Abordagens Teóricas Violência Interparental

CAPÍTULO III
Abordagens Teóricas da Violência Interparental

INTRODUÇÃO
Os conflitos interparentais constituem para as crianças, um dos
stressores mais significativos, com efeitos tipicamente negativos ao nível do
seu ajustamento, nomeadamente se tais conflitos são inadequadamente
resolvidos e envolvem agressões (Davies & Cummings, 1994). Alguns
modelos conceptuais que procuram compreender a relação entre o conflito
interparental e o ajustamento da criança, fundamentam as suas explicações
no facto de que tais conflitos influenciam indirectamente o ajustamento da
criança ao alterarem alguns aspectos do relacionamento pais – criança,
designadamente ao ocasionarem inconsistências ao nível das práticas
parentais (Cox, Paley & Harter, 2001; Fauber & Long, 1991, cit. Harold &
Conger, 1997). Todavia, a investigação tem permitido uma melhor
compreensão dos potenciais mecanismos através dos quais o conflito marital
influencia directamente a criança. De acordo com Fincham (1994, cit. Harold
& Conger, 1997), a primeira geração de investigações nesta área teve como
principal propósito documentar a existência de uma associação entre conflitos
maritais e o ajustamento da criança e, posteriormente, uma segunda geração
preocupou-se em encontrar explicações plausíveis para o desenvolvimento
dessa associação. Significou isto que, guiados por fundamentos conceptuais e
teóricos e descobertas empíricas, os investigadores começaram a focar-se
mais nos mediadores do impacto na criança da exposição à violência, bem
como nos mecanismos e processos envolvidos (Rossman, Hughes &
Rosenberg, 2000).
O trabalho de Cummings e Cummings (1988, cit. Harold & Conger,
1997) teve um papel central no avançar para o segundo nível. Os autores
sugerem que, as “dimensões de processo” (e.g., hostilidade parental),
explicam uma parte considerável da variância relacionada com reacções
CAPÍTULO III 78
negativas da criança, mais do que as “dimensões estruturais” da família (e.g.,
famílias intactas vs. não intactas). Mais ainda, os autores chegam mesmo a
sugerir que o nível de agressividade expresso nos conflitos entre casais,
determinava problemas psicopatológicos da criança. Note-se que, ao focar
este aspecto do conflito como um mediador importante do impacto, os
autores abrem uma porta importante à investigação nesta área.
Assim, nos últimos dez a quinze anos, várias foram as propostas
explicativas para o impacto na criança da exposição à violência. A diversidade
de teorias apelava ora para o domínio de mecanismos directos que, sem
influência de qualquer outro factor, explicavam as dificuldades de
ajustamento da criança, ora se discutiam mecanismos indirectos, geralmente
relacionados com as funções parentais, que consequentemente acabavam por
influenciar esse mesmo ajustamento.
Neste capítulo é nosso propósito explorar como é que diferentes
stressores relacionados com o problema da violência interparental na infância
podem afectar o desenvolvimento da criança. Partiremos de duas concepções
teóricas que constituem hipóteses explicativas subjacentes à maioria das
teorias e estudos empíricos que procuram compreender o ajustamento de
crianças expostas a stressores.
Posteriormente, faremos uma apresentação cronológica de algumas
teorias explicativas sobre o impacto da violência interparental no ajustamento
da criança. Desenvolveremos mais aquelas teorias que achamos mais
pertinentes para o nosso trabalho de investigação, que apresentam maior
suporte empírico e que constituem referências importantes em termos da
abordagem terapêutica às situações de vitimação infantil.
CAPÍTULO III 79
1. COMPREENSÃO TEÓRICA DA VIOLÊNCIA INTERPARENTAL: HIPÓTESES
EXPLICATIVAS CENTRAIS
1.1. A Hipótese do Ciclo de Violência
Uma das hipóteses explicativas acerca do relacionamento entre a
violência familiar e o ajustamento da criança assenta na crença de que
“violência gera violência” (Curtis, 1963, cit. Kashani & Allan, 1998). No
entanto, na opinião de Ertem, Leventhal e Dobbs (2000), os estudos que
examinam esta crença não têm sido sistematicamente apoiados, existindo os
que garantem a continuidade intergeracional da violência, sobretudo se esta
for física, enquanto outros não sustentam essa hipótese.
A hipótese sobre o ciclo de violência, ancorada fortemente na teoria
da aprendizagem social de Bandura, vem sugerir que a criança exposta a
padrões de comportamento violento em casa terá uma maior probabilidade de
usar padrões similares no futuro (Feldman, 1993; Jaffe, Wolfe & Wilson,
1990; Nash, 1985), inclusive de experienciar violência no seu próprio
relacionamento conjugal (Murphy & Blumenthal, 2000; Halford, Sanders &
Behrens, 2000). Uma das razões prende-se com a modelagem exercida pelo
progenitor violento e o reforço associado aos actos agressivos no contexto
doméstico, onde a agressão é validada e surge como uma forma de obter
controlo. A criança pode apreender a manipular, a seduzir e coagir os outros
para satisfazer as suas necessidades, e em essência, começar a revelar uma
personalidade antisocial (Graham-Bermann, 1998). Graham-Bermann (1998)
acrescenta ainda que outras crianças, talvez pela maior identificação com a
vítima, podem aprender que a única forma de coexistir com os outros é
através da submissão, da culpabilização ou desistência perante as
dificuldades. Portanto, o testemunho de situações de abuso na família de
CAPÍTULO III 80
origem constitui um risco acrescido quer para a perpetração de actos
violentos, quer para a vitimação física no âmbito de relacionamentos íntimos
(Burrington, 1999; Murphy & Blumenthal, 2000) (cf. Figura 3.1).
FIGURA 3.1 – “Ciclo intergeracional da violência” – Adapt. B.C. /Yukon Society of Transition
Houses, Canada
Testemunho da criança
de violência entre os pais
Em adulto envolve-se num A criança apreende

Relacionamento violento a usar a violência
com o companheiro para resolver problemas
Existe algum questionamento sobre se, neste processo de
aprendizagem, o que se modelam são apenas comportamentos ou se alguma
influência existe sobre as atitudes das pessoas e quais especificamente. Num
estudo de Ulbrich e Huber (1981), os autores concluem que a observação de
violência parental não afecta propriamente as atitudes acerca dos papéis da
mulher, mas afecta as atitudes acerca da violência sobre estas. Dois outros
autores, Alexander e Moore (1991) apresentam um estudo em que analisaram
a transmissão intergeracional de violência entre casais de namorados,
chegando a conclusões igualmente interessantes. A violência marital
testemunhada parece predizer atitudes femininas liberais e atitudes
masculinas conservadoras12, sendo a discrepância de atitudes em relação à
mulher e, particularmente, as atitudes liberais femininas, importantes
12
Certas investigações, algumas com pendor feminista, descobriram que os homens que abusam
detêm pontos de vista mais tradicionalistas acerca da mulher dos que os não abusadores
(Bernard, Bernard & Bernard, 1985, Sigelman et al., 1984; Telch & Lindquist, 1984) ou pelo
menos são percepcionados pelas suas esposas como possuindo atitudes mais tradicionalistas
(Rosenbaum & O’Leary, 1981) (cit. Alexander & Moore, 1991).
CAPÍTULO III 81
preditores do seu próprio comportamento violento (Alexander & Moore,
1991).
Esta alternativa explicativa, que aponta para uma transmissão
intergeracional da violência, encontra fundamento em vários estudos
empíricos (e.g., Widom, 1989, Geller & Ford-Somma, 1989, Fagan & Wexler,
1987, cit. Jaffe, Wolfe & Wilson, 1990), alguns centrados na relação entre
vitimação na infância e delinquência juvenil. Tais estudos comprovam a
existência de elevados níveis de agressividade e comportamento violento em
crianças de famílias violentas, sobretudo se também forem vítimas directas
dessa mesma violência. Estes resultados corroboram a ideia de que a
violência sofrida ou testemunhada provoca danos na criança e aumenta o
risco de uma variedade de problemas, tais como a agressividade com os
pares, diminuição das competências sociais e académicas, comportamento
depressivo, baixa auto-estima, fugas do meio familiar, vadiagem, falta de
empatia (Kruttschnitt & Dornfeld, 1993, Emery, 1989; Verduyn & Smith,
1995), que aumentam a probabilidade de início na delinquência em idade
precoce.
O suporte para a hipótese sobre o ciclo de violência deriva, ainda, de
estudos com crianças de mulheres maltratadas, que revelam a existência de
uma associação entre exposição à violência parental na infância e
subsequente comportamento violento em casa e na comunidade. Jaffe,
Wolfe e Wilson (1990) citam, a este propósito, dois estudos: um primeiro de
Lewis, Shanok, Pincus e Glaser (1979) que demonstrou que 79% das crianças
violentas institucionalizadas relatavam terem testemunhado na sua infância
violência extrema entre os seus pais, ao passo que somente 20% dos
ofensores não violentos passaram por essa situação; um segundo estudo de
Kalmuss (1984), usando dados de investigações com adultos, concluiu que a
CAPÍTULO III 82
observação de agressão e violência entre pais estava fortemente relacionada
com práticas de violência marital severa, mais do que a vitimação directa
durante a infância. O problema da violência marital tornar-se-ia mais
frequente quando na adolescência, os indivíduos experienciam ambas as
formas de violência. De acordo com o autor, esta transmissão
intergeracional ocorre porque da exposição à violência entre os membros da
família a mensagem que acaba por passar é a de que a agressão familiar é
algo permitido, legitimando-se a aceitação da violência marital mais tarde
(Kashani & Allan, 1998). Kalmuss considera, assim, que o preditor mais
significativo de agressão marital é ter testemunhado violência doméstica
durante a sua infância (Kalmuss, 1984, cit. Arroyo & Eth, 1995).
A perspectiva de aprendizagem vicariante por observação ou
modelagem é também largamente aprofundada em estudos sobre os efeitos
negativos da televisão nas crianças, nomeadamente pela observação da cenas
televisivas agressivas. Muito embora possa admitir-se esse efeito, alguns
autores acreditam que, aparentemente, a combinação de violência real e
simulada constitui uma influência significativamente maior no
desenvolvimento do comportamento violento, porventura criminal, do que
somente uma das formas de apresentação da violência (Heath, Kruttschnitt &
Wrad, 1986, cit. Jaffe, Wolfe & Wilson, 1990). As conclusões dos estudos não
colocam reservas em afirmar os efeitos de aprendizagem de qualquer uma
das situações, todavia, o que continua a faltar é uma explicação adequada,
que descreva em que condições a pessoa que observa aceita esse
comportamento para guiar as suas próprias acções. Segundo Jaffe, Wolfe e
Wilson (1990), uma hipótese possível poderia relacionar-se com o
testemunho continuado de episódios violentes em vários contextos; no
entanto, a informação disponível não é suficiente para avançar com certezas
sobre que características e condições da criança (e.g., idade, sexo,
CAPÍTULO III 83
hereditariedade, contexto ambiental) poderiam criar uma maior
vulnerabilidade à influência negativa da exposição a modelos violentos.
A experienciação pela criança de conflitos interparentais não tem que
necessariamente resultar num impacto negativo. Algumas situações são
normais entre casais e a observação pela criança da utilização de estratégias
de confronto ajustadas à resolução construtiva do conflito pode ocasionar a
aprendizagem dessas mesmas estratégias e o desenvolvimento de
competências na resolução de conflitos futuros na sua vida. Quando os
conflitos envolvem níveis elevados de agressividade, podem contudo resultar
daqui consequências negativas para o desenvolvimento da criança (Cummings
& Cummings, 1988, cit. Harold & Conger, 1997). Refira-se, no entanto, que
muitos dos estudos baseiam-se em eventos retrospectivos, relatos dos pais e
estudos de correlação (não causais), não apresentando por vezes grupos de
comparação apropriados, limitações metodológicas estas que tornam difícil o
firmar de conclusões quanto à adequabilidade desta hipótese explicativa.
Conclua-se esta parte, referindo que esta hipótese explicativa falha
numa das questões mais importantes, nomeadamente pela insuficiente
atenção dada aos processos emocionais e cognitivos, que podem funcionar
como importantes mediadores de algumas formas de violência familiar
(Emery, 1989). Assim, modelos puramente assentes em teorias de
aprendizagem social dificilmente conseguem explicar o porquê de crianças
expostas a violência interparental apresentarem um número considerável de
problemas de internalização e externalização.
As teorias cognitivo-comportamentais que se focam na modelagem de
esquemas e na forma como a criança processa e obtém sentido da informação
social que recebe das situações de conflito familiar ou no grupo de pares,
parecem ser extremamente úteis na compreensão dos problemas de
agressividade e competência social e pessoal de crianças expostas à violência
CAPÍTULO III 84
(Rossman, Hughes & Rosenberg, 2000). Um exemplo deste tipo de
abordagem é o modelo cognitivo – contextual de Grych e Fincham (1990),
que examina a relação entre as representações da criança sobre o conflito
parental e as reacções comportamentais, estratégias de coping, atribuições de
responsabilidade e capacidades de processamento da informação. Este

13
modelo será apresentado mais à frente .
Outras explanações teóricas para o problema do impacto na criança da
exposição à violência interparental e que contrariam uma hipótese puramente
enraizada na aprendizagem social, surgem de teorias que focam o trauma
(Dutton, 1999). Testemunhar outros a serem severamente maltratados pode
ser extremamente traumático para uma criança, sobretudo quando essa
violência é dirigida ao progenitor que cuida e protege (Margolin, Oliver &
Medina, 2001). As teorias do trauma procuram explicar comportamentos
como o excitamento traumático, o evitamento de pessoas ou lugares
associados à violência e as memórias intrusivas ou flashbacks de eventos
traumáticos, considerando que existem vários factores que afectam o modo
como a criança consegue lidar com a exposição a um evento traumático,
como o abuso da mãe (Lehmann, 2000). Entre estes factores incluem-se a
percepção de perigo da criança e a avaliação que esta faz quanto à protecção
do dano, quer para ela quer para os outros, o que pressupõe que o significado
do evento para a criança e as respostas imediatas dos cuidadores desta
influenciam, também, o grau de trauma que a criança pode experienciar
(Pynoos, Sorenson & Steinberg, 1993). Esta noção reverte para a de stress
pós-traumático, cujo sintomas podem não ser rapidamente detectados,
13
Na literatura (e.g., Rossman, Hughes & Rosenberg, 2000) são citadas, ainda, outras
abordagens como a Teoria do Controlo Cognitivo (Santostefano, 1985) e a Teoria do
Processamento Social de Crick e Dodge (1994), que focam o processamento cognitivo para
explicar os comportamentos humanos, mas que não nos pareceram suficientemente pertinentes
para referenciar neste capítulo, por não estarem directamente voltadas para a explicação do
impacto da exposição à violência interparental.
CAPÍTULO III 85
porque podem ser expressos de uma forma que mascara a sua origem e
etiologia (e.g., considerar, por exemplo, violência juvenil, as fugas de casa, o
comportamento oposional extremo) (Jaffe, Wolfe & Wilson, 1990).
Herman (1992, cit. Graham-Bermann, 1998) vê as respostas ao stress
extremo num continuum e não de uma forma discreta ou unitária, como
pressupõe o conceito de desordem de stress pós-traumático. Desta forma é
possível explicar a reacção de uma criança exposta à violência entre pais
através de uma variedade de sintomas. A criança pode, ainda, a qualquer
momento, estar sujeita à revitimação, quando exposta a novas situações
abusivas ou quando, simplesmente, relembra situações passadas (e.g.,
quando observa imagens violentas na televisão). Segundo Arroyo e Eth,
(1995), as crianças traumatizadas mais novas não consolidam as memórias
com a clareza que encontramos em crianças mais velhas, pois as suas
experiências tendem a colorir as suas percepções do mundo e a criança pode
exibir certos medos, assim como um reduzido sentido de futuro. A ausência
de suporte, por exemplo, de uma vinculação positiva a um progenitor
(Graham-Bermann, Levendosky, Porterfield & Okun, 1996, cit. Graham-
Bermann, 1998), capaz de inocular os efeitos negativos do abuso na criança,
pode torná-la ainda mais vulnerável ao impacto traumático (Dutton, 1999).
Assim, os relatos mais completos acerca dos problemas apresentados
por crianças expostas à violência são, provavelmente, os provenientes de
abordagens que conjugam distintas orientações teóricas (e.g.,
comportamental e cognitiva). Os conteúdos cognitivo, emocional e
comportamental dos esquemas evidenciados por crianças expostas são
entendidos como resultado da aprendizagem pelo condicionamento
instrumental através da experiência, ao tentar evitar o perigo para o próprio e
para os outros (Rossman, Hughes & Rosenberg, 2000).
CAPÍTULO III 86
1.2. A Hipótese da Disrupção Familiar
As hipóteses explicativas relativas à influência directa da violência no
ajustamento da criança são indubitavelmente viáveis, mas tendem a falhar na
explicação de alguns mecanismos que podem, indirectamente, afectar o
desenvolvimento da criança em famílias violentas. Patterson (1982) descreve
o conflito marital como um dos stressores familiares mais severos, capaz de
alterar o temperamento dos pais e tornar disruptiva a implementação das
práticas de gestão familiar, tais como a imposição de regras domésticas, a
monitorização, o ser contigente nas consequências e usar a resolução efectiva
de problemas (cit. Margolin, Oliver & Medina, 2001). Podemos considerar que
eventos familiares stressantes, como os conflitos interparentais, criam um
clima que coloca a criança em confronto imediato com o perigo, o medo, a
insegurança e a imprevisibilidade dos adultos, que a obrigam a adoptar
estratégias de confronto com aspectos particulares do conflito, como a
ineficácia parental, as mudanças de residência, o stress dos irmãos e muitos
outros (Jaffe, Wolfe & Wilson, 1990). Estabelece-se, assim, uma hipótese de
disrupção familiar, como fundamento possível, na explicação dos problemas
de ajustamento da criança (Conger, Patterson & Ge, 1995; Pumamäki, Qouta
& El Sarraj, 1997), quando perante situações perigosas e violentas. As
principais figuras de vinculação da criança, geralmente a mãe, podem
contribuir para o ajustamento da criança, amortecendo as consequências
negativas através de afecto positivo e práticas educativas adequadas. Estas
últimas podem encorajar a criança a adoptar mecanismos de coping efectivo e
aumentar os seus recursos, os quais, por sua vez, promovem o seu
ajustamento psicológico (Pumamäki, Qouta & El Sarraj, 1997).
A hipótese explicativa da disrupção familiar destaca-se numa
generalidade de perspectivas, entre elas as que focam importantes aspectos
CAPÍTULO III 87
da organização familiar (e.g., abordagens familiares sistémicas) e as que
evidenciam os relacionamentos diádicos na família, especialmente a
importância das relações pais e filhos (cf. Cox, Paley & Harter, 2001) na
construção de significados de segurança da criança (e.g., a teoria da
vinculação de Bowlby, 1988; o modelo de segurança emocional de Cummings
& Davies, 1994).
As perspectivas familiares sistémicas vêem a família como uma
unidade e procuram compreender como é que a violência parental opera em
função da unidade e do papel que cada elemento representa nesse sistema
(Alarcão, 2002; Rossman, Hughes & Rosenberg, 2000). O sistema de
relacionamentos, papéis e poder que caracterizam uma família é utilizado
pelas abordagens familiares sistémicas para explicar as dificuldades que as
famílias violentas enfrentam, incluindo as crianças. Tais dificuldades
traduzem-se num elevado nível de stressores familiares e pessoais, capazes
de esgotar os seus recursos para aprender novas estruturas organizacionais.
Nestas abordagens não se vislumbra a condenação do ofensor pela violência
perpetrada, mas sobretudo o interesse em mostrar o papel que a violência
exerce no funcionamento da família, assim como compreender as
aprendizagens que decorrem neste sistema. Assim, estas perspectivas
concebem um possível impacto da violência conjugal pelas alterações
causadas ao nível das competências parentais dos adultos, que interferem nos
cuidados necessários ao desenvolvimento da criança, fazendo com que estes
decorram de forma atípica, moldados pela estrutura e funcionamento do
sistema familiar (Rossman, Hughes & Rosenberg, 2000). Desta forma, as
abordagens familiares sistémicas acabam por sublinhar, também, alguns
aspectos dos modelos de transmissão intergeracional, ao considerarem as
influências recíprocas do comportamento dos membros desses sistema
familiar (Kashani & Allan, 1998). Segundo estes últimos autores são, ainda,
CAPÍTULO III 88
importantes as crenças desenvolvidas pelos membros da família (e.g.,
aceitabilidade da violência) capazes de prejudicar a capacidade daquela
resolver problemas de uma maneira efectiva e não violenta.
As perspectivas relacionais conseguem igualmente ilustrar algumas das
dificuldades das crianças expostas à violência interparental em situações e
relacionamentos sociais. Em famílias violentas, é menos provável que os
relacionamentos parentais estejam consistentemente focados nas
necessidades da criança, acabando por afectar os processos de vinculação
(Rossman, Hughes & Rosenberg, 2000). Nestas abordagens teóricas, os
mecanismos de aprendizagem providenciam uma explicação insuficiente para
a formação dos laços de vinculação e segurança emocional às pessoas que
cuidam da criança. O grande enfoque das teorias relacionais está na noção
de que o normal desenvolvimento da criança resulta de adequados cuidados
maternos, que permitem que as representações de si e dos outros sejam
integradas. O indivíduo desenvolve um modelo representacional interno
acerca dos relacionamentos, baseados na experiência prévia com outros
significativos, modelos esses que podem ser modificados ao longo do tempo,
mediante novas experiências em relacionamentos significativos (Graham-
Bermann, 1998). Uma das teorias relacionais que levanta esta hipótese da
vinculação para compreender as reacções da criança, nomeadamente ao
conflito dos adultos, é o modelo de Cummings e Davies (1994) que enfatiza a
noção de segurança emocional, o qual caracterizaremos adiante. As teorias
relacionais podem, assim, promover explicações bastante satisfatórias para
algumas das reacções de crianças que testemunham a violência no seu
contexto familiar, como por exemplo, a baixa auto-estima, as dificuldades na
confiança e relacionamentos interpessoais ou na regulação da emoção e do
comportamento (Rossman, Hughes & Rosenberg, 2000).
CAPÍTULO III 89
2. TEORIAS EXPLICATIVAS
2.1. Teoria da Aversão de Emery (1989)
Emery (1989) baseado numa teoria desenvolvimental de causalidade
múltipla (e.g., atendendo a aspectos como os vários estados psicológicos,
stressores situacionais, experiências sociais) procura explicar a diversidade de
respostas da criança à violência familiar. O autor teoriza que a criança
experiencia stress quando observa conflitos violentos entre adultos, tendendo
a responder a tais conflitos com estratégias mais ou menos directas, que
visam diminuir a violência e consequentemente o stress sentido.
A sua proposta explicativa sobre as reacções da criança aos conflitos
parentais, traduz-se, assim, num modelo familiar sistémico que opera a partir
de três pressupostos: I. O conflito constitui um evento aversivo que cria
stress na criança; II. A criança reage emocional e instrumentalmente no
sentido de aliviar esse stress negativo, e; III. As acções da criança que
reduzem o conflito tendem a ser mantidas, devido à função que acabam por
ter para a criança e para a própria família (Emery, 1989). Note-se que este
modelo foca a regulação emocional e uma perspectiva funcionalista da
expressão emocional, uma componente que podemos ver valorizada noutros
modelos (e.g., Davies & Cummings, 1998).
O autor refere que a distracção do ofensor (e.g., a criança começar a
contar acontecimentos relacionados com o seu dia escolar) ou a tentativa de
mudança do foco atencional (e.g., tornar-se o foco de atenção do adulto)
constituem duas das estratégias mais usadas pelas crianças para pôr termo à
violência sobre a vítima. Estas reacções mal adaptativas da criança
conduzem a um propósito positivo para o sistema familiar, pelo que são
reforçadas negativamente como respostas úteis para pôr fim à violência na
CAPÍTULO III 90
família. Algumas dessas respostas podem constituir processos de coping
emocionais ou cognitivos internos, mas outras pode ser acções que têm um
função individual ou interpessoal (Emery, 1989).
Esta hipótese de disrupção deriva, simultaneamente, de modelos de
aprendizagem social e teorias do sistema familiar, que predizem que os
eventos essencialmente negativos na família conduzem a uma disrupção ao
nível das rotinas normais junto da criança (e.g., práticas educativas,
estrutura, actividades) e, desta forma, criam a necessidade da criança se
adaptar rapidamente a novas circunstâncias (Jaffe, Wolfe & Wilson, 1990).
Todavia, este modelo falha, ao não considerar o estado desenvolvimental da
criança como influenciador do seu funcionamento cognitivo e desenvolvimento
emocional, assim como ao não conceber que, não obstante a criança querer
diminuir o seu estado de stress, a sua principal motivação pode ser proteger a
vítima (Humphreys, 1993).
2.2. Teoria do stress pós-traumático de Silverman e
Kaersvang (1989)
Silverman e Kaersvang (1989) sugerem que a observação da violência
entre pais constitui um evento traumático para a criança capaz de, por si só,
desencadear uma sintomatologia de stress pós-traumático (cit. Humphreys,
1993). Os autores consideram que o trauma pode resultar da percepção de
perigo, mesmo que não se preveja algum dano físico. A observação da
violência entre figuras próximas produz na criança uma fragmentação do self,
levando–a a experienciar imagens fragmentadas e não interpretadas. Um
processo psicológico normal requer que a criança compreenda o evento,
constitua um entendimento e as suas próprias emoções, para que o trauma
CAPÍTULO III 91
possa ser considerado como passado. As crianças que experienciam eventos
traumáticos como o testemunho de violência interparental têm geralmente
dificuldade neste processo de integração.
Esta teoria valida muitos dos pressupostos da teoria da aprendizagem
social, nomeadamente quanto às diferenças de género na resposta ao abuso
maternal, não obstante os inconsistentes resultados que a investigação, em
geral, tem apontado sobre o efeito mediador desta variável. Apesar dos
limites à generalização das suas explicações, a verdade é que a teoria fornece
um contributo importante para a compreensão do impacto que o testemunho
de violência interparental pode ter nas crianças.
A teoria parece-nos algo simplista e não está especificamente voltada
para a explicação da violência continuada testemunhada por crianças, mas
para o trauma imediato e os processos patogénicos, pelo que é provável que
esta explicação teórica, embora possa ter fundamento na intervenção junto
de certas crianças, sobretudo numa fase de crise, possa não ser
suficientemente profícua no trabalho com crianças expostas à violência
interparental ao longo do tempo.
2.3. Teoria do stress e coping de Jaffe, Wolfe e Wilson (1990)
Este modelo procura estabelecer uma inter-relação entre o que os
autores designam por abuso da mulher, as respostas de stress e coping
(confronto) exibidas pela mãe e as reacções de stress e coping manifestados
pela criança (cf. Figura 3.2). Segundo Jaffe, Wolfe e Wilson (1990), o abuso
da mulher cria stress na criança, gerando nesta tentativas de confronto
(coping), traduzidos em sintomas comportamentais e emocionais intensos.
Outros efeitos possíveis podem ser o aumento do comportamento agressivo,
CAPÍTULO III 92
em resultado de um processo de modelagem pelo pai e aspectos relacionadas
com a segurança da criança. Por sua vez, as reacções emocionais e
comportamentais da criança à violência geram stress adicional no
relacionamento marital, podendo agravar a situação. A situação de abuso
pode, também, conduzir a uma série de problemas na família que podem
causar stress na criança de uma forma indirecta.
FIGURA 3.2 - Associação entre o abuso da mulher e os problemas desenvolvimentais da criança

(Jaffe, Wolfe & Wilson, 1990, p.64).
Abuso da mulher
Stress na mãe Stress na criança
Stress na Stress na
relação marital relação marital
Stress e coping maternal Stress nas práticas Respostas de stress e

Parentais coping da criança
- Sintomas físicos e
psicológicos intensos - Sintomas físicos e
psicológicos intensos
- Redução na eficácia de Relacionamento tenso - Modelagem agressiva
gestão da criança mãe – criança - Aspectos da segurança
À semelhança da criança, a própria mãe pode, em resultado do abuso,
exibir sintomas físicos e psicológicos intensos, que afectam a sua eficácia no
cuidado dos seus filhos, e consequentemente agravam a capacidade de
confronto da criança com eventos familiares adversos.
Nesta abordagem, os autores defendem que as crianças são
directamente afectadas pela violência que observam e que é dirigida às suas
mães, subentendendo uma explicação sobre a transmissão intergeracional,
baseados na hipótese de que as famílias violentas providenciam uma
modelagem agressiva para as crianças. Consideram, ainda, que a criança é
CAPÍTULO III 93
afectada indirectamente pelo testemunho do abuso materno, em resultado
das mudanças que ocorrem no ambiente educativo familiar, sugerindo uma
interpretação baseada na disrupção familiar (Humphreys, 1993).
Neste modelo constituem mediadores importantes do impacto as
percepções construídas pela criança, assim como o papel que as mães podem
desempenhar nesse conflito. Factores associados ao stress maternal,
designadamente os efeitos directos (elevada frequência e intensidade) e
indirectos (ausência de confronto da mãe), podem mediar parcialmente, o
impacto do testemunho do abuso na criança. Finalmente, relevam também,
para este modelo explicativo, as reacções da criança à observação de abuso
das mães, como tendo efeitos directos e indirectos na violência, e
consequências a longo prazo variáveis e significativas.
2.4. Modelo cognitivo–contextual de Grych e Fincham (1990)
Em 1990, Grych e Fincham propõem um modelo cognitivo –
contextual, que enfatiza a importância das próprias apreciações da criança
acerca dos conflitos maritais no seu comportamento. Este modelo sugere que
a criança faz avaliações relativas ao significado do stressor para o seu bem-
estar, com base na cognição e no afecto (Dadds, Atkinson, Turner, Blums &
Lendich, 1999). A cognição e a emoção têm um relacionamento dinâmico e
recíproco neste processo de apreciação, isto é, as percepções e interpretações
do conflito interparental modulam a resposta afectiva inicial. As emoções,
por seu lado, vêm colorir as suas interpretações acerca das interacções
(Grych & Cardoza-Fernandes, 2001).
Segundo os autores, a observação pela criança dos conflitos parentais,
implica-a num processo (cf. Figura 3.3), em que esta começa por avaliar o
CAPÍTULO III 94
nível de ameaça ocasionado pelo conflito (processamento primário), procura
compreender a razão da sua ocorrência (processamento secundário) e decide
como responder a este (coping) (Grych, 1998; Grych & Fincham, 1990). Se o
conflito não for percebido como ameaçador pela criança é pouco provável que
esta lhe preste muita atenção. Contudo se se sentir particularmente
ameaçada, haverá a segunda fase, em que a criança formulará um conjunto
de representações relativas à estabilidade causal, culpabilização e eficácia no
coping (Dadds, Atkinson, Turner, Blums & Lendich, 1999). A estabilidade
causal envolve uma decisão da criança sobre a causa do conflito, a qual se
percebida como estável poderá gerar na criança um stress negativo evidente,
porque se pressupõe que o conflito possa continuar e nada poderá ser feito
para o evitar. A culpabilização diz respeito ao grau de responsabilização e
censura que a criança atribui a ela própria, levando-a a experienciar
sentimentos intensos de vergonha e culpa. A eficácia no coping refere-se às
crenças da criança sobre as suas capacidades para se confrontar com o
conflito.
FIGURA 3.3 – Modelo cognitivo - contextual (Grych & Fincham, 1990; Grych & Cardoza-
Fernandes, 2001, p.160).
CONTEXTO
APRECIAÇÕES
PROCESSAMENTO PROCESSAMENTO
CONFLITO COPING
PRIMÁRIO SECUNDÁRIO
EMOÇÃO
CAPÍTULO III 95
De acordo com Grych e Cardoza-Fernandes (2001), o processo de
apreciação pode continuar mesmo depois do conflito ter terminado, pois a
criança pode ruminar a respeito de uma interacção posterior e elaborar ou
mudar a sua compreensão do conflito, baseada nas suas ruminações ou em
informação nova (e.g., um dos progenitores explicar a razão do conflito à
criança).
Para este modelo, certas representações da criança acerca dos
conflitos interparentais são cruciais na compreensão do impacto na criança
destes incidentes (Grych, Seid & Fincham, 1992). Compreender as causas e
consequências dos eventos significativos, particularmente aqueles que são
ameaçadores e aversivos, é adaptativo porque aumenta a capacidade do
indivíduo para responder efectivamente, antecipar o comportamento do outro,
predizer outros eventos e determinar o foco das estratégias de coping. No
entanto algumas atribuições podem aumentar o stress causado pelo conflito.
Assim, por exemplo, o sentimento de responsabilização por parte da criança
quanto à ocorrência dos eventos, pode estar na origem de sentimentos
depressivos, da baixa auto-estima, sentindo-se ameaçada e incapaz de se
confrontar activamente com a situação, o que aumenta ainda mais a sua
ansiedade (Grych, Seid & Fincham, 1992; Sani, 2002). Em contrapartida,
uma expressão e resolução construtiva dos conflitos é interpretada de
maneira diferente pela criança, podendo inclusive, ser uma experiência
positiva, na medida em que promove a expectativa de que os conflitos
interpessoais podem ser satisfatoriamente resolvidos (Grych, 1998).
Significa, portanto, que os conflitos maritais não são necessariamente
negativos para a criança. Goodman, Barfoot, Frye e Belli (1999) partilham
desta ideia, pois consideram que os pais envolvidos em conflitos menos
frequentes, mais construtivos e na maioria das vezes bem resolvidos podem
modelar formas adaptativas de resolver problemas sociais, promover um
CAPÍTULO III 96
ambiente seguro e de suporte emocional em casa, que pode facilitar o
desenvolvimento na criança da capacidade de regular as suas emoções e
comportamento.
Grych e Fincham (1990) defendem que as apreciações que a criança
faz dos conflitos interparentais são uma função das propriedades do conflito
(e.g., frequência, intensidade, conteúdo) e dos factores contextuais (e.g., a
experiência prévia de conflito na família, o contexto de ocorrência, a
qualidade dos relacionamentos da criança). No que concerne às propriedades
do conflito, o nível de hostilidade ou agressão exibidos pelos pais e a
qualidade de resolução do conflito parecem ser influências particularmente
importantes na resposta da criança ao conflito (Cummings & Davies, 1994;
Grych, 1998). Os conflitos mais hostis geram mais afecto negativo, uma
maior percepção de ameaça e baixa eficácia no coping, mas não tendem a
afectar as atribuições da criança pela existência da violência. O conteúdo do
conflito surge associado a aspectos relatados pela criança, como vergonha,
responsabilização/culpa, baixa percepção de competência e controlo sobre o
eventos (Grych & Fincham, 1993 cit. Grych, 1998; Sani, 2002), mas não a
sentimentos de tristeza, raiva ou medo (Davies, Myers & Cummings, 1996,
Grych & Fincham, 1993 cit. Grych, 1998).
O factor contextual que recebeu especial atenção neste modelo foi a
história de exposição ao conflito na família. Consideram os autores que a
exposição prévia da criança a conflitos interparentais influencia
significativamente as percepções de ameaça e eficácia no coping, pois tais
experiências sustentam fortemente as crenças da criança sobre o desenrolar
deste eventos (Grych, 1998). É possível que tal esteja relacionado com
expectativas sobre a escalada de agressão do conflito e a sua má resolução,
resultando talvez num alargamento do conflito aos outros membros da
família.
CAPÍTULO III 97
Um outro aspecto contextual importante prende-se com o próprio
espaço privilegiado de ocorrência das situações de violência, designadamente
o contexto familiar, muitas das vezes marcado por outras formas de
hostilidade, por exemplo entre pais e filhos (Grych, 1998). Segundo o autor,
para as crianças que experienciam, simultaneamente, violência interparental
e maus tratos, a sua percepção de ameaça quanto ao conflito entre pais tende
a ser maior, porque temem pela possibilidade de um maior nível de
hostilidade e agressão dirigidas a elas próprias.
Um outro factor contextual que afecta a apreciação que a criança
possa fazer dos conflitos é a qualidade afectiva do relacionamento de cada um
dos pais ou cuidadores com a criança (Cox, Paley & Hater, 2001). Este factor
assume em algumas teorias um papel privilegiado (e.g., Davies & Cummings,
1994), como factor de resiliência, capaz de amortecer o impacto da
experiência de vitimação indirecta, por exemplo, ao reduzir a percepção de
ameaça da criança face ao conflito interparental. Todavia, o predomínio de
afecto negativo dos pais (e.g., estarem zangados, exaustos, desmoralizados)
em resultado do conflito marital acaba por ‘contaminar’ ou tornar disruptivas
as interações entre os pais e a criança (Cox, Paley & Hater, 2001). Os pais
podem estar menos disponíveis do ponto de vista emocional para a criança
ou, simplesmente, não perceberem ou detectarem as suas necessidades
emocionais (Cox, Paley & Hater, 2001).
O género e o nível desenvolvimental da criança são considerados
também factores contextuais nesta abordagem. A questão do género releva,
segundo os autores, pela diferenciação nas experiências de socialização de
rapazes e raparigas, as quais podem afectar a percepção e respostas de cada
um ao conflito. Por sua vez, o nível desenvolvimental tem implicações na
capacidade da criança para compreender interacções complexas. As
percepções das crianças acerca das causas que modelam a expressão dos
CAPÍTULO III 98
afectos e o comportamento diferenciam-se bastante com a idade, mudam
gradualmente, e deixam de focar-se em factores proximais (como o seu
próprio comportamento), mas mais distais e psicológicos, como as
características de personalidade dos pais (Covell & Abramovitch, 1987; Miler
& Aloise, 1989, cit. Grych, 1998).
A investigação tem revelado que a observação de formas hostis e
agressivas de violência interparental sensibiliza a criança para conflitos no
futuro, produzindo sentimentos negativos intensos, reactividade psicológica e
desejo de intervir no conflito quando este ocorre. A ligação entre a
experiência da criança com os conflitos interparentais e as apreciações ou
representações que formula reflectem a operação de esquemas no que
concerne à expressão e resolução do conflito interpessoal (Grych, 1998).
Segundo o autor, os esquemas são estruturas cognitivas que compreendem o
conhecimento e as crenças de uma pessoa acerca de um assunto particular e
parecem afectar a atenção, a percepção e a memória quando surge nova
informação acerca desse assunto. Desenvolvem-se esquemas sobre o self, os
outros, as situações, e inclusive, sobre os relacionamentos interpessoais
(Baldwin, 1992, cit. Grych, 1998), sendo que um dos elementos desses
esquemas pode envolver crenças e expectativas sobre o que acontecerá
quando surgem conflitos nos relacionamentos próximos. Desta forma,
compreende-se o efeito, particularmente poderoso, que os conflitos
interparentais podem ter para o desenvolvimento de ideias na criança sobre
como gerir os conflitos interpessoais (Grych, 1998).
Assim, baseados nesta ideia de que o conflito interparental afecta a
criança, através da avaliação cognitiva que esta faz dele, Grych, Seid e
Fincham (1992) desenvolveram uma escala de autorelato - Children’s
CAPÍTULO III 99
Perception of Interparental Conflict (CPIC)14 - que procura apreender as
percepções da criança do conflito marital.
As representações que são particularmente relevantes no sentido de
influenciar o impacto do conflito na criança são a percepção de ameaça, a
eficácia no coping, as atribuições causais e a percepção de culpa. Segundo
Grych, Seid e Fincham (1992), as crianças podem sentir-se ameaçadas pelos
conflitos interparentais por várias razões: temer pela escalada do conflito,
medo de ser envolvida ou ser objecto de agressão, recear consequências
como a separação ou o divórcio.
As crenças na sua capacidade para lidar com o conflito ou as
expectativas na eficácia são também importantes. Se tais expectativas forem
altas a criança sentir-se-á mais confiante e capaz de adoptar comportamentos
de coping face aos conflitos. Todavia, se as expectativas de eficácia forem
baixas, o sentimento de impotência da criança é maior e a probabilidade de
coping com a situação diminuída.
No que diz respeito às atribuições causais, a percepção das causas
como estáveis cria na criança a expectativa de que os conflitos vão persistir, o
que gera nela sentimento de tristeza, ansiedade, agressividade ou
desesperança.
Finalmente, as crianças que se culpam pelo sucedido podem
experienciar vergonha e stress e isso influencia também a sua capacidade
para intervir no conflito interparental.
14
Esta escala será descrita com mais pormenor no capítulo da metodologia, dado tratar-se de um
dos instrumentos usados para a nossa investigação.
CAPÍTULO III 100

2.5. Modelo da “Segurança Emocional” de Davies e Cummings
(1994)
Uma outra hipótese explicativa para a possível relação entre os
conflitos maritais e os problemas de ajustamento da criança é, segundo
Davies e Cummings (1994), a da “segurança emocional”. Segundo Cummings
(1998), o modelo que apresentam é construído e complementa o modelo
cognitivo – contextual de Grych e Fincham (1990) que, como vimos, defende
que o processamento cognitivo e os comportamentos de coping da criança
são moldados pelas características do conflito marital e factores contextuais
como a experiência passada de conflitos. No entanto, nessa perspectiva
teórica, a cognição é reconhecida como importante processo de coping,
enquanto que, para os autores do presente modelo, é dada ênfase à emoção
na compreensão do ajustamento da criança ao conflito marital (Cummings,
1998). De acordo com este modelo, as emoções funcionam como um sistema
de monitorização e guia na representação dos eventos e motivação do
comportamento. Para entendermos a regulação emocional da criança, temos
que privilegiar a compreensão da emoção no contexto dos objectivos e
relações dinâmicas entre a criança e o seu meio (Davies & Cummings, 1998).
Por essa razão, a primeira tarefa passa por identificar os objectivos e
contextos relevantes para a regulação emocional, sendo que, de acordo com
esta perspectiva teórica, preservar e promover o seu sentido de segurança
emocional constitui o objectivo primeiro da criança, motivador das suas
acções e reacções (Davies & Cummings, 1998).
A criança pode obter segurança emocional, a partir do contexto do
relacionamento interparental (Davies & Cummings, 1994), bem como da
qualidade dos relacionamentos pessoais que mantém com os pais. Assim, na
opinião dos autores, os relacionamentos conjugais destrutivos comprometem
CAPÍTULO III 101

o ajustamento da criança, ao ameaçarem o sentimento de segurança
emocional desta (Davies & Cummings, 1998).
A segurança emocional15 é conceptualizada como um constructo
latente com uma série de funções proeminentes que podem ser representadas
como três processos concretos. Primeiro, congruente com a conceptualização
de segurança na Teoria da Vinculação, os autores consideram que a
insegurança pode reflectir-se na reactividade emocional, caracterizada pelos
elevados níveis de medo, stress, vigilância e hostilidade coberta. Assim,
crianças que vivem em lares caracterizados por níveis elevados de
reactividade emocional, como são as famílias em que existem conflitos
conjugais severos, estão em maior risco de problemas psicológicos a longo
prazo (Cummings & Davies 1996, cit. Davies & Cummings, 1998).
Em segundo lugar, a segurança emocional tem uma função
motivacional ao guiar a criança na regulação da sua exposição ao stress
emocional dos pais. A insegurança a este nível pode manifestar-se através da
elevada regulação da exposição, revelada por um envolvimento claro no
conflito parental ou por evitamento óbvio do mesmo. Por exemplo, quando
uma criança procura mediar o conflito parental, isto pode revelar tentativas
de controlo directo das emoções parentais, e consequentemente, de
minimizar as sequelas negativas para a família. No caso das crianças que
optam pelo isolamento social (e.g., evitamento), este seu comportamento,
embora claramente distinto do anteriormente descrito, pode ter a função
idêntica, de reduzir a exposição à ameaça, por forma a aumentar a sua
segurança emocional (Davies & Cummings, 1998). Os conflitos interparentais
em famílias que se caracterizam pelo elevado nível de conflitualidade têm
uma grande probabilidade de se prolongarem no tempo, tornarem-se
15
Implica uma definição tripartida da emoção: sentimentos intrapsíquicos, motivação do
comportamento e representações.
CAPÍTULO III 102

progressivamente piores e passarem a incluir outros membros da família
(Jourilies, Murphy & O’Leary, 1989; Wolfe, 1987, cit. Cummings & Davies,
1994), pelo que crianças de famílias como estas podem sentir-se motivadas a
restabelecer a segurança emocional através do evitamento ou da intervenção
(Emery, 1989). Todavia, a relação entre o tipo de estratégias de confronto
com os conflitos e o nível de ajustamento da criança é bastante complexa. A
aquisição de segurança pode ter origem na opção por estratégias de coping
activas, resultantes de intervenções indirectas nos conflitos (e.g., pedir ajudar
a outros) ou então intervenções directas, cujos propósitos podem ser os mais
variados (e.g., o controlo dos incidentes, a protecção da vítima ou mesmo a
reacção de agressão ao ofensor). Contudo, as estratégias passivas (e.g.,
afastamento do conflito) podem ter subjacente o mesmo objectivo, isto é, a
obtenção de segurança, pelo evitar da exposição aos incidentes críticos (Sani,
2001). Qualquer uma das estratégias de controlo da exposição ao conflito
pode ser uma forma bem sucedida de reduzir a exposição ao stress ou, em
alternativa, um processo de regulação disfuncional que aumenta o risco
psicológico para a criança (Davies & Cummings, 1998).
Por fim, um terceiro componente da segurança emocional são as
representações internas da criança das relações maritais e familiares.
Segundo Davies e Cummings (1998), as crianças provenientes de famílias
altamente conflituosas têm uma maior probabilidade de desenvolver
representações inseguras (e.g., medo da escalada do conflito; ocorrência de
divórcio) acerca das relações familiares. Tais representações, por sua vez,
podem elevar o risco de problemas de ajustamento da criança. Os autores
dão o seguinte exemplo: o medo do adolescente de ser apanhado no meio do
conflito parental pode mediar a ligação entre discórdia interparental e
depressão ou delinquência no adolescente (Buchanan, Maccoby & Dornbusch,
1991, cit. Davies & Cummings, 1998). Assim, o nível de segurança emocional
CAPÍTULO III 103

está intimamente relacionado com as percepções que o sujeito desenvolve a
respeito de episódios particulares do conflito, pelo que as crianças que se
sentem inseguras acreditam estar mais ameaçadas pelos conflitos parentais
do que as crianças seguras.
Em relação aos três componentes supramencionados, os autores
consideram que, embora representem aspectos distintos da segurança
emocional, estes são interdependentes, pois contemplam um objectivo
comum: a preservação da segurança emocional.
Vários estudos (e.g., Davies & Cummings, 1994, 1998) foram
realizados pelos autores para testar a hipótese da segurança emocional como
variável mediadora entre os conflitos conjugais e o ajustamento da criança.
Embora nos primeiros estudos focassem um único elemento da segurança
emocional, em estudos posteriores (e.g., Davies & Cummings, 1998) os
autores propõem uma avaliação compreensiva dos três componentes da
segurança emocional através de múltiplos métodos (observação
comportamental, entrevista). Para além disso, para melhor isolar o impacto
do episódio de conflito parental na criança através dos efeitos de uma
situação imediata, as medidas da segurança emocional foram obtidas a partir
de estímulos estandardizados através de um instrumento que designaram de
Parental Conflict Story Completion Task (Davies & Cummings, 1998). Assim,
para avaliar o ponto de vista das crianças face a situações de conflito foram
recriados contextos stressantes em laboratório em vez de expor a criança a
situações naturais de conflito. No estímulo que é apresentado a todas as
crianças trata-se de um conflito verbal entre um homem e uma mulher,
pedindo-se depois à criança que imagine que o conflito que está a ocorrer é
entre os seus pais. A partir daqui a criança é sujeita a uma entrevista, em
que são feitas várias questões que permitem avaliar as três dimensões da sua
percepção: as consequências emocionais a curto prazo do conflito, as relações
CAPÍTULO III 104

parentais a longo prazo e o impacto do relacionamento marital nas relações
pais-criança. As respostas da criança são gravadas e codificadas nessas
dimensões, assim como em termos da segurança global no que respeita à
relação marital. De acordo com o estudo de Davies e Cummings (1998),
estas quatro dimensões reflectem uma variável latente das representações
internas das relações maritais, que medeia a ligação entre o conflito marital e
os sintomas de internalização, mas não de externalização da criança, com
idade entre os 6 e os 9 anos.
Cummings e Davies (1996, cit. Davies & Cummings, 1998) afirmam
ainda que as diferenças individuais na segurança emocional estão
relacionadas com a história de conflitos interparentais, possivelmente
marcados por aspectos como a intensidade e a escalada da hostilidade e das
discussões. Tais aspectos podem abalar o sentimento de segurança
emocional da criança, ao aumentar o medo dela acerca da infelicidade dos
pais com casamento e vida familiar, acerca do divórcio ou dissolução da
família e o estender da hostilidade conjugal ao contexto familiar, afectando,
por exemplo, as relações dos pais com a criança. Desde modo, criam-se
circunstâncias propícias ao desenvolvimento de problemas de ajustamento na
criança.
No estudo efectuado em 1998, Davies e Cummings procuram efectuar
uma compreensão aprofundada dos processos maritais, quer do
funcionamento conjugal construtivo (e.g., implicando formas de resolução do
conflito, intimidade após o conflito, consenso geral), quer do conflito
destrutivo (e.g., reflectidos em desentendimentos quanto às práticas
educativas, hostilidade, escalada do conflito) (Davies & Cummings, 1998).
Contida nesta abordagem esteve, também, a necessidade de avaliar sintomas
de internalização e externalização através de múltiplos informantes (e.g.,
mãe, criança).
CAPÍTULO III 105

A Figura 3.4 sintetiza as hipotéticas ligações mediadoras da segurança
emocional. As ligações indirectas entre o funcionamento marital e o
ajustamento da criança reflectem o hipotético papel mediador da segurança
emocional. Assim, as experiências de grande disfunção familiar tendem a
comprometer a segurança emocional da criança e, consequentemente,
aumentam o risco desta desenvolver problemas de ajustamento. As ligações
directas entre as relações maritais e o ajustamento indicam que a segurança
emocional é hipotetizada como sendo um mediador parcial, atendendo a
outros processos de mediação significativos (cf. Grych & Fincham, 1990). Por
fim, as linhas duplas que envolvem as componentes da segurança emocional
querem significar que, como distintas, mas interdependentes, tais
componentes são hipotetizados como estando modesta e positivamente
interrelacionados (Davies & Cummings, 1998).
FIGURA 3.4 - Modelo teórico sobre o papel mediador da segurança emocional na relação entre o
funcionamento marital e o ajustamento psicológico da criança (Davies & Cummings, 1998)
Segurança emocional da criança
Representações Sintomas de
internas das externalização
relações maritais das crianças
Funcionamento
Marital Reactividade
1. Destrutivo emocional
2. Construtivo
Regulação Sintomas de
da exposição ao internalização
afecto parental das crianças
CAPÍTULO III 106

A hipótese da segurança emocional difere de outras conceptualizações
no que respeita à ênfase que coloca na explicação dos processos emocionais
(em oposição aos processos cognitivos e de modelagem) no âmbito dos
problemas no casamento e na família, assim como nas implicações
desenvolvimentais do conflito marital do ponto de vista da criança (em
oposição à maioria dos modelos conceptuais sobre a infância). Esta teoria
visa complementar as teorias alternativas, sendo a segurança emocional
conceptualizada como um mediador parcial do conflito marital (Davies &
Cummings, 1998).
2.5.1. A perspectiva de Crockenberg e Forgays (1996)
Crockenberg e Forgays (1996, cit. Grych, 1998) enfatizam, também, a
necessidade de considerarmos os objectivos da criança para compreendermos
o significado que o conflito tem para ela. Sugerem os autores que as crianças
sentem-se afectadas por tais conflitos, quando estes surgem como um
obstáculo à consecução dos seus objectivos (e.g., receber atenção de um dos
pais). As emoções experienciadas e as reacções comportamentais que
exibem dependem da expectativa criada quando à possibilidade de ver os
seus objectivos repostos, das suas experiências na família e inferências acerca
dessas experiências e crenças acerca do confronto com o conflito (Grych,
1998). À semelhança dos modelos anteriores, o modelo apresentado por
Crockenberg e Forgays foca a perspectiva da criança acerca dos conflitos
maritais e defende que as respostas da criança a conflitos específicos têm
implicações a longo prazo na sua saúde e desenvolvimento.
CAPÍTULO III 107

A explanação teórica que Crockenberg e Forgays apresentam é
sustentada empiricamente. Os autores procederam a uma série de gravações
em vídeo de situações de conflito marital e, posteriormente, apresentaram
cuidadosamente às crianças segmentos seleccionados dessas gravações.
Essas crianças foram depois sujeitas a uma entrevista gravada em vídeo,
cujas respostas seriam depois codificadas (Fincham, 1998). Este tipo de
procedimento tem a vantagem de poder ser usado com crianças muito novas
(e.g., seis anos) e permitir potencialmente a comparação com respostas
obtidas através de outros métodos de recolha de dados (e.g., observação,
autorelatos dos pais das próprias crianças), mas exige todavia um negociar
cuidado de aspectos de ordem ética e prática que se descurados poderão criar
obstáculos à investigação.
2.6. O modelo de Graham-Bermann, Levendosky, Porterfield e
Okun (1996)
Mais recentemente outros trabalhos procuraram compreender o
impacto da violência doméstica ao nível das práticas parentais e o papel do
contexto comunitário mais alargado, considerando-os mediadores importantes
do ajustamento da criança (Graham-Bermann, 1998). Graham-Bermann,
Levendosky, Porterfield e Okun em 1996, testaram um modelo (cf. Figura
3.5), num estudo em que participaram 121 crianças com idades entre os 7 e
os 12 anos, que procurou mostrar que os relacionamentos das crianças com
outros no seu contexto, podiam promover suporte ou stress adicional a uma
criança exposta à violência doméstica (Graham-Bermann, 1998). As variáveis
apresentada nesse modelo incluem stress e depressão da mãe, vários tipos de
violência exercida sobre a mãe e o suporte social negativo e positivo
CAPÍTULO III 108

proveniente de uma variedade de pessoas do meio da criança, como sejam os
professores, a mãe, o pai, outros parentes e os amigos.
FIGURA 3.5 – Modelo de Graham-Bermann, Levendosky, Porterfield e Okun (1996)
Mãe REDE Amigos

Pai SOCIAL Professores
Irmãos POSITIVA Parentes
6 Relacionamento
4 com pares
Auto-estima
Competências sociais
Stress
2 3
Violência materno Ajustamento
doméstica & saúde da criança
mental
À mãe: Problemas de
abuso físico comportamento
Abuso psicológico 5 Desordem de stress
Duração do abuso Pós-traumático (DSPT)
N.º de parceiros 7 Depressão
abusivos Suicídio
Mãe REDE Amigos

1 Pai SOCIAL Professores
Irmãos NEGATIVA Parentes
O modelo sustenta a ideia de que a existência de um relacionamento
negativo adiciona um risco directo aos problemas de ajustamento na criança
[1] e pode aumentar o impacto prejudicial da saúde mental da mãe [2]
(Graham-Bermann, 1998). O bem estar da mãe é um mediador importante
do ajustamento da criança [3]. Graham-Bermann (1998) afirma que a
presença de um suporte social positivo não contribui para aliviar os efeitos da
saúde mental da mãe no ajustamento da criança [4] ou para o ajustamento
da criança [6]. No entanto, este modelo consegue explicar que o baixo
suporte social [5] é um factor de risco para o ajustamento comportamental da
criança [7], capaz de predizer as reacções da criança.
CAPÍTULO III 109

Todavia, parece-nos que este modelo só consegue explicar uma
pequena percentagem da variância no ajustamento da criança. Muitas outras
variáveis devem ser consideradas para além do suporte social.
2.7. O modelo de Harold e Conger (1997)
Harold e Conger propõem e testam um modelo que procura
indirectamente ligar o conflito marital ao stress de adolescentes, em resultado
das percepções que estes constróem a respeito da hostilidade parental
(Harold & Conger, 1997). Esta proposta conceptual combina os factores
contextuais sugeridos por Fauber e Long16 (1991) e uma componente
cognitivo-contextual específica sugerida por Grych e Fincham (1990). Harold
e Conger (1997) defendem que o conflito marital (conceptualizado pela
frequência e/ou intensidade da agressividade e hostilidade nas interacções
maritais), está indirectamente relacionado com o ajustamento do adolescente
através: (i) do nível de hostilidade parental dirigida ao adolescente; (ii) da
consciência do adolescente da frequência do conflito marital; e (iii) das
percepções do adolescente sobre a hostilidade parental dirigida ao próprio (cf.
Figura 3.6).
O modelo foca uma série de eventos em que o conflito marital durante
o primeiro ano do estudo (1989) estabelece uma série de processos de
mudança que aumentam o risco de dificuldades de ajustamento dois anos
mais tarde (1991). Paralelamente, hipotetizam que o primeiro tempo do
conflito marital não está directamente relacionado com as dificuldades de
16
Fauber e Long consideram que grande parte da relação entre o conflito marital e os problemas
emocionais de jovens adolescentes pode ser explicada indirectamente pelas inconsistências
relacionadas com as práticas parentais (Harold & Conger, 1997).
CAPÍTULO III 110

ajustamento do terceiro tempo. Em vez disso, é esperado que a
agressividade expressa entre pais influencie o desenvolvimento do
adolescente somente através do impacto na série de variáveis intervenientes
propostas.
FIGURA 3.6 – Modelo conceptual de Harold e Conger (1997).
Tempo 1 (1989) Tempo 2 (1990) Tempo 3 (1991)
Hostilidade
parental
dirigida ao
adolescente
Percepção do
Conflito adolescente da Stress do
Marital hostilidade Adolescente
parental
Consciência do
adolescente da
frequência do
conflito
Stress do
Adolescente
O modelo teórico proposto por Harold e Conger (1997), parte da
proposição de que, quer a disrupção nas práticas familiares, indicada pela
hostilidade dos pais para com o adolescente, quer a consciência pelo
adolescente da frequência do conflito marital, medeiam o impacto do conflito
marital na percepção do adolescente sobre o nível de hostilidade parental
experienciado por este (cf. Figura 3.6). Isto é, os autores argumentam, à
semelhança do modelo de Grych e Fincham (1990), que não é o conflito
marital em si que afecta directamente o jovem, mas antes a percepção de
hostilidade que este constrói que lhe causa directamente desconforto (Harold
CAPÍTULO III 111

& Conger, 1997). Segundo o modelo, o conflito marital não origina
directamente problemas de ajustamento, mas ocasionaria a percepção de que
os pais são em geral agressivos e hostis para o adolescente, como o são um
para o outro. A consciência do conflito marital torna o adolescente mais
vigilante aos comportamentos parentais idênticos, sendo a percepção destas
acções que lhe agrava os stress.
Assim sendo, este modelo postula duas etapas de processo através do
qual o conflito marital pode afectar o desenvolvimento do adolescente: I. pais
que são agressivos e hostis entre si têm uma maior probabilidade de
expressar comportamentos similares dirigidos aos seus filhos; e II. a
observação do comportamento dos pais afecta a percepção do adolescente,
sendo que quanto maior for hostilidade percebida como dirigida a ele, maior é
a probalidade deste se mostrar ansioso ou deprimido devido a esses
comportamentos de rejeição ou maior será a facilidade com que este jovem
assuma tais acções como parte do seu próprio estilo interacional. Concluem
os autores, que a hostilidade entre os pais pode ser ameaçadora para o
adolescente e aumentar-lhe a preocupação de que poderá ser ameaçado da
mesma maneira, pelo que cuidadosamente irá monitorizar e tomar
consciência dos comportamentos de hostilidade parental (Harold & Conger,
1997).
Por fim, o modelo também considera os níveis prévios de stress
psicológico no adolescente. Esta inclusão pode ser explicada de duas formas.
Primeiro, a inclusão de stress prévio controla, pela presença possível de uma
afectividade negativa, o enviesamento contido nas medidas de auto-relato do
adolescente. Tais medidas podem ser afectadas por vários factores de
disposição do sujeito que devem ser tidos em consideração. Por exemplo, um
indivíduo que experimente mais stress que outro, terá uma visão de si menos
favorável, uma visão mais negativa dos outros (como os pais) e está menos
CAPÍTULO III 112

satisfeito consigo próprio. Assim, verificar previamente o stress ajuda a
controlar um enviesamento de afectividade negativa que pode originar uma
correlação alta entre o relato do adolescente sobre a hostilidade dos pais e o
seu próprio stress negativo. Segundo, a verificação do stress prévio fornece
uma estimativa de mudança na variável dependente, como resultando da
percepção do adolescente da hostilidade parental.
Em nosso entender, embora foque o papel importante das
representações na compreensão do impacto dos conflitos interparentais na
criança, este modelo não parece contribuir para explicar os problemas de
ajustamento em crianças que, atendendo às propriedades dos conflitos,
exibem uma percepção de ameaça cuja preocupação central não é consigo
própria, mas com a integridade física e psicológica da vítima, como nos
relatavam algumas crianças (cf. Sani, 2002). Por outro lado, simplifica
demasiadamente a compreensão do impacto, atribuindo a um ou dois factores
mais objectiváveis, quando existem outros mediadores, alguns deles
derivados da própria experiência subjectiva da criança que poderão ter um
peso significativo nessa compreensão (e.g., percepção de legitimidade da
violência, competência, controlo – Sani, 2002).
CAPÍTULO III 113

CONCLUSÃO
Os modelos apresentados têm um papel importante na compreensão
do ajustamento das crianças expostas à violência interparental. As primeiras
abordagens surgem com orientações sobretudo comportamentais e cognitivo-
comportamentais, nas quais se discutem a importância de modelos de défice
e o processamento cognitivo. Posteriormente outras conceptualizações foram
surgindo, baseadas no trauma, em orientações sistémicas e teorias relacionais
ou da vinculação que abordam o significado da violência interpessoal na
representação do self e do mundo.
Assim, verificámos que a modelagem e as contingências
comportamentais (e.g., reforço negativo) no âmbito da teoria da
aprendizagem social (Emery, 1982; 1989), as práticas parentais na teoria
familiar sistémica (Fauber, Forehand, Thomas & Wierson, 1990) e os
processos cognitivos e de coping na abordagem cognitiva - contextual (Grych
& Fincham, 1990), continuam a ser considerados como mediadores
potencialmente importantes dos conflito marital (cit. Davies & Cummings,
1998). Contudo, encontramos algumas explicações teóricas que não
assumem a participação activa da criança. Pela nossa experiência (cf. Sani,
2002) consideramos que o impacto na criança dos conflitos interparentais é
melhor compreendido se atendermos às interpretações que a criança elabora
acerca do acontecimento. As reacções das crianças aos conflitos, mesmo
para incidentes que apresentam características muito semelhantes, são
consideravelmente diversas, o que sugere que na compreensão destas
diferenças individuais, as representações e significados construídos pela
criança constituem um importante mediador do impacto desta experiência de
vitimação indirecta (Sani, 2002). Alguns modelos teóricos (e.g., Crockenberg
& Forgays, 1996; Davies & Cummings, 1994; Grych & Fincham, 1990; Jaffe,
CAPÍTULO III 114

Wolfe & Wilson, 1990) têm vindo a sublinhar a importância da avaliação
subjectiva da criança na resposta ao conflito interparental e consequentes
implicações ao nível do seu ajustamento.
Dado o número de domínios desenvolvimentais que podem tornar-se
disruptivos é provável que qualquer abordagem teórica dificilmente consiga
abarcar todas as dificuldades observadas ou os diversos padrões de
problemas e resiliência que cada criança apresenta. No entanto, é indiscutível
que cada abordagem dá o seu contributo específico para a compreensão do
impacto na criança da exposição à violência interparental, ao promover novos
insights em diversas áreas.
CAPÍTULO III 115

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CAPÍTULO III

Abordagens Teóricas da Violência Interparental

Os conflitos interparentais constituem para as crianças, um dos

stressores mais significativos, com efeitos tipicamente negativos ao nível do

seu ajustamento, nomeadamente se tais conflitos são inadequadamente

resolvidos e envolvem agressões (Davies & Cummings, 1994). Alguns

modelos conceptuais que procuram compreender a relação entre o conflito

interparental e o ajustamento da criança, fundamentam as suas explicações

no facto de que tais conflitos influenciam indirectamente o ajustamento da

criança ao alterarem alguns aspectos do relacionamento pais – criança,

designadamente ao ocasionarem inconsistências ao nível das práticas

Conger, 1997). Todavia, a investigação tem permitido uma melhor

compreensão dos potenciais mecanismos através dos quais o conflito marital

influencia directamente a criança. De acordo com Fincham (1994, cit. Harold

principal propósito documentar a existência de uma associação entre conflitos

maritais e o ajustamento da criança e, posteriormente, uma segunda geração

preocupou-se em encontrar explicações plausíveis para o desenvolvimento

dessa associação. Significou isto que, guiados por fundamentos conceptuais e

teóricos e descobertas empíricas, os investigadores começaram a focar-se

mais nos mediadores do impacto na criança da exposição à violência, bem

como nos mecanismos e processos envolvidos (Rossman, Hughes &

O trabalho de Cummings e Cummings (1988, cit. Harold & Conger,

1997) teve um papel central no avançar para o segundo nível. Os autores

sugerem que, as “dimensões de processo” (e.g., hostilidade parental),

explicam uma parte considerável da variância relacionada com reacções

negativas da criança, mais do que as “dimensões estruturais” da família (e.g.,

sugerir que o nível de agressividade expresso nos conflitos entre casais,

determinava problemas psicopatológicos da criança. Note-se que, ao focar

este aspecto do conflito como um mediador importante do impacto, os

autores abrem uma porta importante à investigação nesta área.

Assim, nos últimos dez a quinze anos, várias foram as propostas

explicativas para o impacto na criança da exposição à violência. A diversidade

de teorias apelava ora para o domínio de mecanismos directos que, sem

influência de qualquer outro factor, explicavam as dificuldades de

ajustamento da criança, ora se discutiam mecanismos indirectos, geralmente

relacionados com as funções parentais, que consequentemente acabavam por

influenciar esse mesmo ajustamento.

Neste capítulo é nosso propósito explorar como é que diferentes

stressores relacionados com o problema da violência interparental na infância

podem afectar o desenvolvimento da criança. Partiremos de duas concepções

teóricas que constituem hipóteses explicativas subjacentes à maioria das

teorias e estudos empíricos que procuram compreender o ajustamento de

crianças expostas a stressores.

Posteriormente, faremos uma apresentação cronológica de algumas

teorias explicativas sobre o impacto da violência interparental no ajustamento

da criança. Desenvolveremos mais aquelas teorias que achamos mais

pertinentes para o nosso trabalho de investigação, que apresentam maior

suporte empírico e que constituem referências importantes em termos da

abordagem terapêutica às situações de vitimação infantil.

1. COMPREENSÃO TEÓRICA DA VIOLÊNCIA INTERPARENTAL: HIPÓTESES

1.1. A Hipótese do Ciclo de Violência

Uma das hipóteses explicativas acerca do relacionamento entre a

violência familiar e o ajustamento da criança assenta na crença de que

entanto, na opinião de Ertem, Leventhal e Dobbs (2000), os estudos que

examinam esta crença não têm sido sistematicamente apoiados, existindo os

que garantem a continuidade intergeracional da violência, sobretudo se esta

for física, enquanto outros não sustentam essa hipótese.

A hipótese sobre o ciclo de violência, ancorada fortemente na teoria

da aprendizagem social de Bandura, vem sugerir que a criança exposta a

padrões de comportamento violento em casa terá uma maior probabilidade de