[Sobrenome] 1

[Sobrenome] 2

“Esse livro é dedicado àqueles que acreditam em magia e finais felizes”

-Wendy Toliver
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Um
Sexta-feira, 5 de maio
A porta bateu com um estrondo terrível. Encostando

na parede, eu apertei meu peito como se tentasse impedir

que meu coração explodisse.

“Você vai ficar em seu quarto até que eu lhe dê

permissão para sair.” A voz da minha mãe reverberou do

último degrau da escada até o teto daquele vasto corredor.

“Você me escutou?”

Mesmo que eu não pudesse vê-la, eu a imaginei no

final das escadas, os braços cruzados e a cabeça inclinada,

tão imóvel quanto uma estátua —exceto pelas plumas de

uma fumaça roxa vindo da ponta de seus dedos.

Eu gostaria que ela tivesse subido as escadas e

trancado a porta com suas próprias mãos ao invés de usar

magia. De qualquer forma, ser sútil não fazia parte de sua

natureza.
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“Me responda, Regina!”

“Sim, mamãe.” Eu disse.

Ouvi um ruído fraco, mas não sabia dizer se eram os

saltos altos da minha mãe batendo no piso ou se era o

parafuso do lado de fora da porta do meu quarto tentando se

reestabelecer no lugar depois de ter sofrido uma tamanha

pancada.

Eu pendurei a minha jaqueta de cavalgada e tirei as

minhas botas. Eu não tinha ideia de quanto tempo ficaria

aprisionada em meu quarto, então pensei que ao menos

pudesse ficar confortável. Com um suspiro, deslizei pela

parede até estar sentada sobre o tapete. Eu sempre admirei

o tapete que meu pai trouxe para mim de uma de suas

muitas viagens. O objeto não só me protegia do chão frio e

duro como também me mantinha entretida. Passei inúmeras

horas deitada aqui, deixando minha imaginação correr solta

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com as aventuras que eu poderia ter com todas as árvores,

flores e animais tecidos naquele tapete, como se eles

fossem reais.

Com a ponta do meu dedo, tracei ao longo da cena tão

familiar, desde a lagoa onde os sapos flutuavam sobre as

almofadas de lírio até o riacho cheio de peixes, pausando

quando cheguei na cobra verde enrolada no banco.

Setembro, dez anos antes

“Venha, criança,” meu pai insistiu, quando me viu

espiando na sua sala de fumo. Eu limpei meus olhos na

manga da minha blusa, esperando que ele não tivesse

notado as lágrimas. Minha mãe e eu fomos até a cidade, e

um grupo de garotinhas me convidaram para jogar bolinha

de gude. Minha mãe passou por mim antes mesmo que

fosse capaz de responder, e quando eu pedi para que ela me

deixasse brincar um pouquinho, ela disse “Nós temos

coisas mais importantes para fazer.” Só não consegui

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pensar em sequer uma coisa que fizemos naquela tarde que

fosse realmente importante.

Meu pai terminou de cortar uma maçã e colocou os

pedaços em um prato ao lado de sua cadeira favorita. Era

outono, a melhor estação do ano inteiro e o pomar estava

repleto das belas frutas vermelhas.

“Eu tenho uma história para você.” Ele deu um tapinha

em seu joelho e eu pulei em seu colo. “Uma vez, havia um

homem velho,” ele começou.

“Tão velho quanto você, papai?” Eu perguntei,

puxando sua barba de brincadeira. Diferente da minha mãe,

ele nunca parecia se importar quando eu o interrompia. Ele

usou a pequena pausa para me dar um pedaço de maçã.

“Mais velho ainda, se você puder acreditar”

“Oh, eu posso acreditar se eu tentar muito,” eu o

provoquei enquanto saboreava a fruta crocante e doce.

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“Bem, é bom saber disso,” ele disse com uma risada.

Eu me aconcheguei em suas vestes vermelhas e macias e

ele continuou com sua história. “O velho homem amava

tomar seu café da manhã ao lado de um um lindo riacho

borbulhante. Os animais que moravam perto do riacho

aguardavam ansiosamente sua visita diária, pois ele sempre

tinha uma canção para cantar e trazia um monte de comida

para compartilhar. Certa manhã, uma cobra verde deslizou

para perto da cesta do homem. Os pássaros alçaram voo, os

esquilos, os coelhos e raposas fugiram correndo -até mesmo

os peixes nadaram rio abaixo, em segurança e fora do

alcance da cobra. ‘Por que você continua aqui, velho

homem?’ A cobra perguntou. ‘Seus olhos são velhos

demais para ver que sou uma cobra venenosa?’.

‘Meus ossos podem quebrar, minha pele pode

enrugar, mas não há nada errado com meus olhos.’ O

homem respondeu. Então ele enfiou a mão em sua cesta e

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pegou um pedaço de pão diante da mortal serpente. A cobra

sorriu maliciosamente para o velho enquanto suas presas

venenosas afundavam no pão e profundamente na mão do

homem.

Enquanto a cobra se afastava, o homem deu um pulo e

correu o mais rápido que pôde com suas velhas pernas e

molhou a mão nas águas frias do riacho, na esperança de

aliviar a dor. Logo um peixe avistou sua mão ferida e,

embora o homem pensasse que eram apenas as águas o

lambendo, sugou e cuspiu o veneno, deixando o homem

para viver mais um dia.

Na manhã seguinte, o velho homem retornou ao riacho

com sua cesta de comida. Como aconteceu no dia anterior,

o homem ofereceu um pão para a serpente. Outra vez a

cobra o mordeu. O homem correu para o riacho e afundou

sua mão ferida na água, onde outro peixe sugou o veneno e

salvou sua vida.

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Na terceira manhã, a cobra disse ao velho homem, ‘Eu

não sei como você continua vivo, mas mais perplexo que

isso é que você continua me alimentando mesmo sabendo

que vou mordê-lo. Eu fiz isso antes e vou fazer novamente.

Está em minha natureza. É o que cobras fazem.’

O homem pensou nisso por um momento antes de

alcançar sua cesta. ‘Porque,’ ele disse, oferecendo um

pedaço de pão á cobra, ‘isso é o que eu faço’”

Eu esperei que meu pai continuasse, mas ele apenas

ficou ali, sorrindo para mim. “É isso?” Eu perguntei.

“Esse é o fim da história.” Ele confirmou.

“Mas eu não entendi.”

Ele sorriu ainda mais e seus olhos cintilaram. “Um dia,

minha criança, você entenderá.”

∾
Sexta-feira, 5 de maio
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Uma batida na porta me assustou. Eu fiquei aqui

apenas pouco mais de uma hora desde que minha mãe me

trancou em meu quarto. Temendo o pior, eu fiquei de pé.

Madeira contra madeira. A porta foi destrancada.

Eu odiei o que me tornei, uma pobre criatura que se

encolhia quando se tratava da minha mãe. Pela primeira

vez, eu desejei ter coragem para me impor à ela.

Infelizmente, enquanto ela usasse sua magia, ela sempre

seria superior.

“Entre, mamãe. Mais uma vez, eu sinto muito.”

Para o meu alívio, era o meu pai. “Na verdade, sou

eu,” ele disse. Ele entrou, e com ele veio o doce e terrestre

aroma de tabaco. Ele parecia elegante em suas vestes

escarlate, calça bege e botas de montaria com joelho alto.

“Sua mãe disse que você pode descer para o chá. Ela
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também pediu para dizer que seu cavalo está nos estábulos

e Jesse está cuidando dele como pediu.”

“Obrigada, papai.” Eu disse enquanto alisava as

dobras da minha blusa. Eu esperava que ele perguntasse o

que eu havia feito para merecer ser trancada em meu

quarto. Mas ele não perguntou. Pra ser honesta, eu não

estava surpresa. Ele raramente se impunha entre minha mãe

e eu, e me peguei pensando se ele tinha medo dela também.

“Estou surpresa que ela esteja concedendo minha liberdade

tão cedo dessa vez.”

Ele secou sua testa com seu lenço de mão e o colocou

no bolso de sua roupa. “O coração de sua mãe está no lugar

certo. Ela apenas quer o que é melhor para você, minha

filha.”

Em vez de encontrar seu olhar, eu abri as cortinas e

olhei pela janela. As chuvas da primavera deram às colinas

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uma exuberância surreal – um tom de verde que rivalizava

com as esmeraldas mais brilhantes. Eu só podia imaginar

como estariam lindas as flores nos jardins reais.

“Como foi a caçada?” Eu perguntei. “Você foi com

Giles essa manhã, correto?” Giles Spencer era o nosso

vizinho mais próximo e também o médico real.

“As raposas nos enganaram novamente.” Meu pai

confessou. “Como hoje é o último dia da temporada de

caça, temo que nós teremos que esperar até novembro para

salvar nossa reputação.”

“A reputação de caçador de Giles não é com o que me

preocuparia se eu fosse ele.” Eu disse, e quando meu pai

suspirou, instantaneamente me arrependi por minha

insensibilidade. Ele era o amigo do meu pai, então eu

deveria ter feito melhor para tolerá-lo mesmo que ele

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tivesse sido encontrado desmaiado no galinheiro de algum

fazendeiro na noite do sábado anterior.

“Desde que a esposa dele e seu bebê morreram, ele

não é o mesmo homem. Mas quando vocês são amigos há

tanto tempo como nós, continuamos juntos diante de todos

os altos e baixos, todos os bons e maus momentos...”

Eu sorri para ele enquanto ele tagarelava, mas lá no

fundo eu senti uma pontada de ciúme. Claro, as vezes eu

ficava chateada que meu pai preferisse passar sua manhã

caçando raposas com Giles em vez de cavalgar comigo,

mas a reverência com que meu pai veio em sua defesa sem

hesitar... isso me fez ansiar por ter esse tipo de amizade.

Meu pai limpou sua garganta “Você deveria se

apressar e se trocar, filha. Sua mãe está esperando.”

“Tem algo errado com o que estou vestindo?” Eu me

avaliei mais uma vez no espelho. Um dia, quando eu

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apareci para o chá com manchas de grama na bainha, com

um movimento do pulso minha mãe usou sua magia para

me transformar com um vestido limpo e engomado,

olhando para mim enquanto o fazia.

Pensando melhor, talvez eu deva trocar rapidamente

minhas calças de montaria por um vestido direto da

lavanderia, apenas para ter certeza.

“Um convidado se juntará à você.” Ele disse.

Eu me virei para encará-lo. “Sério? Quem?”

Ele piscou para mim. “É uma surpresa. Agora se

arrume, eu estarei esperando para levá-la até sua mãe.” Ele

disse e saiu do meu quarto, fechando a porta com cuidado.

Eu o escutei assobiar uma musiquinha alegre através da

parede.

Coloquei um vestido simples mas bonito, e passei uma

escova no meu longo cabelo preto. Antes de sair do quarto,

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verifiquei minha aparência mais uma vez, imaginando

quem minha mãe teria convidado para o chá. Eu sabia que

não deveria ter esperanças de que fosse alguém que eu

realmente gostaria de conhecer. Conhecendo minha mãe, eu

a encontraria sentada em frente à solteirona mais

lamentável que ela poderia encontrar: uma ameaça para me

mostrar o que seria de mim se eu não levasse a sua busca

para me casar com um príncipe ou um rei a sério. Ela até

me batizou com um nome que significa “Rainha”. Ouvi a

voz dela na minha mente pela milionésima vez: “Eu te

nomeei Regina, pois um dia você será rainha.”

Quando eu abri a porta, meu pai acenou com

aprovação para o meu traje. Então o segui pelas escadas.

Passamos pelo retrato de casamento dos meus pais, uma

representação em tamanho real que provou que eles foram

um casal impressionante quando eram jovens. Parei para

estudar seus rostos, algo que muitas vezes me peguei

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fazendo. Quando eu era uma garotinha, eu via em seus

olhos o vislumbre do amor verdadeiro —algo que eu

também gostaria de encontrar um dia. Agora que eu tenho

dezesseis anos, no entanto, vi algo mais escondido no fundo

de suas expressões. Se o artista captou autenticamente o

que eles estavam pensando naquele dia, eu diria que, como

jovem príncipe, meu pai parecia zeloso e orgulhoso e, como

a princesa recém-coroada, minha mãe tinha um brilho

triunfante em seu olhar.

Meu pai continuou andando enquanto eu fiz uma

pausa. Embora tivesse ficado careca e tivesse engordado

em comparação ao retrato de casamento, eu ainda o achava

um homem bonito. Desci as escadas o mais rápido possível

para alcançá-lo. No último degrau, aceitei seu cotovelo e

ele obedientemente me acompanhou até a sala de estar.

Respirei fundo para me acalmar, esperando que o humor da

minha mãe tivesse melhorado.

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Dois

Minha mãe estava sentada na ponta da mesa, olhando seu

reflexo em uma colher de prata. Ela estava impecavelmente

vestida com uma blusa branca e saia justa azul-escuro. Suas

orelhas, seu colo, pulsos e dedos carregavam algumas das

mais belas jóias do reino. “Já era hora de você nos agraciar

com a sua presença, Regina.” Ela colocou a colher na toalha

de mesa rendada. “Estávamos prestes a começar sem você.”

Eu estremeci, pensando se ela ficaria satisfeita se eu

tivesse chegado a tempo mas vestindo minhas roupas de

montar. Em conclusão do meu breve debate interno, imaginei

que ela não ficaria satisfeita, não importa o que eu fizesse.

Nossa convidada, que até então estava de costas para

mim, prontamente puxou sua cadeira com um barulho terrível.

Ela se levantou e fez uma pequena reverência quando eu

entrei na sala iluminada pelo sol. Fiquei feliz em ver que ela

não era uma solteirona lamentável. Ela parecia ter mais ou

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menos minha idade, apenas mais alta e mais magra. Seu

cabelo loiro torcido e girado no topo de sua cabeça , formando

um coque no centro da nuca. O estilo estava na moda, mas

alguns fios eram aparentemente muito teimosos para

permanecerem alisados no lugar e, em vez disso, flutuavam ao

redor de sua cabeça como teias de aranha de seda. Seu vestido

verde escuro era simples e mal cabia, mas me lembrei do que

escolhi para usar, sobrou um pouco. Quando ela finalmente

ergueu o olhar para mim, quase engasguei; seus olhos eram

tão claros e azuis quanto os melhores brincos de safira da

minha mãe. Obriguei-me a piscar para que ela não pensasse

que eu estava boquiaberta.

“Lamento ter feito você esperar.” Eu disse, na esperança

de aplacar minha mãe devota a pontualidade. Ao me

acomodar em minha cadeira, fiquei agradavelmente surpresa

ao ver que minha visão de minha mãe estava bloqueada. No

lugar central da mesa, erguia-se um elegante, embora pesado,

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arranjo de orquídeas. Enquanto Rainy, nosso fiel servo, se

movimentava servindo chá e certificando-se de que nos três

tínhamos tudo que podíamos precisar —incluindo várias

colheres de mel para nossa convidada— minha mãe começou

as apresentações. “Regina, essa é Claire Fairchild. Ela é

sobrinha de Giles e veio morar com ele nesta temporada. É

um arranjo muito afortunado que ela seja apenas um ano mais

velha que você e está ansiosa por companhia. Não é mesmo,

Claire?”

Claire acenou com a cabeça ansiosamente. “É um prazer

conhecê-la, Regina. Sua mãe me contou coisas maravilhosas

sobre você.” Eu nunca pensei que minha que minha mãe

dissesse algo vagamente “maravilhoso” sobre mim para

alguém. Bem, qualquer um que não seja um futuro marido

para mim, que sempre eram cavalheiros com um forte fluxo

de sangue real correndo em suas veias.

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Eu ponderei isso enquanto colocava dois torrões de

açúcar no meu chá. “Eu nunca soube que Giles tinha uma

sobrinha.” Eu disse. “E mamãe nunca mencionou você até

este momento.” Assim que o açúcar se dissolveu, tomei um

gole rápido apenas para queimar a língua.

Minha mãe tirou as orquídeas do caminho, deixando o

vaso balançando na beirada da mesa. Prendi minha respiração,

temendo que a qualquer momento ele tombasse e se

espatifasse nos ladrilhos cinzentos do piso. Ela estava

ocupada demais atirando em mim o seu mau-olhado —sem

dúvida em resposta ao meu comportamento nada nobre— para

notar a calamidade previsível.

No entanto, Claire obviamente percebeu e estendeu a

mão sobre a mesa para resgatar as orquídeas antes que

tivessem a chance de cair. Quando eu encontrei o

impressionante olhar azul de Claire, a coisa mais estranha

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aconteceu. Nós sorrimos uma para a outra, exatamente ao

mesmo tempo.

“Estou muito feliz que você pôde se juntar a nós hoje,

Claire,” acrescentei. Embora eu precisasse dizer algo educado

pra tentar evitar que minha mãe explodisse, eu realmente quis

dizer aquelas palavras. “O prazer é meu em conhecê-la.” Para

meu alívio, minha mãe parecia satisfeita e o canto de sua boca

se contorceu em um quase sorriso.

“Obrigada, Regina. É bom estar aqui.” Claire disse. “É

obrigada, alteza.” Disse ela à minha mãe.

Minha mãe assentiu com benevolência. “Você pode me

chamar de Cora.”

Nós três erguemos nossas xícaras de chá e tomamos um

gole, e conforme o tempo passava, eu descobri que meu chá

estava esfriando para uma temperatura mais agradável e meu

coração se aquecendo por minha mais nova vizinha.

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“Cora por acaso parou na taverna de minha mãe quando

ela estava passando por Port Bannet, e quando ela mencionou

que sua propriedade estava localizada logo abaixo do castelo

do Rei Leopold e da Rainha Eva, minha mãe disse a ela que

seu irmão morava lá também.” Disse claire. Rainy serviu mais

chá. Embora minha mãe tivesse dado permissão à nossa

convidada para chamá-la pelo primeiro nome, me surpreendeu

que ela se sentisse tão a vontade fazendo isso. Me

surpreendeu e me intrigou. “Ela disse à minha mãe que era um

lugar maravilhoso para uma jovem solteira encontrar um

marido adequado. Era como música para seus ouvidos, como

você pode imaginar o tipo de sujeito que se sente atraído por

uma cidade portuária.”

Enquanto Claire falava, eu sorria para mim mesma,

imaginando os bandidos que que sem dúvida assombravam

um lugar como aquele: bandidos com mãos habilidosas e

olhos selvagens; piratas e bucaneiros com cabelos longos e

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tatuagens; homens turbulentos e fedorentos, com a barba por

fazer e indignos, cheios de rum e histórias de arrepiar. Talvez

se eu tivesse sorte, algum dia pudesse ouvir as histórias por

conta própria. “Oh, eu só posso imaginar.” Eu disse,

levantando meu lábio superior para fingir meu desgosto com a

existência de tais homens.

Eu me perguntei se o anel que Claire usava em uma

corrente de prata ao redor de seu pescoço —um anel berrante

e masculino, projetado para parecer com uma garra de dragão

curvando possessivamente em torno de uma grande pedra

vermelho-escura— era um símbolo de tal canalha. Eu estava

morrendo de vontade de saber, mas teria que esperar a hora

certa para perguntar, um raro momento em que minha mãe

não estivesse respirando em meu pescoço.

“Cora generosamente se ofereceu para me dar uma

carona,” Claire continuou, “e foi decidido que eu passaria os

meses mais quentes na casa do meu tio.”

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“Não foi nenhum problema.” Disse a minha mãe.

“Imagine a minha supresa quando soube que o tio dela era

Giles Spencer.”

Eu duvidava muito que Giles tivesse se oferecido para

receber sua sobrinha por sua própria vontade. No entanto,

como minha mãe era a responsável por isso, não foi surpresa

que ele concordou, mesmo que apenas para colocar outra pena

em seu boné, por assim dizer.

“Naturalmente, devido ao infortúnio de Giles com sua

própria família, ele ficou feliz por ter a oportunidade de

conhecer seus parentes menos próximos.” Disse minha mãe,

enchendo-me de culpa por minhas dúvidas anteriores.

Salomão, um servo tão frio e pétreo quanto uma estátua,

com a pele quase tão cinza quanto uma, apareceu em nossa

mesa. “Vossa alteza, um mensageiro veio com isso.” Ele

colocou um pergaminho diante de minha mãe e recuou

rigidamente.
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Fiquei surpresa que ele ousou interromper nosso chá,

mas uma olhada rápida no pergaminho mostrou que era de um

papel fino, e o selo de cera trazia a inicial L. L, de Leopold.

Minha mãe desenrolou a mensagem e leu em voz alta:

“Sua majestade o Rei Leopold e sua majestade a Rainha Eva

requisitaram sua presença em um baile real para comemorar o

final vitorioso da Guerra dos Ogros.” Disse ela com uma

risadinha. “O fim da guerra. Isso é presunçoso.”

“Não seja tão pessimista, mãe.” Eu a repreendi. “Você

não está feliz? Nosso primeiro convite para uma festa da

temporada, e é no castelo real.”

“De fato.” Ela disse. “E vocês duas serão as melhores

garotas do baile, tenho certeza.”

“Só porque você já é casada, Cora,” Claire disse.

“Nossa, que coisa doce de se dizer. Acho que todo o mel

que Rainy pôs no seu chá está valendo a pena ”, brincou

minha mãe. A humildade não era sua melhor qualidade, e

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sempre que alguém fazia um elogio, parecia sempre ficar um

pouco aquém do que ela queria ouvir.

“O chá está uma delícia, pretendia mencioná-lo antes.

Nem um pouco amargo, como o tipo a que estou acostumada.

" Nossa convidada distraidamente tocou o anel que ela usava

em seu colar. “E pensar que, eu, Claire Fairchild, irei ao baile

real! Oh, eu sempre quis conhecer a Rainha Eva

pessoalmente. Eu ouvi tantas coisas maravilhosas sobre o

governante benevolente. Meu tio disse que ela era o retrato da

graça. ”

“Interessante você mencionar Eva. . . . ” Minha mãe

enxotou Rainy e seu bule de chá, e eu me preparei para que

ela dissesse algo verdadeiramente blasfemo sobre a rainha.

Embora minha mãe fosse terrível em ser humilde, ela era

especialista em ser amarga. "Você vê, se não fosse por nosso

governante benevolente", disse ela, torcendo o anel de

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esmeralda e diamante em seu quarto dedo, "eu nunca teria me

casado com o pai de Regina."

Os olhos de Claire se arregalaram. "Verdade?"

“É verdade”, eu disse. "Agora, mãe, tenho certeza de que

você tem assuntos importantes para cuidar."

“Oh, mas eu adoro uma boa história romântica,” Claire

disse. "Por favor, Cora, continue."

Eu soprei um jato de ar na minha testa, desejando que

pudéssemos declarar o fim da hora do chá antes que minha

mãe contasse sua história. Infelizmente, era tarde demais.

Nossa convidada foi seduzida com sucesso, e minha mãe

ficou mais do que feliz em atender.

"Muito bem", disse minha mãe, colocando as mãos uma

sobre a outra na mesa. “Um dia, eu estava entregando farinha

no castelo do rei Xavier para meu pai, o moleiro. Eva, que na

época era uma princesa do reino do norte, por acaso estava lá

visitando. Eu estava indo para a cozinha com os sacos de

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farinha quando ela me fez tropeçar e começou a reclamar que

minha 'falta de jeito' tinha arruinado seus sapatos. ”

“Eu não entendo. Por que ela tropeçaria em você? "

Claire piscou. "Não parece um comportamento civil, muito

menos real, se você me perguntar."

Eu me perguntei se minha mãe castigaria Claire por ter

interrompido, mas em vez disso, ela apenas jogou a cabeça

para trás e riu. “Oh, Claire, sua tolinha. Você ficaria surpresa

com o tipo de deboche que ocorre dentro das paredes do

castelo. E, ”ela acrescentou em um sussurro alto o suficiente

para Rainy ouvir além da parede,“ Devo confessar, eu

contribuí com minha parte.”

“A rainha Eva, na verdade, tem um motivo válido para

desprezar minha mãe”, eu disse a Claire, tentando superar o

constrangimento da admissão anterior de minha mãe.

“Regina está certa”, disse minha mãe. "Se eu puder

confiar um segredo a você, vou lhe contar."

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“Claro,” Claire concordou. “Eu sou boa em guardar

segredos.”

“Veja, antes daquele dia fatídico dia em que Eva me

humilhou publicamente, embora não fosse minha culpa,

Leopold havia se apaixonado por mim. Ele queria se casar

comigo. O problema era que ele estava noivo da princesa Eva

desde o nascimento. "

"Mas eles estão casados agora, então o que aconteceu?"

“Digamos que não tenha funcionado entre Leopold e eu,

e já que Eva nunca o deixou, mesmo depois que ele professou

seu amor por mim”, disse ela, baixando a voz de uma forma

que deixou claro que ela achou a mulher patética,“ os dois

continuaram de onde haviam parado ”.

“O que você fez depois que Eva tropeçou em você?”

Claire perguntou, sentando-se na ponta da cadeira.

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"Rei Xavier ordenou-me que me ajoelhasse e me

desculpasse com ela." Consumida pela memória, os olhos de

minha mãe brilharam de fúria.

Pode ter sido minha mente pregando peças em mim, mas

parecia que a temperatura na sala caiu. Claire esfregou os

braços como se também tivesse pegado um resfriado

repentino.

“Por sorte”, minha mãe continuou, “o rei estava

oferecendo um baile de máscaras para que seu filho pudesse

escolher sua noiva”.

"Seu filho era o Príncipe Henry, meu pai", interrompi,

embora todos na Floresta Encantada - e eu apostaria até

mesmo aqueles que vivem em Port Bennett - sabiam disso.

“Eu compareci ao baile sem ser convidada e, quando o

rei me ameaçou, disse a ele que poderia salvar seu reino

transformando palha em ouro”, disse minha mãe. “Claro, esse

tipo de magia parecia impossível para ele, então ele me

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colocou à prova. Ele me trancou na torre e eu tive que

transformar uma sala cheia de palha em ouro. Se eu tivesse

sucesso, me casaria com o príncipe. Se eu falhasse, seria

executada. Eu sou a prova viva de que é possível, e logo

depois disso, tive o supremo prazer de olhar o Rei Xavier nos

olhos enquanto dizia 'sim' para seu filho. "

Os olhos azuis de Claire brilharam quando minha mãe

terminou. “Nunca conheci alguém que pudesse transformar

palha em ouro. Essa é uma história fascinante. ” Por um ou

dois momentos, ela ficou em silêncio, mergulhando

distraidamente um biscoito no chá. Eu imaginei que ela

provavelmente estava imaginando minha mãe fazendo mágica

em sua mente. “Meu Deus, esses biscoitos são deliciosos.

Você mesma os assou, Cora? "

Estremeci com o pensamento de minha mãe cozinhando

qualquer coisa. Ela não seria pega morta fazendo algo tão

banal ou inferior como assar.

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Minha mãe riu muito. “Meu Deus, não. Uma doce

velhinha apareceu a caminho do castelo, vendendo seus

produtos de panificação. Acho que ela se chamava Granny

Lucas. ”

“Bem, então meus mais sinceros cumprimentos a você

por ter o bom senso de comprá-los”, disse Claire.

Eu não tinha certeza de como me sentia sobre Claire

elogiar minha mãe com tanta frequência, e a maneira como ela

se agarrava a cada palavra de minha mãe. Embora eu estaria

me enganando se alegasse que nunca acariciei o ego da minha

mãe. Principalmente, eu fiz isso para ganhar sua aprovação.

Não parecia que nada que eu já fiz funcionasse para esse fim

- pelo menos, não por muito tempo.

Peguei os biscoitos, mas minha mãe deu um tapa na

minha mão. "Você já comeu o suficiente, Regina", disse ela,

quase docemente.
 [Sobrenome] 33

“Eu só comi um. Eu gostaria de outro. ” Eu parecia uma

garotinha e me odiava por isso.

Minha mãe colocou a palma da mão no convite do Rei

Leopoldo e da Rainha Eva, achatando e alisando na mesa,

quando suas bordas começaram a rolar de volta. "É

oficialmente época de festas, minha querida filha. Se você

está prestes a se tornar rainha, é melhor ficar longe de

biscoitos assados. ”

Eu podia sentir meu sangue começar a ferver. Eu gostaria

de poder dizer que não conseguia acreditar que minha mãe

diria uma coisa dessas, mas podia. Odiei que ela tivesse dito

isso na frente de alguém de quem eu gostaria de fazer

amizade. Debaixo da mesa, eu torci minhas mãos até que elas

começaram a doer.

"Perdoe-me, Cora, mas sua filha é uma das jovens mais

belas que eu já vi. Qualquer homem - da realeza ou não - teria

sorte de tê-la como noiva. " Claire colocou o último pedaço de

 [Sobrenome] 34

seu biscoito na boca. Embora suas mãos tremessem, a garota

de alguma forma conseguiu olhar minha mãe diretamente nos

olhos.

Uma sensação estranha inundou meu estômago. Por um

lado, eu queria pular da cadeira e abraçar Claire. Por outro

lado, eu me sentia nauseada enquanto esperava para ver como

minha mãe reagiria. Nunca antes alguém havia esticado o

pescoço por mim.

Enquanto eu prendia a respiração, as costas de minha

mãe enrijeceram e o lado esquerdo de sua boca se ergueu.

"Claire, você está certa."

Naquele exato momento, eu tive um bom pressentimento

sobre a garota loira que estava sentada na minha direita.

Terminei as últimas gotas do meu chá, pensando em como

seria afortunada por ter Claire Fairchild como amiga.

 [Sobrenome] 35

Três
Sábado, 6 de maio

Eu dormi bem naquela noite, ansiosa pela próxima vez que

Claire e eu passaríamos um tempo juntas. Eu não conseguia

acreditar que ela enfrentou minha mãe, e a lembrança disso me fez

sorrir enquanto escovei o pelo marrom e brilhante de Rocinante.

O potro animou as orelhas e ergueu a cabeça na direção da

porta do estábulo. Com o canto do olho, vi uma sombra cair sobre

o feno salpicado no chão e presumi que fosse Jesse, o cavalariço.

Mas fiquei encantada por ter me enganado.

"Se eu não te conhecesse melhor, diria que você está

tramando algum tipo de travessura", disse Claire com um sorriso

sugestivo. Ela usava um vestido muito parecido com o do dia

anterior, só que era lilás claro com fitas amarelas grossas. Suas
 [Sobrenome] 36

bochechas estavam extremamente rosadas, como se ela tivesse

corrido todo o caminho desde a casa de seu tio, e seu cabelo caía

pelas costas em um lençol macio cor de palha.

Larguei a escova na cesta e coloquei minhas mãos nos

quadris. “E se eu estiver?”

"Então eu quero participar, é claro."

Eu forcei meu cérebro tentando pensar em algo extraordinário

para fazer. Eu esperava colher a maçã que descobri no dia anterior,

mas duvido que Claire considerasse esse plano em particular

impressionante, quanto mais "travesso".

“É um lindo cavalo", disse Claire, estendendo a mão para

acariciar Rocinante.

Ele cheirou a mão dela. Eu abri minha boca para avisá-la

que ele não era bom com estranhos, algo que ele provou várias

vezes desde que sua mãe morreu. No entanto, para minha

surpresa, ele não apenas permitiu que Claire acariciasse seu

pescoço, mas se aproximou para que ela pudesse alcançá-lo

 [Sobrenome] 37

melhor, abaixando sua cabeça para que ela pudesse coçar suas

orelhas.

Ela riu. "Eu acho que ele gosta de mim.”

Enquanto ela continuava a acariciá-lo, continuei de

onde parei de escová-lo. “Este é Rocinante. Ele perdeu a

mãe quando era muito jovem. Eu o alimentei

manualmente por algumas semanas e, desde então, tenho

um lugar especial para ele em meu coração. "

“Bem, certamente posso ver por quê”, disse ela. “Ele

é muito especial.”

“Obrigada”, eu disse. "Você monta?"

"Um pouco."

“Então está resolvido." Saí e chamei o cavalariço.

“Jesse, você pode preparar Opala e Rocinante? Vamos

cavalgar. ” Então sorri para minha amiga. "Vamos para

minha casa para que você possa trocar de roupa."

 [Sobrenome] 38

O doce aroma de flores de maçã enchia o ar

enquanto caminhávamos pela estrada. Claire estendeu seu

braço longo e esguio e tocou um galho, o que me deu uma

ideia. E se Claire pudesse me ajudar a escolher a maçã

misteriosa que eu descobri? Ela certamente era alta o

suficiente para me dar o impulso que eu precisava.

“Eu tenho um favor a pedir,” eu disse, levando-a para

fora da estrada e para o pomar.

"Certo. O que você precisa?" ela perguntou.

Enquanto vagávamos por entre as árvores, tirei-a

um pouco do caminho para impedi-la de notar o tronco em

que esculpi R + J algumas semanas antes. Assim que

chegamos ao centro do pomar, apontei para a maçã

solitária entre as folhas em botão e flores perfumadas.

Ela olhou para a maçã, boquiaberta. "Não sei aqui,

mas em Port Bennett, as maçãs não ficam prontas até o

final do verão, início do outono."

 [Sobrenome] 39

“Acho que é assim que acontece em todos os lugares.

É por isso que quero colhê-la. ”

"É muito alto. Você pode se machucar ”, disse ela.

"Sério, Claire?” Eu cruzei meus braços sobre meu

peito. "Você está começando a soar como minha mãe. Se

você me levantar até aquele galho, posso escalar o resto do

caminho. ”

Ela suspirou. "Muito bem. Por favor, seja cuidadosa."

Usando o tronco como suporte, coloquei minha bota

em suas mãos em concha e ela me levantou. Não acertei o

galho nas duas primeiras vezes, mas na terceira tentativa

consegui segurá-lo com firmeza. Demorou um pouco, mas

felizmente consegui me levantar e subir ainda mais alto.

Finalmente, envolvi minha mão em torno da fruta

vermelha brilhante e dei um puxão. "Consegui!"

"Aqui, jogue no chão."

 [Sobrenome] 40

Assim que Claire o pegou, comecei a descer. Quando

finalmente alcancei o galho mais baixo, segurei-me e lancei

minhas pernas para baixo, meus pés balançando no ar. Eu

suspirei. Na subida, não parecia tão alto.

"Eu vou pegar você. Você pode fazer isso, ”Claire

disse, obviamente sentindo meu medo. Ela largou a maçã e

ergueu os braços.

"Está tudo bem", eu disse sem fôlego. "Eu vou pular."

Ela recuou, dando-me espaço.

Contei mentalmente: três, dois, um. Então fechei os

olhos, prendi a respiração e caí no chão. Minha

aterrissagem estava longe de ser graciosa, mas fiquei feliz

por não torcer o tornozelo ou não ter me machucado.

Claire poliu a fruta na manga de seu vestido antes de

entregá-la. Virei em minhas mãos. Era vermelho como

sangue e completamente simétrico. Embora olhasse de

perto, não vi buracos de minhoca, hematomas ou mesmo

 [Sobrenome] 41

uma mancha em sua pele lisa e brilhante. “É a maçã mais

perfeita que já vi”, disse eu.

Claire e eu subimos as escadas, mas ela parou na

sala de jantar para admirar o enorme retrato de família

monopolizando a parede. “Esta pintura é requintada”,

disse ela, concentrando-se na assinatura no canto inferior

direito. “Não ouvi falar de Jasper B. Holding, mas com

certeza ele é um artista famoso por aqui.”

"Ainda não", eu disse, quase desmaiando quando

imaginei o rosto bonito de Jasper - com olhos da cor do

mar e mechas de cabelo castanho-avermelhado brilhante -

na minha mente. "Ele tem apenas dezoito anos e parece

que os mais famosos são muito mais velhos."

“Se não estiver morto,” Claire disse.

"Verdade. Eu realmente acho que Jasper vai fazer um

nome para si mesmo algum dia, e bem antes de morrer. De

 [Sobrenome] 42

qualquer forma, é ele que me dá aulas de pintura. Ele

insiste que é o suficiente para mantê-lo feliz, mas eu sei

que seu sonho é ter um trabalho constante pintando

retratos para as famílias mais ricas do país. ” Não gosto de

pensar em Jasper trabalhando para outra pessoa, mesmo

que fosse muito melhor para sua carreira. Acho que não

estava muito interessada em compartilhá-lo, e

definitivamente não queria perdê-lo.

"Você está corando?" Claire perguntou, e sob seu

olhar atento, minhas bochechas ficaram ainda mais

quentes. Ela colocou as mãos nos quadris. "Regina, você

está com saudades do seu professor de arte?"

“Não seja tola. Claro que não, ”eu disse, rezando para

que minha mãe não a tivesse ouvido. “Agora, venha” eu

disse, acenando para ela.

"Ele certamente tem talento", disse Claire, dando

uma última olhada no retrato antes de seguir o meu passo.

[Sobrenome] 43
 [Sobrenome] 44

Quatro

Fevereiro, três meses antes

"Tem certeza de que este é o artista que Leopold usa?"

sibilou minha mãe pelo canto da boca.

Nem meu pai nem eu respondemos. Ficamos de pé

como nos arrumamos, flanqueando a cadeira vermelha em que

minha mãe estava sentada. Com as costas retas e as mãos no

colo, ela tamborilou com os dedos adornados com joias. Eu

não conseguia ver o rosto dela de onde eu estava, mas tive um

palpite de que seus olhos estavam vidrados e ela exibia uma

sugestão de sorriso - ou, provavelmente, mais de um sorriso

malicioso. Se o artista - Jasper, acho que ele disse que se

chama assim – a conhecesse melhor, ele faria minha mãe

parecer ainda mais bonita em sua pintura do que realmente

era. Então era possível que ela o perdoasse por demorar mais

do que ela queria.

 [Sobrenome] 45

Embora eu também não gostasse de ficar parada por

horas, não estava tão impaciente quanto minha mãe para

Jasper terminar. Gostei da maneira como ele inclinava a

cabeça quando estudava cada um de nós e da maneira como

ria baixinho consigo mesmo sempre que Thaddeus, o fiel cão

de caça dormindo pacificamente mas ruidosamente aos pés do

meu pai, grunhia. De vez em quando, Jasper estreitava os

olhos ou franzia a testa. Uma ou duas vezes, ele se afastou da

pintura, estudando-a por alguns minutos antes de pegar o

pincel novamente.

Eu sabia quando ele estava me pintando. Sempre que

ousava encontrar seu olhar, era como se seus olhos estivessem

sondando minha alma, visualizando meus segredos e sonhos.

No início foi opressor e me deu uma sensação estranha na

boca do estômago. Enquanto eu tentava me concentrar na

janela atrás dele - ele queria luz natural para ajudar a realçar

nossos traços - alguma força misteriosa continuava me

 [Sobrenome] 46

puxando de volta para seus olhos. Eles eram diferentes de

todos que eu já tinha visto: verde azulado, emoldurados por

cílios grossos e escuros. Eles pareciam piscar, e quando ele

ergueu o canto da boca, dando-me um sorriso torto, parecia

que meu coração deu um salto. Usei um vestido que minha

mãe encomendou para a ocasião, um que pareceria moderno e

clássico durante todos os anos em que a pintura - se minha

mãe acabasse aprovando - enfeitaria nossa parede. No entanto,

a maneira como os olhos do artista percorreram cada parte de

mim, eu me senti como se estivesse usando uma roupa muito

mais reveladora - ou talvez nada. Ter esse tipo de pensamento

fez minhas bochechas esquentarem. Com sorte, Jasper não iria

capturar meu rubor em sua pintura. A menos, é claro, que me

deixasse mais bonita.

Semanas depois, Jasper entregou o retrato acabado e,

enquanto meus pais discutiam onde pendurá-lo, eu o segui até

 [Sobrenome] 47

a porta. “Você pinta muito bem”, eu disse. “Minha mãe está

satisfeita, e isso não é uma tarefa fácil.”

Ele abriu seu sorriso torto, me deixando sem palavras.

O silêncio repentino entre nós me deixou nervosa, então

acrescentei: "Gostaria de saber pintar bem."

“Quem disse que você não sabe?” ele perguntou.

"Bem, ninguém disse que eu não sei. É só que eu— ”

“Ainda não experimentou?”

Eu concordei.

"Bem, isso deve ser remediado."

Eu não tinha certeza do que ele queria dizer, mas gostei

de como isso soou. Quando Solomon fechou a porta atrás

dele, a ideia me ocorreu. “Jasper, espere,” chamei, correndo

para fora.

Ele ergueu os olhos do carrinho e afastou o cabelo dos

olhos.
 [Sobrenome] 48

"Você vai me ensinar?" Mordi meu lábio inferior,

tentando não corar de novo. "Não sei se meus pais vão

concordar com isso", disse eu, embora soubesse que era

apenas minha mãe que eu precisava convencer, "mas se assim

for, você vai me ensinar?"

“Resolva isso com seus pais”, disse ele, “e veremos.

Você me parece uma garota que consegue o que quer. Talvez

não imediatamente, mas eventualmente. ”

De volta à sala de jantar, sentei-me no parapeito da

janela por um bom tempo, debatendo qual seria a melhor

maneira de apresentar a noção de aulas de arte para minha

mãe. Ela parecia genuinamente feliz com o retrato, gritando

instruções para meu pai para ter certeza de que estava

centrado acima da lareira. "Eu disse a largura de dois dedos

para a esquerda, Henry."

Ele obedeceu, apenas para que ela movesse a largura de

dois dedos para a direita.

 [Sobrenome] 49

“Você está tão linda, mãe”, comentei, observando a

foto. “O artista tem mesmo um dom. Você não concorda? ”

“Surpreendentemente, ele não decepcionou”, disse ela.

“Ele mencionou que poderia me ensinar. Depois das

minhas aulas acadêmicas, é claro. ”

Meu pai desceu e ajeitou o paletó. “Acho que é uma

boa ideia”, disse ele, um pouco ofegante. “O que você diz,

Cora, minha querida? A obra de arte de Regina seria uma

adição maravilhosa à nossa biblioteca e estudo, você não

concorda? "

“Você deseja aprender a pintar?” minha mãe perguntou.

Ela me olhou com desconfiança e eu sabia que, se quisesse

sua bênção, não poderia deixá-la suspeitar que, mais do que

aprender a pintar, eu queria aprender mais sobre o jovem que

estaria me ensinando.

“Muito mesmo,” eu disse com um aceno de cabeça.

 [Sobrenome] 50

Minha mãe apertou os lábios. Foi preciso muito

autocontrole para não implorar enquanto ela considerava sua

resposta. Por dentro, eu estava implorando: Por favor, diga

sim!

Ela suspirou. “Muito bem, Regina. Eu farei os

arranjos.” Depois que ela girou em seus saltos altos e saiu da

sala, eu sorri para meu pai.

Para minha primeira aula de arte, uma tarde

surpreendentemente agradável de fevereiro, Jasper

Holding me encontrou no pátio. Ele usava uma camisa

branca que era um pouco grande em seu corpo esguio, os

poucos botões de cima desabotoados, e calça marrom

escura estava puída na bainha, o que só era perceptível de

perto. Felizmente, perto de Jasper foi onde me encontrei,

perto o suficiente para sentir o cheiro de tinta em suas

mãos.
 [Sobrenome] 51

“Qual é a sua paixão, Regina?” ele perguntou

enquanto arrumava minhas tintas e um modesto pedaço

de tela, que era do tamanho da minha bota.

Baixei o capuz da minha capa. "Não tenho certeza se

entendi o que você quis dizer."

"O que é mais importante para você?"

Esquadrinhei o horizonte, como sempre fazia, em

busca de minha resposta. E lá estava ele: Rocinante, seu

pelo marrom escuro brilhando em uma aparência

surpreendente de sol de fevereiro.

Jasper seguiu meu olhar e acenou com a cabeça

compreensivamente. “Pinte um quadro de seu corcel.”

Fiz o que ele disse, tomando meu tempo, ouvindo as

instruções de Jasper e adicionando meus próprios toques

sempre que a inspiração me agradou. Eu tinha as curvas

dos ossos de Rocinante e as marcas em seu focinho

memorizadas, bem como a seus grandes olhos castanhos

 [Sobrenome] 52

brilharam quando vi meu reflexo neles. Ao final da aula,

acreditei ter feito um trabalho louvável. Eu estava curiosa

para saber o que Jasper pensava disso, no entanto.

"O que você acha?" Eu perguntei.

Jasper estudou e então voltou seu olhar verde-

azulado para mim. “É muito bom, especialmente

considerando que é sua primeira pintura e cavalos nunca

são fáceis. Não tenho tanta certeza sobre as árvores, no

entanto. "

“Eu adicionei aqueles para torná-lo mais realista”,

expliquei. “É uma cena completa, em vez de apenas um

cavalo no meio da tela.”

“Quais árvores são elas?”

Apontei para o pequeno pedaço de olmos sem folhas

que cercava os estábulos.

 [Sobrenome] 53

“Ah. Isso é o que eu suspeitei. Olhe mais de perto,

Regina. Eles não têm troncos perfeitamente retos e galhos

simétricos. ”

Mordi meu lábio inferior, sentindo-me uma idiota.

Claro que ele estava certo. As árvores que eu pintei pareciam

ridículas.

"Posso?" ele perguntou, apontando para o meu assento.

Eu balancei a cabeça, e depois de me ajudar a levantar,

ele se sentou no cavalete. Menos de dez minutos depois, ele

adicionou textura, saliências e curvas leves. Como mágica, as

árvores que ele pintou refletiam as reais.

"Isso é incrível", eu disse, verdadeiramente

impressionada e de repente ansiosa para mostrar à minha mãe.

Ele encolheu os ombros modestamente. “Para a

próxima vez, lembre-se de que nada do que se encontra na

natureza é verdadeiramente perfeito.”

∾
 [Sobrenome] 54

Sábado, 6 de maio.

Assim que mostrei meu quarto a Claire, ela engasgou e

seu queixo caiu. "Seu quarto é do tamanho da minha casa

inteira." Ela girou como se estivesse executando uma dança

em um mastro.

Eu imaginei como seria através dos olhos de Claire - a

cama de dossel ornamentada esculpida; a cômoda

transbordando de caixas de joias e estatuetas; os melhores

lençóis, cortinas, papel de parede e tapete - e percebi que deve

parecer excessivo. “Minha mãe nunca parece estar satisfeita

com o que temos; ela sempre quer mais, ”eu tentei explicar

enquanto colocava a maçã na minha mesa de cabeceira.

Correndo os dedos pelas borlas douradas que

adornavam um travesseiro, ela disse: "Sua mãe tem um gosto

muito bom para esse tipo de coisa." Mesmo que Claire tivesse

razão, não pude deixar de fazer uma careta com o elogio. Uma
 [Sobrenome] 55

coisa era tentar ganhar a aprovação da minha mãe, mas por

que fazer tanto esforço quando ela não estava lá para ouvir?

“Ela certamente concordaria com você,” eu disse.

“Tenho certeza que sua mãe tem bom gosto também.”

"Oh." Os ombros de Claire encolheram e ela pareceu

murchar diante dos meus olhos. “Eu não sei sobre isso. Acho

que ela trabalha com o que temos. ”

"Como é sua família?" Eu perguntei. Embora estivesse

ansiosa para conhecê-la melhor, eu queria principalmente

mudar o assunto da conversa. Já era ruim o suficiente que

minha mãe me assombrasse todos os momentos em que eu

estivesse acordada - e um bom número momentos em meus

sonhos também. Eu esperava que minha nova companheira

me concedesse um alívio tão desejado.

"Minha família? Bem, não é tão interessante quanto a

sua, infelizmente ", disse ela, vagando pelo meu quarto com

as mãos cruzadas atrás das costas. “Nossa história mais

 [Sobrenome] 56

fascinante é sobre o irmão mais novo viúvo de minha mãe.

Quando o tio Giles tinha quatorze anos, ele descobriu o corpo

de um homem idoso na praia. Ele deu ao homem seu próprio

fôlego e foi capaz de salvar sua vida. Acontece que o velho

era o médico real do rei Leopold, e ele estava tão grato ao

meu tio que o fez de seu aprendiz. Quando o velho morreu

alguns anos depois, meu tio assumiu. Agora ele é o médico

real, morando em uma mansão perto do castelo. Mas é claro

que você já conhece essa história. ”

“Na verdade, é a primeira vez que ouço falar de seu

início”, disse eu. Eu nunca realmente me perguntei sobre o

passado de Giles, pois presumi que ele sempre foi rico. Ele

com certeza agiu como se fosse, de qualquer maneira. Então,

novamente, minha mãe também.

Abrindo as portas do guarda-roupa, eu disse: "Dê-me

um momento, e eu encontrarei algo para você vestir."

 [Sobrenome] 57

Enquanto eu me ocupava selecionando roupas de

montaria para Claire, ela estava admirando o frasco de água

de rosas que minha mãe havia trazido para mim de sua

viagem a costa leste. Claire desatarraxou a delicada tampa e

cheirou sua doce fragrância.

"Você tem um namorado em casa, em Port Bennett?"

Eu perguntei.

“Meu Deus, não. O que te faria pensar isso? ”

“O anel que você usa no pescoço. Achei que talvez

fosse um presente de alguém especial. ”

Ela colocou a água de rosas na mesa e enfiou o anel na

frente do vestido. "Não, eu não tenho namorado", disse ela,

baixando os olhos.

Decidi não investigar mais. Enquanto eu carregava as

roupas para ela, ela pulou na cama e se agachou na colcha de

seda tecida como se não fosse nada melhor do que sacos de

farinha costurados. Eu engasguei em voz alta. Ninguém

 [Sobrenome] 58

jamais se sentou nas colchas, muito menos rolou sobre elas.

Minha mãe teria um ataque de raiva se visse Claire fazendo

isso, pensei.

No começo eu fiquei horrorizada, mas depois que o

pensamento teve a chance de ferver por alguns segundos,

comecei a rir.

Joguei as roupas no chão e pulei na minha cama.

Depois de bater uma na outra com os travesseiros, jogamos o

resto da roupa de cama no ar, fazendo uma bagunça

magnífica. Claire fechou os olhos e eu esguichei água de rosas

em suas costas. Eu ri mais e mais até que um bufo pouco

feminino escapou.

Uma batida na porta chamou a atenção de nós duas.

Nós lutamos para parar de rir. Meus olhos correram ao redor

da sala, observando a confusão de cobertores e travesseiros -

junto com, infelizmente, as miçangas, borlas e fitas que

haviam se soltado de suas amarras. Não houve tempo para

 [Sobrenome] 59

limpar. Quem quer que estivesse esperando do outro lado da

porta nos pegou em flagrante e com as bochechas rosadas. Se

fosse minha mãe, temia que ela achasse Claire uma

companheira inadequada para mim.

“Quem é?" Eu perguntei, tentando fazer meu tom soar

inocente.

"Perdoe-me por interromper", disse Rainy através da

porta.

O alívio pulsou em minhas veias. “Você pode entrar,”

eu disse.

"Bom dia, senhorita. E bom dia para você, Srta. Claire.

Quando vocês duas farão sua refeição do meio-dia? "

"Na verdade, Rainy, você poderia nos preparar um

piquenique?" Eu perguntei.

"Sim, senhorita. Para onde, posso perguntar, vocês

estão indo neste belo dia de primavera? " Ela caminhou ao

redor da sala, arrumando.

 [Sobrenome] 60

“Não temos ideia”, respondi, entregando as roupas de

montaria para Claire.

"Parece o destino perfeito", disse Rainy com uma

piscadela. Ela continuou limpando meu quarto até que

encontrou a maçã. Claire e eu devemos ter jogado fora da

mesa enquanto estávamos brincando.

“Que curioso", disse ela, examinando a fruta vermelha

como Claire e eu tínhamos feito anteriormente. “Onde você

encontrou uma maçã nesta época do ano?”

“No pomar,” eu disse.

“Nós colhemos apenas alguns momentos atrás,” Claire

acrescentou enquanto eu mostrava a ela o vestiário. Enquanto

ela se vestia, peguei um par de travesseiros distantes.

Rainy alisou o guardanapo esfarrapado na minha mesa

de cabeceira antes de colocar a maçã sobre ele. "É melhor

você comê-la antes que seu pai perceba", disse ela, sacudindo

o dedo.
 [Sobrenome] 61

“Vou entregá-lo ao meu professor de arte quando ele

vier na terça-feira.”

Rainy riu. “Uma maçã para o professor. Que pitoresca!"

Depois que ela saiu para preparar nosso piquenique,

Claire saiu de trás da tela. "Como estou?" ela perguntou.

Minhas calças de montar eram muito largas e curtas para ela.

No entanto, Claire não pareceu se importar. Quanto ao casaco

azul-petróleo, cabia perfeitamente, como se tivesse sido feito

especialmente para ela.

Se nos divertíssemos tanto nos preparando para

cavalgar, eu só poderia imaginar como o passeio em si seria

maravilhoso.
 [Sobrenome] 62

Cinco

Eu dei um chute rápido em Rocinante com meus

calcanhares, e ele obedientemente se apressou em um galope.

Os pinheiros passavam rapidamente enquanto seus cascos

deslizavam ao longo do campo cheiroso de grama fresca da

primavera e flores silvestres. Eu era realmente muito feliz

quando cavalgava com o movimento gracioso e poderoso do

cavalo abaixo de mim e o vento em meu rosto. A maravilhosa

sensação de liberdade que veio com isso era o que eu imaginei

que seria a sensação de voar.

Nas costas de Rocinante, eu poderia escapar da minha

realidade por um tempo. Eu poderia fugir das exigências da

minha mãe, de ter que ser equilibrada e educada com pessoas

que não conheciam meu verdadeiro eu. Pessoas que eu não

me importava em conhecer. Claro, quando voltássemos para o

estábulo, meus problemas estariam esperando por mim

 [Sobrenome] 63

novamente. Mesmo assim, de alguma forma pareciam mais

suportáveis depois de uma longa cavalgada.

"Ó meu Deus! Uau, Opala! Whooooooah! ” Claire

gritou.

Quase tinha esquecido que tinha companhia. Eu freei

para o lado e, ainda correndo, Rocinante se moveu para que

eu pudesse ver Claire. Enquanto Opala trotava, Claire pulava

para cima e para baixo, fazendo um som terrível de estalo

cada vez que batia na sela - que nunca estava no mesmo lugar

duas vezes. Se o rosto dela não estivesse contorcido de dor e

medo, eu teria achado a cena bastante divertida.

Apressei Rocinante ao lado de Opala e me inclinei para

pegar a rédea da égua em minha mão. "Calma, Opala." Com

um puxão suave, diminuí a velocidade até que os dois cavalos

estivessem andando. “Bom, muito bom,” eu disse uma vez

que ela diminuiu em um ritmo suave e constante.

 [Sobrenome] 64

Gotas de suor pontilhavam a testa de Claire e seu lábio

inferior tremia. “Obrigada Regina. Oh meu Deus. Aquilo foi

...estimulante. ”

Cavalgamos lado a lado pela campina e ela ficou atrás

de mim enquanto subíamos uma colina coberta de árvores.

Uma vez lá em cima, avistamos uma grande parte da Floresta

Encantada, que parecia ainda mais encantadora do que de

costume, pois estava banhada por um sol dourado.

“Eu me sinto no topo do mundo,” Claire disse,

parecendo sem fôlego.

"É por isso que gosto de vir aqui." Dei uma boa

esfregada no pescoço de Rocinante, e sua cauda balançou

alegremente.

Um par de pássaros azuis cantantes dançou no céu

acima de nossas cabeças e deslizou, descendo a face norte da

colina. “Oh! Deve ser o castelo de Leopold ”, disse Claire,

 [Sobrenome] 65

apontando na direção em que os pássaros haviam

desaparecido.

Apesar da distância em que se encontrava, a

magnificência do castelo era palpável. Suas torres de pedra

erguiam-se bem acima das árvores mais altas, perfurando os

ventres das nuvens. “É,” eu disse, desmontando e ajudando

Claire a fazer o mesmo. Nós conduzimos os cavalos até um

riacho borbulhante, onde peguei suas rédeas e nós quatro

matamos a sede.

"Você já esteve lá dentro?" Claire perguntou enquanto

pegava um pouco de água com as mãos em concha. “Você já

conheceu o rei Leopold ou a rainha Eva?” Ela tomou um gole

rápido e secou a boca com a ponta de sua - ou melhor, minha -

jaqueta de montaria.

"Ainda não", respondi para ambas as perguntas. Eu

senti meus músculos da mandíbula ficarem tensos.

 [Sobrenome] 66

Claire parou de beber e fixou os olhos em mim. “O que

foi, Regina? Você pode confiar em mim. Eu sou sua amiga."

Em todos os meus dezesseis anos, ninguém jamais disse

essas palavras para mim. O momento parecia surreal. Ainda

mais estranho, eu realmente senti que podia confiar em Claire.

“Tenho medo do que vai acontecer quando minha mãe ver o

rei e a rainha depois de todo esse tempo”, confessei. “Eles

podem ser os governantes da terra, mas minha mãe, bem,

ela...”

“É uma feiticeira poderosa,” Claire completou para

mim.

Eu ri. "Sim, eu poderia dizer isso."

“Pelo que parece, sua mãe já se vingou de Eva por tê-la

humilhado. Sua mãe transformou palha em ouro, Regina. E

ela se casou com seu pai, o príncipe. Não é todo dia que a

filha de um moleiro se torna uma nobre. "

 [Sobrenome] 67

“Verdade,” eu concordei. “No entanto, minha mãe

acredita que o placar está incerto. Afinal, ela é casada com um

príncipe, mas— ”

“O marido de Eva é um rei”, Claire concluiu por mim, e

eu assenti.

No fundo, eu sabia que não era uma questão de se, mas

quando minha mãe iria se vingar da rainha. Eu só esperava

que não fosse no próximo baile - e meu pai, Claire e eu -

como pano de fundo.

"Bem então." Eu estava mais do que pronta para mudar

nossa conversa, de preferência para uma que não tivesse nada

a ver com o casamento com um rei, já que recebi mais do que

o suficiente desse tópico específico de minha mãe. “Você está

pronta para continuar? Um pouco mais longe e você verá os

jardins reais, ”eu disse por cima do ombro quando comecei a

reunir os cavalos. “Há um labirinto gigante feito inteiramente

de sebes, um adorável riacho e a ponte mais charmosa que

 [Sobrenome] 68

você verá, com roseiras em cada extremidade. Além da ponte,

há uma fonte elegante quase como se tivesse saído de um

livro de histórias. ” A primeira vez que estive lá, tinha cerca

de seis anos. Meu pai me levou nas costas de Hwin, a falecida

mãe de Rocinante. Parecia um sonho e eu queria me tornar

uma das muitas borboletas ou pássaros que viviam nos jardins

para que pudesse ficar lá para sempre.

“Parece o lugar perfeito para um piquenique”, disse

Claire.

Montamos nossos cavalos e tínhamos viajado cerca de

vinte minutos quando vimos uma mulher à nossa frente na

estrada. Ela tinha um ninho desastroso de cabelos loiros e

usava um vestido preto esvoaçante diferente de tudo que eu já

tinha visto, com um decote que chegava a pontas como a

sépala de uma rosa. Ela agarrou a mochila com as mãos

cansadas e ergueu o queixo para o céu. Tive que evitar que

 [Sobrenome] 69

um suspiro escapasse, porque quando ela se virou para nos

olhar, seus olhos eram de um azul leitoso chocante.

Claire franziu o cenho quando também percebeu que a

mulher era cega. "Você se perdeu, por acaso?" Claire

perguntou.

A mulher encolheu os ombros e abraçou a bolsa

protetoramente contra o seio redondo. "O que isso importa

para você?" ela retrucou.

“Não queremos fazer mal a você,” eu disse, esperando

acalmá-la. “Seguiremos nosso caminho.”

Claire encolheu os ombros e colocamos nossos cavalos

em movimento.

"Espere", a mulher chamou um ou dois segundos depois

que passamos. Claire e eu trocamos um olhar e puxamos

nossas rédeas. “Eu não estou perdida.” Ela riu ofegante e

chutou uma de suas botas de bico fino. "Em vez disso, vaguei

mais longe do que deveria e agora minhas pernas estão

 [Sobrenome] 70

cansadas." A voz dela ficou mais doce, e ela soava quase

como se estivesse cantando. “Por favor, você vai me dar uma

carona? Eu moro lá ”, disse ela, agitando uma das mãos para o

oeste.

"Claro que vamos." Enquanto Claire falava, seus dedos

roçaram o anel que ela usava em seu colar. "Não vamos,

Regina?"

Eu hesitei. "E os jardins reais?" Sussurrei para Claire.

“Posso vê-los outro dia”, disse ela.

"Oh, você tem coisas para fazer", disse a mulher em

uma cantilena. “Não se preocupe comigo, não, não, não. Vou

voltar para casa antes que os lobos saiam. Não se preocupe

com a pobre senhora cega. ”

Suspirei. "Muito bem. Você pode montar na garupa do

meu cavalo. ”

A mulher balançou as pontas dos dedos e deu um

pequeno salto quando eu virei Rocinante e a ajudei a subir -

 [Sobrenome] 71

uma tarefa mais simples do que eu esperava, dado a sua

cegueira e sua recusa em largar a mochila.

“Vá em frente, e logo a estrada vai dar lugar a uma

trilha”, disse ela, estendendo o braço esquerdo. À medida que

avançávamos cada vez mais fundo na floresta, ela cantarolava

para si mesma.

Nós costuramos por entre as árvores altas com troncos

cobertos de musgo, os cascos dos cavalos amortecidos por

folhas e agulhas de pinheiro. Passamos por manchas

ensolaradas de grama e flores, bem como por manchas

sombreadas de cogumelos e copa frondosa. Atravessamos

algumas samambaias particularmente grandes e finalmente

tivemos nosso primeiro vislumbre da casa da mulher.

A princípio, pensei que meu estômago quase vazio

estava pregando uma peça cruel em mim, mas mesmo depois

de piscar, a cabana ainda parecia ser feita de pão de mel, bolo,

glacê e doces. Não só era feito inteiramente de guloseimas,

 [Sobrenome] 72

mas também cheirava a eles; o delicioso aroma de bolo

recém-assado encheu meu nariz. Mesmo quando minha boca

começou a salivar e a vontade de festejar com doces me

dominou, ouvi o aviso de minha mãe no fundo da minha

mente: Se você quer se tornar rainha, é melhor ficar longe de

assados.

“Uma cabana feita de doces. . . ” Claire disse, seus

olhos arregalados. “Eu nunca vi tal coisa.”

A mulher deu uma risadinha enquanto escorregava das

costas de Rocinante. “Espero que não”, disse ela. “Esta é

minha criação e é única. Sempre foi, sempre será." Ela parou

no caminho que levava à porta da frente e farejou o ar. “Fiz

um bolo esta manhã. Entrem e comam um pedaço, que tal? É

o mínimo que posso fazer para retribuir a sua gentileza. "

“Nós realmente não devemos,” eu disse. “Eu preciso

voltar para o chá da tarde. Mas obrigada mesmo assim. ”

 [Sobrenome] 73

“Oh, mas Regina! Tem um cheiro delicioso, ”Claire

disse. Ela já havia desmontado e estava amarrando Opala a

uma árvore próxima, pois certamente qualquer cavalo

mastigaria a cerca de alcaçuz e hortelã. “Não vamos demorar

muito. Além disso, vai fazer bem ao meu corpo fazer uma

pausa antes de voltar para casa ", acrescentou ela, esfregando

o traseiro e fazendo uma careta tão engraçada que não pude

deixar de rir em voz alta.

"Boa menina", disse a senhora. “Agora, entre. Não

demore. ”

Observei Claire seguir a mulher para dentro, e pelo que

pude ver através da porta que ela havia deixado entreaberta

para mim, o interior era feito de doces também. Eu dei alguns

passos para frente e parei. De repente, tive um mau

pressentimento.

Existe magia aqui? E em caso afirmativo, é de luz ou

das trevas?
 [Sobrenome] 74

Mesmo assim, não poderia deixar Claire entrar sozinha.

 [Sobrenome] 75

Seis

As paredes de pão de mel eram adornadas com

guloseimas e balas de hortelã em lindos desenhos de flores,

pontos e rabiscos. Em uma mesa no centro da sala, um

candelabro de cristal de açúcar estava rodeado por uma

miscelânea de bolos. O aroma do bolo recém-assado era quase

estonteante quando entrei.

“Não se preocupe com a poeira. Preciso encontrar

alguém para fazer uma boa limpeza de primavera neste lugar”,

disse a mulher quando eu entrei na pitoresca sala de estar. “Eu

coloquei a chaleira no fogo, então podemos fazer chocolate

quente.” Ela esfregou as mãos e cantarolou uma pequena

melodia estranha.

Eu respirei um pouco mais fácil quando vi Claire

sentada em uma cadeira confortável, parecendo

completamente à vontade enquanto provava o pedaço de bolo

 [Sobrenome] 76

de morango que a mulher havia lhe dado. Talvez minhas

dúvidas fossem infundadas, afinal.

Claire apontou para a sobremesa com o garfo. “Este é o

melhor bolo que já comi em toda a minha vida.” Ela deu mais

algumas mordidas e disse com a boca cheia: “Vamos, Regina.

Coma um pouco. ”

“Experimente uma dessas delícias de merengue”, disse-

me a mulher, estendendo-me um delicado biscoito amarelo

que subia em espiral até o pico perfeito. Coloquei na boca e o

sabor de açúcar e limão explodiu na minha língua. "Sim, sim,

e aqui está uma para você." Ela deu um biscoito para Claire.

“Eu nunca vi tantas guloseimas”, disse Claire. “Diga-

me, você é uma padeira? Uma fabricante de doces? Você

trabalha para o rei? Porque se não, você definitivamente

deveria. ”
 [Sobrenome] 77

A mulher deu uma risadinha enquanto abaixava seu

corpo na cadeira ao lado de Claire. “Meu Deus, não, não, não.

Eu sou o que sou, nada mais, nada menos. ”

Enquanto Claire comia o resto do bolo e mantinha a

mulher envolvida na conversa, dei uma olhada ao redor. Além

da variedade de doces, a casa era pouco decorada. Olhei para

o corredor e vi a alça da mochila da mulher saindo de trás de

uma porta verde estreita. Curiosa para saber o que ela estava

empacotando todo esse tempo, desci o corredor na ponta dos

pés.

Eu segurei um suspiro enquanto olhava para a sala.

Estava cheio de cestos e baús, cada um repleto de diamantes e

outras joias, ouro e prata. Aos meus pés, um punhado de rubis

derramou da mochila que ela estava carregando. Como ela

adquiriu toda essa riqueza? Eu me perguntei. Mesmo que ela

fornecesse ao castelo suas obras-primas de confeitaria todos

os dias, eu não poderia imaginar que o Rei Leopold pagaria

 [Sobrenome] 78

tanto a ela. Ela o herdara por acaso? Ela poderia, como minha

mãe, usar magia para transformar algo tão mundano como

palha em riqueza? Ou ela roubou tudo isso?

A mulher parecia bastante inofensiva, mas talvez ela

fizesse amizade com estranhos na floresta apenas para se virar

e roubá-los. Os ogros eram conhecidos por fingirem estar

feridos ou presos, atraindo humanos desavisados para

esquemas elaborados que terminavam tragicamente para os

humanos.

Não podia deixar a cega saber que descobri seu tesouro.

Todas as possibilidades horríveis correram loucamente em

minha mente e fizeram os cabelos da minha nuca se

arrepiarem. Dei uma última olhada no tesouro - em parte para

ter certeza de que era real, e em parte porque era uma visão

tão estranha e bela - e então corri de volta para a sala de estar,

assim que a chaleira assobiou na cozinha.

 [Sobrenome] 79

"Você gostaria que eu fizesse o chocolate quente?"

Claire perguntou à mulher.

Eu balancei minha cabeça para Claire, esperando fazê-

la entender que precisávamos ir embora. No entanto, ela

passou por mim, apenas fora do meu alcance, dizendo: "Não

se preocupe, Regina. Serei rápida. ”

“Eu vou ajudar,” eu disse, desesperada para ficar

sozinha com Claire para que eu pudesse avisá-la.

"Não, não, não", disse a mulher, pondo-se de pé e

correndo para a cozinha. “Eu devo fazer isso, só eu. Sente-se,

fique à vontade. ”

“Tudo bem,” Claire disse, encolhendo os ombros,

enquanto voltava para a sala de estar.

Enquanto eu seguia Claire, a mulher se materializou na

minha frente. De alguma forma, ela fez o chocolate, despejou

em três canecas e as organizou em uma bandeja coberta por

guardanapos, tudo em segundos. Ela balançou de um lado

 [Sobrenome] 80

para o outro e nem uma gota de chocolate quente derramou;

na verdade, nem mesmo espirrou. “Fique fora da minha

cozinha!”

Recuei, chocada com o que estava testemunhando.

"Como você fez isso?"

“Não importa o que você pensa que ouviu, não importa

o que você pensa que viu, não importa o que você pensa que

sabe,” ela tagarelou. “É hora do chocolate quente e ponto

final.” Seus olhos cegos se fixaram em mim e seu cabelo loiro

rebelde se agitou como se estivesse vivo.

"Regina, o que você está fazendo?" Claire perguntou

atrás de mim.

“Estamos nos despedindo. Estamos saindo, ”eu disse,

pegando a mão da minha amiga. Mas a mulher estendeu a

bandeja com o braço esticado e Claire a pegou, em vez disso.

Com o canto do olho, pensei ter visto os cupcakes e tortas e

 [Sobrenome] 81

outras guloseimas na sala de jantar flutuando no ar. Mas num

piscar de olhos, os pastéis estavam na mesa, como antes.

“Venha, sente-se e saboreie o chocolate doce”, a mulher

cantou enquanto nos enxotava para longe da cozinha e de

volta para a pequena sala de estar.

“Confie em mim, Claire. Temos que ir, ”eu sussurrei no

ouvido da minha amiga enquanto a mulher continuava sua

cantiga. "Alguma coisa não está certa. Ela é algum tipo de

bruxa, eu juro para você. "

"Se o que você diz é verdade", Claire sussurrou de

volta, "não devemos irritá-la."

Claire levou a bandeja até a mesa de centro e a colocou

ali. Uma vez que a mulher se sentou em sua cadeira, Claire

colocou uma xícara de chocolate em suas mãos, e então ela

lentamente, silenciosamente derramou os dois destinados a

nós na lareira. “Mmmm,” ela disse enquanto me entregava

uma caneca vazia.

 [Sobrenome] 82

Sorrindo, a mulher tomou um gole para si mesma. “Oh

minhas estrelas!” Ela saltou em pé. “Eu esqueci o creme.

Sente-se, espere, eu já volto com isso. "

"Você não precisa se preocupar", disse Claire. “É muito

delicioso sem o creme. O melhor que já experimentei, verdade

seja dita. "

"Na realidade . . . ” Eu rebati, vendo uma oportunidade

de fugir - embora, com base no tempo que ela levou para fazer

o chocolate em primeiro lugar, teríamos que correr o mais

rápido que pudéssemos. "Eu gostaria de um pouco de creme.

Um pouco mais de chocolate também, se não for incomodar. "

“Oh, que bom. Temos uma garota inteligente entre nós.

” Ela se virou, seus olhos turvos movendo-se pela sala. “Devo

começar de novo. Dê-me as canecas. ” Ela estendeu as mãos,

que tremiam, como se estivessem sendo picadas por abelhas.

"Sim. Sim claro." Comecei a colocar as canecas na

bandeja, duas vazias e uma cheia.

 [Sobrenome] 83

A mulher ficou perto da lareira, com o nariz se

contraindo e as narinas dilatadas. De repente, ela se abaixou e

cheirou o tronco encharcado de chocolate.

Claire e eu trocamos olhares com os olhos arregalados,

sabendo que a bruxa estava atrás de nós. Com minha cabeça,

gesticulei para Claire correr para a porta, mas ela deu apenas

alguns passos. Enquanto isso, a bruxa se levantou e se virou

para mim. Era como se ela tivesse crescido para o dobro da

altura anterior. Estendi a bandeja, pronta para correr. "Aqui

está."

A bruxa ergueu as mãos nodosas bem alto, derrubando

a bandeja no chão. As canecas quebradas faziam um som

terrível de trituração quando ela pisava nelas com suas botas

de bico fino. "Mentirosas!" ela gritou, apontando todos os dez

dedos para nós.

"Meu anel!" Claire gritou. Com certeza, a bruxa estava

usando o anel de Claire em seu polegar.

 [Sobrenome] 84

Com uma força semelhante à de um tornado, Claire e eu

fomos erguidos do chão. Voamos, cambaleando para fora da

porta da frente, caindo em montes no chão duro lá fora.

Quando tirei o cabelo dos olhos e os ergui para ver se

Claire estava bem, vi que sua jaqueta - melhor, minha jaqueta

- estava salpicada de chocolate quente. Fora isso, fiquei

aliviada ao ver que estávamos vivas e tão bem quanto se

poderia esperar. Embora Rocinante e Opala relinchassem e

batessem com as patas na terra, pareciam estar bem também.

Claire ficou de pé e começou a tirar a poeira. "Aquela

mulher horrível pegou meu anel."

"Espera. Onde você vai?" Eu perguntei quando ela

invadiu a casa de campo.

"Vou recuperá-lo", disse ela.

A porta se fechou diante de nós e as cortinas caíram

sobre as vidraças revestidas de açúcar.

 [Sobrenome] 85

“Claire, pare. Por favor." Eu queria ajudá-la, mas não

conseguia formar as palavras. Puro e simples, eu estava com

muito medo. “Aquela mulher, Ela tem magia. É muito

perigoso."

Quando Claire se virou para olhar para mim, pensei ter

visto uma lágrima em seus olhos. No entanto, seus lábios

estavam pressionados juntos em determinação. “Eu quero de

volta.” ela disse suavemente. "Essa bruxa desagradável."

"Eu sei. Nós vamos pensar em algum plano . Eu

prometo. Mas, por enquanto, precisamos sair daqui. ”

Quando entreguei as rédeas de Opala a Claire, meu

braço estava sensível e previ que um hematoma preto e azul

feio estava a caminho. Antes de montar Rocinante, olhei de

volta para a cabana. Pode ter sido a forma como as sombras o

manchavam, mas parecia que muito do pão de gengibre havia

rachado e lascado, e no lugar dos aromas doces que tínhamos

sentido originalmente estava o fedor desagradável de algo

 [Sobrenome] 86

queimando. De alguma forma, eu ainda podia sentir o cheiro,

mesmo quando chegamos na casa de Giles e eu ajudei Claire a

descer de Opala.

“Você estava tão quieta no caminho para casa, Claire.

Sobre o que você estava pensando?" Eu perguntei enquanto

prendia a guia no cabresto de Rocinante.

"Eu sei que parece bobo, mas eu queria dar o anel do

meu irmão ao meu primogênito... se eu tiver a sorte de ser

mãe, claro. Dessa forma, meu filho seria capaz de saber o

quão corajoso foi seu tio e como ele sacrificou sua vida por

mamãe e eu. Quero que meu filho saiba que Corbin Fairchild

foi um herói. ” Ela fez um pequeno som de soluço e cobriu a

boca por um segundo.

“Oh, Claire. Isso não parece bobo. "

"Obrigado. Mas você está certa, Regina. ”

"Certa? Sobre o que?"

 [Sobrenome] 87

"Sobre o perigo. A bruxa tem magia. Além disso, ela

provavelmente vai vender o anel do meu irmão muito antes de

podermos voltar para pegá-lo. "

“Não acho que a magia da bruxa seja muito forte”, disse

eu. “Não é tão poderosa quanto a da minha mãe, por

exemplo.”

"Você acha que sua mãe iria recuperar meu anel para

mim?" Claire perguntou.

“Oh, eu não sei." Eu engoli, esperando me livrar do nó

na minha garganta. "Ela não ficaria feliz por eu ter ido para a

cabana da bruxa em primeiro lugar... ” Eu nem queria

imaginar que tipo de punição ela aplicaria se descobrisse que

eu me coloquei em perigo por ficar na companhia de uma

bruxa má.

Claire tocou meu cotovelo. "Está tudo bem.

Compreendo. E realmente, quem pode culpá-la por querer

manter sua única filha sã e salva? "

 [Sobrenome] 88

No momento de silêncio que se seguiu, um pássaro azul

pousou em um galho acima de nós, e logo depois, outro

mergulhou e se aninhou contra ele.

"Claire, posso te perguntar uma coisa pessoal?"

"Claro." Ela se virou, focando seus olhos brilhantes em

mim. "Eu sou sua amiga. Não tenho segredos com você. ”

Claire estendeu os braços e nem um segundo depois,

estávamos nos abraçando. Eu a apertei, sentindo seu calor

passar por mim. "Eu sempre guardarei seus segredos como se

fossem meus", disse ela gravemente enquanto nos soltávamos.

Se alguma vez existiram palavras mágicas, Claire

acabara de pronunciá-las. Tive uma sensação de liberdade tão

leve e pura que não queria nada além de derramar minha alma

à minha querida confidente. "Você já desejou ter magia,

Claire?" Eu perguntei. "Só um pouco? O suficiente para se

proteger, assim como qualquer outra pessoa que não o tenha?”

 [Sobrenome] 89

"Como lá na casa de pão de gengibre?" ela perguntou, e

eu assenti.

"Além disso, para não ter tanto medo da minha mãe",

confessei.

Claire inclinou a cabeça e apertou os olhos, como se

contemplasse sua resposta. Percebi que posso tê-la ofendido

de alguma forma, ou talvez a tenha colocado em uma posição

difícil, já que minha mãe foi gentil o suficiente em trazê-la do

outro lado da Floresta Encantada. "Você quer aprender magia

para usar contra sua mãe?" ela perguntou, finalmente.

Quando ela colocou dessa forma, me fez soar má, e eu

não queria que Claire pensasse em mim dessa forma. “Apenas

um pouco de magia,” eu disse, segurando meu polegar e

indicador um pouco separados. “Porque então, minha mãe

nem sempre teria toda a vantagem. Eu odeio sempre temer o

que ela fará a seguir. Pode ser algo pequeno, como trocar de

roupa se ela desaprovar minha escolha, ou me trancar no meu

 [Sobrenome] 90

quarto quando ela se cansar de mim. Às vezes é muito pior.

Muito mais... das trevas." Decidi não pensar em todas as

coisas horríveis que suspeitei que minha mãe tivesse se

metido: as memórias que tentei bloquear ou explicar como

acaso. Era muito perturbador - especialmente porque eu não

podia fazer nada a respeito. “Quando eu era mais nova,

lembro-me de desejar que minha mãe não tivesse magia, ou

que de alguma forma a perdesse. Agora que estou mais velha,

me pergunto se, em vez de desejar que ela fique sem magia,

talvez a resposta seja eu aprendê-la. Afinal, não faria sentido,

já que está no meu sangue também? "

“Claire, diga adeus a Regina. É hora de entrar, "Giles

chamou da varanda, e sua voz turbulenta me deu um choque.

"Sim, tio", ela respondeu a ele. Então, segurando meu

ombro, ela perguntou calmamente “Como você pretende

aprender magia, Regina? ”

 [Sobrenome] 91

Mordi meu lábio inferior por um segundo. “Como

minha mãe fez, eu suponho. Terei que encontrar alguém para

me ensinar. ”

Demos um abraço de despedida e comecei a cavalgar

para casa, levando Opala atrás de mim. Fiquei surpresa por

confiar em Claire o suficiente para compartilhar meus

pensamentos mais íntimos com ela. Eles estavam confinados à

minha mente, mas eles saíram de boa vontade e livremente na

companhia dela. Ela ouviu extasiada e até tinha uma névoa

nos olhos. Ela entendeu. Ela realmente era minha amiga, e eu

poderia dizer qualquer coisa a ela.

 [Sobrenome] 92

Sete

Julho, quatro anos antes

"Minha mãe costumava pentear meu cabelo assim

sempre que eu ia cavalgar", disse Rainy enquanto lambia os

dedos e molhava os pequenos pelos da minha testa. Em

seguida, ela me passou um espelho de mão e girou minha

cadeira para que eu pudesse ver a parte de trás da minha

cabeça no espelho maior pendurado na parede do meu quarto.

"Dê uma olhada, senhorita. O que você acha?"

Ela arrumou meu cabelo em duas tranças, e prendeu-as

com longas fitas amarelas na nuca. "Eu amei isso!" Eu disse.

E desta vez, eu estava sendo honesta, ao invés de dizer isso

para poupar os sentimentos dela. "Onde você conseguiu as

fitas?"

“Minha filha as recebeu da esposa do bom médico

quando ela nasceu”, disse ela. "Ela não se importará que você

as use, nem um pouco."

 [Sobrenome] 93

"Obrigada."

As covinhas de Rainy se aprofundaram e ela fez uma

reverência. "Estou feliz que você esteja satisfeita."

Um momento depois, minha mãe entrou no quarto com

uma braçada de vestidos novos que colocou nas mãos de

Rainy. "Aí está você, Regina", disse ela, aparentemente sem

saber - ou mais provavelmente, despreocupada - que quase

derrubou a pobre serva. "Eu pensei que você estava no

estábulo com aquele potro novamente." Ela apontou para o

meu guarda-roupa, e corri para destravá-lo para que Rainy

pudesse pendurar os vestidos pesados dentro.

“Eu estava, mas meu pai disse que me levaria para

passear, então voltei aqui para trocar de roupa. Ele disse que,

como Rocinante é grande o suficiente para nos acompanhar,

Hwin pode finalmente voltar. Não é maravilhoso? " Eu

implorei para sair com Hwin quase todos os dias desde o

parto, mas meu pai sempre me dizia para ser paciente, que ela
 [Sobrenome] 94

não estaria muito interessada em deixar seu bebê para trás.

Dois meses foi uma longa espera para montar meu cavalo

favorito.

“Contanto que você monte na sela lateral”, disse minha

mãe, admirando-se no meu espelho. "Você deve sempre

cavalgar como uma dama." No reflexo, seu olhar encontrou o

meu. "Oh, Regina, o que está acontecendo com o seu cabelo?"

ela perguntou, franzindo o nariz.

“Eu gostei disso,” eu disse suavemente. Com o canto do

olho, vi Rainy encolher atrás do guarda-roupa.

Minha mãe franziu a testa enquanto alcançava minha

cabeça. "Bem. Você tem doze anos, não quatro. " Duas fitas

amarelas caíram, pousando no tapete. As tranças caíram pelas

minhas costas, se desfazendo. Ela fez um gesto para que eu

me sentasse na cadeira e eu o fiz. Logo depois, ela prendeu

meu cabelo em uma única trança, longa e reta. "Pronto, muito

melhor", disse ela, esfregando as mãos.

 [Sobrenome] 95

Assim que ela saiu do meu quarto, me agachei para

pegar as fitas amarelas. Amarrei-os em um laço duplo na

ponta da minha trança. Embora Rainy não tenha dito nada, ela

acenou para mim antes de seguir minha mãe para fora.

Jesse, nosso cavalariço, saltou para fora do meu

caminho quando entrei no celeiro cerca de vinte minutos

depois. "Ela está selada e pronta, senhorita. Apenas não vá

longe. Rocinante ainda tem perninhas finas e pode se

desgastar rapidamente. " Ele entregou minha bengala para

mim. Jesse, meu pai, e eu tínhamos um entendimento. Sempre

que minha mãe estava por perto, eu devia montar de lado.

Quando ela não estava, eles fechavam os olhos para que eu

pudesse cavalgar, ou até mesmo ir sem sela em ocasiões

especiais.

Meu pai estava do lado de fora, apertando a

circunferência em torno da barriga esguia da égua. “Você

 [Sobrenome] 96

deveria ter visto como ela aceitou com facilidade”, disse ele.

"Direi que ela está mais do que pronta para um passeio."

Ele me impulsionou e enquanto esperava que ele

montasse em seu corcel, inclinei-me para frente para correr

meus dedos por um pequeno emaranhado na crina de Hwin.

Não muito tempo atrás, eu tecia flores brancas em sua crina e

a desfilava pela campina. Mesmo sem as flores, ela parecia o

cavalo de uma princesa. Seu pelo louro brilhava em constraste

com um marrom escuro e lustroso, e Jesse tinha pintado seus

cascos com esmalte para que combinassem com sua juba

preta.

Sentei-me em silêncio na sela enquanto a égua dançava

no lugar. Suas orelhas giraram, sacudindo para frente e para

trás enquanto ela esticava o pescoço, procurando por seu

bebê.

"Não se preocupe, Hwin", eu disse, acariciando o

pescoço sedoso da égua. Seus músculos ondularam sob sua

 [Sobrenome] 97

pele e ela se contraiu, ansiosa por sua primeira cavalgada com

seu potro a reboque. "Ele está vindo também."

O potro era deslumbrante, assim como sua mãe.

Rocinante era uma baía escura e ele havia herdado o fogo de

sua mãe. Ele tinha uma cauda atarracada que ainda não era

longa o suficiente para manter as moscas afastadas, então ele

se moveu ao lado de Hwin, que balançou a cauda sobre os

corpos de ambos. Ele inclinou sua doce cabeça e observou

cada movimento nosso com seus olhos castanhos líquidos.

"Não vai demorar muito até que possamos fazer

passeios mais longos, mas por hoje, vamos pegar leve", eu

disse, pensando que ele certamente gostaria de vir conosco

para explorar um pouquinho do mundo. Meu pai e eu

apertamos as pernas contra os flancos dos cavalos e eles

deram passos suaves, o pequeno Rocinante acompanhando a

mãe por todo o comprimento da cerca.

 [Sobrenome] 98

"Estaremos de volta em breve", meu pai gritou para

Jesse enquanto caminhávamos com os cavalos pelo campo

aberto e plano.

De vez em quando, Hwin puxava com força. As rédeas

deslizaram por meus dedos quando me sentei montada nela.

Ela soltou um suspiro, bufando e balançando a cabeça. Ela

queria galopar, isso estava claro, mas ela sabia que Rocinante

não seria capaz de acompanhar.

"Você pode ir em frente se quiser, papai." Seu cavalo

era jovem e rápido, e fiquei mais do que feliz em ficar para

trás com os outros dois enquanto seu corcel corria.

"Você tem certeza de que ficará bem?" ele perguntou.

Eu sorri. "Claro. Agora vá!"

Ele fez um som de clique com a língua e afrouxou as

rédeas. Ele deu um chute em seu cavalo e eles partiram para

as colinas que circundavam nossa propriedade. Rocinante

começou a trotar e a mãe acelerou o passo. Eu ri alto com o

 [Sobrenome] 99

olhar de determinação em seus olhos. Nós circulamos de volta

e entramos em um pequeno pedaço de pinheiros.

De repente, Hwin soltou um relincho de pânico. Eu não

tinha certeza do que exatamente tinha acontecido - talvez ela

tenha perdido seu bebê de vista por um momento - mas ela se

virou abruptamente e, antes que eu pudesse reagir, tive a

sensação do meu corpo voando pelo ar e entrando em contato

com algo duro. Fiquei sem fôlego e lutei para respirar

enquanto estava deitado no chão. "Está tudo bem," eu disse

aos cavalos, lutando contra meu instinto de chorar enquanto a

dor queimava meu corpo. "Estou bem." Hwin ficou perto de

mim, mesmo quando Rocinante decidiu perseguir um par de

borboletas além do trecho de árvores.

Eu estendi a mão para limpar a sujeira e as agulhas de

pinheiro do meu rosto e fiquei chocada ao ver sangue em

minhas mãos. Oh, não, não, não. . . . Tentei manter meus

olhos abertos e tentei me sentar, mas o mundo estava girando.

 [Sobrenome] 100

Assim que tudo escureceu, ouvi o som de cascos e meu pai

chamando: “Regina!”

“O que é isso? O que aconteceu com minha filha? ” Eu

ouvi a voz da minha mãe, mas parecia abafada, como se eu

estivesse debaixo d'água. Lembro-me de ouvir meu pai dizer

algo sobre eu ter desmaiado, e a voz de outro homem

assegurando-lhe que não era incomum que as pessoas

desmaiassem ao ver o próprio sangue.

Eu abri meus olhos, tentando colocá-los em foco. Eu

estava no meu quarto, na minha cama. na minha cama. A luz

estava fraca e as velas acesas, então imaginei que devia estar

anoitecendo ou ser ainda mais tarde. Minha mãe empurrou

meu pai para fora do caminho. Pisquei duas ou três vezes

quando ela se inclinou sobre a minha cama e colocou a palma

úmida na minha testa latejante.

"Eu disse, o que aconteceu?" ela exigiu.

 [Sobrenome] 101

Giles, nosso médico de família, ficou do lado oposto da

cama dela e ajeitou os óculos. “Houve um acidente”, ele

começou.

"Bem, é claro que foi um acidente", disse ela com um

bufo sutil. "Regina nunca se machucaria de propósito."

Ele deslizou os óculos pelo nariz novamente. "Sim,

certo. Receio que a jovem Regina foi jogada de um cavalo. "

"Jogada de um cavalo?" minha mãe repetiu, passando

do médico para o marido. “Como isso pode ter acontecido,

Henry? Achei que você estivesse trabalhando com ela em sua

equitação. Todas aquelas horas, todas as calças cobertas de

poeira e botas sujas de lama. E onde você estava enquanto

nossa filha estava lá fora. . . sendo jogada de cima de um

cavalo? "

De onde eu estava, podia ver o suor escorrendo na testa

do meu pobre pai. Pelas costas da minha mãe, eu chamei sua

atenção e balancei minha cabeça levemente. Ele engoliu em

 [Sobrenome] 102

seco. “Eu estava com ela, Cora. Aconteceu tão rápido. ” Ele

estendeu as mãos com as palmas para cima e acrescentou:

"Não há nada que eu pudesse ter feito para evitá-lo. Você sabe

que se eu pudesse, eu teria feito. Dói ver nossa querida filha

sofrendo. ”

"Entendo", disse minha mãe daquela maneira horrível

que significava que ela não entendia nada, e alguém ia pagar.

"Está tudo bem, querida. Ela vai ficar bem ”, disse meu

pai. Ele estendeu a mão para tocar o braço dela, mas ela deu

de ombros e se inclinou sobre mim novamente.

“É verdade, Cora", disse Giles. “Só alguns arranhões e

hematomas. Este corte aqui ”, disse ele, apontando logo acima

do meu lábio,“ é o mais profundo. Eu tratei com uma pomada

potente, mas é provável que deixe uma cicatriz. "

"Uma cicatriz?" minha mãe perguntou, inclinando-se

ainda mais perto. Seu lábio superior se curvou enquanto ela

examinava meu rosto.

 [Sobrenome] 103

Giles concordou com a cabeça. “Uma bem pequena.

Quase imperceptível. Há bastante pomada aqui, então ela

pode aplicá-la de manhã e à noite. "

“Obrigada, Giles. Seu trabalho aqui terminou? ” ela

perguntou.

Ele pigarreou. "Suponho que sim."

"Muito bom. Rainy vai levar você até a saída. ”

Não muito depois que o médico saiu, minha mãe alisou

meu cabelo para trás e abriu as mãos. “Nenhuma filha minha

terá uma cicatriz estragando seu lindo rosto”, disse ela com os

dentes cerrados. Uma nuvem roxa se formou em suas mãos, e

meu pai deu um passo para trás até ficar encostado na parede.

Em meu estado de tontura, murmurei: “O que foi, mãe?

Você acha que nenhum rei me aceitará como sua rainha se eu

tiver uma cicatriz? "

A nuvem roxa cresceu e se elevou no ar. Assim que

começou a flutuar no pé da minha cama, fechei os olhos com

 [Sobrenome] 104

força. Quando uma sensação de formigamento percorreu

minha pele, ouvi sua voz, mas parecia que estava muito longe:

“Oh, Regina. Não é isso. Sempre que você olhar no espelho e

ver sua cicatriz, você se lembrará da experiência horrível de

cair de um cavalo. Você vai se lembrar de como é não estar no

controle de seu próprio destino. Eu fiz isso por você, Regina.

Você não percebeu ainda? Tudo o que fiz e tudo o que faço é

por você. "

Assim que o formigamento passou, abri meus olhos e vi

seu rosto calmo.

“Henry, traga-nos um espelho”, ela ordenou. "Há um na

gaveta da penteadeira dela."

Meu pai obedeceu. Eu olhei para meu reflexo no

espelho. Graças à magia, parecia que eu não tinha sofrido

nenhum acidente. Meu rosto estava tão perfeito como antes.

“Viu, Regina? Você ainda é a mais bela de todas ",

minha mãe me assegurou.

 [Sobrenome] 105

Antes de ela me deixar naquela noite, eu disse: “Hwin

estava apenas protegendo seu filhote. Ela não queria me

machucar. Ela é um cavalo maravilhoso e uma boa mãe. ”

"Tenho certeza que sim", disse minha mãe, e com isso,

ela soprou minhas velas. "

Tive pesadelos a noite toda, forçando-me a reviver o

horror de cair de cima de Hwin. Nas primeiras horas da

manhã, acordei em um emaranhado de lençóis úmidos e,

olhando para o lado de baixo do meu dossel, me forcei a

ficar acordada. Eu não conseguia imaginar subir nas costas

de Hwin novamente e, no entanto, eu sabia que se não o

fizesse, teria que viver com medo pelo resto dos meus

anos.

Um estranho ruído de grunhido veio de além da

porta aberta do meu quarto. Eu balancei minhas pernas

para o lado da cama e vislumbrei a forma do amado cão de

 [Sobrenome] 106

caça de meu pai sentado no corredor. “Por que você não

está dormindo, Thaddeus? É muito cedo para o café da

manhã. ” Ele grunhiu de novo e me perguntei se ele estava

me fazendo a mesma pergunta.

"Eu vou dar um passeio." Dizer as palavras em voz

alta, mesmo que apenas para um cachorro, fez meu

coração disparar e minhas mãos suar. "Não conte a

ninguém." Ele inclinou sua grande cabeça marrom e

branca e então caminhou de volta na direção dos

aposentos dos meus pais.

Fui até meu guarda-roupa e me vesti. O galo ainda não

havia cantado, e o sol ainda não havia subido acima do

horizonte. Achei que se esperasse, poderia perder a coragem.

Se isso acontecesse, eu nunca seria capaz de voltar a montar

no cavalo.

Assim que entrei no estábulo, o pequeno Rocinante

trotou para me cumprimentar e felizmente recompensei sua

 [Sobrenome] 107

simpatia com um punhado de aveia. Eu acariciei levemente

seu focinho enquanto Hwin se juntava a ele ansiosamente.

"Vou levar sua mãe para um passeio", disse ao potro. Hwin

ergueu a cabeça dela e mexeu as orelhas. "Você está surpresa,

doce mamãe?" Eu ri, mas admito que soou como uma

risadinha nervosa até mesmo para meus próprios ouvidos.

“Acho que também estou um pouco surpresa. Venha, vamos

te preparar. "

Eu vi Jesse preparar os cavalos o suficiente para saber

exatamente como fazê-lo, e em nenhum momento, Hwin

estava pronta. "Vamos fazer isso, minha amiga", eu disse

enquanto montava em suas costas. Saímos em uma caminhada

lenta e suavemente progredimos para um meio-galope. Ela

obedeceu a cada comando meu com uma precisão

impressionante e, embora meu coração batesse forte,

finalmente comecei a relaxar em cima dela. Era como se não

fôssemos duas, mas uma só. Tudo sobre isso - desde o vento
 [Sobrenome] 108

da manhã no meu cabelo, a sensação de estar nisso junto com

ela e, talvez o mais importante de tudo, o sentimento poderoso

e triunfante que veio de ter vencido meu medo - me fez sentir

como se eu estivesse voando.

O sol nasceu, lavando o céu em laranja e rosa, e a

contragosto, eu sabia que seria melhor chegar em casa antes

que meus pais ou um servo percebessem minha ausência.

Assim que deslizei da sela apenas alguns momentos depois,

disse: "Vamos cavalgar novamente em breve, Hwin."

Mais tarde naquele dia, depois de terminar a última das

minhas lições da escola, voltei para os estábulos. O pequeno

Rocinante estava relinchando - um som agudo, semelhante a

um grito, como se estivesse em agonia. "Jesse, o que há de

errado com ele?" Eu perguntei. “Por que ele está com medo?

Coloque-o na baia com a mãe, talvez isso ajude. ”

O cavalariço parou de varrer e olhou para mim. Seu

rosto estava excepcionalmente pálido. "Regina, eu realmente

 [Sobrenome] 109

não acho que você deveria estar aqui agora." Ele olhou para a

tenda de Hwin e fez uma careta. "Por favor, volte para casa e

não volte aqui até o final da noite."

“Há algo errado com o Hwin?” Olhei por cima da porta

da cabine e minha respiração travou. Hwin estava deitada de

lado, imóvel. "Ela está...? ” Eu não aguentei terminar minha

pergunta.

Jesse se apoiou na vassoura e assentiu miseravelmente.

“Eu não sei o que aconteceu. Ela parecia perfeitamente

saudável na noite passada. "

E perfeitamente saudável esta manhã, acrescentei em

minha mente cambaleante. No entanto, lá estava ela, morta.

Eu não pude acreditar. Eu não queria acreditar.

Tudo que eu conseguia pensar era em correr. Eu fugi

pela campina e subi uma colina coberta de árvores até que tive

que parar, incapaz de respirar por causa do peso do meu

coração. Sem querer, voltei ao local do acidente. O solo, a

 [Sobrenome] 110

grama e as flores silvestres foram esmagados e revirados, e eu

vi respingos marrom-escuros de meu sangue seco aqui e ali.

Uma das fitas amarelas que estavam em meu cabelo balançava

na parte de baixo de um arbusto. Eu o puxei, mas estava puído

e sujo, e eu tinha certeza que Rainy não queria que sua filha o

tivesse de volta em tais condições. Eu não tinha certeza de

quanto tempo fiquei sentada contra uma árvore, suas agulhas

de pinheiro picando na parte de trás da minha cabeça e

espinha, antes que meu pai finalmente viesse para mim.

“Papai,” eu sufoquei entre uma nova leva de soluços.

Ele se ajoelhou ao meu lado e coloquei a fita aos pés dele.

Embora ele não soubesse nada sobre a fita, ele balançou a

cabeça com simpatia e esfregou minhas costas doloridas. "Oh,

Regina, eu sinto muito. Achei que você estaria nos estábulos,

então fui procurar por você lá. Eu vi o que aconteceu com a

pobre Hwin. Que tragédia! Vamos superar isso juntos. Você

tem que acreditar em mim. Queixo para cima, minha filha. ”

 [Sobrenome] 111

Com isso, ele ergueu meu queixo e, naquele momento,

localizei a segunda fita. Um corvo deve ter roubado, pois foi

tecido em um ninho bem acima de nossas cabeças.

"Venha, é hora do jantar", disse meu pai, ajudando-me

a levantar. "Os cozinheiros prepararam algo especial para

você." Depois de tirarmos o pó de nossas roupas, coloquei

minha mão na dele e dei uma última olhada no local do

acidente. Eu estava prestes a voltar para pegar a fita, mas

antes que pudesse, o corvo desceu e a pegou em seu delicado

bico preto. Está tudo bem, pensei enquanto caminhávamos

para casa.

"Por que vocês dois estão atrasados?" Mamãe

perguntou assim que nos lavamos e entramos na sala de

jantar.

"A coisa mais horrível aconteceu, mãe." Limpei minhas

lágrimas com o guardanapo de linho antes de espalhá-lo no

meu colo. “Hwin. Ela está... ela está...”

 [Sobrenome] 112

“Ela não está mais conosco”, concluiu meu pai por

mim.

Eu me joguei nos braços da minha mãe e a senti respirar

fundo. "Lamento ouvir isso, minha querida. Eu sei que você

amava aquele cavalo. " Ela deu alguns tapinhas nas minhas

costas e me segurou com o braço estendido. "Pelo menos

assim, ela não vai te causar mal, nunca mais."

Sentei em meu lugar à mesa de jantar com as mãos no

colo, pois minha barriga estava muito chateada para comer.

Notei que o apetite do meu pai também não era o mesmo, e

ele só comeu cerca de metade do peru. Pelo contrário, minha

mãe parecia saborear sua refeição, e isso me fez questionar se

ela realmente se importava com a morte de Hwin. Ela

terminou até a última mordida feminina e, depois de enxugar

os lábios com o guardanapo de linho fino, disse: “Como deve

ser bom ter uma comida tão boa na mesa todos os dias.

Quando eu tinha sua idade, geralmente não comíamos nada

 [Sobrenome] 113

além de feijão. ” Com a sobrancelha direita arqueada, ela

olhou para mim do outro lado da mesa.

Eu não sabia o que ela queria que eu dissesse, então

tentei a única coisa que pude pensar. "Sinto muito, mãe."

 [Sobrenome] 114

Oito

Segunda-feira, 8 de maio

Fazia dois dias desde que tinha visto Claire, e eu estava

começando a sentir falta dela. Conforme as horas avançavam,

comecei a me preocupar. Eu a tinha assustado com minha

conversa sobre magia? Ela decidiu não voltar mais? Eu não

tinha certeza de como funcionavam as regras da amizade.

Uma coisa estava acontecendo do meu jeito, no

entanto. Meus pais não suspeitaram de nada do nosso

confronto com a bruxa cega. Eu estava atenta em manter meu

braço machucado escondido da vista até que sarasse, o que

aconteceu quase totalmente, graças ao bálsamo que Giles me

deu anos atrás, depois que eu caí de Hwin.

Pouco depois de meus pais e eu termos feito nossa

refeição matinal, retirei-me para a sala de estar para ler um

livro enquanto Thaddeus roncava ao meu lado. De repente,

ele ergueu a cabeça, um jato de baba escorrendo de sua boca.

 [Sobrenome] 115

Um segundo depois, também ouvi: o som de cavalos puxando

uma carruagem em nossa direção. O cão prontamente voltou

ao seu trabalho de cochilar enquanto eu me levantava e corria

para abrir a porta da frente, batendo em Solomon.

A carruagem branca de Giles e dois cavalos cinzentos

pararam. A porta da carruagem se abriu e Claire desceu. Ela

usava um xale com estampa de botão de rosa em volta dos

ombros e um sorriso no rosto. Assim que nos

cumprimentamos, ela colocou um pacote pequeno e plano em

minhas mãos.

"O que é isso?" Eu perguntei.

“Eu lavei e remendei sua jaqueta de montaria. Não

está tão bom como novo, mas fiz o meu melhor. ” Depois que

eu dei um abraço nela, ela disse: "Tenho algo para mostrar a

você. Pegue seu chapéu e luvas. Vou esperar por você lá

fora. "

"Onde estamos indo?" Eu perguntei.

 [Sobrenome] 116

Ela sorriu. "É uma surpresa."

Satisfeita por poder passar algum tempo com minha

amiga, corri para o meu quarto, onde deixei o pacote e

selecionei meu chapéu de ametista com aba larga. Eu estava

colocando-o com a orientação do espelho quando minha mãe

entrou no meu quarto. Um ar frio a acompanhou. “Sempre

gostei desse chapéu”, disse ela. Ela estendeu a mão para dar

uma inclinação elegante e colocou uma mecha de cabelo

cuidadosamente atrás da minha orelha. Ela então deu um

passo para trás e me examinou, seu semblante repousando na

área turva entre um pouco descontente e levemente satisfeito.

“É um pouco grande para ir ao mercado, porém, você não

acha?” Foi uma declaração, não uma pergunta.

Embora meu corpo estivesse tenso, dei a ela o sorriso

mais caloroso que pude.

“Eu não sabia que era para onde estávamos indo”, eu

disse, sem fazer nenhum movimento para trocá-lo por um

 [Sobrenome] 117

chapéu diferente. Pressionei minha unha na palma da minha

mão, esperando que ela não me proibisse de ir com Claire.

"Eu acredito que Claire estava tentando manter isso em

segredo."

"Sim, bem, falei com o cocheiro de Giles quando ele

parou pela primeira vez.” Ela disse categoricamente, acenando

com os dedos no ar perto do meu rosto.

"Posso ir?" Eu perguntei.

"Você pode."

"Obrigada, mãe." Ela ficou perfeitamente imóvel

enquanto eu beijava sua bochecha. Eu a deixei parada no meu

quarto, sua cabeça virou para olhar para fora da janela.

Embora eu estivesse tentado a descer correndo as escadas, não

queria dar a ela nenhum motivo para mudar de ideia sobre

minha partida. Então eu levantei meu queixo, apressei meus

passos e corri meus dedos levemente ao longo das curvas da

grade. Solomon estava pronto para mim naquele momento e

 [Sobrenome] 118

abriu a porta, por sua vez, o cocheiro de Giles me ajudou a

entrar na carruagem.

“Você já esteve no mercado?” Claire perguntou

quando me sentei em frente a ela. “É para lá que estamos

indo.”

Eu balancei a cabeça, optando por não deixá-la saber

que minha mãe já havia derramado o feijão, por assim dizer.

"Eu tenho. Mas já faz muito tempo. Minha mãe costuma

enviar Rainy ou um de seus filhos para fazer nossas compras.”

Quando eu era mais nova, meu pai e eu íamos assistir a

um ato de acrobata ou a um show de marionetes. Uma vez,

ele comprou para mim uma coroa que uma velha senhora

tinha tecido com margaridas. Usei a coroa com entusiasmo e

orgulho, até que minha mãe viu e disse: “O que é isso na sua

cabeça, Regina? Você parece uma camponesa boba. " Ela

estendeu a mão, arrancou uma única pétala de margarida e a

jogou no ar. A pétala executou uma dancinha sombria,

 [Sobrenome] 119

espiralando para baixo, para baixo e para o chão. “Um dia,

você terá uma coroa de verdade”, disse minha mãe, “uma de

ouro e joias”.

"Para o mercado", gritou o cocheiro de Giles enquanto

estalava o chicote. Eu dei uma última olhada para a porta da

frente enquanto saíamos, meio que esperando que minha mãe

aparecesse e dissesse que ela mudou de ideia. Quanto maior a

distância entre a carruagem e minha casa, mais à vontade eu

me sentia.

Quase uma hora depois, quando cruzamos uma ponte e

vimos pela primeira vez as barracas e carrinhos do mercado,

fui atingida por uma variedade de cheiros maravilhosos -

aqueles de porco defumado e carneiro, pão recém-assado e

feijão manteiga. Meu estômago roncou como se tivesse

passado dias sem comer.

O cocheiro conduziu a carruagem para o lado da

estrada, onde Claire e eu saímos e começamos a caminhar

 [Sobrenome] 120

para a agitação do mercado. Nos arredores, um homem

aleijado sentava-se curvado sobre um toco de árvore,

arrancando uma melodia alegre de um bandolim. Parei perto

de seu chapéu - um boné preto e mole com uma variedade de

remendos - e joguei uma moeda, que fez um leve tilintar.

Sem perder uma nota, ele olhou para cima e me deu uma

piscadela enrugada e um sorriso sem dentes.

Claire, que continuou caminhando, voltou para me

recuperar, pegando meu braço no dela. “Precisamos ficar

juntas”, disse ela, parecendo mais uma mãe para o filho do

que uma menina para a amiga.

Nós vagamos por entre a multidão de mercadores e

crianças da aldeia, ocasionalmente evitando um gato magrelo

ou uma galinha rebelde. De vez em quando, Claire se virava

para olhar para trás. Havia algo sobre ela - um olhar distante

e enevoado em seus olhos e um brilho de suor em sua testa -

 [Sobrenome] 121

que me preocupou. "Claire, alguém está nos seguindo?" Eu

perguntei, fazendo-a parar.

Ela torceu as mãos. "O que? Não, de forma alguma."

"Você está se sentindo bem?"

Ela endireitou os braços ao lado do corpo e piscou.

“Às vezes fico nervosa na multidão, só isso. Veja. Deve ser o

pão que meu tio me pediu para comprar para ele. ”

Um homem rotundo com um nariz pontudo se agitava

e se agitava enquanto vendia seu pão. Eu me juntei a Claire

na fila. Quando chegou a nossa vez, um menino de cabelos

ruivos pegajosos passou por eles, pegando um pão no

caminho. O padeiro correu atrás dele a uma velocidade

incrível, devido ao tamanho de seu estômago. Percebendo

que o padeiro estava ganhando dele, o menino jogou o pão na

direção oposta. A uma dúzia de metros de distância, o pão

estava jogado no chão. Nem um segundo depois, um par de

meninas o pegou e fugiu para um matagal.

 [Sobrenome] 122

Eu ouvi um grito e olhei para cima. O padeiro havia

pregado o menino ruivo na lateral de um palco onde um

malabarista atuava ou estava se apresentando, enquanto

gritava mais um pouco e pulava do palco, batendo na cabeça

de um homem corpulento e barbudo da plateia com uma de

suas maças de madeira. O barbudo enrolou o braço e deu um

soco bem no estômago do malabarista, o que fez o homem

esquelético cambalear até um bando de velhas, uma das quais

tinha um bezerro preso a uma corda. Socos foram lançados e

gritos e xingamentos encheram o ar, e o bezerro recém-

libertado correu para um lado e para o outro, tentando escapar

do caos.

Enquanto isso, o padeiro segurava o jovem ladrão pela

nuca, dando-lhe uma boa surra. Entre pancadas, o menino

choramingou e soluçou e prometeu que nunca mais roubaria.

Mas o padeiro continuou batendo nele. Incapaz de assistir por

 [Sobrenome] 123

mais um segundo, dei um passo à frente, mas Claire estendeu

o braço, me restringindo. "O que você está fazendo Regina?"

Quando olhei para ela, percebi que ela tinha novamente

aquele estranho olhar distante. “Eu tenho que pará-lo,” eu

disse. "Ele está machucando aquele menino. Talvez se eu me

oferecer para pagar o pão, o padeiro o deixe em paz. ”

"Fique aqui. Eu cuidarei disso." Claire estreitou os

olhos e ergueu a mão direita. Apertando os lábios, ela fez um

ruído baixo. Fiquei tão intrigada com o comportamento

bizarro da minha amiga que não percebi o que tinha

acontecido até que uma das senhoras gritou:" Fogo! " A

confusão parou instantaneamente e todos se viraram para ver

o que a mulher estava gritando.

As botas do padeiro estavam pegando fogo! Olhei

entre ele e Claire enquanto ele gritava e pulava, e ela ficou ao

meu lado, com os olhos vidrados, até que finalmente percebi

que ela havia posto fogo em seus pés.

 [Sobrenome] 124

Claire tinha magia?

O padeiro saltou para uma gamela, assustando o

bezerro, que estava bebendo dela. Em um movimento suave,

ele saltou na água, alternadamente louvando os deuses e

amaldiçoando.

“Claire? Como... Como você fez isso?" Eu perguntei

quando encontrei minha voz.

A essa altura, os aldeões começaram a olhar as pessoas

ao redor com evidente curiosidade. "Bruxa, mostre-se!"

alguém perguntou do outro lado do palco. "Eu agarrei o braço

da minha amiga e voltei na direção da ponte, onde a

carruagem de Giles estaria esperando para nos levar para casa.

A barraca de pão não tripulada apareceu bem a tempo

de testemunharmos o garoto ruivo roubar mais dois pães e sair

correndo, mancando ligeiramente e o início do que certamente

se tornaria um brilho roxo profundo.

 [Sobrenome] 125

“Ele continuará a roubar, mas tenho a sensação de que

o padeiro não ficará mais tentado a bater em meninos”, disse

Claire assim que a carruagem começou a andar pela estrada,

voltando para casa.

Eu ignorei isso. "Por que você não me disse que tinha

magia?" Eu exigi em vez disso.

Antes que Claire pudesse responder, a carruagem se

deteve. Ela pendurou a cabeça para fora da janela para

perguntar ao cocheiro: “O que está acontecendo? Por que

paramos?”

Um momento depois, ele respondeu do poleiro,“

Desculpa, Srta. Claire. Uma velha estava no caminho,

perseguindo um bezerro. O caminho está limpos agora, no

entanto. "

"Muito bom", disse ela, e os cavalos começaram a

trotar pela estrada.

 [Sobrenome] 126

Minha paciência não era páreo para minha curiosidade.

"Não acredito que você tinha magia todo esse tempo e nunca

me contou."

Ela baixou os olhos. "Eu apenas me envolvo com isso

de vez em quando."

"Se envolve?" Eu repeti incrédula. "Você incendiou

as botas de um homem!"

Ela piscou várias vezes. "Suponho que sim."

"E então, por que você não o usou quando a bruxa cega

nos atacou?"

"A bruxa cega?" Ela enrolou uma mecha de cabelo.

“Oh. Eu realmente não sei. ”

"Você não pensou nisso?" Eu perguntei.

Ela engoliu em seco e seu olhar encontrou o meu.

“Acho que não sabia se minha magia teria algum impacto ”.

Novamente, Claire estava sendo muito modesta. No

entanto, se ela não tivesse poder suficiente por conta própria,

 [Sobrenome] 127

certamente nós duas seríamos uma força a ser considerada.

Incapaz de me controlar, alcancei o banco e segurei suas

mãos. A dela estava fria, apesar do clima agradável. “Você

deve me ensinar sua magia,” eu disse, minha voz transparente

com desespero.

"Como você desejar", disse ela. "Venha para a casa do

meu tio amanhã."

Eu pisquei. Isso não foi difícil. Claire não estava nem

um pouco relutante. “Obrigado, Claire,” eu disse, temendo

que o que eu estava prestes a dizer pudesse sabotar minhas

chances. No entanto, eu não me sentiria bem em aceitar sua

oferta generosa sem avisá-la. Eu respirei fundo e continuei.

“Minha mãe não vai querer que eu aprenda. Se ela descobrir

que você concordou em me ensinar, ela... ” Flexionei minha

mandíbula, sem saber realmente como terminar. "Digamos

que ela não acharia graça."

 [Sobrenome] 128

“É por isso que teremos cuidado. Ela nunca vai

descobrir sobre as aulas, porque ela nunca vai saber que tenho

magia. Eu sou muito boa em manter isso em segredo. ”

Eu me senti tonta quando a carruagem passou pelo

pomar e subiu o caminho, me levando para minha casa.

Agora Claire e eu tínhamos um segredo entre nós, e

era um grande problema. Agradeci ao cocheiro e esfreguei

suavemente o focinho de veludo em cada cavalo antes de

entrar.
 [Sobrenome] 129

Nove

"Eu nunca estive aqui", eu disse enquanto Claire e eu

subíamos uma escada estreita e sinuosa dentro da casa de seu

tio. Eu mal dormi na noite anterior, porque estava muito

preocupada em aprender magia. Eu me esquivei de meus pais

e servos o dia todo para evitar que percebessem algo diferente

em mim. Logo Claire e eu estávamos diante de uma pequena

porta em arco com uma maçaneta de latão, e eu segurei a vela

o mais firmemente possível para que Claire pudesse ver

melhor o buraco da fechadura. A fechadura deu um clique

satisfatório e a porta se abriu, gritando como um gato de rua

louco.

“É aqui que eu venho quando quero ficar sozinha,”

Claire disse, sua voz ecoando nas paredes de pedra.

Acima, uma mariposa flutuava imprudentemente ao

longo das vigas que atingiam o pico para formar o pináculo da

casa de Giles. "Como você pode ver, meu tio guarda os

 [Sobrenome] 130

pertences da tia Louise aqui. Coisas das quais ele não queria

se livrar - no entanto, ele nunca vem aqui, porque vê-las lhe

traz muita tristeza. "

“Eu me lembro dela,” eu disse. “Ela acompanhava seu

tio nas consultas médicas e trazia seus bordados e músicas

para entreter e alegrar as famílias preocupadas dos pacientes.

Sempre que uma mulher dava à luz uma menina, ela dava um

presente generoso como fitas de cabelo. Todo mundo a

adorava. ”

Uma noite de inverno, Louise entrou em trabalho de

parto. Giles já havia dado à luz muitos bebês antes e estava

emocionado por trazer seu próprio filho ao mundo. No

entanto, houve complicações. De alguma forma, sua própria

esposa morreu no parto, e seu bebê nasceu morto. Eu nunca

esquecerei o dia repleto de neve em que todos nos vestimos de

preto e nos reunimos no cemitério para enterrar ela e seu filho

 [Sobrenome] 131

em um único caixão. Eu não sabia se Giles já havia se

perdoado.

Acendi um candelabro em uma velha escrivaninha,

lançando mais luz e lançando sombras sobre os móveis,

prateleiras, potes e cadeiras dispostos no piso de tábuas de

madeira. Eu levantei uma grande coberta de pano bege para

revelar um precioso berço de madeira, esculpido com

pequenos ursos e árvores. Dentro não havia nada além de um

cobertor dobrado, suas extremidades bordadas com ursos

combinando. Balançando a cabeça, coloquei o pano de volta

sobre a cama do bebê. Em seguida, abri as cortinas da janela

solitária, tentando iluminar não apenas o quarto, mas também

o clima.

“Minha tia Louise gostava de escrever e mantinha

diários.” Claire apontou para uma estante alta e estreita que

continha uma dúzia de volumes ou mais. “Muitos deles estão

 [Sobrenome] 132

em branco, então às vezes eu venho aqui e escrevo histórias

neles.”

Corri meus dedos ao longo de uma fileira de lombadas

com capa de couro. “Que tipo de histórias?” Não pude deixar

de me perguntar se algum deles era sobre mim.

Ela encolheu os ombros. “Escrevi uma no dia em que

colhemos a maçã do seu pomar.”

"Sério? Como está indo?" Eu perguntei.

Ela deu de ombros e se ergueu. “Quando um

marinheiro fazia uma longa viagem, sua amada lhe dava a

primeira maçã da colheita. Enquanto o amor deles

permanecesse puro como a luz das estrelas, a maçã

permaneceria perfeita como quando ela a colheu pela primeira

vez. Então, com o retorno seguro do marinheiro, eles

cortariam a maçã juntos, e suas sementes teriam a forma de

uma estrela."
 [Sobrenome] 133

Eu sorri pra ela. "Isso é adorável, Claire. Muito

romântico."

Seus olhos brilharam. "Estou feliz que você gostou."

Ela tirou a poeira e arrumou uma pequena mesa e duas

cadeiras. "Você está pronta para aprender magia, Regina?"

ela perguntou, apontando para o assento vazio em frente a ela.

“Eu sempre estou pronta!” Exclamei enquanto me

sentava.

Ela pegou minhas mãos e as ergueu. Seus olhos

mudaram lentamente de um lado para o outro e ela engoliu em

seco. Ela fechou os olhos, respirou fundo e me disse para

fazer o mesmo. Eu fiz conforme as instruções. “Limpe sua

mente, Regina. Tudo que você deve ver é a escuridão. Tudo

que você deve ouvir é a minha voz. "

“Tudo bem,” eu concordei.

“Não, não fale. Eu preciso que você se concentre na

minha voz, não na sua. "

 [Sobrenome] 134

"Oh, minhas desculpas."

"Regina!" Ela suspirou. "Eu direi quando você puder

falar."

Eu me calei, apertando meus lábios. Eu a ouvi respirar

fundo novamente: inspire, expire. “Agora, imagine o mar à

noite”, disse ela. “Água negra como tinta e ondas cobertas em

azul meia-noite. A lua cheia é de um amarelo profundo, com

nuvens cinzentas cobrindo-a como gaze. ”

Após uma breve pausa, ela continuou. “A lua está

ficando laranja. Agora está vermelha. A vermelhidão se

derrama no oceano e sangra no céu. Tudo o que você vê é

vermelho: o mar, o céu e a lua. Mantenha seus olhos

fechados. Vou fazer uma pergunta e quero que responda em

voz alta e com total honestidade. Regina, que emoção você

está sentindo? ” ela perguntou.

"Bem, raiva, eu acho."

 [Sobrenome] 135

“A raiva é uma emoção muito poderosa”, disse Claire,

parecendo satisfeita. “Definitivamente podemos trabalhar

com isso. Eu quero que você se concentre nesse sentimento.

Já que esta é sua primeira lição, quero que se lembre de algo

que aconteceu recentemente que o deixou com raiva. Se

possível, concentre-se em algo pelo qual você ainda está

louca. Acene quando estiver pronto para continuar. ”

Memórias enxamearam minha mente, a grande maioria

centrada em minha mãe. Mais recentemente, três dias atrás,

quando ela me mandou para o meu quarto e trancou a porta.

"Imagine isso em detalhes", disse Claire.

Fechei meus olhos com mais força e senti uma

sugestão de um sorriso puxando meus lábios enquanto me

lembrava de como tinha sido uma bela manhã.

Eu tinha acabado de fazer um passeio emocionante

com Rocinante. Mas meu cavalo e eu não éramos os únicos

de bom humor. Quando desci para os estábulos naquela

 [Sobrenome] 136

manhã, peguei Jesse cantarolando enquanto limpava as

baias. Até os pássaros e borboletas pareciam estar de bom

humor enquanto voavam e voavam pelo céu azul, celebrando

a manhã mais ensolarada da temporada até agora.

Rocinante estava galopando de volta para os estábulos

quando desviei para o meio do pomar e o fiz parar.

Inclinando-me para trás na sela e colocando minhas mãos em

suas ancas, inclinei minha cabeça em direção ao céu e

respirei a doçura das flores de maçã orvalhadas.

Quando vi pela primeira vez uma maçã vermelha

pendurada em um dos galhos mais altos, pisquei para ter

certeza de que não era uma miragem causada por olhar para

a luz solar direta. No entanto, mesmo depois de esfregar os

olhos e guiar Rocinante alguns passos para o lado, ela

permaneceu no mesmo lugar. Nunca o pomar produziu uma

única fruta na primavera, muito menos uma fruta madura.

 [Sobrenome] 137

Do jeito que eu imaginei, a maçã solitária estava três meses

adiantada.

Eu tinha que pegá-la..

Eu deslizei para fora da sela e tentei subir na árvore,

mas o galho mais baixo ainda era muito alto. Depois de

algumas tentativas e erros, subi na sela, o que colocou as

pontas dos meus dedos ao alcance da maçã. Esforçando-me

para me equilibrar, estiquei-me mais e sorri ao alcançá-la.

Ouvi minha mãe chamar: “Regina! O que diabos você

está fazendo? Você perdeu a cabeça?"

Amaldiçoando-a por ter me visto e a mim mesma por

não ter verificado se ela não estava por perto, eu

cuidadosamente me abaixei e me sentei de lado. “Nada, mãe.

Eu estava tentando um novo truque. ”

“Um novo truque? Não lhe ocorreu que poderia ter

caído e quebrado o pescoço? Minha magia pode fazer muitas

coisas, mas não pode trazer você de volta dos mortos. ”

 [Sobrenome] 138

"Sim, eu sei. Sinto muito, mãe. Mas, como você pode

ver, estou perfeitamente bem. " Fiz um esforço para não

permitir que meu olhar se desviasse para a maçã. Se eu não

pudesse colher naquele momento, talvez pudesse voltar para

buscá-la mais tarde.

"O que é que foi isso?" Ela perguntou, inclinando a

cabeça como se ela não tivesse me ouvido, embora ela tivesse

os sentidos de um falcão.

"Eu realmente sinto muito, mãe", eu disse, tentando o

meu melhor para soar como se estivesse falando sério.

Ela cruzou os braços sobre o peito. “Vá para o seu

quarto e pense em como você não deve‘ tentar novos truques

’nunca mais”, disse ela, como se eu fosse uma criança.

Rocinante deu patadas na terra. "Eu vou, mas

primeiro deixe-me levá-lo de volta aos estábulos."

“Vou garantir que seu cavalo volte para os estábulos.

Agora vá." Ela ergueu a mão e, usando magia, amarrou

 [Sobrenome] 139

Rocinante a uma das árvores. O pobre cavalo bateu os pés e

jogou a cabeça para trás, mostrando o branco dos olhos.

Para piorar as coisas, ela quase não deu a ele qualquer

espaço de manobra.

“Vá para o seu quarto”, repetiu minha mãe. Enquanto

voltava para casa, ficando mais furiosa a cada passo, olhei

para trás para Rocinante. Por que ela o estava punindo? Ele

não fez nada de errado. De qualquer forma, ele se manteve

firme para que eu não caísse. Rocinante nunca faria nada

para me machucar.

As palavras de minha mãe se repetiram em minha

mente: Vá para o seu quarto.

Como ela ousa? Eu tinha dezesseis anos, não seis!

Mesmo se ela tivesse me pego cavalgando em perfeita forma

na sela lateral, ela ainda teria encontrado algo para criticar.

Nada do que eu fizesse seria suficiente para ela.

 [Sobrenome] 140

Eu escancarei a porta da frente e corri para a sala de

estar. Solomon estava no canto, movendo-se apenas para

fechar a porta silenciosamente, mas firmemente em meu

rastro.

Com o canto do olho, vi meu pai jogando xadrez com

Giles na sala de fumantes. Eu sabia que ele me viu também.

Ele ergueu a cabeça, mas não se levantou. Ele apenas ficou

sentado lá, segurando a peça da rainha no ar. Foi como se o

tempo tivesse parado, exceto pela raiva que me inundava.

"Abra os olhos, Regina." A voz suave de Claire me

trouxe de volta da minha memória. Eu estava tão consumida

por isso que tinha esquecido onde estava e com quem estava.

Eu me sentia exausta, física e mentalmente.

"Levante-se devagar."

Embora minhas pernas tremessem, eu o fiz.

"Bom." Claire se levantou e deu a volta na mesa,

parando atrás de mim. “Concentre-se nas velas. Use esse

 [Sobrenome] 141

sentimento de raiva e apague-as.” ela comandou, apontando

para as sete chamas dançantes em cima da velha e empoeirada

escrivaninha.

Não funcionou.

Eu rapidamente expirei e depois inspirei.

As chamas tremeluziram insolentemente. Seria o

suficiente direcionar minha raiva para as velas, já que elas não

estavam cooperando? Mas isso era mais frustração do que

raiva, pensei.

“Visualize as velas sendo apagadas uma por uma,”

Claire pediu.

Eu imaginei isso. Cerrando minhas pálpebras

fechadas, eu tentei mais forte. A confiança me encheu,

correndo em minhas veias. A raiva aqueceu meu sangue e eu

a senti descer pelos meus braços e sair pelas palmas das mãos

abertas.
 [Sobrenome] 142

A chama do lado esquerdo do candelabro pareceu

diminuir, e quase dei vivas de alegria. Porém, minha

comemoração teria sido prematura, pois quando pisquei para

ter certeza, ainda estava acesa. Teria sido minha imaginação,

minha esperança, pregando peças em mim? Eu olhei para

minhas mãos. Não havia fumaça roxa como minha mãe fazia.

Nenhuma fumaça.

Quando Claire olhou para mim, seus olhos estavam

arregalados.

"Não tenha pena de mim", eu disse suavemente.

"Eu não," ela respondeu. "Eu só... Eu não entendo por

que não está funcionando. Talvez você simplesmente precise

de mais prática. ”

Ela franziu os lábios e apagou a vela da esquerda.

“Sim, praticar. Tenho certeza que é isso, "eu disse,

enrolando o tecido crespo da minha blusa entre o polegar e o

indicador. Pensando bem, talvez a instrução de Claire

 [Sobrenome] 143

estivesse faltando algo importante. Ainda assim, eu não

queria insultá-la sugerindo que ela era uma professora menos

do que adequada, então perguntei: "Foi assim na sua primeira

aula de magia?"

“Oh. Bem...” Ela sugou o lábio inferior por um ou

dois segundos. “Não devemos revelar essas coisas. Você

também não deve revelar o que fazemos em nossas aulas. É...

como é. Tentaremos novamente amanhã, depois do chá. ”

Ela encolheu os ombros e, em seguida, inclinou-se e soprou as

velas restantes.
 [Sobrenome] 144

Dez

Terça-feira, 9 de maio

“Bom dia, Regina,” Jasper B. Holding disse enquanto

arrumava minhas tintas e cavalete. Ele estava correto; foi

uma manhã excepcionalmente adorável. Meus sapatos

brilhavam com o orvalho que peguei caminhando pela grama.

Nuvens brancas brilhantes pontilhavam o céu azul-celeste e,

embora o sol brilhasse fortemente, a brisa me manteve fresca,

apesar da minha decisão de usar meu cabelo solto.

“Bom dia, Jasper. Eu trouxe algo para você, ”eu disse,

tentando desesperadamente esconder o rubor que eu sentia

subindo pelas minhas bochechas.

Ele posicionou os banquinhos de madeira e olhou para

mim através de seu cabelo castanho-avermelhado. Seu cabelo

estava mais longo no topo e tinha um jeito cativante de cair

nos olhos verde-azulados, mesmo quando não havia vento

para culpar. Eu queria correr meus dedos por aqueles fios,

 [Sobrenome] 145

mas o mero pensamento de fazer isso fez minhas palmas

suarem.

"O que é?" ele perguntou. Ele parecia cauteloso,

talvez até assustado.

Interiormente, suspirei. Eu gostaria que ele soubesse

que, embora eu fosse filha de Cora, ele não precisava ter

medo de mim.

Mas eu tenho que confessar, também gostei de como

pude colocá-lo no limite.

“Uma surpresa,” eu disse. "Feche seus olhos."

Jasper enfiou as mãos nos bolsos da calça e olhou para

a casa e depois de volta para mim. Finalmente, ele respirou

fundo e fechou os olhos.

"Estenda sua mão." Ele o fez e eu coloquei a maçã em

sua palma. "Tudo bem, abra."

 [Sobrenome] 146

Ele olhou para a maçã, que eu poli até ficar com um

brilho quase ofuscante. "É uma maçã", disse ele, seu tom

aumentando no final como se estivesse em dúvida.

"Você notou algo especial sobre ela?" Eu perguntei,

tendo recuperado confiança suficiente para fazê-lo

timidamente.

“É muito bonita”, disse ele. “Especialmente para esta

época do ano.”

“Sim,” eu concordei. “Você iria tão longe a ponto de

dizer que é perfeita?”

Ele sorriu, mas eu poderia dizer que ele ainda não tinha

ideia de qual era o significado mais profundo. "Sim eu iria.

Na verdade, seria uma pena comer um exemplo tão bom de

fruta. ”

“Ah! Mas, se você se lembra, você disse: ‘Nada

encontrado na natureza é verdadeiramente perfeito.’” Eu

coloquei meu dedo na maçã, silenciosamente colocando meu

 [Sobrenome] 147

ponto de vista em sua mente por um ou dois segundos. “Foi

quando pintei troncos de árvores perfeitamente retos e as

folhas perfeitamente simétricas. Esse era o contexto. ”

Ele riu, seus olhos dançando. "E você me trouxe esta

maçã para que eu pudesse literalmente comer minhas

palavras?"

“Eu nunca poderia ter perdido uma oportunidade tão

perfeita”, eu disse.

Uma brisa passou soprando, levando meu cabelo aos

olhos. Limpei meu rosto o melhor que pude. Jasper estendeu

a mão e gentilmente correu a unha do polegar ao longo da

minha testa para pegar os fios que estavam presos em meus

cílios. “Obrigada”, eu disse. Ainda assim, eu não conseguia

olhar para ele, não com o rubor humilhante que eu sentia

manchando minhas bochechas. Em vez disso, sentei-me na

cadeirinha de madeira, cruzei os tornozelos e agarrei meu

pincel. "Agora, o que devo pintar hoje?" Eu perguntei tão

 [Sobrenome] 148

fluentemente quanto possível, assustada que com um simples

gesto, Jasper me deixou completamente impotente. Mas ao

contrário de quando minha mãe fez isso, isso parecia...

agradável. Mergulhei meu pincel em vermelho brilhante e

comecei a pintar. Antes que eu percebesse, eu estava

envolvida no meu trabalho.

"Regina?" ele perguntou. Eu estava tão perdida em

meus pensamentos que não fazia ideia se minutos ou horas

haviam se passado.

Eu ergui os olhos da minha pintura.

“Quando eu disse que nada na natureza é realmente

perfeito, me enganei.” Ele me olhou profundamente, como

fez enquanto pintava meu retrato. Senti seus olhos pousarem

em cada uma das minhas características, como se as guardasse

na memória. Embora meu instinto fosse ficar inquieta sob sua

inspeção, me forcei a ficar parada. “Desde então, aprendi que

a perfeição ocorre na natureza, mas apenas de vez em

 [Sobrenome] 149

quando.” Seu olhar permaneceu em meus lábios e eu virei

minha cabeça. Um calor horrível subiu ao meu rosto, sem

dúvida tornando-o do mesmo tom da maçã em sua mão.

“Como foi sua aula de arte?” minha mãe perguntou

entre goles de seu chá. Fiquei esperando o anúncio de que

Claire estava lá para me visitar, mas a hora do chá pareceu

se arrastar por uma eternidade.

"Ocorreu tudo bem, mãe."

Manter segredos de minha mãe era um negócio

difícil, e tentei não me contorcer ou dar a ela qualquer

razão para suspeitar que eu poderia estar com saudades

do meu professor de artes. Ou que eu tinha a impressão

de que ele poderia sentir o mesmo por mim.

"No que você e Casper estão trabalhando agora?"

Eu derramei o chá fumegante na minha xícara,

trazendo-o precariamente perto da borda. Não tinha o

 [Sobrenome] 150

gosto tão doce como de costume, e não pude deixar de me

perguntar se Rainy estava sob ordens estritas de colocar

menos açúcar na mesa agora que a temporada de festas

estava chegando.

“Jasper,” eu disse.

"O que?"

“O nome do meu professor de arte é Jasper.”

"Oh."

“Estou pintando uma paisagem do pomar de

maçãs.”

"Isso soa muito bom." O canto de sua boca subiu

por uma fração de segundo, quase parecendo um sorriso.

"Você gostaria de vê-la?" Eu perguntei. “Não está

terminado, mas está perto. Tenho certeza de que você

pode entender a ideia, de qualquer maneira. "

"Você não precisa balbuciar, Regina." Ela tocou a

campainha e Solomon entrou na sala.

 [Sobrenome] 151

"Sim sua Majestade?"

“Traga-nos o quadro de Regina”, disse minha mãe.

“É o do pomar, ao lado do meu guarda-roupa.”

Ela tomou um gole de chá enquanto esperávamos

seu retorno, mas minha barriga estava retorcida em nós.

Quando Solomon mostrou minha pintura para minha mãe

examinar, eu me senti como uma garotinha desesperada.

Eu não queria nada mais do que ouvir os elogios da minha

mãe. Quando seus lábios se separaram para falar, coloquei

minhas mãos no colo e prendi a respiração.

“Bem, não podemos ser bons em tudo”, disse ela,

enxotando Solomon e minha pintura.

Debaixo da mesa, pressionei minhas unhas no

centro macio de minhas palmas. "Não, suponho que não

podemos."

Mais tarde, quando eu estava lendo na biblioteca

para passar o tempo, Solomon entrou e anunciou a

 [Sobrenome] 152

chegada de Claire. Corri para a sala de estar e

cumprimentei minha amiga com um abraço.

"O que vocês duas planejaram esta tarde?"

perguntou minha mãe, entrando na sala atrás de nós. No

segundo que Claire a viu, ela me soltou e ficou ao meu

lado.

"Não temos planos", disse eu, encolhendo os

ombros. “Pelo menos, nada de interessante.” Manter

meus sentimentos por Jasper em segredo já era difícil o

suficiente; agora eu tinha que manter as lições de magia

de Claire em segredo também.

Claire pigarreou. “Eu convidei Regina para a casa

do meu tio. Ela tem uma caligrafia tão bonita, e eu gostaria

que ela me ajudasse a escrever uma carta especial para

minha mãe, já que é quase seu aniversário. Se isso for

aceitável para você, é claro. ”

Minha mãe sorriu. "Está tudo bem por mim, Claire."

 [Sobrenome] 153

Embora eu simplesmente quisesse escapar sem

levantar suspeitas, uma onda de irritação me atingiu. Por

que tudo o que Claire sugere é sempre uma boa ideia? Eu

apertei meus lábios, determinada a não descontar na

minha amiga. Não foi culpa dela. E eu, não deveria ser

grata por minha mãe não estar fazendo tudo ao seu

alcance para sabotar nosso relacionamento?

Minha mãe alisou o que deveria ser uma mecha de

cabelo rebelde atrás da minha orelha e acrescentou: "É um

gesto atencioso e tenho certeza de que sua mãe ficará

profundamente comovida com isso." Ela olhou para mim,

mas não encontrou meus olhos. "Não me lembro se

minha própria filha já tenha me escrito algo."

Mudei meu peso de uma perna para a outra.

“Oh. Bem, obrigada, Cora, ”Claire disse, quebrando

a tensão. "Espero que você esteja certa e minha mãe

goste."
 [Sobrenome] 154

Minha mãe riu. Claire pode ter interpretado isso

como uma risada jovial e despreocupada. Mas eu a

conhecia melhor. "Oh, minha querida menina", disse ela,

rindo mais uma vez. "Eu sempre estou certa."

Em vez de nos levar para a casa de Giles como o

esperado, a carruagem branca nos levou a um pequeno

lago de sapos na floresta. Depois de Claire dizer ao

cocheiro quando voltar para nos buscar, ela se sentou em

um tronco coberto de musgo na margem e deu um tapinha

no espaço ao lado dela.

“Não tenho como agradecê-la o suficiente por me

ensinar”, disse eu, esperando que a sessão começasse de

maneira positiva. “Tenho a sensação de que farei

progressos hoje.” Sentei ao lado dela e segurei meus

joelhos.

"Sim, tenho certeza que você vai, Regina."

 [Sobrenome] 155

Quando olhei em volta, uma sensação de serenidade

encheu meu coração. Se o lugar tecido no tapete do meu

quarto realmente existisse, pensei, poderia ser este. Os

lírios flutuavam na água verde profunda, algumas com

flores brancas e amarelas e uma com uma rã-touro

gorducha e vocal. Libélulas brilhantes, borboletas

delicadas e uma variedade de pássaros povoavam o ar e a

costa. Todos eles continuaram com suas vidas,

aparentemente sem serem perturbados pelas duas

invasoras humanas.

"Você vê aquele sapo no lírio?" Claire perguntou.

Eu concordei. “Eu o localizei bem quando me sentei.

Difícil de perder, tão grande quanto ele. ”

"Bom. Ele é seu alvo hoje. ”

"Você quer dizer, matá-lo?"

Ela enrugou o nariz. "Ou apenas fazê-lo cair na

água."
 [Sobrenome] 156

Ela me guiou através dos exercícios de centralização

de energia novamente. Aumentei toda a minha raiva e me

concentrei no sapo. Caia na água. A ordem ressoou em

minha mente tão claramente, tão alto, tão completamente;

Eu não conseguia pensar em nenhuma desculpa para que

isso não acontecesse.

O sapo estalou a língua e comeu uma mosca. Ele

piscou seus grandes olhos amarelos, e embora eu não

pudesse dizer à distância, eu poderia jurar que ele teve a

coragem de soltar um arroto indulgente.

Fiquei boquiaberta com a criatura atrevida,

sentindo como se fosse eu quem caísse no lago, com

pedras amarradas aos pés. Afundando, para baixo, para

baixo. Meus pulmões estão ficando sem ar. Meu coração

está ficando sem esperança.

Não. Eu não me permitiria ficar sem esperança.

 [Sobrenome] 157

Eu apertei meu queixo e estendi minha mão,

forçando o calor do meu corpo a se concentrar na palma

da minha mão aberta. Concentrei-me no sapo com tanta

intensidade que pensei que poderia ter gritado alto.

Então o sapo estava na água da lagoa. Eu pisquei

em um momento muito infeliz, então eu não podia saber

com certeza como isso tinha acontecido. Ainda assim, o

sapo não estava mais no lírio. Com os olhos arregalados,

olhei para minha amiga. "Isso foi... ? ”

O sorriso de Claire se espalhou de orelha a orelha.

"Magia? Sim, minha amiga, creio que foi. ”

Ao abraçar Claire e comemorar meu sucesso, me

perguntei o que minha mãe faria se estivesse aqui para me

ver fazendo magia pela primeira vez.

Diretamente atrás de nós, a grama farfalhou. Claire

se virou e gritou. Um segundo depois, tive um vislumbre

do que a deixou tão em pânico.

 [Sobrenome] 158

"É apenas uma cobra", eu disse em um tom de

repreensão. Mas eu tenho que confessar que fiquei feliz

quando ele escorregou e sumiu de vista sob uma pedra

salpicada de musgo.
 [Sobrenome] 159

Onze

Terça-feira, 16 de maio

Claire me deu aulas de magia quase todos os dias, e

quando ela não podia eu praticava sozinha. No entanto, havia

se passado uma semana inteira e eu não havia feito mais

nenhum progresso. "Você está indo bem, Regina", ela

insistiu. “A magia não pode ser apressada.”

A palavra encorajadora e paciente da minha amiga

foram abafadas por uma voz na minha cabeça. Eu continuei

me questionando se o sapo caindo na água tinha algo a ver

com minha magia emergente, ou se ele simplesmente pulou da

nenúfares por sua própria vontade. Qualquer confiança que

eu adquiri estava escorregando por entre meus dedos como

areia.

Meu estresse crescente me causou uma dor de

estômago desagradável e, na noite anterior, tive um pesadelo

perturbador.
 [Sobrenome] 160

Nele, eu me ajoelhei ao lado de Jasper, que estava

deitado na grama verde de um vasto pasto. Embora ele

parecesse estar morto, seu peito subia e descia apenas o

suficiente para confirmar que ele estava apenas dormindo.

Inclinei-me e beijei seus lábios, então esperei seus olhos se

abrirem. Uma risada horrível encheu o ar, e eu olhei para

cima para ver minha mãe vestida com uma jaqueta preta

elegante e salto alto. Antes que eu pudesse perguntar o que

ela estava fazendo ali, ela desapareceu em uma nuvem de

fumaça, deixando para trás uma maçã vermelha perfeita.

Quando peguei a maçã, vi que alguém deu uma mordida nela.

A maçã começou a brilhar e a bater na minha mão,

transformando-se em um coração. Passou de vermelho para

preto e, finalmente, para nada além de pó..

O pesadelo tinha sido tão realista que eu estava na

verdade esfregando as palmas das mãos quando acordei,

tentando limpar o resíduo vermelho-escuro.

 [Sobrenome] 161

Embora eu tivesse passado uns bons dez minutos

olhando para o meu reflexo no espelho do meu quarto,

tentando superar o mal-estar e mostrar minha melhor

expressão para Jasper, eu continuei pensando que deveria ter

ficado sob as cobertas e dizer a Rainy que não era sentindo

bem.

Então, novamente, ela teria alertado meus pais, e antes

que eu percebesse, Giles estaria em nossa casa, pressionando

minha língua com uma colher e me fazendo dizer aaaaaaah.

Quando ele não conseguisse encontrar nada de errado comigo,

provavelmente me faria tomar algum tipo de remédio de sabor

terrível, de qualquer maneira, para apaziguar minha mãe.

"Uh-oh", disse Jasper, erguendo as sobrancelhas para

mim enquanto eu caminhava até o cavalete e as cadeiras que

ele havia montado no pomar para a aula daquele dia.

Uh-oh? De repente, me perguntei se, em meu estado

de desânimo, eu tinha esquecido de fazer algo importante,

 [Sobrenome] 162

como abotoar minha blusa. No entanto, após uma verificação

rápida, eu parecia estar bem arrumada. Além disso, Rainy

não teria me permitido sair de casa se eu não estivesse. "O

que foi, Jasper?"

“Parece que seu cachorro morreu. Ele está bem, não

é?"

"Sim. Thaddeus está vivo e tão bem quanto se pode

esperar. Embora, ele seja tão preguiçoso, às vezes me

pergunto se ele foi colocado sob um feitiço do sono. "

“Fico feliz em saber que ele está bem. Eu gostava

bastante daquele cão quando pintei o retrato de sua família.

Eu nunca tive ninguém- uma pessoa ou animal de estimação

sentado tão quieto durante todo o processo. Ou roncar tão

alto. ”

Eu balancei minha cabeça com a memória conjunta e

senti meu ânimo aumentar.

 [Sobrenome] 163

“Agora, falando em retratos, essa é uma boa maneira

de pensar sobre a pintura de paisagens”, disse Jasper. “Pinte

cada árvore, cada folha de grama, cada nuvem como se cada

uma fosse uma pessoa com suas próprias características

únicas.”

Quando ele começou a detalhar as metas do dia, me

perdi em um devaneio. Nele, Jasper tirou meu cabelo do rosto

e olhou ansiosamente nos meus olhos. O que você está

pensando, Regina? ele perguntou. Por baixo dos meus cílios,

olhei para ele timidamente e perguntei se ele poderia pintar

meu retrato - só eu, desta vez. Eu vou, se é isso que você

deseja, ele respondeu. No entanto, nunca serei capaz de

capturar totalmente sua verdadeira beleza com mera tinta.

Seu rosto se aproximou do meu, fechei os olhos e ...

"Então, você entendeu tudo?" Jasper perguntou, e eu

pisquei para sair da minha fantasia. Ele sorriu tão

 [Sobrenome] 164

encantadoramente que não pude deixar de sorrir de volta, só

um pouco.

"Ah, assim é melhor", disse ele, batendo palmas duas

vezes. “Você deveria sorrir com mais frequência. Agora,

sente-se. Você tem uma pintura para terminar. Tenho a

sensação de que este será o seu melhor trabalho, Regina. ”

Suspirei interiormente. Jasper sempre dedicou cada

minuto do nosso tempo juntos às aulas de arte, nada mais.

"Devemos pintar hoje, Jasper?" Eu perguntei.

“Você quer usar outro meio?”

"Não. Quer dizer, que tal nós... Eu não sei, fazer um

passeio a cavalo? Ou talvez pudéssemos fazer um passeio até

a clareira? "

Ele beliscou a ponta do nariz. “Regina, quando estou

aqui, é para te ensinar a pintar. É para isso que seus pais me

contrataram. Mesmo que um passeio ou caminhada com você

pareça agradável, infelizmente não posso." Seu olhar desviou

 [Sobrenome] 165

do meu rosto - que eu tentei manter neutro para que ele não

visse o quão desapontada e envergonhada eu estava por ser

rejeitada - para a casa. Eu tinha certeza de que ele pensava

que minha mãe estava nos observando da varanda e

provavelmente estava certo. Agora que pensei sobre isso, ela

provavelmente o fez jurar manter todas as aulas de pintura à

vista da casa, como todas foram e provavelmente seriam para

sempre. Eu cerrei meus dentes, frustrada.

Se ao menos Jasper e eu pudéssemos nos encontrar às

escondidas e passar algum tempo juntos além das aulas de

arte. Um lugar onde minha mãe não era capaz de observar

todos os nossos movimentos. De repente, tive uma ideia.

“Jasper, você vai ao baile do Rei Leopoldo e da Rainha

Eva no sábado à noite?” Eu perguntei. Normalmente, esta

seria uma pergunta muito rude, uma vez que os artistas

raramente, ou nunca, estavam na lista de convidados para

funções reais. No entanto, o rei e a rainha contrataram Jasper

 [Sobrenome] 166

para pintar seus retratos e o recomendaram muito aos meus

pais, então eu acreditei que havia uma chance de eles terem

aberto uma exceção.

“Recebi um convite”, respondeu ele. “Achei que seria

um bom lugar para encontrar clientes em potencial.”

Meu coração deu um salto. "Maravilhoso. Você

definitivamente deveria ir, então. Eu estarei lá."

"Pensei que você estaria." Nem sua expressão, nem

seu tom me deram uma dica se ele estava feliz com isso ou

não.

Respirei fundo, sorri amplamente e decidi ser otimista.

“Bem, eu espero ver você lá. Se você decidir comparecer,

acredito que às dez horas estarei cansada de toda a música e

dança e precisarei dar uma volta lá fora. " Pensei em algum

lugar para me encontrar o mais rápido possível, lembrando-

me de um dos meus lugares favoritos para cavalgar com

Rocinante, especialmente na primavera e no verão. “Há uma

 [Sobrenome] 167

pequena ponte adorável além do jardim de rosas, o lugar

perfeito para tomar um pouco de ar fresco. Talvez você

precise de um pouco de ar fresco também. ”

Ele ergueu a sobrancelha direita. “Acho que conheço

seus pais o suficiente para dizer que não gostariam que nos

encontrássemos fora de suas aulas”, disse ele, parecendo

frustrantemente lógico.

“Eles nunca descobririam”, eu disse. "Eu prometo.

Será nosso segredo e, mesmo que sejamos apanhados, direi

que foi por acaso que estávamos no mesmo lugar ao mesmo

tempo, e insisto com meus pais que não queria ser indelicada

ignorando meu professor de artes. ”

Ele olhou para mim por um longo tempo antes de

suspirar como se estivesse se rendendo. “Muito bem então.

Eu vou te encontrar nesta ponte de que você fala. ”

"Dez horas", eu o lembrei, muito ansiosa.

“Em ponto,” ele concordou.

 [Sobrenome] 168

Eu estava ansiosa para ir ao baile. Não só Claire

estaria lá, mas agora, Jasper também. Eu não tinha certeza do

que faríamos quando ele e eu estivéssemos na ponte, mas a

ideia de enganar minha mãe, mesmo dessa forma, trouxe um

sorriso ao meu rosto.

Com isso, Jasper começou minha aula e me resignei a

me concentrar na minha pintura. Então eu percebi que o olhar

de Jasper havia se afastado novamente. Virei minha cabeça a

tempo de vê-lo se concentrando na carruagem branca de Giles

enquanto ela se aproximava lentamente. Meu pai mencionou

durante o café da manhã que ele viria.

"Parece que você tem companhia", disse Jasper.

"É um amigo do meu pai." Mas então Claire saiu da

carruagem, também. “E sua sobrinha, que por acaso é minha

querida amiga. Rainy cuidará dela. Ela pode esperar na

biblioteca até terminarmos ”eu disse, sabendo que minha mãe

 [Sobrenome] 169

preferiria esse arranjo para que eu pudesse tirar o máximo

proveito da minha aula.

"Absurdo. Eu vou recebê-la, ”Jasper ofereceu. "Ela

pode se sentar na minha cadeira e te fazer companhia

enquanto você pinta."

Poucos minutos depois, Jasper e Claire estavam

vagando em torno de um canteiro de flores silvestres. Minha

amiga usava um vestido simples da cor de um ovo de tordo, e

isso fazia seus olhos parecerem ainda mais brilhantes do que o

normal. Eu sorri e acenei, mas para minha decepção, ela não

deve ter me visto.

Franzindo a testa, percebi por que não estava tão feliz

com a visita de Claire como normalmente estaria. Meu tempo

com Jasper era curto e precioso, e sim, eu poderia admitir que

o queria só para mim.

Claire estava rindo. Eu a tinha ouvido rir inúmeras

vezes e, ainda assim, curiosamente, nunca tinha soado tão leve

 [Sobrenome] 170

e melódico antes. Jasper tinha contado a ela uma piada? Eu

me perguntei. Se fosse, ele iria contar para mim também?

Ela se abaixou para pegar uma flor e a enfiou na trança que

coroava sua cabeça, o que a fez parecer ainda mais bonita e

doce.

Acenei novamente, e desta vez ela acenou de volta.

Depois de nos desejarmos um bom dia, Claire disse: “Eu

estava apenas dizendo a Jasper o quanto admiro os retratos

que ele pintou de sua família. A propósito, Regina, você me

contou tudo sobre Jasper, mas não mencionou o quão bonito

ele é.”

Eu apertei meu pincel quando a mortificação começou.

Eu tinha contado a ela tudo sobre Jasper? Ela estava fazendo

parecer que eu estava apaixonada por ele. O que eu

certamente não estava, e mesmo assim, certamente não queria

que Jasper soubesse dessa forma patética. E quão bonito ele

é? O que estava acontecendo? Será que minha melhor amiga

 [Sobrenome] 171

estava flertando com meu professor de artes? Não havia

como negar que ele estava se deleitando com a atenção dela, a

maneira como ele riu suavemente e suas bochechas ficaram

vermelhas. Também senti meu rosto esquentar, mas não de

timidez. Senti algo dentro de mim estalar como um graveto.

"Você vai ter que perdoar minha amiga", eu disse a

Jasper. “Aparentemente, as jovens que vivem em cidades

portuárias são bastante diretas”.

Os olhos de Claire se arregalaram como se ela tivesse

levado um tapa, e ela se encolheu para longe de nós. "É

verdade, minha língua às vezes leva o melhor de mim. Peço

desculpas pela minha franqueza. ” Ela mordeu o lábio

inferior entre os dentes, parecendo bastante pequena e

desajeitada enquanto ela estava lá. Ela era o retrato de uma

donzela em perigo, e eu comecei a me sentir culpada pela

forma como a tratei quando Jasper veio junto com ela.

 [Sobrenome] 172

Ele gesticulou para Claire sentar na cadeira em que ele

normalmente se sentava, e fez um grande esforço para garantir

o conforto dela. “Nenhum dano causado,” ele disse. “Às

vezes, desejo que mais pessoas falem francamente.”

Sorri para os dois, mas estava pressionando os dentes

de trás. Se Jasper quisesse que eu falasse francamente, eu

poderia dizer que gostaria que os dois não flertassem. Eles

não sabiam que estavam fazendo um espetáculo de si

mesmos?

"Suponho que, se eu falasse francamente, eu... ” Claire

e Jasper estavam olhando para mim com as cabeças

inclinadas, obviamente esperando que eu terminasse meu

pensamento.

Eu enfrentei Claire. “Eu me pergunto se você não se

importaria de esperar na biblioteca até que minha aula acabe.

Vou achar mais fácil para me concentrar na minha pintura. ”

 [Sobrenome] 173

“Oh,” ela disse, claramente surpresa com meu pedido.

“Claro, Regina. Compreendo." Ela se levantou, abaixou a

cabeça e deu alguns passos na direção de minha casa. "Foi

bom conhecê-lo, Jasper."

“Tenho certeza de que nossos caminhos se cruzarão

novamente”, disse ele.

Eles estão apenas sendo civilizados, disse a mim

mesma. O que eu testemunhei foi uma troca comum entre

pessoas que haviam sido apresentadas recentemente e estavam

se despedindo. Ainda assim, não pude deixar de notar que,

embora Jasper tivesse voltado sua atenção para mim, ele

estava mantendo um meio olho em Claire enquanto ela se

afastava, seu cabelo cor de palha voando com a brisa. Mais

uma vez, parecia que algo havia se quebrado dentro de mim.

Eu olhei para Jasper através dos meus cílios. "Se estou

falando mais claramente, devo confessar que esqueci a técnica

 [Sobrenome] 174

que você me ensinou na semana passada para pintar grama.

Você se importaria de me mostrar novamente? "

“Certamente,” ele concordou, entregando-me uma

escova especial com cerdas abertas. “Comece pela raiz e

sacuda o pulso conforme você sobe cada folha de grama.”

"Sim, mas você pode me mostrar?" Estendi a mão e

toquei levemente seu braço.

Ele piscou algumas vezes e então acenou com a

cabeça. "Certamente. Aqui..." Ele se ajoelhou atrás de mim

e alcançou meu ombro direito, colocando minha mão na dele.

Ele moveu minha mão, ele o titereiro e eu a marionete,

criando pinceladas verdes e finas na tela. Senti seu peito

pressionando contra o encosto da cadeira, sua respiração em

meu cabelo. O ar ficou preso em meus pulmões. Eu queria

dizer a ele que me lembrava agora para que ele parasse.

Engoli em seco, com medo de que, se pronunciasse qualquer

palavra, ela sairia ininteligível.

 [Sobrenome] 175

De repente, Jasper largou minha mão. A escova caiu

no chão como se estivesse ferida. No começo eu pensei que

ele tivesse lido minha mente. Mas quando olhei para cima, vi

por mim mesma o que estava acontecendo.

Minha mãe estava na beira do pomar, caminhando em

nossa direção. Com vapores de cor violeta em seus saltos

pontiagudos, as mãos nos quadris e os olhos brilhando, estava

claro que ela nos viu antes mesmo de falar. "O que você está

fazendo com minha filha?"

Jasper ficou de pé, escorregando como se estivesse

patinando em um lago congelado. "Eu só estava... ” Ele fez

uma pausa para limpar a garganta, mas sua voz ainda soava

como a de um sapo. “Eu estava demonstrando como fazer

uma técnica de pintura especial.”

Minha mãe ergueu o queixo e eu congelei no lugar.

"Entendo. No que me diz respeito, você ‘demonstrou’ sua

‘técnica’ para Regina pela última vez. ”

 [Sobrenome] 176

"Mãe!" Fiquei de pé com as pernas trêmulas,

derrubando acidentalmente minha pintura no chão. "Permita-

me explicar."

Minha mãe me ignorou, direcionando seu olhar para

Jasper. Um ar frio desceu sobre nós, me fazendo estremecer.

“Saia neste instante ”, disse ela. "Se você colocar os pés em

nossa propriedade novamente, vai se arrepender." Com isso,

ela girou nos calcanhares e caminhou até a casa como Claire

havia feito alguns minutos antes. Enquanto as palavras cruéis

que eu disse sobre Claire reverberaram na minha cabeça, um

caroço do tamanho de uma maçã se formou na minha

garganta, bloqueando o ar dos meus pulmões. Eu engoli,

percebendo que se ela não tivesse se interessado em primeiro

lugar, e se ela não tivesse sido tão solta, eu nunca teria sentido

a necessidade de manipular Jasper dessa forma.

Embora Jasper tenha estado recentemente tão perto que

eu senti sua respiração no meu pescoço, agora ele poderia

 [Sobrenome] 177

muito bem estar a um reino de distância. Ele nem se

incomodou em encontrar meu olhar quando encostou minha

pintura em uma árvore.

"Jasper, me desculpe," eu disse suavemente. Enquanto

ele caminhava em direção ao carrinho - um cachorro

repreendido com o rabo enfiado entre as pernas - gritei para

ele: "Vou falar com minha mãe e fazê-la ver que foi tudo um

mal-entendido. Ainda te verei no sábado à noite? " Percebi

como parecia desesperado, mas não me importei. "Jaspe!"

Quando ele desapareceu na estrada, minha mente

girou. Eu quase o forcei a ultrapassar a linha de aluno-

professor que ele traçou tão cuidadosamente em nossa

primeira aula. Sem mencionar a linha que minha mãe havia

traçado no dia em que nasci - entre mim e qualquer pessoa

que pudesse impedir que eu me tornasse a rainha.

Alguma coisa que eu dissesse a minha mãe poderia

realmente fazer diferença? Ela nem precisaria recorrer à

 [Sobrenome] 178

magia para explodir Jasper em um mundo de dor. Uma

simples acusação sussurrada em uma festa garantiria que ele

nunca mais fosse encomendado pelas famílias mais ricas da

Floresta Encantada.

Isso pode não alterar o destino de Jasper, mas eu tinha

que pelo menos tentar esclarecer as coisas com minha mãe.

Quanto antes melhor.

 [Sobrenome] 179

Doze

Corri para dentro de casa e quase tropecei em Thaddeus

antes de finalmente encontrar minha mãe na sala de estar.

Com postura perfeita e semblante sereno, ela se sentou na

cadeira forrada de tapeçaria e encosto alto como se posasse

para um retrato de um artista invisível.

Eu levei alguns segundos para recuperar o fôlego e

reunir o máximo de compostura possível, dado o medo que

infestava meu coração. Limpei minha garganta e puxei meus

ombros. “Peço desculpas por interromper você, mãe. Preciso

explicar o que você viu no pomar. ”

“Você não precisa mais perder seu tempo. Tenho

certeza do que vi. Não há nada de errado com meus olhos. ”

"Não foi culpa de Jasper", eu disse miseravelmente.

“Pedi a ele que me mostrasse uma pincelada e ele só fez o que

eu pedi.”
 [Sobrenome] 180

Ela exalou alto e cruzou os braços. “Eu o contratei

para ensinar você a pintar, não para apalpar você com suas

mãos manchadas de tinta. Seu comportamento era

repreensível. ”

“Não foi assim, mãe. De forma alguma."

"Então, você está me dizendo que se jogou em seu

professor de arte, como uma garotinha desesperada? Porque

se você o fez, está dizendo que está disposta a jogar fora todo

o trabalho duro que eu tive para garantir que você se tornasse

uma rainha. " Ela arqueou uma sobrancelha enquanto eu

lutava com minha resposta.

"Bem, eu não diria isso."

Ela descruzou os braços e apontou um dedo enfeitado

com joias para mim. "Bom. Estamos de acordo, então. ” Ela

se levantou abruptamente e começou a caminhar em direção à

porta. Thaddeus passou apressado na direção da sala de estar

 [Sobrenome] 181

tão rápido quanto suas pernas o permitiam. "O destino de

Jasper está selado."

"Eu não vou sair até que você me dê a oportunidade de

explicar," eu disse, plantando meus pés firmemente na frente

dela. "Você não pode dar um passo para trás e ver que talvez

sempre quisesse demiti-lo e estava apenas procurando uma

desculpa para fazê-lo?" Enquanto as palavras jorravam da

minha boca, percebi quanta verdade elas continham. Se ela

contasse a meu pai o que viu - a cena que eu tão

imprudentemente orquestrei para provar a Claire, Jasper e até

a mim mesmo que ele nutria sentimentos românticos por mim

- meu pai sem dúvida concordaria com sua decisão de demiti-

lo.

"Já ouvi bastante de você, Regina." Minha mãe

estreitou os olhos e acenou com a mão. Eu cobri meus

ouvidos e me preparei o melhor que pude para qualquer magia

terrível que ela tinha reservado para mim. Quando nada

 [Sobrenome] 182

aconteceu, abaixei minhas mãos e exalei de alívio. Então eu

senti uma sensação de leve como uma pena na minha cintura.

A faixa que estava amarrada na minha cintura se

afrouxou. Depois de flutuar diante dos meus olhos por um ou

dois segundos, ele estalou direto e se enrolou na minha boca e

ao redor da minha cabeça. Tentei protestar, mas minhas

palavras foram silenciadas antes de se formarem. Quando

comecei a desatar a faixa, meus dedos grudaram nela. Eu só

podia imaginar o quão ridícula eu parecia, com meus olhos

esbugalhados e minhas mãos coladas na parte de trás do meu

crânio, irremediavelmente reprimidas.

Bem, talvez não irremediavelmente.

Eu tinha uma última esperança. Magia.

Baseando-me no que Claire tinha me ensinado até

agora, concentrei-me em como era ser silenciada de uma

maneira tão humilhante e irritante. Não foi necessário muito

esforço para evocar essas emoções, pois elas estavam na

 [Sobrenome] 183

vanguarda, a força motriz por trás de cada batida do meu

coração. Parecia que havia uma bola de fogo dentro das

minhas costelas, queimando minhas entranhas. Como eu

precisava desesperadamente de mim! Mas não antes de

colher seu poder.

Minha mãe escolheu um livro da estante e começou a

folhear suas páginas, me ignorando completamente. Lágrimas

quentes saltaram dos meus olhos, e parecia que eu a estava

vendo através de um painel de vidro tão vermelho quanto a

maçã perfeita que eu dei a Jasper. Um ruído subiu das

profundezas da minha garganta, o rosnado gutural de uma

fera.

O olhar presunçoso no rosto de minha mãe enquanto

ela lia - a peculiaridade ascendente de sua boca e seus olhos

sorridentes - me deu a quantidade final de raiva que eu

precisava. Fechando meus olhos e pressionando meus dedos

na parte de trás do meu crânio, concentrei todo o meu poder

 [Sobrenome] 184

em remover a mordaça da minha boca. Eu quase podia sentir

a doce sensação da faixa escorregando, girando enquanto

flutuava para o chão de mármore. Como eu ansiava por ver a

expressão de choque total no rosto da minha mãe quando ela

percebeu que eu usei magia.

Ela colocou o livro de volta na estante, e eu senti a

mordaça apertar minha mandíbula e orelhas como um

espartilho. Eu tinha feito isso acontecer ou era a magia da

minha mãe? A transpiração revestiu minha pele e todo o meu

corpo tremia incontrolavelmente. De repente, meus joelhos

cederam. Um mero segundo antes de eu certamente ter caído

no chão, minhas mãos foram liberadas, permitindo-me

alcançar a cadeira e amortecer minha queda. ”

"Você está bem, Regina?" minha mãe perguntou como

se eu apenas tivesse batido meu dedo do pé.

Eu não suportava olhar para ela. Piscando com força,

desejei que as lágrimas parassem de escorrer dos meus olhos,

 [Sobrenome] 185

encharcando a faixa que permanecia amarrada em volta da

minha cabeça.

Felizmente, ela não esperou que eu respondesse.

Talvez fosse porque eu não conseguia falar, mesmo se

quisesse. Seus saltos martelaram ao longo do chão quando ela

passou por mim e saiu da sala de estar. Eu não levantei meus

olhos até que seus passos soaram como um simples toque em

um corredor distante.

Depois de corrigir minha postura, fiquei surpresa ao

ver que não estava sozinha. Claire ficou do lado de fora da

porta, segurando minha pintura do pomar de maçãs. Eu

queria saber há quanto tempo ela estava ali, o quanto ela

testemunhou. No entanto, a julgar pela palidez de seu rosto e

o tremor de seu lábio inferior, era evidente que ela tinha visto

muito.

“Desculpe,” ela disse suavemente, seus olhos pousando

desconfortavelmente na minha mordaça. "Eu só... Bem,

 [Sobrenome] 186

achei que você gostaria disso. Você precisa terminar a grama.

Tenho certeza que você sabe. Aqui,” ela disse, colocando a

pintura no chão,“ deixe-me ajudá-la”.

Quando ela estendeu a mão, a faixa escorregou do meu

rosto. Ela girou enquanto flutuava para o chão de mármore,

exatamente como eu havia imaginado antes. No entanto, a

sensação era muito mais amarga do que doce. "Obrigada,

Claire," eu disse com meu último resquício de dignidade.

"Lamento que você tenha visto isso."

Interrompendo os momentos embaraçosos que se

seguiram, Rainy irrompeu na sala, equilibrando uma bandeja

de prata cheia de pratos. "Oh meu Deus !" ela gritou,

colocando a bandeja na mesa com pouca graça. “Achei que

você ainda estava na aula, Regina. Não está muito cedo?" ela

perguntou, puxando as cortinas e olhando para fora.

 [Sobrenome] 187

Claire veio ao resgate com uma história. “Jasper tinha

um compromisso. Lamentavelmente, ele foi forçado a

interromper a aula de Regina. "

As bochechas arredondadas e sardentas de Rainy

estufaram para dentro e para fora. “Tsk, tsk. Sua mãe não

ficará satisfeita com tal comportamento pouco profissional. ”

Em seguida, ela voltou sua atenção para Claire. "Espero que

você se junte a nós para o chá, querida. Eu preparei algo

especial para hoje. ”

Eu me perguntei se ela ficaria, dada a maneira como a

tratei. Para ser honesta, fiquei surpresa por ela ainda estar lá.

Ela olhou para mim e eu dei a ela um pequeno aceno de

cabeça.

O rosto bonito de Claire se abriu em um sorriso, e ela

pegou minha pintura novamente. “Nesse caso, como posso

recusar?”
 [Sobrenome] 188

"Bom. Vocês duas vão se refrescar, e eu deixarei tudo

pronto em dois segundos. "

"Encontro você no meu quarto em alguns minutos",

disse a Claire, e uma vez que ela estava subindo as escadas,

fiz um rápido desvio para a sala de jantar, onde imediatamente

notei que o retrato de família que Jasper pintou foi

substituído por uma tapeçaria representando uma caça à

raposa e um grande espelho com moldura de prata. Não

fiquei surpresa por ela ter abolido todas as evidências de

Jasper em nossa casa, mas não conseguia acreditar que ela

tinha feito tão rapidamente.

Enrolei a faixa e joguei na lareira. Eu sempre odiei

usar faixas amarradas com laços enormes e ridículos. Eu só

os usei porque eles agradaram minha mãe. Enquanto a faixa

fumegava e ficava preta, observei com uma mistura de

satisfação e medo. Assim que desapareceu completamente

 [Sobrenome] 189

nas brasas, enxuguei mais lágrimas que nem tinha percebido

que tinha chorado, respirei fundo e corri para o meu quarto.

Depois do que aconteceu com minha mãe, eu não

conseguia pensar em nada mais insuportável do que sentar em

frente a ela, bebendo chá. No entanto, saber que Claire estaria

lá tornava tudo mais suportável.

Eu precisava me desculpar. Talvez tenha sido por isso

que ela não tinha ido embor. Eu realmente não tinha muita

prática em desculpas. Embora, ao vê-la parada do outro lado

do meu quarto, minha pintura das macieiras em suas mãos,

percebi que não queria perdê-la. “Claire, lá no pomar, eu... ”

Fechei a porta atrás de mim, lutando para formar as palavras.

“Eu não sei o que deu em mim. Algo apenas... aconteceu."

Claire baixou a cabeça graciosamente. “Eu devo

desculpas a você também. Eu realmente não tinha ideia de

que você sentia algo por Jasper. "

 [Sobrenome] 190

"Eu não sinto."

Ela me entregou o quadro. “Você é uma pintora

medíocre e uma péssima mentirosa.”

Eu ri. "Ok, primeiro, esta pintura nem está terminada.

Quem sabe? Pode ser brilhante... algum dia. Em segundo

lugar, você está certa. Eu confesso, posso sentir um certo

carinho por Jasper. Você sabe tão bem quanto eu que minha

mãe nunca permitiria, muito menos iria endossar, um namoro

entre ele e eu. ”

"Isso é verdade." Esperei um momento para ver se ela

diria algo mais - talvez algo romântico, no sentido de que eu

não deveria permitir que minha mãe ditasse minha vida

amorosa. No entanto, ela simplesmente desabou na minha

cama, sem palavras.

Guardei a pintura entre todas as minhas outras no canto

traseiro contra a parede. Corri meu dedo sobre o focinho de

Rocinante no primeiro quadro que pintei. Fazia apenas três

 [Sobrenome] 191

meses desde que eu conheci Jasper e comecei minhas aulas

com ele, e ainda parecia muito mais tempo. Pela primeira

vez, a ideia de não ter mais aulas se instalou e meu coração

caiu.

“Jasper vai ao baile no sábado,” eu disse. "Pedi a ele

que me encontrasse na ponte das rosas nos jardins reais às dez

horas. Ele disse que iria, mas isso foi antes de minha mãe o

despedir. Você acha que há uma chance de ele ainda estar lá?

"

“Não acho que seria sábio. Sua mãe deixou bem claro

que não o quer perto de você. "

"Bem," eu disse, tentando não desanimar com a

aparente necessidade de Claire de ser a voz da razão, "Eu

esperava poder obter uma ajudinha sua. Tipo, talvez você

possa ter certeza de que minha mãe está ocupada e não

perceber que eu saí do salão às dez horas. Assim, posso pelo

menos sair correndo e verificar se ele está lá. ” Se ele

 [Sobrenome] 192

estivesse, isso provaria que ele se preocupa comigo o

suficiente para correr o risco. Além disso, seria uma vitória

para mim sobre minha mãe - uma vitória da qual ela nunca

saberia, mas que permaneceria comigo para sempre. "Você

vai fazer isso por mim, Claire?"

"Eu vou."

“Obrigado, minha amiga,” eu disse, deitado ao lado

dela. Coloquei uma mão sob minha cabeça e descansei a

outra em seu braço. "Estou tão feliz que minha mãe trouxe

você para morar com seu tio."

"Ela não machucou você, não é?" Claire perguntou em

um sussurro tão baixo que eu mal ouvi. Ela rolou para o lado,

de frente para mim. Virei minha cabeça para ver seus olhos

azuis brilhantes suavizarem com preocupação.

"Ela nem me deixou explicar. Tentei usar minha

própria magia. Eu fiz tudo que você me ensinou, Claire.

Achei que estava funcionando, realmente pensei. Mas eu

 [Sobrenome] 193

falhei. Eu falhei miseravelmente. ” Peguei um travesseiro e

pressionei no meu rosto.

"Você não falhou", disse ela, tirando o travesseiro de

mim e jogando-o de lado. "Você só não está pronta para fazer

esse tipo de magia, só isso."

Quando eu estaria pronta? As coisas estavam

piorando, e a última coisa que eu queria ouvir era que não

estava pronta. Eu rolei para o meu lado, virando minhas

costas para Claire.

“Eu sei que não é o que você quer ouvir, Regina, e eu

sinto muito. Mas eu vou te ajudar com isso. Eu prometo."

"De verdade?"

Talvez Claire estivesse certa. Talvez eu deva esperar

um pouco e ver o que acontece. Talvez ela estivesse certa de

que eu não tinha falhado. Afinal, eu finalmente enfrentei

minha mãe. Embora provavelmente não tivesse feito nada

para consertar as coisas com Jasper, e a magia da minha mãe

 [Sobrenome] 194

tivesse sido mais humilhante e agonizante do que nunca, eu

sobrevivi.

Eu caí de costas e juntas olhamos para o meu dossel.

Eu sobrevivi e tinha minha melhor amiga ao meu lado.

"Regina", disse ela, "tenho a sensação de que você será

uma força a ser reconhecida algum dia."

 [Sobrenome] 195

Treze

“Que bom que você pôde se juntar a nós,” minha mãe

cumprimentou Claire enquanto ela se sentava na sala de estar.

Se ela estava realmente feliz por ter companhia ou não, eu não

sabia. Nunca deixava de me surpreender e enojar como ela

poderia agir como se uma família perfeita vivesse dentro

dessas paredes.

“Obrigada por me receber, Cora,” Claire respondeu.

Ela sentou-se como se estivesse contra uma espada afiada,

como se qualquer movimento ou curvatura de sua coluna

pudesse fazer com que cortasse sua carne.

"O prazer é nosso. Tenho certeza de que seu tio está

gostando de ter você sob seu teto. Por falar em Giles ”, disse

minha mãe,“ espero que ele não esteja atendendo a muitos

chamados. Finalmente é a temporada de festas, e eu odiaria

ouvir qualquer doença ou praga terrível por aí. "

 [Sobrenome] 196

“Nenhuma que eu conheça,” Claire disse. "A maioria

de seus chamados ultimamente são apenas partos pélvicos e

problemas estomacais desagradáveis." Seus olhos se

arregalaram e ela rapidamente acrescentou: "Peço desculpas

se esses tópicos não forem adequados enquanto estiver na

mesa."

Minha mãe arqueou uma das sobrancelhas. “Não seja

boba, Claire. Nenhum tópico é impróprio para esta mesa. A

menos, é claro, que seja algo que eu não gostaria de discutir. "

Ela riu baixinho, fazendo com que parecesse uma piadinha,

mas eu sabia que era verdade e suspeitava que Claire também.

Nos momentos que se seguiram, sendo os únicos sons

os da nossa respiração e o delicado zumbido de colheres

mexendo, minha mãe me lançou um olhar de soslaio.

"Regina, você está calada." Ela secou os lábios vermelho-

escuros com um dos guardanapos de monograma que

importou, apesar da maneira como o rosto de meu pai

 [Sobrenome] 197

empalidecia sempre que ela gastava quantias exorbitantes de

dinheiro nessas coisas. “Você tem algo para contribuir com a

nossa conversa?” ela perguntou.

Na verdade eu tenho. Devo esperar para que você

possa usar sua magia para me amordaçar primeiro? Como

você pode ver, não estou usando uma faixa, mas talvez um

guardanapo seja suficiente. Eu não disse as palavras em voz

alta, mas o olhar divertido no rosto da minha mãe me fez

pensar se a magia dela incluía leitura de mentes. De repente,

Claire não era a única sentada à mesa com uma postura

extremamente rígida.

“Não tenho nada com que contribuir neste momento,

mãe”, eu disse, tentando parecer mais confortável e confiante

do que me sentia.

Minha mãe me ofereceu um dos biscoitos finos de

Rainy, carregado com amêndoas, passas e canela, e sorriu.

Foi um sorriso tão bondoso; Senti meu estômago despencar.

 [Sobrenome] 198

"Minha querida filha, tenho certeza de que Claire concordaria

que liberar seu professor de arte foi a única escolha

respeitável na questão. Que tipo de mãe eu seria se permitisse

que ele a tocasse como se você fosse uma garçonete em uma

taverna decadente? "

Claire fez o menor ruído, como um leve soluço, e levou

a xícara aos lábios sem bebericar. A mãe de Claire era dona

de uma taverna. E, como Claire confessou quando nos

conhecemos, ela estava de bom grado no caminho para se

tornar uma garçonete de taberna por toda a vida, caso não

tivesse vindo morar com seu tio. As palavras insensíveis da

minha mãe esfaquearam Claire no peito e meu coração se

compadeceu da minha amiga.

"Mãe." Minha voz vacilou, e então bati meu punho na

mesa para evitar que meus nervos tirassem o melhor de mim.

“Como você pode dizer uma coisa dessas? Claire é minha

amiga. Ela é a melhor amiga que já tive. Você quer afastá-la,

 [Sobrenome] 199

do jeito que você fez com todas as outras pessoas que

mostraram algum interesse em mim? "

“Meu Deus, Regina. Componha-se neste instante. Eu

não estava falando de Claire. Quão rápido você esquece que

eu já fui uma garota de taverna. "

Eu odiava admitir, até para mim mesma, mas ela estava

certa. Minha mãe foi garçonete de taverna quando era mais

jovem, e eu estava tão determinada a acusá-la de tentar

sabotar minha amizade que precipitadamente tirei a conclusão

errada.

"Você era uma garota de taverna?" Claire perguntou a

minha mãe, e eu não poderia culpá-la por não esconder seu

choque. Olhar para Cora agora - perfeitamente equilibrada,

elegantemente penteada e vestida, e chamando uma das

propriedades mais luxuosas do reino de lar - ninguém poderia

imaginar que ela teve um começo tão modesto.

 [Sobrenome] 200

Seu pai, meu avô, tinha sido um moleiro. Em sua

época, ela me disse, ele dirigia um negócio simples, mas bem-

sucedido, transformando trigo em farinha e entregando-o não

apenas aos aldeões, mas ao próprio Rei Xavier. No entanto,

quando minha mãe tinha mais ou menos a minha idade, meu

avô se tornou um “bêbado preguiçoso” e, se ela não tivesse

trabalhado no pub local, os dois teriam morrido de fome. Ela

trabalhou duro, mas no fundo do coração, minha mãe sabia

que estava destinada a ser mais do que filha de um moleiro ou

garçonete em uma taverna.

"É verdade", eu disse em voz baixa.

“Parece que foi há muito tempo”, disse minha mãe.

“Talvez tenha sido. De qualquer forma, conheço em primeira

mão as formas repreensíveis como os homens tratam uma

mulher nessa posição. Eles vão esfregar as mãos sujas por

todo o corpo dela, deixando seu fedor nela - um que

permanece em sua pele mesmo depois do mais longo e quente

 [Sobrenome] 201

dos banhos". Ela estremeceu com as memórias, e eu vi Claire

tremer também. "Pior de tudo, eles vão cuspir mentiras - eles

vão prometer a ela a lua e todas as suas estrelas e, em seguida,

deixá-la no chão."

Minha mãe bateu sua xícara de chá na mesa,

quebrando-a - e fazendo Claire e eu pularmos em nossas

cadeiras. Ela olhou para a xícara quebrada em um silêncio

sufocante, e eu não pude deixar de me perguntar o que

exatamente aconteceu com ela de tão doloroso.

Para ser honesta, eu não tinha ideia de por que minha

mãe trouxe Claire de volta com ela. Ela sempre teve um

motivo oculto - geralmente para se vingar ou conseguir o que

quer. Agora, ao ouvi-la falar de seu passado doloroso, e de

uma forma que estava claramente tocando o coração de

Claire, uma nova teoria se contorceu em minha cabeça.

Talvez minha mãe tenha trazido Claire até nós para salvá-la

de vivenciar todas as coisas terríveis pelas quais minha mãe

 [Sobrenome] 202

havia passado quando trabalhava em uma taverna. Talvez ela

acreditasse que, como ela, Claire estava destinada a ser muito

mais do que uma garota de taverna.

Será que Cora finalmente fez algo com a bondade de

seu coração? Alguma coisa... heróica?

Um nó se formou na minha garganta enquanto eu

ponderava a possibilidade, e rapidamente me retirei da mesa

antes que alguém percebesse as lágrimas brotando em meus

olhos.

Fevereiro, seis anos antes

Recostei-me no assento de couro e fechei os olhos

quando a carruagem sacudiu e desviou ao longo da estrada

com neve. Minha mãe e eu fomos ver uma peça no castelo

real. Agora que eu tinha dez anos, ela queria que eu fosse

“culta” e embora eu soubesse que ela só queria o melhor para

mim, lutei o tempo todo para não cochilar. Eu me concentrei

 [Sobrenome] 203

em prestar atenção desde quando a cortina vermelha

aveludada se ergueu até quando ela caiu, depois que os atores

fizeram uma reverência e o público bateu palmas pelo que

pareceram semanas. A cultura pode ter sido uma coisa boa no

livro da minha mãe, mas às vezes eu gostaria que ela me

perguntasse o que eu realmente queria fazer.

“Foi uma produção maravilhosa”, disse a mãe, dando

tapinhas no meu joelho da mesma forma que fizera dezenas de

vezes durante a peça.

“Sim,” eu murmurei.

"Estou feliz que você gostou. Quando você for rainha,

poderá ver a mesma peça sempre que quiser. Ou qualquer

uma que você possa imaginar. Você simplesmente vai

encomendá-lo e, dias depois, ele ganhará vida no palco, bem

diante de seus olhos. Quando você for rainha, terá todo o

poder da terra. ”
 [Sobrenome] 204

"Sim, mãe." Enrolei minha capa em volta do meu

corpo, afastando o frio do inverno.

Minha mãe gritou: “Hector! Minha filha está com frio

”, e a carruagem parou abruptamente. Um momento depois, o

cocheiro entregou dois cobertores grossos e peludos e depois

continuou em casa.

Aconchegada no calor do cobertor, ouvi o leve clomp-

clomp dos cavalos e olhei pela janela. Árvores cobertas de

neve ladeavam a estrada e, de vez em quando, avistava-se

veados e coelhos. Embora eu não tivesse me importado com a

peça, nem em conhecer as outras pessoas que foram assistir,

eu gostei bastante de viajar para o castelo na floresta coberta

de neve.

A carruagem fez uma curva e, pela janela, vi dez ou

doze crianças patinando em um lago. Elas riram, cantavam e

faziam formas no gelo coberto de neve. "Mãe, olha!" Eu

disse, apontando”. Ela se inclinou para ver as crianças com

 [Sobrenome] 205

seus próprios olhos. “Isso parece muito divertido. Eu quero

me juntar a eles, ”eu disse.

“Não temos seus patins de gelo”, disse ela.

Eu balancei a cabeça tristemente, me contorcendo e me

virando para ver as crianças o máximo possível da janela da

carruagem. Continuamos rolando até que ela disse de repente:

“Hector! Pare!"

Hector foi até a janela dela e ela falou com ele em voz

baixa. Esperei pacientemente enquanto a carruagem fazia a

volta - uma tarefa difícil e ligeiramente assustadora, já que a

estrada estava coberta de neve - e voltamos para o lago

congelado. Assim que paramos, mamãe e eu saltamos. Eu

sorri para ela quando ela pegou minha mão enluvada.

Caminhamos pela neve, até a beira do lago congelado.

"Garotinha", disse minha mãe, dirigindo-se a uma

menina do meu tamanho. “Minha filha quer patinar na neve.

Aqui está algum dinheiro pelo seus patins”. Ela deixou cair
 [Sobrenome] 206

algumas moedas na mão da menina. Eu sorri

esperançosamente para a garota enquanto ela contava as

moedas, mas então ela as devolveu para minha mãe.

“Meu pai me deu esses patins”, disse ela. “Eles não

estão à venda.” Com isso, a garota deslizou para frente e para

longe, voltando com as amigas no meio da lagoa.

Claramente, as crianças estavam se divertindo muito. Meu

coração se encheu de esperança não só de patinar com eles,

mas de me tornar amiga deles.

Eu olhei para minha mãe. “Experimente com ele”,

sugeri, apontando para um menino apenas um pouco maior do

que eu. Ele estava sentado em um tronco, assobiando

enquanto desamarrava os patins. Eles não eram tão legais ou

novos quanto os da garota, mas eu não me importava em que

condição eles estavam.

“Minha filha deseja se juntar às meninas”, disse ela.

“Eu gostaria de comprar seus patins.” Ela mostrou o dinheiro

 [Sobrenome] 207

ao menino. Ele pegou uma das moedas e mordeu-a para se

certificar de que era real. Ele pensou nisso por tanto tempo

que eu realmente acreditei que ele diria sim, mas ele não

disse.

"Não é o suficiente", disse ele, amarrando os cadarços

dos patins.

O rosto de minha mãe ficou vermelho e ela mordeu o

lábio inferior. Eu estava com medo de que ela gritasse com

ele, ou algo muito pior. Mas, para meu alívio, ela respirou

fundo e sorriu para ele. "Você está certo. Que tolice da

minha parte. Seus patins valem muito mais. ” Ela tirou uma

bolsa de veludo preto do bolso e despejou todas as moedas na

palma da mão dele. “Aí está”, disse ela. "O que você acha?"

Ele estudou o dinheiro e se levantou lentamente. “Meu

pai me chicoteou por voltar para casa sem meu estilingue no

domingo passado. Odeio pensar no que ele faria comigo se eu

aparecesse sem meus patins. "

 [Sobrenome] 208

"Ele ficaria encantado por seu filho saber muito

quando viu", disse minha mãe, e eu balancei a cabeça

encorajando o menino. "

"Sinto muito, senhora. Hoje não." Depois de devolver

o dinheiro para ela, ele jogou os patins nas costas e foi

embora.

Fiquei desapontada. Quanto mais eu ficava ali olhando

as crianças patinando ao redor da lagoa, mais eu queria me

juntar a elas. Se eu tivesse um par de patins de gelo e um

estranho me oferecesse dinheiro por eles, também não poderia

dizer que os teria vendido.

“Está tudo bem, mãe,” eu disse, puxando sua capa.

“Não use magia. Posso patinar no gelo outro dia. ” Na

verdade, gostei dessa ideia. “Vou trazer o meu e vai ser muito

mais legal com as outras crianças, para que gostem de mim.

Talvez eu possa me tornar amiga deles, e podemos andar de

 [Sobrenome] 209

patins juntos regularmente, como quando papai vai caçar ou

você joga croquet. ”

"Por que você deseja ser amiga de tais idiotas?" Os

olhos da minha mãe brilharam e eu sabia que algo estava para

acontecer. Algo ruim. Eu a observei com o canto do olho

enquanto caminhávamos pela neve em direção à carruagem.

Assim que entramos, Hector fechou a porta. Sem dizer nada,

minha mãe estendeu o cobertor sobre minhas pernas e olhou

para frente. Por um momento, pensei que estava errada e

talvez nada de ruim fosse acontecer, afinal.

Quando ouvi Hector estalar o chicote, um barulho

horrível de algo se estilhaçando encheu meus ouvidos. Olhei

pela janela a tempo de ver um enorme cume em zigue-zague

pela lagoa, dividindo o gelo em pedaços longos e irregulares.

As crianças rindo e cantando tornaram-se gritos enquanto

corriam para a segurança do banco nevado.

 [Sobrenome] 210

A carruagem saiu em disparada pela floresta. Tentei ao

máximo não chorar, mas as lágrimas encheram meus olhos.

Limpei-as rapidamente com as costas da minha luva.

 [Sobrenome] 211

Quatorze

Sábado, 20 de maio

Os dias que antecederam o baile real foram alegres, e a

alegria de ter vencido a Guerra dos Ogros foi decididamente

contagiante.

Normalmente, eu teria ficado agitada quando minha

mãe me proibiu de me juntar a meu pai em sua cavalgada

matinal, dizendo que ela queria que eu ficasse livre de

hematomas e arranhões para a dança. Mas naquele dia, eu

deixei passar com pouco mais que um suspiro e me dediquei a

um dia de lazer dentro de casa com meu nariz enfiado em um

livro e Thaddeus roncando aos meus pés.

O relógio bateu cinco horas e me retirei para o meu

quarto para começar a me preparar para a noite. Demorei,

escovando meu cabelo até que brilhasse e aplicando rouge nas

maçãs do meu rosto. Em seguida, selecionei um de meus

vestidos novos, um verde claro com folhas brancas bordadas

 [Sobrenome] 212

no corpete, sapatos combinando e luvas até os cotovelos.

Rainy arrumou meu cabelo em um coque acentuado com um

pente de esmeralda, e mechas emolduraram meu rosto e

pescoço. "Você é uma visão e tanto, senhorita", disse ela, e

eu esperava que Jasper pensasse o mesmo.

“Regina, é hora de ir”, disse minha mãe das escadas.

Quando desci as escadas, ela girou em seu vestido justo cinza

e dourado e franziu a testa para mim. "É isso que você está

vestindo?"

“Você comprou para mim,” eu disse, meu bom humor

desaparecendo rapidamente.

“Bem, simplesmente não vai dar certo. Não para o

baile real. Você não é mais uma garotinha, Regina. Com

alguma sorte, você vai conhecer seu futuro marido esta noite

”, disse ela. Uma pequena nuvem roxa se formou na palma da

mão da minha mãe e depois se moveu rapidamente para me

envolver completamente.
 [Sobrenome] 213

Nem um segundo depois, eu estava magicamente

vestida e estilizada, da cabeça aos pés. Meu vestido de agora

era de seda esbranquiçada e, quando a luz o atingiu, parecia

fluir pelo meu corpo como creme em uma tigela de frutas

vermelhas. A bainha, as mangas e o decote eram adornados

com renda marrom. Meu cabelo estava preso em cachos

brilhantes, acentuados por uma faixa de cabeça embelezada

com rubi. Quando examinei meu reflexo no espelho da

entrada, notei que meus lábios estavam pintados, a marca de

beleza no lado esquerdo da minha boca foi realçada e eu fui

encharcada com mais do que uma boa quantidade de água de

rosas.

Minha aparência geral era exagerada, pensei. Acima

de tudo, eu estava terrivelmente desconfortável. O espartilho

apertou minha cintura até que eu mal conseguia respirar, e

meus pés foram enfiados em sapatos de dois tamanhos

menores.
 [Sobrenome] 214

"Os sapatos não servem, mãe", protestei, levantando

meu vestido para mostrar a ela.

Ela arqueou uma sobrancelha. “Os sapatos são do

tamanho perfeito”, disse ela. “Seus pés que são muito

grandes.”

Pensei em como seria maravilhoso ter apenas um

pouquinho de magia, como Claire ou a bruxa cega, para poder

trocar meus sapatos por outros mais confortáveis. Abri a boca

para implorar misericórdia à minha mãe, mas então meu pai

entrou na sala, usando um terno e gravata que combinavam

com o vestido de minha mãe. Assim que ele me avistou, seus

olhos brilharam como mil estrelas.

“Regina,” ele disse simplesmente. Ele estendeu o

cotovelo e me acompanhou até a carruagem.

Quando sorri de volta para ele, foi com todo o meu

coração. Ele me fez sentir bonita.

∾
 [Sobrenome] 215

Eu estava no topo da grande escadaria do castelo,

aninhada entre meus pais. Abaixo, a luz do sol poente fluía

através do magnífico vitral de três andares de altura,

lançando arco-íris nas paredes. Vestidos de baile de todos

os designs e cores traziam vida a pista de dança abaixo de

nós, girando e batendo como as ondas do mar.

Ansiosamente, eu examinei a sala primeiro por Claire,

depois por Jasper. Infelizmente, não vi nenhum.

Um homem baixo de paletó branco e boné

emplumado se adiantou e, acima da música orquestral,

gritou:“ Anunciando o príncipe Henry e a princesa Cora, e

sua linda filha, Regina ”

Cabeças se viraram e acenaram em câmera lenta

enquanto fazíamos nossa entrada no grande salão de baile.

Eu deslizei meus dedos enluvados pelo corrimão dourado,

tomando cuidado para não escorregar nas escadas de

mármore escorregadias. Assim que cheguei ao patamar,

 [Sobrenome] 216

soltei um suspiro aliviado e corri para alcançar minha mãe

e meu pai, que já haviam feito fila para cumprimentar

nosso anfitrião real e anfitriã.

O cabelo com mechas grisalhas do rei caía sob sua

imensa coroa de ouro, misturando-se perfeitamente com a

pele de seu colarinho. Ele ficou com o peito erguido e os

dedos dos pés ligeiramente apontados para fora. Um

instante antes de meu pai ter a chance de trocar gentilezas

com ele, um guarda sussurrou algo no ouvido do rei. Com

um grunhido, ele pediu licença e deixou sua esposa nos

cumprimentar sozinha.

“Espero que não haja nada de errado”, disse meu pai

após prestar seus respeitos à rainha.

A rainha Eva usava um vestido amarelo que roçava

sua cintura e caía em espiral até o chão, me lembrando dos

biscoitos de merengue da bruxa cega. Seu colar se

espalhou sobre o peito em vários fios de diamantes e

 [Sobrenome] 217

esmeraldas, e suas tranças pretas estavam empilhadas no

alto sobre sua delicada coroa de diamantes.

“Tenho certeza de que está tudo bem”, disse a

rainha Eva. “Meu palpite é que ele quer praticar seu

discurso na frente do espelho antes de o fazer mais tarde

esta noite.”

"Estou ansioso para ouvi-lo falar", disse meu pai

educadamente.

"Assim como nós." Minha mãe fechou o espaço

entre ela e nossa anfitriã.

“Cora. Já faz um bom tempo ”, disse a rainha Eva

categoricamente.

“De fato, faz” minha mãe disse. “Como está a

adorável Branca de Neve?”

“Ela está bem”, disse Eva, sorrindo apenas o

suficiente para revelar uma covinha de aparência jovem.

 [Sobrenome] 218

"Ela é uma menina vivaz, a menina dos olhos de seu pai.

Ele vive para fazê-la feliz. ”

"Que bom. Claramente, Leopold também te fez

feliz.”

Prendi a respiração, esperando que minha mãe

continuasse se comportando cordialmente.

Os olhos azul-claros de Eva percorreram a grandeza

que nos cercava. "Eu não posso reclamar. É uma boa

vida.”

“Deve ser sim”, disse minha mãe, dando um passo à

frente para examinar o rosto de Eva. “Eu posso dizer que

você sorri frequentemente. As linhas ao redor de seus

olhos e boca não mentem. ”

Os olhos da rainha escureceram, mas para seu

crédito, ela não mostrou outros sinais de irritação com o

comentário farpado de minha mãe. Em vez disso, ela

olhou além de minha mãe e me lançou um sorriso

 [Sobrenome] 219

moderado. "Regina, você se tornou uma jovem adorável",

disse ela, sem ser indelicada.

“Obrigada, Sua Majestade,” eu disse.

"Eu conheço um homem que ficará especialmente

feliz em saber que você está presente."

Quem? Eu me perguntei. Poderia ser Jasper?

"Sério?" minha mãe perguntou. "Um de seus

convidados tem interesse em conhecer minha filha?"

Meu coração saltou algumas batidas. Eu

silenciosamente implorei à rainha para não nomear

Jasper. Se minha mãe soubesse que eu organizei um

encontro secreto com meu professor de arte, eu nem

queria pensar no que aconteceria a ele ou a mim.

“Benjamin é o nome dele”, disse Eva sem rodeios ao

receber a mulher de cabelo azulado que estava esperando

atrás de nós. Fiquei tão aliviada por Eva não ter dito o

nome de Jasper, que quase girei em círculos.

 [Sobrenome] 220

“E ele é um... ? ” minha mãe perguntou, bloqueando

a mulher mais velha de entrar no salão de baile.

“Um amigo íntimo meu. Ele vai ficar conosco aqui

no castelo por várias semanas. " Embora ela estivesse

respondendo à minha mãe, a rainha fixou seu olhar em

mim, acrescentando: "E ele é um príncipe."

 [Sobrenome] 221

Quinze

O aroma de comida me deu água na boca, e enquanto

meu pai e minha mãe começaram a circular, sem dúvida

caçando o príncipe que a rainha Eva havia mencionado, entrei

no salão de banquetes. As mesas eram drapeadas em linho

branco fino, adornadas com arranjos florais ornamentados,

guirlandas e candelabros. Um trio de senhoras vestidas com

aventais brancos movimentava-se entre a cozinha e as mesas

impossivelmente longas, certificando-se de que os pratos de

prata estivessem carregados de frutas, vegetais e carnes

assadas, e as cestas estourando com uma variedade de pães

recém-assados. Coloquei uma pequena baguete no meu prato,

seguida de algumas uvas e frutas vermelhas. Foi quando me

aproximei do cordeiro assado que acidentalmente esbarrei em

um homem.
 [Sobrenome] 222

“Oh, me perdoe,” eu disse, mal olhando para ele. “Eu

devia estar sob o feitiço da costela de cordeiro. Isso torna

uma pessoa anormalmente desajeitada, ouvi dizer. ”

"Então, devo estar sob o mesmo feitiço todos os dias",

disse ele, e embora eu já tivesse me arrastado para a mesa de

sobremesas, podia sentir seus olhos em mim. Um momento

depois, ele se materializou ao lado do bolo de chocolate

colossal.

“Você deve ser Regina,” o homem disse, inclinando a

cabeça para cima. O topo de sua cabeça chegava apenas ao

meu nariz. Ele parecia ter cerca de três vezes a minha idade,

com um bigode avermelhado e flácido, uma barba

desgrenhada que parecia estar agarrada à ponta do queixo para

toda a vida e dobras largas de pele sob os olhos que me

lembravam de Thaddeus. Ele se vestia como um cavalheiro

rico, completo com uma gravata de babados, uma jaqueta azul

royal sob medida para seu peito em forma de barril e sapatos

 [Sobrenome] 223

de bico fino reluzentes. No entanto, ele cheirava como um

pãozinho em um canteiro de repolho. Tentei não torcer o

nariz e esperava que o fedor não me fizesse perder o apetite.

“Sim, eu sou”, eu disse. Eu sabia que deveria pedir a

ele para se apresentar e me envolver em uma conversa

educada enquanto eu colocava creme doce em cima de uma

fatia de torta de cereja. Mas, como ninguém além dos criados

estava por perto para testemunhar meu comportamento nada

cordial, optei por não fazê-lo. Além disso, eu não queria

encorajá-lo, pois sabia que minha mãe iria me rastrear com o

príncipe a reboque a qualquer momento. Eu precisava me

apressar e comer antes que ficasse presa dançando com ele -

ou qualquer outro nobre ou membro da realeza que aparecer

pelos esforços inesgotáveis de casamento de minha mãe.

"Você precisa de ajuda para carregar seu prato?" ele

perguntou. Ele já tinha um prato grande, um menor e uma

 [Sobrenome] 224

xícara nas mãos, o que me deixou curiosa para saber como ele

planejava realizar o feito proposto.

“Se você é um malabarista, temo que esteja com a

fantasia errada”, eu disse.

Ele estreitou os olhos como se tentasse interpretar o

que eu disse. Percebendo que ele não me deixaria em paz,

suspirei e o encarei. "Eu consigo me virar sozinha, obrigada."

Felizmente, Claire apareceu no salão de banquetes e

veio direto até mim. Ela usava um elegante vestido rosa que

combinava com seus lábios, e seu cabelo estava enrolado em

uma infinidade de tranças. “Perdoe-me”, disse ela ao homem,

fazendo-lhe uma pequena reverência antes de puxar-me pelo

cotovelo. “Eu pensei que poderia te encontrar aqui,” ela

disse, me puxando para um abraço caloroso. “Você já viu um

castelo tão requintado? Tantas pessoas bonitas em um só

lugar? E esta festa! É o suficiente para alimentar todo o

reino. ” Ela estava sorrindo de orelha a orelha e praticamente

 [Sobrenome] 225

pulando para cima e para baixo. Sorri para minha amiga,

percebendo que me sentia tão tonta quando fiquei em meu

primeiro baile, dois anos antes.

Eu esperava que o homem finalmente se visse longe de

mim, mas de repente ele estava bem ao nosso lado. “Olá,”

Claire disse a ele. “Meu nome é Claire Fairchild. E você é...

"Benjamin", disse ele, enquanto dava um puxão na

calça.

"O príncipe?" Eu perguntei, esperando contra todas as

esperanças que houvesse dois homens no baile chamados

Benjamin, e que este não fosse o príncipe que a rainha Eva

havia falado para minha mãe.

“Sim,” ele confirmou. "Há muito tempo que desejo

conhecê-la, Regina."

“Oh,” foi tudo que eu pude dizer enquanto tentava

suprimir meu instinto de fugir o mais rápido possível com

 [Sobrenome] 226

meus sapatos mal ajustados. Talvez minha mãe não o

encontrasse afinal e, em vez disso, ela descobriria alguém

mais próximo da minha idade e da minha altura, ou que, pelo

menos, não cheirava a vegetal. Agora que eu sabia quem ele

era, eu poderia pelo menos fazer tudo ao meu alcance para

interferir no fato de minha mãe encontrá-lo - e eu tinha certeza

que Claire iria ajudar também.

No entanto, minha trama foi em vão, porque naquele

momento meus pais apareceram na entrada da sala de

banquetes e minha mãe me prendeu com o olhar. Meu pai foi

direto para as cestas de pão, o que não foi nenhuma surpresa.

Enquanto isso, minha mãe chamou: “Príncipe Benjamin” e

aproximou-se dele como se fossem velhos amigos. “Vejo que

você conheceu minha linda filha, Regina. Ela não é uma bela

visão? "

“Ela é.” Benjamin concordou, colocando sua bebida na

beira de uma mesa.

 [Sobrenome] 227

Troquei um olhar com Claire, e enquanto eu tinha

certeza de que meus olhos estavam crivados de desespero, os

dela brilharam de tanto rir. Minha mãe agarrou meu ombro e

me trouxe de volta à conversa.

“Bem, talvez você devesse convidá-la para dançar”,

disse minha mãe, afastando uma mecha de meu rosto

enquanto falava com o homem mais velho. "Isto é, se você

ainda estiver livre ."

Levando em conta que sua antiga inimiga foi quem o

mencionou, não a culpei por ser extremamente cautelosa. Eu

a culpei, entretanto, por continuar a discussão quando ela

podia ver claramente o quão indesejável ele era.

“Estou livre como um cervo”, disse ele, dando uma

grande mordida na carne. "Mas não estou surpreso que você

pense assim. Cavalheiros como eu raramente esperam tanto

depois da morte de suas esposas antes de se casar com outra,

”ele murmurou enquanto mastigava.

 [Sobrenome] 228

"Lamento saber que sua esposa morreu", disse minha

mãe, fazendo uma careta. "Há quanto tempo, posso

perguntar?"

“Quase dois anos e meio.”

“Meu Deus, Benjamin. Perdoe-me por ser franca, mas

me parece que você simplesmente não encontrou a mulher

certa para se tornar sua segunda esposa. "

“Terceira,” ele a corrigiu. “Eu já tive duas. A primeira

morreu na Guerra dos Ogros. A segunda apenas saiu e

desapareceu, sem deixar vestígios. ” Oh, como eu gostaria de

poder desaparecer naquele momento. “Foi um solstício de

inverno tempestuoso, e ela tinha saído com suas amigas.

Apesar de que nenhuma de suas amigas a viu naquela noite.

Só podemos concluir que ela não está mais viva. ”

“Sim, essa seria a explicação lógica”, disse minha mãe.

“Eu sinto muito por suas perdas.”

“Eu também”, acrescentei, um pouco tarde.

 [Sobrenome] 229

Ele deu de ombros e, para meu alívio, usou um

guardanapo para tirar os pedaços de comida do bigode. Ele

sorriu para mim, seus dentes amarelados brilhando. “Sim, eu

acredito que você está certa. Eu preciso encontrar a mulher

certa. E rezo para que isso aconteça logo, pois, como você

pode ver, não estou ficando mais jovem. ”

Um bufo escapou de Claire, e eu dei uma cotovelada

nas costas dela para fazê-la parar. Felizmente, o homem

estava tão imerso em seu monólogo que não pareceu notar, e

Claire entendeu minha dica e desapareceu.

“Então, novamente, estou ficando mais rico, e isso não

é nada para desprezar,” ele acrescentou, tocando o pingente de

ouro espalhafatoso que pendia de seu pescoço.

Quase como por magia - ou talvez por magia - a

orquestra começou uma alegre valsa. “Regina gosta de

valsar”, disse minha mãe, me enchendo de pavor enquanto

uma criada enchia sua taça de vinho.

 [Sobrenome] 230

Benjamin fungou, o que fez seu bigode vibrar de uma

maneira muito peculiar. "Posso ter esta dança, Regina?"

Minha mãe sorriu triunfante para mim enquanto

pegava meu prato e o colocava na bandeja do criado. A

mulher de avental levou embora minha comida intocada, e eu

gostaria de ter dado pelo menos uma mordida, especialmente

a torta de cereja. Pelo menos então eu teria algo bom na

minha barriga e doce na minha memória para me carregar

através do que estava destinada a ser uma dança repulsiva.

Ergui os olhos para meu pai, mas ele estava na fila para

comer uma fatia de carneiro e provavelmente não tinha ideia

do que sua filha estava sendo forçada a fazer. Infelizmente,

eu não achei que ele teria me resgatado, de qualquer maneira.

Uma dança com o velho viúvo não me mataria, disse a mim

mesma. A menos que eu tenha considerado meus sapatos. Eu

não sabia por quanto tempo mais meus pés poderiam suportar

sendo tão severamente esmagados.

 [Sobrenome] 231

Eu não tive escolha a não ser pegar a mão estendida de

Benjamin, que parecia úmida, mesmo através da minha luva.

Ele fez uma careta estranha, como um passarinho querendo

ser alimentado, mas com a cabeça baixa. A princípio, pensei

que ele pudesse estar sufocando ou até mesmo tendo um

ataque cardíaco. E admito que uma pequena parte de mim

esperava que o príncipe estivesse sofrendo de algum tipo de

condição médica. Nada muito mortal, mas uma doença séria

o suficiente para me impedir de dançar com ele.

Quando me dei conta de que o ato de passarinho de

Benjamin era na verdade uma tentativa estranha de beijar

minha mão, não sabia se tinha pena dele ou de mim mesma.

Decidi tornar isso mais fácil para ele e coloquei minha mão

sob seus lábios enrugados. Minha mãe olhou com uma faísca

de aprovação em seus olhos enquanto eu me aventurava no

salão de baile ao lado de Benjamin. Quando me virei para

 [Sobrenome] 232

olhar para ela mais uma vez, vi meu pai convidá-la para

dançar, mas ela apenas balançou a cabeça e foi embora.

Pode ter sido minha imaginação, mas quando Benjamin

me levou para a pista, parecia que os casais dançantes se

separaram como uma cortina colorida gigante, virando a

cabeça e dirigindo o olhar a cada movimento nosso. Embora

eu sentisse meu coração afundar, eu segurei minha postura

reta e apropriada enquanto meu parceiro sussurrava: “Um,

dois, três; um, dois, três ”, alto o suficiente não apenas para

mim, mas para qualquer um que esteja valsando ao nosso

redor ouvir. Tentei pensar em algo positivo, como encontrar

Jasper na ponte mais tarde naquela noite. No entanto, eu não

tinha visto meu professor de arte e estava começando a me

perguntar se ele tinha realmente vindo ao castelo.

O príncipe deixou muito a desejar no que se refere a

parceiros de dança, com seus braços flácidos, seu patético

senso de ritmo e sua habilidade fantástica de pisar em meus

 [Sobrenome] 233

dedos já latejantes. Atrás do meu sorriso, eu estava xingando

Benjamin silenciosamente. E quando fiquei sem maldições

para ele, comecei de novo, amaldiçoando minha mãe e a

rainha Eva por sua vez. Quando pensei que a música nunca

iria acabar, os músicos finalmente mostraram misericórdia.

Fiz uma reverência e agradeci a Benjamin, já

procurando Claire na multidão enquanto me afastava do meu

parceiro de dança. Onde ela poderia estar? Eu me perguntei.

A orquestra começou uma nova música e, antes que eu

pudesse escapar, o príncipe perguntou: "Você me daria a

honra de outra dança, Regina?"

"É muita gentileza da sua parte. No entanto, temo que

meus pés estejam começando a doer ", eu disse, esperando

que fosse o fim de tudo.

"Eu entendo", disse ele, e por alguma razão boba, eu

realmente acreditei nele. Comecei a sair da pista de dança,

 [Sobrenome] 234

ainda procurando minha amiga, quando percebi que o príncipe

caminhava comigo. “Não precisamos dançar. Não temos que

ficar em pé. Eu conheço um banco no lugar. Está fora do

caminho comum, por assim dizer, e podemos sentar-nos sob a

lua e as estrelas e nos conhecer melhor. ” A ideia de ficar

sozinha com Benjamin fez meu estômago revirar, e a maneira

como ele ergueu as sobrancelhas espessas me enviou uma

onda de náusea.

"Eu tenho cogitado a ideia de cortejá-la", ele

continuou, estufando o peito. “Nós dois formamos um belo

casal. E, como sua mãe disse de forma sensata, até agora, eu

não encontrei a mulher certa para se tornar minha terceira

esposa. " Tentei virar a cabeça antes que ele visse que meus

olhos estavam esbugalhados, mas ele percebeu - e interpretou

mal - minha resposta, porque acrescentou rapidamente:“ Mas

não se preocupe, Regina. Terceira e última esposa. Afinal,

você é mais jovem do que eu e parece ser saudável. Portanto,

 [Sobrenome] 235

aposto que você estará viva e bem até o final dos meus anos e

terá a grande honra de cuidar de mim até então. ” Enquanto

ele ria e puxava as calças, mais uma vez senti vontade de

fugir. Mas pelo canto do olho, vi um vestido cor-de-rosa

familiar.

“Aí está você,” Claire disse, colocando as mãos atrás

das costas e balançando os pés. "Sei que isso não é

convencional, mas esperava poder ter essa dança."

O rosto avermelhado de Benjamin se iluminou. “Ora,

é claro”, ele respondeu, dando uma rápida pincelada na ponta

do nariz com o lenço.

Ao contrário do príncipe, eu não tinha certeza do que

pensar sobre a ousadia da minha amiga. Mas, pelo menos,

interromper nossa dança foi definitivamente menos dramático

- e mais seguro - do que colocar fogo em seus sapatos.

"Obrigada. Apesar do que os outros dizem, você

realmente é um cavalheiro. ” E com isso, Claire surpreendeu

 [Sobrenome] 236

Benjamin e a mim ao pegar minhas mãos. Ela me girou pela

pista de dança, sem prestar atenção na direção em que os

outros dançarinos estavam se movendo. Por pouco não

colidimos com vários casais. Mas foi o rosto do príncipe -

contorcido de uma forma que o fazia parecer um bobo da

corte - que nos fez começar a rir descontroladamente. Eu

sabia que tínhamos que sair da pista de dança e do salão de

baile antes que alguém percebesse o que tinha acontecido.

Claire deve ter tido o mesmo pensamento, porque ela

me arrastou para longe, através do salão de banquetes, por um

pequeno corredor e, finalmente, na cozinha sufocante e

enfumaçada. Um trio de cozinheiros trabalhavam

incansavelmente, assando, assando e lavando pratos. Eles

apenas nos reconheceram com leves acenos de cabeça

enquanto íamos para uma sala sem janelas no canto dos

fundos.
 [Sobrenome] 237

"Você vai ver." Claire piscou para mim e então ficou

na ponta dos pés e estendeu a mão - acima das prateleiras

empilhadas com produtos, cestas e sacos. Da prateleira de

cima, ela tirou um grande frasco cheio de um líquido marrom

dourado.

"O que é isso?" Eu perguntei.

Seus lábios rosados se curvaram em um sorriso

malicioso e seus olhos brilharam na luz fraca. "Cidra."

"Como você sabia que estava lá em cima?"

Ela encolheu os ombros. “Não é lá que as coisas boas

são sempre guardadas?” Ela desatarraxou a tampa e estendeu

a jarra para eu tomar um gole. Primeiro eu cheirei. Cheirava

a maçãs e vinagre - um aroma doce e levemente picante que

não era totalmente repugnante.

"Ai sim. Claro, ”eu disse, fingindo estar por dentro.

Eu nunca tinha experimentado cidra antes, então não tinha

certeza do que esperar. Eu certamente não esperava que

 [Sobrenome] 238

tivesse um gosto tão bom na minha língua ou que queimasse

tão tentadoramente quando deslizou pela minha garganta.

Parecia entrar lentamente em um banho de vapor.

"O que você acha?" Claire perguntou, me observando

de perto.

Para ter certeza, tomei outro gole antes de devolver a

ela. "É delicioso", eu disse, limpando meus lábios com as

costas da minha mão. Nós passamos o jarro para frente e para

trás, cada uma dando um gole maior do que na vez anterior.

Em algum momento, escorregamos pelas paredes e sentamos

no chão, apesar de sua limpeza questionável e de nossos

vestidos pesados e caros. Eu tirei um dos meus sapatos,

puxei-o debaixo de mim e o joguei de lado. Lançamos uma

nova rodada de risos quando ele pousou em uma pilha de

batatas. Então Claire soltou um arroto muito desagradável e

ficamos fora de nós.

 [Sobrenome] 239

“Claire, você é minha heroína. Não tenho como

agradecê-la por me salvar de ter que sofrer por mais uma

dança com aquele homem. Minha mãe quer que eu seja

rainha um dia e sente que quanto mais membros da realeza eu

conhecer, melhores serão minhas chances. ”

“Foi um prazer”, disse ela.

“Eu tenho que confessar, você me fez acreditar por um

momento. Achei que você realmente queria dançar com ele. "

"Regina, é isso mesmo?" Ela apalpou um pufe em seu

vestido, que rebelou-se novamente. "Você me conhece

melhor que isso. Ora, prefiro dançar com o carpinteiro

maluco, Gepeto, do que com aquela velha, chorona e

lamentável versão de um príncipe. " Ela enfiou o punho na

saia do vestido e, finalmente, ele permaneceu abaixado.

Nunca tinha ouvido falar de Gepeto, mas se ele era

realmente louco, não me senti excluída. Eu conhecia malucos

 [Sobrenome] 240

o suficiente, muito obrigada. Tomei outro gole da cidra e

devolvi ao minha amiga, que bebeu um pouco sem hesitar.

“O que estamos fazendo na despensa?” Eu perguntei.

Era um espaço considerável, com o dobro das dimensões do

nosso lar. As prateleiras de madeira estavam cheias de

produtos, bolsas e potes. Eu não tinha dúvidas de que a

despensa do Rei Leopold e da Rainha Eva armazenava

ingredientes e suprimentos suficientes para alimentar uma

infinidade de famílias por semanas a fio. Eu me afastei de

uma teia de aranha medonha enrolada entre a vassoura e uma

caixa, rezando para que seu fiandeiro não estivesse em casa.

Ainda assim, era um recanto privado, pelo menos por

enquanto, e havia algo excitante e aconchegante em me

esconder lá com Claire. Tirei meu outro sapato, as luvas e os

joguei no chão. Eu estava rindo tanto que meu estômago doeu

e me senti sem fôlego e tonta. Foi maravilhoso.

 [Sobrenome] 241

Eu não sabia por que - talvez a menção sobre

casamento - mas de repente eu senti uma onda de pânico.

“Minha mãe não pode descobrir o que estamos fazendo,” eu

disse, empurrando a porta fechada com meu pé calçado com

meia. "Ela ficará muito desapontada se descobrir que

enganamos o príncipe. Ela provavelmente está procurando

por mim e...” Meu coração disparou com o pensamento.

Claire se inclinou para frente e pressionou brevemente

seu dedo em meus lábios. “Vai ficar tudo bem”, disse ela.

"Ela não vai descobrir." Ela me entregou o frasco.

"Ela não vai?"

Claire balançou a cabeça de um lado para o outro.

Suas tranças começaram a se desdobrar em longas tranças

onduladas. Ela parecia uma sereia dos meus livros de

histórias de infância.
 [Sobrenome] 242

“Não quero assustar você, mas não acho que você

perceba o quão poderosa minha mãe é”, eu disse. “Se ela não

conseguir o que quer, ela pode fazer coisas terríveis.”

Um olhar aterrorizado passou pelo rosto de Claire,

como se algo maligno estivesse respirando no meu pescoço e

ela fosse incapaz de pará-lo. Mas em um piscar de olhos, ele

passou e foi substituído por um sorriso lânguido. “Não tenho

dúvidas de que ela pode”, disse ela. “Mas Cora nunca faria

algo para machucar você, Regina. Quer dizer, machucar você

de verdade. Você sabe disso, não é? " Colocando minhas

mãos nas dela, ela inclinou a cabeça enquanto esperava pela

minha resposta.

"Eu acho que não."

Ela soltou minhas mãos e arrebatou a cidra de mim.

"Bom." Ela deu um longo gole, abrindo a garganta para o

líquido quente e doce. "Tudo bem, vamos lá." Ela pegou

nossos sapatos e jogou os meus em mim. Só peguei um e tive

 [Sobrenome] 243

que enfiar a cabeça entre dois sacos de farinha para encontrar

o outro. Minhas mãos se atrapalharam e quase perdi o

equilíbrio. Nunca acreditei que eu fosse excessivamente

graciosa, mas parecia que meu cérebro estava demorando

muito para funcionar. Tudo parecia confuso de alguma

forma. “Para onde vamos agora?” Eu perguntei.

“Para explorar o castelo, é claro.”

 [Sobrenome] 244

Dezesseis

Enquanto Claire e eu passávamos furtivamente pelo

salão de baile, prendi a respiração, rezando para que minha

mãe não nos espiasse. “Olha quem é!” Claire disse,

apontando para o asqueroso Benjamin, que estava encostado

na parede. Ao lado dele estava uma mulher pouco mais larga

do que um cabo de vassoura, com um infeliz tom de cabelo

laranja. Embora parecesse que ela estava tentando conversar

com ele, ele estava olhando para os dançarinos com olhos

turvos, movendo-se para cima e para baixo com a música.

“Ele parece um urso coçando as costas contra o tronco

de uma árvore,” eu disse, e Claire me puxou para a parte de

trás de um pilar e abafou suas risadas para evitar que ele nos

notasse.

A música chegou ao fim e os dançarinos escoltaram

seus parceiros para fora da pista de dança. Um silêncio caiu

sobre o salão de baile. O rei Leopold estava diante do grande

 [Sobrenome] 245

mural do campo de batalha, andando de um lado para o outro

enquanto sua voz estrondosa enchia a sala enorme. “Graças à

inegável destreza e poder do exército real e à coragem e fé do

povo em geral, tenho o prazer de anunciar que nosso reino

está a salvo da tirania dos ogros de uma vez por todas.” O rei

torceu a ponta do bigode enquanto a multidão explodiu em

aplausos. Ele esperou por completo silêncio e então limpou a

garganta antes de continuar. “Embora nossa vitória seja doce,

ela veio com um preço alto. Nos tempos mais sombrios, os

ogros mataram nossos entes queridos, incendiaram nossas

aldeias e saquearam colheitas, gados e preciosas heranças.

Mas, sabendo que foram derrotados, os animais sobreviventes

de fato se renderam. Eles se retiraram para as regiões remotas

da Floresta Encantada, onde lamberão suas feridas e nos

deixarão em paz. Saímos dos escombros, meus súditos leais,

deixando para trás nossos dias mais sombrios, e marchamos

para a luz com a cabeça erguida e o coração cheio. Somos

 [Sobrenome] 246

vitoriosos! ” Mais uma vez, os convidados aplaudiram e

aplaudiram. Claire e eu aproveitamos a comoção que se

seguiu para atravessar a última fileira de pessoas,

esperançosamente despercebidas. Foi quando eu tive um

vislumbre do vestido cinza e dourado da minha mãe. Ela e

meu pai estavam na frente do salão de baile, parecendo estar

bastante à vontade na companhia da elite e célebre do reino.

Entramos em um corredor acentuado por um teto alto

em arco, que se abria para uma sala de jantar formal com um

retrato em tamanho real da Rainha Eva segurando uma

menina angelical, que devia ser a Princesa Branca de Neve.

Eles usavam vestidos amarelos combinando com faixas azul

royal, e o canto inferior direito da pintura tinha a assinatura de

Jasper Holding.

"Já são dez horas?" Eu me perguntei em voz alta.

“É quando você será amaldiçoada a se transformará em

um rato?” Claire brincou, e então sua memória deve ter

 [Sobrenome] 247

clicado. "Ah é claro, seu encontro escandaloso com seu

professor de arte." Ela tapou a boca com a mão e deu uma

risadinha.

“Eu não acho que Jasper esteja aqui no castelo. Pelo

menos, eu não o vi. Você o viu por acaso? " Eu perguntei.

Claire balançou a cabeça. “Eu não o vi. Talvez ele

pareça tão diferente quando está todo arrumado que nenhuma

de nós o reconheceu. Ou talvez ele esteja na periferia das

festividades, esperando pacientemente para se encontrar com

você."

Eu sorri com a ideia, grata que ela finalmente estava

permitindo que eu me entregasse aos meus caprichos

românticos, mesmo que estivéssemos nos agarrando a

qualquer coisa. Afinal, não tem muito tempo que as pessoas

achavam impossível transformar palha em ouro, pensei com

uma centelha de esperança.

 [Sobrenome] 248

Um casal passou em suas roupas elegantes. Claire deu

a eles um aceno engraçado com os dedos curvados, cobrindo a

boca e rindo quando um soluço escapou. Antes de deslizar

silenciosamente para a frente, a dupla fez questão de nos olhar

por cima do nariz. Eu encolhi os ombros e me virei para olhar

para a pintura novamente.

Havia algo diferente entre a forma como Jasper pintou

Eva e Branca de Neve e a maneira como ele pintou mais

recentemente meus pais e eu. Certamente, ele tinha um pouco

mais de experiência quando minha mãe o contratou, mas não

foi a qualidade do trabalho que se destacou para mim. Eu não

conseguia definir o que era, mas havia algo na maneira como

a luz refletia nos olhos de Eva e de sua filha. Algo que

imediatamente me fez sorrir para mim mesma e fez meu

estômago arder de ciúme.

"Guarda!" Claire disse, agarrando minha mão e me

arrastando atrás dela. No começo eu percebi que ela estava

 [Sobrenome] 249

apenas brincando de algum jogo bêbado bobo. Mas então eu

vi um par de guardas, vestidos inteiramente em cinza escuro,

com o emblema do rei marcando suas roupas. Suas botas

retiniram enquanto marchavam pelo piso de mármore,

ecoando alta e ameaçadoramente para cima e para baixo nas

paredes.

"Você aí, pare!" um dos guardas chamou com uma

voz rouca.

Ainda segurando minha mão, Claire começou a correr.

À frente, o corredor se bifurcou. Outro guarda estava parado

no corredor à esquerda, mas pela maneira como ele se

encostou em um armário, parecia que ele havia cochilado. O

corredor à direita parecia limpo, então foi para lá que

corremos. Contornamos uma esquina, deslizando no chão

escorregadio, apenas para nos encontrarmos cara a cara com

um urso gigante de pelúcia, que estava empinado nas patas

 [Sobrenome] 250

traseiras. Com as patas estendidas, a cabeça enorme inclinada

para o lado e a mandíbula aberta, exibindo uma boca cheia de

dentes brilhantes, parecia que havia congelado no tempo uma

fração de segundo antes de ter a chance de matar algo - ou

alguém .

Logo estaríamos cercadas por guardas: um outro veio

em nossa direção, vindo da frente, e os dois atrás de nós

certamente nos alcançariam. A qualquer segundo, todos os

três nos avistariam e, na melhor das hipóteses, nos

acompanhariam de volta ao salão de baile; na pior das

hipóteses, eu não conseguia imaginar. Com o coração

batendo forte, agarrei o pulso de Claire e a puxei para trás da

enorme besta. Enquanto os passos dos guardas tiniam mais

rápido e mais perto ainda, nós afundamos em seu pelo

marrom escuro e grosso e prendemos a respiração.

Dois dos guardas passaram apressados, mas um parou

bem na frente do urso. Ouvimos o barulho da armadura do

 [Sobrenome] 251

terceiro homem quando ele virou a cabeça de um lado para o

outro. Finalmente, ele praguejou baixinho e começou a

marchar pelo corredor. Eu exalei a respiração que estava

segurando e de repente seus passos pararam novamente.

Claire apertou meu braço e eu fechei os olhos com força. O

guarda começou a voltar em nossa direção. Ele me ouviu?

Ele tinha visto faixas de tecido creme e rosa aparecendo por

entre as pernas do urso?

Milagrosamente, ele passou direto por nós, sem sequer

fazer uma pausa na frente de nossa cobertura peluda e feroz.

Assim que pensamos que a barra estava limpa, saímos de trás

do urso e corremos em direção ao salão de baile. Mas assim

que dobramos a curva, ouvimos o barulho de passos dos

guardas e a voz de um homem dizendo: "Elas foram para cá."

A qualquer segundo, eles estariam cara a cara conosco!

Podemos correr pelo corredor de onde acabamos de sair ou

podemos tentar enganá-los mais uma vez.

 [Sobrenome] 252

Avistei uma maçaneta perto do cotovelo de Claire e

estendi a mão para girá-la. A porta se entreabriu e, embora

não tivéssemos ideia de para onde ela levava, entramos.

Fechamos a porta e nos apoiamos contra ela, prendendo a

respiração coletivamente enquanto ouvíamos as botas dos

guardas passando. Parecia que os guardas não perceberam

nosso desaparecimento, graças a Deus.

Uma vez que minha visão se ajustou à luz fraca, eu vi

diante de mim um quarto considerável iluminado com várias

arandelas e velas. Uma cama de dossel ficava lindamente no

meio, seus postes e cabeceira esculpidos com folhas, flores,

veados e um pássaro ocasional. Pouco acima do som do meu

batimento cardíaco, ouvi uma melodia tão doce e convidativa

que parecia estar sendo tocada por uma fada em uma harpa em

miniatura.

Claire me deu uma cotovelada e apontou para perto da

janela, onde uma mulher relaxada em uma cadeira estofada de

 [Sobrenome] 253

encosto alto. Seus grandes pés descalços repousavam sobre

um banquinho com franjas. Eu me preparei para ela acordar e

nos pegar onde não deveríamos estar. Quando um ronco

suave saiu da boca aberta da mulher, eu finalmente me permiti

respirar; foi então que o forte perfume de rosas frescas

encheu minhas narinas.

De fato, flores frescas cobriam todas as mesas e

cômodas, junto com lindas bonecas e caixas de música que

estavam abertas, revelando uma estatueta de fada que girava

no ritmo da melodia em meio a uma variedade invejável de

joias. Claire obviamente percebeu isso também, porque ela

deu um passo em direção a ela.

A caixa de música deu um último compasso ou dois

antes de ficar em silêncio. Com o canto do olho, vi algo se

mover. Fosse o que fosse, estava indo direto para minha

amiga! Peguei a coisa mais próxima ao meu alcance - que por

acaso era um castiçal do tamanho do meu braço - e girei para

 [Sobrenome] 254

ela. Eu me conectei com algo duro, e ele retiniu como metal.

Segurando o castiçal, me posicionei para atacar uma segunda

vez.

Das sombras veio um abafado, "Oh, não!"

Enquanto Claire e eu deslizávamos para trás de um

armário, tive meu primeiro vislumbre da atacante quando ela

disparou pelo chão. Com seu cabelo escuro e vestido de noite

esvoaçante, não havia como confundi-la com ninguém além

da Princesa Branca de Neve. Ela caiu na cama tão

suavemente como se ela tivesse mergulhado em um lago.

Claire - que parou no meio do caminho - e eu trocamos um

olhar. Com seus olhos bem abertos e boca escancarada,

minha amiga parecia tão confusa quanto eu sobre o

comportamento da menina. E, no entanto, por alguma

estranha razão que eu não poderia dizer, nenhuma de nós fez

nenhum movimento para escapar. Em vez disso,

simplesmente escorregamos para trás de uma enorme cômoda.

 [Sobrenome] 255

"O que - o que foi isso?" a mulher perto da janela

perguntou com uma voz alarmada, mas grogue. "Branca,

você está bem?" Ela tropeçou ao pé da cama da jovem

princesa.

Depois que a princesa colocou um castiçal -

evidentemente aquele com que ela tentou bater em Claire - no

tapete ao lado de sua cama, ela brevemente olhou para nós e

pressionou o dedo nos lábios. “Não é nada, querida Johanna.

Eu simplesmente derrubei meu candelabro novamente. "

“Ora, minha querida menina,” Johanna disse com uma

risada leve. Claramente, ela não tinha ideia de que dois

intrusos estavam na sala. Deve ter sido assim que Branca de

Neve queria, ou então ela teria alertado a mulher. "Com todas

as viradas e reviravoltas que você faz na cama, meu coração

sente pena do pobre coitado que vai acabar casado com você."

Branca de Neve pigarreou e cruzou os braços sobre o

peito. “Eu já te disse uma vez, já te disse mil vezes. Não

 [Sobrenome] 256

desejo me casar, nunca. Então você não precisa se preocupar

com nenhum pobre coitado. "

Johanna riu novamente. "Bem, isso é um alívio", disse

ela. Eu espiei bem a tempo de vê-la terminar de calçar os

sapatos. Em seguida, ela começou a mexer no quarto da

princesa. A qualquer segundo, ela certamente localizaria

Claire e eu e chamaria os guardas para nos levar embora.

Prendi a respiração e senti os músculos de Claire

ficarem tensos.

"Por falar em 'alívio', preciso me ausentar por um

momento", disse Johanna, abrindo a porta. "Enquanto isso,

tenha seu sono de beleza, embora você já seja tão linda quanto

parece." Com isso, a mulher caminhou para o corredor,

fechando a porta atrás dela.

Claire e eu exalamos em uníssono.

“Vocês duas podem sair agora”, disse Branca. Ela

inclinou seu corpo inteiro em nossa direção, balançando as

 [Sobrenome] 257

pernas sobre a borda de sua cama enorme, e nos lançou um

olhar feroz.

Eu estava pronta para fugir, contanto que o corredor

estivesse vazio.

Claire tinha uma prioridade diferente, no entanto.

Depois de diminuir a distância entre ela e Branca, ela pegou o

castiçal descartado. “O que diabos? Você tentou me bater na

cabeça com isso! Sua pequena—“

"Princesa", disse Branca, erguendo o queixo.

Enquanto a luz das velas brincava em suas feições, não pude

deixar de notar o quão bonita ela era. Ela tinha longos

cabelos negros, lábios vermelhos como a maçã que eu dei a

Jasper e pele cremosa. Embora seu rosto não tivesse perdido

a qualidade angelical que Jasper havia capturado em seu

retrato, ela já era, com apenas sete ou oito anos, uma ameaça
 [Sobrenome] 258

por eclipsar a celebrada beleza de sua mãe. "Eu acredito que

essa é a palavra que você estava procurando."

Claire mordeu o lábio inferior, e eu só podia esperar

que ela estivesse tendo dúvidas sobre jogar insultos na garota.

Afinal, Branca era uma princesa. Uma muito amada, por

sinal. Ela poderia dizer a seu pai para decapitar Claire, e em

poucos segundos, uma cabeça loira com olhos azuis sem vida

rolaria para fora da guilhotina.

Corri até minha amiga e peguei sua mão na minha,

apertando-a em um aviso silencioso. “Sim, Vossa Alteza,” eu

disse em uma voz tão melosa que fez meus dentes doerem. "É

claro que foi isso que ela quis dizer."

Snow acenou com a cabeça uma vez. "Foi bem o que

pensei." Ela deslizou sua atenção para Claire e disse: “A

palavra que eu queria chamar você é ladra. Porque é isso que

você é - uma ladra suja e podre, entrando sorrateiramente em

meu quarto para roubar minhas joias preciosas. "

 [Sobrenome] 259

Claire virou a cabeça para olhar para a caixa de música

aberta na cômoda, o que só a fez parecer mais culpada. Meu

coração disparou e percebi que ainda não estávamos fora de

perigo. A qualquer minuto, Claire e eu poderíamos estar à

mercê do Rei Leopold e da Rainha Eva - a menos que

pudéssemos acertar as coisas com a filha deles. "Sei que

parece que estávamos tentando roubar você", disse eu, "mas

podemos explicar ..."

“Ela é uma ladra; no entanto, você é algo pior ", ela

interrompeu, seus grandes olhos castanhos me encarando.

Agora a garota estava me dando nos nervos, princesa ou

não. Eu cerrei meus dentes, me forçando a controlar minha

raiva. Contra meu melhor julgamento, perguntei: "E o que eu

sou, por favor, diga?"

“Você é uma Maria vai com as outras. Você está com

muito medo de fazer o trabalho sujo sozinha. " Quando nem

Claire nem eu respondemos, ela acrescentou: "Você está

 [Sobrenome] 260

sempre atrás de outra pessoa, se escondendo nas sombras.

Você nunca sabe o que está perdendo. ” Parecendo satisfeita

consigo mesma, Branca alisou seus cabelos escuros sobre o

ombro.

Refleti sobre as palavras dela por um breve momento e,

quando não consegui encontrar qualquer significado real,

descartei-as como lixo. Ela era apenas uma criança. Ela

provavelmente ouviu as mesmas palavras proferidas por uma

marionete em um show ou uma daquelas mulheres em

vestidos pretos e lenços na cabeça que vagavam por becos.

Além disso, sua babá certamente voltaria a qualquer segundo,

e Claire e eu precisávamos sair de lá e voltar para o baile.

Claire falou. “Com todo o respeito, Vossa Alteza,

minha amiga não é uma Maria vai com as outras. Você ficará

feliz em saber que ela está inclinada a se meter em todos os

tipos de problemas. " Depois de apertar minha mão

rapidamente, ela a largou e cruzou os braços, desafiando a

 [Sobrenome] 261

garota a acreditar. "Na verdade, às dez horas, eu não ficaria

surpresa se ela se metesse em problemas aqui, em seu

castelo."

Os olhos de Branca brilharam e sua juventude se

revelou quando ela saltou no colchão com evidente ansiedade.

"Verdade?" ela disse. “Adoraria ouvir as histórias!”

De repente, vi a princesa sob uma nova luz. Sim, ela

nasceu na família real mais rica e poderosa de toda a Floresta

Encantada. Sim, ela era justa além da comparação. E, no

entanto, sob toda aquela pompa estava uma garotinha

solitária. Alguém que me lembrava de mim mesma antes de

Claire se tornar minha amiga.

Talvez a cidra fosse a culpada, mas senti uma onda

calorosa de gratidão por Claire.

"Está ficando tarde, Sua Alteza", disse Claire, olhando

para o lindo relógio na mesa de cabeceira de Branca. “Sua

 [Sobrenome] 262

babá estará de volta a qualquer momento agora. Devemos ir.

"Ah não! Johanna ficará longe por mais um tempo.

Acredite em mim, ela não é rápida com seus negócios ”, disse

Branca de Neve. “Por favor, fique mais um pouco.”

"Que tal contarmos uma história para dormir,

princesa?" Claire sugeriu.

“Que tal você me chamar de Branca? Agora, como

devo chamar vocês dois, a menos que você queira que eu os

chame de Ladra e Maria vai com as outras? "

Eu ri, meu coração amolecendo ainda mais por ela.

“Acho que Ladra e Maria vai com as outras vão servir.”

Deslizei meu olhar para observar a reação de Claire à minha

resposta. Quando ela sorriu para mim, eu exalei de alívio. Eu

não queria dizer a Branca meu nome verdadeiro por medo de

que ela soubesse que havia rixas entre nossas famílias.

 [Sobrenome] 263

Branca deu um tapinha no colchão ao lado dela. Claire

e eu hesitamos, mas ela bateu ainda mais forte, insistindo.

"Não se preocupe. Temos uns bons dez minutos antes que

Johanna volte para meus aposentos. " Depois que nos

sentamos, ela colocou sua mãozinha quente na minha e

perguntou: "Você vai me contar uma história para dormir?"

O toque gentil da menina e a maneira como ela me

implorou com seus grandes olhos castanhos fez minha

respiração engatar. Eu não conseguia identificar minha súbita

inundação de emoções, nem se a conexão que eu sentia era

fraterna ou maternal. Tudo que eu sabia era que era demais.

“Eu nunca contei a ninguém uma história para dormir”,

eu disse, esperando que encerrar o assunto iria efetivamente

parar todo o sentimentalismo que estava se infiltrando em

meu coração.
 [Sobrenome] 264

Dezessete

Eu me inclinei contra os travesseiros de Branca de Neve

- que eram ainda mais macios do que os meus em casa - e

olhei para o teto. Ele tinha tantas camadas quanto o bolo de

casamento mais decadente, subindo além dos alcances mais

altos das luzes, desaparecendo na escuridão.

"Sua mãe não lhe contava histórias quando você não

conseguia dormir?" a princesa perguntou.

“Devo nunca ter tido problemas para adormecer”, disse

eu, embora não fosse verdade.

“Bem, eu tive.” Claire ressaltou. "Minha mãe e eu

moramos em cima de uma taverna, e às vezes é muito

barulhento."

"Só sua mãe e você?" Branca perguntou. "O que

aconteceu com seu pai?"

“Ele nos deixou quando eu tinha mais ou menos sua

idade”, disse Claire.

 [Sobrenome] 265

"Oh, sinto muito", disse Branca muito suavemente.

Ela colocou a mão na de Claire.

"Eu não sinto. Ele era uma besta, ”Claire disse.

"Estamos melhor sem ele, acredite em mim."

Meu coração apertou por Claire. "Eu nunca soube

disso."

“Não é algo que eu gosto de falar”, disse ela.

"Você não tem irmãos ou irmãs?" Branca perguntou a

Claire. “Eu sempre quis uma irmã mais velha.”

“Eu tive um irmão, uma vez,” Claire disse. “Corbin

era quatro anos mais velho que eu e ele era corajoso e astuto.

No entanto, um ogro levou o melhor dele. Três ogros, na

verdade. Ele morreu na guerra. ”

"Não!" Branca disse, seus olhos escuros redondos

como a lua. "Eu sinto muitíssimo."

 [Sobrenome] 266

“Obrigada,” Claire disse. “Gosto de pensar que ele

morreu lutando para fazer da Floresta Encantada um lugar

melhor para o resto de nós.”

“Oh, ele fez. Ele realmente fez isso, ” Branca disse

enfaticamente.

Nós três sentamos na cama macia em reverência por

um bom tempo antes de Branca quebrar o silêncio. "Então,

que história sua mãe lhe contou quando você não conseguia

dormir, Ladra?"

“Ela me contou uma história sobre piratas”, disse

Claire com um toque cativante de drama. “Eles vasculharam

a aldeia, pegando crianças pequenas que estavam nas ruas

depois da hora de dormir, amarrando-as e forçando-as a entrar

em seus navios.”

"E depois?" Branca pediu.

 [Sobrenome] 267

“Eles navegariam para muito longe, até hoje conseguem

ouvir os gritos das crianças enquanto os piratas os forçavam a

andar na prancha.”

“Que horrível!” Branca bateu em sua têmpora com o

dedo. “E se as crianças tivessem começado a gritar

imediatamente, como no momento em que subiram a bordo?

Então, se os piratas os fizessem andar na prancha de qualquer

maneira, eles estariam perto o suficiente da costa para nadar

para casa. Eles poderiam correr de volta para suas casas e

dormir. Depois que eles trocaram as roupas molhadas, é

claro. ”

“Oh, não,” disse Claire em voz baixa. “O mar está

repleto de criaturas mortais, sejam as águas profundas ou

rasas.”

"Como o quê?" Branca perguntou, inclinando-se para

frente.
 [Sobrenome] 268

“Crocodilos com dentes que parecem facas de

açougueiro. Polvos gigantes que vão envolver seus tentáculos

ao seu redor... ” ela disse, envolvendo os braços em volta da

princesa. Branca soltou um pequeno grito e cobriu a boca

para evitar que mais saísse. Claire a apertou ainda mais e

continuou, “e esmagará sua vida em dois segundos. Existem

também sereias com caudas tão afiadas quanto adagas, e

bocas cheias de dentes ainda mais afiados. ” Claire sorriu

para Branca e mostrou os dentes.

"Eu não ligo para a sua história", disse Branca,

cruzando os braços sobre o peito. "É estupida. Sereias não

machucam pessoas. Eles apenas cantam e escovam os cabelos

o dia todo. ”

“Assim como a Maria vai com as outras?” Claire

disse, rindo.

“Eu não canto”, eu disse. Agora que pensei sobre isso,

provavelmente eu tinha a idade de Branca da última vez que

 [Sobrenome] 269

cantei. Meus pais me levaram às celebrações da primavera na

aldeia, e as crianças cantavam e dançavam ao redor de um

mastro com flâmulas de todas as cores do arco-íris. Eu era

muito tímida no início, mas com as gentis cutucadas de meu

pai, eu finalmente me juntei aos outros. Do lado de fora, ele

bateu palmas e riu. Minha mãe, no entanto, cruzou os braços

sobre o peito, uma carranca escurecendo seu rosto. Mais

tarde, quando estávamos na carruagem indo para casa, uma

coroa de flores frescas na minha cabeça, ela se virou para mim

e disse: "É uma coisa boa que você seja linda, minha querida

menina, porque você não é nenhum rouxinol." Engoli a

memória e voltei para a princesa, que estava me observando

atentamente. “Então, Branca”, eu disse, com medo de que ela

me pedisse novamente uma história. “Se você é uma

especialista em histórias para dormir, vamos ouvir uma das

suas.”
 [Sobrenome] 270

"Tudo bem. Vamos ver." Ela pressionou o dedo sob o

queixo enquanto pensava. “Eu poderia te contar uma história

sobre a Fada Azul. Essa é uma história maravilhosa que

Johanna adora me contar. A fada azul faz tantas coisas boas

pelas pessoas - tudo o que você precisa fazer é ir para Firefly

Hill, encontrar a estrela azul e pedir. Contanto que seu

coração seja puro, ela concederá seu desejo. "

"Todo mundo já ouviu essa história", disse eu,

impressionada.

A menina bateu em seu queixo. “Oh! Eu conheço

outra. Agora, esta é realmente assustadora, então fiquem

avisadas, ”ela disse dramaticamente. “Bem no fundo da parte

mais escura da floresta, vive uma bruxa cega cuja cabana é

feita inteiramente de pão de gengibre e outros doces. Ela atrai

crianças para sua casa e as engorda. E então, ela os come no

jantar! "
 [Sobrenome] 271

Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo.

“Sim, nós estivemos lá! Nós conhecemos aquela bruxa. No

entanto, como você pode ver claramente, ela não nos comeu.

Nem mesmo uma mordida. ”

Branca franziu o nariz alegre. "Você não deveria

mentir para mim. É indelicado. ”

“Tudo bem, pense do seu jeito, princesa. Ela nos

comeu ", brinquei.

"Não! Quero dizer, você não deveria mentir sobre ter

estado na casa de pão de gengibre.” Branca disse, revirando os

olhos.

“Oh, mas nós estivemos lá.” Claire insistiu. “A bruxa

cega compartilhou seus bolos conosco. Apesar disso, ela não

foi exatamente cordial. Na verdade, ela nos expulsou de sua

cabana, o que foi um pouco extremo, se você quer saber. E

ela roubou meu anel. ”

 [Sobrenome] 272

"Ah não! Era um anel especial? ” perguntou a

princesa..

Claire suspirou. "Na verdade sim. Era do meu irmão

Corbin. O bom vigário trouxe para minha mãe antes de

enterrá-lo, e ela deu para mim. Era de ouro com uma granada

cabochão e tinha a forma de uma garra de dragão esculpida.

Era muito grande para meus dedos, mas eu o usei em volta do

pescoço em uma corrente. ” Ela fez uma pausa e pressionou a

palma da mão no peito, sobre o coração. "Isso me fazia sentir

mais perto dele", disse ela em uma voz triste e suave. Achei

que ela fosse chorar, mas quando ela olhou para nós, sorriu.

“Tenho certeza de que a bruxa cega não come crianças de

verdade. Deve ser uma história boba que os adultos contam

para impedir que seus próprios filhos se aventurem muito

longe na floresta. ”

Branca olhou para Claire em um momento e para mim

no seguinte, como se ela não conseguisse entender o que

 [Sobrenome] 273

estávamos dizendo a ela. “Perdoe-me por dizer isso, mas

você não pode ter certeza. Vocês duas são muito velhas para

ela comer. Sua carne é dura e pegajosa e nada apetitosa. Ela

gosta da carne macia de crianças pequenas, como eu. ” Ela

manteve a cabeça erguida, como se tivesse muito orgulho de

sua carne apetitosa.

“Pode ser, mas eu realmente acho que você não tem

nada com que se preocupar. A bruxa provavelmente inventou

a parte sobre comer crianças, ”eu disse,“ para impedir que

crianças irritantes a incomodassem. Dessa forma, ela pode

viver em paz, comendo todos os doces que seu coração deseja

e tendo seu tesouro só para ela”.

"Tesouro?" Claire disse, sorrindo. "Bem lembrado.

Oh já sei! Devíamos voltar para a casa de pão de gengibre e

encher nossos bolsos com o butim da bruxa. "

 [Sobrenome] 274

“Não convide os piratas”, eu disse. “Eles guardariam

tudo para si. Eles realmente não podem se ajudar; é o que

eles fazem. ”

Um enorme sorriso se espalhou pelo rosto da jovem

real - amplo o suficiente para que eu visse uma ou duas

lacunas onde seus dentes de leite haviam caído “Ooooooh!

Que aventura seria! Você vai me levar com você? Claro, eu

também precisaria de um apelido. E se...”- ela pressionou o

dedo nos lábios, pensativa -“ Bandida? ” Claire e eu trocamos

um olhar e tentamos segurar nossas risadas. "Serei eu quem

vai encontrar o anel do dragão de Corbin, porque

naturalmente a bruxa o mantém na sala do tesouro." A

princesa deixou escapar um grande bocejo e prontamente

cobriu-o com as costas da mãozinha. "Eu não tenho medo

daquela bruxa velha. Não tenho medo de ninguém nem de

nada. ” Ela mal disse a última palavra antes de bocejar

novamente.
 [Sobrenome] 275

Sabendo que era hora de partirmos, inclinei-me e

apaguei as velas de sua cabeceira. Branca soltou um grito

horripilante, assustando Claire e eu para fora da cama.

Johanna irrompeu na sala. “Branca, querida, o que é?

Por que suas velas se apagaram? " Ela disparou para o lado

da princesa como uma bala de canhão. “Quem está aqui?

Você aí, o que você quer com a princesa? Guarda! Guarda!"

“Johanna, por favor,” Branca disse calmamente.

“Shhh. Não alerte os guardas. Essas são minhas amigas.

Elas me fizeram companhia enquanto você estava fora. Elas

vieram para o baile. Vê? Elas não parecem adoráveis? Tão

adoráveis, na verdade, todos os cavalheiros gostariam de

dançar com elas. Elas se cansaram de dançar e têm me

contado as histórias de dormir mais deliciosas que já ouvi.

Por favor, acenda minhas velas e eu vou apresentá-las. "

 [Sobrenome] 276

Embora a mulher nos olhasse com desconfiança, ela

fez o que Branca pediu. Logo a câmara real foi mais uma vez

banhada por um brilho suave e bruxuleante.

"Não estou orgulhosa disso", disse Branca, voltando

sua atenção para Claire e eu, "mas tenho medo do escuro."

“Não é nada para se envergonhar”, eu disse. "Eu tinha

medo do escuro quando tinha sua idade também."

"Sério?" ela perguntou.

“Sim, é sério,” eu disse, sorrindo.

"Bem, então acho que ainda há esperança para mim."

Branca continuou a apresentar nós duas a Johanna. “Johanna

é a empregada doméstica de minha mãe e cuida muito bem de

mim.” A princesa ergueu o queixo alto e orgulhosa.

Johanna alisou o tecido de seu avental e mudou de

posição em seus pés. “Exceto por esta noite, parece. Eu não

deveria ter deixado você sem supervisão. "

 [Sobrenome] 277

“Não se preocupe nem um pouco com isso, Johanna.

Eu prometo que não vou contar aos meus pais. Será nosso

segredo. Além disso, eu não estava sozinha. Minhas novas

melhores amigas se certificaram disso. ” Com outro bocejo, a

princesa enrolou uma caixinha de música em sua mesinha de

cabeceira, regalando-nos com sua melodia doce e simples.

“Esta música me lembra a primeira nevasca do inverno”, disse

ela, suas palavras pesadas com o sono iminente.

Desejamos boa noite a Branca e Johanna e retornamos

ao salão de baile. A música, a dança, a comida e a bebida

continuaram, apesar de nossa incursão nos cantos restritos do

castelo. Não que eu esperasse que a gala tivesse chegado a

uma parada brusca em nossa ausência, mas fiquei mais do que

um pouco surpresa ao ver minha mãe andando por aí com

uma pequena comitiva de sobrancelhas altas, como se ela nem

percebesse que eu não estava atrás dela, esperando que ela

 [Sobrenome] 278

preenchesse meu cartão de dança metafórico com homens

elegíveis.

Por uma fração de segundo, pensei que ela tinha me

visto e prendi a respiração. Quando seu olhar continuou

perambulando pela multidão, eu estava convencida de que

não. Aos olhos dela, eu era invisível; de alguma forma, não

parecia certo.

À distância, ouvi um relógio bater dez. "Ah não. Eu já

deveria estar na ponte. ” Silenciosamente amaldiçoei Branca

por consumir tanto do nosso tempo. "Vou me atrasar."

“Talvez ele esteja esperando por você,” Claire disse

encorajadora. "Vá. Vou ficar de olho em Cora caso ela

pergunte sobre o seu paradeiro. "

"Obrigada, Claire."

"Estarei esperando aqui por você." Virei-me para sair,

mas ela agarrou meu ombro. “Regina? Prometa-me que se

ele não estiver lá, você não ficará com o coração partido. "
 [Sobrenome] 279

“Eu prometo,” eu disse.

Ela alisou meu cabelo e deu uma beliscada em minhas

bochechas. "Prometa que se ele estiver lá, você não vai se

esquecer de mim."

"Eu nunca vou te esquecer, Claire Fairchild."

 [Sobrenome] 280

Dezoito

Eu marchei pelos jardins reais sob o brilho da lua, das

estrelas e de um vaga-lume ocasional, tomando cuidado para

não tropeçar nas raízes que se projetavam do caminho ou nas

pedras irregulares. Uma e outra vez, olhei por cima do

ombro, meio que esperando que minha mãe estivesse

correndo atrás de mim.

Eu estava tão preocupada em chegar lá inteira que

cheguei à ponte antes de ter a oportunidade de ensaiar o que

dizer a Jasper se de fato ele estivesse esperando por mim.

Meus nervos estavam em frangalhos. Mesmo se eu soubesse

o que dizer, provavelmente sairia de uma forma embaraçosa e

ininteligível.

No entanto, eu não precisava me dar o trabalhado. Ele

não estava ali.

Enquanto eu olhava para a ponte, uma estranha

combinação de decepção e alívio embrulhou meu estômago.

 [Sobrenome] 281

A ponte parecia tão charmosa antes, das costas do meu cavalo.

Sua inclinação suave e largura generosa ofereciam uma

passagem fácil e seca de um lado do riacho gorgolejante para

o outro. Sua tinta branca estava lascada aqui e ali, e arbustos

próximos explodiram com rosas rosa escuras como as que

estavam na câmara de Branca. Eles flanqueavam as duas

margens, oferecendo não apenas beleza, mas uma fragrância

doce e rica.

Mas no escuro, parecia um lugar triste e solitário,

levando a nenhum lugar novo. A música orquestrada flutuava

pelo pátio e pelos jardins, anunciando a retomada da dança no

salão de baile.

Um nó se formou na minha garganta e as lágrimas

brotaram dos meus olhos. "Você não tem o poder de quebrar

meu coração.” sussurrei para Jasper, onde quer que ele

estivesse. Pelo que eu sabia, ele estava me observando de

algum lugar nos jardins. Talvez ele tenha ficado de olho em

 [Sobrenome] 282

mim a noite toda. Agarrando a barra do meu vestido, corri de

volta para o castelo - e quase colidi com alguém quando

contornei a fonte.

"Oh!" dissemos ao mesmo tempo, e eu engasguei em

voz alta quando percebi que era o príncipe Benjamin.

“Regina. Eu não estava esperando você, ”ele disse

através de seus dentes amarelados enquanto agarrava meus

ombros para me firmar. "Não estou desapontado ao descobrir

que você mudou de ideia, no entanto."

Eu me esquivei de seu alcance. “Eu simplesmente vim

para fora para tomar um pouco de ar fresco. Eu não sabia que

havia alguém aqui. Você não viu mais ninguém, por acaso? "

Ele estreitou os olhos. “Você está procurando por

alguém em particular?”

“Não,” eu disse, provavelmente muito prontamente

para ser crível. “Não quero esbarrar em mais ninguém aqui.

Eu estou, hum... com medo do escuro, ”eu disse, pegando

 [Sobrenome] 283

emprestado o verso de Branca em uma tentativa patética de

fugir. "Agora, se você me der licença...” Eu dei a volta nele e

retomei a caminhada.

"Regina, espere!" Benjamin me chamou. "Vou

acompanhá-la de volta ao salão de baile."

"Não há necessidade disso", respondi, esperando que

ele mantivesse distância. No entanto, ouvi sua respiração

ofegante e passos pesados não muito atrás.

Felizmente, Claire estava esperando para me receber na

porta, e no instante em que eu entrei, ela enfiou o braço no

meu. “Parece que você tem um namorado novo”, disse ela,

acenando com a cabeça para Benjamin, cujas pernas

atarracadas tiveram que trabalhar hora extra para me

acompanhar.

"Se eu jogar um pouco de sal naquela lesma, você acha

que ela vai desaparecer?" Eu perguntei baixinho.

 [Sobrenome] 284

“Só há uma maneira de descobrir”, disse Claire. "E eu

sei onde encontrar um bloco de sal inteiro."

Eu amei como não precisávamos nem falar sobre para

onde realmente estávamos indo ou o que íamos fazer quando

chegássemos lá. Quando Benjamin chegou ao salão de baile,

já tínhamos ido embora. Nós mudamos para o salão de

banquetes e seguimos nosso caminho através da cozinha, onde

tivemos que evitar um cozinheiro carregando uma panela

fumegante e um galgo cochilando ao lado do fogão. Assim

que voltamos para a despensa, tirei meus sapatos e luvas, e

Claire subiu na ponta dos pés para alcançar a cidra.

Nós nos acomodamos em nossas posições anteriores,

sentadas no chão e encostadas em sacos de farinha. Aceitei de

bom grado o frasco que ela me entregou.

"Ele não estava lá", eu disse categoricamente, olhando

para o líquido pungente de cor âmbar.

 [Sobrenome] 285

Seus olhos ficaram vidrados por alguns segundos e

então ela piscou. "Sinto muito, Regina." Cada uma de nós

tomou alguns goles de cidra antes de ela dizer: "Mas estou

cumprindo minha promessa. Eu não vou permitir que você

fique com o coração partido. "

Eu engoli e forcei um sorriso.

“Eu não culpo você se quiser ir embora”, disse Claire.

"Tenho certeza de que meu tio não se importará de nos levar

para casa."

Verdade seja dita, eu não me opunha a ir para a cama.

No mínimo, meus pés precisavam de uma pausa, e a ideia de

escorregar para baixo das cobertas parecia celestial. "Que

pena não podemos voltar para o quarto de Branca de Neve,

pedir a Johanna para nos contar uma história para dormir e

adormecer naquela luxuosa cama rosa ", eu disse em tom de

brincadeira, embora estivesse apenas meio brincando.

 [Sobrenome] 286

"Falando em histórias de ninar," Claire disse, "a bruxa

cega realmente tinha uma sala cheia de tesouros?"

Eu concordei. "Sim. Não sei por que não mencionei

isso antes. Eu só, bem, meio que esqueci disso até que Branca

nos fez contar a ela sobre isso. ”

"Você acha que o que Branca disse pode ser verdade?"

A voz de Branca de Neve soou na minha cabeça. Você

é uma Maria vai com as outras. Com medo de fazer o

trabalho sujo. Suas palavras foram tão claras que era como se

ela estivesse sentada na despensa conosco. Talvez não fosse

um monte de baboseira infantil. Embora nosso encontro tenha

sido breve, Branca viu algo em mim. Algo de que não gostei

muito, e muito menos me preocupei em admitir. Eu não

queria ser uma Maria vai com as outras. Eu estava cansada de

ser uma vítima. Eu não queria viver com medo. Eu queria

sair das sombras.

 [Sobrenome] 287

Quando eu realmente pensei sobre isso, eu queria ser

mais como Claire. Só eu queria ser eu. A verdadeira Regina.

Eu queria me levantar e mostrar ao mundo meu valor. Esse

pensamento me estimulou de dentro para fora.

"Regina?" Claire estalou os dedos na frente do meu

rosto, me tirando do meu devaneio. "Meu deus! Você já

bebeu cidra demais? ”

“Provavelmente,” eu disse, e nós duas rimos.

"Então, você acha que Branca estava certa?" ela

perguntou assim que nos acomodamos. Ela se encostou em

um saco de feijão e colocou as mãos atrás da cabeça. Isso fez

seu cabelo ficar espetado como orelhas de burro.

“Sobre eu ser Maria vai com as outras?”

Ela riu novamente. "Não! Sobre a bruxa estar

guardando o anel do meu irmão. Achei que ela

provavelmente já o teria vendido para alguém, mas se ela tiver

uma sala do tesouro, você acha que está lá? "

 [Sobrenome] 288

Dei de ombros. "Pode ser."

"Eu gostaria de poder recuperá-lo." As pontas dos

dedos dela roçaram sua clavícula.

A porta se abriu de repente, errando meus joelhos por

pouco. Uma mulher parecida com um pássaro de avental

gritou ao nos ver e deixou cair a cesta de frutas que estava

carregando. Enquanto Claire e eu nos levantávamos, outra

criada- esta com o dobro do tamanho da primeira - veio

correndo em ajuda, e antes que percebêssemos, a despensa

estava povoada com quatro pessoas inquietas, todas falando

ao mesmo tempo.

Finalmente, levantei minha mão no que esperava ser

uma forma autoritária e todos se aquietaram. “Com licença,”

eu disse em um tom educado. “Minha amiga e eu estávamos

tentando sair, e perdemos nosso caminho. Castelos podem ser

bastante confusos. ”
 [Sobrenome] 289

Balançando a cabeça, Claire disse: "Esta é minha

primeira vez em um castelo."

"É verdade," concordei, enfiando os pés nos sapatos.

“Algum de vocês pode nos apontar a direção certa? É tarde, e

a carruagem de seu tio está esperando. "

A mulher maior se abaixou, pegou o pote de cidra e

deu uma boa sacudida. "O que, por favor, diga, está

acontecendo aqui?" Ela exigiu com um sotaque estranho,

olhando para Claire e para mim.

Dei de ombros e Claire apontou para a mulher menor.

Por sua vez, a mulher menor colocou as mãos nos quadris e

bufou. Enquanto as duas criadas trocavam palavras - como

nossa extravagância obviamente atingiu um nervo entre elas -

Claire e eu escorregamos para trás deles e saímos da

despensa. Enquanto corríamos pela cozinha, percebi que

deixei minhas luvas para trás. Voltei para recuperá-los,

 [Sobrenome] 290

apenas para ver a mulher menor subir na prateleira e dar um

tapa na bochecha da outra.

De alguma forma, Claire e eu seguramos nossos

ataques de riso até que desabamos na carruagem de Giles.

Antes que o cocheiro decolasse, no entanto, houve uma batida

curta na janela. Eu temia que fosse Benjamin e esperava que

fosse Jasper.

Não era um homem, no entanto. Iluminada por tochas

de fogo e lanternas coloridas, minha mãe parecia tão arrumada

como quando chegamos ao baile. Ela curvou o dedo para

dizer: Venha, juntei minhas coisas e deslizei pelo banco.

Antes de sair, dei a Claire um olhar que só esperava

expressar a noite maravilhosa que tive com ela. Ela me deu

um pequeno aceno e afundou-se em sua cadeira,

provavelmente exausta. Eu sabia como ela se sentia. Mas

também me senti leve - e um pouco tonta - enquanto seguia

minha mãe colina abaixo.

 [Sobrenome] 291

"Você teve uma noite agradável, minha filha?" ela

perguntou enquanto descíamos a colina, passando pelas

carruagens, para onde Hector estava esperando com a nossa.

"Sim, mãe."

"Bom. Seu pai se juntará a nós em breve. Quando

estávamos saindo, o príncipe Benjamin pediu para falar com

ele. Parece que você deixou uma boa impressão, afinal. ”

Eu parei de andar. "Isso faz você feliz?"

"Feliz?" Ela riu baixinho. "Bem, certamente é algo.

Seu primeiro baile aos dezesseis anos, e você já chamou a

atenção de um homem com sangue real. " Ela estendeu a mão

e tirou uma mecha de cabelo da minha bochecha.

Com as luzes de festa coloridas nos flanqueando e a lua

e as estrelas brilhando no céu, minha mãe estava projetando

uma sombra muito grande.

E eu estava na sua sombra.

 [Sobrenome] 292

Assim que cheguei em casa do baile real, fui direto

para meus aposentos. Tirei os sapatos, o vestido e o

espartilho, deixando-os onde caíram. Então me esparramei

em cima da colcha, repassando algumas das cenas da noite.

Eu tinha toda a intenção de adormecer assim, mas alguém

bateu na minha porta.

"Eu vim buscar sua roupa, milady", disse Rainy, e eu

grunhi algo que soou agradável. "Você se divertiu no baile?"

ela perguntou enquanto se movimentava.

Revirei os olhos, desejando que a mulher escolhesse

outro momento para ser social.

“Você estava muito bonita. Tenho certeza de que os

homens não conseguiam tirar os olhos de você. "

“Aquele que eu gostaria de ter notado minha presença

sequer deu o trabalho de aparecer. E ainda aquele que não

queria me deixar em paz me deu vontade de vomitar ”.

 [Sobrenome] 293

"Lamento ouvir isso", disse ela, franzindo a testa. “Eu

aposto que você teve um tempo adorável com a Srta. Claire,

entretanto. Vocês duas se tornaram amigas rapidamente,

certo? "

"Sim.Sim. Um tempo maravilhoso. Amigas

rapidamente. Você não disse que estava vindo buscar minha

roupa? "

Pelo canto do olho, eu a vi cheirando meu vestido.

Quando ela me olhou, seus olhos brilharam de preocupação e

sua testa franziu com o que eu interpretei como decepção. Eu

poderia dizer que ela acreditava que eu tinha bebido demais e

estava sentindo os efeitos nocivos.

Com toda a honestidade, meu estômago estava em um

estado muito frágil. Se da cidra ou das minhas emoções, eu

não sabia. O que eu sabia, no entanto, era que estava farto de

ser “Maria vai com as outras”. Eu queria ser corajosa, como

 [Sobrenome] 294

Claire. Eu queria ser poderosa, como minha mãe. Eu estava

cansada de deixar o medo governar minha vida.

Eu escorreguei desajeitadamente para fora da cama e

caminhei até a minha penteadeira. Olhando para o meu

reflexo, limpei as manchas de maquiagem dos olhos. Eu

balancei meu cabelo e suavemente toquei a pele acima do meu

lábio. Senti falta da garota que voltou à sela na manhã

seguinte ao acidente. Eu sentia falta da garota que acreditava

que era mais importante ganhar sua própria aprovação do que

a de sua mãe. Talvez, possivelmente, se eu pudesse me tornar

aquela garota de novo, amaria a pessoa no espelho.

Antes de rastejar para a cama, saí para minha varanda.

O céu noturno estava cheio de estrelas. Procurei a mais

brilhante e ela pareceu piscar para mim. Ao contrário das

outras, que brilhavam como diamantes, esta era da cor de uma

safira.
[Sobrenome] 295
 [Sobrenome] 296

Dezenove

Domingo, 21 de maio

Na noite seguinte ao baile real, peguei uma lanterna e

montei em meu corcel. Eu não iria visitar Claire como disse

aos meus pais. “Para Firefly Hill,” eu disse enquanto guiava

Rocinante para o sul, para a floresta.

Eu não tinha ideia se o que estava prestes a fazer

funcionaria ou se seria uma total perda de tempo. O conto da

Fada Azul era tão antigo quanto o tempo, mas como eu estava

descobrindo, algumas das histórias que me contaram ou que

eu havia lido nos livros podiam muito bem ser verdadeiras,

como a da bruxa cega na cabana de pão de mel. Eu só podia

esperar que Firefly Hill fosse um lugar real e que, como na

história, estivesse localizado sob a parte mais clara do céu

noturno. No entanto, quanto mais eu cavalgava, mais

desanimada ficava, pois cada vez que eu pensava que poderia

estar no lugar certo, nuvens apareciam. Rocinante parecia

 [Sobrenome] 297

sentir meu desespero e, em vários casos, ele olhou para trás na

direção do estábulos.

Suspirei. “Tudo bem, Rocinante. Vamos para casa. ”

Assim que eu disse isso, um vaga-lume voou na nossa frente.

Nem um segundo depois, ele se juntou a dezenas, centenas,

talvez até milhares de outros, todos piscando suas minúsculas

luzes amarelas. Eles poderiam muito bem ter tomado as

rédeas de Rocinante, porque ele seguiu os seguiu com

segurança.

Diante de nós, as colinas, pedras e árvores da Floresta

Encantada se espalhavam até onde podíamos ver, iluminadas

pelo luar. "Oh, Rocinante, é lindo", eu disse sem fôlego. Os

vaga-lumes voaram mais alto, levando nossos olhares para

cima. A copa de galhos frondosos se abriu, revelando um céu

azul-escuro aveludado. "Esse deve ser o lugar."

Rocinante relinchou e balançou a cabeça. Eu deslizei

da sela e o amarrei em uma árvore, encostando-me em seu

 [Sobrenome] 298

tronco enquanto eu procurava nas estrelas pela azul que eu

tinha visto antes.

“É inútil”, reclamei para Rocinante depois que vários

momentos se passaram. Meu coração ficou pesado enquanto

eu procurava no mar de estrelas em vão.

Mas assim que falei, tive um vislumbre de uma estrela

cintilante, e quanto mais eu a encarava, mais azul ela ficava.

"Talvez não seja impossível, afinal," murmurei, hipnotizado

pelos brilhos tremeluzentes. Fechei os olhos e fiz meu

pedido.

Então espiei - primeiro com um olho, depois com o

outro. Nada mudou. Era só eu, meu cavalo e um bando de

vaga-lumes em uma colina. “Vamos, Rocinante. Isso é perda

de tempo. A fada azul não existe realmente. ”

Rocinante cutucou as orelhas e pisou na perna da

frente. No reflexo de seus olhos, vi um minúsculo ponto azul.

Ele manteve os olhos treinados nele enquanto flutuava ao

 [Sobrenome] 299

redor das copas das árvores. No momento em que me virei

para vê-lo diretamente, o ponto azul havia descido e crescido

até o tamanho de uma maçã. Ele continuou se expandindo

enquanto pairava diante de mim. Um repentino flash de luz

me cegou momentaneamente, e eu engasguei e protegi meu

rosto.

Quando abaixei minhas mãos e pisquei, uma fada

resplandecente apareceu entre mim e Rocinante, batendo

graciosamente suas asas translúcidas. Seu vestido me

lembrava um céu de verão - azul e arejado - e estava enfeitado

com rosas perfumadas. Seu cabelo escuro encaracolado

estava preso no topo de sua cabeça, elegante e macio. Ela

parecia estar salpicada da cabeça aos pés com poeira estelar.

"Olá", disse ela, sorrindo.

Levei alguns segundos para encontrar minha voz.

"Olá. Você veio conceder meu desejo? " Eu perguntei em

 [Sobrenome] 300

choque. A fada azul estava flutuando diante de mim e, o que

é mais, estávamos realmente nos comunicando.

Com graça lírica, ela imediatamente inclinou a cabeça,

piscou os olhos e sorriu. “Bem, isso depende de você. Por

favor, me diga por que você quer tanto. ”

Fui até meu cavalo e deslizei meus dedos por sua crina

e pelo pescoço. Ele empurrou em minha mão, querendo mais.

“Quando eu tinha doze anos, fiz um passeio a cavalo com meu

pai. O cavalo que eu estava montando - a mãe deste aqui -

ficou assustada quando ela o perdeu de vista e me jogou

contra uma árvore. Acredito plenamente que ela nunca quis

me machucar. Hwin era um cavalo maravilhoso, uma

verdadeira amiga. ” Foi. Eu engoli, tentando impedir que as

emoções que eu havia enterrado com tanto cuidado voltassem.

“No dia seguinte, quando consegui vencer o medo de voltar

para a sela, me senti corajosa. Naquele momento, gostei de

 [Sobrenome] 301

mim mesma - provavelmente mais do que nunca. Eu quero

me sentir assim de novo. ”

"Entendo."

"Então, você é capaz de realizar meu desejo?"

Ela ergueu seus dedos delicados, e neles apareceu um

espelho de mão dourado. "Veja por si mesma."

Quando ela passou por mim pelo espelho, um enxame

de vaga-lumes formou uma coroa ao redor dele, iluminando

meu reflexo. Meu olhar gravitou imediatamente acima do

canto direito da minha boca, onde o corte que recebi quando

caí de Hwin reapareceu. O corte sarou diante dos meus olhos,

deixando uma cicatriz. Eu toquei, surpresa.

“Estava lá o tempo todo”, disse a Fada Azul. “Sua

bravura. Agora, se você alguma vez se questionar ou precisar

de um lembrete, você poderá ver por si mesma toda vez que

se olhar no espelho. ”
 [Sobrenome] 302

Quando suas palavras foram penetrando, não pude

deixar de sorrir. Eu examinei a cicatriz no espelho, e o poder

que senti quatro anos antes, quando voltei a montar no cavalo,

voltou com força total. "Você não apenas atendeu ao meu

desejo, mas também me lembrou de como é ter esperança."

Se o meu caminho e o de Branca de Neve se cruzassem

novamente, eu finalmente tinha uma história adequada para

dormir para contar a ela.

Devolvi o espelho a sua dona; entretanto, no instante

em que nossos dedos se tocaram, a fada engasgou e puxou a

mão. Era como se meu toque a tivesse queimado de alguma

forma. O espelho caiu em uma rocha coberta de musgo e se

espatifou. "Oh céus!" ela exclamou, e se eu não estava

enganado, parecia que ela estava tremendo.

"Há algo errado?"

“Para ser honesta, não tenho certeza. Seu coração é

puro. Se não fosse, eu não teria sido capaz de realizar o seu

 [Sobrenome] 303

desejo. " Ela ficou suspensa no ar, perfeitamente imóvel.

Lentamente, ela dobrou os cotovelos e virou as palmas das

mãos para cima. “Veja, a magia das fadas é a mais pura de

todas as magias de luz. No entanto, quando te toquei, senti

algo... ” Suas mãos se apertaram em punhos, e ela os deixou

cair para os lados.

"O que você sentiu?" Eu perguntei, embora eu não

tivesse certeza se queria ouvir a resposta. Há algo de errado

comigo?

Ela engoliu em seco e sorriu, mas o sorriso não

alcançou seus olhos. “Oh, não importa, criança. Tenho

certeza de que não significou nada. Absolutamente nada.

Nada... em absoluto."

“Eu tinha acabado de conhecer a Fada Azul, mas percebi que

ela estava mentindo. “Algo está incomodando você. Por

favor, me diga o que é. ”eu implorei a ela.

Um olhar de alarme brilhou em suas feições.

 [Sobrenome] 304

"O que você sentiu?" Eu repeti.

Seus ombros caíram, o que fez suas asas parecerem

frágeis e tristes. "Prometa-me que você nunca vai esquecer

este momento, quando seu coração era tão puro, eu não tive

escolha a não ser conceder seu desejo - e fiz isso sem

reservas." Ela voltou os olhos para o céu por um breve

momento e então esticou as asas. “Lembre-se sempre da

sensação que você teve no âmago do seu coração e nas

profundezas da sua alma,” ela disse enquanto levantava voo.

"Volte a este momento sempre que estiver dividido entre a luz

e a trevas. Promete-me."

Dividido entre a luz e a trevas? “Eu prometo,” eu

concordei. Mas eu tinha certeza de que nunca teria motivos

para revisitar este momento de novo. Eu não seria atraído por

...Trevas.

Montei Rocinante e ele girou sobre as patas traseiras,

agitando sua cauda majestosa atrás de si. Procurei no céu

 [Sobrenome] 305

noturno pela Fada Azul para agradecê-la, mas ela não estava

em lugar nenhum. Eu levantei meu olhar mais alto, e a estrela

azul brilhou intensamente por um mero segundo antes de

escurecer para se misturar ao mar de estrelas.

“Sua Alteza, Regina está em casa,” Solomon

anunciou, discretamente bocejando enquanto coçava

sua barriga.

"Obrigado, Salomon." Minha mãe entrou na sala

em uma nuvem do perfume mais recente que ela

convenceu meu pai a comprar para ela. Ela usava um

vestido azul profundo adornado com preto, com

acessórios de ouro e safira. Ela colocou uma vasilha de

orquídeas na mesa perto do sofá e teve um cuidado

extra e tempo para endireitá-las a seu gosto.

Evidentemente, elas não eram sua cor escolhida, então

 [Sobrenome] 306

ela acenou com a mão e elas se aprofundaram em um

tom de rosado para um malva mais profundo e,

finalmente, para um tom dramático de carmesim.

“Podemos não viver no castelo real, mas não há razão

para não termos as flores mais exóticas da terra”, disse

ela, esfregando as palmas das mãos. “E logo, minha

filha, poderemos estar morando em um castelo real,

afinal. Enquanto você estava montado naquele seu

cavalo, você recebeu a visita um cavalheiro. Venha

descobrir, o príncipe Benjamin está interessado em

cortejá-la. O único problema é que ele mora em

Helmsville. Por esse motivo, ele gostaria de começar a

cortejá-la enquanto ainda é um convidado da Rainha

Eva. Você nem imagina como estou feliz, Regina. ”

 [Sobrenome] 307

Finalmente, ela deixou as orquídeas em paz e me

olhou com um olhar igualmente perspicaz. Seu olhar se

estreitou na minha cicatriz recém-curada e meu

estômago embrulhou. Com uma mão fria, ela agarrou

meu queixo e direcionou meu rosto para mais perto da

arandela de fogo na parede.

"O que é isso?" Sua voz e olhos estavam tingidos

de tanto desgosto que eu poderia muito bem ter uma

mancha de esterco de Thaddeus no meu nariz. Ela

estalou os dedos. "Salomon, seu lenço."

Com um rápido passo à frente, o servo tirou um

pano branco quadrado do bolso do colete. Minha mãe o

agarrou e usou para tentar esfregar minha cicatriz.

“Está aí para ficar, mãe”, disse eu. "Eu desejei

isso."
 [Sobrenome] 308

Seus olhos brilharam, e por mais que tentei não o

fazer, me encolhi um pouco.

"Você fez o que?"

“Eu fiz um desejo na estrela, e a Fada Azul

concedeu-o com magia de luz. Nem mesmo você pode

desfazer. ”

Ela jogou o lenço de lado, e Salomon

praticamente mergulhou para pegá-lo antes que caísse

nos ladrilhos. “Deixe-nos, Salomon,” ela ordenou com

o canto dos lábios, e o servo estalou os calcanhares e

obedientemente desapareceu.

“Eu não entendo, Regina. Você desejou uma

cicatriz? Eu criei você para ser um idiota? Você quer

ser uma solteirona? "

 [Sobrenome] 309

"Não, mãe. Finalmente tomei uma decisão por

mim mesma, só isso. ”

As palavras mal saíram da minha boca quando

sua mão bateu contra minha bochecha. Eu segurei um

gemido e fiquei imóvel - meu rosto ardendo e os olhos

fixos nos dela. "Você está certa, mãe. Você não

entende. ”

Virei-me para olhar no espelho com moldura de

prata que ocupava o lugar do nosso retrato de família.

“Era uma vez, fui atirada das costas de um cavalo. Não

deixei que isso me impedisse de fazer o que amo e sei

fazer de melhor. Na manhã seguinte, voltei para o

cavalo. Isso, “eu disse, tocando a pele acima do meu

lábio, que agora queimava por ter sido esfregado, “é um

 [Sobrenome] 310

lembrete de como eu fui capaz de vencer meu maior

medo”.

“Talvez um dia você seja sábia o suficiente para

tomar suas próprias decisões, mas até então, terei que

fazer isso por você”, disse ela. No reflexo do espelho,

eu a vi abrir a mão. Acima de sua palma pairava uma

pequena nuvem violeta de magia.

Quando abri a boca para protestar, meu pai entrou

na sala com um prato de biscoitos deliciosos.

Seu olhar disparou de sua esposa para mim e de

volta para sua esposa novamente. Ele parou

abruptamente de mastigar e engoliu com aparente

dificuldade. "Meu Deus, Cora!" disse ele, colocando-

se entre nós dois. "E agora isso? Você está bem, minha

filha? " ele perguntou, seus amáveis olhos castanhos

 [Sobrenome] 311

percorrendo minhas feições enquanto ele colocava o

prato na mesa. "

"Sim, papai, estou bem. Estou muito melhor do

que bem. ”

“Nossa filha se machucou”, disse minha mãe,

atraindo nossa atenção de volta para ela. A nuvem de

magia cresceu ameaçadoramente em sua palma aberta.

Eu não vacilei. Recusei-me a ter medo de minha

mãe para sempre.

Ele se virou para sua esposa e gentilmente pegou

sua mão. Ela olhou para seus dedos entrelaçados

enquanto a fumaça roxa desaparecia. "Deixe-a em paz,

Cora."

Sua boca abriu e ela prontamente a fechou. Eu

também fiquei chocada e não conseguia me convencer a

 [Sobrenome] 312

desviar educadamente os olhos. Minha mãe rolou os

ombros para trás e esticou os braços e os dedos ao lado

do corpo.

“Eu ia consertar como se nunca tivesse

acontecido. É uma pena ter seu belo rosto marcado de

uma forma tão feia ", disse ela, franzindo a testa.

"Particularmente agora, quando ela está na idade de

atrair pretendentes reais. Como tenho certeza de que

você sabe, Henry, o príncipe Benjamin começará a

cortejar Regina amanhã à noite.”

"Ah sim. O príncipe. Tive uma longa conversa

com ele ontem à noite. Depois de sofrer com

monólogos sobre o clima e a política e - ah, sim - como

meus sapatos não são pontudos o suficiente para estar

 [Sobrenome] 313

na moda, ele pensou que iria me torturar ainda mais

falando sobre sua família. "

"Então ele não é o conversador mais habilidoso

do reino", disse minha mãe, torcendo o pulso no ar com

desdém. "Nem você, Henry, mas tento não usar isso

contra você."

"Obrigado, querida", disse ele à esposa, dando-

me uma piscadela às escondidas. “No entanto, o que

quero dizer é - e acho que vocês duas ficarão

interessados em saber - Benjamin não tem sangue real.

Ele se tornou um príncipe apenas com o título ao se

casar com a falecida princesa Heather de Helmsville.

Que, ao que parece, tem uma família bastante grande.

Três irmãs mais velhas e dois irmãos, um mais velho e

um mais jovem, e todos estão vivos e bem.”

 [Sobrenome] 314

"Então, não seria bom para mim cortejar o

Príncipe Benjamin", eu disse, minha alegria repentina

levantando minha voz em pelo menos uma oitava,

“quanto mais me casar com ele."

Balançando a cabeça, minha mãe bateu as palmas

das mãos na mesa. O vaso de orquídeas balançou.

“Tenho certeza de que a incorrigível Eva adorou perder

nosso tempo.”

"Você deu a Benjamin a notícia de que não irá

me cortejar?" Eu perguntei ao meu pai.

Ele me ofereceu um biscoito. "Eu presumi que

você gostaria de fazer as honras, minha filha."

Embora minha mãe tenha me encarado, mordi o

biscoito. Assim que terminei, peguei outro,

 [Sobrenome] 315

saboreando-o. O relógio bateu meia-noite. “Vou me

recolher ”, anunciou minha mãe. "Você vem, Henry?"

“Vá em frente, querida. Eu vou me juntar a você

em breve. ”

Seus olhos brilharam, mas ela não disse mais

nada. Em vez disso, ela se afastou de nós e fez seu

caminho para as escadas, seus saltos batendo nos

ladrilhos de mármore e nas arandelas e velas

tremulando em seu rastro.

Uma vez que ficamos sozinhos, nos sentamos um

ao lado do outro no sofá. Não importa o que

acontecesse, eu sabia que sempre teria o amor do meu

pai e ele o meu. Com ternura, ele traçou minha cicatriz

com o dedo. "Nunca pensei que fosse possível, mas

você está mais linda do que nunca."

 [Sobrenome] 316

Suas palavras enviaram calor irradiando por todo

o meu corpo. Sorrindo, limpei algumas migalhas de

biscoito de sua barba.

“Nunca vou esquecer aquele dia, Regina. Eu me

senti tão mal com o seu acidente. Eu gostaria que

nunca tivesse acontecido. Eu nunca deveria ter deixado

você, nem mesmo por um tempinho. ”

“Não foi sua culpa. Você não tem culpa ”, eu

disse.

“É uma coisa terrível quando um pai é impotente

para manter seu filho seguro. Eu sei que você

provavelmente não entende o que quero dizer, mas

algum dia, quando você for mãe, eu sei que você vai. "

Suas palavras me chocaram. Eu, Regina, algum

dia seria mãe de alguém? De alguma forma, me

 [Sobrenome] 317

imaginar reinando sobre meu próprio reino foi mais

fácil do que me imaginar criando um filho. Eu só podia

esperar ser uma boa mãe - que meu filho ou filha

olhasse para mim com o tipo de amor que eu vi

refletido nos olhos de Branca de Neve no retrato que

Jasper pintou dela e da Rainha Eva.

“Enquanto isso,” meu pai retomou, “sei que eu

fiquei muito orgulhoso de você naquele dia. Você foi

muito corajosa. E você ainda é, Regina. ”

"Espero que você esteja certo." Eu dei um abraço

nele e seus braços me apertaram por alguns segundos,

mesmo depois que eu o soltei. “Bem, é tarde e mamãe

está esperando por você”, eu disse, feliz, mas cansada.

Eu me levantei e comecei a andar pela sala.

"Regina?"
 [Sobrenome] 318

Eu me virei.

Meu pai estava endireitando uma das orquídeas

que tombaram. “Sua mãe não é tão ruim. Se não fosse

por ela, Giles não teria tido a oportunidade de conhecer

sua sobrinha. Agora que ele a tem, ele se endireitou.

Além disso, graças à sua mãe, você teve a chance de se

tornar amiga de Claire. Eu vi muitas mudanças em

você nas últimas semanas. Eu sei que pode ser difícil

ser amigo de alguém. No entanto, acredito que você vai

achar que vale a pena. ”

Depois que fui para meus aposentos e trancei

meu cabelo para dormir, parei para examinar minha

cicatriz no espelho. Era leve e pequena - no todo, eu

tinha certeza que quase todo mundo a consideraria

insignificante, se é que a notariam. No entanto, para

 [Sobrenome] 319

mim, significava muito. Simbolizou que eu poderia - e

iria - superar meus medos.

Minha primeira ordem de trabalho ao utilizar

minha coragem redescoberta seria pegar o anel de

Claire de volta para ela. Ela fez muito por mim; é o

mínimo que posso fazer por ela. A Branca de Neve me

inspirou a emergir das sombras. A fada azul me

devolveu uma parte do meu antigo eu. E eu, fortalecida

com meu renovado senso de coragem, pretendia

recuperar uma parte especial do passado de minha

querida amiga para ela.

No dia seguinte, eu voltaria para a cabana de pão

de gengibre.
 [Sobrenome] 320

Vinte

Segunda-feira, 22 de maio

Minha mãe me vigiou de perto o dia todo. Quando eu

fugi para os estábulos para visitar Rocinante após a refeição

do meio-dia, Jesse parou de varrer o chão de tábuas e disse:

"Sua mãe me instruiu a alertá-la se você sair para um passeio.

Vou dormir aqui para garantir que você não leve Rocinante

para sair depois do pôr do sol. "

“Deixe-me adivinhar”, eu disse. "Ela quer me manter

segura."

Ele assentiu e continuou varrendo com urgência febril.

Os estábulos estavam mais limpos e arrumados do que eu já

tinha visto, e imaginei que minha mãe tivesse colocado fogo

sob seus pés - talvez até literalmente. Os cavalos estavam

proibidos, pelo menos por aquela noite, e Jesse obviamente

faria vista grossa.

 [Sobrenome] 321

De qualquer forma, eu não queria alertar minha mãe

sobre nada fora do comum, ou de alguma forma avisá-la de

que planejava fugir e ir para a cabana da bruxa cega. Eu fiz

questão de ficar sob seu controle e me comportar de forma

agradável, mesmo enquanto ela lançava olhares estreitos e

comentários dissimulados sobre a cicatriz que ela tanto

insultou.

Mais tarde, quando subi na cama, totalmente vestida,

racionalizei que esperar até a noite tinha certas vantagens. Por

um lado, Claire e eu poderíamos, com sorte, entrar e sair

furtivamente de nossas respectivas casas sem ser detectadas.

Além disso, com alguma sorte, a bruxa excêntrica estaria

dormindo, então poderíamos entrar na cabana de pão de mel,

encontrar a herança de Claire e seguir nosso caminho felizes e

sem ter que lidar com ela - ou sua magia.

∾
 [Sobrenome] 322

À distância, um lobo uivou. A noite estava quente

o suficiente, mas eu puxei minha capa sobre meus

ombros para evitar os arrepios.

Joguei um punhado de cascalho na janela do

quarto de Claire e prendi a respiração. Eu pensei ter

ouvido um farfalhar suave e levantei minha lanterna.

Um gato listrado rondou até a cerca viva, sem dúvida à

caça de uma refeição da meia-noite. Seus olhos

brilhavam laranja enquanto ele se esgueirava ao longo

do lado norte da mansão, onde eu estava esperando.

Além do gato, nada se mexeu. Então peguei um

punhado maior de cascalho e joguei com mais força.

As pedras minúsculas fizeram um barulho

impressionante contra os painéis de vidro. “Isso

bastará”, disse a mim mesmo. No caso de eu ter

 [Sobrenome] 323

acordado Giles sem querer, me escondi contra a parede

de pedra da casa, fora da vista imediata de sua janela.

A cabeça loira de Claire apareceu na janela de

seu quarto. Eu pulei de volta para o caminho e acenei,

em seguida, segurei meu dedo nos lábios para que ela

ficasse quieta. Ela acenou com a cabeça e desapareceu.

Voltei para as sombras para esperar que ela se vestisse e

saísse, o que foi mais rápido do que eu pensava ser

possível.

Também vestindo uma capa leve e segurando

uma lanterna, ela correu para o meu lado. “Regina! O

diabos? Por quê você está aqui? O que deu em você? "

“Shhhh! Vamos." Eu a agarrei pelo braço e

puxei-a ao longo do caminho, para longe da casa de seu

tio e em direção à estrada que levava ao castelo real.

 [Sobrenome] 324

“Seu desejo está se tornando realidade, Claire. Vamos

pegar seu anel de volta, ”eu disse.

Ela arqueou as sobrancelhas. "Da bruxa cega?"

Eu concordei. “Se ela tentar nos devorar, você

terá que colocar fogo em suas botas. Então, como

Branca disse, ela não vai nos comer; nossa carne é

muito dura. ” Claire parecia anormalmente quieta.

Senti que ela poderia estar nervosa, então, alguns

momentos depois, acrescentei: “No entanto, aquelas

botas que ela estava usando eram horríveis. Você

deveria queimá-los de qualquer maneira. ”

Claire explodiu no que eu pensei serem risadas.

Logo, no entanto, percebi que minha amiga não estava

realmente rindo da minha piada; ela estava soluçando

incontrolavelmente. Ela mal conseguia segurar a

 [Sobrenome] 325

lanterna, então peguei para ela. "Claire, o que há de

errado?"

Ela enxugou as lágrimas dos olhos. "Nada. É

apenas isso... esta... ”- ela fez um gesto com a mão para

a frente, indicando o caminho para a cabana -“ é tão

gentil da sua parte. Isso significa muito para mim. Eu

simplesmente... ” Ela fungou. Eu esperei, mas parecia

que ela não conseguia terminar seu pensamento. O fato

de ela estar tão tocada aqueceu meu coração.

"Eu sou sua amiga, não sou?"

Assim que ela pareceu ter interrompido o fluxo

de lágrimas, devolvi-lhe a lanterna. Junto com nossas

lâmpadas, as estrelas e a lua crescente brilhante também

ajudaram a iluminar nosso caminho enquanto Claire e

 [Sobrenome] 326

eu caminhávamos pela floresta. Logo chegamos ao

riacho real e paramos para beber dele.

Eu vi algo balançando perto da borda da margem

oposta e iluminei minha lanterna. "Claire, isso é uma

maçã?" Eu perguntei, não acreditando nos meus olhos.

Ela se inclinou para frente e inclinou a cabeça.

"Acho que não."

Passei minha lanterna para ela e pulei em uma

pedra para ver melhor. "É sim!"

"Regina, tenha cuidado."

"Eu vou ter", disse eu, ignorando os avisos de

Claire. A pedra balançou, então eu rapidamente pulei

em outra e depois em mais uma. Quando cheguei em

segurança ao outro lado, peguei a maçã e soltei um

grito. “Claire! Acho que é a maçã que dei a Jasper. "

 [Sobrenome] 327

"Não pode ser", disse ela enquanto eu navegava

de volta. “Meu Deus, já estaria podre. Não é? ”

Julguei mal o último passo e molhei as botas e a

capa, mas não me importei. Segurei a maçã sob o

brilho das lanternas e a limpei com minha capa. "Eu

sei, não faz sentido, mas olhe. É a mesma, perfeita

como sempre. ” Embalando-o em minhas mãos, eu me

abaixei em um tronco. “Talvez este riacho esteja

encantado. É aquele que flui pelos jardins reais. Se

fôssemos segui-lo por ali”, eu disse apontando para o

norte, “acredito que chegaríamos à ponte onde Jasper e

eu nos encontraríamos no sábado passado. Você está

pensando o que eu estou pensando, minha cara amiga? "

Eu mal conseguia recuperar o fôlego. Quando Claire

não disse nada, respondi em seu nome. “E se Jasper foi

 [Sobrenome] 328

para a ponte? Talvez ele tenha deixado a maçã para

mim como uma mensagem de que ele estava lá, mas

não poderia ficar? No entanto, nunca o vi porque ela

acabou rolando e foi carregada rio abaixo. . . . Talvez

ele se importe comigo, afinal. ”

Claire estava me ouvindo com uma expressão

estranha no rosto, como se ela tivesse mordido algo

cartilaginoso, mas engolido para ser educada.

“É justo,” eu disse, soprando um jato de ar na

minha testa. “É uma história rebuscada, a bobagem dos

contos de fadas.”

Ela me deu um pequeno sorriso e encolheu os

ombros. "Coisas estranhas aconteceram.”

 [Sobrenome] 329

Enfiei a maçã no bolso da minha capa. "Por falar

em contos de fadas, temos um encontro com uma bruxa

desavisada."
 [Sobrenome] 330

Vinte e um

Talvez fosse porque estava escuro ou porque eu estava

nervosa por entrar furtivamente sem ser convidado, mas a

casinha parecia ter assumido uma aparência ainda mais

agourenta do que antes. Os doces pareciam velhos e mofados,

como se os últimos traços de alegria tivessem sido sugados

deles.

"Você acha que ela está em casa?" Claire perguntou

enquanto espiamos por uma janela enviesada de açúcar.

Uma chama na lareira lançou um brilho pulsante na sala

de estar da bruxa, mas eu não conseguia ver ninguém dentro.

“Ela deve estar na cama”, respondi.

Abri a janela e, felizmente, ela deslizou alto o

suficiente para que pudéssemos entrar. Claire se aproximou,

mas eu sinalizei para ela me permitir ir primeiro. Com um

encolher de ombros, ela obedeceu. Enquanto eu me içava e

subia pela janela, meu coração batia forte. Respirei fundo,

 [Sobrenome] 331

tentando acalmar meus nervos enquanto esperava por ela lá

dentro. Antes, a casa cheirava a bolos e doces; agora tinha

um aroma saboroso, como cordeiro assado.

Os pés de Claire caíram no chão, silenciosos como as

patas de um gato. A lareira estalou, iluminando a nuca da

bruxa - o conhecido ninho de cabelo de pássaro loiro - na

cadeira de balanço. Todos os músculos do meu corpo ficaram

tensos, até que uma série de roncos altos e erráticos nos

convenceram de que ela estava dormindo.

“Onde está o tesouro?” Claire sussurrou.

“A porta verde,” eu sussurrei de volta, apontando para

o corredor. Eu estava mais do que pronta para ajudar Claire a

encontrar seu anel e sair correndo de lá, para nunca mais

voltar. Então eu ouvi um barulho na cozinha - quase soou

como sussurros suplicantes - que me fez lembrar o quão

inflexível a bruxa tinha sido para que eu não espiasse da

última vez que estivemos aqui. Então, enquanto Claire ia na

 [Sobrenome] 332

ponta dos pés até a sala dos fundos para procurar seu anel, eu

fui para a cozinha.

Enquanto movia minha luz de lamparina pela sala, vi

que panelas, potes e tigelas se amontoavam nas bancadas, na

mesa e na pia - e um caldeirão muito grande estava no chão.

Abóbora, cenoura e repolho enchiam uma cesta redonda de

junco, e ramos de ervas secas pendiam das vigas. Sob meus

pés, feijão seco se estilhaçava. A cozinha estava uma

bagunça, não era de se admirar que a bruxa não quisesse que

eu visse.

Vasculhei a cozinha em busca da origem dos sussurros,

mas não ouvi nem vi nada suspeito... até que avistei algo que

parecia uma gaiola no canto oposto da sala. Ainda mais

estranho, quando levantei minha lanterna, pensei ter visto algo

se movendo atrás de suas barras finas. No entanto, devem ter

sido as sombras pregando peças nos meus olhos, porque

depois que pisquei e olhei mais de perto, a gaiola estava

 [Sobrenome] 333

claramente vazia, exceto por um pedaço de pano marrom liso

e o que parecia ser migalhas de pão no chão. No entanto, era

definitivamente uma gaiola grande o suficiente para conter

uma cabra, um porco ou um cachorro grande. Ou... uma

criança, como sugeria a história de dormir de Branca de Neve.

Eu senti um arrepio percorrer meu corpo.

Uma bruxa cega que come crianças?

Era muito absurdo acreditar. Risível, realmente. Eu

sorri para mim mesma, mas a expressão parecia forçada. Na

parte de trás da mesa, ao lado do forno, havia uma pilha de

ossos. Alguns deles foram totalmente limpos, mas alguns

tinham pedaços de carne grudados neles. Ossos de animais,

com certeza.

"O que você está fazendo?" Claire disse em um

sussurro áspero. Ela me assustou tanto, foi uma maravilha

que eu não saltei direto dos meus sapatos.

 [Sobrenome] 334

“Oh meu Deus, você me assustou! Eu pensei que você

fosse ela, ”eu disse assim que encontrei minha voz.

"Não, ela ainda está dormindo. Você não consegue

ouvi-la? " Claire fez uma pausa, e com certeza, a bruxa cega

emitiu um ronco alto o suficiente para ser ouvido no castelo

real. “Você estava certa, Regina. Essa sala está cheia de

todos os tipos de tesouros. Nunca vi nada igual. ”

"Você achou o anel?"

"Eu achei... ” Ela deve ter percebido que algo estava

errado, porque parou de falar e ergueu a lanterna. Seu brilho

contornou a pilha de ossos e pousou no que parecia ser uma

caveira. Pareciam crânios humanos esboçados em meus

livros didáticos, só que eram menores.

“Oh meu Deus, Regina,” Claire engasgou. "Isso são...

?”
 [Sobrenome] 335

A voz de Branca de Neve soou em meus ouvidos,

como se ela estivesse ao nosso lado: Ela atrai as crianças

para sua casa e as engorda. E então, ela os come no jantar!

Eu gritei.

Os olhos de Claire se arregalaram e ela largou a

lanterna. "Não!" Ela colocou a mão na minha boca, tentando

abafar meus gritos. “Shhhhh!” As sombras saltavam e

dançavam pela cozinha, fazendo parecer que tudo ao nosso

redor - as panelas, tigelas, facas e cadeiras - estava encantado

e vindo para nos atacar. Meus joelhos cederam. Alcancei a

mesa para me segurar, quebrando uma travessa e os biscoitos

que estavam empilhados nela.

"Quem está aí?"

A voz da bruxa enviou um arrepio pela minha espinha.

Ela ficou parada na porta, as mãos esticadas na frente dela e a

maquiagem preta manchando suas bochechas e ao redor de

seus olhos turvos. Claire voltou para a pilha de ossos.

 [Sobrenome] 336

Conforme cada osso escorregava e deslizava, fazia um

barulho revelador de estalo. Foi uma batida sinistra, que

lembrava os bateristas em uma execução pública poucos

segundos antes de o carrasco baixar o machado.

“Eu conheço você,” disse a bruxa, dilatando as narinas.

"Eu reconheceria aquele fedor vil de água de rosas em

qualquer lugar." Ela deu uma risadinha por um ou dois

segundos e então parou abruptamente. "Nada de bom. Muito

velha, muito velha para mim. Eu te avisei para nunca mais

voltar, mas aqui está você, sem ser convidada. Comendo

meus preciosos biscoitos. Assediando uma pobre cega. Oh,

mas tem mais...” Ela fechou a distância entre ela e Claire,

navegando ao redor do caldeirão e outros obstáculos com

incrível precisão. “Sinto o cheiro de uma ladra. Você veio

para me roubar, não é? Fala, garota. Eu não posso te ouvir.

Confesse!"
 [Sobrenome] 337

Claire pigarreou, mas sua voz ainda vacilou. “Não,

você está enganada. Simplesmente deixamos algo para trás

pelo qual tínhamos que voltar. ”

“Mentirosa,” a bruxa rosnou, nos atacando com seu

hálito feio. “Se seus bolsos estiverem vazios, vou permitir

que você saia em paz. Se não...” Ela flexionou uma de suas

garras, fazendo um barulho nauseante de estalo. Claire saiu

de seu alcance apenas o tempo suficiente para me passar o

anel. Minha mente zumbia e meus olhos dispararam ao redor,

tentando formular um plano para nos tirar de lá sem uma

repetição do tornado em miniatura, ou qualquer outro caos

mágico que ela escolhesse criar.

Claire fez uma careta e se contorceu enquanto a bruxa

a acariciava, até que finalmente ela falou. "Não tenho nada

seu."
 [Sobrenome] 338

A bruxa grunhiu de frustração. Ela se virou para me

encarar e cuspiu: “Você é a ladra? O que você tem a dizer,

garota? "

"Você está certa. Eu roubei algo, ”eu disse o mais

calmamente possível enquanto desamarrava a fita da minha

trança e a enrolava no anel. “Mas só uma coisa. Um anel de

ouro com uma granada vermelha de qualidade. Tenho certeza

de que vale a pena. ”

"O ouro forma uma garra de dragão?"

Claire balançou a cabeça para mim como se eu tivesse

perdido a cabeça e, com toda a honestidade, ela

provavelmente estava certa. Eu não poderia voltar atrás

agora, no entanto.

"De fato", eu disse.

A bruxa estalou os lábios vermelhos profundos e

estendeu a mão. "Me dê isto."

 [Sobrenome] 339

Eu joguei o anel alto no ar, a fita se arrastando atrás

dele como uma fita de primeiro de maio. Ele pousou com um

pequeno baque no centro da gaiola. “Pegue você mesma,” eu

disse.

Claire se aproximou da jaula, segurando a porta

entreaberta em preparação.

A mulher riu com dificuldade e murmurou algo sobre

“garotas ladras” antes de correr atrás do anel. No mesmo

instante em que se agachou para agarrá-lo, Claire bateu a

porta e, segurando-a no lugar, disse: "A chave está naquele

pino."

Enfiei a chave na fenda e girei, mas a bruxa sacudiu

sua mão livre e a chave voou, errando minha orelha por pouco

quando foi arremessada pela cozinha. A bruxa esfregou o

anel de Claire na bochecha como se estivesse acariciando um

coelhinho. Claire tentou arrancá-lo com a fita, mas o aperto

da bruxa era muito forte.

 [Sobrenome] 340

“Esqueça o anel,” eu disse a Claire. "Vamos sair

daqui." De repente, os ramos de ervas caíram do teto e uma

dúzia de facas disparou do bloco de madeira no balcão,

prendendo-me ao chão pela bainha da minha capa. Quando

tentei desamarrá-la no decote, o nó magicamente se apertou

uma e outra vez.

Enfiei a mão no bolso, peguei a maçã e joguei na bruxa

o mais forte que pude. Ela voou entre as barras e atingiu-a

entre seus olhos cegos. Gritando, a mulher deu uma patada no

ar, dando a Claire a oportunidade perfeita para recuperar seu

anel. Eu me preparei para a bruxa usar magia para pegar o

anel de volta, mas em vez disso, ela pegou a maçã e a levou

aos lábios. Ela não deu uma mordida, no entanto. "Onde

você conseguiu isso?" ela exigiu, segurando-o contra a

gaiola.
 [Sobrenome] 341

"Eu não sei. Eu, uh, encontrei, ”eu disse, tentando

alcançar uma panela - ou qualquer coisa que pudesse ser

usada como arma. Mas tudo estava fora do meu alcance.

"Bem, não importa. Agora você está perdida. Eu

encontrei. ” Ela gentilmente - quase com amor - passou os

dedos pela maçã, cantarolando.

Eu desesperadamente me mexi e puxei uma das facas,

tentando puxá-la do chão. “Faça alguma coisa,” eu insisti

com Claire.

"O que você quer que eu faça?" ela perguntou,

empurrando seu peso contra a porta para manter a bruxa

presa.

A faca finalmente cedeu e eu cortei minha capa.

Felizmente, a bruxa estava muito preocupada com a maçã

para perceber que eu estava livre. "Use sua magia."

“Regina, eu... ”
 [Sobrenome] 342

Pisando a pilha de minha capa arruinada, agarrei a

vassoura da parede ao meu lado e me preparei para a batalha.

A bruxa lançou um olhar muito acalorado e cego para

mim. "Garota tola, você não vê? Ela não tem magia. " Com

isso, a porta da gaiola se abriu com uma força incrível. Claire

caiu com força no chão, bem aos meus pés. O anel voou

magicamente no ar, caindo no dedo pronto da bruxa. “Não

importa,” disse a bruxa. "Ela ainda vai pagar o preço."

Larguei a vassoura. "Claire!" Eu chorei, tentando

ajudá-la a se levantar. "O que você está esperando?"

Minha amiga semicerrou os olhos, como se não me

conhecesse - como se não compreendesse a gravidade da

nossa situação, ou o quanto precisávamos dela para lutar

contra a magia da bruxa com a sua.

“Você bateu com a cabeça? O que há de errado?"

Ela engasgou. "Cora?"

 [Sobrenome] 343

"Não, sou eu... Regina. Claire, você está me

assustando. "

"Por favor... ” As lágrimas turvaram os lindos olhos

azuis de Claire, e ela mexeu os pés no chão, tirando um de

seus sapatos.

Libertada da gaiola, a bruxa pairou sobre nós,

esperando - pelo que, eu não tinha ideia. Tive a sensação

sinistra de que a qualquer segundo ela faria algo horrível

conosco.

Infelizmente, eu estava certa.

Assim que Claire sussurrou outro “por favor”, uma

rajada forte me jogou na gaiola onde a bruxa estava agachada

apenas alguns momentos atrás. Eu rolei contra a parede

oposta, minha espinha batendo nas barras de ferro. A dor

percorreu meu corpo e, quando me lancei para a porta, ela

bateu no meu rosto e trancou com um clique retumbante. Os

 [Sobrenome] 344

lábios vermelho-escuros da bruxa enrugaram-se e ela

rapidamente apertou a maçã contra o peito.

Eu tinha que fazer algo, rápido. Eu não poderia deixar

a bruxa cega me vencer novamente e, além disso, Claire

precisava da minha ajuda. Atrás das barras finas, eu senti o

medo arrepiante que seus prisioneiros juvenis devem ter

sentido quando estavam presos ali, sem saber o que seria

deles. Para minha sorte, minha carne era muito velha e dura

para o gosto dela. De repente, tive uma ideia.

“Eu me pergunto quando aquelas duas crianças

gordinhas estarão passando,” eu disse, e a bruxa inclinou a

cabeça enquanto eu colocava as migalhas da minha história

em minha mente. “Eu não os reconheci, coitados. Seus pais

não lhes contavam histórias de lobos grandes e maus e ogros

terríveis para impedi-los de se aventurar na floresta a esta hora

da noite? Talvez você os conheça: um garotinho que

 [Sobrenome] 345

claramente nunca pulou sua sobremesa, e uma garota de

bochechas rosadas e tranças".

A bruxa estalou os lábios vermelho-escuros.

“Crianças, você diz? Vindo para cá? Mas não estou

preparada. Oh, eu tenho muito a fazer - muito, muito mesmo!

” ela chorou. Ela largou a maçã na bancada e começou a

mexer nos pratos e na comida, tentando febrilmente arrumar.

“Eles provavelmente foram pegos por um lobo,” eu

disse.

“E se eles não foram? E se eles estiverem a caminho?

E se aquelas duas crianças deliciosas vierem passear a

qualquer momento? ”

“Mesmo que vierem, e mesmo que parem para se

deliciar com seus doces, bolos e guloseimas, é uma pena que

esta gaiola já esteja ocupada.”

"Vocês! Saia. Preciso de espaço." A bruxa investiu

contra mim, sacudindo a gaiola com suas mãos nodosas.

 [Sobrenome] 346

Cruzei os braços e levantei o queixo em desafio, mas

me lembrei que a bruxa não podia ver minha atuação. Em vez

disso, segurei meu dedo nos lábios, gesticulando para Claire

permanecer quieta. Minha pobre amiga desorientada não

parecia estar me entendendo, e eu não queria que ela falasse e

estragasse minha história. “Eu não quero sair”, eu disse. “É

bastante agradável aqui; e, além disso, é tarde e estou

cansada. Este é um lugar perfeito para ter uma boa noite de

sono, e minha amiga está bem aqui também. ”

“Saia,” a bruxa disse com veemência. Ela ergueu a

mão e a porta da jaula se abriu com tanta força que senti meu

corpo sendo puxado em sua direção. Seus olhos turvos

rolaram de um lado para o outro nas órbitas. Ela começou a

entoar uma série de palavras indecifráveis - algum tipo de

feitiço, presumi - e a cozinha, junto com a lasca da sala de

estar visível da gaiola, voltou à sua antiga glória. Candelabros

elegantes lançavam um brilho convidativo em pratos

 [Sobrenome] 347

empilhados com as guloseimas mais deliciosas e cheirosas, e

todas as evidências do que aconteceria com suas vítimas -

exceto a gaiola em que eu ainda estava - desapareceram sem

deixar vestígios. O resultado foi convincente o suficiente para

me fazer esquecer o hábito desagradável da bruxa de devorar

crianças, pelo menos por dois ou três segundos.

"Vou fazer um acordo com você", disse eu, me

preparando.

A bruxa esfregou as mãos. “Mmmm? Que tipo de

acordo? ”

"Vamos sair de sua casa imediatamente, se você nos

deixar ir em paz, e se você der o anel à minha amiga."

"Você não vai interferir com as crianças?" ela

perguntou, girando o anel em seu dedo grotescamente nodoso.

Eu balancei minha cabeça, novamente tendo esquecido

que ela não podia me ver. "Você tem minha palavra."

"E eu posso ficar com a maçã?"

 [Sobrenome] 348

“Se você insiste,” eu disse.

“Para quem se destinava? Conte-me."

"Por que isso Importa? Agora é sua. "

“É importante porque é uma maçã envenenada. Você

tem olhos, mas não reconhece uma maçã envenenada quando

a vê? Quem morder esta fruta cairá em um sono profundo,

muito profundo. A única coisa que pode despertá-lo é um

beijo de seu verdadeiro amor. Um conto romântico se for

assim, trágico se não for. "

Eu já suspeitava que a bruxa estava louca, mas seu

último discurso só provou isso. "Nós temos um acordo?"

"Realmente, nós temos." Ela jogou o anel de ouro e

granada para eu pegar enquanto eu me contorcia para fora da

gaiola.

Eu puxei Claire do chão, peguei seu sapato e corri o

mais rápido que pude para a porta da frente enquanto a

 [Sobrenome] 349

arrastava. Atrás de nós, a bruxa gritou: "Vocês nunca vão

colocar os pés na minha cabana de novo, ladras. Apenas

meninos e meninas suculentos. Criancinhas suculentas e

macias, mais ninguém. Desta vez, vou lançar um feitiço para

ter certeza disso. Não volte, ou você vai se arrepender. ”

 [Sobrenome] 350

Vinte e dois

Terça-feira, 23 de maio

"Minha sobrinha está na cama", disse Giles se

desculpando quando apareci em sua porta. Passava um pouco

das dez da manhã, então imaginei que nossa aventura com a

bruxa cega tinha esgotado Claire. Eu poderia não ter saído de

casa também, se não estivesse ansiosa para dar a Claire o anel

que eu havia guardado por engano quando a deixei em casa na

noite anterior.

Embora só tivesse chuviscado suavemente quando

Rocinante e eu partimos, agora as nuvens estavam vazando

em gotas de chuva gordas e lentas. Com sorte, quando eu sair

daqui, a tempestade terá passado e será um lindo dia, pensei

enquanto Giles me convidava a entrar. Nesse caso, talvez eu

pudesse convencer Claire a se juntar a mim em um passeio

mais longo naquela tarde. Talvez pudéssemos voltar ao lago e

trabalhar na magia. Eu não conseguia pensar em nada melhor

 [Sobrenome] 351

do que comemorar nossa vitória sobre a bruxa cega passando

o dia inteiro com minha amiga.

"O que aconteceu aí?" Giles perguntou, apontando

para o meu lábio. “Você gostaria de algo para curar isso? Já

está marcado, mas um pouco de pomada pode torná-la menos

aparente. "

“Obrigada, mas está bem como está,” eu disse. Ele se

inclinou para frente, seus olhos semicerrados de curiosidade,

como se ele pudesse estar se lembrando do corte que minha

mãe curou magicamente depois que ele saiu de nossa casa

naquele dia, há muito tempo. Eu rapidamente mudei o

assunto de volta para Claire. “Eu dormi mais do que o normal

esta manhã, também. Deve ter algo a ver com a nossa idade

ou talvez com o tempo? ”

“Na verdade, Claire tem um galo e tanto na cabeça”,

disse Giles. Eu fiz uma careta e assenti com simpatia

enquanto ele retransmitia o que Claire obviamente disse a ele.

 [Sobrenome] 352

“Ela estava dormindo ontem à noite e caiu. Tenho certeza que

ela ficará feliz por você ter vindo. No entanto, eu a instruí a

descansar o máximo possível e agradeço sua cooperação. ”

"Compreendo. Não demorarei muito, ”eu disse, cada

vez mais preocupada.

Quando abri a porta do quarto de Claire um momento

depois, ela estava sentada reta em sua cama, olhando para a

parede à sua frente. Quando ela se virou para mim, foi como

se seu pescoço fosse feito de madeira. Uma bandagem foi

enrolada em volta de sua cabeça, uma coroa feita de tecido

branco. Seus olhos se fecharam e abriram pela metade, e ela

exalou ruidosamente. "Estou bem", disse ela, antes que eu

pudesse perguntar. “Meu tio é extremamente cauteloso

comigo, só isso. Vou estar nova em folha amanhã, com

certeza. "

"Fico feliz em ouvir isso", disse eu, hesitante em me

aproximar dela. Novamente, ela voltou seu olhar para a

 [Sobrenome] 353

parede. "Eu trouxe algo para você." Amarrei o anel do irmão

dela em uma das minhas correntes de ouro e agora coloquei

em volta do pescoço dela.

"Obrigada Regina." Seus olhos se encheram de

lágrimas enquanto ela acariciava sua herança. "Você é uma

boa amiga para mim."

Tirei minhas botas e me sentei ao lado dela na cama.

"Agora você vai ter algo do seu irmão para passar para o seu

primogênito", disse eu, endireitando o colar para ela. O

sentimento maravilhoso que fluía sobre mim deve ter sido o

significado da amizade. Saber que Claire ficou feliz me

deixou feliz. "Quem sabe, talvez seja seu tio quem irá

entregar seu filho para você, e se eu tiver sorte, estarei lá

também, para ajudar a dar as boas-vindas ao seu bebê na

terra."

“Nossos filhos podem crescer juntos e ser amigos

como nós... ” Sua voz sumiu e ela baixou lentamente a

 [Sobrenome] 354

cabeça. Tive a terrível sensação de que seu ferimento era

muito mais sério do que ela parecia.

“Claire, o que há de errado? Você está tonta? Doente

de estômago? Você quer que eu chame Giles para você? "

Ela ergueu a cabeça e piscou sonolenta. "Não,não. Eu

vou ficar bem. "

“Você deve ter batido a cabeça com mais força do que

eu pensava. Estou pensando em voltar e fazer aquela bruxa

pagar por te machucar tanto. Desta vez, você realmente pode

colocar as botas dela em chamas. ” Não só estava zangada

com a bruxa por ter machucado Claire, mas também estava

egoisticamente chateada por ter que esperar que minha amiga

se sentisse bem o suficiente para passar um tempo comigo.

Passaram-se menos de cinco minutos e já sentia falta da velha

Claire. "Alternativamente, você pode me ensinar como fazer

mágica, e eu mesmo farei isso."

 [Sobrenome] 355

Ela lambeu os lábios pálidos. “Eu tenho uma

confissão,” ela disse em um tom suave e sombrio. "Estou

morrendo de medo de te contar. No entanto, não posso

continuar assim. Você é uma amiga maravilhosa para mim. "

"O que é?" Eu peguei sua mão na minha. Parecia fria

e, de alguma forma, menor do que antes. “Você pode me

dizer qualquer coisa, Claire. Qualquer coisa, exceto que você

está indo para casa em Port Bennett. Não sei o que faria

comigo mesma se você vivesse tão longe de mim. " Esfreguei

sua mão para aquecê-la.

Ela retirou a mão e segurou-a desajeitadamente acima

dos joelhos. “Eu não tenho magia.”

"Do que você está falando? Sim, você tem. ” Eu

deslizei para a beira do colchão. "Eu vou buscar Giles e pedir

que ele reexamine sua cabeça."

 [Sobrenome] 356

Claire apertou meu ombro. “Regina, por favor. Fique.

Eu preciso que você me ouça. Eu não tenho magia. Eu nunca

tive."

“Não precisa ser humilde, Claire. Eu vi você colocar

fogo nas botas daquele homem no mercado, lembra? Mesmo

se você não for a feiticeira mais poderosa da Floresta

Encantada, você chegará lá. Uma vez você me disse que

magia não pode ser apressada. Lembra?"

Ela estudou as mãos da maneira mais perturbadora -

como se nunca as tivesse visto antes. Ela engoliu em seco e

estremeceu, como se sua garganta estivesse dolorida. "Não

era minha magia", ela sussurrou.

“Não foi sua magia..? ” Eu repeti, revolvendo o

pensamento em minha mente. "De quem era a magia, então?"

A sala de repente parecia mais escura do que antes, mas as

velas na cômoda de Claire ainda estavam acesas. Eu só podia

 [Sobrenome] 357

presumir que as nuvens estavam escurecendo, se preparando

para uma tempestade poderosa.

“Claire? Me responda!"

Ela apertou o lábio inferior trêmulo. "Cora," ela disse

em um sussurro.

Eu balancei minha cabeça, certa de que a tinha ouvido

mal. "O que você disse?"

"Da sua mãe", disse ela, um pouco mais alto. Seu rosto

empalideceu.

"Não. Não." Em minha mente, eu vi as orquídeas em

nosso saguão de volta para casa, mudando de rosa claro para

rosa profundo e, finalmente, para carmesim. De repente, senti

uma dor aguda na boca do estômago. "Você está me dizendo

que foi a magia da minha mãe?"

Claire acenou com a cabeça uma vez. “Ela estava no

mercado conosco. Ela lançou um feitiço de camuflagem em

 [Sobrenome] 358

si mesma, então ela parecia ser uma aldeã comum ", ela

engasgou.

“Isso não fazia sentido para mim.” Eu plantei meus

pés no chão e me levantei. Livre do meu peso, o colchão

saltou. “Eu não entendo. Por que minha mãe iria querer que

eu acreditasse que você tinha magia? "

Embora nossos olhares se conectassem naquele

instante, Claire parecia se concentrar em algo diferente de

mim, algo além de sua janela e a chuva que estava começando

a cair. Algo maior. Algo doloroso. “Porque ela te ama,

Regina. Ela quer proteger você. "

Meus pensamentos estavam tão confusos que balancei

a cabeça fisicamente em uma tentativa inútil de alinhá-los.

“Se você nunca teve magia, que tal as lições que você me

deu... ? ”

"Eles foram apenas um estratagema." Ela respirou

fundo, instável antes de continuar. “Oh, Regina, eu sinto

 [Sobrenome] 359

muito. Se você pudesse ver seu rosto, quão animada você

ficou quando pensou que tinha usado magia para derrubar o

sapo de seu nenúfar. Eu realmente gostaria que tivesse sido

real. ” Ela fechou os olhos brevemente e depois voltou o

olhar para o colo. “Quando você me confidenciou que queria

aprender magia, sua mãe quis lhe dar um gostinho - o

suficiente para manter sua esperança viva, para manter sua

mente longe de ir direto para a fonte dela. Ela me disse que

aquele que lhe ensinou magia é uma besta desprezível. Já que

os dois têm um passado tão sombrio e sórdido, ela queria

mantê-la longe dele - e de outros como ele - a todo custo.

Então, é por isso que ela me fez fingir que sabia magia. "

Eu torci minhas mãos e caminhei pelo chão. “Eu não

entendo, Claire. Por que você disse à minha mãe que eu

queria aprender magia, afinal? Você sabia que eu não queria

que ela soubesse disso. Você me garantiu que ela nunca

 [Sobrenome] 360

saberia. " De repente, senti como se estivesse oscilando na

borda de um penhasco.

Ela se mexeu por alguns segundos, me mantendo em

suspense. E quando ela finalmente falou, suas palavras foram

estranhamente afetadas. “Quando Cora veio para Port

Bennett e me ofereceu uma introdução à alta sociedade,

agarrei a chance. Ela não só me deu uma saída de Port

Bennett - e longe dos vilões que me atormentavam

diariamente -, ela me deu a oportunidade de conhecer meu tio.

Minha mãe sempre falou muito bem dele, embora os únicos

homens que conheci nos tenham machucado, com exceção do

meu irmão. " Ela fez uma pausa, traçando o contorno de seu

anel com a ponta do polegar. “Além disso, eu sabia que se eu

morasse na propriedade do meu tio, teria uma chance muito

melhor de fazer o tipo de conexão que me ajudaria a cuidar da

minha mãe no futuro, como parece que a cada dia cuidando da

taberna tira um ano inteiro de sua vida. ”

 [Sobrenome] 361

“Você fez um acordo com minha mãe,” eu disse,

praticamente cuspindo as palavras. “Por outro lado, ela

trouxe você aqui e lhe deu a chance de melhorar sua vida. Do

seu lado, tudo o que você precisava fazer era fingir ser minha

amiga e relatar a ela tudo o que eu fiz e cada palavra que eu

disse. ”

"Sim mas-"

Algo estalou bem dentro de mim e, quando ri, pareceu

estranhamente obscuro aos meus próprios ouvidos. "Bem.

Estou decepcionada com você, Claire. Você poderia ter

pedido muito mais. Você deveria ter pedido a minha mãe

para transformar um pouco de palha em ouro para você. " Eu

fechei minhas mãos em punhos. "Isso deixaria você e sua

mãe muito bem, você não concorda? Quanto a 'conexões',

você poderia ter pedido a ela para torná-la tão bonita e

graciosa, nenhum nobre seria capaz de resistir a você. Ou, já

que você gosta de escrever histórias nos antigos diários de sua

 [Sobrenome] 362

tia, você poderia ter pedido a minha mãe para torná-la uma

escritora famoso. Tenho certeza de que existe um feitiço para

isso e, afinal, Cora é uma feiticeira poderosa. "

Com cada palavra que eu cuspia, Claire estremecia, e

eu pensei que talvez, em algum lugar bem no fundo de mim

mesma, eu também.

Sentei-me em um banquinho perto da janela e enterrei

meu rosto nas mãos. Pensei em todas as vezes que passamos

juntas. Todas as aventuras a cavalo, no castelo real e na casa

de pão de gengibre. Todos os momentos de silêncio que

tivemos na sala de estar, no meu quarto e no quarto de Branca

de Neve. A maneira como ela falou com minha mãe a meu

favor. E, é claro, as ostensivas lições de magia.

“Regina, eu sinto muito. Eu gostaria de nunca ter feito

o acordo. Se eu pudesse voltar no tempo. . . ”

Eu havia sido enganada, e com cada memória que

passava pela minha mente -flashbacks que costumavam

 [Sobrenome] 363

encher meu coração de calor, amor e esperança - eu apertei

meus punhos, até ter certeza de que minhas unhas furariam

minhas palmas e tirariam sangue. Por alguma razão estranha

e assustadoramente obscura, a ideia de sangrar parecia boa

para mim.

"Foi tudo uma farsa", disse eu com os dentes cerrados.

"Uma mentira. Tudo. Você não é nada além de um peão da

minha mãe. "

Claire balançou a cabeça enfaticamente enquanto

rolava para fora da cama. Ela estava no tapete com sua

camisola e pés descalços. Seu corpo inteiro parecia encolher

e murchar como uma maçã podre. “Nem tudo foi mentira,

Regina. Por favor acredite em mim. Cora pode ser a razão de

nos conhecermos, mas nossa amizade... é real."

Oh, como eu queria acreditar na nossa amizade! Eu

nem tinha percebido que estava andando de um lado para o

outro até que parei abruptamente ao pé da cama. "Você pode

 [Sobrenome] 364

imaginar que sabe do que minha mãe é capaz, o que ela fará

para garantir que nada - e ninguém - atrapalhe minha

transformação em rainha. Mas você não tem ideia. ”

“Eu sei que Cora é poderosa, mas ela só quer o melhor

para você. Eu também." Ela fechou o espaço entre nós e

pegou minha mão.

Eu a puxei para longe e passei meus dedos pelo meu

cabelo. “Por favor, pare de dizer isso. Você provou onde está

sua lealdade. " Eu cruzei meus braços sobre meu peito. Meu

coração bateu forte nas minhas costelas.

“Não sou leal à sua mãe, Regina. Eu tenho medo dela.

"

“Bem, agora você sabe como me sinto,” eu pigarrei.

Claire enxugou o rosto com as costas da mão e eu

flexionei minha mandíbula, me lembrando de que não importa

o quão lamentável e arrependida ela parecesse, ela estava

aliada com minha mãe o tempo todo. Ela era uma traidora e
 [Sobrenome] 365

eu não sabia como ou quando, mas eu ia fazê-la pagar... e

pagar caro.

“Oh, Regina,” Claire disse entre fungadas, “Eu teria

escolhido ser sua amiga, mesmo se Cora não tivesse tomado

meu coração. Você é a melhor amiga que já tive. A melhor

que eu já sonhei em ter. "

Eu estava juntando minhas botas para sair quando algo

que ela disse se cravou em mim como um espinho farpado.

"Minha mãe... tomou seu coração? "

 [Sobrenome] 366

Vinte e três

Uma memória de quando eu tinha doze anos se infiltrou

na minha mente. Hwin estava deitada em sua baia de lado,

morta. Jesse estava varrendo. As cerdas de sua vassoura

estavam cobertas com poeira vermelho-escura. Eu não sabia

o que a memória significava, mas algo bem dentro de mim me

disse desta vez, Claire estava falando a verdade.

Meu próprio coração parecia estar bombeando pedras

em vez de sangue. "Do que você está falando?"

Ela agarrou minha mão e colocou-a no lado esquerdo

do peito. Fechei os olhos, esperando a batida reveladora de

um coração através de sua camisola. Eu não senti nada além

dos tremores erráticos dos soluços de Claire.

Minha cabeça estava girando. “Eu não entendo. Como

você ainda pode estar viva se não tem um coração? "

“Ela disse que era seu feitiço favorito - e mais maligno

de todos,” Claire explicou. "Quando ela tem o coração de

 [Sobrenome] 367

alguém em sua posse, ela pode, a qualquer momento, apertá-

lo, causando uma dor terrível - ou pior, esmagá-lo,

transformando-o em pó."

O chão do quarto de Claire pareceu cair. Eu caí de

joelhos enquanto minha mente montava o quebra-cabeça.

Minha mãe assassinou Hwin. Em prol de me proteger - ou

talvez em um ato de vingança - ela arrancou o coração da

égua de seu corpo e o esmagou até virar pó. A imagem de

Jesse varrendo a poeira vermelha escura passou repetidamente

em minha mente.

Agora minha mãe tinha o coração de Claire. “A

qualquer momento, minha mãe pode matar você”, sussurrei.

Claire acenou com a cabeça. Com a palma da mão, ela

inutilmente enxugou o rosto coberto de lágrimas. "No dia em

que ela entrou na taverna de mamãe, concordei em ficar de

olho em você e relatar para ela qualquer coisa que parecesse

perigosa ou suspeita para o seu bem-estar ou educação.

 [Sobrenome] 368

Basicamente, ela queria que eu fosse seus olhos e ouvidos,

para ajudá-la a proteger você. No começo estava tudo bem e,

para ser honesta, tive inveja de sua mãe se importar o

suficiente para ficar de olho em você. Quando você me

confidenciou que gostaria de aprender magia, eu disse a ela.

Ela se desfez, me culpando por colocar essa noção perigosa

em sua cabeça. Ela disse que era um risco muito grande para

permitir que nossa amizade continuasse e ameaçou fazer com

que o tio Giles me mandasse para casa imediatamente. Eu

não sabia como ela o faria fazer isso, mas eu sabia que era

melhor não subestimar seu poder. Eu implorei para ela me

deixar ficar. Eu não queria voltar para Port Bennett. Além

disso, eu queria ficar, por sua causa, Regina. Por causa da

nossa amizade. Quando eu disse isso a Cora, ela disse que foi

uma sorte eu tê-la pegado em um bom dia, e ela faria outro

acordo comigo. Ela me deixou ficar aqui e me permitiu

continuar sendo sua amiga , mas para protegê-la, ela teve que
 [Sobrenome] 369

tomar precauções. Claro, eu não percebi o que ela queria

dizer exatamente, até um dia antes de levá-la ao mercado. Eu

apareci na sua porta para ver se você gostaria de dar um

passeio a cavalo, mas Cora disse que você já tinha ido em um.

Ela esperava que você voltasse em breve, então me convidou

para ir à biblioteca para esperar sua volta. Foi quando ela

fechou a porta e...”

“Arrancou seu coração,” eu terminei quando ela

parecia incapaz de fazer isso sozinha. Tendo pronunciado

aquelas quatro palavras em voz alta, tornou-se horrivelmente,

dolorosamente real, e eu desejei ter permanecido em silêncio.

Claire acenou com a cabeça. Depois de piscar várias

vezes, ela continuou. “Cora vai devolver meu coração. Ela

prometeu. ” Ela caminhou até a janela e abriu o vidro

quadrada no centro. “Ou talvez não,” ela adicionou, não

prestando atenção na chuva derramando e acumulando no

 [Sobrenome] 370

peitoril. "Talvez ela o esmague, para me punir por confessar

tudo isso para você agora."

Claire apertou o peito e começou a respirar com

dificuldade. Levantei-me com as pernas trêmulas e corri até

ela, parando por alguns passos. "Claire, você está bem?" Eu

perguntei."

A vida de Claire estava literalmente nas mãos da minha

mãe. O pensamento horrível encheu cada parte do meu corpo,

tensionando meus músculos até que doeram e queimaram.

"Minha mãe está esmagando seu coração agora?" Eu

perguntei. Eu me senti magoada, confusa e queimada pela

traição de Claire, mas não a queria morta. Certamente não

queria vê-la morrer.

Claire tirou a mão do peito e segurou-se no parapeito

da janela. A água da chuva escorria da saliência inundada,

espirrando no chão de pedra e molhando seus pés. "Estou

bem", disse ela, seu tom tingido de descrença.

 [Sobrenome] 371

Com as pernas trêmulas, fui até a penteadeira para

encontrar um lenço para ela. Quando abri a gaveta, localizei

um pedaço de pergaminho e nele havia uma assinatura

familiar.

Peguei-o assim que Giles entrou na sala. Através de

seus óculos redondos de aro de metal, ele olhou primeiro para

sua sobrinha, depois para mim e de volta para ela. "Está tudo

bem, Claire?" ele perguntou, sua voz estridente com

preocupação. “Por favor, deite-se. Você está se esforçando

demais. E Regina, ”ele disse, me encarando apenas uma

fração de segundo depois que eu coloquei a carta no meu

bolso,“ obrigado por ter vindo. Você está convidada a esperar

a tempestade passar no conforto da minha sala de estar. O

fogo está aceso e os biscoitos estão prontos ”. Ele acenou

com a cabeça, educado, mas severo.

“Eu sairei em breve, obrigada,” eu disse o mais

nivelado possível. Virando as costas para eles, calcei minhas

 [Sobrenome] 372

botas e corri para fora dos aposentos de Claire e através do

enorme corredor de Giles - meus olhos muito embaçados com

lágrimas aparecendo para distinguir qualquer um de seus

móveis, obras de arte ou servos. Tudo foi reduzido a uma

faixa de cores suaves, girando em torno de mim como um

moinho de vento.

Quando corri para fora e vi meu lindo corcel esperando

por mim - tão fiel e forte - desabei nele, tremendo. A chuva

fria lavou meu cabelo e as costas enquanto enterrei meu nariz

em sua crina. Eu poderia ter ficado lá para sempre, respirando

meu cheiro favorito, mas precisava ficar longe de Claire. Eu

precisava de tempo para contemplar o que ela me disse, tudo,

desde o acordo que ela fez de bom grado com minha mãe

antes de eu conhecê-la, até agora, quando seu coração estava

nas mãos de minha mãe.

“Regina,” Claire gritou da porta da frente. “Por favor,

vamos conversar. Tem mais."

 [Sobrenome] 373

Virando-me de costas para ela, pesquei a carta do

bolso.

Cara Regina,

Lamento desapontá-la esta noite. Nunca quis te

machucar, mas não posso, em sã consciência, permitir que

você acredite que existe algo entre nós quando meu coração

pertence a outra pessoa. Estou devolvendo a maçã perfeita

que você me deu, pois sou imperfeito demais para recebê-la.

Espero que você encontre seu felizes para sempre.

~ Jasper B. Holding

Uma mistura de chuva e lágrimas umedeceu o papel,

manchando a tinta. Em um momento, cada palavra que ele

escreveu se tornou nada além de uma mancha preta, e o papel

começou a se desfazer.

"O que você fez?" Eu perguntei, segurando a carta

encharcada no ar. "Foi para a ponte, roubou a carta destinada

 [Sobrenome] 374

a mim e jogou a maçã - também destinada a mim - no rio,

esperando que eu nunca soubesse a verdade?"

“Tive que me livrar da maçã, Regina. Foi

amaldiçoada. Quem a mordesse cairia em um sono profundo,

apenas para ser despertado pelo Beijo do Amor Verdadeiro.

Eu honestamente não sabia até que Cora me contou o que ela

tinha feito-"

Não me importei em ouvir o resto de sua explicação.

Com a ajuda do sonho que tive na noite anterior à minha

última aula com Jasper, percebi o plano maligno de minha

mãe. Ela queria que Jasper comesse, e quando meu beijo não

quebrasse o encanto, eu descobriria da maneira mais difícil

que não era seu verdadeiro amor. Seu coração pertencia a

outra pessoa, como ele havia escrito em sua carta. Ele estava

apaixonado pela garota de bandagem na cabeça, camisola e

pés descalços. A que eu costumava chamar de minha amiga.

 [Sobrenome] 375

“Eu queria poupar seus sentimentos, Regina. Eu não

suportaria que ele partisse seu coração ”, disse ela em meio à

chuva.

"Você ainda não se deu conta de que você o partiu?"

Tudo que eu conseguia pensar era em ficar o mais

longe possível de Claire Fairchild. Assim que minhas

lágrimas começaram a derramar, elas me cegaram. Para

piorar as coisas, a corda escorregadia e minhas mãos trêmulas

tornaram a tarefa de desamarrar Rocinante um verdadeiro

desafio.

Atrás de Claire, ouvi Giles acenando para ela voltar

para dentro. Ele tinha a mão em seu ombro e a guiava de

volta para sua casa.

“Por favor, venha esperar aqui, pelo menos até a chuva

parar,” Claire implorou.

Minha garganta apertou e eu queria voltar no tempo,

para quando não importa o quão insuportável minha vida

 [Sobrenome] 376

parecia ser, Claire estava lá para lançar esperança em meu

caminho. Mas quando Giles finalmente conseguiu fazer sua

sobrinha entrar e fechar a porta, eu sabia que tudo havia

mudado.

Felizmente, o nó finalmente se soltou e, sem sequer

olhar para a casa de Giles, subi na sela. Enquanto Rocinante

ia galopando, amaldiçoei a lama, a chuva, a árvore que havia

tombado e bloqueado a estrada, minha mãe e Claire. Acima

de tudo, eu me amaldiçoei.

Como pude ser tão ingênua? Como pude acreditar que

Claire era realmente minha amiga? Como pude abrir meu

coração para ela? E quando tudo desabou, como pude me

permitir chorar na frente dela?

Durante toda a minha vida, odiei me sentir assustada.

Agora eu percebi que odiava ainda mais me sentir vulnerável.

Era como se alguém estivesse me esvaziando com o

 [Sobrenome] 377

descascador de maçã que Rainy usava quando assava bolos ou

tortas.

Quando minha casa apareceu, parei de chorar e ergui o

queixo, sabendo o que tinha que fazer.

 [Sobrenome] 378

Vinte e quatro

Depois de deixar Rocinante nas mãos de Jesse, deslizei

para a sala passando por um Solomon pedregoso e sonolento.

A porta do quarto para fumantes do meu pai estava

entreaberta, espalhando um fio de luz no corredor. Pensei em

quando eu tinha seis anos, quando ele me convidou para

sentar em seu colo e me contou aquela história sobre o velho e

a cobra. O homem continuou a alimentar a cobra, mesmo

depois que ela o encheu de veneno mortal. Morder o homem

estava em sua natureza, explicou a cobra. A história fez

sentido para mim agora.

Passei furiosa pela sala de fumantes sem olhar para

dentro. A empregada, que estava limpando o chão, deu um

pulo, obviamente assustada.

"Onde está minha mãe?" Eu perguntei.

Seu olhar caiu para a trilha de pegadas enlameadas que

eu deixei nos ladrilhos. “Sua Alteza tomou sua refeição

 [Sobrenome] 379

matinal em seus aposentos,” ela disse, seu tom agradável, mas

seu rosto corado.

Sem me preocupar em tirar minhas botas, subi até meu

quarto, pisando forte e triturando lama na cobra tecida em

meu tapete. Em seguida, fui para os aposentos dos meus pais.

Em vez de bater primeiro, abri as portas duplas, encontrando

minha mãe em uma das cadeiras verdes e violetas de espaldar

alto de seu recanto de leitura.

Eu esperava que ela dissesse algo sobre a

inaceitabilidade de invadir, mas ela simplesmente acenou com

a cabeça em uma saudação, como se estivesse me esperando.

A impressão de seu corpo esguio rapidamente desapareceu

das almofadas exuberantes enquanto ela se levantava. "Eu

gosto de uma boa leitura em um dia chuvoso", disse ela,

cruzando a sala enorme e colocando o livro debaixo do

travesseiro na cama.

∾
 [Sobrenome] 380

Abril, onze anos antes

O relâmpago cintilou e o trovão caiu. A chuva batia

forte e açoitava minhas janelas com raiva. Cobri minha

cabeça com meus cobertores, mas cada vez que eu espiava, as

sombras ainda estavam lá, enxameando meu quarto como

fantasmas famintos por almas.

"Vai ficar tudo bem, Isabella", disse a minha boneca

favorita. "Não há nada a temer."

Ela me encarou, seus grandes olhos escuros brilhando e

a sugestão de um sorriso em seus lábios em forma de botão de

rosa. Eu poderia dizer que ela não acreditou em mim. “Tudo

bem,” eu disse. "Vamos lá."

Abraçando Isabella, corri pelo corredor longo e mal

iluminado até os aposentos dos meus pais e, com meu ombro,

abri a enorme porta dupla.

"O que é, Regina?" A voz da minha mãe veio sobre os

roncos do meu pai.

 [Sobrenome] 381

“Podemos dormir com vocês? Só um pouco? ” Eu

perguntei.

"Não me diga que você está com medo, Regina. Nem

mesmo aquele vira-lata incorrigível do seu pai tem medo de

trovão. " Ela acenou com as unhas compridas para o caroço

em forma de cão aos pés do papai.

"Eu não estou com medo, mas Isabella está. Então,

podemos? Por favor, mamãe. ”

Ela suspirou. "Muito bem, mas só até a tempestade

passar."

Eu me mexi sob as cobertas e coloquei minha boneca

ao meu lado, certificando-me de que sua minúscula tiara não

prendesse os lençóis finos. O relâmpago parecia ainda maior

nas janelas gigantes dos meus pais, mas, felizmente, as

sombras não se pareciam em nada com espectros, famintos

por almas.
 [Sobrenome] 382

Talvez se eu fingir como se estivesse dormindo, ela me

permita ficar aqui a noite toda, pensei enquanto afofava meu

travesseiro. Fechei os olhos com força e respirei fundo,

sentindo o cheiro da nova loção da minha mãe e o hálito

canino de Thaddeus e ouvindo os roncos altos e suaves

chiados de meu pai.

Vários minutos depois, quando os roncos da minha

mãe compensaram os do meu pai, estendi a mão para acariciar

Isabella, apenas para descobrir que ela havia sumido! Abri

meus olhos e me endireitei. Graças a Deus, ela não havia

sumido, afinal. Ela simplesmente caiu no chão. A barra de

seu vestido rosa brilhante apareceu debaixo da cama. Rolei

de barriga para baixo e estendi a mão para ela.

"Regina, o que você está fazendo?"

"O-o que está acontecendo?" perguntou meu pai,

cambaleando até se sentar.

 [Sobrenome] 383

Minha mãe disse calmamente:“ Nada, Henry. Volte a

dormir. Regina estava com medo da tempestade, então eu

deixei ela dormir aqui até passar. ”

Meu pai sorriu sonolento, e quando sua cabeça bateu

no travesseiro, ele murmurou: "Você é uma boa mãe, Cora,

minha querida."

"Podemos dormir com você a noite toda?" Perguntei a

minha mãe enquanto pegava Isabella do chão e a colocava na

cama novamente.

“A tempestade acabou,” ela respondeu, embora

estivesse trovejando e chovendo tanto como sempre. “Venha

agora, Regina. Vou acompanhá-la de volta ao seu quarto. "

Antes que eu percebesse, mamãe me tinha pela mão e

eu e Isabella estávamos sendo arrastados para o meu quarto.

"Boa noite, Regina."

Eu obedientemente subi na minha cama. "Boa noite

Mãe." Cobri a cabeça de Isabella para que ela não visse as

 [Sobrenome] 384

sombras espectrais, e cobri a minha também, para que ela não

se sentisse sozinha.

Em algum momento naquela noite, ouvi um barulho

incomum e baixei o cobertor do rosto para poder dar uma

olhada. Eu pensei que provavelmente era um fantasma que

havia retornado para mim, mas não era. Era minha mãe,

deitada ao meu lado, roncando baixinho.

Terça-feira, 23 de maio

Um raio caiu, iluminando cada detalhe do majestoso

quarto dos meus pais por uma fração de segundo. Senti os

olhos da minha mãe vagarem sobre mim, do meu cabelo

molhado e emaranhado até minhas roupas sujas e,

finalmente, meus pés calçados com meias.

"Regina, o que diabos aconteceu com você?" Uma

ruga apareceu na ponta de seu nariz, fazendo-a parecer

mais enojada do que preocupada. "Você tem ideia de

 [Sobrenome] 385

como você está imunda?" Ela endireitou as borlas

douradas e carmesins do travesseiro. "Onde você esteve?"

Aproximei-me dela, tentando ignorar a sensação de

curvatura em meus joelhos. "Você sabe onde eu estive,

mãe."

Ela arqueou uma sobrancelha. “O que significa isso,

Regina? Diga logo e preste atenção ao seu tom. Tenho um

dia agitado pela frente. ”

Choramingando, Thaddeus saltou da cama,

aterrissando com um baque surdo, e gingou o mais rápido

que pôde até a porta. Parte de mim - quase todas as partes

de mim, verdade seja dita - queria segui-lo. No entanto,

era como se meus pés estivessem pregados no chão.

Engoli em seco e sufoquei as palavras, "Você tem o coração

de Claire."

Uma escuridão eclipsou seus olhos até que eles

ficassem pretos. Eu me preparei para qualquer feitiço que

 [Sobrenome] 386

ela iria lançar em mim, mas quando ela ergueu as mãos,

ela apenas alisou o cabelo. Ela foi até a cômoda e abriu a

gaveta do meio. Em seguida, retirou uma pequena caixa

de madeira com pinhas entalhadas e abriu a tampa.

“Estou surpresa que você demorou tanto para descobrir”,

disse ela. "Achei que minha filha fosse mais inteligente do

que isso."

Quando seus dedos se espalharam ao redor do

órgão vermelho brilhante, coloquei minha mão sobre

minha boca para não gritar. Era como se o coração que ela

segurava nas mãos fosse o meu. Batia lenta e

continuamente, e fiquei horrorizada ao vê-lo e aliviada por

saber que ainda estava cheio de vida. Levei um tempo

para desviar o olhar e ainda mais para encontrar seu

olhar.

Minha mãe parecia estar examinando

minuciosamente minha reação, possivelmente até mesmo

 [Sobrenome] 387

se divertindo. Sua cabeça inclinada e sua sobrancelha

esquerda arqueada, e o mais fraco dos sorrisos enfeitou

seus lábios.

"Como... como você pôde fazer isso com alguém? ”

Eu perguntei.

"Eu sou sua mãe." Ela colocou o coração na caixa e

colocou-a de volta na gaveta, como se fosse apenas um

colar ou um diário. "É meu trabalho protegê-la."

“Perdoe-me por não me sentir grata”, eu disse,

piscando e olhando para o canto da sala para não chorar.

Em um único dia, eu senti como se tivesse derramado mais

lágrimas do que em uma vida inteira.

“Você me culpou por não ter companhia, então eu te

dei uma,” minha mãe disse com um encolher de ombros

casual. "Foi um presente. Você deveria ser grata. ”

"Mas-"
 [Sobrenome] 388

Ela superou meu protesto, elevando a voz. “Magia

não é algo para se tomar de ânimo leve, Regina. Depois de

abrir a porta, não há como fechá-la. ” Ela fechou a gaveta,

empurrando a caixa de madeira e seu conteúdo horrível

para as profundezas de sua cômoda.

"Você vai manter o coração dela nessa caixa?" Eu

perguntei."

"O que você quer que eu faça? Esmague?" Ela

esfregou as mãos. "Não, não. Muita bagunçada. Além

disso, seria muito difícil para seu pai se Giles tivesse que

lamentar mais uma morte em sua pequena família

lamentável. Embora eu deva dizer, sua amiga tem sorte.”

ela disse, correndo os dedos ao longo do arco de sua

cômoda. “Eu normalmente não mostro misericórdia para

aqueles que não cumprem sua parte no negócio.”

"Ela não é minha amiga", eu disse, cruzando os

braços sobre o peito. “Eu a quero fora da minha vida. No

 [Sobrenome] 389

entanto, ela não estará, enquanto você tiver o coração dela

em sua posse. Você vai devolver para ela, não é? "

“Acho que ela precisará de volta em algum

momento”, disse minha mãe, ajeitando o cabelo no espelho

da cômoda. Ocorreu-me que, se dependesse dela, ela

deixaria o coração na caixa por toda a eternidade. Pelo

que eu sabia, ela tinha uma coleção inteira de corações de

pessoas. Foi um pensamento que me fez estremecer.

"O que vai me custar para recuperá-lo?" Eu

perguntei.

“Uma pergunta interessante, Regina.” Ela segurou

meu olhar no reflexo do espelho. "O que você está

disposta a me dar em troca do coração de Claire?"

Eu cerrei minha mandíbula. "Vou devolver a maçã

envenenada para você."

 [Sobrenome] 390

Se ela ficou chocada por eu saber da maldição, ou

surpresa por Jasper não ter comido a maçã afinal, ela fez

um trabalho louvável mantendo suas feições firmes.

“Eu não poderia me importar menos com aquele

pedaço de fruta. Mas não desanime, minha querida. Pense

mais um pouco e me avise quando estiver pronta para

fazer um acordo. ”

Embora eu sentisse que meus ossos haviam virado

pudim, endireitei os ombros e me virei para sair. "Eu

pensarei."

"Regina?"

"Sim, mãe?"

Ela arqueou a sobrancelha esquerda. "Por que você

se importa se Claire tem o coração ou não?"

"Uma pergunta interessante, mãe," eu disse, e então

fechei a porta dela.

∾
 [Sobrenome] 391

Mais tarde naquela noite, quando me sentei na

minha penteadeira e peguei minha escova, parei para

verificar meu reflexo no espelho. Eu parecia diferente, de

alguma forma - e não por causa da cicatriz acima do meu

lábio. Era outra coisa, algo maior: o efeito combinado do

meu cabelo escuro fluindo pelos meus ombros, meus

lábios curvados levemente, meus olhos penetrantes e

firmes. Era como se minha mãe estivesse olhando para

mim através do vidro.

Amanhã seria o dia em que enfrentaria meu maior

medo. "Estou pronta para fazer um acordo que ela não

pode recusar ", disse ao meu reflexo.

 [Sobrenome] 392

Vinte e cinco

Quarta-feira, 24 de maio

Eu bati na porta do escritório da minha mãe. Sua voz

chamou: "Entre, Regina."

Embora eu mal tivesse pregado um olho na noite

anterior, me senti surpreendentemente descansada e alerta.

Nem mesmo senti os ataques de estômago e as palpitações

cardíacas que eu geralmente sentia quando tinha que enfrentar

minha mãe. Eu não estava suando sob a blusa e minha

garganta estava sem caroços. Em suma, eu estava mais forte

do que há muito tempo.

Ela se sentou atrás da mesa, uma mão descansando em

um livro grande com capa de couro e a outra enrolada em uma

pena.

"Estou interrompendo?" Eu perguntei.

"Sente-se." Quando ela deixou o trabalho de lado,

sentei a cadeira à sua frente e cruzei as pernas, as pontas dos

 [Sobrenome] 393

meus sapatos de salto alto aparecendo por baixo da saia longa

e justa. Seus olhos pousaram na minha cicatriz e ela

estremeceu visivelmente.

"Mãe, você realmente se preocupa comigo?" Eu

perguntei.

“Claro que sim, Regina. Na verdade, quando estava

jogando croquet ontem, conheci algumas pessoas que podem

ser úteis para nós. Você vê, tudo que eu já fiz, tudo que eu

faço, é para você. Eu não quero que você tenha que passar

pelas dificuldades que eu passei. Quero que você viva no

maior castelo que se possa imaginar, onde terá servos à sua

disposição e cidadãos aos seus pés, ansiosos para agradá-la de

todas as maneiras que puderem. Não tenho dúvidas de que

um dia você será rainha, a governante mais poderosa de todas

as terras. "

Lambi meu lábio inferior. "É por isso que estou pronta

para fazer um acordo com você."

 [Sobrenome] 394

"O que você tem em mente desta vez?" Ela ergueu

uma sobrancelha.

Tive que olhar minha mãe nos olhos. Foi dito que

quando um ogro mata alguém, sua vítima vê seu próprio

reflexo nos olhos do ogro. A ideia sempre me seduziu. Isso

encheu a vítima de terror ou paz?

Eu ergui meu queixo e, mantendo minha cabeça

erguida, apontei meu olhar diretamente para os belos e

poderosos olhos de minha mãe. Verifiquei se minha postura

estava perfeita e limpei a garganta para que minha voz não

falhasse. Sem piscar, sem vacilar, eu falei:

“Se você devolver o coração a Claire, farei tudo ao meu

alcance para tornar seu sonho realidade. Irei felizmente a

todas as festas ou bailes para os quais recebermos um convite,

e se por algum motivo não estivermos na lista, irei abrir

caminho, como você fez durante o baile de máscaras do Rei

Xavier. " Fiz uma pausa e, como esperado, ela sorriu com a
 [Sobrenome] 395

memória. “Eu vou dançar com quem você me ordenar. Vou

usar maneiras exemplares, especialmente em público. Terei

todo o prazer em usar as roupas que você escolher para mim e

até tolerarei os sapatos que são muito pequenos. " Sobre a

escrivaninha havia uma travessa de doces e empurrei-a para

fora do meu alcance. “Vou cuidar do que como até ficar tão

magra quanto você gostaria e nunca mais irei beber cidra para

não ficar bêbada como meu avô. Vou fazer o papel de uma

dama. Vou me comportar como nada menos que uma futura

rainha. Estou esquecendo alguma coisa? Se assim for, por

favor me diga."

“Você não vai tentar aprender magia com ninguém

além de mim,” ela acrescentou. "E você não vai se envolver

em encontros secretos."

"Sim, claro, mãe."

Ela piscou. Inalado. Exalado. Bateu com a pena na

página aberta de seu livro-razão. Comeu uma torta de cereja

 [Sobrenome] 396

do prato e lambeu os dedos. Pareceu que uma eternidade se

passou antes que ela respondesse.

“Muito bem,” ela disse, finalmente. "Vá buscar

Claire."

“Eu tenho uma ideia melhor,” eu disse, e corri escada

acima. Eu fui para o meu quarto, onde peguei uma mensagem

que escrevi e coloquei no bolso da minha jaqueta. Em

seguida, parei no quarto de meus pais para pegar a caixa de

madeira que minha mãe mantinha na gaveta de cima da

cômoda. Um momento depois, voltei ao escritório da minha

mãe e entreguei-lhe a caixa.

Sorrindo, minha mãe se levantou. Pela primeira vez

em muito tempo, acreditei que ela estava genuinamente

satisfeita. Ela abriu a caixa e inclinou a cabeça enquanto

levantava o objeto que estava aninhado em suas dobras

aveludadas. O coração de Claire brilhou vermelho. Embora

 [Sobrenome] 397

eu já tivesse visto isso antes, ainda fez meu pulso disparar

mais rápido.

Em seguida, ela se virou para o espelho pendurado na

parede, e nele, vimos Claire sentada no sótão de seu tio, com

os joelhos puxados para o peito e o cabelo caindo em mechas

despenteadas pela espinha. Ela olhou com os olhos turvos

para fora da pequena janela redonda para as colinas entre a

propriedade de seu tio e a nossa.

“Ela pode muito bem ser uma amiga verdadeira.

Quando ela tiver isso de novo ”, disse minha mãe, indicando o

coração em sua mão,“você saberá ”. Ela se virou para o

espelho novamente. “Venha para mim, Claire,” ela disse,

falando no coração. No espelho, vi o lábio inferior de Claire

tremer enquanto ela se levantava e começava a vasculhar os

pertences de sua tia falecida e prima infantil em seu caminho

para a porta arqueada do sótão. Minha mãe colocou o coração

 [Sobrenome] 398

batendo na caixa em sua mesa e fechou a tampa. "Isso é tudo,

Regina?"

“Eu tenho mais dois pedidos,” eu disse corajosamente.

“Não se deixe tornar gananciosa.” Minha mãe cruzou

as mãos sobre o peito, mas eu poderia dizer que ela estava

curiosa. Além disso, ela não disse não, pelo menos, ainda

não.

Tirei o pergaminho do bolso. “Você vai passar isso

para Claire, antes de colocar o coração dela de volta? Diga a

ela que deve fazer o que diz na carta. ”

“Muito bem,” minha mãe concordou, pegando-o de

mim. "E qual, por favor, diga, é o seu segundo pedido?"

"Posso também tomar uma poção para o

esquecimento?" Eu perguntei.

Minha mãe ergueu uma sobrancelha. “Existem vários

tipos de esquecimento. Poções. Qual você está procurando? ”

ela perguntou, caminhando até o enorme armário. As portas

 [Sobrenome] 399

rangeram quando ela as abriu, revelando prateleiras e gavetas

e uma variedade de potes de vidro, garrafas e frascos.

“Preciso de uma para me fazer esquecer que conheci

alguém que já foi importante para mim, mas acabou sendo um

traidor.”

"Sim, tenho a poção perfeita para isso." Ela passou o

dedo por uma das gavetas e a abriu lentamente. Ela

selecionou um frasco não muito maior do que um dedal.

Antes de entregá-lo para mim, ela o sacudiu, e ele brilhou em

um tom de azul arroxeado por um segundo.

"Obrigada, mãe." Virei meus saltos altos e ela colocou

a palma da mão no meu ombro para me impedir.

“Às vezes, Regina, esquecer é uma bênção. Outras

vezes é uma maldição ", disse ela significativamente.

As palavras de minha mãe ecoaram em minha cabeça

até dez minutos depois, quando me inclinei sobre a cerca

branca e vi Jesse colocar a sela lateral em Rocinante. O

 [Sobrenome] 400

cavalariço ficou me olhando nervosamente, provavelmente

esperando que eu levantasse uma confusão. Mas, no

momento, eu era um verdadeiro ninho de emoções de vespas,

e o estilo da sela em que estaria sentada fazia pouca diferença

para mim. Depois de me ajudar a levantar, ele me entregou o

chicote de montaria. "Quando direi a sua mãe que você estará

em casa?" ele perguntou.

“Em breve”, respondi, e saí rapidamente do estábulo.

Mal havíamos começado e eu já estava sem fôlego como se

tivesse cavalgado por horas a fio. Em vez de ir pela floresta,

optei pela estrada para que Rocinante pudesse galopar, e ele o

fez. Fechei os olhos enquanto o vento soprava em meu rosto,

sentindo cada minuto de movimento do cavalo como se seu

corpo fosse meu. Quando abri os olhos, vi as torres do castelo

elevando-se no céu nublado. Estávamos nos aproximando

rapidamente dos jardins reais e Rocinante precisava de pouca

orientação para voltar à ponte. Enquanto ele bebia do riacho

 [Sobrenome] 401

real, peguei a rosa amarela mais perfeita que pude encontrar e

sentei-me na beira da ponte, com os joelhos dobrados e os

tornozelos cruzados. Acima, nuvens brancas e fofas

cresceram e se transformaram em coroas, dragões e um cavalo

com uma cauda particularmente volumosa.

A qualquer momento, minha mãe devolveria o coração

de Claire para ela, e Claire voltaria ao seu antigo eu, capaz de

sentir e de amar. Ainda assim, eu nunca seria capaz de

confiar nela novamente. Eu esperei tanto para ter uma amiga

de verdade, e quando finalmente pensei que tinha encontrado

uma em Claire, estava redondamente enganada. Minha mãe

tinha lhe oferecido um acordo, e ela aceitou sem levar em

consideração a quem estava sofrendo. Eu não sabia o que

meu futuro reservava, mas me recusei a ter Claire Fairchild

como parte dele. Seria fácil para ela voltar para Port Bennett,

mas eu queria que ela ficasse ainda mais longe.

 [Sobrenome] 402

Tirei o frasco do bolso e sacudi, observando o brilho da

poção. Rocinante ergueu a cabeça do riacho. Ele soprou

pelas narinas e bateu o casco dianteiro.

"Vai ficar tudo bem, meu amigo", eu disse enquanto o

amarrava a uma árvore. "Você tem que confiar em mim."

Com isso, fiz meu caminho a pé até a grande entrada

do castelo do Rei Leopold e da Rainha Eva.

Um homem magro com cabelo branco como a neve

veio à porta quando toquei a campainha. "Quem devo

dizer que veio visitá-lo?" ele zumbiu.

“Regina. Ele não está me esperando, mas tenho

certeza de que ficará feliz em me ver. ”

"Muito bem. Por favor, entre. Você gostaria de um

refresco enquanto espera? "

“Sim, obrigada”, eu disse. "Você tem cidra?"

 [Sobrenome] 403

Suas sobrancelhas espessas saltaram em sua testa.

"Cidra, senhorita?"

Tive a ideia de explicar onde ele poderia encontrar

tal bebida, mas me contive. “Como fui boba,” eu disse. “Eu

quis dizer chá. Posso esperar por ele na biblioteca? ”

"Claro." Ele tocou uma campainha e uma serva

apareceu como se saísse do ar.

Logo fui deixada sozinha na luxuosa biblioteca do

castelo real. Eu engasguei em voz alta com a coleção de

livros mais extensa que eu já vi, e em todos os outros

cantos, velas e arranjos de flores frescas abundaram.

Momentos depois, a criada reapareceu com o chá mais

delicioso que minhas papilas gustativas já

experimentaram e, com uma reverência, ela desapareceu

mais uma vez.

Quase caí da cadeira quando a voz de um homem

exclamou: “Regina! Que surpresa!" Ficando de pé, escovei

 [Sobrenome] 404

uma mecha de cabelo que havia caído na minha testa atrás

da orelha.

As bochechas do príncipe Benjamin estavam ainda

mais avermelhadas, e não pude deixar de notar que suas

calças estavam tortas em seus quadris

desproporcionalmente finos. Pior ainda, suas roupas

íntimas caíam da cintura da calça e sua camisa estava

abotoada de uma forma que causou um infeliz buraco na

linha de seu umbigo peludo. Um olhar rápido para o

corredor e para a donzela igualmente corada e

desgrenhada que fugiu, me deu uma pista sobre a natureza

de seu noivado anterior, e eu senti uma onda de pena dela.

“Olá, Benjamin,” eu disse, segurando minha xícara

de chá. "Se você não se importa que eu diga, você parece

com sede. Talvez você devesse tomar uma bebida. ”

"Que boa ideia", disse ele, e enfiou a cabeça no

corredor. Momentos depois de tomarmos nossos

 [Sobrenome] 405

assentos, um jovem servo apareceu com uma bebida cor

de âmbar para o convidado especial do rei e da rainha.

Eu olhei para Benjamin através dos meus cílios.

"Desde o baile real, não consigo parar de pensar em você."

"Vá em frente", disse ele.

Eu engoli meu desgosto e sorri para ele. "Meu pai

disse que vocês dois jogaram uma bela partida de xadrez

em nossa casa."

Benjamin deu um gole na bebida. “Tenho o maior

respeito por seu pai; no entanto, ele tem uma ou duas

coisas para aprender sobre o jogo de xadrez. ”

“Talvez se você e eu começarmos a namorar, você

possa ensiná-lo”, eu disse.

"Então, você está considerando minha oferta?"

Eu me levantei e vaguei até a estante. "Como eu

poderia recusar?" Eu dei a ele outro sorriso e então fingi estar

imersa nos vários livros.

 [Sobrenome] 406

"Eu não achei que você seria capaz", ele concordou, e

antes que eu percebesse, ele estava de pé atrás de mim, seu

hálito com álcool envolvendo minha cabeça e meu nariz.

“Especialmente porque temos muito em comum.

Nosso amor pelos livros, por exemplo. Oh! Eu tenho uma

ideia maravilhosa. Você vai ler uma passagem para mim? ”

Eu coloquei um romance aleatório em suas mãos. “Este é um

dos meus favoritos,” eu disse, batendo em sua capa de couro.

“Acho bastante romântico.”

O rosto de Benjamin se iluminou. "Claro minha

querida." Ele limpou a garganta e começou a virar as páginas,

aparentemente procurando por um capítulo que valesse a

pena.

Enquanto ele lia, eu circulei até a área de estar e

furtivamente derramei a poção do esquecimento em seu copo.

Assim que ele tropeçou em uma palavra acima de sua aptidão,

convidei-o a beber mais. E ele bebeu mais.

 [Sobrenome] 407

Enquanto isso, observei cada movimento seu,

esperando por um sinal de que o feitiço estava surtindo efeito.

Depois de mais dois goles, ele começou a cambalear. Sua

cabeça balançava como se pesasse muito para seu pescoço e

seus braços pendiam frouxamente ao lado do corpo. Quando

o livro caiu no chão, ele fez um som de choramingo triste.

“Olá”, eu disse.

"Olá?"

"Você está bem, Príncipe Benjamin?"

"Você está falando comigo?"

Assentindo, eu o levei de volta para sua cadeira.

"Você caiu e bateu com a cabeça, e temo que isso possa estar

afetando sua memória."

"Quem é você?" ele perguntou.

“Oh, não,” eu disse, sentando em frente a ele. “Isso é

um desastre. Eu sou a amiga mais próxima da sua noiva. Ela

queria que nos encontrássemos para que ela pudesse planejar

 [Sobrenome] 408

o casamento mais extravagante que a Floresta Encantada já

viu. Quando você a pediu em casamento, ela concordou em

se mudar por todo o reino para ser sua esposa. ”

"Oh?" Ele passou os dedos pelos tufos de cabelo.

Eu concordei. "É verdade."

"E esta mulher de quem estou noivo? Quem é ela?"

"Bom Deus! Você não se lembra do nome dela? Este

é um desastre maior do que eu pensava. ”

Ele se inclinou para frente e agarrou minhas mãos.

"Por favor. Diga-me o nome dela. Conte-me tudo sobre ela.

Eu não quero ofender ou machucar minha amada, seja ela

quem for. Eu imploro: diga-me cada um dos detalhes. ”

“Muito bem,” eu concordei. "Eu posso fazer isso."

Enquanto eu contava ao futuro marido de Claire sobre como

ela gostava de cidra, andar a cavalo, valsar e comer assados,

imaginei em minha mente o bilhete que deixei para ela ler,

quando ela ainda estava sob o controle de minha mãe.

 [Sobrenome] 409

Querida Claire,

Você vai se casar com o príncipe Benjamin no dia 24

de junho. Este é o seu presente de casamento.

A amiga que você poderia ter,

Regina.