A ESTAGIÁRIA

ANNIE J. ROSE
Copyright © 2023 por Annie J. Rose
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escrita do autor, exceto para o uso de breves citações em uma resenha de livro.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, empresas, lugares, eventos e incidentes são produtos
da imaginação do autor ou utilizados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais,
vivas ou mortas, ou eventos reais é pura coincidência. A seguinte história contém temas maduros,
linguagem forte e situações sexuais. É destinada apenas a leitores maduros.
Todos os personagens têm mais de 18 anos de idade e todos os atos sexuais são consensuais.

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 CONTENTS

Descrição

Chapter 1
Chapter 2
Chapter 3
Chapter 4
Chapter 5
Chapter 6
Chapter 7
Chapter 8
Chapter 9
Chapter 10
Chapter 11
Chapter 12
Chapter 13
Chapter 14
Chapter 15
Chapter 16
Chapter 17
Chapter 18
Chapter 19
Chapter 20
Chapter 21
Chapter 22
Chapter 23
Chapter 24
Chapter 25
Chapter 26
Chapter 27
Chapter 28
Chapter 29
Chapter 30
Chapter 31
Chapter 32
Chapter 33
Chapter 34
Chapter 35
Chapter 36
Chapter 37
Chapter 38
Chapter 39
Epilogue
A falsa noiva do chefe (Amostra)

Por favor, não esqueça de deixar uma avaliação!

Sobre a autora
 DESCRIÇÃO

Estágio? Sem problemas.

Não se atrase.
Não erre os pedidos de café.
E acima de tudo, não se envolva com seu chefe.
Principalmente na mesa da sala de reuniões do escritório.

Parece que quebrei uma regra importante.

Eli tinha "macho alfa" escrito na testa.
Sexy, forte e determinado.

Tudo que eu tinha que fazer era ser uma boa estagiária para a equipe de
expansão da MLB, terminar minhas matérias e o diploma de Mestre seria
meu.
Eu poderia esquecer da minha doença e ir atrás do meu sonho.
Sem um crush secreto no meu chefe e sem distrações.
Absolutamente sem fantasias sobre ele.

Isso. Não tinha nada acontecendo.

O enjoo? Não é nada.
Não é minha doença voltando.
E definitivamente não é um pacotinho secreto de felicidade...

Isso tornaria tudo ainda mais complicado.

CHAPTER 1
 ELIJAH

— H ora Parei
do show — murmurei para mim mesmo.
na porta do meu novo escritório por alguns segundos
antes de entrar. Era a mesma coisa que eu fazia todas as manhãs desde que
tinha começado na sede do Las Vegas Hearts. Depois de uma semana, eu
ainda estava um tanto pasmo com aquele momento todos os dias. Era o
momento que eu tinha esperado desde quando estava no colégio. Minha
vida estava finalmente começando e eu queria alguns momentos para
saboreá-la, para aproveitar a sensação de realização e de oportunidade antes
de começar com tudo. Assim que eu começasse a trabalhar, tudo seria uma
questão de foco e motivação. Agora que finalmente tinha chegado aqui, não
estava disposto a apenas sentar e ser complacente. Este não era o fim da
jornada, o destino que eu estava buscando. Na verdade, era apenas o
começo. Todos os dias eu precisava trabalhar mais, conseguir mais. Não
passava despercebido para mim o quão afortunado eu era por ter
conseguido a vaga, e eu iria dar a devida importância.
Respirando fundo, entrei em meu escritório e olhei em volta. Uma foto
na parede chamou minha atenção. Caminhando até ela, ajustei a moldura
torta para que ficasse alinhada no prego da parede. O escritório ainda
lembrava o representante de relações públicas antes de mim, mas era o meu
espaço agora. Em algum momento, eu faria ajustes nas decorações e outros
detalhes para que refletissem o meu gosto, mas até então, era isso que eu
tinha. Eu iria mantê-lo tão detalhadamente arrumado quanto mantinha o
resto da minha vida. Eu esperei tanto e trabalhei por tanto tempo para
finalmente ter uma oportunidade como essa, e agora que eu estava aqui,
verdadeiramente na primeira divisão, eu não iria falhar.
Não era apenas sobre mim. A vaga significava muito mais. Eu não iria
decepcionar minha mãe ou minha irmã. E eu definitivamente não iria
decepcionar o novo chefe, que havia se arriscado comigo. Ele estava sem
saída e precisava preencher a vaga, mas não precisava ser comigo. Ele
poderia ter escolhido outra pessoa, mas estava disposto a dar um voto de
confiança ao me dar esta posição. Era a maior oportunidade que eu já tinha
tido, literalmente um sonho que tinha se tornado realidade, e eu não iria
decepcioná-lo.
Passei os próximos minutos arrumando o resto do escritório e
adicionando alguns pequenos toques pessoais que tinha trazido comigo.
Com meu novo escritório em ordem, desci para o andar de baixo, onde a
sala de conferências estava arrumada para receber uma nova turma de
estagiários. Tinha passado a semana anterior me preparando para a chegada
deles e estava ansioso para conhecê-los e ver o que ofereceriam para a
empresa. Ideias novas sempre eram interessantes, especialmente no campo
das relações públicas. Manter a reputação de um time em alta e os fãs
devotados não era algo que se podia fazer uma vez e depois aproveitar os
resultados. Continuar interessante e envolvente era um desafio dinâmico e
em constante mudança. Trabalhar com estagiários era a maneira ideal de
conseguir isso. Jovens e cheios do entusiasmo e da energia que
acompanhavam a tentativa de encontrar seu lugar no mundo, essas pessoas
estavam geralmente cheias de ideias e de uma vontade de pensar e inventar
mais.
Era a primeira vez que eu estava tendo a chance de trabalhar com
estagiários na sede do Hearts, mas já havia trabalhado com eles antes em
outros cargos. Agora eu estava tendo a chance de liderar um grupo e estava
animado com as possibilidades.
A sala de reuniões já estava cheia quando cheguei lá. O proprietário do
time, Robert Putnam, estava lá, circulando entre os estagiários. Ele olhou e
acenou para mim quando entrei. Gesticulando para que eu fosse até lá, ele
me deu um aperto de mão firme quando me aproximei dele.
— Bom dia, Elijah — disse ele. — Eu quero que você conheça alguns
dos estagiários deste ano. Este é Hank Taylor.
O jovem loiro parado na minha frente estendeu a mão e apertou a minha
quase violentamente. Seus olhos estavam arregalados, brilhantes com o
efeito de muitas doses de café expresso, provavelmente, no caminho para o
escritório. Eu já tinha visto aquele olhar antes. Ele estava se preparando,
tentando entrar em sua melhor forma para que pudesse impressionar a todos
nós no primeiro dia. Ao que parecia, ele precisaria parar de tentar nos
impressionar antes de ser capaz de fazer alguma contribuição real. Não
tinha problema. Eu sempre preferia ter que controlar alguém por estar
entusiasmado demais do que ter que insistir para a pessoa trabalhar.
— Prazer em conhecê-lo, Hank — eu disse.
— Estou muito animado por estar aqui — disse-me ele. — Acho que
vou conseguir trazer algumas ideias realmente ótimas para a empresa.
— Estou ansioso para ouvi-las — eu disse a ele.
Robert colocou a mão nas minhas costas e me guiou para longe de Hank
e até dois estagiários que se revezavam perto de uma mesa cheia de bolos,
pães e frutas para o café da manhã. Cada um segurava uma xícara de café e
um bolo, mas era mais como se fossem acessórios do que um café da manhã
real. Nenhum deles deu um gole ou uma mordida enquanto nos
aproximamos.
— Estes são Jill Kirkland e Frank Messier — Robert
apresentou. — Este é Elijah Prentice. Ele é o novo chefe do departamento
de relações públicas aqui dos Hearts. Vocês trabalharão diretamente com
ele.
— Prazer em conhecer você — disse a cada um deles. — Estou ansioso
para trabalhar com vocês.
— Prentice — uma voz disse atrás de mim, e eu me virei para ver uma
mulher me olhando com atenção. — Alguma relação com Joy Prentice?
Eu estreitei meus olhos para ela apenas ligeiramente e balancei a
cabeça.
— Sim — eu disse a ela. — Joy é minha irmã.
— Ela também é a médica do time, não é? — perguntou a mulher.
— Você andou pesquisando — eu disse.
— Tento me manter bem informada — disse ela.
As palavras eram quase defensivas, mas o tom de sua voz não era.
Havia uma ponta de algo lá, quase como se ela estivesse me provocando.
Ela queria que eu reagisse, então ofereci a ela a sugestão de um sorriso.
— Isso vai ser útil para você — observei.
— Esta é Christina Jackson — disse Robert.
Suas sobrancelhas se ergueram apenas um pouco, como se ela estivesse
esperando que eu reagisse a alguma coisa.
— É um prazer conhecê-la, Christina. Vamos começar — eu convidei,
estendendo meu braço em direção à mesa.
 Enquanto ela caminhava em direção à mesa, eu a observei, percebendo
que havia algo distintamente diferente nela em relação aos outros. Ela
parecia mais velha do que os estudantes universitários que normalmente
ocupavam uma turma de estagiários. Havia também uma energia nela, ela
tinha uma presença que a fazia se destacar. Era difícil de descrever, mas
estava definitivamente lá. O tempo diria se isso era bom ou não.
Nós nos acomodamos ao redor da mesa e eu sorri para cada um deles.
— É importante para mim que todos nos sintamos confortáveis ​
trabalhando juntos. Este é um ambiente de equipe, e isso vale também para
esse departamento — eu disse.
— Não estamos aqui, cada um de nós, para obter nossa própria
experiência pessoal? — Christina perguntou antes que eu pudesse dizer
mais alguma coisa. — Um estágio é essencialmente uma estreia, uma
oportunidade de iniciar a competição por uma eventual carreira.
— Pode ser assim que outras empresas operam, mas aqui não. Afinal,
RP significa relações públicas. Você não tem um público se for apenas uma
pessoa. O objetivo de um departamento de relações públicas em um
ambiente esportivo é entregar boas notícias e entusiasmo aos fãs e manter a
reputação do time. Uma vez que não existe apenas um tipo de fã, não deve
haver apenas uma voz ou opinião quando se trata da abordagem das
relações públicas. Meu objetivo ao trabalhar com todos os meus estagiários
é gerar ideias. Cada um de vocês tem uma voz única e quero ter certeza de
que ela será ouvida. Isso não quer dizer que toda ideia pode ser usada, mas
mesmo quando não são implementadas, as ideias são benéficas. Eles podem
desencadear outra coisa ou inspirar outra pessoa a falar o que pensa e
oferecer uma sugestão que funcione.
— Mas você é o chefe do departamento. O que significa que você toma
as decisões finais — ela apontou.
— Sempre tem que haver organização — eu disse. — E agora, quero
garantir que todos nós nos conheçamos e possamos trabalhar bem juntos,
como eu disse. Então, vou pedir a todos que se apresentem. Conte-nos o seu
nome e um pouco sobre você.
Eu me apresentei primeiro, depois passei para Hank, que estava sentado
ao meu lado. À medida que as apresentações seguiram ao redor da mesa,
prestei muita atenção. Eu queria fazer questão de lembrar o nome de todos.
Isso era algo que eu tinha aprendido em um seminário de negócios anos
atrás e que realmente tinha me tocado. As pessoas respondem positivamente
ao serem chamadas pelo nome. Isso as faz se sentirem percebidas e
reconhecidas, como se tivessem valor além de serem apenas mais um rosto
em um grupo.
Após as apresentações, peguei um bloco de papel e uma caneta.
Christina olhou para eles com o canto do olho e deu uma risadinha. Eu
sabia exatamente o que ela estava pensando. Era a mesma coisa que a
maioria das pessoas fazia quando me via fazer anotações dessa forma. A
maioria dos escritórios se tornou digital há muito tempo, e a grande maioria
das pessoas prefere fazer anotações em tablets ou laptops, mas isso não
funcionava para mim. Pensava com mais clareza quando escrevia as coisas.
Ignorando sua reação, olhei para os rostos ao redor da mesa novamente.
— Agora que nos conhecemos melhor, gostaria de começar
imediatamente. Considerem isso uma sessão de brainstorming, uma
oportunidade para começar a fazer fluir a criatividade e pensar em como vai
ser trabalhar em relações públicas para uma equipe esportiva. Lembre-se de
que não existem respostas erradas. Não existem ideias ruins. Há ideias que
podem não funcionar, mas ainda são válidas, então não hesite em falar.
Agora, sabemos que um dos elementos mais importantes das relações
públicas relacionadas a um time de beisebol é o engajamento dos fãs. Isso é
mais do que simplesmente mantê-los leais à equipe. Trata-se de levá-los aos
jogos e manter seu entusiasmo alto. Atividades e eventos ligados a jogos
podem ser muito bem-sucedidos. Logo de cara, você consegue pensar em
algum tipo de atividade ou noite promocional que pode ser atraente para
nosso grupo demográfico? — Eu perguntei.
— Que tal algo para as famílias? — Jill sugeriu.
Christina revirou os olhos.
— Revolucionário — disse ela. — Existe realmente pessoas reais
morando em Las Vegas. Não são apenas os turistas que perambulam pela
avenida. Tenho certeza de que ninguém jamais pensou nisso.
— Não há necessidade de ser desagradável — disse Jill.
— Não estou sendo desagradável — Christina disse a ela. — Estou
simplesmente apontando que você precisa pensar mais criticamente. Claro
que há famílias morando em Las Vegas. Eu me arrisco a supor que se você
olhar para os eventos e atividades oferecidos pela grande maioria das
empresas ao redor desta área, eles enfatizam fortemente as famílias. Isso é
feito especificamente por causa da reputação de Las Vegas como um lugar
apenas para turistas ou adultos em busca de férias repletas de devassidão.
Essas empresas querem atrair os residentes e se distanciar da demografia
temporária e descartável dos visitantes. Então, eles encorajam as famílias a
saírem juntos. Se realmente queremos fazer algo que chame a atenção e crie
um senso de reconhecimento, a equipe deve se concentrar em um elemento
mais específico de sua demografia. Escolher um ângulo que abrange menos
pessoas e fazer algo especificamente para essas pessoas. Entrar em contato
com uma cervejaria local e incentivá-los a produzir uma cerveja projetada
para o time. Pedir algo complexo e de alta qualidade e atrair homens
adultos na casa dos trinta e quarenta anos. Fazer o jogo ser para eles
novamente, em vez de apenas para as crianças.
E assim começou.
Quando a reunião terminou, eu estava mais do que convencido de que
Christina seria um incômodo. Ela questionou tudo o que eu disse com uma
alegria que não consegui entender e resistiu a tudo que os outros disseram.
Não havia maldade ou negatividade no que ela estava dizendo, mas um
elemento de insistência como se ela não achasse que ninguém ao seu redor
estava fazendo o suficiente.
Lidar com ela era apenas um dos problemas. Do outro lado estava
Hank. Ele ficou feliz em oferecer sugestões, mas parecia ter ideias
particularmente estranhas. Eu teria que ficar de olho nele.
CHAPTER 2
CHRISTINA
CHRISTINA

A pós a reunião com Elijah Prentice, os estagiários ficaram para uma

reunião adicional com a supervisora de estagiários. Observei Elijah
sair, depois voltei minha atenção para a supervisora para ouvir o
resto da orientação. Parecia uma ordem de eventos estranha termos nossa
primeira reunião de negócios antes mesmo de estarmos totalmente
orientados sobre o escritório. Achei que teríamos a oportunidade de nos
instalarmos no espaço e nos prepararmos antes de sermos chamados para
dar nossas opiniões e de esperarem que fizéssemos algo. Em vez disso, nós,
como Elijah disse, começamos imediatamente. O café da manhã preparado
para nós quando chegamos se transformou em nossa primeira sessão de
brainstorming e, no primeiro tempo, todos nós estávamos bem no meio
dela.
Merda. “No primeiro tempo”. Eu estava trabalhando com um time da
Liga Principal de Beisebol por três horas e já estava recitando clichês ruins
de esporte. Isso iria dar muito certo para mim.
Pelo menos essa era a única coisa que me preocupava enquanto estava
sentada na orientação. Os outros estagiários podiam ter sido pegos de
surpresa pela primeira reunião e por não serem conduzidos gentilmente para
dentro do ambiente de trabalho, mas eu não tinha. Talvez fosse o benefício
de ter alguns anos extras em relação a eles, e talvez tivesse vindo da dura
experiência de vida que tinha me levado ao estágio mais tarde do que os
outros, mas não fiquei intimidada pela sessão de trabalho improvisada. Eu
sabia melhor do que ninguém naquela sala que o tempo era precioso e nem
sempre era possível prever o que viria no momento seguinte. Você sempre
tem que estar preparado para a vida lhe trazer algo que você não esperava.
Jogar uma bola em você, por assim dizer.
Já chega. Esse é o último.
Alguns dos meus colegas estagiários não pareciam tão preparados, mas,
felizmente para eles, a ideia de não haver ideias ruins estava bem viva na
sala de reuniões. Não que isso realmente se aplicasse de forma real.
Certamente havia muitas ideias ruins vindo de todas as direções, e eu já
tinha minhas dúvidas sobre as futuras carreiras de pelo menos dois dos
outros estagiários. Mas eu iria seguir em frente e lhes daria o benefício da
dúvida. Talvez fosse apenas o nervosismo do primeiro dia e eles se sairiam
melhor depois de se estabelecerem. Eles já pareciam mais relaxados
enquanto a supervisora de estagiários nos contava sobre a equipe e a cultura
geral do escritório. Ela nos deu uma visão geral do que seria esperado de
nós durante o período de estágio e reiterou que poderíamos contatá-la sobre
quaisquer dúvidas ou preocupações que pudéssemos ter durante nosso
tempo lá.
— Agora, vamos acomodá-los em seus escritórios — disse ela. — Vou
dividir vocês em grupos menores e levá-los a eles.
A supervisora de estagiários, que se apresentou como Madison, nos
dividiu em grupos de quatro e começou a nos conduzir aos escritórios
individuais reservados para nós. Quando chegou a vez do meu grupo, nós a
seguimos pelo corredor até uma sala que era surpreendentemente grande e
ensolarada. A ideia de trabalhar para um time da Liga Principal de Beisebol
era legal já que meu pai era um jogador aposentado, embora fosse de outro
time. Isso tornava toda a situação familiar e, de certa forma, reconfortante,
como se eu estivesse voltando a uma parte da minha infância. Mas a
verdade é que eu já estava feliz simplesmente por encontrar um estágio. Eu
teria aceitado praticamente qualquer coisa que pudesse vincular mesmo que
tangencialmente ao meu programa de mestrado e às minhas aspirações de
carreira.
Olhando para os outros estagiários, as diferenças em onde estávamos
em nossas vidas eram flagrantemente óbvias. Talvez não tanto para eles
quanto para mim, mas eu me sentia muito longe deles. O mais velho deles
ainda era alguns anos mais novo do que eu e olhar para ele era um lembrete
gritante de tudo que eu tinha passado. Um diagnóstico chocante e que
mudou minha vida me fez perder dois anos de meu programa de mestrado
bem quando eu estava fazendo meu trabalho mais importante. Por um
tempo, parecia que tudo tinha acabado e eu nunca alcançaria o que já havia
trabalhado tanto para alcançar. Mas me recusei a desistir e, depois de passar
um ano em hospitais, finalmente estava de volta ao meu caminho. Isso
significava que eu realmente precisava desse estágio. Era um elemento
essencial do meu programa e, sem ele, não seria capaz de cumprir os
requisitos. Este local estava disponível, então eu o peguei o mais rápido que
pude.
O fato de estar cumprindo um requisito, em vez de fazer algo pelo que
realmente era apaixonada, não significava que eu colocaria menos esforço
no estágio. Eu não iria simplesmente sentar e não me esforçar. O time de
beisebol Las Vegas Hearts podia não ter sido a primeira coisa que me viria à
mente se me perguntassem para quem eu queria estagiar, mas ainda estava
tendo a oportunidade de ganhar experiência e praticar minhas habilidades.
No fim das contas, eu conhecia RP. Eu adorava RP e queria ter certeza de
que causasse impacto enquanto estivesse aqui.
Isso começou logo na primeira reunião. Alguns podiam pensar que era
muito arriscado ser tão franca e ousada durante meu primeiro encontro com
o chefe do departamento. Eu não. Essa era a minha chance de causar uma
primeira impressão e foi certamente o que fiz. Elijah não iria se esquecer de
mim tão cedo. Não acreditava na ideia de ser mansa e quieta com a gerência
só porque eles estavam acima de mim na empresa. Não que eu fosse
desrespeitosa apenas para falar o que penso. Mas eu não ficaria em silêncio.
Eu queria que eles soubessem quem eu era desde o início, em vez de ser
mansa e ter que me adaptar depois.
Madison nos acompanhou até nosso escritório e gesticulou ao redor dele
como Vanna White, apresentando-o para nós.
— Vá em frente e se acomode — disse ela. — Meu cartão está em cada
mesa para que vocês possam entrar em contato comigo facilmente. Tem
alguns papéis para vocês preencherem e aí iremos nos encontrar de novo
mais tarde.
Fui até a mesa que ela designou como minha e coloquei minha bolsa
embaixo dela. Fiquei lá por alguns momentos para me concentrar. Conhecer
Elijah tinha sido uma pequena surpresa. A pesquisa que tinha feito sobre a
organização incluía descobrir o máximo que podia sobre os vários membros
da equipe, e era assim que tinha ficado sabendo sobre a médica do time.
Mas Elijah não era o chefe de relações públicas quando fiz essa pesquisa.
Eu tinha vindo hoje esperando encontrar o senhor mais velho cuja foto eu
tinha visto. Em vez disso, fiquei na sala de reuniões sem palavras enquanto
olhava para um lindo homem com quem eu estaria trabalhando durante todo
o meu estágio.
Ele certamente tinha uma aparência espetacular, e a maneira como se
portava era ainda mais atraente. Mas quanto mais ele falava, mais eu
percebia o quão inflexível ele era. Ele falava sobre estar aberto a novas
ideias e animado com o fluxo de criatividade, mas tudo o que ele sugeria
parecia muito seguro para mim. Ele tinha ideias estabelecidas sobre o que
achava que precisávamos fazer no que dizia respeito às relações públicas do
time e, embora não fossem planos desastrosos, também não eram nada
particularmente empolgantes ou inovadores. Eu esperava atualizá-lo e trazer
alguma animação. Ao mesmo tempo, eu sabia que precisava ser realista
sobre o quanto eu poderia realmente fazer.
Afinal, eu era apenas uma estagiária. Eu não tinha vindo aqui com um
cargo remunerado na empresa ou com qualquer tipo de vantagem. Ele não
tinha que aceitar nenhuma das minhas ideias ou mesmo me dar a chance de
compartilhar essas ideias. Como estagiária, eu estava essencialmente à sua
mercê em relação ao que eu seria capaz de fazer durante o tempo que
estivesse na empresa. Ele poderia muito bem decidir que todos os
estagiários não fariam nada além de fazer cópias e tarefas bobas. Enquanto
participássemos de reuniões e realizássemos trabalhos relacionados ao
departamento de RP, estaríamos tecnicamente estagiando e, portanto,
atendendo aos nossos requisitos.
Eu esperava que não fosse o caso. Eu queria fazer a diferença e fazer
algo impactante.
Os pensamentos começaram a mudar em minha mente, gradualmente se
tornando mais sombrios e me lembrando que minhas limitações eram mais
do que apenas o que Elijah queria que eu fizesse durante meu estágio. Eu
também tinha que prestar atenção ao meu corpo e à minha saúde. O
atestado de saúde que tinha recebido no meu último check-up era ótimo,
mas de muitas maneiras, eu ainda estava me recuperando. E sempre havia a
chance...
Eu balancei minha cabeça para limpar os pensamentos, não querendo
deixá-los irem para essa direção. Contornando minha mesa, fui me
encontrar com os outros estagiários no escritório. Embora tivéssemos
circulado a mesa nos apresentando, eu queria conhecê-los pessoalmente e
procurar fazer alguma conexão com eles. Jill e Frank estavam sendo
amigáveis e pareciam ansiosos para começar a trabalhar. O último dos
quatro, Hank, não era tão agradável. Ele me olhou de cima a baixo, me
examinando.
— Eu me pergunto porquê ela escolheu nós quatro para dividir o
escritório — disse ele.
— O que você quer dizer? — Jill perguntou.
Ele deu a ela o mesmo tipo de olhar que estava me dando, então olhou
para Frank.
 — Você não acha que havia uma maneira mais óbvia que ela podia ter
nos dividido? — ele perguntou.
Havia um tom de liderança em sua voz que era quase tão desagradável
quanto seu longo discurso de ideias absurdas na reunião mais cedo. Era
aquele tipo de tom que dizia que ele achava que o que estava pensando era
tão claro que ele não deveria precisar dizer, ou talvez ele não quisesse ser o
único a dizer em voz alta porque era muito desconfortável. Ou talvez uma
mistura de ambos.
— E de que maneira seria? — Eu perguntei.
— Homens e mulheres — disse ele com naturalidade.
— Por que isso é tão óbvio?
Ele deu um leve suspiro e balançou a cabeça, seus lábios se curvando
em um pequeno sorriso que me fez querer jogar clipes de papel nele do
outro lado do escritório.
— Todo mundo sabe que homens e mulheres pensam de forma
diferente. Nós simplesmente somos mais adequados para os negócios e para
um pensamento mais sério, então nossas ideias de RP serão menos focadas
nos enfeites e mais na diversão.
— Todos os seus slogans dão vontade de vomitar? — Jill perguntou.
Hank revirou os olhos.
— Olha, eu só estou dizendo o que todos nós já sabemos. Além disso,
não estamos estagiando para nenhuma organização sem fins lucrativos ou
um shopping chique. Este é um time de beisebol. Os esportes são voltados
para os homens, portanto, devem ser os homens inventando maneiras de se
comunicar com eles e engajá-los no time. É simples assim.
— Sim — eu disse, balançando a cabeça lentamente. — Acho que
“simples” é a palavra perfeita.
A maneira como seus olhos escureceram me disse que ele entendeu
exatamente o significado por trás das minhas palavras. Ele não gostou de eu
enfrentá-lo, o que significava que ele realmente não iria gostar de trabalhar
ao meu lado. Eu tinha visto como ele tinha agido na reunião, saltando de
um lado para o outro e despejando ansiosamente qualquer coisa em que ele
pudesse pensar, como um cachorrinho superexcitado. Ele estava
desesperado para impressionar Elijah e queria criar uma panelinha com ele
que o colocasse no topo. Era um pouco perturbador. Eu definitivamente
precisaria ficar de olho nele. Ele parecia estar sofrendo de um caso
desagradável de misoginia, e eu odiaria que começasse a se espalhar pelos
outros estagiários.
CHAPTER 3
 ELIJAH

— T ípicoMeus
de mulher — Hank murmurou baixinho.
olhos deslizaram em sua direção.
— Perdão, Hank, você gostaria de adicionar algo?
Ele parecia quase chocado por eu reconhecer o comentário, então deu
de ombros.
— Eu só quis dizer que as ideias que ela está dando soam muito típicas
de uma mulher — disse ele, encolhendo os ombros novamente como se essa
fosse a explicação mais lógica e ele não pudesse imaginar por que alguém
não aceitaria.
Antes que eu pudesse apontar que seus comentários não eram
aceitáveis, Christina entrou na conversa.
— Deixe eu te explicar uma coisa — Christina disse. — Eu sou uma
mulher.
— Exatamente — disse Hank. — E, como eu disse a você, homens e
mulheres pensam de maneira diferente.
— E o que isso quer dizer? — ela retrucou para ele.
— Quer dizer apenas que existem algumas situações e alguns problemas
que os homens realmente precisam enfrentar sem a interferência feminina.
Esta é uma daquelas situações. Projetar uma degustação de cerveja é algo
que precisa da perspectiva masculina — disse Hank.
— Foi ideia minha — ela o lembrou. — Fui eu quem pensou em
conversar com cervejarias locais sobre criar uma cerveja específica para o
time em primeiro lugar.
— Você apenas usou isso como exemplo — ele argumentou.
— Então, isso significa que a ideia não existiu? Alguém pode
simplesmente chegar e repetir minha ideia e dizer que é dele porque não é
um “exemplo”?
 Hank ergueu as mãos como se fingisse ser inocente, mas estava
claramente rejeitando o que Christina disse.
— Só estou dizendo que se você quiser falar com o público, você
precisa ter a perspectiva deles, e os fãs de beisebol são predominantemente
do sexo masculino.
Christina o olhou com uma expressão em seu rosto que era algo entre o
choque e a repulsa.
— Você chegou da rua agora e caiu de paraquedas em uma vaga
desocupada no programa de estágio? — ela perguntou. — Porque,
claramente, você não fez nenhuma pesquisa e não está familiarizado com a
organização.
— Do que você está falando? — Hank perguntou.
— A porcentagem de fãs femininas da Liga Principal de Beisebol varia
de trinta e cinco a quase cinquenta por cento, dependendo do time. Eu não
diria que os homens são a maioria predominante.
Fiquei impressionado com a profundidade de sua pesquisa e o
conhecimento que ela tinha do setor. Esse era o tipo de entendimento que
dava a um representante de relações públicas uma vantagem. Compreender
o público dessa forma significava que ela seria capaz de criar campanhas,
eventos e materiais direcionados que abordassem especificamente os
diferentes grupos demográficos e suas necessidades. Essa era a base das RP,
e parecia que Christina estava no caminho certo para dominá-la.
Claro, ela também estava a caminho de me deixar completamente
maluco. A primeira semana com o grupo de estagiários tinha passado com
bastante facilidade, mas definitivamente havia tido alguns solavancos. Um
deles era que eu estava absolutamente certo sobre Christina. Ela
questionava tudo o que saía da minha boca. Fosse uma ideia, uma instrução
ou uma pergunta, ela tinha algo a dizer sobre isso, e geralmente era algum
tipo de oposição. Não que ela estivesse sempre discutindo comigo ou sendo
resistente só para ser difícil. Ela estava apenas questionando. Questionando,
questionando, questionando. E isso estava me deixando louco.
A questão era que, por mais que eu quisesse ficar irritado, ela realmente
tinha bons pensamentos. O questionamento dela me levava ao limite, mas
eu não conseguia me sentir tão negativo sobre isso quando ela estava tendo
grandes ideias e se engajando no processo muito mais do que qualquer
outra pessoa. O problema com isso era que todos os seus pensamentos e
entusiasmo significavam que eu prestava mais atenção a ela. O que então
levava a mais questionamentos. Estava se transformando em um ciclo, mas
eu estava disposto a continuar pelo potencial que isso tinha.
O questionamento consistente de Christina sobre tudo o que saía da
minha boca não era a única primeira impressão dos meus estagiários que eu
tinha acertado. Hank era definitivamente alguém com quem eu teria que ter
cuidado. Não só ele tinha continuado a trazer à tona seu fluxo de ideias
totalmente bizarras, mas sua puxação de saco estava ficando ridículo. Ele
claramente não gostava que Christina estivesse recebendo mais atenção do
que ele, e estava começando a mostrar sua amargura. Com o passar dos
dias, seus comentários maldosos sobre ela ser mulher estavam ficando mais
frequentes e incisivos. Ela lidava com eles com calma, impressionando-me
com sua capacidade de ignorar completamente o idiota sexista que estava
aparecendo por trás das rachaduras da casca externa dele, que parecia
educada, que Hank apresentava ao mundo.
Eu não era tão tolerante. Havíamos começado há apenas uma semana, e
eu já sabia que teria uma conversa com ele muito em breve se ele não
tivesse algum tipo de epifania e se endireitasse. Eu não estava ansioso por
essa possibilidade, mas não podia simplesmente deixar a situação continuar,
especialmente por estar se agravando. Esse não era o tipo de ambiente de
trabalho que eu queria manter. Ele estava perigosamente perto de perder seu
lugar no programa de estágio.
No final da manhã de sexta-feira, fui ao escritório de Robert. Ele estava
sentado em sua mesa ao telefone, mas fez um gesto para que eu entrasse.
Fiquei a poucos metros de distância enquanto esperava que ele terminasse
sua ligação. Quando ele desligou, ele me deu um sorriso brilhante.
— Como vai tudo? — ele perguntou.
— Está indo — eu disse. — Eu sei que você tem muitas coisas mais
importantes para fazer, mas eu estava me perguntando se você gostaria de
tomar uns drinks esta noite. Eu gostaria de atualizar você sobre os novos
estagiários e tudo o mais que está acontecendo no escritório e na equipe.
— Parece uma ótima ideia — disse ele. — Estou interessado em saber o
que os estagiários têm feito e em falar sobre suas primeiras estratégias para
a abertura da próxima temporada. Por que não nos encontramos na Taverna
do George às seis?
— Vejo você lá — eu disse a ele.
Naquela noite, eu estava esperando no bar quando Robert chegou. Eu já
havia pedido uma variedade de aperitivos do menu junto com uma cerveja
e, quando meu chefe se sentou à minha frente, fiz um gesto para minha
bebida para perguntar se ele queria uma.
— Seria ótimo — disse ele, e eu gesticulei para a garçonete trazer
outro. — Estou feliz por termos nos encontrado esta noite. Eu queria falar
com você sobre a próxima temporada para que possamos ficar na mesma
página sobre sua abordagem de RP. Tem algo que você precisa que eu faça
para começar? Alguma ideia nova que você queira me contar?
Ele estava sendo sincero. Este não era um período de transição ou um
período de experiência. Robert tinha me contratado em um momento tenso,
quando perdeu seu ex representante de relações públicas inesperadamente e
precisava ocupar a vaga. Ele tinha me escolhido por causa de minha
habilidade e potencial, mas também esperava que eu fosse capaz de
começar a trabalhar, mesmo que despreparado, imediatamente. Não havia
tempo para me acostumar com a empresa ou com as pessoas ao meu redor.
Eu precisava começar a produzir e estar pronto desde o início. Eu já havia
apresentado os primeiros estágios da minha abordagem planejada para as
últimas semanas antes da temporada, e agora ele estava pronto para
descobrir o que eu tinha reservado para quando a temporada começasse.
Eu sabia que era sobre isso que a conversa deveria ser, mas eu não pude
evitar de deixá-la mudar para uma conversa só sobre o time e o jogo.
Minhas primeiras lembranças de ser um fã fanático de beisebol eram do
jardim de infância. Meu avô me levava aos jogos, e nós nos sentávamos
juntos nas arquibancadas, comendo cachorro-quente e amendoim enquanto
torcíamos para seu time favorito. Eu colecionava cartões de beisebol e
assistia a todos os jogos que encontrava na TV. Meu amor pelo jogo nunca
tinha diminuído e só tinha ficado mais intenso conforme eu envelhecia.
Agora meu fanboy interior estava prestes a explodir por estar onde eu
estava.
Esse era o sonho daquele garotinho e do pré-adolescente, do adolescente
e do jovem adulto que ele se tornaria. Estar cercado por baseball
constantemente e com a tarefa de encontrar maneiras de tornar o jogo e o
time mais empolgantes e amáveis ​o tempo todo, me deixava em êxtase. Mas
o adulto em mim sabia que havia mais na conversa que precisávamos ter.
Eu não estava lá apenas para falar sobre coisas de fã. Na verdade, tinha que
trabalhar.
Eu revi algumas das novas ideias para eventos e atividades para os fãs
com ele, e ele compartilhou suas opiniões sobre elas. Quando terminei,
Robert olhou para mim como se esperasse outra coisa. Quando eu não
respondi, ele ergueu as sobrancelhas ligeiramente.
— Há algo incomodando você? — ele perguntou.
— Na verdade, sim. Há algo que gostaria de trazer a você sobre os
estagiários. Na maior parte, tem sido realmente fantástico. Como eu
esperava, eles estão entusiasmados e ansiosos para se envolver. Pelo menos,
a maioria deles está. Vejo ideias promissoras em vários deles, especialmente
Christina. Mas eu notei um comportamento preocupante em Hank — eu
disse a ele.
— O que você quer dizer com comportamento preocupante? — ele
perguntou.
Descrevi o que tinha visto e como Hank estava tratando os outros
estagiários. Embora a maior parte de sua ira parecesse ser dirigida a
Christina, eu o ouvia fazer os mesmos tipos de comentários agressivos e
inadequados em relação às outras mulheres. Quando cometia o erro de fazer
comentários diretamente para elas, raramente eram tão resilientes quanto
Christina.
— Seu comportamento criou uma grande tensão e algumas explosões
que tivemos de conter. O que definitivamente não é algo com que eu tenha
vontade de lidar. Quero que todos se sintam confortáveis ​trabalhando no
ambiente, e isso não vai acontecer se ele continuar agindo assim. Eu
entendo que ele é dedicado e quer deixar sua marca, mas não é assim que se
faz. Ele está deixando as pessoas desconfortáveis ​e, se continuar a escalar
do jeito que está, a atmosfera pode se tornar insegura — eu disse.
Robert acenou com a cabeça e tomou um gole profundo de sua cerveja.
— Eu posso entender perfeitamente as preocupações que você tem. Esse
tipo de comportamento não é aceitável, especialmente hoje em dia. Estou
feliz que você veio até mim para falar sobre isso. Mas eu quero que você
entenda que você é o responsável por este departamento. Madison é a
supervisora de estagiários, mas você é o chefe de relações públicas. Isso
significa que você tem o poder de decidir se mantém Hank ou não. Se você
decidir que ele é uma influência tóxica e não pode tolerar isso, você tem o
poder de dispensá-lo.
Ouvir isso me fez sentir melhor. Havia mais segurança em saber que eu
poderia tomar uma decisão sempre que necessário.
Depois disso, relaxamos e tivemos uma conversa mais amigável,
trocando histórias e nos conhecendo melhor. Quando terminamos nossas
bebidas e aperitivos, eu disse boa noite e fui embora. Havia mais alguém
esperando por mim. Estava ficando tarde, então corri para a casa da minha
mãe. Eu era um filhinho da mamãe e não tinha vergonha de admitir. Ela era
minha heroína, tendo criado minha irmã mais velha e eu sozinha quando era
muito nova. Ela sempre nos encorajava a fazer tudo o que decidíssemos
fazer, nunca nos deixando limitar a nós mesmos. Quando cheguei em casa,
notei o carro da minha irmã parado na garagem. Fiquei feliz em saber que
ela estava se juntando a nós para o jantar também.
Não que não fôssemos nos ver o suficiente agora que trabalhávamos
para o mesmo time. Ela na verdade tinha conseguido seu cargo antes de
mim. Assim que ela terminou sua última rodada de residência, ela
encontrou a vaga com os Hearts e a quis. Mas ela estava hesitante em se
inscrever. Ela estava muito nervosa. Mas eu a encorajei, insistindo que ela
pelo menos tentasse. Não foi uma surpresa para mim quando ela conseguiu
o emprego. Joy estava emocionada por ser a médica da equipe e eu estava
ansioso para passarmos mais tempo juntos.
CHAPTER 4
 CHRISTINA

A ntes do trabalho terminar na sexta-feira, Elijah fez questão de nos

informar que ele estaria trabalhando no sábado. Ele não veio falar
diretamente nem anunciou. Em vez disso, ele foi furtivo, deslizando
isso na conversa como se fosse uma observação completamente casual. Em
seguida, ele nos assegurou que os estagiários nunca precisavam vir aos
sábados. Mesmo ele dizendo isso, era bastante óbvio que ele estava fazendo
o convite. Essencialmente, ele estava deixando claro que colocaria um dia
de trabalho extra no final da semana e, se algum de nós estivesse se
sentindo particularmente produtivo, poderíamos nos juntar a ele.
Por mais dedicada que eu fosse ao meu cargo e comprometida em
causar a melhor impressão possível que eu estivesse, isso não se estenderia
a dedicar meu primeiro sábado com a empresa para estar no escritório. Eu
já tinha planos para o dia e não iria desistir deles para sentar na mesma sala
de conferências discutindo as mesmas ideias e os mesmos planos sobre os
quais tínhamos conversado a semana toda. Eu ainda estava determinada a
mudar as coisas e fazer Elijah pensar diferente, mas a mudança não
aconteceria em um sábado. Trabalhar em um sábado era para quando
tivesse muito trabalho para fazer ou para recuperar o atraso. Sábados não
eram quando o progresso era feito e novas ideias incríveis aconteciam. Eu
poderia até acabar me inscrevendo nas sessões de trabalho de sábado nas
próximas semanas, mas naquele dia eu iria ver meu pai.
Passar um tempo de qualidade com meu pai era uma das coisas mais
importantes da minha vida. Ele sempre tinha sido meu porto seguro desde
quando eu era uma criança. Mesmo quando ele tinha que viajar e ficava
longe por longos períodos com o time, eu ainda encontrava força e
segurança nele. Isso não mudou quando fiquei mais velha. Ele continuou
sendo a pessoa mais importante para mim e eu para ele. Tanto que, quando
decidi que Vegas era o meu destino para fazer meu mestrado, meu pai me
seguiu. Nunca pensei que ele largaria tudo e se mudaria depois de se
aposentar do beisebol. Durante seus anos no time, ele passava tanto tempo
indo de um lado para o outro, tantas noites em hotéis e dias na estrada que
eu imaginava que, uma vez que ele não estivesse mais jogando, ele iria se
acalmar e nunca sairia de um raio de 32 quilômetros.
Bastou eu dizer a ele que tinha escolhido Las Vegas para a continuação
da minha educação e ele estava pronto para ir. Ele comprou uma casa
grande em um terreno bastante extenso e projetou reformas para torná-la
sua. A casa foi útil de uma maneira que eu nunca teria esperado quando
fiquei doente. Decidi não morar com meu pai, embora ele estivesse em Las
Vegas para ficar perto de mim. Eu queria ficar sozinha, continuar minha
independência e ser capaz de me concentrar totalmente na escola. Ele
concordou comigo, me assegurando que não tinha vindo de tão longe para
que eu ficasse grudada nele. Ele só queria que estivéssemos próximos.
Então, me mudei para um pequeno apartamento mais perto da cidade, e
meu pai era um visitante frequente.
Até eu ficar doente. Minha vida inteira estava desenhada na minha
frente. Eu tinha planejado por anos e sabia exatamente o que queria. O
maior ponto de interrogação que eu poderia imaginar na minha existência
era qual escola eu escolheria para conseguir meu diploma de pós-
graduação. Havia tantas opções, e eu queria garantir que escolhesse a
perfeita. Não havia nenhuma maneira que eu pudesse ter previsto que meu
plano cuidadosamente elaborado seria interrompido por um câncer.
Enquanto lutava contra a minha doença, passei a depender ainda mais de
meu pai. Quando eu não estava no hospital, tinha dificuldade em cuidar de
mim mesma no meu apartamento. Sem hesitar, meu pai me levou para sua
casa. Mas ele nunca me deixou sentir que estava cuidando de mim ou que
eu era um fardo. Em vez disso, estávamos simplesmente lá juntos.
Só que, ele estava cuidando de mim. Ele me ajudou nessa fase, física e
emocionalmente, e não havia nada que eu pudesse fazer ou dizer que
mostrasse a ele o quanto eu realmente apreciava tudo o que ele fez por mim.
Quanto eu o apreciava.
Naquele sábado, eu estava gostando de poder passar tempo com ele no
quintal. Sentei-me na beira de sua piscina com meus pés balançando na
água fria e clara, sacudindo-os lentamente para frente e para trás,
apreciando a sensação da água deslizando ao longo da minha pele
bronzeada.
— Como vão suas aulas? — meu pai perguntou.
— Muito bem — eu disse a ele. — Finalmente sinto que recuperei o
ritmo. Estou tão perto de terminar meu curso e mal posso esperar.
— Você está trabalhando nisso há muito tempo — ele
reconheceu. — Vai ser uma grande conquista quando você finalmente
conseguir. O que você quer fazer para comemorar?
— Eu não sei — eu disse a ele. — Eu nem pensei sobre isso. À essa
altura, só terminar e obter meu diploma já vai ser comemoração o
suficiente.
— Não. Isso não é bom o suficiente. Você tem que pensar em algo para
fazer para marcar a ocasião. Você trabalhou tão pesado e passou por tanta
coisa. Você merece um pouco de algazarra na sua vida — ele me disse.
Eu não pude deixar de rir. Meu pai era a única pessoa que eu tinha
conhecido na vida que usava a palavra “algazarra” em uma frase
completamente sincera.
— Vou pensar sobre isso, eu prometo. Talvez quando ficar ainda mais
perto, eu consiga escolher alguma coisa.
— Bem, escolha algo bom. Eu vou pagar. Falando nisso, você está com
fome? — ele perguntou.
— Morrendo de fome — eu disse. — Eu nem tomei café da manhã.
Achei que acabaríamos comendo.
— Que tal hambúrgueres? Eu posso ligar a churrasqueira — ele sugeriu.
— Parece delicioso. Por que você não liga a churrasqueira e eu entro
para começar a preparar a comida?
— Sempre pensando como uma equipe — disse ele com orgulho.
Houve um lampejo inesperado de culpa quando ele disse isso. A
verdade é que eu estava me sentindo menos como uma jogadora de equipe
do que nunca. Meu estágio tinha despertado a competitividade em mim, e
embora Elijah falasse sobre nós estarmos juntos e trabalhando com o
mesmo objetivo, eu sentia que estava me esforçando em busca de
reconhecimento. Depois de tudo que eu tinha passado, meu ímpeto e
determinação estavam mais fortes do que nunca. Eu tinha lutado muito para
superar minha crise de saúde e queria me destacar em tudo que tentasse. Era
difícil ver isso como uma coisa ruim até que eu tive que reconhecer que não
estava cooperando tanto quanto eu provavelmente poderia.
 Mas não contei ao meu pai sobre isso. Fui até a cozinha e tirei a carne
da geladeira. Despejei em uma tigela grande, acrescentei temperos e
misturei antes de formar hambúrgueres e empilhá-los em um prato. Levei-
os e um pacote de queijo para a churrasqueira. Uma coisa que meu pai e eu
não concordávamos era churrasco. Eu era uma garota que gostava de
carvão. Adorava o cheiro e adorava o sabor. Meu pai adorava o propano.
Ele não gostava de esperar que a churrasqueira estivesse pronta para
cozinhar, e eu pensava nisso como parte da experiência. Seguindo a antiga
tradição de pais e filhos, porém, era sua casa, sua churrasqueira, suas regras.
Quando voltei para o pátio, a churrasqueira estava ligada e ele estava quase
pronto para colocar os hambúrgueres.
Pelo menos eu ganhava hambúrgueres com isso.
— Fale-me sobre este estágio — disse ele, como se tivesse lido os
pensamentos que eu tive quando ele mencionou ser uma equipe.
— Está indo bem — eu disse e dei a ele uma breve visão geral da
semana. — Mas não vamos passar o tempo todo conversando sobre
trabalho. Vamos conversar sobre outra coisa.
Eu sabia o assunto da conversa que iria começar. É a única coisa sobre a
qual meu pai sempre falava. Beisebol. Eu não era uma super fã, mesmo
com meu pai sendo o famoso ex-jogador que era, mas tinha boas
lembranças de estar envolvida com os jogos quando era mais jovem e sabia
o suficiente sobre o assunto para manter uma conversa com ele.
— Você já pensou em como as mudanças nas regras podem afetar as
coisas do seu lado? — meu pai perguntou, tomando um gole de seu copo.
Ele colocou os hambúrgueres na grelha e então pegou sua bebida
novamente para tomar outro gole.
— Eu pensei, na verdade — eu disse, e suas sobrancelhas se ergueram.
— Diga — disse ele, sorrindo. Ele achava que eu estava mentindo. Eu
podia ver em sua expressão.
— Bem, em primeiro lugar, a liga não vai adicionar o rebatedor
designado na Liga Nacional até a próxima temporada, no mínimo. Se eles
fizessem isso este ano, eles teriam feito antes de adicionar os times de
expansão — observei.
— Ainda dá tempo — disse ele.
— Não para os gerentes gerais fazerem ajustes no mercado de agentes
livres. O sindicato dos jogadores ficaria furioso se toda a temporada de
contratações passasse, antes que rebatedores que têm desempenho ruim de
repente fossem avaliados duas vezes melhor do que antes.
— Ponto justo, mas com o jogo procurando acelerar e se tornar mais
casual, o batedor designado tem muitos fãs — disse ele, pelo menos
fingindo se concentrar em seus hambúrgueres enquanto tomava outro gole.
— Mulherbol.
— O quê? — ele disse, quase engasgando com a bebida de tanto rir.
— Mulherbol. É assim que você sempre chamou. O batedor designado é
Mulherbol. Não é beisebol, não realmente. Retira algumas das estratégias
do jogo e incentiva mais Home Run Derbies. Se a liga for nessa direção,
tudo bem, mas existem tantos torcedores contra a mudança quanto existem
a favor — eu disse.
Houve um momento de melancolia em seus olhos antes que ele
rapidamente se recuperasse, saboreando sua chance de bancar o advogado
do diabo. Não era nenhum mistério de onde eu tinha tirado minha natureza
questionadora. Meu pai me olhou criticamente.
— Então, se eles adotarem o rebatedor designado em nossa liga, você
acha que os Hearts podem perder fãs? — ele perguntou.
— Não só nós, todo mundo. O beisebol como um todo pode perder fãs.
Parte do apelo do jogo é que a mudança é lenta e, em alguns casos, quase
inexistente. Lembre-se de como você me contou sobre como os fãs eram
resistentes até mesmo a existirem jogos noturnos em Chicago, e isso foi em
meados dos anos oitenta. Havia adesivos de para-choque e canções de
protesto e tudo mais. As pessoas achavam que o jogo estava perdendo sua
magia.
— Tenho certeza de que eles fizeram uma pesquisa de mercado sobre o
assunto — meu pai murmurou, virando alguns hambúrgueres e adicionando
queijo por cima.
— Com quem? Fãs da Liga Americana? — Eu zombei. — Esses fãs
têm rebatedores designados há quarenta anos. Eles se ajustaram. Mas os fãs
do beisebol do jeito que sempre foi jogado, com arremessadores rebatendo,
com ênfase na rebatida, na corrida e no bunt, muitos deles abandonaram
seus times e adotaram o time da Liga Nacional mais próximo. Alguns até
mudaram para times em suas próprias cidades que eram grandes rivais. Mas
se adotarmos os rebatedores designados em toda a liga, para onde esses fãs
irão? Lugar algum. E se eles sentirem que o jogo não é mais o mesmo, eles
podem simplesmente abandoná-lo completamente.
 — Parece que você tem uma opinião muito forte sobre esse
assunto — ele começou, e eu ri.
— Na verdade, não. Pessoalmente, não me importo muito, exceto
porque pode tornar mais desafiador reter fãs mais velhos. No que diz
respeito ao jogo em si, não presto muita atenção. Eu me importo com RP. E
eu sei que os fãs da nossa liga não querem os rebatedores designados.
Houve silêncio por um momento enquanto nós dois tomamos alguns
goles de nossas bebidas e olhamos para o pátio. Havia orgulho no silêncio.
Meu pai sabia que eu nunca tinha prestado muita atenção ao jogo em si
enquanto crescia, mas ser capaz de responder às perguntas dele dessa forma
mostrava que eu tinha aprendido algumas coisas. Eu sabia o quanto ele
tinha orgulho do tempo que tinha passado jogando, e eu adotar seus
próprios argumentos sobre o jogo parecia enchê-lo de uma alegria satisfeita.
— Digamos que a liga os adote de qualquer maneira. Como você
mantém os fãs mais velhos envolvidos? — ele perguntou.
— Lembra do Campo dos Sonhos? — Eu perguntei de volta.
— É claro, costumávamos assistir o tempo todo — respondeu ele.
— Lembra do discurso? Aquele um dia antes de todo mundo aparecer
na fazenda que James Earl Jones faz?
— O discurso do beisebol — disse ele, imitando o tom profundo de
barítono do ator e sua maneira matizada de fazer as sílabas quase como as
suas próprias palavras. — Eu poderia fazer esse discurso até dormindo.
— É assim — disse eu, colocando minha bebida para baixo e
inclinando-me na ponta da minha cadeira para ele. — Acertou cada um dos
pontos certos, aquele discurso. Ele se aproveitou da nostalgia e da trama do
beisebol no tecido da própria América. É assim que você mantém os fãs
mais velhos. Você anuncia que sim, tem essa mudança de regra, mas junto
com ela, você traz a nostalgia, e muita. Claro, pode ser mais difícil em Las
Vegas, com um time de expansão. Não temos cinquenta anos de fãs com
ingressos para a temporada e faixas do campeonato e heróis para usar
repetidamente. Mas o que temos é uma cidade que sempre quis uma equipe,
que foi deixada de fora nos anos 90 quando eles se expandiram para a
Flórida, ao invés de para cá. Uma cidade que queria ser vista como mais do
que um lugar para se ter um caso e que precisa de um pouco daquela magia
dos velhos tempos. Um pouco daquele Sonho Americano.
— Bem, você me interessou, mas como? — ele perguntou.
 — Nostalgia de Las Vegas. Estamos mergulhados nela. Elvis, Sinatra,
Cirque du Soleil, Bette Midler, Siegfried e Roy. Temos nomes,
personalidades e uma história aqui. Usamos isso. Lembramos as pessoas de
como Vegas sempre foi o lar do melhor que o mundo do entretenimento tem
a oferecer, como tudo é exclusivamente americano. Como nenhum outro
lugar é tão exclusivamente americano quanto Las Vegas. E embalamos o
time nessa nostalgia e numa bandeira e observamos os velhos começarem a
debater qual defensor esquerdo lento pra caramba poderíamos usar em um
papel de rebatedor.
— Você sabe de uma coisa, Christina? — ele perguntou antes de
esvaziar sua bebida.
— O que, pai?
— Eu amo você. Mas se você tentar me convencer a aceitar os
rebatedores designados novamente, terei que renegar você. Mas você quase
me conquistou — ele sorriu.
— Obrigado, pai — eu disse e terminei minha bebida também.
Terminamos os hambúrgueres e ficamos à toa comendo, conversando
sobre a vida e voltando ao meu trabalho. Eu contei a ele mais sobre todo
mundo, mas evitei falar sobre Hank e o quão idiota ele estava se tornando.
E eu definitivamente não falei sobre o quão gostoso meu novo chefe era.
Queria ser levada a sério, principalmente pelo meu pai, a pessoa que melhor
me conhecia no mundo.
CHAPTER 5
 ELIJAH

H avia menos de uma hora e meia desde que a manhã de segunda-feira

tinha começado, e a semana já estava longa. Principalmente por
causa do telefonema pelo qual eu vinha avançando lentamente e
com esforço, desde alguns minutos depois de sentar na minha mesa. Tudo o
que eu queria era poder encerrar a ligação e sair do telefone para beber meu
café enquanto ainda estava quente. Mas não seria bom ser rude com um
repórter de jornal antes mesmo de a temporada começar.
— As fontes têm sido extremamente claras sobre a natureza do
relacionamento — disse ela.
— E tenho sido extremamente claro que não vou mais falar sobre isso.
Eu tive que cerrar os dentes para me impedir de gritar com ela.
Independentemente do quão capciosas ou inadequadas fossem as perguntas
que ela estava fazendo, eu tinha que manter o controle e tentar ser
agradável. Os repórteres de jornais têm uma quantidade perturbadora de
poder. Eu sabia bem: lidar com eles e tentar convencê-los a dar um tom
positivo e benéfico às histórias sobre o time era uma parte importante do
meu trabalho. Só que desta vez, eu não estava ajudando a construir um
artigo superficial sobre uma próxima aparição do time ou estatísticas
agradáveis. Essa conversa era sobre barrar ativamente um artigo
potencialmente desastroso.
— Pode realmente ser do interesse do time e do Sr. Gonzalez ser franco
e esclarecer o que está acontecendo — disse a repórter. — Com tantos
rumores e tantas conjecturas circulando, fazer uma declaração formal e ser
honesto pode ser a melhor opção para acabar com os rumores.
— A melhor maneira de parar os rumores é não alimentá-los — disse a
ela. — Agradeço a sua ligação esta manhã, mas, como disse antes, não vou
falar sobre esses assuntos.
 — Você se recusa a responder às perguntas porque não quer contradizer
o que seu antecessor já disse sobre o Sr. Gonzalez e seus relacionamentos
controversos? — ela perguntou.
Esta mulher era persistente. Eu tinha que admitir. Mas eu estava
acostumado a persistência.
— Não preciso me preocupar em contradizer qualquer coisa que meu
antecessor disse. Qualquer comunicação que você possa ter tido com ele
está no passado e não se aplica mais ao time. E considerando que as
declarações polêmicas e rumores sobre o Sr. Gonzalez e seus
relacionamentos pessoais surgiram apenas nas últimas duas semanas, você
não poderia ter conversado com meu antecessor sobre eles — eu apontei
para ela.
Ela gaguejou e tropeçou nas palavras por alguns segundos. Obviamente,
ela não estava acostumada a ter seus erros apontados e tinha se preparado
para eu simplesmente seguir o que ela queria por causa da ameaça
escondida em todas as suas palavras.
— Como chefe de relações públicas do Las Vegas Hearts, acho que
seria uma prioridade para você gerenciar a reputação dos membros do time.
Especialmente aqueles que estão sob os olhos do público tanto quanto
Gonzalez. Este é um time ainda muito novo e é importante que o público
desenvolva uma conexão com os jogadores e uma sensação de lealdade e
confiança. A única maneira de conseguir isso é por meio de informações
honestas e transparentes — disse ela, dando seu último esforço para
argumentar contra minha postura.
— Sim — eu disse. — Concordo plenamente que é fundamental para os
fãs terem uma sensação de lealdade e confiança no que diz respeito aos
times esportivos que desejam seguir. E é por isso que me recuso a permitir
que meus jogadores participem de sensacionalismo barato. Não posso e não
irei comentar sobre as relações dos jogadores. A equipe tem um contrato
muito claro que inclui diretrizes de comportamento. Espera-se que os
jogadores revisem cuidadosamente essas diretrizes de comportamento e as
sigam com precisão em todos os momentos. Os rumores sobre o Sr.
Gonzalez e seus relacionamentos pessoais estão fora dessas diretrizes, e é
por isso que estou confiante de que não passam de rumores. Ele, como
todos os outros jogadores da equipe, tem direito à privacidade e à vida
pessoal. Ser um jogador de beisebol não elimina seu direito de viver suas
vidas. Se você publicasse um artigo sobre esses rumores sem qualquer
evidência substancial e sabendo muito bem que todos aqueles com
conhecimento verdadeiro da situação rejeitam o que está sendo dito, você
estaria se submetendo e o seu empregador ao risco de um processo por
difamação.
— Mas, Sr. Prentice. Você não sente...
— Sinto que dediquei bastante tempo a esta conversa. Mais uma vez,
agradeço muito por você ter me ligado e, se houver alguma outra coisa que
você gostaria de discutir sobre a equipe, não hesite em entrar em contato
comigo novamente. Temos algumas atividades e eventos muito
empolgantes planejados para este ano, e eu adoraria ser entrevistado sobre
eles quando chegar a hora — disse a ela. — Mas até então, esta conversa
acabou e não haverá conversas futuras sobre este assunto.
Independentemente do quanto ela me importunasse, eu não cederia.
Antes que ela tivesse a chance de discutir mais comigo, desliguei o
telefone. O som de palmas leves e lentas chamou minha atenção para a
porta do meu escritório. Vi Christina parada ali, encostada no batente da
porta e segurando uma pasta de papel manilha debaixo do braço enquanto
batia palmas. Ela parecia entretida enquanto se afastava do batente da porta
e entrava no escritório.
— Muito bem — disse ela. — Verdadeiramente uma aula magistral
sobre como mandar à merda alguém complicado da mídia — Sua expressão
tornou-se um pouco envergonhada. — Ah — ela disse. — Me desculpe. Eu
provavelmente não deveria dizer isso.
Eu balancei minha cabeça.
— Não é um problema — eu disse a ela. — Acho que esse é realmente
o termo técnico e científico para toda a conversa.
Christina cruzou o escritório e estendeu a pasta para mim.
— Bem, estou impressionada — disse ela.
Ela cruzou o escritório novamente, saindo tão rapidamente quanto tinha
aparecido. Eu balancei minha cabeça e olhei para a pasta. Abrindo-a,
descobri as simulações de comunicados de imprensa que tinha pedido a
cada um dos estagiários para preencher. Era uma avaliação importante.
Criar comunicados à imprensa era uma das responsabilidades mais
importantes de qualquer agente de RP. Era a comunicação oficial com os
meios de comunicação, apresentando de forma eficiente e sucinta as
informações para que fossem apresentadas da forma exata que a
organização pretendia apresentá-las.
 Eu tinha pedido a cada um dos estagiários para escrever uma simulação
de comunicado de imprensa sobre o time e qualquer uma das ideias que
tínhamos proposto. O objetivo era ver se eles entendiam o que era um
comunicado à imprensa e se tinham a habilidade de produzir o conteúdo
para um. Christina havia recolhido esses papéis de todos os outros
estagiários para que pudesse entregá-los para mim. Coloquei a pasta na
mesa e abri. Estendi a mão e peguei meu café, tomando um longo gole e
esperando que ainda estivesse quente. Em vez disso, estava morno. Eu me
encolhi enquanto engolia e colocava a caneca de volta na mesa. Pegando o
primeiro papel dentro da pasta, li o conteúdo. Eu estava armado com uma
caneta e a manejei descontroladamente enquanto lia todos os papéis.
Risquei palavras e frases, mudei-as de lugar e fiz outras anotações.
Claro, o de Christina era o melhor. Não era necessária muita imaginação
para prever que esse seria o caso. Ela não só tinha pesquisado
exaustivamente sobre a empresa e a história da equipe, mas sabia do que
estava falando desde o início. A de Christina era certamente a melhor
simulação de comunicado à imprensa que havia sido entregue.
Depois de repassar todas as ofertas, desci para a sala de reuniões para
conversar com todos os estagiários sobre o desempenho deles. A de
Christina estava no topo, mas outro dos estagiários, Jill, também fizera um
ótimo trabalho. Hank havia feito o trabalho, mas era chato e previsível.
Exatamente como eu esperava que ele fizesse, Christina dissecou todos os
comentários que eu fiz, e Hank olhou furioso do canto. No final da
conversa, eu estava bastante convencido de que teria de dispensar Hank.
CHAPTER 6
 CHRISTINA

Q uando entramos na segunda semana de estágio ao mesmo passo de

tartaruga da primeira, rapidamente me ocorreu que tinha sido apenas
uma grande reunião de orientação até agora. Aquela primeira
reunião com Madison tinha sido essencialmente uma orientação para a
orientação, e agora estávamos trabalhando para nos aclimar. Só que eu não
precisava me aclimar. Eu estava pronta para realmente começar a trabalhar
e fazer algo que tivesse algum tipo de impacto. A temporada começaria em
duas semanas, o que significava que agora era um momento crítico para as
relações públicas da organização. Ainda tão novo, o time precisava receber
toda a atenção e aclamação da imprensa que conseguisse, para realmente
apoiar os fãs e começar a se estabelecer como um ponto focal na
comunidade.
O que não seria fácil, considerando que eles estavam se estabelecendo
em Las Vegas. A questão era que o que Jill tinha dito na primeira reunião
que tínhamos tido com Elijah estava certo. Havia muitas famílias em Las
Vegas. A Strip era apenas uma pequena parte da cidade e não dava uma
representação precisa da área ou da demografia real. Para a maioria das
pessoas por aqui, Las Vegas era apenas qualquer outra cidade com
subúrbios e escolas, shoppings e parques. De várias maneiras, era bem
tediosa. Mas essa imagem não era transmitida para o resto do país e para os
outros fãs de beisebol que tomariam decisões sobre quais jogos assistir.
Quando eles pensavam em Las Vegas tudo o que ouviam eram caça-níqueis
e o balançar de bundas cobertas de penas.
Não é a melhor imagem para um time de beisebol.
Tínhamos que trabalhar muito para criar a imagem certa e deixar as
pessoas entusiasmadas. E ainda assim, estávamos fazendo simulações de
tudo. Simulações de comunicados à imprensa, simulações de comerciais de
TV, simulações de brindes, simulações de aparições. Todas as coisas falsas
dando resultados falsos estavam me deixando puta de verdade. Mas eu
aceitaria porque não queria perder o estágio ou dar a ninguém na indústria
uma impressão ruim quando se tratasse de mim. Podia não ter sonhado com
um futuro na Liga Principal de Beisebol, mas RP era um mundo bem
pequeno. Se eu me colocasse na lista proibida aqui, seria o fim para mim.
Então, eu iria continuar superando todos os desafios que ele inventasse
para nós na esperança de que, eventualmente, eu fosse bem o suficiente
para realmente ser vista como alguém que poderia fazer uma contribuição.
E foi essa a atitude que tive ao entrar na primeira reunião na terça-feira. A
segunda-feira tinha sido passada principalmente com o grupo menor em
nosso próprio escritório, trabalhando nas simulações que Elias tinha nos
dado, mas a terça-feira estava repleta de reuniões com a equipe. Cheguei
cedo e entrei na sala de reuniões para descobrir que ele era a única pessoa
ali, demorando-se ao redor da mesa do café da manhã.
— Bom dia, Elijah — eu disse enquanto caminhava até a mesa e pegava
um bagel.
— Bom dia, Christina — ele disse, então sorriu para mim. — Me chame
de Eli.
Ele se afastou da mesa, deixando-me espalhando cream cheese no meu
bagel e me sentindo um pouco vitoriosa. Tínhamos chegado a esse nível.
Progresso. Levei meu bagel e a xícara de café para a mesa para iniciar uma
conversa com ele para tentar manter um clima amigável. Talvez, sem outras
pessoas por perto, eu pudesse fazê-lo ver as coisas do meu jeito e começar a
me dar mais responsabilidades. Afinal, eu não tinha sido uma pessoa muito
tímida nas reuniões. Ele sabia o que eu pensava sobre tudo e podia ver que
eu sabia o que estava fazendo.
Mas eu não tive a chance. Em vez disso, senti um arrepio na nuca e um
estremecimento involuntário quando a porta da sala de reuniões se abriu e
Hank entrou. O sorriso em seu rosto não aumentou minha confiança. Esse
era o sorriso que ele dava toda vez que pensava que estava sendo brilhante,
mas algo totalmente estúpido escapava da sua boca.
— Ei! Estou tão feliz que você já está aqui — ele disse, focando sua
atenção diretamente em Eli e ignorando totalmente que eu estava lá. Grande
surpresa. — Nós podemos conversar um pouco. Tenho uma ideia incrível.
— Por que você não pega um copo de suco e um muffin ou algo assim e
conversaremos sobre ela quando o resto da equipe chegar? — Eli disse.
 Tive que morder o lábio para não rir. Ele queria conter o fluxo de
cafeína de Hank tanto quanto todo mundo. Talvez, se o fizéssemos parar de
beber cafeína, seu cérebro funcionasse de maneira mais adequada. Mas não
foi esse o caso esta manhã. Ele claramente começou a se preparar para a
reunião com a máquina de café expresso.
— Showgirls — disse ele, caindo na cadeira ao lado de Eli e dando-lhe
um sorriso de boca aberta.
— Ah, lá vamos nós — eu murmurei, focando em meu bagel.
— Perdão? — Eli perguntou.
Com o canto do olho, eu o notei arrumando as frutas em sua salada de
frutas, colocando-as em pilhas de frutas iguais e separando-as no prato. Em
qualquer outra pessoa, minha mente pularia imediatamente para um
problema de saúde mental, mas não com Eli. Uma coisa que tinha notado
sobre ele desde o início era sua organização. Ele era arrumado, limpo e
controlado, com tudo em seu devido lugar e tudo cuidadosamente planejado
e estruturado. Era impressionante de certa forma, mas também me fazia
querer bagunçá-lo um pouco.
— Showgirls — repetiu Hank. — Faça com que as meninas venham e
caminhem ao longo da parte de cima dos dugouts com placas dizendo em
qual entrada estamos.
E lá estava o incessante som das bundas adornadas com plumas.
Hank disse isso como se achasse que era a melhor ideia já conjurada e
que ele deveria imediatamente receber o escritório de canto e um terno.
Felizmente, Eli parou no meio da pilha de abacaxi e olhou para ele sem
acreditar. Eu não tive controle suficiente para só olhar para ele.
— Você só pode estar brincando — eu disse.
Os olhos de Hank se cravaram em mim, segurando o olhar penetrante
em silêncio, como se esperasse que isso fosse me fazer murchar.
Finalmente, ele percebeu que eu não iria recuar.
— Acredito que não estava falando com você — disse ele.
— Você está em uma mesa em uma sala de conferências. Você estava
falando comigo — eu apontei. — E não é uma luta de boxe. É um jogo de
beisebol. Você não precisa de ring girls.
— Eu estava falando com o Sr. Prentice. Ele vai entender a minha
lógica. Eu não posso esperar que você entenda.
— Porque eu sou um ser humano são? — eu perguntei.
— Porque você é uma mulher — ele retrucou.
 — Já chega — Eli disse com mais firmeza do que eu já o tinha ouvido
usar antes. — Hank, você está bem equivocado. Muito mesmo. Eu sugiro
que você reconsidere a maneira como você está pensando sobre o time e,
mais importante, sobre as outras pessoas que trabalham neste escritório.
Eu duvidava que a repreensão fosse causar muito impacto. Hank estava
obviamente decidido a ganhar o prêmio de estagiário mais idiota, dando
uma pitada de machismo só para garantir. E eu não queria saber disso. Se eu
fosse passar por esse estágio com minha reputação e um fragmento de
minha feminilidade intactos, seria melhor se eu só tentasse não ter que lidar
com ele. Ele podia dividir o escritório comigo e ter que se sentar à mesma
mesa que eu, mas isso não significava que eu tinha que me envolver com
ele. Com sorte, ele continuaria a se afundar mais até cair do outro lado.
Com um pouco de sorte, isso aconteceria muito rapidamente. Eu
simplesmente não conseguia tolerar suas bobagens enquanto lidava com
todo o resto também. Já era difícil lutar contra Eli constantemente. Ele era a
porta de entrada para eu finalmente terminar meu programa de mestrado e
começar minha carreira, mas ele também era uma fonte diária de
aborrecimento. Oferecer-me chamá-lo por um nome mais familiar parecia
uma vitória, porque batíamos de frente em quase todo o resto. E isso não
mudou durante a segunda semana.
Depois dessa primeira interação, passamos mais tempo juntos do que eu
esperava. Não foi suave e confortável, no entanto. Certamente não haveria
uma montagem de momentos de nós rindo e terminando uma grande
quantidade de trabalho com uma música otimista, caso alguém decidisse
fazer um filme baseado no estágio. Era mais como lutar para me manter
centrada e fazer o máximo possível para não arrancar meu cabelo enquanto
eu me opunha a ele. Na quinta-feira, meu cérebro estava tão esgotado que
encostei minha testa sobre a mesa na hora do intervalo para o almoço.
— Você vem? — Jill perguntou.
Eu levantei minha mão sobre minha cabeça e acenei para ela,
levantando um dedo para pedir apenas um segundo. Eu finalmente me
levantei e peguei algum dinheiro para levar para o refeitório comigo.
Avançamos na fila e comprei uma salada enorme e uma garrafa de suco. Jill
estava me olhando com um sorriso malicioso quando me sentei em frente a
ela. Pelo hambúrguer quase tombando e pelo monte de batatas fritas
douradas em seu prato, eu pensei a princípio que era por causa da minha
escolha de comida. Então percebi que ela não estava olhando para a minha
salada.
— O quê? — Eu perguntei.
Ela encolheu os ombros e esguichou uma poça de ketchup no prato.
— Ah, nada — disse ela, sorrindo um pouco mais.
— Sério, o que é? Porque você parece muito entretida com esse
hambúrguer, e isso me faz questionar algumas das avaliações que fiz sobre
você.
— Estou só apostando comigo mesma — disse ela.
— Sobre o quê? — Eu perguntei, tirando a tampa de plástico do
recipiente da salada.
— Quando sua tensão sexual com Elijah vai evoluir pra um
relacionamento.
A piada quase me fez espirrar o molho do meu pacotinho até o outro
lado da mesa.
— O que isto quer dizer? — Eu perguntei, nervosa com o comentário.
Jill zombou.
— Você vai mesmo tentar negar? — ela perguntou.
Eu mordi um pedaço da salada enquanto considerava todas as minhas
interações com Eli, tentando descobrir do que ela estava falando. Jill era
uma garota doce, apenas alguns anos mais nova do que eu e a melhor do
resto dos estagiários quando se tratava de realmente saber o que ela estava
fazendo. Mas ela também tinha provado ser muito obcecada por fofocas e
jogadores de beisebol. Eu gostava dela, mas não queria dar muita
importância ao que ela dizia.
Talvez eu devesse.
Assim que essas palavras entraram na minha cabeça, eu não consegui
tirá-las. Cada interação que eu tinha com Eli, eu pensava sobre isso. E cada
vez que eu não estava interagindo com ele e apenas o observando, eu
pensava sobre isso.
Foi uma distração tão grande que minha produtividade diminuiu e eu
não consegui terminar o que queria. Todos os outros estagiários tinham
saído para o fim de semana, e eu ainda estava curvada sobre minha mesa,
tentando dar os retoques finais em um panfleto para uma simulação de
evento. Não estava dando certo e eu estava sentindo que o meu limite
estava chegando e que depois dele eu iria explodir. Uma batida na porta do
escritório me assustou, e olhei para cima para ver Eli parado na porta.
 — Ei — ele disse. — Você ainda está aqui.
— Sim. Lamento se estou causando problemas ficando por aqui. Eu só
queria terminar isso.
— Você não está causando problemas. Na verdade, estou feliz que você
ainda esteja aqui — disse ele.
— Você está? — eu perguntei
Ele acenou com a cabeça quando entrou no escritório, fechando a porta
atrás de si.
— Tenho pensado em falar com você sobre uma coisa e não posso falar
sobre isso na frente dos outros estagiários.
Meu coração deu um salto. Será que ele estava me oferecendo um
emprego na equipe? Sempre era uma possibilidade para os estagiários.
Mesmo que esta não fosse exatamente a empresa para a qual eu esperava
trabalhar ao longo de minha carreira, seria incrível já estar com o pé na
porta quando me formasse e começar a construir uma reputação como uma
verdadeira representante de RP. Eu coloquei meu tablet na mesa e me
levantei, caminhando ao redor dela para ficar na frente dele.
— Tudo bem — eu disse. — O que é?
Seus olhos se cravaram nos meus, aveludados e profundos. Sua língua
deslizou ao longo de seu lábio inferior e ele deu um longo passo em minha
direção. Uma mão foi para as minhas costas e, em um instante, eu estava
contra ele. O calor de seu corpo atravessou minhas roupas para aquecer o
meu, e eu respirei fundo bem antes de sua cabeça abaixar para pressionar
sua boca contra a minha em um beijo profundo. Meus braços envolveram
seu pescoço e eu me pressionei contra ele e separei meus lábios para aceitar
de bom grado o beijo.
As mãos de Eli deslizaram pelo meu corpo até a minha bunda e me
levantaram, então coloquei minhas pernas em volta de seus quadris. Ele me
carregou até a minha mesa e usou um braço para me segurar enquanto o
outro limpava tudo para que ele pudesse me deitar e ficar em cima de mim.
E foi então que o devaneio explodiu em pequenas nuvens de névoa que
se dissiparam da minha mente. Eli nunca empurraria tudo de uma mesa para
o chão. Muito desarrumado.
Droga.
Soltei um suspiro ligeiramente trêmulo e limpei as pequenas gotas de
suor da minha testa.
— Você está bem? — Jill perguntou de sua mesa, na diagonal da minha.
 — Sim — eu disse a ela. — Só estou com um pouco de calor.
— Mesmo? Estou congelando. Devo estar embaixo de uma saída do ar-
condicionado.
Ela puxou o cardigã ao redor de si para garantir, e eu dei a ela um
sorriso tenso antes de me curvar sobre o meu trabalho novamente. Se não
fosse por ela, eu não estaria sonhando acordada. Os devaneios tinham
começado logo após o almoço no dia anterior e estavam ficando cada vez
mais sexy. Eu tinha tentado tudo que podia para acabar com eles, mas não
tinha conseguido. Tinha que haver algo que eu pudesse fazer, e eu precisava
descobrir isso rápido, porque minhas horas com Eli só iriam ficar mais
longas à medida que o trabalho simulado terminasse e o trabalho real
começasse.
CHAPTER 7
 ELIJAH

E u estava acostumada a ser sempre a primeira pessoa a chegar ao

escritório todas as manhãs. O tempo extra antes que todo mundo
chegasse me dava a chance de começar o dia devagar, tomar minha
primeira xícara de café e colocar as coisas no lugar para que eu pudesse
começar assim que todos estivessem lá. Nunca tinha gostado da sensação de
ser a última pessoa a aparecer, nem mesmo da de aparecer no meio do
caminho entre primeira e última. Isso me fazia sentir como se estivesse um
passo atrás e tinha que correr para recuperar o tempo perdido.
Também havia momentos em que não podia evitar não ser o primeiro a
aparecer para o trabalho. Foi o que aconteceu naquela manhã de segunda-
feira. Saí do elevador e, ao descer o corredor em direção ao meu escritório,
percebi que a luz já estava acesa. Ou alguém tinha aparecido e já estava
esperando por mim, ou a equipe de limpeza tinha deixado acesa na noite
anterior. Nenhum dos dois parecia ótimo.
Felizmente, não era um visitante desagradável que estava sentada atrás
da minha mesa, os pés em cima dela, mastigando uma pilha de donuts em
um prato de papel e bebericando uma das três xícaras de café ao lado dela.
— Esse é o meu lugar, sabia? — eu disse.
Minha irmã sorriu para mim com os lábios cobertos de açúcar em pó e
acenou com a cabeça.
— Sim — disse ela, engolindo o pedaço de donut na boca e engolindo
com um gole de café. — Mas eu gosto mais da vista daqui.
— Você gosta da vista do resto do meu escritório, ao invés de uma das
janelas atrás da mesa que dão para fora — eu confirmei.
Joy encolheu os ombros.
— Eu vi tudo além daquelas janelas. Mas este escritório é novo.
 Eu ri e peguei um dos donut, em seguida, acenei com a cabeça em
direção às xícaras de café na frente dela.
— Por que três? Estamos esperando outra pessoa? — Eu perguntei.
— Não. Acabei de comprar um extra para caso você demorasse muito
para chegar aqui esta manhã e eu terminasse o primeiro — explicou ela.
Isso soava como Joy. Sempre preparada, mas um pouco desligada. Mas
ela era uma médica fantástica. Alguns anos mais velha do que eu, ela tinha
sido extremamente protetora comigo desde o início. Ela sempre estava lá
para cuidar de nossos bichinhos de pelúcia e brinquedos, consertando-os
quando eu achava que eles estavam doentes, e ela sempre tinha tomado
conta de mim.
— Você está animada por estar aqui? — eu perguntei.
O time estava usando outro médico durante o treinamento de primavera
para dar a Joy tempo para terminar seu contrato em seu trabalho anterior.
Ela vinha visitar a equipe e se ajustar, mas aquele era o primeiro dia em
tempo integral dela na sede.
— Sim — ela me disse. — Tenho esperado muito por isso. Com a
abertura da temporada a apenas duas semanas de distância, eles me queriam
aqui com força total para os últimos jogos de treinamento de primavera que
aconteceram esta semana. Dessa forma, posso sentir a equipe e as
instalações sem outro médico no local, e eles podem se acostumar comigo.
— Essa é uma boa ideia. Você não está tendo nenhuma resistência, está?
Nenhum dos caras sendo idiota porque você é mulher?
Joy me olhou estranhamente e ergueu sua xícara de café. Ela tentou
tomar um gole, então fez uma pausa e olhou para baixo. Colocando-o sobre
a mesa, ela pegou a terceira xícara e deu um gole nela.
— Não — ela disse. — Nenhum deles disse nada parecido. Eu deveria
estar esperando isso?
— Espero que não.
— Então, eu acho que isso é por outra coisa, não realmente você se
preocupando comigo.
Eu me sentei na cadeira em frente à minha mesa e dei uma grande
mordida no donut. A maior parte da geleia de framboesa dentro espirrou na
minha boca, e eu me esforcei para engolir aquela mordida antes de
responder
— Você vai começar a trabalhar de verdade essa semana, assim como
meus estagiários — eu disse a ela. — E isso inclui Hank.
 Havia muito a ser feito e eu realmente poderia ter usado esse tempo para
peneirar parte do trabalho da semana anterior e me preparar para todos os
desafios da semana seguinte, mas não era isso que eu queria fazer naquele
momento. Eu precisava de alguns minutos para tomar um café com a minha
irmã e desabafar.
— A maneira como você disse isso me diz que Hank não é o melhor da
sua turma — observou ela.
— Isso é um eufemismo — eu confirmei. — Estou quase desistindo
dele. Quando o conheci, ele estava realmente empolgado, e eu pensei que
ele era apenas um garoto estúpido animado por estar no mundo fazendo
algo além de só faculdade. Um pouco ansioso demais, talvez um pouco
nervoso, mas inofensivo. Mas então ele começou a fazer uns comentários e
vomitar umas ideias. É como se ele conseguisse ficar desatualizado de duas
ou três décadas diferentes, todas ao mesmo tempo. Ele está irritando pra
caramba as outras pessoas na equipe, especialmente as mulheres. E por falar
nas mulheres.
Tomei outro gole de café e balancei a cabeça. Joy zombou.
— Que olhar é esse? — ela perguntou. — Algo sobre as mulheres está
incomodando você também?
— Nem todas elas. Tem só uma em particular. Eu nem diria que ela está
me incomodando. Bem, sim, ela está me incomodando. Ela está me
frustrando pra caramba. Tudo o que sai da minha boca, ela tem algo a dizer
a respeito. Uma resposta rápida, uma pergunta ou um argumento. Não posso
simplesmente dizer algo e seguir em frente. E a questão é que ela é
inteligente. Ela é boa no que faz e poderia ser realmente incrível em
relações públicas. Se ela simplesmente... calasse a boca.
Minha irmã me ouviu e, quando terminei, ela estava rindo. Eu a encarei
por alguns segundos, esperando que ela parasse, mas ela apenas continuou
rindo.
— Fico feliz que você esteja se divertindo tanto com a minha
situação — eu disse a ela.
— Basta puxar as tranças dela e acabar com isso — disse ela.
— O quê?
— Menino bobo. Você gosta dela.
Eu balancei minha cabeça. Isso não iria acontecer. Não havia como eu
gostar dela. Não apenas seria uma grande quebra de contrato e conflito de
interesses, mas não faria qualquer sentido. Joy estava totalmente errada
sobre Christina e eu. Eu não gostava dela. Eu estava irritado com ela. Havia
uma diferença significativa. Eu sabia que minha irmã não iria deixar para lá
se eu continuasse a falar sobre Christina, ainda que ligeiramente, então
desviei a conversa de volta para ela. Tomamos café e comemos todos os
donuts. Quando terminamos, verifiquei a hora e vi que chegaria tarde se não
me apressasse.
— Vamos. Tenho que descer para a sala de reuniões e reunir os
estagiários.
— Alguém os espalhou? — Joy perguntou, levantando-se e recolhendo
os restos do nosso café da manhã.
— Não, estou trazendo-os para o campo hoje. Temos feito de tudo na
sala de reuniões e nos escritórios, e acho que seria bom para eles ver o
campo de perto e ter uma ideia melhor do que estão promovendo. Vamos.
Vou apresentá-los a você — eu disse.
Ela acenou com a cabeça e saímos do escritório. Ela jogou o prato de
papel e as xícaras de café descartáveis no lixo ​antes de chegarmos à sala de
reuniões, mas ainda estava tentando limpar o açúcar em pó de suas mãos
quando chegamos lá. O pequeno grupo de estagiários estava esperando por
mim, e todos se viraram diretamente para Joy quando entramos. Ela não
estava prestando atenção, muito absorta em limpar a palma da mão, e eu a
cutuquei suavemente.
— Pessoal, esta é a Dra. Joy Prentice, minha irmã. Ela também é a
médica do time dos Hearts. Ela é bem nova por aqui também, então estamos
todos juntos nessa.
Dei a volta no grupo e apresentei-os à minha irmã. Percebi que ela
olhava para Christina por um pouco mais de tempo do que olhava para os
outros e quase a cutuquei. Não era hora de ela começar a bancar a irmã
mais velha casamenteira. Ou a irmã mais velha inquisidora. Ou protetora.
Todas coisas que ela já havia feito antes, com graus variantes de sucesso e
humilhação. Eu amava muito minha irmã, mas quando ela se intrometia, ela
ia com tudo.
— Bem, foi ótimo conhecer todos vocês. Vou me assentar no meu
escritório e cuidar de algumas coisas na clínica. Tenham todos um ótimo dia
de trabalho.
Ela acenou, então se dirigiu para sua área da sede. Os estagiários e eu
descemos para o campo e nos acomodamos em assentos para assistir ao
treino que se desenrolava abaixo. A equipe estava dando duro, aproveitando
ao máximo os últimos dias antes do início da temporada. Eles tinham muito
a provar e estavam levando isso a sério. Eu me peguei envolvido em assisti-
los, animado com a próxima temporada. Eu sabia que passaria um tempo
considerável nesses assentos, observando o time ao longo da temporada. Eu
teria feito isso de qualquer maneira, mas agora fazia parte do meu trabalho.
Era um uso legítimo do meu tempo, mesmo quando estava trabalhando.
Quando terminamos de assistir ao treino, nos reunimos de volta para
discutir como falaríamos com a mídia depois de um jogo real ou outro
evento. Eles precisavam entender o que seria esperado deles quando
conseguissem seus primeiros empregos e estar preparados para lidar com
algumas das perguntas estranhas e menções inesperadas que surgiriam em
seu caminho. Eu fiz perguntas a eles, deixando-os desconfortáveis ​e os
pegando desprevenidos o máximo que pude. O tempo todo, meus olhos se
voltaram para Christina, e não pude deixar de pensar no que minha irmã
havia dito.
Isso era ridículo. Eu não sabia como ela possivelmente tinha ouvido
tudo o que eu tinha dito a ela sobre Christina e o quão irritado eu estava
com ela, e então transformado isso em eu gostar dela. Isso estava totalmente
errado.
Tinha que estar.
Certo?
CHAPTER 8
 CHRISTINA

A dmito que não fiquei exatamente emocionada quando Eli mencionou

pela primeira vez que iríamos para o campo na segunda-feira à tarde
para assistir ao treino do time. Eles tinham estado em seu centro de
treinamento de primavera durante a maior parte dos últimos meses, então
não havia tido nenhum vínculo real com eles enquanto estávamos
trabalhando. Mas com o dia de abertura da temporada real se aproximando
rapidamente, era hora de eles ficarem confortáveis ​jogando em casa. Eli
queria que fôssemos para o campo e os observássemos, para ter uma ideia
de como seria durante a temporada regular e para tornar a ideia de criar uma
abordagem de relações públicas para o time menos abstrata. De acordo com
ele, era muito mais difícil descobrir maneiras de sustentar a reputação de
um time que não conhecíamos ou com o qual não nos importávamos. Agora
que tivemos a oportunidade de realmente assisti-los e encontrar uma
conexão com eles, ele queria que experimentássemos.
Isso não parecia uma maneira útil de passar uma segunda-feira durante
meu estágio. Trabalhar como representante de relações públicas para um
time de beisebol parecia que seria essencialmente qualquer outra coisa. Eu
entendia a mecânica do jogo e a relação entre os fãs e o jogo. Cabia a mim
elevar a opinião pública do próprio time, bem como dos jogadores
individualmente. Isso não exigia que eu comprasse um monte de pipoca
caramelizada Cracker Jack e perdesse algumas horas observando-os praticar
suas habilidades.
Afinal, boa parte da minha infância tinha sido passada assistindo
beisebol. Um bando de meninos crescidos espalhados pelo campo
praticando arremessar, correr, bater e pegar não era exatamente inspirador
em minha mente. Eli não compartilhava da minha opinião e, depois de
conhecer sua irmã, descemos para o campo. Não pude deixar de notar como
ela olhou para mim quando ele me apresentou. Era quase como se ela já
tivesse me visto ou ouvido meu nome. Claro, eu já a tinha visto antes. Pelo
menos, a foto dela. Fazendo minha pesquisa sobre o time e a equipe antes
de iniciar meu estágio, eu tinha visto que ela era a médica recém-nomeada
do time e começaria em tempo integral no início da temporada.
Descemos para o campo e nos acomodamos nos assentos. Minha
resistência não durou muito. De repente, me vi envolvida no jogo
novamente. Eles não estavam apenas parados no campo, jogando a bola
para frente e para trás. Eles repassavam as jogadas, praticando habilidades
específicas. Parecia que tinha vários pequenos jogos pipocando por todo o
campo, e eu fiquei envolvida neles. A emoção do dia de abertura chegando
era contagiante, e por mais que eu achasse Eli ridículo por pensar que
chegar perto dos jogadores nos daria uma perspectiva mais clara sobre
nossa abordagem de relações públicas, foi exatamente o que aconteceu.
Enquanto os observava, ideias de como promover o time e os jogadores se
formaram em minha mente. Pude ver noites promocionais especiais, fogos
de artifício, meet and greets. As ideias eram básicas, mas eram apenas uma
base, uma estrutura sobre a qual eu poderia construir mais detalhes e
personalizações para fazer tudo ter a cara dos Hearts.
Talvez a melhor parte de estar em campo observando o treino é que fui
capaz de ignorar Hank e me concentrar completamente nos jogadores e no
trabalho que precisava ser feito. Mesmo depois que voltamos para dentro e
Eli falou conosco sobre como lidar com a mídia, eu não estava prestando
atenção em mais nada ao meu redor. Mergulhamos naquele dia e ele logo
começou a passar mais rápido. Foi emocionante e me esforcei o máximo
que pude, embora estivesse absolutamente exausta. A única vez na minha
vida em que conseguia lembrar de estar mais cansada do que naquele
momento foi quando estava passando pelo pico de meus tratamentos de
quimioterapia mais agressivos. Naqueles dias, quase me fazia chorar só
pensar em respirar ou piscar, de tão exausta.
A intensidade do meu cansaço não havia chegado exatamente a esse
ponto, mas havia dias em que parecia que estava chegando perto. Eu estava
equilibrando o estágio e minhas aulas, e isso era muito. Mas valia a pena.
Eu havia estabelecido grandes objetivos para mim há muito tempo, e tinha
tido um momento terrível na minha vida em que tinha pensado que nunca
iria alcançá-los. Durante aqueles dias no hospital, parecia que tudo o que eu
queria estava sendo puxado para cada vez mais longe de mim. Não que eu
alguma vez tenha desistido. Pensar em voltar à vida e seguir em frente era o
que me fazia continuar. Mas houve momentos em que me perguntei se as
mesmas oportunidades estariam esperando por mim, se eu tinha perdido
minhas chances de realmente ter o que sonhava.
Agora estava bem na minha frente. Eu estava me destacando nas aulas
e, com esse estágio em andamento, o fim do meu curso estava finalmente à
vista. Só de saber que em breve eu teria vencido esse desafio e seria capaz
de seguir em frente valia a pena estar constantemente cansada. Eu dormiria
quando tivesse meu diploma.
Gerenciar isso seria mais fácil agora que eu estava tão animada como
estava. Não era mais só papelada e simulações de projetos. Estávamos
realmente trabalhando e sentia que meus objetivos e propósito estavam
mais claros. Nas duas semanas seguintes, trabalhamos na campanha que
antecedia o dia da inauguração. Na terça-feira da semana seguinte, cheguei
ao trabalho e encontrei Eli parecendo animado ao lado da minha mesa.
Parei a alguns metros de distância, dando à minha mente uma chance de
superar o devaneio se fosse isso que estivesse acontecendo. Mas não era:
ele realmente estava parado ali, sorrindo para mim.
Fazendo tudo o que podia para evitar até mesmo olhar para Jill com o
canto do olho, para que eu não tivesse que ver seu olhar de quem sabia de
algo, eu me aproximei dele. Ele esperou até que eu chegasse à minha mesa
e sorriu um pouco mais.
— O que você acharia de trabalhar na sua ideia de site hoje? — ele
perguntou.
Enfiei minha bolsa debaixo da mesa e olhei para ele interrogativamente.
— Você quer dizer os perfis dos jogadores? — eu perguntei.
— Exatamente — disse Eli. — Eu examinei sua proposta e é realmente
impressionante. Acho que os fãs gostariam muito de poder ler todas as
informações biográficas e detalhes da carreira dos jogadores. E a ideia de
fazer com que se pareçam com cards de beisebol que você pode clicar e
virar é fantástica. Muitos fãs de beisebol têm saudades dos dias de
colecionar cartas e poder revisitar isso um pouco é uma ótima maneira de se
conectar com eles.
— Obrigada — eu disse.
— Então, você está pronta para trabalhar nisso? — ele perguntou.
— Tipo, com jogadores reais? — eu perguntei.
Eli riu.
 — Claro, jogadores reais. Eu te disse, a parte de simulações do estágio
acabou. Eu ouvi o protesto e estou cedendo. Trabalho de verdade a partir de
agora.
Eu fiquei chocada. De todas as propostas que tinha lido sobre diferentes
ideias para a temporada, ele tinha escolhido a minha. Eu mal podia esperar
para começar. Felizmente para mim, não precisei esperar. Mal tive tempo de
pegar uma xícara de café e um bagel na mesa do café da manhã na sala de
reuniões antes que dois homens vestidos com uniformes do Hearts
entrassem.
Ambos tinham bonitos rostos de bebê, parecendo vários anos mais
jovens do que eu. Era óbvio que eles eram novatos e eu duvidava que
passariam muito tempo jogando. Eles provavelmente foram oferecidos a
mim como os primeiros jogadores a serem entrevistados para o projeto
porque a equipe sentiu que poderia se dar ao luxo de tê-los ausentes dos
treinos por um tempo, mas eu não me importei.
Entrevistei vários outros jogadores ao longo dos dias seguintes e, na
sexta-feira da quarta semana de estágio, finalmente me senti realmente
inserida na vaga. Não parecia mais apenas um estágio. Era algo mais
significativo e me sentia realmente parte da equipe. Aquela sexta-feira foi o
último dia antes da abertura da temporada, e Eli nos deixou correndo como
loucos. Estávamos todos trabalhando para desenvolver diferentes elementos
da campanha de relações públicas em que ele havia trabalhado junto com
meus planos para o site. Jill e Frank ofereceram recomendações que
também estavam sendo integradas ao site, mas minha ideia era a prevalente.
Isso me encheu de orgulho e de um sentimento de realização. Assim
como tinha planejado desde o início, meu trabalho estava causando
impacto. Eli ainda estava preso em alguns anos atrás, mas eu continuava a
trabalhar para arrastá-lo para a frente e havia vislumbres de que ele estava
alcançando seus tempos. Mas tudo isso tinha que ficar em banho-maria
naquela sexta-feira. Tínhamos que ficar prontos e o trabalho era intenso. No
final do dia, estávamos todos exaustos, mas ele sorriu feliz para nós.
— Tudo bem, pessoal. Vamos todos sair para jantar para comemorar.
Por minha conta — disse ele.
Chegamos ao restaurante, um restaurante italiano gerenciado por uma
família e em que eu já tinha comido algumas vezes e simplesmente amava.
Eli falou com a recepcionista no pódio como se a conhecesse, e ela
alegremente nos levou para a sala de banquete, de modo que ficamos
separados das outras pessoas que estavam ali comendo.
— Tem algo acontecendo entre você e a anfitriã? — Hank perguntou
quando nos sentamos ao redor da mesa.
Jill bateu com força em seu braço e o silenciou.
— Pare — ela disse.
— O quê? — ele perguntou, sua voz levantando um pouco mais
alto. — Eu só estou curioso.
— Não — Eli disse com uma risada desdenhosa. — Definitivamente
não tem nada acontecendo entre eu e ela.
— Então, você pode me apresentar? — Hank perguntou.
— Você é ridículo — Jill disse a ele.
Hank encolheu os ombros, tentando parecer inocente.
— Eu estava apenas curioso — disse ele.
— Eu quero fazer um brinde — disse Eli, levantando seu copo de água
e, misericordiosamente, encobrindo a conversa estranha que se
desenvolvia. — Este último mês foi incrível. Às vezes frustrante, desafiador
e revelador. Mas incrível. Sei que todos vocês trabalharam muito e quero
agradecer por tudo o que já fizeram. E também agradeço antecipadamente
pelo que está por vir. O ritmo será muito mais rápido na temporada regular
e as expectativas sobre você serão maiores. Mas sei que vocês estão à altura
da ocasião e estou ansioso para trabalhar nisso com vocês.
Podia soar como um aviso, mas tudo o que Eli disse me deixou mais
animada. Eu mal podia esperar para que tudo começasse.
CHAPTER 9
 ELIJAH

O último dia da semana de trabalho antes da abertura da temporada

regular foi incrivelmente ocupado, e mesmo nos esforçando o
máximo que podíamos, a equipe não conseguiu terminar tudo o que
eu esperava. Todos nós ficamos trabalhando até tarde, mas por fim insisti
que todos fossem para casa e descansassem um pouco. Iria ser um dia ainda
mais longo na segunda-feira e todos nós precisávamos da oportunidade de
recarregar as baterias e de estar preparados para o desafio. Eu estava
cantarolando de entusiasmo, pronto para que a temporada começasse
novamente, mas também sabia quanto trabalho estava pela frente. Os
estagiários estavam se concentrando muito em se preparar para a mídia e
para o fluxo constante de eventos, atividades e promoções que iriam
acontecer com o primeiro jogo, mas eu não achava que eles estavam
realmente prontos. Não que eles não estivessem trabalhando duro ou
fazendo o suficiente. Eles estavam trabalhando, só que a intensidade real
era difícil de entender até que eles mesmos experimentassem. A próxima
semana iria abrir os olhos deles.
Ainda havia muito trabalho a ser feito antes de segunda-feira, mas eu
não queria passar o fim de semana inteiro no escritório. Em vez disso,
decidi fazer proveito do meu escritório em casa e poder trabalhar no meu
próprio ritmo sem ser interrompido pela equipe de limpeza ou me perguntar
se alguém iria aparecer.
— Como vão as coisas? — Robert perguntou por telefone na manhã de
sábado. — Você está pronto para deixar os Hearts famosos?
Assim que o conheci, soube que Robert seria um daqueles donos de
time que gostavam de participar e queriam se envolver com tudo. Havia
muitos times cujos proprietários apenas compravam o time como um
investimento e confiavam no restante da equipe para lidar com as operações
de fato. Eles podiam participar de reuniões para se exibir e se empoleirar
em seus camarotes de luxo no dia do jogo, mas essa era a extensão máxima
de seu envolvimento. Eles não sabiam realmente o que estava acontecendo
com o time nem tinham algum interesse verdadeiro. Contanto que o time
continuasse trabalhando e enchendo seus bolsos, isso era tudo que
importava para eles.
Robert não. Ele tinha um amor profundo pelo jogo que vinha de seu
bisavô e tinha crescido com o sonho de jogar. Suas proezas atléticas não
correspondiam às suas aspirações, mas seu senso de negócios sim, e
comprar o novo time era sua maneira de mergulhar seu mundo no beisebol.
Ele queria estar envolvido com cada aspecto do time e da temporada. Para
mim, era uma coisa fantástica. Isso significava que ele estava realmente
investindo em seu time e em seu sucesso futuro, não apenas em termos de
ganhar jogos nesta temporada, mas também em construir uma base de fãs e
criar um legado para eles. Ele investiria tempo, energia e dinheiro para
garantir que essas coisas fossem alcançadas.
Também significava que eu provavelmente teria mais flexibilidade e
mais oportunidades no desenvolvimento do plano de RP para a equipe.
Proprietários que não demonstravam tanto interesse pessoal por sua equipe
muitas vezes não viam todo o valor e a importância de boas RP.
Esbocei meu plano de imprensa e ouvi as recomendações de Robert.
Sinceramente, esperava muito mais sugestões dele, preocupado de não ter
feito o suficiente ou de estar deixando faltar alguma que ele esperava na
publicidade da equipe. Era um risco começar um novo cargo tão
repentinamente e ter tanto peso para carregar. Mesmo que a equipe não
tivesse existido por tempo suficiente para o ex representante de RP ter anos
de experiência com eles ou algo assim, ele tinha estado lá desde o início. E
eu tinha chegado no último minuto. Era um lugar intimidante para se estar.
Eu era bom no meu trabalho. Sempre tinha sido. Mas eu estava muito ciente
das expectativas e não queria nunca ficar abaixo delas.
Seu incentivo foi tudo que eu precisava para me esforçar ainda mais e,
quando desliguei o telefone, estava pronto para concretizar esses planos.
Pegando minha segunda cerveja do dia na geladeira, comecei a trabalhar
planejando exatamente como lidar com o primeiro jogo da temporada. Seria
uma parte vital de construir a reputação da equipe.
Queria convidar os estagiários a terem a oportunidade de trabalhar
comigo nisso. Eu não tinha certeza de quem responderia em uma tarde de
domingo, mas não queria deixá-los de fora ou esperar até de manhã para
começar. Eles só tinham mais dois meses de estágio e eu queria aproveitar
ao máximo. Também era uma chance para eu testar a velocidade de resposta
deles e ver o quão a sério eles estavam levando o estágio.
Por causa disso, foi uma surpresa ouvir meu e-mail soar poucos minutos
após o envio da mensagem. Outros dois sinos se seguiram quase
imediatamente depois, alertando-me sobre as respostas de Jill, Frank e
Christina. Talvez não devesse ter sido uma grande surpresa. Os três,
especialmente Christina, eram os mais ativos e dedicados dos estagiários
desde o início.
E o e-mail de Christina oferecia nada menos que cinco perguntas e
opiniões.
Eu esperei por mais vinte minutos para ver se Hank estava apenas
atrasado e eventualmente adicionaria seus pensamentos também, mas esse
e-mail nunca veio. Com isso eu não fiquei surpreso. Não era algo que eu
pudesse citar como um motivo para expulsar Hank do programa de estágio,
considerando que era um fim de semana e suas obrigações eram apenas em
dias de semana, mas mostrava um pouco do seu caráter. Eu definitivamente
manteria isso em mente quando avançássemos e começássemos a fazer
projetos mais intensivos.
Mantivemos nossa correspondência por e-mail pelo resto do dia e,
quando fui para a cama naquela noite, quase todos os detalhes estavam
resolvidos. Eu me sentia seguro sobre o plano e sabia que poderia confiar
nos estagiários para lidar bem com suas tarefas. Isso não fazia ser mais fácil
adormecer naquela noite. Era como a noite antes do Natal, quando eu era
pequeno. Cheio de animação, era difícil me acalmar e me convencer a
dormir para que eu estivesse descansado e pronto para o dia quando ele
finalmente chegasse.
Por fim, era segunda-feira de manhã e entrei no escritório ainda mais
cedo do que de costume, pronto para o início da temporada.
CHAPTER 10
 CHRISTINA

A cordei na segunda de manhã com a sensação de ser o primeiro dia de

aula. Para algumas pessoas, isso podia não ser uma sensação boa,
mas para mim, era pura adrenalina e expectativa. Desde quando
tinha idade suficiente para entender a progressão do verão para o ano letivo,
comecei a ansiar pelo início das aulas por volta de três semanas após o
término do ano anterior. Passava aquelas primeiras semanas me imergindo
no verão, nadando, passando tempo no campo de beisebol e sendo tão
preguiçosa quanto minha mente constantemente zumbindo me permitisse
ser.
Mas isso era o suficiente para mim. Assim que o feriado de Quatro de
Julho passava, eu começava a pensar no clima mais frio e no início das
aulas. Eu era a garota que dava uma olhada no material escolar com
semanas de antecedência e passava dias agonizando sobre que roupa usar
no primeiro dia. Não havia nada como a sensação de colocar uma nova
pilha de materiais na minha mochila, arrumar minha nova lancheira e sair
para um novo ano cheio de possibilidades. Naquela manhã, cheguei o mais
próximo disso possível, começando por me estressar sobre a minha roupa.
Era um tanto inútil. Não era como se estivéssemos na linha de frente, na
frente de pessoas reais naquele dia. Interagir com o público que vinha lotar
as arquibancadas e a mídia pronta para entrar em campo coube aos
estagiários estabelecidos. Eles já tinham experienciado isso e sabiam o que
estavam fazendo, então Eli se sentiu mais confortável colocando-os nessas
posições de frente. Eu entendi isso, mas ainda me incomodou. Em vez de
deixar que isso me irritasse, decidi colocar toda a minha energia em
trabalhar mais pesado e impressioná-lo para que pudesse merecer as
posições melhores.
 O que talvez explicasse em parte o meu foco no que eu iria vestir. Eu
não iria passar muito tempo me misturando com os fãs ou outros
profissionais, então eu poderia vestir o que eu normalmente vestia, sem
nenhum problema. Mas sejamos honestos. Eu não estava fazendo isso por
eles.
Eu finalmente decidi usar um vestido preto elegante e saltos altos e
gastei a hora extra que eu tinha por ter acordado cedo cacheando meu
cabelo. Isso me rendeu alguns olhares apreciativos quando atravessei o
saguão e peguei o elevador até os escritórios. Foi uma boa maneira de
começar a manhã, mas descobri que não me importava tanto com qualquer
um daqueles homens olhando para mim quanto talvez tivesse ligado antes.
Eu estava esperando para ver como um homem em particular poderia olhar
para mim. Não que eu fosse admitir isso em voz alta. Principalmente perto
de Jill. Ainda era minha missão pessoal não a deixar saber o quão certa ela
estava sobre a tensão entre Eli e eu. Aquilo não ia dar em nada, então não
havia razão para eu ser a fonte de fofocas do escritório.
A energia fluindo pelo escritório era incrível quando as portas do
elevador se abriram e eu desci no andar do escritório. Por toda parte ao meu
redor, as pessoas estavam empolgadas com o jogo e já estavam trabalhando
na publicidade. O zumbido me acordou ainda mais e quase saltei pelo
caminho para o escritório que dividia com os outros estagiários. Jill andava
inquieta pelo espaço, parecendo mais nervosa do que o normal, e Frank
estava tentando acalmá-la. Hank encostou-se à mesa, observando-os com
uma expressão confusa.
— Ah, Christina — Jill disse, correndo até mim. — Você pensou nas
perguntas?
— Sim — eu disse a ela. — Tenho mais do que suficiente para o jogo
todo. Para ser sincera, talvez eu tenha ficado entusiasmada demais com isso
e provavelmente temos o suficiente para passar até por um atraso longo
devido à chuva, caso seja necessário.
— Do que você está falando? — Hank finalmente perguntou.
Havia um tom de voz quase enojado em sua voz, como se ele não
pudesse tolerar a ideia de que pudéssemos estar falando sobre algo de que
ele não tinha conhecimento.
— O trabalho que estamos fazendo para o jogo hoje — informei a ele.
— Que trabalho? — ele perguntou. — O dia mal começou. Não
recebemos nenhuma tarefa.
 — Se você prestasse mais atenção, talvez tivesse notado o e-mail que
todos recebemos de Eli ontem — apontei.
— Aquele e-mail era realmente importante? — ele perguntou.
— O que você quer dizer com era realmente importante? — Jill
perguntou. — Era do nosso chefe.
— Num domingo — disse ele. — Não pensei que ele realmente
esperava que prestássemos atenção a qualquer coisa nos fins de semana.
— Razão pela qual você não está participando do nosso projeto — disse
Frank.
Os olhos de Hank cortaram para ele.
— E acho que pelo fato de você ter lido o e-mail, é seguro presumir que
você não tem muita vida pessoal.
— Como é que é? — Frank perguntou, seus olhos se estreitando
enquanto ele se virava para encarar o outro homem completamente.
Hank mudou de posição e deu um sorriso arrogante, cruzando os braços
sobre o peito.
— Bem, quero dizer, eu não estava disponível para ler instantaneamente
um e-mail do trabalho no domingo porque ainda estava me recuperando da
noite de sábado. Eu estava ocupado demais tentando lembrar o nome da
mulher na minha cama e tirá-la da minha casa para investir muito na leitura
de algo que o Elijah enviou no meu dia de folga.
— Você é nojento — Frank disse a ele.
— As palavras poderosas vindas de um homem que não
transa — zombou Hank.
— Estou com a minha namorada há seis anos — retrucou Frank.
Hank zombou.
— Minhas condolências.
— Qual o seu problema, caramba? — eu perguntei, perdendo um pouco
do meu ânimo por ter que lidar com ele.
— Ele não está nem no fim dos vinte anos ainda e já se acorrentou a
uma garota. Bem quando ele deveria estar tendo o máximo de pegação da
sua vida, ele já chegou à parte chata de seu relacionamento em que
provavelmente não vê sua garota pelada nem quando ela sai do banho.
— Você não tem ideia do que está falando — Frank começou a discutir,
mas Jill se aproximou dele.
— Não alimente o troll — ela disse. — Temos coisas mais importantes
em que pensar.
 Foi um daqueles momentos interessantes que destacavam a nossa
diferença de idade. Ela pertencia a uma época em que podia aplicar
perfeitamente a linguagem da Internet a uma ocasião real e fazê-la parecer
totalmente aplicável.
Hank parecia que ia começar a discutir novamente, mas antes que
pudesse fazer outra declaração revoltante, Eli entrou na sala.
— Bom dia, pessoal — disse ele alegremente. — Feliz abertura da
temporada!
— Bom dia — respondemos.
Eli olhou para mim, mas não teve a reação que eu esperava. Em vez
disso, ele parecia quase desapontado com a minha aparência.
Ele saiu do escritório por um momento e quando voltou, Eli tinha uma
caixa grande. Colocando-a na mesa mais próxima, ele abriu a tampa e tirou
uma camisa do time. Ele a virou e mostrou meu sobrenome estampado nas
costas.
— Está lindo! — Jill disse.
— Eu tenho para todo mundo — disse Eli. — Uma pequena surpresa
para agradecer a todos pelo trabalho árduo e para entrar no espírito do jogo.
Se você tiver um par de jeans à mão, pode se trocar.
Ele trouxe a camisa para mim e eu agradeci enquanto a pegava.
— Eu não trouxe um jeans comigo — eu disse a ele. — Mas eu posso
sair e buscar.
Eu estava brincando, mas ele concordou imediatamente.
— Faça isso. Quero que você se sinta confortável e pronta para começar
quando estiver na sessão de tweets ao vivo do jogo hoje à noite.
Ele deslizou isso na fala tão suavemente que quase não percebi o que
ele disse. Quando entendi, meu queixo caiu.
— Espera, eu? Eu vou tuitar ao vivo? — eu perguntei.
Eli acenou com a cabeça.
— Jill e Frank vão estar por perto para substituí-la se você precisar, e
eles vão estar cuidando de outras tarefas para lhe ajudar a dar conta, mas
acho que você está pronta para lidar com isso — Ele olhou para os outros
estagiários. — Se estiver tudo bem com todo mundo, é claro.
Jill e Frank assentiram alegremente e ele se virou para sorrir para mim.
— Obrigado — eu disse. — Agradeço sua fé em mim.
— Sem problemas. Você mereceu. Agora, vá buscar aquele jeans, se
troque e vamos começar.
 Ele saiu do escritório e Jill sorriu para mim. Levei um minuto para
absorver tudo, então percebi que, embora fosse de manhã cedo, o tempo
estava acabando. A cobertura do jogo começava horas antes do primeiro
arremesso e precisávamos estar prontos. Peguei minha bolsa e corri para
encontrar a loja mais próxima onde eu pudesse encontrar um par de jeans.
Enquanto eu estava fora, liguei para meu pai, lembrando-o de que ingressos
com seu nome estavam esperando por ele na bilheteria. Havia muitos
motivos pelos quais eu estava feliz que o jogo de abertura fosse em casa,
mas esse era um dos melhores. Eu tinha conseguido surpreender meu pai
com um ingresso para o jogo, e ele estava muito animado para ir. Se eu o
conhecia, ele estaria nas arquibancadas, sendo o centro das atenções, dando
autógrafos e posando para fotos. Seria um prazer para ele.
Quando voltei para o escritório, tirei o meu vestido preto que tinha
pensado ser perfeito e vesti um jeans skinny escuro, uma camiseta regata e
a camisa. Eu puxei meu cabelo em um rabo de cavalo e tirei as joias que
tinha colocado naquela manhã. Olhando no espelho, percebi que era
infinitamente melhor. Eli pareceu pensar o mesmo quando me viu voltando
para o meu escritório. Ele acenou com a cabeça, um sorriso brincando em
seus lábios, e eu acelerei meus passos um pouco para não ficar tentada a
viver um dos meus devaneios.
O dia passou rápido e logo eu estava com meu celular e tablet prontos e
estava descendo para assistir ao jogo. Fui para o corredor revestido de
janelas que davam para o campo abaixo. O som do campo estava sendo
canalizado para dentro, fazendo parecer que eu estava lá embaixo no meio
da ação, mas me dando o conforto e a privacidade de estar dentro do prédio.
Preparando-me com uma bebida e a rodada de lanche que eu poderia
imaginar ser a primeira de várias, enviei o primeiro tweet.
Jill correu para checar como eu estava, e eu sorri para ela.
— Indo bem. Eu estou com meu telefone à mão para que você possa me
enviar perguntas e comentários. Vou fazer perguntas por meio de tweets a
cada poucos minutos, então fique de olho neles para que você possa
monitorar o que o resto da equipe está recebendo das pessoas em ação.
Ela acenou com a cabeça e saiu. Quase imediatamente, Eli se
aproximou de mim.
— Pronta para isso? — ele perguntou, apontando para o campo.
— Sim — eu disse, olhando em sua direção, mas não mantendo o olhar.
 Eu não queria me envolver muito com ele, não agora que tinha
percebido que poderia ter uma grande paixonite por ele. Quanto menos
chances de ele descobrir como eu me sentia, melhor.
CHAPTER 11
 ELIJAH

N ão importava quantas vezes eu tivesse testemunhado isso, não havia

nada como uma vitória no campo. E esta poderia ser uma boa. Não
era um daqueles jogos fáceis ​onde uma equipe domina desde o
início e facilmente destrói a outra. Esse era o tipo de jogo que me lembrava
por que eu amava o beisebol.
Uma das grandes vantagens de trabalhar para o time e também de estar
começando a formar uma amizade com o proprietário era ter acesso ao
camarote executivo em todos os jogos em casa. Eu geralmente era do tipo
que queria sentar nas arquibancadas, mas havia algo bom sobre o controle
de temperatura, o buffet enorme e o fluxo constante de bebidas disponível.
Sem mencionar a visão panorâmica do campo que garantia que eu não
perdesse nada. E com um jogo como esse, perder até mesmo um único
detalhe significava ficar para trás.
O jogo estava me estressando. Era apenas o dia da estreia e eu tinha que
ficar me lembrando disso. Restavam cento e sessenta e um jogos na
temporada após este, e havia tempo de sobra para compensar a derrota. Eu
sabia que tudo isso era verdade.
Mas não me importei.
Este era o dia da inauguração de um clube de expansão novinho em
folha, e estávamos perdendo por um no início da baixa da nona entrada.
Segurei os lados da mesa que ficava próxima às enormes janelas do
camarote de luxo com vista para o campo. Eu já tinha acabado de engolir a
cerveja e as batatas fritas na minha frente há muito tempo. A alta da nona
entrada tinha sido de roer as unhas, e nosso bullpen tinha mantido o placar
onde estava, dando ao time a chance de voltar na metade baixa.
Virei-me para procurar o Sr. Putnam. Ele não estava onde tinha estado,
andando entre a enorme TV na parede e a janela onde eu estava sentado, e
eu agarrei um garçom que passava.
— Ei, você viu Robert? — eu perguntei.
— Ele disse para não dizer — murmurou o garçom, mudando de
posição e parecendo nervoso.
— Ele disse para não dizer o quê?
— Ele disse para não contar a ninguém, mas desceu até a arquibancada.
— Ele fez o quê? — eu disse, certo de que tinha ouvido mal.
— Sr. Putnam disse que não suportava ficar perto de todos estes
engravatados e para eu não dizer nada a ninguém, mas que estava descendo
para as arquibancadas — disse o garçom, cujo crachá dizia “Cliff ”.
— Tudo bem. Obrigado. Não vou contar a ninguém que você me
contou — eu disse, e ele acenou com a cabeça antes de sair apressado.
Peguei meu telefone e notei o fluxo de tweets vindos da conta oficial
aparecendo como notificações. Christina tinha sido encarregada de fazer os
tweets ao vivo, algo que normalmente não era confiado aos estagiários, e
ela estava aproveitando ao máximo. O mais recente dizia simplesmente
“Façam barulho! Última chance!"
Deslizei para cima para responder sem entrar no aplicativo e enviei um
emoji de punho erguido em solidariedade. Eu mal coloquei o telefone no
bolso quando uma notificação soou e o peguei. Ela reagiu com um coração
à resposta e eu sorri. Era estúpido, mas fiquei encantado com a conexão em
ela enviar uma reação de coração a algo que eu disse. Empurrando o
pensamento para longe, dobrei a esquina para sair do camarote e entrei no
elevador privado. Eu tinha uma ideia do que Robert estava pensando e eu
concordei. Os engravatados tornavam tudo pior. Ganhando ou perdendo, eu
queria estar com o resto dos fãs.
Quando saí do elevador e me virei em direção ao interior do estádio, vi
Robert parado atrás das arquibancadas lotadas. Aproximei-me dele e ele se
virou para me notar e fez uma careta, depois se virou novamente para o
campo.
— Eu imagino que você tenha sido enviado para me buscar — disse ele.
— Não, estou aqui para assistir ao jogo. Eu não sabia que você estaria
aqui embaixo — eu menti. Suas sobrancelhas levantaram e ele olhou para
mim brevemente antes de se virar para o campo. — Muito corporativo lá.
Prefiro ficar com os verdadeiros fãs em um jogo como este. Torcer dentro
de uma caixa não parece muito útil.
 — Isso mesmo — disse ele, e um sorriso se espalhou por seu rosto. Ele
se virou totalmente para mim e eu vi que ele estava segurando duas garrafas
de cerveja de plástico na mão. — Quer uma? — ele perguntou.
Eu sorri e peguei uma, e nós dois tomamos um gole. Era o especial de
uma cervejaria local, algo que Christina tinha inventado, e era uma cerveja
muito boa. O primeiro arremesso foi rebatido com força para o centro
esquerdo em uma rebatida dupla, e a multidão foi à loucura. Robert ficou ao
meu lado, com os braços no ar, dando socos para o alto no ar enquanto o
corredor deslizava para dentro da base seguro. Ele mal havia abaixado os
punhos quando o próximo arremesso foi disparado através do campo
interno do lado direito e o corredor chegou na terceira base. Agora com dois
acertos e nenhuma eliminação, nosso rebatedor se aproximou do home
plate, e Robert e eu agarramos a grade enquanto gritamos em
encorajamento.
Dois strikeouts depois, o buraco no fundo do meu estômago estava
difícil de ignorar. Tínhamos corredores nos cantos e duas eliminações na
baixa da nona. Uma rebatida simples empataria o jogo e uma rebatida dupla
poderia vencê-lo. Fechei meus olhos e enviei um desejo ao universo antes
de me concentrar na jogada.
— Vamos, vamos — Robert murmurou quando o primeiro arremesso se
transformou em strike.
O segundo arremesso foi baixo, mas também convocou um strike, e
Robert e eu, junto com um campo cheio de árbitros amadores, começamos a
gritar de raiva.
— É isso, vamos lá, amigo — eu disse, quase tudo baixinho.
A bola do arremesso foi lançada, e o estalo do bastão foi mais alto do
que qualquer um que eu já tivesse ouvido. Um laser disparou para a direita,
abaixo da linha de base à nossa frente, e o estádio pareceu balançar com
tanta força que deveria ter caído quando o corredor na terceira marcou. O
corredor do primeiro estava contornando a segunda e indo para a terceira
facilmente. Olhei para baixo para ver o campista direito, que quase deixou
cair a bola enquanto tentava pegá-la e depois olhei de volta para o corredor.
— Ele vai tentar! — eu gritei. — Pega! Pega! Pega!
O fielder finalmente a pegou e girou em direção à base. Seu braço de
foguete disparou um strike absoluto em direção a casa, e seu corpo tombou
com o esforço. Nosso corredor estava indo para o home plate e levantou
vôo, mergulhando de cabeça para o lado para desviar de um tag. O
apanhador agarrou a bola e girou o braço para fazer o tag, e a poeira encheu
o home plate. Houve um momento de silêncio absoluto no estádio enquanto
o árbitro se inclinava.
— Seguro! — ele declarou, seus braços balançando para o lado, e uma
gritaria explodiu no estádio. Uma exclamação de vitória borbulhou do meu
peito, e Robert se virou para me envolver em um abraço de urso enquanto
pulava para cima e para baixo. Os fãs nos assentos à nossa frente pularam e
se viraram, cumprimentando todos que estavam à vista, e o dono do clube
cumprimentou-os de volta, em êxtase.
Depois de passar mais alguns minutos nos deliciando com a vitória
monumental, corri para os escritórios para ver os estagiários. Este era um
momento especial para eles. Eles não só tinham podido realmente estar em
campo, por assim dizer, pela primeira vez, mas também conseguido
testemunhar a vitória do time que representavam na abertura da temporada.
Era uma emoção enorme e eu não podia esperar para compartilhar a
animação com eles. Quando cheguei lá em cima, os encontrei pulando para
cima e para baixo e torcendo, assim como os fãs tinham estado nas
arquibancadas. Christina estava sentada na beirada da mesa, os dedos ainda
voando furiosamente sobre as teclas do tablet enquanto continuava a twittar
ao vivo a celebração do fim do jogo.
— Parabéns a todos — gritei. — Agora vocês podem dizer oficialmente
que fazem parte de um time vencedor!
— Temporariamente, pelo menos — Christina apontou, mal tirando os
olhos de seu tablet.
Eu não deveria ter esperado nada diferente disso. Mesmo feliz, ela teria
alguma resistência. Provavelmente teria me decepcionado se ela tivesse
feito algo diferente disso.
— Temporariamente ou não, todos vocês trabalham para um time que
conseguiu uma vitória incrível na abertura da temporada — eu disse.
— E eu acho que isso exige comemoração — Jill anunciou. — Você não
acha, Christina?
Christina ergueu os olhos.
— Hmmm?
— Uma comemoração. Devíamos todos sair e beber alguma coisa para
comemorar. Tem um bar muito bom não muito longe daqui. Vamos. Temos
trabalhado pra cacete... — ela se encolheu e olhou para mim. — Me
desculpe.
 Eu balancei minha cabeça e ignorei o comentário.
— Você tem razão. Vocês têm mesmo.
Jill acenou com a cabeça.
— Temos trabalhado pra cacete por semanas. Nós merecemos um pouco
de descanso para realmente nos divertirmos.
— Estou dentro — disse Hank.
Christina o fulminou com o olhar.
— Claro que você está. Toda a sua vida nada mais é do que descanso.
— Você vem, chefe? — Jill perguntou, olhando para mim.
— Acho que não — eu disse.
— Tem certeza, Eli? — Christina perguntou.
Isso fez ser um pouco mais difícil resistir, mas eu tive que fazer isso.
— Tenho certeza. Eu realmente não sou o tipo de cara que sai na
segunda à noite. Tenho que acordar cedo. Muitas coisas para fazer.
Bem, aí estava. Isso seria o fim para mim. Nada é tão sexy quanto um
cara nerd se recusando a sair para um drinque comemorativo após uma
vitória no trabalho.
Christina me olhou de cima a baixo como se pudesse estar pensando em
algo nesse sentido, e então notei os cantos de sua boca se inclinando para
baixo em uma breve carranca.
— Bem, acho que nos vemos amanhã, então.
— Talvez não eu — disse Hank em uma voz grande e alta que eu
assumi que era para soar como se ele estivesse brincando. — Depende do
quão comemorativas as garotas no bar forem, se é que vocês me entendem.
Eu olhei para ele.
— Se houver alguma dúvida sobre isso, sugiro que você fique longe das
garotas — eu disse. — Você não gostaria de comprometer seu estágio.
Se eu já estava parecendo um chato conservador, poderia muito bem
aproveitar isso para fazer Hank abaixar a bola um pouco. O rubor em suas
bochechas e o endurecimento de sua mandíbula foram minha recompensa.
Os estagiários foram embora, e eu os ouvi continuarem a rir e conversar
enquanto caminhavam para os elevadores. Quando suas vozes sumiram,
desci para a sala do médico para visitar Joy. Ela não estava comemorando a
vitória do time. Em vez disso, ela estava curvada sobre a mesa, os óculos
empoleirados na ponta do nariz, fazendo anotações para o dia. Era
importante para ela manter um controle cuidadoso de cada jogador e de
quaisquer lesões ou doenças que eles pudessem ter sofrido para que pudesse
garantir que fossem tratados de forma adequada durante toda a temporada.
Não houvera nenhuma lesão grave durante o jogo, mas parecia que alguns
pequenos problemas poderiam ter acontecido antes ou durante o jogo, o que
significava que seu primeiro dia de jogo estava sendo agitado.
Eu sentei na cadeira em frente a ela, e minha irmã mais velha olhou para
mim.
— Dia difícil olhando para a garota bonita com quem você não quer
falar? — ela perguntou.
Peguei um pedaço de papel, enrolei e joguei nela.
— Pirralha — eu disse.
— Eu acho que você não tem permissão para chamar sua irmã mais
velha de pirralha — ela apontou.
— E para a sua informação eu falei com ela hoje.
— Tinha a ver com o trabalho? — ela perguntou, ainda focada no
trabalho à sua frente.
—Sim — eu disse a ela.
— Não conta.
Eu deveria saber. Agora que isso tinha entrado na sua cabeça, Joy não
iria desistir. Minha irmã mais velha sempre tinha sido uma casamenteira.
Havia algo sobre ver as pessoas se apaixonarem de que ela simplesmente
não se cansava. E se ela tivesse a chance de fazer parte da união deles,
melhor ainda. Ela tinha uma amiga que tinha apresentado a um cara no
colégio, e o casal tinha acabado se casando. Eles tinham tido seu primeiro
filho alguns anos antes, e Joy tinha, alegremente, tomado o crédito por esse
bebê ter vindo à existência. Era engraçado e cativante quando não era
dirigido a mim.
Mas por mais que eu não quisesse admitir, eu sabia que ela estava certa.
Pelo menos, até certo ponto. Era difícil estar perto de Christina agora
porque não importava o quanto eu não quisesse me permitir pensar sobre
isso, ela era impressionante. De todas as maneiras que eu conseguia pensar.
Como chefe dela, eu só deveria estar pensando em como ela era
impressionante em seu estágio. O que ela definitivamente era. Mas ela
também era incrivelmente bonita e extremamente inteligente. Sem
mencionar que era realmente argumentativa, o que não deveria me deixar
excitado, mas deixava. De alguma forma, nas últimas uma ou duas
semanas, seu questionamento e implicância comigo toda vez que eu falava
com ela tinham mudado de irritante para excitante. Não tinha certeza de
como isso estava acontecendo, mas eu não conseguia fazer parar. Embora
eu definitivamente precisasse fazer, e apontei isso para minha irmã.
— Não importa de qualquer maneira. Ela só vai estar aqui por mais
alguns meses. Aí eu vou poder esquecê-la.
Isso finalmente fez Joy parar de trabalhar e olhar para mim. Suas mãos
caíram para a mesa e ela suspirou.
— Uau, irmãozinho. Você realmente não quer ser feliz, não é?
O comentário sarcástico foi sua última contribuição para a conversa, e
ela voltou direto para suas anotações. Fiquei sentado ali por mais alguns
momentos, mas Joy estava me ignorando propositalmente, então fui
embora. Em vez de mudar de ideia e ir ao bar para me encontrar com os
estagiários, fui para casa sozinho, me sentindo estranhamente desamparado.
CHAPTER 12
 CHRISTINA

A cordei na terça de manhã com o som de alguém fazendo café da

manhã na cozinha do meu pequeno apartamento. A maioria das
outras pessoas que passaram a noite anterior em um bar com seus
colegas de trabalho comemorando uma grande vitória poderia ficar um
pouco perturbada com isso. Poderiam haver dúvidas sobre quem era o
misterioso provedor do café da manhã ou o que poderia ter acontecido. Este
era o momento nos filmes em que a personagem principal percebia que
estava esparramada em sua cama nua e não conseguia se lembrar quem ela
havia trazido para casa na noite anterior.
Eu não. Eu simplesmente não era tão interessante. Minha noite no bar
com o resto dos estagiários tinha envolvido vários copos de água e alguns
chás gelados. Não do tipo de Long Island. Depois da minha crise de saúde,
não havia como colocá-la em risco novamente desafiando o destino e o meu
fígado com álcool. Principalmente não nas quantidades dos outros. Minha
comemoração tinha se limitado a gritar entusiasmadamente e conversar com
eles, rir de alguma dança questionável que se desenrolava e comer
aproximadamente o peso do meu corpo inteiro em comida de bar frita.
Podia não ter sido tão barulhento e agitado quanto era de se esperar, mas
tinha sido divertido e seguro.
Também significava que eu de fato sabia quem estava no meu
apartamento. E eu não estava nua. O que poderia ser visto como algo bom
ou ruim, dependendo de como eu encarasse. Como a pessoa que preparava
um café da manhã antes do trabalho para mim era meu pai, eu diria que era
uma coisa boa.
Arrastando-me para fora da cama, entrei no chuveiro e deixei a água
escaldante me acordar. Eu podia não ter ficado completamente bêbada na
noite anterior, mas tinha ficado fora até muito mais tarde do que
normalmente ficava acordada, o que tinha me deixado exausta. Quando
finalmente me senti consciente o suficiente para interagir com o mundo, saí
do chuveiro e me vesti para o trabalho. Eu joguei meu cabelo para cima em
um coque bagunçado e adicionei a menor quantidade de maquiagem que eu
senti que poderia usar e ainda me safar, então fui para a cozinha.
Papai sorriu para mim enquanto jogava outra panqueca de chocolate na
pilha balançando em uma travessa ao lado do fogão.
— O que é isso? — eu perguntei.
Ele me beijou na bochecha e acenou com a cabeça em direção à
cafeteira onde minha caneca favorita esperava. Pressionei o botão e minha
bebida ultra escura preferida saiu. Só o cheiro foi o suficiente para deixar
meus olhos mais abertos e me fazer sentir como se fosse capaz de enfrentar
o resto do dia.
— Eu queria falar com você sobre o jogo na noite passada e achei que
você gostaria de um bom café da manhã. Porque se eu conheço minha filha
tão bem quanto acho que conheço, você tem sobrevivido com donuts e
punhados de cereais enquanto sai correndo pela porta — disse ele.
— Para a sua informação, eu tomo café da manhã todos os dias — eu
disse a ele desafiadoramente.
— É mesmo? — ele perguntou, parecendo não estar convencido.
— Sim — eu disse a ele. — Tem café da manhã no escritório.
— Que tipo de café da manhã? — ele perguntou.
Hesitei, percebendo que havia chegado ao fim do argumento que
poderia soar persuasivo.
— Bagels — eu disse a ele. — E frutas. Eu como fruta.
Papai riu.
— Não é exatamente uma refeição bem balanceada.
— Isso que estou vendo são gotas de chocolate nas minhas
panquecas? — eu perguntei.
— Eu também não disse que o meu era bem balanceado. Mas pelo
menos estou colocando alguns ovos e talvez uma ou duas fatias de bacon.
— Você sempre sabe como ganhar uma discussão — eu disse.
E esta era uma que meu pai e eu havíamos tido várias vezes antes. Ele
era um grande fã de café da manhã. Uma daquelas pessoas da velha guarda
que acreditava firmemente que o café da manhã era a refeição mais
importante do dia e que divulgaria os benefícios da carga calórica total logo
de manhã para qualquer um que quisesse ouvir. Claro, vindo de um ex-
atleta, isso não era uma grande surpresa. Eu, por outro lado, definitivamente
não era uma atleta. Ex ou não. Isso meio que eliminava a necessidade de me
encher logo quando me levantava, mas não podia negar os encantos de um
café da manhã enorme. Especialmente quando meu pai fazia para mim.
Olhei para o relógio e percebi que não tinha muito tempo antes da
minha aula da manhã. Era a única aula que eu tinha na minha agenda para
este semestre por causa do meu estágio, e o dia era longo quando eu tinha
que ir para a aula de manhã e depois trabalhar algumas horas extras no
escritório para recuperar o atraso. Madison, a gerente de estagiários, sabia
sobre o acordo desde o início, e Eli estava sendo compreensivo. Mas às
vezes isso me deixava exausta, e eu estava feliz por ter diminuído minha
carga no início do semestre.
Houve um breve período em que quase não o fiz. A coragem pós-câncer
e a determinação de vencer o mundo quase me fizeram dizer que tinha
condições de assumir uma carga horária pesada e o estágio. Tudo que eu
teria que fazer seria mudar a maior parte das minhas horas de curso para
aulas virtuais e eu poderia fazer as duas coisas.
Se eu nunca dormisse. Ou comesse. Ou respirasse, possivelmente.
No próximo semestre, eu iria voltar para minha agenda cheia para poder
trabalhar em direção ao fim do meu programa de mestrado e iniciar o meu
doutorado. Era o grande esforço final, e eu estava animada para ver a
conquista que estava logo ali na minha frente se tornar realidade.
Papai e eu tomamos o café da manhã enquanto repassávamos o jogo e o
desempenho do time. Foi bom ver o brilho em seus olhos e ouvi-lo tão
animado com o time. Pelo menos eu poderia contar com um fã dedicado
nesta temporada. Quando terminamos, escovei os dentes, calcei os sapatos e
peguei minha bolsa de trabalho e minha mochila. Papai me acompanhou até
o carro e me deu um abraço.
— Eu te amo — disse ele.
— Também te amo. Obrigada pelo café da manhã.
— Sem problemas. Precisamos fazer isso com mais frequência.
Eu concordei. Tomar café da manhã juntos era uma das nossas coisas, e
eu estava feliz por ele ainda arranjar tempo para fazer isso por mim de vez
em quando, mesmo que eu não morasse mais com ele. A aula foi boa. Era
uma disciplina bastante fácil, e eu estava passando por ela praticamente sem
esforço, o que tirava um pouco do estresse das horas extras. Depois que a
aula acabou, eu me encontrei com o grupo com o qual eu estava
trabalhando para um projeto e tive apenas tempo suficiente para pegar um
almoço antes de ir para o campo.
Apesar da vitória na noite anterior, eu não estava tão animada com as
próximas semanas. A abertura da temporada tinha sido em casa, mas o time
se preparava para partir em um longo período longe. Nenhum dos
estagiários iria. Mas Eli sim.
Tentei não deixar isso me incomodar. Realmente não havia uma razão
pela qual devesse incomodar. Tínhamos instruções para todo o trabalho que
precisávamos fazer, e Madison estaria lá para nos orientar. A única coisa
que me incomodava era que Eli não estaria lá. E eu não podia me permitir
admitir que era isso que estava me afetando.
Carregando o almoço que planejava comer na minha mesa enquanto
começava a colocar o trabalho em dia, eu caminhei pelo corredor em
direção ao escritório. Uma porta se abriu de repente na minha frente, e antes
que eu pudesse evitar o impacto, ela arrancou a comida das minhas mãos.
Resmungando alguns palavrões criativos, abaixei-me para pegá-la, quase
batendo a cabeça com a pessoa que causou a colisão quando ele se agachou
para ajudar.
— Desculpe — disse Eli.
— Não se preocupe — respondi. — Acidentes acontecem.
— Você está planejando trabalhar durante o almoço? — ele perguntou
enquanto juntávamos as minhas últimas coisas.
— Sim, eu tenho aula esta tarde, então terei que sair mais cedo e não
quero ficar para trás.
Ele assentiu.
— Bem, não trabalhe muito.
Nós dois nos levantamos e quase nos chocamos novamente. Nossos
rostos estavam perigosamente próximos e o toque picante do seu perfume
estava fazendo coisas comigo.
— Eu realmente deveria...
Minhas palavras foram cortadas quando Eli abaixou a cabeça e
pressionou seus lábios nos meus com força suficiente para me empurrar de
volta contra a parede.
Meus braços dispararam para o lado e deixei cair a bolsa novamente.
Um som que era entre um xingamento e um ganido foi abafado por seu
beijo insistente, e uma vontade de me virar e fugir subiu pela minha
espinha.
 Mas eu não fiz isso.
Aprofundei o beijo, meus braços envolvendo seu pescoço e
pressionando meu corpo contra o dele. Minha língua deslizou para dentro
da sua boca e lutou com a língua dele vorazmente. O cheiro de seu perfume
e pele misturado com o gosto de seu hálito era inebriante, e eu poderia ter
me despido ali mesmo, mas Elijah passou os braços em volta da minha
cintura e me levantou, usando o cotovelo para abrir a porta de que acabara
de sair. Chutando a sacola de comida para dentro primeiro, ele me carregou,
nossos lábios ainda conectados, e bateu a porta com o pé.
Ele me levantou, e nosso beijo se rompeu por tempo suficiente para ele
se virar e trancar a porta. Estávamos em uma sala de reuniões; uma que eu
nunca tinha visto antes. Provavelmente não era para meros estagiários, já
que a mesa tinha apenas oito lugares e a vista da cidade lá fora era incrível.
Sentei-me na mesa e abri minha blusa. Foda-se ser sutil.
Quando ele se virou, minha blusa estava aberta, mostrando meus seios
empurrados para cima pelo meu sutiã preto rendado. Eu estava com as
minhas pernas afastadas de forma convidativa, mas não completamente
abertas, puxando o tecido da saia. Ele gemeu e deu um passo à frente,
pressionando seus lábios nos meus novamente. Uma mão desceu até meu
seio e ele o apertou. Estiquei minha mão atrás de mim e desabotoei o sutiã,
e sua mão se afastou tempo suficiente para descer, então pegou minha pele
nua em sua palma. Seu corpo estava pressionado contra o meu e eu podia
sentir o volume em sua virilha. Uma das minhas mãos alcançou seu cinto e
a outra seu zíper quando ele quebrou nosso beijo novamente.
— Tem certeza? — ele perguntou em voz baixa e resmungando.
Eu concordei.
— Sim — eu disse com um sorriso.
Eu puxei o cinto e deslizei o zíper para baixo enquanto ele me beijava
novamente, em seguida, ele arrastou seus lábios pelo meu pescoço. Quando
suas calças caíram até seus joelhos, ele me empurrou suavemente sobre a
mesa. Sua língua deslizou entre meus seios e depois para um mamilo.
Enquanto sua língua girava em torno dele, seu polegar imitava o
movimento no outro, e eu gemi com a certeza em seu toque. Era como se
ele estivesse pensando há um tempo em como queria me tocar.
Eu sabia como ele se sentia.
De repente, sua mão deixou meu seio e sua boca a substituiu, mas as
mãos foram para baixo da minha saia, empurrando-a acima dos meus
quadris. Os dedos deslizaram sob as laterais da minha calcinha e a puxaram
para baixo. Eu deixei minhas pernas achatadas para tirá-las mais rápido, e
ele as jogou na mesa ao meu lado. Só de ver minha calcinha a um pé de
distância da minha cabeça e seu rosto pressionando beijos na minha barriga
foi o suficiente para enviar uma onda de calor pelo meu núcleo.
Elijah não perdeu tempo em chegar ao meu clitóris. Sua língua poderosa
e macia encontrou minha pérola sensível imediatamente, e ele lambeu os
sucos que fluíam de mim em minha excitação. Eu gritei baixinho quando
meu corpo respondeu a ele. Eu pude ver um movimento em sua cintura, e
quando percebi que ele havia tirado a boxer e estava se acariciando, minha
excitação aumentou ainda mais. Um orgasmo poderoso tomou-me de
repente, e apertei minhas coxas em torno dele, segurando-o no lugar por um
momento. Quando eu senti que tinha algum tipo de controle novamente, eu
as espalhei novamente e puxei seu cabelo para que ele olhasse para mim.
Elijah não precisava de instruções. Ele se levantou e eu vi seu pau longo
e grosso ereto entre minhas pernas. Alcancei seus quadris para puxá-lo para
mim. Ele colocou as mãos nos meus quadris e afundou em mim em um
movimento, e tive que me esforçar para não gritar de prazer. Ele não estava
totalmente dentro de mim, mas me encheu, e eu me contorci sob seu aperto
enquanto ele deslizava suavemente mais fundo com pequenas estocadas.
Quando meu corpo se acalmou um pouco e ele estava totalmente dentro de
mim, nossos quadris se esfregando juntos, ele montou em mim,
pressionando as mãos de cada lado e enchendo a boca com um dos meus
seios.
Entrando e saindo de mim com estocadas lentas e profundas, ele me
levou ao limite do êxtase, e quando uma mão deslizou entre nós para torcer
meu clitóris novamente, isso me levou além do limite. Eu choraminguei e
gemi com a sensação avassaladora e envolvi minhas pernas ao redor dele
com força. Seus gemidos aumentaram e apenas adicionaram combustível ao
meu fogo. Levantando-se para ficar reto, ele puxou minhas pernas para
cima e então de lado para que eu ficasse sobre minha barriga.
Olhei por cima do ombro para ele enquanto ele agarrava meus quadris
novamente, usando seus polegares para empurrar minhas nádegas para ver
como seu pau afundava em mim uma e outra vez com estocadas profundas
e fortes. Então seus olhos se voltaram para os meus e sua mandíbula se
abriu, seu corpo obviamente no limite do prazer também. Pequenas rajadas
de choramingos vinham de mim a cada vez que seu pau empurrava contra
minhas paredes, e uma de suas mãos estendeu-se para me agarrar pelo
ombro, puxando-me com mais força para ele.
O ritmo de Elijah aumentou e logo ele estava socando em mim de forma
selvagem, possessiva, como se quisesse não deixar dúvidas em minha
mente de que, naquele momento, eu estava totalmente sob seu comando. Eu
deixei meu corpo relaxar com isso, e a onda de outro clímax épico começou
a atravessar por mim. Ele se curvou sobre mim, um braço alcançando meu
corpo para agarrar um dos seios e o outro me puxando pela nuca. Sua boca
estava bem ao lado da minha orelha, e com cada respiração, cada gemido de
esforço e prazer, eu me encontrei perdendo o controle e entrando em um
clímax mais profundo e espetacular.
Então, seu corpo travou imóvel, e eu o senti se esvaziar dentro de mim.
Eu gemi quando ele gozou forte, e ele meteu em mim mais algumas vezes,
derramando-se totalmente na minha boceta molhada, que ansiava por ele.
Minhas paredes o ordenharam, massageando-o até que ele realmente tivesse
terminado, e minhas pernas finalmente pararam de tremer.
CHAPTER 13
 ELIJAH

Q uando eu voltei de súbito à realidade, parecia que estava saindo de

uma fuga dissociativa. Eu estava voltando para mim mesmo e me
tornando ciente do que estava acontecendo ao meu redor. O que,
naquele momento, era eu tentando me vestir o mais rápido que podia
enquanto observava Christina fazer o mesmo. Eu não podia acreditar que
tinha acabado de fazer aquilo. Havia uma enorme diferença entre pensar
nela ou talvez até fantasiar um pouco com ela e realmente arrastá-la comigo
para uma sala de reuniões e transar com ela ali mesmo na mesa.
Devaneios eram uma coisa. Uma aventura frenética no meio do dia que
poderia ter sido ouvida por todos no escritório era algo completamente
diferente. Enquanto tentava arrumar minhas roupas e fazia todo o esforço
para que conseguisse sair da sala de reuniões e parecesse que nada havia
acontecido, tentei dar uma olhada no rosto de Christina. Eu queria saber o
que ela estava pensando, como ela estava se sentindo sobre o que tinha
acabado de acontecer. Mas ela estava ligeiramente virada para o lado,
tentando se recompor. Eu gostaria que ela simplesmente olhasse para mim.
Ou dissesse alguma coisa. Isso não me ajudava nenhum pouco a saber como
ela estava realmente reagindo.
Eu não conseguia nem mesmo descobrir como eu me sentia sobre isso.
Não havia chutar e adivinhar o que se passava na mente de Christina agora.
Ela tinha ficado entusiasmada durante, mas eu também tinha. O que
significava que ela poderia estar começando a perceber como isso era
estúpido.
Era o cúmulo da falta de autocontrole. Também era algo que nunca
tinha pensado que pudesse acontecer. Claro, eu tinha ouvido as histórias e
lido os artigos. Todo mundo tinha um amigo que se gabava das travessuras
no local de trabalho. Mas elas não aconteciam de verdade. Pelo menos, não
na minha mente. As pessoas não deixavam de ser profissionais para ficarem
nuas. E definitivamente não para ficarem nuas em uma mesa da sala de
reunião no escritório em que ambos trabalhavam no meio do dia de
trabalho. Era tudo demais para mim... e mesmo assim, aqui estava eu.
Eu não só estava deixando a emoção tomar conta de mim e indo contra
o meu melhor julgamento, por até mesmo pensar em Christina dessa forma
quando eu sabia que ela estaria fora da minha vida em algumas semanas,
como eu também tinha pulado a fase de nos conhecermos ou mesmo a fase
de flerte direto para sexo rápido e intenso em uma sala de reuniões. Não era
típico de mim e nunca deveria ter acontecido. Algo assim poderia causar
tantos problemas para nós dois.
Finalmente, Christina se virou e olhou para mim. Eu ainda não
conseguia ler sua expressão e não dei a ela a chance de dizer nada.
— Não podemos fazer isso de novo — eu disse com firmeza.
Eu não queria nenhuma ambiguidade na minha declaração, nenhuma
das perguntas que poderiam surgir ao dizer que falaríamos sobre isso mais
tarde ou ao apenas tentar encobrir isso. Mas, mesmo quando disse isso,
senti um nó se formar no meu estômago. Christina acenou com a cabeça.
— Eu sei — ela concordou. — Eu não vou ser a mulher que dormiu
com alguém para conseguir um emprego. Essa não sou eu.
— Eu sei que não é — eu disse a ela. — Não é o que eu quero que
ninguém pense. Principalmente você. Não foi isso que aconteceu aqui.
— Fico feliz em ouvir isso.
— Então, como vamos lidar com isso? — eu perguntei, querendo jogar
a bola para ela, tanto quanto possível.
O que quer que fosse que a deixasse mais confortável e nos permitisse
seguir em frente, era o que iríamos fazer.
Christina respirou fundo e olhou ao redor como se estivesse repassando
a situação na sua cabeça e tentando descobrir o que fazer.
— Acho que a única coisa que podemos fazer é ficar longe um do
outro — disse ela.
Foi um choque e a única opção real ao mesmo tempo.
— Ficar longe um do outro? — eu perguntei. — Você quer dizer
completamente?
— Ainda trabalhamos no mesmo escritório, então não podemos evitar
totalmente estar no mesmo espaço juntos. Não temos que agir como se o
outro não existisse. Mas devemos definitivamente fazer todos os esforços
para não estarmos sozinhos. Nenhum trabalho extra nem ficar até tarde
juntos. Só precisamos ficar longe um do outro pelo resto do estágio. Aí eu
volto para a faculdade — ela afirmou com naturalidade.
Tentei pensar em algo para dizer. Qualquer coisa que pudesse caber no
silêncio crescente entre nós. Mas não havia palavras que fizessem sentido
naquele momento, nenhuma palavra que realmente tornasse isso melhor.
Tudo o que pude fazer foi honrar o que ela disse e deixá-la em paz.
— Sim, ok — eu disse. — Eu sinto muito.
Sem outro olhar para ela, saí da sala. Eu provavelmente deveria ter pelo
menos feito uma pausa e dado uma olhada rápida ao redor para ter certeza
de que ninguém estava lá para ver nós dois saindo da sala de reuniões, mas
eu estava muito distraído. Eu desci o corredor na direção que eu estava indo
antes de bater a porta da sala de reuniões em Christina. Mais algumas coisas
precisavam ser feitas antes da próxima rodada de jogos, e eu deveria estar
lidando com essas coisas. Não satisfazendo uma estagiária na mesa de
reuniões.
Talvez eu tenha terminado tudo o que deveria fazer antes de voltar para
o meu escritório. Para ser completamente sincero, eu realmente não fazia
ideia. Não estava prestando atenção suficiente para perceber se fiz tudo ou
se o que fiz foi feito com algum grau de qualidade. Havia muitas coisas
passando pela minha mente para me esforçar e colocar energia nas tarefas
na minha agenda. Isso realmente não era do meu feitio. Normalmente, o
trabalho era a coisa mais importante na minha vida, e me dedicava a fazê-lo
tão bem quanto pudesse. Especialmente quando se tratava deste cargo.
Eu ainda me sentia a pior pessoa viva quando voltei para o meu
escritório. Na maior parte do tempo, minha porta ficava aberta durante o
dia, convidando qualquer pessoa que quisesse falar comigo a passar por
aqui. Mas naquela tarde, fechei atrás de mim assim que entrei. Eu não
queria nenhum visitante ou colega de trabalho metendo a cabeça para
dentro para conversar. Eu só queria ficar sozinho. Sentando na minha
cadeira, coloquei minha cabeça nas mãos e soltei um grito silencioso. Este
seria um ótimo momento para eu ter uma grande almofada no meu sofá. Eu
poderia deixar sair toda a minha frustração e agressão, e ninguém
conseguiria me ouvir.
Depois de alguns minutos de uma mistura particularmente desagradável
de auto piedade e auto aversão, forcei-me a tirar todos os pensamentos
sobre ela da minha mente para que pudesse voltar a me concentrar no
trabalho. Eu tinha que deixar para lá. Tinha acontecido. Não havia nada que
eu pudesse fazer para mudar a situação ou fazer com que não acontecesse.
Não poderia acontecer de novo, e nós dois estávamos bem cientes disso.
Christina parecia totalmente confiante e despreocupada em relação à sua
declaração de que precisávamos simplesmente ficar longe um do outro pelo
resto do tempo em que trabalhássemos no mesmo escritório. Não havia
nenhum indício de conflito ou dúvida em sua voz. Isso era tudo que eu
precisava ouvir. Eu precisava tirá-la da minha mente e nem mesmo me
permitir a oportunidade de pensar sobre qualquer outra coisa possivelmente
acontecendo entre nós.
Não deveria ser tão ruim. Não era como se fôssemos passar cada
momento juntos. Pelo menos nas próximas duas semanas, eu estaria
viajando com o time. Essa era uma das coisas para as quais eu estava mais
animado quando expressei interesse por esta vaga. Eu não apenas iria
conseguir me cercar de beisebol o tempo todo e, ao mesmo tempo, manter
um emprego bem remunerado no setor escolhido, como também teria a
chance de viajar com o time. Como chefe do departamento de relações
públicas, eu tinha a oportunidade de ir atrás dos Hearts e manter sua
reputação mesmo quando estávamos fora da cidade.
Esse era um dos maiores desafios que surgiam ao fazer relações
públicas para uma equipe esportiva. Ter fãs na sua cidade é garantido. As
pessoas entram na onda e se aliam a uma equipe em sua cidade puramente
por conveniência e proximidade. Mesmo que elas não sejam grandes
seguidoras de esportes em particular, ter a equipe localizada tão perto cria
passeios e locais para se reunir de fácil acesso. Muito mais difícil é
conseguir seguidores longe de casa. Poucas coisas são tão desanimadoras e
desmoralizantes para as equipes esportivas quanto jogar um jogo cercado
apenas por pessoas torcendo pelo outro time. Era aí que eu entrava. Era meu
trabalho tentar desenterrar os fãs de outras cidades ou convencer as pessoas
da região que deveriam se tornar fãs. Eu estava ansioso pelo desafio e pela
viagem. Seria divertido ver constantemente coisas novas e novos lugares
enquanto era pago por isso.
Agora isso parecia ser menos uma vantagem que iria expandir meus
horizontes e me dar memórias novas, e mais uma fuga conveniente. Seguir
o time nos jogos fora de casa me tirava do escritório por duas semanas. Isso
significava não ter que me preocupar com encontrar Christina. Não ter que
tentar tirar meus olhos dela durante as reuniões. Não agendar projetos
extras, para os quais eu sabia que ela iria se voluntariar, nem deixar trabalho
sobrando para que ele precisasse ser feito durante horas extra que ela iria
querer cumprir. Seria uma boa forma de nos separar e deixar tudo esfriar.
Então, quando voltasse ao escritório, o estágio duraria apenas mais
algumas semanas. Eu conseguia fazer isso. Eu precisava conseguir.
Realmente não havia outra escolha.
CHAPTER 14
 CHRISTINA

F iquei na sala de reuniões por muito depois de Eli sair dela. Ele mal
hesitou. Era como se ele mal pudesse esperar para sair do mesmo
espaço que eu e voltar para qualquer tarefa que tivesse sido
interrompida por nosso encontro. Rápido assim, ele já tinha sido capaz de
agir como se nada tivesse acontecido.
Não sei porquê fiquei tão surpresa com isso. Nem dez segundos antes de
ele sair, eu disse a ele que precisávamos ficar longe um do outro. Essa foi a
minha grande solução para toda a situação. Íamos sair daquela sala de
reunião e seguir caminhos separados, evitar um ao outro o máximo que
pudéssemos, sem que isso fosse óbvio para todos ao nosso redor, e esperar
que o estágio acabasse. Porque quando acabasse, eu iria voltar para a
faculdade e não estaria por perto de qualquer maneira. Eli estava fazendo o
que eu tinha pedido a ele para fazer, mas ainda doeu quando a porta da sala
de reuniões se fechou atrás dele, e eu fiquei ali sozinha. Ele nem tinha
hesitado. Tinha havido perguntas, mas não as que eu esperava. Na verdade,
quase parecia que ele não entendia porquê precisávamos nos evitar. Como
se ele pensasse que poderíamos voltar ao jeito como tudo era antes e que
não seria tão desafiador.
Mas isso não era uma opção para mim. Não havia como voltar a
trabalhar ao lado dele e não pensar nisso. Só que agora eu não tinha certeza
do que pensar. Já tinha sido difícil o suficiente lidar com os sentimentos por
ele que estavam crescendo dentro de mim, mesmo quando eu tentava lutar
contra eles. Mas dormir de fato com ele era muito diferente de só ter uma
paixonite e, ocasionalmente, cair em um ou dois devaneios explícitos.
Fiquei na sala de reuniões até sentir que tinha pelo menos algum
controle sobre meus pensamentos novamente. E depois mais um pouco, só
para ter certeza de que ninguém nos notaria saindo um após o outro.
Podíamos ter trabalhado juntos algumas vezes, mas seria bastante óbvio que
não havia nenhum trabalho em andamento quando saíssemos sem
documentos e sem explicação do que tínhamos feito. Finalmente, saí da sala
de reuniões e me dirigi para o escritório temendo o resto do dia. Assim
como tínhamos reconhecido, não havia como omitir totalmente Eli da
minha vida. Ele era meu supervisor e trabalhava diretamente com os
estagiários todos os dias. Esse dia estava programado para ser
particularmente intenso, pois ele estava tentando fazer o máximo de
trabalho possível antes de sair para viajar com a equipe.
Eu mal consegui sobreviver ao dia. Os pedaços do meu almoço que
consegui salvar desceram como serragem e minha visão ficou turva quando
olhei para o trabalho à minha frente. Quando chegou a hora de ir para a
outra sala de reuniões para o nosso trabalho com Eli, meu estômago
embrulhou e meu coração bateu tão forte no meu peito que eu tinha certeza
de que era audível para todos os outros na sala. Eu só estava esperando
algum deles fazer um comentário sobre isso. Enquanto estávamos sentados
lá, eu não conseguia nem olhar na direção de Eli. Falei algumas vezes, mas
fiz questão de continuar olhando para meu tablet ou de olhar para outros
membros da equipe. Quando ele falava comigo, me concentrava em outra
coisa.
À medida que a reunião avançava, fiquei convencida de que os outros
estagiários percebiam que algo estava acontecendo. Jill deslizou seus olhos
para mim algumas vezes, e eu tinha certeza que ela teria algo a dizer após a
reunião. Afinal, ela tinha sido a primeira a reconhecer a tensão entre Eli e
eu antes mesmo de eu admitir a atração para mim mesma. Se havia alguém
que seria capaz de reconhecer algo mais acontecendo entre nós, seria ela.
Eu não queria as perguntas. Eu não queria que ela fizesse suposições ou
tentasse arrancar detalhes de mim.
No final daquele dia, eu nunca tinha estado mais grata pelos dias
encurtados que vinham junto com minha aula na faculdade. Normalmente,
um dia como aquele significaria ficar depois do trabalho por algumas horas
para pôr em dia o que eu poderia ter perdido. Mas não naquele dia. Eu mal
tinha conseguido me arrastar pelas poucas horas em que estive lá. De jeito
nenhum eu iria me sujeitar a mais disso. Eli e eu tínhamos concordado em
não nos esforçarmos para ficar perto um do outro ou agendar qualquer
trabalho extra ou interações que nos deixariam próximos um do outro por
muito tempo. Eu ia tomar isso como desculpa para escapar do escritório
assim que o dia de trabalho terminasse, para que eu não tivesse mais que
tentar lutar contra minhas emoções.
Eu fiz todo o caminho até em casa e entrei no chuveiro antes de
começar a chorar. Pelo menos eu poderia contar isso como uma vitória. Era
mais fácil deixar as lágrimas saírem quando elas se misturavam com a água
escorrendo em mim e eu não tinha que me preocupar se alguém ouviria
meus soluços. Eu estava tão brava comigo mesma. Este estágio era muito
importante para mim. Era a minha passagem para a próxima etapa da minha
educação, para poder seguir em frente em direção ao futuro que eu havia
imaginado para mim mesma. Eu tinha levado ele a sério desde o primeiro
segundo em que entrei naquele escritório e me dedicado a fazer o melhor
que podia. E eu estava conseguindo. Todos me diziam o quanto ficavam
impressionados com meu trabalho, e tinha ganhado reconhecimento e
projetos especiais. Então tudo foi para o inferno.
Eu tinha dito que queria causar comoção na empresa, mas
definitivamente não era isso que eu queria dizer.
Assim que tomei conhecimento deles, comecei a fazer tudo o que podia
para ignorar meus desejos por Eli. Queria mantê-los sob controle e não
permitir que afetassem a mim ou meu trabalho de forma alguma. Eu
consegui segurar tudo. Aí aquele maldito com seus sorrisos e sua atitude me
dobrou como um origami. Não consegui aguentar nem um beijo. Para mim,
realmente era de se esperar que eu pelo menos conseguisse afastá-lo depois
de um beijo, ou apenas cedesse por alguns segundos.
Eli provou que estava errada. Cada coisinha que ele fez durante o
estágio me levou àquele momento, e quando ele veio, eu desmoronei.
Agora eu tinha que lidar com as consequências. Mais importante, eu tinha
que garantir que não houvesse nenhuma consequência. Pelo menos
nenhuma além de como isso me fazia sentir. Eu não iria ser expulsa do
programa de estágio e não iria colocar minha reputação em risco por causa
disso. De jeito nenhum eu iria perder meu mestrado por causa dessa única
decisão. Não depois de tudo que eu tinha passado.
Eu precisava me dedicar e focar em fazer o resto do programa. Tudo
que eu precisava fazer era sobreviver às últimas semanas de estágio sem
cometer outro erro e eu poderia deixar tudo para trás. Só mais alguns meses
e eu poderia seguir em frente.
Esconder-me no chuveiro provou-se uma solução altamente temporária
e, quando a água desceu gelada pela minha espinha, finalmente cedi e saí.
Com uma toalha branca grossa enrolada em mim, me aproximei do espelho
e olhei para o meu reflexo. Não parecia tão diferente. Inclinar-me mais
perto e examinar cuidadosamente meu rosto não mostrou nenhum novo
traço ou característica que imediatamente mostrasse que eu era uma mulher
que tinha acabado de arruinar a própria vida. Pelo menos parecia que eu
tinha isso a meu favor. Eu respirei fundo.
Tudo bem, eu disse a mim mesma. Você cometeu um erro. Você
simplesmente tem que aceitar isso. Foi apenas um erro. Muito prazeroso,
mas ainda assim um erro. Isso é tudo o que foi e sempre será. É hora de
seguir em frente, caralho.
A bronca firme comigo mesma ajudou a limpar minha mente e me vesti.
Indo para minha cozinha, vasculhei minha geladeira para encontrar minhas
opções para o jantar. Tinha ficado ocupada demais no fim de semana para
fazer compras como sempre fazia, então era hora de ser um pouco criativa.
E eu decidi que veria isso como um aquecimento para o trabalho que tinha
trazido para casa comigo.
A braçada de sobras e ingredientes aleatórios que colhi da minha
geladeira me trouxe de volta aos meus anos de faculdade. Meu melhor
amigo na época conseguiu escapar das minúsculas celas de cimento que
eram os quartos normais do dormitório e conseguiu uma das suítes
melhoradas que apresentavam uma pequena cozinha. Era apenas um
cômodo pequena, que quase não tinha espaço o suficiente para nós dois nos
virarmos totalmente e ainda abrir a porta do forno, mas nos sentíamos tão
adultos. Claro, a sofisticação diminuiu quando percebemos que realmente
tínhamos que fazer as compras de supermercado e manter os alimentos na
geladeira. O que muitas vezes não nos dávamos ao trabalho de fazer. Isso
muitas vezes nos levava a juntar o que tínhamos disponível e criar algo
novo com ele. Foi assim que as panquecas com pedaços de bacon e servidas
com nuggets de frango foram criadas.
A situação não era tão terrível naquela noite, e consegui preparar um
bom arroz frito e esvaziar minha gaveta de legumes no processo.
Carregando uma enorme tigela da mistura comigo, fui para a minha sala de
estar, sentei-me com as pernas dobradas debaixo de mim no sofá e comecei
a trabalhar. Levei quatro horas e duas tigelas de arroz frito para concluir o
projeto. Quando terminei, me preparei para dormir e coloquei minha cabeça
no travesseiro, me sentindo confiante de que iria consertar isso tudo. Eu
receberia os créditos pelo meu estágio, voltaria para o meu último semestre
e, finalmente, receberia o diploma de mestrado. Seria uma evidência para
mim mesma e para todos os outros de que eu não poderia ser impedida.
Por nada.
Não importava o quão bom Eli era na cama, ou na mesa, por assim
dizer, eu não iria deixá-lo atrapalhar meu plano.
CHAPTER 15
 ELIJAH

T udo que eu precisava para a viagem de duas semanas com a equipe já

estava arrumado na minha casa, mas eu estava esperando para fazer as
malas logo antes de partir. Anos viajando com minha mãe por suas
várias causas tinham me dado muitas oportunidades de dominar a arte de
me preparar para uma viagem. Com ela, eu nunca tinha certeza se teria mais
de uma ou duas horas para me preparar para partir.
As viagens repentinas e espontâneas não me incomodavam. Eu não era
tão aventureiro ou extrovertido quanto minha mãe, mas estava imensamente
orgulhoso dela e a achava incrível por se dedicar tanto a todas essas coisas
em que acreditava. Ela era, por muitos motivos, uma super-heroína aos
meus olhos. Eu só teria preferido muito não sentir que abrir minhas malas
era uma surpresa.
Voltar para casa e para tudo o que tinha sido arrumado para a minha
viagem me deu algo em que pensar que não envolvia Christina. Verifiquei
tudo e coloquei na minha mala. Mesmo que eu fosse ficar fora por duas
semanas, tinha que limitar o que estava levando. Eu não iria viajar de avião
sozinho. Robert insistia que eu pegasse o ônibus da equipe com todo
mundo. Ele sentia que seria uma ótima maneira de eu conhecer melhor
alguns dos jogadores e também ter a chance de vê-los interagir quando não
estavam em campo.
Seu processo de pensamento não estava errado. Estar no ônibus me
daria uma visão melhor dos homens do time e me relembraria que eram
pessoas e não apenas jogadores de beisebol. Mas isso significava espaço
muito limitado para bagagem e muitas horas na estrada. Eu estava animado
com a viagem, mas ainda havia uma vozinha no fundo da minha mente me
lembrando que era um espaço pequeno e que eu ficaria preso nele com
muitas outras pessoas por horas. Quando finalmente terminei de arrumar
tudo e levei minha bagagem até a porta, abri meu computador e examinei o
e-mail que já havia escrito para os estagiários.
Eles sabiam que eu ficaria fora nas próximas duas semanas e que isso
mudaria o formato de trabalho, mas não minhas expectativas. Eu ainda
esperava que eles fizessem um trabalho com o máximo de qualidade que
suas habilidades permitissem e passassem por processo de crescimento e
progresso que eu notasse quando voltasse. Para conseguir isso, projetei um
trabalho para as duas semanas seguintes que exigiria que eles cooperassem
como uma unidade coesa. Este e-mail era meu primeiro passo para, com
sorte, fazer com que todos saíssem vivos.
E isso incluía Hank. Estava sendo uma decisão difícil não o dispensar,
especialmente considerando que seu sexismo e comentários inadequados
tinham piorado ainda mais. Mas eu tinha tido uma breve conversa com ele,
e pelo menos agora, eu o via olhar para os outros estagiários quando dizia
algo ridículo. Isso significava que ele estava autoconsciente, e isso era um
progresso. Além disso, eu queria que eles terminassem o estágio como
tinham começado. Juntos.
Na manhã seguinte, eu tive algumas horas de sobra antes de ter que ir ao
escritório para encontrar o time e pegar o ônibus. Jogando minha bagagem
no porta-malas, fui até a casa da minha mãe para ter certeza de que teria a
chance de me despedir dela antes da minha viagem. Quando entrei na casa,
encontrei-a no chão da sala rodeada por cartazes e potes de tinta. Inclinando
minha cabeça para ler as palavras de cabeça para baixo, vi que ela estava se
preparando para outro protesto.
— Está legal, mãe — eu disse a ela.
Ela olhou para mim com um sorriso e usou a parte de trás do antebraço
para afastar o cabelo da testa. Ela parecia muito mais jovem do que sua
idade. Mesmo tendo Joy quando adolescente e eu alguns anos depois, ela
parecia mais jovem e mais vibrante do que qualquer um poderia esperar.
— Obrigada — disse ela. — Vou levá-los comigo para a manifestação
neste fim de semana.
Sentei-me ao lado dela e observei o traço suave e experiente de seu
pincel ao longo da cartolina. Se ela tivesse se dedicado a isso, minha mãe
poderia ter sido uma artista muito popular. Mas isso não era a cara dela. Ela
precisava estar na rua fazendo algo, fazendo a diferença de uma forma que
realmente importava para ela.
 — Eu só queria passar por aqui e me despedir antes de ir para a minha
viagem com o trabalho — eu disse a ela.
Ela acenou com a cabeça e olhou para mim após alguns segundos de
silêncio.
— Algo está te incomodando? — ela perguntou.
Eu balancei minha cabeça.
— Não — eu disse a ela. — Só observando você.
Eu queria contar a ela sobre Christina, mas decidi não contar. Seria
melhor se eu simplesmente não pensasse nela. Era a única maneira de
esquecê-la.
— Bom, você não precisa só sentar e assistir. Por que você não pega um
pincel e me ajuda? Seria muito importante para mim saber que você fez
uma dessas placas e eu poderia ter você perto de mim enquanto estivesse lá.
Seria quase como se você estivesse lá comigo também — disse ela.
Meu coração se aqueceu e peguei outro pincel. Logo chegou a hora de
eu ir embora e mamãe me acompanhou. Ela me deu um grande abraço e me
deu um
tapinha nas costas.
— Tenha cuidado — disse ela. — Me conte tudo sobre a viagem quando
você voltar.
Eu concordei e minha mãe ficou na ponta dos pés para beijar minha
bochecha e dar um tapinha na outra antes de voltar ao trabalho. Fui ao
estádio e encontrei o ônibus do time. Parecia que eu não tinha chegado mais
cedo que os outros, e já havia uma fila de várias pessoas ao redor do ônibus.
Preparando-me, peguei minha bagagem e o que queria trazer comigo e
caminhei com firmeza no meio da multidão até o ônibus. Vários dos
rapazes comemoraram e gritaram saudações quando entrei a bordo. Dois
passos abaixo no corredor, notei uma mão se estender e acenar para mim.
Sorrindo para Joy, andei o resto do caminho pelo corredor e sentei em um
assento ao lado dela. Ela parecia vibrante e animada como eu, e me
acomodei. Era muito legal poder dividir um trabalho divertido com ela.
Assim que todos os jogadores estavam no ônibus, saímos. Joy e eu
passamos as horas seguintes conversando antes de adormecermos. Fiz
questão de não mencionar Christina e fiquei feliz por Joy parecer seguir
meu exemplo. Agora não era hora de me fazer falar sobre ela.
Finalmente, depois do que pareceu dias, entramos no estacionamento do
Dodgers Stadium. Soltei um suspiro profundo que carregou com ele todo o
meu estresse e preocupação e me encheu de excitação e antecipação. Era
isso, meu emprego dos sonhos, e eu mal podia esperar para provar meu
valor.
CHAPTER 16
 CHRISTINA

E li estar longe não deveria ter sido um problema para mim. Na

verdade, deveria ter sido um alívio. Depois do que aconteceu entre
nós, ter que passar muito tempo no mesmo espaço com ele deveria
ser o que eu temia. Não apenas por causa do desconforto e constrangimento
que vinham da realidade do que tínhamos feito. E não apenas porque depois
nós dois tínhamos feito tudo o que podíamos para tentar encobrir isso e ter
certeza de que ambos sabíamos que nunca poderia acontecer novamente.
Essas duas coisas estavam emaranhadas com a tensão de sentar entre outras
pessoas e esperar a primeira que perceberia a mudança entre nós.
Havia aquela mudança não dita que acontece entre pessoas que fizeram
sexo. Mesmo que eles não digam nada ou prestem atenção um no outro, de
alguma forma as pessoas percebem. Talvez haja algum tipo de cobertura
hormonal ou situação com feromônios que aconteça quando as pessoas
estão nuas juntas. Depois disso, sempre que estão juntos, é perceptível para
os curiosos ao seu redor.
Ou isso ou eles apenas percebem a maneira como deslizam os olhos um
para o outro como se ainda pudessem ver todas as suas partes.
De qualquer modo; gerava algumas situações desconfortáveis ​quando os
dias pós-sexo não eram o começo de um relacionamento, mas sim uma
caminhada difícil por dentro de uma névoa de vergonha. Isso por si só
deveria ter feito que eu ficasse aliviada por Eli estar fora da cidade. Duas
semanas era tempo suficiente para que tudo se acalmasse e pudéssemos
voltar a funcionar sem as esquisitices.
No entanto, não foi assim que funcionou. Em vez de tornar mais fácil o
trabalho, não tê-lo por perto tornava tudo mais difícil. Os primeiros dias
sem ele realmente testaram minha paciência, começando por entrar no
escritório na primeira manhã e ver Hank parado no meio da sala, com os
braços cruzados sobre o peito. A expressão em seu rosto era séria, o que
não poderia ser uma coisa boa. Não me dei ao trabalho de dizer nada e, em
vez disso, apenas passei por ele e fui até minha mesa. Jill e Frank vieram
atrás, conversando enquanto tomavam seu café.
Nós tínhamos precisado buscar o café na loja no fim do quarteirão, e
não diretamente na sala de reuniões. Acontece que Eli é quem estava por
trás disso, garantindo que houvesse café da manhã servido para a equipe
todas as manhãs, e sem ele lá, o café não se materializou. Até mesmo
Madison entrou na sala quando estávamos lá avaliando a falta de bagels e
frutas e parecia confusa. Ela também acreditava que a comida simplesmente
aparecia durante a noite. Talvez aquele duro despertar tivesse sido o
suficiente para persuadi-la a fazer um pedido de café da manhã para a
manhã seguinte.
Infelizmente, essa era a última das minhas preocupações naquela
manhã. Eu poderia tolerar um dia sem meu lanche rápido, mas segundos
depois de entrar no escritório, eu não tinha certeza se poderia tolerar muito
mais do que isso na mesma sala com Hank. Jill, Frank e eu começamos a
trabalhar, mas Hank não se mexeu. Tentei ignorá-lo, mas era perturbador
vê-lo parado ali, os braços ainda cruzados com força sobre o peito, olhando
para cada um de nós. Por fim, ele soltou os braços e estendeu as mãos ao
lado do corpo, como se esperasse que déssemos algo a ele.
— Tudo bem, entregue-os — disse ele.
Jill e eu nos inclinamos para o lado para olhar uma para a outra do outro
lado do espaço. Ela estava procurando em mim a mesma explicação que eu
esperava dela, então olhamos para Hank.
— Entregar o quê? — Frank perguntou.
— Seus planos — disse Hank, como se fosse a declaração mais óbvia
do mundo.
— Do que você está falando? — eu perguntei.
Hank deixou escapar um suspiro.
— Quero ver os projetos em que cada um de vocês está trabalhando
durante a semana.
—Por quê? — Jill perguntou.
— Vocês precisam ser responsabilizados por alguém. Enquanto Eli não
estiver aqui, alguém tem que estar no comando, e acho que ninguém
discordaria que sou o único qualificado.
— Eu definitivamente discordaria disso — eu disse.
 Seus olhos pararam em mim, então retrocederam quando Jill e Frank
concordaram.
— Além disso, por que você acha que precisa estar no comando? Somos
mais do que capazes de fazer nosso próprio trabalho e, se tivermos dúvidas,
Madison é a gerente de estagiários. Ela pode nos ajudar — Jill apontou.
Hank zombou.
— Você só pode estar brincando comigo. Você acha que vou de bom
grado deixar uma mulher ser responsável por mim? Isso é ridículo. Os
negócios precisam de um homem no comando. As mulheres simplesmente
não têm cabeça para coisas assim. Por que você acha que Eli insistiu em
colocar nós quatro juntos?
— Porque ele é inteligente o suficiente para não acreditar em suas
besteiras misóginas? — eu ofereci.
O sorriso zombeteiro sumiu de seu rosto e ele respirou fundo pelo nariz.
— Só deixe para lá, Christina. Ninguém precisa da sua modinha absurda
de poder feminino.
— Você realmente acabou de dizer “poder feminino”? — Frank
perguntou.
— Sério, cale a boca. É exatamente por isso que todos vocês precisam
me ouvir. Vocês não conseguem dar um jeito nas suas coisas e eu vou ser a
pessoa que garante que tudo não desmorone agora que Eli se foi — disse
Hank.
— Ele não foi para a guerra — disse Jill. — Ele só se ausentou com o
time e vai estar de volta em duas semanas.
A essa altura, eu comecei a fazer anotações e, no segundo dia, estava
secretamente gravando seus acessos de raiva no meu telefone, para que eu
tivesse provas. E no terceiro dia, coloquei tudo em um e-mail para Eli. Eu
não queria parecer que estava choramingando ou mesmo que estava
correndo para ele reclamar. Em vez disso, senti que ele precisava saber o
que estava acontecendo enquanto estava fora do escritório, para que ficasse
totalmente informado. E possivelmente pudesse tomar uma decisão sobre
Hank que estávamos todos esperando ansiosamente que ele tomasse.
Todo mundo percebia como ele se sentia em relação a Hank. A
trajetória descendente da opinião de Eli sobre o homem, desde a primeira
vez em que tinham se encontrado na reunião de orientação até o dia em que
ele tinha partido para a viagem com a equipe, era óbvia para todos nós.
Estávamos apenas esperando que ele fizesse algo a respeito. Ele tinha que
fazer algo a respeito. Hank era quatorze clichês de um homem insuportável
enrolados formando uma pessoa horrível, e todos nós tínhamos que
trabalhar ao lado dele.
Mas ele não fez nada a respeito. Eli simplesmente continuou lidando
com ele e colocando-o em seu devido lugar quando ele precisava ser
colocado. De certa forma, era honroso. E de outra, era irritante pra caramba.
Agora ele havia alcançado um novo nível. Ele estava agindo de forma
totalmente antiprofissional e Eli precisava saber disso. Eu não pretendia
manter comunicações regulares com ele. Jill poderia lidar com as
atualizações diárias sobre o escritório e o que todos estávamos fazendo.
Mas isto precisava vir de mim.
A resposta de Eli foi morna, não me dando nenhuma indicação real de
como ele se sentia a respeito. Ele me agradeceu por lhe fornecer as
informações e disse que cuidaria disso quando voltasse. Eu realmente não
sabia o que mais esperava. Ele não podia exatamente ficar com uma raiva
indignada por e-mail, e ele não podia deixar os jogos e correr de volta aqui
apenas para confrontá-lo. O melhor que ele poderia fazer é dizer que lidaria
com isso quando voltasse aqui. Mas isso pouco ajudou a facilitar ter que
lidar com Hank.
Quinta-feira à noite, quando saí do escritório, estava tão cansada de tudo
que fui direto para a casa do meu pai. Aquela noite não era o tipo de noite
para colocar mais nada nas minhas costas. Eu não queria cozinhar. Não
queria lavar os pratos subsequentes que apareceriam se eu cozinhasse. Eu
não queria fazer os trabalhos das minhas aulas. Não queria fazer nada que
tivesse a ver com o meu estágio.
Essencialmente, eu só queria me jogar de cara no sofá do meu pai e
ficar ali por um tempo. E foi exatamente o que eu fiz. Uma garrafa de
cerveja aparecendo ao lado do meu rosto foi a única coisa que me encorajou
a abrir um olho e voltar para o mundo das pessoas funcionais.
— Os Hearts estão jogando — disse ele, acenando com a cabeça em
direção à TV.
Parecia que eu realmente não teria a opção de evitar qualquer coisa
relacionada ao estágio. Eu provavelmente não deveria ter acrescentado isso
de forma realista à lista, considerando a nova afinidade de meu pai com o
time. Mas cumprir três de quatro não era ruim. Arrastando-me para sentar,
aumentei o volume da TV e me acomodei para beber minha cerveja e
assistir ao jogo do time. Meu gosto pelo beisebol estava definitivamente
crescendo, embora houvesse poucas chances de me juntar ao meu pai nos
escalões superiores do fandom. Estar intimamente envolvida com a equipe
ajudava a criar esse apego, o que eu supus ser um sinal de que meu trabalho
de relações públicas estava dando certo. Eu tinha conseguido causar em
mim mesma o efeito das relações públicas.
Papai olhou para mim algumas vezes durante o jogo. Eu podia sentir
seus olhos me examinando, tentando descobrir o que eu estava pensando.
Sem olhar para trás, esperei que me perguntasse o que havia de errado ou
apenas desse algum tipo de indicação de que sabia que eu não tinha vindo
apenas pelo macarrão instantâneo e o molho pronto que comemos durante o
intervalo após a sétima entrada. Mas nenhuma das duas coisas aconteceu.
Ele simplesmente aceitou que eu estava lá e concluiu que se eu não dizia
nada, estava gostando da visita e isso era tudo que importava. Isso era
exatamente o que eu precisava. Uma noite assistindo beisebol com meu pai
e não tendo que tuitar sobre isso.
Havia algo magnífico em meu pai que significava que ele era capaz de
me tranquilizar totalmente, mesmo sem saber porquê eu estava insegura.
Apenas estar lá em sua casa com ele foi o suficiente para aliviar a tensão
crescendo dentro de mim e me dar uma sensação maior de segurança e
confiança. Fiquei na casa dele por um tempo depois do jogo, falando sobre
o que tínhamos acabado de assistir, antes de finalmente decidir que
precisava ir.
— Você poderia passar a noite aqui — papai ofereceu. — Você sabe que
seu quarto ainda está lá esperando por você. Sempre está.
Eu sorri para ele.
— Eu sei. Obrigada, pai, mas vou para casa.
— Você pode sempre voltar para cá, sabe. Mesmo se você só quiser
deixar algumas roupas aqui e ficar por alguns dias de vez em quando,
quando quiser clarear sua mente. Você pode. A porta está sempre aberta.
— Eu sei. Obrigada. — Inclinei-me e beijei sua bochecha. — Sabe,
talvez eu aceite mesmo isso algum dia. Uma escapadinha de fim de semana
aqui pode não ser má ideia.
— Quando quiser.
Despedimo-nos e fui para casa, sentindo-me muito mais centrada e
segura de mim mesma. O fim do estágio estava perto, e eu estava ainda
mais confiante no que iria realizar nas últimas semanas.
CHAPTER 17
 ELIJAH

A s duas semanas de viagem com a equipe foram muito mais

exaustivas e intensas do que eu esperava. Eu estava animado por
estar na estrada com eles e mergulhar em uma série de jogos
consecutivos, mas tive que moderar a emoção e me lembrar que estava
viajando a trabalho. Estávamos na estrada e isso significava para os Hearts
um grande esforço para manter a energia e conquistar novos fãs. Quando eu
era mais jovem e assistia a jogos de beisebol com meu avô, sempre
procurava na multidão os fãs que não se encaixavam. Quando as câmeras
varriam as arquibancadas cheias de gente torcendo pelos jogadores, parecia
um mar de gente em uniformes ou camisetas da mesma cor gritando o nome
do time da casa. Havia flâmulas e placas, às vezes aqueles dedos de espuma
inexplicáveis, todos exibindo o time da cidade.
Mas procurava os outros. Meus olhos procuravam os poucos enfiados lá
que representavam o time adversário. Esses eram os fascinantes. A sua
presença no jogo significava que eram tão dedicados a seu time que
viajavam para ver o jogo, ou que eram adeptos fiéis daquela cidade.
Estranhos em uma terra estrangeira. Nesse caso, uma terra familiar. Eles
moravam ali mesmo na cidade com o time da casa, mas defendiam o
adversário. Era estranhamente intrigante. Não porque eu ficasse inspirado
pela rebeldia ou porque entendesse o conceito de ironia na época. Mais
porque eu queria saber o que os mantinha tão leais, mesmo quando estavam
cercados por tanto entusiasmo pelo time da casa. Era como uma
demonstração adulta de resistência à pressão dos colegas. Eles não se
importavam que todos ao seu redor estivessem entusiasmados com outro
time ou que fossem considerados párias em sua própria cidade. Eles
continuavam a defender seu próprio time.
 Eu não percebi na época, mas foi o começo da minha vontade de
trabalhar com RP. Me senti atraído pela ideia de criar esse tipo de lealdade e
comprometimento nas pessoas, e agora é exatamente o que eu estava
fazendo. Estar na estrada e promover a equipe em outras cidades era
decididamente diferente de construir nossa reputação em Las Vegas. Havia
algo parecido com um pirata em cavar e encontrar aqueles fãs que poderiam
não ter feito uma conexão com seu time da casa ou que se mudaram para a
cidade e deixaram seu próprio time para trás, e então oferecer o fandom dos
Hearts.
Foi emocionante, mas cansativo. Felizmente, também não demorou
muito. As duas semanas passaram voando e, muito antes do que parecia que
deveria, eu estava sentado no ônibus com Joy voltando para casa. À nossa
volta, a equipe zumbia com a emoção de estar numa posição alta do
ranking, mas minha irmã não estava participando da empolgação. Nossa
série de jogos bem-sucedidos tinham resultado em vários ferimentos e
algumas doenças leves, deixando-a exausta. Quase assim que o ônibus
começou a rodar, ela anunciou que precisava de algum tempo para relaxar,
colocou os fones de ouvido e desapareceu atrás de uma máscara de dormir.
Fiquei acordado por um tempo para aproveitar a folia, mas depois caí no
sono também. Quando abri os olhos, estávamos quase de volta ao estádio. A
viagem noturna significava que já era o início do dia de trabalho quando
voltamos. Eu poderia ter tirado mais um dia de folga e ido para casa, mas
não consegui. A vontade de ir para o trabalho era muito forte e, assim que
vi o escritório, soube que tinha que subir e começar a trabalhar. Mudando
para o modo de mídia, eu pulei no elevador e prometi a mim mesmo
quantas xícaras de café eu precisasse para acordar e terminar meu trabalho
do dia.
E havia muito.
Assim que entrei em meu escritório, vi os lembretes tangíveis de que,
durante as duas semanas em que estava na estrada, a vida continuava bem
aqui. Minha caixa de documentos recebidos no canto da mesa transbordava
de papéis dos estagiários. Eu precisava ler todos eles para adicionar o
feedback que eu tinha que enviar aos seus orientadores universitários. Mas,
por enquanto, havia outras coisas a fazer.
Pondo os papéis de lado, abri minha agenda e comecei a preparar
entrevistas com todas as principais personalidades do rádio e da TV que eu
pudesse encontrar na área. Isso levou uma boa parte da manhã, mais do que
eu esperava. Quando cheguei ao escritório naquela manhã, pretendia
ingressar na reunião matinal de estagiários, mas os telefonemas e
mensagens me mantiveram ocupado durante todo o tempo em que
estiveram reunidos ao redor da mesa. Provavelmente foi melhor assim.
Duas semanas sem ver Christina deveriam apagá-la de meus pensamentos e
tornar mais fácil voltar ao escritório. Eu deveria voltar e não ter nenhum
problema em estar no mesmo espaço que ela.
Afinal, havíamos chegado a um acordo. Mas eu ainda não estava pronto
para testar essa teoria. Nos comunicamos um pouco no início da minha
viagem, mas depois de alguns e-mails relatando problemas com Hank, ela
passou a responsabilidade das atualizações para Jill. Algumas vezes durante
as duas semanas, fiquei tentado a ligar para ela ou enviar uma mensagem de
texto. Só para verificar como estavam as coisas e ver como ela estava. Para
falar sobre algo que tinha acontecido durante os jogos. Para informá-la que
alguém tinha respondido a uma parte da campanha que ela tinha planejado.
Havia uma dúzia de razões diferentes para eu querer entrar em contato com
ela e, na verdade, nenhuma razão.
Pelo menos eu consegui ser realista sobre isso. Eu sabia que não havia
realmente nenhum motivo para precisar falar com ela. Eu só queria ouvir a
voz dela. Mas eu não podia me permitir. Eu precisava me lembrar de como
tinha me sentido quando saí daquela sala de reuniões. O que tinha
acontecido entre nós era um grande erro, e eu não podia alimentar isso.
Quando finalmente terminei os planos da entrevista, comecei a
vasculhar a pilha de memorandos acumulada no meio da minha mesa. Essas
eram as notas e comentários sobre os quais os estagiários não tinham
achado necessário entrar em contato comigo imediatamente, mas sobre os
quais eu deveria saber. Dentro de apenas alguns momentos passando por
eles, percebi uma tendência. E essa tendência era que eu deveria ter
despedido Hank algumas semanas antes, quando tinha começado a pensar
sobre isso. Os memorandos mostravam que não era apenas Christina que
tinha algo a dizer sobre isso. De longe a minha estagiária mais aberta, ela
era a que pareceu mais no limite com as bobagens de Hank. Jill
ocasionalmente expressava sua opinião ou discordava, mas a essa altura até
mesmo Frank, o mais quieto e tranquilo do grupo, estava deixando notas
sobre o quanto Hank estava agindo mal e interrompendo todo o programa.
Aparentemente, Hank tinha colocado em sua mente quando eu saí que
isso o tornava o chefe e ele podia se intrometer em tudo que os outros
estagiários estavam fazendo. Isso também tinha o encorajado a ficar ainda
mais desagradável e inapropriado. Juntei todos os memorandos e fiz
algumas anotações que incluiria no relatório final que enviaria ao orientador
de Hank no final do programa. Ao terminar isso, eu estava sentindo mais a
exaustão já me derrubando, mas eu tinha que tirar isso da minha cabeça e
continuar. Mais trabalho estava esperando por mim do que eu tinha
imaginado, e eu precisava resolver isso agora para que não se transformasse
em algo completamente incontrolável no final da semana.
Finalmente, o fim do dia se aproximou e eu poderia me preparar para ir
embora sem sentir que estava fugindo. Exatamente às cinco, eu tinha todos
os meus pertences sobre o ombro e estava em frente ao elevador. Enquanto
esperava que chegasse, olhei para o corredor e vi Christina saindo de um
dos outros escritórios. Ela estava olhando para os papéis em sua mão, mas
quase como se pudesse sentir que eu estava olhando para ela, ela olhou.
Nossos olhos se encontraram brevemente. Um segundo depois, as portas do
elevador se abriram e eu entrei.
Aquele breve vislumbre permaneceu comigo o tempo todo em que
dirigi. Quando finalmente voltei para minha casa, estava exausto e meu
cérebro ainda parecia estar girando a um milhão de quilômetros por hora.
Não me dei ao trabalho de parar na minha sala de estar ou entrar na minha
cozinha para comer alguma coisa. Fui direto para o meu quarto e coloquei
minha mala na cama. Tudo em mim dizia para apenas enfiá-la embaixo da
cama ou deixá-la ao lado da minha cômoda, mas me deixaria louco se eu
fizesse isso. Passei alguns minutos desempacotando tudo, distribuindo
minhas roupas entre o cesto e guardando o que estava limpo, depois guardei
a mala no lugar.
Finalmente terminei, tirei a roupa e caí na cama. Eu queria dormir, mas
minha mente continuava evocando imagens de Christina. Aqueles poucos
segundos em que tinha a visto no corredor acordaram tudo dentro de mim
novamente. De jeito nenhum eu conseguiria fingir que nada tinha
acontecido entre nós ou ignorar a maneira como ela me fazia sentir. Nosso
encontro naquela sala de reuniões podia ter sido completamente fora do
meu normal, mas tinha me mudado, e eu não podia simplesmente ignorar o
que aconteceu. Mesmo se eu pudesse convencer minha mente a esquecer
essas memórias e colocá-las no fundo da minha mente para que eu não
tivesse que pensar nelas o tempo todo, não havia nada que eu pudesse fazer
para controlar a reação do meu corpo.
 Apenas aquele breve olhar para ela fez meu estômago apertar e meu
corpo doer. Eu não queria continuar pensando nela dessa forma. Nós dois
tínhamos deixado claro que nada poderia acontecer entre nós novamente.
Não deveria ter acontecido em primeiro lugar. Eu precisava me controlar,
mas não conseguia. Não importava o quanto eu tentava dormir, as imagens
saltando em minha mente me mantinham acordado. Quanto mais eu
pensava em seu corpo lindo e nos doces sons que emanavam dele, mais
meu corpo reagia.
Logo eu estava tão duro que não conseguia mais ignorar. Eu não
conseguiria dormir enquanto ela estivesse em minha mente e meu corpo a
desejasse. Deixando minha mente correr solta e os pensamentos de
Christina irem aonde eles quisessem, alcancei as cobertas e tirei meu pau da
cueca. Imaginando que era sua mão macia, envolvi minha palma em volta
da base do meu pênis rígido e fechei-a sobre a cabeça. Gotículas de fluido
já estavam se reunindo lá, e eu as peguei para facilitar que minha mão
deslizasse ao longo da minha ereção.
Os pensamentos da boca de Christina em minha pele, seu corpo em
minhas mãos, me aceleraram e aumentaram a tensão e a pressão dentro de
mim. Eu não iria durar muito. Acariciando mais rápido e mais forte, eu
gemi quando meu clímax correu através de mim. Ele trouxe um rosnado do
meu peito, e minhas costas arqueadas caíram sobre o colchão. Eu mal
conseguia me mover e fiquei lá por alguns minutos para recuperar o fôlego.
Assim que consegui me mover de novo, entrei no chuveiro e caí de volta na
cama. Finalmente, consegui dormir.
CHAPTER 18
 CHRISTINA

N ada se compara à revelação de um estádio ao caminhar pelos arcos.

Eu tinha visto muitos campos de beisebol dessa forma, e era sempre
de tirar o fôlego, mesmo quando eu não me importava muito com o
jogo, e dessa vez não foi diferente. Caminhando das sombras e da cobertura
do arco de concreto para o mar de assentos, com vista para a grama
perfeitamente cuidada do campo externo, a terra filtrada do campo interno e
as linhas impossivelmente brancas ao longo da linha de falta se destacam e
ficam gravadas em sua mente. O cheiro da grama recém-cortada e a pintura
perpetuamente nova dos assentos invocaram memórias de estar em estádios
com papai enquanto ele me sentava junto com as esposas dos jogadores
antes do jogo e depois descia para a sede do clube.
Papai puxou o boné mais para baixo enquanto caminhava à minha
frente, um hábito que percebi logo depois que ele se aposentou. Por alguns
anos depois que ele pense aposentou, as pessoas o reconheciam e pediam
autógrafos ou tentavam conversar com ele, interrompendo seu tempo
comigo ou sozinho. Já fazia um tempo que não acontecia com regularidade,
mas ele ainda agia como se a qualquer minuto fosse ser cercado de fãs
apaixonados. Eu balancei minha cabeça e sorri, seguindo-o pelos corredores
até nossos assentos.
Quando encontramos nossos lugares, papai perdeu pouco tempo
chamando um dos vendedores ambulantes de cachorro-quente.
— Esta é minha parte favorita de estar em um estádio de
beisebol — disse ele enquanto entregava as notas ao vendedor e pegava a
caixa de papel com os alimentos.
— Achei que fosse o jogo — provoquei. Ele fez uma careta para mim
antes de se voltar para o homem de shorts listrados de vermelho e branco ao
nosso lado.
 — Dois refrigerantes também, por favor — ele disse e então se virou
para mim quando ele bebeu. — Não sei o que você vai beber — ele brincou
de volta.
— Ha, ha — eu disse.
— Mas é sério, claro que amo o jogo. Mas cachorros-quentes são a
comida americana para se comer no jogo americano. Eles simplesmente
combinam. Não considero um jogo de verdade, a menos que tenha comido
um cachorro-quente — disse ele.
— Ah, eu sei — respondi. — Eu lembro.
Papai olhou para mim por cima da borda de seus “óculos de velho”,
como ele os chamava.
— Muitas vezes me pergunto o quanto você se lembra. Antes de
estagiar aqui, não parecia que você se lembrava muito do meu tempo no
beisebol — disse ele. Havia um sorriso em seu rosto, mas eu podia sentir
uma leve dor em seus olhos.
— Bem, trabalhar para o time trouxe de volta muitas dessas memórias,
na verdade — eu disse. — Eu era muito jovem, então muitos desses jogos
foram arquivados em algum lugar profundo, sabe? Mas estando em torno
dos jogadores e da rotina dos jogos, muito disso veio à tona. Muitas
memórias.
— Boas memórias? — ele perguntou.
Eu o cutuquei com meu cotovelo.
— As melhores. Agora me dê um desses cachorros-quentes.
Eu roubei um cachorro-quente do seu prato e sua indignação fingida me
fez rir. Antes que pudéssemos dizer qualquer outra coisa, o locutor no alto-
falante nos avisou que era hora do hino nacional, e todos nós nos
levantamos. Papai, como sempre, segurou o boné sobre o coração e, quando
o hino acabou, vários fogos de artifício explodiram e nos sentamos
novamente.
— Deve ser um bom jogo hoje. É duelo dos arremessadores — eu disse.
Papai estava sugando no canudo e me encarou.
— O quê?
— Acho que nunca ouvi as palavras “duelo dos arremessadores” saírem
da sua boca antes — ele riu.
— É verdade — respondi, pegando meu telefone e acessando nosso site
sobre os jogadores. — Kneebal tem a média de corridas limpas abaixo de
dois, e Santos tem uma classificação de WHIP abaixo de um ano e meio. Se
ele conseguir se manter longe do long ball, deve ser um jogo apertado.
Houve um silêncio quase atordoado por um momento antes que meu pai
olhasse para as bandeiras no centro.
— Mas o vento está soprando forte — disse ele.
— Mas o Santos é um arremessador de bolas baixas. Isso funciona a
nosso favor, já que Kneebal é um arremessador de bolas altas. Pode haver
alguns home runs acidentais.
Meu pai deu uma gargalhada alta. Ele deu um tapa no joelho e se
inclinou para frente antes de finalmente se acalmar e olhar para mim. A
expressão por trás daqueles pequenos óculos era de alegria e emoção.
— Me lembre de agradecer aquele camarada Eli, ele fez o que eu não
consegui fazer em mais de vinte e poucos anos. Ele finalmente transformou
você em uma nerd de beisebol completa — disse ele entre risos.
Eu coloquei minha língua para fora e voltei minha atenção para o
telefone. Quase como se meus dedos estivessem trabalhando por conta
própria, abri o Twitter e a página do time. Eli tinha começado a assinar
tweets que ele próprio enviava com um “E” na parte inferior. O mais
recente era de apenas alguns segundos atrás e chamava a atenção para
lendas do passado presentes. O primeiro nome era do meu pai.
— Pai, olha isso — eu disse e mostrei o telefone. Ele o segurou longe
dele com o braço estendido, ajustando os óculos na ponta do nariz. Uma
risada satisfeita saiu de seus lábios e ele o devolveu.
— Isso é muito gentil da parte dele. Mas, imagine, me colocar à frente
de Belle — ele riu. — Esse homem pode vir me encontrar e me desafiar
para um Home Run Derby antes de a noite acabar.
Eu balancei minha cabeça e recostei-me na cadeira. Papai fez o mesmo,
e caímos na rotina fácil de assistir ao jogo e nos revezar para preencher o
cartão de pontuação. Entre os turnos, papai pediu mais cachorros-quentes e
nachos e começou a engoli-los como se fosse sua missão pessoal comer o
máximo de comida de barraquinha que conseguisse com os vendedores
ambulantes. Quando ele estava devorando um algodão doce e um cachorro-
quente no palito em mordidas alternadas, ele finalmente deixou um dos
vendedores passar por ele sem fazer sinal para chamá-lo. Decidi compensar
sinalizando para ele quando ele subiu as arquibancadas na outra direção.
Por alguma razão, eu estava com um apetite infernal.
 Ir para o jogo com papai era uma das coisas que eu mais queria fazer
enquanto meu estágio chegava ao fim. Eu trabalhar com a MLB era um
sonho tão grande tornado realidade para ele, mesmo que fosse temporário, e
eu queria passar o máximo de tempo possível com ele aproveitando as
vantagens disso. Que incluía ingressos grátis e acesso especial ao campo.
Nas semanas anteriores, tínhamos explorado o campo, a sede do clube e as
instalações de treinamento juntos. Ele estava animado para conhecer os
jogadores, mal registrando o quão emocionados eles estavam em conhecê-
lo. Às vezes parecia que ele se esquecia do impacto que tinha causado no
jogo. Havia momentos como o da abertura da temporada, quando ele dava
autógrafos e tirava fotos, revisitando seu ápice de glória no beisebol. E
outras vezes ele olhava ao redor com olhos arregalados como se nunca
tivesse visto uma instalação como esta de perto.
Por mais que as pessoas ao seu redor se sentissem humildes e honradas
por conhecê-lo e mostrar-lhe o espaço, ele não percebia. Eu me diverti
vendo ele se tornar um fervoroso fã do Las Vegas Hearts. Ele nunca
abandonaria completamente sua lealdade ao seu próprio time, mas isso
estava lhe dando a chance de ser um fã desde o início. Vê-lo tão animado
tornava ainda mais difícil para o fim do estágio chegar tão rápido.
A segunda-feira da minha última semana de estágio foi um pouco
agridoce. Este era o momento pelo qual eu tinha estado esperando ainda
mais do que pelo próprio estágio. Conseguir e concluir com sucesso um
estágio era uma parte crítica do meu programa de mestrado. Assim que fui
aceita no programa da universidade, comecei a pensar em onde estagiaria e
o que aprenderia durante minhas semanas lá. Enquanto eu estava doente e
parecia que tudo que eu sempre tinha sonhado estava escapando, eu me
forcei a me concentrar naquele objetivo. Quando as aulas que eu ainda
precisava assistir pareciam muito abstratas ou difíceis eu dizia a mim
mesma que encontraria um estágio incrível e seria a melhor do programa.
Isso iria me levar ainda mais adiante. Isso me ajudaria a ter ainda mais
sucesso no programa de mestrado e possivelmente até a conseguir um
emprego dos sonhos quando finalmente me formasse.
Tirando o Hank, eu gostava muito dos outros estagiários. Tirando da
equação o único erro que tinha acontecido com Elijah, também gostava
muito de trabalhar com ele. Ele se dedicava à carreira e ao time e era ótimo
na liderança. Desafiávamos um ao outro e eu gostava disso. Agora tudo
estava chegando ao fim, e havia uma estranha mistura de emoções ligada a
isso. Era estranho tentar entender a ideia de que esta era a última segunda-
feira em que eu iria para o escritório, pronta para conversar com os outros
estagiários sobre seus fins de semana. Era a última vez que eu sentava atrás
da mesa e planejava a semana que tinha pela frente para ter certeza de que
iria conseguir fazer tudo. Era a nossa última reunião no início da semana,
em que todos iríamos nos reunir ao redor da grande mesa de conferência e
conversar sobre o que estava por vir.
Uma coisa que estava por vir pela qual eu não estava particularmente
ansiosa era minha entrevista de saída. Eu tinha marcado para sexta-feira de
manhã e seria a última vez que ficaria a sós com Eli. Cada um de nós
estagiários se encontrou com Madison em momentos diferentes ao longo da
semana para repassar nossas conquistas e pegar anotações que poderíamos
levar para nossos orientadores na universidade, mas o ponto alto de todo o
programa era a entrevista de saída com Eli. Como chefe do departamento e
líder técnico do programa de estágio, era a sua opinião e avaliação que
realmente importavam na hora de encerrar o estágio e determinar se tinha
sido bem-sucedido. Sem sua validação, todo o trabalho realizado nos
últimos meses não teria sentido. Ou, pior do que isso, isso poderia nos
deixar mal, empurrando quem quer que recebesse essa avaliação negativa
ainda mais para trás em sua jornada em direção à formatura.
Claro, havia apenas um dos estagiários que qualquer um de nós
realmente acreditava que estaria nessa posição. Ainda era chocante que
Hank tivesse chegado até o final. Parte de mim acreditava que Eli o
mantinha mais como um desafio para si mesmo. Não se tratava de ser
tolerante com Hank ou fazê-lo feliz. No final, Eli tinha a aprovação final do
seu programa em suas mãos. Hank não sairia vivo, por assim dizer. Mantê-
lo no programa era mais sobre Eli se desafiar a gerenciar um funcionário
difícil e praticar suas habilidades na criação de um ambiente de trabalho
confortável e funcional para uma equipe inteira.
Eu não gostava muito de ser uma cobaia para seu estilo de gestão, mas
tinha meu próprio futuro em que pensar. Passar pelo programa de estágio
sem estrangular Hank parecia uma conquista. Portanto, desde que eu
recebesse pelo menos uma boa recomendação de Eli, toda essa experiência
seria um sucesso. Eu esperava que ele reconhecesse todo o trabalho árduo
que eu tinha feito e o que eu tinha sido capaz de realizar em meu curto
tempo no escritório. Afinal, essa era a razão de eu estar aqui. Todo o
propósito deste programa era mostrar minhas habilidades, obter uma boa
recomendação e voltar aos meus estudos. Mas uma pequena parte de mim
não queria se afastar dele. Havia uma chance lá, com ele, mas eu não iria
aproveitar. Eu não poderia me permitir.
Tentando não me concentrar nas emoções mais difíceis da semana,
abaixei a cabeça e me concentrei no meu último trabalho. Combinar isso
com manter minhas atividades das aulas em dia consumiu a maior parte do
meu tempo e energia, mas ainda assim consegui extrair um pouco de
diversão e prazer da minha última semana de trabalho com a MLB. Eu
queria levar comigo o máximo de boas lembranças que eu pudesse. A
experiência definitivamente não tinha sido isenta de problemas, mas tinha
havido alguns momentos verdadeiramente fantásticos, e tinha me ajudado a
criar um vínculo ainda mais profundo com meu pai. Por essas coisas, eu
estava extremamente grata. Além disso, eu não sairia dela completamente
de mãos vazias. Eu tinha feito uma grande amizade com Jill. Ela também
estava estudando na UNLV com o objetivo de seguir na radiodifusão
esportiva no futuro.
Tudo iria dar certo. Quando meu estágio acabasse, tudo ficaria claro e
eu poderia seguir em frente. Eu só tinha que continuar dizendo isso a mim
mesma.
CHAPTER 19
 ELIJAH

E u sabia que sexta-feira viria desde o início do programa de estágio. A

entrevista de saída era uma parte crítica, o eixo de toda a experiência.
Cada um dos estagiários tinha que fornecer documentação ao seu
orientador na universidade de que eles não apenas tinham completado os
requisitos do estágio, mas também tido sucesso em fazer contribuições
tangíveis. O objetivo de um estágio não é apenas dar ao aluno experiência
fazendo o que ele pode ir fazer em sua futura carreira. Esta era uma chance
de provar também seu caráter e capacidade de trabalhar em um ambiente
real de negócios. A avaliação que eu fazia de cada um dos estagiários diria
ao seu orientador como eles tinham interagido com os outros estagiários, as
contribuições que tinham sido capazes de fazer para o programa, sua
disposição para se adaptar e lidar com qualquer adversidade que pudesse
surgir e outros elementos de sua participação que davam uma ideia de seu
valor como futuros funcionários.
Parte de mim estava ansiosa pelas entrevistas, e outra parte as temia. Ao
longo de todo o programa, tinha feito o possível para prestar atenção
detalhada a cada um dos estagiários para que pudesse dar-lhes avaliações
completas. As entrevistas tinham como objetivo discutir todo o programa
com cada um dos estagiários individualmente para que eu pudesse dar
minha opinião, falar sobre o que eu tinha observado e dar a eles a
oportunidade de falar sobre o que tinham vivenciado também. Seria uma
boa oportunidade para entrar em contato com cada um deles uma última vez
e agradecer por seu trabalho. Mas também significava lidar com algumas
situações complicadas.
Jill, Frank, Hank e Christina eram os últimos programados.
Sem surpresa, as entrevistas com Jill e Frank foram fáceis. Ambos eram
essencialmente estagiários modelo, embora um pouco quietos e reservados.
Particularmente Frank. Eles trabalhavam duro, faziam tudo que eu pedia e
eram fáceis de lidar. Nenhum deles tinha dificuldade em se relacionar com
os outros estagiários, com uma exceção óbvia, e eu podia considerá-los
acréscimos benéficos a uma ampla gama de ambientes de negócios em suas
futuras carreiras. Foi exatamente o que eu disse em suas avaliações. Depois
de passar por essas duas primeiras entrevistas fáceis, no entanto, eu estava
olhando o abacaxi nas minhas mãos que era minha reunião final com Hank.
Se havia alguma coisa pela qual eu estava definitivamente esperando em
relação ao fim desta rodada de estágios, era que ele também marcava o fim
das minhas interações obrigatórias com este homem.
Desnecessário dizer que ele e eu não iríamos nos encontrar para uns
drinks quando tudo isso acabasse.
Ele entrou no meu escritório com o mesmo tipo de arrogância que ele
tinha tido nas semanas anteriores. O jeito de cachorrinho ansioso tinha
terminado na terceira semana do programa, e ele simplesmente tinha se
afundado mais em seu atoleiro sexista e autocongratulatório a cada dia. O
olhar em seu rosto dizia que ele esperava uma avaliação brilhante e uma
recomendação fervorosa de mim. A pasta de papel manilha fina em sua mão
chamou minha atenção, e não demorou muito para eu descobrir exatamente
o que era.
— Olá, Hank — eu disse, gesticulando para a cadeira do outro lado da
mesa. — Pode se sentar.
— Ei, chefe — disse ele. — Bom te ver.
— Bom, Hank, como você sabe, hoje estou avaliando cada um dos
estagiários e fazendo minhas considerações finais para os orientadores das
universidades. Este é o culminar de todo o trabalho colocado no programa e
será um elemento vital para a conclusão bem-sucedida deste requisito
específico. Você provavelmente está ciente de que essa conclusão bem-
sucedida não é apenas essencial para obter seu diploma, mas também é algo
que os futuros empregadores irão considerar como uma medida do seu
potencial e da sua compatibilidade com o ambiente de trabalho deles. Antes
de entrar nos detalhes do seu desempenho e do trabalho real que você
concluiu aqui, há algumas coisas que gostaria de discutir com você.
— Você pode parar aí — disse Hank com um sorriso malicioso. — Já
sei o que você vai dizer.
— Ah, você sabe? — eu perguntei.
 — Obviamente você vai me oferecer um cargo permanente aqui com a
equipe. Já ouvi algumas outras pessoas por aqui falarem sobre uma vaga, e
claramente eu sou a melhor opção entre os estagiários — ele me disse.
— É mesmo?
Hank deu uma risadinha.
— Você é engraçado, sabia? De qualquer forma, me encarreguei de
fazer uma lista das minhas necessidades para ficar aqui. Horários de férias,
aumento e benefícios. Apenas coisas básicas, padrão. Vou deixar com você
e pedir que verifique para que possamos fazer a negociação final após a
saída dos estagiários — afirmou.
Colocando a pasta na mesa, ele deslizou em minha direção. Meus olhos
caíram para ela, então se levantaram de volta para ele, incrédulos.
— Isso é diligente da sua parte — eu disse. — Também é incrivelmente
presunçoso.
O rosto de Hank caiu e seus olhos se estreitaram ligeiramente.
— Com licença?
— Não estou lhe oferecendo um cargo. Na verdade, a única coisa em
que você deve estar pensando agora é onde encontrará seu próximo estágio,
porque é extremamente improvável que sua orientadora considere que este
satisfaz seus requisitos, uma vez que ela leia minha avaliação — disse a ele.
— O que você quer dizer? — ele perguntou. — Eu trabalhei pra
caramba por aqui.
— Em sua humilde opinião, talvez você tenha. Mas você também se
comportou de maneira não profissional, alienou e ofendeu os outros
estagiários do seu grupo e não conseguiu causar nenhuma impressão real
com o seu trabalho.
— Você só pode estar brincando — ele retrucou.
— Eu absolutamente não estou. O trabalho que você fez foi rudimentar
na melhor das hipóteses, ofensivo e passando dos limites na pior das
hipóteses — eu disse a ele. — Você deve ter notado que não selecionei uma
única ideia sua para ser totalmente desenvolvida. Nada do que você sugeriu
era aceitável para aplicação real na indústria. Você se esforçou o mínimo e
nunca se colocou à disposição para outros trabalhos ou para expandir suas
responsabilidades. Você não ajudou seus colegas estagiários além do básico
descrito para você e parecia resistir a qualquer correção ou sugestão dada a
você por qualquer um deles, Madison ou eu. Não posso recomendar você
como funcionário ou dizer à sua orientadora que você foi um membro
valioso da equipe aqui.
— Isso é ridículo — disse ele, começando a se levantar.
— Eu concordo com você nisso. Nós não terminamos aqui — eu disse a
ele, gesticulando para a cadeira novamente. Ele afundou nela, claramente
não inclinado a ouvir. Isso não importava para mim. Eu ia dizer o que
precisava ser dito, quer ele quisesse ou não. — Esforço à parte, quero
lembrar que trabalhar na esfera pública, especialmente com uma equipe
esportiva, envolve outras pessoas, de todos os tipos. A criação de um
ambiente de trabalho tóxico não só prejudica o próprio trabalho, mas pode
alienar outras pessoas impactadas pela empresa, neste caso, os fãs. Como
alguém que pretende trabalhar em relações públicas, você parece ter uma
enorme dificuldade em entender como seu comportamento influencia outras
pessoas e como isso pode prejudicar sua reputação. Não só a sua, mas o da
empresa para a qual você trabalha. Você precisa aprender a avaliar o que
pretende dizer e garantir que não vai excluir ninguém com seu linguajar.
Hank olhou para mim por alguns segundos depois que terminei de falar.
— Terminamos aqui? — ele finalmente perguntou.
— Sim — eu disse a ele. Ele começou a sair da sala e eu o
chamei. — Não se esqueça da sua pasta.
Eu deslizei os papéis de volta para ele. Eu estava bem ciente de que ele
não se importava sinceramente com o meu feedback para além de estar
chateado, e de que eu não estava bajulando-o e pronto para entregar as
chaves de um escritório de canto. Mas isso não importava para mim. Ele
precisava ouvir o que eu tinha a dizer e agora isso tinha acabado.
Restava Christina. Esperei alguns minutos entre as reuniões, me
sentindo tenso e tentando descobrir o que dizer a ela e como dizer para que
soasse profissional e não frio. Quando finalmente chegou a hora de entrar,
ela parecia tão desconfortável quanto eu. Assim como fiz com os outros
naquele dia, gesticulei sobre a mesa em direção à cadeira. Ela se sentou,
mas não pareceu relaxar. Ela continuou mudando seu peso de lado e
cruzando e descruzando as pernas como se não conseguisse decidir como
deveria se sentar. Finalmente, ela se estabeleceu em uma posição e olhou
para mim do outro lado da mesa com expectativa.
— Você fez um ótimo trabalho aqui — eu disse, mergulhando direto na
entrevista de saída ao invés de tentar me envolver em qualquer tipo de
conversa fiada com ela. — Mesmo que não concordemos em algumas
coisas e você esteja propensa a falar o que pensa em todas as situações,
quando isso pode não ser sábio, tem sido bom trabalhar com você. Dito isto,
desejo-lhe boa sorte e enviarei um relatório positivo ao seu orientador.
Sorri para ela do outro lado da mesa, fazendo o possível para não flertar
abertamente, mas também para ter certeza de que ela sabia que eu queria ser
agradável e que estava feliz por tê-la conhecido. Christina acenou com a
cabeça e por um segundo parecia que ela queria dizer algo, mas se conteve.
Ela balançou a cabeça e se levantou. Oferecendo um sorriso tenso, ela
estendeu a mão para eu apertar. Seu profissionalismo foi impressionante e
também um alívio. Se ela tivesse decidido flertar ou mostrar qualquer
atenção pessoal, talvez eu não tivesse conseguido manter minha decisão tão
bem quanto consegui.
Não que eu esperasse menos de Christina. Ela tinha tido um ímpeto de
fogo desde o primeiro momento em que tinha entrado no escritório, e nunca
tinha havido qualquer dúvida de que não havia nada que pudesse pará-la ou
descarrilá-la. Eu apertei sua mão e olhamos nos olhos um do outro por
apenas um instante antes que ela afastasse seu toque, deixando minha pele
formigando. Sem outra palavra, ela saiu e eu me sentei com força, girando
na minha cadeira.
Não houve mais entrevistas durante o dia, então eu não tinha mais nada
a fazer a não ser deixar o tempo passar até o final da semana, olhando para
o teto e fazendo o máximo possível para abafar a tristeza que senti por saber
que ela não estaria mais na minha vida.
CHAPTER 20
 CHRISTINA

E u dormi mais tarde no sábado após o término do estágio do que eu

tinha dormido desde que conseguia me lembrar. Foi bom não abrir
meus olhos e imediatamente me perguntar se eu tinha esquecido de
algo ou sentir que precisava correr para o trabalho e trabalhar mais. Mesmo
nos finais de semana, eu pensava na semana que tinha passado e na semana
que viria, imaginando o que poderia ter feito e planejando o que faria. Isso
me mantinha motivada, mas agora que tinha acabado, era um grande alívio.
Mas eu tinha que admitir que havia uma leve sensação de vazio também.
Era uma situação estranha de repente não ter o que costumava preencher
seus dias.
E talvez eu não estivesse pensando apenas no trabalho em si.
Não deixando meu pensamento ir mais longe naquela direção, entrei no
chuveiro e coloquei roupas. Eu tinha planos para um almoço comemorativo
com Jill e já estava um pouco atrasada. Eu cheguei ao restaurante um pouco
antes de Jill e fingi que não estava grunhindo e bufando com meus esforços.
Jogando meu braço em volta dos ombros dela, eu a guiei para dentro.
Sentamos em uma mesa perto da janela e quase imediatamente uma
garçonete de olhos brilhantes apareceu ao lado da mesa e colocou um
cardápio na frente de cada uma das duas.
— Obrigada — eu disse e pedi um copo d'água.
Jill pediu um refrigerante e levamos alguns minutos para examinar o
menu.
A garçonete voltou com nossas bebidas e Jill e eu pedimos nossa
comida. Quando a garçonete pegou nossos cardápios e se afastou, sorrimos
uma para a outra do outro lado da mesa. Fiquei feliz por ter feito amizade
com ela. Ela era alguns anos mais jovem, mas não era o suficiente para criar
uma lacuna entre nós. Ela era engraçada e genuína, aberta e sincera. Já fazia
um tempo que eu não tinha tempo para uma amizade sincera com alguém
com quem eu não estava em contato direto no dia a dia na faculdade.
Conversamos durante o almoço, falando principalmente sobre o estágio
e o que pensávamos dele. Parecia que estávamos descomprimindo,
deixando nossos pensamentos e sentimentos saírem enquanto
processávamos tudo. No início do estágio, parecia que aqueles meses
seriam longos demais. Agora que tudo tinha acabado, era quase um choque
que tivesse sido tão curto. Tinha sido agitado e intenso, mas divertido e
emocionante de uma maneira que eu nunca tinha esperado. O que começou
como um requisito se transformou em uma experiência que eu estava mais
do que grata por ter tido.
Depois do almoço, pedimos à garçonete que empacotasse nossas sobras.
— Estou a fim de alguma coisa doce — eu disse enquanto estávamos na
calçada do lado de fora da lanchonete.
— Podíamos ter pedido sobremesa — disse ela.
— Acho que devo ao meu corpo escolher algo um pouco mais
saudável — eu disse. — Tem uma lojinha de vitaminas no fim da rua. Quer
ir pegar alguma coisa?
— Parece bom — ela concordou.
Caminhamos a curta distância até a loja de vitaminas e eu pedi uma
enorme mistura rosa composta de morango, banana, abacaxi e manga. Era
tão saudável quanto comer em um fast food, mas era doce e refrescante. Jill
mencionou um pequeno parque por perto, e levamos nossas bebidas
conosco para caminhar ao longo das passarelas exuberantes. Nossa
conversa mudou do trabalho e da faculdade para nos conhecermos em um
nível mais pessoal.
— Tenho três irmãos e duas irmãs — ela me disse enquanto
conversávamos sobre nossas famílias. — Estou bem no meio. Bem, acho
que não posso realmente ser uma filha do meio quando tem um número par
de filhos, mas se você considerar o número de anos entre todos nós, eu
estou no meio exato do período de procriação dos meus pais.
Eu olhei para ela com as sobrancelhas levantadas e ela riu.
— Esse é certamente um jeito de colocar as coisas — eu disse.
— Sim,. Às vezes sou analítica para o meu próprio bem. — Ela deu
uma forte tragada em seu canudo, então olhou para sua vitamina amarelo
brilhante. — E você? Algum irmão?
— Não — eu disse a ela, balançando minha cabeça. — Sou só eu.
 — Uau. Aposto que você recebeu muita atenção dos seus pais enquanto
crescia.
De qualquer outra pessoa, isso poderia ter soado como um comentário
estranho, mas sabendo quantos irmãos ela tinha, eu podia entender.
— Eu acho que sim. Mas durante a temporada meu pai estava viajando
muito. Às vezes viajávamos com ele, mas nem sempre.
— Deve ter sido tão incrível crescer com um pai famoso — Jill disse
com um brilho bobo.
Dei de ombros.
— Sinceramente, eu nunca pensava sobre isso. Eu não percebia que ele
era famoso. Quer dizer, eu entendia que as pessoas sabiam quem ele era e
que ficavam animadas quando ele estava por perto. Mas nunca realmente
entendi que ele era importante para outras pessoas. Ele era muito
importante para mim, mas eu não acompanhava o beisebol de perto o
suficiente para realmente compreender quem ele era.
— Bem, meu pai é contador. Então, ele não é realmente importante para
ninguém, exceto quando ele está descobrindo onde está o dinheiro perdido
deles. Mas vamos falar sobre algo divertido. Que tal um namorado?
— Não, eu não tenho namorado, ok? E você?
Ela balançou a cabeça.
— Ninguém especial. Alguns pretendentes na faculdade, talvez. Mas
nada muito importante, não.
Eu ri e balancei minha cabeça. Estava na ponta da minha língua contar a
ela sobre Eli e eu. O estágio tinha acabado, então realmente não tinha
consequências agora. A única coisa negativa que poderia acontecer seria se
ela se ofendesse com o que tinha acontecido entre nós e fosse ao meu
orientador dizer que achava que eu estava recebendo tratamento
preferencial. Esse não parecia o estilo de Jill. Mas ainda sim me contive
para não contar a ela. Eu iria manter o que tinha acontecido entre nós em
segredo. No fim, eu sabia que tinha que manter isso para mim. Era melhor
para todos. Então mudei o rumo da conversa e não deixei transparecer.
Nós passamos tempo juntas por mais algumas horas antes de seguirmos
nossos caminhos separados. Quando Jill e eu nos separamos, fui para casa.
Meu plano para a tarde era repassar meus próximos passos e colocá-los em
prática. Eu gostava de ter uma sequência definida de passos à minha frente,
um plano de tarefas que eu poderia completar para chegar ao meu próximo
objetivo. Agora que meu estágio havia acabado, esse conjunto de etapas
incluía me concentrar em terminar minha matéria e, em seguida, começar
meu último semestre. Feito tudo isso, eu teria meu mestrado e poderia me
esforçar para conseguir uma vaga enquanto me inscrevia para programas de
doutorado.
Assim que cheguei em casa, coloquei roupas confortáveis ​e me sentei
no sofá da sala. Puxando meu laptop sobre a mesa de centro, abri-o e abri
meu e-mail. Escaneando os e-mails, encontrei um de Eli. O assunto era
vago, simplesmente afirmando que era uma mensagem dele, quase como se
ele estivesse usando-o como um cabeçalho da empresa em um papel de
carta. Eu olhei para ele por um longo tempo, tentando decidir o que eu
sentia por ele me mandar uma mensagem. Podia ser apenas uma cópia da
avaliação e do relatório que ele enviaria ao meu orientador na universidade.
Talvez ele estivesse enviando-os a todos os estagiários como uma cortesia
para que soubéssemos o que estava sendo dito sobre nós. Ou podia ser um
comentário sobre algumas das ideias que tinha enviado a ele e que nunca
tínhamos discutido ou implementado.
Ou podia ser algo sobre nós.
Finalmente, respirei fundo e abri o e-mail. Era uma lista de empresas
que estavam contratando. No meio dela estava o time. Eu não pude deixar
de rir quando vi o que ele tinha destacado.
CHAPTER 21
 ELIJAH

O primeiro dia de volta ao estádio sem os estagiários foi nada menos

que estranho. Eu realmente não pensei muito sobre isso no fim de
semana após as entrevistas de saída. Minha mente estava no fato de
que não veria mais a Christina, não tanto na ideia de que o grupo de
estagiários não estaria no escritório quando eu chegasse na segunda-feira.
Mas quando saí do elevador no início da manhã, na primeira semana após o
término dos programas, a mudança na energia ficou imediatamente óbvia.
Não era só que estava quieto. Na verdade, era a isso que eu estava
acostumado. Normalmente eu era o primeiro a aparecer no escritório, então
estava acostumado a começar o dia sozinho. Mas ainda havia algo diferente,
quase como se o escritório soubesse que nem todo mundo iria aparecer
naquele dia. Como alguém que não costumava antropomorfizar coisas
como prédios, esse era um pensamento estranho de se ter, ainda mais antes
do café. Ao começar meu dia com a mesma rotina de sempre, disse a mim
mesmo que iria me acostumar com a mudança. Afinal, eu trabalhava lá
antes dos estagiários chegarem e eu sabia que eles iam embora.
Como todos os estagiários, eles eram um recurso temporário no
escritório. Nunca tinha tido a intenção de que eles sempre estivessem por
perto e já tinha planos para gerenciar o trabalho sem eles. Podia levar um
dia para me acostumar de novo, para lembrar como era estar lá apenas com
a equipe principal, mas eu o faria.
Eu estava menos confiante nesse pensamento na hora do almoço. Não
apenas o escritório inteiro ainda parecia incrivelmente silencioso e vazio,
mas eu estava percebendo que a quantidade de trabalho que precisava ser
feita era muito maior do que eu esperava. De certa forma, isso era uma
coisa boa. Significava que o trabalho que já havíamos feito antes do início
da temporada estava dando certo, porque precisávamos continuar
construindo. Não podíamos simplesmente fazer uma campanha e deixá-la
rolar. A única maneira de realmente ter sucesso e garantir que o time tenha
a reputação e a divulgação que desejamos é permanecer sempre relevantes.
E isso significava oferecer continuamente novos conteúdos, novas
postagens, novos eventos, tudo novo.
Na maioria das vezes, a atenção das pessoas dura períodos curtos de
tempo, especialmente quando se trata de interesses nos quais eles ainda não
estão investidos. Isso significava que se não ficássemos bem na frente deles
e continuássemos oferecendo coisas para despertar seu interesse e envolvê-
los com o time, o fandom dele ficaria no esquecimento. Nosso objetivo era
impedir que isso acontecesse. Na verdade, esse era o objetivo principal de
nosso departamento existir. Queríamos ter certeza de que o time tivesse
mais fãs no final da temporada do que no início, independentemente de
como eles atuassem, e isso significava não os deixar se esquecer de nós.
Isso também significava um fluxo constante de trabalho. Mais do que eu
pensava originalmente que seria necessário, mesmo com todo o
planejamento e preparação que fiz antes mesmo de conseguir o cargo. No
final do primeiro dia, estava sentindo muito a perda dos estagiários. Na
quarta-feira, eu já estava trabalhando até mais tarde, a quantidade de tempo
que eu tinha na minha casa estava diminuindo e a pilha de trabalho que
precisava ser feito ainda estava crescendo. Isso ia exigir um trabalho sério
para mantê-la sob controle. Não me apeguei por muito tempo à minha
determinação de que poderia lidar com tudo sozinho. Por mais que eu
quisesse pensar que os estagiários estavam lá principalmente para seu
benefício próprio e que o escritório poderia retomar e seguir em frente sem
eles, isso rapidamente se provou equivocado. Quarta-feira à tarde, estava
mais do que disposto a aceitar a realidade de que precisava de mais ajuda
no escritório.
Com esperança, abri meu e-mail novamente. Provavelmente era a
milésima vez que fazia o mesmo nos últimos três dias. No fim de semana,
tinha enviado um e-mail para Christina sugerindo que ela deveria se
candidatar a uma vaga no escritório. Não era tecnicamente no departamento
de Relações Públicas, mas ainda a traria de volta para a equipe, e talvez me
desse a chance de recrutá-la para trabalhar para mim. Ou pelo menos de vê-
la.
Mas não havia resposta. Eu não sabia como me sentir sobre isso. Por um
lado, isso estava de acordo com a maneira como as coisas deveriam ser. Ela
tinha deixado bem claro desde o início que não tinha escolhido o estágio
por uma profunda devoção à MLB ou mesmo um desejo de seguir os passos
de seu pai. Ela tinha orgulho dele, e eles se divertiam se conectando através
do jogo. Mas isso não significava que ela estava pronta para entregar sua
carreira ao mesmo esporte. O estágio era um meio para um fim e nada mais.
Para se formar, ela precisava ter um desempenho satisfatório em um
programa de estágio. A vida a trouxe a esse ponto um pouco mais tarde do
que os outros, e haviam poucas escolhas quando chegou a hora. Então, ela
acabou no departamento de relações públicas do Las Vegas Hearts.
Vitória profissional para mim. Podia ter sido essencialmente qualquer
coisa para ela. Isso significava que Christina realmente não tinha nenhum
motivo para considerar o escritório para sua carreira. E mesmo que ela
tivesse, ela não tinha terminado a faculdade ainda. Com um semestre ainda
pela frente, ela ainda não estava no ponto em que precisava tomar as
decisões finais sobre onde trabalharia.
Por outro lado, poderia ser algo muito menos tranquilo. Todas as
explicações do trabalho à parte, havia um motivo muito pessoal para que
Christina estivesse evitando responder meu e-mail. Tínhamos decidido que
não interagiríamos mais do que o absolutamente necessário. Ela tinha
terminado seu estágio e tido sua entrevista de saída. Por esses motivos,
qualquer interação depois disso era inerentemente desnecessária. Eu podia
ter ido contra isso quando decidi mandar um e-mail para ela, mas isso não
significava que ela iria. Não me responder podia ser apenas sua forma
diplomática de não ter que recusar. Ela estava me colocando
cuidadosamente numa caixinha e me deixando de lado, onde ela não teria
que lidar comigo. O que os olhos não veem, o coração não sente.
De qualquer forma, isso me deixava na mesma. Havia muito trabalho a
ser feito e poucas pessoas para fazê-lo. Foi isso que me levou ao escritório
de Robert na manhã de quinta-feira. Ele parou quando entrou, com a caneca
nos lábios. Ele provavelmente tinha pensado que estava entrando em um
escritório vazio para começar o dia, mas eu estava esperando por ele.
— Bom dia, Eli — disse ele, começando novamente e se dirigindo para
a mesa.
— Bom dia — eu disse. — Eu preciso falar com você sobre a equipe.
— Você está tendo problemas com alguém? Achei que depois de
conseguir engolir todas as besteiras de Hank por três meses, você iria
conseguir lidar com qualquer coisa.
 — Não. O problema não são as pessoas que tenho aqui. É que não tenho
pessoas o suficiente. As campanhas estão consumindo todo o tempo e
energia de todos da equipe. Para que realmente tenhamos sucesso, preciso
de mais mão de obra. Um assistente ou um representante júnior de RP só
para nos ajudar — eu disse.
Robert deu um leve sorriso malicioso.
— Acostumou-se a ter estagiários por perto?
Meus ombros afundaram enquanto eu suspirei.
— Sim.
A perspectiva aparentemente inevitável de uma bronca pairou sobre
mim. De sua perspectiva, provavelmente não soava bem. Eu ainda era
relativamente novo na empresa, e aqui eu estava, já pedindo a ele para
contratar mais pessoas porque tinha ficado muito dependente dos meus
estagiários. Mas a bronca não veio. Em vez disso, Robert se recostou na
cadeira e riu.
— Bem, acontece que várias pessoas já enviaram seus currículos só por
precaução. Vou analisá-los e filtrar as opções mais promissoras e, em
seguida, vou pedir ao meu assistente que as encaminhe para você. Talvez
você consiga escolher um candidato ainda antes da próxima viagem.
A equipe iria sair para a estrada para mais um período de jogos, o que
significava ainda mais trabalho quando eu voltasse para o escritório. Eu
concordei, agradeci a Robert e comecei meu dia. Não ouvi mais dele sobre
as inscrições naquele dia, mas achei que era uma coisa boa. Ele estava
reservando um tempo para vasculhar e encontrar aquelas que eram mais
atraentes para que fosse mais fácil selecionar o candidato ideal ao invés de
ter que passar por intermináveis ​entrevistas com pessoas que não tinham
chance desde o momento em que entravam.
Em vez de ficar até muito tarde no escritório, só fiquei mais uma hora
antes de descer para o consultório médico para ver Joy. Não tínhamos tido
tanto tempo para nos ver agora que ela estava no escritório quanto
pensávamos que faríamos. Com a viagem chegando, teríamos mais uma
chance. A visita daquela noite não era sobre isso, no entanto.
— Então, o que vamos fazer no aniversário da mamãe? — eu perguntei
enquanto caia na cadeira em frente à sua mesa.
— Você sabe que ela não vai querer alvoroço nem nada assim. Vamos
só levá-la para jantar — disse ela.
 — Parece bom. Descubra onde ela gostaria de ir e vou encomendar
flores para ela. — Meus olhos vagaram até o grande vaso no canto da
mesa. — Falando em flores. O que é isso tudo?
Fiz um grande show ao cheirar as flores e minha irmã me deu um
tapinha para me afastar.
— Como você acabou de dizer, são flores.
— Você já chegou ao ponto em que está pedindo para entregarem flores
no escritório? Oh, mana. Isso é triste.
Ela olhou para mim e voltou ao trabalho.
— Elas são de um homem, não que seja realmente da sua conta. Temos
um encontro neste fim de semana e ele me enviou para dizer que está
ansioso para o encontro.
Os dois minutos que ela me deu para provocá-la sobre o encontro me
deixaram rindo enquanto saía da sala. Eu fiz um desvio no caminho para o
meu carro para parar no campo. A equipe estava de folga esta noite, então
os bancos estavam vazios. Sentando, olhei para os assentos. Parecia muito
maior quando não estava cheio de fãs aplaudindo. Sempre pensando em
trabalho, peguei meu telefone e tirei uma foto.
Escrevi uma legenda sobre o campo estar solitário sem ninguém lá e
postei nas plataformas do time. Antes mesmo de eu sair do campo e ir para
o meu carro, várias pessoas já haviam retuitado a postagem. Esse era
exatamente o tipo de reação que eu queria, o tipo de engajamento que
buscávamos. Só para me divertir, sentei-me no carro e rolei por toda a
interação. Fiquei surpreso quando descobri um nome familiar.
Wendell Jackson.
O pai de Christina retuitou minha foto. Eu não estava esperando isso.
Quando descobri quem era o pai de Christina, a ideia de ter um jogador
aposentado tão perto foi emocionante. Até que descobri que no geral
Wendell gostava de evitar se envolver demais com a vida profissional da
filha. Ele não se envolvia com a mídia social do time e raramente ia ao
escritório. Ele era um rosto frequente nos jogos em casa, mas parecia
determinado a respeitar a divisão entre a vida pessoal dela e o time. Mas,
aparentemente, os assentos vazios causavam uma reação maior nele.
Ele ainda ansiava por esses lugares no dia seguinte quando verifiquei a
conta. O assistente de Robert tinha acabado de me encaminhar a coleção de
currículos que ele tinha filtrado, e eu estava escaneando rapidamente as
interações antes de mergulhar nos currículos. Eu ri quando vi que Wendell
tinha voltado ao tuíte para dizer que estava triste porque os assentos
estavam solitários e que queria dar-lhes companhia novamente em breve.
Curti a postagem, depois peguei o primeiro dos currículos. Havia dez
opções pelas quais passar, e eu queria fazer isso para que pudesse marcar as
entrevistas o mais rápido possível. Segunda-feira era um jogo em casa,
depois dois dias de folga antes da viagem. Idealmente, eu poderia escolher
o candidato e fazer com que Madison administrasse o treinamento inicial
enquanto eu estava na estrada, para que meu novo funcionário estivesse
pronto para começar quando eu voltasse.
Agora era a hora de colocar minha mente no trabalho e não na
oportunidade perdida que os tweets de Wendell traziam à mente.
CHAPTER 22
 CHRISTINA

U m peso pareceu sair dos meus ombros no segundo em que saí da

minha aula de terça-feira pela última vez. Não que fosse uma aula
horrível ou que eu odiasse estar lá. Eu estava só aliviada por
finalmente ter passado por aquela aula e ter outra coisa que eu podia riscar
da minha lista. Com aquela matéria e o estágio tendo acabado, tudo o que
restava era o próximo semestre. Mais quatro aulas e meu programa de
mestrado seria oficialmente concluído. Eu teria terminado com essa etapa
da minha educação. O caminho para buscar um diploma mais avançado
estava do outro lado dela, mas eu ainda não tinha feito nenhum plano
oficial.
Folhetos de várias universidades espalhavam-se pela pequena mesa do
meu quarto em casa e os detalhes dos programas bagunçavam o histórico de
pesquisas do meu computador. Mas, ao contrário do programa do meu
mestrado, nada me chamava a atenção. Desde o segundo ano de graduação,
eu tinha o objetivo de fazer o mestrado. Quando meu terceiro ano começou,
eu estreitei minhas opções para três universidades e, no último ano, estava
totalmente focada no programa de Las Vegas. Isso estava definido em
minha mente, e eu estava determinada a ser a candidata mais atraente e,
então, a aluna mais competente para aquele programa específico.
A ideia de conseguir outro diploma me entusiasmava. Adorava aprender
e sempre queria dar o próximo passo. Eu sempre tinha sido do tipo que se
esforçava e fazia um pouco mais do que se esperava de mim. Fazer meu
doutorado se encaixava bem nisso. Conseguir isso também seria o laço final
no presente que era eu forçar o câncer a sair da minha vida, pisar bem nele e
seguir em frente.
Mesmo assim, era incrível pensar que, se eu decidisse não ir atrás desse
próximo diploma, apenas um semestre, quatro disciplinas, estavam entre
mim e ter terminado completamente. Eu nem me importava com a
cerimônia de formatura em si. Concluir no inverno significava que a
colação de grau seria alguns meses no futuro. Se eu quisesse participar, teria
que esperar para caminhar até o outro lado do palco e receber meu diploma.
Isso estava bom para mim. Eu pretendia fazer aquela caminhada. Eu ia
colocar aquela beca nada lisonjeira, colocar um capelo na minha cabeça e
aproveitar o momento. Mas não era realmente o que era importante para
mim. Não importava quanto tempo demorasse para eu chegar a esse ponto.
Eu só queria o pedaço de papel nas minhas mãos e saber que tinha
conseguido.
Claro, isso também significaria que eu estava oscilando em um ponto
estranho da minha vida. Eu poderia escolher continuar com minha
educação. Também era possível que um recrutador me contratasse para um
cargo em uma das empresas que costumavam lidar com o programa de
mestrado. Se isso acontecesse, eu poderia reconsiderar o próximo diploma,
ou pelo menos adiar por um tempo.
Era tudo meio que demais para lidar, agora que eu realmente estava
pensando sobre isso.
Ainda era cedo, mas eu não tinha absolutamente nenhuma energia. Todo
o estresse e pressão do fim do meu programa de estágio e do término da
minha aula finalmente me alcançaram. Normalmente, eu conseguia ficar
muito bem e sobreviver com apenas algumas horas de sono por noite. Não
era o que eu deveria estar fazendo, eu sabia. Os médicos tinham me avisado
que eu precisava dormir o suficiente para manter minhas forças e resistir a
doenças que poderiam me afetar com mais força do que as outras pessoas.
Na maioria das vezes eu levava isso a sério e arrumava um tempo para
dormir regularmente. Mas parte desse tempo tinha diminuído gradualmente
com o fim dos meus programas. Isso estava realmente pesando sobre mim,
deixando-me muito mais cansada recentemente do que normalmente estava.
O plano era ir para a casa do meu pai depois da aula. Ele queria
comemorar o final do semestre comigo e eu estava ansiosa para vê-lo.
Enquanto saía do prédio, porém, senti a exaustão me puxando para baixo
ainda mais. Eu senti como se eu mal tivesse energia para voltar para casa,
muito menos ser uma companhia para ele se eu fosse até lá.
Entrando no meu carro, inclinei minha cabeça para trás contra o encosto
e peguei meu telefone.
— Ei, pai — eu disse quando ele atendeu.
 — Oi, querida. Estou só preparando tudo. Você queria hambúrgueres?
Ou pizza? Eu meio que estou com vontade de comida chinesa. Talvez
pudéssemos comprar as três coisas e só comer a noite toda.
Só pensar na comida fez meu estômago revirar, o que eu não esperava.
Normalmente, a ideia de sentar em uma enorme pilha de comida com meu
pai era uma das minhas coisas favoritas. Não naquela tarde. Eu fechei meus
olhos com mais força e balancei a cabeça, embora ele não pudesse me ver.
— Isso tudo parece ótimo — eu menti. — Mas não vou conseguir ir
hoje.
— Ah — ele disse, parecendo decepcionado, mas como se ele estivesse
tentando levantar sua voz, para que eu não me sentisse mal. — Está tudo
bem?
Ele estava nervoso. Assim como ele ficava toda vez que eu sugeria que
talvez não me sentisse cem por cento. Não que eu o culpasse. Ele tinha
vivido um pesadelo com a minha saúde assim como eu. De várias maneiras,
eu achava que poderia ter sido tão difícil ou talvez até mais difícil para ele
do que para mim. Eu tinha lutado com o câncer em si, mas ele tinha tido
que assistir sua filha sofrer. Assim como ele tinha visto minha mãe sofrer.
Era algo que eu nem conseguia imaginar.
— Estou bem — eu disse rapidamente. — Só cansada. Foram duas
semanas longas e acho que tudo acabou de me atingir. Agora que
finalmente terminei, meu cérebro simplesmente desistiu e estou totalmente
esgotada.
— Isso faz sentido. Você tem trabalhado muito pesado. Não se
preocupe. Podemos nos encontrar a qualquer hora. Vá para casa e descanse
um pouco. Posso trazer alguma coisa para você? — ele perguntou.
— Não. Obrigada, pai. Ligo para você quando estiver com um pouco
mais de energia.
Desligamos o telefone e eu abri meus olhos antes que adormecesse.
Cheguei em casa e tirei minhas roupas. Nem mesmo me preocupando em
colocar nada sobre minha calcinha e sutiã, eu me arrastei para a cama. Um
suspiro escapou de mim enquanto meu corpo relaxava no colchão. Eu nem
me importava com a luz do sol ainda fluindo pelas cortinas. Se eu tivesse
mais energia, eu me levantaria e as puxaria para fechá-las. Mas tudo que me
importava era me esticar na cama e não ter que pensar por um tempinho.
Eu realmente esperava não estar doente. Estar tão cansada me deixou
preocupada se eu teria me esgotado nas últimas semanas e pegado um
resfriado. Eu realmente não tinha tempo para isso. Havia muito o que fazer
neste intervalo entre semestres. Lidar com um resfriado podia sugar minha
energia por uma semana ou mais. Isso realmente me atrasaria e eu,
francamente, não queria lidar com isso.
O sono veio rapidamente e, quando acordei, o sol estava baixo o
suficiente no céu para lançar sombras compridas e profundas no quarto.
Mas eu realmente não percebi ou me importei com o sol ou que isso
significava que eu tinha dormido a tarde toda. Minha mente estava muito
focada na onda de náusea que me tirou do meu descanso. Eu pulei para fora
da cama, esperando que meu estômago aguentasse. Ele conseguiu chegar ao
banheiro, mas por pouco.
Vários minutos depois, caí no chão e respirei fundo.
Que diabos era isso?
Inclinei-me para descansar minha testa contra o lado frio da banheira.
Meu corpo tremia em resposta ao episódio repentino de vômito. Isso
definitivamente não era o que eu precisava. Estar resfriada era uma coisa.
Enrolar-me no sofá rodeada de lenços de papel e lidar com tosse e espirros
por alguns dias seria péssimo, mas eu poderia lidar com isso. Uma boa dose
de remédio para resfriado poderia até mesmo fazer com que eu ainda
pudesse funcionar um pouco naqueles dias. Mas se eu tinha algo que estava
me fazendo vomitar, era algo totalmente diferente. Eu não podia
simplesmente aguentar e sair para fazer as coisas que precisava fazer
enquanto me preparava para vomitar a qualquer momento.
As pessoas não costumam responder muito bem a isso.
Quando finalmente estava estável o suficiente para me levantar do chão,
inclinei-me contra a pia e enxaguei a boca. O reflexo no espelho mostrava
pele pálida e olhos injetados de sangue, mas nada muito extremo. Fui até a
cozinha e peguei um copo. Ginger Ale sempre tinha sido uma das minhas
bebidas favoritas. Minha dependência do café e o compromisso de tentar
me manter o mais saudável possível significava que eu geralmente evitava
refrigerantes. Mas às vezes eu cedia. Se eu estivesse em casa quando isso
acontecesse, a escolha seria sempre Ginger Ale.
Isso estava sendo uma coisa particularmente boa agora, enquanto eu
derramava um fluxo cintilante sobre uma pilha de cubos de gelo no meu
copo. O gosto era refrescante, e o gengibre imediatamente começou a fazer
meu estômago se acalmar. Peguei o primeiro copo e servi o segundo.
Saindo da cozinha, parei e olhei de volta para a garrafa. Uma pitada de
náusea ainda me assombrava. Finalmente, peguei a garrafa inteira e levei
comigo para a sala.
Meus olhos se fecharam quando me joguei no sofá. Demorou alguns
segundos para eu perceber que ainda estava de calcinha e sutiã. Reuni
minhas forças para ir para o meu quarto e vesti as roupas mais confortáveis ​
que pude encontrar, peguei meu travesseiro e um cobertor do armário e
voltei para a sala. Não era o ideal, mas eu conseguia lidar com uma noite
esticada no sofá, melhorando à base da força de vontade. Com bastante
descanso, acordaria de manhã revigorada e me sentindo melhor. Então, eu
poderia começar a lidar com tudo o que precisava ser feito nas próximas
semanas.
Um alerta no meu telefone me fez chegar até onde minha bolsa estava,
na cadeira, posicionada diagonalmente em relação ao sofá. Era uma
mensagem do meu pai, checando se eu estava bem. Não era tão fácil
expressar preocupação por meio de uma mensagem, mas eu sabia que ela
ainda estava lá. Provavelmente sempre estaria. Não importava quanto
tempo eu ficasse perfeitamente saudável, as memórias dos meses no
hospital sempre estariam no fundo da sua mente. Isso me dava a
responsabilidade de protegê-lo tanto quanto eu pudesse.
Eu escrevi rapidamente outra mensagem dizendo que estava bem e que
falaria com ele no dia seguinte. Parte de mim queria verificar o grande
número de e-mails que meu telefone notificava que eu tinha na minha caixa
de entrada, mas simplesmente não estava com vontade. Em vez disso,
coloquei o telefone embaixo do travesseiro e peguei o controle remoto. Meu
cérebro não tinha paciência para nada intenso. Decidi-me por uma maratona
de programas de culinária entorpecentes e me preparei para dar ao meu
corpo a noite livre para se recuperar.
É melhor você se sentir melhor pela manhã. Isso é tudo que você vai
receber.
CHAPTER 23
 ELIJAH

T erminei tudo o que queria bem a tempo de me preparar para fazer a

viagem com a equipe. Na noite anterior à partida, eu equilibrei os
estágios finais de fazer as malas com dar os toques finais na
preparação da minha campanha para a semana. Embora a maior parte do
que eu fizesse fosse acontecer na hora em resposta ao andamento dos jogos,
gostava de estar preparado com algumas postagens de rede social que
poderia publicar se não houvesse mais nada a dizer, além de uma lista de
fatos sobre os jogadores e a equipe que eu poderia jogar nas entrevistas.
Isso sempre tornava mais fácil lidar com as entrevistas surpresa ou as
conversas desagradáveis ​que seguiam falhas particularmente espetaculares
em campo.
Ao contrário da primeira longa viagem que tinha feito com a equipe,
desta vez não estávamos todos nos amontoando no ônibus e dirigindo para
o nosso destino. A primeira parte da viagem era a vários estados de
distância, tornando impraticável tentar dirigir todo o caminho. Não que
outras equipes não fossem capazes disso. Esse é outro elemento clássico
dos proprietários de times de beisebol. Às vezes, o lucro final vale mais
quando se compara a importância do dinheiro versus o conforto e o bem-
estar dos jogadores. Contanto que eles sejam capazes de aturar, recuperar o
dinheiro gasto e ir para o campo desempenhar quando chegar a hora, cortar
custos no transporte é considerado válido.
Não tanto para Robert. Ele não estava gastando dinheiro em despesas
ridículas e era um homem de negócios astuto quando se tratava de vários
elementos do time. Mas ele também valorizava tempo e qualidade de vida
e, por isso, eu era grato. De uma forma puramente egoísta, eu sabia, mas
ainda assim grato. A viagem até a última parte dos jogos fora de casa tinha
sido divertida e eu tinha aproveitado o tempo com minha irmã. Isso não
significava que eu estava preparado e querendo outra viagem, ainda mais se
fosse longa. Era uma ideia muito mais atraente simplesmente entrar em um
avião, dormir por algumas horas e chegar ainda funcional e sentindo que
conseguia me mover.
Mas isso também significava alguns preparativos extras necessários
para começar. Não se tratava apenas de fazer a mala. Eu também precisava
pensar na minha bagagem de mão e ter certeza de que tudo estava de acordo
com as regras e regulamentos. Eu não tinha problemas com a segurança da
companhia aérea. O TSA não era meu inimigo jurado, como parecia ter se
tornado para muitas pessoas. Eu entendia o que eles faziam e porquê, mas
não era exatamente uma das minhas coisas favoritas no mundo. Ainda havia
aquele nível inerente de estresse causado por querer me assegurar de que
tudo estava embalado corretamente e chegar ao aeroporto com tempo de
sobra para o caso de eu acabar sendo um dos poucos selecionados
aleatoriamente.
O que parecia acontecer com uma frequência um tanto irritante. Como
na manhã em que partimos para nossa primeira série de jogos fora de casa.
Fiz questão de chegar ao aeroporto com mais de duas horas de
antecedência, para que houvesse tempo mais do que suficiente para
imprevistos antes de embarcar. Indo direto para a fila do controle de
segurança, abri minhas malas, tirei meus sapatos e fui imediatamente
puxado para o lado para uma verificação mais completa. Joy não se cansava
de ver isso. Ela riu de mim enquanto passava pela fila ao lado e não tinha
parado de rir quando finalmente cheguei ao portão para esperar com ela.
Nossas passagens nos deixaram sentados lado a lado no avião, então ela
continuou com as provocações. Achei que era uma vingança por tirar sarro
dela por seu encontro. Já que ela não tinha falado comigo sobre o encontro
desde aquela tarde, eu imaginei que ela tinha se cansado da implicância. Ou
isso, ou ela tinha tido um encontro horrível e não queria mais pensar sobre
isso.
Depois daquele início um pouco acidentado, a viagem melhorou
consideravelmente. Os primeiros três jogos foram vitórias arrasadoras, e os
repórteres se aglomeraram depois deles para conseguir entrevistas e frases
de efeito. Era bom ver os jogadores tão entusiasmados e fazendo fama.
Somar esses jogos aos últimos jogos em casa criava uma série de vitórias
verdadeiramente bela. Isso tornava ainda mais divertido conversar com os
repórteres e me envolver com os fãs. Senti que estava constantemente
postando, atualizando e comentando. Por mais que eu quisesse apenas
sentar e curtir o jogo, eu me divertia animando todos e vendo os fãs se
envolverem. Essa diversão durou até o meio do quarto jogo.
No último jogo da viagem, se os Hearts vencessem, eliminariam outra
equipe. Isso significava que ambas as equipes estavam jogando ainda mais
intensamente. Os Hearts pela glória de vencer durante toda a viagem, o time
adversário para evitar o constrangimento de não ganhar nenhum jogo, e
principalmente no estádio de casa. À medida que a alta da quinta entrada
ficava mais tensa, Benjamin Rodriguez, um dos jogadores do Hearts que
havia se tornado uma estrela em particular no time, decidiu roubar a
segunda base. Ele saiu correndo, mas foi imediatamente notado. Um
arremesso em sua direção o inspirou a deslizar, mas a decisão veio tarde
demais.
Sem distância suficiente para calcular o tempo e direcionar o
deslizamento corretamente, Benjamin bateu na base com muita força. O
jogador que tentava fazer o tag com ele não percebeu que ele ainda não
havia se movido e deu um passo para trás, tropeçando e caindo com força
sobre o pé dele. Eu soube imediatamente que algo estava errado. O
treinador correu para o campo e se ajoelhou no chão ao lado de onde
Benjamin ainda estava enrolado, gemendo de dor. Sussurros correram pela
multidão e as pessoas começaram a pegar seus telefones.
Isso significava apenas uma coisa. As redes sociais estavam prestes a
explodir com fotos do incidente. E eu precisava chegar primeiro nelas.
Tirando várias fotos, saí em direção ao subsolo. O espaço era inacessível
pelas áreas públicas do estádio, tornando o caminho para chegar ao
vestiário sinuoso e inconveniente. Quando cheguei lá, clicando no meu
telefone enquanto ia, Benjamin já estava fora do campo. O som da multidão
aplaudindo estava abafado, fazendo com que, em comparação, as
respirações ásperas entrando e saindo por entre os dentes do jogador fossem
altas.
— O que aconteceu? — eu perguntei.
O treinador recitou a declaração evasiva que ele queria que eu fizesse
enquanto ajudavam Benjamin a ir para o consultório médico. Alguém já
havia avisado Joy sobre a lesão e minha irmã estava pronta para examinar o
jogador quando voltamos. Ele pulou na mesa e agarrou as laterais, cerrando
os dentes enquanto ela cuidadosamente tirava sua chuteira. Não demorou
muito para ela apertar os lábios e balançar a cabeça.
 — Está quebrado — disse ela.
Benjamin fez o possível para sorrir.
— Então, ele não vai conseguir voltar antes do intervalo dos All-Star,
hein? — perguntou o treinador.
Joy balançou a cabeça.
— Eu posso enfaixar, mas isso não vai levá-lo de volta ao campo tão
cedo. Esse tipo de lesão pode levar várias semanas para se recuperar. Se não
cicatrizar adequadamente nos primeiros dias, ele pode até precisar se
submeter a uma cirurgia para reparar os ossos. Lamento dizer isso, mas
parece que o Benjamin aqui vai ficar de fora no futuro próximo.
Benjamin soltou uma torrente de palavrões e o treinador deu um tapinha
nas costas dele.
— Vamos nos assegurar que você receba os melhores cuidados e
fisioterapia — consolou-o. — Você vai estar de volta naquele campo assim
que ela der permissão.
Joy examinou melhor o pé dele e finalmente decidiu que se sentiria
mais confortável se ele fizesse um raio-X imediatamente, em vez de esperar
o fim do jogo. O treinador voltou para encontrar o resto do time, e eu fui
com ela e Benjamin para o hospital. Era importante gerenciar essa situação
da forma mais eficaz possível, e o estádio em que estávamos era um dos
mais antigos e não tinha um laboratório médico no local. Algo tão simples
como um acidente poderia rapidamente explodir em uma rixa entre os
times, e o jogador que pisou em Benjamin poderia ser vilipendiado como se
tivesse feito isso de propósito. Eu queria ter certeza de que estava claro que
era apenas um acidente e que Benjamin estava recebendo os cuidados de
que precisava. Era importante manter o foco no jogo para que todos
pudéssemos seguir em frente.
— Há algo que eu possa fazer por você? — perguntei a Joy algumas
horas depois, enquanto esperávamos.
Como médica do time, ela sentia um enorme orgulho pelo cuidado que
seus jogadores recebiam e não estava disposta a simplesmente entregar o
controle de toda a situação aos médicos do hospital. Ela não tinha saído do
lado de Benjamin desde que ele tinha sido trazido para cá, e eu duvidava
muito que ela o fizesse.
— Um pouco de café seria fantástico — disse ela.
Eu balancei a cabeça e saí para o refeitório do hospital. Poucos minutos
depois, voltei pelo corredor carregando duas xícaras grandes. À minha
frente, vi uma mulher saindo de um dos outros quartos e fiquei tão chocado
com o que vi que quase bati no batente da porta. Fechando meus olhos com
força, olhei novamente. Não era Christina. Por mais que tivesse pensado
que era ela quando a vi pela primeira vez, olhar para ela uma segunda vez
trouxe à tona as diferenças.
Minha irmã me olhou estranhamente quando entrei na sala.
— O que foi?
— Nada — eu disse. — Eu só pensei ter visto alguém.
— A mulher misteriosa? — ela perguntou.
Eu estreitei meus olhos enquanto entregava a ela uma das xícaras de
café.
— Nada para mim? — Benjamin perguntou.
— Você não pode comer ou beber nada até que o médico determine se
você precisa de uma cirurgia imediata — respondeu Joy.
Fiquei feliz com a distração que a desviou da conversa. Concentrando-
me em Benjamin e nas informações que chegavam do time ainda no jogo,
consegui deixar isso para lá. Infelizmente, não durou muito. Nossa próxima
parada na viagem foi Detroit. Com Benjamin se recuperando da cirurgia
que eles tinham precisado fazer na noite de sua lesão, o time estava ansioso
para jogar por ele. Eles queriam manter a sequência de vitórias e não
decepcioná-lo.
Querendo obter a melhor vista da ação e adicionar um pouco da
perspectiva da alta gerência nas redes sociais, fui para o camarote. Eu me
aclimatei ao luxo dos assentos confortáveis ​e comida contínua enquanto
assistia. No meio da quarta entrada, a porta do camarote se abriu e ouvi uma
voz de mulher. Ela cumprimentou alguns dos outros no camarote e, em
seguida, sentou-se no assento vazio ao meu lado.
Vendo-a com o canto do olho, minha respiração ficou presa. Ela parecia
ainda mais com Christina do que a mulher no hospital. Seus olhos brilharam
quando ela olhou para mim. Eles deslizaram para cima e para baixo, me
observando.
— Oie — ela disse. — Se importa se eu me aconchegar aqui e assistir
ao jogo?
Ela estava claramente flertando, e isso não diminuiu durante o resto do
jogo. Eu ainda não conseguia responder. A mulher, cujo nome descobri que
era Jessica, era bonita, mas não a mesma coisa. No final, ela era apenas uma
versão diluída de quem eu realmente queria.
 O tormento não parou por aí. Quando a viagem de duas semanas chegou
ao fim, eu senti que estava enlouquecendo. Para onde quer que eu olhasse,
era como se estivesse vendo Christina. Nunca tinha estado tão interessado
em uma mulher. Ela não saía da minha mente. Eu pensava nela
constantemente. Fosse porque eu via mulheres que se pareciam com ela
constantemente ou porque ouvia algo que pensava que a faria rir e queria
compartilhar com ela. Até comecei a pensar nela quando saía para tomar
café ou fazia uma pausa para almoçar. Estava ficando demais.
Mesmo uma noite fora com alguns velhos amigos da faculdade quando
voltei para Las Vegas não me ajudou em nada. Saí naquela noite com a
intenção de encontrar outra pessoa para tirar Christina da minha cabeça. Em
vez disso, a noite acabou em um fracasso total. Mulheres vieram flertar
conosco e eu não consegui responder a nenhuma delas. Meus amigos
estavam satisfeitos comigo agindo como seu ajudante nas conquistas, mas
eu fui para casa frustrado. Devia haver outra maneira de parar de pensar
nela.
CHAPTER 24
 CHRISTINA

A s curtas semanas entre o final da minha última aula e o início do

novo semestre passaram ainda mais rápido do que eu esperava.
Antes que eu percebesse, eu estava de volta à sala de aula. Ter quatro
disciplinas em um semestre, em vez de apenas uma, me lembrou do estresse
e da pressão que a faculdade podia causar, mas eu gostei. Fiquei feliz por
enfrentar o desafio, e cada minuto sentada nas aulas era apenas mais um
passo em direção a cumprir meu objetivo. Mesmo gostando, eu ainda me
sentia cansada no final do dia. Parte de mim se perguntava se ainda não
havia me recuperado totalmente de qualquer doença que contraíra no final
do semestre passado.
No meio da segunda semana, eu estava realmente sentindo isso. Ao sair
da primeira aula do dia, percebi que tinha muito pouca energia para
continuar. Decidi dar um pulo na loja de vitaminas perto do prédio onde eu
teria minha segunda aula do dia. A loja era especializada em enormes
bebidas de frutas enriquecidos com doses de vitaminas e outros
suplementos. Selecionei uma combinação de frutas vermelhas, abacaxi e
manga que me lembrou da vitamina que tinha bebido com Jill para
comemorar o fim do nosso estágio. As doses de proteína e vitamina
adicionadas iriam me animar e me dar energia durante o resto do dia.
Enquanto eu bebia minha vitamina, eu caminhava lentamente pela
calçada em direção à minha segunda aula. Havia um intervalo grande o
suficiente entre as duas para que eu nunca tivesse que me apressar. Fiquei
feliz por ter organizado minha agenda dessa maneira. Nada era tão
estressante quanto sentir que tinha que correr entre as aulas e sempre me
preocupar se chegaria tarde ou esqueceria algo. Eu estava quase no prédio
quando ouvi alguém atrás de mim.
— Christina?
 Voltando-me para a voz, vi um rosto que definitivamente não esperava.
Joey era um jogador do Hearts com o qual não tinha tido muita chance de
interagir quando estava no escritório. Nós apenas tínhamos nos cruzado
algumas vezes, e me surpreendeu que ele ainda se lembrasse do meu nome.
Nunca me considerei assim tão memorável. Pelo menos não quando eu não
estava me esforçando para impressionar uma pessoa. Essa era minha
intenção com Eli e o resto do departamento de relações públicas. Não tanto
com os jogadores. Podia parecer rude, mas a opinião deles sobre mim era
quase irrelevante. Contanto que eles participassem dos meus projetos e eu
pudesse chamar a atenção para eles de forma eficaz, isso era tudo que
importava.
De todos os jogadores com quem eu não tinha trabalhado diretamente,
Joey se destacou para mim. Ele era amigável e doce, com uma voz que
denunciava sua terra natal, lá do outro lado do país. Talvez fosse por isso
que eu ainda me destacava para ele. Ele estava acostumado a ser amigável e
hospitaleiro. Aparentemente, isso se traduzia em lembrar de pessoas que ele
mal conhecia.
Joey sorriu para mim ao lado de uma garota bonita que parecia ter sua
idade. Ele deu mais alguns passos para se aproximar de mim e eu retribuí o
sorriso.
— Oi, Joey — eu disse.
— Eu pensei mesmo que fosse você. Voltando para a aula?
— Sim. Meu último semestre. Mais quatro disciplinas e consigo o meu
diploma de mestrado.
— Uau — disse ele, parecendo impressionado. — Parabéns. Como foi o
seu estágio?
Eu balancei a cabeça, deixando escapar um suspiro que eu esperava não
soar tão carregado de emoção quanto parecia saindo da minha boca.
— Foi bom. Eu tenho que admitir, eu meio que sinto falta do trabalho.
— Volte a qualquer hora para nos ver. Estamos indo bem — disse ele.
— Eu sei. Meu pai e eu temos acompanhado vocês.
Joey deve ter notado meus olhos movendo-se para a garota ao lado dele,
porque ele olhou para ela e depois para mim.
— Ah. Desculpa. Christina, esta é Vanessa, minha irmã. Vanessa, esta é
a Christina. Ela estagiou no departamento de RP do time.
— Acho que você me contou sobre ela — disse Vanessa, em seguida,
apertou minha mão. — É um prazer enorme conhecê-la.
 Passamos mais alguns minutos conversando antes que eles acenassem e
se afastassem enquanto eu corria para a aula. Algo sobre o encontro
permaneceu comigo pelo resto do dia. Não foi Joey ou sua irmã. Eles foram
perfeitamente legais, e foi agradável encontrar com eles. Mas o que me
afetou foram os sentimentos e memórias que vê-lo trouxe de volta. No que
me dizia respeito, eu estava indo muito bem sem pensar na equipe. E com
isso, quero dizer que estava indo muito bem sem pensar em Eli.
Pelo menos, era isso que me convencia que eu estava fazendo. Nas
últimas semanas, tinha conseguido mantê-lo escondido bem no fundo da
minha mente para que ele não passasse por todos os pensamentos que eu
tinha. Ver Joey mandou tudo isso para o inferno. Aqueles poucos minutos
de bate-papo casual enfiaram o time na minha cara novamente e me
forçaram a pensar em Eli. Uma vez que todos aqueles pensamentos e
memórias voltaram, não havia como afastá-los novamente. Eles ficaram em
destaque na minha mente durante o resto do dia, e quando eu estava sentada
na minha última aula, não conseguia me concentrar.
A falta de energia e a sensação de enjoo irritante que se assentava sobre
mim não ajudaram.
— Christina? Você me ouviu? — minha professora perguntou.
Não. Não, eu não ouvi.
— Me desculpe, você pode repetir a pergunta? — eu perguntei.
Ela estreitou os olhos para mim.
— Você pode entregar seu projeto?
O calor correu pelas minhas bochechas. Definitivamente não era o tipo
de pergunta que eu deveria realmente precisar que ela repetisse. Pelo menos
eu tive o breve momento de alívio dos olhares zombeteiros de meus colegas
de classe quando me abaixei até minha bolsa e tirei o trabalho que tinha
feito nos últimos dias. A professora o pegou da minha mão sem dizer uma
palavra. Eu nem sequer olhei para qualquer um dos outros na sala de aula.
Eventualmente, eles iriam parar de me encarar e eu poderia voltar à minha
obsessão em paz.
O dia meio que piorou a partir daí. Voltar para casa foi um alívio
incrível. Tentei tirar Eli de minha mente, o que ficava mais fácil quanto
mais exausta eu me sentia. Quando cheguei em casa, tudo o que pude fazer
foi tirar a roupa e entrar no chuveiro. Este vírus estranho ainda persistia
depois de algumas semanas, e eu estava ficando muito cansada dele. Tudo o
que eu fazia quando não estava na aula era dormir. Minhas visitas com meu
pai eram poucas e raras. Ele apareceu algumas vezes para me preparar o
café da manhã, mas um estômago sensível me impediu de apreciá-lo tanto
quanto eu normalmente fazia.
Largando minha bolsa em algum lugar próximo à minha mesa, eu jurei
que faria minhas tarefas mais tarde. Pelo menos conseguia acompanhar todo
o meu trabalho mesmo com a minha exaustão e não me sentindo bem. Não
importava o que custasse, eu não deixaria meu progresso ficar pela metade.
Mesmo que isso significasse sempre me sentir como se estivesse me
arrastando por uma névoa densa.
Normalmente eu não era do tipo que coloca muita ênfase nos seus
sonhos. Na verdade, na maioria das vezes eu nem me lembrava deles
quando acordava. Exceto por alguns sonhos muito particulares que
apresentavam Eli. Eu não pude deixar de me perguntar o que eu poderia ter
perdido durante um sonho quando acordei e ele estava na minha mente.
Especificamente, o e-mail que ele me enviou no final do estágio.
O e-mail que nunca me incomodei em responder.
Provavelmente foi isso que motivou o sonho. A mensagem que ele me
enviou estava no fundo da minha mente desde a tinha recebido, mas não me
permiti revisitá-la. A primeira vez que li, não tinha nada a dizer. Quase
parecia uma piada. Como se ele só quisesse enviar uma mensagem e
estivesse zombando de mim porque eu sempre disse a ele que não tinha
nenhuma intenção de ter uma carreira de longo prazo na Liga Principal de
Beisebol. Mas talvez essa não fosse realmente sua intenção.
Isso não importava. Fosse qual fosse o motivo por trás do e-mail, me
senti culpada por nunca ter respondido nada. Não havia razão para me sentir
estranha ou desconfortável. Na verdade, havia todos os motivos para me
sentir estranha e desconfortável. Mas estávamos distantes agora. Eu não
precisava ver seu rosto todos os dias ou sentar em uma mesa de reunião
com ele. Estávamos conectados apenas pelo poder da internet, e isso
significava que podíamos retomar a civilidade. Uma resposta amigável, mas
não muito amigável, mostraria que não havia ressentimentos entre nós. Não
era apenas a coisa certa a fazer, mas também poderia ser importante para
minha carreira futura. Eu nunca poderia ignorar a realidade de que RP pode
ser um mundo muito pequeno. Eli tinha me dado uma avaliação
impressionante e eu queria mantê-la. Para o caso de ele cruzar com alguém
com quem eu gostaria de trabalhar, ou se eu precisasse de uma
recomendação.
 Isso quase me fez rir. A simples ideia de procurar Eli para obter uma
carta de recomendação era absurda. Mas pelo menos eu poderia ter essa
carta na manga.
Abri meu computador e abri o e-mail. Lendo-o algumas vezes, construí
uma resposta cuidadosa. Era pouco mais do que um agradecimento, não era
realmente um convite a qualquer tipo de conversa. Foi por isso que foi um
choque quando uma resposta veio dele quase imediatamente. Hesitei antes
de abri-la. Mas quando finalmente o fiz, encontrei apenas uma resposta
breve.
“À disposição.”
Não era bem o que eu esperava e não sabia como me sentir a respeito.
Colocando meu computador de lado, recostei no travesseiro novamente e
fechei os olhos. Achei que outra onda de sono me tomaria, mas não
aconteceu. Em vez disso, pensamentos sobre Eli e a sala de reuniões vazia
invadiram minha mente. Nas últimas semanas, tinha evitado
cuidadosamente pensar nisso. Eu não queria pensar sobre o toque de seus
lábios na minha pele ou suas mãos deslizando pelo meu corpo.
Mas não pude evitar. Eu não podia resistir mais.
Meus dedos deslizaram sob o cós da minha calcinha e encontraram meu
centro. Os pensamentos de Eli já tinham me deixado molhada, e a sensação
correu por mim. Gemendo, eu me arqueei em direção ao toque. Imaginei
que fosse Eli, e meu corpo respondeu ainda mais. Girar meus dedos ao
redor do meu clitóris por alguns segundos trouxe uma onda de fluidos
escorregadios que fizeram o prazer ficar ainda mais forte. Dois dedos
mergulhados profundamente dentro do meu corpo não eram tão satisfatórios
quanto Eli, mas eu os pressionei o mais profundamente que pude. Dobrei
meus dedos e apliquei pressão na minha parede superior. Usando minha
outra mão, continuei a traçar a borda do meu clitóris sensível.
As sensações aumentaram até que meu corpo estremeceu e meus
quadris balançaram involuntariamente em minha mão. Esfreguei a ponta do
dedo pelo tecido delicado e, em segundos, meus músculos se contraíram. A
pressão cresceu a um ponto quase vertiginoso, então finalmente cedi. Meu
corpo se desenrolou e convulsionou enquanto eu mordia meu lábio e
ofegava. Quando relaxei, soltei um longo suspiro e voltei a dormir.
CHAPTER 25
 ELIJAH

Q uando pedi pela primeira vez a Robert que considerasse a

possibilidade de adicionar um assistente ou pessoa júnior de RP ao
departamento para ajudar com a carga de trabalho, presumi que
seria um processo fácil. Especialmente depois que Robert me disse que já
tinha currículos em mãos. Parecia que tudo que eu teria que fazer seria
examinar aqueles currículos, encontrar o que funcionasse e fazer uma
entrevista. Assim, eu teria o funcionário profissional e experiente de que
precisava para me ajudar a gerenciar os projetos em andamento no
departamento. Infelizmente, não funcionou bem assim.
Os currículos que Robert me deu eram impressionantes. Eu conseguia
entender porquê ele tinha selecionado aqueles entre os outros que tinha
recebido. Mas isso só tornou o processo mais desafiador. Foi a única vez na
minha carreira, provavelmente a única vez na minha vida, que algo assim
aconteceu. Nunca antes eu tinha de fato torcido por mediocridade. Se eu
tivesse recebido mediocridade, o processo de escolha do candidato mais
adequado teria sido mais fácil.
Do jeito que estava, mais da metade dos dez currículos eram atraentes
para mim. Embora os problemas com os outros não fossem nada gritantes,
eu tinha o luxo da abundância em minhas mãos. Tantas opções boas
significava que eu tinha a opção de perceber algo pequeno e usar isso para
eliminar um candidato. Quer fosse por não gostar da maneira como eles
tinham respondido a uma pergunta ou por ter a sensação de que não iriam se
encaixar com o resto da equipe por causa de sua experiência anterior, se eu
percebesse algo que me fazia pensar duas vezes, descartava o currículo.
Depois de fazer a primeira rodada de eliminações, procurei os
candidatos restantes para marcar entrevistas por telefone. O plano era usar
essas entrevistas para identificar outras pessoas que poderiam não ser a
escolha certa. A partir daí, o grupo menor viria para as entrevistas pessoais.
Eu não esperava que o processo durasse até depois de quando eu teria que
sair para a viagem com o time. Isso significaria que, quando voltasse para
casa, ainda não teria a ajuda de que precisava e teria a tarefa adicional de
encontrar a pessoa certa.
Demorou mais alguns dias, mas finalmente selecionei um jovem
promissor chamado Heath. Ele estava entusiasmado, mas sem me lembrar
de Hank e experiente sem parecer instável no novo cargo. Assim que o
contratei, uma certa pressão foi retirada dos meus ombros. Mas eu ainda
precisava fazer com que ele se adaptasse ao departamento. Isso foi o que
me levou a dar a Heath um tour pelo estádio naquela manhã de terça-feira.
Já havíamos percorrido a maior parte das instalações e acabamos no campo.
Eu não esperava encontrar nenhum dos jogadores lá. Os treinos estavam
acontecendo, e eu só imaginei que todos estivessem na academia ou no
próprio campo. Em vez disso, notei vários jogadores relaxando nas
arquibancadas. Imaginando que era uma boa oportunidade para Heath
começar a conhecer o time que ele estava promovendo, eu o trouxe para
perto deles. Joey, um defensor externo com uma carreira brilhante pela
frente, sorriu e acenou quando nos aproximamos.
— Fazendo uma pausa, pessoal? — eu perguntei.
— Já fizemos nossos treinos na academia — disse Joey. — A prática de
campo demora um pouco mais para começar. Os meninos e eu pensamos
em vir aqui e ficar prontos para quando chegasse a hora.
Os outros jogadores riram como se fosse a coisa mais engraçada que
tinham ouvido em muito tempo. Eu sorri e acenei para eles.
— Bom plano. Estou apenas mostrando tudo ao Heath. Ele acabou de
começar no departamento de relações públicas. O time tem nos mantido
alerta e precisávamos de mais ajuda.
— Bom, bem-vindo — disse Joey. — Prazer em conhecê-lo. Você
sempre quis trabalhar com um time de beisebol?
Podia não ser uma pergunta que a maioria das pessoas faria
imediatamente a um novo representante de RP, mas foi uma em minha
entrevista. Havia uma razão por trás disso. Eu tinha aprendido com minha
experiência com os estagiários que há uma grande diferença entre uma
pessoa de RP que está trabalhando com isso só pelas RP e uma pessoa que
está realmente comprometida com o grupo que está representando.
Christina pensava de forma diferente. Pelo menos, ela pensava quando
começou como estagiária. Ela acreditava que a distância a tornava melhor
porque estava mais focada nas próprias RP do que em se envolver com o
time.
Droga.
Não era para eu estar pensando nela. Focar no trabalho deveria resolver
esse problema. Com trabalho suficiente enfiado no meu cérebro, não
haveria espaço para Christina.
Isso funcionou maravilhosamente bem para mim.
Mas era um bom ponto. Quando se tratava de contratar pessoas para a
equipe, queria saber porquê tinham se candidatado para essa vaga. Havia
muitas outras empresas sempre em busca de boas relações públicas.
Provavelmente agora mais do que nunca. Com a fácil disponibilidade de
informações na Internet e os períodos de atenção cada vez mais curtos, as
reputações se rompiam e se desintegravam com muito mais facilidade. Isso
significava que ter pessoas habilitadas para construí-las e reforçá-las era
crucial para uma empresa surgir do zero e manter o sucesso.
Com todas essas oportunidades disponíveis, por que algum candidato
em particular desejaria trabalhar especificamente para o Las Vegas Hearts?
Eu sabia pelas três entrevistas que tinha feito com Heath que ele era um
fã de beisebol de longa data. Ele estava até mesmo disposto a admitir que já
tinha uma firme lealdade a outro time. Rimos disso e da minha garantia de
que, enquanto ele pudesse agir como se os Hearts fossem o único time para
ele, nós nos daríamos muito bem. Afinal, eu era um devoto do jogo há
muito tempo, muito antes de esse novo time sequer existir.
Ficamos parados e conversamos com os jogadores por mais alguns
minutos antes de Heath pedir para ver o vestiário. Alguns dos outros
jogadores se ofereceram para levá-lo até lá e, quando comecei a segui-los,
Joey me parou.
— Por que você não contratou Christina? — ele perguntou.
Precisei de todo o meu esforço para não revirar os olhos. Isso tinha que
ser algum tipo de conspiração. Claro, se fosse, significava que era uma
conspiração entre pessoas que não sabiam o que estava acontecendo.
— Como assim? — eu perguntei.
— Christina. Aquela estagiária que esteve aqui há algumas semanas.
Encontrei-a no campus e conversamos um pouco. Isso me lembrou de como
ela era legal. E muito boa em seu trabalho também. Eu gostaria que você a
tivesse contratado em vez daquele cara Heath. Não que haja algo de errado
com ele, tenho certeza que não.
Eu ri e dei um tapinha no ombro do jovem.
— Está tudo bem, Joey. Eu entendo o que você está dizendo. Christina
era uma estagiária fantástica. O departamento está considerando a ideia de
ela entrar na equipe depois que se formar, no final deste semestre.
Ele me deu um sorriso largo e acenou com a cabeça antes de correr atrás
do resto do grupo. Eu o segui, tentando decidir se queria rir ou gritar. Os
jogadores deram a Heath um tour pelo banco de reservas e pela sede do
clube, e então voltamos para cima. Enquanto estávamos no elevador, o novo
funcionário olhou para mim.
— Por que você parou aquela hora? — ele perguntou.
— Joey só queria dizer que viu um dos nossos ex-estagiários — eu disse
a ele.
— É mesmo — Heath disse. — Vocês tiveram um programa de estágio
aqui recentemente.
— Sim — eu disse. — Acabou de terminar há algumas semanas.
— E ele acha que você deveria ter contratado esse estagiário em vez de
mim — disse ele.
Não era uma acusação e não parecia haver nenhum nível de ofensa ou
raiva em sua voz. Heath me pareceu uma pessoa muito estável e
equilibrada. Havia até um toque de secura em sua personalidade. Tudo era
muito claro para ele. A afirmação de alguém de que eu deveria ter
contratado certa pessoa em vez de outra era apenas a opinião deles, e não
haveria razão para ele se sentir menosprezado por isso. Esse simplesmente
era o tipo de energia que ele irradiava. Razão pela qual eu não senti que
precisava fazer muito esforço para tentar agradá-lo com a minha resposta.
— Sim — eu disse.
— Então, por que você não fez isso? — Heath perguntou. — Se você já
tinha estagiários, seria lógico que você tivesse convidado um deles para
assumir o cargo permanente aqui.
— Eu poderia ter feito isso se houvesse um cargo disponível quando
eles estavam aqui. No momento, este cargo é algo que surgiu por
necessidade, e não porque essa é a nossa estrutura.
— E ele já tinha aceitado outro cargo?
Meus olhos deslizaram para ele quando as portas se abriram. Saímos e
seguimos pelo corredor em direção ao meu escritório.
 — Ela — eu disse, enfatizando para ter certeza de que ele tinha
entendido o esclarecimento — está terminando o último semestre do
programa de mestrado.
Pensei na resposta que recebi dela ao e-mail. Era inesperado ver aquela
resposta aparecer na minha caixa de entrada depois de tanto tempo. Com o
tempo que tinha passado depois que eu tinha enviado o e-mail, eu
simplesmente tinha presumido que ela nunca iria responder. Mas a resposta
realmente não me dizia nada. Era apenas um agradecimento educado e
sucinto, nada mais. Parte de mim se perguntou se eu preferiria que ela não
respondesse nada. Pelo menos assim ainda poderia haver uma pergunta.
Não bem uma possibilidade, mas algo perto disso.
Achei que esse seria o fim da conversa. Novamente, eu estava errado.
Parecia que a menção de Christina tinha bastado para despertar o interesse
de Heath pela empresa como um todo e pelo programa de estágio. Durante
o resto do dia respondi a perguntas sobre os estagiários, principalmente
sobre ela, que eu realmente não queria. Tudo que eu queria era esquecê-la,
mas ninguém estava facilitando para mim. Francamente, estava ficando um
pouco ridículo.
Naquela noite, depois do trabalho, me vi na casa da minha mãe. O lindo
tempo nos atraiu para a varanda dos fundos, onde bebemos cervejas e
conversamos. Era uma daquelas conversas incríveis que não têm nada a ver
com nada. Podíamos só sentar lá e olhar para o quintal, vendo as estrelas
surgirem e conversar sobre o que quer que viesse à mente.
Depois de um tempo, o que veio à mente foi Joy e o homem com quem
ela estava namorando.
— Grady é um homem muito bom — disse minha mãe. — Muito
educado e profissional.
— Eu não saberia dizer — eu disse a ela. — Joy só me contou sobre o
primeiro encontro deles. Ela não disse mais nada sobre ele.
— E você a culpa? — perguntou minha mãe. — Ela me disse que você
a provocou cruelmente quando ela disse que tinha um encontro.
— Esse é o meu trabalho — eu apontei. — Eu sou o irmão dela.
Ela riu e tomou outro gole de sua cerveja.
— É justo. E você? Nunca vai sossegar?
Eu revirei meus olhos.
— Pronto. Eu estava me perguntando quanto tempo iria demorar para
chegarmos a essa questão.
 Minha mãe zombou.
— E você me culpa? Eu deveria simplesmente não me perguntar sobre o
futuro do meu único filho? Se ele quer encontrar uma garota legal e se
casar? Talvez me dar alguns netos?
— Você está perguntando para Joy sobre lhe dar netos? — eu perguntei.
— Ela é médica — disse minha mãe.
— Então ela deve saber exatamente de onde eles vêm.
Agora foi a vez da minha mãe de revirar os olhos.
— Só quero dizer que ela está muito ocupada. Não tenho muita
esperança de que ela vá se redirecionar para a maternidade tão cedo. O que
significa que você é minha única esperança.
— Uau. Sem pressão, então.
Ela soltou um suspiro.
— Olha, Eli. Se casar e ter filhos não é algo que você deseja na vida, a
escolha é sua. Sinceramente. Eu não teria problemas se fosse isso que você
quisesse. Mas eu só quero ter certeza de que é o que você quer. Eu quero
que você seja feliz.
Eu me inclinei e beijei minha mãe na bochecha.
— Eu sei. E eu sou.
Mesmo enquanto dizia isso, eu me perguntava se era mesmo verdade.
Fiquei um pouco surpreso que, assim que minha mãe mencionou me
sossegar, eu imediatamente pensei em Christina. E não apenas ela na mesa
da sala de conferência. Ela com um anel no dedo. Sentada no sofá comendo
pipoca comigo. Enrolada na cama nas tardes chuvosas.
Talvez eu precisasse colocar meus sentimentos em ordem.
CHAPTER 26
 CHRISTINA

A cordei na sexta-feira de manhã com a agora familiar sensação de

embrulho no estômago. Essa não era uma maneira agradável de
começar o dia. Eu preferia muito mais ouvir o toque desagradável do
alarme do meu celular ou músicas repetitivas estourando em um rádio
antigo. Infelizmente, como eu acordaria a cada dia havia se tornado uma
espécie de jogo de azar. Nas últimas semanas, a sensação de fadiga e
indisposição não tinha ido embora. Alguns dias eram melhores do que
outros, mas ainda havia muitos em que a primeira coisa que eu fazia pela
manhã era correr para o banheiro na esperança de conseguir chegar lá antes
de vomitar.
Isso estava ficando incrivelmente cansativo. Porém, mais do que
cansativo, estava ficando assustador. Quando os primeiros sintomas
surgiram, não me permiti ficar muito preocupada com eles. Afinal, eu
estava estressada e colocando uma quantidade enorme de energia no
trabalho que tinha que fazer. Era fácil ficar exausta e não tomar tantos
cuidados como de costume. Se eu fosse sincera comigo mesma, admitiria
que não estava tendo uma dieta saudável e estava passando mais tempo
próxima de outras pessoas. Resfriados definitivamente eram uma
possibilidade, e eu aceitei que estava com um. Um particularmente ruim,
mas um resfriado.
Mas não tinha passado. Na maioria das vezes, os resfriados duram
apenas uma semana, duas no máximo. Mas agora tinham se passado mais
de três semanas e eu ainda estava mal. Além da sensação de mal-estar no
estômago e aversão à maioria dos alimentos, não conseguia manter minha
energia. Parecia que não importava quanto eu dormia, eu ainda estava
completamente esgotada no final do dia. Quando acordei na sexta-feira e
ainda me sentia assim, decidi que já era demais. Eu precisava descobrir qual
o problema e resolvê-lo.
Liguei para o consultório da minha médica do piso frio do banheiro e
pedi o primeiro horário disponível. Nunca na minha vida pensei que seria o
tipo de pessoa que comemora o azar de outra pessoa. Aquela manhã me fez
descobrir algo novo sobre mim. Aparentemente, uma doença piorar o
suficiente para exigir uma ida ao pronto-socorro era uma boa notícia
quando liberava um horário com a médica no final da manhã. Enviei
pensamentos positivos para a pessoa e alegremente peguei a vaga.
Mais tarde naquela manhã, sentei-me na sala de espera, fazendo o
possível para não deixar que pensamentos ruins me ocorressem. Até este
ponto, eu só me permitia pensar em ter um resfriado ou possivelmente uma
gripe. Enquanto eu estava sentada no escritório esperando a enfermeira me
chamar para entrar, pensamentos muito mais perturbadores estavam
tentando assumir o controle. E se meu câncer tivesse voltado? E se tivesse
aparecido em algum lugar novo? E se não houvesse nada que eles pudessem
fazer dessa vez?
Quando a enfermeira finalmente chamou meu nome, respirei fundo e a
segui para a sala de exames. Ela ouviu pacientemente enquanto eu
descrevia meus sintomas e, em seguida, mediu meus sinais vitais.
— Dra. Purcell vai ver você em um minuto, ok? — ela disse.
Recostar-me no travesseiro coberto de papel não era a posição mais
confortável em que eu tinha estado recentemente, mas pelo menos era
melhor do que sentar no chão do banheiro. Poucos minutos depois, a
médica deu a batida de costume ao abrir a porta.
— Bom dia, Christina — ela disse. — Como você está?
Essa pergunta sempre me parecia estranha quando vinha de um médico
chegando em uma consulta. Eu sabia que era educação e provavelmente
força do hábito mais do que qualquer coisa. Mas parecia estranho um
médico perguntar a alguém que estava claramente doente como se sentia.
Talvez fosse um método de triagem. Eles queriam pegar aqueles que
estavam fingindo para conseguir um atestado para se livrar de um teste de
ortografia da segunda série ou de participar de um júri.
— Não tão bem — eu disse a ela. — Já faz algumas semanas que estou
absolutamente exausta e enjoada. No início, pensei que poderia ter pegado
um resfriado ou algum tipo de vírus. Mas está durando muito tempo. Está
começando a afetar minhas aulas, e eu simplesmente não posso deixar isso
acontecer.
— Você está no final do seu programa de mestrado, não é? Isso é muito
estressante.
— É — eu concordei. — Mas esses sintomas são mais do que isso. E
com o meu histórico...
Minha voz sumiu. Eu não queria dizer as palavras, mas sabia que minha
médica estava bem ciente da preocupação que passava por minha mente.
Assim como qualquer outra pessoa que lutou contra o câncer e se curou, eu
estava com medo de que minha doença voltasse. Embora eu estivesse indo
muito bem desde que tinha entrado em remissão, isso não era uma garantia.
Nunca havia uma garantia absoluta de que meu corpo não seria tomado
novamente. Eu tinha que estar vigilante pelo resto da minha vida e ciente de
que poderia chegar um momento em que eu estaria de volta em meio a
tratamentos e realidades difíceis.
— Posso entender perfeitamente essa preocupação — disse
Purcell. — Estou feliz que você veio hoje. Vamos fazer alguns testes e ver o
que podemos descobrir. Tente não se preocupar muito com isso, ok? Sentir-
se assim pode ser por uma dentre dezenas de coisas que não são tão sérias.
Agora, não vamos entrar em pânico. Começamos do início e, quando
soubermos com certeza o que está acontecendo, tomamos decisões.
Era exatamente por isso que tinha escolhido a Dra. Purcell quando vim
para Las Vegas. Mesmo antes de perceber o quão importante os médicos
seriam na minha vida, eu confiei nela. Uma das grandes ironias da minha
batalha contra o câncer era que eu sempre tinha sido uma pessoa
preocupada com a saúde. Isso contribuiu para eu descobri-lo cedo, pelo que
sempre serei grata. Foi sentada neste mesmo consultório que a Dra. Purcell
me disse que estava preocupada com alguns sintomas dos quais eu havia
falado e começou a me dar exames. Exatamente como esta manhã. Isso deu
início a uma jornada pela qual eu nunca quis passar e que mudou minha
vida para sempre.
Eu não queria estar de volta naquele momento.
Ela saiu do quarto e eu esperei em uma solidão silenciosa para que a
enfermeira voltasse para tirar vários tubos de sangue. Enquanto eles
enchiam e ela os colocava de lado, eu não pude deixar de me perguntar se
ela poderia estar tirando um pouco mais do que eu aguentaria. Eu já estava
exausta e fraca.
 Os testes levaram mais de uma hora para produzir resultados. Eu ainda
estava esperando os resultados saírem quando Jill me mandou uma
mensagem perguntando se eu queria almoçar. Expliquei que estava na
médica e ela ficou imediatamente preocupada. Com o passar das semanas,
tínhamos ficado ainda mais próximas e eu tinha me aberto para ela sobre
tudo o que havia passado. Meu estômago embrulhou quando sua primeira
reação foi tão negativa. Eu não precisava pensar dessa maneira. Eu queria
ser o mais positiva possível. A enfermeira voltou para dentro e eu
rapidamente assegurei a Jill que estava tudo bem e que entraria em contato
com ela assim que saísse.
A expressão no rosto da enfermeira me deixou à vontade, mas também
mais nervosa. O leve sorriso podia significar bons resultados, mas também
podia ser uma forma de amenizar as notícias. Ela leu os resultados e eu
ainda não sabia qual era.
Eu pisquei para ela algumas vezes.
— Perdão, o quê?
— Sim — ela disse, seu sorriso ficando um pouco mais largo.
Eu balancei minha cabeça.
— Não. Você precisa verificar isso novamente. Acho que você leu
errado.
— Eu não li errado, Christina. Não é exatamente um resultado difícil de
ler. Positivo. Você está grávida.
Manchas dançaram na frente dos meus olhos, e minhas mãos tiveram
que apertar a borda da mesa para eu ficar sentada ereta.
— Você tem que verificar novamente. Isso simplesmente não faz
sentido — eu disse.
— Se você quiser, posso voltar ao laboratório e verificar se eles me
deram o resultado correto.
— Sim — eu disse. — Sim, faça isso.
Ela saiu, mas a expressão em seu rosto agora me dizia que ela achava
que era uma bobagem. Ela podia pensar isso o quanto ela quisesse. Eu
precisava que ela checasse novamente.
Poucos minutos depois, quando a porta se abriu novamente, não era a
enfermeira. Em vez disso, a Dra. Purcell voltou para a sala.
— Ouvi dizer que Brittany lhe deu os resultados do teste — disse ela.
— Sim, mas eles têm que estar errados. Você sabe disso tão bem quanto
eu. Eu não deveria ser capaz de engravidar.
 — Eu sei disso, Christina. Mas eu mesma examinei os resultados.
Ninguém mais no consultório hoje fez um teste de gravidez. Você
definitivamente está grávida — disse ela.
— Mas depois da quimio, todo mundo me disse que eu teria dificuldade
em engravidar.
— Dificuldade, sim. Mas não que não haveria chance. É sempre
importante para uma equipe médica ser franca e honesta com os pacientes
com câncer, especialmente os tão jovens quanto você quando passou pela
doença. Na sua idade, a perspectiva de ter filhos pode parecer muito
abstrata e distante. Mas é importante estar ciente de que os tratamentos,
especialmente os agressivos que você escolheu, podem diminuir
drasticamente as chances de concepção natural. Isso não significa que você
não tenha chance alguma. As coisas acontecem, e você tem estado muito
saudável além disso.
—Então, isso está realmente acontecendo — eu disse.
— Sim, Christina. Está realmente acontecendo. Você vai ter um bebê.
Depois disso, a consulta foi um borrão. A Dra. Purcell era obstetra e
ginecologista, além de clínica geral, então eu não precisava lidar com outro
médico. Eu precisava começar o pré-natal. Eu precisava de vitaminas. Era
demais para mim, e eu não parecia estar absorvendo nada. Saí do escritório
sentindo uma mistura de medo e raiva. Eu não conseguia pensar em outro
lugar para ir, então fui direto para a casa do meu pai. Ele atendeu a porta e
eu caí em seus braços chorando.
Papai me levou para dentro de casa e se sentou ao meu lado no sofá com
os braços em volta de mim enquanto eu soluçava. Ele não me fez perguntas
ou pressionou por qualquer informação. Quando finalmente superei meu
ataque de choro, reuni coragem para contar a ele o que estava acontecendo.
A raiva imediatamente tomou conta de seu rosto.
— Vou matá-lo — disse ele.
— Pai, pare — eu disse.
— Não. Como ele pode fazer algo tão irresponsável e pouco
profissional?
— Não é só ele — eu disse. — Eu sou igualmente culpada. Não é como
se eu o deixasse me manipular porque ele era meu chefe. Nós dois somos
culpados por isso.
Papai suspirou e caiu de volta no sofá.
 — Não é questão de culpa, Christina. Estamos falando de um bebê. Seja
como for, é seu filho e meu neto. Só precisamos descobrir a logística de
tudo. Não é como se nunca tivéssemos lidado com a vida arremessando
bolas em nós dois antes.
Eu não pude deixar de rir da analogia do beisebol. Depois de tentar
tanto evitá-las, lá estava. Pareceu apropriada para a situação.
— Agora que sei o que está acontecendo e que não é porque estou
doente de novo, sei que consigo lidar com isso — disse eu. — Eu consigo
contornar isso e terminar o semestre. Sem problemas. A médica me disse
que se eu ainda estiver lutando contra a sensação de enjoo, ela pode me dar
um remédio que vai ajudar. Mas também posso usar hortelã e gengibre
como tratamentos naturais. Manter-me hidratada e comer o suficiente vai
ser importante.
Papai sorriu.
— Olha ela aí.
Eu olhei para ele, minhas sobrancelhas franzidas curiosamente.
— O que você quer dizer?
— Essa é a Christina que eu conheço. Forte e resistente. Você vai lidar
com isso e vai cuidar de si mesma e do seu bebê da melhor maneira
possível.
— Obrigada, pai. Vou precisar muito de você.
— Eu sempre estive aqui — disse ele. — Isso não vai mudar. Mesmo se
você não dissesse que precisava de mim, não haveria nada que você
pudesse fazer para se livrar de mim. Esperei muito tempo por um neto.
— Não tem como eu fazer isso sozinha — eu disse.
Ele me olhou estranhamente.
— Você não está sozinha. Este bebê tem um pai.
— Eu sei, mas não sei se quero contar a Eli. Não é como se
estivéssemos em um relacionamento. Isso foi uma coisa aleatória — eu
disse.
— Isso pode ser verdade, mas ele ainda é o pai deste bebê. Ele merece
saber. Você precisa contar a ele, querida.
Eu balancei a cabeça, concordando. Quando papai se levantou para me
preparar um lanche, peguei meu telefone e mandei uma mensagem para Eli.
Mas não consegui dar a notícia. Principalmente por mensagem de texto. Em
vez disso, perguntei sobre a equipe e como tudo estava indo. Era só a nossa
segunda interação desde o final do estágio, mas gostei da ideia de
começarmos a interação falando um pouco sobre trabalho. Tornava mais
fácil considerar abordar o assunto do que seria se tivéssemos virado
totalmente as costas um para o outro.
A realidade era que eu talvez quisesse mais, mas não tinha certeza de
como ele podia se sentir. Ou como fazer para pedir isso.
CHAPTER 27
 ELIJAH

— E urepassei
terminei todos esses projetos que você me pediu para fazer e
alguns dos planos para a próxima semana — Heath
disse, entrando em meu escritório e colocando uma pilha de pastas na
minha frente.
Eu olhei para a pilha, então olhei para o meu telefone. Tinham passado
apenas umas duas horas depois do almoço.
— Você já terminou? — eu perguntei.
— Sim — ele disse. — A maior parte foi bastante simples. Posso
repassar tudo de novo, se você quiser.
Eu balancei minha cabeça, estendendo minha mão para cobrir as pastas
e impedi-lo de pegá-las novamente. Se as pegasse, ele realmente as levaria
de volta ao escritório e repassaria todo o trabalho que tinha acabado de
fazer para se certificar de que estava certo. Não havia necessidade disso.
Estava. Sempre estava. Heath era, assim como eu esperava que ele fosse,
extremamente eficiente. Ele também tinha um bom olho para relações
públicas, e eu já podia vê-lo se tornando um membro valioso da equipe em
um futuro próximo.
Tecnicamente, ele ainda era um membro júnior da equipe naquele
momento. Seus cartões de visita, recém-impressos e enfiados em seu bolso
no final de seu primeiro dia no escritório, proclamavam que ele era meu
assistente. Esse era seu título oficial e ele certamente me assistia. Mas ele
estava se provando muito mais do que isso à medida que assumia cada vez
mais responsabilidades. Cada vez que ele pedia outro projeto ou superava
em muito as expectativas de algo que eu pedia a ele para fazer, minha mente
voltava para a conversa que tínhamos tido no elevador. Talvez descobrir que
ele não só era subsequente a um grupo de estagiários, mas que os jogadores
pensavam que eu deveria ter contratado um dos estagiários em vez dele, o
tivesse feito se esforçar mais.
Se fosse qualquer outra pessoa, eu poderia dizer que isso o tinha
assustado, mas Heath não era assim. Não havia variação suficiente de
energia ou emoção dentro dele para que ele se assustasse. Em vez disso,
isso apenas faria as engrenagens do seu cérebro girarem, fazendo-o pensar
em provar que ele era melhor. Se havia outra pessoa que parecia mais
adequada, ele só precisava se esforçar e assumir esse lugar.
Ele não entendia que seu profissionalismo e a qualidade de seu trabalho
eram espetaculares. Eu não poderia pedir mais precisão ou
comprometimento. Heath podia carecer um pouco de uma personalidade
brilhante e raramente oferecia ideias novas e excitantes, mas não era isso
que fazia com que ele nunca pudesse ficar à altura daquela estagiária
histórica. Joey a descrevia como legal e a achava boa no que fazia. Eu
apenas pensava nela como Christina. Ninguém jamais poderia ser ela. Não
importava o quão bom alguém fosse, ou mesmo o quão bem se encaixasse
com as outras pessoas no departamento de RP. Ninguém poderia preencher
totalmente o espaço que ela tinha deixado para trás.
Dei outra tarefa a Heath e, quando ele saiu, puxei as pastas para mais
perto de mim para que pudesse examiná-las. Não demorou muito para eu
revisar o trabalho, fazer anotações e começar a próxima parte de vários
projetos. De repente, me vi sem quase nada para fazer. E isso significava
apenas uma coisa. Pensamentos sobre Christina começaram a surgir em
minha mente. Era um efeito colateral inesperado de ter Heath no escritório.
Eu tinha muito tempo e espaço extras em meu cérebro.
Era bom não me sentir tão estressado ou sobrecarregado como antes.
Mas ainda me levava a pensar muito mais sobre Christina e sobre o que eu
queria fazer com ela. A mensagem não solicitada dela vários dias antes
tinha sido uma surpresa para dizer o mínimo. Não havia nada de pessoal
nela; ela estava apenas checando como estava o departamento, mas seu
contato parecia significativo. De mais de uma forma.
Parecia que não importava o quanto eu pensasse que a queria fora da
minha vida, eu estava errado todas as vezes. Eu tentava me convencer de
que não queria pensar nela e não queria tê-la por perto. Mas isso era apenas
uma mentira. Eu definitivamente a queria por perto. Simplesmente não
havia como descobrir como dizer isso a ela. Eu não conseguia tirá-la dos
meus pensamentos. Eu não conseguia esquecê-la. Obviamente, isso
significava algo.
Fiquei sentado no meu escritório pensando no que fazer a seguir. Nossa
comunicação havia se restringido somente ao trabalho, e eu não sabia como
conduzi-la de volta a um nível pessoal. Ou mesmo se eu deveria. Mas, ao
mesmo tempo, eu sabia que deveria. Se não o fizesse, nunca seria capaz de
seguir em frente. Ela sempre estaria lá comigo. Abrindo meu e-mail, puxei
uma mensagem em branco e a encarei.
Vários minutos depois, o cursor ainda estava piscando e eu ainda estava
olhando para uma página vazia. As palavras simplesmente não vinham. Eu
deveria simplesmente pular direto para uma conversa casual? Começar
falando sobre trabalho e lentamente fazer a transição? Só falar de negócios
por mais algumas mensagens, depois tentar suavemente mudar o assunto
para ela?
Havia tantas perguntas. Eu nunca tinha experimentado esse nível de
estresse e confusão por causa de um e-mail. Por fim, decidi deixar a
conversa em segundo plano e voltar ao trabalho um pouco. Peguei o bloco
de notas que listava todas as tarefas que eu queria concluir para que, se eu
conseguisse finalizar minha agenda diária mais cedo, pudesse preenchê-lo
com a próxima coisa. Talvez algo surgisse na minha mente enquanto eu
estava pensando em outra coisa. Estilo Einstein no escritório de patentes.
Merda.
Pelo menos seria assim, se a próxima coisa na minha agenda não fosse
entrar em contato com o pai dela. Wendell havia se tornado ainda mais uma
presença constante no campo, recentemente. Ele ainda estava quieto nas
redes sociais na maior parte do tempo e não chamava atenção para si
mesmo propositalmente quando estava lá. Mas eu queria mudar isso. Abri o
Twitter e procurei até encontrar uma postagem que ele comentou. Era a
única maneira que conhecia de entrar em contato com ele. Nunca tinha
pedido suas informações de contato, nem dele nem de Christina. Isso
significava que se eu quisesse falar com ele, teria que fazer algo que nunca
tinha feito e nunca tinha imaginado que aconteceria assim.
Eu iria mandar uma DM.
Ei, Wendell. Queria falar com você sobre uma oportunidade com o time.
Demorou apenas alguns segundos para o jogador aposentado responder.
Para mim ou para a Christina?
 Não era isso que eu esperava. Eu encarei a resposta, tentando descobrir
a melhor resposta.
Por quê? Você acha que ela viria trabalhar comigo?
Enviei a mensagem antes de pensar direito. Definitivamente não era
assim que eu pretendia que a conversa ocorresse. Era para ser sobre minhas
ideias para torná-lo mais envolvido com o time. Eu achava que aproveitar
sua experiência e a lenda por trás do seu nome seria eficiente para construir
mais notoriedade para o time. Como comentarista, ele poderia trazer mais
energia, conhecimento e interesse das pessoas nos jogos. Mas, é claro, não
perguntei a ele sobre isso. Pulei direto para perguntar se Christina poderia
estar interessada em um cargo que nem existia.
Há potencial, respondeu Wendell. Isso faz parte das suas negociações?
Negociações?
Você disse que queria falar comigo sobre uma oportunidade com o time.
Eu estava brincando sobre Christina. Não achei que você realmente entraria
em contato comigo para falar sobre algo para ela. Você entrou?
Não, respondi rapidamente. Era sobre você. Quero que você se envolva
mais com o time.
De que forma? ele perguntou. Tenho tentado me manter discreto desde a
aposentadoria.
E agora a conversa estava ficando complicada. Desde o início, eu sabia
que seria um desafio fazer com que Wendell se interessasse pelo cargo. Ele
não era como outros jogadores populares que permanecem no centro das
atenções após a aposentadoria. Ele tinha voltado a ser fã e parecia contente
em continuar assim. Eu sabia que ele tinha algo valioso para oferecer ao
time e aos torcedores. Mesmo tendo jogado por um time diferente ao longo
de sua carreira, ele poderia ser um embaixador forte. Fiz o possível para
explicar minhas ideias e o que eu imaginava para o seu envolvimento.
E então talvez eu pudesse atrair Christina de volta ao escritório
também? Colocar um pouco de nepotismo na situação?
Fantástico. Tinha ofendido um jogador de beisebol que tinha crescido
assistindo e que tinha ficado muito honrado em conhecer, que dirá pensar
em trabalhar com ele. Agora eu tinha que descobrir uma maneira de
consertar isso.
Essa não foi minha intenção. Eu estou realmente interessado em
trabalhar com você. Todos no departamento de RP estão.
 Wendell enviou uma série de carinhas sorridentes, e eu fiquei
instantaneamente envergonhado. Não só ele tinha acabado de me enganar,
mas também tinha usado emojis para me dizer isso. Ele meio que estava me
zoando.
Eu ficaria feliz em encontrar você e discutir a ideia mais
detalhadamente.
Ótimo! Estou ansioso para falar com você.
Eu me senti imensamente melhor quando desloguei. Havia um tom nas
mensagens do homem mais velho que me fazia pensar que ele estava
tentando me dizer algo a mais. Como se eu tivesse uma chance com
Christina. Isso era o suficiente. Não importava o quão esquisito ou estranho
pudesse ser, eu não conseguia ficar longe dela. Eu precisava entrar em
contato com ela.
Mas antes de fazer isso, precisava arranjar uma vaga para ela no
departamento. Eu definitivamente queria começar com negócios antes de
tentar convencê-la a ficar comigo. Pelo menos assim, eu não estaria me
expondo totalmente à possibilidade de ela me dispensar. Se ela não
respondesse às minhas tentativas de guiar nossa interação nessa direção, eu
simplesmente me ateria ao profissionalismo. Na pior das hipóteses, eu
conseguiria uma funcionária fantástica.
CHAPTER 28
 CHRISTINA

F iquei diante do fogão mexendo cebolas, cenouras e aipo na manteiga

derretida e azeite de oliva. O cheiro que saía já era delicioso, e eu
sabia que ia ficar ainda melhor quando adicionasse o alho. Foi bom
poder respirar o cheiro da comida de novo e não sentir que ia vomitar. Nas
primeiras semanas, quando não percebi que estava sofrendo de enjoos
matinais, desenvolvi aversão a muitas comidas. Só o cheiro de alguns
alimentos que costumavam ser alguns dos meus favoritos era o suficiente
para embrulhar meu estômago. Mas eu estava muito melhor ultimamente e
meu apetite havia voltado.
Isso era uma coisa particularmente boa, considerando que eu ainda não
tinha começado a ganhar peso. Na maioria dos pontos da minha vida, isso
pareceria uma coisa boa. Não tanto agora que estava no primeiro trimestre
de minha gravidez. Eu precisava começar a ganhar pelo menos um pouco
de peso para que meu corpo pudesse sustentar e nutrir o bebê. Essa parecia
uma das grandes crueldades da gravidez. Seu corpo é responsável por criar
e sustentar a vida de um bebêzinho. Tudo o que você tem a seu favor é a
nutrição que tem dentro de você. Mas bem quando isso está se tornando
particularmente importante, o enjoo dificulta a alimentação.
Isso na verdade era um eufemismo. Às vezes, mesmo algo tão inócuo
como um ovo mexido cozinhando era tão repugnante que eu não conseguia
sair do banheiro, nem me arrastando. Desnecessário dizer que eu estava
mais do que cansada disso. Talvez não fosse tão tranquilo para mim. A Dra.
Purcell me disse que ainda era inteiramente possível que eu continuasse a
sentir náuseas mais adiante na gravidez. Algumas mulheres, inclusive,
sentiam esses sintomas até seus bebês nascerem.
Eu rejeitei isso categoricamente. Ela tentou me dizer que eu não tinha
escolha, mas eu não iria simplesmente aceitar isso. Eu faria tudo o que
pudesse para não me deixar sentir assim por mais alguns meses. Quer
fossem os remédios naturais que tinha encontrado ou apenas alguma
mudança em meus hormônios, estava finalmente começando a funcionar.
Só que agora, em vez de sentir aversões e enjoar sempre que pensava
em comida, estava lidando com um fluxo quase ininterrupto de desejos.
— O que você está cozinhando aqui? — Papai perguntou quando ele
entrou no apartamento carregando sacolas de mantimentos.
Eu olhei para as sacolas em suas mãos e revirei os olhos.
— Pai, eu disse que não preciso que você faça minhas compras no
mercado para mim.
— Você está em uma condição delicada — disse ele. — Você merece ter
pessoas ajudando você.
— Eu não estou em uma condição delicada — disse eu. — Isso aqui não
é I Love Lucy. Mas eu agradeço por você me ajudar.
— Viu? Ai está. Esse é o espírito. Agora, o que você está preparando? O
cheiro está maravilhoso.
— Não está? — eu perguntei. — Pela primeira vez em muito tempo, eu
consigo de fato sentir o cheiro e ficar bem. Mal posso esperar para
adicionar o alho e não querer vomitar.
— Você é tão poética — disse Papai.
Eu ri e acenei com a cabeça em direção à panela.
— Vai ser uma sopa de frango com macarrão. Eu fiquei com um desejo
enorme hoje, então comecei a preparar algumas horas atrás. Usei quase toda
a carne daquele frango assado que você me trouxe há alguns dias, aí joguei
em uma panela e fiz caldo com ele. Agora estou cozinhando os vegetais
para fazer a sopa em si.
— Você sabe que não está frio lá fora, certo? Tipo, definitivamente não
está frio? — Papai perguntou.
— Sim, eu sei. Mas parecia tão delicioso. É a única comida em que
consegui pensar o dia todo.
— Bom, você está certa sobre isso. Parece delicioso mesmo. E já que
estamos exibindo coisas que fizemos hoje, tenho uma para lhe mostrar.
Eu me virei para olhar para ele com curiosidade. Ele não estava
carregando nada, e nós estávamos no meu apartamento, então eu me
perguntei do que ele poderia estar falando. Papai enfiou a mão no bolso e
tirou o celular. Ele percorreu algumas telas e virou o dispositivo na minha
direção. Eu o tirei de sua mão e olhei para ele.
 Uma risada estrondosa subiu na minha garganta e pulou da minha boca.
Isso era bom demais. Tive que passar meus olhos de cima a baixo por toda a
conversa várias vezes só para ter certeza de que entendia todos os detalhes.
Me virei para devolver o telefone ao papai, mas comecei a rir de novo com
tanta força que isso o impediu de agarrá-lo.
— Ah, isso é bom demais — eu disse. — Não acredito que você teve
essa conversa com ele.
— Em que parte você não acredita? — Papai perguntou. — Que ele está
me oferecendo um emprego?
— É isso que você pensou que eu iria reparar nessa conversa?
Ele olhou para mim com as sobrancelhas franzidas por alguns segundos
antes de desistir da fachada e balançar a cabeça, sorrindo.
— Obviamente não — disse ele. — Mas eu queria que você visse por si
mesma.
Revirei os olhos e coloquei o alho na frigideira. O cheiro imediatamente
subiu e encheu meus pulmões. Meus olhos se fecharam e deixei escapar um
suspiro com o aroma familiar, reconfortante e delicioso.
— Visse o quê? — eu perguntei.
— Você sabe do que eu estou falando.
Eu não respondi, e papai cedeu e balançou a cabeça.
— Vamos, querida. Ajude ele a parar de sofrer. Ele está sentindo sua
falta.
Isso foi surpreendente. Eu nunca esperei que ele fosse bancar o cupido.
Especialmente comigo e com alguém como Eli. Sempre achei que se papai
se desse ao esforço de tentar ser um cupido para me juntar com alguém,
seria um jogador de beisebol. Quando eu era criança, ele brincava que já
estava de olho nos filhos de alguns jogadores. Ele iria vê-los crescer e ir aos
jogos da liga infantil e do ensino médio primeiro para decidir qual era bom
o suficiente para mim.
Foi exatamente o que eu disse a ele agora.
— E olha só para você agora, tentando me juntar com um homem que
admite, ele mesmo, que não consegue lançar uma bola na direção certa nem
se a vida dele depender disso.
Papai não perdeu o ritmo.
— Isso mostra mais ainda que funcionaria perfeitamente. Considerando
que você nem consegue agarrar algo que soltaram diretamente nas suas
mãos.
 Eu engasguei e olhei para ele de boca aberta.
— Isso não é verdade. Nós brincávamos de bola o tempo todo. — Ele
riu e eu balancei minha cabeça. — Mas esse não é o ponto.
— O que você quer dizer? — Ele perguntou, um pouco do humor se
esvaindo dele com o tom sério da minha voz.
— Eu consigo ver que ele sente minha falta, e sinto falta dele também.
Mas temo que as pessoas olhem para mim e vejam apenas uma mulher que
dormiu com alguém até conseguir um emprego. E aí o que vai acontecer?
Eles vão esperar que eu continue dormindo com pessoas na empresa até
chegar ao topo? É falta de profissionalismo e antiético, mas também
significa que eles nunca reconheceriam nada do que eu já fiz.
Independentemente do que eu conquistasse, ninguém no escritório veria
como um sucesso ou algo significativo, porque eles simplesmente iriam
presumir que eu tinha recebido todas as minhas promoções e o meu
reconhecimento na cama. Como você pode ficar orgulhoso de mim por
fazer isso?
Um novo ataque de lágrimas veio, me surpreendendo. Realmente não
deveria ter me surpreendido. Os hormônios estavam me pegando com força
naqueles dias e, como ainda eram relativamente novos no meu corpo, tudo
parecia completamente desequilibrado. Eu sentia como se tivesse pegado o
jeito de estar grávida muito bem até então. Mas isso era uma coisa com a
qual eu simplesmente não tinha me acostumado: chorar por quase tudo. Eu
estava disposta a aceitar a maior parte, mas foi quando comecei a chorar
assistindo a um comercial de café que decidi que já era demais. Não que
chegar a essa conclusão realmente mudasse alguma coisa. Sinceramente, só
me fez chorar mais.
Papai se aproximou de mim e esfregou minhas costas.
— Você não é essa pessoa. Eu não mudaria minha opinião sobre você
com base no que você acha que as pessoas podem pensar de você.
— Talvez eu não seja uma oportunista, mas sou uma mulher que
engravidou de um caso com o meu chefe.
Ele passou o braço em volta dos meus ombros e me abraçou forte.
— Meu bem, eu tenho muito orgulho de você. Independente de
qualquer coisa. Você é uma estrela do rock.
Meus olhos deslizaram para ele. O absurdo de sua declaração parou as
lágrimas.
— Você acabou de me chamar de estrela do rock? — eu perguntei.
 Ele acenou com a cabeça e eu dei uma risada curta.
— O quê? É isso que os jovens descolados falam hoje em dia.
Eu balancei minha cabeça.
—Nenhum jovem descolado fala isso.
Seu braço caiu para longe de mim quando comecei a juntar o resto dos
ingredientes para a minha sopa.
— Os pais legais, então — ele disse.
— Nenhum pai legal também.
— Eu acho que você está errada sobre isso — ele disse
resolutamente. — O que quero dizer é que você é incrível. Eu sei disso
desde a primeira vez que bati os olhos em você. Eli também sabe disso.
Você não pode virar as costas para ele só por causa do jeito como as coisas
aconteceram entre vocês dois. Só porque as coisas não funcionaram da
maneira que você sempre imaginou que fossem. Apaixonar-se nem sempre
é uma experiência perfeita. Às vezes, fica complicado. Não faça não valer a
pena também.
Eu sabia o que ele queria dizer. Ao esperar que as pessoas ao nosso
redor tivessem percepções horríveis de Eli e de mim, eu estava insultando o
que tínhamos.
— O que eu deveria fazer? — eu perguntei.
— Isso não é algo que eu possa te dizer. Papai só pode levar você até
aqui. Depois disso, você tem que fazer isso sozinha. Simplesmente fale para
ele o que você está sentindo. Seja sincera com ele.
Conversamos um pouco mais e comemos enormes tigelas de sopa na
sala de estar. A conversa oscilou entre a maratona de competições de
perguntas e respostas que encontramos e Eli. Quando ele saiu para voltar
para casa, me senti melhor com a situação. Eu estava quase pronta para vê-
lo novamente. Pensar nisso, porém, me deixou ainda mais nervosa em
contar a ele sobre o bebê.
CHAPTER 29
 ELIJAH

T enho pensado mais sobre esta situação. Eu acho que você está certo.
Eu mandei a mensagem.
Obviamente, não é uma situação que qualquer um de nós tenha
vivido antes, mas acredito que poderia ser ótimo de verdade. Para nós dois.
Enviei.
Mas eu entendo que, para que isso funcione, todos os envolvidos
precisam se sentir ouvidos. As necessidades de todos devem ser
reconhecidas e atendidas desde o início.
Enviei.
Meus dedos tremeram um pouco e comecei a digitar outra mensagem
quando uma resposta apareceu na minha caixa de entrada.
Não é assim que você vai falar para ela, é?
Eu tinha que admitir uma coisa quanto a Wendell. Ele sabia como ir
direto ao ponto. Claro, ele provavelmente não teria que ser tão direto se eu
não tivesse mandado mensagens para ele obsessivamente nos últimos três
dias. Já havíamos discutido há muito tempo todos os detalhes de ele ser um
embaixador da marca para o time. Ele concordava em fazer o comentário e
estava interessado em aprender mais sobre possíveis aparições e outras
atividades. Heath e eu estávamos trabalhando em uma proposta completa
que incluiria descrições de dois eventos que já estávamos desenvolvendo,
juntamente com ideias para seu próprio envolvimento nas redes sociais.
Essa conversa não era sobre isso. Ou qualquer uma das conversas do
último dia e meio. Abandonei o fingimento e comecei a falar abertamente
sobre Christina. Não havia detalhes, é claro. Este ainda era o seu pai. Mas
eu o informei que queria entrar em contato com ela. Fiz perguntas, descobri
mais sobre ela. Tentei descobrir uma maneira de me conectar com ela de
uma forma que não tinha feito antes.
 Wendell foi surpreendentemente receptivo a isso. Ainda havia algo em
seu tom que dizia que havia mais na situação do que eu sabia. Eu realmente
não conseguia definir o que era, mas parecia que ele estava tentando me
guiar para alguma coisa. Ele queria que eu soubesse o que estava
acontecendo, mas ele mesmo não podia me dizer. Embora isso fosse
encorajador, também era mais intimidador. Isso significava que eu estava
entrando na situação às cegas. Eu já estava lutando com a incerteza de
como me aproximar dela. Agora eu sentia que havia algo pairando às
escondidas lá, simplesmente esperando que eu finalmente fizesse um
movimento para que pudesse aparecer.
Existe uma maneira melhor de eu dizer isso? Eu perguntei.
Talvez algo que soe como se você realmente quisesse falar com ela ao
invés de uma negociação dos termos da libertação de um refém?
Olha, isso é um pouco forte.
Christina também.
Palavras mais verdadeiras jamais foram digitadas.
A conversa terminou e voltei ao trabalho. Assim como eu já estava
acostumado, Christina ficou em minha mente pelo resto do dia. Eu estava
tentando descobrir como abordá-la tanto sobre a possibilidade de trabalhar
para a empresa quanto a de fazer parte da minha vida em um nível pessoal.
Fazer qualquer uma das duas coisas seria um desafio. Tentar fazer as duas
coisas era como fazer malabarismo em uma corda bamba. Mas eu estava
farto de esperar, farto de imaginar. Se era assim que ia ser, tudo o que eu
podia fazer era torcer para que houvesse uma rede de proteção.
Fui trabalhar na manhã seguinte com a convicção de que esse era o dia.
Sem mais hesitação. Não importava o quão estranho fosse, eu iria descobrir
como falar com Christina.
Só que, eu não precisei.
Parte de ser bom em RP é ser flexível e lidar com as situações à medida
que elas se desenrolam, sabendo que nem tudo vai sair conforme o
planejado o tempo todo. Espere o inesperado e tudo isso. Nem isso me
preparou para entrar em meu escritório naquela manhã.
Eu definitivamente não esperava entrar e encontrar Christina já lá. Eu
nem esperava esperar algo assim. Mas lá estava ela. Ela estava sentada na
minha mesa, recostando-se ligeiramente na cadeira enquanto bebia de um
copo para viagem. Minha primeira suposição foi que era seu café matinal,
mas então notei uma etiqueta pendurada na lateral e percebi que era chá. Na
mesa ao lado dela estava uma caixa da minha confeitaria favorita.
— Ei, estranho — ela disse. — Engraçado encontrar você aqui.
Ela se levantou para me cumprimentar e eu nem fingi que não precisava
tocá-la. Se eu tivesse levado um minuto para pensar sobre isso,
provavelmente teria tentado resistir mais. Mas assim que a vi, a necessidade
era demais. Eu simplesmente não conseguia mais ficar longe dela.
Dando duas longas passadas pelo escritório, peguei Christina em meus
braços. Eu a puxei contra mim, segurando-a com força. Ela não resistiu. Na
verdade, ela passou os braços em volta de mim e me segurou tão perto
quanto eu a segurava. Ficamos ali por um longo momento, nenhum de nós
disse nada. Finalmente, recuei e sorri para ela.
— Bom dia — eu disse. — Que surpresa ver você.
Ela apontou para a caixa na minha mesa.
— Achei que poderíamos tomar café da manhã juntos.
— Parece bom — eu disse.
Andando em volta da minha mesa, coloquei minha bolsa fora do
caminho e peguei a caixa. Levei-a para a pequena disposição de assentos do
outro lado do escritório e coloquei-a sobre a mesa.
— Você ainda não pegou seu café esta manhã? — ela perguntou.
— Ainda não, mas vou fazer isso agora. Posso pegar uma xícara para
você?
Ela balançou a cabeça e ergueu o chá.
— Não precisa.
Eu balancei a cabeça e corri para fora do escritório. Pegando meu café o
mais rápido que pude, corri de volta. Parte de mim estava preocupada se
quando eu entrasse no escritório ela não estaria mais lá, como se eu tivesse
sonhado com toda a situação e caminhado como um sonâmbulo para o café.
Mas ela ainda estava lá, agora relaxando em uma das cadeiras perto da
mesa. Sentei-me no sofá perto dela e ela abriu a caixa da confeitaria. Nós
dois selecionamos uma sobremesa, e ela soltou um gemido feliz quando
mordeu a dela.
Isso foi o suficiente para acordar meu corpo e fazer meu coração pular,
mas afastei a reação.
— Como você tem estado? — Christina perguntou. — Como vão as
coisas por aqui?
 — As coisas estão boas. Temos alguns eventos chegando, estou
animado. Na próxima semana, vamos deixar um jogador assumir o controle
da conta do Twitter.
— Isso soa familiar — disse ela com um sorriso.
— Deveria, pois foi uma de suas ideias incríveis. Mas e você? — eu
perguntei. — Como vai este semestre?
— Está indo bem — disse ela, balançando a cabeça. — Algumas das
aulas são mais desafiadoras do que eu esperava que fossem. Mas,
sinceramente, eu gosto disso. A aula do último semestre foi tão fácil que
ficou chata.
— Você tem planos para depois da formatura? — eu perguntei.
Achei que foi uma transição bastante suave, mas ela sorriu para mim.
— Papai me disse que você quer me contratar — disse ela.
— Ah, ele disse?
— Sim. Ele disse que você tem conversado bastante com ele e quer que
nós dois trabalhemos para o time.
— Isso pode ser verdade. Como você se sente com isso? — eu
perguntei.
Meu coração estava batendo mais rápido e meu peito e as pontas dos
meus dedos formigaram ao tocá-la novamente. Estar tão perto dela sem ser
capaz de segurá-la estava me matando.
— A ideia tem potencial — respondeu ela, passando a língua pelo lábio
inferior. — Mas você tem certeza de que poderíamos realmente trabalhar
juntos?
Eu balancei a cabeça, chegando lentamente mais perto da borda da
almofada para fechar o espaço entre nós.
— Sim. Acho que poderíamos. Já trabalhamos espetacularmente bem
juntos, mesmo durante o curto período em que você esteve aqui.
Christina baixou os olhos para o colo, onde seus dedos se enroscaram
no copo.
— E é isso que você quer? Que trabalhemos juntos?
Havia mais nessa pergunta do que apenas as palavras ditas. Eu respirei
fundo.
— Sim. Eu quero trabalhar junto. Te ver todo dia, te ver toda noite, te
levar para casa. Eu quero tudo isso — eu disse.
Ela deu uma risada curta.
— Não vai nem fazer rodeios?
 Eu balancei minha cabeça.
— Eu deixei você ir embora uma vez. Isso não vai acontecer de novo.
Eu não vou ficar quieto e deixar de te dizer como me sinto. Então, estou
botando tudo às claras. É isso.
E era isso. Todas as minhas cartas estavam na mesa. Não havia como
voltar atrás agora e tudo que eu podia fazer era torcer para ter feito a aposta
certa. Christina parecia estar analisando todas as possibilidades.
— Parece uma oportunidade interessante — disse ela.
Meus olhos se estreitaram.
— Uma oportunidade interessante? É assim que você pensa sobre isso?
Estou dizendo que quero que tentemos ter um relacionamento, e você age
como se eu tivesse te entregado uma proposta de campanha.
— Você nunca ouviu falar em flertar? — Christina perguntou.
— Essa é a sua ideia de flerte?
— E você faz melhor?
Nós nos encaramos por um segundo antes de eu sorrir.
— Isso é mais a nossa cara. Agora estamos parecendo nós dois.
Ela sorriu, mas ergueu o queixo quase em desafio.
— Tudo bem, o negócio é o seguinte. Vou considerar ambas as suas
propostas, mas com uma condição.
— Qual?
— Você me leva para sair. Ainda não fizemos isso.
Eu a encarei por alguns segundos, processando a mudança. Uma risada
surgiu e eu assenti.
— Absolutamente. Deixe sua noite de quinta-feira livre — eu disse.
— Quinta à noite? — ela perguntou.
— É a única noite em que não temos jogo. A menos que você queira
que nosso primeiro encontro seja no camarote ou na arquibancada com um
cachorro-quente muito elegante, quinta-feira é nossa única opção.
— Quinta-feira, então. — Ela olhou para o telefone e soltou um suspiro,
o lábio inferior ligeiramente saliente. — Eu tenho que ir. Estamos
trabalhando em um projeto de grupo em sala de aula, e meu grupo é muito
inútil. Preciso chegar cedo para que algo realmente seja feito.
— Você, como sempre, sendo uma companheira de equipe que apoia e
encoraja — eu disse.
Nós nos levantamos e ela colocou a mão no quadril, me dando um olhar
indignado.
 — Eu sou a definição de apoio e encorajamento.
— Claro que é. Isso significa que você os apoia em ver você como a
líder deles, e os incentiva a fazer exatamente o que você lhes diz para
fazer? — eu perguntei.
Ela encolheu os ombros.
— Algo assim. Funcionou por aqui.
Eu a peguei em meus braços novamente, enterrando meu rosto na curva
de seu pescoço. Eu queria respirar o cheiro dela e sentir tanto dele quanto
eu pudesse guardar entre agora e quando eu a visse novamente. Minha boca
ansiava pelo gosto dela, mas me impedi de beijá-la. Ela queria que eu a
levasse para sair porque era algo que não tínhamos feito. Não estávamos
simplesmente tropeçando e caindo nisso só porque tinha começado naquela
mesa de conferência. Íamos fazer isso direito. E isso significava esperar por
outro beijo até que fosse o momento perfeito.
Ficamos próximos enquanto eu a levava para fora. Algumas pessoas a
notaram ali e a chamaram, acenando e sorrindo.
— Isso significa que vamos ter você por aqui de novo,
finalmente? — perguntou um.
Christina olhou para mim e deu de ombros.
— Talvez estejamos negociando.
Eles aplaudiram, fazendo-a rir novamente. Dissemos adeus e eu a
observei sair em direção ao estacionamento antes de voltar correndo para o
meu escritório. Eu precisava ligar para Robert. Contratar Christina era algo
que eu queria desde que ela era estagiária, mas não havia tecnicamente uma
vaga para ela, mesmo que ela não precisasse voltar para a aula. Agora
Heath estava na vaga que tínhamos criado, o que significava que eu não
sabia onde iríamos colocá-la. Eu precisava garantir que houvesse uma
maneira de contratá-la.
E talvez me atualizar rapidamente quanto às políticas de namoro dentro
da empresa.
CHAPTER 30
 CHRISTINA

— E u sabia que estava certa — disse Jill na noite de quinta-feira.

Ela se sentou na minha cama olhando as opções de roupas
que eu tinha tirado do meu armário.
— Certa sobre o quê? — eu perguntei.
— A tensão entre você e Elijah — disse ela. — Desde o início, eu
conseguia ver que havia algo acontecendo entre vocês dois.
Pressionei meus lábios e olhei para ela com o canto do olho.
— Acho que essa era uma conclusão óbvia.
Ela riu enquanto eu esfregava minha barriga. Realmente não havia nada
lá sobre o que falar. Eu não estava avançada o suficiente na gravidez para a
barriga aparecer. Às vezes eu pensava que havia uma suavidade nova ali,
mas era mais como se eu tivesse comido um grande prato de tacos do que
como se estivesse carregando um bebê. Isso provavelmente era melhor. Eu
preferia que Eli ouvisse as notícias de mim em palavras, ao invés de
descobrir porque percebeu que minha barriga estava se revirando.
— Bem, sim — Jill disse. — Mas isso é diferente. Você realmente vai
sair em um encontro com ele.
— Eu vou — eu disse. — Um encontro com meu bebê e seu pai
desinformado.
— Não pense assim — disse ela. — Esta é uma chance para vocês se
conhecerem melhor e ver se pode haver algo.
— Eu sei. E eu realmente quero que haja. Acho que sempre quis. Eu só
sou teimosa e cautelosa demais para me permitir querer isso — eu disse.
— Isso é compreensível. Mas você não pode deixar isso te impedir
agora. Você vai colocar uma roupa fabulosa e sair e se divertir muito. O que
quer que aconteça depois disso, é algo para a Christina do futuro resolver.
 — Christina do futuro? — eu perguntei com uma pitada de zombaria
incrédula na minha voz. — Isso é uma coisa que as pessoas realmente
dizem?
— Se atualize! Se você quiser ter sucesso em RP, precisa ser capaz de
atrair o público mais jovem.
— Você não sabe realmente se alguém diz isso, não é? — eu perguntei.
— Eu não faço ideia. A questão é que você não pode ficar se contendo
pensando no que pode acontecer ou imaginando como vai lidar com algo
antes mesmo de saber o que está por vir. Você tem que simplesmente
mergulhar e deixar acontecer o que for acontecer — disse Jill.
Correndo minha mão sobre um dos vestidos estendidos no cobertor,
suspirei.
— Isso definitivamente não é a minha cara. Sou do tipo organizadora e
planejadora. Mas acho que tudo isso ficou para trás a essa altura. A vida
continua atirando surpresas em mim.
— A vida faz isso.
— Tudo bem. — Soltei um suspiro resoluto e estendi minhas mãos
sobre as roupas na cama. — Qual deles?
Demorei mais uma hora para escolher o que vestir e fazer meu cabelo e
maquiagem, mas finalmente eu estava do lado de fora esperando Eli chegar.
Os últimos dois dias tinham passado muito lentamente. Parecia que nunca
chegaríamos ao nosso encontro. Mas nada se comparava com os últimos
quinze minutos. Se eu estivesse sendo verdadeiramente tradicional sobre
tudo isso, teria esperado por ele lá dentro. Eu o faria vir até a porta e bater,
depois hesitaria um pouco para abrir a porta teatralmente.
Eu tentei fazer isso. Jill saiu para seu próprio compromisso, que
consistia em uma festa de estudos com pizza, e eu sentei no sofá da minha
sala esperando. Eventualmente, isso me incomodou e eu precisei me
levantar e andar de um lado para o outro. Meu nervosismo continuou
crescendo. Eu estava tão animada com o encontro, mas não podia deixar de
me sentir ansiosa. Isso era uma coisa importante. Mais ainda do que ele se
dava conta.
Mesmo sem as notícias ocultas de nosso bebê, todo o conceito de um
encontro parecia novo para mim. Não que fosse o primeiro em que eu ía,
mas já fazia muito tempo desde o último. Eu nem tinha considerado ir a um
encontro desde bem antes de ter câncer. Eu estava curiosa para saber como
seria e como Eli me trataria. Eu estava acostumada com quem ele era no
escritório. Nossas brigas e brincadeiras um com o outro. Mas talvez ele
fosse diferente neste contexto.
Ele me mandou uma mensagem para que eu soubesse que estava quase
no meu apartamento, e eu disse a ele que estaria esperando do lado de fora.
Eu não conseguia ficar mais ali no mesmo cômodo. Parecia que estava
demorando uma eternidade para ele chegar lá. Eu andei para um lado e para
o outro novamente, então parei para não parecer louca quando ele chegasse.
Em alguns segundos, foi demais para mim de novo, e meus pés começaram
a andar sem que eu pensasse nisso. Eu só podia imaginar o que meus
vizinhos estariam pensando se estivessem olhando pelas janelas naquele
momento. Eles raramente me viam, e lá estava eu, usando um vestido
cintilante e maquiagem completa, vagando para cima e para baixo na
calçada da frente no escuro.
Finalmente, o carro de Eli deslizou para a vaga na minha frente. Um
sorriso apareceu no meu rosto quando ele saltou e veio na minha direção
com um pequeno vaso de planta nas mãos. Ele o estendeu para mim.
— Eu lembrei que você disse que não gosta de buquês de flores.
Assentindo, peguei a miniatura de roseira dele.
— Elas me lembram de estar em um hospital. Obrigada. Isso é lindo.
— Você está pronta para ir? — ele perguntou.
— Claro. Deixe-me levar isso para dentro. Eu já volto.
Corri para dentro e coloquei o vaso no balcão da cozinha. Quando voltei
para fora, Eli estava parado ao lado de seu carro, segurando a porta do
passageiro aberta. Ele me encontrou no meio do caminho e pegou minha
mão para me guiar até o carro e me ajudar a entrar. Antes de ligar o carro,
ele olhou para mim.
— Você está linda hoje — disse ele.
— Obrigada. Você está muito bonito também.
Ele estava. Sua roupa era elegante e polida, tirando um pouco da rigidez
que ele às vezes tinha no escritório, mas ainda o fazia parecer asseado.
Saímos do estacionamento e dirigimos em direção à parte principal da
cidade. Eu queria perguntar a ele para onde estávamos indo, mas minha
conversa com Jill voltou à minha mente e eu segurei minha língua. Eli tinha
a noite sob controle. Eu não precisava saber tudo o que estava por vir ou
tentar me preparar para cada etapa. Esta noite, eu podia apenas relaxar e me
divertir.
 Ele parou o carro na frente de uma churrascaria da qual eu tinha ouvido
falar, mas não tinha experimentado. Era um dos restaurantes mais
agradáveis ​da área, sem ser pretensioso ou excessivamente chique.
Exatamente o que eu esperava. Um manobrista veio até o carro e Eli deu a
volta para me ajudar a descer antes de me acompanhar para dentro. A
anfitriã no pódio verificou seu nome na lista de reservas e nos levou a uma
mesa em um canto privado e tranquilo.
— Aqui é lindo — eu disse. — Não acredito que você conseguiu
reservas aqui e para uma mesa como esta com apenas alguns dias de
antecedência.
Eli encolheu os ombros modestamente.
— Pedi para o meu assistente ligar.
— Seu assistente? — eu perguntei. — Você não tinha um assistente
quando eu estava lá.
— Não. Eu tinha uns dez — ele brincou.
— Não éramos seus assistentes. — Bebi um gole de água na minha
frente. — Mas, sim.
Ele riu.
— Heath é uma adição relativamente nova à equipe. As coisas
realmente decolaram e havia mais trabalho a ser feito do que poderíamos
controlar confortavelmente. Robert concordou em me deixar contratar um
assistente dentre alguns dos currículos que os candidatos esperançosos
enviaram. Tecnicamente, ele é um membro júnior da equipe. Mas no
momento, ele ainda está no modo assistente.
— Como ele está indo?
— Ele é impressionante. Eficiente.
— Isso significa tedioso.
— Ele também sabe ser isso. Ele simplesmente é muito exigente — eu
disse. — Não há espaço para manobra com ele. Tudo é do jeito que é. Das
instruções à execução, é exatamente do jeito como foi apresentado. Ele faz
muita coisa. Mas ele não vai entregar ideias dinâmicas tão cedo.
Conversamos um pouco sobre o trabalho e então contei a ele sobre
minhas aulas. Ele me provocou sobre meu projeto de grupo, mesmo quando
eu disse a ele que assumir o trabalho e dizer a todos exatamente o que fazer
tinha nos rendido a nota mais alta da classe. Ele chamou isso de ser
mandona. Eu chamei de delegar. Depois de um tempo, houve uma pausa na
conversa. Nossa comida chegou e desfrutamos de alguns segundos de
silêncio enquanto nos deliciávamos com a refeição deliciosa. Quase contei a
ele sobre o bebê. Olhando para ele do outro lado da mesa, vendo o brilho
em seus olhos e o sorriso em seus lábios, meu coração deu um puxão em
sua direção. Eu queria que ele soubesse. Mas eu me acovardei.
A noite já estava tão maravilhosa. Simplesmente estar com ele já era
incrível. Eu não queria estragá-la ou colocar em risco o que estávamos
gradualmente construindo. Por enquanto, eu queria ver se realmente iria a
algum lugar.
Depois do jantar, Eli me levou para fora e me ajudou a entrar no carro
quando o manobrista o trouxe.
— Estava delicioso — eu disse a ele. — Obrigada.
— De nada. Mas a noite ainda não acabou.
— Não?
— Não. Tenho outra surpresa para você — disse ele.
Dirigimos até a rua Strip, e outro manobrista estacionou o carro
enquanto Eli me conduzia para dentro de um dos hotéis incríveis.
Atravessamos o saguão em direção ao magnífico teatro nos fundos.
— Cirque du Soleil? — eu perguntei, atordoada.
— Você não gosta? — Eli perguntou.
— Eu nunca tive a chance de ver um desses shows. Sempre quis, mas os
ingressos são impossíveis de conseguir — eu olhei para ele
interrogativamente. — Agora, como você conseguiu isso? Você acabou de
me convidar para sair há dois dias. Jantar era uma coisa, mas esse show
também?
Eli sorriu.
— Robert tem alguns bons amigos de antes de seus empreendimentos
comerciais, incluindo ser dono de um time de beisebol. Agora, ele tem
ainda mais conexões. Ele gosta de manter algumas reservas e um bloco de
ingressos para certas coisas disponíveis, para usar em visitas a clientes ou
outros executivos do time.
— Relações públicas muito boas — eu disse enquanto ele me levava
para nossos assentos.
— Muito boas.
O show foi tão fabuloso quanto eu esperava, e eu ainda estava cheia de
emoção quando Eli me trouxe para casa. Estacionamos e ele me
acompanhou até a porta.
 — Obrigada, de novo — eu disse. Eu senti como se tivesse agradecido a
ele mil vezes naquela noite, mas não consegui me conter. O encontro
excedeu em muito minhas expectativas.
— Posso te ver de novo em breve? — Eli perguntou.
Eu concordei.
— Claro. Você sabe como entrar em contato comigo.
— Através do Twitter do seu pai? Vou mandar uma mensagem para ele
e pedir que pergunte a você.
Eu ri.
— Ou você pode só me ligar.
— Isso tira toda a graça.
Eli sorriu, então se inclinou para frente e deu um beijo suave em meus
lábios. Ele se afastou e olhamos nos olhos um do outro antes que ele
avançasse novamente para me dar outro. Esse beijo foi mais forte, mais
insistente e eu nem tentei segurar meu gemido. Meu corpo me disse para
convidá-lo para subir, mas minha mente e meu coração me impediram.
— Precisamos fazer isso direito — eu sussurrei quando o beijo
terminou. — Precisamos dizer boa noite aqui.
Por mais que eu o desejasse, também queria compensar a transgressão
no escritório. Isso não era maneira de começar um relacionamento, e um
relacionamento era exatamente o que eu queria.
Ele soltou um suspiro, mas acenou com a cabeça.
— Boa noite.
Mais um beijo suave e Eli saiu, e eu o observei ir embora antes de entrar
no meu apartamento e deixar escapar um suspiro sonhador e feliz.
CHAPTER 31
 ELIJAH

O utro período viajando com o time me levou a voar para fora de

Vegas na tarde de sexta-feira. Senti que nem precisava embarcar no
avião. Eu estava nas nuvens desde meu encontro com Christina.
Durante todo aquele fim de semana, senti como se o mundo inteiro ao meu
redor estivesse se encaixando e as coisas finalmente estivessem bem.
Exceto pela sequência massiva de derrotas que o time começou a sofrer
instantaneamente, assim que suas chuteiras atingiram o chão em Nova
York. Admito que isso não era ótimo.
Mas além das pontuações de cabeça para baixo nos jogos e a sensação
geral de desgraça e tristeza que tomou conta da equipe por causa disso, eu
estava delirantemente feliz. Era difícil não sorrir, o que às vezes me fazia
sentir mal, já o time estava sofrendo com as derrotas. Mas eu poderia fazer
isso parecer ser parte da minha abordagem de relações públicas. Mesmo
com as derrotas, estávamos felizes por estar jogando. Perdedores graciosos.
Sempre trabalhando para melhorar e nunca querendo ficar resignados.
Nenhum lugar para ir, exceto para cima. E outros lugares-comuns que
faziam os repórteres acenarem em compreensão e não saberem o que
responder.
Essa era outra ferramenta que gostava de manter em meu arsenal de
relações públicas. Positividade avassaladora. Todo mundo adora uma
história de superação, e eu usava isso a meu favor sempre que possível. Era
muito mais difícil para um repórter ou comentarista falar mal do time
quando já tínhamos aplaudido nosso oponente e feito uma declaração
inspiradora sobre construirmos caráter e nos sentirmos gratos simplesmente
por poder jogar. Isso nos mantinha com uma boa imagem e nos dava algum
espaço para nos recuperarmos da queda que tínhamos sofrido com a
derrota.
 A equipe tinha sofrido uma dessas quedas quando voltei para o hotel no
domingo à noite. Eu mal tinha entrado no meu quarto quando meu telefone
me alertou sobre uma mensagem de Christina.
Como foi o jogo? ela perguntou.
Perdemos de novo, eu disse.
Trocamos mais algumas mensagens antes de eu entrar no chuveiro. No
dia seguinte eu iria acordar bem cedo, então por mais que eu quisesse
apenas ficar ali acordado conversando com ela pelo resto da noite, eu
precisava dormir um pouco. No dia seguinte, nossas mensagens
continuaram em um fluxo bastante constante, e até conseguimos tempo para
algumas ligações reais. Na noite anterior à nossa partida do hotel, entrei em
uma das lojas do estádio e comprei para Christina um globo de neve em
miniatura do time.
A neve girou no minúsculo globo quando eu o virei para frente e para
trás na minha mão enquanto esperava o avião na quarta-feira. Era apenas
algo pequeno e bobo. Eu queria que ela soubesse que eu estava pensando
nela enquanto estive fora, comprando um souvenir para ela. Mas eu não
queria que fosse nada muito grande ou caro. Ainda estávamos tão no início
de nosso relacionamento que nem era realmente um relacionamento, ainda.
Apenas algo que estávamos tentando transformar em um relacionamento.
Eu não queria colocar muito significado por trás disso ou adicionar pressão
em nós.
Um globo de neve em miniatura com um pequeno taco de beisebol e
uma bola dentro parecia se encaixar perfeitamente.
Ainda era cedo quando voltamos para Las Vegas na quarta-feira, então
não hesitei em ligar para Christina quando voltei para minha casa. Ela
respondeu rapidamente, fazendo meu coração aquecer. Gostei da ideia de
que ela estava esperando uma resposta minha ou, pelo menos, que tinha
ficado animada quando viu meu nome em seu telefone.
— Nós chegamos — eu disse a ela quando ela atendeu.
— Que bom. Fico feliz. Como foi seu voo?
— Não foi terrível. Um pouco de turbulência, mas nada muito sério.
Joey não lidou muito bem com isso. Ele não é bom com aviões.
Christina riu.
— Talvez ele devesse ter considerado isso antes de decidir se tornar um
jogador de beisebol profissional — sugeriu ela.
 — Como um cara que passou a maior parte da minha juventude
imaginando e pretendendo totalmente ter uma carreira como jogador de
beisebol profissional, posso dizer que não pensamos nisso. Você pensa em
todo o resto. Para qual time você vai jogar. Sua posição. Como você vai
ficar no uniforme. O que você vai dizer durante sua primeira coletiva de
imprensa após um grand slam durante o primeiro jogo da sua carreira. Não
tanto no fato de que você vai ter que voar para ir para os jogos fora de casa.
Christina riu.
— Você realmente pensou muito sobre isso, não é?
— Sim. Até ter a gritante constatação de que toda aquela preparação
não me tornava um jogador de beisebol melhor — disse eu.
— Isso dificulta um pouco essa carreira.
— Um pouco. Mas mesmo assim. Liguei para você, primeiro, porque
sentia falta da sua voz e queria ouvi-la. E segundo, porque quero ver você.
Se eu não conhecesse Christina melhor, descreveria o som que ouvi em
seguida como uma risadinha. Mas como ela não era do tipo que ria, era
mais como só um som de diversão.
— Eu também senti falta da sua voz. Quando posso te ver? — ela
perguntou.
A reciprocidade fez meu peito inchar e meu sorriso ficar ainda maior.
Ela não estava só concordando com meu desejo de vê-la e ela também não
tinha interesse em fazer com que eu ficasse me provando para agradá-la.
Embora eu sem dúvida o faria.
— Que tal amanhã à noite? — eu perguntei.
— Parece que as noites de encontro nas quintas-feiras estão se tornando
nossa marca — disse ela.
— Eu gosto que nós temos uma marca.
Houve uma pausa de silêncio e me perguntei o que Christina estava
pensando. Fizemos planos para quando eu iria buscá-la e desliguei o
telefone animado para o dia seguinte. Era muito melhor saber que eu só
precisava aguentar mais vinte e quatro horas antes que pudesse tê-la nos
meus braços novamente.
Nosso primeiro encontro foi tão bem-sucedido que eu queria tornar o
segundo ainda melhor. Mas isso significava pedir mais alguns favores. A
enorme rede do time conseguiu garantir a reserva do restaurante que eu
queria, mas foi preciso um pouco mais de trabalho para garantir o
entretenimento. O estilo de vida excêntrico da minha mãe e o constante
envolvimento em tudo que acontecia ao seu redor faziam com que ela
conhecesse muitas pessoas. Sua personalidade dinâmica e seu charme
faziam com que ela mantivesse contato com essas pessoas muito tempo
depois de se conhecerem. De outros ativistas e nômades a políticos e
empresários poderosos, ela conhecia um pouco de todo mundo. Incluindo
um homem com uma certa influência no Caesar's Palace.
Os ingressos para o show não eram fáceis de garantir para ninguém,
mas quase impossíveis de conseguir com um dia de antecedência. Mas
Edgar sempre tinha alguns em mãos. Sua paixão inofensiva por minha mãe
fazia com que ela sempre tivesse acesso a eles. Eu só tinha que passar pelos
canais certos para ter certeza de que ainda estavam disponíveis e
poderíamos receber o tratamento especial que Christina merecia.
Eu nem sempre seria capaz de emocioná-la e surpreendê-la com nossos
encontros. Chegaria um momento em que passaríamos as noites no sofá e
fazendo piqueniques sob as estrelas no deserto. Pelo menos, eu esperava
que sim. Esses são os tipos de encontros que são baseados somente no
nosso vínculo crescente e em um relacionamento mais forte. Por enquanto,
porém, eu queria mimá-la um pouco. Ela merecia um tratamento especial,
especialmente considerando o que ela tinha passado. Eu sabia que ela não
tinha namorado muito e queria dar a ela essa experiência.
Sem entregar a surpresa do que estávamos fazendo, mandei uma
mensagem para Christina no dia seguinte para dizer a ela para se vestir
bem. Sua curiosidade era óbvia quando ela me cutucou para eu dizer aonde
eu a estava levando, mas eu não cedi. A surpresa em seu rosto valia muito a
pena ter que resistir às suas perguntas.
Assim como no nosso primeiro encontro, Christina estava esperando do
lado de fora de seu apartamento quando eu estacionei. Ela estava ainda mais
arrumada do que tinha estado na semana anterior, e senti um arrepio no
coração ao olhar para ela. Ela era tão linda, mas parecia nem perceber.
Havia uma naturalidade nela, uma sensação de calma e segurança que não
estava ligada à sua aparência ou como as outras pessoas a viam. Em vez
disso, era como se ela apenas se sentisse confortável em ser ela mesma.
Quanto mais velho eu ficava, mais percebia como essa qualidade realmente
era rara. A maioria das pessoas está tão envolvida com o que as outras
pessoas pensam delas. Elas querem impressionar a todos e conseguir
validação. Christina queria isso em sua carreira, mas se tratava de ser
motivada, não de um desespero por reafirmação.
 Sentei no meu carro e a observei por alguns segundos antes que ela
olhasse e me notasse. Lábios pintados de vermelho brilhante se curvaram
em um sorriso, e ela se encaminhou para o carro. Saltei e a encontrei no
meio da calçada com um abraço. Ela ergueu o rosto para olhar nos meus
olhos e toquei sua boca com um beijo suave.
— Como foi seu dia? — eu perguntei, ainda de pé com os meus braços
em volta de sua cintura.
— Basicamente o mesmo de sempre — ela me disse. — Mas o mesmo
de sempre é melhor do que um desastre.
Eu ri.
— Essa é uma boa maneira de ver as coisas. Não tenho certeza se é o
lado positivo, mas é algo próximo.
— Você vai me dizer para onde estamos indo? — ela perguntou.
— Não — eu disse. — Mas você descobrirá quando chegarmos lá.
Vamos indo para não atrasarmos.
Os olhos de Christina brilharam quando ela viu que estávamos indo para
o Caesar’s Palace.
— Como você sabe de todos esses lugares que nunca fui e que queria
ir?
Eu ri.
— Na verdade, não sabia se você tinha vindo aqui ou não. Mas já que
você disse que nunca tinha ido ao Cirque du Soleil, achei que tinha uma boa
chance de você não ter ido a muitos dos principais lugares por aqui.
Entramos e segurei sua mão enquanto caminhávamos pelo opulento
saguão para o Rao's de Las Vegas. O sofisticado restaurante italiano era
considerado um dos melhores da cidade. Um dos principais atrativos para
mim era que não era pretensioso. A comida era excepcional, mas parecia
reconfortante, como uma refeição caseira. Pedimos nossas bebidas e
passamos alguns minutos folheando o menu antes de escolher o jantar.
Quando a garçonete reuniu os cardápios e se afastou, olhei para Christina
do outro lado da mesa.
— Como é que você vive em Las Vegas há anos, mas não foi a nenhum
dos grandes lugares turísticos? — eu perguntei.
— Porque vim aqui como estudante, não como turista — disse
ela. — Não escolhi minha pós-graduação porque era em Las Vegas. Não
sou uma grande apostadora e minha vida social sempre foi colocada em
segundo plano para que eu pudesse me concentrar nos estudos e no
trabalho. Aí eu fiquei doente, e isso não permitiu, exatamente, muita festa.
Depois disso, tendo que me concentrar ainda mais na faculdade, não tive
tempo de explorar a cidade.
— Bem, nós vamos consertar isso. Você me diz as coisas que quer ver e
fazer, e eu vou descobrir como fazer acontecer — eu disse.
— Você não precisa tentar me impressionar, sabe — disse ela. — Você
já tem minha atenção.
— Eu sei. Mas isso me faz querer fazer isso ainda mais. Só quero que a
gente se divirta juntos.
Christina sorriu e estendeu o braço sobre a mesa para segurar minhas
mãos.
— Eu quero isso também.
Percebi algo em seus olhos, um lampejo de algum tipo de emoção, mas
ela não disse mais nada. Demoramos no jantar suntuoso e então eu a
acompanhei até o teatro.
— Nós realmente não falamos sobre música, então eu não conheço seus
gostos. Mas Sting é um dos meus favoritos — eu disse.
— Eu não teria pensado em você como um homem que curte
Sting — ela disse. — Mas eu sou definitivamente fã.
Rindo sobre a nova descoberta de algo mais que tínhamos em comum,
fomos para nossos lugares e nos acomodamos para o show. Foi nada menos
que um espetáculo, e nos divertimos muito dançando e cantando. Eu não
queria que a noite acabasse. Cedo demais, saímos do teatro e caminhamos
lentamente até a frente do resort. Peguei o caminho mais longo que pude
encontrar para levá-la de volta para seu apartamento.
— Essa noite foi maravilhosa — eu disse a ela quando chegamos à
porta.
Eu esperava ganhar um beijo e vê-la entrar. Em vez disso, ela se
aproximou de mim, me beijou e olhou nos meus olhos.
— Você gostaria de entrar? — ela perguntou.
O convite me surpreendeu, mas não hesitei. Tinha passado a noite toda
olhando para Christina naquele vestido e agora estava louco para tirá-la
dele.
CHAPTER 32
 CHRISTINA

E u planejei convidar Eli para o meu apartamento depois do nosso

encontro o dia todo. Quando pensei em sair com ele novamente, a
realidade iminente do segredo que eu estava segurando foi ainda mais
forte do que antes do nosso primeiro encontro. Agora que estávamos
passando mais tempo juntos e conversando o dia todo, eu sabia que não
poderia esperar muito mais. Eu já havia esperado para formar um vínculo,
de acordo com meu pai. A cada dois dias ele falava comigo, questionando
se eu tinha informado Eli sobre o bebê ou não. Toda vez que eu dizia a ele
que ainda estava me preparando para isso, ele me dava a mesma bronca.
Todo pai merece conhecer seu filho.
Toda criança merece conhecer seu pai.
Eli era um cara bom. Ele faria a coisa certa para mim e para o bebê.
Mas era essa última parte que realmente me fazia refletir. Qual era a
coisa certa, exatamente? Isso significava que meu pai esperava que nos
casássemos imediatamente? Ou ao menos nos casássemos?
Era isso que eu queria? Claro que eu queria um futuro com Eli. Pelo
menos, eu queria ver se havia possibilidade de um futuro. Estávamos
curtindo nosso tempo juntos e, quanto mais tempo eu passava com ele e
melhor o conhecia, mais fortes eram meus sentimentos por ele. Isso não
significa que eu queria que ele se sentisse pressionado. Não queria que ele
tentasse ser nobre ou se oferecesse e fizesse o que se esperava dele só
porque tínhamos um filho a caminho.
Qualquer que fosse o relacionamento que iríamos ter, eu queria que
fosse real. Eu queria que pudéssemos nos conectar da forma que fosse
natural e autêntica para nós, e então descobríssemos todo o resto depois. Só
que, o bebê estava lá. Não era uma ideia abstrata ou algo que eu estava
apenas considerando. Eu estava grávida e a cada dia que passava isso ficava
mais perto de se tornar óbvio. Não era algo que eu pudesse esconder de Eli
por muito mais tempo. Eu não deveria estar escondendo isso dele. Era por
isso que minha intenção era aproveitar tudo o que ele havia planejado para
nosso segundo encontro e, em seguida, convidá-lo para uma conversa em
meu apartamento.
Parte de mim estava esperando que ele me questionasse quando eu não
bebi nada no jantar. Nosso primeiro encontro tinha sido diferente. A
churrascaria estava deliciosa, mas não havia tanta ênfase nas bebidas
alcoólicas. Ele pediu uma cerveja com seu bife, mas ninguém olhou para
mim com estranheza quando tudo o que pedi foi chá gelado.
Era diferente ele me levar ao lindo restaurante italiano dentro do
Caesar's Palace. Era um restaurante do qual eu ouvia falar com frequência e
estava ansiosa para experimentar. Mas uma coisa que todos sabem sobre a
comida italiana é a combinação esperada da comida com vinho. É mais
incomum alguém recusar uma taça de vinho com o jantar do que pedir.
Enquanto esperávamos a garçonete vir anotar nossos pedidos, pensei nisso
várias vezes. Talvez ele percebesse e me perguntasse sobre isso. Eu poderia
simplesmente dizer a ele que não bebia muito, o que era verdade. Depois de
meus tratamentos de câncer, os médicos enfatizaram que eu deveria limitar
o meu consumo de álcool.
Se eu dissesse isso, no entanto, quando finalmente revelasse minha
gravidez, ele sentiria como se eu tivesse mentido para ele. No mínimo, essa
pergunta iria levar à grande revelação e fazê-la vir antes do que eu
pretendia. Só que, não veio. A garçonete ofereceu vinho e eu recusei,
deslizando meus olhos para Eli. Ele deu um único aceno de cabeça em
minha direção e pediu uma taça para si mesmo sem questionar.
Eu ainda poderia ter aproveitado aquele momento para contar a ele. Eu
simplesmente não consegui me levar a fazer isso. Estávamos nos divertindo
muito juntos e não queria acabar com isso. Independente do quão bem ele
reagisse ou o que acontecesse depois que eu contasse a ele sobre o bebê,
ficaria diferente. Por pelo menos um tempo, eu queria manter o que
tínhamos.
Quando voltamos ao meu apartamento, minha decisão de que aquela
seria a noite que eu contaria a ele começou a enfraquecer. Seu beijo foi tão
sedutor, e a sensação de suas mãos na minha pele me fez estremecer. Eu
queria mais dele. Eu ainda tinha meus motivos para não querer pular na
cama com ele tão rapidamente. Não era só por causa do bebê, mas por
causa do nosso relacionamento. Mas assim que entramos, tudo caiu por
terra. Depois daquele encontro espetacular e do jeito que ele estava me
olhando, não pude resistir.
Pegando sua mão, eu o guiei para o meu quarto e me virei para ele para
que ele pudesse me ver me despir. Desabotoei o sutiã e deixei-o cair pelo
meu corpo, enroscando-se por um momento no meu cotovelo antes de
atingir o chão. Meus seios redondos e pesados ​caíram para fora, e Eli
respirou fundo por entre os dentes em apreciação. Um meio sorriso se
espalhou pelos meus lábios, incapaz de ser totalmente formado por causa do
medo de ele perceber o volume. Quando ele não fez isso, e ao invés disso
pareceu simplesmente apreciar meu corpo com seus olhos, eu me aproximei
dele. Suas mãos foram para minha cintura e ele deu um beijo em meus
lábios. Era suave e gentil, mas havia uma fome inegável por trás dele, e eu
retribuí esse desejo.
Eli quebrou o abraço e começou a beijar meu pescoço lentamente. Ele
estava se demorando, sentindo o gosto do suor na minha pele. Quando seus
lábios alcançaram minha clavícula, sua língua deslizou para fora para
passear ao longo dela, e arrepios subiram em meus braços. Passei meus
braços em volta dele, enchendo meus dedos com seus cabelos enquanto ele
seguia em direção ao centro do meu peito. Eu pressionei meus seios juntos
para que eles o cercassem, envolvendo seu rosto e provocando um gemido
de prazer.
Sua respiração era quente e reconfortante na minha pele, gelada pelo ar
frio da sala. Meus mamilos estavam tensos e duros, e ele tomou um deles
em sua boca, girando sua língua em torno dele e, em seguida, chupando-o
para deixá-lo ainda mais duro. Meu corpo respondeu ao seu toque, sua
língua forte e úmida cobrindo de atenção minhas áreas mais sensíveis, e eu
derreti em seu abraço, ficando na ponta dos pés para dar-lhe melhor acesso.
Eu abaixei meus calcanhares quando ele se ajoelhou diante de mim,
deixando seus lábios se moverem pelo meu abdômen e roçarem o pequeno
volume na minha barriga e o caminho até a linha da minha calcinha.
Enganchando seus dedos na tira fina de elástico que se prendia aos
meus quadris, ele a puxou para baixo, sua língua batendo contra a minha
pele enquanto ela era lentamente revelada a ele, passando por áreas
incrivelmente sensíveis e macias e pela fina tira de pelos que levava a meu
núcleo em espera. Eu estremeci de excitação com a sensação do corpo dele
em mim, dentro de mim. E meus dedos, ainda envoltos em seu cabelo,
apertaram-se mais quando sua respiração fluiu pelos lábios recém-libertos
da minha boceta. Eli deslizou sua língua em cada lado, saboreando minha
pele e levando uma respiração curta a escapar do meu peito junto com um
pequeno gemido.
Quando minha calcinha caiu totalmente no chão, um dedo experimental
roçou minhas dobras e eu apertei minhas pernas com força com o toque. O
calor vindo do meu centro era insuportável, e eu não conseguiria aguentar a
provocação por muito mais tempo. Eu não precisei fazer isso por muito
tempo. O dedo deslizou para dentro de mim enquanto ele passava,
simultaneamente, sua língua pelas minhas dobras. Eu gemi alto quando sua
língua exploradora encontrou meu clitóris. Seu dedo foi fundo em mim, e
embora não fosse a plenitude de seu pênis, eu apertei minhas pernas em
torno dele e ele esfregou a parede superior com a ponta do dedo.
Uma mão disparou para poder me equilibrar quando a intensidade de
um orgasmo repentino me atingiu rapidamente. Eu me sacudi em seu rosto
enquanto meu corpo liberava a tensão que crescera tão rápido que eu mal
tivera tempo de gritar antes de começar a tremer, meu corpo se revolvendo
de prazer enquanto onda após onda tomava conta de mim e fazia minha pele
formigar. Seu forte aperto me segurou no lugar enquanto a sensação me
dominava, e eu me contorci. Quando eu finalmente consegui controlar meu
corpo novamente, seu aperto diminuiu e eu puxei seu cabelo suavemente
para fazê-lo se levantar.
Nossos lábios se pressionaram enquanto meus dedos procuravam seu
zíper. Suas mãos se juntaram às minhas para despi-lo, puxando sua camisa
para cima e por sobre sua cabeça enquanto eu desabotoava sua calça e ela
caía no chão. Eu deslizei meus dedos no cós de sua boxer e a puxei para
baixo, e seu pau saltou para mim. Eu envolvi meus dedos em torno da base
espessa e venosa e o acariciei em minha direção enquanto nossas línguas
dançavam na boca um do outro. Foi a minha vez de deixar uma trilha de
beijos ao longo de seu corpo, e o fiz ansiosamente. Parei apenas
momentaneamente para deslizar minha língua pelo estômago musculoso e
alcancei a cabeça de seu pênis rapidamente. Eu deixei minha língua girar
em torno da ponta, provando o pré-gozo e deixando minha boca encher de
saliva para cobri-lo com ela.
Conforme ele deslizava para dentro da minha boca, eu abria minha
mandíbula, deixando-o encher minha boca completamente. Eu tentei
colocá-lo o mais fundo possível na minha garganta, e a cabeça roçou contra
a parte de trás dela, me fazendo engasgar um pouco enquanto o mantinha lá.
Ele encheu a mão com meu cabelo e começou a me guiar em longos
movimentos de sucção sobre seu pênis Eu torci minha mão na base
enquanto o enfiava em meus lábios, e um grunhido de prazer acima de mim
me mostrou o quanto ele estava apreciando isso. Eu me deliciei com o som
de sua voz respondendo ao meu toque e aumentei a velocidade. Eli deslizou
as mãos para trás da minha cabeça e começou a me puxar com mais força
para ele, e eu o deixei controlar o movimento.
De repente, ele balançou para trás e seu pau deslizou para fora da minha
boca. Ele limpou minha boca com o polegar e gentilmente me cutucou para
ficar de pé. Uma mão deslizou para trás de mim e por baixo da minha
bunda, e eu pulei para seu abraço. Sua boca se fechou na minha e ele me
carregou, seu pau pressionando entre minhas nádegas enquanto ele
caminhava, até ele me sentar na cama.
Eu levantei minhas pernas e pressionei meus pés em seu peito enquanto
ele puxava meus quadris para a beira do colchão. Ele beijou meus dedos
dos pés enquanto a cabeça do seu pau deslizava pelas minhas dobras,
juntando os fluidos que estavam lá antes de parar na entrada. Então ele
mergulhou em mim e eu abri minha boca para gritar. O som não vinha
enquanto meu corpo enviava milhões de sensações ao meu cérebro,
misturando dor e prazer em uma sinfonia de êxtase que me deixou muda.
Eu me mexi sob seu peso, mas seu aperto forte me segurou no lugar, e ele
empurrou tão profundamente em mim quanto pôde. Ele esperou lá, me
deixando ajustar a ele, e quando eu finalmente parei de me contorcer, ele
balançou para trás suavemente e empurrou novamente.
Quando as paredes da minha boceta se esticaram e abriram espaço para
ele, ele gemeu, e a vibração de sua voz, bem ao lado da minha orelha
enquanto ele se enrolava sobre mim, enviou novas ondas de calor pelo meu
corpo. Minhas pernas estavam enroladas em torno dele, e ele balançou para
trás para mergulhar em mim novamente, e eu me arqueei para ele. Ele se
levantou totalmente e eu deixei meus dedos tocarem no seu peito
musculoso. Ele iniciou um ritmo, me fodendo suavemente no início, e então
aumentando sua velocidade e intensidade. Logo ele estava metendo em
mim com grunhidos de esforço e prazer, e eu não pude impedir os sons de
finalmente jorrarem para fora de mim também. Uma das minhas mãos
agarrou os lençóis da cama e os puxou, e a outra se estendeu para ele, os
dedos procurando e encontrando sua pele a cada vez que ele enfiava.
Lentamente, eu os deslizei pela minha própria perna e para o meu centro.
Enquanto ele empurrava para dentro de mim, eu girei um dedo sobre
meu clitóris e pressionei para baixo. Eli viu, sorriu e lambeu o polegar antes
de tirar meu dedo do caminho para assumir o movimento. Então ele dobrou
uma perna para que meus quadris ficassem de lado, mas meus ombros
continuassem retos. Sua mão livre se encheu com um dos meus seios e ele
imitou o movimento do polegar em um dos meus mamilos.
Minha respiração estava escapando de mim em rajadas curtas, e eu
agarrei seu pulso, puxando sua mão para o meu rosto. Eu coloquei o polegar
em minha boca e chupei enquanto gemia. Pareceu encorajá-lo a me foder
com mais força, e seu corpo começou a se chocar contra o meu com paixão
e fome. Senti outro clímax ameaçando tomar conta de mim e tentei relaxar
com a sensação, deixando a tensão aumentar enquanto sua voz aumentava
de volume e intensidade. Assim que a onda do orgasmo atingiu seu pico e
se quebrou, passando por cima de mim com um clímax de estilhaçar a terra,
Eli travou e mergulhou o mais profundamente possível em mim. Ele gozou
forte, e minha boceta o ordenhou, deixando-o bombear dentro de mim
algumas vezes até que ele ficou vazio e satisfeito e meu núcleo pulsou de
prazer.
Nós escorregamos para baixo das cobertas, e ele estendeu a mão para
me embalar. Era tão bom ficar deitada nos braços de Eli, eu não queria que
acabasse. Aninhando-me mais perto dele, beijei o lado de seu pescoço.
— Fica esta noite? — eu perguntei.
— Eu estava prestes a perguntar se eu podia — disse ele.
Sorrindo, levantei minha cabeça para beijá-lo mais uma vez. Foi um
beijo suave, doce e gentil. A familiaridade e o conforto estavam crescendo
nesses beijos. O calor ainda estava lá. Paixão e necessidade. Mas algo mais
estava se formando neles enquanto se formava entre nós. Isso apenas
ressaltava o quanto eu precisava contar a ele sobre o bebê. Minha
preocupação me impediu. Eu estava gostando muito do tempo que
passávamos juntos e temia como ele reagiria quando eu desse a notícia.
CHAPTER 33
 ELIJAH

S entando-me à minha mesa depois do almoço, abri meu computador

para fazer minha verificação usual das plataformas de rede social à
tarde. Acompanhá-las regularmente era uma parte importante de
manter a relevância e o engajamento com os fãs. Isso significava ter que
monitorar constantemente as postagens e responder, retuitar, curtir e postar
mais. Às vezes, ia além de apenas nos envolvermos com os próprios fãs, era
também nos envolvermos com outras equipes. Essas rixas geravam energia
e faziam com que as pessoas se investissem mais no time. Embora fosse só
por diversão na maioria das vezes, às vezes podia esquentar. Naquele dia,
parecia que eu estava a caminho de uma dessas vezes.
Havia um novo tuíte do clube dos Giants, e os Hearts tinham sido
marcados nele. Eu sabia o que era antes mesmo de puxá-lo para cima, e
como esperado, era um GIF de um de seus rebatedores mais famosos, Billy
Urbina, levando o suposto strike três no jogo da noite passada. O ângulo da
câmera, com zoom do campo central, mostrava que a bola estava
claramente do lado de fora e baixa, mas o árbitro havia chamado de strike
três de qualquer maneira. A câmera então dava zoom no rosto de Urbina
enquanto ele revirava os olhos e franzia os lábios para o lado, congelando
em descrença enquanto nosso apanhador corria para longe. O tuíte estava
intitulado com a frase a revirada de olho do Hernandez é um mood. Após
ela estavam marcados os Giants, Hernandez e, em seguida, os Hearts.
Não pensei antes de responder com Um strikeout não apaga uma derrota
avassaladora! Na frente marquei a Liga Nacional Oeste e coloquei alguns
emojis sorridentes. Foi juvenil, mas irritou a base de fãs e foi bom para o
engajamento. Fechei o aplicativo pensando que seria o fim da interação.
Menos de dez minutos depois, percebi que havia aberto a caixa de
Pandora. Minhas DMs estavam cheias de mensagens de fãs do Giants,
algumas muito menos divertidas do que outras, embora algumas fossem
genuinamente engraçadas. O time do Giants respondeu com uma série de
emojis raivosos e alguns jogadores responderam também, em ambas as
equipes. O próprio Urbina respondeu com um emoji revirando os olhos e o
arremessador, um garoto ótimo chamado Nick Wilson, fez uma carinha
encolhendo de ombros.
Apenas para atiçar um pouco mais as chamas, peguei nossa própria
conta e simplesmente postei uma captura de tela da classificação atual da
Liga Nacional Oeste, circulando nosso recorde no topo da divisão e o deles
em segundo lugar.
Em segundos, os fãs de ambos os times inundaram o post com várias
insinuações sobre como o outro time era terrível. Eu ri enquanto curtia
algumas postagens pró-Hearts e balancei minha cabeça. Por mais bobo que
fosse, era sempre divertido, e o pessoal das RP do Giants estava claramente
se divertindo com isso também. Era como o nosso próprio jogo, conectado
ao jogo real. Eu sabia que não demoraria muito para que tivéssemos outra
série de jogos contra eles, desta vez em San Francisco, e a paixão da
multidão tornaria essa série muito divertida, embora barulhenta.
Enquanto esperava a próxima mensagem ser disparada, acessei o site de
uma florista local. Examinando as fotos de diferentes flores e buquês
prontos, procurei algo que não fosse cortado. Meu estômago revirava e meu
coração tremia cada vez que pensava no que Christina tinha me contado
sobre sua crise de saúde. Claro, eu conhecia pessoas na minha vida que
tinham sofrido de câncer e outras doenças debilitantes. Mas parecia
diferente quando pensava em Christina. Ela era tão jovem e parecia tão
cheia de vida. O pensamento dela lutando contra uma doença tão horrível e
saindo dela tão forte e determinada era inspirador. Mas também devastador.
Era irracional, mas eu odiava não ter estado ao lado dela durante isso.
Nós nem nos conhecíamos. Passaria muito tempo até que soubéssemos da
existência do outro. E, no entanto, um pedaço do meu coração dizia que eu
deveria ter estado com ela. Eu deveria estar bem ali ao lado dela quando ela
estava no hospital passando pelas semanas terríveis de quimioterapia. Eu
deveria ter segurado a mão dela quando os médicos fizeram os testes e
deram a ela resultados estressantes.
Não havia como eu estar, mas eu sentia que deveria tê-la apoiado e
encorajado enquanto ela enfrentava o medo, a dor e a incerteza daquela
época. Em vez disso, seu pai tinha estado. Ela me contou o quanto seu pai
cuidava dela e o que ele passou ao ver sua filha lutar daquela maneira. Eu
não conseguia nem imaginar como deveria ter sido. Wendell já era um herói
meu por causa de sua carreira. Agora eu tinha ainda mais motivos para
respeitá-lo e admirá-lo.
E uma nova maneira de ver as flores. Eu não queria pensar sobre a
maneira como ela as tinha descrito, ou como elas a faziam se sentir. Me
marcaria para sempre que ela tivesse falado sobre olhar flores cortadas em
buquês e pensar sobre elas enchendo seu quarto de hospital. Uma vez, havia
tantas quando ela acordou que ela sentiu como se estivesse em seu próprio
funeral. Foi quando ela decidiu que nunca mais gostaria de ter outra flor
cortada perto dela.
A florista que escolhi oferecia lindos vasos de plantas, e eu encomendei
um para ela, mas não parecia tão grande quanto eu queria. Depois de fazer
esse pedido, fui a um site de buquês de frutas e pedi uma variedade de
frutas cortadas de forma a parecerem flores. Algumas eram mergulhadas em
chocolate enquanto outras eram empilhadas para criar formas diferentes.
Era adorável e daria a ela algo para desfrutar enquanto também mostraria
que estava pensando nela.
Queria que Christina soubesse que ela estava na minha mente e que eu a
levava a sério. As coisas tinham começado de forma complicada entre nós,
mas agora que tínhamos ficado confortáveis um ao outro, eu estava
investido no relacionamento. Ela estava nos meus pensamentos o tempo
todo, e eu queria que ela nunca se esquecesse disso.
Isso também significava que eu precisava começar a priorizar as
necessidades dela quando se tratasse de nossos encontros. Nossos dois
primeiros foram às quintas-feiras para se ajustarem à minha agenda com o
time. Ela não reclamou disso. Ela até disse que seria nossa tradição. Mas
obviamente não era o ideal. Christina ainda estava na faculdade e focando
muito nas aulas. Sair durante a semana prejudicava seus estudos e seu sono.
Não pude deixar de notar que ela parecia um pouco mais cansada do que o
normal durante nossos encontros. Ela estava animada e feliz, querendo
fazer tudo que eu tinha planejado e se esforçando para estar tão envolvida
quanto ela podia. Mas havia momentos em que ela parecia estar lutando
para conseguir encontrar energia.
Eu precisava começar a planejar encontros nos finais de semana. Isso
não seria fácil. A temporada estava avançando e o time estava indo muito
bem, mas ainda era difícil. Outra viagem se aproximava em apenas alguns
dias, e se eles continuassem com o desempenho que estavam, estaríamos
nos playoffs. Seria uma exibição épica para um time tão novo,
impressionando outros times e fãs. Eu queria isso para eles, mas ao mesmo
tempo sabia que significava apenas mais longas horas e mais dificuldade
em conciliar trabalho e meu tempo com Christina.
Algum dia não seria assim. Eu poderia esperar ansiosamente as viagens
na estrada e os voos e as longas noites porque ela estaria bem ao meu lado.
Quando ela se formasse e passasse a fazer parte da equipe de RP,
poderíamos apreciar estarmos juntos no trabalho e nas folgas.
Com os presentes para Christina escolhidos, voltei para a rivalidade.
Estava esquentando, mas isso significava que eu poderia entregá-la aos fãs
e deixá-los continuar. Fiz mais alguns comentários e mudei para outro
projeto em que estava trabalhando. Um evento que estava por vir estava
finalmente se materializando, mas isso significava que eu tinha muito
trabalho a fazer para organizá-lo. Os fornecedores precisavam ser definidos.
Os patrocinadores precisavam ser contatados sobre sua publicidade. Os
materiais promocionais precisavam ser revisados ​e enviados para
distribuição. Eu estava animado com a experiência, mas era uma tarefa
difícil concluir tudo.
Eu tinha acabado de desligar o telefone após uma ligação com um food
truck interessado em participar do evento, quando alguém bateu na porta do
meu escritório. Ela se abriu imediatamente, o que significava que só poderia
ser uma pessoa. Minha irmã acenou para mim da porta e eu sorri para ela.
Não tínhamos nos visto muito recentemente, nem mesmo na viagem.
— Ei — eu disse. — É bom te ver.
— Você também. Faz um tempo que não nos vemos. Você tem estado
ocupado? — eu sorri, e ela deu um aceno de cabeça como quem sabe de
algo. — Ah. Você ficou com a garota.
Eu ri.
— Sim, eu fiquei.
Ela estendeu a mão e bateu com a palma na minha no alto como quando
éramos crianças, mas depois fez um gesto para que eu fosse com ela.
— Isso é ótimo. Estou feliz por você. Me conte tudo no caminho.
— O caminho para onde? — eu perguntei.
— Precisamos atravessar a cidade até a delegacia.
— Ah, merda. Mamãe foi presa de novo? — eu perguntei, levantando e
recolhendo minhas coisas.
 — Sim, mas não é grande coisa. Só um ato. Ela está lá com cerca de
quinze outras pessoas.
— Ela chamou o fiador?
— Aparentemente o organizador do protesto está lidando com isso. Só
precisamos ter certeza de que tudo está organizado e buscá-la.
Suspirei enquanto apagava a luz do meu escritório e saí em direção a
Robert.
— À essa altura, eles realmente precisam só separar uma sala para ela.
Graças a Deus, não existe uma regra de três foras para os manifestantes.
— Se houvesse, nenhum de nós jamais teria nascido — disse Joy.
— Isso é verdade.
Passei no escritório do meu chefe e expliquei a situação. No caminho
para lá, eu estava tentando encontrar uma explicação mais digna para
precisar tirar a tarde de folga do que dizer que minha mãe foi presa em mais
uma de suas manifestações. Talvez eu usasse a "emergência familiar",
testada e comprovada. Isso não era realmente uma mentira, mas também
não era totalmente verdade. A prisão da minha mãe estava longe de ser uma
coisa nova, e realmente não se classificava como uma emergência. Pelo
menos, não na maioria das vezes. Ela estava acostumada a essa altura e não
ligava muito para isso. Na verdade, ela via ser jogada na prisão com outros
manifestantes como uma medalha de honra. Se ela não fosse presa, então
ela não era legítima.
Ela também era um pé no saco. Um pé no saco inspirador e
maravilhoso, mas mesmo assim um pé no saco. E, no fim das contas,
iríamos pagar a fiança dela um milhão de vezes, se necessário. Minha irmã
e eu adorávamos aquela mulher, e mesmo que fosse um aborrecimento ter
que tirá-la da prisão a cada dois meses, era melhor do que ela não ser
autêntica consigo mesma.
Quando cheguei ao escritório de Robert, decidi que seria mais fácil
simplesmente contar a verdade. Tínhamos nos tornado amigos e eu já havia
contado a ele sobre muitas das façanhas de minha mãe. Além disso, se eu
iria continuar trabalhando com o time por mais qualquer período de tempo,
o cenário mais provável era que isso acontecesse novamente. Ele poderia
muito bem saber agora, para que ele não ficasse completamente chocado na
próxima vez.
Felizmente, meu chefe foi extremamente compreensivo com a situação
e me disse que não havia problema em tirar o resto do dia de folga. Eu
poderia continuar a trabalhar em casa se quisesse, mas ele estava confiante
de que eu conseguiria fazer tudo no dia seguinte. Joy e eu fomos para a
prisão e seguimos o processo familiar de pagar a fiança de nossa mãe. Nós a
trouxemos para casa e a ouvimos contar as histórias do protesto. Enquanto
ela contava a saga, recebi um alerta do Instagram. Quando verifiquei, vi
uma postagem de Christina. Era uma foto de um vaso de planta e um buquê
de frutas. A taxa insana para agendar uma entrega imediata valia a pena a
legenda com uma sequência longa de corações.
Mandei uma mensagem para ela dizendo que estava feliz por ela ter
gostado deles. Então perguntei quando ela estaria livre para que
pudéssemos coordenar os horários e planejar nosso próximo encontro.
Realmente não importava o que eu tinha em minha programação. Sempre
que ela estivesse disponível, eu me certificaria de que pudesse estar com
ela. Joy olhou para mim com o canto do olho. Eu sabia que ela estava
curiosa, se perguntando se eu estava falando com “A Garota”. Decidi não
dizer nada a ela, em vez disso guardei meu telefone e voltei a observar
minha mãe enquanto ela falava. Era muito mais divertido deixar minha irmã
curiosa.
CHAPTER 34
 CHRISTINA

A pesar de eu ter garantido a meu pai, quando descobri que estava

grávida, que seria capaz de lidar com os desafios agora que sabia o
que estava acontecendo, alguns dias foram mais difíceis do que
outros. Agora que eu estava um pouco mais à frente na gravidez, não sentia
tanta náusea, mas ela ainda estava lá. E havia dias em que eu estava tão
exausta que parecia que não conseguia nem andar. Esse era um desses dias.
Foi difícil sair da cama. Quando meu alarme tocou, tudo que eu queria fazer
era silenciar meu telefone, colocá-lo embaixo do travesseiro onde eu não
teria que olhar para ele e dormir o resto do dia. Mas eu não podia. Havia um
teste importante na aula naquele dia que eu não poderia perder.
Então, me levantei, vesti as roupas mais confortáveis ​que pude
encontrar e que ainda fossem adequadas para serem vistas em público, e me
forcei a ir ao campus. Meu cabelo amarrado em um nó bagunçado na parte
de trás da minha cabeça e minha roupa folgada ganhou alguns olhares
curiosos dos meus colegas de classe. Eles estavam definitivamente
acostumados a uma aparência pelo menos um pouco mais arrumada do que
eu estava exibindo naquela manhã. Eu honestamente não poderia ter me
importado menos. Não havia uma única pessoa naquela sala ou campus que
eu precisasse impressionar. Minha única prioridade era terminar a aula e
voltar para casa para que eu pudesse cair de cara na cama.
Infelizmente, esse plano não funcionou para mim. Passei pela minha
primeira aula sem muitos incidentes. Tive a sorte de ter um professor
bastante dinâmico que conseguia fazer com que palestras sobre
praticamente qualquer coisa fossem interessantes o suficiente para me
manter acordada. Concentrei-me em seus gestos dramáticos com as mãos e
no entusiasmo injetado em sua voz para manter minhas pálpebras
levantadas e meu corpo longe da mesa. Terminado isso, fui em direção ao
próximo prédio para minha segunda aula.
Essa foi mais desafiadora. O tempo livre entre as duas aulas me deu
oportunidades demais para descansar minha cabeça na mesa na minha
frente e adormecer. Felizmente para mim, alguns dos outros alunos
chegaram lamentavelmente despreparados para o teste daquele dia. A
energia frenética foi o suficiente para interromper qualquer descanso que eu
pudesse ter conseguido. Em vez disso, ajudei-os a estudar e esperei que os
estudos de última hora mantivessem meu cérebro aguçado o suficiente para
passar pelo exame.
Eu me senti confiante com meu desempenho no teste quando o
entreguei ao meu professor. Mas meu corpo estava protestando contra cada
movimento que eu fazia. Minha cabeça estava turva e meus lábios estavam
começando a ficar dormentes. Era um sentimento que eu não sentia há
muito tempo e isso me deixou nervosa. Não confiando em mim mesma para
dirigir nessas condições, peguei meu telefone para ligar para meu pai para
uma carona. A casa do meu pai ficava perto o suficiente para que ele
pudesse chegar até mim em cerca de quinze minutos. Eu não podia ter cem
por cento de certeza de que não estaria enrolada em um banco do campus
dormindo quando ele chegasse lá, mas pelo menos não estaria colocando a
mim mesma e a outras pessoas em risco ao me sentar atrás do volante.
Quando eu me sentisse melhor, ele poderia me trazer para pegar meu carro.
Talvez eu ligasse para Jill e verificasse se ela poderia buscá-lo para
mim. Havia uma chave extra mantida em uma caixinha magnética na caixa
da roda do lado do passageiro, então ela conseguiria entrar e operá-lo. Além
disso, seria bom passar algum tempo com ela enquanto eu passava uma
noite que eu esperava que fosse preguiçosa. Aí eu poderia arranjar uma
carona para ela voltar para casa.
Esse foi meu último pensamento antes de tudo ficar confuso, as bordas
da minha visão escurecerem e eu desmaiar.
A sensação de alguém me empurrando me acordou. Um rosto me
encarou quando abri os olhos e percebi que não conseguia me mover. O
pânico se apoderou de mim e tentei me sentar. A mulher ao meu lado
colocou a mão em meu ombro e me puxou para baixo. Não que ela
precisasse se esforçar muito, já que eu tinha sido amarrada à maca que
agora estava sendo empurrada para a parte de trás de uma ambulância.
— Apenas relaxe — ela disse. — Nós vamos levar você para o hospital.
 — O que está acontecendo? — eu perguntei.
— Você desmaiou — disse a mulher. Ela conectou um leitor de
oxigênio à ponta do meu dedo enquanto falava. — Um transeunte ligou
para o 911 e ficou com você até chegarmos aqui. Quem é Jill?
— Jill? — eu perguntei. — Ela ligou para você?
— Não, mas você estava tentando ligar para ela. O número estava no
seu telefone quando chegamos até você, mas você ainda não tinha ligado.
— Ela é uma amiga minha. Na verdade, eu estava ligando para ela para
pedir uma carona — eu disse. — Eu não estava me sentindo bem e não
achei uma boa ideia tentar dirigir para casa.
— Provavelmente foi uma boa ideia — confirmou a mulher. — Você
não quer que isto aconteça enquanto está dirigindo um carro.
— Posso ligar para o meu pai? Eu preciso que ele venha ao
hospital — eu disse.
— Você pode ligar quando chegar lá. Ou posso enviar uma mensagem
para ele, se quiser — disse ela.
— Sim, por favor — percebi então que a equipe que estava me
ajudando não sabia de tudo que estava acontecendo. — Estou grávida.
Existe alguma maneira de saber se o bebê está bem?
— Não daqui — ela disse. — Sua gestação não parece estar muito
avançada, então os monitores provavelmente não conseguiriam captar o
batimento cardíaco ainda. Mas isso pode explicar o que aconteceu com
você. O que você comeu hoje?
Essa foi a pergunta que deu início ao tema do resto da tarde. Assim que
cheguei ao hospital, todos os médicos e enfermeiros que me atendiam
perguntavam o que eu havia comido e me importunavam por não ter
comido o suficiente para cuidar de mim e do bebê.
— Não tenho muito apetite — expliquei. — Ainda estou lidando com
náuseas e muita aversão alimentar. Estou tentando comer o máximo
possível, mas às vezes simplesmente não sinto vontade de comer.
— Isso é normal — disse a médica. — Mas você ainda precisa receber
calorias e nutrientes suficientes para sustentar seu próprio corpo e manter o
bebê saudável. Você não precisa se preocupar com a ideia de comer por
dois. Isso é um mito. Tecnicamente, você está comendo por outra pessoa,
mas na verdade só precisa de cerca de trezentas calorias a mais por dia.
Idealmente, você conseguiria essas calorias com uma dieta bem balanceada
de frutas e vegetais, proteínas magras e grãos integrais. Mas se você está
tendo dificuldades para comer, pode tentar beber algumas das suas calorias
e nutrientes.
— Eu gosto de vitaminas — eu disse, sentindo que não estava na
faculdade, mas sim que era uma aluna do ensino fundamental tentando
agradar meu professor.
— Isso é ótimo. Adicione uma boa fonte de proteína e procure
multivitaminas, e elas podem ajudar a completar sua alimentação. Você tem
tomado alguma vitamina pré-natal?
— Sim — eu disse.
— Que bom. Entramos em contato com seu pai e ele deve chegar logo.
Eu quero que você fique aqui um pouco. Vamos colocar uma intravenosa
em você com alguns fluidos. Só relaxe e eu vou checar com você daqui há
pouco — ela disse.
— Obrigada.
Eu descansei minha cabeça contra o travesseiro, mas não tive tempo de
adormecer antes de ouvir meu pai invadindo o corredor. Ele era difícil de
não notar. Sua voz estrondosa enquanto ele exigia saber onde eu estava
provavelmente podia ser ouvida nas outras alas do centro médico. Quando
ele me encontrou, ele correu para o lado da minha cama e olhou para o meu
rosto com preocupação.
— Querida, o que aconteceu? Eles me disseram que você estava aqui,
mas não quiseram dizer o que está acontecendo.
— Não se preocupe — eu disse a ele. — Eu simplesmente desmaiei
porque estava desidratada e não comi o suficiente. Está tudo bem.
— E o bebê? — ele perguntou.
Como se a pergunta a atraísse, a médica voltou para o quarto.
— Vou fazer um ultrassom rápido só para checar o bebê. Este é o seu
pai? — ela perguntou.
Eu concordei.
— Sim.
Ele apertou a mão da médica, e ela sorriu para ele gentilmente, mas com
apenas um toque de impaciência. Era o olhar de uma médica que já havia
lidado com muitos membros intrometidos da família naquele dia e
simplesmente não estava em condições de lidar com mais deles.
— Prazer em conhecê-lo. Vou pedir que você saia enquanto faço isso
para que Christina tenha um pouco de privacidade. Vou chamar você de
volta quando terminarmos — disse ela.
 Não havia uma pergunta ali, ele não tinha opção de discutir. Papai olhou
para mim de novo e saiu da sala. A médica fechou a porta atrás de si e
explicou o processo do ultrassom. Poucos minutos depois, eu estava
olhando com admiração para uma tela cinza e preta difusa.
E no centro dela estava meu bebê.
Foi um momento de admiração verdadeira e completa. Nunca senti nada
parecido com o que senti naquele momento, olhando para a tela e
observando a médica apontar as características do minúsculo ser dentro de
mim. Era muito pequeno, com traços ainda em um estágio inicial de
desenvolvimento. Mas era lindo.
Demorei-me olhando para a imagem um pouco mais antes de a médica
imprimi-las e acender as luzes. Ela deixou meu pai entrar e ele correu de
volta para mim com o mesmo nível de preocupação que tinha quando
chegou. Era como se ele estivesse preocupado que a médica tivesse
realizado um procedimento extenso em mim e ele precisasse se assegurar de
que eu tinha passado por ele bem.
Mostrar a ele as imagens do ultrassom deixou-o surpreso. Ele sorriu. A
simples felicidade em seus olhos foi o suficiente para fazer minha garganta
apertar e a emoção brilhar em meus olhos. Depois de alguns segundos, ele
olhou para mim.
— Você disse a Eli que está aqui? — ele perguntou.
— Não. O time está na estrada e não quero incomodá-lo.
— Você precisa ligar para ele. Ele iria gostar de saber o que está
acontecendo.
Ele estava certo. Já tínhamos passado do quarto encontro. Parecia que
estávamos no caminho certo para um relacionamento real. Longe a trabalho
ou não, se Eli descobrisse que eu estava no hospital e não tinha contado a
ele, ele ficaria chateado. Papai usou meu telefone para mandar uma
mensagem de texto e levou apenas alguns segundos para ele ligar de volta.
— Você está no hospital? — ele perguntou, parecendo completamente
apavorado. — O que está acontecendo?
— Está tudo bem — eu disse. — Estou bem. Só desmaiei por
desidratação e estou com poucas vitaminas. Eles estão me tratando, e estarei
novinha em folha em algumas horas.
Eu não mencionei o bebê. Isso era uma conversa para se ter cara-a-cara.
— Você precisa que eu volte? — ele perguntou.
Eu zombei.
 — Claro que não. Não seja bobo. Você está trabalhando e, sério, só
estou recebendo alguns líquidos e vou voltar para casa. Quando você
chegasse aqui, eu estaria na aula de novo.
Ele soltou um suspiro.
— Tudo bem. Bom, me ligue assim que voltar para casa e estiver
acomodada. E prometa que vai me ver quando eu chegar em casa.
Eu ri.
— Eu prometo.
— Ótimo. Tome cuidado.
Eu ri de novo e desliguei.
— Eu nem sei se estamos oficialmente juntos e ele já está cuidando
assim de mim.
— Ele se preocupa com você — disse papai. — É uma coisa boa. E ele
está certo. Você precisa ser cuidadosa. Agora, descanse. Trouxe um livro.
Ele se sentou na cadeira ao lado da cama e puxou um livro que parecia
já ter lido algumas dezenas de vezes. Eu balancei minha cabeça e fechei
meus olhos.
CHAPTER 35
 ELIJAH

A diferença de fuso horário tinha desregulado meu sono, e eu deveria

estar exausto. Mas depois do telefonema com Christina, de jeito
nenhum eu iria conseguir dormir até saber que ela estava de volta em
casa, em segurança. Só o pensamento de ela estar no hospital me deixava
ansioso. Meu estômago revirava sabendo que ela estava lá, e que eu estava
tão longe dela. Assim como a culpa irracional e constante por não ter estado
ao lado dela durante o tratamento de câncer, eu me sentia horrível por não
estar com ela.
Desta vez, eu realmente poderia estar. Se eu não estivesse viajando com
o time, estaria naquele quarto com ela, segurando sua mão enquanto ela
lidava com o que quer que acontecesse. E essa era a grande questão que
pairava sobre mim. Quando conversamos, ela me garantiu que estava tudo
bem. Ela agiu como se desmaiar e ter que receber um soro intravenoso não
fosse grande coisa. Talvez não fosse para ela. Talvez depois de uma crise de
saúde tão traumatizante, pequenas coisas como essa fossem comuns e
realmente não se qualificassem como algo que demandava atenção.
Mas elas absolutamente precisavam da minha atenção. Desmaiar
durante o curso regular de um dia não era normal. Não era algo que
simplesmente acontecia com as pessoas, e eu não conseguia parar de me
preocupar com o que poderia realmente estar acontecendo. Deitei na cama
do hotel, olhando para o teto e esperando. Depois de um tempo, eu não
podia mais ficar deitado ali. Não fazer nada piorava a ansiedade. Levantei-
me e saí para a pequena varanda.
A cidade se estendia para longe da base do hotel. Do lugar em que eu
estava, parecia um mar de luzes. Algumas piscavam ocasionalmente,
ligando e desligando enquanto as pessoas terminavam partes de seus dias e
começavam outras. Já era tarde, mas os carros ainda corriam pelas ruas.
Isso criava um zumbido suave que parecia consistente e confiável. Como se
enquanto esse som existisse, o mundo fosse se manter em movimento. As
coisas fossem continuar.
Isso geralmente era reconfortante para mim, mas naquele momento não
era. Porque o que quer que estivesse se passando com Christina continuava
acontecendo. Ainda estava acontecendo e eu não estava lá para fazer parte
disso. Só faltavam mais dois dias, disse a mim mesmo. Eu não estava longe
dela permanentemente. Quando esse período de jogos fora de casa
acabasse, eu iria para casa e descobriria exatamente o que estava
acontecendo.
Eu não queria nem pensar as palavras que começavam a surgir no fundo
da minha mente. Tentei me reassegurar de que Christina não me deixaria
pensar que tudo estava bem se soubesse que eu voltaria para casa e
receberia uma notícia devastadora. Ao mesmo tempo, ela não iria querer me
dar uma notícia terrível se eu estivesse longe de casa e não pudesse chegar
até ela facilmente. Eu não sabia o que pensar ou o que sentir. Tudo que eu
sabia era que mal podia esperar para ter notícias dela. Mesmo que só para
saber que ela estava em casa.
Se ela tivesse me pedido para voltar naquela noite, eu teria voltado.
Nada teria me impedido de encontrar o próximo avião e ir até ela. Não
havia um único outro pensamento em minha mente, outro compromisso que
poderia tê-la ofuscado. Eu estava no trabalho e tinha coisas importantes a
fazer, mas não eram nada em comparação a garantir que Christina estivesse
bem.
Finalmente, meu telefone tocou e eu corri de volta para o quarto do
hotel para atender.
— Eu acordei você? — Christina perguntou.
— Não — eu disse. — Não consegui dormir esperando você ligar.
— Eu sinto muito. Eles queriam me segurar lá por mais um tempinho
para observação. Mas estou em casa agora.
— Por que eles queriam segurar você para observação? — eu
perguntei. — Eu pensei que você tinha dito que só desmaiou.
— Eu disse — ela confirmou.
— Mas se era tão simples, por que eles precisavam segurar você
lá? — eu perguntei.
Christina deixou escapar um suspiro.
 — Eli, vamos conversar sobre isso quando você chegar em casa. No
momento, estou muito cansada e só quero ir para a cama. E você também
deveria. Sei que você tem muito trabalho a fazer e precisa estar consciente
para fazê-lo. Venha para cá quando chegar em casa.
Os últimos dois dias da viagem foram muito estressantes, querendo
estar com ela, mas não podendo estar. Eu não conseguia nem ligar ou
mandar mensagem com a frequência que queria porque estava muito
ocupado. Compensei me mantendo atento às redes sociais, esperando que
ela ou Wendell publicassem qualquer coisa que pudesse me dar uma pista.
Ambos ficaram bastante quietos, e os posts que fizeram não me deram
qualquer indicação do que poderia estar acontecendo.
Finalmente, a viagem chegou ao fim e chegamos em Las Vegas. Fui
imediatamente para minha casa para deixar minha bagagem e fazer uma
mochila menor para levar comigo para a casa dela. A menos que ela
especificamente me dissesse para sair, eu ficaria lá com ela. Eu queria estar
ao lado dela a cada segundo que pudesse.
No caminho para a casa dela, liguei para Christina e perguntei se ela
queria que eu pegasse algo para o jantar.
— Não, eu já fiz comida. Mas obrigada — disse ela. — Você está
vindo?
— Sim — eu disse. — Devo estar aí em cerca de vinte minutos.
Passei por uma das minhas confeitarias favoritas e comprei algumas
guloseimas especiais para ela. Eu sabia que ela não estava se sentindo bem,
e doces podem não ser a melhor coisa para um estômago enjoado, mas
comida sempre me confortava quando eu não estava me sentindo bem.
Quando crianças, Joy e eu tendíamos a ficar doentes ao mesmo tempo. Isso
deixava minha mãe correndo de um lado para o outro para cuidar de nós,
mas ela sempre garantia que nós nos sentíssemos mimados. Isso incluía
assar biscoitos ou pão de milho para levar para nós no sofá. Eu esperava
que os doces fossem ser uma surpresa feliz para Christina.
Cheguei ao apartamento e bati na porta. Ela abriu parecendo exausta.
Entrei e fechei a porta atrás de mim, imediatamente percebendo como
estava frio lá dentro. Christina caminhou até o sofá com meias grossas, um
par de leggings e um moletom largo. Ela se enrolou em um ninho de
cobertores no sofá e colocou outro em volta dos ombros.
— Por que está tão frio aqui? Seu ar condicionado está quebrado? — eu
perguntei.
 Fui até o termostato para verificar. Não havia nada que eu pudesse fazer
para consertar, mas definitivamente podia entrar em contato com o locador
se o sistema estivesse travando e congelando-a.
— Não — ela disse. — Mas eu estava com vontade de comer sopa de
macarrão com frango. O outono é a minha época favorita do ano, e sempre
faço grandes panelas de sopa. Mas está tão quente lá fora que não dava
realmente para aproveitar. Então, liguei o ar-condicionado. Agora está frio o
suficiente aqui para eu usar minhas roupas favoritas e me enterrar nos
cobertores. Isso é o que meu locador ganha por já incluir a energia no meu
aluguel.
Ela se aninhou ainda mais como se quisesse fazer algum tipo de
afirmação desafiadora. Eu sorri com a ideia peculiar de ela criar um
ambiente falso apenas para que ela pudesse desfrutar de suas coisas
favoritas. Dei a volta no sofá e me sentei ao lado dela, colocando a caixa de
doces ao lado de uma grande tigela de sopa sobre a mesa de centro.
Algumas migalhas de biscoito Saltine na superfície da mesa me disseram
que ela já tinha comido, mas eu queria vê-la comer mais. Fiquei sentado em
silêncio por alguns segundos, esperando que ela iniciasse a conversa. Em
vez de falar, ela manteve os olhos focados na TV. Finalmente, decidi dar
início à conversa eu mesmo.
— Conte-me o que aconteceu — eu disse. — O que está acontecendo?
A emoção cintilou em seu rosto e eu vi algo significativo em seus olhos.
Eu não sabia o que era, mas sabia que isso ia muito além de ela só ter ficado
desidratada. Perceber isso me fez me preparar. Talvez fosse realmente a
notícia horrível em que eu nem queria pensar. Christina era muito realista e
sempre era aberta e sincera. Quando ela me contou sobre sua experiência
com o câncer, ela rapidamente mencionou que estava muito grata por sua
remissão, mas que nunca se considerava completamente curada. Isso
possibilitaria que ela ficasse devastada, ela me disse. Isso a faria baixar a
guarda e se sentir invencível.
Isso não era algo que ela poderia se permitir sentir. Por mais saudável
que ela parecesse e por mais que seus médicos estivessem positivos e
otimistas sobre sua jornada em direção à recuperação, sempre havia a
possibilidade de uma recaída. Aproximei-me dela no sofá e ela olhou nos
meus olhos. Depois de um momento, ela se endireitou para se sentar mais
reta. Ela se moveu como se fosse pegar minhas mãos, então trouxe as suas
de volta para seu colo. Seus dedos giravam e torciam uns aos outros
enquanto ela hesitava.
— Como eu disse, apaguei no campus — Christina disse. — Eles me
levaram para o hospital e fizeram alguns exames. Foi principalmente devido
à desidratação, mas o médico me disse que aparentemente eu não estava
comendo o suficiente para mim... e para o bebê.
No início, as palavras apenas me atingiram e ficaram lá. Eu realmente
não as processei. Mas quando as absorvi, percebi o que ela estava dizendo.
— Você está grávida? — eu perguntei.
Christina concordou com a cabeça.
— Estou.
— Você descobriu no hospital? — eu perguntei.
Ela hesitou de novo, como se as palavras estivessem se movendo em
sua cabeça e ela precisasse capturar apenas as certas para me dizer o que
estava pensando.
— Não — ela admitiu. — Eu já sei há um tempo.
Isso me atingiu ainda mais forte, e eu precisei de um segundo para
processar tudo. Olhei para a tigela de sopa sobre a mesa e depois de volta
para ela. Ela estava pálida e parecia abatida e exausta. Não era apenas o
tempo que ela tinha passado no hospital. Manter notícias como essa
também deveria tê-la deixado estressada. Independentemente de como eu
estava me sentindo, eu precisava ter certeza de que ela estava bem.
— Coma — eu disse. — Você não teve muito apetite recentemente.
Mesmo quando saímos nos nossos encontros, você não queria comer muito.
Se você está com vontade de comer alguma coisa, precisa tirar vantagem
disso. Pode comer sua sopa.
Ela estendeu a mão e pegou a tigela, colocando-a no colo. Esperei
enquanto ela comeu algumas colheradas, depois olhou para mim
novamente.
— Eu descobri sobre o bebê algumas semanas atrás. Eu estava exausta e
ficando mal do estômago todos os dias já havia algumas semanas. No
começo pensei que fosse só um resfriado ou gripe, mas não estava
melhorando. Claro, com meu histórico de saúde, eu não queria brincar com
coisas assim. Então, fui ao médico e eles fizeram alguns exames. Eu não
sabia que eles iam me dar um teste de gravidez, mas, aparentemente, é o
procedimento padrão.
— E o seu deu positivo — eu disse.
 Ela acenou com a cabeça novamente.
— Sim. Pedi a ela para verificar novamente, e ela o fez. Eu fui a única
pessoa que fez um teste de gravidez naquele dia. Ela tinha certeza absoluta.
Foi um choque total, especialmente considerando que eu não achava que
seria capaz de engravidar.
— Por que você não me contou? — eu perguntei.
— Eu sinto muito por não ter feito isso — disse ela. — Eu só não tinha
certeza de como fazer isso. Não é como se estivéssemos em um
relacionamento. Não estávamos nem conversando naquela época. Eu não
tinha ideia de como entrar em contato com você só para dizer que estou
carregando um bebê seu.
Essas palavras foram como uma onda quebrando sobre mim. Isso era
muita coisa para se lidar. Muita mesmo. E era muito bom que eu estivesse
sentado para ouvir isso.
CHAPTER 36
 CHRISTINA

L á estava. Todas as cartas estavam sobre a mesa agora, e eu não podia

voltar atrás. Eu não podia fingir que não tinha feito isso ou agir como
se fosse uma piada. A notícia que eu estava guardando em segredo
por, ao que parecia, uma vida inteira, estava às claras, e nada iria mudar
isso. Nada poderia fazer as coisas voltarem ao que eram antes de eu dizer
essas palavras. Não que eu quisesse que eles voltassem. Era o que eu
precisava fazer, o que já deveria ter feito há um tempo, e era hora de
enfrentar as consequências.
Tudo que eu podia fazer agora era sentar e esperar. Eu fiquei assistindo
Eli assimilando as palavras. Isso não era algo que uma pessoa pudesse ouvir
uma única vez e simplesmente saber automaticamente como se sentia a
respeito. Eu sabia disso muito bem. Estar grávida fazia parte de mim agora,
e eu frequentemente tentava imaginar meu futuro com uma criança. Mas
isso não mudava o fato de que às vezes ainda não parecia completamente
real. Até eu ver aquele ultrassom e observar meu bebê se mexendo, eu não
assimilei realmente que eu seria mãe. Ainda havia momentos em que era
surreal, embora eu tivesse aceitado completamente.
Eli estava bem no início desse processo. Ele tinha acabado de ouvir a
notícia, e eu queria dar a ele o tempo e o espaço de que precisava até que
tudo fizesse sentido para ele. Enquanto ele pensava sobre isso, eu analisei
seu rosto, tentando descobrir o que ele estava pensando e sentindo. Eu não
esperava que ele pulasse do sofá e comemorasse. Mas com sorte ele não
ficaria muito chateado. Eu não era só alguém de um caso de uma noite
vindo até ele meses depois para revelar uma notícia que mudaria sua vida. E
eu não era uma ex que tinha passado por um término amargo com ele antes
de descobrir sobre a gravidez.
 Ele claramente gostava de mim. Talvez gostar fosse uma palavra fraca,
até. Ele queria passar tempo comigo e estava sempre pensando em mim e
encontrando pequenas maneiras de mostrar que eu era importante para ele.
Nós nos dávamos bem e parecíamos fazer um ao outro sorrir.
Mas eu tinha escondido um segredo dele. Um grande. Um segredo que
tinha mudado completamente sua vida. Ele tinha todo o direito de ir
embora. Muitos homens o fariam. Na verdade, atrevo-me a dizer que a
maioria dos homens o faria. Se de repente fossem recebidos por uma
gravidez que era mais do que inesperada e também descobrissem que a
mulher carregando seu filho sabia havia semanas e não tinha dito nada, eu
só conseguia imaginar que a maioria dos homens não gostaria de ter nada a
ver com isso. Não era apenas o bebê. Isso já era uma coisa difícil de se
lidar, mas muitas pessoas cuidam de crianças que vieram quando não eram
esperadas.
Era a enganação que mais me preocupava. Nas últimas semanas,
tínhamos passado muito tempo juntos. Os encontros, os telefonemas, as
mensagens de texto. Eu estava bem ciente de que todas essas eram
oportunidades perfeitamente boas para eu confessar e contar a verdade a
Eli. Eu só podia imaginar que o mesmo pensamento estava passando por
sua mente agora. Eu o tinha deixado acreditar que nada estava acontecendo.
Agido como se tudo estivesse totalmente normal e estivéssemos apenas a
caminho de construir um relacionamento entre nós dois.
Dessa forma, eu tinha tirado suas escolhas. Eu tinha criado uma
realidade para ele sabendo que não era a verdade. Agora eu o estava
forçando a enfrentar essa realidade e decidir o que fazer. Por mais que eu
tentasse não deixar, esperança crescia no meu coração. Talvez não fosse tão
ruim. Talvez ainda pudéssemos ter uma chance.
— Então, hum, em que mês você está? — ele perguntou.
Provavelmente não era um momento apropriado, mas não pude deixar
de rir da pergunta. Inclinando minha cabeça para ele, eu o encarei,
esperando que ele fizesse a conexão. Quando ele não a fez, eu balancei
minha cabeça e coloquei minha tigela de sopa de volta na mesa de café.
Abrindo a caixa da confeitaria, tirei um éclair com uma aparência incrível.
— Bem, existe realmente apenas uma opção — eu disse.
Seus olhos se estreitaram um pouco e eu mordi a massa, dando-lhe
tempo para compreender. Seus olhos se arregalaram.
— O dia na sala de conferências — disse ele.
 — Sim — eu disse. — Um destaque do meu programa de estágio, se
assim posso dizer.
Quando disse isso, fiquei preocupada em estar sendo muito petulante.
Talvez este não fosse o momento para fazer piadas ou agir muito casual.
Achei engraçado que Eli não tivesse conectado os pontos e entendido que,
antes de irmos para a cama juntos novamente, após nosso segundo
encontro, havia apenas uma oportunidade para eu engravidar. Mas, de
repente, ele percebeu e um sorriso apareceu em seu rosto. Ele riu e o alívio
afrouxou os músculos de todo o meu corpo.
— Está definitivamente entre as suas performances que eu mais gostei
durante aquele programa — disse ele.
Eu dei a ele um olhar de horror fingido.
— Entre as que você mais gostou? Não a que você mais gostou em si?
— Bem, você é uma ótima representante de relações públicas — disse
ele, me fazendo rir.
Entre nossas risadas, olhamos um para o outro e eu sorri para ele. Isso já
estava indo melhor do que poderia ter ido, do que eu jamais tinha pensado
que iria. Coloquei o éclair de volta na caixa e me levantei.
— Espere um segundo — eu disse. — Eu já volto.
Fui para o meu quarto e abri a primeira gaveta da minha cômoda.
Alcançando o interior, tirei o pequeno envelope onde o médico havia
colocado as primeiras fotos de ultrassom do bebê para que ficassem em
segurança. Eu as trouxe de volta para a sala e me sentei ao lado de Eli. Ele
me olhou estranhamente quando ofereci o envelope para ele. Quando ele
não o pegou, eu o empurrei levemente em sua direção, acenando com a
cabeça para encorajá-lo.
— O que é? — ele perguntou.
— Pegue — eu disse. — Olhe.
Ele cautelosamente pegou o envelope e enfiou a mão dentro sem olhar
para baixo. Quando o fez, a respiração ficou presa de forma audível em sua
garganta.
— Isso é…?
Eu concordei.
— Sim. Esse é o seu bebê. O médico do hospital quis fazer um
ultrassom só para ter certeza absoluta de que estava tudo bem com a
gravidez.
— E? — ele pergunta.
 — Ela disse que parece perfeito. Tudo está progredindo exatamente
como ela gostaria. Ela não é obstetra nem ginecologista, então ela não sabe
tudo. Mas ela fez exames de emergência o suficiente em mulheres grávidas
para ter uma boa ideia do que procurar. Tenho outra consulta com a minha
médica na próxima semana e posso pedir a ela para fazer outro ultrassom só
para me sentir melhor. E porque é tão incrível ver aquele feijãozinho ali.
— Eu consigo imaginar — disse Eli. — Só ver esta foto já é incrível.
— Você gostaria de vir à consulta comigo? — eu perguntei. Assim que
o fiz, o calor se espalhou pelas minhas maçãs do rosto e meu coração
começou a bater forte no meu peito. Parecia ser demais, como se eu tivesse
ido muito longe. Eu balancei minha cabeça. — Você não precisa. Isso
realmente não é necessário. Eu vou atualizar você se você quiser e posso
trazer mais fotos impressas quando eles fizerem ultrassons. Não tem
absolutamente nenhum problema.
Eli me olhou sério, sua expressão calma e firme.
— Claro que quero estar lá.
— Você quer? — eu perguntei.
— Absolutamente. Esta é minha criança. Nossa criança. Eu não quero
perder nada. Eu quero estar lá de todas as maneiras que puder. Mas isso
começa comigo assegurando que você esteja bem. Uma coisa de cada vez.
Vamos cuidar de você esta noite. Com sorte, desmaiar na faculdade foi um
sinal de alerta para você — disse ele.
— Definitivamente foi — eu disse. — Eu não tinha ideia do que eu
estava fazendo com meu corpo. Me sentir mal e ter aversão a tantos
alimentos tirou meu apetite. Nem me ocorreu que mesmo quando eu não
queria comer, eu ainda precisava. Eu não consigo acreditar que não me
ocorreu. Que tipo de mãe eu sou?
Eli se aproximou de mim no sofá e estendeu a mão para segurar minha
mão. A conversa tinha passado de leve e divertida para repentinamente
pesada e carregada de emoção.
— Você vai ser uma mãe incrível. Este bebezinho não tem ideia da sorte
que tem. Mas você nunca fez isso antes. Não dá para esperar que você
simplesmente saiba de tudo automaticamente, nem que pense em tudo.
Estarei aqui para te ajudar.
— Muito obrigada — eu disse.
Eli soltou uma risada curta.
 — Não me agradeça muito, ainda. Eu estou esperando totalmente que
você vá precisar me ajudar muito também. Mas, por enquanto, é sua vez.
Vou fazer um chá quente para você. Você tem chá de ervas aqui, certo? Sem
ser chá normal com cafeína?
Meus olhos se estreitaram para ele, mas me inclinei para trás para
relaxar contra os cobertores empilhados no braço do sofá.
— Não seja tão atrevido. Eu conheço algumas coisas.
A provocação inocente me fez sentir bem. Pelo menos eu poderia
confiar que ele não me odiava. Como ele disse, uma coisa de cada vez. Por
enquanto, nós iríamos nos concentrar em me deixar saudável e garantir que
eu tivesse uma boa rotina para cuidar da minha saúde e da saúde do bebê.
Depois disso, poderíamos pensar em como seguir em frente.
Pelo resto da noite, Eli fez de tudo para cuidar de mim. Enquanto o chá
quente fervia, ele foi ao banheiro e preparou um banho para mim. Afundar
na água quente e sentir as bolhas na minha pele foi divino. Eu relaxei só
tempo o suficiente para me sentir confortável e à vontade, mas não o
suficiente para cair no sono, o que era um risco muito real. Saí
cuidadosamente da banheira e pisei na toalha que Eli tinha estendido no
chão de ladrilhos. Uma pilha de roupas de dormir limpas estava no canto do
balcão, e eu as vesti ansiosamente. Uma xícara de chá esperava por mim na
mesa da sala de estar, junto com um ninho de cobertores recém-
reconstruído no sofá.
Eli certificou-se de que eu comesse qualquer comida que parecesse boa
e encheu meu chá várias vezes conforme a noite avançava. Estava ficando
tarde e eu estava ficando cada vez mais cansada, mas não queria abrir mão
de ficar com ele. Fiquei acordada o máximo que pude simplesmente para
apreciá-lo ali no sofá comigo, assistindo coisas ridículas na televisão e
agindo como se tudo no mundo tivesse se encaixado.
Finalmente, eu não conseguia mais ficar acordada. Fui ao banheiro lavar
o rosto e escovar os dentes e, quando entrei no quarto, Eli havia dobrado a
colcha da cama. Ele pegou minha mão e me levou, ajudando-me a entrar.
Ele se inclinou para me beijar e, enquanto ele se endireitava, eu retirei os
cobertores do meu lado.
— Você não vai ficar? — eu perguntei.
— Eu queria — disse Eli. — Mas eu não quis forçar nada.
— Eu quero você aqui — eu disse a ele.
 Eli voltou para a sala e voltou com sua mochila. Observei com apreço
enquanto ele colocava o pijama. Quando ele deslizou sob os cobertores, me
movi em direção a ele. Ele passou os braços em volta de mim, me
segurando perto enquanto eu caía no sono. Meu último pensamento foi que
tudo ficaria bem.
CHAPTER 37
 ELIJAH

N a manhã seguinte, ainda estava com os braços em volta de Christina.

Embalando-a perto de mim, tirei um momento apenas para ficar lá e
ouvi-la respirar. Ela estava tão em paz, tão contente. Depois de tudo
que ela já havia passado e estava passando agora, eu não queria perturbá-la.
Enquanto eu a segurava, uma sensação de paz e conforto tomou conta de
mim. De repente eu soube que ficaríamos bem. Eu não sabia como eu sabia
ou como exatamente isso seria. Só que íamos passar por isso e que as coisas
iam ficar bem.
Claro, Christina tinha escondido algo enorme de mim. Ela tinha
guardado um segredo mesmo durante o tempo em que estávamos nos
conhecendo, quando eu pensava que as coisas estavam claras e sinceras
entre nós. E sua visita ao hospital provou que ela não estava cuidando muito
bem do nosso bebê, exatamente. Mas podíamos superar essas coisas.
No silêncio após o tumulto agitado da noite anterior, quando eu descobri
sobre o bebê, eu consegui pensar claramente sobre a situação. Tentando vê-
la a partir de sua perspectiva, eu podia entender o que poderia tê-la feito
hesitar em entrar em contato comigo imediatamente. Como ela disse, não
estávamos em um relacionamento. Nós não estávamos nem mesmo em
contato. Nesse ponto, nós só tínhamos trocado um e-mail, que dificilmente
poderia ser considerado uma interação amigável ou pessoal. Ela
provavelmente estava com medo do que eu poderia pensar ou dizer, e com
razão. Enviar-lhe o e-mail com a lista de empresas que estavam contratando
já tinha sido estranho o suficiente.
Era mais difícil justificar ela esconder o segredo de mim depois que
começamos a conversar novamente. E especialmente depois de sairmos em
alguns encontros. A essa altura, tínhamos superado a estranheza e o
desconforto de ela ser estagiária no meu departamento e do nosso primeiro
encontro. O encontro que resultou em nosso bebê. Mas eu queria dar a ela o
benefício da dúvida. Assim como eu queria fazer em relação a como ela
estava cuidando da sua saúde. Ela conhecia seu corpo em outras
circunstâncias e sempre cuidava dele. Mas isso era algo completamente
novo e diferente. Ela ainda estava aprendendo e não havia causado nenhum
dano real. Eu acreditava que essa experiência realmente a forçava a pensar e
mudaria a forma como ela cuidava de si mesma.
Mas não era só entender o ponto de vista dela ao não me contar sobre o
bebê, nem mesmo minha confiança de que ela ficaria forte e saudável e
cuidaria bem do bebê daqui para frente, que me fazia saber que tudo ia ficar
bem.
Eu tinha sentimentos muito fortes por Christina. Eu provavelmente
estava pelo menos meio apaixonado por ela. Se é que essa era uma medida
que podia ser feita. Talvez eu estivesse me apaixonando e fosse
simplesmente tempo juntos que tornaria isso ainda mais profundo.
Com esse pensamento na minha mente, eu cuidadosamente tirei
Christina dos meus braços e a coloquei no travesseiro. Ela gemeu
levemente, mas rolou e se acomodou quase que instantaneamente. Coloquei
os cobertores ao redor dela e saí da cama com cuidado para não a acordar
de vez. Indo para a cozinha, juntei todos os ingredientes para fazer um
grande café da manhã para nós dois. Mesmo que fosse necessário cozinhar
todas as refeições para ela e empacotar lanches se ela fosse ficar fora da
minha vista, eu não iria deixar Christina pular mais refeições. Ela precisava
se fortalecer e concentrar energia no crescimento do nosso bebê.
Eu deixei café passando e um bule de água esquentando no fogão para o
chá. Enquanto eles aqueciam, fui até a sala de estar e peguei meu telefone.
O ar condicionado ainda estava no máximo e o ar frio era estimulante. Se
ela estava tentando recriar o outono, Christina tinha acertado em cheio. Eu
quase podia sentir o cheiro de tempero para torta de abóbora flutuando ao
meu redor. Voltei para a cozinha e disquei enquanto pegava as panelas para
começar a cozinhar.
— Bom dia, Eli — disse Robert. — Você está ligando para me dizer que
sua mãe foi presa de novo?
— Não — eu disse. — Mas obrigado pela provocação contínua sempre
que converso com você.
Ele riu.
— Você pode contar comigo.
 — Eu sei que posso. E falando nisso, tem uma coisa que eu preciso falar
com você. É um pouco desconfortável, mas é muito importante — eu disse.
— Ah — disse Robert, o humor se esvaindo de sua voz. — Está tudo
bem?
— Está, sim — eu disse. — Mas é uma coisa bem significativa.
— Vá em frente — disse ele.
Eu respirei fundo e soltei o ar. Não havia como saber como meu chefe
iria receber essa notícia. Não só estragava decididamente a ideia de
Christina vir trabalhar no escritório, mas também era a hora de eu admitir
minha transgressão com ela. Tecnicamente, isso era motivo para demissão.
Se ele estivesse muito chateado com o relacionamento, ele poderia
simplesmente me despedir e se recusar a trabalhar com qualquer um dos
dois. Mas esse era um risco que eu tinha que correr por Christina e por
nosso bebê.
— Já falei com você sobre a Christina e a possibilidade de contratá-la
para trabalhar no departamento depois que ela se formar — disse eu.
— Você falou — disse Robert. — Você também me disse que vocês dois
estão namorando. E eu digo que não é tecnicamente contra nenhuma
política da empresa. Contanto que você consiga manter sua vida pessoal e
profissional separadas, e eu não receba nenhuma reclamação de ninguém na
empresa sobre tratamento injusto, não tenho nenhum problema com isso.
— Que bom — eu disse. — Obrigado. Mas recentemente fui informado
que as coisas são mais complicadas do que eu pensei inicialmente.
— Eli, você está começando a falar como se estivesse fazendo uma
apresentação. O que está acontecendo? — Robert perguntou.
— Christina acabou de me dizer que está grávida — eu disse.
— Ah — ele respondeu. — Isso é mais complicado mesmo.
— É meu — eu disse a ele.
— Seu? Mas você acabou de começar a sair com ela.
— Tivemos um breve caso durante o estágio dela — eu disse. — Foi
uma coisa única, e nós dois concordamos que foi um erro. Nunca tivemos a
intenção de falar sobre isso novamente ou de ter, realmente, alguma coisa a
ver um com o outro, por causa do quão não profissional era. Mas nós
encontramos o caminho um para o outro novamente.
— E eu estou feliz que vocês tenham encontrado — ele disse sem
hesitação. — Tendo sido um caso ou não, você vai ser pai. Parabéns, cara!
Eu não pude deixar de dar uma risada curta.
 — Você não vai me repreender por isso?
— Não. Não tem sentido. Deu tudo certo entre vocês dois. Eu sei que é
inesperado e você provavelmente nunca poderia ter imaginado isso
acontecendo dessa forma. Mas você merece ficar animado com
isso — disse ele.
— E quanto a Christina? Ela ainda é excepcional em relações públicas.
Sua formatura está chegando e ela vai querer começar a procurar um
emprego. Mas não quero que sua gravidez a impeça de vir trabalhar para o
departamento — eu disse.
— Não se preocupe — disse Robert. — Não vai. A vaga é dela quando
ela estiver pronta para recebê-la.
— Obrigado — eu disse.
— Absolutamente. Você dê os parabéns a Christina por mim, também.
— Vou dar.
Eu estava acabando de desligar o telefone quando Christina apareceu na
porta da cozinha. Ela ainda estava esfregando os olhos, mas conseguiu
escovar os cabelos.
— Bom dia. Sobre o que foi essa ligação?
— Foi Robert — eu disse.
— Você não acha que é um pouco cedo para seu chefe ligar para
você? — ela perguntou.
— Na verdade, eu liguei para ele. Achei que era importante contarmos
tudo a ele.
— O que ele disse? — ela perguntou, de repente parecendo nervosa.
— Ele apoia muito — eu disse alegremente. — Ele queria que eu lhe
desse parabéns. Ele não só não vai me punir pelo nosso encontro na sala de
conferências, mas também disse que você vai ter uma vaga na empresa
quando estiver pronta para isso. Vamos descobrir uma maneira de contornar
a sua gravidez, o bebê, qualquer coisa que surgir. Contanto que você esteja
de acordo com isso, nós dois realmente queremos você lá.
Ela corou levemente e eu senti um desejo irresistível por ela. Atravessei
a cozinha e a peguei em meus braços. Quando a abracei, respirei seu cheiro
e me inclinei para beijá-la na lateral do pescoço.
Afastei-me dela e voltei a preparar o café da manhã. Por mais que eu
fosse gostar de passar o dia inteiro enfiado em seu apartamento, de
conchinha e falando sobre o bebê, nós dois tínhamos coisas que
precisávamos fazer. Eu precisava ir para o escritório e pôr o trabalho em
dia, e Christina precisava ir para a faculdade. Ela tinha mencionado que
suas notas estavam começando a cair um pouco por estar tão exausta o
tempo todo. Se ela pretendia manter seu histórico imaculado, precisava
controlá-las o mais rápido possível.
— Vamos — eu disse enquanto distribuía a comida cozida em dois
pratos grandes. — Vamos tomar café da manhã e nos preparar para o dia.
Terminamos de comer e Christina foi ao banheiro para tomar banho. Ela
saiu secando o cabelo com uma toalha.
— Eu queria poder ir trabalhar com você. Ou que você pudesse vir para
as aulas comigo. Eu só quero estar perto de você agora — disse ela.
— Eu também — eu disse, pegando-a pelos ombros e beijando-
a. — Mas vou te dizer uma coisa. A segunda melhor opção. Vou levar você
para a sua aula hoje, depois vou buscar você. Vamos sair e fazer algo
divertido para comemorar.
Agora que eu a tinha, não queria perder mais tempo.
CHAPTER 38
 CHRISTINA

E u esperei animada o dia todo para que Eli estivesse lá no final das
minhas aulas. O simples fato de saber que ele iria me buscar e que
iríamos passar a noite juntos me ajudou a superar as dificuldades que
surgiram durante o final da manhã e à tarde. Pensar nele me deu um
impulso. Eu me senti mais feliz só de ter a imagem do seu rosto na minha
mente. Seu beijo quando eu saí do carro e me dirigi para a minha primeira
aula do dia era como eu queria que todas as manhãs começassem.
A interação não passou despercebida por algumas das minhas colegas
que por acaso a viram enquanto caminhavam em direção ao prédio da aula.
Elas sorriram para mim quando eu deslizei para a minha mesa vários
minutos depois.
— Quem era aquele cara? — uma delas perguntou. — Eu não sabia que
você estava namorando ninguém.
Ela exalava arrogância e aquela coisa pegajosa que torna todas as
meninas malvadas parecidas e me fez questionar se eu estava realmente
cursando um programa universitário de mestrado ou se tinha de alguma
forma me transportado de volta para os corredores do colégio. Eu nem me
preocupei em olhar para elas. Em vez disso, me abaixei e peguei meu
caderno e o projeto em que estávamos trabalhando.
— Ele é o pai do meu bebê — respondi atrevidamente, sem nem mesmo
me preocupar em olhar na direção delas.
Houve silêncio depois disso, então a outra garota se inclinou na minha
direção.
— Você está grávida? — ela perguntou em um sussurro abafado como
se fosse algum tipo de segredo que eu precisava tentar guardar comigo
mesma.
— Sim — eu disse a ela. — Estou.
 O dia ficou praticamente nesse nível enquanto eu avancei pelas minhas
aulas. Finalmente, terminei e fui para o mesmo local onde Eli tinha me
deixado. Soltei um suspiro de alívio quando me sentei no banco do
passageiro ao lado dele, então rolei minha cabeça para o lado contra o
encosto e sorri para ele.
— Obrigada por vir me buscar — eu disse a ele.
— Imagine — ele disse. — Estava animado para isso o dia todo.
— Eu também — eu disse. — Devo perguntar para onde estamos indo?
Ele riu.
— Estou levando você para a minha casa.
— Você está falando sério? Ou você está me provocando? — eu
perguntei. — Tentando me ensinar algum tipo de lição.
Ele riu de novo.
— Estou definitivamente falando sério. E lhe ensinar uma lição
provocando você me parece muito triste. Eu nunca faria isso.
— É bom saber — eu disse.
Chegamos à sua casa impressionante e ele passou alguns minutos dando
um tour comigo. Era linda, e eu gostei muito. Ele me empoleirou em um
banquinho em uma grande ilha de granito da cozinha, e eu observei
enquanto ele cozinhava. Conversamos enquanto ele preparava o jantar e,
em seguida, trouxemos a conversa conosco quando nos acomodamos para o
jantar. A hora estava ficando tarde e minha garganta doía de tanto falar e rir
quando Eli se ofereceu para me levar para casa.
— Na verdade, eu gostaria de passar a noite aqui — disse a ele. — Tudo
bem para você?
— Tudo ótimo para mim — disse ele.
Nossas mãos estavam entrelaçadas enquanto caminhamos para o quarto
e ele me levou para dentro. Eu me virei para encará-lo enquanto ele fechava
a porta. Parecia bobo de certa forma, fechar a porta em uma casa sem mais
ninguém dentro, mas, ao mesmo tempo, deixava o quarto isolado. Especial.
Fora dessa porta estava o resto do mundo. Lá dentro estávamos nós. Só nós.
Ele apertou o botão para desligar a maioria das luzes, deixando apenas o
brilho fraco e amarelo de uma lâmpada em um canto distante do quarto.
Isso criou sombras profundas que se estendiam por toda a sala e formavam
um arco em seu rosto quando ele sorriu para mim.
Eli cruzou a sala até mim e pressionou seus lábios nos meus em um
beijo gentil. Sem mais segredos entre nós, sem mais hesitações ou
indecisões, este beijo foi diferente de todos os outros. Havia paixão e fome
nele, mas também havia conforto, uma sensação de calor e um poço de
emoções que seus lábios mal escondiam. Correspondi a essa emoção com a
minha e voltamos para a cama.
Eli tirou os sapatos e eu fiz o mesmo. Nossos olhos permaneceram um
no outro enquanto nos despimos. Mesmo que não fosse a primeira vez que
nos víamos tirando as roupas, ainda assim não foi menos intrigante e
intenso. Embora houvesse uma sensação de familiaridade agora, quase
beirando a rotina enquanto tirávamos as roupas que tínhamos usado no dia,
havia uma expectativa perceptível no ar ao nosso redor. Nós iríamos para a
cama juntos. Como um casal.
Quando eu estava nua, meus mamilos tensos e arrepios subindo pela
minha espinha, apesar da temperatura confortável do quarto, Eli estendeu a
mão para mim, envolvendo um braço em volta da minha cintura. Seu pau
duro e grosso pressionado contra sua boxer e na minha barriga, e quando
nossos lábios se uniram novamente, deslizei minhas mãos dentro da boxer
para puxá-la para baixo. Quando seu pau saltou para mim, agarrei-o na
palma da mão e o acariciei lenta e pacientemente. Eu coloquei um joelho na
cama e mudei meu peso para ela, guiando-o para se juntar a mim, puxando-
o suavemente. Ele sorriu durante o beijo e se juntou a mim, e eu caí de volta
nos travesseiros.
Eli puxou os cobertores para baixo, passando-os por baixo dos meus pés
delicados e então os colocou sobre ele mesmo. Separei minhas pernas para
deixá-lo ficar entre elas, e ele envolveu o cobertor sobre os ombros como
uma capa e se inclinou para me cobrir com o cobertor e seu corpo. Ele se
acomodou em cima de mim e eu respirei seu perfume, enchendo meus
pulmões com ele enquanto seu peso me pressionava no colchão macio.
Prendi a respiração quando ele se apoiou nos cotovelos e a cabeça de seu
pênis roçou minhas dobras. Deslizou por elas, a parte inferior macia e
sensível de seu pau deslizando e parando na minha pérola. Estava coberto
com os sumos molhados e lisos da minha boceta, e o peso e calor de sua
vara rígida, esfregando no meu centro, cutucou meu clitóris, fazendo-o
crescer, e eu gemi profundamente com a sensação.
Posicionando-se na minha abertura, os olhos de Eli encontraram os
meus e eu prendi a respiração. Tentei relaxar meus quadris para que pudesse
me abrir totalmente para ele, e quando ele começou a afundar em mim,
senti minhas paredes esticarem, doendo enquanto tentavam abrir espaço
para seu pau enorme. Ele parou no meio do caminho para que eu pudesse
me ajustar à sua circunferência, e eu expirei lentamente, então dei um
pequeno aceno de cabeça. Com isso, ele pressionou mais e eu gritei
enquanto ficava na linha tênue entre o êxtase e a dor. Ele estava tão fundo
dentro de mim que foi difícil por um momento antes do meu corpo se
acalmar e se envolver em torno dele como uma luva, e eu me sentir
responder ao seu toque.
Eli abaixou a cabeça e encheu a boca com um dos meus seios, e fechei
os olhos para me concentrar na sensação de sua língua forte e úmida
acariciando meu mamilo. Seus quadris balançaram para trás apenas um
pouco e, em seguida, se empurraram contra mim novamente, e uma nova
onda de satisfação passou por mim. Meus dedos se abriram e eu agarrei
suas costas, puxando-o mais para o fundo, surpreendendo a mim mesma.
Ele começou a se movimentar dentro mim, mergulhando seu pau cada vez
mais fundo em mim até que nossos quadris começaram a se tocar e os
músculos tensos e duros de seu abdômen começaram a roçar meu clitóris
com regularidade.
Meus gritos mistos se transformaram em gemidos de prazer
desenfreado. À medida que meu corpo se ajustava, era como se fosse para
ele estar lá desde sempre; como um quebra-cabeça, nos encaixávamos
perfeitamente, completamente, sem ar entre nós. Eu passei meus braços em
volta dele e ele abaixou até mim, beijando ao longo do meu pescoço
enquanto seus quadris balançavam para frente e para trás, mergulhando em
mim com um ritmo tão implacável quanto forte. Por algum tempo, nós
ficamos lá, ele em cima de mim, balançando dentro de mim, nossos corpos
em sincronia um com o outro enquanto ele me dominava, me possuía, me
reivindicava.
Gotas de suor se acumularam na sua testa e puxei seu ombro para fazê-
lo se deitar. Rolamos até que ele deitou de costas e eu fiquei enrolada em
cima dele. Pressionei minhas mãos em seu peito para me equilibrar e
rebolei. Seus olhos traçaram a curva dos meus seios, meus quadris, minha
clavícula, antes de voltarem aos meus olhos. Eu me perdi em seu olhar
enquanto meu corpo respondia por conta própria. Eli deslizou o polegar
entre minhas pernas e eu gemi quando ele começou a pressionar meu
clitóris. Eu quiquei nele, deixando-o empurrar para cima e para dentro de
mim e usando a gravidade para me empurrar para baixo sobre ele. Eu cravei
meus dedos em seus ombros e fechei meus olhos, deixando as sombras
lentamente se tornarem escuridão enquanto eu cavalgava mais forte, mais
rápido.
Suas mãos agarraram a minha bunda, segurando com força. Nossos
lábios se encontraram novamente, e nossas línguas exploraram uma à outra.
Uma mão deslizou pelo lado do meu corpo e se fechou em volta do meu
peito por um momento antes de fazer o caminho até a parte de trás do meu
pescoço. Sua outra mão me guiou para eu acelerar, até cavalgá-lo com tanta
força que o nosso suor se misturou e se empoçou embaixo dele. Abri os
olhos para encontrar os dele novamente, e a onda de um clímax cresceu
dentro de mim. A tensão era insuportável, e eu me sentei ereta, empurrando
seu peito enquanto eu deixava a onda quebrar sobre mim. Minha boca se
abriu e uma voz que eu mal reconheci como minha própria gritou de
paixão, tão profunda que me abalou completamente. Quando meus quadris
afundaram novamente, minhas pernas tremendo e os dedos do pé dobrando
debaixo de mim, ele gozou. Seus fluidos pegajosos e quentes me encheram
e intensificaram meu clímax ainda mais, até que desabei sobre ele e nos
seus braços, que me aguardavam. Ele beijou meus ombros e pescoço, e
quando nossos lábios se encontraram novamente, eu finalmente relaxei,
deixando meu corpo se enrolar no dele e meu coração desacelerar até uma
batida constante.
Depois, deitei na cama de Eli, correndo os dedos pelo suor em seu peito.
— Estou tão feliz por você ter incomodado meu pai no Twitter — eu
disse. — Eu estava com tanto medo que eu talvez nunca tivesse entrado em
contato com você primeiro.
Eli se abaixou e acariciou meu cabelo.
— Estou feliz também. Não há nenhum lugar em que eu preferisse estar
e nada que eu preferisse estar fazendo do que bem aqui, fazendo isso.
CHAPTER 39
 ELIJAH

A rrastei outra caixa para dentro da minha casa e a joguei no chão da

sala de estar. Christina me seguiu com uma braçada de almofadas do
sofá de seu apartamento. Tinham se passado quase três semanas
desde que ela tinha me contado sobre o bebê. Com o passar do tempo, todos
os seus pertences tinham começado a migrar do seu apartamento para a
minha casa. Foi gradual no início. Apenas algumas roupas que vinham
quando ela ia passar a noite e nunca mais saíam. Então, alguns produtos de
higiene pessoal acabaram alinhados em frente ao espelho da bancada do
meu banheiro, e um xampu chique apareceu no chuveiro.
Antes que eu percebesse, minha cozinha tinha eletrodomésticos que eu
nunca tinha visto e livros estavam se amontoando em todos os cantos.
Muitos livros.
Foi quando pedi a ela para dar o próximo grande passo: morar
oficialmente comigo.
— Deveríamos fazer isso. De verdade — eu disse uma noite enquanto
estávamos enrolados no sofá com xícaras de chá fumegantes e um cobertor
jogado sobre nós dois.
O tempo de noventa graus lá fora que se danasse. O ar condicionado
estava tendo seu momento de destaque.
— O que você quer dizer? — Christina perguntou. — Achei que já
estávamos fazendo isso de verdade.
Ela parecia preocupada, e eu acariciei seu quadril para tranquilizá-la.
— Não nós dois. Claro que somos de verdade. Eu quero dizer que eu
acho que nós deveríamos morar juntos. De verdade, morar totalmente
juntos.
— Você está falando de eu não levar coisas gradualmente para dentro da
sua casa e, ocasionalmente, voltar para o meu apartamento para que meus
vizinhos que eu já não conheço não percebam que estou
desaparecida? — ela perguntou.
Eu ri.
— Algo assim.
Christina hesitou, pensando na sugestão.
— Eu não sei.
— O que você não sabe?
— Tem certeza que você quer isso? É tão rápido.
— Eu sei. Mas esse é o ponto. Fazer agora enquanto ainda temos tempo
para isso e podemos já ficar acomodados antes que o bebê chegue. Não
quero que fiquemos tentando equilibrar duas casas ou nos mudando com
um recém-nascido. Além disso, minha casa tem muito mais espaço do que
seu apartamento. Incluindo quartos extras que podemos usar como berçário
e como escritório para você.
Ela parecia querer discutir comigo. É claro, Christina sempre parecia
que queria discutir comigo. Mas desta vez, quando ela abriu a boca, nada
saiu. Ela fechou novamente e deu um único aceno de cabeça.
— Você está certo — disse ela.
Eu olhei para ela com as sobrancelhas levantadas, sinceramente
surpreso que fosse tão fácil.
— Sério? Você simplesmente vai concordar?
Ela riu.
— Você está agindo como se eu fosse difícil.
— Você vai discutir comigo sobre com que frequência você discute
comigo? — eu perguntei.
— Não. E eu não vou discutir com você sobre me mudar para cá. É
rápido. Muito mais rápido do que eu jamais pensei que levaria para tomar
uma atitude como essa. Mas eu quero estar com você, Eli. Eu quero que nós
fiquemos juntos. E eu quero que o bebê tenha uma casa estável, arrumada
quando ele ou ela nascer — Ela olhou ao redor, e em seguida, de volta para
mim. — Isso simplesmente parece certo.
Eu a beijei, sorrindo enquanto olhava em seus olhos.
— Sim.
Christina se aninhou contra mim novamente, depois se sentou e olhou
para mim.
— Por que você tem tanto espaço, afinal? É só você. Pelo menos, era.
Por que você não pegou um apartamento pequeno em algum lugar?
 — Bem, não ter muito espaço era meio que uma coisa quando eu estava
crescendo. Minha mãe realmente não priorizava ter uma casa grande. Ela
estava tão ocupada com todas as suas causas e tudo o que era importante
para ela, que achava que era um desperdício de energia e dinheiro continuar
tentando morar em casas cada vez maiores. Além disso, ela nos teve tão
jovem, especialmente minha irmã. Ela nunca teve uma ajuda no mundo que
permitisse que ela comprasse uma casa grande ou fizesse nossa casa ir
crescendo junto conosco. Em vez disso, ela simplesmente se agarrou ao
primeiro lugar que conseguiu, e nós fazíamos o melhor possível. Realmente
não nos incomodava tanto. Sempre fomos próximos, então não é como se
estivéssemos desesperados para ter muito espaço para poder nos espalhar.
— Mas isso mudou? — ela perguntou.
— Não é que tenha mudado. Eu amava aquela casa. Ainda amo. É a
casa da minha infância, a casa da minha mãe. Mas, desde pequeno, sabia
que queria mais do que isso. Eu queria mais espaço. É meio difícil de
explicar.
— Não, eu entendo — Christina disse. — Você pode amar algo quando
é criança e ainda querer algo diferente para você quando crescer. Beisebol é
assim para mim, até certo ponto. Não posso dizer que amava o jogo ou era
uma grande fã ou algo assim. Mas eu amava estar com meu pai. Eu adorava
vê-lo jogar e passar tempo com ele no campo. Foi uma grande parte da
minha infância, e eu não trocaria isso por nada. Mas sempre soube que esse
não era o meu futuro. Eu não iria me casar com um jogador e passar o
tempo todo sentada nos assentos para as esposas. Eu queria algo diferente.
— E ainda assim você encontrou seu caminho de volta para o
beisebol — eu disse.
Christina deixou escapar um suspiro feliz e se aninhou mais perto de
mim.
— Acho que você está certo.
Isso foi há cerca de uma semana, e estávamos terminando de tirar tudo
do apartamento dela. Assim que decidimos que ela iria morar comigo,
tivemos que agir rápido. Ela não queria ter que pagar mais um mês de
aluguel ao locador, então precisava sair antes do final do mês. Ela vendeu
os móveis de que não precisava e empacotamos tudo o que ainda não havia
chegado à minha casa. Este era finalmente o fim disso tudo.
— Você com certeza tem muitos livros — eu disse.
 — Você me disse isso todas as vezes que trouxe uma caixa de
livros — disse ela. — E vou ressaltar que você tem prateleiras em três dos
cômodos da sua casa.
— Você tem razão nisso. Mas aqueles livros entraram aqui em casa um
ou dois de cada vez. Não em caixas.
Apesar da minha reclamação sobre transportar as caixas, eu teria feito
isso de novo, alegremente, quantas vezes ela precisasse. Eu faria qualquer
coisa que ela precisasse para ter certeza de que ela estaria na minha casa
permanentemente agora. As festas do pijama eram divertidas e Christina
tinha passado mais noites do que não tinha na minha casa, mas parecia
diferente ser oficial. Agora esta era realmente sua casa tanto quanto era
minha. Estávamos nisso juntos.
Eu já estava imaginando nosso futuro e a família em que nosso
bebezinho iria nos transformar. Mas naquela noite, a primeira vez em que
tudo dela tinha sido movido para a minha casa e seu endereço tinha mudado
oficialmente, foi a primeira vez que realmente pensei em me casar com ela.
Isso era para sempre, e eu mal podia esperar para fazer acontecer.
Várias semanas depois, fomos para o último jogo em casa da temporada
regular juntos. A noite começou com um evento que ela começou a planejar
durante seu estágio e a equipe havia desenvolvido ao longo dos últimos
meses. A presença de Wendell foi um destaque durante a reunião estilo
“festa do quarteirão”, e estava claro o quanto ela estava se divertindo
vendo-o. Eu amei o sorriso no seu rosto enquanto ela o ouvia falar com os
fãs e o via brincar de pega-pega com algumas das crianças que se reuniam
ao seu redor.
Ela finalmente tinha superado seu enjoo matinal, que eu descobri que
definitivamente não se limitava apenas às manhãs. E passava até da marca
de três meses, quando as pessoas pensam que tudo fica milagrosamente
melhor. Eu estava aprendendo todo tipo de coisa ao vê-la passar por essa
gravidez. Incluindo o quanto o amor pode crescer a cada dia.
Após o evento, fomos para os nossos lugares para assistir ao jogo.
Poucos minutos depois nos sentamos, Jill e Frank subiram os degraus para
se juntar a nós. Christina comemorou alegremente e correu para dar um
abraço em Jill, em seguida, deu um em Frank. Tudo tinha sido tão corrido
recentemente que ela não tinha passado tanto tempo com Jill quanto tinha
antes, e eu conseguia ver como ela estava animada por conseguir passar
algum tempo com ela. Nenhum de nós tinha visto Frank desde o fim do
programa de estágio, mas eu estava feliz que ele estava lá. Era uma
oportunidade divertida de nos reunirmos, especialmente com a notícia de
que Jill tinha sido pré-selecionada para uma vaga na equipe. Não era PR,
mas ainda significava que ela e Christina iriam começar a ver mais uma a
outra.
Jill olhou para Christina e balançou a cabeça.
— Olhe para você! Eu não consigo acreditar no quão linda você está
com essa barriga.
Christina riu e passou as mãos pela protuberância na sua frente.
— Eu me sinto enorme. Ela começou a aparecer muito recentemente.
Eu sorri e descansei minha mão sobre a dela.
— Ela só está ficando animada para sair para conhecer todo mundo.
Não falta muito agora.
— Mais alguns meses — Christina disse.
— Ainda discutindo — Frank riu. — Vocês dois nunca vão mudar.
— Espero que não — eu disse, envolvendo meu braço em volta da
cintura de Christina e puxando-a para um abraço.
— E você, Frank? Como está sua namorada? — ela perguntou.
— Nós terminamos — disse ele.
— Ah. Lamento ouvir isso — disse ela.
Frank balançou a cabeça.
— Está tudo bem. As coisas estavam muito tensas há um tempo.
Estávamos indo em direções diferentes na vida e não percebemos. Ainda
somos bons amigos.
— Mesmo assim — Christina disse — sinto muito. Términos não são
divertidos.
Frank deslizou os olhos para Jill, que percebi que estava sentada
nitidamente perto dele.
— Tenho certeza que vou ficar bem.
Eu não pude deixar de rir. Parecia que Christina e eu não éramos os
únicos que tinham experimentado uma tensão sexual não resolvida no
escritório. Só que a nossa foi mais do que resolvida, começando em uma
sala de conferência alguns andares acima do campo.
EPILOGUE
 CHRISTINA - O ANO SEGUINTE

E u não conseguia acreditar que o dia tinha realmente chegado. Parecia

que eu tinha esperado por isso toda a minha vida. E de muitas
maneiras, eu tinha. Depois de passar por tanta coisa, depois de lutar
com unhas e dentes em meio a tudo que tinha vindo em minha direção na
vida, eu finalmente tinha chegado a este ponto. Era o dia da minha
formatura. Finalmente, tinha chegado o dia em que eu podia cruzar o palco
e receber meu diploma.
Antes daquele dia, eu não achava que o reconhecimento era tão
importante. Achava que tudo que me importava era terminar minhas
disciplinas e ter o diploma. Quanto mais perto eu chegava da cerimônia de
formatura, mais percebia que esse não era o caso, realmente. Ter terminado
e cumprir aquele objetivo que estivera na minha frente por tanto tempo era
o mais importante, mas eu realmente queria o reconhecimento. Eu queria
ser capaz de colocar meu capelo e a beca, ouvir meu nome ser chamado e
dar aquela pequena caminhada pelo palco.
Eu queria que minha filha visse.
Claro, Mariah não se lembraria que isso tinha acontecido. Ela tinha
menos de um ano. Mas haveria muitas fotos e ela poderia um dia olhar para
trás e ver que estava lá. Eu queria que ela crescesse e visse que eu tinha
perseverado. Eu tinha enfrentado adversidades e lutado para realizar o que
tinha planejado. Com sorte, eu poderia ser uma inspiração para ela um dia.
Ela estava enrolada nos braços de Eli quando olhei para a multidão
durante minha caminhada pelo palco. Eli, meu pai, Jill, Frank e Joy estavam
todos juntos, comemorando e gritando. Eu não esperava que todos
estivessem lá. Eu achava que seriam apenas Eli e o meu pai. Mas então,
quando Joy soube, ela insistiu em ir também. Jill não se contentou em vir só
para uma festa. Ela e Frank queriam estar lá para me encorajar. Nós
tínhamos nos tornado ainda mais próximos nos últimos meses, e parecia
que a formatura toda era um grande evento de família. Foi fantástico.
Quando eu estava doente com câncer e preocupada em não ter um
futuro, eu nunca poderia ter imaginado isso. Minha vida estava muito
melhor do que eu jamais teria imaginado.
Após a cerimônia, desci para o meio da multidão e encontrei todos.
Tiramos fotos e aceitei abraços e parabéns que me trouxeram lágrimas aos
olhos. Logo meu pai nos conduziu à sua casa. Ele estava me dando a festa
de formatura enorme que ele sempre quis me dar, uma que ele jurava que eu
merecia mais do que qualquer um.
Havia música, comida e mais pessoas vindo me parabenizar. Eu estava
perfeitamente contente em sentar em uma espreguiçadeira embalando
Mariah nos meus braços. Enquanto eu observava Eli circular pelas pessoas,
notei o brilho do diamante na minha mão. Parei por um momento para
admirá-lo, sentindo meu coração bater mais rápido, da mesma forma que
tinha sentido na noite anterior, quando ele se ajoelhou e me pediu em
casamento.
A FALSA NOIVA DO CHEFE
(AMOSTRA)
CHAPTER 1
 GRACIE

S entei na mesa do meu chefe com meu tablet no meu colo, um caderno
e uma caneta posicionados na mesa em minha frente e meu celular
com o calendário aberto na cadeira ao meu lado. Todo mundo da
empresa estava se preparando para a exposição de quadrinhos por semanas,
mas eu não tinha nem descoberto que eu deveria ir até o final de semana
passado. Isso significava que eu tinha que dar um jeito de me preparar em
só quatro dias.
Era legal ter sido incluída e vista como necessária o suficiente para
precisar ir. Eu só não tinha certeza do porquê eles queriam que eu fosse ou
o motivo pelo qual eu não fiquei sabendo que precisaria ir até o final de
semana passado. Cuidar da parte de Relações Públicas da empresa não tinha
me preparado para a exposição. Quadrinhos não eram o meu negócio.
Perdão. HQs. Eric e Xavier foram incisivos em fazer a distinção entre
os dois quando comecei a trabalhar na empresa. Quadrinhos eram aqueles
negócios no jornal, fileiras com imagens e, às vezes, balões de fala feitos
para trazer um entretenimento rápido para o leitor casual. HQs, ou Histórias
em Quadrinho, eram uma coisa completamente diferente. Elas eram um
gênero completo, uma saga contínua que engajava o leitor, um estilo de
vida. E, julgando por alguns dos fãs que eu conheci, uma razão para viver.
E foi isso que a minha empresa fez. Ela começou pequena, mas a
quantidade de fãs estava aumentando constantemente e o time estava no
caminho para um sucesso enorme. Meu trabalho era dar suporte a todo esse
sucesso, mas isso não queria dizer ir para exposições ou outros eventos. E
foi por isso que eu fiquei chocada quando recebi o comunicado no final de
semana que dizia que eu seria parte do time que viajaria para a exposição.
De primeira eu achei que meu chefe tivesse cometido um erro. Nós
tínhamos tido três reuniões na semana passada e eu imaginei que ele
deveria ter se confundido e pensado nas reuniões quando digitou o
comunicado. Ele com certeza não esperava que eu participasse da exposição
que ia acontecer em menos de uma semana. Ele não poderia esperar que eu
conseguisse me preparar e tivesse entendido tudo que precisava ser feito até
lá.
Mas eu me enganei. Na segunda de manhã, fui até o escritório dele
assim que cheguei para que ríssemos do erro dele, mas ele só me encarou.
 — Sim, seu nome está no comunicado — ele disse. — Porque você vai.
Eu fiquei parada e pisquei algumas vezes, esperando que ele terminasse
o raciocínio, mas aparentemente ele não iria explicar nada.
— É daqui a uma semana — eu disse.
— Então, você deveria estar se preparando — ele disse. — Tem muita
coisa para fazer até lá.
— Você acha? — Eu perguntei. Ele me encarou com as sobrancelhas
levantadas e eu soltei um suspiro. — Me desculpe. É só que eu nunca fui a
uma convenção antes, então fui pega desprevenida.
— Xavier e eu pensamos que seria uma boa ideia você ir para que você
possa colocar a exposição na sua próxima campanha. As pessoas sabem que
estaremos lá. Queremos aproveitar isso ao máximo e passar a melhor
imagem possível!
— Bom, é isso que eu faço — eu falei.
— E é por isso que você vai estar lá. Sei que foi uma decisão de última
hora, mas tenho certeza que você vai estar pronta até lá. Você tem quatro
dias para preparar tudo — ele me disse.
Acenei com a cabeça.
— Certo. — Tudo bem. Bom, eu me sentiria melhor se tivéssemos uma
reunião sobre isso para garantir que está tudo certo — falei a ele.
— Claro. Tenho reuniões a manhã toda, então volte depois do almoço.
Agora, eu estava sentada na mesa dele tentando ajeitar tudo para
garantir que eu estava pronta para o próximo final de semana. Eric e Xavier
ainda não tinham chegado, mas isso me deu um tempo extra para continuar
trabalhando. Eu precisava de cada segundo. Estava trabalhando em alguns
posts para o fim da semana quando lembrei que precisava avisar a minha
colega de apartamento e melhor amiga que eu não estaria em casa no fim de
semana. Peguei meu celular da cadeira ao lado e enviei uma mensagem para
Anna.
Oi. Acabei de descobrir que preciso trabalhar esse final de semana.
Não vou estar em casa.
Depois de alguns segundos, meu celular apitou com a resposta dela.
O que vão fazer? Montar uma barraca pra você dormir embaixo da sua
mesa?
Eu ri.
Não exatamente. Eles querem que eu vá pra exposição com eles. Vou
estar fora de quinta a domingo.
 Ela respondeu quase que instantaneamente com vários emojis zangados.
Mas eu não chego em casa até terça à noite!
Anna estava em uma viagem com a família dela e nós estávamos
planejando passar o final de semana juntas, mas não tinha nada que eu
pudesse fazer. Eu tinha me esforçado muito para chegar nesse ponto da
minha carreira e era um ótimo sinal eles quererem me envolver na
exposição. Eu não iria rejeitar essa oportunidade.
Eu sei. Desculpa! Vamos remarcar. Prometo.
A mensagem que chegou alguns segundos depois foi só uma série de
emojis chorando e gifs de pessoas chorando. Eu ainda estava rindo quando
a porta abriu e Xavier e Eric entraram.
— Parece que você está se divertindo se preparando para a
exposição — Xavier falou com um sorriso enquanto se sentava ao meu
lado.
— Eu estava falando com a minha colega de
apartamento — expliquei. — Ela não esteve em casa na semana passada e
íamos passar o fim de semana juntas, então eu estava avisando que vou
estar fora nos próximos dias.
Eric sentou na beirada da mesa.
— E deixa eu adivinhar, ela não gostou da ideia? — ele perguntou.
Eu virei meu celular para ele, para que ele pudesse ver os emojis e os
gifs que não paravam de chegar.
— Ela está reagindo assim — falei.
Ele acenou com a cabeça e sorriu.
Olhei para Xavier enquanto ele arrumava o cabelo, tirando-o da frente
dos olhos. Tive que desviar o olhar e fingi que estava procurando algo no
meu tablet. Eu não deveria pensar que meu chefe era bonito. Fiquei aliviada
quando o Eric começou a falar de novo.
— Já fizemos todas as reservas para este fim de semana — disse
ele. — Reservamos quartos no hotel em que a exposição vai ser realizada.
Partimos cedo na quinta de manhã. Vamos todos nos encontrar no
aeroporto. A exposição não começa até sexta, então na quinta vamos ter um
tempo para nos recuperar da viagem e para nos prepararmos para o final de
semana.
— Está bem — eu disse. — Com quem vou dividir o quarto?
— Você tem um quarto só para você — Eric disse. — Eles fizeram um
preço muito bom, então não vamos precisar ficar amontoados que nem
sardinhas.
— Ah, que ótimo, — disse. — Não sou boa em dividir o banheiro.
Isso definitivamente saiu da minha boca de uma forma que eu não
pretendia, então eu só continuei olhando para a tela do tablet, fingindo estar
olhando para algo importante e esperando que o constrangimento daquele
momento passasse. Felizmente, Xavier continuou a conversa.
— Na sexta de manhã haverá um café da manhã com alguns dos
expositores. Geralmente é uma boa oportunidade de fazer networking e
descobrir o que os outros expositores vão fazer. Você vai conhecer pessoas
da indústria e descobrir o que está acontecendo na cena de HQs no
momento — ele disse.
— Vou levar minha câmera — falei a ele. — Se eu conseguir algumas
fotos de vocês com outras pessoas da indústria, vamos criar uma conexão e
criar uma imagem de uma posição forte dentro da comunidade. Quando se
está na posição de vocês, é importante divulgar com quem vocês andam e
quem respeita vocês. Mostrar vocês do lado de pessoas mais influentes e
que estão no cenário dos HQs há mais tempo vai mostrar que vocês já estão
no nível desses nomes e o público vai ficar mais aberto e mais interessado
em saber o que vocês têm a oferecer.
— Você está dizendo que a gente precisa se enturmar com os
populares? — Eric perguntou, com um sorriso irônico no rosto.
— Isso não funciona para mim — disse Xavier. Olhei para ele,
preocupada de talvez tê-lo ofendido, mas vi que seu olhar era brincalhão.
Ele deu de ombros. — Tentei fazer isso no ensino médio. Não funcionou.
Não acho que quero tentar de novo. Já não caibo tão bem em um armário
quanto antigamente.
Eu ri. — Acho que você não precisa se preocupar com isso. Pelo que eu
entendi, no mundo de editoras de HQs vocês são bem populares.
Ele me deu um sorriso brincalhão que fez meu coração pular uma
batida.
Droga.
— Mais alguma pergunta? — Eric perguntou. — Alguma coisa que
possa te ajudar a se preparar?
— Eu nunca fui a uma dessas — eu disse.
— Uma convenção de HQs? — ele perguntou.
— Uma convenção de qualquer coisa. Ou exposição ou algo do tipo.
Quer dizer, a não ser que você conte a feira de empregos quando eu estava
no ensino fundamental. Não sei o que esperar ou se tem algo que eu deveria
saber.
Eric riu. — Você fala como se fôssemos te fazer passar por um corredor
polonês.
— Eu só não quero cometer nenhum erro — eu disse a ele. — Acho que
eu não consigo consertar relações públicas ruins cometidas pela
representante de Relações Públicas.
— É uma convenção de HQ, Gracie — disse Xavier. — Vai ser
divertido. Vão ter exposições, vendedores, apresentações. Você vai ver
algumas fantasias legais.
— Você vai ver algumas fantasias péssimas — Eric acrescentou.
— Talvez você cante no Karaokê — continuou Xavier.
— Ah, eu te garanto que isso não vai acontecer — eu disse.
Eles riram. — Certo. Bom, vai ficar tudo bem. E você vai poder ver
nossa legião de fãs e futuros fãs pedindo por nossas futuras publicações.
— Falando nisso, — disse Xavier. — Vamos rever esse ponto para que
você saiba o que está por vir e saiba responder algumas perguntas se
alguém te perguntar.
Eu não sabia muito sobre os HQs, porque eu só cuidava das relações
públicas da empresa, mas eles eram ótimos em me passar as informações
importantes. Era sempre útil saber os personagens e ter uma ideia básica da
história, além de saber sobre detalhes que eles não quisessem que fossem
divulgados, para que eu pudesse responder perguntas e talvez soltar
pequenas dicas e spoilers nas campanhas. Era bom ser considerada uma
parte do time. Não havia muitas pessoas trabalhando na empresa e todo
mundo era próximo.
Quando a reunião acabou, juntei as minhas coisas e me despedi dos dois
antes de me virar e voltar ao meu escritório. Hoje não seria um dia curto.
Havia muito para fazer e pouco tempo para fazer tudo, mas eu tinha que dar
o meu melhor, como sempre fazia. Fiquei até tarde organizando algumas
coisas para que eu não estivesse muito atrasada quando nós voltássemos
para o escritório na segunda-feira. Eu gostava das coisas programadas e sob
controle e a ideia de perder a sexta-feira estava me deixando nervosa. Era
um dia inteiro que eu perderia e havia uma grande chance disso
desorganizar toda a minha programação. Eu tinha que me reorganizar para
que isso não se transformasse em um efeito dominó que bagunçaria todo o
meu calendário.
CHAPTER 2
 XAVIER

O sol nem sequer tinha nascido quando eu recebi a ligação dizendo

que o carro que me levaria ao aeroporto estava esperando do lado de
fora do meu apartamento. Pedi para o motorista aguardar um minuto
e chequei novamente cada detalhe da minha cobertura para garantir que
estava tudo em ordem para os próximos dias. Era uma viagem rápida, só
três dias, mas eu nunca fui muito bom com viagens. Eu não odiava viajar,
mas eu ficava nervoso e passava dias me sentindo ansioso e achando que
esqueceria algo. Mas, pelo menos, eu preferia viajar de avião do que de
carro.
Eu já estava acordado há algumas horas conferindo minha mala e
garantindo que estava levando tudo e, depois, relendo a programação.
Conferi o apartamento uma última vez. Ele ainda me parecia novo. Foi o
meu primeiro investimento quando a empresa começou a lucrar muito. Mas
eu ainda me perdia às vezes no meio da noite tentando encontrar o banheiro
ou me sentia como se estivesse visitando a casa de alguém durante as férias.
O motorista me ligou de novo e eu percebi que estava atrasado. Peguei
minha mala, tranquei a porta, chequei se estava fechada e me dirigi ao
carro. Cheguei ao aeroporto muito antes que todo mundo e passei
rapidamente pela inspeção de segurança. Eu adorava chegar ao aeroporto
muito cedo. Nunca tinham dezenas de pessoas amontoadas na área de
inspeção fazendo barulho e tentando furar fila. E os agentes de segurança
do aeroporto ainda não tinham lidado por horas e horas com aquele monte
de passageiros, então eles ainda estavam de bom humor quando era a minha
vez.
Passei pela inspeção e me dirigi ao portão. No caminho, vi um carrinho
de café abrindo. Sabendo que Gracie se sentaria ao meu lado no avião, me
dirigi até a loja e comprei dois copos de café e alguns doces. Não era
exatamente um café da manhã chique, mas era melhor que nada. Eu
também sabia que a Gracie precisaria do café para sobreviver a essa manhã.
Ela era ótima no que fazia e dedicada ao trabalho, mas todo mundo sabia
que ela não funcionava direito sem café.
Eu estava ansioso para tê-la conosco na exposição. Era a primeira vez
que ela estava se juntando ao resto do time e seria bom passar um tempo
com ela. Nós sempre nos divertíamos no escritório e eu estava empolgado
para tê-la ao meu lado durante o final de semana. Num contexto não
profissional. Até porque eu não estava completamente convencido que
precisaríamos dela de forma profissional. Afinal, ela lidava com as
Relações Públicas da empresa. Ela não tinha nada a ver com a criação ou
execução das HQs e não estava envolvida na criação das campanhas de
marketing. Ela inclusive tinha deixado bem claro que não sabia muito sobre
HQs quando começou a trabalhar na editora.
E o Eric não ficou muito feliz quando eu decidi contratá-la. Ele achava
que eu deveria escolher alguém que tivesse mais experiência na indústria.
Mas eu tive que dizer para ele que a maioria dos agentes de relações
públicas não sabiam muito sobre a cultura de HQs, então se quiséssemos
alguém para melhorar nossa reputação precisaríamos de alguém
competente, não necessariamente de alguém que entendesse sobre tudo de
que eu estivesse falando. E poderíamos ensinar a ela sobre os universos das
HQs e dos personagens que criávamos. O que nós não podíamos ensinar,
mas que ela felizmente já tinha, era a habilidade de dar visibilidade à
empresa e manter a nossa boa reputação. Na verdade, era quase melhor que
ela não gostasse tanto de HQs. Assim ela poderia ficar totalmente imersa
nas nossas histórias e não nas de outras pessoas.
Pelo menos, foi o que eu disse a mim mesmo. Eu não queria pensar que
eu fui convencido pelos olhos bonitos dela ou pelo seu senso de humor
bobo.
De qualquer forma, ela estava fazendo um ótimo trabalho na empresa e,
acima de tudo, ela era uma pessoa divertida de se ter por perto. Mas isso
não significava que eu achava que ela tivesse que estar na exposição.
Relações Públicas e Tecnologia não se davam super bem juntas, mas Eric
sugeriu que ela viesse e eu não gostava de contrariá-lo, meu mentor. Eu o
respeitava e respeitava suas ideias sobre a empresa. E eu tenho que admitir
que era divertido ver a Gracie desafiá-lo. Ela não recuava diante dele ou
hesitava em falar exatamente o que ela pensava. Ela não era uma sonhadora
confiante demais. Enquanto outras pessoas tentavam ignorar evidências e
pintar o Eric como o segundo maior nome da indústria, ela não fazia isso.
Ela era realista e sincera, fazendo com que ele entendesse que a empresa
estava indo bem e tinha feito bastante sucesso nos últimos anos, mas que
não havia garantia nenhuma de que esse cenário continuasse o mesmo.
Muitas pessoas se consideravam artistas. E isso era uma faca de dois
gumes. Significava que os fãs tinham acesso a muitas criações
independentes incríveis. Mas também significava que a indústria estava
inundada com trabalhos de baixa qualidade que desencorajavam os fãs e
faziam com que eles não quisessem ler nada que não viesse de empresas
renomadas. Para uma empresa como a nossa sobreviver, precisávamos criar
conteúdo de qualidade e manter uma boa relação com os consumidores. E
era aí que a Gracie entrava. E ela nunca hesitava em se fazer ser ouvida.
E eu tinha certeza que ia passar o próximo final de semana ouvindo
bastante a voz dela. Especialmente quando ela finalmente passou pela
inspeção de segurança e me encontrou na área de espera em frente ao portão
de embarque. O cabelo dela estava em um coque bagunçado e ela parecia
não ter passado maquiagem para disfarçar a expressão descontente em sua
face. Ela se sentou ao meu lado e eu a entreguei o café e o doce e ela
conseguiu esboçar meio sorriso. Alguns minutos depois fomos chamados
para embarcar e, enquanto eu estava indo em direção à rampa, ela olhou em
volta.
— Onde está o Eric? — ela disse, com um tom que demonstrava que ela
não tinha falado muito naquele dia.
— Ele não vem — eu disse a ela. — Ele vinha, mas surgiu um
imprevisto. Ele me ligou no meio da noite para me contar.
— Ah, está tudo bem? — ela perguntou, com preocupação genuína na
voz.
— Sim, ele só não vai conseguir se juntar a nós.
— Então, seremos só nós dois esse final de semana? — Gracie
perguntou enquanto nos sentávamos.
— Sim — eu disse. Ela acenou com a cabeça e um olhar que eu não
consegui distinguir se espalhou pelo seu rosto.
Me aconcheguei no assento e puxei minhas bagagens para o meu colo,
abrindo-as e revirando-as de novo. Gracie me observou enquanto eu
catalogava silenciosamente tudo lá dentro antes de colocar uma bagagem no
compartimento acima e deixar uma aos meus pés. Quando olhei para ela,
ela ergueu a sobrancelha.
— O quê? — Eu perguntei.
— O que foi aquilo? — ela perguntou.
— Não sou muito bom quando se trata de viagens — disse.
— Você tem medo de voar? — ela perguntou.
— Não de voar — disse a ela. — Estou plenamente ciente da segurança
e confiabilidade mecânica das aeronaves modernas. Estatisticamente
falando, estou mais seguro num voo do que num carro.
Gracie riu.
— Você é muito nerd — ela disse.
Olhei para ela tentando parecer indignado, mas não havia por quê. Ela
não estava errada.
— Está bem — eu disse enquanto dava uma risada breve. — A questão
é que fico ansioso quando viajo. Sempre sinto que esqueci alguma coisa ou
que esqueci de fazer algo.
— Eu também — disse ela.
— Sério? —
Ela acenou positivamente com a cabeça. — Eu faço listas, separo tudo,
checo de novo e mesmo assim acho que esqueci alguma coisa.
Eu sorri. Ela era uma funcionária de confiança e saber que tínhamos
algo em comum me deu uma sensação de conforto. Logo nos acomodamos
e eu tentei relaxar.
O voo foi curto e não demorou muito depois que aterrissamos para que
estivéssemos em um táxi em direção ao hotel. Gracie foi diretamente em
direção à máquina de café no balcão do lobby enquanto eu fazia o check-in.
A recepcionista, excepcionalmente animada, me entregou os cartões dos
quartos e um folder com informações sobre a exposição. Ela me lançou um
sorriso largo.
— O jantar de hoje deve estar muito bom — ela disse com um tom de
flerte levemente desconcertante. — Vai ser servido por um dos meus
restaurantes favoritos.
Olhei para ela de forma estranha.
— Jantar esta noite? — Eu perguntei.
O sorriso no rosto dela vacilou, como se ela não estivesse esperando a
pergunta e não tivesse uma resposta pronta.
— Para os expositores — disse ela. — Está no seu guia informativo. O
senhor não recebeu a programação atualizada?
Soltei um suspiro. O Eric não devia ter enviado essa informação.
Agradeci a recepcionista e fui buscar a Gracie.
— Então, parece que não teremos tempo livre hoje à noite — contei a
ela.
Ela olhou por cima de seu café e me lançou um olhar claramente
descontente.
— O que você quer dizer com isso? — ela perguntou.
 — Aparentemente há um jantar esta noite para os expositores. De
acordo com o guia informativo que aquela mulher muito alegre na recepção
me deu, eles trocaram o café da manhã de amanhã por um jantar hoje para
lidar com alguns dos painéis e apresentadores — expliquei.
— Vou chutar que não podemos faltar — ela disse.
— Não. Eric quer que estejamos presentes em todos os eventos e
atividades — eu disse a ela. — O Eric espera muito de nós nesse final de
semana.
— Parece que vai ser divertido — ela disse sem entusiasmo.
— Anda, vamos para os nossos quartos. — Pelo menos podemos tirar
um cochilo antes que o dever nos chame — eu disse.
Me aproximei e peguei a bagagem dela. Ela sorriu enquanto ajustava a
mochila nas costas e, então, fomos até o elevador e subimos até nosso
andar. Quando as portas se abriram, andamos por um corredor
assustadoramente silencioso. Olhei para os cartões em minha mão e
encontrei os números dos quartos escritos de canetinha preta na parte de
trás. Ela pegou o cartão que eu estendi para ela e os deslizamos pelos
painéis das portas ao mesmo tempo.
— Olha só, verde na primeira tentativa — Gracie disse.
— O meu também. É um bom começo.
Ela riu e entramos em nossos quartos. Eu imediatamente notei uma
porta na parede de frente para a televisão. Com certeza não era o banheiro.
Abri-a e encontrei outra porta. Bati na porta e esperei por alguns segundos.
Então, bateram de volta. Bati em um ritmo e alguém reproduziu o mesmo
ritmo. Eu ri e, de novo, reproduzi o ritmo. A porta se abriu e Gracie sorriu
para mim.
— Quartos adjacentes — eu disse. — É bom no caso de precisarmos
fugir de alguma coisa.
— Eu vou fugir do meu quarto ou você vai fugir do seu? — ela
perguntou.
— Espero que nenhum dos dois — eu disse a ela, embora eu tenha
secretamente gostado da ideia de poder encontrá-la facilmente durante todo
o fim de semana.
Abrimos as portas para conversarmos enquanto desfazíamos as malas.
O segundo copo de café e talvez até um pouco de alegria por estar na
exposição fizeram Gracie se soltar e rapidamente estávamos trocando
piadas e brincando um com o outro através das portas abertas.
 — Então, — ela disse quando terminamos de desarrumar as
malas. — Vou tirar aquele cochilo que você mencionou. Te vejo mais tarde.
À noite, Gracie apareceu na porta adjacente vestida para o jantar. Ela
estava maravilhosa.
— Uau — gaguejei com os olhos fixos em suas curvas incríveis por
baixo de uma blusa que acentuava seus seios macios e uma saia colada na
altura do joelho.
Não foi a abordagem mais suave, mas um toque de cor floresceu nas
bochechas dela, e ela desviou o olhar.
— Obrigada — ela disse. — Acho que é bom que eu sempre exagere ao
preparar a mala.
Olhei para a calça cáqui e blusa polo que eu estava vestindo e comparei
com o que ela vestia.
— Você pode me ensinar como arrumar a mala para eu estar sempre
preparado para ocasiões assim? — Brinquei.
— Vamos — ela disse. — Quanto mais rápido chegarmos lá, mas rápido
acaba.
— Não é fã de eventos de networking? — Perguntei enquanto
caminhávamos pelo corredor.
— Na verdade não — ela disse. — O que provavelmente não combina
bem com a minha carreira. Mas, sinceramente, não tenho problema com
eventos em grande escala e publicidade. Só não me sinto totalmente
confortável aqui.
— Não se preocupe — eu disse a ela. — Estou aqui com você.
Falamos sobre tudo que Eric queria de nós naquele final de semana
enquanto nos servíamos no buffet. Com a comida e bebida em mãos,
andamos até uma mesa no fundo do salão e nos sentamos. Os mesmos
palestrantes que iriam falar no café da manhã do dia seguinte se
apresentaram enquanto comíamos, mas eu mal consegui prestar atenção no
que eles diziam. Eu estava muito mais concentrado em roubar comida do
prato da Gracie e em encontrar o máximo de maneiras possíveis de a fazer
rir. Ela respondeu me empurrando com o joelho e roubando minha comida
em troca. Mas foi durante a sobremesa, quando ela pegou a cereja do topo
do sorvete dela e levou em direção à boca enquanto me olhava, que eu
soube que apenas o jantar com ela não seria o suficiente. Eu queria muito
mais com a Gracie naquela noite.
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Muito obrigada por ler meu romance.

Como nova autora independente, significa muito para mim ouvir a opinião
dos meus leitores. Se você puder separar um tempo para deixar uma
avaliação ao terminar de ler, eu serei muito grata. Ler e-mails e avaliações
de vocês sobre minha história significa tudo para mim.
 SOBRE A AUTORA

Annie J. Rose é uma autora de romance contemporâneo que ama dar vida às
suas fantasias. Ela escreve romances quentes com um final feliz.

Nascida e criada na Nova Zelândia, ela geralmente passa a maior parte de

seu tempo escrevendo contos em sua varanda. Farmacêutica de dia,
escritora lasciva à noite.

Para dúvidas e reclamações, por favor entre em contato pelo endereço

[email protected]

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