1 Ao 68 Ambição e Obsessão

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Ambição e obsessão
Capítulo 20 Hayden foi sequestrado
Assim que fez sua pergunta, ela pensou: "Ah, que

ingenuidade minha, o que eu estava esperando?"
Colton a encarou sem responder à pergunta. Ele

simplesmente rebateu: "Sra. Lisa, você não tem a
menor ideia de quem é o pai biológico de seu filho?"
Julgando por sua expressão, ela estava claramente

arrependida de ter feito a pergunta no calor do
momento. Conforme sua empolgação diminuía, seu
rosto começou a ficar vermelho. Ela gaguejou: "E-Eu
quero dizer, foi uma pergunta Claro que eu sei quem é o
pai dele."
"Hein?" Colton soltou com sua voz apertada. Com isso,

ele a encarou. Com a voz aumentada e um tom um
pouco provocante, ele sorrindo perguntou "Então, quem
é o pai da criança?"
Desviando seu olhar, ela tentou falar de maneira calma.

"Isso não tem nada a ver com você, tem?" Em resposta,
Colton suavemente riu e parou de falar sobre isso.
Nicole sentiu-se completamente frustrada com o seu

suspense, morrendo de vontade de descobrir os
resultados do teste de DNA. Embora ela tivesse a
Bks Ml's
certeza de que Hayden não era filho de Colton, ela

queria ouvir uma confirmação explícita do homem.
Como se ele pudesse ler sua mente, ele deu-lhe a

resposta. "De fato, Hayden não é meu filho. A criança
estava apenas sendo criança."
Estranhamente, Nicole soltou um suspiro de alívio.

Mesmo ela estranhava sua comemoração interna.
"Bem, crianças, certo? Espero que você não tenha
levado para o coração."
"Está tudo bem. Eu entendo", ele respondeu

generosamente.
Enquanto eles estavam prestes a continuar a discutir

negócios, o telefone de Nicole que estava no sofá
vibrou. Embora ela fosse ignorá-lo, seu coração bateu
de maneira estranha e sua pálpebra tremeu. Ela pegou
o telefone e deu uma espiada, só para descobrir que
era uma ligação de seu filho. Com uma expressão de
desculpas, ela se virou para Colton. "Desculpe-me,
Presidente Gardner. Tenho que atender." Terminou,
segurando o celular perto de seu ouvido.
Antes que ela pudesse perguntar ao filho o que

aconteceu, ela ouviu sua voz em pânico. "Mãe, uns
bandidos maus chegaram em nossa casa e estão
batendo na porta!"
Bks Ml's
Imediatamente, ela ficou ansiosa. Como já tinha

passado um bom tempo desde que alguém havia
morado na sua casa atual, ela não se preocupou em
instalar uma porta antirroubo. Agora, tudo o que havia
entre seu filho e os "bandidos maus" era uma simples
porta de madeira.
"Hayden, bloqueie a porta com qualquer coisa que você

conseguir levantar e vá se esconder. Eu estou voltando
imediatamente. Lembre-se, não faça barulho."
"Acho que eles estão prestes a entrar, mãe." Hayden

suprimiu sua voz. Não importa o quão maduro ele era,
no final, ele era apenas uma criança que não sabia o
que fazer numa situação como essa.
Nesse instante, uma sensação de frio correu em seu

corpo e subiu até seu coração enquanto seus lábios
tremiam incontrolavelmente.
Eu não posso deixar que nada aconteça com Hayden!
"Hayden, encontre um lugar e se esconda. Eu estou

voltando agora." Talvez devido à perturbação
avassaladora em sua mente, mas quando ela dizia
essas palavras, as lágrimas começaram a jorrar em
seus olhos e escorrer pelo rosto. Ela entrou em
desespero.
Bks Ml's
Como isso aconteceu? Por que alguém iria querer

sequestrar meu filho?
Ela nunca se sentiu tão impotente como agora. Mesmo

com a velocidade mais rápida, levaria pelo menos uma
hora para viajar do Crown Hotel, onde estava sendo
realizado o jantar anual da F&M Confecção, até sua
casa.
Segurando seu telefone, quando ela estava prestes a

dizer alguma coisa, ela ouviu uma confusão do outro
lado da linha.
"Mãe, me salva!" Hayden chorou com seus gemidos

suprimidos, seguidos pelas vozes de vários homens.
"Este deve ser o menino."
"Sim. Eles mencionaram o garoto nesse apartamento.

Deve ser ele."
As vozes gradualmente ficaram inaudíveis antes que a

chamada terminasse.
"Hayden, Hayden!" Nicole gritou com seu telefone, foi

respondida apenas pelo silêncio. Preocupada, ela já
não se importava com a reunião e procurou por
Zachary, mas ele não estava em lugar algum.
Bks Ml's
Por outro lado, Colton conseguiu mais ou menos

entender o que havia acontecido com base na
expressão de pânico dela e na conversa. De imediato,
ele ofereceu sua ajuda com a maior elegância. "Vamos
lá verificar. Eu dirijo."
No momento, Nicole, como se estivesse se agarrando a

uma última esperança, rapidamente assentiu e apertou
o pulso de Colton, desconsiderando qualquer tipo de
etiqueta enquanto o arrastava para fora do local.
Sabendo que a questão era urgente, Colton não parou

de andar enquanto eles saiam do prédio. Assim que
eles entraram rapidamente no carro e ajustaram os
cintos de segurança, o homem acelerou o carro e saiu
em alta velocidade.
Apertando o telefone, Nicole discou o número de seu

filho continuamente, mas o celular dele estava
aparentemente desligado, já que suas chamadas foram
completadas. Ela levantou a mão e agarrou os cabelos
de agitação. Desde que deu à luz a Hayden, essa era a
primeira vez que se sentia tão impotente e abalada.
Não, por favor, não deixe que nada aconteça com

Hayden! Caso contrário, eu não conseguiria viver.
Capítulo 21 O filho perdido
Bks Ml's
Quando Colton pisou fundo no acelerador, o motor do

carro parecia gritar, acelerando cada vez mais em
direção ao seu destino. O que deveria ser uma viagem
de uma hora foi encurtada para apenas quarenta
minutos.
Chegando ao destino, Nicole levantou a saia do vestido

e aumentou o ritmo. Ignorando o fato de ainda estar de
salto alto, ela subiu as escadas, só para descobrir que a
porta de sua casa estava aberta. Era evidente que a
porta tinha sido quebrada. A casa estava
completamente bagunçada. Todos os guarda-roupas
nos quartos estavam abertos e até o prato de frutas na
mesa da sala de estar tinha sido jogado no chão.
Evidentemente, a situação que ocorreu anteriormente
era bastante extrema.
Sentindo um formigamento no nariz, ela vasculhou o

quarto enquanto gritava: "Hayden! Hayden!". No
entanto, a casa estava em silêncio e não se ouvia
nenhum movimento.
Colton, que acabou de estacionar o carro, chegou ao

local, percebendo que os ladrões invadiram e
bagunçaram a casa. Então, Nicole procurou em cada
canto da casa. Infelizmente, seu filho não foi encontrado
em lugar nenhum. De repente, ela desabou em
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lágrimas. Seu filho significava tudo para ela e não havia

sentido em viver sem ele.
Olhando para a mulher destruída, Colton, por alguma

razão, sentiu que seu coração foi tocado pela situação.
Ele ficou frustrado, lembrando que nunca foi uma
pessoa que se envolvia nos problemas dos outros. No
entanto, talvez fosse porque a mulher à sua frente
poderia ser importante para a Corporação Gardner,
agora ele tinha uma desculpa virtuosa. "Tenho alguns
contatos. Me envie algumas fotos do seu filho, farei com
que procurem por ele". Assim que Nicole aceitasse sua
ajuda, ela ficaria devendo a ele, e nada seria mais
vantajoso do que Nicole, como a Designer Chefe da
F&M Confecção, pagar sua dívida.
A mulher estava em prantos com os olhos todos

vermelhos. De qualquer forma, ela conseguiu
permanecer racional. Naquele momento, chorar não
seria de qualquer utilidade, pois a coisa mais importante
a fazer era procurar seu filho. Ela nem se atreveu a
imaginar o que aconteceria caso ela falhasse em
encontrá-lo.
Rapidamente, ela pegou seu telefone e abriu a galeria

de fotos para procurar as fotos de seu filho. Quando ela
achou as imagens, percebeu que tinha apenas o
número de Colton, então se virou para ele e disse:
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"Você pode me adicionar no Facebook? Eu vou enviar

as fotos para você".
"Tudo bem." Colton concordou e aceitou a solicitação

de amizade no Facebook.
Nicole enviou as fotos para o homem, prestes a

desabar, ela se manteve firme. Como tinha vivido no
exterior por muitos anos, basicamente não tinha
conhecidos no país. Assim, não tinha a quem recorrer
para pedir ajuda. Enquanto hesitava, ela recebeu uma
ligação de Zachary. Ela então respirou fundo antes de
atender a chamada e falou com a voz trêmula: "Alo?"
Depois de ouvir do garçom que Nicole e Colton saíram

apressados e desesperados do hotel, Zachary sabia
que algo estava errado. Mesmo assim, agora que ele
ouviu o tom de Nicole, ele imediatamente soube da
gravidade da questão. Depois de hesitar por um
momento, ele perguntou: "Nicole, aconteceu alguma
coisa?"
"Hayden foi sequestrado". Ela segurou a vontade de

chorar.
Zachary ficou espantado ao ouvir isso e rapidamente

confortou: "Estou indo imediatamente, Nicole."
Bks Ml's
Desligando a ligação, Nicole se agachou. O tempo

estava bastante frio em fevereiro. Apesar de usar
apenas um vestido, ela ficou agachada, como se não
pudesse sentir o frio que soprava.
Com isso, Colton tirou seu paletó e o colocou ao redor

dela. Ao olhar para a mulher à sua frente, uma dor
inexplicável surgiu em seus olhos. "Eu ordenei que
alguns homens procurassem seu filho. Enquanto isso,
preciso que você pense se ofendeu alguém no país",
ele sugeriu calmamente, pensando que apenas um
inimigo rancoroso sequestraria seu filho.
Sentindo o calor nas suas costas, ela percebeu um

cheiro no casaco que pertencia exclusivamente ao
homem, no qual ela encontrou conforto. Ela levantou a
mão para afastar as lágrimas dos seus olhos e balançou
a cabeça. "Não que eu saiba. Eu venho morando no
exterior nos últimos anos. Eu não voltei aqui durante
esse período também". Enquanto ela gaguejava, uma
ideia surgiu em sua mente. Se houvesse alguma
pessoa que sentisse ressentimento contra ela, isso só
poderia ser alguém da família Anderson.
Será que alguém da família Anderson está por trás

disso? Mas por que eles fariam isso? Hayden é filho de
Joseph, então mesmo que eles o levem, isso não lhes
trará nenhum benefício. Talvez eles tenham achado
algum motivo para sequestrar Hayden?
Bks Ml's
Independentemente disso, ela não poderia descartar

nenhuma pista que pudesse ajudar. "Entendi. Vou
visitar a família Anderson."
Capítulo 22 Interrogando a família Anderson
Ao tentar ir embora, Colton a deteve. Ela virou-se para

olhar para ele enquanto tentava se livrar. Com um olhar
de desaprovação ela perguntou: "O que você está
fazendo?"
Colton a olhou de cima para baixo. Naquele momento,

ele nota a delicada maquiagem da mulher diante dele,
que foi manchada por suas lágrimas enquanto
pequenas veias vermelhas surgiram em seus olhos. Ela
não era nada além de miserável. Devido à sua pressa, a
parte inferior de seu vestido estava toda amassada e
manchada de sujeira. Ao contrário da graciosa Lisa que
ela era uma hora atrás, ela agora parecia um
cachorrinho sem dono e lamentável. Quando ele retirou
o olhar acanhado em seus olhos, com sua voz rouca,
ele pronunciou: "Vá se trocar. Vou te levar embora."
Nicole abaixou a cabeça e deu uma olhada em si

mesma, apenas para descobrir que ela, de fato, parecía
patética. Ela então aceitou e voltou para sua casa.
Posteriormente, ela vestiu uma roupa bastante casual,
mas não teve tempo de remover a maquiagem. Ao sair
Bks Ml's
do quarto, ela arrumou o cabelo bagunçado e o prendeu

atrás da cabeça com um elástico preto.
Independentemente disso, sua aparência não era nada

elegante. Tendo trocado o vestido para uma roupa
casual, ela parecia notavelmente mais jovem.
"Vamos lá. Para a casa da família Anderson." Ela

agarrou Colton, que ela viu como seu herói naquele
momento, como se a presença dele a acalmasse.
Colton olhou a mulher agressiva diante dele e como ela

instintivamente segurou seu pulso ao arrastá-lo
impensadamente. No passado, ele teria visto esse tipo
de comportamento como jogada de sedução da parte
dela.
Ao descer as escadas, Nicole entrou no carro e

finalmente se acalmou. Ela percebeu então que o carro
que Colton estava dirigindo era um Rolls-Royce
Phantom totalmente preto e se sentiu constrangida por
ter se precipitado para se sentar no banco do
passageiro.
Ao dar a partida no motor, Colton percebeu a expressão

embaraçosa de Nicole e sorriu. "Você é a primeira
pessoa a sentar no banco de passageiro do meu carro."
"Uh..." Por que ele disse isso de repente?!
Bks Ml's
Contudo, pensando na maneira como ele a levou para

fora do jantar anual da F&M Confecção apenas para
procurar seu filho, ela acabou dizendo: "Obrigada pela
sua ajuda".
Os olhos profundos dele escureceram. Sem responder,

ele se concentrou na direção. Felizmente, Colton tinha
algum conhecimento da residência da família Anderson.
Embora tenha estado lá apenas uma vez, graças à sua
ótima memória, ele conseguia se lembrar do caminho.
Quando chegaram à residência da família Anderson

Nicole se virou para o homem de terno ao volante. Ele
havia viajado por toda a cidade por ela, o que deixou
seu cabelo visivelmente desarrumado. No entanto,
desde que ele se mantivesse calado e não dissesse
nenhuma palavra irritante, era de fato uma visão
agradável aos olhos.
A escuridão invadiu o céu no meio da noite, sem

transporte, ela teria que voltar para casa caminhando.
Ela olhou para ele e disse: "Presidente Gardner,
aguarde por mim. Vou retornar em instantes."
"Está certo, prossiga." Colton concordou, disposto a ser

um cavalheiro aos seus olhos. O resultado não
importava, a parceria entre a Corporação Gardner e a
F&M Confecção já estava garantida. Não haveria
Bks Ml's
críticas por sua falta de emoção, afinal, ele estava

apenas desempenhando seu papel como um talentoso
empresário.
Na residência família Anderson, onde as luzes ainda

estavam acesas, Nicole decidiu invadir o prédio. O som
da porta sendo aberta era alto e claro, o que fez com
que William e Lydia, que estavam descansando no
salão, virassem a cabeça na sua direção.
Nicole olhou para os dois e sem desperdiçar fôlego

perguntou: "Onde está o meu filho?"
Lydia ficou surpresa por um momento antes de se

lembrar das palavras de Nicole. Com rapidez, escondeu
o receio em seus olhos e a encarou com raiva. "Por que
seu filho estaria aqui? sua louca!"
Sem disposição para brincadeiras, Nicole encarou a

dupla, ela os olhou e repetiu sua pergunta.
Interrogando-os friamente: "Vocês sequestraram meu
filho?"
Desde o início, o objetivo da família Anderson era

estabelecer uma conexão com familia Mann Quando
pediram para Nicole voltar para a família, ficou claro que
esse era seu objetivo. Porém, Nicole não permitiria que
eles usassem seu filho como um meio de pressioná- la.
Bks Ml's
"Você ficou louca, Nicole? Saia daqui e vá se comportar

como uma louca em outro lugar, em vez de entrar na
casa de alguém! Quem iria querer sequestrar aquela
aberração que você deu à luz?", retrucou Lydia com
desprezo. Em seus olhos havia uma pitada de
superioridade.
Tentando se controlar enquanto seus lábios tremiam,

Nicole calmamente acrescentou: "Apenas declare sua
exigência e libere meu filho."
"Você tem um filho?", perguntou William, que havia

ficado em silêncio no sofá, de repente.
Nicole viu sua expressão e pareceu bastante genuína,

como se ele realmente não soubesse que ela tinha um
filho.
Será que Hayden realmente não está aqui?
Capítulo 23 Mulher maliciosa
"Hayden! Hayden!" Nicole chamou alto em sua casa,

mas não houve resposta.
Lydia, sem paciência, finalmente repreendeu: "Ei, você,

sua problemática! Primeiro, você ficou grávida antes de
se casar e agora está procurando seu filho. Você deve
estar absolutamente biruta da cabeça!"
Bks Ml's
No entanto, Nicole, concentrada na busca pelo filho,

não se importou na discussão antes de se virar e sair
depois de ter certeza de que seu filho não estava na
residência.
Somente quando Nicole finalmente saiu é que Queenie

desceu as escadas com passos lentos. "Mamãe", ela se
dirigiu ao sofá e sentou-se com um rosto cheio de
alegria.
Lydia olhou para sua filha. Lembrando- se do

comportamento de Nicole. Ela concluiu que o plano de
Queenie tinha dado certo e deixou escapar um sorriso
de alívio. "Eu imaginava que você estivesse no jantar
anual da F&M Confecção. Por que você está em casa
tão cedo?"
Queenie, que subiu as escadas para trocar de roupa ao

chegar em casa, por acaso perdeu a visita de Nicole.
Quando mencionaram o jantar, uma expressão de
irritação passou rapidamente por seus olhos enquanto
apertava os punhos. Com relutância, ela disse: "Mãe, a
Nicole acabou se tornando a Diretora Criativa da F&M
Confecção", Lisa. Ela nunca tinha previsto que Nicole
sofreria uma mudança tão enorme em apenas cinco
anos, nem sabia quais truques descarados ela teria
usado para alcançar uma posição tão alta
Bks Ml's
"O quê?!" Lydia gritou surpresa, abrindo os olhos em

espanto.
Nicole sempre foi a Lisa da F&M Confecção?
Relembrando do episódio constrangedor na festa anual

da F&M Confecção, Queenie não conseguia evitar
sentir raiva, pensando que tudo era culpa de Nicole por
ter agora se tornado um assunto de piada na sociedade
de elite do país.
"Espere, você quer dizer que Nicole é a Lisa da F&M

Confecção?" William fechou os olhos com sem
acreditar, quase até o ponto em que suas pupilas não
pudessem ser vistas.
"É isso mesmo, pai", respondeu Queenie com raiva

enquanto se virava para o pai.
"Ela até usou sua identidade para me acusar e me

insultar! Não podia ter sido mais constrangida durante o
jantar"!
Naquele momento, Lydia baixou a cabeça, pensando,

como tentando lembrar de algo rapidamente antes de
levantar a cabeça e se virar para Queenie. "Queenie,
você já fez isso alguma vez?"
Bks Ml's
Visto que William ainda se mantinha aqui, Queenie fez

uma pausa sem pronunciar uma palavra, mas Lydia,
que não podia ser incomodada por um inconveniente
tão pequeno, agarrou a sua filha e disse: "Diga-me!
Você fez isso ou não, Queenie?"
Notando sua mulher e filha, William olhou para elas com

cara de desaprovação. "Sobre o que vocês estão
falando?"
Como Queenie já não a podia esconder, ela explicou

tudo. "Fui eu quem sequestrou o filho de Nicole, e
vamos jogar o filho ao mar, para que não o consigam
encontrar mesmo que procurem por todos os lados"! A
maldade refletiu nos seus olhos quando ela respondeu.
Enfurecido, William saltou de sua cadeira e deu um tapa

na Queenie, o que fez seu rosto ficar pálido e o sorriso
em seu rosto virar de cabeça para baixo. Ela olhou para
seu pai incrédula. William nunca havia batido nela
desde que ela era criança, mas o tapa que ele acabou
de dar foi com força reprimida, deixando uma ardente
dor em sua bochecha.
"Idiota!", berrou William enquanto encarava o rosto triste

de sua filha.
Depois de ser humilhada na janta anual da F&M

Confecção, ela agora tinha sido atingida com forte tapa
Bks Ml's
por seu próprio pai. Naturalmente, sua voz começou a

ficar tremula. "Pai?"
"Nicole agora é a Diretora Criativa da F&M Confecção e

conta com o apoio total da empresa. Você acredita que
eles ficarão de braços cruzados enquanto o filho dela
some?" William repreendeu com uma expressão furiosa
no rosto. Sua frustração era tanta que seu corpo tremia
só de olhar para a sua filha incompetente diante dele.
Obviamente, Queenie não havia pensado nas

consequências a longo prazo. Segurando sua bochecha
dolorida, ela olhava para o pai com seus olhos
inchados. "Mas o filho é do Colton, pai! Se ele soubesse
do que aconteceu há cinco anos e descobrisse que a
mãe era Nicole, todos nós estaríamos em perigo!" Ela
desabafou frustrada com os olhos vermelhos. "Lembra
como você tratou Nicole há cinco anos? Mesmo que
agora ela seja a Diretora Criativa da F&M Confecção,
não há como ela ajudar nossa família!"
Ao ouvir isso, William se acalmou e recuperou a

compostura. Realmente, com a forma como ele tratou
Nicole e sua mãe há cinco anos, Nicole nunca perdoaria
essa atitude. "Arrume a criança e o traga para casa. Eu
vou me encarregar do resto", ele disse com cansaço na
voz. Com tantos anos de experiência no ramo dos
negócios, ele era altamente habilidoso.
Bks Ml's
Enquanto isso, Queenie ainda não conseguia entender

por que William queria a criança de volta, já que ela
facilmente poderia se casar com a família Gardner
assim que a criança saisse do caminho.
Capítulo 24 Segurando-o
"Mas por quê?" Queenie perguntou, confusa.
"As conexões na F&M Confecção são bastante

complicadas, então esse seu truque será eventualmente
descoberto", respondeu William.
"Impossível! Os homens que recrutei eram apenas

marginais sem importância!" Um sinal de maldade
brilhou nos olhos de Queenie. Ela odeia Nicole e sua
aparência. Ela não conseguia entender como Nicole
conseguiu mudar de uma pessoa sem importância para
uma figura poderosa e isso a deixava irritada.
"Agora que a F&M Confecção está trabalhando com a

Corporação Gardner, ela não só receberá ajuda de sua
empresa, mas também da Corporação Gardner. Você
acha que seus empregados conseguirão esconder por
muito tempo? E apenas uma questão de tempo até que
Nicole encontre seu caminho e então, não apenas você,
mas todos da família Anderson estarão condenados!"
Com seus olhos perturbados, ele olhou para a frente e
olhar para sua filha incompetentes só o fez ficar ainda
Bks Ml's
mais irritado. Se soubesse quanto Nicole era talentosa,

não a teria afastado. Diretora- chefe da F&M
Confecção, hein? Seria uma mudança de vida se
conseguirmos trabalhar com ela.
Então, o que podemos fazer agora? Queenie perguntou

com um pouco de nervosismo, mordendo os lábios
timidamente.
"Mande seus homens entregarem a criança

imediatamente, e eu cuido do resto. Só finja que você
não sabe de nada", disse William, estendendo a mão e
massageando a testa.
Ouvindo suas palavras, Lydia hesitou ao dizer: "Mas se

o presidente Gardner souber o que a Queenie fez..."
"Você também é uma tola, não é? Nicole é a Designer

Chefe da F&M Confecção. Desde que a agrademos,
não precisaremos da família Gardner para mudar
nossas vidas", afirmou firmemente. Ele estava
completamente ciente dos benefícios que sua família
poderia usufruir.
Ao ouvir as palavras de seu pai, a raiva de Queenie

aumentou ainda mais e ela se sentiu fervendo de fúria.
O que está acontecendo?! A ideia do papai é agradar a

Nicole?!
Bks Ml's
Durante os cinco anos em que Nicole estava ausente,

Queenie havia se entregado a Colton sem nenhum
pudor, apenas para colocar sua vida de volta nos trilhos.
Mas agora, William está profundamente surpreso, não
por "Lisa", mas por Nicole, e ele ainda a bateu em nome
de Nicole.
Ao ver que Queenie ainda estava parada sem fazer

nada, ele gritou alto: "Bem, o que você está esperando?
Vá trazer meu neto de volta!" Depois de descobrir que
Nicole na verdade era Lisa, a atitude de William sofreu
uma mudança drástica, e ele até se referia a Hayden
como seu neto. Apesar de ainda estar irritada, Queenie
não teve escolha a não ser suportar enquanto fazia a
ligação.
Enquanto isso, Nicole, como uma louca, ainda estava

procurando por seu filho. Como ela mal havia retornado
ao país, ela basicamente não conhecia ninguém além
da família Anderson bem como Joseph e Colton, então
ela não conseguia imaginar quem iria querer sequestrar
seu filho.
Depois que Colton a mandou para casa, ela não tinha

mais nenhuma pista. Então, ela continuou ligando para
o número do filho, esperando que ele atendesse, mas o
telefone dele ainda estava desligado.
Bks Ml's
"Uau..." Ela finalmente desmoronou. Enquanto se

agachava no chão, ela pressionou fortemente o rosto
contra os joelhos, sofrendo e chorando desolada.
Enquanto observava a mulher agachada sobre a copa

da mesa e ouvindo seus soluços, Colton ficou
incomodado. Ele então se aproximou dela e abaixou
levemente a cabeça para olhá-la. Ele já tinha visto
muitos lados dela, seja seu lado otimista ou alegre, mas
era a primeira vez que via ela tão triste e inquieta.
Ele engoliu em seco e piscou seus olhos escuros antes

de se agachar para olhá-la de perto. "Sra. Anderson,
enviei alguns homens para procurá-lo. Receberemos
notícias até amanhã no máximo." Sua voz grossa era
de alguma forma reconfortante de ouvir.
Enxugando as lágrimas, Nicole ergueu a cabeça com a

visão embaçada pelas lágrimas. Sua mente estava
agitada e ela precisava de um ombro para chorar mais
do que qualquer outra coisa agora. Ao olhar para o
homem diante dela, ela jogou-se imediatamente em
seus braços.
Capítulo 25 Invejando Zachary
De repente, Colton ficou surpreso. Ele podia sentir

Nicole tremer indefesa em seus braços. Seus braços
ficaram tensos, mas ele os ergueu e acariciou
Bks Ml's
gentilmente, confortando com sua voz rouca. "Vai ficar

tudo bem."
Após chorar por algum tempo, Nicole notou, sentiu um

cheiro único no homem. Era uma fragrância sutil de
tabaco, mas não era desagradável. Em seguida, acenou
com a cabeça e se levantou.
Nesse momento, Zachary chegou e encontrou Nicole e

Colton abraçados sob a copa, com a mão de Colton em
suas costas. A visão era bastante intima. Ele desviou o
olhar e correu até Nicole, parando ao seu lado. Com um
tom compreensivo, ele disse: "Você está bem, Nicole?"
Com os olhos cansados, Nicole ergueu a cabeça e

mostrou seus olhos molhados com um toque de
vermelhidão. Ela parecía absurdamente deprimida. Em
seguida, ela se afastou dos braços de Colton e como
tinha se agachado por muito tempo, suas pernas
começaram a ficar dormentes. Então, quando tentou se
levantar, ela tropeçou e quase caiu, mas felizmente,
Zachary conseguiu pegá-la. Exausta, ela fechou os
olhos. A maquiagem em seu rosto estava borrada por
suas lágrimas e arruinou sua aparência. Ao olhar para o
seu rosto encantador, Zachary acariciou sua bochecha
enquanto um traço de culpa passou em seus olhos.
Com os olhos fechados, Nicole tinha seus longos cílios

colados por causa das lágrimas.
Bks Ml's
Com a chegada de Zachary, Colton se levantou e

observou os dois, que se abraçavam, com uma
expressão vazia no rosto. Ele fechou os lábios sem
dizer uma palavra.
Por outro lado, enquanto Zachary acariciava

carinhosamente sua cabeça, ele olhava para Colton
como se estivesse olhando para um estranho.
"Presidente Gardner, obrigado por cuidar da Nicole.
Adiaremos a reunião sobre nossa parceria para uma
outra hora. Não é um momento apropriado agora."
Colton piscou rapidamente. Observando Nicole, que

estava em seus braços antes e agora nos braços de
Zachary, ele, por algum motivo, se sentiu incomodado,
mas isso pode ter sido ele pensando demais. De
qualquer forma, ele não revelou seus pensamentos e
simplesmente respondeu com um sorriso leve e um
aceno de cabeça. "Mandei meus homens investigarem.
Darei uma resposta à Sra. Lisa o mais breve possível."
Zachary ficou aliviado. "Muito obrigado, Presidente

Gardner."
Com um sorriso, Colton respondeu: "Não se preocupe

com a reunião. Afinal, não deve ser difícil concretizar a
parceria entre a Corporação Gardner e a F&M
Bks Ml's
Confecção". Dito isso, sem mais conversa, ele inventou

uma desculpa antes de entrar em seu carro e partir.
Com Colton partindo, Zachary abaixou a cabeça para

olhar para ela, que havia parado de chorar, mas ainda
estava ofegante e limpou as lágrimas em seus olhos.
"Nicole, como está Hayden?"
Nicole levantou a cabeça e olhou para o sorriso

amigável dele, piscando seus olhos irritados antes de os
esfregar e balançar a cabeça. "Eu também não sei.
Durante o jantar, Hayden me ligou e me disse que havia
algumas pessoas ruins em casa. Mas quando cheguei
em casa, a minha casa já estava um caos. Não
consegui encontrá-lo e não atendiam minhas
chamadas." E enquanto falava, seus olhos começaram
a encher de lágrimas novamente.
Zachary conhecia Nicole há cerca de quatro anos, mas

aquela era a primeira vez que via ela chorando e com
um aspecto abatido. Também era a primeira vez que a
segurava em seus braços. Então, ele agarrou seus
ombros e com determinação disse. "Enquanto eu vinha
para cá, pedi para alguns amigos meus investigarem
também. Nós com certeza o encontraremos. Não se
preocupe, tudo bem?"
Nicole concordou e secou as lágrimas.
Bks Ml's
Agora, Hayden era sua única esperança. Seu surto

emocional anterior pode ter sido excessivo. "Sim,
Hayden estará bem", ela afirmou como se tivesse se
encorajando ao mesmo tempo.
Capítulo 26 Uma noite de busca
Sentada sem esperanças no sofá, até mesmo Nicole

não sabia como conseguiu passar aquela noite. Sob
seus olhos sua maquiagem estava arruinada, ainda não
havia sido removida, o que a fez parecer extremamente
pequena. Não seria um exagero descrevê-la como uma
bruxa. Enquanto isso, ao seu lado estava Zachary, que
estava constantemente fazendo chamadas e
contatando todos que conhecia para procurar por
Hayden.
A cada minuto que passava, ela ficava mais agitada,

sentada no sofá até o nascer do sol. Por ter ficado com
os olhos fechados durante muito tempo, quando
finalmente abriu os olhos, sentiu uma ardência neles.
Ao ver seu olhar distante, Zachary estava

profundamente angustiado com a situação. Ele se virou
para Nicole e sugeriu: "Por que você não vai descansar
um pouco, Nicole?", vendo sua aparência distraída.
"Assim que eu tiver notícias sobre Hayden, eu te aviso."
Bks Ml's
Com o tom de voz dele, finalmente houve movimento

em seu rosto. Ela virou para Zachary com um sorriso
forçado e, com uma voz fraca, respondeu: "Estou bem".
Ao ouvir isso, Zachary hesitou em dizer algo, sabendo

que não conseguiria convencê-la, dada a sua enorme
preocupação com seu filho. Discretamente, ele soltou
um suspiro e continuou entrando em contato com seus
colegas. Ele desistiu de dormir por toda a noite, pois
também estava preocupado com Hayden.
De repente, quando Nicole ficou distraída, seu celular

tocou no bolso. Rapidamente, ela pegou o telefone e viu
que era uma chamada de Colton. Imediatamente ela
atendeu a ligação e colocou o telefone no ouvido.
"Meus funcionários descobriram algumas notícias sobre

seu filho. Ele foi visto pela última vez em Pine Harbor.
Um informante viu alguns sequestradores levando-o a
bordo de um barco", disse Colton.
Assim que soube da notícia, o coração de Nicole

começou a acelerar e ela agarrou o telefone com tanta
força que sua mão ficou pálida.
Barco? Hayden foi levado para o mar?
Bks Ml's
De repente, sua visão escureceu, mas felizmente,

Zachary conseguiu segurá- la ou ela teria desmaiado no
chão.
Ofegante, ela rapidamente prosseguiu com o assunto,

perguntando: "Sr. Gardner, você já encontrou os
sequestradores?"
"Só tenho essa informação sobre eles. Se tudo correr

como planejado, vamos conseguir localizá-los hoje. Eu
te manterei informada assim que puder," disse Colton.
"Obrigada, Sr. Gardner", ela agradeceu imediatamente.
"Você não precisa me agradecer", ele respondeu.

Depois de desligar, Colton deitou-se para trás e apoiou
todo o seu corpo contra o encosto da sua cadeira,
visivelmente cansado. Com seus dedos. ele apertou a
ponta de seu nariz, massageando-o suavemente.
Quando ele estava prestes a descansar um pouco e
fechar seus olhos, o telefone em sua mesa tocou. Ele
atendeu a ligação, com uma mão na testa e perguntou
calmamente: "O que foi?"
"Presidente Gardner, os sequestradores acabaram de

finalizar os seus preparativos para a viagem. Parece
que eles vão se esconder. Nós estamos agora cercando
o local e tudo o que resta é esperar", disse o informante
na ligação. Colton concordou. Para encontrar o filho de
Bks Ml's
Nicole, ele não tinha conseguido dormir nem um pouco

durante a noite inteira. Em seguida, ele perguntou com
sua voz rouca: "Você viu o menino?"
"Ainda não. Por enquanto, só podemos procurar por

esses sequestradores e então obrigá-los a revelar a
localização do garoto." Recebendo a instrução de
Colton, o informante e sua equipe procuraram por
Hayden durante toda a noite. Logo, eles também
estavam exaustos. Eles começaram examinando as
imagens das câmeras de vigilância para localizar o
garoto antes de encontrarem os sequestradores, o que
levou ao seu progresso atual.
"Entendido. Encontre a criança a qualquer custo",

ordenou Colton. Ele relaxou os dedos que estavam
pressionando as sobrancelhas, pois percebeu que o
esforço valeu a pena. Quando ele pudesse ajudar Lisa,
a Corporação Gardner iria certamente crescer na
indústria de roupas.
Afinal de contas, o objetivo de um empresário é

acumular benefícios.
Capítulo 27 Filho encontrado
À medida que o dia foi clareando, uma sombra surgia

no horizonte.
Bks Ml's
Enquanto isso, Nicole estava apoiando sua cabeça com

ambas as mãos, pensativa. Mais uma vez seu telefone
tocou, mas desta vez, era uma chamada de uma linha
anônima para o seu número de trabalho. Com uma
expressão negativa, ela rejeitou a chamada, pois estava
muito abalada para conversar sobre trabalho. No
entanto, levou apenas alguns segundos para a pessoa
desconhecida ligar novamente. Depois de hesitar por
um momento, ela atendeu.
"Nicole". Ao atender a ligação, ela ouviu uma voz rouca

e suave. Com isso, ela já sabia quem era. Não era outra
pessoa a não ser o seu pai, William Anderson!
Em um tom adverso ela respondeu: "O que foi?"
Mesmo com sua atitude fria, William continuou ao dizer

com um sorriso, "Nicole, já organizei tudo o que você
me pediu da última vez. Por que não vem buscar
quando tiver um tempo?"
Notando a maneira como William falava em

comparação com a última vez que conversaram, Nicole
conseguiu facilmente entender o que estava
acontecendo mesmo com metade de sua atenção em
outra coisa. Ela involuntariamente exibiu um sorriso
sarcástico.
Bks Ml's
A única razão pela qual a atitude de William mudaria tão

radicalmente foi, sem dúvida, o resultado de Queenie
ter lhe contado sobre sua identidade como
Lisa e ele estar tentado agradá-la. De fato, ela queria

recuperar os bens de sua mãe, mas as condições atuais
não permitiam isso. Com um tom de desprezo, ela
respondeu: "Agora não dá."
Temendo que Nicole pudesse desligar, William

rapidamente continuou: "Meu neto também está aqui.
Ele passou a noite inteira brincando. Se você tiver
tempo, venha buscar ele em casa. Estou ficando velho.
Acho que não consigo ficar acordado com ele."
Ao ouvir isso, ela ficou surpresa. A frieza em seus olhos

instantaneamente se transformara em surpresa
enquanto suas bocas estremeceram. "Hayden está com
você?"
"Sim. Que garoto adorável". Disse ele, rindo.
"Estou indo agora mesmo". Sem dizer mais, ela

rapidamente desligou o celular e puxou Zachary do
sofá. Ao ver sua aparência nervosa, ele perguntou
curioso: "O que aconteceu?"
"Hayden está na residência da família Anderson. Venha

comigo", ela explicou rapidamente enquanto seu
Bks Ml's
coração batia acelerado. Hayden está seguro! Embora

não houvesse como saber se as palavras de William
eram verdadeiras, pelo menos ela encontrou uma nova
luz de esperança.
"Ele está com seu pai?" Zachary perguntou

desconfiado. Estando na F&M Confecção por tantos
anos, ele nunca ouviu Nicole falar de sua família. A
única coisa que ele sabia sobre eles era sua mãe
falecida, o que foi afirmado em seu currículo, enquanto
as informações sobre seu pai foram deixadas em
branco.
"Sim." Ela olhou para baixo e estava claramente se

esforçando para manter a calma. Em resposta, Zachary
concordou antes de pegar seu casaco no sofá e cobriu
os ombros dela. "Vamos, eu te levo."
Com pressa, Nicole entrou no carro de Zachary, um

Maybach prateado e assim que ela lhe disse o
endereço, ele saíu imediatamente.
Ao chegar às portas da Residência da família Anderson,

Nicole desceu rapidamente, enquanto Zachary
preocupado com ela, estacionou o carro e rapidamente
a seguiu. Ela entrou pela porta da sala bem iluminada,
onde quatro pessoas estavam sentadas no sofá,
incluindo seu filho que estava sentado no meio de
Bks Ml's
quatro pessoas. "Hayden!" Nicole correu até ele e o

abraçou, segurando fortemente em seus braços.
Ao ver sua mãe, Hayden imediatamente soltou um grito.

"Mamãe!". Não importa quão maduro e bem-
comportado ele fosse, o sequestro sem dúvida o havia
traumatizado. Ele passou o dia inteiro com medo e só
começou a chorar quando estava com Nicole.
"Não há mais nada a se preocupar, Hayden. A mamãe

está aqui", disse Nicole, acariciando os cabelos do filho
enquanto o confortava.
Com um toque de vermelhidão nas bochechas de

Hayden, o que parece ter sido causado pelos ventos
frios do mar. Afinal, como a pele de uma criança poderia
suportar os ventos do mar?
Capítulo 28 Onde está o seu respeito?
Ouvindo o choro do filho, Nicole sentiu-se arrasada,

como se mil agulhas estivessem entrando no seu
coração. Ela o acariciava carinhosamente e esperou
que ele se acalmasse antes de perguntar: "Para onde
você foi, Hayden? Você deixou a mamãe tão
preocupada"!
Hayden levantou sua cabeça dos braços de Nicole e

com os olhos tristes. sussurrando: "Um bando de
Bks Ml's
bandidos invadiu nossa casa e me levou embora. Eles

me trouxeram ao mar. E meu rosto ta doendo por causa
do vento".
Sem perda de tempo, Nicole abraçou seu filho enquanto

seu coração batia fortemente. O mar... Enquanto
confortava o filho. Com um olhar frio e sério, Nicole
encarou os outros três que estavam sentados no sofá,
interrogando-os friamente: "Por que Hayden está aqui?"
Eu estava certa afinal. Foi tudo obra deles!
"Não fique tão brava, Nicole. Hayden é meu neto. De

jeito nenhum eu o machucaria, certo?"
Nesse momento, Lydia levantou-se com uma expressão

satisfeita e foi até Hayden para acariciá-lo.
No entanto, Nicole deu um passo para trás e se

esquivou das suas mãos. Parada, ela desviou seu olhar
através da Sra. Anderson. "Você disse que não sabia
nada de seu paradeiro, então como ele está aqui?"!
Nesse momento, Queenie levantou a cabeça, com

descaso e desgosto evidentes em seu rosto. Se não
fosse a persistência de William em impedi-la, o pequeno
bastardo já teria se afogado nas águas. "Não importa de
quem ele é filho, ele ainda é neto do papai. Qual é o
Bks Ml's
problema de o papai querer vê-lo?" Ela perguntou com

uma voz hostil.
Ouvindo isso, Nicole baixou a cabeça e olhou para

Queenie, revelando um sorriso desprezível. "O que
você fez foi um sequestro!" Seus olhos estavam
claramente vermelhos e tendo passado a noite sem
dormir, ela ficou sem energia. No entanto, agora que
seu filho estava bem e em seus braços. Ela não podia
estar mais aliviada com a sensação.
"Não fique brava, Nicole. Somos família, certo? Venha,

sente-se e podemos ter uma boa conversa", sugeriu
Lydia, em pé ao seu lado.
Com raiva dos argumentos deles, Nicole encarou os

três com raiva. Ela nunca perdoaria as pessoas por trás
do sequestro de seu filho. "Estejam preparados para
enfrentar uma ação judicial. A prisão está a caminho
para todos vocês."
Eventualmente, Queenie perdeu a paciência e se

levantou de seu lugar, olhando para Nicole quando
gritou de uma forma implacável: "Por que você está
sendo tão difícil sua louca? Mesmo que o pai tenha se
divorciado da sua mãe, ele ainda é legalmente seu pai.
E desde quando um pai que se encontrou com seu neto
se tornou um sequestro?"
Bks Ml's
Queenie ficou furiosa só de pensar como o

comportamento de William mudou depois de saber que
Nicole era Lisa. Furiosa, ela continuou: "Você não está
tentando negar seu próprio pai depois de se tornar a
Designer Chefe da F&M Confecção, está?"
Com essas palavras ridículas, Nicole explodiu de rir.

Não havia nada além de prazer em seu rosto,
percebendo como eles não falavam nada da viagem de
Hayden para o mar, mas continuavam com a conversa
de avô-neto e só uma pessoa burra não conseguiria
entender o motivo.
"Meu próprio pai, você disse?" Ela se virou com um

olhar furioso para William. "Desde quando ele me tratou
como filha dele?"
Enquanto isso, Hayden, cansado depois de chorar por

algum tempo, fechou os olhos e dormiu nos braços de
Nicole.
"Ah, Nicole. Eu realmente sinto muito pelos últimos

anos", disse William gentilmente. "Estou ficando velho,
e meu coração não aguenta mais confusões. Tudo que
eu quero agora é ter as duas filhas ao meu lado". Antes
que ele pudesse terminar, Nicole interrompeu: "Oh, Sr.
Anderson. Não mereço tanta gentileza, pois não faço
parte da família Anderson".
Bks Ml's
A princípio, William tinha a intenção de continuar a

agradá-la, mas vendo como Nicole estava tão disposta
a cortar os laços com ele, ele instantaneamente ficou
envergonhado. De maneira inconsciente, ele levantou
sua voz. "De que diabos você está falando? Apesar do
que aconteceu, eu ainda sou aquele que te criou
dezoito anos inteiros! E é assim que você fala comigo?"
Nicole riu. Se não fosse pelo fato de que seu filho

estivesse dormindo, ela teria reagido. Recuperando sua
postura, cla se virou para sair, pois perdeu o interesse
de entreter sua família perversa.
"O que há de errado com você, Nicole?! O pai está

conversando com você! Onde está o seu respeito?"
Assim que Nicole saiu pela porta, ela ouviu Queenie
gritando.
Antes que ela pudesse responder, Zachary entrou e a

defendeu. "Se você quer que outros a respeitem, corrija
sua própria conduta antes de começar a falar sobre
respeito!"
Capítulo 29 Agradecimento
Com surpresa, William ficou nervoso ao ver a presença

de Zachary, deixando escapar suas palavras.
Bks Ml's
A F&M Confecção não era apenas uma empresa

famosa no mundo todo, mas também dominava o
mercado local. Qualquer pessoa da indústria de roupas
conseguia reconhecer imediatamente Zachary, o
presidente da F&M Confecção. Afinal, o rosto do
empresário sempre chegava na capa das revistas de
moda como o lançador de tendências para a moda do
país.
Rapidamente, William se levantou de sua cadeira e

demonstrou uma expressão humildade. "Eu não sabia
que você estava aqui, Presidente Yates".
Zachary olhou para a família Anderson com uma

expressão séria e determinada. Zachary olhou para os
Anderson com um olhar de pedra. Ele ficou do lado de
fora ouvindo a conversa deles, escolhendo não se
envolver para evitar complicar a situação de Nicole, mas
a conversa foi ficando cada vez mais insuportável.
"Minha Designer Chefe está sendo ridicularizada aqui, e
se eu fingir que não ouvi, as pessoas certamente vão
desacreditar da F&M Confecção e seus membros. Sua
entonação, sua expressão e sua aura eram apenas frias
e hostis.
Por outro lado, com Hayden descansando em seus

braços, Nicole permaneceu em silêncio.
Bks Ml's
Assustado, William respondeu com um sorriso e cruzou

as mãos enquanto abaixava os olhos. "Não é nada
disso. Afinal de contas, somos uma família. A discussão
que você ouviu antes foi simplesmente uma piada".
Com uma figura tão poderosa diante deles, a família
Anderson não se atreveria a se opor a Zachary.
"Família?". A voz de Zachary se elevou à medida que a

raiva subitamente se elevava em seus olhos. Revelando
um sorriso repugnante, ele olhou para seus rostos
desagradáveis, dizendo: "Nos últimos cinco anos, eu
nem sabia que Nicole tinha uma família".
Com a forma como Zachary era tão protetor da Nicole,

William ficou ansioso, mas, ao mesmo tempo, sua
ganancia se intensificou. A julgar pelas palavras de
Zachary, era óbvio que Nicole era importante para ele.
William pensou que se ele pudesse atrair Nicole de
volta para a família Anderson, eles poderiam receber
ajuda da F&M Confecção. Facilmente.
Confecção. Facilmente.
Com isso, William logo se virou para Nicole quando tirou

uma pulseira de jade do bolso, dizendo de forma
carinhosa: "Nicole, isto pertenceu à sua mãe. Naquela
época, nosso divórcio era inevitável. Já se passou tanto
tempo, então você pode me perdoar por favor?"
Bks Ml's
Ele seguiu falando, com um semblante de compaixão

enquanto seus olhos brilhavam com lágrimas, "Eu
queria ter lhe dado isso de volta quando sua mãe
faleceu, mas eu nunca consegui encontrá-la depois de
tantos anos procurando", disse tão sinceramente
enquanto estendia a mão levemente trêmula e
enrugada, apresentando o bracelete para Nicole.
Nicole entregou a criança que estava em seus braços a

Zachary e pegou o bracelete antes de examiná-lo com
atenção, descobrindo que o bracelete, de fato pertencia
à sua mãe. Ela apertou os lábios em silêncio, pensando
que era o que William deveria ter feito, então não tinha
nenhuma obrigação de agradecê-lo.
Em seguida, ela guardou o bracelete. Embora o

sequestro de Hayden tenha sido sem sombra de dúvida
mais do que aparentava, ela havia recebido o
testamento de sua mãe. Quando olhou para a família
Anderson à sua frente, seu coração finalmente vacilou.
Sem muita expressão, ela disse friamente: "Desta vez

eu vou abandonar a perseguição de suas intenções. Se
isso acontecer novamente, não importa qual seja o seu
motivo, definitivamente irei até o fim!" Dito isso, ela deu
a Lydia e Queenie um olhar feroz - que se desenvolveu
ao longo do tempo que ela passou no mundo dos
negócios - que deixou as duas horrorizadas.
Bks Ml's
Queenie tentou encará-la antes de se virar para

Zachary e lembrar da parceria entre a Corporação
Gardner e a F&M Confecção. Imediatamente, ela
colocou um sorriso em seu rosto enquanto segurava
seu temperamento e gentilmente respondeu: "Do que
você está falando, irmã? Hayden é tão adorável! O pai e
a mãe o amam tanto! Eles só queriam ver o neto deles".
Não querendo prolongar a conversa sem sentido,

depois de confirmar que a pulseira era real, Nicole
puxou a mão de Zachary e sussurrou: "Vamos embora".
Como ela havia encontrado seu filho, ela finalmente
pode acalmar seu coração e seu corpo. Completamente
esgotada, ela mal podia esperar para chegar em casa e
dormir por uma semana inteira.
Por outro lado, Zachary deu um rápido olhar frio à

família Anderson enquanto carregava Hayden nos
braços, antes de seguir Nicole para fora da residência.
Capítulo 30 Encontramos os sequestradores
Graças à presença de Zachary, nenhum dos Anderson

se atreveram a impedi-los e só puderam assistir à
partida dos dois.
Depois de sair da porta, Zachary retirou a agressividade

em seu semblante e baixou os olhos para olhar para a
exausta Nicole ao seu lado. Preocupado, ele perguntou:
Bks Ml's
"Nós realmente podemos descobrir tudo isso se

continuarmos investigando. Você quer mesmo
abandonar isso?" Na verdade, com a influência da F&M
Confecção, investigar essa questão dificilmente será um
problema.
Com os olhos um pouco fechados, Nicole suspirou e

balançou a cabeça ao olhar para seu filho, que estava
dormindo nos braços de Zachary. "A segurança de
Hayden é tudo o que importa". Depois de um momento
de pausa, ela abriu os olhos que estavam cheios de
lágrimas. "Mas se houver uma próxima vez, farei da
vida deles um inferno." A partir de agora, ela não era
mais um objeto e só permitiu que a família Anderson se
safasse devido à gratidão pelos cuidados de William no
passado. Sua linha de pensamento era bastante
simples. Ninguém poderia colocar a mão em seu filho,
Hayden.
Ciente disso, Zachary não podia deixar de sentir

remorso. Ele então mostrou um sorriso leve e acenou
com a cabeça enquanto carregava Hayden. "Desde que
Hayden esteja a salvo".
Quando eles estavam prestes a entrar no carro do

Zachary, o telefone de Nicole tocou, ao qual ela deu
uma olhada e viu que era uma chamada de Colton.
Com isso, ela atendeu a chamada e ouviu sua voz.
Bks Ml's
"Sra. Lisa, meus homens capturaram os bandidos que

sequestraram seu filho. Você pode vir, se tiver tempo."
Nicole ficou emocionada. Embora sua primeira

impressão de Colton não tenha sido exatamente
agradável, o homem passou a noite e o dia inteiro
procurando por seu filho, então ela sentiu-se endividada
com ele. Mesmo sabendo que os mentores eram da
família Anderson, ela achou que era melhor esclarecer
as coisas, ao que ela respondeu: "Está bem. Me envie o
endereço e eu irei imediatamente."
Terminando a chamada, ela se virou séria para Zachary

e perguntou: "Hayden está cansado. E minha casa
agora não é um bom lugar. Você pode levá-lo para sua
casa, Presidente Yates?"
Zachary, que estava ouvindo a conversa ao lado,

concordou sem hesitar. "Claro, eu o levarei de volta. Me
ligue quando precisar de uma carona para casa".
Sem recusar a oferta dele, ela disse: "Tudo bem".
Mais tarde, ela pegou um táxi para a Corporação

Gardner. Eram nove horas da manhã em ponto - a hora
de pico em que as pessoas iam trabalhar. O fato de elas
estarem no centro movimentado da cidade também não
ajudou. Depois de ficar presa no trânsito sem
Bks Ml's
movimento por meia hora, ela finalmente chegou à

Corporação Gardner.
A maior diferença entre sua visita atual e a última foi

que, ao entrar pelas portas, um cavalheiro, vestido com
um terno marrom e óculos dourados, veio até ela. "Bom
dia, Sra. Lisa. Sou o assistente do presidente Gardner,
Tony Larson. Recebi instruções para aguardar sua
chegada. Por favor, acompanhe-me até lá acima". Tony
colocou um sorriso leve que era conveniente o
suficiente, nem distante nem gratificante.
"Você viu isso? O Sr. Larson veio recebê-la

pessoalmente! Quem é você?"
"Não pode ser a namorada do presidente Gardner,

pode? Ela parecia bastante preocupada, mas ela tem
uma boa aparência, acho eu".
"Não pode ser. O Presidente Gardner não está

namorando aquela da família Anderson?"
"Aquela mulher da família Anderson? Pff.. Você

esqueceu que ela ofendeu toda a F&M Confecção?
Além disso, o fato de ela ter sido abandonada pelo
Presidente Gardner"!
E assim, o papo continuou.
Bks Ml's
Capítulo 31 Forçando a conversar
Tony levou Nicole até a porta do escritório e ficou do

lado de fora sem entrar. Com um leve sorriso no rosto,
ele estendeu a mão e fez um gesto convidativo.
Nicole agradeceu a ele antes de entrar e ao abrir a

porta, ela viu Colton sentado, de relance. Como sempre,
ele estava sentado em sua mesa, com as costas
inclinadas. O terno preto que vestia fazia-o aparentar
calma e equilíbrio. Mas, ao contrário da última vez,
havia quatro homens desconhecidos ajoelhados no
chão, em frente à mesa.
Colton olhou para cima quando ouviu a porta abrir.

Quando ele viu que era Nicole, seu rosto ficou suave,
ele se levantou e caminhou em direção a ela.
"Sra. Lisa". Sua voz baixa era suave e carregava um

toque de consideração enquanto falava, fazendo Nicole
sentir- se uma pessoa completamente diferente em
relação à última vez que ela esteve aqui.
Colton ficava um pouco mais alto do que ela quando ele

estava de pé na frente dela. Quando ela olhou para
cima, seus olhos se depararam com as olheiras
embaixo de seus olhos. Embora seu rosto estivesse
agora cheio de energia, não era dificil ver a sensação
de cansaço em seus olhos.
Bks Ml's
"Presidente Gardner, você não precisava fazer isso."

Nicole acenou ligeiramente, sentindo-se um pouco
culpada.
"Não é nada de mais, Sra. Lisa. Se você tiver alguma

pergunta, basta perguntar diretamente". Colton sempre
foi gentil com ela e cada uma de suas ações foi
conduzida sem erros.
Nicole olhou para as quatro pessoas de joelhos no

chão, seus olhos ficaram fixos. Sem enrolação, ela
exigiu: "Quem mandou vocês sequestrarem meu filho?"
Eles encolheram sem dizer uma palavra. Nicole ficou
em frente a eles, olhando para eles de forma arrogante,
e continuou com um tom frio: "O departamento jurídico
da F&M Confecção pode facilmente colocá-los na prisão
por sequestrar um menor de idade."
O líder dos criminosos finalmente falou, insistindo: "Nós

não o raptamos. Fomos apenas ordenados pelo avô da
criança para levá-lo ao seu encontro. Não nos acuse às
cegas"
Nicole ficou com o olhar sombrio. Parecia que

realmente a família Anderson estava por trás disso. "Me
responda, foram as ordens da Queenie?" Nicole
perguntou. William obviamente não sabia que Nicole
Bks Ml's
tinha um filho. Só Queenie sabia disso. Se a família

Anderson fez isso, Queenie pode estar por trás disso.
Entretanto, não importava o que ela perguntasse aos

sequestradores, eles apenas insistiam que estavam
levando seu filho para ver seu avô. Quanto ao estado
desarrumado da casa, eles não tinham certeza do que
havia acontecido, dando desculpas, como se um
assaltante tivesse invadido sua casa após eles saírem.
Nicole estava tremendo de raiva. Eles se recusaram a
confessar, mesmo quando ameaçados de morte.
"Sra. Anderson, vocês são todos da família. Se existe

um conflito dentro de sua família, você não pode
descarregar sua raiva em nós".
Vendo que Nicole não conseguia tirar nada deles,

Colton deu um passo à frente. Sua perna, vestida com
um par de calças limpas, levantou-se e acertou em
cheio no rosto do homem.
Ele não se conteve em nada com seu chute. Como

resultado, o rosto do homem ficou imediatamente
vermelho e um dente saltou de sua boca.
"Sim ou não?". Os olhos de Colton estavam

completamente frios e embora ele não os ameaçasse
em voz alta, o significado por trás de suas palavras era
óbvio.
Bks Ml's
Seus olhos brilharam de fúria, mas quando ele estava

prestes a revidar, Colton impiedosamente o chutou
fortemente no peito outra vez. "Sim! Sim!". Vendo
sangue em sua boca e o tratamento cruel de Colton, o
homem tinha medo de que se ele não dissesse a
verdade, ele morreria ali.
Após Colton obter sua resposta, ele recuou seus pés.

Quando olhou para Nicole, a expressão cruel em seu
rosto já havia desaparecido. "Sra. Lisa, seu filho deve
estar na residência da família Anderson", disse Colton.
Nicole acenou com a cabeça, não escondendo. "Eu já o

recuperei da familia Anderson. Desta vez, eu vim aqui
para descobrir quem é o cérebro por trás das câmeras".
Colton olhou com um leve olhar para as pessoas no

chão antes de tirar um guardanapo de mesa e jogá-lo
no chão. Ele o usou para esfregar contra seus sapatos,
como se ele não gostasse do fato de que seus sapatos
tivessem acabado de chutar o rosto do sequestrador.
"Estes criminosos andam com Joseph o ano todo. Você
pode investigar isso, Sra. Lisa."
Nicole agradeceu. "Muito bem, entendi. Obrigada pela

informação."
Bks Ml's
Parece que este incidente foi planejado por Queenie e

Joseph. Nicole fechou os punhos. Eles definitivamente
pagarão pelo que fizeram!
Capítulo 32 O beijo?
"Sra. Lisa, o que você vai fazer com esses criminosos?"

Colton colocou suas mãos em seus bolsos e perguntou
informalmente.
"Faça o que quiser, desde que esteja de acordo com a

lei." Disse Nicole friamente. Eles não podiam sequestrar
o filho dela e ainda esperar que ela os perdoasse
facilmente, não é mesmo?
Colton assentiu e foi até sua escrivaninha, onde pegou

um telefone e sussurrou ao ouvinte. Em poucos
minutos, alguns homens fortes entraram e
imediatamente saíram com os criminosos.
Nicole soltou um suspiro. Quando estava prestes a

partir, de repente foi atingida por uma forte tontura e
tropeçou, com seu corpo caindo para a frente,
Felizmente, Colton rapidamente a pegou bem a tempo.
Ele mal conseguiu equilibrá-la, envolvendo seus braços
em torno de sua cintura.
Nicole só conseguia ver a escuridão em sua frente e

sentiu levemente que alguém a havia segurado, mas ela
Bks Ml's
não conseguiu reagir imediatamente por causa da

tontura. Assim, ela acabou aconchegando nos braços
de Colton por um tempo antes de recuperar seus
sentidos aos poucos. Colton olhou para a mulher nos
seus braços, cuja aparência estava pálida e fraca. "Sra.
Lisa". Ele a chamou suavemente.
Nicole piscou. Sua mente estava escura e levou muito

tempo antes que ela começasse a recuperar sua visão.
Quando ela se viu deitada nos braços de Colton, uma
faísca de vergonha rapidamente passou por seu rosto
pálido.
Alguém bateu na porta e entrou. "Presidente Gardner,

as finanças deste trimestre são graças à Sra.
Anderson..." A voz parou bruscamente no meio do
relatório e a pessoa olhou para a cena à sua frente,
incrédula.
O presidente Gardner está na verdade segurando uma

mulher nos braços?
Ao ver alguém entrando, Nicole apressadamente

estendeu a mão para afastar Colton. Talvez fosse
porque seu corpo estava muito fraco ou o chão estava
muito escorregadio, ela não conseguiu afastá-lo e
escorregou em vez disso, arrastando Colton junto com
ela....
Bks Ml's
Assustado com a possibilidade de Nicole se machucar,

Colton envolveu um braço em sua cintura e protegeu
sua cabeça com o outro enquanto caiam. Com um som
abafado, Nicole só sentiu que seus lábios foram
atingidos por algo pesado e uma pontada de dor em
seus dentes. Assim que ela abriu os olhos e viu o rosto
marcante de Colton. Sentindo a suavidade de seus
lábios. Seu aroma era doce. Apesar de Nicole já ser
mãe, ela ainda era tão ingênua como uma criança
quando se tratava de relacionamentos. Suas bochechas
rapidamente coraram. Ela até foi vista por outra pessoa!
Como isso é constrangedor!
"Desculpe por interromper, Presidente Gardner." A

pessoa que entrou entendeu rapidamente. Ao ver a
situação à sua frente, imediatamente se virou e saiu
com o relatório nas mãos, lembrando de fechar a porta
também.
Depois que Colton recuperou a consciência, sentiu

apenas uma suavidade em seus lábios. A mulher em
seus braços tinha um leve aroma, e sem o cheiro
sintético do perfume, ele podia sentir claramente um
leve cheiro em seu corpo que parecia um pouco
familiar.
Ele apoiou-se com os braços e ergueu Nicole com ele

antes de colocá-la no sofá. Depois de recuperar-se, ele
Bks Ml's
disse: "Sra. Lisa, por que não faz uma pausa? Parece
que você não está bem."
Nicole tocou sua boca. A fim de encontrar seu filho, ela

não conseguiu dormir nada ontem à noite, por isso,
naturalmente, não estava no seu perfeito juízo. Ela ficou
um pouco envergonhada, e seus dedos cairam em seus
lábios. Mais cedo, ela deve ter beijado Colton.
Pensando nisso, seu corpo esquentou com o calor.
Não só isso, mas seu funcionário parecia ter

presenciado a cena.
O silêncio pairava no ar. Nicole casualmente mudou o

assunto num tom embaraçoso, dizendo: "Presidente
Gardner, obrigado por sua ajuda na questão do
Hayden". Em tom de brincadeira, Colton não
incomodado disse: "Está tudo bem. Afinal, o garoto
também já me chamou de pai antes".
Capítulo 33 Fique um pouco mais
Quando Nicole não conseguiu evitar pensar quando seu

filho insistiu que Colton era seu pai, seu rosto ficou
envergonhado. "Por favor, não leve a sério as piadas de
uma criança, Presidente Gardner." Disse Nicole com
uma voz tímida. "Na verdade, cinco anos atrás, eu o fiz
com alguém..." O olhar de Colton ficou sério, mas assim
Bks Ml's
que ele abriu a boca, houve uma batida na porta do

escritório, fazendo com que ele parasse bruscamente.
A pessoa na porta havia aprendido anteriormente e não

entrou direto, mas disse atrás da porta: "Presidente
Gardner, o Presidente Yates da F&M Confecção veio
buscar a Sra. que está aí dentro". Colton sorriu e olhou
para Nicole, dizendo: "Sra. Lisa, parece que só
poderemos falar sobre isso na próxima vez".
"Não há necessidade de agradecer, Presidente

Gardner. É apenas parte de meu trabalho garantir o
sucesso da parceria entre a Corporação Gardner e a
F&M Confecção." Respondeu Nicole, com um sorriso
profissional no rosto.
"O que você quer dizer, Sra. Nicole?" Os olhos de

Colton tinham um leve esboço de sorriso. Ele entendeu,
mas fingiu não saber e perguntou a ela.
Os cantos dos lábios de Nicole se curvaram enquanto

ela respondia: "Durante a parceria entre a Corporação
Gardner e a F&M Confecção, eu me estabelecerei
diretamente em seu departamento de design em nome
da F&M Confecção até que a parceria de design de
produtos esteja concluída."
"Então, terei que lhe agradecer, Sra. Anderson". Colton

endireitou sua postura e agradeceu a ela.
Bks Ml's
Como Designer Chefe da F&M Confecção, as empresas

que queriam trabalhar com ela tiveram uma atuação
ampla e diversificada. Mesmo para suas parcerias
anteriores, o trabalho de entrega só foi feito por um
representante após ela ter terminado seu projeto.
Entretanto, desta vez, Nicole se apresentou
pessoalmente e se estabeleceu em seu departamento
de design.
Uma vez que esta notícia se espalhou, a posição

nacional da Corporação Gardner na indústria de roupas
seria definitivamente fortalecida.
Parece que a noite inteira que eu passei acordado não

foi em vão, pensou Colton.
Assim que Nicole abriu a porta, ela viu Zachary. Ela

havia pensado que ele esperaria por ela lá embaixo.
"Como vai? Conseguiu alguma resposta?" Zachary
perguntou enquanto ele se aproximava para ajudá-la.
Nicole quis levantar a sua mão, mas ao lembrar da cena

constrangedora, ela sentiu que era melhor ter apoio,
caso ela caísse de novo, Seria vergonhoso se isso
acontecesse.
Bks Ml's
"Bem, eu consegui algumas respostas. Vou resolver

esse problema sozinha, então você não precisa se
preocupar."
"Você realmente não precisa de minha ajuda?" Zachary

olhou para o rosto de Nicole e perguntou ansiosamente.
A expressão de Nicole era firme, e seus olhos estavam

sérios. "Não, você não precisa se preocupar com isso.
Eu posso resolver sozinha."
Zachary não podia deixar de rir quando viu a rara cena

de ela se importar com coisas além do trabalho. "Você
tem razão. Afinal de contas, você é a nossa Designer
Chefe. Isto não é nada para você. Embora Nicole
pudesse ouvi-lo segurando uma risada, ela não disse
muito e perguntou sobre seu filho. "Como Hayden
está?"
"Ele ainda estava dormindo quando eu voltei. Pedi para

um cuidador tomar conta dele. Ele está bem",
respondeu Zachary.
Depois de ter enviado Hayden para casa, ele

imediatamente se apressou a Corporação Gardner, pois
ele não conseguia relaxar sempre que pensava na
situação da Nicole.
Bks Ml's
"Certo, eu me lembro que você tem algumas casas na

cidade. Minha casa não é mais tão segura. Você não
consegue um lugar para ficarmos por enquanto?
Podemos pensar nisso como uma viagem de negócios",
disse Nicole. Ela não tinha certeza de como a Queenie
e os outros conseguiram encontrar sua casa, mas ela
não podia continuar vivendo lá. A maioria das casas que
Zachary comprou na cidade estavam em áreas
residenciais de alto padrão, então não haveria problema
com a segurança, pelo menos.
Se ela soubesse que uma coisa dessas aconteceria, ela

não teria tentado procurar um lugar mais tranquilo para
morar naquela época. Se ela comprasse uma casa em
uma área residencial de alto padrão, os sequestradores
não teriam conseguido invadir.
"No local onde eu moro agora fica perto da Corporação

Gardner e da F&M Confecção. Além disso, há muitos
quartos", disse Zachary com leveza. Nicole levantou as
sobrancelhas e perguntou: "Devo ficar com você?".
"É sempre mais seguro ter um homem em casa. Além

disso, não vou fazer nada com você, certo?" Zachary
disse com um sorriso.
Capítulo 34 Encontrando um caminho
Bks Ml's
Nicole não recusou Zachary e foi para casa dele. Ela

estava exausta demais; praticamente adormeceu assim
que sua cabeça encostou no travesseiro. O sono dela
era profundo. Depois de fechar os olhos, sua mente
caiu em um sono pesado.
Nicole não tinha ideia de quanto tempo havia dormido,

mas se sentiu fraca e letárgica quando acordou. Parecia
que ela havia dormido muito tempo. Então, ela se
levantou e se encostou à cabeceira da cama antes de
conferir o horário. Ela havia adormecido ao meio-dia de
ontem e só acordou às dez da manhã do dia seguinte.
Não é de admirar que ela se sentisse perdida. Nicole
esfregou seu nariz. Pelo menos ela não estava mais
com a cabeça confusa depois de tanto sono. No
entanto, a fome de não ter comido há muito tempo era
desconfortável. Assim, ela saiu da cama e desceu as
escadas.
Esta foi a primeira vez que Nicole estava dentro da casa

de Zachary. O interior da casa era simples, pouco luxo
aparente para ser visto e isso a deixava à vontade.
Nicole podia ouvir risadas mesmo antes de descer com

suas pantufas. Ela ficou no alto das escadas e olhou
para baixo, apenas para ver Zachary e Hayden
brincando alegremente no sofá, junto à janela.
Bks Ml's
Zachary estava vestido com uma camisa branca. Seu

cabelo preto caiu em ondas suaves ao redor de seu
rosto e um sorriso verdadeiro foi visto em seus lábios. A
luz quente e dourada do sol entrava pela janela,
iluminando seu rosto e fazendo com que ele parecesse
meigo e gentil.
Hayden, por outro lado, tinha seus braços envoltos no

pescoço de Zachary, desejando que Zachary brincasse
com ele. Eles realmente pareciam pai e filho. Ao ouvir o
som dos passos, ambos olharam para cima em
harmonia. Hayden esticou seus braços em direção a
Nicole. "Mamãe!".
Nicole sorriu enquanto caminhava rapidamente e

segurava seu filho com força. Vendo que o vermelhão
tinha deixado seu rosto e ele não parecia estar com
dores, ela se sentiu aliviada.
"Nicole, a Sra. Alicia fez o café da manhã. A comida

ainda está quente. Você deveria comer primeiro." Disse
Zachary, preocupado. Embora Zachary sempre tenha
sido tão simpático com ela, esta foi a primeira vez que
permaneceram juntos. Era compreensível que Nicole
não se sentisse acostumada a isso.
Por outro lado, Joseph costumava frequentar baladas e

coisas do gênero, então naturalmente ele tinha uma boa
rede de contatos. Ao ser humilhado no jantar anual da
Bks Ml's
F&M Confecção, o incidente se espalhou como um

incêndio na indústria da moda. A Mann Clothing Co.
acabou perdendo muitos pedidos para a próxima
temporada e o pai de Joseph quase o castigou por
causa disso.
Ao invés de aliviar sua raiva, este incidente apenas

deixou Joseph ainda mais irritado. Porém, ele nunca
esperou que os criminosos que havia encontrado para
Queenie viessem até ele com uma nova informação,
dizendo que aqueles envolvidos estavam agora presos.
Se Joseph não tivesse como pagá-los para saírem da
prisão, eles puxariam todos para baixo junto com eles,
já que ninguém estaria a salvo. E por causa disso,
Joseph estava com dor de cabeça. Após terminar a
ligação, ele imediatamente discou o número da
Queenie.
Queenie ainda estava atordoada por não poder matar o

filho de Nicole. Quando ela viu a ligação de Joseph, ela
ficou ainda mais irritada.
"Queenie, o que diabos você mandou aqueles

criminosos que eu consegui para você fazerem?"
perguntou Joseph. Esses criminosos tinham algum nível
de influência. As pessoas normais teriam medo deles
até certo ponto, mas desta vez, os criminosos estavam
na cadeia. Pelo que parece, eles poderiam estar lá por
tempo indeterminado.
Bks Ml's
"Não é nada importante. Por que você está entrando em

pânico?" Queenie não pôde deixar de revirar os olhos.
"Todos eles foram presos. Se eu não os ajudar a sair

dali nós cairemos juntos." Joseph disse irado. Ele só
tinha tentado ficar do seu lado por causa de como seria
útil para ele, mas nunca pensou que ela acabaria
causando tanto problema.
Surpresa, Queenie respondeu: "Eu pensei que aquela

vaca da Nicole disse que não iria mais prosseguir com o
assunto..."
"Nicole? Lisa?" Joseph sentiu sua visão escurecer.

Queenie realmente havia mandado os criminosos atrás
de Lisa? Ele sentiu seu corpo esfriar e paralisar, como
se estivessem pesados com chumbo. Até sua
respiração ficou ofegante. Se algo acontecesse com
Lisa, a F&M Confecção e a Corporação Gardner não
seria a única a ser prejudicada; toda a indústria da
moda estaria atrás de suas cabeças!
Queenie abaixou a cabeça e pensou nas coisas. De

repente, um pensamento parece atingi-la. "Nesta tarde,
no local de costume. Tenho uma ideia para garantir que
Nicole não continue a atrapalhar."
Capítulo 35 Ele é seu filho
Bks Ml's
Nicole só se sentiu renovada após alguns dias de

descanso. A fim de agradecer a Colton por sua ajuda,
ela se preparou para se estabelecer na Corporação
Gardner após as férias de inverno. Zachary desaprovou
ligeiramente quando soube que ela queria ir para a
Corporação Gardner, um pouco descontente com isso.
"Basta ficar aqui na F&M. Vou mandar outra pessoa
para conversar com a Corporação Gardner".
Nicole riu. "Colton me deu uma grande ajuda desta vez.

Eu não posso ficar em dívida com ele".
Vendo o quanto ela estava determinada, Zachary

concordou no final. "Se houver algo que esteja
incomodando você, não se esqueça de me dizer".
"Você está me fazendo sentir como se eu estivesse

denunciando alguém para meus pais."
De volta para o lado de Joseph.
Tudo o que Joseph podia fazer agora era fingir que tudo
estava bem enquanto tentava salvar a situação. Ele já
havia ofendido Nicole durante o jantar da F&M
Confecção e agora ele estava sendo arrastado para o
terrível esquema da Queenie. Se ele não resolvesse
isso, ele não, toda a família Mann cairia em chamas! Ele
não podia simplesmente sentar-se e esperar que seu
Bks Ml's
próprio fim chegasse. Assim, a única escolha que ele

tinha era seguir as palavras da Queenie e encontrá-la..
O sol da tarde estava um pouco forte hoje. Joseph

sentou-se junto à janela da cafeteria enquanto esperava
Queenie. Ela tinha um enorme par de óculos escuros
quando entrou. Assim que se sentou na cadeira, Joseph
começou a repreendê-la. "Que diabos você os mandou
fazer?" Joseph perguntou furioso. Aquele grupo de
criminosos também não eram santos; eles fariam
qualquer coisa, desde que tivessem recebido seu
dinheiro.
"Ah, isso é irrelevante. Estou aqui hoje para contar uma

boa noticia". Queenie abriu um leve sorriso, seus olhos
brilhavam. Ela já havia pensado sobre isso quando
chegou em casa mais cedo. Da última vez, ela havia
conseguido que alguém adulterasse o teste de
paternidade para o filho de Nicole e Colton. Agora, tudo
o que ela tinha que fazer era envolver Joseph no caso e
fazer Nicole pensar que ele era o pai de Hayden. Tudo
ficaria bem depois disso.
"Que boas notícias?" Havia uma sensação de

desconfiança no rosto de Joseph enquanto ele olhava
para Queenie com uma expressão de frieza.
"Nicole tem um filho. Você sabia disso?" perguntou

Queenie.
Bks Ml's
Há cinco anos, eu disse à Nicole que a pessoa com

quem ela dormiu era Joseph. Desde que Joseph
consiga prender Nicole, então Colton ainda será meu! O
sorriso de Queenie aumentou com essa ideia.
"Sim, o que tem isso?" perguntou Joseph, não muito

compreensivo ao absorver o sorriso da Queenie. Nicole
havia levado seu filho com ela na última vez que o viu, e
Joseph havia conhecido o menino. Ele se lembrou que
até chamou o garoto de bastardo na época.
Relembrando a memória, ele queria tanto dar um tapa
em si mesmo.
"Se você não tivesse me dito da última vez que Nicole

era Lisa, eu não teria me envergonhado na frente dela!"
Joseph resmungou. Se não fosse a interferência de
Queenie, ele não teria ficado na lista negra da Lisa.
"Na verdade, você é o pai da criança", disse Queenie de

maneira calma, sem ser afetada pelas falas de Joseph.
Joseph congelou, sem acreditar no que estava ouvindo.

Ele engoliu seco enquanto franzia a testa. "Que bebida
louca você tomou?"
"Você dormiu com uma mulher cinco anos atrás, depois

de tomar um pouco de vinho?" Queenie perguntou com
firmeza.
Bks Ml's
Joseph praticamente não tinha uma parceira fixa. Seria

preciso mais de duas mãos para acompanhar todas as
mulheres com quem ele havia se relacionado em uma
cama. Ele não seria incapaz de se lembrar se ele
dormiu com alguém cinco anos atrás depois de ter
bebido algo. Ele se inclinou para trás então e jogou um
braço sobre o encosto da cadeira. "Minha memória não
vai tão longe."
"Bingo. Há cinco anos, Nicole dormiu com você. Ela foi

para o exterior logo depois e quando ela voltou. Ela
tinha uma criança com ela. Disse Queenie de maneira
sutil, os olhos dela fixados em Joseph. Ela queria ver
sua reação.
Capítulo 36 Vá em frente
Joseph não conseguiu encontrar uma resposta por um

segundo. Seus olhos olhavam para a Queenie, ainda
em dúvida. "Você está dizendo que o filho de Lisa é
meu?"
"Sim", disse Queenie, com certeza. Ela afirmou com os

dedos. Sabendo quem Nicole se tornou, Joseph
definitivamente iria querer alegar que era seu filho. Eles
discutiram sobre. Se Colton soubesse disso,
provavelmente não estaria interessado em Nicole.
Bks Ml's
"Você está me dizendo a verdade?" Joseph ainda não

podia acreditar. Ele apenas sentiu que esta era
provavelmente uma armadilha que Queenie havia
montado para ele.
Queenie olhou para Joseph. Ele não era tão burro

quanto ela pensava que seria. Ele não acreditou nela só
porque disse. No entanto, ela já tinha tudo planejado.
"Se você não acredita em mim, pode perguntar a
Nicole. Você já passou por ela de qualquer maneira.
Perguntar a ela não vai te fazer mal algum". Queenie
fez uma pausa antes de continuar: "Você também pode
fazer um teste de paternidade. Eu sou irmã dela, por
isso sei que, considerando o seu estado agora, a família
Mann será beneficiada se você se casar com ela."
Ao ouvir as palavras de Queenie, o cérebro de Joseph

se tornou um mingau. Ele apertou os punhos. Se o filho
de Nicole realmente for meu, então ele acabou de
encontrar sua nova mina de ouro. Então, os Mann
poderiam até superar os Gardner na indústria da moda.
O que Queenie disse estava certo. Ele já irritou Nicole;
qual o mal em fazer uma pergunta a ela?
"Essa é toda a ajuda que eu posso lhe dar. Se você

ainda quiser trabalhar com a F&M Confecção, esta é a
única maneira." Declarou Queenie ao se levantar.
Joseph, de repente, lembrou-se de seu propósito de
Bks Ml's
encontrar Queenie hoje. "E quanto ao assunto com a

polícia?", perguntou ele rapidamente.
Queenie deu uma risada leve e com um sorriso forçado,

disse: "Se você é realmente o pai da criança de Nicole,
não deveria ser fácil para você consertar isso?"
Joseph ainda não acreditava totalmente nela. Ele

dormia com muitas mulheres, mas ainda tinha uma leve
lembrança de com quem havia dormido. Mas para
Nicole, ele não tinha a menor lembrança dela. No
entanto, não parecia haver outra escolha. Tudo o que
ele podia fazer agora era tentar sua sorte.
"Muito bem, vou acreditar em você uma última vez. Se

você estiver mentindo, nunca mais vai ouvir falar de
mim!" A única coisa que ele podia fazer agora era ir em
frente. Na hipótese de que ele fosse realmente o pai do
filho de Nicole, os Manns seriam definitivamente
capazes de chegar ao topo!
"Não há necessidade de eu mentir sobre isto. Afinal de

contas, um teste vai revelar tudo, não?" O sorriso de
Queenie era convencido. Se ela conseguiu adulterar os
resultados do teste de paternidade de Colton com
aquela criança bastarda, então ela também poderia
adulterar os resultados de Joseph.
Bks Ml's
Quando todos acreditarem que o filho de Nicole é de

Joseph, então Colton pertencerá a mim.
Nicole elaborou alguns rascunhos de design nos últimos

dias em casa. Parece que Zachary tinha nada a fazer
enquanto estava preso em casa, além de brincar com
Hayden. Ela pode ver que Hayden gostava de Zachary.
Ela também admitiu que Zachary era ótimo em tudo o
que ele fazia. Mas também era exatamente por isso que
ela não era merecedora dele. "Você não vai para casa
para as férias de inverno?" Nicole olhou para Zachary,
que estava sentado no sofá.
Hoje, ele estava vestido com um capuz branco. Junto

com um par de calças de treino, ele parecia alguns anos
mais jovem do que quando estava vestido com um
terno. "Não. Vou ficar aqui e celebrar com vocês", disse
Zachary sem sequer olhar para ela, mas a tristeza se
estendeu em seus olhos por um segundo.
Nicole sabia que Zachary nunca havia se dado bem

com sua família, então ela não o pressionou sobre isso.
Para ela, não fazia diferença onde ela celebraria o
feriado, desde que ela passasse com seu filho, Hayden.
Capítulo 37 Quem você pensa que é?
Bks Ml's
O clima de celebração ficou cada vez mais animado à

medida que as férias de inverno se aproximavam.
Todos tinham suas decorações para as férias. Nicole
havia esquecido a última vez que havia comemorado o
feriado de inverno em seu país de origem. Ela achou
que deveria ter parado de comemorar depois da morte
de sua mãe.
Com Zachary a ajudando a cuidar de Hayden, Nicole

teve muito tempo para relaxar e se recuperar. Ela
resolveu seus rascunhos. Antes das férias de inverno,
ela queria confirmar a próxima temporada da moda com
Colton. Dessa forma, ela ainda teria tempo para fazer
mudanças em seus rascunhos.
Zachary queria deixar Nicole no prédio da Corporação

Gardner, mas ela rejeitou sua oferta quando viu como
ele estava feliz brincando com seu filho. "Apenas
brinque com Hayden. Eu volto logo." Embora as férias
de inverno estivessem chegando em breve, a
Corporação Gardner ainda se encontrava totalmente
ativa.
Nicole não colocou maquiagem. Ela simplesmente tinha

um casaco de la de aparência natural e seu cabelo
estava preso em um rabo de cavalo alto. Antes de
chegar, ela ligou para Colton, informando que passaria
por lá esta manhã para discutir os rascunhos. Quando
entrou no prédio, ela não precisava que ninguém a
Bks Ml's
conduzisse; ela se dirigiu diretamente para o escritório

do presidente, pois já estava familiarizada com o
caminho. Nicole bateu à porta sem demora, mas
ninguém lhe respondeu. Quando ela estava prestes a
abrir a porta, alguém a chamou.
"Quem é você?" Era uma voz feminina.
Nicole virou a cabeça para ver quem era. A mulher

estava vestida com um traje de escritório preto, mas sua
figura era deslumbrante. O traje de escritório traçava
perfeitamente as curvas dela. O conjunto inteiro não só
parecia estar na moda, mas também tinha um ar
descontraído e elegante. "Eu sou Nicole Anderson.
Estou aqui para entregar alguns esboços." Nicole
cumprimentou de forma amigável.
A expressão da mulher tinha uma certa dúvida. Ela

olhou Nicole de cima para baixo algumas vezes antes
de olhar seus olhos. "Entregando esboços? Todos os
rascunhos só são entregues depois que o chefe do
departamento os revisa e escolhe os últimos. Você
precisa mesmo vir até aqui?"
Nicole olhou para a mulher. A mulher era nitidamente

hostil. Sem outra escolha, Nicole tentou se explicar.
"Estou aqui para ver o Colton Gard-". Antes que Nicole
pudesse terminar, a mulher a interrompeu, pegando os
rascunhos que ela estava segurando.
Bks Ml's
"Sou a secretária do presidente Gardner, Amber

Delaney", disse Amber, indignada. Ela olhou para os
rascunhos de Nicole, desprezando claramente com
seus olhos. Ela bufou. Com um braço dobrado abaixo
do peito e o outro segurando os rascunhos, ela olhou
fixamente para Nicole. "Você chama esses rascunhos
de esboços? Isto nem sequer é digno de ser chamado
de lixo".
Nicole olhou para esta mulher arrogante. Com uma

expressão confusa. Nem sequer serve para ser
chamada de lixo? Ela só achou hilário. Ao olhar para
Amber, ela perguntou: "Então, você deve ser uma
designer incrível, certo? Já que você disse que meus
desenhos não são nem dignos de ser lixo, diga-me
então o que há de errado com os desenhos"?
Amber ergueu o queixo, com um sorriso arrogante em

seus lábios ao olhar para Nicole, que estava indignada.
Seu aperto nos rascunhos de Nicole afrouxou um pouco
e os papéis que caíram no chão. "Eu já vi minha parcela
de mulheres como você, tentando usar o presidente
Gardner para seus próprios ganhos no primeiro dia de
trabalho. Você tem a ideia errada na cabeça. Você
deveria ser uma pessoa honesta e fazer seu próprio
trabalho adequadamente. Não pense em fazer algo tão
depravado quanto isso!" Ela então analisou a Nicole.
Bks Ml's
Chegando até o escritório do presidente sem sequer um

crachá de trabalho? Esta garota deve ser uma nova
estagiária.
Ela era secretária de Colton há dois anos e já tinha visto

muitas mulheres que planejavam tirar proveito de
Colton.
Esta garota não é uma estagiária, mas com certeza tem
coragem.
Nicole baixou a cabeça para olhar seus rascunhos

dispersos e não pode deixar de sorrir. Ela então
levantou a cabeça para olhar para Amber. "Pegue-as",
disse ela devagar.
"Você está sonhando ou não? Você quer que eu as

pegue?" Amber não pôde deixar de rir quando ouviu as
palavras de Nicole. Ela olhou como se estivesse
olhando para alguém que era lerdo. "Quem você pensa
que é?"
Capítulo 38 Fermentando em sua própria raiva.
Parada de pé onde estava, Nicole levantou seus olhos e

disse: "Primeiro, como secretária do Presidente
Gardner, é errado de sua parte me atacar pessoalmente
sem distinguir entre o que é certo e o que é errado. Em
segundo lugar, não há problema com meu projeto, mas
você o criticou a seu gosto, apesar de ter pouca
Bks Ml's
compreensão do assunto. Em terceiro lugar, é

indelicado interromper alguém quando ele está falando".
Sua voz era respeitável e seus olhos não mostravam
sinais de medo.
Amber olhou para a mulher diante dela, que parecia

honesta e bonita, apesar de não ter maquiagem. Amber
não era de uma família pobre e só veio trabalhar na
Corporação Gardner porque tinha sentimentos por
Colton.
Queenie, aquela v dia deixando agora até uma

estagiária ousar ter seus olhares em Colton. Não posso
aguentar isso, pensou ela.
Zombando e ficando cada vez mais irritada à medida

que falava. "Mulheres como você são fáceis de
encontrar. Você não subiu aqui apenas para se
aproximar dele e criar uma oportunidade para ficar a
sós com ele? Esse truque mesquinho é óbvio para mim
com um simples olhar!"
Nicole só achou Amber irracional quando ouviu as

difamações. Ela franziu a testa e disse: "Você está
louca".
Amber ficou louca ao ouvir as palavras de Nicole.

"Como você ousa me chamar de louca!" Ela pisou em
um dos rascunhos do projeto de Nicole com seus saltos
Bks Ml's
altos imediatamente. Com olhar irritado, ela disse:

"Prepare-se para arrumar suas coisas e ir embora!"
Entretanto, assim que terminou sua frase, ela ouviu uma
voz fria por trás. "Qual é o problema?"
A expressão séria de Amber agora desapareceu

instantaneamente. De repente, ela se suavizou e olhou
com pena. "Presidente Gardner, alguém aqui tentou
invadir seu escritório sem permissão e eu a parei. Após
isso..." Seu comportamento mudou rapidamente, como
se estivesse virando uma página de um livro. Há pouco
ela estava se exibindo, mas agora parece uma vítima
com uma expressão lamentável. "Depois disso, ela me
chamou de louca."
Sem palavras, Nicole ficou de pé enquanto voltava seu

olhar para Colton. Acompanhado por Tony, o homem
andou lentamente até ela sem muita mudança em sua
expressão.
Por outro lado, Amber estava totalmente entusiasmada.
Colton detesta mulheres que tentam se aproximar dele

mais do que qualquer outra coisa. Essa mulher será
definitivamente expulsa da Corporação Gardner! Ela
pensou.
No entanto, antes que pudesse se sentir orgulhosa, viu

Colton se agachando e pegando os papéis no chão.
Bks Ml's
Ao ver a cena, Amber ficou confusa. Ela gaguejou: "P-

Presidente Gardner, v- você...". A marca de seu salto
ainda estava em um dos papéis e estava tão forte que
não podia ser apagada de forma alguma. Tony se
agachou ao lado de Colton e ajudou a pegar os
rascunhos do projeto. Depois de separar os papéis, ele
os segurou com as duas mãos e os entregou
respeitosamente a Nicole.
"Arrume suas coisas e está demitida." Colton respondeu

sem dizer mais nada. Ainda sem recuperar seus
sentidos, Amber levantou a cabeça levemente.
Estas palavras não deveriam ser dirigidas a mim; elas

deveriam ser dirigidas à mulher diante mim, pensou ela.
"Presidente Gardner, esta mulher..."
Entretanto, Tony a deteve antes que ela pudesse

terminar sua frase, dizendo: "Sra. Delaney, permita-me
ajudar você no procedimento de demissão".
"Do que se trata tudo isso? Não sou eu quem está

errada aqui! Foi ela quem veio aqui numa tentativa de
se aproximar do Presidente Gardner e ela até me
repreendeu"! Amber gritou com raiva. Não entendia por
que havia sido demitida. Tony pegou no braço dela e
sussurrou suavemente no ouvido dela: "Ela é a Lisa".
Bks Ml's
Amber ficou chocada imediatamente.
A mulher à minha frente é Lisa? O que eu acabei de

fazer?
Vendo que Amber ainda estava confusa, Tony

imediatamente a afastou.
Capítulo 39 Os Lábios dela tocaram seu rosto
Após a saída de Amber, Nicole baixou a cabeça e

arrumou seus esboços. Um dos rascunhos tinha uma
marca muito visível e parecia que a marca não podia
ser apagada de forma alguma. Colton olhou de cima
para ela. Ao vê-la tentando apagar a pegada do
rascunho do desenho, ele parou por um momento antes
de dizer em tom de desculpa: "Sinto muito, Sra.
Anderson. Foi minha culpa por ter sido descuidado".
Nicole balançou a cabeça. Ela costumava se deparar

com coisas que eram ainda piores do que estas quando
trabalhava como assistente, então ela não levava isso a
sério. "Está tudo bem, Presidente Gardner. Talvez sua
secretária estivesse apenas tentando manter as moças
afastadas porque há muitas mulheres tentando se
aproveitar de você." Ela respondeu, em tom de
brincadeira. Colton abriu a porta e convidou Nicole a
entrar sem responder às suas declarações.
Bks Ml's
Pouco depois que Nicole entrou no escritório de Colton,

Tony entrou segurando um copo de água. "Senhora
Lisa, não tenho muita certeza de suas preferências, por
isso lhe trouxe um copo de água potável. Se houver
alguma coisa que você gostaria de beber, por favor, me
diga para que eu possa ir buscá-la para você".
Vendo como o senhor era educado diante dela, Nicole

pegou o copo dele com as duas mãos. Com um leve
sorriso, ela balançou a cabeça, dizendo: "Ah, está tudo
bem. A água serve, obrigada".
Depois que Tony deixou o escritório, Colton explicou o

que havia acontecido há pouco. "Você disse que viria
pela manhã, mas eu não esperava que chegasse tão
cedo. Tive uma reunião agora mesmo".
Nicole olhou diante dela, que hoje estava vestindo um

terno azul marinho. Ele não estava usando uma
gravata, o primeiro botão da sua camisa estava
desabotoado, mostrando sua garganta, o que lhe deu
um charme sedutor quando subia e descia enquanto ele
falava.
Nicole acenou com a cabeça enquanto colocava os

rascunhos do desenho sobre a mesa. "A culpa foi minha
por ter vindo sem avisar. Eu não tinha nada para fazer
em casa, então pensei que poderia vir aqui."
Bks Ml's
"De jeito nenhum, Sra. Anderson. A Corporação

Gardner tem a sorte de ter uma parceira tão cuidadosa
como você." Respondeu Colton.
Tanto Nicole quanto Colton eram muito elegantes,

portanto, não trocaram nada além de comentários
educados por um tempo, por cortesia. Depois de elogiar
um pouco Colton, Nicole foi direto ao ponto ao apontar
para os rascunhos do projeto, dizendo: "Estes são os
rascunhos para a próxima temporada de verão, bem
como para a temporada de outono e inverno, então eu
pensei que você talvez quisesse dar uma olhada. Se
estes projetos precisarem de melhorias, posso revisá-
los em casa durante o feriado de inverno."
Sentado ao lado de Nicole, Colton baixou os olhos para

dar uma olhada nos rascunhos. Os designs de Nicole
eram muito bons e estava dividido em dois tipos. O
primeiro tipo era de roupas para o uso diário, enquanto
o segundo tipo era de roupas projetadas para desfiles
de moda. Os rascunhos eram resumidos, mas tinham
todas as características gerais de seu design definido.
Ao lado dos rascunhos havia comentários sobre o
tecido adequado e os detalhes, de modo que se podia
dizer que estes rascunhos eram muito detalhados.
A Corporação Gardner só tinha trabalhado na indústria

de vestuário por cinco anos. Apesar de ser
financeiramente sólida, a reputação de sua marca de
Bks Ml's
roupas não era tão boa quanto a daquelas antigas e

estabelecidas. Colton escolheu o desenho de um
vestido de noite e o colocou diante de Nicole,
perguntando: "Sra. Anderson, você poderia elaborar
este desenho em particular?" Nicole baixou a cabeça e
se inclinou levemente para baixo para dar uma olhada
no design. Então, ela começou imediatamente: "Essa é
projetada de acordo com a cultura asiática.... Enquanto
ela falava de trabalho, o sorriso gentil em seu rosto
desapareceu imediatamente e foi substituído por um
olhar competente. Apesar de não ter maquiagem, ela
parecia muito confiante, o que de alguma forma inspirou
um sentimento de segurança.
Colton se aproximou silenciosamente dela.

Imediatamente, ele sentiu um cheiro suave e agradável,
o que relaxou um pouco sua mente inquieta.
Tendo terminado seu discurso, Nicole virou a cabeça,

querendo ouvir a opinião de Colton. Entretanto, como
eles estavam muito próximos um do outro, seus lábios
inesperadamente se esfregaram contra a bochecha do
rapaz quando ela virou sua cabeça. Nicole só sentiu
uma corrente elétrica se espalhando de seus lábios até
seu coração, o que a fez ficar sem forças. "D-
Desculpe", ela se desculpou, com o rosto corado e
rapidamente se afastou um pouco.
Bks Ml's
Colton baixou a cabeça com um brilho escondido em

seus olhos escuros. Por algum motivo, o toque em sua
bochecha agora o deixou desconfortável. "Está tudo
bem." Respondeu ele sem hesitar, retomando uma
expressão séria.
Capítulo 40 Ela não seria nada sem seu trabalho na

F&M Confecção
O rosto de Nicole mostrou uma sensação de vergonha e

havia um sinal de blush atrás de suas orelhas. Desde
que ela dormiu com aquele homem cinco anos atrás,
ela raramente tinha tido um contato tão íntimo com
outros homens, exceto no trabalho. Depois de baixar a
cabeça e tossir algumas vezes, ela rapidamente
encontrou um argumento, dizendo: "Na verdade, minha
ideia é separar o vestuário diário daqueles de alta
costura. As roupas cotidianas podem ser vendidas na
loja, enquanto as de alta costura serão feitas sob
medida." Ela fez uma pausa por um momento, olhando
para baixo. Então, ela continuou em um suspiro: "Assim
que sua marca abrir o mercado da alta costura, ela
subirá de nível. Até lá, poderemos ter uma etiqueta
separada sob o nome da marca para o propósito
específico de fazer roupas de alta qualidade."
Colton concordou com satisfação, já que as palavras de

Nicole haviam destacado quase todas as dificuldades
que a Confecção Gardner estava enfrentando. Ele
Bks Ml's
baixou o tom de voz para que soasse mais sério,

dizendo: "Estas também são minhas expectativas. Mas
não pensei que você as apontaria diretamente em
apenas algumas palavras".
Nicole só achou que ele tinha dito isso por gentileza.

Sem levar suas ideias a sério, ela continuou: "Estes são
meus projetos preliminares, mas como estamos
trabalhando com sua empresa desta vez, espero que os
designers da sua empresa se envolver nisso também."
Colton concordou com um leve sorriso em seu rosto.
"Todo o Departamento de Design da Corporação
Gardner estará à sua disposição, Sra. Lisa".
Nicole levantou-se enquanto segurava os rascunhos em

suas mãos. "Certo. Nesse caso, eu irei ao
Departamento de Design para me familiarizar primeiro
com o setor. Eu começarei logo após a virada do ano."
Ela suspirou aliviada.
Parece que Colton tem muita confiança no meu projeto.

Ele quase não tem sugestões sobre estes rascunhos.
Ao vê-la de pé, Colton também se levantou. "Deixe-me

levá-la até lá".
Ao lembrar o que havia acontecido. quando ela tinha

acabado de chegar, Nicole estendeu sua mão eo
interrompeu com um leve sorriso no rosto. "Não, não
Bks Ml's
precisa. Eu gostaria de ir lá sozinha e descobrir como

eles realmente são. Assim, posso trabalhar com eles
com mais facilidade." Se ela fosse lá como Lisa,
aqueles do Departamento de Design seriam pelo menos
respeitosos com ela na frente dos outros, mas isso seria
muito hipócrita.
Colton refletiu sobre as palavras de Nicole. Percebendo

o que ela queria dizer, ele concordou. "Nesse caso, vou
pedir ao meu assistente que lhe mostre o caminho para
o setor de design. Por favor, primeiro, conheça melhor o
nosso setor." Nicole se despediu educadamente dele e
pegou os rascunhos. Após organizar os rascunhos em
ordem, ela deixou seu escritório.
Depois que Colton viu Nicole sair, um sorriso expressivo

apareceu em seu rosto.
Parece que meus esforços anteriores não foram todos

em vão, pensou ele.
Esta foi a primeira vez que Lisa entrou na empresa para

a parceria. Até onde Colton se lembrou, durante as
colaborações passadas de sua empresa com a F&M
Confecção, especialmente Lisa, ela só deixava seu
assistente apresentar os rascunhos do projeto sem
muita conversa com sua empresa. Com a colaboração
oficial com a F&M Confecção e Lisa liderando o setor de
Bks Ml's
Design, a Confecção Gardner se estabeleceria como a

empresa líder no setor de roupas do país.
Tony levou Nicole ao setor de Design antes de a

acompanhar de forma respeitosa até a porta. "Sra.
Anderson, o Setor de Design fica aqui."
Nicole agradeceu antes de guardar os rascunhos em

sua mão com um humilde sorriso em seu rosto.
"Obrigado por me mostrar o caminho, Sr. Larson".
"De nada", respondeu Tony. Depois de se despedir de

Nicole, ele se virou e saiu logo em seguida.
Nicole ajustou seu colarinho e penteou seu cabelo para

se parecer menos descuidada. Assim que ela entrou no
setor, ela escutou um barulho. Não era muito alto, mas
ela podia ouvir vagamente a palavra "Lisa" entre o
barulho. Quando ela se acalmou e se inclinou para a
frente, ela ouviu as pessoas do setor falando sobre ela.
"Você ouviu que a Lisa da F&M Confecção irá se juntar
à nossa empresa para trabalhar com a gente no
lançamento das novas modas para o próximo verão e
inverno?"
Assim que a pessoa terminou de falar, uma voz

feminina aguçada pôde ser ouvida dizendo: "Bah! O que
há de tão fantástico nela? Ela só é famosa porque tem a
Bks Ml's
F&M Confecção a apoiando. Sem seu emprego na F&M

Confecção, ela não seria nada".
Capítulo 41 Ela entrou por meios ilícitos
Nicole virou o seu olhar levemente. A pessoa era uma

mulher com cabelos ondulados, maquiagem pesada e
seu batom vermelho sangue a fazia parecer que ela
estava pronta para devorar alguém vivo. As palavras da
mulher foram imediatamente recebidas com
descontentamento. "Mesmo que Lisa tenha o apoio da
F&M Confecção, ela precisa ter certas habilidades para
ser capaz de ocupar o cargo de Designer Chefe na
empresa, não?"
"Isso mesmo. Vi os desenhos de Lisa e são muito novos

e espetaculares. Sabrina, é melhor você parar de dizer
coisas como estas. Lisa é uma das melhores designers
da profissão."
No entanto, a pessoa chamada Sabrina não prestou

atenção nas palavras ditas pelos outros. Com um olhar
de desgosto no rosto, ela disse com tom suave: "Temos
a Sra. Schmidt nos conduzindo no setor de Design.
Mesmo que Lisa nunca entre, a Corporação Gardner
será, mais cedo ou mais tarde, a empresa número 1 do
setor. Por mais talentosa que ela seja, ela não chega
aos pés da Sra. Schmidt."
Bks Ml's
Ao mencionar o nome da Sra. Schmidt, os outros

tinham uma expressão um tanto preocupante em seus
rostos e deixaram de falar por Lisa. Afinal de contas,
Joanna Schmidt era a chefe do setor de Design e vinha
liderando o departamento desde que a Confecção
Gardner iniciou seus negócios. Além disso, Joanna
tinha conseguido, sozinha, levar a Confecção Gardner
para onde ela estava hoje. Portanto, mesmo que Lisa
fosse bem conhecida no setor, eles não ousariam dizer
que ela era definitivamente melhor.
Vendo como essas pessoas não tinham nada a dizer,

Sabrina falou com um entusiasmo ainda maior. "A Sra.
Schmidt é atualmente uma das melhores designers em
nosso país, enquanto Lisa é famosa apenas no exterior.
Não podemos exagerar tanto na glorificação de tudo o
que é estrangeiro, certo?" Os funcionários do setor de
Design eram todos sofisticados. Afinal, Joanna era a
superior imediata deles. Por mais capacitada que Lisa
fosse, ela iria embora após ficar na empresa por no
máximo alguns meses. Eventualmente, seria Joanna
quem os supervisionaria.
Sabrina foi contratada por Joanna diretamente de fora

da empresa. Como as duas estavam sempre próximas,
Sabrina sempre elogiou Joanna tanto abertamente
quanto de forma discreta, razão pela qual ela não podia
deixar de falar mal de Lisa. Vendo que seus colegas
tinham ficado em silêncio ao mencionar Joanna, ela
Bks Ml's
baixou sua voz e continuou: "Ouvi de meu amigo que o

Presidente Yates da F&M Confecção já namorou a
Lisa."
Ao mencionar essas fofocas, aquelas jovens ficaram

imediatamente curiosas. Elas se precipitaram para
perguntar: "Sério? Isso realmente aconteceu?"
"Sim, é claro". Sabrina concordou com a cabeça. Então,

ela continuou: "Eu tenho um parente que trabalha na
F&M Confecção e ele me disse que Lisa só se tornou
Designer Chefe da F&M Confecção porque o Presidente
Yates namorou com ela. Agora todos vocês conhecem
os detalhes duvidosos por trás disso".
Nicole ficou sem palavras, mas não ficou muito surpresa

ao ouvir as palavras de Sabrina. Afinal, ela tinha visto o
suficiente das intrigas e tramas dentro do setor de
design da F&M Confecção. Quando ela assumiu o
cargo de Designer Chefe, muitos haviam fofocado sobre
ela nas suas costas, Algumas mulheres começaram a
cochichar e sussurrar, dizendo que ela conseguiu o
emprego por meios ilícitos. Afinal de contas, todos na
F&M Confecção sabiam que Zachary a cortejava na
época. Por causa disso, ela tinha até perguntado a
Zachary se ele só lhe ofereceu o trabalho porque
gostava dela.
Bks Ml's
Na época, Zachary sorriu com um sorriso leve e lhe deu

uma resposta reconfortante, dizendo: "Mesmo que eu
quisesse fazer isso, a diretoria não teria concordado.
Você foi selecionada para o cargo com mais de 70%
dos votos de apoio do conselho de administração.
Afinal de contas, este assunto diz respeito aos

interesses deles."
Nicole era uma pessoa segura de si mesma em primeiro

lugar, e acreditava firmemente que era boa o suficiente
para o cargo. As pessoas do setor de design não
queriam ofender Lisa, então deram algumas respostas
casuais sem responder às palavras de Sabrina. Depois
de conversar por um tempo, elas voltaram para suas
mesas.
Só depois que todos se dispersaram é que Sabrina

notou a presença de Nicole. Mantendo a cabeça
erguida, ela olhou para Nicole com um leve franzir de
sobrancelhas e imediatamente perguntou: "Quem é
você? Você não sabe que não é permitida a entrada de
pessoas de fora no setor de design?"
Os lábios de Nicole se curvaram em um sorriso

elegante enquanto ela olhava para a mulher de
aparência feroz à sua frente.
Capítulo 42 Nicole revida.
Bks Ml's
Com um ar de confiança e um sorriso encantador,

Nicole respondeu ao comentário da mulher com
elegância. "Eu sou Lisa, a pessoa de quem você falou.
E para sua informação, não consegui este emprego
apoiando-me em homens. Consegui com minha
habilidade e esforço." Assim que ela disse isso, o
silêncio envolveu instantaneamente o barulhento Setor
de Design, tanto que até mesmo o som de um papel
caindo no chão soava estranhamente constrangedor.
Afinal de contas, todos no departamento tinham
acabado de fofocar sobre Nicole, especialmente
Sabrina, cuja expressão se tornou muito interessante de
se ver.
Sabrina não esperava encontrar Nicole no

departamento de design naquele momento. Ela estava
conversando com Joanna, então só tinha dito aquelas
coisas sobre Lisa para se aproximar de Joanna, mas
nunca teve a intenção de ofender Lisa. Afinal, mais
amigos significavam mais oportunidades, enquanto
mais inimigos trariam mais obstáculos. Ela só tinha
falado mal de Lisa agora, porque achava que Lisa não
estava presente. Como Designer Chefe da F&M
Confecção, o status de Lisa estava bem estabelecido, já
que só a F&M Confecção era capaz de liderar
diretamente a tendência da moda no país. Se Sabrina
soubesse que Lisa estava presente, ela não teria
coragem de difamá-la de forma tão imprudente.
Bks Ml's
Em vez de ficar zangada, Nicole parecia bastante

tranquila. Olhando para Sabrina com total desinteresse,
ela disse calmamente: "Já ouvi falar da Joanna, ela é
uma companheira com quem vale a pena trabalhar. O
projeto dela é excelente."
Então, de repente, ela mudou de assunto, tornando-se

um pouco assertiva enquanto falava. "Mas preciso de
um momento para esclarecer suas acusações
infundadas sobre mim. Eu, Lisa, nunca usei nenhuma
forma de sedução para alavancar minha carreira. Minha
nomeação como Designer Chefe da F&M Confecção
não foi decidida somente pelo Presidente Yates, mas
exigiu o apoio de 70% dos acionistas da empresa."
Disse ela, olhando friamente para a pessoa que estava
diante dela. "Você realmente acredita que eu seria
capaz de conquistar o cargo seduzindo todos os
acionistas?" A resposta de Lisa causou um impacto nas
pessoas presentes. Aqueles designers que haviam
entrado junto com Sabrina agora estavam calados e
ocupados com seus próprios afazeres, como se nada
estivesse acontecendo.
Ao ouvir as palavras de Nicole, Sabrina sentiu sua boca

seca. Ela havia dito coisas ruins sobre Lisa com tanta
confiança pouco antes, mas agora, ela não conseguia
dizer uma palavra.
Bks Ml's
Ela sabia que o status de Lisa era alto e inquestionável

e a Corporação Gardner tinha se esforçado muito para
contrata- la. E agora, ela estava ali, ouvindo tudo o que
havia sido dito...
Sabrina não pôde evitar sentir um arrepio ao pensar

nisso. Eu falei sem pensar, sem refletir... E agora estou
arruinada!
Mesmo que Joanna estivesse à frente do setor de

design, Lisa poderia expulsar Sabrina do departamento
de uma só vez ou até mesmo colocá-la na lista negra de
toda a indústria de design de moda com apenas uma
palavra. Afinal, ela tinha se colocado publicamente
contra a F&M Confecção, dizendo o que ela havia dito
há pouco.
Ela tentou explicar, mas as palavras não saíam de sua

boca de forma clara. Ela sabia que tinha cometido um
erro grave e que sua fala impulsiva a colocaria em
apuros. Tudo o que ela podía fazer agora era pedir
desculpas e esperar que Lisa pudesse perdoá-la.
O sorriso de Nicole brilhava ainda mais intensamente

enquanto ela se virava para Sabrina. "Por favor,
compartilhe comigo o segredo de como consegui meu
emprego através do Presidente Yates." Pediu, com um
sorriso animado enquanto puxava uma cadeira para se
sentar. Mesmo sem o uso de maquiagem, sua presença
Bks Ml's
era impactante e naturalmente transmitia confiança ao

se acomodar.
Sabrina engoliu a seco, sentindo a ansiedade apertar

em sua garganta. Ela sabia que tinha acabado de se
meter em uma encrenca séria ao mencionar rumores
infundados. "Desculpe, Nicole." Ela finalmente
conseguiu dizer, sentindo-se envergonhada. "Eu fui
imprudente ao mencionar algo sem antes verificar a
verdade. Peço perdão por ter causado qualquer
constrangimento ou incómodo." Ela baixou a cabeça em
sinal de humildade, esperando que sua atitude
expressasse sinceridade e arrependimento.
Capítulo 43 Mantendo sua postura
Nicole sorriu levemente ao ver a expressão

envergonhada de Sabrina. Em vez de retribuir com
raiva, ela decidiu agir de forma madura. "Vamos encarar
os fatos." Ela começou olhando em volta para os
demais funcionários. "Trabalharemos juntos por um
bom tempo aqui na Corporação Gardner. Portanto, se
alguém tiver algum problema, sinta-se à vontade para
me falar. Eu não gosto de fofocas de ninguém." Ela se
concentrou novamente em Sabrina. "Se você escutar
qualquer rumor sobre mim, por favor, venha me falar
diretamente. Quero que haja transparência e
comunicação clara entre nós, já que trabalharemos
juntas." Com isso, Nicole sentou-se com uma postura
Bks Ml's
confiante, mostrando que estava disposta a superar

qualquer desafio e trabalhar em harmonia com todos.
As palavras de Nicole foram verdadeiramente

impressionantes. Em vez de reagir com raiva ou
confronto, ela abordou a situação de forma tranquila e
elegante, deixando Sabrina ainda mais envergonhada.
Com isso, Nicole conseguiu estabelecer sua posição
como uma lider forte e justa, mostrando sua capacidade
de lidar com situações desafiadoras com graça e
diplomacia. Sabrina, por outro lado. acabou se
destacando negativamente e criando uma situação
constrangedora para si mesma no Departamento de
Design. As palavras de Nicole foram recebidas com
entusiasmo e admiração por todos no Departamento de
Design. Depois disso, Nicole seria o foco do
departamento nos meses seguintes.
Com um sorriso caloroso e acolhedor no rosto, Nicole

começou a falar novamente: "Eu estou animada para
fazer parte da Corporação Gardner e trabalhar com
todos vocês. Acredito que, juntos, podemos alcançar
coisas incríveis e fazer a diferença na indústria."
Todos no departamento pareciam aliviados e animados

com a chegada de Nicole. Sua postura positiva e sua
disposição para trabalhar em equipe fizeram com que
todos se sentissem valorizados, eles estavam ansiosos
Bks Ml's
para colaborar com ela e ver o que ela poderia trazer

com sua presença.
Sabrina ficou pálida quando viu Nicole.
Nem mesmo a Joanna poderia me salvar da pessoa

que eu ofendi desta vez, pensou Sabrina.
Ela cerrou os punhos com muita força.
Boatos de que a Lisa estaria vindo para a Corporação

Garner no próximo ano, mas quem poderia imaginar
que ela apareceria hoje? Ainda mais aparecer quando
estou falando mal dela. Mas que azar!
Nicole, com modéstia, deu adeus a todos, informando

que sua intenção era apenas conhecê-los e que ela não
os incomodaria durante o trabalho. Ela anunciou que iria
retornar em breve e com uma saída elegante, deixou o
local. Sabrina mordeu forte os lábios enquanto olhava a
silhueta distante de Nicole. Um véu de raiva cobriu seus
olhos e seu coração batia acelerado com desconforto.
Assim que Nicole saiu, aqueles presentes no escritório

começaram a sussurrar entre si. "Ela atirou no próprio
pé."
Bks Ml's
"Como ela foi tão descuidada a ponto de dizer essas

palavras na frente de Lisa? Ela provavelmente vai ser
demitida com apenas uma palavra".
"Sem dúvida, Lisa é altamente respeitada como

Designer Chefe da F&M Confecção. Possui um
prestígio imensurável".
Os outros colegas entraram em cena rapidamente.

Embora suas vozes não fossem altas, as palavras que
eles disseram ecoavam claramente aos ouvidos de
Sabrina. Ela sentiu suas bochechas corarem de
vergonha enquanto as palavras ecoavam na sua mente.
Minha carreira como designer está acabada. Pensou ela
Sentindo um constrangimento subir em seu rosto. Com

determinação, ela apertou os dentes, fechou os punhos
e correu atrás de Nicole, usando seus saltos altos como
impulso.
Nicole tinha acabado de entrar no elevador e estava

prestes a sair quando foi parada por alguém. "Sra.
Lisa!" Sabrina exclamou ao correr em direção a Nicole,
alcançando-a rapidamente antes que ela pudesse entrar
no elevador.
Nicole se virou ao ouvir sua voz. Ao perceber que

Sabrina estava envergonhada, ela sorriu em uma
Bks Ml's
expressão de curiosidade e ergueu as sobrancelhas,

perguntando: "Há algum problema?"
Sabrina desviou o olhar, envergonhada e se desculpou

rapidamente. "Desculpe, Sra. Lisa. Eu fui imprudente ao
dizer aquelas coisas. Por favor, me perdoe e não se
incomode com alguém como eu."
Nicole, com um sorriso irónico. Olhou nos olhos de

Sabrina.
Ela só está agindo assim agora porque sabe que eu

tenho poder sobre sua carreira na empresa.
Com um gesto determinado, Nicole estendeu a mão e

apertou o botão do elevador antes de desaparecer atrás
das portas.
Sabrina correu até Nicole com desespero, agarrando a

porta do elevador com ambas as mãos para impedir de
se fechar. Com uma expressão ansiosa em seu rosto,
ela suplicou: "Sra. Lisa, eu não posso perder meu
emprego. Por favor, me dê outra chance. A urgência em
sua voz era clara, mostrando o medo que sentia sobre
sua carreira naquele momento.
Capítulo 44 Estabelecendo sua superioridade
Bks Ml's
Com uma postura confiante e determinada, Nicole

estabeleceu sua superioridade sobre Sabrina, ela olhou
para Sabrina, dizendo: "O que quer que você faça, você
tem que enfrentar as consequências. Se eu não tivesse
vindo aqui hoje, você iria agir de um jeito na minha cara
e de outro nas minhas costas?" Nicole parecia
extremamente calma enquanto falava, eu entendo a sua
preocupação, mas eu não sou responsável por sua
carreira. As ações têm consequências e você precisa
aprender a lidar com elas, ela agarrou as portas do
elevador com força e suplicou em tom humilde: "Por
favor, me perdoe, Sra. Lisa. Se eu for demitida da
Corporação Gardner, nunca mais serei capaz de
trabalhar como designer." Qualquer que fosse o motivo,
ser demitida seria uma marca negativa em meu
currículo de designer.
Nicole permaneceu imóvel no elevador enquanto um

sorriso surgiu em seu rosto. Ela declarou: "Não
informarei ao Presidente Gardner."
Sabrina acabou de soltar um suspiro de alívio quando

ouviu Nicole continuar: "Mas você acha que ninguém
lhe dirá o que aconteceu hoje?"
As palavras de Nicole abalaram completamente

Sabrina.
Bks Ml's
Ela tinha razão; todos no Departamento de Design

sabiam o que havia acontecido naquele dia e sabiam
que Sabrina tinha ofendido Lisa.
Sabrina pensou consigo mesma que, se Lisa não

estivesse presente, ela teria o apoio de Joanna e as
pessoas não se atreveriam a falar mal dela pelas
costas. Mas agora que tinha sido pega em flagrante,
mesmo com Joanna do seu lado, seria inútil.
Nicole deu um sorriso suave. Ao olhar para a mulher

abatida diante dela, brincou: "Você já pode soltar essa
tensão, mocinha? Isso é um pouco perigoso, apesar de
tudo."
Sabrina compreendeu plenamente que não havia

esperança para ela, mesmo que Nicole mantivesse em
segredo o incidente. "Como ela poderia evitar que todos
falassem sobre o ocorrido? Ela desabou no chão, em
desespero."
O rosto de Nicole não revelou qualquer piedade

enquanto ela olhava para a porta do elevador que se
fechava e para a mulher que estava caída no chão.
Para ela, Sabrina tinha recebido o que merecia por sua
falta de controle com a língua. Ao entrar no setor de
Design da Corporação Gardner, era importante para
Nicole estabelecer sua superioridade, para evitar futuros
rumores sobre ela. Além disso, ela sabia que Colton iria
Bks Ml's
ajudar a facilitar a entrada no departamento. Afinal,

qualquer pessoa sensata saberia quem tinha mais
influência na empresa ao avaliar os prós e os contras.
Depois de sair da Corporação Gardner, Nicole retornou

para casa imediatamente. Quando abriu a porta, ouviu
os risos e brincadeiras de Zachary e Hayden, o que
gradualmente acalmou seus nervos tensos. Ela tirou
seus sapatos e caminhou até eles. Sem se preocupar
com sua aparência, ela jogou sua bolsa de lado e se
deitou no sofá, jogando sua cabeça para trás em uma
posição confortável.
Vendo-a se sentar assim, Zachary perguntou com

curiosidade: "O que houve? Você teve algum problema
na Corporação Gardner?"
Ao ouvir a voz suave de Zachary, Nicole finalmente

olhou para ele. Respirando um suspiro suave, ela
contou sobre o que aconteceu naquele dia na
Corporação Gardner. "Eu tenho a sensação de que as
intrigas e fofocas lá são tão ruins quanto as da F&M
Confecção." Quando terminou sua história, a babá em
casa lhe trouxe uma xícara de café, então ela pegou a
xícara sem cerimônia e começou a beber.
Percebendo o que Nicole estava insinuando, Zachary a

confortou.com um sorriso, dizendo: "Se você se sentir
descontável, não precisa ir lá. Durante nossas
Bks Ml's
colaborações, só precisamos entregar nossos projetos

ao longo dos anos"
Nicole virou-se e, ao olhar para Hayden, sentado no

colo de Zachary, se aproximou um pouco mais deles e
puxou Hayden para seus braços. "O presidente da
Corporação Gardner me ajudou muito com Hayden.
Não quero ficar a dever nenhum favor a ele
Zachary conhecia o temperamento de Nicole. Ele sabia

que, uma vez que ela tivesse tomado uma decisão, ela
não mudaria de ideia. Então, ele disse com um sorriso:
"Se essa é sua decisão, então vá em frente. Mas, se
você se sentir desconfortável com alguma situação lá,
sinta-se à vontade para voltar. A F&M Confecção
sempre estará ao seu lado. E eu também estarei."
Capítulo 45 Zachary deixa o país
Nicole não contou a Zachary sobre o que Sabrina disse.

Afinal, cansada de ouvir rumores na F&M Confecção,
ela agora conseguia lidar calmamente com eles.
Portanto, ela não levava as palavras de Sabrina a sério.
Zachary planejava passar as férias de inverno com

Nicole e Hayden no campo. No entanto, naquela noite,
ele recebeu um telefonema repentino, que parecia ser
sobre algo urgente.
Bks Ml's
Ao ver a expressão preocupada no rosto de Zachary,

Nicole percebeu que o assunto era muito sério. Então,
quando ele lhe disse que precisava deixar o país, ela
expressou sua compreensão dizendo: "Va e cuide do
que precisa ser feito. Não importa onde Hayden e eu
estejamos, isso não faz nenhuma diferença."
Ao olhar para Nicole, que o encarava com atenção,

Zachary soltou um leve suspiro com arrependimento em
seu olhar. "Era uma oportunidade rara para passarmos
as férias de inverno juntos. Nunca pensei que teria que
sair."
Ao ouvir a tristeza nas palavras de Zachary, Nicole

respondeu com um sorriso: "Tudo bem. Haverá muitas
outras férias de inverno no futuro. Se você estiver
disponível da próxima vez, ainda poderá passar as
férias conosco."
O rosto bonito de Zachary expressou uma expressão

triste ao ouvir a resposta ingenuamente otimista de
Nicole. "Não importa onde passarei as férias de inverno.
Disse ele. "A questão é que eu queria passar as férias
com vocês dois." Ele interrompeu sua frase, olhando
diretamente para ela. Depois de baixar a cabeça e dar
uma olhada em Hayden, ele estendeu a mão e acariciou
o cabelo de Hayden, dizendo: "Queria realmente passar
as férias com vocês dois."
Bks Ml's
Hayden era um garoto inteligente. Ele olhou para

Zachary com uma expressão séria e respondeu: "Não é
verdade, Sr. Yates. Eu sei que você quer passar as
férias com minha mãe. Você só está me usando como
desculpa."
Zachary não ficou envergonhado quando Hayden

revelou o que ele realmente desejava. Em vez disso, ele
acenou com um sorriso suave e disse: "Você está certo,
garoto esperto."
Nicole não perguntou a Zachary qual era o problema.

Se fosse algo relacionado à empresa, ela sabia que ele
o teria contado sem que ela precisasse perguntar.
Diante da situação atual, ela suspeitou que o problema
devia ter algo a ver com a família de Zachary. Nicole
sabía um pouco sobre a familia de Zachary. Seus pais
estavam divorciados e seu pai se casou novamente,
enquanto sua mãe permaneceu solteira até hoje. O
mais importante é que tanto o pai quanto a mãe eram
ricos e dominadores. Diante desse ambiente, era
surpreendente que Zachary conseguisse manter uma
personalidade tão equilibrada.
Tendo terminado sua fala, Zachary começou a preparar

suas bagagens. Olhando para o céu escuro lá fora,
Nicole perguntou com preocupação: "O assunto é
urgente? Já está tarde."
Bks Ml's
Ao ouvir a preocupação na voz de Nicole, Zachary

sorriu alegremente. Sua expressão anteriormente
desapareceu. Ele respondeu enquanto fazia suas
malas: "E bastante urgente, senão eu não teria que
partir de repente. Voltarei assim que tudo estiver
resolvido. Espero chegar antes do fim das férias de
meio inverno."
O fim das férias de meio do inverno? Isso significa que

será daqui a quase meio mês. Parece que o
problema.com o qual Zachary se deparou desta vez é
realmente complicado, pensou Nicole para si mesma.
Sem perguntar mais nada, ela concordou, dizendo:

"Nesse caso, tenha cuidado no caminho de casa."
"Uh-huh", respondeu Zachary. Depois de arrumar suas

coisas, ele deixou todas as instruções para Nicole em
casa. A residência estava localizada em um bairro
luxuoso. Guarda-costas especiais foram contratados
para vigiar por fora e a rede de vigilância nas
proximidades era intensa, impedindo que qualquer
estranho entrasse. Além disso, havia empregados na
residência, o que significa que Nicole não precisava se
preocupar com a segurança de Hayden.
Ao ouvir as instruções detalhadas de Zachary, Nicole

não pôde evitar de o interromper, dizendo: "Ei, você não
precisa se preocupar com coisas desnecessárias. Eu
Bks Ml's
sou adulta, então pelo menos sei dessas coisas. Cuide

apenas das suas próprias coisas."
Zachary também não escondeu seus sentimentos mais

íntimos. Olhando nos olhos de Nicole, ele disse: "Está
bem. Te vejo novamente quando eu voltar." Ainda
naquela noite, depois de fazer as malas, ele deixou a
residência.
Olhando para sua mãe, Hayden disse baixinho: "Mãe,

se você gosta do Sr. Yates, apenas vai atrás dele." As
palavras dele tiraram Nicole de seus raciocínios.
Olhando para seu filho, ela respondeu com uma cara

séria: "Pare de dizer bobagens. Eu não gosto dele.
Como posso cuidar de outra pessoa quando é cansativo
o suficiente cuidar de você?"
Capítulo 46 Sendo surpreendida
O ambiente na residência não era muito festivo, então

Nicole comprou algumas luzes decorativas e as
pendurou com Hayden para dar um clima de celebração
no lugar.
Durante as férias do meio do inverno, os empregados

da residência tiraram três dias de folga para ir para casa
e passar tempo com suas familias.
Bks Ml's
Houve um pequeno conflito no ar durante as férias de

inverno, mas o tempo hoje estava especialmente bom.
O sol brilhava alto no céu e causava uma sensação de
preguiça com seu calor. Sem nada para fazer, Nicole
aproveitou o clima agradável para levar Hayden ao
túmulo da mãe dela. Todos estavam com um espirito
alegre durante as férias de inverno, então o cemitério
estava tranquilo com muitos poucos visitantes.
Levando seu filho ao cemitério pela primeira vez, Nicole

dirigiu até o cemitério. Ela ajeitou cuidadosamente as
roupas de Hayden e pegou sua mão, dizendo: "Lembre-
se de dizer algo gentil quando você encontrar sua avo
mais tarde." Embora sua mãe tenha falecido, Nicole
sempre acreditou que podería ouvir a voz dela do outro
lado. Hayden concordou e caminhou em pequenos
passos enquanto segurava a mão de Nicole.
As flores que Nicole havia trazido da última vez ainda

estavam colocadas sobre a lápide quando ela e Hayden
chegaram à sepultura de sua mãe.
Surpreendentemente, foram colocadas flores frescas
sobre a lápide.
Quem mais visitou o túmulo da mãe além de mim?
Apesar de estar intrigada com seus pensamentos,

Nicole não se concentrou muito nisso. Colocando as
flores de sua mão sobre a lápide, ela sussurrou
Bks Ml's
suavemente: "Mãe, eu trouxe seu neto aqui para visitá-

la. Ele já tem quatro anos de idade. Se você ainda
estivesse viva, você certamente gostaria dele. Esse
menino é muito inteligente. Depois que Nicole terminou
sua frase, Hayden colocou as flores em sua mão na
lápide. Com um rosto sério, ele disse, como se
estivesse recitando uma lição aprendida: "Vovó, mamãe
me trouxe aqui para vê- la. Eu não pude vir antes
porque estávamos viajando no exterior. Eu ainda era
pequeno e mamãe estava preocupada. Agora que sou
um pouco mais velho, vim vê-la imediatamente."
Ao ouvir as palavras de Hayden, Nicole não pôde deixar

de sorrir. Ele falou com muita seriedade ao túmulo da
mãe de Nicole, contando cada detalhe do passado dele
e de Nicole. O sorriso no rosto de Nicole se intensificou
aos poucos enquanto ela estava ao lado de Hayden
ouvindo suas palavras. Ela nunca pensou que seu filho
se lembrava dessas coisas.
Depois de Hayden ter terminado seu discurso, ele e

Nicole prestaram uma reverência à sepultura.
Entretanto, quando estavam prestes a sair, se
depararam com um homem. O sorriso no rosto de
Nicole desapareceu imediatamente quando ela viu
quem estava diante dela. Ela apertou a mão de Hayden,
desejando passar por aquele individuo e ir embora, mas
Joseph a deteve. Ele rapidamente se aproximou de
Nicole e disse: "Que coincidência, Sra. Nicole."
Bks Ml's
Nicole não conseguiu esconder seu desagrado em

relação a Joseph. Ela nunca havia perdoado ele pelas
coisas que ele havia dito na última vez que se viram.
Vendo que Nicole nem estava disposta a dar uma

olhada nele, Joseph percebeu que ele não era muito
querido por ela. Entretanto, lembrando-se do que
Queenie lhe havia dito, ele sentiu como se tivesse
recebido um golpe. Queenie tinha dito a ele que o
túmulo da mãe de Nicole estava lá e imediatamente
Joseph veio e esperou por Nicole por cerca de uma
semana. A fim de agradar a Nicole, ele colocou flores
frescas todos os dias na lapide da mãe dela, esperando
ter a oportunidade de falar com ela quando ela
chegasse.
Ao ver que Nicole queria partir, Joseph deu um passo

apressado e bloqueou seu caminho. Primeiro, ele
explicou o que havia acontecido da última vez, dizendo
rapidamente: "Sra. Anderson, estou aqui para me
explicar pelo que aconteceu da última vez."
Quem sabe quando será a próxima oportunidade se eu

não conseguir me esclarecer desta vez? pensou ele.
Ele explicou rapidamente: "Da última vez, soube pela

Queenie que você ia se casar com meu pai. Faz apenas
alguns anos que minha mãe faleceu, então não pude
Bks Ml's
deixar de ver uma possibilidade tão desinteressante e

foi por isso que eu disse algo indelicado."
Nicole parou em seu caminho. Bem, estas palavras ao

menos parecem sensatas.
Vendo que Nicole estava visivelmente incomodada,

Joseph imediatamente aproveitou a oportunidade,
dizendo: "Eu também fui preconceituoso contra você
devido a minha falta de compreensão da situação.
Agora que entendi a verdade, quero sinceramente me
desculpar por qualquer coisa que eu tenha dito ou feito
que tenha prejudicado você.
Capítulo 47 Levando para almoçar.
Nicole ficou em silêncio enquanto tomava um momento

para se acalmar. Quando ela se virou para olhar para
Joseph, sua expressão havia se suavizado um pouco.
"Eu te perdoo", disse ela de maneira generosa.
Assim que a expressão de Joseph aliviou, ele ouviu

Nicole continuar: "Mas espero que não tenhamos mais
nenhum acordo. Eu não gosto de você".
Não importa o motivo, ele antes havia falado mal do

filho de Nicole, então ela não estava disposta a perdoá-
lo por isso. Assim que terminou de falar, ela segurou a
mão de seu filho e saiu com uma expressão séria.
Bks Ml's
Joseph ficou assustado por um momento. Ao cair em si,

ele rapidamente chegou até Nicole. "Sra. Anderson, se
eu fiz algo errado, você pode dizer."
Nicole observou, que era tão insistente quanto uma

mosca, com uma expressão de raiva. Não fui clara o
suficiente? "Eu acho você desagradável", ela sem se
conter, erguendo seus olhos em sua direção.
Joseph não esperava que Nicole manifestasse

abertamente seu desagrado por ele sem poupar seus
sentimentos. Por um momento, ele não caiu em si.
Nicole olhou para ele à sua frente, que claramente tinha

vindo bem-preparado. Embora não estivesse usando
um terno e sapatos de couro, ele estava elegantemente
vestido e tinha um leve aroma. Curvando seus lábios
em um sorriso, ela continuou: "Independentemente da
razão, você falou mal do meu filho, então não há como
eu gostar de você"
Ao ouvir suas palavras claras, Joseph finalmente se

recuperou. Ele rapidamente recompôs sua expressão e
disse: "Sra. Anderson, permita-me me desculpar
novamente pelas minhas observações anteriores. No
entanto, eu disse aquelas coisas por uma razão. Afinal
de contas..."
Bks Ml's
Nicole franziu a testa enquanto ouvia a voz um pouco

mais alta do homem. Ela o interrompeu, dizendo:
"Então, o que você quer desta vez?". Pessoas como ele
eram comuns na área de negócios. Ele a tratou com
grosseria. Pelo contrário, ele agora conseguiu humilhar-
se porque ela agora era Lisa. O mundo não faltava com
oportunistas assim, mas Nicole não gostava disso.
Desta vez, Joseph se preparou com cuidado e veio aqui

para se aproximar dela porque queria trabalhar com a
F&M Confecção.
Com maior humildade, Joseph teve coragem de olhar

para Hayden antes de virar o olhar para Nicole. "Sra.
Anderson, gostaria de lhe convidar para almoçarmos e
conversarmos sobre alguns assuntos, agora que
estamos aqui. Você teria algum tempo?"
Os lábios de Nicole em um sorriso irónico. Negou

completamente, dizendo: "Não".
Joseph respondeu rapidamente: "Sra. Anderson, não é

sobre a F&M Confecção que eu quero falar. Eu gostaria
de falar com você sobre o que aconteceu há cinco
anos." Depois de dizer isso, ele olhou fixamente para
Nicole.
Apesar de Nicole ter fingido estar calma, ela pareceu

um pouco chocada por um momento quando Joseph
Bks Ml's
mencionou as palavras "cinco anos atrás." Apertando a

mão de seu filho, ela quis rejeitar Joseph, mas suas
palavras ficaram presas em sua garganta. Um arrepio a
atingiu. Como Joseph soube disso?
Apesar de Nicole ser boa em manter sua calma, Joseph

notou uma pequena mudança em sua expressão. Ele
deu imediatamente um passo à frente, dizendo: "Que
tal, Sra. Anderson? Vamos almoçar juntos e nos sentar
para ter uma conversa agradável. Alguns assuntos têm
que ser conversados para que não sejam espalhados."
Nicole não queria que seu filho tivesse nenhum tipo de

ligação com Joseph, mas o homem diante dela parecia
ter aprendido algo. Embora ele não tenha deixado claro
neste momento, ele deixou implicito em suas palavras.
Além disso, quando ela olhou para o homem, viu o
sorriso visível em seu rosto.. Apertando os punhos, ela
disse lentamente com sua garganta seca: "Está bem."
A expressão tensa de Joseph finalmente relaxou

quando ele ouviu Nicole aceitar seu convite. Ele estava
apenas interessado em Nicole, afinal. Ele não confiava
completamente em Queenie agora. No entanto, como
Nicole havia concordado com a sugestão dele, parecia
que ele poderia conseguir o que queria.
Capítulo 48 Esta criança é minha
Bks Ml's
Joseph foi muito atencioso com Nicole, tanto que se

esforçou para reservar um luxuoso quarto privado em
um hotel para ela. Depois que Nicole se sentou, ele a
entregou respeitosamente o cardápio com ambas as
mãos e perguntou com um sorriso, "Por favor, de uma
olhada, Sra. Anderson. Há algo que queira comer?"
Apesar de ter seguido Joseph até à sala, Nicole não

queria realmente almoçar com ele aqui. Olhando para a
cara dele, ela disse sem pressa, "Se você quer me dizer
alguma coisa, desembucha. Não. estou afim de
enrolação". Ela fingiu manter a compostura, mas
inconscientemente apertou a mão de Hayden.
Hayden parecia ter sentido algo. Segurando a mão da

sua mãe em resposta, ele disse expressivamente com
uma voz infantil, "Não tenha medo, mãe. Eu estou aqui".
Com as suas palavras, ele rotulou Joseph
imediatamente como uma pessoa ruim.
O sorriso no rosto de Joseph tornou-se ainda mais

aparente. Olhando para o rosto de Nicole com os seus
olhos escuros, ele contemplou o que ia dizer antes de
perguntar, "Sra. Anderson, jä nos encontramos há cinco
anos?"
Assim que Joseph fez a pergunta, Nicole respondeu

firmemente, "Não". No entanto, quanto mais depressa
Bks Ml's
ela negava isso, mais ela evidenciava sua consciència

pesada.
Olhando para a expressão calma de Nicole, Joseph

continuou com um sorriso, "Sra. Anderson, por que
você não pensa sobre isso com cuidado? Nos
conhecemos há cinco anos no hotel". As suas palavras
não foram explícitas, e ele tinha um sorriso confiante no
seu rosto.
O coração de Nicole palpitou enquanto olhava para o

homem, e os seus olhos estreitaram-se com uma
mistura de emoções. Com uma expressão de
desaprovação, ela disse com firmeza, "O que quer dizer
com isso, Sr. Mann? A minha mãe estava gravemente
doente há cinco anos, e eu passava todos os dias.
cuidando dela em sua cama. Depois que ela faleceu,
viajei para o exterior, então eu nunca estive em um
hotel". Ela se manteve firme, pensando, não posso
deixar Joseph saber que Hayden nasceu depois de eu
ter tido uma noite com ele há cinco anos!
"Nesse caso, por que você concordaria em almoçar

comigo quando mencionei o que tinha acontecido há
cinco anos?"
Joseph aproveitou o pretexto; ele não acreditava que

não houvesse nada de suspeito nisso.
Bks Ml's
Nicole passou um tempo afastada e sozinha no

cemitério, mas agora conseguia pensar com mais
clareza. Quando ela buscou cruzar os olhares com
Joseph, os seus olhos pareciam calmos e
imperturbáveis. Enrolando os seus lábios com
desprezo, olhou fixamente para o homem sem desviar
os seus olhos. "Eu não queria ser vista tendo contato
fisico com um homem lá fora no cemitério. Parecia que
você continuaria me incomodando caso eu não
concordasse em almoçar contigo, por isso o segui até
aqui para esclarecer as coisas", disse ela. Então, antes
que Joseph pudesse dizer uma palavra, cla continuou,
"Me fale logo o que você quer. Não tenho tempo para
enrolação."
Joseph ficou sem palavras enquanto olhava para a

mulher à sua frente. Ele tinha pelo menos confiado na
Queenie antes do jantar anual da F&M Confecção, mas
agora, ele só podia duvidar dela. No entanto,
recordando como ele tinha ofendido Nicole
profundamente no jantar anual, ele decidiu ir em frente
de qualquer maneira. De qualquer forma, não havia
como Nicole trabalhar com a família Mann, mas se o
filho de Nicole fosse realmente seu, ele seria capaz de
obriga- la a obedecê-lo.
"Alguém me disse que o seu filho nasceu depois de

termos dormido juntos há cinco anos. Embora eu
duvidasse, a pessoa falou como se tivesse provas sobre
Bks Ml's
o que disse. Então, Sra. Nicole, posso tomar a liberdade

de lhe perguntar quem é o pai do seu filho?" disse ele
rapidamente enquanto fixava os olhos em Nicole,
procurando no rosto dela quaisquer pistas possíveis.
O coração de Nicole acelerou quando ela ouviu as

palavras de Joseph. No entanto, tendo trabalhado no
campo empresarial durante anos, ela passou por muitos
altos e baixos, por isso manteve o seu semblante sob
controle sem se entregar.
Capítulo 49 Fazendo um teste de paternidade
O silêncio tomou conta quando Joseph terminou a sua

frase. Ele olhou fixamente para Nicole, querendo ver
como ela reagiria.
Nicole se manteve em silêncio por um momento antes

de um sorriso aparecer subitamente no seu rosto. No
início, ela estava sorrindo levemente; logo em seguida,
ela riu para valer enquanto limpava as lágrimas do
canto do seu olho, como se tivesse ouvido uma piada
absurda.
Depois de rir por um tempo, ela finalmente esboçou

uma expressão de seriedade. Ao pegar seu celular, ela
olhou para a tela com uma expressão animada antes de
olhar para o homem diante dela, dizendo, "Sr. Mann,
hoje não é o dia da mentira, mas sim as férias de final
Bks Ml's
de ano. Não me diga que só arrumou uma maneira de

chamar a minha atenção depois de tantos dias".
Enquanto ela falava, o sorriso no seu rosto desaparecia
lentamente, e a sua voz tomou um tom sombrio. "Nunca
nos encontramos antes, até falarmos da nossa possível
colaboração no último encontro. Qual é o seu motivo
para fazer uma afirmação tão escandalosa neste
momento?" Ela olhou para ele friamente com seus
belos olhos. "Como você pode recorrer a um truque tão
sujo para conseguir um trabalho com a F&M
Confecção?"
A voz de Nicole soava cada vez mais sombria à medida

que se tornava cada vez mais fria, causando arrepios
na espinha de Joseph. Olhando para Nicole, que já se
encontrava com raiva diante dele, ele se arrependeu
internamente do que havia acabado de dizer. A julgar
pelo aspecto de Nicole, o que Queenie disse é muito
provavelmente uma mentira. Devo ter ficado louco para
continuar acreditando nas palavras daquela mulher!
Mas agora que a ofendi a tal ponto, se eu me acovardar
agora, estarei passando vergonha. Ao ranger os dentes,
ele fez uma postura firme, dizendo, "Seja qual for a
verdade, Sra. Nicole, por favor deixe o seu filho fazer
um teste de paternidade comigo. Se o que a pessoa
disse for mentira, lhe trarei pessoalmente o fofoqueiro
para lhe pedir desculpa. Contudo, se o que a pessoa
disse for verdade, por favor, deixe-me reivindicar o meu
direito como pai da criança".
Bks Ml's
Fofoqueiro? Várias pessoas passaram pela cabeça de

Nicole antes que ela rapidamente descobrisse que era
Queenie. Afinal, apenas Queenie e ela sabiam o que
tinha acontecido entre ela e Joseph há cinco anos atrás.
Além disso, fez sentido quando Nicole lembrou o que
tinha acontecido no jantar anual da F&M Confecção. Eu
nunca imaginei que ela fosse tão desprezivel, pensou
ela. Piscando os olhos com uma expressão não
amigável, ela pronunciou friamente através dos seus
lábios, "Como você quiser!"
Vendo que Nicole não queria que Hayden fizesse um

teste de paternidade com ele, Joseph rapidamente
continuou, "Sra. Anderson, independentemente do que
a pessoa disse ser verdade ou não, vamos descobrir
assim que fizermos o teste. Além disso, fazer o teste iria
sanar as nossas dúvidas. Isso não seria matar dois
coelhos com uma cajadada só? E além disso, se o que
a pessoa disse for falso, você pode já se precaver
contra a pessoa fofoqueira logo, certo?
Ao ouvir como o homem continuava insistindo para

fazer o teste de paternidade como se não fosse desistir
até atingir seu objetivo, Nicole franziu os olhos com uma
pitada de impaciência no rosto, e falou com um tom de
reprovação. "Se todos se aproximam de mim com uma
desculpa como a sua, tenho que deixar o meu filho
fazer o teste com todos eles? Sr. Mann, vamos terminar
Bks Ml's
nossa conversa aqui. Se continuar a usar tal desculpa

para me importunar da próxima vez, não me culpe por
ser desagradável com você."
Neste momento, ela só conseguia manter uma postura

de seriedade com um olhar de indiferença. Assim que
ela pegou na mão de Hayden e se levantou para ir
embora, ela parecia ter se lembrado de algo; parando
sua caminhada, ela virou-se e disse a Joseph, "A minha
mãe preferiu não ser incomodada enquanto ainda
estava viva, por isso não perturbe mais a sua paz". Com
isso, ela abriu a porta e saiu rapidamente.
Olhando para Nicole indo embora, Joseph relaxou seu

punho, que antes estava fechado, revelando vários fios
curtos e finos de cabelo em sua mão. Tinha-os
arrancado agora mesmo quando Hayden passou por
ele. Agora, ele só podia arriscar. Se os resultados dos
testes indicassem que Hayden era de fato seu filho, não
restariam dúvidas de que a família Mann teria mais
status no futuro com o apoio de Nicole e da F&M
Confecção.
Capítulo 50 Nicole começa a trabalhar na

Corporação Gardner
Hayden olhou para a sua mãe, cujo rosto parecia um

pouco pálido. Sacudiu o seu braço e a confortou,
Bks Ml's
dizendo. "Mãe, com o que está preocupada? Joseph

não é meu pai, de qualquer forma".
Sua voz tirou Nicole dos seus pensamentos. Olhando

para o rosto amável do seu filho, ela o pegou nos
braços e apertou gentilmente suas bochechas enquanto
os seus lábios esboçaram um sorriso forçado. "Eu
estava apenas zangada porque pensava que alguém
estava tentando afastá-lo de mim".
"Não fique zangada, mãe. Eu sou seu; e ninguém pode

me afastar de você", respondeu Hayden com toda a
seriedade enquanto abraçava Nicole.
Graças às palavras de Hayden, o semblante sombrio de

Nicole finalmente se amenizou. Andando.com o filho
nos braços, o seu tom tornou-se alegre, e ela disse,
"Tem razão, Hayden. Vamos para casa. Vou fazer algo
delicioso para você comer".
"Certo! Eu quero comer macarrão".
Embora Hayden se recusasse a admitir que Joseph era

o seu pai, Nicole sabia que tinha passado uma noite
com Joseph há cinco anos. Joseph era o único homem
com quem ela tinha dormido. Não havia luz no quarto
naquela noite, e ela não conseguiu ver como era a
aparência da pessoa em cima dela, mas Queenie tinha
Bks Ml's
visto Joseph intoxicado e o enviou para o quarto do

hotel, a fim de se ligar à família Mann.
Nicole conhecia todo o processo, e foi por isso que ela

recusou Joseph tão ferozmente quando ele disse essas
palavras. Se Joseph soubesse que Hayden era seu
filho, alguém como ele com certeza usaria Hayden para
a intimidar a ajudar a Mann Clothing Co.
Para Nicole, as férias de inverno deste ano não foram

diferentes dos dias normais, pois ela passou as férias
saindo para todo lugar com o seu filho. Essa foi a
primeira vez que Hayden regressou ao pais com ela,
por isso estava muito curioso sobre tudo no pais e sobre
os costumes.
Nicole tinha pensado que seria capaz de deixar o país

após as férias. No entanto, depois de ter feito alguns
cálculos em sua mente, percebeu agora que tinha de
ficar no país durante pelo menos mais três meses. A
escola de Hayden estava prestes a reabrir. Nicole
queria mandá-lo de volta à escola, mas ele se recusou a
ir e insistiu em ficar no país. Sem outra opção, ela só
podia deixá-lo ficar no país com ela por enquanto.
Após as férias de final de ano, as empresas começaram

a retomar os negócios uma após a outra. Havia uma
babá na residência para tomar conta de Hayden, já que
ele era um rapaz inteligente e malicioso. Assim, sem
Bks Ml's
nada com que se preocupar, Nicole foi imediatamente

trabalhar para a Corporação Gardner.
Apesar de Nicole não ter um crachá de funcionário, a

senhora da recepção já a conhecia bem, então recebeu
Nicole com um sorriso simpático.
Nicole foi até o Departamento de Design. Hoje foi o

primeiro dia em que começou a trabalhar oficialmente
na Corporação Gardner, onde ela ficaria durante três
meses.
As 9:00 da manhã em ponto, Nicole entrou no

Departamento de Design da Corporação Gardner.
Devido à sua chegada, o escritório que normalmente
era agitado ficou silencioso imediatamente.
Hoje, Nicole não estava vestida tão casualmente como

quando veio ao departamento pela primeira vez.
Usando uma maquiagem requintada, estava vestida
com um sobretudo de cor clara que a fazia parecer
radiante, combinado com uma saia de tule e um par de
saltos altos. Quando caminhava, a sua saia balançava,
criando uma corrente de ar. A forma como ela se vestiu
hoje fazia-a parecer, à primeira vista, como uma mulher
de negócios de sucesso.
Quando ela olhava em volta do escritório, ninguém

olhava para ela; todos abaixavam a cabeça e se
Bks Ml's
ocupavam com os seus próprios deveres. Ela ousou

olhar para o local onde Sabrina estava anteriormente
sentada, e com toda a certeza, a mulher já não estava
lá, e a sua mesa tinha sido esvaziada. Parece que ela
realmente foi demitida.
Pouco tempo depois que Nicole entrou, uma jovem com

um casaco branco veio repentinamente para o seu lado
com uma expressão tímida. Ela disse num sussurro,
"Olá, Sra. Lisa. Eu sou Scarlett Lockhart, a sua
assistente na Corporação Gardner. Se precisar de
alguma coisa, estou ao seu serviço"
Internamente, Scarlett estava muito nervosa. Acontece

que ela se juntou à empresa antes da virada do ano.
Contudo, após as férias de final de ano, foi
repentinamente informada pelo seu superior que iria
trabalhar como assistente de Lisa, a mulher no ápice de
toda a indústria de design de moda. Agora que o seu
primeiro emprego após sair da faculdade foi como
assistente de Lisa, ela inevitavelmente sentiu
nervosismo.
Capítulo 51 Convidada para almoçar
Nicole também notou como a jovem garota estava

nervosa diante dela. Com um sorriso amável no rosto,
ela se apresentou educadamente, dizendo, "Me chame
Bks Ml's
de Nicole. Estou ansiosa para trabalhar com você nos

próximos três meses"
Olhando para a pessoa sorridente à sua frente, Scarlett

percebeu que ela não parecia ser tão feroz como
descrito por aqueles que estavam no escritório. Depois
de ter se surpreendido por um momento, ela acenou
imediatamente. dizendo, "Me chame se precisar de
alguma coisa"
"Nesse caso, você sabe onde fica o meu escritório?"

Nicole perguntou com um sorriso.
Scarlett rapidamente apontou para uma sala, dizendo,

"Seu escritório fica lá. O Presidente Gardner ordenou
que fosse arranjado um escritório separado
especialmente para você. Deixe-me lhe mostrar o
caminho".
Nicole seguiu atrás de Scarlett. Apenas o som das duas

conversando podia ser ouvido em todo o Departamento
de Design, enquanto os outros não diziam uma palavra,
como se fossem mudos.
Scarlett levou Nicole ao seu escritório, que era tão

espaçoso quanto o seu escritório na sede da F&M
Confecção. Parecia que haviam se dedicado, pois tudo
no escritório era novinho em folha.
Bks Ml's
Nicole entrou no escritório. Depois de olhar em volta

fazendo um sinal de aprovação com a cabeça, ela virou
o seu olhar para Scarlett. De repente, ela perguntou,
"Quantos anos você tem?"
Ao ouvir a sua pergunta, Scarlett se sentiu

extremamente lisonjeada. Ela respondeu rapidamente,
"Eu tenho 23 anos. Acabei de me formar este ano".
Nicole respondeu com um sorriso: "Tenho 26 anos de

idade. Não precisa de ser muito formal comigo. Me
chame de Sra. Nicole apenas no futuro, e eu te chamo
de Scarlett." Embora ela tenha sempre procurado ser
meticulosa no seu trabalho, achou que seria melhor ter
uma atitude mais descontraída ao lidar com as pessoas.
"Tudo bem, Sra. Nicole", Scarlett respondeu

prontamente.
Ao ver o sorriso gentil no rosto de Nicole, Scarlett ficou

confusa de repente. Assim que chegou esta manhã, ela
tinha sido designada para Nicole.
Nessa hora, os seus colegas lhe disseram com toda

sinceridade que Nicole tinha demitido um designer
imediatamente ao chegar pela última vez. De acordo
com eles, ela não conseguiria sequer se manter durante
o período do seu estágio, se fosse trabalhar para
Nicole. Por causa disso, ela estava com coração na
Bks Ml's
boca quando Nicole entrou. Mas agora, parecia que

Nicole não era como os seus colegas a descreveram,
pois ela era claramente gentil.
Pela manhã, Nicole se familiarizou brevemente com o

Departamento de Design da Corporação Gardner. O
Departamento de Design era comandado por Joanna,
que tinha viajado para o exterior antes da virada do ano
e ainda não tinha regressado; ela só voltaria cerca de
uma semana depois.
Haviam muitos designers de moda experientes no

Departamento de Design da Corporação Gardner, por
isso Nicole os chamou e pediu para que se
apresentassem brevemente para que ela pudesse
conhecê-los. Enquanto isso, ela explicou a direção geral
desta colaboração, falando para pegarem os seus
desenhos para que ela pudesse escolher o melhor.
Era quase meio-dia quando Nicole terminou o seu

discurso. No início, ela queria um simples almoço lá
fora, mas assim que saiu do seu escritório, viu o Colton
parado na porta.
Colton estava hoje vestido com um terno azul realeza.

Agora era a pausa para almoço, os funcionários
estavam saindo do escritório, mas a impressionante
altura de Colton tornou-o especialmente visível onde
estava. Ele tinha ombros largos e uma cintura fina. O
Bks Ml's
seu terno tinha cores vivas, mas aparentava ter uma

qualidade normal enquanto ele o vestia, pois, a sua
aura suprimiu o capricho do terno.
Nicole caminhou até ao homem e ficou de pé com um

sorriso no rosto. "Presidente Gardner".
"Nicole", disse Colton com uma voz suave enquanto a

olhava. Então, ele continuou, "reparei que é quase
meio- dia, por isso pensei que poderia lhe convidar para
almoçar comigo e me contar como foi o seu primeiro dia
de trabalho".
Nicole sorriu sem o rejeitar. Ela respondeu com um

aceno de cabeça, "Vamos, então".
Colton entrou no elevador com Nicole. Apesar de ser

horário de pico, os funcionários do Departamento de
Design não entraram no elevador para ter espaço para
os dois. No entanto, quando a porta do elevador se
fechou, não puderam deixar de começar a comentar
sobre o que acabou de acontecer.
"O Presidente Gardner desceu pessoalmente para

convidar a Lisa para almoçar?"
"É isso mesmo! A Senhorita Schmidt contribuiu tanto

para a nossa empresa, mas o Presidente Gardner
Bks Ml's
nunca desceu e convidou-a para almoçar

pessoalmente".
"Parece que o Presidente Gardner está realmente

interessado na Lisa!"
Com isso, a discussão deles continuou.
Capítulo 52 Um visitante indesejado
A Corporação Gardner estava situada no centro da

cidade, ao lado da Praça do Século.
No último andar de um restaurante em Praça Centurião,

Nicole e Colton estavam sentados um ao lado do outro.
Colton tinha conduzido Nicole a uma sala privada, que
dispunha de uma bela vista apesar do seu pequeno
espaço; a sua grande janela francesa permitia ver de
relance a maior parte do centro da cidade. "O que
gostaria de comer, Sra. Anderson?" Colton entregou
educadamente o cardápio para Nicole.
Nicole olhou para o cardápio antes de pedir uma salada.
Colton sorriu antes de encomendar outro prato principal

e de dizer ao garçom para preparar os pratos. Quando
só restavam os dois na sala privada, ele finalmente
disse, "Sra. Anderson, como se sente no seu primeiro
dia na Corporação Gardner?"
Bks Ml's
Com um sorriso de canto de boca, Nicole respondeu

casualmente por educação, "Nada mal".
Sabendo que ela só tinha dito isso por educação, Colton

disse abertamente, "Sra. Anderson, se não estiver
satisfeita com alguma coisa, pode me falar
diretamente".
Nicole deu uma leve risada antes de olhar para o

homem. Quando o seu olhar cruzou com o dele, ela
perguntou repentinamente "Presidente Gardner, há uma
coisa que vem me deixando curiosa. Se importa que eu
pergunte?".
Sorrindo, Colton acenou com a cabeça e respondeu

com uma voz rouca, "Está se perguntando porque a
Corporação Gardner decidiu se envolver na indústria de
vestuário?"
Como eu esperava, se poupa tempo e energia ao falar

com uma pessoa inteligente. Ele sabe o que eu quero
perguntar sem eu ter que falar. Nicole acenou com a
cabeça.
A Corporação Gardner começou como uma empresa de

tecnologia de Internet. A empresa tem propriedade de
um edifício inteiro no centro da cidade, mas apenas
alguns andares do edificio foram dedicados à indústria
Bks Ml's
do vestuário, pois empresa colocou maior ênfase na

tecnologia da Internet. Se tratando da indústria de
tecnologia da Internet, a empresa foi classificada entre
as melhores do mundo, o que trouxe ao homem,
perante Nicole, um patrimônio líquido de pelo menos
centenas de bilhões.
Ele seria capaz de fazer uma fortuna contando apenas

com o ramo de tecnologia da Internet, então porque
teve de se dedicar à indústria de vestuário em que
nunca tinha participado? Pensou Nicole consigo
mesma. Ela acenou com a cabeça e disse
modestamente, "Não faz mal se não quiser falar sobre
isso. Só perguntando apenas por curiosidade".
Colton se inclinou levemente para trás no seu assento

enquanto exalava uma aura elegante. Explicou, "A
minha mãe foi estilista durante a sua vida, mas ela
desistiu da sua carreira pelo meu pai. Eu sempre quis
realizar o sonho dela".
Apesar da sua breve explicação, Nicole ficou

surpreendida; ela não esperava que essa fosse a razão.
"Me perdoe por fazer uma pergunta tão impertinente",
disse ela arrependida.
Colton deu um riso profundo com um olhar sereno. "Isso

não é um segredo, de qualquer forma".
Bks Ml's
Os dois trocaram então algumas observações formais

sobre suas rotinas. Depois de o garçom ter servido os
pratos, Colton pareceu estar pensando em algo de
repente. Olhando para Nicole, ele disse, "Sra.
Anderson, esta é provavelmente a sua primeira vez
trabalhando conosco no país. Se tiver algum problema,
por favor diga-me diretamente". Ele parou um momento
antes de continuar, "Não precisa ser necessariamente
sobre o trabalho. Pode ser qualquer coisa, na verdade".
Nicole acreditou que o homem só tinha dito por

gentileza, por isso lhe agradeceu sem dizer mais nada.
Colton também não disse mais nada.
Os dois conversaram sobre as tendências de moda da

próxima estação à mesa de jantar. Era evidente que
Colton levava esta colaboração muito a sério, pois
conhecia muito bem cada parte do processo.
Os dois voltaram depois do almoço, até que se

depararam com um visitante indesejável na entrada da
empresa. Era Joseph.
Nicole olhou para o homem de pé à entrada da

empresa. Joseph estava bonito e vestido de forma
elegante, por isso atraiu bastante atenção enquanto
permanecia lá.
Bks Ml's
Joseph quis entrar imediatamente na empresa para

procurar Nicole, mas foi detido na recepção porque não
marcou encontro com ela. Portanto, ele voltou para o
seu plano original de esperar por Nicole à entrada.
Afinal de contas, estava tudo bem desde que ele
conseguisse encontrar Nicole. Para sua surpresa, ele
não só conseguiu encontrar Nicole desta vez, como
também conheceu Colton!
Capítulo 53 Paternidade confirmada
Colton não conseguiu conter as expressões faciais de

não ter gostado de ver essa pessoa diante dele. Ele
ouviu durante as férias de final de ano que Joseph tinha
abordado Nicole no túmulo de sua mãe. Mesmo que ele
não soubesse sobre o que os dois haviam conversado
no hotel depois disso, o rosto de Nicole estava pálido
quando ela saiu do hotel, e por isso ele havia dito
aquelas palavras. "O que você está fazendo na
Corporação Gardner?" Ele deu um leve passo à frente,
ficando na frente de Nicole.
Joseph estava um tanto assustado quando viu Colton,

pois não esperava que Nicole estivesse com ele.
Fingindo compostura, ele disse respeitosamente com
um sorriso, "Que coincidència, Presidente Gardner! Eu
estou aqui para conversar com a Sra. Anderson."
Bks Ml's
"Ela não está disponível", disse Colton de forma direta.

Sua figura alta exalava uma aura amedrontadora
mesmo estando simplesmente parado lá sem fazer
nada.
Vendo como Colton o rejeitou tão rapidamente, Joseph

pareceu um tanto envergonhado. No entanto, ele veio
bem preparado desta vez. Voltando seu olhar para
Nicole, ele pegou um relatório, dizendo, "Sra. Anderson,
eu tenho um relatório na minha mão, que obtive após
nos encontrarmos pela última vez. Acho que você
também gostaria de dar uma olhada nisso".
O clima ficou pesado de repente e o coração de Nicole

palpitou involuntariamente quando fixou o olhar no
relatório que Joseph estava segurando. Ela fez uma
expressão de desgosto.
Vendo a expressão assustada de Nicole, Colton mudou

o semblante levemente e perguntou preocupado,
"Nicole, você está bem?"
Felizmente, Nicole havia se maquiado antes de sair de

casa hoje. Mesmo se ela parecesse pálida no momento,
ninguém poderia notar. Tentando fazer sua voz soar
mais firme, ela baixou a voz, dizendo, "Está tudo bem,
Presidente Gardner. É sobre algo privado entre mim e
ele. Deixe-me cuidar disso primeiro."
Bks Ml's
Colton olhou para Nicole antes de olhar novamente para

Joseph. Seus olhos pretos escureceram, mas mesmo
assim ele se afastou para dar espaço a Joseph. Antes
de partir, ele disse, "Me chame se precisar de alguma
coisa. Eu vou resolver."
Nicole deu um sorriso forçado. Ela gesticulou com a

cabeça, "Obrigada, Presidente Gardner."
Depois que Colton saiu, Joseph foi imediatamente até

Nicole. Neste momento, ele parecia menos solícito, com
um sorriso maldoso em seu rosto. Ele entregou a Nicole
o relatório em suas mãos, dizendo, "Por favor, dê uma
olhada, Sra. Anderson. Este é o resultado do teste de
paternidade feito comparando o DNA do cabelo de seu
filho com o DNA do meu próprio cabelo."
As mãos de Nicole congelaram ao pegar o relatório.

Olhando para Joseph, sua testa franziu. "Isso não pode
ser possível!"
Vendo a expressão de pânico no rosto de Nicole,

Joseph imediatamente aproveitou a situação, dizendo,
"Sra. Anderson, por que você não dá uma olhada no
conteúdo do relatório antes de dizer mais alguma
coisa?"
Percebendo que havia perdido o controle, ela

rapidamente se recompôs. Ela sempre perdia a calma
Bks Ml's
quando se tratava de seu filho. Depois de estabilizar as

mãos, ela tirou o papel do envelope.
No papel branco havia palavras impressas com tinta

preta. No entanto, na parte de baixo do papel, havia
uma seção onde as palavras estavam impressas em
vermelho. As palavras que chocaram Nicole, diziam,
'Paternidade Confirmada'.
Nicole sentiu como se estivesse prestes a parar de

respirar. Ela não esperava que Joseph realmente faria o
teste de paternidade, mas logo se controlou para não
ficar tremendo. Com uma expressão fria, ela olhou para
cima e jogou o relatório nos braços dele com desprezo.
"Você acha que eu vou acreditar em você com este
relatório de teste de paternidade falsificado?"
Joseph estava confiante enquanto segurava o relatório

nas mãos. Ele havia obtido pessoalmente esse relatório
no hospital e, quando viu as palavras "paternidade
confirmada" nele, também ficou incrédulo. Ele nunca
pensou que teria um filho há cinco anos atrás com Lisa,
a Designer Chefe da F&M Confecção. Com isso, uma
conexão foi estabelecida rapidamente entre as duas
pessoas anteriormente não relacionadas e a Mann
Clothing poderia ser salva novamente.
Capítulo 54 Fazendo imediatamente
Bks Ml's
No momento em que nenhum dos dois queria ceder,

uma voz feminina clara e alta ecoou ao lado deles. "Oh,
irmã, por que você está parada na entrada?"
Queenie se aproximou de Nicole com um sorriso

evidente no rosto. Quando ela lentamente virou a
cabeça e viu Joseph ao lado de Nicole, ela fingiu ter
acabado de perceber sua presença. "Sr. Mann, você
está aqui também? Que coincidência!" Então, ela
acabou olhando para baixo e viu as palavras
'Paternidade Confirmada' impressas em vermelho no
papel que Joseph segurava. Ela deu uma olhada rápida
em Nicole antes de voltar sua atenção para Joseph. Em
seguida, ela se aproximou e perguntou, "O que está
acontecendo entre vocês dois?"
O rosto de Nicole ficou com um semblante obscuro

quando viu a postura de Queenie.
Por outro lado, Queenie parecia ansiosa por criar

problemas. Olhando para Nicole, ela disse, enfatizando
cada palavra, "Será que o Sr. Mann descobriu que é o
pai de seu filho, irma?" Ela mesma havia modificado o
relatório de teste de paternidade para que Joseph fosse
até Nicole depois de ter as mãos nele. Ela esperou aqui
por um tempo antes de finalmente vê-los se encontrar.
É uma pena que Colton tenha ido para o andar de cima,
senão a dramatização teria sido ainda mais interessante
de ver.
Bks Ml's
Ao ouvir as palavras de Queenie, Joseph também

entrou no jogo dela. "Queenie, você está aqui no
momento certo. Sua irmã deu à luz a meu filho há cinco
anos, mas nunca me contou sobre isso", disse ele,
fingindo uma expressão de desapontamento que o fez
parecer ainda mais patético.
Ao ouvir as palavras de Joseph, Queenie

imediatamente assumiu uma expressão de surpresa.
Ela gritou o mais alto que pôde, "Como você pode fazer
isso, irma? Não é como se a família Mann não pudesse
criar um filho. Agora que o Sr. Mann descobriu, por que
você não deixa o Hayden saber quem é o pai dele?"
Ao ver como as duas pessoas diante dela se

comportavam da mesma forma, Nicole conseguiu evitar
de se sentir entretida. A voz da Queenie era tão alta,
como se ela não temesse que alguém pudesse ouvi-la,
e ela estava ansiosa para contar ao mundo que Hayden
era filho de Nicole e Joseph. Lembrando o que a
Queenie havia dito na F&M Confecção anteriormente,
Nicole facilmente concluiu que a mulher estava pronta
para sabotá-la usando Joseph, com medo de que
Colton pudesse ser seduzido por seu charme. Era uma
tática barata e desprezível, mas era realmente eficaz.
Ela disse com uma voz fria, "Vocês dois não acham isso
engraçado? Vir para a Corporação Gardner com um
relatório de teste de paternidade de repente, dizendo
Bks Ml's
que o meu filho é dele? Onde está a prova disso?" Seu

olhar estava sério. Não importa se Joseph era ou não o
pai biológico de Hayden, ele não tinha o direito de ser o
pai.
Queenie rapidamente respondeu, "Irmã, se você não

acredita em nós, podemos levar Hayden para fazer um
teste de paternidade com o Sr. Mann. Se o relatório for
falso, mais adiante podemos descobrir quem é o
responsável. O que você acha?" Só ela sabia que
Colton era o cara com quem Nicole havia dormido há
cinco anos, então ela não acreditava que Nicole ousaria
fazer o teste de paternidade.
A expressão de Nicole mudou um pouco ao ouvir as

palavras de Queenie. Ela sabia que a Queenie estava
certa de que ela não ousaria fazer o teste de
paternidade, pois a Queenie sabia o que havia
acontecido entre ela e Joseph há cinco anos. Mas agora
que Joseph havia chegado a ela com o relatório de
teste de paternidade, se ela se recusasse de forma
inflexível, ela não teria mais chance de vencer se ele
agisse diretamente por meio de ação legal. Nesse caso,
é melhor eu concordar em fazer o teste primeiro, ela
pensou enquanto engolia em seco.
Com uma aparência calma, Nicole respondeu, "Tudo

bem. Neste caso, levarei Hayden para fazer o teste de
paternidade com vocês este fim de semana. Se os
Bks Ml's
resultados mostrarem que você não é o pai dele,

chamarei imediatamente para acusá-lo de assédio. Dito
isso, ela se virou e entrou no prédio da Corporação
Gardner, desaparecendo da vista dos dois.
Joseph ficou ainda mais satisfeito enquanto assistia a

Nicole sair. Ele se virou para olhar para Queenie com
um sorriso, dizendo, "Senhorita Queenie, obrigado por
isso. Caso contrário, eu não saberia que tenho uma
relação tão íntima com Lisa."
Por outro lado, o rosto da Queenie ficou um tanto pálido

depois de ouvir as palavras de Nicole, e ela forçou um
sorriso. Se ela pudesse descobrir com antecedência em
qual hospital Nicole faria o teste de paternidade, seria
capaz de fazer algo a respeito. No entanto, se Nicole
fizesse o teste rapidamente, Queenie pode não
conseguir continuar escondendo a verdade.
Capítulo 55 Venha comigo
Depois de retornar ao seu escritório, Nicole parecia

incomodada e seu rosto estava com uma expressão de
preocupação. Apoiando o queixo em sua mão, ela abriu
o Facebook de Zachary, mas desistiu ao lembrar que
ele havia saído com pressa.
Agora que Zachary estava ocupado com questões

relacionadas à sua família, ela poderia causar ainda
Bks Ml's
mais problemas se o incomodasse com um assunto tão

insignificante. No entanto, ela tinha poucos conhecidos
no país e as empresas com as quais havia trabalhado
anteriormente eram todas empresas estrangeiras. No
momento, ela realmente se sentia isolada e indefesa.
Segurando seu celular, Nicole olhou para a lista de

contatos até clicar no Facebook de Colton. Ela e Colton
eram apenas parceiros, mas ela achou que ele a
ajudaria se ela pedisse. Era um assunto pessoal, mas já
que dizia respeito ao seu filho, ela não tinha escolha a
não ser incomodá-lo. Soltando um suspiro, ela escolheu
as palavras em sua mente antes de digitar a
mensagem. Ela escreveu, "Presidente Gardner, gostaria
de pedir sua ajuda com um assunto pessoal. Tudo bem
se você estiver ocupado."
Ela ficou olhando para a tela do celular por muito tempo.

Vendo que não havia nenhuma resposta de Colton, ela
achou que ele não iria ajudá-la. Quando ela estava
procurando outra solução, seu celular de repente tocou
com uma mensagem de Colton. A mensagem dizia:
"Vamos conversar sobre isso no andar de cima."
Nicole olhou para a mensagem do Facebook. A

mensagem era simples, mas seu significado era claro:
Colton tinha concordado em ajudá-la. Finalmente, um
grande peso foi tirado de sua mente e sua tensão
diminuiu um pouco. Depois de se arrumar, ela pegou os
Bks Ml's
esboços de seu projeto na sua mesa. Afinal, ela tinha

que levar algo que justificasse a subida.
Ao chegar no último andar, ela chegou ao escritório do

presidente, um lugar com o qual estava familiarizada.
Parada na porta, ela bateu educadamente.
Uma voz profunda e rouca ecoou de dentro da sala.

"Pode entrar".
Quando Nicole abriu a porta e entrou, Colton estava

olhando para o notebook enquanto teclava com uma
velocidade incrivel. Ele rapidamente desviou seus olhos
para a porta. Ao ver ela chegando, ele desviou o olhar
Ele se levantou e deu um sorriso simpático enquanto

seus olhos observavam os papéis nas mãos de Nicole.
Sentado no sofá, ele serviu dois copos d'água antes de
entregar um deles a ela. "Como eu disse, Sra.
Anderson, me diga o que lhe incomoda."
Nicole hesitou por um momento, mas mesmo assim

disse, "Tenho um assunto pessoal. Presidente Gardner,
se você estiver livre...
Antes que pudesse terminar sua frase, ela foi

interrompida por Colton. "Sra. Anderson, seus
problemas também são meus. Você tem que manter
sua mente no seu trabalho e deixar o resto comigo",
Bks Ml's
disse ele calmamente. Não foi dificil para ele perceber

que Joseph tinha algo a ver com o assunto. A
Confecção Gardner estava apenas a um passo do
primeiro lugar na indústria de roupas do país, então ele
não permitiria que algo inesperado acontecesse durante
esse período.
Nicole sabia que Colton só concordou em ajudá-la

porque ela ainda era útil para a Corporação Gardner. Ao
pensar nisso, ela deixou de lado suas preocupações e
falou diretamente, "Gostaria que você fosse ao hospital
comigo este fim de semana. Você pode fazer isso?"
Colton ficou surpreso. O hospital? Ele pressionou os

seus finos lábios com um toque de perplexidade em
seus olhos pretos e estreitos. Ele perguntou
calmamente, "Você está doente?"
"Não, é para o teste de paternidade", respondeu Nicole

seriamente. Segurando suas próprias mãos, ela
explicou rapidamente o que tinha acabado de
acontecer.
Desta vez, foi Colton que franziu a testa.
"Você quer dizer que Joseph é o pai de seu filho?"
Apesar de estar envergonhada. Nicole se manteve firme

e concordou. Ela abaixou a cabeça com um leve
Bks Ml's
semblante de angústia nos olhos, apertando as mãos

com força. Se não fosse pela grave doença da minha
mãe há cinco anos... Eu estaria no fundo do poço... "Eu
não tive a chance de ver o rosto daquele homem
naquela noite, mas provavelmente era ele. Joseph só se
aproximou de mim porque queria trabalhar com a F&M
Confecção ou com a Lisa, mas ele não é qualificado
para ser um parceiro de negócios e nem um pai."
Colton ficou em silêncio por um momento. Depois de

muito tempo, ele ergueu os olhos e respondeu: "Está
bem.
Capítulo 56 Ajudando-a
Colton ficou surpreso com o que Nicole havia dito, mas

não falou nada. Havia uma expressão estranha em seu
rosto quando ele ouviu Nicole mencionar a noite de seu
encontro com Joseph. A data realmente bate com o que
aquele pirralho me disse. Seu semblante ficou um tanto
obscuro, mas ele não disse uma palavra. Afinal, ele
tinha duvidado da paternidade de Hayden na época,
porque o menino parecia tão confiante, como se tivesse
provas concretas, e ele realmente havia feito o teste de
DNA com os cabelos de Hayden, mas os resultados...
Ele sorriu internamente enquanto rapidamente
esvaziava aqueles pensamentos de sua mente. Com
um indício de sorriso em seu rosto, ele perguntou:
Bks Ml's
"Nesse caso, Sra. Anderson, como você gostaria que

eu a ajudasse?"
Nicole refletiu por um momento; ela tinha planejado tudo

lá embaixo. Ela disse séria, "Joseph e eu concordamos
em ir ao hospital neste fim de semana, pois os
resultados do teste de paternidade só serão
convincentes quando o teste for feito bem na nossa
frente. Presidente Gardner, se voce estiver livre, você
pode ir ao hospital comigo?"
Colton sorriu. Era fácil para ele entender o que Nicole

queria dizer, e ele acenou com um leve sinal de
gentileza em seus olhos escuros. Ele nunca foi de se
intrometer nesses assuntos, mas por alguma razão, ele
concordou em ajudar Nicole sem hesitação quando viu
a mensagem que ela havia enviado a ele. Talvez seja
apenas pelo bem de nossa colaboração desta vez, ele
pensou consigo mesmo. "Tudo bem. Sra. Nicole, se
você tiver algum plano, você pode me dizer os
detalhes." Hoje era segunda-feira, o que significava que
tínhamos uma semana inteira até o final de semana.
Haveria muito tempo para que eles fizessem os
preparativos.
Nicole se recompôs. Seu plano era simples: ela iria a

um hospital aleatório. Afinal, se o teste feito no hospital
que ela escolheu desse um resultado negativo, não
seria convincente o suficiente. Ela teria que trocar
Bks Ml's
secretamente a amostra de DNA de Colton com o de

Joseph. Afinal, Colton não tinha relação com o seu filho,
então os resultados do teste definitivamente mostrariam
que Hayden não era filho de Joseph.
Ela tinha suas dúvidas sobre o relatório nas mãos de

Joseph. No entanto, se o relatório fosse falsificado, por
que ele ousaria abordá-la na entrada da Corporação
Gardner? Para evitar problemas desnecessários, ela
decidiu criar um plano infalível. Não importa se Joseph
era o pai biológico de Hayden ou não, ela tinha que ter
certeza de que os resultados mostrariam que ele não
era o pai de Hayden para evitar complicações
desnecessárias. Ela explicou brevemente seus planos,
enquanto o sorriso de Colton aumentava cada vez mais
enquanto ele a ouvia. Sem recusá-la, ele abaixou o
olhar e respondeu suavemente com um aceno, "OK."
Agora que Colton tinha concordado em seguir seu

plano, a mente de Nicole finalmente ficou tranquila. Na
verdade, era principalmente porque Joseph não ousaria
se comportar de forma presunçosa na presença de
Colton.
Devido a esse acontecimento, Nicole não estava no

clima para ficar na empresa. Depois de pedir a Colton
um dia de folga, ela retornou para casa.
Bks Ml's
Enquanto isso, Queenie queria aproveitar esta

oportunidade para provocar Nicole. No entanto, ela não
contava com que Nicole pedisse a Joseph para fazer
outro teste de paternidade no fim de semana. Se o teste
fosse feito diretamente no local enquanto eles esperam,
ela não teria oportunidade de fazer nada. Dessa forma,
a verdade viria à tona.
Queenie sabia que Nicole tinha se juntado à

Corporação Gardner hoje como Lisa. No início, ela
queria aproveitar esta oportunidade para mostrar a
Nicole quem mandava. Seria ainda melhor se todos na
empresa soubessem o que aconteceu, isso faria com
que Nicole se sentisse humilhada na empresa. No
entanto, ela não esperava que Nicole não tivesse medo
de jeito nenhum.
Será que ela descobriu que a pessoa com quem ela

dormiu há cinco anos era Colton, e não Joseph? Mas,
julgando pela sua reação agora, parece que ela não
sabe sobre isso.
Sua expressão era um tanto quanto séria, enquanto

Joseph, o idiota, ainda estava contente com sua
conexão com Lisa.
Depois de mandar Joseph casualmente embora,

Queenie tomou outra direção e foi para casa. Tenho
que estabelecer o fato de que Joseph é o pai do filho
Bks Ml's
bastardo de Nicole. Dessa forma, mesmo se Nicole fizer

alguma coisa, ela nunca será capaz de mudar esse fato!
Enquanto um traço de perversidade brilhava em seus
olhos, ela contraia o seu punho ao lado do seu corpo.
Capítulo 57 Sra. Gardner
Quando Queenie retornou para casa, a Lydia estava

jogando baralho com um grupo de mulheres. Ela estava
vestida com um vestido justo ao corpo e sua
maquiagem estava cuidadosamente feita. Embora ela
tivesse mais de cinquenta anos, a Lydia parecia ter
apenas quarenta devido a sua excelente rotina de
cuidados com a pele.
Queenie pôde ouvir alguém elogiando Lydia quando ela

entrou.
"Você é tão sortuda. Sua filha é incrível por ter o

presidente da Corporação Gardner para si mesma. Ela
vai poder viver como uma rainha agora."
Um sorriso floresceu no rosto da Lydia quando ela ouviu

isso, depois disso, ela acenou com a mão, "Oh, também
é porque o Sr. Gardner estava bastante encantado por
ela".
Em seguida, elas continuaram fofocando...
Bks Ml's
"A Queenie tem cortejado o Sr. Gardner há alguns

anos. Ela ainda é apenas sua noiva. Quando eles se
casarão? Seu status na sociedade mudará assim que
ela for oficialmente a Sra. Gardner."
"Isso mesmo. Você não tem proteção sob a lei sendo

apenas noiva de alguém. Ela realmente precisa ter um
certificado de casamento para ser oficialmente parte da
família Gardner."
"O Sr. Gardner não está pronto para se casar com a

Queenie..."
A Queenie não pode esconder sua expressão quando

ouviu isso, e deu uma leve tossida antes de andar mais
para dentro da sala. As mulheres fofoqueiras ficaram
em silêncio instantaneamente, e seus olhares se
viraram para ela. A Queenie esboçava um sorriso no
rosto enquanto falava em um tom suave e humilde,
"Bom dia, senhoras. Eu estou aqui para ver minha mãe
hoje. Poderiam por favor terminar o seu jogo por hoje e
voltar outro dia?"
As mulheres ficaram envergonhadas. Ah, ela deve ter

ouvido nossa conversa mais cedo. Agora que o assunto
da fofoca está aqui, tudo o que poderiam fazer era dar
risadas. "Já que vocês duas estão ocupadas,
visitaremos outro dia!"
Bks Ml's
Com isso, o grupo de mulheres pegou os seus

pertences e saiu.
Embora Queenie tivesse um sorriso educado no rosto,

conhecendo sua filha, Lydia pode ver a irritação de
Queenie. Ela se aproximou para consolar a Queenie.
"Elas não estavam exatamente erradas. Há uma
diferença entre ser a noiva de Colton e sua esposa."
Queenie mordeu o lábio. Como ela poderia não saber

que havia uma diferença? No entanto, Colton nunca
expressou quando queria que o casamento fosse
realizado. Ela não poderia simplesmente se aproximar
dele e perguntar quando eles se casariam, não é?
"Eu também sei disso, mas qual outra escolha eu

tenho?" perguntou Queenie rangendo os dentes.
Esqueça o casamento com ela- cada vez que ela se
aproximava de Colton nos últimos anos, ele a mantinha
próxima. Se não fosse a certeza de que foi ela que o
salvou há cinco anos, ele já teria mandado ela para
longe.
Um brilho astuto surgiu nos olhos de Lydia enquanto ela

abaixava o tom de voz. "Por que você não encontra
uma oportunidade para drogá-lo ou seduzi-lo?"
Timidez e constrangimento tomaram conta do rosto de

Queenie com palavras tão explicitas. Ela desviou os
Bks Ml's
olhos enquanto gaguejava: "Isso... não é exatamente

uma boa maneira de agir, certo?"
Lydia aproveitou o momento. "Minha menina, você é

uma tola. Desde que você aproveite a oportunidade e
fique grávida de Colton, a questão de se casar com os
Gardner não será mais um problema."
As palavras de Lydia abalaram Queenie, pois a ideia

era boa. Queenie estava com Colton há vários anos,
mas a mãe dele nunca a aceitou porque ela não deu um
filho aos Gardner.
No entanto, se Colton estivesse relutante em tocá-la,

ela não seria capaz de expressar seus desejos.
Para as pessoas, Queenie estava acima de todos como

noiva de Colton, mas eles não sabiam que Colton nunca
a tocou durante aqueles cinco anos.
No início, ela havia tomado a iniciativa, mas tudo o que

recebeu foi nojo dele. Ela nunca mais mencionou isso
depois, para manter a estabilidade do seu
relacionamento.
Ao pensar nisso, a indignação apareceu na expressão

de Queenie quando ela lembrou do incidente de hoje.
Ela rapidamente escondeu sua expressão quando
Bks Ml's
lembrou do assunto Ela estava aqui hoje para falar com

a Lydia sobre a Nicole.
"Aliás, mãe, eu vim aqui para discutir algo com você."
"O que é? Aconteceu algo?" Lydia podia sentir

vagamente que algo não estava certo quando viu a
expressão de Queenie.
"Nicole está levando seu filho para fazer um teste de

paternidade com Joseph este fim de semana!", disse
Queenie com raiva.
Lydia ficou um tanto quanto surpresa.
Os resultados já não tinham saido? Como aquele

moleque ousava exigir outro teste de paternidade!
Capítulo 58 Um plano ameaçador
"O resultado do teste de paternidade já não foi

alterado? Aquela cadela da Nicole não está disposta a
aceitar o resultado?" Lydia perguntou.
Queenie gesticulou confirmando. Ela inicialmente

pensou que seria capaz de manter definitivamente sua
posição como futura esposa de Colton, mas não
esperava que Nicole fosse tão teimosa ao pedir outro
teste.
Bks Ml's
"O pior é que, aquele idiota do Joseph acredita

realmente que o filho de Nicole é dele, e ele quer que
esse teste de paternidade seja feito!"
Queenie estava irritada com a ideia do seu parceiro

idiota, Joseph. Ele tinha uma ótima aparência, mas era
uma pena ele não ser muito inteligente.
Lydia franziu as sobrancelhas ao ouvir essa notícia. Se

a verdade viesse à tona, tanto a Corporação Gardner
quanto a F&M Confecção iriam direcionar sua raiva
contra eles com todo o poder que possuíam. Se todas
as suas más ações fossem reveladas, eles estariam
realmente acabados!
"O que devemos fazer?" Perguntou Lydia, sem

conseguir pensar em um plano agora.
"Se eles planejam fazer o teste no local, eu não posso

alterar os resultados. Mãe, tenho uma ideia. Por que
não fazemos a mentira sobre Joseph e Nicole se tornar
realidade antes de eles fazerem o teste?" Sugeriu
Queenie, com um olhar cruel em seus olhos.
Lydia achou que Queenie tinha razão e imediatamente

pensou em um plano. Ela puxou Queenie para mais
perto. "Ouça, o aniversário do seu pai é no dia seguinte.
Ache uma maneira de fazer com que Nicole venha.
Bks Ml's
Então, vamos drogar Nicole e Joseph e fazê-los dormir

juntos. Não importará se aquele menino é realmente
filho de Joseph ou não."
Ao mencionar o plano, Queenie deu um sorriso de

orelha a orelha. Ela assentiu. "Você é a mais inteligente,
mãe. E vamos gravar tudo quando isso acontecer.
Supondo que ela não se case com Joseph, Colton
certamente a rejeitará e a detestará. Mesmo se ela
descobrir no futuro que seu filho tem o sangue dos
Gardner, a Sra. Gardner não permitiria uma mulher tão
desagradável em sua família!"
"Está decidido então. Relaxa, Queenie. Você é a única

que será a esposa de Colton", afirmou Lydia com
certeza, estendendo a mão para acalmar Queenie. Ela
conseguiu ferrar com a imagem da mãe de Nicole há
mais de vinte anos. O que aquela jovem. Nicole, vai
fazer para lutar contra ela?
"Mas como vamos fazer com que Nicole vá à festa de

aniversário do pai?" Queenie pensava no cerne do
problema. Nicole estava com aversão aos Anderson.
Ela certamente recusaria ir à festa.
"O motivo do divórcio da mãe dela há mais de 10 anos

foi traição. Eu sou a única que conhece a verdade",
disse Lydia devagar.
Bks Ml's
Na época, embora William tenha sido o primeiro a trair,

ele não pensou em se divorciar de Lydia uma vez que
Queenie nasceu. Então ela usou algumas artimanhas
para que a mãe de Nicole fosse a vilã da história. Foi
assim que Lydia se tornou oficialmente a dama da
família dos Anderson.
"Você quer fazer isso para convencer Nicole?" Queenie

perguntou, tendo compreendido a intenção da mac. No
entanto, havia uma expressão de hesitação no rosto
dela. "Mas esse é um plano tão simples. É óbvio que
estamos preparando uma armadilha para ela."
Lydia era uma veterana em seus planos. Ela deu uma

leve risada. Se elas falassem assim, Nicole certamente
não viria. Mas se elas adicionassem um pouco de
detalhes à história, seria outra coisa.
"Vá até Nicole e use essa informação em troca dela

ficar longe de Colton. Ela então vai assumir que você só
contou isso voluntariamente porque acha que ela está
tentando roubar seu lugar como esposa de Colton."
Um brilho astuto surgiu nos olhos de Queenie. Sua mãe

foi muito inteligente por ter pensado em um plano tão
detalhado. Assim, tudo se encaixaria no lugar.
Bks Ml's
"Está bem, eu vou convidá-la amanhã. Ela com certeza

vai cair nessa!" O mau humor de Queenie passou
instantaneamente.
Dessa vez, Nicole será pisoteada por mim, e nunca

mais irá se reerguer! E dai se ela é a Designer Chefe da
F&M Confecção? Quando chegar a hora e tudo for
revelado, ela terá que escolher entre se casar com o
filhinho de papai, Joseph, ou nunca mais viver com
orgulho.
Ao pensar nisso, tudo o que Queenie sentiu foi alegria e

satisfação.
Capítulo 59 Venha para a festa
Quando Nicole retornou para casa, viu Hayden jogando

em seu notebook no sofá.
Quando Hayden a viu, ele imediatamente pulou do sofá.

De pés descalços, ele correu até ela. "Mamãe!" ele
falou docilmente.
"Oi meu querido." Nicole sorriu enquanto pegava seu

filho. Ela olhou para o suporte do notebook no sofá, e
não conteve o riso. "Você passou todo o dia no seu
notebook enquanto eu estava fora?
Bks Ml's
"Ei, eu só comecei a jogar quando você voltou", Hayden

resmungou enquanto enterrava sua cabeça no abraço
dela. Embora ela não estivesse certa se ele estava
dizendo a verdade, o coração de Nicole se derreteu
quando ela ouviu a voz fofa dele.
Depois de Hayden terminar de brincar, ele olhou para

Nicole. "Mamãe, ainda está na hora do seu trabalho.
Por que você voltou?", ele perguntou, curioso.
Nicole não queria que seu filho se preocupasse, então

simplesmente lhe disse que estava preocupada com ele
ficando sozinho em casa.
Hayden pode adivinhar que algo estava errado quando

viu o sorriso forçado na cara de Nicole. Seu olhar ficou
triste, mas quando ele olhou para ela de novo, sua
expressão mudou para um sorriso inocente. "Não é a
primeira vez que fico em casa sozinho. Você não
precisa se preocupar comigo, mamãe", ele a acalmou.
A mãe e o filho continuaram a brincar por um tempo.

Enquanto olhava para o rosto inocente de seu filho,
Nicole ficou ainda mais determinada. Eu não posso
deixar o Joseph ter o que quer!
Na manhã seguinte, Nicole se preparou para começar a

trabalhar depois de chegar ao escritório. Um tempo
depois de se sentar, Queenie de repente entrou em seu
Bks Ml's
escritório. Scarlett a seguia envergonhada. A expressão

de Scarlett demonstrava ansiedade. Ao ver Nicole, ela
abaixou a cabeça. "Eu não consegui impedir ela, Sra.
Nicole", ela disse arrependida.
Enquanto isso, Queenie olhou para Scarlett com

desgosto. Ela franziu a testa e resmungou. "Eu sou a
noiva de Colton, a futura esposa do chefe da
Corporação Gardner. Isso é apenas um local de
trabalho comum. Por que cu não posso entrar?"
Vendo a atitude autoritária de Queenie, Nicole sabia

que Scarlett nunca seria capaz de pará-la. Ela acenou
com a mão para dizer para Scarlett que estava tudo
bem. "Está tudo bem. Você pode ir."
Scarlett soltou um suspiro de alivio ao ver que Nicole

não estava com raiva dela. Ela saiu rapidamente e
fechou a porta.
Nicole recostou-se na cadeira com uma sobrancelha

erguida. Queenie não teria vindo vê-la sem uma razão.
Ela deve ter vindo me ver hoje com algum objetivo.
"Me diga. O que você quer?" Nicole foi direto ao ponto.
"O pai foi quem quis que eu viesse aqui. Ele espera que
você compareça à comemoração de seu aniversário
amanhã", disse Queenie arrogantemente, com os
Bks Ml's
braços cruzados sobre o peito, como se estivesse

fazendo um favor a Nicole.
Nicole não conseguiu conter a risada que escapou

depois de ouvir isso. "Eu? Comparecer à festa de
aniversário? Ele esqueceu que eu já não faço mais
parte da família?"
"Você ainda é a filha de sangue dele. Agora que você

está de volta ao país, você não pode simplesmente
deixar de ir", disse Queenie.
"Então, sinto muito, mas não tenho pai", disse Nicole

rudemente. Era óbvio que Queenie estava aqui hoje
porque era a Chefe Designer da F&M Nicole Confecção.
Anderson simplesmente queriam desfrutar do seu
holofote. Não havia maneira de Nicole permitir isso.
Queenie inicialmente queria revidar com um comentário

sarcástico depois de ouvir a resposta de Nicole, mas se
controlou quando se lembrou de seu plano. Ela soltou
um suspiro. "Se você comparecer à festa, minha mãe
vai ajudá-la a limpar o nome de sua mãe do caso de
dez anos atrás."
Quando ouviu isso, a preocupação de Nicole abalou sua

expressão de tranquilidade. Ela ergueu a cabeça para
olhar para Queenie, com raiva evidente em seus olhos
brilhantes. Sua mãe era claramente inocente, mas foi
Bks Ml's
forçada a carregar a acusação de ser uma adúltera

devido às mentiras de Lydia.
"Sua condição?" Respondeu Nicole. Ela não confiava

em Queenie para lhe dizer isso por pura bondade.
Ao ver que Nicole finalmente demonstrou interesse no

seu convite, Queenie ficou com uma expressão de
satisfação. "Primeiramente, venha para a festa de
aniversário do pai. Segundamente, você não se
encontrará mais com Colton depois que a colaboração
acabar!"
Nicole abaixou a cabeça enquanto pensava nas coisas.

Quando ela levantou a cabeça novamente, seus olhos
voltaram a demonstrar uma expressão de tranquilidade.
"Combinado", ela disse suavemente.
Capítulo 60 O retorno da irmā mais nova de Colton
Um sorriso significativo apareceu no rosto de Queenie

depois que ela ouviu a resposta de Nicole. Ela ergueu a
cabeça orgulhosamente antes de abrir a porta e sair
com passos firmes como um pavão abrindo sua cauda.
Nicole observou com olhos baixos a Queenie indo

embora. Ela não acreditava que Queenie estava lá por
um motivo tão simples quanto convidá- la para uma
festa de aniversário. Embora as palavras de Queenie
Bks Ml's
não fossem sem fundamento, ela tinha certeza de que

as coisas eram mais complicadas do que pareciam,
considerando o que ela sabia sobre Lydia e Queenie.
No entanto, ficar atento aos perigos era importante.
Quando ela terminou seu trabalho, era hora de sair.

Nicole se alongou. Assim que ela estava prestes a ir
para casa e ver Hayden, Scarlett entrou.
"Sra. Nicole". Scarlett deu um passo à frente, com um

documento nas mãos.
Nicole notou a hesitação dela quando ela se aproximou.

Ela riu ao ver a cena. "Tem algo errado?", ela
perguntou.
Scarlett colocou o documento na mesa e pressionou os

lábios. "Há um contrato aqui, Sra. Nicole. Era para ser
assinado pela Senhorita Schmidt, mas ela não está aqui
agora. Eles querem que o contrato seja assinado o mais
rápido possível, e disseram que, já que você é a atual
chefe do Departamento de Design, sua assinatura vai
servir".
Ao ouvir isso, Nicole olhou para o documento na mesa.

Ela o pegou e o folheou até descobrir que era um
contrato para uma encomenda personalizada, e era
caro. Normalmente, uma encomenda personalizada
Bks Ml's
seria assinada pelo próprio designer, e a empresa então

receberia uma comissão do valor acordado. Se Nicole
assinasse este contrato, isso não significaria que ela
estaria roubando o cliente de Joanna?
Quando trabalhava na F&M Confecção, Nicole se

deparou com um incidente semelhante. Roubar clientes
de outros designers não era algo a se orgulhar na
indústria.
Nicole soltou uma leve risada. Depois de virar o

documento de volta para a primeira página, ela se
levantou. "Não posso assinar isso. Eu não sou
exatamente um designer na Corporação Gardner. Eu
estou na F&M. Só poderei assinar se esse contrato for
para a F&M". Depois que ela disse isso, percebeu a
expressão desconfortável no rosto de Scarlett. Ela
parou por um segundo antes de continuar, "Se ela ainda
insistir na minha assinatura, peça para ela vir até mim".
Assim que Scarlett obteve uma resposta, soltou um

suspiro antes de correr para fora da sala de reuniões.
Nicole a observou partir com um olhar um pouco sem

graça. Ela só estava aqui há alguns dias, mas os
funcionários já estavam planejando enganá-la. Parecia
que ela não era muito respeitada aqui na Corporação
Gardner devido ao seu status.
Bks Ml's
Anoiteceu. O gigantesco lustre de cristal da Residência

Gardner brilhava na sala de estar, fazendo parecer que
ainda era dia. Havia duas pessoas conversando juntas
no sofá e, ao lado delas, estava Colton, que
discretamente olhava para o celular, criando um
contraste entre ele e o par ao lado dele.
"Mãe, olha o Colton. Ele fica olhando para o celular. Ele

não sabe que deve entreter a irmã?" Uma garota
reclamou, segurando a mão de Anna.
Colton claramente ouviu, pois guardou o celular.

Quando olhou para a garota, já tinha um sorriso
carinhoso pronto. "Você estava conversando o tempo
todo. Eu não conseguia falar".
"Eu consegui me formar finalmente. Claro que tenho

muito o que conversar", declarou Wendy, insatisfeita.
Wendy Gardner era a princesa da família Gardner. Ela

tinha dezoito anos, o que a tornava oito anos mais
jovem que Colton. Ela nasceu em um berço de ouro e é
adorada por toda a família. Embora tenha um pavio
curto, ela nunca se tornou uma menina mimada como
muitas meninas de famílias ricas tendem a ser.
Anna não conseguiu evitar de rir enquanto os irmãos

conversavam. De repente, ela teve uma ideia. "Aliás,
Wendy, você não tem a cerimônia de formatura? Eu me
Bks Ml's
lembro que é daqui a uma semana. Isso é bem em

breve."
Ao mencionarem a cerimônia de graduação, Wendy

finalmente decidiu anunciar o motivo de sua volta. Ela
se recompôs e olhou diretamente para Colton. "Colton,
você poderia conseguir que a Sra. Joanna desenhe um
vestido para mim? Quero usá-lo em minha graduação",
disse ela com um tom doce.
Joanna não era apenas a diretora do Departamento de

Design da Corporação Gardner; ela também era
bastante famosa internacionalmente. Wendy queria ser
a estrela mais brilhante na sua cerimônia de graduação!
Capítulo 61 Peça a Lisa para desenhar o vestido
Colton costumava mimar sua irmã. O que quer que ela

quisesse, ele faria, e além disso, esse pedido não era
absurdo. No entanto, Joanna estava fora do país no
momento.
"Ela está viajando agora. Levará pelo menos uma

semana para ela voltar. Se for para usar em sua
formatura, provavelmente o vestido não estará pronto a
tempo", Colton respondeu honestamente.
Wendy imediatamente fez uma cara triste, suas belas

feições se distorceram. Ela foi até lá e puxou o braço de
Bks Ml's
Colton enquanto fingia estar brava. "O que devo fazer,

então? Eu voltei especificamente para pedir a Sra.
Joanna para projetar meu vestido".
Colton observou a princesa da família e riu, um pouco

exausto. Depois de um momento de reflexão, ele falou.
"Então, por que você não escolhe um vestido por
agora? Eu farei com que Joanna lhe faça um vestido
para o seu aniversário de 18 anos, tudo bem?"
O aniversário de Wendy era no meio de março, que

seria no mês seguinte. Isso seria tempo suficiente para
Joanna voltar e preparar o vestido.
"Não, isso não é o suficiente!", Wendy sacudiu a

cabeça, insatisfeita. Meninas adoram ficar bonitas,
especialmente em ocasiões especiais, como a
cerimônia de formatura. Por que Wendy se contentaria
com menos?
Vendo a expressão desapontada de sua filha, Anna de

repente se lembrou de algo. Ela ergueu a cabeça para
olhar para Colton. "Eu lembro que a Corporação
Gardner tem trabalhado com a Lisa da F&M Confecção
recentemente, certo? Por que não pede ajuda a Lisa,
Colton?"
Ao mencionar Lisa, os belos olhos de Wendy brilharam.

Sua expressão inicialmente desapontada se tornou
Bks Ml's
radiante e ela puxou novamente o braço de Colton. "É

verdade? Lisa está trabalhando para a nossa
empresa?" Enquanto falava, ela involuntariamente
elevou a voz. Afinal, era Lisa, a Chefe Designer da F&M
Confecção. Ela era uma designer que não
necessariamente se poderia contratar apenas com
dinheiro. Se ela pudesse usar um dos desenhos de
Lisa, ela seria capaz de chamar atenção de incontáveis
pessoas!
"Lisa está trabalhando na empresa, mas ela está lá

somente por causa de uma colaboração com a
Corporação Gardner. Seu pedido é considerado um
assunto particular...", disse Colton devagar enquanto
olhava para Anna.
Sem esperar que Anna falasse, Wendy puxou o braço

de Colton de novo. "Colton, apenas me ajude a
perguntar, por favor? Se ela não puder cumprir o
pedido, eu não vou fazer você perguntar de novo. Tudo
bem?"
Colton olhou para aqueles olhos cheios de esperança.

Ele tinha mimado esta menina desde que ela era jovem.
Assim, ele realmente não conseguia recusar.
"Prometo que vou perguntar, mas não posso garantir

que Lisa irá ajudá-la", respondeu Colton, sem muitas
esperanças.
Bks Ml's
Nicole havia pedido ajuda sobre Joseph. Ele

inicialmente pensava em deixar este assunto de lado
para um possível favor no futuro, mas ele não esperava
que ele pediria esse favor tão cedo por causa de
Wendy.
Na manhã seguinte, Queenie levou Lydia para a

Residência Gardner depois que Colton havia deixado a
casa.
Anna estava conversando com Wendy sobre algum

assunto doméstico sem importância quando ouviu a voz
da Queenie ao longe. Era notório a insatisfação
invadindo seu rosto. Na verdade, ela não gostava de
Queenie, e ela não conseguia entender por que Colton
a mantinha ao seu lado. Mulheres com o histórico dela
eram abundantes em Goldwick.
"Sra. Gardner", cumprimentou Queenie, puxando sua

mãe para a frente com ela. Quando ela avistou Wendy,
que havia retornado recentemente, ela rapidamente
colocou um sorriso no rosto. "Ah, você voltou, Wendy.
Por que você não avisou isso antes? Eu poderia ter
vindo vê-la".
Wendy era indiferente em relação a Queenie. Queenie

era a mulher que seu irmão escolheu como sua noiva,
sua futura cunhada em potencial, então ela
Bks Ml's
simplesmente acenou educadamente. "Eu voltei

recentemente, então eu ainda não avisei a ninguém".
"Anna, estamos aqui hoje para convidá-la para o

aniversário do pai de Queenie. Se você tiver tempo,
gostariamos que você viesse", disse Lydia de maneira
discreta, explicando o motivo de sua visita.
Anna sempre detestou os Anderson. Afinal, havia uma

grande diferença entre os Gardner e os Anderson. O
motivo de Lydia a convidar hoje era porque ela queria
que toda a indústria risse da Nicole!
"Não fale comigo como se fossemos próximas. Não

somos amigas", disse Anna com frieza. Ela olhou para
Queenie pelos cantos dos olhos, com as sobrancelhas
bem cuidadas se unindo. Eu não sei o que Colton viu
nela. Ela não é talentosa, nem tem elegância. Mulheres
como ela são encontradas com facilidade nas ruas.
Capítulo 62 A Festa de aniversário
Lydia e Queenie mal conseguiram conter suas

expressões ao ouvir as palavras de Anna, mas Lydia
continuou. "Nicole também voltou. De acordo com a
Queenie, ela está trabalhando na Corporação Gardner.
Por isso eu vim te convidar também."
Bks Ml's
"Nicole?" Anna perguntou surpresa ao ouvir aquele

nome em particular. Ela tinha ouvido sobre o que havia
acontecido no jantar anual da F&M Confecção e
lembrava que Nicole era Lisa. Ao ouvir o nome da
Nicole, a expressão de Anna se suavizou um pouco.
Antes de se casar com seu marido, Anna tinha sido uma
famosa estilista. No entanto, ela abandonou sua carreira
como estilista porque tinha que cuidar da família.
Quando finalmente tinha tempo livre, já havia perdido a
força de vontade que tinha em sua juventude.
O Colton sabia que no fundo ela se arrependia de não

poder continuar buscando seu sonho de ser estilista,
então depois que a Corporação Gardner se estabilizou,
ele insistiu em fazer a corporação percorrer um caminho
na indústria da moda.
"Isso mesmo. Lisa da F&M Confecção, e também a filha

mais velha da família Anderson", Lydia acrescentou
rapidamente.
"Mãe, é a Lisa. Vamos para a festa", disse a Wendy,

puxando rapidamente a mão da mãe quando ouviu o
nome de Lisa. Se Lisa não aceitasse o pedido do irmão,
ela perguntaria pessoalmente. Se a Wendy conseguisse
que Lisa desenhasse seu vestido, ela seria o assunto
da cidade quando o usasse em sua formatura.
Bks Ml's
Anna sabia o que sua filha estava pensando, é claro, e

deu uma risada. Ela olhou para as duas mulheres na
sua frente e assentiu. "Está bem", respondeu.
Vendo que Anna finalmente concordou, o sorriso de

Lydia se tornou ainda mais maquiavélico. Após uma
breve conversa, ela saiu com Queenie.
Depois de trabalhar o dia inteiro, Nicole parecia

distraída enquanto sentava em seu escritório. Lydia,
limpar o nome de sua mãe? Isso era um pensamento
ridículo na cabeça dela. Nicole não acreditava em nada
disso.
Mas agora que a Queenie havia mencionado isso, a

Nicole queria saber qual era o verdadeiro motivo que
elas estavam escondendo!
Todas as luzes dentro da residência Anderson estavam

acesas quando anoiteceu. Como a Queenie era a noiva
do Colton, muitas pessoas famosas de diversas
indústrias e círculos sociais participaram da festa,
devido aos seus altos status. O local estava cheio de
figuras importantes da indústria de negócios de
Goldwick e Lumore. Quando eles chegaram, receberam
outra notícia: a filha mais velha da família Anderson,
Nicole, era a lendária Lisa.
Bks Ml's
Agora, este grupo de pessoas que queriam usar os

Gardner para seus próprios ganhos ficou ainda mais
entusiasmado.
Nicole entrou no local pela entrada principal. Ela era a

filha da primeira esposa de William e, portanto, a filha
mais velha da família Anderson. Embora não gostasse
deste título, ela não podia permitir que alguém a
diminuísse. Hoje, Nicole não caprichou muito no visual,
tendo se dirigido imediatamente para a residência
Anderson após o trabalho.
No momento em que ela pisou no local, Nicole viu a

multidão barulhenta admirando uns aos outros. A
imensa grama estava repleta de convidados e havia
diversos carros de luxo estacionados na entrada.
Agora que Nicole estava aqui, o local agitado se tornou

muito mais silencioso enquanto todos os olhares se
viravam para ela. Muitas pessoas viram a verdadeira
face de Nicole durante o jantar anual da F&M
Confecção, então, apesar de ela não estar vestida tão
luxuosamente como naquele tempo, eles ainda a
reconheceram imediatamente.
"Essa é a filha mais velha dos Anderson. Eu ouvi isso

há cinco anos atrás, devido a questões financeiras..."
A mulher que disse isso foi interrompida imediatamente.
Bks Ml's
"Não fale besteira; ela é a Designer Chefe da F&M

Confecção, Lisa!"
Aquela mulher rapidamente calou a boca. Embora todos

estivessem aqui para se aproximar de Lydia e Queenie,
eles não podiam ofender a F&M Confecção.
Embora os sussurros fossem suaves, Nicole ainda

ouviu tudo. Ela não mostrou constrangimento. Em vez
disso, ergueu os lábios em um pequeno sorriso e
avançou lentamente.
"Nicole". William sorria quando viu Nicole chegar em

casa. Ele tentou pará-la, mas Nicole fingiu não o ver.
Em vez disso, ela foi direto para Lydia.
O sorriso William se esvaiu. Ele tinha sido elogiado

repetidamente antes, pois muitas pessoas já sabiam da
identidade de Nicole como Lisa, fazendo seu ego inflar.
Nicole o tratou como se ele não existisse.
Nicole fixou o olhar em Lydia. Ela ergueu uma

sobrancelha e imediatamente fez a pergunta. "Sra.
York, há alguma coisa que você queira me dizer?"
Capítulo 63 Drogando?
Bks Ml's
Lydia se surpreendeu com a pergunta direta de Nicole.

Felizmente, ela tinha anos de experiência a seu favor e
sabia como se comportar. Rapidamente, ela colocou um
sorriso no rosto.
"Nicole, você partiu por alguns anos. Faz um tempo

desde o nosso último encontro." Enquanto Lydia se
aproximava, continuava a dizer palavras vazias. "Você
foi um pouco extrema alguns anos atrás, mas você sabe
como corrigir seus erros. Uma boa garota. Seu pai
ficava falando sobre você hoje de tarde. Eu também me
lembrei de você. Eu sempre quis ter uma boa conversa
com você e esclarecer tudo. Esse é o único jeito para
que certos rumores desagradáveis sejam dissipados."
Nicole não conseguiu evitar o olhar de deboche

enquanto ouvia as falsas gentilezas de Lydia. Nicole era
atualmente a Designer Chefe da F&M Confecção;
muitas pessoas estariam cobiçando sua atenção. E aqui
estava Lydia, desprezando-a na frente de todos e a
ligando aos Anderson. Essa foi uma estratégia!
Lydia baixou a voz depois disso, para que somente

Nicole pudesse ouvir. "Se você quiser saber mais, então
venha comigo primeiro."
Um sorriso de deboche surgiu nos lábios de Nicole.

Lydia havia masterizado a arte de esconder um plano
Bks Ml's
atrás de uma camada de gentileza. Mas Nicole também

não se opós e a seguiu, deixando o local.
Uma vez que ambos saíram da vista da multidão, Lydia

rapidamente apagou o sorriso mais rapidamente do que
o olho podia ver. Elas andaram pelo corredor, sem
parar. Algum tempo depois, Lydia soltou uma risada fria
e deu uma olhada em Nicole através do canto dos
olhos, desagradavelmente. "Você quer que eu limpe o
nome de sua mãe?"
O sorriso de Nicole ficou frio também. Ela não era um

tapete que qualquer pessoa pudesse pisar. Nunca foi!
"Por que eu fingiria ser uma filha tão paciente e
compreensiva na frente de todos agora? Para me
assustar?"
As rugas ao redor dos olhos de Lydia se aprofundaram

quando ela ouviu as palavras condescendentes de
Nicole. Ela apertou os punhos. "Tudo bem. Depois que
acertarmos as condições, vou limpar o nome de sua
mãe."
As duas entraram no quintal. Nicole parou ali. Ela não

tinha ideia do que Lydia planejara. Não havia ninguém
por perto agora, então não era necessário que
continuassem andando.
Bks Ml's
"Só me diga quais são suas condições", disse Nicole a

Lydia com rudeza. Nicole sempre soube que árvore que
nasce torta morre torta. Ela não acreditava que Lydia
mudaria em apenas alguns poucos anos.
"Claro que tenho uma condição para isso", disse Lydia,

mantendo uma boa postura. Ela virou as costas para
Nicole enquanto sorria, um sorriso muito arrogante.
Virando-se novamente e fixando o olhar em Nicole, ela
enunciou devagar suas palavras. "Quero que você seja
permanentemente arruinada! Que nunca mais se
reerga!"
Nicole queria responder com uma réplica, mas um

súbito calor se espalhou pelo seu corpo. Como uma
mulher adulta e uma que já tinha um filho é claro que
ela conhecia essa sensação.
Mas ela não havia consumido nada na Residência

Anderson até agora; quando ela poderia ter sido
drogada?
Será que é aquele doce aroma que senti quando

cheguei no quintal?
A mente de Nicole estava confusa. Seus olhos pretos já

estavam apagados. Ela mordeu o lábio inferior,
conseguindo recuperar alguma sanidade com a dor
aguda.
Bks Ml's
"Me drogando?" Nicole riu, com desdém no rosto.
Lydia admitiu isso diretamente. Ela levantou a cabeça

um pouco para olhar para Nicole e deu uma risada fria.
"Nicole, hoje vou deixá-la em frangalhos
permanentemente. Esqueça sobre continuar sendo
designer-chefe da F&M Confecção, no futuro, você será
o alvo do riso de todos!"
Enquanto ela falava, alguns homens altos e fortes

surgiram das sombras.
Lydia tinha um sorriso arrogante no rosto. Ela acenou

com a mão e apontou para Nicole. "A Sra. Anderson
está se sentindo um pouco mal. Levem-na para cima
para que possa descansar."
Capítulo 64 De repente juntos
Enquanto isso, a família Mann também havia recebido o

convite dos Anderson. Queenie imediatamente levou
Joseph para o segundo andar quando ele chegou.
Hoje, Joseph havia se preocupado até com o último

detalhe de sua vestimenta, mas sua aparência ainda
não mudou sua postura habitual. O terno caro que ele
usava o fazia parecer um jovem pretensioso.
Bks Ml's
"Sra. Anderson, você deve ter uma razão para me

trazer para cá, certo?", perguntou Joseph com um
sorriso. Ele havia comparecido à festa de aniversário de
William hoje principalmente porque Nicole estaria aqui.
Embora Nicole não acredite nos resultados do teste de
paternidade, ao fazer o teste novamente neste fim de
semana, Joseph ainda será confirmado como o pai de
Hayden. Não há como escapar da verdade.
Os mais velhos da família Mann começaram a tratá-lo

melhor por causa disso. Até seu próprio pai o elogiava.
Queenie sorriu friamente por dentro quando viu como

Joseph transbordava de energia, mas ainda fingiu um
tom gentil. "Minha irmã queria que você viesse. Ela
disse que tem algo para lhe dizer aqui."
"Nicole pediu por mim?" Joseph transmitiu emoção

através da sua voz.
Queenie assentiu. "Isso mesmo. Nicole me disse para

avisá-lo para esperar aqui. Ela virá em breve."
Joseph estava eufórico. A razão pela qual Nicole o

procuraria tinha que ser por causa de seu filho. Ele
rapidamente disse: "Tudo bem, eu vou esperá-la aqui!"
O sorriso de Queenie ficou ainda mais satisfeito quando

viu a expressão animada no rosto dele. Ela assentiu.
Bks Ml's
"Vou me despedir por agora. Por favor, espere aqui por

um momento. Nicole estará aqui em breve."
Queenie então saiu da sala. Havia um óleo de

aromaterapia com algo a mais adicionado a ele sendo
difundido na sala. Queenie estava certa de que Joseph
sentiria seus efeitos assim que a porta fosse fechada.
Antes da chegada de Joseph, Lydia e Queenie já

haviam colocado uma câmera escondida no quarto. A
câmera estava ligada à tela no palco principal, onde
estava acontecendo a festa. Quando chegasse a hora,
Nicole dormiria com Joseph. Se ela não se casasse
com ele depois disso, teria de viver o resto da vida com
vergonha. E se Nicole se casasse com Joseph, ela
ainda estaria condenada porque ele era um homem
sem valor e sem coragem.
No final do dia, Queenie venceria e cortaria Nicole

eternamente da vida de Colton!
Joseph esperava ansiosamente por Nicole dentro do

quarto. Ela deve querer me falar sobre o teste de
paternidade se me pediu para esperar aqui. Com esse
pensamento, o sorriso de Joseph se alargou.
Mas por que o quarto está ficando mais quente? Ainda

é fevereiro e a brisa lá fora ainda tem um ar frio. Por
que está tão quente?
Bks Ml's
Antes que pudesse pensar mais, a porta de repente se

abriu. Dois seguranças imediatamente jogaram Nicole
dentro.
Joseph ficou surpreso com isso. Ele apressadamente

avançou, querendo perguntar o que havia acontecido
com preocupação. Quando olhou para baixo, viu que o
rosto de Nicole havia ficado vermelho. Suas bochechas
estavam anormalmente avermelhadas, em contraste
com a pele normalmente pálida. Seus lábios rosados
estavam úmidos, parecendo gelatina. Isso fez com que
Joseph quisesse mordê-los. Seus olhos estavam um
pouco distantes. Ela parecia estar o seduzindo quando
o olhou.
O coração de Joseph estava acelerado. O calor correu

por sua parte inferior do corpo. Ele tinha visitado várias
boates ao longo dos anos e definitivamente sabia que
Nicole tinha sido drogada, considerando seu estado
agora. Mas isso se encaixava perfeitamente com seu
plano. Eles estariam juntos em algum momento de
qualquer forma. Não havia diferença em fazer algo
agora ou adiar um pouco mais.
Com esse pensamento, ele começou a agir de acordo

com seus impulsos. No começo, Joseph até perguntou
educadamente: "Sra. Nicole, você está bem? Parece
Bks Ml's
estar com dor, julgando por sua expressão. Você quer

que eu a ajude?"
Nicole baixou a cabeça enquanto se curvava no chão,

como se estivesse fazendo o seu melhor para esconder
algo.
Joseph engoliu seco. Ao ver como Nicole não respondia

nem o recusava, seu impulso libidinoso tomou conta.
Ele estendeu a mão para tocá-la, mas antes que
pudesse entrar em contato com Nicole, ela de repente
levantou a cabeça. Aqueles olhos nebulosos haviam se
clareado, e até havia um olhar debochado em seus
olhos claros.
Joseph ficou irritado com o olhar de Nicole. Esta mulher

está olhando com desdém para mim!
"Pare de atuar, Nicole. Você acabou na minha cama há

cinco anos, certamente por causa de dinheiro. Não está
esperando por um homem, já que agora parece tão
sedutora? Eu realizarei seu desejo!", disse cruelmente,
sorrindo o tempo todo.
Capítulo 65 O show começa
Joseph estendeu a mão com intenção de agarrar a

mulher diante dele.
Bks Ml's
Nicole desviou-se rapidamente quando Joseph

estendeu a mão para tocá-la. Ela mostrou uma
expressão séria quando percebeu o que estava
acontecendo, depois de sentir o aroma doce flutuando
no ar. Aparentemente, drogas foram plantadas naquela
sala. Não é incrível como Lydia é minuciosa com suas
armadilhas?
Mas Joseph estava sem noção do que estava

acontecendo consigo. Tudo o que sentiu quando Nicole
entrou foi o desejo violento fluindo dentro dele e o
tentando a violar a mulher na sua frente. Com sua visão
alterada pelo efeito da droga, ele olhava para Nicole
com seu desejo incontrolável. "Oh, Nicole, pare de
fingir!"
Enquanto ele se aproximava para agarrá-la, Nicole, com

movimentos ágeis como se não estivesse drogada, o
acertou com um soco, o deixando inconsciente no chão.
Ela o encarou com olhos sem expressão, antes de se
virar para a porta e girar a maçaneta, e descobrir que a
porta não estava trancada. Aqueles imbecis devem
achar que acabou. Nem se preocuparam em trancar a
porta.
Ela, então, abriu a porta e arrumou seu vestido

amassado enquanto a raiva passava pelos seus olhos
escuros. Ela pensou inicialmente que Queenie e Lydia a
chamaram para exibir suas habilidades, mas ela não
Bks Ml's
esperava que eles tivessem preparado uma armadilha

tão suja e sem escrúpulos para ela. Se não estou
enganada, deve haver uma câmera escondida em
algum lugar na sala. Se eu for pega fazendo qualquer
coisa, não conseguirei escapar mesmo se Hayden não
for filho de Joseph.
Refletindo, Nicole fechou os punhos com força. Ela

sempre foi uma mulher neutra e não invasiva, mas
como os Anderson agiram contra ela, era justo que ela
retribuísse.
Por outro lado, depois de ter concluído sua conversa

com Joseph, Queenie arrumou sua sala antes de
descer as escadas. No entanto, logo que ela terminou,
sentiu um golpe em sua nuca e, antes que pudesse
gritar por ajuda, seu corpo inteiro desabou.
Algum tempo depois, quando ela recuperou a

consciência, sentiu-se como se estivesse sendo
esmagada por uma rocha gigantesca. Forçou as
pálpebras a se abrirem e descobriu que a pessoa diante
dela era Joseph. Neste momento, Joseph, tomado pelo
desejo, estendeu a mão para despi-la. Imediatamente,
ela começou a gritar e empurrou o homem com força,
gritando o mais alto que pôde: "Olhe com atenção,
Joseph! Sou eu, Queenie! Solte-me imediatamente!".
Bks Ml's
Naquele instante, Joseph, depois de ter esperado por

muito tempo na sala, abaixou a cabeça e olhou para a
mulher com os olhos intensamente maliciosos. Ele deu
um sorriso antes de soprar ar quente pela boca. "Quem
se importa? Vocês são duas vadias de qualquer
maneira. Não estavam tentando dormir comigo antes de
mudarem o alvo para o presidente Gardner? Bem, sorte
sua, vou realizar esse sonho agora." Enquanto falava, já
estava em cima dela
No começo, Queenie lutou com toda a sua força, mas o

cheiro na sala se intensificou com o tempo e afetou sua
consciência. Gradualmente, sua resistência diminuiu.
Enquanto isso, na sala de banquetes da Residência

Anderson, a tela gigante, que estava conectada à
camera escondida, estava ligada, e um som íntimo e
atraente ecoou pelos alto-falantes.
Com isso, Lydia sorriu. Quero ver como Nicole vai

escapar disso. Você está acabada, psicopata!
Os convidados, que estavam envolvidos nas suas

respectivas conversas, foram atraídos pelo som e
viraram para a tela grande ao mesmo tempo. Entre eles,
os mais rápidos a reagir foram os repórteres que
rapidamente pegaram suas câmeras para começar a
gravar. Afinal, não apenas a Família Gardner estaria
presente no banquete, mas até mesmo Lisa da F&M
Bks Ml's
Confecção estaria presente. Era por isso que eles

estavam bastante animados.
Lydia, ao mesmo tempo, queria destruir a reputação de

Nicole, por isso generosamente convidou muitos
jornalistas e repórteres da mídia, que poderiam expor o
momento horrível e vulnerável de Nicole.
Capítulo 66 Infidelidade
Antes que Lydia pudesse aproveitar a sua emoção, os

repórteres ao seu lado, enquanto gravavam a imagem
na tela, descreveram a cena em excitação.
"Não é a Queenie Anderson e o Jovem Mestre Joseph?

Meu Deus!"
"Mas ela não está noiva do Presidente Gardner? Como

ela pôde fazer isso?"
"Tsc, tsc. Vejam eles fazendo isso de maneira tão

bárbara. Parece que eles já fizeram isso antes."
"Esta visita certamente valeu a pena!"
Ao ouvir seus comentários, Lydia instantaneamente

franziu a testa. Não deveria ser a Nicole? Por que eles
estão falando sobre a Queenie? Ela se virou para a
enorme tela e, sem dúvida, era Queenie e Joseph.
Bks Ml's
Tremendo, ela quase tropeçou e, enquanto ela estava

apressada para desligar a tela, Colton chegou.
Ele usava um terno completamente preto e suas calças

perfeitamente ajustadas destacavam suas pernas
anormalmente longas. Não havia sinal de emoções em
seu rosto. E assim que ele entrou na sala de banquete,
seus olhos observaram a tela. Afinal, o barulho e a
atenção da multidão o levaram a se virar para a tela.
Totalmente apavorada, Lydia rapidamente desligou a

tela. No entanto, a visão de Queenie e Joseph em
momentos íntimos estava profundamente gravada na
mente do público, transformando o banquete uma vez
silencioso em uma animada agitação.
Indignado, William já havia visto o esquema. Ele se

aproximou e encarou Lydia enquanto rangeu os dentes.
"O que você acha que está fazendo?!"
Ansiedade passou pelos olhos de Lydia enquanto ela

negou rapidamente sua participação. "Eu-Eu também
não sei!" Ela não tinha ideia de como a suposta vítima,
Nicole, havia se transformado em sua própria filha,
Queenie. Lembrando da cena na tela, ela rapidamente
ergueu a saia do vestido e se preparou para ir lá. Se ela
não parasse imediatamente, a inocência de sua filha
seria roubada.
Bks Ml's
Atrás dela, os repórteres, tendo presenciado a cena,

foram tentados a invadir o prédio para pegar os dois em
ação. Vendo que Lydia se retirou, eles a seguiram
rapidamente. Embora os seguranças quisessem
bloquear, o número de repórteres facilmente passou por
eles. Além disso, todos os repórteres tinham acumulado
anos de experiência e arriscariam suas vidas para
conseguir os furos de notícias. Não havia como os
seguranças os impedirem.
Do outro lado, Anna tinha levado Wendy para o

banquete. A razão de sua visita, além de conhecer
Nicole, era mostrar alguma cortesia à Queenie, que
estava com seu filho por tantos anos. Infelizmente, sua
visita só a levou a tal imagem explícita e, ouvindo os
sussurros dos convidados, ela não pôde deixar de se
sentir envergonhada. Embora Queenie ainda não
tivesse se casado com Colton, ela era amplamente
conhecida como noiva de Colton, mas ver ela fazendo
algo tão sem vergonha com Joseph na cama, Anna
ficou tão irritada que seu rosto ficou pálido.
De imediato, Wendy tentou confortar sua mãe. "Não

fique abalada, mamãe. Ela ainda não se casou com
Colton, de qualquer forma."
Anna estava tremendo, mas felizmente alguém estava

ao seu lado para segurá- la, ou ela teria realmente
desmaiado.
Bks Ml's
Vendo o rosto pálido de sua mãe, Colton rapidamente

se aproximou para segurá-la. "Mamãe, você está bem?"
Anna soltou um suspiro, claramente não estava bem.

Ela estendeu a mão e se agarrou a Colton, dizendo: "Vá
ver o que está acontecendo. Se for real, a família
Gardner não aceitará uma mulher tão traiçoeira!"
De longe, William percebeu a expressão hostil no rosto

de Anna. Quando ele estava prestes a se aproximar
dela, ele escutou a fala de Anna e imediatamente
franziu a testa. Nervoso, ele se aproximou dela. "Por
que você não se senta primeiro, Sra. Gardner?"
Com sua chegada, a expressão de Anna não melhorou.

Em seguida, ela bufou. "Veja a filha querida que você
criou."
Com essas palavras, o rosto de William ficou vermelho,

mas ele também tinha testemunhado a cena
inadequada, então só podia conter sua frustração.
"Deve haver algum tipo de mal-entendido, Sra. Gardner.
Queenie não faria algo assim". Esses anos, os
Anderson já estavam no seu pior momento e, sem a
proteção da Família Gardner, eles estariam perdidos.
Fechando os olhos, Anna mostrou claramente que não

tinha a intenção de conversar com a pessoa diante dela.
Bks Ml's
Com isso, ela se virou para Colton. "Vá ver o que está
acontecendo".
Capítulo 67 Pego no ato
Enquanto isso, Lydia correu para o quarto e abriu a

porta, apenas para pegar os dois se abraçando
intimamente. Imediatamente, ela abriu as janelas e a
porta para dispersar o cheiro no ar. Naquele momento,
os repórteres chegaram e fotografaram agressivamente
os dois na cama. No entanto, Queenie e Joseph
estavam tão entorpecidos que nem sequer perceberam
os outros.
Apressada, Lydia queria impedir Queenie, mas ela, fora

de si, estava apertando Joseph fortemente enquanto
continuava se esfregando nele.
"Queenie, Queenie!", Gritou Lydia, mas sem sucesso.

Então, ela pegou uma garrafa de água e jogou-a no
rosto de Queenie, e graças a isso, Queenie conseguiu
recuperar a consciência.
De imediato, ela abriu os olhos e viu os eventos

acontecendo ao seu redor. Ao ver os repórteres na
porta, ela rapidamente pegou a coberta para cobrir-se,
gritando, "Ahh!"
Bks Ml's
No entanto, Joseph ainda estava sob os efeitos da

droga. Assistindo Queenie prestes a sair, ele pegou sua
mão e quis dominá-la com seu corpo, mas Lydia
rapidamente o deteve e protegeu Queenie atrás dela.
Apesar disso, o efeito da droga era tão forte que a

ardência nos olhos de Joseph ainda persistia. Sem se
importar com mais nada, ele foi até Queenie para puxá-
la de volta para a cama.
Embora o entusiasmo de Queenie ainda não tivesse

diminuído, com tantas pessoas no local, incluindo os
repórteres famintos, ela estava sobrecarregada. Como
uma vítima infeliz, ela se agarrou à sua mãe e gritou
com Joseph, "Solte- me, seu monstro! Me solte!"
Nesse momento, Colton abriu caminho no meio da

multidão e entrou no quarto, apenas para ver a cena
caótica. Ele estava visivelmente irritado. Apertando os
olhos, ele chutou Joseph para fora do quarto sem dizer
uma palavra.
Joseph caiu no chão, e um jato de água acertou seu

rosto, e finalmente ele recuperou a consciência. Ele
ergueu a cabeça e viu o grupo de repórteres, bem como
o Colton mal-humorado. Ele imediatamente ficou
nervoso. O que diabos eu estava fazendo?
Bks Ml's
"Colton, escute-me. Eu não te traí. Eu estava

arrumando minha maquiagem em meu quarto e, de
repente, alguém me nocauteou e me trouxe aqui".
Olhando para o rosto hostil de Colton, Queenie
rapidamente explicou. Ela se aproximou para pegar
Colton, mas o homem deu um passo para trás e evitou
sua mão. Desajeitadamente agarrando o ar, ela apertou
os dentes enquanto seus olhos brilhavam com lágrimas.
Então ela soluçou e puxou uma expressão infeliz. "Por
favor, acredite em mim, Colton. Eu fui drogada! Eu nem
sei como aconteceu isso!"
Apesar disso, Colton permaneceu sem expressão, mas,

dada a situação de que Queenie ainda era sua suposta
noiva, ele não podia ficar parado e assistir
"Isso mesmo, Presidente Gardner. Queenie esteve com

você por cinco anos. Ela não é esse tipo de pessoa.
Você também sabe disso, não é?" Lydia a apoiou
rapidamente. Se perdessem o suporte da Família
Gardner, os Anderson não teriam como sobreviver.
Eventualmente, a expressão de Colton mudou. Ele

olhou para Queenie infeliz. Com uma expressão sem
nenhuma sombra de compaixão, e friamente declarou:
"Eu vou investigar isso. Conversaremos de novo
quando eu souber a verdade".
Bks Ml's
Vendo que Colton estava disposto a acreditar em suas

palavras, Queenie, aliviada, relaxou e sorrindo
respondeu: "Obrigada por acreditar em mim, Colton"
Mas o homem permaneceu sem emoção. "Eu não

acredito em você. Só estou fazendo isso porque você
está carregando o título de minha noiva". Se Queenie
realmente estivesse traindo-o, a Família Gardner
também seria ridicularizada por um período de tempo.
Com isso, o rosto de Queenie ficou pálida enquanto

suas mãos apertavam as golas de sua roupa, e seus
dedos ficando brancos devido à pressão do aperto.
Enquanto seus lábios tremiam, lágrimas caiam de seus
olhos.
Capítulo 68 Carta de compaixão
Nesse instante, o coração dela estava cheio de irritação

e seus olhos vermelhos transbordavam de
malevolência. Deve ser a vadia da Nicole! Só pode ter
sido ela! Ela provavelmente planejou isso tudo! Ela
quase me arrastou para a lama! Queenie tremia de
raiva, mas não conseguia dizer uma palavra.
Nesse meio tempo, como o drama havia acabado, os

repórteres, ansiosos por mais, rapidamente
interrogavam.
Bks Ml's
"Sra. Anderson, como a noiva do Presidente Gardner,

por que você está aqui? Há um relacionamento secreto
entre você e o Sr. Mann?"
"Sim, Sra. Anderson. Passando tempo sozinha em uma

sala com um homem e despida. Você terminou com o
Presidente Gardner, ou está o traindo?"
Aquelas observações insensíveis dos repórteres foram

como agulhas perfurando sua pele. Apesar da raiva, ela
mordeu os lábios e manteve sua expressão triste. Ela
olhou para os repórteres com uma expressão de quem
pedia compaixão. Em seguida, ergueu a mão para
enxugar as lágrimas e falou como se fosse uma vítima,
gaguejando: "Eu também não sei. F-Fui dopada e
trazida aqui... E quando acordei, as coisas já tinham
acontecido..." Depois de dar sua declaração, baixou a
cabeça e choramingou nos braços de sua mãe,
enquanto agia como uma criança inocente e sem
noção.
Quando os repórteres estavam prestes a fazer mais

perguntas, foram interrompidos por Colton. "Isso é tudo
por hoje. Estamos todos aqui para a festa de
aniversário. Acredito que vocês não queiram se
preocupar com algo irrelevante", disse com sua voz
arrepiante. Enquanto seu olhar perfurante observava os
repórteres, cada um deles estava completamente
assustado.
Bks Ml's
Se essas notícias viessem a ser divulgadas, a

sociedade certamente ficaria indignada. Portanto,
apesar das palavras de Colton, os repórteres relutavam
em desistir e gravavam escondidos...
Observando-os, Colton, de pé e com postura,

continuou: "O que quer que vocês tenham gravado hoje
fica aqui." Assim que terminou a frase, vários guarda-
costas apareceram e cercaram os repórteres.
Intimidados, os repórteres ficaram nervosos, mas um

deles teve coragem de questionar Colton: "Então,
Presidente Gardner, você vai roubar isso de nós na
frente de todos?"
Ao ouvir isso, Colton revelou desconsideração em seu

rosto ao lançar um olhar penetrante e contra-
argumentar. "Você acha que essas filmagens teriam a
chance de alcançar as pessoas?"
Com essas palavras, a multidão se lembrou de que a

Corporação Gardner concentrava seus negócios em
tecnologia de rede. Mesmo que eles não entregassem
seus dispositivos, provavelmente não conseguiriam
publicar o conteúdo. Além disso, a maioria das
empresas de mídia estavam afiliadas à Corporação
Gardner e, se os repórteres desagradassem a Família
Gardner, as coisas não acabariam bem para suas
Bks Ml's
respectivas empresas. Assim, os repórteres que se

deram conta disso entregaram suas fitas de gravação
aos guarda-costas. Gradualmente, o resto seguiu o
exemplo.
A Corporação Gardner era tão influente no país que sua

presença sozinha parecia uma monarquia, enquanto as
pequenas empresas de mídia eram tão fracas quanto
uma formiga, e qualquer pessoa que ousasse desafiar a
Corporação Gardner seria pisoteada, como uma
formiga.
Vendo que os repórteres haviam entregado suas fitas

de gravação, Colton parou de incomodá-los e se virou
para ir embora.
Por outro lado, vendo Colton aparecer e partir sem

mostrar qualquer afeto a ela, Queenie sentou-se
desesperadamente no chão e chorou amargamente nos
braços de Lydia.
Em seguida, os repórteres seguiram Colton.
Com a multidão dispersa, Queenie começou a xingar.

"Mãe, tenho certeza... tenho certeza que é obra daquela
vadia da Nicole!"
Com o choro da filha, Lydia também pôde sentir a dor.

Ela inicialmente pensou que seriam capazes de acabar
Bks Ml's
com a Nicole dessa vez... Contra sua expectativa,

Nicole contra-atacou e deu a volta por cima. Ela
segurou Queenie enquanto gentilmente acariciava suas
costas, apertando os dentes. "Não se preocupe,
Queenie. Eu nunca a perdoarei! E vou me certificar de
que ela deseje estar morta!"
Bks Ml's
Bks Ml's

1 Ao 68 Ambição e Obsessão

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Bks Ml's

Capítulo 20 Hayden foi sequestrado

Assim que fez sua pergunta, ela pensou: "Ah, que

Colton a encarou sem responder à pergunta. Ele

Julgando por sua expressão, ela estava claramente

"Hein?" Colton soltou com sua voz apertada. Com isso,

Desviando seu olhar, ela tentou falar de maneira calma.

Nicole sentiu-se completamente frustrada com o seu

certeza de que Hayden não era filho de Colton, ela

Como se ele pudesse ler sua mente, ele deu-lhe a

Estranhamente, Nicole soltou um suspiro de alívio.

"Está tudo bem. Eu entendo", ele respondeu

Enquanto eles estavam prestes a continuar a discutir

Antes que ela pudesse perguntar ao filho o que

Imediatamente, ela ficou ansiosa. Como já tinha

"Hayden, bloqueie a porta com qualquer coisa que você

"Acho que eles estão prestes a entrar, mãe." Hayden

Nesse instante, uma sensação de frio correu em seu

Eu não posso deixar que nada aconteça com Hayden!

"Hayden, encontre um lugar e se esconda. Eu estou

Como isso aconteceu? Por que alguém iria querer

Ela nunca se sentiu tão impotente como agora. Mesmo

Segurando seu telefone, quando ela estava prestes a

"Mãe, me salva!" Hayden chorou com seus gemidos

"Este deve ser o menino."

"Sim. Eles mencionaram o garoto nesse apartamento.

As vozes gradualmente ficaram inaudíveis antes que a

"Hayden, Hayden!" Nicole gritou com seu telefone, foi

Por outro lado, Colton conseguiu mais ou menos

No momento, Nicole, como se estivesse se agarrando a

Sabendo que a questão era urgente, Colton não parou

Apertando o telefone, Nicole discou o número de seu

Não, por favor, não deixe que nada aconteça com

Capítulo 21 O filho perdido

Quando Colton pisou fundo no acelerador, o motor do

Chegando ao destino, Nicole levantou a saia do vestido

Sentindo um formigamento no nariz, ela vasculhou o

Colton, que acabou de estacionar o carro, chegou ao

lágrimas. Seu filho significava tudo para ela e não havia

Olhando para a mulher destruída, Colton, por alguma

A mulher estava em prantos com os olhos todos

Rapidamente, ela pegou seu telefone e abriu a galeria

"Você pode me adicionar no Facebook? Eu vou enviar

"Tudo bem." Colton concordou e aceitou a solicitação

Nicole enviou as fotos para o homem, prestes a

Depois de ouvir do garçom que Nicole e Colton saíram

"Hayden foi sequestrado". Ela segurou a vontade de

Zachary ficou espantado ao ouvir isso e rapidamente

Desligando a ligação, Nicole se agachou. O tempo

Com isso, Colton tirou seu paletó e o colocou ao redor

Sentindo o calor nas suas costas, ela percebeu um

Será que alguém da família Anderson está por trás

Independentemente disso, ela não poderia descartar

Capítulo 22 Interrogando a família Anderson

Ao tentar ir embora, Colton a deteve. Ela virou-se para

Colton a olhou de cima para baixo. Naquele momento,

Nicole abaixou a cabeça e deu uma olhada em si

do quarto, ela arrumou o cabelo bagunçado e o prendeu

Independentemente disso, sua aparência não era nada

"Vamos lá. Para a casa da família Anderson." Ela