Artigo - Capitalismo Civilização e Poder - Comparato

Capitalismo: civilização e poder
Autor(es): Comparato, Fábio Konder

Publicado por: Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra
URL URI:http://hdl.handle.net/10316.2/24694
persistente:
DOI: http://dx.doi.org/10.14195/0870-4260_55_2
Accessed : 16-Jun-2022 04:14:40
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UNIVERSIDADE DE COIMBRA
FACULDADE DE DIREITO
BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS

VOLUME LIV
2 0 1 1
COIMBRA
CAPITALISMO: CIVILIZAÇÃO E PODER 165
CAPITALISMO:
CIVILIZAÇÃO E PODER
Introdução
Chegamos finalmente, neste vigésimo primeiro século

da era cristã, a uma etapa histórica em que todos os povos da
Terra, em maior ou menor grau, participam da mesma civi-
lização: a capitalista. No entanto, muito poucos, no mundo
todo, dão-se conta desse fenômeno único em toda a História.
Qual a razão dessa inconsciência coletiva? Há duas ra-
zões principais, a meu ver.
A primeira delas é que o curso dessa evolução histórica
só veio a se completar recentemente. Até a segunda metade
do século XX, o capitalismo ainda não havia alcançado to-
dos os confins do orbe terrestre. Algumas regiões perma-
neciam, até então, isoladas do resto do mundo, envoltas no
espesso manto de velhas tradições. Outras viviam sob o impé-
rio de um regime frontalmente anticapitalista: o comunismo.
A segunda razão, pela qual uma boa parte da humani-
dade ainda não tomou consciência desse fato histórico sem
precedentes, é que, fora do círculo intelectual marxista, o
capitalismo sempre foi apresentado, pura e simplesmente,
como um sistema econômico; sendo que boa parte dos eco-
nomistas o analisava, e continua a analisá-lo, na esteira dos
fisiocratas franceses que tanto influenciaram Adam Smith,
como o único sistema natural da vida econômica.
BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS LIV (2011), pp. 165-217

166 FÁBIO KONDER COMPARATO
Creio chegado o momento de uma autêntica com-

preensão do fenômeno, ou seja, o momento de se tomar o
capitalismo em toda a sua riqueza de sentidos (cum prehen-
dere); vale dizer, antes de mais nada, como uma autêntica
civilização, usando esse conceito em sentido eticamente
neutro. Para tanto, preferi chamar a atenção do leitor para a
época de surgimento dessa forma de vida geral dos povos.
Mas, além disso, pareceu-me também importante, den-
tre os vários traços definidores dessa civilização, ressaltar
aquele que representou, indubitavelmente, o de maior rele-
vância no processo de transformação global do mundo mo-
derno: o poder capitalista.
I
Civilizações: a Herança Indo-Européia
Deve-se entender por civilização a reunião de vários

povos, que falam línguas da mesma família, partilham da
mesma mentalidade coletiva, submetem-se às mesmas insti-
tuições de organização social e dispõem do mesmo saber
tecnológico.
Desse conjunto de elementos formadores de uma civili-
zação, convém destacar a mentalidade coletiva e as institui-
ções de organização social.
As civilizações, afirmou Fernand BRAUDEL,1 são, antes
de tudo, mentalidades coletivas.
A noção de mentalidade foi elaborada pelos historiadores
franceses ligados à revista Annales d’Histoire Economique et
Sociale, fundada em 1929.2 A idéia central dessa escola de
_______________________
1
Grammaire des Civilizations, Paris (Arthaud – Flammarion), 1987,
pp. 53 e ss.
2
A saber, Marc Bloch e Lucien Febvre, fundadores; na geração
seguinte, Georges Duby, Fernand Braudel e Jacques Le Goff.

pensamento historiográfico é a de que, contrariamente à tese

marxista, as idéias e os valores predominantes em uma socie-
dade não são mero produto de suas condições econômicas,
mas mantém uma certa autonomia em relação a estas e,
muitas vezes, as engendram e transformam.
A rigor, não existe uma diferença fundamental entre
o conceito de consciência coletiva ou comum de Emile
DURKHEIM e a noção de mentalidade, desenvolvida pelos
citados historiadores franceses.
Em sua tese de doutorado, defendida na Faculdade de
Letras de Bordeaux em 1893, e intitulada De la division du
travail social, DURKHEIM sustentou que “o conjunto das cren-
ças e sentimentos comuns à média dos membros de uma
sociedade forma um sistema determinado, que tem vida pró-
pria”, e que pode ser chamado consciência coletiva ou comum.3
Sem dúvida, ela não tem como substrato um órgão único,
sendo por definição difusa em toda a extensão da sociedade.
Mas apresenta caracteres específicos que a tornam uma reali-
dade perfeitamente distinta, notadamente das consciências
individuais: tanto mais distinta, quanto mais fortemente o
indivíduo se opõe às crenças, opiniões e valores dominantes
na sociedade, e sente-se, com isso, constantemente acossado
em seu isolamento. Além disso, a duração da consciência
coletiva é sempre maior do que a das vidas individuais. Os
indivíduos passam, mas a consciência coletiva permanece
viva e atuante, de geração em geração.
O importante é frisar que esse conjunto de idéias, senti-
mentos, crenças e valores predominantes atua na mente de
cada um de nós como uma espécie de reator automático, no
julgamento de fatos ou pessoas. Nesse sentido, é uma rea-
lidade mental muitas vezes subconsciente e, quando reco-
nhecida pelo sujeito, não raro por ele ocultada, ou então
_______________________
3
Paris, Quadrige, 7ª ed., pág. 46.

expressa de modo enganoso, como sucede com freqüência

em matéria de preconceitos.
É em função das mentalidades coletivas que se criam as
culturas nacionais ou regionais – a arte e as técnicas, sobre-
tudo –, bem como as formas de atividade econômica e de
organização política.
Na verdade, as mentalidades individuais variam enor-
memente entre si, em função do patrimônio genético e da
pressão do meio social onde vivem os indivíduos. A influên-
cia da mentalidade coletiva nas mentes individuais é também
muito variada, escalonando-se em múltiplos graus, desde a
rejeição absoluta até a adesão completa.
No campo da mentalidade coletiva, há sempre, em to-
das as sociedades, várias espécies. Sem dúvida – e nisso os
historiadores muito se destacaram – existe uma mentalidade
geral, comum ao conjunto dos membros de uma sociedade,
em determinada época.4 Mas no interior de uma grande
sociedade, ou mesmo de toda uma civilização, cada grupo
mais ou menos extenso e importante é dotado de uma men-
talidade particular, claramente distinta da dos demais grupos.
Assim, por exemplo, como sustentou Marx, há incontesta-
velmente no mundo moderno, plasmado pelo sistema capi-
talista hegemônico, mentalidades de classe; assim como havia,
na sociedade medieval, mentalidades próprias de cada ordem
ou estamento. Há também, necessariamente, mentalidades
etárias, de gênero, de casta, de etnia; mentalidades urbanas e
campestres; mentalidades regionais e nacionais; e assim por
diante.
Já as instituições de organização social formam-se em
torno das relações de poder, com base em sistemas normativos.
_______________________
4
Veja-se, a propósito, o artigo de Georges DUBY, Histoire des Men-
talités, em L’Histoire et ses Méthodes, Encyclopédie de La Plêiade, Paris, 1961,
pp. 937 e ss.

Nas civilizações do passado, tais sistemas eram fundamental-

mente costumeiros e locais. Nas civilizações modernas, eles
são formados, de modo predominante, por normas escritas.
Além disso, o âmbito de aplicação dessas normas ultrapassa
hoje as fronteiras de cada Estado e tende a estender-se a toda
a humanidade.
A estirpe civilizatória indo-européia
Até propriamente a metade do século XX, distinguia-se

uma linhagem lingüística indo-européia, abarcando os idio-
mas de quase toda a Europa, bem como do planalto iraniano
e da Ásia do Sul. Poucos estudiosos, porém, sustentavam
a existência de uma estirpe de civilizações indo-européias.
Em seu clássico A Study of History, por exemplo, Arnold Toyn-
bee nada diz a esse respeito.
Foi somente a partir de meados do século passado, que
alguns eminentes estudiosos europeus, dentre os quais con-
vém destacar Georges DUMÉZIL,5 fixaram sua atenção sobre
uma longa linhagem cultural, envolvendo não apenas idio-
mas, mas mitologias, rituais, formas de organização da socie-
dade, expressas ou não em obras literárias; linhagem essa que
remonta ao terceiro milênio antes de Cristo, época em que
uma horda de cavaleiros migrantes, oriundos provavelmente
do sul da Rússia atual, invadiu a maior parte do continente
europeu e avançou até os confins da Índia.
O conjunto desse enorme acervo cultural articula-se
em torno de uma estruturação da sociedade em três grupos
distintos: sacerdotes, aristocratas-guerreiros e agricultores.
Cada um desses grupos encarrega-se de uma função deter-
_______________________
5
Veja-se o seu alentado estudo, Mythe et Épopée I, II, III, Paris
(Gallimard).

minada: os sacerdotes oram, conciliando as boas graças dos

deuses; os guerreiros combatem, defendendo a sociedade
contra o inimigo externo; os agricultores produzem bens,
assegurando a subsistência física de todos.
Trata-se de uma organização social hierarquizada, na
qual os dois primeiros grupos são os únicos a dispor de
poder: os sacerdotes sobre as almas e os militares sobre os
corpos, enquanto o terceiro grupo permanece sempre sujeito
aos demais.
Para ficarmos em um só exemplo histórico, em Roma,
com a instauração da república e a distinção (mas não sepa-
ração) entre o direito religioso (fas) e o direito leigo (ius),
aos magistrados (no sentido antigo de altos funcionários pú-
blicos) foi reconhecida a potestas, isto é, o poder de coação
sobre outrem. O grau máximo da potestas era o imperium,
reservado aos comandantes militares. Já aos sacerdotes – e,
segundo a tradição religiosa mantida durante a república,
também ao senado – reconheceu-se a auctoritas, isto é, o
prestígio moral, que dignificava o seu titular como merece-
dor de respeito e veneração.
Assinale-se que tanto a potestas, quanto a auctoritas, eram
no direito romano poderes-deveres e não simples faculdades
ou direitos subjetivos. Ou seja, todos os agentes públicos
tinham, no regime republicano, o dever de atuar em prol do
bem comum do povo (res publica), acarretando sua omissão
no cumprimento desse dever graves sanções.
Aos titulares da auctoritas incumbia, primacialmente, ze-
lar pelo escrupuloso respeito aos valores e costumes tradicio-
nais (mores maiorum) da Urbs. No período republicano, che-
gou-se a atribuir a magistrados especiais – os censores – o
poder de julgar e sancionar os desvios de comportamento
pessoal, em todas as categorias de cidadãos, tanto na vida
privada, quanto na pública. O culpado recebia uma nota de
infâmia, que o inabilitava ao exercício das funções públicas e

dos direitos políticos, especialmente o de voto. No edito

que esses magistrados publicaram em 92 a.C., para anunciar
como haveriam de exercer a função censória durante o tempo
de seu mandato, o repúdio às inovações sociais foi expresso
de modo peremptório, com a concisão própria do estilo
romano: “Renunciamos a ser homens que instituem um
novo gênero de vida. [...] Essas novidades, que surgem ao
lado dos usos e costumes ancestrais, são inaceitáveis e imo-
rais”.6
A transição medieval para o mundo moderno
A Alta Idade Média (séculos V a XI) foi, incontestavel-

mente, o período em que a tripartição social de origem
indo-européia chegou ao auge.
Um documento do início do século XI, Carmen ad Rod-
bertum regem,7 atribuído a Adálbero, bispo franco de Laon,
explica com clareza as funções de cada um desses três grupos
em que se repartia a sociedade: os clérigos, os aristocratas-
-militares e os camponeses. Trata-se de uma série de conse-
lhos dirigidos a Roberto, o Piedoso, rei dos francos, e escritos
retoricamente em forma de poema (carmen). Eis a passagem
mais importante:
_______________________
6
“Renuntiatum est nobis esse homines, qui novum genus disciplinae
instituerunt... Haec nova, quae praeter consuetudinem ac morem maiorum fiunt,
neque placent neque recta videntur”.
7
Trata-se de um manuscrito não autógrafo, comportando vários
retoques, que se encontra registrado sob nº 14192 na Biblioteca Nacional
da França. Ele foi meticulosamente analisado por Claude CAROZZI em
tese defendida em 1972 na Universidade de Paris (Le “Carmen ad
Rodbertum regem” d’Adalbéron de Laon, traduction et essai d’explication),
citada por Georges DUBY em Les trois ordres ou l’imaginaire du féodalisme,
Paris (Gallimard, bibliothèque des Histoires), 1978.

“A ordem eclesiástica compõe apenas um só corpo, mas

a sociedade inteira está dividida em três ordens. A par
do já citado corpo, a lei reconhece outras duas condi-
ções (sociais): o nobre e o servo não se regem pela
mesma lei. Os nobres são os guerreiros, os protetores
das igrejas. Defendem todo o povo, assim os grandes
como os pequenos, além de se protegerem a si pró-
prios. A outra classe é a dos servos. Esta raça de desgra-
çados nada possui sem sofrimento. A todos, fornecem
eles provisões e vestuário, sem os quais os homens livres
pouco valem. Assim, pois, a cidade de Deus, tida como
una, é na verdade tríplice. Uns rezam, outros lutam e
outros trabalham. As três ordens vivem juntas e não
sofreriam uma separação. Os serviços de cada uma des-
sas ordens tornam possíveis as atividades das duas outras.
E cada qual, por sua vez, presta apoio às demais. En-
quanto esta lei esteve em vigor, o mundo teve paz.
Mas, agora, as leis se debilitam e toda paz desaparece.
Mudam os costumes dos homens e muda também a
divisão da sociedade.”
Na época em que foi escrito esse texto, uma clara ten-

dência modificadora da tripartição estamental já se iniciara.
Era contra essa “mudança de costumes” que se dirigia a
lamentação de Adálbero, saudoso dos velhos tempos. Da
mesma forma, a revolta dos barões ingleses contra João
Sem-Terra, em defesa das tradicionais prerrogativas do clero
e da nobreza, de onde se originou a Magna Carta de 1215,
combatia a “desordem” denunciada por Adálbero.8
_______________________
8
Sobre a Magna Carta, promulgada por João Sem Terra em 1215,
sob pressão dos barões ingleses, permito-me reenviar o leitor às conside-
rações que expendi em A Afirmação Histórica dos Direitos Humanos, VII
edição, São Paulo (Saraiva), capítulo 1º.

Ora, justamente na mesma época em que o bispo franco

exprimia as suas lamentações, manifestavam-se na península
itálica os primeiros sinais distintivos da grande cisão histórica,
que separou o mundo antigo do mundo moderno. Lá, com
efeito, a partir do século XII, nasceu e prosperou rapida-
mente uma nova espécie de civilização, radicalmente diversa
de todas as que a precederam, tanto sob o aspecto da menta-
lidade coletiva, quanto da organização das instituições sociais.
Era o capitalismo.
A mudança radical de mentalidade correspondeu ao
surgimento, como modelo global de vida, da busca do lucro
máximo pelo exercício profissional de uma atividade econô-
mica. Foi aquilo que Max WEBER denominou, em obra de
grande repercussão, o “espírito do capitalismo”.9
Em nenhuma civilização do passado, jamais se conside-
rou o acúmulo de bens materiais como finalidade última da
vida. Especificamente de acordo com a tradição indo-euro-
péia, a riqueza não se adquiria pelo trabalho, mas era um
atributo vinculado normalmente ao estatuto da nobreza.
A nova ética capitalista opôs-se radicalmente a essa
concepção. Como recomendou o florentino Paolo di
Messer Pace da Certaldo, vários séculos antes de Benjamin
Franklin (Advice to a Young Tradesman), citado e largamente
comentado por Max WEBER em sua mencionada obra, “se
tens dinheiro, não fiques inativo; não o guardes estéril con-
tigo, pois vale mais agir, mesmo se não se tira lucro da ação,
do que permanecer passivo, sem lucro tampouco”.10
Escusa lembrar que a condição de senhor feudal fun-
dava-se, necessariamente, na posse legítima da terra, e esta
era, em consequência, um bem inalienável. Foi somente
_______________________
9
Die protestantische Ethik und der “Geist” des Kapitalismus, 1904-1905.
10
Citado por Jacques LE GOFF, em Marchands et Banquiers du Moyen
Age, Paris (Presses Universitaires de France), 4ª ed., 1969, p. 83.

com a decadência do feudalismo que os burgueses abonados

puderam dar-se ares aristocráticos, comprando terras perten-
centes a senhores feudais. De onde o velho provérbio
napolitano: chi ha danari compra feudi ed è barone.
Da mesma sorte, os lavradores da terra, membros do
terceiro estamento, viviam, de geração em geração, vincula-
dos à gleba; de onde a sua designação consagrada de servos da
gleba. A expressão é exata, pois eles eram, de certa forma,
submetidos antes à terra do que ao senhor feudal. Este fale-
cia e era sucedido pelo seu herdeiro, mas a terra continua
sempre a mesma, imóvel em todos os sentidos.
A posse legítima da terra era, portanto, em si mesma,
um título de nobreza. Até a Idade Moderna, prevaleceu
incontestada a máxima res mobilis, res vilis: o vilão só era admi-
tido a possuir coisas móveis. Aliás, sempre se proibiu a certas
pessoas, como os judeus, a posse de terras. De se notar,
ademais, que o retorno ao conceito romano da propriedade
(dominium) como um direito absoluto ainda não havia ocor-
rido, e todo o esforço dos legistas burgueses, à época, con-
sistiu em restabelecer esse conceito, vital para o capitalismo.
Dada, por conseguinte, a vinculação essencial da posse
da terra com a condição estamental de nobreza, era evidente
que o sistema jurídico medieval jamais poderia admitir que a
terra e os demais bens imóveis fossem objeto de operações
mercantis.
Interessante observar que, mesmo após a Revolução
Francesa, que destruiu o sistema jurídico feudal, a separação
absoluta entre o comércio e a atividade imobiliária perma-
neceu em vigor na legislação napoleônica. No Código de
Comércio francês de 1807, que serviu de modelo a todas as
legislações comerciais do Ocidente até o século XX, o art.
632 dispôs: “La loi répute acte de commerce tout achat de denrées
et marchandises pour les revendre, soit en nature, soit après les avoir
travaillées”.

O comerciante é, portanto, aquele que lida com mer-

cadorias. Na lingua pátria, o verbo mercar (do latim mercor, -
ari; de onde mercatura, isto é, a profissão do comerciante,
dito mercator) significa fazer comércio, comprar para reven-
der, mercadejar. O componente semântico indissociável de
mercadoria e de mercador é justamente a realização de lucros,
como objetivo da operação de compra para a revenda.
Ora, o “espírito” material do capitalismo – para usar-
mos novamente a expressão consagrada de Max WEBER –
consiste, como Karl Marx bem advertiu, em tudo transfor-
mar em mercadoria: bens, ofícios públicos, concessões admi-
nistrativas; e até pessoas, como os trabalhadores assalariados
ou os consumidores. Deparamo-nos, aí, com uma radical
desumanização da vida. O capital, como valor supremo, é
transformado em pessoa ficta, dita entre nós pessoa jurídica e
em outras legislações pessoa moral. Os homens, ao contrário,
quando despidos da posse ou propriedade de bens materiais,
são aviltados à condição de mercadorias vivas, quando não
excluídos da sociedade capitalista como pesos mortos. Ou
seja, a inversão completa do princípio ético kantiano: as
pessoas passam a ter um preço e perdem, desse modo, sua
dignidade intrínseca.
Desumanizar a vida significa excluir da biosfera o seu
centro de valor universal: a pessoa humana. Cada um de nós
é um ser único, insubstituível e irreprodutível. A descoberta
do DNA veio demonstrá-lo. Ora, o sistema de relaciona-
mento capitalista é essencialmente impessoal. Vivemos, cada
vez mais, em um mundo de organizações artificiais sem
nome, nas quais desaparece inteiramente a figura humana.
Não é, pois, por simples coincidência histórica se uma das
principais criações do engenho mercantil capitalista é a socie-
dade anônima.
A rigor, as sociedades por ações foram um prenúncio
da sociedade de massas do mundo contemporâneo, onde a

impessoalidade geral gerou uma formidável crise de respon-

sabilidade, como bem assinalou Hans JONAS, em celebrado
ensaio.11 Nas macro-empresas capitalistas, ninguém sabe, a
rigor, quem é o controlador, pois as participações de capital,
diretas ou cruzadas, constituem um emaranhado ou uma
cadeia sem fim. Nessas megacompanhias, aliás, o corpo
acionário acaba por ficar inteiramente alheio aos negócios
sociais, de forma que o controle empresarial efetivo passa a
ser assumido pelos administradores: é o management control, já
apontado por BERLE e MEANS em seu estudo seminal dos
anos 30 do século XX.12
Foi preciso, pois, contrariando inveterado dogma do
Direito, criar uma responsabilidade penal da pessoa jurídica;
como ocorreu entre nós com a promulgação da Lei nº 9.605,
de 12 de fevereiro de 1998, relativa a condutas e atividades
lesivas ao meio ambiente.
O nascimento do capitalismo na Idade Média européia
representou, por conseguinte, sem nenhum exagero, a mais
profunda cesura verificada em todo o processo histórico.
Nas civilizações do mundo antigo, como tive ocasião de
assinalar, sempre se votou o maior desprezo pelos ofícios
mecânicos e a atividade mercantil.13 É que nenhum dos que
se dedicavam a tais ofícios ou ao comércio pertencia, de
direito e de fato, a um dos três estamentos tradicionais da
multimilenar cultura indo-européia. Os homens de negócio
não nasciam guerreiros nem agricultores, e sua atividade
_______________________
11
Das Prinzip Verantwortung, Suhrkamp, 1984.
12
The Modern Corporation and Private Property. Cf., a esse respeito,
Fábio Konder COMPARATO e Calixto SALOMÃO FILHO, O Poder de Con-
trole na Sociedade Anônima, 5ª ed., Rio de Janeiro (Editora Forense),
2008, nº 15, 16, 69, 73.
13
Ética – Direito, Moral e Religião no Mundo Moderno, 2ª ed., São
Paulo (Companhia das Letras), 2008, Parte I, cap. 1.

profissional era considerada absolutamente incompatível

com o status religioso.
Independentemente disso, a vida urbana em geral e a
atividade mercantil em especial sofreram um verdadeiro colapso
em toda a Europa no século VIII, quando a região da bacia
do Mediterrâneo foi conquistada pelos árabes. A partir de
então e durante pelo menos cinco séculos, os povos euro-
peus se concentraram sobre si mesmos, abandonando todo
contato com outras civilizações. Subsistiram, em pontos iso-
lados e sem comunicação regular entre si, cidades episcopais
e castelos feudais, estes últimos denominados burgos.14 O
renascimento do comércio a partir de fins do século XII,
conseqüente à retomada da navegação marítima no Medi-
terrâneo e à reconquista das áreas territoriais ocupadas pelos
invasores sarracenos, provocou apreciável crescimento demo-
gráfico e fez com que surgissem novos centros urbanos,
chamados “burgos de fora” (forisburgus).15 Os que nele se ins-
talaram, notadamente os comerciantes, passaram a ser cha-
mados burgueses.
Tinha início, dessa maneira, a lenta desmontagem da
estrutura ternária da sociedade, na longa linhagem da cultura
indo-européia. Em lugar das consagradas ordens ou esta-
mentos, vinculados à terra, surgiam nas novas cidades, dora-
vante livres do poder feudal, grupos sociais não dotados de
estatuto jurídico próprio, e que possuiam direitos e deveres
formalmente iguais. O que os distinguia substancialmente en-
tre si era, tão-só, o nível de suas posses pessoais. Nascia, com
isso, a moderna sociedade de classes. Como salientam os
_______________________
14
Cf. o estudo clássico de Henri PIRENNE, Histoire Economique et
Sociale Du Moyen Age, Paris (Presses Universitaires de France), 1963,
cap. II.
15
Faubourg, em francês.

historiadores, em Flandres já se registravam, no século XII,

manifestações de luta de classes no setor têxtil.16
Se considerarmos agora a mentalidade característica da
sociedade medieva, verificaremos uma mudança sensível, da
Alta (séculos V a XI) à Baixa Idade Média (séculos XII a XV).
No primeiro período, predominou um sentimento de
permanente insegurança diante dos múltiplos perigos da vida
terrena, insegurança essa estendida, como não poderia deixar
de ser, à perspectiva de uma sobrevivência além-túmulo.17
Daí o prevalecimento de uma visão sobrenatural da vida
humana, em que à tradição do culto cristão mesclavam-se,
intimamente, crenças e práticas de magia.
Sem dúvida, os costumes imemoriais continuaram a
servir de ponto de amarração, a fim de evitar o naufrágio
individual e coletivo. Mas essas vetustas tradições passaram
aos poucos, na Baixa Idade Média, a ser questionadas, tanto
pela razão crítica no campo especulativo, quanto pela razão
inventiva no terreno tecnológico; salvo o tenebroso inter-
regno da Peste Negra, cujo primeiro surto ocorreu em mea-
dos do século XIV (1347 a 1351), provocando um certo
retorno ao irracionalismo e às práticas de magia do passado.
De qualquer forma, o respeito à tradição consubstan-
ciava verdadeiro dogma na Cristandade. Tomás de Aquino,
por exemplo, só pôde renovar a especulação teológica, utili-
zando-se do pensamento aristotélico recém-descoberto, por-
que soube ocultar habilmente essa perigosa novidade sob o
manto do respeito à tradição multissecular. Segundo a men-
talidade dominante na época, os antigos não teriam incor-
rido em erro algum; suas divergências de opinião eram apenas
_______________________
16
Cf. Régine PERNOUD, Les origines de la bourgeoisie, 4ª ed., Paris
(Presses Universitaires de France), 1969, pp. 25/26.
17
Cf. Jacques LE GOFF, La Civilisation de l’Occident Médiéval, Paris
(Arthaud), 1967, cap. IX.

aparentes e podiam ser resolvidas mediante uma análise mais

fina de seus argumentos; o que Santo Tomás realizou, de
modo genial, utilizando com invulgar maestria o método
dialético de Pedro Abelardo.
No campo das artes físicas e mecânicas, entre os séculos
XII e XV, graças em grande parte à contribuição dos árabes
na renovação das ciências matemáticas, a Europa conheceu
notável florescência inventiva, bastando citar, a esse respeito,
a bússola (mencionada pela primeira vez em 1195), os navios
a vela sem remadores, as lentes oculares, os portulanos ou
primeiras cartas marítimas, o emprego do carvão na indús-
tria, os altos fornos metalúrgicos, o uso do vidro na apare-
lhagem científica, o relógio mecânico, o moinho eólio, a
caravela e os caracteres móveis de imprensa.
Importa assinalar que essa explosão de invenções cor-
respondeu a uma notável mudança na mentalidade dos po-
vos europeus: os homens passaram a olhar os feitos e ensina-
mentos do passado, não como modelos a serem imitados,
mas sim como pontos de partida para transformações futuras.
Com apoio na tradição, a Europa voltou-se decididamente
para o porvir. Gilberto de Tournai, no século XII, pôde
afirmar, peremptoriamente: “Jamais encontraremos a verdade,
se nos contentarmos com o que já foi descoberto. Aqueles
que escreveram antes de nós não são senhores, mas guias.
A verdade está aberta a todos, ela não foi ainda possuída
integralmente”. E Bernardo de Chartres acrescentava, na
mesma época, referindo-se à autoridade dos antigos: “Nós
somos anões sentados nos ombros de gigantes. Vemos, desta
forma, muito mais coisas e mais longe que eles, não por
termos mais acuidade visual, ou porque nossa estatura é
maior, mas sim porque eles (os gigantes intelectuais do pas-
sado) nos carregam nos ombros e nos elevam acima de seu
porte gigantesco”.

Foi nesse ambiente de extraordinária mudança de men-

talidade coletiva que vieram à luz os primeiros sinais da
grande passagem histórica do Mundo Antigo ao Mundo
Moderno, com o nascimento do capitalismo.
II
Nasce o Capitalismo
A nova mentalidade burguesa

Os burgueses manifestaram desde logo uma mentalidade
ou visão de mundo original, em tudo e por tudo diversa
daquela que animava a sociedade antiga. Essa nova mentali-
dade, fundada em uma taboa de valores diametralmente
oposta à vigente no passado, foi registrada nos múltiplos
manuais para uso dos comerciantes, largamente difundidos
no meio urbano medievo. Eis algumas das máximas expostas
em um manual do século XIV, de autoria de um anônimo
florentino:18
• Não freqüentes os pobres, pois nada tens a esperar deles.
Inútil dizer que tal máxima é radicalmente contrária à
moral evangélica, que representava o princípio supremo
de vida em toda a Cristandade. É importante assinalar
como esse desprezo pelos pobres permaneceu sempre
vivo nas sociedades capitalistas pós-medievais, e cons-
titui, até hoje, um dos traços salientes da mentalidade
brasileira.19
_______________________
18
Apud Jacques LE GOFF, Marchands et Banquiers du Moyen Age, cit.,
pp. 84-85.
19
Cf. Darcy RIBEIRO, O Povo Brasileiro – A formação e o sentido do
Brasil, São Paulo (Companhia das Letras), 1995, pp. 210 e ss.

• É um grande erro fazer o comércio de modo empírico; o

comércio deve ser feito racionalmente (il commercio se vuole
fare per ragione). Aliás, a primeira grande invenção do
sistema capitalista foi a contabilidade por partidas do-
bradas, que estabeleceu o método racional de apura-
ção de perdas e ganhos na atividade mercantil, até
hoje utilizado.
• Tu não deves servir os outros, deixando de te servir em teus
próprios negócios. É o egoísmo racional da atividade
econômica capitalista, o qual viria a ser consagrado
como princípio fundamental da riqueza das nações
por Adam SMITH.20
• As dádivas tornam cegos os olhos dos sábios e muda a boca
dos justos. Se para obter o resultado esperado da tran-
sação mercantil for preciso subornar, por que não
fazê-lo? É inegável que as sociedades que surgiram no
curso do processo capitalista colonizador, como a bra-
sileira, nasceram para sempre marcadas pelo vício da
corrupção administrativa e judicial.
É verdade que, dois séculos depois de redigidas essas

máximas, muito do seu imoralismo realista acabou sendo
redimido na perspectiva de um cristianismo renovado, por
obra de João Calvino. O grande reformador ensinou que a
razão humana, embora corrompida pelo pecado, não é a
“prostituta” de que falou Lutero, mas o dom divino pelo
qual o Senhor habilita cada um de nós, individualmente, a
conhecer os seus mandamentos e a interpretar a sua Palavra.
_______________________
20
“It is not from the benevolence of the butcher, the brewer, or the baker
that we expect our dinner, but from their regard to their own interest. We address
ourselves, not to their humanity but to their self-love, and never talk to them of
our own necessities but of their advantages” (The Wealth of Nations, livro I,
cap. II).

Guiado pela razão, o fiel deve seguir rigorosamente uma

ascese de trabalho, submetendo o processo de sua própria
santificação a uma análise constante de perdas e ganhos,
como se se tratasse de um empreendimento mercantil.21
Temos, assim, que a combinação da vida ascética, vol-
tada unicamente para o trabalho, sem luxo e ostentação,
com a procura metódica do aumento do patrimônio, segundo
o modelo da parábola evangélica dos servos que receberam
talentos do seu senhor,22 contribuiu decisivamente para favo-
recer e justificar moralmente, com o selo da religião, o desen-
volvimento do processo de acumulação capitalista.
Inegável, porém, como os séculos posteriores vieram
demonstrar, que essa aceitação dos valores evangélicos, na
maior parte da burguesia, foi puramente nominal. A fixação
exclusiva do indivíduo no seu próprio interesse acabou por
tornar o burguês cristão um modelo acabado de hipocrisia.
Essa postura de constante dissimulação ocorreu, sobre-
tudo, no campo político. Da filosofia do Iluminismo, a nova
classe dos homens de negócio reteve e proclamou, como
suas bandeiras de ação, a liberdade individual e a igualdade
perante a lei. No terreno da prática política, todavia, a men-
talidade de acendrado egoísmo de classe produziu um verda-
deiro simulacro de tais valores. Liberdade individual, sim,
mas somente para as pessoas sérias e responsáveis, isto é,
dotadas de bons recursos patrimoniais. Igualdade, sim, en-
quanto arma de destruição do sistema estamental do feuda-
lismo. O princípio, desde então publicamente assentado, é
que todos são iguais perante a lei (isonomia). Na prática,
porém, esse princípio mudava de sentido, reconhecendo-se,
segundo a fórmula célebre cunhada por George Orwell em
_______________________
21
Max WEBER, op. cit., p. 63.
22
Mateus 25, 14-30.

Animal Farm, que há sempre alguns mais iguais do que outros.

De onde, a legalidade da escravidão, a representação política
censitária e a exclusão da cidadania para os analfabetos.
A inserção da burguesia na sociedade medieval européia
De qualquer forma e antes de mais nada, era mister ao

burguês, figura adventícia em um mundo dominado pela
tradição, procurar instalar-se na sociedade estamental que o
rejeitava. Essa instalação foi por ele efetuada de duas maneiras:
ou pelo enfrentamento, ou pela conciliação de interesses.
O enfrentamento ocorreu na Lombardia e na Toscana,
cinco séculos antes da Revolução Francesa. Ainda aí, como
se vê, os povos itálicos foram pioneiros. Em Florença, a
rivalidade entre os nobres de velha cepa, os magnati, e os
burgueses associados em corporações, ditos popolani, resol-
veu-se em 1293 com a exclusão dos membros das 147 famí-
lias de magnati de todas as funções públicas, e a sua sujeição a
sanções penais mais exacerbadas.
A oposição entre a nobreza e a burguesia permaneceu
viva em várias partes da Europa Ocidental, notadamente na
França; o que explica, em grande parte, o espírito revolucio-
nário dos burgueses na segunda metade do século XVIII.
Em suas Memórias,23 Luís XIV relata que, ao assumir o
trono, as finanças do reino encontravam-se exauridas. “Várias
das despesas as mais necessárias e prioritárias (privilégiées) de
minha Casa e da minha própria pessoa eram retardadas con-
tra toda conveniência, ou realizadas com base tão-só no
crédito, com os seus inevitáveis encargos; ao mesmo tempo,
os homens de negócio (les gens d’affaires) exibiam grande
_______________________
23
Mémoires et Lettres de Luis XIV, Paris (Librairie Plon), 1942, p. 6.

abundância, cobrindo toda sorte de malversações com toda

sorte de artifícios, o que transparecia no seu luxo insolente e
audacioso, como se eles temessem que eu os ignorasse (comme
s’ils eussent appréhendé de me les laisser ignorer)”.
Já o exemplo mais conspícuo de conciliação entre a
nova classe burguesa e a velha aristocracia ocorreu em Por-
tugal. Não é sem razão que nós, brasileiros, herdamos da
gente portuguesa, em particular na vida política, a tendência
predominante à conciliação entre grupos rivais.
É preciso aqui assinalar que, sobretudo na península
ibérica, o principal ponto de apoio da burguesia, para sua
inserção na sociedade estamental da Idade Média, foi o rei.
Desde o século VIII, a região meridional da Ibéria foi
ocupada pelos invasores sarracenos, que nela se instalaram
como seu território de conquista. Tal fato, de decisiva im-
portância para a moldagem da futura sociedade hispânica e
lusitana, provocou a precoce desmontagem da organização
feudal. O estamento aristocrático-militar passou a ocupar
uma posição hegemônica, avultando desde logo, dentro
dele, a figura do monarca como uma espécie de general
comandante.
Na tradição indo-européia, o rei exercia antes funções
sacerdotais do que militares. Como assinala FUSTEL DE COU-
LANGES,24 em toda a região da bacia do Mediterrâneo, se-
gundo inveterada tradição religiosa, o lar doméstico tinha
sempre um sacerdote supremo, que era o pai de família; o
lar da cúria, o seu curião ou fratriarca; assim também, cada
tribo possuía o seu chefe religioso e a cidade-Estado o seu
pontífice supremo, que era o monarca.
Durante o período medievo, o rei distinguia-se dos
demais aristocratas-guerreiros, não pelo imperium, mas pela
_______________________
24
La Cité Antique, livro III, cap. IX.

auctoritas. Ou seja, ele não tinha poder sobre os componentes

do seu próprio estamento, mas era reconhecido como primus
inter pares, porque exercia, nos litígios entre senhores feudais,
a função de árbitro supremo.
Não assim na região ibérica, como lembrado. Desde o
século VIII, toda a vida social passou a ser organizada mili-
tarmente, sob o comando do rei, sendo a Igreja mera auxi-
liar dos chefes combatentes para resistir ao avanço dos infiéis
e, finalmente, rechaçá-los.
A burguesia ibérica soube aproveitar-se desse enfraque-
cimento da mentalidade e das instituições feudais,25 para assu-
mir pouco a pouco uma posição social relevante, oferecendo
ao rei todo o apoio financeiro necessário ao bom êxito das
operações militares.
Assim é que, desde o século XIV, com a ascensão ao
trono português da dinastia de Avis, a alta burguesia comer-
ciante e intelectual instalou-se na Corte.
Mas esse enobrecimento não foi de toda a classe bur-
guesa. Com efeito, desde cedo estabeleceu-se no reino a
distinção entre “homens de negócio” e simples mercadores.
Os primeiros, também chamados “mercadores de sobrado”,
pelo fato de viverem em casas assobradadas longe de suas
lojas, jamais pesavam, mediam, vendiam ou empacotavam
mercadorias com as suas próprias mãos, mas empregavam
assistentes especificamente encarregados de exercer tais mis-
teres.26
_______________________
25
Como sabido, Alexandre HERCULANO sustentou a tese extrema
de que o feudalismo nunca penetrou em terras portuguesas. Cf. Da
existência ou não existência do feudalismo em Portugal, in Opúsculos, tomo V;
Controvérsias e estudos históricos, tomo II, 4ª ed., Lisboa e Rio de Janeiro
(Bertrand/Francisco Alves), pp. 189 e ss.
26
Cf. C. R. BOXER, The Portuguese Seaborne Empire 1415-1825,
Carcanet, 1991, p. 333.

Como primeiro passo para a assimilação dessa alta bur-

guesia à nobreza, o rei concedeu-lhe, juntamente com os
doutores formados em Coimbra, privilégios penais. Ou seja,
exatamente o contrário do ocorrido em Florença em fins do
século XIII. Assim, tal como fizera com os membros da
nobreza, o rei excluiu da sujeição à pena vil27 os mestres e
pilotos de navios de propriedade privada de mais de cem
tonéis, bem como os mercadores “que tratarem com cabedal
de cem mil réis e daí para cima” (Ordenações Filipinas V,
138). Já no tocante à aplicação no processo penal da prova
dos “tormentos”, isto é, da tortura, o monarca dela excluiu,
além dos nobres, “os fidalgos, cavaleiros, doutores em
cânones ou em leis, ou medicina, feitos em universidade por
exame, juízes e vereadores de alguma cidade” (Ordenações
Filipinas V, cap. 133).
Como se vê – e este é outro traço característico da
tradição política lusitana, transportada para o Brasil – agre-
gou-se à burguesia comercial e acadêmica, como novo de-
tentor de privilégios, o estrato burocrático.28
Na verdade, o longo conúbio entre política e comércio
em Portugal teve início na segunda metade do século XIV,
antes mesmo do advento da dinastia de Avis ao trono real,
com a edição por D. Fernando – portanto, quase três séculos
_______________________
27
Segundo Pereira e Souza, citado por Candido Mendes de AL-
MEIDA (Código Philippino, 14ª ed., Rio de Janeiro, 1870, nota 3 ao Título
CXXXVIII do Livro V), eram consideradas vis, no antigo Direito Por-
tuguês, as seguintes penas : a forca, as galés, a mutilação de membros, os
açoites, a marca nas costas e o baraço com cadeia no pescoço, chamado
baraço-pregão.
28
Sobre isto, cf. António Manuel HESPANHA, As Vésperas do Levia-
than – Instituições e poder político, Portugal séc. XVII, Coimbra (Livraria
Almedina), 1994, pp. 312 e ss. No Brasil, Raymundo FAORO desenvol-
veu o tema em seu Os Donos do Poder, Editora Globo, 3ª edição revista,
2001.

antes de Cromwell! – das leis destinadas a estimular a indús-

tria nacional da navegação e do seguro marítimo. O apoio
da burguesia do Porto e de Lisboa ao Mestre d’Avis, em
1385, fez com que o soberano português passasse a gerir o
reino como se fora a sua própria casa de comércio, empre-
gando seus ministros como autênticos prepostos do estabele-
cimento régio.
O processo de assimilação da burguesia abonada ao
estamento aristocrático culminou, no século XVIII, com a
política pombalina de estímulos ao comércio de ultramar.
Nas companhias de comércio então criadas, os detentores de
mais de dez ações do capital social tornavam-se fidalgos de
pleno direito. Ao mesmo tempo, um Aviso de 9 de agosto
de 1756 procurou envolver diretamente os nobres nos em-
preendimentos comerciais d’além-mar.
Seguia-se, com isso, o exemplo já bem assentado, se-
gundo o qual o enobrecimento do comércio vinha de cima.
Com efeito, iniciada a grande exploração marítima no sé-
culo XV, estabeleceu-se desde logo o monopólio da Coroa
para o comércio de ultramar.29 Contrariando longuíssima
tradição, o soberano português assumiu a condição de
Comerciante-Mór. A alcunha de “Rei da Pimenta”, dada a
D. Manuel, o Venturoso, por Francisco I, rei da França,
difundiu-se em todas as Cortes européias. Por outro lado,
nas colônias portuguesas, foi sempre habitual o exercício do
comércio pelos governadores nomeados pela metrópole.30
_______________________
29
Cf. J. Lúcio de AZEVEDO, Épocas de Portugal Económico, Lisboa
(Livraria Clássica Editora), 4ª ed., passim e especificamente p. 111.
30
Cf. C. R. BOXER, The Golden Age of Brazil 1695 – 1750,
University of California Press, 1962, cap. V; Stuart B. SCHWARTZ, Sove-
reignty and Society in Colonial Brazil, University of California Press, 1973,
pp. 194/195.

Na verdade, não foi apenas a burguesia que se assimilou

à nobreza; esta seguiu também o caminho inverso e tornou-
-se comerciante.
A febre especulativa desde cedo tomou conta dos nobres,
que se empenharam em comprar habitualmente gêneros de
consumo para revendê-los com lucro. O que fez com que, já
nas Cortes de Leiria de 1372, os representantes dos povos (isto
é, dos concelhos ou municipalidades) os increpassem, todos
eles, de mercadores e regatões.31 E embora persistisse bem viva a
animadversão da plebe por todos os que, intitulando-se fidal-
gos, faziam da mercancia profissão habitual, o pendor mer-
cantil da nobreza, equiparável ao da burguesia, permaneceu
inabalado nos séculos posteriores, tendo sido vivamente
reacendido com a exploração colonial. Nas colônias, aliás, a
pretensa fidalguia confundia-se em regra com a riqueza pes-
soal. “Viver à lei da nobreza”, segundo expressão consagrada,
significava, pura e simplesmente, ser homem de posses.
O resultado é que, aos poucos, estabeleceu-se a assimi-
lação natural, na mentalidade coletiva, da situação de riqueza
com o estado de nobreza. Nesse particular, do mesmo
modo, somos legítimos herdeiros da cultura portuguesa.
Como salientou um destacado historiador,32 durante todo o
período imperial no Brasil, 41 % dos ministros de Sua Majes-
tade foram vinculados à propriedade da terra e ao comércio.
E no segundo reinado, do total dos títulos nobiliárquicos
outorgados, quase 77% foram de barão, sabendo-se que o
baronato era reservado pelo imperador, quase que exclusiva-
mente, aos grandes proprietários rurais e aos comerciantes de
maior cabedal.
_______________________
31
J. Lúcio de AZEVEDO, op. cit., p. 82.
32
José Murilo de CARVALHO, I – A Construção da Ordem, II – Teatro
de Sombras, Rio de Janeiro (Editora UFRJ/Relume Dumará), 2ª edição,
pp. 99 e 237.

Até aí, quanto às relações estabelecidas entre a burgue-

sia, como novo grupo social, e a nobreza, à qual incumbia,
tradicionalmente, a função guerreira.
Se voltarmos agora os olhos ao relacionamento entre os
burgueses e o primeiro estamento da sociedade medieva,
isto é, a ordem clerical, veremos que os comerciantes logra-
ram, paulatinamente, safar-se da primitiva condenação moral
e cair nas boas graças da Igreja.
A condenação eclesiástica do comércio foi, de início,
absoluta e inapelável. No século XII, a Igreja fez inserir, no
Decreto de Graciano que criou o direito canônico, a sen-
tença: homo mercator nunquam aut vix potest Deo placere (o comer-
ciante nunca ou dificilmente pode agradar a Deus). Esse
juízo condenatório punha o comerciante como parte inte-
grante do extenso rol de profissionais, que a Igreja medieval
rejeitava às trevas exteriores: prostitutas, malabaristas, cozi-
nheiros, soldados, açougueiros, donos de cabarés; sem falar
dos advogados, notários, juizes, médicos e cirurgiões, os
quais mui dificilmente podiam agradar a Deus...
Aos poucos, porém, as autoridades eclesiásticas e os
teólogos foram mudando de opinião.
Já no concílio de Latrão de 1179, ao regulamentar a
chamada “trégua de Deus”, ou seja, um armistício religioso
durante as guerras privadas que se multiplicavam nessa época,
os padres conciliares incluíram entre os beneficiários, no
cânon 22°, “padres, monges, clérigos, convertidos, peregri-
nos, comerciantes, camponeses e bestas de carga”. Como se
vê, os mercadores situavam-se, nessa lista, com precedência
apenas sobre os campônios e os animais...
Ora, ainda aí, a revivescência econômica da Europa, a
partir do final do século XII, acarretou sensível mudança de
atitudes, em relação ao comércio. “Haveria grande indigên-
cia em muitos paises”, escreveu Thomas de Cobham em seu
manual de confissão do início do século XIII, “se os comer-

ciantes não trouxessem o que abunda em certos lugares para

outros, onde faltam esses mesmos bens.”33
Quanto ao pensamento teológico, a mudança de opi-
nião a respeito do comércio, embora sutil, é bem ilustrada
pelos desenvolvimentos de Santo Tomás na Summa Theolo-
giae, a respeito dos pecados econômicos. Assim é que, na
primeira seção da segunda parte, questão 84, ele sustenta
que a avareza está na raiz de todos os pecados; e na segunda
seção da segunda parte, questão 78, que indubitavelmente a
usura, isto é, o ato de receber juros pelo dinheiro empres-
tado, é um pecado. Curiosamente, porém, ao discutir logo
em seguida, nessa mesma questão 78, se é lícito receber
dinheiro emprestado pagando juros, o grande teólogo retorce
o seu pensamento, para descambar em pleno sofisma:
“De modo algum é lícito induzir alguém a pecar. É lícito,
porém, tirar proveito do pecado de outrem para o bem.
Pois, também Deus usa de todos os pecados para algum
bem; de qualquer mal, Ele tira um bem, diz Agostinho.
[...] Igualmente na questão que nos ocupa, deve afir-
mar-se que de nenhuma maneira é lícito induzir ou-
trem a emprestar com usura; no entanto, receber em-
préstimo com juros das mãos de quem está disposto a
fazê-lo e exerce a usura, é lícito, tendo em vista algum
bem, que é satisfazer à necessidade própria ou de ou-
trem. Assim como é lícito a quem caiu nas mãos de
salteadores exibir-lhes os bens que traz consigo e deixar
cometer o pecado de roubo, para não ser morto, se-
guindo nisso o exemplo dos dez homens que disseram a
Ismael: “não nos mates, pois temos um tesouro oculto
no campo”, como se narra no livro de Jeremias.”
_______________________
33
Jacques Le GOFF, Marchands et Banquiers du Moyen Age, cit.,
p. 81.

O direito individual de se apropriar de quaisquer bens
O instituto da propriedade, como bem assinalou K. Marx,

é a pedra angular sobre a qual se assenta o edifício jurídico
capitalista. O empresário busca, incessantemente, apropriar-
-se, sob a forma de um direito exclusivo, de toda e qualquer
coisa material dotada de utilidade para o seu negócio. Ou
então, como sucedeu no campo do chamado direito indus-
trial, ele forceja por transformar qualquer técnica produtiva
em bem objeto de propriedade, nesse caso dita intelectual; e
isto, ainda que essa técnica sirva para a preservação da saúde
ou da própria vida humana, como em matéria de medica-
mentos.34
Acontece que, durante todo o feudalismo, não havia
um só direito real sobre a terra, mas vários direitos interliga-
dos; o que representava um obstáculo à transformação da
terra em bem de exploração capitalista.
Esta a razão pela qual, desde a Baixa Idade Média, os
legistas burgueses, como lembrado – sobretudo após o renas-
cimento dos estudos jurídicos, com a descoberta do Corpus
Juris Civilis de Justiniano – reconstruiram, contra o parcela-
mento dos direitos reais sobre a terra, a noção romana de
dominium; isto é, o direito de usar, fruir e dispor de uma
coisa de modo exclusivo e sem limitação de qualquer espé-
cie. Esse esforço secular desembocou na moderna noção de
propriedade, definida no Código Civil francês de 1804, dito
Código Napoleão, como “le droit de jouir et disposer des choses
de la manière la plus absolue, pourvu qu’on n’en fasse pas un
usage prohibé par les lois ou par le règlements.”
_______________________
34
Para uma mais ampla discussão do assunto, cf. o meu parecer
O Abuso nas Patentes de Medicamentos, in Rumo à Justiça, São Paulo (Edi-
tora Saraiva), 2010, pp. 110 e ss.

O capitalismo, contrapondo-se ao ideal republicano, fez

desaparecer, de certa forma, a velha noção de bem comum
ou comunidade. O adjetivo próprio é o antônimo de comum.
O que conta e sempre contou, na civilização capitalista, é o
interesse próprio do sujeito de direito e não o bem comum
do povo (res publica).
Ora, o golpe genial da burguesia consistiu em fazer do
direito de uso, fruição e disposição de coisas, um poder
sobre pessoas. Assim, por exemplo, no campo das sociedades
por ações, foi preciso esperar até o terceiro decênio do
século XX, para que dois ilustres autores norte-americanos
fizessem a distinção, doravante universalmente aceita, entre
propriedade acionária e controle empresarial.35
Nem por isso, todavia, os ideólogos do capitalismo
abriram mão da noção de propriedade como conceito-chave.
E a razão é simples: na Declaração dos Direitos do Homem
e do Cidadão de 1789, o Tiers Etat, vale dizer, a burguesia,
fez inserir, no art. 17, a expressão famosa de que a proprie-
dade é “um direito inviolável e sagrado”.
Não havia razão melhor para a defesa aparentemente
humanista do poderio do capital: tocar no poder de controle
é violar o direito fundamental de propriedade. Até hoje, na
doutrina e na jurisprudência, tanto aqui, quanto alhures, não
se consegue entender que a propriedade somente é direito
fundamental, quando diz respeito a bens indispensáveis a
uma vida digna por parte do seu titular. Fora dessa hipótese,
e notadamente quando a propriedade envolve um poder
sobre outras pessoas – como é o caso, por exemplo, da
propriedade do pacote acionário de controle de uma empresa
_______________________
35
Cf. A. BERLE e G. MEANS, The Modern Corporation and Private
Property. Sobre o assunto, veja-se Fábio Konder Comparato e Calixto
Salomão Filho, O Poder de Controle na Sociedade Anônima, cit.

– ela é um direito ordinário. Em conseqüência, nessa hipó-

tese, não deve ser aplicada, na desapropriação, a garantia
fundamental estabelecida no art. 5º, XXIV da Constituição
Federal, segundo a qual, o Estado deve pagar ao desapro-
priado uma “justa e prévia indenização em dinheiro”.
Repita-se, sem cessar: a propriedade, como direito fun-
damental, tem unicamente por objeto bens necessários à
preservação de uma vida digna para o seu titular; o poder,
diferentemente, é uma relação de mando de alguém sobre
outrem, a ser exercido em benefício alheio e não em pro-
veito próprio.
Temos, pois, que o capitalismo, como civilização nas-
cente na Baixa Idade Média, manifestou, desde logo, uma
extraordinária capacidade em consolidar-se e expandir-se ao
mundo todo, graças à introdução, de início ao lado, e logo
depois acima do poder tradicional de aristocratas-guerreiros
e autoridades religiosas, de uma nova força transformadora
da vida em sociedade: o poderio econômico.
É o que passamos a ver.
III
O Poder Capitalista
A expansão do sistema capitalista, da Europa Ocidental

ao mundo todo, representou o mais importante fator histórico
de aceleração do multissecular movimento de unificação da
humanidade. Essa façanha, sem precedentes no longo pro-
cesso de desenvolvimento da espécie humana na face da
Terra, foi, sem dúvida, o resultado do exercício de uma
nova modalidade de poder: o econômico. A dominação dos
ricos sobre os pobres é tão velha quanto a própria humani-
dade. O capitalismo soube, porém, organizá-la de modo a
lhe conferir extraordinária eficácia transformadora do meio

social. Nesse sentido, como bem salientou Marx, ele exer-

ceu na História um papel eminentemente revolucionário.
Vejamos, pois, quais as características específicas do po-
der capitalista.
Um poder autocentrado, que nasce fora do mundo

jurídico
Antes de mais nada, o poder capitalista não dispõe,

salvo em casos determinados, de um título no sentido jurídico;
isto é, de um fundamento reconhecido pelo Direito. Trata-
-se, em geral, de um poder de fato.
O poder jurídico implica, necessariamente, a contraparte
do dever de obediência pelo sujeito passivo. Não assim, o
poder de fato. E isto se explica logicamente, porque o titular
de um poder jurídico deve sempre exercê-lo, não no seu
próprio interesse e benefício, mas em prol de outrem. O poder
jurídico tem uma finalidade ou função altruista que lhe é
intrínseca; não assim o poder de fato.
Como vimos na primeira parte desta exposição, os dois
estamentos privilegiados das sociedades de origem indo-euro-
péia – o dos aristocratas-guerreiros e o dos religiosos – eram
dotados, de acordo com o costume imemorial, de poderes
jurídicos próprios. O estamento aristocrático tinha o poder
de arregimentar a todos, para a defesa da coletividade contra
o inimigo externo. E o dos religiosos era dotado da neces-
sária auctoritas, para impor a todo o grupo social a obediência
aos dogmas de fé e o respeito à tradição dos antepassados,
estes também assimilados de certa forma à divindade.36
_______________________
36
Cf., a esse respeito, as considerações de FUSTEL DE COULANGES,
em La Cité Antique, Livro I, cap. II.

Ora, o poder que a burguesia principiou a exercer na

sociedade medieval não era reconhecido pelo Direito. Tanto
mais que a riqueza dos primitivos burgueses fundava-se, como
assinalado, não na terra, mas no dinheiro e outros bens mó-
veis. Tratava-se, portanto, de uma riqueza ignóbil, no sentido
histórico, isto é, possuida por alguém que não pertencia à
nobreza.
Por isso mesmo, esse poder econômico, desde as ori-
gens, não visava à realização do bem comum, mas unica-
mente à satisfação do interesse próprio do seu titular.
Como era natural, esse exclusivismo egoista levou al-
guns pensadores do século XIX, que haviam mal assimilado
a teoria darwiniana, a sustentar o princípio, até hoje vigoro-
samente defendido no ambiente político e intelectual capita-
lista, sobretudo norte-americano, de que nós outros, humanos,
devemos agir como os animais, procurando fortalecer-nos sem
cessar e desprezando os pobres e os fracos. A famosa ex-
pressão survival of the fittest, geralmente atribuída a Darwin,
foi, na verdade, inventada por Herbert Spencer. Ela repre-
senta, como salientou um primatólogo contemporâneo, uma
distorção grosseira da realidade biológica no reino animal,
que não se rege apenas pela violência e a exclusão dos rivais,
mas também pela solidariedade e a empatia.37
Visando, pois, à realização exclusiva do interesse pró-
prio do sujeito ativo, o poder econômico capitalista, como é
lógico, não conhecia, de início, deveres positivos correspon-
dentes. O ordenamento jurídico não obrigava o empresário
capitalista a usar de seu poder econômico em benefício de
outrem. O seu único dever era de respeitar a máxima geral
de não lesar ninguém (neminem laedere, segundo a tradição
jurídica romana).
_______________________
37
Hans DE WAAL, A Era da Empatia, São Paulo (Companhia das
Letras), 2009, cap. 2.

Mas, como sucedeu no evolver histórico de todas as

sociedades, para que tal dever geral fosse respeitado, a auto-
ridade política teve que baixar proibições específicas, combi-
nadas com as correspondentes sanções, civis ou penais.
Seguindo os ideais socialistas, a Constituição Mexicana
1917 dispôs, em seu art. 27, que “a propriedade das terras e
águas, compreendidas dentro dos limites do território nacio-
nal, pertence originalmente à Nação, a qual teve e tem o
direito de transmitir o domínio delas aos particulares, consti-
tuindo assim a propriedade privada”. E em 1919, a Cons-
tituição Alemã, dita de Weimar, estatuiu em seu art. 153:
“A propriedade obriga (Eigentum verpflichtet). Seu uso deve,
ademais, servir ao bem comum”.
Criava-se, destarte, a chamada “função social da pro-
priedade”, que a nossa Constituição de 1988 consagrou em
seu art. 5º, inciso XXIII.
Nessa mesma linha de reação contra a irresponsabili-
dade capitalista, construiram-se, nos diferentes ordenamen-
tos jurídicos nacionais e também no internacional, os novos
sistemas do direito do trabalho, do direito do consumidor e
do direito do meio ambiente.
Ao mesmo tempo, renovou-se o direito societário.
Com a distinção finalmente estabelecida em lei entre pro-
priedade acionária e poder de controle empresarial, ao titular
deste último foram atribuídos deveres específicos. Entre nós,
a lei de sociedades por ações de 1976 dispôs, em seu art.
117, parágrafo único, que “o acionista controlador deve usar
o poder com o fim de fazer a companhia realizar o seu
objeto e cumprir sua função social, e tem deveres e respon-
sabilidades para com os demais acionistas da empresa, os que
nela trabalham e para com a comunidade em que atua, cujos
direitos e interesses deve lealmente respeitar e atender”.
Ainda no campo das sociedades por ações, a lei alemã
de 1965 cunhou a expressão influência dominante (beherschendes

Einfluss), para caracterizar a situação de uma empresa que,

sem ser, direta ou indiretamente, acionista de outra, exerce
sobre esta um poder de controle, obrigando os seus adminis-
tradores a seguir diretrizes favoráveis à controladora, ainda
que prejudiciais à controlada. É o que sucede, por exemplo,
nas relações entre uma empresa transnacional e suas opera-
doras em várias partes do mundo.38
Pois bem, exatamente essa influência dominante camu-
flada representa o tipo de poder que os protagonistas do
capitalismo exercem, no campo político e administrativo: os
lobbies sobre parlamentares ou membros do governo; a oferta
de financiamento de campanhas eleitorais; a obtenção, lícita
ou ilícita, de concessões administrativas de serviços públicos;
a privatização de empresas estatais, e assim por diante.
Seja como for, a procura da realização do próprio inte-
resse econômico – a busca de lucros máximos, em qualquer
circunstância – torna a empresa capitalista funcionalmente
imprópria à prestação de serviço público. Eis por que, no
rigor do princípio republicano, ela não deveria poder exer-
cer qualquer espécie de concessão administrativa.
Ficou de qualquer modo evidente, após a grande crise
do capitalismo financeiro ocorrida em 2008, que o sistema
precisava ocultar seu furioso egoismo do grande público.
Daí, seguindo a diretriz de autolegitimação do seu poder
econômico, da qual tratarei mais adiante, a iniciativa de al-
guns multimilionários, sobretudo norte-americanos, de insis-
tir para que as macro-empresas privadas criem fundos ou
fundações de beneficência, completando-se assim a idéia
lançada pelos intelectuais orgânicos do capitalismo (no sentido
gramsciano) de responsabilidade social das empresas.
_______________________
38
Sobre o controle externo na sociedade anônima, cf. Fábio Kon-
der COMPARATO e Calixto SALOMÃO FILHO, op. cit., cap. III.

A superposição do poder privado ao poder público
Fundado essencialmente na propriedade privada, o poder

capitalista busca, necessariamente, substituir a esfera pública
pela particular, onde prevalece a dominação tradicional dos
ricos sobre os pobres.
Essa a razão pela qual, os líderes capitalistas jamais po-
dem se desinteressar da política, como forma de organização
mais abrangente da sociedade.
Aliás, para os doutrinadores que deram o primeiro emba-
samento teórico ao capitalismo, a exemplo de Adam SMITH,
toda a esfera da política deve estar a serviço da economia, e
não o contrário, como sustentaram os pensadores antigos.
Na ideologia capitalista, a economia, pela sua própria natu-
reza, é uma atividade exclusivamente privada, cujo desen-
volvimento não deve, em momento algum, ser dirigido ou
regulado pelas autoridades políticas, pois a propriedade pri-
vada é sagrada. Importa frisar que esse adjetivo, no sentido
etimológico da palavra, designa algo que deve ser posto à
parte, algo propriamente intocável. O grande pensador esco-
cês, sem meias palavras, chegou a afirmar que “o poder
político, na medida em que foi instituído para garantia da
propriedade, existe, na verdade, para defender o rico contra
o pobre, vale dizer, aqueles que possuem algo contra os que
nada têm”.39
Ora, a superposição do poder privado ao poder público
constitui a grande disrupção social, que o capitalismo provo-
cou no mundo moderno. Ao se apropriar das invenções
_______________________
39
A Riqueza das Nações, Livro V, cap. I: “Civil government, so far as
it is instituted for the security of property, is in reality instituted for the defence of
the rich against the poor, or of those who have some property against those who
have none at all.”

tecnológicas, primeiro para a exploração das fontes de energia

e em seguida para a fabricação de bens, sempre no interesse
do proprietário e não no interesse público ou geral, o sistema
econômico capitalista produziu um triplo efeito deletério: a
aceleração dos ritmos de vida, o esgotamento dos recursos
naturais e a degradação do meio ambiente.
Já se observou com razão, aliás, que nos sistemas com-
plexos a regulação do todo não pode ser efetuada a partir da
base, isto é, de um nível de organização inferior. Sendo a
ordem econômica um sistema semelhante aos dos organis-
mos vivos, a finalidade do todo há de prevalecer sobre a dos
seus subsistemas. Em qualquer hipótese, reduzir o conjunto
da vida social à lógica do mercado é uma colossal aberração,
que destrói o equilíbrio fundamental da bioesfera.40
A crise mundial do capitalismo financeiro, irrompida
em 2008, deu-nos um exemplo trágico do que significa essa
submissão da esfera pública ao poder capitalista privado. Esti-
mou-se, assim, em 11.400 trilhões de dólares o total de
recursos financeiros transferidos pelos Bancos Centrais do
mundo inteiro às instituições financeiras insolventes; cifra
essa que, repartida por todos os habitantes do planeta, repre-
sentou 1.676 dólares por ser humano.
Um poder que exige a contínua concentração de

capital e uma expansão geográfica sem limites
O poder econômico capitalista está intimamente ligado

à capacidade de permanente acumulação e centralização do
capital.
_______________________
40
Cf. René PASSET, L’économie et le vivant, Paris (Payot), 1979, pp.
220/221.

Marx procurou distinguir tecnicamente esses concei-

41
tos. O processo de acumulação do capital, salientou ele, diz
respeito ao aumento de seu valor econômico ou contábil.
A centralização, diferentemente, é “a concentração dos capi-
tais já formados, a supressão de sua autonomia individual”.
Nós diríamos hoje, com maior precisão, que a centralização
do capital é um processo ligado ao poder de controle e não à
propriedade pura e simples dos bens empresariais. O acionista
minoritário pode ver aumentado o valor de sua participação
no capital da sociedade anônima, sem que isto signifique,
minimamente, mudança no poder de controle empresarial,
que tem por objeto a totalidade dos acionistas, os trabalha-
dores por ela empregados e todos os que vivem, de modo
geral, em função da empresa.
Na verdade, a contínua acumulação de capital, em cada
empresa, é uma condição indispensável à sua sobrevivência
em um mercado competitivo. Se o capital permanece o
mesmo, o poder da empresa no mercado se enfraquece auto-
maticamente.
O processo interno de acumulação do capital está ne-
cessariamente ligado ao aumento constante do lucro líquido,
o qual depende, por sua vez, do volume de negócios da
empresa; pois cada operação empresarial deve ser lucrativa, e
parte do lucro líquido apurado em balanço é normalmente
transferida à conta de capital.
Mas além desse processo de acumulação interna do capi-
tal, o seu aumento também pode realizar-se por meio de
novas subscrições, em Bolsa ou fora dela, ou então mediante
fusões e incorporações de outras empresas, ou pelo estabele-
cimento de consórcios.
_______________________
41
O Capital, livro primeiro, capítulo décimo terceiro.

Pois bem, a par dessa necessidade de contínua acumula-

ção do capital para sobreviver, as empresas capitalistas e o
próprio sistema em seu conjunto são forçados a uma perma-
nente expansão de sua área de atuação territorial.
Marx e Engels bem assinalaram que o fator-chave, a
impulsionar a burguesia na empresa de dominação mundial,
foi a necessidade de se abrirem espaços cada vez mais amplos
para o escoamento da produção de bens e a absorção de
serviços, os quais se multiplicaram em proporção geométrica,
desde que a tecnologia tornou-se a mola mestra do processo
produtivo.
Ao estudar a história econômica européia, Fernand
BRAUDEL chamou a atenção para o fenômeno – constante a
partir da Baixa Idade Média – de formação de certas áreas
territoriais de dimensão cada vez maior, em que uma mesma
atividade econômica sobrepõe-se a culturas e organizações
sócio-políticas as mais diversas. Deu a esse fenômeno a deno-
minação (canhestra, como ele próprio reconheceu) de econo-
mia-mundo.42
Pois bem, foi esse, indubitavelmente, o principal método
de expansão mundial do capitalismo, a partir do seu primitivo
núcleo na Europa Ocidental. O mesmo sistema de atividade
econômica adaptou-se, rapidamente, às mais variadas culturas
e a todas as religiões, mundo afora. Nessa colossal empreita-
da, o capitalismo acabou por provocar, em toda parte, a
uniformização das produções culturais e das formas de vida
privada, incluindo, como bem salientou um autor,43 o ves-
tuário, a alimentação, os registros horários, as estruturas
_______________________
42
Cf. sua obra Civilisation matérielle, Economie et Capitalisme XVème
– XVIIIème. Siècle – Le Temps du Monde, Paris (Armand Colin), 1979,
pp. 12 e ss.
43
C. A. BAYLY, The Birth of the Modern World 1780-1914, Blackwell
Publishing, 2004.

lingüísticas, as práticas de esporte e lazer, e até mesmo a

atribuição de prenomes às pessoas.
Graças à propaganda ideológica difundida através dos
meios de comunicação de massa, como veremos mais abaixo,
o sistema capitalista logrou conquistar as mentes e os corações
dos povos submetidos à dominação de seu arqui-inimigo: o
regime comunista.
A expansão mundial do capitalismo, a partir da Europa
Ocidental, teve início no século XVI, quando foi lançada a
grande empresa imperial-colonialista dos tempos modernos.
O nosso país foi uma das regiões pioneiras do capita-
lismo agroindustrial, sendo o açúcar brasileiro a mais impor-
tante e disputada commodity no mercado europeu, a partir do
final do século XVI. Para esse empreendimento novo, utili-
zamos um instituto jurídico, cuja estrutura e funções mere-
cem ser ressaltadas: as sesmarias.
Elas foram criadas em Portugal por uma lei de D.
Fernando, datada de 1375. Seu objetivo era remediar a série
crise de abastecimento que afligia então o reino pela falta de
mão-de-obra, em conseqüência da mortandade provocada
pela Peste Negra. O monarca determinou, para tanto, o
cultivo obrigatório de todas “as herdades que som pera dar
pam”. Em conseqüência, se o proprietário não pudesse ou
não quisesse cultivar diretamente o solo, deveria dá-lo em
arrendamento a alguém que assumisse essa tarefa, sob pena
de confisco, devolvendo-se a terra ao soberano. Esta, aliás, a
origem da expressão “terras devolutas”.
O instituto já fora aplicado com proveito na coloniza-
ção das ilhas portuguesas do Atlântico, quando, com a des-
coberta do Brasil, decidiu-se transplantá-lo ao território da
nova colônia. Ao instituir, em 1534, o sistema de capitanias
hereditárias, D. João III determinou que cada donatário rece-
besse, como de sua exclusiva propriedade, uma faixa de dez
léguas, contada a partir da linha litorânea, e distribuísse, a
título de sesmarias, o restante do território sob seu comando.

Ao assim decidir, o soberano português investiu, por-

tanto, de poderes regalianos os titulares das capitanias criadas
em território brasileiro. Eles não só tinham jurisdição sobre
todo o território que lhes fora doado, como ainda lhes com-
petia distribuir sesmarias a quem lhes aprouvesse.
Inútil dizer que a fiscalização do exercício de tais pode-
res públicos, pelos titulares das sesmarias, revelou-se desde
logo impossível, não só pelas dificuldades óbvias de comuni-
cação entre a metrópole e o Brasil, e no interior do nosso
vasto território, mas ainda pelo reduzidíssimo corpo de fun-
cionários incumbidos dessa fiscalização.
O sistema sesmarial permaneceu em vigor entre nós até
a Lei de Terras de 1850. Embora a partir desse diploma legal
os latifundiários não tivessem mais poderes regalianos ofi-
ciais, eles continuaram a exercê-los de facto, como coronéis
da Guarda Nacional. No grande domínio rural, o proprie-
tário concentrava todos os poderes, sem estar obrigado a
respeitar os direitos de ninguém. Além disso, o latifúndio era
uma espécie de território autárquico, a partir do qual o pro-
prietário estabelecia, com os demais senhores rurais, relações
de potência a potência.
A segunda vaga de globalização foi bem diferente da
primeira. Ela não mais se fundou no imperialismo colonial,
mas articulou-se em torno da dominação financeira e tecno-
lógica das regiões mais pobres do mundo.
Agentes diretos desse segundo processo de globalização
foram as empresas multinacionais e transnacionais. As primei-
ras instalam-se em diversos países e submetem-se à legislação
local em todas as matérias, notadamente no que diz respeito às
relações de trabalho, à concorrência e à proteção do meio
ambiente. Já as transnacionais operam no mundo todo, não
mediante investimentos locais, mas por meio da criação de
uma rede de fornecedores, montadores e distribuidores, a elas
ligados por contrato, e substituíveis a qualquer tempo.

No início do presente século, calculou-se que o volume

global de negócios das 150 maiores empresas multinacionais
e transnacionais superava o PIB de 150 paises, e equivalia a
quase 30% do produto mundial.
Um poder de vocação hegemônica
Como lembramos no início desta exposição, em todas

as civilizações de origem indo-européia apenas dois grupos
sociais eram dotados de poder: os aristocratas-guerreiros mono-
polizavam o poder das armas e o grupo sacerdotal concen-
trava em suas mãos o poder sobrenatural. Tais posições sociais
não se superpunham, mas harmonizavam-se entre si.
Vimos, também, como a burguesia nascente foi, aos
poucos, conquistando espaço na sociedade medieval, junto a
esses dois estamentos tradicionais. Ela se aproximou da nobreza,
como fornecedora de víveres e bens importados, e como
financiadora das expedições militares, regularmente organiza-
das pelos senhores feudais; quando não se enobreceu direta-
mente, pela compra de títulos ou terras de baronia. Ela acabou,
também, por associar-se ao estamento eclesiástico, lançando
mão dos mesmos recursos econômicos. Como sabido, bispos,
abades e o próprio papa, da mesma forma que os membros da
nobreza laica, envolviam-se com freqüência em operações
bélicas, como as sucessivas cruzadas lançadas para a reconquista
dos Lugares Santos, no Oriente Médio. O financiamento des-
sas expedições bélico-religiosas demandava amplos recursos,
de que só a burguesia apatacada podia dispor.
Ora, a partir do chamado “outono da Idade Média”,44
na segunda metade do século XV, tornou-se evidente que a
_______________________
44
A expressão, como sabido, corresponde ao título da obra já
clássica de J. Huizinga, publicada na Holanda em 1919.

“conquista do Mar Oceano”, além dos confins do continente

europeu, exigia a “santa aliança” da burguesia empresarial
com a nobreza militar e os missionários cristãos.
O Manifesto Comunista afirmou que a empresa de domi-
nação econômica mundial, iniciada pelo capitalismo, foi le-
vada a cabo sem guerras, unicamente com o emprego das
armas comerciais. “O preço reduzido de suas mercadorias é
a grossa artilharia com a qual ela (a burguesia) demole todas
as muralhas da China e obtém a capitulação dos bárbaros
mais teimosamente xenófobos”. É curioso como essa metá-
fora da derrubada das muralhas chinesas acabou por se tornar
a grande realidade mundial dos nossos dias.
Mas a tese marxista de que o capitalismo dispensa a
força militar para se expandir no mundo todo foi claramente
desmentida pela História. A guerra, no sentido próprio e
brutal da palavra, o empreendimento de destruição em massa
de vidas e bens, planejado e executado com os mais aperfei-
çoados recursos da tecnologia, foi um dos principais estímu-
los ao desenvolvimento mundial do capitalismo. É o lado
perverso e nada simbólico do conceito de “destruição cria-
dora” de Schumpeter.
A partir da segunda metade do século XIX, o êxito
bélico tornou-se sempre mais dependente do progresso téc-
nico na produção industrial de armamentos, munições e
veículos de combate. Desde 1861 e 1866, quando surgiram,
respectivamente, a metralhadora e a dinamite, as invenções
para fins bélicos multiplicaram-se vertiginosamente, e foi o
complexo industrial-militar que desencadeou, sob a bela e
falsa aparência de obra civilizadora (ou cultural, como prefe-
rem qualificar os alemães), a primeira onda de globalização
moderna, com o estabelecimento de novos impérios colo-
niais na África e na Ásia. Entre 1875 e 1915, quase um
quarto da superfície do globo terrestre foi distribuído ou
redistribuído, sob a forma de colônia, entre meia dúzia de

Estados.45 Antes disso, os Estados Unidos anexaram pelas

armas, somente no continente americano, metade do ter-
ritório mexicano em 1848; fizeram intervenções militares
em 1824 em Porto Rico, em 1845 e 1847 no México (em
preparação à guerra de anexação do ano seguinte), em 1857
na Nicarágua, e em 1860 na província do Panamá e outra
vez na Nicarágua. Antes do final do século, o Estado norte-
-americano tornou-se senhor do Havaí e das Filipinas, reto-
mando, assim, o projeto original de Cristóvão Colombo:
alcançar o Oriente pelo Ocidente.
No decurso do século XX, os efeitos de “destruição
criadora” da ação militar foram ainda mais notáveis, com os
êxitos obtidos no controle da energia nuclear para fins pací-
ficos, o aperfeiçoamento dos aviões a jato e o lançamento
dos primeiros veículos interplanetários, mediante a adapta-
ção da técnica própria dos mísseis balísticos. Encerrada a
Guerra Fria com o esfacelamento do império soviético em
1989, alguns espíritos ingênuos esperavam uma acentuada
redução dos gastos militares no mundo. Pura ilusão: já em
2003, essas despesas atingiam o equivalente a 2,7% do pro-
duto bruto mundial, ou seja, uma cifra quase igual à registrada
em 1987. Em 2009, não obstante a grande crise financeira
do ano anterior, as despesas militares mundiais alcançaram
um recorde histórico, com um crescimento de 49% em
relação ao início do século.46
O desfecho dessa rápida evolução do mundo moderno
tornou-se hoje patente: o poder econômico capitalista aca-
bou por dominar o poder militar, colocando-o a seu serviço,
em todos os países do globo terrestre. O sucesso bélico
_______________________
45
Cf. Eric HOBSBAWN, The Age of Empire: 1875-1914, Vintage
Books, Nova York, 1989.
46
Dados coletados pelo Stockholm International Peace Research Ins-
titute.

depende, cada vez mais, de aperfeiçoamentos tecnológicos,

e a tecnologia mais avançada, no mundo inteiro, é objeto de
propriedade intelectual de macro-empresas capitalistas.
O império soviético sucumbiu, por não levar em conta
essa superioridade inevitável do poder econômico sobre o
militar na esfera internacional. A China tirou desde logo a
lição desse formidável episódio, embarcando, com armas e
bagagens, na nau capitalista.
Quanto ao antigo poder religioso, o mesmo caminho
de subserviência ao grande capital veio a ocorrer. As organi-
zações religiosas tornaram-se sempre mais dependentes, para
sua sobrevivência material, do concurso financeiro dos ban-
cos, ou da rentabilidade dos fundos financeiros, dos quais
adquiriram largas participações.
Já na empresa colonial européia, a submissão da Igreja
Católica aos ditames do poder econômico capitalista foi to-
tal. Exemplo conspícuo é justamente o do nosso país, onde
o genocídio indígena e a escravatura de milhões de africanos
e afrodescendentes fizeram-se – salvo episódica exceção,
quanto ao primeiro, pela resistência dos jesuítas no século
XVII – com as bênçãos eclesiásticas. Quando a Companhia
de Jesus foi expulsa do Brasil, em 1759, ela explorava 17
fazendas de açúcar, bem como 7 fazendas de gado com mais
de 100.000 cabeças, com apoio em larga escravaria.
No século XX, a moderna cruzada, lançada pelo
“mundo livre” contra o perigo comunista, realizou-se com
o apoio integral das grandes religiões.
Nesta altura da exposição, porém, o leitor não poderá
deixar de se perguntar: – De que modo logrou o poder
capitalista a façanha de se impor cabalmente, e no decurso
de tão curto período histórico, em quase todos os paises do
globo terrestre?
É o que se tentará explicar a seguir.

O poder ideológico capitalista: uma arma de sedução

permanente
Como observou Max WEBER, em nenhuma sociedade

o titular do que ele chamou dominação (Herrschaft), isto é, do
direito de comandar e ser obedecido, pode satisfazer-se com
o fato, puro e simples, da obediência dos subordinados. Ele
procura sempre, de uma forma ou de outra, obter a confiança
deles, ou seja, alcançar o que se consagrou denominar a legi-
timidade do poder.47
Pois bem, é essa relação de confiança (no sentido mais
amplo da palavra) que explica a pacífica aceitação de qual-
quer espécie de poder; seja ele político, militar, econômico,
familiar ou religioso. A força bruta, que Bertrand RUSSELL
denominou “poder nu” (naked Power),48 está sempre fadada a
uma muito breve duração.
Ora, enquanto no mundo antigo, todo voltado para o
passado, a confiança inspirada por uma pessoa ou instituição,
investida de poder, era fundada na tradição, no mundo mo-
derno, essencialmente inovador, sempre de olhos postos no
futuro, essa relação de credibilidade ou aprovação passou a
ser, cada vez mais, construída pelo próprio titular do poder.
Ou seja, toda organização social dos nossos dias, em grau
menor ou maior, deve revestir-se, para subsistir, de uma
capacidade de auto-afirmação ideológica.
As religiões missionárias foram pioneiras nesse sentido,
bastando citar, para ilustração, a Sagrada Congregação de
Propaganda Fide, criada pela Igreja Católica no século XVII.
O exemplo foi escolhido de propósito, pois o termo propaganda
_______________________
47
Wirtschaft und Geselschaft, 5ª ed, Tübingen (J.C. Mohr-Paul Sie-
beck), 1972, p. 122.
48
Power, A New Social Analysis, Londres (George Allen & Unwin
Ltd.), 5ª reimpressão, 1948, p. 10.

passou, no vocabulário político, a ser amplamente utilizado

para designar essa atividade programada de suscitar, entre
todos de modo geral, e entre os sujeitos ou subordinados em
particular, a confiança em relação ao poder proposto, ou já
estabelecido.
Na Ideologia Alemã, MARX sustentou que a classe que
aspira à dominação social é obrigada a apresentar, a todos, o
seu interesse próprio de classe como interesse comum ou
geral.49 Assim foi com a burguesia e assim deveria ser com o
proletariado.
O que o grande pensador não soube ou não era capaz
de explicar é que, para realizar esse intento, a classe domi-
nante – ou, no caso dos Estados totalitários, como os comu-
nistas, o estrato burocrático dominante – tem necessidade de
criar uma sólida organização de propaganda.
Pois bem, os líderes capitalistas lograram alcançar esse
objetivo, simplesmente concentrando em suas mãos, a partir
do início do século XX, os mais importantes veículos de
comunicação de massa: jornais e revistas, empresas cinema-
tográficas, estações de rádio e televisão. Nessa colossal emprei-
tada, o capitalismo seguiu seu curso, por assim dizer, natural:
privatizou sistematicamente o espaço público.
Por outro lado, ainda nesse setor, foi mantida a mesma
lógica de concentração de capital e de expansão geográfica.
Nos Estados Unidos, a pressão neoliberal logrou revogar
em 1996 a lei de 1934, que estabelecia limites na concentra-
ção de controle empresarial desses veículos. No mesmo sen-
tido, em 2003 a Federal Communications Commission eliminou
as proibições então existentes para a participação cruzada no
capital das empresas do setor. O resultado não se fez esperar:
_______________________
49
Karl MARX, Friedrich ENGELS, Werke, tomo 3, editadas pelo Ins-
titut für Marxismus-Leninismus beim ZK der SED, Berlim (Dietz Verlag),
1958, pp. 32/33.

enquanto em 1983 havia no mercado norte-americano de

comunicação de massa 50 empresas de médio porte, hoje ele
é dominado por apenas cinco macroempresas.50
No Brasil, assistimos ao mesmo fenômeno. Quatro
grandes redes dominam quase todo o mercado nacional de
televisão: a Globo controla 340 empresas; a SBT, 195; a
Bandeirantes, 166; e a Record, 142. A Constituição Federal
foi promulgada em outubro de 1988, mas até o momento
em que escrevo estas linhas, ou seja, há mais de duas décadas,
o poder capitalista privado tem logrado impedir a regula-
mentação de algumas das normas constitucionais mais im-
portantes do setor: as que fixam diretrizes para a sua orga-
nização, como a proibição do monopólio e do oligopólio
(art. 220, § 5º); as que estabelecem a preferência, na pro-
dução e programação das emissoras de rádio e televisão, a
finalidades educativas, artísticas, culturais e informativas, ou
que impõem a promoção da cultura nacional e regional (art.
221, I e II).
Como exemplo de mundialização do poder ideológico
capitalista, basta citar News Corporation, criada por Rupert
Murdoch na Austrália, e que a partir de 1981 passou a
controlar empresas de comunicação de massa nos Estados
Unidos, na Grã-Bretanha e na Ásia.
Na verdade, o método capitalista de autopropaganda foi
inspirado na publicidade comercial, e se reveste das mesmas
características por esta apresentadas: convencer o público, não
pela razão, mas pelos sentimentos; esmerar-se na aparência das
mensagens, sem grandes explicações sobre o seu conteúdo;
insistir em que a aceitação do que é proposto não demanda
grandes esforços nem custos ingentes, e somente produz bene-
fícios, ao contrário do que propõem os concorrentes.
_______________________
50
São elas: Time Warner, VIACOM, Vivendi Universal, Walt
Disney e News Corp.

Com a aplicação mundial desse método propagandís-

tico, o capitalismo logrou um feito sem dúvida inédito na
História: o poder por ele mantido, no mercado e fora dele,
permaneceu em grande parte oculto. A todo tempo e de mil
maneiras, os líderes empresariais proclamam sua adesão in-
condicional às liberdades individuais, como uma forma de
contrapoder privado, diante do poder estatal.
Na prática capitalista, todavia, a única liberdade que se
procura preservar é a empresarial. Caso esta seja mantida,
todas as demais podem e mesmo devem, conforme as cir-
cunstâncias, ser suprimidas. Foi o que se cansou de ver na
América Latina, com a multiplicação de regimes autoritários,
estreitamente associados aos grandes grupos empresariais e
aos latifundiários.
Quanto à própria liberdade de iniciativa empresarial,
aliás, o insuspeito Adam SMITH não hesitou em mostrar que
o equilíbrio natural dos egoísmos, por ele reconhecido
como o grande impulso criador da riqueza material – nós
diríamos hoje do crescimento econômico – longe de produ-
zir uma situação de geral igualdade, conduz diretamente,
quando abandonado ao seu livre curso, ao monopólio. Ele
reconheceu, com pesar, que a fiscalização e a repressão das
manobras anticoncorrenciais devia ser feita pelos gover-
nantes, nos quais, paradoxalmente, nunca se podia confiar.
“A violência e a injustiça dos governantes”, escreveu, “é um
velho mal, para o qual, receio, a natureza dos negócios huma-
nos dificilmente admite um remédio. Mas a mesquinha rapa-
cidade, o espírito monopolista dos comerciantes e fabrican-
tes, que não são nem devem ser governantes,51 embora não
possa talvez ser corrigido, pode ser facilmente impedido de
perturbar a tranqüilidade alheia.”52
_______________________
51
Recomendação ingênua, que o capitalismo contemporâneo se
apressou em rejeitar.
52
Da Riqueza das Nações, Livro quarto, cap. III.

Doce ilusão, como os séculos posteriores demonstraram

cabalmente!
Em famosa conferência pronunciada no Ateneu Real
de Paris em 1819,53 salientou Benjamin CONSTANT, sem
mencionar minimamente o sistema capitalista, que à época
ainda não alcançara a maturidade, a oposição radical entre o
mundo antigo e o mundo moderno no tocante à liberdade.
Mostrou que, no mundo greco-romano, os indivíduos,
embora soberanos em quase todos os assuntos públicos, eram
escravos em todas as relações privadas. Como cidadãos, eles
decidiam nas assembléias populares a guerra e a paz; como
particulares, porém, eram observados, coarctados e reprimi-
dos em quase todos os seus movimentos. Como membro do
corpo coletivo, o indivíduo interpelava, destituía, julgava,
confiscava, exilava e condenava à morte os governantes; mas
como particular, podia ser interditado, banido, considerado
indigno de ocupar cargos públicos, ou condenado à morte,
pela vontade discricionária da assembléia do povo, da qual
fazia parte.
Tal situação, frisou Benjamin CONSTANT, contrasta viva-
mente com a realidade do mundo moderno. Na moderni-
dade, o indivíduo, independente em sua vida privada, já não
é, mesmo nos Estados que mais prezam a liberdade, soberano
senão na aparência. Sua soberania é sempre restrita, freqüen-
temente suspensa. Repetindo ROUSSEAU sem o citar,54 assi-
nalou que se o indivíduo, em épocas determinadas, mas
pouco freqüentes, exerce essa soberania, sempre cercado de
todos os limites e precauções, é somente para abdicá-la.
Dessa verificação histórica, concluiu Benjamin CONS-
TANT que o homem moderno já não pode gozar da liber-
dade dos antigos, isto é, da participação ativa e constante no
_______________________
53
De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes.
54
Cf. Du Contrat Social, Parte II, capítulo 5º.

exercício do poder coletivo. A liberdade moderna nada mais

é do que a fruição tranqüila da “independência privada”. O
objetivo dos antigos era a partilha do poder social entre
todos os cidadãos de uma mesma pátria. Era o que eles
denominavam liberdade. O objetivo dos modernos, diferen-
temente, é de garantir a todos o gozo das liberdades priva-
das. “A independência individual é a primeira das necessida-
des modernas. Em conseqüência, não se deve nunca
sacrificá-la, a fim de estabelecer a liberdade política”.
Mas, concluiu ele, o grande perigo da liberdade moderna
é que, absorvidos, como estamos, na fruição de nossa inde-
pendência privada e na busca incessante de nossos interesses
particulares, acabamos por renunciar ao nosso direito de
participar do poder político. “Os depositários da autoridade”,
advertiu ele, “não deixam nunca de nos exortar a tomar essa
decisão. Eles estão sempre dispostos a nos poupar toda espé-
cie de incômodo, exceto o de obedecer e de pagar! Eles nos
dirão: Qual é, no fundo, a finalidade de seus esforços, o motivo de
seus trabalhos, o objeto de todas as suas esperanças? Não é a
felicidade? Pois bem, deixem conosco essa tarefa: nós lhes daremos a
felicidade.”
Desgraçadamente, não é este o efeito palpável da expan-
são do poder capitalista a todo o orbe terrestre. Se a justiça,
em sua essência, constitui uma relação de igualdade, como
asseverou ARISTÓTELES,55 não se pode deixar de reconhecer
que a sociedade mundial, construída pelo capitalismo ao
longo dos últimos séculos, revelou-se profundamente injusta.
_______________________
55
Ética a Nicômaco, 1130 a, 3-5.

Balanço da globalização capitalista
Durante todo o período histórico que precedeu a Revo-

lução Industrial, estimou-se que a diferença existente entre a
nação mais rica e a mais pobre no mundo foi inferior à
proporção de 2 para 1. Ao se compararem regiões ou con-
juntos de países, a diferença teria sido ainda menor, e num
sentido inverso ao atual. Assim, por exemplo, em meados
do século XVIII, as atuais regiões ricas do planeta tinham
uma renda global per capita, calculada em dólares norte-
-americanos de 1960, igual, ou até ligeiramente inferior à do
conjunto dos países subdesenvolvidos do presente: 182 para
188. Ao se iniciar o século XIX, essa relação já se invertia a
favor dos primeiros: 198 a 188. A partir de então, ela foi se
alargando sem cessar e rapidamente: 324 para 174, em 1860;
540 para 175, em 1900; 1.054 para 203, em 1950, 1.453
para 250, em 1960.56 Nesse ano, a quinta parte mais rica da
população mundial dispunha de uma renda média 30 vezes
superior à dos 20% mais pobres. Em 1997, essa proporção
havia mais do que dobrado – 74 para 1 –, e já nos primeiros
anos do século XXI ela passou a ser de 80 para 1. Entre
1900 e 1998, 50 países sofreram uma redução no índice do
produto interno bruto per capita.57
É verdade que, a partir do último quartel do século
XX, o panorama econômico mundial começou a mudar.
Enquanto o ritmo de crescimento econômico do conjunto
_______________________
56
Paul BAIROCH, The Main Trends in National Economic Disparities
since the Industrial Revolution, in Paul Bairoch e Maurice Lévy-Leboyer,
Disparities in Economic Development since the Industrial Revolution,
Macmillan, 1981, pp. 3 e ss.
57
Rapport Mondial sur le Développement Humain 2000, publicado
pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD),
pág. 82.

dos países desenvolvidos sofreu acentuada redução, alguns

dos maiores países subdesenvolvidos, como a China e a
Índia, conheceram um crescimento espetacular. Mas, ao
mesmo tempo, a desigualdade econômica interna cresceu
assustadoramente em quase todos os países do mundo. Para
medi-la, costuma-se utilizar o índice Gini, pelo qual 0 signi-
fica igualdade absoluta e 1 a desigualdade total. Pois bem,
entre 1985 e 2005, os Estados Unidos passaram de 0,34 a
0,38; a Alemanha, de 0,26 a 0,3; e a China pulou de 0,28 a
0,4. De modo global, ao fim da primeira década do século
XXI, os 10% mais ricos da população mundial controlavam
80% da riqueza mundial, enquanto os 50% mais pobres deti-
nham apenas 2% dela.58
Uma das conseqüências mais cruéis do colapso mundial
do capitalismo financeiro, em 2008, foi a elevação em 60%
dos preços médios dos alimentos correntes. Isto significou,
de imediato, jogar na miséria cerca de 110 milhões de pes-
soas, cuja renda disponível é gasta, em mais de 70%, com a
compra de alimentos. Em 2009, o número de famintos no
mundo alcançou a cifra-recorde de um bilhão de pessoas.
No início de 2009, o Programa das Nações Unidas para
o Meio Ambiente (Pnuma) alertou para o fato de que, em
meados do século, a população mundial chegaria a cerca de
9 bilhões de pessoas, com o aumento em pelo menos 50%
da demanda de alimentos. Segundo cálculos das Nações
Unidas, porém, a estimativa da oferta mundial de substâncias
alimentícias seria 25% inferior à atual.
Qual a resposta dos Poderes Públicos, nacionais ou in-
ternacionais, a essa catástrofe anunciada e datada? Nenhuma.
E qual a resposta das organizações capitalistas mundiais?
Adquirir o máximo de terras aráveis na Ásia, na África e na
_______________________
58
Dados publicados no relatório intitulado The Few, da edição de
22 de janeiro a 28 de janeiro de 2011 da revista The Economist.

América Latina, com a finalidade de vender alimentos a

preços elevados, numa estimativa de lucro empresarial líquido
de 20% a 30% por ano.
Em suma, para as mega-empresas capitalistas, a fome se
anuncia como um dos grandes negócios do século.
Conclusão
Ao iniciar esta dissertação, ressaltei que o capitalismo é

a primeira civilização mundial da História.
Agora, pergunto: – Quer isto significar que ele é defi-
nitivamente a última delas, ou seja, que o longo curso histó-
rico chegou afinal ao seu arremate?
A idéia do “fim da História” – com a cessação da luta
de classes, ou com a liquidação do império soviético, como
foi aventado a partir de extremos opostos – é certamente um
dos maiores dislates ideológicos já avançados.
A História representa a forma de vida específica da
humanidade. Ela cessará, portanto, quando a espécie humana
deixar de existir. A vida é essencialmente um processo, vale
dizer, um movimento para frente. Em latim, o verbo pro-
cedo, -ere, significa avançar. A partir do momento em que o
ser vivo perde o impulso biológico para o futuro, ainda que
imediato, ele já é um cadáver latente.
Uma visão realista da História, à luz dos princípios da
evolução biológica, só pode, na verdade, conduzir-nos à
conclusão de que a espécie humana, confrontada hoje ao
grande desafio da desagregação em larga escala, provocada
pelos desvarios capitalistas, saberá optar – de forma cons-
ciente e responsável, e não mais por simples instinto – pelo
caminho da Vida, e rejeitar sua submissão às forças da Morte.
A construção de uma civilização pós-capitalista apre-
senta-se, na verdade, como um imperativo não apenas ético,

mas biológico. O que nos deve animar, isto é, dar-nos alma

nova, é que, concomitantemente ao avanço mundial do
sistema capitalista, foi sendo construido, andar por andar, o
majestoso edifício dos direitos humanos: primeiro, os direi-
tos individuais de natureza civil e política; em seguida, os
direitos econômicos, sociais e culturais; mais adiante, os di-
reitos dos povos; finalmente, os direitos da própria huma-
nidade.
Chegamos, assim, ao momento histórico decisivo, em
que devemos, todos, participar da superação do capitalismo,
construindo uma nova civilização mundial, de cunho essen-
cialmente solidário e não mais excludente, na qual todos os
seres humanos vivam em comunhão; dar nascimento, enfim,
àquela communis humani generis societas, anunciada por Cícero
há mais de dois mil anos.
A pedra angular sobre a qual ela irá se assentar é o
princípio ético supremo, enunciado no primeiro artigo da
Declaração Universal de Direitos Humanos de 1948:
“Todos os homens nascem livres e iguais, em
dignidade e direitos; são dotados de razão e
consciência, e devem agir, uns em relação aos
outros, com espírito de fraternidade.”
Fábio Konder Comparato

Professor Emérito da
Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo
Doutor Honoris Causa da Universidade de Coimbra

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Capitalismo: civilização e poder

Autor(es): Comparato, Fábio Konder

Accessed : 16-Jun-2022 04:14:40

Conforme exposto nos referidos Termos e Condições de Uso, o descarregamento de títulos de

BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS

Chegamos finalmente, neste vigésimo primeiro século

BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS LIV (2011), pp. 165-217

Creio chegado o momento de uma autêntica com-

Deve-se entender por civilização a reunião de vários

BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS LIV (2011), pp. 165-217

pensamento historiográfico é a de que, contrariamente à tese

BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS LIV (2011), pp. 165-217

expressa de modo enganoso, como sucede com freqüência

BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS LIV (2011), pp. 165-217

Nas civilizações do passado, tais sistemas eram fundamental-

A estirpe civilizatória indo-européia

Até propriamente a metade do século XX, distinguia-se

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minada: os sacerdotes oram, conciliando as boas graças dos

BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS LIV (2011), pp. 165-217

dos direitos políticos, especialmente o de voto. No edito

A transição medieval para o mundo moderno

A Alta Idade Média (séculos V a XI) foi, incontestavel-

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“A ordem eclesiástica compõe apenas um só corpo, mas

Na época em que foi escrito esse texto, uma clara ten-

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Ora, justamente na mesma época em que o bispo franco

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com a decadência do feudalismo que os burgueses abonados

BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS LIV (2011), pp. 165-217

O comerciante é, portanto, aquele que lida com mer-

BOLETIM DE CIÊNCIAS ECONÓMICAS LIV (2011), pp. 165-217

impessoalidade geral gerou uma formidável crise de respon-

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profissional era considerada absolutamente incompatível

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historiadores, em Flandres já se registravam, no século XII,

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aparentes e podiam ser resolvidas mediante uma análise mais

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Foi nesse ambiente de extraordinária mudança de men-

A nova mentalidade burguesa

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• É um grande erro fazer o comércio de modo empírico; o

É verdade que, dois séculos depois de redigidas essas

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Guiado pela razão, o fiel deve seguir rigorosamente uma

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Animal Farm, que há sempre alguns mais iguais do que outros.

A inserção da burguesia na sociedade medieval européia

De qualquer forma e antes de mais nada, era mister ao

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abundância, cobrindo toda sorte de malversações com toda

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auctoritas. Ou seja, ele não tinha poder sobre os componentes

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Como primeiro passo para a assimilação dessa alta bur-

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