O meio ambiente:

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AULA
introdução aos fatores físicos
e aos fatores limitantes
objetivos

No decorrer desta aula, você aprenderá sobre a influência do

ambiente físico na sobrevivência e distribuição dos seres vivos.
Ao final dela, você deverá ser capaz de:
• Identificar os fatores físicos mais importantes na distribuição
dos animais e dos vegetais em seus ambientes.
• Reconhecer alguns processos através dos quais os fatores
físicos atuam nos seres vivos.
Elementos de Ecologia e Conservação | O meio ambiente: introdução aos fatores físicos
e aos fatores limitantes

INTRODUÇÃO Você já deve ter percebido que freqüentemente recorremos a conceitos

intuitivos, independentes do nosso aprendizado escolar ou formal, para explicar
determinadas questões que observamos no nosso dia-a-dia. Principalmente as
questões relacionadas com o ambiente que nos rodeia ou, melhor dizendo,
com o nosso ENTORNO. Nossa curiosidade nos conduz a verificar se existem
ENTORNO interações entre os diferentes componentes ambientais que vivenciamos, se
A totalidade de tudo
o que nos rodeia. podemos estabelecer relações que possam se repetir em ciclos; se é possível
No caso, estamos quantificar, medir, essas interações, cíclicas ou não.
tratando do ambiente
em sua totalidade. Sabemos que todos os organismos que habitam terras e águas podem ser
considerados como parte de uma imensa comunidade mundial que, juntamente
com seu entorno, recebe o nome de BIOSFERA. Essa comunidade viva é o resultado
BIOSFERA
da integração de todos os ecossistemas terrestres e aquáticos. Deste modo,
Parte do planeta
que inclui todos podemos entender a biosfera como o nível maior de integração da matéria
os organismos e
ambientes sobre a viva. E o entorno da biosfera? De que é composto? Essa é justamente a parte
crosta da Terra.
que vamos estudar nesta aula.
Por ora, podemos considerar o entorno dos seres vivos como o meio no qual eles
desempenham suas funções. Esse meio, ou ambiente, é constituído de todos
os fatores e fenômenos, externos aos seres vivos, que podem influenciá-los.
Nosso estudo nos levará a entender a qualidade desses fatores e de que maneira
eles atuam na vida dos organismos em todos os ecossistemas.
Os fatores do meio, ou fatores ambientais, podem ser divididos em duas grandes
categorias: fatores bióticos e fatores abióticos. O primeiro caso ocorre quando
os organismos são influenciados por outros seres vivos. Um exemplo dessa
influência você pode encontrar na atividade do mosquito da dengue, que
provoca vários sintomas adversos ao ser humano, podendo levá-lo inclusive à
SALINIDADE morte. A outra categoria é representada por fatores químicos (SALINIDADE, por
Quantidade de exemplo) e físicos (temperatura, umidade) que atuam fortemente na distribuição
sais dissolvidos em
água. Unidade mais e na quantidade dos organismos.
freqüente: partes de
sais por mil partes de Neste ponto, podemos perguntar: de que maneira os fatores abióticos
água (ppm). influenciam a vida dos organismos?

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 MÓDULO 1
Observe a Figura 4.1. Ela representa um urso polar em seu ambiente natural.

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Mesmo que você, neste momento, só disponha daquele conhecimento intuitivo

AULA
a que nos referimos anteriormente, resultante da observação diária do nosso
entorno, é possível apreender conceitos fundamentais dos fenômenos que
regulam a vida no nosso mundo. Mesmo simples, a Figura 4.1 nos mostra
algumas informações interessantes. Por exemplo: verificando a paisagem geral
da figura, podemos dizer se ela é variada ou uniforme? Qual a sensação mais
importante despertada em você? Muito frio? Muito quente? E o urso, é magro
ou muito gordo?
Recorrendo aos nossos conhecimentos anteriores, que tanto podem
resultar do senso comum ou de nossas diferentes leituras, podemos afirmar
que os seres vivos são influenciados de diferentes maneiras pelo meio
em que vivem. Podemos, sem maiores dificuldades, entender que alguns
organismos vivem melhor em climas quentes, enquanto outros vivem,
preferencialmente, em climas frios. É o caso do nosso personagem, o urso polar.
Ele é um animal típico de ambientes gelados, com muito pouca variabilidade
climática. De um organismo que vive preferencialmente em algum local de
características climáticas especiais, como os pólos da terra, por exemplo,
podemos dizer simplesmente que ele está bem ADAPTADO ao ambiente.

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e aos fatores limitantes

CONHECENDO OS FATORES ABIÓTICOS

Vamos definir com mais profundidade o que entendemos por

fatores abióticos. O meio ambiente é integrado por dois grandes
componentes: um deles, representado por todos os organismos vivos
sobre a Terra, constitui a parte biótica ou os elementos bióticos ou
biosfera. O outro componente é representado pelos fatores abióticos,
que podem ser divididos em físicos, como luminosidade, temperatura ou
ventos, e químicos, como a quantidade relativa dos diversos elementos
presentes na água e no solo. É importante que esteja bem claro para
você que fatores ambientais são sempre aqueles externos ao organismo
considerado e que exercem alguma influência sobre o mesmo. Lembre-se
do exemplo que utilizamos anteriormente, sobre o mosquito da dengue.
É um organismo (o mosquito) considerado fator biótico, atuando sobre
as funções vitais de outro organismo (o homem). Da mesma maneira, um
predador representa um fator ambiental biótico para a sua presa, uma
vez que atua principalmente sobre a sua densidade populacional.

Podemos então continuar a falar sobre os fatores abióticos.

Você poderia lembrar algumas das características que configuram
aquilo que nós denominamos clima das diferentes regiões da terra?
Podemos ajudar com alguns exemplos: a quantidade de radiação solar,
a temperatura ao longo do ano, a umidade do ar. Dessa maneira, você
já pode adiantar alguns dados, a partir da observação da Figura 4.1.
Vejamos. Ocorre, nesse tipo de ambiente, pouca incidência de radiação
solar, as temperaturas devem ser muito baixas, talvez apresente uma
baixa umidade relativa do ar. Se você estranhou a ocorrência de baixa
umidade do ar com tanto gelo ao redor, lembre-se que a baixa incidência
da radiação solar implica baixas quantidades de calor, fato que não
permite a evaporação da água.

Veja o encadeamento dos fatos: primeiramente, a baixa incidência

da radiação solar. Depois, como conseqüência direta, a pouca produção
de calor e, finalmente, a baixa evaporação da água retida sob a forma de
gelo. Este encadeamento de “conseqüências em cascata” é importante para
você pensar na forma como as características se combinam, interagem e
fornecem um resultado que, na verdade, é oriundo de um conjunto de
fatores, e não de um fator isolado, o que é muito diferente.

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 MÓDULO 1
Voltemos nossa atenção para o personagem da Figura 4.1. Qual

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característica do urso você imagina ser aquela que melhor contribui para

AULA
a sua sobrevivência em relação ao conjunto climático do seu ambiente?
Se você pensou nas grossas camadas de gordura de seu corpo, pensou
acertadamente, porque elas significam um importante fator de adaptação
desse animal ao ambiente. Nesse caso, a gordura representa um duplo
fator de adaptação: em primeiro lugar, ela é extremamente resistente às
perdas de calor para o exterior, protegendo eficientemente o animal do
frio intenso. Em segundo lugar, quando o animal passa por períodos
em que as condições ambientais o submetem a uma absoluta falta
de alimento, é a queima dessas gorduras em excesso que vai sustentá-lo
até que as condições ambientais voltem a fornecer mais e melhores
opções alimentares.

Passemos, agora, a outro cenário. Observe atentamente o ambiente

da Figura 4.2. É um exemplo de vegetação sobre cordão arenoso de praia,
à qual denominamos restinga, de ocorrência muito comum no Brasil.
Compare com a Figura 4.1 e estabeleça as diferenças mais importantes
entre os dois ambientes.

Você já deve ter percebido que, no caso da Figura 4.2, temos um

ambiente claro, aberto, ensolarado, com uma vegetação exuberante e
de porte arbustivo. Veja que o fato de ambientes como esses serem
abertos e claros é conseqüência da forte entrada de radiação solar.

Figura 4.2:
Exemplo de
ecossistema de restinga.

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No caso das restingas, os espaços entre a vegetação são ocupados por

areia de praia que, por ser muito clara, resulta em grande reflexão da
radiação solar que volta para o meio ambiente, podendo ser comparada
grosseiramente ao efeito de um espelho. E qual a importância disso? É
que esta reflexão amplia fortemente o efeito térmico, ou seja, aumenta a
quantidade de calor no meio ambiente. Além disso, esse tipo de areia de
praia é formado por grãos maiores do que aqueles que formam o barro
ou a lama. Então, é normal imaginarmos que a água das chuvas escorre
muito mais rapidamente através destes grãos do que através dos grãos de
lama ou barro, restando pouca água para o aproveitamento das plantas.
Conseqüentemente, é certo também pensarmos que os seres vivos devem
ter desenvolvido adaptações para a sobrevivência e reprodução nesse tipo
de ambiente. Espero que você já tenha percebido como o ambiente físico
condiciona, de certa forma, a distribuição e sobrevivência dos organismos
pelos diferentes ecossistemas da Terra. Você consolidará melhor este
pensamento respondendo às questões que virão adiante.

Diante da descrição resumida de elementos ambientais já

apresentados, podemos elaborar algumas perguntas: como viveria nosso
urso polar no ambiente descrito na Figura 4.2? E as plantas da restinga,
será que sobreviveriam no ambiente da Figura 4.1?

Se você respondeu com atenção a estas indagações, sabe que temos

agora elementos suficientes para afirmar que as características físicas ou
abióticas do meio influenciam de maneira significativa a distribuição de
todos os seres vivos em nosso planeta. Tais características abióticas, portanto,
estabelecem limites à vida na Terra.

O sol é a fonte primária de toda a energia utilizada nos processos

naturais que ocorrem na Terra. A energia que ele produz é um fator
constante, mas a energia que alcança a superfície terrestre em um local
qualquer não é constante. Isso porque o eixo vertical da Terra é inclinado
em relação à linha do equador solar, como você pode verificar na Figura 4.3.
Associado a esse fato, e ao fato de a posição relativa Terra-sol variar a cada
instante, um mesmo local na superfície do nosso planeta recebe quantidades
diferentes de energia solar durante o ano. As quantidades de radiação solar
que atingem a Terra podem ser chamadas, genericamente, de insolação.

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 MÓDULO 1
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AULA
Figura 4.3: Inclinação da Terra em relação ao equador solar.

São as variações de insolação que influenciam as principais características

abióticas: a luz, a temperatura e a umidade. É o estudo desses fatores
abióticos que, associando-se a outros elementos ambientais, vão nos
orientar rumo ao conceito de fatores limitantes.

FATORES LIMITANTES

Justus Liebig foi um químico alemão que viveu entre 1803 e

1873. Juntamente com seus importantes estudos na área da química, este
pesquisador teve sua curiosidade despertada pelas práticas tradicionais
de cultivo vegetal realizadas pelos fazendeiros daquela época. E uma
das preocupações daqueles trabalhadores continua a existir ainda
em nossos dias: aliar o melhor rendimento de uma cultura vegetal às
características do solo e do clima, buscando o fornecimento correto de
todos os nutrientes necessários ao desenvolvimento das plantas.

Liebig estabeleceu que, sob condições constantes, o material usado

como recurso nutritivo, e que se encontra em quantidades próximas
à quantidade mínima necessária ao desenvolvimento deste vegetal,
tende a ser um fator limitante. Este conceito, expresso dessa forma,
tomou o nome de “Lei do Mínimo de Liebig”. Foi com esta idéia, EROSÃO
aliada aos próprios conhecimentos químicos, que Liebig desenvolveu Trabalho mecânico
de desgaste dos solos,
os primeiros fertilizantes minerais destinados a reabastecer as plantas realizado por águas
correntes de inundação,
com nutrientes que tenham sido removidos do solo por EROSÃO ou por pelo vento, pelo
movimento das geleiras
outros processos.
ou pelos mares.

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e aos fatores limitantes

Observe que a própria definição de fatores limitantes que acabamos

de expor contém uma restrição importante, ou seja, o conceito de fatores
limitantes possui um limite! É que a Lei do Mínimo de Liebig só pode ser
aplicada sob condições de estado constante, ou seja, quando os influxos
(entradas) de energia se equilibram com os efluxos (saídas). E o que
significam os influxos e efluxos de energia para um sistema ecológico?

Na FIGURA 4.4, você tem a oportunidade de observar um exemplo

muito simples de sistema ecológico. Trata-se de um pequeno lago,
cujos componentes vivos são dependentes uns dos outros para
sobreviver, através da cadeia ou pirâmide alimentar. Na base
desta pirâmide estão as plantas; no nível imediatamente superior,
podemos colocar organismos que se alimentam de vegetais ou
herbívoros. Nos níveis seguintes, estarão colocados os organismos que
consomem os herbívoros, que são denominados carnívoros.

Figura 4.4: lago

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 MÓDULO 1
As entradas de energia no sistema ecológico estão principalmente

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relacionadas às entradas de radiação solar, que vão movimentar os

AULA
sistemas fotossintéticos das plantas verdes. Falaremos com mais
profundidade sobre esses sistemas na próxima aula. Por enquanto, é
importante saber que a fotossíntese representa uma série de processos
através dos quais as plantas transformam, quimicamente, parte
da radiação solar em compostos orgânicos como, por exemplo, as
proteínas. Então, para que um sistema se apresente em estado constante,
é necessário que as entradas de energia e matéria se equilibrem com as
saídas. Já vimos quais são as principais entradas de energia. As entradas
de matéria são representadas principalmente por nutrientes, que chegam
por intermédio da atmosfera ou das chuvas. Esses nutrientes podem ser
elementos químicos como o sódio, o potássio, o enxofre, o nitrogênio
e, ainda, material orgânico resultante da decomposição de outros
organismos vindos de sistemas vizinhos.

Leia outra vez a exposição sobre as entradas de nutrientes. Percebeu

que aquilo que nós consideramos entrada em um determinado sistema
estudado pode ser, na verdade, a saída de outros sistemas vizinhos? Um
exemplo para você entender melhor tal fato: em um manguezal como
o de Mangaratiba, no Rio de Janeiro, encontramos peixes, camarões,
mexilhões. Mas uma parte desses organismos, como alguns tipos de
camarões, não permanece toda a sua vida nesse tipo de ambiente. Apenas
se desenvolvem nele, desde larvas. Na fase adulta, migram para o mar ou
para uma baía de água salgada, com os quais os manguezais mantenham
contato. Então, para o sistema de manguezal, os camarões que migraram
representam uma saída de matéria em direção ao outro sistema. Para
o mar ou para a baía, a chegada desses camarões representa uma das
entradas de matéria.

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e aos fatores limitantes

Compreendeu melhor? Agora, observe atentamente o que vem

a seguir: em um sistema ecológico, apenas a matéria circula. A energia
segue um fluxo único, transformando-se em energias cada vez menos
aproveitáveis, até que o sistema libere calor para o ambiente, uma forma
de energia muito dispersa, pouco aproveitável. Na próxima aula, essas
transformações serão comentadas com mais profundidade e você vai
entender melhor esse assunto.

Podemos retomar agora a proposta de Liebig. Já vimos que

um fator ambiental só pode ser considerado limitante quando estiver
presente em pequenas quantidades, próximas ao mínimo requerido
para o bom funcionamento das plantas e dos animais. Mas existe um
fato a ser lembrado: é a interação dos fatores. Altas concentrações de
alguma substância ou a ação de um fator que não seja o mínimo podem
modificar a ação deste último. Às vezes, os organismos podem substituir
uma substância rara no ambiente (um fator limitante, portanto) por
outra substância, quimicamente semelhante. Algumas plantas, por
exemplo, utilizam menos zinco quando crescem à sombra. Neste caso,
uma concentração de zinco no solo seria menos limitante às plantas de
sombra do que nas mesmas condições sob o sol. O oxigênio é abundante,
constante e imediatamente disponível no ambiente terrestre. Então, ele
raramente torna-se um fator limitante para os organismos que vivem
em ambientes terrestres. Isso é totalmente correto? Não, porque existem
organismos terrestres que habitam locais onde a distribuição de oxigênio
é limitada. É o caso dos seres que vivem no solo ou em grandes altitudes.
Nesse caso, a pouca disponibilidade de oxigênio nesses locais torna este
elemento um fator limitante.

LIMITES DE TOLERÂNCIA

Agora você já se familiarizou com os conceitos de fatores

abióticos e com a sua influência na distribuição e sobrevivência dos
seres vivos. Aprendeu também sobre os fatores limitantes, de modo que
podemos passar para um outro conceito, também muito importante
nos estudos ecológicos: os limites de tolerância.

Vimos que, de acordo com Liebig, a principal característica dos

fatores limitantes é sua distribuição em pequenas quantidades no meio.

62 CEDERJ
 MÓDULO 1
Mas será que o contrário também é verdadeiro? Ou seja, o excesso de

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algum fator também o torna um fator limitante?

AULA
E se as coisas se passam mesmo dessa forma, será que existe uma faixa
na quantificação de cada fator que seja suportável, tanto para as plantas
quanto para os animais?

Os estudos sobre os limites de tolerância são antigos, datando

de, pelo menos, 1910. Os pesquisadores publicaram muitos trabalhos
a respeito do que foi denominado “ecologia da tolerância”, definindo
como limites de tolerância o máximo e o mínimo nas quantidades de
fatores que os organismos podem suportar.

Através dos resultados de diferentes estudos empreendidos

ao longo dos anos, os cientistas chegaram aos chamados “testes de
estresse”, que ainda são realizados em laboratório ou no próprio sítio
de pesquisas. Estes testes consistem em submeter as plantas ou animais
a diferentes condições dos fatores ambientais. Por exemplo: submetem
os organismos a quantidades variáveis de radiação solar, de temperatura
ou de umidade, de modo que atualmente são conhecidos quase todos os
limites ecológicos dos organismos.

Mais uma vez devemos lembrar a importância da interação dos

fatores ou mesmo da atuação mais forte de qualquer outro fator na
reorientação dos fatores limitantes. Leia com atenção este exemplo: se
determinada espécie de peixe vive muito bem dentro de certos limites de
salinidade da água, de modo que níveis muito acima ou muito abaixo
daqueles suportáveis pela espécie afetam sua distribuição. Um aumento
da competição local entre os indivíduos dessa população ou a presença
de um predador muito voraz podem diminuir a distribuição dessa espécie,
ou até deslocá-la para ambientes semelhantes. Verificamos, então, que
a distribuição da espécie pode ter sido alterada por uma série de inter-
relações biológicas que, a princípio, nada tinham a ver com variações
extremas na faixa de salinidade.

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Elementos de Ecologia e Conservação | O meio ambiente: introdução aos fatores físicos
e aos fatores limitantes

Os pesquisadores estabeleceram termos que são usados para

indicar a faixa de tolerância dos organismos a determinados fatores. Por
exemplo, o prefixo esteno (do grego stenós) significa estreito, enquanto
o prefixo euri (do grego eurús) significa largo. Assim, o organismo
estenoalino é aquele que suporta pequenas variações de salinidade em
seu meio ambiente, enquanto o eurialino vive bem sob grandes variações
de salinidade, suportam uma larga faixa de variação desse fator abiótico.
Da mesma forma, um organismo estenotérmico não suporta grandes
variações de temperatura, enquanto um euritérmico suporta largas faixas
de temperatura em seu ambiente.

Finalmente, devemos ressaltar mais uma vez que os fatores

abióticos são muito importantes em todas as fases da vida e na
distribuição de todos os seres vivos no planeta Terra. A iluminação,
a temperatura e a umidade são fatores ambientais muito importantes
nos ambientes terrestres. A iluminação, a temperatura e a salinidade
são fatores importantes em ambientes aquáticos. A natureza química
e as taxas de reciclagem dos nutrientes são importantes também no
solo, onde crescem as plantas. Lembre-se que todas essas condições
físicas não funcionam apenas como fatores limitantes no sentido
prejudicial, mas funcionam também como reguladores no
sentido benéfico. Os organismos respondem a esses fatores sempre
deforma a suavizar, por assim dizer, os possíveis efeitos prejudiciais.

RESUMO

• A grande comunidade viva do nosso planeta, e mais o seu entorno, são

representados pela biosfera, a qual integra os organismos de todos os ecossistemas
terrestres e aquáticos;

• Os fatores ambientais são externos aos organismos nos quais atuam, de modo
que os seres vivos são influenciados pelo meio em que vivem;

• Em um sistema ecológico, apenas a matéria circula. A energia segue um fluxo

de sentido único.

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 MÓDULO 1
EXERCÍCIOS

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AULA
Tente responder às seguintes questões, discutindo-as com o seu tutor no pólo. Se as
respostas forem adequadas, você obteve um bom aproveitamento desta aula.

1. Elabore um pequeno quadro com o máximo de características bióticas e abióticas

do ambiente próximo de sua casa. Uma pequena ajuda: procure delimitar o
ambiente. Se você tem um pequeno jardim, uma pequena horta, alguns vasos de
plantas, verifique a existência de fatores abióticos como o solo, as entradas de
luz, que tipos de matéria entram no seu sistema ambiental, o que podem ser as
saídas. Podem ser flores, frutos, folhas comestíveis...

2. Quais dos fatores abióticos que você conhece são mais importantes nesse
ambiente que você escolheu? Justifique.

3. Como você definiria, com suas palavras, o conceito de fatores limitantes? No final
do item 2 e em todo o item 3 dessa aula certamente você encontrará ajuda.

4. Explique por que a sobrevivência de um urso polar seria muito difícil em um

ambiente tropical como a restinga. Esta questão relaciona-se mais fortemente
com a comparação feita entre as Figuras 4.1 e 4.2!

5. Elabore um pequeno texto, explicando o que aconteceria com a vegetação de

restinga se ela fosse submetida às condições físicas do pólo norte. A ajuda você
encontrará também comparando as Figuras 4.1 e 4.2!

6. Estabeleça, resumidamente, quais as entradas e saídas de energia e matéria no

ecossistema representado pelo entorno da sua casa. Ajuda: é só retirar daquele
pequeno quadro que você elaborou na primeira questão.

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e aos fatores limitantes

AUTO-AVALIAÇÃO

No final deste nosso estudo, acreditamos ter despertado em você a compreensão da

importância do meio físico na distribuição dos seres vivos em seu meio ambiente.

A identificação dos fatores abióticos e o reconhecimento de alguns processos

de sua atuação sobre os seres vivos representam uma importante aquisição de
conhecimento, a qual será muito útil nas aulas seguintes. Acreditamos que você
tenha realmente integrado esses conhecimentos aos seus estudos ecológicos. Mas
não esqueça que suas dúvidas podem ser discutidas com seus tutores. Parabéns e
até a próxima aula. Nela, vamos aprofundar o estudo sobre a luz e a temperatura,
tanto em seus efeitos benéficos quanto em seus aspectos de fatores limitantes.

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