Tocqueville, Sarmiento e Alberdi: três

visões sobre a democracia nas Américas1

José Luis Bendicho BEIRED2

: Analisaremos comparativamente três importantes ideólogos

liberais do século XIX, Tocqueville, Sarmiento e Alberdi, que situados
em diferentes continentes discutiram o significado da democracia nos
marcos da ordem liberal. Explicaremos os argumentos e conceitos de-
senvolvidos em algumas de suas obras mais importantes, em articulação
às posições políticas e ideológicas por eles sustentados nos contextos es-
pecíficos em que atuaram.

-: : Alexis de Tocqueville; Domingo Faustino Sarmien-

to; Juan Bautista Alberdi.

A construção da nação e de uma ordem política liberal estiveram

no centro do debate político e intelectual argentino de meados do sé-
culo XIX. Ele foi travado num contexto marcado por um multifaceta-
do processo de criação, circulação e apropriação ideológica desenvol-
vido no âmbito latino-americano, juntamente com a recepção crítica
de teorias, obras e propostas originárias dos ambientes europeu e nor-
te-americano. Para tanto foram mobilizados diversos conceitos políti-
cos — soberania, democracia, liberdade, igualdade, razão, indivíduo e
povo, dentre outros —, reveladores de uma precoce tradição republi-
cana moderna3 que, não é demais lembrar, foi plenamente contempo-
rânea à configuração da modernidade política4 que na Europa se con-
trapunha ao tradicionalismo e aos restos do Antigo Regime.
A Democracia na América, de Alexis de Tocqueville, foi uma das
publicações que repercutiram em profundidade nos meios intelectuais
da América Latina, tornando-se uma referência para o debate sobre os

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caminhos para as transformações da realidade. A análise dos Estados

Unidos, levada a efeito por Tocqueville, fascinou notadamente dois in-
telectuais argentinos portadores de posições liberais e associados à fun-
dação da chamada Argentina moderna: Domingo Faustino Sarmiento
e Juan Bautista Alberdi. Entendendo a atividade intelectual como in-
dissociável da ação política, ambos devotaram-se ao trabalho de refle-
tir sobre os problemas nacionais e da América Latina, ao mesmo tempo
em que formularam programas políticos alternativos, consubstancia-
dos em duas obras clássicas: Facundo: civilización y barbárie,5 de Sar-
miento, e Bases y Puntos de Partida para la Organización Política de la
Republica Argentina,6 de Alberdi. A seguir, estabeleceremos uma análi-
se comparativa entre esses três autores e as respectivas obras, de modo
a explicar os seus argumentos e conceitos em articulação às posições
políticas e ideológicas por eles tomadas nos seus respectivos contextos
históricos.7 Temos como preocupação demarcar tanto as afinidades e
analogias quanto as diferenças e oposições entre os autores, centrando
nossa atenção no significado da democracia, na concepção de cidada-
nia e na relação entre as leis e os costumes. Em relação à Argentina,
analisaremos como o debate de tais questões incidiu no modelo de na-
ção vitorioso. Ao final, compararemos a visão dos três autores em re-
lação ao futuro político das Américas.
Consagrado como uma das obras mais importantes da América
Latina no século XIX, o Facundo foi elaborado no bojo das lutas polí-
ticas que dilaceravam uma parte do continente. Ao escrevê-lo e publi-
cá-lo durante o seu exílio no Chile,8 Sarmiento fez muito mais do que
um manifesto de acusação contra a política do governador de Buenos
Aires, Juan Manuel de Rosas e os demais caudilhos federais argentinos,
traçando um profundo e inédito diagnóstico dos males que afligiam a
Argentina.9 Intuitivamente, Sarmiento percebeu que as suas idéias
transcendiam as fronteiras das províncias argentinas, estendendo-se à
América Latina, sendo correspondido por uma legião de leitores lati-
no-americanos, que encontraram no Facundo uma fonte de inspiração
para explicar os desafios políticos dos seus respectivos países.
Naqueles anos o francês Alexis de Tocqueville era um intelectual

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consagrado internacionalmente pela publicação de A Democracia na

América. Publicado em duas partes, uma em 1835 e a outra em 1845,
tratava-se de uma inovadora e audaciosa interpretação política sobre
uma jovem nação americana, cujo experimento democrático assombra-
va e fascinava os que acreditavam no aperfeiçoamento da vida política.
Foi justamente em Tocqueville que Sarmiento, então com trinta e
quatro anos, buscou espelhar-se e também equiparar-se ao se impor
como tarefa desenvolver uma empreitada equivalente para desvendar
o enigma da política argentina e latino-americana. Sem modéstia, Sar-
miento afirmava no início do Facundo:

À América do Sul em geral, e à República Argentina, sobretudo, fez falta

um Tocqueville, que, munido de conhecimentos das teorias sociais (...)
revelasse à Europa, à França, (...) este novo modo de ser que não tem an-
tecedentes bem demarcados e conhecidos.10

Essa ambição revelou-se profética, pois tão logo Facundo foi pu-
blicado no Chile em 1845, a obra obteve ampla repercussão internacio-
nal,11 celebrizando o nome de Sarmiento como intérprete ilustrado da
realidade latino-americana. Nos anos de forte perseguição às forças li-
berais derrotadas pelos caudilhos federais, os intelectuais assumiram
um destacado papel na crítica aos aspectos autoritários impostos pelo
novo sistema de poder, cujo principal expoente era o governador Juan
Manuel de Rosas, à frente dos demais caudilhos que dirigiam as pro-
víncias integrantes da Confederação Argentina. Recordemos que o Es-
tado centralizado fora praticamente uma ficção desde a independência
das Províncias Unidas do Rio da Prata, em 1816, em vista dos desen-
tendimentos entre províncias, as quais, em 1820 e novamente em 1827
puseram abaixo o poder central sediado em Buenos Aires. À frente de
Buenos Aires entre 1829 e 1852, com um intervalo entre 1832 e 1835, o
governo de Rosas representou o conjunto da confederação nas relações
exteriores e ao mesmo tempo exerceu o monopólio das rendas do por-
to de Buenos Aires, assim como o controle sobre a navegação do rio da
Prata, o que lhe conferiu um poder excepcional. Extremamente habili-

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doso, conquistou o apoio dos setores populares e da burguesia na Pro-

víncia de Buenos Aires, assim como do seu poder legislativo provincial,
que lhe conferiu poderes ilimitados em 1835. Investido de poder abso-
luto, exerceu uma pressão draconiana sobre os opositores mediante a
intimidação, a perseguição e a morte, motivo pelo qual a mazorca12 tor-
nou-se um dos maiores símbolos da era rosista.
A fundação da sociedade secreta Associação de Maio foi a saída
encontrada por um grupo de intelectuais para organizar os críticos à
ordem estabelecida. Entre os seus membros encontravam-se algumas
das principais figuras que no futuro seriam consagradas como intelec-
tuais fundadores da nação argentina: Juan Bautista Alberdi, Estebán
Echeverria, Juan Maria Gutierrez e Vicente Fidel Lopez. Também cha-
mada “Geração de 37”, os ideais desse grupo foram abraçados por Sar-
miento, que definiu os seus membros como “os apóstolos da Repúbli-
ca e da civilização européia”, com a expectativa de que os “poderes
intelectuais hão de ter parte na direção da República”.13 Imbuído dos
ideais iluministas, na associação os participantes liam e discutiam os
autores europeus de correntes diversas — românticos, socialistas utó-
picos e liberais —, pois neles poderiam ser encontradas as fontes da ci-
vilização que faltava às incipientes nações do rio da Prata.
Apesar da preferência pelos autores franceses, os olhos dos inte-
lectuais argentinos voltavam-se sobretudo para os Estados Unidos quan-
do se tratava de buscar exemplos políticos. A opinião de Sarmiento era
emblemática da admiração pela experiência política norte-americana:

Agora e desde esses últimos anos, tenho-me voltado para outro sol que
não se eclipsa, que nenhuma nuvem oculta: os Estados Unidos. Como
teoria, como ação prática, como poder, como influência, como futuro,
sob todos os aspectos, a democracia ali encontro-a forte, consistente em
si mesma e dominante também como fato.14

Entre as características do modelo político norte-americano, con-

sagrado na Constituição de 1787, figuravam o estabelecimento de uma
república representativa, federalista e com divisão tripartite do poder.

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Tal experiência revelava-se não só inédita como surpreendente na me-

dida em que contrariava toda a filosofia política escrita até então, a qual
considerava impossível a realização de um governo popular num gran-
de território. Isso foi acompanhado de uma tese também inaudita, ba-
seada em uma concepção pessimista da natureza humana, sustentada
por James Madison: que as ambições individuais e a falta de virtudes
cívicas do povo não constituíam obstáculos para o estabelecimento de
um governo democrático estável. Quanto ao risco da tirania de uma
facção, resolvia-se também de modo novo, entendendo-se que o cho-
que de múltiplos interesses econômicos e sociais impediria a predomi-
nância de um único sobre os demais.15 Portanto, o governo democráti-
co posto em prática diferia da forma pura ou direta de democracia,
apenas aplicável a pequenos territórios, e configurava um novo con-
ceito de governo democrático, baseado na representação política, equi-
valente dali em diante a república representativa.
Nos dois volumes de A Democracia na América16 é impossível fi-
carmos imunes à surpresa e admiração de Tocqueville diante da reali-
dade política norte-americana, descrita como completamente diferen-
te da Europa. Enquanto no primeiro volume priorizou a descrição e a
explicação do funcionamento da democracia norte-americana sob vá-
rios ângulos, no volume seguinte manifesta-se uma abordagem mais
teórica, debruçada sobre o aprofundamento da reflexão a respeito da
natureza da própria democracia como modelo político. Embora os Es-
tados Unidos continuem sendo a principal referência da análise do se-
gundo volume, Tocqueville busca compreender o papel da democracia
na remodelação do processo político, dos comportamentos intelec-
tuais, das crenças e costumes do povo.17
Ora, o que mobilizava as preocupações de Tocqueville era a com-
preensão do fenômeno democrático que se espalhava pela Europa e em
especial pela França, geralmente acompanhado pelo espectro da revo-
lução política e social. Ir ao Estados Unidos significou ter uma via de
acesso para conhecer um dos caminhos para o futuro político do mun-
do, uma vez que ali o novo na história parecia revelar-se de modo an-
tecipado à Europa e simultaneamente despido das suas convulsões.

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Na perspectiva de Tocqueville, vemos que a democracia não era

um fenômeno fortuito, mas um movimento histórico irresistível de
longa duração, por ele denominado “revolução democrática”. Consis-
tia num fenômeno de expansão da igualdade entre os homens, contra
o qual era inútil lutar, sob o risco do anacronismo histórico e dos seus
oponentes serem esmagados pela forças sociais emergentes. Como é
sabido, à medida que o absolutismo foi sendo derrotado na Europa, o
igualitarismo passou a ser encarado pelas correntes liberais como seu
principal oponente, pela ameaça que representava ao direito de pro-
priedade e à participação política restrita às minorias qualificadas. Ape-
sar de pertencer à aristocracia e de não amar a democracia, Tocquevil-
le rendeu-se à força dos fatos e buscou compreender o fenômeno
democrático de maneira inovadora mediante uma reflexão que conju-
gava a igualdade e a liberdade. Segundo ele, a força do igualitarismo
era tão penetrante em todos os domínios da vida social norte-ameri-
cana, que via sérios riscos para a manutenção futura dos direitos indi-
viduais, da liberdade de expressão e da pluralidade de pensamento. Os
Estados Unidos revelavam ao mundo o perigo do desenvolvimento de
um novo tipo de despotismo, dotado de roupagem democrática, uma
vez que consentido pelos cidadãos a um Estado crescentemente buro-
cratizado e centralizado.18
O enfoque de Tocqueville também ofereceu uma nova abordagem
para a explicação dos fenômenos políticos. A democracia e a liberdade
deixaram de ser tratados a partir de definições filosóficas ou jurídicas
e passaram a ser abordados na prática, na ação concreta dos homens
comuns. Uma das principais conclusões presentes na obra era que o
fundamento último da democracia americana residia nos costumes —
moeurs — do povo que tornavam os homens iguais entre si19: isto é, nas
opiniões, comportamentos e crenças que davam forma àquilo que pos-
teriormente foi definido como a cultura política de uma sociedade. A
liberdade, por sua vez, foi analisada a partir do controle efetivo dos ci-
dadãos sobre a política e o Estado, sem o que ela desapareceria.
Se a busca de respostas para o enigma político que cercava a vida
política norte- americana e argentina foi comum entre Tocqueville e

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Sarmiento, o mesmo não pode ser dito dos diagnósticos e conclusões.

Ora, enquanto o francês buscava explicar as condições de funciona-
mento de uma vigorosa república democrática, Sarmiento buscava des-
vendar exatamente o contrário, ou seja, os obstáculos que impediam o
desenvolvimento de um processo similar no território argentino.
Logo no início de seu livro, Sarmiento surpreende o leitor e o con-
vida a penetrar num mundo tão insondável que apenas o recurso ao es-
pírito de um cadáver poderia ajudar a desvendá-lo: “Espectro terrível
de Facundo, vou evocar-te para que, sacudindo o ensangüentado pó que
cobre tuas cinzas, te levantes para explicar-nos a vida secreta e as con-
vulsões internas que dilaceram as entranhas de um nobre povo! Tu pos-
suis o segredo, revela-nos!” 20 O caudilho Facundo Quiroga, também
conhecido como “tigre de los llanos”, era governador da província de La
Rioja, quando foi assassinado numa emboscada ao transitar pela pro-
víncia de Córdoba, em 1835. A autoria do assassinato é incerta, embora
tivesse sido acusado o clã político cordobês dos irmãos Reinafé, dos
quais dois, o governador José Vicente Reinafé e seu irmão Guillermo,
foram julgados, condenados e enforcados em Buenos Aires. Para Sar-
miento, a lógica dos fatos levava ao nome de Rosas como verdadeiro
mentor da morte de Facundo, no afã de eliminar seus próprios aliados
para a obtenção de maiores poderes sobre o conjunto da confederação.
Sarmiento retoma a lenda, segundo a qual Facundo não morrera
na emboscada e que um dia retornaria, para argumentar que de fato o
espírito bárbaro desse caudilho estava vivo, podendo ser encontrado
nas tradições populares, na política e nas revoluções argentinas. Rosas,
por sua vez, era definido por Sarmiento como o principal herdeiro de
Facundo, a encarnação da sua essência sob uma forma mais acabada,
requintada e perfeita, ao transformar em sistema político o que no san-
guinário Facundo era apenas instinto desorganizado. Embora o livro
de Sarmiento contenha uma biografia de Facundo, como o próprio tí-
tulo original sugere, na verdade o resultado final é muito maior. Os
quinze capítulos do livro podem ser divididos em três partes. A pri-
meira dedicada à descrição dos aspectos físicos da Argentina, dos seus
tipos populares e as formas de sociabilidade dos pampas, local habita-

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do pelos gaúchos. Tendo tais elementos como pano de fundo, a bio-

grafia de Facundo é desenvolvida para mostrar a fatalidade da vida de
alguém que crescera naquelas condições socioambientais, por meio de
uma narrativa das mais impressionantes sobre a personalidade violen-
ta, fria e sádica de Facundo, cuja vida se encerrara numa tragédia ba-
nhada em sangue. Em sua terceira parte, o livro conclui com uma apai-
xonada acusação do despotismo de Rosas e com a apresentação de um
programa de tarefas a serem abraçadas pelo novo governo depois da
sua deposição.
Ambos, Sarmiento e Tocqueville foram homens que nas suas obras
deixaram impressas as preocupações com a política contemporânea.
Que aspectos aproximavam obra e pensamento de dois homens situa-
dos em lugares tão distantes no espaço quanto Sarmiento e Tocquevil-
le? Em que pese as grandes diferenças históricas entre a França e a Ar-
gentina, ambos os autores compartilhavam de um horizonte ideológico
liberal. O mais surpreendente é a similaridade entre o método de am-
bos para compreender as realidades norte-americana e argentina. O
ponto de convergência reside na abordagem da política a partir da so-
ciedade, na busca de fatores explicativos estruturais inscritos na longa
duração.
A novidade do enfoque de ambos encontra-se, portanto, no exer-
cício de uma sociologia “avant la lettre”, ao buscarem nas profundezas
do social os fundamentos da sociabilidade política. O exemplo disto é
que ambos os autores valorizam menos as leis e os grandes homens pú-
blicos do que o papel desempenhado pelo homem comum na confi-
guração dos comportamentos políticos das nações. No entanto, a con-
vergência teórica produziu avaliações opostas: enquanto os hábitos dos
norte-americanos os tinham conduzido à democracia, aqueles dos ar-
gentinos os haviam levado para a barbárie.
Aparentemente as duas abordagens são descritivas ao tratarem os
aspectos constitutivos da Argentina e dos Estados Unidos. Assim co-
mo Tocqueville dá exemplos dos comportamentos cotidianos dos nor-
te-americanos, Sarmiento descreve a geografia, os gaúchos, as ações de
Rosas e traça a biografia de Facundo. No entanto, há nas duas obras

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mais que meras descrições, podendo-se afirmar que encerram de fato

tipos ideais manipulados para melhor expressar os pontos de vista de
seus autores. Sobretudo no segundo volume de A Democracia na Amé-
rica, Tocqueville debruça-se sobre os Estados Unidos com o objetivo
de desenvolver um “modelo de democracia” de caráter mais amplo e
universal, no qual predomina o temor do esmagamento da liberdade
pela igualdade.21
Ainda que esse aspecto já tenha sido assinalado por estudiosos do
pensador francês, o mesmo não é tão claro em relação ao livro de Sar-
miento. Usando os mesmos filtros ideológicos e culturais do ambiente
intelectual da Europa, Sarmiento pôde estabelecer um critério concei-
tual que lhe permitiu definir a realidade argentina como uma continua-
ção da barbárie dos povos não-europeus. Desse modo, tanto as descri-
ções das paisagens pampeanas quanto dos tipos humanos que ali
habitavam, vão sendo construídas em associação com exemplos apro-
priados de escritores europeus, em cujas obras a Ásia e a África represen-
tavam a barbárie, isto é, o outro, em contraponto à civilização européia.
Essa analogia começa pela própria paisagem das planícies do pam-
pa, cuja solidão interrompida por comboios solitários é aparentada
com os desertos mesopotâmicos e suas caravanas de camelos. O gaú-
cho do llano é definido como um beduíno americano, comparável aos
árabes por seus hábitos pastoris, tradições patriarcais, vestes, barba e
demais aspectos físicos.22 Em suma, para Sarmiento a luta que dilace-
rava a Argentina era um capítulo de um choque maior, de dimensão
universal, entre a barbárie e a civilização: “A mesma luta entre civiliza-
ção e barbárie da cidade e do deserto existe hoje na África; os mesmos
personagens, o mesmo espírito, a mesma estratégia indisciplinada en-
tre a horda e a montonera”.23
Embora suas descrições dos pampas, dos gaúchos e de Facundo
sejam tão convincentes que parece vermos tais paisagens e figuras dian-
te de nós, de fato nosso autor jamais tinha posto os pés na região pam-
peana e também jamais vira Facundo Quiroga frente a frente, apesar
de ter participado das milícias que o combateram. O próprio Sarmien-
to reconhece no final da introdução do livro a existência de defeitos e

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inexatidões relativas à vida de Facundo. Mas é significativo que afirme

não se importar, pois era mais relevante a glória de escritor argentino,
destinado a fustigar o mundo e a humilhar a soberba dos grandes da
terra, sábios ou governos.24 A nossa hipótese é que, à maneira de Toc-
queville, sob uma brilhante construção literária, Sarmiento também
acabou por construir um tipo ideal, um conceito de barbárie que lhe
servia para apreciar os traços nefastos da realidade argentina e para
justificar seu combate em nome de um projeto liberal de nação.
Ao lado de Sarmiento, Juan Bautista Alberdi foi outro dos princi-
pais artífices da ordem política subseqüente à vitória dos liberais sobre
Rosas na Batalha de Caseros. Foi responsável pela redação do esboço
da Constituição argentina sancionada em 1853, publicado no ano an-
terior com o título Bases y Puntos de Partida para la Organización Polí-
tica de la Republica Argentina. A dívida intelectual de Alberdi em rela-
ção a Tocqueville era patente, ao reconhecer que por meio dele e de
outros franceses25 conhecera os Estados Unidos, e definir a Democracia
na América como o livro político “mais adequado e mais belo” de quan-
tos tinham chegado às repúblicas sul- americanas.26
O diagnóstico da trajetória política e constitucional das republi-
cas latino-americanas foi determinante na definição das questões a se-
rem enfrentadas na nova carta. Nas primeiras décadas depois da inde-
pendência assistia-se a uma grande frustração das elites liberais quanto
aos destinos das jovens repúblicas, muitas delas mergulhadas em guer-
ras civis e convulsões políticas, colocando em xeque a capacidade das
constituições conformarem uma nova realidade.27 Não por acaso, o li-
vro de Alberdi tem no seu início o exame dos experimentos constitu-
cionais de diversos países latino-americanos, incluindo a Argentina,
que tivera duas Constituições promulgadas — em 1819 e 1826 — e
anuladas por força dos enfrentamentos políticos contra o governo cen-
tral. Alberdi se perguntava: Como fazer das nossas democracias nomi-
nais, democracias reais? Como transformar em fatos nossas liberdades
escritas e nominais? Por meio de que instrumentos elevar a capacida-
de real dos nossos povos à altura das suas constituições escritas e prin-
cípios proclamados?

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Para Alberdi, o papel da Constituição na América Latina era mui-

to mais que o de instrumento legal de organização do poder. Tratava-
se de um dispositivo para forjar nações tanto em termos das institui-
ções quanto do seu povo. O povo bárbaro deveria dar lugar a outro
civilizado com hábitos pautados pelos princípios de liberdade e igual-
dade, mediante a criação de novas instituições, da mudança da com-
posição étnica, do crescimento econômico, sob a liderança de elites
ilustradas. É famosa a assertiva alberdiana segundo a qual, na América
Latina, governar significa povoar: “Governar é povoar no sentido de
que povoar é educar, civilizar, enriquecer e enriquecer espontânea e ra-
pidamente, como aconteceu com os Estados Unidos”.28 Na Argentina,
isso traduzia-se do seguinte modo: “(...) a população da Republica Ar-
gentina, hoje deserta e solitária, deve ser o grande e primordial fim da
sua Constituição por longos anos. Ela deve garantir a execução de to-
dos os meios de obter esse vital resultado. Eu chamarei estes meios ga-
rantias públicas de progresso e de engrandecimento”.29
Dentre as liberdades civis a serem fomentadas destacavam-se o
direito de realização de casamentos mistos entre argentinos e estran-
geiros, e uma série de liberdades voltadas para o desenvolvimento eco-
nômico: adquirir, vender, trabalhar, navegar, comercializar, transitar e
exercer todo tipo de industria. A fonte de inspiração da sua proposta
era explicitamente a Constituição da Califórnia, de 1849, em função
do teor do seu conteúdo, dirigido a promover a economia, o povoa-
mento e a cultura.30 Como os demais liberais da época, Alberdi tam-
bém nutria muita desconfiança quanto à participação política das mas-
sas, por ele consideradas grandemente responsáveis pela anarquia
política que impedira a consolidação dos governos constitucionais an-
teriores da Argentina. Para tanto sustentou no seu projeto a implemen-
tação de regras que visassem a limitar a participação política dos seto-
res populares de nacionalidade Argentina e a exclusão dos imigrantes
da posse de direitos políticos.
Para excluir os imigrantes do processo político, Alberdi dividiu
os cidadãos em duas categorias, uma dotada apenas de direitos civis
(imigrantes) e outra detentora de cidadania plena, por possuir direitos

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políticos além dos direitos civis (argentinos). De acordo com Natálio

Botana, tal divisão do povo significava a coexistência de duas repúbli-
cas simultaneamente, sendo uma formada por “habitantes”, voltados
para o exercício das funções econômicas, e outra composta por “cida-
dãos plenos”, habilitados para o exercício do poder.31 Com a perspecti-
va futura de uma nação crescentemente habitada por imigrantes euro-
peus, Alberdi reservava o governo do país a uma minoria de cidadãos
nascidos na Argentina. Enquanto isso, os imigrantes integrariam um
gigantesco exército de trabalhadores industriosos, dotados de direitos
civis, porém sem cidadania argentina e, portanto, unicamente orienta-
dos à conquista de riquezas materiais, as quais tornariam prósperos
tanto seus agentes individuais quanto o conjunto da nação.
Apesar de conceber a cidadania política como potencialmente ex-
tensiva a todos os argentinos do sexo masculino, o projeto de Consti-
tuição de Alberdi também contemplava mecanismos que visavam a li-
mitar a participação de todos os cidadãos nas diversas etapas das
eleições. Tais restrições eram vigentes nos Estados Unidos e foram as-
sinaladas por Tocqueville, variando de acordo com cada Estado da Fe-
deração.32 Naquela época o assunto também foi debatido pelos liberais
europeus, para os quais as restrições eleitorais representariam os “no-
vos mediadores da razão”, no papel de filtro que permitiria a seleção da
elite dirigente e frearia a interferência das “paixões populares” no pro-
cesso político. Além desses filtros, outro importante mediador da ra-
zão para Alberdi consistiria no predomínio dos “notáveis” no processo
eleitoral.
Praticamente toda a proposta de Alberdi para a escolha dos repre-
sentantes dos Poderes Legislativo e Executivo foi acatada pelos repre-
sentantes que em 1853 sancionaram a nova Constituição. Segundo o
texto aprovado, uma Câmara de Deputados nacionais e um Senado in-
tegrariam o Congresso, cujos membros seriam eleitos nas províncias.
A eleição para a Câmara de Deputados seria direta e circunscrita aos
argentinos do sexo masculino. Os candidatos a senador deveriam ter
renda mínima de 2.000 pesos fortes, sendo eleitos indiretamente pelas
Assembléias Legislativas provinciais. O presidente da República seria

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eleito mediante um colégio eleitoral com membros a serem designa-

dos pelas províncias; cada uma delas deveria indicar um número de
membros equivalente ao dobro de deputados e senadores representan-
tes no Congresso.33
A formulação alberdiana consistia em uma tradução local da fa-
mosa distinção estabelecida em 1819 pelo francês Benjamin Constant
entre cidadãos ativos e passivos,34 posteriomente reinterpretada por
outros liberais, a exemplo de François Guizot. O papel da razão na con-
dução dos assuntos públicos fora sustentado com ênfase por Guizot,
que defendia o princípio da “soberania da razão”, exercida mediante a
participação política do cidadão dotado de certas capacidades, por ele
definido como citoyen capacitaire.35 A convergência de posições quan-
to ao exercício da soberania por minorias qualificadas revela que o pro-
blema da extensão dos direitos políticos era comum dos dois lados do
Atlântico para os ideólogos liberais. Na América Latina, estes não só
estavam atualizados com o debate político europeu, mas também pro-
duziam respostas específicas aos seus contextos nacionais.
Apesar de compartilharem posições liberais, Sarmiento e Alberdi
passaram a se confrontar politicamente logo depois que Rosas foi der-
rubado. Após a aprovação da nova Constituição em 1853, Sarmiento
publicou Comentários de la Constitución de la Confederación Argentina
em tom polêmico com as propostas de Alberdi, que por sua vez res-
pondeu na obra Estudios sobre la Constitución Argentina. Alberdi pro-
punha um compromisso entre a tradição e o progresso, materializado
na adoção de medidas políticas acordes com o passado colonial (exer-
cício do poder por minorias, centralização política em Buenos Aires)
em articulação com outras voltadas para estimular a modernização
econômica. Inversamente, Sarmiento propunha a ruptura total com o
passado, mediante o transplante da Constituição dos Estados Unidos,36
recomendando a naturalização dos imigrantes como argentinos, a di-
fusão da educação gratuita, a descentralização política, o estímulo à vi-
talidade dos municípios, a distribuição de propriedades rurais e a pro-
moção da agricultura.37 Além disso, Sarmiento era crítico da limitação
dos direitos políticos aos argentinos natos, assim como das restrições

,  ,  ():  

   

para a participação destes no processo eleitoral, situações que no seu

entender configuravam um ataque à democracia.
Se em Tocqueville manifesta-se a intervenção de duas forças para
garantir a manutenção da democracia americana, as leis e os hábitos
— embora estes fossem mais decisivos — também estão presentes nas
formulações de Sarmiento e Alberdi. Para este, a barbárie argentina
traduzia um fato político — o permanente desrespeito às leis e à auto-
ridade constituída — que só poderia ser corrigido formando-se novos
hábitos sociais moldados pela imigração e pelo exercício da atividade
econômica. Ou seja, os novos costumes deveriam criar os alicerces pa-
ra sustentar a longo prazo a vigência das leis consagradas na Consti-
tuição. Ao contrário, embora Sarmiento assinalasse no Facundo que
nos hábitos do povo residia o principal obstáculo para o desenvolvi-
mento da civilização, no início dos anos 50 alterou a abordagem do
problema, passando a defender que a adoção de uma Constituição si-
milar à norte-americana seria um poderoso fator para a mudança da
situação “bárbara” da Argentina. Aqui as leis seriam capazes de moldar
uma nova realidade social e cultural. Ou seja, enquanto Alberdi via na
transformação do tecido social o instrumento para a consolidação da
ordem legal e para a expansão futura da cidadania política, Sarmiento
via na Constituição o instrumento para alcançar a regeneração da so-
ciedade. Desse modo, no que tange à dialética entre leis e hábitos, Al-
berdi manteve-se mais próximo que Sarmiento à lógica de Tocqueville
ao privilegiar o papel dos costumes como pilar fundamental da Repú-
blica representativa.
A comparação entre Tocqueville, Sarmiento e Alberdi ainda nos
apresenta dois outros problemas adicionais: quais eram os conceitos de
liberdade subjacente às suas interpretações e quais as suas expectativas
quanto ao futuro da democracia? Para refletir sobre isso, tomemos uma
passagem de Benjamin Constant, que em 1819 distinguia agudamente a
evolução da natureza do conceito de liberdade no Ocidente:

O objetivo dos antigos era compartilhar o poder social entre todos os ci-
dadãos de uma mesma pátria. A isso chamavam liberdade. O objetivo

 ,  ,  (): 

 ,   :  ...

dos modernos é a segurança nos desfrutes privados. Chamamos liberda-

de às garantias acordadas pelas instituições para seguir gozando-os.38

Constant considerava que a liberdade dos antigos se efetivava na

esfera pública, na arena política, por meio da manifestação de virtudes
cívicas, do espírito de responsabilidade em relação ao Estado e ao bem
comum da sociedade. Em contrapartida, a liberdade dos modernos se
realizava na esfera privada, mediante a manifestação exclusiva dos in-
teresses individuais e egoístas.
Entendemos que a perspectiva de Constant traduzia teoricamen-
te a visão dos federalistas que haviam participado da elaboração da
Constituição dos Estados Unidos. E era também a visão compartilha-
da por Alberdi, ao enfatizar o papel das instituições republicanas co-
mo garantia dos interesses privados.39 O papel principal da ordem re-
públicana argentina deveria ser garantir a plena manifestação das
liberdades civis para o estímulo da atividade econômica e do progres-
so material. À republica dos cidadãos plenos caberia zelar pela ordem
da república dos habitantes produtores. Em contrapartida, as perspec-
tivas de Sarmiento e Tocqueville abraçavam o conceito antigo de liber-
dade, que se traduzia na defesa ardorosa do papel da atividade política
e do caráter virtuoso do cidadão, de cuja combinação dependia a con-
juração da tirania.40 Esse foi um tema caro para Tocqueville — sobre-
tudo no segundo volume de A Democracia na América — que via no
apego do homem moderno às pequenas paixões, ao enriquecimento e
à vida materialmente cômoda, ou seja, no recolhimento à esfera priva-
da, as condições para o desenvolvimento do despotismo, pois isso fa-
zia-se acompanhar da despreocupação com os assuntos públicos. En-
fim, movidos por forças opostas, de serem livres e ao mesmo tempo de
serem conduzidos, a liberdade humana corria um sério risco caso os
homens renunciassem à sua soberania ativa e preferissem escolher um
tutor para exercer as responsabilidades políticas.
Como analisamos até aqui, apesar da identificação com o libera-
lismo, a admiração pelos Estados Unidos e o receio em relação aos se-
tores populares, as perspectivas entre as três figuras aqui abordadas

,  ,  ():  

   

não eram unívocas, o que em parte pode ser creditado à sua posição
social e política em seus respectivos países. Enquanto Tocqueville era
integrante de uma classe social posicionada defensivamente em face
das mudanças políticas e sociais da França e do mundo, Alberdi e Sar-
miento pertenciam a uma elite dirigente em ascensão, cujos principais
obstáculos tinham sido derrubados com a desarticulação do poder dos
caudilhos.
Em tais circunstâncias, as expectativas quanto ao futuro obede-
ciam a critérios diferentes e contrapostos. Num extremo, Tocqueville,
embora tivesse desenvolvido um diagnóstico positivo da situação de-
mocrática vivida nos Estados Unidos, mostrava-se muito receoso quan-
to às ameaças que a democracia norte-americana oferecia para a ma-
nutenção do direito à liberdade individual. Em contraste, Sarmiento e
Alberdi, apesar da realidade adversa da Argentina em meados do século
XIX e das muitas divergências que tiveram entre si, identificaram-se na
crença otimista de um futuro próspero e democrático para o seu país.
A leitura e apropriação das idéias tocquevilleanas implicou tam-
bém uma certa dose de traição. A despeito da admiração pelas idéias
de Tocqueville, os dois argentinos subverteram o seu juízo pessimista
a respeito do futuro político da América Latina, território em que a de-
mocracia seria impraticável. Pois Tocqueville tinha a convicção de que
as constituições dos países latino-americanos, por melhores que fos-
sem, não conseguiriam tornar a democracia uma realidade em vista do
seu povo ser desprovido de costumes consoantes com as exigências des-
se regime político.41 Como para muitos outros artistas, escritores, re-
formadores e revolucionários do mundo político e social latino-ame-
ricano, a crença na transformação também foi para Sarmiento e Alberdi
mais forte que os obstáculos interpostos pela realidade.
As três visões aqui analisadas conceberam a democracia nos ter-
mos e limites do pensamento ilustrado oitocentista. Na Argentina —
mas também no restante da América Latina —, a construção da ordem
liberal atendeu aos interesses de segmentos políticos, intelectuais e de
classe em contraposição aos setores populares, à Igreja, aos caudilhos e
às correntes conservadoras. Instituições e direitos foram afirmados co-

 ,  ,  (): 

 ,   :  ...

mo expressão de uma concepção moderna e republicana do mundo,

mas isso ocorreu à custa da marginalização e da exclusão da maior par-
te da sociedade. Aos constrangimentos legais à participação dos cida-
dãos, somaram-se o controle dos notáveis sobre as candidaturas, a coa-
ção dos poderosos sobre os eleitores e a manipulação dos resultados
das eleições, formando um conjunto que dava um caráter oligárquico
aos regimes políticos filiados ao projeto liberal. A superação da “ficção
democrática” ali estabelecida dependeu das lutas políticas e sociais pe-
la ampliação da cidadania, como parte de um processo de construção
da democracia ainda em curso na América Latina, e, por que não, tam-
bém nos Estados Unidos.

BEIRED, J. L. B. Tocqueville, Sarmiento and Alberdi: three visions on De-

mocracy in Americas. História. São Paulo, v.22, n. 2, pp. 59-78, 2003.

: This article analyses comparatively three important ideo-

logists of different continents of XIXth, that studied the concept of De-
mocracy in the liberal context. It explains concepts and propositions of
most representative works of those thinkers, articulated to their political
and ideological visions in the specific contexts in which they lived.
: Alexis de Tocqueville; Domingo Faustino Sarmiento; Juan
Bautista Alberdi.

NOTAS
1
Versões preliminares deste trabalho foram apresentadas no seminário Tempora-
lidade, Memória e História Política: Alexis de Tocqueville, realizado em maio de
2002, na FCL-UNESP, e no XXII Simpósio Nacional de História, em julho de 2003.
2
Departamento de História – FCL – UNESP – CEP – 19806-900 – Assis – SP.
3
BOTANA, N. La tradición republicana. Buenos Aires: Sudamericana, 1984, p. 492.
4
GUERRA, F. X. Modernidad e independencias. Ensayos sobre las revoluciones his-
pánicas. Madrid: Mapfre, 1992, p. 370.
5
Neste trabalho utilizamos a tradução brasileira mais recente, acompanhada das

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   

notas da edição da Biblioteca Ayacucho: SARMIENTO, D. F. Facundo: Civilização

e Barbárie. Petrópolis: Vozes, 1997.
6
ALBERDI, J. B. Bases y Puntos de Partida para la Reorganización de la Republica
Argentina. Buenos Aires: Tor, 1957.
7
Nossa abordagem insere-se na perspectiva de ROSANVALLON, P. Pour une his-
toire conceptuelle du politique. In: Revue de Synthèse, IV, n. 1/2, janvier- juin, 1986,
pp. 93-105.
8
No Chile, refugiou-se das perseguições dos caudilhos federais em guerra contra
os unitários do interior argentino, permanecendo entre 1840 e 1851, quando in-
corporou-se juntamente com Bartolomé Mitre ao exército do General Urquiza pa-
ra lutar contra os caudilhos que governavam a Confederação Argentina.
9
Como próprio do romantismo argentino do século XIX, no Facundo dissolvem-
se as fronteiras entre o gênero literário e histórico, ao mesmo tempo que na sua
narrativa emerge uma análise simultaneamente política, antropológica e socioló-
gica da realidade Argentina. Ver MYERS, J. Hacia la completa palingenesia y civili-
zación de las naciones americanas: literatura romántica y proyecto social, 1830-
1870. In PIZARRO, A. (Org.). América Latina: Palavra, literatura e cultura. São
Paulo: Memorial; Campinas: Unicamp, 1994, pp. 223-224.
10
SARMIENTO, D. F. Op. cit., p. 48. Lembremos que na época de redação do Fa-
cundo, a expressão “América Latina” não era usual, sendo utilizada “América do
Sul” como forma predominante.
11
A obra foi publicada inicialmente como folhetim no jornal El Progreso, de San-
tiago do Chile e em seguida sob a forma de livro na mesma cidade pela Imprenta
del Progreso. Para uma interpretação do Facundo, ver PRADO, M. L. C. Para ler o
Facundo de Sarmiento. In: América Latina no século XIX: tramas, telas e textos. São
Paulo: Edusp, 1999, pp. 151-178.
12
Força parapolicial que ameaçava e assassinava os opositores.
13
SARMIENTO, D. F. Op. cit., p. 306.
14
SARMIENTO, D. F. Correspondencia entre Sarmiento y Lastarría. 1844-1888. Bue-
nos Aires: 1954, p. 37. Apud: POMER, L. (Org.). D. F. Sarmiento: Política. São Pau-
lo: Ática, 1983, p. 133. A carta é de 1852.
15
LIMONGI, F. P. O Federalista. In: WEFFORT, F. (Org.). Os clássicos da política.
São Paulo: Ática, 1989, v. II, pp. 252-255. Ver especialmente o artigo número 10,
de MADISON, J. O tamanho e as diversidades da União como um obstáculo às
facções. In: WEFFORT, F. (Org.). Op. cit., pp. 262-272.
16
Utilizamos aqui a seguinte edição: TOCQUEVILLE, A. de. La Democracia em
América. México: Fondo de Cultura Económica, 1957.

 ,  ,  (): 

 ,   :  ...

17
O conceito de democracia presente em A democracia na América é multifaceta-
do, pois Tocqueville não formulou uma única e conclusiva definição do que en-
tendia por isso. Oscila entre a sua compreensão como governo dotado de certas
leis e formas políticas (lois) e como estado social que tende à igualdade (moeurs).
Ver: SCHLEIFER, J. T. Como nació “La democracia en América” de Tocqueville. Mé-
xico: Fondo de Cultura Económica, 1987, pp. 287- 298.
18
TOCQUEVILLE, A. de. Op. cit., pp. 548-561; 712-717.
19
Idem, p. 329.
20
SARMIENTO, D. F. Op. cit, pp. 45-46.
21
GALVÃO, C. Q. Dos Infortúnios da Igualdade ao Gozo da Liberdade. Uma Análise
do Pensamento Político de Alexis de Tocqueville. São Paulo: Discurso Editorial, 2001,
p. 64.
22
SARMIENTO, D. F. Op. cit., pp. 70 e 145.
23
Idem, p. 115.
24
Idem, p. 63.
25
Tratava-se de Achille Murat e Michel Chevalier. BOTANA, N. La tradición repu-
blicana. Buenos Aires: Sudamericana, 1984, p. 353.
26
BOTANA, N. Op. cit., p. 299.
27
ROMERO, J. L. El Pensamiento Político de la Emancipación. In: Situaciones e
Ideologías en Latinoamérica. México: UNAM, 1981, pp. 49-81.
28
ALBERDI, J. B. Algunas notas explicativas del autor. In: Op. cit., p. 236. Essa nota
foi redigida em Paris em 1873, e acrescida às edições posteriores do livro.
29
ALBERDI, J. B. Op. cit., p. 72.
30
Idem, pp. 36-38.
31
Natálio Botana desenvolveu tal distinção em dois trabalhos: La tradición republi-
cana, Buenos Aires: Sudamericana, 1984, e em El Orden Conservador. La Política
Argentina entre 1880 y 1916. Buenos Aires: Sudamericana, 1985.
32
TOCQUEVILLE, A. Op. cit, pp. 785-786.
33
O texto aprovado apenas diferiu ligeiramente do sugerido por Alberdi, segundo
o qual cada província deveria indicar o mesmo número de deputados e senadores
representantes no Congresso para compor o colégio eleitoral que escolheria o pre-
sidente. ALBERDI, J.B. Op. cit., pp. 179-184; 203-213.
34
CONSTANT, B. Da Liberdade dos Antigos comparada à dos Modernos. Revista
de Filosofia Política. Porto Alegre, n. 2, 1985, pp. 9-25.

,  ,  ():  

   

ROSANVALLON, P. Le citoyen capacitaire. In: Le moment Guizot. Paris: Galli-

35

mard, 1985, pp. 95-104.

36
Sarmiento tinha um completo fascínio pelos Estados Unidos, onde esteve por
duas ocasiões, em 1847 e entre 1865 e 1868. Da primeira vez fez um périplo que
incluiu diversos países europeus, e da segunda, na condição de ministro plenipo-
tenciário, só retornou para assumir a presidência da República em 1868.
37
BOTANA, N. Op. cit., pp. 340 - 342.
38
CONSTANT, B. Da Liberdade dos Antigos comparada à dos Modernos. In: Op.
cit., p. 15.
Inversamente, os interesses privados também eram importantes para reforçar a
39

manutenção do sistema republicano.

40
BOTANA, N. Op. cit., p. 485.
41
TOCQUEVILLE, A. de. Op. cit., p. 328.

Artigo recebido em 04/2003. Aprovado em 07/2003.

 ,  ,  (): 