu relacionamento
com seu companheiro. Meu pai às vezes dividia peles com um
antigo amante. Nunca havia ciúme nos olhos de minha mãe
porque ela era sua companheira, mas às vezes ele sentia falta
de seu amigo de infância, que não tinha companheiro. Não
deixe as peles de um companheiro quando elas ressoam, mas
não é uma coisa tão terrível quando nem todos se incomodam
com isso.”

Ela estende a mão e pega minha mão. “Eu tinha um

namorado que ficou bravo comigo porque eu tirei, embora eu
tenha feito isso antes de nos conhecermos. Ele queria que eu
saísse e ficasse apenas com ele. Eu disse a ele que isso era
problema dele. O que você acha disso?”

“Eu acho que você é livre para fazer o que quiser, mas ele
não deveria ter acasalado com você se ele não gostou do que
você escolheu fazer com seu corpo.” E agora estou com ciúmes
de algum homem desconhecido em seu passado porque ele a
teve em suas peles e a jogou fora. Que tolo.

Ela leva minha mão aos lábios e dá um beijo na ponta dos

meus dedos. “Você está apenas dizendo essas coisas para me
fazer sentir melhor? Porque você está levando isso muito bem.”

“Eu deveria estar levando isso mal?” Estou fascinado por

seus lábios contra minha mão. É muito... distrativo.

“Você não acha que isso me torna menos uma pessoa?”

 “Porque você gosta de ficar nu e dançar? Eu gosto de ficar
nu e dançar. Você pensa menos de mim?”

Ela ri, beliscando uma das minhas garras e enviando calor

pelo meu corpo. “Você está tentando seduzir alguém?”

“Não, é você?”

O sorriso de R’ven é um pouco mais fácil, e ela belisca meu

próximo dedo, então desce a linha. “Tudo que eu queria eram
suas carteiras. Mas... eu dançaria para você se você quisesse. Eu
gosto da ideia de seduzi-la.”

Meu pau ganha vida, ficando dolorosamente duro em um

instante. “Eu gostaria disso também.”

“E se isso faz você se sentir melhor, eu nunca dancei para

ninguém aqui. Se eu estivesse em um relacionamento, isso é
diferente. Se você e eu estivéssemos juntos, eu só dançaria para
você.”

“Eu... tudo bem?” Estou muito fascinado por sua boca para
prestar muita atenção. Seus lábios – e as menções de dançar
nua e sedutora – fizeram meu pau virar pedra na minha tanga.
Eu deveria puxar minha mão, mas não consigo parar de olhar
enquanto ela lambe meu próximo dedo, sua língua rosa suave
e molhada enquanto ela roça minha pele.

“Eu, hum, também fui para a prisão por um tempo.”

“Tudo bem.”

Seu sorriso se alarga e ela ri. “Você nem sabe do que estou
falando agora, não é?”

Meu rosto aquece. “Eu não. Não consigo pensar em nada

quando você toca minha mão assim.”
 “Era um lugar ruim. Fui mandada para lá porque era uma
garota travessa.” Ela guia minha mão para a frente de sua
túnica. “Mas acho que podemos falar sobre isso mais tarde... se
você preferir fazer outra coisa?”

E ela coloca minha mão em sua teta de novo, assim como

ela fez na noite passada.

Ela ainda me quer, apesar de saber a verdade de quem eu

sou.
 Capítulo 15

RAVEN
Ok , então isso foi um pouco melhor do que o esperado.

Não tenho certeza se U’dron entende exatamente o que eu

disse a ele, mas ele não me odeia. Eu posso tentar martelar os
pontos mais delicados de quão ruim eu sou mais tarde, mas por
enquanto, eu sinto um grande alívio. Ele não acha que despir é
sujo e errado, ou que eu sou uma grande vadia por fazer isso.
Eu namorei tantos caras que adoraram a ideia de estar com
uma stripper... até que eu tive que ir trabalhar. Então, eles
tiveram um problema com isso. De alguma forma, porém, eu
não sei se U’dron faria? Concedido, eu não quero sacudir minha
bunda por conchas na praia, mas mesmo se eu quisesse, algo
me diz que enquanto eu estiver nisso, U’dron também estaria.

Isso só faz meu coração apertar com todos os tipos de

sentimentos quentes e confusos.

Ele não se afasta quando coloco a mão no meu peito

novamente. Talvez eu esteja sendo muito pra frente, mas eu sei
que a melhor maneira de mostrar a um cara que você gosta dele
é muito, muito mostrá-lo. E eu quero que U’dron perceba que
eu tenho todos os tipos de sentimentos por ele, e que eu quero
que nossa amizade vá além de apenas sermos amigos
observadores de estrelas.

O olhar de U’dron passa entre meu seio que ele está

espalmando e meu rosto, como se não pudesse decidir para
onde olhar primeiro. Eu me inclino para frente, diminuindo a
distância entre nós, e envolvo meus braços ao redor de seu
pescoço. “Posso te beijar? Ou precisamos conversar mais?”

“Sinto que conversamos bastante”, diz U’dron, com a voz

rouca. Ele estuda meu rosto enquanto eu me aproximo
deliberadamente. “Você tem certeza...
isso não vai te incomodar... quem eu sou?”

Eu rio, porque é tão ridículo para mim que eu tenha algo

tão pequeno contra ele. “Minha ficha criminal é muito pior do
que a sua, eu lhe garanto.” Claro, isso me faz sentir insegura
novamente e eu hesito. “Você... eu provavelmente deveria
explicar o que é a prisão para você. Eu também era um pária,
porque meu povo não me queria mais.” É uma maneira mais
simples de dizer isso, mas preciso que ele entenda antes de
fazermos uma festa de amassos. A última coisa que eu quero
que ele tenha é arrependimentos de manhã cedo. “De certa
forma, eu era como Juth. E você disse que párias não eram
pessoas-
“

“E você me lembrou que eles eram, e devemos ser justos

com eles, porque o mundo em que estávamos antes não é mais
o mundo em que estamos agora. Isso está correto?” Ele sorri
para mim, sua expressão ao mesmo tempo irônica e
conhecedora.

Bem, ele me pegou lá. “Eu só preciso que você tenha

certeza. É importante para mim que você não decida que eu sou
nojenta ou algo assim depois que fizermos sexo.” Porque isso
realmente me mataria, e é uma praia pequena. Não haveria
onde me esconder, e eu teria que olhar para ele todos os dias.
Seria um pouco como a situação desconfortável de Bridget e
A’tam, exceto que A’tam não acha que Bridget é nojenta... ela só
não quer nada com ele.

As grandes mãos de U’dron pousam nas minhas costas.

“Nós não temos que fazer nada se isso te deixa desconfortável”,
ele murmura, e eu me sinto tão delicada em seus braços. Meus
joelhos estão na areia, mas minha frente está pressionada
contra a dele, e eu me sinto como uma boneca, frágil e
quebrável e tão delicada. É um sentimento novo para mim, e eu
nunca pensei em mim como uma daquelas garotas que gostam
de se sentir pequenas contra seu homem... mas eu penso agora.

Já, U’dron está me arruinando para outros caras, e nós

ainda nem tivemos uma boa sessão de amassos.

“Você deveria saber algo sobre mim”, eu sussurro para

ele. “Eu não tenho muitos limites. Não muito me deixa
desconfortável. Minha mãe era um tipo de comunidade hippie
– isso é verdade – e eu cresci vendo muitas pessoas nuas e amor
livre... e uso de drogas Se você me dissesse que precisava de um
caranguejo na bunda para vir, eu provavelmente aceitaria.

Ele parece confuso. “Por que eu precisaria de um

caranguejo na minha bunda?”

Droga, mas esses caras alienígenas são fofos quando são

virginais. “No caso de você querer sua próstata apertada?”

“Meu o quê?”

“Esquece. Eu vou te mostrar outra hora. Por enquanto,

podemos apenas nos beijar?” Eu me inclino e esfrego meu nariz
contra o dele em uma sugestão não tão sutil.
 U’dron se inclina para frente e pressiona seus lábios nos
meus em resposta. Sorrio com isso, fechando os olhos e
beijando-o novamente. E de novo. É uma série de beijos
pequenos e amigáveis, lábios se encontrando e explorando
sempre tão levemente. Gosto da sensação de sua boca contra a
minha, como é firme, quente e seca, e a maciez de sua barba ao
redor dela. Seus pelos faciais não são ásperos ou ásperos, mas
suaves como seda, o que é fascinante para mim. Eu mordo seu
lábio inferior, amando seu gemido de resposta.

Seus lábios se movem sob os meus. “Posso te tocar?”

Eu sorrio com prazer, porque quando foi a última vez que

alguém realmente perguntou isso? “Eu adoraria se você me
tocasse”, murmuro, beliscando seu lábio superior. “Toque-me
onde quiser.”

A boca de U’dron se move contra a minha mais uma vez,

mas desta vez, ele gentilmente belisca meu lábio, imitando
meus beijos, e envia um formigamento delicioso por todo o
meu corpo. Suas mãos acariciam para cima e para baixo nas
minhas costas, deslizando a túnica emprestada sobre minha
pele, e eu quero que ele alcance debaixo dela e realmente me
toque. Eu deixei que ele ditasse o ritmo, no entanto; Não quero
parecer muito ganancioso. Então, quando suas mãos deslizam
para minha bunda, eu empurro contra ele, aprofundando o
beijo e adicionando um toque de língua.

Ele geme, sua respiração gaguejando. “Você... você acabou

de me lamber?”

“Sim. Você gostou?” Eu me afasto para estudá-lo.

Ele me dá uma expressão atordoada, seu foco na minha

boca. “Isso é... não como os beijos nos jogos.”
 Jogos? Então me lembro dos jogos de beijo de Tia, como
girar a garrafa. Eu participei uma vez, mas depois recuei
porque não queria dar a impressão errada a ninguém. Os beijos
nesses jogos em particular são pequenos beijos doces e
inocentes... nada como o que eu quero fazer com U’dron. Eu
gosto de um beijo profundo, que enrole os dedos dos pés e
alcance as amígdalas, que me lembra sexo. Gosto que minha
boca seja conquistada e invadida. Gosto de ser beijada tão forte
e tão profundamente que esqueço onde estou. “Você prefere
que a gente fique com esses beijos?”

“Eu gosto de tentar coisas novas”, diz ele rapidamente, me

puxando para perto novamente. “Eu só não sabia que
poderíamos fazer isso.”

Eu sorrio quando ele me beija, sacudindo sua língua

contra meus lábios entreabertos. “Nós podemos fazer...
qualquer coisa... que... quisermos,” digo a ele entre provocações
com a língua. Quando sua língua brinca com meus lábios, eu a
pego e chupo a ponta, e suas mãos apertam minha bunda. Ele
geme profundamente, e então seus lábios estão firmemente
nos meus, sua língua surgindo em minha boca, e estamos nos
beijando tão profundo e forte quanto eu sempre quis. O que lhe
falta em finesse, ele compensa em puro entusiasmo, e a
sensação de sua língua coberta de cristas deslizando contra a
minha é uma nova sensação da qual não tenho certeza se vou
me cansar. É incrível, assim como as mãos enormes apertando
minha bunda uma e outra vez. Eu me mexo na areia, querendo
montar nele em vez de apenas ajoelhar entre suas coxas
abertas.

“R’ven”, ele murmura, levantando a cabeça para respirar.

Ele amassa minha bunda novamente, e minha túnica está
subindo lentamente.

Eu lambo sua boca, encorajando-o a me beijar novamente,

enquanto deslizo minhas mãos para a frente de seu peito. Eu
quero agarrá-lo em todos os lugares – Deus, em todos os
lugares – porque ele é tão grande e gostoso. Devagar, eu me
lembro. Vai devagar. Você tem a noite toda.

Quando penso que não vou aguentar por muito mais

tempo, as mãos grandes e quentes de U’dron se escondem sob
a túnica e seguram minha bunda, e eu gemo de encorajamento.
Sua boca se inclina sobre a minha, possuindo-me com
movimentos de sua língua contra a minha, e estou sem fôlego
com a necessidade enquanto seus dedos deslizam em direção à
fenda do meu traseiro. Sim, penso em silêncio. Oh sim. Ele me
toca exatamente do jeito que eu sempre quis.

Suas mãos deslizam para meus quadris... e então ele

aperta minha bunda. Duro.

“Ai!” Eu me afasto dele, surpresa. Isso veio do nada. Quero

dizer, estou com um pouco de dor, mas avise uma garota
primeiro. “U’dron”

O beliscão volta a acontecer, mais nítido, e é seguido por

outro. A areia se move sob minhas pernas, e percebo que
U’dron está tão confuso quanto eu. Eu esfrego a mão na minha
bunda apenas para encontrar algo que não deveria estar lá.

Uma pinça.
 Capítulo 16

RAVEN
Com um guincho , eu pulo para os meus pés. A coisa cai da
minha bunda e cai na areia na minha frente. Parece algo saído
de um filme de terror, uma lagosta grande e feia do tamanho de
um pequeno gato coberto de pelos grossos como uma lagarta.
As pinças se flexionam e, à medida que se afastam, vejo pernas
demais e uma cauda espinhosa. Ele se dirige para a água
distante e, ao fazê-lo, mais ondas de areia ondulam. Outro surge
ali perto e começa a se dirigir para a praia também.

Olho para U’dron em estado de choque. “Que porra está

acontecendo?”

Ele olha para baixo, e quando eu olho também, vejo que

toda a areia parece estar se movendo. Ele se levanta de um
salto e há um beliscando seu rabo, outro em seu pé.

Eles estão em toda parte.

Mas U’dron pensa rápido; ele pega o cobertor e me joga

por cima do ombro antes que eu possa dizer qualquer coisa, me
carregando como um homem das cavernas enquanto ele corre
para longe do fogo. Eu não protesto, porque isso me parece
uma boa ideia. Eu não quero estar perto dessas criaturas
horríveis. “Nós iremos para as rochas”, diz U’dron,
empurrando-me enquanto corre. “Vai ser mais seguro lá.”

“Não há queixas aqui”, eu chamo de volta, estremecendo

por dentro. Minha bunda ainda dói onde me beliscou, e estou
feliz por não estarmos dormindo. Teríamos acordado para ser
mordido por essas coisas? Ou pior?

Um momento depois, U’dron começa a subir, e o mundo

se agita ao meu redor. Ele me coloca no chão com cuidado, e
percebo que estamos em uma das pedras na base dos
penhascos que protegem a enseada da praia. Ele solta um
suspiro de alívio enquanto me olha, e então cuidadosamente
dobra o cobertor de pele em volta de mim novamente. “Nós
podemos estar dormindo aqui esta noite.”

“Eu estou bem com isso.” Sento-me em cima da pedra e

me mexo, tentando ficar confortável. Meus pés estão frios, e
minha bunda está fria graças ao frio da pedra, mas nada me
morde. Isso é alguma coisa, pelo menos. Olho de volta para o
fogo... e quero vomitar.

A praia parece estar viva com as coisas de lagosta-lagarta.

Repetidamente, eles rastejam para fora da areia, emergindo na
praia iluminada pela lua e indo em direção à água. É como um
enxame de formigas, só que maior e muito mais aterrorizante.
Enquanto observo, um ultrapassa o outro e começa a comê-lo,
e outros se aglomeram em seu irmão caído para comer sua
parte.

“Ok, bem, isso é horrível”, eu respiro. Olho para U’dron. “O

que está acontecendo?”

“Eles estão chocando.” Ele coloca a mão em cima da minha

cabeça por um momento, então cai na pedra ao meu lado e se
senta. “Tínhamos algo parecido em casa. Na estação das flores,
íamos para a praia à noite na lua cheia porque ela ganhava vida
com pequenas criaturas de casca dura que surgiam em direção
às águas, deixando para trás seus ninhos. Estavam comendo
bem.” Ele parece pensativo. “Você quer que eu pegue alguns
para você? Você está com fome?”

Eu olho para ele em alarme. “Deus, não! Eu não quero

comer essas coisas. Um beliscou o inferno fora da minha
bunda.” Na verdade, estou feliz por ter sido apenas minha
bunda e não um lugar próximo que é muito, muito mais
sensível. O pensamento me faz estremecer.

Ele se inclina e tenta olhar para minha bunda. “Dói? Devo

verificar para você?”

Lanço-lhe um olhar cético, apenas para ver uma sugestão

de sorriso brincando em seus lábios. “Você sabe, em casa, se
você tiver uma lesão, eles dizem que você pode beijá-la para
melhorar.”

“Eu ficaria mais do que feliz em fazer uma coisa dessas”,

ele brinca, suas presas brilhando ao luar enquanto ele sorri.

Eu bufo. “Desculpe, mas a massa de caranguejos

assassinos meio que arruinou meu humor.” Parece que o
universo está conspirando contra nós. Toda vez que vamos nos
beijar, algo de merda acontece. Se eu fosse o Corvo que fingi
ser, diria que acumulamos um carma ruim em algum lugar.
Mal-humorado, ofereço a U’dron um canto do cobertor. “Você
está com frio? Quer compartilhar?”

“Tenho uma ideia melhor.” U’dron coloca um braço em

volta da minha cintura e me puxa para seu colo. Suas pernas
estão cruzadas, e ele me acomoda no berço delas, deixando-me
enrolar contra seu peito. Com isso, ele coloca o cobertor em
cima de nós dois, sobre os ombros e o prende em volta de mim.
 É um casulo de calor, e eu me aconchego em seu peito.
“Você está certo. Isso é melhor. Obrigado.”

“Eu deveria estar agradecendo a essas criaturas-concha”,

ele murmura.
“Dessa forma eu posso te abraçar a noite toda.”

Meu coração aperta. Engraçado como eu vejo isso como

decepcionante porque não conseguimos continuar nos
beijando, enquanto U’dron está apenas emocionado por
podermos nos abraçar. Talvez eu precise de uma mudança de
perspectiva. “Esse é um ponto excelente.”

Eu me inclino contra seu peito e relaxo.

***
“Você é uma stripper?” Tia grita no meu ouvido.

Estou sentado perto da fogueira principal na praia, e todos

estão reunidos para jantar. Não consigo sentir o gosto da
comida. Está muito quente, então estou segurando minha tigela
e esperando que ela esfrie. Olho para Tia com surpresa, e ela está
sentada com os outros – Bridget, Sam, Steph, Flor, Willa... todos
estão aqui. “O que?”

“Angie me disse que você é uma stripper”, exclama Tia.

Olho para Angie, que está sussurrando com Lauren e

Veronica. Todo mundo parece estar olhando para mim, suas
expressões uma mistura de horror e desgosto. “Quero dizer... foi
apenas um trabalho”, eu gaguejo. “Eu fiz isso por dinheiro,
porque era assim que eu pagava minhas contas.”

“Isso é tão nojento!” Tia recua.

“É apenas stripping”, eu digo sem jeito, mas posso sentir a

repulsa deles me perfurando. Eu olho para a minha tigela.
“Desculpe por mentir.”
 “Desculpe não é bom o suficiente”, diz uma nova voz, e é
R’jaal. Ele tem um olhar firme de desagrado em seu rosto, e logo
atrás dele está U’dron. Eles têm algemas e, enquanto observo,
U’dron tira a tigela de comida das minhas mãos e coloca algemas
em meus pulsos.

“Você foi exilado”, diz U’dron. “Você não pertence ao resto

de nós.”

“U’dron, espere,” eu começo, choramingando. “Eu pensei

que você gostasse de mim.”

“Isso foi antes de eu saber o quão ruim você era. Você nunca
disse.” Ele se afasta, sua roupa se transformando em um
uniforme de prisão. Enquanto ele me leva pela praia, percebo que
meus arredores não são mais o planeta de gelo. Estou numa
prisão feminina, escoltada por um guarda. Meu uniforme bege
tem meu número de identificação marcado no meu peito, com a
palavra “STRIPPER” embaixo dele em estêncil. Mesmo aqui, os
estranhos – os outros prisioneiros – me olham com nojo.

“Foi apenas um trabalho”, protesto novamente enquanto

U’dron me leva para minha cela. Está exatamente como eu deixei,
quatro beliches em um quarto cinza, cinza com um pequeno vaso
sanitário triste abraçando a parede. Há algumas fotos de
revistas arrancadas coladas nos beliches, e a de cima tem uma
Bíblia. É tão familiar que posso praticamente sentir o cheiro do
refeitório nas proximidades, e o leve cheiro de alvejante em
minhas roupas da constante esfregar o chão que tenho que fazer
como meu trabalho.

“Eu não quero estar de volta aqui”, eu gemo, segurando

minhas mãos algemadas. “Eu fiz o meu tempo. Por favor.”
 U’dron – ainda com uniforme de guarda prisional – me dá
um olhar feio. “Este é o único lugar ao qual você pertence.
Agora... tire a roupa.”

Olho para o meu uniforme da prisão. “Mas eu estou vestindo

o que eu deveria.”

“Você não tem roupas. Lembra? Você gosta muito de tirá-

las. Agora... tire.” E ele estende a mão e rasga minha blusa. Eu
posso ouvir as mulheres próximas rindo. A risada de Gail se
mistura com a dos outros prisioneiros. Ouço Harlow, Liz, Nadine
e Penny. Todo mundo está rindo enquanto U’dron rasga todas as
minhas roupas do meu corpo, me deixando nua.

“Você deveria ter dito alguma coisa. Você mentiu para

todos nós.” A voz de U’dron desaparece na escuridão, carregada
de desdém e decepção. “Um mentiroso é pior do que qualquer
coisa...” ***
Eu acordo com um suspiro, meus membros se debatendo.
Minha mão se conecta com algo duro e crunches. Há um
grunhido.

Eu olho para os meus arredores, meu coração batendo

forte. Ainda estou quente e apertada nos braços de U’dron, suas
pernas sob as minhas. O cobertor de peles cobre nós dois, e do
lado de fora, posso ver o nascer do sol fraco começando a
iluminar o céu noturno com os primeiros raios de luz. O oceano
se enrola e surge contra a praia. Não há movimento na praia,
apenas alguns cadáveres adornados dos monstros-caranguejos
peludos que nunca chegaram à água.

Mesmo assim, estou totalmente aliviado que esta é a visão

na minha frente.

Eu não estou na prisão. Ainda estou aqui no planeta

gelado. Ninguém sabe o meu segredo. Bem, segredos, como no
plural.
 Olho para U’dron, e ele esfrega um ponto no maxilar,
fazendo uma careta.
Minha mão lateja, e eu suspeito que acabei de derrubá-lo
no rosto. “Desculpe. Sonho ruim.”

“Você está bem?”

O que eu digo a isso? Eu tive um pesadelo porque todos

me chamaram de mentiras e me jogaram de volta na prisão?
Você me olhou com desgosto miserável e me fez sentir como
um verme? Eu sei que é um sonho, e mesmo assim... isso me
incomoda. Um mentiroso é realmente pior do que qualquer
coisa? Ou é apenas meu cérebro tentando me fazer confessar
aos outros agora que confessei a U’dron e ele aceitou bem?

Gostei de estar longe do acampamento nos últimos dias,

infelizmente, porque não tive que fingir ser alguém que não
sou. Mesmo que Juth tenha tentado me levar embora e isso não
foi divertido, eu gostei de estar longe com U’dron. De repente,
estou tão cansada de mentir, de ser peculiar, sempre feliz
Raven, em vez de ser o verdadeiro eu.

“O que você faria se eu lhe dissesse que ia confessar a

todos quando voltarmos ao acampamento?” Eu pergunto a
U’dron, mantendo minha voz suave apesar do fato de que meu
coração está martelando loucamente no meu peito. Se ele odeia
a ideia, eu não vou fazer isso.

Ele olha para mim com uma expressão de surpresa. “Eu

pensei que você não queria compartilhá-lo?”

“Acabei de perceber que estou tão cansado de fingir”, eu

suspiro. “Mas se você acha que é uma má ideia-“
 U’dron esfrega minhas costas, balançando a cabeça para
mim. “Não. Eu acho que é uma idéia muito boa. Eu entendo
como pode ser cansativo guardar um segredo.”

Ele iria. Eu me afundo contra ele, pressionando minha

bochecha em seu peito. “Mas estou com medo. E se todo mundo
me odiar?”

“Então eles não te conhecem como eu. Você tem um bom

coração.” Sua mão acaricia meu cabelo emaranhado. “Um
espírito cheio de música. E você é generoso e gentil. Se eles não
gostam de você por essas coisas, mas decidem ficar com raiva
por você ter tirado a roupa para poder comer, então eles não
merecem você.”

Ele faz parecer tão simples.

 Capítulo 17

RAVEN
Meus olhos se enchem de lágrimas, o que é bobagem. Eu
não choro. Não chorei no dia em que minha mãe me expulsou,
ou no dia em que me declarei culpado no tribunal. Eu não
chorei quando acabei aqui neste planeta. Eu não sou chorona.
Mas... é tão bom ser compreendido. Eu engulo o nó na minha
garganta e deslizo meus braços ao redor da cintura de U’dron.
“Você é o melhor. Você sabe disso?”

“Eu posso discordar.” Ele ri.

“Eu não me importo com o que ele pensa. Nem você

deveria.” Realmente, a maneira como eu e os outros o trataram
me enfurece. Por um lado, entendo como eles ainda seguem as
mesmas regras que sempre seguimos. Quando você perde
quase tudo em sua vida, encontra conforto no familiar. Mas o
aglomerado de pessoas na praia de Icehome estão todos juntos
nisso. Podemos fazer nosso próprio mundo e descartar as
velhas maneiras que não nos servem mais... maneiras de
apontar uma pessoa como “menos” ou outra como nascida
errada.

Juth e Pak são pessoas, tanto quanto U’dron é um caçador

completo.
 Mas eu acho que sendo uma ex-stripper e ex-presidiária,
eu tenho um grande investimento em gravadoras antigas, não
importa. Talvez os outros não concordem.

“Vou guardar seu segredo, U’dron”, digo a ele. “Você não

precisa se preocupar com isso.”

“Talvez eu devesse compartilhar a minha também. Se

você está sendo corajosa e compartilhando a sua.”

“Eu não mencionei isso porque eu senti que nós dois

precisávamos confessar.
Eu não quero que você sinta que precisa. Eu só... sinto que
eu quero.” Especialmente depois daquele sonho perturbador.
Eu não gosto da ideia de contar a todos meus segredos, mas
isso vai ter que ser revelado eventualmente. Eu poderia muito
bem acabar com isso. “Não me deixe influenciar você.”

“Vou pensar nisso.” A expressão de U’dron é pensativa.

“Eu não sei se estou e os outros vão gostar se eu confessar.
Todos eles guardaram o segredo comigo. Eles não queriam que
os outros soubessem que eu não passei na prova. Eles não
queriam que o Shadow Cat ser visto como ‘menos’ aos olhos
dos outros.”

Tenho a sensação de que guardar o segredo de U’dron foi

mais por orgulho do que por qualquer sentimento que eles têm
por U’dron, mas talvez eu esteja sendo injusto. “Se é um negócio
tão grande, por que eles não dão a você sua própria prova
privada?”

U’dron me encara. “Uma prova... privada?”

“Sim.” Eu aceno com a mão no ar. “Diga que eu devo ser o

Guardião da Lança ou algo assim. Ele deve gostar disso. Ele
gosta de estar no comando de tudo. Faça uma cerimônia
privada e depois vá e faça suas coisas. Volte quando terminar
sua caçada. Ninguém precisa saber, exceto vocês... e eu. Então
você vai se sentir melhor consigo mesmo.”

Seus lábios se abrem e ele olha fixamente para mim. “Eu...

não considerei isso.”

“Isso se chama trocar ideias um com o outro”, digo a ele.

Ele me dá um olhar tão orgulhoso que me deixa desconfortável.
“Só estou lançando ideias. Tentando ajudar.”

“Você é muito sábio e inteligente, e discutirei isso com os

outros quando voltarmos.” Ele hesita e, em seguida, aperta os
braços em volta de mim, apertando-me com força. “Obrigado,
R’ven. Estou feliz por termos conversado sobre idéias. E
confessando. Talvez... talvez meu problema possa ser resolvido
sem reconhecer que estou menos na frente dos outros.”

Deve ser um grande negócio, em termos de clã. Acho que

posso ver. Por muito tempo, os próprios clãs tiveram números
semelhantes. Lauren mencionou que Strong Arm tinha cinco
membros adultos, mas um morreu há alguns anos e a mãe de
Z’hren morreu recentemente. Tall Horn tem quatro fortes, e
Shadow Cat também. Os três clãs sempre foram
supercompetitivos, e isso não mudou muito apesar do fato de
estarmos todos morando juntos na mesma praia. Sempre que
há qualquer tipo de competição, os Shadow Cats ficam juntos.

Não pode ajudar os sentimentos de fracasso de U’dron.

Eu o aperto de volta, apreciando o abraço. “Você fala com

eles quando voltarmos. Eu não vou dizer nada sobre isso. Eu
juro. Eu sou bom em guardar segredos.”

“E... beijos.”

Eu olho para ele com surpresa, mesmo quando sua grande

mão esfrega para cima e para baixo nas minhas costas. Ele tem
um olhar sonolento em seu rosto que fala de excitação, e eu
posso sentir seu pau duro da manhã empurrando contra meu
quadril. Oh. Isso se tornou sexy rapidamente. Calor me inunda
e eu lambo meus lábios. “Você gosta do jeito que eu beijo?”

“Mais do que nada.” Seu olhar se concentra na minha boca.

“Eu gosto do jeito que você fala também.”

Eu rio. “É tudo beijo. Apenas... maneiras diferentes de

fazer isso.” Deslizo minha mão pelo seu peito, deslizando meus
dedos sobre um mamilo enquanto faço isso. “É muito cedo... em
quanto tempo precisamos começar o nosso dia? Ou podemos
brincar um pouco?”

“O que... estamos enganando?”

Isso me derrete como manteiga. “Brincar é... comovente.

Beijar. Fazer o outro se sentir bem.” Eu me inclino e lambo uma
faixa nas cordas de seu pescoço. “A menos que você precise de
toda a sua força para a jangada?”

Ele geme, o som cheio de fome e necessidade dolorosa.

“Eu tenho muita força. Muita.”

“Isso é o que eu gosto de ouvir”, eu ronrono, raspando

meus dentes sobre sua pele. Eu me aninho em sua garganta,
lambendo um ponto e depois chupando, sentindo a
necessidade de marcá-lo como meu antes de voltarmos ao
acampamento. Minha mão desliza para baixo em seu peito até
que eu bati em sua tanga, e o comprimento duro e instigante de
seu pau atinge meus dedos.
Ele é tão grande por toda parte. Deus, eu amo isso. Isso me
faz apertar profundamente por dentro, meu corpo todo doendo
com puro desejo.

Eu o deixo ir com um pequeno estalo na pele, e fico feliz

em ver a marca que deixei em seu pescoço. Ele aparece
brilhantemente contra seu azul pálido, e eu beijo um ponto ao
lado dele e o ataco novamente. Todo o tempo, eu acaricio seu
pau com a minha mão. Não há sutileza em nada disso, nada de
ir devagar, nada de escolher levar as coisas com calma. Eu só
preciso agarrar esse momento de felicidade com ele, dividir um
lencinho-panque debaixo dos cobertores e lembrar o que é
bom e certo no mundo.

U’dron é o que é bom e certo. E eu quero dar prazer a ele

e ter algum prazer para mim.

“Toque-me”, eu sussurro para ele. “Toque-me como eu

toco você.”

“Onde?” ele pergunta, a voz rouca e dolorida.

“Em qualquer lugar que você quiser. Em qualquer lugar

que você quiser.” Eu movo minha mão para os laços em sua
tanga e puxo-os, desamarrando-o. Ele suga uma respiração
quando ele percebe o que estou fazendo. “Posso tocar em você
em qualquer lugar que eu quiser?”

“Sempre.”

Eu amo o quão cru ele soa, e eu empurro a tanga de lado e

pego seu pau na minha mão. Ele está escaldante aqui, e a ponta
dele já está molhada. Eu arrasto a ponta do dedo por ele,
circulando a cabeça de seu pau. “Eu amo isso”, eu sussurro
contra seu pescoço enquanto me inclino para lhe dar outra
mordida de amor. “Você é tão grande e grosso. Eu tenho
sonhado em tocar em você.”

Ele suga uma respiração quente. “Você tem?” Sua mão se

aproxima da minha coxa e depois se arrasta para cima,
movendo-se sob a túnica. “Eu pensei que eu era o único. Eu
pensei em te tocar desde que nós vimos as estrelas juntos pela
primeira vez.”
 Desde então? Estou tocado e mais do que um pouco
lisonjeado. Já se passaram semanas — meses, provavelmente
— e ele nunca deixou transparecer que estava interessado até
agora. Ele é muito bom em manter seus próprios segredos, eu
decido, e acaricio minha mão em seu pau, aprendendo-o com
um toque. Ele realmente é grosso, quase tão grande quanto
meu pulso, e o pensamento me dá água na boca. Mais do que
isso, ele tem todos esses cumes fascinantes. E um esporão. É
absolutamente ridículo da melhor maneira possível. Eu nunca
fui uma mulher religiosa, mas é como se Deus estivesse
compensando por me jogar em um planeta de gelo me dando
um grande alienígena sexy com um brinquedo enorme em sua
tanga.

Estou bem com isso.

U’dron geme enquanto eu trabalho nele com minha mão.

Seus olhos estão bem fechados, como se ele precisasse se
concentrar contra as sensações intensas. Não há cara de
pôquer aqui, e eu amo poder ver o quanto meu toque o afeta.
“Devo... explorar a praia mais uma vez?” Ele empurra contra a
minha mão, empurrando seu pau contra o meu aperto.

Isso parece... uma coisa estranha de se dizer. “Ah, por

quê?”

“Caso Juth esteja... por perto... observando.” Ele balança

contra a minha mão.

Suas palavras me fazem parar. Parte de mim não se

importa que Juth esteja assistindo – afinal, eu tirei a roupa por
dinheiro, certo? Centenas provavelmente viram meus seios.
Mas fazer sexo na frente de outra pessoa não é a mesma coisa,
e tira a intimidade do momento.
 Provavelmente é melhor esperarmos para nos juntarmos
à tribo de qualquer maneira. Se U’dron não tiver dúvidas sobre
mim depois que eu confessar todos os meus segredos, então
vou fodê-lo de três maneiras até domingo e deixá-lo
implorando por misericórdia. Se ele tiver dúvidas, então... não
faz mal, eu acho.

Quero dizer, além do meu coração, é claro. Mas já foi

quebrado algumas vezes. Vou sobreviver. No final, eu tenho
que estar com alguém que me quer como quem eu sou,
completa e totalmente. Então eu me inclino para frente e lhe
dou um beijo casto. “Vamos esperar até nos juntarmos aos
outros.”

U’dron acena com a cabeça, e a decepção em seu rosto é

bastante gratificante, considerando que ele acabou de bloquear
a si mesmo. Espero que ele se afaste, mas em vez disso, ele me
puxa para perto e me abraça, envolvendo seus grandes braços
em volta de mim e me segurando. É adorável. Eu suspiro feliz e
me aconchego contra ele.

Se não podemos fazer sexo, aconchegar é quase tão bom.

 Capítulo 18

RAVEN
A jangada é uma ideia terrível, horrível.

Quero dizer, provavelmente seria bom nas mãos certas.

Mas nas mãos de U’dron e nas minhas? É um desastre total. O
grandalhão é ótimo em construir uma jangada, mas não tão
bom quando se trata de pilotar uma. Ele enfia o remo como se
estivesse atacando a água, e acabamos andando em círculos
por um tempo. Para piorar as coisas, ele é tão grande que a
jangada constantemente parece que está se inclinando em sua
direção e não é preciso muito para nos desequilibrar.

Depois de algumas partidas difíceis, conseguimos seguir

em frente, mas tenho que me agarrar à minha extremidade da
pequena jangada ou deslizo todo o caminho de volta para o colo
de U’dron. O que é bom... exceto que isso dá uma guinada na
coisa toda e nós temos que começar tudo de novo.

“Eu não sou muito habilidoso com isso”, ele admite depois
de jogarmos na água gelada pela terceira vez naquele dia. Ele
me puxa para a margem, esfregando as mãos nos meus braços
molhados para aquecê-los. “Nadei aqui em vez de construir
uma jangada.”
 “Por que não fazemos isso?” Eu pergunto, tremendo.

“Eu me preocupo que vai ser difícil para você. Que as

criaturas que vivem na grande água vão olhar para você como
um deleite saboroso.”

Ele faz um excelente ponto. Eu também não quero ser

comido.” É jangada, então. Mas também quero um remo.”

A quinta rodada parece ser o charme, e quando

começamos, os sóis gêmeos já se levantaram e sua luz morna
não faz a temperatura parecer tão ruim. U’dron descobre o
remo, e então subimos na água, longe o suficiente da costa para
não sermos puxados pelas ondas. Eu remo junto com ele,
embora muito do meu seja apenas direção, e quando ele faz
uma pausa, eu empurro um pouco mais forte para nos manter
em movimento. Estou tão focada em nos manter em
movimento e não cair da jangada inclinada e frágil que nem
percebo que o dia está ficando tarde. Com certeza, porém,
quando olho para cima, o céu está escurecendo.

Meus braços estão cansados como o inferno, e tudo em

mim dói. Enfio meu remo na água e olho para U’dron por cima
do ombro. Ele parece o mesmo de sempre, tão robusto e forte,
e como se pudesse continuar por horas. Anos, até. “Devemos
chegar à praia e fazer uma fogueira?” Eu pergunto, tentando
manter a fadiga fora da minha voz. Não quero que ele pense
que sou uma covarde. “Ou um abrigo?”

“Nós vamos continuar”, diz ele, e eu quero chorar como o

idiota patético que eu sou. Ele estende a mão e toca meu ombro,
como se sentisse o quão cansada eu estou. “Reconheço este
trecho de praia. Não estamos longe. Descanse. Vou nos levar
pelo resto do caminho.”
 Coloco meu remo sobre minhas pernas cruzadas. “Vou
descansar, mas só um pouco. Se você pode continuar, eu
também posso.”

Ele ri disso. “Os humanos não são construídos da mesma

forma que o sakh. Se você puder acompanhar, ficarei muito
impressionado.”

Mmm, isso soa como um desafio e eu normalmente

tentaria enfrentá-lo, exceto pelo fato de que eu tenho remado o
dia todo e estou exausto. Eu guardo mentalmente para mais
tarde e vasculho a costa em vez disso. U’dron diz que parece
familiar para ele, mas para mim, é apenas mais rochas confusas
e uma costa proibitiva e pouco convidativa com um cenário de
montanhas igualmente pouco convidativas. Não é uma praia
confortável e aconchegante aqui em Icehome. Tudo parece ter
sido recém-revolvido do mar, e as ondas são violentas contra
as rochas afiadas e irregulares. Havaí, não é.

Acho que poderia ser pior, mas... não muito.

Viro a cabeça para dizer isso a U’dron, quando vejo algo

na água, mais longe do que nós. Franzindo a testa, giro meu
corpo inteiro o máximo que posso e olho para trás. Há um flash
de azul contra o mar verde profundo, mas desaparece em um
instante. “Acho que vi alguma coisa.”

U’dron grunhiu em reconhecimento. “Juth, muito

provavelmente.”

“Você acha que ele está nos seguindo?” Eu me contorço

um pouco mais, tentando ver, e acabo caindo de costas, minha
cabeça caindo nas pernas cruzadas de U’dron. A balsa balança
e tomba e, por um momento alarmante, acho que nos virei
novamente. U’dron coloca a mão no meu ombro, ficando
imóvel, e então solto um suspiro de alívio quando ficamos
flutuando. “Desculpe.”
 Ele me dá um sorriso torto. “Talvez você fique assim por
enquanto.”

“Pssh. Você só está dizendo isso porque quer minha

cabeça no seu colo.” Eu cuidadosamente cutuco sua perna,
olhando para ele.

“Digo isso porque não tenho vontade de pescar nós dois

no mar depois de escurecer.” Ele gesticula para os penhascos.
“E estamos passando por um ponto de praia particularmente
desagradável, sem lugar para pousar.”

“Ponto tomado.” Olho para a praia (com cuidado, com

cuidado) e percebo que realmente não há areia aqui, apenas
falésias que se estendem até a beira da água e a encontram.
Penso em U’dron, e em como ele deve ter nadado ao lado disso
enquanto me procurava, e meu coração se enche de gratidão.
“Obrigado por vir para mim.”

“Eu sempre virei para você”, diz ele gravemente, lançando

um sorriso para mim. Com minha cabeça em seu colo, minha
visão é principalmente de seu queixo e nariz, mas ainda gosto
de olhar para ele. “E você está certo”, ele acrescenta depois de
um momento. “Juth está nos seguindo. Já faz algum tempo.”

“Mas por que?”

Ele dá de ombros, seus músculos flexionam enquanto ele

mergulha seu remo na água novamente. “Nosso acampamento
é rico em recursos – comida, peles... mulheres. Ele verá o que
pode roubar para ele e seu filho para facilitar suas vidas.”

“Eu gostaria que eles nos deixassem ajudá-los.”

 “Eu também desejo isso.” U’dron olha para trás e continua
remando. “Mas será preciso mais do que uma pele para superar
uma vida inteira de desconfiança.
Ele vai explorar nosso acampamento e nos observar por
um tempo. E ele virá procurar as coisas que prometi em troca
de você.”

Eu bufo. “Você ainda vai dar a ele todas essas coisas?”

“Eu disse que faria.” Ele olha para mim. “Juth vai esperar
que eu faça isso, e assim eu vou. Vou montar um lugar perto do
acampamento e deixá-los para ele. Ele saberá que eles são de
mim, e ele verá que eu sou um caçador de minha palavra.
Talvez eventualmente ele virá e trocará por mais e mais.”

“E eventualmente pode ficar?”

“Eventualmente”, diz U’dron, sorrindo. “Há muitas razões

para ficar, afinal.”

“Oh?”

Ele balança a cabeça sabiamente, seu remo movendo-se

no tempo com seus braços. “Seus nomes são S’teph e B’shit, e
F’lor, e...”

Eu ri, batendo em seu joelho. “E Ravena?”

“Não”, ele me diz, sua expressão séria. “Ela é levada.”

Meu coração aperta com uma emoção secreta com isso.

 Capítulo 19

RAVEN
Devo ter cochilado em algum momento, minha cabeça
ainda embalada em seu colo, porque U’dron toca meu ombro
para me acordar, e quando me sento, está completamente
escuro. Ele imediatamente pula na água, me acordando com um
choque, e então eu vejo – uma fogueira distante.

Estamos em casa. Graças a Deus. Estou sorrindo mesmo

quando o cansaço total surge em meu corpo. Ver o
acampamento me fez perceber o quão exausta estou, e estou
ansioso para voltar ao meu confortável ninho de peles e
cobertores, e dormir até que as metafóricas vacas de gelo
voltem para casa.

“Espere”, U’dron me diz, e ele puxa a jangada em direção

à margem, atravessando as águas turbulentas. Quando
raspamos na areia, ele estende a mão e eu a pego. Minhas
pernas doem de ficar na mesma posição o dia todo e eu
cambaleio em direção a ele. Sua expressão muda para uma
preocupação. “Você está bem?”

“Eu só estou cansado”, eu digo, forçando um sorriso no

meu rosto.
 “Você também está com frio.” Ele franze a testa para mim,
então coloca a mão sob meu queixo. “Seus lábios são quase da
mesma cor da minha pele.”

“Eles não deveriam ser desse tom”, brinco. “Está tudo

bem. Apenas me leve até o fogo.”

A carranca de U’dron se aprofunda. Ele olha para o fogo

distante que parece muito mais longe na praia do que eu
pensava inicialmente. Ninguém veio nos cumprimentar ainda –
eles estão muito longe para perceber que chegamos. Ele
balança a cabeça e depois se inclina. Levo um momento para
perceber o que ele está fazendo. Seu braço vai atrás dos meus
joelhos e então ele me levanta em seus braços, estilo lua de mel.
Oh. “Eu posso andar”, eu protesto. “Sério.”

“Deixe-me cuidar de você, R’ven. Ninguém nunca cuidou

de você antes que você deve lutar contra tudo?” Ele olha para
mim com diversão.

Não, ninguém tem, na verdade. Eu fui a única pessoa que

eu poderia depender em toda a minha vida. É uma sensação
preocupante perceber que ele está cuidando de mim também.
“Ok”, eu digo suavemente. “Obrigada.” Eu coloco minha cabeça
contra seu peito... e imediatamente adormeço novamente.

A próxima coisa que eu sei, eu ouço a tagarelice de vozes

excitadas vagando pelos meus sonhos.

“Ela está bem”, diz U’dron em uma voz educada, mas

determinada. “Ela só precisa dormir. Ela vai falar com todos
pela manhã.”

Oh. Eu me esforço para acordar, mas minhas pálpebras

estão tão pesadas e o corpo grande de U’dron está tão quente
para me aconchegar. Eu bocejo, tentando abrir um olho. O rosto
preocupado de Veronica aparece através dos meus cílios, assim
como o de Sam. Atrás deles, posso ver muitos outros, e soa
vagamente como se toda a tribo estivesse aqui.

Uma mão toca meu tornozelo. “Ela está apenas cansada”,

Veronica diz aos outros. “É tudo de bom.”

“Deixe-a dormir”, diz Raahosh, sua voz afiada. “Ela pode

responder todas as suas perguntas pela manhã.”

“Vou desenrolar os cobertores para ela na caverna”, Sam

se voluntaria.

“Não se preocupe. Ela está dormindo na minha cabana

esta noite.”

“Tudo bem com ela?” A voz de Liz é afiada, cortando

minha sonolência. Eu consigo dar um polegar para cima
cansado, e ouço Liz rir. “Ok, tudo bem então. Vejo vocês duas
da manhã. Durma um pouco.”

U’dron murmura algo, o ronco baixo de seu peito

acalmando minha bochecha. Deixei escapar um pequeno
suspiro e voltei aos sonhos, calorosa, cuidada e adorada.
 Capítulo 20

U’DRON
A forma de R ‘vem é leve em meus braços enquanto a
carrego para minha cabana. É bom estar de volta, ver os rostos
aliviados dos povos reunidos. Há o cheiro de comida no ar, o
que faz meu estômago roncar, mas eu o ignoro. R'ven está com
frio e cansado, e eu quero deixá-la confortável. Ela é minha
prioridade.

A curandeira caminha comigo um pouco, com a mão no

tornozelo de R'ven antes de acenar com a cabeça em aprovação
e depois tocar meu braço. Ela acena com a cabeça novamente.
“Vocês dois são bons.” Então ela se afasta para se juntar ao
companheiro, e parece que sua barriga está maior toda vez que
a vejo. Seu companheiro rapidamente a pega debaixo do braço
e a escolta para longe, e eu sou atingido pela inveja. Eu quero o
que eles têm.

Mas... agora eu tenho R’ven. E isso é ainda melhor.

O interior da minha cabana está frio, minha respiração

ofegante enquanto eu gentilmente coloco a fêmea adormecida
em minhas peles. Eles também estão frios, e ela choraminga
angustiada no momento em que meu corpo deixa o dela. Eu tiro
a túnica úmida dela, mas ela ainda estremece. Não é difícil subir
nas peles ao lado dela e aquecê-la – e a eles – com minha forma
maior. Quando ela se acomoda em um sono mais profundo, eu
a deixo e acendo o fogo. Uma vez que está crepitando e quente,
eu vasculho minhas coisas, tirando algumas túnicas quentes
para R’ven usar de manhã. Meu estômago ronca e lembro que
não comi nada desde ontem. R’ven também estará com fome.
Talvez eu devesse ir ver se ainda resta alguma comida perto do
fogo.

Olho para a fêmea adormecida. Sua juba pálida é um

emaranhado ao redor de seu rosto, sua bochecha em concha
em sua mão enquanto ela dorme, de boca aberta e relaxada
como um kit. Ela se sente segura comigo, eu percebo, e um
prazer quente toma conta de mim com o pensamento. Ela sabe
que eu vou cuidar dela, não importa o que aconteça. Eu alcanço
e escovo meus dedos contra sua testa lisa, incapaz de resistir a
tocá-la.

R’ven faz um barulho suave em seu sono e

instintivamente se vira para o meu toque, e esse sentimento
possessivo me invade mais uma vez. Esta fêmea é minha. Juth
não vai tirá-la de mim. Eu não vou mantê-la longe de mim. Ela
é minha. Só eu sei as verdades que ela escolheu compartilhar
comigo, e ela conhece meus segredos e ainda me olha com um
sorriso acolhedor e me tocou com mãos gananciosas.

De repente, estou ansioso para que ela acorde para que

possamos nos tocar novamente. Eu penso sobre a mão dela no
meu pau e como foi bom. Ela não é tímida sobre o prazer, meu
R’ven, e estou com fome de experimentar mais com ela. Quero
saboreá-la inteira, quero ouvi-la suspirar quando a acaricio... e
quero dormir com ela em meus braços todas as noites. Uma
vez, eu estava totalmente focado na ressonância. Eu não queria
nada mais do que um companheiro de ressonância porque isso
me tornaria um “verdadeiro” caçador aos olhos de todo o meu
clã e de todos os outros. Agora, porém, acho que estou relutante
para que tal coisa aconteça... a menos que seja com R’ven.

Eu não quero mais ninguém. Sempre.

 Eu a observo por mais um momento e então me levanto.
No momento em que saio da minha cabana, porém, fico
surpreso ao ver A’tam esperando lá, com duas tigelas de
comida nas mãos. Ele sorri para mim, levantando-se da borda
da plataforma da minha cabana. “Eu pensei que você poderia
estar com fome.”

Eu coloquei um dedo em meus lábios, indicando silêncio.

“R’ven dorme.”

Ele resmunga, entregando-me as tigelas. “Ela vai dormir

com qualquer coisa se ela dormiu com aquela conversa mais
cedo. Coma. Eu trouxe um pouco de tudo.”

Uma tigela é um ensopado quente com pedaços saborosos

de raiz e pedaços grossos de carne. A outra tigela é uma mistura
de sementes secas com raízes cruas e algumas das nozes
amargas que crescem aqui, junto com um pedaço de frutas
secas e uma tira de carne seca. Vai aguentar melhor, então
guardo isso para R’ven e coloco no ensopado. “Onde estão os
outros?” Eu pergunto entre mordidas.

Ele sabe que eu quero dizer eu e O’jek, e seu sorriso é

pesaroso. “Oh, eles estão vindo. Eles terão muito a dizer a você.”
Seu olhar se torna cauteloso. “Você ressoou para ela?”

“Não.”

A’tam assente. “Que pena.”

Eu aperto minha mandíbula, sem dizer nada. Que pena,

porque isso significa que não posso tomá-la como
companheira? Mesmo A’tam, meu amigo mais próximo, não me
verá como um verdadeiro caçador porque não passei na prova?
Eu penso em todas as coisas que R’ven me disse. Como Juth é
uma pessoa como qualquer outra, e eu sou uma caçadora tão
capaz quanto qualquer outra. As regras que fazemos para nós
mesmos não importam. Estamos em um novo lugar. Podemos
fazer novas regras... e ninguém está me mantendo longe da
minha fêmea. “Ela é minha. Eu não me importo com o que os
outros pensam.” Quando A’tam não diz nada sobre isso, eu
pesco um pedaço de carne da minha tigela e olho para ele. “Que
notícias de B’shit?”

Ele suspira pesadamente, passando a mão pelo rosto.

“Que notícias? Nenhuma notícia. Ela ainda me odeia. Eu pensei
que estávamos chegando a algum lugar... mas então D’see
chegou e ela ficou fria comigo.”

“Ela não gosta que você passe tanto tempo com D’see.
Qualquer tolo pode ver isso.” Qualquer tolo, exceto A’tam,
aparentemente.

A’tam acena com a mão, descartando minhas

preocupações. “D’see é apenas uma amiga. E ela diz que se
passarmos muito tempo juntos, isso vai deixar B’shit com
ciúmes... o que é.”

“Sim, mas em vez de jogá-la em seus braços, está

afastando-a. Talvez seja hora de repensar essa estratégia.”
Levo a tigela aos lábios, engolindo os últimos pedaços de
comida. “Obrigado por trazer isso. Eu não percebi o quão
faminto eu estava até agora.” Meu estômago ainda ronca, mas
ignoro cuidadosamente a outra tigela de comida. Isso é para
R’ven. Não vou tirar comida da boca dela para encher minha
própria barriga.

“É claro.” Ele me dá um tapa no ombro. “Você é um bom

amigo. Além disso... eu queria ouvir tudo sobre você e essa
mulher. Eu esperava para o seu bem que fosse ressonância.”
 “Não importa”, eu aponto. Seu rosto cai um pouco, e ele
parece desconfortável. Aos olhos dele, eu sou um quebrador de
regras.

“O que não importa?” uma nova voz chama, e eu me viro

para ver que estou e O’jek se aproximando. Ambos estão
carregando tigelas de comida, e eu quero rir de alívio. Algumas
coisas mudam, mas todo membro de um clã sabe que uma
barriga cheia é importante. Pego a tigela que O’jek me oferece
silenciosamente e começo a comer. “Nós estávamos falando de
ressonância”, eu digo a eles entre mordidas.

Estou acenando lentamente. “Então foi uma ressonância

entre você e a fêmea. Foi assim que você a encontrou.”

“Não.” Continuo comendo. “Eu segui seu rastro de cheiro.”

Seus olhos se arregalam e eu posso dizer que ele está

impressionado. Ele acha que eu sou uma tola, então? Que não
posso seguir um cheiro? “Você deve ter sido muito
determinado”, diz I’rec em um tom que indica que ele não
acredita muito no que está ouvindo. “Como você sabia para
onde ela fugiu?”

“Ela não fugiu. Ela foi levada. Eu soube disso no momento

em que fui atrás dela.”

“Ocupado? Por quem?” Estou carrancudo.

“Alguém do clã pária. Vou explicar mais tarde.”

“Eles estão vivos?”

“Alguns deles.” Não vou dizer mais nada.

O’jek cruza os braços sobre o peito. “E como você sabia?”

 “Sabe o que?”

“Que ela não fugiu?” Ele é abertamente cético.

“Porque eu a conheço.” Eu dou de ombros. “Eu sabia que

ela não iria embora sem dizer alguma coisa.”

Eu estou estreitando os olhos para mim. “Você a conhece

tão bem então? E mesmo assim não foi ressonância?” Ele troca
um olhar com O’jek.

Meu coração se enche de amargura. Eu sei o que ele está

insinuando. Ele está entrando no tópico de R’ven e meu
relacionamento com ela. Ele quer ser um amigo, mas seu manto
de líder lhe diz que ele deve me confrontar pelo fato de eu
quebrar nossas regras. Por que ele não pode deixá-lo ir por
apenas uma noite? Mas suponho que não seja. Eu sei que estou
– eu poderia desaparecer por uma volta cheia da lua e ele não
se preocuparia comigo, supondo que eu fosse competente o
suficiente para cuidar de mim mesma. Ele se gaba muito, mas
também tem boas intenções. Ser um líder é difícil,
especialmente de um clã tão pequeno e fragmentado.

Mas eu já tive o suficiente, e não vou deixá-lo ficar entre

mim e R’ven. “Diga claramente, irmão, ou não diga nada.”
Continuo comendo, meu tom suave, para que ele não veja
minha raiva.

A julgar por sua expressão, esta não é a resposta que ele

espera de mim. A surpresa está gravada em seu rosto severo, e
seu rabo balança para frente e para trás com irritação. “Você
sabe a que me refiro.”

“Eu faço.” Acho engraçado ele não dizer isso, como se

fosse envergonhar sua língua admitir isso. “E eu decidi que não
me importo.” Quando todos os três olham para mim em
choque, eu continuo. “Eu não passei na prova, isso é verdade.
Mas eu tenho caçado, pescado e rastreado há anos. Encontrei
R’ven com base em uma trilha de cheiro. Forneço comida para
o acampamento e contribuo todos os dias. Nossas regras
antigas declaravam que eu não sou digno até passar na prova,
mas acho que eles estão errados. Não há mais prova para
passar, então como posso me prender a isso?”

I’rec começa a andar de um lado para o outro, seu corpo

inteiro uma linha tensa de irritação. “Então você vai descartar
as regras de nossos ancestrais porque elas não combinam com
você? Você deseja se considerar como Braço Forte, então? Ou
Chifre Grande? Porque as regras antigas não servem mais?”

Reviro os olhos para suas declarações dramáticas. “Claro

que não. Mas também estou cansado de não ser suficiente. Não
ser digno. Não vou passar meus dias sem companheiro,
escondendo minha vergonha secreta porque não há provas
para eu conquistar. R'ven tem meu coração, e eu tenho o dela.
Não importa se nós ressoamos ou não. Eu vou estar com ela... e
se isso te incomoda, então você deve pegar a lança e me atribuir
uma missão de prova. Você sabe que eu vou passe isso.”

Estou parando em seu ritmo frenético e me estuda. Ele

esfrega o pelo do queixo, pensando. “Talvez você esteja certo.
Uma nova missão de prova que apenas nós quatro conhecemos.
Você pode fazer isso e retornar, e os outros clãs não precisam
ser mais sábios.”

O’jek assente. “É um bom plano.”

Antes, eu teria concordado com eles, mas agora acho a

rivalidade do clã cansativa. Eu penso em Juth, e em seu filho
pequeno Pak, e como eles têm trabalhado duro para
sobreviver. Como eles devem ter lutado todos os dias neste
novo mundo estranho e frio, sem fogo e sem clã para se apoiar...
e isso depois da primeira morte da Grande Montanha
Fumegante. Ninguém jamais pensou em ver se o clã pária
sobreviveu. Nós assumimos que eles estavam todos mortos,
mas eles devem ter continuado por um tempo, porque Pak é
jovem o suficiente para nascer várias voltas das estações após
a primeira morte da montanha. E, no entanto, por tudo isso,
Juth sobreviveu.

As rivalidades do clã parecem muito pequenas e

mesquinhas em comparação.

“Uma nova prova”, estou murmurando. Ele bate um

punho contra a palma da mão achatada. “Sim, eu gosto disso.
Nos encontraremos de manhã e começaremos a cerimônia...”

Eu levanto uma mão. “Não amanhã. Terá que ser no dia

seguinte.” Quando estou me dando um olhar incrédulo,
continuo. “Há promessas que fiz que devem ser cumpridas
primeiro, e eu vou cuidar de R'ven quando ela acordar. Ela...”
Eu me paro antes de dizer mais. Eles são os segredos de R’ven
para guardar ou compartilhar. “Ela tem coisas sobre as quais
deseja falar com toda a tribo, e eu estarei lá para apoiá-la. Há
muito o que falar.” Não é apenas o passado dela, mas Juth e Pak
também.

“Então, no dia seguinte”, declara Irec. “Mas devemos fazê-

lo em breve.” Ele aponta um dedo para mim. “E nós não vamos
facilitar para você. Nenhuma prova é fácil.”

Eu concordo. “Aguardarei meu desafio ansiosamente.” E é

verdade. Estou muito, muito pronto para assumir. Eu quero
acabar com isso, porque estou cansado de usar meu fracasso
como uma capa. Estou cansado de estar presente no fundo da
minha mente o tempo todo. Eu quero que isso acabe, porque eu
quero estar com R'ven. Eu não quero que ninguém insinue que
eu não mereço estar com ela, ou ela comigo.

E se eles não gostarem que estejamos juntos... não tenho

certeza se me importo. O pensamento é libertador.
 Capítulo 21

REVEN
Acordo devagar , cercada por calor e cobertores de
pelúcia. Nas minhas costas, há um corpo grande e igualmente
quente, e me sinto deliciosa. Minha pele está arenosa com areia
e sal, meu cabelo um emaranhado atroz, mas isso é secundário
a rolar e ver um U’dron adormecido ao meu lado, suas grandes
feições relaxadas no sono. Eu o estudo por alguns momentos, o
nariz grande e reto, a mandíbula forte, as sobrancelhas grossas.
Ele parece cansado, com olheiras profundas, e espero que
ninguém o tenha mantido acordado até tarde ontem à noite.
Um sentimento protetor toma conta de mim enquanto o vejo
dormir. Desmaiei sem pensar no que U’dron precisava.
Certamente os outros estariam cheios de perguntas, e eu estava
muito desanimado para sequer pensar nisso.

Bem, não posso compensá-lo pela noite passada, mas

posso pelo menos preparar algum tipo de café da manhã para
quando ele acordar. Afasto minhas pernas lentamente de
debaixo das peles, tentando não perturbá-lo. O ar na cabana é
frio, mas não é tão ruim quanto estar exposto aos elementos. É
minha primeira vez na cabana de U’dron também, e olho em
volta surpresa. É bastante adorável, a cabana dele. Claro, é
tosco, mas é tosco da maneira que tudo está aqui. Há um
desenho simétrico no chão, como se ele escolhesse peças que
se encaixassem perfeitamente. A madeira circula ao redor da
fogueira central, e até as rochas que a cercam parecem
combinar. É espaçoso, e tudo está pendurado ordenadamente.
Ao longo das paredes há ganchos, e capas e roupas, redes e
equipamentos de pesca estão bem organizados. As próprias
paredes são feitas de pedra e argamassa, e ele também se
apressou com elas, com um leve padrão em ziguezague subindo
pelas paredes. U’dron é um artista, eu percebo, e estou cheio de
apreço por esse cara. Quando penso que sei tudo o que posso
sobre ele, ele me mostra algo novo. É adoravel.

Ele é adorável.

Eu me viro e olho para o homem adormecido na cama

comigo. Ele pisca, apoiando-se em um cotovelo enquanto
esfrega os olhos. “Está tudo bem, R’ven?”

“Sim, eu acabei de acordar.” Eu bocejo, empurrando os

cobertores. “Acho melhor eu me levantar agora...”

Seus braços serpenteiam em volta da minha cintura e ele

me puxa de volta para a cama. Com uma risadinha, eu
alegremente caio de volta nas peles com ele. “Ainda não”, diz
U’dron, enterrando o rosto na curva do meu pescoço. “Deixe-
me desfrutar de ter você em minhas peles. Tem sido um sonho
meu há muito tempo.”

As palavras doces fazem minha respiração parar. “Tem?”

“Ah, sim. Nem todos eram sonhos sobre dormir, mas você
esteve em todos eles.”

Eu ri disso. “Eles eram sonhos sobre... caça, então?” Eu

provoco.

“Alguns deles. Mas você não usou nada enquanto caçava.

Isso conta?” Sua boca roça meu pescoço e ele se aninha nele,
então dá um beijo na minha pele. Isso envia arrepios
percorrendo meu corpo, e eu gemo. Ele gruda na minha
garganta, chupando, e eu sei que ele está me marcando da
mesma forma que eu o marquei, e isso envia calor através de
mim.

Estou tão, tão para baixo para uma sessão de amassos de

manhã cedo.

“Você está muito cansado?” ele murmura, sua mão

percorrendo minha perna nua. “Devo deixar você voltar a
dormir?”

“Porra, não”, eu respiro. Eu estive esperando por isso pelo

que parece uma eternidade. Uma chance de passar algum
tempo ininterrupto e de qualidade na cama com U’dron.
Ninguém vai nos incomodar agora, nenhum Juth para atacar o
fogo e apagá-lo, nenhum caranguejo para surgir do chão, não...

U’dron levanta a cabeça e congela.

“Ah, não”, eu gemo. “E agora?”

“Devo entregar a comida e os suprimentos para Juth como

prometi.”
Um pequeno gemido rasteja na minha garganta. “Tem que
ser agora?”

Ele faz uma pausa, uma carranca no rosto. “Deve ser esta
manhã. Eu prometi que seria de manhã.”

“Há muito tempo de manhã. Pode esperar até o

amanhecer?”

Ele hesita, e eu deslizo minha mão de volta para seu pau.

É duro e dolorido com madeira matinal, e eu o acaricio com um
olhar encorajador. U’dron geme e me puxa para baixo dele
novamente. “Isso pode esperar, absolutamente.”
 “Boa decisão.” Eu arqueio meu pescoço, tentando dar a ele
o máximo de acesso possível para enchê-lo de beijos. “Eu não
estou com pressa para me levantar ainda.”

U’dron belisca no local onde meu ombro encontra minha

clavícula, e envia um raio de necessidade direto para minha
boceta. “Nem eu.” Ele belisca de novo, trabalhando em minha
garganta, seus dentes roçando levemente de uma forma que é
tão fodidamente quente que me faz contorcer. “Eu poderia ficar
aqui por dias.”

Ah, porra, eu também. “U’dron,” eu gemo. “Toque me.”

“Eu estou tocando você.”

“Toque-me mais baixo”, eu digo encorajadoramente, e

esfrego seu pau novamente. “Toque-me como eu toco você.”

Eu me preocupo que ele seja tímido, que ele hesite e

pergunte se está tudo bem. Ele é virgem, afinal. Mas U’dron
também está muito entusiasmado, e eu quero rir de pura
alegria quando ele imediatamente empurra a túnica até minha
cintura e coloca a mão entre minhas coxas. Não há hesitação ali,
apenas necessidade pura e não adulterada, e eu absolutamente
amo isso. Eu abro minhas coxas para ele e suspiro quando seus
dedos grossos e ásperos pressionam contra a costura das
minhas dobras. Estou tão molhada e gemo quando ele esfrega
os dedos na minha maciez.

“Eu quero provar você”, ele murmura, pressionando

beijos quentes na minha garganta, de novo e de novo. “Deixe-
me provar você, R’ven.”

Como se eu fosse dizer não? “Toque-me como quiser,

U’dron. Eu também quero.”
 Ele geme de puro prazer, e então sua boca deixa minha
garganta e ele agarra a túnica, arrancando-a do meu corpo e
jogando-a de lado. Percebo tardiamente que não reconheço a
túnica, e deve ser algo que ele me colocou depois que desmaiei
ontem à noite. Não importa, não é importante. O importante é
que agora estou completamente e totalmente nua, e ele dá
beijos quentes na minha frente, ignorando meus seios e indo
direto para o monte da minha boceta.

Tudo bem, diferente, mas eu aceito. Normalmente meus

seios recebem toda a atenção e minha buceta é ignorada. Esta
é uma divertida mudança de ritmo.

U’dron apimenta mais beijos sobre minhas coxas,

esfregando sua boca contra minha pele como se quisesse me
experimentar de todas as maneiras possíveis. Lembro-me
tardiamente que minha pele está salgada com a água do mar e
coloco a mão em seu cabelo para fazer uma pausa. “Espere,
você quer que eu tome banho-“

Ele balança a cabeça, mergulhando entre minhas coxas

em resposta silenciosa.

Eu mordo de volta um pequeno grito de prazer, porque

ele não perde tempo em ir direto para as coisas boas. Ele
arrasta sua língua sobre minhas dobras, lambendo meu gosto,
me explorando com sua língua. E oh foda-se, essa língua. É tudo
cumes e poder espesso, e ele trabalha contra o meu núcleo,
sacudindo avidamente e mergulhando para me provar.
“U’dron,” eu ofego, descendo para separar minhas dobras com
meus dedos. “Meu clitóris.”

“Mostre-me”, ele rosna, e sua voz é tão sexy que envia um

arrepio pelo meu corpo. Oh foda-se, se ele apenas falar comigo
assim, eu vou gozar com tanta força.
 Eu toco o pequeno botão, circulando o capuz ao redor dele
com a ponta do dedo leve. “Isso”, eu digo a ele, mergulhando
um dedo na minha umidade e, em seguida, arrastando-o de
volta para o meu clitóris e circulando novamente. É assim que
eu me masturbo, e tê-lo assistindo com uma expressão tão
ávida está me deixando todo tipo de louca. Eu nunca tive que
mostrar a um cara como me dar prazer antes... mas,
novamente, ninguém nunca se preocupou em perguntar o que
é bom, também. Eu amo que ele quer aprender.
Todo mundo que já fez uma piada sobre virgens
masculinos nunca teve alguém como U’dron faminto para dar-
lhes prazer.

Eu mal provoco meu clitóris antes que sua boca esteja lá,
sua língua pressionando contra meu clitóris e, em seguida,
circulando como eu mostrei a ele. Meus olhos quase rolam para
trás na minha cabeça com a sensação, e eu arqueio meus
quadris contra sua boca. “Oh, isso é tão bom”, eu respiro,
arrastando minhas mãos pelo seu cabelo enquanto ele trabalha
meu clitóris. “Você pode chupar isso também...”

Eu nem mesmo digo as palavras antes dele, e minhas

pernas estremecem em resposta, um gemido me escapa.

“Seu gosto é perfeito”, ele me diz, levantando a boca por

um breve momento para me dar uma longa e vagarosa lambida.
“Eu quero fazer isso o tempo todo.”

“Estou feliz que você faça isso”, digo a ele, entrelaçando

meus dedos em sua crina. “Todo seu.”

Ele ronca de prazer, sua boca travando no meu clitóris

novamente. Está na ponta da minha língua dizer a ele que eu
também gosto de dedos dentro de mim, trabalhando em mim
ao mesmo tempo que meu clitóris, mas ele chupa tão
ansiosamente, e então agita sua língua em uma batida tão
rápida e intensa contra minha boceta que meu orgasmo está de
repente bem ali, esperando chegar ao topo, e tudo em mim está
tenso em antecipação. “Oh,” eu consigo, ofegante. “Eu vou vir!”

Não sei se estou contando a ele ou se estou dizendo por

pura surpresa, mas caramba, quando me atinge no momento
seguinte, é como ser atropelado por um trem de carga. Meu
corpo inteiro se ilumina de prazer, meus músculos se
contraindo com a força da minha liberação enquanto sua língua
continua a rapidamente lamber meu clitóris. Eu continuo
gozando, me contorcendo contra sua boca enquanto ele me
segura contra ele, e a liberação estremece e chia através de
mim até eu ficar mole e ofegante nas peles.

Eu desmorono, chocada com a rapidez e intensidade com

que acabei de gozar. “Oh meu Deus.”

Sua língua preguiçosamente acaricia um caminho até o

centro das minhas dobras, pinicando minha pele por toda
parte. “Devo fazer de novo?”

Eu gemo, acariciando seu rosto. “Se você fizer isso, você

pode me matar.” Eu me contorço quando sua boca, quente e
urgente, pressiona mais beijos contra minha carne sensível.
“Isso foi incrível.”

“Eu fiz tudo como você queria?” Ele continua a acariciar

minha pele, sua língua saindo como se ele não pudesse resistir
a me lamber. Cada golpe dessa língua — deus, esses sulcos —
me deixa louco.

Eu gemo enquanto aceno. “Você foi incrível, U’dron. Tão

incrível. Eu nunca gozei tanto.”

Ele belisca a parte interna da minha coxa com aqueles

dentes afiados, e o olhar em seu rosto é absolutamente
possessivo. “Eu vou fazer você gozar mais forte da próxima
vez.”
 Eu não posso esperar. “Posso tocar em você agora? Da
mesma forma?”

Os olhos de U’dron brilham com calor. “Você... faria isso

por mim? Com sua boca?”

Eu aceno, ansioso. “Absolutamente.”

Quando ele estremece, eu sei que ele está tão animado

quanto eu. Eu estava tão ansiosa para colocar minhas mãos
nele, e o orgasmo feroz que ele acabou de me dar não mudou
isso. Se alguma coisa, isso me deixou ainda mais faminto para
tocá-lo, prová-lo, vê-lo gozar. Algo me diz que ele vai ser pura
perfeição. Talvez eu esteja cego pela luxúria, mas tenho certeza
que o boquete que estou prestes a fazer será o melhor de todos.

E eu estou muito, muito pronto para isso.

Sento-me, empurrando meu cabelo emaranhado para trás

e fora do caminho. Eu me sinto totalmente sexy e poderosa,
meu corpo ainda vibrando de prazer com a liberação que ele
acabou de me dar. Eu quero dar a ele a mesma liberação, para
fazê-lo se sentir tão sexy e poderoso quanto eu me sinto agora.
Ele me observa com um olhar faminto, seu rabo balançando
contra as peles. “Deite-se para mim”, digo a ele, cutucando seu
ombro com um dedo. “A menos que você prefira ficar de pé.”
“Qual é o melhor caminho?” ele pergunta, sua expressão
gravemente séria.

Meu coração dói com o quão maravilhosamente perfeito

este homem é. Eu amo como ele quer acertar, porque eu
suspeito que, mesmo agora, ele está pensando em mim e em
minhas preferências. “É do jeito que você quiser, do jeito que
você estiver confortável. Podemos fazer isso deitados desta
vez, e da próxima vez você pode me defender.” Sento-me com
as pernas dobradas debaixo de mim e descanso a mão em sua
coxa. “É no entanto que você é o mais confortável, porque eu
quero que isso não seja nada além de prazer para você.”

“Ter minha boca em você não era nada além de prazer”,

aponta U’dron, mas ele se deita nas peles de qualquer maneira.
“Eu poderia fazer isso de novo.”

“Silêncio e deixe-me colocar minha boca em você.” Eu

mantenho um tom de provocação na minha voz, correndo
minhas mãos sobre suas grandes coxas. Seu pau está tão duro
que está empurrando direto para o ar, tão grosso e ansioso que
ele está praticamente chamando meu nome. Eu não quero ir
muito rápido, no entanto. Parte da diversão de um boquete é a
antecipação e o acúmulo e ficar tão excitado quanto o cara em
quem estou trabalhando. Então eu deslizo minhas mãos para
cima e para baixo em suas grandes coxas, acariciando-o e
maravilhando-me com o quão forte ele é. “Deus, suas coxas são
como troncos de árvores.”

U’dron se mexe inquieto nas peles. “Não realmente. As

árvores são muito mais grossas ao redor-“

“Shhh, deixe-me ter o meu momento.” Eu me movo sobre

ele e coloco meu dedo em seus lábios. Ele lambe, o olhar em
seus olhos encorajador, e eu tenho que engolir um gemido. Algo
me diz que não vamos fazer muito esta manhã. Vamos nos
revezar dando prazer um ao outro até que alguém desmaie de
exaustão. Não é a pior maneira de passar um dia, isso é certo.
Eu traço meu dedo sobre seus lábios, em seguida, arrasto-o
pelo seu peito e sigo em direção ao seu pau. “Quando digo que
suas pernas são como troncos de árvores, é porque são tão
grandes e grossas que me excita.”

Ele geme, suas mãos em punhos nas peles, como se

estivesse com medo de me tocar e destruir o momento. “Então
eles podem ser árvores. Eles podem ser o que quiser.”
 Dou-lhe um sorriso sensual e corro minhas mãos para
cima e para baixo em sua pele. Ele ondula em cores quando
minhas mãos se movem sobre ele, como se ele estivesse
tentando se igualar a mim, e eu adoro vê-lo. “Você é tão
fascinante de se olhar. Eu não me importaria de ficar olhando
para você por um tempo.”

“Se... se é isso que você deseja.” U’dron soa como se

estivesse resignado e tentando esconder isso.

Sua relutância me faz engolir uma risadinha, e eu me

inclino para lamber uma faixa em uma coxa. “Eu disse que não
me importaria. Eu não disse que faria isso. Você precisa de uma
liberação, e eu seria uma mulher cruel para esconder isso de
você.”

A respiração sai de seus pulmões enquanto eu o lambo,

sentindo o gosto do sal do oceano em sua pele. É um gosto
inesperado, mas eu gosto. Sua pele é quente e vibrante debaixo
da minha língua, e estou surpresa com a textura. É um pouco
como lamber veludo, e eu sei que é por causa da sensação de
camurça de sua pele. Eu decido que não me importo, no
entanto. Eu não me importo com nada sobre ele, nem o pêlo
mais grosso em suas panturrilhas e antebraços, nem as garras
que apontam seus dedos ou suas presas ligeiramente
alongadas. Eu gosto de tudo isso, porque faz dele quem ele é.
U’dron é perfeito aos meus olhos.

E seu pau é perfeito, também, se eu for honesto comigo

mesmo. Tão grande e grosso e pronto, está corado em um tom
mais escuro de azul graças ao fluxo de sangue que subiu para
aquela parte de seu corpo. Eu mordisco meu caminho através
de suas coxas em direção a ele, minha boca salivando com o
pensamento de saboreá-lo. Eu quero traçar cada cume com
minha língua, explorar sua espora, brincar com seu saco... Eu
quero fazer todo tipo de coisa com ele. Mas não consigo resistir
a mais uma provocação. “Todos vocês mudam de cor?” Eu
pergunto, lambendo um caminho em seus quadris.

Em resposta, sua cor ondula para combinar com a minha

mais pálida, e todo ele muda de tonalidade. É bizarro ver em
sua grande forma, e eu rio quando a pele que eu estava
beijando fica de repente pastosa como a minha. “Eu gosto mais
de você quando você está triste”, digo a ele. “Você não tem que
se igualar a mim.”

“Eu gosto de você”, ele murmura. “Eu gosto de tudo em

você.”

Homem doce. Deslizo meu corpo sobre o dele, deixando

meus mamilos roçarem sua pele enquanto me movo para pegar
a mão do meu lado. Eu coloco na minha cabeça, deixando-o
tocar meu cabelo. “Você não tem que segurar as peles”, eu digo
suavemente. “Você pode me tocar.”

Sua grande mão se estende para mim. Ele toca meu

cabelo, então desliza a mão pelo meu queixo, acariciando-o. Seu
olhar está travado na minha boca, e posso dizer que ele está
totalmente em transe com o pensamento do que estou prestes
a fazer.

Eu deslizo minhas mãos sobre seu peito, esfregando, e

então sigo em direção a seus quadris, porque não há sentido
em torturar o homem. “Eu já fiz isso antes, mas nunca com um
alienígena, então se eu fizer algo que você não goste, você terá
que me dizer, está bem?”

“Eu vou gostar de tudo isso, eu lhe asseguro.” O olhar em

seu rosto é praticamente frenético com a necessidade, e ele
está se contorcendo nas peles. Estou meio surpresa que ele não
tenha tocado minha cabeça e a empurrado em direção a sua
virilha. O fato de ele não ter dito apenas o cara maravilhoso que
ele é. Mesmo que ele esteja fora de si com a necessidade, ele
não vai me agarrar. Depois de trabalhar em clubes quando os
caras sentiam que podiam me pegar como quisessem, eu
aprecio isso.

Ele é simplesmente... perfeito.

Com meu olhar travado em U’dron, eu me inclino sobre

seu corpo, inclinandome para seu pênis, e lambo a cabeça dele.
É mais para ver como ele reage do que qualquer outra coisa. Eu
sei que vou gostar de tocá-lo, é só descobrir como ele gosta de
ser tocado. Se ele não gosta quando eu o lambo, bem, ele não
vai gostar muito do que eu faço, então isso significa apenas
mudar de tática e descobrir o que ele gosta.

Eu não deveria ter me preocupado. U’dron solta um som

sufocado de pura felicidade. “A tua lingua…”

“Você gosta disso?”

“Muito.” Sua voz é pesada com significado, e sua mão

aperta levemente no meu cabelo novamente, como se ele ainda
estivesse com medo de me tocar. “Nada disso”, eu provoco, me
inclinando para lambê-lo novamente. Quando eu faço isso, noto
que a cabeça de seu pau está molhada com pré-sêmen que está
coberto desde a minha última lambida. Eu lambo cada gota de
líquido, aproveitando o tempo para provocá-lo com pequenos
movimentos da minha língua. Eu amo suas reações, o jeito que
sua mão se contorce no meu cabelo toda vez que eu gosto dele.
Tudo o que fiz foi lamber a cabeça de seu pau, e ele está tão
ansioso e pronto que todo o seu corpo parece reagir quando eu
o
toco.

Eu não quero que ele se preocupe se ele vier muito rápido.

As virgens não são conhecidas por sua resistência, e eu não me
importo. Eu só quero que ele se sinta bem com o que fazemos.
Eu sei que seu clã tentou encher sua cabeça com bobagens
sobre como ele não é um caçador “real”, mas ele é o homem
mais atraente e masculino da praia aos meus olhos, e eu quero
que ele sinta isso também.

Então eu tento desacelerar um pouco as coisas. Eu o

acaricio levemente com minha mão, aprendendo seu
comprimento. As cristas em seu pênis parecem tão firmes e
atraentes quanto eu pensei que seriam, e sua espora me
fascina. Eu o toco com as mãos, mantendo minha boca longe
dele por enquanto, e olho para U’dron. “O que é bom?”

“Tudo isso.” Sua resposta é firme e imediata.

Eu quero rir com a rapidez com que ele responde. “Existe

alguma parte que é mais sensível do que o resto?”

“Tudo... sob minha tanga...”

Eu mordo meu lábio para segurar minha risada, porque

eu perguntei, e sua resposta é tão intensamente séria. Eu tento
uma tática diferente, em vez disso. “Diga-me onde você gostaria
da minha boca.”

Ele geme, seus olhos fechados, e por um momento eu acho

que ele não vai me responder. Mas então sua mão no meu
cabelo me guia, muito levemente, em direção ao seu pau. Dou-
lhe uma lambida provocante e adoro o som áspero que recebo
em resposta.

“Eu amo o quão grande você é”, eu ronrono, deslizando

meus dedos ao redor da base de seu eixo. “Eu quero tomar
todos vocês na minha boca e chupar, mas não tenho certeza se
você vai caber.”

O gemido de dor de U’dron é música para meus ouvidos.

“Você... você vai... tentar?”
 “Oh sim,” eu respiro, e lambo a cabeça de seu pau
novamente. “Não se preocupe com isso.” Eu o lambo
novamente, arrastando minha língua ao longo da parte inferior
de seu eixo. Eu amo a forma como seu corpo se move em
resposta, como sua cauda balança para frente e para trás como
se fosse a única parte dele que não pode ficar parada, não
importa o quê. Eu pressiono um beijo na cabeça de seu pau e,
em seguida, tomo em minha boca.

É definitivamente um ajuste apertado, mas mamãe não

criou nenhum desistente.

Eu trabalho minha boca sobre ele, correndo minha língua

sobre sua pele para deixá-lo bom e molhado enquanto o tomo
cada vez mais fundo. Com meu maxilar relaxado, sou capaz de
levar o que parece ser uma enorme quantidade de pênis
alienígena em minha boca, mas ainda há tanto para ir que eu
sei que nunca serei capaz de trabalhar com ele como
normalmente faria. Eu fecho meus lábios sobre ele e aumento
a sucção, mesmo quando bombeio seu eixo com uma mão e
provoco seu saco com a outra. Não tenho mãos suficientes para
incluir sua espora, mas U’dron não parece se importar. Seu
suspiro de êxtase me diz que isso é suficiente para ele, e quando
sua mão dá um nó no meu cabelo e começa a empurrar minha
cabeça quando me movo, sei que ele está perdido no momento.

Eu amo quando ele empurra em minha boca, seus quadris

empurrando enquanto ele se perde em meus cuidados. Isso me
faz redobrar meus esforços, e eu o chupo com entusiasmo, só
perdendo meu ritmo quando ele empurra fundo e atinge o
fundo da minha garganta. Eu o deixo ir, tossindo um pouco, e
sua expressão é imediatamente arrependida. “R’ven...“

“Você está bem”, digo a ele, enxugando meus lábios e

sorrindo. “Você é apenas um cara grande.” Dou-lhe outra
lambida explícita. “Grande e delicioso.”
 A respiração de U’dron trava, e eu o tomo em minha boca
novamente, trabalhando a cabeça de seu pênis com minha
língua. Ambas as mãos se movem para o meu cabelo, e não
demora muito antes que ele fode minha boca, movendo seu
comprimento para dentro e para fora. Eu amo isso. Eu amo o
quão grande ele é, como ele é, os sons que ele faz em sua
garganta, como se ele nunca tivesse experimentado algo tão
bom em sua vida e isso o estivesse matando. Está me excitando
de novo e estou tentada a deslizar a mão entre minhas coxas e
me tocar, mas não quero me distrair do prazer dele. Eu já tive
o meu.

Seus movimentos se tornam mais desesperados,

balançando em minha boca com um entusiasmo quase
vigoroso, e eu saio dele com outra lambida, trabalhando seu
comprimento escorregadio com minha mão. Um jorro fresco de
pré-sêmen imediatamente cobre sua cabeça de pau, e pelo
olhar de olhos arregalados em seu rosto, eu sei que ele está
perto. “U’dron, baby... você quer gozar na minha boca ou na
minha pele?”

Ele geme, fechando os olhos, como se a decisão fosse

demais.

Uma ideia me bate e eu esfrego a cabeça molhada de seu

pau contra meus lábios, provocando-o. “Se você gozar na minha
pele, usarei seu perfume o dia todo. Todos saberão que
estamos juntos.”

U’dron suga uma respiração, e seu olhar encontra o meu,

seus olhos famintos. Ah, sim, ele gosta dessa ideia.

Eu dou outra lambida em seu pau, e então o esfrego ao

longo do meu queixo. “Eles sentirão seu cheiro em mim e
perceberão o que estamos fazendo. Não importa se não
ressoamos, porque vou usar seu cheiro como uma capa. Estará
em todo o meu rosto. , e meus peitos, e...”
 Ele vem com um gemido, sua liberação jorrando como se
ele não pudesse mais se controlar. Deixo escapar um pequeno
suspiro feliz, amando o quão duro ele está gozando, e seguro
seu pau para que ele borrife no meu queixo, minha garganta e
meus seios. Eu ordenho seu comprimento enquanto ele goza,
dizendo a ele o quão sexy ele é, e como ele me deixa excitada, e
quando ele finalmente termina, eu me sento e dou a ele um
olhar satisfeito de satisfação. Esse pode ser o boquete mais
agradável de todos os tempos.

“Você...” ele suspira, como se estivesse totalmente

esgotado. “Você é incrível, R’ven.”

“Por que obrigado.” Eu rio, correndo meus dedos sobre

sua semente e esfregando em meus seios. Ele observa com uma
expressão ávida, totalmente fascinado ao me ver. “Talvez
possamos tomar banho juntos mais tarde hoje à noite? Ainda
estou meio pegajosa da água salgada, mas não me importo de
ficar suja por mais um pouco.” E pinto um círculo sugestivo na
minha pele.

Ele se senta, pegando uma túnica descartada e limpa sua

liberação do meu rosto. “Você... realmente usaria minha
semente?”

Eu concordo. “Eu gosto da ideia de cheirar como você o

dia todo. Além disso, provavelmente vai deixar seus amigos
loucos de ciúmes, e isso me deixa feliz.”

U’dron ri, enxugando minha pele – exceto meus seios, não

posso deixar de notar – e então se inclina para me dar um beijo.
“Eu nunca conheci uma mulher como você antes.”

“Bom.” Quer dizer, pode ser ruim, mas eu escolho

considerá-lo bom.
 “Muito bom.” Ele belisca meu lábio inferior, todo carinho,
e então suspira. “Eu devo levar suprimentos até o outro lado da
praia para Juth. Eu prometi que faria, embora eu queira passar
o dia de peles aqui com você.”

Annnnd isso me lembra que eu tenho coisas que preciso

fazer também. Eca. Eu luto contra um suspiro meu. “Suponho
que todos vão querer saber onde estivemos. Acho que eu
deveria contar a eles meus segredos também.”

“Você não precisa se não quiser”, U’dron me tranquiliza.

“Guardarei seus segredos para sempre.”

Eu balanço minha cabeça. “Estou cansado de segredos. Se

eles não gostam de quem eu sou, eles vão ter que lidar com
isso. Eu não posso esconder quem eu sou para sempre. Por
acidente se eu escorregar.”

“Se eles não gostam de você, eles são os tolos”, diz ele
teimosamente.

Eu sabia que gostava desse cara. Eu dou um sorriso para

ele e pego sua mão na minha, então pressiono um beijo em sua
palma. “Vou esperar você voltar. Você estará lá comigo
enquanto eu confesso para os outros?”

U’dron afasta uma mecha de cabelo do meu rosto. “Eu não

vou sair do seu lado.”
 Capítulo 22

RAVEN
Enquanto U’dron vai entregar suprimentos para o outro
lado da praia, eu pego o café da manhã que ele guardou para
mim. Eu não percebi o quão faminta eu estava até que ele
apontou a tigela, e então eu me pego engasgando com a comida
que eu como tão rápido. Eu também posso lamber as migalhas
da tigela também. Afinal, não há ninguém por perto para ver.
Enquanto espero que ele volte, derreto mais água no fogo e
limpo um pouco. Lavo o rosto e os braços, mas deixo o sêmen
seco de U’dron em meus seios. É um pouco imundo da minha
parte (ok, é MUITO imundo), mas eu sei que o clã Shadow Cat
tem o nariz mais sensível de todos os clãs.

Ainda estou com raiva de como eles o trataram e o

fizeram pensar que de alguma forma ele não é digno. Eu
quero que eles sintam o cheiro dele em cima de mim, e eu
quero que eles fiquem com ciúmes. Afinal de contas, todas
as três se saíram mal quando se trata de nós mulheres, e
espero que isso as coma.

Meu cabelo sujo está uma bagunça, mas não tenho

energia ou paciência para lidar com isso. Eu o torço em um
nó e enfio um pedaço de pau no coque para mantê-lo longe
do meu rosto, e então me visto. Minhas roupas não estão na
cabana de U’dron, então puxo uma de suas túnicas e a
amarro como um vestido. Ela está pendurada nos meus
joelhos, e eu coloco uma capa sobre ela. Depois de dias
sentados com roupas molhadas – ou sem roupas – isso
parece um paraíso luxuoso de calor. Eu não tenho sapatos,
porém, e quando eu pego um de U’dron para emprestar, eu
bufo para mim mesma e coloco de volta. Não são botas, são
barcos. Os pés do homem são enormes e, por alguma razão,
me dá uma estranha sensação de prazer ver o quão grandes
são seus pés.

É idiota. Eu sei que tenho uma queda total pelo cara se

estou tonta com o tamanho dos pés dele, mas não me
importo. Não vou deixar ninguém estragar meu bom humor.
Acabei de ter um orgasmo incrível, estou em casa segura e
quente, e o homem que tenho desejado há meses também
tem me desejado.

Se o resto da tribo não ficar muito chateado com o fato

de eu ser uma stripper ex-presidiária, a vida vai ser muito
boa.

U’dron retorna mais cedo do que eu esperava, e eu me

levanto de um salto quando ele entra na cabana. Eu sorrio
para ele, avançando para dar-lhe um beijo. “Eu senti sua
falta”, digo a ele, meus braços envolvendo sua cintura.

O grandalhão cora, suas bochechas ficam com um azul

mais escuro, mas ele me beija de volta. “Eu senti sua falta,
também.”

“Ho, R’ven”, chama uma voz atrás dele, e estou um

pouco descontente ao ver A’tam entrando na cabana
também. Ele sorri para mim, todo dentes brancos e barba
espessa. De todos os ilhéus, ele tem as feições mais clássicas,
seu nariz e boca perfeitos, seus olhos brilhantes e piscando
com diversão. Eu prefiro U’dron, porém, com seu nariz
grande e mandíbula forte e quadrada, e mãos e pés grandes,
grandes. Eu prefiro tudo sobre U’dron, realmente.

Eu faço uma careta para A’tam. “Entre. Nós não íamos

fazer nada,” minto, minhas visões de voltar para a cama com
U’dron realmente frustradas. Eu me viro para o meu grande
companheiro – porque ele é meu agora, não importa o que
eles digam – e esfrego a mão em suas costas. “Você entregou
a comida? Você viu Juth e Pak?”

U’dron balança a cabeça. “Eles não vão sair quando nós

os notarmos. Eles vão esperar que nós baixemos a guarda,
ou eles virão na calada da noite e roubarão os suprimentos.
Mas eles vão levá-los.”

“Mmm.” Olho para A’tam, que tem um olhar distraído

no rosto. Quando suas narinas se dilatam, percebo que ele
deve cheirar alguma coisa na cabana. Seu olhar se volta para
mim e eu lhe dou um sorriso presunçoso, aninhando minha
bochecha contra o peito de U’dron. Chupa isso, eu penso
comigo mesmo.

“Está com fome?” U’dron esfrega minhas costas, como

se ele também precisasse me tocar tanto quanto eu preciso
tocá-lo. “Há comida quente no fogo e os outros estavam
perguntando sobre você. Posso trazer algo de volta se você
não estiver pronto para conversar.”

Certo. “Acho que estou mais pronto do que nunca.”

A’tam nos observa com fascínio intrometido enquanto

U’dron se preocupa com minhas roupas, acrescentando
outra pele sobre as camadas que já estou vestindo. Ele não
gosta que eu não tenha sapatos e se oferece para pegar os
meus na outra caverna, mas eu balanço minha cabeça. “Você
vai me deixar colocar meus pés contra sua perna para
mantê-los aquecidos, não vai?” Meu tom é leve, e eu
entrelacei meus dedos com os dele. É apenas outra maneira
de mostrar aos outros que estou com ele, e espero que isso
deixe eu e O’jek loucos de ciúmes. Talvez eu não seja uma
pessoa legal, mas eu amo a ideia deles se misturando ao
nosso relacionamento por um tempo.

U’dron se inclina para frente e suas narinas se dilatam.

Seus olhos ficam escuros com luxúria, e eu posso dizer que
ele pegou seu cheiro na minha pele. Sorrio docemente para
ele e brinco com a gola da túnica emprestada que estou
usando, abaixando-a um pouco para que ele possa sentir um
cheiro maior da minha pele.

“Vamos contar aos outros sobre nossas aventuras,

então. Eu quero terminar isso para que possamos ficar
sozinhos novamente.” Dou um olhar aguçado para A’tam e
volto para U’dron. “Eu estou pronto se você estiver.”

“Você lidera, e eu sigo”, ele me diz com uma voz

fervorosa, e suspeito que ele esteja falando mais do que
apenas ir tomar café da manhã com o resto da tribo. Meu
coração aperta, e eu sorrio para ele, radiante. Esse brilho
rapidamente se desvanece em um nó nervoso na minha
garganta quando percebo o que estou prestes a fazer. Espero
que ele sinta o mesmo depois que eu contar minha história
na frente dos outros e eles reagirem a isso.

Se ele mudar o que sente por mim por causa dos

outros... acho que isso pode me quebrar.

***

Meu Deus, tem muita gente perto do fogo.

Minha garganta está seca e me agarro à mão de U’dron

enquanto saímos para cumprimentar os outros. A’tam fica
alguns passos atrás de nós, conversando com U’dron sobre
nos encontrarmos mais tarde esta noite ou algo assim, mas
não estou prestando atenção. Estou olhando para o mar de
rostos reunidos pelo fogo comunitário, e todos eles estão
olhando em nossa direção.

Willa e Gren. Lauren e K’thar. Hannah e J’shel. N’dek e

Devi. Angie e Vordis.
Thrand e Nadine. Liz e Raahosh e seus filhos. Brooke e
Taushen. Bek e Elly. Mari e T’chai. Harlow e Rukh e seus
bebês. Gail e Vaza e seu filho. Penny mexe a comida,
conversando com Callie, que está ao lado dela. S’bren e M’tok
estão por perto, sussurrando com R’jaal. Caramba, todo
mundo apareceu esta manhã para o café da manhã? Devi e
N’dek normalmente vasculham as praias logo pela manhã,
mas estão perto da lareira com rostos ansiosos. E lá estão
Flor e Bridget, Sam e Steph, todos sentados juntos e
assistindo perto da lareira.

Não parece sair para cumprimentar meus amigos.

Parece um pouco como ficar na frente de um pelotão de
fuzilamento. Agarro a mão de U’dron com um pouco mais de
força, minhas palmas suadas.

Ele se inclina para mim para sussurrar em meu ouvido.

“Nós podemos sair.”

“Não, está tudo bem.” Eu engulo em seco, porque eu

realmente quero me acovardar. “Isso precisa ser feito.”

Flor fica de pé antes que alguém possa dizer alguma

coisa. “Bem, merda, garota, posso te abraçar?” Ela abre os
braços na minha frente, um olhar de felicidade misturado
com preocupação em seu rosto. “Nós estávamos muito
preocupados com você.”
 Estou um pouco chocado. “Você era?” Solto a mão de
U’dron e Flor me aperta em um abraço apertado. Então
Bridget está lá, e Sam, e Brooke, e então todo mundo está se
amontoando em mim, me abraçando e rindo de alívio.
Algumas das minhas preocupações e angústias
desaparecem enquanto abraço pessoa após pessoa
enquanto U’dron paira protetoramente em minhas costas.

Essas pessoas gostam de mim, eu me lembro. Vai ficar

tudo bem.

“Claro que estávamos preocupados. Você é um amor”,

diz Brooke, sorrindo enquanto me abraça.

Eu mordo de volta um gemido. Certo. Eles estavam

preocupados que a doce e levemente medrosa Raven
estivesse sozinha e sozinha. Ninguém sentiria tanta falta da
ex-presidiária Raven. Eles sentem falta da pessoa que eu
finjo ser. “Um...”

U’dron tira Brooke de cima de mim gentilmente,

ficando entre mim e a multidão de pessoas que querem
abraços. “Deixe-a sentar e ela vai contar sua história. Ela
pode abraçar e beijar depois.”

Flor ri disso. “Você acha que todos nós ficamos

sentados nos beijando?”

“Os franceses sim”, Brooke diz prestativamente. “Vocês

conheceram
Marlene? Ela vai te beijar em cada bochecha.”

“Eu gostaria de conhecer essa mulher”, alguém

murmura.

“Sim”, exclama Penny. “Venha sentar. Callie e eu

fizemos o café da manhã. Pegue uma tigela e fique à
vontade.” Ela gesticula para os assentos próximos com sua
concha. “Estamos tomando chá de camarão e mingau de
aveia Icehome.”

“O que é aveia Icehome?”

“É picante”, diz Callie prestativamente.

“Você gosta de tudo picante,” Sam resmunga. “Existe

uma versão menos picante para as crianças e para aqueles
de nós que não precisam de limpeza dos seios nasais?”

Callie aponta para um tripé sobre a segunda fogueira.

“A versão bebê está aqui, sim.” Ela sorri para mim,
levantando o queixo em um desafio sutil. “Qual deles você
quer?”

Eu dou de ombros. “Eu não me importo com picante.”

Além do lanche que U’dron deixou para mim, não comi nada
além de tentáculos crus nos últimos dias. Algumas refeições
quentes seriam ótimas. Callie me faz uma tigela de comida e
me entrega uma colher esculpida. É um mingau de algum
tipo, provavelmente feito com sementes e raízes picadas.
Tem muitas especiarias e algumas folhas, e eu mexo
curiosamente. “Não parece muito com café da manhã.”

“Apenas coma.” Ela murmura algo em espanhol que

meu tradutor não entende e volta a mexer. Os lábios de
Penny se contorcem e ela olha para mim com diversão.

“Obrigado, Callie. Tenho certeza que é espetacular.” Eu

não posso deixar de manter meu tom um pouco mais doce
do que normalmente é, voltando à minha velha “rotina”
como Raven novamente. Eu dou uma mordida no mingau e
tusso. Uma onda de especiarias inunda minha boca, seguida
por uma explosão de doçura, e meu nariz imediatamente
escorre em resposta. “Isso é incrível”, eu digo a ela entre
mordidas de comida. “Se meus lábios não queimarem, eu
quero segundos.”

Callie apenas ri, cutucando Penny. “Eu te disse.”

“Eu não disse nada!” Penny diz, exasperada. “Eu disse

que estava delicioso!
Sam é quem disse que não gostava de temperos.”

Eu bebo outro bocado quente enquanto U’dron se

move para o assento ao lado do meu. Ele me entrega uma
xícara de chá de camarão, e eu engulo feliz enquanto Sam e
Callie brigam no café da manhã e o novo bebê de Harlow
começa a chorar e Rukh se levanta para acalmá-lo. Há
pessoas em todos os lugares, aglomerando-se ao redor do
fogo, e vejo Hannah sentada com Brooke, tendo aulas de
trança enquanto ambas trabalham no cabelo de suas amigas.
Eu vejo Lauren dando petiscos para o morcego de estimação
de K’thar, e Farli escovando o pelo felpudo de Chompy
enquanto ela fala com seu companheiro. Raahosh e Liz
alimentam seus filhos, e Bek e Elly parecem estar em seu
próprio mundinho enquanto Flor me sinaliza,
silenciosamente perguntando se estou fodendo U’dron e
balançando as sobrancelhas para mim.

Eu mordo um sorriso, fingindo ignorar seus sinais, e ela

joga uma pequena concha na minha direção. Ele pinga da
minha panturrilha e eu luto contra uma risadinha feminina
quando a cauda de U’dron se enrola em volta do meu
tornozelo. Aquecendo-o, sem dúvida.

Deus, eu perdi tudo isso. Estar aqui na praia com a

fumaça do fogo no meu rosto e chá de camarão na minha
xícara, ouvindo todo mundo tagarelar e conversar um com o
outro? Eu absolutamente adoro isso. Eu amo estar perto de
pessoas. Ame um público. Ame as conversas selvagens que
surgem e como todos sempre têm algo a contribuir. Eu sei
que pode ser esmagador para algumas pessoas como Mari
ou Hannah, mas eu amo uma multidão. Eu não posso
imaginar viver como Pak e Juth, sem ninguém para
depender, ninguém mais ao seu redor para se apoiar. Parece
um inferno para mim.

R’jaal vem e se senta em frente a U’dron e a mim. Ele

gesticula para minha tigela de comida quase vazia. “Quando
terminar, fale. Queremos ouvir a história.”

Meu sorriso desaparece um pouco, mas eu aceno.

U’dron rosna para ele, colocando uma mão possessiva

no meu joelho. “Ela falará quando estiver pronta. Não a
apresse.”

R’jaal franze a testa, inclinando-se para trás. Ele troca

um olhar com Raahosh, e então fala novamente. “Existe uma
ressonância que devemos saber?”

“Não”, eu me intrometo antes que as coisas fiquem

desconfortáveis. “Estou ficando com U’dron.” Todos riem
como se eu tivesse dito algo engraçado, e percebo que estou
falando no meu tom de voz mais leve e doce. Merda. “Vou
morar com ele”, digo, como se isso fosse esclarecer as coisas.

“Então vocês podem fazer uma bela música juntos?”

Bridget brinca.

“Para que possamos foder”, eu retruco.

Os olhos de Bridget se arregalam. Há mais risadas.

Harlow cobre as orelhas do filho, mas seus lábios estão se
contraindo. Percebo que eu e O’jek estão pairando perto de
A’tam, e todos estão sussurrando juntos. Bem, espero que
eles tenham ouvido isso, porque eu absolutamente não
pretendo mudar de ideia. Eu coloquei minha mão no joelho
de U’dron possessivamente.

“E estou pronto para falar sobre minha aventura”, digo

a todos.
 Capítulo 23

RAVEN
Eu coloco minha tigela de lado e tomo o chá de camarão,
amando o sabor picante e o calor dele. Eu amo o rabo de U’dron
enrolado no meu tornozelo, e me inclino contra ele quando
começo a falar. Todo mundo se acalma, pronto para uma
história, e tenho que admitir que amo um público. Eu sempre
amei atuar, e contar uma história me dá a mesma emoção que
dançar – ou cantar – dá. É fácil escorregar para ser a velha
Raven, e eu sei que não estou sendo “eu mesma” exatamente
quando falo. Há tempo suficiente para isso mais tarde.

Por enquanto, conto tudo sobre como vi pegadas na praia

e fui atrás delas. Como eu desmaiei em uma caverna de maré –
eu cuidadosamente encobri o fato de que Juth provavelmente
me drogou para me roubar como uma ferramenta de barganha
– e acordei para encontrar Juth e Pak. Eu os descrevo e
imediatamente, os clãs da ilha ficam inquietos.

“Clã pária”, diz J’shel com uma expressão azeda. “Por que
eles sobrevivem e Long Tail não?”

“Eles são pessoas”, eu respondo facilmente. Eu lanço de

volta na minha história, falando sobre o bonitinho Pak e como
ele estava determinado a me alimentar. Como Juth aderiu às
regras do clã proscrito, mesmo que o resto do clã tenha ido
embora há muito tempo. Falo em fazer fogo e apagá-lo
novamente e tremer na praia.
 Eu falo sobre o resgate heróico de U’dron, e
provavelmente eu toco um pouco e faço parecer muito mais
dramático do que era. Quero que todos tenham tanto orgulho
de U’dron quanto eu. Ninguém nunca, nunca veio para mim
antes, e não é algo que eu vou esquecer, nunca. Enquanto eu
viver, terei a visão de U’dron surgindo na água atrás de mim e
lutando contra Juth para me reivindicar. Mesmo agora, isso me
faz contorcer de alegria vertiginosa... e apenas uma pitada de
excitação. Eu nunca soube que ser resgatado era tão excitante.

“Juth é astuto”, diz U’dron, tomando as rédeas da minha

história quando faço uma pausa. “Ele reivindicou a lei da praia
e disse que R’ven era dele desde que a encontrou.” Ele faz uma
pausa para um efeito dramático e deixa um murmúrio baixo
ecoar pelo grupo antes de levantar a mão para continuar a
história. Normalmente eu ficaria chateado por ter minha
história tomada, mas U’dron continuando a história parece tão
natural quanto pode ser. Não me importo de compartilhar
minha audiência com ele, e adoro ouvi-lo contar a partir de sua
perspectiva. “Uma vez que eu soube que ele a via como algo a
ser negociado e que ele não a tinha machucado, nós
regateamos. Seu pensamento era para suprimentos para ele e
seu filho.”

“Conte-nos sobre o menino”, diz Harlow, abraçando seu

filho Rukhar contra ela. “Ele era muito pequeno?”

“Mais velho que Z’hren, mas mais novo que seu R’khar,”
U’dron continua. “Um menino esperto, inteligente também. Tão
feroz quanto seu pai, e um bom caçador. R’ven diz que pegou
muitas das coisas que você chama de ‘spag-hee mon-starr’ e a
alimentou.”

“Monstro de espaguete”, murmuro, dando um tapinha em

seu joelho.
 “Ele nasceu de um clã pária, então? Não houve nenhum
jovem passado para eles nos últimos dez turnos das
temporadas.” Eu ressalto, com os braços cruzados sobre o
peito.

U’dron assente. “Acho que sim. Ele e Juth se conheciam

bem, mas Juth não era seu pai em nada além do nome. Acho que
talvez eles sejam os dois últimos sobreviventes e Juth esteja
cuidando dele.” Apesar das interrupções, U’dron retoma a
história, embelezando as rodadas de barganha que ele passou
com Juth para acertar os suprimentos em troca de mim. Ele
constrói a história perfeitamente, e eu sou fascinado pelo tom
suave de sua voz, a maneira como ele faz tudo soar tão
excitante e perigoso. Ele fala de nós dormindo e acordando na
manhã seguinte para encontrar Juth e Pak desaparecidos,
todos os nossos suprimentos roubados. Ele ignora nossas
sessões de amassos interrompidas e fala sobre a migração da
lagosta peluda, o que faz mais de uma pessoa gritar de
desgosto. Admito que estremeço pensando neles novamente.

E ele finalmente conclui trazendo nossa jangada para a

praia, guiada pela luz distante do fogo.

Todos suspiram de prazer quando ele conclui a história, e

Sam aplaude com gratidão. Steph parece pensativa, levantando
a mão e falando. “Você acha que a cultura deles os proíbe de se
juntar a nós? Ou você acha que há uma razão diferente para
eles terem saído?”

U’dron dá de ombros. “Ele é pária. Ele não vai se ver como

bem-vindo.”

“Então precisamos dar-lhes as boas-vindas”, diz Raahosh,

e seu companheiro acena com a cabeça. “Todos os
sobreviventes são bem-vindos. Eu não me importo de que clã
eles são. Somos todos Casa de Gelo agora.”
 Há vários murmúrios de apreço por isso, mas não posso
deixar de notar que Shadow Cat permanece em silêncio. De
todos os clãs, eles não estão exatamente se dobrando para se
integrar, e eu sei que parte disso é ressentimento pelo fato de
que todos parecem ter ressoado menos eles.

Bem, eles vão ter que lidar.

“Estamos tão felizes que você está são e salvo, Raven, e

ninguém tentou nenhum negócio engraçado com você.” Liz
lança um olhar sujo para M’tok e S’bren. M’tok tosse e desvia o
olhar, enquanto S’bren parece envergonhado. “Tudo está bem
quando acaba bem”, continua Liz. “Estou feliz que você está de
volta e não temos que ir chutar alguns traseiros.”

Eu sorrio para ela. “Obrigado. Estou feliz por estar de

volta. É tudo graças a U’dron.” Eu mantenho minha mão em seu
joelho e aperto. Contar a história me fez sentir mais uma vez
grato pelo meu salvador, e estou ansioso para ter privacidade
para que eu possa enfrentá-lo nas peles novamente. Percebo
que estou observando minha mão na perna de U’dron e então
deliberadamente esfrego U’dron um pouco mais alto, só para
ficar ensopado.

U’dron cobre minha mão com a dele, um ruído suave em

sua garganta. “Aqui não.”

Certo, certo.

“Isso deve ter sido tão assustador para você, Raven.” Gail
abraça o filho e olha para Vaza. “Não tenho certeza de como me
sinto sobre alguém à espreita perto do acampamento que não
se apresenta.”

“Eu realmente gostaria de ajudar”, diz Steph, falando

novamente. “Quero ajudar a distribuir os suprimentos para
Juth e seu filho. Talvez possamos trabalhar na construção de
um relacionamento com eles.” Seus olhos brilham de emoção.
“Precisamos criar um ambiente de confiança. Posso ir com você
pela manhã quando você colocar os suprimentos, U’dron?”

Por um momento, meu ciúme se acende. Steph é tão

inteligente comparada a mim. Mas eu me lembro que U’dron
veio atrás de mim, que ele gosta de mim, e meu ciúme bobo
desaparece. Steph parece muito mais interessada em Juth e
seu filho do que qualquer coisa.

“Pode não ser seguro.” I’rec fala, sua linguagem corporal

apertada com irritação. “As fêmeas mais gentis devem ficar
perto do acampamento. Veja o que aconteceu com R’ven.”

Por alguma razão, sua declaração me atinge,

provavelmente porque ainda estou na defensiva de U’dron.
“Para trás, caralho. Ela pode ir se ela quiser.”

Devo ter dito isso bem alto, porque todo o acampamento

fica em silêncio.

Steph pisca para mim com surpresa. A boca de Flor abre e

fecha.

“Hum, você está bem, Raven? Você não parece você

mesma,” Nadine oferece.

Eu enterro meu rosto em minhas mãos. Merda. Merda.

Agora é a hora perfeita para derramar tudo, e ainda estou
totalmente aterrorizada com o pensamento. Eu continuo
hesitando, porque é tão difícil dizer as palavras. Eu não posso
me forçar a fazê-lo. E se... e se todos eles me odiarem?

A cauda de U’dron roça minha panturrilha, como se ele

estivesse me confortando silenciosamente. Sua mão se move
para o meu joelho e ele esfrega o polegar contra a minha pele.
Ele está lá para mim. Ele está me deixando saber que não
importa o que aconteça, ele me protege.

Eu posso fazer isso.

Com uma respiração profunda, sento-me mais ereta,

ombros para trás e abaixo as mãos. “Eu preciso falar com
todos.”
 Capítulo 24

RAVEN
Eu decido ir com o menor de dois males. Se eles aceitarem
bem a coisa toda de “desnudar”, então posso acrescentar o
verdadeiro golpe – que sou um criminoso – depois. “Eu não fui
totalmente honesto sobre o meu passado. Eu não tinha certeza
do que vocês pensariam de mim se soubessem a verdade, então
eu tenho fingido ser... um pouco mais granola do que realmente
sou.” Eu respiro fundo. “A verdade é que eu sou uma stripper.”

Fica muito quieto ao redor do acampamento. Tipo, se o

planeta de gelo tivesse grilos, eles estariam cantando agora.

R’jaal é o primeiro a falar. “Você... tira a casca das

árvores?”

Eu rio, mas é um pouco histérico. “Não, nada a ver com

árvores. Eu tiro minha roupa por dinheiro.” Certo. U’dron me
deu o olhar vazio também, então eu deveria continuar
explicando. “Se um cara não tem um companheiro, ele pode ir
e me ver tirar minhas roupas para... se divertir. É diferente em
casa, onde todo mundo está vestido o tempo todo. Esta sou eu
ficando nua... para agradar os homens. Eles me dê dinheiro
para dançar, e eu uso esse dinheiro para comprar coisas como
comida e roupas.” Meu estômago está embrulhado em nós,
toda a comida picante que acabei de comer sentado como um
tijolo no meu estômago. “Eu não disse nada porque todo
mundo aqui parece ter uma boa vida em casa. Vocês são
estudantes universitários ou pessoas com empregos legais e
normais... e então há eu. Eu não achei que me encaixaria, então
Eu meio que me inclinei para o todo ‘ Situação de Raven. Raven
é meu nome artístico. Eu coloquei uma peruca preta e uma
maquiagem pesada nos olhos e minha persona no palco era
gótica. Eu dançaria Marilyn Manson ou Nine Inch Nails. Meu
nome verdadeiro é Louise. E eu não sou realmente um hippie.
Pelo menos, minha mãe era e eu sabia muito sobre o estilo de
vida, então eu meio que... peguei emprestado. E-“

“R’ven,” U’dron diz gentilmente.

Certo. Estou balbuciando. Respiro fundo e fecho os olhos.

É só que... o silêncio é tão condenatório. Eu espero, os segundos
passando lentamente.

Alguém limpa a garganta. “Eu não vejo um problema?” É

Sam, sua voz calma e racional. “Eu trabalhava em uma ala que
nos fazia usar camisas justas e shorts curtos. O dinheiro era
realmente bom.”

Eu poderia beijá-la. Eu não sou um bebê chorão, mas

quero chorar de pura alegria só pelo apoio dela. Abro meus
olhos e ela me dá um sorriso de apoio e um polegar para cima.

“Não vejo qual é o grande problema”, diz Flor. “Ela pode

trabalhar em um bar de tetas. Ela é uma maldita adulta. Não há
nada de errado com isso.”

“Isso mesmo”, diz outra pessoa. Margarida. Ela abre um

sorriso na minha direção, sempre ensolarado.

“Sinto muito se você sentiu que não seria aceito”,

acrescenta Willa em sua doce voz sulista. “Eu não sinto que seja
um grande negócio.”
 Há um murmúrio baixo de assentimento e várias pessoas
acenando com a cabeça.

“Está tudo bem, namorada”, acrescenta Callie. “Quero

dizer, não é como se você fosse um criminoso.”

O sorriso no meu rosto desaparece. Parece um soco no

estômago.

O acampamento fica quieto novamente.

“Merda”, diz Callie.

Os olhares estão agora de olhos arregalados e um pouco

preocupados. Angie segura seu bebê um pouco mais apertado,
e eu não a culpo. Eu poderia ser um assassino ou um ladrão de
crianças. Hora de colocar tudo em aberto antes que as coisas
piorem. “Eu posso explicar.”

Eu pressiono minhas mãos na minha testa, tentando me

acalmar. Não. Melhor apenas deixar escapar tudo e acabar logo
com isso. “Veja, eu disse que minha mãe era uma hippie, mas o
que eu deveria ter dito é que ela foi expulsa da comunidade em
que morava porque estava viciada em drogas o tempo todo. Se
minha mãe tivesse um dólar em seu nome , ela usava para
drogas. Tudo o que ela ganhava subia pelo nariz dela, e quando
não era suficiente, ela começou a roubar. Foi assim que fomos
expulsos da comunidade. Ela era uma verdadeira bagunça e a
única maneira que eu tinha o suficiente para comer era ir à
escola ou roubá-lo. Eu passava a maior parte do meu tempo
quando criança no reformatório porque eu era pego por furto
em lojas. Não me formei no ensino médio — eu desisti. Quando
completei dezoito anos, eu tinha um histórico e uma reputação,
e isso funcionou contra mim. Perdi a paciência e descobri que
meu namorado estava me traindo, então posso ter roubado o
carro dele e batido em uma árvore.”
 Mordo a unha, torcendo o nariz. “Pegou dois anos de
cadeia. Ninguém quer contratar uma garota de dezenove anos
com uma ficha criminal, então eu trabalhei como stripper.” Eu
dou de ombros.

Mais uma vez, o silêncio desconfortável cai.

Lauren é a primeira a falar. “Por que você achou que

ninguém iria gostar de você?”

Eu arqueio uma sobrancelha em sua direção. “De quantas

strippers você é amiga em casa?”

A boca de Lauren funciona e então ela fica em silêncio.

“Ela tem razão,” Hannah diz, uma leve careta em seu rosto.

Eu dou de ombros. “Eu não estou dizendo isso para ser um

idiota. É só... strippers saem com outras strippers. Nós
trabalhamos à noite, pagamos em dinheiro, fazemos compras
nos mesmos lugares... você apenas sai com seu pessoal.”

Flor se anima, estalando os dedos. “Sempre me perguntei

por que uma hippie teria um carimbo vagabundo de uma nota
de um dólar nas costas. Agora eu sei.”

Eu rio, porque é a coisa mais ridícula. “Eu tinha esquecido

tudo sobre isso.” Eu toco a parte inferior das minhas costas,
sobre a tatuagem que não vejo há muito tempo, muito menos
pensada. “Parecia uma boa ideia na época.”

“Isso também explica por que todas as músicas dela são

músicas de stripper”, Veronica intervém. “Quero dizer, ela
canta de forma diferente, mas... ainda músicas de stripper.”
 Ela não está errada. Essas são as músicas que eu conheço
melhor. “Eu só gosto de cantar. E dançar, realmente, mas
prometo não fazer isso aqui. Não é como se eu tivesse uma
vontade ardente de rasgar todas as minhas roupas e girar em
um poste. Eu só gostava do dinheiro.” Eu dou de ombros. “E eu
não roubei nada desde que fui para a cadeia, então vocês
também não precisam se preocupar com isso. Mas se vocês
quiserem que eu deixe o campo, eu entendo.”

“Ninguém quer que você vá embora”, diz Harlow. “O que

quer que aconteceu na Terra foi há uma vida. Não apenas para
você, mas para todos nós.” Ela abraça Rukhar, que ainda está
em seu colo, como se estivesse pensando em quão diferente sua
vida é agora comparada ao que ela tinha na Terra. “Tudo o que
podemos fazer agora é julgá-lo por suas ações, e você sempre
contribuiu e foi agradável por aqui. Não vejo problema.”

“Estou feliz que você tenha dito algo, no entanto”,

acrescenta Liz. “Prefiro a honestidade.”

“Estou feliz que você tenha dito alguma coisa também,”

Flor entra na conversa.

“Tu es?” Estou surpreso com isso.

“Claro”, continua Flor, com um sorriso travesso no rosto.

“Se houver uma emergência, eu sei a quem recorrer para a letra
da ‘Thong Song’.”

Eu gemo. O mesmo acontece com Bridget, que cutuca Flor.

Sam lança um olhar em sua direção.

“O quê?! Humor impróprio é como eu lido com situações

embaraçosas”, diz
Flor. Ela me dá um olhar manso. “Desculpe.”

“Está tudo bem. Já ouvi pior, confie em mim.”

 Um silêncio desconfortável cai novamente, e eu me sinto
tão malditamente estranha. Estou aliviada por tudo estar
aberto, mas temo que essa seja minha nova realidade: muitos
silêncios constrangedores onde quer que eu vá. Ninguém vai
saber o que me dizer ou como agir perto de mim, e algo me diz
que isso tem mais a ver com meu striptease do que com meu
roubo de carro. É a história da minha vida. Todo mundo pode
se relacionar com a raiva de um namorado traidor... poucos
podem se relacionar com tirar a roupa por dinheiro. Não
importa se eu gostei, ou eu era bom nisso, ou eu simplesmente
amo dançar e me apresentar.

É que é stripping, ponto final. E realmente, eu não passei

por isso dezenas de vezes antes? Todos os caras com quem
namorei estavam “bem” com meu trabalho até a hora de
encontrar os amigos ou ver a família nas férias? Namoradas
que adoravam ir a boates até descobrirem que eu me despia e
depois me olhavam como se eu fosse uma prostituta? É por isso
que as strippers andam juntas. É bom estar entre amigos que
não vão te julgar pelo que você faz.

Alguém limpa a garganta. Olho para cima e vejo que R’jaal

tem uma completa confusão escrita em todo o rosto. “Eu ainda
não entendo. Qual é o problema? Eu tiro minhas roupas o
tempo todo. Muitos de nós tiramos. Devemos parar?”

Várias mulheres riem, mas quando ninguém responde, eu

falo. “É o tipo de dança. Eu não danço da mesma forma quando
danço por dinheiro. Também é diferente como você tira a
roupa.”

“Você pode nos mostrar?” ele pergunta. Perto, O’jek e

Sessah acenam com a cabeça, com expressões igualmente
confusas.
 Um coro de gemidos e ruídos enojados se ergue das
mulheres. Sam joga um punhado de areia na direção deles.
“Vocês não podem simplesmente pedir a uma mulher que tire
a roupa para vocês, idiotas!”

“Mas por que é um grande negócio?” Sessah exclama,

gesticulando para mim.
“Ray-vem dança o tempo todo!”

Algo me diz que a curiosidade ardente não vai embora até

que eu mostre a eles. É como com U’dron, ele não entendeu até
que eu expliquei várias vezes, e mesmo agora, não tenho
certeza se ele entendeu. Ele sabe que eu danço, e ele sabe que
é um problema, mas ele apenas confia em mim no resto. Eu
limpo minhas mãos e fico de pé. “Eu acho que eu poderia
mostrar a vocês um pouco.”

“Annnnd, é hora de eu levar as crianças para a praia”, diz

Harlow com um sorriso de desculpas. “Por mais que eu
adoraria ver você se pavoneando, isso pode ser demais para
olhos jovens. Vamos, Rukhar, querida. Por que não vamos
aproveitar as ondas e ver se alguma concha bonita apareceu?”
Ela se levanta, pega a mão do filho, e Liz manda suas filhas com
eles.

Espero que mais pessoas saiam, mas

surpreendentemente, quase todo mundo fica por perto.
Também não vejo olhares de julgamento nos rostos. Claro, há
algumas das garotas solteiras dando olhares exasperados para
os homens alienígenas, mas elas parecem mais irritadas em
meu nome. Faço alguns alongamentos enquanto espero,
tentando pensar em uma música decente para cantar enquanto
danço. Não unhas de nove polegadas. Eu vou com Destiny’s
Child, eu acho. Algo brincalhão, mas distante. Aqui também não
tem mastro, mas vejo Vaza parado ao lado com sua lança, e
tenho uma ideia. Eu vou até ele e gesticulo para a arma. “Posso
pegar isso emprestado?”
 Ele o entrega, um olhar mistificado em seu rosto.

Eu pego e levo para U’dron. “Você vai se levantar e segurar

isso firme para mim? Não importa o quanto eu puxe, eu preciso
que você o mantenha ancorado.”

Meu grandalhão acena para mim. Ele se inclina. “Se você

não quer fazer isso, você não precisa. Posso dizer a todos para
irem embora.”

“Eu sei. Dou-lhe um sorriso, satisfeita por ele não estar

tentando me impedir ou ficando com ciúmes. Ele só quer que
eu esteja confortável, e esse é o melhor tipo de apoio.

Com uma música zumbindo na minha cabeça, olho para o

grupo. Estou vestindo uma túnica grande e com cinto, e está
frio e gelado, e a maioria dos casais aqui são casados – desculpe,
acasalados. Não há música exceto o que eu crio, e é uma
situação estranha, mas... isso não é mais estranho do que uma
festa de aniversário privada para algum velho maluco com
dinheiro, e Deus sabe que eu fiz isso. Então eu dou de ombros
para mim mesma, puxo meu cabelo para fora do coque e o
deixo cair em cascata pelas minhas costas.

Fecho os olhos, coloco a mão no “poste” e começo a cantar.

E dance.

“Bootylicious” não é a música mais sexy, mas é divertida.

Eu gosto de pegar músicas e desacelerá-las, mudar o ritmo e
torná-las algo novo, e eu faço isso desta vez também. Com
minha mão no poste, eu a uso para estalar e travar, pulando
para baixo e depois pulando de volta novamente, rolando meus
quadris e arremessando meu cabelo. Entro na música, fazendo
um show e deixando a saia da minha túnica girar e revelar
provavelmente mais do que deveria. Meu foco está em U’dron,
no entanto. Ele é grande e perto, então eu me aproximo dele,
me virando e empurrando meus quadris contra os dele. Eu me
viro, cobrindo meus seios através da minha túnica e continuo
cantando, mesmo enquanto trabalho com uma rotina
improvisada. Eu arrasto minhas mãos para cima e para baixo
em suas pernas, mostrando a ele o quanto eu o quero, tocando-
o por toda parte. Ok, então eu normalmente não faço isso
quando danço,

Além disso, eu amo os olhares escaldantes que U’dron

está enviando em minha direção enquanto eu apresento.

No momento em que chego ao final da música, estou um

pouco sem fôlego, mais do que levemente excitado, e U’dron
parece estar pronto para me jogar por cima do ombro e me
arrastar de volta para sua cabana.

“Puta merda”, diz Brooke. “Isso foi incrível.”

Alguém aplaude. “Bravo”, Daisy grita, seus olhos se

iluminam com entusiasmo. “Você era bonito!”

Eu sorrio e faço uma reverência simulada. “Normalmente

eu usaria nada além de uma tanga, mas você entendeu.” Olho
para R’jaal e os outros... e descubro que eles se foram. “Hum,
onde eles foram?”

Flor bufa. “Eles se soltaram depois que perceberam o que

você estava fazendo. Provavelmente vão bater em um.”

Bridget lhe dá um pequeno tapa. “Oh meu Deus. Pare com

isso!”

“O quê? É a verdade.”

“Alguém mais tem perguntas para R’ven?” U’dron

pergunta de repente.
 Quando ninguém responde, ele se inclina e sussurra no
meu ouvido. “Podemos voltar para minha cabana agora?”

Seu rosto está impassível, e meu coração cai.

Oh não. Ele não gostou disso. Ele finalmente entende o

que quero dizer com dançar, e agora ele tem um problema com
isso.
 Capítulo 25

U’DRON
R’ven está subjugado enquanto voltamos para minha
cabana. Ela caminha ao meu lado em silêncio, seus ombros
rígidos e seus passos cheios de propósito.

Eu deveria perguntar a ela o que está errado, mas estou

tendo dificuldade em pensar em qualquer coisa, exceto no
quanto eu preciso dela. Quando R’ven se ofereceu para dançar,
não sei o que esperava. Mas então ela segurou a lança e apertou
seu corpo contra ela e balançou seus quadris contra meu pau,
e o olhar em seus olhos era tão sedutor, seus movimentos tão
sensuais que eu não consigo pensar direito.

Eu não sou o único que foi afetado. Eu vi um olhar cruzar

o rosto de R’jaal e ele deixou a fogueira sozinha, discretamente
ajustando sua tanga. Vários dos outros fizeram, também. A
dança de R'ven era muito diferente, de fato. Normalmente
quando ela canta e dança, é para entreter.

A dança que ela deu agora foi para seduzir, e ela dançou
em cima de mim. Nunca me senti tão sortuda, tão privilegiada
por ter uma mulher assim ao meu lado... e ela usa meu perfume
como se fosse uma honra. Toda vez que ela mergulhava e
roçava suas tetas contra meu peito, eu cheirava minha semente
em sua pele. Eu sei que outros podem sentir o cheiro também.
 É preciso tudo o que tenho para não agarrá-la e arrastá-la
para o chão e apenas cruzar entre suas coxas pálidas.

Andar é difícil, no entanto. Eu cavo minhas garras em

minhas palmas, a dor me deixando concentrar. Um pé na frente
do outro. Um passo na frente do outro. Minha cabana parece
estar mais longe a cada passo, como se de alguma forma
estivesse recuando. Ele sabe o quanto eu quero ficar sozinho
com ela.

Finalmente, está lá na minha frente e coloco a mão nas

costas de R'ven para levá-la para dentro. Mesmo aquele
pequeno toque faz meu pau se contorcer, quase me dobrando,
e eu não me importo quando ela empurra minha mão. Eu só
preciso fazer isso por dentro.

Apenas mais alguns passos.

Eu me agacho atrás de R’ven, aliviada por finalmente estar

sozinha com ela. Um profundo suspiro de alívio me escapa.
Agora não vou me envergonhar derramando minha tanga na
frente dos outros.

Para minha surpresa, R’ven gira em mim, sua juba voando

ao redor de sua cabeça. Seus punhos estão cerrados e ela me dá
um olhar furioso. “Mudou de ideia, não é? Decidiu que não sou
bom o suficiente para você agora que viu minha dança?”

Eu o quê? “Não-“

O olhar em seu rosto é ferido. “Então por que você me

trouxe de volta aqui? Você só tinha que me afastar dos outros-
“

Ela não percebe o que está fazendo comigo? Dou alguns

passos em direção a ela, e ela me encontra com um olhar
desafiador, o queixo erguido. Ela é tão linda, tão orgulhosa, que
não aguento mais. Eu agarro a frente de sua túnica em minhas
mãos e a rasgo. Eu não me importo que eu esteja arruinando
minha própria roupa – eu só preciso ver seu lindo corpo nu.

Suas tetas saem do couro rasgado, e eu gemo com a visão.

“U’dron!” Ela suspira. “Que porra é essa?”

“Preciso de você”, eu assobio. Eu afasto os pedaços de seu

corpo e vejo o pedaço de cachos entre suas coxas. Minha boca
enche de água com a visão e eu caio de joelhos na frente dela,
beijando suas coxas e, em seguida, segurando seu traseiro em
minhas mãos. “Preciso provar você.”

Eu posso senti-la tremer por toda parte. Suas mãos

flutuam sobre meu cabelo, e então ela pega um punhado dele e
puxa minha cabeça para trás, me forçando a olhar em seus
olhos quando tudo que eu quero fazer é lamber sua doce
boceta. “Você... você está com raiva de mim?”

Agora eu estou confuso. “Por que eu ficaria bravo?”

“Porque eu dancei na frente dos outros?”

Eu balanço minha cabeça, desesperada para provar sua

doçura. “Você era linda. Eu não me importo se você dança todos
os dias, porque eu podia sentir o cheiro de sua excitação
enquanto você dançava. Você ainda está molhada agora, não
está?” Eu empurro meu rosto para frente, apesar da mão
emaranhada em minha crina, e pressiono meu nariz contra sua
boceta. “Deixe-me provar você.”

Sua respiração fica presa na garganta, e suas mãos ficam

acariciando, acariciando. Seus dedos se movem sobre meus
chifres, e ela pressiona seus quadris contra minha boca
gananciosa. “Você não está bravo?”
 “Por que eu ficaria bravo?”

“Porque eu dancei e estou com você?”

Eu mergulho minha língua entre suas dobras, e o gosto

quente dela inunda minha boca. Eu gemo, pressionando meu
rosto mais fundo contra sua boceta. Precisa mais disso. Precisa
mais dela. “Você está aqui comigo. Você usa minha semente em
suas tetas. Você dançou em mim para mostrar aos outros. Por
que eu ficaria bravo?”

“Eu só... isso é novo para mim.” Sua risada bufa, então se
transforma em um silvo quando eu lambo sua boceta
novamente. “Oh Deus, isso é muito bom.”

“Vai se sentir melhor se você se deitar,” eu prometo a ela.

“Deixe-me enterrar meu rosto entre suas coxas e lamber você
até você tremer.”

R’ven geme, balançando seus quadris contra meu nariz.

“Ou eu posso sentar no seu rosto.”

Agora sou eu quem geme, porque o pensamento disso

quase me faz gozar. “Eu quero fazer isso. Sim.”

“Então vamos para as peles”, R’ven diz suavemente. “Mas

me beije primeiro.”

Eu salto para os meus pés e seguro seu rosto em minhas

mãos, beijando-a com tanto entusiasmo que nossos dentes se
chocam. Ela ri, mas quando nos separamos, seu olhar procura
o meu, e eu sei que ela ainda tem dificuldade em acreditar que
eu realmente quero estar com ela. Qualquer macho que deixe
essa fêmea ir porque ela dança é um tolo. “Você era linda”, digo
a ela novamente. “Eu nunca desejei algo tão forte.”
 Ela sorri. “Essa é a ideia. Deixar você tão selvagem com
luxúria que você arremessa sua carteira inteira na minha
direção.”

“Eu não sei o que é uma carteira, mas você pode ficar com
tudo o que é meu.”
Eu pressiono um beijo fervoroso em sua mão. “Apenas
fique comigo.”

“Eu não quero nada de você além de você”, ela diz

suavemente. Depois de um momento, ela reconsidera e
acrescenta: “Bem, eu quero seu corpo.”

“É seu.” Eu pego sua mão e a levo até minhas peles,

tentando não mostrar o quão ansiosa estou quando deito de
costas. “Venha e sente sua boceta bonita no meu rosto.”

R’ven solta um gemido sensual, e o som de sua

necessidade faz meu coração bater forte.

Eu aceno para ela, e quando ela rasteja sobre meu corpo,

eu quase gozo ao vêla. Ela é linda, essa mulher, e eu amo o quão
confiante ela está em seu corpo. Ela sabe que é linda, sabe que
sua dança me deixa louco de necessidade. Ela é perfeita, e eu
quero dar prazer a ela o dia todo, só para que ela saiba o quanto
sua defesa de mim significa para mim. Como ela me fez sentir
como o homem mais importante da praia quando ela dançou
enquanto usava meu perfume. Como ela me elogiou quando eu
a resgatei, como se nenhum outro homem pudesse tê-la
encontrado.

Ela me fez sentir como o maior caçador vivo, e agora

quero retribuir a ela.

Bem... é mais do que isso. Tenho fome de saboreá-la

novamente. Eu quero reivindicá-la como minha. Eu a quero de
todas as maneiras, não apenas porque ela me fez sentir
orgulhoso e forte. Eu a quero porque ela é R’ven, e desde que
ela sorriu para mim, nenhuma outra mulher existiu. Mais tarde,
os outros em Shadow Cat vão insistir na minha prova, e eu
estarei ansioso para ir.

Até então, R’ven é todo meu.

 Capítulo 26

U’DRON
Eu assisto com fome enquanto ela se move de quatro em
cima de mim, rasgando minha tanga com uma mão. Ela dá uma
mexida brincalhona, sua crina caindo ao redor da cabeça, quase
tão pálida quanto a neve. Seus joelhos emolduram meus
ouvidos, e seu cheiro enche o ar. “Diga-me quando estiver
pronto-“

Com um gemido de necessidade, puxo seus quadris para

o meu rosto antes que ela possa terminar sua declaração. Estou
pronto há séculos. O cheiro dela é muito sedutor, a visão de sua
boceta tão tentadoramente perto. As dobras de sua boceta
roçam meus lábios e eu a arrasto para minha boca,
empurrando minha língua contra sua doçura.

Ela solta um pequeno suspiro sensual que vai

diretamente para o meu pau, e então seu gosto inunda minha
boca. Ela já está tão molhada para mim, meu R’ven, e isso só me
deixa com fome de mais. Eu lambo suas dobras, faminto, e
encontro o poço quente de seu núcleo. Ela é tão escorregadia lá
que eu enfio minha língua, desesperada por mais do seu gosto.

R’ven choraminga, esfregando no meu rosto. “Oh Deus,

sim. Deus, por que tudo com você é tão grande? Até sua língua
é enorme.” Ela balança seus quadris, trabalhando sua boceta
contra minha língua. “Tão grande... incrível...
língua...”
 Eu rosno baixo na minha garganta. Eu quero dizer a ela o
quão linda eu a acho, quão perfeita, mas minha boca está cheia
de sua boceta e não há como eu interromper este momento. Eu
seguro em seus quadris enquanto ela balança sua boceta bonita
contra o meu rosto, e amo o suspiro que ela faz quando meu
nariz roça o pequeno broto no ápice de sua boceta. O clitóris,
ela o chamava. A parte sensível. Deliberadamente, eu movo
meu nariz contra ela de novo enquanto eu coloco em seu
núcleo, empurrando minha língua dentro dela a cada vez. Todo
o tempo, R’ven se esfrega no meu rosto, fazendo pequenos
ruídos de prazer enquanto trabalha seus quadris.

A primeira ondulação de sua boceta me pega de surpresa.

Sua respiração gagueja e ela suga, e eu percebo que é o prazer
que a está fazendo apertar assim. Faminta, eu agarro suas
coxas, puxando-a para baixo com mais força contra minha
boca, empurrando minha língua mais fundo enquanto ela se
esfrega contra mim. Eu não sei quanto tempo isso dura,
simplesmente que eu poderia ficar aqui para sempre, meu
rosto enterrado entre suas coxas enquanto ela trabalha sua
boceta lisa contra meu rosto.

Seu corpo treme, respirando rápido, e ela engasga meu

nome.

Nada jamais soou mais doce.

Esfrego meu rosto contra ela com mais força, aumentando

a fricção mesmo quando mergulho minha língua
profundamente, e sou recompensada com uma nova explosão
de umidade quando ela faz um barulho ofegante sobre mim e
seu corpo inteiro estremece com seu clímax. Ela balança contra
mim novamente, seus movimentos bruscos e selvagens quando
ela goza, e então ela tenta se afastar.
 Eu gemo em protesto, lambendo seu gosto o mais rápido
que posso. “Mais.”

Ela continua se mexendo, tentando fugir, e uma risada

escapa dela. “Você vai me matar com essa sua língua.”
Relutantemente, eu a deixo ir e ela desliza para longe, seu rosto
corado e rosado com a liberação. Ela parece sonolenta e
exausta, e se move para o meu lado, beijando minha boca ainda
molhada. “Você é incrível”, ela sussurra para mim. “Eu adorei
isso.”

“Eu quero fazer isso de novo”, digo a ela, ainda cheia de

necessidade urgente.
“Descanse, e então você vem sentar na minha cara de
novo.”

Sua respiração fica presa, e ela me dá um sorriso doce, sua

mão descendo pelo meu peito. “Ou nós poderíamos apenas
fazer sexo...? Admito que gosto da ideia de estar cheia disso.”
Sua mão roça meu pau. “Não que eu não gostasse de sentar na
cara. Mas às vezes uma garota só precisa estar cheia do maior
e pior caçador que ela já conheceu.”

Eu rosno, balançando contra sua mão. “Sou eu?”

R’ven ri. “Baby, você sabe que é.”

Eu gosto que ela me chame desses nomes carinhosos.

Ouvi outras pessoas se referirem a seus companheiros como
bebês, e levou algum tempo até que eu percebesse que isso era
uma coisa boa. Eu decido que gosto e quero mais. Eu quero
mais de tudo de R’ven. Coloco a mão atrás de seu pescoço e a
beijo novamente, arrastando minha língua contra a dela em
uma conquista profunda que não esconde o que quero dela. Ela
geme, agarrando-se a mim, e sua língua brinca contra a minha
quando eu me afasto.
 “Eu quero tudo de você”, eu digo a ela, beijando em sua
mandíbula e pescoço. Sua pele está corada aqui também, e eu a
mordo com minhas presas, fascinada com a pele macia e pálida
e as veias por baixo. Eu amo suas delicadas clavículas e beijo lá
também, então lambo meu caminho para baixo.

Suas tetas são grandes e proeminentes, seus mamilos de

um rosa mais escuro que atrai meu olhar. Não prestei muita
atenção às suas tetas, mas quando ela arqueia um pouco
quando eu me aproximo delas, suas mãos se movendo sobre
meus ombros, eu me pergunto se ela gosta que elas sejam
acariciadas. Eu corro o polegar sobre um mamilo e ele aperta,
mesmo quando sua respiração falha.

Sim, eu decido. É outro lugar sensível. R’ven tem muitos

deles. Faz-me sentir como se estivesse festejando em um
banquete, um só para mim. Eu tomo seu mamilo em minha
boca, amando o som que ela faz. Eu provoco com a minha
língua, chupando a ponta e depois beliscando antes de lamber
o arranhão. Ela adora isso, deixando-me saber com pequenos
ruídos de prazer, suas mãos na minha crina enquanto ela me
segura em suas tetas. Eu amo o jeito que sua pele fica vermelha
com meus cuidados, e quando um mamilo está tenso e
apontando, eu me movo para o outro para dar a mesma
atenção. O cheiro da minha semente está aqui, e me enche de
prazer sentir o cheiro em toda a sua pele, mesmo quando eu a
reivindico para mim novamente.

No momento em que levanto a cabeça, ela está se

contorcendo debaixo de mim, ofegante de excitação. O perfume
de sua boceta enche a cabana, e eu sei que ela está molhada
para mim novamente. Eu posso sentir o cheiro, e está
chamando meu nome. “Eu quero colocar minha boca em você
de novo”, digo a ela.

Mas ela balança a cabeça. “Eu quero você dentro de mim”,

ela me diz enquanto balança os quadris contra a coxa que tenho
entre suas pernas. “Preciso que você me encha tão
profundamente, U’dron.”

Eu gemo, passando a mão sobre seu quadril e acariciando

um dos globos redondos macios de seu traseiro. “Sim?”

“Oh sim.” Ela mexe seus quadris sob meu alcance. “Não
quero ser muito clichê, mas estou doendo e preciso de você
para me encher.”

Eu não entendo muito disso, mas “enche-me” eu entendo

muito bem. Eu luto contra uma súbita onda de nervosismo
enquanto ela se move debaixo de mim, de costas, suas pernas
em volta da minha cintura. Eu nunca fiz isso antes. R’ven tem.
E se eu não a agradar? E se eu fizer errado e ela odiar, como
A’tam e sua fêmea? Então eu vou perdê-la.

“Ei,” R’ven diz, estendendo a mão para escovar os dedos

sobre a pele da minha bochecha. Seu olhar está preocupado.
“Você não quer isso?”

“Eu... não quero fazer errado”, eu admito. “Eu não quero

que você me odeie como B’shit odeia A’tam.”

Ela sorri para mim. “O fato de você ter perguntado já o

coloca léguas à frente de A’tam. Eu vou deixar você saber se
você fizer algo que não seja bom, eu prometo. E se você fizer,
vamos tentar outra coisa até que nós dois aproveite. Só
precisamos conversar um com o outro.” Seus dedos se movem
sobre meus lábios. “Você me fez sentir bem até agora, certo?
Isso não será diferente.”

Sua confiança em mim faz meu coração disparar. Eu a

beijo novamente, balançando meu pau contra sua boceta. O
movimento é surpreendentemente bom, e ela geme, fechando
os olhos, então eu faço de novo. E de novo. Eu trabalho meu pau
através de seu canal liso, esfregando para cima e para baixo em
suas dobras.

“Oh Deus, eu amo seu pau”, ela respira. Seus olhos estão
fechados e ela segura meus quadris, seu rosto tenso de prazer.
“Eu amo o quão grande é. Amo esses cumes. Amo o jeito que
você a move.”

Eu rosno baixo, suas palavras me fazendo sentir como se

eu pudesse fazer qualquer coisa. Esfrego meu comprimento
através de suas dobras novamente, até que meu pau esteja
escorregadio de seu corpo. “Eu vou colocá-lo dentro de você
agora.”

Ela ri, piscando para mim. “Devo dizer obrigado?”

“Se você gostar.” Eu olho para sua boceta, espalhada e

bonita e brilhando com a umidade. Sua pele está corada aqui
também, e com as pernas travadas em volta dos meus quadris,
ela está bem aberta para eu tomá-la. Eu não posso resistir a
correr meus dedos sobre suas dobras rosadas, e ela geme, seu
corpo estremecendo quando eu esfrego um dedo sobre seu
clitóris. Suas tetas saltam sedutoramente, e eu faço isso de
novo, porque quero vê-las se mexer.

“Porra.” Ela se contorce contra a minha mão. “Você é tão

provocador. Homem cruel.”

“Não parece que você acha que eu sou cruel.” Murmuro,

amando o quão excitada ela está. “Parece que você quer meu
pau.”

“Eu faço”, ela choraminga. “Tão, tão mal.” Ela arqueia seus
quadris contra meus dedos. “Por favor, U’dron.”

Eu coloco minha mão no meu pau e o guio através de suas

dobras uma última vez, então encaixo a cabeça na entrada de
seu corpo. Ela parece pequena, a cabeça do meu pau enorme
contra sua pele. Hesito por um momento, porque não quero
machucá-la, mas ela arqueia os quadris e se empurra contra
mim, e a cabeça mergulha de qualquer maneira.

Nós dois gememos com isso.

“Oooh, Deus,” R’ven geme. “Você se sente incrível.

Continue.”

Cada músculo do meu corpo está tenso enquanto eu

lentamente alimento meu pau em seu corpo. Ela é apertada, sua
boceta quente e escorregadia, mas sinto que devo ir com
cuidado para não machucá-la. Os gritos de R’ven são um
encorajamento barulhento, e ela parece tão excitada que temo
perder o controle. Eu assisto enquanto alimento meu
comprimento grosso em seu corpo, fascinado com a visão dela
apertando meu pau.

“Isso é bom”, ela me diz, a voz rouca de encorajamento.

“Você está me enchendo tão bem.”

Meu controle quebra com isso. Eu empurrei para frente,

incapaz de me conter, e então congelei, preocupado que de
alguma forma eu a tenha machucado.

Mas R’ven apenas geme novamente, suas unhas cavando

em minha pele como a menor das garras. “Ah... continue.”

Eu gemo, desfeita por sua ânsia. Eu empurrei novamente,

mergulhando mais fundo em seu calor, e então repetidamente,
trabalhando em seu canal até que eu esteja completamente
sentada. Uma vez que estou, eu seguro seu quadril e balanço o
meu contra ela, observando seu rosto. Seus cílios tremem, seus
lábios se separam e sua mão se move para baixo. Por um
momento, acho que ela vai tocar nossos corpos unidos, mas sua
mão vai para o clitóris, onde minha espora pressiona contra
ele.

“Ooooh, Deus”, ela choraminga. “Seja qual for o criador fez

você, obrigado por isso.”

“Eu deveria... continuar?” Eu pergunto, curioso. Meu

corpo inteiro está se esforçando com a necessidade de me
enterrar nela novamente, empurrar e empurrar e reivindicá-la
como uma besta no cio. Mas não tenho certeza se as palavras
dela são boas ou ruins, ou apenas balbucios.

“Continue.” Seu aceno é frenético. “Se você parar agora, eu

vou morrer.”

“Eu não desejo que isso aconteça”, eu digo gravemente.

Acho que ela está exagerando... eu acho. Mas se eu devo bater
meu pau em sua boceta apertada para salvar sua vida, eu o farei
com prazer. “Diga-me se você está morrendo.”

Sua risada se transforma em um grito sufocado quando eu

empurro novamente, e suas pernas se empurram e apertam em
volta dos meus quadris. “Oh porra”, ela respira novamente.
Quando faço uma pausa, ela bate a mão no meu ombro.
“Continue, U’dron. Oh Deus, continue.”

Eu me inclino e tento beijá-la, mas nossas diferenças de

altura são tantas que tudo o que posso fazer é beijar o topo de
sua cabeça. Eu faço isso, e quando me inclino sobre ela, isso
empurra meu pau mais fundo em seu corpo. Ela solta um
guincho, suas mãos cavando em meus quadris enquanto eu
faço. Ela gostou disso. Ela gostava quando eu ia fundo.
Encorajada, eu trabalho meus quadris, empurrando nela
novamente. O ângulo é um pouco diferente, porém, e passo as
próximas estocadas tentando descobrir como recapturar
aquele guincho fascinante que ela fez. Ela se sente incrível para
mim, sua boceta me apertando com tanta força que torna difícil
me concentrar... mas eu quero fazê-la gozar de novo também.

“Você está bem?” ela pergunta, sem fôlego, quando eu

mudo nossos corpos novamente.

“Eu estou tentando fazer você chiar.” Eu aponto para ela,

balançando meus quadris novamente enquanto eu empurro.
Suas coxas parecem estar no caminho, enroladas como estão
ao redor dos meus quadris, e eu não posso ir tão fundo quanto
eu quero. Eu puxo uma de suas coxas e a empurro para frente,
seu joelho quase na teta, e com meu impulso dessa vez, seus
olhos se arregalam e ela faz o barulho novamente.

Perfeito.

“Isso é bom?” Eu raspo, mesmo quando eu dirijo para ela.

“Devo parar?”

“N-não. Sem parar!” Ela guincha novamente quando eu

bato nela, tão profundo que meu saco bate contra sua pele.
“Não pare!”

Eu amo que eu possa empurrar nela tão forte quanto eu

quero – não para machucá-la, apenas para deixá-la ir. Ela não
vai quebrar debaixo de mim, mas me aceita com entusiasmo e
aqueles guinchos que fazem a respiração ficar presa na minha
garganta. Nunca nada foi tão bom quanto estar dentro da
minha mulher, reivindicá-la, ouvi-la fazer barulhos de prazer
que meu corpo provoca nela.

Sua respiração fica presa e a coxa que estou segurando

pressionada para frente treme ao meu alcance. Sua boceta
aperta e agarra em torno do meu pau, e sua mão voa entre nós,
para onde minha espora bate contra seu clitóris. “Eu vou
gozar”, ela geme, sua mão patinando até a protuberância.
“U’dron, eu vou ir...”
 “Então venha”, eu ordeno a ela. “Mostre-me.” E eu dirijo
para ela novamente, meus movimentos ásperos e
descoordenados. Sua boceta está me distraindo com seu aperto
prazeroso, apertando em torno de mim como...

Como sua boca fez.

O visual é demais. Com um rosnado, eu bato nela, minha

semente se derramando, e minha liberação surge de mim tão
selvagem quanto o oceano.
Não consigo parar de me mover, como se devesse
empurrar cada pedacinho da minha semente o mais fundo que
puder em seu corpo. Ela estremece debaixo de mim, um
pequeno gemido escapando de sua garganta quando eu desabo
sobre ela.

“Tão perto”, ela suspira. “Por favor, U’dron.”

Mesmo que eu esteja atordoado com minha própria

liberação, devo cuidar de minha fêmea. “Onde,” eu administro.
“Diga-me onde tocar em você.”

“Clíteo—”

Eu empurro minha mão entre nossos corpos unidos e

encontro a pequena protuberância dela. Eu esfrego, circulando
meus quadris enquanto tento recuperar o fôlego. Nunca gozei
tão forte. Nunca nada foi tão bom quanto alegar que R’ven fez
agora. E quando ela solta um gritinho e sua boceta estremece
ao meu redor novamente enquanto ela atinge o clímax, sinto
uma onda de orgulho. Eu continuo esfregando seu clitóris,
murmurando seu nome, e seu tremor parece durar para
sempre, o que me agrada.

“Paaaaare,” ela geme eventualmente, empurrando minha

mão. “Oh Deus, você vai me matar.”
 Eu me aninho nela, exausta, mas saciada. “Primeiro eu vou
te matar por não acasalar com você, então eu vou te matar pelo
contrário. Qual é?”

“Você... me fez... gozar tão forte”, ela engasga, seus braços

enrolando em volta do meu pescoço. “Preciso de um descanso.”

“Um pequeno”, eu permito, sorrindo. Eu pressiono outro

beijo no topo de sua cabeça. “Porque eu vou querer fazer isso
de novo.”

Ela ri, esfregando um pé contra uma das minhas coxas.

“Eu também.”
 Capítulo 27

RAVEN
Eu sempre fui uma garota que gosta de sexo. Eu nunca fui
tímida com um homem sobre dizer o que me agrada, e se ele
não estava interessado em aprender, o relacionamento nunca
durou muito. E porque todas as minhas associações com o sexo
sempre foram boas, não é preciso muito incentivo para me
fazer pular no saco com um cara se eu gosto dele.

Claro, agora vou ter que classificar tudo como “Sex Before
U’dron” e “Sex With U’dron” porque aquele lindo alienígena me
arruinou para sempre.

Fazemos amor a tarde toda, e cada vez é melhor que o

anterior. Seu equipamento é perfeitamente dimensionado, e
ele parece esfregar todos os pontos certos dentro de mim, um
olhar de concentração em seu rosto, porque ele está tentando
me fazer responder. Está claro que ele quer que eu goste tanto
quanto ele, e depois de outra rodada de orgasmos
devastadores, estou desossada e saciada nas peles, minha
cabeça apoiada em seu peito.

“Eu posso nunca mais sair desta cabana”, eu suspiro feliz,

traçando um dedo sobre os músculos do abdômen.

“Eu não vou deixar você morrer de fome. Vou caçar

comida suficiente para nós dois, e você nunca precisa deixar
minhas peles novamente.” Ele esfrega a mão no meu ombro,
preguiçoso e saciado. “Mas você vai sentir falta de dançar perto
do fogo e cantar canções.”

“Mmm. E provavelmente chá de camarão.” É algo que eu

aprendi a gostar muito, apesar de sua origem repugnante.
Sento-me em um cotovelo, espiando ao redor da cabana. Está
um pouco escuro lá dentro, mas pode ser porque deixamos o
fogo se apagar devido à nossa maratona de sexo. Eu toco meu
cabelo, já áspero e áspero dos dias de água do mar, e parece um
ninho absoluto de ser fodido pelas peles (felizmente fodido, tão
felizmente fodido). Provavelmente pareço uma bruxa do mar.
“Que horas são?”

U’dron boceja, sua mão deslizando para a parte inferior

das minhas costas. “Tarde, eu imagino. O sol vai se pôr. Você
está com fome? Devo ir buscar comida para você no fogo e
trazê-la de volta para você?”

Esfrego os olhos e olho para ele. Ele tem chupões para

cima e para baixo em seu peito e pescoço da minha boca
ansiosa, e suas costas provavelmente estão todas arranhadas
graças às minhas unhas. Seu cabelo é uma bagunça
desarrumada também, e ele parece muito como se
estivéssemos transando por horas... porque nós temos.
“Talvez? Onde está sua tanga?”

Ele olha em volta, franzindo a testa. “Em algum lugar.

Tenho certeza de que tenho outros, e se não tiver...” Ele dá de
ombros.

Eu dou a ele um sorriso irônico. “Você pode querer

manter essa fera em segredo. Eu não quero que as outras
garotas fiquem com ciúmes de quão bom eu sou.”
 U’dron sorri para mim, seus olhos brilhando com
diversão. “É uma pena para eles que eu já tenha a melhor fêmea
da praia.”

“Melhor mulher da praia, hein? Bajulador.” Eu não posso

deixar de provocálo. Ele é sempre o mais doce e me faz sentir
tão bem. “Não tenho certeza se os outros concordariam.”

“Eles fariam”, ele me diz solenemente. “Especialmente

depois que eles viram você dançar.”

Ele é tão sincero que me tira o fôlego. Ele realmente acha

que minha dança foi incrível, nada mais, nada menos. Ele está
orgulhoso das minhas habilidades e não tem ciúmes nem um
pouco. Deus, eu tenho sorte de conhecer um homem assim...
mesmo que eu tenha que ser jogado em um planeta de gelo. Já
nem me importo tanto com essa parte. Com um sorriso, eu me
inclino sobre ele e lhe dou um beijo nos lábios. Ele ainda tem
gosto do meu corpo e eu rio, limpando sua boca. “Sua barba
provavelmente precisa de um banho.”

“Nunca.” U’dron sorri para mim. “Eu vou-“

Alguém arranha a porta da cabana. “Ho”, chama uma voz.

“Estamos entrando.” Não “podemos entrar” ou “vocês dois
estão ocupados”, mas uma demanda. Eu sei muito bem quem é
naquele momento. Tem que ser. Ninguém mais pensa que ele é
o Príncipe da Praia como aquele idiota arrogante. Com um
suspiro irritado, agarro os cobertores nos meus seios e espero
a porta se abrir.

U’dron se senta também, movendo-se para me bloquear

da visão da porta. É um movimento de cavalheirismo, e um que
eu aprecio, então eu coloco um braço em volta de seu pescoço
e apoio meu queixo no meu ombro, inclinandome contra ele
por trás enquanto os outros do Shadow Cat entram na cabana
de U’dron. A’tam passa primeiro pela porta, seguido por O’jek,
e então I’rec chega. As narinas de A’tam se dilatam quando ele
entra na cabana, e ele olha para os outros dois.

“Oh, vamos lá”, eu chamo, cansado de seu choque afetado.

“O que você achou que estávamos fazendo aqui? Quilting?” Eu
balanço minha cabeça. “Se vocês estão aqui para desaprovar,
podem simplesmente dar meia-volta e ir embora...”

U’dron cobre minha mão com a dele, fazendo um barulho

na garganta. “Eles estão aqui para a prova.”

Isso me faz parar. “O que?”

Estou limpando a garganta. Pela primeira vez, noto que

ele tem algo desenhado em tinta branca pálida em sua testa.
Uma flecha, a princípio penso, mas depois percebo que é uma
lança. Certo. Guardião da Lança. Seu cabelo está puxado para
trás em uma longa trança em vez de solto, e ele tem uma
expressão solene no rosto enquanto olha para nós.

“Você ainda deseja ter sua prova, U’dron?” Eu sou

pergunta em uma voz sem sentido. Os rostos de O’jek e A’tam
estão totalmente impassíveis.

Os dedos de U’dron roçam minha mão em silenciosa

afeição, mesmo enquanto ele responde. “Eu faço.”

Estou acenando. “Esteja pronto ao amanhecer. Pinte os

símbolos em sua testa e deixe tudo para trás em sua cabana.
Sem roupas. Sem armas. Você entrará na prova como veio a
este mundo, mas sairá dele como um caçador... ou a morte o
fará. Reivindicá-lo.”

Eu seguro minha carranca de angústia. Ter uma prova nua

em uma ilha tropical é uma coisa. Nua na neve aqui... não é uma
boa ideia. Mas esta não é a minha cultura, e é algo que significa
muito para U’dron, então eu não digo nada mesmo que as
palavras queimem na minha língua.

“Estarei pronto”, diz U’dron, determinação calma em sua

voz.

“Você receberá os detalhes de sua prova ao amanhecer”,

diz I’rec. “Lembre-se de que você não pode ter ajuda nesta
jornada. Você deve depender de si mesmo e de você sozinho.”

“Eu posso fazer isso.”

Eu o aperto com mais força. Eu sei que ele pode. Eu assisto

enquanto os outros o estudam, nu e provavelmente coberto de
chupão, seu cabelo desgrenhado e nossa cama cheirando a
muito e muito sexo. Mas eles não dizem nada. Eu aceno com a
cabeça uma vez e depois sai. O’jek segue em silêncio. A’tam vai
segui-los também, mas se vira no último momento e sorri para
nós. “Boa sorte, irmão”, ele sussurra. “Aproveite esta noite!”

Nós observamos em silêncio enquanto eles saem.

“Então...” eu digo quando estou sozinha com U’dron

novamente. “Você quer me dizer o que foi isso?”

Ele pega minha mão e a puxa em direção à boca,

esfregando os lábios contra minha palma da maneira mais
delicada. Isso me lembra que, embora tenhamos feito amor
uma quantidade ridícula hoje, ainda tenho pelo menos mais
uma rodada em mim. Ou talvez seja apenas o próprio U’dron
que me deixa com fome de tocar e ser tocado. Eu também
reconheço uma distração quando vejo uma, e é apenas o fato
de que confio nele que ele consegue se safar. “Vou fazer minha
prova, pela manhã.”

Eu suspiro, movendo-me atrás dele para o seu lado, para

que eu possa olhálo nos olhos. “Tu es?”
 U’dron assente. “Eu disse a eu e aos outros que não me
importava com o que eles pensavam de eu estar com você, e se
eles não gostassem, eles poderiam me dar uma prova para que
eu pudesse mostrar a eles que eu sou tão ‘ verdadeiro caçador
como qualquer outra pessoa. Então, eu vou realizar a cerimônia
pela manhã e apenas Shadow Cat saberá da minha jornada.”

Eu mordo meu grito de orgulho, porque eu sei que é

preciso muito para ele ultrapassar as “regras” sociais que
foram reforçadas em sua cabeça desde o nascimento. “Isso é
maravilhoso. Por que você não disse algo antes?”

Ele sorri, correndo um dedo pela inclinação do meu peito

só para que ele possa ver meu corpo reagir. “Eu tenho me
distraído da melhor maneira.”

Justo. “De manhã, então? Tão cedo?” A parte gananciosa

de mim está um pouco irritada por eu não poder me deleitar na
cama com ele por mais alguns dias, mas eu sei que ele quer isso.
Eu vou ter que lidar com isso. Olho em volta para sua cabana,
de repente preocupada que tenhamos comido todos os seus
suprimentos de comida. “Precisamos fazer uma mala para
você? Devo ir invadir a barraca de suprimentos?”

“Não preciso de nada. Provarei com a cabeça e o corpo

nus. Farei o que preciso. É assim que se faz.”

Eu franzo meus lábios. Estou tentando não ser um

desmancha-prazeres, porque sei o quanto isso significa para
ele. Mesmo assim... é perigoso sair sozinho sem uma única
arma. Tenho certeza de que vão mandá-lo matar a maior e pior
coisa que puderem encontrar, e me incomoda que ele nem
tenha um par de sapatos. “Eles percebem que está frio aqui? E
com neve?”
 Seu polegar se move pelo meu mamilo novamente, e ele
endurece em resposta, enviando um choque de luxúria pelo
meu corpo. Eu afasto a mão dele porque quero falar sobre isso.
Não posso deixar de me preocupar, e não quero me distrair
com o prazer, não importa quão bom seja esse prazer. “Vai ficar
tudo bem”, U’dron me tranquiliza. “Olhe para Juth e Pak. Se eles
podem sobreviver sem nada, eu também posso. Será parte do
desafio, e quando eu voltar com minha morte, ninguém será
capaz de dizer que não sou tão caçadora quanto eles são.”

Mordendo de volta minhas preocupações, eu sorrio

amplamente para ele, porque isso é um grande negócio. Eu
quero estar animada por ele – tão animada quanto ele – e se eu
não puder, eu posso pelo menos fingir e me preocupar depois
que ele se for. “Então, logo pela manhã? Você sabe quanto
tempo vai demorar?”

“Por mais que demore.” Ele dá de ombros, deslizando um

braço em volta da minha cintura e me puxando para seus
braços. Ele me puxa contra ele, sua boca indo para o meu peito.
“Vai te deixar triste? Estar na minha cama sem mim?”

“Terrivelmente”, eu admito, enrolando meus dedos em

seu cabelo e suspirando de prazer quando seus dentes roçam
meu mamilo. “Eu só vou ter que me tocar e me fazer gozar todas
as noites, já que você não estará lá para fazer isso por mim.”

Ele rosna, nos enrolando nas peles e me prendendo

embaixo dele. “Isso significa que vou voltar para casa muito
mais rápido”, ele me diz, beijando minha barriga.

Com certeza espero que seja o caso. Por enquanto, eu

gosto do tempo que temos juntos.
 Capítulo 28

U‘DRON
Acordamos bem antes do amanhecer, e R’ven me ajuda a
cortar minha crina . É algo que só os caçadores mais dedicados
fazem, para provar que nem usarão a juba como auxílio. A
minha é curta demais para fazer qualquer tipo de corda, mas
quero que eu e os outros vejam como levo isso a sério. Então
nós cortamos os lados o melhor que podemos, e R’ven corta
minha mecha de cima, deixando apenas um pouco da minha
crina no topo.

“Muito sexy”, ela pronuncia, e me dá outro beijo.

Eu posso ver que há preocupação em seus olhos, mas seu

sorriso é brilhante. Ela insiste em ir comigo e, quando pergunto
se quer tomar banho, ela balança a cabeça. “Eu vou tomar
banho depois que você se for. Espero que eu absolutamente
cheire a sexo e isso me deixa louca.” Seus olhos brilham com
diversão. “Isso é ruim da minha parte?”

“De jeito nenhum.” Eu gosto muito do pensamento. Quero

que todos saibam que ela é minha. “Devo trazer suprimentos
para Juth, como prometi. Você fará isso enquanto eu estiver
fora?”

“Claro. Você vai me mostrar onde colocá-los?” Ela puxa

uma túnica sobre a cabeça – uma das minhas túnicas, noto com
orgulho – e a amarra na cintura. Ela olha em volta e franze a
testa. “Ainda sem sapatos. Alguém continua me distraindo e eu
esqueço de pegar minhas roupas na outra caverna.” Ela me dá
um sorriso malicioso. “Acho que vou descalço novamente.” Ela
pensa por um momento e então coloca uma capa pesada sobre
os ombros. “Pronto quando estiveres.”

Eu deixo meus pés descalços também. Coloco uma tanga

já que estou coletando suprimentos de comida no
acampamento principal, e as fêmeas tendem a fazer barulhos
estranhos de angústia se os machos andarem nus.

Nós vamos para o acampamento principal, de mãos

dadas, e eu me encontro com Shail, que me cumprimenta com
um aceno de cabeça e tira o pequeno pacote de comida que ela
preparou para Juth. “Harlow incluiu uma das velhas túnicas de
Rukhar, só para você saber.” Seus olhos ficam suaves. “Aquele
homem precisa trazer aquele bebê para que possamos
alimentar os dois.”

“Vai levar tempo para ele confiar”, digo a ela. “Tenho

certeza de que ele acabará vendo que não queremos fazer mal.”

Ela acena com a cabeça, olhando minha cabeça raspada

com interesse, mas não diz mais nada sobre isso. Nós nos
viramos para deixar o fogo e outra mulher nos para no
caminho. É o chamado S’teph, com cabelos escuros, tetas cheias
e quadris igualmente cheios. A fêmea nos dá um olhar
entusiasmado. “Eu gostaria de ajudar.”

Ajuda? “Estamos colocando um pequeno pacote de

suprimentos em uma pedra. Não tenho certeza se precisamos
de ajuda.”

S’teph junta as mãos. “Eu estava trabalhando em um curso

de psicologia em casa. Eu quero tentar conhecer Juth e Pak. Eu
quero construir confiança com eles. Se estiver tudo bem com
você, eu gostaria de ir com você hoje e colocar meu cheiro
sobre as coisas, e eventualmente eu gostaria de fazer a
transferência por conta própria. Acho que posso chegar até
eles. Eles só precisam de paciência e compreensão.”

Eu olho para a fêmea, me perguntando se ela vai ser

arrebatada por Juth como outra ferramenta de barganha. Ele
não vai machucá-la, mas... eu também não estarei aqui para
recuperá-la. Eu sempre posso avisar os outros, suponho, para
que eles possam estar atentos a outra mulher desaparecida. Eu
olho para R’ven para ver o que ela pensa. Ela encolhe os
ombros, apertando minha mão. “Muito bem”, eu digo depois de
um momento. “Mas não se afaste do lugar que eu mostro. Você
não quer ser levado.”

Sua expressão ansiosa vacila. “Eu pensei que ele resgatou

Raven?” Ela olha para minha fêmea.

“Ele fez”, R’ven acrescenta rapidamente. “Mas ele é

imprevisível. Estamos apenas dizendo para ter cuidado. Vamos
lá. Meus pés estão congelando pra caralho.”

“Por que vocês não estão usando sapatos?” S’teph

pergunta enquanto nos dirigimos para a praia, nós três, e R’ven
lhe dá uma resposta rápida sobre cadarços quebrados. Ela
mente bem, meu companheiro. Por alguma razão, isso me
agrada. Eu gosto de sua mente inteligente demais.

Deixamos a comida na rocha especificada na extremidade

da costa. É uma rocha que tem a forma de um peixe, com uma
extremidade larga e arredondada e uma “cauda” mais estreita
e triangular. Do outro lado desta rocha, a praia dá lugar a nada
além de uma queda de pedregulhos e falésias afiadas, as águas
batendo contra a pedra.

“Este é o lugar”, eu digo a eles.

 “Você tem certeza que ele esteve aqui?” S’teph pergunta,
um olhar de preocupação em seu rosto. “E se os suprimentos
que você deixou para ele foram agarrados por catadores?”

Ela não pode sentir o cheiro de Juth por todo este lugar?
Mas quando R’ven me dá um olhar curioso, eu lembro que
humanos não podem cheirar coisas tão bem quanto os mais
cabeças-duras do clã Braço Forte. Então eu aponto para os
passos por toda a areia. “Você vê isso?”

“Esses não são nossos? Oh.” Ela olha para baixo. “Eu vejo
impressões menores. Ele deve ter trazido o menino com ele.
Maravilhoso. Mal posso esperar para conhecê-los.” Ela parece
emocionada com a perspectiva.

Claramente ela ainda não os conheceu ou ela não estaria

tão entusiasmada. Entrego a ela o pacote de alimentos – carne
seca, algumas raízes e um pouco da mistura “kah” que os
caçadores carregam com eles quando estão na trilha – e
gesticulo para a pedra. “Você acompanhará meu R’ven de
manhã para entregar isso? Ele já conhece o cheiro dela.”

S’teph coloca o pacote na pedra, ajustando-o duas vezes

como se precisasse encontrar o local perfeito para ele, depois
alisa um pouco da franja que sai do saco que deve ser de uma
túnica. “Você não quer vir com a gente?”

“Ele está ocupado para o próximo tempo”, diz R’ven

rapidamente. “Caça. É uma coisa do Shadow Cat.” E ela aperta
minha mão, como se me dissesse silenciosamente que não
precisamos dizer mais nada.

“Claro”, diz S’teph, e estende a mão para ajustar o pacote

mais uma vez.

Quando finalmente voltamos para a parte familiar da

praia, o amanhecer está começando a romper as nuvens. Será
um dia sem neve, pelo menos, pelo qual agradeço. S’teph vira
em direção ao fogo com um pequeno aceno para nós, e então
estou sozinha com R’ven. A brisa muda e eu sinto o cheiro dos
meus irmãos do clã, que provavelmente já estão esperando por
nós do lado de fora da minha cabana.

Eu me viro para R’ven e aperto suas mãos nas minhas.

“Você não se importa que eu faça isso? Eu sei que vou deixá-la
sozinha por muitos dias.”

Ela balança a cabeça, sua expressão feroz. “Eu quero que

você faça isso. Você vai matar a maior e mais malvada criatura
que você pode encontrar e mostrar a eles que caçador foda
você é.” Seus dedos apertam os meus com força. “Eu sei que
você pode fazer isso. Eu sei que você vai destruir
absolutamente qualquer desafio que eles joguem em você. Mas
isso também não significa que eu não vou me preocupar com
você. Eu te amo, você sabe.” Sua voz trava um pouco. “Eu te
amo, então é melhor você voltar para mim porque eu vou ficar
puto se ficar preso aqui sem você.”

Eu a puxo para perto de mim, me inclinando para que eu

possa beijá-la. “Isso não vai acontecer. Saber que você está
esperando por mim vai me manter aquecido durante a pior das
neves.”

“Isso é bom”, ela murmura contra meus lábios. “Porque

sua bunda nua provavelmente vai ficar bem fria nos próximos
tempos.”
 Capítulo 29

RAVEN
É difícil vê-lo partir.

U’dron parece tão ansioso para fazer isso acontecer que

me sinto culpado por ter a menor dúvida. Agarro os cobertores
perto do meu corpo, ignorando os olhares que O’jek e A’tam me
lançam. Eu queria cheirar a sexo, e tenho certeza que quero,
então deixe-os olhar. Mantenho meu foco em U’dron, que está
com os olhos brilhantes de ansiedade enquanto tira a tanga e
fica perfeitamente imóvel enquanto eu raspa a ponta da lança
sobre a testa, tirando sangue.

“Traga de volta a ponta da cauda de uma garra do céu”,

anuncia I’rec. “E você terá provado ser um verdadeiro caçador.”

Uma garra do céu. Aquele filho da puta. Eu esperava que

ele canalizasse algo um pouco mais apropriado para as
montanhas nevadas, como um daqueles gatos fofos enormes ou
um dvisti super grande ou algo assim. Não. Garra-céu. Mas
U’dron apenas sorri e se levanta. Ele passa o polegar pelo
sangue na testa e desenha uma listra no nariz, depois nas duas
bochechas. Com isso, ele acena para seu clã, me lança um olhar
rápido e então começa a correr para as colinas que emolduram
nosso acampamento na praia.
 Eu vejo sua bunda nua ir com um suspiro. Termine
rapidamente e fique seguro , digo mentalmente a ele. Eu estarei
esperando.
***

Um dia passa. Então dois. Então quatro. Steph me

acompanha para colocar a comida para Juth e Pak todas as
manhãs, mas nunca vemos nenhum deles. Há sempre pegadas
frescas na areia e a comida acabou, então eu sei que eles estão
pegando. Steph está um pouco desapontada por nunca os
vermos.

“Eles se camuflam”, eu a lembro. “Ele não vai se mostrar

para você a menos que ele queira dizer olá.” E conhecendo Juth,
ele não quer dizer nada.

Mas Steph tem um olhar determinado em seu rosto. Eu

reconheço aquele olhar. É o que U’dron usava antes de
desaparecer nas colinas – um de pura determinação. Juth não
vai saber o que o atingiu quando Steph finalmente conseguir o
que quer, eu suspeito.

O resto do acampamento me pergunta para onde U’dron

desapareceu. Cada vez, minha resposta é a mesma. É uma caça.
Isso é tudo o que ofereço, e parece satisfazer. Claro que é uma
caçada. Todo mundo caça... bem, exceto eu, porque a “velha”
Raven disse que isso violava seus princípios hippies. Ainda não
estou ansioso com a ideia de matar coisas por comida,
especialmente quando todo mundo é muito melhor nisso. Em
vez disso, sento perto do fogo, raspando uma pele esticada
sobre uma moldura. Eu realmente gosto de trabalhar com o
couro. É um trabalho confuso, com certeza, mas há algo tão
satisfatório em raspar todas as coisas cartilaginosas do lado
liso e esfregá-lo com gordura e pasta de cérebro para torná-lo
macio e flexível. Eu fiquei muito bom em manter todo o pelo
intacto e deixar o interior bonito e macio, então, quando
alguém traz uma pele particularmente bonita para o
acampamento, eles a trazem para mim. Hoje, Nadine trouxe
uma pele de funil que é branca e desbota em anéis cinza mais
escuros nas patas e na cauda, e então estou trabalhando nisso
para ter certeza de manter todo aquele lindo padrão intacto.

Enquanto trabalho, acabo espalhando um pouco de

gosma de cérebro e gordura na frente da minha própria túnica
e faço uma careta. O tempo está frio o suficiente para começar
a congelar na frente da minha roupa, então eu limpo minhas
mãos e coloco meu trabalho de lado. “Vou me trocar”, digo a
Angie e Hannah, que estão de plantão esta manhã. “Assista meu
projeto para mim?”

“Claro”, diz Angie docemente, ajustando seu bebê,

apertado contra o peito.
“Você quer um pouco de chá de camarão fresco também?”

“Sempre.” Eu dou um sorriso para ela e então corro em

direção às cabanas do penhasco. As coisas ainda estão um
pouco estranhas em torno dos outros. Todo mundo é legal, mas
há pausas definitivas na conversa quando eu sei que eles estão
pensando no meu passado e nas minhas mentiras, e não sei o
que dizer. É como ir a uma festa e perceber que todos se
conhecem menos você. Não importa o quão amigáveis eles
sejam, você ainda se sente um pouco à deriva. Mas os sorrisos
parecem ser genuínos, e ninguém disse nada desagradável,
então espero que seja apenas uma questão de tempo até que as
coisas voltem ao normal. Limpo minhas mãos em um pedaço
velho de sucata enquanto entro na cabana de U’dron. Nos dias
desde que ele se foi, mudei todas as minhas coisas para cá com
ele e juntei nossos cobertores. Minhas túnicas agora
penduradas em um gancho ao lado dele, e eu Reorganizamos
algumas coisas ligeiramente para acomodar nós dois. Meu
pandeiro repousa em cima de seu tambor, um lembrete de que
sinto muita falta dele.
 Mas foram apenas quatro dias. Eu sei que esse tipo de
coisa leva tempo. Posso ser paciente, mesmo que seja um pouco
difícil dormir à noite. Engraçado como eu nunca precisei
dormir ao lado de ninguém antes, e agora fico acordado nas
peles, incapaz de relaxar porque U’dron está lá em algum lugar
no frio.

Eu tiro minha túnica e pego uma das minhas peças... então

agarro a dele e cheiro. Cheira como ele, só um pouco. Com um
sorriso, eu o coloco e o cinto apertado. Ele se encaixa em mim
como um vestido sobre minhas leggings, mas eu não me
importo. Não é sobre moda. É sobre se sentir perto do meu
cara. Eu me viro para sair da cabana, minha mente em U’dron,
e quase tropeço para fora da plataforma quando A’tam aparece
por perto do nada.

“Jesus fodido Cristo, você me assustou pra caralho”, eu

assobio, agarrando meu peito como uma mulher velha e frágil.
“Qual é o seu problema?”

Ele me dá um sorriso brincalhão, sua cor ondulando de

volta ao seu tom normal em vez da cor camuflada que ele era
apenas um momento atrás. “Eu não queria que ninguém me
visse enquanto conversávamos. Eu assustei você?”

“Não, eu adoro vomitar palavras a plenos pulmões sem

motivo nenhum”, digo sarcasticamente. Então eu percebo o
que ele acabou de dizer sobre não querer ser visto. Oh Deus. É
sobre U’dron? Volto para a entrada da cabana e seguro a aba de
lado. “Entre aqui.”

Ele corre para dentro sem parar, e eu fecho a aba atrás de

nós.

Uma vez dentro com ele, cruzo os braços sobre o peito. “O

que foi? O que deu errado?”
 “Foi errado?” A’tam me dá um olhar perplexo. “Algo está
errado?”

Beleza, mas não cérebro com este. Eu luto contra a

vontade de bater na cabeça dele. “Com U’dron?”

“Eh?” A’tam pisca, e então encolhe seu grande corpo.

“Nenhuma palavra de U’dron. Ainda é cedo. Ele vai passar
muitos dias rastreando Sky-claw primeiro. Você deve ser
paciente.” Ele se agacha perto da fogueira, pegando meu
pedaço de carvão favorito e cutucando as brasas.

Eu quero arrancá-lo da mão dele. “Então por que você está

aqui, ding-a-ling?” Estou um pouco preocupado porque penso
na minha revelação de stripper e como A’tam era um dos caras
que queria me ver dançar. Era uma curiosidade inofensiva na
época, mas... não sei por que ele está aqui agora, e estou
nervosa. “ Cuspa ou saia.”

Ele suspira pesadamente, esfregando a barba. De todos os

Shadow Cat, ele tem a barba mais grossa, e emoldura sua boca
perfeitamente. Por um momento, ele parece muito sensual e
muito, muito patético. “Eu preciso de conselhos.”

“Sobre?”

A’tam me dá um olhar ferido. “Merda nem vai mais olhar

para mim. Tudo que eu faço é errado. Como é que U’dron não é
um caçador e ainda assim é capaz de ganhar você para o seu
lado? O que estou fazendo que as fêmeas humanas não gostam?
?”

Não aguento mais resistir. Eu me movo para o lado de

A’tam e dou um tapa na cabeça dele. Não com força, apenas o
suficiente para fazê-lo franzir o cenho. “Isso é para dizer que
U’dron não é um caçador de verdade, seu merda. Claro que ele
é. Só porque ele não conseguiu balançar o pau em sua pequena
cerimônia não significa que ele é diferente do resto de vocês.
Ele é apenas tão corajoso e forte quanto qualquer outro. Ele
sempre traz carne para casa. Ele...

“Ver?” A’tam salta para seus pés. “Eu digo a menor coisa e
você salta para defendê-lo porque você se importa muito com
ele. Eu quero isso de B’shit. Como eu consigo tal lealdade sem
ressonância?”

Ele me dá a expressão mais sincera e contrita e eu percebo

que o cara não tem ideia de como namorar uma mulher. “Você
poderia parar de sair com Daisy o dia todo, para começar.”

“Viu?” A’tam parece perplexo. “Mas ela é uma amiga.”

“Ela é muito bonita. MUITO bonita.” Eu odeio ter que

apontar isso, mas até eu estou um pouco intimidada pelo quão
atraente Daisy é. O cabelo dela é uma massa ondulada de
vermelho-dourado que parece feito de cobre, é tão brilhante.
Sua pele é impecável, suas sobrancelhas perfeitas, sua boca
naturalmente cheia. Até seus dentes são perfeitos e uniformes,
e sua voz é absolutamente musical. Eu sei que ela foi escolhida
como companheira porque ela é tão bonita, mas não ajuda
quando todos nós aqui estamos nos sentindo um pouco
desgastados pelo vento depois de meses vivendo na praia no
frio e Daisy parece... bem, tão fresca quanto o nome dela.

“B’shit é muito mais atraente”, diz A’tam lealmente.

“Você já tentou dizer isso a ela?” Eu inclino minha cabeça

para ele. “Você já tentou dizer a ela o quanto você gosta dela?”

“Eu disse a ela que nosso acasalamento era muito bom.”

Ele fica de pé, endireitando-se com orgulho. “E eu ficaria feliz
em fazer isso com ela novamente. O que mais eu preciso dizer?”
 Hoo menino. Se as histórias que Bridget contou sobre
A’tam forem verdadeiras, o homem não tem jogo e menos
sutileza. Eu sei que Bridget às vezes é um pouco mal-humorada,
mas apesar de todas as suas feições bonitas, A’tam é tão
ignorante quanto parece. “Sente-se. Tenho a sensação de que
isso pode demorar um pouco.” Sento-me em frente a ele,
beliscando a ponte do meu nariz. “Você quer ouvir a verdade
nua e crua?”

“Um-var-neesh?”

“A verdade. Você quer ouvir a verdade por mais

desagradável que seja?”

Ele gesticula para mim. “É por isso que estou aqui.”

Aponto um dedo para o rosto dele, indicando-o com um

gesto circular. “Isso só te leva até certo ponto. Você é bonitinho,
mas você absolutamente chupa o saco. Pense nisso como
pescar. Você tem uma isca incrível, mas não tem anzol para
manter sua captura na linha. “

A’tam parece horrorizado. “Nenhum gancho?”

“Nenhuma”, eu digo categoricamente. “Por que Bridget

iria querer ficar com você? Olhe da perspectiva dela. Ela foi
para a cama com você, não foi divertido, e agora as únicas
coisas que você diz a ela é que você mal pode esperar para ir
cama com ela novamente. Por que ela pensaria que você está
interessado em algo além de sexo mais terrível? Por que ela se
inscreveria para isso?

“Nosso acasalamento não foi terrível!”

Minhas sobrancelhas sobem. “Isso não é o que eu ouvi.”

Ele se inclina para frente, chocado. “Ela... lhe disse isso?”

 Ela contou a todo o acampamento, mas eu sabiamente não
indico isso. “Quando uma mulher está chateada com a forma
como uma experiência sexual aconteceu, isso se espalha.
U’dron não me ganhou porque ele sabia como usar seu pau. Ele
me ganhou porque me ouviu. Ele me cortejou. Ele gastou tempo
comigo. E quando me apaixonei por ele por causa disso, fui para
as peles com ele... e descobrimos juntos o que gostávamos. Você
tem que ser um parceiro, A’tam. Você não pode simplesmente
tire sua porca e espere que ela fique bem em ser tratada como
nada mais do que um maldito bolsonarista.”

A’tam esfrega a barba, seus movimentos quase frenéticos

enquanto ele a acaricia repetidamente. “Eu a tratei como um
cock-pocket?”

“Você já conversou com ela sobre algo além de sexo?” Eu

pergunto. “Qual é a comida favorita dela? O que ela é boa em
caçar? O que ela faz quando ela gosta de contribuir no
acampamento? De que cor é o cabelo dela?”

“Seus mamilos estão muito pálidos”, diz ele depois de um

momento.

“Isso é sobre sexo, A’tam. Tente novamente.”

Suas narinas dilatam e eu posso dizer que ele está

irritado. “Sua crina é marrom”, ele finalmente diz. “Escuro. Com
pequenos reflexos de cor avermelhada à luz do sol.”

“Esse é um bom começo. Também um bom começo? Pare

de sair tanto com Daisy. Estou falando sério.”

O olhar que ele me dá é absolutamente petulante. “D’see

disse que se passássemos um tempo juntos isso deixaria B’shit
com ciúmes e ela viria correndo para os meus braços.”
 “Daisy era uma adolescente casada com um velho que a
usava como barba para sua verdadeira amante. Estou
pensando que talvez você não siga o conselho dela sobre
relacionamentos”, eu aponto.

Ele acena lentamente. “Estou feliz por ter vindo até você,
então. Você vai me ajudar?”

Ótimo
 Capítulo 30

RAVEN
No dia seguinte, acordo com um arranhar na entrada da
cabana. Por um momento, meu cérebro sonolento pensa que é
U’dron, e eu me sento com entusiasmo. “Bebê?”

“Sou eu”, Bridget grita, sua voz abafada pelas paredes de

pedra. “Eu acordei você?”

Estou desapontado. Claro que não é U’dron. Ele não iria

bater para entrar em sua própria cabana. Eu luto contra minha
decepção e esfrego a mão no meu rosto, bocejando. “Você fez,
mas está tudo bem. Entre.”

Bridget entra na cabana com uma tigela fumegante e uma

xícara nas mãos. “Eu trouxe o café da manhã. Você está com
fome?”

“Obrigado. Estou sempre pronto para comer.” Eu lhe dou

um sorriso agradecido enquanto ela entrega a comida para
mim. “Quão cedo é? Eu preciso ir e deixar os suprimentos de
Juth com Steph.”

Ela se joga na frente do meu fogo, agitando as brasas de

volta à vida. “Ela já está indo para lá. Eu passei por ela no
caminho. Ela me disse para lhe dizer que ela conseguiu.”
 “Oh, tudo bem.” Tomo um gole do chá e observo Bridget
por cima da borda. Embora eu não esteja totalmente surpresa
com as ações de Steph – ela tem uma forte ideia de como essa
coisa toda com Juth deve acontecer e quer lidar com tudo isso
– estou um pouco surpresa ao ver Bridget na minha porta tão
cedo. Bridget e eu nos damos bem, mas não diria que somos
próximos.

A outra mulher olha ao redor da cabana de U’dron com

interesse. “Eu acho que isso é melhor do que a cabana de A’tam.
Ele não é o mais paciente dos homens.” Seu rosto cora. “Não
que eu tenha passado muito tempo em sua cabana.”

“Não é da minha conta se você tem ou não”, eu digo, me

inclinando para pegar uma colher da cesta de utensílios que
tenho perto dos meus itens de cozinha. Dou uma mordida na
comida e depois ofereço a Bridget. “Você quer algum?”

Ela levanta a mão no ar, recusando. “Já comi. Fiquei

acordado por horas.”

“Tudo certo?”

“É sempre?” Ela me dá um leve sorriso, então abraça os

joelhos contra o peito, olhando para o fogo.

Ela... veio aqui apenas para me alimentar? Continuo

comendo, sem saber ao certo o que dizer a ela. Meus
pensamentos vagam de volta para U’dron — eles sempre
voltam — e espero que onde quer que ele esteja esta manhã,
ele esteja comendo bem e esteja aquecido. Espero que ele não
esteja ferido ou com dor, e pensar nisso faz meu estômago
revirar. O mingau perde o sabor e coloco a tigela de lado,
incapaz de digerir mais. “Obrigado por trazer essas coisas para
mim. Eu agradeço.”
 “Claro, Raven-“ Bridget se interrompe e olha para mim.
“Devo chamá-la de ‘Louise’ em vez de Raven?”

Eu faço uma careta. “Por favor, não. Ninguém me chama

de Louise. Raven está bem.” Eu respondo facilmente e prefiro
deixar “Louise” para trás na Terra. “Então o que te traz aqui?”

Bridget fica em silêncio por um longo momento, e me

pergunto se ela espera que eu extraia a informação dela.
Eventualmente, ela olha para mim, e sua expressão é miserável.
“É A’tam.”

Ah foda-se. Aquele grande idiota já estragou tudo? Pensar

que perdi meu tempo falando com ele sobre como ele precisava
ter uma abordagem diferente com Bridget – para realmente
conhecê-la – e ele já se ferrou. Por que eu me incomodei? “O
que ele fez agora?”

Ela pisca surpresa com a minha resposta. “Ele... nada... ele

não fez nada. Estou apenas triste porque sinto que estou
perdendo ele.”

Quero salientar que A’tam esteve aqui ontem mesmo

perguntando sobre Bridget, mas também prometi a ele que não
diria nada. Em vez disso, conversamos sobre como ele poderia
conhecê-la. Para namorá-la adequadamente se ele realmente a
queria. Acho que o plano ainda não foi colocado em ação.
“Posso apenas dizer que se você perder um homem tão
facilmente, ele nunca foi realmente seu?”

“Daisy é tão bonita, sabe? E perfeita.” Sua boca treme e

seus olhos ficam suspeitosamente brilhantes. “Ele vai se
apaixonar por ela, eu sei disso.”

“Você já tentou falar com ele sobre isso?” Eu já sei a

resposta, mas o bom senso em mim tem que perguntar de
qualquer maneira. E quando Bridget balança a cabeça, não fico
surpresa. “Conversar um com o outro é uma das grandes coisas
em um relacionamento, eu ouvi”, eu digo secamente.

Ela levanta as mãos, olhando para eles. “Nós apenas... nós

sempre estivemos em ângulos, sabe? Desde que ele chegou.”
Ela forma um ângulo reto com as mãos e as colide. “Somos
como óleo e água e mesmo assim não consigo tirá-lo da cabeça.”

“Você nem sempre foi como óleo e água”, eu aponto. “Você

dormiu com ele, então ele deve ter feito algo certo.”

Bridget solta uma risada amarga. “Eu pensei que seria

apenas sexo casual. Ficar e se divertir enquanto o mundo está
queimando ao redor dos meus ouvidos, sabe? Exceto... eu ainda
estou aqui, nada está queimado, e não parece o sexo foi tudo
tão casual.”

“Mas foi uma droga, certo? O sexo?”

Ela acena.

“Você disse a ele que era uma droga? Você disse que era
horrível e você não estava se divertindo?”

Ela balança a cabeça e encara o fogo. “Eu não queria ferir

seus sentimentos. Estúpido, certo? Mas também não me fez
querer fazer sexo com ele novamente. Seu equipamento é
muito grande. Não é divertido.”

“Mmmm.” O que eu digo a isso? Na minha experiência, não

existe grande demais. Você sempre pode se divertir um pouco.
Mas Bridget parece ter alguns problemas, e me pergunto se há
mais coisas acontecendo do que ela deixa transparecer. “Mas
você ainda o quer.”

Com uma torção ansiosa de suas mãos, Bridget suspira. “É

só que... quando não há sexo envolvido e nós conversamos, ele
é... legal. Doce. Ele me faz rir. E eu não consigo parar de pensar
nele, então me pergunto se eu sou o problema.”

O que diabos eu deveria dizer sobre isso? Ela é o problema

tanto quanto A’tam. Ele é muito entusiasmado e Bridget não se
comunica. Eles são uma combinação ruim e, no entanto,
parecem não se cansar um do outro. “Então...
você me trouxe café da manhã porque queria falar sobre
A’tam?”

Ela me dá um olhar tímido. “Na verdade, eu queria sua

ajuda.”

Minhas sobrancelhas sobem. “Minha ajuda?” Isso está

começando a soar suspeitosamente como A’tam quando ele
apareceu ontem exigindo minha ajuda também.

“Sim.” Ela mexe em uma mecha de cabelo, desconfortável.

“Você está tão confiante em si mesma. Em seu corpo. E eu... não
estou. E eu quero aprender. Então eu queria ver se você me
ensinaria a dançar como você faz.”

Eu pisco, sem ter certeza de que a ouvi corretamente.

“Você quer que eu te ensine a se despir?”

“Sim?” Bridget torce as mãos novamente. “E não? Quero

dizer, não publicamente, é claro. Eu só quero aprender a me
mover de uma forma sedutora. Eu quero mostrar a A’tam que
eu posso ser sexy. Eu quero explodir sua mente.”

“Ele é um homem. Você quer explodir sua mente? Diga a

ele que você está pronto para o sexo.” Ela não ri da minha piada,
porém, e eu mordo meu suspiro. Certo. “Então você quer
aprender a dançar. Posso perguntar o que causou isso?”

“Daisy,” Bridget diz sem rodeios.

 “Daisy?”

Ela acena com a cabeça, sua expressão mais determinada.

“Eu a ouvi conversando com Flor. Ela disse que ia falar com
você sobre a possibilidade de aprender a dançar para
impressionar um cara e... bem... eu pensei em vencê-la para a
perseguição. Você vai me ensinar e não ela ?”

Isto é tão estranho. “Daisy não perguntou, mas... se ela

perguntar, quero dizer, acho que posso dizer a ela que estou
ocupado?”

É a coisa certa a dizer. Bridget me dá um olhar aliviado

“Oh meu Deus, obrigada, Raven. Você é incrível. Quando você
quer começar? Amanhã?”

“Amanhã está bom.” Ainda estou perplexo com toda a

conversa, só um pouco. “Vou criar alguns movimentos básicos
e uma rotina fácil e vamos começar a lidar com isso. Tenho uma
pele que preciso terminar esta tarde e quero ficar de olho em
U’dron. “

“Isso funciona”, diz ela animadamente. “Vou trazer o café

da manhã novamente amanhã de manhã. Muito obrigado,
Raven.” Ela estende a mão e aperta minha mão. “Eu realmente
aprecio isso. Estarei pronto!”

Eu sorrio para ela enquanto ela vai. Ela está toda

empolgada e aliviada agora, e curiosamente, estou lisonjeado.
Ela acha que sou uma dançarina boa o suficiente para querer
que eu a mostre como dançar. Ela acha que sou confiante e
sexy. Ela não acha que eu sou um criminoso grosseiro. É legal.

E claro, Bridget é uma mistura estranha de competitiva e

estranhamente reservada, mas me faz pensar se ela teve uma
educação dura. Quantos caras eu conheci no clube que sempre
reclamavam que suas esposas eram “frias” ou não eram “sexy”?
Eu sei que alguns eram apenas caras falando, mas também sei
que muitas garotas lutam para pedir o que querem. Não é um
problema que eu já tive, mas algo me diz que Bridget nunca
teve que ser franca sobre suas necessidades.

Bem, ela vai aprender.

Passo um pente no cabelo e faço uma trança solta, ainda

pensando na conversa com Bridget. Engraçado como A’tam
veio ontem e Bridget veio hoje, e ambos mencionaram Daisy. É
quase como se fosse uma armação, e me pergunto se sou eu que
estou sendo armada. Mas por que Daisy teria isso para mim?

Como não sou uma violeta encolhida como Bridget

quando se trata de meus sentimentos, me visto e decido
procurar Daisy para obter algumas respostas.

Quando saio da cabana, porém, o acampamento está um

caos. Eu pensei que as pessoas estariam se preparando para
sair em caçadas durante o dia, mas em vez disso, há um grupo
enorme perto da fogueira e todos parecem estar discutindo ou
conversando uns com os outros. Olho para o céu e o tempo está
terrível, a neve caindo na praia e as nuvens espessas e
ameaçadoras. Meu pobre U’dron. Há uma brisa forte e fria
vindo da água e eu abraço meu manto mais apertado no meu
corpo e tento não me preocupar. Ele pode cuidar de si mesmo.
Ele pode.

Vou até o fogo e escuto as conversas, abrindo caminho.

Willa serve uma xícara de chá de camarão e me oferece quando
me aproximo, e eu aceito com um rápido aceno de
agradecimento. Eu pesco o “camarão” do meu copo e o jogo no
fogo, depois me espremo em uma pedra ao lado de Elly. Daisy
está do outro lado do fogo, conversando com Brooke.

“ Survivor são duas equipes”, diz Devi, acenando com um

pedaço de carvão enquanto escreve em uma pedra. “Há um
desafio de equipe e, em seguida, o time perdedor tem que votar
em alguém de sua tribo.”

“Mas eu gosto da minha tribo. Não quero ver ninguém

partir”, diz J’shel.
“Parece duro que eles sejam excluídos para sempre.”

“A tribo da sua equipe, não sua tribo real”, acrescenta

Hannah. “Como se você estivesse na tribo azul ou na tribo
vermelha, então você é eliminado.”

“E você se torna parte da outra tribo?” R’jaal pergunta.

Tanto Devi quanto Hannah gemem. “Não. Você acabou de

sair da competição.”

“Mas por que sua tribo faria uma coisa dessas?” J’shel
parece chateada. “Parece cruel.”

“É um jogo”, Hannah diz novamente, puxando sua longa

trança em uma tentativa alegre de provocar seu companheiro
angustiado. “As pessoas são eliminadas das tribos até que você
fique reduzido a uma pessoa, e essa pessoa ganha a faca.”

“Mas e se você não quiser ser eliminado? Eu não quero

deixar o Chifre Alto e me juntar a uma tribo vermelha. Eu quero
ficar na minha.”

“Eu não quero deixar o Strong Arm”, acrescenta N’dek.

“Quer saber? Vamos chamá-los de equipes de agora em

diante”, diz Devi em voz alta. “Todo mundo, eles são EQUIPES,
não tribos.”

“Outra competição por uma faca?” Pergunto a Willa

quando ela passa.
 Ela revira os olhos, assentindo. “Desde que o último foi tão
bom, certo? E o tempo está ruim hoje, então todo mundo está
no acampamento. Eles decidiram que poderia ser divertido
planejar outra rodada de jogos.” Ela balança a cabeça. “Eles não
entendem que alguns dos membros mais tímidos não vão
querer jogar um jogo cruel do tipo sobrevivente.” Willa se
apressa, entregando uma xícara de chá para seu companheiro
feio, e ela acaricia sua bochecha enquanto passa. Tenho certeza
de que ela está pensando em Gren, que fica mais para si mesmo
quando não está com Willa ou andando com as crianças. Pobre
Gren. Ele parece bom o suficiente, apesar de ser diferente.
Talvez ele e Juth se dessem bem.

Bebo meu chá, ouvindo as brigas, quando Devi começa a

escrever nomes em uma pele. “Ok, vamos descobrir quem quer
jogar e quem não quer. Estou dentro, Hannah está dentro.
N’dek está dentro. Sam, você está?”

“Claro?” Sam liga de volta.

Devi ergue os olhos de sua escrita, e seu olhar pousa em

mim. “Raven, você está?”

“Posso ser da mesma tribo que U’dron?” Eu pergunto.

“Não tenho certeza se ele pode jogar”, aponta Hannah.

“Ele não está aqui e se começarmos os jogos amanhã-“

“Então eu não quero jogar.”

Hannah cruza os olhos para mim. “Ok, tudo bem. Ele pode
jogar. Vamos apenas contornar a ausência dele. Então vocês
dois estão dentro?”

“Podemos estar na mesma tribo?” pergunto novamente.

 “Equipe”, aponta Devi. “E se você quiser, tenho certeza
que pode ser arranjado.”

“Garota, você nunca assistiu Survivor ?” Flor pergunta,

inclinando-se para olhar para mim. “Os casais sempre se
separam primeiro.”

Eu dou de ombros. Eu realmente não me importo com a

faca. Eu só quero estar com U’dron. “Vamos ver como tudo se
desenrola.”

“Se essa é a sua estratégia”, adverte Flor, sorrindo. “Bom

saber. Quando seu cara vai voltar?”

“Em breve.” Eu levanto a xícara de chá aos meus lábios

para não ter que dizer mais do que isso. Verdade seja dita, não
sei quando ele voltará, e isso está me preocupando. Procuro
O’jek, A’tam, e estou com o meu olhar, mas todos parecem
despreocupados que U’dron se foi há dias. Quero perguntar
quanto tempo essas coisas normalmente levam, mas não quero
fazer parecer que não estou totalmente confiante em suas
habilidades.

Eu sou. Eu só... me preocupo. Qualquer garota faria.

Então decido me concentrar no que posso controlar, e

quando Brooke se levanta de sua cadeira ao lado de Daisy,
coloco minha xícara de volta ao lado do fogo e rapidamente me
aproximo para sentar com a recém-chegada. “Oi”, eu digo
brilhantemente. “Você tem um momento?”

Daisy me dá um largo sorriso, seu lindo rosto se

iluminando. “Raven! Claro que sim.”

Eu mando um gesto para longe do grupo. “Podemos ir a

algum lugar mais calmo?”
 Se ela está surpresa com esse pedido, ela não demonstra.
Daisy pega a bainha de sua capa de pele como se estivesse
usando um vestido de baile chique e se afasta da reunião. Eu
sigo atrás dela, notando seus movimentos. Ela é graciosa sem
esforço, e seu cabelo é perfeito e brilhante, apesar de algumas
semanas na praia neste momento. Não admira que Bridget se
sinta intimidada por ela. Daisy parece capaz de lidar com
qualquer situação com um sorriso agradável e uma palavra
alegre.

“Estou tão feliz por termos a chance de conversar”, Daisy

me diz enquanto nos dirigimos para a praia. As ondas estão um
pouco caóticas hoje, mas não pretendo entrar na água. “Sinto
como se mal tivéssemos a chance de falar.”

Ela não está errada – parece que tudo está um caos desde
que ela chegou. “Isso é engraçado, porque seu nome aparece
muito quando todo mundo fala comigo.”

“Oh?” Daisy lança um olhar astuto em minha direção.

“Você não diz?”

“Quer adivinhar quem criou você?” Eu mantenho meu

tom amigável, mas firme.

“Bem, espero que seja A’tam. Aquele pobre garoto está

completamente perdido.” Ela balança a cabeça, cachos
vermelho-ouro saltando em seus ombros. “Eu tenho tentado
tanto guiá-lo e Bridget juntos, mas eles estão determinados a
ser teimosos. Eu tive que recorrer a um pouco de truques.” Ela
me lança um olhar malicioso. “O truque é não deixá-los saber
que estou interferindo.”

Apesar das minhas dúvidas, eu me vejo sorrindo. “Eu me

perguntei por que os dois apareceram me pedindo conselhos
sobre como conquistar a outra pessoa.”
 Seus olhos se arregalam. “Você já conheceu duas pessoas
tão cabeças de touro? Kef me, eles são terríveis.” Ela estremece,
abraçando a pele perto dela, os olhos azuis khui brilhando com
entusiasmo. “Mas, apesar de tudo, A’tam não consegue pensar
em nada além de Bridget, e Bridget claramente o quer, então
estou tentando ajudar o amor deles a florescer.”

“Eu não tenho certeza de que é amor,” eu aponto. “Você

meio que tem que ter uma conversa real com alguém que você
ama, e esses dois claramente não estão falando.”

“É amor”, ela afirma novamente com um suspiro

sonhador. “Gostaria que alguém pensasse em mim metade do
que A’tam pensa em Bridget. Mas suponho que até então, tudo
o que posso fazer é tentar juntar os dois.” Sua expressão é
francamente melancólica. “Eu adoro ver as pessoas
apaixonadas.” Ela se vira para olhar para mim. “Falando nisso,
onde está o seu jovem grande e robusto?”

É a minha vez do suspiro melancólico. “Caça. Ele estará de

volta em breve.”

Espero. Se demorar muito mais, posso começar a escalar

as paredes — ou pior, ir atrás dele.
 Capítulo 31

Uma semana depois

RAVEN
Bridget revira os quadris, o movimento nem suave nem
gracioso enquanto ela afunda. Ela se vira lentamente... e quase
cai.

Eu luto contra um estremecimento. “Você está

melhorando, eu acho?”

Bridget simplesmente cai no chão da cabana e suspira,

olhando para o teto. “Nós dois podemos ser honestos. Eu não
sou um dançarino. Eu tenho a habilidade de dançar de um pai
de meia-idade.”

Meus lábios se contorcem com diversão. Embora ela não

esteja totalmente errada, ela também se esforça. “Não desista.
Parte disso é apenas lembrar de estar solto com seu corpo.
Pense fluido. Você ainda fica incrivelmente tenso quando
dança.”

“Porque estou me concentrando!”

“Talvez se concentre menos e se concentre mais em como

você se sente?” Sento-me e cruzo as pernas na minha frente,
fazendo uma pausa, pois parece que Bridget não vai se levantar
do chão tão cedo. “E prática. A prática é a primeira coisa a se
lembrar. E alongamento. E estar solto.”

“São três coisas.”

Eu a cutuco com meu pé. “Eu disse que era uma dançarina,
não uma matemática.”

Ela ri, e eu sorrio também. A última semana passou

voando, pelo menos, com a companhia de Bridget. Ela inventa
desculpas todos os dias sobre por que precisa sair pelo
acampamento em vez de coletar ervas ou verificar armadilhas,
e se reveza cozinhando, costurando ou secando carne para
armazenamento. Quando as tarefas do dia terminam, ela se
encontra comigo na cabana de U’dron e nós praticamos dança.
Muito disso são apenas movimentos básicos e aprender a
trabalhar seu corpo de uma maneira sexy, mas Bridget é
absolutamente terrível nisso. Ela não desiste, porém, e tem um
bom senso de humor, e se tornou muito divertido para mim
trabalhar na dança com ela.

“Talvez eu devesse ter você me ensinando a rebolar,”

Bridget diz pensativa.

“Eu não tenho bunda para twerk, e nem você.” Eu me

inclino e toco em seu ombro. “Sente-se. Vamos praticar um
pouco do seu trabalho no chão, ok? Lembre-se de arquear os
pés porque isso os faz parecer elegantes.”

A outra mulher solta um grande suspiro. “Eu mencionei

que meus pés são tamanho dez?”

“Eu mencionei que não me importo? Isso não significa que

você não pode ser sexy.” Eu a cutuco novamente. Depois de
conhecê-la um pouco melhor, estou começando a ver qual é o
problema entre Bridget e A’tam. Bridget pode ser barulhenta e
brincalhona às vezes, mas suspeito que seja para encobrir uma
insegurança intensa. Ela é completamente desajeitada com seu
corpo de uma forma que me faz pensar se ela já relaxou o
suficiente para fazer sexo decente. Se ela me confessasse que
cresceu com pais puritanos e não tocou em sua própria boceta
até os vinte anos, eu não piscaria um olho. “Vamos lá. É só se
acostumar a se mover e sentir a si mesmo. Você encontra um
movimento de dança em que é realmente bom e se concentra
nele. Você está melhorando com o trabalho de chão a cada dia,
então vamos praticar um pouco disso.”

“Porque não requer equilíbrio”, ela resmunga, mas ela

rola de barriga obedientemente e tenta um movimento
sinuoso, arqueando os pés no ar.

É quase bom. Quase. “Continue trabalhando nisso”, eu

digo a ela encorajadoramente. “Aperte as pernas quando você
rolar os quadris, e-“

Alguém arranha a aba da entrada da cabana.

Bridget solta um grito horrorizado e fica de pé. “Que é

aquele?”

“Eu não sei”, eu assobio, colocando um dedo em meus

lábios. Bridget absolutamente quer que nossas aulas sejam
privadas e secretas, e... eu não a culpo depois de ver seus
movimentos. Mas ela está melhorando, e uma vez que ela ganhe
alguma confiança, ela vai arrasar. Eu me levanto e corro até a
porta, espiando.

É O’jek. Sempre silenciosa, sempre solene. Ele me dá um

aceno de cabeça.

Meu coração trava na garganta. Não preciso que ele diga

mais do que isso. Eu sei exatamente o que isso significa.

A casa de U’dron.
 Eu me viro para Bridget, com os olhos arregalados. “Eu
tenho que ir.”

“Algo está errado?” Ela pega uma de suas botas e a coloca,

pulando. “Você precisa de ajuda com alguma coisa?”

“Não! Eu só... eu tenho que ir.” Repito, colocando minhas

botas e não me preocupando em amarrá-las. Eu jogo uma capa
de pele em volta dos meus ombros e saio correndo da cabana,
procurando por O’jek. Ele não esperou para ver se eu o seguiria.
Em vez disso, eu o vejo de pé com A’tam e estou a uma curta
distância, seus olhares travados em algo distante.

Eu sei quem é.

Excitação borbulhando em meu peito, corro pelo

acampamento, em direção às colinas distantes, onde O’jek e os
outros parecem estar focados. Com certeza, há uma figura
cambaleando para fora da neve, seus passos lentos, mas
determinados. Ele está coberto de pêlo branco desgrenhado e,
por um momento, acho que é uma daquelas coisas horríveis de
metlak que os outros mencionaram, as criaturas que vivem nas
montanhas.

Mas então ele se endireita, parando, e é o meu U’dron. Eu

reconheço seu quadro em qualquer lugar.

Com um grito, corro em direção a ele, meus passos

espalhando areia e seixos na praia. Ele ainda está a uma boa
distância, os penhascos que levam às montanhas íngremes
mais distantes do que eu pensava. Eu não me importo.
Continuo correndo, determinada a ser a primeira a seu lado, e
quando ele me vê, seu ritmo acelera um pouco. Ele corre,
virando-se para mim, e é óbvio que cada passo que ele dá é
totalmente cansado. “U’dron!” Eu chamo. “U’dron!” Quando
chego a ele, ele parece... horrível. Ele está coberto da cabeça aos
pés com peles mal feitas, sua pele coberta de lama e sujeira e
Deus sabe o que mais. Seu rosto é um pouco mais vazio e
pronunciado do que eu gostaria, mas ele sorri para mim e eu
sei que é o meu cara. Ele deixa cair a coisa que está arrastando
atrás dele e estende as mãos para mim.

Eu me jogo em seus braços, gritando novamente, e

derrubo nós dois no chão.

U’dron grunhiu quando pousamos na areia, e eu salpiquei

sua boca com beijo após beijo. Suas mãos percorrem todo o
meu corpo, frenéticas em sua necessidade, tanto quanto eu.
“R’ven. Meu R’ven.”

“Você... cheira... tão... ruim...” eu digo a ele com prazer

entre cada beijo. “Deus, estou tão feliz que você está em casa.
Você-“ Quando ele estremece, eu me sento, preocupada. “Você
está machucado?”

Ele grunhe novamente. “Só dolorido.”

Eu puxo as peles presas ao seu corpo. Eles estão pegajosos

na parte de baixo, e percebo que ele não os raspou para
prepará-los. Eu o imagino cortando a pele de uma criatura,
tremendo, e depois apenas deixando cair sobre si mesmo para
se aquecer. É nojento... mas ele fez o que tinha que fazer para
sobreviver. Minhas mãos deslizam sobre seu peito, igualmente
pegajosas. “Por favor, me diga que todo esse sangue não é seu.”

“A maioria não é.”

“A maioria?!” Eu o estudo com preocupação crescente.

“Eu estou levando você para o curandeiro, agora mesmo!”

U’dron balança a cabeça, esfregando meu braço. “Eu estou

bem. Apenas cansado. Eu gostaria de ver eu e os outros
primeiro.”
 Ele chegou até aqui, e posso dizer pelo olhar em seu rosto
que ele não será dissuadido. Tudo bem então. Com um suspiro
de frustração, saio de cima dele e o ajudo a ficar de pé. Se isso
é tão importante, ele deve ver os outros em seu clã primeiro,
não vou ficar no caminho.

Eu vou arrastar a bunda dele para o curandeiro

imediatamente depois.
 Capítulo 32

U’DRON
R'ven se preocupa comigo enquanto eu manco em direção
ao acampamento, meus prêmios a reboque atrás de mim. Estou
exausta, mas continuo, porque estou tão perto do fim. Minha
prova está quase no fim. Este é o momento pelo qual esperei
por mais de dez voltas das temporadas, para mostrar aos
outros que sou igualmente capaz. Para passar esse último rito
da infância, não importa o quão atrasado, para que ninguém
possa questionar minha habilidade ou habilidade.
Achei que seria aquele momento de orgulho que me
manteria em movimento ao longo de noites frias e longos dias
de rastreamento, da miséria de tempestade de neve após
tempestade de neve e dias tão frios que minhas mãos tremiam
enquanto eu lutava para fazer fogo. Isso é o que eu queria, e
então eu estava determinado a ver isso.
Curiosamente, não foi o pensamento de triunfo que me
levou adiante. Era R'ven. Era saber que ela estava esperando
que eu voltasse para casa, saber que seu corpo quente estava
esperando em minhas peles, seu sorriso só para mim. Saber
que eu tinha minha mulher para voltar para casa me fez
levantar quando eu queria me deitar, e isso me fez continuar
lutando mesmo quando eu queria desistir, quando dias e dias
se passavam e eu não conseguia encontrar nenhum sinal do
céu- garra que eu deveria trazer.
 Mas eu não desisti, e agora está feito.
I'rec, O'jek e A'tam correm em minha direção enquanto
outros seguem atrás. Todos ficam curiosos ao me ver. Sem
dúvida, os outros não esperavam me ver tropeçar no
acampamento com a aparência que tenho. R'ven percebe a
atenção que estou recebendo e enfia a mão na dobra do meu
braço, inclinando-se para sussurrar para mim. "Nós dissemos
que você estava caçando. Ninguém disse por quê. Se alguém
perguntar, você estava apenas fazendo uma coisa de Shadow
Cat e deixe por isso mesmo."
Lanço-lhe um olhar de gratidão. Braço Forte e Chifre Alto
não sabem o raciocínio por trás da minha jornada, então. Bom.
Ela sorri para mim e eu sinto tanta... felicidade ao vê-la. Eu
quero agarrá-la e beijá-la toda, mas... isso deve esperar um
pouco mais.
Estou se movendo em minha direção, um olhar cauteloso
em seu rosto. "Nós iremos?"
Eu puxo os itens que arrastei atrás de mim pelas
montanhas, puxando-os para a frente para arremessá-los a
seus pés. Não é uma ponta de cauda de garra celeste, mas duas.
"Par acasalado", eu digo baixinho, e deixo minha destreza falar
por si. Quero apontar quanto tempo levei para encontrá-los,
das intermináveis noites frias e dias famintos, de como
perambulei pelas margens em busca de comida e materiais e
fiz para mim uma lança de madeira afiada antes de seguir para
as montanhas. Quero contar a eles sobre todas as criaturas que
matei apenas por causa de suas peles quentes e depois comi
cruas porque não podia desperdiçar a carne. Quero me gabar
dos penhascos que escalei, procurando por indícios de ninhos
de garras celestes. Quero contar a eles tudo sobre o casal que
encontrei e como fingi estar ferido, me debatendo na neve para
chamar a atenção deles para mim.
E porque eu tenho R'ven esperando por mim.
 Eu não digo nada, no entanto. Essas serão histórias para
outro dia. Por hoje, só espero.
Estou olhando para as duas caudas que coloquei aos pés
dele, ambas com a inconfundível garra mortal na ponta. Ele não
diz nada por um longo momento, e então olha para mim.
Nossos olhos se encontram. Ele concorda.
Então ele se vira e vai embora. O'jek acena para mim
também. A'tam também, um sorriso dividindo seu rosto antes
de se virar.
Sinto um grande peso deslizar para longe dos meus
ombros. Acabou. Sou completo aos olhos do meu povo.
A mão de R'ven aperta meu braço. "É isso?" ela sibila. "Isso
é tudo que você tem? Um aceno de cabeça?" Ela parece
indignada por mim, como se esperasse que eu e os outros me
enchessem de elogios. Esse não é o nosso caminho, no entanto.
Minha falta de provas foi uma coisa vergonhosa, e agora a
vergonha se foi. Não há nada para comemorar ou elogiar em
seus olhos... e eu não gostaria que fosse de outra maneira.
"É o suficiente", eu digo a minha linda companheira. Eu
me viro e seguro seu rosto, exausta. Minhas mãos estão sujas
contra sua pele pálida, minhas garras incrustadas com a sujeira
de dias de vida dura. Eu não deveria tocá-la, não enquanto
estiver tão impuro, mas não posso evitar. Eu precisei tanto dela
durante esta jornada, mesmo que fosse apenas o pensamento
de voltar para casa para ela. Para vê-la sorrir com orgulho para
mim. "Eu sou o suficiente para você, agora?"
Suas mãos cobrem as minhas. "Você sempre foi o
suficiente", ela me diz ferozmente, um sorriso curvando sua
boca rosada. "Sempre."
Me sinto ainda mais leve. Eu sorrio para ela e, para minha
surpresa, minha visão está turva com preto nas bordas. Que
curioso. Estou flutuando e ainda está escurecendo...
 A expressão preocupada de R'ven é a última coisa que
vejo antes do chão correr para me encontrar.
***
Há um zumbido constante em meus ouvidos que não vai
embora. Meu nariz se contrai, e eu tento golpeá-lo, mas minha
mão está pesada. Todo o meu corpo parece pesado, como se
algo estivesse me pesando, me pressionando. Neve, talvez? Eu
dormi por muito tempo? O zumbido nos meus ouvidos é o meu
corpo faminto reagindo ao fato de eu não ter comido em pelo
menos dois dias? Minha mente está sonolenta, como se eu não
estivesse pronta para reconhecer qualquer uma dessas coisas,
e continuo vagando.
Ou pelo menos, eu quero. Mas o zumbido continua ficando
mais alto. Não, não exatamente cantarolando. Mais como uma
bateria.
Alguém... alguém roubou meu tambor? Eu franzir a testa.
"Acho que ele está acordando", sussurra uma voz.
Uma mão gentil acaricia minha testa. "U'dron? Babe? Você
está aí?"
A voz de R'ven me puxa para fora da escuridão à deriva.
Eu luto para abrir meus olhos, e um pano macio e molhado se
move sobre minha testa. "R... Raaaven?"
"Ah, claro, agora você diz meu nome corretamente." Sua
voz é leve e provocante e ela pega minha mão na dela. Um
momento depois, eu a sinto pressionar um beijo na ponta dos
meus dedos. Estou exausta, cada pedaço do meu corpo doendo
de fadiga... mas meu pau ainda responde.
É difícil abrir os olhos, mas de alguma forma consigo.
Minha visão está embaçada no início, então seu lindo rosto fica
em foco. Ela sorri amorosamente para mim, minha mão
embalada em suas tetas. "Como você está se sentindo?"
 Eu bato meus lábios, desorientada. "Cansado." A bateria
continua batendo, e eu quero protestar que eles estão
claramente comemorando meu retorno sem mim. "O que…"
"Ocorrido?" R'ven continua, sorrindo. "Você desmaiou. É
apenas exaustão, graças a Deus, mas Veronica trabalhou um
pouco em você de qualquer maneira. Você está dormindo há
várias horas." Ela segura minha mão em sua bochecha,
esfregando-a contra sua pele, e noto que não está mais suja. Ela
estende a mão sobre mim, inclinando-se para frente, e meu pau
se mexe quando suas tetas esfregam contra a minha mão. Estou
dolorosamente duro por ela. Senti tanto a falta dela no tempo
que estive fora. "Ela quer que você fique em sua barraca
durante a noite para que ela possa verificar você, mas diz que
você realmente só precisa dormir. Você está com sede? Com
fome?" R'ven ajusta o pano molhado na minha testa, então toca
minha bochecha. "Posso pegar alguma coisa para você?"
"Você pode me beijar." Parece um esforço apenas dizer
essas pequenas palavras, mas estou feliz por fazê-lo.
Seu rosto se ilumina e ela se inclina e pressiona seus
lábios nos meus. "Melhor?"
"Mais baixo."
Os olhos de R'ven se arregalam e ela ri. "Sim, você está
melhorando." Ela desliza minha mão – ainda embalada contra
seu peito – para uma de suas tetas e me dá um olhar sensual.
"Partes de você estão doendo tanto quanto partes de mim?"
Ela não tem ideia. Eu fecho meus olhos, amando a
sensação de sua teta e mamilo apertado contra minha mão. Isso
faz meu pau doer ainda mais, e eu posso sentir uma gota de pré-
sêmen deslizar pelo meu eixo. Estranho que eu esteja tão
exausta e ao mesmo tempo tão excitada. Eu não tenho força em
meus membros, mas se R'ven subisse no meu colo e me
montasse, eu não diria não. Eu ficaria emocionado apesar do
meu cansaço.
 A bateria fica mais alta, e eu mostro meus dentes em
frustração. "Por que... eles estão comemorando?"
"O-o quê?" R'ven ri, pressionando minha mão em suas
tetas e tremendo. "Do que você está falando, querida?"
"A bateria..." Eu tento balançar minha cabeça, mas meus
olhos estão fechando novamente. Parece muito esforço. "Quem
deu a eles meu tambor?"
Ela ri novamente, e mesmo que meus olhos estejam
fechados, eu a sinto se curvar sobre mim. "Ninguém está
tocando bateria, bobo."
"Eu ouvi isso."
Seus lábios roçam minha bochecha, e suas tetas – ainda
tremendo – esfregam contra minha mão. Enquanto ela se move
sobre mim, seu cheiro – espesso com excitação – lava sobre
mim e meu pau dói, meu saco formigando e apertando como se
eu já estivesse prestes a derramar. Nunca fiquei tão excitado.
"Você... você não ouve?" Ela belisca minha orelha mesmo
quando se deita ao meu lado.
"A... bateria?"
"É ressonância, bobo." Sua respiração sussurra sobre
minha pele, quente e perfumada e maravilhosa. "Estamos
ressoando, mas acho que a maioria de vocês está cansada
demais para descobrir isso. Volte a dormir. Pode esperar."
Ressonância? Eu quero dizer mais, mas o sono já está me
puxando para baixo. "Vem..."
"Eu estarei aqui", ela promete, e se enrola ao meu lado.
 Capítulo 33

U’DRON
Não sei quanto tempo durmo, só que, quando acordo, está
escuro lá fora, as estrelas brilhando através do buraco de
fumaça no topo do abrigo. R'ven está enrolada ao meu lado,
minha mão ainda apertada na dela, e suas coxas apertadas em
torno de ambas. Ela está profundamente adormecida, seu peito
pulsando com ressonância.
Como o meu é.
Incrédulo, eu olho para o meu companheiro. Como ressoei
enquanto estava inconsciente? Como eu não acordei
imediatamente e percebi isso? Meu pau parece muito
consciente da situação, rígido e dolorido, e quando eu puxo os
cobertores para olhar para ele, vejo que ainda estou nua. Meu
eixo está molhado com pré-sêmen, as peles grudadas no meu
pau enquanto eu as afasto. Tem sido difícil e vazando por algum
tempo, parece. Olho ao redor, estamos na tenda de V'ronca, na
seção que ela reserva para aqueles que se machucaram. Sobre
o cheiro sedutor e insistente do meu companheiro, posso
cheirar vagamente o cheiro da outra fêmea e seu companheiro
na câmara ao lado. Eles estão dormindo…
E R'ven está bem aqui. Seu khui canta para o meu, e um
desejo faminto me enche enquanto olho para minha linda
companheira. As mãos de R'ven ainda apertam as minhas entre
suas coxas, e eu abro suas pernas experimentalmente. Ela rola
com um suspiro sonolento, e então o almíscar espesso de sua
excitação me atinge como uma onda. Minha boca dá água.
Eu preciso do meu companheiro.
Com movimentos silenciosos, deslizo nas peles. Meu
corpo ainda está pesado com a exaustão, mas não estou tão
cansado que não possa reivindicar minha fêmea. Eu puxo suas
leggings, não gostando delas intensamente. Eu prefiro quando
ela usa minha túnica como vestido, porque então eu posso
simplesmente levantar a bainha e minha boca pode estar em
sua boceta em um instante. Eu afrouxo o cordão de sua legging
e puxo o couro para baixo de seus quadris.
R'ven desperta de seu sono. "Mmm... o que..."
"Shhh," digo a ela. "Eu vou fazer você vir, mas você deve
ficar em silêncio."
Eu amo o som dela sugando uma respiração, e então a
maneira como seus dedos apertam minha crina enquanto eu
empurro meu rosto entre suas coxas e lambo suas dobras. Ela
não está me dizendo para parar. Ela também não é tímida. Em
vez disso, ela me puxa, esfregando sua boceta contra o meu
rosto enquanto eu arrasto avidamente minha língua sobre ela.
Seu khui faz seu corpo estremecer de desejo, a música latejante
e interminável, tão interminável quanto a minha. Acrescenta
outra camada de sensação ao nosso acasalamento. Eu
mergulho minha língua em seu corpo, bombeando nela com
ela, mesmo enquanto esfrego meu polegar sobre seu clitóris.
Eu quero que ela goze forte e rápido.
Eu preciso disso. Eu preciso disso como nada que eu já
precisei antes, e a pura ferocidade da minha fome me atordoa.
R'ven mói sua boceta contra meu rosto, sua respiração
ofegante e ruidosa na escuridão. Suas mãos estão tão apertadas
na minha crina que parece que ela vai arrancar punhados, mas
não peço que ela pare. Eu me deleito com a dor, sabendo que
estou deixando-a selvagem.
Meu companheiro. Meu companheiro de ressonância. Ela
é minha em todos os sentidos, minha R'ven, e nada vai ficar
entre nós.
Quando ela goza, ela solta um pequeno suspiro, e sua
boceta aperta e aperta em volta da minha língua. Eu bebo a
doçura de sua liberação, mas a minha está me empurrando,
desesperada por sua vez. Eu sou uma criatura selvagem com
necessidade, e não posso acasalar com ela aqui, a passos de
distância das peles de outra.
Precisamos voltar para minha cabana. Nossa cabana.
R'ven solta um pequeno suspiro enquanto eu pressiono
beijos em suas mãos, puxando-as livres da minha crina. Ela
sorri para mim na escuridão e abre a boca para falar, mas eu
pressiono um dedo em seus lábios. Eu fico de pé – não sem
algum esforço – e puxo meu companheiro em meus braços.
Seus olhos se arregalam quando eu a puxo para o meu peito, e
ela faz um som silencioso de protesto, balançando a cabeça.
"Eu estou levando você de volta para nossa cabana", eu
sussurro. "E então eu vou acasalar com você uma e outra vez."
"Oh. Você tem... certeza? Eu posso andar."
Ignoro seus protestos e a carrego para fora da cabana e
desço a praia. É tarde da noite, o acampamento está quase
deserto, mas vejo uma figura perto da fogueira. É muito longe
para ver, e tenho certeza de que pareço estranho, um macho nu
com um pau duro carregando sua fêmea pelas areias.
Eu não me importo, no entanto. Tudo o que me importa é
R'ven e fazê-la gozar novamente.
Parece levar uma eternidade para chegar à minha cabana,
e fico aliviada quando ela aparece. R'ven se contorce fora do
meu alcance e coloca os pés na areia, balançando a cabeça para
mim. "Deixe-me entrar em mim mesmo." Ela pisa na
plataforma de madeira sobre a qual todas as cabanas são
construídas e empurra a aba para o lado. Eu a sigo, notando o
frio no ar. O fogo está apagado, o que significa que ela não vem
aqui há algum tempo. "Há quanto tempo estou dormindo?"
"Desde que você apareceu depois do café da manhã,"
R'ven admite. Então ela dá um soco no meu braço. "Você me
assustou pra caralho, a propósito."
"Eu vou fazer as pazes com você." Eu a tranquilizo,
puxando-a para perto. "Eu não sabia que estava tão cansado."
Suas mãos percorrem meu estômago, e percebo que há
uma cicatriz recémcriada ali. Tenho vagas lembranças de um
gato da neve e de uma batalha feroz, mas a maior parte do meu
tempo de prova é um borrão. "Verônica disse que você estava
exausta, mas quando você me viu, começamos a ressoar. Ela
disse que o sangue provavelmente correu para cá." Ela agarra
meu pau em sua pequena mão, seus olhos brilhando na
escuridão. "E isso fez você desmaiar."
"Eu não percebi." Bombeio em sua mão, precisando da
fricção e calor de seu toque. "Tire suas roupas. Eu quero lamber
todos vocês."
Ela tira a túnica e a joga de lado, e então me observa
enquanto ela sai de suas leggings. "Deite-se", ela insiste. "Você
ainda precisa descansar."
"Descansar é a última coisa em minha mente, eu te
garanto..."
R'ven imediatamente vai para as peles e cai de costas.
"Então venha deitar em mim." Sua mão desliza entre suas coxas
e ela separa suas dobras, provocando sua boceta molhada
diante dos meus olhos.
 Eu gemo, impotente para fazer qualquer coisa além de
obedecer. Eu caio de joelhos na frente dela, em transe com a
visão do meu companheiro se tocando. O pulsar da ressonância
percorre meu sangue, e meu peito parece que vai explodir com
a intensidade com que meu khui está cantando para ela. "Estou
feliz que seja você", digo a ela enquanto me movo sobre ela.
"Que bom que é você."
"Eu também." Ela me dá um sorriso feroz. "Eu arrancaria
os olhos de qualquer mulher que pensasse que ela poderia ficar
entre nós."
Eu amo que meu R'ven seja tão ferozmente possessivo
comigo quanto eu com ela. Eu me movo em cima dela, a
ressonância martelando através de mim, e ela me recebe com
toques ansiosos e um olhar faminto em seus olhos. A
ressonância sempre foi demais para eu sonhar, algo que eu
esperava, mas que nunca pareceu ser meu. Neste momento,
porém, tenho tudo o que sempre quis. Estou totalmente
contente.
Ou serei assim que a ressonância for saciada. Por
enquanto, ele grita em minhas veias, exigindo que eu mergulhe
no corpo da minha companheira e a encha com minha semente.
Eu subo sua coxa até meu quadril, colocando meu pau em sua
entrada. Ela faz um pequeno barulho de encorajamento,
balançando contra mim, e sua boceta ainda está encharcada
com sua liberação, suas dobras quentes e escorregadias e
acolhedoras. Com um único impulso, estou dentro dela.
Ela estremece, seu corpo inteiro estremece em resposta.
"U'dron. U'dron. Você se sente tão..." Ela geme em vez de
terminar a frase, e eu sinto outra onda se mover por seu corpo.
"Como você vai me fazer gozar de novo tão rápido?"
"É ressonância", eu digo a ela, minha voz cheia de
necessidade. Eu me afasto, provocando sua entrada com a
cabeça do meu pau antes de bater fundo novamente, e nós dois
engasgamos em resposta. "Você se sente... incrível, meu
companheiro."
R'ven geme encorajamento, e quando eu empurro nela
novamente, ela levanta seus quadris, encontrando-me com
força. Este não será um acasalamento suave, nenhuma
liberação lânguida. Ela quer isso tanto quanto eu, a ressonância
zumbindo através de nossos corpos nos deixando loucos de
necessidade. Eu me preparo sobre ela e começo um ritmo,
reivindicando seu corpo com golpes profundos e poderosos.
Cada um se sente melhor que o anterior, e meu corpo inteiro
está queimando de fome. Meu eixo parece pulsar com cada
impulso, meu pulso batendo em meus ouvidos. Meu saco está
tão apertado com a semente que parece que todo o meu corpo
está se contraindo... e ainda assim eu dirijo em meu
companheiro.
"Foda-se sim," R'ven choraminga enquanto eu balanço
sobre ela. "Tão bom. Tão bom, U'dron. Dê-me tudo."
Eu rosno, prendendo-a com meu corpo enquanto eu
martelo nela. Não posso desacelerar — não tenho mais
controle. Eu não sou nada além de instinto, enterrando meu
rosto em sua crina macia enquanto eu bato nela. Ela geme
encorajamento, suas unhas rombas cavando na minha pele e
adicionando uma pitada de dor à experiência.
"Mais forte", ela implora. "Preciso mais. Preciso de você
para me encher."
Meu controle se despedaça. Eu mergulho nela, imparável,
meu saco batendo um ritmo contra sua pele. Ela solta um
pequeno grito, seus dedos se contraindo, e sua boceta treme
com força, me apertando como um torno. Ela está vindo de
novo, meu R'ven, e sua liberação estimula a minha. Eu me
enterro dentro dela e a solto, a liberação fluindo de mim tão
forte que vejo estrelas flutuando na frente dos meus olhos. Eu
suspiro seu nome, balançando nela com cada jorro da minha
semente. Parece interminável, minha liberação, como se a
ressonância estivesse puxando tudo para fora e bombeando em
meu companheiro.
Quando paro de me mover, estou sem fôlego e exausta... e
saciada. Por enquanto.
"Mmmm," R'ven suspira debaixo de mim. "Deus, você é
bom nisso."
Eu mudo meu peso, tentando não pressionar muito sobre
ela, e seu corpo treme ao redor do meu pau. "Eu... eu machuquei
você?" Meu controle se foi, e ela é tão pequena e frágil. "Devo
me mover?"
"Não para ambos." Suas mãos deslizam para cima e para
baixo nas minhas costas e ela cantarola com prazer. "Você
apenas fique aí porque eu definitivamente vou querer fazer
isso de novo muito em breve."
Eu rio. "Eu não te satisfiz? Vou ter que trabalhar mais da
próxima vez."
"Ah, você me satisfez." R'ven se mexe debaixo de mim, e
então solta outro suspiro. "Você me satisfez tanto que pensei
que ia perder a cabeça." Seus lábios se curvam em um sorriso e
ela coloca a mão no meu peito. "Mas nós dois ainda estamos
ressoando. Ou seus nadadores ainda não subiram a corrente ou
precisamos de outra rodada."
"Meu o quê?"
"Seus nadadores. Sua semente." Ela se mexe novamente.
"Esquece. Vou explicar em outra ocasião quando meu cérebro
não estiver mingau." Seus dedos sobem e descem pela minha
espinha. "Estou tão feliz que você está de volta, U'dron. Senti
tanto a sua falta."
Eu pressiono um beijo no topo de sua cabeça. Eu deveria
sair dela, rolar para o lado, sair... mas estou estranhamente
relutante em me mover. É tão bom apenas deitar aqui com ela,
dentro dela, totalmente repleto. "Eu senti sua falta também.
Meu único pensamento era voltar para você, e rapidamente."
Toco sua pele, acariciando seu pescoço, seu ombro,
maravilhando-me com o quão macia ela é. Eu toco uma de suas
tetas, e quando seu mamilo enruga em resposta, eu sinto um
chamado em resposta na minha virilha.
Talvez eu não esteja tão 'repleto' quanto pensava.
Seus dedos percorrem minha espinha e então ela provoca
a base da minha cauda, me fazendo suspirar em resposta. "Da
próxima vez que você for em uma longa caçada como essa..."
R'ven sussurra, "Leve-me com você?"
"Você deseja caçar?"
"Eu gostaria de estar com você", ela corrige, sorrindo.
"Nada mais importa."
 Epílogo

Duas semanas depois

REVEN
“ Então... você dançou para o seu companheiro?” Daisy
olha para mim com interesse enquanto coloco o café da manhã
na boca. Não é a aveia picante de Callie hoje. Elly e Gail fizeram
um mingau grosso temperado com um pouco de hraku para dar
um toque de doçura. É reconfortante à sua maneira, e eu raspei
minha tigela antes de pegar uma segunda porção.

“Algumas vezes”, digo a ela quando pego minha tigela de

volta de Elly. “Ele gosta, mas também gosta de tudo o que faço.”
Não digo que dançar para U’dron geralmente acaba muito
diferente de quando eu estava de volta ao clube. Naquela época,
se eu enfiasse minha bunda na cara de alguém, eu ficaria bravo
se eles fizessem qualquer coisa além de enfiar algumas notas
no meu fio dental. Agora, quando coloco minha bunda na cara
de U’dron, ele agarra meus quadris e desce em cima de mim.

Eu gosto tanto dessa reação que minha dança nunca

parece durar muito.

Daisy não se intimida com minha breve conversa ou pelo

fato de que estou comendo em velocidade recorde. Vou caçar
com U’dron hoje. É minha primeira caçada, e ele quer me
mostrar como montar armadilhas e o que procurar quando eu
sair. Estou um pouco nervoso, porque nunca matei nada com
minhas próprias mãos, mas também sei que a sobrevivência é
importante, e ser melindroso só me atrapalha. Nadine e Penny
caçam regularmente. Lauren e algumas outras saem de vez em
quando, e para a maioria das mulheres, a caça é uma escolha.
Supõe-se que, se você não ajuda na caça, ajuda na coleta de
alimentos, no trabalho de peles ou na preparação das refeições.
Vou ver se gosto de caçar... mas principalmente só quero passar
meu tempo com U’dron.

Eu sou aquela mulher pegajosa que não consegue sair do

lado de seu homem por um minuto, parece. Eu só... realmente
gosto de estar com ele. Ele me faz sorrir. Ele faz-me rir. Temos
ótimas conversas. Ele gosta das minhas versões estranhas de
músicas sujas. Por que eu não iria querer passar o dia todo com
o homem?

Daisy se aproxima um pouco mais, me observando comer.

“Você está com muita fome hoje.”

“Saindo”, digo a ela entre garfadas e aceno minha colher

para meu companheiro, que está perto da nossa cabana
conversando com A’tam e O’jek. “Caçando.”

“Você está caçando?” Daisy parece fascinada. “Eu pensei

que você não fez isso.”

Eu dou de ombros. “Vou tentar. Além disso, vou ter a

professora mais gostosa da praia.”

Os olhos de Daisy se arregalam. “Você é quem?”

Eu pisco para ela. “Meu companheiro?”

 Ela cora, e até isso é encantadoramente lindo. “Oh, Deus.
Claro.” Ela morde o lábio e se inclina, como se compartilhasse
um segredo. “Você... se sente diferente?”

Dou outra mordida na comida e, ao fazê-lo, percebo que

Lauren está me lançando um olhar solidário sobre sua xícara
de chá. Acho que Daisy a questionou mais cedo, e agora eu
tenho a minha vez. “Estou grávida há apenas duas semanas.”

“Eu quis dizer com ressonância”, Daisy continua. “Eu

quero saber como é. Você fica formigando quando chega perto
de seu companheiro? O canto do khui parece estranho? Você
pode dizer a diferença de antes e depois de ressoar?” Ela se
aproxima um pouco de mim. “Eu quero saber tudo.”

Sou grata pela comida que estou enfiando na boca, porque

me salva de uma conversa embaraçosa. Acho que Daisy não
quer saber tudo . Ela realmente quer que eu diga a ela que
fizemos amor sem parar por três dias, apenas parando para
hidratar e dormir? Que quando finalmente paramos de ressoar,
eu senti como se andasse de pernas tortas pelo resto dos meus
dias? Que tenho um pouco de medo de ser mãe, mas ainda
assim não mudaria nada? Que estou mais feliz do que nunca e
seguro sabendo que U’dron é meu e só meu?

Eu não digo nenhuma dessas coisas, é claro. Com a boca

cheia de comida, eu digo: “Acho que sim.”

“Adivinha e daí?”

Eu engulo minha xícara de chá de camarão, procurando

meu companheiro. Ainda falando com O’jek, o que é uma
façanha em si, já que não acho que aquele cara tenha dito mais
de três palavras no último mês. Parece que estou preso a ser
grelhado por Daisy por mais algum tempo. “As coisas estão um
pouco diferentes, com certeza. Você se sente... mais forte em
relação ao seu companheiro. Quero dizer, eu já estava
apaixonada por U’dron. Agora estou apenas... mais apaixonada.
E um pouco mais carente também. Não gosto que ele vá
embora. É por isso que vou caçar com ele.

Daisy derrete com isso. “Isso é tão doce. Oh, espero

ressoar em breve.” Ela aperta as mãos dramaticamente. “Eu
adoraria isso.”

Não sei por que ela está tão animada. Depois que eu
comprei U’dron (bem, por assim dizer), as colheitas na praia
estão ficando escassas. Mas a romântica Daisy apenas me dá
um olhar feliz e eu sorrio de volta, não querendo chover em seu
desfile. Se ela está animada com a perspectiva do amor
instantâneo, deixe-a ter.

“Precisa, hein?” Lauren pergunta, sorrindo. “Você?”

Olho em volta para ter certeza de que ela não está se

dirigindo a mais ninguém. “Por que não eu?”

Ela encolhe os ombros, movendo-se para se sentar ao meu

lado. Mesmo que ela esteja grávida de vários meses agora,
Lauren parece a mesma de sempre, talvez seus seios estejam
um pouco maiores. A falta de mudança é agradável e
preocupante. Agradável, porque significa que minha vida não
vai mudar imediatamente... e um pouco preocupante porque
significa que provavelmente vou ficar grávida por muito, muito
tempo. O que é... um pouco assustador.

Daisy salta abruptamente para seus pés, juntando suas

peles ao redor dela. “Perdoe-me, mas eu devo ir.” Ela sai
trotando, e eu tento seguir para onde ela está indo, mas Lauren
me cutuca. Vejo Daisy se encontrar com um cara — A’tam,
talvez? — à distância e volto meu foco para Lauren. “Desculpe,
estou distraído.”
 “É muito cedo para o cérebro da gravidez”, provoca
Lauren. “E eu só estava brincando sobre o quão diferente você
parece agora. Eu não posso acreditar que você nos enganou por
tanto tempo.” Ao meu olhar incerto, ela ri. “É um elogio.”

“Como exatamente eu sou diferente?” Eu pergunto a ela,

curiosa.

“Você xinga, para começar.” Ela gesticula para a minha

comida. “Você está prestes a caçar também. E sua voz tem um
tom diferente... diferente.”

“Você quer dizer que eu sou uma vadia.” Eu arqueio uma

sobrancelha para ela.

Lauren balança a cabeça novamente. “Nem um pouco.

Você parece mais... sincero. Mais real. Eu sempre pensei que
você era legal, mas meio volúvel antes. Um pouco frágil. Como
se este planeta fosse mastigar você e cuspir você e era apenas
uma questão de Tempo.”

“E agora?”

O sorriso dela cresce mais. “Agora, você se recompôs. Eu

não acho que este planeta vai te destruir. Eu acho que você se
encaixa muito bem.” Ela fica de pé, tirando o pó de seu couro, e
eu percebo o menor indício de uma barriguinha de bebê
quando ela endireita a túnica. “Seu companheiro está vindo.
Boa sorte na caça.”

Eu fico de pé também, meu olhar automaticamente indo

para U’dron. Ele está caminhando pela praia em minha direção,
vestido com leggings e uma túnica forrada de pele que se abre
na frente e amarra na cintura. Isso me lembra um kimono de
karatê – a jaqueta e as calças – e mostra seu peito insanamente
lindo. Eu acho que ele parece incrivelmente bonito. Seu cabelo
ainda está raspado, mas eu gosto disso também.
 Nossos olhos se encontram e ele sorri para mim, seus pés
se movendo um pouco mais rápido enquanto ele se dirige para
mim.

Sim, acho que vou ficar bem também.

 Epílogo II

STEPH
O acampamento nunca fica quieto ao amanhecer. Você
pensaria que todo mundo estaria na cama, espremendo mais
alguns minutos de sono, ou sentado ao redor da lareira com
seus amigos antes de começar o dia, mas não. Essas pessoas são
pessoas da manhã e, embora seja bem antes do amanhecer
quando saio da caverna das mulheres, há pessoas na fogueira
principal e outras saindo para caçar. Vejo alguém lançando
uma rede nas águas, e Gail está fazendo uma grande bolsa de
chá de camarão.

Sorrio para ela enquanto passo, mas não paro. Ainda não.
Em primeiro lugar, tenho de entregar o meu pacote.

Bem... não é realmente o meu pacote. Eu meio que forcei

a entrega de U’dron e Raven. Talvez seja o psicólogo iniciante
em mim, mas quero descobrir o que faz Juth e seu filho
funcionarem. Quero mostrar a eles que nosso acampamento
pode ser uma coisa boa e que eles são bem-vindos. E acho que
posso fazê-lo com mais gentileza e mais sutileza do que
qualquer outra pessoa.

Então, sou eu quem distribui suprimentos para os

excluídos agora. É mais do que apenas as pequenas porções de
comida. Na maioria dos dias, tento incluir algo mais que possa
ser útil para eles, já que Raven apontou que eles não têm nada.
Às vezes é uma pele extra de pele que alguém estragou e eu
posso arrancar, ou uma colher esculpida que não sai do jeito
que o escultor pretendia. Eu pego todas essas coisas e as
distribuo com meus pacotes de cuidados. Às vezes é difícil
conseguir as coisas, porque até uma pele mal curada tem seu
uso, e uma colher feia ainda pode conter sopa. Ninguém gosta
de desperdiçar nada. Mas também lembro às pessoas que
podemos fazer mais colheres, e por que não posso ter essa feia,
e não é tudo um investimento em outro membro da tribo? Não
é realmente jogar as coisas fora. Isto’

Eu sou muito bom em reposicionar coisas assim, se é que

posso dizer.

O presente de hoje, bem, é algo que eu fiz. Demorei alguns

dias, mas consegui costurar uma bola de couro. É feito de
camadas e camadas de couro amassado costuradas, e o exterior
é feito de pedaços de peles coloridas nas quais Brooke testou
alguns corantes. Há uma faixa verde e uma rosa, e uma faixa
vermelha brilhante. Não é a bola mais bonita do mundo, nem a
mais redonda (na verdade, parece muito com uma bola de
futebol muito feia), mas penso no pequeno Pak, que nunca vi, e
suspeito que ele vai adorar.

Eu vou para as rochas designadas com meu pacote,

olhando para trás para ver se alguém está me seguindo.
Ninguém é. Deixei bem claro que não quero que ninguém venha
comigo. Nenhum outro perfume, exceto o meu. Eles precisam
construir confiança, e eu pretendo construir essa confiança. Eu
quero que Juth e Pak saibam que quando eles me cheiram, eles
estão seguros.

Como sempre, a própria rocha está deserta, sem sinais da

doação de ontem de carne seca e duas raízes amiláceas. Nós
nunca lhes damos um grande suprimento de comida, porque eu
quero que eles continuem voltando. Receio que se lhes dermos
um enorme pedaço de carne, eles simplesmente vão embora e
nunca mais teremos notícias deles. Então eu deliberadamente
mantenho as refeições pequenas. Parece cruel (e sinto isso,
para ser honesto), mas tenho que me lembrar que tudo faz
parte do processo. Eu me certifico de que há o suficiente para
eles comerem, mas não tanto que eles não precisem voltar no
dia seguinte. Tiro o pó do local onde normalmente coloco as
oferendas e coloco a comida na mesa. Não há ninguém por
perto, mas minha pele arrepia e me pergunto se estou sendo
observada.

Tenho essa sensação, às vezes, quando estou aqui. Como

se alguém estivesse me encarando. Espero que seja Juth e Pak.
Espero que me vejam deixando coisas para eles.

“Comida de hoje”, eu chamo em voz alta, tomando muito

cuidado para colocar cada item. Um peixe grande, a cabeça
ainda presa, as vísceras escavadas e a coisa toda defumada e
esfregada com ervas. “Eu prometo que isso parece nojento, mas
tem um sabor incrível.” Coloquei um punhado de tiras de carne
seca de dvisti. “O espasmódico de sempre, é claro.” E então eu
adiciono algo que tem sido difícil para mim desistir – um
biscoito. Doces são difíceis de encontrar, e as sementes de
hraku são altamente valorizadas. Brooke e Gail fizeram um lote
de biscoitos com as últimas sementes de hraku trazidas de
Croatoan, e eu guardei meu biscoito para poder trazê-lo aqui
hoje. É feito de purê de sementes e um pouco de não-batata,
então não é cem por cento como um biscoito, mas ficou bem
crocante e me deu água na boca a noite toda só de pensar nisso.

Espero que eles apreciem, porque é difícil para essa

garota gorda desistir de seu bolo, por assim dizer. Eu gesticulo
para ele, colocando-o na rocha. “Cookie”, eu digo em voz alta, e
então faço uma pausa, me perguntando se eles vão saber o que
é? O cheiro é doce, e espero que não pensem que é podre. Eu
estendo a mão e quebro ao meio, e então pego um lado para dar
o menor dos petiscos. “Você comeu.”

Oh Deus, isso é um biscoito muito bom. Eu sufoco uma

pontada de angústia – a última coisa que preciso é outro
biscoito indo direto para esses quadris – e coloco de volta no
chão novamente. Coloco a bola ao lado da comida e dou um
tapinha nela. “Um brinquedo. Uma bola. Para você, Pak.”

Olho em volta, para o caso de alguém vir me

cumprimentar, mas a praia está vazia como sempre.

Eu suspiro de frustração. “Eu não sei por que estou

falando. Vocês não podem me entender de qualquer maneira.”
Eu aceno para nada, um sorriso relutante no meu rosto. “Tudo
bem, vejo vocês amanhã então.” Eu me viro e vou embora,
deixando a oferenda para trás.

Dou alguns passos e depois paro, olhando para o céu. Está

um pouco nublado, e eu me pergunto se devo trazer algo para
cobrir a comida. Se eles não estiverem por perto, pode ser
arruinado. Eu olho para trás de mim.

A bola colorida e feia se foi.

De alguma forma, isso torna meu dia mais brilhante.

Sorrio para mim mesma enquanto volto para o acampamento.
 Nota do autor
Olá!

Por onde começar? Imagine-me estalando os dedos.

Sentar-se. Vamos conversar. Lol. Você está se perguntando por
que eu escrevi um personagem que é uma trabalhadora do
sexo. Esta é a parte onde eu digo o que eu estava pensando!

Este livro começou com o conceito de segredos. Estou

sempre sonhando acordado com meus personagens em todos
os tipos de cenários estranhos, e um dia comecei a brincar com
a ideia de que um dos personagens na praia é um grande
mentiroso. Que eles não são absolutamente quem dizem que
são. Quem melhor para ser um mentiroso do que uma loira
hippie estranha que atende pelo nome de Raven? Quando você
pensa em ‘Raven’ você pensa em cabelo escuro e gótico (pelo
menos, eu penso). Você não pensa em alguém com uma
personalidade brilhante e uma disposição doce.

Então, para mim, uma vez que surgiu a ideia de alguém ter
um segredo, eu sabia absolutamente que era Raven. Então,
pensei que tipo de segredo alguém guardaria quando o passado
na Terra não importa? Se todo mundo está começando de novo
e você ainda guarda segredos, tem que ser algo com seriedade.
Eu brinquei com a ideia de fazer Raven se casar, ou dar a
alguém uma família em casa, mas... eu realmente odeio esse
tipo de cenário. Não quero alguém deixando a felicidade para
trás e trocando por uma nova felicidade. Quero histórias sobre
pessoas que ENCONTRAM sua felicidade. Então isso estava
fora.

Então, que outros tipos de coisas as pessoas

esconderiam? Coisas criminosas, claro! Ou coisas que eles
acham que o resto da nova sociedade não vai entender. Você
provavelmente está pensando, ok, despir não é grande coisa. Ir
para a prisão por roubar o carro de um ex-namorado também
não é tão ruim. Tem MUITO pior por aí.

Isso é verdade. Mas se você olhar da perspectiva de

Raven, ela é um pino quadrado que caiu em uma situação cheia
de buracos redondos. Ela é a única pessoa canina na ilha da
pessoa gato. Ela é a única democrata em uma terra cheia de
republicanos... você entendeu. Em uma nova sociedade, uma
das maiores coisas é se encaixar. Raven sabe disso. E quando
todo mundo confessa seus empregos e origens benignos
(Faculdade! Enfermagem! Caixa!), ela decide criar uma nova
persona benigna que ninguém vai desgostar. Como ela
menciona no livro, seus únicos outros amigos eram strippers, e
seu trabalho tendia a arruinar a maioria dos outros
relacionamentos. Do ponto de vista dela, todos vão odiá-la
quando descobrirem que ela é uma profissional do sexo.

No final das contas, não importa muito, e muitas das

preocupações estão na cabeça de Raven. Eu amei escrevê-la,
porque ela tem muitos aspectos de personalidade fascinantes.
Raven é muito sexualmente positiva e absolutamente sem
remorso sobre se despir e mostrar seu corpo. Ao mesmo
tempo, ela se envergonha de sua falta de escolaridade e
esconde quem ela é porque acha que os outros não vão gostar.
Ela é uma solitária com problemas de confiança graças à sua
educação, mas quando U’dron volta para ela (a primeira vez
que alguém volta para ela), ela percebe que é hora de se abrir e
compartilhar quem ela realmente é para que ela possa ser ela
mesma. . Ela está cansada de fingir ser outra pessoa.

Quanto à ficha criminal e à prisão, tentei me colocar no

lugar de Raven. Muito jovem, muito sozinha para tomar
decisões ruins, sem pai e uma mãe drogada ausente, e eu
provavelmente teria feito exatamente as mesmas escolhas que
ela fez. Quem não tomou decisões idiotas aos dezoito anos que
não se arrependeram ou se encolheram anos depois?
 De qualquer forma, eu achei todos esses aspectos de
Raven fascinantes, e espero que você entenda um pouco mais
por que eu escolhi dar a ela o background que eu dei. Espero
que você tenha aprendido a amá-la pela sobrevivente que ela é,
e como ela sempre foi adaptável. Ela reconhece uma situação
ruim e tenta tirar o melhor dela, para descobrir como
sobreviver e prosperar, como ela fez toda a sua vida.

Há uma crença geral na escrita de romances de que a

maioria dos leitores odeia heroínas profissionais do sexo ou
heroínas criminosas. Isso provavelmente é verdade, mas eu
escrevi Raven de qualquer maneira, porque gosto de escrever
diferentes tipos de personagens. ☺

Uma nota rápida de arrumação – Raven se refere a si

mesma como uma stripper em vez de uma trabalhadora do
sexo, e esta foi uma escolha deliberada da minha parte. Não
porque estou tentando denegrir as escolhas de trabalho dela –
seu corpo é seu corpo e você pode fazer o que quiser com ele –
mas porque estou tentando ser um pouco autêntico para
mudar a terminologia. Raven foi ‘tirada’ da Terra há pelo
menos cinco anos, e é por isso que todas as suas músicas do
clube não são desta década. Eu senti que poderia parecer
inautêntico e interferir no autor para mim usar o termo
trabalhadora sexual no livro através da narrativa de Raven
quando sinto que isso é algo que surgiu nos anos mais recentes
à medida que nos tornamos cada vez mais conscientes da
palavras que escolhemos. Se isso for problemático para você,
eu entendo perfeitamente e peço desculpas! Escrever
personagens diferentes de mim é sempre aprender também.

Quanto a U’dron! Meu grande, mole e adorador filhote de

herói. Ele é simplesmente o melhor. Eu sabia desde o momento
em que ele começou a tocar bateria quando Raven cantou que
eles deveriam ficar juntos, mas eu também queria dar a eles
outras coisas para se unirem. Eu adorava a ideia deles se
esgueirando para observar as estrelas juntos (e se unindo pelo
fato de que eles não podiam ver constelações). Eu adorava que
os dois tivessem esses grandes e pesados segredos que os
comiam vivos, e adorava que eles os compartilhassem um com
o outro.

Ambos os personagens tinham ‘falhas’ que os tornaram

párias entre suas tribos (pelo menos em seus olhos), então isso
deu a eles uma compreensão mais profunda um do outro.
Raven não gosta que U’dron se arrisque em sua prova, mas ela
apóia 100% sua necessidade de fazê-lo... assim como U’dron
nunca diz a Raven o que fazer com seu corpo ou que ela não
deveria dançar. Para mim, o amor é sobre parceria e
pertencimento, e eles são perfeitos um para o outro.

Também gostei da dicotomia de segredos e

pertencimento… e de apresentar novos personagens! A
aparição de Juth e Pak está forçando nossa tribo dividida de
pequenos grupos a repensar o que significa ser gente. Por que
os párias não são considerados membros ‘reais’ de um clã
quando os humanos estão bem? Toda vida não importa quando
a maior parte do mundo que você conhecia desapareceu com o
vulcão? Está forçando novas perguntas e novos pensamentos e
esse é o tipo de merda que eu amo como autor. Espero que
tenham gostado do Juth e do pequeno Pak, e fiquem tranquilos
que veremos mais dos dois!

(Além disso, quem não ama um pai solteiro? Olá!)

Se você está se perguntando quem é o próximo... não é

Steph! Eu queria que seu epílogo mostrasse um pouco de seu
pensamento em relação a Juth e Pak, mas acredito que Bridget
será a próxima, já que estou recebendo muitas ligações para o
livro dela.
Como sempre, muito obrigado pelo apoio sem fim para
esses personagens, e meus livros, e por serem fãs incríveis. Eu
adoro todos vocês e muito obrigado por me darem motivos
para jogar neste mundo de novo e de novo. <3
Rubi
 PESSOAS DO ICE HOME
Tribo ICE HOME
Lauren/Lo – Mulher adulta no acampamento de praia.
Uma vez teve óculos.
Gosta de ser um solucionador de problemas. Ressoa a
K’thar, recém-grávida. Amigo de Marisol.

Marisol – Mulher adulta aterrorizada em acampamento

de praia que gosta de se esconder. Fica preso com Lo na ilha.
Ressoa a T’chai. Devido à sua doença, sua ressonância é
‘desligada’ pelo curador.

Hannah – Ressoa a J’shel quando as tribos da ilha chegam.

Recém-grávida. Intrometido residente. Agora assistente de
Veronica.

Angie – Mulher adulta no acampamento de praia. Grávida

de bebê misterioso quando acordada. Dá à luz Glory (uma
fêmea clone). Ressoa a Vordis. Agora grávida de novo.

Glory – Um bebê clone Qura’aki, implantado em Angie.

Recém-nascido e fofo como o inferno.

Willa – Fêmea adulta com sotaque sulista. Amigo de Lo. O

defensor mais ardente de Gren. Ressoa a Gren. Grávida.

Gren (rima com HEN) – Macho ex-gladiador bestial e

selvagem. Ataques à vista. Ressoa a Willa. Suave e felpudo, de
acordo com Aayla.

Veronica – A mais nova curandeira do planeta. Ressoou

para Ashtar na chegada. Um pouco desajeitado. Precisa
trabalhar em sua maneira de cabeceira. Recrutou Hannah para
ser sua assistente.
 Ashtar (Ash-TARR) – Ex-gladiador dourado sedutor e ex-
escravo. Drakoni macho que pode se transformar em uma
“forma de batalha” como um dragão e tem a capacidade de se
comunicar telepaticamente. Ressoa imediatamente para
Veronica. Viga.

Vordis (Vohr-DISS rima com Floor-Miss) – Um dos

“gêmeos” vermelhos, exgladiadores de uma raça chamada
a’ani. Amigos/irmãos de longa data com Thrand, outro clone. O
realmente dedicado. Molho picante. Ressoa a Angie.
Thrand (rima com ‘Bland’ – ninguém lhe diz isso) – Um
dos “gêmeos” vermelhos, ex-gladiadores de uma raça chamada
a’ani. Amigos/irmãos de longa data com Vordis. O cabeça-
quente, competitivo. Ketchup. Ressoa a Nadine.

Tia – Adolescente no acampamento de praia. Flertando

com Sessah... e provavelmente com todos os outros. Trata
todos os homens não acasalados como se fossem seu harém
pessoal. Transferido para Croatoan por enquanto.

Nadine – Uma das fêmeas adultas no acampamento de

praia. Caçadora e empreendedora. Ressoa a Thrand.

Callie – Uma das mulheres adultas no acampamento de

praia. Fã de Harry Potter. Ressonou para M’tok. Também odiei
M’tok por muito, muito tempo. Ela supera isso.

Bridget – Uma das fêmeas adultas no acampamento de

praia. Amiga de Verônica. Ligado com A’tam. Terminou com
A’tam. É complicado.

Steph – Uma das fêmeas adultas no acampamento de

praia. Ex-aluno de psicologia.

Raven – Uma das fêmeas adultas no acampamento de

praia. Loira, apesar do nome. Pais hippies. Gosta de cantar e
dançar. Acontece que seu nome verdadeiro é Louise, ela não é
uma hippie, afinal, e era uma stripper. Ainda incrível.
Localizador de Juth e Pak. Ressoa a U’dron.

Penny – Uma das fêmeas adultas no acampamento de

praia. Aprendendo a caçar. Sol humano. Adora aventura e
diversão. Roubado por S’bren. Ressoa a S’bren.

Devi – Mulher adulta tagarela no acampamento de praia.

Cientista nerd. Pincel de cabelo. Adora dinossauros. Ressoa a
N’dek e está grávida recentemente.

Flordeliza – Mulher adulta em acampamento de praia.

Uma vez enfermeira. Uma espécie de palhaço.

Samantha – Uma das fêmeas adultas no acampamento de

praia. Realmente adora estar no planeta de gelo, que ninguém
mais pode descobrir.
Margarida – Novato! Largado no planeta de gelo pelo
velho amigo de Mardok, Niri. Ex-escravo por mais de dez anos.
Muito lindo. Totalmente emocionada e pronta para acasalar e
ter bebês, o que significa que todo mundo não acasalado a
odeia.

Da Antiga Tribo (Croatoan)

Raahosh (Ruh-HOSH) – Caçador da tribo Croatoan.

Chifres bagunçados. Casado com Liz e tem 3 filhas, Raashel,
Aayla e agora Ahsoka. Geralmente desagradável estar por
perto (exceto para seu companheiro).

Liz – companheira humana sarcástica de Raahosh. Mãe de

Raashel, Aayla e Ahsoka recém-nascida. Nerd de Guerra nas
Estrelas. Salgado.

Raashel (Ruh-SHELL) – filha mais velha de Liz e Raahosh.

Um pouco de fofoca.
 Aayla (Ay-LAH) – filha do meio de Liz e Raahosh.
Fascinado por Gren.

Ahsoka (Uh-soh-kuh) – filha recém-nascida de Liz e

Raahosh.

Sessah (SESS-uh) – Não acasalado, esguio, adolescente

as-khui de Croatoan.
Atualmente deslumbrado por todas as mulheres solteiras
em Icehome. Chateado com o constante flerte de Tia com todos
os pênis soltos.

Rukh (ROOKH) – Caçador da tribo Croatoan e ex-pária.

Sua companheira é Harlow. Irmão de Raahosh, pai de Rukhar e
agora Daya.

Harlow – Companheiro de Rukh, mãe de Rukhar e do

recém-nascido Daya. Ela ajuda Mardok com tecnologia
roubada/saqueada das naves quebradas.

Rukhar (ROOKH-arr) – filho de Harlow e Rukh.

Daya (MORRA—uh) Harlow e a filha recém-nascida de

Rukh.

Farli (FAR-lee) – Uma das poucas mulheres as-khui.

Casado com Mardok e tem um dvisti de estimação chamado
Chompy. Grávida.

Mardok (Mar-DOCK) – Ex-soldado que escolheu

permanecer no planeta de gelo. Guru da tecnologia. Casado
com Farli.
Taushen (Tow (rima com vaca)-SHEN) – Caçador e
companheiro de Brooke. Recentemente chegou ao
acampamento Icehome.
 Brooke – recentemente acasalada com Taushen.
Cabeleireiro de volta à Terra, recém-chegado ao acampamento
Icehome. Trançará qualquer um que fique parado por mais de
cinco minutos. Grávida.

Bek (BECK) – Caçador e companheiro de Elly.

Recentemente chegou ao acampamento Icehome com S’bren e
Penny. Totalmente dedicado a sua mulher. Tipo de um monstro
de manivela de outra forma.

Elly – Fêmea humana que foi mantida em cativeiro

alienígena por mais de dez anos. Muito frágil e tímido, e tende
a regredir quando inquieto. Adora Gail. Adora Bek. Ama as
estrelas.

Os clãs da ilha

Clã do braço forte

K’thar (Kuh-THARR) – Hunter, líder de fato do Strong

Arm, ressoa em Lauren/Lo. Proprietário da Kki/Fat One.

J’shel (Juh-SHELL) – Jovem caçador de Braço Forte,

ressoa a Hannah. Muito alegre. Trança longa. Falador sujo.

N’dek (Nuh-DECK) – Caçador de Braço Forte,

recentemente perdeu uma perna em um ataque kaari. Não está
mais deprimido e sentado ao redor do fogo muito. Ressoou a
Devi e tem perna protética.

I’chai (Olhos tímidos) – mulher falecida, mãe de Z’hren

Z’hren (ZRENN) – filho órfão de Strong Arm, agora filho

de Gail e Vaza

Fat One/Kki (KUH-kee) – animal de estimação nightflyer

do clã
 Gail – pai adotivo de Z’hren, fêmea humana mais velha,
uma vez de Croatoan. Adora ser mãe de todos na tribo que a
deixarem.

Vaza – pai adotivo de Z’hren, macho as-khui mais velho,

uma vez de Croatoan.
Adora dar conselhos, a maioria deles ruins.
Clã do Chifre Alto

R’jaal (Arr-JAHL) – líder do clã de Tall Horn. Meio

solitário.

T’chai (Tuh-SHY) – Hunter of Tall Horn, ressoa a Marisol.

Atacado por Skyclaw na ilha e quase morre de ferimentos,
então o curador interrompe sua ressonância. Eventualmente
ressoa para Mari.

M’tok (Muh-TOCK) – Hunter of Tall Horn, ressoa para

Callie. Gosta de coisas limpas e ordenadas. Um pouco de uma
espreitadela.

S’bren (Suh-BRENN) – Hunter, irmão de M’tok. Ele é a

força (o Pinky?) para o cérebro de M’tok. Goober em torno de
mulheres. Rouba Penny para si mesmo e ressoa com ela.

Clã do Gato das Sombras

I’rec (I WRECK) – Líder do clã. Uma espécie de agitador

de merda. Um dos alvos de flerte de Tia.

O’jek (Oh-JECK) – Caçador. Tranquilo. Um dos alvos de

flerte de Tia.

A’tam (Uh-TAMM) – Hunter, considerado o mais bonito

da ilha. Não muito de um anzol. Atualmente confuso sobre
Bridget.
 U’dron (Ooh-DRONN) – Caçador. Pescador. Todo tipo
esportivo. Toca um tambor médio. Floração tardia, provando-
sábio. Ressoa a Ravena.

Clã Pária

Juth (joooth) – Homem pária que pega Raven em troca de

mercadorias. Pai adotivo de Pak. Atualmente se escondendo na
praia Icehome, mas não se juntará à tribo.

Pak – O menor pária! Filho adotivo de Juth.