SAVE

Date
 Tradução: Ariella
Revisão Inicial: Thania
Revisão Final: Greice
Leitura Final: Dea
Conferencia: Ana Claudia, Iza Fernanda & Lorelai
Formatação: Ariella

SAVE

Date
 Caroline Abbott conhece bem as Bridezillas.
Trabalhar em uma papelaria significa ajudar os noivos a escolher o cartão

perfeito para o Save The Date e convites para os casamentos dos sonhos

- o emprego dos sonhos.

Até que a noiva do dia pertence ao seu primeiro beijo, Alexander Wilder.
Ele está crescido agora, administrando a cadeia de hotéis de luxo de sua
família, e ainda mais quente do que ela se lembra daquele beijo abrasador.

Então, quando Caroline pega sua noiva seminua com outro homem, ela
tem que contar para ele. E Alex tem que terminar. E, claro, a ex-noivazilla
fica completamente maluca.

Ainda bem que Caroline tem muita experiência - e amigos para ajudar a
salvá-la.

Ela também tem o repentino interesse de Alex, que tem uma proposta
própria para ela. Ela é apenas um rebote para ele ou ele também sente a
mesma faísca que os uniu tantos anos atrás?

SAVE

Date
 01
CAROLINE

Eles me chamam de “a reparadora”. Tipo, eu sei como consertar tudo.

Tudo.

Ok, tudo bem, os míticos, eles não me chamam assim. Estou apenas
brincando. Mas meus colegas de trabalho me chamam de “encantadora
de noivas”.

Isso, meus queridos, é um fato. Eu definitivamente sei como

conversar com noivas. Futuras noivas. Bridezillas1, noivas chorando,
noivas felizes demais, noivas ansiosas, noivas cruéis, noivas tristes. Eu
já vi todas. Lidei com todas.

E eu sei como mantê-las calmas. Tranquiliza-las de que tudo vai ficar

bem. Mesmo quando estão no meio de uma enorme crise, como escolher
cores e fontes, eu estou ao lado delas, dizendo que farão a escolha certa.
Confie em mim, não há segredo nisso. Nenhuma abordagem específica
que você precise fazer ou habilidade que precise aprender. Somente…

Seja legal.

Escute-as.

Ignore suas birras.

(Concordar com mau comportamento é um grande erro.)

1
Bridezillas é uma série americana, onde mostra a vida das noivas, lançando suas agendas lotadas de
maneira enfática e às vezes bem-humorada

SAVE

Date
 Faça com que se sintam especiais e...

Vualá.

Elas estão felizes.

Agora, você pode estar pensando que sou uma organizadora de

casamentos, mas não sou, Deus não. Porém, desempenho um papel
importante no processo de planejamento deles. Ao longo dos anos,
tornou-se algo real usar meus serviços não apenas uma vez, mas duas
vezes. Talvez até três vezes, se tivermos sorte.

O que é que eu faço, você pergunta? Bem, eu trabalho em uma

papelaria. Parece chato, tenho certeza, mas não é. E onde eu trabalho
também não é qualquer papelaria. É de ponta. Top de linha. - Se você
precisa perguntar, não poderá comprar coisas do tipo. - Utilizamos papel
e tinta da mais alta qualidade. Nós vendemos bonitos artigos de
papelaria, postais e bugigangas para os tipos esnobes que frequentam a
loja e os turistas que se encontram navegando para bugigangas
desnecessárias. Para as futuras noivas e noivos, vendemos cartões de
Save The Date2 personalizados, convites de casamento e cartões de
agradecimento.

Também conhecido como trifeta.

Se você não está ciente, hoje em dia os casais gostam de enviar mais
de um convite para as pessoas, nesse caso, o primeiro é o Save The Date,
deve informar as pessoas mais próximas e as mais queridas sobre a
proximidade das núpcias. Algumas pessoas pensam que esses cartões
são um desperdício de tempo e dinheiro, e eu entendo de onde eles vêm,
realmente. Se você estiver com um orçamento limitado, eles podem ser
facilmente eliminados dessa lista.

2 Save The Date, seria um cartão para o convidado reservar a data para a festa.

SAVE

Date
 Mas eles são fofos. Além disso, as pessoas estão tão ocupadas. Tipo,
sua agenda tem uma listagem com datas, sabe? Então você precisa
garantir que as pessoas estejam cientes de que seu grande dia está
chegando.

É importante. Espera. Não, é mais do que isso.

É vital.

Ok, então eu sou a primeira pessoa que você encontra na papelaria

Noteworthy, nome bonito, certo? Quando você faz uma consulta para
olhar os convites. Na verdade, sou praticamente a única pessoa que você
encontra, porque esse é o meu departamento. Eu sou a especialista em
Save The Date e convite de casamento.

Normalmente, não agendo compromissos antes da abertura da loja,

que são dez horas em ponto. Mas, às vezes, os horários das pessoas não
permitem que me encontrem as dez ou duas da tarde ou cinco da tarde.

Algumas pessoas querem marcar uma consulta as oito, ou de manhã

cedinho antes das dez.

Eu não sou uma pessoa da manhã. Posso ser um pouco irritadiça,

talvez muito. Basta perguntar à minha colega de quarto, Stella. No início
da manhã, ela prefere lidar com qualquer pessoa, até mesmo com seus
grandes irmãos mais velhos, que a irritam, mas não comigo. Eu sou uma
espécie de monstro antes de tomar minha cafeína.

Felizmente, Stella trabalha em uma padaria e cafeteria que pertence

a sua família. Ela é a barista chefe durante o turno da manhã. E naquela
ocasião raríssima em que tenho que encontrar um cliente de manhã cedo,
ela já me atende.

Graças a Deus pelos amigos.

SAVE

Date
 Hoje de manhã, chego ao Sweet Dreams Café, acenando para o pai
de Stella, Lorenzo, que trabalha na caixa registradora. Ele está
conversando com um cliente, fazendo mudanças para outro, mas ainda
consegue me cumprimentar.

O homem é um multitarefa, muito impressionante.

Vou direto para o balcão estilo pick-up, onde vejo meu leite com
baunilha dieth me esperando, com meu nome escrito ao lado da xícara
no rabisco familiar de Stella. Sem hesitar, eu pego, inspirando
profundamente antes de tomar um gole. Apenas um pequeno gole para
que eu possa saborear. Fecho os olhos por um segundo, talvez dois, e
quando os abro, encontro um cara parado lá.

Me assistindo.

E ele não é um cara qualquer. Ele é fofo. Espere, não. Não é fofo. Ele
é... gostoso. Cabelo escuro. Olhos azuis. Vestindo um terno que se
encaixa perfeitamente nele. Sei apenas de olhar para o tecido que é
personalizado. Caro.

Ele está sorrindo para mim. E eu estou de cara feia para ele em troca
porque a cafeína ainda não atingiu minha corrente sanguínea, então não
estou no topo do meu jogo.

— Você parecia estar tendo um momento especial. — Sua voz é

profunda. Rica. O rosto dele... vagamente familiar?

Eu estou um pouco mais reta. Tomo outro gole do meu café enquanto
contemplo o homem na minha frente, porque por algum motivo ainda não
consigo pensar em nada para dizer.

Ouça, eu sempre tenho algo a dizer. Mas esse cara?! Essa linda e bem
vestida estranha pessoa, está me deixando um pouco...

Estupefata?

SAVE

Date
 Hã.

— Você estava apenas tendo um momento. Com o seu café? — Ele

continua gesticulando para a xícara que estou segurando nas duas mãos,
como se fosse meu bebê.

— Ela adora café. — Diz Stella atrás de mim.

Olhando por cima do ombro, dou a ela um olhar que diz para se calar.

— Eu posso ver isso. — A diversão em sua voz é óbvia. Ele acha

engraçado. O momento sagrado que eu estava tendo com meu café com
leite o fez sorrir.

Eu não me importaria de encontrar outras maneiras de fazê-lo sorrir.

Uau. De onde veio esse pensamento?

— O que eu quero saber é, como você conseguiu um tratamento tão

especial?

Eu pisco para ele como se fosse uma idiota, sem entender. —

Desculpe, o que?

— Bem, eu estive aqui nos últimos quinze minutos. Primeiro, na fila.

— Ele gesticula para a fila de clientes que sai pela porta. — E estou até
agora, esperando meu pedido.

A culpa me enche. Só um pouquinho. O Sweet Dreams Café é a

padaria e café mais popular de Carmel by the Sea. Todos os turistas
adoram. Todos os habitantes locais adoram também. Faz parte da família
de Stella há gerações.

— No entanto, você pula a fila, entra direto aqui e pega

sua bebida pronta alguns segundos após sua chegada. Você tem um
passe rápido? — Uma sobrancelha se levanta e sou atingida por um

SAVE

Date
tremor. Como se o Cupido, tivesse apenas puxado seu arco e atirado
aquela flecha no meu coração.

Ou talvez aquela flecha tenha me atingido em outros lugares. Quem

diria que um levantar de sobrancelha poderia ser tão sexy?

— Um passe rápido? — Eu repito. — Como se fosse ir para a

Disneylândia?

— Sim. — Ele assente. Dá um passo mais perto. Oooh, eu posso

sentir o cheiro dele. E ele cheira como se tivesse acabado de sair da
floresta depois de rolar pelas folhas de pinheiro pelas últimas vinte e
quatro horas.

— Por exemplo, a Disneylândia. Eu não sabia que eles ofereciam

passes rápidos assim. Como consigo um?

— Ela é minha colega de quarto. — Stella responde por mim e eu dou

outro olhar para ela, que diz, “por favor, não fale por mim. Eu sou
perfeitamente capaz de fazer isso sozinha.”

Stella não está percebendo minha aflição, no entanto. Ela apenas

continua falando. — Eu faço para ela um café com leite de baunilha todas
as manhãs. Este é apenas um pouco mais cedo do que o habitual. — Ela
explica enquanto trabalha na máquina de café expresso gigante, como a
incrível multitarefa que é.

Claramente, ela herdou seus talentos do pai.

— Que vantagem, a barista é sua companheira de quarto. — Diz ele

com um leve sorriso voltado diretamente para mim.

Hã. Talvez ele seja o próprio Cupido. Esse sorriso está fazendo meu
coração vibrar, e meu coração raramente vibra. Não me lembro da última
vez que vibrou assim, e não há como negar que outras partes de mim
também estão vibrando.

SAVE

Date
 — É muito bom. — Eu digo fracamente, tomando um gole gigante do
meu café com leite. Está brutalmente quente, e eu provavelmente queimei
o céu da minha boca, mas esta manhã, este momento, está provando
valer a pena.

Ele não para de sorrir, o que me faz pensar que ele é realmente
amigável, extremamente interessado em mim, ou um daqueles atraentes
seriais killers como Ted Bundy.

Não que eu ache que ele seja realmente um serial killer, mas vamos
lá. Você percebe o quão difícil é confiar nos homens? Eu acho isso muito
difícil. Estou na casa dos vinte anos e orgulhosamente solteira. Quero
dizer, sim, com certeza, eu estou procurando uma companhia, quem não
está? Eu usei aplicativos de namoro e o Tinder apresentou mais do que
alguns caras na minha vida, mas honestamente, eles não eram bons
participantes.

Eles nunca são o que parecem ser.

Minha mãe diz que minhas expectativas são muito altas, mas essa é
a mesma mulher que se divorciou quatro vezes e está trabalhando para
fazer seu quinto casamento acontecer neste exato momento, então estou
pensando que seus padrões são muito baixos.

Mas quem sou eu para julgar?

Meu telefone vibra na bolsa e eu o pego, piscando quando vejo que

horas são. O zumbido foi o alarme que programei na noite passada,
lembrando-me que tenho que estar no Noteworthy em aproximadamente
cinco minutos. E é exatamente uma caminhada de seis minutos do café
até lá. Quando estou usando sapatilhas.

Claro, hoje estou de salto. Os mais altos, de cor nude, brilhante de

couro envernizado que parece atroz, mas não é. São saltos muito

SAVE

Date
glamorosos que têm aquele visual de Louboutin sem o preço
de fundo vermelho.

Vai levar mais de seis minutos para chegar à loja em meus Louboutins
falsos, e eu odeio chegar atrasada. Oh Deus, eu desprezo isso. Por que
não sai dez minutos antes? Eu sou tão idiota às vezes.

— Desculpe, eu tenho que ir. — Digo ao cara de terno. Vagamente

familiar, mas talvez isso seja apenas uma ilusão. Cara quente. Sorriso
sexy, eu gostaria de poder falar mais com ele. Eu me viro em direção ao
balcão e aceno. — Tchau Stella!

— Bata neles, Caroline! — Stella chama enquanto está espumando

leite, as bochechas rosadas pelo vapor.

— Boa sorte. — Ele oferece, mesmo que não saiba o que estou
fazendo, ou se vou precisar de sorte. Eu aprecio o gesto, no entanto.

Ofereço um sorriso rápido de agradecimento, voltado para a minha

nova paixão, então, sem outra palavra, saio de lá, amaldiçoando
silenciosamente minha escolha de sapatos durante todo o caminho até
Noteworthy.

A noiva já está me esperando quando chego, andando em frente as

portas, conversando alto em seu telefone.

— Por favor, se apresse. Você não quer se atrasar. — Ela diz

enfaticamente, suas palavras pingando gelo. Seu olhar encontra o meu,
e ela sorri, embora não alcance seus olhos. — Oh, finalmente. Eu acredito
que ela está aqui. Te vejo em um minuto.

OK. Li um artigo no Cosmo quando eu era adolescente sobre pessoas

julgando você três segundos depois de conhecê-lo, e quando se trata de
conhecer minhas futuras noivas, isso é cem por cento verdadeiro.
Normalmente, posso dizer como serão essas noivas desde o primeiro
momento, e geralmente estou certa.

SAVE

Date
 Eu posso dizer que esta não será fácil. Ela queria que eu ouvisse o
que disse. Isso foi um golpe no meu atraso, e na mente dela, é um ataque
contra mim. Mas não posso mostrar meus louboutins falsos para ela e
esperar simpatia, porque de onde estou, posso ver claramente que ela
está usando os louboutins verdadeiros e isso me enche de uma onda
desconfortável de inveja que eu não quero reconhecer no momento.

Então decido matá-la com bondade.

— Oi. — Eu digo quando me aproximo da porta da frente com minhas

chaves, meus lábios curvados para aquele perfeito, eu mal posso esperar
para aprender mais sobre seu sorriso. — Você deve ser Tiffany.

— E você deve ser... Carolyn? — Ela torce o nariz perfeito e empinado

de uma maneira que aposto que ela acha que é fofo.

Ah, e tenho quase certeza de que ela me chamou pelo nome errado
de propósito.

— Caroline. — Enfatizo o final do meu nome, me aproximando das

portas da frente e enfiando a chave na fechadura, girando-a antes de
empurrar a porta. Fico de lado, segurando a porta para que ela possa
entrar na sala, na minha frente. Mesmo que as luzes não estejam acesas,
há luz solar natural suficiente saindo da janela da frente gigante que
podemos ver lá dentro. — Sinto muito por estar atrasada. Precisava me
abastecer esta manhã. — Seguro minha xícara quase
vazia para inspeção.

Ela cheira quando passa por mim e entra na loja, passando seus
longos cabelos ruivos atrás do ombro. Ela é dolorosamente bonita, mas,
me dói admitir que é tão bonita, quando tem uma alma negra.

Mas talvez eu esteja sendo muito crítica.

— A cafeína faz mal para você. — Diz ela enquanto se vira para me
encarar. — É como uma droga, você sabe.

SAVE

Date
 A melhor droga legal do mundo livre, quero dizer a ela, mas não digo.
Em vez disso, forço um sorriso a ficar no meu rosto, acendo as luzes e
pergunto: — Seu noivo é capaz de chegar ao compromisso agora de
manhã?

Ele é todo o motivo de nos encontrarmos tão cedo. No e-mail de

contato inicial que Tiffany Ratcliffe me enviou, ela disse o seguinte:

Meu noivo é um homem muito importante, com uma agenda

extremamente ocupada. Espero que você possa nos acomodar e nos
encontrar em uma hora adequada.

A definição de hora adequada era sete da manhã, mas eu respondi

com oito e Tiffany concordou. Então é melhor esse cara aparecer ou vou
ficar chateada.

— Ele está um pouco atrasado. — Diz Tiffany enquanto vagueia

lentamente pela loja. Todas as bugigangas e velas caras e telas brancas
impressas com banalidades coloridas e inspiradoras estão na frente.
Esses são para os muitos turistas que vagam pela rua.

As coisas boas, meu centro de comando, estão nos fundos.

— Hmm, atrasado. Algo com o qual eu posso me relacionar

completamente. — Digo a ela, tentando amenizar a situação, mas a noiva
não pode nem se dar ao trabalho de abrir um sorriso.

A determinação aumenta minha coluna, e dreno os últimos resíduos

do meu café com leite antes de jogar o copo na lixeira próxima. Eu vou
quebrá-la. Vou fazê-la me adorar até o final de nosso relacionamento
comercial.

— Você tem um livro que podemos olhar? Com amostras? — Tiffany

pergunta, me arrancando do meu pensamento de eu vou fazer você me
amar. Eita, eu pareço uma perseguidora.

SAVE

Date
 — Claro. — Faço um gesto para a mesa gigante de metal e vidro que
gosto de chamar de meu domínio. Há uma pasta encostada na mesa,
cheia de exemplos de cartões de Save The Date que aguardam sua leitura.
— Por que você não senta?

Tiffany coloca sua bunda magra na cadeira e abre a pasta, folheando

as páginas com eficiência silenciosa. Aproveito o momento para ir para
minha pequena mesa no canto, pegando uma pasta branca fina da pilha
de muitas pastas brancas finas que estão na minha caixa de saída. Eu
dou uma a todos os clientes em potencial. A pasta está cheia de
informações para ajudá-los a tomar suas decisões, incluindo
recomendações de clientes anteriores que me fazem parecer uma estrela.

Não pretendo tocar minha própria sirene, mas nos negócios é

necessário. Eu tenho que convencer essas pessoas de que sou quem elas
precisam. Eu sou a única que fará a diferença e entregará a elas o
produto certo.

Parece dramático, mas é verdade. Na indústria do casamento, todos

fazemos isso. A melhor florista da cidade, a mais magnífica confeiteira, a
fotógrafa... temos que aproveitar nossos talentos.

— Aqui estão algumas informações para você. — Digo a ela enquanto

me sento na cadeira em frente à Tiffany, deslizando a pasta branca
brilhante em sua direção.

Ela nem se incomoda em olhar para a pasta branca. Ela está muito
ocupada folheando páginas, digitalizando rapidamente as amostras,
franzindo o nariz antes de passar para a próxima. Virar, digitalizar,
enrugar, virar, repetir. Eu aceito silenciosamente, tentando ver o que o
noivo ausente vê nela. Eu faço muito isso. Às vezes, vejo totalmente o
amor irradiando entre os futuros noivos. Ou a química. Alguns dos casais
com quem trabalhei eram muy calientes, se você me entende.

SAVE

Date
 Considerando que o noivo ainda não está aqui e onde diabos ele está?
Não posso deixar de pensar que ele deve ser um idiota. Como Tiffany
parece ser. Provavelmente é um idiota bonito, porque Tiffany é uma idiota
bonita, com os lindos cabelos ruivos e os olhos castanhos dourados e o
conjunto perfeito de peitos e o rosto muito maquiado que na verdade não
parece muito maquiado. Mais como se ela estivesse apenas enfatizando
seus bens, aqueles grandes olhos castanhos, lábios vermelhos foscos,
e subestimando os negativos. Como o contorno do nariz, que afina
totalmente, mas não o suficiente.

Eu assisti muitos tutoriais de maquiagem no YouTube. Eu sei do que

falo. — Oh.

A exclamação ofegante de Tiffany me tira dos pensamentos, e eu

percebo que ela está olhando para uma página, uma amostra específica,
com corações nos olhos.

Sério, você não deseja que os emojis ganhem vida? Eu certamente

faço.

— Você encontrou algo que gosta? — Dobro minhas mãos e as

descanso sobre a mesa, ansiosa para pegar um formulário de pedido para
poder começar a preenchê-lo. Mas ela é o que eu chamo de perneta, como
alguém que não se decide, como alguém que quer comprar algo como
casal, mas elas decidem sozinhas. Encontrar apenas a futura noiva pode
ser um erro. Ela pode precisar da opinião de seu noivo antes de poder
pedir qualquer coisa.

Ou o dinheiro dele. Ou a aprovação dele. Sim, eu já vi de tudo.

Pior ainda é o cara indeciso que aparece para a consulta. Quero dizer,
vamos lá. Sabemos que quem toma todas as decisões sobre esse tipo de
coisa para o casamento, é a noiva.

Não é o noivo.

SAVE

Date
 Falando do maldito noivo atrasado…

— Acho que encontrei exatamente o que quero, mas provavelmente

não devo tomar a decisão final sem Alex aqui. — Explica Tiffany, seus
olhos de coração nunca se afastando da amostra pela qual se apaixonou.

— Talvez você deva ligar para ele. — Digo a ela, minha voz suave. Ele
precisa estar aqui. A razão de estarmos aqui tão cedo é por causa dele. É
absolutamente rude que ele não tenha aparecido ainda. — Ele confirmou
com você que estaria aqui esta manhã, correto?

— Sim, ele confirmou. — Ela solta, puxando o iPhone da bolsa Chanel

gigante e totalmente rosa, abrindo o telefone com reconhecimento
de rosto, eu ainda tenho um iPhone 7 plus. Ela toca na tela algumas vezes
com uma unha perfeitamente longa e quadrada antes de segurar o
telefone no ouvido.

Seu volume está tão alto que consigo ouvir o toque. Eu posso ouvir a
voz de seu noivo quando ele responde.

— Onde você está? — Tiffany sussurra de alguma forma, dizendo. —

Você está quinze minutos atrasado.

— Tive que atender um telefonema. — Eu o ouço dizer, irritação

enchendo sua voz. Sua... voz profunda terrivelmente familiar.

Hã. Eu não sei quem é esse personagem Alex. Não conheço nenhum
Alex, apesar de ter lidado com alguns noivos chamados Alex no passado.
Ah, e aquele Alex de quando eu era criança. Como eu poderia esquecê-
lo? Alto. Magro. Ele usava óculos. Era o melhor amigo do meu irmão mais
velho Carter. Deu meu primeiro beijo quando brincávamos de esconde-
esconde à noite e nos escondemos juntos em um galpão de
armazenamento no meu quintal.

Sim, esse Alex. Não o vejo há anos. Não tenho idéia do que ele está
fazendo, mal consigo lembrar seu sobrenome, se estou sendo honesta.

SAVE

Date
Ele mudou de escola logo depois que ele e meu irmão se formaram na
oitava série. Algo sobre uma escola particular? Talvez no colégio interno,
para que ele pudesse ter uma educação supostamente melhor.

— Depressa. — Ela retruca sua irritação ultra-óbvia. — Eu já

encontrei o que queria.

— Então o que está te impedindo? Resolva. — Ele é um cara,

tornando o som muito mais fácil do que é.

— Mas eu quero você aqui, querido. Realmente preciso da sua

opinião. Você sabe o quanto isso significa para mim. — Lamenta Tiffany.

Ugh. Esse cara acha ela choramingando atraente? Porque eu já

superei e literalmente apenas começou.

Não que ela possa ver além do sorriso no meu rosto. Droga estou
emocionada por estar aqui às oito e quinze da manhã para ajudá-la
enquanto o noivo dela recebe ligações e nos negligencia.

Tanto faz.

— Estou quase aí. — Posso dizer que ele não está quase aqui. Como,
não tenho certeza, mas parece uma linha. — Estou ao virar da esquina.

Agora isso é uma linha total. Não estamos particularmente na

esquina de nada. Estamos na Ocean Avenue, aninhada entre uma galeria
de arte e uma loja de roupas infantis que vende macacões de cinquenta
dólares.

Não, não estou brincando.

— Apresse-se. — Tiffany repete um pouco antes de afastar o telefone

do rosto, apertando com força o botão vermelho com o dedo indicador e
terminando a ligação. Seu sorriso é doce como sacarina quando ela

SAVE

Date
aponta para mim. — Você tem alguma coisa nos convites de casamento
que combine com o Save The Date?

— Sim. — Sem hesitar, pego o fichário de amostra de convite ainda

maior e pego uma porção das páginas, virando-as para a esquerda antes
de começar a digitalizar cada página individual. Eu sei que o convite
correspondente está nesta seção…

A campainha acima da porta toca, indicando que alguém chegou, e

eu estou surpresa que ele esteja aqui tão rápido. Eu acho que ele estava
praticamente na esquina. Tiffany pula da cadeira e se dirige ao homem
que agora está de pé logo na entrada. Ouço o suave murmúrio da
conversa e digo a mim mesma para me afastar para lhes dar um momento
de privacidade, mas é como se não pudesse. Em vez disso, eu a observo
envolver o homem alto de terno perfeito em um abraço sufocante antes
de pressionar um beijo estalado nos lábios.

Todos os cabelos do meu corpo ficam arrepiados quando vislumbro

o rosto do homem. Bem, provavelmente nem todos os cabelos, mas perto
o suficiente. Estou no limite porque conheço esse homem. Bem,
não o conheço, mas reconheço esse traje perfeito. O choque de cabelos
escuros.

Tiffany se move para que ela esteja ao lado dele, enroscando o braço
no dele enquanto o leva até mim. No momento em que o absorvo
completamente, meu coração cai no estômago, ou talvez até mais baixo.
Tipo, talvez eu dê à luz ao meu coração e ele deixe meu corpo para
sempre, porque a decepção que me inundou parece uma coisa real e viva.

Trêmula, me levanto quando Tiffany anuncia: — Este é o meu noivo,

Alexander Wilder. Alex, essa é...

— Caroline. — Alex maldito Wilder termina para ela, sua

expressão completamente atordoada e confusa.

SAVE

Date
 Oh Deus. Este não é apenas Alex, o cara bonito da cafeteria. Este é
Alex, o garoto que foi meu primeiro beijo. O garoto que era o melhor amigo
do meu irmão.

Sim. Aquele Alex.

Tiffany parece atordoada e confusa também. Mas apenas por um

segundo, antes que ela pisque completamente no modo astuto enquanto
diz: — Oh. Bem. — Há uma pausa pesada, que me deixa cada vez mais
desconfortável a cada segundo que passa, enquanto seu noivo não parece
nem um pouco perturbado. — Então vocês dois se conhecem?

Na íntegra, no modo negar, eu imediatamente digo não, enquanto

Alex ‘Idiota estúpido’ Wilder diz sim ao mesmo tempo, fazendo-nos
parecer um bando de mentirosos.

— Oh. Ha há. — Na verdade, eu digo ha há, e se eu pudesse dar um

tapa na minha testa, o faria. Estou me fazendo de boba e não gosto disso.
Mas saber quem realmente é esse cara está me deixando nervosa. E ele
não me reconhece? Pelo menos um pouco?

— Conversamos no café mais cedo. — Digo a Tiffany com um leve

sorriso e um pequeno encolher de ombros, como se não fosse grande
coisa.

E não foi, sabia? Só porque pensei que ele era gostoso, só porque
pensei que tínhamos uma conexão minúscula...

Vamos. Nós não o fizemos. Isso foi apenas brincadeira da manhã,

antes que eu tomasse uma dose completa de cafeína.

Totalmente mal interpretado.

Ah, e o fato de eu o conhecer há muito tempo. Nada demais. Não vou

falar disso se ele não o fizer.

SAVE

Date
 — Ela cortou a fila. — Alex acrescenta suavemente. — E depois que
você saiu da cafeteria, foi quando percebi que te conheço. Através do seu
irmão, Carter.

Porra, ele trouxe isso à tona. Eu não falo com Carter há um tempo, e
isso é porque ele está no sul da Califórnia agora, fazendo o que faz
de melhor, vendendo imóveis. Gostaria de saber se ele ficou em contato
com Alex. O garoto dos meus sonhos adolescentes há muito tempo que
está parado na minha frente agora, muito gostoso e com uma noiva
enlouquecida. Ele mudou...

Muito.

Eu não saía muito com meu irmão e seu amigo naquela época,
porque Carter era muito mau comigo quando éramos crianças, e ele
odiava ter uma irmãzinha chata, o idiota.

Lembro de Alex ser quieto. Tipo nerd, com o corpo esbelto e alto e os
óculos que ele constantemente levantava no nariz. Carter nos apresentou
naquela época, mas isso é provavelmente porque estávamos em nossa
casa e Carter estava se exibindo.

— Certo. Você é amigo de Carter. — Eu finalmente digo, minha voz

fraca. Eu sei que ele conhece Carter, mas ainda estou tendo dificuldades
para entender isso.

— Fomos melhores amigos na escola, apesar de termos perdido o

contato depois da oitava série. Agora somos amigos no Facebook. — Alex
dá um passo à frente com a mão estendida. Oh Deus, ele quer que eu
aperte sua mão. E eu não quero. Não quero tocá-lo. Em absoluto. Isso vai
ser ruim. Tão ruim…

Não sinto paixonites por futuros noivos. Isso vai contra as minhas
regras pessoais. Além disso, é algo com o qual nunca tive que lidar, então
não há problema, certo?

SAVE

Date
 Mas eu me sinto toda nervosa em pé na frente de Alex agora.
Lembrando a última vez que o vi, quando seus lábios estavam grudados
nos meus em uma noite quente de verão, eras atrás. Eu repassei esse
beijo em minha mente tantas vezes desde então, o idealizei totalmente.

Eu o idealizei.

E agora ele está aqui. Ele flertou comigo no Sweet Dreams. Nós
tínhamos química. Se estou sendo completamente honesta, acho que
ainda podemos ter química. Agora mesmo. Neste exato momento. Nós
nem estamos falando. Mas é o jeito que ele está olhando para mim. Como
estou olhando para ele.

Piscando, tiro o olhar dele, concentrando-me em Tiffany, que está

assistindo toda essa transação com um olhar cauteloso.

— Prazer em conhecê-lo. Mais uma vez. — Digo a ele, parecendo falsa

como o inferno. Como se eu não tivesse controle sobre minhas
extremidades, estendo minha mão e ele a pegou, sacudindo com firmeza.
Um aperto suave. Um aperto suave e persistente, seu olhar azul quente
bloqueando o meu, seu sorriso fraco.

Devastador.

Meus joelhos ficam fracos e eu solto sua mão o mais rápido possível,
mas não adianta. Eu sou a única com olhos de coração agora, e isso é
tão, tão ruim.

Tipo, a pior coisa que poderia acontecer.

02

SAVE

Date
 — Este é o que eu quero. — Tiffany diz a ele, batendo a unha pintada
de preto e escolhendo o cartão de Save The Date em que ela parou apenas
alguns minutos atrás. — O que acha? Você gosta disso?

Já estou no meu iPad de trabalho, apresentando o formulário de

pedido que usamos para todos os nossos clientes. Focar no trabalho
versus focar em Alex Wilder.

Por que tinha que ser ele? E por que ele está com a insistente e
esnobe Tiffany? Deus, até o nome dela é péssimo, o que é típico, eu sei, e
um clichê. Mas lá estão eles, sentados à minha frente na mesa gigante
na parte de trás do Noteworthy. O belo e elegante Alexander Wilder, o
melhor amigo de infância de meu irmão e meu primeiro beijo, e sua
linda noiva ruiva Tiffany.

— O que você quiser. — Diz ele, parecendo distraído.

Olho rapidamente para encontrá-lo olhando para o telefone que ele

está segurando na mão direita. Ele levanta a cabeça, como se pudesse
sentir meus olhos nele, e quando nossos olhares se encontram, eu
rapidamente olho para baixo, minhas bochechas esquentando ao ser
pega.

Não me lembro dele ser tão atraente, e isso é algo que definitivamente
me lembraria. Eu não conto para muitas pessoas a história do meu
primeiro beijo, porque é tão bobo. Eu tinha apenas o que... doze? Quase
treze? Ele tinha quatorze anos, estávamos escondidos naquele velho
galpão, vi uma teia de aranha gigante e praticamente pulei em seus
braços, ele me confortou e a próxima coisa que eu sabia, seus lábios
estavam nos meus e era...

Era agradável.

— Você nem está olhando para isso. — Tiffany está choramingando

novamente, mas honestamente? Eu meio que não posso culpá-la. Ela

SAVE

Date
está certa, ele definitivamente não está olhando, e tenho certeza que isso
a está frustrando. Merda, isso está me frustrando.

Olho de novo para ver se ele está mais uma vez concentrado no que
está em seu telefone. Sobrancelhas escuras franziram, lábios
exuberantes se separaram, esse olhar de concentração é inegavelmente
sexy.

Meu coração pula uma batida.

Eu digo ao meu coração para parar com isso.

Ele levanta a cabeça um pouco, seu olhar desliza para a direita e ele
dá uma olhada superficial ao convite que ela ainda está tocando com
aquela unha preta e fosca. — Eu amo isso.

— Perfeito. — Ela está radiante, primeiro para Alex, depois para mim.
— Definitivamente vamos levá-los.

Oh meu Deus, eu quero revirar os olhos porque, sério, ele nem olhou
para isso, mas ela está tão feliz que é agradável, acho que vou me conter.

— E os convites correspondentes também? — Eu pergunto.

— Sim. — Diz Tiffany com um firme aceno de cabeça. — Mais os

cartões de agradecimento. — O jogo triplo está acontecendo.

— De quantos vocês precisam?

— Quinhentos. — Diz Tiffany.

Alex balança a cabeça. — Absolutamente não.

— Alex. — Ela repousa uma mão proprietária no antebraço dele, seu

olhar suplicando quando o encontra. — Sua família conhece tantas
pessoas, se não mais.

SAVE

Date
 — Eles são principalmente parceiros de negócios. E a maioria delas
nem gostamos. — Ele vira aquele intenso olhar azul em mim. —
Duzentos.

— Isso não é suficiente. — Agora Tiffany está olhando para mim, seu
olhar implorando. — Precisamos de pelo menos trezentos.

— Duzentos e cinquenta. — Comenta Alex.

Meus dedos pairam sobre o teclado do iPad. — É sempre melhor pedir

extra. — Ofereço nervosamente. — Dessa forma, você não vai ficar sem.
É melhor sobrar do que faltar.

— Caroline tem razão. — Tiffany volta sua atenção para Alex. —

Enviaremos duzentos e cinquenta convites, mas pediremos trezentos.
Apenas no caso de...

— Só por precaução. — Acrescento, sorrindo para Tiffany quando

nossos olhares se encontram. Como se estivéssemos nisso juntas. — Para
quando você precisa deles? — Pergunto quando começo a fazer minhas
entradas no formulário de pedido. Esta parte é fácil. A venda é
praticamente confirmada e você raramente as perde nesse momento,
embora, é claro, isso ainda possa acontecer. Normalmente, estou
extremamente confiante em minhas habilidades de vendas, mas, por
algum motivo, isso não está acontecendo hoje. Estou um pouco trêmula,
quase como se eu bebesse muita cafeína, e há um efervescente
nervosismo borbulhando no meu estômago.

Eu culpo Alex por tudo. Ainda não consigo entender o fato de que
esse homem lindo era o garoto magro que era o melhor amigo de Carter.

O garoto magro e tímido que me disse que gostava de mim antes de

desaparecer para sempre de nossas vidas...

Fale sobre um mundo pequeno.

SAVE

Date
 — Oh, provavelmente em menos de uma semana? — Tiffany sorri
docemente enquanto eu olho para ela com os olhos esbugalhados. Menos
de uma semana? Ela está falando sério? — Precisamos enviá-los o mais
rápido possível, já que o casamento é em junho.

Espere um minuto. Ela acabou de dizer junho? Estamos março. E

chegando ao final de março. Eles estão chegando perto. Muito perto. —
Hum, posso fazer uma sugestão?

Tiffany não diz nada, ela apenas pisca para mim. É Alex quem
responde: — Vá em frente. — Hum, ouvindo-o dizer vá em frente, nessa
voz profunda evoca todo tipo de fantasia, coisas que eu não deveria estar
imaginando.

Enfiei essas imaginações no caminho.

— Você não deveria esquecer os cartões de Save The Date e escolher

os convites de casamento? — Não acredito que pronunciei essas palavras,
mas é verdade. Quando estamos trabalhando com datas tão perto do
calendário, não faz sentido enviar esses cartões. A data real do casamento
está muito próxima.

— Ah, mas eu quero muito enviar os cartões de Save The Date. Eles
são tão... fofos. — Diz Tiffany, franzindo o nariz.

Talvez possamos fazer isso funcionar. — OK. Que data é o casamento

em junho? — Pergunto minha voz fraca enquanto eu olho o calendário e
começo a contar as semanas.

— 8 de junho. — Diz ela.

Claro, é no começo do mês. — Hum. — Eu ofereço a ambos um

sorriso simpático, como se estivesse prestes a dar más notícias, e acho
que sim, se ela tiver se fixado nesses cartões em particular. — Com esta
linha do tempo, é melhor você pular esses cartões e ir direto para o
principal.

SAVE

Date
 — Não. — Tiffany me interrompe com uma palavra firme. — Devemos
enviar esses cartões primeiro. Se pudermos pegá-los até a próxima
semana, não deve ser um problema, certo?

Ainda estou olhando o calendário, mas por diferentes motivos agora.

Agora ela quer os convites na próxima semana? Pelo menos ela está me
dando um pouco mais de tempo. A resposta é de pelo menos dois a três
dias, e isso é generoso. A empresa que encomendamos envia
rapidamente, embora eles não garantam a entrega, a menos que você
pague por ela.

E essas despesas de envio aceleradas não são brincadeira.

— Está apertado. — Digo a Tiffany cautelosamente enquanto calculo

os dias na minha cabeça. — Mas podemos conseguir.

— Oh, graças a Deus. — O alívio em sua voz é claro.

— Você terá que pagar mais pelo frete. — Eu aviso.

Tiffany acena com a mão, aquelas unhas negras cortando o ar. —

Isso não será um problema.

Olho para Alex, que está imerso em seu telefone mais uma vez. E
como se pudesse sentir meu olhar sobre ele mais uma vez, olha para
cima, embora eu possa dizer por sua expressão que ele está distraído. —
Não vai.

Todos ficamos em silêncio por um momento enquanto eu digito as

informações e Alex e Tiffany estão em seus telefones. Eu mostro a eles, a
taxa de envio aéreo e Alex nem sequer pestaneja, embora a boca de
Tiffany se abra e ela comece a protestar.

— Isso é meio ridículo, você não acha?

SAVE

Date
 — Eu não controlo os preços da UPS ou da FedEx. — Digo com um
pequeno encolher de ombros.

— Eles cobram muito porque sabem que podem comandá-lo. — Diz

Alex, sua voz profunda enviando o menor arrepio ondulando através de
mim. — Está tudo bem. — Ele me diz, sua voz calma, seu olhar fixo no
meu. Bom Deus, ele é muuuito atraente. Como isso aconteceu? —
Encomende para o dia seguinte.

— Ok. — Eu digo com um pequeno aceno de cabeça antes de começar

a digitar no iPad. — Eu só preciso obter todas as suas informações
pessoais e como vocês desejam que os cartões de data sejam salvos.
Quando recebermos o pedido, passaremos para os convites.

E é aí que fica estranho, porque Alex se levanta com

aquele telefone sempre presente na mão, com o olhar já focado na porta
da frente. — Vou deixar você cuidar de tudo, Tiff. Eu preciso ir.

— Oh. Tudo bem. — Seu desapontamento é claro, e tudo em que

consigo pensar é como estou aliviada por tirá-lo da loja. Ele é muito
bonito, sua presença muito avassaladora, e eu mencionei o quão delicioso
ele cheira? Porque ele cheira absolutamente delicioso, como perfume e
homem caros.

Descrição fraca, eu sei, mas é o melhor que posso fazer nessas

circunstâncias atuais.

— Eu já volto. — Ela me diz antes de sair atrás do Alex,

acompanhando-o até a entrada da frente, e eu juro que posso ouvir ela o
beijando. Ouço-a dizer a ele que o ama.

E sabe de uma coisa? O cara nem se despediu de mim. Nem

um prazer vê-la novamente ou um agradecimento por sua ajuda, nada
disso.

Que idiota rude.

SAVE

Date
 Bom. Fico feliz que ele seja um idiota, porque isso facilita odiá-lo,
sabe? E eu preciso odiá-lo. Bem, talvez não o odeie, isso parece extremo,
mas eu definitivamente preciso não gostar muito dele. Ele não importa.

E daí que ele já foi o melhor amigo do meu irmão? E daí se ele me
beijou quando eu tinha doze anos? Isso foi há uma vida atrás. Aposto que
Carter mal se lembra dele. Alex Wilder é apenas mais um viciado em
trabalho, e bonito que entrou no Noteworthy e quase não prestou atenção
em mim. Ou em sua noiva em pânico.

Boa sorte com isso, eu quero dizer a ela.

Mas é claro que não digo.

SAVE

Date
 03
Tiffany se foi depois de cinco minutos da partida de Alex. Ela tinha
todas as informações guardadas em suas anotações no telefone, como se
estivesse preparada para esse momento há meses, mas eles apenas
pensaram nos convites nas últimas setenta e duas horas, que foi quando
ela me contactou pela primeira vez?

Tão estranho.

Nunca me senti tão feliz em me livrar de um cliente antes na minha

vida. Estando neste negócio, eu me encontrei com muitos casais ruins
desde que assumi esse emprego há quase dois anos e lidei com pessoas
extremamente difíceis.

Mas nunca, nem uma vez, fiquei atraída pelo noivo. O noivo que eu
já conhecia e beijei, o que torna a coisa ainda mais estranha.

Oh, eu lidei com homens atraentes. Homens lindos. Homens

gostosos. Mas nunca foi um grande negócio. Quando eu encontrava um,
geralmente pensava comigo mesmo: uau, ele não é super bonito e seguia
em frente.

Eu nunca corri para o futuro noivo antes do nosso compromisso, no

entanto. Nunca flertei com um futuro noivo antes também. Então tem
isso.

Ugh, ugh, ugh. Por que o noivo de Tiffany tinha que ser ele? E por
que ele tinha que ser amigo de infância de Carter? Eu preciso apenas
admitir isso agora, ele foi minha primeira paixão. Eu pensei que seus
modos tímidos e nerds eram adoráveis, e ele sempre era tão legal comigo.
Nenhum dos amigos de Carter era legal comigo.

SAVE

Date
 Ele logo se tornou uma lembrança carinhosa, nostálgica, onde você
se lembra de verões divertidos dos seus dias de infância.

Eu planejava totalmente fazê-lo material de fantasia. Cara gostoso de

terno no café. Essa imagem tinha todo tipo de possibilidades e
muito potencial.

Potencial que não vou discutir no momento. Eu sou uma senhora

que tem boas maneiras de vez em quando.

Agora eu sei quem é o cara de terno quente e, infelizmente, ele

pertence à outra pessoa. Alexander Wilder, que é o noivo de Tiffany
Ratcliffe. Não que ele parecesse isso. Mais como se estivesse relacionado
com o telefone, e não com a noiva.

O que é péssimo, certo? Fez me sentir meio mal por Tiffany. Quero
dizer, ela vai se casar com esse cara. Aposto que ele é egoísta na cama...

Ok é a última coisa que preciso pensar.

Alex.

Na cama.

Possivelmente nu.

Fecho os olhos e balanço a cabeça, irritada comigo mesma. Eu estou

sendo ridícula. Flertar com um cara, que foi minha primeira paixão quase
esquecida, pouco antes das oito da manhã por aproximadamente dois
minutos não constitui nada. Eu preciso deixar isso ir. Eu preciso deixá-
lo ir.

Alex Wilder é um homem tomado.

Empurrando-o direto para fora do meu cérebro, eu me concentro em

terminar o resto da papelada para seus convites. Pedimos tudo
digitalmente, mas também mantemos cópias impressas, já que essas são

SAVE

Date
as regras de Iris. Iris é a proprietária da Noteworthy e é como uma
segunda mãe para mim. Ela também é bastante antiquada e, embora
adore conveniências modernas como a Internet, também acredita muito
em cópias em papel, considerando que basicamente é dona de uma loja
de papel.

Então eu entendia. Envio o pedido final e, em seguida, imprimo todos

os formulários, pegando-os na bandeja da impressora e adicionando-os
à minha nova pasta Ratcliffe e Wilder, assobiando baixo quando li o total
final mais uma vez. Os olhos de Tiffany se arregalaram quando eu lhe dei
o total mais cedo, mas ela entregou um cartão de crédito preto com o
nome de Alex e sorriu.

— Espero que você não se importe de eu usar o cartão de crédito dele,

mesmo que ele não esteja aqui. — Disse ela.

Não é nossa política normal, mas eu nem sequer pestanejei. Apenas

peguei o cartão e coloquei no leitor.

Alex se transformou em um desses tipos de homem de negócios que

ganha muito dinheiro. Pude perceber pelo terno, o Rolex no pulso, como
ele não parecia incomodado com o preço de qualquer coisa. A maioria dos
nossos clientes é rico. Carmel by the Sea é uma cidade adorável na costa
da Califórnia, e os moradores da região são prósperos. O endereço de Alex
é em Carmel, não é surpresa, enquanto o endereço de Tiffany fica em
West Hollywood e isso é uma surpresa.

— Eu trabalhei como modelo por alguns anos. — Ela fez questão de

me dizer. — Quase fui contratada em Sur e estaria na segunda temporada
do Vanderpump Rules3, mas perdi o emprego para aquela garota loira do
programa.

3
Vanderpump Rules é uma série de televisão americana.

SAVE

Date
 Eu absolutamente cem por cento não acreditava nela. Eu assisto
Vanderpump Rules. Eu conheço as dificuldades de Tom e Kristen e Katie
e Stassi e Jax, e não havia nenhuma garota loira que começou durante a
segunda temporada, então tanto faz.

Eu também não questionei se ela morava com Alex agora. Não era da
minha conta e, além disso, não quero saber. Prefiro imaginar que eles
moram separados e, talvez, Alex tenha se apaixonado tão de repente por
mim, que ele está disposto a deixar Tiffany e podemos fazer um amor
lindo e doce juntos por toda a eternidade...

Não. Estou sendo ridícula. Ele está noivo para se casar agora. Ele
está fora dos limites. Fora. Dos. Limites.

Suspirando, encerro o pedido para salvar os cartões de Save The

Date, convites de casamento e cartões de agradecimento, trezentos de
cada. Coloquei como urgente para os cartões de Save The Date, pressionei
enviar e escrevi Ordem pendente em tinta vermelha na parte superior do
formulário antes de reunir a papelada e largá-la na mesa de Iris.

Será a primeira coisa que ela verá quando chegar aqui, e isso a fará
feliz. Os negócios não têm sido os melhores nos últimos anos. Muitas
pessoas podem pedir seus cartões e convites on-line, e eu entendo por
que eles fazem isso. É conveniente, é rápido e a seleção é incrível.

Eles obtêm nossa experiência? Nossa orientação? Nossos preços são

tão bons quanto os on-line, além de receberem nossas opiniões e
assistência, e isso, meus amigos, é valioso. Às vezes, porém, não parece
valioso o suficiente.

Todo mundo quer rápido e fácil hoje em dia. Gratificação

instantânea. Eu incluída. É apenas o mundo em que vivemos...

A campainha acima da porta toca e eu olho para cima e encontro Iris

entrando, uma leve carranca no rosto.

SAVE

Date
 — Caroline, meu amor, a porta da frente não estava trancada. — Diz
ela em saudação enquanto se aproxima da minha mesa.

— Eu pensei que tinha trancado quando meus clientes foram

embora. — Digo fracamente, embora seja uma mentira total. Como
sempre, me distraí e esqueci de trancar a porta.

— Você não fez, querida. E isso é tão perigoso. Alguém poderia ter
entrado. — Ela gentilmente diz enquanto passa pela minha mesa e se
dirige para seu pequeno escritório. Eu sei o momento em que ela vê o
pedido quando a ouço ofegar. — Oh, que maneira fantástica de começar
o dia.

— Achei que você pensaria assim. — Digo a ela, abrindo uma nova
tela no computador e digitando Alexander Wilder, Carmel CA na barra de
pesquisa do Google.

Eu não deveria estar fazendo isso, mas estou muito curiosa para
parar. Eu bati nas imagens primeiro para poder encará-lo e talvez
encontrar algumas fotos em que ele pareça estar ruim para me fazer
sentir melhor, mas é claro, ele nunca parece estar ruim.

Parece que ele sempre está bem demais.

Clico nas imagens antes de me enlouquecer e tentar me concentrar

em informações vitais. Ele tem 28 anos, eu já deveria ter percebido isso,
já que Carter também. Seu pai é desenvolvedor de hotéis e trabalha para
os negócios da família, o que eu nunca soube, mas por que eu me
importaria com esse tipo de coisa quando éramos crianças?

Ele também é o mais velho dos três. Ele estava no time de futebol
americano do ensino médio. Ele foi para Stanford.

Hum, é claro que ele foi.

SAVE

Date
 Seu irmão mais novo tem autismo e ele apóia o Autism Speaks com
doações e ocasionalmente trabalho voluntário. Ele é conhecido como um
cavaleiro branco dentro da comunidade, o filho mais velho e herdeiro
aparente para a fortuna de sua família, além de um benfeitor também
conhecido como o melhor. Sua causa mais recente é liderar um comitê
que deseja preservar hotéis de referência em toda a Califórnia,
restaurando-os à sua condição original.

Nossa. Ele é perfeito no papel e pessoalmente. Eu o desprezo.

Ok, isso é um pouco duro. Eu não o desprezo. Mas meu novo fascínio
por Alex Wilder é... irritante. Eu preciso me concentrar em outras coisas.
Coisas de trabalho. Eu checo meu telefone. Ainda não são dez horas, mas
como cheguei às oito, saio duas horas mais cedo do que o normal, o que
é incrível. Talvez eu pudesse dar um passeio na praia. Fazer uma corrida
com Stella, seu fascínio pelo exercício é incompreensível, mas às vezes é
uma inspiração.

Ou talvez eu pudesse ir para casa e tirar uma soneca. Sim,

provavelmente é o que vou acabar fazendo.

— Caroline! Você pode vir aqui por um momento? — Iris chama de

seu escritório. É hora de ir.

Chego de volta ao nosso apartamento um pouco depois das três, com

leite gelado do andar de baixo na mão, para encontrar Stella enrolada no
sofá, embrulhada em um cobertor de lã e assistindo a Netflix em seu
laptop.

— Para todos os garotos que eu já amei de novo? — Eu provoco

quando fecho e tranco a porta. Não tenho espaço para conversar, já que
vi esse filme aproximadamente dez bilhões de vezes desde que saiu.

Noah Centineo é quente como fogo.

SAVE

Date
 — Nada mais parecia bom. — Diz Stella, sua voz abafada pelo
cobertor que está muito perto de sua boca.

Coloco minha bolsa no balcão estreito da cozinha e tomo um gole da

minha bebida. — Esse não é tão bom quanto o seu. — Digo a ela. Becky,
uma das baristas do final de tarde no Sweet Dreams Café, fez meu café
com leite. E embora ela seja uma pessoa legal e uma barista decente, ela
não é tão boa quanto a Stella.

— É um dia de dois cafés com leite? — Stella pergunta. Ela sabe que
sou viciada em café, mas de vez em quando gosto de observar minha
ingestão de cafeína.

— Sim. — Eu me junto a ela no sofá, puxando a ponta do cobertor

para que ele caia no meu colo. Ela bate na barra de espaço do teclado,
parando Peter Kavinsky no meio da frase. — Como foi o trabalho? —
Pergunto.

— O mesmo de sempre. — Diz Stella, se sentando ereta e de repente

me olhando com um brilho especial nos olhos. — Exceto pelo cara de
terno.

Ótimo. Eu não quero falar sobre o cara de terno. — Que cara de

terno? — Oh, eu sou uma mentirosa.

— Você sabe de quem eu estou falando. — Stella pega uma das

almofadas e a joga na minha cara. Eu a agarro antes que me acerte,
segurando na minha frente.

— O que tem ele? — Eu pergunto cautelosamente.

— Depois que você saiu, ele perguntou sobre você. — Diz Stella com
um pequeno sorriso.

Agora é a minha vez de me endireitar. — O que você quer dizer? O

que ele perguntou?

SAVE

Date
 — Ele me perguntou se seu nome era Caroline. Desde que ele me
ouviu te chamar assim. Ele também perguntou qual era seu sobrenome.
— O olhar presunçoso no rosto bonito de Stella me diz que ela está se
sentindo muito satisfeita.

— Por favor, diga-me que você não deu a ele todas as minhas
informações pessoais. — Eu posso imaginá-la listando minhas
estatísticas, meu endereço, meu número de segurança social...

— Claro que não. — Stella revira os olhos. — Ele poderia ser um

serial killer, pelo que sabemos.

É por isso que somos as melhores amigas. Nós pensamos da mesma

forma. — Aqui está. — Faço uma pausa. — Eu o conheço.

Stella respira fundo. — O que? Como?

— Você não vai acreditar. É tão estranho. — Eu me inclino para mais

perto. — Ele era o melhor amigo de Carter na escola, antes de mudar
para outro colégio. Foi para o colégio interno ou algo assim.

— Sério? — Stella empurra meu ombro.

— Estou falando sério. Acho que ele se lembrou de mim porque você
disse a ele meu nome. Ou talvez ele me reconheceu também? Eu não sei.
Acho que mudei muito desde os doze anos. — Faço uma careta. Deus me
ajude, espero ter mudado muito desde os doze anos. Eu era uma criança
desajeitada e bagunçada, com a boca cheia de metal e cabelos malucos.

— Que coincidência. E você não o reconheceu?

— Não no começo. — Digo com um aceno de cabeça. — Quando eu o

conheci, ele era alto e cheio de espinhas usava suspensórios e óculos.

— Isso não parece bom. — Stella faz uma careta.

SAVE

Date
 — Era apenas o estágio estranho da adolescência, sabe? Ele era
realmente muito gentil comigo.

Ficamos quietas por um momento, nós duas em nossos

pensamentos, até que finalmente tive que perguntar uma coisa.

— Então... ele disse mais alguma coisa sobre mim? — Eu tento fazer
minha voz parecer casual, mas não funciona. Eu falo como uma
adolescente empolgada que sugou hélio de um balão.

— Na verdade não. — Stella encolhe os ombros. — Talvez ele volte ao

café amanhã de manhã.

— E eu não estarei lá porque nunca chego antes das oito. — Digo a

ela.

— Às vezes você está. — Ela aponta, e eu balanço minha cabeça.

— Raramente. Além disso, isso não importa. — Eu aperto o cobertor

no meu colo. Ugh, eu odeio o quão derrotada pareço.

Stella faz uma careta. — Por que não?

Espere um segundo. Eu nunca disse a ela como sei quem ele é. —

Você não vai acreditar no que aconteceu.

— O quê? — Ela estende a mão e agarra o meu pé, dando um aperto

vigoroso.

Então eu explico a ela o compromisso. A esnobe Tiffany. O noivo que

nos deixou esperando, apenas para finalmente entrar na loja e se revelar
como…

— Acontece que ele era o cara do terno quente. — Eu termino. —

Alex. O velho melhor amigo de Carter.

SAVE

Date
 — Ah, não. Você está falando sério? — Stella pergunta, seus grandes
olhos castanhos ainda maiores que o normal. Agora é a minha vez de
revirar os olhos. — Sim, Stel. Estou falando sério.

— Ele é o noivo de Tiffany?

— Sim.

— Merda! — Stella dá um soco na parte superior do sofá com força

suficiente para eu pular. Eita, ela pode ser violenta às vezes. — Eu pensei
que ele estava em você.

Não posso evitar a pequena emoção que percorre minhas palavras.

— Ele definitivamente não gosta de mim. Não, ele não pode estar. Ele tem
uma noiva. Ele vai se casar. — Eu adiciono forte ênfase nessa última
palavra.

— Ele estava flertando com você. — Diz Stella.

— Não. — Eu aceno com a mão, ignorando a esperança que floresce

no meu peito. Vê? Eu não sou a única que percebeu o flerte. — Ele estava
apenas sendo amigável. Provavelmente tentando descobrir quem eu era,
já que meio que nos conhecemos.

— Não. Sei o que é um flerte quando vejo um. — Stella aponta para
mim. — E ele estava totalmente flertando com você.

— Não há absolutamente nenhuma razão para conversarmos sobre

isso. — Eu digo com um suspiro e um lamento trêmulo da cabeça. — Ele
é um homem levado.

— Mas você disse que a noiva dele é péssima.

— Ela meio que faz esse tipo ruim. Mas talvez ele seja péssimo agora
também? Muita coisa pode mudar em... — Calculo a última vez que o vi.

SAVE

Date
— Catorze anos. E ele era amigo do meu irmão. — Eu faço uma careta.
— Meus pensamentos sobre Carter não são os melhores.

— Certo. Dois garotos de catorze anos saindo normalmente não

passam de problemas. — Murmura Stella, me fazendo rir.

— Serio. Ele não importa. — Se eu continuar dizendo isso, talvez

acredite.

— Se você diz. — Stella faz uma careta. — Talvez ele seja um

trapaceiro. Por isso ele flertou com você.

— Tirando conclusões precipitadas, por que você não sabe?

Você nunca sabe.

— Ele não parece gostar dela. — Quando Stella me lança um olhar,

eu continuo: — Sua noiva. Ele prefere interagir com o telefone do que
com a noiva.

— O que ele faz? — Quando eu lhe envio um olhar vazio, ela continua.
— No trabalho?

— Acho que a família dele é proprietária de vários hotéis?

— Huh. — Stella fica quieta, olhando para o espaço por alguns

segundos antes de estalar os dedos. — Espere um minuto. O nome dele
é Alex? O sobrenome dele é Wilder?

— Sim... — Como ela sabia disso?

— Bem, merda, Caroline. Ele faz parte da Wilder Corporation. Eles

possuem hotéis em todo o país! — Stella começa a pular no lugar. — Ele
vem de muito dinheiro. Enorme.

— Sim, eu meio que já descobri isso. Bem. Mais ou menos. Eu sabia

que o pai dele era construtor de hotéis, só não sabia que eles eram uma

SAVE

Date
grande corporação. Eu não olhei para os artigos de negócios quando o
pesquisei no Google. Eu pensei que a família dele possuía alguns desses
lugares degradados em Monterey que cobram um braço e uma perna por
causa de sua localização.

— Não é de admirar que esta Tiffany queira se casar com ele. O cara
está carregado de grana. — Há um brilho nos olhos de Stella quando ela
se inclina em minha direção. — Como era o anel?

— Que anel?

— O anel de noivado dela! Era massivo? Aposto que eram pelo menos
cinco quilates. Talvez maior?

OK. Aqui está o que é estranho. — Eu não me lembro dela usando

um anel.

— Vamos. Você não pode esquecer esse tipo de coisa.

— Exatamente, e estou dizendo que não me lembro dela usando um.

— De todo. — E isso é algo que eu teria notado. — Não que eu pense em
me casar tão cedo, mas noto diamantes, especialmente os grandes no
dedo anelar de uma mulher. Eu vejo muitos deles no meu negócio.
Grandes, pequenos, pedras de cores diferentes, configurações
tradicionais, configurações modernas, eu já vi de tudo.

E eu sei que não vi um anel no dedo de Tiffany.

— Isso é muito estranho. Tenho dificuldade em acreditar que ele não

colocaria um anel no dedo dela. — Diz Stella.

— É mais difícil acreditar que Tiffany não tenha exigido que ele
colocasse um anel no dedo dela. — Acrescento.

Nós duas rimos disso, e então minha mente, como sempre, começou
a vagar. Olho ao redor do nosso pequeno apartamento. Eu mencionei que

SAVE

Date
fica em cima do Sweet Dreams Café and Bakery? E que sempre cheira a
grãos de café e manteiga aqui em cima? Mas não posso reclamar, porque
os pais de Stella só nos deixa pagar pelos serviços públicos, e é isso.
Estou economizando muito dinheiro vivendo neste lugar minúsculo. Os
nossos quartos são basicamente do tamanho de um closet, e nosso
banheiro tem um box pequeno, uma pia com pedestal e um vaso
sanitário.

Não é muito, mas posso chamá-lo de casa e isso me custa em média

cerca de cem dólares por mês.

Eu tenho sorte, certo? É por isso que não reclamo do nosso espaço
apertado.

— Eu gostaria que pudéssemos encontrar caras decentes. — Stella

finalmente diz, parecendo triste. — Sempre parece que eles são
conquistados por mulheres que não os merecem.

Na maioria das vezes, ela deseja um namorado mais do que eu, mas
neste exato momento concordo totalmente com ela. A cena do namoro
não é tão boa agora. Eu me encaixei nos vários aplicativos, e os caras que
passam direto no meu perfil realmente não fazem isso por mim. Estive
em alguns encontros recentes, mas acabei desistindo. Prefiro estar em
casa, na sexta-feira à noite, dividindo um cobertor com Stella e vendo
Kavinsky e Covey se apaixonar mais uma vez.

Isso nunca envelhece.

— Eu sei. Eu gostaria que pudéssemos também. — Digo, oferecendo

a ela um sorriso fraco. — Mas pelo menos nós temos uma a outra, certo?
— Eu não sei o que eu faria sem Stella na minha vida. Ela é minha melhor
amiga. Minha irmã. Conto com ela por muito tempo.

Talvez demais.

SAVE

Date
 — Sim, mas você não é meu tipo. Gosto deles grandes e musculosos.
— Ela ri. — E com um pau.

— Sim, não posso ajudá-lá. — Eu digo com uma risada. Eu também

prefiro que eles tenham um pau.

SAVE

Date
 04
É o fim da semana de trabalho e estou me sentindo contemplativa.
Pensamentos autodestrutivos passam pela minha mente e me
preocupam, o que nunca é bom. Por exemplo, às vezes me pergunto se
estou aceitando esse trabalho na Noteworthy. Quero dizer, eu
basicamente trabalho no varejo, o que aos olhos de muitas pessoas é
meio ruim. E enquanto eu amo meu trabalho e acho que Iris é a chefe
mais excêntrica de todos os tempos, olho ao redor de vez em quando no
final do dia e penso: é isso?

Eu tenho apenas vinte e cinco, quase vinte e seis, então acredito

firmemente que tudo bem se eu ainda não souber o chamado da minha
vida, mas há pessoas da minha idade que já estão conquistando o
mundo, iniciando seus próprios negócios ou estudando para se tornar
médicos e advogados. Esse tipo de pessoa me faz sentir lamentavelmente
inadequada.

Eu nem me formei na faculdade. Ah, eu fui para a faculdade da

comunidade local depois que me formei no ensino médio, mas tinha que
trabalhar em período integral para sobreviver, e naquela época eu era
garçonete em um restaurante ruim de frutos do mar no Fisherman's
Wharf, em Monterey. As gorjetas eram ótimas na maioria das vezes, mas
era um trabalho duro de lidar, com turistas mal-humorados, meu chefe
meio pervertido e as horas eram terríveis. Todas as noites e fins de
semana, o que não me dava à chance de ter muita vida social.

No ensino médio, eu estava muito ocupada festejando e perseguindo

garotos para me preocupar com as notas e entrar na faculdade, e acabei
me ferrando. Eu não fiz boas escolhas de vida, e isso foi culpa minha.
Depois que tudo aconteceu, minha mãe ficou tipo, descubra por conta
própria, criança, e essencialmente não me deu nenhum conselho. Ela

SAVE

Date
também não me deu dinheiro, não que eu esperasse que ela desse. E meu
pai abandonou nossa família há muito tempo, então eu não tenho ideia
de onde ele está. Não que eu pediria sua ajuda de qualquer maneira.

Então, aqui estou eu, descobrindo sozinha.

Iris mencionou que quer se aposentar um dia e não tem filhos. Ela
até deu a entender que pode querer que eu assuma o negócio, mas isso
me assusta, então não sei. Estou pronta para o desafio? Eu seria capaz
de administrar esse negócio e não o falir? Sei que os negócios em geral
não são os melhores - a Internet levou um pouco disso, e o aluguel desse
prédio é caro, considerando sua localização privilegiada, sobre a qual Iris
está constantemente reclamando. Além disso, possuir um negócio é
muita responsabilidade.

Não sou de grandes responsabilidades. Esse tipo de coisa me

assusta.

São quatro e meia, e isso significa que tenho menos de uma hora
para ir para casa, e Cassie já está aqui. Ela é a associada de vendas de
meio período que fecha a maioria das noites da semana, e eu a adoro. Ela
tem apenas vinte anos e é uma inocente de olhos arregalados às vezes.
Ela lembra quando eu tinha vinte anos. Quando eu acreditava
firmemente que não podia fazer nada errado, e todo mundo que eu
conhecia gostava de mim.

Isso foi também antes de eu começar a trabalhar com futuras noivas,

que te lembram rapidamente que elas não precisam gostar de você se não
quiserem.

O telefone da loja toca e Cassie atende, depois o coloca no mudo para

me dizer: — É para você, Caroline.

— Obrigada. — Vou para minha mesa e atendo a ligação para

encontrar Tiffany do outro lado.

SAVE

Date
 — Carolyn, graças a Deus você está ai. — Eu não me incomodo em
corrigi-la em meu nome.

Além disso, ela parece completamente exausta. — Estou verificando

se nossos cartões de Save The Date acabaram sendo enviados para a loja.

— Eu os mandei para a casa do seu noivo. — Eu a lembro enquanto

pego meu iPad e abro a ordem de serviço deles para checar. — Sim, afirma
aqui que eles estão sendo enviados para o endereço de Alex Wilder em
Carmel.

— Eles não estão aqui. — Agora ela parece em pânico. E talvez um

pouco chateada também. — Você me prometeu que eles deveriam chegar
hoje.

Ah, oh. Não gosto da escolha dela da palavra promessa. Eu não

prometo nada. Eu não sou tão louca.

Mas por que eles não estão lá? Conheço os horários básicos das
entregas da UPS e eles já deveriam ter chegado a casa dele.

Meu coração começa a acelerar. E se eles não chegarem? Não, eles

sempre aparecem. Sempre, sempre, sempre.

— Sim, eles devem chegar até o final de hoje. Ainda é cedo... —

Começo, mas ela me interrompe.

— Não, na verdade não. São quase cinco horas e a UPS está pronta
para encerrar o dia em nossa área. Eu já verifiquei. — A voz severa de
Tiffany me diz que ela não está brincando, e meu estômago cai. — É
imperativo que esses convites cheguem hoje. Planejamos enviá-los até o
final do fim de semana. As etiquetas já estão impressas e prontas para
serem usadas. A única coisa que estamos esperando são os cartões.

Merda.

SAVE

Date
 — Você verificou o status da remessa? Espere, deixe-me fazer isso.
— Copio o número de rastreamento da UPS e abro o site, colando o
número na caixa necessária antes de clicar em Enviar. — Tenho certeza
que eles chegarão hoje. Eu verifiquei o pedido duas ou três vezes nos
últimos dias, acompanhando cada passo.

Isso não é mentira. Eu sabia que esse pedido tem data apertada,
então me certifiquei de ficar em cima dele.

— Talvez você não tenha verificado o suficiente, Carolyn. — Seu tom

esnobe indica que ela não acreditava em mim.

E juro que ela errou meu nome de propósito.

A informação começa a carregar na tela do site e bato meus dedos na

borda do iPad, antecipação nervosa fazendo meu estômago revirar. Este
é o único pedido que eu não posso estragar, e estou com medo de que já
fiz. Eu sei que tenho a certeza que os cartões foram enviados para a
residência Wilder. Por que eu os enviaria para cá?

Talvez ela não esteja olhando no lugar certo em volta da casa, ou

talvez eles tenham ido ao local de trabalho? Embora eu não saiba como
isso poderia acontecer...

— Bem? Onde eles estão? — Tiffany praticamente grita depois que

fico em silêncio por muito tempo.

Eu digitalizo as informações no site, o alívio me inundando. — Eles

foram enviados para cá, por acidente. Eles entregaram hoje cedo. —
Novamente, não tenho certeza de como aconteceu essa bagunça, embora
já tenha acontecido antes. Às vezes, os pedidos domésticos são lançados
nos pedidos da loja, mas isso não é comum. Tudo o que importa, porém,
é que alguém os tenha, graças a Deus.

— E você não os viu quando eles chegaram?

SAVE

Date
 — Não sou eu quem checa as entregas. — Isso geralmente depende
de Iris, ou de nosso funcionário das ações, Jim.

— Bem, alguém falhou no trabalho. — Diz Tiffany, recriminando. —

Onde exatamente eles estão?

— Provavelmente em nosso depósito.

— Você pode verificar e me avisar imediatamente? — Tiffany

pergunta.

— Claro. Vou verificar agora. — Digo a ela.

— Bom. Ligue-me de volta.

Ela termina a ligação antes que eu possa dizer alguma coisa em

resposta.

Vou para o nosso minúsculo estoque, parando quando vejo a pilha

de caixas me esperando. É sexta-feira, e às vezes sei que às sextas-feiras,
Iris manda Jim fazer outras coisas pela loja. Então ela vasculha todas as
caixas no sábado, quando a loja está totalmente equipada e ela pode
passar a manhã nos bastidores.

Parece que sou eu quem vai resolver todas as caixas hoje. E eu

também não estou vestida para isso, estou usando minha blusa branca
com ilhós que ganhei no final do verão passado e os jeans de pernas
largas que Stella me deu porque achava que eles estavam esquisitos nela.

Não são roupas que quero abrir um monte de caixas empoeiradas.

Não importa quanto tempo essas caixas estejam aqui, elas estão sempre,
sem dúvida, empoeiradas. E sujas.

Depois de abrir caixa após caixa e vasculhar seu conteúdo,

finalmente encontro os cartões de Save The Date e fico tão aliviada que
dou um grito de alegria quando os vejo. Abro a caixa com meu cortador

SAVE

Date
confiável e verifico os cartões, certificando-me de que as informações
estejam corretas.

Tudo parece bom, o que significa que tudo está certo com o mundo.

Agarrando a caixa, eu a coloco no meu quadril e saio do estoque, indo

para a minha mesa para que possa ligar de volta para Tiffany e deixá-la
saber que seus cartões estão aqui. Mas ela não está tão entusiasmada
quanto eu pensava que poderia estar quando telefonasse e, quando
pergunto como ela deseja receber os cartões, ela não hesita com o pedido.

— Traga-os para a casa de Alex. — Diz ela.

— Agora? — Olho para o meu telefone vendo as horas. São quase

cinco horas, o que significa que estou quase terminando o fim de semana.
Eu não tenho compromissos no sábado esta semana, então estou
animada por ter o dia de folga pela primeira vez.

— Agora. — Diz Tiffany com firmeza. — É o mínimo que você pode

fazer para compensar esse grande estrago, Carolyn.

— É Caroline. — Eu a corrijo, cansada dela mais uma vez me

chamando pelo nome errado.

— Espero você dentro de uma hora, Caroline. — Ela termina a ligação

antes que eu possa dizer outra palavra, e estou tão irritada que quase
quero gritar.

Quase.

Eu não grito. Em vez disso, digo a Cassie que estou saindo um pouco
mais cedo para entregar algo a um cliente. Pego a caixa pesada de
trezentos pré-convites e depois ligo para Stella para perguntar se posso
pegar seu carro emprestado.

SAVE

Date
 Alexander Wilder mora na 17-Mile Drive, embora pelo menos sua
casa esteja mais perto do lado do Carmel, então eu não tenho que ir muito
fundo. Mas ainda é bastante, e já que é um dia lindo e ensolarado de
sexta-feira à tarde, os turistas estão passeando nas ruas, dirigindo muito
devagar para que possam conferir as belas vistas do oceano e todas as
casas maravilhosas ao longo do caminho.

Eu só estive na 17-Mile Drive algumas vezes e morei nessa área a vida

toda. Mas por que eu gostaria de seguir uma rota panorâmica que custa
dinheiro para dirigir? Isso é loucura, por mais famosa e bonita que seja.
Além disso, nenhum dos meus amigos morava aqui. Esta área é muito
chique para o meu sangue. A pessoa mais rica da minha vida é Stella, já
que sua família faz uma fortuna com seu café e padaria.

Mas Stella adora uma boa liquidação como todo mundo. Ela é a
pessoa menos sofisticada que eu conheço.

Dirigindo, contenho a tentação de apertar a buzina e, em vez disso,

piso no freio, esperando o carro à minha frente terminar de tirar fotos da
vasta casa à beira de um penhasco com vista para o Pacífico. Eu posso
ter crescido na área da baía de Monterey, mas eu cresci em uma parte
mais antiga de Monterey. Antes de começar o ensino médio, nos
mudamos para Seaside, onde os níveis de renda são muito mais baixos
e as vistas para o oceano são praticamente inexistente. Esse tipo de vida
era o meu sonho quando criança. O castelo na colina acima do mar, o
belo e rico príncipe que morava lá dentro…

Fantasia, tudo isso.

Siri me diz que preciso virar à esquerda em 600 metros, então estou
realmente agradecida pelos turistas lentos à minha frente, a velocidade
deles me ajudando a não perder meu desvio. Acionei a seta e virei para a
estrada estreita, meu queixo caindo nas casas opulentas que me
cercavam. Embora eu mal possa vê-las, com os altos portões e cercas que

SAVE

Date
protegem as casas dos curiosos. Essas casas não são apenas para
pessoas ricas. Elas pertencem aos CEOs de alto nível, bilionários e até de
dinheiro antigo.

Eu localizo o endereço de Wilder e lentamente estaciono na entrada,

abrindo a janela para poder digitar o código do portão que Tiffany me
mandou por mensagem antes de sair da Noteworthy. Ela também me
enviou instruções muito específicas.

Certifique-se de deixar a caixa na entrada à direita da porta da

frente para que ninguém possa vê-la. Não que tenhamos ladrões de
varanda no bairro, mas você não pode estar muito segura! Obrigada!

Fiquei surpresa com o obrigada, mas vou pegar o que posso

conseguir dela.

A entrada é longa e cheia de curvas, ladeada por sequóias grossas

que se abrem de vez em quando para oferecer um vislumbre do oceano.
Eu mantenho minha janela abaixada, o perfume do mar lavando sobre
mim, misturado com a rica fragrância das sequóias, e respiro fundo,
saboreando o breve momento.

Como seria viver assim? Ter um suprimento infinito de dinheiro,

nunca ter que se preocupar com... qualquer coisa?

A entrada de automóveis termina em um círculo diretamente na

frente da casa, o que é inacreditável. É um nível dividido, todos os
ângulos retos e linhas limpas, e tem tantas janelas assustadoras, é quase
como se toda a casa fosse feita de vidro.

Eu estaciono o carro e saio, indo para o porta-malas para pegar a

caixa de cartões. Antes de pegá-lo, olho para mim mesma, observando as
manchas marrons na frente da minha camisa branca por carregar a caixa
mais cedo. Eu tento afastá-los, mas não adianta. Minha camisa também
está enrugada, e minha maquiagem provavelmente está toda suada de

SAVE

Date
quando eu estava rasgando as caixas no depósito. Tenho certeza que
pareço um naufrágo.

Ainda bem que não estou vendo Alex hoje.

Colocando meu cabelo atrás da orelha direita, pego a caixa nos

braços, de alguma forma consigo encaixá-la na frente do meu corpo e
começo a me aproximar da vasta porta da frente.

Correção, portas, pois existem duas. Elas são altas, pelo menos três
metros, talvez mais altas, incrivelmente imponentes e feitas de uma
madeira maciça manchada de marrom escuro e rico. A cor me lembra a
cor dos cabelos de Alex.

Senhor, mulher, você precisa parar com os pensamentos de Alex!

Eu estou sendo ridícula. Eu mal o conheço. Conversei com ele por

apenas alguns minutos, lidei com ele no trabalho, o conheci quando era
criança, compartilhamos um primeiro beijo em que eu tinha muita
expectativa quando era jovem, mas de alguma forma sou atraída por ele?
Isso não faz sentido. Quero dizer, sim, ele é bonito, eu entendo essa razão
de ser atraída por ele. Mas por que esse estranho fascínio? Quero dizer,
ele está noivo.

Sempre queremos o que não podemos ter.

Isso não é verdade?

Determinação me empurra para frente, subo os quatro degraus que

levam às portas da frente e vejo a pequena entrada que Tiffany
mencionou em seu texto. Coloco a caixa cuidadosamente na alcova da
melhor maneira possível.

Subindo a minha altura total e não tão impressionante pego

movimento na janela mais próxima de mim e, como a pessoa curiosa que
sempre fui, me inclino para frente, tentando ver o que era.

SAVE

Date
 Ouça, eu preciso deixar algo claro neste momento. Não há
revestimentos nas janelas. Sem persianas, sem cortinas, nada. Portanto,
não deveria surpreender que eu tivesse visto algo ou alguém. E que eu
queria examinar melhor, porque olá, acho que se você estivesse na minha
situação, faria a mesma coisa, certo?

Então sim. Inclino-me para frente, levanto o pescoço para a direita e

eis que vejo Tiffany parada no que parece uma sala de estar, vestindo...

Uma calcinha preta de renda. E só.

Afasto-me da janela, meu coração disparado. Eu não deveria ver isso.

Estou sendo uma espiã durante um momento íntimo, e isso é meio
nojento. Eu tomo um passo para trás, pronta para virar e sair de lá, mas
então ouço uma estridente gargalhada, acompanhada por uma voz de
homem dizendo algo que não consigo entender. Minha curiosidade volta
com força total e, sim, estou rastejando de novo, esperando ver Alex
Wilder sem camisa, talvez?

Por favor. Sem julgamento.

Infelizmente, Alex está de costas para mim. E é impressionante, não

que eu esteja surpresa, todo amplo e musculoso. Sim, eu posso ver isso
em toda a sua glória, considerando que ele está usando uma calça preta
baixa nos quadris e nada mais. Tiffany está de frente para ele, e embora
eu não possa ver seu rosto inteiro, posso ver sua boca, e ela se estica com
um sorriso.

Eu iria sorrir assim para Alex também se estivesse sozinha com ele
sem camisa, o sortudo B.

Ele agarra sua cintura e ela grita novamente. Mais alto desta vez.
Eles se beijam por um longo tempo antes que ele a jogue por cima do
ombro, como se ela não pesasse nada, o que provavelmente faz desde que
é tão magra. Seus longos cabelos ruivos cobrem o rosto e ela bate nas

SAVE

Date
costas dele com os punhos, mas é um protesto alegre. Eu posso dizer que
ela está adorando.

Eles se viram e eu me abaixo, bem no topo da minha cabeça espiando

pela janela, bem no nível dos olhos para que eu ainda possa assistir. Eles
nem me notam, estão muito um no outro. Prendo a respiração enquanto
eles completam o turno, e agora ele está de frente para mim. Meu olhar
vagueia pela metade do estômago e do peito que está em exibição, a outra
metade está coberta por Tiffany envolta por ele e é uma bela vista. Ele
tem um pacote de seis. Todo músculos. E um rosto muito bonito.

Espere um minuto.

Eu olho de soslaio. Pisco lentamente três vezes. Balanço minha

cabeça um pouco.

Esse não é Alexander Wilder.

Esse é.

Aquele é outro homem?

Eu me abaixo completamente, tão rápido que caio de bunda no

concreto frio. Meus dedos trêmulos estão cobrindo minha boca e fico
sentada por um momento, horrorizada. Tentando absorver o que acabei
de ver.

Não. Não poderia ser um cara diferente. De jeito nenhum.

Sem pensar, fico de pé, mas permaneço agachada, espiando pela

borda da janela novamente para tentar vê-los.

Mas eles se foram.

Que merda?

Que merda!

SAVE

Date
Tiffany está traindo seu futuro marido.

SAVE

Date
 05
Dirijo como um morcego saido do inferno todo o caminho de volta
para o meu apartamento, nem me importando se Tiffany e o cara com
quem ela está me ouviram sair da garagem. Eu acho que eles estavam
muito envolvidos um no outro para perceberem algo, considerando que
eles nunca me ouviram se aproximar.

Minha mente corre por todo o caminho de casa, cheia de

pensamentos escandalosos com os quais não sei lidar.

Tiffany é uma traidora.

Ela vai se casar com Alex em menos de dois meses.

No entanto, ela está dançando seminua com outro cara.

Na casa de Alex.

E exigiu os cartões Save the Date o mais rápido possível!

O nervo absoluto dessa garota é impressionante. Quero dizer, sério.

Felizmente, acho o estacionamento não muito longe da minha casa e

desço pela calçada, encontrando turistas que estão vagando pela Ocean
Avenue em um ritmo agradável em uma linda noite de primavera. Invejo
suas vidas despreocupadas, porque meu mundo acabou de abalar.

Abalado.

Entro no apartamento cinco minutos depois e encontro Stella com os

pés descalços na cozinha, vestindo short jeans e uma camiseta branca
cortada, despejando tequila no liquidificador que encontrei em um brechó
por cinco dólares.

SAVE

Date
 — Oh meu Deus, você está fazendo margaritas? — Esta é minha
saudação para ela quando eu fecho e tranco a porta da frente.

— É Margarita de sexta-feira, vadia! Estou trazendo de volta! — Ela

joga mais tequila, coloca a tampa da jarra e aperta um botão, o zumbido
alto do liquidificador abafando todos os outros sons.

Tivemos Margarita as sextas-feiras no verão passado, e elas foram à

melhor coisa de todas. Depois da tarde que acabei de viver, preciso de
uma bebida. Urgentemente.

Largo minha bolsa no sofá e vou para o meu minúsculo quarto, onde
tiro minhas roupas de trabalho e visto uma camiseta preta desbotada e
um moletom preto que comprei na Victoria's Secret há cinco anos. A
palavra PINK está escrita em lantejoulas prateadas na minha bunda.
Desagradável como o inferno, são calças em que eu nunca seria pega em
público, mas são totalmente confortáveis.

— Lembra quando costumávamos nos arrumar e sair na sexta à

noite? — Stella diz quando eu volto para a cozinha. Ela já serviu uma
bebida para mim e até acrescentou um canudo no copo. Pego e começo a
beber ansiosamente fazendo seus olhos arregalarem. — Calma aí,
parceira. Há mais de onde isso veio.

— Eu me lembro de quando costumávamos fazer isso. — Digo a ela

depois de engolir a bebida fria e espumosa. — Nós saíamos nos bares no
centro da cidade e rezávamos para que alguém nos notasse.

— Eles nos notavam totalmente. Certo? — Ela parece que está me

questionando.

— Às vezes. — Eu dou de ombros. Tomo outra bebida. Eu já posso

sentir o álcool correndo pelas minhas veias, e sei que não vou demorar
muito para ficar um pouco embriagada. Eu estou me sentindo bem leve.

SAVE

Date
 — Nós também nos encontramos com caras com quem nos
conectamos em sites de namoro. — Stella me lembra depois que ela
tomou metade de sua bebida.

— Sim, eles sempre eram tão bons. — Reviro os olhos e caminho para
a nossa pequena despensa, onde sei que um saco novinho em folha de
batatas fritas está escondido. Eu rasgo a embalagem e o coloco no balcão,
depois pego a salsa da geladeira.

— Fiesta! — Stella exclama enquanto toma um gole de sua bebida,

seu olhar se prendendo no meu. Devo parecer enlouquecida porque ela
lentamente abaixa o copo e dá um passo à frente, descansando a mão no
meu antebraço. — Car. Você está bem?

Coloco minha bunda em um dos nossos bancos bambos e exalo uma

respiração instável. — Você não vai acreditar no que aconteceu comigo.

Ela se senta ao meu lado no outro banquinho igualmente vacilante.

— Conte-me tudo.

Sim, não deixando nenhum detalhe de fora. Menciono o caminho, a

casa linda, o cara misterioso de Tiffany, que tem um belo abdômen, e que
ela está com esse cara na casa de seu noivo e grito, ele não é o noivo dela.

— Então ela está traindo ele. — Diz ela quando eu termino.

Derramei o conteúdo restante no meu copo quase vazio. — Sim.

— E como você sabe que o cara com quem ela estava não era Alex
Wilder.

— Eu vi o rosto dele. — Digo a ela. — Não era ele. Eu me lembraria

daquele rosto.

— Eu também. — Stella diz com um aceno de cabeça. — Era um bom

rosto.

SAVE

Date
 — O cara misterioso também tem uma cara boa, não me interprete
mal. Ele é muito atraente. Mas ele não é Alex.

— E você tem certeza disso?

— Stella. Vamos. Você não está acreditando em mim? Estou um

pouco incrédula. — Ela acredita em tudo o que digo por que olá, não sou
mentirosa. E ela também não. Nós somos melhores amigas.

Confiamos uma na outra.

Ela levanta as mãos no ar como se eu fosse prendê-la. — Não fique

brava. Eu só quero ter certeza de que o homem que você viu realmente
não era o noivo dela, sabe? Porque o que você está sugerindo é uma
grande acusação.

— Confie em mim, eu sei. — Pareço infeliz porque me sinto infeliz por

toda essa situação. Ela está traindo Alex Wilder. O que ele fez para
merecer isso? Ele parece ser um cara legal. Naquela época, eu pensava
que ele era um cara legal.

Caras legais não merecem ser traídos.

— Vai ter que dizer a ele, você sabe. — Diz Stella, empurrando-me
para fora da minha névoa cerebral.

— Dizer a quem?

— Alex Wilder. Ele tem todo o direito de saber o que sua noiva está
fazendo. — Diz minha amiga.

Pego meu copo e engulo todo o conteúdo. Como se eu literalmente

bebesse cada gota de margarita gelada antes de bater o copo de volta no
balcão com um barulho alto. — Eu não posso fazer isso.

— Você precisa Caroline! Ele merece saber. Ele vai se casar com
aquela puta traidora em três meses!

SAVE

Date
 — Menos de três meses. — Eu indico.

Ela balança a cabeça. — Tanto faz. Não importa. O que importa é que
ela o está traindo, e você viu com seus próprios olhos e precisa contar a
ele.

— Deus, eu gostaria de nunca ter espiado dentro da janela. — Eu

gemo, olhando para o meu copo vazio com saudade. — Quero mais
margaritas, por favor.

— Primeiro coma algumas batatas fritas. — Ela empurra o pacote na

minha direção. — E não fique bêbada com isso. Não vale a pena.

— Vale à pena. — Pego algumas fritas e começo a mastigar. — Não

foi você que a viu dançando com um cara estranho usando apenas
calcinha.

— Espere um minuto. — Stella faz uma careta. — O cara estava

usando calcinha?

Eu começo a rir. — Não, não, não. Tiffany estava usando a calcinha.

O cara estava vestindo calça preta. Sem camisa.

— E ela não estava vestindo uma camisa também.

— Certo. Eu vi os peitos dela. Eles eram realmente bonitos. Nem

muito grande nem muito pequeno. Eles são da medida certa. — Olho para
o meu peito, o que não é o mais atraente, mas apenas porque não sou
abençoada com um grande baú. — Ela tinha mamilos muito grandes, no
entanto.

Stella ri, então eu estou rindo novamente, e eventualmente se

transforma em risadas incontroláveis por pelo menos cinco minutos. Até
que finalmente Stella fica sóbria primeiro e fica me olhando com
preocupação em seus olhos.

SAVE

Date
 — Você deve contar a ele, Caroline. É a coisa certa a fazer. Além disso,
você o conhece. Vocês têm história. Ele era amigo de Carter. Ele merece
saber.

— Ele merece? — Eu largo meus braços ao meu lado. — Eu realmente

não quero ser a única a dizer a ele. A conversa será super estranha.

— Você sabe o que é super estranho? Saber que os dois vão se casar
e ela está totalmente traindo ele. É isso que eu chamo de estranho. —
Stella dá um tapa na borda do balcão, me fazendo pular. — Você tem que
ser franca com ele. Sei que não será uma conversa fácil, mas ele precisa
saber a verdade.

— Existe uma coisa como cuidar de seus próprios negócios, você

sabe. — Eu a lembro. — Por exemplo, eu me importo com os meus
assuntos e finjo que nunca vi nada.

— É verdade, mas você quer essa culpa pairando sobre sua cabeça
pelo resto dos seus dias? Sabendo o que você sabe, não impedindo o
casamento deles, e depois ele será casado com uma traidora?

A explicação dela faz sentido, mas... — Ele flertou comigo.

— E daí? — Stella pega uma batata da embalagem, empilha com

salsa e enfia na boca.

— Eu não sei, é meio estranho que ele tenha feito isso, não acha? Ele
flertou comigo sobre eu furar a fila. Ele queria um passe rápido. Lembra?
Ele estava tão atraente naquele terno, o sorriso, sua voz. Tudo nele
gritava cara gostoso e sexy.

Pena que não gritava “cara sexy tomado”. Então eu o teria deixado
sozinho.

— Foi um flerte inofensivo. — Stella acena com a mão, descartando

minhas palavras. — Sério, aquilo não foi nada.

SAVE

Date
 — Ele pode ser um traidor também. — Eu nem gosto de pensar em
Tiffany como uma traidora, embora eu tenha visto com meus próprios
olhos.

— Um cara que trai não teria apenas flertado com você, ele tentaria
pegar seu número e a convidaria para sair. Ele não fez nada disso.
Acabou perguntando de você depois de conversar contigo, perguntou
depois que você se foi, e foi isso. Fim da história. — Explica Stella,
parecendo perfeitamente lógica.

Mas eu odeio a parte que ele perguntou sobre mim. Isso mostra
interesse, não é? Embora ele estivesse tentando descobrir quem eu era
desde que me reconheceu.

Então sim. Eu acho que isso não importa. Era um flerte inofensivo.
Ele tem uma noiva. Uma noiva que está traindo ele...

— Precisamos de mais margaritas. — Digo a Stella antes de pegar a

garrafa de tequila. — Como agora.

SAVE

Date
 06
ALEX
— Olá. Você teve um bom fim de semana? — Eu puxo Tiffany para
um abraço rápido antes de dar um beijo em sua bochecha, e ela
rapidamente se afasta de mim, um leve sorriso curvando
seus lábios brilhantes e rosados.

— Foi bom, embora eu tenha sentido tanto a sua falta. — Ela se senta
na cadeira à minha frente e abre o menu.

Suas palavras não soam verdadeiras. É a adição de tanta coisa que

parece falsa. Eu escolho ignorá-las.

— Você sabe que eu queria estar aqui. — O trabalho me manteve em

Nova York por mais tempo do que o esperado. Eu tinha planejado voltar
para casa sexta à noite, mas uma reunião inesperada durante todo o
dia foi marcada para o sábado e, quando terminamos, eu estava exausto.

Então, voltei para casa logo no domingo de manhã e agora estou de

volta à Califórnia, cansado e com apenas algumas horas de sono,
encontrando minha noiva para um lanche no hotel da minha família,
perto de Pebble Beach.

Era isso que ela queria. Fazer uma aparição, para garantir que todos
nos vejam juntos. Eu não posso culpá-la. Ela apostou sua reivindicação
e quer que todos saibam que é a noiva de Alex Wilder.

Eu pareço amargo. Talvez eu esteja. Sinto que ultimamente tenho

trabalhado muito, nunca estou por perto e não tenho ideia do que minha
noiva está fazendo com todo o seu tempo livre. Quando nos reunimos, eu
estava em uma névoa luxuriante. Eu a queria. Ela me queria. Fodíamos
como coelhos toda vez que estávamos juntos. Agora…

SAVE

Date
 Esse não é o caso.

— Eu sei, Alex. — Ela não olha para mim quando diz isso, seu olhar
está muito focado no menu à sua frente. Aproveito o momento para
estudá-la, os longos cabelos ondulados e vermelhos, a pele impecável, o
toque de decote que espreita no profundo V do vestido. É uma visão
tentadora, não posso negar.

Franzindo a testa, tento me lembrar da última vez que fizemos sexo.

— Como estava Nova York? — Ela pergunta me tirando dos meus

pensamentos.

— Chata. — Ela não quer ouvir sobre as intermináveis reuniões, as

discussões sobre onde levaremos a Wilder Hotel Corporation a seguir.

Bem. Há um pouquinho de informação que ela estará interessada em

ouvir. — Estou indo para Paris. — Digo a ela.

Ela levanta a cabeça, os olhos arregalando um pouco. — Quando?

— Em algumas semanas. Esperamos adquirir uma propriedade lá.

— Algumas semanas? Mas ainda temos muito que planejar para o

casamento... — Sua voz muda, sua expressão cheia de preocupação.

— Você contratou uma organizadora de casamentos, certo? — Ao seu

aceno de cabeça, eu continuo. — Deixe-a planejar tudo, e ela poderá
consultar você quando necessário.

Tiffany suspira, irritação piscando em seus olhos castanhos

dourados. Sempre tendemos a discutir sobre os planos do casamento. —
Você faz isso parecer fácil.

— Deveria ser. Estamos pagando a ela dinheiro suficiente para isso.

— Estamos pagando a todos eles dinheiro suficiente. Eu não posso
acreditar em quanto custa um casamento, não que deva me surpreender.

SAVE

Date
Vejo as faturas na minha mesa quando hospedamos pessoas importantes
da caridade no hotel. Os preços cobrados são astronômicos. Eu
secretamente esperava que a data do casamento fosse tão de última hora
que ela quisesse fugir, ou pelo menos ter um casamento pequeno, mas
isso não aconteceu.

Infelizmente.

Tiffany habilmente muda de assunto. — Quando você for a Paris,

ficará na propriedade em questão?

Balanço a cabeça. — Não, está fechado. Na verdade, esta

completamente degradada. Não está em uso há anos, portanto, se o
adquirirmos, teremos que renovar completamente o prédio.

— Isso parece emocionante. — Diz ela com cuidado.

— É. — É o mais empolgante que já senti sobre um projeto há muito

tempo. — Você deveria vir comigo.

Os olhos dela brilham de surpresa. Suponho que ela não estava

esperando isso. — Para Paris? — Concordo, sabendo que minha oferta a
agradará.

Ultimamente, parece que nada que eu faça agrada ela. Desde o início
do nosso relacionamento, eu a avisei que meu trabalho, meus deveres
com os negócios da família ocupam a maior parte do meu tempo. Ela
concordou em não ser muito exigente, me assegurou que ficaria
perfeitamente feliz com o tempo que eu pudesse dar a ela, mas
ultimamente, não parece suficiente. Minha mãe até me avisou sobre ela,
depois que eu trouxe Tiffany para conhecer a família.

— Eu não acho que ela se preocupa com você da maneira que você
quer. — Ela disse com uma expressão preocupada no rosto, os dedos
torcidos no longo colar de pérolas que ela gosta de usar.

SAVE

Date
 Eu dei um beijo na bochecha da minha mãe. — Vai ficar tudo bem. —
Eu disse a ela, o que apenas a deixou ainda mais preocupada.

— Eu adoraria ir com você. — Tiffany está radiante. — Nunca estive

em Paris antes. Ouvi dizer que as compras são fabulosas.

— Tenho certeza que é.

— Os preços são menores para todas as peças de design. Chanel,

Vuitton, Dior. — Ela pressiona as mãos juntas na frente da boca, quase
como se estivesse rezando. — Talvez possamos finalmente encontrar um
anel para mim.

Eu estremeço. Sou um noivo terrível que ainda não deu a ela um anel
de noivado, embora minha desculpa seja que o noivado só aconteceu, há
mais de um mês, mas ainda assim. Minha mãe afirma ter muitos anéis
de diamante da família para eu escolher, embora ainda não tivemos
tempo para vê-los. Essa era a rota que eu planejava seguir. Tradicional,
mantenha-o em família, um anel passado de geração em geração.

Mas Tiffany tem outras idéias. Ela quer algo extravagante e moderno,
brilhante e grande.

Muito grande. E novinho em folha. Nenhum diamante usado para

ela.

— Você sabe que eu quero lhe dar um anel de família. — Volto a ler
o menu, esperando que ela não discuta. É sobre isso que andamos
repetidamente discutindo ultimamente. O anel. É um assunto delicado
para nós dois.

— Alex. — Olho para seu tom surpreendentemente severo para

descobrir que ela está franzindo a testa para mim, seus lábios rosados
franzidos em um beicinho brilhante. Eu endureço, me preparando para
o que ela está prestes a dizer a seguir.

SAVE

Date
 — Sinto-me tola ao dizer a todos que estamos noivos, planejando
nosso casamento, mas não tenho nenhuma prova real do noivado.

— Você mora na minha casa. — Eu indico. — Quantas provas mais

você quer?

— Você sabe o que eu quero dizer. — Ela olha em volta antes de

abaixar a voz. — Quero um anel no meu dedo como sinal do seu
compromisso. Faz mais de um mês que você me pediu em casamento.
Quanto tempo vou ter que esperar?

— Vou me encontrar com minha mãe ainda esta semana e vou

encontrar um anel para você. — Asseguro-lhe.

O aborrecimento em seu rosto é inegável. — Você sabe como me sinto

ao pegar um anel da sua mãe.

— Não é o anel da minha mãe. É um anel de família. Uma herança

que está em nossa família há gerações. — Eu a lembro gentilmente.

Ela balança a cabeça, seu olhar ficando distante. — Eu simplesmente

não sei por que você não pode me comprar meu próprio anel.

— Eu não entendo por que você não vê um anel de família como tendo
mais significado. — Eu respondo irritado. — Basta disso. Não quero mais
falar sobre o anel.

— Claro que não. Isso não importa para você. — Ela fecha o menu e
bate na mesa. — Estou cansada de você adiar.

— E eu estou cansado de você me incomodar com isso. — Tentando

o meu melhor para sorrir, eu chego ao outro lado da mesa e pego a mão
dela, apertando seus dedos. Ela pisca para mim, sua boca se transforma
em um beicinho, e eu gostaria de ter pedido que ela se casasse comigo
com um anel já escolhido. — Vamos lá, Tiff. Ilumine-se. Não nos vemos
há alguns dias.

SAVE

Date
 Ela gentilmente retira sua mão da minha. — Vamos nos encontrar
com sua mãe esta semana?

— Sim. — Eu digo com firmeza, ganhando um sorriso fraco.

Ficamos em silêncio, eu checando meu telefone enquanto Tiffany

vasculha a bolsa Fendi que comprei para ela na última vez em que fui a
Nova York, minha assistente escolheu para ela, puxando um batom rosa
brilhante e o espelho para que ela possa aplicá-lo, bem na mesa.

— Você já enviou os pré-convites? — Pensei que esses cartões eram

um estúpido desperdício de tempo e dinheiro, mas Tiffany
definitivamente não.

— Não, eu não tive chance. — Ela morde o lábio inferior recém-

brilhante, um movimento que eu costumava achar sexy. Agora, parece...

Encenado?

— Por que não? — Pergunto. — Eu pensei que esse era seu plano
para este fim de semana, preparando-os para enviar por correio.

— Fiquei ocupada com outras... coisas. Há realmente muita

coisa envolvida no planejamento de um casamento, Alex. Não acho que
você possa entender exatamente com o que estou lidando no momento.

— Eu tenho certeza que é muito. — Estendo a mão sobre a mesa para

pegar sua mão novamente, mas antes que eu possa agarrá-la, ela coloca
as duas no colo.

Estranho.

— Embora, graças a Deus, já tenhamos a localização. — Ela olha ao

redor do restaurante, vendo tudo. Estamos nos casando ao ar livre nos
jardins do hotel e mantendo nossa recepção em um dos salões de baile
no local. — É um alívio tão grande.

SAVE

Date
 — Você deve enviar os cartões de Save The Date antes que seja tarde
demais. Estamos ficando sem tempo. — Lembro a Tiffany antes de sorrir
para a garçonete enquanto ela se aproximava. — Olá, Nina.

— Senhor. Que bom vê-lo novamente. Você e a senhorita Ratcliffe

estão prontos para pedir? — Nina pergunta, sorrindo para nós dois.

Tiffany nem se importa em dizer olá.

— Nós dois vamos tomar o Buffet. — Digo a Nina, sem me preocupar

em verificar se é isso que Tiffany realmente quer. Não que ela proteste.

Ela vai junto com tudo que eu quero. É assim que faço com ela. Na
maioria das vezes.

SAVE

Date
 07
CAROLINE
Primeira coisa segunda de manhã estou no Noteworthy vinte minutos
mais cedo, sabendo muito bem que Iris já estará lá. A situação com
Tiffany e Alex tem pesado em minha mente todo o fim de semana, a ponto
de eu sentir que estou prestes a explodir de estresse com tudo isso.

Eu preciso da opinião de Iris. Ela saberá o que fazer.

— Caroline. — Ela me cumprimenta quando a encontro em seu

escritório, inclinada sobre sua agenda. Ela franze a testa quando
suponho que ela vê a expressão estressada no meu rosto e fecha a
agenda, colocando sua caneta de prata ao lado dela sobre a mesa. —
Chegou cedo. Você está bem, querida?

— Não. — Entro no escritório dela e sento-me no assento em frente

à mesa dela. — Não, eu não estou bem. Há algo que preciso discutir com
você.

Começo a contar a ela tudo o que vi no final da tarde de sexta-feira

na casa dos Wilder. O rosto de Iris fica cada vez mais horrorizado quanto
mais detalhes eu adiciono, especialmente quando menciono que vi
Tiffany vestida com uma calcinha e nada mais.

— Você tem certeza de que não era o noivo com ela? — Iris pergunta
quando eu termino.

Ela soa como Stella. — Não era ele. — Eu digo com firmeza. — Eu sei
que não era. Era outro homem.

— Oh, meu Deus. — Ela balança a cabeça e suspira. — Esta é uma

situação bastante difícil.

SAVE

Date
 — O que devo fazer? Devo contar a ele? Devo ir até ela primeiro e
dizer que eu sei? Avisa-la que, se ela não contar primeiro, eu vou?

— Isso é um pouco extremo, você não acha? — Iris pergunta

gentilmente.

Mais uma vez, Stella disse a mesma coisa. Disse-me que assisto
muita TV e de jeito nenhum Tiffany gostaria que eu a ameaçasse assim.
Eu tive que perguntar a Iris, no entanto, para o caso de ela pensar que
era uma boa ideia.

Claramente, não é.

— Se você estivesse nessa situação, o que faria? — Pergunto.

Iris agarra sua caneta de prata, batendo-a na borda da mesa

enquanto ela contempla minha pergunta. — Eu acho que diria a ele. —
Ela finalmente diz. — Seria uma conversa terrível, e ele provavelmente
não acreditaria em você e possivelmente consideraria que está se
comportando como uma megera ciumenta, mas eu definitivamente diria
a ele. Só para que você possa se livrar desse sentimento de culpa que
tenho certeza que está carregando.

— Espere um minuto, você acredita que ele me consideraria uma

megera ciumenta? — Estou um pouco surpresa com essa afirmação. —
Por que ele pensaria isso?

— Ah, com certeza ele pode pensar assim. Se ele está loucamente
apaixonado por ela e está ansioso para fazer dessa mulher sua esposa,
você realmente acha que ele vai acreditar na garota que fez seus convites
quando ela se aproximar dele e dizer que sua futura esposa está traindo
ele?

— Uau, você me faz parecer tão... servil. Estou um pouco magoada

com isso também, não posso mentir. Eu o conheço.

SAVE

Date
 As sobrancelhas de Iris se erguem. — Você o conhece? Quanto?

— Ele era o melhor amigo do meu irmão mais velho quando eles
estavam na escola. — Explico. — Ele me reconheceu primeiro.

— Isso foi há tanto tempo atrás, não foi? Muitos anos se passaram.
Ele realmente não te conhece. — Diz Iris.

— Eu acho. — Eu digo com um encolher de ombros.

— Não estou tentando fazer você se sentir menos do que é Caroline.

Estou apenas simplificando a situação da melhor maneira possível, da
perspectiva dele. Conheço e adoro você, querida, mas Alexander Wilder
realmente não conhece você. E ele vem de uma família muito poderosa
na área. Tenho certeza de que ele descartaria seu conto sórdido como
fofoca ciumenta e continuaria com o casamento como planejado.

— Isso é ridículo. — Ele realmente faria isso? Mesmo depois de tudo

o que eu disser a ele?

— Eu sei, eu concordo. Mas tem que perceber que ela certamente o

convencerá de que você está mentindo.

— Eu não estou, no entanto.

— Nós sabemos disso. — Iris me tranquiliza. — Eles não.

Não quero ser considerada uma mentirosa. E se ele disser a seus

amigos e colegas que eu minto? Convencê-los de que eu sou um psicopata
que é apaixonada por ele e inventou histórias sobre sua noiva? Então eles
vão dizer aos amigos e assim por diante até que os negócios da
Noteworthy estejam…

Arruinados.

SAVE

Date
 — Talvez eu não devesse contar a ele. — Digo timidamente. — Eu não
quero que ele, ou Tiffany, espalhe boatos sobre mim. Ou digam coisas
prejudiciais que podem arruinar a reputação da loja.

— Ele não vai. Não acredito que ele vá tão longe. Não tem tempo para
isso. Confie em mim, conheço o pai dele, embora não nos falemos há
anos. E se ele é parecido com o pai, não é do tipo que fofoca, seu pai é
uma pessoa muito reservada. Tiffany, por outro lado, não tenho tanta
certeza. Eu não a conheço de jeito nenhum, ela é mesmo da região? —
Depois que eu balanço minha cabeça, Iris continua: — Bem, se ela é
inteligente, ficará de boca fechada, já que é a parte culpada.

Minha mente está seriamente girando com todas essas informações

com as quais não quero nada. — Toda essa situação é tão... louca. — Eu
digo, parecendo um pouco atordoada e confusa.

Talvez porque me sinto um pouco atordoada e confusa.

— Não é? Oh, eu não tive tanta comoção com um casamento desde

aquele há alguns anos, quando o pai da noiva trouxe uma espingarda
carregada para a cerimônia e ameaçou o novo marido de sua filha com
ela. — Iris bate palmas, o prazer em seu rosto inconfundível. — Eu gosto
de um pouco de drama aqui de vez em quando.

— Isso é drama demais para mim. — Murmuro.

— Sim, é. — Iris alcança a mesa e aperta minha mão com a dela. —

Mas eu sei que você pode lidar com isso.

Meu coração está batendo tão forte que juro que vai sair do meu peito
e minhas mãos estão suadas. Mas aqui estou eu, no Wilder Hotel, em
Pebble Beach, o hotel mais exclusivo da região, sentada no saguão do
escritório de Alex Wilder, esperando que ele me veja.

Que ele até concordou com um compromisso esta tarde ainda é uma
surpresa. Imaginei que ele não teria tempo para se encontrar comigo. Ou,

SAVE

Date
no máximo, eu provavelmente o veria na próxima semana. Isso teria sido
bastante tempo para eu descobrir como abordar essa situação delicada e
o que dizer.

Mas não, quando eu liguei, a assistente dele me colocou em espera,

depois voltou à linha e disse que tinha um horário de meia hora
disponível esta tarde para se encontrar com ele às duas horas, e era essa
durante a semana. Iris não teve nenhum problema comigo deixando o
trabalho mais cedo para se encontrar com ele também, caramba. Como
eu gostaria de ter tido uma consulta às duas horas também, mas,
infelizmente, minha tarde estava completamente livre.

Então, aqui estou eu, mexendo na minha cadeira, mexendo no meu

esmalte rosa pálido, um hábito nervoso que pensei ter me livrado anos
atrás.

Enquanto faço os flocos cor-de-rosa choverem continuamente no

meu joelho, percebo que o hábito irritante está tão forte como sempre.

— Senhorita Abbott. — Olho para cima e vejo sua assistente sorrindo

para mim, de onde ela está sentada atrás de sua mesa. Ela é
absolutamente deslumbrante, com cabelos pretos longos e lisos que caem
muito além dos ombros e olhos azuis profundos, cheios de cílios pretos
grossos. Gostaria de saber se ele tem certos critérios ao contratar pessoas
que trabalham para ele. Aposto que sim. Aposto que não há uma pessoa
comum que trabalhe neste hotel ou em seus escritórios. — Senhor Wilder
está pronto para vê-la agora.

Eu me levanto, limpando os flocos de esmalte rosa da minha calça

preta. Também estou limpando minhas mãos suadas nas calças, então é
como matar dois coelhos com uma pedra só. — Obrigada.

Quando não me mexo, a assistente inclina a cabeça, as sobrancelhas

delicadas enrugando. — O escritório dele é logo ali. — Ela indica a porta
fechada à direita com a mão.

SAVE

Date
 — Tudo bem. — Eu respiro fundo. Expiro alto. — Obrigada
novamente.

— De nada. — Ela parece pronta para dizer mais alguma coisa, mas
o telefone toca, distraindo-a.

Respirando fundo, eu me aproximo da porta, meus dedos apertando

a maçaneta, deslizando um pouco antes que eu possa dar uma volta. Isso
me leva a mexer com a porta, e eu praticamente tropeço em seu escritório,
agarrando a beirada da porta para não cair de bunda na frente dele.

Graças a Deus, não estou usando saia nem vestido.

Quando me endireito, vejo que Alex se levantou da cadeira e está

rodeando sua mesa, indo direto para mim. A próxima coisa que sei é que
ele está parado na minha frente, sua mão tocando a minha, preocupação
gravada em seu rosto. — Você está bem?

Minhas bochechas estão tão quentes que certamente devem parecer

que estão pegando fogo. Ele chega atrás de mim com a outra mão, tão
perto que eu posso sentir seu corpo esquentar, inalo o perfume de sua
colônia picante quando ele fecha a porta do escritório.

— Desculpe. Eu acho que sua maçaneta da porta está me dando um

tempo difícil. — Eu aceno com a mão, como se não fosse grande coisa,
fazendo com que a mão dele se afastasse da minha. Minhas bochechas
ainda estão quentes, e tenho certeza que pareço perturbada. Eu sei que
certamente me sinto perturbada.

Seus lábios apontam para cima nos cantos, um meio sorriso que
ainda é deslumbrante, maldito. Por que ele tem que ser tão
extraordinariamente bonito? É a coisa mais irritante de todos os tempos.
Hoje ele não está de terno, apesar de eu ver o paletó pendurado em um
lugar próximo. Sua calça é azul marinho. Ele está vestindo uma camisa
branca com as mangas arregaçadas para revelar os antebraços grossos e

SAVE

Date
bronzeados. Uma gravata prata está solta no pescoço. Seu cabelo escuro
está um pouco despenteado.

Parece que o dia dele não esta fácil.

Receio estar prestes a torná-lo ainda pior.

SAVE

Date
 08
ALEX
Há algo em Caroline Abbott que sempre me atraíu, mesmo quando
eu era criança. Especialmente quando eu era criança. Na escola, eu era
dolorosamente tímido. Inseguro sobre como eu parecia, inseguro em
torno das meninas. Não sabia como falar com elas, apesar de ter
uma irmã - e minha irmã mais nova era mais popular do que eu naquela
época.

Caroline sempre foi legal comigo. Eu pensei que ela era engraçada. E
doce. Carter deu a ela uma merda infinita, mas eu sempre recuei, não
queria que pensasse que estava dando a ela também. Depois de um
tempo, eu desenvolvi uma pequena queda por ela. Embora ela estivesse
na sexta série e eu na oitava, fiquei atraído por ela. A tal ponto que, numa
noite de verão, enquanto nos escondíamos juntos em um jogo de esconde-
esconde no bairro, a escuridão me deixou ousado e eu a beijei.

Ela me beijou de volta. Continuamos nos beijando até alguém bater

no lado do galpão. O barulho nos assustou, nos separamos e... foi isso.

Nós nunca nos beijamos novamente. Inferno, nunca mais nos vimos.
Meu avô disse a meus pais que eles acabaram de brincar de ser pessoas
comuns e morar em um bairro normal de Monterey. Ele os queria mais
perto. Ele queria que nossa família se mudasse para Carmel, mesmo que
não estivéssemos tão longe, e ele queria que nós fossemos para as
melhores escolas da região.

Então nos mudamos. Nunca mais vi os Abbott. Até agora.

Pensei nela de vez em quando ao longo dos anos. Onde ela estava?
Ela cresceu e se tornou uma mulher bonita? Ela ainda morava na mesma

SAVE

Date
área? Ela ainda se lembra do nosso beijo com carinho, ou é uma
lembrança ruim que ela prefere esquecer?

Eu poderia perguntar a ela, mas agora não era hora. Atualmente, ela
está diante de mim com as bochechas vermelhas brilhantes e um ar
vagamente desgastado em torno dela, sua camisa enrugada e há flocos
estranhos de rosa espanando na sua calça preta. Ela está me lembrando
de como ela era todos aqueles anos atrás. Um pouco de confusão - bonita.

Se Carter soubesse que eu gostava dela quando éramos crianças, ele

teria tirado sarro de mim por dias. Semanas. Provavelmente meses, se
não anos.

Mas ela era fofa naquela época. E engraçada. Ela tinha um jeito de
falar que eu achava interessante e gostava dos mesmos programas de TV
que ela assistia. Às vezes, todos nos sentávamos juntos na sala e
assistíamos TV, e eu gostava daqueles momentos.

Eles me faziam sentir tão normal.

Ela cresceu se tornou uma mulher bonita, não há como negar isso.
Cabelo castanho elegante que se separa no meio e para logo acima dos
ombros. Olhos castanhos escuros com um flash de curiosidade enquanto
seu olhar vagueia pelo meu escritório. Ela tem maçãs do rosto afiadas e
nariz afiado, lábios exuberantes e um queixo pontudo. Pele lisa e corpo
esbelto.

Ela me lembra um gato, se um gato estivesse em forma humana.

— Sinto muito incomodá-lo no último minuto assim. — Diz ela, seu

olhar vagueia olhando para todos os lados, mas nunca encontrando o
meu.

Ela parece terrivelmente nervosa. Eu a deixo nervosa? Costumo fazer

isso com as pessoas, mas geralmente apenas quando estou tentando
fechar um negócio e jogando duro.

SAVE

Date
 Ou ela está nervosa por causa do nosso passado compartilhado?
Devo trazer à tona? Devo trazer o beijo? Se sim, e ela não se lembrar,
então parecerei uma aberração fixada em um momento que aconteceu há
mais de dez anos. Mais perto de catorze anos atrás. E enquanto ela foi
meu primeiro beijo, e tenho a sensação de que fui o dela, não é normal
ficar com alguém que você beijou quando tinha catorze anos.

Especialmente quando estou noivo para me casar com outra pessoa.

Percebo que ela disse alguma coisa e nunca a respondi. Jesus.

— Isso não é um problema. Gostaria de sentar? — Tenho exatamente

trinta minutos para falar com ela, o que é uma pena. Eu não me
importaria de me pôr em dia. Talvez até com uma bebida.

Sim. Provavelmente não é uma boa ideia.

— Claro. — Ela se senta na cadeira em frente à minha mesa enquanto

eu me sento, inclinando-me para trás para levá-la para dentro. Ela está
inquieta. Ainda não está realmente olhando para mim.

— O que exatamente traz você aqui para o meu escritório, senhorita...

— Minha voz se desvia, porque é estranho chamá-la de senhorita Abbott.
Eu ainda penso nela como Caroline ou Carrie. Era assim que a mãe a
chamava.

— Abbott. — Caroline termina para mim. — Caroline Abbott. Você se

lembra que eu sou da empresa Noteworthy, certo?

— Claro. — Estou um pouco ofendido por ela pensar que eu

realmente esqueci quem ela era. — Eu sei quem você é, Caroline. Eu ia
chamá-la de Senhorita Abbott, mas isso me pareceu estranho, porque
lembro quando você tinha doze anos e seu cabelo estava sempre em
tranças.

SAVE

Date
 Ela está franzindo a testa, suas delicadas sobrancelhas enrugadas.
É um visual fofo, tenho que admitir. — Tranças? É disso que você se
lembra de mim?

— Eu me lembro de muitas coisas sobre você. — Digo a ela, e pelo

olhar em seu rosto, eu a choquei em silêncio. Bom. Eu preciso ir direto
ao ponto, não voltar no passado. Tê-la no meu escritório é muito...
tentador. E eu não deveria estar tentado. — Existe algum problema com
nosso pedido de convites? O pagamento? — Todos sabemos que a única
parte que fiz no pedido é que meu cartão de crédito pagou por tudo.

Seu nervosismo se foi há muito tempo. Ela é toda profissional. —

Não, não houve problema. Bem... — Ela morde o lábio inferior e,
enquanto eu acho que o movimento é artificial em Tiffany, quando
Caroline faz isso, eu acho...

Intrigante. Eu me lembro vagamente do gosto daquela boca. Sol e

morangos. Ela usava um batom de morango que era tão perfumado que
eu sempre sabia quando ela o colocava nos lábios. Eu sempre gostei de
algo com cheiro de morango.

— Bem? — Eu indico quando ela permanece em silêncio.

Ela suspira e balança a cabeça, os cabelos balançando suavemente,

macios e brilhantes. — Isso é tão difícil de falar, me desculpe. Deixe-me
começar desde o início. Sua noiva me ligou na sexta-feira à tarde dizendo
que não havia recebido os cartões de Save The Date.

— Certo. E eles deveriam ser entregues na sexta à tarde. — Irritação

brilha através de mim com a idéia de que isso não está acontecendo.
Paguei uma fortuna em taxas de envio para garantir que receberíamos
esses cartões estúpidos até o final da semana. Ela foi tão insistente em
que os recebêssemos na sexta-feira, mas não se incomodou em endereçar
e carimbar nenhum desses cartões no fim de semana. A taxa de entrega
que paguei acabou sendo um desperdício de dinheiro.

SAVE

Date
 — Eles foram entregues sexta à tarde, foram entregues de alguma
forma à loja e não à sua casa. Então sua noiva pediu que eu os levasse
para sua casa. — Ela respira mais um pouco.

— O que aconteceu? Afinal, eles eram os cartões errados? Eu sei que

Tiffany ainda não os enviou. Ela me disse. — Eu digo.

— Você viu Tiffany? — Ela parece surpresa.

— Eu estava com ela neste fim de semana, sim. — Eu digo com uma
careta.

Caroline encolhe os ombros. — Eu apenas imaginei que você estava

fora da cidade neste fim de semana...

Como ela saberia disso? — Eu estive. Voltei de Nova York no domingo

cedo.

— Oh.

Inclino-me para frente na cadeira, descansando os braços na mesa,

a impaciência me deixando inquieto. Um velho hábito que meu pai tirou
de mim quando eu era mais jovem. — O que aconteceu com os cartões
de Save The Date, Caroline?

Ela pula um pouco na cadeira e eu imediatamente me sinto um

idiota. Eu gritei com ela? Acho que não, mas preciso que ela chegue ao
ponto. O tempo está passando e eu tenho uma teleconferência em menos
de uma hora. — Me desculpe.

— Como eu disse, isso é extremamente difícil para dizer. Ok. — Ela

respira fundo, franzindo os lábios para expirar, e eu não posso deixar de
estudar esses lábios. Eles não estão muito encobertos, e gosto disso. Eu
gosto muito. — Quando fui à sua casa entregar os cartões, vi algo.

SAVE

Date
 Ela está quieta, com a cabeça inclinada. Percebo que ela está
distraidamente mexendo no esmalte, e é rosa.

— O que exatamente você viu? — Pergunto.

— Tiffany. — Ela hesita seu olhar levantando para o meu. —

Seminua. — Outra hesitação. — Com outro homem. Que também estava
seminu.

Sento-me ali em silêncio atordoado, piscando para ela, tentando

compreender o que ela acabou de me dizer. — Você viu minha noiva com
outro homem?

Caroline assente, com expressão de dor, as bochechas ainda rosadas.

Isso é incrivelmente embaraçoso para ela, presumo.

Também é bastante embaraçoso para mim. — Na sexta à tarde?

Ela assente novamente.

Eu estava em Nova Iorque. Trabalhando duro enquanto Tiffany

estava sendo infiel. E aqui estava eu como um idiota, me batendo por
meu interesse em Caroline. Ve-la despertou memórias antigas, e isso foi
tudo. Eu certamente não agi sobre esses sentimentos passados. Por que
eu deveria? O que aconteceu entre nós ocorreu quando éramos crianças.

No entanto, minha noiva estava entretendo outro homem seminua

em minha casa.

A raiva aumenta, mas eu pressiono meus lábios, pressionando-os

mentalmente. Abro a gaveta da mesa e pego o gravador que ainda uso em
algumas ocasiões, quando tenho uma idéia que não quero esquecer, ou
quando preciso ditar uma carta para minha assistente Kelsey elaborar e
quero obter o texto certo.

SAVE

Date
 Os olhos de Caroline se arregalam quando ela vê o gravador. — O que
é isso?

— Você está disposta a recontar todos os detalhes sórdidos do que

viu na sexta-feira à tarde? — Quando ela assente lentamente, acrescento:
— Posso gravar enquanto você conta?

A expressão cautelosa em seu rosto não me surpreende. — Para

quem você vai reproduzir esta fita?

— Será para meu uso pessoal. — Eu a asseguro.

— Tiffany não vai ouvir?

— Eu não quero que Tiffany saiba que você está envolvida. — Vou
mantê-la fora disso, se puder, mas não há garantias.

Nós dois ficamos em silêncio por um momento, e tudo o que posso

ouvir é meu coração acelerado. Ninguém gosta de saber que foi enganado,
mas por algum motivo específico, tenho que admitir que, quando se trata
de Tiffany... Eu não estou surpreso. Que triste?

— Tudo bem. — Caroline finalmente concorda com um pequeno

aceno de cabeça. — Você pode me gravar.

Apertei o botão apropriado e coloquei o gravador no meio da mesa. —

Se você puder começar do começo...

SAVE

Date
 09
CAROLINE
— ...E foi quando eu corri para o carro da minha colega de quarto e
saí. — Termino, pegando a garrafa de água que Alex trouxe para mim no
meio da minha história. Ele cancelou o resto de suas reuniões para o dia,
enviou sua assistente Kelsey para casa mais cedo, trancou a porta do
escritório e depois me observou com a forte intenção de um falcão
estudando sua presa, enquanto os eventos da tarde de sexta-feira em sua
casa saíam de mim.

Bebo o resto da água e ele desliga o gravador, sua expressão vazia de

qualquer emoção. Como ele conseguiu aguentar enquanto eu
mencionava todos esses detalhes embaraçosos sobre a mulher que ele
ama, não tenho certeza, mas fez. Ele estava sentado atrás de sua mesa
imóvel como uma estátua enquanto eu falava sobre Tiffany em sua
calcinha de renda preta e nada mais, e o homem que a puxou por cima
do ombro, fazendo-a gritar.

De jeito nenhum eu teria dito isso a Alex, mas ela parecia estar se
divertindo... Não que seja correto traí-lo dessa maneira, mas se é tão fácil
para ela estar com outra pessoa e eles ainda nem se casaram, por que
diabos eles estão noivos? Eles se amam? Se gostam mesmo?

Duvidoso.

Alex respira devagar. Alto. Coloco a tampa de volta garrafa de água

agora vazia e a aperto nas mãos, apertando-a para que faça aquele som
estranho e quebradiço. É tão alto no outro lado da sala. Não sei o que
fazer ou o que dizer. Esse momento é o mais embaraçoso possível, e
tivemos nossa parte dos momentos embaraçosos quando crianças, confie
em mim.

SAVE

Date
 — Obrigado por repetir sua história. — Ele finalmente diz sua voz
baixa, sua expressão fechada. Ele é o mais fechado possível. — Eu sei
que isso foi difícil.

— Tenho certeza que foi ainda mais difícil para você ouvir. — Eu digo.
Preciso de uma reação, só para ver que ele é humano. Mas ele não oferece
nada.

Ele faz uma pausa antes de admitir: — Foi.

— O que você vai fazer a seguir? — No momento em que a pergunta

sai, eu me arrependo. — Sinto muito, não é da minha conta. Nós nem
nos conhecemos, então, por favor, esqueça que perguntei.

— Não, está tudo bem. Compartilhamos um passado. — Ele sorri

para mim, mas parece falso. Como um rápido alongamento dos músculos
dos lábios e é isso. — Você tem permissão para fazer essa pergunta.

— Tudo por causa de uma amizade de infância? — Estou tentando

aliviar o momento e juro que o sorriso dele cresce. A tal ponto que parece
um pouco mais real.

— A última vez que nos vimos, fomos mais que amigos, não acha? —
Ele levanta uma sobrancelha. Aquela sobrancelha que eu acho tão sexy.

Eu pisco. Ele não esqueceu o beijo. Risadas nervosas surgem como

se eu não tivesse controle sobre isso. — Nós éramos crianças. Não
significou nada.

— Eu não podia admitir isso, porque era tímido e inseguro, mas tinha
uma queda enorme por você. — Confessa ele, o sorriso desaparecendo.
— Carter teria me matado se ele soubesse que a maior parte do tempo
quando eu fui à sua casa, era para que pudesse te ver, mesmo que só um
pouquinho.

SAVE

Date
 Eu rio novamente, desta vez não me sentindo tão nervosa, embora
meu coração esteja batendo violentamente em meu peito. É mais como
se eu estivesse emocionada com sua confissão. — Você tinha uma queda
por mim?

Ele concorda. — Eu não podia falar com garotas naquela época. Era
como se minhas cordas vocais congelassem toda vez que eu chegasse
perto de uma, a menos que a garota fosse... você.

Aw. Eu não tinha ideia de que ele se sentia assim. — Você sempre foi
legal comigo. — Digo a ele. — Melhor do que qualquer outro amigo de
Carter.

— Porque eu gostava de você.

Tudo o que quero perguntar é por quê. — Eu tinha doze anos e era
horrível.

— Você não era horrível.

— Foi o meu estágio de patinho feio. — Eu digo, e assim foi, juro.

Olho para as fotos desse período e tudo o que consigo pensar é sheeeeesh.

— Foi o meu estágio de patinho feio também. — Ele concorda. — Eu

estava passando por muita coisa então. Minha família, eles colocaram
grandes expectativas em mim, desde que eu era muito jovem. Toda a
tremenda pressão resultante de ser o herdeiro dos negócios da família
não me encheu exatamente de confiança. Em vez disso, me assustou.

Isso é tão triste. — Quero que você saiba, eu não tinha ideia de que
você era da família Wilder Corporation.

— Sério? — Ele levanta as sobrancelhas. Mais chocado com a minha

pequena revelação versus a história horrível que contei sobre a noiva
dele? Nossa, espero que não. — Bem, isso não deveria me surpreender.
Não era algo sobre o qual conversava com meus amigos nessa idade. Eu

SAVE

Date
não queria que ninguém soubesse que eu vinha de muito dinheiro. Eu
queria me sentir...

— Normal. — Eu termino por ele, e ele assente.

Ficamos em silêncio por um momento até eu dizer: — Sinto muito

por Tiffany.

Ele pressiona os lábios e me dá um aceno rápido. Um daqueles gestos

que os homens dão quando estão se sentindo bem. — Eu vou terminar o
noivado. Se não hoje à noite, então em breve.

Minha boca se abre por um momento e eu tenho que me lembrar de

fechá-la. — Você tem certeza que deseja fazer isso?

— Eu não quero estar com uma mulher que não quer estar comigo.
— Declaradas de forma tão simples, suas palavras fazem total sentido.

— Você acredita na minha história?

Ele parece ofendido com a minha pergunta. — Você teria algum

motivo para mentir?

— Claro que não. — Dou de ombros. — Embora Tiffany

provavelmente me acuse de mentir.

— Qualquer coisa para salvar sua cara. — Ele cospe. Ah, há alguma
emoção. Ele parece amargo.

O pânico me atinge, e eu pressiono uma mão no meu peito, dizendo

a mim mesma para me acalmar. Eu não quero ser a razão pela qual eles
terminam. Ah, eu sei que não sou a única razão, mas sou um grande
colaborador da morte do noivado.

— Só... se ela tem algo a dizer, talvez você deva ouvi-la. — Seus lábios
se abrem, prontos para protestar, tenho certeza, mas levanto minha mão

SAVE

Date
para impedi-lo de falar. — Você provavelmente deveria deixá-la se
explicar.

— Por quê? Então ela pode mentir e contar uma história que é
besteira absoluta? Acho que não. — Ele se levanta e noto a exaustão em
suas feições, as pálpebras pesadas sobre seus brilhantes olhos azuis.
Aposto que ele está emocional e mentalmente cansado. — Realmente
aprecio sua ajuda, Caroline. Mais do que você jamais irá saber.

Eu também estou de pé, jogando minha bolsa por cima do ombro,

ainda segurando a garrafa de água vazia na minha outra mão. — Não
sinto que ajudei você, Alex. De modo nenhum.

Ele sorri, rindo, embora não haja muito humor no som. — Você me
salvou de casar com uma mulher que está me traindo. Eu diria que você
foi uma grande ajuda.

Alex me leva até a porta do escritório, sua mão nas minhas costas
me guiando, minha pele formigando onde ele está me tocando. É tão
inapropriado para eu ter esses pensamentos, esses sentimentos, mas eu
me pergunto...

Ele também sente isso? A baixa atração fervente entre nós? Um beijo
compartilhado quando éramos crianças não parecia tão importante
apenas alguns dias atrás. Na verdade, eu tinha esquecido isso ao longo
dos anos.

Mas depois de vê-lo novamente, não posso deixar de me perguntar

como ele beija agora. Ou qual seu gosto.

Caramba, isso é tão ruim. O homem ainda está noivo. Ele vai
terminar com sua noiva por causa do que eu disse, sobre o que vi. Toda
essa situação é uma bagunça distorcida.

A garrafa de água escapa dos meus dedos e cai no chão, e quando

tento agarrá-la, de alguma forma tropeço no tapete, caindo por cima do

SAVE

Date
Alex. Ele me agarra para que eu não nos derrube, me parando, seus
braços fortes apertados em volta da minha cintura, suas grandes mãos
espalhadas nas minhas costas, nossos corpos aninhados perto.

Um zumbido elétrico percorre meu corpo no primeiro contato, e

lentamente olho para cima para encontrá-lo me estudando. Lábios se
separaram, respirando superficialmente, o olhar preso na minha boca.

Eu estou tentada. Tão tentada. Mas isso não pode acontecer. Assim
não.

Agora não.

Eu apoio minhas mãos na parede sólida que é seu peito e dou-lhe

um empurrão suave. É o despertar que ele precisa. Ele pisca de volta ao
foco, seus braços caindo para longe de mim.

— Você está bem? — Sua voz é áspera e ele passa a mão pelo cabelo,
fazendo uma bagunça completa.

— Desculpe. Eu quase te derrubei também. — Corro minhas mãos

trêmulas pela minha frente, endireitando minha camisa. Meu corpo
inteiro está esticado, como um fio sendo puxado de ponta a ponta, e exalo
trêmula, oferecendo-lhe um sorriso rápido. — Foi bom vê-lo novamente,
apesar das circunstâncias.

— Eu me sinto da mesma maneira.

Suas palavras ecoam em minha mente quando saio de seu escritório,

quando ando pelo corredor que leva ao saguão do Wilder Pebble Beach
Hotel. O restaurante nas proximidades está cheio de pessoas, suas vozes
ecoando, e eu percebo que não quero ficar sozinha esta noite.

Eu preciso reunir minhas meninas.

SAVE

Date
 10
Assim que entrei no carro de Stella, sentei e reuni minha tropa,
também conhecidas por minhas melhores amigas, através de mensagens
de grupo para uma noite de comida e bebidas italianas em nosso
restaurante favorito no centro de Carmel. Por acaso, os irmãos mais
velhos de Stella são donos e administram o restaurante, então eles nos
dão tratamento VIP toda vez que vamos lá.

O tratamento VIP significa que temos uma mesa decente sem ter que
fazer uma reserva, eles nos dão um desconto no álcool e em nossas
refeições, além de aperitivos grátis. Em troca, precisamos garantir que
mostremos tudo no Instagram, nossas comidas e bebidas e marcar o
restaurante.

Este é um acordo em que todos saem ganhando.

No momento, preciso de bebidas alcoólicas com desconto e aperitivos

grátis, como preciso do meu próximo suspiro. Depois do encontro cheio
de tensão, principalmente sexual, OMG, com Alex, liguei para Iris e disse
que não havia como voltar ao trabalho... certo? Ela concordou e me
deixou o resto da tarde de folga. Então, em vez de trabalhar, eu me
empolguei e fui dar um tapa na minha unha em gel. E, caramba, me sinto
uma nova mulher enquanto entro na Toscana com os meus óculos de sol,
procurando no restaurante a mesa com minhas melhores amigas.

Mas nenhuma das minhas amigas está aqui ainda. Talvez seja
porque eu cheguei quinze minutos mais cedo.

Sou recebida na porta pelo irmão mais velho de Stella, Michael, e

guardo meus óculos de sol na bolsa no momento em que ele se aproxima
com um sorriso gigante no rosto. — Caroline, você não está muito bem?
— Ele diz me dando um abraço. Ele me cumprimenta assim toda vez que

SAVE

Date
nos vemos. Ele se acha engraçado, rimando meu nome, e eu rio,
deixando-o acreditar que também o acho engraçado.

— Michael, obrigado por nos dar uma mesa tão de última hora. —
Volto o abraço e dou um beijo na bochecha dele. — Você não sabe o
quanto eu preciso disso.

Ele se afasta de mim, suas mãos ainda segurando meus ombros. —

É uma segunda-feira difícil?

— A mais difícil. — Digo enquanto ele me leva à nossa mesa. O

restaurante está quase vazio, embora eu possa ver que o bar já está
começando a encher. Passa um pouco das cinco, então o happy hour já
começou. — Preciso de um copo de vinho.

— Chegando logo. — Michael diz enquanto puxa a cadeira na

cabeceira da mesa para mim. — Sente-se. Quando todo mundo começar
a chegar, pedirei ao garçom que traga os aperitivos.

Eu me sento, já tirando fotos da mesa com as toalhas de mesa

brancas e as taças de prata elegantemente simples, o conjunto de rosas
vermelhas em um vaso de vidro transparente no meio. O restaurante é
esteticamente agradável, o que facilita a fotografia e o compartilhamento
nas mídias sociais.

Stella é a primeira das minhas amigas a chegar, o que não é surpresa,

considerando que vivemos tão perto. Ela está usando um vestido longo
floral que é muito fluido e praticamente cobre os pés.

— O que há com o vestido? — Eu digo em saudação enquanto dou-

lhe um abraço rápido antes que ela se sente. — Você poderia esconder
um bebê aí embaixo. Talvez dois.

— Eu queria algo elegante e confortável. — Responde Stella com um

encolher de ombros defensivos.

SAVE

Date
 Ah não. Eu machuquei seus sentimentos sem querer. — Você está
fabulosa. — Digo a ela, tomando um gole de vinho que Michael acabou
de me trazer.

— Não, eu pareço gorda. — Stella faz uma careta para mim. — Quero
usar vestidos esvoaçantes e parecer uma hippie do Coachella, e você me
pergunta se estou grávida.

— Eu sinto muito! Não sabia que você estava adotando o visual boho
da moda. — Stella foi ao Coachella há alguns anos, e ela sempre quer
voltar e me levar com ela, mas minha ideia de diversão não envolve
muitas drogas, beber muito álcool, vestir roupas esquisitas e assar ao sol
no deserto.

Em outras palavras, Stella às vezes pensa que não sou

absolutamente divertida. Não que Stella tome muitas drogas, mas
confessou que teve algumas comestíveis...

— Seja como for, eu estou sendo sensível. Ignore-me. — Stella se

inclina para frente, com a voz baixa. — Diga-me o que aconteceu com
Alex.

Enviei uma mensagem para ela quando cheguei e saí do Wilder Hotel,
de modo que ela ainda não sabe nada. — Ele acreditou em mim.

As sobrancelhas de Stella se erguem. — Ele acreditou?

Concordo, tomando outro gole do meu vinho. Provavelmente vou

afogar minha ansiedade com álcool esta noite, e espero não ter
arrependimentos. — Ele gravou minha declaração, por assim dizer.

— Espere um minuto. Ele gravou você? Como um policial?

Outro aceno. — Ele me prometeu que não mostraria para Tiffany, no

entanto.

SAVE

Date
 — E você acreditou nele? — Stella parece incrédula.

— Claro que sim. Ele acreditou em mim. — Isso parece tão simples.
Hã.

Muito simples, talvez.

— Por que ele gravaria você contando o que viu se ele não mostraria
para sua noiva, hum? Isso não faz sentido. Ele simplesmente não pode ir
até ela e dizer: 'Ouvi dizer que você está me traindo. Terminamos.’ Não
funciona assim. Ele precisa de provas. — Stella aponta para mim. — E
você é a evidência.

— Como você acha que a conversa deles vai acabar? — Merda, eu

meio que esperava que funcionasse exatamente assim.

— Ela vai negar todas as suas acusações. Vai se transformar em uma

grande discussão, porque ela tem muito a perder. Ele é rico como o
inferno, e essa é provavelmente a metade da razão pela qual ela está se
casando com ele. — Explica Stella.

Não duvido do que Stella está dizendo. É tão incrivelmente... triste.

— Quando ela pedir provas, ele sacará a gravação e ela ouvirá sua
voz, e sim, ela saberá que você foi quem a denunciou. — Continua Stella,
recostando-se na cadeira com os braços cruzados.

— Você me faz parecer uma idiota. — Digo a ela.

— Isso porque Tiffany, como é o nome dela, vai pensar que você é
uma idiota. Eu sei que você não é uma. E aposto que Alex Wilder também
não pensa que você é, então você está bem. — Stella acena outra mão
com desdém.

Mas penso no que Stella disse à medida que mais amigas

aparecerem, à medida que os aperitivos começam a aparecer em nossa

SAVE

Date
mesa. Eu não quero Alex mostrando aquela gravação para Tiffany. Eu
nunca deveria ter concordado com ele me gravando em primeiro lugar.
Essa foi uma jogada estúpida.

Realmente estúpido.

Como eu gostaria de poder entrar em contato com Alex novamente e

dizer a ele que quero que a gravação seja destruída. Não é como se eu
assinasse um contrato ou algo assim. Eu não estou legalmente vinculada
a ele. Mudei de ideia e não quero mais que essa gravação exista.

Fácil assim.

— Você está bem, Caroline? — Minha amiga Sarah está sentada à

minha direita, e ela está descansando a mão no meu braço, seu olhar
cheio de preocupação. Ela trabalha em uma loja de
lingerie sofisticada que não fica muito longe do Noteworthy e almoçamos
juntas pelo menos uma vez por semana. Eu a considero uma boa amiga,
provavelmente a mais próxima depois de Stella. — Você parece um
pouco... preocupada.

— Eu estou bem. — Eu descanso minha mão sobre a dela e aperto-

a. — Apenas muito em minha mente.

— Quer falar sobre isso durante o almoço? Talvez na quarta-feira? —

Sarah pergunta.

— Isso parece bom. — Sarah ouviria minha história louca sem

julgamento. Isso é o que eu amo nela. Na verdade, eu amo isso em todas
as minhas amigas. Nenhuma delas realmente me julga demais. Oh,
damos cada merda às escolhasde moda, o vestido esvoaçante de Stella
por exemplo, e às vezes somos duras uma com a outra quando se trata
de nossas vidas amorosas, mas nunca é um espírito mau. Mais do que
tudo, tentamos nos elevar. É para isso que servem as amigas, certo?

Eu amo minhas garotas. E elas me amam.

SAVE

Date
 Eu já tomei dois copos de vinho e estou no meu terceiro. Estou um
pouco emocionada. Eu também preciso fazer xixi, então me desculpo da
mesa e vou até o banheiro. Todas as mesas do restaurante estão cheias
e o bar está lotado, então estou me espremendo na multidão, sorrindo
para rostos familiares. Carmel é uma cidade pequena, então quando você
mora na área toda a sua vida, e acaba trabalhando aqui também? Parece
que você conhece todo mundo.

Depois que termino, saio do banheiro e atravesso o bar, indo para a

minha mesa quando vejo um rosto familiar sentada sozinha.

Parando no meu caminho, eu a estudo. E tenho certeza de que é a

assistente de Alex? — Hey. — Eu me aproximo dela, e ela se vira, um leve
sorriso curvando seus lábios por um breve momento antes de
desaparecer. — Você não é...

— Kelsey. Eu trabalho para Alex Wilder. — Seu pequeno sorriso

permanece no lugar, e é fraco na melhor das hipóteses. Talvez ela não
queira falar comigo? — Você é Caroline.

— Sim, ei, bom vê-la novamente. — Estou prestes a sair,

considerando o quão estranho isso é, mas então noto como o sorriso dela
desaparece completamente, substituído por uma expressão completa de
abandono.

— Tenho certeza de que acabei de levar um fora. — Ela admite, com

a voz embargada.

— Aww. — Estendo a mão e toco em seu braço, depois dou um

tapinha em seu ombro. — De jeito nenhum.

— Sim, acho que sim. — Ela assente, com o queixo tremendo. Se ela
chorar por levar um fora, vou ficar brava por ela, eu juro. — Ele
está quarenta e cinco minutos atrasado. E não responde minhas
mensagens ou chamadas.

SAVE

Date
 — Que idiota! Você é a mulher mais bonita de todo este bar! —
Balanço a cabeça. — E não estou dizendo isso porque também estou
bêbada.

Kelsey ri. — Eu acho que você é minha nova melhor amiga.

— Estou falando sério. — Eu rio com ela. — Então. Diga-me o que

aconteceu.

— Não sei o que deu errado. Nós nos conhecemos em uma festa de
noivado, há algumas semanas, e nós apenas nos conectamos, sabe?
Trocamos números e enviamos mensagens de texto há semanas. Nossos
horários estavam sempre tão ocupados, no entanto, era difícil marcar um
encontro. Então finalmente decidimos nos encontrar hoje à noite para
tomar um drinque e jantar, e agora ele não comparece. — Kelsey franze
a testa e, mesmo quando faz isso, ainda é devastadoramente bonita. Eu
deveria meio que odiá-la. — Eu não entendo por que ele não apareceu.
Ele não me ligou ou me mandou uma mensagem com uma desculpa. É
tão estranho.

— Talvez ele tenha surtado. — Sugiro.

— Surtado com o que?

— Que você é tão bonita. Talvez ele não ache que está bem. — As
bochechas de Kelsey ficam coradas.

— Eu não sou tão bonita.

— Você é absolutamente maravilhosa. Percebi isso quando a vi no

escritório mais cedo.

Ela dá um tapinha no meu braço. — Você é muito doce.

— Não, na verdade não sou. — Digo a ela, fazendo-a rir. — Mas eu

sou honesta.

SAVE

Date
 Sua risada morre, mas ela ainda está sorrindo, e isso me faz feliz. —
Estou feliz que você tenha parado e falado comigo. Você fez a noite um
pouco melhor.

— Eu posso melhorar muito. — Digo a ela. — Você deve se juntar à

nossa mesa.

— Oh não, eu não posso. — Ela começa a protestar, mas balanço a

cabeça, pegando sua mão e puxando-a para fora da banqueta.

— Eu insisto. — Vejo o outro irmão de Stella trabalhando atrás do

balcão. — Tony, adicione a bebida desta senhora à nossa guia, ok?

— Entendi, Caro. — Tony grita, dando-me o polegar para cima.

— Você está falando sério? Não quero atrapalhar seu encontro. — Diz
Kelsey, quando pego a mão dela e a conduzo pelo restaurante.

— Eu não estou em um encontro. Estou jantando com um monte de

amigas. — Explico.

— Eu também não quero estragar sua festa.

— Você não está estragando nada. Nós amamos novos amigos. Confie
em mim! — Paramos à mesa e coloco meu braço em volta dos ombros de
Kelsey. — Todo mundo, esta é nossa nova amiga, Kelsey. Kelsey, está é...
todo mundo.

Todas elas gritam olá, e logo as cadeiras estão se movendo, uma

mais é colocada, e Kelsey está entre mim e Sarah no final da mesa.

Estou tão, tão tentada a perguntar sobre Alex Wilder e o que ela pode
saber sobre ele, mas não posso fazer isso. Vou parecer uma espécie de
psicopata, e isso não é legal.

SAVE

Date
 Mas Deus há tantas perguntas que eu poderia fazer a ela. Eu bebo
outro copo de vinho, e Kelsey também, e logo não preciso perguntar nada.
Ela apenas começa a oferecer informações voluntariamente.

— Então você conhece Alex, hein? Vocês são como... amigos? — As

bochechas de Kelsey estão vermelhas, ela é leve como eu, e sei que isso
provavelmente é falar pelo álcool, o que não é bom. Mas eu não ligo.

Eu quero a sujeira.

— Nós nos conhecíamos há muito tempo. — Digo a ela, e ela fica com
um olhar malicioso no rosto.

— Antigos amantes?

Meu corpo fica quente só de ouvir a palavra amantes. Caramba, eu

sou pervertida. Um beijo quando eu era adolescente definitivamente não
nos faz amantes. — Não, mais como velhos amigos de infância. Tipo isso.
Alex era o melhor amigo do meu irmão mais velho quando eu tinha doze
anos.

— Oh. Interessante. — Kelsey assente, um pequeno sorriso curvando

seus lábios carnudos.

— Não é como se estivéssemos saindo muito. Bem, nós meio que

fizemos. Ele veio muito à nossa casa. — Explico. — Nós nos reconectamos
há apenas uma semana. Trabalho na papelaria onde ele e sua noiva
pediram seus convites de casamento e os cartões de Save The Date.

Fecho meus lábios quando noto o olhar levemente atordoado nos

olhos de Kelsey. Estou totalmente divagando.

— Oh sim. Tiffany. — A expressão azeda no rosto de Kelsey não pode

ser negada. Ver isso me dá uma sensação tonta que eu não deveria ter.

SAVE

Date
 — Você não gosta dela? — Eu mantenho minha voz calma. Não quero
mostrar que também não gosto dela. A trapaceira.

— Oh Deus, eu a odeio, e isso é péssimo porque tenho que ser legal

com ela, pois trabalho para ele. Ela é tão horrível. Tenho certeza de que
ela está se casando com ele pelo dinheiro e é isso. — Kelsey toma outro
gole de seu de vinho. Alguém completou para ela, sem saber quem. O
vinho está fluindo seriamente hoje à noite.

Estou com medo de ver a conta. — Você realmente acha? — Pergunto.

Kelsey assente. — Absolutamente. Eles não estão juntos há muito

tempo. E Alex parecia meio que caindo no relacionamento deles. Ela o
perseguiu pesadamente. Foi como se um minuto ele estivesse vendo essa
mulher, e no minuto seguinte eles estivessem noivos. Embora eu não
tenha visto um anel ainda, então...

— Sim, eu notei isso. Estranho, você não acha?

— Totalmente estranho. Não conheço a história por trás disso.

Gostaria de conhecer, no entanto. Tenho certeza de que, seja qual for o
motivo, se ela tivesse escolha, estaria exibindo aquele diamante por toda
a cidade.

— Ela parece ser do tipo que gostaria de mostrar o anel. — Eu

concordo, hesitando antes de fazer minha próxima pergunta. — Você
gosta de trabalhar para ele?

— Sim. Ele é justo. Difícil. Às vezes me deixa louca. Ele tende a

esquecer que não somos viciados em trabalho como ele. O homem
mandou uma mensagem para mim às três da manhã pedindo algo. Já
me fez telefonar às onze da noite. Ou no domingo, ele me liga muito no
domingo. E se eu estivesse na igreja? — Kelsey ri.

Nada do que ela está dizendo me surpreende. Ele tem viciado em

trabalho escrito em cima dele. E graças a Deus ele não parece um cara

SAVE

Date
tão mau. Talvez um pouco distante, mas não posso culpá-lo por isso,
especialmente com tudo o que aconteceu nos últimos dias. Ele é uma
pessoa particular. Provavelmente tem que ser com todo esse dinheiro que
ele tem.

— Eu odeio dizer isso, mas duvido que o casamento deles dure. —

Diz Kelsey, com as bochechas coradas. — Você provavelmente pensa que
sou uma péssima funcionária, falando sobre os negócios privados do meu
chefe, mas você precisa entender. Aquela mulher com quem ele planeja
se casar não é boa para ele. Não que eu possa dizer isso a ele.

— Claro que você não pode. — Asseguro-lhe, desejando poder

confessar toda a história sórdida para ela.

Não posso. Estaria quebrando a confiança de Alex, e de jeito nenhum

eu quero fazer isso. Agora não, quando ele voltou à minha vida
novamente.

SAVE

Date
 11
ALEX
Eu não sou uma pessoa indecisa. Eu vou atrás do que quero. Meu
pai me ensinou que, nos negócios e na vida, se você hesitar por um
minuto permitirá a outra pessoa a chance de ganhar de você.

E essa é a última coisa que um Wilder quer que aconteça.

Como filho primogênito, desde o momento em que eu era criança,

sabia que era o herdeiro aparente da Wilder Corporation. Minha irmã
Meredith trabalha para os negócios da família também. Mas meu irmão,
James?

Ele é autista. Funciona bem, ele trabalha nos escritórios da Wilder

Corporate, mas provavelmente viverá com meus pais até o fim da vida
deles. E uma vez que eles se forem, ele provavelmente viverá comigo ou
com Meredith. Eu prefiro que seja comigo.

Isso é algo que ainda não discuti com Tiffany.

Não que eu precise discutir coisas com ela agora. Depois do que
Caroline me disse, decidi investigar por conta própria. A Wilder
Corporation tem advogados de contenção, todas as grandes empresas
têm. É uma prática comercial inteligente. A Wilder Corporation também
tem um investigador particular disponível.

Desnecessário dizer que recebi uma ligação de Jack Chung alguns

minutos após a partida de Caroline. Demorou alguns dias e eu não
mencionei uma palavra maldita para Tiffany, apenas mantive a pretensão
do noivo amoroso e ocupado com o trabalho, mas Jack agora está sentado
no meu escritório esta tarde, um grande envelope em suas mãos que eu

SAVE

Date
estou morrendo de vontade de rasgar. — O que você descobriu? —
Pergunto uma vez que passamos pelas sutilezas.

O olhar no rosto de Jack é nada menos que desconfortável. — Vamos

apenas dizer que você não estava errado em suas suspeitas.

— Então você a viu com outra pessoa. — Não é uma pergunta, mais
como uma declaração, e esse sentimento de afundamento no meu
estomago é mais alimentado por raiva, não tristeza.

Jack assente. Segura o envelope. — Tenho fotos, embora não saiba

se você deseja vê-las.

Minhas sobrancelhas se erguem. — Elas são explícitas?

— Não, nada disso. — Jack ri nervosamente. — Elas são apenas...

Eu aceno meus dedos para ele no sinal universal de Dê-as para mim.
— Deixe-me vê-las. — Ele entrega o envelope e eu o abro, lentamente
puxando as fotos.

Eu posso ver imediatamente que eles foram expostos. Provavelmente

as fotos foram tiradas pelo telefone de alguém à distância. A qualidade
não é a melhor, mas é boa o suficiente para eu ver que é definitivamente
a Tiffany. E ela definitivamente está com um homem que não sou eu.

— Eu tenho melhores. Tiradas com uma câmera de verdade. — Diz

Jack.

Uma por uma, folheio as fotos e Jack está certo. Ele tem fotos
melhores. A maioria delas é tirada em locais públicos. As que foram
tiradas com o telefone estão na praia, a que fica perto da Spyglass,
parece. Eles estão sentados juntos em um cobertor, o vento soprando
no cabelo de Tiffany, o melhor trunfo dela, em minha opinião, e ela está
apoiando a cabeça no ombro dele ou se virando para ele, conversando
animadamente.

SAVE

Date
 A raiva ferve no meu estomago, me fazendo pressionar os lábios. Que
ela pode sentar na minha frente e proclamar seu amor. Dormir na mesma
cama comigo à noite. Gastar meu dinheiro livremente nesta farsa de
casamento que ela está planejando...

É inacreditável para caralho, a ousadia dessa mulher.

As fotos mais nítidas são tiradas em torno de Carmel. Os dois

comendo em um restaurante que parece a Toscana, um lugar que
realmente freqüentamos. Há uma delas em frente a um hotel boutique
localizado na Ocean Avenue, perto da praia pública. Eles estão se
abraçando. Se beijando. Não reconheço o homem, não tenho idéia de
quem ele é, mas me pergunto como pode estar com uma mulher que está
noiva, que vai se casar com outro homem.

Comigo.

Para que diabos ela quer meu anel, se está esgueirando-se pela
cidade com seu amante?

— Eu posso colocar meus rapazes para segui-la um pouco mais. —

Sugere Jack, mas balanço minha cabeça. Solto as fotos em cima da mesa
para que elas caiam suavemente.

— Isso não será necessário. — Digo a ele, mantendo minha voz

calma. — Isso é prova mais do que suficiente de sua infidelidade.

— Eles entraram no hotel juntos. — Acrescenta Jack, inclinando-se

sobre a minha mesa para bater com os dedos nas fotos descartadas,
puxando a com eles na frente da entrada do hotel. — Há um registro
impresso dela a cada passo nas últimas quarenta e oito horas. Enviei
para você também por e-mail. Um dos meus detetives ainda a segue
enquanto estamos conversando.

— Pode dispensá-lo. — Eu digo, alcançando o envelope e retirando o

registro detalhado. Ele está dividido por dias e hora, todos os locais

SAVE

Date
observados. Todas as suas mentiras são minuciosamente examinadas
por um profissional. — Isso está perfeito, Jack. Obrigado por fazer isso.

Jack permanece quieto por um momento, e posso dizer que ele está
praticamente se contorcendo em seu assento. Por ter tantos anos sendo
detetive particular, ele parece um pouco desconfortável em dar essas más
notícias. Eu acho que ele já estaria acostumado com isso agora.

— Sinto muito que acabou assim. — Ele finalmente diz. — Eu nunca

gosto de entregar esse tipo de notícia para meus clientes.

— Eu já sabia. — Digo, embora sim. Eu concordo com ele. A revelação

dói. Mas não tão profundo quanto eu pensei que seria.

SAVE

Date
 12
CAROLINE
Estou quase terminando com uma cliente, a futura noiva tem 45
anos, e não se incomodou em trazer seu noivo porque ela sabe
exatamente o que quer e está emocionada com suas escolhas para os
cartões de Save The Date e os convites, quando vejo uma mulher ruiva
invadindo Noteworthy.

Meu coração dispara porque reconheço essa mulher. É Tiffany

Ratcliffe.

E tenho certeza que ela está me procurando.

— Brandy. — Sorrio para a minha nova cliente e me levanto,

juntando a papelada e segurando-a perto do meu peito junto com o iPad.
— Você se importa se terminarmos tudo no escritório lá atrás?

Eu nunca faço isso, levar clientes ao escritório de Iris, mas sei

exatamente quem Tiffany está procurando e não quero vê-la.

Como sempre.

— É claro. — Brandy se levanta, parecendo um pouco confusa, mas

eu dou a volta na mesa, gentilmente a seguro pelo braço e a conduzo em
direção ao escritório de Iris. — Estamos quase terminando, certo?

— Tão perto de terminar. — Asseguro, olhando por cima do ombro

para ver Cassie tentando acalmar Tiffany, mas Tiffany não parece calma.
De modo nenhum. Pobre Cassie. Ela parece super confusa. — Apenas
mais alguns detalhes e então você pode estar a caminho.

Tranco-nos no escritório de Iris e corro para fazer o resto dos

formulários, agradecida por Brandy ser agradável. Entrego suas cópias

SAVE

Date
dos formulários de pedido e do recibo do cartão de crédito para a compra
e deixo que ela saia pela porta dos fundos de Iris que leva ao
estacionamento. É a porta que todos usamos no final da noite, se estamos
fechando. Nunca permitimos que os clientes a usem.

Sinceramente, só estou gastando tempo e esperando como o inferno

a Tiffany sair.

Depois que Brandy sai do prédio, considero segui-la, mas também

sei que Cassie me mataria se a deixasse sozinha com Tiffany.
Relutantemente, fecho e tranco a porta, depois me inclino contra ela,
descansando a mão sobre o peito para que eu possa sentir meu coração
acelerado.

Droga, preciso me acalmar. Eu também não quero enfrentar a ira de

Tiffany. O fato de ela aparecer aqui com tanta raiva me diz que Alex
quebrou sua palavra e compartilhou a gravação contando minha história
com ela.

Que idiota.

Parte disso é minha culpa, eu acho, já que nunca consegui ligar e

dizer a ele que queria que a gravação fosse destruída. Eu deveria. Sabia
que deveria, mas terça-feira de manhã acordei com uma ressaca
miserável depois daquela noite divertida no Toscana. A ressaca
permaneceu na forma de uma dor de cabeça durante todo o dia no
trabalho, e fui dormir cedo naquela noite. Quarta-feira é quando eu
agendo a maioria dos meus compromissos, então fiquei inundada o dia
inteiro.

E então o resto da semana passou por mim, e meio que esqueci...

tudo.

SAVE

Date
 Não que realmente tenha esquecido que derramei o feijão em relação
à conexão secreta de Tiffany, mas eu tenho estado super ocupada com o
trabalho e com as coisas da vida. Isso acontece, né?

Alguém bate na porta do escritório e eu me assusto, meu estômago

revirando quando a maçaneta da porta se mexe.

— Caroline? Você está aí? — É Cassie, e, merda, ela parece

estressada.

— Espere. — Eu vou para a porta, destranco e só abro uma polegada

ou duas, um alívio me inundando quando vejo que Cassie está sozinha.
— Entre. — Ela foge para dentro do escritório e eu fecho a porta
novamente. — Tranque. Porque eu não confio em Tiffany. Em absoluto.
Ela pode tentar arrebentar por dentro. Ela está aqui para me ver, não
está?

Cassie assente, seus olhos castanhos enormes. — O nome dela é

Tiffany, ela me disse. E ela está pirando. Diz que você, arruinou tudo.

Eu me inclino contra a borda da mesa de Iris, desejando que ela

estivesse aqui. Ela não teria nenhum problema em conversar com Tiffany,
acalmando-a, até possivelmente expulsando-a. Eu? Não tenho idéia do
que dizer para essa mulher. — Considerando que ela traiu o noivo, eu
diria que foi ela quem arruinou tudo. Mas de qualquer forma...

Os olhos de Cassie ficam ainda maiores, se isso for possível. — Ela

traiu o noivo?

Eu aceno com a mão, ignorando o que acabei de dizer. — É uma

longa história. Eu falarei sobre isso mais tarde. — Hesito um momento
antes de perguntar: — Acha que pode convencê-la de que eu já saí?

Cassie faz uma careta. — Eu faria, mas ela viu você entrar aqui e
exigiu falar com você. Quando eu disse a ela que estava ocupada com

SAVE

Date
outro cliente e que ela deveria voltar mais tarde, ela se recusou. Disse
que preferia esperar por você. Então é isso que ela está fazendo.

— Eu não quero falar com ela. — Eu digo imediatamente.

— Bem, eu também não. — Cassie retorna um pouco irritada. — Mas

eu já fiz minha parte. Agora é sua vez.

— Merda. Bem. Eu vou falar com ela. Mas esteja preparada para ligar
para o 9-1-1.

Cassie está boquiaberta para mim. — Você está falando sério?

Balançando a cabeça, passo a mão pelo cabelo, colocando-o atrás

das duas orelhas, depois aliso a saia do meu vestido azul marinho e
branco. — Ela está um pouco desequilibrada. — Eu me levanto e sorrio.
— Como estou?

— Como se estivesse com medo. — Cassie responde com muita

sinceridade. Eu a encaro.

— Obrigado pelo voto de confiança.

— Se você quer que eu minta, então direi que você parece pronta para
chutar a bunda e tomar nomes. — Cassie rapidamente altera.

— Perfeito. É exatamente o que eu preciso ouvir. — Nós vamos para

a porta e eu mexo na fechadura, depois paramos antes de abri-la. — Não
se afaste muito de nós se puder evitar, ok? Eu preciso de uma
testemunha. E alguém para intervir, caso as coisas fiquem loucas.

— Você realmente acha que isso vai acontecer? — Cassie parece

nervosa, o que eu espero porque estou nervosa.

— Eu não sei. — Digo honestamente. — Qualquer coisa poderia

acontecer.

SAVE

Date
 Respirando fundo, abro a porta e eu e Cassie saímos para a loja
quase vazia. Há um casal perto da frente verificando os itens em nossa
vitrine, e então há Tiffany, que está sentada na mesma mesa que eu
desocupei apenas alguns minutos atrás.

Ela se levanta no momento em que me vê. — Nós precisamos

conversar.

— Senhora Ratcliffe. O que a traz aqui hoje? — Minha abordagem é

fingir pura ignorância. Como se eu não tivesse ideia de por que ela está
aqui ou do por que parece estar com tanta raiva. Eu tenho que dizer que
ela está fabulosa vestida de preto. Suéter preto formfitting, jeans preto,
Louboutins preto em seus pés, e uma Louis Vuitton preta cruzando seu
corpo descansando em seu quadril. Seu cabelo é mais encaracolado do
que eu me lembro de antes, e seus lábios franzidos estão vermelhos como
sangue.

Porra, ela é a pessoa que parece pronta para chutar alguns traseiros
e levar alguns nomes, não eu. Mas como sou a pequena Mary Sunshine,
com meu vestido azul-marinho e um sorriso estúpido no rosto. Tudo o
que preciso é de um chapéu branco de abas largas e eu pareceria pronta
para uma caça aos ovos de Páscoa.

— Eu acho que você sabe exatamente o que me traz. — Ela está

falando muito alto para o meu gosto e estou morrendo de vontade de levá-
la ao escritório de Iris, mas, novamente, preciso de Cassie como
testemunha e mantenedora da paz. Além disso, não quero correr o risco
de me colocar em uma pequena sala sozinha com uma mulher irritada.

Não, maldito obrigado.

— Vamos nos sentar. — Eu ofereço, mas ela não se move de onde

está. — Ok, talvez não.

SAVE

Date
 — Você disse a Alex que eu o traí. — Ela praticamente cospe seu
olhar ardente.

O casal perto da janela olha em nossa direção. Eu lhes lanço um

sorriso rápido e tranquilizador antes de voltar minha atenção para
Tiffany. — Este provavelmente não é o momento certo para discutir isso.

— Não há tempo certo para discutir isso, sua vadia estúpida. Você
arruinou tudo para mim! — Ela levanta as mãos na frente dela, e eu noto
que elas estão em punhos. E que o esmalte combina com a cor sangrenta
dos lábios.

— Você provavelmente deveria sair. — Digo a ela. Iris faria a mesma

coisa. Pelo menos, acho que ela faria. — Não há necessidade desse tipo
de linguagem em nossa loja.

— Não há necessidade de você ser uma maldita delatora também.

Como você ousa contar essas mentiras para ele! — Ela começa a andar
em minha direção, mas eu ando mais rápido, colocando a mesa entre
nós.

— Deixei que ele soubesse o que vi quando deixei os cartões de Save

The Date. — Digo o mais calma possível. — É isso aí.

— Você não viu nada. — Ela assobia. Ela é realmente boa em

assobiar. Lembro-me dela fazendo isso com Alex durante a nossa
primeira reunião.

Ela deveria ser boa nisso, já que é uma cobra.

Eu quase sorrio com minha pequena piada mental.

— Por favor, vá embora. — Digo novamente, notando o tremor na

minha voz. Espero que ela não perceba. — Você não precisa causar
problemas, Tiffany. O que aconteceu com seu relacionamento não é culpa
de ninguém, mas de sua responsabilidade.

SAVE

Date
 — Oh, foda-se você e sua atitude! — Ela pega uma das pastas de
convite pesadas e a empurra para fora da mesa, enviando-a e todos os
papéis que estavam lá voando para o chão.

O casal sai da loja apressadamente, a campainha tocando acima da

porta, indicando a partida deles.

— Cassie. — Eu chamo, meu olhar nunca deixando o de Tiffany. Não

acredito como estou calma. — Ligue para 9-1-1, ok?

A mandíbula de Tiffany endurece seus lábios afinando até quase

desaparecerem. — Você realmente faria isso? Envolver a polícia?

— Eu acho que ela já está fazendo isso. — Eu olho rapidamente na

direção de Cassie para ver que ela está segurando o telefone, mas não
parece que ela está discando.

— Foda-se. — Retruca Tiffany, chutando o fichário de convite para

que ele deslize pelo chão. — Você vai pagar por isso. — Ela me diz antes
de sair pela loja, passando por uma Cassie petrificada antes de abrir a
porta e sair do prédio.

— Caramba. — Diz Cassie, com a boca aberta. — Essa garota é louca!

— Sem brincadeira.

SAVE

Date
 13
Chego ao Noteworthy quase todas as manhãs desde o incidente com
apreensão roendo meu interior. Bela descrição, eu sei, mas é precisa. Por
exemplo, nesta manhã, depois de ter um sonho horrível em que Tiffany
me atacava com um martelo, acordei me sentindo tão mal que não pude
tomar café da manhã. Eu nem me incomodei em pedir meu habitual café
com baunilha, se você pode acreditar. Meu estômago estava muito
chateado com o simples pensamento de encontrar Tiffany escondida
perto da porta da frente da loja, esperando para que ela pudesse me
atacar.

Felizmente, não havia ninguém esperando. Apenas Iris me esperando

do lado de fora, um sorriso simpático no rosto.

Cassie me convenceu a ligar para Iris depois de encontrarmos com

Tiffany naquela tarde, e quando contei o que havia acontecido, ela voltou
à loja e de alguma forma trouxe a polícia junto. Ela me incentivou a
registrar um relatório, o que eu fiz e depois me consolou em seu
escritório, onde basicamente tive um colapso. Muito choro, tremores e
lamentos estavam envolvidos.

Uma vez que tirei isso do meu sistema, voltei para o meu
apartamento, pedi uma pizza e enfiei o rosto enquanto falava a Stella
todos os detalhes do meu confronto com Tiffany.

— Tenho que dizer, Caroline. Desde que esse cara voltou à sua vida,
tem sido um drama louco sem parar. — Disse Stella no final da noite,
pouco antes de irmos para a cama.

Stella está correta. O que significa que minha vida provavelmente

estava muito melhor sem Alex Wilder. Eu não falo com ele há dias, e estou
bem com isso. Na maioria das vezes. Não quero despertar nenhuma

SAVE

Date
atenção de Tiffany entrando em contato com Alex. Já é ruim o quão
instável e insegura ela me deixou.

— Como você está se sentindo esta manhã? — Iris pergunta uma vez
que entramos no ambiente silencioso da loja.

— Cansada. Um pouco ferida. — Ofereço a ela um sorriso fraco. Eu

odeio que ainda não superei, mas ser assediada por Tiffany me abalou, e
não de um jeito bom. Minha luz foi reduzida, por assim dizer. — Mas eu
vou ficar bem. Eventualmente.

— Não deixe que o comportamento feio dela faça você se sentir mal.
— Iris me envolve em um abraço, e eu o devolvo, agarrando-a. Minha mãe
e eu não somos tão íntimas e não tive a educação mais afetuosa. Carter
e eu víamos nosso pai nos fins de semana até que estávamos no ensino
médio, quando ele se mudou do estado. Agora que somos adultos, meu
irmão e eu também não somos tão próximos, e não sou de abraço, a
menos que tenha tomado alguns copos de vinho e esteja amando minhas
amigas.

Mas quando Iris me envolve naqueles braços gentis dela, eu me

sinto... segura. Ela é realmente como minha segunda mãe.

— Obrigada. — Murmuro uma vez que me afasto dela. — Eu

precisava disso.

— Como está sua agenda hoje? Talvez você deva tirar um dia de
folga... — Ela começa, mas eu balanço minha cabeça.

— Eu preciso trabalhar. Preciso da distração. Além disso, tenho um

compromisso hoje de manhã. Às onze, com uma futura noiva que conheci
antes, uma verdadeira namorada que sei que não vai me ameaçar nem
me chamar de nomes.

SAVE

Date
 Iris sabe que isso está pesando sobre mim, e ela está constantemente
me oferecendo o dia de folga, pedindo para ir com calma. Eu não quero,
no entanto. Prefiro estar aqui no Noteworthy.

Eu me sinto mais segura aqui.

— Se você quiser trabalhar meio período, tudo bem. — Diz Iris, e eu

aceno, agradecendo sua bondade.

Todo mundo está agindo como se eu tivesse sido diagnosticada com

uma doença terrível ou se estivesse envolvida em um acidente terrível,
quando na verdade eu apenas tive uma mulher louca gritando comigo.
Embora eu ache que é bastante sério que ela me ameaçou. E tornou-se
violenta na loja.

Um arrepio se move através de mim, e eu empurro todos e quaisquer

pensamentos de Tiffany de lado. Não posso deixar essa mulher louca ficar
na minha mente por muito tempo. Logo ela assumirá o controle e se
tornará tudo o que penso, e não preciso disso.

Em vez de me irritar com minha situação, eu vou em uma missão

organizadora. Jogo fora um monte de catálogos antigos de convites e
vasculho uma pilha de novos. Eu limpo minhas gavetas da mesa, o que
deveria ter feito meses atrás, mas todos sabemos como isso acontece.

Quando minha cliente aparece prontamente as onze, estou me

sentindo bem com meu progresso e temos uma reunião adorável que leva
menos de trinta minutos para ser concluída. Eu dei a ela catálogos de
amostras na primeira vez que nos conhecemos, e ela fez sua pesquisa,
voltando a pedir o que queria.

Eu amo clientes simples e completos como essa.

Depois que ela saiu, eu continuei a limpar. E limpo e limpo e limpo.

A tal ponto que toda vez que eu olhava Iris, ela estava me observando
com uma expressão divertida no rosto. Quando uma hora chegou e toda

SAVE

Date
a seção de convites estava brilhando e organizada, ela veio até mim e
disse: — Por favor, saiba que estou brincando, mas estou começando a
pensar que clientes lunáticos que a ameaçam, é um tipo de incentivo.

Eu rio e balanço minha cabeça. — Eu só precisava de algo para

ocupar minha mente, para não pensar nisso.

— Eu tenho muito mais tarefas para você fazer se ainda estiver

procurando uma distração. — Iris sugere com um sorriso caloroso.

— Eu ficaria feliz em ajudar.

— Vá almoçar. Eu terei uma lista para você quando voltar. — O olhar

preocupado no rosto de Iris me tenta a dar outro abraço, mas eu seguro.

— Almoço com você duas vezes em uma semana? Como tive tanta
sorte? — Sarah brinca quando estamos sentadas e prontas para comer
nossos sanduíches.

Mais como se eu fosse à sortuda. Acontece que Sarah estava livre

para almoçar, então não tive que comer sozinha.

— Eu preciso te contar o que aconteceu. — Eu começo a minha

história, secretamente satisfeita? Justificada? Pelos crescentes olhares
de horror no rosto de Sarah enquanto descrevo tudo o que Tiffany fez e
disse. Quando encerro minha história, ela está balançando a cabeça, um
olhar de total descrença em seu lindo rosto.

Já mencionei como Sarah é bonita? Porque ela é assim. Ela também

é adorável, pequena e doce. Além disso, ela usa os vestidos mais bonitos
o tempo todo. Ela tem cabelos longos e escuros, olhos azuis brilhantes e
uma personalidade mal-humorada. Por outro lado, ela não aceita nada,
o que é uma boa característica, considerando que trabalha em uma loja
de lingerie de alta escala e, às vezes, muitas vezes, ela tem que lidar com
clientes que são pervertidos secretos e querem que ela experimente a
lingerie que vende.

SAVE

Date
 E isso não é brincadeira.

— Ela parece louca. Estou tão feliz que Iris envolveu a polícia. —
Sarah diz quando termino. Eu tenho falado muito, eu realmente não comi
meu sanduíche, enquanto Sarah está na metade do caminho com o dela.
— Você pode precisar obter uma ordem de restrição.

— Os policiais mencionaram que esse poderia ser o próximo passo,

mas ela precisa fazer algo maluco ou mais grave, antes que eu possa
denunciar. — Estremeço. Tomo um gole da minha Coca diet. — E eu
realmente não quero que ela melhore seu jogo maluco.

— Não, você definitivamente não quer. — Sarah concorda. Ela mexe

o canudo na bebida. — Você conversou com Alex desde que tudo isso
aconteceu?

— Eu não conversei com ele. — Eu pego meus biscoitos e mastigo

um, depois outro, antes de falar novamente. A propósito, por que Doritos
é tão delicioso e tão ruim para nossa saude? Eu culpo minha indulgência
por me sentir triste hoje. Obrigada, Tiffany, por me empurrar para comer
Doritos. — Por quê? Você acha que eu deveria contar a ele?

— Sim, você deveria mesmo. Talvez ele possa falar com ela, pedir
para te deixar em paz. — Sugere Sarah.

— Não. — Eu balanço minha cabeça. — De jeito nenhum. Eu não

quero envolvê-lo. Ela já está tão chateada comigo, conosco. Ela
provavelmente acha que estamos conspirando contra ela.

— Isso é uma bagunça. — Diz Sarah com um suspiro.

— Conte-me sobre isso. — Eu concordo. — Não quero nada com ela.

Eu gostaria que ela me deixasse em paz. Já disse como tenho medo de
aparecer no trabalho todos os dias? Iris me encontra na frente todas as
manhãs para que eu não precise entrar sozinha. Receio que Tiffany esteja
do lado de fora esperando por mim.

SAVE

Date
 — Isso é terrível. — Diz Sarah, com um olhar simpático no rosto.

— E se ela se transformar em uma perseguidora? O que eu vou fazer

então?

— Duvido que ela se torne uma perseguidora. Talvez ela persiga seu
ex, mas você não. — Sarah toma um gole de sua bebida. — Talvez isso
possa aproximar vocês dois.

— Os dois quem? Eu e a Tiffany? Sim, apenas de quem eu quero

estar perto. — Reviro os olhos.

— Não, não Tiffany, — Sarah diz com uma risadinha. — Você e Alex.

Ela é de verdade agora? Acho que nunca mais o verei. — Eu duvido

disso. Não sou o tipo dele. Ele gosta de garotas falsas com peitos grandes.
— Eu seguro minhas mãos na frente do meu peito para demonstrar. — E
ele não estaria interessado em mim. Sou a entregadora de más notícias
que arruinou seu noivado.

Sarah assente, apertando os lábios. — Sim, verdade. Tenho certeza

de que você seria apenas um lembrete do que ele já teve.

— Sim. — Minha voz está distante, e eu olho para o espaço por alguns
segundos, lembrando do nosso momento antes de sair do escritório.
Quando ele me abraçou e juro que estava olhando nos meus lábios. Como
se ele estivesse pensando em me beijar.

Eu posso admitir que queria que ele fizesse, apesar de saber que a
idéia era desastrosa. Acho que nós dois estávamos apanhados no
momento e, graças a Deus, recuperei a razão e o afastei.

Alex parecia um cara legal. Um cara focado e determinado, e não

posso negar que ele era absolutamente maravilhoso. Mas não há como
me interessar por ele. O cara acabou de terminar o noivado. Ele é um
homem em recuperação, que não poderia estar interessado em uma

SAVE

Date
mulher como eu. Não importa que tenhamos compartilhado um beijo
quando éramos crianças. Isso foi há uma vida atrás. As coisas mudaram,
nós mudamos.

Nossa conexão passada é exatamente isso. Passada.

O que é triste é que não há muita coisa acontecendo agora na minha

vida romântica. Como um deserto vasto e seco. Eu gostaria de poder
conhecer um cara, e não através de algum aplicativo de namoro também.
Um cara legal, com um bom trabalho e boas maneiras. Alguém que é
interessante, atencioso e carinhoso, e que me faz rir. Aposto que Alex
Wilder não poderia me fazer rir. Ele não parece ter muito senso de humor.

Embora quando éramos crianças, lembro que ele estava sempre me

enlouquecendo...

— Alguma boa perspectiva ultimamente? — Sarah pergunta, sua voz

me tirando dos meus pensamentos. Acho que ela está tentando mudar
de assunto, para que possamos conversar sobre algo divertido, como
namorar. Embora agora, namorar não seja muito divertido para
nenhuma de nós. Nenhuma das minhas amigas tem namorado, ou
mesmo encontros semi-estáveis. Inferno, nenhuma de nós tem amigos
com benefícios ou lidam com um cara.

Não que precisemos de um homem em nossas vidas, mas… é bom

ter alguém em sua vida. Estamos todas procurando por um companheiro,
certo?

— Na verdade, não. — Digo a ela. — Eu tenho estado muito ocupada

trabalhando ultimamente para sequer considerar namorar alguém. —
Trabalhando e desperdiçando minhas horas
noturnas assistindo programas na Netflix. Ou lutando contra mulheres
loucas no trabalho.

Ops.

SAVE

Date
 — Mesmo. Quero dizer, tem aquele cara que continua entrando em
Bliss que me irrita e acho que ele de alguma forma se dá bem, mas tanto
faz. Você conhece aquele que compra constantemente lingerie para suas
muitas e muitas namoradas. — Sarah ri. — Eu não o entendo.

— Você me disse que ele era gostoso. — Eu a lembro.

— Ele é extremamente gostoso. — Enfatiza Sarah. — Mas ele é muito

homem de merda. Ele também age como se me odiasse metade do tempo,
o que é irritante. Mas também é como se estivéssemos zangados, ainda
olhando um para o outro? Isso faz sentido? — Sarah parece realmente
perplexa.

— Hummm, parece que vocês dois precisam se odiar porra? O que

você precisa fazer e tirá-lo do seu sistema. — Eu sugiro.

— Talvez. Eu não sei. — Sarah encolhe os ombros. — De qualquer

forma, ele é um cliente. E minha chefe diz que a última coisa que devemos
fazer é se misturar com nossos clientes. E quando ela diz se misturar,
realmente significa fazer sexo.

— Humm, eu gosto disso. Usando misturar como a palavra de código

para sexo. — Eu sorrio. — Faz um tempo desde que eu me misturei.

— O mesmo. — Diz Sarah, sua expressão solene pouco antes de nós

duas começarmos a rir. Graças a Deus pelos amigos.

SAVE

Date
 14
ALEX
— Você realmente vai me supervisionar enquanto eu arrumo minhas
coisas? — O tom hostil de Tiffany não me incomoda. Seu comportamento
agressivo também não, com o jeito aleatório de jogar as roupas na mala.
Cada item caia como uma explosão.

— Sim. — Combinamos de nos encontrar em casa depois que eu saí

do trabalho, e atualmente estamos no meu quarto. Tenho sorte que ela
não tenha mais do que uma mala grande cheia de coisas para reunir. Ela
viveu aqui apenas no último mês, e a maioria de seus pertences ainda
está guardado no sul da Califórnia.

Ela faz uma pausa antes de jogar na mala uma pilha de coisas
rendadas e com babados agarradas em uma mão, seu olhar selvagem
enquanto ela olha para mim. — O que? Com medo que roube alguma
coisa?

Eu dou de ombros. Não me incomodo em responder a ela.

— Você é impossível. — Ela deixa cair às coisas rendadas no meio da

mala e depois caminha pelo meu quarto, abrindo a porta do armário e
entrando. — Eu não sei por que me incomodei em ficar com você por
tanto tempo. — Diz ela enquanto arranca as camisas dos cabides. Se
continuar assim, ela vai estragar alguma coisa.

Nós nem estávamos juntos por tanto tempo, mas eu não me

incomodo em apontar esse fato em particular.

— Eu sei o porquê. — Digo a ela quando sai do armário, segurando

as camisas no peito enquanto se dirige para a cama onde a mala aberta
aguarda.

SAVE

Date
 Tiffany deixa cair às camisas dentro. Nem se incomoda em dobrá-las.
— Por favor. Diga-me.

— Meu dinheiro.

O olhar magoado que ela me envia me faz querer rir. Tão falso. Por
que eu não vi isso antes?

Talvez porque você ficou cego.

— Realmente acha que a única razão de eu estar com você é por

causa do seu dinheiro? — Ela pergunta, sua voz suave, seu olhar sedutor.
Ela realmente acha que pode mudar isso a seu favor? — Isso não é
verdade, Alex. Eu me apaixonei por você. E você se apaixonou por mim.

Eu bufo minha descrença, e seus olhos se estreitam. — Você se

apaixonou pela minha conta bancária. — Eu a lembro.

— E tudo que você sempre quis foi uma boneca que ficaria bem em
seu braço e fizesse tudo o que mandava. Não é assim que a vida funciona!
— Agora ela está gritando comigo, suas palavras como um soco, e lá no
fundo, caramba, eu sei que ela não está errada.

— Pelo menos Ed sabe como tratar uma mulher. — Ela retruca, com
o queixo preso em uma linha teimosa enquanto fecha a mala e começa a
fechar o zíper. — Ele me faz sentir desejada. Você apenas me faz sentir
como uma reflexão tardia.

— Tenho certeza que você e Ed terão uma vida perfeita juntos então.
— Eu digo, seguindo-a enquanto ela sai do quarto. — Por favor, dê-lhe os
meus cumprimentos.

Ela praticamente voa escada abaixo, mesmo com a mala pesada, e

eu sigo perto dela, certificando-me de que ela não faça desvios enquanto
se dirige para a porta da frente. Pouco antes de abrir, ela se vira para
mim. — Diga à sua preciosa pequena Caroline que eu disse olá.

SAVE

Date
 Eu pisco para ela. — O que você quer dizer?

— Oh, ela ainda não ligou para você? Contou sobre a nossa pequena
conversa? — Tiffany pisca os cílios. Coniventes e inocentes, de uma só
vez. — Eu pensei que desde que ela derramou todos os meus segredos,
ela já estaria montando seu pau.

— Montando meu pau? De que conversa você está falando?

Tiffany não responde. Ela abre a porta, oferecendo-me um aceno

entusiasmado antes de dizer com um sorriso gigante: — Espero nunca
mais te ver, porra!

— Desejo o mesmo de volta para você. — Digo a ela, ganhando um

dedo médio. Eu bato a porta em sua hostilidade. Giro a trava no lugar.
Passo a mão pelos meus cabelos e respiro fundo em alívio.

Graças a Deus ela se foi.

Olho ao redor quando entro na sala de estar. Minha casa é enorme.

Decorada com simplicidade. Minha mãe diz que é fria e impessoal, que
precisa do toque de uma mulher. Eu pensei que Tiffany seria a mulher a
transformá-la. Para transformá-la de uma casa em um lar.

Mas no momento em que ela atravessou a porta da frente e ficou no

vestíbulo com uma admiração de olhos arregalados, declarando-a
absolutamente perfeita, eu sabia que no fundo tinha um problema. Ela
estava apenas dizendo o que achava que eu queria ouvir para me agradar.

Eu não queria isso. Preciso de uma mulher que queira me desafiar.

Como um idiota, eu acreditei que estava muito fundo no que dizia

respeito à Tiffany, e aceitei tudo o que ela planejava quando não deveria.
Eu sabia que estava errado, só acreditava que não sabia como parar.
Engraçado, considerando o quão agressivo sou no trabalho, mas quando
se trata de relacionamentos pessoais, não faço à mínima ideia.

SAVE

Date
 Havia sinais, no entanto. A primeira pista foi minha relutância em
lhe dar um anel. Minha mãe apontou isso em todas as chances que ela
teve, assim como a própria Tiffany.

A segunda foi a minha falta de interesse em planejar o casamento.

Embora, que noivo realmente gosta dessa parte do processo? Eu estou
supondo, muito poucos.

Outra pista? Eu nunca queria ir para casa. Não queria passar todo o
meu tempo com minha noiva; preferia trabalhar. Pedi que me
acompanhasse a Paris apenas para fazê-la feliz e parar de me incomodar,
não que eu quisesse passar algum tempo com ela em uma das cidades
mais românticas do mundo. Inferno, eu sabia que enquanto estivéssemos
lá, estaria trabalhando a maior parte do tempo e ela estaria sozinha,
explorando a cidade enquanto eu estava em reuniões de negócios,
tentando fechar o acordo.

A pista final foi à atração tremulante que senti por Caroline Abbott.
Antes que eu soubesse que era ela, estava atraído pela mulher. Havia
algo no modo como ela deslizou para dentro do café naquela manhã e
pegou sua bebida, embalando-a como uma jóia preciosa, sorrindo para
mim com vergonha quando a peguei.

Adorável.

E o jeito que ela olhava para mim quando eu estava constantemente

no meu telefone durante a nossa reunião. Tiffany nunca disse uma
palavra. Caroline disse cerca de cem coisas, todas com um olhar. Ela não
aprovava. Ela pensou que eu era rude.

Ela estava certa.

Vou me preparar para comemorar a partida de Tiffany quando me

lembro do que ela disse. Algo sobre uma conversa com Caroline? Eu não
tinha a intenção de revelar a ela o que Caroline me disse, mas durante

SAVE

Date
as horas longas e inúteis de discussões, algumas coisas saíram da minha
boca que não pude recuperar. Uma delas é que Caroline viu Tiffany com
seu amante em minha maldita casa.

Apesar da minha falta de sentimentos por Tiffany, esse fato ardeu.

Infelizmente, uma vez que a revelação foi feita, Tiffany realmente

perdeu. Ela chegou ao ponto de me acusar de ter um caso com Caroline.
Apesar das minhas repetidas negações, eu sabia que ela não acreditava
em mim.

Então, o que aconteceu entre ela e Caroline? Quando elas

conversaram? Cristo, o que Tiffany disse a ela?

Pegando meu telefone no bolso da calça, começo a mandar uma

mensagem para minha assistente e depois paro. É tarde da noite e não
devo incomodar Kelsey com meus problemas pessoais. Isso está indo
longe demais.

Guardo meu telefone e vou para a porta dos fundos que dá para o
deck com vista para o oceano. O sol se pôs não faz muito tempo, mas
ainda há uma luz fraca riscando o céu, lançando tudo em uma névoa
púrpura. Eu aperto o copo na minha mão, o gelo chocalhando contra os
lados, antes de tomar outro gole, drenando o resto do álcool.

Sozinho. Novamente. Eu não me importo. Não ter companheira é

melhor do que ter uma companheira terrível que não te ama, certo? Acho
que finalmente aprendi essa lição. Eu sempre tropeçava nos meus
próprios pés, ansioso para fazer o amor acontecer como uma espécie de
filhote babado. Mas eu escolho sempre errado. Minha mãe me avisou.

No entanto, ela nunca me disse realmente como escolher o certo

também.

O que diabos eu sei sobre o amor, afinal? Meus pais são pessoas boas
e decentes, mas ambos são consumidos com suas próprias vidas. Eles

SAVE

Date
sempre foram. Minha irmã está desligada vivendo sua própria vida.
Trabalhamos juntos, mas ela sabe como separar sua vida pessoal e
profissional. Ela já está casada e eles estão tentando engravidar. Meu
irmão é bastante dependente de nossos pais, apesar de ter um cuidador
quando eles não estão por perto só por precaução. Ele acredita que
nossos pais o amam, e eu concordo. Tento passar o máximo de tempo
possível com ele, mas tenho certeza que não é suficiente.

Sou tão ocupado, tão egoísta quanto qualquer outro bastardo por aí.
Há tantas peças minhas que posso dar aos outros.

O resto, eu preciso guardar para mim.

SAVE

Date
 15
CAROLINE
É uma típica manhã de quinta-feira chata no trabalho, quando um
homem de uniforme de entrega entra no Noteworthy, carregando um
arranjo floral rosa gigante que é tão alto que mal consigo ver o rosto dele.

— Eu tenho uma entrega. — Diz ele, colocando as flores no balcão

em que estou atrás. Ele olha para o cartão aninhado entre as flores. —
Para Caroline?

Surpresa rouba minha respiração, e eu descanso minha mão no

peito. — Sou eu.

— Aqui. — Ele me fez assinar meu nome como confirmação de que

recebi a entrega. — Tenha um bom dia. — Ele fala antes de sair do prédio.

Eu estudo o buquê por um momento, virando de um lado para o

outro, inclinando-me para cheirar as flores perfumadas. Existem rosas e
lírios e até alguns girassóis. O arranjo é grande e arrojado e eu amo tanto,
quero dançar com ele, mas não posso.

Como Iris está de volta em seu escritório, e Cassie ainda não está
aqui, além disso, não há clientes na loja, então eu posso saborear esse
momento sozinha por alguns minutos.

Flores. De quem? Eu não faço ideia. Às vezes, os clientes os enviam

para mim como agradecimento por ajudá-los a escolher o convite perfeito
ou Save The Date - isso pode ser um processo muito angustiante -
mas isso é raro. Não há homens na minha vida que me mandem flores, e
os que eu namorei no passado nunca as enviariam para mim, então...
sim. Não há ocasião especial para comemorar.

SAVE

Date
 Então quem enviou essas?

Antecipação correndo em minhas veias, finalmente pego o cartão,

estudando a maneira como meu nome está escrito. A caligrafia é
desconhecida, embora eu ache que foi escrita por um homem. As letras
escuras e cortantes me dão vibrações masculinas. Cuidadosamente, abro
o envelope e retiro o pequeno cartão.

“Sinto muito pelo que aconteceu. Alex.”

Hã. Estou franzindo a testa. Quero dizer, sim, é emocionante que

Alex Wilder tenha me enviado flores, mas ele sente muito pelo que
exatamente? Tornar minha vida miserável, trazendo sua noiva infiel para
ela?

Embora honestamente, isso não é culpa dele. Tiffany foi quem

primeiro me contatou. Ela trouxe Alex de volta à minha vida, não o
contrário.

Bato o cartão no balcão, contemplando o que diz. Talvez ele esteja

arrependido pela maneira como Tiffany entrou na loja e me atacou
verbalmente. Mas como ele sabe que ela fez isso? Tiffany realmente
contou a ele? Acho isso difícil de acreditar. Ela se comportou como uma
completa maníaca, então por que iria querer revelar isso?

Curiosidade me superando, pego meu telefone e procuro as

chamadas recentes, encontrando o número do escritório de Alex. Eu
disquei o número sem pensar, e Kelsey atendeu no terceiro toque.

— Bom dia, escritório de Alexander Wilder. — Diz ela.

— Kelsey, ei. É Caroline. — Digo, olhando em volta para garantir que

Iris não esteja nem perto. Ainda não há clientes por perto. Por que eu
quero fazer essa ligação em particular? Não tenho certeza.

SAVE

Date
 — Caroline! Como você está? — Kelsey parece genuinamente feliz em
ouvir de mim, o que é legal. Eu realmente gosto dela. O mesmo aconteceu
com o resto das minhas amigas. Eu acho que ela se encaixa bem no nosso
grupo. — Está tudo bem? — Ela pergunta quando eu ainda não disse
nada.

Sua voz é baixa e ela está falando rápido, o que me diz que talvez ela
esteja um pouco ocupada. Limpando a garganta, vou direto ao assunto.

— Sim, está tudo bem. Eu só estava pensando se Alex esta livre?

— Ele está, mas vai sair para um compromisso em alguns minutos.

Espere. — Há um clique, então a música instrumental começa a tocar.
Uma versão agradável de uma música que reconheço, mas que não
consigo identificar.

Espere um minuto…

— É a música de Travis Scott, Pick Up the Phone. Apropriado.

Há outro clique e então é ele. Alex. Sua voz profunda e rica está
diretamente no meu ouvido e um arrepio se move através de mim ao ouvi-
lo dizer meu nome. — Caroline, olá.

Eu não me incomodo em enrolar. — Obrigado pelas flores.

— De nada. Espero que você goste de rosas. — Sua voz é calorosa e

amigável, parecendo com nada da última vez que falei com ele, quando
eu estava entregando uma carga gigante de más notícias.

Pensando sobre isso, ele não parecia tão caloroso e amigável quando
se encontrou comigo e Tiffany também.

— Eu amo rosas, embora na verdade eu ame peônias mais do que

qualquer outra flor. — Oof, por que eu disse isso? Pareço completamente
ingrata pelo arranjo que ele acabou de me enviar.

SAVE

Date
 — Peônias? Vou tomar nota disso. — Ele hesita por um momento, e
não posso deixar de me perguntar por que ele precisa tomar nota da
minha preferência de flores. — Na verdade, eu estava esperando que você
ligasse.

— Você estava? — Eu digo. E pareço ridícula.

— Eu queria falar com você. Em particular. — Sua voz fica mais baixa
nessa última palavra, enviando minha imaginação em espiral. — Você
está ocupada amanhã à noite?

Amanhã é sexta-feira. Eu deveria mentir e dizer que sim,

estou muito ocupada. Dessa forma, eu não pareço lamentável por não ter
um encontro numa sexta à noite...

Não, isso é estúpido. Eu deveria ser honesta. Se ele quer se encontrar

comigo amanhã à noite, então que seja.

— Não, não estou ocupada. — Digo a ele, tentando manter minha voz
leve. Casual. Como se isso não fosse grande coisa.

— Gostaria de jantar? Embora eu não tenha certeza se você quer ser

vista comigo, depois do meu recente e muito público rompimento. — Ele
realmente parece divertido, como se pudesse dar uma porcaria as fofocas
locais se o pegassem na cidade com outra mulher tão rapidamente depois
que terminou seu noivado.

— Eu não me importo de ser vista com você em público. — Eu

asseguro a ele. Ele se tornou um pária social, tudo porque terminou as
coisas com uma mulher que o traiu? Eu espero que não. Fale sobre
injustiça.

— Perfeito. Eu vou buscá-la amanhã, digamos por volta das sete? —

Eu ouço o murmúrio baixo de uma voz feminina e tenho certeza de que
Kelsey esta falando. — Desculpe, eu tenho uma reunião agora, mas você
está ligando do seu celular?

SAVE

Date
 — Estou.

— Vou pedir à minha assistente que me dê seu número e depois te

envio uma mensagem. Vejo você em breve. — Ele se foi antes que eu
pudesse dizer qualquer outra coisa, me lembrando como Tiffany sempre
terminava nossas ligações muito cedo.

Acho que vou jantar com Alex amanhã. A realização me enche de

ansiedade repentina e inconfundível.

Pergunto a Iris se posso almoçar mais cedo e, depois de obter a

aprovação dela, vou para Sweet Dreams, para que eu atualize Stella. Ela
também serve o almoço. Nós duas pedimos saladas e limonada caseira e
almoçamos em nosso apartamento para que possamos comer e fofocar
em paz.

— Ele se ofereceu para levá-la para jantar? — Ela repete depois que
eu digo exatamente isso. — Parece um encontro para mim.

Estou um pouco surpresa. — Um encontro?

— Ele pediu para você jantar na sexta à noite. Isso constitui um

encontro no meu livro. — Diz Stella com um firme aceno de cabeça.

Hã. Quero dizer, quando ele me perguntou, imediatamente pensei em

mentir e dizer a ele que já tinha um encontro em uma noite quente de
sexta-feira, para ver de onde Stella está vindo. Mas não acho que ele
esteja me convidando para um encontro de verdade.

Ele está?

— Vamos. Ele teriminou com Tiffany. Ele ainda não está pronto para
namorar. — Digo a Stella.

— Uh huh. E você é a primeira garota que ele já beijou. — Stella me

lembra, não que eu precise do lembrete. — E você acidentalmente volta

SAVE

Date
à sua vida como um daqueles filmes que nós amamos na Netflix, então é
claro que ele está intrigado.

— Ele terminou o noivado. Ele está de luto. — Eu apunhalo minha

salada com o garfo, como se estivesse tentando matar os legumes.

— Ele não parece estar de luto muito profundo. — A voz de Stella

está cheia de sarcasmo.

— Ela seria a esposa dele. Aos meus olhos, porcaria nos olhos de
qualquer um, isso é grande coisa.

Enorme.

— Certo, mas ele nunca deu a ela um anel de noivado. — Stella toma
um gole de sua limonada, seus lábios enrugando depois que ela engole.
Acho que não era doce o suficiente. — Eu não acho que ele gostava dela.

— Não é um título de um daqueles filmes que assistimos? — Eu

aponto meu garfo para ela. — Ou era o título de um livro de auto-ajuda?

— Eu acho que era os dois. — Stella coloca sua limonada na mesa,

me encarando com seu olhar. Quando ela quer, minha amiga sabe como
me fazer me contorcer. — A questão é que acho que Alex gosta muito
de você.

— Essa é a coisa mais ridícula que você já disse. — Falo sério, mas
depois penso - pela centésima vez - quando confessei tudo e caí nos
braços dele enquanto saía do escritório. A química entre nós era palpável
naquele momento, mas não pude deixar de me perguntar se era
tudo unilateral. Ou talvez ele não estivesse sentindo isso entre nós
porque estava muito triste com o fim de seu relacionamento.

Talvez eu esteja errada. Talvez ele tenha sentido a conexão.

SAVE

Date
 — Além disso, ele enviou flores para você. Que cara faz isso a menos
que esteja interessado? — Pergunta Stella.

— Ele está apenas sendo legal, — digo baixinho enquanto olho para
o espaço. O que as flores significam? O que isso significa? Eu realmente
quero sair com um cara que está no rebote? É exatamente isso que
Alex está, se recuperando de um relacionamento terrível que terminou
mal.

Se fosse qualquer ouro cara, eu diria que não. Eu teria zero interesse.

Mas é o Alex. Enquanto faz anos desde que eu o vi e pelo que sei, ele
pode ser um completo idiota, por causa do nosso passado, estou disposta
a dar a ele o benefício da dúvida.

Algo que raramente dou a alguém, a menos que seja um dos meus
amigos.

SAVE

Date
 16
Eu estou tentando fazer isso parecer legal me preparando para o
nosso jantar de encontro, odeio chamar assim, mas do que mais eu posso
chamá-lo? Está noite, meus nervos estão a flor da pele, um grande
momento. A tal ponto que sou uma bagunça instável e continuo
estragando meu delineador e rímel. O banheiro ainda está quente e cheio
de vapor do meu banho, então estou parecendo um pouco cansada e meu
cabelo está ficando mole.

Em outras palavras, estou me transformando em uma falha total de

encontro.

— Eu não posso fazer isso. — Eu rasgo um demaquilante da

embalagem e começo a esfregar um olho, depois o outro, até que todo o
rímel e delineador saem.

Stella entra cautelosamente no banheiro, seu olhar encontra o meu

no espelho. — Vou jantar com o rosto liso e um batom brilhante. — Digo
a ela, como se isso resolvesse todos os meus problemas.

— Absolutamente não. — Diz Stella com a convicção de uma mulher

que não recua de seus sentimentos.

Eu descanso uma mão no meu quadril, irritada. — Você está dizendo

que eu não sou boa o suficiente para Alex, a menos que eu coloque um
monte de cosméticos no meu rosto?

— Por favor. Claro que não. Vocês se preocuparam com isso, e eu não
tenho idéia do por que. — Stella agarra meu queixo, virando meu rosto
para a esquerda e depois para a direita, seu olhar examinador fazendo-
me querer me afastar dela. — Vou colocar o delineador e você faz o rímel.
Combinado?

SAVE

Date
 Minha resposta é um rápido aceno de cabeça, e então ela está me
dando ordens um pouco mais, exigindo que eu feche meus olhos para
que possa começar. Sua mão está firme enquanto ela desenha primeiro
uma linha, depois outra através das minhas pálpebras. Quando termina,
ela se afasta de mim e eu abro meus olhos. — Rá. Feito.

Eu me viro para o espelho e verifico o trabalho dela, grata por ver as

linhas perfeitas, nem muito grossas nem muito finas, acima de cada olho.
Muito melhor do que minhas tentativas irregulares. — Obrigada. — Eu
digo, pegando meu rímel favorito. Por que possuo três quando uso apenas
um, não sei, mas é assim que somos, obcecadas por maquiagem.

Inspirando, digo a mim mesma que posso fazer isso. Posso aplicar
rímel e não estragar tudo, e eis que eu realmente faço.

— Como estou? — Inclino minha cabeça na direção de Stella.

— Seus olhos estão ótimos. — Ela sorri. Concordando. Me dá

o polegar para cima.

Impressionante. — Está bem então. Estou pronta. — Balanço minhas

mãos e as limpo nas coxas cobertas de jeans.

— Uhhh, é isso que você está vestindo?

O tom casual de Stella me diz que ela está se sentindo tudo, menos
casual. Não acho que ela goste da minha escolha de roupa. Olhando para
baixo, inspeciono meu jeans de cintura alta cortados com o buraco em
um joelho. Deus, eu amo seriamente esses jeans. — O que você está
tentando dizer?

— Estou tentando dizer que você está parecendo muito... confortável

para este encontro.

SAVE

Date
 — Eu não acho que ele está me levando a algum lugar chique. — Eu
tento voltar a me estudar no espelho, mas o banheiro é tão pequeno que
não está funcionando.

Vou para o meu quarto, onde posso examinar minha roupa

no espelho de corpo inteiro que encontrei no Walmart por US $ 15. Viro
para um lado e para o outro, checando minha bunda, nada mal,
mostrando um pé para examinar as novas sandálias que estou usando.
— Eu gosto da minha roupa.

— Você precisa usar um vestido. — Não é uma sugestão, mas uma

declaração. Stella não quer que eu discuta.

Eu me viro para olhar para ela. — Não vou parecer que estou
tentando demais?

— Não. — Stella balança a cabeça lentamente. Eu posso ouvir seus

brincos dangly tilintando com o movimento. — Agora você parece que não
está se esforçando o suficiente. Um vestido seria apropriado para o
encontro de hoje à noite.

— Não é um encontro. — Repito para não ficar desapontada quando

descobrir que realmente não é um encontro.

— Continue dizendo a si mesma. — Stella murmura enquanto abre

a porta do meu armário e começa a cavar. Os cabides voam um após o
outro, e ela está sussurrando para si mesma enquanto examina cada um
dos meus vestidos.

Eu tenho muitos. Uso principalmente vestidos para trabalhar,

considerando que estou constantemente me encontrando com clientes e
tentando o meu melhor para parecer profissional. Mas esse é o problema.
Todos os meus vestidos estão no modo de trabalho, e eu preciso de um
vestido que seja mais parecido com o modo encontro.

Para o jantar, não um encontro com Alex.

SAVE

Date
 — Aqui vamos nós. — Diz Stella, arrancando um vestido do meu
armário e segurando-o para minha inspeção. — Acho que nunca vi você
usar esse.

Isso porque eu só usei uma vez e o guardei na parte de trás do meu

armário para nunca mais ver. — Fica demais na frente. — Digo a ela.

Ela sorri, balançando as sobrancelhas como uma espécie de

pervertida. — Ele pode gostar disso.

— Eu não quero dar uma chance a ele. — Pego o vestido, mas ela se
vira, segurando-o fora do meu alcance. — Eu não estou usando.

— Por que não? É tão fofo! E sexy. Sexy e fofo, a combinação perfeita!

Stella não está errada. O tecido transparente é um lindo rosa pálido,

com flores cor rosa mais escuras espalhadas por todo o corpo. As mangas
tremulam, assim como a barra e, enquanto o tecido é transparente, o
vestido é totalmente forrado. O decote em V profundo não é brincadeira,
no entanto, o vestido é um estilo envelope. Ou seja, um movimento
errado, e seu peito pode cair.

Foi exatamente o que aconteceu comigo na última vez que fui a um

encontro às cegas seis meses atrás. Estavamos em um restaurante
chinês, e tinha que me inclinar para não me sujar de macarrão e fazer
uma bagunça, quando uh oh, de repente sinto uma brisa no meu decote.
Olhando para cima, pego meu acompanhante olhando meu peito,
especificamente meu peito direito, que estava principalmente pendurado
no decote.

Graças a Deus eu decidi usar um sutiã naquela noite.

— Você não se lembra de eu lhe contar sobre o encontro em que fui

e meu peito estava praticamente descansando no meu prato? — Pergunto
a Stella.

SAVE

Date
 — No frango agridoce? — Quando eu aceno, ela olha para o vestido.
— Você estava vestindo isso?

— Sim. Foi tão embaraçoso. Eu tive que ir ao banheiro e era meio

sujo, como todo o restaurante, e tentar consertar o vestido, mas não deu
certo. Finalmente deixei o nó tão apertado em volta da minha cintura,
que cortou a maior parte da minha circulação e não consegui terminar o
jantar.

Foi um encontro às cegas desastroso, especialmente porque ele

pensou que iria conseguir alguma ação por causa do meu deslize. Aquele
cara era tão idiota. Eu nem me lembro do nome dele.

— Nós podemos consertar isso. Espere. — Stella joga o vestido na

minha cama e sai do meu quarto, indo para o seu. Eu ouço as gavetas da
cômoda abrirem e fecharem, alguns palavrões resmungados, e então ela
volta, segurando uma camisola de seda cor de creme na mão. — Use isso
por baixo.

Pego a camisola, examinando-a. Stella e eu temos diferentes tipos de

corpo. Ela é mais alta e mais magra, com o corpo de uma dançarina,
enquanto eu sou mais baixa e mais curvilínea. — Você acha que vai
caber?

— Dê uma chance. — Ela acena com a mão para mim, com os olhos
arregalados. — Se apresse. Você está ficando sem tempo.

Retiro meu jeans e blusa, ficando de pé apenas de calcinha, enquanto

Stella bate as mãos e me diz para acelerar. Coloco a camisola primeiro. É
apertada, e eu não tenho peitos grandes, então só posso imaginar como
seria se eu fosse mais corpulenta. O que tenho de curvas é minha cintura,
quadris e bumbum. Em cima? Eu sou bem normal.

— Eu não posso usar um sutiã com isso. — Eu lamento.

Stella revira os olhos. — Você não precisa.

SAVE

Date
 — Onde você conseguiu essa camisola, afinal?

— De Sarah. Foi uma liquidação na Bliss. — A loja de lingerie em que

nossa amiga trabalha. — Acho que foi costurada errada, e é por isso que
eles liquidaram todas elas.

— Claramente foi feito errado. Olhe para ela. — Aponto meu dedo
indicador para ela, chocada mais uma vez com a força que se estende
pela minha frente.

— Ainda fica bem em você. — Diz Stella. — Agora vista o vestido. —

Porra, ela é mandona.

Coloco o vestido, torcendo o nó da cintura em um doce laço antes de

me virar e encarar Stella. — O que você acha?

Ela vem até mim com a intensidade de uma mãe preparando sua
filha antes da noite do baile. Ela puxa meu decote, ajustando sua posição,
depois pega a camisola e puxa a guarnição da renda.

— Sinto que estamos tendo um momento íntimo. — Digo a ela

solenemente.

Ela balança a cabeça, mas não diz nada. Quando termina,

lentamente se afasta de mim, seu olhar varrendo do topo da minha
cabeça até a ponta dos meus dedos, antes de sorrir, finalmente, em
aprovação. — A camisola funciona totalmente.

Olhando para baixo, verifico meu peito e, com certeza, meus mamilos
estão duros. Um sutiã minimizaria esse visual com certeza. — Isso não
vai funcionar. — Aponto meus mamilos cutucando o tecido.

— Vai funcionar totalmente. Você será como Rachel e Monica,

de Friends. — Essas duas andaram com mamilos duros durante a maior
parte da série. Eu sempre pensei que era meio estranho, especialmente
quando era criança.

SAVE

Date
 — Eu me sinto exposta.

— Pense em como você se sentiria exposta se não tivesse a camisola.

— Ela está de volta no meu armário novamente, vasculhando meus
sapatos até encontrar os que ela quer. — Aqui está. Eu acho que você
está pronta.

Eu não me incomodo em protestar. Pego as sandálias de salto alto

nude dela e as calço, agradecida por saber andar de salto.

— Suas pernas parecem que continuam para sempre. — Stella fala a

última palavra. — Alex Wilder não saberá o que o atingiu.

— Nada vai atingi-lo. Isso não é um encontro. — Abro a minúscula

caixa de jóias que tenho desde criança e tiro meu colar favorito. É uma
delicada corrente de ouro com um fino charme de lua crescente, e o fecho
está quebrado, mas eu não me importo. Estou assumindo o risco de usá-
lo hoje à noite. Por sorte.

— Ah, o toque final. — Stella agora está radiante como uma mãe
orgulhosa pronta para enviar sua filha para o baile. E por que continuo
fazendo referências mentais para bailes? — Você está linda, querida.

Pego meu telefone e tiro uma selfie no espelho, depois coloco no meu
storie do IG sem legenda, apenas alguns GIFs de coração. Quando vejo a
hora no meu telefone, meu estômago parece estar acabando.

Ele estará aqui a qualquer momento.

— Ele vai te encontrar aqui em cima? — Stella pergunta.

— Eu disse para ele me mandar uma mensagem quando chegar e o

encontrarei lá fora.

Ela balança a cabeça. — Não está pronta para ele ver a grandeza que
é o nosso santuário particular?

SAVE

Date
 — Não é assim que costumamos fazer e você sabe disso. — Não somos
grandes em deixar os caras verem onde moramos. Somos totalmente
vagas quando dizemos a eles que nosso apartamento é no centro da
cidade. Eles nunca conseguem descobrir onde é, e nós gostamos dessa
maneira.

A menos que nos apaixonemos por eles e queremos que eles saiam
conosco o tempo todo. Só aconteceu comigo uma vez. Para Stella, ela
trouxe alguns caras para o nosso apartamento.

Pego minha pequena bolsa bege neutra que parece ser Gucci, mas
não é, e empurro meu telefone para dentro antes de pegar meu batom
favorito e colocá-lo sem usar um espelho. Passo nos lábios, fazendo um
brilho satisfatório, e estou colocando o batom de volta na minha bolsa
quando meu telefone toca.

É o Alex.

Estou aqui. Estacionado em frente a Sweet Dreams.

Ok, eu meio que disse a ele que morávamos em um apartamento logo

acima do café e padaria, para que ele soubesse onde fica, mas, por algum
motivo, sinto que posso confiar em Alex melhor do que qualquer outro
cara com quem namorei. Talvez porque eu o conheça desde criança?

— Ele está aqui. — Eu vou para Stella e a envolvo em um grande

abraço. — Me deseje sorte.

Ela se afasta de mim, seu sorriso enorme. — Divirta-se no seu

encontro. — Ela diz.

— Não é um encontro. — Digo pelo que parece ser a 50ª vez. — Eu

provavelmente estarei em casa cedo.

SAVE

Date
 — Uh huh. — A dúvida na voz de Stella é clara. Ela me segue até a
sala de estar. — Quer apostar que você fará a caminhada da vergonha,
chegando pela manhã?

Estou chocada que ela diria isso. — Eu não vou. — Digo indignada.

— Vamos ver. — Esse olhar presunçoso em seu rosto é super

irritante.

Vou até a porta, faço uma careta para fazê-la rir e corro antes que
ela me provoque novamente.

Enquanto desço as escadas correndo, não posso negar a tontura que

borbulha dentro de mim. Estou animada. Nervosa. Este jantar pode não
significar nada.

Mas, novamente, pode significar tudo.

SAVE

Date
 17
— Espero que você não esteja mentindo quando diz que gosta de
frutos do mar. — Alex me lança um olhar preocupado enquanto manobra
o carro para que fôssemos para o leste.

— Sem mentira, eu amo. — O tranquilizo. Ele me mandou uma

mensagem ontem para confirmar a hora em que nos encontraríamos,
onde e se eu gostava de frutos do mar.

Sorte a dele e a minha eu realmente amo. Estou curiosa para onde

ele está me levando. Posso trabalhar e morar em Carmel, mas não como
em muitos restaurantes, considerando o quanto eles são caros. Eu já saí
algumas vezes em alguns dos melhores restaurantes da região, mas na
maioria das vezes em que saí com os caras no passado, eles eram mais
do tipo cerveja e asas de frango.

Não que haja algo errado nisso.

— Você esteve no Flying Fish? — Alex pergunta quando vira à direita

na Mission Street. A cidade é pequena, provavelmente poderíamos ter
caminhado, já que o restaurante fica na mesma rua, e talvez devêssemos,
considerando como o estacionamento é escasso.

Mas ele encontra estacionamento com facilidade, quase inédito em

uma noite de sexta-feira em Carmel-by-the-Sea e coloca o BMW preto e
elegante que ele está dirigindo no local com experiência.

Eu? Não posso estacionar paralelamente por merda.

— Eu nunca estive lá antes, apesar de já ter ouvido falar. — Nada

além de coisas boas também. Os nervos haviam tirado meu apetite na
maior parte, então eu realmente espero que volte logo, especialmente
para este lugar.

SAVE

Date
 Alex abre a porta para mim como um cavalheiro, e eu saio do carro o
mais desajeitadamente possível, rezando para não mostrar minha
calcinha ou torcer o tornozelo quando meu pé bate no meio-fio.
Felizmente, nada acontece e, enquanto caminhamos para o restaurante,
a brisa fresca da primavera lava sobre minha pele, me fazendo tremer.

— É uma noite linda. — Ele me diz, seu olhar apreciativo quando

pousa em mim. — E você está linda nesse vestido.

— Obrigada. — Minhas bochechas estão quentes e eu quero revirar

os olhos para mim mesma. Estou corando como uma estudante inocente.

Ele está flertando comigo, certo? Aquele elogio parecia flerte.

Entramos no restaurante alguns momentos depois, Alex segurando

a porta para mim mais uma vez. Está quieto e escuro, a iluminação é
fraca, as paredes de madeira dão à sala um brilho quente. A anfitriã nos
leva à nossa mesa, uma cabine de pau-brasil, e eu deslizo no banco ao
lado de Alex enquanto a anfitriã fala dos pratos da noite antes de nos
entregar os menus.

— Ouvi dizer que você precisa fazer uma reserva aqui com pelo menos
um mês de antecedência. — Digo enquanto abro meu menu.

— Não, se você conhece o proprietário. — Alex me diz com uma

piscada rápida, antes de se concentrar em seu menu.

Uau. Estou acostumada a lidar com pessoas ricas, já que muitos dos
clientes da Noteworthy são ricos. Mas como é isso, ligar para o
proprietário e dizer que quero uma mesa na sexta à noite? — Você está
dizendo que vale a pena ter conexões? — Eu provoco.

Ele levanta a cabeça, a boca esticada em um sorriso. —

Definitivamente.

SAVE

Date
 Estou um pouco sem fôlego enquanto continuo olhando para ele. É
tão incrivelmente bonito, e estou tão feliz por ter seguido o conselho de
Stella e colocado este vestido. Ele está de terno. Acho que ele veio me
buscar diretamente do trabalho. Paletó e calça pretos, camisa branca e
uma gravata sutilmente listrada em preto e branco. Parece que ele saiu
direto de uma revista de moda masculina.

— O que você recomenda? — Eu pergunto enquanto examino as

opções, me sentindo um pouco sobrecarregada. Parte disso parece
absolutamente incrível, e meu apetite está lentamente voltando, embora
eu ainda esteja nervosa. Um pouco nervosa, mesmo. Os preços deste
menu são muito altos e, embora eu possa garantir que não sou eu quem
pagará meu jantar hoje à noite, ainda sinto que devo entrar nesse cenário
como uma mulher independente que pode cuidar de si mesma.

Talvez eu não devesse ter um aperitivo.

— A California Tower é um ótimo aperitivo. — Diz ele, com o olhar

atento enquanto percorre o menu. É como se ele pudesse se importar de
ler. — Qualquer coisa que tem tempurá também é deliciosa.

— Hmmm. — Sim, eu definitivamente estou com fome, mas estou

pensando em pular direto para as entradas principais. — Acho que posso
ter o frango grelhado.

A descrição do menu faz com que pareça delicioso, mas isso é meio
chato, considerando todas as opções de frutos do mar. No entanto, é um
dos itens mais baratos do menu e, provavelmente, o que me satisfará
melhor. Nada pior do que fazer uma refeição fabulosa apenas para acabar
com fome duas horas depois.

— Você tem certeza? — Ele soa cético. — Vou pedir frutos do mar
para nossos aperitivos então. Nós podemos compartilhar.

SAVE

Date
 Ele acaba pedindo uma garrafa de vinho, a California Tower e
tempurá, além de ostras fritas. E isso é só para começar.

As ostras não são afrodisíacas? Eu tenho certeza que elas são...

Em questão de minutos, o garçom nos traz uma garrafa gelada de

Chardonnay e passamos por todo o processo de degustação do vinho
antes de oferecer nossa aprovação. Alex vai primeiro, porque não tenho
ideia do que estou fazendo. Quero dizer, amo vinho. Eu bebo muito. Mas
não sou de cheirar-e-beber, esse tipo de bebedor de vinho.

Alex claramente é, e ele aprova rapidamente. Farejo e provo também,

imitando tudo o que ele acabou de fazer, e o vinho é fresco e leve, com
um sabor frutado delicado. É tão bom que bebi meio copo com apenas
alguns goles.

Perigoso.

Conversamos ociosamente sobre o clima e como foram os nossos dias

de trabalho, mas eventualmente estou morrendo de vontade de ir direto
ao ponto principal. Minha curiosidade não pode mais ser contida.

— Então, acho que você me enviou flores porque ouviu falar de

Tiffany aparecendo no Noteworthy alguns dias atrás. — Digo uma vez que
o garçom sai da nossa mesa.

Ele tem a decência de parecer envergonhado enquanto abaixa a

cabeça. — Não acredito que ela fez isso. — Diz ele à mesa.

— Como você descobriu? — Finalmente vou obter respostas.

— Nós estávamos discutindo algumas noites atrás, e ela fez

um comentário, sobre ter uma pequena conversa com você, mas isso foi
tudo que ela disse. Então liguei para o Noteworthy e falei com sua chefe,
Iris. — Explica Alex.

SAVE

Date
 Eu engulo em seco, meu olhar se prendendo na taça de vinho. Não
seria legal se eu o drenasse agora? Provavelmente. — Você falou com Iris?

— Sim, eu falei. E embora ela não tenha sido testemunha do

incidente, me contou exatamente o que aconteceu, conforme sua
descrição e da outra funcionária. Ela também mencionou que você
registrou um relatório policial.

Oh Deus, ele provavelmente está ofendido por eu ter feito isso.

Afinal, estamos falando de sua ex-noiva, ainda que recente. — Arquivei o
relatório por insistência de Iris. Ela estava tão chateada com o que Tiffany
fez que queria apresentar queixa por vandalismo, mas os policiais
disseram que não havia danos suficientes na loja.

— Eu entendo por que você deu queixa. O que Tiffany fez foi
completamente desnecessário. — Alex diz enquanto levanta a cabeça, sua
voz profunda suave, seu olhar sincero quando encontra o meu.

O eufemismo do século. — Ela é louca. — Digo com um leve

movimento da cabeça. Espere um minuto. Eu provavelmente deveria
reformular isso. — O que ela fez foi uma loucura. — Eu altero.

— Ela não deve descontar sua raiva em você ou no seu local de

trabalho. As emoções dela devem ser direcionadas para mim. — Ele diz
com firmeza.

Se ela descontasse sua raiva nele, suas chances de recuperá-lo

seriam arruinadas para sempre. Posso não ser uma pessoa louca,
mas entendo de alguma forma por que ela está se comportando dessa
maneira. Ela não quer necessariamente provocá-lo, mas está tentando
provar um ponto.

E, por alguma razão, estou envolvida no ponto de provar que ela está
fazendo.

SAVE

Date
 — Falei com Tiffany depois que desliguei o telefone com Iris. — Diz
Alex enquanto pega sua taça de vinho. — Eu disse a ela para deixá-la em
paz.

— Tenho certeza de que a conversa correu bem. — Dane-se. Pego

meu vinho e termino o resto. — Ela me odeia?

— Claro que não. — Sua expressão é impassível, me dizendo que ele

está mentindo. Mentindo? Uma mentira branca e educada, vamos chamar
assim.

— Não há necessidade de proteger meus sentimentos. — Dou de

ombros.

— Então sim, ela odeia você. — Ele sorri, embora seja um pouco
tenso, e eu entendo por que ela me odeia. Também aprecio sua
honestidade.

— Sem surpresa. — Digo a ele e seu sorriso cresce, me fazendo sentir

um pouco fraca.

— Não importa o que ela pensa. — Ele se senta um pouco mais reto,
tirando o paletó. Eu assisto fascinada enquanto seus músculos se
contraem contra a camisa com o movimento. Ele puxa a gravata,
afrouxando-a do pescoço antes de tirá-la completamente, e a enfia no
bolso do paletó antes de colocá-lo no banco ao lado dele.

Aquele pequeno show de strip foi bastante... agradável.

— Por alguma razão, ela acredita que estamos envolvidos. — Quando

ele franze a testa, digo mais. — Um com o outro.

— Ela odeia o fato de nos conhecermos, de que você faz parte do meu
passado. Ela é... — A voz dele muda e ele balança a cabeça. — Estranha
às vezes.

SAVE

Date
 Eu quero falar mais sobre ela, mas isso é estranho, considerando que
estamos fora, neste encontro. Tenho certeza de que ele não quer desfrutar
de sua refeição enquanto conversa sobre sua ex-noiva louca por besteira.
Eu provavelmente deveria mudar de assunto.

Mas não preciso mudar de assunto, pois nosso garçom aparece com
dois de nossos aperitivos, outro garçom logo atrás e um terceiro. A mesa
está coberta de comida quando eles pousam os pratos e, quando eles
saem, começo a rir.

— Aperitivos são engraçados? — Alex pergunta com um leve sorriso.

— Você pediu comida suficiente para alimentar dez pessoas. — Digo,

pegando um vegetal de tempurá com certeza é brócolis e começo a
mordiscá-lo.

— Mergulhe no molho. Torna tudo ainda melhor. — Ele encoraja, e

eu faço o que ele sugere, mergulhando a outra extremidade do meu
tempurá no molho antes de dar uma mordida.

— Oh uau. — Eu digo, minha boca cheia. Aposto que as mulheres

com quem ele sai não falam com comida na boca, mas isso é delicioso
demais.

— Bom, certo?

Começamos a comer, embora eu evite as ostras. Eu não preciso de

nenhum afrodisíaco, isso é apenas pedir problemas, com o modo como
estou bebendo o vinho. O California's Tower é delicioso, como sushi, mas
não em um rolo, e eu continuo comendo, a ponto de Alex deslizar
delicadamente o prato para mais perto de mim, me fazendo rir.

— Como está Carter? — Alex pergunta uma vez que diminuímos o

ritmo de devorar aperitivos. — Somos amigos no Facebook, mas isso é
essencialmente sem sentido, pois realmente não nos comunicamos. Além
disso, ele não publica muito.

SAVE

Date
 — Ele é o que chamo de espião do Facebook. — Digo, me perguntando
se posso comer mais. Ainda nem pedimos nosso prato principal. —
Verificando as pessoas, mas raramente compartilhando algo sobre si
mesmo.

— Eu sou da mesma maneira. — Alex diz com uma risada. — Ele

ainda está vendendo imóveis?

— Sim, e indo muito bem. Ele mora em Los Angeles, então não nos
vemos muito. Também não conversamos muito, ele é um cara ocupado.
— Admito, odiando a vergonha que me assola na confissão. Não somos
uma família unida e nunca fomos realmente. Mais como quando fomos
capazes, nos dispersamos ao vento. Não me lembro da última vez em
que nós três, eu, Carter e nossa mãe estivemos juntos no mesmo lugar.
— A última vez que liguei para ele foi no aniversário dele. Em janeiro.

— Ele parece bem. — Diz Alex. — Pelo que vejo nas postagens dele
no Facebook.

Meu irmão adora se exibir. Seu carro caro, o brilhante Rolex no

pulso, as casas que vende, as férias que tira e as belas mulheres que o
acompanham.

Às vezes me pergunto se é uma fachada. Ele é realmente tão feliz?

Ou é tudo apenas para mostrar? — Ele é muito bem-sucedido no que faz.
Ele deveria ser, é um viciado em trabalho total. — Digo.

— Eu posso me relacionar. — Alex pega a garrafa de vinho e derrama

mais na minha taça e então na dele. — Eu trabalho muito.

— Eu sei. — Meus lábios tremem enquanto tento conter o meu

sorriso. Ele percebe, porém, e está sorrindo em troca.

— O que há com o sorriso?

— A sua declaração eu trabalho muito está subestimando a verdade.

SAVE

Date
 — O que você quer dizer? — Ele parece genuinamente perplexo.

— Eu sabia desde o momento em que você entrou no Noteworthy que

você era viciado em trabalho. Você estava muito mais interessado no seu
telefone na manhã em que nos conhecemos pelos convites do que sobre
o que estávamos realmente discutindo.

— Eu estava bem no meio de uma importante fusão. — Ele me diz, o

que me faz rir. Tudo o que ele pode fazer é franzir a testa. Eu não acho
que ele gosta de não estar contando a piada. — O que é tão engraçado?

— Você estava no meio de uma importante fusão com Tiffany

também. — Eu indico, fazendo-o rir.

— Você está certa. — Diz ele. — Eu acho que isso deveria ter sido um
sinal.

— Um sinal para quê?

Ele fica sóbrio. — Que minha fusão iminente com a Tiffany não era
tão importante para mim.

Aqui está a minha chance. Eu tenho que perguntar a ele, agora, antes
de perder a coragem. — Então por que você iria se casar com ela?

SAVE

Date
 18
ALEX
Fico em silêncio por um momento com a pergunta de Caroline. Só
porque não tenho certeza de como responder.

O garçom escolhe esse momento para aparecer em nossa mesa, com

um sorriso hesitante no rosto. — Tudo certo? Você está pronto para pedir
as entradas? Ou os aperitivos vão fazer isso por vocês hoje à noite?

— Eu gostaria de uma entrada. — Olho para Caroline, que encolhe

os ombros em sua resposta. — Minha companheira vai pedir frango
grelhado e eu vou pegar a lagosta.

— Muito bom. — O garçom anota nosso pedido. E pergunta: — Quer

mais vinho?

— Por favor. — Responde Caroline antes que eu pergunte.

Depois que o garçom nos serviu, eu começo a falar. — Você já se viu

envolvida em uma situação da qual não tinha certeza de como sair?

Quando Caroline concorda, eu explico mais. — Foi assim que me

senti sobre Tiffany. Eu a conheci e instantaneamente clicamos. Eu pensei
que compartilhavamos os mesmos interesses, ela estava sempre
disponível, me acompanhando nas várias reuniões e jantares do meu
trabalho. Ela era tão malditamente agradável. Essa deveria ter sido
minha primeira pista de que algo estava errado.

Caroline oferece um leve sorriso, mas não diz nada.

— Acontece que ela concordava com tudo o que eu dizia ou queria

fazer, porque seu único objetivo era me agradar. Para me pegar. Ela era
caçadora de maridos e, aos olhos dela, eu era uma boa opção.

SAVE

Date
 — Você tem que admitir que é uma boa captura.

Ela realmente quis dizer isso? Pelo olhar em seu rosto muito
expressivo, eu diria que sim, mas não quero parecer um idiota egoísta.
Mesmo em meus próprios pensamentos. — Fico bem no papel. Na vida
real, eu não sou tão fácil.

— Você está dizendo isso apenas para ser humilde? — Ela pergunta
com seu olhar estreitado. Eu aprecio o jeito que ela não mede palavras.

— Provavelmente.

— Fazendo o que você faz, tenho certeza de que ser humilde não é
considerado um trunfo. — Seus olhos se arregalam e ela cobre a boca
com os dedos. — Eu provavelmente não deveria ter dito isso.

— Não, você está certa. Eu tenho que vender não apenas o meu
negócio, mas também a família. Eu tenho que me vender. Para
investidores, clientes e convidados. Nossa marca tem tudo a ver com
confiança. — Explico.

— Você confia demais em uma pessoa? Foi assim que Tiffany

conseguiu entrar? — Caroline pergunta seus olhos dançando com
travessuras. Tenho certeza sobre a referência da doninha.

Mas confiar demais me faz parecer fraco, e eu não me consideraria

uma pessoa fraca. Tiffany atacou na hora certa? Ela tirou vantagem de
mim? Mais uma vez, isso me faz parecer fraco, e eu não gosto disso. —
Eu não me consideraria muito confiante, mas naquele momento... acho
que sim. — Admito com relutância.

— Eu sou completamente o oposto. — Ela me diz, seus dedos

delgados brincando com a haste delicada de sua taça de vinho. Suas
unhas são curtas, pintadas de um rosa pálido. Lembro-me de pegar a
mão dela e puxá-la para mim quando eu tinha catorze anos, como meu

SAVE

Date
coração estava na garganta, minha cabeça parecendo como se fosse
explodir. Eu estava com tanto medo que ela se afastasse. Risse de mim.

Em vez disso, ela veio de bom grado. Ela confiou em mim. Quem a
fez desconfiar de todos agora?

— O que você quer dizer? — Pergunto quando ela não diz mais nada.

— Não confio em ninguém. Você tem que ganhar minha confiança

antes que eu a dê. — Ela sorri a mão caindo da taça para se acomodar
no colo. — Você tem uma vantagem, no entanto.

— Eu tenho? — Estou surpreso.

— Sim. — Ela assente. — Eu te conheci quando éramos crianças, e

você sempre foi legal comigo, Alex. Os amigos de Carter me tratavam
como lixo regularmente, mas nunca você. Sempre foi educado, gentil.
Como se você realmente quisesse sair comigo.

— Eu queria sair com você. — Confesso.

Ela ri, o som tilintante me enchendo de... Cristo, isso é alegria? Não
me lembro da última vez que senti uma emoção tão pura. — Saber o
tamanho da paixonite que você tinha por mim na época é algo bastante
inebriante.

— Ainda é?

— Definitivamente. Se soubesse, eu teria trabalhado totalmente. Nós

poderíamos ter ficado juntos durante todo o verão. — Ela está sorrindo,
com os olhos brilhando e me lembrando da garota que eu conheci anos
atrás.

Esse tinha sido o meu plano. Depois de nos beijarmos naquela noite,
eu tentei o meu melhor para encontrar uma centena de maneiras

SAVE

Date
diferentes para ficarmos juntos novamente. Sozinhos. Com nada além de
tempo em nossas mãos e nossos lábios um no outro.

Mas acordei na manhã seguinte e descobri que meus pais queriam

falar comigo. Eles tomaram uma decisão. Eles estavam me mandando
para o acampamento por duas semanas, começando em dois dias, e eu
iria para uma nova escola no outono. Nunca mais vi Caroline Abbott ou
seu irmão, meu melhor amigo.

Até algumas semanas atrás.

— Isso teria tornado meu verão muito melhor. — Digo

melancolicamente.

— O mesmo. — Ela ri. — Você pode imaginar? Um verão com nada

além de sessões de pegação? Elas provavelmente teriam sido desastrosas.
Nós éramos tão jovens.

— Nós teríamos descoberto. — Digo a ela com um sorriso malicioso.

— Eu tenho certeza. — Ela está sorrindo de novo. — Você

desapareceu, no entanto. Carter nunca admitiria, mas estava com o
coração partido. Eu estava brava.

— Você estava com raiva por eu ter desaparecido? — Na época, eu

me perguntava se alguém realmente se importaria. — Eu era um típico
garoto angustiado de quatorze anos para você.

— Furiosa. Em nome do meu irmão e o meu. Eu não podia acreditar

que você me beijaria assim e apenas... evaporar. Como se nunca tivesse
existido. — Ela estalou os dedos, considerando-me. — O que aconteceu?

— Meus pais me fizeram ir a um acampamento de verão de duas

semanas e me deram dois dias de aviso prévio para me preparar para
isso. Eles também me fizeram ir para uma escola secundária diferente.
— Explico.

SAVE

Date
 — Você não foi para um colégio interno? — Eu balanço minha cabeça
em resposta.

Caroline faz uma careta. — Por que você não ligou para Carter? Ou
algum de seus amigos?

— Eu não pensei que eles se importariam. — Sua expressão

incrédula me incentiva. — Olha, eu tinha catorze anos e estava
deprimido, meus pais estavam mudando minha vida sem me perguntar.
Não que eles pedissem minha opinião sobre qualquer coisa que eu fazia
quando criança, mas ainda assim. Quando voltei do acampamento,
percebi que nenhum dos meus amigos tentou ligar, ninguém me
procurou, perguntou sobre mim, nada. Fiquei chateado. Imaginei que
ninguém sentiria minha falta, então por que se preocupar em falar com
alguém da minha antiga escola? Por isso nunca estendi a mão.

Estou percebendo que quando você tem quatorze anos, é bem

dramático.

— Você me beijou como um louco, depois nunca mais me ligou.

Achou que eu também me esqueci de você?

Meu olhar encontra o dela. — Sim. — Eu digo, minha voz um pouco

áspera, o que é ridículo. Nós éramos crianças e nos beijamos. Nada
demais.

Mas por que esta conversa, e minhas confissões, me faziam

sentir como um negócio tão grande? — Os meninos são tão estúpidos
quando têm quatorze anos. — Ela murmura baixinho.

— Nós ainda somos meio estúpidos agora, se isso é algum consolo.

— Digo a ela.

Caroline revira os olhos. — Isso não é consolo. Em absoluto.

SAVE

Date
 O garçom reaparece com nossa garrafa de vinho fresca, enchendo
nossas taças com o que restou na garrafa antiga antes de sair mais rápido
do que apareceu.

— Eu era... difícil quando criança. — Digo enquanto Caroline toma

um gole de vinho. Eu era teimoso. De opinião. Deixei meus pais e irmã
loucos. Eu chegava à escola e ficava quieto. Deixava que os outros
liderassem, enquanto observava.

Aprendendo.

E quando comecei meu primeiro ano na nova escola, usei todas as

características que observei ao longo dos anos da antiga escola e as
aprimorei.

E me tornei um líder.

— Eu sempre pensei que você era legal. — Diz ela.

— Claro que sim. Com você.

— Você se considera difícil agora? — Ela levanta uma sobrancelha

delicada.

— Eu posso ser um pouco... particular. — Eu preciso escolher

minhas palavras com cuidado, para não parecer um idiota completo. —
Eu gosto que as coisas aconteçam de uma certa maneira.

— Então você gosta de estar no controle.

Ela me entende mais rápido do que eu pensei. Mais rápido do que

Tiffany já fez, também. — Eu gosto. Nos negócios e na minha vida pessoal.
É por isso que não tenho uma namorada séria há anos, até Tiffany.

— E nós sabemos o quão bem foi. — Um sorriso brinca nos cantos

de seus lábios exuberantes. Ela tem uma boca bonita. Um bonito tudo,
se eu estou sendo sincero. Ela era fofa quando éramos jovens, mas agora?

SAVE

Date
 Ela está deslumbrante. Linda. No entanto, é mais do que apenas o
rosto bonito dela que eu acho atraente. Ela é esperta. Confiante.
Engraçada.

Eu não deveria me sentir assim. Interrompi meu noivado há apenas

alguns dias e já estou atraído por Caroline. Embora meu problema seja
que sempre fui atraído por Caroline. Eu sempre me perguntei onde ela
poderia estar, o que ela poderia estar fazendo. Eu até a procurei algumas
vezes ao longo dos anos. Eu a encontrei no Facebook através do Carter,
mas seu perfil tinha configurações rígidas de privacidade e eu não
conseguia ver muita coisa. O Instagram dela também era privado. Não há
muito sobre ela na Internet.

Ela é um mistério que eu quero descobrir.

Mas ela me veria de novo? Ou meu status de relacionamento a deixa

desconfiada? Se fosse ela que tivesse acabado de terminar um noivado e
me convidasse para jantar depois de apenas alguns dias de término, eu
correria. Quem acabou de sair de um relacionamento sério ainda pode
ter sentimentos persistentes por seu ex. E isso é algo com o qual eu não
gostaria de lidar.

Ela seria inegociável.

Se Caroline fosse esperta, ela me deixaria pagar sua refeição, a

levaria de volta para casa, me agradeceria por um bom jantar e nunca
mais me veria.

SAVE

Date
 19
CAROLINE
— Estou tão agradecida por vocês estarem aqui. — Sorrio para as
mulheres na mesa. Minhas amigas mais próximas. — Eu realmente
preciso do conselho de vocês.

É domingo, e uma vez por mês, eu e minhas amigas do sexo feminino

nos reunimos para um brunch. Estamos em um dos nossos lugares
favoritos para o café da manhã, sentadas do lado de fora no pátio, pois é
uma linda manhã de primavera, com apenas uma nuvem no céu. Esses
encontros mensais são uma chance de beber champanhe antes do meio
dia sem vergonha, comer muita comida deliciosa e fingir que não há
calorias. Além disso, podemos acompanhar as fofocas. A fofoca
geralmente é sobre nós e nossa falta ou superabundância de uma vida
amorosa.

Depois do meu jantar, sim, posso admitir que foi um encontro,

com Alex sexta à noite, eu sabia que precisaria conversar com minhas
garotas. Hoje, aqui estão Stella, Sarah, Amélia que trabalha em uma
joalheria fina não muito longe de onde Sarah trabalha e Eleanor, que é
cabeleireira e corta todo o cabelo para obter um desconto. Eu teria
convidado Kelsey, mas como preciso de conselhos sérios sobre o homem
que por acaso é o chefe dela, achei melhor esperar e convidá-la para o
próximo brunch mensal.

— O que está acontecendo? — Amélia pergunta antes de tomar um

gole de sua mimosa. Todos nós pedimos uma rodada, mas eu já terminei
a minha.

Sim. Eu estou muito nervosa sobre isso.

SAVE

Date
 — Eu fui a um encontro na sexta à noite. — Faço uma pausa por um
momento, deixando essas informações penetrarem. Já faz um tempo
desde que eu estive em um encontro real, e todas elas sabem disso.

— Essas são ótimas notícias. — Diz Eleanor, sorrindo. Ela é uma

loira ensolarada com uma atitude positiva que faz com que todos
pareçam um bando de Betty amargas na maioria das vezes. Eu não contei
nada a ela sobre Alex, e o mesmo com Amélia, então elas estão entrando
nessa completamente sem noção. — Com quem? Onde você o conheceu?

Eu decido largar a bomba da verdade com uma mão pesada. — Ele

veio com sua noiva para encomendar cartões de Save The Date e os
convites de casamento. — Olho em volta à procura de um garçom, a
ansiedade arranhando minha garganta. Eu preciso de mais champanhe

— Espere o que? Ele está noivo? — Os olhos azuis claros de Eleanor

parecem que estão prestes a sair da cabeça dela. E ela parece
positivamente indignada. Amélia está me encarando com a boca aberta.

Ela é a amiga prática. Aquela que irá alertá-la se você estiver ficando
muito louca e empurrá-la quando estiver sendo muito reservada. Ela é
muito refinada e quieta, provavelmente porque passa muito tempo com
pessoas ricas comprando jóias caras.

— Ele não está mais noivo. — O garçom aparece e eu praticamente

imploro a ele por mais uma rodada de mimosas. Depois que ele se foi, eu
digo: — Eles terminaram.

— Por sua causa? — Eleanor descansa a mão no peito, como se suas

delicadas sensibilidades não pudessem lidar com todas essas notícias
chocantes.

— A noiva estava traindo ele. — Dou a Eleanor e Amélia um resumo,

mantendo-o breve, já que todas as outras na mesa já conhecem a

SAVE

Date
história. Termino minha história com: — Ele também foi o primeiro garoto
que eu beijei.

— Espere, você está falando sério? — Agora é a vez de Amélia drenar

sua mimosa, o que é muito diferente dela. Ela não é uma grande
bebedora. — Isso é uma loucura. Direto de um filme da Netflix.

— Foi exatamente o que eu disse a ela. — Diz Stella. — Ou como um

filme da Lifetime.

— Esses são os melhores. — Sarah diz. — Tão inútil. Eu posso perder

um dia inteiro assistindo filmes extravagantes da Lifetime.

— O mesmo. — Eleanor assente com entusiasmo.

— Estamos saindo da pista. — Eu bato palmas para chamar a

atenção delas, mas isso é um movimento de puta. — Sério, pessoal. Eu
preciso de ajuda aqui. Devo continuar a vê-lo?

— Ele está interessado em continuar vendo você? — Sarah pergunta.

— Ele me mandou mensagens ontem, durante todo o dia.

Perguntando-me o que eu estava fazendo, me dizendo o que ele estava
fazendo. Continuou a conversa mesmo quando eu não respondi. —
Pensei que ele iria me pedir para fazer algo juntos ontem à noite, mas não
o fez. Talvez ele estivesse apenas sendo simpático.

Talvez ele não esteja interessado...

— Ele está interessado. — Diz Stella, como se ela pudesse ler minha
mente. — Mas acho que isso é meio estranho para ele. Quero dizer, foi
você quem pegou a noiva chupando o rosto de outra pessoa.

— Sério, Stel? Chupando o rosto? — Sarah começa a rir, e o resto de

nós também.

SAVE

Date
 — É super estranho para mim também, por esse mesmo motivo.
Gente, eu não sei o que fazer. — Agora estou choramingando. Eu
realmente espero que nosso garçom retorne com nossas bebidas em
breve.

— Conte-me a história por trás do seu primeiro beijo com ele. — Diz
Eleanor. — Não posso superar isso. Então você já o conhecia?

Também conto nossa história divertida e depois digo a todas o que

ele disse na sexta à noite. Se ele não tivesse sido mandado para o
acampamento, poderíamos ter passado o verão inteiro curtindo. — Esse
provavelmente teria sido o melhor verão da minha vida. — Admito.

— Ele é tão lindo. — Acrescenta Stella.

— E não se esqueça de rico também. — Diz Sarah. — Ele é vice-

presidente da Wilder Corporation.

— Bem maldita. Ele parece promissor. — Diz Eleanor.

— Mas ele acabou com sua ex-psicopata, ele é um viciado em

trabalho total que afirma ter problemas de controle e... eu não sei. —
Balanço a cabeça, suspirando alto. — Olho para ele e lembro do garoto
que ele era antes, e isso apenas faz meu coração feliz. Mas é o suficiente?
Sim, ele é inteligente e ambicioso e vem do dinheiro. E Stella está certa,
ele é incrivelmente lindo. Sexy.

Todas elas têm um olhar sonhador em seus rostos.

— Só não sei se ele vale a pena. A ex é uma preocupação real. Entrar

no meu trabalho e me ameaçar, jogando coisas por aí, isso não é normal.
E se ela descobrir que Alex e eu estamos nos vendo? Então ela realmente
perderá a cabeça.

SAVE

Date
 O garçom está de volta com uma nova bandeja de mimosas e pedimos
nossa comida. Depois que ele se foi, elas estão prontas para me fazer
perguntas. Stella é a primeira. — Tiffany não é de West Hollywood?

— Sim. Mas acho que ela não voltou para lá. Ela foi flagrada pela
cidade. Especificamente pela minha colega de trabalho Cassie, que me
mandou uma mensagem ontem à tarde para me avisar que viu Tiffany
com outro homem, estou assumindo ser o cara misterioso da casa de
Alex na praia de Carmel.

Eu gosto de fazer caminhadas nessa praia específica pelo menos

alguns dias por semana. Agora vou ter que evitá-la como uma praga. E
isso é péssimo.

— Você realmente gosta dele? — Sarah pergunta. Ela é a nossa

sonhadora do grupo de amigas. Um pouco romântica, embora ela ficaria
horrorizada ao se descrever dessa maneira.

— Eu acho que sim. — Digo hesitante. — Não sei o suficiente sobre

ele como adulto para responder a essa pergunta de maneira justa. Mas
eu gostaria de saber mais.

— Eu digo, vá em frente. — Novamente, é Stella, embora seu

comentário não seja uma surpresa, considerando que ela é a ousada do
grupo. Ela diz o que quer, faz o que quer e amaldiçoa as consequências.
Até agora, essa atitude funcionou bastante decentemente para ela. —
Você não tem nada a perder. Continue vendo ele, veja se vai a algum
lugar.

— Mas e Tiffany? — Eu torço o nariz, faço uma cara de nojo porque

ugh, Tiffany. Eu não quero lidar com ela. Em absoluto.

— Se ela aparecer ou continuar assediando você, termine com ele.

Tiffany perseguindo vocês o tempo todo não vale a pena, sabe? Ela

SAVE

Date
poderia arruinar o relacionamento antes mesmo de começar. — Explica
Amélia. — E se for esse o caso, então não era para ser.

Ela faz parecer muito simples. E se eu tratar direito pode ser simples.
Embora eu pudesse me ver entrando na minha cabeça e me apaixonando
por ele rapidamente.

Eu decido revelar o meu maior medo de todos para elas. — Vocês não
acham que eu sou uma relação de rebote para Alex?

— Talvez você seja. Realmente vai deixar isso te impedir? — Stella

encolhe os ombros. — Talvez ele esteja curioso para ver o que poderia
acontecer entre vocês dois depois de todos esses anos. Acho que foi você
quem escapou, aos olhos dele.

— Você realmente acha? — Eu não pensava nele há um tempo.

Quando eu era adolescente, sim, pensava muito nele. Pensava naquela
noite, quão ousado e inesperado foi o início do beijo. Como eu gostaria de
saber o que aconteceu com ele.

Mas o tempo passou, as memórias desaparecem e você empurra esse

tipo de coisa para o fundo do seu cérebro. Pelo menos, foi o que eu fiz.

— Você sente que foi ele quem escapou? — Amélia pergunta.

— Mais ou menos... — Eu deixo minha voz vagar. Neste exato

momento, eu olho para ele assim, o que é meio ridículo, considerando
que não tínhamos um relacionamento real naquela época. Eu tinha doze
anos, quase treze anos, pelo amor de Deus. O que eu sabia sobre
relacionamentos? Tudo que eu queria fazer era beijar seus lábios
perfeitos.

É tipo tudo que eu quero fazer agora também, beijar aqueles lábios
perfeitos. Ver se é tão doce todos esses anos depois, como era então. Eu
provavelmente construí o momento na minha cabeça para essa situação

SAVE

Date
idealizada, porque todos queremos que nosso primeiro beijo seja bom,
certo?

Eu sei que o primeiro beijo de Stella foi um beijo estranho no cinema,

e eles de alguma forma bateram na testa antes que ele pudesse entrar
sorrateiramente e realmente tocar seus lábios com os dele. Ela ainda se
encolhe com essa história, e como todas nesta mesa já a ouviram em um
momento ou outro, todos nós ainda nos encolhemos.

— Estou com Stella. — Diz Eleanor, sua voz doce invadindo meus
pensamentos. — Você deveria ir em frente. Vivemos apenas uma vez,
sabia?

— Eu sei. — Gostei de passar tempo com Alex. Ele é fácil de

conversar. Ele é muitíssimo agradável aos olhos. Existe uma química
definida entre nós. Fiquei tão aliviada que ele não tentou me beijar
quando me deixou depois do jantar, mas, novamente, fiquei
decepcionada.

— Vamos votar. — Diz Sarah, pigarreando antes de anunciar: —

Todos a favor de Caroline continuar vendo Alex, por favor, levante as
mãos.

Todo mundo levanta a mão, inclusive eu, o que as faz rir.

— É unânime, então. — Diz Eleanor com um sorriso. — Você deveria

continuar vendo ele.

— Perfeito. Agora vamos torcer para que ele realmente queira

continuar me vendo. — Eu digo, o sarcasmo em mim forte.

Há mais risadas, e passamos a outros assuntos, como a falta de

homens disponíveis para Eleanor em sua vida cotidiana. Sendo uma
cabeleireira que também é uma excelente colorista, a maioria de seus
clientes são mulheres. Ela tem alguns homens que vêm se arrumar, mas
a maioria deles é o marido ou pai de suas clientes.

SAVE

Date
 — Estou cansada de procurar em sites de namoro. — Diz ela. —
Todos querem ficar acordados a noite, ou são perdedores completos.

Todas nós concordamos. Estive lá, fiz isso.

— Alguns dos meus clientes mais velhos têm filhos da minha idade
e se oferecem para nos juntar, mas eu não sei. E se eu clicar em um
deles, sairmos por um tempo e depois terminarmos? Esse cliente vai
acabar me odiando por toda a vida. — Diz Eleanor.

— Sim, mas e se esse filho for seu futuro marido? — Sarah pergunta,
piscando inocentemente para Eleanor. — Você pode perder a
oportunidade de uma vida.

— Verdade. — Eleanor parece como se estivesse considerando

seriamente isso.

— Perder um cliente versus possivelmente encontrar seu futuro

marido? Eu digo que vale a pena arriscar. — Sarah é a senhorita
Romântica hoje, com certeza.

E continua. Nossa comida chega e paramos de nos aconselhar e

lamentamos e gememos sobre como as refeições são deliciosas. Há uma
leve brisa no ar, e os pássaros estão cantando nas árvores próximas.
Flores coloridas da primavera estão por toda parte em vasos, vasos
pendurados, em um pequeno arranjo no meio da mesa. O tráfego está
fraco esta manhã no centro de Carmel, como normalmente acontece em
um domingo, e, enquanto olho distraidamente, percebo que o pátio
parece estar cheio de moradores locais, alguns que até reconheço e
conheço.

Meu olhar pousa em uma pessoa em particular, e tudo dentro de

mim se enrola, murchando como se quisesse morrer.

Tiffany.

SAVE

Date
 O pânico passa por mim, e sou tentada a pular da mesa e sair
correndo gritando do restaurante, mas não posso fazer isso. Fazer um
espetáculo de mim mesma não é a maneira de lidar com isso. Eu só
chamaria a atenção para mim e essa é a última coisa que quero fazer.

A raiva substitui meu pânico. Que diabos ela está fazendo aqui? Este
é o meu lugar. Ela está invadindo meu território, e eu não gosto disso.

Ela está do outro lado do pátio, em uma mesa pequena, do outro

lado, sentada em um ângulo em que ela não pode me ver, a menos que
ela olhe para trás, mas, graças a Deus, eu posso vê-la claramente.
Significando que eu posso ficar de olho nela.

Agarrando o pulso de Stella, eu a puxo para perto para que eu possa

sussurrar em seu ouvido. — Eu preciso ir.

Stella recua, franzindo a testa para mim. — Por quê?

Inclino-me para sussurrar novamente. — Tiffany está aqui. Sentada

do outro lado do pátio.

— Oooh, onde? — Eu indico com uma inclinação de cabeça onde ela

está, esperando que Tiffany não me note. Stella estica o pescoço para vê-
la, mas de alguma forma ainda consegue ser furtiva com isso. — Você
tem sorte de estarmos sentadas atrás dela. — Diz Stella.

— Ela me verá eventualmente. Ela tem um sexto sentido quando se

trata de mim. — Olho na direção de Tiffany mais uma vez, finalmente
percebendo com quem ela está sentada. O mesmo cara com quem a vi na
casa de Alex naquela tarde fatídica. — Eu tenho que ir, e não quero fazer
muita coisa sobre isso também.

— O que você quer dizer?

— Eu quero sair.

SAVE

Date
 — De jeito nenhum. — Stella me agarra desta vez, sua mão gentil no
meu braço. — Não deixe que ela te tire daqui. Não lhe dê esse poder!

— Não quero nenhum drama, Stel. E essa garota está cheia disso. —
Sorrio para ela, batendo na mão dela com a minha. — Eu vou sair, ok?
Diga às garotas depois que eu me for, e não faremos muita bagunça.
Dessa forma, ninguém está gritando tchau para mim e chamando a
atenção de Tiffany. Essa é a última coisa que eu quero fazer.

— Tudo bem. — Stella revira os olhos e se abaixa por baixo da mesa,

pegando minha bolsa para mim. — Esgueire-se. No minuto em que você
se for, eu direi a elas o que houve.

Pego minha bolsa dela. — Eu vou pagar o café da manhã quando

você chegar em casa. Não se preocupe com isso. — Stella acena com as
mãos e eu me levanto, agradecida por elas estarem focadas em Sarah,
que está contando histórias sobre seus clientes estranhos. Nenhuma
delas percebe quando eu saio.

Estou saindo do restaurante, pronta para ir para a Ocean Avenue, de

volta ao meu apartamento, quando ouço alguém chamar meu nome.
Olhando por cima do ombro, vejo Tiffany em pé na frente do restaurante,
com os braços cruzados, e com uma postura totalmente hostil.

Sem dizer nada, eu olho para frente e acelero, indo para uma loja de
artigos para casa que fica na esquina mais próxima da rua. Conheço
quase todo mundo que trabalha lá, e hoje a filha do proprietário está de
pé atrás da caixa registradora, com um sorriso agradável no rosto.

— Caroline! Você está bonita esta manhã. — Mary diz em

cumprimento.

— Oi. Obrigada. — Digo fracamente, contornando uma mesa gigante

de fazenda cheia de mercadorias. Eu me coloco no canto do lado esquerdo

SAVE

Date
da janela gigante que fica em frente à rua, espreitando para fora para que
eu possa vigiar quando Tiffany passa.

E, felizmente, ela passa alguns minutos depois de eu me esconder

dentro da loja, sem saber onde estou. Ela faz uma pausa nas portas da
frente abertas, esperando por um segundo, e meu coração tropeça em si
mesmo, está martelando tão forte.

Se ela entrar aqui, me verá. E não terei para onde ir.

Alguém estava sorrindo para mim hoje, porque ela continua andando
e atravessa a rua desaparecendo de vista.

— Você está bem? — Viro para encontrar Mary me observando, uma

careta estragando suas belas feições. — Parece que você está se
escondendo. — Continua ela.

— Estou bem. — Eu digo, sorrindo brilhantemente. Muito brilhante.

O alívio que toma conta de mim é inebriante, e juro que estou um pouco
tonta. Eu pisco para Mary em foco, minha mente lutando para encontrar
uma razão para entrar aqui. — Só, havia algo que eu queria pegar, mas
não consigo encontrá-lo.

A carranca desaparece, substituída por um sorriso útil. — O que

exatamente você está procurando?

— Aquele sabonete francês que vocês sempre tem. Quero comprar

um presente de dia das mães. — Estremeço no momento em que a
mentira cai dos meus lábios. Só envio à minha mãe um cartão para o dia
das mães todos os anos. Ela definitivamente não recebe um presente.

A mulher não merece um.

— Ah, acabamos de mudar os sabonetes para o andar de cima.

Vamos lá, eu vou te levar.

SAVE

Date
 Eu a sigo, agradecida pela distração, irritada comigo mesma por ter
que comprar um sabonete francês inútil e caro.

Nervosa por que Tiffany realmente veio atrás de mim.

SAVE

Date
 20
ALEX
O jantar de domingo na casa dos meus pais costuma acontecer
assim:

Minha irmã Meredith aparece mais cedo do que o previsto com o

marido Kevin e os gêmeos de dois anos, Hildy e Harry. Nosso irmão mais
novo, James, que tem 23 anos, gosta de brincar com eles, e eles amam o
tio James, porque ele fará o que for preciso para fazê-los rir.

O que for preciso.

Isso geralmente significa barulhos muito altos, perseguição pela casa

e jogos de esconde-esconde. Meu pai tolera severamente. Minha mãe
exclama muito, cuidado com isso e aquilo e, esta sempre com medo de
que algo vá se quebrar, o que aconteceu uma ou duas vezes. James está
tendo o tempo de sua vida, assim como os gêmeos.

Meredith usa o caos de uma hora para afirmar que as crianças estão
exaustas e precisam ir para a cama cedo. Isso significa que eles estão
fora de casa às seis horas, o mais tardar. O jantar mal foi servido, o jantar
de domingo é normalmente por volta das cinco. No momento em que
Meredith e sua família se foram, James também está exausto e se retira
para o quarto, geralmente por volta das sete, e isso é o suficiente.

Isso significa que era eu quem conversava sozinho com meus pais.

Em outras palavras, é um tipo de semi-inferno que eu sofro, talvez

duas vezes por mês. Uma vez, se tiver sorte.

O jantar desta noite não foi exceção. Os gêmeos estão especialmente

barulhentos, Hildy grita de alegria por toda parte, toda vez que o tio

SAVE

Date
James a assusta. Papai se retirou para o escritório, onde afirma estar
trabalhando, mas todos sabemos que ele está nos evitando. A mãe
supervisiona a equipe da cozinha, também conhecido como se esconder
e tomar um copo gigante de vinho para acalmar seus nervos.

Kevin não conseguiu vir ao jantar porque está fora da cidade. Ele
também trabalha para a Wilder Corporation e atualmente supervisiona
uma renovação em Beverly Hills, que se espalhou no fim de semana, para
grande irritação de Meredith.

Minha irmã e eu estamos na sala de estar, saboreando um copo de

vinho enquanto esperamos o jantar. Tudo o que Meredith quer falar é
sobre Tiffany e como ela está tão feliz que eu terminei com ela. Estou
cansado de falar sobre Tiffany. Não quero mais pensar nela. Foi um erro
enorme que não me importo de revisitar repetidamente, então tento o
meu melhor para redirecionar a conversa.

— Como tem sido este fim de semana, sem Kevin por perto? — Kevin
é o alívio de Meredith durante os fins de semana. Tê-lo por perto faz com
que ela se sinta menos como uma mãe solteira, o que é uma queixa
comum que ela teve nos últimos meses.

— Ele não voltar para casa sexta à noite foi a gota d'água. Eu
finalmente contratei uma babá em tempo integral. — Confessa Meredith.
— Eu tentei o meu melhor para fazer isso sozinha, usar apenas quando
necessário, mas com Kevin não estando por perto, ficou mais difícil.
Então fiz o que tinha que fazer. As crianças a amam, e eu também.

— Bom para você. — Meredith leva tudo sobre seus ombros e

raramente pede ajuda. É uma das suas melhores e piores características.
— Então, acho que ela trabalha nos fins de semana.

— Sim, e é maravilhosa. Você terá que vir algum dia e conhecê-la.

Ela também é jovem e muito atraente. — Meredith ri, mas eu não.

SAVE

Date
 — Não tenho interesse em namorar sua babá. — Digo amargamente.

Sua risada morre. — Oh, relaxe. Eu só estava brincando. O céu

proíbe que você se envolva com a empregada.

— Agora você me faz parecer um imbecil classista. Ela ser sua babá
não tem nada a ver com isso. Não quero namorar ninguém agora. — Bem,
isso é uma mentira certa.

Estou interessado em Caroline.

Mas definitivamente não estou interessado em namorar alguém que

esteja vinculado à minha família. Se eu namorasse a babá atraente e não
desse certo, onde isso me deixaria? Ferrado mais uma vez.

Estou cansado de fazer escolhas de merda quando se trata de meus

relacionamentos pessoais. É um fato difícil de enfrentar, mas essa é a
minha realidade. Quando se trata de mulheres, tenho um julgamento
terrível. Estou cego por um rosto bonito ou muito distraído pelo trabalho
para dar a uma mulher a atenção que ela deseja. Ainda sou jovem,
acredito firmemente que não preciso necessariamente encontrar uma
mulher para compartilhar minha vida, mas com Caroline na foto, estou
repensando tudo.

Por mais que eu relute em admitir, Caroline tem potencial para ter
muito poder sobre mim.

— Estou tão aliviada por você ter terminado com Tiffany. Eu sabia
que ela não seria fiel a você. — Meredith praticamente canta. Como ela
poderia dizer que Tiffany tinha potencial para trair, não tenho certeza,
mas tanto faz.

— Jesus, Meredith, podemos parar de falar sobre ela? Acabou.

Vamos seguir em frente. — Digo à minha irmã, parecendo o irmão mais
velho e irritado que eu sou.

SAVE

Date
 — De bom grado. Só não consigo deixar de jogar o 'eu te disse'. É
a irmã que sabe tudo dentro de mim. — Meredith diz com um pequeno
sorriso.

Eu a ignoro, verificando se há mensagens no meu telefone. Nada de

Caroline hoje. Como em tudo. Enviei-lhe uma mensagem de bom dia mais
cedo, mas ela não respondeu. Enviei-lhe outra antes de sair para a casa
dos meus pais, e ainda não tive resposta.

Estranho.

Nosso pai de repente entra na sala, parando em frente ao sofá, onde

nós dois estamos sentados. — Alex. É imperativo que você vá para Paris
imediatamente.

Eu pisco para ele, surpreso com seu tom beligerante. — Planejo ir a

Paris em menos de três semanas. — Acabamos de discutir esta viagem
apenas alguns dias atrás. E agora não tenho que ir com Tiffany, graças a
Deus. Ela não me acompanhando provavelmente me salvou milhares de
dólares.

— Você precisa ir lá agora. Esta semana. Outra empresa está

tentando fazer uma oferta em nosso prédio, e não podemos deixar isso
escapar. — Ele já acha que o prédio pertence a nós, o que é típico para
meu pai. Uma vez que ele toma uma decisão, isso é feito em sua mente.
E ele é um homem que não gosta de perder.

Nem eu.

Estou cansado, porém, apenas pensando em reorganizar minha

agenda para poder ir a Paris mais cedo do que o planejado. Kelsey vai ter
um ataque quando eu contar isso a ela, não que ela me deixe saber seus
verdadeiros sentimentos. Ela é o epítome do profissionalismo.

SAVE

Date
 — Tudo isso não pode ser discutido por telefone? Ou por
videoconferência? — A tecnologia moderna é uma coisa bonita, e
precisamos usá-la em situações como essa.

— Não, isso não vai funcionar. Você precisa estar lá pessoalmente.

Ainda estamos apenas em negociações, e a outra corporação está
tentando entrar e roubar nosso acordo oferecendo-lhes mais dinheiro. —
Ele passa a mão pelos cabelos, parecendo genuinamente estressado. E
meu pai não é quem deixa o estresse chegar até ele. Sua confiança é o
que o levou e à Wilder Corporation até agora. — Temos que provar a eles
que somos a melhor companhia. Eu quero aquele prédio. Será a jóia da
coroa da Wilder Corporation, o começo do nosso crescimento na Europa.

Não temos posição na Europa. Estamos negociando esse edifício em

particular e já estamos explorando Londres para encontrar um local lá.
A Itália é a próxima, depois a Espanha. Temos um plano europeu de cinco
anos. E ele ficará chateado se estragar tudo com a primeira compra
planejada.

Expirando alto, percebo que não faz sentido discutir. Parece que vou
para Paris em alguns dias. — Quando você quer que eu vá?

— Eu diria amanhã, mas sei que é impossível, com sua agenda

lotada. — Sua expressão é sombria. — Quarta-feira, o mais tardar.

Esse é apenas o tempo suficiente para eu arrumar minhas coisas. —

Podemos passar para quinta-feira?

— Se você sair na quinta-feira, nem chegará a Paris até sexta-feira,

e então poderá ser tarde demais. — Ele balança a cabeça. — Quarta-feira
tem que bastar. Sair na terça à noite seria ainda melhor.

— Vou pedir à minha assistente que procure vôos e que ela comece
a trabalhar em minha agenda. — Começo a mandar uma mensagem para

SAVE

Date
Kelsey, prometendo que pagarei horas extras por trabalhar no domingo
à noite.

— Pegue o jato particular. — Ele oferece. Usamos com moderação

fazemos o possível para ser uma empresa ecológica, mas compramos o
jato anos atrás e, quando necessário, é útil, não posso negar.

— Ninguém mais está usando? — Estou surpreso.

— Seu cunhado tentou usá-lo ontem para voltar para casa, mas eu
disse que não.

— Papai! — Meredith está claramente indignada. — Se Kevin

mencionou que tentou usá-lo para voltar para casa, você deveria ter
deixado.

— É muito caro para uma viagem de menos de uma hora. Seu marido
pode ficar onde está. — Sua voz é firme.

Eu praticamente posso sentir a raiva brilhando em Meredith

enquanto ela se senta ao meu lado. Mas nosso pai nem percebe, o que é
típico. Seu foco agora está redirecionado para mim. — Sabe, é uma pena
que você tenha rompido seu noivado.

Eu olho para ele, boca aberta em surpresa. — O que você está

dizendo? Que gostava da Tiffany?

Ele resmunga. — Eu não gostei dela. — Ei, obrigado pelo voto de

confiança em minhas escolhas, pai. — Mas você estar noivo parece ser
bom para os Descheaux. Eles têm fortes valores familiares.

— Nós também temos, então tenho certeza de que não será um

problema. Afinal, somos uma empresa familiar. — Eu o lembro.

— Eles também são. E você parecia sólido aos olhos deles, com o seu
recente envolvimento. Eles até mencionaram isso para mim, durante uma

SAVE

Date
de nossas discussões. Agora que o noivado está acabado, você pode
parecer... instável.

Meredith bufa, agradecida por sua atenção estar fora dela, sem
dúvida. Ao olhar irritado do meu pai, ela pressiona os dedos contra a
boca. — Isso não tem graça, Meredith. Nós podemos estar com sérios
problemas. — Ele diz a ela.

Com um suspiro, Meredith se levanta. — Eu preciso ir verificar as

crianças. — Com isso, ela se foi. Estou feliz. Esta é uma discussão que
não quero ter na frente da minha irmã.

— Permanecer com essa mulher me deixaria completamente instável,

por isso é uma boa coisa que nos separamos. — Explico. — Ela teria me
arruinado. Ela poderia ter arruinado a imagem da empresa, pelo menos.
Tê-la fora da minha vida não é uma coisa ruim, prometo.

— Ah, eu entendo e concordo plenamente com sua avaliação. É só

que... precisamos de uma solução rápida para manter sua brilhante
imagem de príncipe. Talvez você precise de uma noiva falsa para
acompanhá-lo a Paris e conhecer a família Descheaux.

— Uma noiva falsa? Você está falando sério? — Ele estava sentado
em seu escritório, planejando essa idéia para me apresentar?
Provavelmente.

Eu realmente não posso acreditar que ele sugeriria uma coisa dessas.

Ele nem pisca quando diz: — Sim. Estou falando sério.

— O que você quer que eu faça, contrate minha assistente para que
ela assuma o papel de noiva amorosa?

A expressão esperançosa em seu rosto não pode ser negada. — Você

acha que ela faria isso pelo preço certo?

SAVE

Date
 — Que diabos? Você está louco? — Levanto-me, jogo as mãos no ar
e começo a andar pela sala. — Não levarei Kelsey para Paris para que
possamos fingir que estamos noivos para impressionar essas pessoas.
Isso é loucura. — Algo saindo de um filme. Uma daquelas comédias
românticas ridículas com as quais minha irmã sempre me torturava
quando éramos crianças e ela controlava o controle remoto da TV.

Inferno, eu nem assisto mais TV. Ou vou ao cinema. Eu não tenho

tempo.

— É apenas uma pequena mentira branca, apenas por alguns dias

enquanto você entretém os Descheauxs e os convence de que a Wilder
Corporation é a companhia certa para continuar seu legado.

— Você deveria ir para Paris. — Faço uma pausa e aponto o dedo

nele. — Pegue a mãe. Mostre a eles que homem de família você é.

— Eu não posso ir. Muita coisa acontecendo aqui. Além disso, eles
querem conhecer o futuro da Wilder Corporation, e é você. — Ele exala
alto, e eu sei que isso o está incomodando, a possível perda deste acordo.
Ele não faria uma sugestão tão ultrajante se não estivesse preocupado.
Ele fará o que for preciso para ganhar alguma coisa, mesmo que isso
signifique me forçar a encontrar uma noiva falsa?

Aparentemente sim.

— Pense em pedir a sua assistente para acompanhá-lo. Pagaríamos

o dólar mais alto. Ela seria a candidata perfeita. Discreta. Profissional. E
ela é uma mulher atraente, Alex. Vocês seriam um casal de excelente
aparência.

— Não vou dizer nada. — É como se eu tivesse perdido a capacidade

de falar e meu pai tivesse perdido a cabeça. Não há como pedir para
Kelsey vir comigo a Paris e fingir ser minha noiva. Não há absolutamente
nenhuma maneira.

SAVE

Date
 Uma idéia brilha no meu cérebro, muito louca para contemplar.

— Ou é?

Eu poderia perguntar a... Caroline.

Ela estaria interessada? Uma viagem gratuita a Paris seria atraente

para qualquer pessoa, mas ela também é uma mulher trabalhadora. Ela
teria que pedir alguns dias de folga em pouco mais de quarenta e
oito horas. Ela poderia fazer isso?

A verdadeira questão é: ela quer fazer isso?

Só há uma maneira de descobrir.

SAVE

Date
 21
CAROLINE
Evitei com sucesso Alex o dia inteiro. Todo texto que ele me enviava,
eu não respondia. No final da tarde, porém, seus textos subitamente se
tornaram mais frequentes.

E de alguma forma, mais frenéticos.

POR FAVOR, Caroline, preciso falar com você. Ligue para mim
assim que receber este texto.

Eu não respondi.

Então ele me ligou, mas eu não atendi. Ele deixou mensagens de voz
duas vezes! Mas eu não escutei. Estava com muito medo. Ele vai me
convencer de que está tudo bem, não tenho nada com que me preocupar
e acabarei vendo ele de novo.

O que significa que vou ver Tiffany novamente em breve. Algo que
não quero arriscar. — Por que seu telefone continua explodindo? — Stella
pergunta.

Estamos em nossa pequena sala de estar, assistindo Game of

Thrones. Pelo menos, estou tentando o meu melhor para assistir ao GoT,
mas uma certa pessoa continua me distraindo.

— Não é nada. — Digo a Stella.

Ela faz uma pausa no vídeo, no meio do monólogo de Jon Snow. —

Conte-me.

— Stella, eu juro que não é nada. Agora vamos terminar isso. — Eu

tenho que poder falar todas as coisas de Game of Thrones amanhã de

SAVE

Date
manhã no trabalho. Iris e eu gastamos pelo menos dez a quinze minutos
sobre o assunto logo na segunda-feira de manhã.

Meu telefone toca novamente e Stella levanta uma sobrancelha. —

Apenas me diga quem é.

— Tudo bem. — Suspiro, desejando poder jogar meu telefone do

outro lado da sala, mas vale muito dinheiro, então eu não jogo. — É o
Alex. Mas não estou respondendo a ele.

— E você não está respondendo a ele por que...?

— Porque a psicopata Tiffany me seguiu para fora do restaurante

hoje de manhã, lembra? — Como ela poderia esquecer?

— Você realmente vai deixar essa cadela arruinar sua chance de ter
um relacionamento em potencial com Alexander Wilder? — Ela parece
incrédula.

Mas adivinhe, eu também estou incrédula. — Ela me ameaçou na

última vez que entrou em Noteworthy, Stel. Ela estava me perseguindo
esta manhã, quando tudo o que estava tentando fazer era ter um bom
brunch com minhas amigas. Eu tive que me esconder em uma loja para
que ela não me visse. — Faço uma pausa, esperando que essas palavras
entrem. — Isso é loucura.

O olhar no rosto de Stella é nada menos que nojo. — Você deveria ter
chamado a polícia para ela.

— O que, para que eu possa deixá-la ainda mais furiosa e ela esteja
realmente vindo para mim? Não quero arriscar. — Minha vida não é
drama. Eu sou bastante descontraída, e me disseram mais de uma vez
por bons amigos que eu aguento muita merda.

Tiffany Ratcliffe me deixa assustada. A ira de uma mulher

desprezada não é brincadeira. — Você prefere excluir Alex da sua vida

SAVE

Date
para sempre e perder a chance que vocês dois poderiam ter. — Stella
balança a cabeça. — Lamentável.

— Eu realmente odeio quando você diz coisas assim. — Digo a ela,

mal-humorada, encarando o rosto perfeitamente bonito e perfeitamente
perturbado de Jon Snow. O pobre homem. Eu vou sentir falta desse show
quando ele acabar.

— Eu digo coisas assim para fazer você realmente pensar no que está
fazendo. — Explica Stella. — Como eu disse antes, não deixe essa mulher
controlar suas decisões. Não deixe que ela domine sua vida.

— Ela não está dominando minha vida, está me lembrando que ainda
está com raiva. Por que eu iria querer provocá-la vendo Alex?

— Oh, eu não sei, talvez porque você gosta dele? — Stella revira os
olhos. — Há um conceito a considerar.

— Você está sendo rude. — Eu digo, minha voz baixa.

— E você está sendo ridícula. Vou dizer mais uma vez, não deixe essa
mulher te afastar de Alex. Ele soa como um cara legal. Ele pode não ter
feito a melhor escolha com uma noiva, mas pelo menos ele não se casou
com ela, e isso tudo graças a você. Olha, todo mundo comete erros, ele
não é perfeito e você também não. Talvez você seja a única a consertá-lo.

— Eu não quero consertar ninguém. — Digo a ela.

Stella acena com a mão. — Você sabe o que eu quero dizer.

Penso em me chamar de reparadora, e talvez... talvez seja uma coisa

legítima. Desde que eu tive uma vida doméstica tão ruim quando criança,
estou constantemente tentando consertar as coisas e torná-las mais
bonitas. Melhor. Perfeito. Eu arrumo os casamentos das pessoas. Corrijo
os problemas de relacionamento dos meus amigos. Consertar Alex depois
que ele foi enganado pela mulher com quem se casaria...

SAVE

Date
 — É isso que eu sou para todo mundo? — Pergunto a Stella, que está
me dando um olhar estranho. Eu sei que estou trazendo isso do nada,
mas não posso evitar. — Eu sou realmente uma reparadora?

Ela coloca o controle remoto no braço do sofá e concentra toda sua

atenção em mim. — Você é atraída por homens que têm
problemas pequenos e de vez em quando, grandes, e acho que você os vê
como projetos.

Eu mentalmente me lembro dos homens que namorei.

Principalmente aqueles que levei a sério, e oh meu Deus... ela está certa.
Eu queria consertar todos eles. Houve um que nunca conseguia manter
um emprego. Eu me ofereci para reescrever seu currículo. Eu tentei
encontrar empregos reais para ele, sempre acreditando nele, sempre leal.

Muito leal.

E aquele outro cara há muito tempo que era o vocalista de uma

banda e queria desesperadamente um contrato de gravação. Eu fiz uma
campanha dura por ele. Escrevi cartas de fãs para gravadoras que
tentavam notá-las. O problema era que a banda era péssima. Ruim. E eu
sabia disso. Ele mal conseguia tocar uma música. Ele também era
extremamente preguiçoso. Como ele não queria trabalhar. Nunca.

Cara, eu fui tão idiota. Uma idiota de dezenove anos, o que significa
que posso culpar a juventude, mas ainda assim.

— Eu não acho que olho para Alex como um projeto. — Eu admito

suavemente.

— Você quer consertá-lo depois que ele acabou de ser traído por sua
noiva. Certo? Pelo menos, é assim que me parece.

Ugh, eu odeio isso em mim. — Essa é uma característica terrível de

se ter.

SAVE

Date
 — Não, é realmente uma boa característica, se você escolher
os homens certos. — Stella começa a dizer, mas eu a corto.

— É horrível. Eu não deveria me deixar levar por querer consertá-los.

Eu devo aceitá-los como eles são, e é isso.

— É isso que você vai fazer com Alex? Aceitá-lo como ele é?

— Absolutamente não. Eu não vou tentar nada com ele. Prefiro não
ter medo toda vez que sair, muito obrigada. — Um arrepio se move através
de mim ao pensar em Tiffany descobrindo onde moramos.

— Você quer que eu seja honesta? Acho que ela vai procurá-la onde
quer que possa, se você continuar vendo Alex ou não. No momento, ela
nem sabe que você e Alex foram jantar. — Diz Stella.

— Você não pode ter tanta certeza.

— Tenho certeza. Ela teria perdido totalmente sua merda com você
mais cedo se soubesse. — Stella se aproxima de mim no sofá, então
nossos joelhos batem. — O que estou tentando dizer é que você pode
estar infeliz e sozinha, com Tiffany ainda te perseguindo pela cidade, ou
pode começar a ver Alex. Tiffany pode tentar assediá-la, mas com Alex ao
seu lado, ela eventualmente recuara. É a sua escolha.

Não digo nada e Stella não pressiona, Graças a Deus.

Sua explicação meio que faz sentido. Ver Tiffany esta manhã no
restaurante me assustou, e quando ela me seguiu? Eu entrei em pânico.
Alguém pode me culpar por querer cortar laços com Alex, considerando
que sua ex-noiva acredita que eu sou a causa do rompimento? Pelo
menos, é assim que ela age. É como se a mulher nem pudesse ver
como ela destruiu o relacionamento deles, não eu.

Stella toca e voltamos a assistir o GoT, mas minha mente está em

outro lugar. Não consigo parar de pensar em Alex e em como seus textos

SAVE

Date
parecem urgentes. Acho que as mensagens de voz dele são as mesmas,
mas não quero ouvi-las agora, com Game of Thrones e Stella ainda na
sala. Prefiro ouvi-los em algum lugar privado. Vou checá-las quando o
episodio terminar.

Ainda temos alguns minutos do GoT, quando juro que ouço meu
nome sendo chamado. Então eu ouço novamente.

E de novo.

Stella bate em pausa. — Alguém está gritando por você lá fora?

Concordo com a cabeça, recolhendo o cobertor que eu coloquei sobre

mim e segurando-o perto do meu peito, como se fosse me proteger. — E
se for Tiffany? Você acha que ela sabe onde moramos?

— A menos que ela pareça um cara, eu acho que não é Tiffany. —

Stella se levanta e vai para a janela aberta em frente à rua. Com o tempo
tão bom e nosso apartamento no segundo andar, nos sentimos seguras
deixando a janela aberta, mesmo quando dormimos. Ela espia pela janela
por um momento, depois se vira para mim com um leve sorriso. — Você
nunca vai acreditar nisso.

— É Tiffany, hein. Ela trouxe seu estúpido brinquedo de menino novo

para gritar por mim. Recuso-me a sair do sofá. De jeito nenhum eu quero
que ela me veja.

— Não é Tiffany, boba. É o enlouquecedor Alex Wilder.

— O quê? — Eu saio do sofá e corro para a janela, onde vejo Alex

parado na calçada, olhando para nós. Quando seu olhar pousa em mim,
o alívio em seu rosto é óbvio.

— Caroline! Você recebeu minhas mensagens? — Ele grita.

SAVE

Date
 — Pare de gritar. — Digo, mas ele não me escuta. Graças a Deus não
há muitas pessoas por perto.

— Eu preciso falar com você. — Ele grita. — Por favor?

Stella e eu nos encaramos. — Deixe-o subir aqui. — Diz ela, e balanço

freneticamente minha cabeça.

— Isso vai contra as nossas regras habituais. — Eu a lembro. O fato

de Alex sequer saber onde eu moro é importante. Normalmente, não
divulgamos essas informações no primeiro encontro.

Mas eu pensava nele como uma exceção, já que o conhecia quando

éramos crianças...

— Regras, horários. O pobre homem veio aqui e gritou repetidamente

seu nome, desesperado para falar com você. Dê uma chance ao cara. —
Diz Stella.

Puxando meu telefone do bolso da calça de ioga, ligo para Alex. Ele
atende ao telefone rapidamente e, antes que possa dizer uma palavra, eu
digo a ele: — Entre no beco à esquerda do prédio enquanto está de frente
para ele. Há uma escada, então suba e você estará à nossa porta.

— Obrigado, estou indo. — Diz ele antes de encerrar a ligação.

Afastamo-nos da janela e começo a me mexer, correndo pela nossa

pequena sala de estar. Não somos preguiçosas, mas há uma caixa de
pizza vazia na mesa de café e algumas latas de refrigerante vazias
também. Enfio tudo nos braços abertos de Stella e ela leva tudo na
cozinha para jogá-los fora enquanto estou dobrando cobertores e
acolchoando travesseiros.

— Se ele viesse apenas alguns minutos depois, teríamos terminado

isso. — Stella gesticula para a tela da televisão, a mãe dos dragões nos
encarando com um olhar altivo. Eu a amo tanto, ela é tão durona.

SAVE

Date
 — Vamos assistir depois que ele for embora.

Stella ri e revira os olhos. — Okay, certo. Tenho a sensação de que

ele pode não sair.

— Sério? Você acha que eu vou convidá-lo para ficar? Acho que não.
Eu nem o beijei ainda.

— Claro que beijou. Quando você tinha doze anos. — Ela sorri e eu
ameaço jogar um travesseiro em seu rosto presunçoso.

Alguém bate na porta e eu dou um empurrãozinho em Stella,

observando enquanto ela caminha pelo pequeno corredor e entra no
quarto, fechando a porta silenciosamente. Depois que sei que ela está
escondida, vou até a porta da frente, destranco as fechaduras e a abro
para encontrar Alex ali, parecendo estressado, mas de alguma forma
ainda completamente lindo.

— Posso entrar? — Sua voz é baixa, seu tom é tenso, e eu aceno sem
dizer nada, minha voz parece ter me deixado.

Depois que fecho e tranco a porta, viro e o encaro, bebendo-o. Ele

está vestindo jeans e um suéter preto fino, as mangas levantadas para
revelar antebraços sensuais, eu sei, nunca os achei tão sexy antes
também. Seu cabelo escuro está uma bagunça, como se ele simplesmente
passasse os dedos por ele de novo e de novo, e seu queixo esta em uma
linha tão firme que eu acho que poderia cortar vidro.

Isso é um exagero total, mas ainda assim. Você entende o que estou
tentando dizer. — Você está me evitando? — Ele pergunta quando eu
ainda não disse nada.

— Mais ou menos? — Eu digo isso como uma pergunta, me sentindo

muito mal por fazer exatamente isso e tê-lo agora em pé na minha frente.
É difícil admitir para alguém que você o ignorou.

SAVE

Date
 Ele parece surpreso e acho que não posso culpá-lo. Deixamos as
coisas com uma nota positiva na sexta à noite. — Por quê? Pensei que
tivéssemos nos divertido no jantar.

— Nos divertimos. Eu juro. É só que... — Eu não sei como explicar

isso sem ser franca. — Tiffany ainda está me incomodando.

Sua expressão vai de irritada a cheia de raiva. — O que você quer

dizer? Como ela ainda está incomodando você?

— Fui almoçar com minhas amigas esta manhã, e ela estava no

mesmo restaurante. Depois que percebi que ela estava lá, decidi que
deveria sair para que ela não me visse. Mas quando saí, ela realmente me
seguiu. E continuou a me seguir até eu me esconder em uma loja.
Felizmente, ela não me viu entrar e continuou andando.

— Caralho, é inacreditável. — Ele murmura, passando os dedos pelos

cabelos. — Você ligou para a polícia?

— Não, claro que não. Me seguir por uma rua da cidade não é crime.
— Digo frustrada. Toda essa situação é tão estranha. Minha vida era
completamente entediante antes de Alex voltar para ela.

Às vezes, como no início da manhã, quando eu estava escondida na

loja. Sinto falta daqueles dias chatos. Eram bons tempos. Sem estresse
real além de uma noivazilla ocasional no trabalho, e era isso.

— Eu não entendo como Tiffany te seguindo tem algo a ver com você
me evitar. — Diz ele.

Ele está pirando sem noção? — A única razão pela qual ela está me
seguindo é por sua causa. — Eu o lembro. — Antes de você entrar na
minha vida, eu estava bem. Agora, aqui está você com sua ex louca, e ela
está me assustando, Alex. Criando caos em todos os lugares que ela vai,
especialmente para mim. — Eu enfio meu polegar no meu peito para fazer
meu ponto.

SAVE

Date
 — Você está segurando as ações de Tiffany contra mim. — Sua boca
se afina em uma linha sombria. — Não posso controlá-la, Caroline. Eu
nem falo mais com ela.

— Eu sei. — Digo fracamente.

— Eu gostaria de poder impedi-la de segui-la e assediá-la. Sinto

muito se ela está tornando sua vida miserável. Eu diria para ela te deixar
em paz, mas ela não vai me ouvir. Tenho certeza de que se eu fosse falar
com ela agora, isso apenas a estimularia a persegui-la ainda mais. Ela é
maldosa, confie em mim. — Diz ele.

Ele tem razão. Tenho certeza que ele está certo.

— Eu gostaria de poder apenas fugir daqui, mesmo que por apenas

alguns dias. — Eu admito meu tom melancólico.

— Eu provavelmente poderia fazer isso acontecer. — Seu sorriso é

tenso. — Eu tenho um problema que espero que você possa me ajudar.

De alguma forma, essas duas frases não necessariamente pertencem

uma à outra?

— O que há de errado? — Sem pensar, estendo a mão e toco em um

daqueles antebraços sensuais. Sua pele está quente, seu braço duro.
Para um cara que é tão viciado em trabalho, tenho a sensação de que ele
é bem musculoso por baixo desse suéter e do jeans.

Opa, lá vão minhas bochechas. Eu posso senti-las pegando fogo.

— Promete que você não vai surtar quando eu fizer uma pergunta?
— Ele levanta as sobrancelhas enquanto espera pela minha resposta.

Meu coração salta para a garganta e aceno com a cabeça, oferecendo

um grasnido: — Eu prometo.

SAVE

Date
 Ele exala alto. Pega minha mão ainda descansando em seu braço e
coloca sua mão grande sobre ela, me segurando lá. Seu olhar está preso
no meu quando ele diz: — Quer ir a Paris comigo em dois dias e fingir ser
minha noiva?

Pisco para ele uma vez. Duas vezes. Três vezes, antes que eu consiga
dizer: — Repita?

Outra expiração irregular o deixa enquanto ele aperta minha mão. —

Estamos tentando adquirir um hotel antigo em Paris e estamos no meio
de negociações, embora estivéssemos confiantes de que já era nosso.
Agora, meu pai não está tão confiante, há outra empresa tentando nos
superar, e meu pai me pediu para ir a Paris para conversar com os
proprietários originais, para que possamos selar esse acordo. E ele quer
que minha noiva vá comigo.

— Hum, ele sabe que você e Tiffany terminaram, certo?

— Sim, sabe. Mas ele também está decepcionado por termos

terminado. Não porque ele amava Tiffany, mais ainda pela imagem de eu
ser um homem que está prestes a se casar e começar uma família.

Balanço a cabeça. — Eu não entendo.

— Deixe-me explicar.

Nós nos sentamos no sofá e ele se lança em sua história. A família

Descheaux possui um antigo hotel em ruínas que a Wilder Corporation
está desesperada para adquirir. Eles eram uma
empresa familiar nostálgica nos velhos tempos, quando o pai e os filhos
administravam seus três hotéis em Paris. Os tempos mudaram, um dos
filhos faleceu inesperadamente, houve alguns fundos mal administrados
e os negócios caíram. Todos os hotéis foram fechados. Um edifício já foi
vendido e um deles está em um local altamente valorizado.

SAVE

Date
 — É do outro lado do Louvre, na mesma Rua do Ritz e da Place
Vendome. Lojas sofisticadas, restaurantes sofisticados misturados com
pontos turísticos. Está em uma localização ideal, e nós queremos. Seria
o começo perfeito para o primeiro Wilder Hotel na Europa. — Diz Alex.

— Isso parece incrível. — Faço uma pausa. — Ainda não entendo

direito por que você precisa de uma noiva quando se encontrar com essas
pessoas.

— Meu pai acha que será apenas a vantagem que precisamos travar
neste acordo. Retratar-nos como uma empresa familiar, pronta para criar
mais gerações, é a mensagem que ele deseja enviar. — Diz Alex, sua
expressão vagamente desconfortável.

Suas palavras, é claro, me fazem pensar em nós trabalhando para

criar a próxima geração. Caso você não chegue onde eu estou, estou
imaginando fazer sexo com Alex.

Minhas bochechas ainda estão quentes, sem surpresa.

— Então ele quer a noiva perfeita ao seu lado. A futura esposa

adoradora. — Digo, esperando estar no caminho certo.

— É exatamente o que ele quer. — Alex assente. — Eu sei que você

tem um emprego de período integral na Noteworthy. Acho que
provavelmente será difícil para você tirar uma folga.

— A programação já está marcada para esta semana. — Tenho sexta-

feira de folga, incomum, e volto a marcar compromissos no sábado. A
febre do casamento está começando.

— Quão descontraída é a sua chefe?

— Íris é maravilhosa. — Mas ela é tão maravilhosa que me daria uma

semana de folga no último minuto para que eu possa ir a Paris em
pânico?

SAVE

Date
 Talvez.

— Acho que a pergunta que preciso fazer é: você quer vir a Paris
comigo?

Eu olho nos olhos dele, notando como sua expressão é esperançosa,

o quanto ele está me lembrando do adolescente Alex agora. Eu teria feito
praticamente qualquer coisa por aquele garoto naquela época. Esses
velhos sentimentos voltam correndo, me enchendo de saudade, e digo
sem pensar...

— Sim. Eu vou para Paris com você.

SAVE

Date
 22
Foi surpreendentemente fácil tirar uma semana de folga. Eu fui
trabalhar na segunda-feira de manhã aterrorizada, Iris me diria que não.
Ela sabia que algo estava acontecendo quando tivemos nossa discussão
semanal sobre GoT e eu não tinha muito o que acrescentar à conversa.
Quando ela finalmente me perguntou o que havia de errado, disse a ela
que esperava poder tirar um tempo de férias a partir de quarta-feira e logo
comecei a chorar.

Depois que minhas lágrimas secaram e eu lhe disse que estava indo
para Paris, ela me garantiu que sair por uma semana não seria um
problema. Desde que comecei no Noteworthy, raramente tirava muito
tempo para férias. Parece que vou levar alguns dias aqui e ali, e embora
meu pedido tenha sido tão de última hora, ela me garantiu que estava à
altura do desafio. Ela cuidará dos meus compromissos, além de ter
contratado recentemente outro funcionário de meio período, para que
essa nova pessoa trabalhe mais horas enquanto eu estiver fora.

Eu não a deixei saber todo o motivo de ir para a França fingindo ser

a noiva de Alex. Eu apenas disse a ela que uma oportunidade de última
hora havia surgido com um amigo, e esperava passar o tempo que
pudesse para tirar uma folga. Iris foi mais do que compreensiva e, na
verdade, estava bastante animada por eu viajar para Paris.

Para minha sorte, eu já tinha um passaporte, pois fiz algumas

viagens de garotas ao longo dos anos para resorts com tudo incluído no
México. Trabalhei segunda-feira, lavei minhas roupas e comecei a
arrumar as malas naquela noite, trabalhei um turno de seis horas
na terça-feira e, quando cheguei em casa, Alex estava esperando no meu
apartamento.

SAVE

Date
 — Vamos pegar um avião fretado para Los Angeles. — Explica ele
quando estamos na estrada e nos dirigimos para o aeroporto. — E a partir
daí, voaremos em privado para Paris.

Minha boca se abre. — Estamos voando em um avião particular para

a França?

Ele assente, um pequeno sorriso curvando sua boca. — Foi

uma viagem de última hora, meu pai achou que seria melhor. Ele nos
quer lá o mais rápido possível.

Ok, eu me sinto como um jogador de golfe. Sério, um jato particular?

Meu humor enfraquece quando chegamos ao Aeroporto Regional de

Monterey e vejo o pequeno avião que deve nos levar para Los Angeles.

— Estamos voando nisso? — Faço uma pausa, apontando para o

avião em que estamos caminhando. — Quantos assentos existem lá?

— Somos apenas nós e o piloto, ficaremos bem. — Alex me oferece

um sorriso tranquilizador, mas vamos lá. Esse avião é minúsculo.

De joelhos batendo, vejo dois homens começarem a carregar nossa

bagagem no avião enquanto esperamos o piloto terminar as checagens.
Estamos na pista, o vento girando furiosamente, aviões rugindo por nós,
e eu estou…

Enlouquecendo como o inferno.

— Você está bem? — Alex se aproxima de mim, sua voz baixa.

Balanço a cabeça.

— Na verdade não.

— Não gosta de voar? — Ele desliza o braço em volta dos meus

ombros e me puxa para ele, me apertando.

SAVE

Date
 — Não em aviões tão pequenos. — Eu me sinto um pouco melhor
com o braço de Alex em volta de mim. Ok. Me sinto muito melhor. Ele é
tão sólido e quente, e ele me faz sentir segura.

Embora o sentimento de segurança me abandone quando

embarcamos no avião. Existem apenas seis assentos, e praticamente caio
em um deles, deslizando o cinto de segurança com os dedos trêmulos. Eu
deveria ter trazido alguns Xanax. Stella me ofereceu alguns, ela é nervosa
e tem receita médica, mas eu disse a ela que ficaria bem.

Bem, agora, não estou me sentindo tão bem. Em absoluto.

— Quer uma bebida? — Alex pergunta quando se senta ao meu lado.

Balanço a cabeça e agarro os braços. O motor do avião ainda nem

está ligado e eu já estou tensa.

Eu engulo, odiando como minha garganta está seca. — Que tipo de

bebida?

— Vodka. Ice. Suco de cranberry. — Ele aponta para o menor bar de

todos os tempos, e o alívio me faz cair na cadeira.

— Vou tomar uma vodka com cranberry e gelo, por favor.

Rindo, Alex me faz uma bebida e depois a entrega. Eu tomo

ansiosamente, drenando a maior parte de uma só vez, e ele me observa
com diversão dançando em seus olhos. — Você é uma espécie de
naufrágio.

— Conte-me tudo. — Chocalho o gelo no meu copo de plástico e bebo

um pouco mais. Escute, eu não sou de beber álcool constantemente. No
início dos meus vinte anos, eu gostava de festejar, não vou mentir. Agora
gosto de um copo de vinho à noite, mas não todas as noites. E as
mimosas durante o brunch de domingo tornam a refeição uma
experiência muito melhor.

SAVE

Date
 Hoje, porém, estou sentindo a necessidade de bebidas alcoólicas, e
muito. Eu já posso sentir a vodka trabalhando sua mágica enquanto
desliza pelas minhas veias. Sem ter que perguntar, Alex derrama um
pouco mais no meu copo, junto com um pouco de suco de cranberry para
dar um pouco de cor. A vodka está fria e afiada, e minha garganta está
queimando, mas eu já posso dizer que estou me acalmando.

No momento em que começamos a taxiar, estou completamente

relaxada. Não mais segurando os braços para mim. Meus ombros estão
soltos. Estou compartilhando meus memes favoritos atuais com Alex no
meu telefone, sua sugestão, ele é esperto, procurando me distrair,
mantemos nossas cabeças juntas enquanto rimos dos vídeos e legendas
tolas. Quando estamos no ar, há apenas alguns solavancos e algumas
turbulências muito menores antes de chegarmos à altitude de vôo.

— Não é tão ruim, certo? — Alex me dá um sorriso, sua voz levantada

para que eu possa ouvi-lo através das turbinas barulhentas.

— Não é tão ruim. — Eu concordo, terminando meu segundo copo

muito cheio de vodka. — Espero não ter que fazer xixi tão cedo.

Droga, não acredito que acabei de dizer isso. Vodka estúpida.

Ele ri. — Não ficaremos no ar por muito tempo. Este é um vôo rápido.
Como nem uma hora.

— A que horas vamos para Paris?

— O avião está programado para partir as sete, mas, dependendo da

chegada do piloto e de quanto tempo o avião está pronto, poderíamos sair
mais cedo. Eu sei que isso agradaria meu pai. Quanto mais rápido
estivermos em Paris, mais feliz ele ficará.

O olhar sombrio no belo rosto de Alex me diz que ele está sob enorme
pressão para finalizar este acordo. Ele me deu mais alguns detalhes a
respeito de nos encontrarmos com a família Descheaux, mas não muito.

SAVE

Date
Estou começando a me perguntar se ele está entrando nisso tão cego
quanto eu.

— Quanto tempo dura o vôo para Paris? — Pergunto.

— Cerca de onze horas, mais ou menos.

Devo fazer uma cara de horror ou desespero, não tenho certeza qual,
mas estou sentindo as duas emoções. Isso é muito tempo, o vôo mais
longo que eu já fiz. E Alex imediatamente tenta me tranquilizar.

— Não vai ser tão ruim no jato particular. — Diz ele com um leve
sorriso. — Será um vôo muito confortável.

— Se você diz. — Imagino que o avião tenha que ser maior que este
para poder voar internacionalmente.

— Quando eu estava no ensino médio, nós voávamos em privado o

tempo todo. — Diz Alex, e eu me inclino para mais perto, emocionada por
ter um vislumbre do passado de Alex. — Meu pai estava ocupado
expandindo os negócios e, na maioria das vezes, viajávamos com ele.

— Isso deve ter sido divertido. — Eu digo.

— Foi, embora às vezes fosse realmente estressante. Você sabia que

meu irmão mais novo é autista? — Quando eu aceno, ele continua. — Ele
não viaja bem. Ainda não. Ele prefere sua rotina, as coisas que lhe são
familiares. Apesar de nossa família ser dona de uma cadeia de hotéis,
James odeia ficar em um quarto de hotel. Você acharia que ele se
acostumou depois de todos esses anos, mas ele ainda não gosta. Ele
raramente viaja.

— Quantos anos ele tem?

— Vinte e Três. — Alex sorri e há um carinho, um calor em sua

expressão que normalmente não vejo. Eu posso dizer que ele realmente

SAVE

Date
se importa com seu irmão. — Ele é muito divertido. Muito esperto. Ele
trabalha para a empresa também.

— Ele faz?

— Sim. Ele está no departamento de contabilidade. Ele é assustador

com números. Nosso pai não queria que ele trabalhasse para a empresa,
a princípio. Ele temia que James não fosse capaz de se concentrar
durante oito horas por dia, então cedeu e o fez trabalhar meio período no
início. Ele também não estava no departamento de contabilidade, mas
nossa irmã Meredith o pegou lá um dia, examinando nossa declaração
trimestral e encontrando erros. — Alex ri. — Ele estava certo sobre esses
erros também. Então Meredith mudou a posição de James, acabou
dando-lhe horas de tempo integral, e ele trabalha lá desde então.

— Isso é incrível. — Eu digo. — James foi para a faculdade?

— Não, mas ele provavelmente deveria. Ele é incrivelmente brilhante.

— Então, por que você parou de voar em vôos particulares? — Eu

pergunto, curiosa para voltar ao tópico original.

— Oh, meu pai descobriu que nossa pegada de carbono era terrível e
o maior colaborador era o jato particular. Ele às vezes aluga para outras
empresas com as quais trabalhamos, mas na maioria das vezes,
raramente é usado. A Wilder Corporation faz o seu melhor para manter-
se como uma empresa verde. — Explica Alex.

Estou fascinada por suas histórias, pelo funcionamento interno da

empresa de sua família. O que ele faz, o que sua família inteira faz é uma
responsabilidade tão grande. Uma que tenho quase certeza de que não
poderia manter, por mais que tentasse.

Eu fico surpresa com a ideia de Iris querer que eu assuma o

Noteworthy, e isso é apenas uma loja. Não consigo imaginar administrar

SAVE

Date
uma corporação tão grande. Ser responsável por tantos funcionários.
Tudo soa como...

Muito.

Demais, se estou sendo honesta.

No entanto, Alex faz isso como se fosse sua primogenitura, e suponho

que seja. Como filho mais velho, tenho certeza de que há expectativas que
ele não pode evitar como filho mais velho. A pressão deve ser enorme.
Não é à toa que ele não tem muito tempo para um relacionamento. Quase
posso perdoá-lo por escolher Tiffany como sua futura esposa.

Quase.

— Tudo bem, eu não achei que o avião fosse tão foda!

Esta é a primeira coisa que digo ao ver o jato particular Wilder. Ele
é incrível. Há cadeiras de couro enormes, um sofá em um canto, uma TV
gigante montada na parede e até uma pequena mesa de jantar posta para
oito pessoas, bem ao lado de uma pequena cozinha.

— Você gosta? — Alex parece divertido. Acho que sempre o diverti

desde que saímos do meu apartamento. Estou agindo como uma novata
total de viagens, mas vamos lá. Eu nunca viajei assim antes. Eu diria que
a maioria das pessoas neste mundo inteiro também não viajou assim
antes.

É incrível.

— Eu amo isso. — Digo a ele enquanto ando para a parte de trás do

avião. Há um quarto lá atrás. Dois deles! E um banheiro de tamanho
decente. — Oh meu Deus, podemos dormir em uma cama aqui atrás?

— Eu disse que estaríamos voando confortavelmente. — Alex me

lembra.

SAVE

Date
 Um eufemismo, com certeza. — Uau. — Paro de falar quando vejo
uma mulher em pé atrás de Alex, vestida com um terno preto e uma
camisa branca.

— Boa noite, Sr. Wilder, Srta. Abbott. Bem-vindos ao vôo desta noite.
Meu nome é Heather e serei sua atendente pessoal durante a sua viagem
a Paris. Espero que vocês tenham encontrado as acomodações do seu
gosto até agora?

— Tudo está perfeito, Heather. Obrigado. — Diz Alex, o epítome do

profissionalismo. Eu poderia aprender uma coisa ou duas com ele, em
vez de deixar escapar a palavra durona ao descrever esse plano.

— Há serviço de refeições neste vôo, tanto um jantar tardio quanto o

café da manhã cerca de uma hora antes de pousarmos. — Heather sorri,
revelando dentes brancos e perfeitos. — Gostaria de beber alguma coisa
enquanto nos preparamos para a decolagem?

Alex me lança um olhar antes de responder por nós dois. — A água

vai ficar bem para nós dois por agora, obrigado.

Heather assente e nos deixa, indo para a cozinha na frente do avião.

— Eu pensei que você não quisesse mais álcool esta noite. — Alex me
diz depois que ela se foi.

— Você está certo. — Estou me sentindo relaxada demais. Minha

cabeça está um pouco enrolada. Eu provavelmente preciso comer alguma
coisa em breve. — Você acha que Heather tem lanches? Provavelmente
bebi muita vodka com o estômago vazio.

— Absolutamente. Vou pedir a ela algo para comer agora. — Alex me

deixa para falar com Heather, e no momento em que estou sozinha, pego
meu telefone e começo a tirar fotos. Eu tenho que compartilhar esse avião
com minhas garotas.

SAVE

Date
 Abro o bate-papo em grupo que temos e envio as fotos. As respostas
são imediatas.

É nisso que você está voando???!!!

Puta rica!

Estou com inveja!

Quando mando uma foto do quarto com a cama tamanho grande,

todas perdem a cabeça. Muitos emojis e gifs, e a melhor resposta é de
Stella.

Você vai fazer sexo com ele naquela cama?? Você vai!

Eu imediatamente respondo de volta.

Claro que não vou fazer sexo com ele naquela cama. Eu sou uma
dama.

Então eu envio o meu emoji mais usado, o choro e o riso. Emoticons

e gifs mais engraçados vêm até mim em resposta.

Eu realmente amo muito minhas amigas.

Depois que terminei de mandar mensagens, saio do quarto e

encontro Alex sentado em uma das cadeiras confortáveis, esperando por
mim. Há uma cadeira idêntica que está de frente para a dele, com uma
pequena mesa no meio. Há dois copos de água gelada sobre a mesa, além
de uma bandeja cheia de uma variedade de lanches deliciosos. Meu
estômago ronca quando me sento na cadeira e pego o copo mais próximo
de mim, tomando um gole de água antes de pegar um punhado de nozes
de um copo pequeno.

— Eles estão quentes. — Digo a Alex antes de colocá-los na minha

boca.

SAVE

Date
 — Esse é o tratamento de primeira classe. — Diz ele.

— Eu nunca voei na primeira classe antes, então não saberia. —

Estou impressionada com a maneira como meu estilo de vida é
completamente diferente do dele. Quando criança, não tínhamos muito.
O salário de assistente de enfermeira não ia tão longe quando nossa mãe
está se sustentando e com dois filhos.

Assim que Carter tinha idade suficiente, conseguiu um emprego. O

mesmo comigo, além disso, tomei trabalhos de babá antes disso. Todo e
qualquer dinheiro que ganhei foi para minhas necessidades. Roupas e
sapatos e coisas assim. Eu cuido de mim há anos, e o mesmo com meu
irmão.

Alex não tem ideia de como é viver assim. Sim, ele tem
responsabilidade e deve ajudar a administrar uma corporação, mas essas
coisas foram entregues a ele.

Nada foi entregue a mim.

— Caroline, quero agradecer novamente por fazer isso por mim. —

Alex diz, seu olhar encontrando o meu quando eu olho para cima. — Sei
que na próxima semana não será fácil, ter que fingir que estamos juntos
pelo bem da família Descheaux e pelo futuro da minha família. Devo-lhe
muito quando esta viagem terminar. Não sei como vou te retribuir.

Suas palavras, a expressão em seu rosto, são dolorosamente

sinceras.

— Está tudo bem. — Eu sorrio. — Você está me levando para Paris.

Eu acho que isso é pagamento suficiente.

— Estou te levando a Paris e forçando você a participar de algo que

não é real.

SAVE

Date
 Seu olhar cai do meu por um momento enquanto ele abaixa a cabeça.
Quase como se estivesse... envergonhado? — Estou pedindo para você
mentir por mim. E isso não é realmente justo.

Heather chega pelo interfone e pede que coloquemos os cintos de

segurança, enquanto o avião se prepara para partir. Quando estamos
presos, decido fazer algumas perguntas. Perguntas que eu provavelmente
deveria ter feito há alguns dias, quando ele propôs essa idéia, mas tudo
bem. Acho que fiquei um pouco empolgada demais.

— O que exatamente estamos fazendo enquanto estamos em Paris?

— Estarei em reuniões principalmente. Vou precisar de você comigo

durante a noite, quando formos conhecer os Descheaux. — Jantares que
acontecerão lá fora, começo a pensar, provavelmente nada mais. Ele faz
uma pausa, sua expressão me dizendo que vai dizer algo que pode me
deixar desconfortável. — Você precisará estar mais atenta e agir como se
gostasse de mim.

Por favor. Isso não será difícil.

— Acho que não contei, mas vamos ficar no Ritz. Quero destacar a
concorrência enquanto estivermos lá, e eles são o melhor dos melhores.
Teremos uma suíte, com camas separadas, é claro.

— Claro. — Eu digo com um aceno rápido, minhas mãos segurando

os braços da cadeira quando sinto o avião girar. — Acho que estamos
decolando.

— Você ainda está um pouco ansiosa?

— Não é tão ruim. O álcool diminuiu. — Sorrio, mas parece um pouco

instável, então deixo cair. Em vez disso, pego uma fatia de queijo e dou
uma mordidela. — Espero que Heather sirva o jantar em breve.

SAVE

Date
 — Quando estivermos voando a altitude, ela nos alimentará. — Seu
olhar é intenso enquanto ele me observa, e é como se eu estivesse em
exibição. Tento relaxar o melhor possível dos braços, mas não sou fã de
decolar. Eu nunca fui. Pelo menos os assentos são confortáveis. — Você
tem certeza que vai ficar bem com isso?

— Bem com o que? O vôo? Um pouco tarde para perguntar agora. —

Provoco-o.

— Não, eu quero dizer tudo isso. Nossa viagem e o que eu preciso que
você faça. Você pode acabar gastando muito tempo sozinha. Mas você é
bem-vinda a explorar Paris. Não espero que fique na suíte o dia inteiro.
— Diz Alex.

— Definitivamente, pretendo explorar. — Embora não seja muito

divertido faze-lo sozinha. Eu sabia no que estava entrando, então não
posso reclamar. — Quero ver o máximo possível enquanto estiver lá.

— É uma cidade bonita, com muito para ver. — Seu sorriso é

melancólico. — Estou com ciúmes da sua liberdade.

Há uma diferença entre Alex e eu. Embora tudo tenha sido dado a
ele, ainda trabalhou muito para garantir que os negócios de sua família
fossem bem-sucedidos. Ele está em dívida com isso. Não importa o quê,
ele não pode se abalar. Ele tem uma obrigação com a Wilder Corporation,
quer queira ou não.

Não sou devedora de ninguém. Se quisesse, poderia voltar para

Carmel, largar o emprego e fazer o que quisesse. É minha escolha. E eu
tenho bastante.

Parece que Alex não tem escolha.

SAVE

Date
 23
ALEX
Chegamos a Paris pouco mais de dez horas após a decolagem, o vôo
foi longo, mas confortável, e até um pouco mais rápido que o normal,
graças ao avião pegar um vento de cauda. Caroline estava cansada de
consumir tanto álcool no avião fretado para Los Angeles, então depois
que Heather nos serviu o jantar, decidiu tomar um banho rápido e ir para
a cama.

Sim, o avião tinha um chuveiro que você pode usar por não mais de
cinco minutos. Caroline estava completamente deslumbrada com esse
fato.

Ela ficou deslumbrada com toda a experiência do jato particular, e

eu gostei de ver sua excitação. Ela nunca voou em um avião como este
antes. Ela nunca voou de primeira classe, pelo amor de Deus, e nossas
diferenças nunca foram tão aparentes como ontem à noite.

Muito tempo depois que ela foi dormir, fiquei acordado. Eu trabalhei
um pouco, mas só conseguia pensar em Paris e no que precisávamos
fazer. O encontro com os Descheaux, que eu mal conhecia. Falei com
Alain Descheaux por telefone durante uma teleconferência há algumas
semanas. E tivemos uma videoconferência uma vez, com Louis, o filho
sobrevivente restante, presente. Ambos eram perfeitamente educados,
mas não sabia nada sobre eles.

Nada.

Depois de tomar um banho de cinco minutos, tento o meu melhor

para dormir, mas me mexi e me virei por horas, eventualmente ganhando
algumas horas de sono inquieto. Finalmente desistindo e saindo da
cama, visto minhas roupas para o dia e me sento na cadeira com uma

SAVE

Date
xícara de café e frutas frescas servidas por uma sempre sorridente
Heather.

Meu pai me deu um dossiê da família Descheaux para estudar, e o

puxo da minha pasta, abro o arquivo para encontrar fichas informativas
sobre alguns membros da família.

Eu li a vida de Alain primeiro. Foi seu pai quem abriu o primeiro hotel
Descheaux, mas ele faleceu anos atrás, antes de eu nascer. Alain está
casado com Juliet há quase quarenta anos e eles têm um filho restante,
Louis. Ele é quem mais me interessa.

Louis é alguns anos mais velho do que eu, tem 34 anos e é casado
com uma mulher bonita que já foi musa de Karl Lagerfeld e Chanel.
Manon Descheaux é considerada uma das mulheres mais elegantes de
Paris e é uma influenciadora popular no Instagram, com mais de um
milhão de seguidores.

Jesus, isso é intimidador. Eu deveria deixar Caroline

gastar algum tempo com esta elegante, mas procurada, mulher na
França, enquanto eu tento o meu melhor para convencer Alain e Louis
que Wilder é a melhor empresa para se associar? Manon tem a
capacidade de rasgar Caroline em pedaços, se Caroline não tomar
cuidado.

Mas ela lidou com Tiffany, pelo amor de Deus. E ela lida com
noivazillas loucas todos os dias no Noteworthy. Certamente ela pode lidar
com uma francesa rica por algumas horas todas as noites enquanto
jantamos juntos.

Suspirando, fecho o arquivo e olho pela pequena janela do avião,

espantado mais uma vez com o motivo pelo qual os Descheaux estão
querendo se livrar do prédio que antes abrigava um dos melhores hotéis
de Paris. É uma propriedade valiosa, mas seu foco não é mais
hospitalidade e não existe há anos. Eles venderam os outros dois hotéis

SAVE

Date
na cidade anos atrás, pouco depois da morte do filho mais velho, Hugo,
e fizeram uma fortuna com as duas vendas. Há muito que Alain se
aposentou, se retirando para sua propriedade rural em Versalhes e se
retirando da vida pública. Louis se casou com a infame Manon, no que
foi chamado de casamento do ano em 2012, e agora eles têm dois filhos
juntos.

O edifício que queremos é um excelente imóvel. Se eles fossem

espertos, se apegariam e alugariam. Fariam mais fortuna dessa maneira.

Não que eu queira que eles façam isso. Nós nunca alugaríamos. Papai
quer ser dono de todos os hotéis Wilder, e eu me sinto da mesma maneira.
Locação não é uma opção. Nós possuímos ou passamos.

Simples assim. — Bom Dia.

Olho para cima e vejo Caroline se arrastando em minha direção,

vestida com um roupão branco, cabelos despenteados, olhos sonolentos.
— Bom Dia. Como você dormiu?

— Muito bem, considerando que eu dormi em pânico em uma cama

de avião. — Ela sorri e revira os olhos. — Ainda sinto frio por estar em
um jato particular.

— Espere até você ver o hotel em que estamos hospedados. — Eu a

aviso. — Seu calafrio desaparecerá completamente.

Seus olhos esbugalham-se um pouco com a promessa. — Eu não

posso nem imaginar, posso?

Balanço a cabeça. — Não, você não pode. Estou no ramo de hotelaria

há anos e ainda não consigo acreditar no quão incrível é o Ritz. — Faço
um gesto para a mesa. — Você gostaria de um pouco de café?

— Sim, por favor. — Ela se senta na minha frente, a aba de seu

roupão se abrindo um pouco, oferecendo-me um vislumbre de suas

SAVE

Date
pernas longas e lisas. Eu me pergunto o que ela está usando por baixo.
Não parece ser muito. — Os morangos são bons. — Diz ela depois que
coloca um na boca e mastiga.

— Heather nos servirá mais. Ela estava esperando você acordar

primeiro. — Digo a ela. Caroline se serve de café e depois acrescenta um
pouco de creme até ficar praticamente branco, e polvilha um pouquinho
de açúcar antes de pegar uma colher e mexer, o utensílio tilintando toda
vez que atinge o interior do copo. — Espero não ter deixado você
esperando.

— Você não deixou. Eu fiz algum trabalho.

Ela leva a xícara aos lábios, sopra o café antes de tomar um gole. —
Sempre trabalhando, não é? — Diz ela, divertida, entrelaçando sua voz
ainda sonolenta.

É uma voz sexy. Na verdade, a primeira coisa de Caroline de manhã

é um pacote sexy. Um que eu não me importaria de abrir diariamente...

Eu pisco, banindo a idéia da minha mente. De onde veio esse

pensamento? Sim, sou atraído por ela, mas não deveria ter pensamentos
sobre ela na minha vida diariamente. Acabei de terminar meu noivado.
Não preciso pular para outro relacionamento tão rapidamente, por mais
atraente que eu ache que Caroline seja.

— Esse é o objetivo de irmos a Paris, não é? Para eu trabalhar. — A

lembro, minha voz aguda. Muito afiada.

Agora é a vez dela se assustar e piscar, me pergunto se fui muito

severo com a minha resposta. — Você está certo. — Diz ela friamente. —
Estamos aqui a negócios. Nada mais.

— Caroline. — Estendo a mão sobre a mesa e agarro sua mão, unindo

frouxamente nossos dedos. — Eu sinto muito. Estou apenas tenso com

SAVE

Date
essa viagem e preocupado em decepcionar meu pai se não finalizar este
acordo.

— Está tudo bem. — Diz ela suavemente, seus dedos delgados

apertando os meus. — Você está sob enorme pressão. Não preciso
acrescentar nada a isso.

— Você não está adicionando nada. — Aperto a mão dela, não

querendo soltá-la ainda. — Eu estou apenas... sensível.

Ela sorri, e a visão faz minha pele esquentar. — Nenhum homem

gosta de admitir que é sensível.

— Não. — Eu rio. — Não.

Heather escolhe esse momento para aparecer com nosso café da

manhã. — Bom dia, Srta. Abbott. — Ela cumprimenta Caroline,
inclinando-se sobre a mesa para trocar o prato de frutas frescas antes de
colocar a bandeja que está segurando. — Ouvi sua voz e achei melhor
servir café da manhã agora. Estamos programados para pousar em Paris
em pouco mais de uma hora.

A emoção no rosto de Caroline é clara. — Não acredito que estamos

quase lá. Que horas serão quando pousarmos?

— Por volta das duas e meia da tarde. — Heather diz a ela antes de
lançar seu sorriso educado em minha direção. — Existe mais alguma
coisa que vocês dois precisam? — Quando nós dois balançamos a cabeça,
ela dá um passo para trás. — Venho limpar seus pratos em cerca de trinta
minutos. Aproveite seu café da manhã.

Levanto a cúpula de prata do meu prato para encontrar ovos

mexidos, duas fatias de bacon e batatas para o café da manhã. Caroline
já está pegando uma fatia de torrada do prato que estamos
compartilhando, mastigando pensativa.

SAVE

Date
 — Eu poderia me acostumar com isso. — Diz ela, com a voz
provocadora, e estou tentado a dizer que deveria.

Mas isso seria eu apressando as coisas. Não pretendo fazer isso. Eu

deveria aprender com minha experiência com Tiffany.

Apressar um relacionamento é perigoso.

Estamos no banco de trás do Mercedes que contratei para nos levar

ao hotel quando me lembro. — Eu preciso te dar uma coisa. — Digo a
Caroline, cujo rosto está praticamente estampado na janela enquanto ela
observa as ruas da cidade passarem correndo.

Ela se vira para mim, seus lindos olhos castanhos arregalados de

admiração. — O que é?

Coloquei-o dentro da minha pasta antes de sairmos ontem, e pego

agora, puxando a bolsa de seda de cor creme, segurando-a na palma da
mão. Seu olhar se concentra na bolsa, permanecendo lá antes que ela
olhe para mim. — Para mim? — Ela pergunta quando eu não digo nada.

Puxando os cordões, abro a bolsa. — Estenda sua mão. — Eu digo.

Ela faz o que peço e eu balanço a bolsa, o anel caindo na palma da

mão. — Oh. — Ela murmura, os dedos curvando-se ao redor da banda e
segurando-a para que ela possa ver o anel em toda a sua glória. — É
lindo.

— Era o anel de noivado da minha mãe. — Ela o trocou pelo anel

maior que meu pai lhe deu no vigésimo quinto aniversário, guardando
esse anel em seu cofre em casa para que um de nós dois o usássemos
um dia. Meredith não queria, seu marido tendo escolhido o anel de
noivado por conta própria. James não planeja se casar tão cedo. Eu sei
há algum tempo que seria meu.

SAVE

Date
 Este é o anel que eu considerei dar a Tiffany, mas ela teria odiado. É
um simples diamante solitário redondo, desgastado por anos de uso. A
pedra é impecável, dois quilates, e enquanto muitas mulheres adorariam
ter um diamante de dois quilates no dedo, eu sabia sem hesitação que
Tiffany a consideraria pequena demais. Muito velho.

Mas Caroline está estudando o anel com reverência, girando para um

lado e para o outro enquanto aperta a faixa fina entre os dedos. — Ela
usou por muito tempo, não usou?

— Sim, ela usou. — Por alguma razão, eu quase me sinto...

emocional? Sentimental? Depois de dar a Caroline esse anel. — Eu pensei
que você deveria usá-lo enquanto estamos aqui. Minha noiva falsa
precisa de um anel de noivado.

— Sim, você está certo. Ela precisa. — É decepção que está passando
em seu rosto? Parece quase isso.

— Aqui. — Eu tiro o anel de suas mãos e agarro sua mão esquerda,

deslizando o anel em seu dedo. Parece bom na mão dela. Como se
pertencesse lá. — É um ajuste perfeito.

— É. — Ela concorda enquanto muda a mão, o diamante brilhante

captando a luz. — Eu amo isso. Vou protegê-lo enquanto estiver aqui esta
semana. Eu não gostaria que nada acontecesse com o anel que você vai
dar à sua futura esposa.

Suas palavras deixam meu peito vazio pelo resto do trajeto até o
hotel.

SAVE

Date
 24
CAROLINE
Eu vivi na área de Monterey minha vida inteira. Há pessoas ricas em
todos os lugares, especialmente em Carmel-by-the-Sea. Casas lindas
ficam no topo de colinas com vista para o oceano, o tipo de lugar que
custa milhões de dólares. As pessoas que possuem essas casas também
dirigem carros caros, usam roupas de grife e jóias finas, e as mulheres
carregam bolsas de grife de morrer.

Quando você vive esse tipo de estilo de vida todos os dias, mesmo
que não seja o seu estilo de vida, você tende a não vê-lo depois de um
tempo. Assim como os ricos se acostumam com a riqueza óbvia, eu
também me acostumei.

Mas nunca havia entrado no Hotel Ritz Paris antes. Este é um outro
nível de riqueza e opulência. O hotel saiu direto da minha maior fantasia.
Se eu pensasse que era jogadora de bola no avião particular? Sou uma
jogadora ainda maior colocando minhas coisas no maldito Ritz.

Infelizmente, não estou colocando minhas coisas. Mais como se eu

estivesse escondendo atrás de Alex quando entramos no hotel. Espere,
preciso mencionar a entrada do Ritz. É tão sutil que, se você não
soubesse, passaria direto por ela. Quatro toldos brancos e curvos com a
palavra Ritz escrita em sua fonte de marca registrada. Não há letreiro
grande ou placa gigante na rua anunciando sua localização, como
haveria nos Estados Unidos.

Enfim, entramos no hotel e noto imediatamente que cheira muito

bem. Tipo, eu nem consigo descrever o que estou sentindo. É perfume?
Colônia? Flores? O perfume é exalado no ar, como eu li no perfume da
Disneylândia? Você não está cheirando algodão doce de verdade, eles

SAVE

Date
estão enevoando o ar com um aroma açucarado para fazer você desejar
algodão doce enquanto caminha pela Main Street.

Estou me distraindo, mas você sabe do que estou falando.

O chão é de mármore branco brilhante, coberto com tapetes macios.

Lustres brilhantes penduram no teto, arranjos de flores frescas estão em
quase todas as superfícies disponíveis, e eu estou andando por este lugar
com a boca aberta como uma espécie de perdedora. Definitivamente, não
estou vestida adequadamente, já que estou usando uma calça jogger
preta que comprei na Target e um suéter da loja Gap Factory. Pelo menos
há Nike nos meus pés, então sinto que estou usando uma marca
reconhecível.

Eu volto enquanto Alex verifica nossa reserva, brincando com o novo

anel no meu dedo. É impressionante em sua simplicidade. Não acredito
que ele está me emprestando. Esse anel significa muito para a família
dele, mas aqui estou eu, a noiva boba e falsa, usando o diamante da
família Wilder como se ele me pertencesse.

Uma família de três pessoas, vestidos todos de branco, passam por

mim e eu os observo abertamente. Tanto o homem como a mulher
mantêm a cabeça erguida enquanto deslizam pelo corredor em direção à
entrada, o filho adolescente olhando nervosamente em volta. Eu me
pergunto quem eles são. Eu me pergunto por que eles estão todos
vestindo branco.

É um mistério para o qual nunca vou saber a resposta.

— Nossa suíte está pronta. — Alex diz quando se vira para mim. Eu
posso dizer que ele está cansado. Seus olhos estão caídos e ele tem uma
séria sombra de cinco horas, o que é um visual super sexy para ele. —
Eles trarão nossa bagagem em alguns minutos. Você precisa de alguma
coisa antes de subirmos?

SAVE

Date
 — Não, eu estou bem. Vamos. — A excitação vertiginosa borbulha
dentro de mim e eu digo a mim mesma para me acalmar enquanto
fazemos o nosso caminho para o elevador. Todo mundo neste hotel é tão
indiferente, como se fosse perfeitamente normal estar aqui quando tudo
que eu quero fazer é gritar: “Estamos no Ritz pessoal! Estamos em Paris!”

Mas eu não grito assim, graças a Deus. Eu tenho alguma aparência

de classe e restrição.

O elevador é absurdamente pequeno, e eu me aglomero perto de Alex,

notando o quão bom ele cheira, como homem picante e delicioso. Melhor
que este hotel, com certeza. Meu rosto está bem no nível de seus ombros
e eu gostaria de poder apoiar minha cabeça em seu ombro, suspirar de
felicidade que finalmente conseguimos.

Também não faço isso. Eu sou uma noiva falsa. Eu só faço

performances afetuosas em público.

O elevador se abre e então estamos seguindo por um corredor

comprido e estreito. Tão estreito, sigo atrás de Alex e ando ao lado dele.
Passamos por funcionários do hotel, cada um deles nos cumprimentando
com ‘Bonjour!’ Em um som de vozes cantante.

Eu não posso evitar, e respondo bonjour em saudação na minha

própria cantante voz. — Você sabe francês? — Alex olha por cima do
ombro para mim.

— Não. — Eu balanço minha cabeça e ele sorri. As borboletas

parecem estar presas no meu estômago, batendo as asas furiosamente,
e eu me pergunto se posso suportar esses próximos dias, fingindo que
Alex é meu noivo.

O amor da minha vida.

O homem que um dia será meu marido.

SAVE

Date
 O homem que devo beijar, abraçar e reivindicar como meu.

O homem com quem estou fazendo sexo.

Sim. Fingir tudo isso poderia se transformar em um problema sério.

Finalmente, chegamos à nossa porta. Alex acena o cartão na frente

dessa tela estranha que está na parede ao lado da porta e ativa a
fechadura. Com uma volta do pulso de Alex, estamos dentro.

Minha bolsa desliza para fora dos meus dedos e cai no chão com um
baque na minha primeira visão da suíte.

— Você está brincando comigo agora? — Estou praticamente

gritando de alegria, estou tão impressionada com o que estou olhando.

Os tetos são altos. Tipo, impossivelmente alto. Atualmente, estamos

na sala de estar, onde há um sofá de brocado creme e cadeiras de veludo
azul claro. Todos os móveis são dourados e há uma lareira de mármore.
Pinturas majestosas estão penduradas nas paredes brancas que parecem
diretamente de um museu, e há luminárias por toda parte.

— É legal. — Alex diz, sua voz casual, e quando me viro para encará-
lo, vejo que ele está sorrindo. Como se ele estivesse prestes a rir. — Tudo
bem, é mais do que legal.

Eu rio e ele também, e eu dou uma volta pela sala, examinando tudo,
virando a cabeça para olhar o teto alto, as janelas igualmente altas e as
cortinas de seda exuberantes. Há um pequeno corredor que se abre para
um quarto com uma cama muito gigante e muito bem feita, com dossel e
uma pilha de travesseiros com... espere um minuto.

Há travesseiros. Em cima da cama. Com nossas iniciais bordadas

neles. Um pequeno CA no canto esquerdo e AW no direito.

SAVE

Date
 — Olhe para isso. — Eu digo, apontando para a cama quando Alex
entra no quarto. Estou praticamente pulando para cima e para baixo,
estou tão animada. — Olhe para os travesseiros.

Ele vai para a cama, inclinando a cabeça enquanto os examina. —

Nossas iniciais. É um toque legal. Deveríamos fazer algo assim.

Eu nem consigo me concentrar no que ele está dizendo. — Você acha

que eles vão nos deixar ficar com as fronhas?

— Provavelmente. — Ele dá de ombros, olhando ao redor da sala,

enfiando as mãos nos bolsos. — Você percebe que só há uma cama nesta
suíte, Caroline.

— Huh? — Faço uma pausa perto da cômoda, alisando minha mão

sobre o elegante tampo de mármore. O que ele disse? Oh, só há uma
cama. Hum, isso não é bom. — Eu pensei que teríamos nossas próprias
camas.

— Eu também pensei, mas estava errado. De alguma forma, a reserva

foi confusa e o hotel não tem um substituto do meu gosto. Esta suíte tem
apenas uma cama e eles não são o tipo de hotel que tem uma cama
dobrável no sofá.

Não, suponho que não.

— Eu posso dormir no sofá, se você quiser. — Ele sugere, e eu faço

uma careta.

— Não, isso é bobagem. Você é muito alto. — Eu aceno com a mão

em seu grande corpo. — Somos adultos. Nós podemos dividir uma cama.

Ah, essas três palavras, dividir uma cama. Tanto significado por trás
delas. É como se eu fizesse essa afirmação e boom, agora há toda essa
tensão fervendo entre nós. O bom tipo de tensão. Tensão sexual.

SAVE

Date
 Química.

Fazendo o que faço de melhor, o evito e vou até o banheiro, que é a

melhor parte da suíte, se eu tiver que votar. Há uma banheira gigante de
mármore com uma torneira de cisne dourada. Um chuveiro de mármore
igualmente gigante com tantas maçanetas e pelo menos três duchas, não
sei para que servem. As torneiras nas duas pias também são cisnes
dourados, e as alças quentes e frias são feitas de cristal brilhante, com
uma pedra vermelha brilhante no topo para quente e uma pedra azul
brilhante para frio.

Ah, e a parte mais legal é que há uma TV de tela plana embutida no

espelho, para que fique nivelada com o vidro. A tela também possui um
menu.

— Os cisnes são originais do hotel. — Diz Alex.

Eu me afasto da tela plana para encontrá-lo parado na porta,

encostado na borda da parede. — Eles são lindos. — Digo a ele,
arrastando meus dedos em um.

— O Ritz foi reformado recentemente. O hotel foi fechado por quatro

anos antes de reabrir em 2016. — Ele entra no banheiro, passando por
onde eu estou no balcão. — Não consigo imaginar desligar um de nossos
hotéis por quatro anos.

— Bem, o hotel é impressionante, então acho que a renovação valeu

à pena. — Digo enquanto encosto-me ao balcão. — Você já ficou aqui
antes?

— Não. — Ele balança a cabeça. — Planejo fazer algumas filmagens

secretas enquanto estou aqui, apesar de já estar inspirado por esse lugar,
pensando no hotel que queremos comprar.

— Esse prédio está por perto?

SAVE

Date
 — Bem na rua, em frente ao Westin. — Ele para ao meu lado e se
inclina contra o balcão, e eu posso praticamente sentir seu cansaço. Sei
que ele não dormiu bem no avião ontem à noite e tenho que admitir que
estou meio cansada. Uma diferença de nove horas é brutal. — Vou ter
que te levar até lá. Mostrar o lugar. — Ele diz.

— Eu gostaria disso. — Eu digo com minha voz suave. — Mas estou

pensando que agora você provavelmente deveria dormir um pouco.

Espero que ele não pense que estou sendo mandona. Eu estou
dizendo isso por preocupação por ele. Eu sei que ele tem uma agenda
cheia nos próximos dias, então provavelmente precisará recuperar o
sono.

— Você está certa. Estou derrotado. — Ele se levanta e se estica,

gemendo com o movimento, e me pergunto se é isso que ele parece
quando está fazendo sexo.

Às vezes, é realmente difícil ter uma mente que está constantemente

na sarjeta. Este é um desses momentos.

— Acho que vou tomar outro banho primeiro. — Diz Alex. — Então
eu vou tentar dormir por algumas horas.

— Oh, eu vou deixar você em paz então. — Eu saio daquele banheiro,

meus pensamentos ainda na sarjeta e cheia de imagens de Alex no
chuveiro. Nu. Água quente descendo sobre sua pele macia, mãos
ensaboadas esfregando por todo o corpo. Minhas mãos ensaboadas...

Caramba. Eu preciso me acalmar. Me refrescar um pouco. E

controlar meus pensamentos porque vou dividir uma cama com esse cara
pela próxima semana. Fantasiar sobre Alex é perigoso.

Muito perigoso.

SAVE

Date
 Para me distrair, ando pela área de estar, passando a mão pelas
cadeiras, pelo sofá, afundando meus dedos no tecido suntuoso. Vou para
as portas duplas que dão para a varanda e as abro. O ar fresco entra,
junto com os sons das ruas da cidade de Paris, embora eles sejam um
pouco mais moderados aqui na Place Vendome. Vejo a coluna gigante no
meio da praça, a estátua de um homem sentado em cima dela, e tenho
certeza de que é Napoleão.

Pego meu telefone no bolso da calça e começo a tirar fotos, desejando

poder enviá-las para minhas amigas, mas acho que elas ainda estão
dormindo, então decido esperar. Está legal lá fora. Há nuvens no céu,
mas o sol ainda está brilhando, e não posso deixar de me lembrar de
casa.

No entanto, não estou em casa. Estou em Paris, piranhas. E eu vou

ter o tempo da minha vida.

SAVE

Date
 25
Quando estou pronta para o café da manhã, Alex já esta acordado há
horas, fazendo o que faz melhor: trabalhando. Uma vez que eu estava
acordada, ele fez uma corrida de 11 quilômetros pela cidade,
ele mencionou que não queria me deixar sozinha na sala, o que eu achei
meio gentil e agora ele está tomando banho, alimentando minha
imaginação como sempre.

Tê-lo no banheiro me dá a chance de me preocupar com minhas

escolhas de roupas. Eu desfiz minha mala ontem à noite, eu precisava,
você deveria ver este armário. É tão grande quanto o meu quarto inteiro.
Agora que tenho tudo em cabides, prontamente exibidos, estou
questionando por que trouxe algumas peças.

Risca isso. Estou questionando por que eu trouxe qualquer coisa.

Claramente, meu guarda-roupa não está à altura. Vi o que as

mulheres estavam vestindo ontem enquanto estávamos no andar de
baixo no saguão, e a maioria delas estava impecavelmente vestida. Ah,
algumas delas pareciam estar vestidas, mas eu conheço uma camiseta
de grife quando a vejo. Como o que a mulher estava usando uma com a
palavra Gucci em negrito no peito. Isso custou centenas de dólares.

Eu nem sei o que estou fazendo hoje de manhã, então não sei em que
direção devo escolher as roupas. Algo casual? Algo um pouco mais
formal? Quem sabe? Pelo menos meu cabelo está arrumado, simples e
liso, escondido atrás das orelhas. Eu já apliquei maquiagem, optando
pelo visual sutil, com cor suficiente para enfatizar o positivo sem parecer
extravagante.

Mas roupas? O que vestir? Alex está no chuveiro, então não posso
perguntar a ele. Finalmente, desisto e visto meu jeans favorito,

SAVE

Date
juntamente com um simples suéter preto. Você não pode errar com o
preto.

Alex finalmente sai do banheiro quarenta e cinco minutos depois, e

vê-lo quase rouba minha respiração. Ele está de terno preto, camisa
branca, gravata preta. Semelhante ao que ele usava quando me levou
para jantar no Flying Fish. A sombra das cinco horas se foi, seu cabelo
ainda está úmido e sua colônia é borrifada de novo, e, oh meu Deus,
como não vou pular nele nos próximos dias, não tenho certeza.

— Você está pronta? — Ele para quando me vê seu olhar varrendo-

me vagarosamente. — Você está bonita.

Minha guarda subiu imediatamente. — Você diz que alguém

parece bonita quando não sabe mais o que dizer. Ou você acha que eles
realmente parecem terríveis. Então seja honesto comigo. Eu não estou
vestida adequadamente? Preciso usar outra coisa? Nem sei quais são
nossos planos para hoje.

Alex ignora completamente minha pergunta. — Eu vou conhecer os

Descheauxs às onze. — Ele verifica seu relógio chique. — São nove agora.
Ainda temos tempo suficiente para o café da manhã no térreo, a menos
que você queira chamar o serviço de quarto.

— Não, eu gostaria de ir lá embaixo. — Eu me sinto boba por ter

apenas esse mini discurso, mas tenho que ser honesta. — Você ainda
não me deu uma resposta, no entanto. O que estou vestindo está bem?

— Se quiser se juntar a mim quando eu me encontrar com os

Descheaux, você está vestida adequadamente. Eu os verei primeiro no
canteiro de obras.

— Oh. Você quer que eu vá com você? — Eu pisco para ele surpresa.

— Sim, se você quiser ver o prédio.

SAVE

Date
 — Eu gostaria disso. — Digo, me perguntando se esqueceu que eu já
disse a ele na tarde de ontem. Mas tudo depois que saímos do avião é um
pouco confuso para mim agora, e ele provavelmente está se sentindo da
mesma maneira. Eu sei que tomei um banho rápido depois de Alex, e
finalmente entrei no quarto e subi na cama com cuidado, não querendo
incomodá-lo. Eu estava tão exausta que imediatamente caí em um sono
profundo.

Às três da manhã, meus olhos se abriram e eu fiquei lá, com medo

de me mover, completamente acordada por pelo menos uma hora. Talvez
duas, minha mente girando com todas as coisas que eu quero fazer
enquanto estamos aqui.

Uma coisa que eu não fiz foi pular em Alex enquanto ele dormia na
cama ao meu lado. Eu tenho controle, afinal.

— Então vamos tomar café da manhã. — Diz ele. — Vamos caminhar

depois que terminarmos.

Tomamos um café da manhã rápido no restaurante do hotel quase

vazio e depois saímos, o ar fresco me fazendo tremer enquanto nos
dirigíamos ao prédio Descheaux. O tráfego não é muito intenso, embora
haja muitas pessoas andando pelas calçadas e, quando deixamos a
praça, vejo que estamos nos aproximando de outros hotéis.

— Naquela rua, há lojas de luxo. A Rua Saint Honore e a Rua

Cambon. — Alex aponta para a nossa direita enquanto passamos por
uma rua. Eu gosto de como ele pronuncia as palavras em francês, com
um pouco de sotaque. — Dior. Chanel. Louboutin.

— Você conhece essas marcas. — Digo a ele, impressionada.

Ele encolhe os ombros. — Fazendo o que faço, tenho que conhecê-

las. A maioria dessas lojas fica perto de locais mais sofisticados. Além
disso, minha mãe e minha irmã compram em todos esses lugares.

SAVE

Date
 — Você já comprou lá? — Designers também têm coisas para
homens, é claro.

— Às vezes. — Ele acena com a mão em outra loja da Vuitton que fica
à nossa esquerda, e posso dizer que ele não quer falar sobre suas
escolhas de moda. — Parece que há Vuittons em cada esquina da cidade.
Ou lojas de macarons. — Ele aponta para outra loja à nossa esquerda. —
Laduree é o mais famoso, mas eu prefiro Pierre Hermes. Vou ter que levá-
la à loja deles, se tivermos tempo. Não é muito longe daqui.

— Você já esteve em Paris algumas vezes.

— Eu estive. — Ele sorri para mim. — Uma viagem de família a

Europa quando eu era jovem. Uma viagem patrocinada pela
escola quando eu tinha dezessete anos. Muitas outras viagens vieram
quando eu era adulto.

— Isso é tão emocionante. Eu nunca vou a lugar nenhum. — Digo

melancolicamente. — Bem, além do México, com algumas amigas.

— O México é divertido. — Diz ele.

— Claro. — Eu dou de ombros. — Sou sem graça. Eu gostaria de

poder viajar mais.

— Vivemos em um dos lugares mais bonitos do mundo. — Diz Alex.

— Quando vou a algum lugar novo, estou totalmente preparado para ficar
deslumbrado, pronto para tirar a Baía de Monterey do meu pedestal
pessoal, mas isso nunca acontece. Meu lugar favorito é onde crescemos,
onde temos sorte o suficiente para continuar vivendo.

Acho isso difícil de acreditar, mas decido não o contradizer.

— Eu quero experimentar todos os lugares dos macarons. — Digo a

ele, minha voz muito, muito séria.

SAVE

Date
 Ele ri. — Depois de conferir o prédio, você pode ir até Laduree e
experimentar todos os sabores. Meus favoritos pessoais são a Maria
Antonieta e o pistache.

— Anotado. — Gostaria que ele fosse comigo para Laduree, mas eu

sabia no que estava me metendo nessa viagem. Muito tempo sozinha em
Paris. — Vou comprar um pouco para você.

— Você não precisa fazer isso. — Diz ele, parando na faixa de

pedestres e esperando os carros passarem.

— Eu quero. — E eu faço. Se não posso trazê-lo comigo para a loja,

então o mínimo que posso fazer é comprar seus macarons com seus
sabores favoritos para que ele possa comer mais tarde.

Sem aviso, ele pega minha mão, olhando para os dois lados antes de
começar a andar. — Precisamos atravessar a rua. — Ele me diz. — O
prédio fica do outro lado.

Eu o sigo, um carro preto elegante indo em nossa direção, ganhando

velocidade para voar por nós quando estivermos fora da estrada. — Essa
foi por pouco.

— O tráfego é insano aqui. Tenha cuidado ao atravessar. — Ele solta

minha mão e sinto a perda imediatamente. Ele só pegou minha mão por
razões de segurança? Ou para algo mais?

Pare de ler seus pequenos gestos. Eles não significam nada.

— Aqui está o prédio. — Ele para no meio da calçada e eu também,

inclinando minha cabeça para trás para ver tudo. Posso definitivamente
dizer que foi negligenciado. O exterior está desbotado e lascado em alguns
lugares. As janelas estão sujas, algumas delas estão rachadas, e as
portas duplas que eu suponho ser a entrada estão imundas, com jornal
amarelado preso para que ninguém possa ver lá dentro.

SAVE

Date
 — É... grande. — Eu não sei mais o que dizer. Do lado de fora, não é
nada de especial. Em absoluto.

— Eu sei o que você está pensando. — Seu tom irônico me faz olhar
para ele.

— Você sabe?

Ele assente, enfiando as mãos nos bolsos da calça enquanto olha

para o prédio. — Não está em uso há anos, então ele perdeu o brilho e
não é tão impressionante. Mas era, uma vez ele brilhou. Mais brilhante
que qualquer um desses outros hotéis com os quais ele está competindo.

— Mais brilhante que o Ritz? — Acho isso difícil de acreditar.

— Mais brilhante que o Ritz. — Ele reafirma. — Por alguma razão, os

Descheauxs concentraram sua atenção em outro de seus hotéis em Paris.
Talvez eles achem que a localização de Vendôme não precisa ser
observada. Estava indo muito bem. Mas essa é a coisa complicada do
ramo hoteleiro. Só porque é sua melhor localização, seu melhor
ganhador, não significa que você pode esquecê-lo. Sua melhor localização
precisa de atenção constante.

— Como você administra tantos hotéis, para supervisionar? —

Pergunto.

— Muitas viagens. Eu raramente estou em casa. — Seu sorriso é

cansado. — Talvez seja por isso que acho que Monterey e Carmel sejam
os lugares mais bonitos que já vi. Estou tão feliz por estar de volta.

— Monsieur Wilder, é bom ver você!

Nós dois nos viramos para encontrar um cavalheiro de cabelos

grisalhos, elegantemente vestido, vindo em nossa direção, sua versão
mais jovem seguindo diretamente atrás dele.

SAVE

Date
 — Os Descheauxs. — Alex murmura perto da minha orelha, fazendo
todos os cabelos na parte de trás do meu pescoço se arrepiarem. Ele
aperta minha mão mais uma vez, seu dedo deslizando pelo anel de
diamante. — Você está usando o anel. Fico feliz que não tenha esquecido.

— Eu não vou tirá-lo o tempo todo que estivermos aqui. — Eu

sussurro para ele, colando um sorriso enquanto os dois homens se
aproximam.

— É muito bom vê-lo novamente. Muito bom. — Diz o Descheaux

mais velho, quando para na nossa frente. — Admirando nossa velha
beleza, não é?

— Sim, e espero que ela seja nossa nova beleza em breve. — Diz Alex,
sua voz suave e cheia de confiança.

Não posso deixar de ficar um pouco impressionada.

— Alain, esta é minha noiva, Caroline. — Diz Alex como introdução.

Solto a mão de Alex no momento em que Alain me puxa para perto,

suas mãos agarrando meus ombros enquanto ele beija primeiro uma
bochecha, depois a outra. — Prazer em conhecê-lo. — Digo a Alain, uma
vez que ele se afasta de mim, embora ele mantenha as mãos nos meus
ombros.

— Você, minha querida, é uma beleza. — Diz ele, seus olhos

brilhando quando me absorve. Embora eu receba zero vibrações
assustadoras por seu elogio, ou pela maneira como ele está me olhando.
Parece mais que está vindo do meu avô.

— Obrigada. — Eu digo quando ele solta seu poder sobre mim.

Minhas bochechas estão quentes, porque é isso que elas sempre fazem
quando recebo um elogio ou me sinto estranha. Atualmente estou
experimentando as duas emoções.

SAVE

Date
 — E Caroline, este é Louis. — Diz Alex.

Aperto a mão de Louis, ele não beija minhas bochechas enquanto diz:
— Bonjour, mademoiselle.

Seu sotaque é mais denso, seu humor mais sombrio. Seu cabelo
preto comprido sopra ao vento, caindo sobre os olhos, então ele
constantemente balança a cabeça para clarear a visão. Ele enfia o
cachecol preto fino que está usando mais perto do rosto, o que apenas
enfatiza o nariz proeminente. Ele é um homem atraente e bem vestido,
embora não tão bonito quanto Alex. E sinto que Louis não quer estar aqui
e seu pai o forçou a vir a essa reunião. Eu poderia estar errada, mas...

Eu geralmente tenho uma boa leitura das pessoas.

— Vamos entrar? — Alain nos pergunta a todos com um sorriso

agradável. Ele vai para as portas duplas e as destranca, mantendo uma
aberta enquanto gesticula com um floreio para eu avançar. — Primeiro
as damas. — Diz ele, e entro no saguão cavernoso abandonado primeiro,
examinando a sala lentamente.

É enorme. E posso dizer que uma vez foi extraordinariamente bonito.

O chão é de mármore empoeirado, as paredes são feitas de painéis de
madeira quente que desapareceram com a idade e a negligência. Existem
vários lustres pendurados no teto, sinto que existem vários lustres por
toda parte em Paris e os cristais estão cobertos de poeira espessa,
embotando seu brilho.

Enquanto Alain nos leva em uma turnê, posso ver por que Alex e seu
pai querem este lugar. O layout já está lá. Existem quatro andares no
total, três deles para quartos de hóspedes e, a certa altura, havia três
restaurantes e dois bares no hotel. Possuem salas de conferências, dois
salões de baile e elevadores que não estão mais em serviço. Por isso,
subimos quatro lances de escada, até estarmos diante de uma porta de
aço cinza. Alain destranca a porta e Alex o ajuda a abri-la, e então

SAVE

Date
estamos do lado de fora, de pé no topo do prédio, o vento batendo contra
nós ferozmente.

Mas a vista é magnífica.

— Ali está a Torre Eiffel. — Eu praticamente grito, apontando para

ela de pé ao longe. Lentamente me viro em círculo, ignorando o que os
homens estão falando enquanto eu bebo a vista. E que vista é essa. — É
como se você pudesse ver a cidade inteira aqui em cima.

— Você quase pode. — Diz Alain, afastando-se dos outros homens

para ficar ao meu lado. — O Louvre está lá. — Ele aponta para um prédio
próximo. — E o Arco do Triunfo está ali. Ah, e a Concorde Column está
bem ali, não muito longe de onde estamos.

A emoção me percorre ao ver todos esses ícones famosos que eu só

vi antes em fotografias ou em filme. Ah, eu assisti os YouTubers irem a
Paris também, e isso é sempre legal.

Mas agora estou realmente aqui. Em Paris. De pé no topo de um

prédio que fica praticamente no meio da cidade. Pelo menos, é assim que
me sinto.

Estou tendo um momento surreal total agora.

— Você e sua adorável noiva devem se juntar a nós para jantar hoje
à noite. — Diz Alain, virando-se para encarar Alex.

Eu me viro também, para encontrar Alex caminhando em nossa

direção. — Nós adoraríamos. — Ele pára ao meu lado, deslizando o braço
em volta da minha cintura. — Nós não gostaríamos? — Suas palavras,
seu olhar de adoração, são apenas para mim.

— Sim, nós gostaríamos. — Eu descanso minha mão no peito muito

duro e muito quente de Alex, e me viro para sorrir para Alain. — Obrigada
por nos convidar.

SAVE

Date
 — Trarei minha esposa, Louis e Manon também se juntarão a nós.

O mal-humorado Louis vai até o dele, então estamos em quarteto

conversando. — Tenho certeza que Manon vai gostar de conhecê-la. —
Ele diz para mim. — Ela adora fazer uma transformação em garotas como
você.

Hum. Eu acho que esse idiota me insultou.

Alain o recrimina em francês, o olhar em seu rosto mostrando

claramente que está descontente. O que me diz que esse
idiota definitivamente me insultou.

Ótimo.

SAVE

Date
 26
ALEX
Eu notei o comentário malicioso que Louis fez em relação a Caroline,
e estava pronto para chamá-lo por seu comportamento imbecil, mas Alain
me venceu. No fundo, fiquei feliz que seu pai o repreendeu primeiro -
posso não saber muito francês, mas sei que Alain repreendeu seu filho
crescido. E isso teve que embaraçar Louis.

Mas caramba, quanto mais eu pensava sobre isso, mais a insensível

observação de Louis me enfurecia. Tanto que eu recusei a oferta de Louis
para uma turnê por Paris, o que provavelmente foi rude. Não queria
passar mais tempo com ele do que o necessário.

A maneira como agi também me irritou. Caroline é minha noiva -

falsa, mas eles não sabem disso - e deveria tê-la defendido a partir do
momento em que ele fez aquele comentário de merda. Eu deveria ter dito
a Louis onde ele poderia colocar seu comentário sobre a transformação.
Direto na bunda dele.

No entanto, como um idiota, eu não fiz. Sou tão ruim quanto Louis.

Eu recusei a oferta da turnê pela cidade alegando que tinha trabalho

a fazer. Alain quase parecia silenciosamente satisfeito com essa resposta,
o que significa que marquei alguns pontos por ser um viciado em
trabalho. Sorte minha.

A pobre Caroline provavelmente não quer voltar para o hotel. Ainda

não. Este é seu primeiro dia inteiro em Paris e não foi tão bom assim.

— Não fique bravo com o que Louis me disse. — Diz Caroline

enquanto lentamente voltamos para o hotel.

SAVE

Date
 — Estou mais bravo comigo mesmo. Eu deveria ter te defendido. —
Murmuro enquanto olho na direção de Caroline.

Ela parece chocada com a minha confissão. — Você não está

acostumado a correr em minha defesa. Entendi.

— Ainda. Isso não é desculpa. — Vejo a loja de macarons a uma curta

distância e descanso a mão nas costas dela, guiando-a em direção à
porta. — Eu preciso de um macaron para me animar.

Mais como eu quero fazê-la feliz.

Caroline faz uma pausa, esperando que eu abra a porta para Laduree
para ela. — Você está tentando se animar? Ou você está tentando me
animar?

Eu mantenho a porta aberta, mergulhando minha cabeça perto da

dela para sussurrar: — Ambos.

O sorriso no rosto dela me faz querer sorrir também, porque eu

coloquei lá. Eu sou a razão pela qual ela está sorrindo. Ao vê-la assim, a
alegria que irradia de Caroline quando ela entra na loja com admiração
nos olhos arregalados, me ajuda a esquecer os Descheaux e a pressão
que estou sofrendo enquanto estamos aqui em Paris. Eu me concentro
em sua reação, em como ela pára diante da caixa de vidro cheia de um
arco-íris de macarons, estudando-os com reverência.

— É tão fofo aqui! — Ela exclama, e eu tento o meu melhor para ver
a loja por seus olhos. As paredes são brancas, as molduras são
complexas, lembrando um bolo de casamento. A parede espelhada atrás
da caixa de vidro tem árvores de macaron em várias cores, caixas de cores
vivas e prateleiras de fitas de seda em uma variedade de cores que eu
imagino que elas usem nos seus pacotes de presentes.

— É muito fofo. — Eu concordo com ela, acenando para a vitrine de

macarons coloridos. Eu deveria dizer a ela que acho que ela é muito

SAVE

Date
bonita, mas eu mantenho o comentário para mim mesmo. Ela nem está
realmente me ouvindo. Tudo o que ela pode fazer é olhar para os
macarons, não que eu possa culpá-la. — Que sabores você vai querer?

— Oh Deus, eu não sei! Há muitos! — Ela está pulando de pé, as

mãos cruzadas na frente dela e eu me pergunto se ela vai começar a bater
palmas.

Eu não ficaria surpreso se ela fizesse.

A funcionária atrás do balcão pergunta quantos queremos e se

queremos uma caixa de presente. Caroline pede meia dúzia e diz não à
caixa de presente, mas eu a interrompo, dizendo a funcionária que
queremos uma dúzia e definitivamente vamos pegar a caixa, recuando
para deixar Caroline escolher a cor da caixa.

— Uma dúzia? — Pergunta Caroline, virando-se para mim enquanto

a mulher pega a caixa. — Eu não preciso de tantos macarons.

— Vamos compartilhar. — Digo a ela enquanto examino todos os

sabores diferentes.

— Oh. — Seus olhos se arregalam e ela se vira para o balcão quando

a mulher pergunta a ela quais ela quer. — Você tem um sabor favorito?
— Caroline me pergunta. — Espere, você gosta do pistache e da Maria
Antonieta.

Eu concordo.

Ela pede dois de cada. Um para mim, um para ela.

No momento em que saímos da loja, Caroline está toda sorridente,

balançando sua pequena bolsa verde pálida com toda a empolgação de
uma garotinha que acabou de receber seu doce favorito. E suponho que
seja o caso aqui, embora Caroline seja a coisa mais distante de uma
garotinha.

SAVE

Date
 — Você já teve um antes? — Pergunto a ela quando paramos do lado
de fora da loja, Caroline incapaz de suportar mais.

— De Costco. Eles eram bons. — Ela enfia a mão dentro da bolsa. Eu

faço um barulho irônico.

— Estes não são nada como os do Costco.

Caroline me entrega a bolsa depois que ela tira a caixa turquesa e

remove cuidadosamente a tampa. — Eu espero que não. — Ela retira o
papel de seda, pega um macaron azul do lugar e o oferece para mim. —
Você quer esse?

— Você prova primeiro. — Eu insisto, e ela o faz, afundando os dentes

no macaron levemente cremoso e macio. A expressão de pura felicidade
no rosto me diz que ela está gostando, e quando ela coloca o resto do
biscoito delicado na boca e geme?

Fico imediatamente desconfortável, desejando poder me ajustar.

Quem diria que uma mulher comendo um macaron poderia ser tão
malditamente sexy?

— Você tem que comer isso. — Ela pega o outro macaron azul e dá
para mim, e eu dou uma mordida, acenando com a cabeça, concordando
enquanto ela pega outro. Estamos do lado de fora de Laduree, enchendo
a cara com macarons, limpando meia dúzia deles em poucos minutos, o
que eu vejo é uma decepção para ela.

— Talvez devêssemos ter pego duas dúzias. — Diz ela, sua voz triste
quando coloca a tampa de volta na caixa.

— Nós sempre podemos voltar. — Eu indico. — A loja é tão perto do

nosso hotel.

— Verdade. — Seu sorriso retorna, seu humor animado pela minha

sugestão, e eu percebo o quão fácil ela é. E quando penso fácil, não falo

SAVE

Date
por mal. É que ela é tão... agradável. E de alguma forma isso parece pouco
lisonjeiro, mas não é para ser.

As outras mulheres com quem estive foram todas bastante difíceis.

Exigentes. Talvez malcriadas seja a melhor palavra para descrevê-las. Se
Tiffany estivesse aqui em Paris comigo, ela não iria querer comer
macarons. Ela não gostaria de comer nada por medo de perder sua dieta
e ganhar peso, algo que sempre reclamava quando estávamos juntos.

Não havia macarons para Tiffany. Ela prefere estar nas lojas de grife
escolhendo uma bolsa de dez mil euros e colocando no meu cartão de
crédito. Bolsas, sapatos, cintos, roupas, ela compraria tudo. Ir às
compras com meu dinheiro.

Humm. A ideia de levar Caroline às compras com meu cartão tem

certo apelo. Ir jantar esta noite com Louis e Manon pode ser um desafio.
Manon especialmente terá certas expectativas para a mulher que é minha
noiva. A Wilder Corporation vale muito dinheiro.

Então, minha noiva também deve aparecer como se ela valesse muito
dinheiro.

— Estamos voltando para o hotel, certo? — Caroline pergunta

quando começamos a andar novamente.

— Acho que não. — Paro na faixa de pedestres e ela faz o mesmo,

olhando para mim enquanto esperamos que a luz fique verde.

— Eu pensei que você tinha trabalho a fazer? — Ela parece confusa.

— Eu menti. — Eu olho para ela, tentado a roçar meus dedos em sua

bochecha, para ver se sua pele é tão lisa quanto parece. Tenho certeza
que é. — Eu quero levá-la para fazer compras.

Ela faz uma careta. — Compras? A maioria dos homens não odeia
fazer compras?

SAVE

Date
 Eu não sou um grande fã. Na verdade, prefiro fazer qualquer outra
coisa, mas ela não precisa saber disso. E que mulher não gosta de fazer
compras? Embora eu esteja sendo muito geral quando realmente não
conheço Caroline tão bem. Quando ela era jovem, fazia o que ela queria.
Não me lembro dela sendo particularmente feminina, mas também não
me lembro dela ser uma moleca total. Ela era apenas... Caroline. E agora
percebo que a admirava tanto por isso. Ela sempre parecia tão confortável
em sua própria pele. Ela ainda age assim.

— Você não quer algo novo para o jantar de hoje à noite? — Pergunto.

— Eu não preciso de nada novo. Trouxe um vestido preto muito

bonito que deve funcionar perfeitamente esta noite. — A luz fica verde e
começo a atravessar a rua, Caroline acompanhando o ritmo ao meu lado.
— E você deveria ver meus sapatos. São da Dior, pretos que encontrei na
liquidação no Nordstrom Rack no ano passado, ainda eram um pouco
caros para o meu orçamento, mas decidi comprar assim mesmo. Então,
eu realmente não preciso de nada. Estou bem. Você foi mais do que
generoso comigo nesta viagem. Você não me deixou pagar por nada, e
isso não é justo. Eu posso pagar algumas refeições ou o que for.

Ela é completamente divagadora, o que é adorável.

— Eu não quero que você pague por nada. — Digo a ela, minha voz
calma em comparação com ela tagarelando. — Você é minha convidada.
Eu convidei você.

As ruas não estão muito movimentadas, graças a Deus, o que é bom,

considerando o quão estreitas as calçadas são. Saio duas vezes do
caminho de grupos de mulheres cujos braços estão carregados de sacolas
de uma variedade de lojas.

— E estou tentando lhe dizer que não preciso de nada. Estou

perfeitamente bem. — Ela sorri brilhantemente. — Apenas me mantenha
com macarons e não vou pedir mais nada.

SAVE

Date
 Estou quase insultado pelo protesto dela. Não acredito que ela está
recusando minha oferta, mas o olhar em seu rosto é sincero. Ela não quer
nada.

Bem, muito ruim. Vou pegar algo para ela. Ela é linda sozinha, mas
quero que ela entre naquele restaurante hoje à noite brilhando como um
maldito diamante.

Como se ela fosse meu diamante.

SAVE

Date
 27
CAROLINE
Estamos na loja Chanel, na Rue Cambon. Onde a própria Coco
Chanel abriu, trabalhou e viveu até morrer. E eu mencionei que ela
também morava no Ritz? Estou vivendo o sonho da amante Chanel agora,
deixe-me dizer.

Eu nunca estive em uma loja Chanel real antes. Ah, já entrei na seção
Chanel de uma loja de departamentos algumas vezes. Olhei para os itens
sem sequer me preocupar em olhar para o preço - se eu pudesse
encontrá-lo. 'Se você tem que perguntar, não pode pagar’ é o que uma
música antiga dos anos 80 dizia.

Estou agitando meu próprio cérebro quando preciso me concentrar

na bandeja de colares espalhados diante de mim. É como se Alex tivesse
entrado nesta loja, contado a uma funcionária quem ele é e o que quer, e
a próxima coisa que sei é que eles estão nos dando o melhor tratamento
absoluto. Trazendo-nos bebidas e certificando-se de que estamos
confortáveis. Oferecendo-me um vislumbre de todas as
muitas, muitas bolsas Chanel, elas estavam expostas nas paredes em
painéis pretos.

— Eu não preciso de um colar. — Digo a Alex depois que a

funcionária nos deixa em paz por um minuto. Sem dúvida, ela está
querendo me encontrar outra coisa para ooh e ahh. Trilho meus dedos
sobre os que estão na minha frente, permanecendo nos mais simples.

— Você não gosta das pérolas? — Ele aponta para uma, os dedos
longos acariciando ao longo do comprimento do colar, e eu quero me
contorcer na cadeira. Não sabia que olhar para as joias da Chanel poderia
ser uma experiência tão erótica.

SAVE

Date
 — Eles podem ser demais? Muito grande. Na verdade, não é o meu
estilo. — Aponto para o único colar na bandeja que é uma corrente
simples, com os icônicos Cs entrelaçados como um pequeno pingente. —
Gosto dessa.

— Eu poderia dizer. — Olho para cima, surpresa por ele dizer isso,
surpresa ainda mais por estar prestando atenção. Eu nem tinha certeza
do que gostaria no começo, mas descobri que prefiro algo sutil. — Eu
assisti você desde que entramos na loja e percebi que você é atraída pelos
designs mais simples.

Ele tem razão. É errado que eu goste que ele esteja prestando atenção
em mim? Talvez. Provavelmente. Eu não deveria querer isso.

Ainda sim.

— Eu não gosto de jóias grandes. — Digo a ele.

— Eu nunca vi você usar jóias grandes.

— Você ainda não me viu muito, tem que admitir. — Eu digo,

provocando-o.

— Você deveria pegar uma bolsa. — Diz ele, mudando de assunto.

Eu estava olhando para elas mais cedo, mas são muito caras.
Ridiculamente. Pelo menos para o meu orçamento modesto. — Uma
preta. Elas são clássicas. Minha mãe me falou isso um milhão de vezes.

Acho engraçado que sua mãe converse sobre Chanel com ele. — Eu
amo, mas de jeito nenhum posso pagar uma.

— Eu posso. — Ele descansa a mão sobre a minha, seu toque como

um choque no meu sistema. — O que você quiser, você deve conseguir.

Seus dedos esfregam suavemente meus dedos, dificultando minha

concentração. — Eu não quero nada. — Eu digo, minha voz trêmula.

SAVE

Date
 Alex se inclina para mais perto, sua cabeça perto da minha. — Todos
nós queremos algo. Tenho certeza de que há muito aqui que você poderia
querer.

Nossos rostos estão tão perto. Beijando-se a uma curta distância. Eu

sou levada de volta quando ele tinha catorze anos e me beijou pela
primeira vez. Ele tocou meu rosto, seus dedos gentis, seu olhar preso nos
meus lábios. Eu me senti muito romântica, lembrei-me, direto de um
filme ou livro, mas talvez fosse esse o meu pré-romance, romantizando o
momento.

— Não vou gastar milhares de seus dólares só porque encontro algo

que gosto. — Admito.

— Você está ganhando algo. Essa é toda a razão pela qual estamos
aqui. Se eu tiver que escolher, eu irei. Mas você definitivamente vai sair
desta loja com uma sacola gigante. Talvez duas. — Ele adverte, o olhar
em seu rosto determinado. Como se ele tivesse cumprido sua missão de
vida garantindo que estou comprando algo da Chanel.

Olhamos para mais jóias até que eu fique sobrecarregada e me afasto

para verificar as bolsas novamente. Encontro uma clássica - pele de
cordeiro preta, ferragem dourada – e essa me deixa sem fôlego, sem
brincadeira. Não preciso disso, mas adoro, e Alex garante que seja
reservada para que ele possa comprá-la para mim.

Eu me sinto como uma princesa de contos de fadas e ele é meu

príncipe salvador de varejo. A funcionária traz uma bandeja de carteiras,
e eu escolho uma rosa pálida. Completamente frívola e não combina com
minha nova bolsa, mas não me importo.

Estou completamente envolvida com a diversão.

— Senhor Wilder queria que eu lhe mostrasse esse colar. — Diz a

funcionária quando estamos na seção de jóias. Novamente. Meus olhos

SAVE

Date
estão caídos e minha cabeça está confusa, como se eu não pudesse me
concentrar. Estou começando a ficar cansada. Jet lag, suponho.
Essa diferença de nove horas ainda é um assassino absoluto.

— Oh, é lindo. — Digo a ela quando vejo o colar que colocou diante
de mim. É uma longa corrente de prata, com flores de camélia com strass,
duas de cada lado e uma no meio. Não é muito grande ou berrante. E as
camélias eram a flor favorita de Coco. — Posso experimentar?

Ela oferece o colar para mim e eu o coloco, indo até o espelho no

balcão próximo para que eu possa examiná-lo. É simplesmente lindo, e o
colar parece perfeito contra o meu suéter preto. As luzes acima fazem as
camélias brilharem. — Eu amo isso.

— Ele insiste que é seu. — A funcionário está radiante, os braços

atrás das costas e as mãos agarradas enquanto me estuda. — Ele é um
romântico, não acha?

Talvez ele seja. Não tenho certeza. — Ele definitivamente é. — Digo

com um sorriso e um aceno entusiasmado. — E muito generoso.

Volto para onde ela está e tiro o colar, devolvendo-o. — Seu anel, é
lindo. — Ela me diz, agarrando minha mão esquerda para que possa
examinar o diamante mais de perto. As luzes da loja tornam o anel ainda
mais brilhante. — Um diamante tão adorável. Não é muito grande, o que
eu gosto. Quando você vai se casar?

— Oh, eu não tenho certeza. — Risadas nervosas me escapam e eu

fecho meus lábios. — Nós apenas ficamos noivos.

Não é essa a verdade?

— Parabéns. — O sorriso dela nunca cai. Eu me pergunto se os

músculos do rosto dela ficam cansados. — É uma viagem comemorativa
a Paris?

SAVE

Date
 — Ele está aqui a negócios e tive a sorte de comparecer.

— Sorte sua, de fato. — A mulher murmura. — Vou começar a

embrulhar tudo. — Outro funcionário me traz uma taça de champanhe e
eu a pego, drenando metade do copo em um gole e, é claro, isso faz minha
cabeça já distorcida girar. Estamos aqui há horas e já passou da hora do
almoço, então estou morrendo de fome. E cansada. Sobrecarregada. Alex
está me pagando uma bolsa, uma carteira e um colar. Eu não posso nem
embrulhar minha mente sobre quanto isso tudo poderia custar.

E eu nem sou sua verdadeira noiva. Por que ele está se preocupando
em gastar tanto dinheiro comigo? Ele sente que me deve uma vez que eu
concordei em acompanhá-lo nesta viagem? Estar em Paris já é suficiente.
Eu não preciso de nada disso. Eu até tentei ser uma boa pessoa e recusar
sua oferta, mas ele não me deixa.

Também não encontro Alex. Começo a andar pela loja com a taça de
champanhe entre os dedos, sorrindo para todos os funcionários, sorrindo
para os corpulentos guardas de segurança em seus ternos pretos e
expressões ameaçadoras. Eles não sorriem de volta e estou decepcionada.

Eu me pergunto se eles são tão ameaçadores em casa.

Quando finalmente encontro Alex, vejo que ele está em uma sala ao
lado com uma mulher sentada atrás de uma mesa. Sua carteira está fora
e ele entrega à mulher seu cartão de crédito, o que me diz que está
pagando minhas compras.

Eu mudo de direção, não querendo que ele me veja. Não querendo

ver o preço total de tudo o que ele comprou para mim.

É melhor que eu não saiba.

Depois de mais alguns minutos de espera, a funcionária que me

ajudou está vindo no meu caminho, duas gigantescas sacolas brancas
nas mãos. Eu as tiro dela, nós duas agradecendo uma ao outra, e então

SAVE

Date
vejo Alex fazendo o seu caminho em nossa direção, seus lábios enrolados
no sorriso mais fraco.

— Pronta para ir? — Ele pergunta depois de agradecer a funcionária

por toda a ajuda.

— Sim. — Eu seguro as sacolas. — Por favor, me diga que você não

me pegou algo extra.

— Eu não peguei algo extra para você. — O olhar inocente em seu

rosto está me dizendo que ele provavelmente está mentindo, mas estou
cansada demais para discutir com ele.

— Você está querendo ir para outro lugar? — Pergunto assim que

saímos da loja.

— Não. Prefiro voltar para o hotel. — Ele estremece como se estivesse

preparado para eu perder a cabeça com ele. Este homem é tão
incrivelmente generoso com seu tempo e dinheiro, e acha que eu vou
chutar meus pés e exigir comprar mais? Me faz pensar nas mulheres que
ele namorou no passado. — Espero que você esteja bem com isso?

— Estou cansada e morrendo de fome, então, enquanto puder comer

algo, ficarei bem. — Eu seguro minhas sacolas. — Obrigada. Significa
muito, que você comprou tudo isso para mim. Você não precisava.

— É por isso que eu queria. Porque você continuou me dizendo que

não queria nada disso. Aproveite. É isso que pretendo fazer.

Não pergunto a ele o que quer dizer com essa afirmação em particular
quando voltamos ao hotel, que fica a uma curta caminhada. Alex pega
uma das sacolas para mim, dizendo para eu segurar a alça com força,
porque ladrões costumam pegar sacolas de compras de lojas sofisticadas,
direto dos dedos das pessoas. Seu aviso me deixa cautelosa enquanto
aperto a alça com mais força, minha atenção em alerta máximo enquanto
vasculho a rua, as pessoas passando, os carros passando devagar.

SAVE

Date
 É o suficiente para dar a uma pessoa completa paranóia, se você não
tomar cuidado.

Quando voltamos ao saguão do Ritz, estou ainda mais cansada. E

mais faminta. Nós pegamos o pequeno elevador até o nosso andar, o
corredor que leva ao nosso quarto parece muito longo, e quando Alex
finalmente abre a porta, passo por ele na suíte, jogando minha bolsa em
uma cadeira próxima e faço meu caminho para o quarto, me jogando na
cama.

— Estou tão exausta. — Digo no travesseiro, passando os braços em

volta dele e me aconchegando. Este colchão é como uma nuvem, eu juro.

— Tire uma soneca. — Alex chama da sala de estar. Eu posso ouvir

o farfalhar das sacolas enquanto ele coloca a que ele carregou ao lado da
minha na cadeira.

Eu provavelmente deveria ir lá e dar uma olhada nas minhas

compras recentes, mas o pensamento de sair dessa cama é desagradável.
Então permaneço onde estou. — Mas também estou com fome.

— Vou ligar para o serviço de quarto.

— Você vai? — Eu pareço tão esperançosa. É bom não ter que fazer
tudo sozinha o tempo todo. Quero dizer, tenho amigas e cuidamos muito
umas das outras. Acho que realmente quero dizer que é bom ter um
homem cuidando de você. Para mimá-la. Que se certifique de que esteja
alimentada e bem descansada e, sim, vá em frente e pegue aquela bolsa
Chanel chique, se quiser, querida. É seu.

Não que eu precise de um homem para fazer minhas compras de

estilista ou viver uma vida gratificante, nesse caso. Ser mimada assim é
algo que eu nunca havia experimentado antes. Jatos particulares para
Paris, hospedagem em uma suíte chique no Ritz, uma maratona de
compras na Chanel. Isso tudo é uma fantasia total para mim.

SAVE

Date
 Uma que eu receio não querer acordar, mesmo que precise.

— O que você quer comer? — Alex entra no quarto, o menu do serviço

de quarto apertado em uma mão.

— Eu não sei. — Digo sonolenta, fechando os olhos. Meu estômago

ronca, e espero que ele não tenha ouvido. — Escolha algo para mim.

— Como o quê? — Ele parece divertido, o que é melhor do que

irritado, então ufa.

— Eu não sei. Não sou tão exigente. Escolha o que você quiser. Vou
comer. — Parece que minha voz está desaparecendo, como se estivesse
ficando cada vez mais longe de Alex, e isso não faz sentido. Mas a maneira
como estou me sentindo agora é algo que acho que nunca experimentei
antes. É como se eu estivesse presente, mas não estou.

Alguns minutos se passam. Ou talvez tenha sido apenas alguns

segundos. Mas a próxima coisa que sei alguém está me dizendo para me
afastar um pouco, e então está puxando as cobertas sobre mim. É o Alex.
Percebo que é ele, porque sinto o cheiro de sua colônia e o alcanço, com
os olhos ainda fechados, a cabeça confusa como uma nuvem, meus dedos
presos em seu pulso. Ele deve ter tirado o paletó e arregaçado as mangas
da camisa, porque estou tocando sua pele. Ele é quente e a parte de baixo
do pulso é lisa, embora eu possa sentir os pelos do antebraço.

— Obrigada. — Eu sussurro, pressionando meus dedos em sua pele.

— Por tudo.

Ele não diz nada a princípio, e me pergunto se o surpreendi tocando

nele. Eu me pergunto o que ele está pensando. Eu gostaria de entrar na
cabeça dele e tentar descobrir, mas, novamente, isso afastaria o mistério
de Alexander Wilder, e eu não quero fazer isso.

Ainda não.

SAVE

Date
 — De nada. — Ele finalmente diz, depois que eu já o soltei e os
cobertores estão me cobrindo. Eu aninho minha cabeça no travesseiro
macio e juro que sinto seus dedos nos meus cabelos, seu toque gentil.

Como se nunca tivesse acontecido.

Acordei duas horas depois e descobri que Alex também dormiu, ou

assim ele me disse. Ele acordou antes de mim também e ligou para o
serviço de quarto.

— Liguei para o serviço há cerca de vinte minutos. Eles devem estar

aqui a qualquer momento. — Ele me diz depois que pergunto o que
aconteceu.

Ele está na sala de estar, trabalhando em seu laptop quando eu

chego. Adormeci com minhas roupas e meu cabelo está todo despenteado
do travesseiro. Acho que meu rímel está manchado e provavelmente há
rugas na minha bochecha pela fronha bordada com minhas iniciais, não
se esqueça! Por isso devo parecer um desastre absoluto.

Ah bem. Ele vai se casar com isso algum dia, então é melhor se
acostumar.

— Bom. — Caio em uma das cadeiras de veludo, desejando que fosse

mais suave. Eu deveria ter caído no sofá, onde Alex está sentado. É
definitivamente mais suave. — Eu ainda estou morrendo de fome.

Eu me pergunto o que ele pediu para mim. Embora realmente não

me importe, estou com tanta fome.

— Você se sente melhor agora que dormiu um pouco? — Ele mantém

os olhos colados na tela do laptop, os dedos descansando no teclado.

— Um pouco. — Eu o observo enquanto ele lê alguma coisa, tentando

lembrar onde está o meu telefone. Quero dizer, eu sei que está em algum
lugar. Mas aqui estamos em Paris, e sim, estamos com jetlag e

SAVE

Date
precisamos de cochilos e outras coisas, mas droga, ele deveria estar do
lado de fora na varanda assistindo o tráfego e olhando para a linda coluna
Vendôme enquanto trabalha. Essa coisa é icônica, mas estamos
escondidos na suíte.

Pelo menos eu tenho uma desculpa. Acabei de acordar. Além disso,

é a suíte mais linda do planeta, então é isso.

— Você está trabalhando? — Pergunto.

Ele não se incomoda em olhar para cima da tela. — Sim.

— Quanto tempo você dormiu?

— Não muito.

Pela aparência dele, acho que não dormiu nada. — A que horas é o
jantar hoje à noite?

— Vamos nos encontrar no Le Grand Colbert às oito.

Graças a Deus estamos recebendo o serviço de quarto para me

segurar até lá. — Você já esteve lá?

— Não, mas eu ouvi que a comida é boa. — Seu telefone toca e ele
olha para a tela, fazendo uma careta quando vê quem é o interlocutor. —
Eu tenho que atender isso. — Ele se levanta, atendendo a chamada
enquanto caminha para o terraço, fechando as portas de vidro atrás dele.

Com um suspiro, vou para o quarto, lembrando que meu telefone

está na minha bolsa. Agarro-o, depois me acomodo no sofá, verificando
meus e-mails e respondendo a alguns dos trabalhos de Iris antes de
começar a rolar ociosamente pelas mídias sociais. Eu vejo fotos dos meus
amigos por toda parte, e meu coração está doendo por sentir falta deles.
Sarah até compartilha uma foto antiga com uma flecha acima da minha

SAVE

Date
cabeça, e a legenda Faltando uma louca, e ver essa me deixa ainda mais
triste.

Aqui estou em uma das cidades mais Instagram do mundo e ainda

não tirei muitas fotos. Eu também tive a oportunidade perfeita, enquanto
passeava na Chanel.

Decido pegar minhas sacolas da Chanel e colocá-las em cima da

intricada mesa de café, trocando-as de um lado para o outro até achar
que estão no ângulo perfeito. Eu tiro algumas fotos e as carrego para o
meu storie do Instagram, mas asseguro que apenas minhas amigas
possam vê-la. Não quero parecer que estou me gabando.

Eu legendo a primeira foto com: Veja onde eu fui!

E a segunda foto com: OMG ele me comprou muito!

Eu adiciono um monte de GIFs com temas parisienses fofos porque

o Instagram tem ótimos vídeos e aguardo suas respostas. São cinco e
cinco aqui, o que significa que são oito horas da manhã em casa e tenho
certeza de que alguns deles estão acordando. Stella já está de pé desde
que trabalha no turno obscenamente cedo.

Há uma batida na porta e ouço uma ligeira chamada de voz: —

Serviço de quarto. — Então corro para atender, tentando manter a porta
aberta para o funcionário que rola a mesa, mas fico no caminho e me
movo, o mais rápido possível para a varanda para dizer a Alex que a nossa
comida está aqui. Provavelmente ele deveria assinar, certo?

Quando abro as portas, ouço Alex falando. — Limpo como o dia.

— Eu disse que farei o que for preciso para convencê-los de que

somos a companhia certa para possuir o hotel deles. Não sei quantas
vezes tenho que dizer isso.

SAVE

Date
 Parando, espero, não querendo interrompê-lo, mas também não
querendo escutar. — Louis é quem você quer que eu impressione? Ótimo,
ele nos odeia. — Alex diz, parecendo mal-humorado.

Ouvi-lo dizer me deixa mal-humorada também, porque eu sei que é

verdade. Bem, Louis não nos odeia, mas tenho certeza que ele pensa que
estamos abaixo dele.

Correção, ele pensa que eu estou abaixo dele. O idiota.

— Eu a levei para Chanel e comprei algumas coisas para ela se

encaixar na multidão de hoje à noite. — Ele faz uma pausa e os cabelos
na parte de trás do meu pescoço ficam arrepiados. Ele está falando de
mim quando eu não deveria estar ouvindo essa conversa. Olho por cima
do ombro para ver o homem arrumando nossa mesa, e ele olha para cima,
nossos olhares se encontrando.

— Deixe-me levá-lo para dentro. — Sussurro para o funcionário antes

de sair totalmente para a varanda, pronta para dizer a Alex o que está
acontecendo.

— Ela conseguiu isso. Eu prometo. Tenho toda a fé do mundo nela.

Essas palavras fazem meu coração inchar e, naquele exato momento,

Alex se vira para que ele esteja de frente para mim. Seus olhos se
arregalam quando me vê, e ele murmura ao telefone: — Eu tenho que ir.
— E termina a ligação antes que a outra pessoa possa dizer uma palavra.

Presumo que a outra pessoa seja seu pai.

— O serviço de quarto está aqui. — Digo a ele, tentando parecer

casual, como se eu não tivesse ouvido uma única palavra que ele disse
enquanto estava no telefone.

— Ótimo. — Ele sorri, mas é sombrio. — Estou com fome.

SAVE

Date
 — Acho que ele quer que você assine.

— Você pode assinar o que quiser aqui. Apenas coloque no quarto.

— Ele passa por mim, entra na suíte e eu o sigo, observando como ele é
perfeitamente charmoso para o funcionário do hotel, balançando a
cabeça em aprovação enquanto o homem mostra nossa comida sob as
cúpulas de prata.

Tudo o que consigo pensar é como ele tem toda a fé em mim no

mundo. Sei que ele está sob enorme pressão durante esta viagem, e o fato
de que ele precisa de mim, que acredita em mim, também parece uma
grande pressão.

Como eu tenho que me apresentar hoje à noite. Tenho que estar no

meu jogo hoje, seja o que quer que isso signifique.

Tanto faz. Eu vou ficar bem.

Eu tenho isso.

SAVE

Date
 28
O restaurante é bonito, com tetos altos, luminárias incomuns e muito
verde. Urnas gigantes transbordam com lindas flores desabrochando e
há palmeiras em vasos por toda parte. As paredes são espelhadas e os
garçons estão vestindo ternos e todo mundo parece estiloso. Eu tento o
meu melhor para ficar calma, porque esta é a noite errada para eu agir
como uma turista de olhos estrelados.

Em vez disso, cambaleio nos meus estiletes Dior, rezando para não
cair de cara. Eu esqueci o quão fino é o salto desse sapato, e é por isso
que não os uso com muita frequência.

Meu vestido é preto e justo, extremamente simples em design, mas

esse é o ponto. Quando você mantém as escolhas de moda simples,
ninguém acredita que você esteja usando algo barato.

E deixe-me dizer-lhe, este vestido foi super barato.

Estou usando o colar que Alex me comprou e, quando vasculhei os

itens nas sacolas, quando estava me preparando, descobri que ele
também comprou um par de brincos e um anel que combinava com o
colar. Estou completamente encantada com as jóias Chanel, além de
carregar minha bolsa Chanel. Preocupa-me que as jóias sendo prata e o
metal da bolsa sendo ouro, pode ser uma moda falsa. Alex me garantiu
que tudo ficaria bem, mas eu não sei. Ele é um cara e essa garota Manon
poderia me chamar por algo assim.

Veja onde meu mundo chegou.

Preocupar-se com o ouro contra a prata, enquanto visto algo caro

como inferno Chanel em Paris em uma noite de quinta-feira.

SAVE

Date
 As pessoas estão por toda parte, lotando o pequeno espaço de espera
na frente do restaurante, com todas as mesas aparentemente cheias. Até
o bar está lotado. Estou o mais perto possível de Alex, tentando me tornar
pequena na multidão crescente, mas também cuidando da minha nova
bolsa, porque olá, é Chanel. Ele desliza o braço em volta da minha
cintura, me puxando ainda mais perto, e meu corpo inteiro entra em
erupção ao fazer contato com ele.

— Eu não acho que eles estão aqui. — Diz ele, levantando a cabeça
para poder ver acima da multidão. E ele realmente pode ver acima da
multidão, ele é tão alto. Definitivamente não sou, então ele se eleva sobre
mim. Mesmo com os saltos, ao lado dele, ainda me sinto como uma anã.

Ugh, eu estou sendo uma donzela em perigo agora. É errado que eu

meio que goste? Provavelmente.

— Vamos perguntar ao anfitrião? — Faço que sim com a cabeça em

direção ao cavalheiro mais velho, de aparência importante, vindo em
nossa direção, mas antes que possamos dizer uma palavra, ouço o nome
de Alex ser chamado por cima do barulho.

Nós dois nos viramos para descobrir que os Descheaux acabaram de

entrar no restaurante, Alain erguendo a mão para nós em saudação. O
anfitrião vê Alain e assente em aprovação, me dizendo que os Descheaux
devem comer muito aqui.

Ou eles são muito conhecidos em Paris.

A mulher esbelta ao lado de Alain é impressionante. Seu cabelo é

cortado em um elegante bob prateado, os olhos fortemente alinhados, o
rímel grosso, mas não de uma maneira ruim. Ela está usando um
envoltório de lantejoulas prateado sobre um vestido preto, e não consigo
ver nenhuma joia além do simples anel de ouro no dedo esquerdo.

SAVE

Date
 — Alex, Caroline. Deixe-me apresentar vocês a minha esposa,
Sabine. — Diz Alain.

— Olá. — Estendo a mão para apertar sua mão macia e empoada.

Sabine sorri. — É um prazer conhecê-los. — Diz ela antes de apertar

a mão de Alex também. — Eu ouvi muito sobre vocês dois. Alain estava
muito animado por eu te encontrar esta noite.

O inglês dela é bom, eu mal consigo detectar um sotaque francês.

— Louis e sua esposa devem estar aqui em breve. Eles estão

atrasados. — Alain realmente revira os olhos. — Manon está sempre
atrasada. Ela gosta de fazer uma grande entrada.

Nervos fazem meus joelhos tremerem. Por alguma razão, tenho pavor
de conhecer essa mulher e não sei por que.

O anfitrião nos leva à nossa mesa, que está escondida no canto ao

lado da janela gigante de frente para o restaurante. Aqui é um pouco mais
silencioso e também muito escuro. Sou grata por não precisar usar
óculos porque não seria capaz de ver o menu.

Estamos conversando e o garçom se aproximou de nossa mesa para

perguntar o que queremos beber quando há uma comoção na entrada.
E então, juro por Deus, os flashes das câmeras disparam, como se os
paparazzi estivessem aqui. Estou torcida no meu lugar, esperando a
aparência, sabendo muito bem quem acabou de entrar no restaurante.

Alain não está perturbado. Ele pede uma garrafa de vinho para a
mesa, mais uma garrafa de água com gás e outra sem gás, e o garçom
sai correndo assim que Louis e Manon ficam à vista.

Ele está todo vestido de preto e Manon também - sinto um tema aqui,
- com exceção da jaqueta Chanel rosa e branca de tweed que ela está
usando sobre os ombros. Ela caminha em direção à nossa mesa com a

SAVE

Date
cabeça erguida e o olhar fixo acima de todos, o cabelo loiro branco, como
se ela colocasse o dedo em uma tomada e recebesse uma carga elétrica,
dando a ela um tipo ampliado de onda. Há um cinto de strass pendurado
na cintura e soletra Chanel em grandes letras brilhantes.

— Bon soir. — Diz ela, com a voz alta, os lábios rosados e brilhantes
em um sorriso presunçoso. — Desculpe, estamos atrasados.

Ela não parece nem um pouco arrependida.

Louis para ao lado dela, sua expressão entediada, como sempre. —

Olá. — Diz ele, embora não esteja olhando para nenhum de nós. Ele puxa
uma cadeira do outro lado de Alex e Manon se senta. Louis senta-se do
outro lado dela.

Estou sentada ao lado de Sabine, que é muito educada e muito

quieta. Todos nós examinamos nossos menus, minha escolha de comida
feita rapidamente. Um filme que assisti antes, o personagem principal
menciona o frango assado como o melhor do mundo, então eu tenho que
tentar.

Depois que o garçom recebe nosso pedido, Alain e Alex começam a

conversar sobre negócios, e eu começo a ajustá-los. Louis e Manon
parecem como se estivessem discutindo silenciosamente em francês,
seus murmúrios ásperos absolutamente ferozes. Olho para Sabine, que
está passando manteiga em um pedaço de pão. Com bastante elegância,
devo acrescentar, o que parece impossível, mas estou falando sério.

Tão discretamente quanto possível, pego minha bolsa e espio dentro

verificando meu telefone. Eu tenho um monte de mensagens directs no
Instagram de minhas amigas, que estão todas exclamando sobre minhas
riquezas Chanel. Sorrindo, respondo rapidamente a cada mensagem,
grata por elas me darem uma merda e ainda assim estarem felizes por
mim, tudo ao mesmo tempo.

SAVE

Date
 — Há quanto tempo você e Alex se conhecem? — Sabine pergunta
quando eu coloco meu telefone de lado.

— Oh. — Eu expiro alto, provavelmente parecendo uma idiota, mas

estou momentaneamente lutando pela resposta que criamos. — Estamos
juntos há apenas alguns meses. Mas nos conhecíamos quando éramos
mais jovens.

— Sério? — Ela levanta as sobrancelhas finas. — Vocês eram amigos

na escola?

— Ele é alguns anos mais velho que eu, e era o melhor amigo do meu
irmão quando tinha treze, quatorze. — Hesito por um momento, depois
decido ir em frente. — Posso lhe contar um segredo?

Sabine se inclina, com os olhos brilhando de curiosidade. — Por

favor, conte.

— Alex foi realmente o meu primeiro beijo. — Confesso. — E eu fui o

dele.

— Oh, isso é tão romântico. — Sabine descansa a mão no peito. —

Vocês eram um pequeno casal? Namorado e namorada?

Eu gosto de como ela nos chama de casal. Tão singular. — Não,

infelizmente não. Nós só nos beijamos uma vez, e então... eu nunca mais
o vi.

— Isso é tão terrível! — Novamente com a mão no peito. Estou

cavando seu talento dramático. — O que aconteceu?

— Ele mudou de escola e nunca mais nos falamos ou nos beijamos.

— Digo com um pequeno encolher de ombros. Não é tão ruim dizer isso
a ela. Porque é verdade. O namoro nos últimos meses e agora estamos
noivos? Isso é mais difícil.

SAVE

Date
 Porque é mentira.

— E agora, depois de todos esses anos, vocês se reconectaram. Isso

é tão adorável. — Ela sorri, seu olhar indo para Alex. — Ele é muito
bonito.

Eu olho para ele também. Ele ainda está conversando com Alain. —
Ele é. — Eu concordo.

— Vocês são um casal lindo. Vocês farão filhos lindos. — Ela

continua.

Minhas bochechas esquentam e Sabine ri. Tenho certeza que minha

expressão é pura mortificação. Nós não nos beijamos desde que éramos
crianças, e agora ela está falando sobre nós termos filhos. Claro, nós
deveríamos estar tentando fazer bebês diariamente. Considerando que
estamos em Paris, uma das cidades mais românticas do mundo, devemos
estar em uma missão de fazer bebês.

Bem, não literalmente fazer o bebê. Mais como a prática de fazer

bebês.

Humm, nos meus sonhos.

— Eu te envergonhei. — Diz Sabine, sua voz tão suave quanto seu

sorriso. — Me desculpe. Eu não pretendia.

— Não, está tudo bem. — Eu aceno com a mão. Ela está sendo
sincera, e eu aprecio isso. — Eu me envergonho fácil.

— Tenho certeza que seu Alex gosta disso. — Sabine balança as

sobrancelhas, me fazendo rir de surpresa. Sem pensar, estendo a mão,
descansando a mão na coxa dura de Alex, como se eu tivesse todo o
direito de fazer isso.

Hoje à noite, suponho que sim.

SAVE

Date
 Ele praticamente pula quando eu o toco, e tenho certeza que o
assustei. Podemos estar brincando de ser um casal, mas a necessidade
de sermos excessivamente demonstrativos ainda não surgiu.

Pode muito bem colocá-lo em alta velocidade hoje à noite.

Seus olhos azuis tempestuosos encontram os meus, e o mais

casualmente possível, ele se abaixa, agarrando minha mão para que ele
possa trazê-la para sua boca e pressionar um beijo delicadamente
persistente em meus dedos.

Meu corpo inteiro fica quente e sinto aquele beijo simples até os
dedos dos pés.

Nós olhamos um para o outro e eu suspiro trêmula quando ele

lentamente coloca nossas mãos ainda unidas em sua coxa. Alain faz uma
pergunta a Sabine, e todos os quatro Descheaux começam a falar em
francês, o que permite a Alex e eu um pouco de privacidade.

— O que foi isso? — Ele pergunta, com a voz baixa.

Deslizo meus dedos contra os dele, maravilhada com o tamanho da

mão dele. — Sabine e eu estávamos conversando sobre você.

Ele levanta uma sobrancelha, aquele movimento super sexy que ele
tem que eu adoro. — Somente as coisas boas, espero.

— Ah, definitivamente. — Concordo incapaz de conter o sorriso que

se estende pelo meu rosto. — Eu acho que ela pode ter uma queda por
você.

— Sério? — Ele parece satisfeito com esta informação. — Vocês duas

parecem estar se dando bem então.

— Ela é muito simpática. — Deslizo meus dedos para fora de seu

alcance, esfregando minha mão em cima da dele. Eu gosto de poder tocá-

SAVE

Date
lo livremente. Ninguém está prestando atenção em nós. Eu posso fingir
que Tiffany nunca existiu, que eles nunca entraram no Noteworthy, e Alex
é realmente todo meu. Só por esta noite, eu posso fazer isso.

Durante toda essa viagem, posso reivindicar Alex Wilder como meu.

Alex se aproxima ainda mais de mim, o perfume inebriante de sua

colônia fazendo minha cabeça girar, e em um movimento deliciosamente
possessivo, ele descansa o braço nas costas da minha cadeira, os dedos
arrastando ao longo do lado de fora do meu braço por um breve momento,
arrepios subindo onde ele me toca. — Acho que convenci Alain de que ele
deveria ficar com a Wilder Corporation, afinal. — Ele sussurra em meu
ouvido.

A alegria me enche, e é tudo por ele. — Oh, Alex. Isso é maravilhoso.

— Inclino minha cabeça para trás para poder sorrir para ele e posso vê-
la escrita em todo o rosto. Alívio. Felicidade. Oh, espere um minuto, isso
é... desejo em seus olhos? Interessante.

Isso significa que ele gosta de mim, gosta de mim? Ou estou sendo
ridícula? Talvez eu esteja apenas confundindo suas emoções por outra
coisa.

Ou talvez eu não esteja.

Mas não posso me concentrar nisso agora. Ele ainda está olhando
para mim, esperando que eu diga alguma coisa, então eu digo. — O que
você disse para convencê-lo?

— Aparentemente, tudo o que ele precisava ouvir. Eu não saberia

dizer exatamente o que disse que o empurrou para o limite, mas ele
apenas me disse que está pronto para retomar o acordo e completar a
papelada. — Ele estende a mão e toca meu rosto, seus dedos deslizando
pela minha bochecha e tudo dentro de mim fica completamente líquido.
— Obrigado por vir a Paris comigo. Isso fez a diferença.

SAVE

Date
 Minhas bochechas estão pegando fogo novamente. O que há comigo
tão facilmente envergonhada? Não que eu esteja envergonhada,
realmente. Mais como - este é um momento. Uma mudança na atmosfera.
Uma mudança no nosso relacionamento. — Tenho certeza de que você é
o único que fez a diferença. Eu realmente não fiz nada.

— Você ficou do meu lado, e isso é o suficiente. Não tenho certeza de

como posso retribuir a você. — Ele abaixa a cabeça, sua boca pairando
acima da minha e eu fecho meus olhos, esperando ansiosamente pelo
meu beijo de reembolso quando...

— Yoo hoo, passarinhos! — Manon ri, interrompendo o nosso

momento. Droga.

Afasto-me de Alex e sorrio para ela, mas não digo uma palavra. Quero
dizer, como você responde a alguém te chamando de passarinho? Não
tenho certeza.

Além disso, perdi toda a capacidade de falar depois do beijo que

quase compartilhamos. Eu provavelmente seria uma idiota chorona se
tentasse falar. Então eu permaneço quieta.

É mais seguro assim.

— Vocês dois são tão aconchegantes. — Manon sorri, e me pergunto

se o batom rosa que reveste seus lábios desaparece. Ou talvez eu não
tenha percebido ela reaplicando algumas camadas, não sei. — Um casal
tão adorável. Invejo sua paixão.

Nossa paixão? Suas palavras normalmente seriam um elogio, mas de

alguma forma elas parecem um insulto. Não tenho muita certeza do que
ela está tentando alcançar.

— Eu tenho sorte que ela é minha. — Alex diz com toda a confiança
de um homem que está se sentindo muito satisfeito quando se recosta na
cadeira, com o braço ainda esticado na minha. Ele estende a mão e

SAVE

Date
esfrega meu ombro, e eu sorrio para ele, odiando como agora que ele está
recostado, posso ver Manon ainda melhor.

E ela pode me ver. Prefiro ficar fora da vista dela, muito obrigado.

— Sim, você tem muita sorte de ter essa beleza de cabelos castanhos,
Alex. Diga-me, o que você acha de Paris até agora? — Manon faz a
pergunta dirigida a mim enquanto apóia o cotovelo na mesa para que ela
possa descansar o queixo no punho.

— É uma cidade bonita, embora eu não tenha visto muito. —

Respondo educadamente.

— Você terá a chance de fazer uma turnê ou precisará voltar

imediatamente para os Estados Unidos? — Ela se senta ereta,
descansando os dois braços na beira da mesa. Olho para Sabine, que a
observa com nojo velado por todo o rosto expressivo. São os braços na
mesa que a incomodam? Sabine considera isso rude? Estou tão feliz que
minhas mãos estão atualmente no meu colo.

— Espero ver mais. — Olho para Alex e ele assente, como se estivesse
concordando que definitivamente veremos mais.

— Talvez possamos nos reunir antes de você voltar para a Califórnia.

Só nós duas. — Manon sorri e juro que ela se parece com o gato que
acabou de engolir o canário. Há algo a ser dito sobre clichês, com certeza.
— Eu adoraria levá-la às compras. Talvez também possamos almoçar.

— Oh, nós já fomos às compras. — Eu sorrio um pouco e Alex aperta

meu ombro tranquilizadoramente. Eu me pergunto se ele pode perceber
como estou desconfortável. Não quero ir às compras com Manon. Eu
provavelmente não conseguiria acompanhar. Eu estava tão
impressionada mais cedo na Chanel, embora nunca me sentisse
deslocada. — Alex me levou para Chanel esta tarde.

SAVE

Date
 — Eu posso ver isso. — Manon inclina a cabeça na minha direção, o
olhar fixo no meu peito, especificamente o novo colar que estou usando.
— É lindo.

— Obrigado. Alex escolheu para mim. E ele me surpreendeu com o

anel correspondente. — Estendo a mão e brinco com o colar com a mão
direita, mostrando o anel também, e o olhar aguçado que Manon me envia
é quase impossível de decifrar.

— Absolutamente deslumbrante. — Sua voz é fria. Como se ela não

estivesse impressionada. — E os brincos?

Estou chocada que ela tenha notado. — Sim, ele me surpreendeu

também. Ele me estragou completamente.

— De fato ele fez. — Ela se senta mais ereta. — Alain, eu suponho

que você se encontrara com Alex pela manhã.

Alain assente. — Eu vou. Louis também se juntará a nós.

O olhar no rosto de Louis me diz que ele não está empolgado com
essa ideia.

— Não há desculpa então. Temos que nos encontrar. — O olhar de

Manon encontra o meu. — Nós nos encontraremos de manhã. Digo por
volta das dez? Eu vou buscá-la e vamos às compras. Conheço o local
perfeito para onde podemos ir e depois almoçaremos.

— Parece ótimo. — Eu digo, minha voz fraca, olhando para Alex. Ele
me oferece um rosto compreensivo, e eu me pergunto se ele me ajudaria
a encontrar uma razão pela qual não possa chegar ao nosso encontro de
compras amanhã.

Provavelmente não.

SAVE

Date
 29
Eu descobri que um dos bônus de ter muito dinheiro é que você pode
alugar um carro particular para estar à sua disposição e ligar sempre que
precisar. Você não precisa se preocupar em pegar um táxi ou esperar por
uma carona. Esta é uma das minhas partes favoritas da viagem. A família
Wilder não apenas tem um jato particular para usar sempre que
necessário, como também não tem problema em gastar dinheiro com
motoristas particulares que sempre estão esperando por nós quando
saímos do hotel, restaurante, onde quer que estejamos.

Estou amando isso.

Estamos nos fundos do Mercedes preto e elegante neste exato

momento, a caminho do hotel. Os assentos de couro são macios como
uma nuvem, e fecho os olhos por um momento, apreciando o ruído suave
do motor do carro enquanto andamos pelas ruas da cidade. Estou tão
cansada que aposto que poderia adormecer.

O que está me mantendo acordada é a tensão fervendo entre Alex e

eu. Está crescendo entre nós desde o beijo perdido de antes, e só
aumentou agora que estamos juntos no banco de trás de um carro.
Sozinhos.

Eu mencionei que ele está segurando minha mão? Oh, ele está. Ele
a pegou logo depois que entramos no carro, oferecendo-me um leve
sorriso quando o olhei confusa. Ele não precisa estar segurando minha
mão também, porque não há ninguém por perto para nos ver. Somos
apenas ele, eu e o motorista, que não nos disse uma palavra sequer desde
que chegamos, além de nos cumprimentar com bonjour e nos enviar
com au revoir.

SAVE

Date
 — Você está preocupada em fazer compras com Manon amanhã? —
Alex pergunta. Ele solta minha mão para que possa verificar seu telefone,
como de costume, mas pelo menos ele está falando comigo, para que eu
não lhe dê nenhum pesar por isso.

Ele está além do seu telefone, o que eu acho que é um sintoma de ser
viciado em trabalho. Lembro que Tiffany teve um problema com isso e
fiquei enjoada com a falta de cuidado com o compromisso que havia com
os dois.

Acho que Alex precisa de uma desintoxicação profissional aqui

eventualmente. — Um pouco. — Eu admito. — Eu meio que sinto que ela
está...

— Julgando você? — Ele termina por mim.

— Sim, exatamente. — Sorrimos um para o outro, e eu gosto que nós

dois estamos na mesma página. — Ela me deixa vagamente
desconfortável.

Eufemismo.

— Eu posso ver o porquê. — Diz ele. — Manon Descheaux quer ser o

centro das atenções. Todos os olhos nela e em mais ninguém. Acho que
ela não gosta de competir.

— O que você quer dizer? Você está falando de mim? — Estou

incrédula. Ele me envia um olhar aguçado, mas por outro lado não diz
nada.

Eu zombo. Tipo, literalmente zombo. — Você está sendo ridículo. Eu

sou a coisa mais distante de competição para Manon.

Agora é sua vez de zombar. — Confie em mim, ela vê você como uma
competição. Você é mais jovem que ela. Sabine parece gostar de você, e

SAVE

Date
não acho que ela goste muito da nora. Você também é
extraordinariamente bonita.

— Alex. — Estou corando porque é isso que faço sempre que alguém
me elogia ou se concentra demais em mim. Meu rosto está quente e eu
abaixo minha cabeça, não querendo que ele visse. — Esta exagerando.

— Não, eu realmente não estou. Eu acho você linda. Inteligente.

Capaz. Você se preparou para jantar hoje à noite, Caroline. Você foi
impressionante. — Ele diz.

— Você pensou que eu seria um fracasso épico? — Eu provoco,

apenas para agulhá-lo.

— De modo nenhum. Eu só não tinha certeza de como Manon trataria

você. Ouvi dizer que ela pode ser brutal com outras mulheres. Ela prefere
se cercar de homens quando é vista em público ou é um lobo solitário. —
Explica Alex. — É por isso que ela quer ser a musa de todo estilista. Eles
prestam muita atenção nela e ela come isso.

— Como você sabe tanto sobre ela? — Estou curiosa.

— Eu tive que fazer minha pesquisa sobre a família, certo? Eu queria

saber tudo o que podia sobre eles, então pedi à minha assistente que
pesquisasse um pouco no Google e ela me enviou um e-mail cheio de
links sobre cada membro da família.

— Espere, você quer dizer Kelsey? — Fico um pouco animada só de

pensar nela. Minha nova amiga. Quando eu voltar de Paris, todas nós
precisamos nos reunir e incluir Kelsey dessa vez. Eu gosto muito dela.

Alex está franzindo a testa. Tenho certeza que o confundi. — Como

você conhece Kelsey?

Explico que a tinha visto no escritório dele e, naquela noite, a

encontrei no bar do restaurante, embora não mencione que ela levou um

SAVE

Date
fora de um idiota. Como a convidei para jantar conosco, e ela se encaixou
tão facilmente com meu grupo de amigas.

— Então agora você é amiga da minha assistente? — Ele parece

divertido, graças a Deus. Quero dizer, é meio estranho que eu queira sair
com a assistente do meu falso noivo, mas tenho certeza de que coisas
mais estranhas aconteceram, certo?

— Sou totalmente. Tenho a sensação de que vamos acabar sendo

amigas íntimas também. Ela é o meu tipo de pessoa. — Hesito antes de
perguntar: — Você não tem nenhum problema com isso, não é?

— Claro que não. Você pode ser amiga de quem quiser. — A maneira
fácil como ele diz isso me diz que está sendo sincero. Não quero que nada
disso se torne estranho.

Embora se eu estou sendo completamente sincera comigo mesma,

toda essa situação tem um tremendo potencial para ficar estranha.

— Você ficará bem amanhã com Manon. — Alex me diz depois que
nós dois ficamos quietos por alguns minutos. — Se ela fizer uma pergunta
desconfortável, desvie.

— Desviar como? Dê-me um exemplo. — Eu preciso praticar com

pessoas terríveis, bem especificamente Manon. Eu trabalho no
atendimento ao cliente, então já vi meu quinhão de idiotas grosseiros,
mas há algo absolutamente elitista na atitude de Manon, especialmente
em relação a mim. E isso é intimidador.

— Aqui, finja que sou ela e vou fazer uma pergunta muito pessoal. —
Explica ele.

Ooh, interpretação. Estou em baixo. — Ok, Manon. Manda.

Ele sorri, e eu me mexo no banco, me ajustando para ficar totalmente

de frente para ele. O console central tem água engarrafada esperando por

SAVE

Date
nós, além de um monte de doces, então não posso empurrá-lo de volta
para o banco.

Pigarreando, Alex pergunta: — Então, diga-me, Caroline. — Sua voz

em falsete com sotaque francês é muito boa e eu tenho que reprimir
minhas risadas. — Quero ouvir tudo sobre sua vida sexual com Alex. Dê-
me os detalhes sujos.

— Oh, vamos lá. — Eu aperto seu braço, maravilhada com o músculo

sólido com o qual meu punho acabou de entrar em contato. Eu preciso
vê-lo sem camisa, e logo. — Ela não vai querer ouvir sobre isso.

— Ela pode. — Ele ri. — Eu não colocaria isso além dela.

— Você só quer me ver lutar.

— Mais ou menos. — Ele admite provocador, e eu o golpeio

novamente. Ele agarra meu pulso, me segurando em cativeiro, seu
polegar esfregando a parte interna do meu pulso antes de me soltar. —
OK. Vamos fazer outra. — Ele limpa a garganta mais uma vez e traz de
volta o sotaque falso. — Tenho certeza de que você está muito empolgada
com suas núpcias tão próximas. Quais são seus planos de casamento?

Tão fácil. — Será ao ar livre desde que nos casaremos no outono,

quando o clima estiver no seu melhor. A cerimônia será no Wilder Pebble
Beach, com vista para o oceano, e a recepção será realizada em um dos
salões de baile do hotel. — Recosto no banco, sorrindo como uma cadela
presunçosa.

— Legal. — Ele acena com aprovação. — E a lua de mel?

— Havaí. — Digo sem hesitar. — Alex adora passar férias lá. É um

dos lugares favoritos dele para visitar.

— Sua resposta não está errada. — Ele me diz, quase de má vontade.

— Você também deveria ter dito que eu amo te ver de biquíni.

SAVE

Date
 — Você nunca me viu de biquíni. — Eu respondo, e o sorriso
malicioso em seu rosto rouba minha respiração.

— Mas eu gostaria.

Ah Deus. Ele diz coisas assim, olha para mim de certa maneira e eu
quero derreter. Supõe-se que seja um relacionamento fingido.

Então, por que isso é tão real?

— Todo mundo não ama o Havaí? — Pergunto fracamente,

desesperada para mudar de assunto. Nunca estive lá, mas
eu poderia amar. Tenho certeza que poderia.

— Verdade. Você já esteve lá? Qual ilha é a sua favorita?

— Eu nunca estive. — Admito, e seu rosto cai um pouco. Como se

ele percebesse que esteve em todo lugar e eu não. Ele viveu sua vida e
viu e fez tantas coisas para alguém tão jovem e honestamente? Eu não
fiz merda nenhuma.

Mas eu quero. Esperançosamente. Algum dia.

Incapaz de resistir, e desejando poder mudar de assunto mais uma

vez, pego no console central entre nós um dos doces, o invólucro branco
coberto com pequenos morangos vermelhos. Meu sabor favorito. — Eu
vou me entregar, já que não tivemos a sobremesa. — Digo a ele,
desembrulhando o doce e o colocando na boca.

É doce e um pouco mastigável, lembrando-me de um Starburst, e eu

chupo o doce por um tempo, tentando fazê-lo durar.

— Com fome, logo após o jantar? — Alex pergunta depois de verificar

seu telefone mais uma vez.

Sim, eu estou um pouco. Por alguma razão, a comida francesa não

está me enchendo. Tem um sabor incrível. Estamos aqui há pouco tempo

SAVE

Date
e não tive uma refeição ruim. No entanto, por algum motivo, estou sempre
pronta para comer algo mais dentro de uma hora depois de comer. Se
uma loja de macaron estivesse aberta agora, eu exigiria que o motorista
encostasse para poder pegar alguns.

— Mais ou menos. Só desejo algo doce. — Digo a ele, enrolando a

embalagem em uma bola antes de soltá-la no console central com o
restante do doce. Eu provavelmente não deveria deixá-lo lá, mas não é
como se houvesse uma lata de lixo na parte de trás do carro.

— Algo doce, hum? Eu também. — Antes que eu possa dizer algo em

resposta, Alex está tocando meu rosto, seus dedos gentis, sua boca
pairando acima da minha por uma fração de segundo. Tempo suficiente
para eu pensar, é isso. Outro beijo de Alex Wilder.

Será tão bom quanto à primeira vez?

Meus olhos se fecham quando ele faz contato. Sua boca é macia,
quente e úmida. O beijo dolorosamente simples, apenas uma pressão de
lábios, uma respiração compartilhada, um suspiro suave que vem de
mim. Sua mão se curva, então ele está embalando o lado da minha
cabeça enquanto me beija novamente. E de novo. Doces beijos
questionadores que estão me perguntando tantas coisas ao mesmo
tempo.

Você está bem com isso?

Você quer mais?

Você me quer?

E, claro, estou respondendo com beijos.

Eu definitivamente estou bem com isso.

Eu quero o quanto você me der.

SAVE

Date
 Isso é tudo mentira?

O estúpido console central está no caminho, então eu realmente não

posso me aproximar dele, e me afasto do beijo em pura frustração, não
querendo levá-lo ao próximo nível se não puder me aproximar dele.

Além disso, não preciso perder a cabeça com isso. Sobre ele. Beijá-lo
no banco de trás de um carro quando ninguém está assistindo não fazia
parte do plano. Não importa o quanto eu goste, preciso ser inteligente.
Prática.

E isso significa não mais beijar Alex, a menos que estejamos na frente
de outras pessoas.

Falando em Alex...

Ele está sorrindo, parecendo muito satisfeito consigo mesmo. — Você

tem gosto de morangos.

Minhas bochechas estão quentes pela milésima vez. — Foi o doce.

— Eu sei. É por isso que te beijei. Bem, há muitas razões pelas quais
te beijei. Essa foi apenas uma delas. — Ele admite.

Quero que ele me dê uma lista de todas as razões pelas quais quer
me beijar. E quero que ele escreva esses motivos em um pedaço de papel
para que eu possa ficar olhando a lista.

O que ele quer disso? O que ele quer de mim? Não tenho certeza. Na
verdade, também não sei o que quero dele. Estamos nos divertindo.
Nossas conversas estão fluindo facilmente. Temos o potencial para um
relacionamento real?

Esse é um território perigoso em que você está se aventurando.

Sim. Sem potencial.

SAVE

Date
 Não.

— Eu preciso mandar uma mensagem para meu pai sobre a conversa

com Alain. — Diz ele, com a voz baixa quando abre o telefone, o foco
concentrado na tela. A luz ilumina seu rosto, e eu o encaro por um
momento, impressionada novamente com o quão incrivelmente bonito ele
é. E como vejo aquelas dicas do jovem Alex que eu conhecia. Está nos
olhos gentis dele, no formato da boca, na inclinação do nariz.

Eu gosto desse rosto. Muito.

Provavelmente demais, se estou sendo real comigo mesma.

Ele olha para cima, seu olhar encontrando o meu. Ele só me pegou
olhando, mas pela primeira vez, eu não me importo. Minhas bochechas
nem estão quentes. — Espero que você não se importe que eu esteja no
telefone.

— Claro que não. — Ele pensou que eu ficaria brava? Talvez seja uma
coisa boa. Na maioria das vezes, tenho a sensação de que Alex coloca sua
família e seu trabalho acima de tudo, incluindo sua vida pessoal.

Pode ser por isso que Tiffany o traiu. Não que eu esteja justificando
o comportamento dela, mas se o noivo age como se não se importasse
com o que a noiva faz, ela assumiria que ele não se importaria se estivesse
com outro homem.

Lógica confusa, mas porque não?

Eu nem deveria me preocupar em tentar descobrir a situação deles.

Eu mal consigo entender a nossa.

Permanecemos calados pelo resto do caminho até o hotel, embora o

silêncio não seja um problema. Alex está mandando mensagens para o
pai, as boas notícias, e eu entendo por que isso é tão importante para ele.
Estou bem com ele não prestando atenção em mim.

SAVE

Date
 Não sou uma diva total, como algumas pessoas que conheço.

O problema com o silêncio contínuo, porém, é que minha mente está

correndo 160 quilômetros por minuto. Sim, foi bom ter tempo para
pensar, mas agora estou com medo de me permitir pensar demais. E isso
é perigoso.

Meu maior problema com Alex é o que ele traz consigo

muita bagagem. A situação da ex-noiva Tiffany é terrível e não posso
evitá-la, não importa o quanto eu queira. Aqui em Paris, o que estamos
fazendo é como a terra dos sonhos, apenas brincando de estar em um
relacionamento. Mas no minuto em que chegarmos em casa, a realidade
vai nos dar um tapa na cara e perceberemos que talvez...

Talvez não sejamos feitos um para o outro, afinal.

Ele está ocupado. Eu também. Ele tem uma ex muito recente com a
qual planejava se casar. Eu não. Não há ameaças reais do meu lado. Na
maioria das vezes prefiro sair com meus amigos, e Alex gosta de ficar no
escritório.

Nós viemos de dois mundos diferentes, ele é rico e estabelecido e eu

não sou. Ele tem a ex.

A ex.

A mulher que ele queria fazer sua esposa.

Tiffany é um grande obstáculo. Estou tendo dificuldade para superar,

posso admitir isso para mim mesma.

Mas posso admitir isso para Alex?

Nosso motorista nos deixa na frente do hotel alguns minutos depois,

e Alex me leva para dentro, segurando minha mão com toda a segurança
de um namorado na vida real. Eu sigo ao lado dele calmamente, bebendo

SAVE

Date
tudo como faço sempre que ando pelo saguão do hotel. Este lugar é
realmente inacreditável.

Toda essa viagem foi inacreditável. E está apenas começando.

No momento em que estamos no pequeno elevador, Alex me puxa

para seus braços, nossos corpos ficando um contra o outro. Eu descanso
minhas mãos em seu peito largo, inclino minha cabeça para trás para
olhar em seus olhos. Seu olhar é tão intenso que quero me contorcer,
mas não faço.

Eu ainda tenho alguma aparência de controle.

— Você tem olhos bonitos. — Diz ele. — E lábios cheios. — Ele

gentilmente toca o canto da minha boca com o polegar.

— Obrigada. — Eu sussurro.

— E seu cabelo. É tão escuro e brilhante. — Ele desliza os dedos nos

fios, brincando com ele por um momento. — Parece seda.

Eu franzo a testa. O que ele está fazendo? Estou confusa com a sua
avaliação pessoal.

— Eu não deveria fazer isso. — Ele admite enquanto traça meu

queixo com o dedo indicador.

— Fazer o que? — Eu pergunto completamente confusa.

— Isso. — Ele me beija, silenciando o que mais eu estava prestes a

dizer.

E sinceramente não consigo me lembrar, porque no momento em que

sua boca toca a minha, todo pensamento racional sai da minha cabeça.

Ele aprofunda o beijo com facilidade porque eu o deixo, estou tão

ansiosa por isso, apesar do meu protesto mental anterior. Sua língua toca

SAVE

Date
a minha antes que ela faça um lento movimento na minha boca, e eu
envolvo meus braços em volta do seu pescoço, meus dedos deslizando
pelos cabelos em sua nuca. Sua mão desliza para baixo para que repouse
brevemente na minha bunda, e quando as portas do elevador se abrem
segundos depois com um som suave, meus olhos se abrem, com medo de
que alguém esteja nos observando com expressões horrorizadas em seus
rostos.

Felizmente, não há ninguém por perto.

Alex me solta e sai do elevador sem dizer uma palavra, e tudo o que
posso fazer é segui-lo. Seu longo passo dificulta para eu acompanhar, e
quando ele está na porta da suíte, eu ainda estou um pouco atrás. Ele
espera por mim, um leve sorriso curvando seus lábios, mas ele parece
tenso, como se estivesse empolgado e precisando gastar sua energia
reprimida.

Parece que ele quer gastar toda essa energia em mim.

SAVE

Date
 30
ALEX
Sou um caso de estresse ambulante desde que chegamos a Paris.
Inferno, nas últimas semanas que antecederam essa viagem surpresa, eu
estava estressado. Primeiro, sobre os planos de casamento. Em seguida,
sobre uma separação de noivado. Então o acordo de Descheaux
ameaçando desmoronar, e meu pai estava em mim para que fosse a Paris
tentar salvá-lo, parecia que nada estava indo do meu jeito.

Agora, finalmente, sinto que estou de volta ao controle da minha vida.

Eu tenho esta oferta de hotel praticamente em bloqueio. O jantar hoje
correu bem. Alain e eu tivemos uma conversa tão positiva que ele me
disse que está pronto para assinar o acordo, afinal. Caroline encantou
Sabine com seu charme natural e, apesar dos esnobes de Louis e Manon,
tudo está certo mais uma vez no meu mundo.

Incluindo o fato de que eu recuperei a garota que me escapou.

Ela está caminhando em minha direção, uma expressão insegura em

seu lindo rosto. Suas bochechas estão coradas, o que acontece muito,
e seus lábios exuberantes estão separados. Ela está maravilhosa naquele
vestido preto justo e nos saltos altos e finos. Ela é uma mulher bonita e
sexy que me tenta mais e mais quando eu olho para ela. No jantar, essa
tensão inconfundível estava lá, se formando entre nós. Quase nos
beijamos à mesa antes de Manon nos interromper brutalmente.

Embora não fosse muito apropriado da nossa parte beijar à mesa,

talvez isso foi uma coisa boa.

É por isso que finalmente tive que beijar Caroline no carro. Eu

precisava ver se essa tensão era real ou se eu era o único a sentir isso.

SAVE

Date
 Eu definitivamente não era o único a sentir isso. Ela respondeu tão
docemente, embora o beijo tenha acabado cedo demais para o meu gosto,
apenas porque o estúpido console central estava no caminho. Para me
refrescar, concentrei-me em enviar uma mensagem para meu pai para
que ele soubesse que eu tinha tratado o negócio.

Era isso ou atacar Caroline no banco de trás do carro na frente do

motorista. E eu não podia fazer isso. O que estamos fazendo é falso. Não
posso deixar que sentimentos reais entrem nisso.

Sentimentos reais estragam tudo. — Alex.

Eu pisco para Caroline em foco, apenas para perceber que ela está
de pé diretamente na minha frente, com a mão apoiada no meu peito. —
Sim?

A expressão dela é séria. — Eu gosto mesmo de você. Muito.

— Eu também gosto de você. — Digo a ela. Ela parece tão calma.

Então, por que parece que há um mas a seguir?

— Mas...

Ah, aí está.

— Eu estou pensando que devemos ir devagar? — Ela torce o nariz

enquanto dá um tapinha no meu peito e entra na suíte. — Depois do beijo
que compartilhamos no elevador, pensei que você deveria saber disso. —
Ela fala por cima do ombro.

Franzindo a testa, eu a sigo para dentro, a porta batendo atrás de

mim. Observo enquanto ela acende uma lâmpada e depois tira os
sapatos, caindo no sofá com um suspiro aliviado.

— Meus sapatos estavam me matando. — Ela levanta as duas pernas

no ar, flexionando os dedos dos pés, e eu olho para longe em frustração.

SAVE

Date
 Suas pernas são uma das minhas partes favoritas sobre ela.
Considerando que ela agora declarou que é um cenário de sexo, olhe, mas
não toque, hoje à noite, eu preciso me afastar dela.

Rápido.

Tirando o paletó, vou para o quarto, e jogo em uma cadeira próxima

antes de puxar minha gravata, afrouxando-a até que eu possa arrancá-
la completamente. Desabotôo minha camisa e tiro-a, adicionando-a à
pilha crescente na cadeira. Eu continuo, tirando minha calça no
momento em que Caroline entra no quarto.

— Oh, Deus. — Ela coloca a mão sobre os olhos, balançando a

cabeça. — Eu gostaria de nunca ter visto isso.

— Visto o quê? — Olho para mim mesmo com uma careta. Eu

realmente pareço tão horrível? Essa mulher vai me dar um maldito
complexo se continuar com isso.

— Você. — Ela acena uma mão na minha direção, a outra mão ainda
cobrindo os olhos. — Seminu. Logo depois que eu disse que precisamos
ir devagar.

Eu chuto minha calça amassada para fora do caminho e caminho em

direção a ela, parando diretamente na frente dela. — Caroline. Olhe para
mim.

Ela balança a cabeça. — Eu não posso.

— Caroline.

— Eu não quero.

— Qual é? Você não pode ou não quer?

Ela suspira de frustração e abaixa a mão, o olhar fixo no meu peito,

depois se movendo lentamente para baixo. — Oh, Deus. — Ela fecha os

SAVE

Date
olhos tão apertados, pequenas rugas dos cantos. — Você precisa vestir
algumas roupas.

— Por quê? — Eu seguro seu queixo, levantando o rosto para cima

enquanto ela lentamente abre os olhos, nossos olhares se fixam. — Eu te
enojo tanto assim?

— Hã. Não. — Um gemido a escapa quando eu dou outro passo mais

perto, nossos corpos roçando um no outro. — É difícil resistir a você
quando não está vestindo roupas.

— Eu estou vestindo roupas. — Eu a lembro.

— Roupa íntima não conta. — Ela suspira e eu solto seu queixo. —

Eu ainda estou firme em aceitar a cláusula lenta por hoje à noite.

— Eu não esperaria nada menos.

Os olhos dela se arregalam um pouco. Acho que a choquei. — Então

por que você está desfilando sem roupa?

— Eu não estou desfilando, estava tirando minhas roupas quando

você entrou no quarto. — Eu envio a ela um olhar aguçado. — Você age
como uma mulher que nunca viu um homem de cueca boxer antes.

— Eu já vi muitos homens em suas cuecas boxer antes. — Ela faz

uma careta. — Isso saiu errado.

Uma risada me escapa. — Eu sei o que você quer dizer. — Afasto-me

dela e vou para o armário, onde tiro uma calça da gaveta e
apressadamente a coloco antes de voltar para o quarto. — Estou vestido.
— Eu digo, abrindo meus braços.

— Você não está de camisa. — Ela acena com a mão para mim
novamente, mantendo a cabeça desviada. — Você realmente deve colocar
uma.

SAVE

Date
 — Isso é o que eu usei para dormir na noite passada. — Digo a ela.
Sem mencionar que tirei as calças no meio da noite porque estava com
muito calor. — E nós compartilhamos aquela cama. Lembra?

— Como se eu pudesse esquecer. — Ela se vira para estar totalmente

de frente para mim. — Toda essa situação é estranha, Alex.

— Eu sei. — Esfrego meu polegar ao longo da minha mandíbula,

contemplando o que ela disse. Lembrando tudo o que aconteceu hoje à
noite. Quanto mais tempo passo com ela, mais gosto dela. Mais quero
estar com ela. E não apenas de uma maneira falsa.

Será que ela vai pensar menos de mim porque eu terminei meu
noivado apenas algumas semanas atrás? Supostamente eu estava
apaixonado por Tiffany. Posso admitir para mim mesmo que não estava.
Isso me faz algum tipo de idiota que não entende o que é o verdadeiro
amor? Caroline vai pensar menos de mim?

Não posso culpá-la se o fizer.

— Talvez não devêssemos nos beijar. — Diz ela, sua voz tingida de
tristeza. — Beijar muda tudo.

— Não precisa. — Sugiro, tentando o meu melhor para manter meu

tom leve. Ela está carrancuda.

— O que você quer dizer?

— Nós nos beijamos. — Eu dou de ombros. — Mãos dadas. Abraço.

— Faço um gesto de não é grande coisa. — Talvez. Eventualmente.
Fazer... sexo. O que acontece em Paris fica em Paris. O que você acha?

Caroline está de boca aberta para mim. Eu acho que acabei de abalar
o mundo dela. E não necessariamente de um jeito bom. — Eu acho...
preciso dormir.

SAVE

Date
 E com isso, ela foge do quarto, correndo para o banheiro e trancando
a porta atrás dela.

Eu passo a mão pelo cabelo, à frustração me deixando tenso. Esta

pode ser uma longa noite.

SAVE

Date
 31
CAROLINE
Joguei e me virei à noite toda, dormindo em rajadas curtas, sentindo
que ainda não conseguia dormir, sonhando com as coisas mais
estranhas.

O mais estranho envolvia Alex e eu, nus na cama em nossa suíte,

com Louis e Manon sentados à margem. Observando-nos enquanto
fazemos sexo e exibindo pontuações quando terminamos.

Sim, eu não preciso ver um psiquiatra para saber o que esse sonho
significa.

A certa altura, acordei e encontrei Alex deitado perto de mim. Apenas

talvez as suspeitas fossem unilaterais, porque ele estava dormindo. Eu
poderia dizer por sua respiração. No começo, recuei dele, não querendo
que nos tocássemos. Mas então, muito lentamente, eu cedi e cheguei
mais perto. Mais próximo…

Até que eu fiquei esmagada ao lado dele. Ele murmurou algumas

palavras sem sentido que eu não consegui entender, passando o braço
em volta de mim e me puxando em sua direção. Fui de bom grado,
aconchegando-me perto, aproveitando a sensação de estar envolvida em
seus braços, na cama. Ninguém mais por perto, ninguém nos julgando -
literalmente e no meu sonho.

A pele dele estava quente. E suave. Seus músculos duros. Os pelos

do peito dele fizeram cócegas na minha bochecha, mas eu não me
importei.

Isso era...

SAVE

Date
 Bom.

E quando digo bom, não quero dizer agradável ou ser educada. Quero
dizer o tipo agradável, atual, ‘uau, eu poderia me acostumar com isso.’

Sim, que legal.

Tipo assustadora, estou certa disso?

Tomei banho ontem à noite, o que significa que consigo dormir um

pouco, mas parte do motivo de não conseguir dormir é porque vou fazer
compras com Manon, - deixe-me ver meu telefone, - em menos de duas
horas.

Merda.

Saindo da cama, vou até o banheiro e faço xixi. Lavo minhas mãos.
Escovo meus dentes. Aliso meu cabelo com os dedos, meu cabelo é tão
liso, que eu gostaria que ele se enrolasse melhor, observo a pequena
espinha se formando logo no início da minha sobrancelha esquerda.
Inclino-me perto do espelho e a pego, uso um lenço de papel para que eu
possa limpa-la. Então eu tenho que lavar minhas mãos novamente
porque me sujei.

Quando finalmente saio do banheiro, vejo Alex ainda na cama, mas

ele está acordado, rolando no telefone. Sentado com as cobertas
enroladas ao redor dos quadris, exibindo aquele peito espetacular.

Paro ao pé da cama para poder encará-lo. — É realmente injusto,

você sabe.

As sobrancelhas dele se erguem. — O que é injusto?

— Como você é bonito quando acorda. — Eu provavelmente deveria

me acalmar, considerando que o estou segurando desde a noite passada.
Eu tropecei na minha própria mandíbula, minha boca se abriu quando o

SAVE

Date
vi parado no quarto, apenas de cueca. Parecia que ele saiu direto de um
daqueles anúncios de lingerie sexy. Você sabe dos que eu estou falando.
Tudo musculoso e amplo, mas não muito musculoso e amplo.

— Obrigado. — Ele parece perfeitamente imperturbável com a minha

insistência com ele, o que me faz ceder, um pouco aliviada. — Você parece
bem logo de manhã também.

— Oh. — Eu me levanto um pouco mais reta, meu humor aumentado

por seu elogio. — Obrigada.

— Você dormiu bem? — Ele coloca o telefone na mesa de cabeceira e

se concentra completamente em mim.

— Na verdade, não. — Eu admito, afundando meus dentes no lábio

inferior. — Eu me mexi e me virei muito.

— Eu acho que em um ponto nós, uh, nos abraçamos. — Ele passa

a mão pelo cabelo, parecendo vagamente desconfortável. — Eu não
pretendia fazer isso, juro.

— Eu sei. — Dou a volta na cama e sento na beira do colchão do meu

lado, estendendo a mão para tocar minhas iniciais bordadas na fronha.
— Eu sou a pessoa que se aconchegou até você.

— Sério? — Ele parece surpreso.

Assentindo, digo: — Espero que você não tenha se importado.

— Definitivamente, não me importo.

Eu aliso meus dedos sobre a cobertura da cama suntuosa. — Sinto

muito se eu fui uma idiota. Estou nervosa por fazer compras e almoçar
com Manon.

— Você não foi uma idiota. Não precisa se desculpar. E você ficará
bem com Manon. Lembra do que eu disse ontem à noite? Sempre que ela

SAVE

Date
fizer uma pergunta que a deixe desconfortável, desvie. — Ele diz com toda
a autoconfiança habitual que tem. Eu queria estar me sentindo como ele
agora. — Vou me encontrar com Alain e seus advogados hoje à tarde para
examinar o restante da papelada. Estaremos em videoconferência com
meu pai e nossos advogados também. — Ele sorri. — O acordo está
definitivamente em andamento.

— Estou tão feliz por você. — Eu digo, e falo sério. Ele veio aqui para
fechar o acordo em Paris e fez isso acontecer com tanta facilidade.
Imaginei que ele teria mais dificuldade, mas aparentemente não. — Você
e Alain parecem ter clicado.

— Nós fizemos. Ir jantar com eles ontem à noite foi o que ajudou a
fechar o acordo. — Alex se endireita, empurrando as cobertas e
levantando-se. Ele está vestindo apenas a cueca boxer novamente. Ele
deve ter tirado a calça do pijama em algum momento da noite. Não posso
deixar de verificar sua bunda perfeita enquanto ele se estica de costas
para mim. Suas costas são perfeitas também. E os ombros dele. Tudo no
corpo de Alex Wilder é perfeição masculina.

Mordo meu lábio inferior enquanto continuo observando-o, e me

pergunto se ele está fazendo esse show só para mim...

Seriamente.

Que diabos estamos fazendo?

Estou esperando no saguão do hotel pela chegada de Manon. Ela está

atrasada. Nenhuma surpresa. Já são dez e quinze, e é claro que ela ainda
não está aqui. Eu decido sentar em uma das cadeiras macias perto de
uma janela e rolar pelo meu telefone, tentando o meu melhor para ignorar
os nervos que estão tentando me dominar.

SAVE

Date
 Mas eles estão lá, permanecendo na superfície. Prontos para me
varrer e me lembrar que vou passar as próximas horas da minha vida
com uma mulher que provavelmente não gosta de mim.

Preciso lembrar as sábias palavras de Alex da noite passada e desta

manhã. Pedimos o café da manhã pelo serviço de quarto mais cedo,
fazendo uma pausa enquanto estávamos nos preparando para o nosso
dia, mas eu apenas mexi no meu prato. Eu não estava com tanta fome.
Estava muito preocupada com o que usaria, como deveria pentear meu
cabelo, e se eu estava usando muita maquiagem, e será que deveria usar
as jóias que Alex me comprou na Chanel?

Alex disse, mais uma vez, que eu precisava agir confiante. Não deixar
que os comentários sarcásticos de Manon me derrubem. Ele também me
informou que as jóias provavelmente seriam demais. Ele me disse que a
maneira normal de pentear meu cabelo seria melhor. E quando eu
modelei minha roupa para ele, jeans skinny de lavagem leve,
uma camiseta listrada em preto e branco e um blazer preto, ele me disse
que eu estava linda.

Notei o brilho apreciativo em seus olhos. Não há dúvida em minha

mente que ele está atraído por mim. Esse não é o nosso problema.

Não, nosso problema é que estamos brincando com um

relacionamento que parece real demais. E não temos negócios fazendo
isso, especialmente Alex. Eu ainda estou tão ligada na coisa da Tiffany.
Sei que pareço repetitiva, mesmo em meu próprio cérebro, mas não posso
evitar.

Se uma das minhas amigas íntimas, digamos a Stella, estivesse em

uma situação como a minha, eu diria para ela se afastar desse cara. Ele
tem perigo constante! Atenção! Sinais piscando acima de sua cabeça. Eu
diria para ela correr, e rápido.

SAVE

Date
 No entanto, aqui estou eu, constantemente pensando nele. Querendo
passar mais tempo com ele. Querendo saber quando ele vai me beijar
novamente. Pensando no que pode acontecer a seguir.

Hum. Sim. Eu sei o que eu quero que aconteça a seguir…

Há eletricidade no ar. Não, não estou brincando, posso sentir a

presença de Manon antes de vê-la. Eu me levanto e começo a ir em
direção à entrada da frente, quando de repente ela está lá, cercada por
funcionários do hotel que parecem estar lutando por sua atenção.
Ansiosos para cuidar de todas as suas necessidades.

Que diabos? Ela não é nem uma hospede aqui.

— Caroline! Querida! — Ela joga o braço no ar, acenando para mim

como uma louca, e estou agradavelmente surpreendida com a saudação
ansiosa dela.

Uma vez que eu estou de pé diretamente na frente dela, ela me puxa

para perto, beijando minha bochecha direita e depois a esquerda. Os
funcionários do hotel parecem recuar de uma vez. — Bonjour. — Ela
murmura, me afastando dela para que possa examinar minha roupa,
suas mãos ainda segurando meus ombros. — Parece muito chique esta
manhã.

Eu fico mais alta com o elogio dela. — Merci. — Eu digo, estudando-

a tão de perto quanto ela. Está toda de preto de novo, camisa preta
de botão que é pura, mas não completamente transparente, com blusa
preta por baixo, calça jeans skinny preta com mocassins vermelhos e
uma bolsa crossbody vermelha combinando. Seus lábios também são
vermelhos e seu cabelo loiro está estilizado, lembrando-me o meu. — Eu
amo seus sapatos. — Digo a ela, porque eu realmente amo. Eu amo um
bom mocassim.

SAVE

Date
 — Gucci. — Ela me diz, embora eu realmente não tenha pedido a
marca. — O mesmo com a bolsa. Você gosta da Gucci?

— Claro. — Digo enquanto saímos do hotel juntas.

— Vamos parar então. Na Gucci. E Dior. Vuitton talvez? Embora eu

não saiba, estou tão cansada deles. Eu desejo algo diferente. — Ela para
na frente de um carro esportivo preto. — Eu dirigi até aqui. Você acredita
nisso? Louis não gosta que eu dirija na cidade, mas implorei e implorei.
— Ela faz uma pausa, estreitando os olhos. — Você não vai ficar nervosa
andando comigo, não é?

Balanço a cabeça, reconhecendo o emblema no centro da frente do

capô do carro. Ela está dirigindo um Porsche. Eu estou supondo que este
carro custa mais do que eu ganho em um ano. Talvez até dois anos. Não
que eu esteja muito deslumbrada. Muitos moradores perto de casa
dirigem esse tipo de carro. Eles são bastante comuns, especialmente no
centro de Carmel.

— Então vamos lá. — Ela abre a porta do passageiro para mim e eu

entro, o cheiro do carro novo me atingindo assim que ela fecha a porta.
O interior é de couro preto com detalhes prateados, e eu me pergunto
quanto tempo ela o tem. É excepcionalmente limpo, não há uma mancha
à vista. Nenhuma alteração restante no console, nenhum invólucro de
papel da Starbucks amassado no chão. Este carro é imaculado.

A porta do motorista se abre e Manon se acomoda, suas mãos

segurando o volante enquanto ela sorri para mim. — Pronta para uma
aventura?

— Pronta como eu sempre estarei. — Digo quando ela liga o carro. A

próxima coisa que sei é que estamos atirando para fora da entrada
circular do Ritz, os pneus guinchando quando ela se vira para a rua.
Apressadamente coloco o cinto de segurança, não estou a ponto de

SAVE

Date
arriscar, e ela joga a cabeça para trás, rindo de alegria quando me vê
colocar.

— Não é tão aventureira quanto eu pensava. — Diz ela com um

sorriso quando paramos em uma rua.

— Adoro uma boa aventura. — Digo a ela, embora me sinta um pouco

instável.

No momento em que a luz fica verde, Manon dispara, os pneus

escorregando na rua e fazendo um som agudo. Ela está sorrindo
enquanto atravessa o tráfego parisiense, e isso não é fácil. Todo mundo
nesta cidade parece dirigir como uma pessoa louca, fazendo suas
próprias pistas, espremendo-se onde não poderiam caber de nenhuma
forma.

Estou apertando a maçaneta da porta interior, apertando-a de

verdade. Este carro tem tanta potência e Manon tem um pé de chumbo,
então ela está sempre dando muito gás. No momento em que chegamos
na Avenue Montaigne, a rua onde estaremos comprando, fico tão aliviada
por estarmos inteiras que quase quero chorar.

Mas eu mantenho minhas coisas juntas. Manon provavelmente

adoraria me ver chorando depois de uma viagem louca pela cidade. Não
vou dar a ela a satisfação.

Acabamos com estacionamento com manobrista na Plaza Athenee,

que fica do outro lado da rua das lojas de designers. — Vamos almoçar
aqui. — Ela me diz quando saímos do carro. — Eles têm um menu
adorável e o serviço é impecável. Toda vez que venho aqui, eles me fazem
sentir como uma princesa.

— O Ritz tem sido maravilhoso até agora. — Eu começo a dizer, mas

ela acena com a mão com desdém.

SAVE

Date
 — Tenho certeza que sim, mas são tão... comerciais. Todo mundo
quer vir ao Ritz. O Plaza Athenee é muito mais elegante e discreto. — Diz
ela, com o lábio superior ligeiramente curvado.

Eu não me incomodo em protestar. Não tenho ideia de como é o hotel.

Minha única esperança é que eu realmente tenha apetite quando for à
hora do almoço.

— Vamos primeiro à Gucci. — Ela me diz enquanto passa o braço

pelo meu e atravessamos a rua lado a lado. Está nublado esta manhã e
o chão está úmido, como se tivesse chovido mais cedo. O ar está frio e eu
estou agradecida por usar meu blazer, ou então estaria congelando.

Manon mantém conversas constantes, me contando sobre os filhos,

como eles não queriam que ela fosse embora esta manhã, mas Louis os
distraiu e ela conseguiu escapar. É meio estranho ouvi-la falar sobre seus
filhos.

Não posso imaginá-la como mãe.

Entramos na loja Gucci e eu imediatamente me arrependo do fato de

estar usando o blazer. Todas as luzes lá dentro tornam o prédio tão
quente que eu posso literalmente sentir-me começar a suar ao longo da
minha linha do cabelo.

— Você deve comprar um par de sapatos. — Diz ela quando estamos

diante da vitrine de sapatos, apresentando todos os estilos e cores de
sapatos que eles oferecem. — Eles são mais baratos aqui na Europa. Qual
você gosta?

A próxima coisa que sei é que estou experimentando um par de

sapatos Gucci de couro rosa pálido. Eles são lindos. Mas com que
frequência eu usaria sapatos rosa pálido? Depois de verificar o preço, sei
que não usarei esses sapatos e, quando o vendedor pergunta se gosto
deles, digo a ela que não, não os aceitarei.

SAVE

Date
 — Por que não? — Manon parece completamente ofendida. — Eles
são incríveis.

— Eles são lindos, sim. — Tiro um sapato, enfio o papel de volta

dentro dele antes de colocá-lo na caixa. — Mas eu não preciso deles.

— Oh, querida. — Manon ri, e isso soa vagamente falso. — Esta

excursão de compras não é sobre necessidade. É sobre o que você quer.

— Bem, acho que realmente não os quero. — Enfio o outro sapato

dentro da caixa e fico de pé, pronta para sair daqui. — Tenho certeza de
que não vou usá-los com tanta frequência.

— Eu visto meus vermelhos o tempo todo. De fato. — Ela fala com o

vendedor em francês rápido, a mulher chamando a atenção e correndo
em direção aos fundos. — Eu quero experimentá-los.

Observo enquanto Manon experimenta os mesmos sapatos,

marchando para cima e para baixo por toda a extensão da loja,
perguntando a todos que ela vê se eles gostam. Todos dizem que sim,
provavelmente por medo da reação dela, se ousaram dizer que não. Ela
gasta quinze minutos de nossas vidas andando pela loja com aqueles
estúpidos sapatos rosa pálido e, no final, ela nem os compra.

— Você estava certa. — Diz ela depois que saímos da loja e seguimos
para outro local. — Eu nunca usaria esses sapatos. Rosa demais. Eu
gosto de cores mais intensas.

Não digo nada. Foi uma experiência tão estranha, o que aconteceu
naquela loja. Quase como se ela quisesse provar um ponto e me mostrar
que também poderia comprar aqueles sapatos, se quisesse.

Terminamos na Dior em seguida e lamentamos a variedade de bolsas

que eles têm. Elas são simplesmente lindas, mas não há razão para eu
pegar outra bolsa, já tenho minha linda Chanel. Deixo Manon, que ainda
está descobrindo qual bolsa ela quer, e ando pela enorme loja. Eles ainda

SAVE

Date
têm uma seção de utilidades domésticas, o que é surpreendente. Quando
acabo no departamento de joias, examino cuidadosamente tudo o que
eles exibem, impressionada com a qualidade. Manon entra na sala
seguida por um vendedor, e ela imediatamente pede para olhar alguns
brincos.

Os vendedores praticamente se inclinam diante dela enquanto abrem

os compartimentos escondidos na parede e tira os brincos para Manon
experimentar. Ela coloca cada um e se vira para mim, as sobrancelhas
erguidas.

— O que você acha? — Manon pergunta. — Você gosta deles em mim?

Eles são enormes e não são do meu gosto, mas parecem bons. — Sim,
eu gosto. — Digo a ela, fazendo-a sorrir.

A próxima coisa que sei é que Manon está olhando mais pares de
brincos e colares também. Vejo uma pulseira que quero experimentar. É
ouro, com pequenas estrelinhas e pingentes de corações pendurados
nela. Peço a funcionária que está ajudando Manon se ela consegue o
bracelete para mim, mas ela finge não ouvir o que eu disse.

E eu sei que ela está fingindo. Eu trabalhei no atendimento ao cliente

por tempo suficiente para conhecer um pretendente quando o vejo.

— Com licença. — Eu digo minha voz um pouco mais alta. — Eu

gostaria de experimentar esta pulseira, por favor.

— Um momento. — Ela me diz, embora não se incomode em olhar na

minha direção. Manon nem percebe. Ela está muito ocupada
experimentando colares, e eu meio que entendo por que a funcionária
não quer lidar comigo. Posso estar carregando uma bolsa Chanel, mas
não valho muito dinheiro, e tenho certeza que ela sabe. Manon, por outro
lado, é uma das mulheres mais famosas de toda a França. Ela vale
milhões.

SAVE

Date
 Bem. Ela e o marido gastam pelo menos milhões.

Depois de muita deliberação, acabei comprando a pulseira, graças ao

meu cartão de crédito e Manon compra os brincos. Saímos da loja vinte
minutos depois, nós duas balançando nossas sacolas brancas da Dior de
um lado para o outro.

— Essa garota foi tão rude com você. — Diz Manon com nojo. Eu não
acho que ela tenha notado.

— Sim ela foi.

— No entanto, você não se incomodou em dizer a ela quem era. —

Manon me prende com um olhar interrogativo. — Por que não?

— Quem eu devo dizer que sou? A noiva de Alexander Wilder? —

Pergunto incrédula. Eu nunca jogaria o nome dele para conseguir algo
que quero. Além disso, eles se importariam? Talvez de volta à Califórnia.

— Claro, é isso que você diz. — Ela retruca indignada. Como se ela
não pudesse acreditar que eu não usaria o nome de Alex onde quer que
fosse. — Você é uma mulher importante agora, noiva de um homem
muito poderoso. Você deve usar o status dele para sua vantagem. — Ela
olha para mim mais uma vez, com uma expressão astuta no rosto. — Ou
você tem seu próprio status para usar em sua vantagem?

Eu rio com o pensamento. — Infelizmente não. Eu não sou ninguém

especial. — Você sabe, eu realmente não deveria me subestimar assim.
Talvez eu não importe para ninguém aqui em Paris, mas em casa muitas
pessoas sabem quem eu sou. Posso não ser rica e poderosa, os dois
atributos favoritos de Manon, mas acho que sou respeitada por aqueles
que me conhecem.

E isso é realmente tudo o que importa.

SAVE

Date
 — Você é especial o suficiente para conseguir Alex Wilder. — Ela
aponta.

Na verdade, não, eu quero dizer a ela. Ele não é meu, não no sentido
real. Estamos apenas fingindo para convencê-los de que somos dignos.

Por que estamos nos incomodando, especialmente agora que Alex

conseguiu o acordo? Esta excursão de compras parece uma perda de
tempo.

No entanto... também tem sido uma realização. Não preciso de muito

dinheiro para me fazer feliz. Olhe para Manon. Parece que tem tudo, mas
ela realmente tem? Sua energia é frenética. Quase como se ela estivesse
constantemente no limite. Manter esse estilo de vida perfeito está se
tornando um fardo? Ninguém é perfeito, muito menos eu. Mas não estou
me esforçando para isso.

Eu só estou tentando ser feliz.

— Eu acho. — Finalmente digo, hesitando. Devo dizer a ela o que

realmente está em minha mente? Sim. Eu estou indo para isso. — Mas
sou especial apenas por causa do homem com quem estou? — Pergunto
a ela.

Suas sobrancelhas finas se erguem. Olhe para você, senhorita

mulher independente. — Você é feminista?

Ela diz feminista como se fosse uma palavra suja. Eu me considero

uma. Não que eu saia por aí proclamando isso para o mundo, embora
talvez deva…

— Sim. — Eu digo com firmeza. — Definitivamente, sou feminista.

SAVE

Date
 32
Verificamos mais algumas lojas antes de Manon finalmente anunciar
que estava encerrando as compras. Chegamos ao Plaza Athenee para
almoçar, e o restaurante La Galerie é de tirar o fôlego. Janelas do chão
ao teto, elegantes colunas brancas e as mais belas mesas e cadeiras para
sentar. É como se não estivéssemos em um restaurante. As mesas são
baixas e longas, como uma mesa de café, e as cadeiras são incrivelmente
macias.

— Isso é lindo. — Digo a Manon quando estamos sentadas no centro

do restaurante, para que todos possam nos ver.

Manon sorri, bastante satisfeita consigo mesma. — Eu te disse. Eles

vão fazer você se sentir como uma princesa aqui.

Nós damos nosso pedido rapidamente ao garçom, Manon deve estar

em casa nas próximas duas horas para os filhos e quando temos um de
seus coquetéis de champanhe exclusivos para beber, Manon se inclina
para frente, sua expressão curiosa enquanto me estuda. — Conte-me.
Como você e Alex se conheceram?

Eu começo a mesma história que contei à sogra ontem à noite. Ele

foi o melhor amigo do meu irmão, meu primeiro beijo, blá blá blá. Pulo
alguns detalhes, não menciono a noiva, o fim.

— E agora vamos nos casar. — Eu digo com um sorriso fraco.

Ela não diz nada, seu olhar afiado. Pego meu copo e tomo um gole,
de repente desejando estar em qualquer lugar, menos aqui.

— Ele parece muito empolgado com você. — Ela finalmente diz.

— Oh, você acha?

SAVE

Date
 — Sim. — Ela assente, bebendo do copo. — Ele parece não conseguir
parar de encarar você.

Eu nunca notei. Quero dizer, sim, Alex e eu, nós conversamos ontem
à noite, e havia uma química definida borbulhando entre nós, mas eu
não sabia que ele estava constantemente olhando para mim. Pelo que vi,
ele conversou com Alain a maior parte da noite.

— E ele é tão generoso com você. — Continua ela. — Todas aquelas

jóias lindas da Chanel. Isso deve ter custado uma fortuna para ele.

— Eram bijuterias. — Digo em defesa da compra. Eu não posso

imaginar isso custando muito. Jóias de prata e strass, certo? Tenho
certeza que ele gastou algumas centenas de euros. Ok, talvez alguns
milhares de euros, o que ainda é muito. Analisamos muitos itens e sei
que nada era real. As bijuterias da Chanel são muito caras, só isso.

Manon ri, um som delicado e tilintante, e o pavor torce meu

estômago. — Bijuterias? Oh não, querida. Todas as jóias que você usou
ontem à noite são da coleção Camellia. 18 quilates de ouro branco e
diamantes. Eu acho que ele gastou cerca de setenta mil euros em você
com esse pequeno gesto.

Eu pisco para ela, colocando meu copo na mesa. A base atinge a

borda do meu triste e vazio prato de pão, fazendo um barulho alto. —
Setenta mil Euros?

Ela assente, sua expressão presunçosa. — Aproximadamente oitenta

mil Dólares, acredito. Faz-me pensar quanto vale esse diamante que você
está usando.

Olho para o anel de noivado no meu dedo e aperto minhas mãos,

escondendo o diamante da vista dela. — Pertencia à mãe de Alex. Era o
anel de noivado dela quando os pais dele se casaram.

SAVE

Date
 — Então tem um valor sentimental. — Manon sorri, embora seja mais
como um trinque de dentes. Como se ela fosse um animal selvagem,
pronta para afundá-los na minha pele. — Absolutamente inestimável. —
A cesta de pão tem me tentado desde que o garçom a colocou em nossa
mesa, e eu desisto, pegando um pedaço e rasgando antes de colocar as
duas metades no meu prato e pegar minha faca de manteiga. Não há
nada melhor do que manteiga francesa. E pão francês. Eu estava
resistindo por causa de Manon, cujo prato de pão permanece vazio. Ela
é extremamente magra, então.

Acho que ela não come muito. Eu realmente não notei ela comendo
a noite toda. Manon me observa com nojo velado enquanto eu coloco a
manteiga no meu pedaço e dou uma mordida gigante. Oh, isso é tão bom.
Eu mereço esse prazer indulgente depois de ouvir quanto Alex gastou nas
jóias para mim. E quão estúpido devo parecer a Manon por não perceber
que o que ele me deu era feito de ouro e diamantes de verdade.

Deus, eu sou tão idiota.

Para mantê-la falando, faço perguntas sobre seus filhos. Mas suas
respostas são breves e suponho que minhas perguntas a aborrecem.
Então eu pergunto sobre Louis.

Ela muda rapidamente de assunto.

Decido perguntar a ela sobre ser uma musa de Karl Lagerfeld, e essa
é a única coisa em que ela se apega.

Eu acho que Alex estava certo. Ela adora ser o centro das atenções.

Ela continua falando sobre Karl e Chanel, deixando todos os tipos de

nomes de celebridades ao descrever onde esteve e quem conheceu.
Alguns dos nomes reconheço, outros não sei quem são, mas devem ser
importantes. Ela continua até o garçom chegar com o nosso almoço. Eu
pedi um sanduíche de lagosta. Manon pediu uma pequena salada.

SAVE

Date
 Claro que sim.

Como meu sanduíche e as deliciosas batatas fritas caseiras,

enquanto Manon simplesmente pega sua salada e pede outro coquetel de
champanhe. Eu me preocupo com a condução dela, mesmo afirmando
minha preocupação em voz alta, mas ela faz um barulho desdenhoso, me
assegurando que ficará bem.

Mas ela não está bem. Eu posso dizer. Ela toma outro gole, engole,
não come o almoço, e percebo que está bêbada.

— Manon. — Digo a ela quando o garçom discretamente deixa a conta

antes de sair correndo. — Eu não tenho certeza que você deveria dirigir.

— Por favor. Acha que vou deixar você dirigir meu carro? Acho que
não. — Seu sotaque francês se torna mais espesso quanto mais ela bebe.

— Talvez você possa deixar seu carro aqui. Fale com um dos
manobristas e veja se você pode pegá-lo mais tarde? Ou talvez Louis
possa vir buscá-lo?

— Eu não quero que ele dirija meu carro. — Diz ela apressadamente,
balançando a cabeça. — Absolutamente não.

O pânico corre através de mim e eu pego minha bolsa, abrindo para

que eu possa verificar meu telefone. — Você já deveria estar voltando para
casa. Deixe-me pagar pelo almoço e nós iremos.

— Estou pagando o almoço. — Ela enfia a mão na bolsa e tira uma

carteira vermelha combinando. — Eu convidei você, então é meu prazer.

— Obrigada. — Como devo garantir que essa mulher chegue em casa

quando eu nem sei onde ela mora? E como vou voltar para o hotel? Não
há como ir com ela naquele Porsche, considerando o quão bêbada está.
Ela vai nos matar com certeza.

SAVE

Date
 Manon se compõe o suficiente para pagar a conta do almoço e eu a
ajudo a levantar, passando meu braço pelo dela para acompanhá-la para
fora do restaurante. Ela se inclina contra mim, murmurando algo em
francês que não consigo entender. Ela está agindo como se estivesse em
seu próprio mundinho, e as pessoas estão olhando enquanto passamos
por eles.

Não é bom.

Nós fazemos o nosso caminho para o saguão do hotel, e eu a conduzo

até a recepção, agradecida por eles estarem dispostos a ajudar Manon na
situação de seu carro. Eles vão mantê-lo por 24 horas, um deles diz a ela,
e ela pode buscá-lo amanhã.

Eles também arranjam um táxi para cada uma de nós, um levando

Manon para sua casa e o outro me levando de volta ao Ritz.

— Obrigada por fazer compras e almoçar hoje. — Digo a Manon,

tentando o meu melhor para permanecer educada. Se eu pudesse me
esconder naquele táxi e implorar ao motorista para me tirar daqui. Mas
estou tentando deixar uma impressão duradoura nela.

Eu sei que ela definitivamente deixou uma impressão duradoura em

mim.

— Ah, merci beaucoup, minha querida. Estou tão feliz que você me
tolerou durante o meu almoço líquido. — Ela ri e se envolve em mim em
um abraço desleixado. — Você é uma mulher muito misteriosa. Anseio
descobrir mais. — Ela murmura no meu ouvido.

Com essas palavras finais, ela beija minha bochecha, se afasta de

mim e entra no táxi. O carregador do hotel fecha a porta e ela acena para
mim, com os olhos brilhantes quando o táxi entra na rua.

— Mademoiselle? — Viro para encontrar o mensageiro me

observando, preocupação em seus olhos.

SAVE

Date
 — Você ainda quer o táxi para o Ritz?

— Sim, por favor. — Eu o sigo até o táxi, agradecendo quando ele

abre a porta para mim. Eu lhe dou alguns euros e seu sorriso cresce.

— Talvez a gente se veja aqui no Plaza Athenee na próxima vez que

você vier a Paris, em vez do Ritz.

Eu sorrio. — Possivelmente.

Ele fecha a porta e me oferece um aceno, e eu retorno antes de

inclinar a cabeça no encosto do banco, dando um suspiro de alívio.

Isso não foi tão ruim quanto eu pensei que seria, mas as últimas
horas com Manon definitivamente me deixaram exausta.

Quando volto para a nossa suíte no Ritz, fico surpresa ao encontrar

Alex na sala de estar vestindo uma camisa cinza de botão prateado e
calça preta, o paletó e a gravata se foram há muito tempo. Como sempre,
ele está trabalhando em seu laptop, e a expressão de alívio em seu rosto
quando me vê entrando na sala faz meu coração tropeçar em si mesmo.

— Eu pensei que você estava em uma reunião. — Digo a ele enquanto

coloco minha bolsa em uma cadeira próxima. Caio no sofá ao lado dele,
fechando os olhos.

— Voltei cerca de uma hora atrás. Eu te enviei uma mensagem. Você

recebeu? — Eu abro meus olhos para encontrá-lo me olhando. Ele
concorda. — Você não a viu?

— Meu telefone está na bolsa e está no silencioso. — Eu estremeço.

— Então, eu não o ouvi.

— Eu só queria ter certeza de que você estava bem. Você se foi há

muito tempo.

SAVE

Date
 Ah, ele estava preocupado comigo. Eu amo isso. — Foi
a interminável excursão de compras e almoço.

Agora é sua vez de estremecer. — Foi tão ruim assim?

— Não foi terrível. Também não foi maravilhoso. Manon bebeu

demais no almoço. Como se ela estivesse realmente bêbada. Ela também
não almoçou, o que a ajudou a ficar bêbada muito mais rápido. —
Balanço a cabeça com um suspiro. — E ela nos levou até lá em seu
Porsche, então não havia como ela chegar ao volante e me trazer de volta.
A mulher dirigia como uma maníaca sóbria, só imagine como seria
aterrorizante com algumas bebidas a mais no seu corpo. Então ela
acabou deixando o carro lá e cada uma de nós pegou um táxi.

— Parece divertido. — Alex diz sarcasticamente, fechando o laptop e

colocando-o na mesa de café próxima. Estou surpresa, considerando que
geralmente ele mantém a conversa enquanto trabalha ao mesmo tempo.
Ele é multitarefa. — Ela fez muitas perguntas para você?

— Não muito. Embora ela tenha me dado algumas informações

interessantes. — Digo, irritada quando me lembro. Sento-me ereta,
pronta para levantar a qualquer momento.

— O que ela disse?

— Ela me disse o quanto custam às jóias Chanel. — Eu pressiono

meus lábios, chegando mais perto dele, como ele se atreve.

Sua expressão não muda nem um pouco. Embora eu ache que ele
esteja tentando cometer um ato inocente. — Pensei que você soubesse.

— Eu não fazia ideia! Eu pensei que você estava me comprando jóias

do tipo bijuterias. — Estou tentada a pegar uma das almofadas próximas
e lançá-la em sua cabeça.

Ele ri. — Definitivamente não é uma bijuteria.

SAVE

Date
 — Alex. Você não deveria ter gastado tanto dinheiro comigo. — Parece
que estou repreendendo ele, e adivinhe? Eu estou. — Eu nem sou sua
verdadeira namorada ou noiva, ou o que seja. Eu não mereço nenhuma
dessas jóias.

— Claro que você merece. Você amou. — Sua voz suaviza e seus olhos
ficam escuros. — E fica lindo em você.

— Vale cerca de dois anos do meu salário! — Eu o encaro e pelo

menos ele tem a decência de parecer envergonhado. Ou chocado por eu
fazer tão pouco comparado a ele. — Além disso, tenho certeza de que
Manon pensou que eu era uma idiota quando insisti que as jóias eram
falsas.

— Sinto muito. — Diz ele, sua expressão solene. — Eu não quis fazer
você parecer uma idiota.

Eu sei que ele não quis, mas...

— Bem, você fez. — Eu digo mal-humorada, cruzando os braços e

inclinando meu corpo para longe dele, para não ter que olhar para ele.
Esse foi o pior momento do dia e, se foi, acho que não foi tão ruim, certo?
Observar Manon bebendo seu caminho para o esquecimento me fez sentir
triste por ela. A vida não pode ser tão boa se ela tiver que embotá-la com
álcool.

Os dedos de Alex prendem no meu braço e ele me puxa para perto.

Tão perto, eu estou praticamente no colo dele. — Sinto muito. — Ele
murmura contra o meu cabelo, sua voz profunda me fazendo tremer. Ele
passa os braços em volta de mim por trás, com as mãos apoiadas no meu
estômago, e eu percebo em que posição íntima estamos. — Eu deveria ter
te dito o custo desde o início.

— Sim. Você deveria. — Ele está de bom humor, mas eu também. E

não posso acreditar que estamos sentados assim, como um casal de

SAVE

Date
verdade aconchegando-se no sofá. — Não sei se poderei usar essas joias
novamente.

— Você precisa. — Diz ele enquanto passa o dedo pelo meu cabelo
lentamente. De novo e de novo. É tão bom, minhas pálpebras ficam
pesadas e eu me aconchego ainda mais perto de seu peito. — Custou
muito para ficarem apenas em uma caixa e juntar poeira.

Eu belisco seu braço, fazendo-o gritar. — E de quem é a culpa?

— Minha, eu acho. — Ele resmunga algo baixinho que eu não consigo

entender. — Nunca conheci uma mulher que reclamasse de ganhar jóias
antes.

— Eu não reclamaria se você realmente quisesse me dar, em vez de

comprá-las para sua noiva falsa. — Digo a ele.

Oh cara. Eu não deveria ter dito isso.

Seus dedos ainda ficam no meu cabelo e meu coração começou a

acelerar. Eu totalmente acabei de ultrapassar o limite. — Caroline. Eu
pretendia lhe dar essas jóias.

A sinceridade em sua voz envia um arrepio na minha espinha. Ele

não está falando sério. Ele está?

Olho por cima do ombro para encontrar seu olhar. — Não, você
realmente não disse isso.

— Sim, eu realmente disse. — Ele repete.

— Você me comprou joias da Chanel para que eu me encaixasse.

Então eu pareceria à noiva de um homem rico. — Eu o lembro. — Você
disse ao seu pai que foi isso que fez.

Ele está franzindo a testa. — Eu não disse isso a ele.

SAVE

Date
 — Sim, você disse. — Sento me movimentando para ficar de frente
para ele. Não posso ter uma conversa séria como essa quando estou
sentada no colo dele. — Eu ouvi você dizer isso a ele por telefone, quando
vim lhe dizer que o serviço de quarto tinha chegado.

O reconhecimento aparece, e eu vejo refletido nos olhos dele, que

balança a cabeça lentamente. — Eu disse isso a ele sim, é verdade.
Comprei jóias e uma bolsa para você, porque queria que você aparecesse.
Mas eu não teria gasto tanto dinheiro com alguém com quem não me
importo. Eu teria comprado a bolsa e acabado aí.

— Ok. — Digo a palavra lentamente, me perguntando o que ele quer

dizer. Ele está dizendo que se importa comigo?

— Você me disse que Manon fez você se sentir uma idiota. — Diz ele.
— Estou me sentindo um idiota desde que chegamos a Paris. Não queria
lhe contar como realmente me sentia, porque você diria que eu sou louco.

— Como você realmente se sente? — Eu pergunto, me preparando

para a resposta dele.

— Eu me preocupo com você. Muito. Mais do que eu provavelmente

deveria, considerando que nos reconectamos apenas algumas semanas
atrás. E o fato de que acabei de terminar meu noivado.

— Alex, isso é loucura... — Eu começo, mas ele me interrompe.

— Viu? Eu te disse que você diria isso. — Ele diz com uma risada, e
eu fecho meus lábios, irritada por ele ter dito. — Olha, acabei de terminar
o meu noivado e não passamos muito tempo juntos, mas às vezes
você sabe...

— Sabe o que?

— Quando você conhece a pessoa certa. — Ele pega minha mão e

une nossos dedos. — E eu acredito que você é a pessoa certa para mim.

SAVE

Date
 33
ALEX
Meu coração parece que não vai aguentar, enquanto espero Caroline
dizer alguma coisa. Qualquer coisa. Minha confissão provavelmente foi
muito cedo, mas eu tinha que divulgá-la. Partimos de Paris amanhã à
noite para que eu possa descansar um pouco no domingo e estar no
escritório na segunda-feira de manhã.

Não temos muito tempo aqui. Eu precisava dizer a ela como me sinto.
— Você está falando sério? — Ela finalmente diz.

Concordo, apertando a mão dela. — Você vai dizer que estou me

movendo rápido demais.

— Você está. — Ela concorda, mas seus lábios estão curvados no

menor sorriso, e ver esse sorriso é um sinal de que talvez isso possa dar
certo, afinal.

— Mas como eu disse, quando você sabe, você sabe. — Eu nunca

disse essas palavras para Tiffany. Com ela, eu não sabia. Em absoluto.
Eu apenas segui seus planos para mantê-la feliz e imaginei que, se isso
acontecia com tanta facilidade, estávamos fazendo a coisa certa. No
fundo, eu sabia que o que compartilhamos não era amor romântico.

Era mais como uma fusão de negócios entre duas pessoas

ambiciosas.

Se isso me faz um idiota insensível, que assim seja. Eu ainda não

tinha conhecido a mulher certa. Ou reconectado com a mulher certa
ainda.

Agora sim.

SAVE

Date
 — Foi assim que você se sentiu em relação à Tiffany? Como você
apenas... soubesse? — Ela revira os olhos e suspira, retirando a mão da
minha. — Eu não deveria pressioná-lo em um momento como este, mas
não posso evitar. Você se moveu muito rápido com ela, e isso parece uma
repetição.

— Eu nunca disse isso a ela. — Digo com veemência, fazendo os olhos

de Caroline se arregalarem. — Eu juro, com Tiffany, é... difícil explicar o
que aconteceu.

— Por favor, tente. — Diz ela, sua voz suave. — Já conversamos sobre
ela antes, mas tranquilize-me novamente que isso é totalmente diferente.
Sinto que estou prestes a pular de um penhasco sem ter lugar para
pousar.

— Eu vou te segurar. — Digo, agarrando as duas mãos desta vez e

embalando-as nas minhas. — Você pode contar comigo.

Ela apenas me estuda, e eu sei o que ela quer.

— Tiffany entrou na minha vida quando pensei que precisava dela.

Tudo o que ela sugeriu, eu concordei. Estava tão ocupado no trabalho, e
ela não reclamou no começo, então pensei que facilitaria minha vida.
Naquela época, imaginei que ela seria uma esposa corporativa perfeita.
Eu estava errado e posso admitir. Era por isso que não lhe dei um anel.
Foi por isso que tentei apressar o casamento, quando soube que ela
queria ter uma grande cerimônia. Inconscientemente, eu estava tentando
sabotá-la.

— Como eu sei que você não vai tentar fazer a mesma coisa comigo?
— Ela sussurra. Há lágrimas brilhando em seus olhos, e meu coração se
quebra com a ideia de machucá-la.

— Você já está usando meu anel. — Eu a lembro, meu polegar

acarinhando o diamante lentamente, para frente e para trás.

SAVE

Date
 Suas mãos tremem ao meu alcance. — Isso foi apenas para mostrar.

— Você pode continuar usando. — Eu digo a ela.

— Não, eu realmente não posso. — Diz ela, um sorriso triste

curvando seus lábios enquanto ela balança a cabeça. — O que sua família
dirá quando descobrirem sobre nós? Eles sabiam o que estávamos
fazendo quando você me trouxe aqui a Paris.

— Eu não ligo para o que eles dizem ou o que pensam. Vou dizer a
eles que nos reconectamos depois de todos esses anos e queremos ficar
juntos. — Digo.

Ela permanece quieta, inclinando a cabeça, os cabelos caindo para

cobrir o rosto. O pânico percorre meu corpo, deixando-me gelado, e
percebo que, pela primeira vez em anos, estou com medo. Aterrorizado.

Eu não quero perdê-la. Agora não, não quando estamos apenas

começando. Nós poderíamos ser tão bons juntos.

Ela não pode ver isso?

— Você vai me machucar. — Ela finalmente diz. — Se eu lhe der essa

chance, sei que você vai me machucar no final.

Ela já acredita que terminaremos quando mal começamos? Dane-se

isso. Não é disso que se trata um relacionamento? Arriscar, sabendo o
tempo todo que você pode se machucar, mas foda-se, você vai fazer assim
mesmo? Eu solto a mão dela para passar meus dedos sobre os seus
cabelos, colocando alguns fios atrás da orelha para que eu pudesse ver
seu rosto bonito. — Quero me arriscar com você, Caroline.

Ela levanta a cabeça, piscando para longe a umidade persistente em

seus olhos castanhos escuros. — Eu também quero me arriscar, Alex.

SAVE

Date
 Alívio bate em mim com força, e eu a puxo para mim, abraçando-a,
meus dedos enterrados em seus cabelos, seu rosto pressionado contra o
meu pescoço. Eu a afasto de mim para que possa segurar seu rosto,
pressionando meus lábios nos dela. O beijo é simples no começo. Mas
nossas bocas permanecem. Línguas emaranhadas. As mãos começam a
vagar.

Até que ela esteja deitada no sofá e eu estou em cima dela,

empurrando o blazer para fora do caminho da melhor maneira possível,
encostando minha mão sob a blusa dela. Sua pele é macia, arrepios
pontilhando seu estômago quando a toco ali, e me afasto para encará-la,
minha respiração tão irregular quanto à dela.

— Eu ia levá-la para jantar. — Digo a ela. — Não colocar você no sofá.

Ela sorri. Seu cabelo está uma bagunça, seus lábios estão inchados
e suas bochechas estão coradas. — Vamos ficar um pouco mais no sofá
e então você pode me levar para jantar.

Não vou negar a ela o que quer, eu volto tendo nossas bocas se
conectando, seus braços envolvendo meu pescoço. Ela enterra os dedos
no meu cabelo, puxando e puxando, me segurando no lugar enquanto
nos beijamos repetidamente. Ela abre as pernas e eu empurro meu joelho
entre suas coxas, pressionando contra o centro dela.

Um gemido a escapa e ela interrompe o beijo. — Você se sente tão

bem. — Ela sussurra.

— Você também. — Pressiono pequenos beijos em seu pescoço,

pegando o blazer que está meio pendurado em seus braços. — Vamos
tirar isso.

Ajudo-a a tirar o maldito blazer e depois tiro a blusa também, até que
ela fique com um sutiã rosa pálido, enfeitado com renda de cor creme.
Eu contorno onde a renda está encostada à sua pele com o meu dedo

SAVE

Date
indicador, fazendo-a tremer, mais arrepios subindo, e suas mãos estão
roçando meu estômago. Dedos desastrados e ansiosos desfazem os
botões da minha camisa antes que ela abra o tecido, suas mãos
deslizando pelo meu peito nu.

Provavelmente estamos nos movendo rápido demais, mas foda-se. Eu

não ligo. Estou ardendo de desejo agora. Eu a quis desde que a vi na
cafeteria semanas atrás, antes de realmente saber que era ela. Depois
que a vi novamente em Noteworthy com Tiffany e coloquei dois e dois
juntos, fui atingido pela necessidade de vê-la mais. Falar mais com ela.

Estar mais com ela.

E agora ela está aqui. Comigo. Ela está tentando retirar minha
camisa dos meus braços enquanto brinco com o fecho frontal do sutiã.
Seus pequenos gemidos de frustração me dizem que ela está passando
por um momento difícil, então eu me ajoelho, retiro a camisa e a deixo
cair no chão.

— Você tem um peito tão bonito. — Diz ela com reverência enquanto
seus dedos deslizam ao longo do meu estômago. Os músculos se
contraem com seu toque provocador e não tenho certeza de como é
possível, mas fico ainda mais excitado. — Estou morrendo de vontade de
tocar em você assim desde a noite passada.

Diversão me enche lembrando sua reação exagerada. — Quando você

cobriu os olhos e agiu como se eu fosse algum tipo de aberração?

— Eu cobri meus olhos porque tinha medo que se o encarasse por

muito tempo poderia ter feito algo arriscado. — Ela sorri. — Como pular
em você.

— Eu não teria me importado. — Mergulho minha cabeça e beijo a

pele delicada logo atrás de sua orelha, respirando seu doce aroma.

SAVE

Date
 Caroline solta um suspiro trêmulo quando meus lábios estão em seu
lóbulo da orelha. — Você provavelmente teria me encorajado.

— Você está certa. — Pressiono mais beijos em seu pescoço, minha

língua disparando para lamber. Ela respira bruscamente, inclinando a
cabeça para que eu possa me aproximar ainda mais. Beijá-la ainda mais.

— Nós realmente vamos fazer isso no sofá? — Ela pergunta alguns

minutos depois, quando meus dedos estão de volta no centro do sutiã,
esfregando contra o fecho da frente.

— Fazer o que? — Eu desfaço o fecho, o sutiã se separa deixando

soltas as taças que mal cobrem seus seios. Faço uma pausa por um
momento, examinando as curvas femininas, imaginando qual a cor dos
mamilos dela.

— Fazer sexo.

Com as costas da minha mão, eu cuidadosamente retiro as taças do

sutiã, uma de cada vez, para que seus seios fiquem à mostra. Seus
mamilos são um rosa escuro, os pequenos e duros picos me tentando. —
Ainda não. — Eu digo logo antes de mergulhar minha cabeça e colocar
um mamilo na boca.

Suas mãos estão no meu cabelo novamente, me segurando perto

enquanto eu lambo e chupo primeiro um mamilo, depois o outro. Eu
posso senti-la moendo contra o meu joelho, sua respiração acelerada, e
percebo que ela está tentando gozar.

Quente.

— Você quer que eu tire isso? — Eu encaixo meus dedos em torno da

frente de seu jeans e dou-lhes um puxão, meus dedos roçando sua carne.

SAVE

Date
 — Não, não. — Ela balança a cabeça e eu me afasto dela para que eu
possa estudar seu rosto. Ela abre os olhos e estão vidrados de desejo. —
Mantenha-os.

Estou franzindo a testa. — Tem certeza?

Ela assente. Engole. — A, ah, costura da minha calça jeans está

acertando seu joelho perfeitamente.

Ok. Isso é fodidamente gostoso.

— Sério? — Eu empurro meu joelho mais profundo entre suas coxas

e ela fecha os olhos, um pequeno gemido caindo de seus lábios. — Está
esfregando contra seu clitóris?

Outro aceno. Outro suspiro alto. Ela separa os lábios, os olhos ainda
fechados, um rubor rosa profundo no peito e nas bochechas enquanto
manobro o joelho para cima e para baixo, sempre pressionando contra a
costura, sem nunca deixar cair. — Oh, Deus. — Ela engasga.

Eu a beijo, incapaz de me controlar enquanto empurro minha língua

em sua boca. Minhas mãos estão em seus seios, meus dedos beliscando
seus mamilos enquanto ela continua a moer contra mim. Um tremor
de corpo inteiro se move através dela. Então outro. E outro. Ela
interrompe o beijo, choramingando meu nome enquanto seu orgasmo a
percorre.

Ela se contorce debaixo de mim, meu joelho a mantém presa no

lugar, e eu a observo encantado com a maneira como ela se move, com
as coisas ininteligíveis que ela diz. Inferno, como ela respira, ofegando
pesadamente quando um leve grito a deixa. Não há como segurar.
Nenhum desempenho falso está acontecendo.

Ela está apenas sendo ela a ponto de gozar, se soltando

completamente.

SAVE

Date
 Só de vê-la assim, no mais vulnerável, me enche uma emoção
desconhecida. Eu esfrego minha mão contra o meu peito dolorido,
ignorando completamente o fato de que tenho uma fúria de um tesão e
estou morrendo de vontade de entrar dentro dela.

Tudo o que posso pensar, focar, é ela. Sua beleza, sua doçura e sua
personalidade ‘me leve como sou’. Não há besteira com ela.

E eu amo isso.

Caroline abre os olhos e sorri, seu olhar marrom escuro cheio de

satisfação. — Uau. — Ela sussurra.

Uau é um eufemismo para o que estou sentindo atualmente.

SAVE

Date
 34
CAROLINE
— Eu não sei por que estou com tanta fome. — Estou enfiando
comida na minha boca o mais rápido possível, meu apetite me mordendo
com força total. Eu já tive dois pedaços de pão cobertos com manteiga,
bebi uma taça muito cheia de vinho e comi mais do que a minha parte
dos rolinhos primavera de frango que pedimos como aperitivo.

— Eu sei por que você está com fome. — Alex me diz com um sorriso
conhecedor.

Estamos sentados um ao lado do outro na mesa. Do mesmo lado.

Sim, nós nos tornamos esse casal em um curto período de tempo, e eu
deveria estar irritada comigo mesma. Eu costumava tirar sarro de
pessoas assim, mas agora não me importo. Eu o quero bem perto de mim
para que possa tocar no canto da sua boca para me livrar de uma migalha
de pão que tenha ficado perdida em seus lábios e para que ele possa
descansar uma mão possessiva na parte interna da minha coxa. Estou
usando um fino vestido estampado floral, sim, eu fiz isso de propósito
para que ele deslize uma mão por baixo da minha saia e eu amo o jeito
que sua grande mão quente contra a minha pele.

Estamos no Café Marly, um belo restaurante ao ar livre perto do

Louvre. Tão perto, podemos ver a pirâmide, o pôr do sol refletindo no
vidro. É uma vista deslumbrante, um restaurante deslumbrante, e
atualmente estou muito feliz, estou tentada a me levantar e fazer um
grande anúncio.

Mas eu me contenho. Novamente, porque eu tenho um pouco de

classe. Apenas o suficiente para me manter sob controle.

SAVE

Date
 — Por que estou com tanta fome? — Devo pegar outro pedaço de pão
da cesta? Provavelmente não.

Ele se inclina para perto, com a boca na minha orelha. — Orgasmos

aumentam seu apetite.

— Ah, sério? — Eu torço o nariz, mas não com nojo. Não estou
enojada com a conversa sobre orgasmo. De jeito nenhum. Atualmente
estou viajando no Trem da Felicidade, graças a Alex e seu joelho mágico.
Imagine o que as mãos ou a boca dele podem fazer. — Talvez.

— Eu não saberia. — Ele pega um pedaço de pão, pegando a faca que

eu não sabia que estava segurando, para que ele pudesse pegar um pouco
de manteiga.

Eu empurro seu ombro, e ele ri. — Você está tentando me fazer sentir
mal porque você não teve um?

— Apenas brincando com você. — Ele beija minha testa e é o gesto

mais doce. Eu quase quero chorar.

Mas é claro que não choro. Estou com fome e estou um pouco
excitada com o delicioso vinho. Quando o garçom nos traz a refeição,
bife com molho béarnaise para Alex, robalo grelhado para mim e purê de
batatas para compartilharmos, comemos tão rápido que praticamente
sinto dor de estômago, mas vale a pena.

Nós rimos e conversamos a refeição inteira, Alex me avisando que

sairemos de Paris amanhã à noite. Estou decepcionada e não posso
esconder. Mas ele diz que não pode ficar muito mais tempo e, como a
reunião foi tão bem e os contratos foram todos assinados, ele deveria
voltar para casa. Ele precisa voltar ao trabalho, e eu provavelmente
também.

— Amanhã seremos turistas. — Ele me diz depois que terminamos o

jantar. Está totalmente escuro agora, a fraca iluminação do restaurante

SAVE

Date
tornando a atmosfera maravilhosamente romântica, e eu estou
pendurada em todo o lado dele, sem me importar se alguém está nos
observando. — O que você quiser ver, nós iremos. A torre Eiffel. Museu
do Louvre. Você tem que ver a Mona Lisa.

— Eu quero caminhar ao longo dos Champs-Elysées. — Digo a ele,

praticamente pulando no meu lugar. — E ver o Arco do Triunfo.

— Feito. — Ele me beija, um toque persistente de seus lábios, e meu

sangue corre quente com o significado por trás disso. Estamos brincando
um jogo de quem se quer mais a noite toda. — Devemos ir em breve.

— Você não quer pegar a sobremesa? — Eu zombo fazendo beicinho,

porque eu estou sempre pronta para a sobremesa.

— Você vai ser minha sobremesa. — Ele acaricia minha mandíbula

com as pontas dos dedos e eu esqueço tudo sobre tortinhas de chocolate
e maçã. Tudo o que quero é ele.

Depois que Alex paga a refeição, voltamos ao hotel de mãos dadas o

caminho inteiro. Está frio, estou feliz por ter trazido o blazer que usei hoje
mais cedo, para que me aqueça. Alex está de jeans e um suéter cinza
escuro e parece incrivelmente bonito.

Quando ele não parece bonito?

Ainda estou tonta com a conversa que tivemos anteriormente. Ele

disse que se importa comigo, e eu acredito nele. Ele disse que nunca se
sentiu assim com Tiffany e eu também acredito nisso. Além das palavras
que ele disse, suas ações também me dizem que ele se importa.

E, em vez de questioná-lo sem parar e viver com dúvidas, estou me

jogando nessa relação com força total. Na verdade, foi uma
verdadeira surpresa, passar tempo com Manon hoje. Ela me ajudou a
perceber que não preciso de um homem para ser feliz. No entanto, é

SAVE

Date
perfeitamente maravilhoso aceitar esse homem em sua vida e aumentar
sua felicidade por causa dele.

Quando voltamos para nossa suíte, já é tarde, quase onze horas.

Estou cansada da comida e do vinho, mas não tão cansada que não
consiga me envolver com Alex no momento em que ele fecha a porta.

Ele me pressiona contra a porta, sua boca devorando a minha,

nossas mãos em todos os lugares ao mesmo tempo. As dele estão debaixo
da minha saia, roçando a parte externa das minhas coxas. As minhas
estão nos cabelos, nos ombros e no peito. Ele é tão quente e sólido. Muito
longe do garoto que ele foi aos catorze anos, magro com os membros
longos, mas não muito alto.

O garoto que eu conheci naquela época ainda está dentro dele. Alex,
doce e atencioso, encantador. Minha paixão por ele agora é ainda maior
do que quando eu tinha doze anos.

Sorte, sorte minha.

Eu quebro o beijo primeiro, empurrando-o para que ele atinja a

parede, seus olhos abrindo em surpresa atordoada. Levanto seu suéter,
revelando seu peito, e me inclino nele, pressionando um beijo ali, bem no
centro de seu coração frenético. Seu aroma almiscarado e picante,
intoxicante. Me desperta. Tentador. Eu quero beijar mais sua pele nua.

Eu quero explorar cada centímetro dele.

Largando o suéter, caio de joelhos, minhas mãos indo para frente de

seu jeans. Lentamente abro o botão para revelar...

Ele está nu sob o jeans.

— Alex. — Eu levanto minha cabeça para descobrir que ele está me

olhando, seus olhos azuis queimando com luxúria. — Você não está
usando cueca.

SAVE

Date
 Ele encolhe os ombros, tentando parecer indiferente, mas a tensão
que irradia dele me diz que sente o contrário. Eu o tenho no limite, e amo
isso. — Acesso mais fácil.

— Eu vou dizer. — Sorrindo, pego a parte de trás da calça jeans,

empurrando-a, meus dedos deslizando pelo comprimento de sua bunda
muito dura e muito perfeita. O homem é construído como um deus, eu
juro. — Você trabalha o dia inteiro ou o quê?

— Eu malho. — Diz ele, e eu deixo por isso mesmo. Não que eu esteja
procurando pelo regime dele ou algo assim, considerando que tenho um
pau muito ereto encarando meu rosto no momento.

Com um sorriso, enrolo meus dedos ao redor dele e dou um pequeno

golpe. Ele exala irregularmente e eu inclino minha cabeça para trás,
observando-o me observar. Eu jogo minha língua para fora, lambendo
apenas a cabeça, e ele estremece.

— Jesus, Caroline. — Ele murmura. — É como se todas as minhas

fantasias se tornassem realidade. — Ele parece absolutamente destruído,
e eu secretamente amo isso.

— Você fantasiou sobre eu te dar um boquete? — Eu envolvo meus

lábios ao redor da ponta de sua ereção, apenas por um momento, antes
de soltá-lo.

Alex assente furiosamente, sua mandíbula apertada, sua boca fina.

— Definitivamente. Ultimamente, você esteve no topo da minha lista de
fantasia.

— Por que estou tão emocionada com a sua admissão? Realmente?

Bem, talvez você esteja no topo da minha também. — Eufemismo
completo. Eu lambo um lado do seu comprimento, depois o outro.

SAVE

Date
 Ele levanta uma sobrancelha. Somos capazes de ter uma conversa
enquanto eu estou fazendo isso é uma espécie de sopro da mente. — Você
pensou em nós fazermos isso?

— Desde que nos reconectamos? — Eu agarro a base dele, nossos

olhares se encontrando, os dele cheios de pedidos. Como se ele estivesse
morrendo de vontade de colocar minha boca nele. — Sim. Muito.

Eu o chupo profundamente, dando o desempenho de boquete da

minha vida. Eu lambo e chupo, beijo e acaricio de novo e de novo,
deixando-o selvagem. Vê-lo perder o controle é tão emocionante que fico
instantaneamente excitada e quero ele dentro de mim.

Ainda não, no entanto. Eu quero fazê-lo se sentir bem primeiro.

Quando chego mais perto, ele pega a frente do meu vestido, puxando
o tecido para baixo para revelar que não estou usando sutiã, e ele brinca
com meus mamilos duros. Eu posso dizer que ele gostou de me descobrir
nua, tanto quanto eu gostei de descobrir ele.

Ele logo descobrirá que eu também não estou usando calcinha.

Retirei minha calcinha como ele. Aposto que vai amar ainda mais.

— Devemos parar. — Ele me diz angustiante minutos depois. Ele se

afasta do meu alcance, da minha boca, e eu me inclino sobre os
calcanhares, observando incrédula enquanto ele se agarra, a cabeça
inchada parecendo quase dolorosa ao toque.

Eu franzo a testa. — Por quê?

— Não quero gozar assim. — Ele balança a cabeça, a respiração

pesada, os olhos nublados de luxúria. Ele tira os sapatos e calça jeans,
tira o suéter e ficar parado na minha frente completamente nu, e, oh meu
Deus, ele é um espetáculo. — Eu quero entrar em você.

Ele não vai me ouvir protestar.

SAVE

Date
 No momento em que estou pensando no que dizer, Alex está lá, me
segurando e me balançando por cima do ombro, me fazendo rir. Ele passa
por baixo da minha saia para dar uma tapa na minha bunda, mas sua
palma permanece, esfregando minha pele e me fazendo contorcer.

— Você não está usando calcinha. Você é uma garota má. — Ele
brinca enquanto me solta no chão, me deixando cair, no colchão com um
salto. — Tire o seu vestido.

Eu amo o seu lado exigente. É tão quente.

Meu olhar nunca sai do dele, puxo o vestido por cima da cabeça, até
estar no meio da cama de joelhos, completamente nua. Seus olhos
brilham com o calor, mas ele não vem se juntar a mim.

— O que você está esperando? — Eu pergunto, decidindo que não

vou me segurar. Seu olhar apreciativo me diz que ele gosta do que vê. Eu
sei que ele estava tão perto de gozar apenas alguns momentos atrás.
Então, o que está acontecendo?

— Eu gosto de olhar para você. — Diz ele enquanto me bebe. — Você

é linda.

O vinho e o orgasmo anterior devem ter me deixado mais ousada. —

E também estou nua, então se você pudesse se juntar a mim na cama,
eu apreciaria.

Rindo, ele olha para si mesmo. — Eu também estou nu.

— Eu vejo isso. — Eu levanto uma sobrancelha. — Nós realmente

deveríamos parar de perder tempo. Esta é a nossa última noite em Paris.

— Você está certa. — Ele vai para o mini-bar e abre a porta de vidro,
puxando uma pequena caixa de preservativos. Que bom que ele está
pensando racionalmente agora, embora eu também esteja tomando
pílula, então temos dupla proteção.

SAVE

Date
 Ele joga a caixa na mesa de cabeceira e diz: — Deite-se, Caroline.

Eu faço o que ele pede, a emoção ondulando através de mim no tom

dominante de sua voz, da maneira intensa que ele está me olhando. E a
próxima coisa que sei é que ele está em cima de mim, seu grande corpo
cobrindo o meu, nossas bocas trancadas e nossas línguas torcendo.
Minha respiração prende quando ele acaricia meu estômago, e um
gemido me escapa quando ele toca entre minhas pernas pela primeira
vez.

— Você está molhada. — Ele murmura, e eu estico minhas pernas

mais longe, dando-lhe melhor acesso. Ele remove a mão e desce ao longo
de mim, sua boca deixando um caminho derretido. Ele lambe e chupa
meus mamilos, arrasta a língua pelo meu estômago, afasta minhas coxas
e mergulha a cabeça entre elas.

— Alex. — Minha voz está trêmula, mas eu mal consigo mantê-la

quando sua língua toca meu clitóris. Ele lambe e acaricia com o dedo e a
língua, me deixando louca de desejo por ele, e quando desliza primeiro
um depois outro dedo dentro de mim, chupando meu clitóris entre os
lábios?

Eu explodo como um foguete.

São dois, penso grogue alguns segundos depois, quando ele se afasta
de mim. Meu corpo está mole. Sinto como se estivesse flutuando em uma
nuvem macia e fofa quando ele se inclina e pega a caixa de preservativos
da mesa, puxando um e abrindo a embalagem para que possa se
embainhar. Eu assisto fascinada quando ele rola a camisinha, meu corpo
formigando em antecipação.

Aposto que ele pode me fazer gozar novamente.

Ele se posiciona, então está pairando sobre mim, seus dedos

segurando a base de sua ereção enquanto ele arrasta a ponta através das

SAVE

Date
minhas dobras. Eu arqueio contra ele, gritando quando ele faz isso de
novo, quando o que realmente quero é ele dentro de mim.

— Você está me provocando. — Eu acuso, olhando-o, mas ele apenas

sorri.

— Você não gosta? — Ele empurra para dentro, só um pouco, e eu

arqueio novamente, tentando enviá-lo mais fundo.

— Eu amo. — Eu sussurro, observando enquanto juntamos nossos

corpos. — Mas quero você mais fundo.

— O que você quiser. — Alex desliza lentamente todo o caminho

dentro de mim, até que ele se estabeleça profundamente. Ele fecha os
olhos, abaixando-se para pressionar sua testa contra a minha enquanto
respira pesadamente, seus braços se apertando em volta de mim, me
segurando perto.

— Você me faz sentir tão bem. — Digo a ele, passando meus dedos
pelos cabelos em sua nuca.

— Você também. — Ele murmura. Alex fica parado, como se estivesse

tentando prolongar o prazer, e eu começo a ficar ansiosa, me contorcendo
embaixo dele, desesperada para sentir todo aquele delicioso atrito
enquanto ele se move dentro do meu corpo. — Deus, Caroline...

Ele começa a se mover, puxando quase todo o caminho antes de

voltar a entrar. Lentamente. Novamente. E novamente, deixando-nos
selvagens. Seu ritmo começa a aumentar e eu engancho minhas pernas
em torno de seus quadris, ancorando-me a ele, enviando-o ainda mais
fundo. Tão profundo que gememos em uníssono com a deliciosa
sensação.

Eu sussurro seu nome e seus impulsos se tornam descontrolados.

Mais rápidos. Bombeando dentro de mim com um ritmo constante,
aquele formigamento familiar retornando, permanecendo apenas na

SAVE

Date
superfície. Decidindo me ajudar, toco o lugar onde estou mais
formigando, meus dedos roçando a base de sua ereção, e seus olhos se
abrem quando ele inclina a cabeça para assistir.

— Porra, isso é quente. — Diz ele, erguendo o olhar para encontrar o

meu. — Estou perto.

— Eu também. — Digo a ele, meus dedos agarrando-o quando Alex

começa a perder todo o controle. Até que nós dois estamos gozando, indo
direto para o delicioso esquecimento.

SAVE

Date
 35
ALEX
Estou no escritório antes das sete horas da manhã de segunda-feira,
como de costume, orgulhoso de mim mesmo porque o jet lag não está me
atingindo muito. Por alguma razão, é sempre mais fácil voltar do que ir
para lá. Além disso, passei o domingo todo dormindo na cama, o que
ajudou.

Domingo à noite, passei não dormindo na cama com Caroline, que

veio jantar, e que se transformou em uma brincadeira sexual de duas
horas. Pedimos pizza para viagem depois. Ela amou minha casa, falando
sobre a vista, e quando a levei para o deck para assistir o pôr do sol,
levantei sua saia e a peguei ali mesmo.

É como se não pudéssemos tirar as mãos um do outro. Estou sentado

aqui agora, pensando nela quando deveria me concentrar no trabalho.
Não estou no escritório há quase uma semana e estou atrasado. Há
reuniões, relatórios a serem revisados, preciso conversar com meu pai
sobre a viagem a Paris, mas estou zoneando, me perguntando quando
posso ver Caroline novamente.

Que estamos de volta em casa e ainda queremos nos ver, ainda

agindo como um casal, e queremos realmente ser um casal, é enorme.

Meu lema ‘o que acontece em Paris, fica em Paris’ foi jogado pela
janela, e estou bem com isso.

Passamos o nosso último dia em Paris em turnê como eu prometi.

Nós fomos para a Torre Eiffel. Andamos pelo Champs Elysees e Caroline
estava pedindo comida americana, então comemos um hambúrguer no
Five Guys. Subimos em um daqueles ônibus de turismo e andamos por
toda a cidade. Fizemos o possível para ver o máximo nas últimas horas

SAVE

Date
que estivemos lá, e quando estávamos de volta ao aeroporto e
embarcando no avião, estávamos exaustos.

Tiramos uma soneca. Fizemos sexo. Heather foi nossa comissária de

bordo mais uma vez e nos serviu um delicioso jantar tardio. Nós
assistimos a um filme. Fizemos sexo novamente.

Não me canso de Caroline. Tenho certeza que ela se sente da mesma

maneira.

Estou assobiando enquanto checo minha caixa de entrada,

priorizando o que posso, encaminhando e-mails para Kelsey para que ela
possa cuidar disso. Esta é a minha hora favorita do dia no escritório,
antes que todo mundo esteja aqui, quando está agradável e silencioso e
posso me concentrar sem interrupções. Quando às oito horas chegam, o
telefone começa a tocar e Kelsey começa a fazer perguntas e há batidas
constantes à minha porta. É difícil fazer algo.

Por isso também fico até tarde no escritório.

São quase oito horas quando consigo sentir alguém caminhando em

direção ao meu escritório. Olho para cima do meu laptop e vejo meu pai
caminhando até a porta aberta, o iPad apertado em uma mão.

E ele parece furioso.

— Alex. — Ele para na minha mesa, olhando para baixo toca em seu
iPad para abrir uma página. — Qual o significado disso?

Pego o iPad dele para ver um site de fofocas britânico com uma foto
confusa de Manon e Caroline na frente e no centro e uma manchete.

REVELADO: A nova noiva do magnata hoteleiro Alex Wilder,

Caroline Abbott, é uma farsa total!

Meu estômago se revolta ao ler o pequeno artigo.

SAVE

Date
 ÍCONE DA MODA MANON DESCHEAUX e sua família se encontraram
recentemente com o hoteleiro Alexander Wilder em Paris. Parece que a
Wilder Corporation está procurando expandir sua empresa para a Europa
e está comprando o último edifício da família Descheaux Hotel. Sua
suposta noiva Caroline Abbott o acompanhou à França.

— Eu pensei que o relacionamento entre Alex e sua noiva parecia...

fora. — Disse Manon. — Eles não eram muito apaixonados um pelo outro.
Decidi investigar um pouco.

Manon continua dizendo que passou um tempo com Caroline, fazendo

compras com ela e almoçando. — Eu perguntei sobre Alex várias vezes,
mas ela sempre mudava de assunto. Eu nunca tive a sensação de que eles
fossem um casal feliz.

Depois de uma investigação por parte de Manon, ela descobriu que

Wilder havia rompido o noivado com outra mulher, Tiffany Ratcliffe, de
West Hollywood, apenas algumas semanas atrás.

— Eu sabia que algo era suspeito. — Disse Manon com seu sorriso
atrevido de marca registrada. — Parece que Alex estava tentando nos
enganar!

Nenhuma palavra sobre o acordo com Descheaux e Wilder Corporation

ainda. Ou se o suposto noivado entre Alex e Caroline ainda está
acontecendo. Fique ligado!

Termino de ler e encontro meu pai ainda de pé, com os braços

cruzados, a expressão séria. — Ela está tentando arruinar o nosso
acordo. — Digo a ele, colocando o iPad sobre a mesa.

— Por que ela se importaria? Esse acordo que acabamos de assinar

só vai tornar a família dela mais rica. — Ele pega o iPad da minha mesa
e o coloca debaixo do braço. — Você deixou Manon com raiva? Ou Louis?
Eu pensei que você tinha tudo isso coberto.

SAVE

Date
 — Há fotos de Tiffany e eu na Internet. — Eu lembro, esfregando
minha testa. Uma dor de cabeça está chegando, e eu nunca as entendo.
— Acho que Manon decidiu me procurar no Google e encontrou
informações sobre mim e Tiffany.

— Isso é horrível. — Meu pai cai na cadeira, exaustão e preocupação

escritas em todo o rosto. — Eu tentei falar com Alain, mas ele não está
retornando minhas ligações.

— Deixe-me tentar. — Pego meu celular, encontro o número de Alain

e depois uso meu telefone de mesa para fazer a ligação. Se são oito horas
aqui, são cinco horas em Paris. Ele ainda deveria estar no escritório.

Mas o telefone toca e toca até o correio de voz atender. Deixo uma
mensagem e bato o telefone no receptor quando termino, a frustração me
faz querer dar um soco em algo. — Acho que ele está nos evitando.

— Você precisa consertar isso. — Meu pai aponta para mim. — Se

este acordo for arruinado por causa deste artigo, a culpa será sua.

Eu olho para ele, chocado que disse uma coisa dessas. — Você me
disse para ir lá e fazer o acordo acontecer, e eu fui lá. Eu fiz esse acordo
acontecer. Você me disse para puxar o saco da família Descheaux,
bem, fiz isso. Você disse que queria que eu levasse uma noiva falsa para
Paris, e levei. Não é minha culpa que Manon Descheaux seja uma cadela
intrometida e infeliz, empenhada em arruinar a vida de outras pessoas.
Não posso controlá-la, apesar de permitir que você me controle.

— Eu não controlo você. — Diz ele, indignado.

Não posso evitar, começo a rir. — Você está falando sério agora? Você
nos controlou a vida toda. Nos dizendo para onde ir e o que fazer. Nos
leva a acreditar que é o que queremos, quando é realmente o
que você deseja. Meredith casou com Kevin para ficar longe de você. Por
isso se casaram tão jovens. Você sabia disso?

SAVE

Date
 Pela expressão de surpresa em seu rosto, vou adivinhar que não. —
Sim, é verdade. Ela tentou ao máximo sair do seu polegar, mesmo que
voltasse e ainda trabalhasse para Wilder. Mas ela desafia você e discute
com você constantemente, então... sim. Invejo a bravura dela.

Isso faz de mim um covarde, já que sempre acompanhei os desejos

de meu pai? Ele está me atormentando para casar, me dizendo uma e
outra vez que preciso me acalmar e pensar em ter uma família. Ele tem
sugerido isso desde o ano passado, talvez por dois anos. Sua sugestão é
metade da razão pela qual eu fiquei noivo de Tiffany tão rapidamente.

E essa é uma razão muito ruim para ficar noivo. Eu posso ver agora.

— Realmente acredita que eu controlo você? Todos vocês? — Ele se

levanta, ainda segurando o iPad. — Eu só quero o melhor para minha
família, para nossa empresa. Eu nunca quis viver sua vida.

— Não, você só quer nos controlar. — Eu expiro alto, de repente tão

exausto que sinto que poderia dormir por dias. — Agora, se você pode me
deixar em paz? Tenho que recuperar o atraso do trabalho.

Ele fica na porta do meu escritório, engasgando por alguns segundos

antes de finalmente se virar e ir embora.

SAVE

Date
 36
CAROLINE
Estou tendo o melhor dia de todos. Sério, eu não fui trabalhar o que
é um bônus total. Ah, eu tentei, mas quando liguei para Iris, ela me disse
que desde que me deu hoje e amanhã de folga, eu não deveria me
preocupar em ir.

— Aproveite o seu tempo de volta. — Ela me tranquilizou ao telefone.

— Durma um pouco. Mas esteja preparada para compartilhar todos os
detalhes de sua viagem quando chegar aqui quarta-feira.

— Vou lhe contar tudo. — Prometo a ela com uma risada. Bem. Não
vou contar tudo a ela. Ainda não.

Eu ainda quero manter meu relacionamento com Alex em segredo.

Não parece certo, começarmos logo depois que o relacionamento dele
terminou com Tiffany. Carmel é um local pequeno. Muitas pessoas se
misturam nos mesmos círculos sociais. As notícias de seu rompimento
do compromisso já chegou ao circuito das fofocas. Não precisamos
adicionar revelando que estamos juntos agora.

Vamos mantê-lo em baixa por mais um mês. Talvez dois.

É final de tarde de segunda-feira e Stella me convenceu de que

precisamos ir ao restaurante dos seus irmãos e ver o resto das garotas
para beber durante o happy hour. Ela já está lá, desde que adormeci e
acabei tirando uma soneca de quase três horas. O happy hour ainda está
acontecendo, então estou me preparando às pressas, esperando que o
louco Alex me mande uma mensagem de texto e eu possa sair do Toscana
e ir direto para a casa dele durante a noite.

SAVE

Date
 Eu carrego uma dose extra de perfume e saio do apartamento,
descendo a rua em direção ao Toscana. O tempo está perfeito. Quente
com uma leve brisa do oceano, o sol está brilhando, os pássaros estão
cantando e as flores estão florescendo. As calçadas estão cheias de
turistas, mas não muitos. Não tenho notícias de Alex o dia todo, mas não
esperava. Eu sabia que ele estaria ocupado no trabalho desde que passou
a maior parte da semana passada fora. Além disso, não quero ser uma
daquelas namoradas exigentes que esperam um texto a cada hora. Isso
é ridículo.

Atravessando a rua, vejo o restaurante a uma curta distância e há

pessoas do lado de fora. O happy hour durante a semana é sempre um
sucesso entre os locais, por isso tenho certeza de que está cheio lá dentro.
Mal posso esperar para ver minhas amigas. Mostrar minha bolsa. Eu
também usava os brincos Chanel, mas não o resto das jóias. E eu
definitivamente não uso o anel de noivado, porque, sei que não estamos
realmente noivos. Não preciso mais fingir.

Estou prestes a entrar no Toscana quando ouço uma mulher chamar

meu nome. Virando, espero ver uma das minhas amigas correndo até
mim com um grande sorriso, mas, em vez disso, encontro Tiffany parada
lá.

Fazendo o seu caminho em minha direção.

Eu fico completamente quieta, odiando como a parte da luta ou

fuga acabou. Eu não quero discutir com ela. Mas também não quero
parecer uma covarde que foge dela. Estive lá, fiz isso, estou finalmente
pronta para lutar minhas batalhas.

Tiffany para diretamente na minha frente, vestida para matar em um

vestido preto justo que, caramba, fica ótimo nela. — Parece que você
finalmente foi pega, humm? — Ela sorri.

SAVE

Date
 Não tenho ideia do que ela está falando. Deus, eu a odeio. — Deixe-
me em paz. — Eu digo com firmeza, desistindo da luta quando me viro
para entrar no restaurante.

Mas ela agarra meu braço, me parando. Eu me afasto do aperto dela,

pronta para pegar meu telefone e ligar para 9-1-1. A cadela precisa
manter as mãos para si mesma.

O olhar de Tiffany cai para a bolsa que estou alcançando, seu sorriso
desaparecendo em um instante. — Ele comprou isso para você? Pagou
por ser sua noiva falsa enquanto vocês estavam em Paris?

Meu corpo fica frio de choque. É como se eu estivesse congelada no

lugar quando tudo que eu quero fazer é sair. — O que você acabou de
dizer?

O seu sorriso voltou ainda mais sorridente dessa vez. Isso é mesmo
uma palavra? — Você ouviu o que eu disse. Perguntei se sua nova bolsa
Chanel era o pagamento por fingir ser a noiva falsa dele durante sua
viagem estúpida.

Eu lentamente balanço minha cabeça, pânico ameaçando me

sufocar. Vou fingir que não ouvi o que ela acabou de dizer.

Noiva falsa? Era exatamente o que estávamos fazendo. Como ela

sabia? — Eu não sei do que você está falando.

— Não esteve na Internet muito hoje, não é? Bem, isso é ruim.

Imaginei que você já tivesse visto os artigos com Manon agora. — Ela se
vira para o homem que está ao lado dela, eu nem o notei até
esse momento e faz um ruído suave. — Eu não quero comer aqui. Não se
ela estiver entrando. Vamos para outro lugar, Eddie.

Eles vão embora, Tiffany nunca olhando para trás. Eu permaneço

completamente imóvel, observando até que eles desapareçam ao longe, e

SAVE

Date
finalmente alcanço meu telefone, abro meu navegador e digito as
palavras Alexander Wilder, Manon Descheaux.

Há um total de quatro artigos de fofocas, todos baseados no Reino

Unido ou na Europa. Cada um deles é pequeno, com apenas um pouco
de informação, mas todos dizem a mesma coisa.

Manon alegou que nosso relacionamento era suspeito, ela fez uma
pequena pesquisa, descobriu que Alex estava noivo de Tiffany há apenas
algumas semanas, portanto, o noivado entre Alex e eu deve ser falso.

— De jeito nenhum isso era um relacionamento real. — Disse Manon.

— Você está me dizendo que ele estava noivo de outra mulher, terminou
com ela e ficou noivo de Caroline, tudo em questão de duas semanas? Acho
isso difícil de acreditar.

Oh meu Deus, eu odeio Manon Descheaux com todas as fibras do

meu ser.

Olho as portas da frente do Toscana, o som de risadas e conversas

felizes derramando do lado de fora. Minhas amigas estão lá, esperando
por mim. Uma delas já me pediu algo para beber e aposto que elas
também guardaram um aperitivo para mim. Elas são tão atenciosas.

Que maravilhoso.

Eu poderia entrar e desabar na minha cadeira. Eu poderia chorar e

confessar tudo a elas, e elas instantaneamente me fariam me sentir
melhor. Eu sei que elas vão.

Mas pela primeira vez na vida, não quero ver minhas amigas primeiro
e confessar tudo. Eu quero falar com Alex.

Eu preciso falar com Alex.

SAVE

Date
 Acabo na Wilder Corporation vinte minutos depois, graças a um Uber.
Eu não tenho carro. Eu não preciso. Onde quer que eu vá diariamente,
posso andar. Stella tem um carro, então ela nos leva a todos os lugares
que precisamos ir que estão mais longe, e ela me deixa pegar emprestado
sempre que eu quiser.

Mas não me incomodei em perguntar a Stella. Fazer pedidos teria

levado a perguntas que não quero responder agora.

Eu mandei o motorista do Uber me deixar lá atrás, perto do prédio

onde Alex trabalha. O estacionamento está quase vazio, e acho que todo
mundo saiu para o dia, embora eu encontre o carro de Alex perto da parte
de trás do estacionamento.

Só de ver isso faz meu estômago revirar. Ele está aqui.

Hora de ir falar com ele.

Felizmente, as portas estão destrancadas e entro nos escritórios da

Wilder Corporation. Encontro Alex ainda em seu escritório, sentado à sua
mesa, em uma camisa amarrotada com as mangas enroladas até os
cotovelos, olhando para seu laptop. Seu cabelo está despenteado, seu
rosto está cansado e meu coração está doendo.

Eu me preocupo com esse homem. Muito. É quase assustador o quão

rápido isso aconteceu. No entanto, tenho pavor de ir falar com ele. Estou
com medo de que tudo mude.

O problema? Eu sei que tudo vai mudar.

Ele levanta a cabeça, sentindo de alguma forma que eu estou olhando

para ele, e nossos olhares se encontram. Ele não sorri como ontem,
quando nos vimos pela primeira vez. Ele também não se levanta, para
que possa vir me cumprimentar de braços abertos e um beijo doce que
faz meus dedos enrolarem.

SAVE

Date
 Com pés de chumbo, ando em direção a ele até estar dentro de seu
escritório, sentada na cadeira em frente à mesa dele. Ele permanece
sentado, sua expressão impossível de ler.

E eu odeio isso. Muito.

— Eu vi os artigos. — Digo a ele, decidindo ser completamente franca.

— Artigos? Não há apenas um? — Ele passa a mão pelo cabelo,

bagunçando ainda mais, e apesar da preocupação e frustração que se
apega a ele, eu ainda o acho incrivelmente bonito.

Apenas uma hora atrás, eu teria dito que ele era todo meu, mas agora
não acho que posso fazer essa afirmação.

— Eu vi quatro.

— Eu só vi um. No Daily Post, fora de Londres. — Ele apóia o cotovelo

na mesa, apoiando a cabeça na palma da mão. — O que você disse a
Manon para irritá-la tão profundamente?

Sento-me ereta, surpresa com a pergunta dele. — Eu não disse nada

a Manon quando saímos juntas. Deixei que ela falasse a maior parte do
tempo.

— Vamos lá, Caroline. — Ele fecha os olhos por um breve momento,

inalando profundamente. — Tem que haver algo que você disse que ela
não gostou.

— Contei tudo o que aconteceu naquele dia, Alex. Não deixei de fora
um detalhe. Na verdade, eu fui uma pessoa legal. Eu cuidei dela enquanto
ela tropeçava no hotel bêbada. Ela até me agradeceu por cuidar dela. —
Eu posso dizer pelo olhar em seu rosto que ele não acredita em mim. Há
dúvida em seus olhos, tensão em sua boca e mandíbula.

Seu silêncio também é uma oferta inoperante.

SAVE

Date
 — Você não acredita em mim, não é? — Mais silêncio. — Alex. Por
favor, você tem que acreditar em mim. Eu não estou mentindo.
Eu nunca mentiria para você.

— Então o que aconteceu? Por que ela foi falar com os tablóides
assim? Que razão ela tem para se vingar? De mim? — Alex joga as mãos
para o ar. — Não faz sentido. Nada disso faz.

— Talvez ela seja apenas uma pessoa vingativa. Ela não se importa
com quem machuca. Desde que ela tenha algum tipo de prazer estranho
e distorcido, o que isso importa? — Eu nem me importo em dizer a ele
que me deparei com Tiffany. Não preciso adicionar outra camada a esse
show de merda.

— Ela pode ser uma pessoa desagradável, mas duvido que ela seja
tão má. — Ele murmura balançando a cabeça.

Veja, esse é o problema com os caras. Eles não podem ver que
realmente existem algumas cadelas do mal por aí. Quem faz as coisas só
porque elas podem você sabe? Não estou na cabeça de Manon, não sei o
que a motiva, mas sei que ela é muito egoísta. E curiosa. Lembro-me da
última coisa que ela me disse antes de entrar no táxi.

— Você é uma mulher muito misteriosa. Anseio por descobrir mais.

Bem, ela certamente fez isso, não fez?

— Então o que você está dizendo é que, de alguma forma, isso é culpa
minha, e eu estraguei tudo com o seu acordo. — Eu o encaro. Duro. Mas
ele nem sequer olha para mim. — Eu pensei que os contratos com os
Descheaux já estavam assinados.

— Eles estavam, mas Alain não retorna as ligações de meu pai ou

minhas. Meu pai está furioso comigo. Fechar este acordo foi colocado
diretamente em meus ombros e eu estraguei tudo. Agora meu pai não
confia em mim e tenho certeza que Alain também não confia em mim. —

SAVE

Date
Ele acha que eu sou uma mentira completa. Ele finalmente olha para
mim, seus olhos entorpecidos de raiva.

A raiva apontada diretamente para mim.

— Acho que o que você está dizendo é que sou eu quem estragou
tudo. Sou a mentirosa. — Pego minha bolsa e a abro, virando-a de cabeça
para baixo, para que eu possa jogar tudo na cadeira ao meu lado. Minha
carteira, meu gloss favorito, minha chave de casa e o espelho compacto
Marie Antoinette que peguei no Louvre. Fechando a bolsa, me inclino e
coloco na borda da mesa de Alex. — Você pode ter isso de volta.

— Caroline...

Eu o interrompo. — Você também pode pegá-los. — Tiro um brinco

de camélia, depois o outro, e os jogo em sua mesa ao lado da bolsa. — Eu
não os quero mais. Eles são apenas o meu pagamento por fingir ser sua
noiva falsa.

E com essas palavras finais, eu me recolho, fico com as pernas

trêmulas e saio de seu escritório. Ele chama meu nome, mas não me viro.

Não quero que ele me veja chorar.

SAVE

Date
 37
ALEX
Eu não durmo, não consigo por merda nenhuma. Tudo em que
consigo pensar é Caroline sentada no meu escritório, despejando todos
os seus pertences da bolsa Chanel e devolvendo para mim. Ela devolveu
os brincos também, a dor no rosto quando ela chamou tudo de
pagamento por ser minha noiva falsa.

Isso dói. Como uma faca afiada cortando meu coração em

pedacinhos. Porra de Manon e sua boca grande. Acho difícil acreditar que
ela fez isso por nenhuma outra razão senão apenas foder comigo, mas o
que mais poderia ser?

Eu quero acreditar em Caroline, mas é difícil. Ela poderia ter dito

algo incriminador e nem perceber. Ela poderia ter deixado uma dica ou
duas. Merda, eu não sei.

Essa é a pior parte. Não consigo descobrir por que isso aconteceu.
Não sei o que está acontecendo com Alain e os contratos que acabamos
de assinar. Ele vai desistir do acordo? Eles acham que sou um mentiroso
em quem não se pode confiar? Eles têm todo o direito de se sentir assim.
Eu sou um mentiroso. Trazer Caroline comigo era uma mentira desde o
começo.

No entanto, estar com Caroline em Paris, mesmo por esse curto

período de tempo, me provou que eu realmente queria estar com ela.
Ninguém mais. Somente ela. Eu estava me apaixonando por ela.
Eu me apaixonei por ela.

E agora, Manon arruinou tudo.

SAVE

Date
 Ah, e eu estraguei tudo também. Não posso esquecer minha parte
nisso.

Quando olho para o meu telefone e vejo que são cinco da manhã,
desisto e vou correr. Lá fora, há uma névoa densa e baixa, o oceano
cinzento e turbulento, a atmosfera tão sombria quanto eu estava me
sentindo. Eu corro por quilômetros, até acabar na frente da minha casa,
meu peito arfando, suor escorrendo de mim enquanto ofego por ar.

Essa corrida não fez nada para limpar minha mente, como de
costume. Não, em vez disso, me sinto a mesma merda.

Chego cedo ao escritório porque não tenho mais nada a fazer. Tento
revisar relatórios trimestrais, mas não consigo me concentrar. Limpo
minha caixa de entrada e apago acidentalmente um email que preciso
responder e, por algum motivo, ele desaparece completamente do
servidor.

— Merda. — Eu deixo a palavra voar, alta como o inferno, já que

ninguém mais está aqui. Eu raramente xingo no trabalho. Eu gosto de
manter minha compostura. Tenho uma imagem a defender, afinal. Mas
esta manhã posso sentir minha compostura deslizando. Inferno, desde
ontem está escorregando, e já estará praticamente esgotada quando
todos chegarem para o dia de trabalho.

Em outras palavras, estamos todos ferrados.

Meu pai não fala comigo. Não que eu esteja tentando falar com ele
também. Tenho certeza que não gostou de ser chamado de maníaco por
controle, mas às vezes a realidade é difícil de enfrentar. E honestamente?
Foi bom finalmente ser sincero com ele, de uma vez por todas.

Meu telefone toca, não o telefone da mesa, mas o meu celular.

Verifico quem está ligando e vejo o nome de Alain Descheaux piscando
na tela.

SAVE

Date
 Eu me atrapalho, quase enviando meu telefone deslizando da mesa
para o chão, mas meus dedos se apertam nas bordas bem a tempo.
Soando sem fôlego, eu atendo. — Alain. Estou tão feliz que você me ligou
de volta.

— Desculpe não ter retornado sua ligação ontem. — Diz ele,

hesitando por um momento antes de continuar. — Estávamos em um
estado de crise.

— Realmente? Está tudo bem? — Eu não tenho idéia do que ele está
falando e não vou assumir que isso tem a ver com a boca grande de
Manon.

Mas provavelmente tem tudo a ver com a revelação de Manon.

— Esta melhor, sim. — Sua expiração é irregular. — Quero me

desculpar, Alex, pelo que aconteceu com Manon.

Eu fico completamente imóvel. — Como assim, você quer se

desculpar?

— Ela teve alguns problemas durante o último ano ou mais.

Tentamos o tratamento dela, mas ela se recusa constantemente. Ou nós
a internamos e ela imediatamente se recupera. — Alain abaixa a voz,
como se estivesse revelando um segredo. — Manon é alcoólatra. E ela é
viciada em pílulas. Analgésicos.

Bem. Esse é um grande segredo que ele está revelando. — Sinto

muito por ouvir isso. — Eu digo, tentando o meu melhor para ser
educado.

— Sim, bem, pelo que entendi, quando ela foi fazer compras com sua
noiva, ela bebeu demais no almoço e se fez de boba. Então ela ficou
paranóica, com medo de que sua Caroline revelasse ao mundo que
Manon estava bêbada. Então, para retaliar, ela inventou uma história
sobre você e Caroline e como seu noivado era falso para encobrir sua

SAVE

Date
embriaguez. — Alain parece tão cansado quanto eu. — Lamento que ela
tenha arrastado você para essa situação desnecessária, Alex. Por favor,
diga a Caroline que também sentimos muito.

— Você não está ligando para cancelar o acordo? — Eu pergunto

incrédulo.

— Por que faríamos isso? — Alain parece tão incrédulo. — Eu assinei

os contratos. Minha palavra e meu nome são bons.

Alívio me inunda. Mas eu percebo...

Minha história não é boa. Manon pode ter nos puxado para seu
drama desnecessário, mas ela também não é exatamente uma mentirosa.
Eu preciso ser honesto com Alain. Tão honesto quanto ele foi comigo.

Recostando-me na cadeira, olho para o teto, rezando para não

estragar tudo. — Alain, tenho uma confissão a fazer...

Uma hora depois, estou no saguão do lado de fora do escritório de

meu pai, tentando convencer sua assistente de que ele quer me ver.

— Ele está em um telefonema muito importante. — Diz Marta, seu

olhar não encontrando o meu. Ela está mentindo. E como eu sei que
Marta está mentindo? Eu posso ver claramente em seu telefone de mesa
gigante que a luz está apagada no nome do meu pai. Significando que ele
não está no telefone. Ele deve ter deixado instruções de que não queria
falar comigo.

Bem, ele vai querer ouvir isso. — Diga ao meu pai que o acordo de
Paris ainda está acontecendo. — Marta faz uma careta.

— Eu não deveria incomodá-lo. Ele disse que não estava

para qualquer um.

SAVE

Date
 — Eu assumo a culpa. Por favor, Marta. — Eu sorrio. Ela é assistente
dele há dezessete anos. Ela me conhece desde que eu era criança, e
sempre fui capaz de dar charme a ela. — Preciso da sua ajuda. Diga a
ele.

Com um suspiro exasperado, ela se levanta e marcha até a porta

fechada do meu pai, batendo duas vezes antes de entrar.

Espero impaciente, batendo o pé. Depois de falar com meu pai,

preciso descobrir como abordar Caroline e pedir perdão. O fato de duvidar
dela por um minuto sequer me fez sentir como um completo idiota.

Ela provavelmente acha que eu sou um completo idiota também.

A porta se abre e Marta está de pé ali com uma careta no rosto. —

Ele vai ver você, Alex.

Eu vou até ela, agarrando-a pelos ombros e pressionando um beijo

em sua bochecha empoada. — Obrigado. — Digo a ela antes de entrar no
escritório de meu pai e fechar a porta.

Ele está sentado atrás de sua mesa imponentemente grande, com as

mãos cruzadas, e eu me lembro dos tempos em que era criança, prestes
a ser flagrado por qualquer coisa errada que estava fazendo. — Alexander.

Quando ele traz o nome completo é quando você sabe que está com
um grande problema. Pelo menos no meu caso, era assim que acontecia.
Ele está bravo comigo, e eu ainda estou um pouco bravo com ele, mas ele
merece ouvir as boas novas.

— Falei com Alain Descheaux.

Ele levanta as sobrancelhas. — E?

— O acordo é sólido. Acontece que a nora dele tem um problema com

bebida e ela atacou com essa história como uma maneira de se proteger

SAVE

Date
de Caroline ou de nós a expormos. — Realmente não faz sentido, mas ela
não está pensando claramente, então eu não vou me incomodar tentando
descobrir isso.

— Então, ainda está valendo o acordo. O prédio é nosso. — A voz do

meu pai é plana, sem emoção. Como se ele estivesse com medo de reagir
positivamente.

— Sim. Ainda está valendo. Pensei que você deveria saber. —

Concordo com a cabeça uma vez e começo a me virar, pronto para sair
quando meu pai me faz parar dizendo meu nome. Eu o encaro mais uma
vez.

— Obrigado por me dizer. — Diz ele, sua expressão um pouco menos

severa. — Sinto muito pelo que disse ontem. Eu deveria ter tido mais fé
em você.

Seu pedido de desculpas é surpreendente. Ele não pede desculpas

por muito, especialmente quando se trata de negócios.

Eu provavelmente poderia contar às vezes que ele se desculpou

comigo durante a minha vida, por um lado.

— Confessei tudo a Alain. — Sento-me em uma cadeira próxima,

exausto.

— O que você quer dizer?

— Eu disse a ele que Caroline era na verdade minha noiva falsa. Eu

tinha que ser honesto com ele, considerando que foi tão honesto comigo.
Eu não poderia mentir para ele.

A expressão em seu rosto muda. Isso é... orgulho que eu vejo? — E o

que ele disse quando você contou a ele?

SAVE

Date
 — Ele disse que não acreditava em mim. Que Caroline e eu agimos
como um casal apaixonado. — Eu ri, mas não há diversão lá. — Eu
também disse que na verdade estamos juntos, embora eu ache que isso
possa ter acabado agora.

— O que aconteceu? Ela descobriu os artigos?

Eu concordo. — E ela veio ao meu escritório e discutimos sobre isso.

Eu basicamente a culpei por tudo, e ela ficou brava, devolveu algumas
das coisas que dei a ela e saiu.

Meu pai fica quieto por um momento, me estudando. Fico quieto

também, porque o que mais posso dizer? Eu estraguei tudo. Seriamente.
E não tenho certeza se posso consertar isso.

— Você ama essa mulher? — Ele finalmente me pergunta.

— Eu acredito que poderia. — Eu digo honestamente. — Eu me

preocupo com ela. Muito.

— Então vá até ela. Arraste-se. Diga a ela que você cometeu um erro.
As mulheres adoram quando você admite que está errado. Nós não
fazemos isso com tanta frequência. — Ele sorri, e eu também.

— Obrigado pelo conselho. — Digo, hesitando antes de acrescentar:

— E sinto muito pelo que disse ontem também.

— Não, você estava certo. Eu controlo tudo. — Ele suspira. — Eu

posso admitir. É algo em que preciso trabalhar.

— Eu preciso trabalhar para convencer Caroline de que pertencemos

um ao outro. — Eu digo, levantando-me. — Eu devo ir. Vou deixar você
voltar ao trabalho.

— Obrigado, Alex.

SAVE

Date
 Estou segurando a maçaneta da porta quando meu pai chama meu
nome mais uma vez. Quando me viro para olhá-lo, ele está sorrindo para
mim. — Eu te amo filho.

Eu sorrio de volta. — Eu também te amo.

SAVE

Date
 38
CAROLINE
Faz cinco dias desde a minha... discussão com Alex. Posso chamá-lo
de discussão? Foi mais como uma discussão calma. Comigo perdendo a
cabeça silenciosamente e deixando-o com minha bolsa e brincos Chanel.

É errado eu sentir falta da minha bolsa Chanel? Sim, provavelmente

é.

Mas também é errado que eu sinta falta de Alex? Eu sinto. Sinto

muita falta dele. Como você pode sentir falta de alguém que fazia parte
da sua vida há tão pouco tempo? Não sabia que ele me causou tanto
impacto.

Ele fez, no entanto. Se tivéssemos durado, aposto que poderíamos ter

nos apaixonado. Talvez até ficado noivos de verdade. Teríamos nos
casado. Lua de mel no Havaí, como eu disse. Fazer muitos bebês.

Ugh, ugh, não. Eu preciso tirar esses pensamentos da minha cabeça.

Eles me levam por um caminho triste no qual não quero me aventurar.

É sábado e estou no Noteworthy. Estou ocupada. A temporada

turística da primavera está indo com força total e muitas famílias estão
chegando às lojas. A maioria de nossos negócios pode estar em fazer
cartões de Save The Date e os convites de casamento para os habitantes
locais, mas os turistas compram todas as bugigangas fofas que Iris
sempre mantém em estoque.

Falando em Iris... — Caroline? Posso falar com você?

— Claro. — Eu sigo minha chefe de volta ao seu escritório e ela se

senta atrás de sua mesa, estudando sua agenda. — E aí?

SAVE

Date
 — Tenho uma consulta complicada esta tarde e preciso da sua ajuda.
— Ela bate a caneta na beirada da agenda, apertando os lábios. — Não
tenho certeza de como isso aconteceu, mas vou precisar que você deixe o
Noteworthy e vá para o Wilder Hotel em Pebble Beach para se encontrar
com um casal.

O medo desliza pela minha espinha como dedos gelados. — O Wilder

Hotel? — Eu pergunto fracamente. Eu não quero ir lá.

Iris olha para mim. — Eu sei que normalmente não peço que você
lide com os compromissos fora da loja.

— Normalmente, não permitimos compromissos fora da loja. —

Lembro a ela. Se nos abríssemos para isso, estaríamos conhecendo casais
em todo o lugar. Teríamos que contratar mais funcionários, e isso se
tornaria um pesadelo logístico.

— Você está certa. — Ela descansa os antebraços na borda da mesa

e junta às mãos. — Para este casal, fiz uma exceção. Eu os conheço.
Pessoalmente.

— Oh? — Sento-me na cadeira do outro lado da mesa dela. — Quem

são eles?

— Sandie e Fred Velasquez. Eles são meus amigos que se

reconectaram recentemente depois de se conhecerem anos atrás e vão se
casar. — Iris sorri. — Eles são da região originalmente, mas vivem em
Sacramento agora. Eles vieram durante o dia para se encontrar com seu
organizador de casamentos e conferir alguns locais para ter sua
cerimônia e recepção. O último encontro deles foi no Wilder, e prometi
enviar alguém com nosso catálogo on-line para procurar algumas opções.

Velhos amigos que se reconectaram recentemente e se apaixonaram.

Soa familiar. — Que horas eu preciso encontrar com eles? — Eu não

SAVE

Date
quero fazer isso, mas eles são amigos de Iris. E eu já amo a história de
amor deles, então como posso dizer não?

— Cinco e meia. Você provavelmente deveria sair por volta das cinco.
Então digamos em... quarenta minutos? — Iris sugere depois de verificar
sua área de trabalho por um tempo.

— Eu vou. — Eu aceno com a cabeça. Pausando, eu a contemplo. —

Desde quando recebemos um catálogo online?

— Eu não contei a você sobre isso? — Quando balanço minha cabeça

como resposta, ela faz uma careta.

— Eu tenho sido tão esquecida ultimamente. Provavelmente porque

eu tive muito no meu prato. O namorado de Cassie é um gênio da
codificação. Ele está trabalhando em nosso site e uma das opções que
sugeriu foi ter um catálogo on-line. Ainda não está ao vivo para o público,
mas posso enviar o link e você pode mostrar a Fred e Sandie.

— Você pode enviar o link para mim agora? Para que eu possa me
familiarizar com isso? — Pergunto.

— Absolutamente. Boa ideia. — O olhar que Iris me dá é quente. —

Obrigado por ajudar com esta reunião de última hora. Você não precisa
voltar para a loja quando terminar.

— Não estava planejando. — Eu digo com um pouco de atrevimento

quando me levanto da cadeira e saio do escritório dela.

— Você age como se seu chefe a amasse ou algo assim. — Ela me

chama enquanto eu me afasto.

— Amo você também!

Eu vou para frente da loja, meu telefone tocando. Puxo do bolso do

vestido, você não ama um vestido que vem com bolsos? Para encontrar o

SAVE

Date
link do catálogo da Iris. Ao abri-lo, vejo que ele está configurado em forma
de revista e você pode virar as páginas com o toque de um dedo.

Todos os nossos produtos mais populares estão lá, incluindo alguns

novos que não vi antes. A emoção borbulha dentro de mim e, quando
termino de olhar o catálogo, fico feliz por mostrar isso aos nossos novos
clientes. E tudo bem, se eu tiver que ir ao Wilder Hotel em Pebble Beach,
pelo menos a viagem é agradável. A vista é excelente. E o hotel é lindo.

É um sábado, então eu duvido que vá encontrar Alex...

Meu telefone vibra novamente e é uma mensagem de texto de Stella.

Você está bem?

Sorrindo, digito minha resposta.

Melhor do que bem. Iris está fazendo coisas novas com os

negócios que são tão emocionantes! Vou compartilhar com você
mais tarde.

Ela responde rapidamente.

Fantástico! Estou feliz que você tenha o seu trabalho para

distraí-la.

O trabalho foi definitivamente a distração que eu precisava desde a

minha última conversa com Alex. Minhas amigas também estiveram lá
por mim. Stella e eu tivemos maratonas de filmes da Netflix e muito
sorvete todas as noites. Fico feliz que ela esteja disposta a consumir
tantas calorias por mim enquanto estou deprimida isso diz muito.

Todas nós saímos na quinta à noite para um bar que recebe a quinta-
feira com bebidas pela metade do preço até as nove. Kelsey veio também,
o que foi divertido. Ela estar lá me ajudou a não falar sobre Alex o tempo

SAVE

Date
todo. Mas ela estar lá também me lembrou Alex, e fiquei um pouco
embriagada por causa disso.

Bebidas pela metade do preço também o fazem, especialmente

quando suas amigas continuam comprando bebidas para você afogar
suas mágoas.

Não fiquei bêbada, porque isso me lembrou Manon. Eu vi no mesmo

site que contou a história sobre mim e Alex que ela está em reabilitação.
Bom. Eu acho que ela precisa da ajuda. Isso fez eu sentir simpatia depois
do que ela fez conosco?

Não, de jeito nenhum.

Eu cuido de uma consulta as três, que demorou um pouco mais do

que o normal. A futura noiva era extremamente indecisa e ela alternava
entre três opções. Eu poderia dizer que o noivo estava exasperado, mas
ele foi tão paciente com ela que reafirmou meus sentimentos de amor
verdadeiro.

É real. E só porque eu não tive a chance de experimentá-lo desta vez,

meu verdadeiro amor está esperando por mim. Em algum lugar.

Quando são quase cinco horas, já estou reunindo minhas coisas,

incluindo meu iPad de trabalho, onde já tenho o catálogo online aberto
em uma janela do navegador. Enfio todas as minhas coisas na bolsa e
saio para encontrar o carro de Stella estacionado na frente. Enviei uma
mensagem para ela quando percebi que precisava de um carro para
chegar ao hotel, e ela disse que o deixaria estacionado do lado de fora
para mim. Ela deixou as chaves com Cassie quando viu que eu estava em
uma reunião e disse a Cassie que o carro estava com o tanque cheio.

Eu realmente, realmente amo minhas amigas.

Dirijo para Pebble Beach, estressada porque o tráfego é

excepcionalmente pesado. Eu deveria saber melhor e ter saído um pouco

SAVE

Date
mais cedo. É um sábado, o tempo está glorioso e todo mundo quer ir para
o oceano.

Espero que eu não esteja atrasada.

Quando chego à frente do Wilder Hotel, nem me incomodo em tentar

encontrar uma vaga de estacionamento. Em vez disso, vou pegar
estacionamento com manobrista. Isso vai me poupar tempo e são
literalmente quatro e cinquenta e nove, então estou basicamente
atrasada.

O manobrista me dá um bilhete e eu entrego minhas chaves, depois

corro para o hotel. Eu já estive aqui antes, é claro. Antes mesmo de
perceber que meu Alex era o Alex Wilder. As recepções de casamento são
realizadas aqui praticamente todo fim de semana, e participei de
algumas. Meu baile de formatura foi aqui. Conheço o caminho pela área
da convenção e onde estão os salões. Iris me mandou uma mensagem
com os detalhes e estamos nos reunindo no Salão Dois, então vou até lá,
praticamente tropeçando nos calcanhares enquanto ando e corro, ando
e corro. Eu devo parecer uma idiota.

Eu meio que não me importo.

Quando estou na frente das portas duplas do salão de baile dois,

paro, tentando controlar minha respiração acelerada. Eu gostaria de ter
trazido minha garrafa de água, mas a deixei no carro. Meu rosto está
suado, mas espero que me dê aquele olhar que todo mundo está tentando
alcançar. Passo a mão pelos cabelos, aliso a saia do meu vestido rosa
pálido, descanso a mão na maçaneta por um breve momento antes de
girá-la e abrir a porta.

Paro meus passos, com minha boca aberta quando vejo o que está
dentro.

SAVE

Date
 Balões rosa e dourado. Em toda parte. Eles estão cobrindo o chão,
pendurados no teto, amarrados com uma fita dourada longa e ondulada.
Uma gargalhada escapa e eu cubro minha boca, me perguntando se estou
no lugar errado.

Eu vejo um cartão pendurado em um dos balões no centro da sala.

Lentamente, me aproximo, chutando balões para fora do meu caminho
enquanto atravesso o lugar. O pesado cartão branco tem meu nome
escrito em letras maiúsculas.

Virando o cartão, leio o verso. Olhe para a sua direita.

Olhando para cima, vejo um pôster gigante, cada canto superior

preso à fita dos balões. Vou até lá, percorrendo todos os balões que
cobrem o chão, e um suspiro me escapa quando o vejo de perto.
Reconheço esse pôster. É uma das minhas opções favoritas de cartão
Save The Date que oferecemos.

Ele tem um coração no centro e nossas iniciais no interior.

CA

AW

Um suspiro escapa quando uma onda de emoção cai sobre mim.

Caroline Abbott e Alexander Wilder.

Acima do coração, escrito em ouro rosa, ele diz: Reserve esta data...
e logo abaixo do coração está... a data de hoje?

Hum, eu não entendo.

Um barulho soa atrás de mim, como se alguém chutasse um monte

de balões, e olho por cima do ombro para ver Alex se aproximando de
mim. Cautelosamente. Sua expressão cheia de esperança.

SAVE

Date
 Ele para onde está quando nossos olhares se encontram, os balões
agarrados às pernas. Ele está vestindo jeans e uma camiseta preta, a
mais casual que eu já vi Alex usar durante o dia, e meu coração dói com
a necessidade de correr até ele.

Mas eu não me mexo. É como se não pudesse.

Mais do que tudo, preciso ouvir o que ele tem a dizer.

— Caroline. — Ele limpa a garganta e eu fecho meus olhos por um

segundo, saboreando o som do meu nome em sua voz profunda. — Eu
estava errado.

Quando ele não diz mais nada, como se estivesse preso, pergunto: —
Sobre o quê?

— Sobre tudo. Manon descobriu que Tiffany e eu estávamos noivos e

vazou as informações para os tablóides porque tinha medo de que você
dissesse ao mundo que ela estava bêbada. — Explica ele.

Eu franzo a testa. — Isso é ridículo. Para quem eu diria?

— Eu não sei. — Ele encolhe os ombros. — Ela não está falando nada
com muito sentido agora. Ela também está em reabilitação.

— Eu soube.

— Mas ela não importa. — Ele acena com a mão, dispensando-a. —

Você é quem importa para mim. Mais do que qualquer outra pessoa. Sei
que não estamos juntos há muito tempo e estraguei tudo por não
acreditar em você. Eu sinto muito. Sinto muito, Caroline. Se pudesse
pegar de volta o que lhe disse naquele dia, eu o faria. Mas não posso. Já
foi dito, machuquei você e eu... eu estraguei tudo.

Lágrimas brotam dos meus olhos com a agonia em sua voz, a dor em
seu rosto. É bom ver que ele está destruído por causa disso. Sim, isso

SAVE

Date
pode parecer mesquinho, mas ele me machucou muito por não acreditar
em mim. Por não ficar do meu lado.

Eu vou perdoá-lo por isso, no entanto. Só vou fazê-lo rastejar um

pouco mais primeiro.

— Não quero te perder, mas se eu já tiver, entendo o por que. Eu fui

um idiota completo, e não há desculpa para o meu comportamento...

Eu o interrompo. — Você estava preocupado com o seu acordo com

os Descheaux. Eu entendo por que você ficou chateado.

— Não é desculpa o fato de eu não acreditar em você. — Diz ele.

Realização me bate. — Alex, você realmente não me conhece tão bem.

Eu posso ver por que você não acreditou em mim. E você não me chamou
de mentirosa.

Eu me chamei de mentirosa. Eu me ofendi com o que ele estava

dizendo, quando estava apenas tentando descobrir o que aconteceu. Ele
pode ter demonstrado sua desconfiança em mim, mas eu também posso
ter exagerado. Talvez nós dois estivéssemos errados nessa situação.

— Eu nunca pensei que você estivesse mentindo para mim. Mais

como eu não tinha certeza se você disse algo e nem percebeu? Não
entendi como ela descobriu o que fizemos tão rapidamente. — Ele balança
a cabeça. — Talvez não devêssemos ter começado nosso relacionamento
com mentiras.

Eu sorrio. — Provavelmente não foi a idéia mais inteligente.

Ele também está sorrindo. — Foi por isso que fiz isso. Eu queria
comemorar hoje.

Meu sorriso desaparece, substituído por confusão. — Por que

exatamente estamos comemorando hoje? E como você conseguiu isso?

SAVE

Date
Eu pensei que estava me encontrando com um casal para revisar seus
cartões de Save The Date.

— Liguei para sua chefe e expliquei tudo. Iris veio com o plano para
trazê-la aqui. E ela me ajudou a encomendar tudo isso, além de todos os
balões. A propósito, o cartaz custou uma fortuna. — Ele brinca enquanto
se dirige a mim.

— Eu não estou surpresa. — Murmuro, respirando fundo quando ele

para diretamente na minha frente. Ele é tão alto. E bom. Ele é um bom
homem. — Mas por que hoje?

— Estamos começando de novo. Eu vou fazer isso certo desta vez. —

Ele agarra minhas duas mãos nas dele e as aperta. — Oi. Eu sou Alex.

Uma risadinha me escapa. — Ei. Eu sou Caroline.

— Eu reconheço você. — Ele olha para mim. Inclina a cabeça para o

lado. — Você é a garota que me deu meu primeiro beijo.

O calor se espalha pelas minhas bochechas. Estamos sendo tolos,

mas também é muito fofo. — Você foi meu primeiro beijo também.

— Eu penso em você o tempo todo. — Ele admite sua voz suave. —

Você é tudo o que eu quero Caroline. E eu quero desesperadamente outra
chance com você.

Pressiono meus lábios para não explodir em lágrimas, e tudo que

consigo controlar é um aceno de cabeça como resposta.

Ele me puxa para seus braços e me abraça, suas mãos espalhadas

pelas minhas costas, sua boca na minha testa. Ele se sente tão bem, tão
certo. — Isso vai ser o começo de algo bom, Caroline. — Ele murmura
contra a minha têmpora. — Eu posso sentir isso.

SAVE

Date
 Quando ele se afasta um pouco para levantar meu rosto e encostar
seus lábios nos meus, eu sei...

Eu também sinto isso.

SAVE

Date
 EPÍLOGO
UM ANO DEPOIS
— Parece tão estranho, estar sentada do outro lado da mesa. — Digo
a Cassie enquanto ela está batendo no iPad.

— Este é um bom treinamento para mim. — Diz ela, toda sua atenção
na tela do iPad. — Então, vamos tentar ser sérias.

Meu Deus, e tudo o que eu queria era dar a Cassie um momento

difícil durante todo o processo do pedido. Então, tento agir como uma
daquelas bridezillas horríveis com as quais eu lidei no passado.

Na verdade, eu ainda lido com elas, mas não tanto quanto antes. Eu
tenho que agradecer a Cassie por isso. Ela queria trabalhar mais horas,
e Iris e eu a treinamos para ser minha assistente no departamento de
casamentos no mês passado. Iris planeja se aposentar em dois anos e
reduzirá a quantidade de tempo que ela estará na Noteworthy. O que
significa que assumi o cargo de gerente de loja e, um ano antes de ela se
aposentar, vou começar a comprar a loja.

Significando que se tornará minha um dia.

Sim, sim, eu sei que já reclamei sobre isso, a mera idéia de

possivelmente possuir o Noteworthy me dominou a ponto de não querer
pensar sobre isso. Minhas amigas mudaram minha idéia, no entanto.
Elas me dizem o tempo todo que eu posso fazer o que quiser e, finalmente,
comecei a acreditar nelas.

— Então, estamos apenas pedindo o Save The Date? — Cassie

pergunta enquanto pega o formulário de pedido de papel. Não podemos
nos livrar disso. Quero dizer, vendemos principalmente papel na
Noteworthy.

SAVE

Date
 — Sim. — Eu digo com um aceno de cabeça, olhando para Alex, que
está sentado na cadeira ao meu lado. Ele sorri e se inclina, me dando um
beijo rápido, como se ele não suportasse não me tocar.

Qual é o tipo de verdade. Nós somos realmente muito chatos, se esse

tipo de coisa te incomoda.

— Vocês dois são tão desagradáveis. — Cassie murmura com um

aceno de cabeça, mas tudo o que posso fazer é sorrir. Ela terminou o
namoro há alguns meses e está pra baixo no amor e relacionamentos. E
não estou sorrindo por causa dela se sentir assim, mais como se eu
soubesse como é se sentir assim.

Estive lá, fiz isso. Encontrei o homem certo e o resto é história. —

Qual você quer? — Alex me pergunta.

Cassie toca algumas vezes no iPad antes de ligá-lo e coloca de frente

para nós. — Ela quer esse, eu acho.

O cartão save the date é o mesmo que Alex usou como nosso pôster.
Meu cartão favorito de todos os tempos. — É isso aí. — Digo a ela.

— Você iria pegar esse. — Alex diz, com um brilho de brincadeira em

seus olhos.

— Claro que sim. — Corro minha mão esquerda sobre sua coxa
admirando meu anel de noivado mais uma vez. Ele me deu algumas
semanas atrás na sua casa, exatamente quando o sol estava se pondo.
Ele se ajoelhou e me pediu para ser sua esposa, e eu chorei como um
bebê, sobrecarregada de amor.

Quando abri a caixa, era um anel diferente do que eu usei em Paris.

Cravado em ouro branco com um único diamante no centro e minúsculos
diamantes em torno de toda a banda, fiquei sem fôlego.

SAVE

Date
 — É a mesma pedra do anel de noivado da minha mãe. O que você
usou antes. — Ele me disse quando colocou o anel no meu dedo. —
Acabei de colocá-lo em um novo anel.

Eu amo tanto isso. É tudo meu ainda conectado à família dele, que
eu amo. Todos eles me abraçaram, até o pai rabugento. Eu me dou bem
com Meredith e seu marido, e amo os sobrinhos de Alex. E seu irmão
mais novo, James. De fato, temos planos de jogar golfe com James ainda
esta tarde.

Mas, primeiro, precisamos solicitar nossos cartões de save the date.

— Quando você vai se casar? — Cassie pergunta seu olhar

encontrando o meu. Eu vejo a curiosidade dela. Eu realmente não contei
a ninguém que definimos a data e todos estão loucos para saber.

— Setembro do próximo ano. — Digo, sentando-me ereta. — Eu só

queria nos dar tempo de sobra para pegar esses cartões e prepará-los.
Vou enviá-los exatamente um ano antes da data do nosso casamento.

Cassie ri, balançando a cabeça. — Caroline é só maio. Você ainda

tem muito tempo.

— Ei, nunca é tão cedo. Além disso, sou uma organizadora

ambiciosa, então me processe. — Digo com um pequeno encolher de
ombros, fazendo Alex rir.

Encerramos nosso pedido e saímos da Noteworthy trinta minutos

depois, subindo a calçada em direção ao carro de Alex, de mãos dadas
com o sol quente. A sensação de leveza ilumina meu coração quando olho
para ele, sabendo que ele é todo meu. Que nosso amor é real.

Não é uma história falsa que inventamos para impressionar outras

pessoas.

SAVE

Date
 Eu ainda moro com Stella, não vou morar com ele até o casamento.
E ele ainda é viciado em trabalho, embora eu tenha ensinado a ele como
desligar o telefone ou o laptop e se concentrar em viver o momento.

Não somos perfeitos, e às vezes discutimos, mas nunca por muito

tempo, e nunca superamos nada importante. Somos bastante
compatíveis. Como se tivéssemos sido feitos um para o outro.

Levamos apenas algumas vezes para realmente acertar.

— Quando Carter vai voltar para a cidade? — Alex pergunta quando

passamos por um escritório imobiliário.

— Ele me disse no próximo fim de semana. Acho que você realmente

o convenceu a voltar para cá. — Digo. Nosso relacionamento ajudou a
melhorar meu relacionamento com meu irmão mais velho desde que
Carter e Alex se reconectaram. Estou até conversando mais com minha
mãe. Estar tanto com a família de Alex me fez perceber que eu deveria
ficar em contato mais próximo com a minha.

Foi bom ter um relacionamento mais forte com minha família. E com
a de Alex. Claro, meu círculo de amigas ainda é incrível. Nós adicionamos
permanentemente Kelsey e agora Cassie à mistura. Todas nós ou a
maioria, dependendo de quem está ocupado com o quê nos reunimos pelo
menos uma vez por semana, geralmente no Toscana, para que os irmãos
de Stella possam nos dar um desconto sobre bebidas e aperitivos e
postarmos no Instagram.

É um total ganha-ganha.

Na verdade, estou praticamente vencendo a vida agora, e é realmente

um ótimo sentimento.

— Ele definitivamente deveria voltar para cá. O mercado imobiliário

está subindo e descendo la, enquanto aqui está em pleno processo de

SAVE

Date
subida. — Diz Alex quando paramos em seu carro. Ele me puxa para um
beijo suave e persistente. — Pronta para voltar a Paris?

— Não, ainda há muito que fazer. — Descanso minha mão em seu

peito, maravilhando-me pela milésima vez o quão firme e musculoso ele
é. Partimos para a França na próxima semana. Eles começaram as
reformas no novo hotel, e Alex quer ver como estão indo.

Além disso, é uma desculpa para ir a Paris. Mal posso esperar.

— Como o quê? — Ele pergunta com uma careta depois que entramos
no carro. Ele liga o motor, engata a marcha e se afasta do meio-fio.

— Eu preciso comprar algumas roupas novas. Eu preciso comprar

uma mala nova. Eu preciso fazer um itinerário. — Desta vez, estou me
certificando de ter tempo suficiente para realmente ver Paris, e não
apenas enfiar tudo em um dia.

Tenho certeza de que veremos os Descheaux, e me pergunto se isso

inclui Manon. Não vou fazer nenhuma excursão de compras com ela, com
certeza.

— Vou comprar o que você precisar em Paris. — Alex me diz com um

sorriso. — Você não precisa arrumar nada.

— Certo, para que você possa me manter em cativeiro em nossa suíte,

nua. — Eu o provoco, e seu olhar se aquece. Ele sempre tem sexo na
cabeça, eu juro.

Mas eu também. Novamente, sendo uma combinação perfeita de tudo

isso. — Parece um bom plano para mim. — Diz ele.

Eu o observo enquanto ele dirige, enquanto nos afastamos de

Carmel, então estamos indo em direção a Pebble Beach. De repente, estou
sobrecarregada de amor por esse homem, e coloco minha mão em sua

SAVE

Date
coxa, inclinando-me sobre o console central para dar um beijo em sua
bochecha.

— Para que foi isso? — Ele pergunta.

— Estou tão feliz que você é meu. — Eu rio. — Tão agradecida que
Tiffany trouxe você para Noteworthy.

Ele faz uma careta. — Eu acho que nós temos que agradecer a ela,
hein.

— Sim! Você consegue acreditar? Boa e velha Tiffany. — A última vez

que ouvi falar, ela voltou para West Hollywood com Ed e eles estão
tentando ser influenciadores fitness no Instagram. Não que eu os siga,
mas verifico o perfil deles ocasionalmente.

Como todo dia. Mas não me julgue ok? Você faria a mesma coisa se
fosse eu. E confie em mim, nunca fui tão grata por Tiffany ter sido noiva
de Alex do que eu estou neste exato momento. A vida trabalha de
maneiras misteriosas. Espero que a maioria de nós tenha a sorte de se
beneficiar do mistério.

SAVE

Date