MUNDO DO TRABALHO

COVID-19 E AMPLIAÇÃO DA FOME: UMA CRÍTICA AO SISTEMA

ALIMENTAR GLOBAL SOB A MUNDIALIZAÇÃO DO CAPITAL

COVID-19 AND THE EXPANSION OF HUNGER: A CRITIQUE

TO THE GLOBAL FOOD SYSTEM UNDER THE
MUNDIALIZATION OF CAPITAL

COVID-19 Y EL CRECIMIENTO DEL HAMBRE: UNA CRITICA

AL SISTEMA ALIMENTARIO GLOBAL BAJO LA
MUNDIALIZACIÓN DEL CAPITAL
Lucas Gama Lima1
[email protected]

RESUMO
A emergência da pandemia de COVID-19 ocorre no contexto em que quase 1 bilhão de
pessoas estão subalimentadas. As projeções divulgadas por organismos multilaterais apontam
para um crescimento considerável desse montante, até o final de 2020, como um dos efeitos
da propagação pandêmica. Em face do exposto, o artigo tem como propósito analisar
criticamente a questão da fome em meio à disseminação da COVID-19. Considera-se que o
sistema alimentar global, sob a mundialização do capital, e pautado nos monopólios e nas
commodities, priva a classe trabalhadora, sobretudo, dos países periféricos, do acesso regular
aos alimentos, deixando-a mais vulnerável ao vírus e à fome.

PALAVRAS-CHAVE: COVID-19, fome, mundialização do capital, monopólios,

commodities

ABSTRACT
The COVID-19 pandemic emergency takes place in the context in which almost one billion
people are undernourished. The projections released by multilateral organizations suggest a
considerable growth of this amount by the end of 2020, among the effects of the pandemic
spread. In that regard, the article serves the purpose of critically analyzing the issue of hunger
amidst COVID-19 dissemination. Considering that the global food system under the
mundialization of capital and based on monopolies and commodities deprive the working
class, especially from peripheral countries, of the regular access to food, leaving it more
vulnerable to the virus and hunger.

KEYWORDS: COVID-19, hunger, mundialization of capital, monopolies, commodities

RESUMEN
El surgimiento de la pandemia de COVID-19 ocurre en un contexto en el que casi mil
millones de personas están subalimentadas. Las proyecciones publicadas por los organismos
multilaterales apuntan a un crecimiento considerable de esta cantidad hasta finales de 2020,
como uno dos los efectos de la propagación pandémica. Por lo brevemente expuesto, el
artículo tiene como objetivo analisar criticamente la cuestión del hambre en el medio de la
1Professor Adjunto da Universidade Federal de Alagoas (UFAL – Campos Sertão). Doutor em Geografia pela
Universidade Federal de Sergipe.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 333 Maio-Outubro/2020

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diseminación de la COVID-19. Se considera que el sistema alimentario global, bajo la

mundialización del capital, y guiado por los monopolios y las commodities, priva a la clase
trabajadora, sobre todo, de los países periféricos del acceso regular a los alimentos, dejandola
más vulnerable al virus y al hambre.

PALABRAS CLAVE: COVID-19, hambre, mundialización del capital, monopolios,

commodities

INTRODUÇÃO

Em meados de abril de 2020, quando o vírus da COVID-19 já alcançava outros

continentes, Zizek (2020, p. 30) formulou a seguinte pergunta: “Se uma epidemia mundial se
desenvolver, estamos cientes de que os mecanismos de mercado não serão suficientes para
prevenir caos e fome?”.
Passados poucos meses, tomamos a liberdade de reformular a indagação do escritor
esloveno: considerando que a COVID-19 se dissemina rapidamente e a fome bate à porta, o
atual sistema alimentar global será capaz de detê-la? Levando em conta a realidade objetiva,
somos obrigados a responder negativamente. Apesar das sombrias projeções de organismos
multilaterais e de seus apelos por medidas emergenciais, a fome atormentará a vida de muitos
trabalhadores tanto quanto o vírus.
Não se trata de uma fatalidade (FREIRES; FERNANDES; SOUZA, 2017), pois a
fome não é obra do acaso, também não se trata de produtividade insuficiente, “pois o mundo
produz mais alimento por habitante do que nunca antes” (MADELEY, 2003, p. 49). Em
verdade, sob a mundialização do capital (CHESNAIS, 2001), aprofundou-se a histórica
contradição do capitalismo, materializada por uma produção crescentemente socializada e,
por outro lado, uma desigual apropriação privada. A extraordinária elevação das forças
produtivas da sociedade oferece, anualmente, uma oferta de alimentos que excede a
demanda, mas não garante a eliminação da fome. Jamais se produziu tanta pobreza e tantos
famélicos às margens de ofuscante abundância.
Parte importante dos alimentos foi transformada em commodities, dissociando-os de
sua precípua função social, que é alimentar as pessoas. Na atual arquitetura do sistema global,
o poder dos monopólios é quem, mormente, controla a produção, a distribuição, a circulação
e o consumo de alimentos, submetendo a vida de bilhões de indivíduos à reprodução do
capital e legando uma horda global de subalimentados.
É nesse contexto que nos dedicamos a escrever o corrente artigo. Este tem como
propósito analisar criticamente a questão da fome em meio à disseminação do vírus da
COVID-19. Partimos da premissa de que o sistema alimentar global, sob a mundialização do

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 334 Maio-Outubro/2020

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capital e pautado nos monopólios e nas commodities, priva a classe trabalhadora do acesso
regular aos alimentos e potencializa a fome. Salientamos, porém, que são os trabalhadores
localizados nos países periféricos que estarão mais vulneráveis às consequências da
pandemia, em face da precarização laboral que lhes acomete e das contradições do vigente
sistema alimentar global.
O conteúdo do texto se vale de dados secundários, provenientes do exame das
projeções de organismos multilaterais, majoritariamente, vinculados à Organização das
Nações Unidas (ONU) e de reportes estatísticos oficiais de Estados e empresas. Também
lança mão de matérias jornalísticas que abordam o tema da fome em meio à pandemia.
Autores da Geografia e de outros ramos das Ciências Humanas servem como referência para
a consecução do esforço reflexivo.
O artigo possui duas partes. Na primeira é realizada uma contextualização da fome
antes da COVID-19, elencando os principais informes acerca dos impactos da disseminação
do vírus sobre os subalimentados. Na segunda é produzida uma análise sobre algumas das
determinações da fome na atualidade, dando destaque às contradições imanentes a um
sistema alimentar global, sob a mundialização do capital.
Por fim, esperamos que o texto contribua na identificação e adequada análise das
contradições do vigente sistema alimentar global, que recrudesce a vulnerabilidade da classe
trabalhadora no contexto da expansão pandêmica da COVID-19.

COM A COVID-19 CRESCEM AS HORDAS DE FAMINTOS PELO MUNDO

“Na maior favela da capital do Quênia as pessoas desesperadas para comer

provocaram uma debandada, durante uma recente distribuição de farinha
e óleo de cozinha, deixando dezenas de feridos e duas pessoas mortas. Na
Índia milhares de trabalhadores fazem fila duas vezes por dia para pão e
legumes fritos a fim de manter a fome sob controle. Em toda Colômbia,
famílias pobres penduram roupas e bandeiras vermelhas nas janelas e
varandas como sinal de que estão com fome” (DAHIR, 2020, s/n).

A epígrafe que inaugura a presente reflexão foi extraída de uma das matérias do jornal
estadunidense, The New York Times, publicada em 22 de abril de 2020. A familiaridade com
os estarrecedores relatos dos impactos da fome, suscitados por Davis (2002) e Caparrós
(2016), em seus famosos opúsculos, não se trata de eventual e infeliz coincidência. A fome
continua a atormentar a vida de milhões no mundo e tende a se agravar à medida que a
COVID-19 se dissemina nas fileiras da classe trabalhadora, sobretudo, dos países periféricos.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 335 Maio-Outubro/2020

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Antes do advento da COVID-19, os dados da Food Agriculture Organization (FAO,

2019), vinculada à ONU, já apontavam que o contingente global de famintos estava
aumentando, contrariando a meta da própria entidade de eliminação da fome até o ano de
20302. Conforme é possível visualizar no gráfico 1, foi registrada, entre 2015 e 2018, uma
elevação de mais de 36 milhões no número de pessoas subalimentadas.

Gráfico 1 - Mundo: pessoas subalimentadas em milhões de indivíduos (2015-2018)

830

820
821,6
810
811,7
800

796,5
790

785,4
780

770

760
2015 2016 2017 2018

Fonte: FAO/ONU, 2019. Organização: Autor, 2020.

Ou seja, 821,6 milhões de pessoas, o equivalente a quase 11% da população mundial,

não têm acesso regular à alimentação. Um dado certamente alarmante que revela a
contradição entre a abundante produção global de alimentos e o contingente expressivo da
população que não consegue acessá-los.
De acordo com a FAO/ONU (2019), 113 milhões do total de 821 milhões de pessoas
enfrentavam uma aguda insegurança alimentar em 2018. Recentemente, a Food Security
Information Network (FSIN, 2020), uma rede que envolve organizações governamentais e
não governamentais, publicou um estudo, intitulado Rede Global contra as Crises
Alimentares, no qual afirma que em 2019 o número de pessoas com fome aguda3 havia

2 A ONU lançou em 2015, durante a Cúpula das Nações Unidas sobre o Desenvolvimento Sustentável, a
Agenda 2030, na qual elenca, dentre outras metas, a eliminação da pobreza e da fome até 2030 (UN, 2015).
3 A fome aguda é uma subalimentação severa.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 336 Maio-Outubro/2020

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saltado de 113 milhões para 135 milhões, a maior marca dos últimos quatro anos, como
consta no gráfico 2.

Gráfico 2 - Mundo: Situação de pessoas em situação de insegurança alimentar aguda em

milhões de pessoas (2016-2019)
160

140

120 135
124
108 113
100

80

60

40

20

0
2016 2017 2018 2019
Fonte: FSIN, 2020. Organização: Autor, 2020.

Essa parcela de vulneráveis entre os vulneráveis está distribuída entre quatro

continentes. O gráfico 3 revela a desigual espacialização desses sujeitos. A África concentra
mais de 50% dessa população, com 73 milhões de pessoas. Em seguida, vem o Oriente Médio
e a Ásia, com 43 milhões de pessoas, a América Latina e o Caribe, com mais de 18 de milhões
e, por fim, a Europa, com menos de 1 milhão.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 337 Maio-Outubro/2020

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Gráfico 3 - Mundo: Distribuição das pessoas em situação de insegurança alimentar aguda

entre os continentes em milhões de pessoas (2019)
80
73
70

60

50
43
40

30
18,5
20

10
0,5
0
África Oriente Médio e América Latina e Europa
Ásia Caribe
Fonte: FSIN, 2020. Organização: Autor, 2020.

Em razão da emergência da COVID-19, o World Food Programme4 (WFP, 2020c),

vinculado à ONU, estima que até o final de 2020 haverá um acréscimo de 130 milhões de
pessoas vítimas de insegurança alimentar aguda, alcançando um total de 265 milhões de
indivíduos. Ainda de acordo com a estimativa, a população dos países periféricos será a mais
atingida, notadamente, a dos países da África Subsaariana e do Oriente Médio, onde se
registram conflitos armados e se localizam campos de refugiados.

4 Programa Mundial de Alimentos.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 338 Maio-Outubro/2020

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A respeito da iminente possibilidade de que os pobres sofram com a pandemia do

vírus e com a fome, a FSIN (2020) aponta que a COVID-19 pode arrasar com os meios de
subsistência das pessoas e sublinha que os trabalhadores informais do campo e da cidade
estão entre os mais fragilizados. Também menciona que a população com insegurança
alimentar costuma apresentar desnutrição aguda e crônica de micronutrientes, além de
problemas de saúde subjacentes, que enfraquecem seu sistema imunológico, deixando-a mais
suscetível a desenvolver sintomas mais graves da COVID-19. Por fim, adverte que se nada
for feito alguns países poderão enfrentar uma situação atípica, na qual salvarão a população
do vírus para que, em seguida, as pessoas morram de fome.
A Internacional Labour Organization5 (ILO, 2020) publicou um breve informe em
que trata da delicada situação dos trabalhadores informais durante a pandemia. Neste
documento a ILO argumenta que para 1,6 bilhões de trabalhadores informais o dilema é,
suficientemente, claro e dramático: morrer de fome ou morrer de vírus. E acrescenta que o
contingente de informais alcançará mais de 2 bilhões de pessoas em 2020, representando
62% do total de trabalhadores do mundo.
Os reportes de meios oficiais e de matérias jornalísticas nesses meses iniciais da
disseminação da COVID-19 têm confirmado o temido prognóstico. Semanalmente, são
publicadas diversas notícias que retratam as dificuldades de acesso à alimentação e o desafio
do enfrentamento à ameaça do vírus em meio a uma outra ameaça: a da fome.
Na Índia, segundo país mais populoso do mundo, a fome que já era uma realidade
tangível, ameaça tanto quanto os efeitos da disseminação do vírus e já são registrados saques
de alimentos (DAHIR, 2020). Num país marcado por uma brutal desigualdade, destaca
Musahar (2020), a fome é uma possibilidade real e pode sacrificar a vida de muitos indianos.
Na África, continente historicamente marcado pela pilhagem imperialista, pela
pobreza e pela fome, a situação é preocupante. Em países do oeste africano há registros de
saques e de disparada dos preços de alimentos. Em Burkina Fasso, por exemplo, há relatos
de aumento considerável no preço do milho e do óleo de cozinha (OXFAM, 2020). Nas
partes central e leste do referido continente é provável que mais de 70% das pessoas passem
fome e tenham sede se tiverem que ficar 14 dias em casa, sob quarentena (BBC, 2020).
Somália6 e Sudão do Sul importaram mais de 40 milhões de toneladas de cereais em 2018 e
se mostram vulneráveis diante das incertezas de oferta de alimentos (WFP, 2020c).

5Organização Mundial do Trabalho (OIT).

6 Na Somália, o aumento da fome e piora das condições sociais têm impulsionado a violência de gênero,
especialmente, a vil prática da mutilação genital feminina. Esta última é tomada por homens como um meio de
conseguir dinheiro durante a pandemia (GLOBAL CITIZEN, 2020).

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 339 Maio-Outubro/2020

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Entre os países da América Latina e do Caribe, a situação é igualmente preocupante.

O WFP teme que a pandemia de COVID-19 se transforme, pasmem, numa pandemia de
fome e estima 10 milhões a mais de famintos até o encerramento do ano. Em 2019 esse
número era de 3,4 milhões de pessoas (WFP, 2020b). De acordo com a FAO e a Comunidade
de Estados Latino-Americanos e Caribenhos (FAO/ONU; CELAC, 2020), cerca de 1/3 da
população – o equivalente a 188 milhões de indivíduos – se encontrava em algum grau de
insegurança alimentar, antes do advento da COVID-19. Somente a América do Sul
concentrava 55% dos subalimentados desse total. A previsão aponta para um acréscimo no
contingente de pessoas com dificuldade de acesso à alimentação.
Es altamente probable que la pandemia de Covid-19 repercutirá en un
incremento del hambre y la pobreza en América Latina y el Caribe
(FAO/ONU; CELAC, 2020, p. 3).

É importante mencionar que o desembarque da pandemia na América Latina e no

Caribe intensifica não somente o drama da fome, mas outras dimensões da vida precarizada
da maioria dos trabalhadores. A Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe
(CEPAL, 2020) divulgou um boletim no qual menciona que os trabalhadores informais –
parcela que representa 53,1% do total de empregados do subcontinente – serão
estupidamente afetados durante a pandemia. No citado boletim consta também que haverá,
em 2020, um acréscimo de quase 40 milhões de pessoas vivendo entre a pobreza e extrema
pobreza.
As informações dão conta de que a fome campeia em países da América Latina e do
Caribe durante a pandemia. Estima-se que 300 mil peruanos deixaram a capital, Lima, por
não terem moradia e comida. Santiago e outras cidades chilenas se transformaram em palco
de protestos por comida (CARTA MAIOR, 2020), num país crescentemente dependente de
importação de grãos (ARBOLEDA, 2020). No México, foi registrada uma redução de mais
de meio milhão de postos de emprego, em abril (IMSS, 2020), e uma das confederações
patronais advertem para a iminente possibilidade de saques, na Cidade do México, por causa
da fome (EL HERALDO, 2020).
No que se refere ao Brasil, a pandemia tem acelerado seu retorno ao famigerado
Mapa da Fome. Antes da COVID-19, o país já vivia a tormentosa expectativa de retorno à
indesejada lista, fruto da desestruturação da política de segurança alimentar – ensejada, ainda,
no governo do ex-presidente Michel Temer e aprofundada no primeiro ano do governo de
Jair Bolsonaro – e da precarização do trabalho, em destaque, a elevação do emprego informal,
que acaba impactando na renda e na proteção social dos trabalhadores. Cabe registrar que
em fevereiro de 2020, portanto, momento anterior à disseminação da pandemia no Brasil, o

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 340 Maio-Outubro/2020

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IBGE (2020) publicou uma pesquisa dando conta de que a informalidade batera recorde,
alcançando 41,1% da população ocupada, o maior percentual desde 2016.
Com o advento da COVID-19 está cada vez mais evidente que o Brasil deverá até o
final de 2020 ter seu nome listado, mais uma vez, no Mapa da Fome. Em recente entrevista,
concedida ao jornal Estado de São Paulo (2020), Daniel Balaban, chefe do Escritório
Brasileiro do WFP, afirmou que o país possui um alto número de pessoas na extrema pobreza
e que caminha em meio aos efeitos econômicos da COVID-19 para voltar a figurar no Mapa
da Fome. Esta avalição é compartilhada pelo ex-diretor da FAO/ONU, José Graziano, que
em entrevista ao jornal Brasil de Fato (2020) afirmou que a pandemia e o desmonte da política
de segurança alimentar empurram o Brasil para seu retorno à desprestigiada lista da fome.
Os trabalhadores brasileiros, residentes nas periferias urbanas e comunidades rurais,
já se deparam com o espectro da fome. Em Heliópolis, maior favela da cidade de São Paulo,
vários moradores relatam que o auxílio emergencial de R$ 600,00, oferecido pelo governo
federal durante a pandemia, é insuficiente para aquisição dos alimentos necessários, por
conseguinte, dependem da doação solidária de alimentos por parte de organizações não
governamentais (DW, 2020). Situação similar é enfrentada por muitos moradores dos bairros
da Levada e do Vergel, na capital alagoana, Maceió. Sem emprego fixo e amargando a
compulsória instabilidade do trabalho informal, dependem, sobretudo, da ajuda de terceiros
para se alimentarem durante a pandemia (UOL, 2020).

MONOPÓLIOS E COMMODITIES, QUANDO A FOME É O QUE MENOS

IMPORTA

É fato inconteste que a pandemia de COVID-19 aumenta os níveis de

vulnerabilidade social e potencializa a fome entre fileiras numerosas da classe trabalhadora
mundial, sobretudo, aquelas radicadas nos países periféricos, onde as condições de
reprodução dos trabalhadores são ainda mais precarizadas. Não é despropositado o alerta da
ILO (2020) de que as consequências da pandemia incidam na elevação da informalidade – a
qual atinge, atualmente, 90% do total de empregos de países de renda baixa e 18% daqueles
com as mais altas rendas – e, por conseguinte, impeçam ou dificultem o acesso à alimentação.
Entretanto, a fome não foi gestada pela COVID-19, ela é anterior à disseminação do
vírus. Antes mesmo do advento da COVID-19, a FAO/ONU (2019) já havia emitido sinal
de alerta para a curva ascendente da fome desde o ano de 2015.
Em que pese a relevância dos diagnósticos e das projeções – elaborados por
organismos multilaterais como a ONU, a FAO, a ILO, a CEPAL e outros – acerca dos

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 341 Maio-Outubro/2020

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efeitos da COVID-19 sobre a insegurança alimentar, aqueles se mostram incapazes de

identificar as determinações essenciais da fome, perscrutando um itinerário discursivo que
oculta as contradições do sistema alimentar global no bojo do capital mundializado. Como
corretamente raciocinou Katz (2020), não há maneira de compreender o que ocorre durante
a pandemia se o desconectamos de suas bases capitalistas.
A mundialização do capital, assentada, de acordo com Chesnais (2001), na
liberalização e desregulamentação das trocas, na privatização de importantes determinações
da vida social, no desemprego e na hegemonia do capital financeiro, é responsável por
potencializar os efeitos da pandemia, uma vez que o vírus da COVID-19 se dissemina em
populações subalimentadas e trabalhadores crescentemente precarizados.
É preciso considerar que na mundialização do capital “encontram-se formas cada vez
mais concentradas de capital industrial e financeiro que detêm um poder econômico sempre
maior” (CHESNAIS, 2001, p. 7). Essas formas concentradas de capital que, à luz de Lenin
(2002)7, chamamo-las de monopólios, estão imiscuídas com um dos elementos centrais da
reprodução social da vida, a alimentação.
Compreende-se, portanto, que a vigente arquitetura do sistema alimentar global é
dirigida hegemonicamente pelos monopólios. Trata-se de um processo cujas bases iniciais
foram lançadas ainda na segunda metade do século XIX, com a canalização da produção de
grãos dos países periféricos ao frenesi especulativo das bolsas e como oferta regular de
alimentos às economias imperialistas (DAVIS, 2003; MADELEY, 2003; CAPARRÓS,
2016). Todavia, adquiriu conteúdo e dimensões inauditas desde o advento da mundialização
do capital, no último quartel do século XX.
Os monopólios comandam as cadeias globais de alimentos e possuem uma agenda
escancaradamente regressiva, que comporta as investidas contra as terras de camponeses e
povos tradicionais, a apropriação das águas, a privatização e a uniformização de códigos
genéticos, o extermínio das sementes crioulas, o desflorestamento e o deslocamento do
Estado das atribuições de organização, de produção, de distribuição e de circulação dos
alimentos.
Acerca desse último elemento mencionado, o deslocamento do Estado, é preciso
sublinhar que isso não significa, nem de longe, o seu fim, pois “as relações capitalistas não
podem desenvolver-se sem a ação efetiva da governabilidade para assegurar os direitos de
propriedade” (CONCEIÇÃO, 2013, p. 89). Dessa forma, consolidou-se, no contexto da

7Lenin não escreveu sobre a mundialização do capital – pois suas condições objetivas não estavam postas –
mas foi um dos pioneiros no estudo marxista do imperialismo, em que a discussão sobre os monopólios goza
de centralidade.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 342 Maio-Outubro/2020

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mundialização do capital, uma provisão predominantemente privada de alimentos. Esta

consiste no papel exercido pelo mercado de “único regulador do abastecimento alimentar
das populações nacionais” (OLIVEIRA, 2015, p 240).
Uma das manifestações do deslocamento do Estado8 – e que se mostra bem evidente
durante a pandemia de COVID-19 – encontra-se no enfraquecimento e/ou na extinção de
companhias estatais de abastecimento de muitos países. A estocagem pública de alimentos,
medida fundamental para se evitar a disparada de preços e a escassez de itens essenciais da
alimentação das populações, foi privatizada (MARQUES, 2011; GOLDFARB, 2012).
Em detrimento do Estado, são as gigantes corporações empresariais, como
denominou Patel (2008), ou as transnacionais agro-químico-alimentar e financeiras, como
cunhou Thomaz Jr. (2008), que dão as cartas, mediante uma economia de escala capaz de
incidir na produção e de açambarcar a distribuição e a circulação de imensos contingentes de
alimentos. Elas valem-se das tecnologias de comunicação e transporte, entabulando circuitos
longos de distribuição das mercadorias, que resultam na verticalização das trocas e na
crescente dependência da sociedade a seus movimentos de mercado.

Exercem um monopólio de fato sobre o conjunto da cadeia alimentar, da

produção à distribuição varejista, passando pela transformação e a
comercialização dos produtos, do que resulta a restrição das escolhas de
agricultores e consumidores (ZIEGLER, 2013, p. 151; 152).

No Brasil, os efeitos da provisão predominantemente privada de alimentos são

visíveis. A Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB) e outras empresas vinculadas
ao Estado estão fragilizadas e se mostram incapazes de interferir decisivamente nesse
momento de pandemia, em que a ameaça da fome a uma parcela expressiva da população é
uma possibilidade tangível. Ao longo das últimas décadas, os estoques de grãos das empresas
estatais sediadas no país foram reduzidos e/ou esvaziados. Entre 1995 e 2019 foi registrada
uma queda de mais de 95% nos estoques públicos de arroz e milho. No tocante ao feijão, a
leguminosa mais apreciada no país, além da queda de suas reservas, não há registro de sua
presença em estoques públicos há, pelo menos, cinco anos (CONAB, 2020).
Situação similar também é detectada em outros países. Na Índia, embora as reservas
de grãos em empresas estatais não tenham sido colapsadas como no Brasil, os estoques
públicos não foram fortalecidos. Até 1º de janeiro de 2020 as reservas estavam em um
patamar menor que os estoques de dezoito anos atrás (GOVERNMENT OF INDIA, 2005;

8Existem outras que não serão objeto de análise desse artigo, a exemplo da extinção de programas de apoio à
produção e aquisição de alimentos da agricultura camponesa e fim de empresas públicas assistência técnica e
extensão rural.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 343 Maio-Outubro/2020

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2020). A Somália, país classificado pela FAO/ONU (2019) como altamente dependente da
importação de commodities, foi capaz de produzir seus próprios alimentos até meados da
década de 1970, quando tiveram início as medidas de desregulamentação do comércio, muito
bem aproveitadas pelos monopólios (STEVE, 2017). Na Argentina, por seu turno, a
privatização da Junta Nacional de Grãos na década de 1990, operada pelo então presidente
Carlos Menem, levou a brutal liberalização dos preços dos alimentos (JUÁREZ, 2020). Hoje,
o país produz alimentos para mais de 400 milhões de argentinos, número quase 10 vezes
superior ao tamanho de sua população, mas a fome é um problema candente para os
trabalhadores (SILVA, 2019).
Além da privatização das provisões de alimentos, o sistema alimentar global está
profundamente imbricado com o capital financeiro. Parcela importante dos alimentos foi
convertida em commodities, mercadorias com preços fixados em escala global e que são objetos
da alavancagem financeira: trata-se da financeirização da agricultura global (RUBIO, 2008;
LIMA, 2015; 2019; PRASHAD, 2020). Em outras palavras, há um complexo arranjo
institucional em escala global, por meio do qual os players (tradings, fundos de investimento,
fundos de pensão, etc.) especulam em bolsas de valores com os alimentos produzidos
(SILVA, 2008). Um dos indicadores dessa imbricação entre o sistema alimentar global e o
capital financeiro é o índice de preços das commodities, divulgado mensalmente pela
FAO/ONU e medido em pontos.
No gráfico 4 consta o índice de preços das commodities entre 2016 e junho de 2020.
Há uma queda de quase dois pontos entre 2019 e 2020, saindo, respectivamente, de 95,0 para
93,2. Este novo valor se aproxima do registrado em 2016, a saber, 91,9. Entretanto, a citada
queda, em meio à pandemia de COVID-19, não pode ser tomada como um sinal positivo. É
preciso reconhecer que a dinâmica bursátil é bem mais complexa, pois ainda que se verifique
uma tendência declinante do índice de preços, este fato não necessariamente corresponde a
maior capacidade de oferta ou de compra de alimentos: em síntese, muitas pessoas
continuarão privadas do acesso à alimentação.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 344 Maio-Outubro/2020

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Gráfico 4- Mundo: Índice de preços dos alimentos commodities em pontos (2016-2020*)

99
98 98
97
96 95,9
95 95
94
93 93,2
92 91,9
91
90
89
88
2016 2017 2018 2019 2020
*Até junho de 2020.
Fonte: FAO/ONU, 2020a. Organização: Autor, 2020.

Ademais, em decorrência dessa insidiosa relação entre o sistema alimentar global e o

capital financeiro, as toneladas de commodities faustamente produzidas em grandes
propriedades de monocultivos distribuídas no globo, especialmente, entre os trópicos, não
são destinadas a prover a segurança alimentar das pessoas. Elas podem ser empregadas como
ração animal, como biocombustíveis e, em última instância, para comporem os estoques
privados dos monopólios, que por operarem numa economia de escala, conseguem manter
imensas reservas, retendo-as especulativamente à espera de ganhos futuros.

A inclusão de produtos agropecuários no mercado futuro de commodities

foi feita inicialmente com o objetivo de responder à necessidade de
cobertura de risco de preço, transferindo o risco da produção para agentes
especuladores do mercado financeiro. O aumento do volume de capital
especulativo e a decisão dos Estados nacionais de não mais investirem em
estoques reguladores fez dos produtores rurais reféns dos preços
estipulados pelos especuladores financeiros, que transformam
definitivamente a comercialização de produtos agrícolas em um negócio,
em que a garantia de acesso da população aos alimentos é o que menos
importa (GOLDFARB, 2012, p. 51; 52).

Assim, o WFP ao invocar a continuidade do comércio global de alimentos, como

medida de contenção à ampliação da fome, durante a pandemia de COVID-19 (WFP, 2020c),
comete um grave equívoco. Em primeiro lugar, porque as cadeias de suprimento costumam

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 345 Maio-Outubro/2020

 MUNDO DO TRABALHO

fracassar com oscilações súbitas na demanda, afinal, os algoritmos que regem seu
funcionamento são programados para economizar custos das corporações empresariais
(HUBER, 2020). Em segundo lugar, como advertiu Madeley (2003, p. 67), “mais comércio
de alimentos não significa mais alimento produzido ou mais comida para os famintos”. Pelo
contrário, a “perversa consequência da integração global de mercados é a exportação da
privação” (MCMICHAEL, 2016, p. 84), já que a oferta de alimentos é controlada pelos
monopólios que, imperativamente, determinam os fins e as rotas e, quando conveniente,
interrompem a distribuição e/ou a comercialização dos gêneros. É forçoso lembrar que “as
leis do mercado fazem com que unicamente a demanda solvável seja atendida” (ZIEGLER,
2013, p. 277), ou seja, o que pode ser comprado. Não é a superação da fome que serve como
guia para os monopólios, mas a infindável medida dos lucros.
Ilustrativamente, cabem três exemplos aqui. O relatório do primeiro trimestre de
2020 da PepsiCo, uma das gigantes corporações empresariais do setor de alimentos, registra
que a empresa reúne “esforços” para levantar 50 milhões de dólares em alimentos e
equipamentos para vítimas da COVID-19, mas anuncia também que tem uma estimativa de
lucros para seus acionistas de 7,5 bilhões de dólares (PEPSICO, 2020). Essa possível
remuneração dos acionistas da PepsiCo é um montante bem superior aos recursos
disponíveis ao WFP para o combate à fome durante a pandemia de COVID-19, que
alcançaram pouco mais de 4,1 bilhões de dólares até 14 de junho de 2020 (WFP, 2020a). A
Nestlé, uma outra gigante empresarial, realizou assembleia geral, em abril de 2020, na qual
divulgou a remuneração em mais de 8 bilhões de dólares a seus acionistas9 (NESTLÉ S.A.,
2020), quase o dobro das contribuições recebidas pelo WFP. De forma mais “modesta”, a
norteamericana ADM, uma das quatro maiores comercializadoras de grãos do mundo 10,
publicou um reporte em que informa um retorno, em 2019, de 940 milhões de dólares aos
seus acionistas (ADM, 2020a), valor nove vezes maior que o total de recursos doados por
fundos privados ao WFP no mesmo ano e mais de doze vezes superior aos recursos doados
pelos fundos privados até junho de 2020, em plena pandemia de COVID-19 (WFP, 2019;
2020a). Mais recentemente, a empresa divulgou relatório do primeiro trimestre de 2020 no
qual informa um retorno aos acionistas quase 10% maior que o trimestre de 2019 (ADM,
2020b).

9 O maior acionista da Nestlé é o fundo mútuo de investimento BlackRock que, por sua vez, é o maior fundo
do mundo, detentor de ações de outras empresas (TOUSSAINT, 2020), vinculadas ao sistema alimentar global.
10 A Archer Daniels Midland (ADM) forma junto com suas concorrentes Bunge, Cargill e Louis Dreyfus, o

acrônimo ABCD, que se refere ao quarteto que hegemoniza o comércio global de commodities agrícolas.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 346 Maio-Outubro/2020

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Vale destacar que o WFP tem seu orçamento anual formado majoritariamente por
recursos doados pelos Estados nacionais. Valores de fundos privados, como corporações
empresariais, costumam corresponder, em média, a menos de 5% do montante recebido pelo
programa (WFP, 2020d). Em 2020, o valor proveniente de contribuições privadas não
alcançou sequer 2% do total acumulado, como consta no gráfico 5. Mais de 90% dos recursos
disponíveis derivaram de doações estatais. Portanto, o combate à fome para os monopólios
é mera bravata, um exercício de retórica funcional aos seus interesses. Como disse Ziegler
(2013, p. 157), eles atuam como “inimigos jurados do direito à alimentação”.

Gráfico 5- WFP: Divisão da arrecadação por tipo de doador (2020*)

1,79%

7,31%

Estados Nacionais

Banco Mundial e Outros

Fundos
Contribuições Privadas
90,90%

*Até 14 de junho de 2020.

Fonte: WFP, 2020a. Organização: Autor, 2020.

Uma questão não menos importante e que se relaciona com o sistema alimentar
global é a imposição de hábitos alimentares e a uniformização de códigos genéticos por parte
dos monopólios. Como estes aspiram controlar e acelerar o processo de rotação do capital
(P-D-C-C) usam variados expedientes a fim de disseminar um consumo dependente de seu
portfólio. O aumento da comercialização de proteína animal, a difusão de sementes
transgênicas e de agrotóxicos e a circulação de alimentos ultraprocessados, estes
denominados de “junk foods” ou “comida chatarra” – que são excessivamente calóricos e
pobres em nutrientes – estão entre suas principais ações (ESTEVE, 2017), impactando
culturas alimentares e colapsando a agrobiodiversidade (LIMA; SANTOS, 2018).
É preciso mencionar que a imposição de hábitos alimentares possui relevância no
âmbito da reflexão sobre a COVID-19 e a questão da fome. Além de serem provenientes de

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 347 Maio-Outubro/2020

 MUNDO DO TRABALHO

uma assustadora manipulação de dados científicos11, analisada em detalhes por (NESTLE,

2019), a difusão de alimentos ultraprocessados pelos monopólios tem provocado a ampliação
da obesidade e de doenças, como o diabetes tipo II, e deficiências nutricionais (POLLAN,
2007; POLLAN, 2020; SEBASTIÁN, 2009). No que se refere à obesidade, ela triplicou entre
1975 e 2016, atingindo mais de 2 bilhões de pessoas, sendo que 70% desse total encontram-
se em países com baixos e médios salários (WHO, 2020; WORLD BANK, 2020). Os casos
de diabetes12 foram similarmente aumentados, saltando de 108 milhões, em 1980, para 422
milhões, em 2014, e apresentando taxa de mortalidade maior em pessoas com menos de 70
anos de países, novamente, de salários menores (WHO, 2016). Trata-se de um fenômeno
que acomete os trabalhadores, deixando-os mais suscetíveis aos ataques do atual vírus
pandêmico, como frisou Salama (2020).
A uniformização de códigos genéticos também cobra seu preço. Desde 1990 mais de
400 milhões de hectares de florestas foram perdidos em todo o globo para cederem lugar a
outros usos, principalmente, pecuária e agricultura (FAO/ONU, 2020b). Entre 1997 e
janeiro de 2020, foram registrados crescimentos de 28%, 30% e 92% das produções de carne
bovina, suína e aviária, respectivamente (USDA, 2001; 2020). No período de 2000 a 2019,
também foram notificados acréscimos de 66% e 40% das superfícies cultivadas com soja e
milho, respectivamente (USDA, 2003; 2020). Assim, o comércio global de commodities
galvanizou a produção industrial de proteína animal e os extensos monocultivos de grãos,
sendo o maior responsável pela perda de cobertura vegetal primária.
Essa crescente perda de agrobiodiversidade em nome da uniformização genética
provoca efeitos, demasiadamente, perigosos. Wallace (2020) argumenta que a derrubada de
florestas, com o propósito de estabelecer monocultivos de grãos e criação industrial de
animais confinados, produz um ambiente propício para a liberação de agentes patogênicos
de seus hospedeiros naturais. O modus operandi da produção em larga escala e geneticamente
simplificada de proteína animal tem sido um laboratório para o surgimento de doenças
zoonóticas13 e pandemias14 (GRAIN, 2008; 2020).
De acordo com Ribeiro (2020), há consenso científico de que o vírus da COVID-19,
a exemplo de outros vírus recentes, como o H1N1 (gripe suína) e o SARS (gripe aviária),

11 A respeito da manipulação científica, Nestle (2019) revela que a conhecida Hershey Company pagou a
pesquisadores para que publicassem um suposto estudo científico no qual havia a recomendação de
incorporação de chocolate amargo para a redução do risco de doenças coronarianas.
12 A Organização Mundial da Saúde não possui dados estatísticos globais para diferenciar a prevalência dos dois

tipos de diabetes.
13 Doenças que podem ser transmitidas de animais para humanos.
14 A FAO/ONU (2020b) não descarta que o vírus da COVID-19 tenha relação com a crescente perda de área

florestal.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 348 Maio-Outubro/2020

 MUNDO DO TRABALHO

derivou de animais e, posteriormente, afetou os humanos. Nesse sentido, não é desarrazoada

a hipótese que o vírus da COVID-19 tenha se originado de morcegos que, em seguida,
transmitiram-no a suínos barbaramente encapsulados para engorda e imunodeprimidos – em
face das ingestões diárias de rações transgênicas e antibióticos – no interior dos galpões
industriais (WALLACE, 2020; FIEBRIG; BOMBARDI; NEPOMUCENO, 2020).
O atual sistema alimentar global, sob a mundialização do capital e dirigido pelos
monopólios, é estupidamente pródigo em sujeitar a sociedade a consequências devastadoras.
Sob a narrativa mistificadora da inevitável necessidade de elevação da oferta de alimentos,
leva a cabo um desequilíbrio socioambiental sem paralelo próximo. Como afirmou Wallace
(2020), é impossível idealizar um sistema melhor para produzir doenças mortais.

CONSIDERAÇÕES FINAIS

O alcance pandêmico do vírus da COVID-19 elevou os níveis de vulnerabilidade

social da classe trabalhadora e acendeu o sinal de alerta de organismos multilaterais para uma
notável escalada de fome em importantes contingentes da população do planeta,
notadamente, entre as pessoas dos países da periferia capitalista.
As informações que circulam dão razoáveis créditos às preocupações. De Nova Deli
a Bogotá, de Cidade do México a Lagos, de periferias brasileiras ao Chifre da África, têm
surgido relatos de cenas de famintos à espera ou se digladiando por alimentos. Esse quadro
aparentemente distópico de um planeta imerso, ao mesmo tempo, em fartura e escassez
revela-se, com mais clareza, quando desvelamos as contradições do vigente sistema alimentar
global no interior do capital mundializado.
Os monopólios assumiram dimensões escalares e se encarregam de organizar a
produção, a distribuição, a circulação e até o consumo de alimentos. A provisão de alimentos
converteu-se, predominantemente, num ato privado. Contudo, este processo jamais foi
ensejado pela justa necessidade de eliminação da fome, senão pela imperiosa necessidade de
reprodução do capital.
Na presente quadra histórica, alimentos não são necessariamente destinados a
alimentar pessoas. São commodities e como tal possuem um papel muito bem definido: devem
alavancar investimentos e remunerar players, a despeito de qualquer consequência catastrófica.
Não por acaso, gigantes corporações empresariais seguem suas funestas rotinas de
assembleias com acionistas e projeções de lucros, em meio a mais grave pandemia das últimas
décadas, quiçá, de séculos.

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 349 Maio-Outubro/2020

 MUNDO DO TRABALHO

Apesar de necessários, os diagnósticos e os apelos veiculados por organismos

multilaterais para a contenção da fome são epifenômenos de uma crise societal mais profunda
e se mostram insuficientes. É necessário ir além, ponderando suas determinações essenciais
(SANTOS, 2015).
Certamente, em face do alcance da pandemia, medidas emergenciais precisam ser
tomadas, especialmente, para atender as populações de países onde a produção, a distribuição
e a circulação de alimentos estão absolutamente comprometidas. Por outro lado, é
fundamental a realização de ações de cunho estrutural que solapem o poder dos monopólios
e, obviamente, contribuam com a estratégia de superação do modo de produção capitalista,
a exemplo da realização da reforma agrária, do fortalecimento da produção camponesa, do
controle estatal sobre os estoques e do encerramento da commoditização dos alimentos. É
preciso alimentar a classe trabalhadora e isso se transformou, mais do que nunca, num ato
revolucionário (NOVAES, 2020).
Entendemos que a disseminação da pandemia de COVID-19 atualiza a
imprescindibilidade de superação do modo de produção capitalista, em qualquer um dos seus
formatos, como argutamente sublinhou Thomaz Jr. (2020), a fim de que o direito à
alimentação seja definitivamente libertado dos pesados grilhões da reprodução do capital e
deixe de ser uma quimera.

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Submetido em: junho 2020

Aceito em: julho 2020

Revista Pegada – vol. 21, n.2. 358 Maio-Outubro/2020