A medida do tempo geológico
e a idade da Terra
Durante o século XIX, houve várias
tentativas para definir uma escala
numérica para o tempo geológico.
Foram desenvolvidos vários métodos
para procurar determinar a idade
absoluta da Terra.
(ex. duração do ciclo das rochas, das
taxas de sedimentação e da espessura
dos estratos, etc…).
Em 1896, o físico francês, Henri
Becquerel, descobriu a radioatividade
no urânio, introduzindo um
importante avanço na física moderna.
Em 1905, o físico Ernest Rutherford
sugeriu que os princípios da
radioatividade podiam ser aplicados
para medições mais precisas e
fiáveis da idade das rochas,
obtendo-se uma idade absoluta,
normalmente expressa em milhões
de anos.
1 M.a. = 1 000 000 anos
1 G.a. = 1 000 000 000 anos
Na Natureza, os elementos químicos podem apresentar diferentes
isótopos (número de protões diferente do número de neutrões).
Isótopos de carbono
14C – Isótopo instável, radioativo.
• Tende a transformar-se noutro mais estável, com
libertação de partículas nucleares e energia
(radioatividade).
Datação absoluta ou Datação radiométrica
As rochas, quando se formam, incorporam uma pequena quantidade
de elementos radioativos nos seus minerais.
Os isótopos radioativos desintegram-se espontaneamente, a uma
velocidade constante, ao longo do tempo.
A velocidade de decaimento não é afetada pelas condições ambientais
(temperatura, humidade, pressão).
Datação radiométrica – Determinação da idade numérica (em M.a.),
baseada no tempo de desintegração de isótopos radioativos presentes
nas rochas.
Isótopo inicial, instável Isótopo resultante da desintegração
Isótopo-pai Isótopo-filho
O decaimento radioativo é um processo irreversível.
A proporção entre as quantidades de isótopo radioativo (isótopo-pai)
e de isótopo derivado da sua própria desintegração (isótopo-filho)
permite deduzir há quanto tempo se está a verificar o processo.
Deste modo, pode extrapolar-se a idade da rocha (num dado intervalo
de confiança).
Tempo de semivida, meia-vida ou período de semitransformação –
tempo necessário para que metade dos átomos-pai se transforme em
átomos-filho.
Cada isótopo radioativo tem uma constante de decaimento.
Tempo de
Átomo-pai Átomo-filho Materiais que podem ser datados
semivida
Urânio - 238 Chumbo - 206 4 500 M.a. Zircão, uraninite
Moscovite, horneblenda, biotite, rochas
Potássio - 40 Árgon - 40 1 300 M.a.
vulcânicas
Moscovite, biotite, feldspato potássico,
Rubídio - 87 Estrôncio - 87 47 000 M.a
rochas metamórficas e ígneas
Madeira, ossos, água subterrânea, conchas,
Carbono -14 Azoto - 14 5 370 anos
calotes de gelo com CO2 dissolvido
Qual será o radioisótopo que só pode ser utilizado para determinar a
idade de uma rocha do Cenozoico?
14C (só Cenozoico)
Os 100 litros reduzem-se a 50 litros ao fim de 1 hora.
Os 50 litros reduzem-se a 25 litros ao fim de 1 hora, e assim
sucessivamente.
Curva de decaimento
Exercícios
1. Supondo que num cristal de zircão existe 25% de U-235, indica a %
de Pb-207 no cristal.
75% de Pb-207.
2. Refere a fração de semivida deste cristal.
2 semividas.
3. Sabendo que a semivida do U-235 é de 0,7 G.a., calcula a idade do
referido cristal.
1 semivida = 0,7 G.a. = 700 M.a.
2 x 0,7 G.a. = 1,4 G.a. = 1 400 M.a.
Todas as rochas podem ser datadas por este processo?
• Na datação de rochas sedimentares e de rochas metamórficas, estes
métodos apresentam limitações:
– As rochas sedimentares resultam da diagénese de sedimentos com origens
e idades diferentes;
– As rochas metamórficas resultam de modificações, devidas a pressão e
temperatura, sofridas por outras rochas; o metamorfismo que as afetou
pode eliminar os átomos-filho que elas possam conter obtendo-se uma
idade superior à que deveria corresponder à última fase de metamorfismo.
• É um método mais eficaz na datação de rochas magmáticas: o magma
quando cristaliza transfere para os seus cristais uma certa quantidade
de isótopos radioativos.
Qual a quantidade de isótopos-filho no momento da génese da rocha?
Zero
• Apenas as rochas e os minerais que contêm elementos radioativos
podem ser datados por este processo.
Em síntese…
Existem dois tipos de datação das rochas: datação relativa e datação
radiométrica.
A datação relativa baseia-se na presença de fósseis de idade nas rochas
e/ou na posição relativa das formações geológicas.
A datação radiométrica tem por base a taxa de desintegração dos
elementos radioativos e a proporção entre as quantidades de isótopos-
-pai e isótopos-filho presentes nas rochas.
Os minerais constituintes das rochas podem conter pequenas
quantidades de elementos radioativos, cuja desintegração é irreversível
e ocorre a uma velocidade constante.
