NOÇÕES BÁSICAS DE FÍSICA NUCLEAR

CARACTERÍSTICAS GERAIS DOS NÚCLEOS ATÔMICOS

1) Átomos e núcleos

• Átomo - menor parte constituinte da matéria que preserva suas propriedades químicas.

,
• Atomo /núcleo (nêutrons e prótons + ) ~ caroço central ~ níveis de energia
~ eletrosfera (elétrons - ) ~ em torno do núcleo ~ níveis de energia (camadas
eletrônicas)

• Massa das partículas em repouso ~ massa de um nêutron = 1,68.10-27 kg, massa de um próton + =
1,67.10-27 kg, massa de um elétron - = 9,11.10.31 kg.

• Átomo eletricamente neutro => número de prótons + = número de elétrons - ~ define as

propriedades químicas do átomo.

• Átomo que recebe ou cede elétrons => número de prótons + "* número de elétrons - ~ o átomo
passa a ser denominado íon. Um íon positivo é denominado cátion e um íon negativo é denominado
ânion.

• Número de prótons + = Z , denominado número atômico ~ define elemento químico.

• Número de nêutrons = N

• Número de nucleons = A = Z + N , denominado número de massa ~ define as propriedades

nucleares do átomo.

• Identificação de um átomo ~ ~Símbolodo elemento

exemplo: átomo de Alumínio (Z = 13 , A = 27 , Símbolo do elemento = AI) ~ nAlou 27 AI

• Átomos com Z igual e A diferente ~ isótopos do elemento químico identificado por Z

exemp o : o e Iemento qUImlco

L ,. O'xlgemo
~ . (Z = 8)'e constItUI
. 'do por tres
~ lsotOpos
. , - 160 , 170 , 180

• Fração isotópica ou abundância relativa ~ percentual com que um isótopo é encontrado em uma
amostra natural de um elemento químico.

exemplo: as abundâncias relativas dos isótopos do Oxigênio são 160 - 99,76 %, 170 - 0,04 %, 180_
0,20 %

• Um elemento químico que possui um único isótopo natural é denominado elemento

monoisotópico.

• A maioria dos elementos químicos é constituída por mais do que um isótopo natural. O elemento
químico que possui o maior número de isótopos naturais é o Estanho (Sn , Z = 50), com dez
isótopos.
2) Tamanho do núcleo atômico

• O núcleo atômico é cerca de 10.000 vezes menor que a órbita do elétron mais interno.

• O raio R do núcleo atômico é calculado através da expressão R = Ro AII3, sendo Ro == 1,2.10'13 cm

uma constante cujo valor foi determinado experimentalmente e A o número de massa do átomo.

3) Principais unidades da física nuclear

• u. m. a. (unidade de massa atômica) => massa de um átomo de Carbono-I 2 (12C) neutro /12

1 u. m. a. = 1,6604.10,24 g

• Número de Avogadro => número de átomos existente em um Mal do elemento químico

NA = 6,023.1023 átomos

• eV (elétron-Volt) => energia adquirida por uma partícula com carga elétrica fundamental (igual a
1,602.10,19 C) ao ser submetida a uma diferença de potencial igual a I Volt, ou seja:

E = q. V => E = 1,602.WI9 . I => E = 1,602.10'19 J

portanto

1 eV = 1,602.10'19 J

O elétron-Volt é a unidade de energia usada em física atômica e nuclear, geralmente na forma dos
seguintes múltiplos:

I keV = 103 eV ; 1 Me V = 106 eV ; I GeV = 109 eV

• Equivalência massa - energia => definida através da expressão E = m c2, onde c é a velocidade da
luz no vácuo (2,998.108 mls).

Para m = I u.m.a., a equivalência em energia resulta:

E = 1,6604.10,27 (2,998.108)2 => E = 1,4924.10,10 J

mas 1 eV = 1,602.WI9 J, portanto

1 u.m.a. == 931,5 MeV

4) Energia de ligação de um núcleo atômico

• A massa M de um núcleo atômico é menor do que a soma das massas dos prótons e nêutrons que
o constituem, ou seja:

M(Z , N) < Z . Mp + N . Mn

Há, portanto, uma diferença de massa, dada por:

Ll = Z . Mp + N . Mn - M(Z , N) [u.m.a.]

O equivalente em energia desta diferença de massa é a energia de ligação EI do núcleo atômico

 El = 931,5.,1 [MeV]

de maneira que a energia de ligação média por nucleon resulta

E, = 931,5· f1 [Me V /nucleon]

A

onde A = Z + N é o número de massa do núcleo atômico.

Número de massa A

Energia de ligação média por nucleon EJ em função do número de massa A para os diversos
isótopos. A mudança de escala efetuada no eixo do número de massa para A > 30 se encontra
assinalada.

• A partir do gráfico mostrado na figura acima, observa-se que:

- Para 4H e, 12C , 160 , 20N e e 24Mg aparecem . em razao-

pICOS, dOS va Iores de E J serem re IatIvamente
.
elevados para estes isótopos leves, o que indica alta estabilidade nuclear

- O maior valor de El perfaz 8,8 Me V /nucleon, para A - 60

- Nas extremidades do gráfico, 238U ~ Ej = 7,6 MeV/nucleon ; 2H ~ EJ = 1,1 MeV/nucleon

fusão de núcleos mais leves

. ~
- Liberação de energia nuclear ~ fissão de núcleos mais pesados

• Força que mantém os nucleons unidos no interior do núcleo atômico => força nuclear forte, que é
atrativa, de alta intensidade, de curto alcance (- 3.10-15 m) e supera a força de repulsão eletrostática
existente entre os prótons no núcleo.
5) Reações nucleares

• Reações causadas pela interação de partículas leves (nêutrons, prótons, dêuterons, etc) , íons
pesados ou radiação gama com núcleos atômicos.

exemplo ;'

como 4He == partícula a, a reação também pode ser representada da seguinte forma

IOB(n,a)7U

• As principais grandezas que se conservam em todas as reações nucleares são :

- número de nucleons
- carga elétrica
- momento linear
- momento angular
- massa + energia

• Balanço de energia ou valor de Q para reações nucleares :

X(a,b)Y

Q = [Mx + Illa - My - mb].c2

Se / Q >O ~ reação exotérmica ou exoérgica

'-...... Q < O ~ reação endotérmica ou endoérgica

exemplo: no caso da reação lOB(n,a)7U, o valor de Q resulta:

Q=[MlOB +mn -M7Li -mJ.c2=>

Q = [10,01294+ 1,00867 -7,01600-4,00260]· 931,5 =>

~ y i
u.m.a.

Q = [11,02161 - 11,01860] . 931,5 => Q = 2,80 MeV (Q > O, reação exotérmica)

A energia liberada é repartida como energia cinética entre os produtos da reação 7U e partícula a ou
como energia de excitação do 7U mais energia cinética do 7U e da partícula a .

• No caso da reação nuclear ser endotérmica, é necessário que a energia cinética da partícula
incidente a possua um valor mínimo, denominado energia de limiar, para que a reação ocorra. O
valor da energia de limiar é dado por :

Portanto, no caso específico de uma reação nuclear endotérmica induzida por raios-gama, Illa = O ea
energia de limiar resulta igual a I Q I .
 RADIOATIVIDADE

• O gráfico do número de nêutrons N em função do número atômico Z, abrangendo todos os

nuclídeos conhecidos, resulta na figura anexa, em que os nuclídeos estáveis são assinalados como
pontos pretos.

• Os nuclídeos estáveis estão situados em uma faixa bem definida do gráfico e constituem a grande
maioria dos nuclídeos existentes na natureza. Para nuclídeos estáveis leves N == Z, enquanto para
nuclídeos estáveis mais pesados N == l,5.Z. O limite superior da faixa de estabilidade é atingido com
o elemento químico Bismuto (Z = 83).

• Os nuclídeos situados fora desta faixa geralmente não são estáveis e seus núcleos sofrem
transformações espontâneas denominadas decaimento radioativo. O conjunto destas transformações
é denominado radioatividade e os nuclídeos não estáveis são denominados nuclídeos radioativos ou
radionuclídeos.

• A maioria dos nuclídeos radioativos não existe na natureza. Entretanto, estes nuclídeos podem ser
produzidos, através de reações nucleares, em aceleradores de partículas ou reatores nucleares. Por
exemplo, o radionuclídeo Cobalto-60, utilizado na indústria para detectar falhas em soldas por
intermédio de gamagrafia, é produzido irradiando-se uma amostra de Cobalto natural em um reator
nuclear, onde ocorre a reação:

ou

• O intervalo de tempo necessário para que o número inicial de átomos de um determinado

radionuclídeo caia pela metade é uma constante denominada meia-vida e denotada por T1/2.

• Ao sofrer decaimento radioativo, um radionuclídeo dá origem a um novo núcleo, denominado

nuclídeo produto, que pode ou não ser estável. Se o nuclídeo produto não for estável, este também
sofrerá decaimento radioativo, e assim sucessivamente até que um dos nuclídeos gerados seja
estável. Neste caso, o nuclídeo radioativo inicial dá origem a uma série radioativa ou cadeia de
decaimento radioativo, representada esquematicamente como :
X~G~D~E

onde X é o radionuclídeo inicial (em geral denominado radionuclídeo pai), G e D são nuclídeos
radioativos e E é um nuclídeo estável.

• Há um número pequeno de nuclídeos que, embora radioativos, são encontrados na natureza. Os

principais nuclídeos radioativos existentes na natureza são:

a) 3H (trítio) ~ resulta do bombardeamento do nitrogênio atmosférico por nêutrons rápidos dos

raios cósmicos, segundo a reação

e possui meia-vida de 12,35 anos.

Gráfico do número de nêutrons N em função do número atômico Z, abrangendo todos os isótopos
conhecidos. Os isótopos estáveis estão assinalados por pontos pretos.
b) 14C ~ resulta do bombardeamento do nitrogênio atmosférico por nêutrons lentos dos ralOS
cósmicos, segundo a reação

e possui meia-vida de 5736 anos.

c) 40K ~ possui meia-vida de 1,26.109 anos.

d) 232Th e respectiva série radioativa ~ o 232Th possui meia-vida de 1,41.1010 anos. A série
radioativa do 232Thpossui 14 nuclídeos e termina com o 208Pb(estável).

e) 235Ue respectiva série radioativa ~ o 235Upossui meia-vida de 7,10.108 anos. A série radioativa
do 235Upossui 15 nuclídeos e termina com o 207Pb(estável).

f) 238Ue respectiva série radioativa ~ o 238Upossui meia-vida de 4,51.109 anos. A série radioativa
do 238Upossui 18 nuclídeos e termina com o 206Pb(estável).

Os nuclídeos das séries radioativas do 232Th,do 235Ue do 238Upossuem todos 81 ::;Z ::;92 .

• O decaimento radioativo varia conforme o radionuclídeo, existindo os seguintes tipos principais:

a) Emissão de partícula alfa ~ ocorre quando um nuclídeo radioativo emite uma partícula alfa e o
nuclídeo produto, portanto, fica com seu número atômico reduzido em duas unidades e seu número
de massa reduzido em quatro unidades em relação ao nuclídeo radioativo inicial. Em geral, o
nuclídeo produto é formado em um estado excitado e, para voltar ao estado fundamental, emite
raios-gama, de maneira que o decaimento por emissão de partícula alfa quase sempre é
acompanhado da emissão de raios-gama. Exemplo:

238U
92 ~ 234Th+
90 \x+'V
2 I

O decairnento por emissão de partícula alfa é o principal tipo de decaimento observado em

nuclídeos radioativos pesados (com Z ~ 84).

b) Emissão de partícula beta ~ ocorre quando, em um nuclídeo radioativo, um nêutron se

transforma em um próton e um elétron, sendo este último emitido. O elétron emitido é denominado
partícula beta. Em relação ao nuclídeo radioativo inicial, o nuclídeo produto fica com o número
atômico acrescido de uma unidade e o número de nêutrons diminuído em uma unidade, de maneira
que o número de massa permanece inalterado. A emissão da partícula beta é acompanhada sempre
da emissão de outra partícula, que praticamente não interage com a matéria, pois não possui carga
elétrica e tem massa quase nula. Esta partícula é denominada antineutrino (v) e carrega em média
cerca de dois terços da energia total envolvida no decaimento. Também neste tipo de decairnento o
nuclídeo produto é geralmente formado no estado excitado, chegando ao estado fundamental
através da emissão de raios-gama. Exemplo:

60C
27 o~ 60N· 0R-
28 1+ _ll-'+V+Y

O decairnento por emissão de partícula beta ocorre principalmente em nuclídeos radioativos com
excesso de nêutrons em relação à faixa de estabilidade.
c) Emissão de pósitron ~ ocorre quando, em um nuclídeo radioativo, um próton se transforma em
um nêutron e um pósitron, sendo este último emitido. O pósitron é uma partícula idêntica ao
elétron, porém carregada positivamente. Em relação ao radionuclídeo inicial, o nuclídeo produto
fica com o número atômico diminuído em uma unidade e o número de nêutrons acrescido de uma
unidade, de maneira que o número de massa permanece inalterado. Neste caso há emissão de um
neutrino (v) e raios-gama acompanhando o decaimento. O neutrino possui essencialmente as
mesmas propriedades do antineutrino no que se refere à carga elétrica, à massa e à interação com a
matéria. Adicionalmente, porém, o pósitron é instável e reage ao encontrar um elétron, causando a
aniquilação das duas partículas e a produção de raios-gama. Exemplo:

53
26 Fe ~ 53M
25 n+ °A
+11-' +v+y

O decaimento por emissão de pósitron ocorre geralmente em nuclídeos radioativos com excesso de
pró tons em relação à faixa de estabilidade.

d) Captura de elétron ~ ocorre quando um elétron de alguma camada eletrônica é capturado pelo
núcleo atômico e se combina com um próton, formando um nêutron e emitindo um neutrino. O
elétron que é capturado pelo núcleo pode vir de qualquer camada eletrônica do átomo, porém mais
provavelmente será oriundo da camada K, que é a mais próxima do núcleo. Em relação ao nuclídeo
radioativo inicial, o nuclídeo produto fica com o número atômico diminuído em uma unidade e o
número de nêutrons acrescido de uma unidade, de maneira que o número de massa permanece
inalterado. Exemplo:

O decaimento por meio de captura de elétron ocorre em nuclídeos radioativos com excesso de
prótons em relação à faixa de estabilidade. Uma vez que o neutrino é a partícula emitida no caso da
captura de elétron e que o mesmo é de detecção muito difícil, seria razoável supor que o decaimento
por captura de elétron fosse também muito difícil de ser detectado. Entretanto, isto não ocorre, pois
o processo de captura de elétron cria uma vaga em uma das camadas eletrônicas e esta vaga causa,
imediatamente, efeitos mais facilmente detectáveis. Por exemplo, caso a vaga surja na camada K,
como geralmente ocorre. Esta vaga poderá ser preenchida por um elétron proveniente de uma
camada com menor energia de ligação, como a camada L. O preenchimento da vaga na camada K
provoca, assim, uma liberação de energia igual à diferença de energia de ligação existente entre as
duas camadas eletrônicas, a qual poderá aparecer como raios-X. A vaga criada na camada L poderá
ser preenchida por um elétron da camada M, por exemplo, dando origem assim a mais um raio-X.
Um outro processo possível é a energia, que é liberada quando a vaga é preenchida, ser transferida
diretamente a um outro elétron, provocando a sua expulsão do átomo. Este processo é denominado
efeito Auger e deixa, por sua vez, uma vaga adicional em uma das camadas eletrônicas. Portanto,
um chuveiro de raios-X e elétrons pode ser emitido como conseqüência da captura de um elétron
inicial. Estes efeitos secundários permitem que o decaimento por captura de elétron possa ser
detectado.

e) Fissão espontânea ~ ocorre quando um nuclídeo radioativo muito pesado (com Z ~ 90 e A ~

232) se divide espontaneamente, dando origem em geral a dois nuclídeos com número de massa
intermediário (66 ~ A ~ 172) e emitindo simultaneamente raios-gama, antineutrinos e de dois a
quatro nêutrons rápidos. Os nuclídeos gerados na fissão espontânea podem ser radioativos (maioria)
ou estáveis. Exemplo:

235U
92 ~ 140CS+
55 92Rb+3
37 °ln+y+v
Nos nuclídeos radioativos pesados em que ocorre, a fissão espontânea é geralmente um tipo de
decaimento muito mais raro do que a emissão de partícula alfa .

• A descrição quantitativa do decaimento de um radionuclídeo é fornecida através da lei de

decaimento radioativo. A taxa de decaimento de um nuclídeo radioativo é diretamente proporcional
ao número de átomos do nuclídeo existente na amostra naquele instante. Em termos matemáticos:

dN =-ÀN
dt

onde N é o número de átomos do radionuclídeo no instante de tempo t (o sinal negativo indica que
este número diminui com o passar do tempo) e À é uma constante, denominada constante de
decaimento, cujo valor é característico de cada radionuclídeo. O número de átomos N(t) de um
nuclídeo radioativo no instante t é determinado integrando-se a equação acima, resultando

N(t)=NO .e-À.·t

onde No é o número de átomos do nuclídeo radioativo no instante t = O. A constante de decaimento

é dada por:

À = ln2
T1I2

onde T 1/2 é a meia-vida do radionuclídeo .

• Define-se atividade A de uma amostra radioativa no instante t como

A = À N ~ A(t) = À N(t)

cujas unidades são

Becquerel --,)Bq = 1 decaimento/s [Sistema Internacional- SI]

Curie --,)Ci = 3,7.1010 decaimentos/s