O Império do Benin ou Império Edo (1440-1897), foi um grande estado africano pré-colonial da moderna Nigéria.

Não deve ser

Segundo um conto tradicional, os povos originais e fundadores do Império de Benim, o povo Bini, foram inicialmente governados pelos
Ogisos (Reis do Céu). A cidade de Ubini (mais tarde chamada Benin City) foi fundada em 1180 AD.

Cerca de 36 Ogiso conhecidos são contabilizados como príncipes do império. Uma tradição oral afirma que durante o último reinado o
Ogiso, seu filho e evidente herdeiro Ekaladerhan foram banidos do Benim em conseqüência de uma mensagem do oráculo para Ogiso,
modifica por uma das rainhas. O príncipe Ekaladerhan era um poderoso guerreiro e bem amado. Na partida do Benim se deslocaram no
sentido oeste para à terra dos Yoruba. Nessa ocasião, o oráculo de Ifá disse que o povo Yoruba de Ile Ife (também conhecida como Ife)
seria regida por um homem que sairá da floresta. Na sequência Ekaladerhans chegou à cidade Yoruba de Ife, ele finalmente subiu à
posição do Oba (significado 'rei' ou 'soberano' na língua Yoruba) e depois recebeu o título de Ooni de Ife.

Placa ornamental de bronze de guerreiros do Império de Benim com espadas cerimoniais. século 16-18, Nigéria.

Ele mudou seu nome para 'Izoduwa', (que na língua dele diz, "Eu escolhi o caminho da prosperidade") e ser digno do Grande Oduduwa,
também conhecido como Odudua, Oòdua e Eleduwa, dos Yorubas. Na morte de seu pai, o último Ogiso, um grupo de Chefes de Benim
liderados pelo Chefe Oliha veio para Ife, implorar ao Oba (Rei) Oduduwa para voltar ao Benim para subir o trono. A resposta de
Oduduwa foi "um governante não pode deixar o seu domínio", mas ele tinha sete filhos e iria pedir para um deles voltar ao Benim para
se tornar o próximo rei.

Nota: existem outras versões da história de Oduduwa. Os Yorubas muitas vezes atribuem Oduduwa como proveniente de um lugar ao
Leste da terra dos Yorubas, no entanto, tende a não ser atribuído a Benin City.

Oranyan (também conhecido como Oranmiyan), um dos filhos de Oduduwa e filho da esposa Yoruba de Oduduwa Okanbi, concordou
em ir para Benim. Ele passou alguns anos em Benim antes de voltar para as terras Yoruba e estabelecer o seu próprio reino Yoruba
de Oyo. Diz-se que ele deixou o local com raiva e chamou-o "Ile Ibinu" (que significa, "terra de aborrecimento e irritação), e foi esta frase
que se tornou a origem do antigo nome 'Ubini' deBenin City. Oranmiyan, em seu caminho de casa para Ife, parou brevemente em Ego,
onde ele engravidou a princesa Erimwinde, a filha do Enogie de Ego e ela deu à luz uma criança chamada Eweka.

Durante o reinado do Oba Oduduwa como Alaafin de Oyo, Eweka tornou-se o Oba em Ile Ibinu. Oba Ewedo, um ancestral do Oba
Ewaka I, mudou o nome da cidade de Ile Ibinu para Ubini, que o português, na sua própria língua, corrompeu-a para Benim ou Bini Em
1440, Oba Ewuare, também conhecido como 'Ewuare o Grande ", chegou ao poder e transformou a cidade-estado em um império.
Cerca de 1470, ele nomeou o novo estado Edo. O Oba tornou-se o poder supremo na região. Oba Ewuare, o primeiro Oba da Idade de
Ouro, é creditado como o responsável por converter Benin City, em uma fortaleza militar protegida por fossos e paredes. Foi a partir
deste baluarte que ele lançou a sua campanha militar, e começou a expansão do reino aos redutos dos povos falantes da língua Edo.

Oba Ewuare era um descendente direto de Eweka I, bisneto de Oduduwa, Ooni de Ife.

Uma série de muros, marcaram o crescimento incrementado da cidade sagrada de 850 d.C. até o seu declínio no século XIV. No século
XV, Benim tornou-se a maior cidade do Império, criada por Oba Ewuare. Para incluir o seu palácio ele comandou a construção da
parede interna de Benim, uma muralha de barro de 11 Km de comprimento, cingida por um fosso de 15 metros de profundidade.
Máscara de marfim ornamentada da Rainha Idia (Iyoba ne Esigie, que significa: Rainha-mãe de Oba Esigie), corte do Império de Benim, século

XVI (Metropolitan Museum of Art)

As escavações também descobriram uma rede rural de paredes de barro de 4000 a 8000 quilômetros de comprimento que teria levado
um número estimado de 150 milhões de horas-homem e centenas de anos para ser construída. Essa foram elevadas para marcar o
território de vilas e cidades. Treze anos após a morte de Ewuare, os contos esplendorosos de Benin atraiu mais comerciantes
portugueses para os portões da cidade[2]

Em sua máxima extensão, o império se estendia desde as tribos ocidentais de Ibo, às margens do rio Níger, através de partes da região
sudoeste da Nigéria (boa parte do atual estado de Ondo, e as ilhas isoladas (atual ilha de Lagos e Obalende) na região costeira da atual
estado de Lagos). O Reino de Oyo, que se estendeu pela maior parte do sudoeste da Nigéria e nas partes do oeste da atual República
de Benin, e as tribos unidas do norte sob o novo e feroz proselitismo da fé islâmica.

O estado desenvolveu uma cultura artística avançada, especialmente em seus famosos artefatos de bronze, de ferro e marfim. Estes
incluem placas de parede em bronze e cabeças de bronze em tamanho natural representando os Obas de Benim. O artefato mais
comum é baseado na Rainha Idia , agora mais conhecido como aMáscara da FESTAC após a sua utilização, em 1977, no logotipo
da Second Festival of Black & African Arts and Culture (FESTAC 77), financiada e organizada na Nigéria.

Contato Europeu[editar | editar código-fonte]

Desenho de Benin City feita por um oficial inglês, 1897.

Os primeiros viajantes europeus a alcançarem Benim foram os exploradoresportugueses, em cerca de 1485. A forte relação mercantil
foi desenvolvida, com o comércio entre os produtos tropicais de Edo como o marfim, pimenta e azeite de dendê e os bens europeus de
Portugal, como o cânhamo-de-manila earmas. No início do século XVI, o Oba enviou um embaixador a Lisboa, e o rei de Portugal
enviou cristãos missionários para Benin City. Alguns moradores de Benin City ainda falariam um português pidgin ao final do século XIX.

A primeira expedição inglesa para o Império foi em 1553, e desenvolveu um comércio significativo entre a Inglaterra e Benim baseada
na exportação de marfim, óleo de palma e de pimenta. Visitantes nos séculos XVI e XVII trouxeram de volta à Europa contos da
"Grande Benim", uma cidade fabulosa de edifícios nobres, governada por um rei poderoso. No entanto, o Oba começou a suspeitar da
Grã-Bretanha, e grandes projetos coloniais e comunicações cessaram com os britânicos até a Expedição britânica em 1896-1897,
quando as tropas britânicas capturaram, queimaram e saquearam Benin City, levando o Império de Benim a seu fim. [3]

Uma gravura holandesa do século XVII desenhada por Olfert Dapper, Nauwkeurige Beschrijvinge der Afrikaansche Gewesten, publicado
em Amsterdam em 1668, que diz:

" O palácio ou corte do rei é um quadrado, e é tão grande quanto a cidade de Haarlem e totalmente cercada por um muro especial, como a que
circunda a cidade. Ele é dividido em muitos palácios magníficos, casas e apartamentos dos cortesãos, e conta com belas e longas galerias quadradas,
quase tão grandes quanto a Bolsa de Valores de Amesterdam, mas uma é maior que a outra, descansando sobre pilares de madeira, de cima para
baixo cobertas com cobre fundido, no qual estão gravadas as imagens de suas façanhas de guerra e batalhas... "

—Olfert Dapper, Nauwkeurige Beschrijvinge der Afrikaansche Gewesten

Outro viajante holandês foi David van Nyendael que em 1699 fez um relato de uma testemunha ocular.

O Oba do Benim foi o Oba ou Rei de Edo ou Império do Benim, um império com sua capital em Benin City (formalmente chamada de
Ile Ibinu) nos dias atuais Nigéria, de 1180 até 1897. O título de 'oba' é proveniente do idioma nativo do Yoruba, (um grande grupo
étnicoafricano), e significa rei ou governante. O antigo nome da cidade Benim também deriva da língua yoruba; Ile Ibinu literalmente
significa "Casa da querela". A pátria Edo ou Benim (não devem ser confundidas com o moderno país da República do Benim,
anteriormente conhecido como Daomé), foi e continua sendo significativamente mais povoada pela Edo (também designado por Bini ou
grupo étnico Benim). Em 1897, a 'Expedição punitiva' Britânica (ver Expedição ao Benim de 1897) saqueou Benin City e exilou o
Oba Ovonramwen, tomando controle da área a fim de estabelecer a Colônia Britânica da Nigéria. A expedição foi montada para vingar o
assassinato de uma delegação oficial britânica em 1896. A expedição constou de soldados indígenas e oficiais britânicos. Para cobrir o
custo da expedição, a Benin Royal Art foi leiloada pelos britânicos. O Oba foi capturado e posteriormente autorizado a viver no exílio até
à sua morte em 1914.

Placa de bronze do século XVI que representam a entrada para o Palácio do Oba do Benim. Foto tirada no Museu Britânico de Londres.

Segundo a tradição oral, a primeira dinastia de Edo ou Império do Benim, foi o Oggi-Suo ou dinastia Ogiso. A segunda dinastia 'Oba' foi
fundada por Oranyan(também conhecido como Oranmiyan), um príncipe do reino Yoruba de Ife nos dias atuais Nigéria. O filho
dele Eweka I tornou-se o primeiro Oba. O presente Oba, Erediauwa I, é o 39º da dinastia Oba.

Uma tradição oral afirma que durante o reinado o último Ogiso, seu filho e o herdeiro evidente Ekaladerhan foram banidos do Benim em
consequência de uma das rainhas modificar uma mensagem do oráculo à Ogiso. O príncipe Ekaladerhan foi um guerreiro poderoso e
bem amado. Partindo do Benim ele viajou no sentido oeste para a terra dos Yoruba. Nessa ocasião, o oráculo Ifádisse que o povo
Yoruba de Ile Ife (também conhecido como Ife) será governado por um homem que sairia da floresta. Em seguida Ekaladerhans chegou
na cidade Yoruba de Ife e ele finalmente instalou-se na posição de Oba (que significa "rei" ou "imperador" Yoruba) e mais tarde recebeu
o título de Ooni de Ife.

Ele mudou seu nome para 'Izoduwa', (que na sua língua nativa significa, 'Eu escolhi o caminho da prosperidade') e ser digno do
Grande Oduduwa, também conhecido como Odudua, Oòdua e Eleduwa, do Yoruba.
Pela morte de seu pai, o último Ogiso, um grupo de Chefes do Benim liderados pelo Chefe Oliha veio para Ife, clamando ao Oba (Rei)
Oduduwa para retornar ao Benin para subir ao trono. A resposta de Oduduwa foi que "um governante não pode deixar o seu domínio",
mas ele tinha sete filhos e iria pedir a um deles para voltar ao Benim para se tornar o próximo rei.

Nota: existem outras versões da história de Oduduwa. Muitas vezes os Yorubas referem-se a Oduduwa como proveniente de um lugar a
leste da terra do povo Yoruba, no entanto, tende a não ser atribuída a Benin City.

Oranyan (também conhecido como Oranmiyan), um dos sete filhos de Oduduwa e filho da esposa Yoruba de Oduduwa Okanbi,
concordou em ir para o Benim. Ele passou alguns anos no Benim, antes de retornar à terra Yoruba e estabelecer um reino Yoruba
em Oyo. Diz-se que ele deixou o local com raiva e chamou-o "Ile Ibinu' (que significa, "terra de aborrecimento e irritação) e foi esta frase
que se tornou a origem do antigo nome de Benin City, 'Ubini'. Oranmiyan, em seu caminho de casa para Ife, interrompido brevemente
em Ego, onde ele engravidou a princesa Erimwinde, filha de Enogie de Ego e ela deu à luz uma criança chamada Eweka.

Escultura Yoruba, cabeça de bronze, Ife, Nigéria, século XII

Durante o reinado do Oba Oduduwa como Alaafin de Oyo, Eweka tornou-se o Oba em Ile Ibinu. Oba Ewedo, um antepassado do Oba
Ewaka I, mudou o nome da cidade de Ile Ibinu para Ubini, que o português, na sua própria língua, o corrompeu ao Benim ou Bini. Em
1440, Oba Ewuare [1], também conhecido como 'O Grande Ewuare' chegou ao poder e transformou a cidade-estado em um império. Por
volta de 1470, ele nomeou o novo estado Edo.

Durante os séculos XIV e XV, o poder do Oba do Benim estava no seu apogeu e diferentes monarcas da dinastia controlavam
significativas extensões de terra na África. Durante esta época, requintada arte de bronze naturalista foi criada para valorizar e encarnar
o poder do Oba. A arte muitas vezes representava os antepassados para estabelecer a legitimidade. Formalmente, só se permitiu que
Obas do Benim possuíssem as famosas cabeças de bronze do Benim.