https://doi.org/10.

1590/1982-0275202037e200089

SEÇÃO TEMÁTICA | THEMATIC SECTION

CONTRIBUIÇÕES DA PSICOLOGIA NO CONTEXTO DA PANDEMIA DA COVID-19
CONTRIBUTIONS OF PSYCHOLOGY IN THE CONTEXT OF THE COVID-19 PANDEMIC

Reflexões baseadas na Psicologia sobre efeitos da

pandemia COVID-19 no desenvolvimento infantil

Reflections based on Psychology about the effects

of COVID-19 pandemic on child development

Maria Beatriz Martins LINHARES1  0000-0001-5958-9874

Sônia Regina Fiorim ENUMO2  0000-0001-9038-6151

Resumo

De forma inquestionável, a pandemia da COVID-19 ameaça a saúde física e mental da população na contemporaneidade.
Embora as crianças sejam menos contaminadas na forma sintomática e grave da COVID-19, essas podem ser mais afetadas
no âmbito do desenvolvimento psicológico por serem uma população vulnerável. O presente artigo aborda aspectos
conceituais da Teoria do Caos no desenvolvimento e do estresse tóxico, associados aos conceitos de autorregulação e
enfrentamento do estresse (coping), visando subsidiar reflexões, do ponto de vista psicológico, sobre os efeitos potenciais
da condição da adversidade da pandemia no desenvolvimento das crianças e na parentalidade. A fundamentação
teórico-conceitual oferece suporte à compreensão dos tipos de enfrentamento adaptativo ou desadaptado frente a essa
experiência adversa e potencialmente traumática da contemporaneidade.
Palavras-chave: Autorregulação; Coping; Criança; Estresse; Pandemias.

Abstract

Unquestionably, the COVID-19 pandemic threatens the physical and mental health of the population nowadays. In
despite of the children are less contaminated in the symptomatic and severe way, these children could be more impacted
in the psychological development, as they are a vulnerable population. The present paper addresses the conceptual
aspects of Chaos Theory in development and toxic stress, associated with the concepts of self-regulation and coping of

▼ ▼ ▼ ▼ ▼
1
Universidade de São Paulo, Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto, Programa de Pós-Graduação em Saúde Mental. Av. Tenente
Catão Roxo, 2650, Campus Monte Alegre, 14051140, Ribeirão Preto, SP, Brasil. Correspondência para/Correspondence to: M.B.M.
LINHARES. E-mail: <[email protected]>.
2
Pontifícia Universidade Católica de Campinas (PUC-Campinas), Centro de Ciências da Vida, Programa de Pós-Graduação em Psicologia.
Campinas, SP, Brasil.
▼ ▼ ▼ ▼ ▼

Como citar este artigo/How to cite this article

Linhares, M. B. M., & Enumo, S. R. F. (2020). Reflexões baseadas na Psicologia sobre efeitos da pandemia COVID-19 no desenvolvimento
infantil. Estudos de Psicologia (Campinas), 37, e200089. https://doi.org/10.1590/1982-0275202037e200089

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 stress, aiming to support reflections, from the psychological point of view, about the potential effects of the condition
of adversity arising from the pandemic on child development and parenting. The theoretical and conceptual framework
supports the comprehension of the adaptive and not adaptive coping types facing the potentially traumatic adverse
experience nowadays.
Keywords: Self-regulation; Coping; Children; Stress; Pandemics.

Desde o início do ano de 2020, o mundo enfrenta uma grave crise mundial com a pandemia devido
à infecção pelo novo coronavírus denominado Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 (SARS-
CoV-2, Síndrome Respiratório Aguda Grave 2), que provoca a Coronavirus Disease 2019 (COVID-19),
detectado na China em dezembro de 2019 (Organização Pan-Americana de Saúde [OPAS], 2020). Trata-se
de um problema de saúde que ainda não tem tratamento farmacológico comprovadamente eficaz, nem
vacina como medida preventiva efetiva (Goodman & Borio, 2020). Nesse sentido, no cenário mundial, para
o enfrentamento da pandemia adotou-se como medida não-farmacológica o distanciamento e isolamento
social, sendo estratégias de controle da disseminação da contaminação na população pelo distanciamento
físico e redução da mobilidade. Sabe-se que essas são as medidas possíveis no momento, porém não se deve
perder de vista que o distanciamento social certamente poderá ter impactos negativos em diferentes níveis, a
saber: de forma particular, nas pessoas; de forma ampliada, em seus diferentes contextos de desenvolvimento
(desde o contexto familiar, comunidade local, cidades, estados e país); e de forma globalizada, nas relações
internacionais (Liang, 2020).
De forma específica, o corpo de conhecimentos sobre os aspectos psicológicos das pessoas, no
contexto da pandemia, precisa ser construído. Esses aspectos estão recebendo atenção concomitantemente ao
avanço do curso natural da doença. O painel de especialistas convocado pela Academia Britânica de Ciências
Médicas (UK Academy of Medical Sciences) e pela instituição de caridade de pesquisa em saúde mental MQ:
Transforming Mental Health indica como prioridade a obtenção de dados de alta qualidade sobre os efeitos
da pandemia na saúde mental de toda a população e de grupos vulneráveis, destacando-se os efeitos no
cérebro, em termos de função, cognição e saúde mental de pacientes com COVID-19 (Holmes et al., 2020).
Os efeitos diretos e indiretos psicológicos e sociais exigem intervenções integradas entre diversas áreas de
conhecimento (Holmes et al., 2020; van Bavel et al., 2020).
Estudos de revisão da literatura têm contribuído para atualizar sobre esses efeitos, destacando haver
sintomas de confusão mental, raiva e estresse pós-traumático (Brooks et al., 2020; Ornell, Schuch, Sordi,
& Kessler, 2020). Contudo, no momento, os estudos empíricos sobre outcomes psicológicos são escassos
(Maia & Dias, 2020; Qiu et al., 2020) e os estudos prospectivo-longitudinais, em especial os que tenham
delineamento de coorte/2020, ainda são inexistentes. Diante desse quadro, a Organização Mundial da
Saúde, por meio do seu diretor geral Tedros Ghebreyesus, em 2020, recomendou aos países: “preparem-
se, detectem-se, protejam, tratem, reduzam o ciclo de transmissão, inovem e aprendam” para enfrentar a
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pandemia (OPAS, 2020). O aprendizado é fundamental não apenas para entender os diferentes aspectos da
epidemia, especialmente dos dados epidemiológicos e do curso da COVID-19, assim como deve-se atentar
para o aprendizado dos impactos psicológicos na área de saúde mental dos indivíduos.
A Psicologia destaca-se nesse contexto por reunir fundamentação teórica-conceitual e evidências
científicas que podem ser aplicadas e generalizadas, contribuindo para uma compreensão dos aspectos
psicológicos durante a grave crise contemporânea da pandemia da COVID-19. Os estudos atuais mostram
influências dessa situação no comportamento das pessoas no cotidiano e causando ansiedade, medo,
depressão e pânico (Holmes et al., 2020; Jiao et al., 2020). Contudo, ainda existem poucos dados sobre os
impactos que esse período de transição caracterizado por insegurança e incertezas causará especificamente
2 no funcionamento psicológico de crianças (Muratori & Ciacchini, 2020).

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 Até onde se sabe no momento, a saúde da criança é menos afetada pelo novo coronavírus em
comparação a dos adultos (Zimmermann & Curtis, 2020). Porém, a saúde mental das crianças no contexto
da pandemia com o distanciamento ou isolamento social deve ser um ponto de atenção, considerando-se
que as crianças se constituem em uma população vulnerável. O estudo de Wang, Zhang, Zhao, Zhang e
Jiang (2020) mostrou que o confinamento em casa de 220 milhões de crianças e adolescentes chineses,
incluindo 180 milhões de estudantes de escolas primárias e secundárias e 47 milhões da pré-escola, provocará
impactos psicológicos, na medida em que estão sujeitos a estressores, tais como duração prolongada, medo
de infecção, frustração e tédio, informações inadequadas, falta de contato pessoal com colegas, amigos e
professores, falta de espaço pessoal em casa e a perda financeira da família.
Considerando o contexto atual da pandemia da COVID-19, o presente artigo aborda aspectos conceituais
da Teoria do Caos no desenvolvimento e do estresse tóxico, associados aos conceitos de autorregulação
e enfrentamento do estresse (coping), visando subsidiar reflexões, do ponto de vista psicológico, sobre os
efeitos potenciais da condição adversa da pandemia no desenvolvimento das crianças.  

Teoria do Caos: contextos do desenvolvimento em condições adversas

A Teoria do Caos no desenvolvimento (Evans & Wachs, 2010) apresenta uma releitura da Teoria
Bioecológica de Bronfenbrenner (2011), em que os diferentes sistemas são compreendidos no contexto
das adversidades. De acordo com Bronfenbrenner, o desenvolvimento humano tem quatro componentes:
pessoa, processo, contexto e tempo. As características da pessoa, tais como genética, fisiologia, gênero,
temperamento, nível de atividade, entre outras, se relacionam com o contexto proximal de desenvolvimento
humano, representado por cuidadores familiares, em especial os pais e os professores no ambiente educacional.
Os processos proximais, que envolvem as interações diretas do organismo com outras pessoas, objetos e
símbolos, impulsionam sobremaneira o desenvolvimento humano. Além dos processos proximais, os distais
também afetam o desenvolvimento de forma indireta, como por exemplo as condições de emprego dos pais
ou mesmo valores e crenças de uma determinada cultura. Esses processos impulsionam o desenvolvimento
por meio de participação ativa da interação entre pessoa e contextos, de forma a ser progressivamente mais
complexa e prolongada no tempo.
A Teoria Bioecológica (Bronfenbrenner, 2011) concebe o desenvolvimento humano ocorrendo em
diferentes sistemas interrelacionados, a saber: microssistema (onde ocorrem as relações proximais realizadas
face a face); mesossistema (envolve as interrelações entre dois ou mais contextos nos quais a criança participa
ativamente); exosssistema (a criança pode não ter relação direta com determinado contexto, mas eventos
que ocorram nesse ambiente podem afetar indiretamente seu ambiente); e macrossistema (engloba todos
os outros contextos ambientais, estabelecendo interconexões complexas). COVID-19 E DESENVOLVIMENTO INFANTIL

O contexto familiar consiste no primeiro microssistema em que se constroem as interações proximais face
a face significativas entre os cuidadores principais e as crianças em desenvolvimento (Bronfenbrenner, 2011).
Nesse microcontexto, os pais desenvolvem a função parental de cuidar e educar as crianças, conduzindo-as
até a maturidade para atingir sua autonomia, independência e comportamento adaptativo. De acordo com
Barroso e Machado (2015), a parentalidade representa o cuidado parental que inclui aspectos físico, emocional
e social que visam atingir desenvolvimento saudável das crianças. Os pais precisam ter comportamentos e
atitudes promotores de segurança e autonomia das crianças, a fim de desenvolver a capacidade de tomar
decisões, assim como assegurar o desenvolvimento de habilidades sociais. A parentalidade positiva promove
o cuidado físico (alimentação, higiene, vestuário para proteger), emocional (comportamento parental para
promover apego, segurança e autonomia para tomadas de decisão) e social (estimulação das relações
interpessoais ampliadas) (Linhares, 2015).
3

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 No microcontexto familiar, as figuras parentais são centrais no desenvolvimento da criança, especialmente
na primeira infância (zero a seis anos), para se atingir o desenvolvimento saudável e adaptativo de um indivíduo.
É nesse período que os pais atuam como correguladores e modelos de como lidar com as demandas e eventos
estressores que ocorrem durante a infância e adolescência (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016).  Os cuidados
parentais de suporte às crianças para o desenvolvimento e aprendizagem em sua trajetória, caracterizado
por afetividade, reciprocidade, responsividade, calorosidade, encorajamento, ensino e comunicação positiva,
constitui-se na parentalidade positiva ou pró-desenvolvimento, especialmente relevante no contexto da
pandemia da COVID-19 (Moratori & Ciacchini, 2020).
No entanto, observa-se que, em determinados ambientes familiares, estão presentes múltiplos fatores
de risco que ameaçam o desenvolvimento saudável e adaptativo das crianças, tais como: falta de estimulação
adequada ao nível de desenvolvimento das crianças; violência, maus tratos, negligência e conflitos, práticas
parentais com disciplina abusiva e coercitiva, desnutrição, baixa escolaridade, desemprego e instabilidade
financeira, alta densidade habitacional no lar, problemas de saúde mental dos pais, entre outros. Nesse sentido,
esses ambientes familiares em condições adversas permeados por fatores de risco são caracterizados como
um “microcontexto caótico”, de acordo com a Teoria do Caos no desenvolvimento, que são contextos em
que as crianças vivem em ambiente barulhento, com alta densidade habitacional e com falta de estrutura e
regularidade temporal e física (Evans & Wachs, 2010). Embora o contexto caótico seja altamente correlacionado
com o baixo nível socioeconômico familiar, o impacto negativo do caos no desenvolvimento humano pode
ocorrer independentemente do fator nível socioeconômico, portanto, podendo afetar diversas camadas
sociais. A perspectiva do caos no ambiente familiar ressalta a atividade frenética, a falta de estrutura (pouca
regularidade, rotinas ou rituais e nada tem hora e lugar), previsão e controle e o alto nível de estimulação,
sendo que existe um impacto diferencial nas crianças dependendo da interação com características das
crianças. No caos, existe a escassez crônica de recursos, a inabilidade de ajustar a rotinas da família aos
recursos disponíveis, conflito continuado.  
Segundo Bronfenbrenner (2011), eventos históricos podem alterar positiva ou negativamente o curso
do desenvolvimento humano, tanto do ponto de vista individual quanto populacional. No momento histórico
atual, em 2020, destaca-se que a população mundial está enfrentando uma experiência adversa devido à
grave ameaça à sobrevivência provocada pela pandemia da COVID-19, que vem testando os recursos e limites
do ser humano. Pode-se entender que esse evento adverso, de potencial contaminação em larga escala,
sem descoberta de medidas farmacológicas efetivas para deter essa epidemia, provoca um contexto caótico
e altamente estressor, que se reflete sobremaneira no sistema familiar e no desenvolvimento das crianças. 
A determinação do distanciamento social, que leva ao confinamento no contexto doméstico, como
única forma de prescrição disponível para o enfrentamento dessa adversidade, trouxe novos e grandes desafios
para as famílias, tais como: convivência próxima por longos períodos de tempo; ausência da rotina de ir a
escolas, creches, núcleos assistenciais, esporte e lazer; trabalho realizado à distância dos pais; rearranjo do
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ambiente físico para acomodar as demandas de trabalho,  estudo e brincadeiras; sobrecarga de trabalho
doméstico; instabilidade no emprego, desemprego e problemas financeiros; falta ou irregularidade do suporte
regular dos serviços de saúde e assistência social e comunitária à família, separação de familiares, entre outros.
Deve-se lembrar que a morte ou ameaça da morte passa a ser um assunto em pauta em muitos momentos
ao vivo ou via mídia, que se associa a uma hipervigilância das crianças (Holmes et al., 2020). Pode-se destacar
o fato de que uma situação imprevisível no seu desfecho, com pouco poder de controle por parte do indivíduo,
constitui-se em um evento desencadeador de ansiedade, medos e desamparo (Skinner & Zimmer-Gembeck,
2016). Nesse sentido, o ambiente doméstico passou a ser um “nicho de desenvolvimento” contaminado

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com incertezas e falta de previsão de como será o retorno para normalização dos relacionamentos sociais
fora do âmbito doméstico, o que parece ser um agravante ansiogênico em relação às epidemias anteriores. 
Pode-se observar que esses novos desafios estão muitas vezes potencializando os problemas existentes
previamente no contexto familiar, especialmente naquelas que apresentam maior vulnerabilidade psicossocial
por viverem em condições adversas com múltiplos fatores de risco. A violência intrafamiliar pode ser um
exemplo de adversidade que se agravou nesse período de distanciamento social (Fórum Brasileiro de Saúde
Pública, 2020), mostrando que o confinamento no lar pode aumentar um dos tipos de adversidade mais
preocupantes no microcontexto familiar, ou seja, a violência, que tem impacto negativo no desenvolvimento
das crianças. Destaca-se que a transmissão intergeracional da violência na família, que começa nas experiências
adversas na infância, forma o ciclo vicioso da violência com consequências deletérias ao desenvolvimento
humano (Madigan et al., 2019).
Paralelamente, devido ao distanciamento social, as crianças não estão frequentando a escola, que
é um segundo microssistema essencial ao desenvolvimento e aprendizagem. Além das grandes perdas do
processo de aprendizagem formal,  as crianças estão sendo privadas da necessária socialização com os
pares, em que ocorrem aprendizados significativos para o desenvolvimento humano, tais como: experiências
lúdicas compartilhadas, que implica em interações proximais face a face; cooperação; convivência com as
diferenças; compartilhamento de decisões; enfrentamento de desafios; negociação de conflitos; adiamento
de gratificações; espera da sua vez; exercício controle de impulsos; entre outras habilidades. No caso da
Educação Infantil, tem-se a grande limitação de não poder ser realizada à distância e, no caso do Ensino
Fundamental, o fato de o aprendizado ser realizado exclusivamente à distância gera um excesso do uso de
telas, o que pode ser prejudicial ao desenvolvimento e saúde das crianças (Holmes et al., 2020; Sociedade
Brasileira de Pediatria, 2020). A educação feita à distância requer adaptações da estrutura e do currículo
com incorporação de recursos tecnológicos e de comunicação. No caso da Educação Infantil, a educação
à distância priva a criança de experiências concretas em um espaço coletivo compartilhado e de relações
proximais. Pode-se verificar que a ausência do suporte educacional ou a realização do ensino fragmentado
feito à distância, sem prévia estruturação e organização adequada, pode se constituir em um fator de risco
ao desenvolvimento das crianças que merece ter os seus efeitos adequadamente investigados (Holmes et
al., 2020). 
No que se refere ao mesossistema, verificam-se impactos negativos no provimento de suporte à
saúde e assistência social das crianças e da família, constituindo-se em um contexto caótico pela falta de
estrutura, organização e regularidade. No cenário do distanciamento social, ocorreu a interrupção de serviços
regulares de assistência à saúde, com impacto especial para as crianças, seja na assistência básica quanto na
especializada, como, por exemplo, os programas de visitação domiciliar dos Programas de Saúde da Família
na Assistência Primária à Saúde, Puericultura, ambulatórios especializados de Saúde Mental, Programa Criança
COVID-19 E DESENVOLVIMENTO INFANTIL
Feliz da assistência social, entre outros.
Não se pode perder de vista também a influência do macrocontexto na vida das pessoas que é
permeado por valores, crenças e tomadas de decisões (Bronfenbrenner, 2011), que no caso da pandemia,
considerando os diferentes níveis governamentais, pode ser protetora ao desenvolvimento das crianças e
da família ou constituir-se em fator de risco agravante da situação. Quanto mais divergências nas decisões,
diretrizes e recomendações e clima de insegurança e conflitos na forma de enfrentamento da pandemia
no macrocontexto, mais caótico, conflitivo e estressor para os indivíduos no seu microcontexto. Nota-se,
portanto, que os diferentes sistemas são estreitamente interrrelacionados impactando de diversas formas no
desenvolvimento humano. Em todos esses contextos, as condições adversas podem impactar o desenvolvimento
das crianças em decorrência dos processos de estresse, que serão analisados a seguir.

Estud. psicol. I Campinas I 37 I e200089 2020

 Estresse tóxico: identificação de sinais em situação de adversidade

Nos ambientes caóticos, ocorre a presença do “estresse tóxico”, identificado na Teoria do

Ecobiodesenvolvimento (Branco & Linhares, 2018; Shonkoff et al., 2012a). Diferentemente do estresse
positivo e do estresse tolerável, o estresse tóxico se refere a um nível de estresse forte, frequente e com
ativação prolongada do organismo, sem a presença de mecanismos de proteção que possam amenizar os
efeitos negativos dos eventos estressores, podendo gerar hipervigilância e exaustão nos indivíduos que vivem
nesses contextos.
De acordo com Shonkoff (2012a), o “estresse positivo” se refere a estados psicológicos com curta
duração leve a moderada, que pode ser positivamente manejada com adequado suporte social. O “estresse
tolerável”, por sua vez, se apresenta em experiências está associado a experiências que apresentam alto
nível de adversidade e ameaça ao indivíduo, porém com a presença mecanismos de proteção psicossocial; o
“estresse tóxico” envolve a reatividade intensa e prolongada frente a adversidades, com diversas consequências
deletérias ao desenvolvimento e saúde (Branco & Linhares, 2018; Shonkoff et al., 2012a).
As crianças expostas a contextos estressores mostram alto nível de cortisol, hormônio regulador do
estresse, em comparação a crianças que não vivem nesse contexto (Slopen, McLaughlin, & Shonkoff, 2014). 
As alterações do cortisol relacionam-se com o sistema imunológico e sistema nervoso que se relaciona à
emoção, memória e aprendizagem (Shonkoff, Richter, van der Gaag, & Bhutta, 2012b). O estresse tóxico
pode causar hiperatividade nos circuitos neuronais que controlam as respostas de medo, provocando uma
interpretação no cérebro de ameaça, que pode levar a respostas de agressão como defesa (Branco & Linhares,
2018). No contexto da pandemia do COVID-19, as crianças e os pais estão lidando com situações altamente
estressoras que ameaçam a capacidade de enfrentamento adaptativo.

Processos de enfrentamento do estresse

Diante da pandemia de COVID-19, o estresse pós-traumático e a depressão podem ocorrer, requerendo

intervenções psicossociais (Holmes et al., 2020). Os desfechos na saúde dependem dos recursos de enfrentamento,
pois a pandemia da COVID-19 exige do indivíduo a mobilização das estratégias de enfrentamento do estresse
(coping) de forma adaptativa. O modelo de enfrentamento do estresse percebido como evento ameaçador
preconiza que se reestabeleça o atendimento a três necessidades psicológicas básicas, inatas, universais,
com valor evolutivo adaptativo para o ser humano, a saber: (a) “relacionamento” ou pertença, ao sentir-
se aceito e compreendido pelos outros, ter relações próximas estáveis, seguras e duradouras (apoiada nas
teorias de attachment/vínculo afetivo); (b) “competência”, ao sentir que mantém o controle da situação de
forma  eficaz para gerenciar desafios e cumprir metas e objetivos (apoiada na literatura sobre percepção de
controle); e (c) “autonomia”, ao ter ações ou crenças, de ser capaz de realizar tarefas ou tomar decisões,
M.B.M. LINHAREES & S.R.F. ENUMO

assumindo  as consequências do seu próprio comportamento (apoiada na literatura sobre autodeterminação)

(Ryan & Deci, 2017). 
Verifica-se que, no contexto contemporâneo da pandemia, essas três necessidades estão diretamente
afetadas. O medo da contaminação e o distanciamento social podem afetar os relacionamentos, senso de
competência para agir e senso de autonomia para tomar decisões. A percepção de ameaça a essas três
necessidades psicológicas é fonte de estresse, levando a desfechos mal adaptativos ou adaptativos no médio
e longo prazo, dependendo do tipo de enfrentamento adotado.
De acordo com a Teoria Motivacional do Coping (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016), as seguintes
estratégias negativas ou positivas podem ocorrer: (a) quanto à percepção de “ameaça ao relacionamento”,
6

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pode ocorrer em um ambiente inseguro e de abandono, a “delegação” (comportamentos de reclamar,
autoculpar-se, lamentar-se, depender do outro) e o “isolamento” (com afastamento das pessoas, evitação do
outro, dissimulação, congelamento/paralisia) e, em um ambiente  caloroso e acolhedor, a “autoconfiança”
(com regulação emocional e comportamental, expressão e aproximação emocional) e a busca de suporte
social; (b) quanto à percepção de “ameaça à competência”, podem ocorrer, em um ambiente caótico e
imprevisível, o “desamparo” (associado à passividade, desânimo, confusão, interferência e exaustão cognitiva)
e a “fuga” (com afastamento mental, negação, evitação e pensamento mágico ou fantasioso) e, em contexto
estruturado e previsível, a resolução de problemas (com planejamento de estratégias, ação instrumental,
domínio) e a “busca de informações”; e (c) quanto à percepção de “ameaça à autonomia”, em contexto de
coerção, a “submissão” (com ruminação, pensamentos intrusivos e perseveração rígida) e a “oposição” (com
comportamentos agressivos e desafiadores, como culpar os outros, projetar no outro) e, em um contexto de
promoção da autonomia, a “acomodação” (aceitação, ressignificação, reestruturação cognitiva, distração
cognitiva) e a “negociação” (por meio de barganha, persuasão e estabelecimento de prioridades).
No contexto de estresse extremo, como na pandemia de COVID-19, as pessoas podem apresentar
estratégias mal adaptativas, como o afastamento mental, a negação, a evitação e o pensamento mágico,
todos entendidos funcionalmente como uma fuga de ambientes não contingentes. Essas são formas de
desengajamento da situação estressora. De acordo com a Teoria Motivacional do Coping (Skinner & Zimmer-
Gembeck, 2016), esta condição ocorre quando a pessoa avalia que é incompetente para lidar com os problemas.
A busca de informações confiáveis e baseadas em evidências, o planejamento das ações visando lidar com
as contingências disponíveis, resolvendo os problemas, são estratégias de enfrentamento mais adaptativas,
promovem o senso de autoeficácia e evitam o desamparo, com as emoções que o acompanham - medo,
pessimismo, pânico. Essas decorrem da percepção de se ter atingido o limite da ação, de ser impotente
para lidar com o problema, levando à procrastinação na tomada de decisões e a sentimentos de desânimo,
chegando a um quadro de depressão se perdurar por muito tempo. Decisões erráticas ou busca de apoios
inadequados também caracterizam esse padrão de respostas de se perceber como incompetente ou inefetivo
ou para lidar com os problemas. 
Outra estratégia de enfrentamento mal adaptativa relacionada à percepção de ameaça à NBP de
competência, comum no contexto de eventos críticos como a pandemia em curso, é a “catastrofização”.
Esta é uma forma de pensamento repetitivo negativo, intrusivo e difícil de interromper. É uma estratégia de
enfrentamento que dificulta o processamento e a regulação de emoções e respostas. Como se observa, a
questão da autorregulação sob estresse (coping) é central para compreender como o indivíduo procura manter,
recuperar, reabastecer e reparar a satisfação das necessidades psicológicas básicas em face das constantes
agressões e ameaças a essas necessidades (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016).
Essas respostas de enfrentamento menos adaptativas aumentam a vulnerabilidade ao estresse no adulto
COVID-19 E DESENVOLVIMENTO INFANTIL
e, em especial, em crianças por depender do desenvolvimento da sua capacidade de autorregulação durante
a infância. De forma crescente, a criança passa a utilizar ações diretas, voluntárias, incluindo a participação
de parceiros sociais, conseguindo integrar o uso de estratégias de resolução de problemas e de regulação
das emoções. Nesse período, algumas estratégias de enfrentamento são mais comuns, como a busca por
apoio, a solução de problema e ação instrumental, a fuga e, quando esta não é possível, a distração. Nesse
processo de desenvolvimento do coping, a promoção da autonomia por parte dos cuidadores permitirá à
criança ganhar autoconfiança para lidar com os problemas. Estes influenciam esse processo, tanto de forma
direta, ao fornecer modelos, pelo ensino e pelo treinamento, quanto implicitamente, ao reconfortar, acalmar
e ajudar (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016).
O papel dos cuidadores é crucial para grupos que estão em maior vulnerabilidade ao estresse, como
bebês e crianças, idosos, pessoas com incapacidades físicas e mentais, e doenças crônicas. Nesses grupos
7

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 de risco em particular, a capacidade autorregulatória é incipiente ou debilitada. Assim, no enfrentamento
do estresse, desde sua própria definição, o conceito de autorregulação é fundamental na compreensão dos
processos de reatividade e regulação frente às disrupturas causadas por ambientes imprevisíveis, desorganizados
e estressantes (Linhares & Martins, 2015).
A autorregulação está associada à função executiva, a qual consiste em processos relacionados à
capacidade de planejar, focalizar a atenção, lembrar instruções e realizar múltiplas tarefas (Linhares & Martins,
2015). Este funcionamento mental orquestrado é fundamental para realizar diversas atividades cognitivas
para atingir objetivos, fazer escolhas, tomar decisões e controlar impulsos, portanto, sendo essenciais para
aprendizagem. De acordo com Diamond (2013), a função executiva inclui componentes que operam de
forma interrelacionada, a saber: memória de trabalho (habilidade de reter e manipular informações por curta
duração; envolve memória verbal e visoespacial), controle inibitório (inibição cognitiva de pensamentos e
memórias; controle da atenção, seletiva e focal; inibição do comportamento por meio de autocontrole e
disciplina). Além disso, a autora inclui, no modelo da função executiva, a flexibilidade cognitiva, que envolve
a criatividade, lidar com diferentes perspectivas e estabelecer relações entre tarefa, as seguintes funções
cognitivas superiores: planejamento, raciocínio e resolução de problemas.
Destaca-se que o controle inibitório apresenta uma intersecção com o conceito do controle com
esforço/voluntário, que é um fator relevante do temperamento, de acordo com a abordagem de Rothbart,
Sheese e Posner (2007). Em conjunto com os fatores afeto negativo e extroversão, o controle com esforço
é um fator que estabelece prioridades e resiste a impulsos, suprime uma resposta dominante em função
de resposta a um estímulo subdominante. Maior dificuldade de controle inibitório em conjunto com maior
extroversão pode levar a problemas de comportamento (Rothbart et al., 2007), o que leva a dificuldades
de enfrentamento adaptativo frente às condições de adversidade. No caso das crianças com temperamento
com maior dificuldade de controle inibitório de impulsos, necessitará do relevante papel dos cuidadores para
corregular seu comportamento (Linhares & Martins, 2015). 
No contexto de adversidades, consideramos que os recursos da função executiva ajudam sobremaneira
ter controle inibitório de pensamentos indesejáveis e comportamentos impulsivos, focalizar a atenção, ter
flexibilidade cognitiva, analisando diferentes perspectivas, planejar, raciocinar e resolver problemas de forma
criativa. Os cuidadores podem promover nas crianças o desenvolvimento das funções executivas quando
estabelecem e organizam rotinas e tarefas com regras e flexibilidade, com autonomia para escolhas e
tomadas de decisão dentro de uma margem de alternativas viáveis pré-estabelecidas. As relações interpessoais
proporcionam oportunidades de estimular e modelar as funções executivas de forma adaptativa, a fim de
criar oportunidades de incrementar o processo de autorregulação, melhorando controle interno das crianças
para maior autonomia e direcionamento das próprias ações, ao mesmo tempo em que se reduz o controle
externo dos adultos (Linhares & Martins, 2015). A autorregulação fica alterada em condições de adversidade
e estresse tóxico, como verificado a seguir. 
M.B.M. LINHAREES & S.R.F. ENUMO

Potenciais efeitos psicológicos do estresse tóxico nas crianças,

baseando-se em estudos anteriores à pandemia

A situação atual da pandemia não apresenta evento precedente com características semelhantes,
considerando-se não só a questão de ser evento estressor prolongado, mas também bastante restritivo com
a medida de distanciamento social e interrupção de mecanismos de proteção ampliado ao indivíduo. Nesse
sentido, ainda se tem dificuldade de avaliação dos impactos psicológicos especificamente no desenvolvimento
das crianças.

Estud. psicol. I Campinas I 37 I e200089 2020

 No entanto, pode-se também proceder a uma análise de estudos anteriores sobre eventos estressores
tóxicos que afetam de forma ampliada pessoas, família, comunidades, cidades e até países, a exemplo dos
desastres naturais, ataques de terrorismo, conflitos armados e guerras. No entanto, deve-se ter cautela na
generalização dos resultados desses estudos considerando-se que, no Brasil, são raros esses tipos específicos
de eventos estressores em larga escala, embora tenhamos as experiências adversas de violência e pobreza
crônica, desabamentos por temporais e, recentemente, os desastres ambientais de quedas de barragens em
Minas Gerais. Além disso, o Brasil é país com grande amplitude territorial, com grandes diferenças regionais,
em termos de dificuldades ou recursos, o que vai exigir estudos que atendam aos contrastes regionais e
culturais da população.
A ciência se baseia em levantamento de hipóteses e questões norteadoras para promover delineamentos
de novos estudos e exercício de reflexão abstrata sobre situações concretas. Portanto, frente aos poucos
estudos sobre os impactos psicológicos da COVID-19, podem ser apresentados alguns estudos como base
para estudos futuros sobre seus impactos no desenvolvimento das crianças. Um conjunto de estudos de um
grupo de trabalho de pediatras na Província de Shaanxi (China) foi analisado considerando as estratégias
promotoras da resiliência em crianças e adolescentes para enfrentar as consequências psicológicas da pandemia
da COVID-19 (Jiao et al., 2020). O estudo mostrou que, em uma amostra de 320 crianças e adolescentes,
de ambos os sexos, de três a 18 anos de idade, os problemas emocionais e comportamentais prevalentes
foram os seguintes: distração, irritabilidade, agitação, medo de fazer perguntas sobre a epidemia, querer ficar
agarrados aos familiares. Esses problemas se associaram a pesadelos, falta de apetite e desconforto físico.
Na subamostra de crianças de três a seis anos, prevaleceu excesso de apego aos pais e medo de os familiares
ficarem doentes, enquanto nas mais velhas apareceram mais os indicadores de desatenção e questionamentos
recorrentes. As estratégias sugeridas de enfrentamento do medo e estresse envolviam comunicação sobre os
medos e preocupações, jogos colaborativos, atividades físicas, música como forma de terapia, por exemplo,
além de os pais prestarem atenção às dificuldades de sono.
Estudos sobre desastres naturais, como por exemplo terremotos e furacões, demonstram que as crianças
se tornam mais vulneráveis após eventos estressores, mostrando impactos na saúde física e mental e no
âmbito educacional e de desempenho (Kousky, 2016). O estudo de Klein, Devoe e Miranda-Julian (2009) teve
por objetivo avaliar o impacto psicológico nas crianças após o ataque terrorista de 11 de setembro em Nova
York, realizando um grupo focal com pais de crianças de até cinco anos de idade. Os resultados mostraram
que, após este evento altamente estressor, houve problemas disfuncionais do tipo ansiedade, novos medos,
sinais de depressão, irritabilidade, apego excessivo e problemas de regulação do sono e alimentação. 
Destaca-se que as equipes de Saúde Mental são recomendadas no enfrentamento de pandemias e
desastres em larga escala, tanto pelo Center for Disease Control and Prevention (2020), quanto pela OMS.
As crianças, como grupo especial, precisam receber uma atenção para explicar os fenômenos, permitir as
COVID-19 E DESENVOLVIMENTO INFANTIL
expressões de sentimentos, estabelecer rotinas e responder questões, assim como compreender a irritabilidade
e algumas regressões no comportamento que demandam atenção por parte dos cuidadores. A COVID-19
mudou a vida da família em vários países, exigindo cuidados de segurança das crianças, que demandam
criatividade para manejar o estresse e promover diversões, ao mesmo tempo em que se deve cuidar do
estresse parental, abuso e violência contra crianças (Cluver et al., 2020). Deve-se entender que a COVID-19
não é a única epidemia que ameaça à humanidade e não será a última, portanto deve-se utilizar estratégias
efetivas para a família responder, cuidar e proteger o futuro das crianças (Clark et al., 2020).
As experiências desafiadoras são oportunidades para o ser humano aprender novas respostas adaptativas
no enfrentamento de adversidades e ativar processos de resiliência. De acordo com Garner et al. (2012), os
processos de resiliência incluem “7 Cs”, que são componentes essenciais e significativos para a promoção do
desenvolvimento humano, a saber: competence/competência, confidence/confiança, connection/conexão,
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Estud. psicol. I Campinas I 37 I e200089 2020

 character/características particulares, contribution/contribuição, coping/enfrentamento e control/controle.
Finalmente, espera-se que haja o fortalecimento desses “7 Cs” para o enfrentamento adaptativo desse
grande desafio da atualidade, adotando escolhas individuais acertadas a fim de minimizar as consequências
negativas coletivas futuras.

Considerações Finais

O isolamento no ambiente familiar causa perda de referências externas do contexto ampliado,

representado por exemplo pela escola e ambiente de trabalho, o que requer vigilância redobrada da
organização interna, tanto no sentido de estruturação do ambiente doméstico, quanto do fortalecimento
dos recursos pessoais e da rede familiar.   Nesse sentido, além das medidas fundamentais de apoio à saúde
recomendadas pela Organização Mundial de Saúde para o combate à COVID-19, as famílias podem ser
auxiliadas no enfrentamento das adversidades recobrando e fortalecendo os relacionamentos, a autonomia
e seu senso de competência. A iniciativa Parenting for Lifelong Healthy (2020) propôs um conjunto útil
de dicas e atividades para todas as idades, para auxiliar às famílias durante pandemia da COVID-19 e do
distanciamento social necessário. 
Medidas simples podem ser adotadas para manter a estabilidade, estruturação e organização do
ambiente doméstico, a fim de evitar o ambiente caótico e estressor e oferecer suporte e segurança às
crianças, como por exemplo: estabelecer e manter horários, rotinas e tarefas no ambiente doméstico; dividir
tarefas e responsabilidades entre os familiares; organizar os espaços possíveis em cômodos ou cantos com
os materiais para as diferentes finalidades de atividades de trabalho, estudo e lazer; manter ativo o exercício
da autonomia e controle  realizando escolhas e tomadas de decisão no contexto do grupo familiar, sempre
mediante a análise de alternativas possíveis; preservar os horários prazerosos de brincadeiras, conversas e
leituras dirigidas para as crianças da casa; estabelecer comunicação positiva com as crianças atendendo às suas
dúvidas e ouvindo com atenção comentários e expressão de sentimentos; conversar com as crianças sobre
as limitações e restrições necessárias do momento; evitar os excessos de notícias e comentários negativos
sobre o atual momento; compreender que nas crianças, por serem mais vulneráveis e dependentes, podem
surgir ou acentuar-se algumas dificuldades funcionais (sono, alimentação e controle dos esfíncteres) ou
comportamentais (agitação, birras, agressividade, isolamento e timidez), ou mesmo podem regredir em
algumas aquisições previamente adquiridas (fala “infantilizada”, relaxamento do controle dos esfíncteres,
dificuldades de autocuidado e higiene), o que vai exigir maior tolerância e ajuda por parte dos cuidadores,
sem punições verbais ou físicas contra as crianças. 
Deve-se evitar, de um lado, a negação da realidade ou o enfrentamento mágico e fantasioso, e, de outro
lado, o pensamento negativo catastrófico que leva à dramatização, que são estratégias de enfrentamentos
emocionais mal adaptativas, de fuga dos problemas, que minam a competência e a percepção de autoeficácia
M.B.M. LINHAREES & S.R.F. ENUMO

da pessoa para lidar com a situação, levando ao desamparo, à depressão. Caso os familiares percebam
dificuldades de controle da situação, eles devem recorrer a um suporte social ou especializado possível de
forma remota. Os familiares devem procurar manter a regulação fisiológica, emocional e comportamental para
atingir a superação de um momento de grande desafio ao desenvolvimento humano, que exige planejamento,
raciocínio e flexibilidade. Além disso, a manutenção dos alicerces de competência, relacionamento e autonomia
do indivíduo são fundamentais para o enfrentamento adaptativo.
Certamente os estudos empíricos na área da Psicologia serão necessários para avaliar os impactos a
curto, médio e longo prazo. Estudos futuros prospectivo- longitudinais, e especialmente estudos do coorte
de 2020 e intergeracionais, serão essenciais para entender de forma aprofundada os impactos em diferentes
áreas do desenvolvimento das crianças expostas ao momento histórico da pandemia do COVID-19. Esta se
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Estud. psicol. I Campinas I 37 I e200089 2020

caracteriza por ser grande evento estressor que desencadeia caos nos ambientes, especialmente em famílias
vulneráveis cujos nichos desenvolvimentais previamente já apresentavam nível elevado de adversidades.
Nesse sentido, analisar as variáveis moderadoras, considerando como exemplo variáveis sociodemográficas,
temperamento da criança e dos cuidadores e saúde mental materna, serão necessárias para entender o efeito
diferencial do evento estressor da pandemia nos desfechos de saúde mental das crianças. Será necessário
avaliar os impactos na saúde física e mental, associado a uma análise criteriosa do contexto de funcionamento
dos serviços de suporte educacional, de saúde, de assistência social e apoio ao exercício da cidadania, no
momento da pandemia. Finalizando, a epidemia passará, porém, o desenvolvimento da criança continua
e precisa ser protegido. Portanto, será preciso avaliar os impactos da pandemia no desenvolvimento das
crianças e de medidas preventivas para mitigar os potenciais efeitos negativos e sequelas no desenvolvimento.

Contribuição

Ambas as autoras participaram da concepção do artigo, redação e revisão da versão final do artigo.

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Recebido: abril 30, 2020

Versão Final: maio 21, 2020
Aprovado: maio 22, 2020

COVID-19 E DESENVOLVIMENTO INFANTIL

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