A P O E S IA É P I C A

Quando nos referimos à poesia épica somos levados, de

imediato, a pensar no gênero a que se filiam as narrativas em
verso que têm por assunto fatos heroicos, vividos por perso­
nagens humanas excepcionais, manipuladas, de certa manei­
ra, pelo poder dos deuses. A tradição grega é responsável por
essa conceituação.
A épica, entretanto, está presente em quase todas as cultu­
ras. Raros são os povos que não têm suas histórias, que não
cultuam seus heróis e não procuram preservar a lembrança
dos fatos que viveram. O registro desses fatos só foi possível,
até bem pouco tempo, pela palavra. Como, porém, a palavra
oral se desgasta e se corrompe com freqüência, tornou-se ne­
cessário o encontro de formas que lhe garantissem a fixação.
A escrita só apareceu tardiamente entre as civilizações; o meio
encontrado para fixar a narrativa foi, então, o verso. Fechado
em sua rigidez, memorizável com facilidade graças ao ritmo
melódico de que se constitui e aos recursos mnemônicos de
que se vale, o verso assegura sua própria permanência e sua
quase total imutabilidade. A solução grega de encerrar a lem­
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brança dos fatos na cadência rítmica dos versos não é exclusi­

vidade do povo helênico. São numerosas as civilizações que,
antes mesmo de conhecerem a escrita, tiveram suas epopeias
orais em versos.
No caso particular de Roma, pouco se sabe sobre a exis­
tência de uma “épica natural”, produzida no próprio coração
de sua cultura, sem ter sofrido influências externas. Na época
primitiva, embora tenham existido numerosas formas poéti­
cas que se realizavam em cânticos, o conteúdo épico dessas ma­
nifestações pré-literárias é discutível. Supõe-se que nos cânti­
cos convivais (carmina conuiualia), entoados durante os ban­
quetes, fossem lembrados feitos gloriosos de Roma e velhas
lendas históricas —o que teria preservado lembranças do pas­
sado, retomadas, mais tarde, pelos historiadores. São, entre­
tanto, apenas suposições. Catão - erudito romano que viveu
entre os séculos III e II a.C. - fala da existência, na época pri­
mitiva, de cantos heroicos, cujo assunto girava em torno das
realizações de Rômulo, dos feitos dos primeiros reis, da vida
de Horácio, Coriolano e outras personalidades famosas. Tais
informações, todavia, carecem de maior comprovação.
Assim sendo, o primeiro texto épico, propriamente dito, a
surgir em Roma, em latim, não é uma epopeia natural, ema­
nada das raízes culturais do povo. É a tradução da Odisseia,
feita por um grego tarentino, Lívio Andronico (Liuius Andro­
nicus —285?-204? a.C.).
Não se conhece a data exata em que se realizou tal traba­
lho, mas tudo indica que a tradução foi feita nas proximi­
dades do ano 240 a.C.
Já nos referimos, anteriormente, à vitória de Roma sobre
Tarento, em 272 a.C., e já lembramos o fato de ter sido essa
cidade um dos muitos núcleos irradiadores da cultura helêni-
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ca. Entre os prisioneiros de guerra, levados então para Roma,

havia um adolescente cujo nome era Andronico. Tornando-se
escravo da família Lívia, adotou o nome de seus senhores em
combinação com o seu, como era habitual. Desde cedo Lívio
Andronico se ocupou da educação de meninos, mas, na con­
dição de preceptor e mestre de primeiras letras, esbarrou em
uma primeira dificuldade: a falta de textos adequados para o
ensino. A educação grega, em sua primeira fase, exige o ma­
nuseio de textos literários. É por meio deles que se procede à
alfabetização da criança e que se ministram a ela as primeiras
noções de história, geografia, ética, mitologia e religião. A não
existência de textos para esse fim levou Lívio Andronico a tra­
duzir a Odisseia. Em seu trabalho de tradução, ele se utilizou
do grosseiro e primitivo verso satúrnio, tão diferente dos so­
noros versos gregos, e teve de lutar também, certamente,
com a pobreza de um vocabulário não afeito ao tratamento
literário.
A tradução de Lívio Andronico, entretanto, por medíocre
e rudimentar que fosse, ao lado de tornar o poeta conhecido
da sociedade, colocou o romano em contato direto com um
texto literário grego, embora traduzido, e propiciou o apare­
cimento de outros poemas épicos.
E as epopeias latinas começaram a surgir.
Névio (Naeuius —?-201 a.C.), contemporâneo de Lívio
Andronico e natural da Campânia, onde nasceu em data ig­
norada, não tardou a seguir os passos do escravo de Tarento,
escrevendo A guerra púnica (Poenicum bellum), o primeiro
poema épico composto originalmente em latim. Utilizando-
-se ainda do verso satúrnio e extraindo o assunto de fatos reais
- a guerra travada entre romanos e cartagineses, de 264 a 241
a.C. - , Névio soube mesclar a história à mitologia, atribuindo
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causas sobrenaturais aos acontecimentos. Pelos fragmentos

que restam de A guerra púnica - algumas dezenas de versos -
podemos observar certa irregularidade no estilo do poeta: gran­
dioso nos trechos mitológicos, pobre e árido nos trechos his­
tóricos. Não se pode negar-lhe, contudo, o mérito de ter sido
um inovador.
Ênio (Quintus Ennius —239-169 a.C.) prossegue no cami­
nho iniciado por Névio e compõe alguns anos mais tarde o
poema Anais (Annales), usando pela primeira vez o hexâmetro
grego - verso apropriado para a poesia épica - e ampliando o
vocabulário poético com a criação de neologismos construídos
à moda helênica. O poema de Ênio era bastante extenso, com­
pondo-se de dezoito livros, nos quais o poeta procurou contar
toda a história de Roma. Como Névio, Ênio deteve-se em
considerações sobre a origem mitológica da cidade, reservan­
do os seis primeiros livros para explorar histórias lendárias, re­
ferentes à época dos reis. Nos demais, com a precisão - e a
aridez, poderíamos acrescentar - de um pontifex que registra
fatos até certo ponto corriqueiros, Ênio relatou, minuciosa­
mente, acontecimentos que marcaram, de alguma forma, a his­
tória romana.
Pelos fragmentos do poema que chegaram até nossos dias
- cerca de 600 versos - , pode-se verificar algumas das caracte­
rísticas do poeta: o gosto pelo epíteto (herança da epopeia ho­
mérica), o emprego de comparações, o cuidado com o colori­
do descritivo e a vivacidade de certas cenas.
Depois de Ênio, a poesia épica romana só vai encontrar
um grande momento cerca de cento e cinquenta anos mais
tarde, com Virgílio, já nos dias de Augusto. A que se manifes­
tou na primeira metade do século I a.C. tem pouca significa­
ção: poemas mitológicos como Io (Ios), de Licínio Calvo, ou
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Argonáutica (Argonautica), de Varrão de Átax, e poemas histó­

ricos como A guerra sequânica (Bellum Sequanicum), do mes­
mo autor, não chegaram a ter grande importância, nem sequer
na época em que foram escritos.

A epopeia de V irg ílio

Virgílio (Publius Vergilius Maro - 70-19 a.C.) é o épico la­

tino por excelência, o poeta nacional do Império. Era já bas­
tante conhecido nos meios artísticos e intelectuais de Roma
quando, por solicitação de Augusto, se dispôs, em 29 a.C., a
encetar a empresa gigantesca de escrever uma epopeia gran­
diosa que pudesse ombrear com os poemas homéricos. Além
de alguns trabalhos poéticos escritos na juventude, Virgílio já
havia composto, por essa época, as duas grandes obras que lhe
asseguraram a fama de poeta de primeira linha: as Bucólicas,
coletânea de poemas pastoris, e as Geórgicas, poema didático
elaborado por solicitação de Mecenas.
Conhecendo suas qualidades e sabedor de que o poeta se
dispunha a operar como porta-voz da política imperial, Au­
gusto o incumbiu da nova missão. Durante dez anos - de 29 a
19 a.C. - , Virgílio trabalhou na composição de sua epopeia,
a Eneida (Aeneis). Não chegou, todavia, a dar-lhe o último
polimento.
Diz a tradição que o poeta, percebendo a proximidade da
morte e sabendo que não haveria tempo para dar ao poema a
forma final, recomendou que o texto fosse destruído. Augus­
to, entretanto, não permitiu que o desejo do poeta fosse satis­
feito. De um lado, a Eneida já era conhecida do público: du­
rante o longo período de tempo em que se processou a com­
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posição, partes isoladas foram sendo divulgadas, lidas, prova­

velmente, em sessões literárias particulares e públicas. De outro
lado, não se justificava a destruição. Mesmo não estando ter­
minado definitivamente, não se pode dizer que seja um texto
inconcluso. Faltam-lhe apenas os últimos retoques: substitui­
ção, talvez, de uma ou outra palavra, complementação de al­
guns versos incompletos. No mais, o poema está pronto, per­
feito. E apresenta a grandiosidade das obras-primas que se su­
perpõem ao tempo, resistindo-lhe às investidas e não se subor­
dinando aos caprichos ocasionais das modas literárias.
Compondo-se de doze cantos, ou livros, num total de
9.826 versos, a Eneida é, a um tempo, um poema mitológico
e uma ufanista homenagem ao Império que se formava. A
lenda narrada no correr do texto - a história da acidentada
viagem de Eneias, príncipe troiano salvo da guerra para fun­
dar a nova Troia, e das duras lutas que travou no Lácio - é um
pretexto para a exaltação de Roma e de Augusto, para a valo­
rização do romano e de seus feitos remotos e recentes, para a
síntese das correntes filosóficas então difundidas em Roma,
numa demonstração da vasta erudição do poeta em todas as
áreas do conhecimento.
Baseando-se nas epopeias homéricas, mas utilizando-se de
várias outras fontes - os trágicos gregos, a lírica alexandrina, a
história e a epopéia latinas -, Virgílio compôs um texto em que
se aliam a grandeza da poesia da Grécia clássica e a sofistica­
ção das formas literárias modernas, desenvolvidas no requinte
do ambiente cultural de Alexandria.
Assim se desenrola o assunto lendário nos doze cantos que
compõem a obra:

Canto I - Atingidos por violenta tempestade provocada

por Juno, a deusa inimiga de Troia, os navios de Eneias e de
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seus companheiros são arremessados às praias do norte da Áfri­

ca. Dido, a rainha da Cartago, acolhe os náufragos e lhes ofe­
rece um banquete de boas-vindas durante o qual, graças a um
estratagema de Vênus, se apaixona por Eneias.
Canto I I - Por solicitação de Dido, Eneias relata a história
da guerra de Troia, enfatizando os episódios que lhe determi­
naram o fim: o aprisionamento do grego Sinão, instruído por
Ulisses para enganar os troianos, a introdução do cavalo de
madeira na cidade, a saída dos soldados escondidos na calada
da noite, a batalha noturna, o incêndio, o ataque ao palácio do
rei e a vitória dos gregos.
Canto III - Continuando a narração, Eneias relata à rainha
as peripécias que marcaram a viagem dos troianos: as escalas
na Trácia e em Creta, a partida para a Itália, o encontro com
as harpias, a chegada ao Epiro e à Sicília e a morte de Anqui­
ses, seu velho pai.
Canto IV - Violentamente apaixonada por Eneias, Dido
se vale de um encontro aparentemente casual, durante uma
tempestade, para entregar-se ao chefe troiano. Censurado por
Júpiter, que lhe envia Mercúrio como emissário, Eneias aban­
dona Cartago, disposto a cumprir a missão para a qual fora
preservado. Dido, desesperada, suicida-se.
Canto V- Chegando novamente à Sicília, Eneias realiza
jogos fúnebres em homenagem ao primeiro aniversário da
morte de Anquises.
Canto VI - Fazendo uma escala em Cumas, Eneias con­
sulta uma sacerdotisa de Apolo. Toma ciência do que o espe­
ra, no futuro, e obtém permissão para fazer uma visita ao rei­
no dos mortos, onde se encontra com Anquises.
Canto VII - Eneias chega à região do Tibre, envia embai­
xadores ao rei Latino e este oferece ao chefe troiano a mão de
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sua filha, Lavínia. Amata, a rainha, se enfurece com a aliança,

o mesmo ocorrendo com Turno, chefe rútulo a quem a moça
fora prometida em casamento.
Canto VIII- Eneias procura fazer aliança com o rei Evan­
dro enquanto Vênus solicita a Vulcano armas para o troiano.
Canto IX - Eclode a guerra. Turno ataca os acampamen­
tos de Eneias e dois jovens troianos, Niso e Euríalo, têm opor­
tunidade de mostrar seu valor, embora encontrando a morte.
A guerra prossegue.
Canto X - Júpiter procura conciliar Juno e Vênus, a fim
de que a guerra chegue ao fim. A violência, entretanto, conti­
nua. Há perdas importantes de ambos os lados.
Canto XI- Faz-se uma trégua para que se enterrem os mor­
tos; cogita-se numa proposta de paz; os exércitos inimigos,
todavia, se defrontam. A carnificina é terrível e morre Cami­
la, rainha dos volscos, aliada de Turno.
Canto XII —Vendo o exército desanimado, Turno se dis­
põe a enfrentar Eneias num duelo; firmam-se as condições,
mas o tratado é violado; uma seta fere Eneias e Vênus o cura. O
exército troiano chega até os muros da cidade e Amata se sui­
cida. Trava-se o combate singular entre Eneias e Turno. O che­
fe troiano vence o inimigo e o sacrifica.

No decorrer da narrativa, a todo momento, Virgílio en­

contra oportunidades para exaltar Roma, expressando o sen­
timento nacionalista. Nos versos iniciais do poema já se per­
cebe a intenção do poeta. Na primeira referência feita a Juno,
no início do Canto I, Virgílio explica a razão do ódio que a
deusa nutria pelos troianos e, sobretudo, por Eneias. Dispos­
tos a fundar a nova Troia - ou seja, Roma - , os remanescentes
da guerra não hesitaram em enfrentar os mares e os perigos de
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uma longa viagem. Juno, porém, em sua onisciência divina,

sabia que a cidade a ser fundada pelos descendentes dos troia­
nos seria, no futuro, a causa da queda de Cartago e esta era
consagrada à deusa e por ela amada com especial carinho. Daí
as tentativas que faz para alterar a ordem das coisas, procuran­
do impedir Eneias de realizar seus desígnios: suborna Éolo,
deus dos ventos, fazendo-o provocar a tempestade que levaria
os navios troianos ao naufrágio; auxilia Vênus a maquinar o
encontro amoroso de Eneias e Dido; instiga Amata a comba­
ter o troiano. Nada, porém, surte o efeito desejado. Eneias su­
pera todos os obstáculos e assegura a fundação de Roma, a fu­
tura senhora do mundo.
No correr do Canto I, há mais um momento em que o na­
cionalismo se exalta: é quando Júpiter procura tranqüilizar Vê­
nus no tocante ao futuro dos troianos e lhe fala dos dias vin­
douros, da glória de Roma e dos feitos grandiosos de Augusto:

Nascerá de uma nobre origem, descendente da família Júlia

que tirou seu nome do grande Iulo, um César troiano que esten­
derá seu império até as águas oceânicas e sua fama até os astros.
Tu, tranqüila, o receberás um dia, no céu, carregado com o espó­
lio do Oriente; e ele também será invocado com votos.
(Verg. Aen. I, 286-289)

No Canto VI, quando Eneias encontra seu pai Anquises

no reino das sombras e o ancião o acompanha por algumas das
regiões infernais, aparece novamente a marca do nacionalis­
mo. No último setor do mundo dos mortos, o velho troiano
mostra ao filho as almas que aguardavam o momento de reen­
carnar-se e apresenta-lhe os futuros heróis do povo romano:
Augusto, Numa Pompílio, os Décios, os Drusos, César, Pom­
peu, Paulo Emílio, Catão. As palavras que Anquises pronun­