ÁFRICA, BRASIL E ARTE –

PERSISTENTES DESAFIOS

África, Brasil e arte – persistentes desafios

Roberto Conduru
AFRICA, BRAZIL AND ART –
PERSISTING CHALLENGES

ÁFRICA, BRASIL Y ARTE –

PERSISTENTES DESAFÍOS

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

ROBERTO CONDURU

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 RESUMO Analisando obras de Abdias do Nascimento, Clarival do Prado Valladares, Marianno
Carneiro da Cunha e Emanoel Araujo, entre outros autores, o artigo discute limites e
Artigo inédito
Roberto Conduru* impasses da concepção inclusiva de “arte negra”, delineada a partir da década de 1950, e
de “arte afro-brasileira”, consolidada a partir dos anos 1980, bem como problemas postos
id https://orcid.org/0000-
0003-0197-0300 à historiografia pela persistência desse modelo generalizante e pelo caráter excludente
do circuito de arte no Brasil, que as trajetórias e obras de Mestre Didi (Deoscóredes
Maximiliano dos Santos) e de Hélio Oiticica continuam desafiando.
*Southern Methodist PALAVRAS-CHAVE Arte negra; Arte afro-brasileira; Mestre Didi (Deoscóredes Maximiliano
University (SMU), EUA
dos Santos); Hélio Oiticica; Abdias do Nascimento

África, Brasil e arte – persistentes desafios

DOI: https://doi.
org/10.11606/issn.2178-
0447.ars.2021.187482

Roberto Conduru
ABSTRACT RESUMEN
Analyzing works by Abdias do Nascimento, Clarival do Prado Analizando obras de Abdias do Nascimento, Clarival do Prado
Valladares, Marianno Carneiro da Cunha, and Emanoel Valladares, Marianno Carneiro da Cunha y Emanoel Araujo,
Araujo, among other authors, the article discusses limits entre otros autores, el artículo discute los limites y impases

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and stalemates of the inclusive conception of “black art”, de la concepción inclusiva de “arte negro”, delineada desde
delineated from the 1950s, and of “Afro-Brazilian art”, la década de 1950, y de “arte afrobrasileño”, consolidada
consolidated from the 1980s, as well as problems posed to art desde los años 1980, así como problemas planteados a la
historiography by the persistence of this generalizing model historiografía por la persistencia de ese modelo generalista
and the excluding character of the art circuit in Brazil, which y por el carácter excluyente del circuito de arte en Brasil,
the trajectories and works of Mestre Didi (Deoscóredes que las trayectorias y las obras de Mestre Didi (Deoscóredes
Maximiliano dos Santos) and Hélio Oiticica keep challenging. Maximiliano dos Santos) y de Hélio Oiticica siguen a desafiar.

KEYWORDS Black Art; Afro-Brazilian Art; Mestre Didi PALABRAS CLAVE Arte negro; Arte afrobrasileño; Mestre Didi
(Deoscóredes Maximiliano dos Santos); Hélio (Deoscóredes Maximiliano dos Santos);
Oiticica; Abdias do Nascimento Hélio Oiticica; Abdias do Nascimento
316
T
OUTRA ARTE

Quando criaram a G4, no Rio de Janeiro, o fotógrafo Da-

vid Drew Zingg e o arquiteto Sérgio Bernardes queriam “conduzir
a galeria de maneira a torná-la o núcleo mais atuante de nossas
manifestações vanguardistas” (DANTAS, 1966, p. 1). Zingg já dis-
se que a G4 “apresentava ‘novos artistas’” (GUARIGLIA; ZINGG,

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1999), e as aspas por ele usadas indicam que ali se entendia a arte
e o novo de modo amplo. Com efeito, a galeria foi inaugurada em
22 de abril de 1966 com um happening promovido por Antonio
Dias, Carlos Vergara, Pedro Escosteguy, Roberto Magalhães e Ru-

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bens Gerchman (DANTAS, op. cit), um grupo que inclui artistas
de diferentes gerações mas cujas trajetórias profissionais haviam
iniciado recentemente. Ainda naquele ano, o espaço projetado
por Bernardes abrigou a produção de dois “novos artistas” com

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trajetórias completamente distintas até então. Em junho, Hélio
Oiticica, que atuava no meio de arte havia mais de uma década,
realizou na G4 a sua primeira mostra individual, apresentando
a Manifestação Ambiental No. 1: “a fusão ambiental de Núcleos e
Bólides, acrescidos de elementos como os Relevos que antecedem

317
aos Núcleos e que poderiam ser Bólides pelo seu sentido de cor”
(OITICICA, 1966). Em dezembro, Deoscóredes Maximiliano dos
Santos, o Mestre Didi, que começara a publicar livros de contos
no início da década, apresentou “Arte Sacra Afro-Baiana”, sua ter-
ceira mostra solo, a segunda no Rio de Janeiro, voltando a exibir
os emblemas de orixás que fabricava havia ao menos 30 anos, mas
que começara a expor como obras de arte apenas em 1964 (ELBEIN
DOS SANTOS, 1997).

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Essas mostras de Hélio Oiticica e de Mestre Didi na G4 são
indícios de como outras relações entre arte e africanismo se am-
plificaram no meio cultural brasileiro na década de 1960.
Segundo Jayme Maurício, em “Arte Sacra Afro-Baiana”,

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“Didi [expôs] seus objetos montados [...]: palha de dendê, búzios,
contas, couro, costuras, que aprendeu com o babalorixá Martinia-
no Bonfim, que, por sua vez, foi buscar na África, com os africanos,
os ensinamentos dessa arte” (MAURICIO, 1966b, p. 2). Mestre Didi

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exibiu então obras nas quais reelaborou criativamente conheci-
mentos artísticos provenientes da Baía do Benim, que vinham sen-
do levados e preservados em terreiros de candomblé na Bahia,
ao menos desde o século 19 (CONDURU, 2021). Saber que ele
aprimorava ao fabricar emblemas dos orixás Nanã, Obaluaê, Ossãe

318
e Oxumarê, uma de suas missões desde quando se tornara Assògbá,
sacerdote máximo do culto de Obaluaê, no Ilê Axé Opó Afonjá, em
Salvador, em 1936 (SODRÉ, 2006, pp. 250-251). Trinta anos depois,
Maurício qualificou as obras apresentadas na G4 como

Objetos de rara beleza de forma e cor, de uma fantasia e uma plasticidade

que deixam o simplesmente popular para alcançar planos bem mais
elevados, eruditos mesmo. E um parentesco ou uma coincidência
expressiva com um certo ângulo das assemblages do Pop, que também

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se socorre do folclore urbano dos EUA, enquanto em Didi o folclore é
afro-brasileiro[,] quem sabe um caminho para os nossos pop-artistas
potenciais? (MAURICIO, 1966a, p. 2)

Um caminho que já vinha sendo trilhado. Uma foto da ex-

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posição de Oiticica na G4 mostra Mosquito da Mangueira experi-
mentando um Relevo Espacial de 1959. Essa imagem não é uma ex-
ceção. Naquele período, Oiticica registrava sua produção em foto-
grafias nas quais as obras eram percebidas, manipuladas, vestidas

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e animadas por seus amigos da Mangueira, quando não fotogra-
fadas na própria favela, indicando outro tipo de estímulo, colabo-
ração, público, ambiente e fruição para seu trabalho, em particu-
lar, mas talvez também para a arte, de maneira geral (CONDURU,
2020). Essa atração pelos afrodescendentes, seus espaços, coisas e
319
práticas culturais se manifestara em sua obra de modo estrutural,
não apenas icônico, ao menos desde 1963, quando se explicitou no
título B3 Bólide caixa 3 “Africana”. Em “Bases Fundamentais para
uma definição de ‘Parangolé’”, texto do ano seguinte, Oiticica apro-
xima, para diferenciar, “o fato cubista [...] da descoberta da arte
negra como fonte riquíssima formal-expressiva” e o Parangolé,
“um buscar, antes de mais nada estrutural básico na constituição
do mundo dos objetos, a procura da gênese objetiva das formas”, e

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seu “interesse pela primitividade construtiva popular que sói acon-
tecer nas paisagens urbanas, suburbanas, rurais, etc., obras que re-
velam um núcleo construtivo primário mas de um sentido espacial
definido, uma totalidade” (OITICICA, 1964). Além dos elementos

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plásticos-materiais, que podem ser relacionados a fantasias de car-
naval, trajes de Egunguns e vestimentas de pessoas transitando ou
vivendo nas ruas, entre outras referências, obras dessa série como o
Parangolé Capa 31 e o P15 Parangolé Capa 11 incluem elementos plás-

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tico-verbais — “estou possuído” e “incorporo a revolta”, respectiva-
mente — que remetem ao universo cultural afro-brasileiro, articu-
lando manifestações festivas, religiosas e políticas.
Nessa definição de Oiticica, persiste a dicotomia entre cul-
tura erudita e cultura popular, com a vinculação da última ao

320
primitivismo, como é característico do modernismo novecentis-
ta. O que também é observável em texto da mesma época no qual
Mário Pedrosa compara universos supostamente apartados, os po-
larizando com categorias como contemporâneo e atemporal, bran-
co e negro, ao defender que “o artista exige hoje [...] uma equivalên-
cia entre sua atitude, seu trabalho e a atitude e o trabalho do artista
negro”, e ao indicar consonâncias entre artistas nos diferentes cam-
pos – “O artista primitivo cria um objeto ‘que participa’. O artista de

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hoje, com algo de desespero dentro dele ou dela, chama os outros
para dar participação ao seu objeto” (PEDROSA, 1975, pp. 221-225).
Não é difícil qualificar como erudito e contemporâneo o co-
nhecimento dominado por Mestre Didi a partir de um processo

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formativo que envolveu a transmissão intergeracional e interconti-
nental de saberes restritos a indivíduos ou pequenos grupos de reli-
giosos. E um artista como Agnaldo Manoel dos Santos estava longe
de ser um ingênuo, um primitivo em quem uma adormecida África

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ancestral e imutável – ao mesmo tempo, irreal e mítica, em suma
– teria sido descoberta e reavivada por agentes do mundo ilustra-
do. Ao contrário, em sua breve trajetória como artista, entre 1953
e 1962, ele soube ser mediado e mediador a partir do meio de arte
baiano, pois procurou, experimentou e escolheu meios, matérias,

321
técnicas, temas, referências, mestres e discípulos (BEVILACQUA,
2021; CONDURU, no prelo).
O universo cultural afro-brasileiro, sobretudo suas religi-
ões – ideário, terminologia, imaginário, cultura material, espa-
cialidade e ritualística –, ultrapassou os limites historicamente
impostos pelo colonialismo e o racismo. Entre as reações que ge-
rou está a apropriação de modo literal ou mediado, a incorporação
figurativa ou estrutural, nas artes plásticas, bem como em outras

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artes e domínios sociais. Além de Agnaldo Manoel dos Santos,
Rubem Valentim, Mestre Didi e Hélio Oiticica, cabe mencionar
Lygia Pape, Lygia Clark, Antônio Manoel, Carlos Vergara, José
Roberto Aguilar, Regina Vater, Cildo Meireles, Artur Barrio e

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Luiz Alphonsus, entre outros, cujas obras resultaram ou foram
percebidas a partir de experiências em favelas e terreiros, ruas e
outros espaços de cidades no Brasil nos quais o africanismo é um
elemento intrínseco (CONDURU, 2020). Nesse sentido, cabe reto-

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mar o nome dado pelo crítico Francisco Bittencourt, em 1970, a
artistas dedicados “ao desmantelamento de todos os cânones que
regem as artes plásticas tradicionais”: “geração tranca-ruas” (BIT-
TENCOURT, 1970). Vale e me parece possível estender a outros
artistas essa aproximação ao universo sociocultural afro-brasileiro

322
por meio de Exu Tranca Ruas, a entidade da umbanda cuja sabedo-
ria esperta e bem humorada serviria de referência para a subver-
são da conjuntura crescentemente opressora da ditadura civil-mi-
litar imposta a partir de 1964. Nesse sentido, a macumba1 pode ser
entendida como um dos sistemas de trocas socioculturais com os
quais artistas lidavam durante aquele período2.
A representação de afrodescendentes e suas práticas cul-
turais não era algo propriamente novo àquela altura. Ao contrá-

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rio, era a continuidade de uma regra da arte produzida a partir
do Brasil desde Albert Eckhout e Zacharias Wagenaer, no início
do século XVII, passando por Carlos Julião, Jean Baptiste-Debret,
Modesto Brocos y Gómez e Carybé (Hector Julio Páride Bernabó),

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entre outros, nos séculos seguintes, a qual continua vigente. So-
bre a diferença observável na produção artística a partir da década
de 1950, vale retomar um lamento de Odorico Tavares em 1951:

Pena que os artistas brasileiros somente tivessem tomado conhecimento

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da arte negra com atraso, por intermédio de Paris, tantos anos depois de
lá ter feito furor e ter influenciado todo um período de suas artes plásticas
e a literatura. Pois tal material não nos faltou como não nos faltou quem
para ele chamasse atenção. (TAVARES, 1951, p. 64)

323
 Diferentemente da predominante figuração mais ou menos
exótica do outro, alguns artistas da “geração tranca-ruas” pareciam
interessados em incorporar elementos do universo cultural afro-
-brasileiro às suas obras, à estrutura plástico-significante e/ou ao
processo de produção.
Uma experiência que já vinha sendo empreendida por ar-
tistas afro-brasileiros que não se limitaram às referências africa-
nas em suas criações. Desde 1953, Agnaldo Manoel dos Santos foi

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conhecendo e se apropriando de variadas referências ao configurar
suas obras: esculturas modernistas, máscaras e estátuas de diferen-
tes proveniências africanas, esculturas usadas no candomblé, ima-
gens de santos católicos e ex-votos, carrancas de embarcações do rio

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São Francisco. Também a partir dos anos 1950, Rubem Valentim foi
articulando estruturas plásticas de produção de sentido no candom-
blé e na umbanda – artefatos simbólicos de orixás, pontos riscados,
pejis e gongás – com a linguagem plástica do construtivismo para

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constituir seus emblemas pictóricos e objetais. Em 1964, quando
decidiu expor em galerias de arte os cetros que fabricava para serem
portados por pessoas manifestando em transe religioso os orixás do
panteão da Terra, Mestre Didi passou a lidar com as regras e a incor-
porar elementos da arte de matriz europeia, para tornar suas peças

324
perenes, autônomas, autossustentáveis e capazes de serem exibidas
estática e independentemente sobre suportes físicos com vistas à
percepção corporal distanciada, sobretudo visual, por pessoas no
ritual artístico.

OUTRA CRÍTICA

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As produções de Agnaldo Manoel dos Santos, de Rubem Va-
lentim e, especialmente, de Mestre Didi desafiaram o modo como
a cultura material das religiões afro-brasileiras vinha sendo enten-
dida e enquadrada institucionalmente no Brasil. Com abordagens

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e ênfases diversas, eles incorporaram estruturalmente a suas obras
um imaginário plástico que vivia à margem.
Quando não eram socialmente ignorados, os objetos fabri-
cados e usados em seus rituais eram destruídos ou apreendidos por
agentes estatais durante batidas policiais, para serem utilizados

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como provas criminais em julgamentos instruídos pela legislação
discriminatória vigente entre 1890 e 1940, em um processo de des-
valorização, cerceamento, marginalização, perseguição e extermí-
nio dessas religiões e de seus praticantes que persistiu à mudança

325
na legislação e recentemente recrudesceu. Em meio à violência, sua
cultura material foi colecionada e preservada de modo assistemático
e negligente, embora também parcial e problematicamente cele-
brada como um dos símbolos da nação brasileira3. Apesar dos tex-
tos de Raimundo Nina Rodrigues (1904), Manuel Querino (1916),
Mário Barata (1941; 1957) e Arthur Ramos (1949) que propuseram
entender parte desses artefatos como obras de arte, e embora alguns
desses objetos tenham sido por vezes representados por artistas tão

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diversos como Cecília Meireles, Dimitri Ismailovitch, Fernan-
do Correia Dias e Oswaldo Goeldi, a cultura material das religiões
afro-brasileiras ainda não era reconhecida como arte (CONDURU,
2019) quando Didi passou a exibir seus emblemas de orixás em ga-

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lerias de arte, em 1964.
A dificuldade para enquadrar os trabalhos de Didi foi logo
detectada por Antônio Olinto, que bem observou como eles “fo-
gem a uma classificação rígida” (OLINTO, 1964, p. 8). Embora

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estivessem sendo exibidos na Bonino, uma prestigiada galeria de
arte contemporânea, Jayme Maurício os entendeu como “objetos
folclóricos” (MAURICIO, 1964, p. 2), em 1964, e manteve esse ju-
ízo ao afirmar que eram “Objetos de rara beleza de forma e cor,
[...] eruditos mesmo”, mas ainda associados ao folclore (Idem,

326
1966a), dois anos depois, quando os experimentou na G4, ideali-
zada como um bastião da vanguarda. De modo similar, Romero
Brest qualificou Didi como um “primitivo”, afirmando que seus
“objetos tanto podem ser esculturas como matéria de decoração”
(apud OLINTO, 1965, p. 2). E um texto não assinado publicado
no Jornal do Brasil resumiu o autor e a mostra “Arte Sacra Afro-
-Baiana” de maneira semelhante: “Didi, o folclore na G-4” (DIDI,
1966, p. 3).

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O próprio Didi parecia ter dificuldades para enquadrar suas
obras naquele momento, pois embora já as apresentasse em gale-
rias de arte, as inscreveu na seção de Artes Decorativas da I Bienal
Nacional de Artes Plásticas da Bahia, em 1966 (LAUS, 1966, p. 2).

Roberto Conduru
A transferência de suas obras para a seção de Escultura pelo júri de
seleção (PANORAMA das artes plásticas, 1966, p. 4) e a premiação
delas como “Arte Decorativa Estadual”4 são outros indícios da dis-
rupção que causavam.

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Quando passou a mostrar suas obras plásticas em galerias
comerciais de arte e centros culturais, Mestre Didi desafiou o en-
quadramento social da cultura material das religiões afro-bra-
sileiras, que não era entendida como arte por agentes e institui-
ções artísticos e, quando analisada criticamente, era segregada.

327
 Em seus textos, embora reconheçam e proponham parte
da cultura material das religiões afro-brasileiras como arte, Nina
Rodrigues, Barata e Ramos a mantêm restrita ao universo afro-
brasileiro. Sem a articularem à totalidade do cânone artístico
brasileiro, eles reforçam, por meio da crítica de arte, a persistente
marginalização e desvalorização de africanos e afrodescendentes
no Brasil.
Também na crítica de Manuel Querino, a cultura material

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das religiões afro-brasileiras é apenas parcialmente reconhecida
como arte e mantida apartada da produção artística socialmente
consagrada. Nos livros que publicou em 1909, Artistas baianos e
as artes na Bahia, ele enfeixa trajetórias e realizações de artistas

Roberto Conduru
nascidos ou não na Bahia, respectivamente, evitando caracte-
rizações raciais e incluindo trabalhadores técnicos e manuais –
uma visão que deriva das diferenças entre “artes maiores” e “ar-
tes menores” próprias ao sistema de arte europeu, mas também

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de seu ativismo social5. Ausente nesses livros, a cultura mate-
rial do candomblé é por ele tratada no ensaio “A raça africana e
seus costumes na Bahia” (QUERINO, 1916), que apresentou em
1912 e publicou quatro anos depois, no qual aborda, entre outros
tópicos, como pessoas africanas e afrodescendentes criavam e

328
transformavam lugares, coisas e corpos nos rituais religiosos. A
aparente contradição, ou ambiguidade, de apresentar a culiná-
ria na Bahia como arte em outro texto de 1916 (publicado postu-
mamente) (QUERINO, 1928) e observar a tendência para as artes
liberais exclusivamente na escultura de “símbolos fetichistas”,
não em outros artefatos, ou em espaços, sujeitos e rituais religio-
sos, talvez também derive dos critérios assimilados por Querino
em sua formação artística e acadêmica.

África, Brasil e arte – persistentes desafios

A identificação do artístico quase exclusivamente com o es-
cultórico é um traço comum às visadas críticas desses autores. Po-
dem ser antiacadêmicas ou não, mas todas estão em acordo com as
categorias dominantes do sistema artístico europeu e com a valo-

Roberto Conduru
rização da escultura, particularmente das figurações em madeira,
em detrimento de outros tipos de produção artística africana, no
sistema de arte ocidental no século 20. O que limita a compreensão
da cultura material das religiões afro-brasileiras, ao desconsiderar

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as dimensões estética e artística que perpassam esse universo cul-
tural. Se esse entendimento favorece, embora também distorça, a
percepção da obra de Agnaldo Manoel dos Santos, cria problemas
para o enquadramento das obras de Rubem Valentim e, sobretudo,
de Mestre Didi.

329
 Ainda assim, a luta contra as desigualdades da sociedade
brasileira, a produção artística de afrodescendentes como Agnal-
do, Valentim e Didi, e até a crítica de Nina Rodrigues, Querino,
Barata e Ramos fomentaram outros modos de articular africanis-
mo e arte no Brasil.
Mário Barata apresentou “A escultura de origem negra no
Brasil” (BARATA, 1957) no I Congresso do Negro Brasileiro, reali-
zado no Rio de Janeiro, em 1950, pelo Teatro Experimental do Ne-

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gro (TEN), que fora criado e dirigido por Abdias dos Nascimento
em 1944. Publicado em 1957, o texto de Barata foi um dos estímu-
los para Nascimento criar o Museu de Arte Negra (MAN). Embora
nesse texto Barata limite a “escultura de origem negra” à produção

Roberto Conduru
sacra afro-brasileira, Nascimento não restringe a “arte negra” ao
domínio do sagrado, nem apenas a autores afrodescendentes.
O acervo do MAN foi constituído a partir de aquisições, tro-
cas e colaborações, de ações do TEN como o concurso do “Cristo

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Negro”, realizado por ocasião do 36° Congresso Eucarístico Interna-
cional, que ocorreu no Rio de Janeiro em 1955, e do acervo pessoal
de Nascimento. Incluindo obras de variados tipos e tendências pro-
duzidas por artistas de diversas nacionalidades, gerações, gêneros,
marcações étnicas e raciais, o MAN delineou um entendimento

330
ampliado de “arte negra” que se tornou público a partir de sua pri-
meira apresentação, em 1968, no Museu da Imagem e do Som, no
Rio de Janeiro. Visão que é corroborada em textos e entrevistas
de Nascimento sobre o Museu. Em “Cultura e estética no Museu
de Arte negra”, ele afirma: “Nosso museu abriga obras de pretos,
de brancos, de amarelos, dos homens de todas as raças e naciona-
lidades. Importam aqueles valores estéticos que só a raça ou a vi-
vência dos valores da raça negra conferem à obra” (NASCIMENTO,

África, Brasil e arte – persistentes desafios

1968, p. 21). Ao Correio da Manhã, ele disse que o museu recolheria
“também a obra de artistas não negros – de qualquer origem racial,
procedências culturais e nacionais – onde o negro ou sua cultura es-
tejam representados, exerçam influência ou desempenhem papel

Roberto Conduru
inspirador” (NASCIMENTO apud ACERVO de Arte Negra para Mu-
seu, 1968, p. 2).
De modo similar, ao pensar “o negro nas artes plásticas
brasileiras” também em 1968, Clarival do Prado Valladares

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inclui variados tipos de obra de arte, produzidas por artistas com
diversas origens étnicas e enquadramentos raciais, elencando a
produção de negros, mulatos, pardos e brancos, para diferenciar
arte branca, entre aspas, e negra, com ou sem realce em itálicas
(VALLADARES, 1968). Assim, cita desde Antônio Francisco Lisboa

331
e outros artistas com ascendência africana que atuaram no período
da colonização portuguesa até Agnaldo Manoel dos Santos, Rubem
Valentim, Mestre Didi e outros “raros [...] mestiços ou negros, de
formação cultural expressiva, vinculados à temática e a valorização
de origem, que se mantêm e se realizam por fé sólida, encontrada
nas motivações” (VALLADARES, 1968, p. 107), mas também artistas
afrodescendentes tão diversos como Estevão Silva e Almir Mavignier,
entre outros, em cujas obras “ninguém poderá identificar genuinidade

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ou remanescência de cultura negra” (Ibidem, p. 106). Inclui ainda
“artistas de raça branca, brasileiros ou não, [que] têm firmado obra
de enaltecimento da figura negra e mulata, sem implicações ao
fundamento religioso, africano, porém com profunda afeição ao

Roberto Conduru
tipo racial, aos costumes e valores culturais afro-brasileiros”, seja de
modo eventual ou persistente (Ibidem, p. 109).
Entre meados dos anos 1950 e 1968, o modo de equacionar
africanismo e arte no Brasil mudou de modo radical. Em vez de

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circunscrever quase exclusivamente a arte sacra das religiões afro-
-brasileiras com autoria africana ou afrodescendente, a “arte ne-
gra” passou a ser configurada também por obras não religiosas e
autores com ascendências outras além das africanas. Vale observar
que Nascimento não destaca particularmente a produção relacio-

332
nada ao mundo religioso, mas cita Ivan Serpa e Bruno Giorgi en-
tre os “artistas influenciados pela presença do negro” (NASCIMEN-
TO, 1968, p. 21), enquanto Valladares menciona “raros exemplos de
obras de continuidade temática da cultura africana implicada aos
rituais do candomblé” (VALLADARES, 1968, p. 104), mas parece
não ter percebido ou não reconhecer os primeiros diálogos da “gera-
ção tranca-ruas” com o universo sociocultural afro-brasileiro. Se no
caso do primeiro a adesão à luta contra o racismo e as desigualdades

África, Brasil e arte – persistentes desafios

sociais parece ser o principal critério para inclusão de artistas sem
ascendência africana, o último destaca o elogio a africanos, afro-
descendentes e suas práticas culturais nos desdobramentos recen-
tes da tradição multissecular de representação artística dos mesmos

Roberto Conduru
por outrem no Brasil. Diferenças no modo de entender “arte negra”
que aproximam Nascimento e distanciam Valladares das “manifes-
tações vanguardistas” de Oiticica, de Mestre Didi e dos artistas reu-
nidos na G4, entre outros então.

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DE “NEGRA” A “AFRO-BRASILEIRA”

Independentemente das inovações processadas entre

meados dos anos 1950 e o final da década seguinte, logo essa

333
arte ganhou outro nome. Em 1969, no início de seu autoexílio
nos Estados Unidos durante a ditadura civil-militar no Brasil,
Nascimento (1969; 1976) passou a usar a designação “Afro-Brazilian
art” (arte afro-brasileira) para se referir à sua produção artística e
às de outrem. Em vez da marcação étnica a partir de um fenótipo, as
cores de pele dos autores das obras, a ênfase recaiu na ascendência
africana dos autores e/ou no africanismo dos temas das obras.
Entretanto, essa designação e esse entendimento inclusivo

África, Brasil e arte – persistentes desafios

passaram a prevalecer efetivamente no Brasil apenas a partir da
década de 1980, na crítica, em exposições, museus, universidades e
outras instituições. Duas realizações o explicitaram publicamente,
sinalizando a mudança. O marco crítico é “Arte afro-brasileira”, o

Roberto Conduru
capítulo publicado por Marianno Carneiro da Cunha no livro His-
tória geral da arte no Brasil, organizada por Walter Zanini em 1983
(CARNEIRO DA CUNHA, 1983). Expositivamente, o marco é “A
mão afro-brasileira: significado da contribuição artística e históri-

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

ca”, a mostra e seus respectivos catálogos (ARAUJO, 1988), organi-
zados por Emanoel Araujo no Museu de Arte Moderna de São Pau-
lo, em 1988.
Embora a adote, Carneiro da Cunha entende que “a qualifi-
cação afro-brasileira permanece ambígua e provisória. Trata-se de

334
um termo que, na realidade, já nasceu envelhecido pela própria di-
nâmica a que se têm submetido os elementos culturais africanos no
Brasil” (CARNEIRO DA CUNHA, 1983, p. 1026). Sua visão parece
restrita, de início, quando afirma que “arte afro-brasileira é uma
expressão convencionada artística que, ou desempenha função no
culto dos orixás, ou trata de tema ligado ao culto” (Ibidem, 1983, p.
994). Mas logo se pode perceber a amplitude de sua análise, seja ao
tratar da “apropriação de símbolos novos por essas religiões”, seja ao

África, Brasil e arte – persistentes desafios

ultrapassar o âmbito das religiões afro-brasileiras para abordar dois
tópicos: a “continuidade provável de convenções formais africanas
ligadas à representação naturalista na arte brasileira” e a “emergên-
cia de artistas e temas negros a partir das décadas de 1930 e 40”, mais

Roberto Conduru
o apêndice com verbetes sobre “artes corporais e decorativas”, nos
quais analisa trajes, joias e outros objetos de uso pessoal, desafian-
do categorias dominantes na história da arte ocidental. No primei-
ro tópico, Carneiro da Cunha analisa o africanismo na produção de

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

Antônio Francisco Lisboa, o dito Aleijadinho, usando princípios,
convenções e formas artísticas da África e da “arte popular” no
Brasil, enquanto no segundo tópico, ele indica que a “arte afro-
-brasileira” pode ter autoria não afrodescendente:

335
 Dos artistas cobertos em geral por essa definição muitos são brancos,
outros mestiços e relativamente poucos são negros. Poderíamos
subdividi-los portanto em quatro grupos, ou seja: aqueles que só utilizam
temas negros incidentalmente; os que o fazem de modo sistemático e
consciente; os artistas que se servem não apenas de temas como também
de soluções plásticas negras espontâneas, e, não raro, inconscientemente;
finalmente os artistas rituais. Os três primeiros grupos definiriam o
termo afro-brasileiro em seu sentido lato e o último grupo em sentido
estrito. (CARNEIRO DA CUNHA, 1983, p. 1023)

África, Brasil e arte – persistentes desafios

Carneiro da Cunha silencia sobre os “pintores negros do oito-
centos” (TEIXEIRA LEITE, 1988), considerando que “dos meados do
século XIX em diante a presença de artistas negros faz-se mais rara
e só ressurge de modo mais significativo em torno dos anos 40 do sé-

Roberto Conduru
culo XX” (CARNEIRO DA CUNHA, op. cit., p. 1022), talvez por não
perceber “temas negros” em obras de Estevão Silva, Arthur Timóteo
da Costa e outros. Já Araujo não tem hesitado em contrapor obras
de africanos e afrodescendentes, mais quase todo tipo de represen-

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

tação dos mesmos, desde o início da escravidão no Brasil até hoje.
Embora ele tenha focado a produção artística de afrodescendentes
em “A mão afro-brasileira”, não limitou a autoria artística e críti-
ca à ascendência africana. Em suas muitas realizações curatoriais
e editoriais posteriores, ele reforçou o foco, mas sem abandonar o

336
entendimento inclusivo da “arte afro-brasileira”. Vide exposições e
publicações como Os herdeiros da noite: fragmentos do imaginário ne-
gro (ARAUJO, 1995), Negro de corpo e alma (AGUILAR, 2000) e Para
nunca mais esquecer: negras memórias, memórias de negros (ARAU-
JO, 2002), entre outras. Vide o acervo, as mostras de longa e curta
duração, bem como outras atividades do Museu Afro Brasil, por ele
criado em São Paulo em 2004.
Desde a década de 1980, em muitas exposições, publicações e

África, Brasil e arte – persistentes desafios

ações de outros agentes e instituições, esse entendimento ampliado
de “arte afro-brasileira” tem sido adotado, embora não seja exclusi-
vo. Como bem sintetizou Hélio Menezes:

Roberto Conduru
a expressão tem sido historicamente utilizada tanto num sentido restrito,
para circunscrever um conjunto exclusivo de artistas afro-brasileiros,
quanto aberto, definido não pelo fenótipo dos produtores, mas pelo
“conteúdo afro-brasileiro” dos produtos, de modo a incluir artistas de
outras procedências raciais. (MENEZES, 2017, p. 222)

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

Expressão e entendimento encontrados ainda em um marco
recente das transformações em curso no modo de relacionar África,
Brasil e arte: a exposição “Histórias afro-atlânticas”, realizada no Mu-
seu de Arte de São Paulo e no Instituto Tomie Ohtake, em 2018 (PE-
DROSA; OLIVA, 2018).
337
 RENITENTES DESAFIOS

A partir da década de 1950, não foi alterada apenas a termi-

nologia, de “arte negra” para “arte afro-brasileira”, mas também os
tipos de obra e de autoria que essas designações abarcam, passando
a incluir mais do que arte sacra e não apenas autores afrodescen-
dentes. Um escopo não isento de limites e desafios.

África, Brasil e arte – persistentes desafios

Seu principal problema é a dimensão excludente do que é
proposto como inclusivo. Apesar dessa conceituação abrangente
ter sido delineada a partir dos anos 1950, explicitada em crítica
em 1968, cristalizada de modo historiográfico em 1983, difundida

Roberto Conduru
expositivamente em 1988 e institucionalizada em museu a par-
tir de 2004, o meio de arte brasileiro continuou a hierarquizar,
desvalorizar e excluir afrodescendentes. As poucas e esporádi-
cas exceções confirmam a perversa regra do racismo à brasileira:

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embora presentes e fundamentais, os afrodescendentes seguem
sendo marginalizados. Nesse sentido, configurar “arte negra” ou
“arte afro-brasileira” como um campo é, por um lado, destacar o
que tem sido socialmente ocultado, mas, por outro, não deixa de
reincidir no gueto.

338
 A esse respeito, vale retomar um dos marcos iniciais da
historiografia da arte no Brasil, o artigo que Manuel de Araújo Por-
to-Alegre publicou em 1841, no qual cita um alemão, um filho de ita-
lianos e um ex-escravo entre os oito artistas que constituem a escola
fluminense de pintura (PORTO-ALEGRE, 1841). Assim, ele esboça
uma história da arte nacional brasileira com uma produção cuja au-
toria é irrestrita a pessoas nascidas no território brasileiro e inclui
um artista africano ou afrodescendente. Em que pese essa virtual

África, Brasil e arte – persistentes desafios

amplitude, esse esboço não foi consolidado em história escrita, co-
lecionada ou exibida, pois a maioria dos artistas africanos e afrodes-
cendentes têm sido desde então relegados às margens, quando não
literalmente esquecidos na história da arte no Brasil, salvo raras re-

Roberto Conduru
centes exceções. À medida que as artes plásticas foram ganhando
proeminência cultural e passaram a ser modos de distinção social
e econômica no país, eles foram marginalizados, quando não ex-
cluídos, do campo artístico. A relativa proeminência arduamente

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conquistada por Agnaldo Manoel dos Santos, Heitor dos Prazeres,
Rubem Valentim, Mestre Didi e outros poucos artistas afrodescen-
dentes é parte da luta antirracista no Brasil.
Uma reação recente ao racismo foi a série de performances
Presença negra (MARTÍ, 2015), realizadas a partir de 2014 e nas quais

339
Moisés Patrício e Peter de Brito mobilizaram afrodescendentes para
intervir corporalmente em eventos artísticos e assim expor, des-
naturalizar e arruinar a transecular exclusão da negritude. Ou-
tra intervenção nessa peleja foi o gesto curatorial de Hélio Me-
nezes ao desfraldar Bandeiras, do coletivo Frente 3 de Fevereiro,
nas fachadas do Instituto Tomie Ohtake e do Museu de Arte de São
Paulo, durante a exposição “Histórias afro-atlânticas”, em 2018, e
do Centro Cultural São Paulo, na exposição “Abre-caminhos”, em

África, Brasil e arte – persistentes desafios

2020 – no primeiro caso, inquiria cidadãos de São Paulo, do Brasil,
do mundo: “ONDE ESTÃO OS NEGROS?” (ROCHA, 2018); no se-
gundo, os conclamava a celebrar, lutando, um novo tempo: “BRASIL
NEGRO SALVE” (ABRE-CAMINHOS, n.d.). Se, no final da década

Roberto Conduru
de 1960, mediadores como Oiticica propunham com obras, ações e
imagens outro tipo de inclusão dos afrodescendentes, nos anos 2010
foram os próprios afrodescendentes a demandar, configurar e con-
quistar outros modos de participação e, consequentemente, outro

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

circuito de arte.
Araujo, combatente nessa guerra havia muito tempo,
continuava fomentando e anunciou a nova onda ativista com a
mostra “A nova mão afro-brasileira” (ARAUJO, 2013), realizada
no Museu Afro Brasil em 2013, na qual apresentou artistas

340
afrodescendentes de diferentes gerações, entre os quais alguns
que vinham transformando o meio de arte brasileiro com suas
obras há algumas décadas. Um movimento que tem se intensificado
desde então. Refletindo sobre “fomento, criação e circulação das
artes negras entre 2016 e 2019”, Alexandre Araújo Bispo afirma que “a
sensibilidade em torno da importância das artes negras cresceu, como
mostram alguns exemplos de exposições e ações culturais realizadas
principalmente em São Paulo” (BISPO, 2020). Com efeito, na década de

África, Brasil e arte – persistentes desafios

2010, sobretudo nessa cidade, a partir do ativismo social, das trajetórias
de artistas como Ayrson Heráclito, Eustáquio Neves, Jorge dos Anjos
e Rosana Paulino, e em resposta à atuação institucional de Emanoel
Araujo, se adensaram os modos de relacionar África, Brasil e arte.

Roberto Conduru
Acúmulo e intensidade que também são observáveis na críti-
ca. Em 1968, Nascimento já propusera que “A raça negra no Brasil,
assim como tem produzido tantos criadores, precisa contar também
com seus próprios analistas e teóricos para elaborar o juízo crítico

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

do acervo que os africanos nos deixaram” (NASCIMENTO, 1980, p.
139). As diferenças produzidas pelo ativismo em mais de 40 anos
podem ser percebidas no mapeamento recentemente feito com o
objetivo de “saber quem são os curadores negros, negras e indígenas
brasileiros, e, posteriormente, como tais atuações colaboram com o

341
campo curatorial nacional” (RIBEIRO, 2020). Sem dúvida, um dos
desafios atuais do circuito de arte brasileiro é ampliar e consolidar
a integração, com igualdade de condições e possibilidades, de afro-
descendentes como artistas, críticos, curadores, historiadores, pro-
fessores e espectadores-participantes, entre outros tipos de atuação.
Ao usar “abundância” entre aspas e “vulnerabilidade” sem
aspas no título de seu texto antes citado, Bispo sinaliza os limites
desse dinamismo recente. A seu ver,

África, Brasil e arte – persistentes desafios

Apesar dessa quantidade de produções culturais, bem como a entrada
de pessoas negras em instituições como artistas e curadorxs, o aumento
de pesquisas que tomaram por objeto esse segmento da arte brasileira, o
surgimento de colecionadorxs interessadxs – quantos delxs são negrxs?

Roberto Conduru
– isso só não basta. É preciso ainda muito empenho para sair da zona
de vulnerabilidade a que estão expostxs artistxs, curadorxs, críticxs,
pesquisadorxs e a própria obra artística. (BISPO, 2020, n. p.)

Nas últimas citações, pode-se perceber como as designações

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“afro-brasileira” e “afro” vêm sendo alternadas com “negra”, “preta”
e suas derivações. A mão afro-brasileira, de 1988 (ARAUJO, 1988), e
Os herdeiros da noite: fragmentos do imaginário negro, de 1995 (Idem,
1995), são apenas dois entre muitos exemplos de como Araujo tem ex-
plorado esses termos de modo quase indiferenciado. Nesse sentido,
342
a “Mostra do Redescobrimento”, realizada em São Paulo, em 2000,
com as exposições “Arte afro-brasileira” (AGUILAR, 2000a) e “Ne-
gro de corpo e alma” (Idem, 2000b), entre outras, é mais um indício
de relatividade no uso da terminologia referente à arte vinculada à
África no Brasil.
Em Black Art in Brazil, livro de 2013, Kimberly Cleveland
propõe o retorno à expressão “black art”, mas evitando “uma reto-
mada de seus sentidos negativos originais”, pois sugere manter “o

África, Brasil e arte – persistentes desafios

padrão brasileiro de privilegiar o tema em vez da raça”. Em defesa
desse renovado uso, ela afirma que, “apesar de curadores e acadê-
micos brancos brasileiros procurarem empregar o termo arte afro-
-brasileira em uma tentativa inócua de acomodar a frequente inclu-

Roberto Conduru
são do termo no discurso nacional desde 1988, o termo ainda não
se difundiu no pensamento e no discurso popular” (CLEVELAND,
2013, p. 17, tradução minha).
É possível argumentar que “afro-brasileira” e suas derivações

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

são expressões que, desde os anos 1980, vêm sendo adotadas por
agentes com diversas ascendências étnicas e marcações raciais,
estando difundidas em vários contextos sociais no Brasil. Mas é
necessário ressaltar que a cor da pele e outros traços fenotípicos
continuam sendo usados, de modo decisivo, nos processos de

343
identificação e de exclusão social de afrodescendentes, entre outras
práticas que mantêm as disparidades que caracterizam a sociedade
brasileira. O que ajuda a entender por que a questão da negritude, da
cor da pele como marcador social e signo de distinção e de pertença
cultural, voltou a ser priorizada recentemente.
Assim, a variação recente na nomeação me parece estar vin-
culada menos à temática e mais à autoria. Mesmo que se entenda
quão problemática é a fixação taxonômica no campo artístico, as-

África, Brasil e arte – persistentes desafios

sim como os riscos de reforçar a racialização e seus deletérios efei-
tos, o retorno às designações “arte preta”, “arte negra” e suas deriva-
ções pode ajudar a enfrentar a heterogeneidade fragilmente limi-
tada das concepções de arte “negra” ou “afro-brasileira” delineadas

Roberto Conduru
desde os anos 1950, na qual a possibilidade de inclusão sem balizas
precisas tem como par o risco da generalidade, além da já observada
prática excludente.
É certo que a experiência do mundo está aberta a todos e é fei-

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

ta por cada pessoa a partir de sua condição individual e social. E que,
não existindo Brasil sem África, mesmo quem se imagina desvin-
culado da cultura africana está a ela de alguma maneira associado
ao falar português e viver em cidades brasileiras. Entretanto, além
das representações baseadas no exotismo e visando à exploração do

344
outro, a falta de critérios mínimos para configurar esse campo é
problemática também por validar a priori a representação dos afro-
descendentes pelos outros, sob pena de preservar a norma vigente
durante a escravidão, quando os africanos e seus descendentes qua-
se sempre eram objetos e muito raramente sujeitos da (auto)repre-
sentação, o que infelizmente ainda persiste no país.
O que me faz retornar a Oiticica e a Mestre Didi, com os quais
eu comecei esse breve ensaio. Em 1968, suas obras foram tomadas

África, Brasil e arte – persistentes desafios

por Bernardes e Zingg como “manifestações vanguardistas”. Qual é o
entendimento atual dessa vanguarda e suas relações com o universo
cultural afro no Brasil?
Sem sombra de dúvida, a obra de Oiticica tem se expandido

Roberto Conduru
globalmente. Mas os diálogos que ele plasmou com o universo socio-
cultural afro-brasileiro não têm suscitado leituras em volume mi-
nimamente proporcional6. A meu ver, a crítica de suas obras, assim
como as de Emiliano Di Cavalcanti, Lasar Segall, José Medeiros, Cary-

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bé e Pierre Verger, entre outros, pode ajudar a estabelecer parâmetros
com os quais pensar os modos como artistas e outros agentes artísti-
cos não afrodescendentes ou não vistos racialmente como negros dia-
logaram e dialogam com o africanismo no Brasil. E, não custa lem-
brar, além dos cruciais adjetivos, é preciso atentar para o substantivo e

345
pensar a dimensão propriamente artística do que é proposto como arte
“preta”, “negra” ou “afro-brasileira”, entre outras qualificações.
Embora tenha se lançado como artista plástico há quase
60 anos e tenha seu nome relativamente consolidado no meio de
arte, Mestre Didi continua sendo uma exceção que confirma a re-
gra de exclusão dos artistas afrodescendentes e da arte proveniente
do campo religioso afro-brasileiro. Sua obra é pouco apresentada e
discutida além de mostras e publicações com foco no africanismo,

África, Brasil e arte – persistentes desafios

sendo raramente considerada como obra de um sujeito que refletia
sobre o mundo e se expressava artisticamente com o imaginário, a
linguagem e a técnica que ele elegeu de modo consciente, entre ou-
tras possibilidades, assim como fizeram e fazem outros tantos ar-

Roberto Conduru
tistas7. E a arte sacra afro-brasileira, que antes caracterizava quase
exclusivamente a “arte negra”, agora segue sendo negligenciada8.
Reduzindo esse subcampo a Mestre Didi, ao mesmo tempo que li-
mitam seu trabalho à dimensão sacra, agentes e instituições artísti-

ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar

cas se eximem de pensar outros artistas e suas obras, bem como as
dimensões estética e artística da macumba.
Aproximados na galeria G4 em 1966, Hélio Oiticica e Mestre
Didi podem ser vistos como um instigante par cujas trajetórias e obras
persistem desafiando o campo artístico e sua história, no Brasil e além.

346
 NOTAS

1. Aqui se usa o termo não em seus sentidos específicos, mas em sua acepção generalizante
das religiões afro-brasileiras, seus rituais e parte de sua cultura material, para reverter a
visão pejorativa. A esse respeito, ver: PRANDI (1990).

2. Sobre o uso dos sistemas cartográfico, monetário e de comunicação jornalística e televisiva

por artistas brasileiros então, ver: SHTROMBERG (2016).

3. Sobre esse processo, ver: MAGGIE (1992), CORRÊA (2006), CONDURU (2008), RAFAEL
(2012), VALLE (2018; 2020), ALMEIDA (2020).

África, Brasil e arte – persistentes desafios

4. BIENAL (1966, p. 10), LAUS (1967). O júri de premiação foi composto por Clarival do Prado
Valladares, Mário Pedrosa, Mário Schemberg, Riolan Coutinho e Wilson Martins.

5. Sobre Manuel Querino, ver: LEAL (2009).

6. Sobre esses diálogos, ver: BASBAUM; COIMBRA, (2002, pp. 58-59), CONDURU (2007, p.

Roberto Conduru
83; 2020), CROCKETT (2020).

7. Entre as exceções, destaco Mestre Didi, sala especial com curadoria de Emanoel Araujo,
na 23ª Bienal Internacional de São Paulo, com curadoria de Nelson Aguilar, em 1996, e sua
participação no 29º Panorama da Arte Brasileira, realizado no Museu de Arte Moderna de
São Paulo, com curadoria de Felipe Chaimovich, em 2005.

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8. Além das exposições curadas por Emanoel Araujo, é possível destacar alguns estudos:
MOURÃO (2012), MENEZES (2015), ALMEIDA (2016), VIEIRA ANDRADE (2017).

347
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 SOBRE O AUTOR

Roberto Conduru é historiador da arte e professor na Southern

Methodist University, nos Estados Unidos.

África, Brasil e arte – persistentes desafios

Roberto Conduru ARS - N 42 - ANO 19 ESPECIAL : Histórias da Arte sem lugar
Artigo recebido em
10 de junho de 2021
e aceito em
21 de junho de 2021.

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