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Hackeado por Susi Hawke e Crista Crown

© 2018 Susi Hawke e Crista Crown

Todos os direitos reservados.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação
do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou
mortas, negócios, empresas, eventos ou locais é mera coincidência.

Design da capa por Ana J. Phoenix ([email protected])

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HACKEADO

EQUIPE ALFA LIVRO QUATRO

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SUSI HAWKE
COROA CRISTA
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CONTEÚDO

Elenco dos personagens

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20

Susi Hawke
Coroa de Crista
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ELENCO DOS PERSONAGENS

Equipe ALFA
Aceite, ame, proteja e honre sempre

Ray Perkins – “Bossman”, pai alfa de Noah, criador do esquadrão e pai não oficial da
equipe junto com seu companheiro… cuidado, ele pode se juntar a Papa P na música
a qualquer momento

Justin Perkins – “Papa P”, pai ômega de Noah, co-criador do esquadrão junto com
seu companheiro… ele definitivamente começará a cantar sempre que ouvir algo que
o faça pensar em uma!

Noah Perkins – “Bossboy” ou “Baby Boss” para seu esquadrão, alfa dedicado, líder
de equipe. Ele lidera sua equipe com uma mão forte e uma forte dose de humor (Alpha
MC do GRABBED)

Zeke Dempsey — playboy, poeta, artilheiro com formas criativas de torturar criminosos,
gêmeo de Ezra

Ezra Dempsey - artilheiro grosseiro, mas romântico, com uma memória eidética e uma
forte bússola moral, gêmeo de Zeke

Jonah McKiernan - assistente de tecnologia paranóico com um passado

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Levi Thurman - atirador que pode ou não estar usando rendas (Alpha MC de TAKEN)

Simon “Boomer” Chiarelli – ele gosta de grandes estrondos e não pode mentir (Alpha
MC de STRUCK)

Preston Tierney - companheiro de Noah (Omega MC de GRABBED)

Cody Evans — companheiro de Levi (Omega MC de TAKEN)

Cindy Tierney - mãe de Preston, separada dele durante a maior parte de sua vida
graças à mão conivente de seu pai

Mama C - A mãe de Boomer, até agora não a conhecemos, embora os meninos

frequentemente gostem de seus deliciosos assados

David Dempsey — irmão mais novo dos gêmeos, companheiro de Boomer (Omega
MC de STRUCK)

Pax - o misterioso amigo hacker de Jonah

Bebês da Equipe ALPHA

Amy - filha de Noah e Preston

Irene e Allan - gêmeos de Levi e Cody

Tony - filho de Boomer e David

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PRÓLOGO

O PEQUENO HACKER chamado Pax deu uma bicada em seu teclado, seu rosto
iluminado apenas pela luz dos dez monitores à sua frente, destacando seu
delineador perfeito e lábios rosados, que ninguém nunca viu. O zumbido de
enormes servidores e sistemas de refrigeração era um ritmo reconfortante ao
fundo. Uma pequena lâmpada de “luz do dia” estava ao lado dele, mas a última
vez que a acendeu foi no dia em que a comprou. Os cadáveres de bebidas
energéticas e barras de proteína cobriam a mesa e o chão ao redor dele. Ele
nunca saía de seu armazém para fazer compras, mas mandava entregar
suprimentos em um prédio abandonado a dois metros do seu.

Este era o seu ambiente natural, onde vivia, dormia e trabalhava, separado em
segurança da sociedade.

Ele estava atualmente procurando informações sobre um alimento sujo para sua
amiga Whale. Não era seu nome verdadeiro, embora, claro, Pax soubesse tudo
sobre ele, inclusive seu nome. Ele sabia melhor do que internalizar essa
informação, no entanto. Era muito fácil cometer um deslize, então, mesmo em
sua cabeça, ele se referia a ele pela alça.
Pax nem tinha certeza se Whale o consideraria um amigo. Ele era a coisa mais
próxima que Pax tinha, no entanto, e não era como se eles se sentassem e
tivessem “definir o status do relacionamento”. Eles reclamavam e zombavam dos
últimos filmes de super-heróis — torrents, é claro. Nenhum deles se aventuraria
até mesmo no estacionamento de um cinema.
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A criança cresceu muito. Pax provavelmente não tinha o direito de ainda se referir a Whale
quando criança. Eles tinham apenas alguns anos de diferença de idade, e fazia mais de
uma década desde que qualquer um deles tinha qualquer direito à infância. Whale havia
mudado muito — do hacker de chapéu preto punk que costumava ser para o chapéu
branco que era agora. Bem, talvez com um toque de cinza. Ele ainda usava Pax, afinal.
Foi o único relacionamento que Pax manteve por mais de alguns meses, embora eles
nunca tivessem conhecido a vida real - na vida real.

Pax pretendia mantê-lo assim. Era mais seguro para todos os envolvidos. Ele ainda se
sentia culpado por nunca ter encontrado um rastro do irmãozinho de Whale. Ele nunca
diria isso a Whale, mas continuou procurando. Ele sabia que Whale também não tinha
parado. Mas mesmo com todo o seu conhecimento e recursos, nada.

Algo começou a piscar que não deveria estar piscando, tirando Pax de seus pensamentos.
Alguém pegou seu rastro. Não podiam ser os federais – eles não conseguiam pegá-lo
desde que ele tinha quatorze anos, e mesmo assim, eles não conseguiram encontrá -lo,
apenas seu revezamento, mas isso foi desleixado o suficiente.

Quinze minutos depois, depois de uma digitação furiosa no teclado ninja, ele estava
satisfeito por ter escapado da tentativa de rastreamento e aberto outra bebida energética.
Ele ligou uma de suas telas para uma transmissão ao vivo de um jogo de cartas de Magic
e deixou-o jogar em segundo plano enquanto ele continuava investigando as impressões
digitais do federal.

Ele estava no processo de acessar a porta dos fundos que ele descobriu apenas um par
de semanas atrás, quando uma de suas telas laterais piscou de repente.

Ele congelou e olhou para cima. Não havia ninguém lá, mas a tela saltou novamente.

Sem parar para pensar, ele lançou o script que começaria a enviar tudo para seu cluster
de servidor secundário em todo o país enquanto ele rolava em sua cama para pegar sua
mochila. Continha alguns conjuntos de roupas, dinheiro e um caderno com um endereço
impresso nele. Agitado, esperando, ele observava suas telas de vigilância.

Outra tela saltou.

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O upload foi feito oitenta e quatro por cento. Seus dedos se esfregaram tão rápido quanto
as asas de um grilo no verão, esperando que os arquivos terminassem, mas então outra
tela piscou.

Ele não podia esperar mais. Seu mouse voou sobre a tela e pairou momentaneamente
sobre o arquivo chamado "Entropy Script", e com um movimento de seu dedo, ele lançou
a destruição de todo o seu sistema - tudo o que não havia chegado ao servidor remoto.

Quando sua tela ficou preta, ele abriu o alçapão do porão, fechou-o e deixou para trás o
zumbido dos computadores lentamente indo para a morte.

O silêncio durou apenas alguns momentos antes de uma equipe de homens irromper em
seu esconderijo. Eles estavam vestindo roupas de rua, provavelmente tentando se
misturar na área, mas qualquer um que tivesse passado algum tempo nas ruas teria
reconhecido o olhar duro em seus olhos, a presença perigosa que os seguia.
Esses homens já haviam matado antes.

"Os computadores primeiro", seu líder ordenou.

Um homem pendurou a arma nas costas e sentou-se no assento ainda quente de Pax
enquanto os outros varriam a área, sem perceber que seu alvo já os havia escapado.

"Qual é o estado?"

"Estou tentando parar o script que está limpando os computadores."

"Precisamos dessa informação."

"Eu sei, caia fora, Cain. Não vai acontecer mais rápido com você pairando."

O líder, Caim, não ficou satisfeito com a repreensão, mas a punição poderia atrasá-los o
suficiente para perdê-los tudo, então ele recuou.

Finalmente, o homem no computador recostou-se com um suspiro. "Recuperei o que

pude, mas não sei quanto é isso."

Caim assentiu. "Varre a área ao redor para o hacker. Provavelmente estamos muito
atrasados. Ele não é estúpido, se ele foi capaz de nos ver chegando.
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tudo para cima. Vamos deixar a sede resolver tudo.”

Seus homens saltaram ao seu comando como os soldados bem treinados que
eram. Cain apertou o botão da lâmpada diurna, iluminando a mesa. Ele riu
baixinho das latas e embalagens por toda parte. Isso trouxe de volta memórias antigas.
Afastando-se, ele suavemente fechou essas memórias de volta no baú mental
do qual eles escaparam. Não adiantava considerar o passado. Não adiantava
antecipar o futuro. Tudo o que você podia controlar era o agora. E agora, não
havia mais nada que ele pudesse fazer aqui.
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ZEKE

PAPA P estava cantarolando segunda-feira , segunda- feira , quando entrou apressado e

colocou a grande travessa de doces no centro da mesa de conferência. Ele mal tinha tirado
as mãos antes que a equipe pegasse as guloseimas.

Eu me servi de uma xícara de café e esperei até que os bastardos gananciosos

terminassem antes de pegar calmamente um rolo de canela e colocá-lo em um guardanapo
na minha frente.

Seu marido, nosso chefe, sorriu carinhosamente para Papa P e pegou a música, cantando
alguns compassos antes de voltar sua atenção para o nosso encontro.

"Antes de passarmos para os negócios atuais, você tinha atualizações para nós sobre
algum de nossos casos pendentes, Jonah?"

Jonas balançou a cabeça. "Não, Bossman. Meu cara está cavando fundo enquanto
falamos, no entanto. A última vez que ouvi, ele pensou que estava perto de algo tangível.
Mas já faz alguns dias desde que nos falamos."

Eu bocejei, então tomei um grande gole de café. Essas reuniões de segunda-feira de

manhã seriam a minha morte, eu juro. Embora, talvez, se eu não tivesse passado metade
do fim de semana tentando derrubar aquele maldito garoto russo no Call of Duty , eu
provavelmente não estaria tão cansado. Mas foda-se se eu fosse deixar algum garoto
chutar minha bunda em um videogame.

"Bom o suficiente", o chefe assentiu. "Passando para atual—"

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O chefe parou no meio da frase quando a porta da nossa sala de conferências se abriu, batendo
contra a parede. Um ômega de olhos arregalados irrompeu, seus olhos varrendo a sala como
se estivesse procurando por alguém.

Embora ele fosse definitivamente masculino, suas roupas eram uma mistura interessante de
roupas masculinas e femininas. Franjas longas e assimétricas protegiam o lado esquerdo do
rosto, tingidas de diferentes tons de azul do escuro ao claro, enquanto o resto do cabelo era
raspado rente ao couro cabeludo. Ele era simplesmente de tirar o fôlego.

O mundo ao meu redor deixou de existir, e era como se eu estivesse sentado em uma bolha
enquanto absorvia a bela essência dessa pessoa pequena. Sua única maçã do rosto visível era
alta e esculpida. Acentuou seus lindos olhos castanhos escuros.

Espere... ele estava usando maquiagem?

Empurrei minha cadeira para trás e me levantei, paralisada pelo aroma fascinante flutuando em
meu caminho. Era como amêndoa com mel com apenas uma pitada de jasmim - a fragrância
sólida, mas não muito feminina, era um complemento perfeito para o ômega de onde veio.

Minhas narinas se dilataram quando senti outro cheiro daquele perfume. Cheirava como tudo
que eu sempre sonhei e muito mais. Cheirava a casa. Cheirava a felicidade. Cheirava a—
MATE. Meu queixo caiu quando me dei conta de que o pequeno tornado que havia invadido
nossa sala de conferências era meu
amigo.

Antes que eu percebesse o que estava acontecendo, eu estava do outro lado da sala. Perdida
na maravilha do momento, eu levantei meu pequeno companheiro por suas axilas, aninhando
meu nariz profundamente na curva de seu pescoço enquanto eu o apoiava contra a parede na
minha frente.

Meus olhos se abriram um segundo depois, quando senti algo frio pressionar firmemente contra
minha jugular. Olhos indignados me encararam e eu respirei fundo quando me dei conta de que
meu companheiro estava realmente segurando o que eu suspeitava ser uma faca na minha
garganta.

"Solte-me, seu vagabundo. Como você ousa me pegar e me segurar contra uma parede
enquanto você me cheira como um cachorrinho crescido?"
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Eu olhei em choque enquanto o resto da equipe corria. A voz do meu gêmeo Ezra estava
cheia de diversão.

"Cara, como você deixou esse pequeno deslize pegar sua faca?
Não tenho certeza se estou mais envergonhado por você permitir que isso aconteça, ou
pelo fato de estar sendo ameaçado por sua própria faca. De qualquer forma, tenho certeza
de que você não merece nossa ajuda."

Sua voz desapareceu da minha atenção enquanto eu olhava meu companheiro para baixo. Os
caras estavam falando uns com os outros tão rápido que eu não podia me incomodar em prestar
atenção, especialmente quando eu estava segurando meu companheiro em minhas mãos.

Os olhos do meu companheiro se estreitaram e percebi sua intenção bem a tempo de torcer
meus quadris ligeiramente, evitando que seu joelho se conectasse com minhas bolas.

"Ah, ah, ah. Cuidado aí, gracinha. Você pode não querer machucar algo que eu tenho
certeza que você vai querer usar mais tarde." Eu pisquei. A faca ainda estava apertada
contra minha garganta, mas eu era imune à sua ameaça enquanto falava com meu
companheiro.

Um assobio estridente soou no ar, seguido pela voz de comando do chefe.

"O resto de vocês, idiotas, venham aqui e se sentem. Zeke pode lidar com isso, ele não
precisa de sua ajuda."

"Mas, pai, ele está com uma faca na garganta de Zeke," Noah argumentou.

Papa P falou baixinho em vez do chefe. “E Zeke o pegou sem permissão e o prendeu na
parede. Agora fique quieto, filho. seu companheiro predestinado."

O pequeno ômega sibilou entre os dentes com a palavra companheiro. Antes que eu
percebesse que estava vindo, ele estava chutando novamente enquanto se contorcia para
se libertar. Quando recuei de seu pé, ele aproveitou a oportunidade e caiu no chão.
Quando me virei, ele já estava se mexendo.

Eu assisti com admiração o lobisomem branco mais adorável que eu já tinha visto se livrar
da saia elástica que ele estava usando sobre um par de calças skinny.
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jeans. Teria sido engraçado ver um lobo trabalhando para se livrar da roupa, mas eu não conseguia
tirar os olhos de sua beleza.

Levei um momento para perceber que o pequeno lobo estava rosnando e rosnando para mim. Por que
meu companheiro estava se comportando dessa maneira? Ele não me cheirou? Poderia ser tão
simples assim? Eu nunca tinha ouvido falar de um companheiro cheirando o outro sem que fosse
devolvido. A menos que... Talvez ele tivesse algo errado com o nariz?

De cócoras, estendi as costas da minha mão para meu companheiro cheirar. Ele pulou na minha mão,
apertando sua mandíbula ao redor dela e afundando seus dentes. Eu lutei contra um sorriso no batom
rosa espalhado ao redor da pele quebrada da minha mão como uma marca de reivindicação efêmera
depois que ele a soltou com outro grunhido de advertência.

Um grande lobo marrom – Boomer – empurrou ao meu lado. Ele se lançou, com a intenção de apertar
sua mandíbula ao redor da nuca no pescoço do meu companheiro para puxá-lo para longe de mim.
Foda-se, eu não precisava de proteção do meu companheiro.

Empurrei Boomer para o lado com um rosnado e tirei minhas roupas, já no meio do turno. Eu
vagamente ouvi o chefe ordenando que Boomer e todos os outros recuassem novamente, mas minha
atenção estava completamente no meu companheiro.

Nós olhamos nos olhos um do outro e eu decidi tentar falar com ele telepaticamente agora que nós
dois estávamos transformados. Se eu estivesse em forma humana, teria sorrido quando percebi que
seus lábios ainda estavam pintados com o mesmo batom rosa que havia marcado minha mão.

Onde o pêlo de seu focinho se curvava contra a borda de sua boca, o cabelo grudava em seus lábios.
Eu nunca tinha visto um lobo usando batom, mas suponho que se fosse um produto à base de plantas
seria possível. No entanto, ele conseguiu, eu gostei de como era único. Assim como ele.

Percebi que minha mente estava vagando, e me dei uma sacudida mental quando estendi a mão para
falar com ele. Eu só teria que me lembrar de perguntar a ele outra vez sobre aquele truque de mágica
do batom. Era adorável ver um focinho rosado em um lobo branco.

"O que há de errado, pequena? Por que você está com tanta raiva?"

"Não me chame assim. Meu nome é Pax. Eu não estou aqui para você, estou aqui para Whale."
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Ele tentou se mover ao meu redor, mas eu o bloqueei. Eu não o estava ouvindo
completamente. Eu estava distraída e ainda tentando descobrir o que diabos estava
acontecendo com aqueles lindos lábios rosados dele.

"Baleia? Por que você precisa de uma baleia? Nós somos shifters lobo aqui. Espere, os
shifters de peixe de verdade existem? Se sim, eu vou me sentir muito mal da próxima vez
que eu pedir um sanduíche McFish."

"Ugh. Malditos alfas — sempre tão literais. Não estou procurando uma baleia. Vim ver meu
amigo cujo nome é Whale. Ele é meu contato, e é imperativo que falemos imediatamente."

Meu intestino ficou frio com a menção de outro homem. Quem quer que fosse essa “Baleia”
poderia simplesmente ir em frente e se foder – esse lindo dínamo era todo meu.

"Amigo? Baleia? Quem diabos é Whale? Eu sou seu companheiro, você não precisa de
uma baleia - você precisa de um lobo alfa."

"Foda-se. E não me chame assim. Eu sou Pax, e é assim que você vai se referir a mim.
Eu não pedi uma porra de um companheiro. Mas deixe-me ser claro sobre isso agora. Se
essa coisa entre nós acontecer, será nos meus termos."

"Então você admite. Há uma coisa entre nós - você me cheira," eu disse animadamente.

"Você, você, você. Agora não temos tempo para as coisas serem sobre você, ou
acasalamento, ou cheiros, ou qualquer outra merda. Há coisas mais importantes a serem
discutidas. meu caminho e me ajude a encontrar Whale?"
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PAX

O IDIOTA ALPHA mudou de volta para a forma humana, seu corpo musculoso e estúpido
ainda bloqueando meu acesso ao resto da sala, me deixando nervosa. Eu não me importava
se ele cheirava a canela, couro e cedro – todos os aromas que se misturavam com a única
memória da minha infância onde eu me sentia segura, onde eu me sentia em casa. O fato
de a memória em questão ter ocorrido em um abrigo para sem-teto na véspera de Natal era
irrelevante. Ele foi rude, desagradável, e no meu caminho.

Ele se virou para outro homem no fundo da sala e perguntou: "Você conhece alguém
chamado Whale?"

O outro homem se assustou e olhou para mim. Eu olhei de volta. Se eu olhasse bem de
perto, eu podia ver o garoto esquelético e assustado por baixo de toda aquela musculatura
e bravata camuflada.

"Pax?"

Senti confusão, medo e curiosidade em sua voz. Sim, este era meu velho amigo. Achei que
sabia tudo sobre ele. Eu aparentemente precisava atualizar minha imagem de perfil mental
dele.

O resto da sala relaxou com o reconhecimento de Whale por mim, exceto o grande bruto
que parecia pensar que poderia me jogar do jeito que quisesse.
Eu conheci muitos homens como ele – shifter e humano. Eles pensavam que só porque
eram mais fortes do que qualquer outra pessoa, isso lhes dava o direito de fazer o que
quisessem.
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Parecia que alguém estaria recebendo uma educação, e não seria uma lição fácil. Eu nunca me
inscrevi para ser professora e nunca fui à escola. Minha única educação foi a escola dos duros
golpes, e esse era o único tipo de lição que eu sabia como dar.

Agora que eu não precisava me defender imediatamente, mudei de volta para humana, astutamente
pegando a faca que deixei cair no meu turno inicial, então passeando ao redor da grande fatia de
carne para que eu pudesse falar com Whale. Sim, seu tamanho me intimidou um pouco, mas não
havia nenhuma maneira de eu deixá-lo saber disso.
A atitude foi noventa e nove por cento da batalha.

O grande alfa se moveu para o lado enquanto eu o rodeava, como se seu corpo soubesse onde
estava o meu e instintivamente abrisse espaço para mim. Isso foi desconcertante. Eu nunca tive
alguém tão sintonizado com a minha presença, ou se estivesse, certamente não se importaria se eu
tivesse espaço para me mexer.

Qualquer que seja. Esse era o problema dele. Não é meu.

Passei por ele e me forcei a não pular com o silvo que ele fez quando passei por ele. Antes que eu
pudesse descobrir se era um silvo de aviso ou o quê, suas grandes patas bateram sobre o meu lixo.

A faca já estava escondida na palma da minha mão, sua lâmina pressionada contra meu pulso, então
bastava um movimento rápido para girá-la e pressioná-la contra a artéria em sua virilha - eu sabia
onde encontrá-la pela prática.

"Eu posso acertar duas coisas muito importantes com um golpe se você não tirar suas patas sarnentas
de mim agora mesmo."

"Cuidado, tigre." Aquele que se parecia com meu suposto companheiro pegou minha saia. Gêmeos,
claramente. "Meu irmão está apenas tentando proteger sua modéstia."

Eu não disse nada enquanto estendia a mão para pegar a saia. Modéstia. Os shifters não eram
fodidamente modestos. Não podíamos ser.

Quando grande, forte e irritante ainda segurava suas mãos sobre meu lixo, cortei a ponta de sua mão
com a lâmina.

"Vamos, Zeke", disse o gêmeo. "Ele não pode encobrir se você está pisando nele. E eu não acho
que vamos conseguir fazer nada com você tentando colocar as bolas dele na frente de todos."
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"Nunca percebi que Zeke tinha uma veia exibicionista", disse um dos outros cabeças de carne.

"Pode, todos vocês", disse o alfa mais velho. Ele parecia ter algum bom senso.

Deslizei a saia sobre minhas pernas nuas, mantendo a faca na mão. Meu jeans e os restos da
minha calcinha de renda ainda estavam no chão. Caramba. Aquelas calcinhas não tinham sido
baratas.

Eu levantei um quadril e coloquei minha mão nele, de frente para Zeke. "Satisfeito?"

Seus olhos caíram para o contorno do meu pau duro. É melhor ele não estar pensando que ele
foi a causa disso. Malditos tesãos de adrenalina. Tipo, porra, se eu ia ter tempo para me vestir
completamente antes de dizer o que eu precisava dizer.

Desconsiderando a postura excessivamente agressiva de Zeke, mas mantendo um olhar cauteloso

sobre ele, Whale se aproximou de mim. "O que há de errado? Eu conheço você - você nunca
teria deixado seu bunker a menos que não tivesse outra escolha."

O corpo de Zeke estremeceu com controle. Ele queria começar a me dar ordens novamente, eu
tinha certeza. Foi uma coisa boa que ele parecia pelo menos ouvir seu irmão, que ainda tinha
uma mão restritiva sobre ele. De todos os homens perigosos nesta sala, eu sabia que Zeke era o
único que eu precisava ter cuidado. Ele era o único que achava que tinha o direito ou a razão de
me controlar.

Ele aprenderia. Se eu mesma o ensinei ou ele descobriu quando eu desapareci dele, ele
aprenderia.

"Então este é o misterioso Pax?"

Eu empurrei minha cabeça para o alto-falante, atenção dividida entre Whale e Zeke.
"Quem é o duro?" Caí na gíria de rua da nossa infância, o que provocou um leve sorriso de Whale.

"O que ele sabe sobre o seu corpo?" um dos outros sussurrou no palco.

"Esse é o nosso líder de equipe, Noah. O filho de Bossman."

Noah falou novamente. "Você tem certeza que este é Pax? Você não parecia tão certo alguns
minutos atrás, Jonah."
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Era estranho ouvir todo mundo usar seu nome verdadeiro. Eu disse a ele que ele precisava de
uma nova identidade quando o ajudei a escapar, me ofereci para configurar tudo, mas ele
recusou. Ele precisava ter certeza de que seu irmão poderia encontrá-lo algum dia, se ele ainda
estivesse vivo.

Eu pensei que era estúpido. Isso tornou mais fácil para seus antigos chefes encontrá-lo também.
Mas como eles não o encontraram nos últimos dez anos, imaginei que ele não estivesse muito
preocupado com a ameaça. Não como eu seria. Melhor prevenir do que remediar.

"Eu nunca tinha visto o rosto dele antes," Jonah disse suavemente, e eu tive que desviar o olhar
da imensa gratidão que brilhava em seus olhos. "Mas ninguém mais poderia ter me encontrado.
Ninguém que conhecia... esse nome."

Ele estava errado sobre ninguém ser capaz de encontrá-lo, mas eu era o único que podia
conectar suas identidades na vida real e online.

"Então... Baleia", disse o gêmeo. "O que você está dizendo é que Jonah é a baleia? Eu sinto
que uma grande oportunidade para uma insinuação melhor foi completamente perdida aqui."

"Podemos parar com o bate-papo da mãe do futebol? Vocês todos podem ir buscar seus lattes
de baunilha magros no Starbucks mais tarde. Fui obrigado a procurar o seu feb."

Isso chamou a atenção de Whale. "O quão?"

"Não foi o governo, eu posso te dizer isso. Eles não são tão espertos."

Whale pegou seu tablet e começou a tocar na tela. Eu tinha certeza de que ele estava checando
as linhas federais às quais ele tinha acesso, mas eu estava igualmente certa de que ele não iria
encontrar nada. Eu me aproximei e roubei o tablet de suas mãos. Ninguém me parou, mas
Whale grunhiu em protesto, e outra pessoa perguntou: "Ele deveria estar fazendo isso? Essa é
a autorização de segurança máxima".

Revirei os olhos. "Eu tinha minhas aranhas vasculhando os registros do federal, reunindo
qualquer coisa relacionada com o seu cara. Missões. Notas.
Particularmente qualquer coisa que ele pudesse ter desviado para o lado, escondendo da
atenção de seus chefes."

"Ei, espere", disse Whale, olhando por cima do meu ombro. "Como você conseguiu acesso ao
meu servidor pessoal?"
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Eu dei-lhe um olhar, e ele suspirou.

Terminei minha tarefa em silêncio e devolvi o tablet para Whale.

"Tudo o que consegui salvar está baixando para seus servidores. Vou precisar de uma
estação de trabalho. E não me refiro a uma de suas merdas de jockey de mesa emitidas
pelo governo. Um computador de verdade."

O chefe mais velho assentiu. "Jonah, você arrume ele."

Zé rosnou. "Ele precisa-"

Eu o virei com sua faca pela terceira vez. "Eu sou o único que sabe o que eu preciso, e
agora, eu preciso fazer a porra do meu trabalho. Isso é muito difícil para você entender,
músculos? Eu posso usar palavras menores se você precisar. Eu inteligente. Eu trabalho .
Sente-se. Fique. Bom filhote.

O fogo brilhou nos olhos do alfa e eu fiquei tensa em preparação para um ataque que
nunca veio.

Noah se aproximou e descansou um dedo cauteloso no meu pulso. Não comandando,

ou eu teria virado a faca para esfaqueá-lo, mas sugestivo. "Talvez devolva ao guerreiro
raivoso sua faca, enquanto nós levamos você para suas armas de escolha, Pax."

Em vez de entregar a faca gentilmente, eu apenas a deixei cair, me virando antes que
ela batesse no chão, mais do que esperando que ela o apunhalasse no pé. Não ouvi
nenhum grito de dor, então duvidei de ter tido essa sorte.

WHALE ME AJUSTOU BEM — A configuração do computador não era tão boa quanto a
minha, mas era suportável. Expliquei a ele o que estava fazendo, e nós dois nos
acomodamos por um longo tempo, escrevendo scripts para escanear as informações
que baixei, mas ainda não tive tempo de revisar.

Felizmente, minhas configurações de protocolo de segurança foram um dos arquivos que

foram copiados com sucesso. Eu os lancei antes de fazer qualquer coisa, e foi uma coisa
boa que eu tinha. Jonah e eu mal saímos de nossos assentos por horas, processando a
imensa quantidade de informações, procurando a chave que acionou a equipe que
invadiu meu armazém. Zeke pairou
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irritantemente, e eu fiz o meu melhor para ignorá-lo. Código ajudou. Os padrões

familiares facilitaram minha mente para longe do mundo físico e para o digital.

Quando um aviso de segurança apareceu, foi como um déjà vu. Não tive tempo para
revisar os detalhes do alerta ou começar a tentar bloquear ativamente a pessoa que
tentava reverter o hack. Ouvi meus instintos. Eu pulei com um grito. "Desligue! Desligue
tudo!"

Zeke saltou para a atenção. "O que está errado?"

Eu o ignorei. Não tivemos tempo de apenas puxar a rede, a menos que fosse fisicamente.
Fisicamente — isso me deu uma ideia. "Qual é a mais próxima? A conexão de rede
externa ou o disjuntor?"

Whale pegou minha deriva imediatamente e estava de pé e se movendo. "A rede se

conecta na sala de servidores no porão, mas a rede elétrica está aqui no primeiro andar."

Eu o segui em uma corrida, Zeke atrás de nós. "Alguém pode me dizer o que está
acontecendo?"

A sala elétrica era uma confusão de fios, uma parede de disjuntores, mas nosso alvo
estava claro: o maior disjuntor na parede oposta. Whale se chocou contra uma parede
na frente dele e abriu o trinco, então, com os músculos tensos, puxou-o para baixo. A
sala mergulhou na escuridão ao nosso redor, deixando um silêncio assustador para trás.

Eu pulei quando a mão de Zeke pousou no meu ombro. Eu odiava reconhecer seu
toque, a força de seu cheiro, tudo reforçando que este homem era de fato meu
companheiro, e que eu estava ligada a ele, gostasse ou não, mordesse ou não mordesse.
Sua voz estava mortalmente quieta quando ele disse: "Você vai explicar agora o que
diabos foi isso? Agora que as travas de emergência provavelmente se engajaram,
selando todos nós no prédio?"

Eu afastei sua mão. Foda-se ele e sua insinuação condescendente de que eu não tinha
uma razão perfeitamente boa para tomar medidas tão drásticas.

"Houve uma armadilha digital nos arquivos. Alguém estava tentando rastrear até nós, e
não podemos pagar por isso. Não se vamos ter alguma vantagem em rastrear os idiotas
que estamos procurando."
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"Você encontrou alguma coisa, então?" A voz de Jonah estava ansiosa. Uma luz de repente
apareceu na tela do tablet, iluminando seu rosto com longas sombras.

"Meu alerta disparou no momento em que eu estava revisando uma mensagem que o FBI
tinha categorizado erroneamente sobre um grupo de ômegas desaparecidos. Um deles era
um agente disfarçado, e continha suas últimas coordenadas GPS conhecidas."

"Então, em quanto tempo voltamos a colocar tudo em ordem para que possamos obter as
informações novamente?" Zé perguntou.

"Nós não", eu disse. "Não sem colocar em risco toda a sua organização. Teríamos que
isolar os servidores que executam nossos scripts, aqueles que contêm as informações, e
lentamente trazer tudo de volta online. Mas não temos tempo para isso. O carimbo de data
e hora no arquivo era de dois dias atrás. Se não nos apressarmos, os ômegas terão ido
embora. Pode já ser tarde demais."

"Como sabemos para onde ir se não podemos obter as informações?"

Zeke e eu ficamos frente a frente, seu comportamento já feroz multiplicado nas sombras.

Bati na testa. "Memória eidética. Eu li, eu me lembro."

Isso foi... Zeke realmente se deixou impressionar?

"Então vamos colocar as rodas no ar e cuidar dos bastardos."

Meus membros congelaram com a ideia de estar em qualquer engenhoca de metal voadora.
"Inferno não. Nós dirigimos."

"Mas você disse que não tínhamos tempo..."

"Nós dirigimos. Sou eu quem dá as direções. Sou eu quem decide como chegamos lá."

"Vamos encontrar os outros", disse Whale, quebrando o momento tenso entre nós.
"Precisamos que eles saibam o que está acontecendo. E enquanto vocês estão em sua
missão, eu posso colocar tudo de volta aqui."

"O quê? Você vem comigo, Baleia."

Meu velho amigo parou e se virou para mim, a apreensão inundando seu rosto.
"Não, não, não. Eu não faço missões. Eu faço vigilância. Eu faço pesquisa. Eu faço digital
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karatê. Eu não faço viagens de carro."

Eu não conseguia sair daqui sem a luz do tablet dele, então me aproximei do meu amigo.

"Whale, você é o único desses filhos da puta que eu confio. Você é o único que eu conheço. Eu não
vou fazer isso sem você." Meus dedos se fecharam ao redor da borda de seu tablet. "Além disso.
Você me deve uma." Eu arranquei o tablet de suas mãos e saí, sabendo que os outros dois seguiriam.
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ZEKE

"ZEKE, UM MOMENTO POR FAVOR." Papa P entrou na sala onde estávamos

ocupados fazendo as malas para nossa viagem improvisada. O chefe estava bem
ao lado dele, os dois preenchendo a porta e bloqueando minha visão do corredor
onde Pax havia desaparecido para usar o banheiro.

O chefe revirou os olhos enquanto eu esticava a cabeça para ver além deles, empurrando
suavemente seu marido mais para dentro da sala antes de fechar a porta silenciosamente.

"Precisamos conversar, garoto. Papa P e eu estamos pouco preocupados com a maneira

como você tem feito as coisas com seu companheiro até agora."

Ezra bufou enquanto aquele filho da puta do Boomer gargalhava baixinho. Papa P lançou a
ambos um olhar de advertência antes de voltar sua atenção para mim.

"Zeke, querido. Você não pode continuar puxando essa besteira superprotetora de alfa
machista naquele ômega. Eu não me importo se ele é seu companheiro, há mais em ser o
alfa de alguém do que proteção física. Caso você não tenha notado, seu mate é um biscoito
duro com paredes ao redor de suas paredes, se você entende o que quero dizer", disse Papa
P suavemente.

Enfiei mais alguns suprimentos na minha bolsa. Não estava certo, alguém me dizendo como
eu precisava tratar meu companheiro. Pior ainda foi a picada que eu tinha certeza que ele
estava certo.

"Sim, eu entendo que ele tem uma casca dura. Mas certamente ele vai perceber que somos
companheiros em algum momento, certo? E enquanto isso, eu ainda preciso protegê-lo."
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Boomer se aproximou e colocou a mão no meu ombro enquanto se inseria na

conversa.

"Eu acho que o Papa P está tentando dizer é que você precisa deixar seu cérebro
anular seus hormônios. Controle-se, mano."

Revirei os olhos e me soltei de seu aperto. "Sim, como você fez isso tão bem com
meu irmão."

Eu tinha superado aquela estranheza. Na maioria das vezes. Eu não acho que
alguém me culparia por fingir que todo o incidente na caverna foi apenas um pesadelo
e o pequeno Tony foi o resultado de uma concepção imaculada. Mesmo que não
houvesse como negar, ele era a mistura perfeita de meu irmãozinho e Boomer.

Boomer me lançou um sorriso sujo. "Exatamente. Tire isso de um filho da puta e

controle seus hormônios."

Eu sorri quando o punho de Ezra apareceu do nada e socou Boomer na lateral com
um tiro no rim perfeitamente direcionado. Ele se inclinou atrás de Boomer e falou
baixinho, sua voz claramente audível na sala quase silenciosa.

"Eu disse que odiava essa expressão, Boomer."

Boomer nem reagiu ao soco enquanto continuava. "Como eu estava dizendo,

controle seus hormônios. E eu acho que esta é a parte em que eu digo a você que
se você machucar esse ômega, eu vou cortar seu pau e enfiá-lo em seu ouvido ou
qualquer que seja essa ameaça."

Eu levantei uma sobrancelha. "Cara. Isso era para ser uma queimadura de quando
você foi avisado do meu irmão? Essa foi uma situação totalmente diferente.
E, aliás? Seu jogo de queima está frio. Quero dizer, nem está morno."

Ezra empurrou Boomer para o lado com uma mão. Ele entrou no meu espaço
pessoal até que estávamos olho no olho.

"Mas é sério. Me diga a verdade, Zeke. Você realmente cheirou ele? Ele é
definitivamente seu, é isso que você está dizendo? Espere... Devemos chamá-lo de
ele? Talvez devêssemos perguntar a ele... ou é ela... Shim." ? Hir?" Sua voz sumiu
enquanto ele tentava descobrir quais pronomes devemos usar para o meu
amigo.
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Jonah parecia pensativo enquanto comentava. "Só porque alguém está vestindo uma
saia não faz dele uma mulher ou significa que eles querem usar pronomes femininos.
Mas agora que você mencionou, eu nunca pensei em perguntar a Pax sobre pronomes.
Nós nunca nos conhecemos pessoalmente antes. hoje, então eu não tinha como saber
que ele era não-binário ou fluido de gênero - agora que você mencionou, essa
provavelmente seria uma boa pergunta a ser feita. Eu odiaria que meu amigo ficasse
desconfortável."

"Eu não me importo com o gênero que Pax é ou não", eu disse teimosamente enquanto
me afastava de Ezra e de seu mau hálito. “Tudo o que me importa é que ele é meu. E
Esdras? Se vamos andar em um veículo fechado com você por qualquer período de
tempo, você realmente precisa fazer algo sobre esse hálito fedorento. Sério, quanto alho
você comeu ontem à noite?"

Noah fechou a bolsa e olhou para cima. "De acordo com a respiração, Ezra. Quanto ao
resto? Tudo isso pode ser decidido mais tarde, quando Pax estiver pronto para falar com
Zeke. E Jonah, você seria a melhor pessoa para perguntar sobre a questão do pronome
e retransmitir isso." de volta para o resto de nós. Não há necessidade de deixar nosso
hóspede desconfortável. Agora, porém, precisamos nos preparar e terminar de fazer as
malas para esta viagem.

Ezra colocou a mão em concha sobre a boca para verificar a respiração. Ao expirar, ele
arrotou e recuou quando o fedor de sua própria respiração o atingiu.
Ele olhou ao redor com um sorriso.

"O que? Passei na casa de Ma ontem à noite e Mama C trouxe um pouco de rigatoni.
Não é minha culpa que a senhora goste de adicionar alho ao seu alho.”

Papa P balançou a cabeça para meu irmão enquanto ele se aproximava e puxava a
cabeça de Noah para beijar sua têmpora. "Desculpe interromper, baby. Eu apenas senti
que Zeke precisava ouvir isso de mim antes que vocês saíssem para a estrada. Uma vez
que companheiros predestinados se encontram, cios e cios tendem a aparecer e a última
coisa que vocês precisam é de um maluco- fora ômega e um alfa frustrado enquanto
vocês estão todos de perto."

Jonas gemeu. "Podemos não falar sobre cios e cios? Especialmente em relação a um
dos meus amigos mais antigos?"

O chefe riu quando Papa P começou a cantarolar Let's Get It On e o rosto de Jonah ficou
vermelho como uma beterraba. Ezra jogou um MRE na minha cabeça.
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"Eu gostaria de falar sobre o fato de que meu irmão continua deixando seu companheiro roubar sua
faca favorita. Eu não acho que já abordamos isso corretamente, não é?"

Antes que alguém pudesse responder, a porta se abriu e Pax entrou silenciosamente. Eu tinha pouca
dúvida de que ele tinha ouvido o comentário do meu irmão idiota, com orelhas de shifter e tudo.
Ainda assim, ele não mostrou nenhum sinal disso quando ele entrou com a cabeça erguida e isso
não fode com a minha atitude firmemente no lugar. Droga, mas se isso não me excitasse.

O chefe pegou a mão de Papa P e se virou para sair. Ele olhou para mim com um olhar de
advertência antes de saírem pela porta.

"Lembre-se do que dissemos, garoto. Você vai nos agradecer depois."

Pax olhou ao redor com curiosidade. "Por que eu sinto que perdi alguma coisa?"

Jonas balançou a cabeça. "Você não perdeu nada além das habituais provocações que esses caras
dão um ao outro antes de sair em uma viagem. Claro, eles normalmente estão entrando em um avião
ou helicóptero e eu geralmente não estou junto para o passeio, mas como para tudo mais? É status
quo para esses caras."

"Ah. Bem, depois de anos passados como um lobo solitário, eu realmente não sei muito sobre
dinâmica de equipe, então eu vou ter que acreditar em sua palavra."

Pax não disse mais nada, e o resto de nós ficou em silêncio enquanto terminamos rapidamente de
fazer as malas. Mesmo sabendo que eles eram amigos há anos, ainda me rachava a bunda que Pax
pairava silenciosamente ao lado de Jonah o tempo todo.

Eu realmente esperava não precisar usar minha faca em Jonah em algum momento durante esta
viagem. Eu sempre gostei do pequeno nerd.
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PAX

FIQUEI SURPREENDIDO que os caras tinham uma van branca de aparência indescritível. Eu estava
esperando uma briga com eles sobre um gigantesco Humvee militar, mas pelo menos eles não eram
idiotas completos. A van era exatamente o tipo de coisa que você esperaria que um pedófilo ou um
serial killer dirigisse por aí, e por uma boa razão: era o tipo de veículo que um eletricista ou encanador
também estaria dirigindo.

A única diferença era que, enquanto praticamente qualquer outra versão desse estilo de veículo
estaria repleta de ferramentas, esta estava repleta de bancos e armários em ambos os lados da van.
Não era exatamente minha definição de conforto. Era realmente muito infernal, ser pressionado em
um espaço tão pequeno com seis homens grandes, mas era melhor do que voar.

Não demorou muito para Ezra se deitar no chão, se escondendo debaixo de um dos bancos e usando
sua jaqueta como travesseiro. Boomer rapidamente reivindicou o assento vazio com suas botas,
estendendo-se sobre o corredor.

"Se você deixar um rasgar, Boomer, eu tenho um tiro certeiro direto para suas bolas."

"Mesmo que eu fizesse, eu não tenho certeza que você ou qualquer outra pessoa aqui seria capaz
de sentir o cheiro sobre esse cheiro de alho velho."

Os insultos foram trocados preguiçosamente, sem farpas. Levi pegou um e-reader e Noah escreveu
em um caderno. Isso deixou apenas Zeke e Whale. Debati sobre chamá-lo de Jonah, como os outros.
Não era como se eu fosse explodir
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a capa dele aqui. E depois de conhecê-lo na vida real, Jonah se adaptou muito melhor a ele
do que Whale.

Zeke sentou-se à minha frente, olhando para Jonah. Eu me perguntei quanto tempo ele poderia
manter isso.

Não demorou muito, aparentemente, pois ele parecia seguir o exemplo de seu irmão, enrolando
sua jaqueta e colocando-a entre a cabeça e a parede e adormecendo.

Essa tinha que ser uma habilidade que eles ensinaram a esses tipos militares.

"Eu não sei se eu realmente agradeci", disse Jonah. Suas sobrancelhas franzidas apontavam
para suas mãos cruzadas.

Eu não me fiz de bobo. Eu sabia a que ele estava se referindo, ajudando-o a sair do cartel
quando éramos mais jovens. "Você sabe que nunca precisou."

"Talvez. Mas eu queria. Tantas vezes. As palavras nunca pareciam suficientes. Mas enquanto
eu estava sentado aqui, pensando sobre isso, percebi que as palavras são tudo o que tenho."

Uma faca torceu desconfortavelmente no meu peito. Eu não merecia seus agradecimentos.
Se eu soubesse um pouco mais naquela época, fosse um pouco mais rápido, talvez
pudéssemos ter encontrado seu irmão antes que a trilha esfriasse.

Mas eu não tinha. E nós não.

"Bem, você está me pagando de volta agora", eu disse em vez disso, tentando manter a
conversa em um terreno mais firme.

No mínimo, foi o suficiente para acalmar os pensamentos de Jonah. Ou assim pensei, até que
ele abriu a boca novamente.

"É rude se eu perguntar quais são seus pronomes?"

Porra. Fale sobre terreno instável.

"É só que eu percebi o quão pouco eu realmente sei sobre você. Eu não sei se você tem
família ou onde você nasceu. Eu nunca considerei a possibilidade de você ser outra coisa
além de um cara. saber seu nome verdadeiro."
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"É Pax," eu disse bruscamente, então suspirei com o olhar de surpresa e mágoa que cruzou o rosto
de Jonah. "Apenas Pax," eu disse mais suavemente. "É quem eu sou. Quanto ao gênero? Eu
realmente não gosto de rótulos. Fui designado homem no nascimento, então fiquei com 'ele' toda a
minha vida. É fácil, e se você não notou , Eu não sou muito grande em mudanças. Mas foda-se
tudo se isso significa que eu vou viver de acordo com as expectativas de merda de outra pessoa
sobre como eu pareço ou o que eu visto."

Esperei que Jonah voltasse para mim. Eu tinha sido defensiva e curta com ele. Era onde as pessoas
normalmente diziam: "Obrigado, prazer em conhecê-lo, mas estou fora. Você é muito espinhoso".
Pelo menos, era o que eles costumavam dizer, quando eu saía com as pessoas. Quando eu era
criança.

Mas Jonah não fez isso. Parte de mim disse que era só porque estávamos presos em uma van
juntos, mas realmente, no fundo da minha alma, eu sabia que era porque Jonah não era assim.
Havia uma razão pela qual eu tinha ficado em contato com ele por tanto tempo quando eu joguei
todas as outras conexões para o lado, queimando todas as pontes que poderiam me prender a
qualquer coisa além de meus objetivos pessoais.

Nós não conversamos novamente até que paramos naquela noite, mas era um silêncio confortável.

"Então, você e seu companheiro estão compartilhando uma barraca?" Ezra perguntou, e os
cabelos da minha nuca se arrepiaram. Porra, eu estaria compartilhando uma barraca com
qualquer um. Se minha vida dependesse disso, eu poderia suportar Jonah, mas precisava do
meu espaço. Eu dormiria na parte de trás da van se essa fosse minha única opção. Essa era
provavelmente a opção mais segura, de qualquer maneira. Mais protegido.

"Papa P garantiu que empacotamos uma barraca extra", disse Noah, colocando uma sacola verde
em minhas mãos. "Você sabe como configurar um desses, ou eu preciso designar um desses
idiotas para fazer isso por você?"

Eu podia sentir os olhos de Zeke queimando contra minha pele, mesmo que eu não estivesse
olhando para ele. Eu levantei meu queixo. "Eu posso fazer isso."
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Escolhi o ponto mais distante de Zeke, o que significava diretamente do outro lado do círculo,
mas ao lado de Jonah.

"Por que todos vocês têm suas próprias barracas?" Perguntei a Jonah baixinho, enquanto
ele me mostrava como organizar minhas estacas antes de colocá-las. "Não faria mais sentido
estarmos todos em uma grande tenda?" Não que eu quisesse estar em uma grande tenda –
eu preferia essa configuração de espaço solo – mas eu queria saber a lógica por trás disso.

"Mobilidade. Se alguém é pego separado do grupo, ele não fica sem abrigo. E sanidade.
Sério, esses caras são uma vadia gigante só de ficar na mesma sala por uma hora ou mais.
Imagine como seria se eles estavam todos dormindo no mesmo pequeno espaço.”

Fez sentido para mim.

A comida saiu de envelopes prateados – MREs – e depois de um eu ainda estava morrendo

de fome. Comi um segundo quando foi oferecido, mas recusei um terceiro, mesmo que minha
fome não fosse saciada. Eu não queria ser aquele cara, aquele que pega e pega e pega até
que, de repente, ficamos presos em algum lugar sem mais MREs. O babaca que comesse
demais seria o primeiro a ser vítima de canibalismo.

Afastei o pensamento horrível da minha cabeça. Era improvável que esses caras recorressem
ao canibalismo em uma missão tão curta. Eu não duvidava que eles eventualmente
recorreriam ao canibalismo. A sobrevivência era um desejo primordial. Veja a Festa Donner.

Eu realmente precisava trabalhar naqueles pensamentos trêmulos da minha cabeça.

A fome roía meus ossos enquanto eu estava deitado na cama, ouvindo todos se acomodarem
lentamente. Eu estava acostumada com a fome vindo em ondas, surgindo e desaparecendo,
mas isso era como um tsunami, uma onda lenta e implacável que ficava mais forte a cada
passagem. minuto.

Oh, mãe virando filho da puta. Isso não era fome. Era calor.

Meus dedos e pés começaram a se contorcer enquanto eu lutava com o inevitável. Eu não
podia escapar da necessidade crescendo dentro de mim. Minhas únicas opções eram
assumir o controle, dirigi-lo ou esperar até que me transformasse em uma pilha trêmula e
chorosa de necessidade.
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A segunda não era uma opção.

Decisão tomada, eu silenciosamente deslizei da minha barraca e atravessei o círculo vazio,

ajoelhando na porta da barraca de Zeke. Sua respiração era lenta e constante. Ele já estava
dormindo.

Isso me fez sentir mais ousado. Abri o zíper da porta e deslizei para dentro, fechando o zíper atrás
de mim. Levei um momento para me despir antes de cair de joelhos e sentir meu caminho até seu
corpo. Minhas mãos deslizaram sobre as coxas de Zeke, o calor de sua pele praticamente me
queimando, mesmo através do tecido, até que encontrei o que estava procurando.

Eu montei no alfa que seria meu companheiro e pressionei sua faca contra seu pescoço,
esperando que ele acordasse. Quando o fez, foi com uma quietude repentina. Pressionando a
faca um pouco mais firmemente contra sua pele, inclinei-me para sussurrar em seu ouvido.

"Eu vou aceitá-lo, mas só porque você trouxe meu calor e Jonah diz que você está bem. Não por
causa da biologia, mas porque eu escolhi isso." Isso era apenas meia mentira. "Nós vamos fazer
isso do meu jeito, no entanto. Eu estarei no topo, e você nem tentará me dominar." Eu bati a faca
contra sua pele, dizendo a ele o que eu faria se ele quebrasse minhas regras.

Zeke não parecia com medo ou com raiva, como eu esperava. Ele parecia... triunfante, seus
olhos profundos do oceano brilhando com promessas não ditas.
Promessas com as quais não queria nada. "Qualquer coisa que você disser, passarinho."

Bunda. Por que sua confiança era tão inebriante e ao mesmo tempo enfurecedora? Ele pensou
que estava me pegando. Ele estava tristemente enganado. Eu estava pegando ele, mas apenas
tanto quanto eu disse. Não mais. Não menos. E uma vez que isso acabasse, uma vez que meu
corpo não estivesse mais me empurrando para me juntar a ele, eu estaria acabado. Isso era tudo
isso. Isso era tudo o que jamais seria.
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ZEKE

SEMPRE FOI ACORDAR rápido , mas nada poderia acordar um homem mais rápido do
que uma facada na garganta. Especialmente quando a referida faca foi empunhada por
uma megera sexy como minha companheira. Agora que a plena floração de seu calor
estava sobre ele, eu empurrei meu lobo com força. Ele queria ruir, tomar, saquear, mas eu
sabia que nosso companheiro não poderia aceitar isso.

Logo abaixo da superfície, meu lobo andava para frente e para trás com impaciência. Meus
dentes ficaram mais afiados, minhas unhas mais compridas, e eu podia sentir o cabelo
engrossando em meu corpo enquanto meu lobo lutava duro para dominar minha metade
humana. Meu lobo queria virar nosso companheiro e torná-lo nosso. Ele não se importava
em levar as coisas com calma, ele só queria fazer valer o seu direito.

Não. Hoje não, seu bastardo excitado. Hoje nao.

Eu estava grato pela minha visão shifter aprimorada que me permitiu ver a forma sombria
do meu companheiro na tenda escura. Se não fosse por isso, eu estaria operando apenas
pelo toque – não que ter que confiar apenas em minhas mãos esfregando seu corpo
sedoso seria uma dificuldade.

Mantive minha voz suave, como se estivesse me aproximando de um animal ferido. O que
era uma comparação bastante justa. "Você se importaria de mover essa faca, passarinho?
Eu estou a fim de qualquer coisa que você queira de mim, e do jeito que você quiser, mas
primeiro - eu estou um pouco vestido demais para a ocasião, você não acha?"

Os olhos de Pax brilharam com um brilho de ouro que traiu seu próprio lobo empurrando
para ser libertado. A faca nunca se moveu quando ele se pôs de joelhos onde
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escarranchou meus quadris.

"O fato de você estar vestida demais parece um problema pessoal para mim.
Você parece um alfa capaz, descubra - porque a faca permanece. Você tem que contar
até cinco para baixar essas calças, ou eu vou cortá-las."

Lutei contra a vontade de rir quando ele começou a contar. Alcançando sob sua bunda,
eu o levantei mais alto com uma mão enquanto eu desabotoava minha calça e a
empurrava para baixo sobre meus quadris com a outra. Pax sibilou indignado entre os
dentes enquanto eu o segurava no ar, mas ele permitiu, embora a faca nunca tenha
tremido contra minha garganta o tempo todo.

O cheiro de sua mancha era avassalador, e ficando mais à medida que começou a
escorrer pelo meu corpo. Agarrando meu pau já duro como pedra, eu dei um aperto e me
lembrei que meu companheiro precisava de mim para desacelerar a porra. Soltando meu
pau, eu trouxe um dedo até seu buraco.

"Foda-se. Você não precisa se preocupar em me preparar, o calor cuidou disso para
você. Apenas me foda, garotão. Vamos acabar com isso para que eu possa voltar para
minha barraca e dormir."

Meus olhos se arregalaram com isso. Meu lobo estava em guerra consigo mesmo. Uma
metade queria fazer tudo o que pudesse para proteger esse ômega espinhoso, e a outra
só queria devastá-lo. Tomei Pax em sua palavra e abaixei-o sobre o meu pau.

Agora, ganhar a confiança do meu ômega era a coisa mais importante, mesmo que isso
fosse contra outros instintos. Alinhando a ponta do meu pau com seu buraco, comecei a
abaixá-lo lentamente enquanto me esforçava para me segurar.

Pax soltou um suspiro frustrado e caiu com força, levando-me em seu núcleo apertado e
derretido com um movimento rápido. Comecei a deslizar minhas mãos pela pele aveludada
de seu torso, mas a faca pressionou mais firmemente em minha carne. O cheiro acobreado
do meu sangue subiu pelo meu nariz quando a faca realmente quebrou a pele dessa vez.

Meu companheiro rosnou. "Nada dessa porcaria carinhosa e amorosa. Apenas me foda
como você foi dito."

Sua ferocidade era sedutora e preocupante. Algum dia eu iria convencê-lo de que ele não
precisava daquele escudo defensivo perigoso comigo, embora eu
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odeio vê-lo ir completamente longe. Eu me atrevi a empurrar seus limites levemente.

"Como você quiser, passarinho. Mas certamente, devo ter permissão para tocar em você em
algum lugar?"

Ele ficou em silêncio por um longo momento enquanto se sentava ali empalado no meu pau
enquanto nenhum de nós se movia. A pressão da faca diminuiu um pouco quando ele finalmente
falou.

"Você pode segurar meus quadris ou bunda se você precisar de um aperto melhor. É isso. Se eu
sentir alguma carícia, eu vou cortar você de novo."

Tomando sua palavra, eu agarrei seus pequenos quadris nas palmas das minhas mãos.
Seu corpo era tão pequeno que meus dedos se esticaram facilmente para cobrir suas bochechas
redondas - a única parte macia do corpo desse ômega intrigante.

Eu o levantei lentamente com a intenção de derrubá-lo com o mesmo cuidado, mas ele ainda não
estava conseguindo. A cada movimento lento para cima, Pax abria caminho de volta para baixo.

Ok, meu passarinho não queria mole. Aparentemente, ele também não queria devagar.

Eu fui com o fluxo e agarrei seus quadris com mais força enquanto o movia para cima e para baixo
e basicamente o usava como um brinquedo de foda. Quanto mais agressivo eu ficava, mais rápido
Pax saltava para cima e para baixo comigo enquanto pegava o que precisava do meu corpo. Eu
estava agarrando-o com tanta força que imaginei que ele teria hematomas nas pontas dos dedos
em sua bunda amanhã.

Meu lobo suavizou um pouco enquanto imaginávamos aquelas contusões – ele estava de acordo
com aquela imagem. Eram reivindicações, prova de que este era meu. Não permanente, não
como a mordida seria, mas ainda colocando minha marca no meu ômega.

Um frisson de medo com o pensamento de nunca ter permissão para marcá-lo de verdade me fez
agarrar seus quadris com ainda mais força. Pax me permitiria mordê-lo? Para colocar essa
reivindicação permanente? Nada até este momento, além de ele entrar na minha barraca, indicava
que ele até mesmo cogitou a ideia de um vínculo permanente comigo.
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Pax ficou em silêncio o tempo todo, enquanto eu era quem grunhia e gemia. O medo e o fogo se
entrelaçaram. Eu não conseguia pensar, não conseguia respirar, não conseguia fazer nada além de
empurrar e bombear naquele calor deliciosamente apertado.

A mão que segurava minha faca caiu quando Pax jogou a cabeça para trás e me montou com força.
Minhas bolas estavam ficando cada vez mais apertadas quando meu pau começou a formigar e eu
senti meu nó começando a se formar. Meu passarinho ainda não tinha feito um som, ele não estava
nem respirando rápido apesar da transpiração que eu podia sentir pingando no meu peito.

Pax me surpreendeu quando sibilou um comando com voz rouca. "Pegue meu pau. Faça-me gozar,
alfa."

Levou apenas um aperto firme e alguns golpes curtos antes de Pax soltar um suspiro suave e atirar
porra no meu peito. Sua bunda apertou quando ele gozou, apertando meu nó e me puxando para a
borda com ele.

Assim que comecei a derramar minha própria carga, Pax rapidamente se inclinou para frente e mordeu
meu pescoço com força, reivindicando-me como sua. Aliviada por meu companheiro ter me reivindicado,
fiz a única coisa que podia fazer. Eu empurrei minha cabeça em torno dele e mordi seu pescoço de
volta.

Depois de lambermos nossas mordidas limpas, curando-as, Pax me surpreendeu mais uma vez,
descansando a cabeça no meu ombro e se contorcendo até que ambos estivéssemos o mais confortável
possível com nossos corpos amarrados juntos.

Pedras cravadas na carne machucada nas minhas costas. Eles não me incomodaram quando me deitei
pela primeira vez, mas a ferocidade do impulso de Pax deve ter pressionado minha carne contra eles.

Eu não me importei. Eles eram marcas de sua reivindicação sobre mim, também.

Pax não estava me abraçando tanto quanto ele estava simplesmente enrolado sobre mim com as mãos
apoiadas para os lados. Seu corpo estava rígido, apenas a inclinação de sua cabeça sobre a marca
que ele fez na minha carne, dando uma dica de que algo precioso havia ocorrido.

Bem, isso e o fato de que meu nó estava preso dentro dele.

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Eu mantive um aperto mortal em seus quadris, com medo de soltá-lo caso ele mudasse de ideia e
decidisse não me deixar tocá-lo – era difícil dizer com meu companheiro.

Vários longos momentos se passaram enquanto meu pau ainda pulsava dentro dele. Minha frequência
cardíaca estava começando a se acalmar quando ousei falar.

"Então. Isso acabou de acontecer."

Pax não se moveu, mas sua respiração sussurrou sobre minha pele. "Silêncio. Eu não estou pronto para
falar sobre isso ainda."

Eu queria acariciá-lo, aliviar suas penas eriçadas, mas mantive minhas mãos onde estavam. "Ok,
passarinho. Estarei aqui quando você estiver pronto."

Pax ficou em silêncio por um momento. "Não me faça puxar a faca em você agora, estou confortável." O
sono tingiu sua voz.

Mordi o interior da minha bochecha para não rir, apenas para tirar sangue quando a barraca de repente
começou a tremer. A cabeça de Pax se ergueu, sua franja batendo no meu queixo enquanto ele olhava
de um lado para o outro como se avaliasse o perigo.

"Zeke, é agora que posso demonstrar como é levar uma bota na bunda enquanto seu nó está alojado
dentro de seu companheiro?"

Eu rosnei para a porra do Boomer. Baixei a voz para que apenas Pax pudesse ouvir
mim.

"Assim que estivermos livres, posso me emprestar minha faca? Vou precisar dar uma lição de boas
maneiras ao meu amigo lá fora."

Pax apenas soltou um suspiro e a barraca começou a tremer novamente. Eu estava planejando diferentes
maneiras de desmembrar o corpo de Boomer quando ouvi a voz de Ezra.

"Deixe-o em paz, idiota. Eu sei que você nos deve uma, mas seu companheiro não é tão forte quanto
nosso irmãozinho. Ele não vai entender que você está apenas brincando. Pense em Pax agora, e foda-se
com Zeke. mais tarde."

Quando suas vozes foram sumindo, comecei a me desculpar com Pax.

"Meu irmão não estava chamando você de fraco. Deixe-me explicar-"

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"Que seja. Malditos hormônios. Eu sabia que isso era uma má ideia", ele murmurou.

Meu nó não foi totalmente esvaziado quando Pax se libertou. Por mais que tenha doído meu
nó, eu só podia imaginar como isso deve ter machucado seu buraco. Logo antes de ele se
levantar completamente, seu punho bateu no chão ao lado da minha cabeça.

Antes que eu pudesse entender isso, ele estava de pé e saindo da minha barraca – totalmente
nu. Será que meu passarinho realmente não se importava com quem o visse nu?

Virei a cabeça para o lado, exausta pela chicotada de emoções, e ri quando me encontrei
cara a cara com minha faca. De repente, o punho ao lado da minha cabeça fez sentido.

Eu puxei minha faca e passei a ponta do dedo ao longo da lâmina. Suspirei de frustração
quando encontrei uma lasca na ponta onde ele a jogou no chão.

Ah bem. Eu não ia ficar com minha calcinha em uma torção sobre isso. Esta faca me serviu
por muito tempo e bem - mas não era nem de longe tão importante quanto minha
amigo.
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PAX

IGNOREI Zeke na manhã seguinte o melhor que pude , mas era praticamente impossível
quando ele continuava aparecendo ao meu lado toda vez que eu me virava,
silenciosamente me entregando uma xícara de café ou um prato de bacon. Eu quase
gritei com ele para ir embora, mas isso o arriscou a pegar o café e o bacon, o que
simplesmente não estava acontecendo.

Tomamos os mesmos assentos na van, e fiz o meu melhor para não encará-lo. Não me
lembrar do aperto de seus dedos em meus quadris toda vez que a van dava solavancos,
sacudindo minhas contusões. Não me lembrar da plenitude perfeita de seu nó dentro
de mim, aliviando a dor do meu calor. A maneira como ele não me afastou, ou exigiu
que eu seguisse sua liderança.

Caramba! Por que ele tinha que ser tão... tão...

Enfurecedor.

Ninguém era tão legal. Ou atencioso.

Não, ele definitivamente não era nenhum desses. Ele era um completo idiota toda vez
que abria a boca.

E, no entanto, ele era as duas coisas. Todas essas coisas. Eca.

Eu bati minha cabeça contra a van com um estrondo, e Jonah pulou ao meu lado. Eu
mantive meus olhos bem fechados, sabendo que os olhos de Zeke estariam em mim.
Resisti à tentação de esfregar meus dedos sobre minha marca de acasalamento.
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A noite passada tinha sido um erro. Uma grande e gigantesca porra de um erro. E não havia nenhuma
maneira que eu pudesse voltar e consertar isso. Eu apenas teria que ignorá-lo.

Duas horas depois de nossa manhã, Levi, que estava dirigindo, falou demoradamente um longo "Merda".

"Isso não soa como uma boa merda", disse Ezra de seu lugar no chão.

"Existe algum tipo de merda boa?" Zeke perguntou preguiçosamente.

"Claro. Há o, 'oh merda, filho! Você fez bem!' Ou o 'puta merda, eu não posso acreditar que você fez isso,
você é incrível', tipo de merda."

"Isso está se transformando em uma reencenação de um filme B da cena da foda em Boondock Saints."
Boomer colocou os pés em cima de Ezra, que começou a reclamar em voz alta, e se inclinou para frente
para ver o compartimento da frente. "De que tipo de merda estamos falando aqui? Antes que Ezra fique
louco tentando encontrar mais maneiras de usar a palavra."

"Tenho certeza de que o ar-condicionado acabou", disse Levi.

Os outros explodiram em gemidos.

"Encoste e vamos dar uma olhada sob o capô", disse Noah.

Cerca de uma hora depois, o suor escorrendo pelo meu pescoço, encharcando o algodão da minha
camiseta, me inclinei para Jonah e sussurrei: "Quantos alfas são necessários para consertar um carro?"
Eu puxei minha camisa para longe da minha pele. Estava mais quente do que uma fritadeira na cozinha
do diabo aqui.

Os outros cinco estavam todos encostados no motor ainda mais quente, cutucando e murmurando uns
para os outros.

"A poeira está ficando fodidamente em todos os lugares." Jonah deu um tapinha nos bolsos. "Eu não
posso acreditar que eu não pensei em trazer lenços umedecidos."

Sentei-me no guarda-corpo. "Você acha que os níveis de produtividade aumentam, permanecem estáveis
ou caem com a adição de cada alfa?"

"Claro, eu não considerei o fato de que poderíamos ficar presos na beira da estrada no meio do nada no
Second Giant Dust Bowl."
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"Minha hipótese é que a produtividade diminui exponencialmente, por causa do tempo que você
precisa adicionar para argumentos e explicações individuais."

Os caras finalmente fecharam o capô do veículo. Eu teria chamado todos eles de bebês e insistido
que voltássemos para a estrada se a van já não tivesse começado a parecer uma assadeira quando
paramos.

"Pelo menos eu trouxe uma tonelada métrica de desinfetante para as mãos." Jonah puxou uma garrafa
de plástico e começou a esfregar o gel nas mãos. "Não que isso faça algum bem para a poeira. Ou
meu lixo. Dica profissional: não coloque desinfetante para as mãos em seu lixo. Estive lá, fiz isso,
quase morri."

"Vamos, Jonas." Zeke deu um soco no ombro dele enquanto os outros circulavam ao nosso redor. "Eu
não tomo banho desde anteontem, e estou bem."

Ezra bufou. "Confie em mim, nós podemos cheirar sua bunda nojenta, e não está tudo bem a menos
que você esteja tentando matar os bandidos com seu fedor."

Zeke ergueu um braço e cheirou sob a axila, franzindo o nariz, depois encolhendo os ombros.

"Então, a boa notícia é que só precisamos de um pouco de Freon", disse Noah. "A má notícia é que
não temos nenhum e não temos ideia se a próxima parada terá algum.
Então carreguem, rapazes, e fiquem o mais legais que puderem. Vai ser um passeio quente."

Por mais difícil que fosse ignorar Zeke antes, era quase impossível quando ele estava sem camisa.
Meus olhos foram atraídos magneticamente para os fortes contornos de seus músculos. O homem
tinha um pacote de seis. E ainda pior do que os músculos e a flexão - que eu tinha certeza que era de
propósito - era a marca do companheiro. Minha marca de companheiro.

Foi um alívio em todos os níveis quando a van diminuiu a velocidade e Levi disse: "Uh... pessoal?
Acho que estamos aqui."

"Precisamos nos vestir?" Ezra de repente estava todo profissional.

"Ainda não. Desça e vamos nos orientar."

O crepúsculo estava caindo, e o ar ainda quente parecia entrar em uma geladeira em comparação
com o interior da van. Eu caí em uma pequena tira fina de verde
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grama entre a estrada e a calçada, quase esquecendo o quão insistente eu tinha sido sobre
esta missão em primeiro lugar.

"Onde diabos estamos?" Zé perguntou. Eu abri meus olhos, e ele estava se elevando acima de
mim, olhando para longe atrás de mim. "Este lugar aqui parece um armazém normal, mas isso...
isso parece uma porra de uma prisão."

"Ou um campo de concentração", acrescentou Ezra.

Curiosidade aguçada, sentei-me, virando-me para seguir seu olhar.

Eles estavam certos.

"Não parecia assim na visão de satélite do Google Maps", reclamou Levi.

Eu cedi à regra sem tecnologia e deixei que eles pegassem um smartphone descartável para
obter direções. A rede em sua base ainda estava inativa, então o acesso civil
estava.

"Bem, se eles estão trabalhando com alguns espiões do governo, eles podem ter os recursos
para apagar as últimas imagens", disse Jonah pensativo.

"E agora?" Eu perguntei.

Boomer coçou a cabeça. "Vocês sabem que eu não carrego luz, mas tenho certeza que nem
eu trouxe suco suficiente para derrubar aquele filho da puta."

"Vigilância primeiro", disse Noah. Não queremos chamar atenção para nós mesmos. Levi,
Jonah, você na frente.

Eu fiz o meu melhor para tentar ficar confortável. Minhas pernas eram curtas demais para
esticar nos bancos como Boomer fazia, e eu não gostava da ideia de me tornar vulnerável
deitando no chão. Cruzei minhas pernas na minha frente, mudando várias vezes, nada
parecendo certo.

Zeke de repente se inclinou e pegou minha perna direita, puxando meu pé em seu joelho.
Instintivamente, eu me afastei, mas então seus dedos cravaram nos músculos e – merda. Isso
foi incrível. Meus braços tremiam com o desejo de me afastar, de assumir o controle do meu
corpo e da situação, mas minha perna? Parecia que eu estava derretendo.
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Eu olhei para ele, esperando que ele fizesse algum comentário espertinho que iria
arruinar o momento e me fazer me afastar, mas ele não o fez. Ele simplesmente se
concentrou nos músculos de uma perna, depois da outra. Lentamente, o relaxamento se
espalhou pelas minhas pernas e pelo resto do meu corpo, mesmo que as mãos de Zeke
nunca fossem acima do meu joelho.

“Não sobrou muita luz,” Jonah disse da frente. "Você não acha que seria melhor apenas,
eu não sei, conseguir alguns quartos de hotel onde possamos tomar banho de verdade,
ter uma boa noite de sono e depois voltar de manhã?"

"Isso é uma emboscada, Jonah," Noah disse ironicamente. "Nós não passamos a noite
em quartos de hotel onde não podemos ver nada."

"Foi apenas uma sugestão," Jonah resmungou. "Não nos ajuda se eles podem nos
cheirar daqui."

Eu ignorei suas queixas, o que provavelmente foi o motivo pelo qual eu não percebi
quando ele assobiou meu nome. Ele deve ter me chamado várias vezes, porque quando
Zeke chutou minha bota, ele perguntou: "Você está bem?"

"Você poderia parar de pairar!" Eu quase gritei, chamando a atenção do resto da van.
Ainda bem que minha pele era escura o suficiente para esconder o rubor feroz que se
enrolava no meu pescoço. "O que você quer?" Eu disse com mais calma, suprimindo
minha frustração sob o peso dos olhos de todos.

"Jonah estava ligando para você."

Virei-me para meu velho amigo, que gesticulou freneticamente para que eu fosse até a
frente do veículo. Ele empurrou seus binóculos em minhas mãos.

"Olhe lá. Isso é...?"

"O que está acontecendo?" Noah apareceu ao meu lado, mas eu estava olhando pelos
binóculos, a luz cinza-dourada da noite caindo dificultando a visão dos detalhes.

"O cara entrando no grande SUV lá," Jonah sussurrou, ignorando seu chefe. Sua mão
tremeu quando ele a descansou no meu ombro.
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Deslizei os binóculos muito para a direita, e lentamente os trouxe de volta até que vi de quem
Jonah estava falando e soltei um suspiro de surpresa.

"É melhor alguém me dizer o que diabos está acontecendo agora"

Noé rosnou.

Baixei os copos, mas não disse nada. Eu não tinha certeza do quanto esses caras sabiam sobre
o passado de Jonah, mas o que eles sabiam ou não, era a história de Jonah para contar.

Jonah engoliu em seco, olhando para qualquer lugar, menos para os olhos de seus companheiros.
"Esse é meu antigo chefe", disse ele, sua voz rouca. "Desde antes... de quando..."

Agarrei seu braço em apoio, e seus olhos encontraram os meus. Sua coluna se endireitou.

"Senhores, parece que o nosso fed está cobrindo um cartel. O grupo Metal Scorpion, para ser
mais preciso."

Os alfas normais desordeiros e incontroláveis ficaram em silêncio.

"Então o que você está dizendo," Ezra disse lentamente, e a mão de Jonah agarrou meu ombro
com mais força a cada palavra, "é Jonah... costumava trabalhar para esses filhos da puta?"

"Agora não é hora para essa discussão." Noah parou a conversa, mas eu podia sentir o ardor
nos olhos cheios de perguntas não feitas. "Primeiro de tudo, viemos aqui para resgatar alguns
ômegas. Levi, me diga o que você tem. Algum padrão ou ponto fraco que possamos explorar?"

"Na verdade..." Levi entregou a Noah seus binóculos. "Olhe para lá, bem ao lado dos contêineres,
essa área parece bem desprotegida. Devemos ser capazes de escorregar até a cerca, cortá-la e
depois dar o fora de Dodge."

"Ok, vamos então", disse Noah. "Trajes de manutenção cinza, pessoal. Peguem algumas
pranchetas. Vamos parecer oficiais."

"Sua camuflagem não ficaria melhor com o anoitecer?"

Noah balançou a cabeça. "Negabilidade plausível."

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Por mais que eu quisesse chegar perto e pessoalmente com a localização, eles não tinham
nada no armazenamento pequeno o suficiente para caber em mim, então eu estava preso
na van enquanto Jonah era empurrado para o campo com Zeke e Ezra, reclamando baixinho
o tempo todo, plenamente consciente de que todos podiam ouvi-lo nos rádios de ondas
curtas.

"Eu posso monitorar perfeitamente da van enquanto vocês idiotas dão uma olhada ao redor.
Não é como se fossemos entrar imediatamente."

"Eu sempre poderia explodir algo como uma distração", disse Boomer.

A van ecoou com um retumbante "Não, Boomer".

Ele encolheu os ombros.

Minhas pernas ficaram tensas lentamente enquanto os caras se aproximavam da cerca que
circundava o complexo gigante. Para mim, parecia tão fodidamente óbvio que eles estavam
tramando algo. Quase não havia vida na área agora. Um caminhão ocasional passou por
nós — a maioria deles vindo de uma instalação de transporte mais ativa ou armazém a mais
ou menos 800 metros da estrada.

Mas a atividade estava aumentando em nossa zona-alvo, e a noite estava caindo.

Se eles tivessem algum tipo de segurança em suas cercas externas, e conhecendo os

Scorpions, eles teriam - eles não eram idiotas completos - seria bastante óbvio que aqueles
três estavam se escondendo, se alguém estivesse de olho nas câmeras . Pelo menos sua
camuflagem teria dado a eles uma ligeira vantagem na pixelização em escala de cinza do
vídeo com pouca luz.

A van de repente parecia um pouco... giratória. Eu bati na beirada do meu assento, me

perguntando se eles nos viram e de alguma forma se esgueiraram e abasteceram a van
sem que percebêssemos. E então eu percebi – eu estava prendendo a respiração.

O mundo se estabilizou enquanto eu me concentrava em respirações profundas. Por que

diabos eu estava tão nervoso? Eu estava no lugar mais seguro para um bando de
espertinhos que pensavam que poderiam enfrentar um cartel.

Mas eu tinha feito isso antes. Acho que não tinha aprendido nada da última vez.
Mas eu tinha me saído bem naquela época. Estaríamos bem. Esta foi apenas uma pesquisa.
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Os caras pararam ao longo da cerca, uma fileira de contêineres do outro lado da fronteira.

"Continue se movendo, não pare", eu murmurei. Você para, você morre. Esse tinha sido o
meu mantra desde que eu conseguia me lembrar.

"Há algo no recipiente", disse Ezra. Os três caras olharam para um poste de luz, referindo-se
à prancheta, como se estivessem examinando alguma coisa.

"Não é algo," Zeke rosnou. "Alguém. Várias pessoas, e elas estão trancadas no contêiner."

Levi se inclinou para frente com os binóculos pressionados nos olhos. "Temos um caminhão
chegando em sua posição."

"Dentro ou fora?" perguntou Esdras.

"Dentro. Mova suas bundas, fique fora de vista."

Os caras se afastaram de nós, fora do campo de visão do caminhão. Eles não se apressaram,
ainda mantendo a pretensão de fazer um trabalho.

"Ei, pessoal, parece que alguém está vindo atrás do contêiner."

“Sim, eles estão abrindo,” Zeke disse, sua voz tão mortal quanto sua faca. "Merda.
A coisa está cheia de gente. De parede a parede. Estão todos de pé e, a menos que estejam
todos pressionados contra a entrada, acho que estão tão apertados que não conseguem se
sentar. Eles estão trancando as costas novamente. Parece que eles estavam apenas
verificando a mercadoria."

Os outros podiam ouvir o quão superficial e rápida a respiração de Jonah se tornou?

Eles sabiam o quão fodidamente intenso isso deve ser para ele?

"Novo plano", disse Noah. "Tragam suas bundas de volta aqui o mais rápido possível."

"Vamos atrás do caminhão?" Ezra perguntou, sua voz refletindo o tom de morte fria de Zeke.

Noah se virou para nós na van enquanto respondia. "Nós vamos atrás do caminhão."
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ZEKE

"BEM, aquele era Peter no centro. O último grupo de ômegas foi transferido para uma
habitação mais segura há vinte minutos. É uma pena que não pudemos mantê-los aqui
onde eu pudesse entrar e verificá-los de vez em quando. "
Papa P enrolou-se no colo do chefe, a pele ao redor dos olhos ainda tensa com a
preocupação persistente.

"Eu sei, querida. Mas é importante que eles não estejam em nenhum lugar que possa
ser facilmente conectado conosco se alguém ligar nossa equipe ao resgate deles. Foi
melhor assim, e eles ainda terão a ajuda de que precisam." Bossman acariciou
calmamente as costas do marido enquanto falava.

Quando levamos os ômegas de volta ao quartel-general, Papa P e o chefe tinham

organizado uma equipe completa de pessoas que estavam prontas para escoltar os
resgates para um lugar mais seguro. Até que o cartel fosse controlado e este anel de
sexo em particular fechado, eles não poderiam ir para casa ainda – onde quer que isso
fosse para eles.

Os ômegas estavam todos traumatizados e muitos precisaram de cuidados médicos

devido à desidratação e outras crises médicas. Quem sabia quando eles haviam comido
pela última vez ou conseguido se deitar? Alguns deles tinham ferimentos como se
tivessem sido espancados, o que não me surpreendeu.

Foi uma das piores coisas que eu já vi na minha vida. Eu sabia que levaria muito tempo
até que seus olhos vazios e vazios não estivessem assombrando meus sonhos.
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"Já começamos a obter alguma resposta? Quero dizer, sabemos de onde elas vieram?" A
voz de Cody tremeu quando ele se sentou encolhido contra Levi, seus olhos ansiosamente
acompanhando seus gêmeos brincando do outro lado da sala com a filha de Noah e
Preston, Amy.

Observar aqueles três pequeninos inocentes fez muito para ajudar a normalizar as coisas
para todos nós depois de ter visto algumas das piores coisas que a humanidade poderia
fazer uns aos outros. Eu só podia imaginar o quão difícil deve ter sido para Cody ter que
vê-los depois de sua própria história como sobrevivente de tráfico sexual.

Papa P balançou a cabeça. "Muitos deles não falam inglês. Um dos desafios para colocá-
los foi encontrar pessoas que pudessem traduzir os vários idiomas. Eles vieram de todo o
mundo."

Preston respirou fundo. "Eles estavam sendo trazidos para o nosso país, então? Ou
retirados? Estou tão confuso."

Noah puxou Preston para mais perto, como se eles já não estivessem colados nos quadris
um do outro. "Não se preocupe, baby. Eles estarão seguros agora. E uma vez que eles
estejam a salvo do cartel, o povo do papai irá ajudá-los a pedir asilo."

Tentei não ficar com ciúmes enquanto observava os casais acasalados juntos. Até Boomer
e meu irmão caçula estavam aconchegados em um sofá em frente a Noah e Preston.
Apenas Ezra e eu nos sentamos completamente sozinhos. Meu próprio companheiro
estava sentado rigidamente em um banco sob a grande janela da frente, ao lado de seu
melhor amigo, Jonah. Ele estava a apenas alguns metros de onde eu estava sentada, mas
poderia muito bem estar do outro lado da sala.

Maldito Jonas.

Eu queria socá-lo por ser tão rapidamente aceito pelo meu companheiro quando Pax ainda
estava me segurando no comprimento do braço. O acasalamento e a troca de mordidas
podem ter feito meus amigos se transformarem de solitários em instacouples, mas esse
não parece ser o caso comigo e meu companheiro.

Mas estava tudo bem. Respirei fundo, me convencendo. Eu estaria aqui quando ele
finalmente estivesse pronto para me aceitar. Para nos aceitar.

Pax e Jonah batiam em telas iguais enquanto trabalhavam em conjunto em seus tablets.
Ocorreu-me que eu não tinha visto Pax comer ou beber nada ultimamente. Afastando-me
da cadeira, me aproximei e me agachei ao lado de Pax.
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Falei baixinho enquanto resisti à vontade de empurrar a franja arrebatadora de seus olhos.

"Posso pegar algo para você beber, Pax? Você deve estar com sede agora."

Toque, toque, toque.

Quando ele não respondeu, eu esperei e escutei com meia orelha enquanto Papa P explicava
quantos dos ômegas tinham sido trazidos aqui sob falsos pretextos. Eles chegaram ao nosso
país cheios de esperança, apenas para se verem presos por idiotas que obviamente precisavam
morrer. O que me lembrou novamente o que Jonah havia revelado em nossa viagem.

Ainda não tínhamos recebido uma resposta direta sobre seu passado com os fodidos, e eu
realmente queria saber. Como nosso idiota residente teve um passado de trabalho para a porra
dos cartéis? Deixei isso de lado e decidi tentar novamente com meu
amigo.

"Passarinho? Tem certeza que não gostaria de uma garrafa de água?"

Pax jogou o cabelo para trás e olhou para mim com um bufo frustrado. "Nossos anfitriões me
ofereceram um quando chegamos. Quando eu estiver pronto para um pouco, vou pedir. Até lá,
preciso trabalhar. Isso é importante, como tenho certeza que você sabe."

Comecei a alcançar seu braço, mas minha mão congelou no ar quando o vi enrijecer novamente.
Suspirei e relutantemente deixei cair minha mão de volta ao meu colo.

"Ok, bem. Deixe-me saber se eu conseguir alguma coisa para você, passarinho."

Ele resmungou e deixou seu cabelo cair sobre o rosto, efetivamente puxando uma cortina entre
nós. Jonah olhou para cima com um olhar hesitante em seu rosto.

"Desculpe se estou mantendo Pax para mim, mas realmente precisamos obter mais informações
sobre esse composto. Pax pode cavar mais fundo do que eu; é muito legal ter essa rara chance
de aprender com um profissional. Não posso esperar para entrar no escritório novamente e
acessar minha própria configuração para que eu possa realmente entrar lá, sabe?"

Ezra limpou a garganta como se tentasse sugerir que eu recuasse. Peguei a deixa e me levantei.
"Ok, bem... eu vou deixar vocês trabalharem," eu murmurei. Ezra empurrou o queixo em direção
à varanda, mas eu balancei minha cabeça. Eu não precisava de ar fresco.
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Eu precisava ficar sozinha com meu companheiro e conhecê-lo, conversar com ele... estar com ele.

Deixei a conversa rodar um pouco mais antes de entrar na cozinha atrás de Levi quando Cody desceu

no chão para brincar com os bebês. Todos nós tínhamos acesso livre na casa do chefe, a ponto de
ser mais como visitar outro grupo de pais às vezes em vez de nosso chefe. Levi pegou algumas
cervejas e foi em direção à porta dos fundos depois de passar

um para mim.

Nós nos acomodamos nos degraus do lado de fora e abrimos nossas cervejas. Ficamos ali sentados
amigavelmente por vários minutos, bebendo nossas cervejas e olhando para as estrelas. Era tão
tranquilo aqui. Eu quase poderia esquecer a merda que vimos hoje.

Quase.

Levi tomou um longo gole antes de falar.

"Cara. Você tem que relaxar e esperar que ele venha até você novamente. Ele virá.
Ele não será capaz de evitar agora que você acasalou. Ele vai sentir a atração. Inferno, ele já sabe,
tenho certeza. Mas ele vai lutar até saber que pode confiar em você. Você precisa relaxar e deixar
acontecer. Eu sei como é difícil, mas não conhecemos a história dele. Só porque você tem sua marca
no pescoço dele não significa merda nenhuma, sabe? Confie em mim. Os ômegas eriçados são como
gatos selvagens. Você tem que deixar que eles se aproximem de você."

Eu arqueei uma sobrancelha. "Você realmente comparou nossos companheiros com gatos? Você tem
tanta sorte que eles não estavam perto o suficiente para ouvi-lo."

"Quem? Nossos companheiros?"

"Qualquer um dos ômegas." Eu sufoquei uma risada e tomei outro gole refrescante de cerveja gelada.
"Além disso, eu tenho certeza que não preciso receber conselhos amorosos de um cara de calcinha
bonita."

"Foda-se." Levi me virou, então congelou e me deu uma piscadela brincalhona.

"Esperar. Segure o maldito telefone. Você acabou de dizer que minha calcinha era bonita?
Parceiro. Não é legal. Cody chutaria sua bunda se soubesse que você estava investigando minhas
calcinhas.
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"Você é um idiota, Levi."

"Sim, mas eu também sou o único cara que realmente sabe o que você está passando. Confie
em mim." Ele se inclinou e olhou nos meus olhos com um sorriso de merda. "Você quer saber
de que cor eles são?"

"Que cor o que são?"

Levi balançou as sobrancelhas. "Minha calcinha."

Balançando a cabeça, esvaziei minha cerveja e soltei um arroto alto. "Não. Estou bem."

"Você tem certeza? Não pense que eu não sei o quanto vocês gostam de olhar para minha
bunda e se perguntar o que eu tenho sob minhas camuflagens."

Eu me levantei e dei um soco no ombro dele. "Levi, como eu disse, você é um idiota."

"Sim, mas eu sou um idiota que pode usar rendas. Pergunte ao Cody, ele vai te dizer."

Abri a porta com Levi atrás de mim. Antes que eu abrisse totalmente, ele colocou a mão nas
minhas costas e apertou meu ombro.

"Apenas lembre-se do que eu disse, ok? Deixe-o liderar. E se você precisar conversar, estou
apenas a um telefonema de distância."

"Obrigado, cara," eu disse rispidamente quando fui para a cozinha e joguei meu vazio na lixeira.

Parei para pegar uma garrafa de água antes de voltar para a sala.

A equipe pairava em torno de Jonah e Pax agora, enquanto David, Cody e Preston estavam
ocupados brincando com os bebês e fingindo não prestar atenção em Pax, que estava explicando
algo em seu tablet para o chefe.

Eu me perguntava como as coisas acabariam com Pax e os outros ômegas. Ele não mostrou
interesse neles enquanto todos o observavam secretamente. Era dolorosamente óbvio para
qualquer um que prestasse atenção que ele não era um deles, e ainda assim era.
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E mesmo que ele fosse mal-humorado, ele não demonstrou interesse em se sentir mais
confortável com qualquer pessoa do time além de Jonah. Eu me perguntei se o incomodava não
se encaixar, ou se ele se importava. O único que não estava olhando para ele era Papa P. Ele
estava dando uma mamadeira ao meu sobrinho, Tony.

Papa P olhou para cima e me deu um sorriso caloroso quando entrei. "Você e Levi saíram para
tomar ar fresco?"

"Sim, ele precisava de uma cerveja," Levi se ofereceu quando veio atrás de mim.
"O cara está todo estressado e tal. Acho que essa missão o deixou todo confuso."

"Eu acho que é justo dizer que ver o trailer cheio de ômegas bagunçou todas as nossas cabeças",
disse Papa P gentilmente.

"É verdade," eu concordei enquanto abria caminho pela equipe e me agachava ao lado de Pax.
Coloquei a garrafa de água no banco ao lado dele e escutei o que Noah estava perguntando.

"Então, como o cartel está conectado com este federal que estávamos rastreando? Eu não
entendo o que você nos mostrou lá-"

Sob o ritmo das palavras de Noah, ouvi o estômago de Pax roncar.

Sem pensar, interrompi Noah. “Você quer um rolo de canela, Pax?
Tem mais na cozinha. Eu posso ir buscar um se você estiver com fome.

Pax rosnou baixo em sua garganta e agarrou a água. Ele tirou a tampa e esvaziou metade da
garrafa antes de colocar a tampa de volta e me encarar.

"Pronto, eu bebi algo. Agora você vai acalmar sua merda e nos deixar trabalhar? Lide com sua
necessidade de toda essa alfavaca no seu próprio tempo.
Os adultos estão tentando chegar ao fundo das coisas aqui."

Boomer me lançou um olhar e se virou para Pax. "Temos certeza de que eles estão conectados?
O feb seria muito corajoso para foder com um cartel."

Pax jogou o cabelo para trás e me ignorou novamente enquanto respondia Boomer.
Parte de mim queria virá-lo sobre o joelho e espancá-lo até que ele concordasse em cuidar de si
mesmo, ou me deixar cuidar dele. Uma pequena parte, uma parte que eu não entendia nada,
queria rolar de costas e me submeter, implorar por sua atenção.
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"Eu tropecei neles quando estava rastreando seu feed, então sim, eu diria que eles estão
conectados. Mas como eu disse antes, vou levar um pouco de tempo para vasculhar as
coisas."

Boomer balançou a cabeça. "Bem, eu sei de uma coisa com certeza. Precisamos explodir
essa merda de lugar. Transforme-o em pó."

Noah esfregou a mão ao longo de sua mandíbula. "Estamos todos de acordo com isso,
Boomer. Mas primeiro, precisamos ter certeza de que todos os inocentes e todas as vítimas
estão fora de perigo - e isso não será fácil."

O chefe assentiu pensativo. “Se você precisar de mais armas nas costas, sempre podemos
chamar a equipe beta.”

Levi se inclinou contra o braço do sofá com uma carranca para aquele. "Nós não precisamos
da ajuda dos Alfabetos. Baby e eu pegamos os seis deles, chefe."

Noah bateu os punhos com Levi antes de se virar para seu pai com um aceno respeitoso.
"Vamos considerar isso quando chegarmos perto do ponto em que podemos realmente
fazer planos, pai. Mas primeiro, passo um. Jonah, eu odeio colocá-lo no local. Mas eu tenho
que perguntar - você realmente conhece o líderes deste cartel?"

Eu rosnei, feliz por alguém ter trazido o assunto à tona. "Sim, Jonas.
Por que diabos você estava trabalhando para a porra de um cartel de qualquer maneira?
Alguém ao menos sabia disso?"

O chefe ergueu a mão. "Deixe Jonah em paz. Eu sabia, e isso é tudo que qualquer um
precisa saber. Jonah, você ainda tem algum contato que possa contatar?

Jonah suspirou e esfregou a nuca nervosamente. "Eu costumava. Mas já faz mais de uma
década. Tenho certeza que as coisas mudaram. Mas ei, no interesse da divulgação
completa? A razão pela qual eu saí é porque meu irmão mais novo desapareceu. Todos os
sinais apontavam para outro braço de o cartel o levando por... qualquer que seja o motivo.
Nada de bom, tenho certeza. Mas eles me impediram e foi Pax quem me ajudou a sair. Eu
não poderia continuar trabalhando para uma organização que faria isso com meu irmão,
você sabe ?"

Eu balancei minha cabeça, ainda chateado pra caralho com essa nova informação, embora
eu me sentisse uma merda sobre seu irmão. "Mas você poderia trabalhar para eles quando
eles estavam fazendo isso com outras pessoas e suas famílias?
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Pax tirou minha faca da bainha e pressionou minhas bolas antes que eu visse sua
mão se mover. Droga, ele era bom naquele pequeno truque de salão.

"Cai fora, alfahead. Você não sabe o que diabos ele passou. Jonah não precisa de
julgamento, ele precisa que seus amigos estejam do seu lado."

Jonah gemeu e estendeu a mão para puxar a mão do meu companheiro de volta.
Após um segundo de hesitação, Pax largou a faca no chão ao meu lado e voltou sua
atenção para Jonah.

"Pax, está tudo bem. Eles merecem conhecer minha história." Jonas respirou fundo.
"É assim, pessoal. Eu tinha dezesseis anos, Cain tinha doze e estávamos morando
nas ruas. Nossos pais se foram e não tínhamos parentes para nos acolher. Fiz o que
tinha que fazer para cuidar dele. Fiz o que fiz por ele. E faria de novo. Só que seria
mais inteligente e não deixaria que ele fosse levado.

Pax se virou para me encarar com expectativa. Eu nem precisei ser cutucado; Eu
sabia quando tinha sido um idiota.

"Porra, Jonah. Sinto muito. E sinto ainda mais por ter feito você ter que lidar com
isso." Eu sabia que não era a única coisa pela qual eu precisava me desculpar. Eu
continuei antes que pudesse começar a me questionar sobre ser tão vulnerável na
frente da minha equipe. "E Pax? Desculpe por incomodar você sobre comida. e
tomando algo para beber. Vou tentar não pairar tanto. Toda essa merda de mate é
nova para mim, mas vou descobrir como cuidar de suas necessidades sem irritá-lo.
Eventualmente. Quer dizer, eu ' Vou tentar como o inferno de qualquer maneira."

Algo que quase parecia afeto brilhou nos olhos de Pax antes que ele soltasse um
suspiro, voltando sua atenção para o tablet.
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PAX

PAPA P finalmente bateu palmas, chamando a atenção de todos. "Eu

odeio expulsar todo mundo, mas..."
"Estamos expulsando todos vocês", disse Bossman.

"Vocês todos precisam dormir, eu sei que ainda é cedo, mas todos nós tivemos longas trinta
e seis horas. Não há nada agora que não possa esperar até amanhã, agora que todos os
ômegas estão seguros."

Bossman lançou um olhar afetuoso para o marido. "Espero que você esteja se incluindo
nessa categoria, Justin."

Papa P olhou de volta. "Eu não sou um dos seus filhotes para mandar, Raymond."

Bossman nem mesmo hesitou. Ele pegou Papa P em um movimento suave.

"Boa noite, rapazes. Tranquem atrás de vocês."

"Raymond, se você não me colocar no chão neste segundo..." A voz de Papa P desapareceu
no corredor, até que um grito repentino nos alcançou na sala de estar.
"Espere! Onde Pax vai ficar?"

Um momento depois eles estavam de volta à sala de estar, um olhar de sofrimento no rosto
de Bossman.

"Ele pode ficar comigo," Jonah ofereceu. Claro que sim. Ele faria qualquer coisa por mim. Foi
um sentimento estranho. Tipo, eu sabia disso teoricamente.
Mas uma coisa era saber isso na minha cabeça, e ter "qualquer coisa"
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totalmente online, como "desenterrar sujeira e pessoas desagradáveis", versus estar na vida
real, e se oferecer para compartilhar seu espaço, mesmo que eu soubesse que isso o
assustou.

Abri minha boca, com a intenção de agradecê-lo, mas recusei. Eles tinham acabado de
encontrar abrigo para dezenas de ômegas. Encontrar algo só para mim não seria difícil.

"Ele vai ficar na minha casa", disse Zeke, estufando o peito e olhando para Jonah. Eu me
irritei com sua segurança. Ele tinha sequer pensado em me perguntar? Parte de mim, uma
parte que eu estava tentando devolver à submissão, queria aproveitar a ideia. Este era meu
companheiro, e meu lobo queria estar perto dele. Mas pelo amor de Deus. Eu não era um
brinquedo para ser jogado onde ele queria.

Eu abri minha boca para repreendê-lo, mas antes que eu pudesse, seu irmão mais novo
David começou a falar sobre ele. Este foi aparentemente o dia de "ignorar Pax".

"Cara, afaste-se. Você está sendo um idiota."

"Se for um problema, temos muitos quartos vagos", disse Papa P.

Eu não me incomodei em classificar os argumentos enquanto eles ficavam cada vez mais
altos, falando um sobre o outro.

"Suficiente!" Gritei quando ficou claro que ninguém mais podia ouvir nada além de suas
próprias vozes. "Eu vou com o cabeça de carne."

Todos ficaram em silêncio e se viraram para mim. Zeke nem teve a cortesia de parecer
ofendido com o insulto. Ele parecia triunfante.

"Tem certeza?" Jonas perguntou.

Dei de ombros, desconfortável com a atenção. "Sem ofensa, Jonah. Mas você é meio
germofóbico. Eu teria medo de tocar em qualquer coisa."

"Mas... existem outras opções..." ele gesticulou para Bossman e Papa P. "Você nem gosta
de Zeke."

Eu bufei. "Bem, aparentemente ele é meu companheiro, certo? Ele provavelmente vai chorar
até dormir se eu não for com ele. Quem sabia que mordê-lo veio com deveres de babá?"
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Ezra deu uma cotovelada em seu irmão. "Ah, ele realmente se importa com você, mano!"

Ainda assim, Zeke não reagiu a nenhum assédio. Ele deu vários passos em minha direção até que eu
empurrei minha mão, pressionando contra seu peito, mantendo-o a alguns passos de distância. Zeke
pegou minha mão e a apertou com mais firmeza em seu peito, me surpreendendo.

"Ezra? Você foi expulso pela noite."

"O que?" O choque no rosto de Ezra teria sido cômico se eu não estivesse tão distraída com a forma

dos músculos sob minha mão. "Onde diabos eu deveria ir? Você não pode me expulsar do meu próprio
lugar."

David ergueu o telefone com um sorriso maligno. "Eu já mandei uma mensagem para a mamãe. Ela está
preparando o quarto vago."

Os dedos de Zeke apertaram os meus. "Você não contou a ela sobre..."

"Sua boa notícia? Você apostou sua bunda que eu fiz, irmão mais velho. A vingança é uma cadela, não
é?"

Boomer passou os braços em volta dos ombros de David, sorrindo. "Ei, acalme-se, mano. Eu tenho um
prêmio de consolação para você - você está ao lado da cozinha de Mama C. Certifique-se de nos trazer
uma bandeja de suas guloseimas amanhã? Mas fique longe das minhas irmãs."

Ezra apontou um dedo acusador para Boomer. "Sim, você nem pode fazer essa ameaça para mim. E
foda-se. Eu estou comendo TODAS as guloseimas Mama C. De jeito nenhum eu vou compartilhar com
vocês, filhos da puta."

Mesmo com as correntes de tensão e frustração, esses caras ainda estavam sendo amigáveis. Era
assim que uma família deveria ser? Eles pareciam tão próximos, dispostos a deixar as pequenas coisas
passarem – depois de uma boa rodada de assédio para começar. Mas eu não confiava que este nível
de superfície era tudo o que havia para ver. Algumas pessoas eram extremamente boas em esconder

seu lado sombrio. Eles usavam humor e sarcasmo como uma armadura, escondendo sua realidade.

Zeke baixou a mão e estendeu o braço. "Você está pronto para ir?"

Ignorei o gesto galante. Era uma coisa pequena, mas pegar o braço dele era um gesto de submissão
para o qual eu não estava nem perto de estar pronta ainda. passei por ele
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e foi o primeiro a sair. O estacionamento estava quase vazio, a meia dúzia de carros provavelmente
pertencendo aos membros da equipe. Fui direto para a gigante Toyota Tundra branca de Zeke e
esperei que ele a destrancasse.

"Como você sabia que este era o meu caminhão?" Zé perguntou.

Eu levantei uma sobrancelha sem falar. Esse cara realmente não entendia a profundidade das
minhas habilidades de bisbilhotar. Nem a extensão da minha paranóia. Eu sabia porque tinha que
saber. Porque eu absorvia informação da mesma forma que aqueles grandes alfas absorviam
comida. Mas eu sabia o quão desconfortável minha obsessão por informações e habilidades para
obtê-las poderia tornar as pessoas.

Enquanto eu estava tentando decidir que tipo de pessoa Zeke era, como ele reagiria se eu lhe
dissesse que poderia nomear todos os veículos que ele possuía nos últimos dez anos, ele
destrancou as portas e pulou na caminhonete.

Mesmo quando eu subi também, ele não forçou a pergunta.

Certamente ele estava esperando para lançar algo em mim. Me atraindo para uma falsa sensação
de segurança.

Ninguém nunca me aceitou. Não era assim que o mundo funcionava. Eu tive que ficar em guarda,
porque meu lobo estava me pedindo para relaxar, para me enrolar e aceitar o que Zeke tinha para
oferecer. Para se submeter, para baixar a guarda.

Mas não era assim que eu trabalhava. Eu era Pax. Sem meus escudos emocionais e informativos,
quem eu seria? Eu não seria ninguém.

Eu nunca perderia meu senso de identidade dessa maneira novamente.

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ZEKE

"ONDE VAMOS? As áreas comerciais mais próximas são o centro da cidade, se

bem me lembro." Pax manteve os braços cruzados sobre o peito enquanto olhava
resolutamente pelo pára-brisa.

"Eu pensei que estávamos indo para a minha casa." Eu não me importava para onde estávamos
agora, eu estava apenas feliz por ele estar sentado aqui ao meu lado.

"Pare de pensar, eu posso lidar com isso por nós dois. Não, antes de irmos para sua casa, eu vou
precisar de algumas roupas." Seus olhos dispararam em minha direção por uma fração de segundo.
Se eu não estivesse tão sintonizado com ele, eu teria perdido.

"Então nós vamos fazer compras. Eu posso lidar com isso. Eu só não sabia que estava na agenda,
passarinho."

Pax bufou, mas deixe-me escapar com o carinho. "Você é meu companheiro, certo? Isso significa
que é sua responsabilidade me vestir agora. Isso significa fazer compras, porque eu não tenho
nada. estaria disposto a colocar no meu corpo."

Eu balancei minhas sobrancelhas provocativamente. "Se você optar por não usar nada, isso não
seria um problema para mim. Mas sim, podemos conseguir algumas roupas para você.
Onde você quer ir? O shopping não é tão longe daqui e minha mãe adora a variedade de lojas que
eles têm. Pessoalmente, costumo evitar o shopping, mas vou a qualquer lugar que você quiser."
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Pax balançou a cabeça. "Apenas continue dirigindo. Vá em direção ao centro da cidade

e eu lhe direi quando parar."

"Como quiser, passarinho." Quando ele revirou os olhos, eu sabia que minha referência
à Princesa Noiva não tinha perdido o alvo.

O trânsito estava de pára-choques, mas pela primeira vez eu não poderia me importar
menos. Cada momento que sentávamos aqui era um momento extra que eu tinha com
meu companheiro. Quando nos aproximamos do centro, Pax apontou para Cathy's
Closet. Eu nunca estive lá, mas a julgar pelo que vi na vitrine, parecia uma loja de
lingerie escandalosa.

Interessante.

"Estacione onde puder, mas quanto mais perto, melhor, para que possamos diminuir
as chances de câmeras pegarem nossos rostos."

"Por que estamos preocupados com câmeras, passarinho? Tenho certeza que nenhum
de nós está fugindo da lei."

Pax revirou os olhos novamente. "É importante proteger sua identidade.

Expor a cara descaradamente nunca é uma boa ideia. Há muitas maneiras pelas quais
as pessoas podem vinculá-lo à sua verdadeira identidade e o governo pode rastreá-lo.
Confie em mim, exposição limitada é melhor. É por isso que vetei o shopping, não que
eu precise me explicar."

Levantei a mão quando parei a caminhonete em uma vaga de estacionamento bem

em frente à loja. "Nenhuma explicação é necessária, passarinho. Você me leva para
onde quiser e eu o seguirei."

Antes mesmo de eu sair do caminhão, Pax já estava batendo a porta e indo em direção
à loja. Eu mal cheguei lá a tempo de abrir a porta antes que ele passasse por mim e
desaparecesse dentro.

Enfiando as mãos nos bolsos, entrei e perambulei pela loja até encontrá-lo carregando
seus braços com tantos pedaços de cetim e renda que meu pau não pôde deixar de
se interessar.

Pax olhou para cima quando me aproximei. Eu não poderia dizer de onde veio se você
tivesse perguntado, mas ele pegou uma bolsa estilo clutch e estendeu na minha
direção.
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"Aqui, você pode segurar minha bolsa enquanto eu vou ao vestiário."

Sem hesitar, coloquei sua bolsa debaixo do braço enquanto ele corria em direção ao vestiário
da maneira que eu já estava percebendo que era sua norma. Quando comecei a segui-lo, ele
se virou e ergueu a mão.

"Eu posso lidar com isso sozinho. Se você ler a placa, verá que os vestiários são apenas para
um único ocupante. Encontre algo para fazer para se divertir, não vou demorar."

Bem merda. Eu não me importava que ele tivesse privacidade, mas eu não gostava da ideia
dele estar fora da minha vista, especialmente com todos aqueles pequenos itens sensuais.
Não que eu estivesse esperando por um desfile de moda, mas também não estava esperando
por um.

Duas garotas loiras de loja estavam rindo e olhando para minha virilha. Olhei para baixo e
percebi que estava colocando minhas calças. Ops. Eu usei a bolsa para tentar bloquear meu
pau duro da vista deles.

"Podemos ajudá-lo, senhor? Um cara grande e viril como você deve estar perdido em um
lugar como este." óbvio sobre isso.

Apertei a embreagem com mais força contra minha virilha. "Não, eu estou bem. Obrigado, no
entanto."

A outra garota finalmente encontrou seu caminho para os meus olhos. Depois que ela
terminou de me foder um pouco mais, ela lambeu os lábios.

"Posso pegar algo para você beber? Temos todos os tipos de refrescos na parte de trás.
Talvez você gostaria de vir comigo e escolher algo para você? Tenho certeza de que Britney
aqui não se importaria de olhar para o chão se você Gostaria de se juntar a mim. É agradável
e privado lá atrás também. Talvez possamos nos conhecer melhor?

Eu me senti super desajeitado. Eu não sabia como decepcioná-la tão fácil, eu nunca tive uma
situação como essa antes. E não era como se eu pudesse dizer a essas garotas humanas
que eu estava aqui com meu companheiro. Eles nunca entenderiam de qualquer maneira,
então não valia o perigo de me expor como um shifter.
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A primeira garota, Britney, empurrou o braço da amiga com uma risadinha nada amigável.

“Ignore Tiffany, ela não quer ser tão insistente. Ela simplesmente não tem noção de limites.
no vestiário para ter certeza de que as coisas se encaixam corretamente, se você quiser."

Antes que eu pudesse descobrir como responder, Pax saiu voando do vestiário. Ele
empurrou um pedaço de cetim vermelho brilhante para Britney.

"Eu preciso deste no próximo tamanho abaixo. E não se preocupe com o grandalhão aqui,
ele está esperando por mim - para que vocês dois possam voltar para o trabalho que
estavam fingindo fazer quando chegamos. Estarei na sala três. Temos mais compras para
fazer, então, por favor, apresse-se.

Ele girou nos calcanhares e navegou de volta para a área de vestir, e eu não pude deixar
de observá-lo com orgulho e fascinação. As garotas o encararam com o queixo caído por
alguns segundos antes de Tiffany bater no ombro de Britney.

"Hum, eu vou terminar de etiquetar o novo carregamento. Você provavelmente deveria

pegar aquele outro tamanho ao invés de deixá-lo esperando," ela disse. Ela olhou para
mim com o canto do olho antes de se aproximar de Britney e sussurrar. "Aquele pequeno
tem olhos loucos. Acho que precisamos dar um pouco de espaço para o quente aqui antes
de levarmos um soco na garganta ou algo assim."

Lentamente me dei conta de que Pax obviamente tinha ouvido as garotas flertando comigo.
Era difícil esconder muito das orelhas shifter. A ideia de que ele veio aqui em um possível
ataque de ciúme me fez sentir mais segura do que nunca de que as coisas eventualmente
dariam certo entre nós.

Olhei ao redor da loja enquanto esperava por Pax, imaginando-o em algumas das
diferentes coisas que vi. Fiz uma anotação mental para perguntar a ele sobre as ligas e as
meias rendadas até a coxa que estavam em exibição.

Porra, sim, eu adoraria ver isso nele.

Quando me aproximei para dar uma olhada melhor, um par de calcinhas de zebra rosa
brilhante e calcinha de leopardo chamou minha atenção. Quando eu vi que eles correram
até o extra-extra-grande, eu me perguntei o quanto Cody me mataria se eu os pegasse.
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para Levi como um presente de mordaça. Decidindo que não me importava, peguei um par do
tamanho maior e voltei para o camarim quando Pax emergiu.

Ele torceu o nariz para a calcinha na minha mão. "Não. Absolutamente não. E para que conste,
eu escolho minha própria roupa, garotão."

"Sim, não... Isso não é para você. Um dos caras da equipe aparentemente gosta da sensação de
calcinha e eu pensei que poderia ser um presente engraçado."

Pax cruzou os braços indignado. "Então você acha divertido tirar sarro de homens que usam
calcinha? É isso que você está me dizendo?"

O olhar magoado em seus olhos imediatamente me fez sentir uma merda. Porra, foi assim que
Levi se sentiu quando o provocamos?

"Desculpe, passarinho. Eu nunca coloquei os dois juntos. Você é diferente dos meus companheiros
de equipe. Na verdade, eu até vi algumas coisas aqui que eu esperava que você estivesse
disposto a me deixar comprar para você. "

Pax ainda não estava disposto a me perdoar. "Ah, e suponho que sou diferente porque sou um
ômega? O que, meu status me dá um passe livre?"

Eu balancei minha cabeça. "Não. É diferente porque você é minha companheira e eu quero ver
essas coisas em você. Eu, no entanto, não quero imaginá-las em nenhum outro homem - alfa ou
ômega."

Ele pareceu considerar isso por um momento antes de finalmente dar um breve aceno de cabeça.
"Tudo bem, você está perdoado desta vez. Mas coloque isso de volta - isso não é um presente
apropriado de forma alguma. Mesmo que seja para ser uma piada, nenhum amigo meu vai
comprar algo assim para outro homem."

Eu sorri com essa nova demonstração de ciúme. "Ah, então isso te incomodaria?
Eu tenho que dizer, eu gosto de ver você ser possessivo comigo. Isso me dá esperança para nós,
passarinho."

Pax soltou um suspiro. "Eu já lhe disse que este acasalamento, se é assim que estamos
chamando, será em meus termos. Ainda não decidi se quero ou não ficar com você - morder ou
não morder - a escolha ainda é Eu sou minha própria pessoa. Mas como você também ainda é
minha, isso significa que ninguém mais te entende. Agora vamos lá, precisamos pagar por essas
coisas e passar para o
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próxima loja. Temos muito o que fazer e não muito tempo antes que as lojas comecem a
fechar à noite."

Caminhei atrás dele enquanto ele ia direto para o balcão de pagamento. Sorri quando me
ocorreu que meu passarinho realmente era possessivo comigo.

Sim, eu poderia trabalhar com isso.

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10

PAX

Esfreguei minha barriga desconfortavelmente cheia quando finalmente fomos para casa
depois de parar para jantar depois das compras. Eu mal podia acreditar nas pilhas de
roupas escondidas na cabine estendida. O banco estava cheio de malas.

Mesmo que eu tenha tomado a decisão de ir com Zeke, eu ainda estava um pouco
chateada com a determinação insistente de Zeke de que ele sabia o que era melhor para mim.
Talvez eu tenha insistido em ir às compras para brigar com Zeke, para fazê-lo pagar –
para ver até onde eu poderia empurrar o alfa.

Mas Zeke não vacilou com nenhuma das minhas exigências materiais. Com medo de
recuar, não olhei para nenhum preço, exceto para o par de tangas mais pequeno que
escolhi, e eles estavam bem acima de cem dólares. Zeke simplesmente deu uma olhada
no total e entregou seu cartão de crédito sem questionar – e isso estava em todas as
lojas.

A culpa me corroeu, embora a plenitude da minha barriga a tenha abafado um pouco.

Fiz o meu melhor para afastar a emoção. Você só tem o que você pegou neste mundo.
Se Zeke foi burro o suficiente para me entregar sem extrair algo em troca, quem era eu
para argumentar?

Talvez Zeke estivesse em dominação financeira. Eu conhecia alguns doms ômega que
trabalhavam naquele reino, mas nunca conheci um porco. Um termo tão estranho. Eu
me perguntei de onde tinha vindo. Como um porco se tornou alguém que gostava que
outra pessoa lhe dissesse como gastar seu dinheiro?
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Qualquer que seja. Se eu pensasse sobre isso mais tarde, eu poderia procurar. Eu esperava que Zeke
não fosse um desses caras. Eu não acho que ele era.

Eu não era de ter vergonha, mas descobrir que não era minha praia – de qualquer lado. Eu só queria
trabalhar em computadores e ficar sozinho.

Eu não pude deixar de imaginar como seria ter uma daquelas famílias perfeitas para a televisão, no
entanto. Como os outros caras de sua equipe pareciam ter. Isso era mesmo realidade? Não era
qualquer realidade que eu já tivesse experimentado. Tentei imaginar isso com Zeke, mas meu cérebro
simplesmente não conseguia calcular. Eu podia vê-lo me pegando e me movendo ao redor como
Bossman tinha Papa P, mas eu não podia imaginar aquele olhar suave em seus olhos. Ou a alegria
nos olhos de David e Boomer enquanto seu garotinho se inclinava de pai para pai, determinado a dar-
lhes a mesma quantidade de beijos.

Mesmo que isso fosse real, não havia como ser real para mim. Isso simplesmente não era meu destino
na vida.

"É isso", disse Zeke, diminuindo a velocidade na entrada fechada de um belo complexo de apartamentos.
Ele escaneou seu cartão, e o portão se abriu automaticamente. Ele era apenas o segundo prédio à
direita, então estávamos fora e carregando as malas em instantes.

Bem, ele estava carregando. Eu insisti em carregar pelo menos uma bolsa, mas não discuti sobre ele
carregar o resto.

Assim que Zeke largou todas as malas no chão do apartamento, peguei três ao acaso. Eu precisava
sair dessas estatísticas de camuflagem. Eu precisava me sentir como eu.

"Deixe-me mostrar-lhe onde-"

"Entendi." Passei por ele com minhas malas.

Por mais útil que fosse fazer um tour pelo lugar, não era um layout complicado, e eu estava
absolutamente farto dessas roupas. Eu precisava colocar Pax de novo, não esse cara esquisito e
magrelo do exército.

Desci o corredor central, encontrando o banheiro depois de abrir a primeira porta à minha direita.
Fechei a porta atrás de mim e mergulhei nas malas,
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encontrar aquela tanga cara e louca — recortes de renda da lateral até o painel frontal, que
era de cetim listrado preto e branco.

Eu imediatamente me senti mais eu mesmo no momento em que estava ligado. A parte de

trás do fio dental deslizou firmemente entre minhas nádegas, e dei um suspiro de alívio.

Eu conhecia pessoas que odiavam essa sensação, que achavam tão desconfortável que
nunca usariam tangas, mas para mim, usar uma cueca boxer com tudo caindo ao redor do
estilo livre era muito mais desconfortável. Eu gostava do meu lixo apertado contra o meu
corpo, protegido. E eu gostava da sensação de renda e cetim. Se alguém teve um problema
com isso? Eles poderiam resolver isso com...

Huh. Eles poderiam discutir comigo, mas agora eu tinha Zeke, querendo ou não. Poderia
muito bem usá-lo.

Qualquer um que tivesse um problema com minha calcinha poderia falar com Zeke.

Isso foi surpreendentemente satisfatório, embora eu estivesse apenas pensando em alguma

pessoa irritante inexistente.

Já me sentindo mais eu mesma, comecei a vasculhar as bolsas, tirando um par de jeans

skinny. Perfeito. Eu levantei minha perna para entrar neles, mas quando minha coxa
pressionou contra meu estômago, eu senti uma repentina guinada de desconforto. As
calças deslizaram de volta para o chão.

Eu não estava familiarizado com essa sensação - era minha incerteza sobre essa coisa
toda com Zeke? Com estar em sua casa?

Eu empurrei os pensamentos de lado. Eu estava no controle aqui, e ficaria no controle aqui.

Mas o instinto, a parte nebulosa do meu cérebro de lagarto que salvou minha bunda várias
vezes, me disse para me mexer. Sem pensar, me aproximei de Zeke. Minha mão pousou
na maçaneta. Comecei a girá-lo.

De repente, a sensação de inquietação no meu estômago inchou, ondulando pelo meu

corpo como um terremoto, e eu tropecei para trás, lutando para o banheiro para que eu
pudesse vomitar.

Oh, isso foi miserável. Eu teria amaldiçoado Zeke, o restaurante e qualquer outra pessoa
que eu pudesse culpar se tivesse energia ou concentração para fazê-lo. Mas as ondas
continuavam vindo, mesmo quando não havia mais nada no meu estômago.
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A porta explodiu, mas eu não consegui nem olhar. Meu corpo caiu frouxamente sobre o vaso
sanitário, minha bochecha pressionando contra o plástico frio do assento.

Isso não era tão higiênico.

"Pequeno pássaro, você está bem?" Zeke se ajoelhou ao meu lado, suas mãos ternamente
empurrando minha franja para trás.

Em resposta, inclinei-me sobre a tigela e levantei novamente. Suas mãos me deixaram, mas
estavam de volta momentos depois com um pano frio limpando o calor da minha pele. Lágrimas
picaram nos cantos dos meus olhos. Eu odiava isso. Eu odiava ser vulnerável. Mas não havia
nada que eu pudesse fazer sobre isso.

De repente, percebi que estava seminua, minha bunda vestida de fio dental acolchoada pelo
tapete felpudo ao redor da base do vaso sanitário. Mas Zeke não disse nada.
Seu olhar não estava vagando pela minha pele nua. Seus olhos estavam apenas em mim, no
meu rosto, preocupação e preocupação superando qualquer outra emoção.

Fechei os olhos para evitar as lágrimas. Droga, eu não ia chorar na frente desse homem.

Mas se eu fosse chorar... eu só podia me imaginar fazendo isso na frente de Zeke.

Machine Translated by Google

11

ZEKE

PAX ESTAVA CHORANDO, e eu não conseguia fazê-lo falar comigo. Quando ele finalmente
apontou para a porta do banheiro e me implorou para lhe dar um pouco de privacidade, eu
relutantemente saí do quarto. Lutei por um momento enquanto olhava para o meu telefone,
imaginando para quem eu poderia ligar para pedir conselhos.

Papa P e o chefe tinham ido para a cama, Ezra me daria merda, mamãe já estava explodindo
meu telefone com perguntas sobre meu novo companheiro, e eu não tinha certeza se Pax
iria querer que eu envolvesse Noah ou Levi.

Ah. Davi. Pax não podia ficar bravo comigo por ligar para meu próprio irmão, e eu realmente
precisava de alguém para me falar sobre isso.

David atendeu no segundo toque. "O que você quer, idiota? Não me diga que você já
assustou seu pequeno companheiro único. Quero dizer, ele parecia bastante destemido
para mim. Inferno, ele provavelmente poderia chutar sua bunda se quisesse. Não que ele
fosse precisa, já que ele aparentemente sabe como desarmá-lo antes que você possa piscar
com o que Boomer diz."

"Você já terminou? Merda, Davey. E se eu fosse Pax ligando para você deste telefone?
Porra, cara. Você deveria ter certeza de que sabe quem está do outro lado antes de bater
seu latido."

"Sim, porque ele é realmente do tipo que estende a mão e toca em alguém por telefone.
Não, eu imaginei que era seu idiota que estava ligando porque você precisava de conselhos.
Então vamos lá, faça sua perguntinha.
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decidir foder com você um pouco depois da maneira como você agiu comigo e
Boomer, então seja cauteloso com sua pergunta."

Apertei a ponta do nariz e respirei fundo enquanto me lembrava de que amava meu
irmão e não podia matá-lo. Além disso, Davey só estava me provocando porque eu
tinha provocado isso por causa do meu comportamento passado.

"Olha, nós dois sabemos que você tem todo o direito de foder comigo. Mas agora
eu só preciso que você seja meu irmão e me fale sobre algo. Então, talvez possamos
colocar um alfinete na provocação por enquanto?"

Davey parecia mais sério quando voltou a falar. "Sinto muito, Zekey. Eu deveria
saber que se você estava me ligando na sua primeira noite tendo Pax em sua casa,
provavelmente era importante. Há algo errado?"

"Sim, e eu não sei o que fazer. Pax estava vomitando, e eu não quero dizer nem um
pouco também. Foi um momento como um exorcista completo naquele banheiro.
Agora ele está enrolado no banheiro chorando e ele não me deixa ajudá-lo. Devo
chamar um médico? Um padre? O que eu faço?

“Vá fazer um bule de chá. Você ainda deve ter um pouco de hortelã ou camomila
que eu gosto no armário sobre o fogão. Boomer e eu estaremos lá em dez minutos."

Comecei a discutir, mas a linha já estava muda. Respirei fundo e enfiei o telefone
no bolso enquanto me dirigia para a cozinha para colocar uma panela de água para
aquecer. Uma vez feito isso, corri de volta para o meu quarto para pegar uma das
minhas próprias camisetas gigantes para que eu pudesse cobrir Pax antes que eles
chegassem.

No momento em que encontrei uma camisa que não cairia de seus ombros, eles já
estavam batendo na porta da frente. Suspirei e parei na porta do banheiro antes de
deixá-los entrar.

"Sinto muito por isso, mas você poderia colocar isso para que você não fique
envergonhado e meu lobo não fique chateado por ninguém ver você em nada além
daquele pequeno pedaço de nada que você está vestindo? companheiro estão na
porta da frente."

Pax olhou para cima com olhos vermelhos e lacrimejantes, mas não discutiu
enquanto pegava a camisa. Corri de volta para fora da sala para deixá-los entrar.
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porta, ele passou direto por mim.

"Onde está Pax? Ainda no banheiro?" Meus olhos se arregalaram quando notei a grande
caixa de teste de gravidez que ele estava acenando.

"Que diabos é essa coisa? Não precisamos disso. Ainda nem falamos sobre ter filhotes.
Precisamos descobrir quem somos antes de começarmos a planejar uma família."

Davey revirou os olhos, ignorando meu protesto. Ele foi em direção ao banheiro, mas
Pax estava parado no corredor com um olhar assassino em seus olhos enquanto olhava
para a caixa na mão de David.

Boomer ergueu as mãos e falou sem rodeios. "Olha, eu não vou fazer rodeios. Vocês
deram um nó enquanto Pax estava no cio. Todos nós sentimos o cheiro dele mais cedo,
Zeke. nós."

Pax deu um passo à frente e estendeu a mão para a caixa. Quando David o estendeu,
Pax o agarrou e girou nos calcanhares, voltando para o banheiro. Quando a porta bateu
atrás dele, Davey começou a rir.

"Oh, merda. Eu não vou te provocar mais. Você já está com as mãos cheias com isso e
eu vou gostar de assistir a cada segundo.
Além disso, vou registrar e dizer que tenho certeza que ele agora é uma das minhas
pessoas favoritas no planeta. Quero dizer, qualquer um que pode colocar você em seu
lugar merece um respeito louco."

Ignorei meu irmão e voltei para Boomer. "O que você quer dizer com o cheiro? É por
isso que ele cheira muito doce? Eu não entendo. Eu senti a diferença com os
companheiros de todos os outros, por que eu não reconheci no meu?"

Boomer deu de ombros. "Hormônios vão fazer isso com você, cara. O cérebro desliga
quando o pau liga, se você entende o que quero dizer."

"E nessa nota, eu vou fazer uma xícara de chá para mim e Pax. E para que fique
registrado, o chá de menta vai ajudar com sua náusea da próxima vez que ele bater
nele." Enquanto Davey foi para a cozinha, fiquei ali coçando a cabeça enquanto tentava
envolver meu cérebro em torno da ideia de minha companheira estar grávida.
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Por mais que meu lobo adorasse a ideia de que cruzamos nosso companheiro, minha metade
humana sabia que isso era uma ideia potencialmente ruim agora. Ele ainda não tinha decidido se
queria me manter; a última coisa que eu queria era que ele pensasse que eu tentei prendê-lo
engravidando-o. Mas, novamente, ele me acasalou com uma faca, então talvez ele não me culpasse
inteiramente.

Dois minutos depois, Pax entrou na sala e jogou o teste de gravidez em mim com precisão. Ele
ricocheteou na minha testa e caiu no meu colo enquanto Pax caminhava para a cozinha onde Davey
estava chamando seu nome.

Eu levantei o teste e olhei para a pequena janela onde uma única palavra soletrou em preto e branco
– grávida.

Depois que David e Boomer finalmente saíram, eu entrei na cozinha onde Pax estava sentado em
uma banqueta no balcão olhando tristemente para sua xícara de chá vazia.

"Quer falar sobre isso?" Eu perguntei calmamente.

Sem levantar a cabeça, Pax rosnou no fundo da garganta antes de responder. "Deixe-me em paz.
Eu não estou pronto para falar agora."

"Ok, então não vamos conversar. Mas eu ainda gostaria de te abraçar, se você me deixar."

Pax girou no banco e me encarou por um longo momento antes de uma faísca de algo que parecia
estranhamente vulnerável brilhar em seus olhos. Ele não falou, em vez disso, ele simplesmente
ergueu os braços em convite.
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12

PAX

ISSO FOI IDIOTA. Eu não deveria estar me voltando para esse estranho
prático. Um estranho que também era meu alfa. O idiota foi quem me
colocou nessa bagunça. Se ele não tivesse feito parte da equipe de Jonah,
isso nunca teria acontecido. Se ele tivesse a cortesia de não ter nascido,
isso nunca teria acontecido.

Mas tinha acontecido, e os braços de Zeke eram a única coisa que me segurava.

Eu não tinha pedido isso. Eu não queria isso. E eu não tinha ideia do que fazer com isso.

Obriguei-me a chamar "aquilo" o que era: uma criança.

Meus pensamentos estavam em espiral. Normalmente, se eu entrasse em um headspace

como este, eu codificaria - eu direcionaria todas as minhas preocupações para baixo de
padrões lógicos de comandos, obliterando o software defeituoso da minha mente com a
pura lógica dos computadores. As pessoas reclamavam que os computadores não faziam o
que queriam — e isso era verdade. Um computador nunca faria o que você queria.
Ele só faria o que você disse para fazer.

Por que eu não poderia ser como um computador? Por que Zeke não poderia ser como um computador?

"Passarinho, você está tremendo."

Eu o estava preocupando. Caramba. Por que ele não deveria se preocupar? Eu estava uma
bagunça. Eu era a pior pessoa com quem ter um filho. Os únicos modelos que eu tinha
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eram um pai abusivo e uma mãe drogada. Ela morreu quando eu tinha sete anos, e
quando ele aumentou o abuso, eu fugi. A vida nas ruas era mais fácil do que a vida com
ele.

Claro, eu fiquei de olho nas outras crianças, mas não fui forte o suficiente para protegê-
las. Eu tinha sido sorrateiro - foi assim que me mantive longe de problemas e como ajudei
os outros a ficarem longe de problemas quando pude. Mas eu não deixei nenhum deles
ficar perto de mim. Eu não podia confiar neles. Eles não podiam confiar em mim. Todos
nós tivemos que nos defender no final.

E eu estava com medo de me transformar em minha mãe. Tantas crianças caíram nas
drogas, procurando uma saída. Eles acharam, tudo bem. Mas não era o tipo de saída que
eu queria. E eu tinha um pavio curto, como meu pai. Minha mãe tinha me dito isso tantas
vezes. "Você é igual ao seu pai", ela dizia quando eu gritava para ela se levantar do chão,
com medo de que desta vez fosse a última vez.

Mesmo aos sete anos, eu sabia que não podia deixar ninguém me controlar novamente. Isso
significava nenhum anexo. As emoções controlavam você com mais força do que os punhos.

E isso era mesmo se eu valesse o apego de outra pessoa. O amor de alguém. Eu não
estava. Não assim. Minha mãe não se importava o suficiente para ficar viva para me
proteger do meu pai. E meu pai…

Aquele idiota tinha bebido até a morte alguns anos depois que eu saí. Encontrei o obituário
online alguns anos atrás, quando tive coragem de procurá-lo. Ele merecia coisa pior.

Mas somos produtos de nossos pais, certo? Então, como eu poderia ser um bom pai
quando saí dessa bagunça?

"Shh, passarinho. Você vai ser um ótimo pai."

Eu congelo. Como ele...

Droga. Eu estava tagarelando tudo, meus pensamentos escapando da minha boca em

meu pânico.

"Você não sabe disso." Amaldiçoei a fungada na minha voz, mas não pude fazer nada
para detê-la.
Machine Translated by Google

As mãos de Zeke acariciaram minhas costas, e eu não pude deixar de me inclinar para o conforto
que elas ofereciam. Por mais que minha mente estivesse me dizendo para fugir, que isso era mais
perigoso do que qualquer coisa que eu tinha enfrentado nas ruas, eu não podia deixar isso. Eu não
podia deixá-lo.

Mas certamente ele me afastaria. Eu o assustei. Ele realmente não tinha prestado atenção às
minhas divagações. Assim que ele tivesse a chance de pensar sobre eles, ele me diria para ir
embora. Eu era muito trabalho. Eu estava muito quebrado.

Mas ele não o fez. Ainda não.

"Nada disso fez de você uma pessoa terrível, passarinho. Tornou você forte. Eu nunca conheci
ninguém tão feroz e forte quanto você."

"Eu não sou forte", eu sussurrei. "Estou quebrado. Quebrado em tantos pedaços, é impossível pegá-
los. Eles estão espalhados pelo mundo, se não pelo universo."

"Já vi muitas pessoas quebradas no meu trabalho, e você não é uma delas."

Eu queria que suas palavras fossem verdadeiras. Meu coração doía para acreditar neles, mas eu
não cederia a falsas esperanças. Só doeu mais quando tudo desmoronou.

"Eu não me importo quanto tempo leva para você acreditar em mim." Os braços de Zeke cavaram
debaixo de mim, me embalando, e ele se levantou. "Eu tenho uma vida inteira para convencê-lo."

Ele me carregou para um quarto e me deitou na cama. Afastei-me dele, ainda esperando a rejeição
cair, mas ele passou alguns minutos puxando o edredom para baixo e depois sobre mim, pegando
os travesseiros, e então ele se arrastou para a cama, me puxando contra ele como uma pequena
colher.

"Posso... posso tocar sua barriga?"

De tudo o que aconteceu esta noite, essa pergunta me deixou mais vulnerável do que qualquer
coisa. Mas eu não podia negar-lhe um pedido tão pequeno.
E se foi isso que o fez me rejeitar?

Eu não poderia lidar com isso agora. Eu precisava de seu toque.

Eu balancei a cabeça silenciosamente, e sua mão grande e áspera deslizou sob minha camisa e
pressionou contra minha barriga lisa.
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“Adoro pensar em nosso filhote crescendo aqui,” Zeke disse suavemente. "Eu sei que você está
com medo. Inferno, eu vi os danos que os bebês podem fazer. Eu também estou com medo. Mas
nós temos um ao outro e temos o apoio da equipe. Eu sei que você não teve uma equipe como
isso, ou mesmo uma família meio decente, mas espere.
Eles vão te mostrar o que realmente é o amor – o que é a família.”

As lágrimas voltaram, silenciosamente desta vez, escorrendo pelo meu nariz, descendo pela
minha bochecha e molhando o travesseiro sob minha cabeça.

"Eu vou te mostrar todas essas coisas, se você me deixar." Zeke acariciou minha nuca. “Você já
ouviu falar de kintsugi?” Sem esperar que eu respondesse, ele continuou: “É essa coisa de
japonês. Ezra realmente gostou disso por um tempo. Ele sempre gostou de fazer coisas, tocar
guitarra, ser médico. Qualquer coisa para manter suas mãos ocupadas. Estou surpresa por
lembrar o nome, mas ele falou comigo sobre isso, então não é como se eu tivesse escolha.

Mas é essa coisa de quando um pedaço de cerâmica quebra, eles o colocam de volta, mas eles
não escondem a quebra, eles a enchem de ouro. E a cerâmica está muito mais bonita do que
antes. Eu não acredito que você esteja quebrado, mas se você estiver... é o seu quebrantamento
que o torna bonito.

Tentativamente, coloquei meu braço sobre o dele, pressionando sua mão com mais firmeza
contra meu estômago. Eu não acreditei nele, mas eu queria. E por agora, por apenas este
momento, eu me permitiria fingir que tudo o que ele disse era verdade. Deixei-me imaginar uma
família, uma família verdadeira, que se amasse e cuidasse uns dos outros. Imaginei deixar Zeke
cuidar de mim.

Pela primeira vez na minha vida, senti o sono rastejar em cima de mim. Normalmente, eu
segurava o sono o máximo que podia, com a aplicação furiosa de energéticos, até que um ninja
me atacou das sombras, me nocauteando, me deixando inconsciente até que acordei com um
súbito solavanco.

Zeke beijou meu ombro. "Você sempre estará seguro comigo, passarinho."

Era isso — segurança.

Eu nunca me senti segura antes. Eu me sentia segura agora. Algo tinha quebrado em mim esta
noite, e o que quer que fosse... eu tinha a sensação de que Zeke estava certo. Ele ia ser a cola
dourada que me restabeleceria, me deixando bonita.
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Hum. Acho que poderia mantê-lo. Poderia também, já que ele estava usando minha
marca de mordida e seu filhote aparentemente estava na minha barriga. Além disso...
havia algo meio fofo sobre o grande talão. E eu tinha que admitir - mesmo que apenas
para mim mesma - havia algo de bom em saber que esse alfa estava ao meu lado e
estaria lá para me proteger. Sim. Eu definitivamente poderia me ver me apaixonando
por ele se não tomasse cuidado.
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13

ZEKE

PAPA P estava cantando uma música sobre o amor do bebê baixinho quando ele entrou.
Ele acenou para o chefe antes de seus olhos se fixarem em mim com um sorriso suave.

Eu coloquei minha xícara de café de lado quando ele veio me abraçar.

"Pax foi capaz de se juntar a nós hoje? Espero que ele esteja se sentindo melhor agora. Descobri
que os enjoos matinais geralmente desaparecem em cerca de seis semanas, quando você atinge a
metade oficial do caminho. Aquele pobre menino teve pior do que qualquer um de nós, embora ." Ele
se acomodou na cadeira ao meu lado e serviu-se de uma massa enquanto esperava pela minha
resposta.

"Pax está se sentindo muito melhor, na verdade. Eu tenho que dizer, é um alívio saber que isso pode
estar passando. Eu odiei vê-lo tão doente, sabe? Mas você terá a chance de perguntar a ele mesmo.
Ele está na outra sala com Jonah, juntando alguns equipamentos que eles disseram que precisaríamos.

Meu pobre companheiro. Ele teve o pior caso de enjoo matinal que eu já vi.
Por duas vezes tivemos que levá-lo ao médico porque estava desidratado. No lado positivo, nós dois
nos tornamos muito mais próximos durante o inferno que ele estava passando. Acho que é difícil
manter a guarda quando seu companheiro está segurando seu cabelo ou acariciando suas costas
enquanto você vomita cinco vezes por dia.

O chefe me tirou dos meus pensamentos enquanto falava. "Sim, você notará a ausência de pastas
de arquivos hoje. Seu companheiro e Jonah me impressionaram a importância de mudar para o
digital. Aparentemente não é tão seguro quanto eu.
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pensado para ter registros em papel por aí. E Pax apontou como seria muito mais eficiente
utilizar a tecnologia disponível."

Ezra pegou um rolo de canela do centro da mesa. "Podemos voltar ao que Papa P estava
dizendo? Estou morando no apartamento com esses caras há mais de duas semanas e não
é tão apetitoso ouvir alguém vomitando a cada hora do dia e da noite. "

"Então você deveria ter ficado com a mãe, idiota. Não fale merda sobre meu companheiro
doente."

"Eu não estou falando merda sobre ele. Só estou dizendo que vomitar é nojento - isso não
é novidade para ninguém. e Mama C, eu estava prestes a perder a cabeça. Eu não
conseguia nem bater nas barras e tentar transar.

Mamãe tocava meu telefone e perguntava onde eu estava sempre que saía depois das
nove horas. Eu não me importo com o quão boa é a comida, não vale essa merda."

Boomer largou sua xícara de café e se inclinou para sorrir para Ezra. "Se Pax for como
minhas irmãs, você vai perder a fase de vomitar. Apenas espere até conhecer a fase do
Pregosaurus Rex, quando qualquer coisa que você diz os irrita e eles não suportam sua
aparência ou cheiro. benção Davey não foi assim. Confie em mim, eu agradeci minha estrela
da sorte por isso, deixe-me dizer a você."

Papa P lançou a Boomer um olhar de desaprovação. "Mesmo se ele tivesse ficado um

pouco hormonal, você provavelmente não teria notado, já que ele é seu companheiro. Nós
tendemos a ignorar comportamentos frustrantes naqueles que amamos."

O chefe sorriu. "Você quer dizer como fazemos com nossos meninos aqui?"

"Exatamente assim, querida." Papa P me deu uma piscadela, depois se serviu de uma
xícara de café enquanto Pax e Jonah entravam. Noah estava logo atrás deles, seus braços
carregados com uma pilha de tablets eletrônicos. Ele parou no final da mesa e os colocou
no chão antes de tomar seu próprio lugar. Jonah e Pax começaram a distribuir as tabuletas.

"Não sei se o chefe contou a vocês sobre isso, mas estamos mudando para apenas digital.
Seus arquivos de caso serão baixados do mainframe diretamente para o seu tablet, e você
poderá acessar o diretório como bem como
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vocês se acostumarem com isso, acho que descobrirão que gostam mais dessa maneira, porque
podem facilmente verificar casos antigos e talvez encontrar correlações que podem ter perdido
antes."

Jonah estava animado e falando em alta velocidade. Eu não me incomodei em olhar, mas eu tinha
certeza que ele estava pelo menos meio rígido agora. Geeks e seus brinquedos, eu
jurar.

Pax se acomodou na cadeira ao meu lado e calmamente me mostrou como usar o novo
equipamento, ligando o seu e tocando em uma pasta de arquivo na tela. Eu segui o exemplo dele
e fiquei bastante impressionado com a quantidade de arquivos que a pasta continha.

Inclinando-me mais perto, passei a mão ao longo de sua coluna enquanto beijava sua têmpora.
Eu queria perguntar como ele estava se sentindo, mas ele não ligava para conversas pessoais na
frente da equipe. Meu passarinho duro. Deus não permita que ele mostre uma pitada de fragilidade.
Não, não meu companheiro.

Tudo bem. Eu tinha outras maneiras. Descobri que o What's App foi baixado no novo tablet, junto
com as informações de contato de todos. Sorrindo para mim mesma, enviei uma mensagem ao
meu companheiro.

Zeke: Como você está se sentindo?

Pax: Melhor. O chá de menta realmente ajudou. Agora silêncio. Você está perdendo sua reunião.

Zé: Então? Você pode me informar se eu perder alguma coisa. Eu não estou pensando sobre essa merda de
qualquer maneira.

Pax: Ah? O que está em sua mente?

Zé: Você. Eu estava pensando sobre essas covinhas em suas bochechas e como eu quero lambê-
las.

Pax: Então por que você beijou minha têmpora em vez de minha bochecha? Eu poderia ter
permitido.

Zeke: Eu não estava falando sobre as bochechas em seu rosto, passarinho.

Pax olhou com um leve sorriso. Seus olhos traíram um leve brilho de excitação, algo que eu não
tinha visto dele em várias semanas. EU
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não foi ofendido embora. Eu tinha certeza de que teria dificuldade em me excitar
também se estivesse tão doente quanto ele ultimamente.

"Quem é esse cara Manuel Diaz?" Ezra perguntou, olhando para seu próprio tablet.

"Eu estava esperando até que todos tomassem seus comprimidos antes de
começarmos", disse o chefe em tom de reprovação. "No entanto, você notará que
a foto dele estava em um arquivo chamado 'líderes do cartel'. Portanto, isso
sugeriria que ele é um líder do cartel, certo?"

Ezra não percebeu a queimadura sutil. "Ah, legal. Então isso significa que Tony
Salazar e Hector Dominguez também são líderes do cartel. Uau, vocês têm muitos
nomes aqui - e os rostos para combinar. Isso é muito legal."

Pax olhou para meu irmão. "Sim, mas mal arranhamos a superfície. Esses são
apenas os rostos conhecidos; são os que operam nos bastidores que são os
verdadeiros monstros. Não se preocupe, eu os encontrarei. Graças à doce
configuração que Ray me forneceu, não tenho dúvidas de que serei capaz de
rastreá-los desta vez. Especialmente com as novas salvaguardas que foram
colocadas no mainframe antes de colocarmos o sistema online novamente."

"Sim. Papai gosta... Agora é disso que eu estou falando, nós temos o layout para
aquele complexo onde encontramos os ômegas. Eu voto em interromper esta
reunião e ir explodir a merda. Vocês estão dentro?" Boomer batia os dedos na
mesa com entusiasmo enquanto percorria o documento que mostrava o complexo.

"Acalme-se, Boomer. Apenas mantenha isso em suas calças. Ainda não é hora de
explodir merda. Primeiro, precisamos fazer um plano e colocar todos os nossos
patos em fila. Novas informações vieram à luz, e nós não Não quero dar o elemento
surpresa,” Jonah disse animadamente.

Levi estava absorto no que quer que estivesse em sua tela enquanto eu olhava
entre Pax e Jonah curiosamente. "Novas informações? Você vai compartilhar isso
com o resto da classe?"

Pax balançou a cabeça. "Já levamos nossas descobertas ao chefe, mas ainda não
temos informações suficientes para discuti-las em grupo.
Basicamente, temos uma ideia de quando seus líderes se reunirão, mas
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precisamos descobrir exatamente quem vai estar lá e ver se não podemos descobrir se haverá ou
não vítimas inocentes no local."

Eu balancei a cabeça com compreensão. "Isso é justo. Quero dizer, eles traficam ômegas de lá,
como já vimos."

Noah ergueu os olhos de sua própria tela e voltou sua atenção para o chefe. "Então, sobre o que foi
essa reunião, pai? Se não estamos prontos para prosseguir e não temos informações suficientes
para fazer os planos, por que estamos todos sentados aqui? em sua caverna cavando on-line, e eu
gostaria de levar os caras aqui para o campo de tiro hoje. Ninguém teve a chance de renovar suas
certificações de qualificação recentemente, e isso precisa ser corrigido."

O chefe desligou o tablet e o colocou de lado. “Hoje foi apenas para apresentar a vocês o nosso novo
sistema, mas parece que todo mundo está gostando disso como um pato na água.”

“Isso é porque não nascemos na era pré-histórica, papai. A tecnologia está no nosso sangue.” Noah
se abaixou quando o chefe olhou para ele. Papa P jogou um rolo de canela em sua cabeça, e ele o
pegou em uma mão, mordendo-o com um sorriso impenitente.

“Vocês rapazes vão em frente e vão para o campo; vamos pegar isso assim que Jonah e Pax
estiverem prontos para se encontrar novamente."

Enquanto todos estavam juntando suas coisas, Ezra olhou por cima da mesa e chamou minha
atenção enquanto segurava seu telefone.

"Cara. Você realmente precisa retornar as ligações da mamãe, ou pelo menos mandar uma
mensagem para ela. Ela me deixou uma mensagem de voz e três mensagens de texto enquanto
estávamos sentados aqui. Ela disse que vocês cancelaram o jantar em família que estava marcado
para hoje à noite? realmente preciso parar de mudar os planos com ela. Se ela não conhecer Pax
logo, tenho certeza que ela vai perder sua mente sempre amorosa.

Pax corou ao colocar o queixo contra o peito e deixar a cortina de franja bloquear seu rosto enquanto
se concentrava no tablet. Sua ansiedade era o motivo de continuarmos remarcando, mas eu não ia
anunciar isso para a sala.

Em vez disso, apenas dei de ombros. “Diga a Ma que ligarei ou enviarei uma mensagem quando Pax
e eu combinarmos uma nova data. Diga a ela que estamos super ocupados e fodendo como coelhos
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nosso tempo livre. Isso deveria calá-la. Agora faça-me um favor e desapareça por algumas horas.
Pax e eu temos planos e você não está convidado.

Pax olhou para mim em confusão. "Nós fazemos? Esqueci alguma coisa?”

Eu lentamente corri a ponta da minha língua sobre meu lábio superior enquanto piscava. "Pode ser?
Algo sobre lamber covinhas e o que quer que isso possa levar a…”

Pax tentou me encarar por ser tão aberto, mas o desejo em seus olhos matou o efeito. Ezra apenas
levantou a mão e se afastou.

"Multar. Vou visitar a mãe para jantar. Mas você me deve, Zeke. Ela vai ter um milhão de perguntas.”

Olhei em volta para ter certeza de que ninguém estava prestando atenção antes de dar um tapinha
sutil na bunda de Pax. Inclinando-me, sussurrei em seu ouvido.

“Se tudo correr como planejado, não me importo com o que devo a ele.”

Pax respondeu pegando minha mão e me puxando em direção à porta. Isso aí.

"Sim, assim... Agora faça mais difícil, eu não vou quebrar," Pax ofegou enquanto eu empurrava nele.

A parte de trás de sua cabeça raspada estava fazendo um barulho estranho e arranhado enquanto
esfregava contra a parede, mas não parecia que ele se importava. Suas unhas cravaram em meus
ombros e eu sabia que teria feridas em forma de meia-lua amanhã, não que eu me importasse.

Sua franja grudada no rosto coberto de suor, cobrindo um dos olhos.

"Espere, passarinho. Eu quero mover você. Podemos colocar suas pernas sobre meus ombros ou
sua barriga vai bloqueá-lo?" Mesmo enquanto eu falava, eu não perdi uma batida quando enfiei meu
pau dentro e fora de seu corpo.

Pax não se incomodou em responder enquanto deslizou as pernas da minha cintura e plantou os
tornozelos nos meus ombros enquanto eu me afastava da parede. eu o inclinei
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para trás apenas o suficiente para obter um ângulo mais profundo antes de empurrar com um tiro
poderoso.

"Porra, siiim..." Pax parou de me direcionar quando seus olhos rolaram para trás e ele deslizou os
dedos pelos meus braços, cavando para alavancar enquanto eu batia nele. Eu assobiei quando senti
a queimadura do meu suor salgado se misturando com o ar frio e queimando ao longo das listras que
suas unhas tinham acabado de deixar nas costas dos meus braços.

Eu estava no limite enquanto a queimadura se misturava com prazer e me levava a outro nível. O
pau de Pax ficou bem na frente dele como a agulha de um relógio de sol, mas nenhum de nós tinha
a mão livre para dar um puxão.

Quando percebi que ele precisava de fricção para chegar lá, eu me apoiei na cama e me sentei,
girando-o para ficar de costas para mim enquanto caía para trás e o deixei montar em mim enquanto
eu agarrava seu pau, empurrando-o no ritmo meus golpes.

Sua bunda se apertou ao redor do meu pau quando meu nó começou a inchar e ele disparou fios de
esperma quente em um arco perfeito que eu senti pousar na minha pele enquanto respingava nos
meus dedos dos pés. As paredes apertadas e aquecidas de seu canal ordenharam o esperma direto
de mim quando comecei a enchê-lo com minha própria carga.

Uma vez que ele terminou, Pax caiu para trás contra o meu peito enquanto eu embalava sua barriga
com as duas mãos e suspirei feliz. Alguns minutos depois, Pax gemeu quando ouvimos um som lento
de palmas vindo do outro lado da parede. Aparentemente, Ezra não ficou na casa de Ma pelo tempo
que esperávamos.

"Lembre-me de encontrar sua faca e conversar com seu gêmeo quando eu me mudar de novo", disse
Pax sem entusiasmo. Meu passarinho estava muito saciado agora para ficar excessivamente irritado
ainda.

"Em vez de matar meu irmão, por que não revisitamos a discussão que tivemos no último fim de
semana?"

Pax suspirou quando estendeu a mão por cima do ombro para passar as costas da mão ao longo do
meu pescoço. "Você realmente vai fazer isso, não é? Você realmente quer me convencer a comprar
uma casa para que você possa me transformar em um suburbano?"
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"Sim, acho que sim. Quero dizer, podemos alugar algum lugar até que você tome sua
decisão, mas isso significa que teríamos que nos mudar novamente em algum momento.
Além disso, agora que você concordou em ficar comigo e temos um filhote a caminho,
devemos realmente procurar um lugar com quintal para o pequeno brincar."

"Que tal nos preocuparmos em tirar isso de mim antes de nos preocuparmos com
caixas de areia e balanços, hmm? Mas, merda. Você tem razão. Eu realmente não
quero me mexer duas vezes, especialmente quando há um filhote na equação. "

"Então você vai me deixar chamar um corretor de imóveis?"

"Você está louco? Por que nós queremos confiar em outra pessoa para saber o que
precisamos em uma casa? Não, eu vou procurar online e começar a restringir nossas
escolhas. Assim que eu tiver algumas opções razoáveis para nós, Vou investigar até
encontrar um corretor de imóveis em quem confio."
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14

PAX

Eu deveria estar acostumada com a coisa toda de visita ao médico agora, mas isso
era diferente. Eu pesquisei obsessivamente tudo o que o médico estaria verificando
neste ultra-som. Varredura de anomalias, alguns lugares a chamavam online, o que
fazia parecer ainda mais aterrorizante.

Eu sabia a probabilidade de cada defeito, a chance de o médico notar se existisse, e

os números passavam pela minha mente em um loop infinito.

Não importava que, no geral, as chances fossem mais positivas do que não de que
nosso bebê ficaria bem. Tudo o que eu conseguia pensar era na chance de ele ou ela
não estar. E eu estava apavorada que mesmo que o médico dissesse que estava
tudo bem, ela estaria errada.

Meu medo era tão grande que fiz Zeke prometer não me contar nada. Eu o fiz
prometer que não descobriríamos o sexo.

Não era tanto que eu estivesse com medo do bebê... eu estava com medo de me
tornar mais apegada do que já era, e de quão devastada eu ficaria se algo ruim
acontecesse.

Pelo menos eu não tive que entrar em um vestido de hospital desta vez. Essas coisas
me assustaram. Prefiro ficar nua.

Houve uma batida suave na porta antes que ela se abrisse.

"Bom dia", disse a Dra. Wendy ao entrar. A mulher redonda era a imagem perfeita de
uma avó digna de um filme. Ela fez tudo isso
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coisa médica muito menos intimidante, mas mesmo a presença dela não aliviou
todos os meus medos. "Como você está hoje, Pax?"

"Tudo bem", eu disse brevemente.

"Ainda não quebrou ou torceu os dedos de Zeke?" Seu sorriso estava sabendo.

Meus dedos estavam brancos ao redor da mão de Zeke, mas ele não reclamou. Eu
os afrouxei de qualquer maneira, mas mantive minha mão na dele.

"Ele está guardando isso para a sala de parto." A voz de Zeke era irritantemente
alegre. Provavelmente foi uma coisa boa ele ter parado de carregar sua faca onde
eu pudesse pegá-la facilmente. Eu teria sido tentado.

A Dra. Wendy puxou sua cadeira para a gigantesca máquina de ultrassom, mas
ainda não a ligou. "Então você ainda está sentindo que não quer saber o sexo do
bebê?"

Eu balancei minha cabeça com veemência. Eu até recusei suas ofertas anteriores
para ultra-som rápido, que eu nem sabia que existia.

"Eu gostaria de olhar", disse Zeke. Já havíamos conversado sobre isso antes. Eu
não queria que ele soubesse o sexo porque eu sabia que ele iria escorregar e me
dizer, mas eu não tive nenhum problema com ele assistindo o ultrassom. Eu só não
queria participar.

"Como é que isso funciona?" Eu perguntei concisamente. "Existe uma maneira que ele pode assistir onde eu
não posso ver?"

"Não facilmente", disse a Dra. Wendy. "Tudo aparece neste monitor aqui, e se eu
virar para ele, você provavelmente conseguirá ver. Se ele se sentar um pouco mais
longe, você estará protegido da maioria, mas não de tudo."

O rosto de Zeke estava tão esperançoso. Eu respirei estremecendo. "Vou fechar os

olhos."

A Dra. Wendy ergueu uma sobrancelha. "Isso vai levar pelo menos trinta minutos.
Mais, se o bebê não cooperar."

Apertei a mão de Zeke. "Eu me viro."

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A Dra. Wendy assentiu. "Vamos começar então. Vá em frente e suba aqui enquanto
eu ligo a máquina, e vá em frente e abaixe suas calças um pouco."

Deitei-me e empurrei para baixo a faixa de tecido elástico que cobria meu estômago,
grata por viver em uma terra e tempo de roupas de maternidade. Encontrei meu
refúgio em jeans skinny, e não tive que desistir deles ainda, desde que fossem jeans
skinny de maternidade.

Momentos depois, ela estava espalhando gel frio na minha barriga, a varinha na
mão. "Esta pronto?"

Eu balancei a cabeça, então fechei meus olhos.

A mão de Zeke me ancorou, e me concentrei nisso. A Dra. Wendy estava certa em

se preocupar - parecia muito tempo com meus olhos fechados, mas Zeke continuou
me checando, sussurrando para mim, perguntando se eu estava bem. Toda vez que
a quietude forçada parecia se tornar demais, ele estava lá, apertando minha mão.

"Ok, isso é tudo," Dr. Wendy finalmente disse. Abri os olhos e ela me entregou um
punhado de toalhas de papel. "Você vai querer limpar a gosma, e então você pode
colocar tudo no lugar novamente."

"Podemos obter o sexo em um envelope lacrado?" Zé perguntou.

"Ze-"

Ele pressionou um beijo suave contra meus lábios. "Eu prometo não olhar sem sua
permissão, querida. Mas eu quero tê-lo apenas no caso."

Eu queria recusá-lo, mas caramba. Ele tinha excelentes olhos de cachorrinho.

Idiota.

"Tudo bem. Mas não vamos usá-lo."

Dra. Wendy educadamente ignorou a tensão entre nós e rapidamente escreveu algo
em um pedaço de papel e selou em um envelope. "Tudo parece bem, e você não
tem nada com que se preocupar, rapazes. Você tem uma gravidez muito saudável,
Pax."
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A maior parte da minha tensão foi liberada. Nem tudo – os números ainda estavam passando
pela minha cabeça, mas fiz o meu melhor para ignorá-los.

Zeke colocou o envelope na pequena área onde o painel e o console central se encontravam,
e eu o encarei, sentindo como se ele tivesse colocado uma bomba-relógio entre nós.

"Por que você queria o envelope?" Eu perguntei finalmente.

"Apenas no caso de."

Sua voz era muito indiferente. Ele tinha algo em mente que não estava me contando.

"Pare com essa besteira, Zeke, ou assim que chegarmos em casa, vou encontrar sua faca e
vou fazer você me contar."

Zeke virou uma esquina antes de pegar minha mão. "Eu sei que você está nervoso sobre
conhecer o resto da minha família."

Meu estômago caiu de joelhos. Eu não esperava um lembrete disso

estresse.

"Eu também sei que não importa quantas vezes eu diga a você que meus pais estão totalmente
tranquilos e dispostos a esperar o tempo que você precisar para conhecê-los, as palavras
realmente não ajudam."

Ele estava certo sobre isso.

"Então, eu queria dar a você a opção - apenas a opção, veja bem, não estou pressionando
você - de dar a eles o presente de descobrir qual é o sexo primeiro."

Minha curiosidade me distraiu do meu estresse. "Como faríamos isso? Apenas dê a eles o
envelope e diga a eles para não nos contarem?"

"Você poderia, mas se você acha que eu sou terrível em guardar segredos, minha mãe é
muito pior."

"Então o que faríamos?"

"Nós poderíamos fazer aquela revelação de gênero. Leve o envelope para o padeiro. Peça a
eles para fazer um monte de cupcakes com recheio azul ou rosa, e depois
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todo mundo descobre quando dá uma mordida no cupcake."

"Nós não estamos fazendo azul e rosa", eu resmunguei.

"Justo. Verde para menina. Marrom para menino."

Suspirei. "Por que você está tão preso nessa coisa de gênero? Só porque eles nascem com
algo entre as pernas ou não não muda quem eles são."

"Bebê." Zeke apertou minha mão. "Acredite em mim, eu sei. E eu concordo com você. Mas se
você quer fazer algo especial, esta é apenas uma ideia que eu tive. Eu posso continuar
pensando, se você quiser. Mas eu conheço você. Eu sei que você se sente culpado por todas
as vezes que cancelamos você conhecê-los. Acho que se você puder dar a eles uma surpresa
ou um presente, algo que ninguém além de você pode dar, você se sentirá melhor. Eu prometo
a você, meus pais não espere outra coisa além de você, a pessoa maravilhosa que você é.
Mas eu sei que é difícil para você acreditar nisso."

Como ele podia me ver tão claramente? Às vezes eu sentia que nem me conhecia até que
Zeke me descreveu. Mas toda vez que ele ficava todo esperto e meio psicólogo comigo, eu
sempre recuava, me recusando a acreditar em suas palavras, até minhas paredes relaxarem o
suficiente e eu ser capaz de admitir que ele estava certo.
Eu estava me acostumando.

"Tudo bem", eu rosnei. "Vamos para a padaria."

"Você tem certeza?" Zé perguntou.

"Não. Vamos antes que eu mude de ideia."

"Você não-"

"Pare. Silêncio. Dirija." Apertei a mão de Zeke para que ele soubesse que não estava chateada
com ele. Eu só estava estressado. Estressado por finalmente conhecer seus pais.
Estressado com a possibilidade de algo dar errado com o bebê.

Mas eu não poderia consertar nada disso ignorando-o. Então nós íamos ter uma maldita festa
de revelação de gênero. Mas ia ser verde e marrom ou qualquer outra coisa. Se estávamos
fazendo isso, estávamos fazendo do meu jeito.
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"Eu prometo, mamãe e papai vão amar você", disse Ezra do banco de trás da cabine do caminhão
de Zeke, a encomenda especial de cupcakes empoleirada ao lado dele.
Por que diabos Zeke insistiu em quatro dúzias, eu não sabia, mas talvez a família deles tenha
ficado super animada com cupcakes. Era apertado para Ezra, embora eu tivesse me encaixado
muito bem. Nenhum deles sequer consideraria me deixar andar na parte de trás. Alfas.

Eu estava aprendendo que era bom ser mimado, no entanto.

"Ez, você não está ajudando. Pax não precisa de palavras - ele só precisa conhecê-las."

Meu alfa certamente estava me conhecendo bem.

"Estou apenas dizendo…"

"Você pode parar de dizer isso."

"Idiota."

"Idiota."

Revirei os olhos. "Idiotas, vocês dois." Eu toquei a borda do meu top de renda nervosamente. Eu
pensei em me vestir de forma mais conservadora, mais parecida com o que os pais de Zeke
poderiam esperar da companheira de seu filho, mas eu não podia ser outra coisa além de quem eu
era. Eu estava usando jeans skinny de novo, uns sapatos malucos que deixaram Zeke maluco com
o quão estranho eles eram, uma regata branca e uma camiseta de renda preta elástica que se
curvava facilmente sobre minha barriga crescente. Passei um tempo extra no meu batom rosa
brilhante e meu delineador escuro.

Eu ia causar uma boa impressão, não importa o quê. Pode muito bem ser um bonito.

Felizmente, Zeke manteve Ezra distraído, incitando seu irmão e provocando-o sobre coisas
inconsequentes pelo resto do passeio - eu não estava realmente prestando atenção - para que eu
pudesse me concentrar em respirar e me tranquilizar de que os pais de Zeke não eram nada
parecidos com os meus. . E Zeke estava um pouco
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errado — a constante garantia dele e de Ezra de que seus pais me amariam foi útil, e repassei
suas palavras várias vezes em minha mente.

"Estava aqui!" Zeke estacionou na beira da estrada atrás de uma longa fila de carros.

"Parece que somos os últimos a chegar", disse Ezra.

"Quantas pessoas tem na sua família?" Eu podia sentir meus olhos esbugalhados.

"Não é apenas nossa família", disse Ezra. "É a família de Boomer - eles moram bem ao lado, então
azar de mantê-los longe de conhecer você. E o resto da equipe, é claro. Eles são praticamente
uma família."

Zeke correu para me ajudar a sair da caminhonete e depois pegou metade dos cupcakes de seu
irmão.

"É por isso que você queria tantos cupcakes, então?"

Zeke trancou o caminhão. "Claro. Você achou que eu ia comê-los sozinho?"

Eu balancei a cabeça, em estado de choque, olhando para todos os carros alinhados na rua.

"Uh, mano? Acho que você o quebrou."

Zeke estava de volta ao meu lado em um momento, empilhando as bandejas de cupcakes de volta
na pilha de seu irmão. "Pax? O que há de errado?"

"Você não o preparou, idiota," Ezra disse por cima do ombro enquanto se dirigia para a casa.
"Você estava tão preocupado em ter certeza de que ele realmente viria desta vez, você esqueceu
de dizer a ele que todo mundo estava vindo."

"Eu pensei que com certeza eu-" Zeke se agachou para me olhar nos olhos. "Passarinho, ele está
certo? Eu fodi tudo? Eu esqueci de te dizer? Tudo bem, podemos ir embora. Você pode encontrar
mamãe e papai outra hora. Eu só não pensei-"

Eu balancei minha cabeça, me recompondo. "Não, está tudo bem. Estamos aqui. Já adiei isso
tempo suficiente. Vamos fazer isso. Apenas... fique perto, ok?"

Zeke se levantou e beijou o topo da minha cabeça. "Não há nenhum outro lugar que eu preferiria
estar."
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O peso de seu braço em volta dos meus ombros me ancorou enquanto terminávamos a caminhada até
a casa de seus pais.

Uma mulher pequena e alegre irrompeu pela porta antes que estivéssemos na metade do caminho, e
então eu fui envolvida no abraço mais confortável e macio da minha vida. Não tive tempo para me
preocupar ou entrar em pânico. Ela se afastou com lágrimas nos olhos.

"Estamos tão felizes em conhecê-lo, Pax!"

E então eu fui apressado para dentro da casa. Olhei ansiosamente para trás, mas fiel à sua palavra,
Zeke ficou bem atrás de mim, um sorriso feliz no rosto.

Não havia dúvida de que esta era a mãe de Ezra e Zeke. A casa estava cheia, mas passamos por cima
de todos, Zeke mandando cumprimentos para nós dois, e ela tirou um sofá de um bando de mulheres
que eu percebi imediatamente que eram parentes de Boomer, e então ela se sentou ao meu lado e Zeke
sentou-se o outro.

"Você está confortável me chamando de mãe?" foi a primeira coisa que ela perguntou. "Se não, não vai
me incomodar se você me chamar de Rose, mas eu quero que você saiba que pode me chamar do que
quiser."

Suas mãos agarraram as minhas com força, e fiquei surpresa por não querer me afastar. Ela exalava
amor e emoção. Eu poderia dizer honestamente que nunca conheci ninguém como ela.

"Você está com sede? Podemos pegar uma bebida para você. Querida? Você pode pegar uma bebida
para Pax?"

Seus olhos não se demoraram na minha maquiagem ou na minha camisa. Eles não estavam fixos no
meu rosto para ignorá-los também. Ela apenas me olhou profundamente nos olhos, como se estivesse
tentando ver minha alma.

Comecei a chorar.

"Mãe, você está indo muito forte," Zeke reclamou, me puxando para perto dele.

Ma afrouxou seu aperto, mas eu me agarrei a ela. Eu queria dizer a ela que não estava chateado, mas
as palavras estavam presas na minha garganta. Eu estava sobrecarregado com tantos
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emoções, eu não tinha palavras para elas.

A gravidez não ajudou com as emoções.

David marchou até o sofá e colocou o pequeno Tony no colo de Ma, então deu um tapinha no
meu ombro. "Não se preocupe, eu estava um desastre emocional quando estava grávida. Vai
passar em um momento. Fazer caretas para bebês ajuda, se você estiver disposto a isso.
Confunde seu cérebro sobre por que você está chorando."

Eu ri através das minhas lágrimas, embora eu não me importasse em começar a fazer caretas
aleatórias.

"Quando eu estava grávida-" uma das sósias Boomer começou.

David apontou um dedo para ela. "Shh! Você está proibido de falar sobre gravidez."

"Mas-"

"Ah ah ah. Não."

Boomer deu uma gargalhada. "Sim, você falando sobre suas histórias de terror acabou conosco
no banheiro-"

David virou o dedo para Boomer. "Você também. Banido."

O sorriso de Boomer era maligno. "Eu só ia-"

"Se você gostaria de fazer sexo novamente no futuro, você vai fechar a boca agora."

Boomer fez uma mímica de fechar os lábios, enquanto a mulher empurrava Boomer para terminar
sua frase.

"italianos". David balançou a cabeça para mim. "Você tem que ser tão forte quanto eles, ou eles
vão passar por cima de você."

"É melhor você não deixar Mama C ouvir isso," Zeke brincou.

"Ninguém é tão forte quanto Mama C", disse David. "E ela concordaria com o que acabei de dizer."
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A mãe devolveu o menino a David. "E eu não preciso que você me gerencie, jovem. Você tem
as mãos cheias com seu companheiro. Hoje é o dia de Pax. Deixe-me amá-lo um pouco."

"Não o sobrecarregue, mãe," Zeke reclamou.

"Ela não é", eu finalmente consegui dizer. "Ela não está me sobrecarregando."

Ma sorriu triunfante para o filho. "Vocês todos se preocupam tanto com sua mãe.
Eu sei do que estou falando. Agora, comida e bebida. Comeremos os cupcakes assim que você
tiver algo que não seja açúcar no estômago. Como você se sente sobre o italiano?"

Dei de ombros. "Parece bom. Eu como qualquer coisa. Felizmente, não tive nenhuma reação
adversa à comida."

Davi gemeu. “Há duas coisas erradas com isso – uma, seu cachorro de sorte. Dois, a comida de
Mama C é melhor do que apenas dar de ombros. É puro céu."

"David é o meu favorito," uma voz calorosa gritou da cozinha.

"Achei que era sua favorita hoje", a garota que David tinha silenciado chamou de volta.

"Isso foi esta manhã!"

De repente, um prato estava na minha frente, uma pequena amostra da glória italiana.

Zeke balançou a cabeça. "Como é que ela consegue empurrar comida para você e você não faz
barulho com ela por pairar ou ser insistente?"

Ma me entregou um garfo já cheio de almôndega e eu o enfiei na boca com um olhar rabugento

para Zeke. "Porque eu gosto dela fazendo isso."

Zeke cruzou os braços, claramente irritado, mas o gosto na minha boca me distraiu de continuar
a conversa. "Isso é incrível! O que é?"

"Apenas a boa e velha comida Mama C. Mas é melhor você se apressar e terminar esse prato
antes que Cindy e Papa P cheguem aqui, ou vai se transformar em outro concurso de comida.
Esses três estão sempre tentando se superar."

"A comida deles é tão boa?" Eu perguntei. Eu comi algumas das guloseimas assadas do Papa
P, e elas eram fantásticas, mas comparar a sobremesa com um prato salgado era como
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comparando Lisp com PHP. Só porque duas linguagens de codificação eram diferentes não torna
uma sempre melhor que a outra.

David balançou a cabeça e a voz da cozinha, Mama C, presumi agora, gritou: "Eles desejam!"

Zeke se inclinou para sussurrar: "Eles são todos incríveis, e nós fazemos o nosso melhor para
não escolher, porque não ousamos chatear nenhum deles."

Papa P irrompeu pela porta. "Diga-me que você ainda não fez a revelação!"

"Apresse-se e coma," Zeke sussurrou. "Eu vou distraí-lo. Papa P! Eu estava me preparando para
entregá-los. Você quer me ajudar?"

Engoli minha comida, lamentando que não tive tempo para saboreá-la, mas amando cada mordida
independentemente, e Zeke me deu uma piscadela enquanto trocava meu prato vazio por um
cupcake.

Uma vez que todos tinham seus cupcakes, Zeke perguntou: "Todos estão prontos?
Lembre-se, verde para menina, marrom para menino, ok? Um dois três…"

"É uma menina!" Ma gritou com a boca abafada de bolo.

Olhei confusa para o centro do meu cupcake. "O meu é marrom. Estamos... estamos..." Meus
olhos se arregalaram. "Nosso filho é intersexo?"

"Nós vamos ter gêmeos!" Zeke exclamou. "Um menino e uma menina!"

O silêncio ecoou antes de todos explodirem em conversas animadas.

Zeke pegou o cupcake quando ele caiu da minha mão. "Você está mentindo, certo?
Não há nenhuma maneira de termos gêmeos."

"Não, querida, eu prometo. Estamos realmente tendo gêmeos."

Eu percebi o que isso significava um segundo depois. "Seu trapaceiro!" Eu bati no braço dele.
"Você descobriu totalmente essa parte no ultrassom!"

Zeke passou os braços em volta de mim, mas eu não suavizei meu olhar. "Eu admito, eu meio
que me assustei com gêmeos quando vi os dois bebês na tela.
Até que eu vi isso, eu estava totalmente planejando ir junto sem descobrir, eu juro, passarinho.
Mas pense em como você ficaria bravo se eu tivesse
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esperei até você entrar em trabalho de parto para lhe dizer que teríamos dois. Você percebe
o quão impossível isso teria sido, certo?"

"Ah, você vai ter um de cada, assim como eu e Levi!" Cody bateu palmas. Seus gêmeos
estavam brincando com Amy e Tony ao lado, completamente desinteressados na excitação
dos adultos.

"Você não sabe disso. Só porque eles nascem com partes masculinas ou femininas não faz
deles um menino ou uma menina. Gênero é apenas uma construção social e meus bebês..."

Os lábios de Zeke pararam minhas palavras. Quando ele se afastou, ele disse: "Não importa
o que nossos bebês acabem sendo, menino, menina, enby, o que for, nós vamos amar os
dois. Com você como exemplo, eu sei que nossos bebês vão crescer sentindo-se livres para
expressar quem quer que sejam."

Eu bufei. "Você não está perdoado ainda... mas você está perto."

Zeke sorriu e me beijou. "Você pode me dizer o que eu preciso fazer para o perdão completo
mais tarde", ele rosnou no meu ouvido.

"Chega de bobagens", disse Ma, me puxando para longe de Zeke. "Se vocês dois
desaparecerem, eu não sei quanto tempo vai demorar até eu passar um tempo com meu
novo filho, e eu vou apreciá-lo enquanto eu o tiver."

Eu não me senti ansioso quando ela me puxou para longe de Zeke e mais para dentro da
casa. Eu segurei seu olhar até que pessoas e paredes nos esconderam um do outro. Esta
não era a nossa casa, mas havia algo sobre isso, as pessoas, eu imaginei, que parecia uma
coisa que eu nunca tive.

Casa.
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15

ZEKE

"OLHE PARA ESTA, tem uma bela parede de tijolos de dois metros e meio de
altura em torno de toda a propriedade. A casa é de estuque, que eu não sou louco,
porém as paredes são reforçadas com aço e os proprietários anteriores até
instalaram barras as janelas."

Pax me mostrou animadamente a tela, mas eu balancei minha cabeça.

"Próximo."

"O que há de errado com esse? Acho que deveria entrar na lista."

"Claro que deveria - se você estiver compilando uma lista de centros de detenção juvenil ou
casas de recuperação, talvez."

"Ok, então você quer algo que pareça um pouco mais tradicional. Eu entendo.
Olhe para este, ele tem um exterior de tijolos sólidos e, embora a cerca tenha apenas 1,80m
de altura, posso comprometer adicionando espigões ao longo do topo."

"Ainda há grades sobre as janelas também, passarinho. Estamos tentando manter as

pessoas más do lado de fora, ou trancar nossa família?"

Pax revirou os olhos. "É ruim que eu queira que nossa família seja protegida?"

Eu levantei a mão para tirar a franja de seu rosto, colocando a mecha de cabelo atrás da
orelha. "Podemos estar seguros e ainda assim conseguir não viver em um maldito bunker.
Eu prometo, não precisamos viver confinados."
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"Ei, o armazém reconvertido onde eu falhei quando eu era criança era como um bunker e eu acabei
bem," Pax resmungou enquanto clicava na próxima casa da lista. Quando ele apareceu na tela, eu bati
no monitor.

"Ali, agora parece uma casa. Role para baixo para que possamos ver mais informações. E a propósito,
você não cresceu em um bunker, querida. Você cresceu em uma prisão emocional. Nossos bebês vão
crescer sentindo-se segura e amada."

Pax fez beicinho com o lábio. Ele riu quando me inclinei e belisquei antes de beijá-lo. Empurrando-me
para longe, Pax ficou mais sério novamente enquanto seus olhos se estreitavam pensativamente.

"Bem, eu ainda gosto da minha ideia de bunker. Nós vamos ter que encontrar uma maneira de conciliar
entre sua necessidade de se encaixar com os subúrbios e meus requisitos de segurança."

"Você não tem requisitos de segurança, Pax. Você tem um plano secreto para possuir o maldito Alcatraz
do bunker chique. Sério, querida. Não precisamos de arame farpado e portões de segurança de quatro
metros de altura. Merda, por que não não vamos apenas alugar uma retroescavadeira e cavar um fosso
enquanto estamos nisso? Tenho certeza de que Levi e Boomer poderiam ser convencidos a lutar com
alguns jacarés para nós colocarmos nela.

Pax ficou com aquele brilho quente em seus olhos e sua mão se contraiu quando ele instintivamente foi
para minha faca, mas eu aprendi melhor agora e bloqueei seu alcance movendo meus quadris e
cruzando minhas pernas.

Eu atirei-lhe um sorriso presunçoso e arqueei uma sobrancelha. Seus olhos se suavizaram logo antes
de ele se lançar para frente e morder minha orelha, então recostou-se com um sorriso satisfeito enquanto
começava a navegar no site um pouco mais.

"Eu não vou desistir, eu vou continuar trabalhando em você até que você relaxe sua necessidade de
estar cercado por barras de ferro e raios laser. Agora escute, que tal fazermos um compromisso?"

"Talvez, se você puder inventar algo melhor do que você tem até agora. Vá em frente, estou ouvindo."
Pax cruzou os braços enquanto se inclinava para trás com um sorriso.

Eu descansei minha mão em sua barriga, acariciando-a suavemente enquanto eu falava. A rigidez de
Pax relaxou um pouco e ele estava quase ronronando enquanto eu falava.
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"Que tal se eu concordar que você é responsável pela segurança da casa - e você prometer não
nos fazer ter que viver com nenhuma dessas merdas de nível de bunker. Embora, eu esteja bem
com você instalando um quarto seguro."

Pax sorriu hesitantemente, como se esperasse que o outro sapato caísse.

"Isso é factível, mas que concessões eu teria que lhe dar em troca?"

"Você tem que concordar que parte de um bom sistema de segurança está se misturando com a
área ao redor. É por isso que precisamos de uma casa que se encaixe com os Jones. Então que
tal tentarmos pelo menos encontrar uma casa que eu goste e você não odeia absolutamente?"

"Eu posso trabalhar dentro desses parâmetros. Além disso, vá em frente e ligue para aquela
garota Leslie. Ela é a única corretora de imóveis na cidade que realmente passou em todos os
meus antecedentes e verificações de segurança, então podemos usá-la, eu suponho."

"Ela é uma santa do caralho ou algo assim? E você está me dizendo seriamente que em toda a
área de Chicago, você só conseguiu encontrar uma pessoa que passou em seus requisitos?
Merda, querida. O que exatamente você tem nessa sua lista de verificação? "

Pax deu de ombros. "Não é grande coisa, eu só não quero lidar com pessoas que pulam pensão
alimentícia, cheques devolvidos, não pagam seus credores ou têm coisas como contravenções
e crimes em seus registros.
Não é difícil em nossa sociedade ser um cidadão honesto, você sabe. Isso se chama não ser um
idiota – aparentemente mais pessoas precisam aprender essa lição do que eu imaginava."

Enquanto caminhávamos pela nona casa com Leslie, percebi que finalmente a tínhamos
encontrado. A casa para nós. Leslie tinha aprendido a contornar Pax cerca de seis casas atrás e
agora dirigia seus comentários diretamente para mim enquanto visitávamos a casa, o que não
fez nada para torná-la querida pelo meu companheiro, embora ele tenha sido aquele que a
escolheu.

"Agora, a desvantagem desta casa é o quarto da babá que está localizado entre o berçário e o
quarto principal. Acredito que foi colocado lá para que os pais
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não teria que ouvir as crianças chorarem à noite, mas as crianças ainda poderiam
estar por perto."

Pax se inclinou ao meu redor com um olhar curioso no rosto. "O que há de errado com
isso, Leslie? Eu não vejo o que há de estranho nisso, especialmente se eles eram
pessoas que trabalhavam e precisavam descansar. Obviamente eles contrataram a
babá por um motivo, certo?"

Leslie piscou algumas vezes antes de colar seu melhor sorriso e nos levar para a sala.
"Não é a localização que é estranha. A coisa que a maioria das pessoas que olham
para esta casa não se importam é o fato de que ela não tem janelas, além de uma
série de pequenas clarabóias que você não poderia colocar em um tamanho normal.
Não que você queira, já que eles estão cerca de cinco metros acima do chão. Qual é
a outra desvantagem, os tetos altos fazem o calor subir e as pessoas se preocupam
que o quarto pode estar muito frio no inverno.

"Mostre o caminho, Leslie. Deixe-me intrigado." Pax esfregava as mãos animadamente

enquanto Leslie abria a porta de um quarto pequeno que de fato não tinha janelas
externas, além de seis clarabóias do tamanho de vigias espaçadas uniformemente.
Olhei para o alto teto branco por um minuto antes de perceber o que ele me lembrava.

"Eu não sei, Pax. Eles dão muita luz nesta sala, mas não parece o seis em um cubo
de dados?"

"Sim, mas não é a estética que me preocupa, como você sabe. Eu gosto da quantidade
de luz aqui, é perfeito para minhas necessidades. Sim, acho que isso se encaixa
perfeitamente no nosso compromisso. Eu poderia colocar prateleiras e armários
naquela parede, e bancos ao longo da outra. Quer dizer, se eu te tranquei aqui, não
há razão para você se sentir desconfortável em cima disso, certo? E com uma porta
de aço reforçada, paredes à prova de som e um sistema de ventilação separado -
ninguém seria capaz de encontrar alguém aqui se não quiséssemos que eles
soubessem."

Leslie parecia alarmada, e eu não pude deixar de me perguntar se sua mente tinha
ido para uma masmorra de sexo BDSM ou se ela achava que este seria um lugar para
nós mantermos as pessoas que obviamente planejamos sequestrar. Em qualquer
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Pelo fato de ela ter dado alguns passos para trás com cuidado, percebi que ela
definitivamente não estava considerando a ideia de um quarto seguro.

Pax estava alheio enquanto caminhava pela sala, contando cuidadosamente os pés
e murmurando cálculos baixinho. Leslie estava recuando em direção à porta com
aquele sorriso de plástico ainda congelado no rosto quando Pax a surpreendeu,
virando-se e batendo palmas.

"Parabéns, Leslie. Você nos encontrou a casa perfeita, nós a aceitamos."

Leslie agarrou suas pérolas e fugiu para o corredor. Olhando para trás por cima do
ombro, ela sorriu com alívio visível em seus olhos.

"Fantástico, eu imagino que você poderia até oferecer vinte por cento abaixo do preço
pedido e ainda fazer a venda. O proprietário está ansioso e você é o primeiro casal
a... humm... mostrar qualquer interesse neste quarto extra. Vamos voltar para a
cozinha para que possamos examinar a papelada."
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16

PAX

SEX IN A HOUSE é muito melhor do que sexo em um apartamento, pensei. Os horários

de ninguém mais para se preocupar... sem estresse em ser pego. Cada superfície era
nossa.

Estávamos no meio da sala, meus joelhos apoiados na beirada do sofá, minhas mãos
apoiadas na parte de trás dele, e minha barriga redonda balançando na minha frente
enquanto Zeke enfiava seu pau gordo em mim, cada impulso se esticando.
deliciosamente, seu nó ficando cada vez mais espesso à medida que nossos orgasmos se construíam.

Seus braços circularam por cima e por baixo do meu estômago, sua mão inferior
envolvendo meu pau.

"Vamos, passarinho", ele gemeu. "Venha até mim."

Um relâmpago faiscou na base da minha espinha e fechei os olhos enquanto segurava

meu orgasmo iminente. "Não... até... você..."

Seu nó puxou minha entrada e minha força de vontade voou com a onda de sensação
que caiu sobre mim. Goza pintou o sofá - fácil de limpar, já sabíamos por experiência -
e Zeke seguiu logo atrás de mim, seu pau pulsando profundamente dentro de mim, seu
nó puxando minha entrada novamente, enviando mini tremores pelos meus membros,
enquanto ele grunhia de forma quase dolorosa. satisfação.

Antes que ele tivesse se recuperado completamente, ele me pegou, nos virou e sentou
no sofá comigo empoleirada em seu colo. Não que eu tivesse muita escolha com seu nó
preso dentro de mim.
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Olhei para o pedaço de renda azul bebê no chão. Arruinado. "Você tem que parar de rasgar toda
a minha calcinha, Zeke."

"Por que?" ele murmurou. "Significa apenas que eu tenho que comprar mais para você. Você gosta
quando eu compro mais para você."

Revirei os olhos. "Sim, mas esses eram um dos meus pares favoritos."

"Eles são todos os seus pares favoritos."

Ele tinha um ponto ali. "E eu gostaria de ter tido a chance de usá-los mais."

"Babe, você e eu somos os únicos que os vemos, então não é mais interessante se for um novo
par toda vez?"

Eu deitei minha cabeça para trás contra seu ombro. "Sua lógica é falha."

"E ainda impenetrável ao mesmo tempo." Zeke deu um beijo no meu pescoço. "Existe um ponto
em que devemos parar de fazer sexo?"

"Tipo, quando morrermos? Ou depois de cinquenta anos? Um desses."

Suas mãos subiram e desceram pelos meus braços. "Eu quis dizer durante a gravidez."

"Eu não sei... Dr. Wendy não mencionou nada sobre desistir do sexo.
Ela apenas disse para evitar qualquer posição que fosse dolorosa. Não senti nada doloroso. Mas
e se forem apenas os hormônios ou endorfinas ou alguma merda substituindo meus sinais de
dor? Você acha que devemos—"

Zeke beliscou meu ombro, onde estava sua marca de acasalamento. "Silêncio. Você está ficando
nervoso de novo. Se fosse algo com o qual deveríamos nos preocupar, a Dra. Wendy teria nos
dito.

Eu quase voei do colo de Zeke, mas seu nó me segurou dolorosamente. "Droga, Zeke! Que
porra é essa?"

"Eles me chutaram!" Zeke disse, tão indignado que eu só consegui segurar minha risada por um
momento. Uma risadinha me escapou primeiro, mas então meu corpo inteiro estava tremendo
de tanto rir, e Zeke não pôde deixar de rir também.

"Essa é possivelmente a coisa mais ridícula que aconteceu nesta gravidez", eu engasguei.
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"Isso machuca!" Zeke protestou, mas pude ouvir o sorriso em sua voz.

"Oh, cara. Eu não tinha pensado nos bebês testemunhando sexo tão de perto e tão cedo."
Lágrimas estavam vazando dos meus olhos, e eu pressionei as palmas das minhas mãos
para tentar parar o fluxo.

"Você não... os bebês não podem ver meu pau, podem?"

Por mais que tentasse, não adiantou. Eu caí de rir. Mas o nó de Zeke se desfez -
provavelmente por causa do chute que os bebês lhe deram - e eu escorreguei de seu colo,
saltei do sofá e caí no chão, rindo tanto que não consegui recuperar o fôlego, os suspiros
guinchando pela minha garganta entre risadinhas quase sem ar.

"Oh, merda, Pax! Você está-" Zeke estava ao meu lado antes de perceber que eu não
estava machucada. "Você está apenas rindo, não é?"

Tudo que eu podia fazer era acenar. Meu abdômen estava começando a doer de tanto rir.

Zeke recostou-se no sofá. "Você mereceu isso."

"Será que... os bebês... viram... meu pau!"

Zeke se levantou. "Você é um idiota." Ele se afastou, me deixando rindo pra caramba no
chão atrás dele.

"Esperar!" Eu chamei, reunindo força suficiente para me apoiar no sofá.

"Acho que devemos experimentar! Você os cutuca e vê se eles o cutucam de volta!"

"Foda-se, Pax. Há algo errado em seu cérebro!"

Segui a voz de Zeke até o banheiro onde ele estava ligando o chuveiro. Eu me encostei na
porta. Meus velhos medos começaram a voltar.
De alguma forma, Zeke tornou tão fácil esquecer meu passado às vezes... mas nada jamais
afugentaria uma vida inteira de medo aprendido, ou expectativa de rejeição.

"Você não está realmente bravo comigo, está?"

"Claro que não, eu estava apenas começando..." Ele se virou e viu meu rosto. "Ah,
passarinho."
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Ele me pegou em seus braços e sentou-se no vaso sanitário.

"Claro que não estou bravo com você! Estávamos apenas brincando, certo?"

Eu balancei a cabeça. "Eu pensei que sim, mas... então fiquei preocupado. E eu tinha que ter certeza."

Ele acariciou minha longa franja, alisando-a contra o lado do meu rosto. Sentamos em silêncio, o
zumbido suave do chuveiro era o único som.

"Você percebe o quão longe você chegou?" ele perguntou.

"O que você quer dizer?"

"Apenas um mês atrás, você nunca teria sido tão aberto comigo. Você teria apenas se escondido atrás
de suas roupas e sua maquiagem - não que haja algo de errado com suas roupas e sua maquiagem.
Mas muitas vezes você usa isso como um escudo , como uma máscara. E eu sinto que... eu sinto que
você não tem feito isso comigo ultimamente. Você tem me perguntado em vez de presumir que sabe o
que estou sentindo."

Ele inclinou meu queixo para cima para que pudesse olhar nos meus olhos. Era demais - eu mal podia
suportar a profundidade do amor que via neles.

"Você não tem ideia de como isso é incrível", ele sussurrou. Suas mãos deslizaram pelos meus braços
para se estabelecerem sobre o meu estômago.

"Não, você não tem ideia de como é incrível saber que eu posso vir até você assim. Essa coisa com
você... eu nunca tive nada parecido na minha vida.
Eu nunca tive nada como esta vida, com sua equipe e sua família. Mas principalmente você. Eu sabia
que estava quebrado, mas não percebi o quão perdido estava até você me encontrar."

Zeke desenhou um círculo ao redor do meu umbigo. "Eu não quero dizer isso de uma forma negativa,
mas... eu não posso deixar de sentir que você ainda está esperando o outro sapato cair. Como se você
ainda não confiasse que isso é real."

Suspirei. "É difícil confiar que o que você quer não será arrancado de você quando a vida lhe ensinou
que tudo é arrancado de você."

"Você sabe que eu não vou a lugar nenhum, certo?"

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Não que eu estivesse preocupada com ele, para ser honesta. Pelo menos, não que ele
fosse me deixar intencionalmente. Mas seu trabalho era perigoso. Ele pode ser ferido ou
morto. Algo poderia acontecer com qualquer um em sua família, eu não estava
acostumada a me preocupar com ninguém além de mim mesma. Todas as preocupações
se acumulavam, tornando cada pequena preocupação dez vezes maior.

Sem falar na minha maior preocupação.

Eu descansei minha mão na de Zeke, e um dos bebês escolheu o momento perfeito para
chutar em nós. "Viu? Os bebês querem que você pare de se preocupar também."

Ele inclinou meu rosto, sorrindo para mim, e eu sorri de volta, esperando que ele não
visse os medos que eu não conseguia nem dizer, com muito medo de que reconhecê-los
os tornaria reais.
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17

ZEKE

ENQUANTO REVÍAMOS OS PLANOS PARA A MISSÃO, TODOS OS CARAS DISCUTIAM

ENTRE OS OUTROS SOBRE A MESA . De todos, Ezra e Levi eram os dois que tinham as
costas do meu companheiro. Todos os outros, inclusive eu, acharam sua sugestão ridícula
na melhor das hipóteses. Jonah lutou bravamente para falar sobre todos até que ele tivesse
nossa atenção novamente.

"Como eu estava dizendo, você terá que entrar no complexo pelo portão do lado leste
enquanto os líderes estão todos reunidos neste prédio aqui. O único problema é que não
saberemos onde estão todos os guardas de segurança e Pax e eu não conseguimos entrar
no mainframe. Mas se o sistema pudesse ser violado, a informação seria fácil de extrair
enquanto os guardas estão distraídos guardando os líderes em seu pequeno café.

Pax tamborilou os dedos na mesa. "Exatamente. É por isso que eu preciso ir."

Eu coloquei minha xícara de café para baixo com um barulho alto. "Pax, você não vai, porra.
Já passamos por isso, passarinho."

"Ninguém mais pode invadir seu sistema no local, especialmente quando a velocidade é
essencial. Sem ofensa, Whale, mas nós dois sabemos que você não está exatamente no
meu nível. Além disso, você provou em nossa última excursão que você não está exatamente
pronto para a missão. Não, precisa ser eu. Sem mim lá para nos colocar no sistema, todos
vocês estarão apenas desperdiçando seu tempo - ou colocando suas bundas em risco, o
que é inaceitável. E deixe-me seja claro como cristal, se Zeke não estiver seguro, então ele
não irá. É por isso que estou indo.
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"Você está grávida de gêmeos, passarinho. Você pode literalmente largar esses filhotes a
qualquer momento! Quero dizer, você está para nascer em menos de duas semanas, ou
você esqueceu aquele pequeno detalhe irritante? Eu sei que você está preocupado, mas já
passei por missões muito mais cabeludas do que esta. Estarei perfeitamente bem e voltarei
para casa inteiro.

Eu deveria ter previsto. A essa altura, era ridículo pra caralho eu não ter antecipado seu
movimento muito antes de minha faca estar fora de sua bainha e pressionada contra meu
pescoço enquanto Pax rosnava em meu ouvido.

"Sua segurança é tão importante para mim quanto a minha é para você. Mas tudo isso de
lado, você esqueceu a regra número um, querida? Ninguém me diz o que diabos fazer."

Sem piscar, eu casualmente virei seu pulso para o lado e recuperei minha faca.
Depois que eu o peguei de sua mão, eu o empurrei de volta em sua bainha e devolvi seu
olhar. Eu não tinha mais medo do meu companheiro. Na maioria das vezes. Ainda tivemos
nossos momentos... mas isso é normal. Eu penso. Uma vez que ele parou de rosnar, eu
balancei minha cabeça com algo que poderia ser melhor descrito como irritação divertida.

"Pax, sério? O que há com você e sempre precisando controlar minha maldita faca?"

Meus olhos nunca deixaram o rosto do meu companheiro, mesmo quando ouvi Boomer rindo
e falando merda ao fundo.

"Controlando sua faca. Agora, por que eu sinto que há uma insinuação em algum lugar..."

Noah parecia que sua paciência estava se esgotando. "Ouça, Zeke. Odeio dizer isso, dada
a condição dele, mas seu companheiro está certo. Precisamos dele. Então aqui está o que
vamos fazer. Usaremos dois times. Zeke, você estará conosco no principal um, e Pax estará
no outro. Dessa forma, você pode manter a cabeça no jogo enquanto Pax nos coloca na
porta redirecionando as câmeras e obtendo o que ele precisa do sistema deles enquanto...

Eu finalmente quebrei minha competição de olhar com meu companheiro quando me virei para encarar Noah.
Eu estava fumegando tanto que a fumaça provavelmente estava saindo dos meus ouvidos
neste momento, mas eu sabia que estava lutando uma batalha perdida. Eu bati minhas palmas
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para baixo da mesa e fiquei de pé enquanto eu interrompia o discurso de merda do chefe,

mas ninguém sequer vacilou. Mesmo o chefe não fez nada além de levantar uma
sobrancelha enquanto olhava para mim como se esperasse para ver o que diabos eu
estava prestes a dizer.

Apontando um dedo para o chefe, balancei a cabeça e cedi. "Tudo bem, Noah.
Mas como Ezra e Levi apoiam tanto o lado de Pax nesse argumento, eles podem
simplesmente se juntar a ele naquele segundo time ou isso é uma porra de não ir e eu vou
sentar minha bunda em casa com minha companheira grávida enquanto vocês fodem e
foda-se tudo sozinho."

Noah revirou os olhos para minha ameaça vazia. O filho da puta sabia muito bem que eu
nunca ficaria à margem e deixaria minha equipe se colocar em risco sem mim lá para
ajudar a garantir que a merda acontecesse como planejado.

"Tudo bem, Zeke. Esse era o meu plano, seu idiota. E você saberia disso, se você tivesse
me permitido terminar. Ezra oferece proteção e suporte médico para que você saiba que
Pax está em boas mãos, e Levi pode facilmente proteger ambas as equipes de qualquer
olho no ninho de pássaro do céu que ele encontre para se empoleirar com Baby."

"Nah, Baby vai ficar de fora. Eu tenho uma nova arma; desta vez vocês serão defendidos
por Big Daddy. Ele é minha nova metralhadora Kalashnikov RPK-16. Ele está equipado
com uma mira de atirador e um silenciador de cano. O legal é que ele também é capaz de
disparar tiros únicos, mas a parte legal é que seu cano é longo e pesado, o que significa
que ele pode ser disparado por longos períodos sem perder a precisão por causa do
aquecimento do cano.
Historicamente, isso tem sido um problema com algumas armas como essa, mas não
precisarei me preocupar com isso com Big Daddy ao meu lado."

"Chega, Levi. Se você ficar mais excitado falando sobre o cabo longo e pesado daquela
maldita arma, você vai ter que se desculpar e ir bater no banheiro - e ninguém tem tempo
para essa merda agora ."

"Foda-se, Boomer. Eu não disse merda nenhuma sobre um poço, eu estava falando sobre
seu cano. E não aja como se você não entendesse da mesma maneira quando estiver
falando sobre o último dispositivo incendiário que você me deparei", Levi disse com um
sorriso preguiçoso enquanto virava o pássaro Boomer.
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Boomer estendeu seu próprio dedo médio. "O que, e de repente é um crime gostar do meu
trabalho?"

Noah bateu os dedos na mesa. "Ahem. Como eu estava dizendo, este é o nosso plano de
jogo. Enquanto Pax está corrigindo em seu sistema - e estou confiando que você será o
único a encontrar o ponto mais acessível e defensável para fazê-lo, Pax, porque não não
quero nenhuma dessas besteiras do sistema nervoso central desta vez..."

Pax interrompeu Noah enquanto acenava preguiçosamente com a mão. "Não se preocupe
com isso. Eu tenho você, boo. Você só me coloca em um prédio, qualquer prédio. Contanto
que esteja conectado ao mainframe deles, eu entro e saio."

Noah inclinou a cabeça enquanto olhava para o lado por um minuto antes de olhar para Pax
pensativo. "Aquele prédio de segurança que vimos na entrada principal funcionaria?"

Pax se inclinou para frente, seus olhos dançando de excitação. "Sim, isso seria realmente
perfeito porque o chefe de segurança precisaria ser capaz de acessar o mainframe."

"Então esse é o nosso ponto de entrada", disse Noah com um aceno firme. "E enquanto Pax
está cuidando disso, Zeke e eu vamos ajudar Boomer a montar as acusações para derrubar
o lugar assim que tivermos certeza de que não há ômegas cativos presos nas instalações.
Mas Boomer, sem explosões até termos certeza que façamos pelo menos um prisioneiro
como refém. Prefiro colocar minhas mãos em um dos líderes, se possível.

"Espero que você perceba que estaremos cegos para a base aqui enquanto estivermos no
meio disso, porque não posso arriscar que nenhum sinal de rádio seja interceptado", disse
Pax com um olhar de desculpas na direção de Jonah.

Jonah fez beicinho bem na hora. "Isso é besteira. Você quer dizer que eu não vou assistir ou
ouvir dessa vez?"

Ezra sorriu enquanto se esticava para puxar o rabo de cavalo de Jonah. "Quero dizer, você
é sempre bem-vinda para se juntar a nós novamente, querida."

"Eu vou passar, obrigado. Na verdade, eu vou junto para o passeio. Mas só para você saber,
minha bunda não vai sair do avião." Jonah afastou o cabelo de Ezra enquanto começava a
bater na tela.
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Pax congelou. "Esperar. Vamos de avião? Nós não conversamos sobre essa parte.”

“Sim, e haverá um helicóptero do outro lado. Não é tarde demais para mudar de ideia,
passarinho. Nenhum de nós pensaria menos de você por isso. Quero dizer, todos nós
temos medos.”

“Tire esse sorriso do seu rosto, seu grande idiota. Vou enfrentar meus medos e lidar
com isso porque é o que preciso fazer. Você não vai se livrar de mim tão fácil.”

Eu escovei sua franja azul brilhante para trás e a coloquei atrás da orelha antes de
beijar sua bochecha. “Eu nunca iria querer me livrar de você. Proteger você?
Sempre. Mas se livrar de você? Nunca."

Pax me lançou um olhar brincalhão. "Idiota. Agora cale-se, Noah está tentando falar.

"Tudo bem então, vamos colocar nossas bundas na estrada." Noah sorriu em
agradecimento a Pax. "O avião já está abastecido e aguardando. Quanto mais cedo
entrarmos no ar, mais cedo poderemos estar de volta em casa e saborear a lasanha
que Mama C prometeu que traria enquanto estivermos fora."

Boomer se levantou e arqueou as costas em um alongamento. "Ainda bem que esta

missão vai ser fácil, porque Mama C tinha uma salsicha de javali que ela estava
planejando usar. Pops tem um amigo que trouxe de uma viagem de caça, e o açougueiro
adicionou a mistura exata de especiarias que Mama queria quando ele moeu. Pops e
eu estávamos morrendo por isso, você tem que acreditar em mim quando eu digo que
você está em um deleite. Mas merda. Isso significa que precisamos nos mexer.
Não há como essa missão ficar de lado quando eu tiver que voltar, sabe? Dentro e fora,
fácil e suave como deslizar no escorregador de um ômega...

"Boomer!"

"Desculpe, Papa P. Eu, uh, me empolguei."

Todos nós rimos na época, mas é claro que Boomer tinha nos azarado.
Tudo estava indo de acordo com o plano e Noah tinha acabado de fazer a última carga
enquanto eu estava ocupado engasgando e etiquetando o terno que encontramos e
que teve o azar de se aventurar fora da reunião para pegar um cigarro.

Sim. Tudo estava indo de acordo com o plano, tudo bem... Pelo menos foi até que Levi
gritou pelos comunicadores e eu quase tive um maldito coração
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ataque.

"ABORT! Tirem suas bundas daí agora, nós temos que recuar imediatamente! Eu não estou
brincando, rapazes. Saiam daí. Abortem, repitam, abortem!"

Meu coração disparou no meu peito enquanto eu gritava pelo meu comunicador. "Que porra é essa?
Onde está meu companheiro, Levi? Pax! Responda-me, querida. O que está acontecendo? Você
está bem?"

Levi parecia sem fôlego como se estivesse correndo ou então ele estava estressado pra caralho
quando respondeu. "Zeke, não surte porque tudo está sob controle, mas Pax não está exatamente
em posição de falar agora."

Antes que eu pudesse perguntar sobre o que diabos ele estava falando, ouvi meu passarinho
gritando de dor ao fundo - e então os fodidos desligaram as comunicações do lado deles,
efetivamente nos bloqueando e nos deixando no escuro até que pudéssemos encontrar seus burros
de volta ao avião. Esses filhos da puta tinham mais esperança de que meu passarinho estava com
eles e em uma peça ou pele ia voar.
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18

PAX

"NA GRANDE história de ideias epicamente terríveis, esta é praticamente a pior", Ezra
murmurou no comunicador e no meu ouvido. "Eu entendo que você tem meu irmão enrolado
em seu pequeno dedo mindinho, mas o que diabos Noah estava fumando para deixar você
fazer isso?"

"Apenas um dentro e fora," Levi disse calmamente. "Eu tenho você coberto, o alvo está bem
dentro do portão. Ninguém vai chegar perto de você."

"Fácil para você dizer, empoleirado longe de todos."

"Quando eu te decepcionei?" Levi zombou.

Eu estava de volta à camuflagem novamente, e era ainda mais desconfortável do que antes.
Surpresa, surpresa, eles não faziam camuflagem de maternidade, então eu tive que me
contentar com um ajuste rápido de um top muito maior. A parte de baixo estava boa, mas
um pouco solta para mim. E minhas costas doíam como se eu estivesse sentada debruçada
sobre meu computador a noite toda... o que... eu estava. Muitas vezes.

Mas eu tinha tomado um pouco de Tylenol, que era o único analgésico com o qual eu me
sentia confortável durante a gravidez, e não havia muito mais que eu pudesse fazer além
disso. Pelo menos, até Zeke ter a chance de cravar seus dedos mágicos nas minhas costas.

"Claro", disse Levi, e Ezra liderou o caminho, correndo a curta distância até o prédio de
segurança. Eu me escondi na esquina, no ponto cego das câmeras que descobrimos, e
esperei que Ezra limpasse o prédio. Alguns grunhidos depois, Ezra enfiou a cabeça na
esquina. "Pressa."
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Não perdi tempo falando. Ezra fechou a porta e ficou de olho nas câmeras enquanto eu tirava
meu hardware e começava a cortar os fios.

Uma pontada mais aguda de dor me atingiu, e eu grunhi.

"O que?" Ezra disse, se virando.

"Muito agitado? Apenas fique de olho nas câmeras. Deixe-me fazer minhas coisas."

"Idéia mais estúpida e estúpida arrancada de-"

Eu o desliguei e me concentrei no meu trabalho, unindo os fios. Uma para baixo. Eu estava
enrolando com fita isolante preta para esconder a conexão de um olhar superficial quando eu...

Porra? Eu tinha acabado de fazer xixi nas calças?

O súbito fluxo de água me chocou e me deixou quieta.

Ah Merda.

Oh não.

Eu odiava dizer isso, mas Ezra pode estar certo... esse plano estava prestes a acabar.

Eu rapidamente terminei de emendar os fios e enrolá-los antes de dizer a Ezra, com a voz mais
calma possível, "Ezra, acho que minha bolsa acabou de estourar". Um empurrão, e a pequena
caixa que eu emendei estava escondida ao lado de uma caixa de arame, parecendo perfeitamente
inócua.

Levi explodiu. "Seu QUE fez o quê?"

Ezra começou a xingar, e eu cuidadosamente caminhei em direção à porta, estremecendo com o

esmagamento em minhas calças a cada passo.

"Você está tendo contrações?" Ezra perguntou, folheando as câmeras.

"Levi, como nós somos?"

"ABORTAR! Tirem suas bundas daí agora, temos que recuar imediatamente! Eu não estou
brincando, rapazes. Sai daí. Aborte, repita, aborte!” Levi gritou. Ele deve ter ativado seu
comunicador para o outro time, com Zeke.
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"Levi! Estamos claros?"

"Merda. Porra. Sim, você está claro. Agora! Vá, vá, vá!"

Meu gingado foi uma resposta muito anticlímax ao seu comando, mas foi o melhor que
pude fazer.

"Contrações?" Ezra perguntou novamente.

"Acho que não", eu disse. "Quero dizer, Braxton Hicks, mas esses não estão doendo."

"E a dor lombar?"

O portão estava caindo atrás de nós. "Chopper vai pegar a estrada em trinta segundos.
Não pense, apenas pule," Levi comandou.

"E você?"

O som da primeira explosão nos fez virar.

"Os outros estão claros, mas do outro lado. Estarei logo atrás de você."

"Como eles vão-" eu comecei a perguntar, mas Levi me antecipou.

"Eles estão seguindo o plano original e indo em direção ao aeródromo. Mas estamos
colocando você no ar o mais rápido possível."

O som do helicóptero se aproximando foi coberto por mais explosões, mas nos
encontrou exatamente onde Levi nos disse, e menos de dez segundos depois, ele veio
correndo atrás de nós como se um bando de ursos selvagens estivesse em sua cauda.
Sem parar, ele simplesmente mergulhou no helicóptero enquanto ele subia no ar, e
apenas Ezra agarrando sua jaqueta o impediu de deslizar para o outro lado. Então ele
fechou as portas e as trancou.

"Certo. Ok. Você está em trabalho de parto." Ezra assentiu e começou a tirar o
camuflagem

"Mas eu não sinto nenhuma contração", eu praticamente gritei para ser ouvido acima
do som das hélices do helicóptero.

"Trabalho de parto", disse Ezra. “Você acha que meu irmão não me fez pesquisar todas
as possíveis complicações da gravidez?
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Pax... isso é um pouco estranho, mas vou precisar olhar para baixo de suas calças."

Levi se inclinou de repente, colocando a cabeça entre os joelhos. "Isso não está acontecendo,
porra."

Estranhamente, eu me senti calmo. Com todos os meus medos sobre os bebês nascerem, era
como se eu tivesse tirado todas as minhas preocupações cedo, e agora que estávamos aqui... eu
não tinha mais nada para dar. Os bebês estavam chegando, e não havia nada que eu pudesse
fazer sobre isso. Esse era um pensamento estranhamente pacífico.

"Não se preocupe, garoto chique." Ezra colocou a mão no ombro de Levi antes de ir para sua
bolsa. "Sua parte não vem até mais tarde."

Levi olhou para cima com olhos selvagens. "Minha parte?"

"Bem, Pax? Tira-os."

Olhei para ele, mas momentos depois, com sua ajuda, minha calça e calcinha estavam no chão,
empurradas para o lado. Deitei de costas e Ezra deitou no chão entre minhas pernas.

"O que você diz, Pax? Deste ângulo, é fácil confundir a nós irmãos?"

"Você percebe que Zeke mataria você se ouvisse você dizer isso.
Especialmente nesta posição."

"Há uma chance de ele me matar de qualquer maneira. Agora vamos ver - doce mãe de - Levi,
mais tarde acabou de se tornar agora. Este bebê está chegando. Prepare-se, soldado.
O dever chama."

Levi parecia prestes a desmaiar. "O que onde?"

"Primeiro passo, você fica atrás de Pax e o apóia. Ele vai precisar do ângulo para empurrar.
Vamos, não muito tempo, não muito tempo - fique em posição seu babaca sulista ou eu juro por
Deus..."

E então Levi estava atrás de mim e tudo se tornou um borrão. Eu senti como se estivesse
respirando com a batida muito rápida das hélices do helicóptero, empurrando sempre que Ezra me
dizia, e então de repente havia um bebê pegajoso, se contorcendo e de cabelos escuros no meu
peito.
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"Ele não está chorando", eu disse, em pânico. "Por que ele não está chorando?"

"Espere, papai!" disse Esdras. "O próximo está chegando!"

E então foram dois. Dois bebês lindos e perfeitos. Ambos começaram a chorar assim que Ezra os
limpou, mas rapidamente se acomodaram de volta na minha
braços.

Ezra se recostou em um lado do helicóptero e Levi no outro. "Nós vamos.

Essa é uma história para contar aos sobrinhos e sobrinhas. Só não faça isso comigo de novo, Pax.

"Sem promessas", eu disse, sorrindo para meus bebês. Nada planejado trouxe esses bebês ao mundo,
e seu nascimento foi muito diferente do esperado, mas eles eram absolutamente perfeitos. Eu não
estava prestes a azarar se eu tivesse outro. Algum dia. Longe no futuro.

"OBRIGADO PORRA", disse Ezra quando pousamos, tropeçando para fora do helicóptero.
Eu estava logo atrás dele, desesperada para ver meu companheiro. Eu tinha dormido um pouco no
helicóptero, meu corpo exausto demais para me importar com todo o desconforto e barulho.
Eu pedi a Levi para segurar as crianças enquanto eu assegurava ao meu alfa que eu estava bem.

O avião pousou bem na nossa frente. Normalmente, o helicóptero teria sido mais rápido, mas com a
gente tendo que voar com cuidado por causa de tudo, devemos ter chegado mais ou menos ao mesmo
tempo.

Noah nos encontrou quando caímos no chão.

"Diga-me que pelo menos tiramos um prisioneiro dessa bagunça", disse Ezra, sua voz traindo seu
cansaço.

"Sim." Noah virou a cabeça de volta para o avião. "Zeke começou com ele para aliviar o estresse."

Tudo que eu precisava saber era que meu companheiro estava naquele avião. Comecei a andar, e os
alfas me seguiram. "Ele sabe que-"
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"Por que você acha que ele precisava de alívio do estresse?" O tom de Noah era seco.

"Aposto que Jonah está enlouquecendo ao ver a merda acontecer." O tom de Ezra não era malicioso
ou alegre, como eu esperava, mas preocupado. "Ele reconheceu o cara que você levou?"

Noah bufou. "Você está brincando? Ele nem o viu ainda. O cara se trancou na parte de trás do avião
antes mesmo de trazermos o prisioneiro a bordo. Ele não queria ver ou cheirar o sangue enquanto
Zeke trabalhava no cara. "

"Meu companheiro está lá questionando alguém sozinho? Ele precisa de mim ou de Ezra ao seu
lado." Aparentemente, meus impulsos de proteção haviam se intensificado com os hormônios pós-
parto, porque de repente me senti como uma máquina e comecei a correr. "Foda-se não!"

Em pânico, Ezra me perseguiu. "Pax! Você acabou de dar à luz! A gêmeos! Em um helicóptero!
Desacelere sua bunda!"

Eu não sabia se era um sinal da força dos meus hormônios ou de sua exaustão, mas ele não
conseguiu me pegar antes que eu chegasse ao avião.

Eu ia ver meu companheiro, e nada neste mundo poderia me parar. Parei ao pé da escada quando
senti uma pontada de dor na lateral do corpo. Ezra parou para me checar, mas eu acenei para ele e
Noah continuarem. Eu estava bem.
Eu só precisava recuperar o fôlego.
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19

ZEKE

Eu falei calmamente enquanto cortava minha faca no peito do filho da puta, marcando
uma linha vertical para completar minha grade. Boomer ficou de guarda, mas ele não
parecia muito animado para estar aqui para este.

"Toda vez que você mentir para mim, eu vou colocar um O na grade. Se eu acho que você
está me dizendo a verdade, então eu vou marcar um X. Caso você esteja se perguntando,
deixe-me soletrar para você, os O's são muito mais dolorosos. Na verdade, eles doem
como uma cadela pelo que eu ouvi. Mas bons garotos que dizem a verdade só têm que
lidar com um pequeno X fácil. Vamos começar?

Lágrimas escorriam pelo seu rosto quando o filho da puta cerrou os dentes e se recusou
a responder.

"Tudo bem, idiota. Há uma regra que eu esqueci de te dizer. Se você se recusar a
responder, você recebe um O automático."

Seu lamento agudo quando eu esculpi um O no canto superior esquerdo do tabuleiro de

jogo da velha que coloquei em seu peito não fez nada para me deter. Assim que terminei,
esperei que ele parasse de gritar como um porco. Quando consegui falar novamente, meu
tom calmo camuflou perfeitamente o pânico que estava sentindo por Pax.

"Vamos tentar de novo, ok? Agora, qual é o seu nome e o que você faz na organização?
É uma pergunta fácil, idiota. Todo soldado na porra do planeta sabe como dar seu nome,
posto e número de série."
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Antes que ele tivesse a chance de responder, uma sombra brilhou na parede atrás dele de
onde alguém havia entrado pela porta aberta do avião. Olhei, esperando ver meu companheiro.
Em vez disso, Noah e Ezra entraram no avião. Meu irmão estava parado lá com um olhar
estranho em seus olhos enquanto cheirava o ar. Revirei os olhos para o fato de que ele
encontrou tempo para tirar a camisa e abaixou a faca.

"Eu não tenho certeza do que perguntar primeiro. Onde está sua camisa ou onde diabos está
meu companheiro? E por que você estava sem camisa com meu companheiro? Espere. Você
teve que mudar? Você precisa me dizer o que diabos aconteceu lá atrás. , Ez."

A cabeça de Ezra virou na minha direção e ele piscou como se lembrasse o que estava
acontecendo. "Cara, ouvi dizer que você começou isso sem mim e - espere.
Que porra é esse cheiro glorioso?"

Ele cheirou o ar novamente enquanto se aproximava. Eu estendi minhas mãos como que porra,
o que foi um erro de principiante. Antes que eu tivesse a chance de reagir, Ezra se virou e me
atacou, me empurrando contra a parede do avião enquanto pegava minha faca e a segurava
na minha garganta.

"O que diabos está acontecendo com as pessoas puxando minha faca para mim ultimamente?
Eu não sei que porra você está fumando, mas que diabos, Ez? Você tem cerca de três segundos
para mover essa porra de faca antes que eu assuma o controle disso e corte suas malditas
bolas. Gêmeo ou não gêmeo, você sabe melhor do que isso, Ez.

Uma pequena mão surgiu do nada e habilmente removeu a faca do aperto do meu irmão. O
olhar adorável de Pax apareceu quando ele deu um empurrão forte no meu irmão.

"Eu te amo como um irmão agora, seu cachorrinho crescido. Mas ninguém, mas ninguém
ameaça meu companheiro além de mim."

Enquanto ele falava, meus olhos se moviam freneticamente sobre seu corpo, tentando descobrir
por que ele não parecia muito bem. Levei pelo menos dez segundos a mais do que deveria
para perceber que sua barriga não estava mais inchada, mas isso não fazia sentido. Foi? Eu
estava tão confuso…

Minha cabeça girou quando tudo de repente deu uma merda e se transformou em um caos
instantâneo. O prisioneiro estava fazendo aquele grito de lamento novamente e um perturbado Ezra
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estava olhando para frente e para trás entre meu companheiro empunhando uma faca e o filho da
puta na cadeira como se ele não soubesse para quem olhar primeiro. Foi quando Jonah saiu da
parte de trás do avião.

"O que está acontecendo aqui? Eu sei que eu disse que não ia sair enquanto você estava, hum,
questionando o prisioneiro, mas o avião inteiro está tremendo e parece que a Terceira Guerra
Mundial está acontecendo aqui e..."

Sua voz sumiu quando ele parou no meio do passo e olhou em choque para o prisioneiro. Um
milésimo de segundo depois, um sorriso maior do que eu já tinha visto se espalhar em seu rosto
pateta quando Jonah passou correndo por mim, contornando Pax e pulando sobre Ezra em sua
pressa. Ele caiu de joelhos e deslizou o último palmo de espaço que o separava do prisioneiro.

Eu assisti em choque quando Jonah começou a chorar e desesperadamente tentar desamarrar o

prisioneiro. Corri e tentei puxá-lo para longe, quando senti uma mão no meu ombro. Olhei para
trás para ver Noah parado ali com um olhar sombrio em seu rosto enquanto observava a cena.

Todos começaram a falar ao mesmo tempo.

Jonah parou no meio do movimento com as mãos ainda descansando em uma gravata que ele
estava tentando rasgar. Enquanto Jonah estava explicando cuidadosamente algo e Ezra estava
divagando e resmungando sobre alguma porra de cheiro, Pax estava falando sobre alguma merda
sobre o helicóptero. Boomer estava balbuciando sobre quem diabos sabe o quê e o prisioneiro
continuou repetindo o nome de Jonah com um olhar atordoado em seu rosto. Através do zumbido
de vozes, falei sobre todos enquanto tentava ao máximo explicar que o prisioneiro ainda precisava
ser interrogado.

Noah ergueu a mão para que todos parassem de falar, mas ninguém lhe deu atenção até que ele
levou dois dedos à boca e soltou um assobio ensurdecedor. Sua voz era alta no silêncio atordoado
que se seguiu.

"Chega! Há muita coisa acontecendo aqui para descompactar, especialmente com todos falando
uns com os outros. É pedir demais para que pelo menos uma pessoa diga algo que faça sentido?"

O prisioneiro foi o primeiro a falar enquanto ignorou Noah e sufocou suas palavras. "Jonah? Pode
realmente ser você? Você quer me dizer que depois de todos esses
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anos, você ainda está vivo?"

Os olhos de Noah se arregalaram quando Jonah jogou os braços em volta do pescoço

do prisioneiro e começou a gritar o nome Caim repetidamente. Todos nós encaramos a
cena estranha por vários minutos antes de Jonah finalmente se afastar e olhar por cima
do ombro para explicar com uma voz hesitante.

"Vocês... Este é ele! Este é meu irmão - este é Cain."

Ezra ganhou vida naquele momento e virou de quatro para rastejar ao lado de Jonah.
Ele ficou de joelhos e avançou sem vergonha enquanto cheirava o pescoço de Cain e
soltava um gemido desagradável antes de olhar para Noah com um olhar ameaçador.

"Irmão de Jonas ou não, membro da cabala ou não - Caim não deve ser tocado
novamente. Este homem é meu companheiro e tem um cheiro mais doce do que a torta
de creme de coco do Papa P. A próxima pessoa que encostar um dedo nele responderá
a meus punhos."

Boomer revirou os olhos com um sorriso de merda enquanto se aproximava e ficava

atrás de Jonah e Ezra. Ele se inclinou um pouco como se quisesse ver Cain mais de
perto. "Ah, estalo. Aqui vamos nós de novo com a rotina de irmão da puta."

Ezra se virou e deu um soco tão forte nas bolas dele que Boomer se dobrou e vomitou
direto no pobre e germofóbico Jonah. Olhei com espanto quando um fluxo de vômito
verde pousou em cima da cabeça de Jonah e escorreu por seus ombros, escorrendo
sobre seu peito até se acumular entre suas pernas.

Tudo aconteceu tão rápido que nenhum de nós conseguiu levantar um dedo para ajudá-
los. Jonah ficou verde e começou a engasgar. Ele se inclinou e vomitou, seu próprio
vômito marrom se misturando com o de Boomer no chão entre suas pernas. Houve um
redemoinho de cores enquanto os dois se misturavam. Entre aquele visualzinho bonito
e o cheiro do que diabos eles tinham acabado de vomitar, foi o suficiente para me fazer
querer vomitar – e eu era conhecido por ter um estômago de ferro fundido.

Quanto mais Jonah olhava para aquela poça de vômito, mais vômito saía de sua boca.
Cain levantou os joelhos abertos, puxando as pernas para o peito, obviamente tentando
tirar os pés da zona de inundação. Infelizmente, esse posicionamento parecia para todo
o mundo como se ele estivesse apresentando sua bunda para seu
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inspeção do companheiro. Ainda bem que aquele buraco estava coberto por calças camufladas.
Algumas coisas nunca podem ser desvistas.

Enquanto tudo isso acontecia, Boomer caiu no chão como um saco de batatas. Ele estava bem atrás
de Jonah, enrolado em posição fetal enquanto gritava a plenos pulmões. “Minhas bolas, minhas bolas,
minhas pobres merdas de bolas.”

Ezra apenas deu de ombros. "Eu continuo dizendo a vocês que odeio essa palavra."

Jonah ergueu a mão enquanto vomitava, então se virou para Ezra com os olhos lacrimejantes. “Eu não
posso dizer que estou gostando muito disso agora.” Ele respirou fundo e se firmou, então falou com
uma voz enganosamente calma.

“E Esdras? Você tem cerca de trinta segundos para começar a procurar por toda a porra de sabonete
e desinfetante para as mãos que este avião tem a bordo. Esperar. Não, isso não é suficiente. Procure
os materiais de limpeza pesados. Bleach, Lysol, qualquer coisa industrial. Nem vou recusar se você me
passar algo com palha de aço. Basta encontrar algo. Por favor."

“Mas... meu companheiro. Não posso deixá-lo.”

Jonah parecia pronto para matar, mas Boomer colocou uma mão trêmula no ombro de Jonah e se
ergueu com um gemido alto.

"Fica. Eu vou encontrar alguma coisa. Inferno, mesmo mergulhando em acetona não faria mal agora.
Você fede, Jo-Jo.” Jonah rosnou, mas Boomer apenas sorriu antes de sair mancando, gargalhando
baixinho.

Minha cabeça estava girando de tanta loucura, quando de repente me dei conta do que estava
faltando... Barriguinha de bebê de Pax! Estendi a mão e agarrei meu companheiro pelos ombros,
cuidadosamente girando-o para me encarar enquanto eu freneticamente perguntava o que diabos tinha
acontecido lá fora.

"Pax, querida... Fale comigo. Onde estão nossos bebês, passarinho? Sua barriga está vazia... eu não
entendo..."

Meu companheiro revirou os olhos enquanto Ezra olhava por cima dos ombros com um sorriso
presunçoso. "Droga, essa barriga está vazia. Acabei de entregar minha sobrinha e sobrinho no
helicóptero. Eles estavam com tanta pressa para conhecer seu tio favorito que praticamente pularam
direto nas minhas mãos antes
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ele poderia tirar as calças até o fim. Esses dois vão ser grandes soldados algum dia - ou
acrobatas."

Meu lobo ficou atento enquanto eu involuntariamente rosnei para meu gêmeo. "Você viu as áreas
privadas do meu companheiro?"

Pax deu um passo mais perto, ficando na ponta dos pés enquanto rosnava bem na minha cara.
"Alguém tinha que fazer isso, e eu não estava exatamente em condições de fazer o parto. Agora
cale a boca e deixe-me descobrir onde nossos bebês estão para que você possa conhecê-los."

"Parece que estou bem na hora então. Acabei de ouvir que alguém estava procurando por um
certo par de anjos?"

Todas as cabeças no avião se viraram para ver um Levi sem camisa parado na porta com um par
de pequenos filhotes de cabelos escuros. Ele tinha um bebê aconchegado como uma bola de
futebol na dobra de cada braço. Naquele momento, resolvi o mistério das camisas desaparecidas
de Levi e Ezra quando vi que meus bebês estavam enfaixados em camuflagem.

Levi sorriu ainda mais quando Noah se derreteu visivelmente com a visão de nossos mais novos
membros da família. "Então, quem vai ser o primeiro a chegar aqui e conhecer esses fodidos
fofinhos?"

Eu já estava lá e pegando eles antes que ele terminasse sua frase. Por favor. Como se ele tivesse
que perguntar.
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20

PAX

PAPA P e o chefe estavam esperando por nós quando saímos do avião.

"Vamos carregar o prisioneiro", disse o chefe, gesticulando para o SUV atrás dele.

"Eu vou com ele!" Jonah não estava tocando seu irmão, mas a sensação de desespero
pairava no ar entre eles.

Ezra segurou Cain pela nuca e pelas algemas atrás das costas.
"Eu também."

Bossman olhou entre eles. "Estou esquecendo de algo?"

Noah suspirou, jogando a cabeça para trás com um olhar melancólico para o céu. "Pai,
você não tem ideia."

O chefe balançou a cabeça. "Bem, carregue e me conte, então. O resto de vocês está
cavalgando com Justin."

"Deixe-me ver esses lindos e preciosos bagulhos!" Papa P arrulhou, olhando para
nossos bebês embrulhados em camuflagem. Zeke insistiu em segurar os dois,
reivindicando seu direito como pai desde que ele perdeu o nascimento, e eu certamente
não estava discutindo com ele. "Os bebês são tão bonitos", ele suspirou.

"Eles parecem alienígenas", o chefe gritou de volta.

"Sua opinião não conta!" Papa P voltou. "Vamos lá, eu peguei emprestados alguns
assentos de bebê dos Chiarellis. Angie disse que você pode usá-los desde que você
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tipo, a menos que um deles engravide novamente."

"Quem está apostando que é David?" Levi brincou.

Zeke e Boomer rosnaram, então compartilharam um olhar de incerteza assustada por estarem
na mesma página sobre David.

"Vamos, garotão", eu disse, cutucando o lado do meu companheiro. "Estou ficando cansado
de novo."

"Acostume-se", avisou Papa P. "Primeiro eles vão mantê-lo acordado com o choro, então eles
vão mantê-lo acordado com a preocupação. Eu ainda fico acordado até tarde da noite com a
preocupação."

Assim que todos estavam amarrados, até os bebês, estávamos nos movendo.

"Ray disse para dizer a vocês, rapazes, que ele não espera que vocês passem por aqui e
relatem imediatamente. Ele virá até a casa e fará seu relatório verbal, ou vocês podem esperar
até que voltem ao serviço."

"Eu prefiro fazer logo", eu disse, embora meu bocejo estragasse minha certeza. "Enquanto as
coisas estão frescas."

"Vamos ver o que dá certo", disse Papa P. Eles pensaram que estavam sendo sorrateiros, mas
eu vi o olhar que ele e Zeke compartilharam.

"Apenas tenha em mente", acrescentei, "eu sou aquela que deu à luz gêmeos enquanto estava
em um helicóptero e em uma missão. Eu desafio qualquer um a duvidar se eu posso dar um
simples relatório verbal a qualquer momento."

"A questão é que você não deveria", disse Zeke. "Você merece o seu descanso."

Ele tinha um ponto. Olhei ao redor dos bancos à nossa frente para ter certeza de que os
gêmeos ainda estavam dormindo, então me encostei em Zeke pelo resto da curta viagem de
volta à base.

Papa P parou ao lado do caminhão de Zeke e Zeke e Boomer trocaram os assentos enquanto
Papa P e eu seguramos os bebês macios e adormecidos.

"Eu nunca vou me cansar de segurar recém-nascidos", disse Papa P. "Contanto que eu possa
devolvê-los a seus pais no final do dia."
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Enquanto nos afastávamos, eu me virei para ver Papa P e Boomer acenando para nós, e ao
longe, Jonah saiu da entrada e apenas se agachou com as mãos sobre a cabeça.

Meu coração doeu pelo meu amigo. Nós dois passamos tanto tempo procurando por Cain, e
agora que o encontramos, não pude fazer nada para ajudar. Minha responsabilidade estava
aqui, com Zeke e os bebês. Mesmo sabendo disso, e sabendo que Jonah não me culparia
por isso, ainda me sentia culpada.
Talvez se eu tivesse encontrado Cain mais cedo...

Não. Esses pensamentos me atormentaram por anos. Cain se tornar um cara mau confuso
era tão ruim quanto ele estar preso como um escravo sexual em minha mente. Ambos eram
armadilhas mentais e emocionais. Eu estava apenas grata por ter conseguido tirar Jonah
quando consegui.

"O que vai acontecer com Caim?"

"Eu não sei. Mas eu posso te dizer que eu sou extremamente sortudo por estar acasalado
com um ômega forte como você. Eu não invejo meu irmão."

Eu balancei minha cabeça. "Eu não sei como você pode me chamar de forte. Só agora estou me
sentindo como se não estivesse completamente quebrada."

Zeke pegou minha mão com um sorriso. "Kintsugi, lembra? Torna as coisas quebradas mais
bonitas. Eu te amo especialmente porque você já foi quebrada.
Abriu espaço para a beleza brilhar em sua alma. Pode não ter sido tão óbvio, mas eu estava
quebrado antes de você também. Brinquei muito com mais ômegas do que gostaria de
contar, e nada disso significava nada. Eu não percebi que estava procurando um batom rosa
brilhante para selar os buracos na minha alma."

Cobri os olhos com as mãos. "Você pode obter mais sapier?"

"Você quer que eu tente?"

"Por favor, não! Salve-me!"

Secretamente, eu esperava que ele sempre fosse tão mole quando éramos apenas nós dois.
Quando nos conhecemos, seus impulsos protetores me deixaram no limite. Eu não tinha
contexto para interpretá-los como algo positivo. Agora, eu ansiava por essa mesma proteção.
Não porque eu precisava, mas porque eu queria.
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Meus medos sobre ser pai foram lentamente desaparecendo quando eu vim a saber como era
uma verdadeira família. Parecia assim. Dois pais apaixonados, provocando um ao outro,
protegendo um ao outro e estendendo o mesmo amor e proteção aos filhos.

Não havia dúvida em minha mente de que eu daria minha vida de bom grado, se necessário, por
qualquer um dos meus bebês, assim como faria pelo pai deles. Minha família era tudo para mim
e eu garantiria que eles nunca tivessem motivos para duvidar do meu amor por eles.

Embora, eu tinha certeza que ainda teria que colocar minhas mãos na faca do meu companheiro
de vez em quando. Honestamente, o homem deve ser capaz de protegê-lo melhor. Era como tirar
doce de um bebê toda vez. Tudo bem. Eu gostei que ele ficou tão impressionado comigo que ele
baixou a guarda quando eu
estava perto.

Pela primeira vez na minha vida, não vi um futuro cinzento e sombrio se estendendo infinitamente
à minha frente. Eu vi caminhos de ouro – espalhados e retorcidos, mas unindo minhas esperanças
e sonhos e me tornando – nos tornando – inteiros.

Kintsugi. Talvez um dia eu dissesse ao meu Zeke que ele era o ouro que preenchia minhas
rachaduras. Ou talvez não. Afinal, era bom mantê-lo na ponta dos pés.

Zeke estendeu a mão e pegou minha mão, silenciosamente puxando-a para os lábios para beijá-
la antes de descansá-la em sua coxa pelo resto de nossa viagem para casa.

Casa. Outra palavra favorita. Parecia que eu os estava colecionando agora.

Kintsugi, família, casa... sim, a estrada à minha frente estava definitivamente muito mais rosada
agora que o amor dourado de Zeke preencheu as bordas quebradas.
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SUSI HAWKE

Sou fã de Mpreg Paranormal Romance há muito tempo! Estou animado para compartilhar meu próprio omegaverse(s) com você.
Como não amar os adoráveis Omegas e os homens Alpha que os amam? Se não estou escrevendo sobre homens com barriga de
bebê, provavelmente estou lendo sobre eles!

Eu sou um nativo de Las Vegas, NV, então estou pré-programado para amar tudo estranho ~ Junte-se a mim em minha busca por
companheiros predestinados no excitante mundo do romance paranormal.

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Pumpkin Spiced Omega: The Hollydale Omegas - Livro 1

Cinnamon Spiced Omega: The Hollydale Omegas - Livro 2

Peppermint Spiced Omega: The Hollydale Omegas - Livro 3

Champagne Spiced Omega: The Hollydale Omegas - Livro 4

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COROA CRISTA

Crista Crown é do interior de NY, mas ela se descreve como uma vagabunda, achando difícil viver em
qualquer lugar por mais de um ano. Felizmente, ela carrega sua casa com ela, em sua família.

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