Ângela Maria Souza e Maria Aparecida de Paulo Rago - Caio Prado Vida e Obra Transgressoras e o Destino Trágico de Seu Pensamento

A história daem
exclusão e a exclusão da história

Verinotio – revista on-line Espaço de interlocução ciências humanas
de filosofia e ciências humanas n. 17, Ano IX, abr./2014 – Publicação semestral – ISSN 1981-061X
Caio Prado: vida e obra transgressoras e o destino trágico de seu

pensamento
Ângela Maria Souza*
Maria Aparecida de Paula Rago**
Resumo:
Este artigo tem como objetivo apresentar o embate crítico, transgressor e dissonante com relação ao da esquerda
da época feito pelo intelectual-militante comunista Caio Prado Jr. (1907-90). São passados em exame a sua trajetória
de militância, o destino trágico de seu pensamento e a crítica à teoria da revolução brasileira, bem como a sua
análise sobre a questão agrária.
Palavras-chave:
Caio Prado Jr.; revolução brasileira; questão agrária; ditadura militar; crítica à esquerda.
Caio Prado: life and work of a transgressor and the tragic fate of his
thought
Abstract:
This article aims at presenting the dissonant, transgressive and critical fight promoted by Caio Prado Jr. (1907-90),
a communist intellectual and militant. The paper describes his political actions, the tragic fate of his thought, his
critique of the Brazilian revolution and also his analysis of the agrarian question.
Key words:
Caio Prado Jr.; Brazilian revolution; agrarian question; military dictatorship; critique of the left.
* Doutora em história da Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP). A contribuição da autora neste artigo é baseada
na sua dissertação (2004) e na sua tese (2009).
** Professora da Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP).
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Ângela Maria Souza
Maria Aparecida de Paula Rago
Introdução
Neste ano em que se relembram 50 anos de um dos momentos mais cruéis de nossa história, o golpe de
estado de 1964 e a consolidação da autocracia burguesa bonapartista daí instituída, compreender aspectos que
engendraram a barbárie na qual o país afundou por 20 anos representa não só a possibilidade de nos aprofundarmos
nos meandros de suas razões e consequências, mas também a produção de uma memória para que as novas
gerações compartilhem seu significado e impeçam a repetição desta tragédia.
A proposta desse ensaio está ancorada, primeiramente, no exame da trajetória desse pensador radical e
diferenciado, intelectual militante incompreendido pelos seus pares. A arma da crítica foi um dos instrumentos
mais utilizados por Caio Prado Jr. ao longo de sua vida. A contundência ao rever o papel das esquerdas no pré-
1964, responsabilizando-as, em parte, pelo desarme teórico e incompreensão na atuação dos movimentos sociais,
foi explicitada em sua obra A revolução brasileira e será parte das reflexões deste artigo. A questão agrária, uma das
mais caras ao historiador marxista e um dos pontos de dissonância no embate com o pensamento da esquerda
brasileira, também será examinado.
Uma vida de sentido versus a desventura de um pensamento

Caio da Silva Prado Jr. – que nasceu na cidade de São Paulo, em 1907, e nesta mesma cidade faleceu, em
novembro de 1990, aos 83 anos – pode ser apresentado como historiador, economista, geógrafo e editor, entre
outros, tal a variedade de áreas pelas quais trafegou. Mas, sem dúvida, antes de tudo, foi um intelectual-militante
comunista1, que colocou sua vida a serviço da classe social que escolheu representar.
Pode-se dizer que foi uma individualidade que primou pela transgressão na vida e na historiografia. Na vida
pessoal, rompeu com o itinerário natural esperado por sua família e pela classe social à qual pertencia. Poderia ter
sido um “homem de negócios”, um político defensor dos interesses dos seus, mas, diversamente, optou por uma
trajetória que o levou em direção à classe trabalhadora. Na historiografia, fugiu dos modelos tradicionais e adotou o
marxismo como parâmetro de análise da realidade nacional. Essa propositura o levou a constatações que colidiram
com as assumidas pelo partido ao qual pertencia, o Partido Comunista Brasileiro (PCB)2 – este, de vínculo estreito
com as diretrizes stalinistas, a exemplo do esquema defendido da sequencialidade dos modos de produção pelos
quais passariam todos os países, inclusive o Brasil. Essa evolução histórica realizada mediante etapas desaguaria na
revolução democrático-burguesa e, no futuro, no socialismo. Como decorrência, uma análise falseada do campo
brasileiro e da burguesa nacional, entre outras questões.
Tal posicionamento atípico pode ser observado em seu próprio relato: “Sempre fui muito marginalizado no
Partido, pela oposição a seus esquemas políticos e econômicos, que eu considerava falhos no que dizia respeito ao
Brasil. (...) além da minha condição de intelectual, há o fato de que tenho origem numa família rica, tradicional”.
De modo que,
É claro que tudo isso parece a própria negação da condição de comunista. De qualquer forma, eu fugi ao meio
ambiente normal do Partido. E, aliado a isso, havia o fato de que procurava estudar as coisas com independên-
cia, buscava o certo e o errado, e defendia minha posição com muito vigor. (PRADO JR., 1981, pp. 309-10)
Passou toda a sua vida se debatendo com as forças de esquerda, as quais considerava equivocadas e
desmobilizadoras dos movimentos sociais, críticas sintetizadas em sua obra A revolução brasileira.
Autor de obras clássicas da historiografia brasileira3 – como Evolução política do Brasil (1933), Formação do
Brasil contemporâneo (1942), História econômica do Brasil (1945) e A revolução brasileira (1966) –, teve diversas prisões
decretadas ao longo da vida. A primeira delas ocorreu em 1º de janeiro de 1930, por ter dado “vivas” a Vargas
em uma recepção ao candidato oficial, Júlio Prestes. Com a ascensão do político gaúcho, trabalhou intensamente,
durante três meses, numa das delegacias (Ribeirão Preto) constituídas para apurar os excessos cometidos pelo
antigo regime. Acabou por perceber que nada se apuraria, pois os inquéritos eram arquivados, o que o levou a se
afastar do cargo.
1 Maria Cecília, viúva de Caio Prado Jr., afirma que “A entrada no Partido Comunista se fez em 1931, pelas mãos de um garçom
espanhol, de cujo nome [Caio Prado] lastima não se lembrar” (HOMEM, 1989, p. 48).
2 Partido Comunista do Brasil (quando da fundação, em 1922), foi alterado para Partido Comunista Brasileiro em 1961.
3 Apenas para lembrar obras sobre outros temas: em 1934, publicou URSS: um novo mundo, que teve uma segunda edição em 1935
(apreendida pela polícia) e não seria mais reeditado. Voltaria a este tema em 1962, em O mundo do socialismo. Em 1952, ele publicou
Dialética do conhecimento, entre outras.
Verinotio revista on-line – n. 17. Ano IX, abr./2014, ISSN 1981-061X

Caio Prado: vida e obra transgressoras e o destino trágico de seu pensamento
O período aliancista (1935)4 representa o apogeu de sua militância política5. Apesar de o presidente da
Aliança Nacional Libertadora (ANL) paulista ser o general Miguel Costa, na prática, Prado Jr. parece ter sido
seu dirigente mais importante, tendo, inclusive, realizado inúmeras viagens pelo interior para organizá-la6. Nesse
período, quando assumiu a vice-presidência da ANL, atuou como jornalista no periódico A platéa, no qual publicou
uma série de oito artigos explicando o programa da Aliança, que já destoava das proposituras do PCB7. A ANL
foi fechada, e suas lideranças, perseguidas e presas. No cárcere deu início à escrita dos Diários políticos com vistas a
reavivar, no futuro, a memória acerca dos acontecimentos do período8.
Em 1937, depois de passar dois anos na prisão, partiu para a França, regressando ao país apenas em 1939.
Durante a Guerra Civil Espanhola, alojou-se na fronteira, ajudando os emigrados espanhóis, por meio de uma
organização criada pelo Partido Comunista Francês9.
Abriu uma pequena livraria na rua Barão de Itapetininga10, centro de São Paulo, que foi ampliada e
desencadeou a Editora Brasiliense, fundada, junto com Monteiro Lobato, no ano de 194311.
Ainda em São Paulo, participou (junto com Astrojildo Pereira, Tito Batini e Heitor Ferreira Lima, entre
outros) dos Comitês de Ação, grupos discordantes do posicionamento adotado pelo PCB. De fato, em agosto de
1943 – quando da criação da Comissão Nacional de Organização Partidária (CNOP), que contava com nomes
como Diógenes Arruda Câmara, João Amazonas, Pedro Pomar e Maurício Grabois e da qual Luís Carlos Prestes
foi eleito secretário-geral in absentia, pois estava preso –, definiu-se que o Partido adotaria uma política de união
nacional com Vargas. Já Prado Jr. e o primeiro grupo defendiam a necessidade de uma frente contra o Estado
Novo12.
A libertação de Prestes, em maio de 1945, e a sua disposição de apoiar a tese defendida pela CNOP, de união
com Vargas, trouxe dificuldades para os membros que pensavam de forma diferente, levando muitos dos Comitês
de Ação a aderirem à Esquerda Democrática, núcleo originário do Partido Socialista Brasileiro (PSB). Esta não foi,
entretanto, a opção de Caio Prado Jr., que permaneceu no Partido Comunista, apesar das discordâncias13.
No curto período de legalidade do PCB (1945-7), foi eleito, em janeiro de 1947, deputado estadual (com
5.257 votos), tornando-se líder da bancada comunista na Assembleia Legislativa de São Paulo.
Em 1955, com Elias Chaves Neto e outros, fundou a Revista Brasiliense (RB), da qual passaria, até 1964, a
ser um dos principais articulistas, contribuindo com mais de 30 artigos. A RB respondia à realidade nacional dos
anos 1955 a 1964, período marcado pelos grandes debates em torno do desenvolvimento nacional autônomo, do
tipo e processo de industrialização, pela análise da questão agrária e da resolução da situação dos trabalhadores do
4 Sinteticamente, a ANL foi um “movimento que irrompera em um contexto de insatisfação social e tivera como protagonistas os
tenentes de esquerda e o Partido Comunista Brasileiro (PCB)” (IUMATTI, 2007, p. 31).
5 Antes disso, encontrava-se envolvido na fundação, em 1934, da Associação dos Geógrafos Brasileiros (AGB-São Paulo), da qual
foi um dos principais animadores, integrando o Conselho de Redação da revista Geografia, editada por esta entidade. Participou das
turmas da então recém-criada Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da USP, onde estabeleceu contatos com professo-
res da Missão Francesa, em especial os geógrafos Pierre Deffontaines e Pierre Moinbeig. Esta experiência com o mundo geográfico
foi frutífera, como se pode constatar em suas obras. Nelas são explicitados o seu profundo conhecimento acerca do nosso meio
geográfico e a importância dada a esta questão.
6 Ele próprio nos revela: “Fui um dos dirigentes da Aliança em São Paulo, como vice-presidente. O general Miguel Costa era o
presidente, mas nunca atuou muito.” (PRADO JR., 1981, pp. 307-8)
7 Tendo em vista a relevância histórica desses documentos, em 1982, a Revista Nova Escrita/Ensaio, em seu décimo número, reeditou
tais artigos.
8 São registradas suas impressões de 1935-47, inclusive em relação às notícias recortadas de jornais e cuidadosamente fixadas nos
cadernos. Os Diários políticos fazem parte do Acervo Caio Prado Jr. do Instituto de Estudos Brasileiros (IEB – Universidade de São
Paulo).
9 Conforme relato de Fernando Novais, “Caio junta-se aos grupos que trabalham na fronteira entre a França e a Espanha, facili-
tando o trânsito dos estrangeiros que querem colaborar na luta antifascista e dos espanhóis que fogem da ditadura de Franco. Caio,
brasileiro insuspeito, fala francês e inglês, compreende o espanhol e, por isso, é grande auxiliar na tarefa.” (NOVAIS, 2005, p. 280)
Adriana Lopez e Carlos G. Mota complementam: “perdida a Guerra Civil na Espanha, já na retirada dos republicanos, o historiador
Caio Prado Jr. (então alistado no Partido Comunista Francês) auxiliou, nos contrafortes dos Pirineus, espanhóis republicanos a
fugirem em direção ao exílio.” (LOPEZ; MOTA, 2008, pp. 681-2)
10 Provavelmente induzido por Monteiro Lobato.
11 Alguns datam 1944.
12 Em função disso participou da reunião de fundação da União Democrática Nacional (UDN. Posteriormente, avaliando a cor-
reção ou inexatidão de sua postura neste acontecimento, afirmou: “É difícil dar lições à história e saber o que teria acontecido se
tivéssemos agido de forma diferente. Reconheço, no entanto, que minha posição era errada, que meu plano de frente única não
era correto. Essa frente é que acabou dando nascimento à UDN”. Assumia que, “Aliás, o nome UDN quem deu fui eu. Não me
vanglorio por isso, é apenas uma curiosidade histórica. (...) Enfim, minha ideia era fazer um movimento democrático e popular e me
iludi com os ‘democratas’ da UDN.” (PRADO JR., 1981, p. 310)
13 Sobre estes acontecimentos, ver os Diários políticos de Caio Prado: 1945, analisados por Iumatti (1998).
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campo e das cidades, para citar alguns; enfim, de um momento altamente significativo para a história do país. A RB
expressava a tentativa de um projeto coletivo – o que não implica posicionamentos idênticos dos seus membros –
com vistas a interferir no cenário brasileiro. Tratava-se de uma revista de trincheira, de luta, que abriu portas para
jovens pesquisadores que se destacariam posteriormente, a exemplo de Florestan Fernandes, Fernando Henrique
Cardoso e Octavio Ianni, entre outros14. Os escritos para a RB foram interrompidos pelo golpe de 64 e o número
51 da Revista, referente aos meses de janeiro e fevereiro de 1964, foi o último a chegar ao público. A edição seguinte
já estava pronta, mas foi apreendida e destruída na gráfica pelos representantes do poder instaurado.
Em 1968, inscreveu-se para substituir Sérgio Buarque de Holanda na cátedra de história da USP, com a
tese História e desenvolvimento, mas o concurso foi cancelado, seu título de livre-docência, cassado, e Caio Prado foi
aposentado por decreto, apesar de não pertencer à Universidade.
Em 1970, teve seus direitos políticos cassados pelo regime militar, sofrendo mais uma prisão – em plena
ditadura Médici –, como já ocorrera em outros momentos de sua vida. O motivo alegado foi a entrevista concedida
a um grupo de estudantes do grêmio da Faculdade de Filosofia da USP, os quais teria incitado à luta armada15. Para
escapar à prisão, fugiu para o Chile, mas retornou para se submeter a julgamento.
Em 25 de março de 1970, logo depois do anúncio feito pelo Exército do desbaratamento da Vanguarda
Popular Revolucionária (VPR), ele foi levado ao banco de réus. Daí seguiu para o Presídio Tiradentes, condenado
à pena máxima: quatro anos e seis meses de detenção. Recorreu ao Supremo Tribunal Militar e tudo o que
conseguiu foi a redução da pena para 21 meses. Removido do presídio, onde ele mesmo preparava suas refeições,
foi encarcerado no 16º Batalhão Universitário da Força Pública, atrás do câmpus da USP. Com muita dificuldade
obteve permissão para ir ao enterro de seu filho Roberto, que cometeu suicídio. Foi absolvido pelo Supremo
Tribunal Federal e libertado em agosto de 1971, aos 64 anos, após cumprir quase toda a pena. Ficou preso por 545
dias (cf. GASPARI, 2004, p. 231).
Mesmo esta sintética apresentação permite constatar a envergadura da figura retratada aqui, cujo ideário, salvo
raras exceções, não foi bem compreendido, fazendo-se necessário ressaltar o destino trágico de seu pensamento.
Trata-se de um autor considerado clássico, de obras de prestígio, que marcaram época e individualidades, mas cujo
procedimento analítico e intelectual na apreensão da história brasileira não foi tomado como espelho – referimo-
nos aqui à necessária subsunção do investigador à realidade objetiva dos acontecimentos ou da produção textual
–, como demonstram as inferências externas ao seu pensamento, as quais não encontram âncora em seus textos.
Evidentemente, não se deve supor que as interpretações distanciadas do seu legítimo pensamento ocorram
por má-fé dos analistas. Esta debilidade de fundo decorre, fundamentalmente, de um lado, do “método” de análise
adotado, que não privilegia os textos na sua autossignificação. De outro, da visualização de insuficiências nos
estudos de Caio Prado Jr. a partir de preocupações e parâmetros analíticos contemporâneos, como resistência
silenciosa, pequenas transgressões, negociações, contribuições culturais dos grupos sociais oprimidos, para citar
alguns.
14 O fechamento da Revista encerrou a possibilidade de Caio Prado ter contatos mais constantes com intelectuais iniciantes. Isso
porque foi a RB que lhe deu a “única oportunidade de contatos regulares com jovens intelectuais recém-saídos da USP (entre eles
Fernando Henrique Cardoso, Rubens Paiva, Almino Afonso, Fernando e Marcos Gasparian), que lhe solicitaram um curso sistemá-
tico sobre a realidade brasileira, com a duração de alguns meses. Realizou-se este em 1956, na garagem de uma residência particular
nos Jardins.” (PRADO, 1989, p. 42) Gorender afirma que Caio Prado intentava relançar a Revista Brasiliense, plano que, infelizmente,
como é sabido, não se concretizou (cf. GORENDER, 1989, p. 262).
15 No segundo volume de sua produção sobre a ditadura militar no país, Elio Gaspari recupera passagens dessa entrevista conce-
dida à Revista Revisão que, a seu ver, nada mais era do que uma publicação artesanal, de circulação irrelevante, sendo mais adequado
chamá-la de folheto. A entrevista lhe parece medíocre pelas perguntas (“Qual é a importância da organização da classe operária?”) e
banal pelas respostas (“Acho que a organização do proletariado é uma tarefa de fundamental importância”). Mas, para ele, os estu-
dantes queriam mesmo era saber a opinião de Caio Prado sobre a luta armada, assunto de que ele ali tratou quatro vezes: “‘A revolução
brasileira terá uma solução pacífica ou armada?’ ‘Isto nunca se sabe. Não sou profeta, nem sei qual a maneira prática de realizar a revolução.
(...) A existência ou não da luta armada depende das circunstâncias do momento, da situação tal como ela se apresenta.’; ‘Como vê o
movimento estudantil no Brasil com respeito à revolução socialista?’ ‘Não acredito que os estudantes sejam os possíveis líderes da revolução,
mas acho que têm condições de estimularem o proletariado urbano e rural para que iniciem sua luta. Agora, como guerrilheiros, não
acredito. Vocês, que são estudantes, veem a possibilidade de um grupo de estudantes se armarem e se tornarem guerrilheiros?’; ‘Os
trabalhadores podem chegar ao poder pela via pacífica, ou não?’ ‘Não sei. Acredito que pode ser através de uma forma ou de outra. Mesmo a
luta armada tem uma porção de graus: vai desde o choque de rua até a guerra civil.’; ‘Qual é a solução para este problema?’ ‘Não devemos
discutir a forma de luta, e sim começar a lutar. Depois, são as contingências do momento que vão indicar que espécie de luta se vai
fazer. Se se dissesse, concretamente, que existem em São Paulo 30 ou 50 mil trabalhadores dispostos a pegar em armas e tomar o
poder, é evidente que a nossa tarefa é arranjar armas para estes operários e ajudá-los a tomar o poder. Mas não adianta programar a
luta armada se não existem os elementos capazes de concretizá-la. A forma de ação é determinada pelas circunstâncias e condições
do momento.’” (GASPARI, 2004, pp. 230-1)

Não seria o momento aqui, dada a natureza deste artigo, de nos determos na crítica pontual a cada um de
seus intérpretes. Até mesmo porque, em alguns casos, falta-lhes densidade teórica que justifique o esforço – já
que fazem críticas despropositadas, destituídas de fundamento no ideário de Caio Prado, ficando no âmbito da
desmoralização gratuita de seu pensamento. A outros, porque as análises realizadas podem, de certo modo, ser
sintetizadas em algumas linhas comuns de interpretação.
Pode-se, de maneira geral, condensar as críticas mais referenciadas à acentuação caiopradiana do caráter de
“atraso” da formação social brasileira, que o impediria de ver as transformações qualitativas que estavam ocorrendo
no setor produtivo do país, e à concentração da análise no setor da circulação, e não no da produção. Para além
destes reparos, praticamente consensuais, alguns intérpretes acreditam haver em seus escritos certo determinismo
geográfico quando da análise da colonização; percebem, também, a existência de um dado teor racista, quando
trata da situação do escravo no país; e , ainda, a ênfase dele aos aspectos macroeconômicos teria obstaculizado a
apreensão de uma significativa dinâmica interna da Colônia.
Sinteticamente, no que diz respeito ao determinismo geográfico, vale apenas relembrar que, para ele, as
questões geográficas faziam parte de um conjunto de elementos que explicavam a conformação do processo de
colonização do território que seria o Brasil, tendo como centro determinativo os interesses comerciais, resultantes do
momento histórico europeu – domínio do capital comercial.
O que se observa em suas obras é que a adoção do “materialismo histórico”, da determinação da esfera
material, não obstaculizou a retratação de uma vida pulsante de indivíduos atuantes, sua constante preocupação.
Formação do Brasil contemporâneo é exemplo lapidar desta questão: desfilam às nossas vistas a formação e conformação
de uma sociabilidade, não de estruturas estáticas, mas de indivíduos construindo um modo específico de vida. A
escrita, muitas vezes detalhada, leva-nos a formar em nossa cabeça imagens de um Brasil em constituição, com
indivíduos, natureza, trabalho, poder, religião e as mazelas decorrentes das relações estabelecidas.
Quanto ao racismo, alguns autores avaliam que ele cometeu “deslizes”, e outros, que ele não conseguiu
romper com o pensamento racista. É correto afirmar que, ao tratar da escravidão, utilizou termos extremamente
fortes, que passam, se tomados isoladamente, por racistas. Todavia, não é lícito, por decorrência, atribuir racismo
à sua obra. Ela, no conjunto, cumpre o papel de desvelar o triste papel relegado aos negros, aos índios e aos
marginalizados de modo geral. Prado Jr. sempre procurou historicizar os componentes observados na realidade
nacional, desmistificando, por exemplo, a indolência do índio, demonstrando que ele era ativo como qualquer
outro em tarefas que faziam sentido para ele.
A terminologia deve ser entendida como mais do que “deslizes” ou “cochilos”: são consequência de
inauguração de uma nova maneira de analisar a realidade brasileira, pois, ao mesmo tempo em que buscava
novos procedimentos analíticos, não tinha a seu dispor o vocabulário próprio para designar suas descobertas. O
entrechoque entre esses polos fez que a terminologia estivesse, em vários momentos, aquém do feito realizado.
Trata-se mais de uma terminologia que não dava conta dos novos procedimentos analíticos que tentava instaurar,
que ficou abaixo de suas descobertas, do que de racismo.
Outro limite apontado, em especial pelo “grupo do Rio de Janeiro”16, refere-se a sua ênfase aos aspectos
macroeconômicos, que teria obstaculizado a apreensão de uma significativa dinâmica interna da Colônia. Isto porque,
segundo este “grupo”, a sociedade colonial apresentava uma dinâmica própria, não completamente subsumida às
imposições externas, possuindo uma relativa independência frente ao mercado internacional. Ou seja, a Colônia
contaria com um mercado interno, de “acumulações endógenas”, e com uma “comunidade mercantil residente”.
Pode-se afirmar, que, na ânsia de privilegiar os aspectos internos da Colônia, esses novos pesquisadores
confundem questões importantes. Como esclarece Fernando Novais, essas produções historiográficas
desconsideram a não-incompatibilidade do modelo interpretativo que criticam com o desenvolvimento interno.
A seu ver, Caio Prado demonstrou claramente que a contradição do sistema consistia justamente no fato de que
a nossa economia produzia para fora, mas não conseguia fazê-lo sem desenvolver, ao mesmo tempo, o mercado
interno. De maneira que essas análises têm o mérito de demonstrar a existência do mercado interno, já afirmado
por ele. E vai mais longe: “Se eles lessem os trabalhos de Caio Prado Jr., de Celso Furtado, pelo menos, sem
querer de saída procurar o que está errado para dizer que estão falando coisas novas, procurando saber como é
que você aprofunda isso para ir em frente, eles chegariam a uma conclusão importante, que seria uma contribuição
importante”. E arremata: “Eu acho incrível como as pessoas querem fazer todas elas uma ruptura epistemológica.
Querem ‘fundar o saber’, ninguém se conforma em ter uma contribuição importante. A academia é uma fogueira
de vaidades, a mídia acentua isso.” (NOVAIS, 2002, p. 141)
Avançando para o outro ponto, diversos intérpretes criticam sua visão do processo de desenvolvimento
industrial do país. Avaliam que ele não teria atinado para a modernização que estava em curso, uma vez que
privilegiava o âmbito da circulação. É fato que Caio Prado sempre demarcou que nossa economia reiterava os
16 Ligado às concepções de Maria Yedda Linhares, Ciro Cardoso e outros.
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mecanismos do passado, ainda que em moldes novos, distanciando-se dos padrões de desenvolvimento dos países
centrais e das reais necessidades do país. Mas também é fato que não ignorou as alterações que o setor produtivo
sofreu ao longo do tempo, as quais sempre foram avaliadas pelo critério social, isto é, se eram suficientes para
atender às demandas sociais nacionais. A análise que realizou das políticas levadas a cabo nos governos de Juscelino
Kubitschek, Jânio Quadros e João Goulart seguiu este critério. Como atestava que as políticas governamentais não
alcançavam tais objetivos, suas análises assumiam um tom de clara denúncia e combate, tanto a estes governos
quanto às chamadas forças progressistas da época, incluindo o PCB, que se mostravam limitadas e desorientadas
no desempenho de seu papel histórico.
Tal procedimento e a avaliação de que o Brasil não conseguia avançar para um desenvolvimento efetivo
reapareceriam no “Post scriptum de 1976” de História econômica do Brasil e “Perspectiva em 1977” d’A revolução brasileira,
quando da análise da conjuntura nacional (“milagre econômico”) interligada com a internacional (imperialismo),
procedimento típico dele. Se não, vejamos: “Realmente, que nos trouxeram estes milagrosos anos de prosperidade?
Não são certamente os progressivos índices do PNB, com que os economistas ortodoxos se iludem e iludem os
outros, que darão, por si, uma resposta aceitável”. Diversamente, “Para se avaliar o real desenvolvimento brasileiro
por obra e graça do milagre, consultem-se de preferência os dados que efetivamente representariam o progresso do
país e de seus habitantes”, a saber: “no conjunto, vive melhor a massa da população brasileira? Abriga-se melhor?
Alimenta-se mais fartamente e melhor? Cuida melhor de sua saúde? Ascendeu o nível de sua cultura? Não creio
que se possa afirmá-lo.” (PRADO JR., 1978a, p. 242)
Percebe-se claramente que seu critério de avaliação estava centrado na possibilidade ou não de efetivação de
tais medidas no sentido de permitirem um desenvolvimento com inclusão social e que conduzisse o país na direção
contrária à da cristalização do velho “sistema colonial”, continuamente reiterado e que precisava ser rompido.
Diversamente, tinha-se a reiteração do círculo vicioso: uma economia exógena, que em primeiro lugar não
atendia aos interesses internos. Produto do estatuto colonial desde sua gênese que foi, ao longo dos tempos,
cristalizando-se, conformando um crescimento desigual e subordinado e comprometendo um desenvolvimento
autossustentado. Círculo vicioso este que, ao longo da história, foi composto de elementos e situações diversos,
mas que manteve sua base essencial: a exclusão das classes trabalhadoras dos resultados da riqueza produzida e dos
processos políticos, o baixo padrão de vida das massas e a violência costumeira desencadeada contra elas.
A teoria da revolução brasileira e o acerto de contas com a esquerda

Caio Prado Jr., ao longo de sua vida, sempre esteve no centro de embates e foi obrigado a fazer escolhas.
As dificuldades para ser reconhecido enquanto intelectual o lançaram na trilha do bom combate: se, de um lado,
preservar sua autonomia teórico-analítica dos cânones da III Internacional perante seus pares políticos lhe rendeu
certo ostracismo no Partido17, por outro, as inúmeras tentativas realizadas para garantir o ofício de historiador no
âmbito da academia lhe foram negadas por ser militante comunista.
A partir da segunda metade dos anos 1950, no entanto, com a fundação da RB, consolidou uma produção
intelectual madura e independente, revelando um traço de nossa formação social presente desde seus primeiros
escritos de 1930: a lógica da acumulação da economia brasileira, alternando fases de um progresso ilusório seguidas
por uma irremediável decadência . Ainda assim, o reconhecimento da produção caiopradiana como uma das mais
férteis reflexões do pensamento brasileiro contemporâneo tinha um longo percurso a ser perseguido.
Foi nesse momento que veio à luz uma de suas obras mais significativas e corajosas, A revolução brasileira,
publicada em 1966, portanto, ainda sob o impacto do golpe de 1964. Nela, de forma radical, retoma os pilares centrais
de sua crítica, quais sejam, a atuação contundente contrária ao esquematismo stalinista e, como consequência, a
análise da realidade brasileira e dos erros da atuação da esquerda, em particular, do PCB, agremiação da qual fazia
parte. No entanto, esses pressupostos ganharam força e ação e foram em parte confirmados na tragédia do golpe
desferido contra a classe trabalhadora e a nação brasileira.
Como os membros da esquerda – em especial o PCB –, seus pares em tese, posicionaram-se? Como a
intelectualidade recebeu o livro naquele momento? Como Prado Jr. retomava aquelas questões em circunstâncias
tão especiais? Afinal, se as temáticas eram conhecidas, chamava a atenção para os desdobramentos de uma tragédia
anunciada.
Iniciando pelas reações do Partido, as críticas vieram, dentre outros, de Assis Tavares, pseudônimo do ex-
deputado Marco Antônio Coelho Tavares, e do escritor pernambucano Paulo Cavalcanti. Ambos questionaram,
fundamentalmente, a inexistência de restos feudais, de uma burguesia anti-imperialista e a crítica à política de
17 Ainda que admirado por alguns companheiros, Caio Prado não pertenceu às esferas da direção do Partido e suas ideias não esti-
veram presentes nas análises desta agremiação durante momentos determinantes da história brasileira.

alianças realizadas. Cavalcanti reafirmava, ainda, as teses clássicas do partido, valendo-se de autores como Nelson
Werneck Sodré e Alberto Passos Guimarães18, para responder de maneira cabal à problemática das origens da
propriedade agrária no Brasil, bem como ao significado da escravidão no país. Afirmava que,
Diante de tanta referência histórica (...) cuidamos que não se pode mais pôr em dúvida a existência, no Brasil,
de restos feudais (...). Em verdade, é exatamente na história e nas crônicas do desenvolvimento das ideias sociais
no Brasil que as esquerdas foram encontrar subsídio para construir todo o arcabouço científico dos fundamen-
tos conceituais da Revolução dos nossos dias. (CAVALCANTI, s/d, p. 31)
Ainda no universo dos comunistas, Leandro Konder qualificou o lançamento d’A revolução brasileira como
um livro “altamente polêmico”. Em resenha19 para a Folha da Semana, em 1966 ou 1967, o autor discordava de
alguns pontos centrais da análise realizada pelo historiador paulista que polemizavam com a leitura programática
do Partido em questão: a inexistência de “condições semifeudais” na estrutura agrária brasileira, assim como de
uma burguesia nacional capaz de integrar uma frente anti-imperialista. Outros pontos polêmicos do texto de Caio
Prado Jr. consistiam na condenação do apoio das forças populares à candidatura Juscelino Kubitschek e na negação
“sectária” do nacionalismo de marechal Lott.
Fora da esfera do Partido Comunista, Florestan Fernandes, em artigo publicado em 1968 “Sobre ‘A revolução
brasileira”20, explicitava sua concordância com Caio Prado na análise dos equívocos políticos sistemáticos da
esquerda. Reiterava, ainda, a necessidade de compreender os fatores intelectuais da funesta separação estabelecida
entre o socialismo e a ação política em certos setores da esquerda brasileira, mesmo que esta implicasse propiciar
aos círculos conservadores o “sabor de uma vitória moral”. No entanto, para Fernandes, o programa proposto
por Prado Jr. não ultrapassava os limites do desenvolvimento do capitalismo e “seria perfeitamente exequível por
uma burguesia nacional bastante autônoma, inteligente e criadora para combinar, em bases puramente capitalistas,
alguma sorte de welfare state com crescimento econômico acelerado” (FERNANDES, 1980, p. 87).
Anos mais tarde, Marco Aurélio Garcia, comentando a referida obra de Caio Prado Jr., sem o impacto
imediato dos acontecimentos, mas lembrando seu tom polêmico, afirmaria que o texto era pertinente ao momento
em que veio à tona e as críticas que encerrava eram velhas conhecidas. No entanto, se “antes de 64 as posições
de Caio eram absolutamente ‘contra a corrente’”, “Agora elas se viam subitamente revalorizadas pelo desfecho
dos acontecimentos de 64, que, ao golpear duramente as políticas hegemônicas no interior das esquerdas, havia
comprometido as bases teóricas sobre as quais elas se haviam construído”. E ressaltava que o texto “assumia um
forte tom polêmico; criticava duramente o Partido Comunista, atacando os fundamentos de sua política desde 1928,
pelo menos, denunciando igualmente a indulgência de sua elaboração intelectual”. E mais: “o livro não poupava
inúmeros aspectos da política contingente das esquerdas: o relacionamento com os governos Kubitschek e
Goulart, o apoio à candidatura do marechal Teixeira Lott, em 1960, entre outros” (GARCIA, 1989, p. 273).
Retomemos, porém, os objetivos de Caio Prado em sua obra A revolução brasileira, em que fez um acerto de
contas com a esquerda da época, em especial com seu partido, o PCB.
O golpe de 1964 foi certeiro. Foi um golpe nas esquerdas, que em boa parte foram tomadas de surpresa, pois
se consideravam próximas do poder, quando, na realidade, estavam desarticuladas e longe do povo. No entanto,
Caio Prado Jr. foi um dos poucos que reagiram de pronto, o que foi constatado pelo seu posicionamento crítico e
rápido ao longo dos acontecimentos, mas fundamentalmente ao produzir uma obra da envergadura e densidade,
A revolução brasileira, em tão curto espaço de tempo.
Como afirmamos, seu posicionamento discordante no que tocava às análises da estrutura social brasileira já se
manifestava de longa data, principiando nos anos 1930 e se aprofundando nas décadas seguintes. Seus pressupostos
analíticos consolidaram-se nos inúmeros artigos publicados na RB e explicitavam-se no não reconhecimento da
existência de uma burguesia nacional e democrática em luta contra o imperialismo e o latifúndio21. De sua pena
18 Vale lembrar que as análises de Alberto Passos Guimarães e Nelson Werneck Sodré conformavam a linha interpretativa domi-
nante no Partido Comunista. História da burguesia brasileira, publicada em 1964, é, entre outras, obra de referência de Werneck Sodré.
Nela, o autor explicita o surgimento do feudalismo no Brasil, da burguesia nacional e seu desenvolvimento na direção de um posicio-
namento anti-imperialista e antilatifundiário, bem como a necessidade de uma frente dessa categoria social (burguesia nacional) com
os setores do trabalho para garantir o seu processo de libertação.
19 Acondicionada no Acervo Caio Prado Jr., do IEB.
20 Publicado no Jornal da Senzala, em 1968, sob o título dado pelos redatores “Caio Prado não disse tudo”.
21 De forma contundente, reafirmava essa noção n’A revolução brasileira: “embora a burguesia brasileira, ou antes alguns de seus
representantes, possam individualmente entrar em conflito com a poderosa concorrência de empreendimentos estrangeiros, e esse
conflito se traduza eventualmente em ressentimentos contra o capital estrangeiro, não se verificam na situação brasileira circunstân-
cias capazes de darem a tais conflitos um conteúdo de oposição radical e bem caracterizada, e muito menos de natureza política. A
‘burguesia nacional’, tal como é ordinariamente conceituada, isto é, como força essencialmente anti-imperialista e por isso progres-
sista, não tem realidade no Brasil, e não passa de mais um desses mitos criados para justificar teorias preconcebidas; quando não
pior, ou seja, para trazer, com fins políticos imediatistas, a um correlato e igualmente mítico ‘capitalismo progressista’, o apoio das
forças políticas populares e de esquerda.” (PRADO JR., 1978a, p. 121)
141
Ângela Maria Souza
brotava a crítica às politicas nacionalistas e às alianças com a burguesia e com o comportamento da esquerda em
relação aos governos JK e Goulart. Desconsiderava, ainda, os esquemas empobrecedores da falsa teoria marxista
que sugeria a evolução sequencial dos modos de produção.
O entendimento do trágico desfecho histórico ocorrido em 1964, portanto, deveria ser procurado na
incapacidade de compreensão daquele momento histórico pelas esquerdas (em particular, o PCB) ao perspectivar
ações sem que a realidade tivesse condições de comportá-las, o que culminou com a derrota das forças de oposição
e do avanço dos movimentos sociais. Afirmava:
será pela consideração, análise e interpretação da conjuntura econômica, social e política real e concreta, procu-
rando nela sua dinâmica própria, que se revelarão tanto as contradições presentes, como igualmente as soluções
que nela se encontram imanentes e que não precisam ser trazidas de fora do processo histórico e a ele aplicadas
numa terapêutica de superciência que paira acima das contingências históricas efetivamente presenciadas (PRA-
DO JR., 1978a, pp. 15-6).
O “desastre de 1º de abril” só confirmou a incapacidade teórica e a debilidade orgânica em que se encontrava
a esquerda brasileira. As condições objetivas da realidade social se acirravam rapidamente a partir da renúncia de
Jânio Quadros, quando se impuseram paulatinamente o movimento sindical e suas centrais por um quadro de
reformas sociais desencadeadoras de transformações.
Os comunistas, no entanto, sustentavam como solução para a superação desse quadro uma revolução agrária,
antifeudal e anti-imperialista, de modo que “uma simples passeata militar bastou para deitar por terra a aventura e
dispersar sem maior esforço os iludidos pseudo-revolucionários”. Estes, por conta dessa incompreensão, foram
incapazes de mobilizar as forças reais. No que diz respeito ao proletariado, não ultrapassou as “reivindicações
salariais imediatas”. Mas Caio Prado lembrava que o problema de ressonância com as massas rurais era mais
agudo: “o assunto se apresentava muito mais complexo, (...) pois as prédicas para uma massa trabalhadora rural
fantasiada para a circunstância de campesinato do tipo europeu dos séculos XVIII e XIX, e as imprecações contra
o ‘feudalismo’, não encontravam aí, nem podiam encontrar, nenhuma ressonância” (PRADO JR., 1978a, pp. 23-4).
Quais os pressupostos que alimentavam essa interpretação enviesada da realidade brasileira, capaz de criar
a ilusão de vivenciarmos uma situação pré-revolucionária da qual a esquerda tinha controle? Afinal, foi este o
quadro que “deslumbrou e estimulou as esquerdas brasileiras – a sua parte honesta e sincera, sem dúvida, porque
interesses personalistas também tiveram aí o seu papel – a prosseguirem em sua desacertada ação política”. No
entanto, ao apresentar mais uma peça de ficção do que proposta concreta, os comunistas foram incapazes de
“despertar e mobilizar, senão em proporções mínimas e largamente insuficientes, as verdadeiras forças e os
impulsos revolucionários. E que por isso se perdeu em estéril agitação” (PRADO JR., 1978a, p. 27).
A raiz dessa indigência teórica deveria ser explicada pelas condições históricas de nossa formação. Trata-se
de um país de herança colonial, com forte presença no setor agroexportador, sem tradição de um pensamento que
deslindasse a realidade brasileira e onde a classe trabalhadora, diminuta, e principalmente a grande massa rural,
possuía reduzido nível de consciência revolucionária e experiência política. Sendo assim, as primeiras formulações
do PCB, que datam da década de 1920, foram produzidas sob condições adversas e desconheciam as principais
obras do pensamento marxiano. Soma-se o fato de que o movimento comunista se internacionalizava e a hegemonia
stalinista se consolidava, subordinando parcelas dos partidos comunistas latino-americanos.
A ausência de estudos particulares que captassem as contradições históricas de uma realidade pouco
desenvolvida e com fortes traços coloniais, aliada à debilidade ideológica dos quadros do Partido, contribuiu para
a possibilidade do emprego de modelos abstratos que enquadravam nossa realidade em uma sequência evolutiva
de modos de produção, em cujo primeiro estágio se encontraria a transição do sistema feudal para o capitalista –
caso do Brasil. A próxima etapa revolucionária seria a “democrático-burguesa”, e em seguida o modelo socialista.
Desconheciam as questões específicas comuns às formações econômicas dependentes latino-americanas, como o
passado colonial e a questão dos povos indígenas, entre outras.
Numa rápida retrospectiva, vejamos os pontos principais de sua crítica aos equívocos da teoria da revolução
brasileira. No Brasil, perspectivava-se garantir a transição de uma economia de base feudal-camponesa para uma de
pequenos proprietários. Desconsiderava-se, portanto, a origem da grande propriedade de terra: agroexportadora
e centrada no trabalho escravo. E mais, desconhecia-se que, na transição para o trabalho livre, a luta era distinta
daquela do camponês europeu. Diferentemente deste, o trabalhador lutava por melhores condições de remuneração,
na qualidade de “assalariamento”, e não pela posse da terra.
A essa análise – que buscava a superação dos restos feudais presentes em nossa formação e a transição para
o capitalismo e a democracia burguesa – somou-se outra característica, a luta anti-imperialista presente nos países
coloniais asiáticos explorados pelas potências europeias e tema de outro “modelo de entendimento da realidade”.
A partir daí chegou-se a uma formulação econômica e social comum aos países latino-americanos, constante no
Programa da Internacional Comunista e adotado pelo VI Congresso Mundial, reunido em Moscou em 1928.

As temáticas se reproduziram em 1949, como comprovado no texto “Informe político” de Luís Carlos
Prestes ao Comitê Nacional e aprovado sem cortes:
A luta do nosso povo contra a miséria, o atraso e a ignorância, a luta contra a exploração e a opressão crescentes,
pelo progresso e pela democracia é, antes de tudo, a luta pela independência nacional, contra o jugo coloniza-
dor do imperialismo norte-americano. Mas é igualmente a luta contra os restos feudais, contra as formas pré-
-capitalistas de exploração, em que se baseia o imperialismo, adaptando-as aos seus interesses. (Apud PRADO
JR., 1978a, p. 66)
A novidade apresentada em relação à Ásia e à África consistia apenas na restrição ao imperialismo norte-
americano. Em 1954, Prestes retomou essa mesma linha de interpretação em nome do Comitê Central, no IV
Congresso do Partido. Outra não foi a situação em 1964, comprovada pelo último documento teórico publicado
pela direção do PCB antes do golpe militar, “Teses para discussão preparatória do VI Congresso do Partido”,
retomando as mesmas posições de 36 anos antes quanto à caracterização do nosso país por meio de modelos
arbitrariamente generalizados. Caio Prado concluía, portanto, que a distorcida compreensão das relações de trabalho,
de classe e da economia, aliada à noção de uma burguesia nacional anti-imperialista, contribuíram enormemente
para os graves equívocos na linha política adotada por setores da esquerda.
Em A revolução brasileira, ao avaliar as possibilidades das forças sociais para a realização das transformações
necessárias, Caio Prado Jr. examinava um dos temas mais caros ao seu pensamento, a questão agrária22. Ao apontar
a estrutura do campo brasileiro e as relações de produção aí desenvolvidas, constatou o desvio das formulações
comunistas e o emprego de esquemas interpretativos genéricos que contribuíram para reivindicações inadequadas
e a não organização dos trabalhadores rurais.
De fato, constatava que a face mais cruel da exploração dos trabalhadores brasileiros encontrava-se no
campo, não só em termos numéricos, mas por ainda encerrar traços de nossa herança colonial. No entanto, se aos
trabalhadores rurais caberia o papel relevante de impulsionar a luta pelas razões citadas, questionava-se:
estarão esses interessados, a massa trabalhadora rural, à altura da tarefa, e capacitados e decididos a levá-la
adiante com a energia, intensidade e demais condições que se fazem necessárias e o caso exige? Referimo-nos
naturalmente a uma “capacidade” presente e incluída nas circunstâncias atuais ou pelo menos previsível num
futuro próximo. De algo imediato, e não de projeções a longo e incerto prazo (PRADO JR., 1978a, p. 172).
Observe-se, porém, que argumentava que a massa rural naquele momento assumia “posição bem diferente
de anos passados, quando o que a caracterizava era um conformismo poucas vezes interrompido por alguns
raros surtos de reação” (PRADO JR., 1978a, p. 172). A nova condição dos trabalhadores rurais nordestinos,
mais conscientes de sua força, era resultado das lutas desencadeadas por melhores condições de vida e trabalho,
tendo como suporte o Estatuto do Trabalhador Rural (ETR)– que, mesmo precário, abria flancos para essa luta
sob a forma legal, desencadeada quase às vésperas do golpe de 1964. No entanto, não poderiam prescindir do
conhecimento e condução do proletariado urbano nesse processo, pois estes possuíam mais experiências em ações
políticas e de mobilização de lutas. E, ainda, havia algo que os identificava: o posicionamento e as reivindicações
contra uma mesma classe, a burguesia; além de partilharem uma mesma origem – o campo.
O avanço das lutas no meio rural, portanto, tinha como pressuposto a aliança entre trabalhadores do campo
e da cidade, por meio da organização sindical desses trabalhadores com o auxílio do proletariado, pois a maioria da
massa rural brasileira encontrava-se desorganizada. Assim,
A organização sindical não significa apenas o enquadramento da luta reivindicatória, mas é igualmente a educa-
ção e elevação cultural dos trabalhadores. É principalmente através dela que o proletariado levará a seus irmãos
do campo sua experiência, suas perspectivas; o que é da máxima importância na atual conjuntura histórica.
(PRADO JR., 1978a, pp. 178-9)
Na particularidade brasileira, no entanto, devido às condições históricas, a aliança entre os trabalhadores
urbanos e rurais ficava prejudicada, uma vez que “o trabalhador urbano forma no Brasil, e no que respeita ao
conjunto da massa trabalhadora do país, uma categoria sob certos aspectos privilegiada. E assim se considera”. Isto
porque o trabalhador urbano, ao afastar-se de sua origem, acabava considerando sua vida na cidade melhor do que
aquela que possuía anteriormente. Portanto, “Relembrá-lo desses laços, e torná-lo consciente do fato de que, pelo
menos no que respeita aos seus interesses econômicos e às perspectivas de suas lutas reivindicatórias, tais laços
são indissolúveis (...), contribuirá fortemente para o redespertar de uma solidariedade indispensável à consolidação
da aliança de trabalhadores urbanos e rurais”. De maneira que “Era e ainda é tanto mais importante conduzir e
22 Temática essa que ele perseguiu ao longo de sua vida e foi tema especial de artigos para a RB. Será examinada em item separado,
logo à frente.
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Ângela Maria Souza
estimular por essa forma a aliança do proletariado com os trabalhadores rurais, que, nas circunstâncias históricas
em que se formou o proletariado brasileiro, ocorrem fatores negativos, os quais de certo modo embaraçam o
estabelecimento daquela aliança” (PRADO JR., 1978a, p. 175). Temática esta, vale ressaltar, desconsiderada pelo
PCB, que encabeçava a luta com outros setores da esquerda.
Conclusivamente, Caio Prado Jr. entendia que as condições objetivas da realidade brasileira no plano
econômico-social encaminhavam-se para as reformas pretendidas pelos setores mais organizados das classes
trabalhadoras do campo e da cidade e que estavam se posicionando em torno das reformas de base. Ressalvava,
outrossim, a necessidade do desenvolvimento de uma orgânica partidária e do entendimento da particularidade
da realidade nacional (consubstanciada na teoria da revolução brasileira), autônoma com relação ao marxismo
vulgar e à dominação ideológica burguesa. O golpe de estado de 1964 foi desencadeado e esses setores foram os
mais atingidos, pondo abaixo as ilusões sociais construídas com essa burguesia nacional e consolidando a natureza
bonapartista dos nossos proprietários, associada ao capital internacional.
A questão agrária: o retrato da miséria do campo brasileiro

A questão agrária brasileira, a partir de Caio Prado, pôde ser conhecida de uma maneira mais rica e próxima
da sua real situação. Vale reafirmar os limites historiográficos enfrentados por ele quando do estudo dessa temática,
o que torna suas descobertas mais valiosas. Procurou sempre que possível conhecer a realidade nacional in loco,
em diversas incursões pelo país. As eventuais imprecisões não comprometeram o essencial das suas análises, que
contribuíram para o conhecimento em novas bases da organização da estrutura agrária brasileira, das relações de
trabalho específicas que ali se estabeleceram e, como decorrência, das tarefas da revolução brasileira, contrapondo-
se à visão dominante na esquerda da época sobre a existência de “restos feudais” e desmistificando a ideia de que
as lutas em curso no campo tinham um cunho revolucionário23.
Não pretendeu, como ele próprio afirmava, fechar a análise sobre a questão agrária, mas oferecer elementos
que colocassem a discussão em outros termos, fugindo de modelos artificialmente transportados para nossa
realidade, de modo a impedir medidas irreais e incabíveis na condição brasileira – como a luta pela superação do
“feudalismo” mediante o apoio de forças sociais também fantasiosas, a exemplo da burguesia nacional.
Valendo-se do recenseamento, realizado nos anos 1950, diagnosticava, em artigo para a RB, “Contribuição
para a análise da questão agrária no Brasil”, de 1960, que o desenvolvimento insuficiente da indústria fazia que
as atividades rurais fossem a base fundamental da economia brasileira. O meio rural era uma parcela do retrato
de uma sociabilidade que, no seu processo de conformação histórica, de uma economia voltada para interesses
externos, não foi capaz de absorver as classes trabalhadoras em geral em seu seio. O descarte da escravidão e a
adoção do trabalho livre não modificaram essa face nefasta do campo brasileiro, que resvalava para o todo da
realidade nacional. Pode-se dizer, reafirmando, que as classes dominantes fizeram da exclusão e da violência as
armas para sua manutenção no poder econômico, social e político.
Caio Prado não deixou de demarcar que, do período colonial aos dias em que vivia, havia transcorrido um
grande espaço de tempo que assistiu a importantes alterações na tosca estrutura do passado, como o aumento
demográfico, o desenvolvimento de várias atividades econômicas, incluído o setor industrial – propiciador do
desenvolvimento do meio urbano e da configuração de um mercado interno, inexistentes sob os mesmos moldes
no período colonial. Contudo, as visíveis modificações não foram suficientes para distanciar o antigo sistema
colonial, bastando verificar a ultrapassada maneira de uso da terra e a estrutura agrária daí resultante. Ou seja, ainda
se conservava a ampla exploração agromercantil voltada para os interesses alheios ao país. Nada mais era do que
a reposição contínua desse círculo vicioso, ainda que sob novas vestes. O tripé grande propriedade/monocultura/
trabalhadores não-proprietários, sobre o qual se assentou a sociedade brasileira, impediu que se constituísse no país
um mercado interno de fato, isto é, uma vida economicamente independente e autônoma.
23 Para se ter uma ideia do seu feito quanto à análise do campo brasileiro, vale menção: J. Chasin, ao realizar, com uma equipe,
pesquisa com as lideranças do campo presentes no I Congresso Nacional de Lavradores e Trabalhadores Agrícolas, realizado em
novembro de 1961, na cidade de Belo Horizonte, ilustrava a dificuldade de estudos nessa área. Afirmava que “Estudar as lideranças
efetivas do movimento camponês é evidentemente tarefa das mais árduas, nas condições brasileiras, onde dificuldades de ordem
geográfica e obstáculos derivados das discrepâncias regionais emparelham com o caráter pioneirístico que qualquer abordagem do
tema, no momento, subentende”. Até mesmo porque “a juventude do próprio movimento não cristalizou, ainda, padrões e atitudes
de conteúdo bem delimitado e passíveis de um reconhecimento preciso. Aliás, é exatamente essa relativa fluidez que tem dado ori-
gem a controvérsias, exploradas, de um lado, maliciosamente pelas forças políticas e sociais defensoras da atual estrutura agrária, e
doutro por agrupamentos políticos, oriundos essencialmente da parcela intelectualizada da pequena burguesia, que buscam interpre-
tar os acontecimentos verificados ultimamente no campo como a demonstração cabal da maturidade de uma luta, carente apenas de
um estímulo mais vigoroso, para se transformar no vetor decisivo da radicalização da revolução brasileira” (CHASIN, 1962, p. 102).

As suas análises sobre a questão agrária, desdobradas nos artigos para a RB e sintetizadas n’A revolução
brasileira, retomavam e desdobravam estudos das décadas de 30 e 40 do século passado, como pode ser observado
em Evolução política do Brasil (1933), a série de oito artigos que publicou no jornal A Platéa, quando da exposição do
programa da ANL (1935), Formação do Brasil contemporâneo (1942) e História econômica do Brasil (1945), entre outros24.
A importância dos seus escritos sobre esta temática ficou evidenciada quando, em 1978, ao fazer a
apresentação do livro A questão agrária25– coletânea dos artigos sobre este assunto publicados anteriormente na RB
–, ressaltou sua validade, editando-os sem alterações, uma vez que, a seu ver, “Se houve pois alguma modificação
de 1964 a esta parte, foi no sentido de consolidar, repetir sob novas formas e estender os velhos padrões, no
fundamental, do passado colonial, isto é, o fornecimento e disponibilidade de mão de obra de fácil exploração e
custo mínimo”. Por conta disto se partia, naquele momento, no que tocava à questão agrária, “do mesmo ponto
e marco zero em que nos encontrávamos” quando os textos foram redigidos. De modo que, “Justifica-se assim o
retorno a publicações datadas embora de tão afastado momento”. Motivo mais grave caso considerasse, segundo
ele, a sobrevivência de velhas concepções defeituosas que ainda admitiam a existência de restos feudais ou pré-
capitalistas no campo brasileiro. Eram teorizações que “contrariam, ou pelo menos embaraçam a marcha do que
há de se entender, entre nós, como reforma agrária capaz de levar adiante a solução dos problemas da massa
trabalhadora rural” (PRADO JR., 2000, p. 9).
Ou seja, uma reforma agrária de resultados positivos somente seria possível com a apreensão adequada da
realidade do meio rural e se tivesse claro a quem deveria beneficiar. Conhecimento objetivo e posição de classe
definidos eram vistos como elementos fundamentais na luta contra o nosso passado colonial.
Identificava, como exposto no artigo para a RB mencionado, que, por falta de opções, mais da metade da
população brasileira sobrevivia do uso da terra e o que caracterizava a economia agrária brasileira era a concentração
da propriedade fundiária: o uso da terra se fazia hegemonicamente e de forma crescente em atendimento das
necessidades de um pequeno grupo. Como decorrência, a maioria da população tinha um nível de vida material e
cultural aviltante. Isto é, o êxito da exploração agrária no país estava ligado à ampla extensão de terras apropriadas
por uma quantidade pequena de empreendedores que se transformaria na classe dominante. Tanto a população
escrava, mesmo quando liberta, quanto os imigrantes que vieram trabalhar no meio rural jamais puderam disputar
o “patrimônio” agrário do país. Sempre lhes coube – exceto os casos relativamente insignificantes dos colonos de
algumas zonas do Espírito Santo e do extremo Sul do país (Paraná, Rio Grande do Sul e Santa Catarina) – o papel
histórico de fornecedores de “braços” para essa minoria condutora da agropecuária brasileira.
Considerava um equívoco entender a concentração da propriedade fundiária em geral como resultado da
abundância de terras e escassez de pessoas. Afinal, se era realidade que a quantidade de terra era abundante, o
mesmo se podia dizer da população. Longe de estar assentada em questões demográficas, na grande maioria dos
casos, esta concentração derivava fundamentalmente de fatores sociais e, por decorrência, somente poderia ser
resolvida por medidas de natureza social.
Vale lembrar que a sua análise da questão agrária esteve sempre associada à natureza da nossa formação
histórica. Era claro para ele que a concentração da propriedade fundiária brasileira era derivada da nossa formação
social específica, advinda desde o início da colonização, que foi a montagem de um negócio mercantil com vistas
a atender ao comércio europeu. Em função disso foi que se povoou e se consolidou uma organização econômica,
política e social no território brasileiro. Foi com essa finalidade que se instalaram aqui os portugueses, na condição
de condutores de empreendimentos, utilizando como trabalhadores os povos indígenas – dos que foi possível
dominar e domesticar, suprindo a insuficiência com a importação significativa dos negros escravos africanos.
Temos, desse modo, a sociedade constituída, de um lado, pelos empreendedores de negócios e, de outro, por
trabalhadores. É claro que aos primeiros coube a apropriação das terras, meio de produção fundamental a ser
24 A título de exemplo, nos artigos elaborados para A Platéa, em 1935, de grande significado histórico e político, já apareciam a
crítica à importação de modelos analíticos e a avaliação de aspectos cruciais da situação rural e industrial do país. Ali demarcava
claramente, de maneira inovadora na historiografia brasileira, ignorada pelos historiadores até então, o significado espoliador do
sentido da colonização brasileira – um empreendimento voltado para o atendimento de interesses externos, em detrimento dos de seus
habitantes. Os portugueses que aqui aportaram não objetivaram o povoamento do território e a constituição de uma sociedade
nova, mas a produção de gêneros tropicais. As decorrências dessa situação eram claras: o país se transformou num suplemento dos
interesses europeus. Isto, por seu turno, inviabilizou a formação de caracteres que conduzissem à constituição de uma vida própria,
à criação de um mercado interno que atendesse às necessidades da população brasileira. População esta cujo contingente era forma-
do, em sua maioria, por escravos, usados como meras ferramentas de trabalho para atender aos interesses externos. A extinção da
escravidão não modificou significativamente tal situação, pois os substituíram trabalhadores assalariados também sem autonomia e
subsumidos ao grande latifundiário (a importação dos imigrantes da Europa substituiu a importação dos escravos da África). Nota-
-se, aqui, o prosseguimento de uma linha iniciada em Evolução política do Brasil, qual seja, a demarcação dos elementos particulares
da nossa formação histórica e que será o traço característico de seus estudos posteriores quando da análise da realidade nacional.
25 A primeira edição foi publicada em janeiro de 1979 mas, como destacamos acima, a apresentação foi redigida em 1978.
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Ângela Maria Souza
explorado. O uso da terra se fazia, nos dias atuais como no passado, não em benefício do povo que nela habitava,
labutava e executava suas atividades, mas, fundamentalmente, em função de vantagens comerciais e interesses
completamente excêntricos àquela população.
Seus estudos o levaram a constatar que, em todas as regiões, a primazia da atividade agromercantil estava
centrada na produção de algum gênero de expressão econômica, enquanto que a produção para atendimento das
necessidades da população que trabalhava naquela área era tratada como questão secundária. Notavam-se aí dois
tipos de atividade rural, a segunda em desvantagem clara. A produção de gêneros para o consumo interno era
realizada nos domínios da grande propriedade rural, cuja atividade era um trabalho complementar dos empregados,
e também sob a forma independente de pequenos produtores que labutavam suas terras ou as arrendavam. De
toda maneira, ambas sempre intimamente ligadas e submetidas aos altos e baixos da grande exploração local.
Quando um gênero de valor comercial estava em franca ascensão, tanto menos espaço e tempo para cultivo eram
dados aos trabalhadores para se dedicarem aos produtos destinados ao consumo próprio.
Mesmo a produção de gêneros secundários, realizada por produtores independentes, era diretamente
atingida pelas vicissitudes da grande exploração. Até o parcelamento fundiário era decorrente desta contingência.
O retalhamento da grande propriedade se dava quando esta perdia a lógica da sua existência – a produção em
larga escala de um dado gênero produtivo –, para em seguida se reagrupar quando a situação se invertia. Dado
o papel primordial representado pela grande exploração agromercantil na economia rural brasileira, era ela que
determinava as relações de produção e de trabalho.
Quanto à questão da remuneração do trabalhador do campo, Caio Prado visualizava três formas distintas,
que se combinavam de acordo com o momento e o local. Eram elas a remuneração em dinheiro, em parte do
produto ou o uso da terra para fins próprios do trabalhador. Estas formas não eram fixas, variando até mesmo em
propriedades próximas, como também de ano para ano.
Numa análise polêmica, destoando da esquerda de seu tempo, caracterizava todos estes casos e outros
similares como modalidades de pagamento de serviços, ainda que não em dinheiro. Isto porque julgava que era a
prestação de serviços que o proprietário queria do trabalhador. A permissão para cultivo próprio nada mais era que
um meio para segurar o trabalhador no local e garantir uma prestação de serviços mais certa e fixa. Mesmo quando
este ganhava uma parte do produto, não se configurava especificamente uma parceria clássica, como podia parecer
de imediato. Inexistiam aí os demais elementos que constituiriam uma parceria de fato: “Esse instituto jurídico,
como se sabe, participa ao mesmo tempo da locação de serviços e do contrato de sociedade. E é este último que
prevalece, tanto que são as regras do contrato de sociedade que lhe são subsidiariamente aplicáveis.” (PRADO JR.,
1960, p. 215)
A seu ver, não existia nada que se assemelhasse a uma sociedade nas relações entre proprietários e
trabalhadores. Aliás, não poderia ser de outra forma, na medida em que estes últimos não tinham nenhuma posse
da terra. Eram os proprietários que detinham todos os direitos do solo, controlavam e fiscalizavam as atividades do
trabalhador e determinavam a distribuição do produto, não tendo o “parceiro” nenhuma autonomia. Tratava-se,
na verdade, de um trabalhador que se diferenciava pela forma de remuneração que recebia. Prevalecia, assim, no
campo brasileiro, o salariado, que as inúmeras formas peculiares não desmentiam, isto é, as “outras modalidades
de pagamento são apenas substitutos eventuais ditados por circunstâncias de ocasião, e particularmente pelas
vicissitudes financeiras da grande exploração” (PRADO JR., 1960, pp. 215-6). Quando havia o progresso de uma
atividade, iam desaparecendo as outras ocupações dos trabalhadores e o pagamento assumia formas claras de
salariado.
Ele ressaltava essas questões com vistas a demonstrar a real estruturação das relações de trabalho do negócio
agropecuário no Brasil, uma vez que estas formas peculiares estavam gerando incompreensões e incorreções
na apreensão da questão agrária, confusão teórica geradora de prática equivocada. Referia-se ao PCB, que as
caracterizava como “feudais” ou “semifeudais”, como mencionado, por confundir elementos específicos da
realidade brasileira com os da Europa. Admitia que, ainda que se considerando as semelhanças, as relações no
meio rural brasileiro eram de salariado, mesmo quando revestidas de roupagens que lembravam o caso europeu.
Assim, exceto situações excepcionais, como a de reter o trabalhador por dívidas, o que se observava era a
existência de um mercado de trabalho livre na agropecuária brasileira, mesmo que esta liberdade estivesse apenas no
terreno jurídico de compradores e vendedores da força de trabalho. Ainda que a alternativa para o trabalhador rural
fosse morrer à míngua, juridicamente ele estava na posição de ofertar ou não sua força de trabalho e acordar com
o empregador em que condições o faria. Se a remuneração não se efetivasse em base eminentemente monetária,
e, sim, sob outra modalidade, isto não ocorreria por nenhum impedimento jurídico ou estatuto pessoal, mas por
interesses de cunho mercantil.
Advertia, continuamente, que as cruéis relações de trabalho rurais nada tinham de feudais. Elas não eram
fixas, ao contrário, eram móveis e ligadas a interesses de mercado de trabalho. Por isto, suas alterações deviam
tocar no centro gerador desse desequilíbrio, que era a posição vantajosa que os proprietários de terra tinham nesta
relação, dada a grande concentração da propriedade fundiária. Colocava-se, assim, a necessidade de uma adequada

repartição da terra que possibilitasse um maior acesso a ela pelos trabalhadores rurais, com vistas a melhorar suas
condições de vida. Mas alertava que “não há que ver aí, por não ser o caso, nenhuma superação de pseudoetapa
feudal ou semifeudal, e ‘ascensão’ para o capitalismo” (PRADO JR., 1960, p. 222).
A admissão da existência de feudalismo aqui pressupunha que os “restos feudais” (de meação) eram primitivos
e deveriam ser superados pelo capitalismo, ou seja, pelo salariado. Para Caio Prado, este pensamento incorria em
erro: ignorava que, historicamente, em muitos casos no país, o salariado antecedeu a meação26. Tratar essa alteração
como involução seria a saída para esta teoria, mas mesmo assim de modo inexato tanto para a economia quanto
para o trabalhador, pois o que se verificou foi o uso de uma tecnologia mais avançada na produção do algodão sob
a forma de meação, ao contrário do ocorrido nas antigas fazendas cafeeiras, de salariado.
Considerava a situação do trabalhador melhor sob o regime de meação, dado que sua remuneração era
maior, bem como sua condição de vida era mais elevada. Mais ainda, a meação abria possibilidades para uma
aquisição da terra pelo trabalhador. Para sua efetivação, seria necessário oferecer permanência e prosseguimento
ao acordo de meação. Acreditava que, dada sua face dinâmica, esta modalidade se mostrava como uma possível
fase da reforma agrária, de maneira que uma teoria que distorcesse as relações de trabalho no campo acabava por
prestar um desserviço à classe trabalhadora rural.
Em decorrência de todo o diagnóstico que fazia do campo brasileiro, o ETR, publicado no Diário Oficial
em 2 de março de 1963, era visto por ele como uma das importantes iniciativas de alcance nacional para o
encaminhamento de resoluções da questão agrária no país. A sua importância era tamanha que o considerava
um remate da lei que tornara extinta a escravidão no Brasil, em 1888, e um dos mais significativos momentos das
“apregoadas reformas de base”.
Por conta disso, as chamadas forças populares e progressistas – que, no seu entender, não deram a importância
devida à questão e nem sequer acompanharam a elaboração do ETR – eram, mais uma vez, alvo de suas críticas
contundentes. Avaliava que, se elas tivessem participado do processo e estimulado um amplo debate em torno
do projeto, poderiam ter evitado os equívocos e limites que ele apresentava: constatava que, nos dispositivos do
Estatuto, o legislador não levou em conta as especificidades das relações de trabalho do meio rural brasileiro.
Transferiu, com raras exceções, as prescrições legais que visavam aos trabalhadores urbanos para os do meio rural
– o que, sem dúvida, comprometeria a sua aplicabilidade. Ou seja, as lacunas que o Estatuto encerrava poderiam
comprometer a aquisição de direitos por uma parte considerável dos trabalhadores rurais, e mais, propiciar que os
empregadores burlassem os direitos previstos.
Eram também alvo de suas críticas os adeptos da reforma agrária a partir da subdivisão da propriedade
fundiária, uma vez que eles não deixavam claro como ela poderia se dar na prática. Fixavam esse ponto sem
especificar como as pequenas propriedades individuais supririam as funções econômicas e produtivas que a grande
propriedade cumpria. Para Caio Prado, a subdivisão não era necessariamente a direção que a reforma agrária
deveria tomar em todos os casos. Acreditava que esta poderia ser facilitada ou viabilizada pela aplicação inicial da
legislação trabalhista que regulasse as relações de trabalho e protegesse o trabalhador rural. Até mesmo porque
uma alteração da organização rural vigente e a subdivisão da propriedade fundiária nos setores mais significativos
da agropecuária brasileira somente poderiam ser fruto de um extenso movimento social, e não de um mero texto
legal.
Era claro para ele que, sem uma movimentação social de peso, uma reforma de tamanho significado
econômico e social não passaria de ingenuidade, afastada da realidade objetiva. Um escrito legal não poderia, por
si só, sem bases sociais, garantir uma reordenação completamente diversa da existente até então. Ele não teria
essa força e alcance. Além do mais, a seu ver, as forças sociais empregadas na grande exploração rural, naquele
momento, não se dirigiam na direção do fracionamento e alteração da sua condição de empregados para pequenos
produtores individuais. A luta destes trabalhadores, na situação de empregados assalariados, era por melhores
condições de trabalho.
Apesar de considerar interessante a defesa da manutenção do sistema da grande exploração, sob a forma
de “propriedade coletiva” – isto é, a grande exploração se efetivaria por “cooperativas de produção”, cujos
participantes seriam os “próprios trabalhadores empregados na mesma exploração”27 –, avaliava que esta era uma
ideia externa a estes trabalhadores, pois eles nunca colocaram a possibilidade de organização em cooperativa. As
relações de trabalho que vigoraram no campo ao longo da história brasileira não prepararam os trabalhadores
para exercer a gestão coletiva dos empreendimentos em que laboravam, uma vez que geralmente realizavam suas
atividades sem fixar raízes, desempenhando atividades sazonais. Não estabeleciam com eles ligações, sendo ali
meros cumpridores de tarefas.
26 Exemplificava com o caso de São Paulo (na cultura do café) que, após a crise de 1930, introduziu-a no cultivo do algodão.
27 Posicionamento, conforme ele, também presente no I Congresso Nacional de Lavradores e Trabalhadores Agrícolas, realizado
em Belo Horizonte, em 1961, e contido na Declaração aprovada pelos participantes (PRADO JR., 1963, p. 7).
147
Ângela Maria Souza
Vale sempre ressaltar que, numa posição atípica e geradora de polêmicas com a esquerda da época, defendia
ser necessário entender que o trabalhador brasileiro da grande propriedade rural se distinguia do verdadeiro
camponês. Ao contrário do primeiro, este último era dirigente e executor das atividades agropecuárias. No caso
brasileiro, o trabalhador rural ocupava condição similar ao da cidade: mero empregado, sem preocupação com
gestão e administração da produção, interessado apenas na remuneração e condições de trabalho.
Por isso, defendia a aliança entre as lutas reivindicatórias e a legislação trabalhista, que poderia abrir amplas
perspectivas de modificação instantânea para o campo brasileiro e para os trabalhadores rurais, ainda que numa
organização capitalista. Isso porque considerava a baixa remuneração da força de trabalho um dos elementos do
sucesso da agropecuária brasileira, apesar de seus reduzidos níveis tecnológicos e de produtividade. Esta era a peça
que garantia ao empresário rural prescindir do desenvolvimento tecnológico, que lhe exigiria maior investimento de
capital. Situação somente possível porque “O estatuto miserável do trabalhador rural brasileiro permite dispensar
tais despesas e esforços maiores, pois o que se perde, assim, com a baixa produtividade, é recuperado à custa do
preço insignificante da mão de obra”. De maneira que, “É claro que numa situação como essa, a valorização do
trabalho estimulará e forçará a melhoria da produtividade pelo emprego de processos e técnicas de mais alto nível
e rendimento” (PRADO JR., 1963, p. 9).
Em desdobramento da questão: os trabalhadores, pressionando por melhores remunerações, forçariam o
desenvolvimento tecnológico e, ao mesmo tempo, possibilitariam condições de vida mais dignas para o homem
rural. Este processo destituiria os empresários que não se modernizassem, gerando uma tendência de liberação
de terras e, consequentemente, facultando a subdivisão da grande propriedade fundiária. Dever-se-ia aproveitar
a possibilidade, implementando o estabelecimento de outras medidas, como uma rigorosa tributação territorial,
conciliada com o estabelecimento de produtividade mínima por área. A liberação de terras traria, por sua vez,
alternativas para os trabalhadores rurais – que não as tinham – de se empregarem na grande exploração ou se
tornarem produtores independentes, acarretando uma transformação significativa nas relações de trabalho e
quebrando a posição hegemônica que a grande exploração assumia no mercado de trabalho.
Essa ideia, cara a Caio Prado, da importância da legislação trabalhista e a garantia de sua aplicabilidade
foi retomada no artigo “Marcha da questão agrária no Brasil”, escrito em 1964, em que acusava a esquerda de
não perceber a relevância desses pontos, o que resultava na defesa acrítica da divisão da propriedade rural e
da dissolução do latifúndio. Posicionamento que ele avistava nas manifestações sobre as reformas de base, que
apareciam com destaque e que somente de maneira superficial tocavam as medidas que intentavam proteger os que
trabalhavam no campo e as que regulassem as relações de labor rural28.
Posicionava-se contrariamente aos slogans que recheavam, naquele momento, a luta pela solução da questão
agrária. Referia-se à palavra de ordem “reforma agrária radical”, “eliminação do latifúndio”, “terra para quem a
trabalha” – que, no seu entender, não passavam de demagogia, distantes dos problemas reais do campo brasileiro
e da luta verdadeira pelas reformas. Não tinham eco na massa trabalhadora rural, primeira a ser atingida. Avaliava
como mais eficaz a concentração da ação dos organismos de esquerda, inclusos os comunistas, na “propaganda,
organização e mobilização dos trabalhadores, seja na luta parlamentar pelo aperfeiçoamento e ampliação da
legislação social-trabalhista aplicável ao campo”, seja “pela adoção de medidas legais complementares destinadas
a facilitar e estimular a organização dos trabalhadores rurais, promover e consolidar o novo estatuto material e
social deles” (PRADO JR., 1964, p. 6). No entanto, o equivocado posicionamento das esquerdas, assentado sobre
uma falsa interpretação da situação brasileira, desarmava-os para uma intervenção consequente na realidade social.
Não ficando apenas no diagnóstico, mas indicando alternativas, sugeriu ações que possibilitassem amenizar
a condição aviltante do trabalhador rural. O texto que melhor condensava suas indicações para o progresso da
questão agrária no Brasil é “Nova contribuição para a análise da questão agrária no Brasil”, de 1962. Neste artigo,
propunha apresentar as “perspectivas práticas e concretas no sentido da solução dos problemas propostos pela
questão agrária brasileira” (PRADO JR., 1962, p. 11), uma vez que concebia que, nesse âmbito da discussão, o país
vivia embaraços e constrangimentos de toda ordem, apesar de a temática ser pauta havia longo tempo.
Ressalta-se aí o esforço de Prado Jr. em indicar soluções levando em conta a realidade nacional daquele
momento. Por não detectar intenções revolucionárias nos movimentos sociais que estavam ocorrendo no meio
rural brasileiro, suas propostas, como afirmado por ele próprio, situavam-se no âmbito do capitalismo, numa
tentativa de melhorar as condições de vida da classe trabalhadora rural. O socialismo era avaliado como algo a
28 Isto ficava claro, segundo ele, quando se considerava o fato de que, “No documento mais recente em que definem sua posição em
frente às reformas de base (‘A posição dos comunistas diante das reformas de base’, de abril de 1963, publicado em Novos Rumos, 1 a
9 de maio de 1963), o ponto relativo à legislação trabalhista não é incluído no texto que se ocupa da reforma agrária propriamente e
das medidas destinadas à promovê-la. E sim é arrolado entre as ‘medidas parciais que melhorem a situação das massas camponesas,
incrementem a produção de gêneros alimentícios e matérias-primas’. E assim mesmo essa inclusão é feita em último e mais que
apagado e discreto lugar” (PRADO JR., 1964, p. 1).

conquistar, mas distante da realidade nacional daquele momento. Alertava que não podemos “visar a situações
ideais e esquemas utópicos, por mais atraentes que sejam; e devemos nos manter sempre na perspectiva realista do
momento e das circunstâncias econômicas, sociais e políticas em que nos encontramos” (PRADO JR., 1962, p. 16).
Partindo dessas premissas, especificava um conjunto de ações basilares capaz de amenizar a face trágica do
campo brasileiro: execução do Estatuto do Trabalhador Rural: esse papel caberia às forças progressistas, pois, mesmo que
tal documento contivesse falhas graves, a sua aplicação não seria tranquila e demandaria, de um lado, organização
e mobilização dos trabalhadores rurais e, de outro, incentivo dos organismos políticos federais, estaduais e
municipais mais progressistas, envolvendo Congresso Nacional, Assembleias Estaduais e Câmaras Municipais,
acrescendo-se a ação dos sindicatos de trabalhadores urbanos. Somente com a junção de todas estas forças políticas
se poderiam ter garantias de efetivação do Estatuto, assentadas numa base teórica que reproduzisse corretamente
a realidade; elevação do padrão de vida dos trabalhadores rurais: o problema não era, como queriam alguns, somente
processar um melhor aparelhamento técnico, financeiro e comercial das atividades rurais – em desconsideração
à contribuição da aplicação de uma política de sustentação agrícola deficiente para o precário padrão de vida dos
trabalhadores rurais. A elevação somente seria possível mediante a junção de outras circunstâncias independentes
deste desenvolvimento, entre elas, a legislação social-trabalhista e a desconcentração da propriedade fundiária;
aumento da oferta de terras para o trabalhador (para cultura ou pasto): embora significasse para o empregador uma
forma de diminuição de gastos da exploração agrícola e ocupação de terras excedentes no momento, era preciso
reconhecer que trazia benefícios para o trabalhador, já que garantia alimentos para a sua subsistência e a da sua
família que, se assim não fosse, teria de conseguir a preços abusivos no comércio. Pelo menos no que se referia à
alimentação, estes trabalhadores tinham uma condição de vida melhor dos que os simples assalariados; atenção à
questão habitacional: precisava ser contemplada pela legislação trabalhista, uma vez que se verificava que a maioria
das habitações rurais fazia das favelas dos centros urbanos palacetes, dada a precariedade das acomodações; evitar
que o empregador estendesse seus direitos sobre a propriedade ao empregado, impedindo sua liberdade individual e seus direitos
civis e políticos de cidadão: o fato de o trabalhador estar distante dos centros onde se concentravam os organismos
sociais e públicos e de um convívio mais social e humano tornava-o propício à submissão e sujeição pessoal ao
empregador. Isso ocorria até mesmo pela especificidade em que se colocava sua existência, toda ela desenvolvida
dentro de uma propriedade particular onde todos os espaços ocupados estavam sujeitos ao direito do proprietário
empregador. O enfrentamento dessa situação exigia, entre outros, a alteração do Código Civil brasileiro, com
vistas a restringir o direito de propriedade de imóvel rural todas as vezes que sobre ela estivesse morando uma
população humana. As áreas de comunicação, de fins úteis às atividades sociais dos moradores, deveriam ser
consideradas de domínio público, como forma de evitar sujeição ao poder pessoal do proprietário particular.
Ademais, o Código precisaria enfrentar e resolver o cerceamento arbitrário realizado pelo proprietário, que decidia
à revelia dos moradores quem poderia ou não ali se instalar e com que frequência – mesmo quando se tratava
de profissionais prestadores de serviços que interessavam aos residentes, como os comerciantes; reforma agrária:
a alteração da estrutura da economia rural, que só ocorreria com a ação de fatores externos. Para que o uso da
terra fosse possível não apenas para uma minoria, mas benefício da grande população rural, fazia-se necessária a
implementação de medidas que propiciassem o acesso à terra – ponto essencial da reforma. Medidas que iriam
de tributação a desenvolvimento e aplicação da legislação trabalhista no campo, aliados às fundamentais lutas
dos trabalhadores; descentralização e flexibilização dos órgãos administrativos: considerando a grandiosidade territorial
do país e a complexidade da questão do campo brasileiro, mostrava-se equivocada a defesa, que aparecia nos
projetos, de uma reforma agrária centralizada e burocrática. Fazia-se necessária uma organização da Justiça do
Trabalho Rural separada da então existente, já que o campo apresentava relações de trabalho distintas das do meio
urbano, demandando um tratamento específico; construção de uma democracia não reduzida a seus aspectos políticos: como
resultado, possibilitaria a elevação de consciência das massas populares, sua participação efetiva na administração
pública, de forma a eliminar as barreiras oriundas de uma sociabilidade de extração colonial que obstavam o
alcance de melhores condições de vida para as categorias sociais oprimidas; estruturação dos partidos: realizada a partir
de programas que objetivassem enfrentar os problemas-chave pendentes no momento – questões que diziam
respeito à reforma agrária e ao desenvolvimento autônomo do país; mobilização das massas populares: com base em
um programa consistente, concreto, de atendimento dos interesses nacionais, pelas forças progressistas. Seria a
forma de inverter o caos que imperava na política nacional e que atendia plenamente aos interesses reacionários e
imperialistas, que podiam, assim, desenvolver suas ações sem obstáculos efetivos. Tal mobilização seria feita por
meio de uma ampla e permanente propaganda e educação popular.
Ora, do exposto, é certo que Caio Prado não respondeu a todas as questões da realidade agrária nacional.
Não se propôs a isto e nem teria condições de realizar tal feito heroico, tendo em vista a carência no campo da
pesquisa histórica e o muito por fazer, o que implica, no passado e no presente, um trabalho coletivo. Mas é notório
o seu esforço em indicar soluções em respeito à realidade concreta, mantendo-se fiel à concepção teórica assumida
de longa data.
149
Ângela Maria Souza
De modo geral, independentemente de limites, não se pode deixar de reconhecer que seus escritos acerca da
realidade nacional marcaram época e tornaram-no um clássico da nossa historiografia. O intento de se compreender
o Brasil leva necessariamente a Caio Prado. Trata-se de um autor que elaborou ideias dinâmicas29 e que até os dias
atuais tem algo a nos ensinar – seja no reconhecimento da necessidade de submissão aos dados de realidade, o não-
conformismo com a sociabilidade vigente, a independência intelectual, a busca de alternativas interligadas com o
momento histórico, a pesquisa pautada pela urgência social e não por vaidade e interesses acadêmicos, entre outros.
É inegável que com Caio Prado a história brasileira ganhou objetividade, classes sociais, lutas.
A ausência de conhecimento e/ou domínio de certas obras de Marx, bem como do estatuto ontológico
marxiano, não impediu que ele desvelasse elementos fundamentais da história brasileira. Pode-se dizer que o fez
sem saber, sob a intentio recta, a “analítica da reta prospecção do objeto”, ou seja, “não importando à saída a forma
e o nome com os quais a identificava, nem o preciso grau de compreensão que já havia desenvolvido a respeito
dela” (CHASIN, 1995, p. 356). Procurou ater-se à lógica do objeto investigado, sem partir de modelos a priori, na
busca incessante do descortinamento da nossa história pelo que ela de fato foi. Infelizmente, dadas as deturpações
que seu pensamento sofreu ao longo do tempo, estes ganhos para a historiografia não foram suficientemente
dimensionados.
Esse artigo é a tentativa de um passo nessa direção e de manter viva a memória desse importante intelectual-
militante comunista.
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29 Como indica Milton Santos: “ideias dinâmicas são aquelas que atravessam o tempo e permitem aos autores permanecer quando
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______. O Brasil descortinado por Caio Prado Jr.: gênese e reiteração do círculo vicioso. Tese (Doutorado) apresentada à
Pontifícia Universidade Católica de São Paulo, São Paulo.
151

Ângela Maria Souza e Maria Aparecida de Paulo Rago - Caio Prado Vida e Obra Transgressoras e o Destino Trágico de Seu Pensamento

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exclusão e a exclusão da história

Caio Prado: vida e obra transgressoras e o destino trágico de seu

Uma vida de sentido versus a desventura de um pensamento

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16 Ligado às concepções de Maria Yedda Linhares, Ciro Cardoso e outros.

A teoria da revolução brasileira e o acerto de contas com a esquerda

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A questão agrária: o retrato da miséria do campo brasileiro

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Verinotio revista on-line – n. 17. Ano IX, abr./2014, ISSN 1981-061X

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