Os militares dos bizantinos

14 Sexta-feiraAGOSTO DE 2015
POSTADO POR MSW EM BIZANTINO , MEDIEVAL , OTOMANO
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Forças militares dominantes do Oriente Médio entre os séculos IV e XV.
Em Manzikert, em 26 de agosto de 1071, os turcos seljúcidas liderados por
Alp Arslan derrotaram o Império Bizantino. O peso da batalha foi
suportado pelos soldados profissionais dos tagmatas orientais e
ocidentais, já que um grande número de mercenários e recrutas da
Anatólia fugiram cedo e sobreviveram à batalha. A queda de Manzikert foi
desastrosa para os bizantinos, resultando em conflitos civis e uma crise
econômica que enfraqueceu severamente a capacidade do Império
Bizantino de defender adequadamente suas fronteiras. Isso levou ao
movimento em massa dos turcos para a Anatólia central; em 1080, uma
área de 78.000 quilômetros quadrados (30.000 milhas quadradas) foi
conquistada pelos turcos seljúcidas. Demorou três décadas de conflitos
internos antes de Aleixo I Comneno (1081 a 1118) restaurar a estabilidade
aos bizantinos. O historiador Thomas Asbridge diz: “Em 1071

Em 330 dC, Constantino I, imperador dos romanos, fundou uma nova capital para
seu império na península triangular de terra que dividia o Bósforo do Mar de
Mármara, comandando a estreita passagem de água do Mar Negro ao
Mediterrâneo. Ele a chamou de Constantinopla e, com o tempo, ela se tornou não
apenas uma das maiores cidades da antiguidade, mas o centro de uma das
civilizações mais impressionantes que o mundo já viu: o Império Bizantino.

Em 200 anos, os bizantinos (ou Império Romano do Oriente, como eles se

autodenominavam) cresceram em proporções massivas, controlando toda a Itália,
Bálcãs, Grécia, Ásia Menor, Síria, Egito, norte da África e sul da Espanha. Tal
império só poderia ser mantido unido por um exército forte e eficiente, e por vários
séculos o exército bizantino não teve igual em nenhum lugar do mundo.

Embora o império tenha se expandido enormemente por meio da conquista, o papel

básico do exército bizantino era defensivo. Fortificar as longas fronteiras estava
fora de questão, e já que atacantes e invasores podiam atacar em qualquer lugar
ao longo da fronteira do império, o exército precisava ser capaz de se mover
rapidamente para enfrentar essas ameaças. Como seus predecessores, as legiões
romanas, as unidades bizantinas formavam um exército permanente profissional
treinado quase com perfeição como uma máquina de combate. Ao contrário das
legiões, no entanto, o núcleo do exército era a cavalaria e os arqueiros a pé de
movimento rápido. Velocidade e poder de fogo tornaram-se as marcas registradas
dos “novos romanos”.

O estribo chegou ao império vindo da China no início do século V e aumentou

enormemente a eficácia da cavalaria. Portanto, o núcleo do exército bizantino
tornou-se a cavalaria pesada. Um típico cavaleiro pesado estava armado com uma
lança longa, um arco curto, um pequeno machado, uma espada larga, uma adaga e
um pequeno escudo. Ele usava um capacete de aço, um corselete de cota de malha
que ia do pescoço à coxa, manoplas de couro e botas de cano alto. A cabeça e o
peito de seu cavalo também podem ser protegidos com armaduras leves. No
império posterior, a armadura para cavaleiro e cavalo tornou-se quase completa,
especialmente nas unidades da linha de frente. Em um papel secundário, arqueiros
a cavalo de cavalaria leve sem armadura em montarias menores apoiaram as
unidades pesadas com fogo de mísseis, enquanto outra cavalaria leve armada com
uma longa lança e um grande escudo protegia seus flancos.

O soldado de infantaria que geralmente acompanhava a cavalaria no campo era um

arqueiro de armadura leve que usava um poderoso arco longo, um pequeno escudo
e um machado leve, ou um escaramuçador sem armadura armado com dardos e
escudo. Como a maioria das operações bizantinas dependia da velocidade, tática e
estratégica, a infantaria pesada raramente se aventurava além dos campos ou
fortificações. O pesado soldado de infantaria usava uma longa cota de malha e
capacete de aço e carregava um grande escudo redondo. Ele usou uma lança longa
e uma espada curta. A Guarda Varangiana, os guarda-costas pessoais do
imperador, eram famosos por seus grandes machados de duas mãos, que
empunhavam com grande efeito. Sua armadura era quase completa de placas e
cota de malha da cabeça aos pés.

Para os bizantinos, a guerra era uma ciência, e o cérebro era mais valorizado do
que a ousadia ou a força. Manuais militares como o Strategikon (ca. 580) e o
Tactica (ca. 900) estabeleceram os fundamentos da estratégia militar que
realmente não variaram por quase mil anos. O exército sempre foi pequeno em
número (exércitos de campo quase nunca excediam 20.000 homens, e a força total
do império provavelmente nunca foi superior a 100.000) e, por causa de seu
treinamento e equipamento, muito caro de manter. Grandes perdas em combate
podem ser catastróficas, e raramente o grande vencedor leva tudo em batalhas. O
objetivo de qualquer general bizantino era vencer com o menor custo. Se por
atraso, escaramuças ou atraindo a população local e seus bens para fortes, ele
pudesse esgotar uma força invasora e fazê-la se retirar sem uma custosa batalha
campal, tanto melhor.

O imperador guerreiro Heráclio dividiu o império em cerca de 30 temas, ou distritos

militares, cada um sob um comandante militar separado. Cada tema forneceu e
apoiou seu próprio corpo de cavalaria e infantaria, criado a partir de camponeses
guerreiros autossustentáveis, o suficiente para fornecer um pequeno exército
autônomo capaz de operação independente. Por quatro séculos, esse sistema
resistiu e Bizâncio permaneceu forte. Somente no século XI, quando o sistema
temático e seu campesinato livre foram abandonados, o império tornou-se
fraco e vulnerável.
Como os comandantes temáticos dependiam de informações precisas sobre os
inimigos e seus movimentos, eles mantinham um serviço de inteligência muito
sofisticado. Com o tempo, a espionagem tornou-se tão importante para as
operações bizantinas que uma parte da burocracia do imperador, conhecida como
Gabinete dos Bárbaros, se dedicava exclusivamente a reunir inteligência militar e
divulgá-la aos comandantes em campo.

As táticas bizantinas no campo de batalha, embora altamente flexíveis e

adaptáveis, baseavam-se invariavelmente primeiro no tiro com arco e depois no
ataque de choque, conforme necessário. Como todos no exército, exceto a
infantaria pesada, carregavam um arco, uma quantidade incrível de poder de fogo
poderia ser direcionada contra o inimigo. As unidades de cavalaria altamente
treinadas e disciplinadas, apoiadas pelos arqueiros de infantaria leve, podiam
despejar salva após salva de flechas nas unidades inimigas e então, quando essas
unidades começassem a perder a coesão, atacar com lança e espada, desbaratá-las
e persegui-las para fora da área do território bizantino.

Como Constantinopla era um porto importante, cercado por água em três lados,
uma marinha forte também era necessária para a sobrevivência do império. Os
navios bizantinos eram galés bastante típicos da época, movidos a remo, mas
possuíam uma grande vantagem tecnológica sobre outras marinhas: uma arma
conhecida como fogo grego. Esta era uma mistura altamente inflamável que
poderia ser lançada em navios inimigos em potes de catapultas, ou bombeada por
sifões diretamente em seus conveses, quebrando em chamas incandescentes ao
contato. Se a água fosse derramada no fogo grego, queimaria ainda mais. Um dos
grandes segredos do mundo antigo é a composição exata do fogo grego, mas
provavelmente continha piche, querosene, enxofre, resina, nafta e cal
virgem. Qualquer que fosse a mistura, era uma arma aterrorizante da qual era
quase impossível se defender. Com fogo grego, os bizantinos também tiveram a
sorte de produzir muitos grandes líderes militares ao longo dos séculos:
imperadores como Justiniano I, Heráclio, Basílio I, Leão III, Maurício, Leão VI “o
Sábio” e generais como Narses, Belisário e João Kurkuas. Suas habilidades e
percepções mantiveram o Império Romano do Oriente por quase mil anos após a
queda do ramo ocidental.
Embora os bizantinos tenham lutado contra muitos povos ao longo dos séculos, em
campanhas de conquista ou defesa, foi um oponente religioso, os muçulmanos, que
se tornou seu inimigo mais intratável e, no final, letal. Durante sete séculos, uma
sucessão de generais muçulmanos liderou os exércitos persa, árabe e turco contra
os exércitos e as muralhas de Constantinopla. Gradualmente, o império foi
devorado e sua base de riqueza e mão de obra erodiu. Os bizantinos não apenas
tiveram que enfrentar a ameaça muçulmana, mas um crescente cisma entre sua
igreja, a Igreja Ortodoxa Grega e a Igreja Católica Romana, isolou-os de seus
companheiros cristãos. Em 1071, o imperador Romano IV violou um dos pilares da
estratégia bizantina quando concentrou a maior parte de seu poder militar em uma
grande batalha contra Alp Arslan e os turcos seljúcidas em Manzikert, na
Armênia. O resultado foi uma derrota devastadora, permitindo que os turcos
invadissem a maior parte da Ásia Menor, o coração do império. Bizâncio nunca se
recuperou realmente desse desastre. Em 1204, os cruzados cristãos, aliados à
cidade-estado de Veneza, aproveitaram-se de conflitos internos bizantinos para
tomar e saquear Constantinopla. Não foi até 1261 que o imperador Miguel VIII
Paleólogo recapturou Constantinopla dos latinos, mas o estrago já havia sido
feito. Os outrora grandes recursos do império e sua capacidade de se manter quase
desapareceram. Em 29 de maio de 1453, Mohammed II, sultão dos turcos
otomanos, usando grandes canhões (armas ainda mais temíveis que o fogo grego),
rompeu as paredes aparentemente eternas de Constantinopla e pôs fim ao glorioso
Império Bizantino.
Certamente, os bizantinos fizeram grandes contribuições para a civilização: a
língua e o aprendizado gregos foram preservados, o sistema imperial romano e a lei
continuaram, a Igreja Ortodoxa Grega espalhou o cristianismo entre muitos povos e
uma esplêndida nova forma de arte religiosa foi criada. Mas é possível que suas
ideias sobre ciência militar (mobilidade e poder de fogo; atraso e dissimulação;
espionagem e estadismo; ênfase no profissionalismo sobre o ethos do guerreiro)
possam ser o aspecto mais significativo de seu grande legado.

Referências: Diehl, Charles, Bizâncio: Grandeza e Declínio (New Brunswick, NJ:

Rutgers University Press, 1957); Griess, Thomas, Ancient and Medieval Warfare
(West Point: US Military Academy, 1984); Ostrogorsky, George, História do Estado
Bizantino (New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1957).