Sinopse

Este príncipe não vai descansar até eu dobrar o joelho... ou

quebrar.

A Lavish Prep era meu recomeço. Uma nova cidade, uma

nova escola – perfeita para aliviar uma mente atormentada pela
tragédia.
Então o monstro invencível e intocável que dirige a Lavish
Prep põe os olhos em mim.
Bonito, inteligente e talentoso Prince Briar deveria ter sido o
solteiro mais cobiçado desta escola... mas ninguém é corajoso o
suficiente para descobrir se os rumores perturbadores sobre ele
são verdadeiros.
Exceto eu.
Desde que cheguei, ele me puniu e me humilhou.
Cansei de deixá-lo me rasgar.
Estou ganhando um lugar na história derrotando o Príncipe
Negro da Lavish Prep. Tudo o que preciso fazer é expor seu
segredo perturbador para o mundo.
Sou corajosa o suficiente para enfrentá-lo, mas sou forte o
suficiente para destruí-lo antes que ele me quebre?
 Aviso
SOMENTE LEITORES MADUROS

Observe que estas são obras de ficção sombria e incluem

cenas sexuais / violentas intensas que alguns leitores podem
achar desencadeantes. Por favor, prossiga com cuidado.
 BRUTAL PRINCE PLAYLIST

French 75 — CANE HILL

Cage — BLACKSHOTS
Who’s Gonna Stop Me — TOMMEE PROFITT, JUNG YOUTH
lovely — BILLIE EILISH, KHALID
Forgive Me — THE PLOT IN YOU
My Body Is a Cage — MONARCHY
DRIP — CRYWOLF
when the party’s over — BILLIE EILISH
Your Love is Like a Car Crash — BLUE OCTOBER
Stop a Bullet — BLACK LIGHT BURNS
Heaven — JULIA MICHAELS
 Prólogo

A vida não é justa.

A vida é fodidamente cruel.

Mas só temos essa, então temos que fazer valer a pena. Você
não pode insistir no passado. Você precisa olhar para o futuro,
contar suas bênçãos e fazer planos para o futuro.

Era o que minha mãe costumava me dizer quando eu estava

triste porque minha melhor amiga se mudou para fora da
cidade. Quando eu tive que fazer uma cirurgia para remover
minhas amígdalas. Então, um ano depois, meu apêndice.

Ela sempre acreditaria que um dia melhor estava logo atrás

do horizonte.

Vá dormir, minha garota.

Tenha sonhos agradáveis.

Amanhã é um novo dia.

Minha mãe foi estuprada, torturada e assassinada na

semana passada durante uma invasão em casa. O criminoso
sádico que o fez ateou fogo em nossa casa.

Onde eu estava?
 Em uma festa, ficando bêbada e tentando perder minha
virgindade.

Faz oito dias, catorze horas desde que a bela alma de minha
mãe deixou esta terra. A vida já deveria estar sendo mais fácil,
mas não é.

Veja... mamãe mentiu.

Não importa quantas vezes eu durmo, não tenho mais

sonhos agradáveis.

Quando tento contar minhas bênçãos, fico sem palavras.

Meus planos para o futuro?

Eu não tenho.

Quando olho para frente, tudo o que vejo são trevas.

Estou esperando pelo novo dia brilhante que você me

prometeu, mãe.

Porque o amanhã ainda não chegou.

 Capítulo Um
Indi

Não me lembro de Lavish ser essa cidade perfeita para

folhetos de viagem, aninhada na encosta suave de uma
montanha. De alguma forma, é impossível para mim imaginar
que já morei aqui. Viajei por Mallhaven, a cidade irmã de
Lavish, para chegar aqui. As cidades compartilham picos negros
de aparência sinistra, como se estivessem divididas no meio
quando aquelas torres subiram do inferno.

Quando eu dirigi por Mallhaven, a cidade já estava lançada

na sombra. Lavish, por outro lado, deslumbra na hora restante
da luz solar.

Meu GPS me manda direto pela cidade, onde meu caminho

serpenteia por uma das estradas que levam às montanhas. Há
toneladas de pinheiros aqui, tantos que a sombra do crepúsculo
cai ao meu redor quando paro do lado de fora de um fantástico
portão de ferro forjado. Não vejo uma casa daqui. Em vez disso,
estou cercada por mais abetos e pelos picos escuros e distantes
da Devil’s Spine.
 Eu saí da companhia de seguros de minha mãe falecida com
um carro alugado, vou até o portão e agarro um dos floreios de
ferro.

O metal é gelado, ligeiramente úmido.

Há um interfone do lado. Aperto o botão e, segundos depois,

uma voz sai pelo alto-falante.

"Sim?"

"É Indi."

"Desculpe?"

Eu cerro os dentes quando me curvo na cintura para colocar

minha boca mais perto do microfone entalhado. " Indi. Virgo.
Sua neta?”

"Eu estava esperando você várias horas atrás."

Eu me endireito, afinando meus lábios e esperando que toda

a voz do outro lado da linha não esteja esperando uma resposta.
Foi uma viagem de cinco horas por estados e condados em que
nunca estive. Que diabos ela estava esperando?

Batendo a porta do carro, eu ligo o motor e passo os portões

assim que eles estão largos o suficiente para eu passar.

Por mais que eu gostaria de derrubar aqueles portões

majestosos, a última coisa que preciso é da companhia de
seguros de minha mãe me cobrando por danos no carro.
 É super difícil ficar com raiva. Quero dizer, estou tentando,
mas este lugar é tão bonito. O ar é fresco e cheiro de pinheiro.
Um frio promete uma noite fria.

Lakeview, que eu ainda insisto que deveria ter sido nomeado

Swampview1, sempre foi tão quente e pegajoso. Mesmo no
inverno, as noites eram quentes. É claro que tínhamos ar-
condicionado em nossa casa no lago, mas eu sempre fui do tipo
ao ar livre. Eu odiava estar presa no meu quarto. Mamãe
costumava ...

A estrada tem uma curva e eu quase não faço a curva

inesperada. Minhas rodas saem do lado da estrada
pavimentada, cavando na grama macia e cuspindo atrás de
mim antes que eu possa voltar para o chão sólido.

"Porra."

Eu diminuo a velocidade do carro e depois paro. Enquanto

espero meu batimento cardíaco voltar ao normal, espio pela
janela para ver os pinheiros altos e os picos escuros e distantes.

Eles são mais bonitos deste lado. Não é tão afiado, nem tão
irregular.

1 Lakeview (Vista para o lago) Swampview (vista para o pântano) - Piada que ela faz com o nome da cidade
devido ao clima quente.
 Escondendo sua verdadeira forma.

Demoro alguns minutos para chegar ao meu novo lar.

Eu estava esperando uma mansão, mas a casa da avó é

apenas uma casa grande. Histórica dupla, com um loft ou um
sótão no topo. Grande varanda envolvente. Gramado imaculado.
Também não há cercas, o gramado termina a vários metros da
casa.

Exatamente onde a floresta agora negra começa.

Tem uma mulher parada na porta da frente. Ela se parece

com aquelas senhoras ricas e velhas que usam pérolas no café
da manhã e têm um mordomo cujo nome é, sem dúvida, James.
Mas, em contraste com uma casa que precisa de uma nova
camada de tinta e algumas telhas de reposição, a vovó Marigold
parece fora de lugar.

Paro meu carro na estrada, saio e aceno para ela.

Ela está vestindo um terno e está ereta e adequada, com os

lábios contraídos e vermelhos como uma framboesa. Ela mexe
um pouco os ombros, intensificando o folêgo quanto mais
chego.

Faz anos desde que eu a vi pela última vez. Quase duas

décadas, de fato. Foi nessa época que mamãe e eu nos
mudamos para Lakeview.

Ela não é nada do que me lembro, exceto se o que tenho em

minha mente são memórias fabricadas de uma criança. Minha
avó tinha bochechas rosadas, um corpo gordinho perfeito para
abraços e um sorriso que poderia iluminar a sala.

Assim como minha mãe.

Eu forço um sorriso. "Ei, vovó..."

"Você me chamará de Calêndula," ela interrompe.

Seus olhos se agitam sobre mim, e eu não sinto cada

centímetro de uma pilha de folhas de outono amarelas
quebradiças agora?

“Você se parece com sua mãe.” Deveria ter sido um elogio,

mamãe era o epítome da graça e da beleza, mas nesse tom de
voz, isso se torna um insulto.

Olhos da cor da pedra me dispensam.

"E você está atrasada, como ela sempre estava."

"Sim, eu puxei ela," murmuro para mim mesma enquanto

Marigold gira em seus sapatos e se move para dentro.

Olho para Lavish antes de seguir. Estou começando a desejar

ter um pneu furado no caminho e ter que dormir no meu carro
em vez de me levar aqui.

Não que eu tenha escolha, é claro. Ainda tenho alguns meses

para completar dezoito anos, o que significa que ainda sou
menor de idade.

Alguém, aparentemente, tem que cuidar de mim até então.

 De alguma forma, quem deu a Marigold essa
responsabilidade, nunca conheceu a bruxa pessoalmente.

"Sala de jantar," afirma Marigold, virando a mão na direção

de uma sala de jantar de teca flagrantemente sóbria, com
utensílios de mesa de prata. "Sala de estar."

Outra sacudida de sua mão aponta para uma sala que não
vê ninguém morando há muito tempo.

Ela nem tem televisão lá.

"Seu quarto está lá em cima, primeira porta à esquerda."

"Obrigada," murmuro.

Marigold para, gira para me encarar e estuda o relógio com

as sobrancelhas levantadas. "O jantar estava pronto há uma
hora." Sua boca se contorce quando ela solta um suspiro. “Mas
acho que posso reaquecer tudo. Se lave e esteja pronto em
quinze minutos.”

Com isso, ela se afasta.

Subo as escadas dois de cada vez, balançando a cabeça e

rangendo os dentes. Jogo minha mochila no meu quarto, o que,
sem surpresa, parece ainda menos hospitaleiro do que a sala de
estar, e imediatamente começo a explorar a casa em que minha
mãe cresceu. Na verdade, eu também cresci aqui. Por um ano
ou dois, pelo menos.

Qual quarto era o dela?

A porta ao lado se abre para um segundo quarto que parece

tanto um quarto de hóspedes quanto o meu. Eu nem me
preocupo em entrar.

Há um banheiro, um escritório e depois outro quarto do

outro lado do corredor.

Outro quarto de hóspedes.

E, é claro, o último quarto deve pertencer a Marigold. Eu não

me incomodo em olhar, tenho certeza de que é tão desprovido
de personalidade quanto o resto do lugar.

Meus ombros caem quando desço as escadas.

Eu realmente esperava que algum vestígio de mamãe

permanecesse neste lugar. Uma foto de família, alguns
brinquedos, mesmo apenas uma de suas pinturas anteriores.

Acho que mamãe não estava brincando quando disse que ela
e sua avó não estavam em boas condições. Tudo tinha a ver
com papai, é claro. Mamãe era uma romântica desesperada e,
assim que conheceu o marido, deu as costas à família Davis e
se tornou Virgo. Ela morou em Lavish por um ano ou dois
depois que eu nasci, mas todos nós nos mudamos para
Lakeview.
 Foi a última vez que vi alguém da minha família do condado
de Fool's Gold. Sinceramente, não senti falta deles. Minha mãe
e meu pai eram a única família que eu precisava.

Estou no meio da escada antes de me lembrar das instruções

severas de Marigold. E ela provavelmente é o tipo de mulher que
insiste em ver minhas unhas antes que eu possa sentar à mesa
do jantar.

Lavo minhas mãos na pia do banheiro e me vejo no espelho

quando procuro a toalha.

Pareço cada centímetro a órfã que sou. Sombras sob meus

olhos verdes, meus cabelos escuros estão embaraçados e
despenteados, pele pálida.

O jantar é servido em porcelana branca, com talheres de

prata. Purê de batatas, carne de porco pálida e um monte de
ervilhas.

Acho que se alguém pudesse sugar a vida de um monte de

ervilhas, seria Marigold.

E sim, ela checa minhas unhas. Eu as mantenho curtas hoje

em dia, sem esmalte. Quero dizer, qual seria o objetivo?

"Acredito que sua viagem foi agradável?" Ela pergunta, me

assustando com o transe em que me ponho tentando fixar uma
ervilha escorregadia.

"Hã?"
 Os olhos dela se estreitam. "Espero que você não planeje se
curvar assim em sua nova escola, jovem."

Sim, aí está.

Acho que a vovó estava esperando uma versão mais nova da

mamãe. Toda estreante radiante e perfeitamente aperfeiçoada
nas habilidades sociais. Eu adorava brincar de me vestir com
seus elegantes vestidos de coquetel e joias caras.

Mas desde a invasão em casa...

"Desculpe," murmuro, retomando minhas aventuras em

busca de ervilhas na terra da porcelana branca e dos talheres
prateados. "Deixei meu vestido de baile para trás na casca
enegrecida que costumava ser minha casa."

Quando olho para cima, porque Marigold ficou em silêncio,

lamento o comentário. Seu rosto está tão branco como a
porcelana. Até seus lábios vermelhos empalideceram.

"Estou saindo," murmuro, afastando meu prato e saindo da

sala de jantar.

"Onde você pensa que está indo?" A voz irritada da vovó

chama atrás de mim.

"Fora!"

"Você não pode dirigir nessas estradas depois do anoitecer. É

muito perigoso."

"Então eu vou andar!"

 "Não vá longe."

Felizmente, a porta da frente não está trancada, acho que

Lavish é uma daquelas cidades incrivelmente seguras, onde
todos são tão ricos que ninguém precisa roubar as coisas um do
outro, então eu vou direto para fora e fico no que resta do
crepúsculo.

Há um zumbido nos meus ouvidos e não gosto nem um

pouco. Geralmente é o precursor de uma farra. Como o que eu
estava na noite em que minha mãe foi assassinada.

Olho para trás na casa um pouco em ruínas e imagino a

mulher esperta e adequada provavelmente ainda sentada à
mesa da sala de jantar, dando uma pequena mordida na
comida antes de colocar a faca e o garfo novamente.

Fechando o casaco com capuz até a garganta e passando o

capuz por cima da cabeça, ando direto para a orla dos pinheiros
que sufocam a patética casa de Marigold.

Quanto tempo até aquele novo dia brilhante, mãe? Porque

tudo o que vejo no horizonte são malditas nuvens de trovão.
 Capítulo Dois
Indi

Meia hora depois, percebo que alguém está me seguindo. De

repente, um passeio no início da noite pela floresta para limpar
minha cabeça não parece mais uma boa ideia.

Eu sei que devo voltar correndo para a casa de Marigold

como se o próprio Lobo Mau estivesse atrás de mim, exceto...

Estou perdida.

Sim, eu amo o ar livre, mas isso não significa que eu sei

navegar usando estrelas e outras coisas. E a floresta em
Lakeview e arredores não tem nada nesse lugar. Eu segui um
caminho que se tornava cada vez mais fraco, até não seguir
mais nada, exceto minha necessidade desesperada de espaço.

Olho em volta, mas não vejo nada. Puxei meu capuz um

pouco mais alto, desejando que fosse preto e não bege. Pelo
menos assim eu poderia escapar para as sombras.

Eu começo a trotar.

Um segundo depois, o mesmo acontece com a pessoa que me

segue.
 Meu trote se torna lento.

Meu perseguidor acelera.

Eu começo a correr.

Eu corro entre as árvores e mal evito cair de cara no chão

quando uma raiz pega meu tênis. Me jogando contra um tronco
de árvore, paro por um suspiro antes de ouvir a folhagem
estalando e quebrando atrás de mim.

Me afasto da árvore e começo a correr.

Minha respiração fica quente e rápida, meus pulmões

gritando para eu parar. Mas se eu fizer, estou morta. Quero
dizer, por que diabos um cara aleatório estaria me perseguindo
se ele não quer cortar minha garganta? Não é como se eu deixei
cair minha carteira ou algo assim.

Eu golpeio galhos e saio do meu caminho, me forçando a não

olhar para trás, sabendo que no segundo que eu fizer, vou
tropeçar, cair, ser destruída até a morte.

Em vez disso, eu olho para frente. Finalmente, uma forma

escura aparece à frente. Paro enquanto vejo os restos de uma
igreja. O telhado e duas das paredes estão desmoronadas.
Amoras selvagens tomaram grande parte da estrutura, folhas e
montes de terra no resto. Mas não há como confundir a cruz
que costumava estar na torre, mesmo que esteja presa de
cabeça para baixo em uma colina de solo que cresce musgo e
pequenos arbustos por toda a parte.
 E aqui estava eu tentando encontrar o caminho de volta para
a casa da minha avó.

Eu quero rir, mas estou muito ocupada ofegando. Passos

trovejantes me tiram do transe e eu corro para as profundezas
da meia-noite da igreja. Meu coração bate forte demais, alto
demais, enquanto eu procuro furiosamente por algum lugar
para me esconder.

Briar

Desacelerei até uma caminhada, permitindo que minha

respiração retorne ao normal após a primeira etapa da minha
corrida noturna. Eu amo essas florestas em uma noite de
domingo. Tão quieto. Nada além de mim e as árvores. O início
da noite é melhor, é claro, quando há luz ambiente suficiente
para distinguir o caminho desgastado entre minha casa e a
igreja.

Naquela época, eu brincava de policial e ladrão nessa floresta

com meu melhor amigo, Marcus. A igreja sempre acabava sendo
o local de nossos inevitáveis impasses Mexicanos. Mas foda-se,
isso foi há mais de oito anos atrás agora. Eu nem vou para
dentro do prédio, apenas o uso como ponto de referência
durante minha corrida noturna. A meio caminho.
 É uma corrida desafiadora, em grande parte em uma
inclinação, e virando a folhagem emaranhada e os espinhos
perversos que dão nome a esses bosques. Rasguei muitas
roupas aqui em cima e até adicionei algumas cicatrizes às
minhas. A igreja em si ainda está muito distante, mas eu
conheço esse caminho tão bem que poderia andar com os olhos
vendados.

Eu respiro fundo, me preparando mentalmente para outro

sprint, antes que um leve estalo de galhos me alcance. Soltei
um suspiro lento, me esforçando para ouvir sobre a onda de
sangue em meus ouvidos.

Eu não estou mais sozinho.

Lobos já foram vistos aqui antes. Essa é uma das razões

pelas quais nos disseram para nunca brincar aqui quando
éramos crianças. Não que eu e Marcus alguma vez nos
importássemos.

Enquanto ouço, os sons se transformam em passos.

Quem diabos ousa andar na minha floresta?

Eu aperto meu queixo e mudo de direção, me inclinando

para o intruso.

Quando chego perto o suficiente para encontrar o idiota, está

tão escuro que mal consigo identificar ele.

Se ele não estivesse usando um casaco com capuz pálido,

seria quase impossível rastrear ele.
 Tento manter meus passos o mais quieto possível, mas sou
alto e meus ombros são largos, posso perder ele ou deixar ele
saber que estou aqui.

Quem quer que seja, está definitivamente atrás de mim.

Aquele casaco largo e pálido fica andando para a esquerda e
para a direita enquanto o ritmo aumenta.

Quem diabos é esse cara? Ele usa roupas folgadas como se

quisesse disfarçar o fato de ser baixo e leve.

Lavish é uma cidade pequena, eu teria ouvido falar de

alguém novo chegando. O que significa que esse cara não é
bom. Pode ser um vagabundo de Mallhaven, ou alguém que
pegou o ônibus errado e decidiu ficar. Às vezes, nós os pegamos,
pessoas que vêm aqui atraídas pela promessa de riqueza, assim
como meus antepassados no passado.

O cara de capuz começa a correr.

Eu acelero, um leve sorriso tocando minha boca.

Ele acha que pode me superar? Sou o melhor receptor de

Lavish Prep.

Mas acho que ele não sabe disso, sabe?

Indi
 Eu me envolvo atrás da concha de carvão de um banco semi-
queimado, meu braço roçando contra um arbusto de aparência
cruel escalando um buraco na parede próxima.

O som de passos correndo devagar, devagar, para.

Bato com as duas mãos na boca e considero o risco de fechar

o nariz também, mas estou tão sem fôlego que provavelmente
desmaiaria se tentasse.

Eu abraço minhas pernas no meu peito e enterro minha

cabeça nelas, desesperada para acalmar minha respiração
ofegante. Com cuidado, para não emitir nenhum som, levanto o
canivete do cinto.

Tem apenas uma semana, mas já parece um complemento.

Agora que está na minha mão, parece pesado e frio. Toco a
lâmina, mas não a abro, caso esse som minúsculo mostre
minha localização.

O relatório da polícia afirmou que eles suspeitavam que

havia apenas um suspeito responsável pelo que aconteceu com
minha mãe. Eles encontraram apenas um par de pegadas,
apenas um conjunto de impressões. Alguém que não estava no
sistema. Ainda. Fui informada de que invasões eram um fato da
vida, mesmo que eu nunca tivesse ouvido falar de uma delas em
Lakeview. A polícia me disse que provavelmente era um assalto,
mas que mamãe surpreendeu o ladrão quando ela voltou para
casa mais cedo, de sua exposição de arte.
 Se ela não tivesse chegado em casa mais cedo...

Se o pai ainda estivesse vivo...

Se ela tivesse algo para se defender...

Tantos ‘se,’ e ninguém mencionou o que mais importava.

Se eu não tivesse escapado naquela noite. Sim,

provavelmente teria sido eu surpreendendo o ladrão ao descer
as escadas para um lanche.

Mas então mamãe ainda estaria viva. E isso é tudo o que

importa.

Folhas secas e sujeira trituram sob solas enquanto meu

perseguidor se afunda mais profundamente na igreja.

Trituração. Trituração. Trituração.

Eu esperava que tivesse chegado aqui rápido o suficiente

para que o cara pensasse que eu estava fora há muito tempo,
mas ele deve conhecer esses bosques muito melhor do que eu, e
a igreja é um santuário óbvio.

Trituração.

Ele está indo embora.

Eu respiro calmamente e lentamente levanto minha cabeça.

Está tão escuro dentro da igreja, tudo o que posso ver são
silhuetas. Meu coração começa a desacelerar quando meu
perseguidor se vira, e eu vejo seu perfil.
 Uma onda de medo me lava em pânico, e meu coração
começa a acelerar novamente.

Puta merda. Ele é enorme pra caralho.

Algo roça as costas da minha mão, mas estou muito

paralisada com o monstro que está a menos de um metro de
distância, examinando o interior da igreja como se estivesse
tentando captar meu perfume. Apesar de seu tamanho, ele se
move com a graça e a facilidade casual de um caçador em busca
de sua presa.

Que, neste caso, sou eu.

Minha pele se arrepia e levo um segundo para perceber que é

porque há algo nas costas da minha mão, não apenas porque
estou perto de me molhar.

É preciso tudo o que tenho para olhar para baixo.

Uma aranha. E isso não é apenas uma pequena de pernas

longas. Não. O que está rastejando na minha mão é um filho da
puta de aparência desagradável, todos os zumbidos de aranha e
presas de aparência letal. Um grito borbulha no fundo da minha
garganta.

Sem me preocupar em considerar as repercussões, tiro ela de

cima de mim. A manga do meu casaco com capuz se prende a
um espinho de amora. Meus movimentos urgentes sacodem o
arbusto inteiro.

O cara gira para me encarar e se lança para frente.

 Eu grito, mas o som mal sai dos meus lábios antes que ele
agarre meus tornozelos e me arraste para fora do meu
esconderijo.

A faca. A faca do caralho!

Mas ele está muito longe e é um alvo em movimento. Se eu

tiver alguma chance de tentar, terei que esperar.

Meu peito se fecha, o coração batendo forte como um

garanhão selvagem quando eu viro de bruços e tento
furiosamente me afastar dele.

Um dos meus tornozelos está subitamente livre. Olho para

trás e imediatamente tento chutar o cara na cara.

Ele se esquiva sem esforço e começa a rir.

O som daquela risada fria e sem coração transforma minha

medula em gelo. Eu grito, a voz rouca de medo, enquanto luto e
chuto. Ele agarra o fundo do meu casaco com capuz e me
arrasta sobre lajes rachadas e empoeiradas, até que só me resta
tentar.

Ele atravessa minha parte inferior das costas. Fecho

rapidamente os dedos em torno da faca, tentando esconder ela
até estar pronta para usar.

Eu giro meus quadris para tentar tirar ele de cima, mas ele é
muito fodidamente pesado.

"Que porra você está fazendo na minha cidade?" Ele rosna.

 Nesta posição, estarei cortando atrás de mim, provavelmente
apenas acertando suas roupas. Eu tenho que estar de frente
para ele, ou atrás dele, se eu tiver alguma chance de minha faca
causar dano suficiente para eu escapar.

Dou um grito de frustração enquanto me contorço como um

peixe em um anzol.

Ele vai me matar.

Eu vou acabar como mamãe.

Isso é carma?

O medo drena cada gota de luta de mim quando ouço o

tecido farfalhar.

Não, não, não! Isso não está acontecendo.

Raiva quente roda através de mim. Eu chego atrás de mim,

tentando agarrar ou arranhar ele. Um segundo depois, ele tem
meus braços presos na parte de baixo das minhas costas. O
medo empurra minha raiva e estou cheia de pavor frio.

Ele pode ver a faca?

Mais importante, posso alcançar ele com ela?

Minha voz quebra quando eu grito. "Me deixa ir!" Eu me

contorço com tanta força que meu casaco encolhe e meu cabelo
solto cai sobre o meu rosto.
 "O que...?" O cara levanta seu peso, mas apenas o tempo
suficiente para agarrar meus ombros e me virar.

Minhas costas batem nas pedras abaixo de mim e, por um

momento, minhas duas mãos estão livres.

A silhueta acima de mim inclina a cabeça e se inclina

quando ele se instala sobre meus quadris.

"Você é uma garota," ele afirma em uma voz plana.

Briar

JESUS, como eu poderia pensar que ela era um cara? Eu

posso culpar o escuro, eu acho. Ou eu poderia me culpar por
não dar a mínima de qualquer maneira. Ela está invadindo. Eu
não dou a mínima para que ela seja uma garota.

Mesmo que ela seja uma coisinha bonita. Grandes olhos

verdes olham para mim com um delicado rosto oval. A boca
rechonchuda sob o nariz arrepiado treme. Agora que ela está
entre minhas coxas, posso realmente apreciar o quão delicada
ela é.

Eu deveria estar prestando atenção no resto dela.

Quando eu agarro a frente do casaco com capuz para

levantar ela, o punho da garota sai do nada. Mas, em vez do
soco que eu esperava, uma faca corta meu rosto.
 Bato na mão dela um segundo depois, mas estou tão
chocado que a deixei sair de baixo de mim. Ela cambaleia e
corre a seus pés. Então ela olha para mim por um segundo,
como se estivesse avaliando suas chances de recuperar sua faca
antes que eu pudesse me levantar.

Acho que ela não gosta de suas chances, um momento

depois, ela se foi.

Me levanto, estremecendo quando toco o corte escorrendo na

minha bochecha. Não é um corte profundo, obrigado porra, mas
acho que ela sabia que seria o suficiente para me distrair. Olho
em volta até ver a arma dela e a pego. Eu balanço na palma da
minha mão enquanto meus lábios se abrem em um sorriso. Um
canivete compacto.

"Você está apenas piorando as coisas para si," grito atrás

dela.

Ela grita de volta "Foda-se!"

Soltei um bufo confuso, balançando a cabeça. Estou com um

pouco de problema de atitude, minha pequena desgarrada. Vou
ter que ensinar algumas maneiras a ela.

Um grunhido pega na minha garganta enquanto eu corro

atrás dela.
 Indi

Estou na liderança. Tenho sessenta por cento de certeza de

que estou seguindo o caminho certo. Não consigo mais ouvir os
passos do cara, apenas minha própria respiração irregular.
Descubro um caminho fraco e sigo ele imediatamente. Alguns
minutos depois, uma trilha definida aparece através da
folhagem.

Meu medo diminui. Estou indo em direção à civilização e

longe das mãos enormes e do rosto sombrio desse cara.

Faço uma pausa, olhando para um lado e para o outro para

me certificar de que estou bem e verdadeiramente sozinha.

Caramba, isso foi por um triz.

Passo as mãos pelos cabelos e arrasto os dedos pelo rosto.

Acho que é hora de começar a ouvir as pessoas, certo? Quero

dizer, sim, minha vida é péssima agora, mas recebi uma
chamada como nenhuma outra. Porque qualquer coisa, até a
maravilhosa vovó Marigold, é melhor do que ser destruída em
uma igreja abandonada no meio de...

Mãos me seguram, me tiram do chão.

Eu grito. Dedos cobrem minha boca, cortando o som.

 Ele me arrasta para trás antes que eu possa recuperar meu
equilíbrio. Uma rajada de vento sopra contra ele, me trazendo
seu cheiro enquanto ele me arrasta para fora do caminho.

Loção pós-barba nítida. Suor. A hortelã do enxaguante bucal

fresco.

Que porra é essa? Assassinos não devem cheirar bem!

Eu luto, acerto um cotovelo no estômago de tanquinho dele e

não consigo me libertar completamente.

Eu acho que ele não está se arriscando dessa vez. Assim que
estamos bem e verdadeiramente nas sombras, ele prende a
frente do meu corpo contra um tronco de árvore amplo e se
inclina para dentro de mim. Ele é poderoso, mesmo empurrando
contra o seu peito com tudo o que tenho, eu mal o sacudo.

Ele agarra meus pulsos e prende minhas mãos contra a

casca acima da minha cabeça, deixando a outra livre para
vagar.

"Má decisão, anjo," ele murmura no meu ouvido.

Anjo?

Uma repentina onda de raiva deixa um gosto amargo na

minha boca. Eu luto furiosamente, mas tudo o que ele faz é
pressionar mais forte em mim. Então ele agarra a nuca do meu
pescoço. "Você me deixou com raiva, tendo que correr atrás de
você."
 "Sim?" Eu estalo. "Parece muito que você está sem fôlego."

É a raiva reprimida dentro de mim falando, é claro. Ele

atingiu um nervo. Mamãe costumava me chamar de anjinho.
Que merda dá a ele o direito de me chamar assim?

Quando ele ri, seu peito vibra contra os meus ombros. Sua
mão desliza para o meu lado como se ele estivesse tentando me
revistar por mais facas. E eu não gostaria de ter mais?

“Perseguindo uma coisinha como você? Por favor."

"Vai se foder," eu murmuro, me contorcendo furiosamente

debaixo dele.

"Sim, continue lutando," ele murmura no meu ouvido, sua

respiração quente fazendo cócegas na minha pele. "Está me
dificultando."

"Seu maldito doente, saia!"

"Oh, eu estou planejando isso." Sua mão desliza sobre a

minha bunda e mergulha entre as minhas pernas.

Fico tensa, meus olhos se fechando quando ele escova minha

buceta. Há muito tecido no caminho, eu não me incomodei em
experimentar esses jeans antes de comprar eles, então eles são
super folgados, mas ainda assim seus dedos conseguem entrar
em contato com meu clitóris.

Uma emoção sombria me persegue.

 Então um gemido sai da minha boca, cronometrado
perfeitamente com o toque de um telefone celular.

Ele o ignora e fica em silêncio após alguns toques.

"Não é tão importante agora, não é, anjo?" Ele pressiona em

mim em um ângulo diferente, e leva um segundo para perceber
o porquê.

É para que eu possa sentir seu pau duro contra a curva da

minha bunda.

Porra. Porra!

Minha respiração fica mais rápida, meu coração acelerando.

Estou apavorada, eu sei que estou, mas meu corpo está

fazendo suas próprias coisas. Por alguma razão, alguma razão
doente e fodida, estou me molhando com esse monstro me
tocando.

"Apenas me deixe ir," eu digo, virando a cabeça para poder

olhar ele pelo canto do olho.

Eu tenho evitado o contato visual. Se não consigo identificar

ele, não represento uma ameaça, certo? Mas assim que nossos
olhos travam, percebo que nada disso importa. Não há muita
luz, mas apenas o suficiente para distinguir os traços dele.

Olhos da cor e do calor de uma geleira derretida se fixam nos

meus. Imediatamente, minha força de vontade se esvai porque
aquela boca larga e sorridente sob seu nariz forte me diz tudo o
que preciso saber.

Eu sou um coelho, ele é um lobo que gosta de brincar com o

jantar.
 Capítulo Três
Briar

Só é preciso prender ela em uma árvore e colocar meu pau

contra ela antes que ela finalmente pare de se contorcer. Eu não
vou mentir, eu meio que gostaria que ela continuasse. Eu amo
como é quando seu corpo se contorce assim. Quase tanto
quanto eu amo assistir sua boca rechonchuda cuspir aquelas
palavras sujas.

“Terminou a luta?” Eu murmuro, moendo contra ela.

“Eu não sei quem você é. Se você me deixar ir, não direi a
ninguém...”

Paro de esfregar sua buceta através de seu jeans folgado e a

torço. Meus dedos passam por sua garganta, minha outra mão
mantém os pulsos presos acima da cabeça. “E para quem você
planeja contar, Anjo?”

“A polícia,” diz ela com os dentes cerrados enquanto examina

meu rosto.
 Espero que ela não esteja procurando algum sinal de
humanidade. Quem me conhece sabe que sou a pessoa mais
distante de um santo.

“Sim?” Eu aperto sua garganta, mas tudo o que faz é fazer

seus olhos brilharem. Os cílios dela tremem, mas sinto que é
raiva, não medo. “Bem, me faça um favor e avise o xerife que
Briar diz oi.”

Suas sobrancelhas escuras e rebeldes se juntam. “Você é

patético se acha que vai me impedir,” diz ela, a voz pingando de
nojo.

Eu rio enquanto abandono sua garganta e, em vez disso,

corro minha mão pelo peito, agarrando primeiro um seio, depois
o outro.

Em um instante, o medo escurece seus olhos.

Parece que ela não se importaria menos se eu a

estrangulasse, mas usando seu corpo para o meu próprio
prazer depravado? De repente, estou cruzando uma linha.

Meu sorriso se levanta quando eu deslizo meus dedos por

sua barriga e agarro sua buceta através do jeans novamente.

Ela solta um assobio e fica na ponta dos dedos dos pés.

Mesmo assim, ela não atinge meu queixo.

“Estou menstruada,” diz ela apressadamente, os olhos cheios

de veneno.
 “Humm...” murmuro, e me inclino o suficiente para que
meus lábios escovem sua orelha quando falo. Ela vira a cabeça,
mas eu apenas sigo. “Acho que não preciso lubrificar você
primeiro.”

Quando eu me endireito, sua boca está aberta em choque.

Passo o polegar sobre o lábio inferior e ela afasta o rosto do

meu toque. Então eu agarro sua mandíbula e forço a cabeça
dela. Seus olhos tentam queimar um buraco nos meus quando
mergulho e me esfrego contra ela para que ela possa sentir o
quão duro eu estou por ela.

“Quem diabos você pensa que é?” Ela sussurra furiosamente.

Faço uma pausa, meu sorriso ficando torto. “Eu te disse, eu

sou...”

“Sim, tenho certeza que você me deu seu nome verdadeiro.”

Ela puxa o rosto livre, marcas vermelhas em sua pele de
quando eu a segurei. “Bem, adivinhe, quem é você, porra?”

Eu pisco para ela. Como diabos ela pode pensar que falar
comigo assim vai facilitar isso para ela?

“Você vai mijar sangue por uma semana.”

Seu joelho se levanta, mas eu me afasto bem a tempo. Se ela

não tivesse dito nada, não tivesse me colocado em guarda, eu
provavelmente estaria me contorcendo no chão agora em
agonia.
 Meu telefone toca novamente. Apenas dois toques, depois
fica em silêncio.

Hora de ir.

Solto a garota e arrasto meus dedos pela minha mandíbula

enquanto dou uma longa e lenta volta. “Corra, Anjo,” eu digo
baixinho.

Ela se afasta da árvore e recua como se estivesse esperando

que eu a atacasse. Honesto a Deus, eu deveria... mas preciso
verificar meu telefone. Eu sei que é importante. Então eu
continuo sorrindo para ela até que ela vira as costas e
desaparece na noite.

Eu me inclino contra a árvore e pego meu telefone do bolso.

Brinco com o canivete da garota, virando ele na minha mão
enquanto espero minha ligação se conectar.

“Ei... uh...” Uma voz respira no meu ouvido. Eu me endireito,

pressionando o telefone mais forte contra a minha orelha.

“Marcus?” Eu mal consigo reconhecer sua voz.

“Sim, sou eu.” Ele soa sem fôlego, exausto. “Você pode... você
pode?”

“Esteja lá em cinco.” Desliguei o telefone sem me preocupar

em ouvir sua resposta. Então eu estou correndo, meu encontro
com Anjo já esquecido.

Marcus precisa de mim.

 Indi

Paro em frente à casa de Marigold para cortar toda a saliva

que ficou grossa na minha boca. Fico debruçada por algumas
respirações ofegantes e depois endireito e lanço ar gelado em
meus pulmões.

Corra, Anjo.

E garoto, eu obedeci.

No lado positivo, eu não apenas sobrevivi ao assassinato,

mas também consegui voltar aqui. Isso deve ser algum tipo de
milagre, certo?

Afasto meus ombros e caminho em direção à casa. Eu tenho

que me dar um empurrão mental antes que eu consiga abrir a
porta.

Quem pensaria que eu ficaria mais relutante em entrar nesta

casa do que esperar aqui no escuro, onde um monstro vagueia?

Marigold não está em lugar nenhum quando eu volto para

dentro de sua casa. De fato, a casa está tão escura e silenciosa
que acho que ela já deve ter ido para a cama.

Merda, que horas são?

 Minhas pernas tremem como geleia enquanto eu subo as
escadas, subindo aqueles degraus desconhecidos, um de cada
vez, porque não tenho ideia de qual deles range.

Acontece que todos eles fazem. Desisto de me esgueirar a

três quartos do caminho, viro para o corredor e grito quando
minha avó se materializa na minha frente como o Velho Navio
Mayflower surgindo de um banco de nevoeiro.

"Puta merda, você me assustou," eu digo, colocando a mão

sobre meu coração batendo rápido.

Marigold olha para mim, perplexa. "Você sabe que começa a

escola amanhã?"

Minha garganta aperta um pouco. "Claro."

"Você deveria estar na cama, não perambulando pela

floresta."

"Mas eu não estava..."

A mão de calêndula levanta com força. Fecho instintivamente

os olhos, esperando um tapa. Mas tudo o que ela faz é puxar
suavemente meu cabelo. Abro um olho e depois o outro. Então
meus ombros caem.

Ela está segurando uma agulha de pinheiro entre os dedos.

"Enquanto você viver sob o meu teto, você fará o que eu digo,
mocinha." Seus olhos se fixaram em mim, sem piedade.

Meu estômago revirou. "Sinto muito, vovó."

 "Marigold," ela retruca. “Agora vá para o seu quarto.
Falaremos sobre sua falta de respeito pela manhã."

Ela caminha pelo corredor, eriçada.

Vovó, eu fui agredida e quase assassinada na floresta? Não?

Não está interessada?

Entro no meu quarto e pressiono a porta atrás de mim. Com

os olhos fechados, encosto a testa na madeira lisa. Por um
momento, lágrimas quentes pressionam minhas pálpebras, mas
as retiro enquanto vou para minha cama.

Toda essa merda, eu trouxe para mim mesma. Eu não

mereço nada menos. Eu deveria ter deixado aquele cara fazer o
que diabos ele queria comigo lá fora na floresta.

Se eu estivesse em casa no último sábado e não festejando,

minha mãe ainda estaria viva. Ou nós duas estaríamos mortas.
De qualquer maneira, minha vida teria sido muito melhor do
que o pântano de porcos que estou atravessando agora.

Minha mochila está ao lado da cômoda, meus dois conjuntos

de roupas tão mal ajustadas quanto as que estou usando
cuidadosamente empilhadas em cima.

Então eu acho que não tenho mais privacidade também?

Tenho a sensação de que a conversa de amanhã envolverá um
conjunto de regras, longa como o meu braço. E uma lista quase
exaustiva das penalidades que enfrentarei por violar qualquer
uma delas.
 Vou para minha mochila e passo alguns segundos
vasculhando o interior. Estou longe da ingênua e idealista
inocente que eu era. Meus olhos foram abertos nos últimos
dias. Abri um bolso escondido dentro da mochila para o que
considero valioso, parecia uma ideia tão boa quanto comprar
aquele canivete.

Perdi minha faca, mas graças a Deus não perdi a caixa plana
e forrada de veludo que escondi dentro da minha bolsa.

Depois de uma rápida olhada por cima do ombro, corro para

a minha porta para trancar a fechadura.

Obviamente, ela não tem uma.

Então eu pego a cadeira da cômoda e a enfio embaixo da

maçaneta. Não é uma maneira infalível de manter alguém de
fora, se algum dos cem filmes de terror que eu assisti tiver algo
a ver, mas pelo menos terei tempo suficiente para esconder
meus segredos antes que Marigold possa entrar.

Eu me deito no pé da cama e esfrego o polegar sobre a caixa

de veludo macio em minhas mãos. É uma cor de champanhe e
quase pesada demais nas palmas das mãos.

Trazendo até o nariz, inspiro profundamente.

Em pouco tempo, não vai mais cheirar como o perfume dela.

Mas, por enquanto, ainda existe, e eu não me canso disso.

Lágrimas picam meus olhos quando o cheiro reconfortante

de baunilha e sândalo enche meu nariz. Abro a tampa e olho
para o colar favorito da minha mãe. A safira em forma de
coração parece mudar e dançar quando a luz cai sobre ela.
Através dela.

Eu ajusto a corrente delicada para que fique bem, um sorriso

triste puxando meus lábios. Então fecho a maleta e fecho meus
olhos, me recusando a deixar escapar uma única lágrima.

É preciso um grande esforço de vontade para levantar e

colocar a caixa de volta no meu esconderijo secreto, mas eu o
faço.

Eu estava usando isso na noite em que mamãe morreu. Eu

roubei do armário dela porque queria impressionar meus
amigos.

Agora é tudo o que me resta dela. Um lembrete constante de

sua beleza. Um testamento interminável da minha traição.

Você sabe o que? Carma é a porra de uma vadia.

Briar

Estou dirigindo muito rápido, mas não consigo me

desacelerar. Foda-se, eu não quero ir mais devagar. A casa de
Baker fica a cinco minutos da minha. Três se eu acelerar.
 Pisei no freio do meu Mustang alguns metros antes de chegar
aos portões de Marcus. A mansão Baker fica em um pedaço de
terra decente, vários acres em cada direção, seu quintal
desaparecendo na bagunça emaranhada que sobe ao lado da
montanha. Foi assim que nos conhecemos, naquela época. Nós
nos encontramos na floresta e fomos companheiros desde
então.

Saltando do meu carro, vou até os portões de Marcus. Não

me preocupo com o interfone, presumo que seu pai está em
casa e definitivamente não quero me ater ao radar desse cara.

Em vez disso, subo a cerca e me arrasto usando o galho

grosso de um carvalho. O pai dele tem câmeras por todo esse
lugar. Após o período de roubos violentos no ano passado, todos
em Lavish o fazem, mesmo depois que a polícia acusou um
suspeito. Mas Marcus sabe onde elas estão.

O que significa que eu sei onde elas estão.

Eu chego ao lado da casa Colonial Francesa um minuto

depois e subo as treliças com facilidade. Eu faço isso há anos,
então a maior parte é memória muscular. Meus músculos reais
ajudam, é claro. O futebol é ótimo para ganhar massa... e fazer
com que um pai praticamente ausente preste atenção de vez em
quando, quando faço a reportagem de capa do Lavish Times de
vez em quando.
 A janela do quarto de Marcus está aberta. Entro, arrancando
a cortina de renda que cobre meu rosto e paro para dar aos
meus olhos tempo para se ajustar ao escuro.

"Onde você está?" Minha voz é profunda e baixa. Se o pai

dele ainda estiver por perto, a última coisa que quero é que ele
saiba que entrei novamente. Se não fosse pelo fato de nossos
pais serem amigos, ele também teria me agredido.

Ainda tenho que descobrir por que diabos meu pai acha que
o Sr. Brandon Baker é o tipo de pessoa com quem ele quer
passar o tempo. Honestamente, acho que ele sente pena do
cara. Foda-se sabe que não tem nada a ver com a personalidade
de Baker. O pai de Marcus tem uma média do tamanho do rio
Mississippi. Eu acho que eles podem ter sido amigos quando
eram mais jovens, mas papai nunca realmente falou comigo
sobre isso.

Especialmente depois do acidente da mãe.

"Por aqui."

Meu coração afunda com o som da voz grossa e áspera de

Marcus. Corro para a cama, me empoleirando na beirada e
alcançando a forma que agora posso distinguir.

Quando toco seu ombro, ele se afasta do meu toque.

"O velho ainda está aqui?" Eu sussurro.

"Não. Foi pego alguns minutos atrás.”

 Soltei um longo suspiro e trabalho meus ombros enquanto
espero Marcus se recompor.

Às vezes leva minutos. As vezes dias. Tudo depende de quão

vazia estava a garrafa de uísque antes que o pai de Marcus
viesse encontrar ele.

"Você disse que sairia na próxima vez que ele estivesse aqui."

Eu sei que não deveria culpar Marcus por nada disso, mas se
ele pudesse ter evitado outro...

"Eu estava dormindo," Marcus resmunga. "Fumei demais, me

nocauteou."

"Merda," murmuro, e passo os dedos pelos meus cabelos. "É

ruim? Você precisa de gelo ou algo assim?”

"Eu preciso de uma bebida do caralho." Marcus se move, faz

uma pausa, e senta. Sua cabeça está baixa, o queixo no peito,
como se fosse muito pesada para acompanhar. "Me traga uma
garrafa."

"Marcus..."

"Por favor." Desta vez, ele empurra as palavras entre os

dentes.

“Tudo bem, cara. Tudo bem.” Eu levanto e saio do quarto

dele, fechando a porta parcialmente atrás de mim. Eu me movo
rapidamente, mas não sou rápido o suficiente. Eu ouço Marcus
soltar um soluço torturado, e meu queixo se aperta tão forte que
o arranhão na minha bochecha começa a latejar. Passo o dedo
suavemente enquanto caminho para as escadas, fazendo uma
careta para mim mesmo.

Não acredito que aquela pequena vira-lata me cortou.

Eu corro escada abaixo e vou para a grande cova da mansão.

Essa sala sempre cheira a cigarros e uísque, mas é um cheiro
que me acostumei ao longo dos anos.

Há um laptop na mesa, mas está fechado. Um copo vazio de

cristal, um cinzeiro com algumas pontas de cigarro dentro.
Evidência do pai de Marcus estar em casa.

Mas por quanto tempo?

Assim como meu pai, o pai de Marcus está fora de casa com
mais frequência. Você acha que ele ficaria feliz em ver seu filho,
mas tudo o que ele faz quando está em Lavish é beber, bater em
Marcus e depois sair em 'reuniões de negócios' até as primeiras
horas da manhã.

Há uma bar de canto contra uma parede. Pego a garrafa de

vodca, sem me preocupar com copos.

Eu permaneço por alguns segundos, me preparando

mentalmente para subir as escadas e dando a Marcus tempo
suficiente para se recompor.

Quando eu volto para ele, ele está de pé junto à janela,

olhando para o jardim enquanto se encosta na parede. Entrego
a vodca e ele a pega silenciosamente pelo gargalo.
 O pomo-de-adão dele desliza para cima e para baixo
enquanto ele engole vodca diretamente da garrafa. Não vejo um
machucado nele, mas essa é uma das especialidades de seu pai,
ele nunca deixa uma marca que seu filho não possa cobrir com
suas roupas de escola.

"Quebrou alguma coisa desta vez?" Eu pergunto.

Marcus balança a cabeça. “Recebeu uma ligação. Tinha que

sair.” Então ele olha para mim, seus olhos escuros negros na
luz fraca. "Terraço?"

Concordo com a cabeça e o segui para fora de seu quarto. Ele

anda com as pernas rígidas e as costas retas, como se suas
costelas estivessem doloridas.

Ele devia lutar da próxima vez.

Ele deveria contar à polícia, serviços sociais, alguma coisa.

Mas já passamos por tudo isso uma e outra vez. É um ciclo

interminável. Pela manhã, Marcus está sempre com a
impressão de que de alguma forma merecia a surra.

Uma nota baixa em um papel.

Atrapalhando um passe no jogo.

Não se dando bem com a líder de torcida que ele estava

perseguindo.

Nunca importa o que eu digo, então parei de tentar.

 Mas nunca vou parar de estar aqui por ele.

Marcus e eu temos as costas um do outro, desde que éramos

crianças. Toda vez que ele entrava em conflito, eu o ajudava.
Assim como ele faria por mim, não importa o quão ruim essa
merda que eu me meti.

Devo a Marcus Baker minha liberdade, se não a porra da

minha vida.

Ele me salvou e nunca vou parar de tentar retribuir o favor.

É preciso meia garrafa de vodca antes de qualquer um de nós

falar novamente. Estamos sentados no terraço da mansão,
olhando as estrelas que espreitam através de uma fina camada
de nuvens. Marcus trouxe seu cigarro eletrônico e ele o puxou
entre goles da garrafa. Felizmente, a erva em seu vapor
diminuiu a velocidade da bebida. Marcus pode lidar com muita
bebida, maconha e drogas, como eu, mas com as finais
chegando, nós dois precisamos de uma mente clara sobre nós.
Eu sei que papai ficaria mais do que decepcionado se eu não
fizesse minhas notas.

O pai do Marcus?

Ele provavelmente colocaria o filho na porra do hospital.

 "Posso ficar na sua casa amanhã?" Marcus pergunta
calmamente. Ele se mexe na cadeira, estremecendo brevemente
antes de suavizar o rosto.

Eu levanto meus dedos do meu joelho, onde eu estava

brincando com uma dobra na minha calça jeans. "Claro cara.
Mas e esta noite? Ele está..."

"Duvido que ele volte tão cedo. Vou sair de manhã. Me dá

tempo para fazer as malas e a merda.” A voz de Marcus
desaparece, sua voz ficando grossa. "Escute Briar, obrigado..."

Eu aceno para ele, e ele interrompe. "Você sabe o que o

provocou?" Isso não é da minha conta, mas se eu conheço
Marcus, ele se culpará por tudo que vem pela manhã.

Eu o vejo encolher os ombros pelo canto do meu olho. "Ele

me deu um trabalho a fazer, e eu estraguei tudo."

"Você não jogou o lixo fora a tempo?"

Marcus leva a garrafa de vodca aos lábios em resposta. Foda-

se, eu não deveria estar bisbilhotando de qualquer maneira.

"Você sabe o que precisamos?" Me sento para frente,

entrelaçando meus dedos e os deixando balançar entre as
minhas pernas. "Algo para tirar nossas mentes dessa merda."

“Como o quê?” Ele pergunta, mas com entusiasmo zero. Não

posso dizer que o culpo, Lavish não é conhecida por suas
distrações.
 Sento reto novamente, perplexo. "Não sei. Mas vou inventar
alguma coisa. "

Marcus assente algumas vezes enquanto me entrega a

garrafa. Tomo um pequeno gole e devolvo.

Um de nós tem que ficar sóbrio. É um acordo silencioso que

fizemos desde a minha festa de aniversário, há dez meses.

"Quer saber alguma coisa fodida?" Eu pergunto baixinho,

inclinando a cabeça para trás para olhar as estrelas.

"Certo."

"Não me sinto estranho ao voltar aqui."

Marcus rola a cabeça para o lado, e eu faço o mesmo. Ele

parece confuso por um momento, depois solta uma risada e
olha de volta para as estrelas. "Por causa daquela merda com
Jess?"

Ao som do nome dela, meu peito se contrai. Ele faz parecer

tão fodidamente inconsequente.

Essa merda com Jess.

"Imagina," diz ele, e depois toma outro gole de vodca. “Você

desmaiou. Não é como se você realmente se lembrasse de algo,
certo?”

Ele rola a cabeça para olhar para mim e eu aceno, minha

boca apertando. "Certo," murmuro, e gesticulo para a garrafa.
 Por um tempo, pensei que era uma piedade, eu desmaiando
naquela noite. Mas quando os rumores começaram, percebi que
era um tipo muito especial de tortura.

A ignorância é a coisa mais distante da felicidade,

especialmente se toda a sua vida está em risco por algo que
você nem consegue se lembrar de fazer.
 Capítulo Quatro
Indi

Eu acordo com os músculos rígidos, parecendo que eu estava

envolvida em algum tipo de apocalipse zumbi.

Felizmente, eu venci.

O chuveiro pica meus arranhões e faz minhas contusões

doerem, mas eu ignoro tudo enquanto tento me transformar de
uma besta em uma beleza.

Quando terminei de me secar, me sinto muito melhor do que

me arrastando para a cama na noite passada, mas ainda pareço
uma merda. Noites sem dormir e um apetite inexistente fazem
isso com você.

Passo os dedos pelos cabelos escuros na altura dos ombros

para despentear e depois os deixo secar.

Mas antes de sair do banheiro, meus olhos ficam por um

longo momento nos machucados de ambos os lados dos meus
quadris.

Lentamente, cruzo os dedos sobre essas marcas.

 Caralho. Briar, se esse é mesmo o seu nome verdadeiro, tem
grandes mãos de merda.

Sinto cheiro de bacon, torrada e café, e por um momento

voltei ao passado. Mamãe sempre fazia café da manhã nos fins
de semana. Eu acordava e cheirava esse mesmo aroma delicioso
de comida digna de baba e sabia que seria um bom dia.

Meu coração dói com a memória, e mordo o interior do meu

lábio quando a imagino girando usando um avental, uma
espátula em uma mão e uma xícara de café na outra.

Bom dia, anjo! Pensei que você nunca iria acordar.

Engulo em seco com o nó na minha garganta. Meu coração

inchado se contrai dolorosamente quando entro na sala de
jantar e vejo uma única travessa no meio da maciça mesa de
teca. Minha avó está à frente, e meu lugar está do outro lado da
mesa comprida novamente.

"Bom dia," eu digo, dando a ela um pequeno aceno.

Ontem à noite, decidi que daria uma boa oportunidade a

toda essa situação. Quero dizer, diabos, minha avó não merece
isso mais do que eu, certo? Por que diabos mamãe a fez minha
guardiã é algo que eu não consigo entender... mas, novamente,
ela nunca teve mais ninguém depois que papai morreu.

Sempre foram Summer e Indi, as encrenqueiras Virgo.

Sento com cuidado e olho o prato. Está a quase um metro de

mim. Pela primeira vez em uma semana, estou faminta. Talvez
tenha sido a minha corrida louca pela floresta na noite passada,
ou a minha luta com a morte, mas de repente estou percebendo
um vazio enorme no estômago que precisa ser preenchido com
urgência.

Abro a boca para perguntar se posso me servir de comida,

mas Marigold me derruba.

"Você tem outra coisa se pensar que vou deixar você correr
como uma coisa selvagem," afirma Marigold. Ela coloca os
dedos na frente dela, por todo o mundo como uma versão
feminina do Sr. Burns dos Simpsons. "Você obedecerá às
minhas regras ou enfrentará as consequências."

"Sim, vo... Marigold."

“Regra número um.” Marigold levanta um dedo. "Você

manterá uma média B em todas as suas aulas enquanto estiver
morando comigo."

Dou a ela um polegar para cima. A escola nunca foi um

problema para mim. Meus pais eram espertos e eu sou como
eles ao quadrado, então...

Aponto para a assadeira prateada. "Posso?" Eu levanto e

arrasto meu prato sobre a mesa. "Você sabe, enquanto
estabelece a lei."

A boca de calêndula aperta. “Regra dois. Você estará na

escola a tempo todas as manhãs. Você estará em casa até as
cinco da tarde, a menos que tenha atividades extracurriculares.
”

"Essa regra é tudo, ou estamos fazendo como regra dois

ponto um, dois pontos dois...?"

Quando levanto a tampa do prato, o vapor celestial me atinge

no rosto. Começo a colocar coisas gordurosas no prato, ouvindo
o zumbido de Marigold com meia orelha.

“Regra três. Sua lição de casa sempre será concluída a

tempo. Eu não possuo televisão, então não haverá desculpa."

Eu vou me fazer um sanduíche de proporções épicas. Duas

fatias de torrada, não, três! E tantas camadas de ovo frito,
bacon e cebola quanto eu puder empilhar por cima, sem que ela
desmorone com seu próprio peso.

"... estará na cama e dormindo às nove horas..."

"Então ninguém falou sobre minha insônia?" Viro, um prato

empilhado entre mim e Marigold como um escudo.

Seus olhos piscam para o prato e voltam para mim como se

eu tivesse conseguido ofender ela com o meu apetite.

"Insônia?" Marigold diz, a voz abafada com descrença.

"Sim," eu digo, mordendo um pedaço crocante de bacon. "É

essa condição que você não consegue dormir."

O punho de calêndula se conecta à mesa, sacudindo tudo

sobre ela.
 Faço uma pausa no meio da mastigação e arregalo os olhos
para ela.

Santo inferno. Eu não achava que minha avó tinha uma

linha, mas obviamente acabei de cruzar ela.

"Nunca fale comigo com a boca cheia de comida." Ela fala

com pressa, manchas de cor tocando suas bochechas. "Sua mãe
não lhe ensinou boas maneiras?"

Bacon se transforma em uma bola nauseante de lama oleosa

dentro da minha boca. Aproximo o prato, cuspo a carne de
porco meio mastigada e lentamente coloco meu prato.

"Se você me dá licença, Marigold, perdi inexplicavelmente o

apetite."

Giro o calcanhar, sentindo seus olhos de adagas perfurando

a parte de trás da minha cabeça.

"Você acha que eu queria isso?" Grita ela.

Eu congelo no local, meu corpo repentinamente rígido de

raiva. "Você?" Eu digo, virando as pernas enferrujadas. "Você
não queria isso?"

Ela cruza os braços sobre o peito e, por um momento, um

breve momento, a simpatia brilha no rosto.

"Você acha que eu queria perder ela, sua maldita bruxa?" Eu

grito. “Você acha que eu queria ficar presa aqui com você nesta
cidade estúpida? Sem amigos, sem família, nada? ” Minha voz
volta para mim, mas eu sou um cavalo selvagem que está entre
os dentes, nada está me parando agora. “Odeio estar aqui. Eu
odeio esta cidade. Eu te odeio!” Meu peito sobe e desce como
quando voltei da minha corrida na noite passada.

O rosto de Marigold está da mesma cor que seus tapetes

bege.

Espero que ela me castigue por falar assim com ela. Talvez
indo direto para o telefone e me chamando um táxi.

Em vez disso, ela vem ao redor da mesa, estreitando os olhos

quanto mais perto ela se aproxima.

"Bem," ela murmura, mal alto o suficiente para eu ouvir.

"Para nossa sorte, só temos que suportar uma a outra até você
se formar." Ela coloca a mão no meu ombro e me dá um
pequeno aperto. Seus lábios se transformam em um sorriso
falso. "Então você estará por sua conta, jovem."

Briar

Uma dor de cabeça maçante me força a sair do sono. Olho

para o teto intrincadamente moldado do meu quarto e passo
meus pés nos cantos frios dos meus lençóis de seda enquanto
tento ignorar a ereção da manhã.
 Eu tive um bom sonho ontem à noite. A garota na floresta
estrelou nele. Desta vez, ela não fugiu.

Eu ignoro meu lixo dolorido e vou tomar um banho. Eu

poderia me masturbar aqui, mas me recuso a deixar meu corpo
ditar mais minhas ações.

Somos todos animais. Alguns de nós apenas escondem isso

melhor do que outros.

Eu costumava esconder isso até a festa de Marcus. Há dez

meses? Parece uma eternidade do caralho que eu fiquei preso
com a minha nova realidade de merda. Que mundo novo e
corajoso, onde quer que eu vá, os sussurros seguem. Tudo
baseado em rumores e fofocas, nem um único fato. E, por mais
que cavem, nunca encontrarão nada concreto.

Marcus se certificou disso.

Eu desligo o fluxo de raiva, fechando os olhos enquanto

desligo o calor e enfio a cabeça sob os jatos gelados.

Briar Manor fica em silêncio quando eu ando para a cozinha

descalço. Como um café da manhã com cereais secos e café,
enquanto vejo o sol nascer sobre a cidade. A mansão da família
tem uma das melhores vistas de Lavish, situada ao lado das
montanhas da Devil’s Spine. Lavish se estende bem abaixo,
milhares de casinhas perfeitas agarradas às estradas sinuosas
do país. A mansão está cercada por bosques de Blood Briar,
nosso vizinho mais próximo, uma propriedade que pertenceu
aos Davis. Ainda pode, na verdade. Talvez a garota na floresta
na noite passada seja uma Davis, uma prima distante que veio
visitar ela. Somente seus parentes seriam corajosos o suficiente
para se aventurar em minha floresta sem pensar duas vezes em
sua própria segurança.

Nos primeiros meses após a morte de minha mãe, papai

estava em casa o suficiente para que pudéssemos ter conversas
reais. O marido e o pai amorosos com quem cresci mudaram.
Ele se tornou amargo e rancoroso. Por meses, ele mantinha
monólogos na mesa de jantar, me instruindo sobre como
proteger minhas coisas.

Minha terra.

Meu senso de mim mesmo.

Meu coração.

Reivindique eles como seu, filho. Reivindique eles e nunca

deixe que mais ninguém os tire de você.

Ele se culpa pelo que aconteceu com minha mãe, Natalie.

Não foi o acidente, é claro. Um pedaço de gelo preto e pouca
habilidade de dirigir estavam em falta.

O fato de ela estar no carro é o motivo pelo qual ele se culpa.

De todos os pequenos trechos que ele me contou ao longo dos
anos, reuni o fato de que papai e mamãe mantinham um
relacionamento intermitente por cerca de uma década antes de
ela se estabelecer e se tornar minha mãe em tempo integral.
Isso aconteceu vários anos depois que eu nasci, mas meu pai
nunca entrou em detalhes sobre o motivo de ela não estar
presente o tempo todo. Eu nunca espero isso também, ele é um
homem particular por natureza, e é um milagre saber alguma
coisa sobre a merda que ele e mamãe passaram.

Balanço a cabeça, tomando o último café.

Aquela garota não deveria estar onde estava ontem à noite.

Todo mundo em Lavish conhece o animal selvagem que vagueia
por esses bosques.

Agora ela também.

Depois do café da manhã, tento entrar em contato com meu

pai novamente. Eu nunca sinto a necessidade de pedir sua
permissão para Marcus ficar, mas é uma chance, uma
desculpa, de falar com ele. Se ele alguma vez responder, é claro.

O telefone dele, sem surpresa, vai para o correio de voz.

Não me incomodo em deixar uma mensagem. Ele nunca os

ouve de qualquer maneira.

Olho para a floresta pressionando contra a cerca

ornamentada de Briar Manor. Em épocas como essa, parece que
sou a única pessoa no mundo.

Um sentimento que eu costumava odiar. Um sentimento que

agora abraço.
 Indi

Que porra é isso?

Olho para as roupas penduradas na maçaneta da porta do

meu armário.

"Vo.." Eu parei com uma careta. "Calêndula?"

Minhas mãos estão ao meu lado enquanto Marigold abre

minha porta.

"O que é isso?" Eu aponto para as roupas.

"Esse é o seu uniforme, jovem."

Cadela de coração frio, ela está sorrindo, não está?

"Não."

"O que faz você pensar que tem uma escolha?" A porta se
fecha atrás de mim.

Uniforme escolar? Que diabos, eu tenho cinco anos?

Olho para uma saia preta e dourada da escola, enquanto ela

me provoca com sua ousadia. Tiro a roupa de baixo e
relutantemente visto a saia. Eu zombei do meu reflexo. A coisa
mal chega ao meio da coxa. Marigold errou minhas medidas ou
algo assim?
 Em seguida é a camisa branca de botão e a gravata. É preta
com um emblema extravagante de escudo familiar na parte
inferior em ouro. Há um blazer preto de aparência elegante
pendurado na outra maçaneta da porta.

Blergh.

Passo os dedos pelos cabelos, considero, em seguida,

descarto a possibilidade de tentar passar uma escova pelos
emaranhados, mas até o pensamento parece muito esforço. Em
vez disso, faço o meu melhor para domar em um coque.

Meu médico disse que eu poderia esperar crises de

depressão, raiva... você sabe, todos os sete daqueles malditos
anões de luto? Acho que estou de volta à fase de depressão.
Noite passada? Raiva, é claro.

Espere, Indi, há um longo e sombrio trecho chegando.

Marigold deixou um chaveiro e um mapa impresso com

instruções para Lavish Prep na minha cômoda. O fato de ela
saber usar o Google Maps e uma impressora, mas não possuir
uma televisão, me confunde. Minha avó não está à vista quando
desço as escadas e não me preocupo em entrar na cozinha para
encontrar comida para levar para a escola. Ainda tenho um
pouco de dinheiro comigo. É tudo o que tenho até o pagamento
do seguro de vida da mamãe. Na sexta-feira, quando telefonei
para a companhia de seguros para descobrir qual era o
processo, eles me disseram que a reclamação era do
departamento de investigação. Porque, aparentemente, ser
brutalmente assassinado e estuprado lhes dá uma razão para
adiar o pagamento para garantir que não haja jogo sujo.

Saio da garagem e começo a descer a estrada. O chaveiro

abre os velhos portões rangentes que saem da propriedade.
Lavish é tão bonito quanto era ontem à noite. O sol mal sai,
mas tudo brilha.

Na verdade, é quase um pouco brilhante demais. Como o

ouro falso tem que brilhar muito mais para compensar o fato de
ser tão real quanto um cocô de unicórnio.

Sim, eu estou em um espaço errado esta manhã. Eu culpo

Marigold, é claro. E então passo alguns minutos culpando
mamãe. Então eu paro e bato minhas mãos no volante até que a
vontade de explodir em lágrimas diminua.

Eu não tenho ninguém para culpar, exceto eu.

Chego a Lavish Prep alguns minutos depois e estaciono o

mais longe possível da frente da escola, sem parecer uma
esquisita. Verifico se há alguém à vista antes de sair do carro.
Uma brisa desliza sobre minhas pernas nuas, e eu tremo um
pouco. Na minha antiga escola, poderíamos usar o que
quiséssemos. Às vezes eu usava um vestido ou uma saia, mas
nada tão revelador. Mamãe garantiu que eu nunca parecesse
uma prostituta quando saí de casa.

Suas palavras, não minhas.

 Eu sempre me perguntei por que ela era tão conservadora,
mas depois de conhecer Marigold, tudo faz sentido.

Certo, agora entre sem atrair atenção. Eu acho que, a esse

respeito, o uniforme ajuda uma carga de merda. Eu posso
apenas me misturar com todas as outras crianças.

Eu sou um fantasma.

Apenas mais uma sombra no..

"Você é nova aqui?"

Fecho os olhos, respiro e me viro.

Uma garota com cabelos loiros e lisos espalhados pelo peito

está a um metro ou mais de mim. Sua mochila combina com as
unhas de acrílico rosa neon e os minúsculos diamantes em seus
ouvidos parecem ter sido escolhidos para acentuar os strass
que brilhavam nas pontas das unhas.

Ela se aproxima e mostra a mão cintilante, mandíbula

enrijecendo enquanto mastiga um chiclete. "Addy."

Eu olho para a mão dela e depois volto para ela. "Indi."

Ela se vira comigo e juntas vamos para a escola. É todo um

grande edifício com vários andares. Apesar dos pilares estriados
na frente e das sebes rigorosamente cortadas, parece mais uma
prisão de colarinho branco do que uma escola.

Acho que é exatamente isso, e sou tão culpada por ser jovem
e estúpida quanto todos os outros neste lugar.
 “De onde você é, Indi?”

"Não aqui," eu murmuro. Droga, o que diabos eu tenho que

fazer para fazer essa garota me deixar em paz? De jeito nenhum
eu estou entrando na escola despercebida com ela perto de
mim. Aposto que a Estação Espacial Internacional pode ver
suas unhas brilhantes lá de cima.

"Bem, duh," diz ela rindo. "Então onde?"

"Olha, Annie," eu digo, me virando para encarar ela.

Ela para abruptamente, seus cabelos mudando como seda.

"Addy." Ela me mostra os dentes, e eu sinto vontade de dar um
soco nela porque eles são tão perfeitos.

"Addy," eu emendo, começando a falar com os dentes na

tentativa de permanecer civilizada. "Sou uma pessoa mais
solitária, então se você pudesse..."

"Não fique tão mal-humorada," diz Addy, revirando os olhos.

Ela vasculha o bolso do blazer dourado e puxa um baseado.
"Não há muita gente por aqui fumando, e você meio que parece,
então..."

Eu levanto minha mão, e ela para de falar. “Addy? Acho que

começamos com o pé errado.”
 "Você obviamente não é uma pessoa da manhã, não é?" Addy
diz, suas palavras pontuadas com nuvens de fumaça.

Estamos no carro de Addy, um esporte bonitinho que

provavelmente custa mais do que o seguro de vida de minha
mãe pagará, com as janelas fechadas e nossas mentes
derretendo.

Eu a encaro por um momento e depois caio na gargalhada.

"É tão óbvio?"

"Duh," diz Addy com outro rolar exagerado de olhos. "Você

deve vir com uma etiqueta de aviso."

"Sim... desculpe," murmuro em torno do baseado. "Foi uma

manhã curta, mas muito ruim. Semana, na verdade.”

Preparo para dizer a ela que vá se foder, sabendo que ela vai
perguntar o que aconteceu, mas, em vez disso, ela acena a mão
no ar entre nós.

"Então, fique feliz por ter terminado e vamos entrar antes

que eles nos prendam."

"Eles trancam as crianças?" Viro para encarar o prédio da

escola. "Sério?"

Addy ri enquanto abre a porta. "Você não sabe a metade

disso. Vamos lá, punk.”
 Capítulo Cinco
Briar

Dylan, Zak e Marcus estão descansando em nosso lugar

normal nos degraus da frente da escola quando chego alguns
minutos antes do primeiro sinal da campainha tocar.

Paro meu Mustang na minha vaga de estacionamento. Está

sempre aberto, ninguém mais ousa estacionar aqui. Marcus se
aproxima, mexendo no seu fino vapor prateado enquanto estica
a mão para apertar a minha.

Dylan grita. "Você se cortou ao barbear ou algo assim?"

Merda. Eu estava explodindo metal no som do meu carro, e

isso me tirou a cabeça de tudo, incluindo meu encontro com a
pequena invasora da noite passada e a lembrança descarada
que ela me deixou. Se Marcus havia notado isso ontem à noite,
ele não havia comentado, mas agora ele está olhando para ele
com uma carranca profunda.

Eu sorrio para ele, tentando ignorar o corte dolorido na

minha bochecha. "Você sabe o que acontece quando eu procuro
problemas."
 "Você achou?" Marcus diz, batendo seu cigarro eletrônico
novamente.

Zak e Dylan estendem as mãos para eu bater com o punho.

Dylan chega até a apontar seu boné branco para mim e ri
quando levanto uma sobrancelha para ele. Então Zak e Dylan
voltam a conversar sobre o jogo da noite passada. Costumamos
sair nos fins de semana, mas com as finais chegando, os pais
dos três patetas os haviam impedido de passar o final de
semana.

Coisas ruins acontecem quando os pais começam a

conversar.

Marcus não participa da conversa. Ele está olhando para o

nada, uma mão colocada sobre o joelho, a outra brincando com
seu cigarro quando ele não está acertando.

Eu clico meus dedos para Marcus, e ele estende seu cigarro

eletrônico sem olhar. Pode ser que ele esteja de ressaca, mas eu
o conheço muito bem. Ele está em crise, e será necessário um
esforço conjunto para tirar ele disso.

Eu sugo profundamente, fazendo uma careta em torno de

seu sabor doce, e faço uma varredura longa e lenta das crianças
que entram na escola.

Um par de garotas se aproxima. Reconheço Addison Green

da minha aula de literatura, mas não sei com quem diabos...

"Prince!"
 Eu saio do meu transe e jogo uma carranca para Zak. O filho
da puta sabe que não deve usar meu primeiro nome, mas ele
nem tem decência de parecer envergonhado.

"O quê?" Eu estalo.

"Você teve alguma bunda neste fim de semana?"

Olho para ele por um momento e depois balanço a cabeça.

Ele é o único em nossa equipe idiota o suficiente para
perguntar. Todos já sabem que eu me mantenho longe das
mulheres.

É muito fácil perder o controle. Se eu tinha alguma dúvida,

ontem à noite provou que não posso ficar sozinho com uma
garota.

Quando eu volto, Addison está apenas a alguns metros de

distância.

"Que porra é essa, cara?" Ouço Dylan dizer, mas estou mais
interessado na garota andando ao lado de Addison do que em
ser interrogado pelo meu bando.

É a garota da floresta. Desta vez, em vez de um jeans folgado

e um casaco com capuz enorme, ela está usando uma saia
escolar que mostra um par de pernas finas. Ela não está
usando maquiagem e sua bagunça de cabelo foi puxada de volta
para um coque desarrumado.
 À luz do dia, ela é ainda mais delicada do que eu
testemunhei ontem à noite, as sombras sob seus olhos mais
pronunciadas.

Quando ela dá o primeiro passo para a frente da escola, Addy

aponta um dedo para mim. A garota olha para cima, me vê e
para de andar.

Atrás de mim, Zak grita. "Ei, quem é a nova garota?"

Mas esses olhos verdes não se mexem. Seu rosto se contorce

em uma careta. "Você?" Ela grita, e eu não consigo entender se
é raiva ou choque vincando sua testa.

"Eu," eu digo, sorrindo para ela.

A menina pula à frente. Addison tenta agarrar ela, mas ela a

dispensa sem parar. A coisinha vem direto para mim e tenta me
dar um tapa.

Eu a pego, é claro, meus dedos facilmente envolvendo seu

pulso fino.

"Calma aí, Anjo," murmuro.

Ela tenta outro tapa, desta vez com a mão esquerda. Eu

estava tão ocupado me gabando que mal vejo isso chegando a
tempo. Eu torço, e ela cai para a frente, desequilibrada quando
não se conecta.
 Atrás de mim, os caras começaram a rir. Os olhos de
Addison estão tão arregalados que parecem sair da cabeça dela.
Mas não acho nada engraçado.

Pego os pulsos da garota, prendo eles juntos e a puxo contra

mim. "O que diabos você pensa que está fazendo?" Eu rosno
para ela.

"Eu?" Ela grita, incrédula. Seus seios roçam no meu

estômago enquanto ela respira furiosamente após o outro. "Você
é quem pensa que pode simplesmente estuprar as pessoas!"

Há um suspiro escandalizado de todos ao alcance da voz.

Eu a afasto de mim com tanta força que ela cai de bunda e

vejo um flash de calcinha branca antes que ela puxe a saia reta.
Mas mesmo sentada na bunda na grama, obviamente dominada
e já cercada por uma multidão decente, a fúria brilha em seus
olhos.

"Que porra você está falando?" Eu digo, mal reconhecendo

minha voz tensa.

Ela se levanta, afasta Addison quando a garota tenta arrastar

ela para longe e volta para mais. "Você poderia ficar se olhando
no espelho esta manhã?" Ela grita. Agora, há um grande desafio
em seus olhos.

"Que porra?" Eu zombo, olhando por cima do ombro para os

caras. Mas eles estão todos me olhando como se estivessem
esperando o outro sapato cair.
 Quando volto para a garota, ela está a menos de um pé de
mim novamente.

"Me deixe cortar você do outro lado," diz ela entre os dentes.
"Então essa sua face será toda simétrica novamente."

Desta vez, quando ela vai me dar um tapa, eu me abaixo

debaixo do braço, invisto contra ela e a forço ao chão. Ela cai de
costas na grama ao lado dos degraus da escola e eu
imediatamente a monto.

"Olha, puta," eu cuspi, meu corte doendo de como eu estou

cerrando os dentes. "Não sei quem você pensa que é, mas é
melhor esclarecer uma coisa."

"Briar!" Marcus chama, mas eu o ignoro.

Ela se contorce furiosamente debaixo de mim, mas eu pego

as mãos dela e as coloco no peito antes que ela possa tentar
arranhar meus olhos ou, a julgar pela experiência, tentar um
soco. Porra, ela está me deixando duro, se contorcendo assim
entre as minhas pernas.

"Saia de cima de mim!" Ela grita.

Eu moo seus ossos do pulso com tanta força que seu rosto
fica branco.

"Briar!" Dylan desta vez.

Mas ela não grita de dor ou para de lutar.

“Ninguém, ninguém fala merda sobre mim. Entendeu?"

 "Nós dois sabemos o que você tentou fazer," ela sussurra
através de uma careta, finalmente relaxando debaixo de mim.

Um apito soa.

Eu estava tão envolvido por ela que nunca vi o Sr. Denard, o

professor de francês, caminhando até nós. Assim que eu o vejo,
solto um rosnado baixo e me levanto.

A garota se levanta um segundo depois, as bochechas

coradas e o branco dos olhos muito brilhante em comparação.
Ela aponta para mim com uma mão trêmula. "Senhor, esse
cara..."

"Você é a novata?" Denard pergunta, arqueando uma única

sobrancelha para ela. Os lábios dele se contraem como se a
simples visão dela o enojasse. Ele está de calça preta, camisa
creme e colete preto.

"Isso é," eu digo, me aproximando de Denard e estendendo

minha mão para ele apertar.

Denard volta sua atenção para mim, e sua expressão suaviza

um pouco, mas não o suficiente. Graças a merda, foi ele quem
veio aqui para investigar.

Solto uma risada baixa, agarro sua mão e dou uma boa
bombada. “Elle est tombée dans les pommes2. Mas não se
preocupe, senhor, eu tenho isso sob controle. "

2 Elle est tombée dans les pommes- Ela apenas desmaiou de fome.
 "O quê?" A garota exige. Ela nem se deu ao trabalho de tirar
o pó ou reajustar as roupas. Agora, parece que tentei ter sorte
com ela.

Denard olha para ela, e desta vez seus lábios se abrem em

um sorriso de escárnio. "Talvez se você comesse mais, criança,
não estaria desmaiando o tempo todo."

A garota pisca e depois olha por cima do ombro para Addison

como se quisesse apoio. Addison abaixa os olhos, a boca
entrando em uma linha, mas ela não diz nada.

Denard clica seus dedos nela. "Qual é o seu nome

novamente? Virgem? Virgil?”

Imediatamente, a multidão que nos rodeia começa a

murmurar "Virgem," através de uma onda de risos lentamente
crescente.

"Virgo!" A garota me lança uma careta rápida, como se

detestasse revelar qualquer informação pessoal na minha
frente. "Indi Virgo."

"É melhor ir para a sala de aula, senhorita Virgo," diz

Denard. Ele ensina francês em Lavish há mais de dois anos,
mas ainda tem traços de sotaque.

Eu sei que é de propósito.

"O quê?" Indi dá um passo mais perto, suas mãos se

levantando como se ela quisesse atacar o professor em seguida.
"Mas ele apenas..."
 "Agora." O rosto de Denard se transforma em uma máscara
sem expressão.

Ao nosso redor, os estudantes começam a se reunir,

antecipando um confronto ainda maior. Indi olha em volta e,
como se percebesse que sua audiência havia dobrado de
tamanho, ela murmura. "Senhor, você não entende. Ele
tentou..."

Denard inclina a cabeça. “Continue senhorita Virgo,

continue. Minha turma de detenção sempre pode usar mais
alunos. ”

Indi solta um som estrangulado. Sua boca se abre e fecha

algumas vezes, e então seus ombros caem.

"Isso é tudo?" Denard pergunta, abaixando o braço.

Ela assente, sua boca tão apertada que começa a tremer.

"Muito bem então." Denard funga. "Agora vá para a aula."

Indi dá um pequeno aceno de cabeça e sua garganta se move

enquanto ela engole.

Denard se vira para se afastar e depois faz uma pausa no

meio do caminho para olhar Indi por cima do ombro.

"Bem-vinda à Lavish Prep, senhorita Virgo."

 Indi

Isso acabou de acontecer? Um professor dessa escola

esquecida por Deus honestamente me assustou depois que viu
aquele cara em cima de mim? Estou tão chateada que mal
posso respirar.

"Ei, virgem!"

Eu não tenho ideia de quem diabos gritou isso, mas antes

que eu possa descobrir, alguém agarra a parte de trás da minha
camisa e puxa. Na verdade, eles puxam tanto que um dos meus
botões se abre. Estou a vários metros de distância antes de me
libertar.

Addy olha para mim quando me viro para lhe dar um pedaço
da minha mente flamejante.

"Sério, você não sabe ler um aviso, sabe?" Ela murmura.

Meus olhos se arregalam. "Você também?" Eu digo, desprezo

pingando de cada palavra.

Addison inclina a cabeça. "Você sabe quem era?"

"Não," eu digo através de uma risada indignada. "Mas se eu

soubesse isso, estaria na delegacia, não..."

"Esse é Briar. Prínce Briar, o Terceiro.”

Eu tento olhar por cima do ombro, uma risada sacudindo na

minha garganta. "Você é um maldito príncipe?" Eu grito.
 Briar inclina a cabeça para mim, um sorriso tocando seus
lábios. Então ele estende as mãos para os lados, como se
quisesse mostrar seu físico de dar água na boca.

Ontem à noite, mal consegui vislumbrar o cara, ele era todo

sombras e maxilar quadrado. Agora, à luz do dia, percebo que
estava brincando com um adolescente Adônis de um metro e
oitenta. Cabelos arenosos varridos pelo vento, olhos azuis
cristalinos e um rosto que capitaneava aqueles mil navios
lançados para Helena de Tróia.

Addy agarra minha manga e corre para a escola, me

carregando atrás dela.

"Solte!"

"Isso é para o seu próprio bem."

"O que diabos isso quer dizer?"

“Cale a boca, Indi! Porra!"

Há tanta veemência na voz de Addison que paro de brigar e a

deixo me arrastar para a escola propriamente dita. Alguns
estudantes chegam conosco, obviamente entediados agora que o
entretenimento da manhã acabou. Addison me puxa para um
canto próximo e olha em volta como se este fosse um local
conhecido por assalto.

Meu peito está muito apertado para falar. Os punhos ao meu

lado estão doendo como estou me segurando. Mas quando
Addison finalmente olha para mim, toda a minha raiva, minha
indignação, derrete.

Seus olhos castanhos estão encharcados de tristeza,

frustração, arrependimento, sua boca um sorriso de cabeça
para baixo.

"O que é isso?" Eu sussurro. "Addy, o que há de errado?"

"Você nunca, nunca se aproxime desse cara novamente. Me

ouviu?"

Abro a boca, mas ela não terminou.

“Estou falando sério, Indi. Se você o vir descendo o corredor,

você vai para o outro lado. Entendeu?"

"Addy, eu não..."

"Diga." Os dentes de Addison ficam brancos quando ela os

tritura para mim. "Diz!"

Já tive o bastante de ser intimidada por cada segunda

pessoa em Lavish. Mas, ao mesmo tempo, estou completamente
esgotada depois de tudo o que aconteceu.

Eu não aguento esse tipo de merda. A última coisa que eu

quero é que as pessoas me tratem diferente, mas porcaria, o
que aconteceu com apenas tratar alguém normalmente? Eu
nunca senti isso fora de lugar na minha vida. É como se eu
tivesse esse alvo enorme pintado nas minhas costas.
 E porque? Porque eu fiquei chateada com aquele Prince,
Prince? Briar tentou me acompanhar ontem à noite no meio da
floresta? Que eu não acho que ele deva se safar de um
comportamento como esse?

Eu quero lutar. Eu preciso desesperadamente lutar, mas não

tenho mais energia.

"Entendi," eu murmuro. "Agora me diga o que diabos..."

"Mais tarde. Eu preciso ir para a sala de aula.” Addison se

afasta de mim e vislumbro a umidade cintilando em seus cílios
antes que ela se afaste.

Minhas costas batem na parede atrás de mim. Eu endureci

minhas pernas bem a tempo de poder deslizar para baixo e me
sentar no chão como uma idiota.

Solto uma risada suave e corro as mãos pelo rosto.

Em que diabos eu me meti?

Briar

"Que porra foi essa?" Marcus diz.

Olho para ele e forço meus ombros a relaxar. "A nova garota,
eu acho."
 "Sim, mas por que ela estava dizendo toda essa merda?"

Não consigo olhar para Marcus. Eu já sinto os olhos de

Dylan e Zak me perfurando, exigindo respostas. Eu não tenho
as respostas deles. Não naquela época, não agora.

"Você viu com quem ela estava," eu respondo, encarando ele

rapidamente. "Addison não perdeu tempo."

"Foda-se," Marcus murmura, atingindo seu cigarro. "Pode ser

ruim para você, companheiro."

"Sim, não brinca." Eu cerro os dentes, olhando de volta para

o prédio da escola e desejando poder ver através das paredes.

Claro que isso é ruim. Longe de ter medo de mim, parece

essa garota, Indi? Quer me denunciar pelo que aconteceu ontem
à noite. E seria minha culpa, é claro. Não importa se eu estava
protegendo minha propriedade contra um invasor.

Perdi o controle, como antes, e agora estou preso às

consequências... como antes.

Marcus se move na minha visão periferia e começo a acenar

com a cabeça. Se não fosse por ele, eu estaria no centro juvenil,
sem dúvida. Talvez até a prisão, acusado como adulto em vez de
menor, quem sabe?

Eu clico meus dedos por seu cigarro eletrônico. Ele entrega,

mas mesmo depois do que ele acabou de testemunhar, posso
ver que ele está distraído. Provavelmente se perguntando
quanto tempo ele tem que ficar na minha casa para evitar o pai.
Ou refazendo o que levou ao espancamento da noite passada.

"A coisa é," eu digo lentamente, antes de dar um puxão.

Quando falo, minhas palavras escapam com leves lufadas de
vapor. "Ela não seria um problema se não estivesse mais
estudando aqui."

Os olhos de Marcus disparam para mim. Ele sorri, mas o

gesto carece de qualquer alegria real. “Vai demorar muito para
ela desistir. Especialmente se o pessoal dela estiver duro contra
ela ir para a escola pública.”

Lavish era tão pequena que só tinha duas escolas

secundárias, Lavish High e Lavish Preparatory School. O ensino
médio provavelmente era tão bom quanto a educação, mas as
escolas públicas de Fool's Gold têm um estigma agitado.

"Pelo que me lembro, podemos ser um bando tenaz," digo,

varrendo meu braço para incluir Dylan e Zak. Eles riem para si
mesmos, Zak dando uma cotovelada em Dylan como se
estivessem compartilhando uma piada particular. "E
honestamente, acho que ela é todo latindo e sem mordida."

Marcus assente e se concentra no horizonte distante. Espero

começando a planejar o desaparecimento iminente de uma Indi
Virgo.

E obrigado, porra por isso. Usar Indi como uma distração

seria a melhor maneira de tirar ele da depressão. E isso tornaria
minha vida muito mais fácil se ela não estivesse por perto como
um lembrete constante de quão pouco é preciso para eu perder
o controle.

"Acha que ela é realmente virgem?"

Eu tiro meus pensamentos e franzo a testa para Marcus. Ele

está com uma expressão estranhamente pensativa, como se
estivesse genuinamente curioso.

"Foda-se se eu souber."

Pelo que vi na noite passada? É possível. Mas ela é linda

demais para não ter sido alvo de todos os adolescentes em
qualquer escola do qual ela veio.

Exceto se ela foi educada em casa. Ela meio que se parece

com o tipo.

Hummm.

"Adoraria estourar outra cereja," Marcus murmura, mas

como se para si mesmo.

Soltei uma risada baixa, mas depois parei e franzi a testa

para mim mesmo. "Quando você transou com uma virgem?" Eu
pergunto através de uma risada.

Marcus olha para mim como se estivesse surpreso por ter me

ouvido. "O que? Ah.” Ele ri e acena para a pergunta. "Alguma
garota fugitiva da MU."
 Balanço a cabeça para ele. Às vezes, recebemos alunos da
Universidade Mallhaven em Lavish. O Karma Lounge toca a
melhor música hard house e trip hop nos fins de semana, e os
estudantes da MU se reúnem para ir nele. Estranho que eu não
sabia que ele pegou o cartão v de alguém, mas acho que Marcus
não jurou me dizer cada maldito buraco que ele bate.

"Virgo. Virgem.” Belisco meu lábio inferior. "É quase fácil

demais."

Marcus solta uma risada baixa. "Virgens geralmente são."

Quando eu ri, Dylan e Zak se juntam a mim.

"Tem alguma ideia?" Dylan pergunta, se aproximando de

mim e Marcus.

"Bastante," eu digo com um sorriso. "Dylan, se certifique de

que sua garota saiba que algo está acontecendo hoje na sala de
instrução"

Dylan assente enquanto ele desliza o telefone do blazer e

digita uma mensagem para sua amiga Cindy.

Pela primeira vez desde que eu subi pela janela do quarto

dele na noite passada, os lábios de Marcus se curvaram em um
sorriso genuíno. "Isso vai ser divertido."

Concordo, tendo que forçar meu próprio sorriso.

Ele ainda não sabe, mas se ela não recuar, essa merda vai
muito além de qualquer coisa considerada ‘divertida.’
 Estou enviando Indi Virgo de volta para onde ela veio. Ela
nunca desejaria pôr os pés na minha cidade.
 Capítulo Seis
Indi

A sala de aula de instrução fica no segundo andar e, quando

passo pela porta, a primeira pessoa que vejo é Briar. Não estou
surpresa que ele tenha chegado aqui antes de mim, tive que
encontrar meu armário primeiro e depois localizar esta sala de
aula. Os livros didáticos de cada uma das minhas aulas já
estavam dentro do meu armário e eu apenas os observei por
alguns momentos. Sei que posso alterar a combinação no meu
armário, mas isso não é um bom presságio para a minha
privacidade na Lavish Prep.

Felizmente, Briar ainda não me notou. Ele está sentado no

fundo da sala, ocupado no telefone.

Alguns dos outros alunos também estão ocupados enviando

mensagens de texto, outros fazendo lição de casa de última hora
ou conversando com amigos.

Eu esperava que Addison estivesse na minha sala de aula,

mas uma rápida olhada estabelece que não é esse o caso.

Não, só eu e o Prince Briar.

 Eu atribuiria isso à coincidência, mas depois da manhã que
tive... estou começando a pensar que isso é uma conspiração de
proporções globais de merda.

"Você deve ser Indigo," anuncia uma voz atrás de mim.

Eu me encolho com o uso do meu nome completo quando

olho por cima do ombro. Uma senhora está do lado de fora da
classe para a qual estou bloqueando a entrada, me estudando.

Esta deve ser a Srta. Parsons, minha professora de sala de

aula. Ela está vestida com roupas no estilo boêmio, uma saia
séria e solta, colete com borlas e uma blusa com mangas
compridas, tudo em tons neutros e terrosos. Seus óculos de
concha de tartaruga estão apoiados em um nariz fino e seus
cabelos úmidos, que são muitos, estão reunidos em uma trança
desarrumada e solta.

“Por que você não se senta?” Ela diz, seus olhos se curvando
enquanto sorri e aponta a mesa vazia mais próxima.

Eu aceno com a cabeça e corro para ela, mantendo a cabeça

baixa, para não acidentalmente fazer contato visual com
ninguém.

Como Briar.

Depois do que aconteceu fora da escola hoje de manhã, estou

fazendo o possível para não atrair atenção indesejada. Afinal,
ficou bem claro que ninguém está do meu lado.
 "Bom dia, turma!" Diz Parsons, enquanto se dirige para uma
mesa cheia de livros, arquivos e flores murchas. "Todos nós
tivemos finais de semana incríveis?"

Alguns "Sim" e "Claro" são rejeitados por quase todos, exceto

Briar.

Isso porque o Prince da Lavish Prep decidiu repentinamente

concentrar sua atenção em mim. O olhar dele é tão intenso que
sinto que estou derretendo por dentro.

"Alguém tem algo a compartilhar antes de começar com

anúncios?"

O consenso geral é um murmúrio. "Não."

“Tudo bem.” A professora empurra para o lado uma pilha de

papéis e se empoleira na beira da mesa. “Temos um novo aluno
para receber esta manhã. Vocês todos podem dar para a Indigo
Virgo uma boa...?”

"Indi," eu cortei com uma careta.

A boca da professora ainda está aberta, mas era preciso

dizer. Se eu não cortar isso pela raiz, todo Tom, Dick e Jock
idiota estarão me chamando de Indigo. E meu novo sobrenome
divertido, Virgem.

"Oh?" Parsons acena com a cabeça. "Então vamos todos dar

as boas-vindas a Indi à Lavish Prep." Ela começa a bater
palmas, mas apenas alguns estudantes se preocupam em se
juntar a ela.
 Todos os alunos da sala de aula decidiram me olhar, então é
isso. Eu afino meus lábios e levanto uma mão hesitante, dando
a eles um pequeno aceno.

Ninguém acena de volta.

E então os murmúrios começam.

Essa é a virgem?

Ouvi dizer que ela desmaiou.

Tem uma queda por Briar.

Porra.

Briar me dá outro de seus sorrisos de tubarão.

Caralho. Multidão resistente.

Talvez seja porque eu fui corajosa o suficiente para enfrentar

o seu desviado Briar. Acho que esse tipo de coisa não voa por
aqui, principalmente a julgar pela resposta do professor de
francês.

"Agora, quem gostaria de se voluntariar para se juntar com

Indi na primeira semana?"

Espere o que?

Tarde demais, percebo que estou boquiaberta com a Sra.

Parsons. E, nesse momento, perco todas as chances de me
declarar incapaz de supervisão. Quero dizer, merda, tenho
dezessete, não sete.
 "Ficarei feliz em fazer isso, Srta. Parsons."

A classe ruge com risadas.

A Sra. Parsons, criança de flor idiota que ela é, não parece

notar o deslize freudiano de Briar.

Eu noto.

Meus olhos se arregalam. Meu peito aperta.

Briar está com a mão bem alta. Ele está com um sorriso que
posso dizer que é presunçoso e doloroso, mas que a Sra.
Parsons parece achar que é completamente inocente.

"Ora, Prince," se entusiasma a Sra. Parsons enquanto se

levanta, com a mão no peito. "Isso é maravilhoso."

Ela se vira para mim e aponta entre mim e Briar como se

isso fosse algum tipo de escola especial em que o seu QI deveria
estar nos dígitos de um dígito antes que você possa se inscrever.

“Indi? Prince será seu amigo pródigo esta semana. Ele

mostrará a você e a ajudará a encontrar todas as suas aulas."

Briar faz uma careta com isso, e há um momento em que

meu pânico absoluto se transforma em puro êxtase.

Então, acho que o primeiro nome dele é Prince e, assim como

eu, ele o despreza até o nono grau.
 Mas ninguém está olhando para ele. Todo mundo está
olhando para mim. E o peso de todos aqueles olhos expectantes
me obriga a deixar escapar um relutante. "Obrigada."

Sra. Parsons bate palmas. "Hora de anúncios."

Eu olho para trás da cabeça dela quando ela se vira para

pegar uma prancheta de sua mesa. Aposto que pássaros azuis
cantam em torno de sua cabeça todas as manhãs quando ela
acorda, e ela canta uma música maldita sobre o dia lindo que
vai ser.

Mentalmente, eu faço o meu melhor, mas o cabelo dela

simplesmente não pega fogo.

"O clube de xadrez teve que reagendar o torneio desta

semana contra o Mallhaven High. Uma nova data será
marcada... ”

Briar se levanta, e a voz da Sra. Parson desaparece quando

meus ouvidos começam a zumbir em pavor de antecipação. Ele
atravessa as mesas até chegar a vazia atrás de mim, e deixa sua
bolsa cair antes de deixar sua bunda cair na cadeira com um
som audível.

"Bom dia, minha pequena virgem."

Eu cerro meus olhos fechados. Mas, infelizmente, junto com

a incapacidade de incendiar alguém, parece que também perdi
meu talento para viagens no tempo e teletransporte.
 "Foda-se," murmuro, cruzando os braços sobre o peito e me
curvando na cadeira enquanto a Sra. Parsons começa a recitar
os nomes dos alunos que foram aceitos em algum clube ou em
outro clube.

"Ei, sou seu amigo." A maneira como Briar fala a palavra faz
meu cabelo arrepiar. "Não tenho nada além de boas intenções,
Anjo."

Olho para ele por cima do ombro, mas de alguma forma ele
não vê minha carranca.

O corte que dei a ele na noite passada deveria ter parecido

horrível, como todo inchado e nojento, escorrendo e merda.

Não. Tudo o que ele faz é dar ao rosto dele um charme

malicioso que ele não precisa.

"Admirando o seu trabalho?" Seus lábios carnudos se

curvam quando ele levanta uma mão para tocar o corte. Ele
estremece dramaticamente e respira um assobio. "Amigos não
devem se cortar."

Eu reviro os olhos para ele. "Eu não preciso da sua ajuda. Eu

tenho um mapa, porra.”

"Um mapa?" Briar solta uma risada baixa. "Você não precisa
de um mapa. Você precisa de mim."

Ele se senta para frente, entrelaçando os dedos e deslizando

os cotovelos sobre a mesa.
 "De outro modo, como você vai navegar pelos vales e picos da
classe social?"

Vales e picos? Que babaca!

"Fácil," eu digo através de uma careta. "Se eles são seus

amigos, eles são perdedores e eu fico longe deles."

Há o menor tique de um músculo facial perto de sua

mandíbula. Ele se senta reto, balançando a cabeça.

"Essa falta de respeito não serve, minha pequena virgem."

Ele me mostra os dentes, mas está longe de ser um sorriso.
"Isso simplesmente não funciona."

Eu saí da sala de aula assim que a campainha tocou. Briar

ainda está sentado em sua cadeira, parecendo presunçoso como
o Gato de Cheshire, quando cheguei ao corredor e arrisco um
olhar para trás.

Soltando um suspiro obsoleto, espio minha agenda.

Ciência da Computação Avançada.

Psicologia Avançada.

Cálculo.
 Acho que quem quer que tenha estabelecido o cronograma
deve ter pensado que seria mais fácil lidar com essas aulas
quando o cérebro ainda estiver fresco.

Minha primeira aula é no terceiro andar, mas primeiro eu

paro no banheiro em uma tentativa patética de me controlar.

Assim que entro, minhas pernas travam de espanto.

Caralho.

Apesar de Lavish Prep parecer uma prisão, tudo o que vi até

agora foi puro luxo. Assentos escolares acolchoados, mesas de
madeira perfeitamente envernizadas com tomadas elétricas para
laptops ou telefones celulares. Ouvi um dos meus colegas de
classe pedindo a senha de wi-fi da escola.

Os banheiros? Eles parecem algo de um hotel cinco estrelas.

Orquídeas em plantadores decoram mesas finais. Os acessórios
são todos de mármore preto e dourado, como se fossem o
uniforme da escola. Os holofotes alinham-se do lado de fora dos
espelhos da pia, como para enganar as garotas ali de pé que são
de fato supermodelos, não crianças.

O rosto acima daqueles espelhos estrelados de Hollywood

deve pertencer a outra pessoa, porque nunca pareci tão
miserável na minha vida.

Jogo água no rosto e seco com uma toalha macia que cheira
a amaciante. Mas, mesmo assim, o rosto no espelho ainda
parece uma merda.
 Então eu bato nele.

Duro.

O mundo fica branco. Eu balanço nos meus calcanhares

enquanto espero meus olhos começarem a focar novamente. Há
uma grande marca de mão vermelha na minha bochecha e,
enquanto espero que desapareça, convoco cada fragmento de
dignidade que ainda tenho e forço minha coluna reta.

Foda-se, Lavish Prep.

Foda-se você, Prince Briar.

Eu sobrevivi à morte de minha mãe.

Esta?

Esta é uma merda de calçada.

Vamos lá, puta.

 Capítulo Sete
Indi

Minha aula de Ciência da Computação termina sem

problemas. Lavish está no mesmo cronograma da minha antiga
escola, então estou com apenas uma semana de atraso. Mas
mesmo assim, depois que o professor me apresenta à turma,
mal registro que estou aprendendo conceitos daqui a uma
semana.

Eu recebo um computador. Entendo os programas básicos

que todos os outros usam diariamente. Antes de tudo dar
errado, eu era a garota residente em Técnica de Informática do
quarteirão. Os colegas, até mesmo os malditos pais, me
enviavam mensagens de texto tímidas a qualquer hora do dia,
pedindo ajuda com seus problemas.

Emails.

Navegadores da Internet.

Telas azuis.

Não tive treinamento além do básico que as aulas de

programação de computadores da minha escola deram, mas
nunca demorou mais do que alguns minutos para descobrir
qual era o problema.

Geralmente, era o usuário.

No começo, eu era legal com isso. Sugeria que eles tentem as

coisas de maneira diferente. Talvez tenha procurado novas
informações no Google antes de tentar qualquer coisa.

Mas depois de alguns anos sendo a garota de TI favorita de

todos, essa merda me deixou muito cansada.

Eu fui de 'Indi o Gênio' para 'Aquela garota que conserta

computadores.'

Os textos para eu ajudar a acabar com o spam de e-mail

foram interrompidos. Eu não era mais a responsável por limpar
históricos suspeitos de navegadores.

Em vez disso, só fui chamado na merda do nível 3: telas

azuis, atualizações com falha e pop-ups pornográficos.

Agora, pela primeira vez em uma semana, finalmente estou

começando a me sentir novamente.

Durante o período de uma aula, eu consigo esquecer a morte

de mamãe.
 Entro na psicologia avançada com um sorriso no rosto e uma
arrogância no passo. Houve um questionário nos últimos dez
minutos da minha aula de programação de computadores.

Eu consegui isso.

Depois, o professor me chamou de lado para se apresentar

formalmente. E então me disse que eu tinha dois dias para
acompanhar a última semana de teoria.

Bem maldito. Acho que é melhor cancelar meus planos para

esta noite.

Eu rio para mim mesma enquanto afundo no meu lugar. Ao

meu redor, a sala de aula está cheia de um zumbido muito
familiar de amigos conversando e o som de cadeiras se
afastando.

Por alguns momentos idílicos, eu me perco nesse barulho.

Você sabe o que? Eu tenho isso. O que quer que o mundo

tenha que jogar no meu caminho, eu posso lidar com isso. Este
é um novo capítulo na minha vida. O novo começo que eu
procurava em seringas e mangueiras de borracha. Tudo o que
preciso é...

"E aí, virgem?"

Meus pensamentos se desmoronam como um baralho de

cartas mal construído.

Briar.
 Não ligo, principalmente porque estou congelada, mas
também porque não quero dar a ele a satisfação de ver o choque
no meu rosto.

Psicologia.

Realmente?

Que porra um atleta como ele precisa saber sobre Freud ou

Jung?

Eu ignoro Briar, mas ele se recusa a me ignorar. O professor

começa a nos levar para a lição de casa do fim de semana, da
qual eu obviamente não fiz nada.

Algo escova meu cabelo. Eu estremeço e giro para encarar ele

por cima do ombro. Ele se recosta no banco, um sorriso torto e
presunçoso espalhado sobre a boca. "Nervosa," ele comenta.

"É o que acontece quando você quase é estuprada," eu jogo

de volta, mas em um sussurro para não chamar atenção para
mim mesma.

O sorriso de Briar se eleva quando ele se senta à frente em

sua mesa. Ele encosta o queixo na palma da mão, me
estudando atentamente. "Eu nunca ouvi você dizer não."

Meus olhos e boca se arregalam ao mesmo tempo. Engasgo

um fraco "O quê?" Antes que o professor perceba que não estou
prestando atenção.

"Senhora Virgo, é?”

 Meu corpo fica frio, mas jogo um olhar aquecido para Briar
antes de encarar a frente da classe.

O professor de psicologia, Sr. Veroza, de acordo com o meu

horário, é um homem careca de oitenta e poucos anos com
manchas hepáticas.

Ele se aproxima da minha mesa e cruza as mãos na cintura,

inclinando a cabeça para o lado como se estivesse estudando
algo preso a um maldito quadro de cortiça.

"Sim," eu consigo dizer, tentando ignorar a sensação dos

olhos de Briar perfurando um buraco na parte de trás do meu
crânio.

"Não tenho certeza de como as coisas funcionaram na sua

instituição anterior, mas não conversamos durante as aulas,
Srta. Virgo."

Instituição? Ele faz parecer que eu vim direto da porra do

lixo.

O olhar de Veroza desliza sobre todo o meu corpo, parando

por um período desconfortável no meu peito, antes de retornar
ao meu rosto.

"Se você se sente desconfortável sentada tão perto do Sr.

Briar, posso providenciar um assento diferente."

Ele tem todos os professores no bolso? Que tal mudar Briar,

que obviamente é o único que me deixa desconfortável? Mas
não, de alguma forma, até isso é culpa minha.
 Eu me recuso a dar a ele a satisfação.

"Estou bem, obrigada," eu consigo dizer, apesar do meu

coração estar tentando bater no meu peito.

Veroza assente como se isso estivesse longe da resposta que

ele esperava. “Não pode falar na minha turma, senhora Virgo. A
menos que eu faça uma pergunta direta.”

"Ei, pequena virgem."

Fechando os olhos, começo a contar até dez.

Mas Briar me interrompe com um toque no meu ombro.

"Posso te contar um segredo?"

"Shh!" Eu sussurro furiosamente, sem me virar. A última

coisa que quero é chamar a atenção de Veroza.

"Você não deveria ter fugido ontem à noite," murmura Briar.

Eu sei que não devo me virar, mas algo sobre o tom na voz de
Briar me deixa tão curiosa para ver o rosto dele que não tenho
escolha.

Os olhos de Briar brilham quando nossos olhares travam.

Seu sorriso cresce e, por algum motivo, me faz me contorcer na
cadeira.

"Por quê?" Eu murmuro, lançando um rápido olhar para

Veroza. Mas o professor está envolvido em uma das perguntas
do aluno do outro lado da sala, estamos seguros por enquanto,
Briar e eu.
 "Quando você alimenta um animal, ele não está mais com
fome."

Leva mais tempo do que deveria para processar essas

palavras. Eu acho que a franqueza de Addy tem algo a ver com
isso. Eu não estou mais alta, mas meu cérebro não está
exatamente provocando nêutrons na sua taxa usual.

"Sr. Briar,” Veroza solta uma surpreendente aspereza para

um homem tão velho.

O sorriso de Briar desaparece quando ele enfrenta o

professor. Sento reta no meu assento, cruzando os braços sobre
o peito e me permitindo um sorriso presunçoso.

Acho que você não é o animal de estimação desse professor,

Briar.

Veroza ajusta seus óculos. "Como você já é especialista neste

assunto, diga-me que tipo de psicólogo descreveria a depressão
como resultado de um processo inconsciente em que a raiva se
volta para dentro como resultado da repressão?"

Meus olhos se arregalam. Caralho. Isso deve ter sido

algumas das coisas cobertas quando eu estava na inatividade.
Meu sorriso se eleva. Sim, Briar, que tipo de..?

"Psicanalítico," Briar responde secamente.

O Sr. Veroza parece momentaneamente sem palavras, mas

quando ele abre a boca, Briar o interrompe.
 "Os psicanalistas consideram a depressão um resultado da
atividade inconsciente da mente."

"Sim, bem, muito bem." Veroza se levanta antes de levantar o

queixo, desafiando o intelecto de Briar. "Agora, por favor, preste
atenção."

Assim que Veroza desvia a atenção, Briar solta uma risada

baixa.

Não sei por que, mas, apesar de ameaçador, esse som me

deixa meio pegajosa. Talvez seja apenas porque ele provou que
pode realmente ler e regurgitar um livro, não sei.

E eu não ligo.

Briar não é inteligente, ele é astuto. Como um lobo. O que

significa que ele colocou os olhos em mim como presa.

Por alguma razão insana que não consigo entender, o

pensamento envia uma emoção ilícita através de mim.

Ainda estou rabiscando algumas notas expressivas do

quadro-negro quando a campainha toca para sinalizar o fim do
período.

Briar ficou surpreendentemente quieto pelo resto da lição,

mesmo quando Veroza saiu da sala por alguns minutos para
atender uma ligação. Não ousei olhar em volta uma vez, mesmo
quando vi movimentos atrás de mim, porque não quero
capturar sensações novamente.

Briar passa pela minha mesa, mas faz uma pausa junto à
porta.

"O que?” Eu falo, quando Briar fica olhando para mim.

"Eu estava imaginando alguma coisa."

Quando olho para cima e vejo o sorriso sugestivo tocando em

sua boca, faço uma careta. "Você é nojento," digo, juntando
minhas coisas para que eu possa ficar de pé e sair daqui.

"Porque mal posso esperar para ver o que você está vestindo
por baixo dessa saia?"

Meus olhos se arregalam. Eu rosno e fico com pressa,

pulando em volta da minha mesa. As mãos de Briar se levantam
em falsa rendição, uma risada profunda saindo dele.

Eu não chego muito longe. Quando eu estava imaginando

minhas mãos em volta de sua garganta, estrangulando ele até
que ele implorasse por misericórdia, eu tropeço e caio de cara
no chão.

Caí tão rápido que meus pulmões estão sem ar. Ofegando
como um peixe encalhado, me viro de lado e olho para os meus
pés, que por algum motivo se esqueceram de como se mover.

Meus cadarços estão atados juntos.

 Todo mundo que ainda está na classe começa a rir. Eu me
ajoelho, olhando para Briar. Ele se aproxima, agarra meu
queixo e inclina a cabeça para trás, até o pescoço estalar.

"Veja? Todo mundo se inclina para o príncipe,” ele murmura,

essas palavras destinadas apenas aos meus ouvidos. Ele passa
os olhos azuis sobre mim. Onde ele me toca, minha pele
formiga.

Puxo meu queixo e caio para trás. Me movendo

desajeitadamente, coloco meus pés na minha frente e começo a
desfazer meus cadarços.

Tinha que ser ele, é claro. E alguém deve ter visto ele fazer
isso, estávamos sentados bem na frente, mas ninguém disse
uma palavra.

O riso desaparece quando os alunos saem. Briar fica para me

ver trabalhando furiosamente, como se estivesse orgulhoso de
ter feito um bom trabalho.

O Sr. Veroza aparece com a testa enrugada. "Senhora Virgo?

Tudo está certo?"

"Sim," murmuro, baixando os olhos. "Tropecei nos meus

cadarços."

Briar estende a mão e agarra meu braço, me levantando.

"Você garante que eles estejam bem apertados desta vez,
Indigo."
 Meu rosnado se transforma em um sorriso tenso, que eu viro
para o Sr. Veroza.

Sim, eu posso contar a ele. E sofrer a ira de Briar, sem

dúvida, passa na minha cabeça. Em vez disso, vou apenas dar a
outra face. Porque, adivinhe?

Se um animal fica tempo suficiente sem comer, ele morre de

fome.

Briar

Quando entro no corredor, a Indigo não está à vista. Ela deve

ter corrido pelo corredor para eu não ver ela.

Sorrio para mim mesmo e vou para o meu armário guardar

meus livros antes do almoço. E aqui eu pensei que minha
semana seria a mesma de sempre. Estou feliz por ter
encontrado Indigo na floresta noite passada.

Mas acho que ela não está. Eu fecho meu armário. Marcus
está ao lado, encostado nas costas do armário ao lado do meu e
puxando discretamente seu cigarro eletrônico enquanto observa
todos passarem por nós.
 "Dylan disse que Cindy colocou tudo no telefone," diz ele,
antes que eu pudesse abrir a boca. "Eles já estão ocupados
circulando."

"Bom," murmuro, me permitindo um pequeno sorriso.

"Então eu coloquei minhas coisas no carro," diz Marcus.

"Ainda está bem se eu vier."

"Claro." Eu aceno para ele, franzindo a testa levemente.

"Você sabe que está."

Eu levo um segundo para escanear meu amigo. Seu humor

melhorou um pouco com toda essa coisa Indi, mas ele ainda
está firme e adequado.

"Você viu seu pai esta manhã?" Eu pergunto casualmente,

meus olhos no meu armário enquanto eu procuro um dos meus
livros.

"Não," diz ele através de um suspiro. "Ele tem um grande

projeto no qual está trabalhando que o manterá ocupado por
um tempo."

"Em Lavish?"

"In-porra-felizmente," Marcus diz, balançando a cabeça. “Só

deve durar um dia ou dois. Tudo bem?”

Fecho meu armário, viro e agarro a lateral do pescoço de

Marcus. "Cara, eu disse que está tudo bem. Pelo amor de Deus.”
 Marcus baixa os olhos e me dá um pequeno aceno de cabeça.
"Obrigado, cara."

"Não precisa me agradecer. Mas você está comprando a pizza

hoje à noite.”

Ele ri e acena para mim enquanto se afasta. Então ele se

vira, caminhando para trás. "O que vem a seguir para ela?"

Existem alguns garotos ao nosso redor, mas todos já sabem

que não devem prestar atenção em mim ou sequer tentar
escutar. Por outro lado, eu não poderia dar a mínima se toda a
escola soubesse que tenho Indi na minha mira. Talvez ela
perceba que é melhor estar em outro lugar, longe de mim e
muito longe para causar algum dano.

"Vou te mandar uma mensagem," digo, levantando meu

queixo. Marcus me dá um sinal de positivo e desaparece pelas
escadas.

Solto uma risada baixa enquanto corro minhas mãos pelos

cabelos e vou para a aula. Ao meu redor, os alunos se separam
como a água em torno de um navio.

Estou acostumado com o medo nos olhos deles agora. Esse

olhar incerto que eles têm quando me veem. Eles me fazem
parecer um monstro, maior que a vida, um desviante. Mas eles
não têm provas, apenas fofocas e rumores. Deixe eles
sussurrarem. Deixe eles brincarem de detetive.
 Essa merda não me chateou naquela época, não me chateia
agora.

Enfim, tenho coisas melhores em mente. Como o novo

brinquedo com o qual tenho que brincar.
 Capítulo Oito
Indi

Começa quando ouço a primeira risadinha. Olho por cima do

ombro e olho para o par de garotas andando atrás de mim. Elas
fazem um breve contato visual antes de encarar seus telefones
novamente.

Esquisitas.

As risadas persistem quando chego ao térreo. Aqui, várias

crianças pararam em seus trilhos, no meio do corredor ou ao
lado de seus armários, telefones fora e cabeças inclinadas.

Acho que algo se tornou viral.

De repente, fico feliz por não estar na lista de discussão

universal da Lavish Prep.

Meu telefone vibra com uma nova mensagem.

Eu resisto ao desejo de ler ela. Em vez disso, levo meu tempo

para guardar todas as minhas coisas no meu armário. Estou
pensando se quero ousar entrar na lanchonete ou simplesmente
pegar uma das máquinas de venda automática no corredor e
almoçar em algum lugar silencioso.
 Como meu carro.

"Não olhe."

Paro no meu caminho e viro a cabeça um pouco para o lado.

"O quê?" Pergunto.

"No seu telefone." Addison se materializa na minha frente

com uma carranca no rosto. "Vai parar. Sempre faz.”

Agora estou ansiosa para saber. Pego meu bolso, mas

Addison pega meu pulso e puxa minha mão novamente. "Não
faça isso."

"O que está acontecendo?"

"Alguém gravou um vídeo seu e de Briar."

Meu coração para de bater. Uma fria e terrível certeza me

enche como cimento.

"De nós na floresta?" Eu consigo dizer com uma voz muito

tensa.

"A floresta?" Addison acena a sugestão com um movimento

irritado da mão. "Você está de joelhos," ela retruca. Então ela
levanta o queixo, se move ao meu lado e me impulsiona para
frente com um braço em volta da minha cintura. Ela solta uma
grande bolha de chiclete rosa e depois joga um dedo para as
meninas que estavam rindo atrás de mim.

"Foda-se todos eles," ela afirma em voz alta.

 No alívio esmagador que me inundou, deixei Addy me varrer
pelo corredor. Eu até consegui um sorriso doentio, puramente
porque o pensamento horrível de que o ataque de Briar havia
sido gravado em vídeo e transmitido aos alunos da escola quase
me deu um ataque cardíaco.

Se Briar estava chateado comigo tentando contar a um

professor esta manhã sobre o que havia acontecido... só posso
imaginar a fúria dele se fosse transmitida para toda a escola.

Eu não acho que sobreviveria às consequências.

"Vamos comer algo," diz Addy.

"Sim. Vamos lá."

Nós pegamos um prato de sanduíches de peru assado e

batatas fritas e sentamos perto das janelas. Risos e a palavra
cachorrinho virgem me seguem, mas Addison faz como se ela
não percebesse.

Eu não entendo. O que me torna tão interessante para Briar?

Quero dizer, eu não sou ninguém. Ele é obviamente alguém,
quando chegamos a nossos lugares e arrisco um olhar em volta,
vejo Sua Majestade se sentar no meio da porcaria da cafeteria.
 Dois bancos foram unidos para acomodar seus súditos, que
estão atualmente paralisados por quaisquer contos altos com os
quais ele os ensina. Surpreendentemente, não há garotas em
suas mesas, apenas um monte de atletas e aspirantes.

Me apoiando no cotovelo, aponto para a mesa de Briar. "Ele?"

Addy olha para a mesa de Briar e depois para mim tão rápido
que fico surpresa por ela não ter torcicolo.

"Sim?" Ela pergunta cautelosamente.

"Você vai me contar qual é a história dele. Agora."

Addy muda como se a pergunta a deixasse desconfortável e

depois dá um encolher de ombros meio de coração. "Ele é uma
má notícia, Indi. Apenas esqueça...”

"Más notícias como?"

Addy aperta os lábios em torno do canudo de sua bebida

energética.

"Como, ele pode parecer um deus do caralho, mas ele é o

filho de Satanás." Addy levanta uma sobrancelha perfeitamente
moldada. "O Prince Briar destrói tudo o que toca."

Eu me afasto dela. "Experiência pessoal?"

Addy funga, lança um olhar na direção de Briar e depois vira

as costas para o banco. "Ele namorou minha amiga, Jessica."
 Aponto para sua bebida energética, e ela hesita antes de
entregá-la. Tomo um gole, fazendo uma careta de como é doce,
enquanto ela continua falando.

"Eles já estavam saindo há alguns meses. Jess disse que ele

queria levar a sério, você sabe, sexo? Mas ela queria ir devagar.”

Meus olhos vão para Briar. Ele parece sério como qualquer
coisa, sobrancelhas unidas e olhando para o celular enquanto
seus súditos cumprimentam e dão socos um ao outro ao redor
dele.

"Os caras fazem isso," digo secamente, pensando em todos os

relacionamentos que já tive. Não importa quantas vezes você
disse ‘não’ ou o quão criativo você conseguiu dizer a eles, eles
continuavam pressionando e pressionando.

Eu fui tentada mais de uma vez a perder a virgindade apenas

para acabar logo com isso. Quero dizer, o sexo tem que ser
incrível pra caralho, se os caras são tão duros de transar o
tempo todo, certo? Obviamente estou perdendo. Mas nunca foi a
hora certa, o lugar certo, o cara certo.

História da minha vida.

Droga, mas ela não estava brincando com Briar parecendo

um Deus. O dia acabou quente, então ele está apenas vestindo
sua camisa da escola e uma gravata levemente solta. Ele tem as
mangas arregaçadas até o meio dos braços, deixando o
bronzeado escuro. Enquanto eu assisto, ele passa os dedos de
uma mão irritadamente através de seus longos cabelos loiros,
enrolando eles ainda mais.

Ele deveria estar se gabando da brincadeira que fez. O que

circula atualmente pelos celulares da escola inteira. Em vez
disso, ele parece frustrado.

O que poderia irritar alguém como Briar? Quero dizer, ele

não tem quartos suficientes em sua casa enorme? Porque ele
tem que ser super rico para ousar ser tão arrogante. Talvez não
haja cavalos suficientes no motor do carro dele? Ou é porque ele
finalmente percebeu que é um idiota e ninguém nunca o
amará?

"Estávamos na festa de aniversário de Briar..."

Desvio o olhar, relutante, de Briar, voltando minha atenção

para Addy. Pelo tom de sua voz, ela não quer ter essa conversa.
Ela começa a mexer na embalagem de plástico e eu entrego de
volta a lata a ela.

"O que aconteceu?"

"Todo mundo estava bêbado." Seus olhos disparam para os

meus. "Muitos deles estavam dopados também." Então ela
suspira e puxa seu canudo. “Eu saí como uma da manhã ou
algo assim. Apenas Briar e sua equipe e algumas das líderes de
torcida ainda estavam por perto.”

Addy tem um olhar distante nos olhos e assente.

"Dylan me deu uma carona para casa."

 "E Jess?"

"Ela ficou. Eu não queria que ela ficasse e tentei convencer

ela disso, mas ela estava tão bêbada que não quis me ouvir.”

Addy fica quieta, e é preciso tudo o que tenho para não

pressionar ela para continuar. Depois de alguns segundos e
outro gole de sua lata, ela continua com uma voz baixa e quase
inaudível.

"Ela me chamou em prantos pouco antes do meio dia no dia

seguinte."

Minha respiração para quando meu olhar volta para Briar.

Ele não está mais olhando para o telefone, está olhando
diretamente para mim. Minha pele pisca gelada, mas por mais
que eu saiba que tenho que desviar o olhar, não consigo.

“Disse que algo tinha acontecido. Que eu tinha que ir buscar

ela.”

Mesmo do outro lado da cafeteria, o peso do olhar de Briar

me prende no local. Eu lambo meus lábios repentinamente
secos, e ele inclina a cabeça um pouco para o lado, como se
estivesse fascinado por isso. Ele sorri para mim, e aquelas
palavras que ele falou em nossa aula de psicologia voltam para
mim como o sussurro de um pesadelo.

Todo mundo se inclina para o príncipe.

 “Quando cheguei na casa, ela estava na calçada. Mal
coerente. Ela insistiu que eu a levasse para casa, e isso é tudo
que eu pude tirar dela."

"Então você não sabe o que aconteceu?" Eu pergunto, meus

ouvidos começando a zumbir quanto mais Briar me olha. O cara
à esquerda começa a falar com ele, mas ele não se incomoda em
quebrar o contato visual comigo.

“Havia rumores, é claro.” Addy chega ao final de sua bebida,

e o barulho de seu canudo finalmente me permite desviar meus
olhos de Briar.

“Mas quero dizer, você deve ter perguntado. Ela não disse?”
Eu me inclino um pouco mais para perto. Os olhos de Addy são
muito brilhantes, como se ela estivesse segurando lágrimas.
"Addy?" Coloquei a mão em seu braço, e ela se encolhe antes de
se afastar do meu toque. "O que é isso?"

"Tudo o que temos são rumores," diz ela secamente,

sacudindo a lata como se estivesse se perguntando por que
estava vazia.

Quando ela olha para mim, meu estômago revira com pavor.
"Por quê?" Eu respiro. "Ela deixou a cidade ou algo assim?"

Addy balança a cabeça, a boca uma linha tensa e trêmula.

"Jess se matou."
 Eu estou durante as Ciências Ambientais enquanto tento
reunir a conversa enigmática de Addy.

Houve uma festa.

Todo mundo ficou bêbado.

Addy saiu.

No dia seguinte, mas apenas ao meio-dia, sua amiga a chama

para buscar ela.

Ela está histérica.

Naquela noite, ela comete suicídio.

Girando e girando meus pensamentos vão. Onde eles param,

ninguém sabe.

Quando a campainha toca, sinalizando a hora de ir para

casa, noto pela primeira vez que o nível de risadas e sussurros
silenciosos na classe aumentou. Eu me viro para o lado e sinto
algo mudar no meu cabelo.

Suspiro, levanto a mão e me encolho interiormente quando

toco uma bola de papel cuspida fria alojada no meu cabelo.

Uma de muitas, ao que parece. Fico para trás, tirando as

bolas ofensivas das mechas do meu cabelo, olhando para todos
que passam com um esforço para diminuir meus suspeitos.
 E então um dos amigos de Briar, cabelos escuros e olhos
escuros, aquele que estava sentado ao lado dele no almoço,
passeia com um sorriso grande e falso.

Quando eu faço uma careta para ele, ele começa a inchar a

bochecha em imitação de uma garota obviamente vesga que dá
um boquete de lado.

Eu jogo o dedo para ele, mas isso apenas o faz e todos ao seu
redor caírem na gargalhada. Quando pego todas as bolas de
papel cuspidas do cabelo, tudo o que quero fazer é ir para casa
e dormir.

Eu me arrasto para o meu lixo de carro e me sento por

alguns momentos no banco do motorista, contando todas as
minhas fodas durante o dia. Uma batida forte na minha janela
me tira da lista exaustiva.

Addy está de pé junto à minha janela, a cabeça inclinada

como se estivesse impaciente por eu abrir a janela.

"Oi," eu digo timidamente, dando a ela um sorriso fraco.

Ela encosta os cotovelos no parapeito da janela. "Amanhã

será melhor."

Eu olho para ela. "Por que você está sendo tão gentil
comigo?"

Seu sorriso é um toque nostálgico. “Porque eu já fui a nova

garota. Eu sei o quanto isso é péssimo. Ajuda ter alguém do seu
lado.”
 "Jessica?" Eu arrisco, minha boca puxando para o lado.

Addy assente e me dá um sorriso triste. Então ela alcança o

carro e aperta meu ombro. "Mas eu também sei que fica
melhor."

Quando olho para ela, seu sorriso é caloroso e amigável.

"Apenas tome um dia de cada vez, e você ficará bem."

Tenho um desejo avassalador de contar a ela sobre a floresta,

mas já posso sentir que ela quer mudar de assunto para Jess.
Este é o pior momento para mencionar qualquer coisa sobre o
que aconteceu entre mim e Briar.

Em vez de me convencer e deixar Addy toda excitada, eu

poderia tentar ser sua amiga.

Então eu sorrio para ela e deixo que ela pense que suas
palavras são todo o incentivo que preciso para passar o dia.

Eu acho que ela está certa, de certa forma. Eu apenas tomo

um dia de cada vez. Quando fechar os olhos à noite, vou limpar
o quadro.

Amanhã será um novo dia, certo, mãe?

 Capítulo Nove
Briar

Eu paro na Mansão Briar, Marcus seguindo logo atrás em

seu SUV grande. Tínhamos treinado de futebol até as cinco em
preparação para um jogo que acontecia neste fim de semana, o
último antes de chegarmos às finais. Estou fisicamente
esgotado, mas mentalmente meu cérebro parece estar
borbulhando.

Esportes sempre tiveram uma maneira de me animar,

principalmente futebol. Ninguém se importa com o quão
agressivo você chega lá, desde que não ultrapasse os limites.
Surpreendentemente, é mais fácil fazer isso no campo do que na
vida real.

Eu acho que isso se deve principalmente ao treinador Carter.

Porque porra quem sabe, esse homem me vestiu até eu tremer
de fúria.

Na vida real, é muito mais fácil se safar dessa merda.

Não há testemunhas? Nenhum crime.

 Marcus corre até mim e depois para ao lado, sua mochila
sobre um ombro e dois pacotes de seis cervejas balançando nas
pontas dos dedos da outra mão.

Ele é alto e magro e corre como um maldito atleta olímpico,

mas não tem força para derrubar os caras maiores. Formamos
uma boa equipe e o treinador sabe disso.

Marcus bagunça seu cabelo curto e escuro e me dá um

sorriso tímido. "Vou sentir essa porra amanhã," ele diz,
encolhendo os ombros e estremecendo.

“Você diz isso agora, mas espere até que a única ação que
você tenha seja subir as escadas na Prep.” Marcus adora
desabafar tanto quanto eu, e eu o vi no campo hoje, ele estava
dando o melhor que podia.

Fico feliz que ele tenha uma saída saudável para a merda
que recebe regularmente. Meu pai nunca está aqui, mas isso é
muito melhor do que se ele estivesse... mas ele estava me
atrapalhando a cada duas noites.

"Então você já decidiu se vai para a MU ou o quê?" Pergunto

enquanto digito o código de segurança no teclado da porta da
mansão. Eu já podia ter colocado esse local para trabalhar com
meu telefone ou relógio smart, mas o papai é super antiquado
quando se trata dessa merda. Quero dizer, temos câmeras e
outras coisas lá dentro, mas elas nem são copiadas para a porra
da nuvem.
 Não. DVDs por todo o caminho.

Se o pai de Marcus não fosse um idiota, eu tinha pedido a

Marcus há muito tempo para pedir uma cotação para um novo
sistema de segurança para nós.

Quando Marcus não responde, eu empurro a enorme porta

da frente da mansão e bloqueio a entrada. "Você está bem,
cara?"

Marcus está olhando para o chão, sua boca em uma linha

infeliz. "Sim, é só..." Ele suspira, bagunça o cabelo novamente e
faz uma careta para mim. "O velho parece pensar que sou
obrigado a trabalhar na empresa dele quando terminar a
escola."

"O que? Foda-se.” Me afasto e Marcus entra relutantemente

dentro. "Mas você disse a ele que quer ser advogado, certo?"

"Cara, ele não escuta, porra." Marcus vai direto para a

cozinha. Eu o sigo para dentro, observando enquanto ele coloca
nossas cervejas dentro da geladeira dupla.

Natalie projetou este espaço. Alguns dos quartos também.

Ela era uma arquiteta totalmente qualificada e realmente muito
boa nisso. Mas ela parecia pensar que esta casa estaria cheia de
crianças. Tudo parece dois tamanhos grande demais, a enorme
cozinha com sua longa ilha, a mesa da sala de jantar com
capacidade para vinte convidados e o excesso de quartos de
hóspedes.
 "Cara, você tem que falar com ele," eu digo, pegando a lata
que ele me entrega e a abrindo. "Você não pode fazer algo que
não..."

"Eu não tenho escolha." Ele se vira, olhando pela janela. "Ele
está mantendo meu fundo fiduciário como refém."

Minhas sobrancelhas levantam para minha linha do cabelo.

Estou sem palavras. Acho que não deveria me surpreender, mas
pensei que, pelo menos na idade adulta, o pai de Marcus lhe
daria uma merda de folga.

"Uau... isso é..."

"Frio," Marcus murmura. Ele se vira para mim, levanta a lata

e toma vários goles longos. "Aqui estão as merdas que se
chamam pais."

Balanço a cabeça, mas toco minha lata na dele quando ele a

abaixa antes de tomar um gole.

"Ei... essa garota Indi parece familiar para você?" Marcus

pergunta calmamente. Meus olhos se voltam para ele, meu
coração de repente bate mais forte do que antes.

"O que você quer dizer?" Eu pergunto, tentando casual.

Foda-se se eu o engano, Marcus está olhando para longe
novamente.

"Não sei... talvez ela tenha apenas um desses rostos, mas

poderia jurar que já a conheci antes."
 Obrigado, porra. Eu pensei que ele estava se referindo ao fato
de que Indi definitivamente parecia me conhecer.

"Acho que ela é da família dos Davis," digo, dando a volta na

ilha e encostando ao lado dele. Eu tenho cerca de alguns
centímetros a mais que ele, mas isso nunca pareceu incomodar
ele. "Pode ser que ela se assemelha a um deles o suficiente."

Quando Marcus não diz nada, olho para ele pelo canto do
olho. Ele ficou rígido, com o rosto manchado de cor. "O que... o
que há de errado?" Eu digo com uma risada.

"Nada," diz Marcus apressadamente, se afastando da ilha.

Ele sorri para mim e me pergunto se estava imaginando coisas.
A luz neste local pode ser um pouco branca demais às vezes.
"Pensando em outra coisa."

Porra. O que é preciso para tirar sua mente do seu pai?

"Vou te dizer uma coisa," eu digo, levantando minha lata de

cerveja e apontando para ele com um dedo. "Vamos planejar a
fase dois."

O sorriso de Marcus se amplia em algo parecido com

maníaco. "Você viu o vídeo hoje?"

Balanço a cabeça, engolindo mais minha cerveja e Marcus

remexe em seu moletom para pegar o telefone. Ele me acena
com um dedo, virando e apoiando os cotovelos no balcão de
mármore da ilha quando um vídeo começa a ser reproduzido na
enorme tela sensível ao toque do telefone.
 O vídeo sacode um pouco e depois se estabiliza.

"Que porra são essas..."

“Lentes, cara. Ou filtros, ou alguma merda, eu não sei. A

garota de Dylan é obcecada com essa merda.”

Eu me aproximo, um sorriso lento se espalhando nos meus

lábios.

Cindy deve ter estado bem perto para conseguir uma boa foto
de Indi de joelhos. Mas o que quer que ela tenha feito no vídeo,
ela introduziu um par de orelhas de cachorro e um nariz
brilhante no meu rosto e de Indi.

Parece honestamente que ela está implorando, e eu estou de

pé sobre ela sorrindo como um rei do caralho.

Dou uma gargalhada e, em seguida, pego o telefone das mãos

de Marcus, reproduzindo o vídeo.

"Maldito gênio," murmuro.

"Vou enviar para você," diz Marcus, recuperando o telefone

quando o vídeo terminar de ser reproduzido.

"Sim, você faz isso." Eu ainda estou rindo enquanto caminho

para as escadas. "Jogue sua merda em um dos quartos e vamos
jogar alguns jogos de sinuca."

Marcus pega sua mochila e me segue pelas escadas, se

dirigindo para seu quarto de hóspedes favorito, aquele a duas
portas abaixo da cova de meu pai. Aparentemente, ele gosta de
varandas, e esse é o único quarto que tem uma. Não tem muita
visão, mas os mendigos não podem escolher.

Enquanto me troco para uma roupa limpa, meu telefone

vibra na minha cama. Eu vou até ele, puxando uma camisa
sobre a minha cabeça enquanto o vídeo chega. Eu assisto
novamente, mas desta vez não sorrio.

Desta vez, estou tentando ver além das ridículas orelhas de

cachorro fofas e merdas que Cindy colou em Indi.

Eu quero ver os olhos dela. Aqueles olhos ferozes dela.

Sim, aí está.

Ela me odeia.

"Você vem, mano?"

Meus olhos se levantam e eu jogo meu telefone de volta na

minha cama. "Claro," eu digo rispidamente, saindo do meu
quarto.

Que porra há de errado comigo? Eu deveria estar feliz por ela

me odiar, isso significa que meu plano está funcionando.

Em vez disso, me sinto vazio por dentro. Tomo o último gole

da minha cerveja antes de chegarmos ao centro de
entretenimento no térreo e imediatamente vou para o bar.

"Tiros?" Grito por cima do ombro enquanto deslizo pelo bar e

pego uma garrafa de rum.
 "Faça um duplo," diz Marcus, pegando um taco de bilhar do
rack e pesando ele na mão. "Caso contrário, você nunca
vencerá."

Dou uma gargalhada, sirvo um rum duplo com coca e depois

adiciono uma dose de tequila ao lado. Trago a ele o pequeno
copo de tiro e brindamos.

"Para essa merda," eu digo.

"Amém, irmão."

Indi

Suponho que estou trabalhando com uma semana de

trabalho escolar, mas não consigo parar de pensar em Briar. O
que ele fez comigo na floresta ontem à noite. Como me senti
quando ele me ajoelhou na frente dele na sala de aula.

Acho que nunca conheci alguém tão enigmático quanto ele.

Há perigo nos olhos dele, mas, em vez de correr, estou mais
perto.

Minha mãe fez questão de me manter longe dos meninos. Ela

não esperava que eu perdesse minha virgindade na noite de
núpcias ou algo assim, mas me impressionou o quão
importante era esperar pelo ‘Sr. Certo,' como ela tinha feito com
o papai.

Mas ainda não conheci meu Sr. Certo. Nem mesmo um Sr.
Talvez. Estou começando a me perguntar por que diabos eu a
ouvi.

Isso é desrespeitoso. Absolutamente rude. Mas por mais que

eu a amasse, um papel tão importante quanto ela desempenhou
na minha vida... Ela não está mais aqui.

Eu tenho que tomar minhas próprias decisões agora. Eu

tenho que decidir quem é o Sr. Certo, ou se eu quero continuar
esperando por ele.

Deslizo a fina corrente de prata pelas pontas dos dedos, um

sorriso triste colado na minha boca. Estou olhando pela janela
do meu quarto enquanto o cheiro de qualquer coisa que
Marigold esteja cozinhando no andar de baixo chega até mim.

Mamãe tinha muitas joias, mas papai encomendou este colar

a alguém aqui em Lavish para o seu 45º aniversário de
casamento... que ele sabia que nunca conseguiriam comemorar
quando ele foi diagnosticado com câncer terminal no estágio
quatro. Azul era a cor favorita da mamãe e ele sabia no dia em
que se casou com ela que lhe daria uma safira.

Eu adoraria usar esse colar o tempo todo, uma maneira de

carregar ela comigo, mas se tudo mais falhar... talvez eu precise
vender ele para escapar deste lugar. Vale setecentos mil, esta
pedra.

Estou cem por cento certa de que é isso que eles estavam
procurando naquela noite.

Cheguei em casa às duas da manhã naquela noite. Meu

telefone estava tocando, mas eu não reconheci os números. Eu
tinha bebido muito, eu nem pensava em nada disso na época.
Várias chamadas de números aleatórios? Uma mera falha na
operadora. Nada para eu me preocupar. Especialmente quando
um cara gostoso da minha escola me trouxe três drinques e
parecia fascinado por tudo o que eu disse. Eu pensei que
estaríamos saindo até o final da noite, talvez até fodendo.

Nós nunca fizemos.

Às duas, eu mal podia ficar de pé sem ajuda. Estou

convencida de que havia um anjo da guarda comigo naquela
noite. Um anjo realmente moderno, que sabia que seria melhor
ficar chapada do que ficar em casa com a mãe. Porque aquele
cara poderia ter feito qualquer coisa comigo naquela noite, mas
ele me chamou um táxi.

Eu discuti com o motorista do táxi por um minuto, quando

ele queria me deixar lá. Eu ficava dizendo que ele estava na
casa errada.

Eles extinguiram o incêndio cerca de uma hora antes de eu

chegar lá. A fumaça pairava espessa no céu e envolvia o que
restava dos níveis superiores da minha casa. Meu gramado
estava cheio de policiais, paramédicos e bombeiros.

E então havia a multidão.

Quando finalmente decidi sair do carro e tentar encontrar

um motorista de táxi que realmente conhecesse Lakeview e
pudesse me levar para casa, meu vizinho se apressou e jogou os
braços sobre mim.

"Meu Deus... Indi."

Então, finalmente, a realidade me consumiu como lava

derretida.

Me lembro de tentar correr para dentro de casa. Homens me

agarrando, me arrastando de volta. E então não me lembro de
nada, porque eles me doparam. Minha amiga na época, Sara,
chegou alguns minutos depois. Seus pais me levaram até a
caminhonete e me levaram embora.

A merda que eles me deram era tão forte que adormeci no

banco de trás e só acordei mais tarde no dia seguinte.

Mamãe estava morta há quase um dia antes de eu ouvir a

notícia.

Eu levanto a corrente e corro os delicados elos pelos meus

lábios.

Segundo a polícia, foi um assalto mal feito. O ladrão, eles só

encontraram evidências de uma única pessoa em cena, deve ter
queimado a casa para esconder seus rastros. Ele tentou fazer
com que parecesse um vazamento de gás, mas apesar do quão
gravemente queimado estava o corpo de minha mãe quando o
recuperaram, sua autópsia revelou sinais de luta e estupro
agravado.

Mamãe era pequena, como eu. Pai costumava dizer que ela
era sua boneca. Ele não era um homem grande, mas ela só
alcançou suas clavículas. Não seria preciso um homem forte
para subjugar ela, forçar ela...

Um soluço engata na minha garganta. Eu fecho meus olhos e

forço cada último fragmento de emoção da minha mente.

Estou feliz que meu pai não estava vivo quando isso
aconteceu. Isso teria quebrado seu coração. Assim como ele
partiu meu coração e o coração da mamãe quando ele morreu
de câncer. Isso foi há mais de cinco anos. Às vezes me pergunto
o que era melhor, o assassinato brutal e brusco de mamãe ou a
luta de um ano de meu pai, onde sabíamos semanas antes que
ele iria embora.

Acho que isso não importa.

Ambos se foram.

Mas a morte deles me ensinou a lição mais importante de

todas.

O amor é para fodas masoquistas que gostam da sensação de

ter seu coração arrancado.
 No momento, estou livre. Não amo ninguém e nunca mais
amarei. Toda essa merda de é melhor ter amado e perdido?

Eu fiz os dois. E, na minha opinião, o amor simplesmente

não vale a pena.

Briar

"Então, quando você vai crescer um par de bolas e dizer ao

seu pai para se foder?" Eu digo. Bem, gritar é provavelmente
uma palavra melhor. Quase terminamos a garrafa de rum, a
tequila sofreu graves danos colaterais.

Desistimos de jogar sinuca e fomos assistir a uma reprise do

jogo do fim de semana. O plano era descobrir uma estratégia e
sugerir ela ao treinador para o nosso jogo neste fim de semana.

Mas assim que nosso debate amistoso começou a se

encaminhar para uma partida de gritos, decidimos finalmente
pedir uma pizza e esperar que ela fosse entregue no gramado da
frente.

Isso foi há dez minutos atrás. A pizza demora um pouco para

chegar até nós aqui na parte rica da cidade, às vezes até trinta
minutos. Mas caímos em um conjunto de cadeiras de jardim e
observamos a lua nascer enquanto esperamos, passando os
últimos goles de rum de mão em mão.

Marcus bufa com a minha declaração e tira um cigarro de

uma caixa de aço escovado. Nós dois paramos de fumar há um
tempo atrás, mas nas noites em que aparentemente o licor flui
da fonte da eterna juventude, nada supera o câncer. Ele acende,
puxa e passa para mim antes de responder.

"Você faz parecer tão fácil."

"Isto é. Você diz, pai... vá se foder.”

Ele ri. "Sim, e então ele vai me dizer para se foder."

"E? Então você vai se foder. Apenas se certifique de ter algum

dinheiro e pronto."

“Sim dinheiro. Você esquece que meu pai é um maldito

bastardo mesquinho.”

Soltei um suspiro enorme. “Jesus, então você economiza.

Você consegue um emprego, porra. Ou você pode ficar lá e
comer a merda dele pelo resto da sua vida.” Eu aceno com a
mão. "Sua escolha do caralho."

“Então, recebo dinheiro suficiente para agir. Para onde eu

iria?” Marcus pergunta, mas sua voz suaviza como se ele
estivesse realmente considerando essa merda. Estou muito feliz,
levou apenas dez anos para entender meu ponto de vista? Eu
entendo que, apesar de seu pai ser cheio da grana, Marcus
quase não tem dinheiro para gastar com ele. Mas se eu fosse
ele, teria conseguido um emprego há muito tempo.

Para onde ele iria?

"Aqui." Viro uma mão atrás de mim e dou uma tragada na

fumaça. "Eu tenho um sofá na sala com o seu nome escrito por
toda parte."

Marcus ri de novo, trocando rum pelo cigarro. "Claro que seu

pai vai adorar isso," ele murmura.

"Ele provavelmente nem notaria. Aposto que você pode ficar

aqui por meses, e ele vai achar que foi pura coincidência você
estar aqui toda vez que ele se incomodar em passar por lá e
pegar roupas frescas. ”

"Ele ainda trabalha tanto?"

Eu pressiono meus lábios fechados. Não reclamo da minha

vida pessoal, porque que criança da minha idade não mataria
para estar onde estou? Estou a uma visita durante a semana de
ser órfão. "Eu fico com a casa inteira."

"Ele está trabalhando em um novo projeto ou algo assim?"

Eu dou de ombros. "Provavelmente. Se eu o vir novamente

este ano, avisarei.”

Marcus balança a cabeça enquanto ri, e nós trocamos

novamente. "É melhor terminar, mano," diz ele.
 Ainda faltam três dedos, mas eu dou de ombros e tomo de
qualquer maneira. Não como se eu estivesse dirigindo para
casa, e nenhuma garota por perto para eu atacar.

Meu humor fica escuro em um instante. Eu levanto, miro e

jogo a garrafa o mais longe que posso. Marcus solta uma
gargalhada quando atinge o lado de uma cerca viva. "Tão perto."

Eu recuo no meu lugar. "Me dê um cigarro," eu digo.

Marcus deve ter ouvido o tom da minha voz, porque ele não
devolve o cigarro que estamos compartilhando, ele me acende
um novo.

Meio que odeio o álcool. Os estágios iniciais estão bem. Mas

agora, quando atingi meu limite, existem apenas dois caminhos
a seguir.

Agressão ou depressão.

Acho que Marcus e eu temos isso em comum. Exceto por

seus altos e baixos, independentemente de quanto rum ele
bombeie por suas veias.

"Ei, então Zak está dando uma festa depois do jogo neste fim
de semana."

"Sim?"

"Black-Tie de novo."

"Fodido afeminado."
 Marcus ri. "Você vem?"

"O que, sozinho?" Olho para ele. “Ou você está se oferecendo
para ser meu acompanhante? Esqueça."

"Você teria sorte de me levar, seu idiota."

Eu aceno com o comentário. Como se eu pudesse ir a uma

festa como um garoto normal. Todas aquelas garotas ao redor,
toda aquela bebida por aí. Mesmo que eu jurasse não tocar uma
gota de bebida, nem me aproximar de uma linha de cocaína...
Eu estava perfeitamente sóbrio quando encontrei Indi na
floresta.

Não posso arriscar essa merda.

"Você já desejou poder voltar ao modo como as coisas

costumavam ser?" Eu pergunto baixinho, me sentando para
frente e apoiando o cotovelo no joelho enquanto arrasto o
cigarro.

Marcus fica quieto por mais tempo. "Cara, você tem que tirar
Jessica da porra da sua cabeça."

"Fácil para você dizer."

"É fácil para mim dizer." Marcus senta para a frente

apressadamente, se inclinando para a frente até eu olhar para
ele. “Supere ela. Merda aconteceu, lidamos com isso, está feito."

Eu soltei um bufo suave. "Então, por que diabos continua

chegando para me morder na bunda?"
 Marcus ri. “Você honestamente acha que isso simplesmente
desaparece? Ele sempre estará lá, cara, mas você apenas deve
ignorar. Se alguém tivesse algo contra você, já teria surgido. Faz
meses, mano. Cristo, quase um ano, na verdade.” Ele se recosta
na cadeira, com o cigarro pendurado na boca, e me encara
como se estivesse me desafiando a argumentar com sua lógica
impecável.

"Quando diabos a pizza está chegando aqui?" Eu murmuro.

"Não sei. Há quanto tempo você pediu?”

Eu me viro para encarar ele. "Eu? Você disse que ligaria."

Nós olhamos um para o outro por um segundo antes de

começar a rir.

"Ah, foda-se essa merda," diz Marcus. "Não sei sobre você,
mas já terminei."

"Sim, foda-se," murmuro, ainda sorrindo enquanto me

levanto. Eu balanço um pouco, e Marcus passa o braço em volta
do meu ombro. Nós nos abraçamos enquanto fazemos nosso
caminho instável de volta para a mansão, se esquivando de
roseiras e estátuas de concreto à semelhança de querubins e
merdas.

"Você já pensou em como seria ter um irmão ou uma irmã?"

Pergunto à toa.

Porra, o que havia naquele rum? Estou tão cheio de

sentimentos quanto uma garota na menstruação dela.
 "Não."

"Nunca? Eu gostaria de um irmão.”

"Mais jovem ou mais velho?"

"Mais jovem. Não preciso que ninguém me impeça de merda,

sabe?”

Marcus solta uma gargalhada.

"Teríamos sido bons irmãos," digo, sacudindo sua orelha.

"Duvido. Provavelmente teríamos odiado um ao outro.”

Marcus limpa a garganta. Talvez ele esteja se sentindo todo
emocional e fodido também. Vou ter que tomar uma nota para
nunca mais tocar nessa marca de rum. "Além disso, você não
pode escolher sua família. É o que torna a vida muito divertida.
” Com seu tom plano, eu sei exatamente onde sua mente se
desviou.

Quando chegamos lá em cima, a última gota de rum que eu

tomei está borrando o mundo ao meu redor. Estou distante
quando Marcus me ajuda a tropeçar na minha cama,
murmurando algo sobre como ele estava me segurando, mano
ou não, e então ele se foi.

Antes que o sono me leve, juro que ouço o som de bipes

eletrônicos baixos.

Bip, bip, bip, bip.

 Eu tranquei a porta da frente? Talvez Marcus esteja
digitando a senha, tenho certeza que ele já sabe.

Foda-se, se alguém invadir, eles terão que lidar comigo e

Marcus. Mesmo bêbados, nós os derrotamos.
 Capítulo Dez
Indi

Marigold ergue os olhos quando desço as escadas e vou para

a sala de jantar na manhã seguinte. Ela me chamou para tomar
café da manhã quinze minutos atrás, mas eu perdi meu apetite
quando me lembrei do buraco do inferno que eu tinha que
frequentar hoje.

"Eu preciso de roupas," eu digo, virando meus quadris para o

lado e cruzando os braços sobre o peito. "E uma saia mais
longa."

"Receio que meu orçamento já esteja terminado para esta

semana. Você terá que esperar até o fim de semana."

"Mas eu literalmente tenho duas roupas íntimas e uma está

suja."

"É melhor você lavar elas," diz vovó, colocando uma xícara de
porcelana delicada no pires. Examino a mesa de jantar de teca e
depois dou de ombros quando vejo que não há comida nela. "Eu
pensei que você disse que havia café da manhã."
 Marigold toma outro pequeno gole de sua xícara. "Isso foi
quinze minutos atrás."

"Não é seu trabalho como minha guardiã me alimentar e me

vestir?" Eu grito.

Os ombros de Calêndula sobem com isso. Em resposta, meu

peito fica apertado e dou um passo para trás antes que eu
possa me conter.

"Meu trabalho como sua tutora é garantir que você não seja
reprovada na escola."

Choque bate em mim como uma parede de gelo. Eu tento

falar, mas as palavras me falham completamente.

Marigold me dá um sorrisinho frio. "Você não está atrasada

para a escola? Eles levam em consideração o atraso. Tenho
certeza de que eles não hesitarão em ajustar suas notas de
acordo."

"Eu não sei como mamãe poderia suportar estar perto de

você," eu digo. Minha voz é tão densa que mal consigo me
entender, mas Marigold não parece ter o mesmo problema.

"Vá embora," diz ela. "Antes de dizer algo que você vai se
arrepender."

Eu ri. "Você sabe do que me arrependo, vovó?"

O rosto já pálido da minha avó fica translúcido. Ela se

levanta, seu corpo tremendo de justa indignação, mas eu
continuo antes que ela possa abrir seus lábios vermelhos de
framboesa.

"Me arrependo de não estar naquela casa com mamãe."

Estou surpresa que Marigold não tenha nada a dizer sobre

isso. De fato, para minha total surpresa, uma lágrima escorre
por sua bochecha.

"Saia," ela sussurra. "Saia da minha casa!" O último é um

grito estridente. Ela me cobra, e eu dou as costas e corro como
a porra da covarde que sou.

Eu bato a porta do lixão com tanta força que fico chocada

por não cair. Chego à escola em tempo recorde, tudo no
caminho apenas um borrão de velocidade e lágrimas.

Ainda estou fungando e piscando minhas últimas lágrimas

quando alguém bate na minha janela.

Empurrando, eu giro para encarar a janela. Por um momento

horrível, pensei que fosse Briar. O pensamento de que ele me
veria histérica me faz querer vomitar.

Mas é Addy por aí, rosto enrugado de preocupação. Ela gira o

dedo no ar, exigindo que eu abaixe a janela. Eu concordo, mas
com má graça.

"O que?"
 "Você...?" Ela abaixa a cabeça para me olhar melhor, e
mesmo quando eu inclino minha cabeça, ela apenas segue.
"Porque você está chorando?"

"Não é da sua conta," eu estalo.

"Sim?" Sua voz é tão nervosa quanto a minha. "É isso que
você pensa." Ela enfia a mão pela janela.

Instinto puro me faz agarrar seu pulso. Ela grita e puxa a

mão dela, mas eu estou segurando ela com força.

Então eu vejo o baseado entre os dedos.

Brilha.

É ouro

Estou muito, muito confusa.

"Agora você vai me deixar entrar, ou o quê?" Addy pergunta.

Quando olho para ela, ela revira os olhos. "É ouro comestível,"
ela murmura, antes de andar pela frente do carro.

Inclino e abro a outra porta. Addy entra com um suspiro,

cheirando a maconha e perfume, e imediatamente acende o
cigarro.

"Ouro comestível?" Eu pergunto, quando ela entrega o

baseado para mim.

“Parece lindo. Tem gosto de merda.” Ela olha para mim e

sorri enquanto sopra uma nuvem de fumaça.
 Sim, o papel tem gosto de merda, mas a erva dentro? Oh
meu deus do caralho.

"O que é isso?" Pergunto com uma voz tensa, mantendo o

máximo possível de deleite úmido dentro dos meus pulmões.

"Felicidade," diz ela irreverentemente.

"Quero dizer, que erva?"

Ela encolhe os ombros. "O cara que eu recebo isso não disse.
Eles apenas dão a você maconha que fará você se sentir de uma
certa maneira.” Ela sorri ao redor do cigarro de ouro e depois
aponta para ela com uma unha longa. "Felicidade."

Por um segundo, um breve momento intangível, eu me

pergunto como seria ser ela. Quero dizer, eu nem sempre fui
uma babaca, costumava usar maquiagem, escovar os cabelos,
usar roupas íntimas bonitas e me vestir para sair. Mas isso
tudo parece tão inútil nos dias de hoje.

"Jesus, fume mais," diz Addy, arregalando os olhos para

mim. "Eu juro que você está escorrendo emojis tristes de todos
os poros."

Eu rio e depois tusso. Meus pensamentos sombrios

desaparecem em uma névoa de felicidade artificial.
 Briar

"Cara, vamos nos atrasar. Briar. Briar!”

Eu gemo, tirando a mão do meu ombro. Quando abro os

olhos, não passa de uma fenda. "Porra," eu gemo para Marcus.

"Sim, hoje vai ser divertido," diz ele, apertando os olhos para
mim. "Quer um café?"

"Por favor."

Ele já está vestido, mas, a julgar pelo que eu sinto, ele

provavelmente está de ressaca como eu. Ele sai do meu quarto e
eu me arrasto para fora da cama, coçando uma coceira do meu
lado enquanto olho ao redor para as evidências da intoxicação
por rum da noite passada. Em algum momento durante a noite,
tirei a minha cueca. Minhas roupas estão espalhadas por todo o
chão, e o vaso que nossa empregada normalmente deixa cheio
de flores frescas na minha mesa de cabeceira está caído no
tapete, as flores já murchas.

Droga. Pena que eu perdi toda a diversão.

Depois de um banho e a xícara de café de Marcus, posso pelo

menos suportar a ideia de deixar meu abrigo.

"Dirigindo comigo?" Eu pergunto.

 "Foda-se, sim." Marcus desvia para o SUV e pega os óculos
escuros antes de ir para o lado do passageiro do meu Mustang.
"Estou pensando em faltar."

“Não, vamos lá,” digo, abrindo a porta e entrando. “Temos

uma novata para torturar, lembra? Não quer que ela pense que
estamos recuando, não é?"

"Esqueci dela," diz Marcus. Ele puxa seu cigarro eletrônico

assim que eu coloco meu carro em marcha e não para até
chegarmos a Lavish Prep.

A essa altura, o café entra em ação e, se eu mantenho meus

óculos de sol, não parece que o sol está tentando arrancar meus
olhos com uma colher.

Estamos atrasados, então os estacionamentos estão vazios.

"Eles já devem ter trancado," Marcus murmura.

Por um momento, estou realmente tentado a voltar. Mas eu

quis dizer o que disse, não vou desistir de Indi tão cedo. Todo o
caminho até aqui, ela encheu minha mente. Como ela parecia
de joelhos na minha frente. Não posso deixar de imaginar ela
nua, com a boca bem aberta, esperando meu pau como o
brinquedo obediente que ela é.

Depois de dias e dias de tortura, tenho certeza de que Indi

ficará mais do que feliz em se render a mim.

Eu não mereço nada menos.

 Ela não merece mais nada.

"Terra para Briar?"

"O que?"

"Cristo, eu não sei o que você acha que vai conseguir hoje,
mas eu sugiro que você diminua suas expectativas, mano.
Como drasticamente.”

Eu bufo para ele e gesticulo em torno do prédio. “A porta da

academia deve estar aberta. Você sabe como o treinador gosta
de seu ar fresco.”

Marcus cheira a si mesmo. "Não terá muito disso se ele

sentir o cheiro de qualquer um de nós."

Nós dois ainda estamos rindo enquanto nos dirigimos para o

lado do prédio maciço da Lavish Prep.

Estou indo, meu brinquedo. Espero que tenha tido uma boa
noite de descanso, porque este será um dia difícil para você.
 Capítulo Onze
Indi

Fiquei acordada por horas na noite passada, imaginando o

que Briar tinha reservado para mim hoje. Mas estou na sala de
aula há mais de dez minutos e ele nem se incomodou em olhar
para mim.

Ele está ocupado com o telefone e há essa mesma expressão

frustrada no rosto.

Sento reta no meu lugar e me forço a encarar a Sra. Parsons

enquanto ela começa com alguns anúncios. Ela não mencionou
a coisa de amigo novamente, mas tenho a sensação de que ela
manterá até o final da aula, se ela planeja abordar isso.

"Bom dia, Indi."

Eu estremeço, reconhecendo a voz, mas incapaz de processar

essas palavras educadas. Eu me viro na cadeira e olho
carrancuda para Briar. "O que você quer?"

Eu discretamente movo meus pés para ter certeza de que ele

não conseguiu amarrar meus cadarços novamente e, em
seguida, passo os dedos casualmente pelos meus cabelos, para
o caso de ter perdido bolas de papel cuspidas de manhã cedo.

Briar está sorrindo. Parece genuíno, e isso é extremamente

preocupante. Então, novamente, ele está usando óculos
escuros, então talvez seja por isso que ele me enganou. Esse
sorriso me faz pensar que ele sabe algo que eu não sei.

Sinto um tique nervoso chegando.

"Você correu tão rápido ontem, que nunca consegui descobrir

como minha camarada Lavish aproveitou seu primeiro dia."

"Qual parte?" Eu estalo, inclinando minha cabeça para ele e

não me incomodando em abaixar minha voz. "A parte em que
você me deixou de joelhos, ou onde seu amigo decidiu cuspir
bolinhas no meu cabelo?"

Percebo meu erro imediatamente. Um, fraseando. Dois, em

cuja classe estamos.

"Crianças?"

Pego Briar suprimindo um sorriso atrás de uma mão grande

quando ele se senta reto na cadeira, mas a Sra. Parsons já tem
uma mão no meu ombro, me virando para encarar ela. "Está
tudo bem, Indigo?"

"Indi."

Parsons assente. "Indi?"

"Está tudo bem, Sra. Parsons."

 Ela inclina a cabeça como se eu estivesse coberta de
manchas e ainda tentando negar o fato de eu ter sarampo.
“Você sempre pode falar comigo, Indi. É para isso que servem os
conselheiros de orientação."

Há um leve risinho de algum lugar na parte de trás da

classe. Eu pego algumas palavras, o suficiente para me fazer
corar. Algo sobre perguntar a ela como alguém perde minha
virgindade. Alguém disse que Briar me resolveria, sem
problemas.

"Estou bem," digo com os dentes cerrados. Parsons balança a

cabeça e depois olha para mim para Briar.

"Você deve levar Indi para os estábulos durante o seu período

livre hoje." Então ela olha para mim. “Sua transcrição dizia que
você gostava de andar a cavalo. Tenho certeza de que Briar
adoraria te levar para passear.”

A classe começa a rir. Parsons apressadamente se endireita e

ajeita os óculos da concha de tartaruga como se o movimento
repentino os derrubasse.

“Calma, turma. Não há nada engraçado em se sentir fora do

seu elemento em uma nova escola."

"De verdade eu estou bem. Eu não quero ir..."

Parsons se vira para mim, sua boquinha rosada apertada

com desaprovação. "Os cavalos são muito terapêuticos."

"Eu não quero..."

 "Bem, eu insisto." Ela cruza os braços sobre o peito. “Lavish
espera que seus alunos estejam totalmente envolvidos em tudo
o que a escola tem a oferecer.” Ela gesticula em direção a Briar
com a mão mole. "Briar é um cavaleiro maravilhoso e tenho
certeza que você adoraria ver..." A classe começa a rir. Parsons
cora furiosamente, mas surpreendentemente, se mantém firme.
"Para ver o resto da escola."

Maldita Parsons. Seria um movimento real de pau recusar e

envergonhar ela ainda mais. Quero dizer, eu estou começando a
corar só de imaginar Briar e a esbelta Srta. Parsons esvoaçando
como animais contra o quadro-negro com suas....

Woah, Indi! Não.

Agora minhas bochechas também estão pegando fogo.

"Ok," eu digo com uma voz estrangulada. "Eu irei."

Parsons assente com firmeza, faz questão de não olhar na

direção de Briar e depois volta para sua mesa e começa a comer
uma maçã com tanta determinação que me pergunto se ela
talvez seja uma pessoa estressada no armário e com bulimia.

"Eu vou gostar de cavalgar você," diz Briar, alto o suficiente

para eu ouvir.

"Você quer dizer cavalgar comigo," eu o corrijo, meu foco

ainda nas pequenas mordidas da Sra. Parson.

"Nem um pouco."
 Eu me viro para ele, mas ele decidiu que algo em seu telefone
é mais importante do que ser o assunto da minha ira.

Olho para o meu horário de aula. Duas aulas, um período

livre, depois uma aula antes do almoço.

Oh espere. Há um erro de digitação na minha agenda. Inclino

minha cabeça para o lado e enfio o horário no bolso do meu
blazer. Período livre significa dizer ‘passeios a cavalo com Briar.’

Não me interpretem mal, a ideia de obter alguns minutos a

cavalo soa como o céu. Não era só eu sendo espertinha na
minha transcrição eu amo andar a cavalo. E, felizmente, foi
uma eletiva na minha última escola. Eu me recuso a fazer
adestramento, pular ou algo do gênero, mas cavalgar foi uma
experiência incrível.

Talvez eu possa fugir de Briar, perder ele no local e passar o

resto do período só para mim.

Arrisco um rápido olhar atrás de mim. Briar está com os

braços cruzados sobre o peito, os músculos esbugalhados
contra o blazer e um sorriso no rosto. Sou só eu, ou o cabelo
dele parece um pouco mais despenteado que o normal? Seria
bom se ele também tivesse uma noite sem dormir.

Uma menina pode sonhar, certo?

 Briar

Eu devo admitir, fico meio surpreso quando a Indigo chega

aos estábulos. Eu pensei que ela iria se esconder nos banheiros
até o período terminar. Eu até enviei uma mensagem para
minha equipe, colocando eles em alerta, caso eu precisasse
deles para arrancar ela de lá. Não poderia ter sido uma maneira
melhor de baixar a guarda de Indi do que se eu tivesse
planejado. Acho que vou enviar um presente para a Sra.
Parsons quando chegar em casa. Eu amo tanto fazer essa
professora corar.

"Escolha seu veneno," eu digo, passando meu braço sobre a

fileira de cavalos estábulos. Estes não são pôneis da sua
adolescente. Todo cavalo no estábulo é um puro-sangue com
mais certificações e documentos do que um cirurgião.

Lavish Prep leva três coisas muito a sério.

Futebol.

O clube de xadrez.

E os cavalos deles.

Um pouco confuso, concordo. Mas a colégio é bastante

eclética, então acho que faz sentido.
 Indigo olha para mim, cruza os braços e me dá um sorrisinho
presunçoso. "Eu esqueci de mencionar..." Ela puxa a barra da
saia, mostrando uma polegada extra de suas coxas.

Eu engulo, e me forço a manter meu olhar fixo em seus

olhos, em vez de deixar deslizar por seu corpinho delicado. "Que
você é uma garota?" Eu digo, levantando uma sobrancelha para
ela. "Acredito que já confirmei isso."

"Eu não posso andar de saia." Ela se vira e me dá um

pequeno aceno por cima do ombro. "Chupe, perdedor."

Ela não chega muito longe. Quando eu a agarro pela cintura

e a giro, ela solta um grito que faz coisas neandertais no meu
corpo. Eu a empurro para longe, mas não o suficiente para que
ela caia, e lamento ter me contido quando ela gira para me
encarar com uma carranca. "Que diabos?"

"Você não sabe que não pode adiar um encontro com o

diabo?" Eu digo, mostrando-lhe meus dentes.

Não gosto do jeito que meu coração está batendo nas minhas
costelas ou como cheguei a um semiduro lá pelo breve momento
em que nossos corpos se conectaram. Essa garota é um
problema. Eu já deveria deixar ela ir para que eu pudesse voltar
minha cabeça ao jogo. Foda-se, acho que a única razão pela
qual acabei bebendo tanto na noite passada foi por causa dela.
Tirar ela da minha cabeça. Não me adiantou nada, a única coisa
em que parecia capaz de gastar energia mental era descobrir
maneiras de assediar Indi.
 "Vou ter uma erupção, se eu..." ela começa, mas para
quando eu a atravesso.

Lavish pensa em tudo, é claro, meninas de saias incluídas.

Abro um dos armários dentro do estábulo e tiro uma legging.

Indigo pega quando eu atiro para ela e olha para mim.

Ela olha em volta, seu olhar desaparecendo lentamente.

"Onde está...?"

"Vestiário?" Eu cortei com um sorriso. "Não há um. Mas

prometo que não vou olhar.” Me viro, cruzando os braços sobre
o peito e espero.

Indi faz um som zangado, mas com certeza, há um som de

tecido farfalhando um momento depois.

Quando olho por cima do ombro, vislumbro uma bochecha

de bunda antes que ela me veja olhando.

"Briar!"

Eu rio e me endireito novamente. “Se apresse, virgem. Há

uma tonelada de merda para ver."

Ela resmunga algo baixinho e caminha pelas baias, tocando

o nariz dos cavalos que estão olhando por cima de suas portas.
Ela leva tempo e eu não poderia estar mais feliz.

Por alguma razão, meu pau decidiu que o vislumbre de sua

bunda era bom o suficiente para despertar ele do sono. Eu
mudo meu peso, desejando que meu pau pare de ser tão cheio
de si.

A única maneira de acertar isso é forçando o pensamento da

pele lisa de Indi fora da minha mente.

Cristo. Em breve, um de nós vai quebrar. Eu estava

convencido de que seria ela... mas estou começando a pensar
que superestimei meu autocontrole.

Indi

Eu mexo na minha sela, tentando tirar minha calcinha da

minha bunda.

Leggings sugam. Não apenas essa se gruda como a merda de

ninguém, mas ela está causando uma tensão séria entre as
duas metades da minha bunda. As negociações de paz foram
interrompidas assim que eu me levantei nas costas do cavalo,
ignorando o estribo suspeito de Briar, que ele fazia com as
mãos.

Agora? Um minuto em nossa viagem e minha bunda é a

porra da faixa de Gaza.

"Show com salto, certo?"

 Afasto minha mão de debaixo da saia, totalmente consciente
de que Briar me pegou tentando ajustar minha calcinha e
aperto mais as rédeas. "Por favor," murmuro, por um momento
perturbada demais para ser irritante.

"Adestramento?"

Quando olho para ele, não consigo deixar de rir da expressão

de nojo no rosto dele. Eu dou um tapinha na lateral do pescoço
do meu cavalo. "Isso," eu digo. "Só isso."

"Passeios de lazer?"

Dou de ombros e olho para longe. "Eles disseram que eu era

grande demais para ser um jóquei."

Dessa vez, Briar solta uma risada bufante e parece meio

surpreso consigo mesmo quando olho para ele. "Você?
Realmente?"

“Acontece que eles empregam apenas anões e anãs,” digo.

Eu nunca me inscrevi para ser um jóquei, é claro. Eu gosto

de galopar, mas para mim é mais sobre passar tempo com
cavalos. Eu sempre os amei, levar eles a um frenesi apenas para
ganhar um maldito troféu? Passe difícil.

"Eu não achei que você viesse," diz Briar calmamente.

Franzo a testa um pouco e olho para ele pelo canto dos meus
olhos. Ele insistiu que eu colocasse um capacete, o que estou
feliz por ter feito um bom trabalho para proteger meus olhos.
Ele deixou o blazer de volta no estábulo, como eu, mas ainda
parece natural a cada centímetro, com os cabelos loiros
espetados debaixo do capacete.

"Por que você acha isso?"

"Porque você odeia tudo e todos," diz ele em tom

inexpressivo. Ele se vira para mim com uma sobrancelha
levantada. "Estou errado?"

"Eu não odeio todo mundo." Eu levanto um lado da minha

boca. "Eu odeio atletas que sofrem com Síndrome de Pau
Curto."

Ele solta uma risada áspera. "Sim, não é isso, Anjo," diz ele,
mas mais para si do que para mim.

"Então você não é um idiota porque seu dedo mindinho é

maior que seu pênis?" Eu pergunto, piscando inocentemente
para ele.

Outra risada, mas desta vez ele se dignou a não me

responder. Em vez disso, ele olha para trás e depois para a
frente, apertando os olhos como um cowboy em um daqueles
chapéus westerns com cordinhas.

Devo admitir que estou feliz por ter saído e vir. Inicialmente,
era só para dispensar Briar, usando minha falta de calças como
desculpa, mas agora que estou aqui?
 Esse mesmo sentimento de estranha familiaridade flui sobre
mim. Eu me perco no ritmo do meu cavalo, deixando meus
quadris derreterem na sela.

O cenário de tirar o fôlego ajuda, é claro. O Lavish Prep é

construído em uma elevação e, assim que alcançamos o topo, os
subúrbios de Lavish se espalham à nossa frente. Tudo é tão
arrumado, tão minúsculo e arrumado, que parece que estou
vendo uma réplica construída em escala em vez da real. Há uma
névoa no meio da manhã sobre a cidade, e a luz quente do sol
enche tudo de âmbar.

"Bonito, não é?"

Franzo meus lábios, irritada por Briar ousar me tirar do meu

momento feliz. Mas quando me viro para ele, ele está me
encarando, não a vista.

Ele... ele estava falando de mim?

"Vamos lá," diz ele, antes que eu tenha tempo para processar
o pensamento. "Vou te levar até a linha das árvores."

A linha das árvores?

Olho para frente, estreitando os olhos um segundo antes de

Briar soltar um alto. "Ha!"

Sua égua branca, a Princesa Snow, se lança para a frente e

entra em um galope surpreendentemente suave. Por um
momento, a luz do sol o lava em um brilho quente enquanto ele
desce a ladeira. Sua camisa chicoteia contra seu corpo duro, e
ele olha para mim por cima do ombro, com um sorriso gordo no
rosto.

Meu coração parece que quer explodir do meu peito. Ele é

um bom cavaleiro. É como se ele tivesse nascido no cavalo. Ele
está de pé nos estribos, a alguns centímetros da sela, enquanto
pede ao cavalo que acelere, seu corpo inteiro se movendo a
tempo da marcha da criatura.

Meu cavalo fica tenso entre as pernas, como se quisesse

correr atrás do amigo.

"Ha!" Eu afundo meus calcanhares nas costelas do meu

cavalo. Ele relincha para mim e, quando solto as rédeas e o
pressiono para a frente com os joelhos, ele entra em ação.

Cascos trovejam sobre a grama. O vento corre dedos frios

sobre a minha pele e puxa minha camisa, achatando ela contra
meus seios e barriga enquanto me inclino para frente.

"Vamos lá!" Eu grito. Bato na garupa do cavalo com a mão.

"Ha!"

Meu cavalo bufa, abaixa a cabeça e acelera. Briar começou

bem, mas como ele obviamente pensava que estava na
liderança, não se deu ao trabalho de empurrar a égua. Mas ele
deve ter ouvido os cascos do meu cavalo comendo a distância
entre nós, porque ele olha para trás, ainda com aquele sorriso
presunçoso, e dá uma olhada dupla quando vê o quão perto
estamos.
 Sorrio para mim mesma e dou outro tapinha na minha
traseira. "Ha!" O Príncipe Encantado sacode a cabeça e eu dou a
ele ainda mais rédeas. Ele me recompensa ganhando mais dois
narizes na égua de Briar.

Eu quase posso alcançar e tocar a perna de Briar. Mas, em

vez disso, dou aos dois cavalos espaço suficiente para que eles
não se sintam pressionados, mantendo eles perto o suficiente
para que eles usem protetores laterais os antolhos para não se
verem.

E menino, ao ver o Príncipe Encantado tão perto de si, ele dá

um pontapé na Princesa Snow atrás. Ela balança a cabeça até
Briar dar a ela alguma folga e então a putinha coloca um
quintal entre nós.

Mas ela está começando a cansar, e tenho a sensação de que

o Prince Charming também chegou ao fim de seu galope.

Me inclino, meus quadris afundando e subindo a cada trecho

das pernas do cavalo e grito. “Vamos, Príncipe! Nós podemos
vencer eles! Mais rápido! Ha!”

Briar olha para mim e eu rio enquanto o Príncipe Encantado

ganha um pouco.

Mas então Briar olha para frente e seu rosto fica em branco
em choque.

"Indi, pare!" Ele grita, suas rédeas apertando

instantaneamente.
 Estou um pouco mais lenta para reagir, porque acho que ele
está puxando a porra da minha perna. Então, quando olho para
frente e percebo que o Príncipe Encantado está galopando direto
para a cerca que circunda o maciço trecho de colinas gramadas
em que andamos por aí, dar um puxão nas minhas rédeas não é
suficiente.

Eu cubro meus joelhos em suas costelas, mas mesmo isso

parece encorajar ele. Quando eu puxo as rédeas, mas ele puxa
de volta.

Porra! Ele tem a rédea nos dentes!

Como diabos eu consegui irritar esse Príncipe também?

"Indi, pare!"

"Não posso!" Eu grito de volta. "Ele tem a merda caralho."

E assim, Briar não está mais na minha linha de visão. Sou

apenas eu correndo por uma cerca muito alta e muito
intimidadora.

Foda-se, foda-se, foda-se!

Eu me agacho, jogo meus braços em volta do pescoço do

Príncipe Encantado e me agarro a ele com as coxas doloridas
enquanto espero pelo impacto.
 Briar

Desacelerar é a coisa mais difícil que já tive que fazer. Em

um segundo, Indi está a alguns metros de distância, seu cavalo
castanho galopando direto para a cerca.

Eu não deveria ter feito tanto barulho quando ela escolheu

aquele cavalo. Então ela não teria sido tão teimosa e presa com
sua escolha.

Tudo por causa do nome dele?

Príncipe Encantado é um cavalo de espetáculo. Ele ensina as

crianças de Lavish a mostrar salto nos últimos dois anos, se
não mais.

E ele é um idiota competitivo. Você sabe toda essa merda

sobre a síndrome do pau curto? Bem, eles cortaram o pau dele.
Imagine como essa merda mexe com sua personalidade?

Mas se eu não parar, se eu acompanhar, ele continuará

acelerando. Do jeito que está, ele parece estar desacelerando
um pouco, mas posso sentir que ele não tem noção de perder
esse salto.

É um salto alto. Não tanto pelo Príncipe do caralho

Encantado, mas por uma coisa como a Indi, que nunca pulou
antes...?

Foda-se isso. Eu não posso apenas sentar aqui.

 "Ha!" Instigo minha égua em outro galope, apesar do relincho
dela de queixa.

Ela é uma das melhores corredoras de Lavish, mas até ela

tem seus limites. Ela precisa se acalmar agora, não mais
galopar. Mas se Indi não der esse salto... se ela fizer algo para
desequilibrar o Príncipe Encantado...

"Ha!"

Mais rápido.

Mais rápido!
 Capítulo Doze
Indi

Estou segurando meu cavalo tão forte que mal consigo

respirar. Eu gostaria de poder fechar meus olhos, mas eles
continuam se abrindo, fixando nos cascos brilhando debaixo de
mim.

Acho que brinquei com o plano do universo para mim. Eu

deveria estar em casa naquela noite em que mamãe foi morta. O
carma decidiu consertar um erro e me taxar pelos meus dias
roubados nesta terra. Entendi. Compreendo. Mas não pode
esperar que eu goste, pelo amor de Deus.

Todos lutam em seu último momento de clareza. Mesmo

aqueles que decidem que receberam uma mão de merda e foda.
Vai mostrar quanto do animal ainda resta em nós.

A marcha do Príncipe Encantado muda. Seus passos

diminuem.

Abaixo de mim, os músculos do cavalo se enrolam e é como

se eu estivesse segurando uma pedra entre as minhas coxas.

Não há mais cascos trovejantes.

 Sem impacto.

Nós estamos voando

Se eu pudesse respirar, estaria gritando. Mas tudo o que

posso fazer é olhar com os olhos arregalados quando a cerca
pisca sob nós.

O ar é arrancado dos meus pulmões pelo impacto da

aterrissagem do príncipe encantado. Ele dá alguns passos
rápidos e depois diminui a velocidade, caminhando.

Meu rosto está molhado. Meus braços e coxas estão

tremendo tanto que nem consigo pensar em sentar. Príncipe
joga sua juba e bufa como se estivesse ficando chateado com o
meu abraço feroz. Eu acho que fiz xixi um pouco.

“Foda-se você, Príncipe. Você quase me matou,” digo, minha

mandíbula trêmula cortando minhas palavras.

"Não acredito que você espera que eu assuma a culpa por

isso," anuncia uma voz atrás de mim.

Olho por cima do ombro quando Briar passa o último pé da

cerca e cai com uma mola em seus pés. Ele se aproxima de
mim, balançando a cabeça e fazendo barulhos. Seu capacete
está fora, seu cabelo arenoso completamente despenteado.

"Você vai sair dele agora?" Ele pergunta.

"Eu estou bem."

 “Você terá que descer um dia, Indi.” Briar abaixa a cabeça
um pouco e aperta meu ombro. “Você fez bem, garota. Embora
eu ache que se você se agarrasse mais, o P Príncipe Encantado
morreria sufocado antes de dar o salto.”

Eu empurro as palavras "Foda-se," através dos meus dentes.

O sorriso de Briar derrete. Ele dá um nó na minha bochecha.

"Ei," ele murmura, franzindo a testa. "Você está bem, Indi. Você
conseguiu."

Foda-se, foda-se, foda-se! Na redução daquele pico maciço de

adrenalina, meu corpo ficou todo desligado de mim. Lágrimas
vazam dos meus olhos espontaneamente, e meus lábios
começam a tremer.

Não por favor. Não posso começar a soluçar na frente de

Briar.

"É um alívio," eu gaguejo. "Apenas aliviada por eu não

morrer."

Ele agarra minha cintura e me levanta da sela como se eu

não fosse nada além de um saco de batatas.

Mas ele me coloca com cuidado, quase gentilmente, tira meu

capacete e o pendura na cela do Príncipe Encantado. Quando
ele limpa minha bochecha com os dedos, eu me afasto, meu
coração martelando na expectativa de alguma piada cruel.
 Em vez disso, os olhos de Briar se estreitam e um vinco se
forma entre suas sobrancelhas selvagens. Ele me estuda como
se nunca tivesse me visto antes.

A incerteza em seus olhos me mantém cativa.

Ele desliza a mão na parte de trás do meu pescoço e me puxa

para mais perto. Eu me movo rigidamente, minhas coxas ainda
doem com o Príncipe Encantado, mas ele continua me
pressionando para a frente até que não haja mais espaço entre
nossos corpos.

"Onde você aprendeu a ser tão corajosa?" Ele murmura para

mim. "Qualquer outra garota estaria berrando com a porra dos
olhos."

"Qualquer outra garota não teria dado o salto," digo,

tentando desesperadamente injetar meu cérebro em fusão com
um pouco de indiferença.

Não ajuda, porque meu comentário apenas coloca um sorriso

nos olhos de Briar. Ele agarra meu queixo, inclina minha
cabeça para trás e escova seus lábios nos meus.

Essa carícia gentil envia um alarme tocando através do meu

corpo.

Não, Indi. Não! Esta é a pior ideia que você teve desde que
decidiu roubar as joias de sua mãe e sair para festejar!
 Mas, em vez de afastar ele, meu corpo se afunda contra o
dele como se minha espinha se transformasse em um pedaço de
barbante molhado.

Sua respiração solta borboletas sobre os meus lábios,

enviando um formigamento correndo por cada centímetro de
mim. Ele converge entre minhas pernas e toca profundamente.

"Eu... não posso..." murmuro, mas enquanto ainda estou

inclinada para sua tentativa de um beijo.

"Por que você continua lutando comigo?"

Lutando com ele? Ele? Não é com ele que estou lutando. É
uma fodida tentação.

Este homem é um monstro. Não posso permitir que ele

atravesse minhas defesas. Isso é algum tipo de brincadeira. Um
truque. E não vai funcionar em mim. Eu não sou uma idiota.

Ao longe, a campainha da escola toca.

Convoco cada grama de força que tenho e empurro contra o

peito de Briar. Ele dá um passo para trás, com um pequeno
sorriso na boca, como se estivesse esperando um pouco mais de
brincadeira entre nós. Mas assim que ele vê minha expressão
determinada, seu rosto fica como mármore.

Engolindo em seco, eu limpo minha garganta. Eu tenho que

sair daqui, longe de seus olhos hipnóticos, aquele cheiro incrível
de terra fresca e pinho que me envolve sempre que ele está
perto.
 Apressadamente, eu me levanto na sela do Príncipe
Encantado. Olho ao redor, meus olhos viajando pelo infinito vão
entre mim e Lavish Prep.

"Como eu...?" Eu gesticulo para a cerca. "Existe um portão,

ou...?"

Briar me observa sem expressão, mas seus olhos são tão

tempestuosos quanto um furacão que se aproxima. O lado de
sua boca se levanta em um sorriso mais familiar. Ele dá alguns
passos para trás e floreia com um braço. "Eu não sei, Indigo."
Ele encolhe os ombros teatralmente e tira o telefone do bolso.
"Mas você se atrasará no próximo período se não o encontrar
em breve."

O ódio gelado toma conta de mim, deixando minhas pontas

dos dedos formigarem e minha garganta muito apertada para
responder a ele. Eu o encaro e cutuco o Príncipe Encantado em
um trote. Meus olhos estão voltados para a frente, estudando a
cerca em busca de um portão ou abertura de algum tipo, mas
posso ver Briar subindo por cima da cerca para voltar para a
égua.

Briar já está voltando para os estábulos, sentado em seu

cavalo como seu maldito homônimo, quando finalmente vejo a
abertura na cerca. Eu soltei uma risada seca. Era tão perto de
onde estávamos, Briar deve saber que estava lá o tempo todo.

Me irrito todo o caminho de volta, subindo a colina até os

estábulos. Briar não está lá, mas um dos ajudantes estáveis
está esfriando a Princesa Snow, com uma toalha úmida sobre
as costas enquanto ela caminha em um piquete próximo.

Não vejo outra pessoa até entrar no corredor principal, onde

fica meu armário. É o período antes do almoço, então quase
todo mundo está no corredor perto dos armários ou indo para
os banheiros.

Addison está do outro lado do corredor, e aceno para ela. Ela

me vê e acena de volta, sorrindo enquanto se apressa para se
encontrar comigo.

Vou para o meu armário, mas uma mão segura meu braço e
me gira.

Briar.

Seus olhos azuis podiam ser lascas de gelo, seu rosto

esculpido em pedra. O aperto dele é tão forte que tenho certeza
de que não conseguiria me soltar, mesmo que quisesse.

Engulo um grito de surpresa, mas não deveria ter me

incomodado. Um segundo depois, ele planta seus lábios nos
meus e me beija com tanta determinação que meus joelhos
dobram. Ele bate uma mão nas minhas costas, me mantendo
ancorada e depois quebra nosso beijo com um rosnado
animalesco.

Deslizando a mão sobre a boca, ele me empurra para fora do

caminho e caminha pelo corredor, parando ao lado do armário
como se nada tivesse acontecido.
 Todo o corredor para. Por um longo momento, todo mundo
está olhando para mim ou para Briar. Ouço passos e giro,
esperando um professor, mas, em vez disso, um dos lacaios de
Briar, o cara que sempre usa um boné branco, está parado na
minha frente.

"Não se importe se eu fizer," diz ele, sorrindo.

"O quê?" Eu consigo dizer, mas com uma voz que quase não
se parece com a minha.

O cara desliza a mão pela minha cintura e me puxa para

mais perto. Estou tão chocada que nem luto quando ele abaixa
a cabeça e me beija.

Mas. Que. Porra?

"Indi!" Addison grita do outro lado do corredor.

Sim, porra, Addy, não há tempo para conversar, garota.

Aparentemente, estou um pouco ocupada.

Eu empurro contra o peito do cara, e ele volta a rir.

Meu coração está na minha garganta. Minhas pernas ainda

estão trêmulas devido ao intenso passeio a cavalo e ameaçam
me depositar no chão a qualquer momento. Ao meu redor, o
salão começa a rir.

Que porra está acontecendo?

"Sim eu também!"
 Eu me viro ao som de uma voz, e uma garota que estava
parada nas proximidades agarra meu rosto e me beija. Afastei
ela, mas um segundo depois alguém me agarra e dá um beijo na
minha boca. Eu mal empurrei o estranho para longe antes que
uma mão deslize pela minha garganta e sou puxada para trás
contra um corpo quente e duro.

Eu avisto Briar. Ele está de pé junto ao seu armário, alguns

centímetros mais alto que a maioria das crianças ao seu redor.

Parece que ele está prestes a cometer um assassinato.

Empurrando uma criança de lado, ele surge na multidão em
minha direção.

Mas isso é tudo o que vejo antes que o cara me segurando

me gire, agarra meu cabelo em um punho e esmaga sua boca
contra a minha.

Outro amigo de Briar, o melhor amigo dele. Mas, assim como

ele força a língua na minha boca e eu estou prestes a lhe dar
um joelho na virilha, somos separados.

Briar tem o blazer do amigo em punho e, pelo rosnado no

rosto, parece prestes a dar um soco no rosto dele.

Addison está ao meu lado no próximo segundo. Ela chega

atrás de mim e ouço algo rasgar da minha roupa. Ela levanta
um bilhete.

Me beija.
 "Estou dizendo ao diretor," diz ela, encarando Briar com um
olhar tão furioso que não ficaria surpresa se ela desse um soco
nele.

Briar empurra seu amigo para longe e se aproxima de Addy,

seu lábio levantando um sorriso de escárnio.

"Vá em frente, Addison," ele murmura. "Vá contar ao diretor

o que eu fiz."

Addison fica tão branca quanto a blusa da escola e faz um

som suave no fundo da garganta. Eu passo na frente dela, meu
corpo inteiro rígido com raiva.

Como ele ousa ameaçar minha amiga?

"Se afaste, perdedor," digo entre os dentes.

Ele olha para baixo, me dispensa e olha para Addy.

Má jogada, Briar. Você deveria saber melhor do que me

dispensar, seu idiota presunçoso.

Mas quando dou um soco, ele o pega quase distraidamente,

sem tirar os olhos de Addison.

"Você sabe o que acontece com os delatores por aqui, Addy,"

diz Briar.

Olho para ele e meu corpo fica gelado, todo esse ódio
consumido pelo medo em um instante.
 "Todos nós sabemos o que você fez, Briar," sussurra Addy.
"Todos nós conhecemos você..."

"Então prove, porra," ele rosna, se aproximando dela. Estou

imprensada entre eles, e é só então que Briar parece se lembrar
de mim. Ele olha para mim e depois olha duas vezes. Um lento
sorriso serpentino se espalha sobre seus lábios. "Mas até que
você possa, mantenha a boca fechada."

"Ou o quê?" Eu digo, empurrando meus ombros para trás.

Briar se aproxima mais, mas eu coloco minha mão em seu

peito e movo Addy e eu de volta. Minha mão fica e, por algum
motivo, não consigo tirar ela. Se Briar percebe, ele não parece se
importar. Em vez disso, esses olhos azuis se lançam através de
mim, comendo em minha alma.

"Ou você pode se tornar o próximo anjo caído de Lavish," ele

murmura. Uma luz negra enche seus olhos quando ele alcança
e agarra meu pulso, puxando minha mão para longe de seu
peito.

A campainha toca, sinalizando o início do próximo período.

Mas ninguém se mexe.

Anjo caído?

Não... Queda do anjo.

Atrás de mim, Addison engasga. Seu calor desaparece

quando ela se afasta. Minha mente embaralha. Eu pensei que
Addison estava acusando Briar de estupro ou algo assim, mas
agora...? Ela poderia honestamente acreditar que ele tinha uma
mão na morte de Jessica? Por quê? Porque ela não iria delatar
ele? Ele provavelmente seria sentenciado a um ou dois anos no
centro de juventude, se houver, e isso seria se seus pais não
jogassem dinheiro suficiente na situação para fazer isso
desaparecer.

Mas e se ele não percebesse isso na época? Briar não se

provou exatamente um ser humano calmo e racional. Ele é
agressivo, impulsivo, apaixonado.

E se…?

"Você fez isso," eu sussurro, descrença pingando de cada

palavra. "Você a matou."

O sorriso de Briar desaparece. "Se você está tão convencida,

é melhor parar de se enrolar comigo."

Ele dá um passo para trás, olhando para mim como se

quisesse pressionar a última ameaça em minha mente e depois
se dirige para o seu armário.

Ao meu redor, os alunos começam a se mover novamente.

Um silêncio enche o ar enquanto eu caminho para o meu
armário, minha pulsando como se estivesse debaixo de água
muito quente.

Briar pode pensar que ele é invencível, mas senti seu coração
debaixo da palma da minha mão.

Estava acelerado.
Não com raiva... mas com medo.
 Capítulo Treze
Briar

Psicologia.

Olho o livro em minhas mãos e o jogo de volta no meu

armário. Eu bato a porta, fazendo o garoto ao meu lado pular
quase um palmo fora do chão, e então estou caminhando para a
saída.

De jeito nenhum eu posso lidar com o fedor do velho Veroza

agora.

Ou o olhar reprovador de Índigo.

Aquela buceta arruinou a porra do meu dia.

Novamente.

Aquela merda que aconteceu lá perto da cerca não deveria

ter acontecido. Mas eu perdi o controle por um momento.
Esqueci meu propósito, meus planos para Indi. A brincadeira
'Me Beije' deveria ser uma merda, mas em vez disso, fez meu
sangue ferver toda vez que outro garoto se serviu de Indi.

A boca dela? É minha.

 Os lábios dela? Meus.

Índigo? Eu possuo cada centímetro dela. Ela ainda não sabe

disso.

Indi

Addison me puxa para o banheiro e bate à porta atrás de

nós. Todos devem estar na sala de aula, então duvido que nos
incomodem, mas ela obviamente precisa garantir que não
possamos ser ouvidas.

"Você vai me dizer o que está acontecendo?" Pergunto

calmamente.

Ela passa a mão pelos elegantes cabelos loiros, a boca

torcendo e se contorcendo como se quisesse cuspir.

"Ele a matou," Addy murmura.

Meu sangue corre frio. "Jessica?"

Addy gira para mim, olhos arregalados, e me dá um aceno

silencioso.

Balanço a cabeça, franzindo a testa para ela. Apesar da

minha enxurrada de pensamentos, de repente estou cheia de
dúvidas. Quero dizer, como alguém, até o Prince Briar, se safava
de assassinato a sangue frio? "Você disse que ela cometeu
suicídio."

"Foi assim que ele fez parecer," diz ela. Ela joga o cabelo por
cima do ombro e se dá um abraço duro. “Mas Jess nunca... eu a
conheço. Ela nunca faria isso.” Os lábios de Addy tremem e ela
enfia um dedo na boca. “Ele a empurrou. Ele deve ter...” Addy
se vira, ainda mordendo o dedo.

“Quando tudo isso aconteceu?” Isso poderia explicar a

maneira como os alunos agiam em torno de Briar. Eu imaginei
as meninas por aqui se atirando nele. Em vez disso, todo
mundo lhe dá um amplo espaço.

Eu pensei que era respeito... Mas agora estou começando a

pensar que é medo.

"Dez meses atrás."

"E a polícia?"

Addy tira a mão da boca e solta uma risada amarga. "Sim,

Indi, a polícia fez um bom trabalho em prender ele."

"Quero dizer," digo baixinho, tentando o meu melhor para me

manter calma, "eles sabiam sobre a festa? Você fez...?"

"É claro que eu disse a eles," diz Addy, franzindo a testa para
mim como se ela achasse que eu bati minha cabeça. “Mas eles
nunca encontraram nada. Não houve testemunhas naquela
noite. As últimas pessoas a sair viram Jess se divertindo com
Briar e Marcus.”

Suspiro enquanto passo meus dedos pelos meus cabelos.

"Não sei o que dizer, Addy."

Ela começa a andar, suas pernas longas mal dando três

passos antes de terminar o comprimento das pias do banheiro.
"Eu não quero que você diga nada." Seus olhos verdes se
estreitam, concentrando sua raiva em mim como um laser. “Eu
quero que você fique longe dele. Pare de antagonizar ele.”

"Antagonizar.." eu murmuro antes de interromper com uma

risada infeliz. "Porra, Addy, você não acha que eu quero que ele
me deixe em paz?"

"O que você quer dizer?" Ela para de andar.

"Ele…"

Porra. Eu deveria ter dito a ela ontem, mas eu era uma

putinha de merda de galinha.

Eu mudo meu peso de pé para pé, levantando uma mão

quando Addy abre a boca, mentalmente desejando que ela me
dê apenas alguns segundos para resolver minha mente.

O que acontecerá se eu contar a ela sobre a floresta? Ela

diria que eu tinha que registrar uma denúncia com a polícia.

No caso em que uma adolescente 'se matou,' elas não fizeram

nada.
 Aqui, é a minha palavra contra a de Briar. Além disso, eu
não contei a ninguém, e eles provavelmente sinalizam isso como
suspeito.

Por que agora, Indi? Por que você não contou à sua avó, sua
nova amiga, seu maldito conselheiro?

Sim, tentei contar a um professor e um monte de crianças,

incluindo Addison, viram o quão bem essa merda aconteceu.

Dizer a Addy não mudará nada. Ela já suspeita que Briar

tenha matado Jessica, dizer que ele me atacou na floresta antes
de me deixar fugir não vai ajudar.

Mas isso pode incendiar ela ao ponto de violência aleatória.

"Você viu como ele está comigo," digo fracamente. "Ele não
gosta de mim desde que me viu."

"Sim..." Addy coloca as mãos nos quadris e me estuda pelo

canto do olho. “O que foi aquilo? Você fez parecer que ele tinha
feito algo."

Os olhos dela se arregalam e é como assistir o amanhecer

surgir sobre uma colina envolta em nevoeiro.

"Nós já nos conhecemos antes," digo, esperando que meu

cérebro se recupere a tempo e me forneça munição suficiente
para acender um pouco de fogo.

"Você e Briar?" O nó dela volta para a boca. "Quando?" Ela

pergunta, a palavra abafada em torno de seu dedo.
 Sim, quando, Indi?

"Domingo à noite," digo devagar, meu cérebro ainda lutando.

Ela inclina a cabeça com expectativa. "O que ele fez?"

"Ele, uh..." Olho para longe e vou formar uma mentira do

nada. "Foi minha culpa. Eu ultrapassei. Eu fui para a
propriedade dele.”

"E?"

"Ele... me perseguiu."

A sobrancelha de Addy se levanta. "É isso aí?"

"O quê?" Eu estalo. “Estava fodidamente escuro. Eu estava

apavorada.”

Ela solta um pequeno bufo e balança a cabeça. "É isso que

eu quero dizer. Ele é perigoso. Fique longe dele, entendeu?”

Eu dou de ombros. "Por que não?"

O canto da boca de Addy se dobra. “Briar tem um jeito de...

ficar sob sua pele. Confie em mim, é melhor se você apenas
fingir que ele não existe."

Ela sai do banheiro com um olhar final de volta em minha

direção.

Fácil para você dizer, Addy. Mas, se alguma coisa, eu fiquei

sob a pele dele. E tudo o que ele parece querer é me destruir.
Meio difícil de ignorar o maldito valentão da escola.
 Capítulo Quatorze
Indi

Briar não aparece na nossa aula de psicologia e também não

está na lanchonete no almoço. Addison e eu nos sentamos em
nosso assento de costume junto à janela e nos revezamos
mantendo um olho na mesa de Briar. Addy brinca com uma
batata frita, mergulhando ela repetidamente em sua pequena
banheira plástica de ketchup enquanto ela olha ociosamente
para a mesa de Briar.

Para alguém que me disse para evitar ele como uma praga,
ela parece não conseguir parar de pensar nele.

"Isso é ridículo," murmuro, afastando meu prato. "Não posso

simplesmente enfiar a cabeça na areia e desejar que tudo isso
desapareça."

"Do que você está falando?"

"Briar." Eu aponto na direção da mesa dele com o meu

queixo. "Se ele é culpado, deve haver algo que possamos fazer
para provar isso."
 Addy baixa os olhos. "Como o quê? A polícia encerrou o caso,
Indi.” Ela encolhe os ombros e coloca as batatas de volta no
prato, como se seu apetite desaparecesse.

“Temos que desenterrar um pouco de sujeira nele. Talvez

alguém tenha visto alguma coisa. Talvez um dos amigos dele...”

"Essa é a questão. Eles são amigos dele. Eles não vão

denunciar ele."

"A menos que eles não percebam que estão fazendo isso."

Ela franze a testa para mim. "O que?"

"Tudo o que precisamos fazer é pegar um deles em uma

mentira."

Addy deixa escapar um suspiro expressivo. "Você tem um

plano?"

Eu arrasto meu prato para trás e dou de ombros enquanto

coloco uma batata na boca e engulo com um pouco de
refrigerante. "Quem estava lá naquela noite quando você foi
embora?"

Addy começa a contar com os dedos, o brilho nas unhas

pegando as lâmpadas fluorescentes.

“Briar, Marcus, Dylan, Zak, Jess. Acho que uma das líderes
de torcida também...” Addy olha de soslaio e examina a
cafeteria. "Não olhe agora, mas há uma garota com um cabelo
loiro a alguns bancos de distância. Tiffany. Ela estava lá."
 Eu mastigo outra batata frita antes de olhar em volta. Eu
encontro Tiffany alguns segundos depois. "Você é amiga dela?"

Addison bufa. "Não sou amiga de ninguém depois do que

aconteceu."

"O que você quer dizer?"

Os olhos de Addison escurecem um pouco. "Todos pensam

que estou cheia de merda. Tentei falar com todos sobre essa
festa, se eles viram alguma coisa.” Ela sorri e inclina a cabeça.
"Por que você acha que eu saio com você agora?"

Eu ri. "Porque eu sou a única que está disposta a passar um

tempo com uma lunática como você?"

Ela aponta para mim com uma batata frita com ketchup.
“Exata-porra-mente.” A batata desaparece em sua boca. "Mas
veja, você é nova. Você não manchou seu nome por uma
questão de justiça. Você pode falar com Tiffany.”

Concordo, estudando discretamente a mesa de Tiffany.

"Todas elas são líderes de torcida?"

"Sim," Addison diz sombriamente.

"Você era uma?"

Ela solta um bufo muito pouco infantil. "Por favor. Eu tenho

coisas melhores para fazer com meu tempo."

"Bem," eu digo, pegando minha bandeja. "Foi um prazer te

conhecer, Addy."
 Ela me dá um sorriso torto. "Boa sorte."

"Sim..." Olho para a multidão deslumbrada, reluzente e de

cílios postiços naquele banco e meu estômago tenta virar de
dentro para fora. "Eu não preciso de sorte. Acho que preciso de
um maldito exorcista.”

Addy ri quando saio da nossa mesa. Eu poderia ter feito uma

cena, parecer que estávamos brigando, mas sinceramente não
dava a mínima.

Minha força não reside em enganar a verdade, eu me dou

bem com a teimosia.

Olhos pesados com máscara de cílios se voltam para mim

quando deslizo minha bandeja para o lado do banco da líder de
torcida.

“Desculpe incomodar senhoras, mas ouvi um boato de que

uma de vocês dormia com o Prince Briar.”

A mesa imediatamente se cala, até que uma garota que eu só

posso supor é uma líder de torcida que se levanta. "Foda-se,
virgem."

"Então era você então?" Eu pergunto, levantando as

sobrancelhas como se isso fosse toda a confirmação que eu
precisava. Eu afasto minha bunda, e a garota mais próxima de
mim corre para dar espaço para mim. Enfio uma batata na boca
e mastigo, olhando para a líder de torcida em pé com total
fixação.

"Ele tem um pau grande?"

As bochechas da garota ficam rosa. "Eu não fodi Briar," diz

ela, e depois olha para as amigas. "Eu juro que não!"

"Não... ou não quis?" Pergunto com uma careta profunda.

Um coro de suspiros começa. De repente, todas, exceto

Tiffany, estão olhando seus pratos. Olho para ela pela primeira
vez e me certifico de que ela me veja olhando para ela.

Sim, ela me viu, se o brilho dela é algo para se notar.

"Eu tenho que ir," ela murmura, de pé.

"Sim?" Eu me levanto também. “Se importa se eu andar com

você? Esta nova escola é tão confusa...”

Tiffany me encara por um segundo e depois encolhe os

ombros. "Tanto faz." Ela se afasta, e eu tenho que me apressar
para acompanhar ela.

Eu a paro lá fora no corredor.

"O quê?" Ela encaixa, seu braço balançando quando ela se

vira para mim.
 "Eu só quero conversar," eu digo, levantando minhas mãos,
palmas para cima.

Ela estreita os olhos para mim. "Eu não fodi Briar."

Enfio uma mão no bolso e tiro um do baseados dourados de

Addy, mas apenas o suficiente para Tiffany ver ele brilhar. "Eu
só quero sair," eu digo, colocando um sorriso tão amigável no
meu rosto quanto eu consigo. "Você quer?"

Os olhos dela disparam para o baseado. Por um momento,

sinto que ela é uma daquelas pessoas que não fumam, bebem
ou fodem durante a escola. Mas então ela coloca a boca para o
lado e me dá um aceno de cabeça.

"Certo."

Ela me mostra um pequeno local frio na arquibancada, a

maioria bloqueada por uma parede de suporte e a malha de
armação de aço. Acendemos e passamos o cigarro
silenciosamente entre nós. Está no meio antes de eu falar.

"Alguém mais nesse grupo sabe que você fuma?"

Tiffany encolhe os ombros. "Algumas. Não as cadelas,

obviamente.” Suas palavras escapam com mechas de fumaça.
"Addison mandou você falar comigo?" Tiffany pergunta
enquanto devolve o baseado.

"O que faz você...?"

"Corte a merda." Ela olha para mim. "India, certo?"

 "Indi," eu digo.

Ela encolhe os ombros como se tivesse chegado perto o

suficiente para que isso não importasse. "Essa garota tem um
maldito pau na bunda por causa disso tudo com Jessica."

"Então você não acha que algo estranho aconteceu na festa

naquela noite?"

Estou encostada com um pé atrás de mim na parede, ela

está empoleirada em um dos braços da arquibancada. Depois
de outro encolher de ombros, ela olha de longe, torcendo os
dedos um ao outro. “Coisas estranhas sempre acontecem nas
festas. É meio que o ponto."

"Então me conte."

Tiffany suspira e abaixa a cabeça entre os braços. "Eu já

contei tudo a ela." Ela olha para cima, frustração delineada pela
curva infeliz de sua boca. “Estávamos todos fodidamente altos.
Então os caras começaram a usar coca. Foi quando eu saí."

"E Jess ainda estava bem quando você saiu?"

Tiffany solta um pequeno bufo. "Claro que ela não estava

bem. Ela estava bêbada pra caralho. Briar estava mais alto que
uma pipa. Marcus...” Ela balança a cabeça, seus cabelos loiros
balançando. "Tenho certeza de que dez minutos depois que saí,
todos desmaiaram."

"Você era amiga de Jessica?"

 Tiffany encolhe os ombros. “Ela estava na equipe, então sim,
meio que sim.” Tiffany alcança o cigarro, que eu esqueci que
estava segurando, e depois clica os dedos para mim para pegar
o isqueiro. Ela coloca as mãos em volta do cigarro e acende,
sugando com força antes de devolver tudo para mim. "Mas
nunca trançamos o cabelo uma da outra ou coisas assim. Jess
era muito para si mesma.”

Uma líder de torcida anti-social? Addy não mencionou isso.

"Quem era sua amiga mais próximo além de Addison?"

Tiffany levanta as sobrancelhas em pensamento. Ela franze

os lábios e diz. “Briar, eu acho. Sempre foram apenas os três.”

"Addy era amiga de Briar?"

"Sim," diz Tiffany através de uma risada curta. Ela senta e

me dá um sorriso fraco. "Todo mundo disse que era..." Ela
aperta os olhos, estalando os dedos, "caramba, qual é a
palavra?"

"Poliamoroso?"

"Sim." Tiffany assente com entusiasmo. "É isso aí. O que você
disse. Todos diziam que eram ameaçadores e merdas.”

Outra coisa que Addison não se deu ao trabalho de

mencionar, a menos que fosse apenas um boato.

"Você viu quando Addison foi embora?"

 Tiffany assente. "Oh sim," diz ela rindo. "Todo mundo viu
quando ela saiu."

"O que você quer..?"

"Ela estava xingando tanto a Jess." Os olhos de Tiffany estão

arregalados enquanto ela passa a mão para frente e para trás.
"Eu não sei sobre o que elas estavam brigando, mas essa merda
era louca. Pareciam querer arrancar os rostos uma da outra.”

Minha pele formiga e levo o baseado aos meus lábios, sugo

sem sequer perceber o que estou fazendo. Eu não deveria, estou
chapada o suficiente, mas preciso de algo para ajudar com
todas essas revelações inesperadas.

"Você sabe do que se tratava a briga?"

Tiffany balança a cabeça. “Eu estava muito chapada. Mas

provavelmente era sobre Briar. Você sabe, porque as duas
estavam tendo ele?”

Não, eu não sabia, mas graças a Tiffany, meu entendimento

da situação é muito mais claro.

E com clareza, vem a raiva.

Quem diabos Addison pensa que é, me usando como peão

em algum jogo distorcido? Talvez ela tenha matado Jessica e
não possa mais viver com a culpa.

Ou…

Fique longe dele.

 Ela estava realmente me protegendo... ou ela estava apenas
tentando se proteger?

"Obrigada, Tiffany."

"Obrigada pela erva," diz ela, sorrindo brilhantemente para

mim. "Este dia estava como chupar bolas de burro."

"Melhor agora?" Eu pergunto com uma risada.

Ela me dá um duplo polegar para cima quando se levanta.

Então ela foi embora, voltou para o prédio da escola. Eu esmago
o resto do basado debaixo dos meus calcanhares e pego o
assento de Tiffany.

Eu posso ver uma pequena seção da cerca do meu ponto de

vista.

Que porra eu sei sobre isso? Eu sou uma estranha de fora.

Por outro lado, como alguém de fora, não tenho nenhum
interesse em nenhuma das partes envolvidas. Eu sou como um
detetive de fora da cidade chamado para lidar com um
assassinato em uma cidade pequena, onde todo mundo é um
maldito suspeito.

Não sabia que eu estaria agindo investigando como Nancy

Drew e seus mistérios e essas merdas, mas acho que é melhor
do que ficar esperando Briar me intimidar.
 O resto da tarde passa um borrão até Addy me encontrar do
lado de fora do meu armário. Não a tenho evitado ativamente,
apenas minimizei as viagens ao meu armário e usei minha
altura, ou a falta dela, em meu proveito.

"Você não atende mais o telefone?" Ela pergunta, levantando

uma sobrancelha enquanto encosta o quadril contra o armário
ao lado do meu.

Eu fecho a porta do meu armário e dou um encolher de

ombros. "Caso você tenha esquecido, tenho uma semana de
escola para recuperar o atraso."

"Oh." Addison baixa os olhos e me dá um sorriso simpático.

Ontem de manhã no carro, eu disse a ela que havia perdido
minha mãe. Não como, ninguém precisa dessa merda na
cabeça, mas, novamente, em vez de perguntar, ela mudou de
assunto. Naquela época, eu pensava que ela era uma garota de
verdade por ser solidária sem ser intrometida.

Agora, estou me perguntando se ela está apenas acumulando

bons pontos de carma para usar quando a confrontar com todos
os petiscos suculentos que descobri hoje.

"Bem, então talvez possamos ir ao shopping e jantar hoje à

noite?"

Sei que tudo o que ela quer é descobrir o que Tiffany disse,
mas ainda estou processando tudo. Afinal, no meu papel de
detetive Virgo, preciso garantir que todas as interações com os
possíveis suspeitos possam ser usadas da melhor maneira
possível. Se eu vou alimentar as informações de Addison,
preciso garantir que ela me dê algo em troca.

Sim, eu ainda estou assada como uma porra de batata. Eu

não posso lidar com essa merda agora. Tudo o que eu quero é
chegar em casa e lavar esse dia comigo.

Eu não fico feminina desde que mamãe morreu, mas eu

realmente preciso de algum tempo comigo esta noite. Estou
pensando em bolhas com cheiro de rosa e possivelmente,
possivelmente, em um pouco de vinho. Um copo... talvez dois.

"Amanhã."

Addison faz beicinho, mas depois sorri para o mau humor

um momento depois. "Certo. Amanhã.” Ela segura o telefone.
“Mas pelo menos apenas responda aos meus textos? Eu me
preocupo."

Concordo com a cabeça, batendo no bolso do meu blazer. O

estojo rígido do meu celular faz um som reconfortante contra
meus dedos.

"Te encontro amanhã para a nossa manhã brusca?" Ela

pergunta, levantando a lateral do lábio com um encolher de
ombros.
 "A única maneira de você me atrair de volta para esse buraco
do inferno," digo rindo. Addy assente, parecendo satisfeita, e
acena enquanto desaparece na multidão.

Espero que, até então, eu tenha descoberto o que vou dizer a

ela. E as perguntas que vou fazer.
 Capítulo Quinze
Briar

Entro no carro e saio da minha vaga de estacionamento. O

grunhido do motor V8 do meu Mustang ressoa através de mim
enquanto eu desço a estrada.

Você a matou.

Esfrego a mão no peito e aperto os dedos quando percebo o

que estou fazendo.

Eu preciso de um cigarro. Marcus e eu paramos de fumar no

ano passado, para que o treinador parasse de foder em nós por
ficarmos sem fôlego em passes longos, mas agora eu não daria a
mínima se nunca fizesse outro touchdown.

Depois de pegar um maço de cigarros em um dos postos de

gasolina, o espaço do meu Mustang se enche de fumaça. Ligo o
rádio até não ouvir mais nada, nem meus próprios
pensamentos.

Porque foda-se, eu acabei de ter Indi na minha cabeça.

Pensando em como seus lábios eram macios contra os meus,
em como sua boca era doce. O pequeno som que ela fez quando
eu...

Pressiono o pé no acelerador, ultrapassando um híbrido

lento. Ele buzina para mim e enfio minha mão pela janela e giro
o dedo.

Minutos depois, quando percebo para onde estou indo, piso

no freio. Estou em uma das estradas que levam para fora da
cidade e, felizmente, sou o único à vista, porque o meu Mustang
derrapa. Eu cerro os dentes, mal conseguindo impedir ele de
girar fora de controle.

Acabo em uma nuvem de poeira na beira da estrada, meu

motor roncando com raiva antes de desligar a ignição com a
mão trêmula.

Que porra há de errado comigo?

Eu corro meus dedos pelos meus cabelos.

Eu preciso de espaço

Eu chuto a porta e corro para fora, respirando

profundamente, contaminado por poeira e tossindo. Quando me
viro para cuspir nos arbustos ao lado da estrada, um sinal de
estrada próximo chama minha atenção.

Angel Falls

1 quilômetro
 Eu olho para ele, minha mandíbula doendo até me forçar a
parar de cerrar os dentes. Os assassinos são sempre atraídos de
volta à cena do crime, não são?

"Foda-se!" Eu me viro e dirijo meu punho no capô do meu

Mustang. Meu grito ecoa de volta para mim, mas o baque de
carne encontrando metal não.

Quando levanto minha mão, há um amassado no capô.

Porque eu destruo tudo o que toco, não é Addison, porra,

Green? Eu sou o Robert Oppenheimer 3 de Lavish.

Eu forço um sorriso sombrio em minha boca quando volto

para o meu carro.

Adivinha o que, Indi?

Você é a próxima na minha lista de hits.

Estou dirigindo sem rumo, percorrendo estradas que sei que

não têm radares de câmeras de alta velocidade para poder
soltar o Mustang. Eu quase esqueço como a minha vida é uma
merda por uns cinco segundos.

Então Marcus me manda uma mensagem.

3 Julius Robert Oppenheimer foi um físico norte-americano. Dirigiu o Projeto Manhattan para o
desenvolvimento da bomba atômica, durante a Segunda Guerra Mundial.
 Eu paro na beira da estrada e olho para o meu telefone. Eu
esqueci que ele estava andando comigo. Que eu lhe dei uma
carona para a escola.

Amigo estelar, não sou?

Dou uma virada no Mustang e volto para Lavish Prep

enquanto pego outro cigarro.

Ele está me esperando nos degraus da escola como se eu

fosse um pai ausente, que estava fazendo uma última aposta no
hipódromo antes de vir buscar o filho.

"Para onde você desapareceu?" Marcus pergunta enquanto

joga a bolsa no banco de trás e cai no assento do passageiro.

"Tive que limpar minha cabeça."

"Funcionou?"

Eu não respondo. À frente, vejo Indi saindo da escola, de

cabeça baixa e totalmente alheia ao mundo ao seu redor. Dou
marcha à ré e saio do estacionamento, deixando marcas de
pneus enquanto vou para a saída.

"Quer falar sobre isso?" Marcus pergunta.

"Não," eu estalo. Lamento imediatamente o tom da minha

voz, mas me recuso a me desculpar.

Marcus levanta as mãos, rouba um dos meus cigarros e

acende sem dizer uma palavra.
 "Eu perdi minha merda hoje," eu digo, olhando através do
para-brisa.

Ao meu redor, os pinheiros começam a pontilhar a paisagem

enquanto a estrada se inclina. Lavish sempre parece tão
perfeita. Às vezes, sua beleza é como unhas no quadro da porra
da minha alma. Especialmente nos dias em que reconheço o
quão longe estou de ser perfeito.

"Sim, eu meio que notei." Marcus me entrega sua fumaça, e

eu o deixo segurar por um segundo antes de tomar ele.

Eu solto uma nuvem de fumaça, tamborilando com os dedos

no volante. "Vamos... vamos largar tudo."

"O que, Indi?" Marcus ri. "Corretamente."

Olho para ele, mas ele parece genuinamente despreocupado.

Abro minha janela para jogar as cinzas e a deixo abaixada,

apesar de como o ar entra no carro.

"Por que você a beijou?" Pergunto.

"O quê?" Marcus se inclina mais perto, sobrancelhas

levantadas.

Está alto aqui, mas não é tão alto assim. Às vezes, Marcus é
um idiota, mas ainda é meu amigo mais próximo.

Na verdade, ele é meu único amigo de verdade.

 Ele fez o que ninguém mais teria contemplado, e eu nem
precisei pedir.

"Por que você a beijou?" Eu lati, batendo a palma da mão no

volante.

Marcus pega a fumaça entre meus dedos. "Porque ela tem

uma boquinha sexy?"

Quero perguntar a ele por que ele sentiu que tinha que
colocar a mão na garganta dela primeiro. Puxar ela contra ele
assim. Mas meu peito está muito apertado.

"Não fazia parte do plano."

“Pensei que o plano era fazer ela parecer uma idiota. Acho
que conseguimos.”

Eu cerro os dentes, mas não respondo. Eu nunca disse

abertamente que Indi estava fora dos limites. Eu nunca pensei
que ela estivesse. Mas quando ele a tocou, quando ele se
atreveu a colocar a boca na dela... eu poderia ter queimado
espontaneamente como estava chateado.

Não posso contar nada disso sem revelar o quanto Indi abriu
caminho em minha mente. E então ele seria exatamente como
ele era quando eu estava me sentindo pela Jessica, me dizendo
para transar com ela e tirar ela do meu sistema já.

Eu não sei por que, mas Marcus parece pensar que amor e
toda essa merda é algo reservado para velhos e irmãos que
acidentalmente engravidam as garotas. Qualquer outra coisa é
apenas uma noite. Uma aventura se acontecer com o mesmo
par de mamas mais de uma vez.

Eu pensei que estava apaixonado por Jessica. Juro por Deus

que pensei. Mas o que eu fiz para ela não foi amor. Era pura
luxúria.

"Você está certo. Ela não vale o esforço," diz Marcus,

parecendo que o pensamento vem de muito longe.

Não digo nada, olhando para ele pelo canto do olho.

Ele encolhe os ombros e se vira para mim, segurando a

fumaça. "Temos finais e merdas chegando, mano."

Eu soltei um suspiro. Marcus nunca se importou com as

finais, então por que diabos ele as está usando como desculpa?
Eu arrasto com força o cigarro. O filtro ficou quente e úmido,
como nós o fumamos, e eu faço uma careta enquanto atiro o
que resta pela janela.

“Finais? Por que você não me diz o que realmente está

acontecendo? Você tem tesão por ela? Você é uma merda
demais para admitir isso ou algo assim?”

"Claro que não." Marcus cruza os braços sobre o peito,

olhando pela janela do passageiro. "Você é o único obcecado por
ela. E você sabe o que acontece quando fica obcecado.”

Apesar de quão quieta sua voz é, parece que ele grita a

acusação para mim. Estamos a cerca de dez minutos da minha
casa, mais como cinco, se eu continuar nessa velocidade, mas
não posso mais lidar com seus comentários maliciosos.

Eu piso no freio. Marcus agarra o painel, olhando para mim

enquanto o carro derrapa para a direita antes de parar. "Que
merda, cara!"

"Vejo você em casa," murmuro, olhando para a linha distante

de árvores enquanto meu queixo se curva até o ponto em que
estou doendo.

"Briar, vamos lá, eu estava apenas..."

"Saia."

Ele solta um suspiro pesado, pega sua bolsa no banco de

trás e sai. Quando ele bate a porta, meu Mustang balança em
seus pneus por alguns segundos antes de se estabelecer.

Marcus não olha para trás, mas eu o observo até que ele saia
da estrada e entre em um caminho lateral que leva diretamente
à mansão Briar.

Então eu sento no meu carro e me pergunto por que diabos

acabei de jogar fora meu melhor amigo.

Eu ando pela floresta Briar pelo que parece a maior parte do

dia, mas o que não pode demorar mais de duas ou três horas.
Depois de jogar Marcus para fora do carro, fiz uma inversão de
marcha e peguei uma garrafa de uísque na loja de bebidas mais
próxima. O caixa está me vendendo bebida nos últimos três
anos, ele sabe que eu dou uma gorjeta muito boa. A garrafa está
pela metade, mais perto de meio vazio do que meio cheio. Eu
poderia ter pegado uma garrafa de casa, mas Marcus ainda
pode estar lá. Eu acho que, apesar do idiota que eu fui para ele,
ele ainda prefere ficar comigo do que voltar para casa e ver o pai
dele.

O outono está quase acabando em Lavish, as noites

aparecem cada dia mais cedo. Já é crepúsculo quando eu afloro
do meu oceano de pensamentos escuros e sombrios.

Mas não escapei com clareza ou lógica.

Depois de horas de raiva silenciosa, meu cérebro está

fervendo de raiva, frustração, terror. O coquetel me transforma
em um neandertal sem palavras e que arrasta os nós dos dedos
com apenas uma coisa em mente.

Indi fodida Virgo.

Crepúsculo provoca sombras debaixo das árvores. Sob essa

escuridão, os espinhos da amora crescem mais e mais nítidos
do que antes.

Malvados.

É esse o lugar.

Isso é o que eu sou.

 Perverso como um espinho de espinheiro, e igualmente
impiedoso.

Não posso culpar Marcus por aproveitar a situação hoje

cedo. Eu disse à tripulação o que eu queria, e eles fizeram
acontecer.

Foi assim que essa merda funcionou.

Mas eu não aguentava ver aqueles lábios desleixados por

toda a minha garota.

Sim minha.

Desde o momento em que a vi na floresta, ela se tornou

minha propriedade. Meu brinquedo.

Meu prêmio.

Tropeço na última floresta emaranhada e volto às sombras às

pressas, segurando a garrafa de uísque no meu peito como uma
criança sonolenta com um ursinho de pelúcia.

À frente, a brega casa Davis fica em sua pequena faixa de

terra, como a casa do Mágico de Oz, depois de aterrissar na
bruxa.

Deve ser onde Indi está hospedada. É a única maneira que

eu poderia encontrar ela na floresta.

Há apenas uma única luz acesa na casa, no segundo andar.

Muito longe. Um borrão amarelo.

 Olho em volta, mas não há nada para ver, exceto mais
sombras e o roxo profundo da noite que se aproxima. Pousando
a garrafa, me afasto da cobertura das árvores e corro pelo
gramado. Minhas costas pressionam as ripas de madeira da
casa e conto algumas centenas de respirações antes de ousar
espiar de um ângulo. Estou quase bem sob a luz. A janela é
pequena, então deve ser um banheiro ou algo assim.

Foda-se sabe o porquê, mas eu quero estar dentro. Quero ver

ela novamente, mesmo que ela não queira me ver. E o fato de
não poder lutar contra esse sentimento me assusta a vida fora
de mim.

Você está perdendo o controle novamente.

Você deveria estar saindo, não invadindo.

Mas minha mão já está na maçaneta da porta, o que

suponho ser a porta dos fundos deste lugar. Minha respiração
já estava sufocada na tentativa de fazer o mínimo de barulho
possível. Estou bêbado, claro, mas ando me esgueirando pelas
casas desde pequeno. Esse material vem naturalmente para
mim. Tiro meus tênis e os deixo do lado de fora antes de
avançar para a casa silenciosa.

Apesar das minhas precauções, não posso impedir que as

tábuas do assoalho ranjam com o meu peso. Se não fosse pelo
rugido nos meus ouvidos, eu poderia ter pensado duas vezes
antes de prosseguir. Mas eu já estou no meio de uma cozinha
escura e meu coração batendo forte praticamente me
impulsiona para a frente.

Assim como um desejo intenso de saber o que diabos torna

essa garota tão especial, como ela é capaz de mexer com minha
mente. Eu não transei com ninguém desde Jess, porque não
queria perder o controle novamente.

Honestamente, eu nem senti vontade, até conhecer Indi.

Estou de frente para escadas. Não é nada como as escadas

arrebatadoras e a entrada magnífica na Briar Manor, com seu
enorme lustre de merda.

Estou no meio do caminho antes de perceber que nunca tive

a intenção de voltar atrás. Eu sabia que estaria dentro desta
casa logo depois de beijar a Indigo no parque. O que gera um
monte de perguntas que eu estou bêbado demais para
responder.

Uma escada range alto sob o meu pé. Faço uma pausa, meu
coração pulando na porra da minha garganta. Mas não há 'aha!'
Ninguém exigindo que eu vá embora.

E quando nada acontece, eu continuo.

A luz brilha sob uma porta fechada no meio do corredor. O ar

aqui é perfumado com algo feminino, flores, doces ou algo
assim.

Paro do lado de fora da porta e olho por um segundo para o

espaço de um centímetro de largura.
 Nem está totalmente fechada.

Que, para minha mente cheia de cerveja, é melhor do que

um convite dourado com letras à mão.
 Capítulo Dezesseis
Indi

"Mmm, mm, mmmm, mm, mm." Bato com o pé no final do

banho, espirrando água por toda parte. Meus fones de ouvido
estão a todo vapor, enviando onda após onda de metal pesado
catártico profundamente em meus canais auditivos.

Sim, mate todos eles, seu filho da puta.

"Mmm, mmmmmmm, mm."

Eu preciso de mais vinho. Pego uma taça de metal na borda

da banheira e tremo um pouco quando uma leve brisa acaricia
meu braço. Olho para a porta do banheiro e franzo a testa.

Que porra? Deixei aberta?

É verdade que já tomei três copos de vinho, alguns realmente

decentes, antes de lembrar que queria me afundar em uma
cordilheira de bolhas.

Eu trago o vinho e coloco de volta na borda. Quebrando

outro bloco de chocolate da barra, coloco ele na boca.

"Mmmm, mmm, mmmmm."

 Mate outros filhos da puta, mate esse fodidos mortos.

Meu pé retoma suas batidas.

Quando tomo outro gole de vinho, outra brisa desliza sobre

meu braço úmido.

Olho para a porta e congelo.

O vento abriu quase um pé.

"Foda-se..." Eu gemo. Não há nenhuma maneira de sair

dessa delícia para fechar a porta. Marigold me mandou uma
mensagem mais cedo para me informar que ela tinha um
compromisso anterior esta noite. Eu tenho a casa para mim.

Eu me contorço na banheira e tiro meus fones de ouvido. O

heavy metal é incrível se você quiser se livrar da frustração
residual, mas a pornografia é ainda melhor.

Marigold provavelmente nunca seria pega morta com algo tão

radical quanto o wi-fi em sua casa, mas eu consegui um bom
acordo de dados com meu celular quando mamãe...

Eu engulo meu vinho e descanso a taça na minha barriga

enquanto folheio as miniaturas no primeiro site pornô que
surgiu quando pesquisei 'sexo violento desagradável.'

Sim, eu sou uma aberração assim. Então, novamente, quem

não é?

"Lá vamos nós," murmuro.

 Em um rangido atrás de mim, eu torço na banheira rápido o
suficiente para enviar uma onda de espuma com cheiro de rosa
para o lado.

Estou tentada a dizer "Olá?"

Comecei a rir com o pensamento e afundei de volta nas

bolhas.

O vento, Indi. É o vento do caralho, sua maluca paranoica.

Dreno o resto do meu copo de vinho e o coloco na borda. O

último pedaço de chocolate entra em minha boca e minha mão
livre desliza sob as bolhas.

Minhas costas arqueiam quando meus dedos fazem contato

com meu clitóris. Eu circulo aquele pedaço sensível de carne,
arrepios quebrando sobre a minha pele.

"Mmm". O chocolate está derretendo na minha boca, e isso

está elevando tudo ao enésimo grau.

Deslizo um dedo dentro de mim, fechando os olhos e

descansando a cabeça na borda enquanto a água morna faz
cócegas em meu interior.

Eu faço malabarismo com o telefone, quase o jogo na água e

deixo cair no tapete do banheiro. Foda-se, eu não preciso de
pornografia para gozar. Estou cheia de vinho tinto e chocolate, e
tudo que preciso é...

Os olhos azuis de Briar enchem minha mente.

 A sensação de seus lábios fortes e macios contra os meus.

Suas mãos grandes na minha garganta, não, espere, era

Marcus, não era? Foda-se, suas mãos na minha garganta...

"Mmmmmm." Minhas costas arqueiam, e a água espirra ao

meu redor enquanto eu abro minhas pernas o mais largo que
elas podem ir nos limites da banheira.

Não é largo o suficiente.

Eu me arrasto para fora da água, tremendo quando o ar frio

atinge minha pele molhada, e me empolgo na borda da
banheira.

Muito melhor. Seguro a borda com uma mão, usando a outra

para massagear meu clitóris. A porta range, mas eu estou longe
demais para me incomodar com o fator frio agora. Embora meus
mamilos tenham se transformado em brotos duros e eu esteja
coberta de arrepios, isso parece bom demais para parar.

Eu chego ao clímax alguns segundos depois, meu corpo

inteiro endurece tanto que quase acabo no tapete do banheiro.

Solto um longo suspiro e dou uma risadinha para mim

mesma quando percebo que bagunça eu fiz. Felizmente, tenho
esse grande banho de bolhas.

Eu ouço o som de um carro subindo a estrada.

Porra, Marigold em casa já? Que horas são?

 Eu torço, e naquele exato momento, Marigold deve bater em
uma solavanco na estrada. Os faróis brilham através da janela
do banheiro enquanto eu me levanto e me viro para pegar uma
toalha.

Tem alguém parado na porta me observando.

Eu grito e imediatamente bato as mãos na boca, surpresa.

Os faróis se movem e o corredor do lado de fora da porta do

banheiro fica mais uma vez na sombra.

Ouço uma chave na porta e meu corpo congela. Espero ouvir

Marigold exigindo saber quem está na casa dela, porque não
havia tempo suficiente para o cara que estava na porta me
observando, me observando, ter descido as escadas rápido o
suficiente.

A menos que ele ainda esteja em casa.

"Vovó!" Eu grito, pegando a toalha e a envolvendo em volta de

mim enquanto corro para o corredor.

Sim, serei a primeira a morrer em qualquer filme de terror já

feito. Mas vi aquela forma se mover, quem quer que fosse, ele
não queria ser visto. Duvido que ele estive esperando do lado de
fora da porta.

"Indigo?" Vem a voz de Marigold lá de baixo. "Por que diabos

você está gritando comigo?"
 Corro para o outro extremo do corredor e começo a abrir
portas. Ele poderia ter ido em qualquer direção, mas faz mais
sentido que ele se afastasse da escada e tentasse sair por uma
das janelas.

Mas todo quarto está vazio e parece um pouco velho,

ninguém está neles há um tempo.

Quando abro a porta do meu quarto, imediatamente sei que

ele estava aqui. Meu espaço parece diferente. Meu santuário
contaminado pela presença de um estranho.

Minha janela está aberta, e eu sei que devo correr até ela e
olhar para fora para vislumbrar o invasor, mas estou enraizada
no local, observando a cortina de renda se mexendo com uma
brisa.

"Indigo?" Marigold chama da escada.

Eu só o vi por um segundo, e a luz lançou sombras

estranhas em seu rosto e drenou toda a cor de sua pele. Mas eu
podia jurar que Briar estava parado ali no corredor, lábios
abertos, olhos arregalados.

Ele estava abrindo a porta do banheiro, não o vento.

Me assistindo.

Me assistindo.
 Briar

Eu corro para a linha das árvores, sem me preocupar em

olhar por cima do ombro. Se ela olhar pela janela, ela me verá
muito antes de eu alcançar a segurança do solo sombrio da
madeira e não preciso dar uma boa olhada nela também.

Por que diabos eu não saí?

Por que diabos eu decidi ficar e ver ela tomando banho?

Assim que a escuridão me engole, eu vacilo e paro de correr.

Minha respiração está ficando rápida, mas não estou nem perto
do fim. Esse não é o problema. O problema é que eu tenho um
tesão que está me causando uma imensa dor.

Bato minhas costas em uma árvore e enfio as mãos nos

cabelos.

Continue correndo, sua merda. Não deixe ela chegar até você.

Mas, pelo amor de Deus, como isso é possível? Não consigo

parar de ver o corpo nu e molhado da minha mente.

Não sei o que esperava ver sob as roupas dela.

Ela é perfeita pra caralho.

Nada como os esqueletos bulímicos que frequentam a Lavish

Prep.
 Ela tem curvas e um par de peitos empertigados que eu
estava doendo para agarrar.

Porra, eu já os peguei antes, mas através de todas essas

roupas, eu não tinha ideia de como eles eram realmente
magníficos.

E ela se depila... em todo lugar.

Meu pau palpita, e eu faço uma careta enquanto tento

combater cada nova onda de luxúria quebrando através de
mim.

Era como se eu estivesse em transe, lá atrás. Eu tinha uma

mão no meu pau, estrangulando ele através do meu jeans, como
se isso de alguma forma controlasse os desejos escuros e
selvagens que inundam meu corpo.

Não ajudou.

Porra.

Porra!

Se alguém não tivesse chegado...

Eu estava a segundos de entrar naquele banheiro e

reivindicar Indi para mim. Não há mais essa merda por aí. Eu
queria prender ela no chão do banheiro e transar com ela até
que ela me implorasse para parar, e depois gritar meu nome
quando ela gozar.
 Eu queria deixar marcas ainda mais no corpo pálido dela,
naquelas curvas gloriosas dela.

Meus olhos se abrem e eu encaro com relutância o meu pau

onde eu o tenho em um punho.

Que porra essa garota está fazendo comigo?

Eu me acariciei uma vez, com toda a intenção de empurrar

meu pau de volta nas minhas calças.

Mas uma vez nunca é suficiente, é?

Meu braço treme quando tento me segurar, mas então me

lembro de como Indi jogou a cabeça para trás e gemeu quando
ela gozou, absolutamente linda quando ela se desfez.

Eu gemo, e deixo a torrente de luxúria que se constrói desde

que eu vi seu pé esbelto batendo no lado do banho me lavar.

Eu acaricio meu pau lento e duro, pegando pré gozo da coroa

para que eu possa usar como lubrificante.

Quanto tempo faz?

Não me permito esse prazer, não depois do que aconteceu

com Jess. Quanto mais eu alimento esse animal miserável, mais
faminto ele fica. Quanto mais forte fica. E menos provável é que
eu consiga manter ele acorrentado.

A floresta engole meu próximo gemido enquanto eu acelero

meu ritmo.
 A boca de Indi.

Mais que porra, o que eu não faria para ter isso sobre meu
pau agora. Sucção. Sua língua deslizando ao longo do meu eixo.
Aqueles olhos verdes ferozes me encarando.

Ela tentaria me morder.

Mas e se…

Estou chegando perto agora, minhas costas arqueando para

longe da árvore.

E se ela não tivesse escolha?

Ela teria que engolir cada gota do meu esperma e me dizer

que ela ama o gosto. Que ela quer mais.

Porra.

Eu gozo com um rosnado profundo.

Na minha mente, a boca de Indi se abre e eu me esvazio na

língua dela enquanto seus olhos brilham com lágrimas de ódio.

Eu corro para casa, me esquivando das árvores e arbustos

da melhor maneira possível. Se o chão não estivesse tão frio,
não teria entorpecido minhas solas ao ponto em que eu poderia
correr.
 Deixei meus sapatos para trás. Mas não posso voltar. Agora
não. Eles estavam em alerta máximo. Felizmente, ninguém vai
olhar para trás do arbusto onde eu os deixei. Se o fizerem, estou
bem fodido.

Eu continuo empurrando, empurrando, empurrando.

A euforia se foi há muito tempo. E embora eu tente fugir do

resto, isso me segue tão obstinadamente quanto a minha
sombra do caralho.

Primeiro vem a vergonha. Queima através de mim em uma

onda incandescente.

Próximo, a culpa. Pesada, como chumbo, arrasta meus pés e

torna meu corpo dez vezes mais pesado do que deveria ser.
Minha corrida se torna uma corrida lenta.

Por fim, sempre... raiva.

Eviscera minhas reservas, lógica.

Toda porra de coisa.

Tudo que eu quero, preciso, é quebrar ela... mesmo que eu

não consiga montar ela novamente. Então aquela linda garota
quebrada será toda minha.

Eu gosto de coisas quebradas, mas eu amo quebrar elas

ainda mais.
 Capítulo Dezessete
Indi

Acabo encontrando remanescentes de uma época mais feliz

na casa de Marigold. Por motivos que ainda não consigo
explicar, não conto a ela sobre o intruso. Em vez disso, afirmo
ter visto uma aranha assustadora o suficiente para me fazer
correr molhada e parcialmente nua do banheiro.

Ela foi para a cama ainda com uma careta. Isso fora da
garrafa quase vazia de vinho que ela viu na cozinha, não a
minha história de horror aracnofóbico.

Os olhos azuis de Briar me mantiveram acordada por uma

hora antes de eu abandonar completamente o conceito de sono.

Com a intenção de pegar um pouco de leite quente, vou para

a cozinha. Passo por um corredor que dá para os fundos da
casa, um que Marigold nunca se preocupou em incluir em sua
turnê inicial. Eu sempre pensei que a sala fosse para um estudo
ou uma sala de estar menor, talvez, então eu nunca me
preocupei em investigar.
 A porta está trancada. Mas há um armário no corredor por
perto que eu nunca tinha visto antes. Abro o armário e vasculho
as prateleiras.

Encontro alguns álbuns de fotos e alguns equipamentos

esportivos em ruínas, um taco de beisebol e luvas, patins
desbotados, um capacete de bicicleta arranhado.

Pesando o bastão na minha mão, eu fecho meus lábios com

sua solidez. Então eu o agarro com força e dou um golpe em um
inimigo invisível.

Não é uma má arma de autodefesa. É bom ficar por perto, se

um certo Prince decidir entrar furtivamente na minha casa de
novo. Foda-se quem sabe se eu iria usar isso. Eu deveria pelo
menos fingir que o fato de ele não ser apenas um estuprador e
um assassino, mas um tom assustador, me assusta.

Porque realmente deveria.

De alguma forma, porém, não assusta.

Acho que depois de toda a merda que a vida me tratou

recentemente com um confronto com um jovem Ted Bundy 4
parece domado em comparação.

Briar
4 Theodore Robert Bundy, mais conhecido pela alcunha de "Ted Bundy", foi um dos mais temíveis assassinos
em série da história dos Estados Unidos da América durante a década de 1970.
 O SUV de Marcus ainda está na frente quando eu finalmente
chego em casa. No interior, a mansão está quieta como uma
sepultura.

Eu o encontro na casa da piscina, mergulhando em maconha

e videogame. Ele nem me ouve entrar, com uma névoa tão
úmida na sala que nem me surpreende.

Tem cerveja dentro da geladeira, pego duas latas e as trago

para o sofá.

Marcus se contrai quando eu passo para a sua visão

periférica, e então pausa o jogo e se recosta no sofá como se
estivesse se preparando para a batalha.

Eu seguro a lata até que ele a pegue, e então me abaixo no

assento com um suspiro.

Marcus me examina com olhos negros ilegíveis, abre a lata e

diz. "Que porra aconteceu com seus sapatos?"

Eu rio e aceno na pergunta. Tomando um gole de cerveja,

sento e pego um baseado comum no cinzeiro. Ainda estou
procurando um isqueiro quando Marcus estende a mão e
acende seu Zippo.

"Olha, cara, mais cedo..." Eu paro, esperando que ele me

pare, mas ele apenas assiste com olhos mortos e a boca em
uma linha.
 "Sim?" Ele pergunta depois de alguns segundos.

"Eu sinto muito."

Ele encolhe os ombros. "Eu disse que aquela garota te deixou

fodido obcecado." Ele estreita os olhos. "Onde você esteve?"

"Desculpe amor, eu pretendia ligar," eu digo secamente. "O

tempo acabou de fugir de mim."

Ele bufa e volta ao seu jogo. "Você se encontrou com ela, não
foi?"

Eu me viro para ele, boquiaberto com descrença. "Merda,

Mar..?"

"Você ao menos transou com ela dessa vez, tirou isso do seu
sistema?"

Não sei se é porque ainda tenho muito álcool no meu

sistema, mas o déjà vu bate em mim como uma porta de vidro.

Apenas foda Jess e tire ela do seu sistema já.

Marcus disse isso logo depois que eu disse a ele que tinha
sentimentos por ela.

Quando eu não respondo, ele olha para mim e depois olha

duas vezes. Jogando o controle do jogo sem se preocupar em
parar desta vez, ele diz. "Diga que estou errado," enquanto
inclina a cabeça para mim.
 "Eu a conheço há menos de uma semana." É uma defesa de
merda, especialmente porque ele sabe que eu gostei de Jessica
desde o momento em que a vi, mas é tudo o que tenho.

"Bem, ela obviamente desencadeou algum tipo de resposta

química fodida em seu cérebro." Marcus pega sua sacola de
maconha e começa a enrolar outro baseado, seus olhos
piscando para mim a cada segundo, como se quisesse ter
certeza de que não vou me lançar nele enquanto sua atenção é
desviada. "Essa é a única explicação racional, não é?"

"Isso não é..."

"Você quer que a mesma coisa aconteça com Indi?"

Agora ele está olhando fixamente para mim. Por um

momento, não sei o que diabos ele quer dizer. Ele está falando
sobre o estupro ou o assassinato?

Fúria fria borbulha dentro de mim.

"Eu nunca pedi para você fazer nada."

"Sim?" Marcus passa a língua ao longo do baseado e desliza

pelos lábios em um movimento. “Acho que eu deveria ter
deixado ela ir à polícia. Testemunhar contra você no tribunal.
Você teria passado por um momento difícil, sabia?”

Eu engulo, mas é como se toda essa culpa estivesse presa na

minha garganta. "Você não precisava..."
 "Mas eu fiz, mano, porque é isso que os amigos fazem!"
Marcus se apressa, cutucando com força o baseado antes de
esfaqueá-lo em minha direção. “Nós cuidamos um do outro. E
estou lhe dizendo, essa garota vai te colocar em um mundo de
malditos problemas. Acha que o fato de ela ser amiga de
Addison é uma coincidência? Addy está procurando um
caminho de volta à sua vida há meses. Ela tem aquela garota
enrolada no dedo.”

"Addy não tem nenhuma prova."

"É claro que ela não tem," diz Marcus. Eu olho para ele e
ignoro o baseado que ele está segurando para mim. "Porque eu
fiz tudo desaparecer, lembra?"

Sua cabeça se inclina para o lado, olhos tão mortos que

poderiam ser lascas de carvão.

Ele está seriamente esperando que eu o agradeça? Eu estava

nesse estado depois que Jess saiu da casa de Marcus naquela
tarde, quando ele veio e me disse que ela havia pulado da ponte
em Angel Falls, eu tinha quebrado como um maldito bebê.

Por três meses, eu estava saindo com Marcus, indo para a

escola com ele, deixando ele ficar na minha casa quando seu
pai estava na cidade.

Três meses antes de eu descobrir a verdade sobre a morte de

Jessica.
 Apenas mostra como eu sou desviante. Quando ele me
contou, em vez de espancar ele e arrastar ele para a delegacia,
eu não disse nada.

Eu nunca disse nada a ninguém.

Porque é isso que os amigos fazem.

Eu não vou agradecer a ele. O que ele fez foi errado. Assim
como o que eu fiz foi indesculpável. Mas mantemos os segredos
um do outro como os melhores amigos deveriam.

Isso não explica por que eu continuo pensando que ele quer
me ferrar.

"Você está certo," eu digo, assentindo lentamente. Marcus dá

uma lenta tragada no baseado, me observando com suspeita
não revelada.

Eu levanto minha mão, palma virada para ele.

“Não, sério, você está. Essa garota entrou na minha cabeça.”

A simples verdade.

"Se ela ficar lá por muito mais tempo, então não, acho que
não vou conseguir me controlar."

Marcus assente, atingindo o baseado novamente.

"Então, mantemos o nosso plano," eu digo.

"Nós nos livramos dela."

 Não gosto do som, então acrescento. "Vamos transformar
Lavish Prep no seu próprio inferno pessoal. Ela vai implorar aos
pais para mandar ela de volta.”

Marcus sorri ao redor do baseado e estende a mão.

Eu agarro, aperto e agito.

Então eu pego o baseado dele e levanto minhas sobrancelhas

enquanto meus olhos deslizam para o controle do jogo. "Dupla?"

"Sim, claro." Ele pega o controle de reposição do console do

jogo e o traz para mim.

Eu o assisto enquanto ele se senta e não posso deixar de

balançar a cabeça em relutante admiração.

Você nunca pensaria, olhando para ele, que ele assassinou

uma garota a sangue frio. Eu acho que empurrar alguém de
uma ponte não é tão assustador quanto esfaquear ou matar ela,
mas ainda assim.

"O quê?" Marcus pergunta, e eu percebo que estava olhando.

Desvio o olhar, pego minha cerveja e dou um gole.

"Pensando em como vou chutar sua bunda."

"Estamos no mesmo time, Briar," diz Marcus lentamente.

"Sempre será."

Claro que estamos. Não sei por que diabos duvidei dele.
 Capítulo Dezoito
Indi

Meus passos ecoam quando entro no ginásio de Lavish Prep.

De acordo com meu cronograma, é aqui que temos assembleias
às sextas-feiras. Já deve ser sexta-feira ou há uma assembleia
especial, porque os bancos estão lotados.

Mas algo não está certo. O pódio do diretor está ausente e é

muito silencioso.

Sem professores à vista, as crianças deveriam estar

conversando, rindo e se mexendo, enchendo o ginásio com uma
cacofonia silenciosa que só terminaria quando o diretor
convocasse a assembleia.

Mas sem professores.

Sem barulho

Apenas milhares de rostos em branco e expectantes.

Estou nervosa o suficiente para suar, mas ao mesmo tempo

estou desconectada do meu corpo. Como se eu estivesse
flutuando, amarrada a mim mesma por uma corda muito curta
enquanto eu andava sobre o chão vazio.
 Todo mundo está olhando para mim, e não é de admirar. A
única coisa que está fazendo barulho agora são os meus
sapatos.

Clomp. Rangido. Clomp. Rangido. Clomp.

Alguém está atrás de mim. Eu posso sentir a presença deles.

Mas eu não posso virar. Estou com muito medo de que é Briar.

Como se a multidão lesse minha mente, eles começaram a

cantar.

Briar.

Briar.

Briar.

Sapatos batem na madeira. As palmas das mãos.

Briar!

Briar!

Briar!

Por que eles não torceriam por ele? Eles o deixam se soltar
entre eles como se não fosse nada próximo do predador
selvagem que Addy suspeita que ele seja. Um animal que eu sei
que ele é.

Minha pele parece muito pequena.

Eu tento andar mais rápido, mas meu corpo desmotivado

continua andando no mesmo ritmo.
 Quando tento olhar para trás, meus olhos permanecem fixos
para a frente.

Briar! Briar! Briar!

Addy está em pé ao pé dos bancos, vestindo uma roupa de

líder de torcida rosa e brilhante que não se parece com o
uniforme dourado e preto de Lavish Prep.

Um par de pompons rosa balança ao lado dela, como se ela

tivesse perdido todo o entusiasmo.

Eu paro no centro do ginásio.

A respiração agita cabelos finos contra o meu pescoço.

Merda, ele está tão perto.

Briar! Briar! Briar!

Eu quero fechar meus olhos, mas eles ficam bem abertos.

Não tenho escolha a não ser encarar Addy enquanto ela olha
para mim.

Não eu não.

Ela está olhando para mim.

Briar! Briar! Briar!

Por que estou presa? Por que não posso me mover? Eu não
quero ficar aqui no meio, não com Briar tão perto. E se ele
puxar minha saia ou me empurrar para o chão?

Meu interior fica mais e mais apertado.

 Briar! Briar! Briar!

As mãos deslizam ao redor do meu estômago, me puxam de

volta. Uma mão se fecha em volta da minha garganta, firme,
mas não muito apertada.

Meu núcleo aperta quando os formigamentos começam a se

espalhar por mim.

Addy começa a dançar. Seus pompons deslumbram, apesar

de quão relutantemente ela os joga no ar. Seus lábios se
movem, mas seu canto vem de todos os lugares ao mesmo
tempo, como se ela estivesse conectada a um microfone.

Quem é o número um? Ele só quer se divertir.

Os lábios tocam a lateral do meu pescoço. Meu corpo dói em

resposta e eu derreto contra o corpo duro atrás de mim.

Quem é perfeito também? Ele está bem atrás de você.

Addy gira e faz uma pirueta perfeita. Quando ela se endireita,

há um sorriso de dor esticando seus lábios brilhantes.

A mão em volta da minha garganta aperta, enquanto a outra

desce pela minha barriga, indo para o meu umbigo. Estremeço,
meu núcleo apertando firme em antecipação dolorosa enquanto
aqueles dedos se aproximam cada vez mais.

Quem é selvagem e gratuito? Você não. Eu não.

 Addy gira, enfia os pompons no meu rosto e depois se afasta
de mim novamente. Seus olhos castanhos estão cortados agora,
seus dentes arreganhados de raiva.

O ar chocalha na minha garganta quando a mão aperta

ainda mais. Mas antes que eu possa protestar, os dedos roçam
minha buceta.

Estou completamente nua, mas me lembro do som que meus

sapatos fizeram apenas momentos atrás. O que aconteceu com
eles?

A vergonha luta contra a luxúria, que luta contra a confusão

desesperada. O sorriso de Addy fica feroz, e ela morde o lábio
inferior como se tentasse ser coquete sem realmente querer ser.

Sangue escorre e escorre pelo queixo.

Me dê um B!

Seus pompons brilham, e ela os sacode até os fios brilhantes

infundirem o ar com reflexos dispersos.

Dedos mergulham dentro de mim. Há um pau duro

pressionando contra minha bunda, deslizando para cima e para
baixo. Se aproximando da minha buceta.

Me dê um R!

Eu gemo enquanto tento me mover. Não faço ideia se é para

fugir ou se aproximar. A ponta do seu pau pressiona contra a
minha entrada.
 Este é o mais longe que já fui com alguém. O cara que ia
tirar minha virgindade naquela festa na semana passada estava
bêbado demais para conseguir mais do que uma semi ereção.
Mas isso não parece nada parecido. Isso parece cru, errado e
horrível, e eu não sei porque, porque sei que quero foder Briar.
Eu sei como eu sei meu próprio nome. Como se eu soubesse
que a morte de minha mãe foi minha culpa.

Me dê um I!

A multidão inteira grita a vogal. Meus joelhos ficam macios,

mas a mão em volta da minha garganta aperta e me arrasta
novamente.

Me dê um A!

Algo está errado. Não é apenas o sangue escorrendo pelo

queixo de Addy, espirrando em sua roupa de torcida. Não é
apenas o fato de eu estar prestes a ser fodida na frente de toda
a escola sem dizer nada a respeito.

Me dê um R!

R!

Meus ouvidos estão zumbindo. Eu me sinto molhada,

apertada e com tanto tesão que posso morrer. Mas há lágrimas
escorrendo pelo meu rosto. A mão em volta da minha garganta
aperta. Aperta.

Eu suspiro, luto, mas estou presa demais.

 O que isso significa? Addy exige.

Uma pirueta dupla a coloca bem na minha frente, dentes

brilhando de sangue, olhos brilhando de raiva, frustração,
traição.

Eu gemo para ela, presa à beira de um clímax inexplicável

que parece que nunca vai me alcançar.

Então seus olhos passam por mim, por cima do meu ombro.

Mãos me seguram, me viram. Elas devem ser de Addy,

porque essa outra mão, impossivelmente, ainda está na minha
garganta. A outra segurando minha buceta.

Meu coração para de bater quando vejo quem estava atrás de

mim. Olhos da cor de um porão à meia-noite me consomem.

Marcus sorri, desliza um dedo dentro de mim e sussurra.

"Marcus Baker, vadia."

Dormi muito melhor noite passada com o taco de beisebol

encostado na minha mesa de cabeceira. Embora, levando em
conta o pesadelo que tive, gostaria de não ter dormido.

Saio da cama pouco antes das seis, meu coração batendo

forte e segurando o colar da mãe em um punho. Eu comecei a
dormir com isso. Dessa forma, eu quase posso fingir que ela
está ao meu lado, seu cheiro me envolvendo enquanto eu
adormeço.

Uma batida forte na porta do meu quarto me faz gritar e mal

consigo arrastar meus lençóis sobre meu corpo antes que
minha avó esteja dentro do meu quarto. "Eu ouvi barulhos," diz
ela, torcendo o nariz.

Eu me movo e percebo que minhas coxas estão cobertas com

minha própria excitação. Deus, ela pode me cheirar? Minhas
bochechas brilham, mas dou de ombros e tento parecer
desconfiada. "Talvez tenha vindo de fora."

"Não. Veio daqui.” Os olhos dela se estreitam. "Você não tem

rádio aqui, não é?"

Balanço a cabeça. Estou muito fodidamente cansada para

brigar, e isso me colocaria em água quente novamente. Em vez
disso, olho para Marigold até que ela funga e sai do meu quarto.
Eu seguro o colar da mãe, vendo a luz brilhar nele em raios de
azul e branco. Estou tentada a usar ele sob as roupas da minha
escola, mas tenho certeza de que o cheiro desaparecerá muito
cedo. Eu tiro e coloco de volta em sua caixa, e depois escondo
no fundo do meu armário. Então eu pego meu uniforme e corro
para o banheiro para um banho rápido.

Não querendo encontrar minha avó novamente, saio pela

porta da frente enquanto ela está ocupada na cozinha, subo
com cuidado no meu carro e deixo o carro descer os primeiros
poucos metros antes de ligar a ignição.
 Olho pelo espelho retrovisor, esperando ver ela em pé na
varanda, braços cruzados e lábios contraídos, e respiro um
suspiro de alívio quando ela não está lá.

Passei a maior parte da viagem para Lavish Prep pensando

em Addy. Em toda a diversão e emoção ultimamente, eu esqueci
que tenho um problema para resolver com ela.

Eu estaciono e vou para o carro dela. Ela fica assustada

quando eu bato na janela, e eu franzo a testa para ela quando
ela abre a porta.

"Tudo certo?"

O cabelo dela não está tão liso quanto costuma ser. Ela está
apenas usando um toque de rímel, como se estivesse com
pressa ou não pudesse ter se incomodado em fazer sua rotina
habitual de maquiagem matinal.

"Sim, claro." Ela sorri para mim e pega um baseado do

cinzeiro. Metade já se foi.

Então isso explica os olhos vermelhos. Por um momento,

pensei que ela estivesse chorando.

Ela abre a porta do passageiro para mim e me entrega o que

resta do baseado quando eu deslizo para dentro. Já está aceso,
e eu puxo com força quando ela começa a falar.

"Então você está pronta para...?"

 "Por que você não me disse que discutiu com Jess naquela
noite?" Exalo uma nuvem de fumaça.

Addy desvia o olhar, pega o volante e endireita os braços. "Eu

não fiz?"

"Tiffany disse que vocês duas tiveram uma briga enorme."

"Tiffany exagera em tudo."

"Então você não brigou?"

Addy lambe os lábios. "Eu nunca a vi tão bêbada antes." Ela

olha para mim e depois olha para a frente novamente. "Mas ela
não queria ir embora."

"É isso aí?"

"Sim."

"Então sua briga não teve nada a ver com o fato de vocês
duas terem uma queda por Briar?"

As mãos de Addy caem em seu colo enquanto ela solta uma

risada áspera. Quando ela se vira para mim, suas sobrancelhas
estão arqueadas. "O que você disse?"

"Você. Briar.” Uso o cigarro para gesticular de um lado para o

outro, arrastando fumaça. "Não está acontecendo nada lá?"

“Pfft. Até parece. Ele é um idiota.”

O que não é um não. Nem mesmo perto.

 Mas também não estou recebendo nenhuma vibração
contrária dela.

"Claro que não há mais nada que eu precise saber?" Me

inclino um pouco para o lado, tentando chamar a atenção de
Addy. “Quero dizer, estamos prestes a perseguir esse cara por
estupro e assassinato. Preciso saber no que estou me metendo."

Addy agarra o volante novamente e morde o lábio. Então ela

pega o último pedaço do baseado de mim e termina. Quando ela
o apaga o resto no cinzeiro, as unhas compridas e bem
cuidadas voltam polvilhadas de cinza.

"Eu... depois que os policiais desistiram do caso, eu fui... eu

fiquei meio louca."

"Louca como?"

Addy encolhe os ombros e depois clica os dedos no buraco do

painel. Abre e tira um pacote de lenços umedecidos. Ela pega
um e limpa os dedos, os olhos abatidos. "Briar quase conseguiu
uma ordem de restrição contra mim."

"O-o quê?" Eu digo através de uma risada. "Você está me

fodendo!"

“Eu sei que ele fez isso, Indi. Eu sei, porra.” A garganta de
Addy se move enquanto ela engole. "Acontece que eu era a
única." Quando ela olha para mim, há umidade nas pálpebras
inferiores.

"Você pode provar isso?" Eu murmuro.

 Addy fica em silêncio por mais tempo.

"Addy?"

"Provas," diz ela. “Todo mundo sempre quer provas de merda.

Não vivemos em um mundo perfeito. Se o fizéssemos, as
pessoas não se safariam dessa merda."

Ela pisca rápido e depois se vira para olhar pela janela.

"Eu ouvi você," murmuro.

O caso de assassinato de minha mãe ainda está aberto, mas

antes de eu deixar Lakeview, a polícia me disse que não havia
suspeitos. Apesar da bagunça que o ladrão fez, ele não deixou
muitas evidências úteis para trás, além de uma impressão
digital parcial, e não estava no sistema.

Ou foi seu primeiro crime, ou foi a primeira vez que ele foi
descuidado o suficiente para deixar uma pista.

Não sei se o assassino de mamãe será encontrado, e mesmo

que ele seja, quem sabe se ele receberá a justiça que merece?
Eu ouço sobre casos sendo jogados fora por detalhes técnicos o
tempo todo.

Casos como os de Jessica.

Porque quem vai investigar um suicídio?

Estendo a mão e aperto o ombro de Addy. Isso me faz pensar

em quando ela fez o mesmo comigo alguns dias atrás.
 "Nós vamos pegar ele, Addy. Você me escutou? Ele vai pagar
pelo que fez."

"Como?" Ela levanta as mãos. "Eu nem deveria estar falando

com ele. Se o diretor me vir perto dele, então...”

"Então é bom sermos amigas, não é?"

Addy olha para mim. "Conversar não vai ajudar. Eu tentei

isso. Ninguém viu nada.”

"Briar fez."

Seus olhos estreitam e ela balança a cabeça. "Eu não gosto

de onde você está indo com isso."

"Você sabe o que eles dizem sobre por que os meninos

puxam seus cabelos, certo?"

Addy revira os olhos. "Ele fez mais do que apenas puxar seu
cabelo."

"Não somos mais crianças no parquinho."

"Então, o que você vai fazer seduzir ele? Embebedar ele?

Esperar que ele conte tudo enquanto você o grava?”

Eu fecho meus lábios, enfiando meus dedos através de uma

abertura na minha camisa e esfregando minha clavícula. "Não é
uma má ideia."

"É uma péssima ideia. Terrível. Jess era namorada dele, e

você sabe como ela acabou.”
 "Eu vou tomar cuidado."

"Você estará morta." Os olhos castanhos de Addy são

redondos, os lábios em uma linha fina. "Não faça isso. Vamos
pensar em outro..."

"Você está certa," eu digo, afastando a ideia com uma careta.

"Quero dizer, ele provavelmente esqueceu tudo sobre sua nova
vítima de bullyng."

Addy assente e me dá um sorriso trêmulo. "Nós vamos

descobrir algo."

Soltei um longo suspiro e afundei de volta no assento. É

estranho que eu meio que desejasse poder continuar com tudo
o que Addy disse? Nunca tentei seduzir alguém antes,
geralmente sou a presa, não o predador. Pode ser divertido,
especialmente com um idiota arrogante como Briar. Fazer com
que ele se interesse para mim,

"Merda, nós temos que ir," murmura Addy. "A escola está
começando."

Suspiro novamente, relutante em me mover. Mas ela está

certa, não resolveremos nenhum crime estando chapada no
carro dela.

Eu tenho que chegar perto de Briar. Talvez até através de um

de seus amigos. Addy disse que toda a sua equipe ainda estava
lá quando ela saiu. Um deles deve ter visto alguma coisa.

Especialmente aquele cara que gruda nele como um chiclete.

 "Sim, vamos lá," eu digo, tirando minha bunda chapada do
carro. "Você ainda fala com algum amigo de Briar?"

Addy ri. "Até parece."

Droga. Acho que vou ter que trabalhar sozinha no círculo

deles. Se eu descobrir quem é o elo mais fraco... talvez, apenas
talvez, consiga alguém para conversar.
 Capítulo Dezenove
Indi

Me perdi em uma névoa de pensamentos confusos, passando

automaticamente enquanto seguia para o meu armário. Estou
vagamente ciente de que Addy está conversando comigo, mas
sinceramente não me lembrava de uma palavra que ela disse se
tivesse colocado uma arma na minha cabeça.

Há um cheiro estranho no ar quando chego ao meu armário,

mas há tantos cheiros diferentes dentro de uma escola que eu
nem penso nisso.

Eu deveria ter pensado.

Meu armário abre facilmente. Muito facilmente.

Eu grito de surpresa. Rosas vermelhas caem e caem nos

meus sapatos, espinhos arranhando minhas pernas nuas.

Música sai do meu armário e todos ao meu redor param para

olhar enquanto algo azul caindo e cai no chão.

Like a virgin, touched for the very first time..

Madonna grita para o meu enorme público.

 Like a vi-ir-ir-ir-gin-

A escola inteira começa a rir. Addison se aproxima e me

lança um olhar de olhos arregalados antes de se aproximar
lentamente. Ela se abaixa para pegar a coisa no chão, que fica
em uma pilha de rosas vermelhas e pétalas de caule longo.

"Não," eu digo com uma voz estrangulada.

Mas tudo se move como um sonho, e meu aviso chega tarde

demais. Addison pega, segura.

Lingerie.

Azul escuro, ridiculamente sexy, lingerie.

Pego nela. Então mexo dentro do meu armário até encontrar

a caixa de som Bluetooth ofensiva e o puxo com tanta força que
ele para de tocar no momento em que atinge o chão.

Mas isso não impede o riso. Isso não faz nada para evitar que
vergonha incandescente chegue ao meu rosto.

Eu vejo movimento mais adiante no corredor.

Briar.

Ele está no armário, a porta parcialmente aberta, mas com

zero interesse pelo que está dentro.

Em vez disso, ele está me observando.

Esperando minha reação.

 Ei, talvez seja porque ainda estou chapada. Ou talvez seja
porque eu tenho um desejo de morte.

Em vez de fugir para ir soluçar no banheiro como qualquer

outra pessoa na minha posição provavelmente, empurro meus
ombros, tiro a lingerie e a levanto para que ele veja na multidão
de estudantes que ri.

"Que atencioso," eu grito. "Acho que é bom eu ter o mesmo

tamanho de Jessica."

"O que você está fazendo?" Addison murmura, se

aproximando e agarrando a calcinha.

Eu saio do caminho dela e seguro o pedaço de tecido azul

erótico ainda mais alto. "Quero dizer, não é como se ela
precisasse mais disso, certo?"

O rosto de Briar se transforma em pedra. Ele bate o armário

com tanta força que chacoalha e sai correndo pelo corredor. Sua
comitiva se afasta dos armários e o segue como ovelha.

Todos, exceto um.

Eu avisto Marcus. Ele está com um sorriso aberto no rosto,

como se estivesse imaginando como vou ficar de lingerie. Enfiei
ela rapidamente no meu armário.

Quando olho para cima, Marcus se foi.

Addy se aproxima e se inclina. “O que diabos foi isso?”

 "Briar puxando minha porra de cabelo novamente," eu digo,
cruzando os braços sobre o peito. Pego um buquê de rosas,
farejo a peça de roupa íntima ofensiva que está no meu armário
e bato a porta. “Te vejo depois, Addy. Tenho que aparar minhas
rosas.”

Briar
Porra, estou cansado. Marcus e eu ficamos acordados até as
duas da manhã jogando videogame, bebendo e fumando
maconha. E, quando finalmente me deitei, passei mais uma
hora pensando em brincadeiras para minha pequena virgem. Já
estou na sala de aula há dez minutos e estou prestes a abaixar
a cabeça e tirar uma soneca quando ouço alguém por perto
murmurar. "Lá está ela."

Indi entra como tempestade dentro da sala de aula,

vacilando quando ela me vê no canto oposto. Ela franze os
lábios como se tivesse mordido um doce azedo e se joga no
assento habitual perto da porta.

Eu me permito um sorriso sombrio, mas não dura muito. Eu

pensei que ela estivesse chorando nos banheiros, mas ela
apenas parece brava. Essa brincadeira era legítima, ela deveria
estar uma bagunça, mas não é assim que a Indi porra Virgo
rola, é?
 Meu telefone vibra com uma nova mensagem. Suspiro e tiro
do bolso quando a Sra. Parsons começa a ler os anúncios do
dia.

Desconhecido: Deixe Indi em paz.

Franzo a testa com a mensagem e depois com o número

estranho. Quem diabos enviou isso? Quando olho para cima,
meus olhos se prendem a Indi. Ela está olhando para mim.

Foi isso…?

Eu a conheço há menos de uma semana, mas ela não é do

tipo que me ameaça com uma mensagem. Ela prefere levantar
na minha cara e dizer alguma coisa, como ela fez no corredor
hoje de manhã.

Ela é realmente corajosa ou muito estúpida. E sinto que ela é

mais do que apenas um par de mamas nas pernas.

Digito uma resposta rápida e imediatamente olho para cima.

Eu: Quem é?

Indi não se mexe, mas um segundo depois recebo outra

mensagem.

Desconhecido: Eu tenho provas.

Minha pele arrepia.

Addison Green. É a única coisa que faz sentido. Mas ela não
tem nada. Marcus cuidou de tudo. E mesmo se o fizesse, nunca
teria esperado até agora para usar. Ela teria mostrado à polícia
e eu estaria na prisão agora.

E se ela mostrasse a eles? E se eles achassem inconclusivo...

ou meu pai pedisse um favor?

Addy deve ter conseguido um novo número. Eu a bloqueei

um mês, depois da centésima mensagem e da ameaça de correio
de voz.

Cadela louca.

Por que diabos ela está arrastando tudo isso de novo? É por
causa do Indi? Ela fez…?

Olho para cima e olho para Indi. Ela estava me encarando

com uma leve carranca no rosto, sem dúvida tentando descobrir
por que eu pareço tão zangado.

Eu respiro fundo e lentamente solto o ar. Então me levanto e

vou até ela, ignorando como a senhora Parson para de falar no
meio da frase e me sento atrás da mesa de Indi.

Senhora Parson não para por muito tempo, ela começa a

tagarelar sobre algo acontecendo na assembleia na sexta-feira,
mas Indi está agindo como se eu fosse uma víbora que apenas
deslizou sobre ela e agora ela está com muito medo de fugir
caso eu atire e morda ela.

Me inclino, cotovelos na mesa e dedos entrelaçados. "Quanto

você contou a ela?"
 Indi está sentada em seu assento em um ângulo e vira a
cabeça apenas o suficiente para me pegar pelo canto do olho. "O
que?"

“Pare de se fazer de boba. Você contou a Addy sobre nós?”

Estou segurando minhas mãos com tanta força que meus dedos
estão começando a formigar por falta de sangue.

Indi balança a cabeça.

"Certeza sobre isso? Nem uma coisa?”

"Não." Outro balançar de cabeça. "E mesmo se eu contasse,

não é como se ela acreditasse em mim. Não depois de todo esse
tempo.”

Eu estreito meus olhos para ela, mas não posso discutir com
sua lógica.

Mas se não era isso, então o que? Algo deve ter levado Addy a
me perseguir novamente.

Eu levanto meu queixo. "O que ela está lhe dizendo?"

Indi encolhe os ombros e pisca inocentemente para mim.

"Um monte de coisas."

Porra, ela está se gabando do que aconteceu antes. Eu não

deveria ter perdido a calma e saído assim. Poderíamos nos
provocar até a campainha tocar. Em vez disso, saí como uma
criança fazendo uma birra.
 Eu cerro os dentes. "Sobre mim. O que ela está dizendo sobre
mim?"

"Eu acho que você sabe," diz Indi, se virando. Ela coloca o
braço no encosto da cadeira e inclina a cabeça.

"Eu não sei o que ela pensa que tem em mim e não dou a
mínima." Agarro a mão de Indi antes que ela tenha tempo de
sair do alcance, cravando minhas unhas em seu pulso. "Então
você diz a Addison que eu a deixarei em paz assim que ela sair
das minhas costas."

Um vinco se forma entre as sobrancelhas escuras de Indi. "O

que faz você pensar que ela tem algo em você?" Mas um
segundo depois, seu rosto se limpa. “E foda-se, ela não é minha
babá. Eu posso cuidar de mim, idiota.” Ela solta o braço e move
a cadeira para mais perto da mesa.

"Não pense por um momento que Addy é sua amiga," digo,

meus olhos se transformando em fendas. "Jess cometeu esse
erro também."

Indi zomba de mim. "E você com certeza mostrou a ela o erro
de seus caminhos, não mostrou?"

A raiva brilha quente e espessa através de mim,

estrangulando todas as palavras que eu poderia ter produzido.
Balanço a cabeça e me afasto da mesa, me inclinando o mais
longe possível de Indi.
 Foda-se Addy e suas ameaças vazias. Ela fez isso antes e, por
algum motivo, conseguiu coragem de fazer isso novamente.
Talvez seja a influência da Indi. Se eu não estivesse tão
chateado agora, teria que admirar essa pequena garota com
seus ferozes olhos verdes.

Eu enrolo um lado da minha boca. Indi vira a cabeça,

olhando desconfiada para mim pelo canto do olho.

"Gostaria que tivéssemos nos encontrado em diferentes

circunstâncias," eu digo.

Indi solta uma risada única e amarga, seus lábios mal se

abrindo. "Realmente?"

"Gostaríamos de foder juntos."

Seus olhos se arregalam de surpresa, mas um segundo

depois ela está olhando para mim. "Nunca! Você é o maior idiota
que eu já conheci."

Meu sorriso se torna um sorriso sugestivo. "Eu também

tenho o maior pau que você já viu."

Num piscar de olhos, o vermelho tinge suas bochechas. Ela

abre a boca em choque, mas se ela iria responder, nada sai.

"Nem mesmo perto, minha pequena virgem." Eu me inclino

para frente novamente, faço uma demonstração de olhar para
os lábios dela, e depois balanço minha cabeça. "Você terá que
abrir muito mais do que isso."
 Indi

Oh cara, tem alguma merda acontecendo na minha cabeça

agora. Mesmo enquanto fecho a mandíbula, minha mente faz
uma captura de tela mental de quão bem aberta estava minha
boca.

Ele deve estar blefando.

Eu me viro no meu lugar, esperando que eu não queime

espontaneamente. Como se o movimento chamasse sua
atenção, a Sra. Parsons se vira para Briar e eu e sorri
largamente.

Merda.

“Indi, Briar? Vocês dois gostaram do seu passeio ontem?”

Eu gemo, fechando meus olhos com os dedos em pavor de

antecipação.

Um lobo assobia, coro de 'virgem,' 'cereja estourando,' e Deus

sabe o que mais surge da classe.

As tentativas de Parsons de silenciar as crianças são

surpreendentemente ineficazes.
 "Sim, nós fizemos," diz Briar, levantando a voz acima do
barulho.

Eu soltei outro gemido. Claro que ele ordenhará isso tanto

quanto todos.

“Na verdade, acabamos de decidir sair hoje novamente.

Cavalgar duro, desta vez.”

A multidão apenas se acalmou, mas agora todos começaram

a rir novamente.

Parsons provavelmente está tão vermelha quanto eu, mas

tudo termina em cerca de cinco minutos para ela, não tenho a
mesma sorte. Eu vou receber todos os trocadilhos sexuais
relacionados a cavalos na próxima semana, até que a máquina
de fofocas de Lavish Prep encontre novas engrenagens.

Estou terrivelmente tentado a anunciar que odeio cavalos,

Briar e tudo mais e acabar com essa farsa...

Mas, apesar do que eu disse a Addy hoje de manhã, estou

convencida de que me aproximar de Briar me dará, nós dará, as
respostas que procuramos tão desesperadamente. Afinal,
tivemos um momento lá fora ontem.

Poderia ter sido porque estávamos sozinhos, com nenhum de

seus colegas ou amigos por perto para impressionar. Se for esse
o caso, talvez isso possa acontecer novamente.

"Eu sempre quis tentar isso," brinco, fazendo o possível para

ignorar o calor das minhas bochechas. Eu me viro para Briar,
dando a ele um sorriso frígido. "Ah, e ainda tenho o presente
que você me deu esta manhã. Devo usar isso?”

Briar pisca, sua expressão presunçosa congelando. Então

seu rosto se derrete em uma admiração relutante. Ele me dá um
pequeno aceno de cabeça. "Bom anjo," diz ele, com a voz alta o
suficiente para eu ouvir.

"Eu aprendo com os melhores."

Quando Briar balança a cabeça e um sorriso triste toca sua

boca, meu peito parece que quer explodir. Eu olho para frente,
cheia de alegria vitoriosa. Mas sei que esse sentimento não vai
durar. Algo o abalou mais cedo, é por isso que ele veio sentar
atrás de mim, por que começou a falar sobre Addy.

Foda-se, eu sei que a guerra está longe de terminar, mas eu

venci essa batalha e vou comemorar.
 Capítulo Vinte
Briar

Eu pretendia desequilibrar ela, mas Indi já tem as pernas no

mar. Apesar de toda essa merda com Addy e Jess, estou ansioso
para cavalgar com ela novamente. Só para deixar ela sozinha, é
claro. Se eu puder atrair ela longe o suficiente da escola, em
algum lugar isolado...

Ela nunca me deixou, é claro. Eu sou o predador, ela é a

presa, e ela me viu.

Agora a dança começa.

Estamos montando cavalos diferentes da última vez. Indi

escolheu a Rainha Sophia, uma égua negra com uma chama
branca no nariz e estou sentado em um garanhão castanho,
chamado Duque de Copas.

Sim, Lavish nomeia seus puro-sangue como nome cafona e

brega.

"Não haverá cercas," diz Indi, assim que saímos do estábulo,

com um dedo apontado em alerta.

"Sem cercas," eu concordo com um sorriso triste.

 "E sem galopar."

Mas, apesar do tom severo de sua voz, ouço algo. Excitação?

Prazer? Não tenho certeza, mas tenho a sensação de que ela
está gostando tanto quanto eu.

Toda essa besteira que acontece na escola parece milhas de

distância. Aqui, somos apenas nós, nossos corcéis e o cenário
perfeito para fotos de Lavish. Porra, eu queria que fosse assim
que a conheci.

Não o domingo à noite.

Não segunda de manhã.

Agora. Aqui.

Apenas duas crianças a passear.

Eu gostaria que ela nunca tivesse conhecido Addison

também. Essa cadela venenosa salgou a terra para mim. Depois
de tudo, sem dúvida, Addy está batendo em sua garganta, não
importa o que eu digo para Indi, como eu ajo daqui em diante,
ela nunca pensará que eu sou algo além de um animal.

"Por que tão triste, amigo?" Vem a voz alegre de Indi a alguns
metros de distância.

Eu chego ao presente e olho para Indi. Ela está com um

sorriso gordo, se fundindo com o cavalo a cada passo. A mão
que ela tem sobre as rédeas parece uma mera reflexão tardia,
seus músculos da coxa se enrolam enquanto ela guia Sophia
com os joelhos. Quando meus olhos alcançam os de Indi
novamente, ela está corando um pouco. Ela desvia o olhar e
depois aperta a mão como se tivesse acabado de se lembrar
exatamente com quem está.

Não posso mudar o passado. Não posso voltar e encontrar

Indi novamente em melhores circunstâncias.

Eu sempre serei um animal para ela.

A fúria eviscera meu bom humor em um instante. Que

merda eu estava pensando? Faríamos um passeio a cavalo e
amanhã estaríamos de mãos dadas e fazendo o possível para
descobrir o quão parecidos, ou diferentes, realmente somos?
Essa merda é para bucetas e românticos sem esperança.

Eu também não sou.

Não há mais motivo para ficar de boca aberta.

Eu limpo minha garganta, e Indi me dá um sorriso curioso.

Ela abre a boca, um sorriso se forma em torno do que ela vai
dizer, mas eu interrompo com um áspero. "Você deve voltar
para onde diabos você veio."

Indi faz um som suave e surpreso quando seus olhos se

arregalam. "Me desculpe?" Ela parece mais confusa do que
ofendida, mas eu ponho minha voz em aço.

O tempo para brincadeiras e provocações acabou. Deveria ter

acabado há muito tempo.
 "Você me ouviu." Eu mantenho meus olhos para a frente.
"Diga a seus pais que você não gosta daqui. Diga a eles que os
meninos são maus com você. Diga a eles o que diabos você
quiser.”

"Eu..." Mas ela não termina sua declaração.

“Eu posso continuar fazendo isso o ano todo, Indi. E só vai

piorar para você."

É melhor para todos, honestamente. Foi ela quem mexeu no

pote, livrar-se dela redefinirá o relógio.

Além disso, ela não gosta de estar aqui, nova escola, nova
cidade.

Mas ela fica calada.

"Você me diz que está indo embora, e tudo isso vai acabar."
Quando eu olho para ela, ela está olhando para frente
novamente. Sua mandíbula está firme, os olhos piscando
furiosamente.

Ah, merda. Minha pequena virgem vai chorar?

Eu soltei uma risada áspera. "Combinado?"

"Foda-se," ela sussurra furiosamente.

“Vamos lá, Anjo, é fácil fazer. Você os senta à mesa de jantar

hoje à noite. Você diz: ‘Mamãe, papai, eu não gosto disso.’"
 Indi chuta a Princesa Sophia nas costelas. Em um segundo,
ela está se afastando de mim.

Eu ri. Porra, acho que finalmente consegui a resposta que eu

precisava. Deveria ter feito isso desde o início. Mas ainda não
terminei com ela. Se eu forçar ela a pular outra cerca, eu farei.

"Ha!"

Eu corro atrás de Indi, bancando quando ela o faz, seguindo

ela através das colinas. Ela olha por cima do ombro, fazendo
uma careta quando vê que eu estou em seus calcanhares. "Me
deixe em paz!" Ela grita por cima do ombro, me dispensando.

Realmente? Ela acena uma porra de uma bandeira vermelha

na frente de um touro e espera que ele volte silenciosamente à
sua barraca?

"Ha!"

Duque acelera. Em segundos, estou perto o suficiente para

agarrar o braço de Indi. Ela se liberta, mas não olha para mim.
Peço a Duque que avance.

A luz brilha no rosto de Indi.

Suas bochechas estão molhadas, sua boca uma linha

trêmula. Seu peito está pesando tanto quanto o de Sophia, e
seu aperto nas rédeas está com os nós dos dedos brancos.

Que porra é essa?

 Talvez ela esteja mesmo de saco cheio. Não há como o que eu
disse poderia ter feito ela chorar.

"Ei!" Eu berro. "Desacelere."

Em resposta, ela estimula Sophia.

Duque segue. Eu sei que Sophia poderia vencer meu cavalo,

mas Indi está tão ocupada limpando o rosto que ela não está
controlando seu animal. Sophia diminuí e eu aproveitamos a
oportunidade para nos alcançar, me inclino e agarro o freio de
Sophia.

Movimento de idiota, mas quando eu quero que alguém pare,

eles porra param.

Os cascos de Sophia agitam a sujeira e a grama enquanto

diminui a velocidade, e Indi golpeia minha mão como se ela
estivesse de alguma forma forte o suficiente para lutar comigo.

Nossos cavalos diminuem para galope, trote, caminhada.

Mas Sophia mal parou antes de Indi pular dela e sair correndo.

Porra! O que há com ela?

"Indi!"

Amarro as rédeas dos cavalos para que eles possam fazer

companhia um ao outro e depois corro atrás de Indi. Ela é
rápida, mas não é atleta. Ela ainda está subindo a cerca quando
eu me lanço atrás dela.

Eu agarro seu tornozelo.

 Ela me chuta na cara.

Então eu a deixei subir e depois eu a segui.

A sombra da pequena faixa de floresta que abraça a área

norte de Lavish Prep esfria minha pele um segundo antes de eu
pegar o cabelo de Indi e puxar ela para baixo.

Ela grita de dor e depois começa a se debater, cravando as

unhas nos meus pulsos e tentando desembaraçar meus dedos
de seus cabelos.

"O que eu te disse sobre correr?" Eu rosno, arrastando ela

contra mim.

Ela luta comigo por mais um segundo e depois fica mole.

Jesus finalmente.

Agora, devo prender ela em uma árvore novamente ou

simplesmente empurrar ela no chão? Qualquer um tem um
recurso...

Seu corpo treme quando um soluço a assusta.

Droga.

"Ei, o que diabos aconteceu com você?" Eu a viro. Seus olhos

estão fechados, sua boca tremendo. Eu bato com raiva em suas
bochechas para secar suas lágrimas, mas mais escorrem em
seu rosto um instante depois. "Pare de chorar."

"F-Foda-se."
 Eu dou uma sacudida nela, mas ela nem parece notar. “Tudo
isso pode acabar, você sabe. Apenas diga a palavra. Digamos
que você converse com eles e eu...”

"Eu não posso, seu imbecil!" O que começa como uma

bagunça de palavras se torna um grito enfurecido.

Sua veracidade me bate como um soco. Eu a solto e passo

para trás, me perguntando se ela vai me atacar. O jeito que as
mãos dela estão fechadas, o corpo rígido, eu não ficaria
surpreso.

Eu levanto minhas mãos, minha boca levantando. "Apenas

diga o..."

"Eles estão mortos, seu pedaço de merda," diz ela entre

dentes. Ela avança em mim e bate com o punho no meu peito.

Eu mal sinto isso. Estou olhando nos olhos brilhantes e

verdes como um lago. "Mortos?" Eu consigo dizer, mas parece
que alguém está falando com a minha boca.

Seus punhos começam a bater contra o meu peito. Eu a

encontro, seguro ela com força. Ela luta comigo, mas depois
outra rodada de soluços assume o controle. Ela afunda contra
mim e eu deixo nós dois afundarmos no chão da floresta. Eu a
arrasto comigo enquanto me inclino contra um tronco de
árvore. Um segundo depois, ela está no meu colo, embrulhada
em uma bola incrivelmente pequena.
 Ela agarra minha camisa, se aconchegando cada vez mais
forte contra mim, como se quisesse se enterrar em minhas
costelas para que eu pudesse manter ela segura.

E foda-se, eu gostaria que ela pudesse. Então eu sempre a

teria perto, podia sentir seu coração batendo ao lado do meu.

Eu envolvo meus braços em torno dela, balançando ela,

desejando que ela derrame cada último pedaço de raiva, dor,
frustração, tristeza. Não me importo se toda essa negatividade
me penetrar.

Eu me envenenaria fatalmente por ela e não me arrependeria

de nada.

Eu acaricio seus cabelos e pressiono meus lábios no topo de

sua cabeça, mas duvido que ela registre alguma coisa. Se ela
fizesse, ela ainda estaria lutando.

Quem diabos quer ser confortado por um animal selvagem?

Indi

Minhas pernas doem. Eu acordo com meu coração batendo

na garganta. Estou do meu lado, envolta em sombras, mas
surpreendentemente não estou com frio. O verde e o marrom
que me envolvem lentamente entram em foco.
 O bosque?

Eu mexo um pouco, uma dor de cabeça batendo no meu

crânio.

Tem um braço pendurado na minha cintura.

O pânico corre através de mim e converge no meu peito,

forçando cada último pedaço de ar. Eu ainda estou imóvel como
a morte.

Briar está atrás de mim, corpo colado com o meu.

O que ele fez comigo? Mas uma verificação interna não

produz nada, exceto a forte dor de cabeça de uma boa sessão de
soluços e uma dor surda onde uma pedra está pressionando
meu quadril.

Uma respiração quente e constante lava na parte de trás do

meu pescoço. Arrepios se espalham por meus braços e pernas, e
eu lentamente me viro para olhar Briar.

Estamos sob os galhos de um enorme carvalho. O chão é

musgoso aqui, apenas a pedra estranha. Minha cabeça está no
braço dele e ele está dormindo.

Eu lembro de chorar. Como ele me segurou tão forte.

Eu nunca senti isso... segura antes.

Nada disso faz sentido. Se alguma coisa, eu deveria ter

fugido. Briar não é alguém com quem eu quero ficar sozinha na
floresta. Agarro seu pulso e levanto seu braço. É pesado e longo,
e eu já sei que não vou conseguir mexer muito sem acordar ele.

Eu mal o levanto um centímetro antes que sua mão enorme

agarre minha barriga e aperta. Fico dura em choque.

"Briar." Seu nome salta na minha garganta, se misturando

com um suspiro quando seus lábios tocam a parte de trás do
meu pescoço.

"Jesus, você cheira tão bem, porra," diz ele, essas palavras
perseguindo sopros quentes de ar sobre a minha pele.

Oh Deus, por que eu o acordei? Agora não posso me afastar,

se quisesse. Parece que a floresta me reivindicou e eu me
enraizei.

Os lábios de Briar deslizam sobre meu pescoço, minha

mandíbula, minha bochecha. Ele chove uma enxurrada de
beijos leves no meu rosto, hesitando quando ele atinge a borda
da minha boca. Por um momento, ele paira ali, seu hálito
quente e doce flutuando sobre meus lábios enquanto a mão na
minha barriga se move para baixo.

Levante-se. Fuja. Não deixe que ele te puxe para baixo!

Briar geme como se não pudesse mais se conter, e sua boca

bate contra a minha. Ele pega sem perguntar, dançando sem
me deixar liderar, o tempo todo ignorando meus miados de
protesto.
 Uma dor frenética explode em meu núcleo, batendo no ritmo
do beijo furioso de Briar.

Como diabos eu poderia querer alguém tanto? Não me

importo se nunca mais respirar, comer, dormir ou recuperar a
consciência. Tudo o que eu quero é ele. Eu quero dar tudo a ele.
Mais e mais e mais, até que não haja mais nada para eu dar.

Nada restou para ele pegar.

Tremo violentamente com o pensamento, e Briar se afasta

com um suspiro relutante. "Você está com frio, Anjo?"

Como se estivesse oferecendo o calor do seu corpo, ele me

puxa com força contra ele.

Eu posso sentir todos os músculos do seu corpo.

E seu pau duro como uma rocha.

Como seria fácil ficar aqui deitada e deixar isso acontecer.

Deixar ele deslizar a mão pela minha saia e puxar minha calça.
Tirar o pau dele...

Eu empurro ele e me levanto. Ele levanta as mãos em falsa

rendição, um meio sorriso estranho na boca enquanto olha para
mim. Abaixando as mãos, ele se apoia em um cotovelo.

Deitado de lado, ele deveria parecer indefeso, fraco. Ele não.

Ele poderia ser um leopardo acordando de uma soneca.

Suas palavras anteriores voltam à minha mente.

 Apenas diga a eles que você não gosta daqui.

Felizmente, felizmente mesmo não tenho mais lágrimas. Ele

as drenou de mim como o sol drena os desertos.

Ele não merece saber, nem merece uma explicação, mas

espero que seja como um espinho na pata dele. Algo pequeno,
aparentemente insignificante, mas que o deixará louco com o
tempo. E o único rato para tirar isso seria eu.

"Meu pai..." Eu engulo em seco e aperto minhas mãos ao

meu lado. “Estágio quatro, linfoma de Hodgkin. Sabe o que é
isso? É um câncer que ataca seus linfonodos. Eles pensaram
que tinham conseguido a tempo, que poderiam cortar.” Minha
voz falha por um segundo, mas eu mordo o interior do meu
lábio inferior com força suficiente para provar o sangue e forço o
resto. "Eles continuaram cortando e cortando, mas isso não
impediu a propagação. Eventualmente, não havia mais nada
para eles cortarem. Não sem matar ele completamente.” Soltei
uma risada suave. “Eles se arrastaram por um ano. Um ano de
merda. Foi quando ele me disse e a minha mãe que já tinha o
suficiente. Que ele só queria que a dor acabasse.” Eu levanto
minha mão, dedos abertos. "Ele morreu há cinco anos."

Em todo o meu monólogo atemporal, a expressão de Briar

não muda nem um centímetro. Mas seus olhos continuam
disparando por todo o meu rosto, como se ele estivesse me
examinando pela primeira dica de uma mentira.
 Só de pensar em papai, repetindo essa história, me traz uma
imagem visceral, quão pálido e magro ele parecia em sua cama,
a pele da mesma cor dos lençóis, mas mais translúcida. Ele
insistiu em voltar para casa, disse que não queria morrer no
hospital, e eu o odiava por isso porque sabia que, quando ele
morresse, seu espírito nos assombraria para sempre.

E fez.

Uma nuvem negra pairava sobre nossa casa a cada segundo

de todos os dias depois que ele faleceu.

Minhas pernas ficam fracas e afundo apressadamente no

chão antes de cair.

De joelhos, bunda nos calcanhares, mãos nas coxas, aqui

sento em súplica ao Prince Briar. Estou implorando para que
ele pare de me atormentar, ou para que ele continue com suas
ameaças?

Ele me observa com o mesmo olhar intrusivo de antes,

silencioso, ilegível.

Provavelmente esperando para chamar de besteira o meu

acidente de trem.

Eu sorrio, mas há todo calor nele, porque minha alma está

congelada. Sou uma rainha do gelo por meia década. E meu
coração congelado? Alguma foda sádica e aleatória o destruiu
há uma semana.

Eu aperto minhas mãos para que elas parem de tremer.

 "Onze dias atrás, alguém invadiu minha casa e matou minha
mãe."

A boca de Briar se contrai, mas é isso.

Uma. Porra. De. Contração. Muscular.

“O caso ainda está aberto. Sem suspeitos.”

Me inclino para a frente, pressionando as palmas das mãos

no musgo.

Briar se senta lentamente e passa a mão pelo cabelo com a

mesma carranca silenciosa no rosto.

Acho que você gostaria de poder pegar de volta toda essa

merda que você disse antes, hein?

"Um cara. Foi o que os policiais disseram. Poderia ter sido

mais, mas eles só encontraram traços de um...”

Eu cortei.

Foda-se, eu não posso fazer isso. Que porra há de errado

comigo? Isso é uma merda particular. Eu fiz o meu ponto.

Eu me empurro, mas Briar se lança para a frente e me

interrompe. Nós dois estamos de joelhos, nossos corpos a
alguns centímetros de distância. Eu tenho que olhar acima para
ele para ver seus olhos, e ele está olhando para mim como se eu
fosse algum tipo de fada da floresta que está prestes a conceder
um desejo a ele.
 Meu estômago se revira inquieto quando ele desliza uma mão
na parte de trás do meu pescoço, a outra na parte de baixo das
minhas costas.

"Não pare," ele murmura, voltando a fazer uma careta.

"Você é fodido, doente." Viro minha cabeça um pouco de

saliva amarga e bile, inundando minha boca. "Você está doente,
doente..."

"Me conte."

Eu engulo em seco. "O que, para que você possa sair..."

Ele aperta a parte de trás do meu pescoço e eu paro,

tomando isso como um aviso. Ele abaixa a cabeça um pouco
mais baixo. De repente, ele não parece zangado, frustrado ou
presunçoso. Há uma intensidade em seu olhar, algum tipo de
urgência.

"O q...?"

"Você nunca contou isso a ninguém, contou?"

Meu estômago revira. Balanço a cabeça, não confiando na

minha voz naquele momento.

"Então me diga. Eu posso aguentar, seja o que for. Me diga e

esqueça. Vou guardar para você."

Eu franzo o cenho para ele. Guardar para mim? Que

diabos..?
 Ele pega minha mão e coloca em seu coração. Assim como
quando eu o empurrei de Addy outro dia.

Seu coração bate como o de um cavalo de corrida.

“Sente isso? Está forte. E ainda pode aguentar muito mais.”

Eu tenciono meus dedos, enterrando minhas unhas em sua

carne através de sua camisa de algodão. Seus lábios se separam
e sua respiração lava sobre mim enquanto ele solta um suspiro.

"Eles, ele a amarrou." Meu coração começa a bater mais

forte, mais rápido. O sangue ruge nos meus ouvidos.

Os olhos de Briar brilham, mas não para a história. Eu estou

confiando nele, e por algum motivo ele está segurando isso. Não
consigo pensar no que isso significa, não agora.

Cheguei ao topo dessa montanha-russa, e não há mais nada

a fazer além de fechar os olhos, segurar firme e torcer para que
eu porra, não morra.
 Capítulo Vinte e Um
Briar

A história de Indi sai devagar, com relutância. Mas então

aumenta a velocidade. Sou arrastado como uma folha por um
rio cheio de neve derretida.

Eu quero que ela pare.

Eu quero que ela continue.

Eu quero ouvir tudo.

E então eu quero esquecer que ouvi alguma coisa.

Porque eu posso fazer isso por ela. Eu posso tirar sua dor,
seu sofrimento, seus pesadelos.

Cristo, como ela pode não ter pesadelos?

Seus olhos brilham, mas desta vez sua raiva, seu ódio, não
são direcionados a mim. Mas é tão bonito como se fosse.

“Eu saí naquela noite. A noite em que ele a matou.” A voz

dela cresce densa antes que ela limpe a garganta. "Festa
aleatória em uma casa, não era nada de especial."
 Indi pisca, mas o movimento está congelado no tempo. Não
consigo desviar o olhar dos olhos dela, mas ao mesmo tempo me
sinto atraído por ver seus lábios enquanto ela fala. Pode ser
porque ela está apenas mais do que sussurrando.

Compreendo. Um segredo tão sombrio, tão depravado,

ninguém deveria ter que ouvir ele.

Me inclino até o rosto dela ficar embaçado. Até que cada

palavra toca minha boca em um sopro de sua respiração.

"Ficar bêbada. Ficou fácil. Mas então eu tive que ir para

casa. Sempre tem que ir para casa, certo?”

Eu aperto mais sua nuca. Quero interromper, dizer que a

casa dela não é o fim de tudo e o resto de toda essa vida. Tomá-
lo de alguém cuja casa não é senão uma concha vazia. Ou de
um cara como Marcus, onde o lar é uma armadilha de urso
enferrujado, esperando para se fechar.

A menos que a casa esteja comigo.

"Eu pensei que o motorista do táxi me levou para o endereço

errado." Uma risada suave sopra nos meus lábios, e eu os
lambo por instinto. Eu me inclino um pouco, segurando seu
rosto em minhas mãos. Não querendo que ela parasse, já
sentindo sua sensação de alívio quando essas palavras saem do
buraco úmido e escuro em que as empurrou.

“Estava tudo preto, minha casa. E ainda soltando fumaça.

Quase não restava nada do lugar.”
 Ela balança a cabeça e eu aperto mais até que ela pare. Seus
olhos se fixam em mim, me atraem até eu querer beijar ela. Em
vez disso, afasto uma mecha de cabelo da testa dela.

“Fiquei um pouco mental quando descobri o que havia

acontecido. Quando tudo entrou. Eles me deram um sedativo
muito forte. Foi melhor então. Tudo não estava mais tão alto,
tão brilhante, tão fodidamente real. Mas eu ainda sabia o que
estava acontecendo. Acho que as outras pessoas não sabiam
disso. Os policiais e essas merdas.”

Seus olhos caem, mas inclino sua cabeça para trás até que
ela me olhe novamente.

“Eu ouvi dois deles conversando. Se eu não estivesse tão

fodida, teria tapado meus ouvidos, saído... alguma coisa.” Ela
balança a cabeça. “Mas eu apenas fiquei sentada lá. Ouvindo
cada maldita palavra. Eles disseram que ele... ele já tinha feito
esse tipo de coisa antes, porque não parecia amador. As cordas,
os nós que ele usou. Quão duro... quão duro ele estava quando
a estuprou."

Meu coração parece que quer implodir sob o peso das

palavras de Indi. Mas jurei que escutaria que aceitaria esse
fardo. Tenho ombros largos e um grande coração. Ela é uma
coisinha. Ninguém como ela pode suportar esse tipo de merda.
Eu posso. Já fiz isso antes, posso fazer de novo.
 “Ele a esfaqueou com uma das nossas facas de cozinha. Não
apenas uma vez, mas repetidamente. E então ele a estrangulou
com o cinto.”

Ela deveria estar chorando de novo, mas é como se não

restasse nada.

“Ele a deixou amarrada. Punhos e tornozelos, de bruços na

cama. Ainda havia... ele usou uma garrafa de refrigerante
para...” Indi balança a cabeça com força, sinalizando o fim da
recitação mórbida.

Eu a esmago contra mim, inalando seu perfume. Ela está

rígida no começo, mas depois relaxa. Eu posso sentir seu
coração batendo contra o meu peito, assim como tenho certeza
que ela pode sentir o meu.

Mas lentamente, muito lentamente, seu batimento cardíaco

fica mais suave, mais firme. Eu gosto de pensar que a domei.
Que, como animal, só eu poderia saber como. Mas se isso fosse
verdade, eu aprenderia a domar o meu há muito tempo. E eu
não tenho. Se alguma coisa, apenas começa a bater mais forte
quanto mais eu a tenho contra mim.

Porque eu ainda a quero. Bem aqui, agora, apesar de tudo

que acabei de ouvir. Talvez por tudo que acabei de ouvir. Eu
quero afogar sua tristeza com êxtase.

Mas não está certo. Não é decente.

E pode nunca ser. E eu tenho que ficar bem com isso.

 Eu nunca soube que ela estava tão quebrada. Mas agora
tudo o que quero fazer é forçar essa escuridão de sua mente.

Mas como posso, quando tudo o que tenho para oferecer é

mais escuridão? Mais depravação? Mais violência?

Escuro não consome escuro. Ele festeja, cresce e expõe.

A última coisa que Indigo Virgo precisa em sua vida agora é

uma merda doentia como eu.

Indi

Finalmente entendo o que ele quis dizer ao deixar ele

'guardar para mim.' Ele comeu minha dor como um câncer
ruim, me deixando livre de doenças.

Por enquanto, de qualquer maneira.

Mas e ele? Como ele pode assumir essa brutalidade sem

sucumbir a ela de alguma maneira?

Por outro lado, não sei nada sobre Briar. Ele disse que pode
lidar com qualquer coisa... e talvez ele possa. Talvez ele esteja
sentindo sua própria dor há tanto tempo, que não tem mais
sabor de estragado. Talvez ele até goste. Como se fosse um
gosto adquirido que faz as pessoas normais vomitarem, mas que
dá água na boca dele.
 Estou ciente de quão duro ele está para mim. E por alguma
razão nojenta que não consigo entender, também estou
molhada por ele. Mas em vez de colocar as mãos em mim, ele se
afasta e me afasta. Nos separando.

Ficaríamos quentes pra caralho juntos.

O mesmo pode ser dito da madeira e de uma tocha de fogo.

Eu parei de tentar pensar em Briar, é muito cansativo. Mas

eu esperava que ele dissesse alguma coisa. Qualquer coisa.

Não era ‘desculpe.’

Nem ‘vai ficar tudo bem.’

Nenhum de nós é tão ingênuo.

Mas ele está calado. Distante. Frio, até. Ele fica de pé, me
observa por um momento até eu levantar também, e enfia a
mão no bolso. Ele pega meu canivete, entrega ele para mim e
depois nos leva para fora da floresta.

Assim que vejo onde está o sol, meu estômago cai uma
polegada.

Já é hora do almoço. Como diabos poderíamos ter ido por

tanto tempo?

Voltamos aos estábulos, silenciosos e a mais de um metro de

distância. A cabeça de Briar está constantemente girando,
procurando nossos cavalos, eu acho. Mas quando chegamos aos
estábulos e o Sr. Denard e a Sra. Parsons saem das
profundezas sombrias daquele grande celeiro... bem, eu meio
que tenho uma premonição sobre por que não encontramos
nossos valentes corcéis.

"Então, onde você estava?" Addy sussurra.

Estou brincando com o canto do meu caderno, virando as

páginas sobre o polegar enquanto nosso professor zumbe em
segundo plano.

"Andando a cavalo."

"E você perdeu a noção do tempo?"

Suspiro e olho para Addy. "Foi o que eu disse." Ela está

sentada ao meu lado, fingindo olhar para o quadro enquanto me
interroga do lado da boca.

Há uma nota de detenção queimando um buraco no meu

bolso esquerdo. Briar tem um igual.

Aparentemente, estender o período livre para uma viagem de

lazer de mais de duas horas no sopé da Lavish Prep é algo que é
desaprovado. Assim como meninos e meninas desaparecendo
juntos do recinto.

A Sra. Parson não está disfarçando o quanto ela quer nos

juntar. Denard a considerou uma espécie de casamenteira
pedófila, e eu nunca senti tanto por ela como naquele momento,
enquanto a testa de Denard crescia veias pulsantes.

Até o relacionamento de Briar com a professora de francês

não fez nada para reduzir nossa sentença. Cada um de nós
tinha uma semana, e o sincero voto de Denard de que nossos
pais seriam notificados sobre nossa falta de comparecimento
antes que o dia terminasse.

Eu quase ri disso, e peguei um vislumbre de algo que poderia

ter sido divertido nos olhos de Briar. Se alguém pode se
comunicar com os mortos, é o Sr. Denard.

"Então... ele foi uma boa foda?"

Meus olhos se voltam para Addy. Seu nariz está no ar, sua
mandíbula se contrai como se estivesse rangendo os dentes.

"Porra, Addy?" Eu sussurro furiosamente. "Nada aconteceu."

"Mmm," diz ela.

"Addy."

Mas ela me ignora, agora e pelo resto da aula. Até meus

textos ficam sem resposta, e desisto em um grunhido de
irritação que faz nosso professor me encarar.

Assim que a aula termina, Addy está lá fora. Estou apenas

um passo atrás dela, mas foda-se, ela tem pernas longas.

“Addy. Addy, vamos lá! Apenas...” Paro com uma maldição

frustrada e dedico todo o meu esforço para alcançar ela.
 Ela está me esperando na esquina, usando uma máscara de
indiferença tão legal que é como se ela se transformasse em um
robô a caminho daqui.

"Obrigada," eu digo, tentando falar e respirar ao mesmo

tempo. Eu realmente preciso dar uma olhada em aumentar
meus níveis de condicionamento físico. Quero dizer, foda-se,
correndo atrás de Addy, fugindo de Briar? Por outro lado, se as
coisas continuarem assim, acho que estarei pronta para as
Olimpíadas no Natal.

"Obrigada pelo quê?" Addy pede, cruzando os braços sobre o

peito.

"Por ouvir."

Ela se move e desvia o olhar. "Você ainda não me disse

nada."

"Não foi por falta de tentar."

Seus olhos castanhos se fixam em mim, mas eles desviam

um instante depois como borboletas nervosas. Enfio meu braço
no dela e começo a andar. Eu tenho mais um período antes do
horário de casa. Se eu não resolver isso com Addy, quem dirá
que ela vai me ouvir amanhã? Ela obviamente acha que eu
quebrei sua confiança dormindo com Briar. Só espero que ela
ouça a razão.

"Nós não... não houve sexo."

Ela revira os olhos para mim.

 "Nós apenas... conversamos."

Com isso, Addy gira para me encarar. "Sobre?" Seus olhos

estão arregalados de expectativa.

Desvio o olhar antes que possa olhar ela novamente. "Isso

não. Ainda não."

Minha pele começa a se arrepiar. Por mais que eu pensasse

que essa coisa toda de detetive amadora seria uma explosão, eu
não acho que sou um fã disso. Eu continuo a sentir olhos em
mim e não importa para onde olho, não consigo ver quem está
me observando.

Paranoia. Apenas uma paranoia nerd padrão do ensino

médio, Indi. Vai passar, provavelmente quando você tiver vinte e
cinco anos e o ensino médio não é nada mais do que um monte
de memórias vagas e um pouco perturbadoras.

"Eu compartilhei coisas com ele," eu digo.

"Como herpes?"

Fecho os olhos enquanto uma risada sai da minha boca.

Quando Addy olha para mim, eu dou de ombros. "Eu sei que
você não gosta disso, Addy, mas está funcionando. Eu acho que
ele está se abrindo para mim."

Ela balança a cabeça, mas parece que não consegue

acreditar no quanto sou teimosa. Se afaste, Addison Green, você
ainda não viu nada. "Em seguida, você estará me dizendo que
está brincando com ele de volta, apenas por diversão." Suas
palavras são pesadas com sarcasmo, mas eu solto um pequeno
grito de alegria e abraço seu braço.

"Essa é uma ideia fantástica!"

"Não, não foi..." Addy interrompe com um suspiro e outro

movimento da cabeça. "Você é louca, você sabe disso, certo?"

"Acho que é por isso que somos amigas." Eu a encaro até que
ela entenda o que estou dizendo e sua expressão imperiosa
finalmente se quebra em algo parecido com um sorriso.

"Foda-se, Indi."

"Obrigada, mas não sou assim."

Addy puxa seu braço para fora do meu com um suspiro

exasperado e depois ajeita a roupa. Ela apunhala uma unha
bem cuidada na minha direção, franzindo a testa. "Não vou te
lembrar de como ele é perigoso. Você me prometeu que terá
cuidado.”

Eu aceno e sorrio.

Bem, eu tento sorrir.

Claro que sei o quão perigoso ele é. Ele é um lobo selvagem, e

eu sou um filhote de cordeiro desfilando ao seu redor sem lã,
falando sobre como minha carne é macia.

Eu me sinto como uma traidora pensando nisso, mas aqui

fora, nas luzes fluorescentes dos corredores de Lavish Prep,
toda essa merda sentimental que aconteceu lá atrás parece
mais a lembrança de uma viagem ácida do que a vida real.

Addy está certa, continuo esquecendo que Briar se excita

com a dor. Mas se eu for rápida o suficiente, ágil o suficiente,
posso conseguir o que quero dele antes que seus dentes possam
rasgar a pele.
 Capítulo Vinte e Dois
Briar

Não consigo me concentrar em uma única palavra que

Kruger está dizendo, mas não preciso. Eu já li o livro inteiro e
memorizei a maior parte dele. Só me incomodo em prestar
atenção quando Kruger entra em detalhes sobre algo, e isso
acontece raramente. Não sou fã de estudos de negócios, mas
prefiro aprender no meu próprio ritmo. Ou seja, um mês ou
dois, não doze.

Se isso fosse psicologia, é claro, eu estaria prestando

atenção. Por mais que eu odeie Veroza, ele deixa cair pepitas do
seu tempo como psiquiatra praticante o tempo todo. Eu acho
que é tecnicamente antiético, mas ele nunca consegue se
lembrar do nome de seus pacientes, então eu acho que é legal.

Mal posso esperar para obter experiência no mundo real

nesse campo. Estou mantendo minhas opções em aberto, mas
decidi há muito tempo que quero trabalhar com pessoas.
Provavelmente estarei como assistente social por um tempo
para desenvolver minha experiência e depois mudar para outra
coisa. Fico entediado com facilidade, então não consigo me
imaginar me acomodando o suficiente para abrir uma clínica ou
algo assim.

Com meu fundo fiduciário liberado no meu vigésimo primeiro

aniversário, não preciso fazer nada. Mas isso seria chato pra
caralho. Qual é o sentido de viajar ao redor do mundo e
simplesmente existir com o objetivo de estar vivo, quando não
há ninguém para fazer isso com você?

Um bocejo racha minha mandíbula. Eu me estico todo,

balançando de volta na minha cadeira até que ela range. O
gesto faz a nota no meu bolso amassar.

Eu bufo suavemente para mim mesmo.

Detenção.

Acho que nunca peguei detenção. Por que diabos Denard

pensou que minha ausência era ruim o suficiente para me
punir, não posso começar a...

Minhas pernas da cadeira batem de volta no chão, me

sacudindo.

Addison.

A cadela.

Ninguém mais teria se incomodado em me denunciar. Mas

ela tem um pau na bunda ultimamente. Provavelmente pensou
que eu estivesse lá fora estuprando a amiga dela. Explica por
que Denard estava sendo uma buceta com Parsons. Parsons é
como uma flor de parede, mas eu já a vi parada antes. Ela
obviamente sabia que estava errada, porque engoliu a besteira
de Denard com uma colher e pediu uma maldita segunda ajuda.

Bato com o punho na mesa antes que eu possa me controlar.

Kruger para de falar e me encara por um longo momento.

Não venha. Não venha. Não...

Meu apelo mental funciona, Kruger dá um olhar arrogante

uma vez antes de continuar com sua palestra.

Ainda não comi. Marcus deve saber que estamos parando

para comer em algum lugar antes de voltar para casa.

Pego meu telefone, mas antes que eu possa abrir meu

aplicativo de mensagens, uma nova notificação é recebida.

Disse para você ficar longe.

Estou dividido entre raiva e descrença. Ela me denuncia aos

professores e ainda tem a audácia de me foder?

Eu nem me lembro quantas vezes eu disse a Jess que Addy

não era boa para ela. A buceta ciumenta sempre tinha algo
mesquinho para me dizer pelas costas de Jessica. Eu não
mencionei isso no começo, mas quando Addy começou a ficar
pessoal, perguntando se eu já tinha fodido a amiga dela, ou se
eu a estava enrolando por mais um mês, eu perdi a calma. Eu
tive uma longa conversa com Jessica e expus tudo.
 Jess escolheu o lado de Addy, é claro. Elas são melhores
amigas e merdas desde o jardim de infância.

Eu não consegui por na cabeça de Jessica que as pessoas

mudam. Às vezes, para o pior. Ninguém gosta de pensar isso.
Somos todos realmente preciosos para todo mundo que está em
nossas vidas há mais de um ano ou dois, mas é a maldita
verdade.

As pessoas mentem.

Pessoas mudam.

Mas quando é um amigo, somos surpreendidos.

Acha que estou blefando? Me deixe te mostrar…

Fiquei tão envolvido com meus pensamentos que nem digitei

uma resposta. Sento reto, inspirando profundamente, enquanto
espero.

Sim, me mostra o que você tem, Addy. Isso deve ser bom pra
caralho. Gostaria de me trazer um pouco de pipoca.

Um ícone de download é exibido.

Olho para cima, me certificando de que ninguém está

prestando atenção em mim.

Que porra é essa? O wi-fi de Lavish Prep é rápido, se não

fosse, os estudantes teriam se revoltado anos atrás, então não
consigo entender o atraso.
 Mas quando o arquivo finalmente é carregado, tudo faz
sentido.

Minha tela fica preta. Eu estreito meus olhos. Um vídeo?

Meu dedo se move instintivamente para o botão de volume, mas
sou muito lento. Antes que eu possa silenciar meu telefone, a
voz de Marcus soa alta e clara.

"Ela está tão fodidamente destruída, mano."

Minha pele fica gelada. Meu telefone já está de volta no bolso

antes de levantar a cabeça, mas isso não ajuda.

Kruger inclina a cabeça para mim e acena.

Eu engulo em seco.

Ele acena novamente.

Porra!

Me levanto, tiro meu telefone do bolso e olho para baixo para

ter certeza de que está bloqueado antes de entregar a ele.

Ele pega sem dizer uma palavra, enfia na gaveta superior e

aponta de volta para o meu lugar.

Eu vou com relutância, minha mente zumbindo como um

pião.

Ela está tão fodidamente destruída, mano.

Me lembro de Marcus dizendo isso. Lembro daquele

momento exato. É um pouco vago, havia tanta vodca, maconha
e coca fluindo no meu sangue que fiquei chocado por conseguir
subir as escadas de Marcus.

Para o quarto dele.

Foi aí que aconteceu.

No quarto de Marcus.

Náuseas me inundam e, por um momento, acho que vou

vomitar aqui na aula de Kruger. Mas luto com determinação de
ferro. Novamente. Novamente.

Dissipa, mas com relutância.

Acha que estou blefando?

A filmagem estava muito escura, não tenho ideia de onde

estava a câmera que gravou. Mas estava perto o suficiente para
captar a voz de Marcus.

Longe de se condenatório. Exceto... eu nunca consegui ver o

resto.

E se quem fez essa filmagem seguiu nós três, Marcus, Jess e

eu, subindo as escadas? E se eles ficaram no patamar e
gravaram quaisquer sons que pudessem ser ouvidos através da
porta?

Me lembro de me sentar na cama de Marcus.

 Jessica, parecendo gostosa como merda em seu vestidinho
azul. Marcus na porta, parecendo alto pra caralho, silhueta pela
luz do patamar.

É isso aí.

Se fosse um livro, tudo o que eu li foi o maldito prólogo antes

de pular direto para o epílogo.

Acordei na manhã seguinte com a pior ressaca que já tive.

Eu estava na cama de Marcus, com Jessica. Ela estava nua. Eu
estava nu.

Eu me delicio por alguns segundos, contando minhas

bênçãos e toda essa porcaria sentimental antes que o
sentimento se vá. Porque, por mais que eu tentasse, nenhuma
memória surgiu quando eu procurei. Por isso, pensei que não
tínhamos ido até o fim, talvez apenas tivéssemos brincado um
pouco. Já fizemos isso antes. Alguma merda excêntrica.

Mas então eu recuei as cobertas e vi as listras escuras no

meu pau, e eu sabia que tinha tirado a virgindade dela.

Inacreditavelmente, fiquei mais chateado por não conseguir

me lembrar de nada do que pelo fato de que nós dois estávamos
obviamente bêbados demais para lembrar.

Minha primeira virgem.

Minha primeira virgem, e eu não conseguia me lembrar de

nada.
 E então Jessica acordou.

Houve um momento, esse breve e estranho momento em que

ela sorriu para mim, e eu pude me imaginar acordando ao lado
dela todas as manhãs pelo resto da porra da minha vida. E, de
repente, não importava mais se ela tivesse sido a minha
primeira, porque naquele momento decidi que ela seria minha
última.

Mas então sua expressão mudou. Ela fez uma careta. Os

lábios dela afinaram. Seus braços dispararam sob as cobertas,
se remexendo lá embaixo. O choque arregalou os olhos, abriu os
lábios e virou o rosto para um tom mais pálido. Palavras caíram
de sua boca enquanto eu permanecia sem palavras ao lado
dela.

Você…

Como você pode?

Eu não...

Você me estuprou.

A palestra de Kruger continua por uma eternidade. Eu sei

que é só porque eu quero saber o que há no restante desse
clipe. Eu tenho que saber
 Porque, tanto quanto eu discuti com Jessica,

Não me lembro...

Você nunca disse não...

Prove, Jess! Porra, prove!

Eu nunca saberia exatamente o que aconteceu, porque ela

tinha todas as provas de que precisava. Sua boceta estava
rasgada e meu pau estava cheio de sangue.

Um e um fazem dois.

Eu tenho que suportar uma palestra de Kruger sobre

telefones em sala de aula antes que eu possa pegar ele e sair da
sala de aula. Corro para o banheiro mais próximo e me tranco
na cabine. Fechando o assento, me debruço sobre a borda e
conecto meus fones de ouvido no telefone.

O vídeo é reproduzido.

Uma tela preta

Marcus: "Ela está tão fodidamente destruída, mano."

Eu: "Esse foi o ponto, não é?" Estou balbuciando tanto, não
sei como diabos eu consegui ficar de pé.

O filme é tão sombrio que nem sei se estou de pé.

Obviamente, quem o pegou usou um telefone com câmera de
baixa qualidade.

Marcus: "Quase lá."

 Eu: Jess? Ainda está conosco?

Meu estômago aperta em antecipação, mas Jess permanece

em silêncio.

Alguns pixels aparecem na tela. O contorno vago de uma

porta aparece. E então uma silhueta. Mas é interrompido antes
que eu possa entender algo útil, como onde estava a pessoa que
filmou, cuja silhueta era... qualquer coisa.

É isso aí?

Repito o vídeo, aumentando o som e aproximando cada pixel

que consigo ver.

Nada.

Estou a um segundo de jogar meu telefone na parede antes

que eu possa me controlar. Assim que consigo conter o tremor
furioso da minha mão, digito uma mensagem.

É isso aí?

Eu espero, pés batendo nos azulejos.

Há apenas uma nova mensagem no meu telefone e eu a li

antes de considerar uma resposta para Addy.

Marcus: Obrigado pelas bebidas.

Então o pai de Marcus foi embora novamente. Bom para

Marcus. Embora eu não me importasse de ter ele em minha
casa por alguns dias. Pelo menos a casa não ecoa tanto.
 Hesito e digito uma resposta para Addy.

Essa é a sua prova? Você não tem merda.

Eu espero, mas não há resposta. Ela provavelmente já está

na aula, não se atrevendo a tirar o celular. Eu espero mais um
minuto, minha mão no meu cabelo, mas nenhuma resposta.

Foda-se isso. Eu provavelmente a assustei. Se fosse apenas

uma gravação de voz, mal vejo como isso poderia ser uma
evidência. Qualquer que fosse o plano dela, não funcionou.

Eu vou para a minha próxima aula, fazendo o meu melhor

para manter Addy longe da minha mente. Infelizmente, tudo o
que faz é deixar Indi entrar.

Cristo, sua mãe foi assassinada? Não havia como eu saber, é

claro, mas ainda me sinto uma merda pelo que disse a ela. Não
é à toa que ela saiu dos trilhos.

Eu deveria me desculpar. Mas ela me deixaria? Ela parecia

muito chateada quando Denard entregou a ela um recibo de
detenção.

Humm. Tenho detenção com minha pequena virgem.

 Indi

Ainda não faço ideia se Marigold já foi notificada sobre minha

detenção e também não desejo descobrir. Addy e eu nos
encontramos para um almoço tardio em um bistrô em uma das
ruas mais bonitas de Lavish. Fumamos antes de entrar, por isso
estou quente quando sentamos do lado de fora na sombra
fresca de um dos muitos carvalhos que revestem esta rua.

Addy pede um milk-shake e algumas batatas fritas, mas eu

preciso de comida adequada. Afinal, perdi o almoço e as
lágrimas são uma fonte pobre de sustento. Eu atualizo meu
pedido para um hambúrguer, milk-shake de morango com
espessura dupla e um prato enorme de batatas fritas.

"Quer saber algo estranho?" Eu digo, brincando com meu

canudo enquanto assisto o jogo de luz na estrada de tijolos.
Ficar sentada aqui me faz pensar em como deve ser jantar na
Itália ou algo assim. "Briar parece tão diferente quando estamos
sozinhos."

É a maconha falando, é claro. Eu nunca teria levantado o

assunto se não tivesse sido roubada de minhas inibições por
alguns golpes sólidos do baseado.

"Assassinos em série são assim," diz Addy secamente.

"Psicopatas bonitos e encantadores."
 Eu ri. "Assassino em série? Porra, isso aumentou
rapidamente.”

Addy revira os olhos. "Ele se transformará em um se não

parar."

Eu dou de ombros. "Quero dizer, se você não tivesse me

contado o que aconteceu com Jess, eu nunca suspeitaria que
ele era... capaz de fazer algo assim."

Não menciono domingo, obviamente. Na minha opinião,

acabou sendo uma anomalia. Não consigo explicar o
comportamento de Briar naquela noite, talvez ele estivesse
chapado ou algo assim. Eu não uso drogas, para mim, maconha
não conta, então eu posso ter perdido as pistas.

"Eu preciso deixar ele sozinho de novo," murmuro,

balançando a cabeça enquanto tomo outro gole do meu milk-
shake.

"Você acabou na detenção da última vez," diz Addy,

apertando os lábios.

"Você sabe, para alguém que está determinada a descobrir

quem matou sua melhor amiga, você está tornando isso muito
difícil." Eu estreito meus olhos para ela.

Ela encolhe os ombros um pouco. "Eu não quero que você se

machuque."

"Eu não vou."

 Nossa comida chega. Sento reto apressadamente, engolindo
baba enquanto o garçom pousa nossos pratos. Eu nem me
importo em mergulhar minhas batatas fritas em ketchup, eu
vou direto para a melhor parte. Agarrando meu hambúrguer
com as duas mãos, arranco um pedaço com os dentes.

Porra delicioso.

Eu engulo com um gole de milk-shake e depois coloco um

guardanapo nos lábios, como se isso de alguma forma
compensasse ser uma porca.

"Mas você está certa," eu digo, apontando um dedo para

Addy sem soltar meu hambúrguer. "A escola não é o lugar."

"Você está pensando em ir até a casa dele e esperar que ele

deixe você entrar? Porque ele vai.” Addy pega uma batata e
apunhala na minha direção. "Mas quem sabe se você vai
embora?"

Eu rio, e ela olha para mim. "Pare de ser tão dramática."

Seu olhar se intensifica. "Pare de ser tão chapada."

"Se eu pudesse, mas a sua merda é boa."

Nós sorrimos uma para a outra sobre a comida, e atacamos

os pratos de verdade. Ela recebe uma mensagem no telefone
alguns minutos depois e digita uma resposta sem olhar para
cima. Então ela vira o telefone e me dá outro sorriso.

"O que?"
 "Você não tem detenção com ele amanhã?"

Faço uma pausa com a terceira e última batata pelos lábios.

"Porra. Eu esqueci disso."

"Essa é uma hora inteira com ele."

"Sim, mas não ficaremos sozinhos."

Addy baixa os olhos. "Verdade. Mas você pode passar

mensagens ou coisas assim.”

"Nós não temos cinco anos, Addy. Além disso, você sabe que
ele não ousaria colocar nada incriminador em um pedaço de
papel. A última coisa que ele quer é nos dar provas.”

Nossos olhos travam. Addy para de mastigar. Ela assente um

pouco e depois desvia o olhar para tomar um último gole de seu
milk-shake. O telefone dela vibra novamente, mas desta vez ela
o ignora.

"Então eu não sei," ela diz depois de um tempo. "Não é mais

como se andamos nos mesmos círculos."

"Bem, talvez possamos mudar isso."

Addy me olha com olhos estreitados.

Empurro meu prato para o lado e me inclino. "Vamos acenar

a bandeira branca. Dizer a eles que terminamos."

"Ele nunca..."

"Depois de hoje, ele apenas pode."

 Os olhos de Addy tocam brevemente na minha boca antes de
se afastar. "E bastava um passeio a cavalo?"

Eu lambo meus lábios, suspiro e me endireito na minha

cadeira. Addy me observa pelo canto dos olhos.

“Nós... nos beijamos, ok? É isso aí. Então eu contei a ele

sobre minha mãe e partimos.”

"Deve ter sido um longo beijo."

A última coisa que quero fazer é admitir para Addy tudo o

que aconteceu. Eu não sou uma fofoqueira, e minha vida
particular sempre foi apenas isso, particular.

“Nós andamos por aí por um tempo. Nenhum de nós queria

voltar para a aula. Decidimos matar aula e passear na floresta.”

Addy não parece convencida, mas dou de ombros para ela e

ela finalmente desvia o olhar.

"Ele não confia em nós. Eu, especialmente.”

"Nunca saberemos se não tentarmos."

Addy contrai os lábios e levanta a mão, sinalizando para o

garçom trazer a nossa conta.

Pego minha mochila, mas ela me para e coloca uma mão fria
sobre a minha. "É por minha conta."

"Eu tenho dinheiro."

 "Eu tenho mais." Se houvesse um pingo de condescendência,
eu teria virado a mesa. Bem, eu teria tentado. Mas é óbvio que
ela está apenas declarando um fato, e ela nem parece
vagamente interessada em notar minha reação.

"Então... vamos almoçar com eles amanhã?"

Addy dá de ombros e sorri para o garçom quando ele entrega

a pasta da conta. "Se eles nos deixarem, com certeza."

"Você pode se comportar por tempo suficiente?"

Ela bufa, joga uma nota na pasta e a fecha. "Farei o meu

melhor," diz ela secamente, enquanto entrega a pasta ao garçom
sem interromper o contato visual. "Mas sem promessas."

Eu ri dela, balançando a cabeça. Não é o melhor plano, mas

se hoje houvesse algo para seguir, talvez funcionasse. Briar não
brincou comigo de novo, então talvez ele seja receptivo a nos
tornarmos amigos.

Eu sei que ele quer me foder. Por mais que Addy não goste de
pensar nisso, talvez eu possa usar a promessa do sexo para
atrair ele a desabafar seus segredos mais sombrios.

Meio que funcionou para mim, não foi?

Briar
 Eu segui direto para casa depois da escola e passo o resto da
tarde estudando e enfiando comida na boca. Parece quase uma
quarta-feira normal. Eu tenho mais uma tarefa a fazer, então
planejo cair na frente do meu X-Box. Mas sou interrompido por
outra mensagem de Addy.

Ei lindo.

Franzo a testa com a mensagem e faço o possível para

ignorar ela enquanto continuo com a tarefa que Kruger nos deu
para a lição de casa hoje.

Meu telefone vibra alguns minutos depois. Quando eu viro, a

nova mensagem aparece na minha tela de bloqueio. É tão curta
que nem preciso abrir meu aplicativo para ler ela.

Sorria. Você está na câmera.

Meu estômago torce em um nó frio. Olho o telefone por

alguns segundos, esperando por mais, mas nada vem.

Foda-se isso. Tudo o que ela está fazendo é tentar entrar na

minha cabeça.

Desligo o telefone, suspiro e me alongo.

Eu deveria correr, limpar a cabeça.

Se tiver sorte, posso até encontrar Indi.

 Capítulo Vinte e Três
Indi

Denard cumpriu sua promessa. Quando chego em casa, vejo

o carro de Marigold estacionado na frente, e não na garagem, o
que significa que ela voltou para casa especificamente para me
assustar.

Conte com a Marigold para não fazer isso pessoalmente.

Cadela.

Fecho a porta do carro e entro em pânico, pronta para lidar

com qualquer tempestade de merda que esteja soprando em
meu caminho.

A fumaça de cigarro mancha o ar. Eu hesito, depois localizo

ela no corredor. Paro do lado de fora da porta que está sempre
trancada. Definitivamente, o cheiro vem daqui. Eu lambo meus
lábios e bato com cuidado na porta.

Há um baque e, em seguida, a voz hesitante de Marigold

chama. "Entre."

Giro a maçaneta e entro. Depois de dois passos, eu paro.

 Este não é um estúdio. É um quarto. As pinturas cobrem as
paredes, a maioria é feita em folhas de papel de tamanho carta.
Alguns a lápis, alguns tintas. Duas telas grandes dominam a
parede em frente às grandes janelas do quarto. Mas não há
tempo para ver detalhes, porque meus olhos se fixam em
Marigold.

Ela está sentada no meio do chão, um cinzeiro ao lado dela e

um cigarro em um suporte longo arrastando fumaça no ar.

Está de costas para mim, mas não preciso ver o rosto dela
para saber que ela está chorando, a pilha de lenços ao lado das
pernas é evidência suficiente.

Eu fico lá, sem saber o que dizer e, finalmente, observo o

espaço do quarto.

Eu reconheceria a arte da minha mãe em qualquer lugar. Ela

tinha um estilo único. Sua arte se concentrava em criaturas
míticas que pareciam algo entre elfos e fadas. Ela os chamava
de duendes, mas eles não eram nada parecidos com a Sininho
com quem eu cresci. Seus duendes têm dentes afiados e
membros longos. Unhas irregulares e olhos maus.

Os cenários eram sempre de tirar o fôlego. Cenários de

fantasia cheios de flores estranhas e árvores retorcidas. Mas em
cada obra de arte, sempre haveria uma de suas criaturas. Você
não veria isso a princípio, ela gostava de esconder eles, mas,
uma vez que você o via, não conseguia parar de procurar.
 Ainda estou olhando para a tela da direita, tentando
identificar a criatura da mamãe quando Marigold fala.

"O departamento de polícia de Lakeview ligou."

Meu coração voa na minha garganta. Corro para a frente, me

virando para ver o rosto de Marigold. Ela tem uma moldura na
frente dela no chão. É uma foto da minha mãe, provavelmente
não mais que dezessete anos.

Ela se parece comigo, mas muito mais bonita.

"O que... o que eles disseram?"

Marigold dá uma longa tragada no cigarro. Então ela se

levanta, se movendo rigidamente, mas afastando minhas mãos
quando eu estendo a mão para ajudar ela.

"Eles fecharam o caso."

Eu agarro seus pulsos, me segurando, mesmo quando ela me

puxa. “Eles o encontraram! Eles o encontraram!

Os olhos vermelhos de Calêndula se estreitam. "É claro que

não, sua criança estúpida." Ela se solta, sua boca torcendo em
uma careta. “A polícia hoje em dia é uma piada. Eles disseram
que não havia provas suficientes para continuar sua
investigação."

"Eles podem fazer isso tão cedo?" Eu jogo minha mão no ar.
"Faz apenas uma semana."

"Eu não sou policial, Indigo."

 Eu fecho minha boca. Lágrimas picam minhas pálpebras,
mas eu me recuso a deixar elas caírem. Apesar de saber que
Marigold esteve aqui chorando, possivelmente por mais de uma
hora, a julgar pelo cinzeiro, seria como se render.

Eu giro, as pinturas tremendo quando a primeira lágrima

passa pelas minhas defesas.

Momentos depois, estou na floresta. Era o único lugar em

que eu poderia pensar em ir para ficar sozinha com meus
pensamentos. Onde eu poderia gritar, e ninguém me ouviria.

Exceto Briar, talvez, se ele estivesse aqui. Mas quais são as

chances, certo?

As linhas retas da igreja me puxam para fora da névoa

impensada em que eu me perdi. Paro de andar, olhando para a
concha enegrecida de um prédio.

Agora lamento vir aqui. Isso me lembra muito minha casa

naquela noite, preto e cinza e branco com carvão, cinzas e
fumaça.
 Marigold deve ter ouvido errado. Ninguém pode fechar um
caso tão rapidamente. Talvez ela esteja exagerando. Vou entrar
em contato com o deputado e falar com ele. Isso é o que eu
deveria ter feito em vez de vir aqui. O sol já mergulhou atrás das
montanhas da Devil’s Spine. Logo estará escuro.

Mas talvez eu queira me perder na floresta novamente. Pelo

menos, eu teria outra coisa em mente.

Eu continuo entrando na igreja e tendo tempo para olhar em

volta.

Deve ter sido uma visão impressionante, com paredes

brancas e vitrais. Bastante parte da concha ainda está de pé,
posso ver que ela foi construída na forma de uma cruz cristã,
com o púlpito perto do topo e os bancos no ramo mais longo da
cruz.

Antes do fogo.

Agora é lindo como a floresta a recuperou. As amoreiras nem

parecem tão nítidas quanto naquela noite...

Afastei o pensamento. Estou tentando permanecer positiva,

pensamentos de Briar não ajudarão.

Eu corro meus dedos sobre as costas de um banco

queimado, esfregando o carvão preto na minha pele e
levantando no meu nariz. Dificilmente cheira mais queimado.
Acho que isso aconteceu há muito tempo.

Quem constrói uma igreja no meio do...?

 Passos.

Eu congelo, por um momento, apavorada demais para me

virar.

Veja, é isso que acontece quando você pensa demais em

alguém. Você acaba convocando ele.

Eu me viro para encarar ele, porque, porra, eu queria ficar

sozinha com ele, não era?

Mas a figura que se dirige para a igreja não é Briar.

É Marcus.

Algo primitivo assume o controle. Eu me agacho e olho em

volta, correndo para a parte de trás da igreja, para a pequena
área atrás do púlpito.

Está escuro aqui, a maior parte da parede ainda está intacta,

e os galhos de uma árvore agem como um telhado a alguns
metros acima da minha cabeça. Eu cuidadosamente me coloco
atrás de uma sarça e tento parar de respirar.

Passos se aproximam mais.

Que diabos estou fazendo? Se Marcus me vir, ele vai pensar

que eu enlouqueci. Eu deveria ter o cumprimentado e saído.

Mas ele não me vê aqui, e esse é o ponto. Não preciso falar

com ele, explicar minha presença.

Trituração.
 Trituração.

Ele para de andar. Meu coração bate mais forte enquanto

espero ele se mover novamente. Apesar de todos os átomos do
meu corpo gritarem para eu não me inclinar para o lado,
esticando o braço para tentar ver se consigo identificar ele.

Ele está de pé perto da entrada principal da igreja, cabeça

baixa. Mesmo que ele olhasse para cima, duvido que ele
pudesse me distinguir nessas sombras escuras.

De cabeça baixa, ele começa a andar em minha direção com

absoluta precisão, um pé na frente do outro, o calcanhar
tocando o dedo do pé.

Ele está medindo a distância da porta ao púlpito ou algo

assim? Claro que parece assim.

Merda. Eu mudo mais para trás, me aconchegando em uma

bola. Se ele chegar muito mais perto, ele pode me ver.

Por alguma razão, esse pensamento me aterroriza.

Mais perto.

Mais perto.

Mais perto.

Então ele para. Há um som suave, como se ele estivesse

raspando a terra do chão com o sapato.

"Ei!"
 Eu quase me molhei. Aperto os olhos e tento
desesperadamente não ter um ataque cardíaco.

"O que você está fazendo aqui?" A voz de Briar ecoa pelo que
resta da igreja. Muito alto, muito alegre.

"O que, agora eu não posso mais vir aqui?" Marcus diz
sombriamente. "Este lugar está fora dos limites ou algo assim?"

"Claro que não." Briar parece perturbado ou sem fôlego. "Só

não sabia que você ainda vem aqui."

"Quase nunca."

Os passos de Briar param. "E aí? Seu pai voltou de novo?”

"Estava fora para uma corrida."

"O que, com suas roupas da escola?"

Marcus faz um som de raiva. "Cristo, me desculpe por ter

ousado pôr os pés na sua igreja, imbecil."

Não consigo me conter, agora tenho que procurar. Me

movendo com o máximo de cuidado, espreito atrás do arbusto
novamente. Quase não há luz do dia, então os dois são apenas
silhuetas. Marcus está com os braços cruzados e os de Briar
estão nos quadris. "O que diabos há de errado com você?"

Marcus estende as mãos como as de Briar prestes a atacar

ele. "Nada, cara. Só... eu estava pensando nas coisas.”
 "Desculpa por interromper. Mas estou feliz que você esteja
aqui."

"Sim? Por quê?"

Briar recua e se inclina contra o púlpito. "Havia alguém

conosco naquela noite, quando levamos Jessica para o andar de
cima?"

Todos os cabelos do meu corpo se arrepiam. Paro de respirar

em choque, me inclinando para a frente enquanto me esforço
para ouvir a resposta de Marcus.

"O que diabos você está falando?"

Briar passa a mão pelos cabelos. “Lá, nas escadas. Alguém

veio com a gente?

"Não. Claro que não."

"Tem certeza disso?"

Marcus encolhe os ombros. "Não me lembro de ver..."

"Ela me enviou um vídeo."

Ela? Ela quem? Droga, pessoal, use suas palavras!

"Você está me fodendo," diz Marcus, uma leve risada em sua

voz. "O que há nele?"

"Nada de mais. Nós conversando. Um de nós abrindo a porta

do seu quarto.”

"É isso?" Marcus bufa. "O que isso prova? Nada."

 "Sim, mas ela diz que tem mais."

Marcus balança a cabeça, mas antes que ele possa dizer

qualquer coisa, Briar começa a falar novamente.

"Como você estava fodido naquela noite?"

Marcus recua e seu perfil muda como se estivesse inclinando

a cabeça. "Que porra você está sugerindo, mano?"

“É possível que alguém nos tenha visto? Veio com a gente?

Que você não percebeu?"

"Eu estava fodido, mas não estava tão fodido." Marcus passa
a mão no ar. “Sabe, eu terminei de limpar sua bagunça, Briar.
Esta aqui é com você."

"Eu pensei que você já limpou isso," Briar rosna.

Meu estômago afunda nos meus sapatos.

Oh meu Deus do caralho.

Ele fez isso.

Ele estuprou Jessica.

Provavelmente a matou também.

Meu corpo começa a tremer, parte raiva, parte terror.

Ainda é minha palavra contra a deles. Quem diabos

acreditaria que por acaso escutei essa conversa aqui no meio do
nada?
 Meu telefone! Eu posso gravar isso...

Pego do bolso sem pensar e destranco.

Um brilho me envolve. Enfio meu telefone sob o blazer da

escola, mas é tarde demais.

“Você viu isso?” Briar diz, sua voz mudando de direção.

Porque ele está olhando diretamente para você, sua idiota.

Meus olhos rolam na parte de trás da minha cabeça

enquanto espero o meu destino. Folhas secas e areia sob os
sapatos enquanto alguém se dirige para onde eu estou me
escondendo.

Porra. Se eles sabem que eu os ouvi…

Minha pele fica gelada.

Mais perto.

Mais perto.

Porra!

"O que ela quer?" Marcus chama.

Briar para de andar e seus sapatos raspam como se estivesse

virando o rosto para Marcus. "Não sei. Justiça, eu acho.”

"Se ela quisesse isso, ela teria ido para a porra da polícia."
 "Então o quê?" Briar se volta para Marcus. Ele parece tão
furioso que eu não ficaria surpresa se ele desse um soco no
amigo.

Não, não é amigo dele. Seu maldito cúmplice.

Eles fizeram isso juntos, Briar e Marcus.

Bile inunda minha boca.

Não é de admirar que ninguém possa provar nada, Marcus

ajudou Briar a encobrir ele. Provavelmente seus outros amigos
também. Tanta coisa para invadir seu pequeno grupo e
encontrar um elo fraco. Sem dúvida, todos juraram manter o
segredo horrível de Briar.

"Então, por que ela fez isso, hein? Só para me colocar em

uma viagem de culpa?”

Eu nunca ouvi esse veneno nas palavras de Briar. Eu me

encolho, me abraçando com força. Oh Deus, Addy não estava
brincando. Esse cara é um psicopata do caralho... e eu estava
sozinha com ele.

De boa vontade.

O que diabos isso diz sobre mim?

"Addy é uma vagabunda vingativa," continua Briar, "mas ela

tem um motivo melhor do que isso."

Addy? É dela que eles estão falando?

 Minha boca cai aberta.

"Eu aposto que é dinheiro." Marcus aponta para Briar,

assentindo. "Ouvi dizer que os negócios de seus pais estão
ladeira abaixo. Evasão fiscal ou alguma merda.”

Briar inclina a cabeça. "Você está me fodendo."

Marcus balança a cabeça. "Você vai ver. Ela vai extorquir

você por tudo o que você tem.”

"Foda-se!" Briar se vira e dá um soco na parede mais

próxima e esse baque parece que passa direto por mim.

Acho que nunca estive tão assustada na minha vida.

Essas duas silhuetas não parecem garotos do ensino médio.

Eles parecem homens crescidos.

Perigoso.

Irritado.

Psicótico pra caralho.

Pressiono meus lábios em uma linha e faço o meu melhor

para desaparecer no mato.

"Mas... ela não pode ter nada, pode?"

Eles estão bloqueados pelas sarças agora, mas quando

Marcus responde, eu posso dizer pela voz dele que ele perdeu o
interesse na conversa.
 “Tanto faz, mano. Pague, não pague. Talvez ela esteja
blefando, quem diabos sabe. Essa cadela é louca o suficiente,
ela faria qualquer coisa para fazer você confessar.”

"Eu não estou confessando," Briar grita.

Mordo o lábio, sacudindo minha cabeça.

Pelo menos Addy não precisará mais me convencer. Depois

de hoje à noite, sei que Briar é tão culpado quanto Addy
afirmou que era. Meu queixo se fecha quando a fúria brota
dentro de mim. Minhas mãos fecham, indo para os meus lados
enquanto me aperto.

Eu deixei esse monstro me tocar.

"O que quer que seja, cara." Passos sinalizam a saída de

Marcus.

Por um momento aterrador, acho que Briar está voltando em

minha direção. Mas acho que ele tem muito em mente, porque
um segundo depois ele grita. "Ei, espere por mim," e corre atrás
de Marcus.

Não é à toa que eles estão tão perto. Irmãos de sangue

geralmente são.

Eu tenho que falar com Addy. Eu tenho que saber o que ela
tem sobre Briar. E então vamos descobrir um plano, de uma vez
por todas, para derrubar esses filhos da puta.
 Minha busca por respostas foi recebido com fracasso. Assim
que volto para casa, tento ligar para Addy.

O telefone dela está desligado.

Dane-se isso. Tenho carro, vou dirigir.

Mas antes de eu ter saído mais do que um pé da porta da

frente, a voz imperiosa de Marigold me traz à tona.

"Onde você pensa que está indo?"

Ainda não me preocupei em trocar de uniforme. Eu ajusto

meu blazer, de frente para Marigold, o melhor que posso. "Fora."

Marigold solta uma risada desagradável. “Sem chance,

jovem. Um de seus professores ligou alguns minutos atrás.
Disse que você tem algo para mim?”

Ela estende a mão. A outra está segurando a ponta do

ponteiro dourado.

Eu nunca soube que ela fumava, agora é fumante?

"Eu não sei o que você e.."

Ela estala os dedos para mim como se eu fosse um cachorro,

e eu mordo o resto da minha desculpa patética.
 Eu corro até ela, arranco meu bilhete de detenção do bolso e
o seguro para ela pegar.

Ela o tira de mim, arrasta o cigarro enquanto o examina e

depois o devolve.

"Você deveria ter ficado duas semanas."

Meus ombros caem. Balanço a cabeça e abro a boca, mas ela

me bate nisso.

"Suba as escadas e se prepare para dormir."

"Vou sair," digo devagar, caso ela já esteja ficando senil.

"Você está de castigo."

Minha boca se abre. "Você não pode me deixar de castigo."

Marigold inclina a cabeça. "Realmente? Eu perdi alguns

meses e não percebi que você já completou dezoito anos?”

Mordo com tanta força o lábio inferior que um pedaço de pele

sai. Eu engulo, faço uma careta para Marigold e corro para
cima.
 Capítulo Vinte e Quatro
Briar

Fui acordado por uma nova mensagem de Addy. Eu tenho

que ler duas vezes para passar pela minha mente enevoada pelo
sono, e então solto uma risada seca e caio de volta na minha
cama.

Tento ligar para o número, chateado com essa brincadeira de

criança, mas vai direto para o correio de voz.

O telefone dela está desligado.

Então eu ligo para Marcus.

"Você estava certo," eu digo enquanto desço as escadas para

pegar uma xícara de café. "Ela quer dinheiro."

"Quanto?"

"Quinhentos mil okay."

"Merda," Marcus respira no telefone. "Você por acaso tem

esse tipo de verde por aí?"

“Jesus, não. Quão rico você pensa que somos?”

 "Muito rico," diz Marcus, mas parece que ele está prestes a
rir.

"Você acha isso engraçado?"

“Cara, relaxe. Se ela quer dinheiro, significa que pode ser

comprada. O que significa que ela provavelmente está disposta
a negociar."

"Não parecia assim. De qualquer forma, que garantia tenho

de que ela se livrará desse vídeo? Ela poderia ficar com ele e
depois fazer esse show de novo um mês depois.”

Marcus fica quieto por tanto tempo, olho para a tela do meu
telefone para garantir que ainda estamos conectados.

"Você está aí?"

"Sim. Me deixe pensar.” Marcus desliga e eu jogo meu

telefone na bancada de granito da cozinha.

Eu tamborilo meus dedos, esperando Marcus ligar de volta,

mas quando minha xícara termina, ele ainda não o fez.

Foda-se isso. Eu terminei com Addison Green fodendo a

minha vida. Se o plano dela era me provocar, funcionou. Mas
ela parece esquecer que se continuar cutucando aquele tigre,
ele pode ficar chateado o suficiente para abrir sua gaiola.

E então é melhor você correr como o inferno.

 Eu fico no corredor da Lavish Prep naquela manhã,
esperando ter um vislumbre de Addison, mas tenho a sensação
de que ela não vai aparecer hoje.

Por que ela deveria? Ela tem um aperto tão forte nas minhas
bolas que nem precisa estar ao alcance para apertar com força
suficiente para me fazer vomitar.

Estou prestes a ir para a sala de aula quando vejo uma

cabeça escura balançando na multidão. Se eu não fosse tão
alto, provavelmente perderia ela, Indi sendo alguns centímetros
mais baixa que a maioria dos alunos.

Ela me vê e, em vez de abaixar os olhos ou mudar de direção,

se aproxima.

Inclino meu quadril contra o meu armário, um sorriso

presunçoso tocando minha boca quando ela se aproxima.
Estranho como apenas a visão dela pode mudar meu humor.

"Bom dia, anjo," eu digo.

Surpreendentemente, em vez de me dar um dos seus olhares

mortais habituais, ela sorri. É um pouco rígido, mas é um
sorriso de merda.

Que porra é essa?

 "Bom dia." Ela olha em volta e depois se vira para mim e
encolhe os ombros. "Você viu Addy em algum lugar?"

Eu solto uma risada. "Sim, eu mantenho um controle bem

próximo dela."

"Então isso é um não?"

Eu estreito meus olhos para Indi. Que porra de jogo ela está
jogando? Um comentário como esse teria merecido uma
resposta sarcástica, não uma resposta educada.

Então me lembro da nossa conversa na floresta ontem. Eu

acho que, para essa garota, todo dia é uma jogada de dados.
Esfrego a parte de trás do meu pescoço e levanto um pouco o
sorriso.

"Acho que ela está doente," eu digo.

"Merda." Indi balança a cabeça e solta um longo suspiro.

Então ela olha para mim através de seus cílios.

Meu corpo se endireita na hora.

Esse olhar faz minhas regiões inferiores começarem a prestar

muito mais atenção a essa conversa do que antes.

"Você está ocupado?" Ela pergunta. "Eu não sei se você

fuma, mas geralmente tenho uma manhã feliz com Addy, e
agora não consigo encontrar ela, e só pensei... talvez..." E então
ela morde o lábio inferior.
 Por que diabos acabei de adquirir uma semi-ereção? Eu volto
para o meu armário e abro novamente como se eu tivesse
esquecido de pegar algo, desejando que meu pau tire sua
cabeça da porra da sarjeta. Enfio um livro extra na minha
mochila e fecho a porta novamente.

Eu giro. Ela está segurando um lado do blazer longe do corpo

pequeno e cheio de curvas. Leva muito tempo para ver algo
além de sua camisa de algodão agarrada aos peitinhos alegres
dela. Na verdade, ela tem que mexer o baseado que está
deixando espreitar do bolso antes que eu o localize.

"Oh sim. OK. Claro.” Eu tiro minha mão da parte de trás do

meu pescoço e aceno para ela.

Ela sorri e solta uma risada áspera que faz minha pele
esquentar. "Você está bem?"

"Sim claro. Apenas...” Agarro seu cotovelo e a conduzo

apressadamente através da multidão de estudantes que andam
pelo corredor. "Provavelmente não devemos ser vistos juntos."

"Certo, detenção e merda." Ela ri novamente. "Minha

primeira vez, mas provavelmente não a sua, certo?"

Soltei uma risada estrangulada e hesitei. Estaremos na

merda se formos vistos em qualquer lugar do local.

"Nós poderíamos apenas dar a volta no quarteirão?" Indi diz.

Olho para ela e dou uma olhada dupla, mas naquele instante
sua expressão muda.
 "Sim claro. Parece bom.” Eu a solto e vou para o meu carro.

Eu estava imaginando isso, ou havia medo em seus olhos?

Não, claro que não. A única vez que eu vi algo parecido com
medo naqueles olhos ferozes dela foi quando eu a prendi contra
uma árvore.

E ela não sugeriria que fôssemos em algum lugar quieto se

estivesse com medo disso acontecer novamente.

Hesito na porta do carro e olho por cima do ombro. Ela está

de pé a alguns metros de distância, a mão na alça da mochila,
sem expressão no rosto.

Então, por que ela está sugerindo isso?

Mas não há tempo para pensar mais, como se ela tivesse

algum tipo de decisão, Indi se dirige a mim novamente.

Desta vez, ela está usando uma expressão com a qual estou
mais familiarizado.

Determinação.

Indi
 O carro de Briar tem um cheiro igual a ele, mas com toques
de couro e polimento de carro para uma masculinidade extra.
Não vou mentir, o interior do seu Mustang é tão deslumbrante
como o exterior, assentos de couro brancos e vermelhos, um
console vermelho e tudo impecável.

Um presente? Ele com certeza cuida dele como se fosse um.

E combina com ele como uma luva bem gasta.

Eu corro minhas mãos sobre o console de couro, minhas

pontas dos dedos emocionando com a sensação do couro
flexível. Briar sobe no banco do motorista e me observa por um
momento antes de ligar a ignição.

“Gosta?” Ele pergunta.

Ele gira, deslizando um braço atrás do meu assento

enquanto olha pelo para-brisa traseiro. Eu tremo em sua
proximidade inesperada antes que eu possa me conter, e o
pequeno movimento de sua boca me diz que ele percebeu.

Merda, Indi, se segure. Ele deveria pensar que você está

arrasando muito, não se tremendo de medo.

Estou fazendo a coisa certa? Será que esse meu plano mal
planejado funcionará? Eu gostaria de poder ter falado com Addy
antes de tomar uma decisão, mas... parece que ela está
mentindo para mim novamente. Ou, pelo menos, retendo
informações sérias e importantes.
 Quero dizer, ela deve ter algo sólido contra Briar, certo?
Senão, ele não teria ficado tão chateado ontem à noite. Mas por
que ela segurou isso até agora? Por que ela não entregou à
polícia? Por que ela não me contou?

Pensamentos como esses fizeram sulcos na minha mente

enquanto corriam de um lado para o outro na noite passada.

Não importa o que Addy tem, não posso mais confiar nela. E
isso foi além do estupro e de um suicídio duvidoso.

Marcus e Briar conspiraram. Quem poderia dizer que eles

não planejaram isso como assassinos a sangue frio?

Garotos como esses... eles se tornam o tipo de homem que

tortura e mata e depois incendeia casas.

Mesmo apenas por minha própria sanidade, tenho que

descobrir o que aconteceu com Jessica.

"Você tentou ligar para Addison?" Briar pergunta em uma voz

tensa enquanto guia seu Mustang para fora dos portões da
escola.

"O telefone está desligado." Brinco com um botão no blazer,

fazendo o possível para evitar o contato visual.

Eu me mexo um pouco, encolhendo os ombros. Eu deixei

meu cabelo solto hoje de manhã, e até escovei ele, mas agora
isso está me irritando. Minha maquiagem virou fumaça e
Marigold ainda estava no quarto dela quando saí hoje de
manhã, então não pude entrar furtivamente e roubar ela.
 O quarto da mamãe estava trancado novamente.

Então passei uma escova no cabelo, deixei a gravata e abri os

três primeiros botões da camisa.

O que me lembra…

"Puxa, sou apenas eu ou está ficando mais quente a cada

dia?" Minha voz falha um pouco, sem dúvida, porque a
improvisação está muito abaixo da minha lista de habilidades
refinadas, e coro enquanto tiro meu blazer. "Isso é melhor," digo
com um suspiro, e rapidamente me viro para olhar pela janela,
para o caso de Briar avistar minhas bochechas vermelhas.

Puta merda, eu não achei que isso seria tão difícil.

Honestamente, pensei que teria mais medo do que confusão.

Mas, novamente, como antes, Briar não é mais um monstro

direto da história de um Irmão Grim.

"Ainda não percebi," diz ele. "Devo ligar o...?"

"Não, está tudo bem." Abro a janela e puxo o baseado do meu

blazer. Ficou um pouco solto com a minha luta para me despir,
mas eu a aperto de novo e procuro um isqueiro. Briar tira um
zíper brilhante do bolso e o estende para mim, já aceso, sem
tirar os olhos da estrada.

Tão suave, Briar. Você fez esses movimentos com Jessica

também?
 Acendo o baseado e sugo até que ele acende. Briar me
observa pelo canto do olho e depois sinaliza e se afasta de
Lavish Prep.

Meu coração dispara um pouco, mas consigo um semi-

casual. “Para onde estamos indo?” Ofereço o baseado, mas ele
recusa.

Meus membros começam a formigar. Porra, ele não vai

fumar? Isso é para que ele possa ter certeza de que está no
controle?

Eu forço uma inspiração profunda e sorrio para ele enquanto

dou de ombros e seguro o baseado.

Foda-se. É melhor conhecer meu criador enquanto estou

chapada como uma pipa.

"Pensando em fazer uma visita a Addison. Verificar se ela

está bem,” diz Briar.

Os sopros de fumaça escapam da minha boca enquanto eu

resmungo. "O quê?"

Briar me dá um sorriso estranho. "Você não quer checar sua

amiga?"

"Claro. Quero dizer, sim. Obviamente.” Concordo com a

cabeça algumas vezes e depois me pergunto se devo ficar mais
chapada. Antes que eu possa tomar uma decisão, Briar vira
outra estrada e começa a desacelerar. À frente, o portão de uma
propriedade impede o nosso caminho.
 Oh! Graças a deus. De jeito nenhum Addy nos deixaria...

Briar se inclina sobre o carro. Eu me encolho, pensando que

ele vai agarrar minha perna, mas ele apenas abre o porta-luvas.
Ele vasculha o interior e sai com um controle remoto. Quando
ele pressiona, o portão se abre.

Porra.

"Isso é... conveniente," digo baixinho, me reposicionando no

assento para não parecer que estava tentando sair pela janela.

"Dylan fica aqui."

Claro que sim, quem diabos ele é.

Briar dirige para uma das unidades e estaciona do lado de

fora. Não há carros na estrada, nem mesmo o pequeno carro
esportivo de Addy.

"Acho que ela não está em casa," brinco, antes de passar o

polegar por cima do ombro. “Pelo menos nós verificamos.
Provavelmente deveria sair daqui antes...”

A mão de Briar se fecha sobre minha coxa. Minha saia está

no meio da coxa e a mão dele preenche facilmente o espaço
entre o joelho e a barra da saia.

É quente, firme, tão grande. Quando ele fala, percebo que

estava encarando seus longos dedos. "Deveríamos pelo menos
bater, certo?"
 Não me viro para olhar ele, porque posso ver o suficiente pelo
canto dos meus olhos. Além disso, ele está tão perto, se eu me
virasse, ele poderia me beijar.

E meu cérebro estúpido continua me dizendo que isso é uma

coisa boa, porra.

"Claro," eu consigo dizer, procurando a maçaneta da porta.

"Legal." Sua voz é tão suave, tão calma e contida, eu sei que
ele está tramando algo. Mas eu não o conheço o suficiente para
tentar adivinhar o que diabos seu plano é aqui.

Eu o sigo, olhando ao redor para verificar se há alguém à

vista enquanto ele me leva até a porta da frente. Como ele sabe
onde Addy mora? Então, novamente, ele namorou sua melhor
amiga. Ele provavelmente a pegou na casa de Addy algumas
vezes.

A casa é um modelo moderno amplo em nível dividio. Briar

vai direto para a porta da frente e bate, ignorando a campainha
ao lado dos painéis esculpidos.

Esperamos por longos momentos e me sinto mais chapada a

cada segundo.

Addy nunca vem atender a porta.

"Talvez ela tivesse coisas para fazer ou algo assim," eu digo,

dando um passo para trás e esperando que ele aceite isso como
nossa sugestão para sair.
 "Sim," Briar murmura, olhando ao redor. "Talvez."

Quando ele se vira, o sol da manhã pega em seus cabelos,

transformando seus fios de areia em ouro sombrio. Ele olha
para mim enquanto passa e estende um braço.

Eu não me mexo, não tenho certeza do que ele quer, e ele

acaba passando o braço sobre meus ombros. "Onde está o
baseado, Anjo?"

Esse nome de estimação envia um formigamento ilícito

através de mim que eu faço o meu melhor para ignorar. "Aqui?"
Eu sussurro de volta, olhando em volta. Há uma velha regando
seu jardim a algumas casas de distância.

“Você é paranoica? Tudo bem, vamos verificar os fundos.

Talvez eles tenham deixado a porta aberta.”

Eu quase paro de andar, mas consigo me recuperar a tempo.

Briar pega o baseado de mim, acende e fuma com força
enquanto ele me conduz por um caminho lateral de
paralelepípedos em direção aos fundos da casa de Addy.

"Isso é bom," diz Briar ao redor do filtro, olhando para mim

enquanto acaricia o polegar na lateral do meu pescoço.

Arrepios desnecessários surgem por toda a minha pele.

"É do cara de Addy," digo, desesperada para fazer qualquer

coisa, menos corar.
 Não funciona, minhas bochechas esquentam de qualquer
maneira.

Por que diabos eu pensei por um momento que eu estaria no

controle nessa situação? Como? Você jura que comecei a fumar
antes de pensar nesse plano ridículo.

Oh, certo. Imaginei isso acontecendo na escola, não no

quintal de Addy.

O que, a propósito, é fodidamente lindo. A área é

completamente fechada, Briar abre um portão de metal
ornamentado para me deixar entrar, e as paredes parecem
consistir inteiramente em hera rasteira.

Há uma piscina, uma banheira de hidromassagem e uma

varanda fechada. Parece algo retirado de uma revista de design
para casa.

Briar vai direto para as portas de correr de vidro e tenta a

maçaneta.

Ele se vira para mim e encolhe os ombros. "Trancado."

"Droga," eu digo, estalando os dedos e, instantaneamente,

desejando não ter. Nota para si mesma: nunca desista do seu
futuro emprego para começar a atuar. Você é péssima nisso.
“Bem, melhor voltarmos à escola. Não queremos acumular mais
tempo de detenção, queremos?"

"Relaxe," diz Briar, fumando o baseado enquanto caminha de

volta para mim.
 Deus, deveria ser ilegal parecer tão quente quanto ele. Com
sua arrogância e a maneira como ele segura esse cigarro, ele
parece um jovem ator galã que faz uma pausa entre as cenas de
algum filme de romance corajoso.

Foco, Indi. Ou você esqueceu qual era o objetivo dessa

excursão?

Eu me endireito, limpo a garganta e faço a mão pedindo o

baseado. Briar inclina a cabeça, um sorriso brincando na boca
enquanto ele se aproxima.

Meu Deus, acho que vou entrar em combustão se ele

continuar me olhando assim.

Eu aperto minhas coxas enquanto ele se aproxima e tento

pegar o baseado assim que ele está perto o suficiente. Mas ele
levanta o braço, colocando ele ridiculamente fora de alcance. E
então ele continua andando até estar contra mim. Até ser
forçada a dar um passo atrás.

Então outro.

Outro.

"Briar..."

Ele fuma o baseado, abaixa a cabeça.

Antes que eu possa administrar outro protesto, sua boca

está contra a minha. Sua língua provoca meus lábios
separados. Fumaça quente e úmida derrama em mim.
 Eu inspiro avidamente, minhas mãos deslizando na parte de
trás de sua cabeça para que eu possa beijar ele de volta e criar
um selo em torno de nossas bocas. Para a fumaça de maconha,
é claro. Não porque eu poderia devorar este homem vivo agora.

"Mmm," ele murmura. Essa vibração flui através do meu

corpo inteiro. "Pequena virgem gananciosa, não é."

"Então, eu gosto de ficar chapada," eu digo, meus lábios

deslizando sobre os dele com cada palavra. "Me processe."

"Prefiro te foder."

O ar me deixa em um gemido gutural por suas palavras. Há

uma mão na parte de baixo das minhas costas, outra no meu
pescoço. Ele está me pressionando forte contra ele, mas ainda
me encaminhando para trás.

Eu tento enrijecer minhas pernas, mas então ele me beija de

verdade, e meu mundo explode em pura felicidade. Perco todas
as funções motoras, confiando em seus braços fortes para me
manter de pé enquanto a pressão de seu corpo contra o meu me
move como uma peça em um jogo de xadrez.

A parte de trás das minhas pernas atingiu algo macio, mas

firme. Solto um "uh" em sua boca, surpresa, e por algum motivo
que o faz rosnar.

"Porra do caralho," ele resmunga, afastando seus lábios dos

meus e movendo eles para o meu ouvido. "Como diabos você
pode me deixar tão excitado com um pequeno som?"
 Não tenho tempo para responder, Briar me pega e me senta.

Espero atingir o chão, os tijolos por aqui se não me engano,

mas aterro em algo macio.

Meus olhos se abrem apenas o tempo suficiente para

absorver meu ambiente.

Ele me colocou em uma cama ao ar livre, as mantas puxadas

para trás, as almofadas bege me apoiando.

Porra.

Está acontecendo.

Mas não posso deixar.

Este não era o plano, Indi!

Quero dizer... isso fazia parte do plano, mas a linha do tempo

está se acelerando muito rápido.

Se levante.

Empurre ele para longe.

Faça alguma coisa, sua puta burra.

Então, faço a coisa mais estúpida que já fiz. Eu o beijo

Briar enfia a mão na minha saia e esfrega os nós dos dedos

sobre minha buceta. Meu corpo responde por instinto,
arqueando nas almofadas enquanto eu solto um longo gemido.
 "Foda-se." Briar parece tão chateado, um arrepio de medo
corre através de mim. Ele roça o lado do meu pescoço, minha
garganta, minha clavícula. Tudo duro o suficiente para arder.

Indi, ajeite a porra da cabeça! Você não pode dar a ele o que
ele quer. Ainda não.

Quid pro quo5, sua puta suja.

"Briar, não." Eu empurro para ele, me contorço furiosamente

e balanço enquanto me levanto.

Ele fica lá como o rei dessa porra de um condomínio, apoiado

em um cotovelo como ontem na floresta, e me observa enquanto
começo a gesticular loucamente.

"Isso é loucura. Temos que ir à escola. Eu não posso fazer

isso. Agora não. Algum dia, talvez, mas não...” Fecho meus
lábios, mas é tarde demais.

"Algum dia?" Briar fala lentamente enquanto se levanta.

Deus, ele sempre foi tão alto? Essa porra de gostoso?

"Sim," eu sussurro. "Talvez."

Ele se move para me tocar, mas eu dou um passo para trás,

caso meu corpo inteiro se revolte contra mim.

"Então, por que você me queria sozinho, hein?" Briar inclina

a cabeça. "Você tem alguma ideia do que isso faz comigo, ter
você tão perto e então você só vai e fode tudo?"
5 Quid pro quo- é uma expressão latina que significa "tomar uma coisa por outra." Faz referência, no uso do
português e de todas as línguas latinas, a uma confusão ou engano.
 Sua voz sai tão baixa, é como se eu estivesse sentindo as
vibrações de cada palavra em vez de ouvir ele falar.

Eu dou um passo para trás, levantando minhas mãos. "Eu

queria pedir desculpas."

Ele para, franzindo a testa. "O que?"

"Por ontem." E então as palavras simplesmente saem de

mim.

A erva danificou minhas rodas, mas, honestamente, essa

merda era uma das razões pelas quais eu não consegui dormir
na noite passada.

"Eu não quis te contar toda essa merda ontem. Você não
precisava saber disso. Ninguém mesmo."

As bordas da boca de Briar se curvam, seus lábios se

separam. "Sua mãe?" Ele pergunta baixinho, se aproximando.

Eu deveria me afastar, mas seus olhos se estreitam e se

concentram em mim como lasers azuis. Estou presa no lugar
tão efetivamente como se as mãos dele estivessem nos meus
ombros, me mantendo no lugar.

“Eu fui longe demais. Eu só queria... chocar você.”

Ele agarra meus ombros. Se ele me puxasse para perto, eu

teria lutado com ele, mas ele apenas abaixou a cabeça para que
nossos olhos estivessem nivelados. “Eu disse para você me
dizer. Eu queria saber."
 "Não importa." Jesus, porra, sinto lágrimas chegando. Eu
pisco furiosamente, desejando que elas voltem. Eu pensei que já
tinha terminado com essa merda.

Mamãe está morta.

Caso encerrado, literalmente. Não há como trazer ela de

volta. Nunca haverá justiça para o homem que a fodeu e
sodomizou com uma garrafa de refrigerante.

Não há justiça para a mãe.

Não há justiça para Jess.

Não.

Espere.

Eu posso fazer algo sobre Jess. Mas só se eu manter minha

cabeça fodida em linha reta.

E Deus, isso parece fácil como encontrar cocô de unicórnio

agora.

"Indi."

Eu devo desligado, Briar está contra mim de novo e eu nem o

vi se mexendo.

"Eu quis dizer o que disse," ele murmura. "Dê sua dor para
mim, e eu aceito. Tudo isso.”
 Eu o encaro, paralisada pelo jogo de luz em seus olhos
cerúleo. Será que ele sabe o quão bonito ele é, quando não está
carrancudo ou sendo um imbecil?

"Como?" Coloquei minhas mãos em seu peito e me inclinei.

"Por quê?"

"Eu tenho experiência," diz ele. Seus olhos disparam por todo
o meu rosto. Desta vez, não parece que ele está me examinando.
Em vez disso, é como se ele estivesse procurando por algo.

"Com o que? Dor?” As palavras saem antes que eu possa

deter elas, quente e amargo para arrancar.

Mas ele nem sequer vacila, ele apenas acena com a cabeça.
Quando seus olhos travam nos meus, algo efêmero flui através
de mim.

Compreensão.

Compaixão.

Talvez até simpatia.

"Minha mãe morreu em um acidente de carro quando eu

tinha treze anos."

Meus lábios se separam. Quero pedir desculpas, mas sei que

seriam palavras vazias. Balanço a cabeça. "Isso deve ter sido..."

"Nem mesmo perto de alguém matar ela."

 Estou vagamente ciente de que não há espaço entre nós. Que
a respiração dele lava sobre o meu rosto toda vez que ele fala.
Que seus ossos do quadril, sua ereção desbotada, estão
cavando minha barriga.

Mas não consigo me mexer.

Estou congelada.

Ele tem razão. Um acidente de carro, chance aleatória.

Assassinato? Tortura brutal e estupro? Nada de aleatório

nisso.

"Agora... Há algo que você quer me perguntar?"

Meus olhos voam de volta para Briar. Meu estômago revirou,

atirando bile azeda na minha garganta.

Claro que eu quero. Mais do que nada. Eu engulo. É preciso

tudo o que tenho, mas acabo reunindo coragem suficiente para
perguntar.

"Você..." Eu respiro fundo, mas Briar espera, paciente como

a porra do túmulo. "Você estuprou Jessica?"

O mundo ondula ao meu redor enquanto espero que ele

responda. Meu corpo responde, pulsando e latejando como se
eu estivesse conectada em algum nível cósmico.

Puta merda, essa erva era forte.

Não é isso não. Não pode ser

 É o Briar.

É essa conexão insondável que temos.

Não entendo nem um pouco, e não me considero uma pessoa

estúpida mas, de alguma forma, somos iguais.

Eu deveria ter perguntado se ele a matou. Esse é o maior

pecado aqui, certo? Mas não parece importante no momento.
Não posso explicar mais do que posso explicar por que ainda
estou aqui, permitindo que ele me toque, permitindo que ele
faça parte do meu mundo quando devo estar a quilômetros de
distância.

"Eu..." A garganta de Briar se move. Ele desvia o olhar, mas

eu agarro sua mandíbula e forço ele a olhar para mim. Meu
coração bate forte e sinto o queixo dele apertar na ponta dos
dedos, mas não solto o aperto.

E ele não se afasta, embora seja a coisa mais fácil do mundo

para ele.

"Você. Estuprou. Ela?"

Suas pálpebras fecham. Seus ombros caem. Um suspiro

suave toma conta do meu rosto quando ele aperta brevemente
os olhos antes de abrir eles.

"Eu não sei, Indi."

 Quando ele olha para cima, seus olhos são os mais suaves
que eu já vi. Dentro daquelas íris azuis, um turbilhão de
confusão e frustração roda.

"Não me lembro de porra nenhuma."

 Capítulo Vinte e Cinco
Briar

Voltamos para a escola em silêncio enquanto meu coração

bate com um ritmo sombrio. Não sei o que aconteceu lá atrás e
não gosto nem um pouco.

Parecia que alguém, alguma coisa, estava me guiando.

Mesmo quando Indi me afastou, o desejo de agarrar ela de volta,
arrancar suas roupas e reivindicar ela era tão forte que eu
quase não pude resistir.

Mas eu fiz.

Foi preciso mais do que eu pensava que tinha em mim, mas

lutei contra isso.

E então eu disse a verdade.

Algo que eu nunca pensei que poderia me sentir tão bem.

Mas deveria, certo? Por que diabos eu não fiz isso desde o
primeiro dia?

Você teve relações sexuais com Jessica Hamilton?

Eu não sei, oficial. Eu não sei, porra.

 Mas não é a verdade, é? É uma tentativa velada de mentir.

Sei o que vi naquela manhã quando acordei ao lado de Jess.

Não há como negar que tirei a virgindade dela. E se ela não
consentiu, é estupro.

Mas ainda é um crime se não me lembro de fazer nada? E se

eu entrasse em algum tipo de estado de fuga ou algo assim?
Veroza me apoiaria nisso, essa merda é real. Quando a química
do seu cérebro fica desequilibrada o suficiente, a merda
diminui. Merda, você não se lembraria, mesmo sob hipnose.

Mas isso não se soma. Eu não estava mentalmente

desequilibrado. Eu estava feliz pra caralho.

Foda-se, eu estava apaixonado por Jessica. Eu costumava

acordar sentindo que o sol havia nascido apenas para me
iluminar em seus raios beatíficos.

Então, por que eu teria me fodido assim? Poderia ter sido as

drogas? Eu só tinha usado cocaína uma vez antes e estava na
sexta linha quando Marcus e eu levamos Jess para o andar de
cima para irmos nos deitar.

Minhas intenções também eram puras. Eu nem estava

pensando em sexo. Tudo que eu queria era levar Jess a algum
lugar quieto.

Porque eu estava preocupado com ela.

 Por que eu estava preocupado com ela? Ela já havia ficado
destruída antes. Nós dois ficamos. Mas algo estava errado
naquela noite. Alguma coisa...

"Você não quer que seu rosto fique congelado assim."

Olho para Indi e, por um momento, não tenho ideia do que

dizer, porque meus pensamentos se dispersam como bolas de
gude em um piso espelhado.

As sobrancelhas dela se juntam. "Você está bem?"

Olho rapidamente para a estrada. Eu tirei muitas tragadas

daquele baseado, me sinto tonto, preguiçoso e louco pra
caralho.

E eu estou rimando. Isso não pode ser um bom sinal.

Acabo saindo longe de ser tranquilizador. "Claro."

Não olhe para ela. Aqueles olhos hipnóticos. Essa boca

expressiva. Mantenha seus olhos na maldita estrada.

"Você realmente não se lembra de nada?"

Assim como Addy, com as perguntas constantes, incômodo e

sem parar. Eu contei a ela mais do que contei a alguém, exceto
Marcus, e ela ainda quer mais?

"Deixe disso," eu estalo.

Eu a pego se encolhendo pelo canto do meu olho, mas eu

mordo de volta o pedido de desculpas nos meus lábios. Eu tive
meses pensando e teorizando sobre essa merda. Não vou
continuar me lamentando por isso.

Acabou.

O que aconteceu, aconteceu.

Se ainda houver alguma dívida do carma para eu pagar,

pagarei quando o universo estiver bem e pronto para mim.

Indi lambe os lábios e estreito os olhos como se isso

diminuísse minha visão periférica. Não. Se alguma coisa, isso
intensifica. Ela se recosta no banco e eu posso ver claramente
seus seios pressionando contra a blusa.

Deus, eu posso lembrar tão vividamente cada curva do corpo

dela brilhando com água. Como suas costas arquearam e o som
que ela fez quando se esfregou na beira do banho.

Eu me mexo, puxando minhas calças quando meu pau

começa a endurecer.

Eu deveria ter transado com ela lá no quintal de Addy. Teria

sido feito com todos esses pensamentos, com ela enchendo cada
centímetro da minha mente, perdendo o controle.

Minhas mãos apertam o volante.

Pensamentos embaçam em minha mente.

Há um ponto de acampamento a alguns quilômetros à frente,

se eu fizer a próxima curva. Eu posso despir Indi, empurrar ela
no banco de trás do meu carro e transar com ela até cansar e
terminar com ela.

Até que ela esteja me implorando para parar.

Jessica implorou para eu parar? Ela gritou?

Eu deveria me lembrar de algo assim, certo? Como eu não

lembro disso?

Minha mão desce até a seta, mas antes que eu possa

sinalizar para virar, meu telefone vibra no meu console. Basta
um olhar para ver a mensagem curta na minha tela de bloqueio.

$ 250.000.

Meu coração para por um segundo e depois bate nas minhas

costelas como um animal selvagem tentando sair.

Marcus estava certo.

Ela está desesperada por dinheiro.

"Isso é muita grana," diz Indi, com a voz leve. "Você está
comprando um carro novo ou algo assim?"

Meu queixo se fecha. Coloquei as duas mãos no volante e

segui para Lavish Prep.

"Quando você falou com ela pela última vez?"

"Addy?" Indi encolhe os ombros. "Ontem à tarde."

"Ela disse algo sobre mim?"

 Indi faz uma pausa por mais tempo. "Ela sempre diz coisas
sobre você."

Eu cerro os dentes. "Alguma coisa específica?"

Indi balança a cabeça. "Não."

Ela está mentindo, mas não estou surpreso. Ela sempre

esteve do lado de Addison. Talvez ela até saiba das mensagens.

Era isso o que era? Ela estava tentando descobrir se eu

estava me curvando para que Addison pudesse me foder na
bunda? Ela estava relutante em ir à casa de Addy, mas poderia
ter sido parte do ato. Ela provavelmente já sabia que Addison
não estava lá ou não responderia.

Ambas estão me enganando?

Eu deveria encostar e chutar ela para fora da porra do meu

carro. Ela pode voltar para Lavish e receber dias extras de
detenção em sua sentença.

Ou…

Estendo a mão e coloco minha mão na perna dela. Ela se

contrai, mas não afasta a perna.

Nenhuma garota em sã consciência me deixaria tocar ela. A

não ser que elas tivessem algum tipo de motivo oculto. Minha
mente embaralha, a erva ajudando a foder tudo. Mas quando
entramos no estacionamento da Lavish Prep, algo semelhante a
um plano está surgindo na minha cabeça.
 "Isso foi divertido," eu digo enquanto estaciono na minha
vaga de estacionamento.

"Sim," diz Indi, sem pular uma batida. Ela se vira para mim e
há um momento em que seu rosto está em branco antes de
sorrir para mim. Ela avança alguns centímetros e seus lábios se
abrem.

Eu poderia chamar ela por esse ardil dela, deixar ela saber
que eu já descobri. Ou eu posso jogar junto e brincar com ela
até terminar.

Inclinando, paro apenas perto o suficiente para que minha

respiração sussurre sobre sua boca. "Addison vai ficar chateada
se ela nos ver juntos."

"Eu não dou a mínima."

Ela é uma boa atriz, minha pequena virgem. Eu quase quero

acreditar nela. Eu toco meus lábios nos dela.

Um beijo terno, tão suave que meus lábios ficam formigando

de mau humor quando eu recuo.

Os olhos de Indi se abrem, suas pupilas se estreitam como se

ela estivesse descendo do êxtase. Ela lambe os lábios e
rapidamente se recosta no assento.

“Mas...” Indi faz uma pausa, limpa a garganta,

“provavelmente não devemos deixar ela descobrir. Você sabe.
Maneiras e merda.”
 Sim, maneiras e merda.

Eu sorrio para ela e tiro um chapéu invisível. "Vejo você por

aí, minha pequena virgem."

As bochechas rosa de Indi já escurecem e ela baixa o olhar.

Sua boca se abre, mas ela desliza para fora do meu carro sem
dizer outra palavra.

Meus olhos caem para o meu telefone. Eu destravo e olho a

mensagem de Addison.

$ 250.000.

Soltei uma risada baixa, fechando os olhos com as pontas

dos dedos. Eu nem precisei negociar com ela. Talvez se eu a
deixar assar mais tempo, ela acabará se contentando com
alguns dólares e uma maldita confissão.

Indi

Minha cabeça parece a xícara de chá em um parque de

diversões.

Eu não sei, porra.

Sim, certo, seu fodido psicopata.

 É tão fácil para eles desligarem a emoção, porque eles estão
apenas fingindo. Hoje eu vi o verdadeiro Briar. Foi uma
revelação espetacular, e ele desempenhou seu papel na
perfeição.

Eu não sei, porra.

Solto uma risada amarga enquanto abro a porta da escola. O

primeiro sino deve ter tocado, porque há apenas alguns
estudantes correndo pelo corredor.

Exceto um.

Ele não está se apressando.

Marcus se aproxima de mim como se ele tivesse todo o tempo

do mundo.

Em vez de acelerar, meu corpo diminui a velocidade como se

eu estivesse caminhando através de um monte de neve.

Ele para de andar.

E eu também.

Estamos a apenas alguns metros um do outro, ainda o ódio

dele lava sobre mim como uma onda gelada.

Ele sabe que eu sei.

Ele me viu ontem à noite.

Ele vai...
 Marcus olha diretamente para mim até ouvir a porta se abrir
novamente atrás de mim, então seus olhos passam por mim. "Aí
está você," diz ele, passando seus olhos novamente em mim.

"Aqui estou," diz Briar. Ele passa por mim, mesmo batendo
no meu braço com o dele, como se de repente ficasse cego de
um olho.

O olhar de Marcus volta para mim, mas Briar tem o braço

em volta do ombro, girando ele.

"Você está chapado," diz Marcus, franzindo a testa para

Briar.

Eles poderiam ter sido irmãos com pernas longas e cinturas

estreitas.

Irmãos de sangue.

Arrepios surgem nos meus braços, eu me viro e corro para o

outro lado. Se eu for rápida o suficiente, posso chegar à sala de
aula antes de Briar e evitar ver Marcus novamente. Evitar que
sua aura cheia do mal me toque.

Ainda estou cambaleando quando chego à aula da Sra.

Parson. Deslizo no meu lugar perto da porta e puxo um
caderno, abrindo para uma página aleatória. Abaixo a cabeça e
começo a rabiscar como se minha vida dependesse disso,
desesperada para desembaraçar a confusão de espaguetes de
pensamentos que se acumulam na minha cabeça.

Eu não chego muito longe.

 Meu telefone começa a vibrar com uma chamada recebida.
Quando vejo o nome na tela, meus dedos começam a formigar.

Addy.

Eu poderia atender no corredor, ainda faltam alguns minutos

para o segundo sino, mas isso pode significar esbarrar em Briar
ao entrar. Possivelmente vendo Marcus novamente também,
dependendo de onde está sua sala de aula.

Em vez disso, dou uma olhada rápida ao redor, viro na

cadeira e coloco o telefone no ouvido.

"Ei, você está bem?" Eu digo.

"Eu acho," responde Addy com uma voz grossa, como se

estivesse chorando.

"O que há de errado?"

"Apenas... coisas de família." Tecido sussurra contra o alto-

falante. "Escute, eu não vou para a escola hoje, mas Maxine me
disse que Dylan está dando uma festa."

Uma festa? Que porra eu me importo com isso?

"Addy, você tem algo sobre Briar?"

Mas ela ignora a pergunta e continua falando sobre mim.

"Você deveria tentar entrar. Eu sei que disse que não gostei
do seu plano, mas acho que é o único que funcionará. Vou ver
se consigo descobrir alguma coisa, mas...”
 “Addy. Addy, ouça...”

"Posso demorar alguns dias, então não sei se..."

"Indi?" Ao som da tentativa da Sra. Parson de uma voz

severa, meu estômago cai.

Droga.

Termino a ligação e coloco meu telefone no bolso. Quando me

viro, a Sra. Parsons está a poucos metros da minha mesa, os
braços cruzados e a boca de botão de rosa apertada.

"Não há telefones na minha classe," diz ela, enunciando cada

palavra com absoluta precisão. "Me compreendeu?"

Caramba, obviamente não estou mais nos bons livros dela,

estou?

"Desculpe, Sra. Parsons."

Ela levanta o queixo, balança a cabeça e murmura. "Estou

tão decepcionada com você," enquanto ela se afasta.

Eu a encaro. Foi ela quem sugeriu a porra dos passeios a

cavalo. Que porra ela pensou que aconteceria? Pouco ingênuo...

"Não quer que seu rosto fique congelado dessa maneira,

anjo."

Meus olhos se erguem e rastreiam Briar quando ele passa

pela minha mesa. Por um momento de parar o coração, acho
que ele vai se sentar atrás de mim. Mas ele abre caminho pelos
corredores e se senta no fundo da sala sem fazer contato visual
comigo novamente.

Afundo no meu lugar e passo a conversa de Addy pela minha

cabeça. Quando a segunda campainha toca, eu quase pulo da
porra da minha pele. Assim que Parsons começa a ler os
anúncios, pego meu telefone do bolso e envio uma mensagem
para ela.

Você tem provas contra Briar?

Espero, olhando cada milissegundo para garantir que a Sra.

Parson não me pegue no meu telefone e decida confiscar.

Minha mensagem foi enviada, mas, no final da hora de aula,

ela ainda não foi entregue no telefone de Addy. Não demora nem
meia hora, mas esses minutos podem ter sido uma eternidade.
Um tipo muito especial de inferno que eu mal sobrevivi.

Assim que saio pela porta, a campainha para o próximo

período ainda soa nos meus ouvidos, estou no telefone para
Addy.

Minha ligação vai direto para o correio de voz.

Que porra é essa?

Eu posso ficar fora por um tempo...

Minha mente volta a tudo o que ouvi Briar e Marcus

discutindo ontem à noite na igreja. Os negócios da família dela
estão realmente em risco? Ela nunca disse que estava tendo
problemas...

O que, nos poucos dias em que você a conhece? Chocante

como as pessoas podem ser privadas sobre dinheiro.

Eu rio baixinho de mim mesma enquanto vou para a

psicologia. Estou tão perdida em meus próprios pensamentos
que levo um minuto inteiro para perceber que alguém está me
seguindo como uma segunda sombra.

Quando olho por cima do ombro, Briar me dá um de seus

sorrisos sorridentes. "E aí, Anjo?"

Eu olho para frente e acelero, mas sou um gato tentando

fugir do leão. Briar pula para frente e para na minha frente.
Quando tento desviar dele, ele desliza um braço para me parar.
Quando tento seguir o outro caminho, ele faz o mesmo com o
outro braço.

Me encaixotando de costas para a parede.

Os alunos passam e nenhum deles parece nem um pouco

interessado na minha situação.

"O que você quer?" Pergunto e percebo que minha voz não se
aproxima de algo sexy ou sedutor, o que é um problema. Ainda
não tenho informações suficientes para mudar de tática. Até
que eu possa me apossar de Addy novamente, eu tenho que
continuar fingindo. Tento agitar meus cílios, mas não tenho
certeza se funciona.
 Briar se inclina um pouco. "Você vai se juntar a mim para
almoçar."

Abalo um protesto automático e lhe dou um sorriso coquete.

"Ah com certeza. Maravilhoso."

Seu sorriso diminuí um pouco, mas então ele o eleva ainda

mais. Ele agarra meu queixo, inclina minha cabeça para trás e
dá um beijo casto na minha boca.

Mesmo esse breve contato acende meu corpo como um

especial de fogo de artifício de quatro de julho.

Ainda estou piscando quando ele se retira quando percebo

que devo parecer uma idiota completa e me afasto da parede.

Almoço. Perfeito. Posso estudar Briar em seu ambiente

natural, talvez descobrir quem mais em sua ninhada torta
possa ter participado do assassinato de Jessica.

Eu quase não me sinto chapada, mas quando estou prestes a

entrar no Psicologia, sinto os olhos em mim novamente.

Quero descartar isso como paranoia, mas é muito forte. Paro

do lado de fora da sala de aula, dou um passo para trás para
estudar o número acima da porta, como se estivesse checando
se estou na turma certa. Então, lentamente, olho para a
esquerda e para a direita, dando outro passo para trás.

Eu não acho que meus teatros enganem Marcus. Por um

lado, ele não parece se importar que eu saiba que ele está me
observando.
 Em segundo lugar, quando nossos olhos travam, ele me dá
um sorriso que faz minha pele arrepiar. Ele aperta os lábios e
pantomima um beijo antes de se virar e ir embora.

Estou tão chocada que não consigo me mexer.

Que raio foi aquilo? Por que ele iria?

Uma mão se fecha no meu ombro. Eu suspiro e giro de

susto.

O Sr. Veroza me estuda por um momento. Quando ele abre a

boca, tenho certeza de que perguntará como era meu
relacionamento com meu pai.

"A aula começou, Srta. Virgo."

Eu aceno e corro para dentro. Quando me viro para sentar,

meus olhos se deparam com os de Briar.

Não, não foi um acidente. Ele estava olhando para a porta,

esperando que eu entrasse.

E quando me sento, ainda consigo sentir seus olhos em mim.

Por que de repente me arrependo de cutucar o tigre?

 Capítulo Vinte e Seis

Briar

Sorrio para mim mesmo quando Indi se senta em Psicologia,

parecendo perturbada como a merda. Nunca teria pensado que
um simples convite para almoçar teria colocado tanta incerteza
naqueles olhos verdes dela, mas acho que há muita coisa que
eu não sei e não consigo entender sobre ela. Por exemplo, como
ela pensa que suas tentativas de se fazer de boba estão
passando despercebidas.

É hilário que ela pense que agitar os cílios para mim me faça
esquecer de quem ela é amiga ou o quanto eu contei a ela.
Quanto ela sabe.

Não entendo esse elaborado jogo de gato e rato, mas estou

disposto a jogar até ficar entediado o suficiente para acabar com
ele. E como não consigo me apossar de Addison, Indi pode ser a
única maneira de descobrir como as evidências são
condenatórias contra mim.
 Eu a observo durante o resto da lição e, pelo jeito que ela fica
se contorcendo e fazendo o possível para não olhar em volta, eu
sei que estou irritando ela.

Não quero conversar com ela na sala de aula, a menos que

eu saiba que um professor não vai nos interromper, mas está
tomando tudo o que tenho para me refrescar até o almoço.

Quando a campainha toca, me sinto pronto para correr uma

maldita maratona. Jogo minhas coisas no meu armário,
esperando Indi descer pelo corredor, mas não a vejo. Eu fico por
um minuto ou dois e depois vou para a lanchonete.

Foda-se, vou esperar por ela lá.

Dez minutos depois no almoço, é óbvio que ela não virá.

Galinha de merda, putinha. Honestamente, eu não a

identifiquei como uma covarde.

"... o R.S.V.P.6, Briar?"

Minha atenção volta ao presente quando eu viro os olhos em

branco para Dylan. "O que?"

“Minha festa, cara. Você tem que...” Dylan acena com a mão
“ responder e merda.”

Eu quase reviro os olhos, mas consigo me conter. Ele sempre

leva essas coisas muito a sério. "Sim, não acho que vou
conseguir."

6 Respond So Very Promptly - Responda com muita prontidão (uma sátira) ou responda rápido
 "O que? Por quê?"

Dou de ombros e começo a escanear a cafeteria novamente.

"Procurando alguém?" Marcus pergunta. Olho para ele e

depois para a comida dele. Ele não a tocou e, a julgar pela
maneira como está brincando com o garfo, não há planos
imediatos em seu futuro que envolvam o consumo desse
congelante macarrão Al Fredo.

Eu dou de ombros. "Imaginando se Addison iria aparecer."

Já enviei uma mensagem para ele sobre a nova mensagem de

Addy, mas ele nunca respondeu. Talvez ele quis dizer o que
disse sobre me deixar arrumar minha própria merda. Eu odiaria
ter que lembrar a ele de que o que ele fez, ele fez por sua
vontade. Ele está de mal humor novamente ultimamente.
Poderia ser mais uma merda em casa, não me surpreenderia
nem um pouco. Tenho a sensação de que, se perguntar do pai
dele, ele simplesmente sairá do controle. Não quero convidar ele
imediatamente para uma festa do pijama, somos caras, não
fazemos essa merda, mas ele precisa saber que é bem-vindo em
casa, mesmo se estivermos zangados um com o outro.

"Quer tomar uma bebida esta tarde?"

Marcus encolhe os ombros e, eventualmente, desiste de sua

comida. Ele empurra a bandeja e se inclina para trás, se
esticando enquanto examina a cafeteria. "Claro, por que não."

Eu dou um tapa em seu ombro, e ele me dá um sorriso vago.

 Bem, desde que minha pequena virgem decidiu fugir, é
melhor eu pegar meu sanduíche. Dou uma mordida quando
todos ao meu redor ficam quietos de repente.

Termino de mastigar, engulo e me viro na minha cadeira.

Indi está de pé alguns metros atrás do meu lado do banco,

seus olhos flutuando sobre todos os caras sentados ao meu
redor.

Garotas são problemas, então não tenho mais o hábito de

fazer companhia a elas.

Até agora.

Até Indi.

Estou quebrando todas as minhas regras para ela, e ainda

não faço ideia do porquê. Ela é uma mentirosa, amiga do
inimigo... e a pessoa mais interessante que eu já conheci.

Mesmo agora, centímetros mais baixa que todos os homens

nesta mesa, completamente fora do seu elemento, não há nada
se aproximando da incerteza em seus olhos. Em vez disso, ela
está olhando para minha equipe como se estivesse tentando
identificar quem fará a primeira piada às suas custas e o levará
uma lição antes que ele abra a boca.

Mas ninguém faz. Porque eu me levanto, saio do banco e

caminho até ela.
 Isso não fazia parte do que planejei. Eu a convidei aqui para
baixar a guarda, para ver se eu poderia descobrir algum pedaço
suculento que Addison poderia ter mencionado de passagem.

Agora tudo que eu quero fazer é provar ela novamente.

Indi é minha nova cocaína. Um beijo foi o suficiente para me

fisgar e agora não posso passar algumas horas sem
experimentar uma dose.

Foda-se isso.

Indi

Isso é uma merda de olhos em mim de repente. Eu mudo

meus pés um pouco e faço o meu melhor para encarar todos os
caras na mesa. Eu não posso murchar como uma flor de parede
agora, se eu não mostrar a eles alguma espinha dorsal, eles vão
pisar em mim.

Briar se levanta e vem até mim. Há uma luz suave nos olhos
dele, como se ele estivesse pensando em alguma lembrança, e
eu não gosto disso. Não é o que eu espero dele. Por outro lado,
ele é tão previsível quanto um maldito tornado.
 Antes que ele possa me alcançar, dou um passo para trás.
"Eu tenho que estudar," eu deixo escapar, levantando a mão
como se eu tivesse alguma chance de parar ele.

Mas, surpreendentemente, ele faz. Uma carranca toca seu

rosto, mas em um instante seu sorriso presunçoso volta. "Então
por que diabos você veio até aqui para me dizer isso?"

O tom condescendente de sua voz traz calor às minhas

bochechas.

Filho da puta.

Eu giro meus calcanhares, mas sua voz me interrompe um

segundo depois. “Você sabe o que, esqueça. Você não era tão
boa assim, virgem.”

Eu giro para encarar ele, olhos quase saltando da porra da

minha cabeça. "O que?"

Ao meu redor, os alunos começam a rir. A maioria dos caras

na mesa de Briar está sorrindo abertamente para mim, e ele se
volta para eles para aceitar uma rodada de cumprimentos.

Eu tropeço em meus pés na minha pressa de me afastar e

sair desse lugar. Por que diabos ele diria isso? Nós nunca...

Mas ele provavelmente disse a todos os seus amigos que nós

fizemos. É isso que idiotas como ele fazem, não é? Eles mentem
e exageram...

E eles estupram e assassinam.

 Eu paro no meu caminho. Minhas bochechas estão pegando
fogo, sangue bombeando tão forte em minhas veias que mal
ouço as risadas e os gritos. Dou uma respiração enorme, aperto
as mãos e volto para Briar.

Ele está prestes a se sentar novamente, mas quando olha por

cima do ombro e me vê, ele faz uma pausa e depois se endireita
lentamente novamente.

Toda aquela presunção derrete em seu rosto, deixando

apenas uma antecipação cautelosa para trás.

Parabéns, seu maldito psicopata. Você conseguiu um

curinga.

Cruzo os braços sobre o peito e levanto a cabeça. Minhas

bochechas ainda estão quentes, mas eu as ignoro com tanta
força quanto ignoro os murmúrios ao meu redor.

Eles ficam quietos e parece que a cafeteria inteira está se

esforçando para ouvir o que estou prestes a dizer.

Melhor tornar isso bom.

"Realmente? Você não gostou?”

A cabeça de Briar cai. Agora há um desafio aberto em seus

olhos, um pequeno sorriso provocando sua boca exuberante.

Ele está esperando para ver para onde estou indo com isso.

Estou cheia de um sentimento avassalador de orgulho por

mim mesma. Foda-se, Prince Briar. Você não me assusta.
 Dou de ombros expressivamente, até levantando minhas
mãos um pouco. “Talvez da próxima vez você deva estar no
topo. Pode durar mais de um minuto.”

Coloco meus olhos no lixo dele o tempo suficiente para que

todos possam ver para onde estou olhando. Meu coração está
batendo como um tambor, mas me sinto mais viva do que em
uma semana.

Briar sorri para mim e abre a boca, mas eu giro e vou para a
porta da lanchonete antes que ele possa falar.

O silêncio silencioso dura todo um segundo antes que toda a

cafeteria exploda em gargalhadas. Esse som coloca uma
arrogância no meu passo, e eu até estou tentada a assobiar um
pouco quando entro no corredor.

Mas meu excelente humor se dissolve em um segundo

quando vejo o Sr. Denard vindo em minha direção. Eu me viro,
mas não sou rápida o suficiente, ele já me viu.

"Senhorita Virgo."

Droga.

Eu me viro e dou a ele um pequeno sorriso. "Senhor."

"Não se esqueça da detenção esta tarde." O sorriso dele é

amplo e cheio de alegria. Aposto que ele se masturba com o
pensamento de distribuir boletos de detenção.
 Eu levanto meu sorriso gelado até parecer que meu rosto vai
rachar. "Não perderia por nada no mundo."

Seus olhos se estreitam com o meu sarcasmo aberto, mas ele

não me chama por isso. Erguendo o nariz no ar, ele passa por
mim sem outra palavra.

Dois em um dia? Porra, Indi, você está pegando fogo.

Briar

Isso é uma merda. Eu não sei como ela está fazendo isso,
mas tem que parar. Eu tomo o golpe da melhor forma possível,
mas ela conseguiu um forte golpe. Arranco uma mordida no
meu sanduíche, mal mastigando antes de forçar ele na minha
garganta.

Puta do caralho.

“Ei, posso convidar ela para minha festa?” Dylan pergunta.

As conversas mal haviam retomado, mas com a pergunta

dele, ela parou como um carro precisando urgentemente de
novas velas de ignição.

"Você quer o que?" Eu consigo dizer através de um rosnado.

 Dylan está sorrindo para mim. Eu serei o primeiro a admitir,
ele não é a ferramenta mais afiada do turma, mas ele se dá
muito bem com seu charme. "Minha festa."

Larguei o resto do meu sanduíche, espanei minhas mãos e

coloquei as palmas das mãos sobre a mesa. Então vou dizer a
Dylan para ir se foder com um ferro enferrujado, mas Marcus
interrompe.

"Segunda rodada," diz ele calmamente, apenas para meus

ouvidos.

Rodada…?

Não ligo para ele, estou muito ocupado olhando para Dylan.

Marcus deve saber que eu não transei com a Indi. Ele está
seriamente sugerindo que eu a acompanhe na festa de Dylan
como vingança por ela me humilhar?

Não posso negar, não será muito convincente da minha

parte. Eu tenho vontade de transar com ela desde o primeiro
dia. Mas ela deixou claro no quintal de Addy que não está
interessada em sexo. Aparentemente, a extensão do interesse de
Indi em mim é me levar a sério, por quaisquer motivos nefastos.

Ainda... Bebida e Indi?

"Má ideia," murmuro.

"Você teve pior."

 Eu soltei uma risada suave, e Dylan acena com a cabeça, seu
sorriso aumentando como se ele achasse que eu estou
concordando com ele.

Foda-se, talvez eu esteja. Eu gostaria de ver Indi em uma das

festas de Dylan, apenas para ver ela se contorcer a noite toda.
Ela não me parece o tipo de garota que gosta de brincar de se
vestir.

"Claro, Dylan."

Meu amigo tira o telefone do bolso, mas levanto minha mão

para deter ele. "Farei as honras".

"Impressionante!"

Indi vai cheirar essa armadilha a uma milha de distância. E

depois da merda que eu puxei aqui, ela sem dúvida ficou fria
comigo. Para minha sorte, tenho até amanhã à noite para
aquecer ela.

"Então você vem também?" Dylan enfia algumas batatas na

boca, os olhos fixos em mim.

"Não perderia por nada no mundo."

 Capítulo Vinte e Sete
Indi

Por sorte, não tenho aulas com Briar pelo resto do dia. E isso
me deixa louca, porque eu nem esbarro nele no corredor, e
estou tentando entender como ele vai me responder depois da
merda que eu disse no almoço. Mas sem sorte. No final do dia,
meu ego esvazia como um balão de aniversário um dia após a
festa.

Subo as escadas à detenção, me sentindo um pouco

apreensiva ao ver Briar novamente. Até agora, ele já havia se
recuperado e pensado em algo desagradável para mim em troca
de envergonhar ele na frente de toda a escola. E não tenho
escolha a não ser estar aqui nesta sala de aula enquanto ele
coloca seu plano em movimento.

A sala 301 não poderia ter sido uma prisão mais perfeita. Por
um lado, é fodidamente minúscula. As cortinas das janelas
bloqueiam quase todas as faixas de luz mais teimosas. Passo
alguns segundos pensando loucamente em Denard e na luz do
sol antes de encontrar um projetor da velha escola no meio da
sala de aula.
 Sim, isso faz mais sentido. Mas apenas por pouco.

Briar está na parte de trás, mas o resto dos alunos está na

frente. No total, somos sete e um Denard de aparência muito
justa, encostado a uma pequena mesa perto da tela do projetor.

Quando entro, Denard se afasta da mesa e caminha até mim.

Ele estica um braço e, por um momento aterrador, acho que ele
vai me tocar.

Dedos frios e secos e unhas compridas, coisas de pesadelos.

Em vez disso, ele apaga as luzes.

"Você está atrasada, Srta. Virgo," diz Denard enquanto volta

para sua mesa.

Eu mal consigo não revirar os olhos. "Desculpe senhor."

Ele puxa a boca para o lado, mas depois mexe os dedos no

meio da fila de assentos. “Você pode compensar a hora amanhã.
Eu tenho um lugar para estar esta tarde.”

Compras de caixão, talvez?

Há fendas nas cortinas suficientes para permitir que um

pouco de luz ambiente penetre, mas ainda bato com o joelho em
um dos assentos enquanto atravesso os assentos cheios. O
mais aberto fica a apenas dois lugares do Briar, mas será
necessário. Quando me viro para sentar, por acaso eu olho nele.

A expressão dele não muda nem um pouco.

 Sento às pressas e empilho meus livros na pequena mesa.
Droga, eu pensei que poderia usar esse tempo para estudar.
Preciso concluir a tarefa do último fim de semana e entregar ela
ao Sr. Veroza amanhã. E então eu tenho cinco capítulos de
Ciência da Computação para atualizar. Mas parece que estamos
prestes a ser submetidos a um vídeo educacional feito nos anos
80 e narrado por um pedófilo fumante na cadeia.

"Então eu tenho me perguntado... você realmente é virgem,

ou o quê?"

Minha coluna endurece, mais pelo toque da respiração

quente no meu pescoço do que pela pergunta de Briar. Na
penumbra, eu não tinha notado ele se aproximando. Agora ele
está bem atrás de mim, e a pequena mesa dobrável entre nós
obviamente não é um obstáculo grande o suficiente para manter
ele afastado. A presença dele não deveria ter me deixado no
limite, estamos em uma sala de aula cheia de alunos, afinal,
mas isso acontece, e isso me irrita.

"Foda-se, seu depravado," eu sussurro, fazendo o meu

melhor para não mover meus lábios.

Denard brinca com o projetor até ouvir um clique e zumbido.

É verdade que o título corajoso ‘Obtendo Alta no Ensino

Médio’ aparece na tela. Eu faço uma careta e depois tremo
quando Briar sopra contra a parte de trás do meu pescoço.
 "Você está tentando conseguir mais detenção?" Eu pergunto,
olhando por cima do ombro para encarar ele.

Ele encolhe os ombros. "Não tenho nada melhor para fazer."

"Então por que diabos não basta ir para a prisão, hein?"

Mesmo com pouca luz, posso ver a escuridão inundando os

olhos de Briar. Ele desvia o olhar, os olhos agora treinados na
tela. Cores desbotadas pintam seu rosto enquanto o projetor
expele sua palestra antiga.

Eu olho para frente e faço o meu melhor para sair do transe

enquanto o resto do vídeo é reproduzido, mas menos de um
minuto depois, outra respiração aquece a parte de trás do meu
pescoço. Eu evito a tentação de me virar e fazer uma careta
para Briar. Não vai adiantar nada.

As mãos dele deslizam por cima do meu ombro. Elas são tão
grandes que seus polegares tocam meu pescoço e seus dedos
mindinhos quase não têm espaço suficiente.

"Por que está tão tensa, anjo?"

Cerro os dentes, mas me forço a não dizer nada.

Por que estou tensa Briar? Porque estou recebendo uma porra
de massagem de um estuprador no ombro, é por isso.

Seus polegares acariciam a lateral do meu pescoço.

Eu imediatamente olho para o Sr. Denard, mas a cabeça do

professor está abaixada e ele está ocupado no celular. Todos os
outros detidos estão piscando para as imagens capturadas ou
ocupados em seus telefones também. Enquanto isso, o vídeo
está tocando tão alto que duvido que alguém nos ouça tendo
uma conversa completa.

Eles definitivamente não o ouvem arrastando sua mesa ou

aproximando sua cadeira da minha.

Eu o sinto se mover, há peso nos meus ombros um segundo,

depois no próximo, e então seus joelhos envolvem meu assento.

"Você sabe o que eu acho?" Briar murmura enquanto se

instala atrás de mim. Sua respiração agita os cabelos finos pela
minha orelha, e isso me faz me contorcer na minha cadeira. "Eu
acho que você está falando muito sério."

Sério sobre fazer você pagar pelo que fez, sim.

Deus, eu gostaria de poder gritar com ele. Talvez eu deva ir à

polícia. Seria a minha palavra contra a deles, mas, porra, tem
que fazer alguma coisa, certo?

Provavelmente é exatamente isso que Addy passou por todos

esses meses atrás. Por que ela saiu dos trilhos e teve que ser
avisada para deixar Briar em paz.

"Você sabe o que vai te relaxar, Anjo?"

Sua mão desliza para a frente do meu peito. Ele aperta meu
peito com força suficiente para me fazer morder o lábio, e então
sua mão afunda mais e mais e mais.
 "Perder o seu cartão," ele sussurra, seus lábios tocando
minha orelha.

Porra.

Porra!

Eu deveria ir sentar em outro lugar. Levantar minha mão e

esperar que o Sr. Denard fique do meu lado para variar.

Mas se eu o confrontar, há uma chance de que possamos

retomar exatamente de onde paramos.

Eu não sei, porra.

Não, não há mais mentiras. A verdade. Vou espremer ele de

uma maneira ou de outra.

Briar desliza a mão pela minha garganta. Voltei para o meu

episódio na banheira, onde o pensamento dele fazendo isso me
derrubou.

"Foi você?" Eu murmuro, mexendo apesar de seu aperto em

mim enquanto a outra mão dele alisa minha saia sobre minha
coxa. "Você estava na minha casa?"

A risada suave de Briar aquece a parte de trás do meu

pescoço e envia outra onda de arrepios sobre a minha pele.
"Que diabos você está falando?"

Deve ter sido ele. Eu quero que seja ele. E como isso está
fodido? Para além do pensamento fodido, é claro.
 Briar agarra a borda da minha saia e a puxa pela minha
perna. Mais alto. Mai alto. Onde as pontas dos dedos roçam
minha pele, formigamentos elétricos estalam como galhos de
relâmpagos no céu tempestuoso.

"Você está ficando tensa novamente."

"Porque você tem a mão na minha saia, porra."

“Relaxe, anjo. Não posso deduzir que você é virgem.”

Soltei um suspiro suave e depois fecho meus lábios quando

as pontas dos dedos alcançam a costura da minha calcinha.

Se Denard apenas olhar para cima... Se algum dos cinco

estudantes à nossa frente, por acaso, olhasse para trás...

Eu me movo no meu lugar e agarro o pulso de Briar. "Pare."

"Por quê?"

"Porque..."

‘Porque eu disse isso,’ de repente não parece uma razão boa o

suficiente quando Briar passa a mão na minha calcinha... logo
acima do meu clitóris.

Minha cabeça cai para trás antes que eu possa pegar ela, e
nossas bochechas roçam. Me sento reta imediatamente,
piscando para me forçar a me concentrar. Aperto seu pulso com
força, mas ele apenas me acaricia novamente.
 "Você realmente não entende o significado da palavra, não
é?" Digo isso através de uma risada suave, tentando ser
superficial, falhando miseravelmente.

Ele agarra minha buceta e aperta com tanta força que quase
ofego em voz alta. Felizmente, fecho meus lábios bem a tempo e
me sento bem ereta.

Meu corpo inteiro responde a esse aperto impiedoso. Onde eu

estava ficando formigante e agradável, de repente estou doendo,
a sensação tão perto da dor que não consigo decidir se é bom ou
ruim.

"E você não sabe quando calar a boca," ele sussurra. "Estou
fazendo um favor pra você."

Calor floresce nas minhas bochechas. Eu enfio meus dedos

em seu pulso até sentir a umidade acumulando em minhas
unhas. "Pare de me tocar, ou vou gritar."

Algo roça a lateral do meu pescoço e levo um momento para

perceber que é a boca dele. Um arrepio corre através de mim.
Aperto seu pulso novamente, mas ele não percebe. Em vez
disso, ele relaxa o aperto na minha buceta e me acaricia
novamente.

O contraste entre aquele aperto feroz e sua carícia gentil faz

meu núcleo apertar como um punho.

Que porra há de errado comigo?

 Mas não importa quantas vezes eu gritei esse mantra na
minha cabeça, isso não muda a resposta do meu corpo.

Ele está me deixando molhada.

Eu não quero que ele pare.

E eu sei que isso me torna um tipo de facilitador distorcido,

mas pela minha vida... eu não quero que ele pare.

Briar

Não foi isso que planejei. Eu ia amarrar os cadarços dela

novamente. Talvez a empurrar contra a parede na saída.
Sussurrar obscenidades em seu ouvido que eu negaria
imediatamente quando ela me denunciasse para Denard.

Mas esse é o problema, entende?

Ela não está brigando comigo. Claro, ela tirou sangue do

meu pulso, mas ela poderia ter parado isso um segundo depois
que eu peguei seu peito.

Ela me quer, e isso me deixa louco.

Talvez ela seja virgem. Essa é a única explicação que posso

encontrar. Senão, por que diabos ela me deixaria tatear ela
assim?
 Afasto minha mão. Paro de beijar a lateral do pescoço dela.

Ela fez de novo. De alguma forma, esse pequeno deslize de

uma garota foi e me fez perder o controle.

Eu tenho que sair daqui. Fora desta sala de aula, longe de

sua aura intoxicante. Eu tenho que...

Seu braço treme, e isso me traz de volta ao aqui e agora.

Calor derrama de sua buceta. Suas pernas estavam um

pouco abertas e ainda há um centímetro de espaço entre as
coxas.

Eu poderia sair, mas ela teria vencido. Porque a porra de Indi

Virgo parece não entender que eu tenho todo o poder aqui. Se
eu quero foder com ela na detenção, é exatamente isso que vou
fazer.

"Abra suas pernas," eu sussurro em seu ouvido.

Quando ela não se move, não obedece, eu belisco seu lóbulo

da orelha.

Ela se contorce freneticamente, mas um momento depois há

mais espaço entre as coxas.

“Mais.” Quando ela obedece instantaneamente, lambo a

lateral do pescoço em recompensa e a sinto tremer contra a
minha língua. "Mais."

Desta vez, quando corro minha articulação sobre seu clitóris,

minha pele volta úmida. Meu pau endurece com o pensamento
de que ela está molhada para mim, que ela abriu as pernas
para mim, que ela ainda não acabou com sua provação.

Porra, como eu gostaria que não estivéssemos na aula agora.

As coisas que eu poderia fazer com ela...

Indi

Quando Briar lambe o lado do meu pescoço, todo

pensamento racional se espalha. Meu corpo aperta e depois
relaxa, e minhas pernas ficam o mais largas possível.

Eu não dou a mínima se alguém se virar mais. Na verdade,

nem estou mais aqui. Estou no planeta não dou a mínima, e o
tempo está lindo.

Briar desliza um dedo dentro da minha calcinha, e eu mal

seguro um gemido quando ele traça minha entrada com as
pontas dos dedos.

Não acredito como estou molhada, e isso está me excitando

ainda mais. Por mais errado que isso seja, acho que nunca me
senti tão bem.

Por outro lado, nunca cheguei à terceira base com um cara

antes. De alguma forma, meus próprios dedos nunca
provocaram esse tipo de resposta do meu corpo antes.
 Estou esquentando, mas minha carne está fria e espinhosa.

E então Briar desliza seus dedos dentro de mim.

No fundo de mim.

Eu arqueio, agarrando seu pulso e forçando aqueles dedos

até as juntas dos dedos.

Ele solta um rosnado abafado bem na minha orelha. "Jesus,

você está tão malditamente molhada."

Eu tenho meu lábio inferior em um beliscão de morte. Estou

com tanto medo que vou emitir um som e chamar a atenção de
alguém. Ninguém está prestando atenção em nós, mas, porra,
basta um olhar para trás...

"Tire sua roupa de baixo."

"O quê?" A palavra sai rapidamente. "Não!"

Por isso, ele afunda os dentes na carne do lado do meu

pescoço. Eu fico rígida, em pânico quando a dor passa por mim.
Ele rasgou a pele? Mas quando ele se afasta, ele deixa apenas
uma pulsação maçante em seu rastro.

"Tire. Isto. Fora. Ou. Eu. Vou.”

Eu fecho minhas pernas, prendendo sua mão. Ele tira e solta

outro som suave e animalesco que eu tento ignorar. Eu levanto
meus quadris e puxo minha calcinha pelas minhas pernas o
mais rápido que posso sem fazer barulho.
 "Dê para mim."

Enrolei o tecido úmido em uma bola, hesitei e passei para ele

por cima do ombro.

Ele ainda está tirando de mim quando seus dedos se enfiam

entre as minhas pernas novamente. Eu o ouço respirar com
outro comando, mas eu o antecipo e abro minhas pernas
novamente.

Desta vez, ele solta um murmúrio satisfeito contra a lateral

do meu pescoço enquanto desliza um dedo dentro de mim.

"Eu gosto da pequena virgem obediente," ele sussurra para

mim. "Você deveria deixar ela sair para jogar com mais
frequência."

Estremeço quando seu polegar começa a massagear meu

clitóris. Seu dedo mergulha dentro e fora, estabelecendo um
ritmo de tirar o fôlego que faz minhas costas arquearem do
assento um momento depois.

Os lábios tocam a lateral do meu pescoço. Meu queixo. Eu

me viro para ele e dou minha boca quando ele começa a
dedilhar meu clitóris.

Seus lábios macios e quentes seguram minha boca, puxando

um miado de mim enquanto sua língua abre caminho entre
meus dentes.

Meu corpo inteiro está vibrando com o toque dele. Pele

esticada, respiração quente e rápida. Ele tem um gosto tão doce,
tão bom, mas eu mal posso suportar minha atenção sendo
dividida entre seus dedos e sua boca.

Ele abandona minha boca por um segundo, nosso ar se

misturando.

"Goze para mim, minha pequena virgem."

E Deus, seu desejo é o meu comando.

Ele passa a mão na minha boca um segundo antes de um

clímax explosivo colidir com mim. Minhas costas arqueiam da
cadeira, e ele se move comigo, empurrando seus dedos com
força e rápido na minha buceta enquanto ele sacode um
estremecimento final com o polegar no meu clitóris.

Então sua boca está na minha, pegando um miado suave

enquanto ele me prova com força e profundidade. Ele acaricia
minha buceta, primeiro macia e depois mais forte.

"Novamente," ele sussurra.

Que porra? Não tem jeito...

Mas então ele está dentro de mim novamente, me chamando

com um dedo. Eu queimo e sofro, meu núcleo se contraindo em
antecipação.

"Briar, por favor," murmuro.

Eu não posso. De novo não. Assim não. Porque sei que vou
fazer barulho, algo para atrair atenção. E então eu serei
suspensa, não importa a porra da detenção, e Marigold estará
se gabando de mim enquanto ela me vê arrumar minhas
coisas...

Há um barulho alto do projetor a menos de um metro de

distância de nós.

Eu fecho minhas coxas e afasto a mão de Briar, alisando

minha saia de uma só vez.

Eu olho para frente com as bochechas queimadas e a

respiração confusa, piscando furiosamente para tentar
concentrar o meu olhar.

Denard olha para nós, mas acho que no escuro não parece
que algo suspeito estava acontecendo.

"Vejo você amanhã," diz ele, se dirigindo à classe como um

todo, antes de seguir para a saída.

Ele acende a luz enquanto sai.

Os estudantes à nossa frente estão com pressa, cadeiras se

arrastando para trás no chão de madeira. Um ou dois deles
olham para mim e eu rapidamente jogo o queixo no peito.

"Fique para trás," Briar murmura no meu ouvido.

Outro comando, mas este me recuso. Eu me levanto, pego

meus livros e corro para a saída. Eu bato em alguns alunos
quando saio, mas não me incomodo em olhar para trás.

No meio do caminho até o segundo andar da Lavish Prep,

lembro que não estou usando calcinha.
 Agarrando a barra da minha saia, eu a mantenho achatada
contra a minha perna enquanto faço o meu melhor para descer
as escadas.

Mal chego ao meu carro a tempo, antes que as lágrimas

brilhem, quentes e tórridas, pelo meu rosto.

Passando as palmas sobre os olhos, grito, fervorosamente,

esperando que ninguém se incomode o suficiente para olhar na
minha direção.

Quando estou exausta, afasto os cabelos do rosto, passo a

mão pelo nariz e solto um suspiro duro.

Foda-se isso.

Pego o volante com as duas mãos, inspiro firmemente e solto

um suspiro longo e lento através dos lábios contraídos.

Briar está apenas se enterrando em sua sepultura. Tudo isso

é uma anedota, a floresta, a cerca, a floresta, o quintal de Addy,
a detenção.

Mas não precisa ser apenas a minha palavra contra a dele.

Hoje em dia, a prova está apenas uma câmera de celular de
distância.
 Capítulo Vinte e Oito

Briar

Entro no meu Mustang com um sorriso de merda e murmuro

uma música sem sentido para mim mesmo enquanto vou para
casa. Preciso começar a me meter em problemas com Indi com
mais frequência, especialmente se puder passar todas as
detenções com ela.

Porra, esses sons que ela fez. O jeito que ela apertou meus
dedos quando ela gozou...

Eu me mexo no meu lugar, mas não quero que minha ereção

desapareça. Desta vez, eu gosto. Eu não me importo com o quão
errado é me deixar chegar tão perto dela. Estou no auge, não
estou desde Jess...

Apertando meus olhos com força, balanço minha cabeça.

Quando meus olhos se abrem, é para encarar a caminhonete na
minha frente.

Agora eu entendi.
 Quando estou com Indi, esqueço que sou um monstro. Por
isso não me canso dela. Se não fosse por Addy, poderíamos ter
sido perfeitos juntos. Mas o passado sempre aparece e
contamina o que poderíamos ter tido.

Meu telefone toca e eu atendo através do sistema de áudio

Bluetooth do meu carro.

"Sim?"

"Ei, mano."

Eu pisco. Por que diabos Marcus parece tão fodido? "E aí,
cara?"

Há um momento de silêncio antes que ele fale e pesa uma

tonelada. "Você ainda está passando aqui ou o quê?"

Está passando aqui...?

Porra.

Porra!

"Merda, cara, eu esqueci que tinha detenção."

"Detenção," Marcus repete.

“Sim, eu te disse ontem. Porque essa merda com..." Parei

antes de dizer o nome dela, mas isso não melhora.

"Isso é legal, cara."

Eu pisco, a boca ainda aberta para protestar. “Oh. Certo."

 Que porra é essa? Eu esperava um colapso de proporções
épicas.

"Então você ainda está vindo?" Marcus pergunta.

"Sim. Claro.” Olho pelo espelho retrovisor e acendo a seta.

"Estarei lá em cinco."

Estamos com duas cervejas quando as coisas começam a

ficar estranhas.

"Não sei o que vou fazer," diz Marcus.

Estávamos conversando sobre a obsessão do técnico com a

defesa do 46.

"Sobre o quê?" Eu não olho para ele, em vez disso inspeciono

as fileiras de garrafas esticadas à nossa frente.

"Brandon está sendo um idiota."

"Ele já voltou?"

Marcus balança a cabeça. "Me ligou. Quer que eu trabalhe

neste fim de semana.”

"Tão perto das finais?"

Marcus corre a borda do copo de cerveja contra a superfície

cicatrizada do bar. "Ele não dá a mínima para isso."
 "Ele deveria. Suas notas...”

"Não significa nada." Marcus fuma o cigarro antes de

esmagar o filtro em nosso cinzeiro. "Ele me disse que os
advogados não vão chegar perto do que eu vou conseguir
trabalhando para ele."

Eu solto uma risada, mas meu rosto cai quando Marcus vira
olhos sombrios e negros para mim.

“Cara, o que isso significa? Não há como você fazer..."

"Não é a empresa de segurança," diz Marcus, seus olhos e

voz caindo simultaneamente. Ele se inclina. "Brandon... seu
dinheiro nunca veio da empresa."

Sento reto, minhas sobrancelhas levantando para minha

linha do cabelo. "Então onde?"

Marcus encolhe os ombros um pouco e depois pega seu

cigarro eletrônico. Ele oferece isso para mim, mas eu nego,
estou muito mais interessado no que ele tem a dizer do que em
ficar chapado.

"Meu pai está em uma merda desonesta, ok?" Marcus fuma

seu cigarro eletrônico, considera por um momento e depois o
coloca de volta no bolso. Ele pega um cigarro da carteira e,
desta vez, quando oferece, eu aceito. Coloco minhas mãos em
volta para acender e levanto um pé para que fique no degrau
mais alto do banquinho.

"Desonesto como?"
 "Provavelmente é melhor se você não souber," diz Marcus,
seus olhos indo para todos os lugares, exceto os meus. Ele
parece nervoso, mas não parece que isso é novidade para ele.

"Você sabia disso?"

"Sim," diz ele, rolando a ponta do cigarro no cinzeiro até que

a cinza forma um pico. “Ajudei ele antes. Mas...” ele bate no ar
com a mão.

Que porra ele está tentando cuspir? Eu faço o meu melhor

para ser paciente, mas percebo que estou tamborilando com os
dedos na madeira da mesma forma que Marcus.

Sua coluna se estica e ele bebe o resto da bebida. "Esqueça."

"Não, cara, não..." Eu agarro seu ombro e aperto. "Apenas

diga o que você tem a dizer."

Marcus encolhe os ombros da minha mão, mas depois de

mais uma tragada no cigarro, seus olhos escuros se aproximam
de mim e se fixam.

"A primeira vez que ele pediu..." Ele lambe os lábios. “Ele me
pegou em um bom dia. Ou ruim, eu acho. Tornou o som fácil.
Então eu fiz, mas tudo foi uma merda. E então...”

Ele encolhe os ombros e levanta a mão segurando o cigarro

para acariciar sua mandíbula. A fumaça obscurece seu rosto
por um momento antes de ele se recostar como se quisesse sair
daquela nuvem tóxica.
 “Eu continuo indo e voltando, odiando, amando, odiando. E
se eu parar de odiar?”

"O que ele pediu para você fazer?"

O queixo de Marcus se contrai e sua garganta se move

enquanto ele engole. Mas antes que ele possa dizer, o telefone
toca.

Estendo minha mão, dizendo a ele para ignorar, mas quando

ele olha para mim, eu já sei que ele não ousaria.

Ele pega o telefone e seus ombros caem assim que vê quem

é.

"Marcus."

Ele levanta o olhar, e um sorriso triste levanta um lado da

boca. “O que você vai fazer, certo? É a família."

Minha pele se arrepia com a amargura em suas palavras,

mas ele se afasta quando eu o agarro para impedir ele de sair.
Ele sai do bar, erguendo o telefone no ouvido assim que
empurra a porta para sair.

Tamborilando implacável os dedos na madeira, termino o

resto da minha cerveja e peço outra rodada. Felizmente, Marcus
se sentirá mais conversador após outra.

Que tipo de merda desonesta seu pai poderia estar? Lavagem

de dinheiro? Drogas? Armas?
 Cristo, a lista é interminável, agora que penso nisso. E está
começando a fazer sentido, por que seu pai está sempre fora, a
violência aleatória quando ele volta. Não duvido nem por um
minuto que você precise ter uma tendência mesquinha para se
destacar no submundo do crime.

Uma mão cai no meu ombro e eu me contorço ao sair da

especulação ociosa.

Marcus se senta e bate seu telefone contra a coxa por alguns

segundos antes de guardar. Ele abre a boca, mas eu não o deixo
falar.

"Vou ligar para o meu pai hoje à noite," digo. "Se eu

conseguir falar com ele, então..."

O barman nos traz nossas cervejas, e espero que ele fique

fora do alcance da voz antes de continuar. "Temos seis meses
antes do final do período. Você pode ficar comigo."

Marcus balança a cabeça para olhar para mim, franzindo a

testa. "Eu não posso fazer isso."

"Claro que você pode," eu digo através de uma risada. "Eu te

disse, meu pai provavelmente nem notaria. Mas eu prefiro
perguntar, então ele não vai achar que de repente estou
bebendo o dobro da quantidade de cerveja como de costume.”

Os lábios de Marcus se erguem em um sorriso fantasma. "Ele

não se importa?"
 "Foda-se não!" Eu levanto minha garrafa de cerveja e bato
contra a dele. "E desde que você não monopolize o X-Box,
também não dou a mínima."

Marcus solta uma risada, mas parece rígido e desconfortável.

Bato uma mão nas costas dele e me inclino. “Agora, quer

ouvir o que eu fiz na detenção?”

Indi
Você poderia ter usado meu cérebro como o pedaço de
marshmallow para um Smore7. Eu tenho um livro aberto na
minha frente, mas aparentemente está tudo em Latim. Não é
surpresa aqui, fico sonhando acordada com o que Briar fez
comigo na detenção. Toda vez que isso acontece, é como se eu
estivesse lá atrás. E tentando estudar enquanto está na porra
de tesão?

Impossível.

Eu já estava pensando em tomar um banho longo por quase

quinze minutos quando o telefone da casa toca.

Viro uma página do meu livro e faço o possível para ler as

palavras em vez de repetir a sensação do polegar de Briar no
meu clitóris.

7 Smore- Sanduíche de biscoito com chocolate e marshmallow.

 Há uma batida na porta do meu quarto.

Giro na minha cama e faço uma careta para os painéis de

madeira, mas isso não impede Marigold de entrar.

Sua boca é franzida e seus olhos varrem o quarto como se ela

estivesse propositalmente tentando encontrar algo errado com
esse cenário para que ela possa me prender por mais um mês.

"Telefone para você," diz ela quando a inspeção é concluída.

"Quem?"

Os olhos dela se estreitam um pouco. "A companhia de

seguros."

Franzo a testa e me afasto da cama, seguindo ela para o

telefone no corredor. Ela fica tão perto de mim quando eu
atendo que sinto o cheiro de fumaça de cigarro misturada com
perfume de lavanda flutuando nela. Viro as costas e me encolho
ao telefone, sentindo que estou numa prisão tentando fazer sexo
por telefone com meu namorado.

"Olá?"

"Por favor, posso falar com o Indigo Virgo?"

“Ela que está falando.” Dou uma espiada por cima do ombro
e dou a minha avó um olhar que ela ignora.

"Senhora Virgo, aqui é o Sr. Fallow, do departamento de

reclamações. Ele diz respeito ao seu pedido de seguro na
propriedade na Northenden Drive 12, Lakeview?”
 "Sim?" Uma onda grossa de inquietação toma conta de mim.
É a primeira vez desde que telefonei para eles sobre meu carro
alugado que ouvi da companhia de seguros.

“Nosso investigador de reivindicações enviou seu relatório na

seção de conteúdo doméstico de sua reivindicação. Estou certo
em acreditar que lhe foi negada a entrada nas instalações após
o incêndio?”

"Sim."

Entrada negada é dizer o mínimo. Todo o lugar tinha sido

fechado como uma cena de crime e não importava o quanto eu
gritasse, uivasse ou soluçasse, eles não me deixariam entrar.
Depois de descer dos tranquilizantes o suficiente para dar
minha declaração à polícia, tive que ficar com meu amigo até
que os serviços sociais me entregassem a Marigold, meu parente
e guardião mais próximo.

“Nosso investigador inventariou os itens restantes não

danificados. Felizmente, vários dos itens de alto valor
especificados em sua apólice foram recuperados sem danos.”

“Oh. Bom."

Acho que esse cara faz isso todos os dias, porque você acha
que ele parece mais feliz com o fato de não ter que pagar tanto
dinheiro.
 Deus, por que Marigold não poderia ter lidado com essa
merda? Minha mente já está se afastando para coisas muito,
muito mais agradáveis.

Detenção, por exemplo.

"... item que podemos confirmar em falta."

"Desculpe?" Eu digo, relutantemente me arrastando de volta

ao presente.

"Existe um item de alto valor que podemos confirmar como

ausente."

Instantaneamente, minha mente pisca para o colar seguro

em seu esconderijo no andar de cima.

Abro a boca para dizer que tenho, mas o sujeito das

reivindicações não me dá a chance de falar.

"Como o valor desse item é superior a quinhentos mil, agora

estamos alterando o tipo de reivindicação de dano por incêndio
a roubo."

Roubo? Merda.

"Oh, não, você não..."

“Nosso investigador entrou em contato com o departamento

de polícia de Lakeview hoje. Eles confirmaram que reabrirão o
caso como uma investigação de assassinato. Você pode precisar
ir até a estação para responder a algumas perguntas, mas eles
entrarão em contato diretamente com você para confirmar a
data e a hora.”

Puta merda.

Se eu disser a ele que tenho o colar, eles fecharão o caso

novamente. Mas a companhia de seguros obviamente não quer
pagar meio milhão se conseguir que a polícia faça seu trabalho
e localize o ladrão.

O ladrão sou eu, mas isso não é da conta de ninguém, mas

da minha.

"Você acha... eu quero dizer que a polícia disse que não havia
provas suficientes..."

O Sr. Fallow solta uma risada baixa. "Senhora Virgo, nosso

investigador é um dos melhores do país.”

Obviamente, as companhias de seguros têm uma obrigação

monetária de descobrir o maior número possível de reclamações
fraudulentas.

"Então o que você está dizendo?"

“O relatório detalha várias evidências importantes que a

polícia perdeu na primeira varredura. Inclusive, mas não
limitado ao fato de que o cofre do andar de cima foi arrombado.”

Minha pele fica gelada.

A fumaça do cigarro me envolve um instante depois, e eu giro

para encarar Marigold, gesticulando para ela com uma careta e
um movimento da minha mão. Mas então vejo o pavor de
antecipação em seus olhos e lembro como ela estava sentada no
chão do antigo quarto da minha mãe, fumando e esvaziando
uma caixa de lenços de papel.

Ela é uma bruxa, mas é óbvio que ela amava sua filha tanto
quanto eu amava minha mãe.

Meu rosto derrete, e eu levanto minha mão, murmurando

‘espere,’ antes de me encostar na parede.

“O motivo por trás disso foi definitivamente roubo, Senhora

Virgo. Levando em conta o fato de que era o único item que
faltava, devemos assumir que o suspeito sabia exatamente o
que estava procurando e já tinha planos de vender.”

Eu mudo, mordiscando o interior do meu lábio.

Em uma escala de um ano de serviço comunitário a uma

sentença de prisão perpétua, em quanta merda vou entrar por
mentir para uma companhia de seguros?

Mas se ninguém descobrir... e se essa pequena mentira

significa que a companhia de seguros continuará pressionando
a polícia para encontrar a pessoa responsável por assassinar
minha mãe...

"Apenas me diga o que você precisa de mim," eu digo,

forçando minha voz firme e forte.

"Isso atrasará o pagamento das reivindicações, infelizmente."

 "Eu não ligo. Eu quero saber quem fez isso. Tenho certeza
que você também."

A voz do Sr. Fallow cai um pouco, mas não suaviza o

acontecido. “Claro, Senhora Virgo. Eu entrarei em contato. E
novamente, condolências por sua perda.”

"Obrigada."

Desliguei o telefone, soltei um longo suspiro e virei para

Marigold.

A mão que segura o suporte de cigarro dourado está

tremendo. "Me diga," ela pede rouca.

"Eles estão reabrindo o caso." Por alguma razão, dizer a

Marigold está colocando lágrimas nos meus malditos olhos. Eu
pisco com força e rapidez, e tento parecer superficial. "Um dos
colares da mãe se foi, então eles acham que foi um roubo, não
apenas..."

Marigold começa a balançar a cabeça, apertando a boca com

força. Então seu rosto se enruga e ela solta um soluço alto.

Nem sei se estou me mexendo, mas no momento seguinte

estou nos braços dela, e estamos nos abraçando com tanta
força que mal consigo respirar. Ela é toda pele e ossos trêmulos,
tão frágil que não posso acreditar que ela ainda esteja de pé.

Não duvido nem por um segundo que estou fazendo a coisa

certa. Nós duas precisamos de fechamento, e este é o único
caminho.
 Afinal, o investigador não disse exatamente o que estava
faltando. Quem disse que eu sei o que minha mãe tinha naquele
cofre? Eu sou uma criança do caralho.

Sorrio no ombro de Marigold enquanto fungo e passo a mão

sobre o nariz.

Finalmente, algo neste mundo fodido está indo do meu jeito.

 Capítulo Vinte e Nove
Briar

"Boa tarde, filho."

Engasgo na minha própria saliva quando estou entrando na

Briar Manor. Quando olho para cima, meu pai está parado no
meio da cozinha, um copo de vinho em uma mão e um cigarro
na outra.

De repente, estou muito feliz por não me juntar a Marcus

para a última rodada de tiros. São apenas nove horas, mas
estou um pouco instável.

"Pai," é tudo que posso gerenciar.

"Está se saindo bem?" Ele pergunta, embora seu olhar esteja

na floresta escura do lado de fora das janelas da cozinha. Ele
está vestindo um terno de negócios, cabelo imaculadamente
penteado, recém-barbeado.

"Sim." Concordo. "Sim."

"Isso é bom." Ele finalmente se vira e dá uma olhada dupla.

"Suponho que você não recebeu minha mensagem?"
 Balanço a cabeça. Eu tinha uma noção distante de que meu
telefone vibrou no início da noite, mas eu estava profundamente
discutindo com Marcus e não me preocupei em verificar.

Papai encolhe os ombros. "Eu não vou ficar aqui por muito
tempo. Só vim pegar uma das minhas peças para mostrar a um
cliente em potencial. ”

Nem consigo imaginar o quanto meu pai faz suar a

companhia de seguros. Essa é uma das principais razões pelas
quais ele chega em casa hoje em dia, selecionar uma joia
geralmente acima da faixa de um milhão e levar ela com ele
para uma parte longínqua do país para se gabar.

Sua taxa de sucesso na conquista de novos clientes é

facilmente próxima de noventa por cento.

"Para onde desta vez?"

"Los Angeles. Atriz. ” Ele sorri para mim e, por um breve

momento, estou enojado.

Sua esposa, Natalie, nem sequer morreu há cinco anos e ele

já está procurando por uma bucetinha fresca.

Mas então percebo que o sorriso dele não é malicioso, é

quase um pedido de desculpas e a amargura dentro de mim
desaparece. Eu largo meu olhar.

Ele não está traindo minha mãe, ele a amava tanto quanto
eu. Andamos como fantasmas por quase um ano após o
acidente. Não falando um com o outro. Mal comendo. Se não
fosse por nossa equipe naquela época, provavelmente nós dois
teríamos morrido em uma casa velha e empoeirada, deixando
apenas esqueletos e sofrimento para trás.

No passado, eu costumava me perguntar se ele era um

daqueles caras que levam várias vidas. Os que têm duas ou três
famílias. Esposas diferentes, filhos diferentes, empregos
diferentes. Tudo incluiria viagens pesadas, é claro. Vendas,
consultoria, esse tipo de coisa.

Aqui, no Briar, ele é um gemologista. Ganha um centavo

bonito projetando joias de luxo. Sua especialidade são desenhos
que utilizam pedras preciosas e semipreciosas como peças
centrais em vez de diamantes. Diz que eles são entediantes,
especialmente porque são tão raros quanto as pessoas que os
compram pensam que são. Ele até desenhou um colar para um
dos senadores estaduais no ano passado.

Não pensaria que alguém como meu pai teria alguma

influência sobre esta cidade, mas ouro e joias são reverenciados
como deuses neste lugar. As muitas e muitas conexões de meu
pai fazem dele um negócio grande o suficiente para que enviar
algumas pedras bonitas para alguém seja suficiente para fazê-
los parecerem do outro lado.

Seu telefone toca e ele atende com um sossego. "Edward

Briar."

Seu nome completo é Prince Edward Briar, mas meu pai

odeia o sobrenome Prince tanto quanto eu.
 Tanto quanto o avô.

E, no entanto, a cada geração, o primogênito recebe aquelas

cartas indesejadas sobre ele, sem dizer nada a respeito.

Eu posso mudar, é claro.

Mas então eu não veria um centavo do meu fundo fiduciário

ou da minha herança.

"A reunião é às onze," diz Eddie. “Eu o informarei assim que

eu o fizer.” Então a ligação termina e o telefone dele volta ao
bolso.

Outro cliente em potencial, ou um de seus outros filhos?

"Vai ficar quanto tempo na cidade?" Vou até a geladeira para

pegar uma garrafa de água.

"Até domingo."

"Uau." Dou-lhe um olhar avaliador. "Quase o tempo

suficiente para termos uma conversa."

Lamento imediatamente o comentário, mas me recuso a me

desculpar. Papai solta um suspiro cansado do mundo e tudo o
que ouço são os sapatos dele subindo as escadas.

Muito bem em manter a calma, Briar. O que isso importa,

afinal? Não é como se houvesse algo de que ele realmente
gostasse de conversar comigo.

Eu bufo para mim mesmo e tomo metade da garrafa de água.

 Não tenho reserva mental para falar com meu pai naquela
noite. Quando acordo, a promessa que fiz a Marcus se repete na
minha cabeça.

Faço uma xícara de café, hesito e despejo uma segunda

xícara, adicionando creme e um açúcar. No andar de cima,
ando até o final do corredor e bato as juntas dos dedos na porta
do quarto.

"Entre."

Assim que estou dentro do quarto dele, faço uma verificação

rápida para meu pai. Eu o encontro na varanda, sentado em
uma cadeira ornamentada lendo o jornal da manhã.

"Bom dia," digo, colocando nossas xícaras de café na mesa

redonda que acompanha o conjunto ao ar livre. A varanda dele
é a segunda maior, a área de entretenimento de segundo nível
fica em primeiro lugar, e há espaço mais do que suficiente para
nós dois esticarmos as pernas.

O sol ainda está nascendo no leste, delineando os pinheiros

distantes em amarelo e dourado.
 "Desculpe pela noite passada," eu digo, fazendo o meu
melhor para fazer minha voz soar o mais sincera possível.
"Estava de mal humor."

“Perfeitamente compreensível para um garoto da sua idade.

Os hormônios devem estar furiosos.”

Em vez de responder, tomo um gole do meu café e olho para

o meu pai pelo canto do olho enquanto ele lê o jornal.

Mamãe costumava dizer que parecemos gêmeos nascidos

com duas décadas de diferença. Acho que ela está certa, eu
pareço principalmente ele.

"Eu tenho um favor a pedir."

Depois que decidi falar com papai sobre Marcus, Indi entrou
em minha mente como se estivesse esperando impacientemente
sua vez desde a noite passada.

Eu preciso convencer ela sobre a festa de Dylan. E não

conheço melhor maneira de comprar o carinho de alguém do
que com joias.

"O que é isso?"

“Posso pegar emprestado algo da sua coleção? Emprestado, é

claro.”

Meu pai fecha o jornal e me olha com olhos estreitados.

Então um brilho toca seus olhos. "Claro. Você tem algo
específico em mente?”
 Eu torço minha boca em um sorriso torto. "Eu meio que
esperava que você pudesse ajudar com isso."

"É por isso que recebo muito dinheiro."

Ele traz sua xícara de café, então eu trago a minha também.

Ele armazena sua coleção dentro de um cofre em seu escritório.
Conheço a combinação do estúdio dele, mas não tenho a menor
ideia sobre o cofre. Além disso, eu sei que ele também precisa
de uma chave para abrir, uma que ele usa em uma corrente no
pescoço, uma que eu nunca o vi sem.

Não me incomodo em tentar ver ele abrir o cofre, não há

como ver algo de interessante, então corro meus olhos pelo
escritório dele.

Um lugar para tudo, e não tem um fio de merda fora de

lugar. Este lugar é tão arrumado que faz meus dentes doerem.

"Vamos lá," Edward chama, e eu o segui para o cofre. É um

pouco menor que um closet, mas brilha como o interior de um
diamante iluminado. Eu estreito meus olhos um pouco e olho
em volta, mas tudo parece tão brilhante quanto o anterior.
Pedras de todas as formas e cores possíveis competem pela
minha atenção.

Deve haver um aviso epilético na porta do cofre.

"Que aparência a jovem tem?"

Meus olhos voam para Edward e eu franzo a testa

cautelosamente para ele.
 Ele solta uma risada baixa. "Sinto muito, foi errado da minha
parte supor que é para uma dama?"

Eu reviro os olhos para ele. "Cabelo escuro. Pele clara. Olhos

verdes."

Meu pai faz uma careta para mim. "O que ela é, um
manequim?"

Eu levanto minha cabeça. "O que?"

"Essa pele 'clara' dela..." Edward desvia o olhar por um

momento. "É pálido como creme ou um chá com leite?"

"Eu não..." Mas então percebo que sei a resposta. "Creme."

O pai se vira imediatamente e se dirige para uma seção

diferente do cofre. "Cabelo preto, castanho?"

"Marrom escuro. Bagunçado."

Edward levanta uma sobrancelha em minha direção, mas

não comenta. Parece que ele está se estreitando em uma
determinada área, mas o céu sabe como.

“E os olhos dela. Por favor elabore."

"Esverdeado…"

Sua mão faz uma pausa e ele olha para mim por cima do
ombro. "Tente mais, filho."

"Uh... há uma cor amarela no meio."

"Avelã ou ouro?"
 "Ouro..." Eu concordo. "Sim. Ouro."

Seus lábios se curvam em um sorriso. "E como ela faz você

se sentir?"

Eu pisco e deslizo minhas mãos sob as axilas. "Sinto muito, e

agora?"

Meu pai estreita os olhos para mim. "Ela faz você se sentir
incerto?"

"O que? Não. Você é quem faz isso.”

Meu pai ri e volta. Parece que ele estreitou algumas peças

com pedras azuis e amarelas.

"Quando você esteve por último com ela, que sentimento

ficou com você por mais tempo depois que ela saiu?"

"Lamento." Não sei de onde vem a palavra. Não sei como

deixo passar dos meus lábios. Mas se meu pai ouviu, ele não
parece achar algo estranho para mim.

"Sim... é esse."

Ele abre uma porta de vidro e tira uma pulseira com um trio
de pedras azuis penduradas nela.

Eu tomo com cuidado, me atrapalho e depois seguro.

"Uau," murmuro.
 “Três safiras azuis de dez milímetros de corte redondo em
uma corrente de platina. E os diamantes são todos de um
quilate, é claro.”

Os diamantes aos quais ele se refere tão incrivelmente estão

embutidos ao longo da corrente de platina em grupos como uma
forma cristalizada de minúsculas flores.

"Uau," eu digo novamente, e quero dizer isso da mesma

maneira que eu fiz na primeira vez.

"Eu o projetei para um cliente, mas ele nunca o aceitou."

Meus olhos disparam para o rosto do meu pai. Ele parece

perdido no passado por um momento. "O que? Por quê? É lindo
pra caralho."

"Ele encomendou um conjunto completo, mas quando

chegou a hora de pagar, ele só podia pagar o colar."

“Oh. Isso não é... quebra de contrato?"

Edward balança a cabeça, respira e solta um suspiro suave.

“Ele estava morrendo de câncer, filho. Não parecia certo segurar
isso nele. E ele me deu uma das pinturas de sua esposa em
pagamento parcial. A que está acima do cofre.”

"Foda-se, ok." Eu fecho minha mão sobre o colar, e então

apressadamente abro novamente. "Posso ter uma caixa ou algo
assim?"
 "Certo. Segundo armário à direita. ” Como se ele estivesse
saindo de um transe, meu pai acena com a mão para mim e sai
do cofre.

Assim que saio, ele fecha a porta. "Deixe tudo como o

encontrou," diz ele, se dirigindo para a porta do escritório. "E se
certifique de trancar."

"Pai, espere."

"O que é?" Ele se vira e é como se eu estivesse falando com

uma pessoa diferente. Ele parece apressado e quase irritado,
como se eu estivesse perdendo seu tempo.

Mas eu prometi.

"Uh, tenho certeza que está tudo bem, mas eu só queria que
você soubesse que Marcus vai ficar aqui por um tempo."

Meu pai continua imóvel.

"Você sabe, para que possamos estudar e outras coisas,"

acrescento fracamente.

Nada ainda. Pelo contrário, parece que meu pai está

pensando em sua próxima reunião, não no que estou dizendo a
ele.

"Temos espaço suficiente, então..."

"Marcus?" Papai retruca. "Marcus Baker?"

 "Uh... sim." Eu balancei minha cabeça e soltei uma risada
suave. "Meu amigo Marcus."

"Você ainda é amigo desse delinquente? Eu disse para você

parar de ver ele anos atrás.”

Minha cabeça se move para trás um centímetro.

"Delinquente?"

"Você o deixou entrar em minha casa?" Pai se apressa para

frente, a cabeça se movendo para o lado para que ele possa me
estudar pelo canto do olho.

"Ele é meu maldito amigo. Por que eu não...?”

"Não." Papai balança a cabeça. "Não. Aquele garoto não vai

pôr os pés na minha casa. Nem agora, nem nunca!”

"O que...?"

Mas meu pai agita o pulso e faz uma careta para o relógio.
"Eu tenho que sair." Quando ele olha para cima, seus olhos
azuis são gelo. "Isso não está em discussão. Aquele garoto não
chega nem perto desta casa, entendeu?”

Minha boca ainda está aberta. Eu quero gritar com ele, exigir
saber o que diabos ele está falando, mas tudo que faço é acenar
com a cabeça.

Ele deve aceitar isso como aceitação, porque então ele se foi e
fiquei com uma de suas preciosas bugigangas na mão e uma
mente girando como um pião.
 Capítulo Trinta
Indi

Estou atrasada para ir à escola e, pela primeira vez desde

que cheguei à Lavish Prep, é por causa de Marigold.

Tomamos café da manhã juntas. Era estranho e

desagradável, e acho que nunca tive consciência do som de
minha própria mastigação antes na minha vida, mas parecia
um passo. Não estou dizendo que somos melhores amigas, mas
algo aconteceu naquele corredor na noite passada que nos fez
perceber que há uma possibilidade de que talvez, apenas talvez,
não sejamos inimigas. Eu acho que é o que acontece quando
você encontra algo em comum com outro ser humano. Nesse
caso, era Marigold Davis.

Denard olha diretamente para o relógio enquanto eu passo

pela entrada principal em um minuto até a primeira campainha
e depois fecho a porta assim que chego. Ele fica atrás de mim
com tanta finalidade que não consigo deixar de olhar por cima
do ombro. Denard me segue, e eu decido não arriscar parar no
meu armário, eu sempre posso sair depois da sala de aula.
 Mas assim que me viro para subir as escadas, a voz de
Denard chama por mim.

"Onde você pensa que está indo, senhorita Virgo?"

Faço uma pausa, minha mão no parapeito, e franzo a testa

para ele. "Sala de aula?"

“É sexta-feira.” Denard diminui um pouco, virando a cabeça

para o lado como se estivesse esperando que eu entendesse o
que isso significa.

Uh... sex-ta?

"Assembleia, senhorita Virgo." Ele revira os olhos enquanto

passa por mim. "Montagem."

É a minha vez de seguir Denard, e faço isso com um buraco

oco no estômago. Isso não é nada como o sonho que tive na
outra noite, mas isso não impede que meus dedos formiguem e
minhas pernas ameaçam se dobrar sob mim.

Denard abre a porta do ginásio para mim, o que me pega

desprevenida. Eu faço essa pequena rotação estranha para
franzir a testa para ele, e depois viro para o interior do ginásio
quando sinto os olhos em mim.

Todos os olhos em toda a porra da escola.

Em um instante, minhas bochechas estão queimando. Meus

pés tentam emaranhar debaixo de mim antes que eu possa
separar eles, mas felizmente vejo um assento vazio quase ao
lado da porta.

Que acontece exatamente na mesma hora em que vejo Briar.

Porque ele é o motivo de haver um assento vazio.

Ele dá um tapinha no espaço ao lado dele, me dando um

sorriso que perverte coisas no meu interior.

"Sente-se," Denard instrui atrás de mim, e eu engulo em seco

e me forço a sentar ao lado de Briar.

"Bom dia, anjo."

Eu me mexo no banco, pegando as duas alças da minha

mochila e desejando poder me enfiar dentro dela e desaparecer.

"Bom dia," murmuro de volta, mantendo meus olhos fixos em

Denard enquanto ele se dirige para o meio do piso do ginásio.

Nada como o meu sonho. Há um pódio aqui, e um cara que

tem que ser o diretor que está por perto, conversando com um
professor que eu não conheço.

Eu estremeço quando uma mão pousa na minha coxa.

"O que você está fazendo?"

"Eu consideraria isso bastante óbvio," diz Briar.

"Pare de me tocar."

"Você não estava reclamando ontem." Ele levanta a mão e eu

me aproximo o suficiente da beira do banco para arriscar cair.
Mas Briar tem braços longos e a teimosia de uma mula, então
ele parece não perceber.

Quer saber quem percebe? Minha porra de buceta. Como se

estivesse esperando ação aqui e agora, no meio de uma
assembleia, começa a formigar.

Eu considero ficar de pé, mas isso significaria chamar a

atenção para mim mesma, e é a última coisa que eu quero.

Briar se inclina para mais perto. "Eu tenho algo para você."

Eu olho para ele antes que eu possa me parar. "Me deixe

adivinhar. Uma assembleia que nunca esquecerei? ” Digo
secamente.

Eu gostaria de ter as palavras de volta, isso me faz pensar no

meu sonho.

"Você vai ver."

Ao nosso redor, os bancos estão se acalmando. O diretor

subiu ao pódio, mas agora está ocupado conversando com
Parsons.

"Mas primeiro, eu quero que você me prometa algo."

Eu soltei um suspiro suave. "Não."

"Você nem ouviu..."

 "Não precisa. Não prometo nada a você.” Cruzo os braços
sobre o peito e minha linguagem corporal grita pelo fim da
discussão.

"Bom dia, Lavish Preparatory," vem a voz do diretor pelo

sistema de áudio.

A escola envia de volta um entusiasmado. "Bom dia Senhor

West," mas West acena como se tivesse sido recebido por uma
ovação de pé.

Briar aperta minha perna e olho relutantemente para ele,

encolhendo os ombros.

Ele sorri enquanto pega uma caixa retangular de veludo

escuro do blazer. Meus olhos se fixam suspeitosamente quando
ele coloca no meu joelho.

"O que é isso?" Eu sussurro.

"Veja."

Minha boca se contorce para o lado. Olho para cima, me

certificando de que ninguém com autoridade está olhando em
nossa direção, então abro a tampa.

A luz captura as safiras azuis dentro e as faz brilhar. Fecho a

caixa novamente, meus olhos fixos nos de Briar. "Que porra é
essa?"

"Não é tão autoexplicativo quanto eu pensava," diz Briar, mal

movendo os lábios. "Mas se você precisar que eu elabore..."
 "Eu não quero." Eu bato a caixa na lateral da perna dele.

"Certeza?"

"Positivo."

"Nem mesmo para você usar na festa de Dylan hoje à noite?"

Olho para Briar, mas ele está olhando para o diretor, com
um leve sorriso no rosto.

Eu esqueci a festa. Sobre a minha promessa a Addy. Importa

que ela tenha cometido um ato de desaparecimento se eu jurei
que descobriria o selvagem que ambas sabemos que Briar é?

Mas algo não está certo. Isso é muito conveniente, o tempo é

perfeito demais.

"Por quê?"

O sorriso de Briar se eleva, mas ele não olha para mim. "Eu
acho que ficaria bem em você."

“Quero dizer, a festa. Por que você quer ir comigo?” Briar

solta uma risada baixa. Eu me atrapalho com a caixa enquanto
Briar a empurra de volta no meu colo. "Eu não disse..."

"Mas você vai." Quando ele finalmente olha para mim, uma
emoção persegue meu corpo que converge para o meu núcleo.
"Porque nós dois sabemos o que vai acontecer hoje à noite."
 Uma festa simples

Hospedado por Dylan Steward

15 Serenity Lane, Propriedade de golfe Devil's Creek

22h00 até tarde

Estritamente black-tie

Olho para a imagem que me foi enviada por um número

desconhecido alguns minutos após a assembleia desta manhã.
Foda-se quem sabe como a pessoa que a enviou conseguiu meu
número, mas isso não está realmente em minha cabeça no
momento.

Uma festa simples? Essa festa não parece nada simples. E

que garoto do ensino médio organiza uma festa de black-tie? Ou
esse código é para outra coisa…?

Eu teria perguntado a Addy, mas ela não está na escola hoje

e seu telefone ainda está desligado. Fui ao escritório perguntar
por ela, mas eles se recusaram a fornecer mais detalhes.

Acho que vou ter que descobrir a logística sozinha. É

péssimo, porque meu plano a envolvia como minha cúmplice.
Não tenho ideia de como devo fazer isso sem ela.
 Deveria prestar atenção à palestra da Sra. Winslow sobre
política de saneamento nos países em desenvolvimento, mas
juro que ela está falando sumério antigo ou algo igualmente
enigmático. Tudo o que consigo pensar é na caixa de joias no
meu bolso. Quando a Sra. Winslow começa a escrever nossa
lição de casa no quadro, tiro a caixa do bolso e tiro o delicado
bracelete com suas pedras hipnotizantes.

Eu deixei a pulseira deslizar pelos meus dedos, torcendo e

girando as safiras para que captassem a luz.

Deus, é lindo.

O que traz tantas perguntas, menos ainda:

Nós dois sabemos o que vai acontecer hoje à noite.

Aperto os olhos e inspiro profundamente. Não, Briar. Você

acha que sabe o que vai acontecer, mas não tem a menor ideia.

Quando coloco a pulseira de volta na caixa, sinto os olhos em

mim. Coloco a caixa no bolso e dou uma espiada pela sala de
aula.

Marcus está me encarando abertamente, seus olhos escuros

tão ilegíveis quanto seu rosto vazio.

Apressadamente olho para frente novamente e começo a

copiar nossa lição de casa no meu caderno. Por mais que eu
tente ignorar ele, posso sentir aqueles olhos negros em mim
pelo resto da lição.
 Ele estará lá hoje à noite?

Porra, por que não? Ele e Briar parecem inseparáveis.

Ele tem um encontro?

Por que diabos eu me importo? Eu tenho coisas mais

importantes em que pensar.

Como o que diabos eu vou vestir.

Briar

Quando vejo Indi encostada na parede da sala 301, um

sorriso se contrai na minha boca. Ela está olhando para algo em
sua mão e, assim que chego perto o suficiente para vê-lo
brilhar, minha suspeita quanto ao que é, confirmada.

"Acho que não sou o único que gosta de coisas bonitas."

Indi para, sua mão se fechando com culpa sobre as safiras.

Ela coloca a corrente de volta na caixa e a enfia no blazer.

Seu olhar treme quando eu deslizo minha mão atrás de seu

pescoço, a puxo para perto e a aproximo o suficiente para
beijar.
 Endurecendo contra mim, seus olhos disparam sobre os
meus, raiva rapidamente substituída por confusão.

"Vou ter que pegar de volta se você disser não," murmuro.

Seus músculos do pescoço ficam tensos sob meus dedos.

"Não tenho nada para vestir."

"Dylan não vai se divertir se você chegar nua."

A cor toca suas bochechas e ela abaixa os olhos. "Quero

dizer... eu realmente não tenho..."

"Agora isso não pode ser verdade. Você precisa ter algo em
seu armário.”

Os olhos de Indi se estreitam. "Sim, eu costumava ter. Então

algum filho da puta queimou minha casa, lembra?”

Ela dá um passo para trás, tira minha mão do pescoço e se

afasta, virando as costas para mim.

Merda. Como diabos eu poderia ter esquecido disso?

Minha mão se fecha em um punho, e eu a bato contra a

parede algumas vezes enquanto olho a parte de trás da cabeça
de Indi.

Dou um passo atrás dela e agarro seu estômago quando ela

tenta se afastar. Gentil, porém, pressão suficiente para manter
ela no lugar.
 "Há uma boutique no centro de Lavish. Quando terminamos
aqui..."

"Não."

"Você não quer um...?"

"Eu estarei na festa e me vestirei bem, mas não será em algo

que você me comprou." Ela tira minha mão da barriga e dá um
passo à frente, virando e me olhando com cautela, como se
estivesse convencida de que eu faria isso tentar agarrar ela
novamente.

O que Indi não sabe é que posso ser paciente, se quiser.

Então, esperarei até entrarmos antes de tentar fazer ela mudar
de ideia.

Porque agora não consigo tirar o pensamento de Indi e eu em

um vestiário da minha cabeça.

Há um punhado de alunos à nossa frente, algumas

encostadas na parede, outras imersas em seus telefones,
esperando a detenção começar. Um deles murmura algo sobre
Denard estar atrasado, e olho para o meu relógio. Estranho, a
detenção deveria começar cinco minutos atrás. Eu nunca soube
que Denard...

"Boa tarde pessoal," uma voz grita atrás de nós.

Eu me viro, franzindo a testa para Senhora Parsons

enquanto ela passa por nós.
 "Receio que o Sr. Denard tenha adoecido, então, se vocês
puderem me seguir, por favor?"

"Para onde vamos?" Pergunta uma das alunas na frente.

Parsons se vira, ajeitando os óculos com um dedo e dando a

ela um sorriso largo. "Eu tenho um monte de atividades
divertidas planejadas para nós esta tarde," diz ela, os olhos
correndo sobre o pequeno rebanho de estudantes atrás dela.
"Começaremos com alguns exercícios de visualização no
gramado. Vamos lá, não há tempo a perder!”

Eu estava andando ao lado de Indi. Na declaração

entusiasmada de Parson, nós dois começamos a gemer. Eu olho
para ela, sorrindo, e ela olha para mim e sorri de volta. Mas
então seu rosto se solidifica novamente, e ela se move para
frente, colocando vários metros entre nós.

Paciência é meu nome do meio, Indi, e eu sou teimoso

também. Eu quis dizer o que disse, hoje à noite vou fazer você
minha.

Você não tem voz a dizer.

 Capítulo Trinta e Um
Indi

Eu pensei que tinha tudo planejado, mas havia esquecido

um elemento muito importante: Marigold Davis. Quando chego
em casa após a detenção, ela já está em casa e ocupada com
alguma coisa na cozinha. Eu tento me esgueirar para o meu
quarto, mas ela deve ter o ouvido de uma raposa do Ártico,
porque eu não dei dois passos antes que ela me chamasse.

“Indi? Junte-se a mim, por favor.”

Reviro os olhos e largo minha mochila na escada. A canela

doce paira espessa no ar, e eu não posso ajudar, mas inspiro
um pulmão ganancioso quando entro na cozinha.

"O que você está fazendo?"

"Estamos fazendo biscoitos. E depois bolinhos de manteiga e

um pouco de bolo.” Marigold me olha por cima do ombro. “Se
apresse e vá lavar as mãos. Temos uma tarde movimentada pela
frente.”

"Eu... eu tenho dever de casa."

 "E o fim de semana inteiro para terminar," diz Marigold sem
problemas.

Porra.

Corro pelo corredor até o banheiro de hóspedes e lavo as

mãos. Quando saio, meus olhos percorrem o corredor até o
antigo quarto da minha mãe. Olho para a cozinha. Uma
batedeira está ligada e eu uso o barulho como cobertura para
correr pelo corredor e tentar a porta.

Bloqueado.

Porque diabos na terra alguma coisa deveria ser fácil?

Reviro os olhos e volto para a cozinha. Marigold desliga a

batedeira, me vê parada e faz uma careta. "Não fique aí parada.
Se faça útil.”

Vou até o forno ao nível dos olhos e olho para dentro. "Eles
estão prontos?"

"O que o temporizador diz?"

De volta a boa e velha Marigold, não é? Eu sabia que nossa

trégua era boa demais para durar. "Um minuto e vinte e cinco."

"Então eles estarão prontos em um minuto vinte e cinco," diz

Marigold.

Reviro os olhos novamente e começo a limpar a bagunça na

bancada. "Para que serve tudo isso?"
 “A igreja tem uma angariação de fundos amanhã.” Marigold
olha em volta e aponta para uma assadeira forrada. Trago para
ela, e seus olhos disparam para os meus antes que ela comece a
colocar a massa na bandeja. "Nós estaremos vendendo estes."

Nós?

Não, bom Deus, diga que não é assim.

"Você sabe que tenho finais chegando, certo?"

Marigold bufa. "Você não pode oferecer algumas horas do seu

tempo para Deus?"

Eu pisco para ela, pega de surpresa. Eu nunca soube que

minha mãe era religiosa e ela nunca mencionou nada sobre as
afiliações de Marigold. Por outro lado, ela só mencionou a avó
de passagem.

"Eu não sabia que você... ia à igreja," termino fracamente.

"Há muita coisa que você não sabe sobre mim, jovem." Atrás
de nós, o cronômetro dispara. "Agora tire aqueles do forno antes
que queime."

Biscoito amanteigado, bolo e bolinhos?

Tanta coisa para a maldita festa, terei sorte se sair desta

cozinha antes da meia-noite.
 Briar

Eu olho para o meu reflexo, franzindo a testa criticamente

para o ajuste do meu smoking preto. Está um pouco mais
apertado do que gostaria, usei isso pela última vez há um ano e
tenho aumentado meu bíceps desde então, mas duvido que
fique com meu paletó por muito tempo. Uma coisa sobre as
festas de Dylan? Todos eles podem começar como eventos de
black-tie, mas até o final da noite geralmente se envolvem em
competições de camisetas molhadas.

Penteei o cabelo para trás, mas não tenho certeza se gosto do

visual mais urbano da cidade. Inclino meu queixo e ajusto
minha gravata borboleta.

Meu telefone toca e eu atendo com um firme "Olá?" Sem

verificar quem está ligando.

"Ei, cara, você quer ir em um carro para o Dylan?"

Abro a boca para aceitar, mas depois hesito. Eu pretendo

levar Indi para casa comigo, e será muito estranho se Marcus
estiver pegando carona.

“Na verdade, vá em frente. Eu tenho algumas coisas a fazer

antes de passar lá.”

"Certeza? Não me importo de fazer algumas paradas."

"Sim, eu vou te encontrar lá."

 Marcus fica quieto por um segundo. "OK, claro."

Eu mordo o interior da minha bochecha. Ele não parece feliz.

Ele também parece que começou a festa cedo. É um acordo
tácito, nesses tipos de festa, apenas um de nós bebe. Desde a
coisa com Jess, quase sempre foi ele bebendo. Eu teria pensado
em bom senso...

"Ei, você vai ficar de olho em mim, certo?" Eu digo, rindo.

"Verificar se não me embebedei demais?"

Marcus ri também, e eu percebo que estava imaginando

coisas quando ele diz. “Cara, é claro. Esta é a minha última
bebida da noite.”

Termino a ligação com um sorriso e volto para o espelho. Eu

acho que é bom para Indi me ver todo limpo e arrumado. Talvez
ela comece a perceber que não está mais lidando com um garoto
do ensino médio, mas com um homem.

Porque, porra, eu definitivamente não pareço uma criança

hoje à noite.

Há uma vaga de estacionamento aberta ao lado do SUV de

Marcus, minha vaga de sempre. Guio meu Mustang até a vaga e
desligo a ignição, levando alguns segundos para absorver tudo.
A mansão de vidro e calcário de Dylan fica a quase dois
quilômetros da casa de Addy. Ela fica em uma pequena
elevação, com vista para a maioria dos campos de golfe de
dezoito buracos no meio da propriedade.

Há uma tonelada de carros estacionados aqui. Eu sei que

Dylan tem que saltar obstáculos toda vez que tem uma dessas
festas, apenas para fazer com que o campo de golfe aceite essa
quantidade de estranhos dentro de suas instalações em
expansão, mas ele sempre consegue.

Eu ajusto minha gravata, passo as mãos pelos cabelos

penteados para trás e vou para a porta da frente. Um dos caras
do nosso time de futebol está por perto, com uma prancheta na
mão. Há uma fila de estudantes esperando para entrar, mas eu
as ignoro enquanto vou direto para a porta,

"Ei, cara," eu digo, caminhando até Jeremiah. “A Indi Virgo já

fez o check-in?”

Jeremiah consulta sua prancheta e balança a cabeça. Eu

dou um tapinha no ombro dele.

"Me deixe saber quando ela chegar aqui."

Ele assente e dá um passo para o lado, soltando a corda

vermelha para que eu possa passar. Eu ouço reclamações
murmuradas da fila atrás de mim, mas nenhuma alto o
suficiente para eu entender palavras reais.
 O nível inferior da casa tem algumas áreas de lounge
separadas, a maioria íntimas, todas cheias de garotas com
vestidos de coquetel e homens desconfortáveis de terno. Já
existem algumas gravatas soltas e mangas arregaçadas, e a
festa ainda nem começou.

Encontro Dylan na sala de jogos, jogando sinuca com Zak e

alguns outros caras do nosso time. A música batendo na pista
de dança embaixo torna quase impossível ouvir qualquer coisa
sobre a faixa de barulho.

Eu verifico meu relógio. Dez para as onze. Indi honestamente

se acovardou?

Uma mão pousa no meu ombro e estou sorrindo antes

mesmo de me virar. "Meu homem," eu digo, batendo no peito de
Marcus. Ele também está de smoking, mas onde o meu é um
pouco apertado, o dele parece estar mais solto do que no ano
passado.

Toda a bebida, eu acho. Isso, e eu mal o vejo comer mais.

"Vamos tomar um drinque," ele murmura, inclinando a

cabeça para trás da maneira que acabei de entrar. Deslizo meu
telefone, verificando a tela para garantir que não recebi
nenhuma notificação. Jeremiah tem meu número, então ele
pode ligar ou mandar uma mensagem quando Indi aparecer.
 “Ela ainda não está aqui?” Marcus diz, erguendo a voz acima
da música enquanto nos dirigimos para um dos corredores que
levam à cozinha menor onde Dylan guarda seu álcool.

"Ainda não." Eu sorrio para ele. "Mas ela virá."

Marcus não parece convencido, mas eu o ignoro.

Ela será meu encontro hoje à noite. Mesmo que eu tenha que
ir à casa dela, jogar ela por cima do ombro e trazer ela de volta
comigo.
 Capítulo Trinta e Dois
Indi

Deslizo a última bandeja de biscoitos no forno. Marigold

ronca baixinho, a cabeça nos braços na bancada. Ajusto o
temporizador do forno, empurro uma mecha de cabelo do meu
rosto e dou um suspiro de alívio.

Quinze para meia-noite.

Ei, não é uma festa se acabar antes da meia-noite, certo? Se

for o caso, chegarei atrasada à moda.

Vestindo o que exatamente? Minhas roupas da escola? Um

par de jeans folgado e meu casaco com capuz?

Eu me arrasto pelo corredor e considero as escadas por um

momento antes de pegar o corrimão. Então meus olhos seguem
o corredor novamente.

O breve pensamento de que minha mãe pode ter deixado

para trás algo adequado para a festa hoje à noite está me
incomodando desde que eu tentei aquela porta trancada horas
atrás.

Fechado, Indi.
 Mas toda porta trancada tem uma chave, certo? Eu só
preciso encontrar...

Subo as escadas e corro pelo corredor até o quarto de

Marigold. A porta range um pouco quando eu a empurro e
entro.

Sim, exatamente como eu pensava, é tão sem vida e sem

graça quanto o resto da casa. Parece que o único quarto neste
lugar que já teve algum espírito foi a de minha mãe, e esse tem
sido um túmulo há mais tempo do que ela está morta.

Olho por alguns minutos, mas fico de mãos vazias. Marigold

não tem uma gaveta de bugigangas, nem uma caixa de joias, ou
qualquer lugar lógico e razoável para esconder uma chave.

O que significa que provavelmente está na pessoa dela.

Solto um suspiro e começo a abrir os armários dela. Mas

depois de tirar o quinto vestido bege e sem forma, desisto.

Na pessoa dela...

Eu estou na entrada da cozinha, pressionando meu lábio

inferior contra os dentes com um polegar para que eu possa
mordê-lo muito bem.

Pior cenário? Marigold acordar e pensar que eu estava

prestes a molestar ela. Honestamente, ela provavelmente já me
considera uma depravada e nada bom.

Mas e se ela não acordar?

 Eu vou até ela e deslizo minha mão no bolso de seu casaco,
mas não há nada lá, exceto alguns fiapos e um lenço úmido. Eu
faço uma careta e vou para o outro bolso.

Minhas pontas dos dedos buscam a ponta fria e irregular de

uma chave.

Sim!

Quando tiro a chave do bolso, ela pega algo e puxa o casaco.

Marigold acorda com um bufo.

Caio de joelhos atrás da cadeira dela, sem ousar respirar.

"Indi?"

A cadeira se arrasta para trás e eu mal sou suficientemente

ágil para voltar antes que ela possa bater no meu rosto.

Marigold anda pela ilha da cozinha e espero até que ela

esteja em pé na frente do forno antes de sair correndo da
cozinha. Fico ao lado do telefone do corredor por um segundo
para recuperar o fôlego e espero até a contagem de dez antes de
subir as escadas. Todos rangem, é claro, mas espero que o som
não seja suficiente para que Marigold ouça. Especialmente
desde que ela começou a murmurar sobre biscoitos e a porta do
forno e não sei que outras bobagens.

Entro no meu quarto, fecho a porta e respiro fundo.

É quando vejo a luz do meu telefone piscando. Corro e

destranco.
 Addy.

Ela tentou ligar e enviou duas mensagens enquanto eu

estava na cozinha ajudando Marigold.

Eu ouço o correio de voz dela primeiro.

"Ei, onde você está?" As palavras dela são quase ilegíveis

sobre o baixo thump-thump-thump no fundo. "Me liga!"

A primeira mensagem chegou alguns minutos após o correio

de voz e dizia:

Onde você está?

A segunda, cerca de trinta minutos depois.

Merda. Bem, estou feliz que ela tenha decidido ligar o

telefone novamente, mas o tempo não poderia ter sido pior.
Quando tento ligar para ela... o telefone dela está desligado
novamente.

Hesito por um segundo e depois envio uma mensagem para

quem me enviou a imagem para o convite para a festa de Dylan.

Estou atrasada - Indi.

Eu a envio antes que eu possa me arrepender e aperto minha

mão em torno da chave enterrada na palma da minha mão.

É quando as escadas começam a ranger. Meus olhos se

arregalam.
 Marigold está vindo para me verificar.

Corro para a minha cama e pulo debaixo das cobertas. Eu

consigo puxar elas até meu pescoço assim que a porta do meu
quarto se abre.

"Indi?" Marigold sussurra. "Você ainda está acordada?"

Eu permaneço imóvel e forço meu peito a subir e descer

como faria uma pessoa adormecida.

Marigold fica na porta por alguns segundos antes de fechar a

porta e sair. Pelo som de seus passos, ela se dirigiu para seu
quarto.

Santo inferno, isso foi perto.

Sento e estremeço de surpresa quando meu telefone começa

a tocar.

Addy.

"Ei," eu sussurro, me agachando ao lado da minha cama,

como se Marigold tivesse subitamente desenvolvido uma
audição super-humana.

"Indi?" Addison grita no meu ouvido. "Você pode me ouvir?"

Eu me encolho e apressadamente termino a ligação. Ainda

estou ocupada digitando uma mensagem quando Addy tenta
ligar novamente, mas encerro a ligação sem fazer uma pausa.

Não posso falar. Apenas texto.

 Eu envio a mensagem e espero, meu lábio ficando mais uma
rodada de petiscos enquanto o tempo se estende como
caramelo.

Addy: Você ainda vem?

Indi: Tenho que sair de fininho. Sem vestido, sem maquiagem,

sem sapatos.

Addy: Qual o tamanho?

Mas eu já sei que Addy tem o dobro do meu tamanho, busto,

altura, praticamente tudo. De qualquer maneira, envio minhas
medidas, pelo que sei, ela tem uma irmãzinha que gosta de
vestidos de baile chamativos.

Addy: Maquiagem, sim. Sapatos sim. Vestido não.

Indi: Você pode me pegar?

Addy: Envie-me os detalhes.

Envio uma mensagem com meu endereço e devoro mais meu

lábio inferior enquanto espero que ela responda. Eu me mexo
quando uma porta distante se fecha, mas tem que ser o
banheiro de Marigold ou algo assim.

Aqui está a esperança, de qualquer maneira.

Addy: vejo você em 15.

Merda. Ainda não é muito tempo para se preparar. Me

levanto e pego minha mochila na cômoda. Tem tudo o que
tenho está dentro, então não há como deixar isso para trás.
Especialmente porque tenho essa suspeita furtiva de que
Marigold possa me expulsar de casa amanhã, quando ela
perceber que eu escapei no meio da noite.

A porta do quarto da minha mãe se abre e eu entro no quarto

escuro. As paredes brancas brilham por toda parte, exceto onde
as formas escuras de suas obras de arte as cobrem.

Devo ousar acender a luz dela?

Deus não. Se Marigold descer, a luz será um verdadeiro farol

e não quero saber o que acontece quando Marigold perceber que
estou desobedecendo a ela. Eu realmente, realmente não quero.

Meu coração bate forte na garganta quando abro primeiro

uma porta do armário e depois outra. Livros, materiais de arte,
caixas de papelão podres.

Este lugar parece um museu, mas o interior dos armários

parece mais um depósito de lixo. É como se Marigold pegasse
tudo o que não estava pregado na parede do quarto da mãe e
jogasse nos armários.

Essas portas já foram abertas?

 A penúltima porta tem o que eu quero. Quando ela se abre,
algo no fundo brilha, apesar da falta de luz dentro deste
mausoléu.

Eu chego e pego um punhado de tecido furtivo.

Muitos minutos preciosos já passaram dentro da minha

cabeça, então pego o tecido e o puxo do cabide. Um momento
depois está na minha mochila e estou saindo da casa da minha
avó.

Passo um segundo na porta dos fundos, minha mão apertada

na maçaneta, ouvindo.

É quando vejo os sapatos atrás do arbusto.

Eu os encaro por longos segundos, até minutos, meu cérebro

lutando para entender um objeto tão incongruente. O que
diabos um tênis de tamanho masculino está fazendo atrás dos
arbustos de Marigold? Meu telefone vibra no meu bolso e
abandono a especulação ociosa em favor de me arrastar pela
lateral da casa.

Duvido que Marigold seja o tipo de mulher que olha

sonhadora pela janela à noite, mas me mantenho nas sombras
o máximo que posso, de qualquer maneira, apenas fugindo
quando sou obscurecida por alguns dos pinheiros que revestem
o longo caminho que dirige até seus portões.

Addy deixou os faróis acesos. Eles me iluminam quando

estou a alguns metros do portão. Quando pressiono o botão,
estou totalmente convencida de que os portões não se abrirão,
que Marigold percebeu que eu escapei e de alguma forma o
trancou dentro de sua casa.

Mas eles se abrem para mim.

A porta do passageiro de Addy abre com um clique silencioso

quando eu chego perto. Caio no banco com um suspiro, minha
mochila encostada no estômago.

Olho para ela com um sorriso e depois dou uma olhada.

"Puta merda, você está fodidamente deslumbrante," eu deixo

escapar.

Addison me dá um sorriso fraco. "Obrigado, lésbica." Então

ela está invertendo, sua atenção no espelho retrovisor.

Me sinto suja e agitada e todo tipo de falta de sofisticação

sentada ao lado dela neste bonitinho carro esportivo, enquanto
ela cheira a morangos e creme e eu cheira a loucura e
desespero.

O relógio do painel de Addy zomba com seus dígitos enormes.

"É meia-noite," digo em voz baixa. "Devemos até..."

"O que seu cabelo faz quando está molhado?" Addy

interrompe.

Eu a encaro por um momento. "Uh...?"

"Enrola, frisa, ou que?"

 “Enrola. Gosto muito."

"Bom, porque não haverá tempo para corrigir ele."

"Acho que não há tempo para..."

"Cale a boca para que eu possa dirigir."

Afundo no meu lugar, sorrindo como uma idiota.

Vou a uma festa. Quase parece que é muito cedo, mas foda-
se...

Vou a uma festa e posso me foder se não tentar nem me

divertir um pouco.

O interior da casa de Addy é tão elegante e contemporâneo

quanto o exterior. Como eu não ousaria dizer a ela que estava
chupando o rosto de Briar no quintal dela, faço o possível para
'ooh' e 'ah' de forma mais convincente quando paramos do lado
de fora do duplex.

"Vamos lá," diz Addy, saindo do carro. "Muito o que fazer e

não há tempo suficiente para fazer."

Eu a sigo para dentro, mas paro na sala de estar.

 Há caixas por toda parte. Os móveis foram embrulhados em
plástico. As paredes têm contornos fracos onde fotos ou retratos
emoldurados costumavam ser pendurados, os pregos nus se
projetando como os dedos desidratados de uma criança.

"Addy?"

Mas ela acena para mim e sobe uma escada acarpetada sem
responder.

A casa parece vazia, onde estão seus pais? Mas assim que
entro no quarto dela, a pergunta não parece mais tão
importante. A maior parte do quarto é ocupado por um colchão
nu, o restante por móveis que parecem prontos para serem
carregados na traseira de uma van de carregamento.

Ela está ocupada arrumando a maquiagem por cima da folha

de plástico que cobre a penteadeira, quase como se ela não a
visse.

"Addy."

Ela aponta para uma porta que sai do quarto dela.

“Chuveiro, depilação, xampu. Então volte aqui. Estou lhe dando
cinco minutos."

Minha cabeça é o equivalente humano de um disco rígido

que precisa seriamente de desfragmentar. E como não posso
argumentar, obedeço.

Quando saio do banheiro de Addy, completamente limpa e

cheirando a morangos, ela me dá uma olhada de novo como se
pudesse ver através da toalha enrolada ao redor do meu corpo e
funga.

"Não sei se isso vai funcionar," diz ela, segurando o vestido

que enfiei na mochila mais cedo. "É... como... realmente
antiquado."

Eu não daria a mínima se fosse mais adequado para o

homem neandertal, no instante em que meus olhos pousam no
vestido prateado brilhante, sou incapaz de olhar para qualquer
outra coisa.

"É lindo pra caralho," murmuro, me aproximando como se

estivesse em algum tipo de transe.

"Tanto faz," Addy murmura, e joga o vestido para mim. "Você

nem tenta usar roupas íntimas com isso. Vai mostrar. ” Então
ela se aproxima de mim com um baseado em uma mão e uma
varinha de rímel na outra. "Agora sente e me deixe trabalhar
minha mágica."

Levanto um dedo, mas não perco tempo agarrando o cigarro.

Ela acende para mim, seus olhos verdes brilhando quando eu
trago com força.

"Não me faça parecer uma prostituta," eu digo, mexendo meu

dedo na cara dela. Estendo outro dedo. "E não me diga o que
posso e o que não posso usar com este vestido."

Addy inclina a cabeça, mas não discute. Eu afundo no

banquinho da penteadeira e inclino a cabeça para trás para que
ela possa aplicar maquiagem no meu rosto. Enquanto isso,
estou bufando em seu lugar e esperando que Marigold vá direto
para a cama sem verificar meu quarto novamente.

Serei a primeira a admitir, provavelmente estou um pouco

brilhante demais, mesmo para um evento de black-tie. Mas
foda-se, eu não me sinto tão bonita há anos e costumava me
vestir bem sempre antes daquele dia. O vestido de coquetel da
mamãe me envolve como platina. Ele abraça meu corpo em
todos os lugares certos, enfatizando peitos e bunda, como se
tivesse sido desenhado pelo único designer heterossexual da
moda.

Talvez seja a maquiagem. Addy tem um toque muito bom,

meus olhos estão grandes e verdes, mas não estão de alguma
forma esquisitos. Meus lábios escuros e cheios, mas nada
parecido com o de uma prostituta. Minhas maçãs do rosto
brilham, e é a primeira vez que vejo meu decote.

Os sapatos de Addy selam o acordo. Preto, discreto, cinco

centímetros de altura. Eu consigo andar neles, mas apenas por
pouco.

Mas vale a pena todos os momentos entre as etapas, quando

não tenho certeza se encontrarei o chão novamente. Porque,
foda-se, a merda parece fantástica cinco centímetros acima do
meu nível habitual dos olhos.

"Então você está se mudando?" Eu pergunto, girando na

frente do espelho de Addy. Estou perversamente fixada em quão
bom este vestido me faz parecer. E também levemente
angustiada com o quanto pareço minha mãe, mas estou fazendo
o possível para ignorar isso.

Talvez seja o cabelo. Não sei o que diabos Addy tem em seu
xampu, mas meu cabelo tem vida própria. Ele cai pelas minhas
costas em uma cascata corvo de cachos saltitantes que eu
nunca vi antes.

"Sim," Addy diz calmamente. Ela está atrás de mim,

brincando com meu cabelo enquanto coloca alguns pinos
brilhantes e o coloca em um coque bagunçado. "Houve alguma
merda na empresa dos meus pais. Estamos nos movendo para o
sul por um tempo, até que tudo acabe."

"Merda, Addy, isso é péssimo."

Ela encolhe os ombros para mim no espelho e se abaixa até

que nossas cabeças estejam niveladas. "Não importa. Você sabe
o que importa?” Ela agarra meus ombros e sorri ao meu reflexo.

Eu concordo. "Ficando quites."

"Ficando quites," ela repete suavemente. Ela dá um passo

para trás e bate palmas. "Você está pronta."

Me levanto e dou um último giro na frente do espelho.

 Porra, não achei que seria possível, mas estou incrível.

Eu levanto uma mão. “Merda, espere. Eu quase me esqueci

de uma coisa.” Reviro minha mochila até encontrar o colar de
minha mãe.

"O que é...?" Mas a voz de Addy desaparece quando ela vem
ao meu lado. "Porra, Indi, isso é..."

"Era da minha mãe." Eu o seguro e tento prender na parte de

trás do meu pescoço, mas Addy afasta minhas mãos.

Ela segura o fecho e olha para o meu reflexo com os olhos

arregalados. "Você está linda," ela murmura.

Abro o olhar e agarro a safira em volta do meu pescoço. A luz

pega no bracelete de Briar e eu os encaro com os olhos
arregalados.

É como se eles fossem feitos um para o outro.

"Vamos indo," diz Addy, me tirando do pensamento. "Caso

contrário, todo mundo ficará bêbado demais para perceber
quando chegarmos."

Briar
 Após o quinto jogo de bilhar, estou pronto para sair. É
fodidamente óbvio que Indi não está chegando, então não faz
sentido ficar por aqui. A menos que o meu único motivo esta
noite esteja ficando fodido.

Vou para a cozinha principal em busca de água e limpar a

cabeça, e encontro Marcus cortando linhas de coca na bancada
de granito de Dylan. Algumas meninas estão por perto,
esperando pacientemente sua vez com a nota de dólar enrolada
que ele está segurando. Pego uma água e tomo metade dela
antes que ele perceba que estou por perto.

"É melhor pegar alguns antes que tudo acabe," diz ele,
passando as costas da mão sobre o nariz enquanto cheira.

Balanço a cabeça. "Não estou com disposição para essa

merda hoje à noite."

"Certeza?" Marcus se endireita, e uma das garotas esperando

sua vez nas linhas de coca se aproxima. Ele a agarra pela
cintura, a gira e começa a acariciar seu pescoço.

Reviro os olhos e estou prestes a sair quando ele grita. "Cara,

ela não vem. Não há razão para você não se divertir."

Eu aceno para ele, balançando a cabeça enquanto caminho

para a porta da frente. Foda-se, eu tenho muito trabalho para
estudar. Se eu tiver uma boa noite de sono, posso abrir meus
livros didáticos bem cedo e amanhã e terminar a tarde de
domingo livre.
 Estou descendo as escadas para o andar principal quando
algo chama minha atenção.

Um vislumbre de prata.

Não, platina.

Uma figura leve, mas curvilínea. Uma bagunça de cabelos

escuros.

Indi.

Paro de andar, minha mão segurando a grade com força

quando meu telefone começa a vibrar no meu bolso. Ela está de
costas para mim e, pelos gestos expressivos com as mãos que
ela está agitando, parece poderosamente irritada com o porteiro.

Minhas pernas estão enferrujadas no lugar, mas eu as forço

a me levar para baixo.

Jeremiah se encolhe quando agarro seu ombro. Eu ouço algo

como: "Tentei ligar, mas..." antes de afastá-lo.

"Você veio," eu digo como um idiota.

Indi gira para me encarar. Seus olhos são impossivelmente

arregalados, maravilhosamente brilhantes, sem surpresa feroz.

"Ele disse que é tarde demais," diz ela, inclinando a cabeça

para o lado.

"Ela está comigo," eu digo, minha voz caindo várias oitavas

abaixo do normal.
 Não vou mentir, passei a última hora e meia bebendo na
esperança de que eventualmente esquecesse que Indi poderia
aparecer. Estou um pouco tonto e ridiculamente feliz que ela
esteja aqui.

"Eu também, certo?"

Meus olhos pulam relutantemente além de Indi. Addison está

de pé atrás dela, uma cabeça mais alta e setenta mil vezes mais
arrogante.

Se Indi não tivesse agarrado minha mão naquele momento,

eu teria dito a Addison para se foder. Mas quando olho para o
olhar implorante de Indi, estou tão desequilibrado que tudo que
posso fazer é assentir.

Indi solta minha mão e as duas passam por mim sem um

segundo olhar. Fico olhando para Jeremiah com uma careta e
um desejo inexplicável de aceitar Marcus em sua oferta por uma
linha de cocaína.

Em vez disso, sigo Indi e Addison para dentro, sentindo o

mundo inteiro como uma ovelha que acaba de perceber quem
era o maldito cão pastor nessa situação.
 Capítulo Trinta e Três
Indi

Esta casa é uma obra-prima do gênio arquitetônico. Não há

nada de aconchegante ou de plano aberto, é uma coleção
enorme de salões íntimos e buracos ocultos que parecem feitos
sob medida para se beijar. Não é de admirar que Dylan faça
essas festas regularmente. Se isso fosse um clube, ele estaria
matando.

Addison segurou minha mão e, para ser sincera, é a única

coisa que me mantém no chão agora. Tomamos dois copos de
vinho e um baseado enquanto eu estava me arrumando na casa
dela, e como minha última refeição foi um sanduíche no
almoço, estou voando muito alto.

A tentação de me virar e ver se Briar ainda está seguindo é

poderosa, mas sei que vou tropeçar e cair se tentar. Não queria
soltar a mão de Briar, mas Addy está certa, hoje à noite, estou
no comando. Se for o caso, isso o irritará tanto, que ele
assumirá o controle da pior maneira possível.

E estaremos lá, prontas e esperando para capturar todos os

momentos desviantes.
 Addy parece conhecer bem esse lugar. Ela me puxa atrás
dela sem hesitação, enquanto tece em torno das pessoas
espalhadas pela casa de Dylan. Música bate no fundo, maconha
e fumaça de cigarro pairam no ar, e quase todo mundo por
quem passo cheira mal a bebida. Não vejo tantas pupilas
dilatadas desde a última vez que participei do Queenies, nos
arredores de Lakeview.

Addy nos leva através da cozinha, pegando um par de

bebidas cor de rosa de um balde de gelo sem parar. A música
fica mais alta. O congestionamento nas passagens engrossa.

Cabeças se viram para nos seguir quando passamos. Alguns

invejosos, alguns considerando, outros olhando abertamente.

Vislumbro uma grande sala de plano aberto com duas mesas

de sinuca, um alvo de dardos e um enxame de crianças. Em vez
de ir para dentro, Addy me leva por uma escada.

Está escuro aqui embaixo, a única luz vem de uma tela de

projetor que está tocando alguns filmes esquisitos e uma bola
de espelhos que não parece estar indo muito bem. Aqui, a
música é uma entidade física. Ele bate no meu corpo com força
implacável, me fazendo hesitar antes que Addy me puxe atrás
dela.

Ela gira, me entrega uma das garrafas cor de rosa que ela
pegou da cozinha e a levanta para abrir.

"Para ser fodida!" Ela grita.

 "Para ser fodida!" Eu grito de volta e brindo nossas garrafas.

Porra, a música é intoxicante. Mesmo quando Addy começa a

mudar para o ritmo, meus olhos se fecham. Me afasto daqui e
agora e me perco na pista.

Sou grosseiramente atraída de volta ao presente quando as

mãos seguram minha cintura e, por um momento, me pergunto
o que diabos Addy está fazendo. Mas quando meus olhos se
abrem, seus olhos estão presos em alguém atrás de mim.

Uma confusão de sensações estranhas me inundam. Aquele

olhar exato estava em seus olhos naquele sonho, ódio.

Marcus ou Briar?

Mas assim que sou atraída de volta para o corpo duro atrás
de mim, sei que Briar está me segurando. Seu cheiro me
envolve, me conforta, me excita ao mesmo tempo. Eu o respiro,
arqueando minha bunda contra sua virilha.

Nesses sapatos, eu tenho a altura certa para ele.

Não consigo evitar o sorriso tímido que toca minha boca

quando o sinto endurecer contra mim um momento depois.

"Vamos conversar," diz ele no meu ouvido, suas mãos

deslizando sobre a minha barriga.

"Vamos dançar," eu grito de volta, não me importando se ele

pode ouvir ou não. Addy nos deu as costas como se não
pudesse nos ver dançando juntos, e é preciso um esforço
sincero para não rir de seus teatros.

Giro nos braços de Briar, coloco meus pulsos por cima dos
ombros e começo a torcer no ritmo da batida. Estou longe de ser
uma dançarina talentosa, mas o que me falta em treinamento
técnico compenso com entusiasmo.

Eu posso ver a batalha em seus olhos, ele quer manter o

contato visual, mas suas pálpebras tremem o quanto ele quer
olhar para as minhas curvas.

E assim que ele desmorona e seus olhos se arrastam sobre o

meu corpo, eu aperto meus dedos na frente do seu rosto. "Aqui
em cima!"

Seus olhos se estreitam e seu lábio se levanta em um

rosnado. Ele me agarra e esmaga nossos corpos juntos. Suas
mãos agarram forte na minha bunda, me apertando através do
vestido. Com aqueles dedos longos dele, ele está quase tocando
minha buceta.

Eu vou na ponta dos pés, tentando me afastar de seu toque,

mas ele apenas me dá um sorriso confuso e agarra a parte de
trás do meu pescoço.

Quando ele me beija, tudo desaparece.

A multidão.

A música.
 Tudo.

Tudo o que resta é a sensação de seus lábios contra os meus.

A urgência de sua língua, como ele a força profundamente,
profundamente dentro da minha boca. A dureza do seu pênis,
evidência irrefutável de quanto ele me quer.

Foda-se, é demais. Sinceramente, espero que Addy esteja

prestando atenção, porque estou prestes a pular o estágio dois a
sete do nosso plano e seguir direto para a disputa pelo dinheiro.

Briar

Funcionou. Indi não quer mais dançar. Ela interrompe nosso

beijo, parecendo chocada e mais do que um pouco sem fôlego.

"Venha," digo a ela, agarrando sua mão.

Ela assente.

Eu me viro e a conduzo para fora da sala lotada no térreo

que Dylan converteu em seu próprio clube privado há mais ou
menos um ano.

Existem muitas escadas entre nós e nosso destino. Começo a

percorrer dois de cada vez, depois três, até Indi puxar minha
mão.
 Ela balança em mim, agarrando a grade e balançando a
cabeça.

Muito rápido?

Foda-se.

Muito devagar.

Eu pulo as duas escadas entre nós, a levanto e ignoro seu

grito angustiado enquanto subo as escadas.

"Briar, pare!" Mas ela está rindo tanto, mal é coerente.

Chego ao último andar da casa de Dylan e tento a primeira

porta.

Bloqueado.

A segunda porta está aberta, mas assim que se abre, há um

grito por dentro.

Ocupado.

Me afasto, batendo a porta atrás de mim com um rosnado no

fundo da minha garganta. É por isso que as portas têm
fechaduras, idiotas!

Em algum lugar no curso de chegada aqui hoje à noite e

agora, a casa de Dylan se transformou em um covil de ópio.
Todos os quartos no andar de cima estão trancados ou
ocupados, no quarto principal o filho da puta está com três
meninas.
 Jesus Cristo.

“Briar, vá mais devagar. Nós podemos..."

"Cale a boca," eu estalo.

Com certeza, quando olho para baixo, a boca de Indi está

aberta e seus olhos estão brilhando de raiva. Ela se contorce e
torce com força suficiente para escapar do meu aperto. Mas ela
só dá dois passos antes que eu agarre seu braço e a puxe de
volta para mim.

"Tarde demais," eu rosno. "Deveria ter fugido quando você

teve a chance, minha pequena virgem."

"Briar!" Ela puxa seu braço, mas eu apenas aperto meu

aperto. "O que você es..?"

Em vez de deixar ela terminar, eu a puxo em minha direção,

empurro ela contra a parede e a enjaulo com meus braços. "Eu
te disse, nós dois sabemos o que vai acontecer hoje à noite."

Ela abre a boca, mas as palavras falham.

O que combina comigo perfeitamente.

Eu agarro sua bunda, saboreando a sensação de suas curvas

enquanto eu a levanto contra a parede. Ela ainda está lutando
comigo, mas, porra, nós dois sabemos que isso não importa.

Minhas mãos deslizam sob seu vestido glorioso, e eu agarro a

lateral de sua calcinha. Puxo. Desça pelas coxas dela. É claro
que ela fica presa, as pernas dela estão enroladas nas minhas,
então não há muita margem de manobra, mas eu tenho acesso
à buceta dela e é isso que me interessa agora.

Eu a beijo. Ferozmente, selvagemente, até que ela geme

contra a minha boca. Não consigo entender se esses sons estão
carregados de medo ou paixão, mas estou além do ponto de
cuidado. Minha necessidade de Indi superou qualquer coisa
remotamente humana. Estou pronto para estourar, como uma
fruta madura, se não a foder aqui, agora, porra.

Eu abro minha calça, luto para tirar meu pau para fora e
empurro contra sua entrada.

Sua umidade reveste minha coroa, meus dedos. Paro nosso

beijo e lanço oxigênio muito necessário para meus pulmões.

"Por favor, Briar," Indi engasga.

Eu tenho que forçar meus olhos a abrir, e quando o fazem,

vejo que os dela estão cheios de lágrimas. Engulo um grunhido
de impaciência e esfrego a ponta do meu pau sobre sua buceta
molhada. "O quê?" Eu consigo, minha voz tão grossa e baixa,
que estou surpreso que ela possa me entender.

"Não é assim," ela sussurra com uma voz trêmula. "Por

favor... não assim."

Talvez seja o jeito que ela diz. Talvez seja o olhar nos olhos
dela. Não mais feroz como um falcão, mas desesperado,
esperançoso, suplicante.
 Pressiono meu pau contra ela, meu corpo tremendo com a
necessidade de forçar meu caminho dentro de sua buceta
quente e molhada. Mas quando ela chora no meu ouvido, seus
dedos se enterram na parte de trás do meu pescoço como se ela
estivesse se preparando...

"Foda-se," murmuro em seu ouvido. "Você é mesmo...?"

Eu me afasto, empurrando meu pau queixoso de volta para

dentro das minhas calças. Indi solta um soluço esfarrapado,
mas assim que seus sapatos tocam o chão, o som é
interrompido. Quando dou um passo para trás, seus olhos
úmidos poderiam pertencer a outra pessoa. Ela olha para mim,
sua boca em uma linha e suas mãos em punho ao lado do
corpo.

Eu estava brincando com a coisa toda de virgem.

Não sei por que, mas isso muda tudo. Nossos jogos, isso está
para trás. No momento, me sinto um depravado imundo por
tentar estar dentro dela.

Eu deixei meus olhos caírem pelo corpo dela, mas antes de

chegar longe, eles são atraídos de volta para as clavículas. Eu
não sou um guru de joias ou algo assim, mas preciso de toda a
distração que puder agora.

Pego o colar pendurado no pescoço dela. Aquele que combina

perfeitamente com sua pulseira. "Isto é..."

“Briar! Aí está você."

 Meu corpo se move em algum nível subconsciente. Dou um
passo para trás e largo o colar de Indi sem pensar. Pelo canto
do olho, eu a vejo mudando de um lado para o outro enquanto
ela puxa sua calcinha.

Marcus se aproxima de nós com um sorriso arrogante, uma

garota da equipe de líderes de torcida o seguindo como um
cordeiro perdido.

"Você conhece Jennika, certo?"

Eu pisco com força, balanço minha cabeça. "Sim claro…"

Marcus inclina a cabeça para a porta mais próxima. "Ela tem

algo para lhe mostrar."

"Uh... Marcus..." Eu puxo minha camisa e olho para Indi.

Ela está olhando para Marcus, mas assim que eu olho para
ela, ela deve sentir meus olhos nela, porque de repente envolve
os braços em volta de si mesma.

"Esta não é a hora certa..." eu digo, gesticulando fracamente

para a garota quando ela para ao lado de Marcus.

Mas ele não está mais olhando para mim, seu olhar está fixo
em Indi.

Não, ela não.

O colar dela.
 "Onde você...?" Ele começa apontando para ela como se ela
tivesse crescido um terceiro braço. Mas antes que qualquer um
de nós possa reagir, seu rosto se abre em um sorriso caloroso.
"Você não está linda, porra?" Ele diz, inclinando a cabeça para o
lado. "Agora estou entendendo sua vibe, mano."

Dou um passo à frente com cautela, mas Marcus não se

move, mesmo que seus olhos assemelhem um brilho de
predador voraz.

"Faz Jennika aqui parecer uma prostituta de dez dólares," diz

Marcus.

Jennika solta um protesto, faz uma careta para Marcus e sai

correndo pelo corredor.

"Cara, isso não é..." Eu começo, mas paro quando Marcus vai
direto para Indi.

Estendo meu braço, bloqueando ele, e sem sucesso, mas sem

me reconhecer ou o braço em seu caminho.

"Você não se arruma bem?" Marcus diz.

Pelo canto do olho, vejo Indi agarrar seu colar em punho. Faz
a pulseira que eu peguei emprestada brilhar nas luzes sutis do
corredor, mas Marcus parece menos interessado nessa
bugiganga do que na pedra em volta do pescoço.

Eu não estou surpreso. Aquela safira deve ter custado meio

milhão. Ou para os pais dela, pelo menos, não há como ela
comprar algo para si mesma. Uma herança de família, então?
Algo que não estava perdido no fogo?

Ou isso era tudo mentira?

Dou um passo para trás, olhando para Indi.

Ela está bem vestida como a porra, quando hoje ela me disse
que nem tinha vestido. Não pode ser de Addy, Indi estaria
nadando até na coisa mais curta e mais apertada que Addy
possui.

De repente, prefiro enfiar meu pau em um aspirador de pó do

que colocar ele em qualquer lugar perto de Indigo Virgo.

Eu passo por Marcus, vagamente ciente de que Indi está

tentando falar comigo, mas o sangue superaquecido correndo
pelos meus ouvidos o afoga.

Foda-se ela.

Foda-se isso.

Foda-se tudo.
 Capítulo Trinta e Quatro
Indi

É como se Briar fosse algum tipo de escudo. No momento em

que ele vira a esquina, não estou mais protegida por sua
presença. Sugestão: Marcus, que é tão fodido, não consigo
imaginar quantos medicamentos ele usa. Eu empurro contra
ele, minha mente ainda girando com o quão perto Briar estava
de me foder.

A mandíbula de Marcus trabalha febrilmente quando ele se

aproxima. Continuo indo para trás, mas sei que estou ficando
sem corredor a cada passo.

"Eu preciso do banheiro," eu digo.

"Todos nós precisamos de merda, princesa." Marcus pega

meu colar e eu congelo. Quero me afastar, mas estou com muito
medo de que ele puxe e a corrente se quebre. Não posso me
arriscar a perder a única coisa que resta de minha mãe.

Então por que diabos você usou essa noite, sua idiota egoísta?

Os olhos de Marcus disparam para os meus. Ele afasta um

cacho da minha testa, balançando a cabeça. Mas seus olhos
não estão em mim, na verdade não. Eles estão fora de foco, sua
boca se movendo como se ele estivesse falando sozinho.

E quando eu o pego dizendo. "... ela parecia tão pacífica..."

Eu não aguento mais ele estar perto de mim.

Então eu levanto meu joelho na sua virilha.

Pelo menos, tento acertar ele na virilha. Mas, assim como os

cursos de autodefesa se tornaram praticamente obrigatórios
para as mulheres hoje em dia, parece que todos os idiotas de
Lavish sabem como evitar as garotas mal-humoradas que
tentam acertá-los nas bolas.

Mas não importa que não atinja meu alvo, porque estou livre
de qualquer maneira. É o que acontece com os homens, você
joga uma bomba ao lado deles e a primeira coisa que eles fazem
é proteger seus sacos de bolas.

Eu corro para longe de Marcus antes de me lembrar que

ainda estou usando os sapatos suicidas de Addy.

O que significa que começo a fugir, tropeço, caio, esfolo os

joelhos e quase torço o tornozelo.

Eu giro, deito na minha bunda e começo a me arrastar para

longe, já sentindo as mãos de Marcus nos meus tornozelos,
minhas pernas, minhas coxas.

Mas ele está lá parado, me observando.

 Paro e lentamente deslizo para fora dos meus sapatos
enquanto meu coração bate tão forte que eu juro que ele pode
ouvir.

Quando meus sapatos estão fora, eu levanto.

Os olhos de Marcus me seguem, mas é isso. Os ombros dele

caíram e não há expressão no rosto.

É a coisa mais aterrorizante que eu já vi.

Me afasto, engolindo em seco e desejando mais do que tudo

que eu tivesse coragem suficiente para virar e correr.

Mas continuo me afastando até ter que virar a esquina para

descer as escadas, e é aí que começo a correr.

Addy me encontra no meio da escada. Ela está tão fora do ar,

eu quase passei por ela antes que ela me reconhecesse.

"Aí está você."

Eu me encolho ao ouvir as palavras exatas de Marcus

tocadas pela boca de Addy. Ela tenta me agarrar, mas eu a evito
facilmente. "Agora não. Eu tenho que encontrar Briar. Eu... eu
estraguei tudo.”
 Ela começa a sorrir, mas depois estuda meu rosto com um
esforço óbvio. "Já acabou?" Um lado de sua boca se torce.
"Porra, não achei que ele fosse um empate rápido."

Balanço a cabeça, acenando para ela. "Não é, apenas..." Eu

paro com um rosnado frustrado e corro pelo resto da escada.

Eu estraguei tudo, porque estava com medo.

Fiquei sentimental com a porra do meu hímen.

Porra se eu sei o porquê. Garota da minha idade? Deveria ter

perdido minha virgindade como três, quatro anos atrás.

Mas nunca pareceu certo.

Briar parece certo. Mas aquele corredor não.

Porque Addy não estava lá com sua câmera de celular, duh.

Afasto o pensamento.

Não é isso. Eu não quero que minha primeira vez (consentida

ou não) seja contra um corredor na casa de alguém.

É certo que eu não esperava rosas e champanhe, mas...

Foda-se, eu não esperava nada disso. Não é a paixão de

Briar. Não é sua urgência animalesca. Não é a gagueira de medo
no meu peito.

Eu sei que vai doer. Não é isso.

O fato de Briar me quebrar... é isso.

 Não sei se quero que alguém como ele seja o primeiro. Sim,
ele marca todas as minhas caixas. Sim, ele é lindo pra caralho e
conhece meu próprio corpo quase, mas não exatamente, tão
bem quanto eu...

Eu sou uma romântica estúpida por pensar que haveria

mais? Que haveria amor, devoção e algum tipo de compromisso,
a maioria das crianças da nossa idade pode prometer uma à
outra?

Minha mão dobra no colar da mamãe.

Você é uma idiota, Indi. Você é fraca e sentimental e não

merece perder seu cartão de virgindade em uma cama de pétalas
de rosa em algum hotel. Você teve o que queria. O ângulo
perfeito da câmera, um espaço bem iluminado. Addy estava a
momentos de distância.

Não. Marcus estava a alguns momentos de distância.

Paro cambaleando e me encosto na parede mais próxima.

Estou na cozinha e algumas pessoas já estão aqui. Alguns
olham para a minha chegada, a maioria não. Isso é porque eles
estão pegando, zoneando ou limpando, mas eu não posso
segurar nenhuma dessas coisas contra eles.

Afinal, somos apenas crianças. Esse é o tipo de merda que

fazemos quando nossos pais estão fora. Nesse caso, é o tipo de
merda que Dylan permite que outras crianças entrem em sua
casa quando seus pais estão fora.
 E então eu vejo Briar.

Ele está me encarando, fumando um cigarro como se sua

vida dependesse disso.

Eu mal tive mais de dois segundos para processar qualquer

coisa desde que passei pela corda vermelha na porta da frente.
E agora, presa neste momento, levo meu tempo para beber dele.

Dane-se isso, ele parece bom o suficiente para comer em seu

smoking preto, bíceps contra a camisa, gravata borboleta em
um ângulo desonesto. Eu acho que o cabelo dele estava para
ser penteado para trás hoje à noite, mas ele obviamente estava
mexendo com ele como ele faz, porque está em todo o lugar.

Sem perceber, me aproximo dele. No começo, é como se eu

estivesse tentando encontrar um espaço silencioso na cozinha
movimentada. Circulando pelas outras crianças como uma
folha na superfície de um rio ondulado.

Briar estava na pequena sala de estar a alguns passos da

cozinha. Mas quanto mais eu me aproximo dele, mais ele se
aproxima de mim.

Nos encontramos nos degraus e, em um segundo, estou

contra a parede novamente.

Mas desta vez, ele não me levanta. Sua cabeça está abaixada,
sua boca perto da minha orelha e suas mãos estão nos meus
quadris, me segurando no lugar.

"Eu serei o seu primeiro," ele diz para mim.

 Um arrepio corre através de mim. Ele toca meu queixo,
levanta minha cabeça.

"E se não for hoje à noite, vou esperar."

Meu estômago aperta. Como diabos eu poderia ter pensado

que ele era capaz de qualquer coisa que Addy disse que era? Ele
pode ser duro, mas o Prince Briar só foi...

Rude?

Cruel?

Brutal?

Mais importante, como diabos devo convencer ele a cometer

um crime quando ele acabou de me dizer que esperará até que
eu esteja pronta? Eu não posso fazer isso. Nada disso. Minha
mente está em frangalhos.

Aperto os olhos e viro a cabeça. "Eu tenho que ir," murmuro.

Ele passa as mãos nos meus ombros, mas eu as empurro.

"Espere," diz ele.

O comando vai direto para as minhas pernas sem envolver

meu cérebro.

"Eu preciso de você, Indi."

Eu ouço as palavras dele, mas são bobagens. Ele precisa de

mim? Para quê? Para que ele possa gozar?
 Balanço a cabeça, mas ele pega meu queixo e me para. "Se
eu não posso ter você hoje à noite, então pelo menos me deixe te
provar."

Me beijando? Olho para longe por um momento para

considerar.

Aparentemente, isso conta como consentimento no mundo

de Briar. Eu mal tenho tempo para gritar antes que ele me puxe
atrás dele.

Por um momento frenético e em pânico, acho que ele está me

arrastando de volta para o andar de cima, e eu quase me
afundo.

Mas então ele se desvia pelo corredor lateral, abre uma porta,
me puxa para dentro e a fecha com força atrás de mim.

Um banheiro.

Imaculado, espumante e merda... mas ainda é um banheiro.

"Briar, eu não vou..."

Ele enfia um dedo na minha boca. E então a mão dele está

na saia do meu vestido, agarrando minha buceta.

Dedos passando pela minha pele, ele pega meu vestido e o

leva até minha cintura.

Merda. Nada disso é como o planejado mais. Addy não sabe

onde estou, não sei onde ela está.
 Briar puxa minha calcinha com tanta força que o tecido
deixa marcas queimadas nas minhas coxas. Ele levanta a tira
de renda azul e leva um momento para considerar ela antes de
virar os olhos gelados para mim.

“Isso deveria ser uma piada?” Ele diz, balançando a calcinha

que ele enfiou no meu armário no outro dia do seu dedo.

"Há, ha?" Eu digo fracamente.

Ele balança a cabeça, joga a calcinha bonita para o canto

mais distante do banheiro e afunda de joelhos na minha frente.

Um segundo depois, minha bunda bate na bacia de mármore

atrás de mim.

"Para cima."

Ele me levanta tanto quanto eu subo, meus membros se

movendo como se eu estivesse presa em um sonho molhado, do
qual não tenho intenção de acordar.

Briar abre minhas pernas.

Minhas bochechas queimam quando ele estuda minha

buceta com a cabeça inclinada para o lado, como se fosse uma
obra de arte abstrata.

Um segundo depois, seus lábios estão na parte interna da

minha coxa e arrastando mais perto da minha buceta. Eu
agarro seu cabelo, mais em legítima defesa do que qualquer
outra coisa, mas ele mal parece notar.
 Merda.

Merda!

Sua respiração se agita contra a minha fenda, e eu me

encolho, profundamente envergonhada e impossivelmente
ligada.

As pontas dos dedos escovam as minhas coxas, ele agarra

minhas pernas e as afasta ainda mais.

Briar fecha a boca sobre minha buceta, gemendo contra os

meus lábios como se estivesse mordendo a fruta mais doce e
suculenta que já teve o privilégio de sujar com a boca.

Soltei um gemido baixo e me arqueei contra esse calor, sua

umidade, aqueles lábios fortes. Meus pés se levantam e se
acomodam ao meu lado na bancada, me abrindo
impossivelmente mais aberta para sua boca voraz.

Se esse é o nirvana, é melhor começar a me comportar para

morrer feliz.

"Foda-se!" Eu rosno, agarrando um punhado dos cabelos de

Briar. Eu o forço mais forte contra o meu clitóris. Sua língua
gira contra o meu clitóris antes de mergulhar profundamente
dentro de mim.

Então ele desliza um par de dedos dentro da minha buceta.

Eu estremeço, gemendo sem fôlego antes de começar a

resistir aos seus dedos.
 Puta merda, eu nem posso. Momentos atrás, eu estava
pronta para ele me foder. Mas se é assim que é quando ele cai
em cima de mim? A parede do corredor não vai cortá-lo. Exijo
pétalas de rosa e champanhe. Talvez até uma venda de cetim.

Oh Deus, mesmo o pensamento dele me vendando me causa

um calafrio.

O que eu estou fazendo?

Foda-se, eu não ligo. O plano já está arruinado. Vou tentar

pegar as peças mais tarde, depois de... porra, estou derretendo.

A língua de Briar é um fio ativo, enviando onda após onda de

prazer elétrico através de mim. Fodo sua boca sem pensar duas
vezes, pressionando sua língua cada vez mais fundo dentro de
mim.

Suas mãos machucam minhas coxas quando ele me agarra,

me puxando para ele enquanto ele me lambe da bunda ao
clitóris com a fome de um homem faminto.

"Briar!" Eu grito, e leva apenas um segundo antes de eu

gozar. Eu aperto contra sua boca, uma onda de calor e prazer
me envolvendo.

Eu ouço um murmúrio "foda-se" por baixo, mas estou muito

ocupada com minha mente soprada para prestar atenção.

Eu forço sua boca o mais forte possível contra minha buceta,

gemendo enquanto saio do meu clímax. Sua língua varre
minhas dobras e mexe contra meu clitóris, e eu estremeço
quando um último tentáculo de prazer me libera.

Meus ombros roçam o espelho atrás de mim. Está muito frio,

muito difícil, mas não há mais nada para eu lutar.

Briar agarra a borda da bacia e se levanta. Se ele tirasse o

pau agora, eu não seria capaz de impedir ele de me foder.

Não porque ele acabou de me dar o orgasmo mais

espetacular que já tive... mas porque não ousaria.

Há algo primordial em seus olhos. Algo perigoso, tóxico até.

Ele arrasta as costas da mão sobre a boca, coloca os olhos

na minha buceta aberta e me dá um tapa quase distraidamente.
Eu grito, minhas pernas tentando fechar, mas bloqueadas pela
laje de seu corpo.

"Vá para casa, pequena virgem," diz ele, sua voz grossa e
áspera. "Vá para casa antes que eu mude de ideia."
 Capítulo Trinta e Cinco
Briar

Indi passa por mim, indo para o canto do banheiro onde

joguei sua calcinha. "Deixe," eu estalo. Ela se encolhe, virando
os olhos arregalados para mim, e depois passa a caminho da
porta. Pego um punhado de seus cabelos e a puxo de volta. Ela
protesta quando eu a beijo, mas eu não daria a mínima se ela já
provou a si mesma ou não.

Eu fiz.

Eu quase me desfiz com o quão doce ela era. Quão molhada.

Como seu corpo estremeceu quando ela gozou na minha boca.

Meu pau já está dolorosamente duro, beijar ela assim só está

piorando as coisas. Eu pego um vislumbre de lágrimas nos
cílios dela antes de empurrar ela para fora da porta e bater com
ela atrás dela. Então eu tranco, por precaução.

Jesus Cristo, o que diabos aconteceu? Um minuto, estou

furioso o suficiente para quebrar tudo nesta casa. No próximo,
eu como Indi em um maldito banheiro. Há uma tentativa de
bater na porta do banheiro, mas eu a ignoro.
 Vou deixar meu pau amolecer, mas ele se recusa. Não ajuda
que eu continue ouvindo Indi dizendo meu nome, rouca e
desesperada, ecoando em minha mente.

Batendo minha mão no espelho, arranco meu pau e acaricio

com força suficiente para me fazer uma careta de dor.

Punição por perder o controle novamente.

Mas, como tantas coisas na vida, essa dor apenas torna o

prazer muito mais doce. Muito mais tabu.

"Foda-se." Eu acaricio meu pau novamente, depois

novamente. Mais duro, até meu rosto se torcer de dor.

Mas quando fecho meus olhos, tudo o que posso ver é o rosto
arrebatador de Indi. Luz brilhando em sua boca exuberante,
formando um perfeito 'o.'

Ela é minha. Eu serei o primeiro dela.

Eu acelero, grunhindo na urgência de me livrar dessa linha

de pensamento desviante.

Mas menti quando disse que esperaria.

Se a vida me ensinou alguma coisa, é que nada é para

sempre. As pessoas vêm e vão como sementes de dente de leão.
Vagando sem rumo por mais tempo, até que um vento os varre
para sempre. Repito cada segundo do que aconteceu, desde o
olhar de Indi quando arranquei sua calcinha, até o jeito que ela
colocou a mão no meu cabelo. Como ela montou meu rosto, e
quão profunda minha língua afundou dentro dela.

Quando ela gozou, eu também.

Marcus está me esperando no vestíbulo, Dylan e Zak por

perto, como tubarões que cheiraram sangue na água. A festa
ainda está em pleno vigor, mas o número de crianças
desmaiadas em sofás, ou no chão, aumentou desde a última vez
que notei.

"Onde ela está?" Pergunto examinando a multidão, caso ela

ainda esteja por perto.

"Saiu com Addison," diz Dylan. "Cara, o que aconteceu?"

"Ela estava chorando," Zak acrescenta, me dando uma

carranca uma vez ao lado de Dylan.

Eles estavam na festa naquela noite com Jess, mas os dois

estavam completamente fora de si. Duvido que eles se lembrem
muito mais do que eu. Mas agora? Há incerteza em seus olhos,
um leve desgosto tocando suas bocas enquanto eles se olham
primeiro e depois para mim.

"Nada," eu estalo. "Elas foram embora no mesmo carro?"

 Todo mundo, exceto Marcus, encolhe os ombros para mim.
Quando eu o encaro, ele assente. "Addy dirigiu."

"Foda-se." Ela estava muito alta para estar dirigindo, mesmo

que fosse apenas a milha de volta para sua casa. "Eu tenho que
garantir que elas estejam bem."

Vou para a porta, mas Dylan estende a mão para me parar.

"Eu acho que você já fez o suficiente."

Deixando escapar um descrente. "O que você acabou de

dizer?" Dou um passo para trás e o digitalizo com total
desprezo.

"Apenas... vá para casa, Briar." Dylan baixa o olhar, mas ele

não se afasta. Os ombros dele não cedem.

"Eu não fiz nada!" Eu grito, empurrando ele para o lado com
tanta força que ele tropeça.

“Mas você queria, não queria?” Zak diz enquanto apóia

Dylan.

"O que você está dizendo?" Eu passo para a frente, e de

repente os dois estão em pé, de pé ombro a ombro, olhos
estreitados e mãos em punho. Se os dois decidiram se juntar
contra mim, sim, acho que não aguentaria os dois.

"Tá legal pessoal," diz Marcus. "Estamos indo embora, ok?"

Ele fica na minha frente, para todo o mundo como se ele fosse
me proteger.
 Eu olho para Dylan e Zak por cima do ombro. "Bucetas de
merda," eu assobio.

"Vamos, cara, vamos sair daqui." Marcus se vira, me

examinando como se estivesse procurando algum último
vestígio de calma na minha cara.

Duvido que ele encontre. Estou pronto para rasgar a pele e

arrancar a carne.

Como eles se atrevem...?

...acham que eu a estupraria?

Eu zombo deles, dou um passo lento para trás e depois

outro. É quando percebo que todos na vizinhança imediata
estão assistindo, de olhos arregalados e boca aberta.

Também há telefones fora.

As pessoas estão gravando essa merda.

Saio da casa de Dylan com sangue cantando nos meus

malditos ouvidos como a Ária da Valquíria. Obviamente, Addy já
se foi há muito tempo, só espero que elas voltem para a casa
dela sem bater em nada. Addy nunca parece perceber quanto
bebeu. E Jess estava sempre muito chapada para se importar
com como ela chegava em casa, ou se ela chegava em casa.

"Quer ir ver elas?" Marcus pergunta.

 Eu me viro para ele. Por um momento, não faço a mínima
ideia se ele está falando sobre Jess ou Indi, mas volto ao
presente com amarga finalidade.

"Sim." Subo atrás do volante do meu Mustang, e Marcus

hesita antes de entrar no banco do passageiro.

Quando ligo a ignição, meu telefone vibra no meu bolso. Eu

tiro e apressadamente destranco a tela.

Ela está segura.

Veio do mesmo número que Addy está usando para me

chantagear. Há outra mensagem, uma do meu pai, mas estou
furioso demais para ler ela.

"Porra de buceta," murmuro. Eu ponho meu Mustang em

marcha à ré, agarrando o apoio de cabeça de Marcus enquanto
olho atrás de mim para ter certeza de que não vou atropelar
algumas crianças bêbadas.

"Quem?"

“Addy. A cadela acha que pode se safar dessa merda, ela tem
outra coisa por vir.”

"O que você está...?"

Faço contato visual com Marcus por um breve momento

enquanto me viro, e ele interrompe. “Essa cadela terminou de
arruinar a porra da minha vida. Você me escutou?"
 Quando Marcus se inclina para longe de mim, percebo que
estou gritando. Pisco algumas vezes e tento desesperadamente
me recompor antes de bater com o pé no acelerador.

Isso não funciona.

Se alguma coisa, me irrita ainda mais.

Ela está segura.

Sim, assim como Jess estava segura todas aquelas vezes que
elas saíam para a festa sem mim. Aquelas vezes em que minha
namorada me ligava de um bar estranho para buscar ela porque
Addy estava 'em algo' e agindo de forma estranha.

E ela teve a coragem de exigir que Jess fosse para casa com
ela na noite da festa de Marcus. Entre mim e Addy, fui eu quem
deixou Jess ferida?

"Cara, vá com calma," diz Marcus calmamente.

Olho para ele e depois dou uma olhada dupla. Ele tem uma
mão no painel, a outra na barra de segurança acima da porta
do carro. Seu rosto está um pouco mais pálido do que o
habitual, seus lábios uma linha quase invisível.

Tiro o pé do acelerador, respiro fundo e aperto o volante com

força suficiente para que minhas juntas fiquem brancas.

"O que aconteceu?" Marcus pergunta.

"Graças a você, nada." Eu balanço minha cabeça, me

revezando olhando para a estrada e de volta para Marcus. “Que
porra estava errada com você hoje à noite? Eu pensei que você
estivesse nas minhas costas?”

"Ela é problema."

"Cristo, você diz isso sobre toda porra de garota, mano."

Marcus cala a boca. Mas agora que ele me irritou, não quero
recuar.

"O que há com você e Indi, afinal?" Ele era assim com Jess
também, mas é pior com Indi. É como se ele tivesse levado a
presença dela pessoalmente, como se cada segundo que eu
estivesse com ela fosse um insulto à nossa amizade.

"Nada, cara. Para com isso."

“Você está descontrolado ou algo assim por causa de toda

essa merda com seu pai? Agora você tem que piorar minha vida
mais do que já é? Não é culpa minha que sua vida seja uma
merda."

Marcus se vira em seu assento, a boca larga enquanto ele

solta um suspiro incrédulo. "Você acha que é isso que estou
fazendo? Você acha que estou tentando arruinar a porra da sua
vida?”

"Bem, você não estava exatamente torcendo para que eu

fosse feliz a qualquer momento nos últimos dois anos."
 Marcus dá uma risada amarga e bate a mão no painel. "Eu
tenho protegido você, mano. Todas essas prostitutas só querem
usar você.”

"E você sabe disso porque é algum tipo de especialista?

Quando foi a última vez que você tentou namorar alguém, não
apenas transando com elas?”

Marcus solta um rosnado baixo. "Pare o carro."

“Sem chance. Você vem comigo e está resolvendo essa

merda. Comigo."

"Foda-se, Prince." Marcus agarra a maçaneta da porta como

se estivesse pronto para pular para fora do carro.

Eu bato meu pé no acelerador.

A casa de Addy passa, eu mal vejo a entrada dela antes que

ele diminua para nada no meu espelho retrovisor.

"Você a conhece de algum lugar?"

Marcus agarra a barra novamente, rangendo os dentes como

se estivesse pronto para eu nos chocar contra uma parede de
tijolos. "O que?"

“Indi. Você disse que ela parece familiar. É isso? Você

conhece ela?"

"Não! Eu nunca a vi antes na porra da minha vida.”

 “Então o que é Marcus? O que há nela que o deixa irritado
toda vez que estamos juntos?”

"Ela não é boa o suficiente para você! Ninguém é!” Marcus

me lança um olhar tão feroz que meu pé escapa do acelerador.
O Mustang diminui, diminui, quase para.

Aperto o freio de emergência e nos encaramos por cima do

console central. O peito de Marcus está subindo como se ele
estivesse correndo uma maratona, e meu coração está batendo
como se eu estivesse ao lado dele a cada passo do caminho.

"O que...?" Eu administro.

Marcus acena com a mão como se descartasse o que ele

acabou de gritar comigo. Em vez de se explicar, ele fode com
uma tangente diferente. "Você acha que está tão mal, Briar?"
Ele passa as mãos pelo rosto. "Você não está. Você tem tudo o
que poderia desejar, mas não consegue ver isso.”

"Se isso é sobre o seu pai.."

"Cale a boca sobre a porra do meu pai!" Marcus bate no

painel novamente. Veias se projetam de seu pescoço, e a
maneira como ele está olhando pelo para-brisa, como se algo
que ele pudesse ver, está me assustando.

Desligo a ignição do Mustang antes que o tique-taque do seu

motor de refrigeração possa me deixar louco.

"Marcus..."
 “Você estala os dedos e as meninas caem aos seus pés.
Sempre foi, sempre será.”

Eu soltei uma risada amarga. "Você sabe que não é..."

"Sim? Não é mais?” Marcus se vira no banco, uma mão no

painel, a outra no joelho. Pode ser apenas esse espaço
confinado, mas eu nunca percebi o quão magro ele estava.
Definitivamente, tenho mais peso que ele, mas onde eu sabia
que Dylan e Zak poderiam me levar se eles se unissem, não
tenho ideia de quem venceria em uma briga entre mim e
Marcus.

E nunca pensei nisso. Nem uma vez.

Até agora. Até eu ver um brilho escuro nos olhos dele que
não consigo identificar.

Frustração? Arrependimento? Raiva?

"Você recebe todos os A's. Uma mansão como uma fodida

casa. A melhor família..."

"Uau, sim, sério?" Eu cortei com uma risada. "Um pai que
nunca está em casa, uma mãe morta? Como diabos isso pode
ser?”

"Isso bate em um criminoso para um pai e uma prostituta

para uma mãe." Marcus faz uma careta para mim e, em
seguida, rasga seu maço de cigarros do bolso e acende um.

"Eu pensei que você tivesse dito que sua mãe..."

 Mas Marcus está com os dentes à mostra e não há como
levar essa conversa de volta a um terreno seguro.

"Minha mãe era uma puta prostituta." Marcus expulsa um

fluxo feroz de fumaça, passando os olhos por mim como se me
desafiasse a argumentar. “A porra sabe com quantos homens
ela estava transando. Certamente não se importava de foder
meu pai, mas seis anos depois que eu cheguei...” Ele coloca os
dedos nos lábios, soprando ar sobre eles. “Pooft. Se foi."

Eu não tenho a mínima ideia do que devo dizer sobre isso.

Fico quieto, observando o rosto de Marcus para avaliar para
onde ele está indo com tudo isso.

Marcus dá uma tragada no cigarro e a fumaça enche a

cabine do Mustang.

"Por que você não disse nada?" Eu me inclino um pouco

mais, abaixando a cabeça. "Quero dizer, eu sabia sobre seu pai,
um pouco sobre sua mãe, mas..."

"Você perguntou ao seu pai sobre eu ficar por um tempo?"

Marcus pergunta calmamente. Ele está olhando através do
para-brisa novamente, alheio às minhas tentativas de fazer
contato visual.

"Huh sim." Concordo. "Eu fiz."

"O que ele disse?" A voz de Marcus é fria e suave como seda
agora, como se não estivéssemos gritando um com o outro.
"Você perguntou a ele, certo?"
 Estou tentado a dizer a ele que não cheguei a um ponto, mas
só estou atrasando o inevitável. Melhor divulgar tudo ao ar livre.

Balanço a cabeça. "Eu não entendo. Ele fez parecer que você
era...”

"O quê?" Marcus inclina a cabeça e lentamente se vira para

mim. "Eu era o que?"

"Um delinquente."

Marcus encolhe os ombros. "Não sou?" Ele mexe os dedos no

espaço entre nós. "Não somos?"

E então ele ri, e eu juro por Deus, eu morrerei feliz se nunca

mais ouvir esse som.
 Capítulo Trinta e Seis
Briar

Está perversamente ensolarado lá fora esta manhã, como se

o mundo estivesse zombando da escuridão do meu mundo
interior com seu brilho maravilhoso.

Pensei que você era o rei da colina, não é?

Ninguém vai esquecer o que eu fiz. Nem agora, nem nunca.

Também poderia ter servido meu tempo, talvez as pessoas
considerassem minha dívida com a sociedade paga
integralmente.

Nós nunca acabamos indo para a casa de Addy. Parecia

muito mais fácil continuar dirigindo até eu chegar na casa de
Marcus. E então tudo que eu queria era ir para casa e dormir.
Eu me arrependo agora. Eu poderia ter terminado isso a noite
toda. Liquidado a pontuação.

Mas, quando acordei esta manhã com um novo texto de Addy

e o texto não lido de meu pai, o ponto culminante das duas
mensagens quebrou a última restrição em minha mente.
 Olho para o cofre no escritório de meu pai. Estava escondido
atrás da pintura que agora está encostada na parede aos meus
pés. Esta é tão brilhante e colorida quanto os outros quadros da
sala, mas retrata algum tipo de floresta de fantasia, em vez das
formas aparentemente aleatórias de manchas de tinta Rocher
dos outros.

Não é o melhor esconderijo para um cofre, mas tenho a

sensação de que meu pai realmente não se importava muito
com a localização do cofre em comparação com a segurança do
cofre. Talvez ele tenha visto isso como um segundo prêmio para
alguém estúpido o suficiente para entrar aqui e tentar invadir
seu cofre.

Este código PIN eu sei. Há uma arma, nossos passaportes e

algumas pilhas de notas dentro do cofre. Me lembro da primeira
vez que meu pai me deu o código e me mostrou como abrir ele.
Andei por aí pensando que fazíamos parte de um sindicato
internacional do crime por semanas antes que minha
imaginação encontrasse algo novo para se agarrar.

Eu sei carregar e disparar a arma, mas nunca precisei usar

ela. Que eu saiba, meu pai também não.

Eu ignoro isso agora, não foi para isso que eu vim.

Estou aqui apenas por uma coisa: o maldito dinheiro de

Addison Green.
 Fecho o cofre e levanto a pintura. Enquanto o ajusto para
garantir que fique firme, algo chama minha atenção. Viro a
cabeça um pouco e olho para o rosto demoníaco de algum tipo
de duende escondido atrás de uma árvore a poucos centímetros
do meu nariz. Está olhando diretamente para mim, são olhos
tão realistas que não há como confundir o brilho do mal
piscando por dentro.

Eu limpo minhas mãos na minha bunda quando dou um

passo para trás, fazendo uma careta. Olho para o canto direito,
para o nome rabiscado no canto, mas ficarei fodido se conseguir
entender.

Cristo, que pintura fodida. Depois de ver essa merda, ela está
arruinada.

Indi

Eu forço meus olhos abertos, me encolhendo com a dor.

Deus, parece que alguém se foi e derramou um saco inteiro de
areia neles. Rolando para o meu lado, eu me concentro na
forma ao meu lado. Eventualmente, reconheço Addy.

Que significa…
 Levanto os cotovelos e vasculho o quarto em que estou.

Sim, caixas de papelão, embalagem plástica. E, se não me

engano, tenho dormido em um colchão nu.

Minha bexiga dolorida, a razão pela qual acordei em primeiro

lugar, me deixa de pé. O mundo dá uma volta lenta enquanto
eu vou para o corredor, esperando contra toda a esperança que
a primeira porta seja um banheiro.

Isto é.

Soltei um longo suspiro enquanto me sento e faço xixi. E

então gemo quando vejo que o banheiro está tão vazio quanto o
resto da casa, papel higiênico incluído.

Droga.

Houve uma batida lá embaixo. Arrasto a calça de moletom

que Addy me emprestou ontem à noite enquanto estou quase
tropeçando no processo.

“Que porra?” Addy murmura enquanto passa pela porta do

banheiro.

"Addy, espere!" Corro atrás dela, bem a tempo de ver Briar

irromper pela porta. Addy e eu paramos de andar, Addy
soltando um suspiro estrangulado.

"Que porra você está fazendo?" Ela grita.

E então ela faz a coisa mais estúpida que eu já vi. Ela desce
as escadas e vai direto para Briar.
 "Addy!" Eu hesito por apenas um segundo, e então eu viro e
corro de volta para o quarto dela. Minha mochila está no chão.
Pego ela, minha mão tremendo e minha pele gelada enquanto
caço pelos bolsos.

Onde diabos eu coloquei?

"Saia da minha casa!" A voz de Addy envia um chicote de

pânico através de mim. Estou prestes a abandonar minha
busca fútil quando meus dedos roçam metal frio.

Quando volto para o patamar, Briar está de pé junto à porta

aberta, com os punhos nas alças de uma mochila, a outra
abrindo e fechando ao seu lado. Addy estava no pé da escada,
mas quando ele permanece em silêncio, ela se aproxima dele.

Assim que ela está perto, ele joga a bolsa nela.

Isso a atinge no peito. Ela cambaleia para o lado, segurando

ela enquanto bate na parede.

"Briar!" Estou convencida de que ele vai atacar ela e não

quero saber nem um pouco aonde isso vai levar. Ele parece
pronto para chutar, dar um soco e morder tudo o que se move.

Apesar do aperto mortal no meu canivete, minhas pernas

travam, me prendendo no último degrau. Pela minha vida, não
posso me forçar mais perto.

Addy se afasta da parede, os dentes brilhando. "Que porra é

essa?" Ela grita, levantando a bolsa.
 "É o que você queria, sua puta." Briar examina a sala agora
vazia e, por um segundo, sinto que entrei em algum tipo de
realidade alternativa.

Onde diabos foram todos os móveis? É realmente possível

que eu tenha dormido com caras em movimento arrastando um
conjunto de sala de estar de três peças, mesa de jantar e as
sobras de caixas que vi espreitando da cozinha na noite
passada?

Se sim, por que diabos Addy ainda está aqui? Ela não
deveria estar indo para onde quer que as coisas dela estejam
indo?

“Quero sentir pena de você, Addy. Sim.” A voz de Briar é

perigosamente baixa, mas calma. Ele estende a mão para a sala
vazia enquanto Addy coloca a bolsa ao lado dela e o observa
cautelosamente através dos olhos semicerrados.

"Briar," eu digo baixinho, finalmente conseguindo

desbloquear minhas pernas para que eu possa me aproximar
deles. Foda-se sabe como posso ajudar remotamente nessa
situação, mas não quero que minha lápide leia 'Indi. A Virgem
Covarde de Barriga Amarela.' Por enquanto, enfio a lâmina no
elástico do moletom nas costas. Briar pode facilmente me
dominar, mesmo com a faca, ele já fez isso uma vez antes. Tudo
o que tenho é o elemento surpresa, que será um ponto
discutível se ele perceber que estou armada.
 "Quero dizer, tem que ser ruim, certo?" Briar inclina a
cabeça, dando um passo lento para mais perto de Addy. Ela
recua e puxa a bolsa até o peito novamente, como se ela
pudesse oferecer algum tipo de proteção contra a fúria de Briar.
“Perdendo sua melhor amiga. Perdendo a cabeça. Perder toda a
credibilidade que você já teve.”

Os olhos de Addy dão voltas, a boca apertada. "Você não

sabe de nada, seu maldito criminoso."

Os olhos dele disparam para a bolsa, voltando para o rosto

dela. "É preciso conhecer um," diz Briar, levantando os lábios
em um sorriso de escárnio. "Agora, onde diabos está a porra do
vídeo?"

Eu me aproximo ainda, mas eles estão tão fixos um no outro

que duvido que um deles saiba que eu existo agora.

Devo ligar para a polícia? Calêndula? Quem?

Addy balança a cabeça. "Que vídeo?"

Briar joga a cabeça para trás e ri. O som faz todos os pelos
do meu corpo se arrepiarem.

"Você tem que estar me fodendo." Ele se move para frente, as

mãos levantadas como se estivesse prestes a agarrar Addy.

Antes que eu perceba que estou me movendo, estou entre

eles. Briar me agarra em vez de Addy, e há um breve olhar de
confusão em seu rosto antes que ele me jogue de lado como um
saco de lixo.
 Não há nada para eu acertar, então eu cambaleei alguns
metros antes de encontrar o meu equilíbrio, mas a essa altura
ele conseguiu se apossar de Addy.

“Você tem seu dinheiro, sua merda! Agora me dê o telefone!”

Addy grita quando Briar a apoia contra a parede. Ela levanta

a bolsa, mas ele a coloca de lado com apenas uma pausa.

"Briar!" Eu me lanço nelas, agarro seu braço e afundo

minhas unhas em sua pele.

Ele me sacode com um grunhido. "Não pense por um

segundo que vou embora sem esse vídeo, Addy."

Eu nunca vi seus olhos verdes tão arregalados, tão

aterrorizados. "Eu não sei o que você está..."

Briar bate com o punho na parede ao lado de sua cabeça. Há

um momento de silêncio em que tudo o que consigo ouvir é o
tamborilar de gesso atingindo os ladrilhos abaixo.

"Onde. Está. O. Vídeo?"

Addy explode em lágrimas, balançando a cabeça. Suas mãos

estão levantadas agora, pressionando o peito de Briar. Não
cavando, não brigando. Apenas mantendo ele de volta.

"Onde está?" Ele grita.

Os olhos de Addy se fecham, e ela levanta os braços sobre a

cabeça como se Briar estivesse prestes a bater nela.
 Avanço, mas meu pé pega a mochila. Eu vou para o chão,
grunhindo quando o vento bate em mim. Eu chuto, tentando
libertar meu pé. Quando ele fica preso na bolsa, eu rolo na
minha bunda e dou um puxão furioso.

O zíper estava apenas parcialmente fechado. Quando puxo a

bolsa, ela se abre mais e derrama uma pilha de notas.

Eu olho para isso. Olho para Briar. Percebo que os dois

ainda estão totalmente fixos um no outro.

"Para que serve... para que serve todo esse dinheiro?"

Pergunto limpando a garganta no meio do caminho para que eu
possa tirar tudo.

"Não pense por um segundo que eu acredito que você não faz
parte disso," Briar retruca, olhando para mim por cima do
ombro.

"Parte do que?" Addy diz, e sua atenção volta para ela.

Um vídeo. Um celular.

Evidência?

É sobre isso que Briar e Marcus estavam conversando

naquela noite na igreja? Addy tem um vídeo do estupro de
Jessica?

Não, isso não faz absolutamente nenhum sentido. Algo que

condenaria e os colocaria atrás das grades. Ela o usaria há
muito tempo.
 Exceto se ela apenas o encontrasse. Mas quando? Como?

"Addy, de que vídeo ele está falando?" Pergunto.

Briar é a coisa mais longe dos inocentes daqui, mas eu sabia

disso. Addy está mentindo para mim desde o início. Talvez até
agora. Foda-se quem sabe por que ela quer assumir inocência,
mas não pretendo saber nada sobre seus motivos.

"Eu não sei!" Addy grita.

“Quem diabos mais poderia ter sido?” Briar a agarra no

pescoço e a empurra contra a parede. Addy se desdobra em
lamentos histéricos enquanto assisto, me sentindo tão
desapegada a partir deste momento que poderia estar no
cinema.

"Havia mais alguém lá," eu digo. Meus pés me levam adiante,

embora eu nunca lhes tenha dado permissão para se mover.
“Você mesmo disse: estava fodido. Marcus estava fodido.
Alguém mais poderia estar seguindo você pelas escadas.”

Briar libera Addy às pressas e gira para me encarar. Eu

esperava choque com as características dele, mas não há nada.

Nada.

"De repente, você sabe tudo," diz ele. Addy desliza para o
chão e cai de lado. Quando ela começa a soluçar, ela parece tão
assustada que eu quero cair e começar a chorar também. Mas
retenho tudo, meu medo, minha tristeza, minha confusão.
 Empurro ela para fora de alcance e sigo Briar para cada um
de seus passos até que estamos bem um contra o outro e ele
poderia me agarrar pela garganta e me estrangular, se quisesse.

"Ela diz que não tem nada."

"Ela é uma buceta mentirosa."

"E você, não é?"

A boca de Briar afina.

"Você me disse que não se lembrava de nada daquela noite,

mas isso é mentira, não é?"

Nada ainda. Seu rosto poderia ter sido esculpido em creme

congelado. "Há quanto tempo você está me seguindo?"

Ele não precisa saber como eu sei, os fatos falam por si.
Deixe que ele pense que estou perseguindo ele, eles dizem que
louco às vezes funciona para manter outros loucos afastados.

"E você sabe o quê?" Eu continuo como se eu nem o ouvisse,

apalpando meu canivete o mais casualmente possível. “Espero
que quem quer que tenha esse vídeo, envie para a polícia.” Eu
me aproximo ainda mais, até que nossos corpos se toquem. O
metal na minha mão está quente agora, quase quente. “Porque
evidências assim? Isso deve ser suficiente para reabrir o caso,
você não acha?”

"Eu quis dizer o que eu disse..."

Abro o canivete e pressiono contra a garganta de Briar.

 Ele não se mexe.

Nem uma vacilada, nem uma contração, nada. É como se ele

nem tivesse notado o metal contra sua pele. Abaixo minha voz e
forço cada palavra a sair firme. "Especialmente quando eu
mostrar a eles os sapatos que você deixou na minha casa."

Os soluços de Addy estão fervendo, mas duvido que ela seja

coerente o suficiente para ouvir o que estou dizendo. Mas eu
subo na ponta dos pés de qualquer maneira e coloco a mão nos
ombros de Briar, quase encontrando ele olho por olho enquanto
pressiono a lâmina contra a garganta em aviso.

Ok, dificilmente encontrando ele olho por olho. Mas estou me

esforçando muito.

“Como você invadiu minha casa. Como você me viu.”

"Isso não vai..." Sua voz grossa interrompe, e ele olha para
longe de mim. "Você sabe que não é..."

"O mesmo que estuprar alguém?" Eu sussurro furiosamente,

me inclinando ainda mais para que ele seja forçado a olhar para
mim. “Não sei Briar. Eu meio que sinto que é um dos primeiros
degraus da escada do caralho.”

Seus olhos me tocam e, por um momento, o momento mais

breve e louco, eu sei que ele não é uma pessoa má.

Mas veja, esse pensamento não tem nada a ver com senso
comum, lógica ou fatos. Essa é a porra da minha buceta falando
de novo.
 Briar é um criminoso. Ele se esquivou da lei uma vez, mas
jurei a mim e a Addison que isso nunca mais acontecerá. Se
isso significa que ele passe alguns meses limpando o lixo na
beira da estrada, em vez de muito tempo na cadeia, que assim
seja.

Pelo menos o registro dele não reflete a imitação perfeita do

ensino médio que ele mostra ao mundo. Haverá uma marca
negra em seu nome.

Até o pai terminar, é claro.

Briar se abaixa, pega a mochila do chão e recua em direção à

porta.

"Isso não acabou," ele rosna. Ele apunhala um dedo na

direção de Addison, mas não tira os olhos de mim. Ele dá um
sorriso desdenhoso ao meu canivete e depois se foi.

Minhas pernas cederam, mas não sinto nada quando caio no

chão. Momentos depois, Addy está ao meu lado. Ela joga os
braços sobre mim e começa a chorar novamente.

Eu teria me juntado a ela, mas não tenho lágrimas.

Minha fúria ferveu todos elas.

 Capítulo Trinta e Sete
Briar

Assim que estou no meu Mustang, pego meu telefone.

Minhas mãos estão tremendo tanto que são necessárias três
tentativas para que eu possa ligar para Marcus. Coloquei o
carro em marcha e saio da direção de Addy, uma mão no
volante e a outra segurando meu telefone no ouvido.

"Atende, atende." Empurro as palavras entre os dentes.

Ele atende no próximo toque. "Sim?"

"Você está em casa?"

"Que porra onde mais eu estaria?"

Ele está chateado, mas não posso culpar ele. "Escute, eu

preciso que você faça algo por mim."

Há um silêncio do outro lado da linha. Poderia ter sido de

muitas maneiras, ele poderia ter rido no meu ouvido e desligado
o telefone. Ele poderia ter me amaldiçoado até a enésima
geração.

Mas Marcus era, e sempre será, meu melhor amigo.

 "Diga o que você precisa, mano."

Enquanto espero o portão da propriedade do campo de golfe

abrir, reli a mensagem que meu pai enviou ontem à noite. A
julgar pelo horário, e se bem me lembro, provavelmente estava
no meu terceiro jogo de bilhar e na minha sexta cerveja. Não é
de admirar que eu não tenha ouvido.

Nós precisamos conversar.

11:45

Cemitério Angel Falls

Não se atrase.

Travo meu telefone e o jogo no banco do passageiro. Meus

olhos deslizam para o relógio no meu painel. Pensei que teria
mais tempo, mas acordei tarde e levei um tempo para acertar
minha cabeça.

Pressiono com mais força o acelerador, abrindo o motor do

Mustang. Ele rasga a estrada quando meu coração começa a
bater lentamente no meu peito.

Nós precisamos conversar? Bem, isso combina comigo,

porque tenho algumas perguntas para ele.
 O cemitério Angel Falls, poeticamente, fica no pequeno vale
do Devil's Creek. Na entrada do cemitério, você pode ver alguns
metros da cachoeira que dá nome a esta área. No entanto, o
riacho escarpado em que despenca está oculto, acessível apenas
por caminhadas por uma ravina íngreme alinhada em rocha
negra.

Carvalhos maciços estão espalhados pelo cemitério, jogando

sombra manchada sobre a estrada pavimentada que meu
Mustang desliza enquanto eu vou mais fundo.

Só venho aqui uma vez por ano com papai e nada mudou
desde a última vez. As folhas começaram a mudar de cor e é
uma bagunça de verde e laranja por aqui.

E cinza, é claro.

Filas e mais fileiras de lajes de concreto e anjos tristes e

amuados.

Estaciono atrás do Mercedes branco pérola do meu pai e levo

um segundo para me recompor antes de sair.

"Você está atrasado," diz ele, assim que me aproximo, mas

ainda de costas para mim.
 "Estava ocupado."

Espero uma repreensão, mas ele não diz nada. Ele está
vestindo um terno preto, o cabelo penteado para trás, as mãos
cruzadas atrás das costas. Isso poderia ter sido uma repetição
da visita do ano passado, até que ele se vira para mim.

Seus olhos azuis me atravessam como uma lança, me

torcendo para o local.

"O quê?" Eu pergunto, minha voz muito suave, muito

instável.

"Eu não te dou o suficiente, filho?" Há um desprezo aberto

em suas palavras quando seu escárnio poderia ser suficiente
para transmitir seu desgosto.

"Eu... do que você está falando?" Eu estava me preparando

para algumas de suas bobagens sentimentais habituais sobre
minha mãe, não para um confronto total.

"São drogas?" Ele se aproxima. Eu gostaria de poder voltar,

porque nunca senti tanta raiva venenosa dele fluindo antes.

"Pai, eu não sei o que você e..."

"Você achou que eu não notaria? Que sou tão obtuso?” Ele
não levanta a voz, nem um pouco, porque não precisa. Estou
aterrorizado e ainda não sei por que ele está com raiva de mim.

Eu levanto minhas mãos, palmas voltadas para ele. Isso, pelo

menos, interrompe seu lento avanço. Mas isso não faz nada
para o conjunto de sua boca ou a indignação justa que brilha
em seus olhos.

"Não foi possível descobrir, mesmo quando fiz exatamente na

sua frente, não é?"

Finalmente, meu cérebro embaralhado encontra compra. "O

cofre?" Eu deixo escapar. Eu aceno minhas mãos. “Pai, não, eu
tenho o dinheiro. Tudo isso.” Eu apunhalo o polegar por cima
do ombro. "Está na minha..."

"Ele prometeu a você uma parte?" Meu pai levanta o queixo,

as mãos ainda atrás das costas por todo o mundo, como se
estivesse tendo uma conversa ociosa com o filho.

Se você não considerou os olhos dele, é claro.

"Quem?"

“Aquele garoto Baker. E não me diga que ele não teve nada a
ver com isso. Eu sei que é ele. Sempre foi ele!"

Agora minha cabeça está girando de novo. “Pai, por favor. Eu

tenho o dinheiro do cofre. Eu posso dar a você agora.”

Meu pai inclina a cabeça. “E os arquivos? Todas as

informações dos meus clientes? Você também tem isso no seu
carro?” O sarcasmo pinga de cada palavra. Seu rosto se
contorce em fingida preocupação. "Estou assumindo que você
não fez nenhuma cópia, é claro?"

Eu fico boquiaberto para ele.

 Os clientes dele...?

Bip. Bip. Bip. Bip.

Quatro dígitos.

Eu pensei que era a porta da frente naquela noite.

Não foi.

Era o código de entrada para o estúdio de meu pai.

Bip. Bip. Bip. Bip.

Quantas vezes ele tentou uma combinação diferente ao longo

dos anos? Sei que ele nunca me perguntou sobre isso e nunca
estive lá dentro com ele. Muita sorte, ou anos e anos de
determinação paciente?

Eu cambaleio para trás, balançando a cabeça, fazendo o

possível para reinar em mil pensamentos abruptos, caindo
sobre si mesmos na pressa de serem reconhecidos.

Por isso Marcus escolheu aquele quarto. É o mais próximo

do estúdio.

Era por isso que ele estava bem morando comigo? Por que ele
estava tão chateado quando eu disse que meu pai havia dito
não?

Ele deve ter acessado o computador do meu pai. Copiou seus

arquivos.

Mas quando? Por quê? Para que serve?

 "Pai, você mantém os endereços deles em arquivo?" Eu lato
meus olhos arregalados e minhas mãos já se fechando em
punhos.

Papai solta uma risada áspera, balançando a cabeça.

“Apenas admita que você estragou tudo, filho. Admita e nós...”

"Não, você não..." Eu parei, mordendo meus lábios e torcendo

em um esforço para pensar nos meus pensamentos antes que
meu pai pensasse que eu perdi a cabeça.

Mas então outra coisa me deixa louco.

"Como você sabia que era ele?" Eu me aproximo do meu pai,

levantando minhas mãos quando seus olhos se estreitam para
fendas cautelosas. “Marcus. E você o chamou de delinquente.
Por que?” Cuspo as palavras o mais rápido possível, e o olhar
desconfiado de meu pai lentamente se transforma em uma
careta confusa.

"O gato," diz ele. "Ele matou o gato."

Balançando a cabeça, ri. "Que porra de gato?"

"Quando você tinha seis anos," diz o pai, olhando para mim
como se eu tivesse acabado de dizer que o céu está verde e que
estamos no ar. "Ele matou o gato da sua mãe."

Eu nem consigo. Sangue canta através dos meus ouvidos, e

meu coração está batendo em uma faixa de 155 rotações por
minuto enquanto tento entender o que diabos meu pai está me
dizendo.
 Então eu lembro.

É apenas um fragmento de uma memória desbotada, mas

está lá.

O persa branco de Natalie, o que eu sempre pensei que

parecia ter colidido de frente com uma parede. Feio como o
pecado, mas ela amava aquilo até a morte.

"Você me disse que fugiu."

Pai balança a cabeça. "Porque é isso que eu pensei. Mas

quando Baker concorreu a uma das atualizações de segurança
do meu cliente, fui à casa dele para uma reunião.” Papai acena
com a mão. "Brandon Baker, pai de Marcus."

Concordo, mas não com compreensão. Eu não estou

conseguindo nada disso.

“Vi a coleira. Isso...” ele estala os dedos. “Diana? Deena? Não

consigo lembrar como sua mãe chamava a coisa. Eu projetei
uma coleira.” Meu pai leva a mão à garganta como se estivesse
prestes a se estrangular. "Coisa linda. Me colocou no mapa da
costura de animais de estimação.”

"Onde você viu isso?"

“Na casa de Baker. Aquele garoto estava olhando. Só vi um

vislumbre, mas conheço meu próprio trabalho quando o vejo.”

"Como você sabe que ele roubou..."

 "Essa família inteira está podre como um barril de peixe de
uma semana." Pai balança a cabeça, dentes piscando. "Eu te
disse na época que não queria que você visse aquele garoto." Ele
apunhala um dedo para mim. "Eu te disse!"

Nós éramos tão jovens. Eu pensei que brincávamos na

floresta porque que garoto não faria se eles tivessem a chance?

Mas agora eu lembro.

Brincamos lá porque mais eu teria problemas. E só trouxe

Marcus quando soube que meu pai estaria fora da cidade.

Ao longo dos anos, devo ter esquecido a verdadeira razão.

Muita coisa aconteceu desde então, quero dizer, foda-se. Escola
secundária, Jessica.

Indi.

"Sinto muito," eu digo. "Pai... eu... esqueci."

Meu pai balança a cabeça, mas posso ver que há um toque

de dúvida em seus olhos agora. "Para que você iria usar ele?"

Eu dou de ombros. A boca do meu pai torce.

"O dinheiro! Para o que era?"

"Um empréstimo, é isso."

"Como a pulseira?" A sobrancelha do papai se levanta. "Isso

também está no seu carro?"
 Balanço a cabeça. "Não. Eu tenho que... eu ainda tenho que
recuperar ela.”

“Então pegue de volta. Enquanto isso...” Papai puxa a bainha

do paletó, torcendo o pescoço. “A polícia está ocupada pegando
meu computador e estudando. Eu já sei o que eles
encontrarão."

Porque é claro que minhas impressões digitais estarão por

toda essa merda.

Mas não o computador dele. Eu nunca o toquei. Eu sabia

que estava fora dos limites.

"Você está errado sobre Marcus," eu digo. "Ele nunca fez

nada," interrompi, ciente da mentira careca que estou prestes a
lançar sobre meu pai. "Ele é um cara legal."

Pai solta uma risada suave. "Nenhum filho. Você é um cara

legal. Marcus? Ele tira proveito de mocinhos como você.”

As palavras de papai acabam na minha mente quando vou

para casa. Me afasto tanto que o carro atrás de mim no
semáforo buzina antes de eu perceber que a luz está verde.

Desço pela estrada.

 Não importa como eu torço as coisas, não consigo encaixar
as peças.

Claro, não ajuda que minha mente continue voltando para

Indi. Quão vingativa ela parecia. Quão difícil ela fingiu que seria
capaz de me machucar com essa pequena lâmina se tentasse.

Mentirosa.

Quando ela poderia ter me ouvido e Marcus falando sobre

Jess? Sabemos melhor do que correr a boca onde qualquer um
pode nos ouvir.

A Igreja.

Ela estava lá? Foi isso o que vi antes de me envolver tanto

com Marcus que esqueci?

Que porra ela estava fazendo lá?

Minhas mãos apertam o volante. Eu lambo os lábios secos e

respiro fundo.

Não... o que Marcus estava fazendo lá?

 Capítulo Trinta e Oito
Indi

Eu estou no limiar da casa dos Davis e meus ombros caem

como se houvesse uma tonelada de pesos amarrados nas
minhas costas, não apenas uma mochila.

Não havia muito a dizer a Addy depois que nos acalmamos.

Ela jura que não sabe do que Briar estava falando, e eu quero
muito acreditar nela.

Quando perguntei, ela disse que deveria sair com os homens

que se mudaram, mas queria passar alguns minutos se
despedindo de sua casa de infância.

Ainda não sei em que merda seus pais estavam envolvidos

que os tornaram alvo da Receita Federal. Ela não elaborou, e eu
não pedi para ela. Agora, eu só quero subir na cama e esquecer
as duas últimas semanas da minha vida.

Era o que eu teria feito se não tivesse encontrado a Marigold.

Ela está me esperando no hall de entrada, braços magros

cruzados sobre o peito. A palestra começa antes que eu solte
meu primeiro suspiro de sofrimento.
 “Até onde você acha que vai chegar neste mundo, jovem?”

"Muito longe," eu retruco. "Começando com o movimento de

se afastar desse buraco do inferno."

"E então o que?" Marigold diz, me seguindo incansavelmente

pelas escadas. "Você consegue um emprego, seu chefe lhe dá
uma ordem, você joga de volta na cara dele?"

Bem, pelo menos ela não está esperando que meu chefe seja
homem. Isso tem que contar para alguma coisa, certo?

"Eu não sei, vovó," eu digo. "Mas me deixe pensar enquanto

permaneço de castigo pelo resto da minha vida, sim?"

Eu me viro para fechar a porta do quarto na cara dela, mas

ela estende a mão antes de eu chegar lá. Eu faço uma careta
para ela, e ela olha de volta para mim.

"Esta não é a vida que sua mãe queria para você," diz ela
calmamente.

"Não se atreva," eu digo, levantando um dedo para ela e

desejando que fosse minha faca. "Não ouse!"

“Ela me colocou no comando de você, Indigo. Eu.” Marigold

pressiona os dedos no peito. "Eu sou responsável pela filha
dela. Isso...” ela joga a mão para mim. “Essa desculpa de uma
criança.”

Minha boca cai aberta. "O que?"

 "Eu nunca quis filhos," ela continua com apenas uma pausa.
“Sua mãe já lhe disse isso? Nenhum. Até eu ter sua mãe, é
claro.”

Ela balança a cabeça.

"É aí que tudo muda, você sabe. Nesse momento, quando

você está segurando seu bebê nos braços. O fardo que você
carrega há nove longos meses. O que fez você vomitar todas as
manhãs, que estragou seus lençóis mais vezes do que gostaria
de lembrar. Aquela coisa…"

Marigold pisca algumas vezes, e eu percebo que ela está

escondendo as lágrimas.

“Essa coisa consumiu minha vida. Ela era tudo para mim.
Tudo!"

Minha visão começa a embaçar. Foi assim que eu também

me senti em relação à mamãe, especialmente depois que meu
pai morreu. Ela era o meu mundo.

Eu gosto de pensar que eu era dela.

"Mas então eu a perdi." Marigold levanta uma mão e estende

dois dedos. “Não uma vez. Duas vezes."

"Eu não..."

“Seu pai a levou para longe de mim.” Marigold sacode a mão

e balança a cabeça. “A arrastou milhares de quilômetros para
aquela cidade em lugar nenhum. Ele nos manteve separadas.”
 Abro a boca, mas ela não deixa escapar uma palavra.

"E então alguém a matou."

Esses dois dedos levantam, tremendo levemente. "Duas

vezes, eu a perdi. Eu também não estou perdendo você, mesmo
que isso signifique que você me odeia. Porque pelo menos você
está aqui para me odiar. Pelo menos você está aqui."

Ela abaixa os braços para os lados, engole visivelmente e dá

um passo para trás. “Agora pense no que você fez.” Ela assente,
e uma única lágrima se liberta para correr por sua bochecha
enrugada. “Você pensa em sua vida, Indi. E você não sai deste
quarto até estar pronta para me dizer como planeja gastar ela."

Marigold pega a maçaneta da porta e fecha a porta na minha

cara. Olho a madeira por mais tempo e depois me viro
lentamente e desmorono na minha cama.

Eu gostaria que houvesse uma maneira de despejar tudo o

que aconteceu comigo nas últimas duas semanas na Marigold.
Talvez ela possa lidar com essa merda melhor do que eu. Afinal,
ela ainda está de pé e mal parece pior.

Eu? Eu me sinto como um animal atropelado de dois dias

deixado para assar ao sol. Sou uma casca murcha de quem
costumava ser, e parece que a única coisa que me mantém viva
é minha raiva, meu ódio e meu desespero.

Raiva de Briar por mentir para mim.

 Odeio o homem que destruiu minha vida de maneira tão
cruel.

E oh, quão desesperada estou em fazer todos pagarem por

seus crimes.

Briar

São apenas uma da tarde quando chego à igreja queimada.

Vazia, enegrecida, lançada na sombra profunda.

Não vejo Marcus aqui há anos. Então por que? Por que ele
rastreou todo o caminho aqui de sua casa? Está além do meu
caminho, quinze, vinte minutos extras. Não faz sentido, não se
fosse apenas para relembrar.

Então porque então?

Examino o prédio, tentando encontrar algo que possa estar

fora de lugar. Algum sinal gritante que me indicará a direção
certa.

Mas parece o mesmo de sempre.

Vou para os fundos, onde pensei ter visto um lampejo de luz

na noite em que Marcus e eu estávamos aqui. Há um ninho
emaranhado de espinhos aqui. Eu agacho, pego meu telefone e
acendo a lanterna no chão.
 Existem alguns arranhões na terra, algumas marcas
indistintas. Um espinho arrancado da amora. Era onde Indi
estava escondida?

Eu me viro, agacho e examino a igreja de minha nova

perspectiva. A entrada é sempre em frente, o púlpito um pouco
para a esquerda. Ela teria uma visão clara de nós dois indo e
vindo.

Ela deve ter visto o que Marcus estava fazendo. Meu dedo
paira sobre o meu telefone, mas para quem diabos eu ligo?

Eu tento Dylan primeiro. Foi ele quem enviou a Indi o vídeo

que sua namorada havia feito dela de joelhos na minha frente
na aula de Veroza.

Sem resposta.

Eu tento Zak em seguida, mas o telefone dele está desligado.

Eu sei que Marcus não tem o número dela, e a última coisa

que eu quero é potencialmente levar ele à minha investigação
amadora.

Em vez disso, eu ando pela igreja. Perceba a diferença, Briar.

Meus olhos são atraídos para a bagunça de pegadas indo e

vindo. Eu os sigo algumas vezes, tentando decifrar quais são
meus, quais são os Indi e quais poderiam ser dele. No quarto
circuito, noto um par de pegadas se desviando. Pode ser meu
desde a noite em que segui Indi até este lugar... mas não parece
certo.
 Por um lado, elas são perfeitas demais. Cada um
precisamente colocado na frente do outro.

Eu os sigo por uma fileira de bancos e olho para uma marca

de arranhão nos azulejos empoeirados.

Agachado, eu escovo meus dedos sobre o azulejo. Não está

nivelado com os outros. Não é surpresa, quase nada nesta igreja
é mais reto ou estreito. Ouvi dizer que a igreja queimou no
início dos anos sessenta, causa desconhecida. Aparentemente,
ninguém ficou ferido no incêndio, mas nunca foi reconstruída.

Eu cubro minha unha sob a borda do azulejo.

Relutantemente, ele começa a levantar. Coloquei ele de lado e
franzi a testa para o retângulo escuro do espaço vazio que
estava obscurecendo.

Eu alcanço dentro. O ar naquele pequeno espaço é ártico.

Pego o pacote de tecido dentro e o puxo quando arrepios surgem
sobre meus braços.

Você se livrou de tudo?

Claro.

Assim que esse tecido azul capta a luz, eu a reconheço.

O casaco de Jessica. O que ela estava usando quando saiu

da casa de Marcus no dia seguinte.

Por que diabos ele manteria isso?

 Eu levanto, segurando o suéter mais apertado. Dentro de um
dos bolsos, algo amassa. Desdobro o casaco com capuz,
balançando ele com o dedo enquanto saio da igreja. Vasculho os
bolsos, forçando um engolir quando puxo o protetor labial de
Jessica.

É preciso tudo o que tenho para não cheirar. Minha mão

desliza para o outro bolso.

Um pedaço de papel e algo pequeno, retangular, duro, liso,

frio.

Um Flash drive. Eu olho para ele por um segundo antes de

colocar ele no meu jeans. Quando entro na pequena clareira do
lado de fora da igreja e o sol brilha sobre mim, desdobro o
pedaço de papel.

Eu paro de andar

Eu endireito o papel, piscando com força.

Eu viro minha cabeça.

Estou vendo coisas?

Esfrego um polegar sobre as linhas a lápis. Eles borram um

pouco, mas isso só me convence de que não perdi a cabeça.
Minha cabeça dispara quando uma emoção fria percorre meus
ossos.

Indi.

Eu começo a correr.
 Jesus Cristo.

Quanto tempo, Marcus Baker?

Há quanto tempo você está brincando comigo, seu maldito

psicopata?

Indi

Está muito brilhante para dormir. Estou muito infeliz para

estudar. Eu decido tomar um banho quente e sonhar acordada
com rabanada e café quente para depois.

Marigold se foi. Eu a ouvi bater a porta da frente alguns

minutos atrás. É a única razão pela qual me atrevi a sair do
meu quarto para tomar banho. Com cabelos limpos e molhados
e um corpo cheirando a lavanda, me sinto um pouco menos
destruída do que quando entrei aqui.

Um pouco, mas não muito.

Coloco meu jeans folgado e casaco com capuz e arrasto meu

cabelo para um coque bagunçado, olhando para o meu reflexo.

Eu pareço tão ruim, se não pior, do que quando cheguei aqui

seis dias atrás.

Seis. Dias.
 Parece uma vida inteira.

Enfio o colar da minha mãe no pescoço, deito na cama e

fecho os olhos enquanto espero a pedra esquentar no meu
punho.

Marigold disse que eu deveria descobrir o que quero da

minha vida, mas você sabe o que? Eu não tenho a menor ideia,
apesar de ter todas as expectativas tradicionais sobre mim
enquanto eu ainda fazia parte de uma família completa e
funcional.

Médico.

Advogado.

O oposto de um artista faminto.

Meus pais me disseram que eu poderia ser o que quisesse e

vivi a vida esperando que isso fosse verdade. Então, estudei o
que me interessou. História, ciências, arte. Resumidamente,
contabilidade. Porque não importava, eu poderia ser o que
diabos eu quisesse.

Quando meu pai ficou doente, eu não queria mais ser nada.
Não parecia ser um ponto. Ele era jovem, ainda nem tinha 45
anos, e sua vida acabou. Todas as minhas esperanças e sonhos
foram depositados em sua recuperação. Eu rezei, implorei,
sacrifiquei.

Isso nunca foi suficiente.

 Se havia um Deus, ele se recusava a ouvir. Ninguém aceitou
minhas ofertas.

Depois que papai morreu, a única coisa que eu queria ser era
fodida. Bebi, fumei, cherei.

Não havia nada para me rebelar, mas ainda assim encontrei

motivos para gritar com minha mãe e chamar seus nomes.

E ela continuou fazendo o que vinha fazendo. Ela era minha

única constante naqueles anos, e eu era um canhão solto
demais para perceber. Ela continuou pintando e desenhando.
Seu trabalho continuou aparecendo em galerias e mostras de
arte.

Se eu me desse ao trabalho por um segundo sequer para

prestar atenção, eu poderia ter notado o excelente exemplo que
ela estava dando.

Mas eu estava muito quebrada e sem vergonha de exibir

minha dor ao mundo. Eu não queria sentir nada além de prazer
e afastei toda a dor que apareceu no meu caminho.

A polícia me perguntou se eu sabia que minha mãe usava

antidepressivos. Que ela estava programada para aparecer em
uma galeria de arte da sua última coleção na noite em que foi
assassinada. Que, em vez disso, ela saiu e depois retornou para
casa, intoxicada com bebidas e pílulas.

Eu não sabia. Como eu poderia? Isso exigiria falar com ela.

Fazendo algo diferente de gritar e desobedecer a ela.
 Foi uma benção, eles me disseram.

Significava que ela quase não deve ter sentido nada.

Como se estivessem lá quando ela foi amarrada, amordaçada

e torturada. Como se tivessem assentos ao lado do estupro
brutal dela.

Mas eles não estavam.

Ninguém estava lá naquela noite, exceto ela, e o homem que

tirou tudo dela.

O homem que roubou minha vida de mim.

Eu acordo com um sobressalto, e olho fixamente em volta do

meu quarto enquanto lambo os lábios secos e empurro os
cotovelos. Devo ter cochilado, mas eu nem me lembro...

Alguém está subindo as escadas.

Estou de pé em um instante. Não é Marigold, essas pegadas

são muito pesadas, muito lentas.

Determinadas.

Meus olhos disparam para o taco de beisebol ao lado da

porta do meu quarto. Deixei lá no caso de Briar voltar, sem
saber se poderia usar contra ele, mas querendo manter minhas
opções em aberto, só por precaução.

Mas esse não é Briar. Eu sei como se eu soubesse que há

alguma coisa pesada vindo em minha direção.

Eu rastejo sobre o tapete, minha respiração entra e sai

quando pego o bastão e envolvo meus dedos em torno do cabo
macio.

Meu coração está batendo forte no meu peito. Meu pulso é

um rugido suave nos meus ouvidos.

Ele está no patamar agora. Eu ouço uma porta estalar, o

quarto de reposição ao lado do meu.

Minha porta é a próxima.

Eu levanto o bastão, flexionando meus dedos antes de

envolver eles ainda mais apertados. Parece muito pesado. Meu
corpo está leve demais. Eu quero virar. Eu quero largar isso.

Mas eu a agarro pela vida querida.

De alguma forma, sabendo... isso é vida ou morte.

 Capítulo Trinta e Nove
Briar

Eu não tenho o número da Indi. Por que diabos eu não tenho

o número dela?

Ligo para Dylan novamente, mas ele ainda não atende. Deixo
uma mensagem de voz, mas não faço ideia se ele a ouvirá
depois da noite passada. O telefone de Zak está desligado.

Tudo o que tenho é o endereço dela.

E Marcus também.

Porque eu contei pra ele. Eu a entreguei a ele em uma

bandeja de prata. E porquê? Para que ele pudesse limpar minha
bagunça.

Novamente.

Eu não podia deixar ela chamar a polícia para mim. Eu não

podia deixar ela mostrar os sapatos que eu deixei para trás. Isso
me incriminaria, e eu me recuso a ser acusado de criminoso.
Recuso... apesar de tudo o que fiz.
 Eu emergi das sombras de Briar Woods respirando com
dificuldade, minha visão nadando com estrelas. Corri o mais
rápido que pude, mas já sei que é tarde demais. Estou atrasado.
O monstro foi solto. O lobo já devorou o Chapeuzinho Vermelho.

Mas ainda tenho tempo para abrir ele, certo? Não é assim
que a história se passa? O caçador abre o lobo e Indi e sua avó
saem ilesas?

Corro pelo gramado, vasculhando a casa de Indi em busca de

sinais de vida.

Acabou de ser uma da tarde. Não há luzes para indicar se

alguém está em casa ou não. Oh, como eu queria que ela não
estivesse aqui, mas a vida nunca foi tão fofa, tão perfeita, tão
maravilhosa.

A porta dos fundos está entreaberta, e isso quase me faz

parar. Felizmente, felizmente, eu tenho impulso suficiente para
me manter em movimento quando minha mente se acalma.

Entro na cozinha. Uma mulher de cabelos brancos gira para

me encarar. Eu vejo sua semelhança com Indi no jeito que ela
faz uma careta para mim, como se me desafiasse a dar outro
passo.

"Onde ela está?" Eu mal consigo através de um chiado.

 "No quarto dela, estudando." A velha levanta uma
sobrancelha imperiosa para mim. "E você é?"

Eu rosno em resposta e corro para as escadas. Minha mente

está me implorando para diminuir a velocidade, fazer um
balanço. Para parar de ser tão idiota.

Mas não posso.

Eu posso sentir ele.

Ele esteve aqui.

Marcus estava aqui!

“Com licença!” A avó de Indi chama do andar de baixo. “Indi

está de castigo. Ela não receberá convidados.”

Todas as portas do patamar estão fechadas. Eu abro a

segunda, o que eu escapei na outra noite. Eu sabia
instintivamente naquela época que era o quarto de Indi, mesmo
que pudesse pertencer ao quarto de hóspedes de um hotel,
porque ela de alguma forma deixou sua marca nele.

Mesmo agora, de pé no limiar, eu sei que este é o espaço

dela.

E eu sei que foi violado.

Um segundo depois, depois que meus olhos varreram o

quarto, eles se fixaram em um ponto no chão.
 Um respingo de sangue. Incongruente contra o tapete bege.
Inconfundível.

"Jovem, o que diabos você acha...?"

"Ela se foi," eu digo, me virando para a velha mulher subindo

as escadas. "Ele a levou."

A mulher olha para mim, seus lábios trabalhando por um

momento. Então ela se aproxima. "Absurdo. Ela estava no
quarto dela quando eu saí...”

A velha entra no quarto. Ela leva um momento para localizar

o sangue e, quando o faz, coloca a mão no peito e recua
deliberadamente como se fosse uma cobra que está mordendo.

"Não," ela murmura, balançando a cabeça. "Não."

"Ligue para a polícia," eu digo. "Diga a eles que foi Marcus

Baker. Ele a pegou.”

Não espero a resposta dela, já estou correndo pelas escadas

três de cada vez.

Mas para onde?

Meu primeiro pensamento teria sido a floresta, mas eu

estava lá. Nós teríamos passado um pelo outro. Eu o teria visto.
Então onde?

Os pulmões em chamas me forçam a parar alguns metros

fora de casa. Caio de joelhos, arrastando o ar através de uma
traqueia esfarrapada enquanto meus dedos cavam a grama.
 Voltar para onde tudo começou, é claro.

De volta à casa dos Baker.

Indi

Eu bato no bastão no mesmo momento em que minha porta

se abre. Há um latido de dor do lado de fora, e a mão que
segurou a maçaneta da porta volta para o corredor.

Merda, muito cedo!

Corro pela esquina, levantando o bastão para outro golpe,

mas Marcus é rápido demais para mim. Ele dá um passo à
frente, pega a base do bastão e a torce das minhas mãos.

Isso acontece tão rápido que meu grito de raiva se

transforma em um grito de dor enquanto meus pulsos se
dobram na direção errada.

Eu caio, tentando desesperadamente soltar minhas mãos,

mas Marcus está dentro do meu quarto, e a porta já está se
fechando atrás dele.

Ele pega a frente da minha camisa, puxa a mão para trás e

bate o punho no meu nariz.
 Calor, dor, sangue explode do meu rosto. Eu grito, gorgolejo,
caio no chão. Em um segundo, minha camisa está encharcada.

Marcus me agarra novamente, me levanta. Eu engasgo,

cobrindo seu rosto com uma fina camada de névoa sangrenta.

Ele nem percebe.

"Eu tenho Addy." Sua voz é quase legível, nem um pouco

humana. Olhos negros cravam na minha cabeça como uma
enxaqueca.

"O q..?"

"Eu vou matar ela."

Balanço a cabeça. "Por favor..."

"Então caminhe." Ele me empurra com tanta força que caio

sobre meus próprios pés e caio no chão. Eu resmungo, e um
respingo de sangue cai no tapete pela minha mão.

É isso aí. Um respingo.

Essa é a única evidência dessa luta.

E a luta acabou, eu sei disso. Eu já perdi. Já me rendi.

Eu levanto as mãos trêmulas. "Eu irei. Apenas... eu vou.”

Não sei o que é mais aterrorizante, o rosto sem expressão ou

a maneira como seus olhos escuros se enterram no meu crânio.

Ele me chama com um movimento dos dedos, e eu dou um

passo cuidadoso em direção a ele, com as mãos levantadas.
 Marcus agarra um punhado do meu cabelo e usa esse aperto
feroz para me guiar escada abaixo. Mordo maldições e lágrimas,
me agarrando desesperadamente à única coisa que me resta.

E é Briar.

Estou muito fodida na cabeça para entender por que ou

como, mas ele é tudo o que tenho agora.

Briar

O carro de Marcus não está na entrada da garagem, mas ele

poderia ter buscado na casa de Dylan hoje cedo, conduzido até
a casa de Indi. Tempo mais que suficiente, comigo desaparecido
no cemitério.

Eu sempre estive um passo atrás de você, não é, mano?

Não sei por que acredito que vou encontrar respostas na casa
dele, mas, honestamente, não tenho mais para onde ir. Quero
dizer, onde diabos você leva alguém que acabou de sequestrar?

Subo pela janela de Marcus e tomo um segundo para

examinar o quarto.

Ele sempre foi tão bagunçado ou sua faxineira não trabalha

nos fins de semana? Os lençóis da cama estão desarrumados,
torcidos como se ele organizasse uma luta neles. Há garrafas
vazias de cerveja, coca e rum por toda parte. Cigarros e
baseados comuns obstruem o ar com fumaça velha.

O pai dele estava aqui? Ele machucou Marcus o suficiente

para ter causado essa bagunça? Ou Marcus trouxe Indi de volta
aqui?

Cortei esse último pensamento com crueldade e fecho os

olhos enquanto tomo um momento para me recompor.

Deve ter sido o pai de Marcus. A merda foi movida, jogada no

chão, mas nada está quebrado.

Meu olhar pousa no laptop saindo da mochila de Marcus. Ele

estava estudando e decidido contra, ou estava com muita
pressa para empurrar ele para baixo?

Estou ciente de quanto tempo está passando enquanto estou

aqui imóvel.

Se Marcus usou o carro, o GPS dele pode estar conectado a

um aplicativo on-line como o Mercedes de meu pai. Foda-se
quem sabe como essa merda funciona, papai mencionou isso de
passagem durante uma de suas visitas há alguns meses atrás, e
parecia uma tecnologia bem legal. Disse que saberia exatamente
onde eles estavam se alguém roubasse seu carro.

Pego o laptop e o abro. Colocando ele em cima da mesa, olho

para o campo de senha vazio sob uma foto de Marcus sorrindo
para a câmera usando óculos escuros, um baseado saindo da
boca dele.
 Porra.

Eu tento algumas frases aleatórias, cada uma mais

desesperada que a anterior.

Senha

Senha123

Marcus

Marcus123

Hesito e digito:

Briar

Jessica

Nada. Meus olhos deslizam para o avatar padrão do perfil de

convidado ao lado do de Marcus. Não sou exatamente um
entendido de computador, mas sei que você não pode acessar
itens de um perfil a partir de outro, a menos que seja o
administrador. Histórico do navegador, toda essa merda
depende do perfil. Seria absolutamente inútil...

Meus dedos vão à procura de um maço de cigarros, um gesto

ausente enquanto minha mente range suas engrenagens.

Mas não toco em uma caixa de cigarros. Meus dedos roçam

no pen drive no meu bolso.

Talvez não seja totalmente inútil.

 Pego a unidade e engulo em seco quando ela traz de volta
uma lembrança muito vívida do que Marcus desenhou naquele
pedaço de papel. Ele não é um artista, mas foi flagrante quanto
tempo ele gastou no esboço. As linhas fracas em que ele apagou
suas marcas de lápis repetidas vezes para garantir que todas as
curvas fossem perfeitas.

Eu bato meus dedos na mesa enquanto espero o computador

me conectar e coloco a unidade flash conectada à sua porta
USB.

Apertando o polegar e o indicador contra os olhos, faço o

possível para me livrar dessa imagem, mas é impossível.

Obviamente, ele mentiu para mim. Mas eu nunca poderia

imaginar a extensão de sua depravação.

Ele matou o gato.

Solto uma risada suave e amarga e abro a pasta da unidade

flash. Vídeos. Quatorze vídeos, todos com diferentes tamanhos
de arquivo. Pornografia, dos títulos.

kayceegang.mp4

Castingcouch_HD.mp4

Bendingbecky.mp4

Examino a lista e meus olhos se fixam imediatamente na

sétima, oitava e nona.

Jess.mov
 Jess (1) .mov

Jess (5) .mp4

Jess (6) .mp4

Abro o primeiro, roendo uma unha enquanto espero que ele

carregue. É o mais curto, por isso não demora muito.

Um borrão amarelo.

A câmera foca com relutância.

"O que você está fazendo?"

Meu coração aperta ao som da voz de Jessica. Marcus ri e de

repente a câmera está nele. "O que houve?" Ele diz, dando um
sinal de paz.

Me lembro deste vídeo. Inspiro profundamente quando

Marcus focaliza a câmera de volta em Jessica. Ele estava
usando o telefone, um novo que ele acabara de comprar com
uma câmera megapixel ridícula que ele não conseguia parar de
falar.

Jessica está de biquíni. Eu me vejo no fundo jogando vôlei

com alguns caras do nosso time. Este vídeo tem mais de um
ano, mas a data era de alguns meses atrás.

E então eu vejo o porquê.

Foi editado.
 O vídeo original, aquele que Marcus havia postado em todas
as mídias sociais para mostrar suas habilidades em vídeo, tinha
sido dele percorrendo a praia, dando a Jessica uma entrevista
falsa sobre índices Ultra Violeta e de onde ela comprou seu
biquíni de grife, e depois algumas fotos macro de cristais de
areia e uma estrela do mar solitária.

Apenas a entrevista foi deixada.

Quando assisti o vídeo no aplicativo do meu telefone no

Facebook, não percebi o quão perto Marcus estava sentado com
Jessica.

Quão desconfortável ela parecia.

Quão pequeno era a porra do biquíni dela.

Mas acho que Marcus fez, porque ele manteve o vídeo.

Enjoado, fecho a janela e abro o segundo vídeo.

Enojado, mas ainda curioso pra caralho.

Curioso, mas esperando contra toda a esperança que isso

revele algo que eu possa usar para encontrar Indi.

Não reconheço o segundo vídeo, mas é outra entrevista falsa

com Jessica. Ela queria se tornar atriz, por isso nunca teve
vergonha da câmera. Ela está absolutamente bêbada neste
vídeo. Ela está em um bar, mas não reconheço. Acima do
zumbido da conversa, música e risos, ouço outra voz familiar.
 Addy soa como se estivesse conversando com alguém fora da
câmera.

Jessica, no entanto, está fazendo beicinho e batendo os olhos

para a câmera, explicando como foi fácil para ela ser escalada
para o último filme de Spielberg.

Mas era óbvio que Marcus estava menos interessado no que

ela tinha a dizer do que em sua boca, seus peitos e pernas a
julgar pelos close-ups e para onde ele estava apontando a
câmera.

Essa foi uma daquelas noites em que tive que dirigir para o
meio do nada para buscar ela quando Addy desapareceu ou
tomou muitos remédios para lembrar que ela estava lá com uma
amiga?

Termino o vídeo prematuramente e considero por um longo

momento se eu quero assistir ao próximo. Não sei se posso
suportar assistir outra pseudo-entrevista maliciosa.

Em vez disso, passo alguns minutos procurando no sistema

de arquivos do computador, tentando obter acesso a qualquer
coisa que possa ter algum significado oculto.

Não encontro nada.

Então acendo um cigarro e sento na cadeira de Marcus,

olhando pela janela enquanto fumo.

Eu mexo, e o papel dobrado no bolso mexe.

 É com um fascínio mórbido que eu tiro, desdobro e abro na
mesa de estudo de metal de Marcus.

Continuo fumando meu cigarro enquanto faço o possível

para olhar além da imagem real e encontrar alguma pista que
possa conter. Um marco, talvez, ou um objeto significativo. Mas
existem poucos objetos significativos. Dois, de fato. Meus olhos
continuam voltando ao colar. Aquela pedra cortada por uma
gota de lágrima. Eu sei que está rodeado de diamantes, mas a
habilidade de Marcus com um lápis não faz justiça. Ele quase
rasgou o papel quando coloriu a pedra quase preta.

Colar de Indi.

Mas Indi não é quem o usa. A mulher é cerca de duas

décadas mais velha. Um pouco mais gorda.

Mãe de Indi.

E Marcus a desenhou exatamente como Indi a descreveu em

seus momentos finais.

Amarrada.

Amordaçada.

Nua.

Há um objeto entre as pernas dela. É tão escuro como a

pedra em volta do pescoço.

Fecho os olhos e tento afastar a imagem, mas não consigo.

Eu nunca poderei apagar essa garrafa de refrigerante.
 Capítulo Quarenta
Indi

Acordo com uma dor de cabeça latejante, uma boca dura e

seca como algodão e uma escuridão total. Há uma mão no meu
braço e ela me aperta com força suficiente para beliscar. Mas
quando eu choro de dor, o som é sufocado.

Porque eu estou amordaçada.

Cobras geladas de medo atravessam meus ossos quando eu

sou puxada para cima e para fora de um carro.

O SUV de Marcus. Me lembro um pouco agora, embora

muito ainda esteja grogue. Ele me levou para fora da casa da
minha avó até o carro dele. Quem porra sabe como ele passou
pelos portões, mas isso não importa agora, importa? Ele me
empurrou pelos fundos e ficou ao meu lado um instante depois.
Como amantes se preparando para uma rapidinha no banco de
trás.

Eu tentei lutar com ele.

Não deixe que eles te levem embora.

Nunca mude de local.

 Prefiro morrer do que deixar isso acontecer.

O que é um ótimo conselho... se você tem uma escolha de

merda.

Eu não.

Marcus, o maldito jogador de futebol, tem o dobro do meu

tamanho. Eu não tive chance de resistir a ele. Após o primeiro
chute, ele tirou as cordas e amarrou meus tornozelos. E a
primeira vez que tentei gritar, ele me amordaçou. Uma vez que
minhas mãos estavam atadas, não havia literalmente mais nada
que eu pudesse fazer.

Mas ele não estava satisfeito. Ele pegou uma seringa e a

espetou na lateral do meu pescoço. O que quer que estivesse
nele entrou em vigor em segundos. Não me lembro de mais
nada, não há quanto tempo estou fora, ou se ele fez alguma
coisa comigo enquanto eu estava inconsciente. Um exame
mental do meu corpo só me diz que meus tornozelos e pulsos
estão doendo e que eu realmente preciso fazer xixi.

Minhas pernas afundam embaixo de mim, e Marcus deixa

contusões na minha carne quando ele me apoia ao lado dele e
começa a andar. O capuz sobre minha cabeça é uma nova
adição. Quando ele colocou? Há quanto tempo foi isso?

Mais importante, onde diabos estamos?

 Capítulo Quarenta e Um
Briar

Eu termino meu cigarro antes que eu possa me forçar a

assistir o último vídeo. Como é, eu quase decido contra. A
representação real de Marcus de uma cena de crime não me
deu nenhuma pista, o que outra entrevista falsa com minha ex-
namorada morta ajudaria? Mas não é como se eu tivesse para
onde ir. Quaisquer outras pistas a seguir. Eu poderia vasculhar
toda a cidade de Lavish e não encontrar ele a tempo antes que
ele...

Batendo a mão na mesa com força suficiente para sacudir o

cinzeiro, soltei um longo suspiro e apunhalei a barra de espaço.

Uma câmera trêmula foca no cabelo elegante de Jessica. Ela

vira a cabeça e sorri largamente para quem está segurando a
câmera.

"O que há, princesa?" Marcus pergunta.

Os olhos de Jessica se arregalam de surpresa, e então ela dá

um tapa de brincadeira nele. "Não me chame assim."

"Por que não?"

 Ela inclina a cabeça, lábios apertados. "Porque você sabe que
Briar se machucará se ele ouvir você."

"Por quê? Estou apenas protegendo você dos catadores,” diz

Marcus. O telefone da câmera aproxima o rosto de Jessica. "Não
deveria ter deixado um espécime tão bonito sozinha."

Os olhos dela se estreitam. "Você é o limpador, Marcus." Ela

correu para o lado quando um par de braços a envolve, cada mão
segurando um copo de solo vermelho. Meu rosto aparece, olhos
vidrados e sem foco, cabelos uma bagunça.

Cristo, estou bêbado pra caralho.

Dou a Marcus um sorriso torto e levanto um copo para Jessica

tomar. Seus olhos estreitam para Marcus como se estivesse em
alerta, e então ela gira nos meus braços e me beija. A cerveja
derruba nos copos, mas eu nem pareço notar.

Quanto mais o beijo continua mais vazios os dois copos ficam,

mas então uma garrafa de vodca aparece na vista da câmera.
Marcus derrama alguns goles sólidos em um dos copos, o que eu
estava prestes a entregar a Jess antes de ela me beijar.

A garrafa desaparece. "Bebam, pessoal!"

Eu saio do meu beijo com um sorriso largo e desleixado.

Eu estava tão feliz. Eu posso ver isso no meu próprio rosto

assistindo isso agora, e meu coração aperta antes que eu possa
afastar aquele inesperado inchaço de emoção.
 Jessica espia Marcus por cima do ombro. "Ele já tomou o
suficiente," diz ela, e então pega o copo vermelho da minha mão
enquanto eu o levo à boca.

"É o aniversário dele, Jess," diz Dylan quando aparece no

filme usando seu boné de beisebol branco e passando um braço
por cima do meu ombro.

"Sim Jess," Marcus papagaia. "É a porra do aniversário dele."

Jess faz uma careta para Dylan, e então seu olhar volta para
Marcus enquanto ela drena o que resta do meu copo. Ela
cambaleia um pouco e depois toma alguns goles do dela.

Ela está tão bêbada quanto eu, talvez até mais, mas como ela
não sentiu a vodca em seu copo? Deve ter sido forte pra
caralho. Jess nunca gostou de bebidas destiladas. A cerveja
sempre foi sua primeira escolha, depois o vinho. Mas ela está
drenando a bebida como se fosse uma cerveja diluída.

"Espero que você apague meu amigo esta noite," diz Marcus,
entregando um cigarro aceso para mim. A fumaça obscurece
brevemente o vídeo. "Vendo que é o aniversário dele e tudo."

A boca de Jessica se abre quando ela se vira para mim. "Você

disse a ele?"

Meu sorriso se amplia.

Cristo. Estou tão longe, nem percebo em que merda estou me

metendo.
 Marcus solta uma risada baixa e alcança o ombro de Jessica.
Ela o encolhe imediatamente, lançando a ele outro olhar
aquecido.

"Pare com isso," Jessica insulta.

"Penso que sua garota está um pouco fodida," diz Marcus. O

vídeo se concentra no rosto de Jessica, e ela o afasta enquanto
torce a boca com nojo.

A câmera sacode e o ruído gagueja nos alto-falantes do

laptop. Abaixei o volume às pressas, olhando por cima do ombro
para a porta fechada atrás de mim. É ridículo sentir-se
paranoico em uma casa vazia, mas não posso evitar.

Este é o vídeo que Addy me enviou. É de qualidade muito

superior, mas não há dúvida de onde isso foi gravado.

Ainda acha mesmo que a Addy lhe enviou isso?

Minhas mãos se fecham em punhos de ambos os lados do

laptop e eu fecho meus olhos com total descrença. Eu nunca
suspeitei de Marcus, porque evidências contra mim seriam
evidências contra ele me cobrindo. Mas se fosse Addy me
chantageando...?

Seu plano fracassou. Ou talvez ele não tenha pensado bem o

suficiente.

“Vou te dizer, mano. Vou te ajudar a levar a princesa para a

cama, certo?”
 "A cama parece boa," eu digo. "Não é, Jess?"

Ela ri de mim.

O vídeo termina.

Eu olho para o quadrado preto na tela do laptop, meu

coração batendo forte no meu peito.

Mas então, um novo vídeo começa a ser reproduzido.

Jess (6)

O último vídeo.

Uma tela preta O som da respiração, sapatos caindo sobre o

tapete, farfalhar de tecido.

"Ela está tão fodidamente destruída, mano," diz Marcus.

"Esse é o ponto, não é?" Eu recuo.

"Quase lá," diz Marcus.

“Jess? Ainda está conosco?” Pergunto.

Há o contorno fraco de uma porta. Uma silhueta se aproxima.

Abre a porta. Uma luz fraca do interior espirra no rosto do cara.

Sou eu. Estou parado na porta do quarto de Marcus,

balançando enquanto abro a porta para ele.

Viro a cadeira e olho para a porta fechada. Meu estômago

aperta, e por um segundo estou convencido de que vou vomitar.
Quando encaro o laptop novamente, ele está com uma careta e
os olhos arregalados.

Não quero assistir a isso mais do que queria ver a foto que
Marcus desenhou. Porque eu sei o que acontece a seguir e não
quero enfrentar isso dessa maneira.

Mas se não, nunca saberei se ela disse sim ou não. Sempre

foi a palavra dela contra a minha, mas agora

A julgar pelo quão bêbada ela está, eu já sei que ela não
poderia ter consentido em nada.

Eu toco na barra de espaço de qualquer maneira. E eu me

forço a assistir.

"Mas é seu aniversário, mano," diz Marcus. "Ela deveria estar

lhe dando um boquete agora, não desmaiando na minha cama."

"Você é o único que a deixou tão bêbada em primeiro lugar,"

eu digo.

Parece que ficamos bêbados. Pelo contrário, a mão de Marcus

está firme e suas palavras saem muito bem.

Marcus leva Jess para a cama, mas, em vez de gentilmente

colocar ela para baixo, ele cai no colchão com ela, deixando
escapar um gemido teatral.

Ela tenta empurrar o braço dele e começa a rir.

Meu peito se aperta novamente.

 Nada poderia desanimar Jessica por muito tempo. Ela
sempre foi tão feliz, tão otimista. Minha pequena estrela de
Hollywood.

Até eu a arruinar. Até que eu a quebrei tanto que ninguém

poderia reunir ela novamente.

Fecho os olhos e passo para fechar a tampa do laptop. Eu

não posso mais assistir. Só de pensar no que vem a seguir me
deixa mal.

Do laptop vem o som inconfundível de uma porta se

fechando. E então Marcus fala. O que ele diz faz meus olhos se
abrirem e enviar uma inundação de bile amarga na minha boca.

"Dê ao aniversariante um beijo de boa noite."

"O quê?" Jessica diz, rindo. "Saia, Marcus."

"Vamos. Um para a câmera, princesa.”

"Tudo bem," diz ela com um suspiro, mas parece feliz demais
para obedecer. A câmera treme. A luz floresce e, em seguida, o
braço de Marcus recua atrás das lentes novamente. A lâmpada
na mesa de cabeceira lança uma aura dourada sobre a cama. Eu
me inclino instável na beira do colchão de Marcus, meus pés
descalços no chão e meus joelhos afastados, e arrasto Jessica
para o meu colo.

Ela me monta desajeitadamente, de costas para Marcus

quando ele se afasta da cama. Sua saia sobe pelas coxas
quando ela se inclina para me beijar, nós dois balançando como
juncos ao vento forte. Ela parece ter esquecido tudo sobre Marcus
quando nosso beijo se aprofunda. Eu agarro sua bunda,
arrastando ela com força contra mim. Quando ela mia na minha
boca, Marcus dá um passo para o lado para ter uma chance
melhor.

"Sim, é isso," ele murmura.

Lodo frio desliza pelas minhas costas enquanto meus lábios

se abrem lentamente.

No vídeo, minhas mãos se movem desajeitadamente enquanto

tento tirar a camisa de Jessica. Acabo enroscando ela em seus
braços, e ela começa a rir incontrolavelmente enquanto luto para
despir ela.

O vídeo desfoca e depois se instala. O rosto de Marcus

obscurece o filme, uma mancha pálida até ele recuar.

Minhas mãos se fecham em punhos. As pupilas de Marcus

estão lotando suas íris. Não pode ser apenas a pouca luz no
quarto causando isso, deve ter sido a coca e a merda que ele
estava naquela noite.

"Marcus para o resgate," ele sussurra para a câmera, sua

boca avançando em um sorriso tímido. Ele aponta para a
câmera. "Quem é o melhor parceiro de todos os tempos?" Ele
aponta para si mesmo com o polegar. "Eu sou, e você nunca
esquece isso, mano."
 Ele sorri, alisa os cabelos com as mãos e gira para encarar eu
e Jessica na cama. Rastejando atrás dela, ele desliza as mãos
sob a blusa dela e a puxa sobre a cabeça dela.

Ela nem parece perceber que não fui eu a despir ela. Com os
olhos fechados e o corpo arqueado contra o meu, ela parece
perdida no momento.

E eu também. Minhas mãos se movem para o sutiã, mas

Marcus as afasta e o solta para mim. Eu agarro as tiras de seus
ombros, descobrindo seus peitos, e Marcus puxa o sutiã de renda
entre nós e o joga no chão.

Ele deveria ter saído então. Eu poderia ter entendido tudo

isso, até este ponto. Ele estava chapado, então ele pensou que
iria me ajudar. Tudo era inocente.

Mas o que vem a seguir faz minha pele esfriar.

Ele se move contra as costas de Jessica e começa a beijar a

lateral do pescoço dela. Seu gemido atinge a câmera, mas depois
corta abruptamente quando ela sai do transe e se inclina para o
lado para fugir da boca de Marcus.

"O que você está fazendo?" Ela exige de mau humor.

Meus olhos se abrem, mas parece que tudo o que me importa

é ficar com Jessica. Se vejo Marcus além do ombro dela, não
pareço notar ou pareço me importar.

Deslizo minhas mãos pelo pescoço de Jessica e a puxo de

volta para um beijo. Ela luta e se liberta. "Saia, Marcus!"
 "Sim, Marcus," vem minha voz arrastada quando eu beijo a
garganta de Jessica. "Saia."

"É assim que você trata seu parceiro?" Marcus desliza as

mãos pela cintura de Jessica, e ela se arqueia para longe do
toque dele e mais fundo na minha.

"Marcus," diz ela, sua voz caindo no tom.

"Shh, princesa." Marcus tira o cabelo do ombro e dá outro beijo

em sua pele.

"Briar, diga a ele para sair," ela lamenta.

Em vez disso, eu agarro sua bunda e a jogo de costas na

cama.

Porque eu nunca fui um cavalheiro, fui? Sempre que ficava

duro naquela época, não conseguia pensar em nada, exceto no
que queria enfiar o meu pau. Jessica já fazia meses, e eu tinha
sido mais do que paciente.

Meu queixo está doendo como estou rangendo os dentes,

mas já passei do ponto de terminar o vídeo.

O que aconteceu com Jessica foi tudo culpa minha.

Observarei cada segundo que Marcus gravou e viverei com as
torturantes consequências de ter aquela noite gravada para
sempre em minha mente.

É o mínimo que eu mereço.

 Espero que Marcus vá embora, agora que ficou claro que não
o quero lá. Acho que foi o que eu pensei naquela época também,
na minha névoa bêbada.

Marcus dá um passo para trás, virando um pouco como se

estivesse considerando. É impossível não notar a ereção na
frente da calça jeans. E como se ele tivesse acabado de perceber,
ele passa a mão na virilha, achatando o pau contra si mesmo,
como se de repente tivesse vergonha de deixar ele com tesão.

Na cama, Jessica começa a gemer enquanto coloco a mão

debaixo da saia. Mas estou desacelerando, meus movimentos
ficando desajeitados e pesados. Ela assobia quando eu começo a
tocar ela e depois se contorce debaixo de mim.

"Você está me machucando." Seus seios saltam quando ela se

senta e passa as mãos pelos cabelos. Seu rosto está frouxo por
causa do álcool, sua boca um crescente desleixado e infeliz.

Marcus ainda está no filme, mas ele ainda está como uma
estátua, talvez não queira chamar nossa atenção para o fato de
que ele ainda está no quarto.

"Desculpe, querida," murmuro, me empurrando para ficar de

joelhos. "Me deixe fazer as pazes com você, sim?"

Eu agarro seus quadris e a arrasto para mais perto, e então

eu a viro. Ela arqueia e solta um gemido enquanto eu aperto seus
peitos, beijando seu pescoço até que ela se contorce contra mim.
 Minha voz aparece na câmera, mas é ininteligível. Marcus
olha para a câmera, sua boca se abrindo como um garoto
travesso que acaba de ouvir seu primeiro palavrão, e então ele
faz o impensável. Ele tira o pau do jeans e começa a se
masturbar.

Fecho os olhos e sento reto na cadeira, segurando as

náuseas. Conheço Marcus desde que éramos crianças, mas
nunca pensei que ele seria capaz de fazer algo assim.

Mas não consigo parar de assistir agora. Porque, até este

momento, Jessica me deu total consentimento.

E se eu não a estuprei? E se ela me deixou tirar a virgindade

dela e depois mudou de ideia pela manhã?

Isso não a trará de volta, mas pode fazer com que esses
malditos pesadelos parem, sabendo que eu não sou culpado.

O colchão começa a mudar e eu abro os olhos.

Estendo minha mão para bloquear Marcus do vídeo, para

não ter que testemunhar ele se tocando a alguns metros de
distância enquanto eu estou com Jessica.

Exceto... eu ainda estou de calça jeans.

A saia de Jessica está fora, a calcinha emaranhada nos

joelhos, mas tudo o que estou fazendo é foder ela com os dedos.

Me inclino para a frente no meu lugar e vou pular o vídeo

adiante.
 Dobro as costas de Jessica.

Minha mão congela um centímetro do teclado do laptop.

Aqui está.

É aqui que ela grita para eu parar, e eu não paro.

Deslizo minhas mãos pela bunda de Jessica e a abro. Marcus

escolheu um local perfeito no suporte da lareira, se a luz no
quarto não estivesse tão fraco, isso faria um filme pornô decente.

Mas, em vez de pegar meu pau e enfiar nela, deslizo para fora
dela e sobre o colchão.

Desmaiei?

Pressiono as duas mãos na superfície de metal fria da mesa,

mordendo o interior da minha bochecha enquanto Marcus para
de se masturbar.

Na cama, Jessica arqueia as costas e faz um som estridente.

Quando ela parece perceber que não estou tentando montar ela
como um animal selvagem, ela olha para o lado e me vê deitado
de costas, uma mão no peito e a outra arremessada, peito já
subindo e descendo em sono constante.

Ela se ajoelha, rindo e tenta puxar sua calcinha pelas coxas.

Mas ela não pode, porque Marcus a segura com um dedo. Ela
luta por um segundo antes de lançar um olhar vidrado por cima
do ombro. Leva muito tempo para se concentrar em Marcus, e
quando ela o faz, ela primeiro sorri e depois franze a testa.
 "O que você está fazendo?" Sua carranca se aprofunda
quando Marcus desliza na cama atrás dela.

"Silêncio, princesa," ele murmura.

"Ele desmaiou," ela declara, ainda tentando puxar a calcinha

como se não percebesse que Marcus é quem a mantinha no chão.

"E o bastardo deixou você alta e seca," diz Marcus. Ele desliza
a mão pela parte interna da coxa dela e a acaricia. Seus olhos
gaguejam e ela solta um gemido baixo. "Que tipo de cavalheiro
deixaria a garota de seu melhor amigo dormir toda com tesão e
merda?"

"Espere, não. Não,” Jessica grita, mas ela está fazendo tudo
para impedir que ele esfregue seu clitóris.

Meu estômago está tão apertado que estou surpreso por

ainda não ter vomitado. Eu estreito os olhos, não querendo ver
o que vem a seguir, mas ao mesmo tempo incapaz de desviar o
olhar. É um acidente de carro. Partes do corpo espalhadas na
estrada tão aleatórias quanto peças de automóvel quebradas. E
estou esticando a cabeça para ver, porque estou horrorizado e
fascinado ao mesmo tempo.

"Não," Jessica geme, quando Marcus enfia os dedos nela. "Por

favor pare."

Marcus coloca a mão entre as omoplatas dela e a leva para a

cama, estilo cachorrinho.
 Seu pau já está fora, e ele se posiciona na entrada dela,
fixado tão inteiramente em sua tarefa que parece ter esquecido
de mim, a câmera, tudo, exceto Jessica molhada e bêbada.

"Não. Não!"

Ele empurra tão forte nela que ela solta um grito rouco.

Deve ter doído como o inferno, o corpo de Jessica fica rígido

um segundo antes que ela comece a se debater sob a mão de
Marcus. Ele apenas se inclina sobre ela, a outra mão indo para a
parte de trás do pescoço dela para manter ela no colchão
enquanto ele começa a foder com ela ainda mais do que antes.

Quando ela começa a gritar, ele agarra um punhado de

lençóis e enfia na boca dela.

E, o tempo todo, eu estou deitado ao lado deles, desmaiado.

Estou congelado onde estou sentado enquanto vejo tudo

acontecer. A amargura inunda minha boca, mas eu a engulo,
forçando ela a voltar.

Ele continua falando o tempo todo. Princesa isso, prostituta

aquilo. Tapa e agarrando sua bunda enquanto ele vê seu pau
afundar nela.

Marcus goza rapidamente, talvez um ou dois minutos depois,

enquanto Jessica ainda está soluçando em volta do lençol com o
qual ele amordaçou ela. Quando ele sai, não há como confundir
as manchas de sangue em seu pau.
 Sento reto apressado, piscando com força.

Isso não faz nenhum sentido. Eu era o único com sangue no

meu pau. Foi assim que soube que era culpado quando Jessica
me confrontou na próxima...

Marcus se recosta com um longo suspiro, acariciando algumas

gotas de esperma do pau dele e depois dá um tapa na bunda de
Jessica com tanta força que até seu grito abafado chega à
câmera.

Então ele olha para baixo e lentamente levanta a mão para

estudar a palma da mão.

Seu corpo aperta, e ele sai da cama, boquiaberto com a mão.

Ele não sabia que ela era virgem, e por que ele saberia? Eu
nunca disse a ele que é por isso que ela não estava dormindo
comigo, só que ela ainda não tinha dormido.

"Foda-se," a voz de Marcus vem pelo alto-falante. "Jesus,

porra."

Jessica cai para o lado e arranca o lençol da boca com as

mãos trêmulas. "Foda-se você!" Ela diz através de um soluço.
Mas ela está me encarando onde eu desmaiei ao lado dela. Ela
bate no meu peito com um punho e solta uma série de soluços.

Marcus se move para o meu lado da cama, esperando até

Jessica enterrar a cabeça no braço antes de subir ao meu lado.
 Que. Porra?

Ele desabotoa minha calça com mãos trêmulas.

Não.

Começo a sacudir a cabeça, minha respiração ficando muito

rápida, muito quente, queimando minha garganta a cada
expiração.

Ele puxa meu pau da minha calça e depois olha para ele, o
rosto desprovido de emoção.

Então ele começa a me masturbar.

"Caralho!" Me afasto, fechando os olhos enquanto dou um

tapa no laptop.

É por isso que eu tinha porra e sangue por todo o meu pau
naquela manhã. Por isso nunca duvidei de Jessica quando ela
disse que a estuprara. Como diabos eu poderia, com tanta
evidência empilhada contra mim?

Indi

Marcus grunhe quando ele me levanta e me embala em seu

peito. Eu pulo, gemendo na minha mordaça enquanto luto para
sair de seus braços. Ele agarra meu cabelo e puxa com tanta
força que vejo manchas. Eu fico rígida e depois relaxo em seus
braços quando ele começa a andar.

É impossível dizer para onde ele está me levando. Parece o

final da tarde, mas poderia facilmente ser uma área sombria em
que estamos. Por alguma razão, fico pensando na igreja onde
conheci Briar, onde ele e Marcus estavam conspirando. Seria
meio poético, ele me levar lá para qualquer propósito nefasto
que ele tenha me apresentado em sua cabeça perturbada.

Enquanto eu febrilmente tento me colocar, no tempo e no

espaço, as lembranças vêm a mim. Fragmentos, como gotas de
chuva espirrando no meu rosto, cada um sacudindo clareza
através de mim.

Ele tinha um par de tênis na mão quando chegou à porta do

meu quarto. Os mesmos que estavam lá fora.

Foi ele naquela noite, me observando?

Eu mordo o interior do meu lábio, desejando afastar a

sensação de suas mãos na minha coxa e ombro. Seus passos
trituram sobre algo.

Galhos? Folhas secas?

A igreja então.

Terminará onde tudo começou.

O que ele me disse no corredor da festa na noite passada?

Quão pacífico alguém parecia. Dela. Ela parecia tão pacífica.
 Ele estava falando sobre Jess?

"Eu não a machuquei," diz Marcus.

Eu estremeço com o som inesperado de sua voz e fico

arrepiada quando minha mente se prende às suas palavras.

Saia da minha cabeça!

Eu faço um som através da minha mordaça, e Marcus ri.

"Você não acredita em mim? Você vai ver. Ela está bem."

De quem diabos ele está falando?

Mas então ele está me colocando de pé. Empurrando meus

ombros até me sentar em algo duro e suave.

Uma brisa leve toca minha bochecha, me trazendo o cheiro

de madeira queimada. Eu me contorço, piscando para conter as
lágrimas quando Marcus recua.

Ele nem se incomoda em me amarrar a nada. Qual seria o

objetivo? Para onde eu correria amarrada e cega?

Há um som suave a alguns metros de distância e eu congelo.

Alguém mais está aqui, mas quem? E por que eles estão tão
quietos?

Briar.

É um pensamento irracional e em pânico, mas isso não torna

menos aterrorizante.
 Tem sido os dois o tempo todo, não é? Isso tudo era apenas
um jogo doentio para eles, me fazendo adivinhar? O que me
atrai para dentro, enquanto o outro me persegue das sombras?

"Por favor," eu empurro a mordaça. "Não me machuque."

Há uma respiração aguda, e então eu ouço um gemido

abafado.

Briar não. Addy.

Eu deveria ter ficado aliviada, mas não estou. Pelo menos se

Briar estivesse aqui, eu poderia ter alguma chance de fazer ele
me deixar ir. Eu sei que não imaginava a química entre nós.
Essa conexão inexplicável que tivemos desde o primeiro dia.

Mas ele não está aqui.

Talvez ele nunca esteja. Talvez ele nem saiba que eu fui
embora.

Nesse caso, somos apenas eu e Addy...

E Marcus.
 Capítulo Quarenta e Dois
Briar

Eu estou acelerado, pressionando um punho contra a minha

boca até que o desejo de vomitar dissipe um pouco. Todo esse
tempo, eu estava convencido de que era um estuprador.

A pior parte é que eu estava bem com isso. Pensar nisso

trouxe um ocasional encaixe de culpa e raiva, mas ao mesmo
tempo me senti entorpecido por tudo. Como se tudo estivesse
acontecendo com outra pessoa.

Porque era.

Porque eu nunca estuprei ninguém. Eu nunca disse a

Marcus para se livrar de Jessica. Ele fez isso sozinho. Para se
proteger, caso a memória de Jessica voltasse.

E o idiota manteve a prova. Tudo bem, ele não o manteve

exatamente em casa, mas não demorou muito tempo para
encontrar. Ele honestamente achou que esse vídeo nunca seria
descoberto? E o desenho? Ele com certeza ama seus troféus.

Psicopata do caralho.
 Olho para o lado e desvio os olhos quando eles tocam
naquele desenho pervertido. Mas então eu dou uma olhada
dupla. No ângulo em que estou sentado, a pessoa representada
na imagem se parece mais com Indi do que antes.

Pensei que ela estava mentindo sobre o assassinato. Sobre o

fogo. Assim como ela pensou que eu estava mentindo, eu acho.
Enquanto isso, eu estava batendo punhos, comprando bebidas
e jogando X-Box com a pessoa que estuprou e torturou a porra
da mãe dela.

Inclino a cabeça e esfrego os dedos sobre as pálpebras.

É isso que ele está fazendo agora? Ele tem Indi à sua mercê,
enquanto eu sento aqui com o meu polegar na minha bunda?
Eu alertei a polícia, mas que porra mais posso fazer?

Eu bato na mesa com força. Então novamente. Novamente.

Me congratulando com a dor, puxando ela profundamente para
apagar a culpa e a vergonha me afogando.

Posso mostrar tudo aos policiais, o vídeo, o desenho, o

capuz, mas o que isso ajudaria? Pode ser apenas Indi nesse
desenho, porque sei no fundo que é exatamente o que ele faria
com ela se tivesse a chance.

Amarrada.

Amordaçada.

Nua.
 A porta do quarto de Marcus se abre. Eu me sacudo e me
viro na cadeira.

Brandon Baker está parado na porta.

"Que porra você está fazendo na minha casa?" O homem

canta com uma voz rouca.

Cristo, ele está bêbado. Vou para a janela, mas lentamente,

como se estivesse me afastando de um animal selvagem.

Eu acho que Marcus conseguiu a constituição da mãe, não

do pai. Brandon Baker é largo e alto como um boi com um
pescoço grosso e um nariz largo. As características de Marcus
são mais delicadas, quase como raposas em comparação.

Esta é apenas a segunda vez que conheci Brandon. O

primeiro foi há mais de cinco anos, quando Marcus e eu ainda
éramos adolescentes. Ele estava em melhor forma naquela
época, mas ainda era um homem. O abuso de álcool tem veias
vermelhas sobre o nariz e as bochechas e tornou os olhos
amarelos demais para os de uma pessoa saudável.

"Pensei que Marcus estava em casa," eu digo, tentando

injetar casualidade no meu tom. "Mas vejo que ele não está,
então vou embora."

Os olhos injetados de Brandon se fixam no laptop antes de

voltar para mim. "Você está olhando as coisas dele?"

"Não, claro que não." Provavelmente é uma coisa idiota para

eu fazer, mas ainda há um pouco de espaço entre nós, e a cama
de Marcus, então eu faço assim mesmo. "Você talvez sabe onde
ele está?"

A risada de Brandon se transforma em uma tosse fleumática

antes que ele termine. “Provavelmente se enfiando em uma
buceta ou outra.” Seus olhos estreitam. "Ou um idiota, tudo o
que sei." Ele me dá outro olhar longo, como se estivesse
tentando determinar se esse poderia ter sido o idiota antes.

Eu levanto minhas mãos. "Justo. Eu apenas vou embora.”

Essas palavras duras mal saem da minha boca antes de
Brandon dar alguns passos pesados para mais perto de mim.

Pelo que me lembro de Marcus me dizendo, ele começou a

trabalhar como segurança em uma boate. Isso foi antes de ele
fundar sua própria empresa de segurança, é claro. Foi assim
que ele conheceu meu pai. Uma empresa de segurança que
obviamente se sai bem, se esta casa e sua localização em Lavish
são algo a se passar.

Mas Marcus também disse que seu pai estava em uma

merda desonesta. Isso explicaria melhor suas finanças do que
uma empresa de segurança em uma cidade onde não há uma
cerca elétrica à vista. A menos que instalar um cofre em uma
casa de caras ricos o tenha feito o suficiente...

Listas de clientes.

Endereços.
 Inclino minha cabeça e dou um passo antes que eu possa me
parar. "Você o fez fazer isso, não foi?"

Brandon não parece me ouvir. Em vez disso, sua expressão

nebulosa de raiva bêbada se contorce lentamente.

"Você não se parece em nada com..." diz ele.

O que? Quem?

Mas isso não é importante. "Eu lhe fiz uma pergunta."

Brandon chega ao presente com um bufo condescendente.

"Irritado que o garoto não seja seu melhor amigo, seu idiota
esquisito?"

Eu faço uma careta para ele. "Que diabos você está falando?"

Foda-se quem sabe que não posso derrubar ele, mas

adoraria tentar. Mesmo que isso significasse ser espancado até
o coma, eu adoraria nada mais agora do que quebrar meus
dedos na mandíbula desse ogro.

"Marcus faz."

Minha mente parece ovos mexidos. Balanço a cabeça,

franzindo o cenho. "O que você es...?"

"A mãe dele," diz Brandon. "Ele é a cuspida imagem de

merda." Ele levanta um dedo, me ensinando sobre todo o
mundo como se ele tivesse me pegado com a minha mão no pote
de biscoitos. "Mas não você. Você se parece com seu pai.”
 E por que não?

Espere o que?

"Natalie," eu digo baixinho.

O rosto de Brandon sobe em uma careta, então ele se vira e

cospe no canto do quarto de Marcus. "Puta, puta," diz ele,
salpicando os lábios enquanto se move pela cama. "A
vagabunda não manteria as pernas fechadas se você a pagasse."
Ele ri alto e rouco, e faz para me agarrar.

Eu me afasto e chego atrás de mim. Meus dedos tocam o

peitoril da janela, e o alívio que está tão próximo quase me leva
ao riso maníaco.

Todas aquelas peças que eu estava tentando juntar? Não é à

toa que eles não se encaixavam. Eu estava trabalhando em um
quebra-cabeça com peças faltando. O que eu pensei que era um
pouco de céu acaba sendo um lago. Nuvens? Um vestido branco
flutuando na superfície da água.

Natalie era a mãe de Marcus? Nossa mãe?

"Isso... isso não é possível," eu digo.

Papai teria me dito. Ele sabia que ela estava dormindo por aí,
como ele não sabia com quem?

Não vejo isso, a semelhança entre Natalie e Marcus. Sim,

ambos têm cabelos pretos e olhos escuros, mas o mesmo
acontece com todas as outras malditas pessoas do mundo.
 Brandon está obviamente perto de um surto psicótico ou algo
assim. Talvez ele seja esquizofrênico. Explicaria o abuso de
álcool, a violência doméstica, os delírios paranoicos.

Marcus não é meu irmão. Ele não pode ser. Porque isso
significa que eu compartilho DNA com a merda doentia, e só
esse pensamento me faz querer me jogar da ponte em Angel
Falls.

"Você é louco," eu digo, voltando até minhas coxas roçarem o

peitoril da janela. "Não é de admirar que Marcus tenha acabado
do jeito que ele fez."

Em um instante, Brandon está na minha cara. Seu punho é

um borrão, enquanto se dirige para o meu queixo. Eu meio que
caio, meio que me empurro pela janela. Mal consigo agarrar o
galho do carvalho enquanto passo correndo, e arranco a ponta
de uma unha enquanto luto para me agarrar à casca áspera.

Brandon enfia a cabeça pela janela de Marcus, rindo tanto

que seus salpicos pontilham meu rosto como garoa. “É melhor
deixar para lá, garoto. Não há mais uso para você, existe?
Conseguimos o que queríamos.” Ele ri de novo e desaparece
dentro de casa.

Penso em deixar ir, mas há duas histórias com um terreno

pedregoso para aterrissar. Em vez disso, desço pelo galho e pulo
na grama, perturbado demais para me incomodar em me tornar
menos visível.
 Assim que volto ao carro, bato a porta e a tranco. Duvido que
Brandon venha atrás de mim, mas não estou me arriscando.
Ele pode alegar que Marcus parece sua mãe, minha mãe? Mas
essa maçã certamente não caiu muito longe da árvore frutífera,
não é?

Eu bato minhas mãos no volante, uma fúria em brasa

queimando seu caminho através de mim. Eu tenho todas as
respostas, exceto a mais importante.

Onde diabos está Marcus Baker?

Indi

"Pronta para o seu encontro, Addy?" Marcus diz.

Eu me mudo no meu assento duro, me voltando para o som

de sua voz. Addy deixa escapar um som abafado de protesto
antes de se aproximar de mim. As coisas trituram e quebram
sob seus pés quando Marcus a aproxima, e então o calor do seu
corpo aquece minhas pernas.

"Sente. Aqui vamos nós. Agora coloque a cabeça no colo

dela.”

Um peso pesado repousa sobre minhas coxas. O corpo de

Addy treme contra mim, e são apenas alguns segundos antes
que haja um ponto úmido no meu jeans, onde suas lágrimas
molharam o tecido.

Ela geme e mexe enquanto Marcus faz algo atrás dela. Sento
ereta, me esforçando para ver algo através do saco sobre minha
cabeça.

Não, não é um saco, é uma fronha. Se eu olhar para baixo,

posso distinguir as costuras. Eu me viro e vislumbro a sugestão
mais vaga de uma grande forma para um lado.

Uma parede. Possivelmente uma daquelas que caíram

quando a igreja queimou. Parece monstruoso do meu assento
no banco, como se estivesse prestes a cair na minha cabeça.

Quando olho para a frente, quase consigo ver uma forma na

minha frente também, mas a luz está toda errada, o tecido
muito denso, minha cabeça muito dolorida.

"Shh," Marcus murmura quando Addy começa a soluçar.

Algo cai no chão próximo, e eu estremeço com o som. Então
outro.

Sapatos.

Ele está tirando os sapatos dela.

Eu me mexo um pouco e me inclino para frente,

descansando minha cabeça na cabeça de Addy, face a face. Não
sei que conforto isso trará para ela, mas pelo menos ela não
está sozinha.
 Pelo menos eu também não vou ficar sozinha... exceto se ele
a matar primeiro.

Um soluço me atravessa com o pensamento, e então não há

nada que eu possa fazer para conter as lágrimas.

"Grupo de bebês," Marcus diz com uma risada em sua voz.

"Não fique triste. Tudo terminará em breve, certo?”

Mas isso só me faz chorar mais. Acima de tudo, sei que

Marcus é um mentiroso.

Briar

Quando viro a última esquina em direção a minha casa, meu

pé escapa do acelerador. Meu Mustang resmunga de mau
humor com a perda de poder e ameaça desligar. Eu a guio para
o lado da estrada e desligo a ignição.

Cinco carros da polícia com luzes piscando se alinham na

rua em frente à minha casa.

Merda!

Mesmo que meu pai não me acuse de roubar sua merda, os

policiais vão querer falar comigo. E eles não descobrirão onde
Indi está mais cedo do que eu posso, com certeza. Todos
estaremos perdendo mais tempo.
 Mais tempo para Marcus brincar com Indi.

Mais tempo para ele matar ela... se ele ainda não o fez.

E por que eles estão aqui? Só para que meu pai possa provar
que Marcus era um delinquente? Eles não deveriam ligar para
todos os seus clientes e avisar que houve uma violação? Que
eles deveriam considerar mudar de casa.

Porque se Marcus sabe onde eles moram, Brandon Baker

sabe onde eles moram.

Cristo, é claro.

Outra peça se encaixa. Aquela pintura no escritório do meu

pai, aquela com aquele duende assustador. Só agora posso
finalmente entender o nome rabiscado no canto inferior.

Davis. Casa da família de Indi, sobrenome de solteira de sua

mãe.

A merda sabe qual era a inicial, mas esse rabisco não pode
formar nenhuma outra palavra, agora que o pensamento está
travado no lugar.

Marcus deve ter acessado arquivos regularmente para o pai

dele. Toda vez que meu pai tinha um novo cliente e eu
mencionei algo para Marcus, ele deve ter feito com que seu pai o
espancasse, sabendo que eu o aceitaria. Me deixando bêbado
para que ele pudesse entrar no escritório de meu pai e obter as
informações do novo cliente, conhecendo bem os tesouros que
guardavam em suas casas.
 É por isso que o colar de Indi combina perfeitamente com a
pulseira. Fazia parte do mesmo conjunto que seu pai
encomendou ao meu. O que ele tentou pagar com a pintura de
sua esposa.

Eu quase largo meu telefone de como minhas mãos estão

tremendo. Eu esfaqueio o nome do meu pai e rezo a Deus para
que apenas uma vez ele responda.

"Por favor," murmuro, meu polegar na boca enquanto

arranco uma tira de unha.

"Onde você está?" Edward responde, a voz perigosamente

baixa.

"Não importa. Pai, por favor, apenas ouça.”

E através de algum estranho milagre ou estranha reviravolta

do destino, ele faz.

"Eu preciso do endereço do cliente para o qual você fez a

pulseira azul."

"O que?"

"O bracelete. A pintura? Aquele na frente do seu cofre. Eu

preciso desse endereço!”

Edward solta uma risada triste. “Por que diabos você está me
perguntando? Você já..."

"Eu não estava envolvido, ok? Foi tudo Marcus, pai. Eu

preciso desse endereço, ok?”
 "Claro filho," diz o pai casualmente. "Vou lhe dar o endereço."

Minha pele formiga em aviso. "Ok," eu digo através dos lábios

dormentes. "Obrigado."

"Assim que o pessoal de TI do departamento de polícia

terminar de tentar trazer meu computador de volta à vida."

Meu coração bate na garganta.

"O que?"

"É um pouco difícil tirar alguma coisa do disco rígido que

vocês dois travaram, não é?"
 Capítulo Quarenta e Três
Indi

Eu me controlei na mesma hora em que Marcus acabou de

terminar com Addy, o que eu suponho que seja o caso, com
base nos sons que ouço e na maneira como a cabeça de Addy se
move no meu colo. O rasgo de uma faca cortando tecido.

Meus pulsos estão doendo pela pressão das cordas

amarradas com tanta força contra eles, mas não é nada
comparado à incerteza vibratória que assola meus nervos.

Especialmente quando ouço um zíper sendo puxado para

baixo.

Addy geme em torno de sua mordaça e pressiona contra mim

como se estivesse tentando fugir. De repente, não é apenas a
cabeça dela no meu colo, mas toda a parte superior do corpo.
Eu me endireito às pressas quando sinto o ar quente na parte
de trás do meu pescoço e me inclino para trás para me afastar
do que deve ser o hálito quente de Marcus.

Há um suspiro abafado de Addy, um grunhido de Marcus.

Então o som inconfundível de duas pessoas fodendo.
 Você pensaria que seria diferente. Que não soaria tão
pornográfico. Mas sim. Acho que ainda é apenas um tapa de
pele contra a pele. Respiração forçada por cada impulso,
consensual ou não.

"Para uma prostituta, você ainda tem uma buceta apertada,

Addy."

Eu tento tirar minha mente, deixar esse momento ímpio para

trás, mas não posso. Não com a cabeça de Addy batendo na
minha barriga. Não com os gemidos de Marcus enchendo meus
ouvidos.

Uma mão agarra meu peito e eu estremeço de surpresa com

o toque. Tento me afastar e quase consigo quando os dedos
envolvem minha garganta e começam a apertar.

Eu luto, lutando por respirar. Soluços destroem o corpo de

Addy enquanto Marcus a fode cada vez mais forte contra mim.

Meus membros ficam frios.

Formigamentos se espalharam nos dedos das mãos e pés.

De repente, eu não dou a mínima para mais nada. Está preto

e tão silencioso agora. Sinto dor no peito, meus pulmões
contraídos quando meu corpo involuntariamente tenta respirar,
mas ainda tenho zero porra para dar.

Porque tudo terminará em breve

 Eu sei que ele é um mentiroso, mas estou disposta a
acreditar nele agora. Eu quero acreditar nele. Eu terminei com
essa porra de mundo e minha desculpa patética de vida.

"Ah, porra, princesa," Marcus geme. Seus dedos ficam tensos

ainda mais, e uma escuridão mais profunda do que a lançada
pela fronha sobre a minha cabeça envolve em mim.

Através de mim.

Ao meu redor.

Apago um segundo depois que Marcus goza, o som doentio e

gutural que ele faz ecoando em meus ouvidos.

Briar

Cascalho esmaga sob meus sapatos enquanto eu vou para a

casa da minha família. Alguns policiais se voltam para olhar na
minha direção, mas nenhum parece tão interessado na minha
presença. Por que eles deveriam estar? Meu pai já estava
chateado comigo antes. Mas ele me protegeu antes também.

Provavelmente foi a única vez que ele voltou para o estúpido

condado dourado, porque eu liguei. E não foi nem eu
tecnicamente quem fez a ligação, foi meu advogado.
 Nunca esquecerei o olhar dele quando ele entrou naquela
sala de interrogatório no escritório do xerife local. Como seus
olhos vasculharam a mim e a minha roupa, como se ele
estivesse totalmente desapontado por eu não estar usando
algemas e um macacão laranja.

Estupro.

Ele nem sequer se encolheu. Mas ele sempre foi bom em

educar suas emoções, meu pai.

Só que agora, olhando para trás, ele deixou uma trilha de

pistas por uma estrada, eu nunca me preocupei em interrogar
ele.

Reivindique eles como seu, filho. Reivindique eles e nunca

deixe que mais ninguém os tire de você.

Esse tem sido o mantra dele desde que me lembro. Era a

maneira dele de direcionar sua raiva para uma esposa traidora,
enquanto me avisava para garantir que minha futura parceira
não ficasse por aí.

Um policial começa a andar em minha direção, casual, como

uma mola em seus passos, quando meu celular vibra com uma
nova mensagem.

Eu quase não olho para isso. Não é como se fossem boas

notícias. Dylan e Zak finalmente decidiram falar comigo
novamente, embora suas informações fossem inúteis para mim
agora, ou alguém acabou de me informar que me qualifico para
um cartão de crédito.

Mas não tenho ideia do que dizer ao policial que está se

aproximando de mim, então ganho um tempo olhando meu
telefone.

A capa do telefone range entre meus dedos quando vejo o

nome na tela.

Nunca me ocorreu ligar para Marcus. Apenas perguntar onde

ele estava. Eu acho que, lá no fundo, eu sabia que ele nunca
teria me dito.

Quão errado eu estava.

Estamos nos divertindo muito sem você, mas seria melhor se

você se juntasse. Traga o dinheiro. Não conte aos policiais. Se eu
ver algo que não gosto, mato as duas.

O endereço abaixo faz meu coração pular uma porra de uma

batida.

12 Northenden Drive, Lakeview.

Eu giro no meu calcanhar, ignorando o interrogatório do

policial. "Ei, você é o Prince?"

Ele poderia ter sacado uma arma e atirado em mim naquele

momento, e eu não teria percebido até minha cabeça atingir a
porra do asfalto.
 No instante em que toco no endereço, ele abre o aplicativo de
mapa no meu telefone.

Cinco horas e trinta minutos.

Paro em minhas trilhas e depois acelero novamente. A

distância final até o meu carro é uma corrida completa.

Cinco horas de merda?

Estou rangendo os dentes com tanta força que o esmalte

racha dentro da minha boca.

Indi

Um tapa na minha bochecha com força suficiente para virar

minha cabeça para o lado me desperta. Eu tusso, resmungo e
luto contra meus laços para escapar.

"Relaxe, princesa."

Eu congelo, minha respiração ficando presa em algum lugar

no fundo da minha garganta. Eu lambo meus lábios e o faço
novamente quando percebo que a mordaça não está mais na
minha boca.
 Mas ainda não consigo ver. E desta vez, não é por causa de
uma fronha. Há algo nos meus olhos, algo amarrado em volta
da minha cabeça.

É uma venda de cetim, Indi. Agora tudo que você precisa é de

algumas pétalas de rosa e champanhe.

Eu rio antes que eu possa me parar.

Dedos apertam minha mandíbula, balançando a cabeça. "O

que é tão engraçado?"

Marcus quase parece alegre. Eu mudo e percebo que não há

mais peso no meu colo.

“Onde ela está?” Eu resmungo e tusso quando as palavras

rasparam uma garganta seca e enferrujada.

"Quem, Addy?" Marcus diz, e toca de brincadeira na minha

bochecha com as pontas dos dedos. "Oh, ela estava sendo uma
chatice."

Engulo em seco, tentando desesperadamente não deixar toda

a força de sua declaração me levar à loucura. "Posso tomar um
pouco de água?"

Porque não é isso que você deve fazer? Lembrar o seu

sequestrador de que você é humano, afinal.

Ele já sabe meu nome. Ele já sabe que vão sentir minha
falta, mesmo que seja apenas por Briar e minha avó.
 “Tão educada,” ele murmura, roçando um dedo para baixo do
centro do meu nariz. "Como eu poderia dizer não?"

Ele se afasta, seus sapatos esmagando todo o entulho está

espalhado no chão.

Inclino a cabeça para o lado e esfrego o ombro na venda.

Desloca um quarto de polegada, depois outro, então...

Algo atinge minha barriga dura o suficiente para me fazer

curvar e vomitar com o impacto. Enquanto eu ainda estou
ofegante, a saliva passando pelo espaço entre minha boca e
minhas coxas, Marcus agarra meu cabelo em um punho e puxa
minha cabeça para trás.

A água espirra no meu rosto, e eu resmungo quando

algumas gotas perdidas caem pela minha traqueia em vez da
minha laringe.

"Já teve o suficiente?" Marcus rosna. "Ou você gostaria de

mais?"

Outro dilúvio derrama sobre minha boca. Abro meus lábios e

reúno o máximo que pude antes de fechar a boca e engolir. Ele
queima, e eu recebo algumas para cima e para baixo do meu
nariz, mas vale a pena.

Marcus solta meu cabelo. Minha cabeça balança para frente

antes que eu possa enrijecer meu pescoço. Eu tusso o mais
silenciosamente que posso, tremendo quando uma brisa esfria
meu casaco agora encharcado.
 Marcus ri. "Você me pegou desprevenido, sabia disso?"

Ele faz uma pausa, como se estivesse esperando alguma

coisa, então eu dou de ombros um pouco enquanto dou uma
última tosse.

"Primeira vez que te vi," diz ele. Sua voz se move para a
esquerda e para a direita como se estivesse andando na minha
frente.

Estou ansiosa para ver algo, qualquer coisa, mas não quero
sofrer outra punição por tentar olhar.

“Assustou a vida fora de mim, vou ser sincero.” Outra risada,

esta uma oitava mais alta que a anterior. Arrepios surgem na
minha pele com o tom maníaco em sua voz quando ele
continua.

Apenas mantenha ele falando, Indi. Quanto mais distraído ele

estiver, maior a chance de você pegar ele desprevenido.

E fazer o que exatamente?

Foda-se, um passo de cada vez.

Passo um? Ficando solta.

"Por quê?" Pergunto e fico chocada com a firmeza da minha

voz. Profunda, áspera, mas estável.

Acho que todo o choro ajudou. Eu não tenho mais um pingo

de terror em mim. Eu chorei tudo. Tudo o que está me
motivando agora são instintos primordiais. Sobrevivência do
estilo mais apto das coisas.

Ou, neste caso, o mais sensato.

"Estranho como isso funciona, não é?" Marcus diz. "Crianças

parecendo seus pais?"

Minha pele começa a se arrepiar, mas ignoro a sensação de

me concentrar em algo produtivo. Como tentar descobrir os nós
que Marcus usou para me amarrar. Eles sentem complicados
pra caralho. Excessivamente.

Arrogante, idiota psicótico. Você não poderia ter feito orelhas

de coelho não é? Aposto que você era o desprezado sabe-tudo da
porra do seu clube de escoteiros.

“Papai diz que eu pareço com ela. Minha mãe," acrescenta,

como se eu estivesse usando um QI de um dígito. "Mas Briar
não. Acho que saiu todo o pai então.”

Meu Deus. Ele saiu do limite, não foi? Como diabos devo
enganar um lunático? É como tentar encaixar uma estaca
quadrada em um buraco triangular. A matemática
simplesmente não funciona.

"Eu não saberia, é claro," continua Marcus, sua voz

panorâmica para a esquerda novamente. “Mal me lembro dela.
Você sabia que eu tinha seis anos quando ela foi embora?
Naquela época, ainda morávamos no centro de Lavish, perto dos
trilhos do trem.” Ele ri. "Não mais! Meu pai agradeceu por isso.
Ele nos pegou pelas nossas malditas botas, ele o fez, depois que
ela nos largou.”

Problemas com a mamãe? Não estou nem remotamente

surpresa. Pelo fato de ele ter isso e de que ela o abandonou e a
seu pai, principalmente se a psicose ocorre na família. E eu nem
posso culpar ela, eu também daria o fora escapando.

Acho um peaço generoso pelos meus pulsos, e me contorço

por tudo o que valho enquanto Marcus continua falando com a
voz voltada para longe de mim.

"Mas então eu vi uma foto na casa de Briar e eu meio que

tive que acreditar no papai."

Eu nem me incomodo em tentar entender. Ele ainda está de

costas para mim e eu consegui desfazer uma volta neste nó
intrincado.

"Eu realmente posso me ver nela," continua Marcus.

Outro laço. Finalmente, há o suficiente para eu tirar minhas

mãos das cordas. Soltei um suspiro suave, massageando meus
pulsos o mais discretamente possível pelas minhas costas, para
que Marcus não notasse. Minhas pontas dos dedos formigam
furiosamente quando o sangue corre de volta para eles, e sou
recompensada com um rubor de bravura que me faz sentar
ereta na meu banco.
 "Assim como eu posso ver ela em você." O ângulo de sua voz
muda, e eu congelo, desejando que meu coração diminua sua
batida furiosa.

Agora ele acha que estamos relacionados? Nem posso.

Mas dou de ombros e largo o queixo no peito, me

aproximando da mansidão, esperando que ele o compre e
continue a andar de um lado para o outro.

"Quem?" Eu administro, torcendo minhas mãos e me

preparando para me lançar para ele com dedos em garras.

"Chantelle," diz ele rindo.

Meu corpo vira gelo. Eu forço um engolir antes que eu possa

me apressar a falar. "O quê?"

“A mulher que morou aqui com você. Sua mãe?"

Eu tiro minha venda e fico agitada. Marcus está a alguns

metros de distância, a cabeça inclinada para o lado, as mãos
atrás das costas. O epítome de um professor paciente.

Minha cabeça gira por conta própria enquanto eu me forço a

me concentrar no meu ambiente.

O cheiro no ar me deixou confusa. Meu assento duro. Mas

não há como errar agora.

Estou no meio da minha casa destruída, cercada por paredes

enegrecidas e fitas esfarrapadas de fita amarela da polícia.
 Não era um banco em que eu estava sentada. Era um baú de
madeira que minha mãe mantinha em seu estúdio. Eu acho que
ela manteve telas extras nele, mas quem porra sabe.

Marcus se aproxima, estende a mão e se inclina um pouco

na cintura. "Vamos dançar enquanto esperamos?"

Em vez de pegar nas mãos dele, pressiono minhas mãos

contra a barriga, tentando acalmar meu estômago
repentinamente torcido. "Enquanto esperamos pelo quê?" Eu
respiro.

"Briar, é claro." Marcus inclina a cabeça novamente e dá um

passo à frente para arrancar minha mão da minha barriga.

Ele me arrasta para mais perto. Com meus tornozelos ainda

amarrados, tropeço contra ele. Não sei se ele aceita o gesto
como eu querendo estar perto, mas o sorriso dele certamente
me faz acreditar que ele aceita. Quando eu luto, ele desliza um
braço em volta das minhas costas e me abraça tão perto que eu
posso sentir sua ereção se projetando na minha barriga.

"Eu me sinto mal pelo que fiz da última vez," Marcus

sussurra para mim, para todo o mundo como se fossemos
amantes conspiradores. "Acho que desta vez ele deveria
assistir."
 Briar

Não me importo com câmeras de trânsito. Eu voo direto pelos

semáforos.

Eles terão que me pegar primeiro. Eles precisam passar um

caminhão em mim antes de eu desacelerar ou parar.

Quinze minutos. É o que meu GPS me diz. Foda-se quem

sabe se ajusta com base na minha velocidade. Pelo que sei, o
Google já alertou as autoridades sobre um Mustang veloz que
viaja a uma velocidade vertiginosa pela única via expressa de
Lakeview.

Não. Dava. A. Mínima. Porra.

Tudo até esse momento tem sido um borrão. Meu tanque

está quase vazio, mas eu me preocupo tanto com isso quanto
com a morte ou não antes de chegar à casa de Indi.

Eu não acho que por um minuto Marcus a teria mantido viva

apenas para torturar ela na minha frente. Se é uma coisa que
recentemente percebi sobre ele, ele está seriamente
desequilibrado. Levou tudo o que, um minuto, para decidir
estuprar Jessica.

É verdade que ele estava viciado em drogas, mas, a julgar

pelo que fez com a mãe de Indi, ele ficou mais ousado desde
então.
 Quanto tempo ele brincou com Indi antes de acabar com ela?

Com Jessica, levou quase um dia para reunir coragem para

jogar ela sobre a ponte em Angel Falls. Mãe do Indi? Um par de
horas.

Ele tinha Indi por cinco horas, talvez mais.

Não tenho nenhuma esperança de ver Indi viva.

Mas há vingança furiosa suficiente fluindo em minhas veias

para compensar isso. Mal sabe ele que eu nem pensaria em
envolver a polícia. Tudo o que eles fariam é prender, acusar, e
mandar ele para a cadeia.

Ou, possivelmente, o Instituto Mental Mallhaven. Ouvi dizer

que é muito confortável por lá.

Não... não pretendo entregar Marcus aos policiais.

Eu pretendo ser seu juiz, júri e carrasco.

E sabe de uma coisa? Eu vou fazer ele sofrer.

 Capítulo Quarenta e Quatro

Indi

Eu me perguntei brevemente como dançaríamos quando

Marcus me tinha contra ele. Mas então ele começou a
cantarolar e tudo fez sentido.

No começo, eu continuava tropeçando. Então, me

desculpando fracamente quando ele rosnou para mim. Logo, ele
percebeu que os melhores parceiros de dança não têm nós nos
tornozelos. Então ele se livrou deles.

Agora estamos varrendo as ruínas da minha sala de estar, a

mão dele nas minhas costas e minha bochecha em seu peito
enquanto ele me conduz por uma valsa surpreendentemente
boa.

Talvez ele tivesse aulas quando era jovem. Você sabe, entre
torturar animais, incendiar e molhar sua cama?

Mas eu brinco. Essa merda é séria pra caralho, e eu só

queria poder formar algum tipo de plano que não envolvesse um
meteorito aleatório colidindo com a casa.

Mesmo agora, dançando uma valsa louca pelos restos da

minha casa, posso sentir o quão forte ele é. Como os músculos
ao longo de sua coluna se agrupam enquanto ele se move. Com
que força ele segura minha mão. A firmeza de cada passo que
ele dá.

Aposto que você gostaria de ter seu canivete agora, não é?

Oh, você pode apostar que sim!

Então, novamente, desejo muitas coisas agora. Como

espinha dorsal suficiente para tentar seduzir ele. Eu poderia
fazer isso. Mas toda vez que olho para cima e vejo aquele olhar
vazio e sonhador em seus olhos, tudo dentro de mim encolhe.

Então tudo o que posso fazer é descansar gentilmente minha

cabeça em seu peito e me desejo estar longe deste lugar fodido.

Mas, meu Deus, não é uma merda de trabalho.

Não está funcionando.

Briar

Eu piso no freio quando a placa de sinalização da estrada de

Indi aparece. O carro atrás de mim passa alto e buzina, e o
motorista até me lança um dedo pela janela do lado do
passageiro.

Nenhuma foda dada.

 Coloquei o meu Mustang em marcha e dou uma volta na
esquina. Meu GPS me diz que estou a um minuto de distância
do meu destino antes de desligar ela com uma punhalada de
dedo.

Eu entendi idiota.

Eu tenho isso.

Eu desejava mais do que tudo que tivesse tirado a arma

daquele cofre.

Por que diabos não?

Oh, certo. Naquela época, eu ainda estava com a impressão

de que Addy estava me chantageando.

Acho que nunca me senti tão ingênuo na porra da minha

vida. Isso... enganado.

Meu melhor amigo, e eu não tinha a mínima ideia. É porque

ele era o único que estava lá para mim? O único que insistiu em
me proteger, mesmo quando eu não precisava?

Não importa, é claro. O que está feito está feito. Não posso
mudar o passado, só posso afetar a mudança no presente.

E atualmente, eu preciso da cabeça de Marcus em um

maldito espeto.
 Indi

Eu ouço passos da mesma maneira que Marcus. Nós dois

nos viramos para o lado. Briar está parado no limiar do que
costumava ser o hall de entrada da minha casa.

Ele não parece tão irritado quanto quando estava na sala de

estar de Addy. Na verdade, ele parece um pouco surpreso. A
reviravolta que meu estômago acabou de dar acaba em um
maldito tumulto na barriga.

Você nunca viu um assassino dançando com sua vítima

antes, Briar?

"E aí cara. O que há?” Marcus me solta, me dispensa, me

abandona. Então ele está caminhando até Briar, uma mão
estendida para Briar como se ele acabou de chegar para ver o
jogo de futebol que ele está transmitindo em sua casa. Tarde,
mas instantaneamente perdoado desde que ele trouxe seu
próprio pacote de seis.

E, em vez de se lançar para frente, atacar ele e abrir sua

cabeça nos azulejos cobertos de fuligem do chão da minha sala
de estar... Briar aperta a porra da mão dele.

"Longa viagem," diz Briar.

Meus pés se enraízam. Minhas mãos se fecham em punhos.

 "Que bom que você pode se juntar a nós, mano," diz Marcus,
completamente alheio ao fato de que estou correndo em sua
direção a toda velocidade.

Os olhos de Briar se arregalam e ele mal consegue balançar a

cabeça.

Então Marcus se vira, me pega, me gira.

Estamos dançando novamente? Esse é um daqueles

movimentos chamativos que terminam comigo deslizando entre
as pernas dele?

Não.

Este é Marcus antecipando todos os meus movimentos, como

um maldito assassino.

Nós giramos. Ele me joga para longe dele. Briar se lança em

sua direção. E, de repente, há uma arma envolvida na situação.

Estou de bunda no chão, mas congelo tanto, se não mais, do

que Briar.

Marcus mostra o gatilho com o polegar.

Briar levanta as mãos.

Naquele momento, eu odeio os dois igualmente. Marcus por

ser um idiota psicótico, Briar por ser uma aberração covarde.

Onde está a briga cinematográfica entre melhores amigos? O

soco certeiro que fez Marcus deslizar sobre os ladrilhos,
atordoando-o apenas o tempo suficiente para deixar Briar pegar
a arma?

Não. Eles apenas se encaram.

Lentamente, silenciosamente, pacientemente, eu me levanto.

Foda-se essa merda.

Eu terminei de ser mantida contra a minha vontade. Eu

terminei com as ameaças rápidas de Marcus.

Terminei.

Apenas terminei.

Lábios descascando em um rosnado, eu me lanço em

Marcus.

Briar

O que diabos ela está pensando? O que diabos Indi fodida

Virgo está pensando?

Espere. Ela não está. Isso tudo é adrenalina pura, e o osso

que ela tem que pegar com Marcus. Acho que ela sabe sobre a
mãe dela. Suponho que ele já tenha brincado com ela a ponto
de despertar a fúria infernal com a qual eu já estou
familiarizado.
 Não há mais nada para ela agora, a não ser cavar um túmulo
precoce. Acho que ela já perdeu toda a esperança de que eu seja
o responsável por resgatar ela da torre, minha virgem Rapunzel.

Então o que? Eu posso me afastar e assistir Marcus a

despedaçar?

Sem chance.

Mas não tenho voz a dizer, porque quando Marcus ouve Indi
se aproximando, ele se vira e a pistola a chicoteia na lateral da
cabeça.

Estou dois passos mais perto antes que ele me jogue de

volta, Indi caindo no chão ao fundo com um grito de dor que
passa por mim como um chicote efêmero.

"Pare," diz Marcus, balançando a cabeça. "Simplesmente

pare."

Eu levanto minhas mãos e faço o que ele diz. Atrás dele, Indi
geme e rola para o lado dela. Parece que ela está tentando se
levantar, mas, a julgar pelo sangue escorrendo pelo rosto,
Marcus deu um forte golpe.

"Eu tinha uma merda tão divertida planejada para nós," diz
Marcus. Meu olhar volta para ele, minha boca afinando em uma
linha sombria.

Com honestidade, ele parece decepcionado. Balançando a

cabeça, os olhos tristes. “Eu ia deixar você ter ela primeiro,
mano. Para compensar Jess.”
 Deus, eu quero tanto cobrar dele. Mas não tenho dúvidas de
que ele disparará. Ele não teve problemas em torturar a mãe de
Indi e depois estrangular ela até a morte, o que é uma bala
entre amigos?

"Bem, talvez um pouco disso ainda seja..." Marcus balança a

arma pela casa incendiada de Indi "...aproveitável."

Duvido. A sala está completamente desabada. Há um lance

de escada que parece desonesto como uma merda, e apenas um
quarto do primeiro andar permanece.

Tenho certeza de que, se este lugar não fosse uma cena de

crime, teria sido condenado.

"Ajude ela," diz Marcus, recuando e usando a arma para

acenar para Indi. "Vamos."

Vou até ela, agacho, ajudo ela a se levantar. Ela resiste até
ver meu rosto e perceber que sou eu. Enquanto me endireito,
uma forma no chão chama minha atenção. Pego Indi e a viro
para encarar Marcus, forçando um forte engolir.

Eu só vi as costas dela, mas sei que era Addy. Ela poderia

estar dormindo, eu acho, mas ninguém vai dormir nu em um
tapete chamuscado. Não com as pernas tão largas. Não com um
cinto em volta do pescoço. E duvido que Indi a tenha visto,
Marcus a deixou parcialmente escondida atrás dos pedaços
enegrecidos de um sofá.
 "Eu tenho o seu dinheiro," eu digo, e depois inclino minha
cabeça em direção ao carro. "Dobrei o que você queria."

Marcus me dá um sorriso frio. "Você sabe o que? Tive muito

tempo para pensar nos últimos dias.” Ele bate com o cano da
arma na cabeça. "Sobre você. Sobre mim.” Ele aponta a arma
para Indi, e ela se encolhe em mim. "Sobre ela."

Deslizo meus braços em torno de Indi, segurando ela com

força. Ela deve estar aterrorizada, mas nem está tremendo. Por
outro lado, ele a tem há mais de cinco horas. Suponho que em
algum momento o medo diminua.

"E?" Eu indico.

Marcus encolhe os ombros. "Eu queria desaparecer." Ele

franze os lábios e desvia o olhar por um momento. “Pensei que o
dinheiro pudesse me ajudar a sair, você sabe. Então não
precisaria trabalhar com meu pai."

Olhos da cor da noite se instalam em Indi. Seu sorriso frio se

aproxima. "Mas quanto mais eu pensava sobre isso, mais eu
percebia que eu amo isso, mano."

As palavras de Marcus voltam para mim então. Estávamos

no bar, conversando sobre o pai dele. Sobre a merda desonesta
que seu pai o fez fazer.

Eu continuo indo e voltando, odiando, amando, odiando.

E se eu parar de odiar?
 "E ninguém me pegou ainda." Marcus encolhe os ombros
novamente, e seu sorriso se amplia o suficiente para eu ver seus
dentes. "Então por que diabos devo parar?"
 Capítulo Quarenta e Cinco
Indi

Escadas cobertas de fuligem rangem assustadoramente sob

meus sapatos. Isso é surreal demais, como um pesadelo do qual
não consigo acordar, a sensação do sol do final da tarde em
meus braços enquanto sou forçada a subir as escadas da casa
em que vivi há anos, o som dos pássaros, muito alto agora que
o telhado desabou.

Quantas vezes esfolei meus joelhos nesses degraus quando

criança enquanto corria para subir as escadas? Agora estou me
movendo através do melaço, todas as células do meu corpo
protestando.

Mas o que eu devo fazer? Há uma arma apontada para mim,

Marcus nos segue pelas escadas como um predador
perseguindo uma presa, e eu ia quebrar um tornozelo tentando
pular.

Uma garota mutilada é uma garota morta.

Veja o que aconteceu com Addy.

 Sei que Briar estava tentando me proteger mais cedo, mas
ele não deveria ter se incomodado. O corpo de Addy está de um
lado, em visão clara enquanto nos dirigimos para o patamar.

Depois que a vi, quase vomitei. Agora estou olhando em

frente.

Não ousando olhar. Não ousando desobedecer.

Se eu for uma boa garota, talvez ele me deixe ir.

Se eu me comportar, talvez ele abaixe a guarda por tempo

suficiente para que eu ou Briar o domine.

As chances são pequenas, mas é tudo o que tenho.

Então subo as escadas, um pé de cada vez. Quando chego ao

patamar, estou entorpecida de pavor de antecipação.

Há uma porta aberta à frente.

Meu quarto. Ainda está de pé. É a única coisa que ainda está
aqui em pé. Parte da parede contra o corredor caiu, mas os
outros três ainda estão lá. Enegrecido, rachado, mas ainda lá. O
telhado cedeu, mas ainda resta uma moldura da janela, alguns
cacos de vidro saindo dessa madeira como dentes.

É o colchão no chão, no entanto, que me faz encarar.

Não é meu. O meu era de solteiro. Este tem que ser de casal.
E está completamente intocado pelo fogo, exceto por algumas
manchas de fuligem.
 Novo em folha e nu.

"Está vendo?" Marcus diz.

Dou um pulo e corro para a frente um passo, minha pele

arrepiada com a percepção de que ele esteve perto o suficiente
para sussurrar no meu ouvido.

"Olha como é bom."

"Pegue o dinheiro," diz Briar. Estamos a alguns metros de

distância em frente a Marcus, que está abrindo a porta do meu
antigo quarto.

Marcus revira os olhos. “Pare com o dinheiro, já. Eu te disse.

Encontrei minha vocação.” Ele entra no quarto e se dirige para
a minha cômoda. Está escuro como breu, uma perna devorada
pelo fogo. Marcus tira um telefone do bolso, brinca com ele por
um segundo e depois o coloca na superfície inclinada.

Diante de nós.

Não, de frente para o colchão.

"Dispa ela."
 Briar balança a cabeça. Levanta as mãos. “Eu posso
conseguir mais dinheiro. Toneladas mais. Apenas me diga
quanto...”

"Deixe ela nua!" Marcus grita.

Eu estremeço, minhas mãos fechando instintivamente em

punhos. A mandíbula de Briar se fecha, mas ele se vira e faz o
que mandou.

Olhos fixos na minha garganta, ele começa a me despir. Toda

vez que seus dedos roçam minha pele, eu tremo. Quando ele
terminou, eu estava cheia de arrepios e frio em todos os lugares,
exceto no meu rosto, que está queimando de vergonha.

"Bom," diz Marcus calmamente. “Agora, que tal um pouco de

preliminares. Vou deixar isso para você, mas apenas se
certifique de que é bom, sim?"

Briar olha para o céu. Ele respira fundo e desliza as mãos

sobre meus ombros nus, me puxando para perto.

Escondendo minha nudez de Marcus.

"Nuh-uh," diz Marcus, se aproximando. "Quero ver o que

você está fazendo."

Ele está com a arma novamente. Tenho certeza de que, se ele

chegou perto o suficiente de nós, Briar poderia tirar isso dele.
Mas ele mantém pelo menos um metro entre nós, às vezes mais.
 "Vamos lá, cara," diz Briar. "Você fez o seu ponto. Apenas
deixe ela ir.” Ele recua, levantando as mãos. "Você pode me
matar se quiser, mas apenas..."

"Você faz, ou eu farei," Marcus rosna.

Os olhos de Briar saltam para mim e depois novamente. Oh

meu Deus, ele está realmente pensando em deixar Marcus me
tocar?

Mas espere... talvez isso não seja uma má ideia. Marcus teria
uma mão em mim e apenas uma na arma. Distraído. Tesão pra
caralho. Talvez Briar possa...

"Pegue os peitos dela."

Parece que ele demorou muito para decidir. Nunca na minha

vida desejei ter poderes telepáticos tanto quanto agora.
Teríamos tudo resolvido, Briar e eu. Marcus já estaria deitado
no chão, os policiais a caminho.

Os policiais estão a caminho? Briar está jogando por tempo?

As mãos de Briar se fecham sobre meus seios e começam a

apertar. Pressiono meus lábios em uma linha, olhando para
cima, olhando para baixo, olhando para qualquer lugar, menos
para ele.

"Ela está ficando molhada?" Marcus pergunta.

Aperto os olhos, um arrepio percorre minha espinha ao olhar

na voz de Marcus.
 "Porra," Briar murmura com raiva, mas sua mão se move de
qualquer maneira, deslizando sobre minha barriga, meu clitóris.
Afundando entre as minhas pernas.

Mas ele não toca minha buceta. Ou pelo menos, ele não usa
o dedo em mim.

"Mmm," ele murmura, olhando para Marcus. "Um pouco,

mas ainda não está lá."

Meu peito se contrai dolorosamente. Que porra ele pensa que

está fazendo? Eu dou um passo para trás, jogando um braço
sobre meus seios e colocando uma mão sobre minha buceta.

Mas Briar nem me olha. Ele está olhando para Marcus.

"Então..." Briar se endireita, inclinando seu peso para o lado.

"Eu vi o vídeo."

Meus olhos disparam para Marcus. Marcus dá um sorriso

torto para Briar. "Sim?"

"Eu gostei," diz Briar, assentindo algumas vezes. "Isso

esclareceu as coisas, sabia?"

"Sim?" Marcus diz rindo.

Que merda eles estão falando?

Briar
 Não faço a mínima ideia do que estou fazendo, mas acho que
está funcionando especialmente porque Marcus não parece tão
interessado em explodir minha cabeça. Eu conto isso como uma
vitória. E fiz com que ele parasse de pensar em Indi, ele nem
está mais olhando para ela.

Em vez disso, ele está fixado em mim.

Como ele sempre esteve, estou começando a perceber. Não de

uma maneira alegre. Eu não acho que é isso. Mas ele
obviamente sabia que éramos meio-irmãos muito antes de mim.

De repente, todos aqueles "irmãos" que enviamos de lá para

cá têm muito mais significado.

E eles teriam, para ele.

Eu estava te protegendo, mano.

Ela não era boa o suficiente para você, mano.

Em sua mente doentia e distorcida, ele realmente achava que

estava me fazendo um sólido favor? Eu devo ter parecido um
idiota tão ingrato.

"Eu... me desculpe," eu digo.

Ao meu lado, Indi solta um pequeno suspiro de descrença.

Mas graças a Deus ele não viaja, porque eu literalmente
consegui tirar a atenção de Marcus dela.

Deus, como eu gostaria que pudéssemos ler a mente um do

outro. Teria tornado tudo isso muito mais fácil.
 "Você sente?" Marcus diz, e então solta uma risada. "Claro
que você está. E você deveria estar.”

"Você estava certo." Dou outro passo lento. "Você estava

certo toda vez, mano."

Eu tento deixar o som o mais natural possível, mas de

repente há um brilho suspeito nos olhos de Marcus. "Sim," ele
diz calmamente, e seus olhos se movem para Indi.

"Sobre ela," eu digo, apontando para Indi. Então dou outro

passo, este na diagonal, cortando sua visão dela como se eu
tivesse algo realmente importante a dizer. "Sobre Addy." Eu
coloco ênfase na última palavra, e Marcus me dá um aceno
feroz.

"Sabe, eu a vi saindo com Jess?"

Eu lambo meus lábios, mas não tenho palavras. Em vez

disso, apenas balanço a cabeça.

"Deveria ter lhe contado," diz Marcus, parecendo brevemente

envergonhado. "Mas isso me fez pensar se Jess era gay e é por
isso que ela não queria transar com você. Ninguém quer ouvir
que sua garota é gay ou algo assim. Então você começa a se
perguntar se é por sua causa."

Eu concordo. "Não, cara, esta bem. Fico feliz que você não
me contou. Provavelmente eu teria caído nos meus
calcanhares.” Tento rir, mas parece mais falso do que uma nota
de três dólares.
 "Avisei você, mano," diz Marcus, e ele ainda tem a audácia de
balançar o dedo para mim. "Eu te avisei."

“Você fez, cara, você fez. E eu não ouvi. Eu não ouvi, porra.”
Eu bato meu punho na palma da mão e arrasto as mãos pelos
cabelos.

Eu provavelmente pareço um idiota, mas quando olho para

Marcus, ele ficou parado. Rosto sem expressão. A mão
segurando a arma mergulhando.

Marcus balança a cabeça e a arma afunda ao seu lado. "Ela

estava distraindo a porra de você, aquela gay, buceta metida."

"E na noite em que devia ter ela," eu digo, minhas mãos

torcendo ao meu lado, "eu vou e desmaio."

Marcus solta uma risada baixa que faz minhas gargalhadas

subirem. "Porque você bebeu o copo errado, cara."

"Eu... o quê?" Minha testa franziu.

Marcus balança a cabeça, olhando para cima como se

estivesse tentando lidar com um garoto difícil ou algo assim.
"Cara, eu fui muito cuidadoso em acompanhar, mas você de
alguma forma pegou o copo de Jess."

Penso no vídeo, mas não poderia ser.

"Desde as onze, eu estava tentando dar um boa noite

cinderela para ela." Marcus está sorrindo abertamente agora.
“Ela deixou a bebida e se foi para outro lugar, ou derramou.
Então você bebeu. Eu estava prestes a desistir antes de
finalmente ter um pouco dessa merda para ela.”

"A vodca." As palavras escapam através dos lábios

dormentes.

Marcus ri. "Não era porra de vodca."

Era água. Água, para Jessica não provar a vodca. E sem

dúvida, ela não podia provar aquelas pílulas amargas sobre a
cerveja amarga.

"Bem, graças a Deus você estava lá," eu digo, tentando

desesperadamente reinar na conversa. Espero que Indi tenha
paciência e previsão para ver o que estou tentando realizar aqui.
Na verdade, tenho grandes esperanças, não acho que ela tenha
um único osso do paciente em seu corpo.

Marcus inclina a cabeça para mim. "Mas eu armei para

você," diz ele, um brilho calculista nos olhos. "Você não está
bravo?"

"Eu estava," eu concordo, assentindo lentamente enquanto

minha mente dispara. "Mas essa cereja tinha que ser estourada
cara, não há duas maneiras."

Marcus solta outra risada, mas posso ver que estou longe de
convencer ele de que estou do lado dele.

"Para onde você pensa que está indo?" Marcus dispara, e a

arma levanta tão rápido que já estou tenso pelo impacto da
bala.
 Mas ele não está mirando em mim. Ele está conversando com
Indi, que se escondeu atrás de mim.

"Abaixe, Marcus," ela retruca. "Nós dois sabemos que você

não vai atirar em nós."

Droga, Indi!

"Por que diabos não?" Marcus rosna.

"Porque alguém vai ouvir e depois chamará a polícia. O que

significa que você não pode se divertir."

Não há como confundir o veneno na voz de Indi. Não ouso

olhar para ela, caso ela ache que estou encorajando essa
estupidez, mas tenho cem por cento de certeza de que ela está
encarando Marcus.

"Indi," murmuro o mais silenciosamente possível, mal

movendo meus lábios. "Cale a boca."

"O que, para vocês dois continuarem relembrando como você

estuprou Jessica?" Sua voz sobe em um grito no final. "Prefiro
que você atire em mim agora e acabe logo com isso."

"Cale a boca!" Marcus grita. "Cale! A boca!"

Em vez disso, Indi grita no topo de seus pulmões.

Não sei onde está minha mente. Acho que ainda acho que
meu plano idiota está funcionando. Ser amigo de Marcus, pelo
menos, tinha a arma apontada para o chão, não para Indi.
Então ela interveio.
 Teimosa, teimosa!

Bato minha mão na boca dela, a puxo e a jogo no colchão.

Eu olho por um segundo enquanto ela salta, e ela olha de volta
para mim, com um grande choque nos olhos arregalados e na
boca trêmula.

"O qu..?" É tudo o que ela diz antes que eu esteja em cima
dela.

Ela deve ter sido amordaçada ou com os olhos vendados em

algum momento, porque o pano usado para fazer isso ainda
está pendurado no pescoço. Eu puxo e enfio entre os lábios
dela. Ela dá um tapa nas minhas mãos e puxa meus pulsos,
mas é fácil o suficiente para amarrar a mordaça, já que ela
obviamente não está se esforçando tanto para me machucar.

No silêncio que se segue, minha respiração soa como a de

um animal selvagem preso em uma armadilha.

"Pronto," eu digo, me inclinando para trás. Eu arregalo os

olhos para Indi, mas ela não parece perceber. Suas mãos vão
até a mordaça, mas eu agarro seus pulsos e os aperto no
estômago. "Agora você não pode abrir a sua boca novamente."
Jogo todo tipo de inflexão em minhas palavras, mas eu poderia
ter desenhado uma porra de uma imagem e isso não teria
ajudado.
 Não importa. Eu finalmente a tenho exatamente onde eu a
queria. O que, ironicamente, é onde Marcus queria que ela
estivesse o tempo todo.
 Capítulo Quarenta e Seis
Indi

Se isso faz parte do plano de Briar, é uma droga. Sim, parece

que os psicopatas estão baixando a guarda, mas isso não
explica a necessidade de Briar enfiar uma mordaça na minha
boca.

Então eu gritei, e daí? Se eu conseguisse alertar alguém da

vizinhança sobre nossa situação, melhor ainda. Sinto muito,
mas não estou apostando minha vida com a chance de que
Briar possa falar com alguém tão obviamente psicótico quanto
Marcus.

Acho que eu estava no fim da fila quando eles estavam

distribuindo paciência.

Eu olho para Briar acima da minha mordaça, desejando que

ele leia os pensamentos furiosos que eu estou sentindo, mas ele
continua olhando para Marcus.

Ele está tão pesado no meu estômago que parece que todos
os meus órgãos internos estão sendo pulverizados.

Fico embaixo dele, deixando escapar um grito abafado.

 Isso chama a atenção dele. Ele olha para mim, arregala e
depois estreita os olhos como se estivesse tentando código
Morse dos passos detalhados deste plano estressado dele.

É muito gentil da sua parte me manter informada, Briar.

Realmente. Que campeão.

"Perfeito," diz Marcus.

Viro a cabeça e concentro meu olhar nele. Ele está parado a

um metro do colchão, o celular em uma mão e a arma na outra.

"Você quer fazer o estilo cachorrinho nela, como Jess?"

“Não. Assim está tudo bem,” diz Briar.

Concreto frio escorre pelo meu estômago. É sobre o vídeo

novamente, não é? Nem quero saber, mas sou impotente para
impedir que meus pensamentos cheguem lá.

Prova de que Briar estuprou Jess. O que Addy

aparentemente estava usando para chantagear ele. Não sei
quanto disso é verdade. Quais partes de Briar estão blefando.

Em um mundo perfeito, se inacreditável, Briar de alguma

forma seria inocente de todas as acusações. Marcus é
obviamente um trabalho maluco, então por que tudo não
poderia ter sido ele? Tudo.

Ele matou minha mãe.

 Fecho os olhos e engulo um soluço. Não houve tempo para
lidar com nada disso, mas não é a hora. Como o inferno, que
impede meu cérebro de pensar.

Nada disso faz sentido, é claro. Por que diabos Marcus iria de
carro até Lakeview? Foi tudo apenas pelo colar estúpido em
volta do meu pescoço?

Torço minhas mãos, tentando tirar elas das garras de Briar.

Se eu pudesse afrouxar a corrente e jogar a coisa em Marcus,
eu o faria. Talvez então ele vá embora. Explodindo em uma
nuvem de fumaça.

Briar olha para Marcus. "Você tem um ângulo bom o

suficiente, mano?"

Sério, que porra é essa com todos os irmãos?

"Quase," diz Marcus, passando para o lado. "Sim. Pronto

quando estiver."

Olho para Briar na mesma hora em que ele olha para mim.
Ele me dá um sorriso fraco, mas eu não sei o que fazer. Ele se
inclina para trás, uma mão ainda segurando meus pulsos
juntos no meu esterno, enquanto a outra gira em torno de sua
cintura.

Entre minhas pernas.

Soltei um protesto abafado quando ele me tocou e me virei

embaixo dele, balançando a cabeça.
 Tem que haver outro jeito, eu grito com ele. Marcus está
perto o suficiente para você foder com ele. Apenas faça!

Mas tudo que Briar parece inclinado a fazer é acariciar

minha buceta. Eu fecho meus olhos, me contorcendo
furiosamente para me afastar de seus dedos.

Ele se inclina apressado, colocando a boca bem no meu

ouvido. “Você pode parar de se mexer? Você está me deixando
duro."

Quando ele se endireita com um estranho olhar malicioso no

rosto, tudo o que posso fazer é piscar para ele com espanto.

Isso está deixando ele duro?

Minha porra, e aqui eu pensei que Marcus era o único

psicopata na sala.

"Vamos lá, mano," diz Marcus. Fecho os olhos novamente e

me forço a parar de me contorcer sob Briar.

"Ela não está molhada o suficiente," diz Briar.

Minhas bochechas ficam quentes. Eu aperto meus dedos

como se estivesse rezando, e então eu realmente oro.

Não para Deus, mas para Briar.

Por favor, pare de perder tempo e faça alguma coisa!

 Dedos, o suficiente para esticar minhas paredes, deslizam
dentro de mim e cavam fundo. Eu estremeço, choro na mordaça
e tenho que me forçar a ficar quieta novamente.

"Parece molhado pra caralho para mim," diz Marcus, e depois

ri. Eu me encolho, e rapidamente engulo a bile que corre pela
minha garganta. Meus olhos se abrem. Eu olho para Briar, e ele
faz uma careta para mim.

Por um momento, acho que ele está com raiva de mim. Por
quê? Porque ousei me mexer quando Marcus me tocou? Foda-se
ele! E se Marcus estava tão perto, por que Briar não o atacou?

Briar move a boca para o lado, agarra meus pulsos com as

duas mãos e os prende acima da minha cabeça. Minhas mãos
afundam no colchão enquanto dou a Briar outro olhar
venenoso.

"Ei, mano?"

Marcus se endireita atrás de Briar, a cabeça inclinada

interrogativamente. "Sim?"

"Você pode... você a seguraria enquanto eu a fodo?"

Briar

Meu coração está trovejando no meu peito. Marcus estava

logo atrás de mim, e era tudo o que eu podia fazer sobre isso.
 Por quê?

Porque assim que seus dedos tocaram os meus, lá entre as

pernas de Indi, ele pressionou o cano da arma na parte de trás
da minha cabeça.

Eu ainda poderia ter tentado desarmar ele, mas não correria

o risco de levar um tiro e deixar Indi para afastar ele. Eu faria
qualquer coisa para que ela não descesse as escadas ao lado da
fria e morta Addy. Eu até morreria, se isso ajudasse. Fui eu
quem a meteu nessa confusão em primeiro lugar. Provocando,
intimidando ela. É minha culpa que ela tenha aparecido no
radar de Marcus.

Tudo por causa da minha necessidade egoísta de possuir

merda. Para reivindicar o que é meu. Primeiro, a floresta perto
da casa. Então ela.

Acho que finalmente vou conseguir o que quero.

Aqui e agora.

Eu devo estar tão doente quanto Marcus. Porra, talvez

compartilhemos DNA. Porque o pensamento de profanar ela
assim está me dando um tesão. Apesar do fato de ela estar
deitada imóvel embaixo de mim e fazendo uma careta na minha
cabeça. Não importa.

Eu disse a ela que seria o primeiro e planejo cumprir minha

promessa, mesmo que isso signifique que ela está gritando
comigo o tempo todo.
 Prefiro que ela me odeie pelo resto da minha vida, do que
Marcus tirar a virgindade dela enquanto assisto.
 Capítulo Quarenta e Sete
Indi

Algo mudou. Não é apenas a luz, embora isso esteja ficando

mais escuro a cada segundo. Há uma escuridão se construindo
neste quarto que não tem nada a ver com a luz do sol, e tudo a
ver com os dois homens aqui comigo.

Espero que Marcus se oponha ao pedido de Briar. Afinal,

como ele pode segurar uma arma enquanto me mantém no
chão?

Mas acho que Marcus também sente a mudança, porque um

momento depois ele está agachado no colchão pela minha
cabeça. Ele abaixa a arma, atrás e à direita, e depois pega meus
pulsos de Briar.

O toque dos dedos frios de Marcus nos meus pulsos, alguns

ainda escorregadios com meu próprio lubrificante, é suficiente
para me fazer engasgar. Mas a fome selvagem nos olhos negros
de Marcus me faz querer arremessar.

Eu posso sentir o cheiro dele, e isso está jogando minha

cabeça em um estado de choque tão forte que sinto um estado
catatônico chegando.
 Eu não posso deixar isso acontecer.

Eu tenho que lutar contra isso!

Mas agora Marcus está me segurando, não Briar. E quando

começo a me contorcer e me contorcer sob Briar, gritando com
ele através da minha mordaça para me tirar, parar, abandonar
seu plano estúpido, Marcus se inclina bem perto e afunda os
dentes na minha mandíbula.

Briar para com a mão no zíper. Fico rígida em choque e

depois me derreto de medo. Marcus se afasta, mas da feroz
picada onde estavam os dentes, eu sei que ele rasgou a pele.

"Cristo," Briar respira.

Meus olhos voam para ele, mas seu olhar está paralisado no
local onde Marcus me mordeu.

"O quê?" Marcus exige. "A cadela não ficaria quieta."

"É... isso..." Briar limpa a garganta e apressadamente pega a

braguilha. "Isso foi tão fodidamente quente."

Ele está mentindo, é claro. Eu posso ver o desgosto em seus

olhos. Mas acho que, assim como alguns relacionamentos
impõem óculos rosados em seu nariz, Marcus não percebe nada
além do que ele quer.

E o amigo dele apenas disse que estava quente quando ele

me mordeu.
 Então ele me morde novamente. Desta vez, bem no meu
peito.
 Capítulo Quarenta e Oito
Briar

Indi se debate debaixo de mim, e tudo o que posso fazer é

assistir. A arma está muito longe para eu pegar, e Marcus está
no caminho. Estou um passo mais perto de derrubar ele, mas
Indi é um canhão solto. Não posso depender dela para ficar
quieta e não ser morta, simplesmente não posso.

Mas também não posso mais ver Marcus machucando ela.

Meu zíper está baixo, mas meu pau ainda está nas minhas
calças. Por mais que eu odiasse ver ele, isso não seria possível
se Marcus não tivesse feito o que ele havia feito. Porque, até
cerca de um segundo atrás, apesar de Indi ser uma boa garota e
não se contorcer debaixo de mim, eu ainda estava duro como
uma rocha.

Agora? Meu pau está esvaziando como um balão pulando

com um furo.

"Foda-se," murmuro. "Tão gostosa."

"Sim?" Marcus diz. Ele olha para mim, sua boca

ensanguentada em um sorriso largo. "Onde a seguir?"
 "Não, Cristo, nós temos que transar com ela agora."

Estou em algum tipo de terra do limbo. Sei que pareço ler

falas de um script. Meu corpo se move e age como se eu fosse
um modelo de argila de animação de parada, não um ser
humano.

Mas Marcus está se desfazendo. Talvez tão longe nessa

fantasia dele que ele perdeu o toque da realidade.

Eu acho que, para ele, tudo está bem. Ele e seu melhor
amigo estão marcando duas vezes essa virgem presa, assim
como ele havia planejado para nós com Jessica.

Um plano que eu estraguei quando desmaiei.

"Então faça isso," diz Marcus. Então ele começa a concordar.

"Quer que eu a abra?"

"Sim, por favor," digo secamente, e saio do estômago de Indi.

Seus olhos estão fechados e ela está choramingando pela

mordaça toda vez que um de nós fala.

Não consigo imaginar o que diabos é isso para ela, mas acho
que não há outra maneira de sairmos vivos disso. Estou
perfeitamente ciente, no entanto, de que, se algo der errado no
próximo minuto, ela poderá morrer pensando que eu
desmoronei e deixei minha alma negra assumir o controle.
 Ajoelhado ao lado de sua cintura, pego seus pulsos de
Marcus e envolvo os dedos da minha outra mão em volta do
pescoço.

Os olhos dela se abrem. Um pedaço de mim morre quando

vejo lágrimas brilhando naqueles cílios, diamantes presos.

Já é tarde demais. Ela me odeia agora. Ela sempre vai. Não

importa como isso termina. Não importa se você a salva ou
apenas prolonga o sofrimento dela.

Indi Virgo nunca será minha. Não como eu queria que ela
fosse, de qualquer maneira.

Garanto que quase não haja pressão no pescoço dela. Seus

olhos voam entre mim e Marcus, onde ele está forçando a abrir
as pernas e a segurando.

O que posso dizer para ela?

Eu deveria me preocupar?

Eu puxo sua mordaça e a beijo. Então ela geme na minha

boca, estremecendo.

"Ela está pronta, mano. Vamos."

Paro o beijo e não olho para Marcus. Não posso, porque

então eu tenho que ver o que ele está fazendo para fazer ela
estremecer e convulsionar isso. E isso me quebraria.

"Faça," eu digo, sem ousar tirar os olhos dos de Indi. "Eu

quero que você transe com ela."
 "O que? Não. Eu te disse...”

“Por favor, mano. Eu quero...” Minha voz desaparece quando

a mágoa sangra nos olhos de Indi. Não consigo imaginar como
ela deve se sentir traída agora.

A indignação, a vergonha? Mas forço as palavras de qualquer

maneira, sabendo que elas me cortarão mais fundo do que
qualquer faca jamais poderia.

"Eu quero ver você transando com ela."

Marcus solta um som suave, algo entre um bufar e uma

risada. "Mano. Tem certeza disso?"

"Você mesmo disse," murmuro. "Você adoraria estourar outra

cereja."
 Capítulo Quarenta e Nove
Indi

Estou morta por dentro. Morta, com frio e cheia de larvas.

Mas meus lábios ainda estão formigando. Acho que eles ainda
não receberam a mensagem. Eles ainda acham que tudo isso é
divertido, um pouco áspero antes da atração principal.

Se eu não fosse um cadáver, estaria vomitando tudo o que já

comi. Mas tudo o que faço é deitar aqui com as pernas abertas,
enquanto Marcus se posiciona na minha buceta.

"Você tem certeza que ela é virgem?" Marcus diz. "Nunca vi

alguém com uma buceta raspada antes."

Engulo em seco e me pergunto se Briar pode sentir minha

garganta se movendo sob a mão dele.

"Não lute contra isso," diz Briar. "Apenas seja uma boa
garota e aceite tudo."

Meu cérebro fervilha de fúria silenciosa com as palavras dele,

mas é a única coisa que ainda está viva no meu corpo morto.
Mal sinto os dedos de Marcus nas minhas dobras, me abrindo.
 "Eu disse para não lutar!" Os olhos de Briar passam por
mim, mas retornam tão rápido que eu poderia ter imaginado.

A arma.

Ele estava olhando para a arma.

Está a poucos metros de mim, mas ainda está fora de

alcance.

"Você está segurando ela, mano?"

"Sim. Mas ela é uma boa menina. Ela não brigará com você.”

"Ela vai quando eu entrar," Marcus diz com uma risada.

"Quando eu rasgar essa linda boceta em duas."

Ele acaricia minhas dobras, e é como se algo dentro da

minha mente se rompesse. Eu grito. A mão de Briar se fecha
sobre minha boca. Então eu afundo meus dentes em seus
dedos.

Ele afasta a mão com um grito de dor, e é aí que eu puxo

com toda a minha força. Marcus se recosta, uma mão em seu
pênis, a outra segurando suas bolas.

Disse a você, solte uma bomba, e eles sempre vão para seus
sacos de bolas. Eu puxo minha perna e chuto o mais rápido que
posso, batendo as próprias mãos de Marcus em seus órgãos
genitais.

Ele grita quando cai para trás, mas a essa altura eu já estou
torcendo, esticando o braço para a arma.
 O metal está gelado contra meus dedos. Eu o arrasto para
perto, agarro a mão e giro para encarar Marcus.

Mas ele não está mais lá.

Me sento com pressa.

Briar e Marcus estão na extremidade do colchão. Briar tem

as duas mãos em volta do pescoço de Marcus, e Marcus está
tentando abrir os dedos enquanto seu rosto começa a inchar
com sangue preso.

A arma balança e treme até eu bater uma mão na outra.

Eu nunca atirei com uma arma.

Eu nunca assisti filmes de ação suficientes para ter alguma

ideia de como isso funciona.

Mas vi Marcus puxar o gatilho, então faço isso. E eu sei o

que é um gatilho, então enrolo meu dedo em torno dele.

"Atire nele!" Briar grita.

Mas não posso. Ainda não. Provavelmente, eu acabaria

atingindo Briar na parte de trás da cabeça. "Deixe ele ir!" Eu
grito. "Então eu atiro."

"Apenas atire nele!"

Marcus abandona suas tentativas de arrancar as mãos de

Briar da garganta. Em vez disso, ele dá um soco na virilha de
Briar.
 Briar geme e sai de cima dele, vomitando.

Marcus torce para o lado assim que eu puxo o gatilho.

A arma recua como uma britadeira, e eu quase perco o

controle.

Quase... mas não exatamente.

Briar se levanta e se lança para Marcus.

E então eu puxo o gatilho novamente.

Briar

Eu nunca gostei da sensação de sangue. O calor sedoso e

levemente pegajoso sempre me faz estremecer. E Deus, eu senti
muito sangue na minha vida.

A vez que escorreguei e perdi meu incisivo esquerdo.

Muito sangue. Na minha boca, na minha garganta, me

sufocando. Mas mesmo com a dor e o choque, eu vasculhei
aquela piscina de cobre para recuperar meu dente, vagamente
consciente de que seria uma merda se eu o engolisse.

O futebol me sangrou muito. Outro dente perdido lá. Um

corte na minha perna esquerda. Alguns cortes são profundos o
suficiente para pontos.
 Sangue, sangue, sangue.

Minhas mãos estão revestidas agora. Não tanto quanto

quando eu bati no dente, mas de alguma forma parece mais
sedoso, ainda mais pegajoso, quente o suficiente para queimar.

Eu ouço a voz de Indi, mas é tão longe.

"Deixe ele. Deixe ele!"

Ela parece zangada. Ela não deveria estar. Marcus é meu

melhor amigo.

Eu não posso deixar ele morrer.

Eu mantenho minhas mãos sobre o buraco em seu peito,

tentando ignorar a maneira como seu sangue escorre através
dos meus dedos. Ele está pálido como um lençol, seu corpo
tremendo debaixo de mim como se estivesse com febre.

"Ei," eu digo, nem tenho certeza se ele pode me ouvir. "Aonde

você vai?"

Marcus move os lábios, mas a única coisa que sai é espuma

rosa espumosa.

“Fique aqui um pouco. A ajuda está chegando,” digo a ele.

Indi agarra meu braço, tenta me puxar para longe. "Deixe

ele!" Ela grita.

Mas não posso. Marcus é meu melhor amigo.

Eu não posso deixar ele morrer.

 "Briar, p-por favor," ela soluça, caindo de joelhos ao meu
lado. "Deixe ele."

Mas não posso. Marcus é…

Aqueles olhos escuros param de piscar. Seus lábios param

de se mover.

Marcus era meu irmão.

 Capítulo Cinquenta
Indi

Eu realmente preciso descobrir o que diabos esses caras

colocam em seus tranquilizantes. Eu nunca me senti tão
relaxada, tão zoneada, tão... desapegada.

Não é inteiramente verdade, eu acho.

Eu estava quase exatamente no mesmo lugar quando me

senti dessa maneira. Naquela época, era o corpo da minha mãe
que eles estavam tirando das ruínas fumegantes da minha casa,
não de Addy.

Marcus já está na ambulância. Ouvi alguém dizer que o está

levando para o hospital. Não sei porque, a foda psicótica já
estava morta há muito tempo quando eles apareceram aqui.

Mas então Addy desaparece em uma ambulância e eles a

levam também.

Acho que Lakeview estava sem vans mortuárias hoje à noite.

Na verdade, agora que penso nisso, não me lembro se eles
levaram a mãe em uma ambulância ou um...

"Indi."
 Giro devagar e inclino a cabeça para trás. Já é noite, mas
com todos os carros da polícia, ambulâncias e o caminhão de
bombeiros por perto, cuja presença eu tenho que pedir a
alguém que me explique antes que a noite acabe, Briar parece
um personagem de um daqueles filmes de cyberpunk em que
todo o mundo da cidade é basicamente apenas um grande
letreiro em neon.

"Briar," eu digo.

Ele se aproxima, mas quase com relutância. "Eles querem a

gente na delegacia de polícia para fazer nossas declarações." Há
um tilintar de suas mãos, ele está ocupado brincando com as
chaves. "Quer uma carona?"

Eu considero por um tempo, assistindo o jogo de vermelho e

azul em seu rosto. Talvez eles tenham lhe dado algo para o seu
choque também, porque ele parece pronto para esperar a noite
toda pela minha resposta.

"Posso dirigir?" Pergunto.

"Não." Ele encolhe os ombros. "Você foi sedada."

"Você também."

"Mal posso sentir." Outro encolher de ombros. "Além disso,

você não está no meu seguro."

Eu levanto, e levo uma eternidade apenas para dar dois

passos mais perto dele. "Você só não quer que eu dirija seu
carro."
 "Não essa noite."

"Mas algum dia?"

Seus olhos se fixam nos meus. Ele me alcança e leva um

momento para percebermos que estou muito longe. Nós
avançamos ao mesmo tempo, e então estou nos braços dele. Eu
gostaria de poder sentir isso. Tenho certeza de que seria um
momento maravilhoso, cheio de conforto e felicidade.

Mas eu ainda estou morta por dentro. Essas larvas pararam

de se mover, mas eu tenho uma suspeita furtiva de que é só
porque eles estão dormindo.

Não tenho certeza se eles vão acordar novamente. Espero que

não.

Eu não quero pensar sobre isso. O que eu quero é que esse

dia termine. Eu quero que o amanhã chegue.

Briar se vira, com o braço sobre o meu ombro enquanto ele

me leva ao seu Mustang. Ninguém nos impede, além da
pancada na minha cabeça que, aparentemente, não me causou
uma concussão, eu realmente não tenho feridas.

Até essas duas marcas de mordida acabaram sendo muito

mais rasas do que eu imaginava. Não há necessidade de pontos.
Eu recebi uma injeção de tétano, no entanto. Briar deve ter
recebido também. Acontece que os seres humanos têm bocas
imundas.
 Olho de volta por cima do ombro, meus olhos traçando o
contorno quebrado da minha casa. Minha outra mão vai para o
colar que ainda está pendurado no meu pescoço.

Tudo o que quero é ir para casa e dormir, mas sei que a

polícia precisa de informações.

Vá dormir, minha garota.

Tenha sonhos agradáveis.

Amanhã é um novo dia.

Desta vez, quando olho para o futuro, não vejo a escuridão.

Talvez sejam os tranquilizantes cantando em minhas veias, mas
há algum tipo de esperança entorpecida em mim quando Briar
abre a porta do passageiro.

Acho que posso esperar para dormir, porque sei que desta
vez, a promessa de mamãe se tornará realidade. Amanhã,
quando eu acordar, será um novo dia brilhante.

Eu espio Briar através dos meus cílios enquanto ele liga a

ignição e seu Mustang ronca em vida.

Como eu sei? Porque Briar estará lá.

 Epilogo
Indi

Eu estive flutuando no espaço em cima do lombo dos nossos

cavalos. Quando Briar toca meu braço, eu suspiro e retorno.

Nós olhamos um para o outro por um momento antes de ele

abrir um sorriso largo. "Vou ter que pedir meu dinheiro de
volta," diz ele.

Eu franzo o cenho para ele.

"Eles disseram, e cito, uma 'relaxante trilha romântica a

cavalo.'"

Soltei uma risada triste e encolho os ombros para ele,

olhando para frente novamente. "Eu amo isso."

"Você faz?"

"É perfeito, Briar." Olho para ele, olhando para longe antes
que nossos olhos possam se encontrar. "Embora eu ainda não
saiba quantas mãos você teve que molhar para conseguir isso."

"O que, escola?" Ele bufa. "Nós dois temos médias B. Nós
dois acabamos de passar por uma traumática...” Ele interrompe
e, quando fala novamente, não há alegria em suas palavras.
"Você precisava de um tempo."

"Assim como você."

"Sim, sou egoísta assim, minha pequena virgem."

Eu bufo desta vez e balanço minha cabeça. "Nunca

envelhece, não é?"

Ele se inclina e enfia um dedo no meu lado, me fazendo

torcer na sela e meu cavalo dar um passo lateral, como se ela
pensasse que é a próxima.

"Pare com isso," eu estalo, fazendo uma careta para ele.

"Só se você prometer não ficar chateada."

Minha carranca se transforma em uma careta. "Porque eu

estaria...?"

Sua expressão fica séria. "Porque eu menti para você."

Algo se contorce em minhas entranhas, e me pergunto

brevemente se as larvas voltaram. Mas empurrei esse
pensamento antes que ele pudesse se agarrar.

"Sobre o quê?" Eu digo, tentando manter minha voz arejada.

"Eu não gosto de você, Indi."

Felizmente, minha égua é bem treinada. Mesmo quando eu

endureço, ela simplesmente continua andando pela trilha da
floresta no mesmo ritmo de antes. No entanto, quase não me
afasto a tempo de evitar ser varrida por um galho baixo.

"Hum... certo," eu digo, forçando um engolir. "E você teve que

me dizer isso durante um passeio romântico a cavalo pela
floresta?"

"Eu não poderia continuar vivendo uma mentira," diz ele.

Se o tom dele não fosse tão sério, eu estaria convencida de

que tudo isso fazia parte de uma brincadeira tola e elaborada às
minhas custas. Ele nunca superou isso, não nos quatro meses
que namoramos. Talvez ele nunca vá.

"Bem, estou feliz que tudo esteja aberto," eu digo. "Então,

devemos nos virar, ou você ainda quer fazer o piquenique que
me prometeu?"

"Ah, estamos fazendo o piquenique," diz ele, parecendo quase

irritado. "Mas não acho que vou gostar."

"Pena," eu digo, levantando meu queixo. "Eu estava

realmente ansiosa pela sua conversa encantadora, enquanto
comíamos alguns pretzels e champanhe quente."

Ele ri baixo na garganta. "Você pensou que haveria

champanhe?"

"É melhor ter champanhe, porra." Eu o encaro até que ele me

olhe, e então eu o intensifico ainda mais. "Caso contrário, não
vou dar mais um passo."
 Eu paro em minha égua, e o cavalo de Briar se arrasta
alguns passos antes que ele o faça parar. Ele olha por cima do
ombro, claramente exasperado comigo. "Tudo bem, tem
champanhe. Mas está definitivamente quente e possivelmente
até morno agora."

"Eu disse que poderíamos trotar." Eu empurro meus joelhos

nas costelas da minha égua, e ela começa a avançar. “Mas
nãooooo. Briar é uma putinha de merda, não é?”

"Você vai pagar por isso," ele murmura baixinho, mas

também alto o suficiente para eu ouvir.

Eu sorrio para mim mesma, balançando a cabeça. Andamos

por essa floresta deslumbrante ao sul da Devil’s Spine nas
últimas três horas e foi realmente tudo o que Briar disse que
seria. Estou quase começando a me sentir eu novamente, e isso
está dizendo muito. Estes últimos meses foram difíceis. Pílulas
para dormir ajudaram, assim como o remédio anti-ansiedade
que o médico de Briar me deu pelos ataques de pânico que eu
continuava tendo. Mas sempre havia aquela sensação
escondida dentro de mim, como se houvesse algo ruim
esperando ao virar da esquina. Que iria atacar assim que eu
baixasse minha guarda.

Briar parece estar indo bem, mas eu nunca posso contar

com ele. Quero dizer, não estamos morando juntos nem nada,
então não sei como ele é quando não estou com ele. Ele sempre
teve um rosto corajoso, para poder esconder muita dor por
perder o amigo.

E não apenas um amigo. Meio-irmão. Um fato que ainda

estou tentando entender.

Um de muitos, de fato.

Muita merda veio à tona quando a polícia iniciou sua

investigação. Brandon Baker, o pai de Marcus, foi preso por
vários assaltos a joias e como um cumplice de assassinato. Eles
também estão abrindo um processo contra ele pelo possível
homicídio de Natalie Briar depois que Brandon começou a
cuspir algumas merdas por estar feliz por ele ter lidado com
aquela puta prostituta.

Briar me disse que foi um acidente, e era isso que todos

pensaram. Mas uma das declarações de testemunha mencionou
que as luzes de freio de Natalie acenderam muito antes de ela
sair do lado da estrada.

O carro dela, no entanto, nunca diminuiu a velocidade.

Os destroços de seu veículo há muito foram colhidos como

sucata, mas acho que todo mundo gostaria de acumular tantas
acusações na cabeça de Brandon quanto possível judicialmente
para garantir que o verme nunca saia da prisão.

Um caso reabriu, outro caso foi encerrado.

E garoto, a polícia de Lakeview ficou muito feliz em arquivar

o arquivo de homicídio de minha mãe. Depois que a companhia
de seguros começou a pressionar eles a dar uma outra olhada
nas evidências, uma investigação interna revelou que vários dos
policiais que trabalhavam no caso foram pagos para estragar o
caso.

Tudo pelo pai de Marcus, é claro.

Atraído com algum tempo retirado de sua sentença, Brandon

confessou completamente como forçara o filho a invadir a casa
das pessoas e roubar as joias que o pai de Briar fizera para elas.

Briar me contou sobre as surras que Marcus sofreu. Parece

que elas eram realmente reais. Marcus tinha arquivos
hospitalares grossos como uma enciclopédia com vários casos
de ferimentos por abuso doméstico.

Ele era tão bom quanto Briar em manter as aparências. Além

disso, parecia que ele podia suportar uma merda de mais dor
quando fumava aquela maconha dele. Curar mais rápido
também.

Com uma história tão extensa de abuso, quase sinto pena de

Marcus.

Então me lembro como foi quando ele mordeu meu peito, e o

sentimento desapareceu.

Se Marcus tivesse sobrevivido, ele teria sido acusado de

incêndio criminoso, estupro e assassinato em primeiro grau.
Eles combinaram o DNA dele com amostras de cabelo, pele e
sêmen encontradas no corpo de minha mãe.
 Sinto menos por ele todos os dias.

"Com fome?"

Saio do passado e volto ao presente sentindo um pouco de

tristeza por toda a minha introspecção macabra.

Até eu ver a sugestão de uma cabana à frente.

"Aquilo é…?"

"Não gosto de piqueniques," anuncia Briar como se estivesse

em um estande confessional na missa.

Incentivo minha égua a trotar, ansiosa demais para ver o que

virá sem me incomodar se Briar está acompanhando. Assim que
seus cascos pisam nas lajes, deslizo para fora da égua e passo
distraidamente sua rédea em torno de um galho de árvore
próximo.

Foi exatamente assim que eu sempre imaginei a cabana da

avó em Chapeuzinho Vermelho. Das paredes de troncos à
fumaça saindo da chaminé.

"É lindo," eu respiro fundo correndo para a porta da frente.

Abre com um empurrão dos meus dedos e balança para

dentro sem emitir nenhum som.

Eu esperava um interior escuro, mas é brilhante como o

meio-dia aqui dentro. As luzes brilham de suas vigas no teto de
pinho e espiam por trás dos móveis.
 Há um enorme sofá de três lugares no meio da sala de estar,
de frente para uma lareira acesa que crepita enquanto as
chamas dançam para mim.

Minhas botas ecoam no assoalho de madeira quando me

movo para o espaço. É um layout de plano aberto, exceto por
uma pequena sala escondida atrás do fogão e forno da cozinha.

Tem que ser um banheiro, porque o lado oeste da cabana é

dominado por uma cama king-size diretamente de um conto de
fadas, com o rodapé de mogno elaboradamente esculpido e a
rica cabeceira de veludo.

Há pétalas de rosas nos lençóis. Champanhe em um balde

na mesa de cabeceira. Todo o espaço é perfumado com rosas e
fumaça de madeira.

As mãos deslizam pela minha cintura e me puxam para trás

contra o corpo quente de Briar.

"Surpresa," ele murmura no meu ouvido.

"Porra," eu digo, e então instantaneamente me arrependo de

como minhas palavras parecem sujar esse santuário.

"Haverá tempo suficiente para isso mais tarde," diz Briar.

"Mas primeiro..." Ele me solta, passa por mim e segue em
direção ao fogo.

Eu estava esperando um acampamento, não uma cabana de

merda. Eu tinha uma mala pronta e tudo.
 Mas isso?

"Espere," eu digo, cruzando os braços sobre o peito. "Você

acabou de me dizer que não gostava de mim. Por que você
enfrentou todo esse problema, então?"

"Eu pensei que diminuiria a picada, minha pequena virgem."

Minhas bochechas estão subitamente inundadas de calor.

Briar se vira para mim, um sorriso atrevido puxando sua

boca larga.

"Briar..." Quero dizer a ele que não estou pronta, porque,

porra, é exatamente isso que parece.

Eu sei que ele tem sido paciente. Eu sei que estou me

segurando. Mas ele me prometeu que esperaria.

Ele prometeu.

Abro a boca, mas antes que eu possa dizer uma palavra, ele
levanta um dedo nos lábios.

"Quero mostrar uma coisa," diz ele.

Minha sobrancelha se levanta. "O que é isso?"

Ele inclina a cabeça para mim. "Se eu te dissesse, arruinaria

a surpresa."

Inspiro profundamente, apertando meus braços em volta de

mim enquanto dou outra olhada nesta linda cabana.
 Eu poderia morar aqui. Eu não dou a mínima para TV ou wi-
fi, ou qualquer outra coisa.

Eu poderia morar aqui.

Mas apenas se Briar fosse morar comigo.

Olho para o chão, fechando os olhos enquanto me castigo

por minha própria ingenuidade.

Este não é um lugar para morar. Nós dois vamos para a

universidade no próximo ano. Briar para se tornar um
psicólogo, eu para estudar microbiologia. Ou história. Ou arte.
Talvez possamos vir aqui uma vez por trimestre, mas...

"Abra seus olhos."

Eles voam abertos ao seu comando e depois se estreitam com

cautela.

Nada é diferente. Exceto…

"O que há nas suas costas?"

Ele sorri para mim. "Eu quis dizer o que disse."

"Sobre o que?"

"Eu não gosto mais de você, Indigo Virgo."

Eu me irrito com o meu nome completo, mas aguento por

pura curiosidade. "Continue…"

O sorriso de Briar desaparece e é substituído por uma

expressão mortalmente séria.
 Eu sei que tudo isso é algum ardil, mas isso não impede que
as vibrações desabrochem no meu estômago.

Bater de asas. Porque não são mais vermes escavando por aí.

São borboletas.

Briar cai sobre um joelho, trazendo uma caixa de veludo azul

profundo e abrindo tudo em um movimento suave.

Minhas mãos estão na minha garganta e não me lembro

como elas chegaram lá. "Você praticou isso ou algo assim?" Eu
pergunto fracamente.

“Muitas vezes para contar.” Ele limpa a garganta e seus olhos

disparam para a caixa.

Que eu nem olhei. Eu fiquei paralisada nos olhos dele o

tempo todo. Mas quando olho para baixo, minhas pernas se
dobram e afundo no chão na frente dele.

"Briar..."

"Eu não gosto mais de você, Indi. Talvez eu nunca tenha

feito. Eu te amo, porra. ” Ele move a caixa para mais perto de
mim, como se eu não estivesse admirando o anel de safira
incrustado de diamantes que ele está segurando para mim o
suficiente para o seu gosto. "É melhor você se casar comigo, ou
eu tornarei sua vida um inferno."
 Toco o anel, mas ele fecha a caixa antes que eu possa pegar
ele. Meus olhos voam para os dele, e eu faço uma careta para
ele. "Que porra é essa?"

"Você não recebe o anel até dizer que sim."

"Bem, me deixe ver como fica primeiro."

"Você está me zoando," diz ele rindo. "Tudo isso depende se o

anel fica bem no seu dedo?"

Dou de ombros e balanço minha mão esquerda em seu rosto.

“E se ficar folgado. Se não couber..."

Ele olha para mim por um momento e depois abre a caixa

novamente. "Como você sempre consegue me deixar tão
fodidamente louco?"

Ele pega o anel, hesita e depois desliza no meu dedo.

Oh, porra. É absolutamente lindo. Eu fungo, giro minha mão

um pouco e vou tirar ele.

"Não," eu digo, balançando a cabeça. "Isso não vai

funcionar."

Briar solta um rosnado profundo. Antes que eu tenha tempo

de gritar, ele me pega em seus braços e me carrega para o
quarto. Eu bato com força na cama, enviando pétalas de rosa
flutuando no ar ao meu lado.

Pego o anel e tento arrancar ele, mas Briar sobe na cama e

me prende.
 "Você usará a porra do anel," diz ele, a voz tão baixa que é
mais um rosnado do que palavras reais. "E você vai gostar."

"Bastardo," murmuro, estreitando os olhos. "Acha que pode

comprar meu amor?"

"Eu não preciso comprar nada." Ele enfia a mão entre as

minhas pernas e me aperta através da minha calça de
montaria. "Eu já possuo você."

Eu tento rir dele, mas então sua boca está contra a minha,
machucando meus lábios, sua língua forçando seu caminho
para dentro.

Eu derreto na cama, cada fragmento de resistência

desaparecendo. Briar agarra meus seios, me aperta com força
pelas calças e depois senta e tira a camisa.

Meus lábios se separam enquanto corro minhas mãos sobre

seu peito cinzelado, os dedos persistindo em algumas de suas
cicatrizes.

Lesões no futebol, ele me disse. Algumas de noites difíceis

fora em festas.

Eu não poderia me importar se ele conseguiu nas gaiolas

lutando em um beco. Ele está quebrado, este meu príncipe
brutal, e eu não aceitaria isso de outra maneira.

Ele afasta meu toque e depois abre a blusa que estou

usando. Botões pingam contra a parede e caem no chão. Eu
suspiro, por um momento chocada com sua veemência, mas
então seus lábios estão no meu esterno, descendo pela minha
barriga.

Minhas calças caem depois, jogadas Deus sabe onde. Meu

sutiã, minha calcinha. Até eu ficar nua embaixo dele, nada além
de algumas pétalas de rosa esmagadas por modéstia.

Ele afunda os dedos nas minhas coxas e como chaves abrem

minhas pernas. Eu gemo, arqueando minhas costas enquanto
ele olha com fome para minha buceta.

"Você tem alguma ideia de como você é linda?" Ele diz, seus
olhos lentamente subindo pelo meu corpo. Eu tremo e
instintivamente cubro meus seios de seus olhos vorazes.

Briar agarra minhas mãos, forçando elas de volta à cama.

Ele muda o aperto, usando apenas uma mão para me manter
quieta, e puxa as calças com a outra.

Um segundo depois, seu pau duro toca o interior da minha

coxa.

Eu mexo na cama, tentando fechar as pernas. Mas Briar está

entre elas agora, e eu sei que ele não vai me deixar dizer não
novamente.

Ele abaixa os quadris para baixo e para a frente, e eu gemo

quando a coroa de seu pau toca minhas dobras já ensopadas.

"Você vai gritar por mim quando eu te quebrar?" Ele

murmura, colocando os lábios bem no meu ouvido.
 "Foda-se," eu murmuro, torcendo meus quadris. "Você
realmente acha que é tão grande?"

"Eu sei que sou tão grande." Sua boca se fecha ao lado do
meu pescoço e desce até a clavícula, depois o mamilo. Ele o
enrola entre os dentes até que fique bem apertado e depois
chupa enquanto massageia com a língua.

Deus, me sinto pronto para gozar e ele ainda nem tocou meu
clitóris.

Eu arquear minhas costas, e ele leva mais do meu peito em

sua boca. Ele aperta mais meus pulsos como se estivesse me
lembrando de que não tenho escolha e depois passa a mão pela
minha barriga.

Ele bate os dedos no meu clitóris e eu saio da minha

deliciosa névoa com um grito.

"Porra, Briar."

"Em um minuto, minha pequena virgem." Seus lábios roçam

os meus, e eu solto um gemido baixo enquanto ele passa os
dedos pelas minhas dobras. "Preciso me certificar de que você
está pronta primeiro."

Eu não estou. Eu não posso estar. Não sei por que, mas
estou apavorada. Eu não deveria estar, não é tão grande coisa...
exceto que é.

Isto é.
 Eu sempre quis que minha primeira vez fosse perfeita.
Especial. Rosas e champanhe.

Eu tenho tudo isso e muito mais.

Então, por que diabos eu ainda estou hesitando?

"Mmm," diz Briar, seus lábios vibrando contra os meus. "Um

pouco molhada, mas não o suficiente."

Então ele se foi. Seu calor, a solidez de seu corpo, suas

promessas sussurradas. Tudo.

Mal tenho tempo de abrir os olhos antes que sua boca se

feche sobre meu clitóris.

Eu gemo profundamente na minha garganta, meus quadris

arqueando involuntariamente para fora da cama. Briar me
empurra com a mão na minha barriga e trabalha meu clitóris
com a língua como se estivesse chateado com isso.

O êxtase toma conta de mim. Eu me perco no espaço e no

tempo e flutuo em um mar sem fim de prazer.

Estou vagamente ciente de que tenho o cabelo de Briar

preso, mas não dou a mínima se eu arrancar todos os fios pela
raiz.

Ele me faz gozar antes que eu esteja pronta e depois me bebe

como uma dose de tequila.
 Eu ainda estou tremendo no tremor do meu orgasmo quando
ele repousa todo o seu peso em mim e coloca a boca na minha
orelha.

"Agora você está molhada o suficiente," ele murmura.

Dedos afundam na minha buceta, acariciam minhas dobras,

ajustam meu clitóris. Mal tenho faculdades suficientes para
gemer em protesto, embora confie em mim: eu tento.

"Eu amo você, minha pequena virgem," diz Briar. "Mas não
quero continuar chamando você assim."

Ele se move entre as minhas pernas, e então as pontas dos

dedos estão abrindo as dobras que cobrem minha entrada. A
coroa suave de seu pau empurra contra mim.

Eu endureço, choramingo, tento me afastar da cama. "Eu

não posso," eu deixo escapar.

Há lágrimas nos meus olhos e não sei como elas chegaram

lá. A sala está começando a girar, minha pele se arrepiando
como se quisesse arrancar minha carne. "Briar, por favor, eu
não posso..."

"Sou eu, Indi," ele murmura. Ele acaricia o lado do meu

rosto. "Olhe para mim, anjo."

Eu forço meus olhos abertos, piscando através de uma

corrente de lágrimas quentes.

"Você me vê?" Ele pergunta.

 Eu aceno com a cabeça e aperto mais algumas lágrimas
traidoras dos meus olhos.

"Você me sente?" Ele diz enquanto acaricia minha buceta

com a ponta do seu pau.

Concordo com a cabeça novamente e mordo um soluço.

“Eu te amo, Indi. Eu nunca vou te machucar. Me ouviu?"

Eu aceno de novo. "Eu também te amo," eu consigo dizer,

embora minhas palavras sejam tão gagas que não sei se Briar
ouve alguma coisa.

"Foda-se," ele geme. "Diga isso de novo."

"Eu amo você." Desta vez, as palavras são claras.

"Novamente."

"Eu amo você, Briar."

"Então me deixe fazer você minha," ele sussurra. Ele esfrega

seu pau contra mim, me persuadindo. "Me deixa entrar."

Soltei um longo suspiro. Relaxei minhas coxas,

"Respire fundo, anjo," diz ele. "Uma respiração profunda, e

tudo vai acabar."

Eu inspiro.

Seu pau abre caminho pela minha entrada. Minha buceta

resiste, apertando ele como um vício. Queimo e arde quando
fatias de dor passam por mim.
 Eu choramingo, mas Briar beija a dor.

Eu me contorço, mas ele apenas continua indo mais fundo.

"Respiração profunda."

E percebo que ainda estou inalando. Minha cabeça está leve

demais, a cama uma nuvem no céu da meia-noite.

E então ele está dentro de mim, impossivelmente profundo,

me esticando impossivelmente largo. Eu choramingo
novamente, e ele come o som com os lábios famintos.

"Cristo, você sente tão bem," ele murmura. "Tão fodidamente

apertada, tão gostosa."

Ele se move, devagar primeiro, e depois um pouco mais

rápido.

O prazer lento e profundo domina aquelas pontadas de dor

dentro de mim. Ele se afasta e depois empurra dentro de mim,
tão lento que posso sentir cada centímetro de seu pau quanto
mais fundo ele vai.

Eu gemo, minhas costas arqueando e agarro seus ombros.

"Porra, você é tudo o que eu sempre pensei que seria," diz

ele. Ele me enche completamente e depois fica alojado
profundamente dentro de mim enquanto chove beijos no meu
rosto. "Diga que eu posso te foder agora," ele murmura,
beliscando minhas orelhas.

"O-o quê?" Eu administro sem fôlego. "Mas você já está.."

 Ele me interrompe com uma risada rude. "Oh, Anjo, eu nem
comecei."

Meu núcleo se contrai em torno dele com essas palavras.

"Sim," eu sussurro. Meus olhos se abrem, tremulando

enquanto ele lentamente se afasta de mim novamente. "Me
foda."

"Seu desejo é uma ordem."

Ele se senta, agarra minhas coxas e força minhas pernas

afastadas. Então ele agarra seu pau em uma mão, mergulha
seus quadris e força em mim.

Eu assobio de dor, gemo de prazer. Seus olhos disparam

para o meu rosto, depois para a minha buceta.

Não consigo imaginar como é. Para mim, tudo o que vejo é

seu belo corpo tenso quando ele começa a empurrar para dentro
de mim.

Ainda há dor, até o fim. Mas eu mal percebo isso por causa
da felicidade.

Ele puxa antes de gozar e, antes que eu saiba o que estou

fazendo, estou nos cotovelos com a boca aberta, implorando
para provar ele.

Ele faz o som mais perverso, como se eu estivesse rasgando

sua alma, e força seu pau entre os meus lábios. Eu o sinto
tenso, tremendo, pulsando na minha língua, e então uma
enxurrada de esperma enche minha boca. É horrível, mas ainda
é melhor que o sabor do sangue.

Briar agarra a parte de trás da minha cabeça, forçando seu

pau tão longe que acho que vou engasgar. Mas não. Eu o chupo
e o ordenho com a língua, esperando fazer ele sentir uma lasca
do prazer que ele me mostrou.

Ele me afasta e me cobre com seu corpo pesado novamente.

Engulo em seco, tentando não vomitar com o gosto, e então
seus lábios estão nos meus.

Eu não sei por quanto tempo ficamos por lá, nos beijando
como crianças em nosso primeiro encontro, mas quando
paramos, o pau de Briar está sobressaindo na minha barriga
novamente.

Ele empurra os cotovelos, coloca as mãos no meu rosto e

olha profundamente nos meus olhos.

"Então?" Ele diz, uma risada leve em sua voz.

“Então, isso doeu. Muito."

Ele balança a cabeça. "Isso não."

"Então o que?" Eu franzo a testa para ele, sentindo que

acabei de sair de uma névoa.

"Indi Virgo," ele rosna. "Você quer se casar comigo ou não?"

Eu rio e coloco minha palma sobre sua boca. "Oh aquilo."

 Ele faz uma careta para mim, e eu corro minhas mãos pelo
rosto dele, sorrindo para ele.

"Só se você prometer me foder assim todos os dias pelo resto

da minha vida."

Ele levanta uma sobrancelha. "Apenas uma vez por dia?"

"Sim."

"Mas e se eu quiser transar com você de manhã e à noite?"

Dou de ombros. "Então teremos que resolver algo."

Ele me beija de novo, e desta vez ele se move até estar

deitado de lado. Levantando minha perna, ele empurra contra
mim até eu me forçar a relaxar.

Eu gemo quando ele está dentro de mim novamente.

Então eu rio, mas o mais silenciosamente que posso.

Ele ainda me ouve e para com seu pau todo o caminho

dentro de mim. "O que é tão engraçado, anjo?"

"Nada," murmuro. Estendo a mão e corro meus dedos pela

minha entrada, onde ele está me esticando tanto quanto eu
posso. "Só pensando no que você disse naquele dia na aula de
Veroza."

"Sério?" Ele murmura. "Agora?"

"Sim," eu digo, torcendo para poder olhar ele por cima do

ombro. "Acho que você estava certo, Prince Briar."
 Ele puxa para fora de mim e depois facilita o caminho de
volta. Estremeço com a sensação e gemo quando ele começa a
massagear meu clitóris.

"Eu sempre estou." Ele me dá um olhar desconfiado. "E que

parte específica você está se referindo?"

Eu rio e balanço minha cabeça para ele. "Todo mundo se

inclina para o príncipe."

Fim
 Sobre a Autora

L. D. Fox escreve deliciosamente histórias sombrias e distorcidas para

pessoas que, como ela, gostam de ler.

Tendo crescido em nomes como Graham Masterton, Dean Koontz,

James Herbert, Stephen King, Robert Jordan e Terry Pratchett, suas
histórias são uma mistura eclética de distorções sádicas, épicas e
sombrias. Ela se esforça para criar personagens tão imersivos quanto os
mundos que ela cria ao seu redor. Espere mais do que a quantidade média
de reviravoltas na trama, diálogos excelentes, personagens que você vai
adorar ou detestar e uma ressaca de livros que durará pelo menos alguns
dias, se não mais. Ela não dá nenhum gancho, nem deve, pois é o que ela
espera nos livros que lê e o que ela oferece aos seus leitores em troca.

Ela é do subúrbio, quatro estações do dia, de Joanesburgo, na África

do Sul. Ela está tão ocupada escrevendo que não tem tempo para mais
nada, a não ser a ocasional e indulgente farra da Netflix. Ela adora ouvir
os leitores, portanto, não tenha vergonha de contatá-la e dizer o que você
achou da escrita dela.