Sinopse

Quem diria que pegar a bugiganga errada poderia causar tantos

problemas?
Desde os acontecimentos do velório de seu tio, as coisas só ficaram
mais complicadas para Vexa. A nova e desconfortável aliança com
Gwydion deu a ela, Cole e Ethan, uma tentativa de quebrar a maldição
que está lentamente transformando Ethan em um monstro.
Infelizmente, essa esperança é rapidamente frustrada quando o irmão
gêmeo de Gwydion e o oposto de Gilfaethwy escapa e rouba um
artefato de incrível importância. Vexa e os outros o perseguem através
das Outras Terras, incluindo o palácio dos fae Seelie e as profundezas
da Cidade Baixa dos Anões.
Enquanto isso, a crescente conexão entre Vexa e Gwydion força
Vexa a reconsiderar seu relacionamento com Ethan, que flutua entre
estar pronta demais para desistir de quebrar a maldição e deixá-lo ir, e
se jogar de forma imprudente após qualquer felicidade que possa
encontrar antes da maldição levar ele, incluindo Vexa... e Cole.
Eles podem descobrir o plano de Gil e quebrar a maldição de
Ethan? Ou será que uma combinação mortal de pechinchas de faes,
monstros assassinos e o poder indomável de Vexa os separará?
 Capitulo Um
Eu tenho sido mágica toda a minha vida.
Indiscutivelmente mais na semana passada do que nos 27 anos
anteriores. Mas ainda assim, eu cresci com isso. E depois de tudo isso -
quase três décadas escondendo meus poderes, pensando que minha
família era a única louca em um mundo normal, e eu a maior louca
entre eles, apenas para descobrir um vasto mundo de magia que eu
tinha deliberadamente excluído de - estas são as conclusões a que
cheguei:
1. Qualquer coisa que você possa fazer com magia natural ou
magia geral pode ser feita de maneira melhor e mais habilidosa com
um objeto encantado.
2. Magia não é justa.
Aquele segundo parecia dolorosamente relevante no momento.
Sentei-me em um assento entre Cole, companheiro necromante, e
Ethan, meu tipo de namorado e vítima de uma maldição de lobisomem
que o comia vivo. O bar de Julius, o Anel de Prata, é um discurso pan-
dimensional para a comunidade mágica, fornecia um baixo suspiro de
atividade ao nosso redor. Estávamos sentados na frente do prédio, que
se esforçava para parecer um pub normal do velho mundo, popular
entre os excêntricos e, por alguma razão, grandes homens barbudos
com muito couro. O próprio Julius estava sentado à nossa frente, um
homem grande e atraente, com muito couro. Eu tinha a sensação de que
o mencionado acima estava lá principalmente para ele. Gwydion
Greenwood estava sentado perto dele, que me foi apresentado como
um advogado jovem e atraente (de certa forma o Sr. Darcy), mas, de
outra forma, advogado humano comum. Na verdade, ele era um Fae.
Nobre representante de uma das cortes das Outras Terras, tão humano
quanto eu de um esquilo incomumente inteligente, conhecedor e
colecionador de artefatos mágicos perigosos e poderosos. Nós o
abordamos procurando ajuda para lidar com a maldição de Ethan, que
ele havia fornecido.
Encolhido entre Julius e Gwydion, arrastado, amarrotado e
amargo como um limão, estava o gêmeo de Gwydion, filho da puta
responsável pela maldição de Ethan.
—Mas a culpa é dele. — Ethan disse, parecendo totalmente
arrasado de uma maneira que fez meu coração se arrastar até os joelhos.
—Tem que haver algo que ele possa fazer!
Nominalmente responsável de qualquer maneira. Era o que eu
estava dizendo sobre mágica não ser justa.
—Sinto muito. — Disse Julius, e o homem mais velho realmente
parecia quase tão infeliz quanto Ethan. —Mas é isso que estou tentando
explicar. Ele não é responsável. Não mesmo. A maldição já estava
presente. Ele apenas temporariamente lhe concedeu o poder de
manifestá-la.
—Mas isso não faz nenhum sentido. — Ethan apertou a borda da
mesa em busca de estabilidade, e eu coloquei a mão em sua coxa para
tentar estabilizá-lo. —Todo mundo com quem conversei, até ele - — Ele
gesticulou com desdém para Gwydion. —Todo mundo disse que não é
uma maldição pessoal. Que nem mesmo é possível!
—Normalmente não seria. — Respondeu Gwydion em vez de
Julius. —Maldições auto infligidas normalmente nunca adquirem o
poder de se manifestar fisicamente. É completamente inédito que até a
mais forte das auto declarações cause algo mais do que uma distorção
estatisticamente não verificável em probabilidade. Mas essa não é uma
situação normal. Gilfaethwy é um mestre em maldições. É a
especialidade dele. Ele sabia quanto poder usar e como aplicá-lo, a fim
de empurrar sua maldição por cima de algo que apenas um punhado
de bruxas neste lugar poderia ter conseguido.
—Obrigado por finalmente reconhecer meus conhecimentos de
qualquer maneira. — Disse Gilfaethwy maliciosamente.
—É uma arte desprezível, e você é sete vezes desprezível por
dominá-la. — Respondeu Gwydion sem sequer olhar para o irmão.
—Como se você fosse muito melhor. — Gil ficou de mau humor,
afundando no estande. —Mexer com seu tesouro de brinquedos
roubados. A maior parte da sua coleção nem sequer pertence a este
lugar.
—Nós não estamos tendo essa conversa agora. — Retrucou
Gwydion. —Podemos pegá-lo mais tarde, quando eu decidir qual
desses brinquedos vou usar para remover todas as suas unhas.
Lembrei-me de que eles não eram realmente irmãos. Não no
sentido tradicional, de qualquer maneira, apesar do fato de serem
quase idênticos. A única diferença entre eles era a coloração. Onde os
cabelos longos de Gilfaethwy eram da cor do mel à luz do sol, seus
olhos eram de um verde brilhante de verão, os cabelos de Gwydion
eram pálidos como prata, seus olhos eram sempre verdes. Gil também
poderia ter sido um pouco mais bronzeado. De outro modo, eram
perfeitamente compatíveis, desde os ângulos agudos de seus rostos
aristocráticos até uma pequena cicatriz nas costas de cada uma das
mãos direitas. Para tornar as coisas mais confusas, Gwydion já havia
compartilhado a cor de Gil também, e a havia derramado há menos de
uma hora no telhado quando capturamos seu gêmeo completamente
desagradável.
—Então o que isso quer dizer? — Eu perguntei, tentando nos
colocar de volta no curso. —Sabemos quem amaldiçoou Ethan agora.
Como consertamos isso?
Gwydion mordeu o interior da bochecha e desviou o olhar. Julius
suspirou, recostando-se na mesa, colocando as mãos na mesa. Ele usava
muitos anéis de prata, que brilhavam sutilmente na luz quente do bar.
—É aí que as coisas se tornam difíceis. — Explicou. —Maldições
auto infligidas são quase sempre feitas inconscientemente. A vítima faz
algo pelo qual acredita que merece ser punida, e acredita nisso de
maneira totalmente e por tanto tempo que afeta os campos mágicos do
ambiente. Somente Ethan sabe o que ele poderia ter feito, e mesmo ele
provavelmente não saberá em que condições seu subconsciente se
propôs a quebrar a maldição. É possível, provavelmente, que ele
continue até sua culpa por tudo o que fez ou se sente que sofreu uma
punição suficiente.
—Mas Gil fez isso. — Eu disse, meu coração apertando. —Ele
pode desfazer, certo? Ele ligou. Ele pode desligá-la. — Julius e Gwydion
balançaram a cabeça enquanto Gil zombava.
—Não funciona assim. — Disse Julius com pesar. —Depois que
uma maldição amadurece e se manifesta fisicamente, ela não pode
simplesmente ser desligada. É autossustentável neste momento.
Lambi meus lábios, ficando frustrada. Ethan ficou em silêncio,
olhando para a superfície marcada da mesa de madeira com uma
expressão vazia.
—Ele deve ser capaz de fazer alguma coisa. — Insisti. —Você
disse que ele é um especialista em maldições!
—Eu posso ser capaz de forçá-lo a examinar a maldição para nós.
— Disse Gwydion, encarando seu irmão. —Talvez ele possa nos dar
uma ideia de seus parâmetros. Mas nada mais.
Recostei-me, fumegando, trabalhando meu cérebro por algum
tipo de resposta. Ethan afirmou antes que ele estava resignado a
eventualmente se perder na maldição, que isso não o incomodava. Mas
pude ver que isso não era completamente verdade, olhando para o
rosto frouxo dele agora, o vazio em seus olhos. Como assistente de
agente funerário, passei muito tempo em torno dos mortos e
moribundos. Parecia alguém que havia recebido recentemente um
diagnóstico terminal. Eu tinha dado a ele esperança de que pudéssemos
consertar isso, e ele havia sido completamente esmagado, com o sal
adicional na ferida sendo que ele de alguma forma havia feito isso
consigo mesmo.
Respirei fundo e me sentei. —Então, vamos descobrir uma coisa.
Os parâmetros estão em algum lugar para começar. A terapia
provavelmente também soa como uma boa aposta, se fazê-lo trabalhar
com a culpa é uma solução possível. Isso não é imbatível.
—Eu tenho alguns contatos. — Disse Cole, franzindo a testa para
a cerveja grátis que ele havia enganado de Julius. —Coisas que são boas
em quebrar maldições e contratos. Eles podem ajudar.
—Não por um preço que você estaria disposto a pagar. —
Disseram Gwydion e Gilfaethwy simultaneamente, depois se
entreolharam.
—Você ficaria surpreso com o que eu pagaria. — Respondeu Cole
uniformemente.
—Eu tenho uma boa ideia. — Disse Julius, dando a Cole um olhar
solene que fez o jovem desviar o olhar, franzindo a testa se
aprofundando numa linha dura entre as sobrancelhas. —Mas não seria
você quem paga. Por algo assim, o preço teria que vir de Ethan. Isso
poderia quebrar a maldição, mas mudaria as maneiras que ele poderia
estar pior.
—Pior do que enlouquecer e me tornar um monstro decidido a
matar todo mundo que amo? — Ethan finalmente falou.
—Pior. — Confirmou Julius. —Acredite em mim quando digo que
sempre, sempre é pior.
 Eu mentalmente acrescentei isso à minha lista de conclusões sobre
magia. Tinha o toque da verdade definida.
Ethan balançou a cabeça.
—Esqueça. — Ele disse. —Não é importante. Temos peixes
maiores para fritar agora, de qualquer maneira. Ainda não vou morrer
por um tempo, e Aethon ainda está lá fora com a vela.
Vi Gilfaethwy se contorcer ao som do nome do meu ancestral
imortal.
—Pare com isso. — Disse Julius de repente e deu um tapa na mão
de Gilfaethwy. —Isso não vai funcionar aqui de qualquer maneira, e
essas mesas são quase tão antigas quanto você!
Pisquei e olhei para baixo, percebendo que Gil estava
furtivamente esculpindo runas no topo da mesa com a unha. Julius
esfregou-os com uma careta e, para minha surpresa, eles realmente
desapareceram, uma runa em um dos anéis de Julius brilhando com a
aplicação delicada de poder. —Você sabe que a mágica de
teletransporte não funciona dentro do prédio, a menos que eu permita.
—Você pode me culpar por tentar? — Gil disse com um encolher
de ombros.
—Sim. — Disse Julius francamente. —Você sabe melhor do que
isso, velho amigo. Acho que não preciso lhe dizer que suas boas-vindas
aqui serão rescindidas com firmeza quando você sair.
Gil recuou com uma expressão de choque, que se metamorfoseou
através de uma gama impressionante de emoções, incluindo descrença
divertida, raiva e horror crescente ao perceber que Julius estava falando
sério.
—Julius! — Ele disse chocado. —Sou patrono desde que você
abriu este lugar! Lutei ao seu lado! Quem segurou a porta durante a
invasão mongol? Quem contratou o próprio Loki quando os deuses
nórdicos tentaram materializar Valhalla? Quem forneceu copos sem
fundo quando os demônios da sede enganou a entrada deles?
—Você roubou aqueles de mim. — Gwydion murmurou,
pegando emprestada a cerveja de Cole.
Julius sorriu, com nostalgia nos olhos. —Foram bons tempos, Gil.
Especialmente os nórdicos. Odin nunca me ligou de volta.
—Você está realmente surpreso? — Gil perguntou. —Os deuses
são os piores tipos de partir o coração, principalmente os casados.
Julius balançou a cabeça, descartando as lembranças. —Mas,
embora as regras aqui possam não ser tão inquebráveis quanto as leis
dos fae, elas ainda são regras. Ninguém está acima delas, nem mesmo
você, ou esse lugar não poderia sobreviver. Você causou danos diretos
e potencialmente fatais a um humano. É apenas por desrespeito à nossa
história que você ainda está sentado aqui agora.
—Interpretação! — Gil gaguejou. —Eu não o amaldiçoei! O dano
não foi meu!
—Estas são leis humanas. É o espírito daquilo que importa, não a
letra. — Julius acenou discretamente com a mão e duas novas cervejas
apareceram na mesa, uma para Cole e outra para ele. Imitei o gesto com
curiosidade, mas nada aconteceu, meus poderes fazendo o equivalente
mental de um encolher de ombros confuso. — Você usou magia em um
ser humano com intenção e conhecimento prévio dos danos que isso
causaria a ele. Não há ambiguidade para você explorar, Gil. Eu o
perdoei muito ao longo dos anos. Eu confiei em você. Mas isso também
é severo para eu fechar os olhos. Eu tenho que banir você.
Gil parecia quase tão arrasado quanto Ethan.
—Este é o único lugar neste plano miserável e sem alegria que eu
tenho. — Disse Gil com uma voz fina e trêmula, olhando para Julius
como se tivesse esquecido que o resto de nós estava aqui. —Não há
nenhum outro lugar que eu possa ser como sou. Você me negaria isso
por simplesmente obedecer à minha natureza?
—Finalmente. — Disse Gwydion amargamente. —Algumas
consequências que realmente importam para você. Claramente eu
deveria ter envolvido Julius muito antes.
Julius e Gil o ignoraram.
—Você prometeu que poderia controlar essa natureza ao entrar
neste lugar. — Respondeu Julius, com os olhos pesados de
arrependimento, mas as costas retas e resolutas. —Sinto muito, velho
amigo. Mas sou responsável pela segurança de todos que entram neste
lugar. E você provou ser um perigo direto para eles.
—Não para seus clientes! — Gilfaethwy tentou. —Nunca para
ninguém aqui! Você permitiu coisas piores do que eu - coisas que
caçam-
—Pelo voto de que não caçem aqui. — Respondeu Julius. —E que
eles caçam apenas quando precisam sobreviver. Você caçou,
Gilfaethwy. E você não fez isso para sobreviver. E além disso, essas
pessoas são meus patronos. A família de Vexa é habitual aqui desde
antes da queda de Roma.
—Nós somos? — Eu perguntei, um pouco atordoado.
—Seu tio-avô esteve aqui no mês passado. — Respondeu Julius
com um sorriso triste. —Eu ouvi sobre a morte dele. Você tem minhas
simpatias. Ele era um homem bom e complicado, como a maioria das
pessoas boas.
—Ela não faz parte disso. —Argumentou Gil. —Eles não são
casados. A proteção da família dela não se estende a ele. Ele era um jogo
livre!
Julius lançou um olhar tão solene e desapontado a Gilfaethwy que
Gil ficou em silêncio e afundou-se novamente em seu assento.
—Os nomes de todos aqueles sob minha proteção estão gravados
em minha alma. — Disse Julius, e sua voz soou como um sino com a
verdade. —E Ethan já comeu na minha mesa antes.
Todos os olhos se voltaram para Ethan, que estava olhando para
seu colo, perdido em seus pensamentos. Na atenção, ele piscou,
voltando a si mesmo por um momento.
—Oh, certo. — Ele disse, olhando em volta. —Eu meio que
esqueci. Eu morava perto do local de Houston. Na época, eu não sabia
que era mágico. Eu sabia que era... hum, que tinha uma reputação.
Ele olhou disfarçadamente para os outros clientes, muitos dos
quais tinham uma estética distinta e bem cuidada dos motociclistas. Ele
olhou com um olhar vago. Um homem extraordinariamente
musculoso, de calça de couro em uma mesa próxima, piscou para
Julius, que acenou.
—Você pensou que era um bar gay? — Eu resumi.
—Eu só queria ver. — Ethan deixou escapar, claramente
desconfortável. —Você sabe, apenas uma vez. Foi antes de eu sair de
casa. Antes da maldição.
—Logo antes, se o que posso ver do desenvolvimento da sua
maldição é alguma indicação. — Disse Julius, olhando para o peito de
Ethan como se ele pudesse olhar através dele para o nó de culpa e
aversão que sentava ao lado do coração de Ethan. Talvez ele realmente
pudesse. —Na mesma noite, pelo meu acerto de contas. Não me lembro
de todas as visitas de todos os clientes que já tive, mas sempre me
lembro da primeira. Mesmo aquelas para as quais não estava presente,
como no seu caso, Ethan. Mas não me lembro. Muitas vezes vou
cavando essas memórias. Como tenho certeza que você sabia, Gil.
Gil apertou os lábios em uma linha fina e se recusou a responder
ou a olhar para Julius.
—Eu poderia ter sido mais brando se fosse apenas um impulso
tolo, Gil. — Disse Julius. —Eu sei que você nunca teve o maior
autocontrole. Mas isso não foi um erro. Você entrou no meu bar, um
local seguro, você o encontrou, o seguiu e colocou essa coisa dentro ele
sabendo que o mataria lenta e dolorosamente. Acreditei em você, Gil.
—Você não sabe. — Disse Gilfaethwy, a voz abafada pela tensão
de seu queixo quando ele se recusou a olhar para Julius. —Você não
pode entender. Ser isolado não apenas da sua casa, mas sua realidade -
o isolamento dela - com que desespero você procura por qualquer
pedacinho de quem você era-
—Não, não. — concordou Julius. —Mas ele pode.
Ele gesticulou para Gwydion, que estava terminando a cerveja e
parecendo profundamente entediado com toda a conversa.
—Você não está tão sozinho quanto finge estar.
Gil não respondeu, mas seus braços cruzados e uma carranca
amarga deixaram claro que ele não aceitava a sabedoria de Julius.
Silencioso permaneceu por um longo momento. Ethan voltou a olhar
para o tampo da mesa.
—Então, você conheceu minha família? — Pedi a Julius para
preencher o silêncio.
—De fato. — Confirmou Julius. —Bem no começo. O bar parecia
bem diferente naquela época, obviamente, mas eu tinha uma porta em
Constantinopla. Não sou daqueles que fingem que o passado era
melhor que o presente, mas as roupas eram infinitamente superiores a
qualquer coisa. Você poderia entrar em uma loja de departamentos e a
cerveja era incrível.
Eu encobri sem realmente perceber o fato de que Julius era
claramente muito, muito mais velho do que parecia. Mas eu percebi a
implicação de suas palavras agora.
—Você conheceu Aethon? — Eu perguntei.
Julius me deu um olhar longo e medido, depois se levantou.
 —Posso emprestá-la por um momento? — Ele perguntou a Ethan
e Cole. Eles trocaram um olhar, então Cole assentiu e Ethan se levantou
para me deixar sair do estande.
—Agora, quantas maldições você 'encorajou' dessa maneira,
exatamente? — Gwydion perguntou a Gilfaethwy enquanto eu seguia
Julius para longe da mesa.
—Tenho certeza de que não sei do que você está falando. —
Respondeu Gil, parecendo ainda mais amargo do que antes.
 Capitulo Dois
Julius me levou de volta ao bar através de uma cortina pesada. A
frente do bar era apenas um pub normal e servia principalmente
humanos normais. A clientela mais mágica entrava por um portal em
um beco escondido da porta dos fundos. Deste lado da cortina, longos
corredores mantinham incontáveis salas cheias de mesas e cabines
onde humanos mágicos, fae, monstros de todas as variedades e
algumas coisas que eu tinha certeza de que eram alienígenas
misturados a comida e bebida.
—Vê os sigilos? — Julius apontou as marcas esculpidas acima de
cada porta. —Eles estão na linguagem mágica universal. Você
descobrirá que pode mais ou menos compreendê-las se olhar para elas
por tempo suficiente. As salas são temáticas para que meus convidados
possam escolher sua companhia e, assim, evitar o maior número
possível de confrontos. Este é um terreno neutro. Os inimigos jurados
jantam aqui, predadores e presas naturais, e coisas com a moral tão
distante do ser humano que nunca poderíamos tentar racionalizá-las.
Desde que elas entendam as regras e as sigam - principalmente apenas
para não causar danos a eles. Qualquer um dos meus convidados ou do
próprio bar - todos são bem-vindos. Este é um dos lugares mais seguros
do mundo, em termos mágicos. Venho construindo as proteções há
milhares de anos. Nenhuma mágica hostil pode tocar esse lugar, e até
muitas formas de violência física é impossível. Se seu Ethan estivesse
confortável vivendo aqui o resto de sua vida natural, as proteções
poderiam até protelar sua maldição. Mas duvido que ele ficaria feliz
com esse arranjo.
—Os bruxos não são tão velhos e poderosos como você costuma
encontrar em uma missão? — Eu disse, lembrando de algo que Ethan
tinha me dito antes. —Como todos os bruxos realmente poderosos
ficam ocupados desviando meteoros da Terra e impedindo
Yellowstone de entrar em erupção e outras coisas, certo?
—Certo. — Disse Julius com uma risada. —Bem, se uma ameaça
se torna grave o suficiente, eu entro. Mas essa é minha missão. Manter
este lugar. Não há outro lugar como esse. Não há muitas áreas de
terreno neutro na Terra ou em outras terras. E nenhuma com essas
proteções, ou com alguém como eu reforçando a neutralidade. Além
disso, é uma suposição bastante me chamar de mago.
Ele olhou para mim e piscou.
Ele finalmente parou na frente de uma sala privada e gesticulou
para o sigilo. —Você pode dizer o que diz?
Eu olhei para a runa estranha e afiada, inclinando a cabeça.
Parecia uma forma estranha para mim. Sem significado. Embora, eu
suponha, se você olhasse direito, esse rabisco meio que parecia uma
caveira. E essa parte poderia ter sido uma pessoa? Estava mudando
enquanto eu olhava? De repente, parecia pesada com significado
simbólico, densa com nuances. Algumas das associações que eu estava
criando, tinha certeza de que não faria sentido para ninguém além de
mim.
—Eu acho que diz...— Eu falei hesitante, insegura. —Para os
protegidos, uh, para as crianças, não, os... os filhos divinos? Filhos
divinamente jurados?
—Afilhados, talvez? — Julius sugeriu.
—Certo. — Eu disse, absorvida em minha análise. —Afilhados
de... de, uh, tudo vazio? Inevitabilidade? Aquele que anda atrás...
Fiz uma pausa, essa frase tocando uma campainha, tocando como
um diapasão estranha, sobre uma sensação que eu também estava
inconsciente ou ignorando, desde que toquei a vela. Não, muito antes
da vela. Sempre esteve lá, e foi por isso que era tão fácil ignorar. Era a
sensação de alguém parado atrás de mim.
—Morte. — Eu terminei. —Os afilhados da morte.
—Precisamente. — Confirmou Julius e afastou a cortina.
Entrei na sala privada e a encontrei vazia, as cabines e as mesas
empoeiradas. Três retratos pendurados nas paredes, um dos quais
reconheci imediatamente. Eu tinha visto o mesmo nos pertences do
meu tio-avô depois que ele morreu, logo antes de tocar a vela. Era um
retrato completo de Aethon Tzarnavaras, patriarca de nossa família,
possivelmente o inventor da própria necromancia. Ele estava diante de
uma paisagem cinzenta no traje nobre da Roma bizantina. Havia muita
semelhança entre nós, de nossos longos cabelos negros ao ângulo
agudo de nossos narizes. Na mão, ele segurava a vela da Aliança, fonte
de toda energia necromântica na Terra.
 —É aquele-? — Eu perguntei.
—O retrato que seu tio trouxe do exterior? — Julius perguntou. —
Sim. Ele pediu que fosse pendurado aqui antes de morrer. Ele não
aprovou a tentativa de sua família de limpar seu ancestral da história.
Ele acreditava que os erros de Aethon deveriam ser lembrados e
aprendidos. Os outros dois são seu neto, Alexius Tzarnavaras, que
baniu Aethon depois que alcançou a imortalidade e é geralmente
considerado o progenitor de sua família no lugar de Aethon, e
Rosamunde Tzarnavaras, sua neta há muitas gerações, a última grande
necromante de sua linha direta e a última pessoa conhecida a gerenciar
com sucesso uma Verdadeira Ressurreição.
A neta de Aethon parecia muito com o que eu esperava, uma
mulher severa que carregava as linhas sóbrias da idade em seu rosto
desde o dia em que nasceu. Rosamunde eu tinha lido sobre, mas nunca
vi uma foto. Ela viveu no começo do século XVIII, liderando o clã
Tzarnavaras para as Américas. Em seu retrato, ela tinha trinta e cinco
ou quarenta anos, usando um vestido fino, mas descalça, pés plantados
na terra, uma mão no quadril e a outra em um alto cajado preto com as
montanhas subindo atrás dela. Ela parecia uma montanha, seu sorriso
pedregoso, seus ombros largos. Eu estava com o cabelo dela. A vela
queimava no topo de seu cajado. Alexius também carregava em seu
retrato.
—Aethon se sentou à minha mesa. — Confirmou Julius,
descansando a mão na madeira velha e riscada da mesa sob o retrato
de Aethon. —Como a maioria dos outros membros de sua família, até
recentemente. Seu tio Ptolomeu foi o primeiro em várias décadas. Antes
disso, essa sala estava cheia de seus parentes e daqueles que os
apoiavam.
Eu quase podia imaginar, as mesas cheias, o ar quieto alto com
conversas e risadas. Eu quase podia ver a própria Rosamunde sentada
orgulhosamente aqui, cercada pela família, bebendo, segura no
domínio de seu destino. A verdadeira ressurreição que ela alcançara
estava no sétimo filho. Todos os seis filhos anteriores nasceram perto
da morte, ou encontraram algum ferimento ou doença quase fatal logo
depois, e ela os havia devolvido à vida, através de necromancia,
cuidados hábeis (ela era parteira e curadora de uma habilidade
chocante para o tempo) e pura determinação feroz. O sétimo já nasceu
frio. Ela escreveu, no diário traduzido que eu li quando era mais nova,
arrebatada da coleção da minha tia-avó, que a morte estava apaixonada
por ela e desejava ter um filho com ela. Quando ela recusou a Morte e
lutou contra todas as tentativas da Morte de levar um de seus filhos
vivos, a Morte tentou roubá-lo antes de respirar pela primeira vez. Ela
recusou a Morte novamente, como poucas pessoas já haviam feito, e a
Morte nunca a incomodou novamente. Ela e todos os seus filhos
viveram vidas longas e saudáveis e morreram rápido e pacificamente
quando chegou a hora. E chegou a hora apenas quando Rosamunde
ficou satisfeita.
Eu sacudi as lembranças e o desejo doloroso no meu peito por
estar aqui quando esta sala estava cheio da minha família.
 —Como ele era? — Eu perguntei a Julius. —Aethon, eu quero
dizer.
—Complicado. — Disse Julius, olhando para o retrato com uma
careta estranha e triste. —Como a maioria dos homens bons. — Ele se
virou para me olhar com aqueles olhos pesados e tristes. —O que quer
que ele tenha feito, você deve acreditar que Aethon era e é um bom
homem.
—Não tenho certeza se posso acreditar nisso. — Disse confusa
com a afirmação. —Ele tentou me matar, algumas vezes. Ethan
também.
—Você sabe por que ele quer a vela de volta depois de todo esse
tempo? — Julius perguntou. —Ele se contentou em deixá-la
permanecer com seus descendentes todos esses anos. E não, ele não está
dormindo ou simplesmente dorme desde seu banimento. Ele está vivo
e ativo há quinhentos anos ou mais desde que se tornou imortal. Ele
passou boa parte dele nas Outras Terras, mas ele também esteve na
Terra. Ele esteve aqui. Eu o vi, estável ao longo dos anos.
—Você o deixou entrar aqui? — Eu perguntei chocada. —Depois
do que ele fez? Quero dizer, não conheço os detalhes, mas sei que
muitas pessoas morreram! Uma cidade inteira!
—Você está certa. — Disse Julius com um suspiro, olhando para o
retrato. —Você não conhece os detalhes.
—Você? — Eu perguntei. —Você sabe o que ele fez, por que ele
quer a vela novamente?
 —Eu sei o que ele fez. — Respondeu Julius. —E não, eu não vou
lhe contar. Isso é realmente algo melhor esquecido. Mas eu não poderia
ter permitido que ele voltasse aqui se não soubesse. E não teria
arriscado se não tivesse certeza. Não faço exceções, Vexa. Se tudo isso
com Gil não convencer você disso, nada o fará. Não há muitos imortais
na Terra, e menos quem considero amigos.
Ele olhou para o retrato de Aethon, expressão distante.
—Eu não sei por que ele quer a vela. Mas posso garantir, ele tem
um bom motivo. Ele nunca colocaria em risco um de seus descendentes
sem um motivo muito, muito bom. Ele cometeu um erro uma vez e se
jogou no chão. Um objetivo sem considerar as consequências. Custou-
o caro. Ele não cometerá esse erro novamente. Qualquer que seja a
tarefa que ele se proponha, ele tem certeza absoluta de que é a escolha
certa.
Hesitei, subitamente insegura. Julius certamente conhecia o
homem melhor do que eu. E ele era mais velho que sujeira e claramente
poderoso. As probabilidades eram de que ele estava certo sobre
Aethon. Mas essa não era a questão, era?
—Ele tem certeza de que é a escolha certa. — Eu disse, franzindo
a testa. —Mas isso não significa que realmente seja.
Julius sorriu para mim.
—Vexa é observadora. — Ele disse e riu, balançando a cabeça. —
Mas é com isso que você está enfrentando, Vexatious Tzarnavaras.
Absoluta certeza. Mais do que a idade dele, mais do que seu poder e
imortalidade, esse é o perigo do que você está tentando. Você está
tentando parar um homem com total fé inabalável. Rosamunde não
obteve sua resiliência obstinada do nada. Ele não se comoverá. Se você
aprender o que está tentando e não concordar, não poderá mudar de
ideia. Ter que matá-lo. Você está preparada para isso?
Pensei por um momento, e um breve flash de raiva me fez querer
responder que sim. Mas hesitei, depois balancei a cabeça.
—Não. — Eu disse a ele. —Não remotamente. Eu não posso nem
matar aranhas.
—Bom. — Ele disse com um aceno de cabeça. —Eu não teria
nenhuma esperança para você se você dissesse que sim. Você pode
realmente sobreviver a isso. No entanto, pelo que vale a pena, espero
que você faça.
Eu zombei e olhei em volta para a sala vazia novamente.
—Você conhece os curadores? — Eu perguntei. —Na Biblioteca?
—Qual biblioteca? — Julius perguntou. —As portas da frente
deste bar se abrem para uma centena de cidades e vilas. Você precisará
ser mais específica.
—Uh, Connecticut?
—Oh, sim. Todos eles visitaram uma vez. Apenas uma vez.
—Uther? — Imaginei.
A boca de Julius afinou para uma linha impaciente. Ele assentiu.
—Um homem interessante. — Disse Julius caridosamente.
—Eu fui vê-los com Ethan. — Eu disse. —Eles... não eram
exatamente receptivos. Eles me expulsaram.
 —Isso parece estar de acordo com o que eu sei deles. — Disse
Julius com uma careta triste. —E temo que essa atitude não seja
exclusiva do pequeno grupo de Uther.
—Eu imaginei. — Eu disse, um gosto amargo na minha boca. —
É... eu li que foi por causa do que Aethon fez. Se eu... se eu o parasse,
se fizer algo realmente importante, você acha que eles talvez...?
—Aceitarão você? — Julius perguntou. —Ou todos os
necromantes? São duas coisas muito diferentes. E sua premissa está
errada desde o início. Eles não ativaram a necromancia por causa de
Aethon. Suas ações foram apenas uma combinação conveniente para
acender a pira que eles já haviam construído. Os necromantes
poderiam são os santos mais bem-comportados de espírito cívico desde
o início e isso não teria importância. O preconceito humano é uma força
que opera independentemente da razão. Tentar culpá-lo de suas
vítimas é, na melhor das hipóteses, um desvio de conversas úteis, na
pior das hipóteses. Um convite para mais violência. Sim, se você se
curvasse e se desculpasse por tempo suficiente, como muitos de seus
ancestrais tentaram, eles podem condescender em reconhecê-la como
útil ou como uma exceção entre sua espécie. Mas eles nunca aceitariam
o que você é.
—O que eu sou então? — Eu perguntei, meu coração afundando
um pouco. Eu olhei para a cortina, além da qual eu podia ouvir a
conversa fácil da conversa. Havia pessoas por aí, conversando sobre
magia, sendo livres. —Eu não escolhi isso.
 Fiquei surpresa com uma mão pesada pousando no meu ombro.
Eu olhei nos sábios e antigos olhos de Julius.
—Não há mágica do mal. — Disse ele. — E também não há mágica
boa. Você também pode tentar dividir a gravidade em alinhamentos
morais. É uma força da natureza. Seus usos e a moralidade desses usos
são tão diversos quanto as pessoas que o usam. O que você é não é, é
inerentemente má, como o pequeno círculo de Uther diria. Nem é
inerentemente boa. É só você. Você é. Você é uma necromante, Vexa.
Como você decide viver essa verdade é sua decisão.
—Eu entendo. — Eu disse, odiando o fato de que lágrimas
estavam ardendo nos meus olhos. —Mas eu não quero ficar sozinha.
Eu gostaria de encontrar as palavras para explicar minha
esperança e frustração. Quão desesperadamente eu queria fazer parte
de algo. Eu estava isolada no que era por tanto tempo. Meus pais não
tinham poderes. Minha tia-avó mal tinha e não podia me ensinar muito,
exceto como não acidentalmente ressuscitar todas as coisas mortas que
encontrava. Finalmente, encontrei mais pessoas como eu, apenas para
descobrir que me odiavam sem me conhecer...
Julius deu um tapinha no meu ombro.
—Eu gostaria que houvesse uma resposta fácil. — Disse ele. —Ou
mesmo um lugar para começar. Essas coisas são muito complicadas,
mesmo para minha mágica consertar. Acredite, eu tentei. Mas você não
está sozinha. Nem todo mundo é como Uther, e se você é metade tão
forte quanto eu acho que você é, as pessoas certas a encontrarão a
tempo. E você sempre terá um lugar aqui, eu prometo a você. Eu não
aceito promessas de ânimo leve.
Ele tirou a mão do meu ombro e me ofereceu para apertar.
Respirei fundo para tentar me recompor antes de apertar sua mão. Ele
me deu um tapinha nas costas e me cutucou de volta para a porta.
—Vamos voltar para os outros. — Disse ele. —Antes que Gil pare
de tentar se teletransportar e pense em correr para a porta.
 Capitulo Tres
Gwydion e Gil ainda estavam discutindo quando voltamos. Eles
podem não ser irmãos no sentido humano, mas com certeza agiam
assim.
—Eu coletei uma verdadeira mina de ouro de segredos pessoais
embaraçosos e velhos ressentimentos em ambos. — Confidenciou Cole
quando voltamos. —Tenho certeza de que pelo menos metade disso é
verdade.
—Eu não saí por quinze minutos. — eu disse surpresa, mas
quando voltei minha atenção para as brigas dos fae, percebi que a
verdadeira surpresa era que Cole não tinha aprendido mais. Gil parecia
estar desenterrando todos os argumentos mesquinhos desde o
nascimento de Cristo, na tentativa de culpar ou convencer Gwydion a
deixá-lo ir. Gwydion estava respondendo da mesma maneira com
todas coisas aparentemente intermináveis de Gilfaethwy e a paciência
igualmente interminável de Gwydion em limpar as bagunças
associadas. Cole apenas riu e tomou notas curtas em seu telefone.
Eventualmente, conseguimos romper o argumento deles o
suficiente para sair.
—Traremos Gilfaethwy de volta à minha casa. — Anunciou
Gwydion. —É óbvio que não se pode confiar nele sozinho. Espero
convencê-lo a me ajudar a estudar a maldição do vira-lata. Se não, pelo
menos com ele presente, terei um tempo muito mais fácil para localizar
alguém caso contrário, ele estará amaldiçoado dessa maneira.
—O que tem para você? — Cole perguntou, curioso, enquanto nos
dirigíamos para trás e Julius nos abriu um portal. Os lábios de Gwydion
se curvaram, sua expressão assustadora, mas Cole apenas deu de
ombros. —Você é fae, e eu não sou um idiota. Não existe um fae que
faça caridade.
Gwydion, com um suspiro sofrido, empurrou o irmão pelo portal
à sua frente, provavelmente porque não queria que Gil ouvisse sua
resposta.
—Você está certo. Os Fae não lidam com caridade. Lidamos com
favores. E dar às pessoas que meu irmão condenou um vislumbre de
esperança é a melhor maneira de coletar favores do que a maioria. Além
disso, e talvez mais significativamente, eu vivo neste plano de
existência. E provavelmente viverei pelo resto da minha vida
condicionalmente infinita. Este mundo é muito mais agradável de viver
quando as pessoas não estão se transformando aleatoriamente em
manifestações sedentas de sangue de seus próprios demônios interiores
e revelando a existência de magia para a população mundana. Isso é
motivação suficiente para você, seu mosquito pueril? Ou você gostaria
de interrogar rudemente o não-humano imortal amoral por mais algum
tempo?
Cole não disse nada, uma mão no quadril e uma inclinação na
cabeça que claramente disseram que ele não estava impressionado.
Gwydion revirou os olhos e atravessou o portal atrás do irmão.
 —Ele tem razão, garoto. — Disse Julius, cruzando os braços sobre
o peito e recostando-se nos tijolos. —Quaisquer que sejam os espíritos
e demônios com os quais você lidou antes, podem responder bem a esse
tipo de franqueza, mas os Fae exigem um pouco mais de tato. Você
pode querer ler seus contos de faes. Na verdade -
Ele gesticulou, convocando um livro grosso e levemente
desgastado do ar, que ele lançou para Cole. Cole se atrapalhou, mas
pegou.
—É o padrão germânico. — Disse Julius. — E um bom pedaço de
irlandeses e escoceses. O primeiro é um bom exemplo de fae selvagem.
O segundo é uma quebra sólida da lei da corte. São minhas próprias
transcrições das tradições orais originais, com nenhuma dos
intolerantes irmãos Grim se intrometendo.
—Sem ofensa. — Cole zombou, folheando o livro. —Mas acho que
estou familiarizado com a Branca de Neve e os Sete Anões.
—Então talvez você possa usar uma reciclagem. — Disse Julius
com um sorriso amigável. —A cortesia de Branca de Neve em relação
aos anões foi uma grande parte da razão pela qual eles não esmagaram
seu crânio com uma picareta e a comeram.
Cole piscou, depois fechou o livro e o enfiou no casaco. Ele
atravessou o portal e eu me aproximei para segui-lo, parando quando
percebi que Ethan estava ficando para trás. Ele olhou para a calçada, as
mãos nos bolsos e a expressão distante e ilegível.
—Ethan? — Eu disse, e ele piscou, voltando de onde seus
pensamentos vagavam.
 —Talvez fosse melhor se eu saísse pela porta da frente. — disse
ele calmamente.
—Você quer ir para casa? — Eu perguntei confusa. —Quero dizer,
eu não me importo se você-
—Eu não acho que é isso que ele está procurando, querida. —
Julius interrompeu. Ele se endireitou, tirando o pó das mãos. —Vou te
dar um pouco de privacidade. O portal não deve fechar até você passar
por ele.
Ele colocou a mão no ombro de Ethan por um momento.
—Você pode ficar aqui o tempo que precisar. — Disse ele, e o tom
suave que ele usava me lembrou a maneira cuidadosa como Ethan às
vezes falava com Cole, como se tivesse medo de ser alto demais para o
outro homem quebrar como vidro fino. —O que você decidir fazer, eu
estou aqui para ajudar.
Ethan assentiu, um pouco da tensão saindo de seus ombros.
—Foi bom ver vocês dois. — Concluiu Julius, olhando para mim.
—Gostaria de vê-la novamente em breve, em melhores circunstâncias.
Especialmente você, Vexa. Você tem muito potencial, você sabe.
—Obrigada. — Eu disse, um pouco confusa ao ouvir isso de
alguém como Julius.
Ele acenou e depois entrou, deixando-nos sozinhos no beco.
—Agora, o que é isso sobre a porta da frente? — Eu perguntei a
Ethan, aproximando-me, meus sapatos clicando no asfalto molhado.
Apesar de quanto tempo estivemos aqui, entre pegar Gil e o interrogar
no bar, a noite parecia presa em um único momento dentro desse beco.
Ainda era a mesma hora da noite e, embora não tivesse chovido desde
que estivemos aqui, a calçada ainda brilhava como um banho de verão
no final do verão. Que coisa estranha e mundana ser mágica. As
mariposas que flutuavam em torno da luz nua acima da porta dos
fundos do bar eram as mesmas que estavam aqui quando este momento
estava congelado? Ou apenas mundanos, entraram em outro lugar,
agora presos em uma noite que nunca terminaria?
—A porta da frente do Anel de Prata pode abrir em centenas de
lugares. — Explicou Ethan, olhando para os pés, para aquele chão
eternamente úmido. —O padrão é de onde você veio, mas se você se
concentrar em outro lugar... eu poderia simplesmente ir. Desaparecer
em algum lugar do outro lado do mundo.
—Por que diabos você quer fazer isso? — Eu perguntei, minhas
mãos nos meus quadris.
—O Lobo só vai atrás de pessoas com quem eu me importo. —
Disse Ethan, e eu pude ver a exaustão arrastando seus olhos, dando a
ele linhas pelas quais ele era jovem demais. —No final, quando vencer,
eu não - eu não quero que você -
—Ethan. — Eu disse, um pouco mais alto do que pretendia. Forcei
minha voz a um registro mais calmo, apesar de como meu coração
estava tentando entrar na minha garganta. —Este não é o momento de
pensar sobre isso. Você ainda tem tempo de sobra e temos a vantagem
de quebrar isso. Depois que descobrirmos os parâmetros-
—Eu acho que sei. — Ethan me cortou. Ele ainda estava olhando
para o chão, de pé rigidamente, apenas um pouco fora do alcance do
braço. Tive a súbita sensação de que, se me aproximasse, ele correria.
—Acho que sei pelo que me amaldiçoei. E não é algo que eu possa
consertar.
—O que é? — Eu perguntei, o medo se enrolando como uma cobra
dentro do meu estômago.
Ethan não disse nada, mas as linhas em seu rosto ficaram mais
profundas. Ele parecia cansado, quase com dor. Era o fantasma de uma
expressão que eu tinha visto nos idosos e nos profundamente enfermos,
aqueles para quem a dor se tornara companheira constante e a morte
era uma liberação bem-vinda. Eu estava começando a perceber que o
homem caloroso, sorridente e pateta por quem me apaixonei era um
ator melhor do que eu pensava.
—Ethan. — Eu disse, franzindo os lábios e respirando fundo
quando senti o aperto das lágrimas tentando se juntar ao redor dos
meus olhos. —Por favor, não desista de mim.
Uma súbita certeza me agarrou, como um punho em volta do meu
estômago, de que se eu não o parasse agora, nunca mais o veria. E, no
entanto, eu estava congelada no lugar. Eu estava com tanto medo que,
se eu me movesse na direção dele, ele se afastaria e eu perderia a
vontade de persegui-lo. O pensamento me abalou, a imagem dele
saindo enquanto eu estava aqui tão forte e clara que era quase mais real
do que aquele beco fora do tempo em que eu estava. Eu abaixei minha
cabeça quando a enxurrada quente de lágrimas tomou conta apesar dos
meus melhores esforços para segurá-las. Eu não era chorona.
Normalmente não. Eu meio que odeio chorar. Isso estraga sua
maquiagem e deixa você se sentindo vazio e exausto. Isso nunca me fez
muito bem. Mas não consegui parar. Era tão embaraçoso quanto
esmagador. Nós nem estávamos juntos há tanto tempo. Para mim, já
estar apegada a isso, acabar com a ideia de ele partir, era ridículo. Todo
o nosso relacionamento foi apenas uma resposta hormonal ao estresse.
Mas pude ver com tanta clareza. Ele saindo, desaparecendo em alguma
cidade distante, isolando-se por medo de machucar alguém e morrer
sozinho e com medo. E minha bunda patética esperando em casa, sem
saber o que tinha acontecido, ficando com esse buraco na minha vida,
essa pergunta que nunca seria respondida. Lágrimas quentes atingiram
a calçada e desapareceram na eterna umidade pós-chuva.
—Por favor. — Implorei, sem vergonha. —Eu preciso de você.
Eu era tão idiota. Ele deve estar se perguntando quando eu decidi
levar esse caso tão a sério. Deve estar pensando em como sou pegajosa
e emocional, como sou feia quando choro...
Ele me puxou para perto, tão rápido e tão apertado que eu bati em
seu ombro com tanta força que quase doeu. Ele estava tremendo
quando me apertou mais perto.
—Sinto muito. — Ele sussurrou no meu ouvido. —Por favor, não
chore, por favor. Essa é a última coisa que eu quero. É isso que estou
tentando evitar.
Coloquei meus braços em volta dele e tentei segurá-lo com tanta
força quanto ele estava me segurando. Eu fiz tudo o que pude para
combater os soluços que ainda me seguravam.
 —Eu vou ficar. — Disse ele. —Eu prometo. Ficarei o máximo que
puder. Mas, por favor, entenda que se chegar a hora, se eu estiver
perdendo...
—Nós vamos trazê-lo aqui. — Eu disse, minha voz abafada por
sua camisa e meu nariz entupido. —E você pode viver no sofá de Julius
até que eu encontre uma maneira de salvá-lo.
—Vexa...
—Eu não vou parar de tentar. — Eu disse, rangendo os dentes e
forçando minha voz a não tremer. —Eu não vou. Você não pode me
fazer parar de tentar.
—Não é saudavel.
—Não é saudável apenas deitar e morrer também!
—Tudo bem. — Disse Ethan. Ele pegou minha cabeça com as duas
mãos, os dedos no meu cabelo e beijou minha testa. —Tudo bem.
Quando começar a ficar ruim demais para continuar, eu vou ficar aqui.
E vou esperar no sofá de Julius e deixar você continuar tentando, por
um mês.
—Um ano. — Eu respondi imediatamente.
—Seis meses. — Ethan admitiu. —E se você não tiver algo sólido
até então, preciso que me deixe ir. Julius pode me colocar em algum
lugar que não seja um perigo para ninguém.
Apertei-o com mais força, recusando-me a concordar.
—Vexa. — Ele insistiu. —Ouça-me. Precisamos de um plano. Sei
que você tem certeza de que encontrará uma maneira de impedi-la, mas
se não o fizer, se eu me tornar perigoso, preciso saber que estamos
preparados. Preciso saber que você será inteligente.
Ainda não disse nada.
—Vexa. — Ele disse, mais suavemente. —Não quero te dar
ultimatos. Não quero que esse relacionamento seja assim. Quero ser
feliz com você por quanto tempo me resta. Mas não posso passar por
esse portal com você se você não me prometer que quando chegar a
hora, se chegar, você me deixará ir. Não quero arriscar acabar com seu
sangue em minhas mãos. Eu não poderia viver com isso. Por favor,
Vexa.
Eu afrouxei meu aperto nele um pouco e respirei fundo. Eu
finalmente consegui controlar o choro, mas ainda era uma bagunça feia
e de olhos vermelhos.
—Um ano. — Insisti, encontrando seus olhos. —Você não vem
aqui até ter certeza de que sua próxima transformação será a sua última
e me dará um ano para encontrar uma solução. Então, eu concordo com
o plano.
Ethan suspirou, esfregou a mão no rosto cansado.
—Tudo bem. — Ele disse finalmente. —Acho que se estou
fazendo ultimatos, não posso culpar você por estabelecer seus próprios
termos. Um ano.
Eu o abracei apertado novamente.
—Obrigada. — Eu sussurrei em sua camisa.
Ele acariciou meu cabelo, encostando a bochecha na minha
cabeça.
 —Não me agradeça ainda. — Disse ele calmamente. —Tenho
certeza de que acabei de assinar sua certidão de óbito.
 Capitulo Quatro
Finalmente entramos juntos pelo portal, que nos levou ao
corredor do lado de fora da coleção de artefatos mágicos de Gwydion.
Além das enormes portas de madeira esculpidas com uma imagem da
árvore do mundo, já podíamos ouvir Gil e Gwydion brigando
novamente. Ficamos parados por um longo momento, nós dois ainda
juntos, sacudindo as emoções elevadas, como se pudéssemos deixá-las
para trás do outro lado do portal.
—Aquele cara. — Disse Ethan. —Você disse que o nome dele era
Gwydion?
Eu assenti. Ethan olhou para as portas, franzindo a testa.
—Ele com certeza é alguma coisa. — Disse Ethan, balançando a
cabeça.
—Pelo menos ele é útil. — Eu disse com um encolher de ombros.
—E a coleção dele é incrível.
—Quente também. — Ethan disse, me olhando de soslaio. Eu
olhei para ele e ri baixinho.
—Sim. — Eu admiti. —Sim, ele é bem gostoso.
Ethan sorriu, uma expressão cansada que não alcançou seus
olhos. Mas ele estava tentando.
—Você assiste muita TV britânica, não é?
Soltei um suspiro frustrado pelo nariz com a diversão óbvia dele.
 —Um, sim. — Eu admiti. —Dois, cale a boca. Três, não conte a
Cole. Eu nunca ouviria o fim disso.
Ele riu baixo e quieto, mas fiquei feliz em animá-lo pelo menos
um pouco. Isso não me impediu de ficar envergonhada.
—Vamos lá. — Eu reclamei, apesar do meu sorriso. —Eu tive uma
longa fase de Jane Austen, ok? O romance regencial é uma indústria
enorme!
Ele ainda estava rindo, balançando a cabeça quando parou.
—Você está interessada nele? — Ele perguntou.
Dei de ombros. —Eu estava com ele quando pensei que ele era um
advogado. Isso caiu e queimou um pouco quando eu descobri que ele
era o responsável pela coisa da vela. Mas ele está ajudando com a sua
maldição, e não me envolveu na estranha terra dos faes de cabeça para
baixo quando ele poderia ter, então ele parece basicamente decente. Eu
ainda estou em cima do muro. E provavelmente temos coisas maiores
para se preocupar de qualquer maneira.
—Só por precaução. — Ethan disse com um encolher de ombros.
—As mesmas regras que Cole. Fique segura, me avise. Caso contrário,
ele é um jogo justo. Embora namorar os Fae seja provavelmente uma
má notícia. Eu não sei. Teremos que perguntar a Cole e seu novo livro.
—Você está atrás dele também? — Eu perguntei, levantando uma
sobrancelha. Ele balançou a cabeça, franzindo o nariz.
—Não é realmente o meu tipo. Eu gostava mais dos Hardy Boys
do que Jane Austen. — Ele me deu um olhar travesso, e eu dei-lhe um
soco brincalhão no braço.
 A conversa que tivemos no beco ainda doia, mas algo sobre essa
conversa fácil e pateta fez muito para me deixar à vontade. Apenas
sabendo que ainda podemos brincar dessa maneira. Que as coisas não
haviam mudado. Pelo menos ainda não.
O volume de discussões na outra sala aumentou, e eu estremeci.
—Se eu decidir sair com ele, lembre-me de não irritá-lo. — Eu
murmurei.
Dei-me uma pequena sacudida para limpar o resto da horrível
persistência. As coisas estavam indo bem. Nós consertaríamos a
maldição. Pararíamos Aethon. Nós viveríamos felizes para sempre em
uma casa grande com um cachorro. Eu faria isso acontecer, não importa
o quê. Com alguma sorte, um pouco da teimosia de Rosamunde
Tzarnavaras conseguiu passar através das gerações para mim.
—Vou procurar um banheiro. — Eu disse, balançando a cabeça
quando o som da discussão ficou mais alto novamente. Parecia que Gil
estava tentando afogar Gwydion cantando. Ou Gwydion estava
tentando abafar o canto de Gil com palavrões. —Eu estou uma bagunça.
—Você é linda. — Ethan me assegurou. Sua voz estava fraca, mas
ele já tinha seu sorriso de volta no lugar. A dor crua e vulnerável que
ele me mostrara no beco já estava desaparecendo atrás de muros tão
bem construídos que eu nem percebi que estava lá. —Eu vou procurar
Cole. Eu preciso... contar o plano a ele. Caso você não queira manter o
seu lado do acordo.
 Ele sorriu, embora não chegasse a seus olhos, e torceu meu nariz
de brincadeira. Eu tentei sorrir de volta para ele, mas foi uma tentativa
fraca com rímel escorrendo pelo meu rosto.
Ele seguiu pelo corredor e eu fui na direção oposta. Eu não tinha
ido muito longe antes de perceber como tinha sido uma decisão
estúpida. A casa de Gwydion parecia quase infinita, e a geometria
sutilmente irreal de sua arquitetura parecia ter sido levantada
diretamente de um filme de Kubric. Passei pela estátua de uma mulher
com um vaso e desci por um longo corredor, virei à direita quatro vezes
e acabei em uma varanda. Confusa, me virei e voltei pelo mesmo
corredor, fiz as mesmas quatro voltas e caí em um salão de baile. Janelas
nas paredes interiores mostravam paisagens diferentes das janelas a
um pé delas na mesma parede. Subi quatro lances de escada antes de
perceber que era o mesmo andar, de alguma forma não ficando mais
alto e terminando no primeiro lugar novamente todas as vezes. E
nenhuma das centenas de portas pelas quais eu devia ter visto tinha um
único maldito banheiro.
Eventualmente, ouvi vozes e as segui ansiosamente, mais ainda
quando as reconheci como Ethan e Cole.
—Então, o que você quer de mim?
—Nada, Cole, Jesus. Eu só quero que você... entenda.
Reduzi abruptamente o volume e o tom acusatório da voz de Cole,
percebendo que estava caminhando para uma conversa particular. Eles
estavam em uma pequena sala perto de uma das escadas impossíveis,
a porta entreaberta. Eu hesitei do lado de fora.
 —Para entender o que exatamente? — Cole disse, sua voz aguda,
defensiva. —Eu não te conheço. Você é apenas o lobisomem de
estimação de Vexa para mim, está bem?
Houve um longo momento de silêncio, e eu quase pude ver o
estremecimento de Ethan. Eu o ouvi respirar fundo.
—Você não precisa me afastar. — Disse ele lentamente. —Eu...
provavelmente não vou ficar por mais tempo assim mesmo. Não quero
te machucar. Não quero tirar nada de você. Você não precisa tentar me
manter à distância. Manterei minha distância sozinho, se é isso que
você quer. Não vou nem falar com você depois disso, se quiser.
—Eu desejo, porra.
—Tudo bem. Tudo bem, eu não vou falar outra palavra com você
depois disso, a menos que você fale comigo primeiro. Eu só - depois
dessa manhã, o que eu disse no café da manhã, eu só queria ter certeza
de que você não entendeu mal-
—Entendeu errado você e sua namorada me acertando? — Cole
riu, o som áspero como o cantar dos corvos. —Não se iluda. Não é a
primeira vez que fui mal convidado para um trio.
—Isso não é... não era...
—O quê? Você está recuando, então? Preocupado, eu poderia
realmente aceitar você, então você precisava obter seu selo de
homossexual? Você também pode parar agora, se esse for o caso,
porque confie em mim, eu não estava interessado de qualquer maneira.
—Você apenas escutaria? — Ethan disse, alto o suficiente para me
fazer pular e Cole ficar em silêncio. Eu dei um passo para longe da
porta. Esta era uma conversa muito particular, e eu já estava ouvindo
há muito tempo. —Eu não... eu não tenho muito tempo, certo? Eu não
posso consertar o que há de errado comigo. Eu tentei.
Houve um longo momento, pontuado por nada além do rangido
de molas em um sofá quando alguém se sentou.
—Você descobriu o que é a sua maldição, hein? — Cole
adivinhou, sua voz mais baixa, menos defensiva. —Cara, eu poderia ter
lhe dito que foram cinco minutos depois de conhecê-lo.
—Então você sabe por que não posso quebrar a maldição.
O silêncio pairou por um momento, e eu recuei outro passo,
preocupada com Ethan lutando com meus melhores sentidos.
—Então o que você quer? — Cole perguntou novamente,
cauteloso.
Eu ouvi Ethan suspirar. —Eu só quero fazer o tempo que me resta
da melhor maneira possível. Fazer as coisas certas para a Vexa. Tente
ter o mínimo de arrependimentos que conseguir.
—Eu não estou-
—Eu sei. Eu sei. Eu não estou pedindo para você. Mas você é a
primeira vez que eu - a primeira pessoa que eu tenho -— Ele fez uma
pausa, uma respiração dura e frustrada enquanto tentava encontrar
suas palavras. —Eu só queria que você soubesse que não era uma
piada. Ou um convite para um trio. Provavelmente eu não chegarei à
cena do namoro tão cedo, então você provavelmente será a única que
eu já, você... Eu só queria que fosse... Sabe, é a única vez que eu
realmente dou uma chance, mesmo que seja estúpido e sem sentido e
eu apenas... eu só queria que você levasse a sério.
Meu coração torceu no meu peito, pena e tristeza me fazendo
querer entrar no quarto e abraçar Ethan, ou dar um tapa nele e dizer
para ele parar de planejar o pior, para parar de desistir antes mesmo de
tentarmos. Mas, em vez disso, fiquei onde estava, sentindo-me culpada
por espionar tudo, enquanto o silêncio persistia, um minuto passando
sem sequer ranger do sofá.
—Então, você realmente nunca bateu em um cara antes? — Cole
perguntou finalmente, quebrando o silêncio. Presumi do silêncio que
Ethan assentiu. —Bem, isso explica por que você é tão ruim nisso de
qualquer maneira.
Uma meia risada silenciosa e sufocada.
—Sim, desculpe. Falta de experiência.
—Eu daria algumas dicas, mas as chances de você usá-las
parecem bem pequenas.
—Não brinca.
Outro trecho de silêncio.
—Então, quem foi sua primeira paixão? — Cole perguntou do
nada. —Você sabe o que eu quero dizer.
—Você vai achar idiota. — Ethan disse depois de um momento,
sua voz quase quieta demais para ouvir.
—Sim, provavelmente. As primeiras quedas são sempre idiotas.
—Você conhece aquele velho show de Hércules?
—Kevin Sorbo?
 —Eu te disse que era estúpido.
—Ah, eu não posso dizer nada. O meu provavelmente foi pior.
—Não se segure. Eu te disse o meu.
—Você está deprimido e quieto até ver uma chance de me
envergonhar, hein? Tudo bem. James Marsters. Você sabe, de Buffy.
—Eu sinto que deveria ter previsto isso.
—Foda-se.
—De alguma forma, achei que você era mais um anjo.
—Foda-se!
Ethan riu, a primeira risada verdadeira que eu ouvi dele desde
que aprendi sobre a maldição. Cole riu também, mais moderado,
envergonhado. —Maldito anjo. Pareço seriamente um fã de Angel?
Não responda a isso.
Finalmente me lembrei de como mover minhas pernas e me
afastei enquanto eles continuavam falando sobre programas de TV cult
dos anos 90. Eu diria a Ethan que os ouvi mais tarde. Espero que ele
não fique muito chateado. Apesar da pequena quebra de confiança,
fiquei feliz por tê-los ouvido. Também não queria que Ethan se
arrependesse. Eu estava muito chateada comigo mesma, confusa em
tudo isso, para confortar Ethan do jeito que ele precisava. E,
obviamente, Cole compartilhava uma coisa com Ethan que eu nunca
conseguiria. Eu poderia fazer o meu melhor para entender sua
sexualidade e apoiá-lo, mas eu nunca seria realmente capaz de vê-lo da
perspectiva dele ou de me relacionar com isso da maneira que outro
homem bissexual poderia.
 Isso doeu um pouco para pensar, que Cole tinha essa conexão com
Ethan que estava completamente fora do meu alcance. O ciúme me roeu
por um minuto antes de esmagá-lo. Eu tinha uma conexão com Cole
que Ethan também não tinha, já que éramos ambos necromantes. E
fiquei feliz por Ethan ter alguém com quem ele pudesse compartilhar
essa parte de sua vida, especialmente porque era claramente um ponto
dolorido para ele. Eu falaria sobre isso com Ethan mais tarde. Mesmo
que eu soubesse que ficar com ciúmes era estúpido e não iria agir sobre
isso, nunca era uma boa ideia ignorar esse tipo de coisa.
Eu aprendi isso da pior maneira com namorados anteriores. Eu
tive alguns com todas as habilidades de comunicação de blocos de
concreto particularmente concisos. Quando você não falava nada,
pequenos aborrecimentos e ansiedades aumentavam o ressentimento e
a insegurança irracional. Era muito melhor resolver as coisas
imediatamente. Mesmo que não houvesse realmente nenhuma medida
que pudesse ser tomada para 'consertar' qualquer que fosse o
problema, apenas ser compreendida pelo meu parceiro e saber que ele
estava ciente disso ajudou muito. Assim uma vez eu -
Parei de andar abruptamente, percebendo que estava de volta à
maldita escada de repetição. Ou outra das coisas estúpidas, como
parecia haver várias. Enquanto eu estava ocupada me dando um
tapinha nas costas por minhas excelentes habilidades de
relacionamento, eu consegui me perder completamente nesse maldito
labirinto mágico de uma casa novamente. Eu esperava que Gwydion,
presunçoso e deslumbrado, aparecesse de trás de uma esquina em
calças iridescentes a qualquer momento, praticando seu malabarismo
de contato e acompanhado por um coro de bebês roubando bonecos.
Irritada com a minha própria estupidez (por que eu simplesmente
não fiquei perto de Ethan e Cole? Como Ethan encontrou Cole nessa
bagunça?) Eu peguei um pouco da teimosia da bisavó Rosamunde e
continuei. Eu nunca encontraria meu caminho de volta para a sala onde
Ethan e Cole estavam, então eu só poderia ir em frente. Ethan
provavelmente tinha usado seu nariz mágico de lobisomem para
rastrear Cole, agora que eu pensava nisso. Por que diabos nós nos
separamos?
Descobri algo pior do que o corredor que virava à direita quatro
vezes. Em vez de completar um quadrado, ele era jogado em uma sala
diferente e impossível toda vez que você andava por ele. Era um salão
escassamente decorado, que girava à direita e à esquerda pelo menos
cinco vezes cada um; depois, absurda, impossível e irritantemente,
terminava com uma grande porta azul com uma aldrava de latão. A
mesma grande porta azul com a aldrava de latão que eu havia entrado
no corredor desde o início. Exceto que o quarto que eu havia entrado
no corredor originalmente não estava mais atrás de mim. Era apenas
mais salão.
Eu senti que, de alguma forma, possivelmente, eu tinha me
fodido.
 Capitulo Cinco
Corri pelo corredor novamente, esperando que as curvas me
deixassem em outro salão aleatório. As portas que ladeavam o corredor
sem janelas não se abriram, se abriam para paredes de tijolos ou se
abriam para vazios negros infinitos demais para serem contemplados.
Joguei algumas moedas de reposição em uma delas (cuidando para não
pegar a moeda da sorte que Gwydion havia me misturado com minhas
moedas mais mundanas) e nunca a ouvi bater no fundo.
Comecei a suspeitar do que havia acontecido na segunda vez que
passei pela distinta porta azul e apenas encontrei mais do mesmo
corredor. Na terceira vez, minhas suspeitas foram infelizmente
confirmadas. Eu caí em algum tipo de armadilha. Um beco sem saída
na grande casa de Gwydion, dando voltas infinitamente sem saída.
Fiquei ocupada por um tempo, confirmando meus medos
cavando um batom barato derretido no fundo da minha bolsa e
usando-o para marcar as paredes próximas a cada porta enquanto
tentava abri-las. Como antes, tudo estava trancado, tijolos ou poços sem
fundo. Quando atravessei a porta azul da cabeça do demônio pela
quarta vez, todas as portas foram fechadas novamente, mas as marcas
de batom permaneceram, confirmando que este era o mesmo salão
repetindo. Na hipótese de a resposta ser simples, eu me virei e voltei
pela porta azul, em vez de seguir o corredor até o fim. Do outro lado,
havia o mesmo corredor, completo com marcas de batom e a mesma
porta azul na outra extremidade, confirmando que isso era algum tipo
de loop espacial idiota e que eu estava completamente fodida.
Perdi-me um pouco depois disso, gritando muito e esmagando
todos os vasos coloridos e lavando aquarelas de plantas irreconhecíveis
que ficavam nas mesas finais espaçadas regularmente ou penduradas
na parede em intervalos precisamente medidos e cores repetidas. Fiz
um esforço valente e mal-humorado para arrombar uma das portas
trancadas, que se recusavam a tremer no batente da porta, mesmo
quando me jogava nela com todo o momento que conseguia reunir. Eu
estraguei tudo muito bem. Talvez se eu ficasse nele por tempo
suficiente, pudesse abrir caminho pela porta e realmente fazer com que
essa referência brilhante fizesse um círculo completo. Se minha sorte
até agora tivesse algo a ver com isso, a porta se abriria para dentro em
vez de para fora e havia apenas mais tijolos do outro lado. Para
finalizar, eu atravessei a porta azul novamente e encontrei todos os
vestígios da minha birra apagados. Os vasos estavam de volta em suas
mesas inteiras. As aquarelas mornas estavam de volta nas paredes,
destroçadas. Enfurecida, eu quebrei vários vasos novamente e gritei um
pouco mais.
Era tão monumentalmente frustrante, e eu estava tão instável e
instável com tudo o que aconteceu durante a semana passada, que
acabei me sentando contra uma parede e comecei a chorar. Eu não acho
que você poderia me culpar. Duas semanas atrás, meu tio-avô morreu.
Eu não o conhecia bem, mas ainda assim. Depois, fui enganada a me
relacionar com a Vela da Aliança (obrigada, Gwydion); descobri que
tinha um ancestral desonrado e incrivelmente poderoso que nunca
ouvira falar de quem estava vivo e queria a vela (descobri isso quando
ele (eu derrubei meu carro e o roubei dos destroços), encontrei um
lobisomem e um leão da montanha morto-vivo em rápida sucessão,
matei o leão da montanha, fodi o lobisomem, descobri que o lobisomem
estava morrendo e eu estava fazendo ele morrer mais rápido estando
perto dele, lutei com meu inimaginável poderoso ancestral morto-vivo
lá em algum lugar, aprendi que todo mundo com uma gota de magia
me odiava por princípio e também não era louco por lobisomens,
descobri o bom advogado do trabalho pelo qual eu estava apaixonada,
um Fae da Corte compulsivamente travesso, que me preparou com a
vela só para ver o que aconteceria (obrigada novamente, Gwydion), fui
arrastada por um universo paralelo roxo fodido em que o espaço não
funcionava direito, o que me dava enxaqueca e provavelmente
assombraria por anos (OBRIGADA, GWYDION), e agora eu estava
presa em um estúpido corredor mágico sem fim, talvez para sempre, e
eu ia enlouquecer, morrer de fome e nunca ser encontrada. O que
também era, aliás, culpa de Gwydion!
Então, sim, eu provavelmente estava chorando. Eu estava
adiando. Aquele pequeno grito no beco do lado de Julius enfraquecera
as represas. Agora eles estavam transbordando.
Não apenas qualquer choro também. Nenhum filme pitoresco,
com uma única lágrima rolando pela minha bochecha impecável. Grito
duro, pesado e feio. O tipo de choro que você só faz quando não há
ninguém para vê-la fazendo isso. O lamento mais embaraçoso, de rosto
vermelho e lamentável possível, completo com todo o ranho esperado,
vermelhidão e ruídos estúpidos afligidos. Eu já estava uma bagunça
antes. Agora, minha maquiagem parecia que eu estava fazendo um
teste para uma parte de uma banda cover do Kiss composta por
palhaços tristes. Eu nem ousei contemplar o que meu cabelo estava
fazendo agora. Eu tinha batom estúpido barato derretido por toda a
mão e tive que limpá-lo na minha bela saia. Eu não parecia tão patética
e desleixada desde o ensino médio.
Alguém pigarreou.
Olhei para cima, chocado, ao ver Gwydion em pé acima de mim,
as sobrancelhas franzidas em uma carranca de preocupação leve. Ele
estava fechando a porta da árvore do mundo atrás dele, através da qual
vislumbrei Gilfaethwy brevemente parecendo assassino em uma gaiola
de arame de cobre um pouco pequena demais que vibrava com magia.
Eu não estava mais no corredor do inferno, mas sentada no chão do
lado de fora da coleção de artefatos de Gwydion como se eu nunca
tivesse saído.
—Você está bem? — Gwydion perguntou, franzindo a testa
enquanto olhava por mim, absorvendo o estado hediondo em que eu
estava.
—Oh meu Deus. — Eu murmurei, puxando meus joelhos até o
peito e escondendo meu rosto neles, metade para impedi-lo de me olhar
e metade apenas para me esconder.
 —Ele não vai fazer nenhum bem a você. — Disse Gwydion
alegremente. —As falhas no guarda-roupa não eram realmente a área
dele, mesmo antes de ele parar de fazer uma intervenção direta. A
menos que você esteja me declarando seu deus? Nesse caso, eu aceito
humildemente.
Virei o rosto para longe dos joelhos por tempo suficiente para fixá-
lo com um olhar venenoso. Ele apenas sorriu e me ofereceu uma mão.
—Venha então. — Disse ele. —Eu posso te ajudar com isso.
Eu não peguei a mão dele. Depois desse pequeno comentário de
Deus, fiquei desconfiada de qualquer coisa que pudesse ser
interpretada como aceitar um acordo. Mas eu fiquei lentamente,
miseravelmente de pé. O constrangimento e a raiva reflexiva
queimaram sob a minha pele. Eu tinha muitas razões para ficar furiosa
com Gwydion. Mas na maior parte fiquei humilhada por ele estar me
vendo desse jeito.
—Fique quieta. — Ordenou Gwydion, me pegando pelos ombros.
—Eu não faço isso com ninguém, além de mim, há algum tempo.
Ele levantou uma mão a cerca de um centímetro da minha testa, a
outra ainda no meu ombro. Ele estalou os dedos, e um vento levantou
meu cabelo dos meus ombros e correu pelo meu rosto. Minha dor de
cabeça desapareceu, meu inchaço desapareceu e eu me senti ainda mais
alerta. Quando a brisa pegou minha saia, a mancha de maquiagem
desapareceu.
—Estamos aqui. — Disse Gwydion com uma pequena inclinação
satisfeita de cabeça. —Muito melhor. Como você chegou a esse estado?
 Ele desenhou um espelho prateado de dentro do casaco e
estendeu para eu me inspecionar. Minha maquiagem e cabelo estavam
mais uma vez perfeitos. Até a unha que eu tinha quebrado enquanto
esmagava as coisas havia sido restaurada. Eu me inclinei mais perto
com uma careta curiosa, percebendo que minha maquiagem não era
exatamente o que eu tinha feito esta manhã. Estava perto, mas meu
batom tinha um tom ligeiramente diferente e brilhante, não fosco. Além
disso, eu sempre fazia minhas asas de delineador horizontais, e estas
inclinadas para cima em perfeitos olhos de gato. Gwydion não tinha
acabado de restaurar minha maquiagem; ele refez.
—Eu já estava meio bagunçada. — Admiti, ainda me olhando,
confusa. —Tive que convencer Ethan a não se suicidar antes de
entrarmos no portal. Pensei em encontrar um banheiro, mas sua casa é
impossível. Não sei por que pensei que era uma boa ideia entrar nela
para começo de conversa.
—Isso seria culpa da casa. — Assegurou Gwydion. —Não se
importe com isso. As fundações são feitas de pedras que outrora
compunham as paredes do labirinto de Mynos. Elas transmitem uma
sugestão hipnótica sutil que vagueia sem prestar atenção aonde você
está indo é uma boa idéia. É um recurso de segurança útil.
—Faz sentido. — Eu disse, mexendo no meu cabelo no espelho.
—É disso que se trata esse corredor idiota?
—Não tenho armadilhas em minha casa. — Respondeu Gwydion.
—Colocar armadilhas no lugar em que você mora é muito imprudente,
como qualquer pessoa que tropeçou no banheiro no escuro e bateu com
os dedos em todos os móveis que possui pode atestar.
—Era definitivamente uma armadilha. — Eu disse, balançando a
cabeça para pentear meus cabelos. —Um corredor estúpido sem fim,
com portas que não abrem ou não vão a lugar algum, e não importa
quantas vezes você circule, é apenas o mesmo corredor com a mesma
grande porta azul estúpida e você nem consegue quebrar as coisas para
sentir melhor porque tudo é redefinido.
—Entendo. — Disse Gwydion, inclinando a cabeça, pensativo. —
Eu arriscaria adivinhar que você está se sentindo presa, ansiosa por sua
falta de opções ou controle sobre sua situação.
—Bem, sim. — Eu zombei, ajeitando meus brincos. Eu estava
olhando no espelho há tanto tempo que não reconheci meus próprios
olhos. Eu pisquei? —Quero dizer, você viu como é minha vida
ultimamente? Estou apenas sendo arrastada de besteira idiota para
besteira idiota, e não há nada que eu possa fazer para impedir isso ou
mesmo ajudar as pessoas de quem me preocupo. Louco, certo?
—De fato. — Disse Gwydion sem muita simpatia. —A porta do
demônio azul não é uma armadilha. É um julgamento. Tive a porta
removida de um mosteiro na Espanha atualmente séculos atrás,
juntamente com grande parte da arquitetura de suporte, para garantir
que o encantamento permanecesse intacto. O julgamento do demônio
azul o coloca contra suas ansiedades e inseguranças. Havia três dessas
portas no mosteiro. Também tenho a porta do demônio verde, que o
prova contra seus medos e desejos não reconhecidos. Deixei a porta do
demônio vermelho.
—O que a vermelha faz? — Eu perguntei, arrumando minhas
roupas pela centésima vez. Eu não conseguia parar de fazer isso, mas
isso não me preocupava.
—O julgamento da porta vermelha era um orgulho falso,
conceitos errôneos auto engrandecedores e as mentiras que
acreditamos sobre nós mesmos. Dizem que no final do julgamento você
ficaria cara a cara com você mesmo e veria sua alma perfeitamente,
verdade objetiva.
—Malvada. — Ru murmurei, fazendo uma careta quando chequei
meus dentes. —Por que você não pegou?
—Porque, senhorita Vexa. — Ele respondeu. —Como afirmado
anteriormente, colocar armadilhas na própria casa é profundamente
imprudente.
—Não pode ser tão ruim. — Eu disse, puxando meu cabelo, os
movimentos se tornando mais agressivos enquanto eu tentava
encontrar um estilo aceitável. Meu couro cabeludo estava começando a
doer. —Era apenas um corredor. Tenho muito mais ansiedades e
inseguranças do que isso. Nem sequer trouxe meu peso, ou como sinto
que minha magia me deixa nojenta e talvez má, e não é de admirar que
ninguém com magia queira associar-se a mim, ou como talvez eu esteja
me movendo rápido demais com Ethan, e talvez ele esteja apenas com
pena de mim, ou porque ele sabe que está morrendo e ele apenas aceita
o que pode obter ou como me sinto culpada por como gosto muito de
Cole e se eu gosto mais dele do que Ethan e se Ethan pode dizer e se eu
percebo que eu gosto mais de Cole e quebro o coração de Ethan quando
ele está morrendo e se ele decide que quer Cole e não eu, e o que se da
próxima vez que ele mudar, eu não posso detê-lo e ele me mata, e se eu
não conseguir encontrar uma maneira de quebrar a maldição e se, no
final, eu apenas tiver que deixá-lo rastejar em algum lugar para morrer
como um vira-lata e eu nunca vou saber o que aconteceu e se e se e se e
se-
—Basta. — Disse Gwydion, retirando o espelho da minha frente.
Eu tropecei, tonta, me perguntando o que diabos tinha acontecido. —O
julgamento teria atingido todas essas inseguranças eventualmente.
Embora, francamente, acho que algumas delas tenham sido guardadas
para a porta verde. O objetivo é permitir que você confronte uma ou
duas de cada vez, aceite ou supere-as e siga em frente, até que você
destrua todas as dúvidas e fraquezas dentro de si. Os monges que
concluíram todas as três provações alcançaram uma compreensão sem
paralelo de si mesmos e de seu lugar na vida, e assim a iluminação da
perfeita auto aniquilação.
—O que você fez comigo? — Eu perguntei, levemente arrastada
enquanto agarrava a parede para me sustentar, errei e tive que tentar
novamente.
—É claro que a maioria dos monges que tentaram isso ficou louco.
— Disse Gwydion preguiçosamente, enfiando o espelho no casaco
novamente. —Alguns deles continuavam voltando pelas portas,
repetidas vezes, tentando encontrar algum conhecimento final,
imutável, do eu, em completa desatenção pelo paradoxo inerente.
Eventualmente, toda a ordem passou pela porta vermelha e nunca mais
voltou...
—O que você fez? — Eu exigi, muito desorientada para apreciar
sua divagação estranha sobre monges.
—Se você prestar atenção, estou tentando explicar. — Disse
Gwydion uniformemente, examinando as unhas enquanto balançava a
cabeça, ainda tentando limpá-la. —Como você não sabia como sair, a
porta a seguraria indefinidamente. Felizmente, eu notei e puxei você
para fora, mas a porta não a liberou. Você não completou o julgamento
nem admitiu a derrota. Isso teria atraído você, de volta a ela,
repetidamente, sempre que você passava por uma porta até terminar o
julgamento, de uma forma ou de outra. O que seria incrivelmente
inconveniente para mim. Mas isso é facilmente combatido
demonstrando que você já tem um conhecimento perfeito do Espelho
do Veado Branco, que obriga quem olha para ele a falar apenas em
perfeita verdade, até mesmo verdades que não podem reconhecer
conscientemente. Eu gentilmente a guiei a declarar sinceramente suas
inseguranças e a porta a liberou.
—Você... você me hipnotizou? — Resumi, ainda agarrada à
parede para apoio. Eu estava chocantemente cansada.
Gwydion revirou os olhos e fez um gesto impaciente 'mais ou
menos' com a mão.
—Se você deve colocá-lo em termos tão imprecisos. — Sisse ele.
—Foi a maneira mais conveniente de resgatá-la. Nem sequer é uma
compulsão particularmente forte. O espelho só funciona realmente se
você não estiver esperando. Assim que você percebeu que havia algo a
resistir, por exemplo, se você tivesse feito perguntas pessoais diretas,
você teria se libertado. Então, por favor, não se importe com seu livre-
arbítrio ou o que seja. Eu nunca entendi a obsessão humana com isso
de qualquer maneira. É uma desilusão. Um homem tem sorte de fazer
até três ou quatro escolhas que não eram todas, exceto predeterminadas
ou totalmente inconsequentes-
—Cale a boca. — Eu disse, alto o suficiente para ecoar nos tetos
impossivelmente altos, que se elevavam a picos abobadados,
desafiando descaradamente o fato de que eu sabia que havia outros
andares acima disso. Gwydion calou a boca. Eu respirei fundo. A
tontura estava diminuindo, embora eu ainda estivesse estranhamente
exausta. Peguei meu telefone e quase o deixei cair ao ver as horas. Eu
estava naquele maldito corredor quase oito horas. Eu respirei fundo,
puxando com força através das narinas dilatadas, esperando que isso
fizesse para me acalmar o que a primeira não tinha. Guardei meu
telefone, fechei os olhos por um momento e me recompus. Finalmente,
achei a compostura para olhar Gwydion nos olhos. —Obrigada.
Gwydion inclinou a cabeça em um pequeno e gracioso arco,
sorrindo presunçosamente.
—Se você fizer isso de novo. — Continuei, concentrando-me em
manter minha voz o mais uniforme e controlada possível, enquanto
entrava deliberadamente em seu espaço pessoal. —Vou descobrir
exatamente em quantas peças você pode cortar um imortal sem perder
a consciência, enfiar a maior peça em um frasco de vidro e reencenar
minha cena favorita de Peter Pan.
Gwydion olhou para mim, com os olhos um pouco arregalados.
Ele começou a falar, hesitou, depois começou de novo.
—Uma ameaça digna dos Unseelie. — Ele finalmente disse com
outro arco menos convencido da cabeça. —Suponho que seja uma
gratidão humana para você.
—Ei, a coisa da porta demoníaca disse que eu tinha problemas de
controle por um motivo. — Apontei.
Incapaz de argumentar com isso, ele se virou e começou a se
afastar e, só porque eu não queria me perder nessa casa horrível
novamente, eu o segui.
 Capitulo Seis
Gwydion me levou pelas intermináveis salas de sua casa ridícula
até a sala de jantar que eu já tinha visto antes, com sua enorme mesa
encantada. Isso foi só esta manhã? Parecia muito mais tempo.
—Você deveria comer. — Disse ele, puxando uma cadeira para
mim. —Eu já experimentei o teste da porta azul. É bastante desgastante.
Sentei-me um pouco com relutância. Eu sabia o suficiente sobre
faes para ter receio de comer sua comida. Mas a mesa ainda estava
vazia no momento.
—Você pode ativar a mesa, se desejar. — Gwydion ofereceu,
sentando-se à minha frente. —Um gesto de boa fé. Simplesmente bata
duas vezes e pense nas palavras 'mesa, prepare-se’.
Cautelosa e ainda um pouco irritada com o que ele puxou com o
espelho, bati duas vezes na mesa e pensei nas palavras.
Instantaneamente cheia de comida. Mais do que qualquer um de nós
poderia razoavelmente comer. Gwydion puxou um prato de algo para
si mesmo sem mais cerimônia. Eu olhei para tudo desconfiada, mas
parecia perfeitamente normal e delicioso. E eu estava incrivelmente
faminta. Eu não tinha comido desde o café da manhã antes de virmos
aqui. A estranheza temporal desse lugar já havia chegado à noite
quando chegamos ao bar de Julius. Eu não tinha certeza de quanto
tempo passamos lá, e então eu tinha perdido mais oito horas atrás
daquela porta horrível. Não é à toa que me senti horrível. Eu tinha
desistido de dietas de fome no ensino médio.
Notei uma tigela de sementes de romã brilhando como pequenas
gemas translúcidas e puxei-a em minha direção com um suspiro. Se eu
fosse sair, seria melhor sair com um clichê. Coloquei um na minha boca,
saboreando-a por um momento, depois me verifiquei cuidadosamente
por algum sinal de encantamento ou transformação ou qualquer outra
coisa. Quando não consegui encontrar nada, tentei hesitante outra
semente. Então eu cedi e peguei o macarrão com queijo.
—Onde estão Cole e Ethan? — Eu perguntei enquanto enchia meu
prato.
—A suíte de hóspedes. — Respondeu Gwydion. —O nariz
amaldiçoado do vira-lata parece imune aos efeitos desorientadores da
minha casa. Continuei enviando-os para se perder e eles continuaram
encontrando o caminho de volta e me incomodando novamente, então
dei a eles álcool suficiente para afogar uma legião romana e mandei eles
para a cama.
—Truque prático. — Eu disse secamente. —Eu vou ter que
lembrar disso.
—Se a sua lista de inseguranças era algo para se passar. — Disse
Gwydion, sorrindo para mim sobre uma travessa empilhada a seis de
profundidade com lagosta fresca. —Ficará satisfeita em saber que eles
tomaram camas separadas.
Abri minha boca para responder e a fechei novamente, perdida.
Ainda vermelha, concentrei-me na minha comida. Talvez estivesse
realmente encantada. Minha exaustão estava derretendo a cada
mordida. A essa hora, eu já estava adormecida há muito tempo e corria
muito mais ridículo hoje do que costumava fazer. E, no entanto, depois
de apenas alguns minutos de comer, me senti positivamente
energizado.
—Atenciosamente. — Continuou Gwydion, servindo vinho de
uma elegante jarra de vidro. —Essa foi uma... lista bastante significativa
de preocupações.
—Eu tenho muito no meu prato agora. — Eu disse, inexpressiva,
enquanto colocava molho de cranberry sobre meu peru e purê de
batatas. Trocadilhos, essa pequena recitação mal tocou em todas as
coisas que eu tinha pavor ultimamente.
—Então eu me reuni. — Respondeu Gwydion, sentando-se com o
copo de vinho na mão. —Você quer falar sobre isso? — Ele olhou para
mim de lado, a mão livre aberta em um gesto de desamparo, claramente
ciente de que estava oferecendo algo estranho.
—Na verdade não. — Eu disse, pegando o vinho. —Não com
você.
—Justo. — Admitiu Gwydion. Ele pareceu aliviado. —Eu
provavelmente não sou a melhor pessoa para confiar em simpatia ou
no que você tem.
—Não brinca. — Eu disse, com uma expressão exagerada de
surpresa.
—O sarcasmo combina com você. — Disse ele com um olhar um
pouco amargo. —Mas a linguagem grosseira na mesa de jantar não.
Com uma família tão velha quanto a sua, eu diria que você aprendeu
algumas maneiras.
Plantei os dois cotovelos na superfície da mesa, peguei um pedaço
de peru com os dedos e enfiei-o sem graça na boca.
—Encantadora. — Disse Gwydion. Ele estava tentando
desaprovar, mas eu podia ver os cantos da boca dele se divertindo,
embora ele tentasse escondê-lo.
—Continue assim e eu colocarei meus pés na mesa a seguir. — Eu
o avisei. —Eu farei a comida deslizar através da minha blusa, se você
me testar.
—Não me ameace com diversão. — Disse Gwydion, tomando um
gole de vinho.
—As pessoas que intencionalmente tentam perder seus
convidados em suas perigosas casas de quebra-cabeças do inferno e
depois hipnotizá-las com espelhos mágicos não conseguem dar
sermões a ninguém sobre maneiras. — Eu disse, limpando o molho da
minha boca com um dos guardanapos finos que apareceram assim que
pensei em procurar um. Exibições maldosas de má educação eram uma
coisa. Sentada com comida no meu rosto era outra.
—Que equivalência estranha de desenhar. — Disse Gwydion,
girando o vinho enquanto olhava para mim. —Que relação isso tem nas
maneiras da mesa?
Por um momento, pensei que ele estivesse brincando, mas ele
parecia estar falando sério.
—Eles são rudes. — Eu disse.
 —Rude é um termo tão vago. — Disse Gwydion, franzindo o nariz
com leve repugnância. —Quebrar qualquer regra de etiqueta é rude.
Mas as regras de refeições e as regras de atendimento a convidados fora
de um cenário gastronômico têm muito pouco efeito cruzado. E os
humanos chamam quase tudo de rude, seja codificado em etiqueta ou
não. Vi seres humanos chamados rudes por obedecer à etiqueta de sua
cultura doméstica enquanto jantavam com seres humanos cujos
costumes culturais são diferentes. Outro dia, vi uma mulher lutando
para abrir um pacote de ketchup em um restaurante quando ele
estourou e espalhou por todo o corpo. Ela olhou para o invólucro de
ketchup totalmente inanimado, que ela tanto mal usara, e declarou em
voz alta ‘rude’. Não é de admirar que os humanos não tenham um
equivalente à lei da Corte quando estão tão frivolamente livres de suas
definições.
Coloquei meu copo no chão, melhor colocar a mão na boca e
abafar o riso. Eu não conseguia parar de imaginar a mulher e o pacote
de ketchup. Jesus Cristo. Era quase mais engraçado imaginar Gwydion
aparecendo no canto de uma lanchonete de fast-food como um
extraviado de um filme de Peter Jackson, assistindo com horror
escandalizado quando essa mulher esparramada por ketchup
antropomorfizou seus condimentos problemáticos.
—Se apenas os humanos pudessem replicar a perfeita estupidez
de seu sistema legal para todos os outros aspectos da vida — Continuou
Gwydion. —Essa mulher teria três frases em latim incrivelmente
específicas para descrever esse pacote de ketchup, dependendo do grau
de respingos e se era chique ou picante, uma lista de acusações a serem
apresentadas contra ela, escritas em lei décadas atrás especificamente
para a acusação de condimentos errantes e, com toda a probabilidade,
um tribunal judicial inteiro dedicado a buscar a justiça em casos de
explosões não letais de alimentos.
Eu comecei a controlar minhas risadas quando 'condimentos
errantes' me provocaram novamente.
—Então, acho que você não é fã da lei humana? — Eu perguntei
quando eu poderia me controlar.
—Você está brincando? — Gwydion olhou para mim sem
entender, passando por seu vinho. —Eu amo isso. É a maravilha dos
nove reinos. Não há nada tão magnífico ou absurdo em todas as Outras
Terras.
—Eu não tenho certeza se posso acreditar nisso. — Eu disse com
uma pequena risada. —Posso pensar em algumas coisas nesta sala que
são mais 'magníficas e absurdas' do que como, quadra de trânsito.
—É uma questão de perspectiva, suponho. — Disse ele com um
encolher de ombros. —O que você chama de magia é comum como
sujeira para mim. Mas as minúcias esotéricas da lei humana?
Fascinante.
—Todos os Fae da Corte se preocupam com a lei? — Eu perguntei.
—Não. — Ele respondeu, servindo-se de mais vinho. —De
qualquer forma, não a lei humana. Você também pode perguntar a
opinião do homem sobre a lei das formigas. Se a pessoa que você pediu
era entomologista, você poderia receber algumas respostas
interessantes. Mas qualquer outra pessoa assumiria que as formigas
não tinham nenhuma responda com uma explicação tão redutora e
infantil que poderia ser dada em canções por bonecos de olhos
arregalados.
—Não tenho certeza de como me sinto em ser chamada de
formiga. — Eu disse com uma careta. —Suponho que você seja o
entomologista nesse cenário?
Gwydion acenou com as mãos com desdém e jogou um pouco de
vinho na camisa.
—Analogia. — Ele disse com desdém claro, agitando um
guardanapo como se pudesse afastar toda a conversa antes de tentar
apagar o vinho do casaco. —Há apenas uma parte de uma formiga que
diz respeito ao homem comum, e essa é a picada.
—Você quer dizer as mandíbulas? — Eu corrigi. —As formigas
não picam. Elas mordem.
—Inconsequente. — Disse Gwydion com intensidade repentina,
colocando seu copo com força e me encarando sob um olhar. —A única
coisa que interessa aos Fae sobre a lei humana é o fato de que os
humanos podem fazer lei. Somos incapazes de violar nossas leis ou
criar novas, mesmo que elas nos matem. É lei para alguns Fae que
quando alguém espalha sementes de mostarda a seus pés, eles são
obrigadas a permanecer ali e contar todos os grãos, e nenhuma força na
terra ou no céu pode movê-los até que eles terminem a tarefa. Você
pode caminhar até eles com uma espada de ferro e enfiá-la na corações
e eles não seriam capazes de detê-lo. Eles nem seriam capazes de
desviar o olhar de seu trabalho, por mais que desejassem lutar ou
correr. Eles morreriam ainda contando sementes de mostarda com seu
último suspiro.
—Isso é horrível. — Eu disse, um pouco atordoada. Cole já havia
mencionado algo sobre isso antes, mas eu nem havia processado
remotamente as implicações.
—Imagine nossa maravilha então. — Disse Gwydion. —Para
encontrar uma raça para quem a lei era tão suave quanto a argila. Você
pode fazer novas leis. Imagine poder simplesmente criar outra força da
natureza, como gravidade ou tempo. É mágico para nós. Mais estranho
e mais terrível ainda, você pode acrescentar. Você conseguiu afastar-
nos deste domínio quase completamente. Quase. Existem poucos
especialistas em leis de navegação como os Tribunais. Mas ainda assim,
nenhuma outra pessoa, nenhum outro domínio conhecido por todos,
conseguiu fazer uma únicacoisa. É esse poder que aterroriza e fascina
os Fae em igual medida e enche cada um deles com ciúmes ferventes.
—Acho que posso entender o porquê. — Eu disse, ainda tentando
processá-lo completamente. —É por isso que você e Gil estão na Terra,
e não nas Outras Terras? Porque você queria estudar Direito?
Gwydion zombou e encontrou seu copo de vinho novamente.
—Não. — Ele disse. —Isso implicaria um nível de intenção
voluntária que nunca ocorreu a mim ou a meu irmão gêmeo idiota. Seu
amigo inteligente demais, o pequeno melro que lida com demônios, ele
já descobriu, se você prestasse atenção. Foi a primeira coisa que ele me
disse. Ele é inteligente demais para o seu próprio bem. Se ele continuar
sendo tão inteligente com a minha espécie, é provável que acabe morto
ou deseje a morte.
Lembrei-me da manhã, que parecia meses atrás, lutando para
lembrar o que Cole havia dito a Gwydion. Ethan estava em sua forma
de lobo, sentado em Gwydion para impedi-lo de fugir, e ele estava
ameaçando nos explodir a todos com raios ou algo assim. E Cole havia
dito mais ou menos que, se Gwydion fosse capaz disso, ele já teria feito
isso e que provavelmente seria banido ou escondido.
—Você foi banido? — Eu perguntei.
—Tão bom quanto. — Disse Gwydion com um encolher de
ombros desdenhoso. —Se Gilfaethwy retornasse à Corte de Verão, eles
o destruiriam. O estilhaçariam por toda a extensão de uma estrela até
que não restassem duas partículas dele. E como compartilhamos uma
alma, eu também morreria.
—E você também não pode voltar para a sua corte?
Um olhar zangado e amargo brilhou em seu rosto, breve como um
raio de verão, lembrando-me a raiva selvagem e aterrorizante que Gil
mostrara quando me atrevi a interromper sua briga com Gwydion. Não
era direcionada a mim, mas a qualquer memória que eu tivesse
chamado, mas ainda me fazia tremer.
—Foi um erro de Gilfaethwy. — Disse Gwydion uniformemente,
finalmente colocando a taça de vinho de lado. —Meu único crime foi
que eu não queria morrer por isso. Mas, pelo julgamento da lei da corte,
salvar minha própria vida poupando a dele era traiçoeiro. Se eu tivesse
sorte, eles simplesmente me matariam. Mas é mais provável que eles
me torturariam, e Gilfaethwy através de mim, até que ele se mostrasse
a eles. Então eles o trocariam por um favor substancial à Corte de Verão.
A Corte de Verão, como afirmado anteriormente, esmagaria-o em
átomos díspares, e eu morreria. Nesse ponto, eu provavelmente
gostaria.
—Os Fae realmente não brincam, hein? — Eu disse, dando um
adeus final à minha imagem mental de duendes adoráveis e Liv Tyler
em asas brilhantes.
—De fato não. — Concordou Gwydion. —Na minha experiência,
os tribunais humanos não são tão diferentes. Buscar o poder por meio
de atos de extrema violência e punição desavergonhada é o caminho de
toda nobreza para as próprias rainhas. E, portanto, nosso poder brinca
e a violência que os acompanha deve ser naturalmente ampliada para
proporções bíblicas.
—Divertido. — Eu disse, sem querer. Mas eu estava interessada
em aprender mais sobre os tribunais, e ele, e ainda mais interessado
pelo fato de que ele estava me dizendo. Eu pensei que ele era mais
cauteloso do que o normal. Talvez tenha sido o vinho. —Existem reis?
—Oh dezenas. — Gwydion acenou preguiçosamente no ar, como
se uma nuvem de reis caísse sobre ele como mosquitos. —Variando em
habilidade e importância, de pouco competente a totalmente inútil.
Mas não há reis reinantes nos últimos milhares de anos.
—Ascensão do feminismo entre os fae? — Eu brinquei. Gwydion
balançou a cabeça.
 —Não, a Rainha do Verão Titania matou o rei Oberon por ciúmes
na centésima vez que o pegou brincando com alguém com quem ela
tinha projetos anteriores. — Disse ele como se isso fosse típico. —O que
causou o caos em ambos os tribunais, é claro. Supunha-se que a rainha
Mab de Inverno não teria outra opção a não ser fazer o mesmo com o
rei Morozko, pois a lei exige não apenas equilíbrio, mas que os tribunais
se espelhem. Pelo menos enquanto os assassinatos na Corte de Verão
são flashes apaixonados, começaram e terminaram em um momento, a
morte se move mais lentamente na Corte de Inverno. E os Seelie são
impacientes por natureza e acreditam que Mab está demorando
intencionalmente para dar os Invisíveis, uma vantagem na guerra
interminável. Ela pode ter. E é possível que ela até tenha hesitado em
sentir algum carinho genuíno pelo marido. O casamento de Oberon e
Titania foi difícil, caracterizado por explosões de paixão furiosa
seguidas por períodos de rivalidade igualmente furiosa.
—Um daqueles casais que entram e saem. — Juntei, e ele assentiu
em concordância.
—Mas Mab e Morozko eram uma chama baixa e constante. —
Continuou ele. —O tipo que pode queimar durante todo o inverno sem
ser confiado. Eles não eram pessoas apaixonadas, e é assunto de debate
se os monarcas são capazes de amar...
—Conheço alguns países que realmente adorariam ouvir esse
debate. — Eu disse com um sorriso. Gwydion revirou os olhos.
—As rainhas e seus reis são tão diferentes das outra Cortes de Fae
quanto as Cortes Fae são dos humanos. — Ele tentou explicar. —Se eles
podem amar da maneira mundana é uma pergunta genuína. Mas
acredito que Mab se importava com ele. Infelizmente, somos todos nós
escravos da lei, até a rainha.
—Então, ela o matou eventualmente? — Eu perguntei. —Ou os
Seelie fizeram isso?
Gwydion contemplou a pergunta por um momento, pegando
uma laranja.
—Se eu lhe disser, você deve prometer não interromper até que
eu termine. — Disse ele. —Vou ser breve, mas quando se fala de
eventos míticos e da morte de reis, é melhor fazê-lo com respeito.
—Eu prometo. — Eu disse com um encolher de ombros. —Não é
como se eu tivesse algo melhor para fazer.
—Ela teria feito isso no devido tempo. — Disse Gwydion,
começando a descascar a laranja lentamente. —Mas mesmo que ela
tivesse acelerado tanto quanto o costume da Unseelie permitir, ela não
estaria pronta para se mudar antes que a Rainha do Verão mandasse
um assassino para despachar o rei Morozko por ela. Morozko
sobreviveu ao ataque, e acho que Titania sabia que ele faria isso. Só
esperava que Mab aproveitasse a oportunidade para acabar com ele. Os
monarcas raramente morrem, exceto nas mãos uns dos outros ou nas
espadas de grandes heróis. E mesmo assim, muitas vezes eles vivem
novamente pela mudança das estações. Mas Titania destruiu Oberon
com uma terrível força. Não acreditamos que ele voltará. Morozko
precisaria ser destruído da mesma forma, e Mab não faria o ataque. Em
vez disso, ele a fez carregá-lo profundamente na Floresta Negra, onde
suas raízes tocam as margens de Avalon. o levou por dias, a corte
seguindo como uma marcha fúnebre, desesperada para ver o que
aconteceria. A terra da floresta desce sempre e as árvores crescem cada
vez mais altas quanto mais você se aventurar. Finalmente, quando eles
andaram tão fundo que nenhum entre a corte podia voar alto o
suficiente para ver o topo das árvores e a neve flutuando ao redor dos
quadris da rainha, havia um monte de terra, um local de sepultamento
e nele um navio de madeira do tipo que os nórdicos costumavam
colocar em homenagem aos mortos. Mas o navio estava virado de
cabeça para baixo e escorado com pedras, para que houvesse um lugar
seco e oco embaixo e um altar de pedra. Ela deitou o rei Morozko aqui
a seu pedido e chorou, e por toda parte suas lágrimas caíam, gotas de
neve cresciam, que sua comitiva reunia e deitava no peito do rei. Antes
que a noite caísse, ele caiu em um sono profundo e antigo, do qual
suspeitamos que ele não acordará até que Titânia pegue outro rei que
possa ser igual a ele.
Esperei um momento para ter certeza de que ele terminara de
falar antes de eu dizer qualquer coisa. Quando ele terminou de
descascar a laranja e comeu um pedaço, achei que era seguro.
—Parece que...— Eu me parei antes de dizer as palavras 'que soa
como um conto de fadas'. —Parece meio bonito. Melancólico, mas, você
sabe, meio adorável.
—Austera beleza é a especialidade da Corte de Inverno. —Disse
Gwydion com um toque de orgulho. —Os Seelie geralmente preferem
as coisas pingando o máximo de brilho brega possível. Mas a Corte de
Inverno é um lugar de bom gosto e arte reservada.
Olhei em volta para a mansão secreta e dourada que Gwydion
escondia dentro do colonial histórico real e muito agradável em que ele
vivia. Gwydion entendeu o que eu queria dizer e franzi a testa.
—Isso não é representativo da minha corte ou de mim. — Disse
ele, confuso, gesticulando com a laranja. —Gilfaethwy e eu estamos nos
escondendo. E preconceitos humanos significam que a Corte do Verão
quase sempre é melhor recebida do que os Unseelie. Muitos humanos
que poderiam representar um perigo para mim fecharam os olhos à
minha presença aqui só porque mudei a cor do meu cabelo, usava um
pouco de ouro e cultivava algumas plantas. Eu não teria sobrevivido
aqui desde que tivesse se não tivesse escondido o que era.
Eu tive uma inclinação momentânea para discutir com ele. Afinal,
ele nem parecia tão diferente. Mas, novamente, eu sabia em primeira
mão o quanto as pessoas estúpidas podiam ser às vezes sobre coisas
que eles supunham serem más.
—Sim. — Eu disse. —Você provavelmente está certo. Desculpe.
Ele pareceu surpreso com o pedido de desculpas, e eu me
perguntei o porquê. Ele sabia dos meus problemas com o resto da
comunidade mágica.
—Então, falando do bom Gil, — Eu disse. —Onde ele está? Ainda
não arrancou todas as unhas ainda?
—Não, essa era uma ameaça quase vazia. — Disse Gwydion com
um suspiro pesado e arrependido e comeu outra fatia de laranja. —Mas
ele não está cooperando. E estou tendo dificuldade em fazer com que o
Vidro do Artífice trabalhe nele. Ele pegou algum tipo de magia de
proteção que eu ainda não descobri como quebrar. Só preciso de tempo.
E acredito ele virá nos ajudar eventualmente, uma vez que seu orgulho
ferido tenha se curado. Um pouco mais do que eu já o vi, entre você o
derrubar e Julius o banir, exceto pelo dia em que o roubei de Tir Na
Nog.
—Eu realmente não consigo entender o seu relacionamento. —
Admiti. —Eu sei que vocês não são realmente irmãos, mas agem muito
assim, quando não estão tentando literalmente se matar.
—Na verdade, nos damos muito bem em comparação com o que
vi de outras Cortes de Fae e suas sombras. — Disse Gwydion. Ele
colocou o resto da laranja de lado, franzindo a testa para a casca de
laranja que estava em seu prato. —Muitos nunca se incomodam em
conhecer seu irmão gêmeo. Acho que é mais simples. Quando o fazem,
geralmente é mais um relacionamento contraditório. Lealdade aos
tribunais e tudo mais. Felizmente, a ambição impedia qualquer um de
nós de alcançar um grau significativo de lealdade. Ele devido a um
excesso absoluto e a mim mesmo devido a uma falta vergonhosa.
Eu me forcei a não dizer nada enquanto ele selecionava um
pedaço da casca de laranja, contemplava-o por um momento, depois o
enfiava na boca e comia, como se isso fosse algo que ele fazia todos os
dias. Ele fazia? Faes faziam isso? Ou ele nunca tinha tomado uma
laranja antes e agora estava fazendo um excelente trabalho de fingir que
não havia colocado algo mais ou menos intragável em sua boca? Eu não
conseguia decidir o que era mais estranho ou mais provável. Depois do
momento desconfortavelmente longo que ele levou para “mastigar” a
casca e engolir, ele continuou como se nada tivesse acontecido.
—Com nenhum de nós interessado em provar a superioridade
objetivamente inexistente de nossa corte - nem interessado em cometer
suicídio matando o outro - fomos capazes de cooperar, pelo menos na
medida em que impedimos que o outro morra. No entanto, ele se
ressente da maneira pela qual o salvei suas duas vidas e me ressinto do
ressentimento dele. É um pouco entre nós.
—Eu posso ver isso. — Eu disse. Ele ficava mais visivelmente
frustrado quanto mais falava de Gil. E ele já esteve estranhamente
aberto a noite toda. Lidar com seu irmão gêmeo claramente o
perturbou. Sem mencionar a coisa da laranja. O que isso significava.
—Então. — Disse Gwydion abruptamente. —Você gostaria de
fazer sexo?
Eu quase engasguei com o molho de cranberry.
—Desculpe? — Eu disse quando consegui respirar novamente.
—Estou um pouco tenso com a situação com a minha sombra. —
Respondeu Gwydion em um eufemismo casual. —E você claramente
também está um pouco emocionalmente comprometida. Nenhum de
nós quer falar sobre isso, e como seus outros companheiros se
embebedaram em um estupor e estão, portanto, indisponíveis, somos a
única opção um do outro para resolver esses problemas... frustrações.
Não haveria expectativa de mais comprometimento emocional,
obviamente, e isso não seria mencionado novamente depois.
 —Alguém já lhe disse que você é realmente romântico? — Eu
disse, empurrando meu prato para longe.
—Não. — Ele respondeu e bateu na mesa para limpá-la. —Mas
não estamos procurando romance, não é?
Seus olhos encontraram os meus quando um debate se formou
dentro de mim. Essa era uma péssima ideia, quase definitivamente. Ele
era manipulador, com segundas intenções e uma compreensão
questionável da moralidade humana. Mas ele também era gostoso. E
talvez eu nunca tenha outra chance de dizer que dormi com um fae de
verdade.
—Não. — Respondi finalmente, levantando-me. —Não estamos.
 Capitulo Sete

Nós não conseguimos sair da sala de jantar antes dele me

empurrar contra uma parede. Seus beijos eram intensos e habilidosos e
pareciam intencionalmente me privar de ar até minha cabeça girar. Ele
era calculado demais para ser grosseiro, mas eu podia sentir a
frustração nele quando ele tirou minhas roupas do caminho com uma
eficiência correspondida apenas por sua impaciência. Eu poderia ter
reclamado dos botões estourados na minha camisa, mas ele
provavelmente poderia consertar isso, e quem se importava quando
suas mãos estavam na minha pele? Ele não me tratava como se eu fosse
delicada como Ethan. Seus dedos cravaram, seu corpo pesou contra o
meu, e seus dentes roçaram meu lábio como se ele desejasse poder tirar
sangue. Mas ele tinha muita restrição para isso, mesmo agora.
Ele me agarrou por baixo das coxas, apertando com força e me
levantou, me apoiando contra a parede. Tranquei meus tornozelos em
torno de sua cintura ansiosamente, mantendo-o contra mim. Sua pele
era mais fria que a de um humano, e havia uma resistência estranha à
sua carne, como se houvesse mármore logo abaixo da superfície. Nada
disso fez seu toque menos emocionante quando ele me beijou sem
fôlego enquanto suas mãos percorriam meus seios, um toque tentador
através do tecido indesejável do meu sutiã.
 O beijo mudou, fazendo minha respiração parar, quando sua
língua deslizou contra a minha e ficou subitamente fria como gelo. Ele
riu contra os meus lábios pelo jeito que eu me contorci quando ele
pressionou sua língua gelada no céu da minha boca como se estivesse
tentando me congelar. Ele interrompeu o beijo ao mesmo tempo em que
puxou meu sutiã para fora do caminho dos meus seios, me fazendo feliz
por ter escolhido o sem alças hoje. Suas mãos o substituíram,
amassando e apertando com força o suficiente para ser quase
desconfortável. Ele sabia que essa margem de prazer, de ser quase
bruta demais, mas não exatamente, era a coisa que me deixava mais
louca? Ou ele estava simplesmente agindo por suas próprias
frustrações?
Ele se inclinou para beijar a curva do meu peito, seus lábios frios,
enviando pequenos choques através de mim, como alguém
pressionando uma bebida gelada na parte de trás do seu pescoço em
um dia quente. Quando sua língua gelada rolou sobre meu mamilo, eu
xinguei alto, uma mão agarrando seu ombro e a outra lutando para me
firmar na parede atrás de mim. Meus nervos assustados pareciam mais
sensíveis do que nunca, enquanto ele brincava com cada mamilo,
sugando-os para o frio assustador de sua boca até que ambos
estivessem em pontos duros e rosados.
Sexo com Ethan às vezes parecia um sonho, quente, nebuloso e
irreal, flutuando através de sensações doces. Mas com Gwydion me
senti mais acordada do que durante todo o dia, ciente de cada toque, a
escova acidental de seus cabelos contra a minha pele me deixando
tremendo. Sua boca estava tão fria que quase doía, deixando pequenos
cachos de gelo na minha pele que derreteram assim que seus lábios os
deixaram. Ele passou os dedos pela umidade que eles deixaram para
trás, espalhando-a para deixar minha pele molhada e brilhante.
Ele beliscou um dos meus mamilos endurecidos, fazendo-me
ofegar e apertá-lo com mais força com minhas coxas, depois o beijou
como se fosse um pedido de desculpas. Mas seu beijo gelado só me
deixou contorcida, presa naquele lugar super estimulado entre prazer
e desconforto que sobrecarrega os sentidos e faz com que todas as
sensações, qualquer que seja sua fonte, enviem ondas de calor rolando
através de mim. Meu coração estava batendo forte em meus ouvidos, a
trilha sonora de fazer algo estúpido e perigoso apenas para se divertir
com o medo, para se perder tanto no risco que você, pelo menos por
um momento, esqueceu qualquer tristeza ou ansiedade menos crítica
do que aquilo em que sua vida imediatamente dependia. Senti seus
dentes contra a minha pele e meu coração pulou com a emoção. Ele
deixou uma marca de beijo escarlate no lado do meu peito, rodeado de
gelo derretido.
Eu queria sentir o frio do toque dele em todos os lugares, mas
nenhum de nós tinha paciência no momento. Como eu, ele queria isso
rápido e duro, para queimar a energia nervosa e as ansiedades sobre a
nossa situação. Ele enfiou minha saia em volta dos meus quadris, e eu
me segurei em seus ombros, me apoiando contra a parede, quando ele
rapidamente abriu as calças.
 Eu esperei ansiosamente e não fiquei desapontada. Ele não era tão
grande quanto Ethan, mas francamente quem era? E às vezes uma
garota gosta de ser capaz de pegar uma rapidinha sem comprometer
sua capacidade de andar atrás, sabe? Enquanto empurrar meus limites
com o pau de Ethan era incrível, Gwydion estava diretamente na minha
zona pessoal de Cachinhos Dourados, tanto quanto o tamanho. Perfeito
para rápido e difícil, sem muito tempo de preparação.
Ele apertou meu quadril com uma mão, inclinando-se para
esfregar contra o nylon fino das minhas calças, o quase contato
provocante fazendo meu coração pular.
—Essa parte também vai ser fria? — Eu perguntei, provocando.
—Se você quer que seja. — Ele respondeu casualmente, pelo qual
eu não tinha resposta. —É típico você renunciar à calcinha por baixo
das saias ou hoje é apenas uma exceção de sorte?
Tentei ignorar o rubor subindo pelo meu rosto com o olhar
faminto em seus olhos e a onda de calor enquanto ele passava o polegar
sobre o nylon fino que era tudo o que nos separava.
—As calças cobrem tudo. — Eu disse defensivamente.
Ele me beijou duro e com fome, até que eu esqueci meu
constrangimento. Coloquei meus braços em volta dos ombros,
puxando a fita que segurava seus longos cabelos claros para que eu
pudesse passar meus dedos por ele. Era fino como seda de aranha,
derramando pelas minhas mãos como água. Enquanto eu estava
distraída, as mãos de Gwydion correram pelas minhas coxas até o
reforço das minhas calças e as rasgaram com dois puxões afiados. O ar
desobstruído contra meus lábios aquecidos me fez tremer, bem como
perceber o quão molhada eu me tornei apenas por sua provocação.
Seu pau deslizou contra mim, emoldurado pelo nylon rasgado,
espalhando-se liso ao longo de seu eixo.
—Preservativo. — Ru disse, sem fôlego com ansiedade, mas
lembrando minha promessa a Ethan de estar segura. —Tem alguns na
minha bolsa.
Gwydion hesitou.
—Você percebe que eu não posso engravidar você, sim? — Ele
perguntou. —Não é assim, de qualquer maneira. E se os Fae têm algo
parecido com doenças venéreas, é de natureza mágica e provavelmente
não é transmissível?
—É o princípio da coisa. — Eu disse impaciente. —Apenas pegue
a camisinha.
Ele revirou os olhos, mas fez um gesto preguiçoso, e minha bolsa
voou em minhas mãos de onde eu a deixei na mesa. Eu procurei
rapidamente, entregando o pacote que havia comprado quando Ethan
e eu começamos a dormir juntos e pegando os mais razoáveis em caso
de emergência que sempre mantinha à mão. É certo que eles não tinham
visto muito uso nos últimos meses. Ethan tinha sido meu primeiro
namorado em pouco tempo. Mas você nunca sabia quando a
oportunidade se apresentaria, e eu gostava de estar preparada.
Ele deslizou com uma mão com eficiência praticada, me pegou
pelas coxas e trouxe a cabeça de seu pênis para a minha entrada,
separando meus lábios em torno dele. Joguei minha bolsa para o lado e
mordi meu lábio, o coração disparado de emoção ao senti-lo dentro de
mim. Mas ele fez uma pausa, ainda não avançando.
—O que há de errado? — Eu perguntei.
—Eu só queria ver se você teve outras interrupções primeiro. —
Disse Gwydion maliciosamente. —Você tem certeza de que não quer
fazer mais perguntas sobre minha biologia antes de começarmos?
Talvez me fazer correr pela casa para buscar um travesseiro?
—Esta parede é bastante desconfortável, na verdade. — Respondi,
dando-lhe um olhar impressionado.
—Bem, então, por todos os meios, permita-me acomodá-la
melhor. — Disse ele. Eu escondi uma maldição de frustração quando
ele se afastou para me agarrar pela coxa e ao redor dos ombros, me
levantando para longe da parede. Eu me agarrei a ele quando ele se
virou rapidamente e, com uma distinta falta de cuidado, me jogou
sobre a mesa de jantar.
—Isso é mais confortável para você, minha senhora? — Ele
perguntou com um sorriso enquanto eu fazia uma careta para ele. —
Não exatamente? Eu ficaria mais do que feliz em experimentar todas as
superfícies planas da casa se você-
Estendi a mão e agarrei-o pelos cabelos, arrastando-o olho por
olho comigo.
—Estamos fazendo isso para não precisar conversar. — Eu disse.
—Então cale a boca e me foda.
Ele respondeu me beijando com tanta força e de repente que eu
bati minha cabeça na mesa e nem me importei. Eu o beijei de volta tão
ferozmente, esquecendo rapidamente o meu aborrecimento. Ele me
beijou até que eu estava literalmente ofegando por ar, e enquanto eu
ainda estava cambaleando, ele arrastou meus quadris para a borda da
mesa e pressionou em mim.
Mordi minha mão para abafar minha voz enquanto ele balançava
os quadris, trabalhando até entrar em mim completamente. Ele se
encaixava perfeitamente, pressionando contra o lugar que eu queria
que ele ficasse quieto. Ele não perdeu tempo me provocando mais,
puxando para trás e apertando meus quadris com força enquanto ele
me arrastava em seus impulsos, estabelecendo um ritmo quase tão
rápido quanto meu batimento cardíaco. Agarrei a borda da mesa,
levantando meus quadris para aperfeiçoar o ângulo e me jogar de volta
em seus impulsos com meu próprio poder. Em resposta, ele se inclinou
mais sobre mim, preparando-se com a mão na mesa ao meu lado. O
prazer cresceu e se enrolou dentro de mim lentamente a cada ataque.
Mas não rápido o suficiente para me atender. Eu levei uma mão ao meu
clitóris, esfregando círculos rápidos e confusos e gemendo com a
labareda de prazer elétrico, que apenas ampliava o quão bom ele se
sentia dentro de mim.
Antes que eu pudesse realmente entrar, Gwydion pegou minha
mão e a prendeu na mesa.
—Ei...— Comecei a reclamar, mas ele me beijou antes que eu
pudesse falar, o ângulo fazendo seus golpes curtos e afiados. Ele pegou
minha outra mão também, entrelaçando seus dedos nos meus enquanto
os segurava na mesa em cada lado da minha cabeça. Ele quebrou o beijo
e sussurrou no meu ouvido.
—Não até eu mandar.
Meu desejo de irritá-lo colidiu com o impulso imediato de
excitação que me causou, que percorreu minha espinha como um raio
e, a julgar pelo seu gemido sufocado, me fez apertar fortemente em
torno dele. Eu sabia que ele era uma maneira de observar não ter
notado isso, e o punhado de células do meu cérebro que atualmente
não é consumido pela luxúria calculava as chances de que isso voltasse
a me morder mais tarde como sendo muito alto.
Ele respondeu aumentando ainda mais o ritmo, deixando-me
lutando para reprimir os sons carentes e desesperados e as maldições
sem esperança que ele parecia expulsar de mim a cada impulso. Eu não
conseguia mais abafá-los com a mão, já que Gwydion ainda os segurava
em suas garras de ferro. Ele devorou minha garganta com beijos frios,
deixando marcas de reivindicações até a clavícula, mas deixou minha
boca desocupada. Eu só podia assumir porque ele queria me ouvir, o
que me deixou ainda mais determinada a não deixá-lo, embora eu
estivesse perdendo rapidamente a capacidade de me concentrar nisso,
ou qualquer coisa, menos o pênis penetrando em mim, o prazer intenso,
mas ainda não o suficiente para me trazer por cima.
—Por favor. — Implorei, frustrada, puxando suas mãos. —
Gwydion!
—Implore por isso. — Disse ele, sua voz rouca e suas palavras se
entrelaçando. Se eu estivesse menos desesperada por gozar, a visão
dele tão desfeita - seu rosto corado, seu cabelo uma bagunça, sua
compostura elevada quebrada - teria divertido o inferno fora de mim.
Assim, isso apenas aumentou ainda mais minha necessidade e me
encheu de um desejo poderoso de ver como ele era quando estava
completamente perdido de prazer.
Eu o arrastei para um beijo contundente, parcialmente para
ganhar tempo, para que eu pudesse reunir o suficiente dos meus
sentidos embaralhados para lembrar de outras palavras além de 'por
favor' e um punhado de maldições. Quando o beijo terminou, eu o
mantive perto, sua testa na minha.
—Por favor. — Eu disse, minha voz tremendo quando ele entrou
em mim, e eu abri meus olhos para olhar para os dele, pupilas abertas
e escuras em um anel verde, à sombra de agulhas de pinheiro escuras.
—Gwydion, espere por mim.
Senti o arrepio percorrê-lo e sabia que tinha vencido. Parece que
eu não era a única animada com isso.
Com um som desesperado e sem palavras, ele me fodeu com tanta
força que a mesa sólida de madeira rangeu e mudou. Ele soltou uma
das minhas mãos, a outra ainda segurava firmemente a dele, dedos
entrelaçados. Eu não perdi tempo, acariciando meu clitóris com força e
rapidez e gemendo com a adrenalina de um prazer mais direto
enquanto cravava, correndo-me em direção à borda. Apertei Gwydion
e senti-o palpitar dentro de mim, nossos pulsos correspondentes, nossa
respiração sincronizada, por um momento quase um único organismo.
 Então caí sobre o pico do orgasmo com um grito rouco, fechando
os olhos enquanto o prazer queimava através de mim como fogo nas
veias.
Ele me fodeu direto, fazendo-o queimar e permanecer
deliciosamente até que finalmente seu ritmo gaguejou, meu nome em
seu hálito.
Ele me surpreendeu saindo no último segundo, arrancando a
camisinha. Ele se acariciou duas vezes, xingando e derramou sua
semente nas minhas coxas.
Eu relaxei na mesa, desossada e gasta, e fechei os olhos, ainda
desfrutando dos ecos desbotados de prazer, esfriando cum em minhas
coxas. Ele ficou em cima de mim por um momento ou dois mais, depois
afundou em uma cadeira. Eu rolei minha cabeça para o lado para olhar
para ele e sorri um pouco ao vê-lo despenteado, com os cabelos presos
no rosto e as calças ainda abertas. Ele sorriu de volta para mim e, ainda
cavalgando no orgasmo, eu ri, uma risada baixa e exausta. Ele apenas
balançou a cabeça, ainda sorrindo.
Aproveitamos o silêncio por um pouco mais de tempo,
recuperando-nos, não desejando retomar a conversa depois disso. Uma
coisa era dizer 'nunca mais falaremos disso' antes que isso aconteça.
Outra coisa é ficar em uma sala com alguém que você acabou de foder
e encontrar os tópicos de conversa apropriados.
Eu estava apenas começando a pensar em sentar e arrumar
minhas roupas, talvez arrumar a mesa mágica para me deixar com
fome depois do sexo, quando um som como alguém torturando uma
sirene de ataque aéreo dividiu o ar. Eu pulei de pé, olhos arregalados
em busca de qualquer perigo em que estivéssemos.
—Gil. — Disse Gwydion, sabendo claramente exatamente o que
havia acontecido e que era uma coisa muito ruim. Ele não
compartilhou, mas estalou os dedos duas vezes. Suas roupas e cabelos
voltaram a ficar em perfeitas condições, embora ele ainda parecesse
corado. Minhas próprias roupas também se endireitaram
abruptamente, bem a tempo de eu correr atrás de Gwydion enquanto
ele corria pela porta.
No meio do caminho de volta à biblioteca, vi Ethan e Cole
descendo uma escada em nossa direção.
—O que aconteceu? — Ethan perguntou enquanto me alcançava.
—Eu não sei! — Era tudo o que eu podia oferecer enquanto nós
três corríamos atrás de Gwydion. Um segundo depois, ele alcançou as
portas das árvores do mundo, apenas para encontrá-las arrancadas das
dobradiças. A gaiola em que Gwydion havia colocado Gilfaethwy era
um naufrágio retorcido, os artefatos ao seu redor em desordem caída.
Examinei a sala rapidamente em busca do Seelie e o localizei um
segundo depois, junto à mesa com o copo do artífice. Ele o tocou e ele
desmoronou instantaneamente, dobrando-se até que, menos de um
segundo depois, Gilfaethwy segurava uma simples lupa de latão.
—Gilfaethwy! — Gwydion gritou, abrindo uma porta e correndo
em sua direção. —Não faça!
—Obrigado por me trazer aqui. — Disse Gil, colocando o copo no
casaco e agarrando o mesmo cajado que Gwydion usara para se
teletransportar hoje cedo. —Eu não tinha ideia de como eu iria invadir!
Até a próxima, irmão!
Quando terminou de falar, ele já estava atravessando o portal, que
se fechava rapidamente atrás dele, levando com ele toda a esperança
que tínhamos de parar a maldição de Ethan.
 Capitulo Oito
Gwydion alcançou o portal quando não era maior que um prato e
agarrou as bordas, abrindo-o com um esforço tremendo que eu pude
ver que era mais mágico do que físico.
—Vá em frente. — Ele latiu para mim assim que foi aberto o
suficiente para caber em uma pessoa. —Eu preciso que você segure
aberto do outro lado!
Eu não questionei, apenas corri, pulando pelo portal o mais
rápido que pude, meu único pensamento era uma vaga esperança de
que não levasse às Terras Distantes, o lugar com o conceito fodido de
distância. Embora eu pensasse na fração de segundo em que não estava
em nenhum lugar, havia toda a possibilidade de que houvesse lugares
piores e mais perigosos do que as Terras Distantes. Pelo menos eu sabia
como as Terras Distantes trabalhavam.
Caí de mãos e joelhos em paralelepípedos vermelhos ásperos.
Levantei-me rapidamente, sibilando de dor nos joelhos esfolados. Eu
estava em um pátio em algum tipo de cidade antiga. O céu estava
pálido e o sol estava maior do que deveria e pulsava com uma luz
vermelha furiosa. Os prédios eram todos feitos do mesmo tijolo
avermelhado que o paralelepípedo, e todos pareciam estar vazios e em
ruínas. Uma fonte estava no centro do pátio, seca e empoeirada, com a
estátua de um leão em formação, com os dentes à mostra, no meio do
golpe.
E Gil estava em um arco de pedra a poucos metros à minha frente,
olhando para mim surpreso. Assim que eu encontrei seu olho, ele se
virou e correu para longe. Resisti ao desejo de persegui-lo, voltando
rapidamente para o portal. Eu podia ver vagamente Gwydion do outro
lado, a cena desaparecia e desaparecia, movendo-se estranhamente em
câmera lenta. O suor estava em sua testa enquanto ele se esforçava para
manter o portal aberto.
Não tendo certeza absoluta de que sabia o que estava fazendo,
agarrei as bordas do portal e puxei. Parecia segurar uma folha afiada
de vidro ou eletricidade sólida. Doeu, uma dor ardente, e resistiu a mim
como um elástico esticado até seus limites, pronto para estalar. Soube
imediatamente quando Gwydion se soltou e a tensão subitamente se
tornou mil vezes pior. Eu não seria capaz de segurar por muito tempo.
Eu estava derramando toda a minha energia mágica nele de uma
maneira que não conseguia nem vocalizar corretamente e não queria
pensar muito para não parar de ser capaz de fazê-lo. Até meus
músculos físicos estavam tensos, tentando compensar a diferença. As
bordas do portal estremeceram e saltaram, e eu tinha certeza de que,
mesmo sendo forte o suficiente para segurá-lo, esse portal não poderia
ficar aberto por muito mais tempo. O portal se soltou, quase
escorregando dos meus dedos, e o elegante pergaminho que o rodeava
rachou e torceu, os padrões fractais se tornando caóticos, colidindo um
com o outro e estilhaçando em galhos irregulares que rasgavam o ar ao
meu redor. Um tocou meu braço, queimando como uma brasa, e minha
mão se encolheu, perdendo o controle. Tentei freneticamente recuperá-
lo, meus dedos arranhando a estranha e não sólida solidez da borda.
Eu só precisava de mais alguns segundos!
Um segundo depois, Gwydion estava parado ao meu lado,
agarrando o portal para me ajudar a mantê-lo aberto. Eu quase chorei
de alívio quando um pouco da tensão diminuiu, mas agora o portal
inteiro estava tremendo como uma folha de vidro com um vento forte,
tornando-se cada vez mais difícil de segurar. Assim que Ethan e Cole
saltaram, nós dois nos soltamos e o portal se fechou com uma pequena
explosão como um fogo de artifício, espalhando faíscas.
—Por ali! — Eu disse, apontando para o arco que Gil havia
desaparecido. Nada mais foi dito quando corremos atrás do homem
Seelie. Ele já tinha muita vantagem.
O arco saía do pátio e entrava em uma rua larga. Não havia sinal
de Gil, mas Gwydion não hesitou.
—Aqui! — ele disse, apontando à nossa frente para outro arco. —
Há apenas um lugar que ele iria na Cidade Sem Fim!
Corremos atrás dele enquanto ele nos conduzia pelas ruas e becos
vastos e silenciosos da cidade e mais pátios do que eu podia agitar. A
maioria das fontes contidas como a que havíamos aparecido perto, as
estátuas sempre diferentes e sem nenhum tema aparente. Havia uma
estátua de carneiros gêmeos, de um homem sorridente de seis braços,
de uma macieira, de um cubo gravado com uma escrita irreconhecível,
de coisas que eu não conseguia identificar ou sequer categorizar. Isso
deveria ser um animal estranhamente geométrico ou um objeto
estranhamente orgânico? Eu não sabia dizer, e quanto mais
avançávamos, mais estranhas as estátuas se tornavam.
—O que é este lugar? — Eu perguntei, incapaz de deixar de estar
fascinada, apesar da terrível situação.
—A Cidade sem Fim. — Disse Gwydion. —E antes que você
pergunte, não, na verdade não sabemos se é interminável. A cerca de
48.000 quilômetros em qualquer direção da estátua do leão, os
exploradores começam a enlouquecer ou nunca mais retornam.
—Onde estão todas as pessoas? — Ethan perguntou.
—Nunca houve. — Disse Gwydion. —Achamos que os edifícios
podem ter crescido dessa maneira.
E isso era tão desconcertante de conceber que eu realmente não
sabia como responder. Além disso, eu estava começando a ficar sem
fôlego de qualquer maneira. Eu não sou um grande fã de corrida.
—Lá! — Gwydion latiu e correu para longe de nós. Eu peguei um
breve vislumbre de Gil fugindo dele.
—Eu vou buscá-lo. — Eu disse, alcançando meus poderes. Um
lugar como esse continha alguma morte que eu pudesse usar. Antes
que eu pudesse encontrar alguma coisa, Cole parou um passo à minha
frente, virou-se quando eu parei tropeçando antes de colidir com ele e
me deu um tapa forte no rosto.
—Ow! — Eu disse, recuando para dar um soco nele, meus poderes
evaporando. —Que diabos?
 —Nunca faça mágica na Cidade Sem Fim! — Cole disse, me
chocando com a raiva o suficiente para perceber o quão tenso de medo
ele estava, os olhos arregalados. —Nunca! Nenhuma mágica deve tocar
este lugar!
Ethan tinha parado atordoado quando Cole me bateu, mas
Gwydion ainda estava correndo atrás de Gil. Eu o sacudi, embora meu
rosto ainda estivesse doendo.
—Explique depois. — Eu disse quando comecei a correr
novamente. —Vamos!
Supus que se houvesse alguma razão para a mágica não poder ser
feita aqui, explicando por que Gwydion estava apenas correndo e não
se transformando em um guepardo ou algo para pegar seu irmão.
Mesmo não se transformando em um guepardo, ele era rápido demais
para nós alcançarmos. Eu estava lutando até para mantê-lo na minha
frente.
Ele desapareceu na esquina à nossa frente, e eu me forcei a correr,
com medo de perdê-lo e com medo de que, se tivesse que correr por
mais tempo, vomitasse e desmaiasse.
Virei a esquina e tropecei, quase caindo no meu rosto, quando a
cidade se abriu em uma praça do tamanho de vários campos de futebol,
abarrotada de ponta a ponta com poços. Circular e quase tão alto
quanto meu joelho, todos estavam cheios de água, o que era
surpreendente de ver neste lugar empoeirado. Uma placa de pedra em
pé, a pedra cinza e claramente não nativa deste lugar, estava no topo
das paredes de muitos, mas não todos, dos poços, esculpidos com
sigilos na mesma linguagem universal de magia que Julius usava em
seu bar.
Gwydion estava alguns metros à nossa frente. Gil estava alguns
metros à frente dele, correndo em direção a um dos poços marcados
com as placas de pedra. Assim que chegou, ele mergulhou na água, que
o engoliu sem nem mesmo ondular. Gwydion, apenas alguns passos
atrás, pulou atrás dele. Ethan, Cole e eu trocamos um olhar, cada um
perguntando ao outro se estávamos prestes a entrar também. A
resposta foi, claro, que sim, mesmo que nenhum de nós gostasse da
ideia de permanecer neste local por mais um minuto do que o
necessário. Eu olhei para o sigilo enquanto corríamos em direção a ele,
tentando entender algum tipo de significado. Tive uma breve
impressão de algo sobre o oceano, e então chegamos ao poço e eu estava
pulando na água, apenas esperando que a placa não exibisse 'aviso:
tubarões'.
Por um momento, eu estava mergulhando na água, muito mais
fundo do que parecia possível, e então eu estava subindo novamente a
uma velocidade terrível.
Minha cabeça quebrou a superfície no momento em que meus
pulmões gritavam por ar, e tive um breve vislumbre de um oceano ao
meu redor antes de uma mão agarrar a parte de trás da minha camisa
e me arrastar para fora da água.
Gwydion me puxou para o que parecia ser um navio longo viking
enquanto Ethan e Cole surgiam atrás de mim. Ajudei Gwydion a puxá-
los, e todos nós tivemos um momento para recuperar o fôlego. Até
Gwydion parecia pálido e trêmulo, e estranhamente diminuído com as
roupas ensopadas e penduradas nele.
O longo navio balançava em um oceano escuro, a água era de um
verde escuro e preto que se tornava esmeralda quando a luz o atingia.
O céu estava cinzento tempestuoso, fervendo com nuvens baixas e o
som de trovões distantes. Mais barcos do que eu podia contar
facilmente flutuavam ao nosso redor, todos apontando para a forma
nebulosa da terra ao longe. Estava perto o suficiente para ver uma praia
rochosa, colinas cinzentas e macias e o que poderia ter sido uma cidade.
O ar estava cheio do cheiro de sal e do som da água e dos barcos
batendo suavemente um contra o outro.
—Costa Distante. — Explicou Gwydion sem fôlego, afastando os
cabelos molhados do rosto. —É apenas isso. Um monte de barcos
abandonados e uma costa que ninguém pode alcançar. Decepcionante,
realmente.
—Por que alguém não consegue entender? — Cole perguntou,
deitado de costas em uma poça no fundo do barco, uma perna ao lado.
Gwydion deu de ombros descuidadamente.
—Simplesmente nunca se aproximam. Não sei o que dizer.
Como Cole, eu apenas fiquei deitada onde caí por um minuto,
molhada, com frio e exausta. Foi o primeiro momento de silêncio que
tivemos desde que o alarme disparou, e eu percebi quando senti o ar
frio em mim que, quando Gwydion havia consertado minhas roupas,
ele acidentalmente se esquecera de consertar o buraco nas minhas
calças. Isso poderia ter sido engraçado se não fosse a situação em que
estávamos. Eu puxei minha saia ainda mais conscientemente,
esperando que ninguém tivesse notado, mas peguei Gwydion me
dando um olhar conhecedor, seu sorriso tão presunçoso como sempre
apesar de sua óbvia exaustão. Eu pensei brevemente em afogá-lo, e
então decidi que estava cansada demais para isso. Eu me reuni o
suficiente para sentar e olhar para o lado do barco, procurando por Gil.
Ethan relutantemente se juntou a mim.
—Não se preocupe. — Disse Gwydion, cansado. —Ele não vai a
lugar nenhum agora. Estar na Cidade Sem Fim nos drena.
—Não há mágica. — Explicou Cole, ainda deitado com os olhos
fechados. —Eles são como peixes fora d'água lá.
—Eles estavam correndo muito rápido para um par de peixes
desembarcados. — Eu reclamei, me jogando contra a lateral do barco e
torcendo meu cabelo. Ethan sentou-se ao meu lado e eu me inclinei
contra ele, meu ânimo levemente animado pelo fato de ele ter ido com
uma camiseta branca hoje.
—Você conhece aquelas aldeias tibetanas em que as pessoas
vivem em altitude há tanto tempo que desenvolveram a capacidade de
sobreviver com menos oxigênio? — Gwydion fornecido. —A Terra é o
planalto tibetano, magicamente falando, e Gil e eu vivemos na Terra há
muito tempo.
—Leia um livro de um cara que se vendeu a um Fae da Corte em
troca dos Fae que o arrastam pelas outras terras. — Disse Cole,
finalmente começando a se sentar. Ele pegou a mão de Ethan quando o
outro homem a ofereceu e se levantou para se sentar do outro lado de
mim. —Aparentemente, o cara - os Fae, quero dizer, não os humanos -
simplesmente desmaiam assim que põem os pés na cidade. Branco
como um lençol, tremendo. O sujeito humano teve que arrastá-lo para
fora. Se ficássemos mais tempo, percebi que isso está drenando você
também. Não estamos cansados de correr.
Fiquei quieta por um minuto, contemplando isso. Obviamente,
isso significava que qualquer que fosse as Outras Terras possuía muita
energia mágica ambiental. Se fosse como oxigênio para eles, eles
poderiam obter o equivalente mágico das curvas saltando de mundo
para mundo muito rapidamente?
—Ei. — Eu disse, sentando. —Isto me lembra!
Eu cutuquei Cole com força nas costelas.
—Ow, o que?
—Você me deu um tapa!
Cole teve a graça de parecer um pouco envergonhado.
—Você estava prestes a fazer mágica. Eu tive que parar você.
—Você tentou fazer mágica na Cidade Sem Fim? — Gwydion
disse, parecendo um pouco horrorizado.
—Por que isso é um problema? — Eu exigi. —E você poderia ter
me parado sem me bater!
—Como a Cidade Eterna não tem mágica, ela tem sido usada
basicamente como uma prisão mágica desde, antes da formação da
Terra. — Explicou Cole.
 —Há coisas escondidas nos confins da cidade que antecedem até
a minha espécie. — Acrescentou Gwydion. —Deixado por pessoas de
universos dos quais não há mais vestígios restantes.
—É o método ideal para descartar coisas que são perigosas para o
mundo inteiro, mas que não podem ser mortas ou destruídas. —
Continuou Cole. —Praticamente qualquer coisa lá dentro pode
despedaçar nosso universo se ele se soltar, e ele pode se soltar com
apenas uma ou duas partículas de magia ambiental.
—Tudo bem. — Eu disse, me sentindo um pouco fraca. —
Claramente, o tapa foi merecido. Mas como fazer mágica por lá
libertaria uma dessas coisas? Eu não estaria apenas deixando a mágica
por aí.
—Você faria, na verdade. — Disse Cole. —Lembre-me de lhe
emprestar um livro sobre a teoria da energia mágica. Qualquer feitiço
ou habilidade mágica que você usa lança energia de volta para a
atmosfera mágica do ambiente. A magia é a mais eficiente, já que a
energia desperdiçada faz parte dos cálculos de fazer uma mágica, mas
é ainda é impossível evitar a criação de qualquer desperdício. Magia
natural como a dos necromantes e o uso dos Fae é absolutamente
desleixada na maioria das vezes.
Gwydion parecia levemente ofendido com isso, mas não negou.
—Mas então por que poderíamos usar o portal para chegar aqui?
— Ethan perguntou, franzindo a testa.
—Os cajados de Abeona saem do lado de entrada do portal. —
Disse Gwydion com um suspiro cansado. —É uma das poucas
maneiras muito escassas de chegar à cidade com segurança. E agora Gil
tem.
—Acho que você não tem o outro cajado. — Disse Cole a
Gwydion, que balançou a cabeça com uma expressão amarga.
—O cajado de Adiona está perdido há séculos. Algum idiota o
jogou em um poço não marcado. Agora, os poços são a única saída
segura da cidade.
—Ei. — Eu disse, chamando a atenção deles e apontando para um
barco não muito longe do nosso, que estava balançando. —Eu acho que
ele está se mexendo.
Gwydion levantou-se instável, sacudiu-se e pulou do nosso barco
para outro flutuando próximo a ele, trabalhando em direção àquele que
estava se movendo. Nós seguimos, pisando desajeitadamente de barco
em barco o mais rápido possível. Vi Gilfaethwy sentado no barco para
o qual estávamos indo, parecendo molhado, despenteado e confuso.
Seus olhos se arregalaram quando ele nos viu, e ele lutou para se
levantar, tropeçando em sua própria exaustão e no balanço de seu
barco. Ele segurava o bastão na mão, tentando manter o pé firme o
suficiente para usá-lo.
—Oh, não, você não vai. — Gwydion rosnou e pulou do barco em
que estava, tornando-se uma enorme águia. A águia gritou, voando
com garras estendidas diretamente em Gilfaethwy, que levantou as
mãos para proteger o rosto. Gwydion pegou o cajado com suas garras
e tentou tirá-lo das mãos de Gil. Gil tentou se segurar, golpeando
inutilmente a águia, mas um passo errado virou o barco e fez Gil cair
de costas na água. A águia voou no ar com o cajado nas garras, gritando
triunfantemente, apenas para parar de repente e depois ficar mole,
despencando no ar. Eu assisti, horrorizada, quando a águia voltou para
Gwydion na metade do caminho. Ele quebrou a cabeça na proa de um
barco e caiu na água, fora da nossa vista.
—Ele não tinha energia para manter a mudança de forma, o idiota!
— Cole disse enquanto corríamos para onde Gwydion caíra, quase
caindo mil vezes quando pulamos e subimos entre os barcos à deriva.
Vi Gwydion primeiro, flutuando inconsciente perto de uma barcaça
plana, e o arrastei até ele com a ajuda de Cole.
—Uh, pessoal, acho que estamos perdendo Gil! — Ethan apontou.
Nós olhamos para cima e vimos Gil, tendo subido em outro barco,
desenhando freneticamente formas no ar com as mãos que, enquanto
eu observava, se tornaram um portal irregular, pelo qual Gil se lançou
imediatamente.
Mas não conseguiamos persegui-lo, não com Gwydion
inconsciente em meus braços, sangue escorrendo de um corte em sua
cabeça.
—O que nós fazemos? — Ethan me perguntou, olhos arregalados.
—Eu não sei. — Respondi, igualmente atordoada. —Temos o
cajado. Podemos usá-lo?
—Não sabemos para onde Gil foi. — Apontou Cole.
—Para não ir atrás de Gil. Para ir para casa! Precisamos levar
Gwydion a um médico!
 —Ele é imortal. Ele ficará bem. — Disse Cole com desdém. —Ele
só precisa de mágica.
—O que não podemos dar a ele. — Ethan apontou. —Quanto
tempo ele levará para recuperar energia suficiente para curar do
ambiente, qualquer que seja?
Cole começou a responder, depois hesitou. Ele engoliu em seco,
parecendo um pouco preocupado.
Eu olhei para Gwydion, surpresa com o nível de medo que senti
ao vê-lo assim, como meu coração se apertava no meu peito como um
punho. Eu não o conhecia há muito tempo, e uma foda rápida em que
passamos metade do tempo tentando incomodar um ou outro não era
a base para um relacionamento. Mas eu estava cheia de pavor ao pensar
em perdê-lo.
—Bem, tudo bem. — Eu disse, levantando as mangas e
endireitando a mandíbula. —Ele precisa de mágica? Eu posso fazer
isso.
Procurei meus poderes e os passei em direção à vela. Antes que
Aethon a escondesse, eu podia sentir sua presença o tempo todo.
Mesmo agora, embora não pudesse localizá-la, ainda podia sentir essa
conexão. E ei, isso me dava uma tonelada de energia para me deixar
curar Ethan antes. Talvez pudesse fazê-lo novamente. No fundo de
mim, eu quase podia ver a chama azul queimando. Apenas uma faísca,
uma chama de vela, mas um pedaço de algo muito, muito mais forte.
Algo que eu poderia usar para salvar Gwydion. Com meu coração
batendo forte nos ouvidos, eu a alcancei, e ela desceu em minha
direção. Coloquei minhas mãos em volta delicadamente, como pegar
um vaga-lume. Senti uma emoção de admirar, pensando que tinha.
Então me tocou, e eu explodi em chamas.
 Capitulo Nove

Por um momento, eu não estava no meu corpo. Eu estava em

outro lugar, queimando viva na escuridão. Meus ouvidos estavam
cheios do clamor de mil sinos tocando. Eu não conseguia fazer meu
corpo gritar. Não pude apagar o fogo. A dor estava tão além de
qualquer coisa que eu pudesse envolver minha cabeça que depois eu
não conseguia descrever e mal conseguia me lembrar como era. Eu
sabia com absoluta certeza que iria morrer. Pelos olhos fixos e sem
resposta do meu corpo, a costa distante de repente pareceu muito mais
perto.
No lugar onde eu estava queimando, senti uma mão fria no meu
ombro. Alguém parado atrás de mim. A voz deles sacudiu meus ossos
fumegantes.
—Ainda não.
E então, de repente, eu estava de volta à minha própria pele,
transbordando com tanta energia que doía, como agulhas sob a minha
pele tentando forçar sua saída. Sem pensar, bati as mãos no peito de
Gwydion e abri as comportas. O poder correu para fora de mim em
uma torrente que eu não poderia ter parado se quisesse. Queimou-me
quando passou, afundando nele. Os olhos de Gwydion se abriram de
uma só vez, o corte em sua cabeça se uniu à luz prateada e se fechou.
 Mas não consegui parar o fluxo de poder. Havia muito para eu
conter, e Gwydion era um vaso vazio. Ele olhou para mim e eu me vi
refletida em seus olhos arregalados, envoltos em fogo, chamas
chorando. Ele sentou, minhas mãos ainda em seu peito, ainda
derramando poder nele apenas para me impedir de queimar. Ele me
alcançou lentamente e segurou meu rosto em suas mãos trêmulas, sua
pele bebendo o fogo. Suas mãos estavam frias como água em um dia de
verão, acalmando o calor terrível que estava tentando o seu melhor
para me queimar viva. Ele se inclinou para perto, curvando-se no meu
fogo e beijou minha boca ardente.
Ele tirou o poder de mim como veneno de uma ferida. Apressou-
se ainda mais rápido do que antes, e eu tremi de dor e alívio. Ele
poderia ter tudo, se quisesse. Enquanto o fogo parou, eu não me
importei.
Eu derreti em seu beijo gelado, em seus braços, a queima
finalmente começando a retroceder quando o poder passou por mim.
Afinal, não era infinito, e Gwydion aceitou tudo ansiosamente.
Ansiosamente demais. Enquanto o poder continuava fluindo de
mim como sangue de uma veia, comecei a voltar aos meus sentidos e
percebi que tínhamos passado o ponto do que eu não podia conter.
Minhas mãos se apertaram no tecido do casaco de Gwydion, tentando
e falhando em afastá-lo. Ele poderia muito bem ter sido feito de pedra.
Estávamos nos aproximando rapidamente de um ponto com menos
energia do que eu tinha desde que tocara a vela. Eu assisti esse ponto ir
e vir e o beijo de Gwydion ainda continuava, até eu perceber que ele
não iria parar até que eu estivesse vazia de toda a magia, ou morta.
Então eu o mordi, forte o suficiente para tirar sangue, e ele se
afastou, o fluxo de poder finalmente parando. Eu o empurrei,
colocando espaço entre nós rapidamente, caso ele tentasse continuar.
Meu coração estava batendo forte e eu ainda estava desorientado,
lutando para manter a lembrança do que havia acontecido quando
tentei acessar a vela.
—Que porra é essa? — Cole estava dizendo, e parecia que ele
estava dizendo isso há algum tempo, pois Gwydion e eu estávamos
insensíveis demais para perceber. Ethan me pegou quando me afastei
de Gwydion, e deixei que ele me segurasse, agradecida pela sensação
de segurança em seus braços.
—O que aconteceu? — Ethan me perguntou. —O que você fez?
—Mas como? — Cole disse, olhando para mim com algo entre
reverência e medo. —Eu nunca vi esse tipo de poder em lugar algum.
—Eu tenho. — Gwydion falou suavemente. Ele se ajoelhou onde
eu o empurrei, parecendo quase tão abalado quanto eu quando tocou
seu lábio mordido e olhou com olhos arregalados para o sangue em
seus dedos. Mas havia um olhar quase arrebatador em seus olhos.
—Eu não sou tão forte desde que deixei Avalon. — Disse ele e
olhou para mim como se eu fosse algo santo e aterrorizante. —Você tem
o poder de uma rainha.
 Ele piscou e pareceu repentinamente um pouco enjoado, caindo
de costas com uma surpreendente falta de graça pelo que eu esperava
dele.
—E eu quase matei você. — Disse ele, quase para si mesmo.
Ethan e Cole trocaram um olhar assustado com isso, depois
olharam para mim onde eu ainda estava enrolada nos braços de Ethan.
—Estou bem. — Eu disse rapidamente, o que era verdade.
Cansada e mais fraca do que eu estava há um tempo, mas eu não estava
sangrando ou pegando fogo, e eu podia deitar minha cabeça no peito
de Ethan e ouvir seu coração bater. —Eu estou bem. Foi apenas um
pouco de energia demais, só isso.
—Um pouco de energia demais de onde? — Perguntou Cole. —
Onde você conseguiu isso?
—Uh, eu tentei bater na vela. — Eu disse. —Ainda estou
conectada a ela, então achei que talvez pudesse acessar sua fonte de
energia.
—Você usou a fonte de toda energia necromântica na Terra? —
Cole disse, sua voz falhando. —Como você não está morta? Como
todos nós não estamos mortos?
Eu não tinha uma resposta para isso. Também não parecia
Gwydion, mas ele também não estava prestando atenção, com a mão
na boca e as sobrancelhas franzidas, o olhar focado na costa distante.
—Só... nunca faça isso de novo. — Exigiu Cole. —Jesus Cristo, não
é à toa que você estava pegando fogo. Há uma razão pela qual as
pessoas trabalham com focos como a vela, sua idiota! Usar a fonte bruta
deveria tê-la fritado como um inseto e todos nós com você.
—Eu acho que é uma coisa boa que Gwydion possa absorver tudo.
— Ethan disse enquanto eu franzi a testa e tentei lembrar o que tinha
acontecido quando eu peguei a chama. Lembrei vagamente da
queimação. Todo o resto estava perdido no fogo até o momento em que
Gwydion me beijou.
—Besteira que ele fez. — Cole riu. — Tanto poder o fritaria
também. Ou Vexa de alguma forma conseguiu se abrir para,
literalmente, todo o poder da própria morte e apenas canalizar um
pedacinho, o que é absurdo - como tentar pular no oceano e esperar
apenas molhar o dedo - ou o que ela bateu não foi a vela.
Eu não gostei desse pensamento.
—O fato de que ela seria capaz de alcançar a vela quando ela
estiver literalmente em um universo diferente já é bastante absurdo! —
Cole disse, jogando as mãos no ar. —Isso é besteira estranha, e eu não
gosto!
—Independentemente disso, está pronto. — Interrompeu
Gwydion, levantando-se e tirando a jaqueta molhada. A balsa balançou
e Cole tropeçou, olhando para Gwydion enquanto ele apenas conseguia
manter o equilíbrio. Gwydion o ignorou, olhando para mim enquanto
tirava a gravata também, deixando apenas sua camiseta branca solta.
—Perdoe-me por um momento.
 Então ele deu dois passos e mergulhou da balsa. Por um segundo,
apenas encaramos as ondulações em seu rastro, surpresos demais para
reagir. Finalmente, Ethan apenas balançou a cabeça e suspirou.
—Por que não? Não como qualquer outra coisa ultimamente faz
algum sentido. — Ele murmurou, depois me puxou para mais perto,
esfregando os braços para tentar me aquecer. Nós dois ainda estávamos
encharcados, então não adiantou muito.
—Então. — Ele disse depois de um momento. —Você beijou
Gwydion.
Fiquei confusa por um momento até perceber que ele quis dizer o
que tinha acabado de acontecer. Foi realmente difícil manter essas
memórias por algum motivo.
—Oh, sim. — Eu disse com um sorriso tímido. —Pouco mais do
que isso, na verdade. Logo antes de Gil escapar.
—Eu pensei que você disse que não achava que iria dormir com
ele? — Ethan perguntou, sobrancelhas levantadas.
—Sim, eu não pensei que sim. — Eu disse, envergonhada agora.
—Ele é... surpreendentemente persuasivo. Foi apenas uma coisa única.
Nós deixamos isso claro.
—Espere, você dormiu com esse cara? — Cole perguntou,
franzindo o nariz.
Cobri meu rosto com a mão, tentando controlar o rubor que
aquece minhas bochechas.
—Sim, eu dormi. — Eu disse, tentando segurar algum orgulho. —
Não é da sua conta.
 Cole apenas balançou a cabeça.
—Alguém já lhe disse que você tem um gosto terrível? — Ele
perguntou. —E possivelmente um desejo de morte?
—Ele tem razão. — Ethan disse com um encolher de ombros.
—Considerando que eu estava flertando com você esta manhã,
Cole. — Eu disse maliciosamente. —Eu não faria comentários sobre o
meu gosto.
—Foi essa manhã? — Ethan disse pensativo. —Era noite no Julius,
e dormimos pelo menos algumas horas, então...
—Estar interessada em mim é absolutamente um sinal de mau
gosto. — Respondeu Cole. —Possivelmente uma decisão pior do que o
monstro devorador de homens que pode te atacar a qualquer momento.
Provavelmente pior que o lobisomem também.
Ethan bufou.
—Você não é tão ruim. — Ele disse.
—Eu sou um desastre humano sem-teto que está apenas usando
você para colocar minhas mãos em uma ferramenta mágica
incrivelmente poderosa por minhas próprias razões egoístas. —
Apontou Cole.
—Mas você tem um cabelo muito bom. — Eu rebati, apenas meio
sarcasticamente. Cole parou, pego de surpresa.
—Bom senso de humor também. — Ethan concordou, e eu sorri
quando vi Cole ficando vermelho.
—Bom gosto em filmes. — Acrescentei.
—Sorriso fofo. — Ethan falou.
 —Olhos lindos.
—Inteligente como o inferno.
—Bunda fantástica.
—Tudo bem, isso é o suficiente! — Cole disse, vermelho como
uma beterraba. —Vocês dois são claramente idiotas, sem senso de
autopreservação.
Um respingo nos interrompeu quando Gwydion reapareceu,
jogando o cajado na jangada antes de sair da água. Eu me permiti um
minuto para admirar o quão bom ele parecia encharcado assim.
—Perdi algo? — Ele perguntou, levantando-se e torcendo a
camisa. Cole ainda estava muito vermelho, e Ethan e eu não
conseguimos parar de sorrir.
—Apenas nós dizendo a Cole todas as coisas que gostamos nele.
— Eu o informei.
—Espero que você tenha mencionado sua bunda fenomenal. —
Disse Gwydion casualmente, pegando o cajado e o paletó. Cole parecia
quase combustão espontânea. —Todo mundo está de pé agora.
Precisamos nos mexer se quisermos alcançar meu gêmeo idiota.
—Mas não sabemos para onde ele foi. — Eu disse, levantando-me
e oferecendo uma mão para Ethan.
—Eu posso rastrear seus feitiços de teletransporte. — Disse
Gwydion e estalou os dedos.
Uma onda de ar quente tomou conta de nós quatro ao mesmo
tempo. Meu cabelo voou ao redor do meu rosto, minhas roupas
esvoaçantes. Eu lutei para segurar minha saia enquanto a água saía de
nossas roupas em uma explosão deslumbrante. Quando o vento se
acalmou, Gwydion olhou para onde Gilfaethwy havia desaparecido e
passou a mão pelo ar como se estivesse limpando vapor de um espelho.
Um rastreamento complexo de magia apareceu diante dele, que ele se
inclinou para ler. —Foi por isso que ele pegou o cajado e foi primeiro à
Cidade Sem Fim. É muito mais difícil rastrear o cajado, e eu não seria
capaz de dizer por quais dos poços da cidade ele passou se eu não
tivesse- Não o vi. Mas agora que ele está se teletransportando sob seu
próprio poder - o que ele não tem muito entre nossa recente briga e
nossa visita à Cidade - segui-lo será muito fácil. Eu posso finalmente
ser capaz de-
Ele ficou em silêncio bruscamente, depois descartou o texto
mágico, carrancudo.
—O que há de errado? — Eu perguntei preocupado.
—Eu descobri para onde ele foi. — Respondeu Gwydion, conciso.
Ele bateu com o cajado na superfície da balsa de madeira, e um portal
se abriu através do qual eu podia ver vagamente os galhos das árvores.
Gwydion se aproximou, hesitou e depois olhou para mim.
—Eu deveria te mandar para casa. — Disse ele. —Para onde ele
está indo é... inóspito para os humanos. Eu deveria ser capaz de lidar
com ele sozinho.
—Como você lidou com ele da última vez? — Eu perguntei. —A
vida de Ethan está baseada no que Gil sabe. E sem o Vidro do Artífice,
não podemos nem tentar descobrir mais sobre a maldição por conta
própria. Não há como não ir com você.
 —Onde ela vai, eu vou. — Ethan disse, colocando a mão no meu
ombro.
Nós dois olhamos para Cole, que cruzou os braços, ainda um
pouco rosado ao redor das orelhas.
—Eu realmente não tenho escolha, tenho? — Ele reclamou. —Se
vocês idiotas vão e se matam, não há como eu pegar a vela.
Eu sorri para ele, feliz por ele estar conosco.
—Então está resolvido. — Eu disse. —Todos nós vamos.
—Não é nem remotamente estabelecido. — Argumentou
Gwydion. —É a coisa mais distante da solução.
—Você realmente vai discutir comigo depois que eu quase morri
salvando você? — Eu perguntei, mãos nos meus quadris.
Gwydion fechou os olhos por um momento, reunindo a
compostura.
—Tudo bem. Vocês todos estão vindo. Tenho certeza que isso não
vai acabar mal.
Ele pegou o casaco do braço, virou de dentro para fora e entregou
para mim.
—Vista isso. Fiquem perto de mim. Não façam barulho e não
usem magia, a menos que eu peça. Se nos separarmos... Vocês
provavelmente morrerão. Não comam nada. Não cantem nem dancem.
Façam tudo ao seu alcance. Não ofendam nada. Não ofereçam ajuda, a
menos que seja solicitado, faça-o e não reclame. Aceite o que lhe derem
depois, mas se alguém tentar lhe dar algo que você não ganhou, recuse
educadamente enquanto vocês podem e espero que eu possa encontrar
vocês a tempo de salvá-los. Entendido?
Não remotamente, mas assenti e coloquei o casaco de dentro para
fora de qualquer maneira.
—Então vamos acabar logo com isso. — Disse Gwydion com um
suspiro.
Sem mais cerimônia, ele atravessou o portal. Eu dei a Ethan e Cole
um último sorriso encorajador, depois fui atrás dele, esperando que o
que esperasse do outro lado não fosse pior do que o que já tínhamos
enfrentado. Mas, pela primeira vez, eu estava menos preocupada com
o desconhecido do que com meu próprio poder. Eu ainda não tinha
certeza do que tinha acontecido quando tentei curar Gwydion, mas
tinha certeza de que isso aconteceria novamente. Em algum lugar no
fundo da minha mente, as palavras 'ainda não' ainda ecoavam.
 Capitulo Dez

Das sombras frias e cinzentas da Costa DIstante, entrei em um dia

perfeito de verão. Era verão também na Terra, mas não assim. Esse era
um daqueles dias míticos, a partir de memórias idílicas excessivamente
nostálgicas da infância, ou um daqueles filmes inexplicavelmente
populares da maioridade, onde algo terrível acontece com o cachorro
leal de uma criança. Estava frio o suficiente na sombra para fazer o calor
do sol parecer mais calmante do que opressivo. Enormes árvores velhas
erguiam-se ao nosso redor, suas folhas lançando sombras verdes na
terra rica e escura, seus arcos pesados de frutas. A vegetação rasteira
era uma profusão de flores silvestres e frutos maduros. O ar estava
denso com o som do canto dos pássaros e o murmúrio musical da água
correndo em algum lugar próximo. A luz através das árvores era
dourada, quase tangível, e senti uma onda de prazer e excitação
estranhos assim que respirei o ar. Tudo, todos os mirtilos gordos,
pedras brilhantes e pássaros cantando de suas gargantas vermelhas,
estavam positivamente cheios de significado. Qualquer coisa que caísse
em meus olhos, desde uma teia de aranha pendurada em prata
pendurada sob a sombra de uma raiz de carvalho até as cabeças de
sementes douradas da grama alta crescendo em um pedaço de luz
solar, me atingiu com uma intensidade que me fez ter certeza de que
tocar qualquer parte disso seria embarcar em uma aventura fantástica.
Gwydion estalou os dedos na frente do meu rosto, impaciente,
tirando-me do meu devaneio.
—Foco. — Ele insistiu. —Você não deve deixar este lugar colocar
seus ganchos em você. Seu charme é um veneno, você entende? Tudo
isso é apenas a pele brilhante de um sapo venenoso.
—Mas é tão... mágico. — Eu disse, surpresa com o quão jovem eu
parecia, como uma criança na Disney World.
—O que é este lugar? — Ethan perguntou, parecendo tão
impressionado quanto eu. Eu olhei para ele quando Cole entrou no
portal. A boca de Ethan estava aberta em um espanto frouxo, seus olhos
brilhando. Ele parecia mais jovem de alguma forma, as linhas ao redor
dos olhos se foram, o peso fora dos ombros. A luz do sol brilhava
bastante em seus cachos castanhos escuros e seus olhos dourados. Ele
parecia tão magnificamente mágico e importante quanto todo o resto.
Ele pegou meu olhar e ouvi sua respiração prender e vi seus olhos se
arregalarem.
—Vexa. — Ele disse, suas mãos encontrando minha cintura. —
Você parece tão... radiante. Deus, eu nunca vi nada tão-
—Nada disso, nada disso! — Gwydion disse agitando a mão
bruscamente entre nossos rostos até nos afastarmos. —Eu sabia que era
uma péssima idéia. Concentrem-se, por favor! Você, Cole! Fique fora
daqui!
 Cole, parecendo tão atordoado e surpreso quanto o resto de nós,
olhou para cima, confuso, de onde ele estava vagando em um pedaço
de amora, mistificado com as frutas perfeitas, como joias, e pequenas
flores brancas de estrelas. Seus olhos, sempre adoráveis, eram de um
azul mais brilhante do que eu já tinha visto na Terra. O tom escuro de
seu cabelo combinava com o da fruta ao seu redor. A graça de seus
membros musculosos quando Gwydion o agarrou pela camisa e o
arrastou de volta para nós era absolutamente sublime. Ethan e eu
voltamos juntos assim que Gwydion parou de nos separar fisicamente,
nossos braços se abraçando como se tivessem sido feitos para isso.
Quando Gwydion empurrou Cole para nós, nós o alcançamos ao
mesmo tempo. Eu sorri quando toquei sua bochecha, sua pele macia e
quente, e pela primeira vez ele não recuou do contato. Ethan segurou o
outro lado do rosto, acariciando a linha fina da bochecha com o polegar.
Cole fechou os olhos e afundou em nosso toque como um banho quente
após um dia difícil.
—Como você pode pensar que não é absolutamente lindo? — Eu
perguntei, impressionado com cada mecha de seu cabelo, a curva de
sua mandíbula, a cor de seus lábios.
—Você é como uma obra de arte. — Ethan concordou, virando seu
sorriso deslumbrante para mim, o calor tão comovente que eu quase
podia chorar. —Vocês dois são. Gostaria de saber com quem comparar
você. Nunca consigo me lembrar dos nomes. Vexa sempre pode.
Eu sorri de volta para ele, lembrando como quando o conhecemos
eu o comparei com o David de Bernini e uma dúzia de outras obras de
arte clássica. Eu estava um pouco desorientada na época, mas a
comparação se manteve.
—Algo pré-rafaelita. — Eu disse. —Edward Hughes talvez.
—Você é tão inteligente. — Disse Ethan.
—Estou tão feliz que vocês estão tendo um momento de união tão
adorável. — Disse Gwydion, tentando nos afastar um do outro. —Mas
se vocês tentarem recuperar os sentidos, realmente não temos tempo
para uma orgia no momento.
—Isso é... intoxicação mágica. — Disse Cole, esfregando os olhos.
Adorei a delicada arte de seus dedos e o tom avermelhado que o atrito
colocou em suas bochechas.
—De fato! — Gwydion disse, pingando sarcasmo. —Que bom que
você está alcançando! Isso deve desaparecer em breve, mas não
podemos dar ao luxo de esperar por isso, nem tenho paciência para ver
vocês três se lutarem até que isso aconteça.
Eu me perguntava por que ele estava de mau humor quando era
um dia tão perfeito. Mas eu não poderia estar chateada com ele por isso.
Ele era bonito demais para se zangar. A luz do sol não parecia tocá-lo,
mas quando ele estava na sombra, ele parecia esculpido em mármore
frio, frio e sem falhas e brilhando como gelo. Quase doía olhar para ele,
como a luz refletindo na neve até ficar ofuscante. E às vezes, quando eu
o via pelo canto do olho, ele era mais do que isso. Maior do que eu podia
imaginar, e quando ele se moveu, houve um farfalhar de pelos e uma
sombra de chifres.
 —Ele está certo. — Disse Cole, balançando a cabeça enquanto se
distraía brevemente por uma borboleta que passava com asas como
vitrais vivos. —Precisamos... Continuar em movimento. Estamos em
perigo. Tentem se lembrar do medo.
Eu não queria ter medo, não quando era tão bonito aqui. Mas fiz
o meu melhor quando Cole pegou minha mão e me puxou atrás de
Gwydion. Peguei Ethan com a mão livre e o puxei. Uma corrente de
margarida, como quando éramos crianças. O pensamento me fez rir, o
que o fez começar.
Gwydion suspirou cansado. —Pelo menos vocês estão se
movendo. Por aqui. Não se afastem. Não há sinal de seu feitiço de
teletransporte aqui. Ele deve ter ido mais longe antes de lançá-lo para
tentar me expulsar. Mas por que ele arriscaria isso aqui? De todos
lugares?
Eu mal ouvia Gwydion e não entendia por que ele não gostava
daqui. Ele fez parecer tão perigoso, mas era o lugar mais maravilhoso
que eu já vi. Ao atravessarmos as árvores, pequenos pedaços de magia
se revelaram entre as folhas. Uma macieira com casca de prata fina
estava crescendo perto de um riacho claro, com seus galhos forrados e
pesados por frutas feitas de ouro e diamante. Uma cobra com escamas
de esmeralda translúcida estava pendurada nos galhos, nos
observando com sábios olhos rubis escuros. Tinha uma daquelas bocas
fofas de filhotes de píton que são tão adoráveis, mas Gwydion não me
deixou fazer amizade com ela.
 Mulheres minúsculas, que não eram mais do que meu braço,
nadavam através do riacho, pulando como peixes, brilhando rosa
iridescente e lavanda como o interior de uma concha, estalando seus
minúsculos dentes afiados em insetos. Vi um campo de flores brancas
crescer, grande como a palma da minha mão, e no centro de cada uma
havia um minúsculo sino de ouro. Quando o vento soprava, eles
tocavam tão docemente que Gwydion teve que gritar conosco para nos
impedir de vagar neles para nos deitar e apenas ouvir. Cole sugeriu que
cantássemos, o que foi uma ideia tão boa que eu o beijei por isso, e ele
ficou vermelho e começou a rir e esqueceu sua sugestão até que
Gwydion o lembrou, quando ele afastou Ethan de tentar mentir
novamente nas flores, que eram tentando envolver tenras videiras
verdes ao redor de seus sapatos, como se quisessem que ele ficasse. A
única música que todos conhecíamos era Bohemian Rhapsody, e
cantamos o mais alto que pudemos por insistência de Gwydion, até
deixarmos o campo de flores para trás e ele nos pediu para parar. Mas
continuamos esquecendo que ele nos disse para parar e começar de
novo. É uma música tão boa, afinal. Nós finalmente paramos quando
ele ameaçou fechar nossas bocas com mágica nos fez esconder em um
arbusto enquanto uma procissão de árvores andando passava
majestosamente.
Quando o desfile de árvores terminou, eu estava finalmente
começando a recuperar meus sentidos um pouco, o suficiente para
perceber que estávamos com problemas. Embora eu ainda estivesse
flutuando e facilmente distraída, eu estava presente o suficiente para
olhar para a merda ridícula que acabamos de percorrer e empalidecer
com a quantidade ridícula de sério perigo em que estávamos, que eu
apenas... não notei.
—Essas flores tinham dentes. — Eu sussurrei para mim mesma,
olhando para um fragmento perfeito de céu azul através das folhas
acima de nós.
—Finalmente começando a sair disso? — Perguntou Cole. Ainda
estávamos sentados no mato. Eu não tinha notado os espinhos antes
agora.
—Acho que sim. — Eu disse, esfregando a cabeça. —Mais ou
menos. Jesus, eu não estive tão bêbada desde o último ano.
—É o ar aqui. — Disse Cole. —Está tão cheio de magia que você
quase pode vê-la a olho nu. É por isso que tudo parece tão...
Ele fez um gesto ambíguo, mexendo os dedos ilustrativamente.
Eu imaginei que entendi o ponto dele.
—Graças à lei. — Gwydion reapareceu, arrastando um Ethan
tropeçando, que estava sorrindo e segurando uma das flores de sino. —
Eu tinha medo que você se afastasse. Eu tive que perseguir esse idiota
até o prado. Eu deveria ter deixado eles comê-lo. Eu teria todo o direito!
Ele estava parecendo mais do que um pouco esfarrapado, mesmo
através da névoa mágica que o tornava tão etérea adorável.
—Desculpe. — Eu disse, levantando-me inquieta e ajudando Cole
a se levantar. —Eu acho que estou começando a descer.
—Provavelmente levará Ethan mais um pouco. — Disse Cole. —
Ele não está tão acostumado à magia quanto nós.
 Ethan pressionou a flor do sino em minhas mãos. Peguei-a com
relutância, olhando para trás como dentes de gancho voltados para os
dentes que revestiam a trombeta interna.
—Eu comprei para você. — Ethan disse, e ele estava tão sério e
bonito que eu quase esqueci os dentes completamente. —Eu não te dei
nada ainda. Preciso te dar coisas, para que quando eu me for, você se
lembre de mim.
Ele disse isso sem um pingo de arrependimento ou amargura, o
que a fez doer ainda mais. Comecei a dizer algo, insistindo que não era
o que iria acontecer, mas não queria estragar a felicidade dele. Eu sabia
que ele tinha tido pouco o suficiente ultimamente.
—Obrigada, querido — Eu disse e o beijei. —Eu prometo que
nunca, nunca vou te esquecer.
Encantado, ele me pegou e me virou, regando meu rosto em
beijinhos.
—Adorável. — Disse Gwydion sarcasticamente. —Podemos
seguir em frente? A trilha de Gil está ficando mais fria.
Fiz Ethan me colocar no chão e começamos a andar novamente.
Definitivamente, eu ainda estava bem maluca, mas ter pelo menos um
pé mais ou menos no chão tornava mais fácil apreciar as coisas
realmente incríveis que estávamos vendo, além de ajudar a manter um
olho em Ethan, e ocasionalmente até em Cole. Não que eu estivesse
muito melhor, sendo desviada por um raio de sol que capturava o ar
como se fosse um prisma, arco-íris deslizantes e brilhantes, ou um
ninho de coelhos com presas e chifres, que eu percebi que um pouco
tarde demais estavam sendo guardados por seus pais igualmente
afiados e com chifres. Mas pelo menos agora um de nós geralmente era
lúcido o suficiente para pegar o outro. Gwydion tinha um grande
potencial como pastor profissional.
E então Gwydion afastou uma cortina de musgo pendurado e
todos nós congelamos no lugar como se ficássemos impressionados ao
ver o que havia do outro lado.
A alguns metros de distância, pastando pacificamente em uma
piscina vernal, havia um unicórnio.
Era, sem exceção, a coisa mais linda que eu já vi. Eu não conseguia
acreditar que alguém tivesse convencido as pessoas de que se parecesse
com um cavalo. Era um tipo de ungulado, claramente, mas mais como
um grande cervo em proporções, com uma cabeça um tanto parecida
com uma cabra. A cauda comprida era preênsil, como a de um gato, e
adornada no final com os mesmos cachos sedosos e prateados brancos
da crina. Seus olhos eram impressionantes além da minha capacidade
de descrever. Eles eram ao mesmo tempo profundos, escuros e
infinitamente inteligentes, e também brilhavam com mil cores,
queimando com a luz interior. Seu chifre brilhava com suave
iridescência, como pérola ou nácar, subindo mais de um pé da testa até
um ponto que brilhava como uma estrela.
—É…? — Eu sussurrei, minha voz tremendo. —É realmente-?
—Sim. — Disse Gwydion, estendendo a mão para impedir que
alguém se aproximasse. —Silêncio. Fora dos tribunais, não há mais
coisa perigosa neste lugar. Devemos recuar lentamente, tentar dar a
volta.
—Como isso pode ser perigoso? — Eu perguntei, completamente
extasiada. —É um unicórnio!
—É exatamente por isso que é perigoso. — Disse Gwydion,
impaciente. —Eles são forças primordiais - o conceito de justiça dando
forma. Se eles sentirem a menor sombra em seu coração, eles a
esculpirão. Eles não podem ser combatidos ou fugir. Depois que
decidem matá-lo, nada pode detê-los. Eles podem até matar um fae.
—Isso não parece exatamente justiça para mim. — Disse Cole,
franzindo a testa. —Apenas assassinato resumido por qualquer crime?
E o que exatamente eles definem como uma 'sombra' no seu coração?
Isso me mataria se eu me sentisse culpado por esquecer o aniversário
da minha avó?
—Não seja pedante. — Disse Gwydion, virando-se para olhá-lo.
—Só estou dizendo que, se você merece morrer, eles saberão.
—Bem, isso é um pouco diferente de 'se houver uma sombra em
seu coração'.
—Bem, o julgamento deles sobre quem merece morrer tende a se
inclinar pesadamente para todos na minha experiência, então me
perdoe por me tornar poético.
—Bem, então eles não são personificados pela Justiça. Justiça
verdadeira não ignora o contexto.
Não ouvi a resposta de Gwydion porque já estava na metade da
distância entre mim e o unicórnio. Ele levantou sua bela cabeça quando
me aproximei, e eu não pude deixar de sorrir. Eu nem estava pensando
no perigo. Tudo o que eu conseguia pensar era que esse era um
unicórnio real na minha frente. Tudo o que eu sonhava quando menina,
todos os livros de fantasia que eu desejava escapar, voltaram correndo
para mim como um golpe no peito. Eu não percebi o quanto eu queria
isso, neste exato momento, toda a minha vida. Se eu pudesse tocá-lo,
apenas uma vez, morreria feliz. O unicórnio, silencioso e perfeito,
virou-se lentamente para me encarar.
Ouvi vagamente Ethan começar a gritar meu nome, apenas para
ser rapidamente abafado.
—Temos que fazer alguma coisa! — Cole estava dizendo. —Isso
poderia matá-la!
—Se interrompermos agora — Respondeu Gwydion
severamente. —Definitivamente vai.
Eu não estava com medo. Quem poderia ter medo na presença de
algo assim? Ele deu dois passos lentos em minha direção, seus cascos
ecoando a cada passo, apesar de andar sobre musgo macio. Eu assisti,
impressionada e aberta, enquanto abaixava a cabeça, trazendo seu
chifre longo e perversamente afiado ao meu peito. O ponto descansou
logo acima do meu coração. De repente, pensei, como se estivesse
compelida, a tudo o que recentemente senti culpa. Quando Gwydion
se machucou, depois de me envolver nisso por minha causa. Colocando
Cole em perigo pela mesma razão. Quando meus vizinhos encontraram
o buraco no quintal onde o cachorro morto havia sido 'desenterrado por
um leão da montanha', mesmo que o cachorro estivesse ressuscitado e
vivendo feliz na casa da minha tia. Aprendendo que meus poderes
estavam acelerando a maldição de Ethan. Quando Ethan quase foi
morto me protegendo de Aethon. Na maioria das vezes eu tinha visto
Ethan ultimamente, honestamente. Se não fosse por mim, ele ainda
teria anos. Eu até me senti culpada por fazê-lo ficar comigo. Egoísta.
Fazendo-o continuar lutando, mesmo que ele estivesse com medo e
com dor só porque eu não queria perdê-lo ainda. Fazendo-o me ver
flertar com os homens que eventualmente o substituiriam. Eu deveria
ter recusado quando ele se ofereceu para abrir o relacionamento. Eu
sabia que ele só estava fazendo isso porque ele não queria que eu
estivesse sozinha. Eu deveria ter recusado ele quando ele se ofereceu
para me ajudar com isso. Eu nunca deveria tê-lo colocado em perigo.
Ele merecia mais que eu. Eu era uma necromante, e o que Julius
dissesse, nunca seria capaz de me convencer, muito menos de mais
alguém, de que era uma magia puramente inocente. Eu estava cheia de
algo sombrio e mau, e não podia mudar isso.
Eu funguei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Eu sabia que o
unicórnio podia ver toda a minha culpa, e a vergonha me fez querer
entrar em um buraco e morrer. Eu não tinha medo de que isso me
matasse. Eu não estava pensando sobre isso. Eu só queria ser digna
disso.
Senti algo molhado cair no meu ombro e abri os olhos. O
unicórnio chorava, chorando lágrimas leitosas que se transformavam
em cristal quando caíam na grama. Ele levantou o chifre do meu
coração e agora encostou a cabeça na minha, como se estivesse tentando
me confortar. Joguei meus braços em volta do pescoço sem um
momento de hesitação e enterrei meu rosto na seda fria de sua juba.
Irradiava contentamento, uma paz profunda e tranquilizadora que me
assegurava que tudo ficaria bem. Não era apenas Justiça, como
Gwydion pensava. Era a paz que seguia a verdadeira justiça.
—Em todos os meus anos, nunca vi isso acontecer. — Sussurrou
Gwydion de onde estavam escondidos, parecendo atordoado. —Eu
ouvi histórias, mas...
Respirei fundo, infundindo-me com o máximo de paz possível. A
vertigem da intoxicação mágica se foi, mas eu estava feliz por isso. Eu
nunca teria tido a coragem de me aproximar sem ela. Então me forcei a
me afastar, embora uma grande parte de mim só quisesse seguir o
unicórnio para sempre. Havia pessoas que ainda precisavam de mim
aqui. E alguém que precisava disso muito mais do que eu.
—Vexa? — Ethan disse inquieto. —Você está bem?
Eu me virei para eles, sorrindo enquanto esfregava as lágrimas do
meu rosto.
—Sim. — Eu disse. —Eu estou bem.
Estendi a mão para Ethan, acenando para ele avançar.
—Não faça isso. — Disse Cole. —Ela claramente perdeu a cabeça.
Ethan parecia nervoso, mas saiu de trás do mato, caminhando em
nossa direção com cautela. O Unicórnio fez um barulho baixo e
desapontado, como um cavalo, e se levantou um pouco, mas eu joguei
meus braços em torno dele novamente, acariciando seu pescoço até que
ele se acalmasse e deixasse Ethan se aproximar.
 —Não tenha medo. — eu disse, pegando sua mão. —Não vai
machucá-lo. Se pode chorar por mim, vai te amar.
Ethan não parecia certo, mas quando ele olhou para o Unicórnio,
pude ver a admiração em seus olhos tão poderosos e profundamente
enraizados quanto os meus. Eu não tinha sido a única sonhando com
esse momento.
O unicórnio colocou seu chife no peito de Ethan, e vi as lágrimas
nos olhos dele quase imediatamente. Ele soluçou, o ombro tremendo,
enquanto revivia a culpa que o unicórnio havia trazido diante dele.
—Não olhe. — Ele implorou ao unicórnio, não a mim. —Eu não
sou - eu não sou como-
Eu vi a ponta do chifre do unicórnio afundar no peito de Ethan
apenas o suficiente para tirar sangue. Agarrei a mão de Ethan
novamente, apertando com força.
—Seja honesto. — Insisti. —Você tem que olhar para tudo. Você
tem que deixar que isso faça parte de você.
Ethan balançou a cabeça e senti um tremor de medo quando o
chifre do unicórnio afundou um pouco mais fundo, com medo de ter
cometido um erro. Mas não havia mais nada que eu pudesse fazer. Não
havia nada que eu pudesse dizer agora. Ethan sabia que eu estava aqui,
que o apoiaria, não importa o quê. O problema não estava comigo ou
com mais ninguém. Era em Ethan.
O chifre afundou mais e eu agarrei a mão de Ethan, com medo de
tê-lo levado à morte.
 —Eu te amo. — Eu disse, a primeira vez que disse as palavras. A
primeira vez que estive realmente, realmente certa de senti-las. —
Ethan, eu te amo muito.
Ethan estremeceu, depois apertou minha mão.
—Tudo bem. — Disse ele, um som de aceitação cansada. —Bem.
A tensão sumiu dele, embora as lágrimas caíssem rápido e com
força. O chifre do unicórnio recuou, não deixando feridas nem sangue.
Deitou a cabeça ao lado da dele por um momento, antes que ele caísse
de joelhos na grama. Caí ao lado dele, segurando-o perto. Ele tremia,
ainda chorando muito.
—Vê? — Eu sussurrei. —Eu sabia. Eu sabia que pensaria que você
é tão incrível quanto eu.
Ele soluçou, maravilhado e incrédulo em seus olhos quando olhou
para o unicórnio. Mas quando ele olhou para mim, havia apenas amor
em seus olhos.
—Eu também te amo, Vexa. — Disse ele. —Muito.
Ele me puxou para um beijo aos pés do unicórnio, que pressionou
o nariz na têmpora de Ethan e depois na minha, antes que ele se virasse
e se afastasse na sombra das árvores.
Fiquei de pé instável e puxei Ethan comigo enquanto Cole e
Gwydion saíam cautelosos dos arbustos. Ethan me abraçou com força,
e eu o abracei de volta, meus pensamentos ainda nos arrependimentos
que o Unicórnio havia me mostrado. Não tinha falado ou
compartilhado nenhuma sabedoria, mas a sensação de paz que me
enchia me dava um tipo estranho de clareza, uma distância daqueles
sentimentos que os tornavam mais fáceis de lidar. Eu esperava que
Ethan sentisse o mesmo. Eu esperava que algo tão puro e mágico,
declarando-o digno, aliviasse um pouco da dor contida dentro dele.
Cole me surpreendeu jogando os braços em volta de nós dois, a
cabeça no meu ombro.
—O que eu acabei de dizer sobre fazer coisas estúpidas e
perigosas? — Ele repreendeu, sua mão segurando firmemente as costas
da minha camisa. Não pude deixar de sorrir com sua preocupação
relutante. Ethan retornou meu sorriso, nós dois emocionalmente
exaustos, mas cheios pela profunda paz do julgamento do unicórnio.
—Tenho certeza que você só me disse para não explorar fontes
mágicas poderosas. — Provoquei. —Você não especificou que eu não
deveria fazer nada perigoso.
Ele levantou a cabeça para me encarar.
—Você tem alguma ideia de como será inconveniente para mim
se você morrer? — Ele disse.
—Bem, eu não gostaria de ser um inconveniente. — Eu disse com
uma risada.
—Tarde demais. — Declarou Gwydion se aproximando de nós,
colocando algo no bolso.
—Sua preocupação é comovente. — Eu disse a ele por cima da
cabeça de Cole, depois coloquei um braço em volta de Cole para atraí-
lo com mais segurança para o abraço, Ethan fazendo o mesmo. Cole
ficou tenso sem jeito, mas não se afastou. Talvez fosse um pouco da
intoxicação mágica ainda o afetando. Eu tinha certeza de que era o que
ele culparia de qualquer maneira.
—Eu tenho certeza que isso faz com que vocês dois sejam dignos
de serem reis da Inglaterra. — Disse Gwydion casualmente, claramente
tentando entender tudo, como se eu não tivesse visto o medo dele. —
Eu tenho a espada em casa, se vocês estiverem interessados.
Ethan abafou uma risada no meu ombro.
—Vou considerar. — Eu disse a Gwydion com um sorriso. Ele
zombou com um arco, depois endireitou as roupas e limpou a garganta.
—Agora, realmente precisamos nos mexer. Magia assim vai
atrair-
Ele foi interrompido por uma flecha acertando-o no peito.
Ele voou para trás, esparramando na grama. No mesmo
momento, Cole e Ethan desabaram em ambos os lados de mim. Muito
horrorizada para reagir, eu só podia ver uma fila de arqueiros emergir
das árvores, flechas batendo, lideradas por um homem com barba
dourada e uma coroa brilhante.
—Vocês invadiram a terra sagrada de Tir Na Nog. — Declarou o
homem. —A rainha exige suas presenças.
 Capitulo Onze
O charme que os fae costumavam colocar Ethan e Cole para
dormir não funcionou em mim, provavelmente graças à jaqueta de
Gwydion, então tive o prazer de ser amarrada e arrastada para as costas
de um cavalo atrás do homem barbudo, algo que discordei
veementemente, mas não pude fazer muita coisa. Não que eu não
tentei. Convoquei todas as coisas mortas na área que pude alcançar,
incluindo algum animal maciço e trêmulo que eu nem reconheci, e fui
prontamente e completamente desligada com alguns gestos casuais dos
fae. Eu poderia muito bem nem ter me incomodado. Eu consegui dar
um tapa em alguns deles com necrose quando eles foram me amarrar e
deram um bom chute, mas naquele momento, tudo que eu estava
salvando era meu orgulho.
Eu assisti, doente de ansiedade, enquanto jogavam Ethan, Cole e
Gwydion nas costas de seus cavalos, nem mesmo removendo a flecha
de Gwydion, e nos levavam embora.
Não tínhamos andado muito tempo antes de chegarmos a um
caminho verde, que logo se tornou uma estrada de terra bem trilhada e
depois pavimentada um pouco mais em tijolos de pedra. A essa altura,
o palácio já estava à vista.
Um imenso e reluzente edifício dourado, repleto de pináculos e
filigrana, parecia algo que a Disney rejeitaria por ser exagerado demais.
A vegetação caía em cascata de todas as paredes e janelas, flores quase
mais comuns que o onipresente trabalho de pergaminho dourado. Era
bonito, com certeza, mas não tinha nada no Unicórnio, e de qualquer
maneira, eu estava ocupada sendo absolutamente irritada como o
inferno.
Por fim, eles nos levaram a um enorme jardim no pátio, tão denso
com plantas que dificilmente parecia haver espaço para as pessoas,
cercados por todos os lados por finas colunas de mármore branco. Um
maciço carvalho ficava em uma extremidade do pátio, e seu tronco fora
cultivado, não esculpido, na forma de um trono elaborado, cravejado
de pedras preciosas e marfim.
A mulher que estava sentada era, sem dúvida, uma rainha. Você
poderia dizer que ela era uma rainha mesmo sem a coroa ou o lindo
vestido dourado. Ela teria sido uma rainha completamente nua. Um
lampejo daqueles olhos escuros deixaria isso claro. O fato de ela ter pelo
menos o dobro da altura de qualquer outra pessoa aqui também pode
ter contribuído para sua aura de superioridade real.
Sendo Rainha do Verão, eu meio que esperava uma loira, talvez
uma ruiva. Mas o cabelo de Titania era o preto do solo rico, sua pele tão
escura quanto uma noite de verão. Ela brilhava como o coração do sol
e segurava um cajado de ouro em uma mão, que parecia ter uma estrela
viva em sua cabeça de filigrana.
Fomos trazidos à sua frente, eu caminhando entre dois guardas e
os outros três jogados sem cerimônia. O homem barbudo se ajoelhou
para arrancar a flecha do peito de Gwydion. Assim que saiu, Gwydion
acordou, tossindo e engasgando.
Lancei um rápido olhar para os homens de ambos os lados, depois
chutei um na virilha e balancei os punhos amarrados para atingir a
outra força total no rosto. Enquanto eles estavam cambaleando, corri
para Gwydion, convocando um enxame de insetos para manter os
guardas afastados enquanto eu o arrastava até nossos companheiros
inconscientes.

—Teleporte-nos para fora! — Eu disse a Gwydion, tentando

freneticamente manter os insetos mortos entre mim e os guardas, que
pareciam apenas levemente aborrecidos por eles e não com pressa de
me recapturar.
—Não posso. — Disse Gwydion, ainda sibilando.
—O que você quer dizer com não pode?
—Obrigada, Hern. — Titania disse graciosamente para o homem
barbudo, ignorando minha tentativa de fuga completamente. —Por
favor, remova o charme dos outros dois. Estou muito curiosa em saber
o que os trouxe ao nosso reino.
Hern curvou-se profundamente, depois acenou com a mão e
Ethan e Cole sentaram-se um momento depois, piscando em confusão.
—É o suficiente. — Disse Titania, e os insetos que eu estava
controlando se transformaram em uma chuva de pétalas de flores
instantaneamente, sem o menor gesto dela. Eu peguei qualquer outro
poder que eu tinha e não encontrei nada. Apenas a paz prolongada do
toque do unicórnio me impediu de surtar completamente. Os olhos
escuros e brilhantes de Titânia voltaram-se para Gwydion, assim como
os do resto da corte, que estavam quase invisíveis entre as flores do
jardim, verdes e brilhantes. Pelo canto do olho, eles não pareciam
humanos. Vi carapaças cambiantes e asas e olhos iridescentes
cintilantes como jóias multifacetadas.
—Gwydion Greenwood. — Ela falou, e sua voz tremeu no ar e fez
as flores girarem em sua direção. —Pensei em ver seu irmão ajoelhado
diante de mim em uma dessas noites. Mas você não esperava. Você
sempre preferiu os reinos mundanos.
Eu não precisava saber muito sobre faes para saber que isso era
um insulto.
Gwydion recuperou o fôlego e lutava de joelhos. Ajudei-o tanto
quanto me atrevi, com medo de tirar os olhos da rainha. Gwydion, pelo
contrário, nem sequer a olhava. Ele manteve a cabeça baixa e a postura
baixa.
—E ainda aqui está você. — Titania continuou. —E com um bando
de humanos não menos. Que planos fascinantes você deve ter. Por
favor, compartilhe-os.
—Nossa chegada aqui não foi intencional, Vossa Majestade. —
Disse Gwydion, a cabeça tão baixa que seus cabelos roçaram o mosaico
vidrado. —Um ladrão roubou algo meu e fugiu através de um portal.
Foi por coincidência que o ladrão escolheu este lugar como destino.
 —Nós dois vivemos muito tempo. — Disse Titania casualmente.
—Muito tempo para acreditar na coincidência.
—Então claramente o ladrão sabia que me levar até aqui atrairia
sua atenção e me impediria de seguir. — Disse Gwydion rapidamente.
—Mas você deve saber que eu não voltaria a esse lugar de bom grado.
—E ainda aqui está você. — Disse Titania novamente. —E Hern,
o melhor caçador da minha corte, não viu vestígios de sua pedreira.
Somente você, perambulando pelo território que lhe era proibido antes
do seu exílio.
—Vossa Majestade. — Disse Gwydion, e pude ver suor em sua
testa. —Eu nunca tentei interferir nos seus assuntos. Mesmo antes das
tolices que levaram à minha... partida. Você sabe que não tenho
ambições.
—Você não tinha. — Titania confirmou casualmente. —Mas você
passou mil verões entre os humanos, e quem sabe que influências
tóxicas suas mentes mesquinhas podem infligir? Talvez você tente
recuperar sua posição entre os Invisíveis, ganhando-lhes uma pequena
vitória contra nós, nesta nossa época de supremacia?
—Não, Majestade, eu nunca...
—Você roubou o meu reino. — Disse Titania, uma onda de calor
saindo do trono, o que me deixou tonta e com sede. —Sem aviso prévio
em um jardim onde sua espécie sempre foi proibida, trazendo com você
criaturas mortais com magia repugnante para suas almas, e você espera
que eu acredite em suas intenções puras? Você me aceita como uma
tola, Gwydion Greewood? Sílabas do seu verdadeiro nome - Sol à meia-
noite, Espelho de Gelo, Canção de arrepio - eu poderia torcer você em
mil formas e plantá-lo como uma das minhas árvores.
Enquanto ela falava, o calor aumentou até que eu mal conseguia
respirar, como estar diante de uma fornalha no deserto. Gwydion se
enrolou em si mesmo, a pele brilhando com suor, o cabelo mole. Eu
podia ver a agonia em seu rosto e meio que esperava que ele
evaporasse, um fio de vapor como um floco de neve caindo no fogo.
Em vez disso, seus membros torceram e tensionaram, sua pele ficou
escura, rachando em casca.
—Meu jardim pode usar uma ou duas sempre-vivas. — Disse
Titania com crueldade preguiçosa.
Ethan e Cole estavam sofrendo sob o calor da mesma forma que
eu, e os dois ainda estavam se recuperando da confusão do feitiço de
dormir de Hern. Eu podia ver Cole se esforçando para encontrar sua
mágica e não encontrando nada ao seu alcance. Ethan empurrou o Lobo
para a superfície, mas a exaustão pelo calor diminuiu sua força e deixou
seus dentes sem brilho e suas garras mal estendidas. Meus braços
estavam em volta de Gwydion e, entre meus dedos, brotavam galhos,
afiados com agulhas de pinheiro.
—Pare! — Eu exigi, com toda a força que pude reunir, o som ainda
fraco dos meus pulmões sem ar. —Não foi culpa dele! Foi Gil-
De repente, o calor desapareceu e a casca desapareceu da pele de
Gwydion.
—Então, foi Gilfaethwy quem voltou primeiro. — Disse Titania
com um sorriso doce. —Por que você não mencionou que era seu irmão
que você estava perseguindo? Eu poderia ter adivinhado. Ele sempre
estava roubando seus brinquedos. Foi isso que levou você a essa
confusão em primeiro lugar, não foi, querido?
Gwydion não conseguiu falar. Ele estava tremendo muito e mal
conseguia se segurar. Lembrei-me com súbito medo como o que
Gwydion havia dito que os Unseelie fariam com ele se ele voltasse. A
Corte de Verão faria o mesmo e o torturaria para alcançar Gilfaethwy?
Lutei de pé, aproveitando a sensação de paz que o Unicórnio me
deixou como se fosse uma piscina parada no meu coração.
—Gwydion não é seu para punir. — Eu disse e ouvi um murmúrio
de choque e até risadas correndo pela corte reunida. Eu senti que
provavelmente deveria ter me curvado ou adicionado uma 'Sua
Majestade' antes de desafiar diretamente seu poder, mas era tarde
demais para isso agora. —Ele não pertence ao seu tribunal.
Titania levantou uma sobrancelha escura e sorriu, divertida.
—Vejo você seguir uma nova rainha hoje em dia, Gwydion. —
Disse ela, e tentei ignorar o rubor em minhas bochechas com a zombaria
em seu tom. —Foi ela quem colocou o cheiro da morte em você?
Gwydion ainda não conseguia controlar as palavras. Ele agarrou
o tornozelo das minhas calças com as mãos trêmulas, claramente
tentando me fazer calar a boca de qualquer maneira.
—Bem, pequena rainha. — Titania disse com seu sorriso
venenoso. —É verdade que não é da minha conta julgar os crimes dos
quais ele originalmente fugiu. Mas ele passou por aqui, um Unseelie
em Seelie pousa, e por isso tenho todo o direito da lei de exigir sua vida.
 —Mas então você perderia Gilfaethwy. — Eu apontei, pensando
rapidamente e puxando a primeira razão que eu consegui pensar na
minha bunda. —E você nunca teria a chance de puni-lo pelo que ele fez.
Titania considerou isso, uma mão delicada em sua linda
bochecha.
—Verdade. — Ela concluiu finalmente. — Mas o que me impede
de poupar a morte de Gwydion? Em minha infinita misericórdia, talvez
eu lhe conceda sua vida e apenas o castigue, infligindo toda tortura
inteligente que minha corte possa conceber até que seu querido irmão
se mostre apenas para acabar com a dor?
A mão de Gwydion apertou meu tornozelo, e o medo como água
gelada em minhas veias fez o calor terrível da rainha parecer morno.
—Porque não funcionaria. — Eu disse, as palavras parecendo sair
dos meus lábios antes de pensar completamente nelas. Procurei alguma
justificativa para o que tinha acabado de dizer, ainda me perguntando
por que o havia dito. —Ele... Gilfaethwy tem algum novo tipo de magia
de proteção nele. É... provavelmente porque o seu caçador não o notou,
mesmo que ele estivesse no seu território por mais tempo do que nós.
Provavelmente bloqueia a conexão dele com Gwydion. Você poderia
torturá-lo para sempre e Gil nunca sentiria nada.
Isso era absolutamente besteira. Eu não sabia disso. Gwydion
mencionou de antemão que Gil tinha algum tipo de escudo impedindo
Gwydion de usar o Vidro do Artífice nele. Era um alcance e meio
afirmar que o impediria de sentir a outra metade de sua alma sendo
torturada. Mas eu disse isso com tanta confiança quanto pude, olhando
a rainha em seu rosto radiante, embora queimasse como se olhasse
diretamente para o sol, e a vi reclinar em seu trono com uma expressão
pensativa. Havia queimaduras ardentes nos braços do trono vivo onde
suas mãos estiveram.
—Que pequena rainha interessante você encontrou. — Titania
disse a Gwydion, que ainda estava ajoelhado aos meus pés, os dedos
segurando minhas calças como se estivesse tentando rasgá-las. —Estou
intrigada. É tão raro hoje em dia ver algo novo e divertido. Os humanos
podem ser terrivelmente cansativos em números, mas sinto falta dos
dias em que esses raros mortais excepcionais decidiram fazer algo tolo.
Eles são terrivelmente estúpidos e inventivo. As mentes imortais
tendem a se apegar à ideia de que já tentaram de tudo e o que não
tentaram não vale o esforço. Isso as torna insuportavelmente
entediantes.
—Honestamente, eu já vi essa atitude em muitos humanos. — Eu
disse, um pouco tonta de estresse.
A rainha riu, um som clamoroso como sinos de metal tocando e
tempestades de verão. Isso me abalou tanto que quase caí no chão ao
lado de Gwydion.
—Bem, então, pequena rainha. — Disse Titania, cruzando as
pernas e arrumando as saias com um segundo par de braços que eu
ainda não havia notado. —Por favor, me diga como você resolveria esse
problema. Estou muito curiosa para ouvir.
Engoli em seco e olhei para Gwydion, que balançava a cabeça
sutilmente. Um olhar para Cole o viu também balançando a cabeça,
com muito mais ênfase, e Ethan gesticulando com a mão esticada na
garganta, no sinal universal de 'cale a boca antes que você morra'.
Eu decidi ignorá-los.
—Penitência. — Disse à rainha. —O castigo para nós quatro que
invadimos deve ser penitência. Nós o pagaremos por nosso crime,
trazendo a você alguém culpado de um crime muito maior. Vamos lá,
vamos pegar Gilfaethwy e trazê-lo de volta a você para julgamento.
A boca perfeita de Titania se curvou em um sorriso largo e de
dentes afiados que me fez lembrar de um gato de Cheshire.
—Que sugestão divertida. — Disse ela. A mão de Gwydion caiu
da minha perna e Cole escondeu o rosto nas mãos. —Oh, já faz muito
tempo desde que eu tive a chance de brincar com humanos. Outros Fae
já conhecem todos os passos. Você nunca pode realmente vencer, ou
apenas por centímetros. Que delícia ver alguém tropeçar diretamente
em seu próprio sentido, mortes pela primeira vez. Eu nem precisei
sugerir nada. Delicioso!
Meu estômago afundou aproximadamente 13 quilômetros na
terra.
—Muito bem. — Disse Titania, batendo com o cetro no azulejo,
que tocou como sinos. — Aceito. Vou perdoá-los pela invasão e
permitir que vocês saiam, com a condição de voltar com o traidor
Gilfaethwy e entregá-lo a mim. Como sou generosa, darei uma
quinzena para protegê-los. Ao meio-dia daqui a duas semanas, se você
não o trouxerem para mim, a penitência falhará e farei o que eu quiser
com todos os quatro.
 Fomos sumariamente expulsos do palácio. Sentamos na terra
além de seus portões, recuperando o fôlego.
—Sua idiota. — Cole gemeu, com o rosto ainda nas mãos. —Você
completa... Deus! Você nunca leu um conto de faes em sua vida?
—Eu não tive escolha! — Eu disse defensivamente. —Ela teria
matado a todos nós! Pelo menos eu ganhei algum tempo.
—Ela não teria matado nenhum de nós! — Cole estalou. —Ela
teria torturado Gwydion, talvez o trocado pelos Unseelie. Mas somos
humanos enganados aqui por um Fae exilado que não é da sua corte.
Ela não tinha poder sobre nós. Ela poderia ter tentado nos enganar para
ficar ou fazer coisas de outra maneira. - difícil para nós, mas ela não
poderia nos matar. Pelo menos até que você prometeu todas as nossas
vidas a ela em troca de Gil!
Eu fiquei vermelha, envergonhada.
—Eu não sabia disso. — Eu disse, me sentindo uma idiota. —Fiz
o melhor que pude!
—Além disso, devo lembrá-la. — Disse Gwydion em voz baixa,
ainda sentado com a cabeça entre os joelhos. —Que se conseguirmos e
levarmos Gilfaethwy até ela, a morte dele será minha também?
Engoli em seco.
—Ela querer Gilfaethwy mais do que você era a única alavanca
que tínhamos. — Eu disse. —Nós vamos descobrir alguma coisa. Pelo
menos agora temos algum tempo.
Gwydion respirou fundo, depois se levantou lentamente,
oferecendo-me uma mão para meus pés também.
 —Você está certa. — Disse ele, mantendo a voz muito calma,
embora ele não olhasse para mim. —Não houve melhor curso de ação.
Você preservou todas as nossas vidas, mesmo que por enquanto.
Agora, precisamos ir e encontrar meu irmão; nesse momento, pretendo
dividi-lo em dois, jogar metade no colo da rainha e levar a outra casa
para viver o resto de sua vida miserável na menor e mais
desconfortável gaiola que eu puder encontrar.
—É um plano. — Eu disse com um encolher de ombros. —Eu vou
levar.
—Pergunta. — Ethan interrompeu. —Uh, então, primeiro de
tudo... Essa era a rainha dos fae?
—Um deles, sim. — Respondeu Gwydion, relutante.
—Este lugar é de onde os fae vêm? — Ethan assumiu,
gesticulando amplamente para Tir Na Nog.
—Não. — Disse Gwydion com um suspiro. —Esta é apenas a sede
da Corte Seelie. Francamente, não se sabe de qual das Outras Terras os
Fae emergiram, e supõe-se que o acesso a esse lugar tenha sido perdido.
—Como chegamos lá? — Ethan perguntou, ignorando as questões
maiores que a declaração levantou. Repeti brevemente tudo o que havia
acontecido entre Gwydion sendo alvejado e eles acordando em frente à
rainha. Gwydion esfregou a flecha no ombro com uma careta como eu
mencionei.
—Tudo bem. — Ele disse, balançando a cabeça. —Acho que já
entendi. Mais uma pergunta. Como vamos encontrar Gil?
—Eu posso ser capaz de ajudá-los com isso.
 Erguemos os olhos quando o homem de barba e a coroa de ouro,
Hern, saiu dos portões do palácio ao nosso lado.
—Sua Alteza. Por que você nos ajudaria? — Gwydion perguntou
sem rodeios.
—Sou o melhor caçador da Corte de Verão. — Respondeu Hern,
igualmente direto. — Minha sombra na corte de inverno tem uma
posição semelhante. Nenhum de nós jamais deixou escapar uma coisa
que declaramos presa. Para que seu irmão tenha passado por meu
território despercebido, e eu passo por sua trilha e não a sinta, é um
insulto indescritível. Se minha sombra soubesse disso, a vergonha
acabaria com nós dois. Devo segui-lo, pelo menos até onde ele foi em
Tir Na Nog, por minha própria honra.
—Então você terá sua honra e nossa gratidão, rei Hern. —
Gwydion confirmou.
—Eu também vou ter isso. — Disse Hern, apontando para mim.
Meus olhos se arregalaram por um momento, antes que ele
esclarecesse. —Ali, no seu casaco. No bolso. A chave que abre as portas
entre os mundos.
Enfiei a mão no bolso do casaco de Gwydion e minha mão se
fechou em torno de algo de madeira. Quando o tirei, ele se transformou
em Cajado de Abeona. Gwydion empalideceu.
—Você não retribuirá meus esforços em seu nome com mera
gratidão vazia. — Disse Hern. —Você vai me dar isso, e eu expandirei
minhas áreas de caça para todos os mundos.
 —Tenho outras bugigangas. — Afirmou Gwydion. —Coisas de
muito mais utilidade para você do que para o pessoal. O Chifre de Caça
que sua sombra perdeu na última vez que a Caçada Selvagem
atravessou o reino mortal. Um sapato lançado do casco de Sleipner, que
dará a qualquer montaria que a use a velocidade do rei dos cavalos.
—É esse cajado que eu quero. — Declarou Hern. —E eu terei isso
ou nada.
—Então nada. — Disse Gwydion entre dentes. —E vamos
encontrar Gilfaethwy por conta própria.
—Você confundiu minha oferta de caridade. — Disse Hern, frio e
alto, a luz brilhando em sua coroa. —Caçarei Gilfaethwy com ou sem
você. E se você me recusar, certamente o encontrarei diante de você e o
devolverei à minha rainha pelos dentes dos meus cães. Aceite minha
ajuda, me dê o cajado e eu lhe darei um avanço.
Até eu poderia dizer que estávamos sem opções.
—Precisamos pegá-lo. — Eu disse, interrompendo a despeito do
quão ruim meu acordo foi na última vez. —Podemos dar a você depois
que ele for entregue à rainha?
Hern considerou por um momento.
—Eu exigiria um vínculo. — Disse ele. —Garantia para garantir o
pagamento. Um dos humanos faria.
—Não. — Eu disse imediatamente.
—Eles não seriam prejudicados. — Insistiu Hern. —E seria
devolvido imediatamente após a entrega da equipe.
—Algo mais. — Eu insisti. —Nenhum humano.
 —Aqui. — Gwydion enfiou a mão no casaco que eu ainda estava
vestindo e tirou outra coisa, que reconheci após um breve vislumbre
como o Espelho Branco e rapidamente desviou os olhos. —Isso. Você
estava lá na noite do erro de Gilfaethwy. Você sabe o quanto eu o
valorizo e o que significaria se fosse perdido para mim. É um seguro
muito maior do que a vida de algumas espécies de pássaros como esses.
Hern pensou por um momento e depois balançou a cabeça.
—Essa coisa ofende os olhos da minha rainha. Eu não aceitaria
isso por nenhum preço. É o cajado, ou nada.
Troquei um olhar com Gwydion, que rangeu os dentes e
finalmente tirou o bastão de mim, entregando-o a Hern.
—O acordo está fechado. — Disse Hern, encolhendo o cajado e
enfiando-o em seu gibão de ouro. — Encontrarei por qual porta
Gilfaethwy saiu de Tir Na Nog e deixarei vocês para segui-lo por três
noites. Quando a lua surgir na quarta noite, irei atrás dele eu mesmo.
Se vocês não devolverem o traidor à rainha, então eu irei, e vocês se
renderão à misericórdia da rainha como fracassos. Corram e eu os
caçarei até o fim de todos os mundos.
 Capitulo Doze
Nosso prazo foi reduzido de quinze dias para três dias e seguimos
Hern, o Caçador, de volta às florestas de Tir Na Nog. Nós três já
estávamos completamente sóbrios, a maravilha infantil da intoxicação
mágica, fadada a uma desconfiança ansiosa de tudo o que viamos.
Hern nos emprestou cavalos para cavalgar ao lado de sua equipe
de caça, em troca de três sílabas com o nome verdadeiro de um
cavaleiro Unseelie que era o rival de alguém que ele gostava. Eu estava
começando a aprender que segredos e favores eram a moeda corrente
aqui, e absolutamente nada era dado livremente.
—O conceito de dívida é abominável para os Fae. — Explicou Cole
quando mencionei isso. —Deixar uma dívida não paga é deixar outra
pessoa com poder sobre você, em um sentido muito literal. Se Hern
tivesse nos dado os cavalos e Gwydion não tivesse insistido em discutir
como estava pagando por eles antes de aceitar, ele o faria. Deu a Hern
um cheque em branco para nos deter mais tarde. Ele poderia ter exigido
qualquer coisa, e Gwydion teria sido obrigado pela lei a entregá-lo. É
por isso que alguns Fae ficam tão irritados se você tentar agradecê-los
ou pagá-los.
—Então, o que Gwydion estava dizendo que Hern teria nossa
gratidão mais cedo? — Eu perguntei.
 —Foi um truque. — Disse Cole com um encolher de ombros. —
Hern fez uma oferta padrão de um favor, que apenas um idiota
aceitaria, mas é a abertura tradicional. Gwydion tentou interpretar a
oferta de Hern como algo que Hern estava fazendo por si mesmo, não
um favor que incorreria em dívida aberta ou um serviço que seria exigir
pagamento, já que coincidentemente estaríamos nos beneficiando de
seus esforços. Ele provavelmente passou muito tempo com seres
humanos. Se Hern fosse estúpido, ele poderia ter entendido isso como
um cheque em branco e aceito. Mas considerando que parece que Hern
é o favorito da rainha no momento, ele provavelmente não é burro, e a
implicação o insultou. Hern imediatamente esclareceu que estava
oferecendo um serviço, exigiu um preço que sabia que Gwydion não
gostaria de pagar e acrescentou uma ameaça em boa medida, como ele
estava considerando, Hern teria tido motivos para atacá-lo pelo insulto.
—Deus, faes são uma merda. — Eu disse, esfregando a mão no
rosto.
—Amém. — Ethan entrou na conversa.
As montarias de faes, pelo menos, eram extremamente bem
comportadas. Eles eram um passeio mais suave do que a maioria dos
carros em que eu tinha estado e não exigiam nenhuma direção de nós,
o que era bom, já que apenas Ethan realmente sabia andar. Cole nunca
tinha visto um cavalo de perto e ficou um pouco intimidado por toda a
situação.
Passamos novamente pelo prado das flores de sino, e os cavaleiros
de Hern tocaram uma música de marcha, um grande coro de vozes
masculinas tão poderosas e unificadas que sacudiram as árvores e
abafaram completamente o toque dos sinos. Eu não sabia dizer o que
eles cantavam, as palavras derretiam no cérebro como manteiga na
boca. Mas eu sabia que isso fazia meu sangue pulsar e meu coração
disparar de emoção, ansioso para correr, perseguir e ser perseguida.
Caçar e ser caçada. Não era a compulsão emocionante de muitas das
outras influências que eu ouvi desde que estive aqui. Teria sido fácil
confundir o desejo com o meu. O que, penso, só o tornou mais perigoso.
Passamos pela clareira onde vimos o Unicórnio, e vi Gwydion
convocando a tela cheia de texto mágico novamente, procurando sinais
de Gilfaethwy e ficando cada vez mais frustrado com o passar do
tempo. Mas Hern avançou com total confiança e sem hesitação,
parando apenas raramente para consultar o bando de cães excitáveis
que vagavam em torno dos cascos de seu cavalo, que decolariam em
uma cavalgada multicolorida de latidos animados em uma direção ou
outra, e Hern faria orientar a equipe de caça para segui-los.
Finalmente, no que parecia um prado arbitrário entre as árvores,
os cães começaram a latir e uivar, correndo em torno de um ponto no
centro do prado.
Hern desceu do cavalo e se inclinou para tocar a grama, pensativo.
Gwydion examinou sua tela mágica, os olhos disparando
freneticamente, mas eu pude ver que ele não viu nada.
—Encontrei a pedreira. — Hern anunciou, endireitando-se.
—Como?— Gwydion exigiu. —Não há vestígios mágicos de
Gilfaethwy em lugar algum!
 —Claro que não. — Respondeu Hern. —Não acompanho a trilha
dele há algum tempo.
Gwydion cuspiu em indignação.
—Sua sombra é inteligente. — Continuou Hern. —Ele colocou um
pouco de sua vontade em uma corça comum. Ele vagou pelos seus
negócios, criando uma pista falsa óbvia, enquanto a sua melhor e mais
escondida seguiu um caminho mais direto. Vestindo a forma da mesma
corça, ele foi aos gnomos e os faes de barro. Assim que soube que ele
seguira naquela direção, soube o que ele planejava e nos trouxe aqui.
—Onde é aqui? — Eu perguntei, olhando em volta para a clareira
normal.
—Ele não tinha ajudantes. — Reuniu Gwydion. —E ele não pôde
ficar aqui por tempo suficiente para recuperar o poder de se
teletransportar novamente. Ele negociou com os gnomos para lhe abrir
uma porta para os Campos Escuros.
—Só assim — Hern concordou. —E provavelmente pagou um
preço caro por isso. Felizmente, eu conhecia esse lugar e, portanto, não
temos motivos para negociar com o povo da terra a passagem para o
seu lugar ancestral.
Ele assobiou e seus cães começaram a circular novamente no
centro do prado, correndo cada vez mais rápido, até que eram apenas
um borrão manchado e um uivo alto e estridente.
Quando não puderam ir mais rápido, dispersaram-se de uma só
vez, cada cão correndo em outra direção para queimar o momento
antes de retornar a Hern, que os cumprimentou com tapinhas e
guloseimas em seu alforje.
Onde eles estavam correndo, um buraco se abriu na terra.
Era o buraco mais escuro que eu já tinha visto, com as mesmas
qualidades vazias sem fundo que o vazio atrás das portas no
julgamento da porta demoníaca azul.
—O caminho está aberto para vocês. — Declarou Hern. —Vão em
frente, e boa caça. Estarei atrás de vocês daqui a três dias, e se a presa
tola permanecer nos reinos mágicos, duvido que demore mais de um
dia para capturá-lo. Se ele for para na Terra, pode me levar três. Então,
eu sugiro que você se apressem.
—Sua ajuda é apreciada. — Disse Gwydion, tenso. —E
devidamente paga.
Hern assentiu. —Não há dívida. No entanto...
Gwydion deu um passo em direção ao buraco e parou enquanto
Hern falava. Hern avançou com um belo cão de visão prateado,
elegante e comprido, com finos olhos escuros.
—Eu estaria disposto a lhe emprestar um dos meus cães. — Disse
ele. —Ela é mais esperta do que a maioria dos fae, mais veloz que a luz
e totalmente implacável. Ela teria sua sombra em suas mandíbulas ao
amanhecer. Tudo o que eu pediria em troca é um dos seus humanos. O
espinhoso de cabelos escuros, talvez. Ele faria um excelente terrier.
—Não, obrigada. — Eu disse antes que Gwydion pudesse
responder, não querendo arriscar. —Nós temos nosso próprio cão.
Eu dei um tapinha em Ethan com um sorriso brincalhão.
 —Isso não é um cão de caça. — Respondeu Hern, sem deixar
vestígios de sorriso no rosto. —Isso é um lobo. Ele não tem mestre, e
qualquer homem tolo o suficiente para tentar treiná-lo logo encontraria
sua garganta nos dentes. Se você perguntar a minha sabedoria, é
melhor deixar um animal como esse ser deixado na natureza ou
abatido.
—Sinto muito. — Eu disse alto, pegando a mão de Ethan e
puxando-o em direção ao buraco. —Eu não pude ouvir seu conselho
não solicitado sobre o quanto eu amo meu namorado! Tchau!
Gwydion balançou a cabeça, mas a julgar pelo fato de o mundo
não ter caído ao redor dos meus ouvidos, recusar-se a reconhecer seu
conselho ‘dado livremente’ provavelmente era uma boa ideia. Ele me
apontou para o buraco e, vendo que não havia escada ou degraus, dei
de ombros e pulei.
A escuridão passou correndo por mim, uivando em meus
ouvidos. Terra fria roçou meus ombros quando eu me afastei muito de
cada lado. Depois que eu cai pelo que pareceu uma eternidade (e
comecei a me preocupar com a bagunça), houve um estranho
movimento indutor de náusea no meu estômago e, de repente, eu
estava caindo na outra direção, de cabeça primeiro.
Eu me esforcei para me endireitar, perdendo completamente a
noção de cima e para baixo, preocupada de cair do mesmo buraco no
colo de Hern.
Em vez disso, caí de pé em terra dura e negra.
 Ethan pousou ao meu lado, tendo caído do nada e parecendo
muito confuso. Cole o seguiu e, um segundo depois, Gwydion pousou
também.
Enquanto isso, eu estava olhando em choque para o terreno ao
nosso redor.
Dizer que era montanhoso era fazer um desserviço às montanhas.
Havia picos irregulares, mas eles tinham pouco em comum com as
montanhas da Terra, que eram majestosas erupções de pedra envoltas
em vegetação e neve. Esses... tumultos de solo negro pareciam ter mais
em comum com a sujeira agitada após uma extensa construção. E não
havia nada verde. Nenhuma árvore morta ou erva murcha até onde os
olhos podiam ver. A terra parecia explodida, queimada e atropelada
por um trator. O céu era de um laranja sombrio desbotando para um
vermelho feio da cor da pele rasgada. Não consegui encontrar o sol.
—Os Campos Escuros. — Gwydion nos apresentou antes que
pudéssemos começar a fazer perguntas. —Lar dos anões. Muitos dos
Fae que vivem no solo ou sob o solo consideram que este foi seu lar
ancestral até que, de acordo com a tradição oral e precisamente nenhum
registro em primeira mão ou evidência física, a indústria furiosa dos
anões que habitam profundezas queimaram a superfície da vida e
afastaram todas elas, o que provavelmente é uma invenção destinada a
distingui-las do resto da corte que, como eu disse antes, perdeu toda a
memória de nosso reino nativo há tanto tempo que nem as rainhas se
lembram disso.
—Isso aconteceu antes de serem coroados? — Eu perguntei.
 —Possivelmente.
—Então, a rainha não governa para sempre?
Gwydion me deu um olhar estranho antes de responder.
—Em teoria. Todos os Fae são imortais, mas nós não somos
Verdadeiros Imortais. Os Verdadeiros Imortais não podem realmente
ser mortos de nenhuma maneira. Os Imortais regulares simplesmente
requerem circunstâncias específicas e, muitas vezes, encontram o
caminho de volta à vida, independentemente através das fileiras da
corte, o número de vulnerabilidades que temos se torna cada vez
menor. A realeza logo abaixo dos monarcas reinantes é invulnerável a
quase tudo, exceto profecias, heróis e uns aos outros. As rainhas
reinantes e seus reis caídos estavam acima mesmo assim, voltando
mesmo depois de serem mortos por Heróis, ou um pelo outro. Mas o
problema com Oberon e Morozko deixou alguns se perguntando se
talvez as circunstâncias para matar um monarca fossem simplesmente
mais específicas do que pensávamos. Se os monarcas não são eternos,
como é feito um monarca? Nunca houve outras rainhas além de Mab e
Titânia. Nenhum rei além de Morozko e Oberon. Não na memória viva.
Histórias antigas que mencionam coroações e casamentos reais. Até
crianças. O que implica que as coisas nem sempre foram como são. E
com a perda dos reis, elas podem mudar novamente.
Eu não esperava uma resposta tão extensa e não tinha certeza do
que fazer com ela, além de aceitar que Gwydion realmente gostava do
som de sua própria voz.
 —Então, por que Gil veio aqui? — Cole perguntou, chutando uma
pedra, que derrapou na encosta em que estávamos em uma pequena
cascata de cinzas e sujeira enegrecida.
—Considerando que ele parece ter vindo aqui deliberadamente,
não apenas em uma tentativa contínua de nos jogar fora — Disse
Gwydion, caminhando ao longo da encosta, — Presumo que ele esteja
aqui para ver os anões. O que colocou uma idéia muito desagradável
na minha cabeça.
—O que é? — Eu perguntei enquanto o seguíamos.
—O vidro do meu artífice é feito pelos anões. — Disse Gwydion,
sombrio.
Isso não me explicou nada, mas por mais que Gwydion gostasse
de se ouvir falar, ele gostava mais de drama. Ele não deu mais detalhes
enquanto caminhávamos pela terra queimada.
—Deveria haver uma porta aqui perto. — Disse ele, olhando as
encostas ásperas à frente.
—Por que o túnel nos deixou aqui? — Eu perguntei. —Estou
assumindo que os anões estão todos no subsolo, certo?
—Correto. — Confirmou Gwydion. —Mas nenhuma mágica,
exceto a mágica dos anões, funciona abaixo do solo aqui. Há mágica no
ar. Você pode lançar tudo o que gosta acima do solo. Mas sob a terra,
ela é apagada como uma vela. Os anões aprenderam a bombear a magia
da superfície, batendo-a em uma forma sólida e criando magníficas
ferramentas e encantamentos. Dizem que eles inventaram todo o
conceito de encantamento. Mas nenhuma mágica ou magia natural
funcionará em seus corredores.
—Isso é preocupante. — Murmurei. Curiosamente, procurei
qualquer coisa morta que pudesse usar, mas não havia nada dentro do
alcance. Tudo o que havia morrido aqui havia morrido há tanto tempo
que não havia mais vestígios, nem mesmo ossos. O próprio planeta era
uma grande coisa morta, e eu tinha certeza que nem Aethon tinha
poder suficiente para aumentar.
Mas logo chegamos a uma porta de pedra indefinida, situada em
uma colina em ruínas e coberta de cinzas. Gwydion bateu com força e
sentou-se na terra.
—Sente-se. — Ele aconselhou. —Vai demorar um pouco. Eles
precisam subir. Essas portas não são usadas com frequência.
—Você tem certeza que eles ouviram? — Eu perguntei, sentando-
me.
—Oh, certamente. — Confirmou Gwydion, recostando-se na
colina e fechando os olhos. —Estamos pisando no telhado. Eles sabem
que estamos aqui. O importante é nos anunciar como convidados, em
vez de intrusos. A lei dos anões não é como a lei dos Fae, mas eu tenho
um pouco de compreensão disso.
Então nós esperamos. Depois de toda pressa e estresse, parecia
estranho estar esperando. Isso me deixou inquieta e com coceira. Cole
e Ethan pareciam ansiosos também.
 Eu assisti o céu, supondo que fosse pôr do sol e seria noite em
breve. Mas as cores não mudaram e a luz não desapareceu, o que me
deixou desconfortável.
—Podemos dar ao luxo de esperar assim? — Eu perguntei. —
Temos apenas três dias.
—Menos que isso. — Respondeu Gwydion. —O tempo se move
de maneira diferente aqui em Tir Na Nog. Os anões minaram o sol, você
vê. Então, tudo fica parado. Enquanto isso, o tempo relativo dos outros
reinos corre sem ele. Provavelmente já perdemos meio dia, A oferta de
Hern de três dias foi uma piada cruel. Estou apenas esperando que os
anões nos deixem entrar antes que ele chegue. Hern tentará atacar com
todos os seus cães, e os anões o matarão ou o jogarão no mínimo e
possivelmente nos comprar algum tempo.
Eu olhei para Gwydion quando o horror tomou conta de mim.
Ethan e Cole estavam prestando atenção agora também.
—Por que você não disse algo sobre o tempo antes? — Eu disse,
lutando contra o desejo de sacudi-lo. —Não podemos ficar sentados
aqui! Precisamos fazer alguma coisa!
Eu pulei de pé, tentando encontrar uma maneira de abrir a porta.
Ethan apenas apoiou a cabeça nos joelhos. Cole levantou-se para me
ajudar com a porta, embora ele se movesse mais devagar.
Em sua defesa, Gwydion pelo menos pareceu um pouco surpreso
com a minha angústia.
 —Eu pensei que já tinha explicado que conceitos como tempo não
funcionam da mesma forma nas Outras Terras. — Disse ele com uma
careta. —Você não entendeu?
—Claramente, não o entendemos. — Respondeu Cole por mim.
—Ficamos com a impressão aparentemente equivocada de que
realmente tivemos uma chance.
Gwydion suspirou e se levantou, me puxando gentilmente para
longe da porta. Eu considerei fortemente dar um soco nele, mas algo
em sua expressão me fez hesitar.
—Ainda temos uma chance. — Disse ele, me olhando nos olhos.
Eu não tinha percebido o quão raramente ele fazia isso antes agora. —
É menos tempo do que pensávamos, mas não é uma sentença de morte.
E agora, nossa melhor opção é apenas ser paciente. Não há mais nada
que possamos fazer.
Sentei-me de novo, passando as mãos pelos cabelos enquanto
minha cabeça latejava com uma dor de cabeça tensa que se formava
desde antes de aterrissarmos em Tir Na Nog.
—Isso é culpa minha. — Eu gemi. —Eu nunca deveria ter tentado
falar com a rainha. Eu não deveria ter parado para acariciar o unicórnio.
Eu não deveria ter te distraído para que Gil pudesse escapar em
primeiro lugar. Eu nunca deveria ter tocado aquela vela estúpida...
—Isso é bastante presunçoso da sua parte. — Zombou Gwydion,
o que não era a reação que eu esperava. Ele se sentou ao meu lado
enquanto eu esperava que ele elaborasse. —Com o que eu quero dizer,
acredito que você está inflando bastante sua própria importância nessas
coisas. Tenho quase certeza de que tudo teria acontecido mais ou menos
da mesma maneira. Estou certo de que nossa posição seria realmente
pior se você tivesse não divertisse a rainha. Eu certamente não estava
em posição de barganhar, e você nos comprou tempo, o que não é
pouca coisa e muitas vezes tudo o que realmente pode ser feito. Hern
ainda nos pegaria, mesmo que não parássemos para o unicórnio, e
acredito que sem a influência dele, você não seria capaz de enfrentar a
rainha. Quanto a Gil e a vela, bem, essas duas coisas foram totalmente
minha culpa.
—Eu me perder em sua casa e tropeçar em um de seus artefatos
não foi sua culpa. — Protestei.
—Eu discordo. — Disse Gwydion calmamente. —Eu poderia ter
avisado você sobre os perigos em minha casa. Eu poderia ter levado
você a um lugar confortável para esperar e lhe dito para não vagar. Eu
poderia ter te libertado da porta e depois retornado às minhas
responsabilidades. Mas, como em expondo você à vela, optei por não,
porque queria ver o que aconteceria. O que, embora seja uma razão
compreensível para a maioria das fae, é uma desculpa ruim para os
humanos.
—Gil disse a mesma coisa sobre a maldição de Ethan. — Lembrei.
—Ele tinha que ver o que aconteceria.
—É uma compulsão dos fae. — Disse Gwydion com um encolher
de ombros. —Mas não inegável. Eu poderia ter resistido ao desejo. Que
eu não fiz isso não é culpa de ninguém, mas é minha.
 —Eu também poderia ter resistido. — Apontei. —Eu não tinha
que pegar a vela. Eu não tinha que vagar em sua casa estúpida. Eu não
tinha que aceitar sua... oferta, no jantar.
—Então, qualquer culpa que você carregue é diminuída pelo fato
de você não ter ideia do que estava fazendo, e eu fiz.
Eu bufei de frustração.
—Eu definitivamente sabia o que estava fazendo no jantar. — Eu
disse. —Eu sabia que ninguém estava de olho em Gil.
—Você supôs que eu não o teria deixado se não tivesse certeza de
que ele estava seguro. — Disse Gwydion com um encolher de ombros.
—E nós dois estávamos um pouco frustrados e distraídos, se bem me
lembro. Se você era um pouco ingênua em acreditar que eu poderia
confiar, isso dificilmente é um crime.
—Por que você não deixa isso ser minha culpa? — Eu perguntei,
agitação crescente. Gwydion me encarou com um olhar curioso.
—Por que você quer que seja sua culpa?
Recostei-me, mal percebendo que estava de pé novamente.
—Eu não sei. — Eu disse, passando a mão pelo meu cabelo
novamente. Eu o endireitei na manhã em que saímos da casa da minha
tia, há quanto tempo isso era agora, mas entre o mergulho em Costa
Distante e toda a volta, estava ficando completamente encaracolado
novamente e rígido com água salgada. —Problemas de controle,
provavelmente.
—Você parece ter aqueles em espadas.
—Sim, estou começando a descobrir isso.
 Ele colocou a mão no meu ombro, o gesto um pouco rígido, mas
eu poderia dizer que ele estava tentando me confortar.
—Por que você está sendo legal comigo? — Eu perguntei.
Pensando bem, durante todo o caminho em Tir Na Nog, ele tinha sido
extraordinariamente atencioso. Para ele de qualquer maneira.
—Você salvou minha vida. — Ressaltou. —De uma maneira
bastante fantástica.
—Você realmente teria morrido? — Eu apontei. Ele encolheu os
ombros.
—Quem pode dizer? Afogar-me não é tipicamente uma das
maneiras pelas quais eu posso morrer. Mas a Costa Distante é um lugar
estranho. A morte se aproxima da superfície. A imortalidade é um
pouco mais porosa do que o habitual. E eu estava com pouca mágica.
Pode ter certeza de que eu ficaria inconsciente por muito mais tempo
do que você precisaria morrer de fome ou sede ou ficar desesperada o
suficiente para tentar usar o bastão, destruindo assim as moléculas. Eu
teria acabado sozinho, à deriva em coma, e adivinhar o que poderia
acontecer então, em um lugar como Costa Distante, só pode ser
especulação infundada.
—Então, você me deve? — Eu perguntei, franzindo a testa. —Cole
mencionou que vocês odeiam isso.
Gwydion desviou o olhar, os olhos examinando a paisagem árida
e torturada.
 —Não é tão simples. — Disse ele por fim, quieto como este planeta
silencioso. —Existe uma dívida. Mas eu não me ressinto. Existem
alguns grilhões que até usamos de bom grado.
Percebendo que havia algo que ele não estava me dizendo, fiquei
quieta e esperei que ele gostasse de se ouvir falar para tirá-lo melhor.
Mas ele não disse mais nada. Abri minha boca para induzi-lo, apenas
para ser interrompida pelo raspar de pedra quando a porta na cidade
de Dwarven se abriu.
 Capitulo Treze
O anão não se parecia com o que eu esperava.
Eu havia antecipado algo parecido com o que as pessoas com
nanismo eram na Terra. Curto e atarracado, provavelmente com
barbas. Que fantasia havia me dito que os anões se pareciam a vida
toda.
O anão na minha frente, no entanto, parecia algo entre um texugo
e uma toupeira de nariz estrelado.
Era curto, mais ou menos um metro e oitenta, e coberto por um
denso pelo cinza. Seu pelo afinava até um subpelo mais elegante, perto
do delicado órgão sensorial rosa no centro de seu rosto pontudo e sem
olhos, e nas costas de suas patas dianteiras, equipadas com garras
longas e perversamente curvas. Seu 'nariz' se contorcia de forma
independente, de uma maneira fascinante e também um pouco
nauseante de assistir. Usava um avental de couro e nada mais. Andava
um pouco inclinado para a frente, como se preferisse andar de quatro.
—Você tem sorte de eu ainda estar tão perto da superfície. —
Disse o anão com uma voz surpreendentemente genial enquanto nos
conduzia para os túneis de terra apagados. —O forte da Primeira Vigia
fica a uma curta caminhada de distância desta porta normalmente. Mas
eu tive que deixar algum outro idiota dominado pelo sol entrar em
menos de meio turno atrás.
 Gwydion tirou um pequeno acessório encantado de seu casaco,
que parecia o tipo de bolas de cristal que eu imaginava antes. Ele
sussurrou uma palavra e brilhou o suficiente para iluminar vagamente
o nosso caminho. Pela fraca luz empoeirada da mariposa, trocamos um
olhar significativo.
—Onde ele foi? — Eu perguntei. —O idiota do sol, quero dizer.
—Não perguntei. — Disse o anão com um encolher de ombros. —
Ele já alcançou a Primeira Vigilância a essa altura e eles o enviarão para
onde ele pretender ir.
—Você não estava curioso? — Eu perguntei. —Quero dizer,
pessoas de outros mundos vêm aqui com tanta frequência?
—Eu imagino que ele ficou agradecido por sair do sol! — O anão
riu. Seu focinho comprido estava cheio de dentes afiados e finos, e ele
não se virou nem olhou para nós quando falou. Provavelmente devido
à falta de olhos. —Eu não consigo entender por que vocês correm por
mundos que ainda os possuem. Mineramos o nosso e a luz ainda é
insuportável.
Pensei em perguntar como ele poderia dizer, considerando que
ele não tinha olhos, mas decidi que poderia ser rude.
—Acho que é exatamente com o que estamos acostumados. —
Disse diplomaticamente. —Nascer lá em cima e tudo.
—Bem, está tudo bem. — Disse o anão com um tom distinto de
pena. —As portas da Cidade Baixa estão abertas a todas as pobres
massas queimadas pelo sol. Temos espaço suficiente para todos, e
sempre há trabalho a ser feito. Eu imagino que vocês todos acabarão
aqui eventualmente, uma vez que se espalhe a notícia de que há uma
alternativa para viver na superfície. Em que trabalho você espera ser
colocado?
—Uh, nós não somos-
—Você nunca conseguirá um emprego em engenharia, então não
se preocupe. Nenhum anão que valha a bigode confiaria em um túnel
construído por um da superfície. Você simplesmente não tem o menor
sentido, sem ofensa. Ouço que algumas da superfícies fazem
encantadores decentes, mas não há mobilidade para isso, mas posso
dizer bem ao capataz da mina Fernfossil, se quiser, encontrar um bom
trabalho sólido no transporte de solo e valorizados. Limpe o solo por
apenas algumas décadas e você pode abrir sua própria empresa.
—Na verdade, não estamos procurando trabalho. — Eu disse
rapidamente antes que o anão pudesse continuar falando. —Estamos
apenas tentando encontrar o homem que veio aqui mais cedo. Então
vamos embora.
Isso realmente fez o anão parar.
—Por que diabos você quer fazer isso? — Ele perguntou. —Agora
que você sabe como é adorável, fresco e escuro aqui em baixo? —
Comecei a explicar, mas ele me dispensou com um aceno de suas longas
garras. —Você mudará sua música quando vir a cidade. Melhor
construção em todos os mundos.
O anão parecia um pouco ofendido e não falou muito mais
enquanto continuávamos descendo o túnel.
 Um turno, ao que parece, durou cerca de quatro horas, e a
Primeira Vigilância estava a um turno da porta. Enquanto
caminhávamos, o túnel mudou lentamente de terra nua para terra
empacotada com pedra, pedra esculpida e tijolo fino. Havia uma ênfase
definida na função sobre a forma, pelo menos pelo que podíamos ver
pela luz fraca de Gwydion, mas ao mesmo tempo, os corredores eram
amplos, confortáveis e bem conservados. Não estávamos tropeçando
em tijolos soltos, e o ar estava relativamente fresco. O único problema
era a falta de fontes de luz.
Ainda assim, já estávamos há um tempo antes de chegarmos aqui.
Ethan e Cole haviam conseguido algumas horas de descanso na casa de
Gwydion (e eu tinha comida possivelmente encantada e sexo
possivelmente mágico), mas isso não compensava as horas que
passávamos por reinos mágicos sem nem mesmo uma pausa para o
almoço. Estávamos todos começando a parecer bastante irregulares.
Os confortáveis túneis anões apresentavam bancos e fontes
regulares de pedra esculpida, trazendo água fria da nascente mais para
baixo, mas nosso guia parou para usá-los menos da metade com a
frequência que gostaríamos que ele usasse e, em geral, não parecia se
cansar. Ele andava devagar, falando apenas ocasionalmente para
comentar sobre o tipo ou a qualidade da pedra que estávamos
passando.
—Há muita diversidade nesses túneis! — Ele alegou. —É mais
eficiente usar pedra local sempre que possível, em vez de transportar
tijolos de mais fundo. Então, você ver todos os tipos de técnicas
inteligentes usadas para tirar proveito da pedra menos do que a ideal,
mantendo tudo dentro dos altos padrões da Código do engenheiro.
Pegue este gesso, por exemplo...
Ele continuou assim por um tempo. Aprendi depois de uma ou
duas dessas palestras que ele só se ofendia se eu tentasse contribuir com
a conversa. Então, todos ouvimos em silêncio, aprendendo mais sobre
geologia do que qualquer um de nós jamais se interessou em saber.
Finalmente, a Primeira Vigilância apareceu. Com o que quero
dizer, o túnel terminava em um par de portas pesadas, que os Anões
introduziram como forte, com grande orgulho. Depois das portas, era
um pouco mais impressionante. As portas se abriram para uma ampla
calçada, que serpenteava para baixo e para longe de nós, ao redor dos
lados de um grande caldeirão. Era iluminado pela primeira vez por
uma enorme esfera presa em anéis de latão pendurados no teto, que
brilhavam com o que parecia ser a luz do sol.
—Uhg. — O anão fez uma careta. —Sinto muito por isso.
Desvantagem de morar em qualquer um dos Fortes. O superintendente
do Anel insiste em manter os turnos claros onde essas malditas
lanternas estão acesas. Muitos da superfícies vivem nos fortes.
Aparentemente, isso ajuda a se adaptar.
As paredes da cratera afundada estavam abarrotadas de prédios
esculpidos, seu tamanho e estilo eram extremamente regulares e
eficientes, sem perda de espaço. Olhando para baixo, o Forte parecia
uma cidade pequena, cheia de vida, nem toda idêntica ao Anão ao
nosso lado. Quando ele nos levou para o Forte, um carrinho passou por
duas criaturas humanóides do tamanho de anões, que pareciam ser
feitas de pedra bruta. Eles eram tão sem olhos quanto os anões e nos
ignoraram completamente. Ethan, distraído olhando de soslaio para a
lanterna, esbarrou em um deles. Ele se desculpou profusamente, mas
não notaram ou reconheceram a colisão ou o pedido de desculpas,
apenas se endireitaram e continuaran.
—Não se preocupe. — Disse o anão. —Os Construtos não estão
vivos. Eles são apenas material de sucata encantado que usamos para
tarefas domésticas ou trabalhos muito perigosos para arriscar os Anões.
—Oh. — Ethan disse, cuidando do carrinho em retirada com uma
expressão preocupada. —Eles não podem... sentir as coisas, podem?
—Claro que não. — Zombou o anão. —Eles são feitos de pedra.
Sem terminações nervosas, sem cérebros para pensamentos complexos.
Se não lhes disserem para sair durante um desmoronamento, eles
simplesmente ficarão lá e se deixarão enterrados. Os roteiristas
precisam escrever tudo. Seus comportamentos no papel e assados
quando são feitos, e eles não podem fazer nada que não esteja nesse
papel, a menos que você os abra e adicione novos comportamentos.
Eles estão apenas movendo ferramentas, amigo. Você não vai
perguntar a uma broca se ela tem sentimentos só porque acontece, não
é?
—Não, mas uma broca não tem o formato de uma pessoa. — Disse
Ethan defensivamente. O anão deu de ombros.
—É uma forma eficiente. Versátil. E é o que construímos para
todas as portas para caberem.
 Um ponto decente.
—E se alguém escrevesse um comportamento como 'estar vivo' ou
'pensar com identidade' ou algo em seu papel? — Eu perguntei curiosa.
—Você acha que eles não tentaram isso logo? — O anão riu. —
Alguns dos roteiristas particularmente excêntricos ainda estão
tentando. Mas você não pode usar um martelo para um balde e não
pode fazer uma pedra pensar que é uma pessoa.
Ainda assim, finalmente chegamos a um tópico de conversa sobre
o qual eu não conseguia ofender o sujeito que estava falando, então
conversamos sobre as tentativas fracassadas do roteirista de fazer um
constructo vivo (parecia haver duas grandes escolas de pensamento
sobre o assunto, um escrevendo comportamentos muito amplos
abertos à interpretação e o outro escrevendo listas cada vez mais
específicas e detalhadas de todas as minúcias da vida - mais os maçons
radicais que pensavam que a resposta era esculpir os cérebros dos
Construtos, que geralmente eram considerados malucos) até o fundo
do forte. O forte era realmente muito bom. Eu não sabia o suficiente
sobre arquitetura para apreciar a qualidade da construção, e qualquer
floreio artístico tendia a ser tátil ou até auditivo, então não havia muito
o que olhar. Mas os anões claramente tinham talento para o
planejamento da cidade. Tudo era eficiente, limpo, fácil de navegar,
provavelmente bem rotulado, embora eu não pudesse ler a sinalização
anã e, como no túnel da porta da frente, sempre havia muitos lugares
para sentar e uma fonte quando você queria uma. Havia até canteiros
de flores e espaços verdes, embora fossem baseados em fungos e
musgos.
—Agora, é provável que seu amigo tenha ido até o escritório de
refugiados. — Disse o anão, apontando para um prédio com uma placa
complexa em anão ilegível. —Ele precisaria de um passe de trem para
deixar o forte. Eles deveriam poder lhe dizer para onde ele foi.
Dissemos adeus ao nosso guia que, apesar de tudo, tinha sido
bastante gentil, e seguimos para o Escritório de Refugiados.
Era um prédio pequeno e eficiente, com assentos confortáveis e
um anão amigável na recepção, que ficou encantado em nos ver, pois
raramente viam mais de um ou dois refugiados em um dia. Fiz uma
tentativa inútil de garantir que não éramos refugiados e não
planejávamos ficar. Eles apenas nos garantiram que mudaríamos de
ideia e nos deram nossos pacotes de orientação, que incluíam o passe
de trem que nosso guia havia mencionado - um pedaço fino de lata ou
alumínio duro, talvez com nossos nomes, espécies e portão de entrada.
Após algumas discussões, o escrivão também cedeu e nos disse para
onde Gil havia ido.
—Ele foi para a cidade central, para o palácio antigo. — Explicou
o anão. —Alegou que ele tinha negócios urgentes com o rei. Queria
saber se havia uma linha expressa.
—Existe? — Eu disse, meu coração batendo mais rápido, mesmo
com um pouco de progresso. O anão fez um gesto ambivalente.
—Se você pegar o trem daqui até a mina de Limespire no segundo
anel e depois transferir para a Linha R, ela para no distrito histórico do
governo. Mas você precisará de autorização de turismo em seus cartões
de trem. Gostamos de ficar de olho em o movimento de novos cidadãos,
apenas por precaução. Depois de uma década ou mais, você poderá se
mover livremente entre os anéis, como qualquer cidadão.
—Você pode nos dar isso? — Eu disse impaciente. —Autorização
de turismo? Precisamos ver o rei também.
—Bem, eu posso. — Disse o anão, hesitante. —Mas vocês tem
certeza de que é isso que você querem? Quero dizer, é apenas que não
tenho certeza de que seu amigo sabia exatamente o que estava fazendo.
Ele parecia pensar que o rei poderia ajudá-lo com alguma coisa, mas,
bem, somos parlamentares. Monarquia. O rei é um velho simpático e
todos nós o amamos, mas não é como se ele realmente tomasse alguma
decisão. Se ele quisesse conversar com a União dos Engenheiros, talvez,
ou o Parlamento dos Superintendentes, até o nosso capataz local...
O anão parou sem esperança.
—Sim, ele é um idiota. — Eu concordei imediatamente. —
Também não sabemos o que ele está planejando. É por isso que
precisamos alcançá-lo o mais rápido possível e impedi-lo de fazer algo
estúpido.
O anão da mesa suspirou e pegou nossas cartas de trem de volta,
usando um dispositivo que parecia um furador pesado para carimbar
um quadrado estriado no canto de cada uma de nossas cartas, o que
aparentemente nos deu permissão para turismo.
Sem perder tempo, seguimos apressadamente na direção em que
o recepcionista nos dissera que poderíamos encontrar a estação de
trem. No meio do caminho, a mudança brilhante terminou, e a enorme
luz da lanterna desapareceu quando grossas cortinas de metal foram
desenhadas em torno dela. Gwydion pegou seu pequeno globo de luz
novamente e navegamos pela cidade no semi-escuro. Ocasionalmente,
víamos outros não-anões, outros refugiados, cuidando de seus
negócios à luz de dispositivos mágicos como os de Gwydion ou
lâmpadas que pareciam ser versões em miniatura da lanterna. Não
havia muitos, e quase nenhum deles era remotamente humanoide.
Felizmente, o trem não estava muito cheio, mas a maioria dos
outros passageiros era anão, que nos deu olhares curiosos ao
encontrarmos lugares frente a frente.
—Finalmente desistiram do sol, hein? — Um perguntou alto e
amigável. Eu apenas sorri e assenti.
—Você não vai se arrepender! — o anão me assegurou.
Eu não tinha certeza do que pensar dos anões. Eles certamente
eram amigáveis. E avançados, para uma espécie de fantasia que vivia
no subsolo em outro universo. Eles tinham transporte público (a
viagem de trem era o cheiro mais suave e agradável que eu já havia
experimentado) e, de acordo com o pacote de orientação, assistência
médica gratuita. Mas havia algo apenas um pouco fora da coisa toda.
Talvez não fosse familiar, ou porque eles insistiam que eu não iria
querer sair.
 Capitulo Quatorze
O trem não tinha janelas, sendo os passageiros quase todos cegos.
Mas havia um mapa de rotas na parede ao lado de nossos assentos. Era
estrutural, destinado a ser lido pelo toque e não pela visão, mas pelo
que pude decifrar, a Cidade Baixa era essencialmente uma versão maior
e invertida da forma de cratera do Primeira Vigilância. Anéis de
assentamentos subiam e desciam, ficando cada vez maiores. Estávamos
indo em direção a um ponto próximo ao fundo, onde os anéis se
tornavam menos distintos, ondulando em milhares de pequenos
desvios e galhos que não estavam, presumivelmente, na linha de trem.
O que eles eram, eu não poderia dizer.
Trocamos de trem no que parecia ser o equivalente a Grande
Central, pulando na linha R. O R acabava por significar ‘áspero’, a
textura usada para diferenciá-lo nos mapas. Havia uma linha suave,
uma linha irregular e uma linha afiada...
Eu gostaria de poder apreciar as cidades e estruturas pelas quais
estávamos passando. Mas estava escuro demais para ver qualquer
coisa. As coisas só ficaram mais confusas quando chegamos ao distrito
histórico do governo, que tinha avenidas amplas e elegantes e altos e
belos edifícios, que nos fizeram sentir perdidos no escuro em um plano
interminável de paralelepípedos até nos depararmos com uma fachada
elaboradamente curvada. Curiosamente, também tínhamos visto
menos anões quanto mais fundo chegávamos à cidade. Um local
falador que pedimos orientações em Limespire havia dito que quase
todo mundo estava trabalhando em projetos de expansão à margem. O
que significava que, além de estarmos perdidos no escuro, estávamos
perdidos em uma cidade estranhamente vazia e silenciosa no escuro.
—Já tive o suficiente dessa merda. — Disse Ethan. Ele parecia um
pouco desconfortável desde que entramos no túnel. Eu estava
começando a pensar que ele poderia ser um pouco claustrofóbico.
—Porra mesmo. — Cole concordou. —Não podemos ter mais luz,
pelo menos?
—A menos que um de vocês tenha pensado em trazer uma
lanterna. — Disse Gwydion, um pouco mal-humorado. Também não
achei que ele estivesse gostando disso. Ou talvez estivesse apenas
sendo separado de sua magia que ele não apreciava.
—Temos que estar perto do Palácio Antigo, certo? — Eu
perguntei, olhando de soslaio para o mapa que um anão prestativo nos
havia dado, que era obviamente todo em textura e, portanto, quase
inútil. —Acho que foi a fonte em que quase caí foi a do lado de fora do
antigo prédio parlamentar. Se continuarmos em frente-
—Você estão perdidos, amigos? — Alguém gritou
inaceitavelmente longe. Mas, novamente, os anões tinham uma audição
muito melhor que os humanos. Talvez a distância aceitável para a
comunicação gritada fosse diferente para eles.
Fomos em direção à voz até a luz de Gwydion iluminar um anão
em armadura elaborada e, eu esperava, cerimonial.
 —Estamos procurando o palácio antigo. — Eu disse. —Somos
visitantes da superfície e precisamos falar com seu rei.
—Por que? — O anão perguntou, parecendo confuso. —Se é
importante o suficiente para trazê-los até aqui, seria melhor conversar
com o Parlamento dos Superintendentes.
—Não, nós definitivamente precisamos conversar com o rei. — Eu
disse, exausta de ter essa conversa.
—Bem, este é o palácio antigo. — Disse o anão. —Eu vou mostrar,
e vocês podem conversar com alguém sobre uma audiência, se o velho
não estiver cochilando. — O anão, que imaginei ser algum tipo de
guarda do palácio, riu com carinho. —Você sabe que ele dormiu um
ano inteiro? Tivemos uma festa fantástica quando ele acordou.
O interior era tão vasto e escuro quanto o exterior, embora
tenhamos caminhado sobre mármore macio e acetinado, em vez de
pedras. Estávamos andando entre vários anões de importância
indeterminada, a maioria dos quais nunca vimos bem, antes de
finalmente chegarmos a alguém que, presumivelmente, tinha
autoridade para decidir se poderíamos ver o rei.
—Sinto muito. — Disseram eles, invisíveis fora do alcance da luz
do outro lado da ampla mesa. —Mas vocês entendem por que não
podemos permitir que qualquer da superfície aleatório se encontre cara
a cara com o rei. Talvez se vocês fizerem uma petição por escrito-
—Este não é um da superfície qualquer. — Interrompeu
Gwydion, parecendo profundamente irritado. —Você não tem
capacidade de sentir mágica? Esta é a herdeira do príncipe
Tzarnavaras, uma rainha por direito próprio, afilhada da morte.
Houve um momento de silêncio do outro lado da mesa, então
uma mão com garras disparou para agarrar a minha onde repousava
sobre a mesa. Não forte o suficiente para machucar, mas o suficiente
para me assustar. Eu podia sentir algo contra a minha magia, vagando
como mãos curiosas. Levei a chama da vela para frente rapidamente,
concentrando-me tanto que por um momento sua luz irradiou através
da minha pele e lançou um brilho azul no rosto chocado do anão.
—Oh, oh meu Deus! — O anão disse assustado. —Eu não sabia
que você estava visitando a realeza! Disseram-me que eram refugiados.
—Ninguém perguntou. — Eu disse, brincando, enquanto puxava
minha mão. —Meus consortes e eu somos tratados como meros
imigrantes desde que chegamos. Como se você não acreditasse em
ninguém, a não ser um anão, poderia ser importante!
—Isso não é - nunca pretendemos sugerir -— O anão balbuciou.
—Tenho certeza de que não. — Gwydion cortou-os bruscamente.
—Mas talvez você deva permitir à rainha sua visita real antes de causar
um incidente internacional.
Ele seguiu isso com algumas manobras de mão, mostrando ao
anão alguns 'documentos reais', que eu tinha quase certeza de que eram
cupons que recebemos em nosso pacote de orientação para o ‘Buffet de
comidas exóticas do Digger Dan, a mais autêntica culinária da
superfícies do Fort do Anel!’
 E então, finalmente, estávamos diante das portas da sala do trono.
Eu assumi que elas eram grandes e impressionantes. Eu só podia vê-las
um canto minúsculo de cada vez pela luz fraca do orbe de Gwydion.
—Alguém mais acha que essa é uma má ideia? — Ethan
sussurrou. Eu estava inclinada a concordar, mas era tarde demais para
voltar agora. As portas se abriram e entramos para encontrar o rei.
A sala do trono era grande e escura como breu. A escuridão
parecia próxima e quase sólida, grossa como o solo. A luz da esfera de
Gwydion penetrou apenas alguns centímetros à nossa volta. Ficamos
amontoados no minúsculo círculo de luz, sentindo-nos decididamente
não-reais quando um anão nos anunciou como —Sua Majestade, a
Rainha Noturna da antiga Constantinopla da Antiga Linha de
Tzarnavaras e seus Consortes.
—Vossa Majestade. — Disse o Anão, voltando-se para nós, o
brilho de seus pelos quase invisível à luz. —Apresento o Raiz da
Montanha, nascido em pedra, cujos dentes esculpiram as primeiras
cavernas, que sangraram as primeiras veias de ferro, arquiteto da
cidade e capataz dos capatazes, o pai-anão de toda a nossa espécie e rei
de tudo o que habita embaixo.
Percebi que não havia nome próprio entre todos esses títulos. Mas
o anão recuou e a porta se fechou atrás de nós, deixando-nos sozinhos
no escuro. Se o rei estava lá conosco, não sentíamos sinal dele.
—Olá? — Chamei experimentalmente, minha voz ecoando na
vasta sala.
 —Você pode fazer isso mais brilhante? — Cole perguntou,
cutucando o orbe de Gwydion. Gwydion olhou para mim e, quando
assenti, ele deu de ombros e a luz ficou mais forte, afastando a
escuridão ao nosso redor. Vimos iluminar as esculturas delicadas e
intrincadas no chão, as complexidades sutis e elaboradas das paredes,
coisas que só podiam ser apreciadas pelo toque, não pela vista. E no
final da sala, vimos um monte de terra escura que chegava até o teto,
como se a parede dos fundos tivesse simplesmente desabado.
E então, quando a luz de Gwydion a tocou, o monte começou a se
mover.
Não havia... palavras para descrever o arquiteto. Em um
momento, sob um ângulo de luz, a terra parecia atraí-lo, uma
construção como a que vimos trabalhando por toda a cidade. Por outro
ângulo, vi a carne branca brilhante de um verme maciço. Por outro, o
pelo e as garras de uma toupeira. Por outro, um homem, ou o cadáver
de um homem, meio enterrado, nos observando com olhos de poço.
—Fora. — Ele falou, sua voz como uma trituração de placas
tectônicas e o barulho de terra. —Fora, maldita luz, e fiquem quietos.
Gwydion apagou o orbe imediatamente, salvando-nos da terrível
imagem em constante mudança do arquiteto.
—Aquele Sol, como uma erva daninha no meu jardim, eu não
levantei nem engoli e permito que sua queima sufoque na vastidão de
Mim. Mesmo agora, fragmentos de seu brilho odioso assaltam-me. Que
brotos tenros empurram suas raízes rasas na minha presença, ainda
quente com luz amarga?
 Não via meus companheiros para saber se estavam com medo ou
planejando alguma coisa. Eu me atrapalhei na escuridão e peguei as
duas mãos, apertando-as para me tranquilizar. Um deles era
notavelmente legal e quase definitivamente a de Gwydion. A outra,
calejada e me segurando frouxamente, à beira de se afastar, era
provavelmente Cole.
—Perdoe nossa perturbação, arquiteto. — Gwydion falou à minha
esquerda. —Nós procuramos um criminoso. Meu irmão roubou algo
meu e o trouxe aqui. Buscamos apenas sua orientação na captura dele
e sua paciência enquanto o perseguimos em seu reino.
Houve um som baixo e estridente como um terremoto, que
poderia ter sido uma risada.
—Como a tolice vem em três. — Disse o arquiteto. —Assim, a roda
gira como sempre e traz para mim os mesmos rostos novamente. As
estações mudam, mas uma estação mais estranha do que já foi vista
sobe como uma estrela murcha, antecipando o sol. O que foi bem-
sucedido neste novo discurso no lugar daquele eixo de duas faces que
já foi o ponto de apoio de todos os nossos ciclos incessantes? Melhores
perguntas, pequenos brotos.
Eu esperava que Gwydion entendesse um pouco disso, porque
certamente não. Eu sempre estive mais interessada em Poe do que em
Shakespeare.
—Perdoe-me, Majestade. — Empurrou Gwydion. —Mas minha
sombra, meu irmão, veio aqui? Ele trouxe alguma coisa para você? Você
sabe onde ele foi?
 —O meu é um pátio de sombras, erva daninha. — Falou o
arquiteto, o humor desaparecendo de sua voz. —Eu sou o rei das
profundezas primitivas, às quais nenhuma luz jamais tocará. Tua
cintilação de velas sombreia arte como grãos de areia no plano infinito
do oceano.
—Minhas desculpas, Vossa Majestade. — Disse Gwydion
rapidamente.
—Ei, ele veio aqui ou não? — Cole gritou impaciente, apertando
minha mão. —Eu vi suas profundezas primitivas e, aos meus olhos de
da superfície de merda, não é mais escuro que este quarto. Não estou
tão impressionado.
Houve um longo silêncio em que eu esperei o pior. Mas,
finalmente, aquela risada baixa do terremoto encheu a sala novamente.
—As pequenas coisas verdes e crescentes. — O Arquiteto falou
quase melancolicamente. —Em que séculos eu enrolei suas raízes e
enfrentei a luz para comer sua suavidade? Esse tempo já passou, e
quando essas raízes profundas amarraram e quebraram as pedras,
também minha coroa ficou presa em suas garras. Aquela sombra veio,
tu sementes desamparadas, tiras de dente-de-leão. E trouxe com ele
uma preciosa lasca de nossa força antiga. Mas a veia se partiu. Os rios
profundos o agarraram em sua corrente, cravaram unhas em minha
obra-prima e chamaram isso de sua. Esses erros da noite para a
escuridão e procuram sobreviver a todos os sóis, por qualquer meio
profano.
—O que isso significa? — Ethan perguntou.
 —Isso significa que ele não está aqui. — Resumiu Cole.
—Mas ele estava. — Acrescentou Gwydion. —Ele foi ao
Parlamento. Ou foi levado para lá.
—Filho da puta. — Eu murmurei. —Eles continuaram nos
dizendo-
—Outra questão. — O rei murmurou, e a sala tremeu. Ele estava
se mexendo? —Os portões da cidade estão escancarados e muita coisa
é esquecida. Mas a lei antiga ainda permanece. Teu irmão é ladrão entre
ladrões. Dívida é devida, erva daninha.
A mão de Gwydion apertou a minha.
—Não foi roubado. — Disse ele rapidamente. —O Vidro foi
adquirido legalmente. A Marcha dos Magos o comprou dos Anões ao
preço de dez mil escravos e das três jóias de Nimüe -
—Não houve compra. — Falou o arquiteto, inexorável como um
deslizamento de terra. —Os anões não reconhecem esse conceito. Todas
as coisas feitas pelos anões são de propriedade dos anões, até o fim de
tudo. Eu estava lá! Vi-o colocado nessas mãos enganosas! Emprestado
antes da duração de sua linhagem, que morreu não cem anos depois,
mas o que era nosso não foi devolvido como deveria ter sido. Foi
roubado, escondido! Negociado entre ladrões até que aterrisse em tuas
mãos gananciosas. E ainda assim a dívida poderia ter sido perdoada se
você, que sabia o que segurava, houvesse devolvido o que foi roubado.
Mas você o guardou entre seu tesouro, seu pequeno dragão. E busque
agora mesmo recuperar o que nunca foi seu!
 Gwydion estava tremendo. Eu podia sentir os tremores em sua
mão, distintos dos tremores na terra, quando algo inimaginavelmente
maciço se moveu no outro extremo da sala.
—A dívida é devida. E, por lei, aceitarei apenas o preço do sangue,
o preço da carne, uma libra por ano que for retida. Diga-me, erva,
quanto pesa?
Eu já ouvi o suficiente. Peguei o orbe da outra mão de Gwydion e
coloquei meu poder nele. Brilhou à vida com a luz azul do fogo. O
Arquiteto pairava sobre nós como uma onda prestes a colidir, um
dragão e um inseto e um gigante de cem braços, antigo além de todos
os tempos e tão inevitável quanto a terra ao nosso redor.
Mas ele recuou da luz, uivando como se o queimasse.
—Fora! — Ele berrou. —Maldita luz! Eu terei! Sufocarei toda luz
dentro de mim! Vou engolir todo sol e toda chama de vela até que eu
receba escuridão!
Ele se agitou, bobinas terríveis quebrando as paredes e nos
cobrindo de terra. Peguei Ethan e corri, Cole e Gwydion logo atrás de
mim.
Nós batemos em um anão quando saímos, que soltou um grito
estridente e penetrante. Ele ecoou por todo o palácio e além dele, um
coro de gritos que eu sabia que não significava nada de bom para nós.
Coloquei mais luz no orbe e corri pela passagem aberta mais
próxima. Eu me revezava ao acaso, avançando em qualquer direção
que parecesse oposta ao som dos terríveis gritos.
 —Você nunca vai fugir deles aqui. — Disse Gwydion enquanto
corríamos. —Eles podem sentir cada passo que damos. Eles conhecem
este lugar melhor do que você conhece sua casa de infância.
—Então o que vamos fazer? — Eu perguntei. —Nunca voltaremos
à superfície sem a ajuda deles!
Gwydion não parecia ter uma resposta.
No lampejo da luz selvagem, Ethan mudou para sua forma de
lobo.
—Subam. — Ele disse, com as roupas presas nas mandíbulas. —
Eles podem sentir nossos passos, certo? Então talvez isso os jogue fora.
—Vale a pena tentar. — Concordou Gwydion, e eu gritei quando
ele me pegou nos braços. Cole, parecendo muito inseguro, subiu nas
costas de Ethan. —Silêncio agora. Eles podem ouvir nossas vozes tão
bem quanto nossos passos.
Então, em total silêncio, corremos mais fundo no infinito escuro
das minas dos Anões. Corremos sem plano ou direção. Quando
encontramos Anões ou Construtos, tudo o que podíamos fazer era
correr na outra direção. Eu nunca me senti tão perdida e desamparada.
Eu não tive tanto medo do escuro desde criança.
Eventualmente, fomos fundo o suficiente para que os anões nos
perseguissem diminuíssem e desaparecessem. Ficamos com medo
deles alcançando a esperança desesperada de que, em algum lugar nos
túneis intermináveis da Cidade Baixa, encontrássemos algum caminho
de volta à superfície.
 Capitulo Quinze
Os túneis ao nosso redor ficaram mais duros à medida que
avançávamos. Foram-se os bancos e as fontes, depois os tijolos e até as
colunas e suspensórios. Corremos por túneis sinuosos não refinados,
que cresciam e se encolhiam como cavernas naturais, como se tivessem
sido recentemente escavados na rocha e na terra. Às vezes, tropeçamos
em trilhos de metal e ouvimos o estrondo distante das carroças. Uma
passou por nós, sem tripulação, do tamanho de uma minivan,
carregada de pedra e minério e voltando na direção em que viemos.
Quando outra, quase vazio e indo para o outro lado, passou
rapidamente, eu mal precisava trocar um olhar com os outros antes de
pegá-la e subir a bordo. Ele nos levou mais fundo, seu poder magnético
não diminuído pelo peso adicional de três humanos e um lobo do
tamanho de um urso. Ethan recuou entre os tijolos de pedra
empilhados no fundo do carrinho e lutou para se vestir novamente,
mordendo reclamações quando a pedra raspou e cutucou sua pele nua.
Bem, não estávamos dando nenhum passo agora. Se alguma coisa
os jogaria fora de nossa trilha, eu esperava que isso acontecesse.
À luz do orbe, Gwydion olhou de soslaio para o mapa a partir dos
nossos pacotes de orientação. Ele foi o único de nós que conseguiu
segurar o dele, enfiado nos bolsos aparentemente sem fundo da
jaqueta.
 —Estamos muito no fundo. — Ele sussurrou. —Mais profundo do
que eu acho que qualquer não-anão já foi. Estes são novos túneis.
Acredito que deixamos o último desenvolvimento documentado neste
mapa há algum tempo.
—Então, provavelmente não há muita chance de encontrar uma
saída aqui embaixo, existe? — Eu perguntei sombriamente.
—Uma saída de ar, talvez. — Considerou Gwydion, esfregando o
queixo enquanto olhava o mapa. —Mas... Não, seriam vários dias de
subida vertical. Nós nunca conseguiríamos. Poderíamos encontrar um
desses carrinhos voltando para o Forte do Anel.
—Mas então teríamos que lidar com os anões novamente. —
Apontei. Gwydion apertou os lábios e ficou em silêncio, olhando
fixamente para o mapa como se ele simplesmente parecesse tempo
suficiente para a solução se revelar. Troquei olhares com Cole.
Estávamos sujos e cansados. Ethan, sempre exausto pela mudança,
parecia quase cochilando.
—Eu conheço algumas... pessoas. — Cole ofereceu em voz baixa.
—Pessoas para quem eu poderia chamar.
—Não. — Disse Gwydion com firmeza e imediatamente. —
Mesmo se você pudesse conseguir que os rituais funcionassem neste
lugar, trazer algo assim aqui seria condenar a nós e a todos os outros
neste poço odioso.
—Eu posso lidar com eles. — Disse Cole defensivamente. —Eu
tenho lidado com eles há anos.
 —Ou então eles deixaram você pensar. — Gwydion retrucou. —
Por mais insidiosos que os Fae possam ser, por mais cruéis, nossas
motivações raramente são mais que egoísmo e tédio. As coisas de que
você fala são infinitamente pacientes e infinitamente maliciosas. Eles
não querem. Eles não querem. Eles não podem ser persuadidos. Eles
têm apenas um objetivo, e uma inteligência focada apenas em alcançá-
lo. A única maneira de vencer essas coisas é não jogar, nunca entrar
nelas e rezar para que elas nunca notem você. Eu posso prometer a você
o que você já sofreu com sua associação com eles, você sofrerá pior
antes do final.
—Tudo bem, Jesus. — Cole levantou as mãos para parar a palestra
de Gwydion. —Foi apenas uma sugestão. Melhor do que morrer aqui
ou ser rasgado em pedaços pelo rei.
—Não. — Disse Gwydion, com os olhos escuros com uma
gravidade terrível. —Confie em mim. Qualquer morte que os Anões
possam inventar seria muito preferível.
O carrinho deu um pulo, atingindo algum solavanco na pista e,
de repente, havia luz acima de nós, tão brilhante após a escuridão sem
fim que meus olhos doíam, embora ainda estivesse relativamente
escuro. Confusa, levantei-me para espiar por cima da borda do
carrinho.
A pista havia entrado em uma caverna enorme, grande como um
estádio. A luz que eu vi vinha de canais brilhantes de magma que
atravessavam a caverna em canais esculpidos para esse fim. Pesada e
lenta, escorria em direção a uma estrutura central, algum tipo de forno
feito de enormes pedras negras, cada uma sozinha provavelmente do
tamanho de um trailer de largura dupla. Em toda a base do forno, em
uma plataforma preta, enormes Construtos, cada um com pelo menos
dois metros de altura e feitos de retalhos de pedra, lama e metal,
continuavam trabalhando. A fornalha fundia minério alimentado por
carrinhos como o que estávamos, e o Construtos tirava-os das torneiras
e os moldava com as mãos com precisão impecável, martelando-os com
seus punhos enormes em bigornas do tamanho de carros.
Construtos menores enchiam o resto da caverna, tendendo o fluxo
de magma, carregando e descarregando carrinhos, expandindo a
caverna com picaretas e pás e carregando as peças que os Construtos
maiores terminavam em direção a algo atrás do forno. Quando a trilha,
que corria perto do topo da caverna, curvava-se ao redor da vasta sala,
o que eles estavam construindo apareceu.
Fazia um calor escaldante, mesmo de onde estávamos. Preocupei-
me por um momento que estávamos indo para o forno, mas a pista
estava inclinando para baixo e para longe. Levando ao andar onde os
Construtos estava terminando de descarregar suprimentos de outro
carrinho. O carrinho à frente dele estava sendo carregado com sucata e
minério da constante expansão, para ser enviado de volta a uma pista
paralela à que nos levara até aqui, que provavelmente retornaria a
quem estava fornecendo.
—O que é essa coisa? — Ethan perguntou, olhando para o anel
enorme e limpando o suor da testa.
 —Não tenho certeza. — Respondeu Gwydion com uma carranca,
também espiando por cima da borda. —Seja o que for, é terrivelmente
complicado. Olhe para os encantamentos.
Eu não tinha olhado tão de perto antes, mas agora que treinei
minha visão mágica sobre ele, pude ver que ele estava rastejando com
a magia mais complexa que já vi. Eu não acho que nada que eu tenha
visto na coleção de Gwydion possa se comparar à escala completa dele.
Era como se alguém tivesse construído o Empire State Building com
sementes de gergelim individuais. Cada centímetro quadrado estava
cheio de um feitiço de imenso poder. Se você removesse a matéria física
da roda, a magia que a compunha ainda seria densa demais para ver
através dela. Fiquei espantada, quase feliz. Eu nunca tinha visto algo
tão incrível. Queria tocá-lo tanto que podia prová-lo, cavar aqueles
feitiços, desmontá-los e juntá-los novamente até que eu os entendesse.
Era tão glorioso para mim quanto ver o Grand Canyon pela primeira
vez ou entrar na Capela Sistina. Que trabalho fenomenal, que forças
titânicas, o vasto escopo de esforço, planejamento e trabalho...
Sentindo-me um pouco tonta, sentei-me novamente.
—Você já viu algo assim? — Eu perguntei a Gwydion, atordoada.
—Uma vez, talvez duas vezes na minha vida. — Respondeu
Gwydion, e pude ver que ele estava igualmente deslumbrado. —Mas
comparar essas obras-primas seria um insulto a todas elas. Isso é arte.
—Mas para que serve? — Cole perguntou impaciente. Gwydion e
eu batemos nele com o mesmo olhar sujo.
—Filisteu. — Murmurou Gwydion.
 —Uh, pessoal, acho que vamos parar em breve? — Ethan nos
avisou.
—Merda. — Eu murmurei e corri para um dos tijolos, pronta para
me defender. Os outros três ficaram tensos também, e o carrinho parou
por fim.
Um Construto com a face de um geodo rachado inclinava-se sobre
a borda do carrinho. Eu gritei, me afastando para atingi-lo com o tijolo,
mas ele apenas arrancou o tijolo da minha mão e se afastou. Outras
construções também passaram por nós no carrinho, erguendo tijolos
como se nem nos vissem. Ou, mais precisamente, como se
simplesmente não importássemos.
—Eles não estão programados para lidar com intrusos, eu acho.
— Disse Cole.
Lentamente, saímos do carrinho, tentando não nos queimar no
metal quente e desconfiados de qualquer mudança no comportamento
dos Construtos, mas eles nem sequer olhavam para nós.
—Acho que não estamos em perigo imediato, então? — Dei de
ombros quando saímos do caminho do trabalho do Construto e puxei
minha camisa, de repente desejando não estar tão comprometida em
usar todo preto. —Exceto por esse calor, Deus, está muito quente!
Gwydion colocou a mão no meu ombro e eu imediatamente me
senti mais fria.
—Fique perto. — Ele recomendou. —Eu posso manter o pior dele
à distância. Além disso, se você ficar a meio metro de qualquer um
desse magma, você pegará fogo.
 —Oh, doce, Gwydion é um Ar Condicionado portátil. — Ethan
disse alegremente, batendo as mãos nas costas de Gwydion e
suspirando de alívio. Cole fez uma careta, mas colocou um dedo no
ombro de Gwydion experimentalmente.
—Oh, droga. — Ele murmurou, parecendo surpreso. —Isso é
realmente legal.
Quando nós três nos aproximamos, Gwydion parecia ter acabado
de morder um limão.
—Então, o que fazemos? — Ethan perguntou, abraçando
Gwydion por trás, o queixo no topo da cabeça do outro homem.
—Descobrir um caminho de volta à superfície. — Disse Cole com
um encolher de ombros, de onde estava pressionado contra o lado
esquerdo de Gwydion. Eu estava moldada para o lado direito dele, e
nós dois colocamos as mãos sob a camisa dele para ter acesso mais
direto às propriedades de resfriamento de sua pele. Fiquei chocada que
Gwydion estivesse tolerando isso, mas não estava disposto a dizer
nada.
—Eu gostaria que ainda tivéssemos esse cajado estúpido. — Eu
disse frustrada. —Não há outra maneira de sair desses poços na cidade,
certo?
—Não sem o segundo cajado. — Gwydion suspirou, os braços
cruzados sobre o peito. —E sem os dois, você só ficaria presa lá - e você
pararia com isso imediatamente ?!
Ele deu um tapa nas mãos de Cole, que subiam pelas costelas.
 —O que você tem cócegas? — Cole perguntou com um sorriso
perverso.
—Vou jogá-lo na lava. — Disse Gwydion sem uma pitada de
humor. —Não me teste.
—Ok, então nossa única opção é lutar contra o exército de anões?
— Eu disse, mudando de assunto rapidamente. —Porque sem mágica,
isso não parece uma luta que provavelmente venceremos. Além disso,
muitos deles pareciam pessoas normais?
—E essas coisas? — Cole perguntou, gesticulando para os
Construtos. —Você disse que pode mudar os comandos deles se você
os abrir, certo? E se nós mudarmos um monte deles para fazê-los nos
proteger, então eles apenas nos escoltam para fora?
—Não sei se é uma boa ideia. — Disse Gwydion, franzindo a testa.
—Você precisaria abri-los para acessar seus papéis e descobrir como
alterar os comandos...
—Vale a pena tentar, certo? — Disse Cole. —Melhor que nada?
Gwydion fez um barulho inseguro, mas Cole se afastou dele e se
aproximou do Construto com a face do geodo.
—Ethan, me ajude a disputar esse cara.
Ethan relutantemente soltou Gwydion e ajudou Cole a conter o
Construto. Não parecia incomodado por ser contido. Apenas continuou
tentando seguir na direção que tinha estado, ignorando Cole e Ethan.
Cole deixou Ethan segurá-lo por um momento enquanto
procurava ao redor, pegando uma das picaretas que os Construtos
estavam usando para expandir a caverna.
 —Tudo bem, vamos abrir esse garoto mau. — Disse ele. Ethan
ajustou seu aperto no Construto para sair do caminho, subitamente
parecendo inseguro.
—Uh, eu não sei disso. — Disse ele. —Quero dizer, você não pode
simplesmente acertar o pobre coitado com uma picareta. E se você o
matar?
—Não posso matá-lo, não está vivo. — Disse Cole, impaciente. —
Apenas fique quieto para não perder!
—Oh, isso vai acabar muito mal. — Disse Gwydion com severa
certeza. Eu estava inclinada a concordar, mas também estávamos sem
outras ideias.
—Um. — Disse Cole, levantando a picareta como um taco de
beisebol. —Dois...
Ethan segurou o Construto o mais longe possível dele, fechando
os olhos.
—Três!
Cole girou para as cercas e bateu a picareta no peito do Construto
com um estalo alto de pedra.
Instantaneamente, todos os Construtos da caverna pararam,
largaram o que estavam fazendo e viraram em nossa direção.
—Sim, lá vai. — Gwydion gritou, agarrando minha mão. —
Corram!
Ethan lançou o Construto que ele estava segurando, que
instantaneamente se virou e balançou um punho de pedra em sua
cabeça. Cole bateu com a picareta, espalhando a cabeça do geodo, mas
isso mal pareceu desacelerar. Enquanto isso, todos os outros
Construtos da caverna estavam indo para lá com intenção assassina.
Gwydion e eu reservamos, e Ethan e Cole, ainda segurando a picareta,
correram atrás de nós, gritando palavrões.
—Lá! — Eu gritei, apontando um carrinho de partida, começando
a aumentar a velocidade antes da subida em direção à trilha perto do
teto da caverna. Gwydion deu dois passos limitados e pulou no
carrinho com uma graça desumana, estragada apenas pela dança
desajeitada e embaralhada que ele tinha que fazer para colocar o pé no
topo do minério empilhado dentro do carrinho. Assim que ele estava
estável, ele se virou e agarrou minha mão estendida, me balançando ao
lado dele. Nós dois estendemos a mão para Ethan, arrastando-o a
bordo, depois para Cole, ficando logo atrás, perseguido por uma horda
de Construções assustadoramente silenciosas e sedentas de sangue.
—Largue a picareta, idiota! — Eu gritei.
Amaldiçoando alto, ele jogou de volta para os Construtos, tirando
um pedaço do ombro de uma criatura de pedra sem muito efeito. Um
pouco mais leve, ele correu os últimos degraus, e nós o agarramos,
arrastando-o para o carrinho apenas um segundo antes de começar a
disparar para cima e todos nós tivemos que nos esforçar para
reestabelecer nosso equilíbrio.
Os Construtos subiram atrás de nós, silenciosos e implacáveis, e
tentaram nos pegar no minuto em que o carrinho parou ou diminuiu a
velocidade. O único anão perto do ringue havia nos notado agora e
estava gritando ordens furiosas contra os Construtos, presumivelmente
reafirmando suas ordens para matar a merda de nós.
—Destrua-os! — O anão gritou. —Não os deixe perto do portal!
—Trabalho fantástico, idiota. — Disse Gwydion, dando a Cole um
olhar assassino. —Isso definitivamente ajudou!
—Como eu deveria saber que eles se tornariam todos assassinos?
— Cole gritou defensivamente.
—Talvez usando um pouco de bom senso pela primeira vez na
vida!
—Eu não vi você correndo para me parar, imbecil! Ou sugerindo
idéias melhores!
—Calem-se! — Eu gritei para os dois. —Este carrinho está indo
para o forno!
Isso chamou a atenção de ambos rapidamente. Em nossa pressa
de pegar um carrinho de fuga, escolhemos um dos que enviava minério
até a forja. Em apenas alguns minutos, seríamos jogados diretamente
em um tanque maciço de metal fundido superaquecido.
—Filho da puta. — Cole disse calmamente.
Procurei um pouco fora do carrinho, meu coração disparado. A
trilha atrás do carrinho fervilhava com Construtores assassinos. À
frente, havia apenas o forno e uma queda de duzentos pés de cada lado.
—Estamos fodidos. — Eu disse, nem um pouco articulada.
—Nós definitivamente vamos morrer. — Ethan concordou, nós
dois um pouco atordoados para reagir adequadamente à nossa morte
horrível iminente.
 —Foda-se. — Declarou Cole. Então ele me agarrou pelos ombros
e me arrastou para um beijo áspero e apaixonado, tão abrupto e
poderoso que eu mal consegui responder. Talvez fosse porque
estávamos prestes a morrer, mas ele beijou com desespero, uma fome
frenética e ardente, que eu nunca havia experimentado, o que fez meu
coração disparar e minha adrenalina disparar. Então, de uma só vez,
ele me soltou, deixando minha boca machucada e desolada. No mesmo
movimento, ele puxou Ethan pela camisa e o beijou também, com a
mesma intensidade empolgante. Vi os olhos de Ethan se arregalarem, e
então senti a repentina onda de poder de sua maldição. Cole deve ter
sentido isso também, porque ele empurrou Ethan para longe, agarrou
minha mão e pulou para fora do carrinho. Gwydion hesitou apenas um
momento, encarando Ethan quando o lobisomem se dobrou, uivando,
mudando mais rapidamente do que eu já o vira mudar
voluntariamente. Então ele pulou também.
Cole agarrou a beira da pista suspensa, flutuando no ar. Eu me
esforcei para pular, quase perdi o controle, e só o recuperei quando
Cole me pegou, me segurando até que eu estivesse segura, Gwydion
pendurado no outro lado dele.
Acima de nós, Ethan - não, o Lobo - uivou quando saltou do
carrinho um segundo antes de jogá-lo na forja.
O Lobo apenas se assemelhava tangencialmente à forma normal
de lobo de Ethan, que era quadrúpede e muito parecida com um lobo
normal, embora muito grande. O Lobo era algo de um filme de terror.
Maciço, bípede, cheio de pelos escuros e grossos sobre músculos
poderosos e pesados. Ele se ergueu em toda sua altura, o peito largo
arfava e fixou seus terríveis olhos amarelos em nós, cheios de um ódio
que consumia tudo. Estávamos completamente expostos aqui. Mal teria
que nos tocar para nos enviar despencando para nossas mortes.
Felizmente, foi rapidamente distraído pelo enxame de
Construtores assassinos. Os homens de pedra se jogaram no Lobo sem
consideração por suas vidas. Eles o golpearam com golpes
esmagadores feitos por punhos como blocos de concreto, e isso apenas
os jogou para o lado, enviando-os voando da ponte para quebrar no
chão abaixo. O Lobo rasgou a multidão de Construtos como se não
fossem nada, reduzindo-os a escombros com um golpe de suas garras
terríveis. Ele avançou pela pista, derrubando Construtos como pinos de
boliche. Depois que tivemos algum espaço entre nós e o Lobo, Gwydion
se arrastou de volta para o parapeito e me puxou atrás dele. Eu me virei
para ajudar Cole, embora meus braços estivessem queimando por tanto
tempo pendurados.
—Temos que sair daqui. — Eu disse, agarrando-me a Cole
enquanto observava o Lobo abrir caminho através de Construto após
Construto. —Agora!
—Como? — Perguntou Cole. —Outro carrinho?
—Não. — Disse Gwydion, apontando para o volante. —Nós
vamos usar isso.
—O anão chamou de portal. — Eu disse, entendendo. —Onde
quer que leve, provavelmente é melhor do que aqui!
Cole parecia inseguro, mas levantou as mãos.
 —Foda-se, vale a pena tentar! — Ele disse.
Corremos pelos trilhos do carrinho, a uma distância segura atrás
do massacre que o Lobo estava causando, até podermos pular,
deslizando pela parede até o fundo da caverna.
Os Construtos estavam todos ocupados com o Lobo. A única coisa
entre nós e o portal era o anão. Ele brandiu seu livro de pedra para nós
com as mãos trêmulas.
—Este é o trabalho da minha vida! — Ele declarou. —Eu não vou
deixar você hooligans destruí-lo!
—Você projetou isso? — Eu perguntei, cheio de súbita admiração
e um milhão de perguntas.
—Senhor. — Disse Gwydion, cortando-me. —Você é sem dúvida
o maior encantador desta época e um dos melhores que já ouvi em
todos os reinos. Tenho imenso respeito por você, e é por isso que será
uma tremenda vergonha se eu tivesse que te espancar até a morte
agora, porque você não sairá do caminho.
Ele pegou uma pá de algum lugar, que o anão estava olhando
agora, sua expressão em algum lugar entre orgulho e medo lisonjeados.
—Para o inferno. — Disse o anão. —Eu sempre odiei trabalhar
para comissão.
Ele saiu do caminho.
Havia algum tipo de painel de controle perto de onde o Anão
estava sentado, e eu o agarrei, olhando para os controles,
completamente perdida.
 —Como nós controlamos isso? — Eu perguntei, procurando ao
redor do anão, mas ele já estava fazendo trilhas para o túnel mais
próximo.
—Não precisamos controlá-lo. — Insistiu Cole. —Apenas ligue!
Qualquer lugar é melhor do que aqui!
Eu apertei alguns botões, puxei algumas alavancas, mas nada
aconteceu. A pedra angular e todos os painéis estavam no lugar, mas
não havia reação. Cole lambeu os lábios.
—Vexa. — Ele disse. —Lembra da coisa que eu disse para você
nunca mais fazer?
—Coisas estúpidas que colocam minha vida em perigo?
—Mais especificamente.
—Explorar fontes de energia universais primárias?
—Sim.
Gwydion e eu demos a Cole um olhar arregalado.
—Você realmente acha que isso vai funcionar? — Gwydion
perguntou.
Cole olhou para onde o Lobo estava rapidamente ficando sem
Construtos para destruir. Os grandes da forja tinham andado
lentamente com pés pesados de bigorna e finalmente estavam brigando
de verdade, mas nem eles durariam muito. O Lobo parecia ser tão
indestrutível quanto furioso.
—Acho que não temos muitas outras opções. — Respondeu Cole.
—Apenas despeje o máximo de energia possível e espere o melhor!
Eu acho que essa foi a lógica mais sólida que eu poderia esperar.
 —Foda-se. — Eu disse, ecoando o sentimento anterior de Cole. —
Aqui vai tudo!
Fechei os olhos, alcançando o lugar profundo dentro de mim,
onde minha conexão com a vela estava ancorada. Eu sabia o que
esperar agora, e apenas hesitei um momento com a lembrança fraca de
quanto isso doeu da última vez, antes de pegar o fogo e me sentir em
chamas.
Cole e Gwydion saltaram para longe quando o fogo me cercou. O
poder correu através de mim como uma represa quebrando, como um
raio, e eu agarrei no painel de controle para me aterrar.
A energia rasgou através de mim enquanto passava, deixando-me
irregular de uma maneira que era mais espiritual do que física. Mas
enquanto olhava através dos meus olhos ardentes, vi o anel começar a
se mover, girando, componentes flutuando e se movendo
independentemente, à medida que os feitiços queimavam.
Essa bela máquina deveria ter criado um portal igualmente
bonito, algo absolutamente perfeito, não apenas estável, mas
permanente, um ponto fixo fora do tempo que unia duas realidades. O
que eu o forcei a produzir, incompleto e inexpertemente pilotado, foi
uma bagunça, crepitando com o desperdício de energia, desequilibrado
e desmoronando mesmo quando começou a abrir. Mas estava aberto.
Gwydion me agarrou, me arrastou para longe do console. Eu
podia senti-lo sugando o poder, embora felizmente eu já tivesse jogado
a maior parte dele no portal.
 —Rápido! — Gwydion gritou para Cole. —Agora, antes que
desmorone!
Eles correram em direção ao portal, meio me arrastando, quase
inconscientes e bêbados com o poder e a lembrança já desbotada da
agonia ardente. Mas havia uma última coisa que eu tinha que fazer
antes de sairmos. Eu me arrastei de Gwydion para fazê-lo parar,
coloquei os dedos nos lábios e assobiei o mais alto que pude.
—Ethan! — Eu gritei quando o Lobo parou sua destruição e olhou
para mim. Eu acenei meus braços. —Por aqui!
Gwydion me agarrou pelo meio, me jogou por cima do ombro e
correu para o portal. Rosnando, o Lobo correu atrás de nós. Gwydion
pulou através do portal e vi o Lobo pular, garras estendidas, apenas um
segundo antes do caos nos envolver.
 Capitulo Dezesseis
Por vários minutos ou possivelmente uma eternidade, caímos no
espaço.
Perdi o controle dos outros quase ao mesmo tempo. Flashes de
mundos explodiram em ambos os lados de mim. Luz, escuridão, fogo,
gelo, horizonte de Manhattan, castelo de Titânia, mundos que eu só
podia ver em seção transversal, mundos que eu só conseguia ouvir ou
cheirar. Uma vez, um salão escuro, cheio de velas.
E então, de repente, bati de cara no azulejo branco de vinil.
Gwydion caiu em cima de mim, cotovelos primeiro. Cole caiu um pé à
minha esquerda. O Lobo veio por último, bateu a cabeça em uma
prateleira no caminho e caiu inconsciente no chão.
Presumimos que estávamos em algum tipo de armário de
suprimentos. Luzes fluorescentes brancas nos encaravam de cima.
—Onde estamos? — Cole perguntou, apertando os olhos e
desorientado.
—A julgar pelo cheiro anti-séptico e pelos sanitários? — Eu
respondi, minha voz um pouco confusa. —Hospital. Ow. Ow! Merda!
Acabei de perceber uma dor ardente no quadril, que estava
piorando rapidamente. Eu me levantei e enfiei no bolso, pegando a
moeda da sorte que Gwydion tinha me dado quando nos conhecemos.
A coisa maldita estava fumegando, estava tão quente e previsivelmente
queimando meus dedos quando eu o puxei para fora. Deixei cair, e ela
saltou e rolou para fora da porta do armário aberta.
Troquei um olhar com Cole e Gwydion, que ainda estavam se
levantando.
—Bem, vá em frente. — Disse Gwydion. —É uma sorte, por isso
deve levá-lo a algum lugar. E alguém provavelmente está a caminho de
investigar esse acidente de qualquer maneira.
Sem outra palavra, corri atrás da moeda.
Eu estava certa sobre ser um hospital, embora estranhamente
silencioso para a hora do dia que a luz que entrava pelas janelas sugeria.
A moeda fumegante rolou pelo corredor de azulejos, e eu corri atrás
dele. De repente, seu caminho começou a se curvar, até cair
abruptamente de lado. Com o último momento, derrapou sob a porta
de um quarto privativo de longa permanência.
O nome na porta dizia E. Bellefonte.
Abri a porta com cuidado, preocupada em incomodar alguém.
Mas não havia visitantes na sala e, assim que dei uma boa olhada no
paciente, percebi que não havia preocupação em perturbá-los.
E. Bellefonte era um homem mais velho, quarenta e poucos, talvez
cinquenta e poucos. Ele ainda tinha o cabelo, apesar de o loiro dourado
estar sombreado a branco. Ele devia ter sido bonito como uma estrela
de cinema uma vez, pensei, embora provavelmente só pudesse dizer
devido à minha experiência com cadáveres. Uma doença longa e
desgastante o havia reduzido a um substancial sem sombra do que
aquele que pairava sobre ele, sinalizando sua morte que se aproximava
rapidamente. Ele só estava vivo agora por causa das máquinas
amontoadas em torno de sua cama, mantendo seu corpo funcionando
mesmo quando desmoronava. Mas mesmo isso não era suficiente para
manter a sombra afastada.
—Aqui está. — Disse Gwydion, entrando na sala. Cole, com o
braço de Ethan sobre os ombros, saiu mancando atrás de Gwydion,
arrastando o lobisomem, que havia sido empurrado às pressas para
uma roupa cirúrgica mal ajustada. Gwydion inclinou-se para pegar a
moeda da sorte, que ardia em sua mão, o metal estalando e
desmoronando. —Você queimou completamente. Eu nunca vi isso.
Que tipo de-?
Ele calou a boca abruptamente quando viu o que eu já tinha visto.
A Vela da Aliança estava posta na mesa de cabeceira de E.
Bellefonte. Gwydion olhou para ela, depois para a moeda murcha na
mão, antes de enfiar os restos arruinados da moeda em seu casaco. —
Essa é uma moeda da sorte.
—O que está fazendo aqui? — Perguntou Cole. —Quem é esse
cara?
—É para mantê-lo vivo. — Respondi instintivamente. Eu podia
sentir como a vela estava conectada a ele, mantendo sua força vital de
uma maneira que as máquinas nunca podiam.
Antes que pudéssemos dizer mais alguma coisa, um portal surgiu
à nossa frente, e Gilfaethwy apareceu, tendo-se colocado apenas a meio
caminho.
—Por aqui. — Ele sussurrou em um sussurro urgente. —Rápido!
 —Você! — Gwydion rosnou e agarrou Gil pela frente da camisa,
arrastando-o pelo resto do caminho para fora do portal. —Você me
roubou! De novo! Você me deixou entrar nas garras dos Seelie!
—Você fugiu! — Gil disse com um sorriso. —Eu sabia que você
faria! Você sempre sabe! Falando nisso...— Ele gesticulou rapidamente
em direção ao portal. —Precisamos ir agora. Vocês não podem estar
aqui!
—Por quê? — Eu perguntei. —Onde estamos?
—Onde não importa. — Disse Gil. —E porque é que todos nós
vamos morrer. Eu nem entendo como você chegou aqui! Agora vamos,
vamos!
—Não, não há mais portais! — Cole disse teimosamente. —Já tive
portais suficientes! Parece a Terra e vou ficar aqui!
De repente, as luzes no corredor do lado de fora do quarto do
hospital ficaram negras. Nenhuma luz veio das janelas. Uma voz
profunda e familiar ecoou como uma lixa contra a minha alma.
—Como se atreve a vir aqui...
—Aethon. — Eu sussurrei involuntariamente, terror tomando
meu coração como um punho.
—Esquece, porra! — Cole gritou, jogou Ethan através do portal e
pulou atrás dele.
Gil entrou na porta, olhando para a escuridão.
—Velho amigo, querido amigo, parceiro, se você me desse um
momento para-
—COMO VOCÊ OUSA?
 Gil estava claramente certo. Precisávamos sair imediatamente.
Mas eu não estava saindo de mãos vazias, não depois de tudo isso. Eu
me virei, pegando a vela.
—Vexa, não!
Ouvi o grito de Gwydion, o roçar de seus dedos estendendo a mão
para me impedir, mas era tarde demais. Minha mão se fechou ao redor
da vela, e a absoluta escuridão da Morte alcançou e me engoliu.
Tão rapidamente que eu nem senti, de repente eu mal a reconheci.
Eu morri.