Sumário

SINOPSE ............................................................................................................................................................... 9
CAPÍTULO UM .................................................................................................................................................... 10
CAPÍTULO DOIS .................................................................................................................................................. 31
CAPÍTULO TRÊS .................................................................................................................................................. 63
CAPÍTULO QUATRO ........................................................................................................................................... 92
CAPÍTULO CINCO ............................................................................................................................................. 110
CAPÍTULO SEIS ................................................................................................................................................. 132
CAPÍTULO SETE ................................................................................................................................................ 159
CAPÍTULO OITO................................................................................................................................................ 178
CAPÍTULO NOVE .............................................................................................................................................. 202
CAPÍTULO DEZ ................................................................................................................................................. 234
CAPÍTULO ONZE ............................................................................................................................................... 259
CAPÍTULO DOZE ............................................................................................................................................... 286
CAPÍTULO TREZE .............................................................................................................................................. 314
CAPÍTULO QUATORZE...................................................................................................................................... 337
CAPÍTULO QUINZE ........................................................................................................................................... 359
CAPÍTULO DEZESSEIS ....................................................................................................................................... 382
CAPÍTULO DEZESSETE ...................................................................................................................................... 397
CAPÍTULO DEZOITO ......................................................................................................................................... 417
CAPÍTULO DEZENOVE ...................................................................................................................................... 440
CAPÍTULO VINTE .............................................................................................................................................. 464
CAPÍTULO VINTE E UM .................................................................................................................................... 481
CAPÍTULO VINTE E DOIS .................................................................................................................................. 494
FIM ................................................................................................................................................................... 519
SINOPSE

O Rei Grim Vasteri é o guerreiro mais forte e temido no Império Torniano. Ele
é o Rei de Luda, irmão de sangue do Imperador e sua linhagem morrerá com
ele. Não terá descendência com nenhuma mulher que se unir a ele, uma vez que
está cheio de cicatrizes e é considerado inadequado. O Império Torniano está
morrendo desde que a grande infecção fez com que o nascimento de fêmeas
fosse algo raro. Desde então, estão pesquisando nos universos conhecidos por
fêmeas compatíveis. A descoberta do Imperador de uma mulher compatível em
uma nave de escravos mudou isso. Ele ordenou que Grim encontrasse o mundo
de origem de sua Imperatriz para que mais fêmeas desprotegidas pudessem ser
resgatadas, sabendo que Grim nunca teria permissão para se juntar a uma.

Lisa Miller é uma mãe viúva e com duas meninas, Carly e Miki. Seu marido
morreu há apenas um ano, depois de uma longa batalha contra o câncer e sente
sua falta imensamente. Os amigos querem que ela comece a namorar
novamente, mas em seu coração, sabe que não há um homem no planeta que
poderia amá-la com sua marca. Portanto, ficará sozinha.
Quando Lisa é pega sozinha e desprotegida no túmulo de seu marido, logo
depois acorda em uma nave alienígena indo em direção a outro mundo.
Recusando aceitar isso, confronta os grandes homens, exigindo que seja
devolvida as filhas. Ao ver sua chance de ter uma mulher, Grim concorda em
aceitar e proteger sua prole, se ela concordar em se unir a ele, e apenas ele.
Percebendo que esta é a única maneira de poder recuperar suas filhas, Lisa
concorda e se muda para o Império Torniano para sempre.

Copyright © 2013 by Michelle K. Eidem

 CAPÍTULO UM
O sol brilha intensamente enquanto Lisa atravessa a grama para Mark. É o dia
de primavera perfeito para um piquenique.

— Feliz aniversário meu amor. — Lisa sorri, deixando o sanduíche e a bebida.

Ela descarta uma folha perdida que invadiu sua mesa enquanto senta com as
pernas cruzadas na frente dele. — Sim, tem esse queijo azul fedorento que você
ama. Ricky lembrou-se de como você gosta. — Respondendo à pergunta que
sempre fez, apoiando-se nas mãos, ela fechou os olhos, deixando o sol aquecer
seu rosto.

— As meninas estão bem. Eu as trarei mais tarde. Trisha está com elas enquanto
dormem. Apenas queria um tempo sozinha com você. — Ela pisca afastando
as lágrimas de seus olhos castanhos dourados enquanto olha para a lápide de
Mark.

— Mark Wilbur Miller. — Lê. — Amado marido e pai.

— Sinto sua falta Mark. — Ela sussurra. — Sinto falta de nossas conversas.
Como sempre pode me fazer rir. Sinto falta de seus braços ao meu redor, me
segurando no meio da noite, me dizendo que tudo ficará bem. Sinto falta de
nossas brigas... sinto falta de fazer... — Lisa descobre que não pode continuar.

— Sinto muito. — Ela ri secando as lágrimas. — Este é seu vigésimo sétimo

aniversário e estou chorando como uma idiota. — Os pássaros cantam para ela
em resposta, já que o vento levanta seu cabelo castanho para acariciar seu rosto.
— Eu sei. — Ela coloca a mecha atrás da orelha. — Você estaria aqui se
pudesse. Protegendo-nos, certificando-se de que temos tudo o que precisamos,
mas ficaremos bem. Carly começa a escola neste outono e Miki vai ter o grupo
dela jogando. — Lisa suspira fundo com a rapidez com que seus bebês estão
crescendo. — Estava pensando em talvez terminar a faculdade que comecei
antes que Carly nascesse. — Ela olha para a pedra. — Apenas demoraria dois
anos e você sempre gostou de como eu decorava a casa. Quer dizer, tenho
apenas vinte e quatro anos, não seria assim tão mais velha que os outros alunos.
— Quando o sol se põe, Lisa olha franzindo a testa, não há uma nuvem no céu.

— Bem, isso é estranho. — Ignorando, ela olha para Mark. — Trisha quer que
eu conheça um amigo dela, mas disse que era muito cedo, e não acho que possa
mudar de ideia Mark Miller. — Lisa fica inquieta e levanta. — Pouco aconteceu
neste ano desde que você morreu. Não estou pronta para encontrar homens.
Não quero encontrar homens, não importa o que prometi quando estava
doente! Não há um homem no planeta que possa amar tanto quanto você, que
poderia amar nossas garotas tanto quanto você e não nos contentaremos com
nada menos Mark. Quero tudo... novamente... ou prefiro ficar sozinha.

O estalar de um galho, seguido por um grunhido baixo, faz Lisa girar, mas antes
que possa processar o que está vendo, o mundo fica escuro.

***

Através da porta da sala de controle, Grim olha para o pequeno planeta azul,
depois de semanas de busca sem fim, finalmente encontrou. Como uma espécie
tão primitiva, tão atrasada, conseguiu acumular tantas fêmeas mesmo deixando-
as desprotegidas? Como o planeta nunca foi descoberto? Dezenas de espécies
exploravam os universos procurando mulheres compatíveis, pois eram o
recurso mais valioso em todos os universos. Estavam todos a caminho da
extinção desde a grande infecção, incluindo o próprio Grim e os Tornianos.

Por isso que seu irmão, o Imperador de Tornian, confiou-lhe a tarefa de

encontrar o planeta natal de sua nova Imperatriz. Sua chegada em Tornian
chocou muitos, pois enquanto ela é menor e mais suave que suas fêmeas, é
quase idêntica em todos os outros aspectos. Nenhuma outra fêmea nos
universos conhecidos era compatível.

Ela foi encontrada em uma nave de escravos Ganglian com destino ao mundo
natal, onde seria vendida a um alto preço por sua pele pálida e o cabelo vermelho
flamejante, pois os cabelos coloridos eram tão raros quanto as fêmeas. A
escravidão era contra a lei de Tornian e as naves Ganglian que as transportavam
eram proibidos em seu universo. Quando a nave de Wray interceptou uma,
descobriu Kim escondida, espancada e abusada, sua raiva não teve limites. Toda
a tripulação foi executada e Wray reivindicou Kim para si mesmo.

A Assembleia dos Lordes exigiu saber de onde ela veio, se havia mais mulheres
disponíveis, mas Kim recusou a dizer-lhes. Ela não ajudaria os Tornianos a
escravizar seu povo.

As coisas podem ter se estabelecido e um compromisso foi formado, mas foi

descoberto que Kim concebeu e guerreiros de todas as casas ameaçaram
procurar o planeta por conta própria, pela chance de adquirir uma fêmea. Para
acalmá-los, Wray ordenou que um grupo seleto de guerreiros viajasse para o
planeta natal da Imperatriz para obter um pequeno número de fêmeas
desprotegidas. Essas fêmeas seriam trazidas de volta para Tornian, onde
escolheriam apenas os guerreiros Tornianos mais dignos para a cerimônia de
união.

Muitos argumentaram com o Imperador, mas nesse ponto, Wray não hesitou.
Até que soubessem com certeza se suas uniões seriam bem-sucedidas, não
permitiria que capturassem mais que algumas. Grim sabia que também era uma
maneira de Wray acalmar a Imperatriz Kim, que continuava escondendo o que
sabia. Foi por isso que Wray confiou apenas a Grim o que sabia da localização
do planeta. Wray sabia que seu irmão nunca o traíria, mesmo que Grim não
tivesse permissão para se unir a uma das fêmeas.

— Grim.

Luuken voltou com a última mulher. Enquanto Veron caminha até o console
de navegação, Grim o bloqueou. Ninguém, nem mesmo o Capitão mais
confiável do Imperador tem permissão para conhecer a localização da Terra. —
Você prestou um serviço incrível a seus colegas guerreiros.

— Cumpri as ordens do Imperador. — A voz de Grim estava mais áspera que

o normal, a fadiga afetando as cordas vocais já danificadas. — Veremos se
realmente será algo bom para nós ou nos destruirá.

— Por que pensaria tal coisa? — Vernon não conseguiu esconder seu choque.
Encontrar fêmeas, com quem pudessem se reproduzir, era um presente da
deusa.
— Elas vieram voluntariamente Veron? Tiveram uma escolha? O que torna o
que fizemos diferente do que os Ganglian fizeram?

— Mas... — Vernon gaguejou. — Serão protegidas, nunca serão prejudicadas.

— Eu me pergunto se elas verão desta forma...

***

Lisa acorda com um sobressalto, afastando o que está cobrindo seus olhos.
Tentou levantar, sentiu-se tonta. Onde estava? O que aconteceu? Onde estão
suas filhas?

— Calma. — Mãos delicadas apertaram seus ombros. Forçando seus olhos a

focar, Lisa vê uma mulher loira de sua idade sentada ao seu lado.

— O que está acontecendo? Quem é você? — Ela perguntou enquanto seus

olhos percorriam o lugar.

— Eu sou Rebecca Mines e fomos sequestradas. — A mulher lhe diz

calmamente.

— Sequestrada! — Olhando para trás de Rebecca, vê cerca de uma dúzia de

outras mulheres que a observam.

— Sim, estou aqui há mais tempo, cerca de uma semana. Beba isso. — Ela lhe
entregou um copo que outra mulher trouxe. Pegando-o com desconfiança, Lisa
olha para ela. Rebecca sorri de forma compreensiva.

— Não há nada nele, juro. Eles nos querem saudáveis. — Lisa a observou
enquanto bebeu, sentindo sede.
— Quem são eles? Há quanto tempo estou aqui? — Lisa perguntou.

— Eles se chamam Tornianos. Parece haver uma escassez de mulheres em seu

planeta, então quando descobriram as humanas, vieram buscar algumas.

— Planeta... humanas... sobre o que está falando?

— Eles são alienígenas. — Rebecca observa os olhos de Lisa arregalarem em

surpresa. — Eu sei que isso parece louco, mas estou falando sério. Depois de
vê-los, saberá que é verdade. — Ela olha para as outras mulheres. — Olha,
entendo totalmente sua descrença. Uma semana atrás, estava trabalhando até
tarde em meu escritório... a próxima coisa que soube, foi que acordei aqui. —
Ela gesticula para a sala. — Não fui ferida, nenhuma de nós foi e acredite em
mim, não acho que precisam de muito para nos machucarem.

— Há quanto tempo estou aqui? — Rachel olha para seu relógio.

— Cerca de quatro horas.

— Não! Preciso que sair daqui! Eu tenho que chegar em casa! — Lisa se
debateu.

— Nós também queremos. Encontre um caminho e estamos com você, mas

precisa entender, não estamos mais na Terra. Eu já vi, você também o fará,
agora que está acordada. Eles irão provar e explicar o que está acontecendo.

— Você pode me explicar. — Lisa disse.

— A civilização deles está morrendo. — Rebecca encolhe os ombros. — Algo

aconteceu, algum tipo de infecção, fez com que suas mulheres tivessem mais e
mais meninos. No começo foi comemorado, são uma raça guerreira
aparentemente e como a Terra, os machos são altamente valorizados, mas com
o tempo, piorou. Agora, existem mais de duzentos homens nascidos para todas
as mulheres.

— Eles querem que sejamos reprodutoras. — Lisa sussurra.

— Algo parecido. Vieram para Terra pelo que chamam de fêmeas desprotegidas
para que seus machos possam se unir a elas.

— Unir?

— Imagino significa sexo, se casar, ter filhos ou o que quer que seja. Callen é
um dos guerreiros. Ele nos traz comida. Pelo menos, se dispôs a responder
nossas perguntas, ao contrário do chamado Luuken. Ele a trouxe pelo caminho
que parece um buraco de classe mundial1. — Lisa claramente ouve a aversão da
outra mulher por ele. — Callen assegurou-nos que teremos permissão para
escolher o guerreiro com o qual nos uniremos e que ele nos cuidará e protegerá.
É considerado uma grande honra ser escolhido para se juntar com uma mulher,
então nos tratarão muito bem. Somente os mais dignos recebem esta honra e se
uma criança nascer, seu status na sociedade é grandemente elevado.

— Mas não estou desprotegida! E já tenho filhas! Não posso deixá-las! — Lisa
começa a ficar desesperada. Não poderia deixar suas garotas.

— Você é casada? — Rachel não consegue esconder o choque de sua voz.

1
Que passa de um sistema solar pra outro.
— Viúva. Estava no cemitério, visitando o túmulo de Mark, meus filhos estão
com uma babá. Preciso chegar em casa! — As vozes das mulheres na sala
começam a se elevar.

Rachel se levanta, caminha até um painel, e começa a bater nele. —Callen!

Callen! Abra esta maldita porta! — Quando abriu, Lisa não conseguiu deixar de
ofegar. O homem... o macho que entra na sala é enorme e definitivamente não
humano. Sua pele é azul, azul safira com um brilho que a fez pensar em pérolas
e há uma grande quantidade de pele a mostra. Sua roupa parece ser algum tipo
de uniforme que cobre seu corpo enquanto revela seus amplos braços e peito.
Longo e grosso cabelo negro está longe de um rosto angular que parece quase
humano. Ele tem dois olhos, de cor âmbar, um nariz mais largo e liso do que o
normal com bochechas acentuadamente esculpidas e lábios cheios que, quando
fala, revelam dentes brancos que parecem mais longos do que humanos.

— O que você precisa Rachel? — A voz é profunda, mas gentil.

— Houve um erro, Lisa precisa retornar à Terra. — Callen aponta para a mais
nova integrante na sala.

— Foi-lhe explicado. — Ele responde balançando a cabeça. — Não é possível.

— Você também disse apenas mulheres desprotegidas. Fêmeas sem laços.

— Ela não possui nenhum aroma masculino.

Lisa avança contra o macho. — Ouça-me, seu grande idiota azul! Precisa me
devolver à minha família e fará isso agora!

— Família? — Ele olha de Rebecca para Lisa confuso.

— Sim, família! Minhas crianças!

Os olhos dele se alargam. — Você tem prole? — Ele sussurra.

— Sim! O que estou dizendo? — Lisa grita.

— Callen, ela não pode deixá-las desprotegidas. — Rachel coloca uma mão em
seu braço.

— Isto não pode ser...

— Bem é, alguém errou e isto deve ser corrigido. — Todas as mulheres da sala
concordam.

***

Grim sai da unidade de limpeza, deixando os olhos cansados seguir o caminho

que suas cicatrizes faziam no lado direito de seu rosto e peito... aconteceu por
um momento... um momento que mudou toda sua vida e por esse momento,
ele é visto como incapaz pelas fêmeas de seu planeta. Elas veem seus ferimentos
como um sinal de que ele não poderá protege-las. Ele. O Rei Grim Vasteri.
Governante do Planeta Luda. Irmão de sangue do Imperador Wray, o guerreiro
mais forte e temido do Império. Ninguém o superou, nem mesmo quando ficou
ferido, todos morreram naquele dia e havia momentos em que desejava ter
morrido também. Pelo menos, morreria na batalha, sem conhecer a infelicidade,
sem ter que esperar até que tudo pelo qual trabalhou fosse tirado dele, seu status,
sua posição, tudo porque não teria descendentes.

— O que? — Ele pergunta golpeando o comunicador soando na parede.

— Há um problema com a última fêmea que Luuken trouxe. — Veron informa.

— Ela irá se acalmar. — Ele responde bruscamente.

— Ela está exigindo ser devolvida. Afirma que tem descendência. Está
perturbando as outras fêmeas. Elas estão ficando muito agitadas. — Grim
esfrega mãos cansadas em seu rosto, não precisava disso.

— Leve-a para a sala de comando. — Ele ordena. — Explicarei tudo a ela.

— Sim senhor. — Veron responde sabendo que Grim usará sua aparência
horrível para conseguir a aceitação feminina. Veron termina a comunicação,
sentindo por seu antigo amigo, enquanto ele nunca desejou descendentes, sabia
que Grim sim e isto foi roubado dele. Notificando Callen para trazer a fêmea,
Veron se senta e espera.

***

Lisa fica atônita ao descobrir que está de pé no que parece ser uma sala de
controle de algum tipo, mas não são os machos estranhamente coloridos que a
deixam atordoada, é a visão da Terra cada vez menor na grande janela que ocupa
de frente a sala.

— Não é possível. Ela não possui nenhum aroma masculino. — O som de uma
mão batendo em uma mesa faz com que ela pule, então percebe o que o macho
irritado está dizendo e olha pelo lugar.

— Olha, bastardo amarelo, não me importo se pode cheirar Mark em mim ou

não! — Ela bate seu próprio punho na mesa. — Você me tirou de meus filhos.
Já perderam seu pai, eles não precisam me perder também. Não porque algum
idiota não consegue me cheirar! — Ela dá a Luuken um olhar desgostoso. —
Você vai me levar de volta para elas! AGORA!

Todos os machos olham para ela em choque, nenhuma fêmea grita contra um
guerreiro. Elas são intimidadas pelo seu tamanho e força, mesmo sabendo que
nunca seriam prejudicadas. A raiva expressada entre Veron e Luuken as deixaria
ofegantes e chorando.

— Eu sou altamente inteligente. — Luuken rosna para ela, furioso com o

insulto. Seus olhos se alargam quando ela se inclina sobre a mesa ficando cada
vez mais perto dele.

— Você não parece. Agora me leve de volta para meus filhos. — Ela ordena.

— Não é possível, você já recebeu o programa de aprendizado. — Virando, ele

se afasta, encerrando a discussão.

— Sobre o que ele está falando? — Lisa volta para o macho que ficou.

— Quando você foi trazida a bordo, recebeu nosso programa de aprendizado.

— Responde o homem de pele verde. — Como acha que consegue falar e
entender o nosso idioma?

— O que? — Lisa de repente percebe que não está falando em inglês, que eles
não estão falando inglês. — Não me importo! — Ela balança a cabeça. — Eu
quero meus filhos!

— Você agora sabe sobre nós, não pode ser devolvida. — Ele diz a ela com
pesar.
— Mas Veron. — Callen fala. — Ela tem prole...

Lisa se volta para Callen sabendo que ela tem um aliado ali.

— Que nenhum guerreiro aceitará ou protegerá. Não posso obrigá-los. Não há

nada que possa fazer, uma vez que ela estiver em Tornian, se acalmará e se unirá
a um guerreiro, elas logo serão esquecidas.

— Você acha que esquecerei meus filhos! — Lisa pergunta da mesa ficando de
pé e encarando o macho muito maior. — Que iria me unir a um de vocês sem
elas! Está louco?

— Veron, as outras fêmeas... — Callen tenta novamente. — Elas estão

extremamente agitadas por esta situação. Dizem que não se unirão aos nossos
guerreiros se não corrigirmos isto.

— O que? — Veron não podia acreditar que isso estava acontecendo. — Tudo
porque esta afirma ter filhos? — Veron olha irritado para Lisa.

— Sim.

— Suas fêmeas devem ser cadelas reais. — Lisa diz a Veron suavemente. —
Não sabem o quão longe uma fêmea humana iria para proteger sua prole ou
que podemos fazer com aqueles que os ameaçam.

Um silêncio desconfortável seguiu sua declaração.

***

Grim entra na sala de controle sem o conhecimento dos três discutindo e fica
tão atordoado quanto os outros machos. Que essa pequena mulher se atrevesse
a enfrentar um guerreiro Torniano, muito menos um dos Capitães do
Imperador era inaudito2. O que ela faria se fosse verdadeiramente desafiada?

— Eu aceito proteger sua prole. — Diz ele. — Desde que ela concorde em se
unir a mim e nenhum outro.

Lisa lentamente vira para encontrar a fonte da voz grave e profunda que lhe
causa arrepios e fica pálida. O macho de pé justo nas portas enormes é mais alto
que os demais, facilmente com um pouco mais de dois metros de altura e onde
eles são grandes, ele é enorme. Seu tom é da cor bronze e sua pele brilha sobre
os músculos duros, mas é o rosto e o pescoço que chama sua atenção. O bronze
é estriado com cicatrizes grossas e escuras que começam logo abaixo de sua
orelha cobrindo uma parte do rosto, garganta, pescoço e peito.

— E se ela puder explicar por que não possui nenhum aroma masculino. — Os
olhos cinzentos e escuros brilham perigosamente. Lisa engole tentando fazer de
repente a garganta seca trabalhar, mas antes que possa responder, Veron fala.

— Você não pode fazer isso Grim, não é adequado para se unir a uma fêmea.
—Veron argumenta.

— Essa não é sua decisão, Capitão. É dela. — Olhos gelados olham para Veron.
— Wray apoiará minha reivindicação se for sua escolha. — Todos os olhos se
voltam para dela.

— Mark morreu. — Ela luta para dizer. — Há quase um ano.

— Seu cheiro de união ainda estaria em você. — A voz rouca acusa.

2
Que jamais se ouviu soar ou de que nunca se escutou falar.
— Ele ficou doente, enquanto estava grávida de nossa segunda filha, há quase
quatro anos. — Grim observa enquanto seus olhos se encontram.

— Você espera que acreditemos que ficou com ele! — A descrença aparece na
voz de Veron.

— É claro que sim! — A indignação afasta a tristeza enquanto se irrita com

Veron. — Ele era meu marido! Nós fizemos votos! — Ela vê o choque nos
rostos dos guerreiros.

— Votos? — Pergunta Veron. — Guerreiros não fazem votos às fêmeas.

— Promessas. — Ela olha ao redor da sala, não entendendo sua confusão. —

Para amar, honrar e apreciar um ao outro, para o bem ou para o mal, na doença
e na saúde até que a morte nos separe. — Sua revelação encontra um silêncio
atordoado.

— Você espera que eu acredite que manteve seu... voto. Por quase quatro anos,
sem receber alívio. — Ela vê facilmente a descrença nos olhos de Grim.

— Isso não é assunto seu! — Ela responde com raiva.

— É se você quiser minha proteção para sua prole. — Grim observa intrigado
quando a pele pálida da fêmea começa a ficar rosada.

— Bem. Não. Já faz mais de quatro anos desde que meu marido foi capaz de
aliviar-me, como você diz. — Ela responde com os dentes apertados. — Foi o
que o fez perceber que algo estava errado, mas naquela época era muito tarde.

— Ainda assim, você ficou? — Grim quer que ela responda.

— Claro que fiquei, eu o amava. Ele teria feito o mesmo. — Sua declaração
simples, dita com absoluta convicção, é seguida pelo silêncio.

Grim olha para pequena mulher, sem saber no que acreditar, seu irmão
informou-o de que elas eram diferentes das fêmeas de Tornian, mas certamente
nenhuma mulher ficaria com um homem incapacitado por tanto tempo. Ela
procuraria a proteção de outro, deixando sua prole com o macho.

— Eu não sou uma mulher de Tornian. — Ela interrompe seus pensamentos

suavemente. — Não me julgue pelo que elas fariam. Você não me conhece.

Grim move-se para ficar na frente dela, tentando avaliar sua verdade, ele cruza
os braços sobre um enorme peito. — Você se unirá somente a mim.

— O que isso significa? — Ela sussurra levantando o rosto para manter contato
visual.

— Que apenas eu poderei aliviar suas necessidades. — Os olhos duros ficam

cravados nela. — Não importa o que.

— O que isso significa? — E se é possível, seus olhos ficam ainda mais duros,
sua voz mais áspera.

— Você não pode se irritar comigo, com minha aparência e se juntar a outro
homem, deixando-me para proteger sua prole.

— Sua aparência... — Ela percorre suas cicatrizes com o olhar. — O que isso
tem a ver com qualquer coisa? — Ela pergunta honestamente confusa e até
surpresa. — Você vai me ferir? Ferir meus filhos? — Grim ouve o tremor sutil
em sua voz dizendo que ela está assustada, mas ainda assim ela o desafia.
— Nunca.

— Elas ficarão comigo. — Ela se força a continuar. — Eu controlarei o que

acontece com elas.

— Elas estarão sob a lei de Tornian. — Grim informa.

— Elas não são de Tornian. Eu terei controle.

— Somente de sua prole. De nossa descendência eu o farei. — Lisa continuou

olhando-o para tentar encontrar a verdade para decidir se poderia se unir a ele.
Sequer tinha certeza de que poderia ter filhos com esse homem... macho... para
arriscar as crianças que deixou para trás, pela vida de uma criança que poderia
nunca ser concebida...

— Bem, se estiver sendo sincero comigo, uma vez que recuperarmos meus
filhos, eu me unirei a você de boa vontade.

— Apenas comigo. — Ele exige.

— Apenas com você. — Ela concorda, depois de um momento e ele acena com
a cabeça e pressiona um botão no console.

— Temos um acordo.

— Eu protesto! — A explosão repentina de Luuken fez Grim se virar para

enfrentar o macho menor. — Ela deve ser entregue à Assembleia para se unir a
um guerreiro digno, não impróprio!

— Então você deveria ter feito o que era necessário para protegê-la. Ela
concordou voluntariamente em se unir a mim. Foi testemunhado e gravado.
Está feito! — Ele se volta para a pequena mulher. — Venha, vamos recuperar
sua prole.

***

A mente de Grim acelera, por que a deusa de repente sorriu para ele? Uma
fêmea. Ele tem uma mulher. Olha para a pequena criatura andando ao lado dele.
Ela sequer chega ao seu ombro. Como será capaz de lhe dar descendência? O
que estava pensando?

Vê-la enfrentar Luuken, desafiando sem medo o macho maior, agitou algo nele.
Ela era feroz, uma guerreira por direito. E se falava a verdade, permaneceu com
o homem, mesmo quando ele não conseguia dar-lhe prazer ou protegê-la.
Recusava-se a abandonar sua prole. Nenhuma mulher de Tornian faria isso.
Eram do sexo feminino. Isso era tudo o que importava, no entanto, essa
pequena fêmea da Terra atuava como se fosse normal, até mesmo esperado.
Com certeza estava mentindo.

A descendência de outro homem... ele fez uma careta. Não os queria,

especialmente humanos. Tinham machos suficientes em seu planeta. Eles
precisavam de fêmeas, mas deveria aceitá-los, não apenas para se unir a ela, mas
manter sua posição, então que assim fosse, ele os toleraria.

***

Lisa não podia acreditar com o que concordou. O que estava pensando? Seria
uma escrava sexual para um alienígena de quase dois metros de altura. Confiava-
lhe não apenas sua vida, mas também a vida de suas meninas e provavelmente,
as de qualquer futuro filho. O que estava pensando... exceto que, algo nele a
atraía... talvez fosse porque todos naquela sala agiram como se estivesse com
defeito, dizendo que não era apto. O que sabiam sobre Grim que ela não? Ele
disse que não iria feri-las, era uma idiota por confiar em sua palavra.

Sentando-se calmamente ao lado de Grim, Lisa o observa habilmente pilotar a

nave, que também liderava. A aceitação dessa mudança repentina em sua vida
deveria surpreendê-la, mas não o fazia. Já aconteceu com ela antes, quando
passou de ser feliz com a chegada de sua segunda filha a ser a esposa grávida de
um paciente com câncer com uma criança. Ela foi forçada a mudar, a se adaptar,
se quisesse sobreviver. Poderia fazê-lo novamente. Faria isso funcionar para
suas meninas.

— Qual é seu nome? — Perdida em seus pensamentos, pulou ao som da voz

de Grim.

— Lisa... Lisa Miller.

— Lisamiller. — Grim repete o nome estranho.

— Não. — Ela espera até que ele olhe para ela. — Meu primeiro nome é Lisa.
Meu sobrenome... o sobrenome do meu marido era Miller. É o nome de sua
família.

— Você passou a ter este nome quando se uniram? — Grim franziu o cenho
para ela.

— Sim. Muitas mulheres do meu planeta fazem. É uma designação de quem

você é... — Ela hesita ao procurar a palavra. — Com quem se uniu. Não é assim
em Tornian?
— Não. — Ele responde abruptamente. — Onde estão seus filhos? —Olhando
dele para a vista fora da nave, ela se surpreende ao se encontrar sobre o túmulo
de Mark, o sanduíche e a bebida onde os deixou, o cobertor manchado. Dando
um último olhar à sepultura, ela se concentra no rosto impenetrável de Grim e
em seu futuro.

— Para lá. — Ela aponta para a esquerda na cidade, levando-o para sua casa.
— Lá... no final da rua.

Grim verifica o lugar para o qual apontou. — Eu detecto três seres na habitação.

— São eles. Preciso me aproximar. Ficarão assustados.

— A área por trás de sua casa é adequada para pousar. — Ele manobrou a nave
mais perto.

— Você não está preocupado em ser visto? — Ela não consegue esconder sua
surpresa.

— A nave está protegida. — Ele diz pousando.

— Grim... — Ele olha para ela esperando. — Este programa de aprendizagem,

que me permite falar e entende-lo...

— O que tem ele? — Ele pergunta bruscamente.

— Será que meus filhos ainda poderão me entender? — Ele vê seu medo, mas
não o entende.

— Você sabe que sim. — Ele responde com impaciência.

— Como eu saberia disso?

Grim a olha com suspeita, que jogo ela está jogando? — O Guia explicou isso
a você.

— Guia? — Ela agarra seu braço quando ele se afasta. — Qual Guia? Que porra
é um Guia?

— Ele é o homem que estava lá quando você terminou o programa. Removeu

o aparelho e explicou as coisas para você.

— Eu acordei, com aquela coisa que estava cobrindo meus olhos e Rebecca
estava lá. Não havia ninguém chamado Guia, apenas as outras mulheres até que
Callen abriu a porta.

Um grunhido escapa de Grim e Lisa se afasta rapidamente. Seu olhar a congela.

— Você removeu o aparelho sozinha? — Ele a coloca rapidamente em seu colo,
segurando sua cabeça imóvel entre mãos maciças, mas suavemente. — Nenhum
guia estava lá para ajudá-la? Calma. — Ele ordena quando começa a lutar. —
Eu preciso ter certeza de que você não se machucou.

Com cuidado, ele passa os dedos através do cabelo castanho-avermelhado

sedoso, os fios se curvam ao redor deles, enquanto lentamente inspeciona seu
couro cabeludo, observando atentamente para ver se causava alguma dor. Logo
seus dedos seguem sua mandíbula, tocam levemente os lábios que se separaram
ao seu toque. O desejo aparece em seus olhos antes que ele afaste as mãos.

— Não encontro nenhum dano. — Ele diz.

— Bom. — Ela sussurra. — Isso é bom.

— Quando retornarmos a pesnquisa, isso será corrigido. — Seus olhos se
endurecem ao pensar que ela poderia ter se machucado. — Sua prole a
entenderá, mas não a mim. — Ele responde sua pergunta original. — Eu os
entenderei apenas se estivermos fisicamente conectados.

—Fisicamente conectados... quer dizer tocar?

Ele concorda. Levantando-se, ele a mantém perto antes que lentamente a deixe
deslizar para baixo de seu corpo duro, deixando-a consciente de cada
protuberância, antes de finalmente se afastar.

— Vamos buscar sua prole. — Ele ordena.

 CAPÍTULO DOIS
— Pare de chorar suas pirralhas! — Uma voz masculina áspera faz Grim pisar
protetoramente na frente de Lisa enquanto entram na casa, mas Lisa o empurra
para o lado, passando. Dentro, ela encontra seu cunhado de pé sobre seus bebês,
gritando. — Ela se foi! Nunca voltará! Ela nunca as amou de verdade! Agora
vamos!

— Peter! Que porra você está fazendo? — Grim olha para ela, sem medo,
afastando o macho maior e caindo de joelhos para envolver seus braços ao redor
de sua prole, que imediatamente mergulha em seus braços.

Peter se afasta da parede. Aquela puta! Ela realmente pensava que poderia fazer
isso com ele... para ele! Faria com que ela pagasse, suas filhas assistiriam e então
saberiam o que esperar se algum dia o desobedecessem.

Levantando o punho, ele se moveu em sua direção, pronto para mostrar a ela
como um homem de verdade controlava uma mulher. Um grunhido profundo
e ameaçador o congelou, seus olhos percorrendo a sala em pânico.

O que foi isso? Grim saiu das sombras da cozinha e se mostrou a ele.

— Que merda! — Ele tropeça para trás contra a parede, enquanto um gigante
ameaçador de dois metros se aproxima lentamente, seus grunhidos cada vez
mais alto. Uma vez que ele está ao lado de Lisa, para. Ela ergue os olhos para
consolar suas filhas e vê os olhos de Grim se alargarem enquanto olha para as
meninas antes de se estreitarem em Peter.
— Quem é o homem? — Ele exige pressionando a perna em suas costas.

— Peter. O irmão de Mark, Peter. — Ela vira a cabeça para localizá-lo. — Que
merda você está fazendo aqui, Peter? Onde está Trisha?

A boca de Peter abre e fecha como um peixe, mas nenhum som aparece quando
ele olha para Grim.

— Ele machucou Miki, mamãe. — Carly sussurra.

— Ele o que? — Lisa olha horrorizada para a mais velha. — Miki... — Suas
mãos voaram sobre seu bebê, encontrando contusões em seus braços. —Você,
bastardo! — Sua fúria é facilmente ouvida e Grim sabe se ela não tivesse as
jovens fêmeas trêmulas nos braços, o atacaria, então cuidaria disso por ela.

Os olhos de Grim se fixam no macho enquanto ele se aproxima para ajudá-la a

se levantar. — Reúna o que sua prole requer, precisamos sair. — Com um
último olhar para Peter, ela acena com a cabeça e se movem para escada.

— Mamãe, quem é esse homem? — Carly sussurra, olhando por cima do ombro
para o homem grande se movendo ameaçadoramente contra o tio que está
deslizando no chão.

— Seu nome é Grim. — Ela diz levando-as para o quarto onde as coloca
sentada em uma cama. — Shhhh bebê — Ela acalma Miki ainda chorando. —
Ficará tudo bem.

— Onde você estava mamãe? Você foi com o papai? — Miki sussurra. — Não
nos ama mais? — Seus olhos de âmbar perdidos partem o coração de Lisa.
— É claro que ainda as amo! Sempre amarei! — Ela aproxima de suas filhas. —
Eu disse iria visitar o túmulo do papai. Lembra? Você já foi lá antes.

— A pedra? — Ela pergunta.

— Sim, bebê, a pedra. Fiquei presa lá, querida e demorou um pouco para voltar,
mas consegui e Grim se certificou disso. Eu nunca deixaria vocês.

— Ele é assustador. — Carly sussurra.

— O que? Quem? — E de repente, ela percebe que está falando sobre Grim.
— Por que você acha, bebê? — Lisa olha para a menina mais velha.

— Ele parece assustador. — Carly diz a ela. — Ele é horrível.

— Não fale assim Carly Marie, não julgamos as pessoas por como elas se
parecem.

— Mas mamãe....

— Não! Eu sei como ele parece, mas ele as machucou? — Elas balançam a
cabeça. — Você não odiou como seus amigos olhavam para o papai?

— Sim. — Ela sussurra, deixando cair a cabeça.

— Eles achavam que ele era assustador, não era? — Ela assente com a cabeça.
— Ele era?

— Não mamãe.

— Então não julgue Grim.

— Mas mamãe, ele grunhe. — Miki sussurra.

— Grunhe? — Lisa olha para as garotas totalmente confusas até que se lembra
que não conseguem entender Grim. — É apenas seu idioma, bebê. Eu prometo
que em breve você será capaz de entendê-lo, então verá que ele não é assustador.

— Promete mamãe? — Ambas as meninas olham para ela com olhos

confiantes.

— Prometo, agora Grim está esperando, então precisamos embalar algumas

coisas. — Ela sorri incentivando-as. — Nós vamos para uma aventura, meninas.

— Uma aventura? — Ela pode ver que ela conseguiu distraí-las do trauma que
Peter causou.

— Sim, uma aventura. Nós iremos morar com Grim... em algum lugar longe
daqui, um lugar chamado Tornian.

— Quando voltaremos para casa mamãe?

Lisa precisa respirar fundo antes de responder. — Nós não voltaremos, bebê.
Iremos morar lá.

— Mas...

— Basta, Grim está esperando, arrume suas mochilas. — Acenando com a

cabeça, elas vão até os armários.

***
Grim observa as três fêmeas da porta, enquanto ele não entende o que as
pequenas estão dizendo, pode sentir o medo delas. Medo dele, medo do homem
inconsciente na escada. Por algum motivo, seu medo dele machuca, mas Lisa o
defendeu... para sua própria prole. Por quê? Ele não fez nada para merecer. Está
forçando-a escolhê-lo, a ser dele.

Dele... Grim franzi a testa com o pensamento. Quando ele exigiu que ela se
unisse a ele e apenas a ele, assumiu que sua prole era do sexo masculino, todos
o fizeram. Ela não deu nenhuma outra indicação, se tivesse feito, Luuken a teria
reivindicado imediatamente e isso o incomodava.

Ela não completou o programa de educação, Luuken deveria ter estado lá para
instruí-la sobre como acessar a informação que seu cérebro já continha e porque
não o fez, ela não entendia seu valor em Tornian ou o valor de sua prole. Uma
vez que entendesse, iria descobrir que todo guerreiro de Tornian gostaria de se
juntar a ela. O poder que representava era imensurável, um homem com três
fêmeas... não aconteceu desde a infecção.

Ele seria desafiado uma vez que fosse descoberto. A mandíbula de Grim
flexionou com o pensamento. Desafiado pelo direito de mantê-la e não havia
nada que seu irmão pudesse fazer para impedi-lo. Eles reivindicarão que ele é
inadequado, que Lisa tinha o direito de se juntar a outro, por causa de sua falta
de compreensão e só ela apenas poderia impedi-los. Ela escolherá outro, pois
nenhuma mulher se uniria voluntariamente a alguém como ele, a menos que
forçada e poderia mentir para si mesmo, ele a forçou. Um rugido vicioso saiu
dele antes que pudesse evitar. Lisa salta quando se vira para encará-lo.
— O que está errado? — Ela pergunta, sua voz tremendo.

— Devemos nos apressar. — É tudo o que ele dirá. Acenando com a cabeça,
ela se afasta, tropeçando em uma cômoda, antes de se virar para se apressar até
o armário.

Grim solta um grunhido profundo, irritado consigo mesmo, não queria assustá-
la, nunca a ela, mas pensar nela se unindo a outro homem... quando já a
considerava sua. Ele não esperava isso, que se sentisse tão possessivo. Um
guerreiro não podia se permitir esse luxo. E se foi abençoado com uma união,
sabia que seu seria por limitado. Uma mulher podia escolher deixar seu macho
a qualquer momento... por qualquer motivo. A única esperança de um guerreiro
é que ela o presenteasse com descendência antes de partir, uma criança do sexo
masculino cimentava seu lugar ou permitia a permanência da fêmea. A casa de
Grim já corria um risco, uma vez que nenhuma mulher se uniu a ele e assim não
teria filhos para manter sua posição, de modo que seria dada a outro, Wray não
teria escolha, não agora que Van estava morto.

Conseguir que Lisa concordasse em se juntar a ele e apenas a ele lhe daria a
chance de mantê-lo, mas a adição de sua prole... apenas o Imperador seria mais
poderoso. E se ela escolhesse outro... seus pensamentos sombrios foram
interrompidos quando as fêmeas voltaram para o quarto, as jovens agarradas às
mãos de Lisa, olhos inseguros olhando para ele.

— Estamos prontas. — Lisa o informa.

— Onde está sua bolsa? — Ele não sabe por que pergunta.

— Bem... eu...
— Você não tem nada que deseja levar? — As mulheres levavam tudo quando
saiam.

— Eu... sim. — Lisa olha para ele hesitante. — Bem, se houver tempo.

— Há sim.

— Meu quarto está no outro lado do corredor. — Ela move a cabeça.

Retrocedendo, ele permite que ela o guie. Uma vez lá dentro, as jovens pulam
na cama, obviamente, estão confortáveis ali, enquanto a mãe pega uma mochila.
Seus olhos vagam pelo lugar, observando as muitas cores e texturas. Sua
suavidade o surpreende, assim como seu cheiro, só tem Lisa. Ele observa
quando ela se move de um lugar para outro, abrindo as gavetas e apenas pega
alguns itens selecionados, o último sendo algo brilhante antes de fechar a bolsa
fechada para se virar e encará-lo

— Pronto.

— Mamãe, você esqueceu o papai. — Carly agarra a imagem de Mark da mesa

de cabeceira. — Você não pode esquecer o papai.

Engolindo, ela olha para Grim.

— Sim bebê, vamos colocá-lo na minha bolsa. — Grim não diz nada, apenas
caminha pegando sua mochila.

— Vamos.

— Sim.

***
As garotas se sentam quando Grim cuidadosamente as assegura em seus
assentos.

— Mamãe... — Carly sussurra. — Esta é uma nave espacial. — Seus olhos

percorrem o lugar de uma só vez.

— Sim, é bebê.

— Estamos indo para o espaço? — Ela não consegue manter a excitação fora
de sua voz.

— Eu disse-lhe que vamos para uma aventura. — Lisa sorri para elas.

— Isso será incrível! — Um enorme sorriso nos rostos de Carly e Miki faz Grim
parar. Ele nunca viu nada parecido. É pura inocência e emoção, logo ele sabe
que fará o que for preciso para proteger estas jovens. São dele.

— Grim? — Lisa o observa olhando suas filhas.

— Sente-se. — Ele ordena, afastando as emoções desconhecidas, gira para o

painel de controle, em momentos a Terra é deixada para trás. Ao fechar os
olhos, Lisa reza ter feito o que é certo.

Grim sente seu medo, mas não sabe como aliviá-lo. Não sabe se pode... não se
ela escolher outro.

A viagem de volta parece muito mais rápida para Lisa, agora que eles têm as
meninas. Olhando atrás dela, sorri dos olhos arregalados e a excitação, embora
Miki não esteja tão feliz quanto a sua irmã mais velha. Ela sabe que Miki idolatra
Carly, mas é a mais tranquila das duas e menos confiante. Nunca experimentou
a segurança que Carly teve, Mark estava doente desde o dia em que nasceu. Não
houve férias familiares, nenhum pai a jogou no ar... sem carregá-la em grandes
ombros fortes. Ela aprendeu a ser pequena e silenciosa enquanto Mark se
tratava ou descansava. Tinha quase quatro anos, mas nunca foi uma criança.

— Eu terei um guia esperando quando chegarmos. — O comentário de Grim

a traz de volta ao presente.

— Pode esperar? — Ele lhe dá um olhar suspeito. — Eu quero cuidar das

meninas.

— Você tem o direito de entender o que aconteceu. Depois cuide de suas

jovens.

— Isso mudará qualquer coisa? — A tristeza em seus olhos faz com que seu
coração doa.

— Poderia... se você quiser também. — Sua honra não o deixaria mentir para
ela.

— O que isso significa?

— Você entenderá uma vez que encontrar com o Guia. — Ele não conseguia
falar com ela.

Lisa o observava, tentando descobrir o que ele não está falando. — Eles podem
tirar as meninas de mim? — Tirar-nos de você?

— Somente se você lhes der permissão. — Ele assegura-lhe.

— Então pode esperar. Eu... — Ela hesita, sem saber se deveria permitir que
ele visse sua fraqueza.

— O que Lisa? — Ele não percebe que se dirigiu a ela pelo nome, mas ela sim.

— Estou cansada Grim. — Ela olha para trás rapidamente, certificando-se de

que as meninas não ouçam e ele pode ver o estresse e a fadiga ao redor de seus
olhos. — Preciso cuidar das minhas meninas. Por favor. — Ela respira
profundamente esperando não ser uma tola, confiando nele. — E se você me
disser que estamos seguras, então acreditarei, o restante pode esperar. — Depois
de um momento, ele concorda com a cabeça.

— Eu vou proteger você e suas jovens fêmeas.

— Meninas.

— O que? — Ele lhe dá um olhar confuso.

— Eles são chamadas de meninas na Terra. Meninas.

— Meninas... — Ele deixa a palavra desconhecida se estabelecer na língua. —

Eu protegerei suas meninas como se fossem minhas. — Ele sabe que ela não
entende o voto que acabou de fazer, mas ele sim.

— Obrigada Grim. Eu... — Ela é interrompida pelo toque de seu comunicador.

— Grim você teve sucesso? — Veron pergunta.

— Sim. — Ele responde impaciente com a interrupção.

— Bom. Uma vez que você e sua nova prole estiverem a bordo, continuaremos.
— Lisa lhe dá um olhar questionador sobre a ênfase, ignorando o que Grim
responde.

— É realmente bom. Quero uma ponte para desembarcar, Capitão. Minha prole
precisa descansar. — Um momento de silêncio segue seu pedido.

— Será feito Senhor. — Veron finalmente responde de forma rígida.

— Grim? — Ela coloca uma mão hesitante em seu braço.

— Confie em mim para saber como proteger minhas fêmeas. — Ele rosnou
para ela.

— Mamãe? — Miki interrompe, seu medo facilmente sentido por ambos.

— Está tudo bem, bebê. Grim apenas está fazendo com que tudo fique seguro
para nós.

— É aí que vamos morar? — Ela vê a nave pela janela.

— Por um tempo bebê, não sei quanto tempo demorará para chegar a Tornian.

— Serão necessárias duas semanas da Terra para chegar à minha casa. — Grim
percebe que ela está se certificando de que ele esteja envolvido em sua conversa.
Ela o está incluindo.

— Mesmo? Isso é muito tempo para chegar a Tornian? — Ela pergunta.

— Minha casa não está em Tornian, está em Luda.

— Luda? — Ela levanta uma sobrancelha questionadora.

— É um planeta, três dias de Tornian. Eu governo para meu irmão.

— Governa... como um rei?

Ele acenou rapidamente. — Eu sou o Rei Grim Vasteri de Luda. Meu irmão
confiou-me a tarefa de garantir que o planeta seja protegido.

— E seu irmão?

— Imperador Wray Vasteri do Império Tornian, protetor de todos os planetas

civilizados.

— Existem muitos planetas? — Grim dá-lhe um olhar frustrado.

— Você precisa do Guia. — Lisa afasta a mão rapidamente.

— Sinto muito. Não queria irritá-lo.

Grim observa sua expressão aberta e curiosa de perto. Esta mulher o confundia.
Ela o tocava e depois se afastava. Parecia... interessada... em seus pensamentos
e estava disposta a tocá-lo. Isso mudará uma vez que entender sua posição única.
Voltando aos controles, ele pousa a nave.

***

O quarto é frio... é a única palavra que Lisa pode pensar para descrevê-lo. Não
tem suavidade, sem cor, sem calor. Há móveis, uma mesa, várias cadeiras, uma
mesa e um sofá. Há portas de ambos os lados da sala, mas não tem ideia de
onde dão.
— Esta é a área comum. — Lisa balança a cabeça e não diz nada enquanto
segura as mãos de suas filhas. — A... — Ele hesita sobre a palavra. — As
meninas dormirão ali. — Ele aponta para o grande sofá e observa enquanto
olho para tudo. É tão amplo quanto uma cama de casal na Terra, ela senta-se
para verificar sua suavidade e assente com a cabeça para as meninas.

— Servirá enquanto estivermos na nave. Você tem cobertores e travesseiros?

— Sua voz é plana, os olhos vazios quando olha para ele.

— Sim. — Movendo-se em direção a uma porta, ele a abre. — Este é nosso

lugar de repouso. — Parando, ele permite que ela entre e o que ela encontra é
semelhante à área comum. Sem conforto, apenas uma cama grande e algumas
cadeiras. Grim coloca sua mochila na cama e corre um olho crítico pela sala.
Não é nada como o que ele viu em seu quarto. Ali tinha cor, conforto, suavidade
e calor. Os quartos do guerreiro não tinham nada disso, não precisavam, mas as
fêmeas... elas o exigiam e com três....

— A sala de limpeza é através da outra porta. — Ele observa que ela se

aproxima da porta, hesita quando se abre, depois entra. Ele a vê observar o lugar
e espera suas perguntas, quase ansioso por elas. Em vez disso, ela se aproxima
da pia, movendo cuidadosamente uma mão sob a ponta, ativando a água.
Quando ela se afasta, para. Virando ela julga as outras unidades antes de se
voltar para ele.

— Servirá. — É tudo o que ela diz.

— Mamãe? — Ambos se voltam para ver as meninas de pé atrás deles.

— O que é bebê?
— Nós estamos com fome. — Grim olha para ela interrogativamente.

— Elas precisam comer.

— Trarei comida. — Ele rapidamente caminha até sua mesa, feliz em poder
fazer algo por elas.

— Meninas, vamos nos preparar para cama enquanto esperamos o jantar.

Peguem suas malas.

Grim observa enquanto as meninas seguem o pedido de sua mãe e entram na

sala de limpeza.

— Quanto tempo? — Ela pergunta sem olhar além do nariz dele.

— Tempo? — Ele lhe dá um olhar confuso.

— Até a chegada da comida? — Ela alerta.

— Trinta minutos. — Ela assente com a cabeça.

— Eu vou apressá-las então. — A porta se fecha, deixando-o como sempre,

sozinho.

***

Grim olha para cima da mesa quando a porta da sala de limpeza se abre. O som
o atinge primeiro... risadas, risadas jovens, despreocupadas e depois o cheiro,
inocência e fêmeas. Respirando profundamente, ele entra e algo dentro dele
muda. Estas são dele. Suas fêmeas. Por isso que foi treinado. Era o que ele
precisava proteger. Elas. Apenas elas. Ao vê-las caminharem em sua direção, ele
franziu a testa, as pequeninas estavam em um tipo estranho de cobertura que
escondia não apenas os braços e as pernas, mas também os pés.

— No sofá e arrumarei seu cabelo. — Ainda rindo, as meninas foram para o

sofá apenas para congelar quando o viram. Lisa dá-lhes um toque suave em suas
costas. — Meninas, está tudo bem. — Lentamente elas se sentam, mas seus
olhos nunca deixam Grim.

— Aqui Carly. — Ela lhe entrega um pente. — Comece no seu enquanto eu

faço com o da Miki.

— Sim, mamãe. — No entanto, seus olhos nunca deixam Grim.

Grim observa o ritual feminino com espanto. Ele nunca viu nada parecido. O
vínculo que essas três têm é tão forte, está lá na maneira como interagem umas
com as outras. Elas trabalham juntas, parecendo se divertir. Que estranho. Ele
nunca viu isso com mulheres de Tornian, mas então nunca viu fêmeas jovens
antes, especialmente com sua mãe.

Uma vez que são desmamados, os bebês são criados pelos machos da família,
completando as responsabilidades das mulheres. Grim sabia por instinto que
isso nunca acontecerá com Lisa. Ela realmente se preocupava com sua prole, já
provou, lutaria por elas.

— Trançado ou reto? — Ela pergunta ainda penteando o cabelo de Miki.

— Trançado.
— Tranças, certo. — Lisa rapidamente faz uma trança no cabelo de Miki,
prendendo a ponta com um suporte de seu pulso. —Pronto. — Ela beija
rapidamente o topo de sua cabeça. — Carly?

— Eu quero um rabo de cavalo.

— Certo. Deixe-me procurar algo para prender. — Uma batida na porta tira a
atenção de Grim delas. Levantando-se, ele se coloca entre a abertura e suas
fêmeas antes de pressionar o painel para abri-la.

— Mamãe, é azul... — Miki sussurra com admiração, enquanto dois Tornianos,

entram carregando bandejas.

— Tornianos tem muitas cores diferentes Miki, assim como na Terra.

— Sim, mas não azul. — Lisa sorri da admiração na voz de sua filha mais nova.
O azul era a cor favorita dela. Quando ambas as meninas de repente param ao
seu lado, ela olha para cima para encontrar os machos olhando fixamente para
elas.

— Na mesa e saiam! — Ordens sombrias são ditas com raiva e as pequenas

estremecem. Quando nenhum homem se move, ele solta um rosnado
ameaçador que finalmente os leva a se moverem. Com a comida entregue, eles
param na frente de Grim. Eles se encaram até Callen finalmente falar.

— Eu trouxe comida dos suprimentos da fêmea. Rebecca insistiu que as

pequenas iriam querer algo familiar até se adaptarem à comida de Tornian. —
Grim percebe que é algo que ele deveria ter considerado.

— Agradeço a você e a fêmea chamada Rebecca.

— Ela perguntou... ordenou... — Callen dá a Grim um olhar confuso. — Que
confirmasse que Lisa e sua prole chegaram com segurança. Caso contrário,
ameaçou um motim. Não sei o que é isso, mas todas as mulheres concordaram.

— É uma revolta ou luta contra os responsáveis. — Lisa o informa.

— Elas nos atacarão? — Callen está chocado.

Lisa ergue os ombros.

— Como impedir? Elas poderiam se ferir.

— Diga a ela que eu e minhas filhas estamos bem. — Ela leva as meninas para
mesa.

— Ela disse que queria provas. Que minha palavra não era boa o suficiente. —
O olhar insultado no rosto de Callen a faz balançar a cabeça. — Não entendo,
por quê?

— Por quê? — Lisa levanta a mão e conta nos dedos. — Vamos ver. Você as
sequestra. Estão as leva para um planeta desconhecido para se unirem a machos
que elas não conhecem. Tudo porque precisa de fêmeas. Ah, nenhuma razão
para elas não confiarem em você.

— Mas estavam desprotegidas. — Ele diz verdadeiramente confuso. — Elas

ficarão protegidas em Tornian. — Seus olhos são largos e sinceros.

— É assim que você se sentiria se a situação fosse revertida? E se você fosse

tirado de Tornian e forçado a viver em um planeta estranho. Forçado a se unir
a alguém que não conhece. Com regras que não entende? — O homem não
responde.

— Diga a ela que agradeço a generosidade. — Lisa volta para suas filhas.

— O que?

— Apenas diga a ela, ela entenderá.

— Agradece a generosidade. — Callen repete lentamente.

— Sim. — Despedindo-se, ela fala com as meninas. — Vamos queridas, vamos

alimentá-las.

Callen estava dizendo a verdade, a comida em uma bandeja é da Terra, maçãs,

laranjas, uvas, um pouco de queijo e pão. A outra bandeja é obviamente comida
de Tornian e ela não reconhece uma única coisa. Enchendo pratos para suas
filhas, ela os coloca na frente delas.

— Fêmeas... — Callen descobre que não pode tirar seus olhos delas. —Você
sabia?

— Não.

— A deusa verdadeiramente o abençoou, meu Rei. — Callen sorri para ele antes
de se afastar lentamente. — Você será desafiado.

— Sim.

— Ela se entregou voluntariamente. Está gravado. — Ele o lembra.

— Onde estava seu Guia Callen?

— O que?

— Ela removeu o aparelho ela mesma. Luuken não estava lá. — Callen fica
confuso, olhando para Lisa.

— Ela está ilesa?

— Sim, mas não sabe como acessar o que foi dado.

— Trarei Luuken imediatamente. — Grim coloca uma mão em seu braço.

— Ela está cansada e deseja esperar até que descanse.

— Compreensível, mas majestade....

— Ela terá o que quer. Está sob minha proteção. — Seu tom não é argumento.

— Sim, meu Rei. Direi para esperar sua convocação. Com uma leve reverência,
Callen sai.

***

— Mamãe estou com sede. — Lisa olha para Grim enquanto ele se senta.

— O que ela diz? — Ele questiona.

— Ela precisa de algo para beber. — Ele alcança um recipiente fechado e

derrama-o em um copo antes de colocá-lo na frente de Miki.

— É suco. — Ele a informa.

— Suco... — Lisa vê Miki tomar um gole hesitante antes de sorrir.

— Tem gosto de suco de uva. — Enchendo outro copo, ele o dá Carly.

Grim observa as fêmeas enquanto come. Lisa está atenta a elas, certificando-se
de que têm o que precisam, que comam abundantemente.

— Você também precisa comer. — Ele leva um pedaço de carne até a sua boca.
— É rashtar. — Depois de um momento, ela abre a boca e mastiga.

— Mamãe? — As meninas a observam com interesse, rompendo o contato

visual com Grim olha para elas.

— Tem gosto de bacon.

— Podemos tentar? — Elas olham para Grim com expectativa e ele coloca um
pedaço em cada prato achando satisfatório cuidar delas.

— Hora de ir para cama. — Lisa anuncia uma vez que os pratos estão vazios.

— Sim, mamãe. — Rindo, elas pulam no sofá. Colocando os cobertores ao

redor delas, se inclina para dar um beijo em cada uma.

— Durmam bem. Mamãe ama vocês.

— Eu te amo, mamãe.

— Estarei naquela porta. — Ela aponta. — Caso precisem de qualquer coisa.

Ok?

— Mamãe?

— O que Carly?

— Você pode deixar uma luz acesa? — Lisa vira para Grim.
— O que elas precisam?

— A luz pode ser deixada acesa? — Ele acende as luzes. — Está bom? — Ela
pergunta às meninas.

— Sim, mamãe. — Elas respondem em uníssono.

— Lisa... — Grim coloca uma mão nas costas dela e sabe que deve deixá-las.
— Com um último sorriso para suas meninas, ela se deixa ser conduzida para
fora da sala. Uma vez que estão sozinhos, ela vira para ele.

— A porta externa... ninguém pode entrar? — Olhos preocupados olham por

cima do ombro.

— Eu selarei, elas estão seguras. — Seus olhos escurecem com desejo. — Tire
as roupas, Lisa.

Respirando fundo, os dedos de Lisa lentamente se movem para a camisa. Ela

sabia que isso estava chegando, deu sua palavra. Dedos trêmulos desabotoam a
camisa, encolhendo os ombros, revela os seios cobertos de renda. Sem olhar
para ele, ela move o jeans sobre os quadris, tirando os sapatos e ficando com
calcinha também de renda.

Os olhos de Grim seguem cada movimento, sem perder nada. Seu desejo cresce
com cada centímetro de pele pálida revelada. Ela é tão diferente das fêmeas de
Tornian. Onde elas são altas, ela é pequena, onde seus corpos tendem a ser
masculinos, o dela é suave com curvas exuberantes.

— O restante. — A antecipação abaixa o tom de sua voz. Os seios que ela libera
são mais cheios que os das Tornianas, com grandes mamilos para chupar. Um
ninho de pelos castanhos esconde a beleza da mulher e quando o último pedaço
de tecido é finalmente removido. Ele não pode esperar para prová-la.

Movendo-se lentamente caminha de costas até seus joelhos batem na cama. Um

empurrão suave a deixa ofegante quando ela cai. Parece surpresa quando ele fica
de joelhos, sua boca se agarra ao peito, chupando-o profundamente.

— Grim! — Ela segura seus bíceps, mas ele a ignora. Totalmente focado do
seio diante dele. Nunca viu nada tão bonito, nunca sentiu nada tão suave. Isto
é o que a deusa queria que o corpo de uma fêmea fosse. Suave e um refúgio
para um guerreiro das dificuldades de sua vida. Com um “pop”, ele libera seu
mamilo, voltando a atenção para o outro. As mãos que se aproximam de sua
cintura a mantêm imóvel, mas de repente ele percebe que ela não está tentando
empurrá-lo, em vez disso, está passando os dedos por seus braços para afundá-
los nos cabelos, soltando-o enquanto o puxa mais perto, seu gemido a faz ainda
mais atraente.

Inclinando-se para trás, seus lábios tocam o estômago macio e flexível. Este é o
lugar onde cresceram duas fêmeas frágeis, onde foram protegidas. É o lugar
onde, dependendo da deusa, sua prole prosperará em breve. Ele os colocará lá,
mas primeiro deve agradá-la.

Agarrando suas coxas, ele as separa, ficando entre elas. Seu cheiro único chama-
o quando os polegares gentilmente a abrem, revelando uma beleza nunca antes
vista. Ela é cheia, rosa e já reluzente. Nada parecido com o Serai, que permanece
seco até sentir prazer. Ele não pode esperar mais. Abaixando a cabeça, a prova
e quase perde a cabeça. Ela é tão doce e suculenta, como a baga mais madura,
separando seus lábios, continua explorando até encontrar sua baga e chupar.

— Oh Deus, Grim! — Lisa geme seu nome. Faz tanto tempo que se sentiu
assim. Talvez nunca e Grim não brincava, ele era direto e sentia-se incrível. Seus
quadris instintivamente se moveram. Grunhindo Grim coloca um braço ao
redor de seus quadris sem romper seu ataque.

Lentamente, ele arrasta um dedo longo e grosso através de seus lábios

brilhantes, cobrindo-o com seus sucos, provocando a carne trêmula.

— Por favor Grim... — Lisa não pode deixar de implorar. Lentamente, ele
pressiona o polegar na abertura da mulher, sentindo-a incrivelmente apertada.
Com cuidado empurra mais e geme quando descobre que ela é suave por dentro
também. A vibração a faz tremer. Ela geme em negação quando ele afasta o
polegar apenas para gemer quando é substituído por dois dedos que lentamente
se movem para dentro, esticando-a.

— Mais rápido, por favor Grim, mais rápido. — Obedecendo, ele morde
levemente o clitóris, fazendo com que ela gema enquanto um orgasmo intenso
a percorre.

Sem folego, Lisa não pode acreditar no que aconteceu. Realmente teve o melhor
orgasmo de sua vida, de um homem que não conhecia? Não, não homem...
macho... um alienígena. Como pode fazer isso com Mark? Ela o amava. Amou
desde os quinze anos até os dezoito anos. Ele foi seu primeiro e único amante,
sempre gentil, respeitoso e cuidadoso. Não sentiu com ele aquela paixão
explosiva escrita nos livros. Mas tiveram uma conexão única. Eles tiveram três
anos maravilhosos juntos antes dele ficar doente. Antes que o câncer tirasse sua
habilidade de ser um marido. Isso o machucou, ela sabia, feriu seu orgulho, seu
ego, por não conseguir ser intimo com ela e agora isso... oh Deus, o que Grim
estava fazendo?

Enquanto ela estava perdida em pensamentos, Grim tirou suas roupas e agora
estava pressionando seu pênis contra sua entrada. Assustada, ela se ergueu nos
cotovelos e não pode deixar de soltar um suspiro antes de se afastar
rapidamente. O grunhido cruel de Grim a congelou.

— Você vai me negar? — Ela nunca viu um homem furioso.

— Não caberá... você é enorme!

Grunhindo, ele força suas pernas a se abrirem, inclinando-se para frente em

seus cotovelos, prendendo-a sob ele.

— Caberá, eu a preparei. — Ele pressiona a ponta de seu pau contra sua entrada
e dá um rápido e superficial impulso. Seus sucos a deixaram escorregadia, mas
seu corpo ainda luta para aceitá-lo, ao seu suspiro ele imediatamente para. Grim
a observa, aguardando até senti-la mais relaxada, depois empurra, movendo-se
lentamente para dentro e para fora até que ela o toma todo.

Ele está molhado de suor e tenta controlar sua fome, quer liberá-la tanto que
está tremendo. Agradece à deusa que ela possa tomá-lo, ela é tão pequena e
agora não pode esperar mais, saindo quase completamente, ele entra em outro
impulso.
Ofegante, quando o prazer começa a se construir novamente, Lisa envolve os
braços e as pernas ao redor dele e prende-se. Ali está... toda a paixão
descontrolada sobre a qual sempre sonhou.

Grim continua entrando nela, não pode acreditar em quão boa ela se sente.
Todo o calor apertado e sedoso e ela é dele! Sente que seu lançamento se
aproxima rapidamente e acelera seu ritmo entrando mais fundo. Logo ele lhe
dará sua semente e espera que ela arraigue.

Grim fica chocado quando Lisa grita novamente, seus músculos femininos
apertando-o dolorosamente, sugando-o ainda mais profundamente em seu
calor. Ele não consegue controlar mais seu orgasmo.

Grunhindo, Grim colapsa sobre ela, quase não conseguindo evitar esmagá-la.
O que acabou de acontecer? Seus pensamentos dispersos tentam dar sentido a
isso. O que ela fez com ele? Isso não deveria acontecer. O Serai nunca foi
lançado quando um homem estava nele. Ele nunca ouviu histórias de uma
mulher de Tornian se satisfazer desta maneira. Lisa o envolveu. Combinando
seus movimentos, participando... isso não era normal. Rapidamente ele se afasta,
olhando-a.

— O que você fez? — Ele exige com rispidez.

Lisa está flutuando em uma quente neblina sexual de satisfação até que Grim a
afasta e acusa.

— O que? — Olhos confusos encontram o dele. — O que você quer dizer?

— Você se satisfez enquanto eu estava dentro de você! — Ele acusa.

— Você está chateado porque tive um orgasmo? — Ela ofega.

— Eu lhe dei o prazer de mulher. Por que você teve outro? — Ele exige.

— Eu...

— Não é assim em Tornian. — Lisa observa enquanto Grim se levanta,

cruzando os braços em seu peito e percebe que ele está chateado... realmente
chateado... porque ela teve um segundo orgasmo... seu primeiro duplo. A
maioria dos homens estaria batendo nas costas, não culpando seu parceiro.

Grim se vira e mostra sua parte traseira linda. Ela nunca viu um traseiro tão
tonificado e musculoso. A culpa imediatamente a ataca. Mark tinha um bom
traseiro. Ela amava seu traseiro. Envergonhada de sentir muito prazer com
outro homem, ela segura o lençol.

Grim veste a calça antes de encará-la. — Você não fará isso novamente! — Ele
grunhe, observando-a pálida enquanto esconde seu corpo dele.

— Você não quer que eu goze quando estiver em mim? — Ela sussurra.

— Goze?

— Orgasmo, encontrar meu alívio.

— Não! Não é normal, eu lhe darei prazer. Então terei o meu. É assim que se
faz.

— Oh... então você não precisa de um participante, apenas um buraco. — Lisa

bate uma mão sobre a boca. Ela não pode acreditar que apenas disse isso.
— Não entendo.

— Sim, mas eu entendi. — Ela puxa o lençol mais apertado. — Não se

preocupe, entendo. — Ele a observa atentamente, acenando com firmeza antes
de se mover para uma cadeira.

— Você pode descansar lá. Eu descansarei aqui.

— Você nem vai dormir comigo? — Ela pode dizer que ela o confundia.

— As fêmeas Tornianas dormem sozinhas. — Lisa fecha os olhos, deixando

cair a cabeça nos joelhos esticados. Eu não vou chorar. Eu não vou chorar. Ela
canta em silêncio. Não se deixou chorar desde que Mark morreu. Não está
prestes a permitir que algum grande estranho alienígena a faça chorar agora.

Há duas meninas na outra sala dependendo dela. Precisa ser forte. Ela não
deixará que ele a faça sentir vergonha de suas respostas naturais também. O
problema é que ele não é dela. Ela mereceu esse orgasmo, maldição!
Especialmente após o dia assustador que teve. Olhando para cima, ela o
encontra ainda a olhando. Merda, ela pode ter prometido ficar com ele, mas isso
não significava que teria que fica ali com ele.

Agarrando a mochila que de algum modo conseguiu permanecer na cama, ela

puxa uma calça e camisa, vestindo-se sob o lençol.

Grim observa suas ações confusas. — O que você está fazendo? Por que está
se cobrindo? — Ele pergunta.

— Você pode ficar com a cama. Eu dormirei com as meninas. — Ela mostra
que sua segunda pergunta é autoexplicativa.
— Você iria descansar comigo? — Ele pergunta hesitante. — Na mesma cama?

— Eu sempre fiz com meu marido.

— Marido?

— Companheiro.

— Vocês descansavam juntos? — Ele franziu a testa. — Seu aroma não estava
no quarto. — Ela afasta o lençol, saindo da cama.

— O que há com você e o aroma de Mark? Durante o último ano de sua vida,
Mark estava muito fraco para subir escada. Eu tinha uma cama especial no andar
de baixo para ele.

— Ele descansava lá?

— Sim. Eu dormia no sofá. Olha, não importa. — Ela passa uma mão trêmula
jogando seus cabelos bagunçados. — Eu nem sei por que estou lhe dizendo.
Aparentemente, não é a maneira Torniana, então deve ser errado. — Afastando-
se, ela deixa um guerreiro muito confuso.

***

Lisa olha para suas filhas, inocentemente dormindo em um sofá estranho, em

uma nave espacial, indo para um planeta alienígena. O que fez com elas?
Cobrindo sua boca, ela impede um grito desesperado de escapar. Talvez deveria
tê-las deixado na Terra...

Não! Sua voz interior grita. Peter as teria destruído. Ele não se importava com
nada e com ninguém além de si mesmo. Ali... ali elas poderiam ter uma chance.
Nunca conseguiu se dar bem com Peter, apesar de terem a mesma idade. Ele
sempre parecia tão frio, tão distante, especialmente quando comparado com
Mark. No entanto, não foi até depois do incêndio que quase levou tudo deles,
que ele realmente mudou.

Com a morte de seus pais, Mark e Peter ficaram muito ricos. Peter viajou,
comprou carros caros, joias e saía com mulheres que nunca o teriam olhado
antes.

Mark reagiu exatamente o oposto, investindo não apenas no futuro, mas em

suas filhas. Ele imediatamente criou fundos ao nascimento de cada menina,
assegurando que elas sempre fossem cuidadas.

Foi durante o último ano da doença de Mark que Peter começou a mudar. No
início, pensou que fosse para ajudar a apoiar seu irmão, seu único parente vivo.
Não demorou muito tempo para descobrir a verdade. Peter queria que Mark o
colocasse como guardião das meninas, dando-lhe controle sobre seu dinheiro.
Insistiu que Lisa não era capaz de lidar com isso, o que era uma besteira. A
verdade era que ele estava quebrado, gastou toda sua herança em menos de
quatro anos.

Lisa nunca disse a Mark como Peter tentou intimidá-la a assinar os papéis.
Como ele ameaçou as meninas. Como uma vez ele a pegou sozinha e precisou
lutar contra ele. Até então, Mark estava tão medicado que era preciso todas suas
forças apenas para se sentar. Não iria aumentar sua dor, mas documentou tudo
pelo celular. Após o funeral, ela conseguiu uma ordem de restrição usando a
gravação. Peter ficou furioso, mas deixou a cidade ou então pensou isso, até que
Grim a levou para casa.

Agora, Peter estava fora de suas vidas para sempre. Grim seria melhor? Ela
voluntariamente se entregou a Grim e o faria novamente para manter suas
garotas seguras, mas podia confiar nele? Ele não as machucou... não fisicamente,
mas isso poderia mudar. Poderia confiar nele com as meninas? Percebendo que
apenas o tempo diria, pegou uma almofada e deitou-se no chão, uma mão em
cada uma de suas garotas, instantaneamente adormeceu.

***

Grim não se moveu desde a saída de Lisa. Ele estava confuso. Ela o confundia.
Não agia como as fêmeas Tornianas. Não se comportava como uma delas. Wray
disse que eram diferentes, mas não entrou em detalhes e Grim não quis saber
na época, já que nunca teria permissão para ter uma, agora gostaria de ter
perguntado.

Pensando, ele percebeu que Lisa ficou tão surpresa com suas respostas como
ele esteve com as dela. Era realmente tão diferente de seu protetor anterior, seu
Mark? E se fosse assim, esse homem cuja cama ela compartilhou de bom grado,
conseguiu repousar ao lado dela. Ela lhe deu filhos. Como conseguiu infundir
essa lealdade nela? Fazendo-a ficar com ele, mesmo quando não conseguiu
protegê-la. Como Mark conseguiu isso?

Ele olha para porta fechada. Em seu desejo egoísta de tê-la, esqueceu tudo o
que aconteceu naquele dia. A força que ela mostrou ao enfrentar Luuken e
Veron, ao enfrentá-lo. Ela se entregou a ele em troca da recuperação de sua
prole, não explicando que eram fêmeas e manteve sua palavra. Permitiu que ele
se unisse a ela, derramasse sua semente dentro de seu corpo e o que ele fez... se
queixou. Esfregando as mãos ásperas sobre seu rosto assustado, respirou fundo.

Ele reclamou.

Como pode fazer isso? Ela não era Torniana, nunca afirmou ser. Obviamente,
as mulheres da Terra respondiam de forma diferente às uniões e enquanto o
surpreendia, sabia que também foi a liberação mais incrível de sua vida. Estava
disposto a perder isso? Apenas porque não era assim o que esperava ser?
Diferente não significava errado e Lisa era muito diferente das fêmeas
Tornianas, percebeu que gostava disso e precisava explicar a ela.

Atravessando a área comum, ele ficou surpreso ao encontrá-la no chão, uma

mão reconfortante colocada em cada criança enquanto dormia. Sua devoção a
elas o espantava. Gentilmente ele tocou seu braço e franziu a testa. Ela estava
com frio. Com cuidado, ele a pegou nos braços, levando-a de volta para cama.
Cobrindo-a com um cobertor, ele rapidamente voltou para as meninas,
verificando seus cobertores e aumentando a temperatura da sala.

Voltando para Lisa, ele se deitou ao lado dela. Nunca descansou com uma fêmea
antes. Nunca ouviu falar sobre isso acontecer. Como poderia se aproximar?
Sabia o que queria fazer... queria apertá-la, segurá-la nos braços e dar-lhe calor,
sua proteção. Ela permitiria? Decidindo que havia apenas uma forma de
descobrir, cuidadosamente colocou um braço sob seus ombros, puxando-a para
ele, quando ela murmurava, ele congelou.
Sentindo calor, Lisa instintivamente rolou em direção a ele. Ela estava muito
cansada. Apenas queria dormir. Envolvendo-se em seu cobertor, ela se
aconchegou.

Grim permaneceu perfeitamente imóvel enquanto Lisa envolvia seu corpo ao

redor dele antes de se estabelecer. Com cuidado, a envolveu em seus braços.
Quando ela não protestou, relaxou e apenas sentiu. Seu pequeno corpo se
encaixava no dele perfeitamente, como se fossem duas partes de um todo. Um
senso de justiça se instalou sobre ele, quem teria pensado que apenas segurar
uma fêmea poderia fazer isso. Fechando os olhos, ele dormiu.
 CAPÍTULO TRÊS
Que sonho maravilhoso ela estava tendo. A praia estava quente, o sol aquecendo
sua pele. O homem de seus sonhos está entre suas pernas, beijando a parte
interna de sua coxa. Gemendo ela se passou os dedos pelos cabelos grossos,
incentivando-o a se aproximar. A primeira lambida em seu clitóris a fez
estremecer. Inclinando a cabeça para trás, exigiu mais e seu amante de sonho
deu a ela.

— Sim... — Seus quadris se moviam instintivamente, buscando mais prazer.

Um dedo áspero e grosso tocou cuidadosamente sua entrada antes de penetrar
lentamente, sem parar até que ficou completamente dentro. Quando sentiu
outro dedo, não pode deixar de gemer. Podia sentir a pressão aumentar, oh
Deus, isso era tão bom! Um grunhido rouco a fez abrir os olhos, para encontrar
Grim entre suas pernas.

— Grim... — Sua cabeça se inclinou novamente quando ele tocou seu botão
em resposta, seus dedos bombeando mais rápido. Não conseguiu impedir o
gemido, enquanto seu orgasmo explodia através dela. Grim suavemente lambeu
seus sucos.

Quando ele acordou, ela estava ao redor dele, precisava tê-la. Ela se entregou a
ele, era dele e queria mantê-la. Ele a satisfez duas vezes no dia anterior.
Continuaria fazendo-o, sem lhe dar motivo para deixá-lo. Saindo de seu centro
doce, seus olhos cinzentos se fixaram nos dela enquanto entrava nela,
envolvendo-a com seu calor.
Sentindo-o à sua entrada, Lisa abriu mais as pernas, sabendo que nunca o
negaria. Quando ele entrou, ela não consegue impedir seu corpo de se arquear,
Deus, ele era tão bom... quando mais entrava, mais sentia seu corpo responder.
E de repente, lembrou-se de sua ordem da noite anterior, fechou os olhos
tentando distrair-se, dizendo a si mesma que isso era para ele, para o seu prazer
não o dela, que ele não queria suas respostas, apenas seu corpo.

Grim gemeu enquanto entrava completamente em seu corpo sedoso, sentindo

sua resposta. Louvada fosse a Deusa! Nunca imaginou que se unir a uma fêmea
pudesse ser tão lindo... que uma fêmea pudesse dar a um guerreiro tanta alegria,
tanto prazer. Observá-la responder ao seu prazer o fazia se sentir o macho mais
poderoso do planeta. Quando de repente ficou tensa, ele franziu a testa, podia
senti-la se afastando dele, não fisicamente, mas não estava mais respondendo.

— Lisa.. — Ele rosnou, querendo que o olhasse.

— Estou tentando. — Ela sussurrou, seus olhos bem fechados. — Eu não vou
me mover. Pegue o que quiser. — Ainda assim, ela não conseguia evitar que sua
voz tremesse ou que uma lágrima escapasse de um olho.

— Olhe para mim, minha Lisa. — Ele ordenou audaz ao sentir sua dor. Sabendo
que ele a causou, partia seu coração. Grandes mãos seguraram delicadamente
seu rosto, seu polegar limpando a lágrima. — Olhe para mim, pequena... por
favor. — Ele implorou.

Olhos ambarinos levemente úmidos encontraram o cinza girando. — Eu quero

dar-lhe prazer, pequena. Compartilhar o meu com você, deixe-me. — Seus
olhos procuraram o dele, tentando encontrar a verdade. Ela sabia que não
sobreviveria se a rejeitasse novamente.

— Por favor, confie em mim, me ensine. Ensine-me o que significa realmente

se unir a uma mulher. — Grim se abria para ela como nunca fez com nenhuma
outra pessoa, deixando-a ver seu desejo de pertencer verdadeiramente a alguém.
Que alguém lhe pertencesse. Não era normal, não para um Torniano. Um
guerreiro era criado sabendo que nenhuma mulher jamais cuidaria
verdadeiramente dele, sempre procuraria outro, até mesmo sua própria mãe.

Olhando profundamente nos olhos de Grim, Lisa viu a verdade. Pode não ter
passado pelo Guia, mas de repente entendeu que os Tornianos não sabiam o
que realmente significava um homem e uma mulher se unirem. Unir. Era mais
que apenas o ato físico, era se conectar com aquela pessoa que o completava,
que o amava, que iria aceitá-lo, com seus erros, falhas e tudo.

Grim observava Lisa, via suas dúvidas, seus medos, colocados ali por ele, por
meio de suas ações. Há um momento na vida de cada guerreiro que ele sabe que
sua próxima ação mudará para sempre seu futuro. Aconteceu com ele quinze
anos antes, estava acontecendo agora. Precisava tomar a decisão certa desta vez.

— Por favor, Lisa... — Ele pensou que estivesse além de implorar.

Lentamente, ela começou a mover seus quadris, inclinando-os para levá-lo ainda
mais fundo, seu gemido a encorajou a agarrar seus ombros de forma hesitante.

— Sim pequena, guia-me. — Ela teria rido se ele não estivesse empurrado
profundamente, fazendo-a ofegar. Ela apenas teve um amante e deveria guiá-
lo? Os joelhos apertam seus quadris enquanto suas pernas envolviam seu
traseiro duro, subindo para encontrar seus impulsos mais fortes.

— Sim Grim... mais forte... por favor... — Seu encorajamento fez Grim soltar
sua paixão, uma paixão que era apenas para ela. Saindo quase completamente,
sentiu seu canal tentando sugá-lo de volta, ouviu seu gemido pela perda, assim
entrou novamente.

— Oh Deus! — Ela não conseguiu evitar apertá-lo, seus quadris empurrando,

girando, fazendo tudo o que podia para mantê-lo ali! Seu útero convulsionou,
enquanto ele bombeava repetidamente até explodir.

Grim a sentiu apertando-o com cada impulso e ele perdeu um pouco mais de si
mesmo, nada antes que sentiu foi tão bom, ela era parte dele, ele era parte dela.
Quando seu prazer chegou, perdeu o controle e com um último impulso, se
enterrou tão profundamente dentro dela, que não sabia como sairia.

Mantendo-se dentro dela, Grim rolou em suas costas, recusando-se a perder a

conexão. Como não sabia que algo assim existia? Não ouviu nada sobre isso de
outros homens. Ele foi o único a encontrá-lo? Era apenas Lisa?

Lisa não tinha certeza de como isso aconteceu. Ela foi dormir com as meninas
e acordou com Grim chupando-a. A noite anterior foi a mais confusa de sua
vida e quando pensou ter encontrado conforto em seus braços, ele a afastou.
Faria isso novamente?

— Lisa? — Ele sentia sua tensão.

— A que horas chegará o Guia? — Ela precisava se concentrar no que
realmente importava. As meninas.

— Logo.

— Eu preciso tomar banho... me limpar... antes que as meninas acordem. —

Afastando-se, ela saiu da cama apenas para que ele a segurasse pelo braço.

— Eu a machuquei? — Ele pergunta, seus olhos cheios de arrependimento.

— Você não me machucou Grim. — Ela o tranquiliza, mas não o olha nos
olhos.

— Eu preciso... não quero... Lisa... — Ele coloca um dedo gentil, mas

implacável sob seu queixo, inclinando-o até seus olhos se encontrarem. — Eu
sei que não seria sua primeira escolha...

— Grim... — Instintivamente ela queria consolá-lo, estender a mão para tocar

sua bochecha, mas se afastou deixando-o ir. — Eu preciso me preparar. —
Saindo de seu alcance, ela pega a mochila e sai, deixando-o sozinho.

***

Grim deita de volta quando a porta se fecha. Fez novamente! Ele a machucou.
Como? Ele a agradou, sabe que o fez, duas vezes e novamente sentiu-se incrível,
ainda assim ela se afastou dele. Por quê?

Levantando-se, iria segui-la, mas lembrou-se das meninas. Murmurando, pegou

a calça do chão, vestindo-a para ir atrás de Lisa para conseguir algumas
respostas.
 ***

Deixando o calor da água fluir sobre ela, a mente de Lisa vagou. O que ela faria?
Como se certificaria que suas meninas sobrevivessem neste mundo estranho,
quando ela não sabia se queria? Nada fazia sentido, toda vez que achava que ela
e Grim se aproximavam, algo acontecia e ele a rejeitava. Talvez ela precise
daquele Guia.

Acenando com a mão para parar a água, virou-se e congelou. Grim a observava
silenciosamente, segurando uma toalha. Hesitante, ela se esforça para pegá-la.

— Obrigada. — Ela se cobre rapidamente.

— Diga-me o que fiz de errado? — Ele observa enquanto esconde seu corpo
exuberante dele antes de buscar outra toalha para remover a umidade de seus
lindos cabelos longos.

— O Guia está chegando Grim, uma vez que completar o programa, tenho
certeza que entenderei e pararei de cometer erros.

— Os erros não são seus, pequena. — Ele se aproxima, estendendo a mão para
acariciar sua bochecha.

— Mamãe? — Grim se vira para encontrar a menina chamada Miki atrás dele.
Passando por ele, ela fica de joelhos, ignorando o piso frio.

— Bom dia querida. — Lisa a puxa para perto, beijando o topo de sua cabeça
como se ela não a visse em uma semana. A verdadeira alegria em sua voz atinge
Grim, fazendo-o desejar que sua mãe fizesse o mesmo. — Você dormiu bem?
— Uh sim. — Ela murmura suavemente contra seu ombro, seus olhos ainda
em Grim. — Eu estou com fome.

— O que ela precisa? — Grim pergunta, sentindo-se frustrado com sua

incapacidade de se comunicar com sua prole.

— Ela está com fome.

— Trarei comida.

— Obrigada Grim.

— Obrigada Grim. — Miki imita sua mãe e em vez de sair, Grim se ajoelha ao
lado de Lisa, então fica no mesmo nível de Miki.

— Você é bem-vinda, minha Miki.

— O que ele disse mamãe? — Ela a olha com expectativa.

— Ele disse que você é bem-vinda. — Ela fica surpresa com o tom de posse
em relação a Miki. — Por que não vai acordar sua irmã enquanto eu me visto?

— Ok, mamãe. — Felizmente, Miki não percebe sua surpresa.

***

Luuken congela à vista de três fêmeas comendo na mesa de Grim. Ele não foi
informado sobre a prole feminina. E se soubesse nunca a teria recusado, ter três
fêmeas... o faria ainda mais poderoso que seu pai! Seu pai... Luuken se encolhe...
ele ficará furioso por Luuken ter perdido está oportunidade. Eles estão tão perto
de tirar Grim de Luda. Conseguiram apoio de outros Lordes poderosos,
prometendo que seria dada a primeira escolha das fêmeas trazidas da Terra. Era
ruim o suficiente que Grim se juntasse a uma, mas isso poderia ser consertado.
Apenas precisaria argumentar que Grim era inapto e a fêmea se juntaria a outro,
deixando Grim com filhos que não se beneficiariam de sua posição. Luuken
gostava deste pensamento, mas agora a prole que ele deixaria era feminina
fazendo Grim muito poderoso para derrubar... mas ainda assim... teria a chance
de consertar isso. Seu olhar intenso foi para as jovens fêmeas se aproximando
de sua mãe, sentindo uma ameaça.

— Meninas. — Lisa bloqueia a visão de Luuken de suas filhas. Ela não gosta da
forma como ele as olha. — Peguem suas mochilas e entrem no quarto, fiquem
lá até que as chame.

— Sim, mamãe. — As garotas rapidamente saem.

— Senhor, fui informado de que você precisava de um Guia. — Luuken se

afasta, enquanto seus olhos continuam na porta por onde as meninas passaram.

Grim olha para Luuken, vendo seu interesse em suas fêmeas. Luuken é a
primeira descendência masculina de Bertos Guttuso, um Senhor muito
poderoso e ambicioso que controla a região Etruria em Tornian. Ele também
teve uma mulher por quase cinco anos, deixando-o por um segundo homem.
Grim sabe que Bertos quer ser o rei de Luda. Que ele planeja sua queda. Com
certeza irá querer as fêmeas de Grim. Ele não conseguirá!

— Onde você estava quando Lisa acordou, Luuken? — O tom duro de Grim
afasta o olhar de Luuken da porta. — Você a trouxe para a Searcher, era sua
responsabilidade guiá-la. Ela poderia ter se ferido.
— Ela não deveria ter removido o aparelho educador. — Luuken afirma sem
rodeios, recusando-se a assumir a culpa das ações de uma mulher. Ele é Luuken
Guttuso, o primeiro macho de Lorde Bertos.

— Era sua tarefa e deveria cumpri-la! Perguntarei apenas mais uma vez Luuken.
Onde você estava? — A voz de Grim fica ainda mais áspera à medida que sua
raiva aumenta.

— Eu estava no meu quarto descansando... senhor. — Luuken afasta os olhos

de Grim.

— Uma vez que um aparelho educador é colocado, você precisa permanecer

até que o programa seja concluído.

— Não preciso ser informado dos meus deveres, senhor. — Luuken zomba
dele. — Ela não deveria ter acordado. E se estivesse dormindo, eu estaria lá.

— Você está culpando minha mulher? — Grim levanta-se lentamente e Luuken

de repente percebe o quão longe foi. As fêmeas nunca são responsabilizadas
por nada.

— Não Senhor, não. — Luuken precisa se forçar a permanecer no lugar quando

Grim avança sobre ele.

— Você completará o programa, ela não consegue acessar as informações que

o educador implantou. — Ele ordena de forma sombria.

— Sim, Senhor. — Luuken leva seus olhos frios e duros para Lisa. — Você
precisa se deitar. — Ele ordena.
Lisa acompanha a conversa e não pode acreditar na arrogância de Luuken. Ele
não a tocará e sequer as garotas.

— Grim. — Ela fica de costas para Luuken, sem perceber o insulto que acabou
de cometer. Virar as costas para um guerreiro significa que você não o teme.
Que ele não é uma ameaça. Em alguns casos, é um sinal de confiança, mas não
ali. — Eu sei que isso precisa ser feito, mas não por ele. Deve haver alguém
qualificado, alguém que ainda não demonstrou seu desrespeito total pela minha
segurança. — O rugido indignado de Luuken é facilmente ouvido.

Grim olha para aquela pequena fêmea que a deusa lhe confiou, entendendo
instantaneamente. — Você teme que ele possa feri-la. — Sua voz suaviza
instantaneamente ao falar com ela.

— Ele não leva seus deveres a sério. Não confiarei minhas meninas a alguém
assim.

— Eu a trouxe! Eu a trouxe aqui! Ela não tem o direito de desafiar meu direito
de guiá-la. — Luuken declara com raiva.

— Silencio Luuken! Minha Lisa tem um ponto válido. Você falhou com ela por
não estar lá para guiá-la, então novamente, não admitindo seu erro de verificar
que não tinha descendência. Por que ela deveria confiar em você agora? Por que
eu deveria confiar em você?

Luuken fica em um tom doente de laranja, que Lisa assume ser como um
Torniano amarelo fica vermelho. — Envie Callen para completar o programa.
— Ele ordena.
— Você não pode fazer isso! Eu sou o primeiro varão de... — Luuken começa,
apenas para ser cortado.

— Eu sou o Rei Grim! — Grim ruge, fazendo com que Lisa se afaste com
medo, enquanto ele caminha em direção a Luuken, não parando até que o outro
se encosta contra a parede. — Você me desafia Luuken? — Sua voz suave. —
Porque se for assim, lutaremos até sua morte. — Lisa observa Luuken se
encolher.

— Não, Senhor. — Ele sussurra, mesmo enquanto se acalma, Lisa pode ver a
raiva em seus olhos.

— Então envie Callen! — Grim exige e vira as costas para Luuken de volta para
Lisa.

— Sim, Senhor! — Luuken sai da sala.

— Bem, não fiz um amigo, verdade? —Ela não faz realmente uma pergunta
quando se afasta dele.

— Lamento Lisa. — Ela ouve o arrependimento em sua voz. — Eu deveria ter

considerado que você hesitaria em confiar nele. — Olhando-a se afastar, ele
franze a testa e percebe que ela está assustada. Suas cicatrizes tornam-se ainda
mais pronunciadas, quando percebe que a assustou.

— Grim? — Ela não sabe o que colocou aquele olhar duro, mas precisa falar
sobre suas outras preocupações, precisa proteger suas filhas.
— O que foi, minha Lisa? — A possessividade que ele dá ao seu nome toca
algo no fundo de seu peito, como se pudesse pertencer a alguém novamente...
já faz tanto tempo. Saindo do sentimento, ela se concentra no que precisa fazer.

— Este programa de aprendizagem no educador, é o mesmo para todos?

— Sim. — Ele não tem certeza do por que ela está perguntando, mas percebe
que tem um motivo. — Foi desenvolvido para aqueles fora de Tornian
entenderem nossa história ao longo de muitos anos. A Imperatriz Kim e você
são as primeiras de sua espécie a usar o programa.

— Suas fêmeas, fêmeas Tornianas, também usam esse programa?

— Não. — Ele lhe dá um olhar confuso. — Por que o fariam? São criadas em
nossa sociedade.

— Então não quero que as meninas recebam o programa completo. — Ela

pode dizer que ele não entendeu, então explica. — Eu sei que elas precisam do
programa de linguagem e da história, mas o restante... as interações entre
machos e fêmeas... podem aprender enquanto crescem, como todos Tornianos
o fazem.

Grim dá-lhe um olhar considerado, percebendo que ela está correta, novamente.
Dar as meninas informações para adultos pode causar grandes danos e ele nunca
permitiria isso. — Eu entendo suas preocupações e concordo. — Ele vê que a
surpreendeu. — Eu não deixarei nenhum mal para vir às nossas meninas, minha
Lisa. Prometi aceitar e protegê-las e o farei. — Ele lhe dá um leve sorriso. —
Mesmo que às vezes você precise me dizer como fazer isso.
— Você realmente não sabe nada sobre meninas, não é? — Ela lhe dá um olhar
de avaliação.

— Não. Nunca estive ao redor delas. Não conheço nenhum guerreiro que
tenha, mas estou disposto a aprender, especialmente se isso também a agradar.
— Ele lentamente se move para ficar na frente dela. — Eu não queria assustá-
la, minha Lisa. Minha raiva estava com Luuken, não você. Nunca deve me
temer, porque deixaria voluntariamente minha vida antes de prejudicá-la ou as
meninas. — Lisa olha para ele por um momento confuso antes de entender o
que está dizendo. E de alguma forma sabe que ele é sincero.

— Por quê? Por que diria tal coisa? — Ela sussurra, precisando entender.

— Você realmente não compreende o que fez, não é? — A afirmação a deixa

rígida.

— Eu aprenderei.

— Eu também tenho muito para aprender minha Lisa. Você não é de Tornian.
— Ele a observa. — É diferente, de formas melhores. — Ele lentamente levanta
a mão para tocar seu queixo. — Você é tão frágil, sua pele tão suave e ainda
assim permite que a toque. Parece gostar. — Confusão enche seus olhos. —
Sua prole... você cuida delas, protejendo-as, mesmo que isso signifique arriscar-
se. Não é assim que as nossas fêmeas são... mas deveriam ser.

— O que você quer de mim? — Ela sussurra, observando seus olhos

escurecerem.
— Eu quero tudo. Tudo o que sequer sabia ser possível. Você consegue
entender, minha Lisa? Eu farei o que for preciso para fazê-la feliz, para fazê-la
nunca querer me deixar. Não sobreviverei perdendo a única e verdadeira
felicidade que tive na vida.

Lisa olha para ele em choque. Não esperava tal declaração, pelo menos não
assim.

— Grim... — Ele coloca um dedo firme, mas gentil em seus lábios.

— Você me deu mais prazer do que qualquer guerreiro tem o direito de esperar.
Você é minha Lisa e não desistirei de você. Abriu meu mundo, me deu garotas
pequenas e também não desistirei delas, não por causa do que representam, mas
porque são parte de você. — Uma batida na porta impede que ela responda.

— Deve ser Callen. — Ele se afasta, mas ela o impede.

— Então você cuidará disso? O programa? Irá se certificar de que não haja nada
prejudicial nele?

— Você confia em mim com a codificação do educador? — Ele não consegue

esconder seu choque.

— Eu não confiaria em nenhum outro com as meninas. — Lisa observa as

emoções no rosto de Grim antes dele concordar.

— Eu pessoalmente programarei o educador, minha Lisa, nenhum dano

acontecerá a elas. Vá buscar nossas meninas enquanto informo Callen. —
Inclinando a cabeça, ela vai para o quarto.
 ***

— Você me chamou, Senhor? — Callen entra na sala.

— Sim Callen. — Ele espera Lisa entrar no quarto, antes de continuar. — Lisa
precisa completar o programa de educação e ser orientada sobre como acessá-
lo.

— Luuken...

— É inaceitável. — Grim o interrompe. — Para Lisa e para mim. Você irá guiá-
la e nossas meninas.

— Meninas? — Callen dá-lhe um olhar confuso.

— É a palavra da Terra para jovens fêmeas. — Grim informa.

— Concede-me uma grande honra Senhor, permitindo-me orientar sua

mulher...

— Ela é minha Rainha, Callen. — Grim o corrige.

— Sua rainha... — Callen não consegue esconder seu choque.

— Sim. — Grim faz uma pausa enquanto Lisa volta com as meninas.

— Eu tenho um pedido, se for apropriado. — Ela olha para Grim.

— O que é minha Lisa? — Callen fica espantado com a gentileza na voz de seu
Rei.
— Eu gostaria que as meninas me observassem completar o programa primeiro.
Isso as ajudará a entender o que está acontecendo e acalmará seus medos. —
Grim olha para Callen.

— Você tem seu educador? — Ele pergunta, olhando para Grim enquanto o
entrega. — Falta apenas dez minutos do programa, já não estava enviando
ondas quando você o removeu. — Ele dá a Lisa um sorriso reconfortante. —
As meninas não precisam se assustar com o processo.

Ao ouvir Callen, Grim percebe o quão perto esteve de nunca conhecer essa
mulher incrível. Ele teria perdido a mulher e as meninas dela.

— Existe outra coisa, o programa de aprendizagem para as meninas será apenas

a língua e a história, eu pessoalmente cuidarei do programa.

— Meu Rei?

— Lisa quer que elas aprendam a história de Tornian como os jovens Tornianos
fazem, eu concordo com ela.

— Isso faz sentido meu Rei. — Callen acena com a cabeça.

— Garotas, este é Callen. Ele nos trouxe nossas refeições na noite passada,
lembra? — Callen vê as jovens o olharem, especialmente a menor.

— Esta é Carly. — Ela indica a garota mais alta. — E está é Miki. — Lisa sorri
pelo fascínio óbvio de Miki com Callen. — Você terá que perdoá-la Callen, a
cor favorita de Miki é azul e você é muito...
— Azul. — Ele termina por ela. Sorrindo, ele se ajoelha lentamente, mostrando
a mão e virando-a, então Miki pode ver o azul mais claro do outro lado. Ela
olha para ele. Depois de um momento, Lisa leva-as ao sofá.

— Ok, garotas, isso é o que acontecerá. Sabem que eu disse que em breve
poderiam entender o Grim como eu? — Quando elas acenam, continua. —
Bem, é por isso que Callen está aqui. Ele colocará esses óculos especiais em seus
olhos chamados de educador. — Ela mostra o dispositivo. — Eu vou primeiro.

— Mas mamãe, você já entende Grim. — Carly diz, parecendo confusa.

— Sim bebê, mas fiquei tão animada para buscar você e Miki que não terminei
o programa, então terminarei agora, assim podem ver exatamente o que
acontecerá.

— Vai machucar, mamãe? — A voz trêmula de Miki deixam ambos os homens

tensos.

— Não bebê, não machucará, vou te mostrar. — Ela dá a Callen um olhar

agudo, em seguida, deita no sofá. — Por que as meninas não ficam de pé com
Grim? Com um último olhar para eles, ela respira fundo e deixa Callen colocar
o educador sobre seus olhos,

Grim observa sua mulher, espantado com sua bravura. Ela tem todo o direito
de lutar com o educador de volta, mas por suas filhas, ela não o faz.

O menor toque em sua perna o faz olhar para baixo para encontrar Miki
encolhida. Seus olhos, colados à mãe, enquanto ela procura conforto e
tranquilidade nele, tudo ficaria bem. Cuidadosamente, ele coloca uma grande
mão nas costas dela. Quando ela envolve os braços ao redor de sua coxa, ele
fica espantado, momentos depois Carly faz o mesmo.

Ele olha para as cabeças castanhas e percebe que elas confiam nele, por causa
de Lisa. Confiam nele para protegê-las, confortá-las e não consegue pensar em
nada que tenha feito para ganhar sua confiança e ainda assim elas confiavam.
Assim como Lisa. Ele olha para ela, ainda no sofá, Callen falando suavemente
e sabe que ele fará o que for preciso para não as decepcionar.

***

Lisa poderia jurar que o educador continuou quando Callen cuidadosamente o

removeu. — Como você está se sentindo? — Ele pergunta, observando-a.
Sentando-se cuidadosamente, seus olhos buscam imediatamente suas garotas.
Ao vê-las abraçadas as pernas de Grim, ela faz uma pausa.

— Minha Rainha? — Não é até que Grim franze a testa que Lisa percebe que
Callen está falando com ela.

— Bom, a última vez fiquei muito tonta. — Callen continua observando-a.

— Isso foi porque o removeu antes do tempo. Conhece a função da Serai?

— Certifica-se de que vocês tenham sexo. — Lisa lança a Luuken um olhar

irritado com a pergunta. O pensamento de um Serai, tocando Grim a irrita. Ela
não se importa com o que são.

— Como? — Callen não entende sua resposta.

— São uma criatura animada feita a partir das areias da Creata. — Lisa suspira
forte. — Estimulam as fêmeas Tornianas para que os machos possam ter
liberação sexual, uma vez que as fêmeas são escassas.

— Está correto. — Callen acena com a cabeça aliviado.

— Fazem um trabalho muito ruim se me perguntar. — Lisa continua.

— O que? — O rosto de Callen fica púrpura.

— Eu consegui constranger Callen? — Lisa não pode deixar de se sentir

divertida com este grande guerreiro envergonhado para falar sobre sexo.

— Eu... — Ele olha para Grim por ajuda apenas para encontrá-lo lutando
contra um sorriso.

— Acredite em mim Callen, pode ser bom com uma fêmea Torniana, mas se
estiver interessado em uma da Terra, o que eles ensinaram a você é praticamente
inútil. — Ficando de pé, ela lhe dá um último conselho. — E para ser sincera,
suas fêmeas estão realmente ferradas. — Ela se volta para Grim. — Então
meninas, vocês estão prontas para poder dizer a estes homens o que fazer?

— Sim! — Ambas as meninas respondem excitadas. — Grim levanta uma

sobrancelha e ela apenas encolhe os ombros, dando-lhe um sorriso inocente.

— Você quer fazer as duas ao mesmo tempo? — Callen olha para ela.

— Sim, elas ficarão mais relaxadas desta forma. — Lisa o informa.

— Não trouxe um segundo educador. — Ele olha para Grim.

— Busque outro e volte. Eu quero isso feito. — Grim ordena. Ele quer
conversar com suas garotas.

— Ainda preciso adaptar o programa. — Callen avisa.

— Eu o adaptarei no momento em que você retornar.

— Sim Senhor.

***

As meninas se sentaram confiantes no sofá olhando de sua mãe para Callen. —

Quem irá primeiro? — Lisa pergunta.

— Eu sou a mais velha, eu sempre vou primeiro. — Carly fala e Lisa sorri, sua
pequena guerreira, ela sempre foi a primeira, protegendo sua irmã. Inclinando a
cabeça, ela dá sua permissão a Callen. Depois de alguns minutos, ele coloca um
em Miki.

Trinta minutos depois, Carly está sentada parecendo confusa. — Você está bem,
querida? — Lisa fica de joelhos preocupada.

— Você sabia que o irmão de Grim é o Imperador, mamãe? — Ela sussurra

deixando-os saber que o programa funcionou.

— Sim, querida, eu sabia.

Carly lança a Grim um olhar confuso. — O que um Imperador faz? — Grim

joga a cabeça para trás e ri, uma risada que faz Lisa sorrir enquanto Callen olha
atônito. O Rei não ri!
— Eu me perguntei muitas vezes o mesmo, Carly. Quando você perguntar a
ele, eu quero estar lá.

— Ok. Ah! Eu consigo entender! — Ela aperta as mãos com entusiasmo.

— Sim, você pode. — Carly olha para Callen.

— Acorde Miki. — Ela ordena. — Eu quero ter certeza de que ela pode falar
com Grim também.

— Apenas mais um pouco, pequena. — Ele promete. Conhecendo Carly, Lisa

segura sua mão afastando-a.

— Vamos Carly, precisamos dar espaço a Callen. Miki acordará em breve.

— Promete, mamãe? — Ela lança um olhar preocupado sobre o ombro para a

irmã.

— Eu prometo.

— Mamãe... — Minutos depois, a pequena voz de Miki a chama.

— Aqui bebê. — Callen se afasta, deixando Lisa tomar seu lugar.

— Mamãe, você sabia que Grim é um Rei? — Lisa sorriu. Suas garotas estão
tão fascinadas com Grim tanto quanto ela.

— Sim bebê, eu sabia. — Miki parece incerta e olha para Grim, então sussurra
em seu ouvido. Lutando com uma risada, Lisa olha para ela. — Por que você
não pergunta a ele?
— O que você quer saber, pequena? — Grim pergunta desfrutando do brilho
nos olhos de Lisa.

— Você já foi um sapo? — Lisa ri da expressão perdida de Grim.

— O sapo transformou-se em Príncipe, Miki, não um Rei. — Carly informa a

irmã com esse tom superior que apenas as irmãs mais velhas conseguem.

— Qual é a diferença? — Miki pergunta e é a vez de Carly parecer confusa.

— Um príncipe é o filho do Rei. — Lisa diz terminando a discussão antes de

começar.

— Oh... — As meninas respondem em uníssono.

Callen e Grim, parecem confusos e ao mesmo tempo fascinados com a conversa

das fêmeas. Eles nunca foram expostos a uma família de fêmeas antes e isso era
ser uma família.

— O que se diz para Callen, garotas? — Lisa pergunta e elas ficam vermelhas.

— Obrigada, Callen.

— Vocês são bem-vindas, pequenas. — Ele olha para Grim. — Você realmente
foi abençoado meu Rei.

— Acho que todos nós fomos, Callen. — Cruzando os braços, Grim encontra-
se sorrindo.

***
O resto do dia passa rapidamente com as meninas testando seu conhecimento
e Grim responde pacientemente suas intermináveis perguntas. Ele fica
impressionado com a forma como suas mentes funcionam. Elas olham para
tudo de forma tão diferente de como os os Tornianos fazem ou é apenas as
fêmeas? Descobre que não quer sair quando precisa ajustar o curso da nave.
Prometeu voltar logo enquanto passa pela porta.

— Tudo bem meninas, é o suficiente. — Lisa ordena um pouco mais tarde.

— Mas mamãe!

— Não Carly até você experimentar uma coxa de frango, não pode dizer que é
melhor do que um sanduiche com pasta de amendoim e Miki você não pode
dizer que sanduiche com pasta de amendoim e melhor que coxa de frango.
Agora é hora de tomar banho, vocês duas,

— Sim, mamãe. — Elas concordam de imediato, mas ela sabe que continuarão
a discussão no banho.

Oh, a vida de uma mãe solteira. Descansando a cabeça na parte de trás do sofá
ela franze a testa, isso era o que era agora? Uma mãe solteira? Ela tinha Grim.
Ele concordou em aceitar e proteger suas meninas. Agora entendia que ele seria
um pai ou manno3, mas o que isso significasse para ele. As fêmeas eram especiais
para os Tornianos. Será que ele apenas se importava com o que elas poderiam
trazer de benefícios para ele, como Peter? Realmente iria amá-las como suas?
Querer apenas o que fosse melhor para elas?

3
Pai na linguagem deles.
Balançando a cabeça, sabia que apenas o tempo diria. Percebendo tudo muito
quieto, foi para a sala de limpeza para ver as meninas. Uma batida na porta
exterior a parou. Olhando, ela considerou o que fazer. Estava em uma nave
alienígena com suas filhas e Grim não está ali. Ele assegurou que seu quarto era
seguro, que estavam seguras. Ainda assim, ela não iria se arriscar, não com as
meninas. Já havia irritado um Torniano hoje. Com a decisão tomada, ignorou a
batida. Quando a porta se abriu de repente, ela girou em choque quando três
machos grandes enchem a sala.

— Saiam! — Ela ordena, tentando fazer o seu melhor para intimidar.

— Estamos aqui para levá-la e sua prole para um protetor mais apropriado. —
O homem verde a informa.

— Como? — Lisa pergunta. — Eu escolhi meu protetor! Agora saiam!

— Você não foi guiada adequadamente no momento da sua escolha. Não pode
ser responsabilizada por isso. Um homem apto foi escolhido para você e sua
prole. — O macho verde agarra seu braço.

— Não me toque! —Ela se afasta.

— Não lute pequena mulher. Você não quer se machucar.

— Mamãe! — Os três machos congelam à vista das meninas.

— Voltem para a sala de limpeza! — Lisa ordena bloqueando a visão dos

machos. — Eu falarei pela última vez e então ficarei muito irritada. Saiam! —
Quando o líder a agarra novamente, ela grita.
— Grim! — Ela levanta o joelho até a virilha do bastardo verde, ele
imediatamente cai, soltando-a. O rugido que responde seu grito faz com que a
cor do macho desapareça completamente. Grim aparece, seguido por Callen e
Veron. A raiva em seu rosto faz Lisa dar um passo para trás.

— Você se atreve a atacar minhas fêmeas! — Grim agarra o mais próximo,

jogando-o de cabeça pela porta e para parede mais distante, onde ele cai no
chão. Antes que ele possa fazer o mesmo com o macho que ficou, ele cai de
joelhos, abaixando a cabeça.

— Senhor, estávamos seguindo as ordens do Capitão Luuken.

— Acha que Luuken pode pedir que você leve minha rainha! Minha Prole? —
Grim pergunta com uma voz letal, se fosse possível, o homem ficaria branco.

— Senhor... — O homem começa a tremer.

— Saia enquanto você ainda respira! — Ele se volta para o macho, enquanto
Lisa passa sobre ele, ele se aproxima dela.

— Você está ferida? — Seus olhos a percorrem, vendo as listras vermelhas em

seu braço.

— Não. — Ela sussurra, observando-o cautelosamente.

— Mamãe... — As vozes assustadas fazem Lisa se virar rapidamente.

— Eu disse para ficarem aí dentro! Grim irá lidar com isso. — Com um último
olhar sobre o ombro, ela as empurra para a sala de limpeza.

***
Grim agacha, olhando para o macho agarrando suas bolas. — Você tocou
minha Rainha. — Sua voz é fria como a morte.

— Ela nunca foi devidamente guiada. — Ele sibila. — Ela tem o direito de
escolher um homem apto, um que possa protegê-la adequadamente e suas
jovens.

— Ela protege a si mesma muito bem, você não acha Korin? Talvez minha
Rainha deveria treiná-lo. — Seu orgulho por Lisa é facilmente ouvido. — Por
que a levaria para Luuken? — Quando ele não responde rápido o suficiente,
Korin tem o folego que recuperou cortado pela mão de Grim em sua garganta.

Lutando ele descobre quem realmente é o guerreiro superior. Grim o solta

momentos antes de desmaiar.

— Por quê? — Ele grita.

— Ela e suas jovens poderiam ser devidamente educadas! — Ele diz sufocando.

— Devidamente educada... — Grim fica pálido ante a ideia de como Luuken

conseguiria isso.

— Sim, Luuken acredita que você corrompeu a programação, influenciando a

escolha da fêmea, assim não perderia sua posição de Rei.

— Veron. — Grim chama. — Korin será punido por tocar minha rainha.

— Senhor? —Veron fica tão chocado quanto Korin.

— Ele entrou em um lugar seguro para levar minha rainha e prole. Ele a tocou,
machucando-a, então será punido.
— Ele afirma que estava seguindo as ordens do Capitão Luuken, Senhor. —
Veron o lembra.

— Bem, se Luuken admitir isso, então considerarei uma punição leve. — O

olhar de Korin revela que ele sabe que Luuken nunca admitirá. É uma sentença
de morte um macho prejudicar uma mulher.

— Leve-o ao Capitão!

— Sim, Rei Grim. —Veron se curva, antes de puxar Korin do chão, forçando-
o a sair da sala.

— Callen.

— Sim, meu Rei.

— Eu quero um relatório detalhado, desde o momento em que Lisa foi trazida

a bordo até a levar para recuperar nossa prole. Inclua todos os materiais visuais
e de suporte. Também uma cópia da gravação não editada do centro de
comando.

— Será feito Senhor. — Os olhos de Callen estão sérios quando encontram

Grim. — Este é um ataque direto contra você, meu Rei.

— Sim. Eu preciso saber o que mais Luuken está planejando, Callen.

— Sim, meu Rei. — Callen hesita.

— O que? — Grim pergunta.

— Você realmente acha que Luuken a teria prejudicado? Caso ele tivesse
completado o programa?
— Sim, acho. — Sua mandíbula flexiona com o pensamento.

— Conseguirei o que precisa para proteger suas fêmeas, meu Rei. — Com uma
reverência rápida, ele sai.

***

— Mamãe, o que está acontecendo lá fora? — O medo nos olhos de Miki parte
o coração de Lisa. Ela sempre tentou ser honesta com as meninas, foi necessário
com a doença de Mark. Ainda assim elas eram apenas crianças. Literalmente
entraram em um mundo alienígena e se as quisesse seguras, havia coisas que
precisavam saber.

— Há homens que não querem que fiquemos com Grim. Eles acham que ele
irá nos machucar.

— Mas ele não faria isso, mamãe! — A força da convicção de Miki surpreendeu
Lisa.

— Não bebê, ele não faria. — Ela concorda.

— Então por que? — Carly pergunta.

— Por causa de como ele se parece, bebê. Há Tornianos que acreditam que por
causa de suas cicatrizes, ele não deve ter uma família, que não pode protegê-los.

— Mas isso é tolo, mamãe. Ele parou o tio Peter. Parou aqueles homens. —
Carly dá-lhe um olhar confuso.

— Sim bebê, eu não disse que eles estavam certos, apenas que acham que estão.
— Eles podem nos afastar de Grim, mamãe? — Dois conjuntos de olhos cheios
de medo a olham.

— Não bebês, Grim nos protegerá. — Ajoelhando-se, ela os abraça e reza para
que não esteja mentindo. — Agora, deveriam se preparar para ir para cama,
então tomar um banho e verei quanto tempo falta para o jantar.

— Sim, mamãe.
 CAPÍTULO QUATRO
Grim senta-se em sua mesa, encarando seus punhos cerrados de raiva. Luuken
tentou levar suas fêmeas. Ele percebe o que fez... seu pai? Bertos está por trás
disso? Precisava levar suas fêmeas a Luda, levá-las para onde estariam
protegidas, pelos leais a ele.

— Grim. — Ele olha assustado, não ouviu Lisa entrar na sala.

— Como estão as meninas? — Ele se move em direção a ela, tentando julgar o

que ela está pensando. — Como você está?

— Estamos bem, as meninas não viram muito. — Ela olha para ele. — O que
está acontecendo, Grim? Como eles abriram a porta? Você disse que era seguro.

— Há uma anulação de emergência. Nunca considerei... está desativada.

Colocarei guardar na porta em todos os momentos. Ninguém terá permissão
para entrar novamente, prometo, minha Lisa. — Ele estendeu a mão, parando
justo antes de tocá-la.

— Quem? — Ele vê o entendimento em seus olhos.

— Luuken. — Ele a observa respirar profundamente.

— Eu fiz um inimigo. — Ela sussurra.

— Ele era um inimigo antes de você. — Ele cuidadosamente toca seu rosto
para que seus olhos se encontrarem com os dele. — Ele nunca mais se
aproximará de você e das meninas. É meu voto Lisa. — Seu polegar acaricia
suavemente seu rosto até que finalmente ela acena com a cabeça.

— As meninas estão se preparando para cama. Elas precisam comer primeiro.

— Eu buscarei a comida. Lisa....

— Isto não foi sua culpa Grim. — E de alguma forma, ela sabia que ele se
culparia. Essas ideias Tornianas sobre o que era responsabilidade do macho.

— Eu deveria ter considerado a anulação. — Grim repreende-se.

— É um recurso de segurança, não é? — Ela pergunta.

— Sim. — Ele concorda.

— Então o código deveria estar seguro. Você não tinha motivos para pensar
que não. É culpa de Luuken, não sua.

— Você é muito flexível, Lisa.

Ela balança a cabeça em negação. — Não Grim, não sou. A verdade é que,
enquanto eles me assustaram, ninguém sofreu. Você os parou antes que
pudessem.

—Você foi ferida! — Enquanto a raiva de Grim voltava, seu toque era gentil
em seu braço com hematomas.

— Parece pior do que é e acredito que o macho verde sentiu mais dor.

— Você está sentido dor! Eu notificarei um curandeiro. — Agarrando o braço

dele, ela o impede de sair.
— Estou bem, Grim. — Ela o tranquiliza. — É uma figura de linguagem. Não
estou sentindo dor, mas o macho verde sim.

— Korin.

— O que?

— Seu nome é Korin. — Grim informa.

— Você o conhece. — Ela vê a resignação em seus olhos quando ele acena com
a cabeça.

— Quando me tornei Rei de Luda, o pai de Korin o enviou para o treinamento.

Ele o queria treinado por um guerreiro superior. Depois de ferido, o enviei a
Bertos, o pai de Luuken.

— Eu sinto muito. — Ele vê que ela realmente sente, mas não entende o
porquê.

— Por que você lamentaria? — Ele questiona.

— Você se importa com ele e quando precisou dele, ele o abandonou.

— Ele não tinha escolha. Estava sob a autoridade de seu pai, precisava ir. —
Grim tenta fazer com que ela entenda.

— Ele não está agora. — Lisa não é tão indulgente com a traição de Korin a
Grim.

— Ele tem um irmão mais novo que ainda está sob a autoridade de Bertos.
Bertos é conhecido por manter seus guerreiros usando seus irmãos.
— Ele o está chantageando?

— Não entendo esse termo, mas alguns impedem o treinamento de um jovem

guerreiro se um irmão deixa a casa do treinador.

— Você faz isso? — Ela não consegue tirar o choque de sua voz.

— Nunca! Uma vez que um guerreiro completa seu treinamento e obrigação,

ele ganha o direito de ir para onde quiser.

— Obrigação?

— Em troca de ser treinado, um Guerreiro se compromete com seu treinador

por cinco anos. Depois disso, ele é livre para oferecer seus serviços para quem
quiser.

— Eles podem vir até você e oferecer seus serviços?

— Sim. Eles então recebem uma compensação por seu serviço para que possam
atrair uma mulher. O nível de um guerreiro dentro de uma casa representa o seu
valor para uma mulher.

— Você é um homem e guerreiro digno, Grim. Com ou sem sua classificação,

nunca duvide disso. — Grim começa a responder quando as meninas chamam
da sala de limpeza.

— Mamãe, acabamos! — Dando-lhe um último olhar, ela se volta para cuidar

das meninas.

***
A comida está esperando por elas quando saem limpas e prontas para a cama.
Grim observa de perto as garotas, procurando a menor lesão. Ele fica surpreso
quando, ao invés de sentarem-se para comer, elas caminham até ele.

— Abaixe. — Carly diz. Olhando para Lisa, ele faz o que ela disse e fica
assustado quando os pequenos braços de repente envolvem seu pescoço. Com
desespero, ele olha para Lisa.

— Abrace-as de volta. — Ela sussurra. Com cuidado, ele envolve seus enormes
braços ao redor de seus minúsculos corpos, segurando-as. Quando o faz, ele
sente pequenos lábios em cada bochecha.

— Obrigada Grim. — Carly, a porta-voz, fala por elas. — Por nos proteger,
novamente.

— Eu...

— A resposta adequada é, de nada. — Lisa o salva.

— De nada, Carly e Miki. — Grim diz bruscamente.

— Tudo bem meninas, hora de comer, então cama. — Lisa diz para elas,
forçando as lágrimas de volta.

— Sim, mamãe. — Rapidamente elas se sentam.

— Lá vamos, confortável como um inseto em um tapete. — Lisa diz e as

meninas começam a rir.

— Mamãe não somos insetos. — Miki diz.

— Sim, vocês são meus pequenos insetos. — Mais risadinhas acompanham seu
comentário. — Grim as observa da mesa. Dando a cada uma, um último beijo,
ela fica de pé. — Durma bem meus bebês.

— Mamãe... — A pequena voz de Miki a interrompe.

— Sim?

— Grim ainda não nos deu um beijo de boa noite. — Todos os olhos se voltam
para ele, apenas Lisa vê sua confusão e pânico. Caminhando até ele, ela hesita,
então beija ele levemente sua bochecha sem cicatrizes.

— Isso é o que elas querem. — Ela sussurra, aliviando sua tensão, mas percebe
sua indecisão. — Está tudo bem. — Ela diz a ele. — Lidarei com isso. — Antes
que ela possa se mover, ele passa por ela.

Ajoelhando-se, ele beija cuidadosamente Carly na testa. — Descanse bem Carly,

você está segura e protegida. — Ela olha para ele por um momento, acena com
a cabeça e vira para o lado dela. Movendo-se para a outra extremidade do sofá,
ele é ainda mais cuidadoso com Miki. — Descanse bem Miki, você está segura
e protegida.

— Descanse bem Grim. — Ela diz a ele, sua pequena voz está cheia de
inocência. — Você está seguro conosco. — Depois de um momento, ela
também se vira para dormir.

Grim não sabe o que fazer com a umidade que de repente enche seus olhos. Os
guerreiros não exigem segurança, eles não choram. Rapidamente se levanta e
volta para mesa.
— Grim? — Ao ver o brilho da umidade, ela se move em direção a ele.

— Vá descansar Lisa. — Seu tom duro. — Eu irei logo. — Sem dizer nada, ela
o deixa com as meninas.

***

Sentado em sua mesa, Grim olha do sofá para o quarto. Três dias atrás, ambos
estavam vazios. Três dias atrás, sua vida estava vazia. Ele estava vazio. Agora
seu mundo estava cheio, cheio de fêmeas, de risadas e o que elas chamavam de
beijos. Também está cheio de perigos. Bertos... Bertos queria ser o Rei de Luda
e se não fosse por Lisa e suas meninas, ele teria sua chance.

Grim e Wray sabiam que Bertos estava tentando conseguir apoio para que ele
fosse removido do trono, ameaçou Lisa por isso, se Bertos pudesse levá-la a se
juntar a outro.... Wray não teria escolha senão concordar em remover Grim.

Por isso que ele forçou Lisa a concordar em se unir a ele e somente ele, antes
de buscar sua prole. Não sabia que o programa de aprendizado não foi
concluído, não sabia que não tinha nenhum Guia, mas se conseguissem provar
que ele a forçou, seria removido. Olhando para o sofá, percebeu que havia
coisas mais importantes do que ser Rei.

— Grim. — Ele prendeu a respiração ao ouvir a voz. Lisa estava de pé na

entrada, vestindo algo longo e brilhante que abraçava cada curva. — Apague as
luzes e venha para cama. — Ela insiste ao virar-se para revelar uma parte traseira
desnuda com alças finas cruzando as costas, o tecido cobrindo seu belo traseiro.
Ficando de pé, ele segue suas ordens.
 ***

Lisa não sabe por que embalou essa camisola, nunca a usou. Comprou depois
da morte de Mark, para provar a si mesma que ainda era uma mulher, não apenas
mãe, mas está noite parecia certo usá-la.

Ela pensou o dia inteiro sobre o que aprendeu com Callen guiando-a nesses
minutos finais do programa e a realidade era que... não respondeu a nenhuma
de suas perguntas. Sim, ela poderia acessar a informação que recebeu, mas não
havia nenhuma explicação sobre a diferença entre as fêmeas da Terra e
Tornianas... talvez não percebessem que houvessem.

O que ela descobriu é que as fêmeas de Tornian eram muito egoístas. Escolhiam
um homem pelo que ele poderia lhe dar e se não lhes dessem o suficiente,
poderia seguir adiante. Eram inúteis como mães, abandonando seus filhos por
outro homem. Elas esperavam que os machos lhes dessem um orgasmo, mas
não os ajudava a alcançar o seu próprio. Uma vez que concebiam, exigiam que
o macho usasse as Serais. Não dormiam com seu macho, sequer os beijavam.
Os Tornianos, com medo da extinção, perderam o que torna a vida importante.
Que se trata de viver a vida, sem importar quanto tempo tenha. Que deveria
preenchê-la com o que é importante, aqueles que você ama, sua família e amigos
e não coisas.

Bem, ela mudaria isso, pelo menos para Grim, tomou está decisão quando suas
meninas o beijaram. A aceitação total dele, dizia que ela tomou a decisão certa.
Mark gostaria que ela continuasse, fosse feliz e se certificasse que suas meninas
fossem felizes. Ele iria querer que ela se apaixonasse novamente e Grim
continuava ocupando pequenos pedaços de seu coração com sua confusão e
choque, até mesmo na menor exibição de carinho.

— Lisa.... — Ele a tira de seus pensamentos. — O que você está vestindo? —

Os olhos dele a percorrem com avidez.

— É uma camisola. É usada para dormir. — Ela o informa segurando um

sorriso ao seu olhar incrédulo.

— Você espera que a deixe dormir enquanto usa isso?

— Vamos dormir? — Ela provoca e vê seus olhos se acenderem. — Precisamos

conversar primeiro. — Ela rapidamente diz e seus olhos se fecham.

— Eu sei que falhei com você. — Ele começa.

— Shhhh... pare... não é sobre isso que quero falar. — Ela se aproxima
colocando dedos suaves em seus lábios antes de tocar a bochecha marcada, ele
se afasta.

— É sobre isso que precisamos falar. — Ela deixou sua mão pousar no peito
dele.

— O que? — Ele exige bruscamente.

— Você não me deixar tocar suas cicatrizes.

— Você não precisa tocar minhas imperfeições. — Sua pele escurece fazendo
as cicatrizes se destacarem ainda mais.
— Elas não são imperfeições. — Ela o deixa não apenas ouvir, mas ver sua
raiva. — São cicatrizes, cicatrizes que, por algum motivo, fazem você pensar
que isso o diminui como homem.

— Elas o fazem! — Ele combina sua raiva com o tom da pele dele.

— Como? Diga-me como? — Ela exige. — Porque não há nada que aprendi
hoje que explique isso!

— Eu não consegui me proteger! E se eu não posso fazer isso, como uma fêmea
poderá confiar em mim para protegê-la! Eu sequer a protegi em meu quarto!

— Você me protegeu! — Ela bate em seu peito com o punho, sabendo que
nunca o machucaria.

— Você ficou ferida! — Ele se afasta, sem poder mais olhar para ela, sabendo
que falhou.

— Porque três machos entraram de repente, mas eu consegui me proteger,

tempo suficiente até você chegar! Quantos o atacaram?

— Oito! — Ele grita se afastando.

— E quem o ajudou? — Ela exige.

— Ninguém.

— Ninguém? — Ela sussurra, horrorizada. — Quantos sobreviveram?

— Nenhum.
— E você vê isso como uma falha? — Ele ouve a descrença em sua voz. —
Oito contra um e você sobreviveu.

— Eu deveria ter percebido que um ataque era possível, estava distraído.

— Por favor, Grim. — Ao pegar a mão, ela o puxa para sentar ao lado dela na
cama. — Eu preciso entender. E se as meninas e eu iremos viver em seu mundo,
preciso entender. Pode me dizer o que aconteceu? — Ela implora.

Grim olha para aquela mulher corajosa. Somente em lendas já ouviu falar de
alguém como ela. Enfrentava guerreiros, protegia o que era dela, mas ainda era
suave e... qual era esta palavra antiga... amorosa... sim, era isso... amorosa com
suas filhas. Precisava de algo dele, não de nada, mas de honestidade. Então ela
e suas filhas poderiam sobreviver no mundo em que foram forçadas a entrar,
um verdadeiro guerreiro lhe daria isso.

***

— Foi a quase quinze anos atrás, eu ia me encontrar com Risa. — Ele começa
a falar sobre algo que nunca contou a ninguém. — Uma mulher interessada em
se unir a mim.

— Você era jovem.

— Vinte e cinco anos, tinha acabado de ser declarado Rei de Luda, isso me
deixou desejável para as mulheres. — Lisa queria argumentar que essa não era
a única razão, pelo menos não para ela, mas deixou passar. — Eu fui na frente
da minha Guarda, ansioso para conhecê-la, foi quando eles atacaram.

— Você foi emboscado.

Ele assente com a cabeça. — Fiquei distraído e não reagi tão rápido quanto
deveria.

— Foram oito contra um, Grim. — Ela colocou uma mão gentil em seu braço.

— Não importa, fiquei gravemente ferido e Risa retirou seu interesse, juntando-
se a outro.

— Ela era uma idiota. — Lisa diz instantaneamente.

— Não. — Ele balança a cabeça. — Ela encontrou um homem mais adequado,

um que poderia protegê-la.

— Você é mais que adequado, Grim. — Ao ver sua descrença, ela se ergue nos
joelhos para olhá-los nos olhos. — Quem impediu aqueles homens de
machucarem as meninas e eu? Quem foi o único disposto a tirar minhas
meninas da Terra quando estavam desprotegidas? Você Grim, apenas você,
ninguém mais.

— Qualquer homem teria ido se soubessem que eram fêmeas. — Ele se obriga
a dizer a verdade.

— Não deveria importar que elas fossem fêmeas. São crianças e estavam
desprotegidas. Você foi o único disposto a fazer algo para protegê-las.

— Eu a fiz concordar em se unir a mim primeiro. — Ele a lembra.

— E então? Estou aqui, Grim. — Movendo-se, ela o empurra. — Estou aqui

neste momento, porque é minha escolha.
— Você poderia escolher qualquer macho Torniano. — Ele deveria garantir
que ela entendesse, mesmo que suas mãos se movessem ao longo do tecido
sedoso que cobria suas coxas.

— E escolherei você... sempre. — Ela vê suas dúvidas. — Realmente acredita

que suas cicatrizes me farão deixá-lo? — Seu coração ficou triste por ele.

— Você sentiu medo de mim antes. — Ele a lembra.

— Sim. — Ela admite. — Eu nunca o vi assim, mas sabia que não iria me ferir
e nem as meninas. Vai me deixar provar isso também? Deixe-me mostrar-lhe
que suas cicatrizes não importam, não para mim.

— Como? — Ele pergunta bruscamente, com apenas uma pitada de anseio.

— Assim. — Com as mãos em seus ombros, ela se ergue, beijando a cicatriz na

base da garganta, ele se inclina, mas não se afasta. É uma cicatriz grossa, que
cortou os acordes vocais, dando-lhe a voz rouca e áspera. Ela desce pelo lado
da garganta, terminando logo abaixo da orelha direita. Que a lesão não cortou
sua jugular, foi um milagre.

— Oito contra um Grim. — Ela beija toda a cicatriz, tentando aliviar a dor de
muito tempo. — Eles sabiam quem era o guerreiro superior, por isso o atacaram
assim. Você estava sozinho... foram covardes. — Ela segura seu rosto para falar
diretamente a ele. — Homens sem honra. — Ela se move para beijar as
cicatrizes em seu rosto. — Você provou ser o guerreiro mais apto. — Ela o
beija até sua boca. — Você sobreviveu a algo que teria matado qualquer outro
homem. Isso é algo para se orgulhar. — Sua língua sai para acariciar seu lábio
inferior. — Isso me deixa orgulhosa, Grim. Orgulhosa de saber que você foi
forte o suficiente para sobreviver. — Quando seus lábios se separam, ela desliza
a língua, provocando a dele.

— O que você está fazendo? — Ele sussurra com voz rouca, afastando-se o
suficiente para perguntar, seus olhos ardendo, sua respiração ofegante,
enquanto suas mãos apertam os quadris.

— Estou beijando, Grim.

— Beijando? — Ele pergunta com um rosnado.

— Deixe-me mostrar. — Sem esperar sua resposta, ela coloca uma mão em sua
nuca, puxando a boca para ela. Quando ele abre, ela entra, sua língua brincando,
provocando e recuando, incentivando-o até se tornar um participante ativo.
Quando ela tenta se afastar, ele segura sua cabeça, mantendo-a no lugar.

— Mais. — Ele exige empurrando a língua em sua boca e o aluno rapidamente

se torna o professor.

Ele tem um gosto tão bom... Lisa não provou algo tão bom quanto Grim. Não
tinha certeza de como sobreviveu sem ele, queria tudo dele. Afastando a boca
dele, ela respira sem fôlego, enquanto tira freneticamente sua camisa.

— Tire isso. — Ela exige, os dedos desesperados tentando tocar a pele. Quando
ele a puxa pela cabeça, ela o empurra para trás.

— Lisa...

— Deixe-me Grim... deixe-me amá-lo. — Inclinando-se, ela deixa vários beijos

em seu enorme peito, com cicatrizes e tudo, até encontrar um mamilo plano e
escuro. Lentamente, ela passa a língua sobre ele, movendo-a até fazê-lo
endurecer.

— Lisa... — Ele move as mãos sob sua camisola, segurando as coxas nuas
exuberantes, puxando-a contra sua ereção latejante, mas não a interrompe em
sua busca para explorá-lo, tocando o outro mamilo enquanto chupa.

— A deusa seja louvada! — Ele geme, os quadris se movendo. Agarrando sua

camisola, ele puxa o corpo dela. — Tire! Tire ou a rasgarei.

Agarrando a barra, ela o observa enquanto tira lentamente. Antes que possa
jogá-la de lado, ele está com as mãos em seus seios.

— Oh... isso é bom, Grim... tão bom. — Ela se move contra ele, querendo mais.
Alcançando entre eles, ela abre sua calça, enchendo suas mãos com ele.

— Lisa... — Ele tenta impedi-la.

— Deixe-me Grim. — Ela implora para acariciá-lo, da ponta para a base. —

Deixe-me mostrar o quanto quero você. — Quando ele finalmente acena com
a cabeça, ela ergue-se sobre ele, colocando-o em sua entrada e descendo.

— Lisa! Pare! — Ele geme, mas ela o ignora, tomando mais. — Ainda não a
satisfiz.

— Nós podemos nos satisfazer... juntos... oh Grim, isso é tão bom. — Girando
seus quadris, ela toma tudo dele enquanto começa a montá-lo. Agarrando seus
quadris, ele a para.
— Grim? — Ela olha para ele, preocupada por ter ido longe demais. Usando
os músculos de seu incrível abdômen, ele se ergue tomando um mamilo,
movendo-a para cima e para baixo sobre seu eixo.

— Oh Deus! Ela geme e coloca os braços ao redor de seu pescoço, segurando-

o contra o peito, sua cabeça inclinada para trás. — Mais Grim... é tão bom...
ohhhh... — Ela consegue sentir o orgasmo se construindo, apertando, ele
controla todo seu corpo e adora a sensação.

— Goze para mim, Lisa. — Grim ordena com sua voz rouca e desigual. — Eu
preciso sentir seu prazer. — Tomando sua boca, sua língua envolve a dela, seu
polegar tocando seu centro enquanto ele bombeia com força, enviando seu
corpo ao limite. Gritando em sua boca, ela explode. Engolindo seu grito, Grim
se move furiosamente antes de ficar tenso e inundá-la com sua semente.

— Louvada seja a Deusa. — Ele geme caindo de volta na cama, com ela contra
seu peito. Como viveu sem saber que tal prazer era possível? Suavemente ele
passa a mão para cima e para baixo em suas costas, perdendo-se na sensação.
Ela era um presente da deusa, mostrando que não o abandonou.

A mente de Grim volta a uma lenda antiga, contando como os guerreiros de

Tornian, salvaram a Grande Deusa de ser forçada a se unir com o Deus Daco,
quando ele roubou seu companheiro. Para pagá-los, ela prometeu que cada
guerreiro nascido ali teria uma fêmea criada especificamente para ele, uma
companheira. Que se uniria a ele, apenas a ele, completando o guerreiro. Juntos
descobriram o que era importante e ficariam juntos pelo resto de suas vidas.
Grim percebeu que encontrou sua companheira, pois Lisa não apenas o
completava, o aceitava com suas falhas e tudo.

***

Deitada no peito de Grim, Lisa tenta recuperar o fôlego, para um homem que
nunca beijou antes, ele era um aprendiz rápido. — Você gostaria de falar sobre
outra coisa minha Lisa? — Grim pergunta com uma voz satisfeita. Levantando
a cabeça, sorri para o humor que vê nos olhos dele. Quem pensou que Grim
teria senso de humor?

— Oh, posso pensar em muitas coisas sobre as quais gostaria de falar. — Ela
brinca.

— Eu nunca a deixarei ir, minha Lisa. — Seu sorriso lentamente desaparece e

um olhar feroz aparece em seu rosto.

— Eu disse que não vou me unir a outro.

— Não por causa disso. — Ele diz divertido. — Porque a deusa fez você apenas
para mim. Ela a trouxe para minha vida para me completar. Então finalmente
entendi, sou digno de ser um guerreiro Torniano, de ser o Rei de Luda. Sou
digno de protegê-la e os presentes que você trouxe para minha vida.

— Eu... — Lisa engole com força. Grim acabou de dizer-lhe que a ama, na
maneira de Tornian. — Você era digno antes de me conhecer, Grim.

— Não, minha Lisa, não era, estava incompleto sem você. Será a única mulher
a quem irei me unir. Sua prole é minha, se a deusa nos abençoar com mais ou
não. Rodando para ficar de costas, ele começa a se mover, lentamente primeiro,
observando-a com uma intensidade que quase a assusta.

— Você é minha Lisa. Minha Lisa. Minha rainha. — Ele se move cada vez mais
com cada afirmação. — Ninguém, a não ser a Deusa, a tirará de mim! Tomando
sua boca, ele sela seu voto enquanto libera sua suavidade como somente ele
pode fazê-lo.

Lisa sente-se sobrecarregada, a mente, corpo e alma, Grim conseguiu tocá-la de

todos as formas. Afastando a boca, ela encontra seu desafio.

— Eu sou sua, Grim! Apenas sua! E você é meu! — Arqueando-se, ela o leva
ainda mais fundo e sente como se eles fossem um.

— Apenas seu! — Ele jura e eles se tornam um.

 CAPÍTULO CINCO
Lisa se levantou e saiu do quarto, antes de Grim perceber o que estava
acontecendo. Saindo da cama, ele veste a calça. O que está errado? Sua
segurança falhou novamente? Chegando a área comum, ele está pronto para a
batalha. O que ele vê o congela.

— Shhhh bebê, o que foi? Pesadelo? — Lisa segura Carly em seus braços, que
soluça. — Por favor, conte-me o que há de errado.

— É o papai... — O soluço aumenta. — Ele se foi... — Lisa fecha os olhos,

procurando as palavras.

— Eu sei bebê... eu sei... mas...

— Não mamãe. — Carly olha para ela com seriedade. — Ele me disse que
estava indo embora para o bem desta vez, que foi o acordo que fez.

— O que? — Lisa franze o cenho para ela. — Carly Marie, sobre o que está
falando?

— Mamãe, o papai não partiu, não quando deveria. Ele disse que não deixaria
seus três anjos lindos desprotegidos. — A respiração de Lisa fica presa, seus
olhos se enchem de lágrimas, foi assim que Mark sempre as chamou, seus três
anjos lindos. — Então ele e a Deusa, fizeram um acordo. Que se ela enviasse
seu melhor e mais digno guerreiro, então ele iria embora, deixando-o proteger
seus anjos. — Seus olhos pequenos se fixam nos dela. — Grim, mamãe. Papai
esperou que ela enviasse Grim.
— Oh bebê... — Colocando-a sob seu queixo, as lágrimas escorrem pelo rosto
de Lisa. O que ela deveria dizer? Olhando para cima, ela vê um Grim surpreso.

— Ainda há mais. — Carly se afasta para olhá-la.

— O que bebê? — Lisa pergunta se ela pode tomar mais.

— A Deusa nos escolheu para proteger Grim também.

— Ela o fez?

— Ela me disse. Depois o papai partiu. — Carly se aconchega em seus braços,

bocejando. — Sentirei falta dele, mamãe.

— Eu também, bebê. — Lisa balança a mais velha, perguntando-se pelas forças

do universo, logo ela sente que Carly relaxa.

— Deixe-me levá-la. — Ajoelhado, Grim pega cuidadosamente esse pequeno

ser precioso em seus braços. Quando fica de pé, ela se aconchega com confiança
nele, ele não pode afastar os olhos dela.

— Ela é tão bonita, Lisa. — Seu tom é baixo e reverente.

— Ela é. — Ela afasta os cobertores. — Ela é minha pequena guerreira. Está

sempre cuidando de Miki... e de mim. — Ela coloca os cobertores ao redor dela.
— Ela viveu a maior parte da doença de Mark. Tinha quase três anos quando
ele realmente ficou doente. — Ela suavemente afasta o cabelo de sua testa. —
Ele cuidou dela, sempre se assegurou que fizessem muitas coisas juntos, apenas
os dois.
— Onde você estava? — Ele perguntou silenciosamente olhando de Carly para
ela.

— No início, grávida de Miki, estava muito doente. — Virando ela vê o pânico

no rosto de Grim.

— Doente? O que você quer dize com doente? — Ele quase grita.

— Shhhh, você vai acordá-las. — E de repente, ela se vê empurrada para dentro

do quarto.

— Grim... — Ela está confusa.

— Explique, agora! — Ele ordena.

— Explicar o que? — Ela se afasta dele. — O que há de errado com você?

— Não permitirei que você fique doente. — Ele a puxa.

— Doente? Sobre o que você está falando?

— Você fica doente quando concebe, não permitirei isso. — Seu tom é sincero.

— Bem, realmente não acho que você tenha controle sobre isso. — Lisa não
pode deixar de sorrir.

— Você não terá mais prole! É assim que controlarei isso.

— Grim... — Ele não pode dizer isso. — Você precisa de filhos para proteger
seu trono.

— Não, se isso a deixar doente! Eu preciso de você. Nós temos as meninas.

— Grim... — Com os joelhos instáveis, ela se move para sentar na cama.

— Olhe para mim, minha Lisa. — Ele fica de joelhos na frente dela, suas mãos
na cintura. — Eu falei verdade, sua prole... suas meninas... são minhas. Eu as
aceitei e as protegerei, não como se fossem minhas, mas porque são minhas.
Seu Mark e a Deusa as confiaram a mim, o mais importante é você, não o que
precisamos. — Quando ele terminou, as lágrimas novamente escorreram por
seu rosto.

— Grim... — Ela segura seu rosto. — Não é o que você pensa... fêmeas, fêmeas
da terra... quando concebem, podem ficar doentes... nós chamamos de enjoos
matinais. — Ela percebe que ele está ouvindo. — Com Carly eu não fiquei
doente, nem uma vez, cansada nos primeiros meses, mas nunca doente. Miki
foi diferente. Vomitava quase todos os dias, no primeiro trimestre... depois
disso, fiquei bem.

— É uma doença temporária? — Ele suavemente limpa suas bochechas com

os polegares.

— Sim, faz parte de estar grávida, pelo menos para fêmeas terrestres. Eu não
sei sobre Tornian, isso não estava no educador.

— Eu não quero você doente, minha Lisa. — Gentilmente ele beija sua palma.

— É apenas parte do processo Grim. — Ela esfrega o polegar nos seus lábios.
— Ficarei bem. — Antes que ele possa dizer mais, ela o beija gentilmente. —
É tarde, vamos descansar, podemos conversar mais amanhã.
Ajudando-a, Grim solta o robe que ela vestia, empurrando sobre seus ombros.
— Você quer sua camisola? — Os dedos dele acariciam levemente seus ombros.

— Não. — Ela passa as mãos por seu peito. Ao levantá-la, ele a coloca
cuidadosamente na cama. Tirando a calça, ele deita ao lado dela, puxando-a para
perto.

— Durma, minha Lisa. — Em seus braços, ela deixa seus batimentos cardíacos
acalmá-la.

***

Ao acordar, Grim olha para a mulher descansando confiante em seus braços.

Seu corpo exuberante pressionado contra ele, seus cabelos grossos acariciando
seu peito. Ele nunca soube que tal coisa era possível... que a ver quando
acordasse, poderia dar-lhe tal sensação de felicidade. Acordar assim... todos os
dias... é algo pelo qual lutaria, mataria. Lisa era dele, as meninas eram dele e não
seriam levadas.

Com cuidado, ele se afasta da cama, levantando os cobertores, certificando-se

de não a incomodar. Vestindo-se ele vai para a área comum para se certificar de
que está tudo bem.

***

Luda, Lisa vê o planeta ficar maior. Parece semelhante à Terra, pode distinguir
água e terra, mas as cores são levemente diferentes, mais verdes e marrons, em
seguida, azul.
— É ali, mamãe? — Miki pergunta. Olhando para baixo, ela vê suas filhas
olhando o planeta que se aproxima. Grim as levou para sala de controle para
que pudessem ver sua nova casa. Ele tirou dali todos aqueles que poderiam
arriscar sua segurança, ficando apenas o essencial.

— Sim querida, é Luda.

— Nós estaremos lá em breve? — Carly olha para ela. Lisa sabe que suas filhas
ficaram um pouco inquietas com Grim, que não quis deixá-las sair do quarto.
Ela olha para Grim.

— Nós chegaremos a plataforma Unical em breve. — Grim diz. — Ali iremos

em uma nave menor para a superfície. — Grim está tenso, ele quer que suas
fêmeas estejam cercadas por seus homens. Luuken estava quieto desde sua
tentativa fracassada de levá-las. Todos os instintos de Grim gritavam perigo.

— Rei Grim. —Veron diz em um tom baixo. Grim sabe que ele está
preocupado.

— Está tudo bem, meu amigo, mas estou dentro dos meus direitos.

— Você será desafiado. — Ele o informa.

— Sim, mas terá que ser levado para Wray primeiro. Isso levará tempo, minha
Rainha e descendência estarão mais seguras em Luda, em seguida, Tornian.
Preciso de seu apoio para nos levar a Unical.

— Você está esperando problemas. — Veron o olha com uma expressão

fechada.
— Você não estaria? — Olhando para as três fêmeas ainda olhando pela janela
de observação, ele acena com a cabeça.

— Bem, se fossem minhas... sim, é quando você está mais vulnerável.

— Sim. — Grim concorda.

— O que precisa? — Veron oferece.

— Minhas tropas a bordo para nos escoltar.

— Armados?

— Sim. O ataque de Korin é uma justificativa para a exceção.

— Será feito. Boa sorte, meu amigo, que a Deusa o abençoe.

— Ela já o fez, meu amigo. — Grim olha para sua família.

***

Lisa olha para cima quando Grim entra, ele está vestido de forma diferente, a
jaqueta negra agora está coberta com uma larga faixa púrpura e há uma espada
ao seu lado. No entanto, é sua atitude que chama atenção. Ele irradia poder,
força e perigo. Não é o homem que a amou tão gentilmente naquela manhã.
Era um guerreiro pronto para a batalha, pronto para proteger suas posses.

— Você reuniu suas coisas? — Ele pergunta.

— Sim.
— Lisa... — Uma batida na porta o corta, fazendo-o se virar. Lisa ofega quando
uma dúzia de machos armados entram, todos vestidos de negro e púrpura,
semelhante a Grim.

— Meu Rei. — Um deles coloca uma mão no peito, fazendo uma pequena
reverência. — Tudo está preparado de acordo com suas instruções.

— Certo. — Virando-se, ele segura a mão de Lisa. — Está é minha Rainha. —

Ela vê a surpresa no rosto dos machos antes de desaparecer. Segurando a mão
de Grim, ela está pronta para começar sua nova vida.

A força de segurança do Rei enche os corredores da nave, se afastando,

enquanto se movem em direção a Unical. As cabeças se voltam, tentando ver as
fêmeas sobre a qual todos estão falando, mas ninguém se atreve a interferir. Não
com o Rei de Luda, pois ele é um temido guerreiro e não até chegarem a
plataforma de transferência, onde um grupo liderado por Luuken está
bloqueando sua saída.

— Você deve se afastar para o Rei de Luda. — Um dos homens de Grim avança
em direção a Luuken.

— Com alegria. — Luuken diz com um sorriso falso. — Mas as fêmeas

permanecerão.

— A Rainha de Luda não está sob sua autoridade Capitão Luuken. — Grim
responde, sinalizando para Alger e seus homens levantarem as armas. —
Afastem-se ou iremos atirar.
— Você se atreve a trazer armas a bordo da nave do Imperador! — A ira de
Luuken é facilmente percebida.

— Um guerreiro de sua casa já ameaçou a Rainha, Capitão Luuken. — Veron

avança. — O Rei Grim está em seu direito de garantir a segura da fêmea e sua
prole, se necessário. Você desafia seu direito de proteção?

— Não! Mas ele não tem direito às fêmeas! — Ele argumenta. — Elas devem
ir para Tornian.

— Esse desafio deve ser apresentado ao Imperador, agora se afaste. — Veron

ordena e com um último olhar cheio de ódio, Luuken sinaliza para que seus
homens se movam.

— Você a tem... por enquanto... Rei Grim. — Luuken zomba. — Mas ela nunca
será sua Rainha.

***

Lisa coloca as garotas em seus assentos enquanto Grim conversa com um de

seus homens. — Diga ao piloto para partirmos. — Ele ordena.

— Sim, meu Rei. — O silêncio que se segue faz Lisa olhar para encontrá-las
sendo observadas por todos os homens da sala.

— Lisa. — Grim se aproxima dela. — Este é Alger. Ele é o Capitão da Minha

Guarda de Elite.
— É um prazer conhecê-lo Alger. — Ela assente, lembrando-se no último
minuto, que homens e mulheres não se tocam. Alger olha para Grim e vê seu
assentimento.

— Minha Rainha. — Ele faz uma pequena reverência.

— E esta é nossa prole. — Grim se certifica de que todos os guardas entendam

que ele as reivindicou. — Carly e Miki.

— Mamãe... ele é tão bonito. — Miki fica olhando para cima hipnotizada pelo
macho azul escuro. Os outros machos rapidamente disfarçam uma risada, o que
faz as bochechas de Alger escurecer.

— Miki! Você deve pedir desculpas ao capitão Alger. — Os olhos de Miki vão
para Alger.

— Mas por que mamãe? — Ela lhe dá um olhar confuso. — Ele é. Ele é até um
azul mais bonito do que Callen. — Isso faz a boca de Alger se abrir e uma risada
escapa de Grim.

—Miki, garotos não são bonitos. — Carly informa com sua voz de irmã mais
velha.

— Mas ele é bonito. — Ela insiste.

— Meninas, é o suficiente! — Lisa parecer trabalhar duro para parecer severa.

— Peça desculpas. Agora!

— Sinto muito, Alger. — Carly prontamente faz como ela disse, mas Miki
permanece teimosa e em silêncio.
— Miki Renée....

— Ok, tudo bem, sinto por dizer que você é bonito, Argel.

Lisa lhe dá um golpe na bunda. — Vá se sentar. Agora.

— Sim, mamãe. — No entanto, ela sorriu todo o caminho.

— Capitão Alger, sinto muito por minha menina mais nova, ela não quis
ofendê-lo.

Alger fica alguns segundos sem responder. Ele é um homem de quase cinquenta
anos, um guerreiro, nunca durante todo esse tempo se envolveu ou
testemunhou tal conversa. Algo em seu universo muda.

— Alger. — O tom de Grim o traz de volta.

— É claro, minha Rainha, sem ofensa. — No entanto, as risadas atrás dele, o

deixa saber que seus homens nunca o deixarão esquecer isso.

— Obrigada Alger. Uma vez que ela o conhecer melhor, tenho certeza de que
seu fascínio desaparecerá. — Ela sente sua expressão chocada enquanto olha
para Grim.

— Podemos conhecer o restante? — Com um aceno de cabeça, ele a apresenta

aos membros de sua Guarda de Elite. No momento em que as apresentações
são feitas, Lisa percebe que terá muito trabalho. Como eles já esperam atrair
uma mulher, quando mal falam com uma? São como rapazes tímidos e
crescidos. Ela terá que conversar com Grim sobre isso. Ao sentir a nave tremer
ela volta ao presente.
— Você está pronta, minha Lisa? — Grim olha para ela, mas ela apenas vê
hesitação em seus olhos, estendendo a mão, ela segura seu rosto.

— Estamos prontas, não estamos meninas? — Ela olha para elas.

— Sim, mamãe. — Elas respondem.

Os guardas observam a interação entre o Rei e a mulher que ele declarou como
Rainha com fascínio. Não apenas ela toca suas cicatrizes, mas o Rei permite.
Eles percebem que seu planeta nunca mais será o mesmo.

O primeiro olhar de Lisa sobre sua nova casa a surpreende. É um castelo. Puta
merda! Grim não disse isto a ela.

— Minha Lisa? — Grim espera, afastando seu olhar de sua nova casa. — Bem-
vinda a Luda. — Sorrindo, ela caminha com ele e suas filhas para seu futuro.

Os guardas os cercam enquanto atravessam rapidamente o jardim escuro para

as enormes portas do castelo. À medida que se aproximam, elas se abrem,
revelando um interior mal iluminado com ainda mais homens.

— Mamãe? — Ambas as meninas rapidamente se aproximam dela.

— Tudo bem, bebês. — Tudo está em silêncio.

— Os quartos foram preparados? — Grim pergunta.

— Sim, meu Rei. — Um homem verde mais velho se aproxima. — O quarto

para sua fêmea foi preparado.

— Minha Rainha, Montfort. — Grim corrige.

— Senhor?

— Minha rainha. Rainha Lisa, e nossa descendência, Carly e Miki. — Todos os

olhos vão para as três fêmeas.

— Grim, as meninas estão cansadas e com fome. — Ela o informa suavemente.

Olhando para elas, ele vê o cansaço. Não considerou o quão cansativo seria o
dia para elas. Sua única preocupação era levá-los a Luda, mas não se queixaram,
nem uma vez. Agora estavam ali e ele precisava cuidá-las.

— Montfort, envie comida para os quartos. — Ele ordena e os machos correm

para cumprir.

***

Grim as leva mais profundamente ao castelo mal iluminado para outro conjunto
de grandes portas.

— Esta é a ala real de Luanda. — Ele informa.

— Luanda? — Lisa pergunta.

— É como se chama este lugar, o Castelo Luanda. Todos os que governam

Luda o fizeram daqui. — Grim acena com a cabeça para os guardas e eles abrem
as portas. Entrando, Lisa encontra uma grande sala cheia de móveis.

— Este andar é uma área de estar. Eu mostrarei tudo mais tarde. — Ele os
conduz para o quarto escuro até a escada. — Nossas áreas de repouso estão no
próximo andar. Ele para quando Lisa se inclina, sussurrando para as meninas.

— O que está errado? — Um olhar diz que algo está incomodando as meninas.
— Não é nada. — Lisa levanta Miki em seus braços, a menina olha para ele com
olhos assustados.

— É alguma coisa. — Ele vê o mesmo olhar nos olhos de Carly. — Conte-me.

— Ele diz gentilmente, agachando-se para Carly.

— Está escuro. — Ela sussurra, pressionando-se contra sua mãe. — E

assustador. — Grim franze o cenho olhando a escada e a sala. Ele nunca prestou
atenção à escuridão antes, é como sempre foi. Movendo-se para tocar uma tigela
pequena, a escada fica imediatamente iluminada.

— Está melhor? — As meninas acenam, pegando Carly, ele os conduz a

escadaria em curvas. No topo, Lisa percebe que os guardas não seguiram.

— Os guardas? — Ela questiona.

— Não entram neste ou no próximo andar sem permissão. — Assentindo, ela

olha para o espaço privado.

É uma grande área de estar aberta, esparsamente decorada com duas portas de
cada lado e outra na extremidade.

Grim avalia o quarto, comparando-o com sua morada na Terra e parece

insuficiente. Ele não passa muito tempo ali, preferindo a companhia de seus
guerreiros, mas Lisa e as meninas passarão muito tempo ali, mudanças
precisarão ser feitas.

— O quarto mais próximo do nosso será das meninas. — Grim abre a porta,
revelando outra sala pouco iluminada. Descendo Carly, ele acende a luz,
revelando poeira e janelas sujas.
— Mamãe... — Miki move os olhos desapontados para ela.

— Ficará tudo bem, bebê. Faremos daqui nossa casa, certo? — Hesitante, ela
balança a cabeça.

— Senhor, sua refeição chegou. — Montfort diz atrás deles. Virando, Lisa vê o
macho e vários outros carregando pratos de comida.

— Na minha câmara, Montfort. — Grim ordena severamente. Ele ordenou

salas preparadas para sua prole e parece que nada foi feito. O melhor lugar era
seu quarto, pelo menos estava limpo.

— Sim, Senhor. Inclinando-se, Montfort sai do quarto.

***

Lisa fica agradavelmente surpresa ao entrar no quarto de Grim, no quarto deles.

É grande, ocupando todo o fim da ala. Os tapetes grossos cobrem o chão de
pedra, várias grandes cadeiras confortáveis e sofás estão ao redor da sala, a
maioria na frente da enorme lareira. A maior cama que Lisa já viu, está na outra
extremidade, coberta por um tecido marrom que parece camurça. Grandes
janelas exibem o céu noturno, mas o vidro estriado torna quase impossível ver.
Os servos colocam rapidamente as bandejas de comida em uma mesa antes de
se curvar para sair.

Colocando Miki em uma cadeira, ela se vira para Carly. — Vou colocá-la. —
Em vez disso, Grim se aproxima, colocando-a ao lado de sua irmã.
— Montfort, quero falar com você lá fora. — Ele se vira para Lisa. — Cuide
das meninas, não vou demorar. — Acenando com a cabeça, ela começa a encher
os pratos.

***

Montfort aguarda quando Grim fecha a porta.

— Por que minhas ordens não foram seguidas? — Ele perguntou de forma
ameaçadora.

— Senhor? — Montfort tropeça para trás, chocado, não apenas com a acusação
do Rei, mas também com sua ameaça de ataque. O Rei nunca fez isso com ele
antes. O que essa fêmea fez com ele?

— Foi pedido que preparasse os quartos. — Grim o empurra para o quarto das
meninas. — Isso parece preparado para você? — Ele pergunta.

— Senhor! Eu preparei o andar superior! O andar feminino! — Grim colocou

as mãos em seu rosto.

— Sinto muito, Montfort. Eu deveria ter sido mais específico nas minhas
instruções. Todos nós ficaremos neste andar.

— Sim Senhor, arrumarei um quarto para cada fêmea. — Montfort se curva

rigidamente.

— Apenas este. — Grim corrige.

— Apenas um, Senhor? — Montfort fica confuso. — Todas as três desejam

compartilhar um quarto quando outros estão disponíveis?
— Miki e Carly ficarão neste, Lisa ficará comigo. — Grim informa, sabendo
que ficará chocado.

— Eu... Senhor... — Montfort não pode fazer nada além de gaguejar.

— Amanhã, Lisa irá orientá-lo sobre como preparar o quarto para nossa prole.

— Lisa... — Montfort está tão atordoado que não percebe que usou o primeiro
nome da Rainha. — Ela irá nos orientar, Senhor?

— Sim. Ela sabe o que é melhor para nossas meninas. O que as faz felizes.

— Meninas, Senhor? — Ele pergunta.

— É como as fêmeas jovens são chamadas na Terra.

— Sim Senhor. Existe mais alguma coisa, Senhor? — Montfort não tem certeza
de poder tomar mais. Uma mulher dormindo com um macho... o que mais no
universo virá?

— Entrarei em contato com você na parte da manhã quando estiverem prontas.

— Sim Senhor. —Montfort rapidamente sai.

***

Lisa ergue-se da mesa quando Grim volta. Ela pode sentir sua infelicidade na
reação das garotas à sua casa. Passando por ela, envolve seus braços ao redor
de sua cintura.

— Sinto muito, minha Lisa. — Inclinando-se, ele coloca a bochecha com

cicatrizes no topo da cabeça.
— Está tudo bem. — Ela diz a ele.

— Não está. — Ele nega. — Montfort não entendeu minhas instruções e eu

estava muito ocupado para perceber.

— Nossa segurança é mais importante do que um pouco de poeira Grim.

Amanhã as meninas e eu cuidaremos disso. — Ela o tranquiliza.

— Montfort foi informado e estará disponível para você.

— Oh bem, acho que isso seria bom, quanto mais mãos, melhor. Vamos, você
também precisa comer. Tenho certeza que seus guerreiros têm centenas de
coisas que querem discutir com você. — Ao levantar a mão, ela o leva à mesa.

— Sim, haverá muitas coisas a que devo atender amanhã. — Aproximando-se

da mesa, ele vê dois pratos vazios. — Você ainda não comeu?

— Estava esperando por você. — Grim não sabe o que dizer, então ele se
inclina e a beija.

— Você é muito boa para mim, minha Lisa.

— Não é possível. — Enchendo um prato, ela o coloca na frente dele, então

pega um para si.

— Nós acabamos mamãe. — Lisa olha para os pratos vazios e sorri. Elas estão
se ajustando bem aos diferentes alimentos.

— Você quer mais? — Ela pergunta.

— Não, queremos explorar. — Carly salta da cadeira.

— Bem... eu não sei. — Ela lança um olhar preocupado para Grim.

— Elas estarão seguras.

— Fiquem aqui neste quarto.

— Sim, mamãe. — As meninas começam a explorar.

— Coma, minha Lisa. — Grim insiste, acenando com a cabeça.

***

A noite passa rapidamente enquanto as meninas exploram e Grim responde

paciente suas perguntas. Logo seus olhos começam a fechar.

— Hora de dormir. — Lisa anuncia.

— Não, mamãe! — Miki chora. — Eu não quero dormir naquele quarto! —

Lágrimas escorrem por seu rosto.

— Oh Miki. — O coração de Lisa se aperta com o medo de Miki.

— Você não dormirá lá esta noite Miki. — Grim agacha diante delas. —
Nenhuma de vocês. Esta noite dormirão aqui com sua mãe e comigo, amanhã
o quarto estará devidamente preparado para vocês.

— Para o chuveiro, vocês duas, enquanto eu encontro suas malas. — Lisa diz a
elas.

— Sim, mamãe.

***
As meninas dormem antes que suas cabeças tocarem os travesseiros no sofá. A
emoção e o estresse do dia desgastando-as. Verificando duas vezes os
cobertores, Lisa ergue-se para descobrir que Grim acendeu o fogo que as
meninas imploraram antes.

— Elas ficarão fora toda a noite. — Caminhando atrás dele, ela coloca seus
braços ao redor de sua cintura.

— Eu deveria ter percebido que as viagens iriam cansá-las. — Virando ele a

puxa contra o peito.

— Você fez bem. É novo nessa coisa de pai, dê uma pausa. — Ela olha para
cima e vê o arrependimento em seus olhos.

— Lamento que o quarto não esteja preparado. — Ele olha triste para o sofá.
— Elas devem pensar que não foi importante para mim, não cuidei delas.

— Pare, Grim! — Ela exige. — Você disse que foi um mal-entendido, que eles
prepararam o quarto errado.

— Sim, o andar feminino. — Ele diz a ela.

— Andar feminino? — Ao ver sua confusão, ele segura a mão dela, levando-a
para uma escada atrás de uma porta. — O que? Ela o olha confuso.

— Vamos ao andar feminino. É onde Montfort assumiu que você ficaria. —

Ao acender a luz, ele a deixa subir a escada estreita e sinuosa na frente. No topo,
ela congela, incapaz de acreditar no que está vendo.

— Que merda! Grim... — Ela olha para ele em estado de choque.

— Aqui seria onde minha mulher residiria, se alguém me escolhesse. — Lisa vê
o pequeno brilho de dor em seus olhos, por ser considerar inadequado pelas
fêmeas Tornianas. Ela gentilmente segura seu rosto.

— Elas são tolas. — Ela diz a ele.

— Fico feliz por elas me considerarem inadequado, minha Lisa. — Ele a olha.
— Porque se o tivessem feito, eu não conseguiria dar tudo isso a você. Minha
Rainha.

Virando, Lisa olha para tudo aquilo. A sala ocupava toda a ala. Não apenas
brilhava, mas também estava cheio de coisas bonitas. Tapetes, todos os tipos de
móveis, tecidos em todas as cores e texturas imagináveis. Joias e correntes de
ouro e tigelas espalhadas pela sala.

— Por quê?

— Por que o que minha Lisa? — Ele a puxou de volta contra ele envolvendo-
a em seus braços.

— Por que tudo isso está aqui e não sendo exibido em Luanda? — Ela olha as
estátuas e as pinturas.

— É para o prazer apenas da fêmea. — Lisa olha para ele espantada. — É dela
para levar quando se juntar a outro.

— Está brincando, certo? — Ela não pode acreditar no que ele diz. —
Nenhuma mulher precisa disso, é algo egoísta.

— É a maneira Torniana.
— Graças a Deus... a Deusa... que eu não sou Torniana. Uma vez que o quarto
das meninas estiver pronto, teremos que decidir onde colocar o restante disso.

— É para você minha Lisa. É seu.

— Oh, não, não. — Lisa balança a cabeça em negação.

— Você recusa meu presente? — Virando em seus braços, Lisa pode dizer que
o magoou. Segurando seu rosto com as mãos, ela se certifica de que a
compreenda.

— Você é meu presente Grim, isso... — Ela gesticula para o lugar. — Eu não
preciso disso para ficar com você, eu te amo. Apenas preciso de você e das
meninas. — Grim olha para o quarto que contém as riquezas do planeta e
percebe que ela acabou de lhe dar o mais valioso tesouro, seu amor. Tomando
sua boca, ele lhe dá um beijo profundo.

— Faça como quiser, minha Lisa. Tudo o que quero é você... você e nossas
meninas. — Pegando-a em seus braços, ele a leva para cama.
 CAPÍTULO SEIS
A manhã encontra o Rei e a Rainha deitados em sua cama, observando o nascer
do sol. Afastando o olhar de sua beleza, Lisa ergue-se no cotovelo para olhá-lo.

— Qual é a sua pergunta, minha Lisa?

— Por que todos ficaram tão chocados quando disse que eu sou sua Rainha?
Você é o rei Grim, por que eu não seria sua Rainha? — Os olhos de Grim estão
cheios de indecisão. — Grim? — Ele sente que ela começa a ficar tensa. — O
que eu não sei? — Com um profundo suspiro, ele se senta mantendo-a perto,
suas mãos acariciando-a.

— Nos tempos antigos, quando o Rei escolhia se unir a uma fêmea, ela sempre
se tornava sua Rainha. — Não diz mais nada, ela espera. — Uma vez que uma
fêmea aceita o título, ela fica par sempre ligada a este macho, incapaz de se unir
a outros. Quando as fêmeas diminuíram, foi decidido que o título não poderia
mais ser forçado a uma fêmea. Ela deveria aceitá-lo de bom grado. Faz mais de
cem anos que não existe uma Rainha em Luda. Somente ao se unir ao Imperador
é o título ainda obrigatório. — Ele podia ver a mente de Lisa trabalhando,
classificando o que ele disse.

— Por que não dar o título? Não seria seguro seu lugar na sociedade? Ser
Rainha? — Seus dedos se moviam distraidamente em seu peito.

— Talvez, mas isso acabaria com a chance de se tornar Imperatriz e esse é o

objetivo de todas as fêmeas.
— Pensei que suas fêmeas escolhessem a quem se unir e não o macho.

— Um macho pode recusar. É simplesmente raro, exceto para o Imperador.

— Porque há tão poucas mulheres?

— Sim. Um macho pode recusar o pedido de união de uma fêmea, mas as

chances do macho de se unir a alguém são escassas.

— Exceto para o Imperador, ele pode recusar.

— Sim e Wray o fez depois da morte de sua primeira Imperatriz. Ele tinha dois
descendentes masculinos e decidiu que outros deveriam ter a chance de
participar.

— Sua primeira Imperatriz morreu? O que aconteceu?

— Ela estava em uma excursão e de alguma forma comeu uma baga de skua.
Ninguém sabe como. Havia outros arbustos na área, mas não se aproximaram
deles. Alguns acham que um pássaro a jogou em seu prato. Havia uma no prato
de Risa também, mas ela não a comeu.

— Risa? Sua Risa? — Lisa endurece.

— Ela nunca foi minha. — Grim nega.

— Não discuta semântica comigo, Grim. E se você não fosse emboscado, ela
seria.

— Você está irritada. — Ele olha confuso. — Por que ela estava lá?
— Não. — No entanto, Lisa percebe que está irritada. Está com ciúmes de
Grim saber onde a mulher que o rejeitou estava. Que ele a acompanhava.

— Minha Lisa. — Ele vira seu rosto para o dele com um dedo firme. — Conte-
me.

— Você ainda cuida dela.

— Quem? Risa?

— Você acompanha de onde ela está. — Ela descobre que não pode encontrar
seus olhos. Não tem o direito. Quando ele estava sozinho, ela teve Mark. Deus,
ela não é melhor do que uma fêmea Torniana.

— Olhe para mim, minha Lisa. — Ele ordena. — Por que você está irritada?

— Porque eu sou uma cadela. — Ela diz-lhe com impaciência. — Estou com
ciúmes por você ter acompanhado uma mulher que o magoou tanto e não tenho
o direito. — Quando ela mostra seu lado feio, Grim sorri lentamente. — Pare
com isso! — Ela exige. — Você não deveria sorrir. Deveria gritar comigo por
ser tão egoísta.

— Acha que eu me importo com ela? — Seu sorriso se amplia. — Você está
com ciúmes de alguém que não vejo desde que ela era criança.

— Eu pensei que tivesse dito que não a conheceu. — Ela contesta.

— Nunca o fiz, eu disse que a vi. O pai de Risa era o capitão da Guarda de Elite
do meu pai. Ela cresceu no Palácio.
— Mas você nunca a conheceu? — Ela não consegue manter a confusão fora
de sua voz.

— Não era permitido. Não até que ela estivesse disposta a se unir.

— Quantos anos ela tinha quando entrou em contato com você.

— Dezessete.

— Pensei que dezoito anos fosse a idade que uma fêmea pudesse se unir.

— Sim, mas quando fui proclamado Rei, Risa solicitou a Wray que pudesse se
unir a mim. Seu pai morreu na mesma batalha que o rei Rask, o irmão do meu
pai, o ex-rei de Luda. Ela temia ser forçada a se unir devido a sua morte e como
Wray já estava unido, ela me escolheu.

— Espere... espere... deixe-me ver se entendi. Risa cresceu na mesma casa que
você.

— Tornian é a casa do universo civilizado sim.

— Calma. Mas você nunca a conheceu, apenas a viu e quando seu pai foi morto,
ela quis garantir sua posição, então o escolheu, porque você foi nomeado Rei.

— Sim, mas se Wray morresse sem um herdeiro, eu o substituiria para que ela
ainda pudesse se tornar Imperatriz.

— Devolvê-la a Tornian.

— Sim.

Lisa balança a cabeça. — Suas fêmeas são um grupo malvado, Grim.

— Elas são, mas são essenciais para a nossa sobrevivência.

— Então voltando à questão original. Seu povo acredita que prefiro ter a chance
de ser Imperatriz do que ser sua Rainha... e estar com você.

— Sim.

— Adivinha, apenas precisamos mostrar a eles, hein. — Lisa sorri com ele.

— Não. Você apenas mostra coisas para mim. — Seu sorriso sexy fez seu
sangue correr mais rápido, lembrando-lhe de como ela mostrou que suas
cicatrizes não eram importantes.

— Eu posso viver com isso. — Ela sussurra, se esticando sedutoramente para

beijá-lo. Grim toca seus lábios prontos para toma-la quando risadas o fazem
congelar. Afastando os lábios, ele olha para os pés da cama, para encontrar duas
garotas olhando para eles. Com os olhos em pânico ele se volta para Lisa, que
deixa a cabeça cair sobre seu peito.

— Bom dia, meninas. — Ela diz, virando a cabeça para olhá-las.

— Bom dia mamãe... Grim. — Elas respondem divertidas.

— Bom dia, pequenas. — Grim se move rigidamente sob ela.

— Meninas, por que não vão se vestir na sala de limpeza enquanto pedimos o
café da manhã?

— Ok, mamãe. — Ainda rindo, elas pegam suas mochilas.

— Bem-vindo ao mundo da paternidade. — Lisa sorri para ele.

— Vamos trancar a porta.

— Elas vão bater. Vamos, só temos alguns minutos antes de voltar e acredite
em mim, tão bom quanto é sua bunda nua, elas não precisam vê-lo. — Lisa se
afasta dele.

— Você gosta da minha bunda? — Grim pergunta vestindo a calça.

— Você sabe que sim. — Vestindo a camisola, ela se move para fazer a cama.

— Venha aqui. — Ele ordena, apontando para o local bem à sua frente.

— Grim... — Embora ela proteste, obedece.

Afundando os dedos nos cabelos, ele toma sua boca em um beijo profundo. —
Bom Dia. — Ele sussurra contra seus lábios sem fôlego.

***

O café da manhã é um assunto ruidoso. A boa noite de sono deixou as meninas

cheias de energia.

— Então meninas, hoje limparemos o quarto novo.

— Ahhhh... — Elas gemem.

— Sem ahhhh. Grim chamou alguns de seus homens para ajudar, então não irá
demorar muito e uma vez que estiver limpo, Grim tem uma surpresa para vocês.

— Surpresa? — Duas cabeças se viram para ele.

— É de sua mãe para dar.

— Grim. — Lisa lhe dá um olhar exasperado. Ela pensou ter resolvido isso.

— É seu, minha Lisa.

— Mamãe, sobre o que Grim está falando? — Carly pergunta.

— Você não descobrirá até que seu quarto esteja limpo, então o que diz?
Devemos começar?

Lisa decide que o quarto não parece melhor à luz do dia. Respirando fundo, ela
caminha adiante e se vira para as meninas.

— Bem, não fiquem paradas. Temos trabalho a fazer, começando por abrir
essas janelas. — Movendo-se para eles, Lisa tira as cortinas pesadas, enviando
uma nuvem de poeira pela sala. Tossindo, ela abre a janela, a brisa fresca
enviando mais poeira pelo lugar.

— Mamãe! — Suas meninas estão rindo e tossindo.

— Bem, isso é simplesmente ridículo. — Levantando a mão, ela aperta as

cortinas puxando-as para baixo. — Vamos meninas, ajudem. Gemendo, elas a
ajudam a puxar e é assim que Grim e Montfort as encontram: cobertas de poeira
e rindo.

— Lisa... — Ela se vira e culpa o percorre.

— Oh, Grim você está aí. Pensamos em começar sem você.

— Eu posso ver isso. — Ele franze o cenho para as cortinas que estão no chão,
elas poderiam ter se machucado.
— Sim, bem, as cortinas precisam ser retiradas, estão tão cheias de pó, que
duvido ficarem limpas.

— Você poderia ter se machucado.

— Somente por inalação de poeira, então agora que elas foram retiradas,
podemos fazer realmente a limpeza.

— Machos de confiança estarão aqui em breve para preparar o quarto, Senhor

— Montfort dirige-se a Grim. — E se me disser o que suas fêmeas querem, eles
podem arrumar tudo. Eu os informarei quando terminarmos.

— Acho que não. — Lisa fala primeiro. — As meninas e eu ficaremos aqui

ajudando.

— Senhor. — Montfort lhe envia um olhar desesperado. — Elas são fêmeas.

— Fico feliz por ter notado Montfort. — Lisa responde de forma assombrosa.
— Mas isso não significa que estamos desamparadas. As meninas ajudarão, caso
contrário, elas não apreciarão o que está sendo dado. — A boca de Montfort se
abre, não apenas por causa do que ela disse, mas porque se dirige a ele
diretamente.

— O que eu fiz de errado agora? — Ela olha para Grim com exasperação.

— As fêmeas apenas se dirigem aos machos diretamente quando desejam se

unir a eles. — Grim esfrega a nuca. Ele deveria ter antecipado isso.

— Então, como eu deveria dizer o que quero fazer?

— Através de mim. — Ele diz a ela, sabendo que precisa mudar seus planos
para o dia.

— Bem, isso é bobo! — Ela coloca as mãos nos quadris e inclina a cabeça. —
Você precisa se encontrar com seus guerreiros. Não tem tempo para ficar aqui.

— Meus guerreiros podem esperar. — O olhar no rosto de Grim diz que ela
terá uma batalha em suas mãos.

— Grim. — Ela se move em direção a ele, parando a poucos centímetros,

quando se lembra que está coberta de poeira. — Eu te amo. As meninas e eu
gostaríamos que ficasse aqui, mas também sabemos que tem outras
responsabilidades e agora precisa cuidar delas. — Lisa percebe que ele a está
ouvindo. — Montfort e esses machos de confiança que você selecionou terão
que se acostumar com as mulheres conversando com eles e realmente... — Ela
agita seus braços enviando outra onda de poeira. — Como atrairão uma fêmea
se nunca conversam com uma? — Isso fez com que Grim franzisse o cenho.

— Eles não irão atraí-las. — Seus olhos se estreitam.

— Não, eles não irão. — Ela o olha suavemente. — Você é o único homem
que quero atrair. — Ignorando sua mão suja, ela acaricia seu rosto, acalmando-
o. — Eu sou sua, Grim.

Montfort olha surpreso. Ele olha de seu Rei para a mulher que reivindicou como
sua Rainha e sente como se estivesse se intrometendo. Ele não entende isso.
Não a entende. Que jogo está mulher está fazendo com o Rei? Ela fala com ele
com ternura, compreende seus deveres. Ela diz que o ama, uma frase antiga que
declara seu compromisso... na presença de outros. Voluntariamente toca suas
cicatrizes, mas quer ficar sozinha com outros machos, muitos outros machos.

— Senhor... — Montfort lembra-lhes de sua presença. — Seria melhor para eles

não ficarem aqui.

— Eles são uma ameaça para nós Grim? Machucarão as meninas? — Ela ignora
Montfort.

— Não. Estes são homens honrados, mas ficarão desconfortáveis perto de

você. — Grim observa Lisa olhar para as meninas, para a sala e depois para
Montfort antes de voltar para ele.

— Eu sei que não é assim em Tornian, Grim... fêmeas e machos não tem
interação fora da união. — Ela ignora o suspiro chocado de Montfort. — Mas
é assim na Terra. Podemos interagir, ser amigos e até nos importar uns com os
outros, sem nos unir. Talvez seja algo que seus machos precisam aprender. A
mudança nem sempre é algo ruim... se fossem, eu e as meninas estaríamos muito
infeliz agora.

Grim olha as garotas silenciosamente ouvindo Lisa. Suas vidas mudaram

drasticamente, uma mudança forçada para elas. Poderiam estar aborrecidas e
exigentes por todos os julgamentos que tiveram que suportar, mas não era
assim. Uma fêmea Torniana ameaçaria se unir a outro se seu quarto não
estivesse preparado à sua vontade, mas não Lisa, ela mesma o faria, satisfeita
apenas com isso.

Ela trouxe tanto para sua vida, mais do que apenas as meninas, o aceitava, o
amava. Mostrou que seu mundo podia ser diferente, melhor, agora queria fazer
o mesmo por seu povo. Isso significa uma grande mudança, mas como ela disse,
nem sempre era algo ruim. Sorrindo, ele se inclina para beijá-la rapidamente.

— Montfort. — Ele olha para ele. — Lisa e as meninas permanecerão. Ela

orientará os homens sobre o que quer fazer e eles seguirão suas ordens, a menos
que ela fique em perigo ou as meninas. Entendeu? — Ele dá um olhar duro a
Montfort.

— Sim, Senhor.

— Você terá cuidado, não irá, minha Lisa? — Ele suavemente segura seu rosto.

— Sim. Você fará a próxima refeição conosco?

— Talvez não.

— Ah. — Montfort ouve o desapontamento em sua voz. — Mas esta noite?

— Sim. — Ele se vira ouvindo seus homens se aproximando. — Guerreiros.

— Ele indica Lisa. — Está é sua Rainha, Lisa e nossas duas meninas, Carly e
Miki. — Silencio cumprimenta sua declaração.

— Olá. — Lisa diz orgulhosa ao lado de Grim, desejando não estar coberta de
poeira.

— Hoje vocês irão arrumar o quarto das meninas. A rainha Lisa irá orientá-los
sobre o que ela quer, com a ajuda de Montfort. Entenderam? — Depois de um
momento de choque, eles respondem.

— Sim, Senhor.
— Eu a vejo está noite. — Ele diz a ela antes de assentir para Montfort.

***

Depois de um começo irregular, Lisa pode dizer honestamente que estão

fazendo progressos. Os homens finalmente seguiram suas instruções sem olhar
primeiro para Montfort. As garotas no início não se aproximaram, mas
rapidamente os encantou com seus sorrisos e risadas. Também rapidamente
ficou claro que, enquanto a sala estava empoeirada, não estava suja.

— Não foi tão ruim quanto pensei que seria, Montfort. Além de polir e limpar
janelas havia somente poeira. Espero que os outros quartos estejam assim.

— Estão. O Rei exigia que fossem limpos apenas uma vez por ano.

— E você fez o que ele pediu. — Ela reconhece. — Obrigada, mas isso mudará
agora que há uma família morando aqui. Os quartos não utilizados serão limpos
a cada... — Ela procura a palavra. — Ciclo da Lua.

— Todo ciclo da lua? — Montfort não pode evitar o choque em sua voz.

— Sim. Isso irá controlar a poeira e manter as janelas limpas. E falando sobre
as janelas, as que estão na Câmara do Rei precisarão ser limpas hoje.

— Sim, Majestade. — Montfort diz com firmeza, suspirando e Lisa olha para
ele.

— Não vai me chamar de Lisa?

— Não, majestade.
— Posso perguntar por que?

— Somente o macho com quem uma fêmea se une pode usar seu nome. —
Montfort informa-a.

— Então, como você chama uma fêmea quando precisa conversar com ela?

— Bem, se dentro de meus deveres se for necessário falar com uma fêmea, sem
presença masculina, ela é sempre chamada pelo título de seu homem.

— Então, você é?

— Eu sou Guerreiro Montfort, Mestre do Castelo de Luanda. — Montfort

responde orgulhosamente e Lisa sabe que ele tem o direito. Montfort é
responsável por todo o castelo, garantindo que tudo corra bem, desde comida
até limpeza.

— Muito impressionante, então sua fêmea é chamada como?

— Não tenho fêmea. — Ele a informa.

— Por quê? — Ele vê sua honestamente confusão. — Você é um guerreiro da

casa Luanda. Ocupa uma posição de grande responsabilidade nessa Câmara.
Não faz sentido que uma mulher não o escolha. — Montfort não sabe como
reagir. Ela acabou de fazer um grande elogio, se fosse outra mulher, ele pensaria
que ela estava interessada em se unir a ele, mas ele não via nenhum interesse em
seus olhos, apenas perguntas.

— Eu não seria capaz de mantê-la adequadamente feliz.

— Adequadamente feliz... isso significa fornecer-lhe coisas? Coisas como
aquelas no andar de cima. — Montfort assente com firmeza. — As prioridades
de suas mulheres estão realmente erradas, Montfort.

— Mulheres?

— Palavra terrestre para fêmeas.

— Suas... mulheres... não exigem muitas coisas para se unirem a elas?

— Bem... há mulheres assim na Terra, não mentirei para você. Mas a maioria
procura um bom homem, um que a trate bem e esteja em casa à noite.

— Trata-las bem, é dar-lhes coisas.

— Pode ser, eu acho. Sempre gostei quando meu marido me dava presentes,
mas era o que eram, presentes. Algo que ele pensou que eu gostaria, não algo
que exigia para ficar com ele. Mas é mais do que isso, é o restante, conversar e
ouvir, ser gentil e compreensivo um com o outro. Ninguém é perfeito Montfort,
todos cometemos erros, temos dias ruins. Estar disposto a perdoar o outro
quando não o trata bem. Trata-los como você gostaria de ser tratado.

— E isso é o que as fêmeas da Terra... as mulheres querem?

— Na maior parte, sim, cada uma é diferente, assim como todo guerreiro aqui
quer algo diferente em uma mulher, eu acho.

— Ela seria chamada como Senhora. — Montfort informa. — Minha fêmea.

— Obrigada, Montfort. — O toque dos sinos faz todos os homens pararem.

— O que é isso? — Ela olha para Montfort.
— É o sinal para a refeição do meio-dia.

— Ah. — Lisa olha ao redor da sala e sorri. Os pisos estão reluzentes, as janelas
brilhantes, o mobiliário polido. Agora, tudo o que precisa são os pequenos
toques e tudo está no andar de cima.

— Majestade? — Montfort interrompe seus pensamentos.

— Oh, sinto muito. — Como carneiros, ela vê todos os homens esperando. —

Vá aproveitar sua refeição. — Ela se afasta sorrindo, enquanto todos tentam
sair imediatamente. — Montfort?

— Suas refeições serão trazidas, Majestade.

— Tudo bem, tudo bem. Você acha que eles podem arrumar o outro quarto
hoje ou são necessários em outro lugar?

— Eles estão à sua disposição durante o tempo que desejar, Majestade.

— Oh, bem, gostaria que os quartos fossem arrumados primeiro, dessa forma
o pó não será transportado para uma área limpa. Depois disso, podemos
avançar para o primeiro andar e assim por diante.

— Você quer que o castelo inteiro seja limpo? — Ele não consegue esconder
seu choque.

— Bem... — Ela considera sua pergunta. — Sim, acho que sim. Uma vez que
verificar o restante, é claro. Tenho certeza de que não haverá muito que fazer,
mas preciso descobrir onde colocar tudo do andar de cima.
— Você exibirá seus tesouros em todo o castelo? Para todos verem? —
Montfort tem certeza de que o universo acabou de desmoronar.

— Para que todos apreciem. — Ela corrige. — Que bem fazem escondidos no
andar de cima daquele jeito? Após o almoço, as meninas e eu iremos para ver o
que elas gostariam em seu quarto. Precisaremos de ajuda para mover os móveis
e coisas do gênero, oh e quem faz roupas aqui? — Ela puxa sua camisa para que
ele entenda.

— Nós temos um alfaiate. — Ele diz a ela.

— Ele sabe fazer roupas femininas?

— Sua fêmea faz.

— O alfaiate tem uma mulher? Aqui no castelo? — Lisa não consegue esconder
seu choque.

— Ele tem uma casa de campo entre o castelo e a vila. Sua fêmea é Auyangian
não Torniana, o nome dela é Padma. Ela faz roupas para as fêmeas. — Ele diz
a ela como se isso explicasse tudo.

— Eu... — A chegada de sua refeição a interrompe. — Vá comer, Montfort,

falaremos mais tarde.

***

— Mamãe... é real? — Carly pergunta com os olhos bem abertos enquanto olha
para a generosidade na frente dela. Após o almoço e banhos rápidos, Lisa levou
as meninas até a escada para a surpresa.
— Sim, então vamos ver o que gostaria para seu quarto.

— Realmente, mamãe? — Miki não consegue manter a excitação fora de sua

voz.

— Realmente, mas dentro do razoável, notei um edredom azul e verde na cama

lá atrás, pensei que poderiam gostar. — Com gritos, elas saem correndo. Verde
é a cor favorita de Carly e azul a de Miki, Lisa fez uma oração silenciosa de
agradecimento quando a viu.

Não demorou muito para que as meninas começassem uma pilha do que elas
queriam e Lisa precisou deixar pelo menos a metade. — Vamos garotas,
realmente precisam de uma tigela cheia de diamantes?

— Mas são brilhantes, mamãe. — Miki diz.

— Sim, eles são, mas não são para um quarto de menina. Grim terá que decidir
o que fazer com eles. Agora, gosto do edredom, lençóis e travesseiros. As mesas
dos lados da cama estão bem e podem escolher duas coisas que deseja colocar
sobre elas. — Ela coloca um dedo na bochecha enquanto pensa. — Há uma
mesa para cada uma de vocês e aquela mesa baixa para que possam se sentar no
chão para desenhar ou jogar jogos e tapetes, é claro.

— O azul, mamãe. — Miki rapidamente anuncia.

— Não, o verde! — Carly responde.

— Sem brigas ou não ganhará nada! — Lisa avisa.

— Mas mamãe... — A pequena mandíbula de Miki treme.

— Sério Miki Renee. Você está sendo muito ingrata, sabe disso.

— Sinto muito, mamãe... gosto muito de azul. — Lisa se ajoelha envolvendo

seus braços ao redor dela.

— Eu sei, bebê, mas Carly gosta de verde e vocês vão compartilhar um quarto.

— Sinto muito, Carly. — Miki se aproxima de sua irmã, seus pequenos olhos
cheios de lágrimas. — Você pode ter o verde. — Carly abraça sua irmãzinha,
no momento é tão preciosa que quase parte seu coração.

— Está tudo bem, Miki, eu gosto de verde, mas você ama o azul.

***

Montfort e os homens congelam na visão que os recebe em seu retorno. Três

fêmeas rindo em uma pilha de roupas de cama presa a porta de entrada da
câmara do Rei.

— Majestade? — Montfort atravessa a sala antes de se abaixar e ver suas

lágrimas. — Você está ferida?

— Não. — Gemendo, Lisa limpa as lágrimas escorrendo pelas bochechas e

tenta ficar de pé. — Nós apenas... estávamos... — Ela gesticula rindo
novamente.

— Estávamos tentando chegar ao nosso quarto. — Carly informa-os. — Então

mamãe ficou presa na porta e quando virou o edredom se enrolou ao redor dela
e então, quando tentamos ajudar ela escorregou e todas nós ficamos enroladas
nela e começamos a rir. — Os guerreiros parecem aliviados quando finalmente
ela para.

Finalmente, soltando o edredom, Lisa fica de pé. — Sinto muito, mas foi tão
engraçado. — Respirando fundo ela tenta controlar-se. — Tudo bem meninas,
paramos de rir, vamos voltar ao trabalho. — As meninas trabalham para tirar
os edredons. — Montfort, odeio pedir, mas você ou um dos homens podem
nos ajudar aqui? — Imediatamente, dois machos correm para frente, facilmente
capazes de manobrar o tecido volumoso através da porta, levando-o para o
quarto das meninas.

— Obrigada, Agee, Kirk. — Ela diz seguindo-os. — Na cama está bem.

— Sim, majestade. — Rapidamente eles saem.

— Meninas, arrumem a cama enquanto converso com Montfort. — Sabendo

que elas o fariam, Lisa sai para falar com Montfort.

— Sim, Faber, o lado de fora das janelas também. — Ela o encontra lidando
com o que parece ser um guerreiro perturbado.

— Olá Montfort, há um problema?

— Não majestade, apenas uma opinião diferente sobre o que é limpo. — O

guerreiro rapidamente volta a sua tarefa.

— Entendo, obrigada por ter certeza de que seja feito corretamente. Eu sei que
deve parecer bobo para guerreiros como estes, mas não há nada de errado em
querer que as coisas contidas em sua casa sejam vistas na melhor luz.
— Como nós as veremos. — Faber resmunga apenas alto o suficiente para ser
ouvido.

— Faber! — Montfort grita com raiva.

— Acho que você precisará esperar e ver. — Virando as costas ao guerreiro, ela
vê que todos os guerreiros da sala retornam rapidamente à sua tarefa. —
Montfort tem várias peças de móveis que as meninas escolheram que precisarão
ser movidas e se você conseguir uma escada pegarei as cortinas para que elas
possam ser penduradas em seu quarto também.

— Majestade? — Todo o trabalho para novamente.

— Não deve demorar muito, oh e há alguns tapetes. — Lisa continua sem

perceber que está surpreendendo ambos os machos.

— Sim, Majestade.

— Ótimo, deixe-me verificar as meninas e o encontrarei no andar de cima para

que saiba o que precisa descer. — Virando, sem saber, deixa uma sala atordoada.

***

— Majestade me deixe fazer isso! — Agee exige. Ver sua nova Rainha no topo
da escada faz seu coração quase parar.

— Estou bem, mas se pudesse dobrar e empilhar aquelas ali, eu apreciaria. —

Ela gesticula para a pilha de tecido no chão. — Esta deve ser a última que
preciso. — À medida que o tecido cai, ela se vira para descer.
— Lisa! O que você está fazendo? — O grito súbito de Grim faz o pé de Lisa
escorregar. Desequilibrando, ela se vira.

— Grim! Você me assustou, merda! — Uma vez que está firme, ela desce para
entrar nos braços de Grim enquanto ele a tira da escada. — Oi. — Ela sorri
para ele, mas Grim não está sorrindo, ela poderia ter caído.

— Agee! Por que ela estava na escada? — Ele pergunta com raiva.

— Espere um minuto! — Lisa olha com raiva. — Você não pode culpar Agee.
Ele não sabia. Apenas apareceu e me pediu para descer.

— Sinto muito, Majestade. Eu deveria ter sido mais cuidadoso. — Agee ajoelha-
se diante dele.

— Grim... — Lisa diz. — Ele não fez nada de errado.

Grim olha para os olhos sujos de Lisa, seu coração ainda está batendo com o
susto que lhe deu. Quando ele a viu escorregar... mas ela está certa, não era culpa
de Agee. Ele foi quem a assustou e ela está segura em seus braços agora.

— Levante-se Agee, minha Lisa está correta. Você não descumpriu seus
deveres.

— Senhor. — Levantando-se, ele olha para eles rapidamente.

— Grim, o que você está fazendo de volta tão cedo? — Ela volta sua atenção
para ele. — Achei que o veria somente na refeição da noite.

— Senti sua falta. — Sua admissão é recompensada com um sorriso radiante.

— Mesmo? — A alegria em sua voz é facilmente ouvida por Agee, que parece
ter sido esquecido.

— Mesmo. — Agee não pode parar de olhar fixamente enquanto o Rei toca os
lábios de Lisa com os seus... parecendo ter muito prazer com isso. Virando
rapidamente ele começa a dobrar as cortinas.

— Você não vai continuar com isso. — Grim termina o beijo.

— Grim...

— Eu tenho guerreiros que podem fazê-lo. Guerreiros que não ficarão feridos.

— Tudo bem. Provavelmente levará dois para fazê-lo de qualquer jeito. — Lisa
balança em seus braços. — Deixe-me sair para que possa ajuda Agee a levá-las.

— Não. — Ele a abaixa um pouco. — Nós o faremos. Onde?

— O quarto das meninas. Oh Grim, você deveria vê-lo. Seus guerreiros fizeram
um trabalho tão maravilhoso e quase não resmungaram. As garotas estão tão
excitadas.

— Um guerreiro queixou-se sobre um dever designado? — O tom de Grim é

ameaçador.

— Não, na verdade não. Não importa. — Ela segura sua mão livre.

— Você me dará o nome, Lisa. — Grim olha para ela.

— Não. Não irei. — Agee fica chocado ao ver a pequena fêmea colocar as mãos
nos quadris e olhar novamente para o Rei. —Poeira, polimento E limpeza não
são algo que seus guerreiros são normalmente obrigados a fazer. Não pode
culpá-los se desagradar alguns e não quando deveriam estar com seu Rei. — Ela
ouviu conversas suficientes para saber que deveriam passar seu tempo com
Grim.

— Eu posso e faço! Eu dei-lhes este dever! Escolhi aqueles em que mais

confiava para ficar com minha rainha e prole enquanto não podia! Devem se
desculpar! — Grim está furioso, sua ira derramando-se em ondas. — Eu quero
um nome, Lisa! — Ela apenas olha para ele nos olhos e balança a cabeça, não
intimidada com a raiva, enquanto Agee inclina a cabeça em um sinal de
submissão. Rosnando, Grim volta sua atenção para Agee.

— Oh, não, você não! — Lisa fica entre os dois. — Agee não tem nada a ver
com isso e você não o colocará no meio da nossa discussão! — Ela se aproxima
de um Agee atordoado. — Você pode levar as cortinas, Agee? — Ela pergunta
com a voz mais doce que consegue. Os olhos de Agee vão para Grim.

— Faça como sua rainha diz, Agee. — Grim ordena bruscamente, mas seus
olhos nunca deixam Lisa.

— Sim, meu Rei. — Agarrando uma pilha, ele escapa rapidamente.

***

— Você defende um guerreiro diante de mim? — Grim não pode evitar a dor
em sua voz.

— Bem, se achar que você está errado, sim, mas a palavra-chave aqui é de você
Grim. E se algum dos seus guerreiros fosse desrespeitoso com você, comigo ou
as garotas, gritaria seu nome. — Ela coloca uma mão em seu peito. — Todos
os machos o respeitam e a nós. Fizeram a tarefa que você atribuiu por causa
disso. Eles não me conhecem... sou uma fêmea... não de Tornian... não confiam
em mim e estou aqui dando-lhes ordens.

— Você é sua rainha! É seu direito!

— Eu concordo, mas você apenas me proclamou sua Rainha ontem e já estou

mudando as coisas. Levará algum tempo para me aceitar Grim. Para aceitar que
minha lealdade pertence a você. — Ao vê-lo calmo, ela segura sua mão. —
Desça a escada Grim. Venha ver o trabalho incrível que seus guerreiros fizeram.
Venha ver o quão feliz deixaram nossas meninas.

— Você, minha Lisa é perigosa. Poderia encantar um kepie em um arbusto elul.

— Grim a deixa levá-lo até a escada.

— Isso é um elogio, certo? — Com seu olhar sincero, ele ri.

— Sim, minha Lisa. Somente o mais habilidoso captura um kepie.

— Bom.

— Grim! — Dois feixes de energia voam de repente através da sala, saltando

em seus braços. Levantando-as, ele se encontra destinatário de múltiplos beijos.
— Olha Grim! Veja! — Elas dizem.

Mal pode acreditar que seja o mesmo quarto de antes. Os pisos brilhavam
exibindo as várias cores da madeira de Luda usadas nele. A cama está coberta
com um edredom azul e verde que foi feito para Lisa e está cheia de travesseiros
cominando. Há tapetes nos pisos, móveis altamente polidos sobre eles e
pequenas coisas sobre as mesas, a luz se filtrando através das janelas cintilantes.

— Não é lindo, Grim? — Miki pergunta. — Seus guerreiros fizeram um bom

trabalho.

Eles penduraram as cortinas para que a mamãe não fizesse. — Olhando para o
quarto, ele vê Agee e Kirk fazendo exatamente isso.

— Eu vejo Miki. Parece que vocês trabalharam muito.

— Sim. — Carly assente com a cabeça. — E mamãe nos permitiu escolher tudo
o que queríamos do andar de cima. Bem, quase tudo, mas tudo bem, eu não
queria uma tigela de pedras espumantes de qualquer maneira.

— Pedras espumantes? — Ele olha para Lisa.

— Os diamantes. — Lisa sussurra para ele.

— Ah.

— Sim, mamãe disse que você teria que decidir o que fazer com eles. — Carly
diz a ele.

— Ela disse? — Ele ergue uma sobrancelha.

— Sim.
— Perdão, meu Rei. — Faber entra, ignorando totalmente Lisa, enquanto
carrega as cortinas restantes, que foi ordenado a buscar. Passando pelo Rei, ele
bate em Lisa fazendo com que ela tropece em uma cadeira.

— Lisa! — Grim rapidamente coloca as meninas para baixo.

— Estou bem. — Grim rapidamente a observa antes de olhar para Faber.

— Você ousa ferir minha rainha?

— Majestade! — Faber rapidamente se ajoelha.

— Grim foi um acidente. — Ela colocou a mão em seu braço tentando fazê-lo
entender. — Com as cortinas empilhadas no alto, ele não podia me ver.

— Saia Faber. — Grim ordena.

— Meu Rei! — Faber protesta.

— Saia antes de desafiá-lo por sua ofensa. — A voz de Grim é mortal. Com um
rápido assentimento Faber sai do quarto, o silêncio que se segue é pesado.

— Agee. — Grim rosna.

— Meu Rei. — Agee se aproxima dele.

— Pegue as cortinas. — Ele aponta para o piso coberto de cortinas. — Levante-

as.

— Sim, meu Rei. — Rapidamente ele reúne as cortinas restantes e retoma sua
tarefa. Olhando para suas filhas, Grim vê que sua raiva tirou a alegria de seus
olhos.
— Meninas mostrem a Grim o que fizemos na sala de limpeza. — Lisa sugere
esfregando uma mão suave sobre as costas de Grim.

— Você quer ver, Grim? — Carly pergunta hesitante.

— Claro que sim, Carly. — Grim preferiria chutar o traseiro de Faber, mas o
sorriso de Carly mais do que compensou isso.

— Venha, então. — Com confiança, ela segura sua mão, levando-o para longe.
Lisa segue mais devagar, pensando. Era a segunda vez agora que Grim reagia
ao que ele via como uma ofensa contra ela. O que o tinha preocupado tanto?

— Minha Lisa? — Ele olha por cima do ombro para ela.

— Estou chegando.
 CAPÍTULO SETE
— Grim? — Lisa pergunta enquanto ele se vira do fogo, parecendo lindo.

— O que é minha Lisa? — Ele se move em direção a ela, eles não tiveram
nenhum problema em colocar as meninas na cama, com todo o trabalho que
fizeram e com a excitação de seu novo quarto, elas rapidamente adormeceram.

— Porque está tão preocupado com minha segurança? — E se ela não estivesse
observando atentamente, ela perderia.

— Não é nada minha Lisa. — Sentado ao lado dela no sofá, ele toca seu copo.
— Você não experimentou o vinho Kofi. — Obediente ela toma um gole.

— É muito bom, mas você não respondeu minha pergunta.

— Você é minha rainha, meu coração, como posso não me preocupar com
você.

— Eu entendo isso porque sinto o mesmo sobre você, mas não é apenas isto.
— Ela toma o vinho esperando, mas ele não diz nada. — Existe uma ameaça
contra as meninas?

— Não! — Ele assegura rapidamente.

— Então o que? Eu não sou uma mulher Torniana, Grim. Não vou correr
gritando no primeiro sinal de problemas. Não vou quebrar se você me disser a
verdade e acho que mereço isso.
— Eu sei que você é forte minha Lisa, mas tenho o direito de protegê-la.

— Não estou argumentando contra isso. Você tem e eu também o amo, mas
também tenho o direito de saber o que está acontecendo, especialmente quando
afeta não apenas a mim, mas também nossas filhas. Não posso proteger se não
sei que existe uma ameaça.

— Não tenho conhecimento de uma ameaça minha Lisa. — Ele se esforça para
brincar com um fio de cabelo solto.

— Mas você suspeita. — Ela lhe dá um olhar considerável. — Suspeita que

Luuken tentará algo novamente.

— Sim. — Ele finalmente admite. — Ele quer você, Lisa, ele quer o que você
tem.

— As garotas. — Ela sussurra.

— Sim. Quando ele chegar em Tornian, irá até Wray e pedirá que você seja
levada para Tornian, você e as meninas. Para que seja apresentada àqueles
considerados aptos a união.

— Mas eu já escolhi. — Ela diz com firmeza. — Você, eu escolhi você Grim.

— Ele desafiará o meu direito a você, afirmando que não foi guiada e não sabia
o que prometeu. — Grim avisa.

— Ele pode dizer tudo o que quiser, ainda escolherei você.

— Não terei permissão para estar ali, apenas os elegíveis têm. — Colocando o
copo de lado, ela senta em seu colo.
— Será minha escolha e minha escolha sempre será você. — Inclinando-se, ela
beija seus lábios, selando seu voto.

— Quanto tempo nós temos? — Olhando para o fogo moribundo, sua mão
gentilmente acaricia seu peito nu. Grim não finge entender mal.

— O Searcher chegará em Tornian amanhã. Levará Luuken uma semana para

apresentar sua petição e outra antes de Wray ouvir. Depois disso, dependerá da
quantidade de tempo que Wray levará para tomar sua decisão. E se ele decidir a
favor de Luuken, serei obrigado a apresentá-la à Assembleia para que eles
possam julgar nossa união.

— Um julgamento... você me diz que estranhos decidirão se tenho o direito de

escolher você?

— Sim.

— Deixe-os tentar Grim. — Ela diz, sua voz feroz. — Eu os separarei se

tentarem nos separar. Ninguém me separa da minha família.

— Ninguém tirará suas filhas de você minha Lisa. — Ele a tranquiliza

rapidamente.

— Não falo sobre as garotas, Grim. Estou falando de você e do nosso povo, o
povo de Luda. Eles também são minha família e lutarei para protegê-los.

Grim fecha os olhos, enviando uma oração de agradecimento à Deusa, por

colocar esta fêmea em seus braços. Sua vida ficaria vazia sem ela.
— Durma, minha Lisa. — Grim diz suavemente. — O amanhã estará aqui em
breve.

— Eu te amo Grim. — Com o dia se aproximando, Lisa dorme com o ritmo

do coração de Grim.

***

— Quem se queixou de servir minha rainha, Montfort? — Grim senta-se atrás

de sua mesa na sala de comando da casa Luanda, cedo na manhã seguinte,
olhando para o amigo de longa data.

— Não houve queixas, apenas reclamações. — Montfort informa-o. — Eles

não entendem por que foram separados de você.

— Explicou minhas ordens aos guerreiros, Montfort? — A voz de Grim é

enganosamente suave, mas Montfort sabe melhor.

— Não majestade. Os guerreiros seguem suas ordens sem questionar. — Ele

diz.

— Está correto! — O punho de Grim golpeia a mesa fazendo com que ela
balance. — Então, quem Lisa ouviu?

— Foi Faber, meu Rei. — Montfort informa-o. — Ele não limpou bem as
janelas no segundo quarto. A rainha entrou quando eu o estava corrigindo. Ela
explicou que queria que brilhassem, de modo que refletisse bem na casa de
Luanda e seus enfeites. Faber respondeu que ninguém jamais veria estes
enfeites.
— Ele questionou meu direito de dá-los à minha rainha? — Grim rosnou. —
Seu direito de fazer o que quiser?

— Eu não acho que ele quis dizer isso para sua Majestade, sua frustração pela
tarefa atribuída tirou o pior dele.

— Ele será atribuído a Oya de agora em diante. — O tom de Grim é duro e

frio.

— Meu Rei, não está sendo muito duro por um momento de frustração? —
Alger pergunta com respeito. Ele treinava Faber para se tornar um membro da
Guarda de Elite, ele era feroz na batalha e Alger esperava que fosse tão protetor
quanto ele com seu Rei. Oya estava a cargo dos guerreiros que guardavam os
muros enquanto era um trabalho importante, não tinha o status da Guarda de
Elite.

— Ele foi descuidado na presença da Rainha, Alger, quase a derrubando. Ele

provou, por meio de palavras e ações, que não respeita sua posição e sua
segurança não é importante para ele, tornando-se indigno de consideração pelo
status de Guarda da Elite.

— Sim, meu Rei, cuidarei disso pessoalmente. — Alger responde

respeitosamente. — Sabe quanto tempo mais os guerreiros serão necessários?
—Ele olha para Montfort.

— Mais dois dias para a ala do Rei, a Rainha quer que o primeiro andar seja
limpo antes de inspecionar o restante de Luanda.

— Todos? — Alger não pode deixar de conter o choque em sua voz.

— Ela pretende ter o nível feminino esvaziado e exibido em todo o castelo. —
Ambos os homens olham para Grim por sua reação.

— Ela mencionou que deveria ser para todos desfrutar. — Ele encolhe os
ombros. — Isso lhe agrada, então ela o terá.

— Sim, meu Rei. — Montfort responde. — Meu rei? Ele pergunta hesitante.

— Sim, Montfort?

— Gostaria que a equipe doméstica começasse a limpar as outras áreas de

Luanda.

— Sem a orientação da rainha? — Grim olha duro.

— Eu sei o que ela quer, pode inspecionar o trabalho e se achar que não é
satisfatório, trabalharemos até que fique. Com as mudanças que a Rainha Lisa
está fazendo, precisará de vários funcionários, atribuídos a funções específicas,
para ser realizado de forma correta e eficiente. Nossos machos são muito
orgulhosos, se fizerem o trabalho inicial, entenderão que os resultados refletem
sobre eles e encontrarão maneiras eficientes de completar suas tarefas.

Grim se inclina, pensando no que Montfort propôs. É lógico que certos

funcionários seriam responsáveis por determinadas funções, especializados
nessa área. Ele também estava certo de que iriam se sentir orgulhosos de seu
trabalho, talvez uma elevação de status fosse conquistada.

— Isso será bom, Montfort. — Grim olha ao redor da sala e se pergunta o que
Lisa pensará disso, o que ela irá querer fazer? — Ele mal pode esperar para ver.
— Alger.
— Meu rei?

— Você estreitou sua lista de guerreiros para a Guarda da Rainha?

— Eu escolhi doze para sua aprovação, alguns precisarão de treinamento extra

para alcançar o status de Elite, mas há tempo.

— Pode não haver. — Montfort interrompe.

— O que você quer dizer? — Os olhos de Grim voltam para ele.

— A Rainha pediu uma reunião com a mulher do alfaiate. Ela gostaria de roupas
para si e para as princesas.

— Gossamer se recusa a deixar sua fêmea sair de sua casa de campo meu Rei.
Todos os homens levam suas fêmeas até ela. — Montfort informa-o.

— Ela virá para a rainha. — Grim diz.

— Sim, Senhor. — Montfort assente.

— Outras preocupações? — Grim olha para os dois guerreiros em quem confia.

***

Colocando a pequena estátua no meio da mesa, Lisa volta para observar seu
trabalho. As cortinas ainda precisavam ser penduradas, mas de outra forma,
ficou satisfeita com os resultados, a sala parecia confortável e convidativa,
virando, se surpreende ao encontrar Grim a olhando.

— Bom dia. — Ela sorri, caminhando até ele. — Pensei que tivesse saído para
o dia. — Levantando-se nas pontas dos pés, ela o beija.
— Tive uma reunião inicial com Montfort e Alger. Queria voltar antes de
acordar. Eu pensei que poderíamos fazer a primeira refeição juntos.

— Estava deixando as meninas dormir, mas adoraria ter a primeira refeição com
você.

— Deveria ter descansado mais tempo também. — Segurando o rosto nas

mãos, ele vê fadiga nos olhos dela. — Você trabalhou muito ontem.

— Eu não fiz isso. E se estou um pouco cansada, é porque alguém insistiu em

me satisfazer uma e outra vez ontem à noite. — Ela sorri.

— Eu tentarei não fazer isso novamente. — Ele diz a ela, mantendo um rosto
neutro.

— Você não fará tal coisa. — Ela dá a seu braço um tapa brincalhão. — Posso
ficar cansada durante o dia.

— Você tem meu coração, minha Lisa. — Tomando sua boca, ele lhe dá um
beijo desesperado. — Deve cuidar de si mesma, pois não saberia como viver
sem você agora.

— Eu o farei. — Ela promete segurando seus pulsos. — Eu prometo. Estou

bem.

— Você deixará que os machos façam o trabalho hoje. Eles agora sabem o que
deseja. — Ele exige.

— Estou bem em deixar Montfort supervisionar seus guerreiros, Grim. Eu

gostaria de organizar o andar de cima, então quando os quartos estiverem
terminados, saberei onde quero e o que. — Grim olha para a sala na qual
estavam.

— Está lindo, minha Lisa. Como você conseguiu isso?

— Estudei Decoração de Interiores antes que Carly nascesse. — Ela diz seu
olhar percorrendo a sala.

— Decoração de interiores... — Grim repete.

— Fazendo tudo isso. — Ela move a mão. — Colocando cores, tecidos, móveis,
mudando aquilo que não está agradável. Eu gosto de fazer isso.

— Você faz isso muito bem, minha Lisa. Nunca vi um quarto tão bonito como
o das meninas.

— Obrigada! — Ela olha para ele e de repente percebe que realmente não se
importa com as coisas no andar de cima, apenas em como pode usá-las para
tornar sua casa mais bonita para todos. Como a Deusa sabia que eles precisavam
de tal criatura?

— Grim?

— Sim, minha Lisa? — Ele pergunta suavemente.

— Eu preciso que você faça algo com todas as joias no andar de cima. São
valiosas e você precisa levá-las.

— São suas. — Ele diz teimoso.

— Obrigada, mas é muito. — Ela nega. — O que eu faria com elas?

— As mulheres usam para comprar o que querem. — Ele diz a ela.

— Então você pode mantê-las e quando eu precisar de algo usarei.

— Você não usava joias na Terra? — Ele a olha confuso.

— Existem joias, mas são usadas principalmente para decoração. Coisas que as
pessoas usam em seus corpos. — Com seu olhar confuso, ela tenta explicar. —
Há coisas chamadas anéis, vão ao redor de dedos das mãos e dos pés, pedras
são frequentemente colocadas neles, também há colares que ficam no pescoço,
brincos, ela tocou seu pescoço e orelhas.

— Você não usa estes para uma troca? — Ele toca a joia em sua orelha.

— Não. — Mark me deu os brincos quando Carly nasceu e o colar quando Miki
nasceu. — Ela sorri suavemente com as lembranças.

— Um presente para sua prole. — Grim diz suavemente.

— Sim.

— Então eles têm significado em vez de valor.

— Sim, nunca os venderia. Algum dia, darei para as meninas e elas podem dar
a suas filhas, algo de seu pai.

— Uma lembrança. — Grim diz em entendimento.

— Sim.

— Senhor. — Ambos se viram com a interrupção.

— Seton? — Grim pergunta.

— Onde você gostaria que a primeira refeição fosse colocada, Senhor? — O
homem vermelho pergunta.

— Minha Câmara. — Seton sai para cuidar disso. Segurando o braço de Lisa,
ele a leve até o quarto.

***

No pátio de pedra, Lisa vira seu rosto para o sol com um sorriso satisfeito em
seus lábios. Abrindo os olhos, ela observa as meninas rir e atravessar o bem
cuidado jardim. Eles fizeram tanto na semana passada, os guerreiros e a equipe
de Grim tinham Luanda brilhando como os diamantes que Carly admirou.

Houve desafios de ambos os lados. Os homens de Luanda não conseguiam

imaginar que uma mulher estaria disposta a exibir seus tesouros para todos
verem. Eles insistiram em chamá-los dela, não importava quantas vezes ela os
corrigisse. Finalmente, desistiu de tentar fazê-los entender e apenas mostrou.
Agora, o nível das fêmeas estava vazio e Luanda cheio.

Grim olhava com uma diversão silenciosa enquanto seus guerreiros ferozes e
ásperos subitamente obedeciam a suas ordens. Eles literalmente irradiavam
quando ela elogiava ou agradecia e fazia isso muitas vezes, certificando-se de
que cada um soubesse que notou seus esforços. Então todas as noites ela dormia
com ele, dizendo-lhe o que aconteceu durante o dia, perguntando sobre o dele,
certificando-se de que soubesse que ele era o único que queria. Como a vida
mudou.

Olhando-a agora, Grim não podia imaginar sua vida sem ela. Ela se vira ao som
de seus passos, o prazer de vê-lo facilmente aparece em seu rosto.
— Pensei que estivesse treinando com seus guerreiros esta manhã. — Ela diz
caminhando em sua direção.

— Estava. Agora estou com você. — Ele a puxou para seus braços, inclinando-
se para um beijo. Pressionando ainda mais perto, ela o aprofunda. Risadas os
separam e faz olhar para o jardim.

— Acho que devo olhar em que se meteram desta vez. — Lisa suspira, mas há
um sorriso em sua voz.

— Nós iremos. — Grim informa e gira, mantendo-a próxima enquanto

procuram as meninas. — Montfort disse que você quer roupas novas.

— Sim. — Ela se esqueceu disso até ontem. — Ele disse que a esposa do alfaiate
pode fazê-los.

— Ela faz as roupas femininas. Mandarei buscá-la. — Ele diz a ela.

— Ah, mas pensei...

— O que a minha Lisa?

— Bem, Montfort fez parecer que eu teria que ir até ela.

— Ela virá até você. — Seu tom era duro.

— Mas Grim...

— Você é a Rainha, Lisa.

— Eu sei disso e entendo, mas realmente esperava ir até ela. — Ela tem um
olhar suplicante. — Gostaria de ver mais de Luda e não parece que ela mora tão
longe. Seria um problema ir lá? — Grim franze o cenho para ela. — Acho que
as meninas também gostariam disso.

— Bem, se é o que deseja, então será organizado. — Grim diz com relutância.

— Mesmo? Não causará problemas? — Ela deu-lhe um olhar esperançoso.

— Não. Enviarei uma mensagem para que a esperem amanhã. Você também
pode decidir qual o uniforme que deseja que sua guarda use enquanto estiver lá.

— Minha guarda? — Ele vê sua confusão.

— Como Rainha você terá sua própria guarda. Alger enviou nomes e terminarei
de aprová-los hoje para que possam se preparar para a visita de amanhã. — Em
seu silêncio, ele franziu a testa. — O que está errado?

— Seus guerreiros... eles trabalharam toda a vida para serem membros da sua
Guarda de Elite. — Ela aprendeu o suficiente na última semana para saber que
ser membro da Guarda de Elite do Rei era uma grande honra. O status do
macho era elevado, assim como suas chances de atrair uma fêmea. O único
ranking mais elevado era ser um membro da Guarda Elite do Imperador.

— Sim. — Grim acena de acordo.

— É importante para eles, esse status. Não quero que tenham que sacrificar isso
para me proteger.

— Você acha que eles não a protegerão? — Grim pergunta com irritação.

— Não! Seus guerreiros são muito honrados por isso, é apenas...

— Você se preocupa como isso afetará suas chances de união. — E de repente
ele entende com o que ela está tão preocupada.

— Sim. Eles são bons homens Grim, pelo menos aqueles que trabalharam
comigo na semana passada. Merecem a chance de encontrar alguém. Não quero
interferir nisso. — Grim a aproxima, perguntando se seus guerreiros percebem
o campeão que eles têm em sua Rainha.

— Eles serão a Guarda de Elite da Rainha, minha Lisa. Não haverá maior honra
em Luda do que proteger minha rainha e prole. Isso será conhecido. Eles não
sofrerão por atendê-la. — O sorriso que ele recebe é lindo.

— Obrigada, Grim. — Esticando, ela lhe dá um beijo rápido. — Quanto aos

uniformes, não tenho ideia do que devem usar. — Ela franziu o cenho pensando
no que viu seus guardas vestir. — Quer dizer, eles precisam carregar suas armas
e outras coisas, certo?

Grim ri com o comentário de suas coisas. — Sim, minha Lisa.

— E suponho que sejam necessários uniformes formais e informais?

— Isso é normal, sim. — Ele diz sem compreender.

— Eles não podem usar o que os outros Guardas de Elite usariam? É a sua
casa, não é?

— Sim. — Grim levanta uma sobrancelha.

— Isso os tornaria efetivamente uma unidade.

— Sim, mas precisa ter uma designação. — Lisa fica em silencio por vários
minutos.

— Seus homens usam um medalhão preto que tem algum tipo de pássaro
esculpido nele.

— Sim. É o Raptor, uma ave de rapina, o símbolo da Casa de Luanda.

— Então é o que meus guardas deveriam usar, mas não preto... — Grim pode
ver que ela está pensando.

— Isso pode ser feito, apenas precisa decidir. — Ele diz a ela.

— Eu tenho? — Ela olha para ele chocada.

— Sim, eles serão sua Guarda. — Grim responde.

— Tenho tempo para decidir?

— Tudo o que quiser, minha Lisa. — Ele acaricia sua bochecha com os dedos.

— Mamãe! Grim! Olhe onde estamos! — Ao ouvir as vozes excitadas das

meninas, ambos olham ao redor, mas apenas ouvem mais risadinhas.

— Não, olhe para cima! — Com um sentimento de medo, Lisa ergue os olhos
para a grande árvore, vendo seus bebês aninhados em seus galhos a meio
caminho.

— Oh meu Deus. — Lisa sussurra, os dedos apertando o braço de Grim. —

Grim...
— Elas ficarão bem, vou buscá-las. — Ele caminha em direção à árvore. — O
que as meninas pensam que são? Raptores? Precisam descer.

— Precisamos? — Miki pergunta.

— Sim. Agora mesmo. — A voz de Grim é firme, mas ainda gentil.

— Ok. — Lisa prende a respiração quando as meninas descem, uma vez que
estão ao alcance, Grim rapidamente as coloca no chão.

— Carly Marie! Miki Renee! O que vocês acham que estavam fazendo?
Assustou-me até a morte! — Lisa repreende quando Grim as coloca na sua
frente.

— Elas estão bem Lisa. — Ele a tranquiliza.

— Bem! — Ela argumenta. — Elas poderiam ter caído!

— Mas não aconteceu. — Grim segura o rosto entre as mãos. — Respire, meu
amor. Elas estão bem. — Ver o medo dela apertava seu coração.

— Mamãe? — Ao fechar os olhos, Lisa faz o que Grim diz e percebe que ele
está certo. As meninas escalavam árvores em casa, mas não estavam em casa,
na Terra ela as encorajava, até mesmo ria de suas palhaças. Mas por algum
motivo isso... — Mamãe... — O medo na voz de Miki a fez abrir os olhos.

— Tudo bem, bebês. — Ela se ajoelha diante delas. — Eu sinto muito. Mamãe
estava apenas tendo um momento. Então me diga, foi bom lá em cima? — Ela
não deixaria suas filhas restritas por seus medos. Foi algo que ela prometeu no
dia em que Carly nasceu. Suas filhas não teriam restrições em seus sonhos.
— Venha e veja mamãe. — Miki incentiva ao segurar sua mão.

— Eu adoraria bebês, mas não acho que estes galhos me aguentem. — Ela olha
os galhos finos da árvore, tentando não a visualizar caindo deles.

— Ah. — Miki olha da árvore para Lisa e de volta. — Acho que você está certa.

Grim observa Lisa confrontar seu medo, recusando-se a deixá-lo influenciar as

meninas. Ele percebe que é algo que ela faz desde que se conheceram. Não
coloca limites, mas dá-lhes regras. Ela lhes dá tudo o que pode, mas garante que
percebam que precisam apreciá-lo, que podem até ter que trabalhar como foi
com seu quarto. Ela está ensinando que não há nada que não possam fazer. Está
dando-lhes o verdadeiro amor de uma mãe.

— Então viram algum Raptor? — Grim decide tirar a atenção de Lisa.

— O que eles são? — Carly pergunta interessada.

— Raptores? — Grim leva-as a uma grande rocha e senta-se. — Raptores são

as maiores aves de rapina de Luda.

— Aves de Rapina... — Ele ajuda Miki, enquanto sobe em seu colo.

— Grandes aves que caçam. — Ele explica. — Eles voam alto no ar, mas
podem ver tudo abaixo deles. Apenas atacam quando devem. Apenas mata
quando forçado também. Eles protegem os céus de Luda.

— Como você faz. — Carly encontra seus olhos. — Você nos protege. Você e
seus guerreiros protegem as pessoas de Luda.
— Sim, é o que fazemos. — Ele concorda com ela. — É por isso que apenas
os Guerreiros da Guarda de Elite de Luda podem usar raptores. É um sinal de
que eles protegerão aqueles que não podem e matam somente quando
necessário.

Ambas as meninas o observam com olhos sérios. Miki finalmente fala. — São
todos os raptores como... — Ela hesita ao procurar a palavra. — Tão bonitos
quanto você?

Grim não consegue esconder o choque em seu rosto. — Eu não sou bonito. —
Ele nega. — Tenho cicatrizes.

— Mas você as conseguiu em uma batalha, não foi? — Grim apenas acena em
concordância e percebe que foi exatamente como aconteceu, em uma batalha.
— Então eles são... — Ela olha para Carly. — Uma medalha? — Ao aceno de
sua irmã, ela continua. — Medalha de Honra. Elas significam que você não
desistiu quando poderia, quando também seria mais fácil. Papai não o fez. —
Pequenos olhos tristes se encontram com os dele. — Ouvi as enfermeiras
conversando uma vez. Elas disseram que seria melhor para todos se ele
simplesmente desistisse. Perguntei ao papai o que elas queriam dizer e ele me
disse que estavam erradas, que a cada minuto que tinha com a mamãe e conosco
valia a pena cada segundo de dor que sofria. Que não havia honra em desistir
apenas porque é difícil. Então você é o Raptor Grim, porque não desistiu
quando ficou difícil, você protege a mamãe, nós e Luda.

Grim cuidadosamente puxa a menina para seus braços. Logo Carly também
estava lá. O que ele já fez para merecer esses presentes preciosos? Quando Lisa
se ajoelha ao lado dele, não consegue impedir que as lágrimas escapem de seus
olhos. Cuidadosamente ela as beija, sabendo que ele não quer que as meninas
as vejam, apenas há um guerreiro forte que pode tomar. Envolvendo seus
braços ao redor de sua família, ela agradece a Mark e a Deusa por permitir que
isso acontecesse.

— Meu rei? — Grim endurece ao ouvir a voz de Alger.

— O que é Alger? — Lisa observa os olhos de Grim enquanto olha para o

Capitão de sua Guarda de Elite.

— Os homens estão esperando, Senhor.

— É hora de você ir, meu Rei. — Lisa dá um beijo suave antes de estender a
mão para cada uma de suas filhas. — Vamos meninas, Grim precisa ser o
Raptor.

— Alger, certifique-se que fiquem em segurança.

— Sim, meu Rei.

— Eu as vejo em nossa última refeição. — Grim suavemente toca sua

bochecha, esperando a resposta.

— Nós estaremos esperando por você. — Ela assegura. Dando um rápido

aceno, ele se vira e afasta.
 CAPÍTULO OITO
A cabana do alfaiate surpreende Lisa. No limite da floresta, é realmente muito
grande e bem conservada, com flores nas janelas. Eles chegaram em dois
transportes, um deles com as meninas e dois membros de sua nova Guarda de
Elite, Agee, seu Capitão e Kirk, o segundo. O segundo contendo o restante da
guarda.

— Sairemos primeiro, Majestade. — Agee diz. — Você e as pequenas não sairão

até que dizermos que é seguro.

— Sim, Agee. Já estive três vezes com você e uma dúzia com Grim.
Esperaremos seu sinal. — Com um aceno rápido, Agee sai do transporte,
certificando-se de que seus homens verifiquem a área. Voltando, ele protege a
porta.

— Minha rainha... — Sabendo que é esse o sinal, Lisa olha para as meninas.

— Prontas?

— Sim, mamãe. — Saindo do transporte primeiro, Lisa ajuda ambas as garotas,

os guardas formam um escudo a cada lado delas enquanto caminham até a
entrada da casa. A porta se abre à medida que se aproximam e um homem, de
baixa estatura, diferente dos padrões de Tornian, com cerca de um metro e
oitenta de altura, aparece, ele tem o cabelo escuro preso em uma trança. É mais
velho do que Lisa esperava, talvez tenha cinquenta anos e tem uma cor
incomum, logo começa a rir de si mesma. Ali está ela em um planeta alienígena
e acha o branco perolado uma cor incomum.

— Alfaiate, a Rainha Lisa e sua prole estão aqui para uma consulta com sua
fêmea. — Kirk informa o macho.

— Padma está dentro. — Ele os informa. — Somente as fêmeas podem entrar.

— A segurança da Rainha também entrará Gossamer, por ordens do Rei. — O

rosto de alfaiate começa a ficar vermelho.

— Agee. — Lisa coloca a mão no braço do Capitão, sem se preocupar com o

que os outros pensarão. — Será possível que apenas alguns dos guardas nos
acompanhem? Com o restante vigando a cabana?

— Não são estas as ordens do Rei. — Agee lentamente afasta seu braço.

— Eu sei, mas para Padma precisará tirar nossas medidas, as meninas e eu...
bem, teremos que tirar nossas roupas. — A pele de Agee começa a escurecer.
— Os guardas terão que sair a qualquer momento. Não seria melhor que já
estivessem estabelecidos do lado de fora? — Agee olha de Lisa para Gossamer.

— Permitirei que Cottage faça uma verificação. Uma vez que for considerado
seguro, a Rainha e sua prole podem entrar com dois guardas. Ninguém mais
será permitido dentro. — Gossamer assente com a cabeça para Agee.

***
Dentro da cabana, Lisa não pode deixar de olhar para a bela criatura diante dela.
Ela é alta, com pelo menos um metro e oitenta, com a pele de ônix e olhos azuis
impressionantes. Seu cabelo é um arco-íris de cores, preso em pequenas tranças.

— Eu sou Padma. — Ela diz com uma voz lírica.

— Eu sou Lisa. Minhas filhas Carly e Miki. — Lisa indica as garotas, Padma
acena com a cabeça.

— Você precisa de roupas. — Ela diz.

— Sim. — Lisa concorda. — Fui informada que você é muito hábil.

— Para uma mulher? — Seu tom é incrédulo.

— Não, pelo mestre Montfort da casa de Luanda. — Padma acena com a

cabeça.

— Eu fiz algumas coisas para a casa.

— Ele tem sua habilidade em grande consideração. Pode fazer roupas para
minhas meninas? — Padma observa as pequenas por um momento antes de
assentir.

— Sim, é incomum, mas posso fazer.

— Bom. Eu trouxe alguns desenhos para o que quero...

O tempo passa rapidamente enquanto as mulheres começam a falar. Lisa gosta

muito de Padma, da maneira como ela inclui as meninas na discussão.

— De onde você é Padma? — Ela pergunta enquanto estão terminando.

— É um planeta a uma grande distância daqui. — Ela responde. — A maioria
o evita.

— Por quê?

Padma a olha cuidadosamente antes de responder. — É um lugar cheio de

conflitos e dificuldades. Muitos sacrifícios são feitos para sobreviver lá. A vida
é muitas vezes curta.

— Eu sinto muito.

— Não sinta. Eu não o faço. Tenho uma boa vida aqui com Gossamer e nossos
filhos, o que precisei fazer para sobreviver já não importa. Assim como você
com o Rei Grim... ou então eu ouço.

Lisa avalia Padma, depois sorri.

— Sabe Padma, acho que você e eu seremos excelentes amigas, agora

precisamos discutir o pagamento. Sou nova em Luda, então espero que você
seja honesta e me diga se estou oferecendo muito pouco para seu trabalho. —
Colocando a mão na bolsa, Lisa de repente sente-se grata por Grim ter insistido
em que levasse algumas joias com ela. Ela nunca pensou em quanto custaria a
roupa. Abrindo a bolsa, ela tira um dos diamantes.

— Será isso suficiente? — Lisa coloca sobre a mesa.

Padma ofega, seus olhos rapidamente passando do diamante de dois quilates

para Lisa e de volta. — Eu... Rainha Lisa...
— Não é suficiente? — Rapidamente ela abre a bolsa mostrando a Padma a
série de joias que Grim colocou nela. — O que você precisa?

— Minha Rainha... — Padma pega hesitante a menor joia da bolsa, um rubi. —

Esta joia apenas pagaria por todas as roupas que você e suas jovens precisariam
por um ano, incluindo o material.

— Oh... — Lisa olha Padma com vergonha. — Então irá aceitá-la e fará nossas
roupas?

— Minha Rainha, é demais, você trouxe seu próprio material. — Padma

argumenta.

— Eu sei, mas as meninas e eu precisaremos de muitas roupas e preciso de

alguém para me orientar. Você será essa pessoa para mim, Padma? Irá me
ajudar?

Padma se afasta, avaliando Lisa. Ela nunca encontrou uma mulher como ela e
conheceu muitas em seus anos. Está dizendo a verdade e não tentando usá-la
como muitos no passado. Essas mulheres se aproximaram dela por sua
habilidade em fazer roupas, mas sempre olhavam com desdém, pois não era de
Tornian, os olhos de seus machos vagavam por seu corpo por causa do que
uma vez precisou fazer para sobreviver. Todos queriam usá-la.

No entanto, essa mulher, ela é nova em Luda e se as histórias que ouviu fossem
verdadeiras, já fez grandes mudanças na Casa de Luanda. Há conversas sobre
ela dormir com o Rei, tocar suas cicatrizes. Não mostrou nada além de respeito
e aceitação desde sua chegada, Padma não demonstraria nada menos.
— Seria minha honra ajudá-la, minha Rainha. — O sorriso que ela recebe por
sua resposta se transforma em um franzir de testa enquanto Lisa se levanta
rapidamente.

— Miki não! Não toque! — Lisa segura seus dedos curiosos.

— Mas mamãe é tão bonito. — Miki responde.

— Olhamos com os olhos Miki, lembra-se? — Lisa olha para ver o que chamou
a atenção de Miki e fica espantada. É o coletor de sol mais bonito que já viu. As
cores são incríveis. Aproximando-se para olhar, Lisa percebe não são apenas as
cores aleatórias e a forma como foram colocadas que o faz parecer um
caleidoscópio.

— Padma, isso é lindo! — Ela se vira para encontrar Padma hesitante atrás dela.

— Você gosta?

— Gosto? É incrível! — Ela não consegue evitar o assombro em sua voz.

— Meu filho mais novo, Dagan, o fez para mim. Meu Dagan, ele é especial...
não é um guerreiro... mas é digno. — Lisa pode ouvir a defensiva na voz de
Padma, mas não entende o porquê.

— É claro que ele é digno. Nem todos nascem para ser um guerreiro. O que
seria daqueles que cultiva a comida? Que cozinha? Faz roupas? — Lisa não tem
certeza do que está acontecendo, mas pode entender o orgulho de uma mãe por
seu filho.

— Você gostaria de tê-lo? — Padma caminha até a janela.

— Não! — Lisa imediatamente rejeita a oferta. — Claro que não! Seu filho fez
para você.

— Ele pode fazer outro. Usa as peças de seu trabalho com Gahan.

— Gahan?

— Meu filho mais velho, ele treina com o fabricante de vidros do Rei.

— Quantos anos tem ele?

— Acabou de completar dezoito anos, mas é muito talentoso. Acaba de

terminar seu trabalho principal e está esperando ser avaliado por Travon. —
Lisa ouve as dúvidas de Padma. — O fabricante de vidros do Rei e se ele o
aprovar, Gahan poderá abrir sua própria loja.

— Você não parece acreditar que Travon irá aprová-lo. — Lisa olha para ela
interrogativamente.

— Bem, se o fizer, ele terá que encontrar alguém para cuidar das necessidades
de Luanda. — Padma diz com desgosto.

— Cuidar de suas necessidades? Você quer dizer que Gahan faz todo o trabalho
atual? — Lisa está chocada.

— Padma! — As mulheres são interrompidas quando Gossamer e Agee entram

na sala. — É o suficiente! — Quando Padma abaixa os olhos, Lisa sabe que não
dirá mais nada. Voltando à mesa, ela coloca as joias restantes de volta na bolsa.

— Posso falar com Dagan para ver se ele está disposto a fazer coletores de sol
para mim? — Lisa retorna à sua conversa de antes, ignorando Gossamer.
— Ele está com seu irmão agora na loja de Travon. — Padma diz olhando para
Gossamer.

— A loja é perto? — Lisa pergunta.

— Não é longe.

— O que ele está fazendo lá? — Gossamer pergunta. — Você sabe o que
Travon fará.

— Gahan disse que ele estaria fora hoje. — Padma diz calmamente.

— Está bem se eu falar com ele, então, na loja? — Lisa pergunta para Padma.

— Sim, é apenas...

— Minha Rainha. — Agee interrompe. — É hora de irmos.

— Claro Capitão. Meninas. Padma obrigada por tudo, estou certa de que
conversaremos em breve. Gossamer. — Lisa inclina a cabeça e sai da cabana.

***

— Não. — Agee se recusa de imediato. — O Rei não aprovou isso.

— A loja está próxima, não é, entre aqui e Luanda?

— Sim, mas isso...

— Então iremos para lá. — Lisa o informa.

— O Rei espera-nos de volta a um tempo específico, ele ficará furioso. — Agee

responde.
— Então, avise-o sobre a mudança. — Lisa não entende o problema.

— Não devemos usar as comunicações, a menos que seja uma emergência.

— Então envie um transporte com um dos homens para informá-lo da

mudança porque iremos para a loja! — Lisa não está segura do porque sente
que é tão necessário ir a esta loja, mas seu instinto diz a ela e irá segui-lo.

Minutos depois, eles param em outra cabana, uma não tão bonita ou bem
conservada como a cabana de Padma. Tem ervas daninhas, as janelas estão sujas
e se não estiver errada a porta não fecha corretamente.

— Esta é a loja de vidros do Rei? — Lisa pergunta incrédula.

— Sim, minha Rainha. — Como antes, eles esperam até que os guardas
assegurem a área para sair.

— Mamãe, o que estamos fazendo aqui? — Carly pergunta.

— Nós vamos ver sobre como conseguir alguns desses belos coletores de sol
para Luanda.

— Oh, isso é bonito, posso ter um verde? — Carly pergunta.

— E um azul? — Miki pergunta, fazendo Lisa rir.

— Nós teremos que esperar e ver. — Entrando na loja mal iluminada, eles a
encontram vazia.

***
— Eu lhe disse o que aconteceria se encontrasse este idiota aqui novamente! —
Um som na parte de trás da loja faz Lisa se mover rapidamente em direção a
ele.

— Minha Rainha, deve esperar! — Agee e seis guardas rapidamente os cercam,

mas não antes de Lisa ver um homem grande e com sobrepeso acertando um
garoto encolhido no chão enquanto outro tenta protegê-lo.

— Parem-no! — Lisa ordena furiosa com o que está vendo.

— Quem é você? O que está fazendo em minha loja? — Travon exige,

afastando-se de Agee e Kirk, deixando o menino mais velho para confortar o
mais novo.

— Meninas fiquem aqui. — Ela espera ambas assentirem antes de caminhar

para tocar o guarda bloqueando seu caminho.

— Deixe-me passar Zaki. — Ela ordena.

— Ainda não é seguro, minha Rainha.

— Esses meninos não vão me machucar. — Ambos ouvem o soluço. — Por

favor, Zaki. Com um aceno rápido, ele e outro guarda se movem com ela para
os meninos, enquanto os outros cercam as meninas.

O garoto mais velho olha com desconfiança enquanto Lisa se move em direção
a eles.

— Você é Gahan? — Ela pergunta suavemente.

— Como você sabe disso? — Ele pergunta.

— Estava com sua mãe. Ela me disse que você e Dagan estavam aqui. Disse
que eu poderia conversar com você. Posso me aproximar? — Depois de um
momento, ele acena e Lisa se abaixa ao lado do menino ainda soluçando.

— Ele o atingiu? — Ela pergunta suavemente.

— Apenas uma vez, eu estava do outro lado da mesa quando ele entrou. —Lisa
cuidadosamente coloca uma mão reconfortante sobre a cabeça de Dagan.
Quando ele ergue os olhos, ela não consegue conter seu suspiro. Dagan é mais
velho do que pensava, seu pequeno tamanho e ações enganavam, mas agora
entendia, Dagan era o que na Terra seria chamado de síndrome de Down, seus
traços faciais deixavam isso claro.

— Dagan, meu nome é Lisa. Sua mãe me disse que você estava aqui.

— Ela disse? — Ele soluça.

— Sim, eu vim buscá-lo.

— Eu não fiz nada! Eu juro! Sou um bom menino. — Dagan se enrola em uma
bola, tentando ficar tão pequeno quanto possível.

— É claro que você é um bom menino, Dagan! Não fez nada de errado! — Lisa
assegura-lhe. — Não estou aqui para machucá-lo.

— Verdade? — Olhos assustados olham para os dela.

— Verdade. Eu vim aqui para falar com você sobre o lindo presente que fez
para sua mãe.
— Presente? — Dagan rapidamente desenrola-se para sentar-se de frente para
ela, usando as mangas para esfregar o rosto. — Meu presente deixou mamãe
muito feliz. Ela colocou na janela.

— Eu sei, eu vi, é muito bonito. — Os olhos de Dagan brilham como se ela

tivesse acabado de dar-lhe o maior presente no universo, sua provação anterior
esquecida.

— Diga obrigado a Lisa, obrigado, Dagan. — Gahan ordena baixinho.

— Obrigada fêmea, Lisa. — Dagan rapidamente fala.

— De nada, Dagan. — Lisa lentamente segura o rosto de Dagan, vendo o

hematoma crescente. — Você está bem?

— Sim, ele já me bateu pior. — Dagan diz inocentemente.

— Realmente... — Os olhos de Lisa olham para Gahan antes de se virar para

olhar o homem entre Agee e Kirk.

— Ele não pertence à minha loja! Esta é a loja do Rei! Ele não tolera idiotas! O
homem diz. — Quem é você? — Ele pergunta.

— Ela é a Rainha, seu idiota! — Agee responde ao homem e Lisa não pode
deixar de sentir-se bem com sua expressão.

— Mamãe? — Ela vê suas garotas encarando as pernas dos guardas.

— Zaki, não há nenhum perigo aqui. — Ele acena com a cabeça e as meninas
se aproximam.
— Gahan, Dagan, estas são minhas filhas, Carly e Miki. Elas são parte da razão
pela qual estamos aqui. — Lisa observa enquanto as três crianças sorriem uma
para a outra.

— Vocês vieram brincar com Dagan? — Ele pergunta com esperança.

— Não desta vez. Nós viemos ver se você poderia fazer alguns de seus coletores
de sol para nós.

— Você quer o presente da mamãe? — Dagan franze a testa. — Eu fiz para a

mamãe.

— Eu sei e não, nós não queremos aquele. Gostaríamos que você fizesse
diferente, para que possamos pendurá-los em Luanda.

— O castelo? — Os olhos de Dagan se arregalam.

— Sim. — Lisa sorri de forma encorajadora.

— Minha Rainha, o chão está frio. — Zaki informa, o que significa que ele
gostaria que se levantasse.

— Sim, apenas um momento, podemos nos levantar, Dagan? — Sem falar,

Dagan fica de pé.

— Eu não posso fazer um para você, fêmea Lisa. — Dagan a olha com olhos
tristes. — Eu usei tudo o que Gahan me deu para fazer o da mamãe.

— Você deu meu material da minha loja para este idiota? — Travon grita,
tentando chegar a Dagan, que imediatamente se inclina.
— Ele usou minha sucata! O do meu trabalho principal! — Gahan grita de
volta.

— Usando meu forno!

— Era meu de qualquer forma! — Gahan argumenta.

— Suficiente! — Lisa grita, silenciando todos antes de voltar para falar

suavemente com Dagan. — E se você tivesse seus próprios materiais, faria
mais?

Dagan assente alegremente.

— Não com meu forno, ele não irá! — Travon nega. — Eu decido o que
acontece aqui!

Agee olha para o homem e se pergunta se ele entende exatamente com quem
está gritando.

— Isso é bom. — Lisa ignora o homem. — Você gosta de vir aqui, Dagan?

— Eu venho aqui para ver Gahan. Ele fica longe e sinto sua falta. — Ele parece
adorar seu irmão mais velho. — E se não fosse isso, eu não viria aqui. — Dagan
olha para Travon rapidamente.

— Eu posso entender o porquê. Há outro forno que possa ser usado? — Lisa
dirige sua pergunta para Gahan.

— Há um pequeno em nossa casa, meu pai construiu para poder praticar, mas
não é possível para Gahan usá-lo sozinho, minha Rainha.
— Você não pode ajudá-lo? — Ela pergunta.

— Como Dagan disse, não fico muito em casa, sou aprendiz do Mestre Travon
e meu trabalho principal ainda não conseguiu sua aprovação.

— E nunca terá! — Travon responde com satisfação.

Lisa gira, olhando o homem desprezível segurando o futuro desse menino em

suas mãos, enquanto aterrorizava o outro. Seus olhos se movem para o trabalho
nas prateleiras atrás dele.

— Essas taças são para o Castelo Luanda? — Ela se move para um olhar mais
atento. Agee e Kirk empurraram Travon de lado.

— Claro, eu sou o Mestre do vidro do Rei. — Travon diz como se fosse

importante.

— Você fez isso? — Ela escolhe um, sente seu peso, desfrutando de sua bela
forma.

— Claro que eu disse...

— Pessoalmente? — Ela corta o idiota pomposo. — Você pessoalmente fez

tudo isso?

— Bem... eu sou o Mestre e decido o que é feito.

— Então, Gahan fez. — Ela pressiona querendo saber a verdade.

— Sim, sob minha orientação. —Travon finalmente admite.

— Somente um Mestre poderia fazer algo tão perfeito. — Ela coloca o cálice
de volta. — Eu gostaria de ver o seu trabalho principal, se estiver bem para
você, Gahan.

— Você não pode! Não o aprovei!

Lisa lança fogo com os olhos. — Tudo bem, porque eu não aprovo você! —
Ela olha fixamente para ele por um momento, certificando-se de que Travon
entenda o que ela quer dizer, depois vira as costas para ele, olhando para Gahan,
ela espera.

— É logo ali. — Gahan a guia para uma mesa no canto, onde um objeto grande
está coberto com um pano.

— Posso ver? — Lisa pergunta.

— É lindo, fêmea Lisa. — Dagan diz.

— É minha Rainha, Dagan. Minha Rainha. — Gahan diz gentilmente.

— Você tem uma Rainha, Gahan? — Dagan olha confuso.

— Não, Dagan. A fêmea chamada Lisa é a Rainha.

— Rainha Lisa? — Ele olha para ela.

— Sim, Dagan, sou a Rainha Lisa. — Lisa sorri para ele.

— Você a chama de minha rainha, Dagan.

— Mas ela não é sua Rainha, Gahan. — Lisa não pode deixar de rir, levantando
a mão ela silencia Gahan.
— Dagan, desde que cheguei aqui, tentei fazer alguém... — Ela olhou sobre o
ombro para Agee e Kirk. — Chamar-me pelo meu nome, mas ninguém o faz,
por isso me agradaria muito se me chamasse de Rainha Lisa.

— Isso é o certo, Gahan? — Dagan olha para o irmão, que hesita.

— Bem, se é o que a Rainha quer Dagan, então deve fazê-lo.

— Certo. Podemos mostrar a Rainha Lisa seu trabalho principal agora? — Ele
pergunta com entusiasmo.

Sem outra palavra, Gahan se aproxima e remove o pano, roubando o folego de

Lisa. Dagan estava errado. Não era lindo. Era magnífico! Lentamente, ela vai
em direção ao objeto, observando como a luz captura as cores profundas. É um
Raptor no modo de ataque. Sua envergadura tem pelo menos um metro de
largura, suas garras afiadas prontas para atacar sua presa enquanto seu bico
aberto o faz ouvir seu grito de guerra. Ele fez o corpo preto e elegante, mas o
detalhe de cada pena é visível, perfeito. Ao longo das asas, inseriu cores, verde,
azul, amarelo escuro e laranja dando a alusão de movimento, de poder. Mas seus
olhos... seus olhos são um púrpura penetrante, a cor da Casa de Luanda. Eles
olham para você, o seguem e consegue ver a inteligência, o poder, a força e a
astúcia do Raptor, dos guerreiros de Luda.

— É magnífico, Gahan. — Lisa sussurra e o menino ruboriza com o elogio.

— Obrigado, minha Rainha.

— Tem falhas. — A negação de Travon rompe o feitiço que o Raptor tem em

Lisa.
— A única falha que tem é que você precisa ser ordenado a aprová-lo. — Lisa
responde com raiva. — Porque se o fizer, Gahan vai embora e você realmente
terá que fazer todo o trabalho.

— Quem é você para falar assim comigo?

Lisa levanta uma sobrancelha para ele.

— Você é surdo? — Agee não pode acreditar em quão estúpido este homem é.
— Ela é a Rainha Lisa da Casa de Luanda, declarada pelo próprio Rei. Essas
são suas crias femininas! Deve mostrar-lhes respeito ou morrer por sua ofensa
à mão do Rei! — Travon fica pálido. Ele não acreditou que a mulher realmente
possuísse o título, nenhuma fêmea o aceitaria.

— Eu... sinto muito... minha Rainha. — Ele se ajoelha e Lisa o ignora voltando-
se para Gahan.

— Você precisa da aprovação dele para abrir sua própria loja? — Gahan se
assusta com a pergunta dela.

— Eu... não preciso de sua aprovação, mas custa muito para abrir uma loja e
sem ser um Mestre... as pessoas não comprariam, mesmo que pudesse.

— Travon não deve ser o único Mestre que possa aprovar seu trabalho.

— Não, há outro, mas ele está a uma grande distância e eu teria que ficar com
ele por alguns anos.

— Bem, isso não é suficiente. — Lisa bate um dedo no lábio. — Ele não avaliará
seu trabalho e se tiver sua aprovação, permitirá que abra sua própria loja?
— Não, minha Rainha, eu então competiria com ele. — Lisa olha
silenciosamente de Gahan para o Raptor. Ela entende o que está dizendo, era
como as antigas sociedades na Terra, mas com certeza haveria uma forma. E se
Gahan não competisse com este outro Mestre, mas sim trabalhasse com ele...

— Eu precisarei falar com o Rei, mas acho que posso encontrar uma forma de
você ter sua própria loja, Gahan. Há muito para fazer para a Casa Luanda.

— Eu sou o Mestre do vidro do Rei! — Travon grita com raiva.

— E assim você permanecerá. — Lisa se volta para ele. — Até que o Rei diga
o contrário. — Ela zomba. — Gahan será o Mestre de vidro da rainha. — Lisa
deixa sua declaração no ar.

— O que? — Gahan sussurra.

— Você acha que pode lidar com isso, Gahan? Serei muito exigente com você
e Dagan?

— Comigo e... Dagan? — Ele olha para seu irmão.

— Sim. Dagan será responsável por fazer coletores de sol. Luanda tem muitas
janelas.

— Minha Rainha... Dagan leva muito tempo para fazer um. Ele é muito exigente
no que quer.

— Bom. Isso deixará cada um muito mais especial. Serão vistos e apreciados.
Agora você e eu discutiremos o Raptor.

— O Raptor? — A cabeça de Gahan está girando.

— Sim. Percebo que é o seu trabalho principal e quando este outro Mestre
estiver disponível para dar sua aprovação, ele precisará ir para o Castelo Luanda
porque o quero como presente para Grim.

— Para o Rei? — Gahan fica chocado.

— Sim, eu sei o local perfeito para isso. Então, vamos falar do preço.

— Preço? — Gahan não sabe o que o universo está mudando também.

***

Lisa sorri enquanto sai do transporte, ignorando o nervosismo de Agee e Kirk.

Ela não apenas comprou o Raptor, mas ordenou que Gahan o entregasse
pessoalmente no dia seguinte. Ele insistiu que precisava de transporte adequado.

Ela então lhe deu o maior diamante na bolsa, dizendo para começar
imediatamente a construção de sua própria loja. O garoto quase caiu, assim
como Travon. Ela também o instruiu quanto ao que precisava fazer exatamente
para ficar como ela queria, também precisava ser feito rapidamente. Porque
tinha vários trabalhos que queria discutir com ele.

Ela também se certificou de que Travon entendesse que, se alguma coisa...

qualquer coisa... acontecesse com Gahan, Dagan ou o Raptor, ela o
responsabilizaria pessoalmente e faria com que Grim também o fizesse.

— Mamãe, vamos para casa agora? — Miki pergunta.

— Sim, vamos bebê, aposto que está com fome. — Ela sorri para ela.

— Estou, mas sinto falta de Grim também. Não o vi o dia todo.

— Ele ficará feliz em saber disso, bebê. Que você sentiu falta dele. — Olhando
pela janela, o transporte desacelera e ela vê Grim de pé nos degraus. — E lá está
ele. — Agee afasta seu braço, impedindo-a de abrir a porta.

— Até aqui? — Ela pergunta frustrada. — Grim está ali.

— Sempre. — Agee diz a ela. Uma vez que verifica a área, Agee permite que
Lisa e as meninas saiam.

Carly e Miki correm enquanto Grim se dirige para baixo. — Grim! — Dizem
ao uníssono, logo elas são rapidamente engolidas em seus braços.

— Olá minhas pequenas. — Ele dá a cada uma um beijo rápido na bochecha.

— Estão voltando tarde. — Seu olhar permite que Lisa saiba que não está feliz
com isso.

— Isso é porque nós paramos na loja daquele homem malvado, ele estava
batendo em um menino chamado Dagan, mas Agee e Kirk o fizeram parar,
então mamãe falou com Dagan e ele vai nos fazer os mais bonitos coletores de
sol, Grim, ele fará o meu azul e o de Carly verde, vai demorar um pouco, mas
está tudo bem, porque isso faz com que seja muito mais especial, certo mamãe?
— Todos ficam felizes quando Miki finalmente faz uma pausa para respirar.

— Sim, bebê. — Lisa vê Montfort de pé na entrada. — Eu sei que vocês duas

estão com fome e aposto que se perguntar a Montfort ele irá preparar algo para
vocês comerem.

— Sim! — Assim que Grim as desce, elas correm. Lisa vê dois dos guardas
segui-las.
— Homem malvado? — Grim pergunta.

— Oi. Senti sua falta. — Lisa fica nas pontas dos pés, puxando sua cabeça para
baixo para beijar seus lábios e Grim rapidamente aprofunda o beijo, com um
grunhido baixo, mas se afasta.

— Você não vai me distrair. Mudou seus planos sem aprovação. — Grim olha
para Agee com olhos duros. — Talvez estivesse errado ao escolher você como
o Capitão da minha rainha. — Agee se encolhe com a acusação, mas não diz
nada.

— Agora espere um minuto! — Lisa não pode acreditar que Grim apenas disse
isso. — Agee não fez nada de errado. Ninguém da minha Guarda fez.

— Eles não seguiram as ordens. — Grim responde.

— Que ordens? As minhas ou as suas?

— MINHAS ORDENS! — Grim não pode evitar gritar. O tempo que ela
esteve longe de sua proteção destruiu seu controle. Não importava que os
machos com ela foram escolhidos a dedo. Ele ainda não estava com ela,
protegendo-a.

— Eu pensei que eles fossem minha Guarda! Que seguissem minhas ordens!
— Lisa se afasta dele.

— Somente se eu concordar! — Agarrando seus braços, ele a puxa para trás. —

O que não fiz!
— Você está me dizendo... — Ela puxa seus braços do apero. — Que eu preciso
pedir permissão antes de ir a algum lugar, que eu e as meninas estamos presas
aqui?

— Você não vai a nenhum lugar sem minha aprovação! — Ela não entendia
que ele apenas queria protegê-la?

— Isso não funcionará, Grim. — Virando, afasta-se dele, deixando a Guarda

de pé nos degraus.

— Dois de vocês a seguem! Agee! Comigo! — Grim diz, sentindo que não
consegue respirar, quando ela se afasta dele com raiva. Ela vai deixá-lo agora?
Irá negá-lo? Seus olhos planos encontram Agee enquanto ele se afasta, levando-
o ao seu centro de comando.

***

Grim nunca se considerou um covarde, mas agora se pergunta, enquanto

procura por qualquer motivo para não retornar à ala Real. Finalmente, não pode
mais evitar. Os guardas dão um aceno rígido, quando ele passa, mas sequer os
olha. Entrando na sala de estar privada, ele encontra as luzes apagadas, as portas
fechadas.

Percebendo o quão tarde está realmente, ele entra no quarto das meninas
primeiro, encontrando-as profundamente adormecidas. Arrumando seus
cobertores, ele se inclina, beijando cada uma, já que se tornou seu ritual noturno.
Em silêncio, ele fecha a porta antes de caminhar para seu quarto.
Ela o receberá? Exigirá que ele durma em outro lugar? Procuraria agora outro
homem? Que entenderá melhor suas necessidades? Agee explicou o porque quis
parar no fabricante de vidros e o que aconteceu. Grim conversaria com o
homem, mas não conseguiu encontrar culpa nas ações de Agee. Tudo foi feito
como Grim exigiu, como se ele estivesse lá. Mas não estava.

Ele assegurou a Agee que sua posição estava segura, que não encontrou
nenhuma culpa em suas ações e que reagiu inadequadamente. Agora, apenas
precisa fazer sua Rainha entender o que o fez reagir daquela forma. Ao abrir a
porta, encontrou o quarto vazio. Dirigindo-se à sala de limpeza, também está
vazia. Rapidamente descobre que Lisa não está em nenhum lugar.

— Onde está a Rainha? — Grim pergunta aos guardas enquanto desce a escada.
Ambos se afastam do Rei furioso.

— Ela... ela está no jardim, Senhor. — Caius finalmente gagueja.

— Sozinha? — Ele pergunta.

— Não, Senhor. Laud e Vanya a acompanharam. Ela se certificou de que

ficamos com as princesas dormindo no andar de cima. — Sem dizer nada, Grim
se move para as portas do jardim.
 CAPÍTULO NOVE
Sentada em uma grande rocha, Lisa olha para cima, para as duas luas de Luda.
Ela saiu para pensar, apenas para perceber que não havia escapatória. Não para
ela, nem para as meninas, estavam sob o controle de Grim. Suspirando, puxa as
pernas para o peito, descansando a testa nos joelhos e fecha os olhos. O que
realmente aconteceu hoje? Por que Grim reagiu daquela forma? O som dos
passos que se aproximando a faz olhar pelo caminho, ao ver Grim, ela olha para
longe.

Grim acena com a cabeça para os guardas antes de se aproximar de sua Rainha,
deixando-os saber que podem dar um passo atrás. Lisa se afasta dele, com o
coração partido, dá poucos passos e espera...

— Lisa... — Ele finalmente rompe o silêncio.

— O que é Grim? —Ela não irá facilitar. Ela está irritada. Tem o direito de
estar.

— Por que você está aqui fora? — Ele se obriga a perguntar.

— Porque não posso estar lá agora mesmo... não com você. — Ela responde
honestamente.

— Você está me deixando? — Isto finalmente a faz olhá-lo

— Você realmente tem tão pouca fé em mim, Grim? — Ela pergunta entre
irritada e ferida. — Que ao primeiro sinal de problemas eu poderia ir embora?
— Você saiu. — Ele responde.

— Para caminhar no jardim! Com dois guardas! Deus! — Levantando-se, ela

passa as mãos frustradas pelos cabelos, afastando-se dele.

— Eu não quero brigar com você, Lisa. — Grim diz, lutando pelo controle.

— Bem, isso é muito ruim porque eu quero brigar com você! — Ela responde.
— O que você fez hoje foi errado, Grim! Eu tenho duas crianças. Não serei
tratada como uma!

— Eu sei que você não é uma criança. — Ele diz com raiva.

— Sabe? Então por que está me tratando como uma? Por que eu preciso de sua
aprovação para ir a algum lugar? — Grim a olha fixamente sem querer
responder. — Responda Grim! — Ela exige batendo o pé.

— Porque eu não estava com você! — Ele ruge, seu controle finalmente se
rompendo. — Não importa que não haja ameaça! Poderia haver e eu não estava
lá para protegê-la!

— Eu não precisava de você para me proteger, precisava que confiasse em mim!

— Lisa grita novamente.

— Você é minha! Sempre estará protegida! — Grim de repente percebe que

estão de pé nariz a nariz e ela não tem medo dele. Isto o deixa atordoado. —
Você não tem medo de mim. — Ele não pode acreditar... seus guerreiros se
encolhem diante de sua raiva.
— Porque sentiria medo? — Respirando profundamente, ela fica a poucos
passos de distância, perdendo o olhar atordoado. — Você sabia que Mark e eu
raramente brigávamos? — Ela pergunta suavemente.

— Você disse que ele era um bom homem. — A honra de Grim obriga-o a
admitir isso, sabendo que ela vai compará-lo a seu Mark.

— Ele era. — Virando, ela pode ver que ele acha que está comparando-os e de
certa forma, está. — Mas ele não era perfeito Grim. — Ele a olha e ela lhe dá
um sorriso triste.

— Eu já lhe contei como nos conhecemos?

— Não. — Ele não tem certeza se quer saber.

— Eu tinha acabado de completar quinze anos, ele tinha dezoito e meu carro...
o transporte quebrou. — Ela olha para vê-lo acenar com a cabeça que entende.
— Mark parou para me ajudar. Ele era tão legal... tão bonito, que me apaixonei
antes de me levar para casa. — Grim vê seus olhos se suavizar com lembrança
e seu estômago se aperta. — Meus pais não ficaram felizes. — Grim não
consegue esconder sua surpresa e Lisa ri baixinho.

— Você está surpreso.

— Sim, pensei...

— Que até que ele ficou doente nossa vida foi perfeita? Fácil? Que nunca
brigamos?

— Sim... você disse...

— Que raramente brigávamos, não que não o fizéssemos.

— Eu não entendo. — Ele lhe dá um olhar confuso.

— Eu sei. Gostaria de explicar... se você estiver disposto a ouvir. — Ela

diminuiu a distância entre eles. — Precisamos nos entender, Grim, confiar um
no outro, se quisermos fazer isso funcionar.

— Eu gostaria de conhecê-la, minha Lisa.

Acenando ela continua. — Meus pais não ficaram felizes quando Mark e eu
começamos a namorar. — Vendo seu olhar, ela explica. — O namoro é quando
homens e mulheres humanos interagem, para que possam se conhecer.

— Sozinhos? Você ficou sozinha com ele! — Grim não consegue esconder seu
choque ou raiva.

— Às vezes... é assim que as coisas são feitas na Terra, Grim. — Com a

mandíbula apertada, ele acena com a cabeça para que ela continue. — Não era
de Mark que eles não gostavam, era nossa diferença de idade. Ele tinha quase
quatro anos mais do que eu, mas não me importa. — O olhar em seus olhos fez
a respiração de Grim parar.

— Eu me recusei a desistir dele porque sabia em meu coração que ele era meu
futuro, minha verdade se você quiser chamar assim. Apenas sabia. Deus, eu era
tão jovem. — Ela deixa as lembranças fluírem. — Todos tentaram nos separar.
Eu era muito jovem, eles diziam. Ele era muito velho. Nós éramos muito
diferentes. Todos... amigos da família... continuaram me dizendo que estava
errada, que não sabia o que estava fazendo, não podia saber o que realmente
queria, mas sabia. Sabia que devíamos ficar juntos, mas isso não significava que
sem problemas, brigas. — Pausando, ela lembra. — Talvez não no começo, no
começo era tão ingênua, tão apaixonada, que pensei que Mark fosse perfeito,
apenas depois que Carly nasceu, comecei a me irritar com a forma como ele me
tratava.

— Ele a maltratou? — Grim não consegue esconder seu choque.

— Nunca! — Ele vê a verdade em seus olhos. — Mas em muitos aspectos,

Mark ainda me via como aquela garota de quinze anos que conheceu e queria
que eu permanecesse assim. Você pode entender isso? — Ela espera seu aceno
de cabeça. — Mas eu não era mais essa garota... cresci, era uma mulher de vinte
e um anos, uma mãe e queria ser tratada dessa forma. Uma noite, brigamos
sobre isso... a noite toda. Gritamos, choramos e fizemos as pazes no final, nos
aproximamos, nos entendemos melhor.

— Você ficou com ele.

— É claro que sim. — Era uma briga Grim, não o fim do mundo. — Lisa lhe
dá um olhar incrédulo. — Você realmente pensou que o deixaria esta noite...
por causa de uma briga.

— É o que…

— Uma mulher Torniana faria. — Lisa termina por ele, sua raiva crescendo
mais uma vez. — Eu pensei que já tivéssemos passando por isso, porra! Não
sou como suas fêmeas Tornianas, Grim! Quando vai acreditar nisso? Elas são
as pessoas mais egocêntricas e egoístas que já vi e ainda não conheci nenhuma!
Deus! — Frustrada, ela se afasta dele.
— Lisa...

— Não, minha Lisa? — Ela perguntou olhando por cima do ombro.

— Você sempre será minha Lisa, mas não pensei que quisesse ouvi-lo.

— Está tentando me agradar Grim?

— Sempre. — Ele prontamente admite.

— Não.

— O que? — Ela vê que ela o confundiu.

— Não. Você não pode fazê-lo. Fica perdido quando tenta sempre agradar
outra pessoa, eu sei. — Ele vê uma tristeza profunda entrar em seus olhos.

— Minha Lisa...

— Posso terminar de contar sobre Mark? Você pode não gostar. — Ela adverte.

— É o que te fez minha Lisa, quero saber tudo. — Acenando, ela olha
novamente para as luas... por algum motivo, a confortam.

— Então Mark e eu crescemos, ficamos mais próximos, ás vezes brigávamos

apenas para que pudessemos fazer as pazes.

— Eu não entendo. O que é fazer as pazes?

— Ficarmos bem. Perdoar um ao outro. Fazer sexo. — Ele ainda pareceu

confuso. — Sexo de reconciliação pode ser muito bom. — Ela sorri de forma
sexy.
— Sexo de reconciliação. — Ele tenta as palavras.

— Sim. — O sorriso dela desaparece. — Mas então ele ficou doente e não
brigamos mais.

— Você não tinha motivos para brigar. — Ele acena com a cabeça.

— Ah, havia muitos motivos para brigar. — Ela o corrige. — Ele tomou
decisões com as quais não concordei, decisões que nos afetaram. Deveria ter
conversado a respeito, mas eu não sabia, ele já estava lutando tanto, pode
entender isso? Sua doença já tirou tanto dele... sua capacidade de ser meu
marido, de ser homem... — Os olhos de Lisa se enchem de lágrimas. — Eu não
poderia tirar mais nada dele.

— Ele fez coisas que você não gostou? — Grim não consegue esconder seu
choque.

— Sim e eu não dizia nada. Escondia minha raiva, minha dor e isso aumentava
até que precisava respirar com calma ou explodiria. — Ela olha novamente para
as luas. — No começo, quebrava os pratos, muitos pratos, mas isso apenas
significava que eu precisava limpar a bagunça. — Ela encolhe os ombros com
a lembrança. — Mais tarde, quando as coisas ficaram realmente ruins, eu me
levantava no meio da noite, ia até a garagem e gritava. Algumas noites achei que
nunca fosse parar. Estava tão irritada, tão louca, tão solitária. Finalmente, ela
deixa suas lágrimas caírem por tudo o que perdeu. — Então ficava com raiva
por estar com raiva. Pode entender isso Grim? Ficar com raiva de você porque
está com raiva? — Ela não espera sua resposta. — E então Peter apareceu.
— O irmão de Mark. — Ele se aproxima suavemente limpando suas lágrimas
com os polegares. Lágrimas não pertencem ao rosto de Lisa.

— Sim. Pensei que ele ajudaria, mas apena estava interessado em ajudar a si
mesmo.

— Eu não entendo.

— Peter gostava de viver bem e já não tinha os meios também. É por isso que
ele estava tentando levar as meninas naquela noite. Porque se tivesse controle
sobre elas, controlaria seus fundos fiduciários. — Ela pode ver sua confusão.
— Um fundo fiduciário é muito parecido com seus diamantes, tem muito valor.

— Seu Mark... foi bom para você e suas meninas?

— Muito.

— E Peter apenas as queria por causa desse valor.

— Sim. Ele não as amava. Porra, ele mal sabia seus nomes. E se você não tivesse
voltado para elas... — Ela não pode esconder o medo sobre o que poderia ter
acontecido.

— Elas estão seguras minha Lisa. — Ele conforta.

— Sim, estão, por sua causa, mas não posso voltar a ser aquela mulher Grim...
aquela fêmea. Aquele que recua e apenas concorda com tudo o que o homem
que ama diz. Especialmente, quando ela sabe que ele está errado. Isso irá me
destruir.

— Eu te amo minha Lisa. Você é minha vida, eu preciso protegê-la.

— E eu amo você, Grim, também preciso de você. Eu não sou tola. Sei que não
tenho chance se um dos seus guerreiros quiser me machucar, mas não foi o que
aconteceu hoje. Hoje foi sobre eu tomar uma decisão, uma decisão que de modo
algum afetou minha segurança.

— Eu não estava lá para protegê-la minha Lisa.

— Eu sei, mas haverá momentos em que você não estará, Grim. Precisa confiar
em mim e nos machos que atribuiu para nos proteger, que podemos fazer o que
for necessário até que você possa chegar lá.

— Eu apenas posso prometer tentar minha Lisa. — Ele diz a ela.

— Isso é tudo que peço, Grim. — Ela lhe dá um sorriso malicioso. — Então,
você quer fazer as pazes agora? — Os olhos de Grim piscam.

— Vamos voltar para nossa Câmara, minha Lisa. — Ele fica surpreso quando
ela sai de seu alcance, um sorriso brincalhão nos lábios, desabotoando a camisa.

— Lisa! — Grim rapidamente olha para trás. — O que você está fazendo?

— Faça os guardas se afastarem, Grim. — Ela diz a ele enquanto tira a camisa
da calça.

— O que? — Sua mente não funciona quando sua pele cremosa e pálida brilha
sob as luas de Luda.

— A menos que você queira que eles vejam o que é seu. — Quando ele ainda
não se move, ela deixa a camisa cair revelando os seios cobertos de renda,
fazendo Grim ativar sua comunicação, ordenando aos guardas que se afastem.
— Viu, isso não foi tão duro. — Ela se aproxima para acariciar seu eixo. — Mas
algo está. — Ela provoca.

— Lisa... —Ele geme.

— Você é o único homem que quero Grim, mas quero tudo, o bom... o ruim...
o feliz e o triste. Quero ficar ao seu lado, não atrás. Quero ser sua Rainha, Grim.

Grim apenas pode olhar sua calça se abaixar. — Aqui sob as luas de Luda, com
o Raptor olhando, quero que você me faça sua, apenas sua.

Com a luz dourada das luas de Luda sobre eles, Grim levanta Lisa, capturando
seus lábios com um beijo faminto, envolvendo suas pernas ao redor de seu Rei,
Lisa mergulha no beijo. É o que ela precisa. Este é o homem que sempre
precisou.

— Grim... — Ela suspira, enquanto tira as roupas restantes, voltando para o

chão.

— Você é minha Lisa! — Ele rosna, abrindo sua calça, ele solta seu eixo duro,
colocando-o em sua entrada. — Repita!

Lisa ergue o olhar para o macho acima dela. Ele está banhado à luz das luas,
seus olhos brilhando como o Raptor de Gahan. Ele realmente é o Raptor... seu
raptor.

— Repita! — Ele exige novamente, recusando-se a mover.

— Eu sou sua Grim! Apenas sua! — Com as luas de Luda como testemunhas,
o Rei reivindica sua Rainha.
 ***

Acordando, Lisa procura encontrar Grim, apenas para encontrar seu lugar frio,
dizendo que ele se foi há algum tempo. Estendendo os braços sobre a cabeça,
ela sorri. Grim realmente gostou de fazer as pazes, insistindo que o fizessem
várias vezes. Não era de admirar que esteva cansada, mas as meninas acordariam
em breve e Gahan estaria ali depois do meio dia com o presente de Grim. Ela
também precisava conversar com Agee sobre sua ideia para seu símbolo de
Guarda, levantando-se, ela se prepara para começar seu dia.

***

— Então, o que você acha? — Lisa pergunta enquanto Agee olha para o
desenho que ela fez. É o medalhão preto que a Guarda de Elite do Rei
atualmente usa. Tentou imitar o Raptor de Gahan usando os lápis de cor de
Miki.

— Minha rainha? — Agee olha para ela.

— Eu sei que não é uma versão muito boa, Gahan poderá fazer melhor, mas
eu queria sua opinião antes de decidir.

— Minha opinião? — Ela podia dizer que o confundia.

— Sobre se você e seus guerreiros estariam dispostos a usar isso. — Ela

gesticula para o desenho. — Como o símbolo da Guarda de Elite da Rainha.

— Você quer isso para sua guarda? — Agee não consegue esconder seu choque.
Ele assumiu que isso era para ela e para as jovens, simbolizando a quem
pertenciam e não a sua Guarda.
— Bem, sim... — Ela olha para ele com incerteza.

— Tem joia charoite nele! — Ele não pode ocultar seu espanto.

— Uh... sim...

— Charoite é uma joia cara, minha Rainha. — Ele tenta fazê-la entender. —
Mesmo com a pequena quantidade usada nos olhos do Raptor.

— Então você está dizendo que os guerreiros não vão querer usá-lo? — Os
ombros de Lisa caem em decepção. Ela estava tão entusiasmada com isso.

— Não! — Agee explode, fazendo Lisa pular. — Não, minha rainha, não é o
que estou dizendo. — Ele olha do desenho para ela, forçando-se a controlar seu
tom. — Qualquer guerreiro se sentiria honrado em usar este símbolo! O
prestígio de ter dois charoites...

— Quatro. — Lisa relaxa em sua resposta. — Isso seria para o dia-a-dia e isto.
— Ela tira um desenho idêntico com a adição de sua borda colorida com
púrpura da Casa de Luanda. — Isso seria para ocasiões formais.

— Formais?

— Quando veste seu uniforme de festa. — Lisa vê sua confusão. — Estou

errada? Você não tem dois uniformes, um para o dia como hoje e outro, se
houver um evento importante, como algo relacionado com o Imperador ou
outros Reis? — Ela vê que Agee finalmente entende.

— Você quer dizer um uniforme de corte. Sim, cada guarda tem. — Agee olha
para Rainha, perguntando se ela realmente entende o que está dando à Guarda.
É mais do que um símbolo, fará todos saberem sua opinião sobre o valor de
seu guerreiro, o que é ótimo. Isso lhes dará uma maior chance de atrair uma
fêmea.

— Bom. Então, você aprova? — Ela pergunta novamente.

— Minha aprovação, minha Rainha? — Agee não pode acreditar que ela precisa
perguntar.

— Você é o Capitão da minha guarda, sua opinião é importante para mim. Não
posso me aproximar de Grim com isso, não até o Raptor ser entregue. E até
falar com Gahan, nem tenho certeza se isso pode ser feito, mas nada disso
importa se você e seus guerreiros não o usarem.

— Não haverá um guerreiro em Luda que não irá querer usar seu símbolo,
minha Rainha. — A verdade de Agee é facilmente ouvida.

— E a Guarda do Rei? — Ela olha para ele com incerteza. — Eu também estava
pensando que o símbolo do Rei poderia ser atualizado, com apenas os olhos
para o dia-a-dia e os olhos e a borda para o uniforme de corte. — Ela tira mais
duas folhas. — Daria aos guardas uniformidade quando necessário, mas ainda
lhes daria sua individualidade. Eles se importariam? — Lisa observa enquanto
Agee e o guarda da porta trocam um olhar. — Agee... — Ela alerta.

— Eles não se importariam minha rainha.

— Então está resolvido, vou falar com Gahan.

***
Gahan senta-se na sala de estar real e apenas isso deveria tê-lo atordoado, mas
a tarefa que a Rainha acabou de apresentar-lhe o deixou sem palavras.

— Então, é possível? — Lisa o olha com esperança.

— A Rainha fez uma pergunta, Gahan. — Agee alerta, sabendo que o jovem
macho está em estado de choque.

— Eu... — Gahan olha para os desenhos novamente, tentando entender sua

mente. O que ela propôs é surpreendente. Nunca viu isto antes, ser dado à
guarda tal símbolo que não apenas afirmar sua posição, mas o seu valor ao seu
Rei ou neste caso, a Rainha, não tem precedentes, mas isso poderia ser feito?
Ele franziu a testa.

— Você quer doze de cada estilo? — Ele olha os quatro desenhos.

— Sim, com estojos de proteção para cada conjunto, feitos da melhor madeira
de Luda. — Gahan olha para ela.

— Eu conheço alguém que pode fazê-lo. Ele é jovem, mas talentoso.

— Então podem ser feitos? — Lisa pergunta com entusiasmo. — Os

medalhões? — Gahan olha o desenho uma última vez antes de responder.

— Sim, posso fazer as mudanças nos medalhões, mas os olhos... — Lisa estava
pronta para se levantar e fazer sua dança feliz quando o mas, entrou.

— Os olhos? — Ela pergunta.

— Charoite é caro, minha rainha. Levou-me três anos para adquiri-lo para o
Raptor.
— Por causa da despesa ou da raridade? — Ela pergunta.

— É caro e neste caso, pela quantidade que eu precisaria.

— Noventa e seis, dois para cada medalhão, vinte e quatro para os meus guardas
e vinte e quatro para o Rei.

— Sim, minha Rainha.

— Quanto você precisaria?

— Minha rainha. — Gahan tem uma expressão triste. — Não tenho certeza se
sequer seriam vendidos a mim.

— Por que não? Você é o Mestre de vidro da Rainha. Precisa do charoite para
sua Rainha. Quem negaria?

Gahan olha para ela incapaz de falar. Ele ainda tem dificuldade em acreditar que
ela o quer como seu Mestre de vidro.

— Minha Rainha. — Agee fala. — Uma missiva sua, no papel de carta do Rei,
permitiria que o Mestre Gahan comprasse o charoite.

— Isso é tudo que precisa? — Lisa olha para ele descrente.

— Sim, minha Rainha. — Levantando-se, Lisa vai para a mesa que limpou na
semana anterior. Sentando, ela escreve, quando termina, o entrega para Agee.

— Será que isso basta? — Ela pergunta. Agee lê rapidamente.

— Sim, minha Rainha.

— Bom, agora quanto custará o charoite, Gahan?

— Quanto custará, minha Rainha? — Ele a olha surpreso. — O que você me

deu ontem facilmente cobrirá isso, minha Rainha.

— Não, aquele era para você. Isto é para a Guarda de Elite e apenas a Guarda,
então você precisa garantir que tenha suprimentos suficientes para que possa
fazer reparos quando necessário. — Pegando a bolsa, ela a abre. — Quanto?

Os olhos em pânico de Gahan vão para Agee, pedindo ajuda. Lentamente, Agee
separa duas pedras. — Isso não apenas comprará as pedras da minha Rainha,
mas permitirá que Gahan assegure os outros suprimentos que precisará.

— Obrigada, Agee. — Ela sorri para seu Capitão, então para Gahan. — E
obrigada, Gahan. — Uma batida na porta impede os homens de responder.

— O Rei está na sala de comando, minha Rainha. — Kirk informa-a.

***

A raiva de Grim arde mais do que o sol de Luda e se ele não receber algumas
respostas, explodirá. Acordou com os raios suaves do sol acariciando a beleza
de Lisa. Planejou acordá-la com beijos suaves, seguido de mais fazer as pazes.
Em vez disso, foi interrompido pelo toque de seu comunicador.

Os sistemas defensivos planetários descobriram uma nave não autorizada

cinquenta quilômetros de Luanda. No momento em que os guerreiros foram
despachados, ela se retirou, evadindo as defesas dos planetas, deixando a
evidência de pelo menos uma dúzia de guerreiros desembarcando. Seus
guerreiros estavam verificaram a área, mas nada foi encontrado.
— Como eles conseguiram não serem detectados? — Grim exige, batendo o
punho na mesa.

— Eu pessoalmente revisei o servidor de registro. — Junius, o Comandante dos

Sistemas de Defesa Planetária de Luda está rígido na frente dele. — Nossos
escudos se desligaram por três minutos, por isso que o alarme não tocou
imediatamente. A nave então entrou no fluxo de tráfego normal para entregas,
somente quando se desviou para pousar que nos conscientizamos de sua
presença.

— Quem? — Exigiu sombriamente.

— Senhor, no momento apenas tenho minhas suspeitas, não quero acusar

falsamente um homem leal.

— Eles pousaram dentro de cinquenta quilômetros de minha Rainha e

descendência, Junius e nós nem sabíamos disso! — Grim novamente bate o
punho na mesa. — Eu quero um nome!

— Sim, Senhor. — Junius servia seu Rei há muitos anos e durante todo esse
tempo, ele nunca o viu tão furioso. — Os escudos foram abaixados sobre a
Região dos Andes. Baccuus estava de serviço quando desceram e Lorde Focke,
governa essa região.

— Traga-o à Luanda. Vou interrogá-lo pessoalmente.

— Sim, Senhor.

— Alger, status dos intrusos?

— Eles ainda não foram localizados. — Grim demonstra seu desagrado.

— Eu quero que dupliquem os guardas nos muros!

— Sim, Senhor.

Grim nunca se sentiu tão ineficaz em toda sua vida! Nunca os intrusos chegaram
à superfície do planeta sem ser detectados e agora, quando têm três fêmeas, se
aproximam cinquenta quilômetros! Era inaceitável.

***

— Meu rei. — Ambos os homens se voltam quando um guarda fala. — A

Rainha está pedindo para falar com você.

— Diga a ela que estou ocupado. — O guarda não se move.

— Meu Rei, ela espera na porta. — As duas jovens estão com ela, juntamente
com Agee, Kirk e um macho que não conheço.

— Um macho! — Os olhos de Grim vão para Alger.

— Sim, meu Rei, ele chegou há pouco e foi escoltado pelo Guarda de Elite
Kirk. — Ele não diz mais, apenas olha para Alger.

— Comandante, eu quero Baccuus aqui em uma hora e me encontre aqueles

guerreiros!

— Sim, meu Rei. — Com uma reverência ele sai, apenas para se afastar para
Rainha. Junius fica chocado quando ela sorri para ele antes de caminhar até o
Rei, colocando os lábios contra os dele. Ela é seguida por duas fêmeas pequenas,
elas também sorriem para ele. Ele ouviu rumores sobre elas, que são muito
diferentes das fêmeas Tornianas, mas esperava que as histórias fossem
exageradas, agora não tinha tanta certeza.

— Oi. — Lisa sorri para ele. — Espero não estar interrompendo. Temos uma
surpresa para você. — Grim está prestes a dizer-lhe que ele não tem tempo
quando Miki segura sua mão, seus pequenos olhos brilhando com tanta
excitação que ele não pode decepcioná-la.

— Eu tenho apenas alguns minutos. — Ele responde hesitante.

— Isso servirá. — Lisa gira e os olhos de Grim vão para um macho jovem que
ele não conhece. Ele está ladeado por Agee e Kirk e seguido por dois homens
de Montfort carregando uma grande caixa.

— Ali. — Lisa aponta. — Obrigada, Trist. Obrigada, Shaw. Grim, este é Gahan.
Ela apontou com a mão, indicando que ele deveria se juntar a eles. — Ele será
meu Mestre de vidro. — Lisa o informa.

— Senhor. — Gahan faz uma reverência embaraçosa. — Minha Rainha, posso?

— Ele gesticula para a caixa.

— Sim, sim, claro, nessa mesa. — Gahan acena com a cabeça e depois se dirige
para a tarefa se abrir a caixa do Raptor.

Grim o observa de perto antes de olhar ao redor da sala, surpreso ao ver Junius
ainda na entrada.

— Comandante Junius, não há algo que deveria fazer? — A pergunta de Grim

é mortal, porém suave.
— Sim, senhor! — Rapidamente ele sai.

— Olá, Capitão Alger.

— Minha Rainha. — Ele faz uma leve referência, mas seus olhos nunca deixam
Gahan.

— Gahan é um artista excepcional. Tenho muitos planos para ele.

— Artista? — Grim pergunta.

— Alguém que faz coisas bonitas e o que ele trouxe hoje é maravilhoso, é
magnífico.

— Lisa... — Ele não tem tempo para suas coisas bonitas agora. Existe uma
ameaça e ele precisa acabar com ela.

— Realmente é Grim. — Carly diz. — Quando mamãe viu, ela disse que você
precisava tê-lo. — Grim se arrepende de suas duras palavras. Olhando para
Gahan, ele encontra Agee e Kirk bloqueando sua visão. — Ele solta um baixo
grunhido de desagrado.

— Pronto, minha Rainha. — Gahan anuncia afastando-se da mesa, com um

aceno de Lisa, Agee e Kirk.

O que revela deixa Grim surpreso. É um Raptor no momento antes de atacar,

as asas abertas, as garras estendidas, a boca soltando um grito de guerra
silencioso. O corpo do pássaro é negro como a meia-noite, dando-lhe discrição,
mas ainda pulsa com poder e movimento, enquanto os raios de luz atingem a
sutileza das cores embutidas em suas asas. No entanto, os olhos são mais
surpreendentes... são penetrantes, revelando o comprometimento do pássaro
com sua tarefa e é uma crueldade para completá-lo. Ele nunca viu nada parecido.

— Você fez isso? — Grim pergunta, olhando para Gahan.

— Sim, Senhor.

— Gostou, Grim? — Miki hesitante toca sua mão, olhando para baixo ele vê a
dúvida em seus olhos. — É um Raptor como você, como seus guerreiros. —
Ela o informa.

— Eu posso ver isso, Miki e gosto muito.

— Mesmo? — Seu rosto floresce com alegria.

***

Lisa pode dizer que Grim está lutando com sua impaciência com a interrupção.
Obviamente, ele estava no meio de algo importante quando chegaram.

— Meninas, acho que Cook está esperando por vocês. — Ela lembra-lhes que
Cook prometeu fazer com que elas fizessem a versão de Luda dos cookies hoje.
— Trist e Shaw vão levá-las.

— Ok, mamãe. — Tchau, Grim. — Ambas lhe dão beijos e depois caminham
para porta.

— Leve Kirk com vocês! — Grim diz fazendo Lisa levantar uma sobrancelha
antes de se voltar para Gahan.
— Gahan, se puder me aguardar no corredor, estarei lá em alguns minutos, e
podemos finalizar os planos.

— Sim, minha Rainha. — Grim percebe que a reverência que ele faz a Lisa é
muito mais relaxada do que aquele que lhe foi dada. — Meu Rei. — Virando,
ele sai. Lisa aguarda até a porta fechar antes de voltar para Grim.

— Eu não ficarei muito tempo. Posso dizer que você está ocupado. Apenas
queria discutir com você os meus planos para os medalhões da Guarda.

— Medalhões?

— Sim, para designar que são membros da Guarda de Elite. Você me disse para
pensar sobre isso e o fiz.

— Tenho certeza de que o que você decidir ficará bem.

— Eu quero sua contribuição. — Ela lhe entrega os desenhos. — Eu também

quero atualizar o de sua Guarda.

— Lisa... — O toque de seu comunicador faz Grim se mover para a mesa.

— Sim. — Ele exige.

— Senhor, Baccuus está ausente.

— Eu quero que o encontre, Comandante. Agora!

— Sim, Senhor. — Grim passa uma mão frustrada através de seus cabelos,
virando-se para abordar Alger, ele vê Lisa ainda lá.

— Eu não tenho tempo para isso, Lisa. — Ele diz com impaciência.
— Apenas mais alguns minutos, por favor, veja os desenhos. Estes dois seriam
para minha Guarda e esses dois para a sua. — Grim se obriga a olhar para os
papéis enrugados que ela tira cuidadosamente de suas mãos. Parecem ser o
medalhão atual com algumas mudanças insignificantes.

— Por que dois? — Ele se obriga a perguntar.

— Um para o dia-a-dia. — Ela aponta. — E um para o uniforme de corte. —

Ela indica os outros. — Os medalhões, embora diferentes, indicam que ambos
os Guardas são da mesma Casa, a Casa de Luanda.

— Sua Guarda não precisará de uniforme de corte. — Grim joga os papéis na

mesa.

— É claro que sim, por quaisquer funções que precisaremos assistir com o Rei
e Rainha de Luda.

— Você não participará de tais funções. Faça um para sua Guarda se isso lhe
agrada, minha Guarda não irá querê-lo.

— Grim... — Seu comunicador toca novamente.

— Eu não tenho tempo para isso, Lisa! Faça o que você fez desde que chegou,
não faz diferença para mim ou para meus guerreiros. — Grim responde seu
comunicador.

Alger observa o corpo da Rainha ficar completamente imóvel antes de se virar

lentamente. Ele fica chocado com a palidez dela, seus olhos feridos, seus lábios
tremendo.
Percebendo que ela viu seu olhar, Lisa fica rígida, seu rosto se tornando uma
máscara sem emoção. Dando-lhe um sinal de cabeça quase discernível, ela sai
da sala. Agee tem um olhar furioso enquanto a segue.

Alger olha de volta para o Rei, ainda no comunicador e se pergunta se ele

percebe o mal que causou. Curioso, ele olha para os desenhos sobre os quais
ouviu sussurros de toda a manhã. Sussurros sobre a grande honra que a Rainha
deseja dar, não apenas à sua Guarda, mas também a Guarda do Rei.

Terminando a conversa, Grim volta, encontrando seu Capitão sozinho e

franzindo a testa para os desenhos que ela deixou.

— Ainda não há sinais dos guerreiros.

— Eles serão encontrados, Senhor. — Grim não tem certeza do que vê nos
olhos de seu Capitão quando finalmente o olha.

— O que é Alger?

— Eu fui o Capitão de sua Guarda desde que você se tornou Rei e antes disso
eu servi seu tio.

— Eu sei disso, Argel. — Grim franze o cenho para ele.

— Em todo esse tempo, tive a honra de servir uma Casa tão nobre. A força de
caráter que você mostrou desde que foi ferido é algo que todo guerreiro aqui
também aspira. Mas agora...
— Agora? — Grim não tenta esconder sua confusão. O que poderia fazer com
que seu amigo mais confiável questionasse sua escolha de atendê-lo? — Diga,
Alger! — Ele exige.

— Agora me pergunto se você realmente entende seus guerreiros.

— Por que diz isso?

— Por causa disso. — Ele segura o desenho de Lisa de seu símbolo.

— O que tem isso? — Grim pergunta. — Não é nada além de um medalhão

colorido.

— É mais do que isso. — Alger o informa em tom baixo. — Pelo menos para
seus guerreiros. Você sabia que ela pediu a opinião de Agee? — Ele vê que o
Rei não sabe. — Ela temia que eles ficassem envergonhados de usá-lo, usar seu
símbolo, sem sequer entender o que está oferecendo.

— O que ela está oferecendo a Alger? — Grim rosna.

— Um símbolo de seu valor, meu Rei. — Alger grunhe sem se sentir intimidado.
— Para todos verem. Já olhou para isto? — Ele balança o desenho. — Os olhos
serão feitos de charoite, dois em cada medalhão! Charoite que ela está pagando.
— Grim franze o cenho, pegando um desenho. — Ela também quer colocá-los
no medalhão da Guarda do Rei, então todos saberão o quanto são valorizados,
que eles importam. Você de todas as pessoas deveria entender isso, meu Rei. —
Ele vê que ele chocou Grim.

— Você realmente não entende o que ela significa para seu povo, o que faz por
eles. — Alger deixa a formalidade e fala com Grim como o amigo que ele é. —
Você trouxe esta mulher para Luanda para manter sua posição, mas isso não foi
o que aconteceu Grim. Ela o elevou e não por sua descendência de fêmeas. —
Alger caminha até o Raptor.

— Olhe para isso. — Ele o olhou e viu a verdade. — Ela viu você. Viu seu
valor. Você é o Raptor Grim, você protege Luda, mas ela... faz valer a pena
proteger, valer a pena morrer por isso. Ela é a beleza de Luda, porque faz cada
pessoa acreditar que são eles. Ela reconhece um esforço, agradece a menor ação.
Ela elevou a metade de sua casa a um nível de poder, talvez apenas como uma
pessoa, mas ainda... — Alger balança a cabeça sentindo como se ele estivesse
falando sobre um antigo.

— Todos sabem que ela é sua. Que ela tem sua prole. Pegou tudo o que lhe foi
dado e colocou para todos verem e apreciar. Ontem, ela escolheu um fabricante
de vidro comum, de origens questionáveis e fez dele o Mestre de vidro da
Rainha, dando-lhe os meios para abrir sua própria loja. Ela não é Torniana, mas
eu digo-lhe isso, não há um dos seus guerreiros que não morreria de bom grado
para protegê-la, ela é deles, tanto quanto sua.

— Eles ouviram sobre isso? — Grim pergunta em voz baixa, olhando dos
desenhos para o amigo. — Eles querem isso?

— Sim e agora sabem que não o terão.

— Sobre o que você está falando, eu disse a ela para prosseguir. — Ele exige.

— Você disse a ela para fazer o que quisesse, porque não importava. Para você
ou seus guerreiros. Que não há motivo para que sua Guarda tenha um medalhão
de corte, porque não era digna de atender aos deveres de uma Rainha.
— Eu não disse isso. — Grim responde.

— Foi o que deu a entender com sua impaciência. Foi o que ela ouviu. O que
eu ouvi. Você a fez sua Rainha, mas negou tudo o que isso implica. Você a trata
como o faria com nossas mulheres e espera que ela se sinta digna? Vi a ferida
que infligiu antes de partir.

Grim move-se para seguir Lisa, fazendo uma pausa quando seu comunicador
soa, com os olhos ainda na porta ele atende ao seu dever.

***

Lisa está entorpecida quando sai da sala. Grim não quis dizer isso de verdade...
quis? Que nada do que ela fez desde que chegou foi importante. Todo o
trabalho que ela e seus guerreiros fizeram para fazer do Castelo Luanda uma
casa, um lugar para orgulhar-se, foi permitido apenas para mantê-la ocupada...
para agradá-la. Que ela não importava, não para ele, não como pensava, não da
maneira que queria.

Na noite anterior eles conversaram, realmente conversaram e pensou que

finalmente se entendiam, se aproximavam, mas estava errada. E de repente, o
cansaço com o qual acordou retorna com uma vingança. Olhando para cima,
ela vê o rosto esperançoso de Gahan e força um sorriso. Ela não irá destruir
esse talentoso jovem, não se importa a opinião de Grim. Ele disse a ela para
fazer o que desejava e assim o faria.

— Minha Rainha? — Gahan pergunta.

— O Rei diz que você deve fazer os medalhões Gahan e eu quero eles o mais
rápido possível. — Ela o informa.

— Sim, minha Rainha! — Seu sorriso é mais brilhante que o sol de Luda. — E
os desenhos? — Lisa percebe que os deixou onde Grim os jogou, ela não voltará
para buscá-los.

— O Rei deseja mantê-los. — Agee mal esconde sua surpresa pela mentira da
Rainha. — Você precisa deles?

— Não minha Rainha e lembro-me do que você quer.

— Bom, então pode começar hoje?

— Sim, minha Rainha.

— Agee, pode orientar Gahan? — Ela olha para seu Capitão, ignorando sua
preocupação. — Eu estarei na ala real.

***

Nuvens de tempestade escurecem o céu da tarde, bloqueando a luz e o calor do

sol de Luda, refletindo perfeitamente o humor de Lisa. Voltando à ala real, ela
ainda tem seus pensamentos tumultuados. Por que Grim falou com ela assim?
Como se ela fosse alguém irritante. Proclamou-lhe Rainha e pelos textos que ela
leu, era o mesmo como na Terra, mas Grim não queria que ela atendesse seus
deveres. Por quê? Porque ela não era de Tornian?
Na noite anterior, pensou que eles estivessem se aproximando. Aparentemente,
Grim apenas queria agradá-la. Dizendo o que queria ouvir para mantê-la com
ele.

— Mamãe! — Ouvindo a voz de Carly, ela se vira para ver sua filha carregando
uma forma com o que parece com biscoitos.

— Ei bebês, o que vocês têm? — Ela afasta seus pensamentos sombrios.

— Cookies mamãe! — Miki diz com entusiasmo enquanto ela corre com sua
irmã. — Eles são tão bons.

— E quantos você já comeu, garota? — Lisa não pode deixar de sorrir.

— Somente algumas mamães. — Cook não nos deixou comer muitos, algo
sobre não comer o jantar.

— Cook está certo. Agora, deixe-me experimentar. — Enquanto as meninas

riam, Lisa mordeu um e seus olhos se enchem de lágrimas.

— Mamãe? — Carly olha para ela e o tremor em sua pequena voz aperta seu
coração.

— Está tudo bem, bebê. — Lisa finalmente diz, depois de engolir. Ficando de
joelhos, ela as aproxima. — Estes são tão bons que me fizeram pensar em casa.

— Eu sinto falta de casa às vezes também, mamãe. — Carly sussurra e um som

atrás deles faz Lisa se virar para ver Kirk parado na entrada.
— Obrigado por trazer as garotas de volta Kirk, ficarei com elas agora. — Ela
sorri para ele, mas não alcança seus olhos, não o tranquiliza, ele ouviu o que ela
disse. Ela não considerava ali sua casa.

— Sim, minha Rainha. — Afastando-se, franze a testa. Ele era um dos primeiros
Guardiões a servir uma Rainha em quase quinhentos anos. Ela encheu Luanda
com luz, orgulho e com as risadas de sua prole. Tratava todos os machos como
se fossem especiais, algo que nenhum deles já experimentou antes, ao mesmo
tempo em que deixa todos saberem que Grim é o único macho que ela quer.
Ela era sua Rainha e ele não apenas queria que ela ficasse, ele a queria feliz.
Precisa conversar com Agee.

***

— Eu sinto falta de casa, às vezes, também, bebê, mas tudo o que é importante
está aqui em Luda, não é? — Lisa volta sua atenção para suas garotas. — Vocês
duas estão aqui e isso é importante para mim.

— E Grim, mamãe. — Miki a lembra. — Você não pode esquecer Grim.

— E Grim. — Lisa força, as garotas não percebem a tensão em sua voz.

— Então, por que você está chorando mamãe? — Miki pergunta.

— Eu não estou chorando bebê, acho que estou muito cansada. Ficamos
realmente ocupadas ultimamente, verdade?

— Tivemos muitas mudanças, mamãe. — Carly concorda.

— Vamos, vamos sentar. Movendo-se para o sofá, elas se aconchegam. — Eu
sei que as coisas começaram um pouco difíceis, mas estamos transformando o
lugar em uma casa, não estamos? Basta olhar para este quarto. — Elas observam
a sala que ajudaram a criar.

— Nós fizemos um bom trabalho, mamãe. — Carly informa. — É maior que

o nosso antigo quarto. — Miki concorda com a cabeça. — E o pátio é maior
também, mas não há mais ninguém com quem brincar.

— Acho que tem razão. — Lisa franze o cenho imaginando como ela pode lidar
com isso. — Vou falar com Montfort e ver se não podemos arrumar um
momento para vocês brincarem com os filhos dos outros, tudo bem? — E de
repente, uma explosão alta agita as janelas, seguido de um brilhante flash de luz,
fazendo com que todos pulassem. As garotas gritam e antes que Lisa possa
acalmá-las, os guardas entram na sala com armas levantadas.

— Minha Rainha! — Dyer dirige-se a ela, seus olhos percorrem o lugar

procurando a ameaça.

— O que foi esse barulho, Dyer?

— Barulho, minha Rainha? E de repente, ele entende e relaxa levemente. — É

apenas uma tempestade minha Rainha, ruim, mas nada a temer, não dentro de
Luanda. — Ele espera para ver se ela entende.

— Tempestade... uma tempestade. — Lisa ergue-se para olhar pela janela. Ao

ver a chuva cair e os relâmpagos, ela volta para as meninas. — É apenas uma
tempestade garotas. — Ela olha de volta para os guardas, vendo que ainda têm
suas armas levantadas. — Estamos bem, não há ameaça. Simplesmente nos
surpreendeu. Obrigada por responder tão rapidamente. — Com um aceno de
cabeça, os guardas saem e ela volta para as meninas.

— O que dizem de pegarmos um monte de travesseiros, jogarmos no chão,

comermos biscoitos e observamos a tempestade?

— Sim! — Elas concordam prontamente, apressando-se para pegar o que

precisam.
 CAPÍTULO DEZ
É assim que Grim as encontra, horas depois, amontoadas juntas sob os
cobertores e travesseiros, dormindo. Ele olha as formas adormecidas,
assegurando-se que estão ilesas. Ele foi notificado do susto com a tempestade e
odiou que não estivesse lá para tranquilizá-las. Luda ainda era novo para elas e
não pensou em uma tempestade incomodando-as, assim como não pensou em
suas palavras impacientes machucando Lisa. Mais uma vez, estava mais
preocupado em proteger do que com quem estava protegendo. Alguma vez
conseguiria fazer as coisas direito?

As palavras de Alger o assombravam. Ele fez sua Lisa acreditar que não
importava para ele? Que ela não era digna? Isso era inaceitável. Ela era a única
coisa com a qual se importava, ela e suas filhas. Ele desistiria de tudo, tudo no
universo, apenas por elas.

Deixando seu olhar acariciar seu rosto e franziu o cenho para a escuridão sob
seus olhos, olhos que lentamente se abriram. O calor os enche até ela acordar
completamente, então o calor desapareceu e ela olha para as meninas.

— Lisa... — Um trovão o impediu de dizer mais à medida que as meninas

acordavam com gritos.

— Shhhh. — Lisa puxa-as para perto enquanto Grim senta no chão. — Shhhh,
é apenas um trovão. Lembram-se? Está bem, acordem. — Ela tenta distraí-las.
— Grim! — Miki o vê por cima do ombro e se joga em seus braços. — Faça
com que pare, Grim. — Ela implora.

Puxando seu corpo trêmulo perto, Grim não quer nada além de poder conceder
seu pedido. — Acabará em breve Miki. Você está a salvo aqui em Luanda. Não
pode machucá-la.

— Promete? — Olhos cheios de lágrimas olham para o dele.

— Eu prometo. É apenas um barulho alto. — Ele a coloca mais firmemente

em seus braços e vê Carly ouvindo e olhando. — Dizem que o som que você
ouve é causado pelas asas do Grande Raptor enquanto ele voa, protegendo
tudo. Os flashes de luz são seus olhos afastando toda escuridão. O Grande
Raptor destrói tudo o que causa danos ao que é dele, então ele envia a chuva
para lavá-los. Às vezes, a batalha é longa e brutal, como esta noite, mas é apenas
o Raptor que protege seu povo. — Grim olha entre as duas jovens. — Então
não tem nada a temer. Precisam apenas ficar em Luanda para que não distraia
o Grande Raptor de sua tarefa.

— Ele pode nos ver? — Miki olha de Grim para janela, de volta para ele, seus
olhos arregalados.

— Claro, você lhe pertence, ele protege o que é dele. Sempre cuidará de vocês.
— Grim olha para Lisa, para ver se ela entende o que está tentando dizer. —
Todas vocês. Mas ele também precisa que o ajudem.

— Nós? — Carly pergunta com os olhos arregalados.

— Vocês. Para que o Grande Raptor possa proteger a terra, ele precisa que
vocês fiquem dentro enquanto luta contra a escuridão. É o único caminho.

— Uau... — Miki sussurra. — Nós podemos fazer isso. Não podemos, Carly?
— Ela olha para sua irmã.

— Sim. Nós podemos ajudar o Grande Raptor.

— Isso é bom, pequenas. Porque ele quer vocês seguras em Luanda em

momentos como estes. Então se lembrarão de ficar dentro quando a tempestade
chegar?

— Sim Grim. — Elas respondem e com o próximo flash de luz se levantam e

vão até a janela tentando vislumbrar o Grande Raptor.

Ficando de pé, Grim levanta a mão para Lisa e espera, os olhos dela estão cheios
de confusão e dor, fazendo com que ele se pergunte se ela aceitará sua mão.
Lentamente, ela coloca a mão na dele, permitindo que a puxe, mas enquanto ele
tenta puxá-la para perto ela fica rígida. — Lisa... — Ele murmura.

— Senhor. — A voz de Montfort o interrompe.

— Sim, Montfort, o que é? — Grim tenta controlar sua impaciência, é o que o

tem nesta situação, em primeiro lugar.

— A última refeição está preparada para o Senhor.

— Obrigada Montfort. — Lisa responde, afastando-se de Grim. — Hora de

comer meninas. — Virando ela saiu e vai para a Câmara de Grim, onde fazem
todas as refeições da noite juntos, como uma família.
Grim observa Lisa durante a refeição, ela está tão atenta às garotas como
sempre, mas há tristeza também. O brilho que seus olhos sempre tinham
quando o olhava desapareceu, substituído por uma fria distância.

— Tudo bem meninas. — Lisa diz quando elas terminaram. — Vamos para o
quarto, vocês precisam se preparar para a cama.

— Oh, mamãe...

— Meninas... — Grim avisa, concordando com Lisa.

— Sim, Grim. Sim, mamãe. — Elas rapidamente se levantam para obedecer.

Grim impede Lisa de reunir os pratos.

— Lisa... —Ele apenas começa para ser interrompido desta vez pelo toque de
seu comunicador.

— O que foi? — Ele exige.

— Senhor, Baccuus foi capturado. Ele estará aqui em cinco minutos. — Junius
informa-o.

— Eu estarei lá em breve. — Grim responde.

— Quem é Baccuus? — Lisa pergunta.

— Ninguém com quem você precisa se preocupar. — Ele responde e logo se

arrepende de suas palavras. — Lisa...

— Você precisa ir e eu preciso cuidar das garotas, boa noite. — Pela segunda
vez naquele dia, Grim sabe que a machucou.
 ***

Lisa limpa a lágrima de sua bochecha enquanto observa seus bebês dormirem.
Elas são tão bonitas, tão inocentes. Como sobreviverão neste lugar? Não
importa o que, Grim irá protegê-las, ela sabe disso. Sua honra não o deixaria
fazer menos. O que ela entendia, mas o restante...

Fechando a porta silenciosamente, ela caminha para a Câmara Real, sufocando

um bocejo. Como podia estar cansada? Nunca dormiu durante a tarde. E se o
fizesse, sabia que não dormiria bem à noite. Bem, exceto quando estava grávida
de Miki, se corrigiu, então ela estava cansada o tempo todo... quando ela estava...
Lisa precisava se sentar.

Era possível? Poderia estar grávida? Franzindo o cenho, faz as contas, já fazia
mais de um mês que deixaram a Terra e durante todo esse tempo, ela não teve
seu ciclo, mas isso poderia ser por causa de tudo o que passaram. Sim, então
estava cansada, mas isso não significava necessariamente que estava grávida. Ela
ficou muito doente com Miki.

Não com Carly, sua voz interior a lembra, nem um dia. Levantando-se, a mente
de Lisa aceita o que seu coração sabe que é verdade e lentamente coloca uma
mão protetora sobre o estômago. Estava grávida, grávida do filho de Grim.
Inclinando a cabeça nas mãos, ela chora.

***

A manhã amanhece cinza e triste refletindo perfeitamente o humor de Lisa.

Grim não retornou na noite anterior e as meninas estavam perguntando por ele.
— Eu não sei, meninas. Tenho certeza de que ele gostaria de estar com vocês.
Agora comam. — À medida que a manhã avançava, o tempo não melhorava,
deixando as três ansiosas.

— Miki isso é meu! — Carly agarra algo colorido da mão de Miki, colocando-o
ao lado dela.

— Mas você não está usando! — Miki argumenta de volta.

— Não importa, é meu e você não pode ter!

— Mamãe! — Miki grita.

— Basta meninas! — Lisa está no limite. Ela sabe que as meninas estão agitadas,
as não consegue lidar com isso agora, suas emoções estão uma bagunça. Elas
precisam sair.

— Vamos meninas, vamos sair daqui.

— Mas mamãe, está chovendo.

— Eu não disse fora, eu disse fora daqui. Vamos ver o que está acontecendo na
cozinha.

— Sim!

Ion e Nairn seguem a família real para cozinha. A maioria dos guerreiros evita
o guerreiro Tagma, também conhecido como Cook. Ele é um guerreiro de mal
gênio que se recusa a interromper sua rotina, de modo que ambos ficam
chocados com sua resposta à chegada das fêmeas.
— Pequenas! — Ele as cumprimenta com entusiasmo. — Vieram me ajudar
novamente hoje?

— Nós podemos? — Carly implora excitada.

— É claro. — Endireitando ele fica rígido quando vê Lisa. — Minha Rainha.

— Ele diz formalmente.

— Olá Tagma. Estamos um pouco agitadas hoje e pensamos que poderíamos

visitá-lo.

— É claro, minha Rainha, você é sempre bem-vinda. — No entanto, Lisa pode

dizer que sua presença o deixa desconfortável. Suspirando, olha ao redor da
cozinha, vendo todos os machos desconfortáveis. Isso nunca funcionará.

— Você se importaria se as meninas ficassem, Tagma? Elas sempre gostaram

de ajudar na cozinha em casa.

— Majestade? — Tagma vê a nostalgia em seus olhos enquanto ela olha ao

redor. — Você e as pequenas... cozinhavam juntas?

— Sim, algumas vezes. — Lisa lhe dá um sorriso triste. — Era algo que
gostávamos de fazer juntas.

— Você gostaria de ajudar? — Tagma se obriga a perguntar, sem perceber que

Lisa consegue ouvir a relutância.

— Não Tagma. — Ela balança a cabeça. — Este é o seu espaço e para ser
honesta, enquanto aprecio tudo o que já fez, não é nada como se estivéssemos
em casa. Eu seria mais um obstáculo do que uma ajuda.
— Tenho certeza de que não seria verdade, Majestade. — Ele imediatamente
nega.

— Eu tenho certeza. — Ela encontra seus olhos e ele não entende a tristeza
que vê ali. — E se tem certeza de que as meninas não atrapalharão...

— Nunca Majestade, eles são uma alegria. — Lisa acena com a cabeça antes de
virar para Ion.

— Deixarei apenas um guerreiro com elas. — Uma vez que ele chega, Lisa deixa
as garotas com uma ordem final.

— E se elas se tornarem um problema, Tagma, diga a Risley para leva-las de

volta a ala real. — Lisa olha para suas filhas. — Entenderam, meninas?

— Sim, mamãe. — Elas respondem

***

Ion e Nairn seguem atrás da Rainha enquanto ela vagamente anda pelos salões
de Luanda. Ela para ocasionalmente, movendo algum item levemente ou
olhando um retrato pendurado na parede. Seu absoluto silêncio diz que sua
Rainha, que gostava de compartilhar seus pensamentos com eles, para ter suas
opiniões, não o fará hoje.

Lisa, inconsciente da preocupação de sua Guarda, entra em uma de suas salas

favoritas em Luanda. Ali as janelas abrigam os raios de sol da manhã permitindo
que se reflitam na parede em frente fazendo tudo ao redor brilhar. Foi a primeira
sala na qual pensou para colocar os coletores de sol de Dagan.
— Majestade! — Lisa salta. Ela não percebeu que havia alguém na sala.

— Cherny. — Lisa acena com a cabeça para o homem que era o encarregado
desta sala.

— Eu não sabia que desejava usar a sala, Majestade ou eu teria certeza de que
estivesse tudo em ordem. — Cherny não pode acreditar que isso aconteceu. Ele
recebeu a honra de se certificar que a sala fosse mantida nos padrões da Rainha
e o dia em que ele se atrasa, é o dia que ela aparece.

Lisa ouve a angústia na voz de Cherny e olha ao redor da sala. — Não vejo nada
fora de ordem, Cherny. Na verdade, a sala está linda. Espero que em breve possa
adicionar à sua beleza os coletores de sol feitos por Dagan.

— Majestade, captadores de sol?

— Sim, lindos pedaços de... — Lisa descobre que não pode continuar, pois os
coletores de sol são outras coisas que não fariam diferença para Grim. — Sinto
muito, Cherny. Não tive a intenção de interferir em seu trabalho maravilhoso.
— Dando ao macho chocado um leve aceno de cabeça, ela rapidamente sai da
sala.

Ion olha para Nairn confuso com o comentário da Rainha. Por que ela diria tal
coisa? Era a Rainha de Luda. Esta era sua casa, mas não podiam ignorar a dor
que ouviram em sua voz.

— Majestade. — Ion finalmente fala, observando-a tocar algo, apenas para se

afastar como se não fosse permitido. — Luanda é sua casa, outras vieram, mas
nunca como você.
Lisa gira enquanto fala e ele fica chocado e consternado ao ver seus olhos se
encherem de lágrimas, uma escapando antes que ela rapidamente a afasta.

— Acho que voltarei para a ala real. — É sua única resposta e logo se afasta.

***

Grim olha para o corpo machucado e sangrento de Baccuus sem remorso. Este
homem permitiu que intrusos entrassem em seu planeta. Este homem
comprometeu a segurança de Luda. Eles o interrogaram por horas e Grim
finalmente ficou satisfeito por ter recuperado todas as informações que ele
possuía.

Ele precisa informar Wray sobre o que descobriu, que esse ataque foi instigado
por alguém em Tornian. Baccuus não sabia quem, apenas que a seu pai foi
prometido um grande negócio para a nave entrar em Luda sem ser detectada.
Por sua vez, seu pai prometeu a Baccuus que seria colocado em posição no
poder na província dos Andes, elevando-o.

Ele não sabia quem estava no transporte ou o que faziam ali, apenas que
sinalizariam quando ele deveria permitir que o transporte de atravessasse os
escudos novamente.

— Traga Lorde Focke para Luanda imediatamente. — Grim ordena passando

por Baccuus.

— Sim, Senhor. — Alger responde.

— Estarei em minha câmara, avise-me quando ele estiver aqui.

— Sim, Senhor.

***

Lisa olha para os muros que guardam Luanda, perguntando se poderia sair.
Grim a protege muito agora. Como ficaria uma vez que soubesse que estava
grávida? Suspirando, seu dedo segue o caminho de uma gota de chuva. Este
deveria ser um momento tão feliz. Uma nova vida foi criada. Em vez disso, ela
está sozinha no nível feminino contemplando suas escolhas.

Ela tinha alguma? Fez promessas a Grim, mas ainda assim... poderia ficar com
ele sabendo que também significava tão pouco? Quais eram suas opções? Ir
para Tornian e ser forçada a se unir a outro homem? Um que poderia ser como
Luuken? Pelo menos ali, as meninas estavam felizes e Grim parecia se preocupar
com elas e com o bebê? Ela tinha suas meninas, mas Grim nunca permitiria que
seu próprio filho fosse tirado dele. Ela poderia se afastar? Nunca!

Então, onde isso a deixava? Deixa ali... em Luda. Olhando ao redor da sala vazia,
Lisa se pergunta se foi muito apressada em limpá-la. Tinha tanta certeza de que
poderiam fazer isso funcionar. Agora... agora não tinha certeza de que poderia
dormir com Grim... não depois do dia anterior... e fazer sexo... como fazer sexo
com alguém que ama... quando ele não o ama?

Lisa sente seus olhos se encherem de lágrimas com o pensamento. Ela amava
Grim. Sim. Sabia com certeza, assim como sabia que amou Mark. Grim não a
amava... ele precisa dela, mas não a amava.

Infelizmente, não podia culpá-lo. Ela foi a única a expressar seus sentimentos.
Foi ela quem sugeriu sexo de fazer as pazes e foi a única a deixar suas emoções
saírem. Tudo o que Grim queria era se unir a uma fêmea, qualquer fêmea e ter
filhos. Ele não precisava amá-la para fazer isso.

Ela precisa concordar com isso. Não teria seu: felizes para sempre nesta história,
não para ela, mas poderia haver para suas meninas, se jogasse pelas regras de
Grim. Poderia fazer isso? Poderia voltar atrás? Dormir com Grim, unir-se a ele
e não o deixar destruí-la lentamente? Ela também tinha... suas meninas e este
bebê dependendo dela.

***

Grim acena com a cabeça para os guardas do lado de fora da ala real, movendo-
se para a escada, ele encontra Ion e Nairn na parte inferior.

— Minha família está no andar de cima? — Ele pergunta.

— Apenas a Rainha, Senhor. — Ion responde, mantendo seus olhos à frente.

— As meninas estão com Cook.

— Eles têm sua guarda? — Grim pergunta.

— É claro, Senhor. — Ao seu tom, Grim olha confuso para Ion.

— Aconteceu algo do qual não estou ciente, Ion?

Ion finalmente olha seu Rei nos olhos.

— Não, Senhor. — Dando-lhe um último olhar, Grim acena com a cabeça e

depois vai encontrar Lisa.

***
Os passos impacientes levam Grim através da sala de estar vazia para sua
Rainha. Ele precisa vê-la, tocá-la, falar com ela. Precisa fazê-la entender que não
teve a intenção de machucá-la. Ela contou-lhe como ficou ferida com Mark e
ele não queria que ela pensasse que ele faria isso. Era diferente.

Entrando em sua câmara, ele está olhando rapidamente pelo lugar, mas não a
encontra. Uma busca rápida na sala de limpeza disse que estava vazia. Onde ela
está? Ion disse que ela estava ali, mas ele agiu de modo estranho. Quando avança
para chamar a Guarda, ele percebe que a porta para o nível feminino está aberta,
a luz vagamente brilhando. Porque ela estaria lá em cima? Não pertencia ali.
Rapidamente subiu a escada.

***

— Lisa... — Ao ver seu sobressalto, ele percebe que a assustou.

— Grim. O que você está fazendo aqui? — Ela pergunta com voz rouca.

— Estava procurando por você. — Caminhando até ela, seus olhos

rapidamente percorrem o espaço vazio. — Porque está aqui?

— Eu precisava pensar e este pareceu o lugar lógico.

— Pensar... — Ele para logo atrás dela. — Sobre o que?

— Nós. — Grim fica tenso com sua resposta.

— Nós? — Ele pergunta, seu coração acelerado. O que ela precisava pensar?
Pertencia a ele. E ele pertencia a ela.
Lisa olhou para ele, sabendo que o aborreceu com sua resposta. Seu coração se
partiu um pouco quando percebeu que não gostava de Grim chateado. Queria
vê-lo feliz, vê-lo sorrir. Queria dar-lhe o amor que foi negado toda sua vida.
Suspirando forte, ela volta para janela, aparentemente suas decisões foram
tomadas. Ela ficará com Grim, fazendo o que prometeu e encontraria uma
maneira de sobreviver como sua fêmea.

— O que tem nós, Lisa? — Agarrando seus braços, ele lhe agita levemente. Ela
se afasta dele ferida, mas não tanto como a expressão em seus olhos. Estão
cheios de uma aceitação dolorosa. Aceitação de que? — O que devo fazer para
agradá-la, minha Lisa... — Virando-a, gentilmente ele levanta seu rosto para ele.
— Diga-me... — Ele sussurra.

— Não é nada com o que precisa se preocupar, Grim. Eu cheguei a um acordo

sobre isso. — Ela coloca uma mão reconfortante em seu rosto.

— Não é nada? — Isso o irritou. Ele olha para os olhos que ama e vê uma
tristeza profunda neles, uma tristeza colocada por suas palavras irrefutáveis,
palavras que ela acabou de devolver. Alger estava certo. Ele causou grandes
danos a quem nunca deveria ferir. — É por causa de ontem, por causa do que
eu disse? — Ele pode dizer que está certo.

— Não importa. — Quando ela se afasta, ele a puxa.

— Isso importa minha Lisa. Qualquer coisa que coloca este olhar em seus olhos
é importante. Você é tudo que importa para mim. Não sabe disso? É minha
Rainha.
— Não... eu sou sua fêmea. — Ela o corrige e vê os olhos arregalados em
choque.

— Por que diz isso... você quer me deixar?

— Não. Eu lhe dei minha promessa Grim, meu voto, de me unir a você e apenas
você. Quis dizer isso e vou manter, mas isso não me faz sua Rainha.

— É claro que você é minha Rainha!

— Não. — Ela olha para ele com os olhos firmes. — Uma Rainha fica ao seu
lado, Grim. Ela é sua igual, sua amante, sua confidente e sua amiga. Ela tem um
poder único e deveres para desempenhar, deveres que importam. Ela é todas
essas coisas Grim... mas não é isso que você quer. — A tristeza entra em seu
olhar. — Eu sempre serei a fêmea que tem sua prole.

Grim a olhou horrorizado. Foi isso que ele a fez pensar? Que apenas importava
para ele por causa de sua prole. Ele abre a boca para falar, mas não encontra as
palavras com o nó súbito em sua garganta.

— Está tudo bem, Grim. — Ele observa a tristeza desaparecer para ser
substituída por algo muito pior... aceitação.

— Não está bem! — Grim quer gritar de raiva, mas está tremendo. Como ela
pode pensar isso e acreditar, por causa do que ele disse? Que ela se achasse
indigna de ser sua Rainha... puxando-a para seus braços ele enterra o rosto em
seu pescoço, respirando seu aroma, seu calor, buscando conforto até encontrar
as palavras.
— Está tudo bem, Grim. — Ela sussurra, abraçando-o. — Eu entendo agora e
as coisas serão melhores. Eu prometo. — Ela tenta tranquiliza-lo, mas quando
seus olhos se fixam nos dela, vê ali a devastação. — Grim...

— Você acha que eu a usaria assim? Que eu penso em você como nada mais
que uma reprodutora? — Raiva lentamente aparece em seus olhos e voz. —
Você! Quem rasgou meu universo com sua verdade, com sua lealdade, com seu
amor! Você me mostrou que eu importava, que era digno, mas acha que penso
que não é? Não para mim? Não para meus guerreiros?

— Mas você disse... — Grim a silencia com um beijo duro.

— Eu estava errado no que disse minha Lisa, em como disse aquilo. Estava
com raiva e impaciente e você estava lá. Sinto muito... lamento tanto, minha
Lisa. — Lisa olha seus turbulentos olhos cinzentos tentando ver a verdade. —
Diga-me, minha Lisa. Diga a verdade. Você disse que parte do amor é ser
indulgente quando se tem um dia ruim. Isso era uma mentira?

— Era verdade. — Ela sussurra, perguntando se poderia acreditar, poderia

confiar mais uma vez.

— Então me perdoe minha Lisa. Eu te imploro. Eu te amo, sem você minha

vida é como este quarto... vazio... e ontem... ontem foi um dia muito ruim.

As lágrimas fluem pelo seu rosto. Ela quer responder, mas descobre que não
pode, em vez disso balança a cabeça e enterra seu rosto em seu pescoço
soluçando, liberando toda a dor do último dia.

***
Grim olhou fixamente para o fogo, segurando Lisa, relembrando o último dia
em sua mente. Passou de maravilhoso a terrível em questão de horas. Lisa disse-
lhe o que queria dele. Poderia dar isso a ela? Poderia deixá-la ser todas essas
coisas? Um amante era fácil, mas os outros? E se ela fosse sua confidente, isso
significaria que conheceria suas falhas, seus erros. Nenhum homem faz isso com
a sua fê... Grim franze a testa. Ele iria chama-la de fêmea. Algo que ele disse a
ela que não era. Então, o que era? Poderia deixá-la ser a Rainha que queria ser?
Olhando para baixo, ficou surpreso ao encontrá-la observando.

— O que você decidiu? — Ela pergunta suavemente sem censura em sua voz.

— Você me conhece bem, minha Lisa.

— Eu sei que é um homem forte e honrado que se preocupa não apenas comigo
e as meninas, mas com seus guerreiros e povo. Você me quer como sua Rainha,
mas quer me esconder, protegendo-me de todos os danos, mas não pode fazer
isso, não pode ter amor e em nenhum momento dor. Não pode ser feliz e não
ter tristeza. É chamado de vida, você precisa viver. O bom e o mal, Grim.

— Não consigo suportar a ideia de você ser ferida minha Lisa. — Ele admite.

— A única maneira de poder evitar é me trancando e isso doerá mais. É uma

das coisas que Mark fez. Com suas decisões. Ele pensou que doeria menos, que
estava me protegendo, mas doeu muito mais perceber que ele não confiava em
mim para tomar decisões importantes.

A dor que ele vê nos olhos de Lisa diz a Grim que essas decisões, tomadas há
tanto tempo, ainda a machucavam. O que Mark fez que foi tão errado?
— Como ele não a protegeu, minha Lisa? — Ele acha que ela não responderá,
enquanto ela olha para o fogo.

— Ele assinou um DNR e não me disse. Nem perguntou. — Ela sussurra, sua
voz cheia de dor da lembrança.

— DNR...

— DNR. Ordem de não ressuscitação. É uma ordem para seus cuidados

médicos. Isso significava que, se ele deixasse de respirar, se o coração parasse,
não haveria tentativa de ressuscitá-lo. Trazê-lo de volta.

Os olhos de Grim se arregalam. — Por que ele faria tal coisa? — Grim não
pode entender isso. Ele lutaria com todo o seu ser para ter apenas mais um
minuto com ela.

— Porque ele estava tentando me proteger. Pensou que seria mais fácil... para
mim... se escolhesse quando morrer. — Ela toca a lágrima rolando pela
bochecha com espanto. Não achava que poderia chorar mais. — Mas isso
piorou. — Ela enxuga a lágrima com raiva. — Ele teve uma reação a um novo
medicamento. Isso fez com que seu coração parasse. Havia um antídoto, mas
não podiam dar, a menos que seu coração estivesse batendo e não foi possivel
por causa da ordem. Ele morreu quando não precisava, Grim tudo porque
estava tentando me proteger de ser ferida, mas a verdade é que ele não confiava
em mim não quando isso realmente importava.

Grim olha para ela e pode ver a tristeza e a culpa em seu rosto. — Não foi culpa
sua Lisa.
— Não foi? — A dor em seus olhos rasga sua alma. — Eu não o enfrentei
quando deveria, sabia que ele estava errado. Eu o deixei tomar todas as decisões
importantes, nunca discutindo. Não lhe dei nenhum motivo para acreditar que
eu poderia tomar essa decisão.

— Você era muito jovem minha Lisa. Você ainda é. — E de repente, ele percebe
que ela é mais nova do que quando ele se tornou Rei.

— Não, eu não sou. — Ela solta seus braços para ficar de pé, afastando-se dele.
— Aquela garota morreu, Grim. Ela morreu com Mark. Morreu porque não
enfrentou o homem que amava e exigiu seus direitos. — Virando ela o encara.
— Então você precisa decidir se sou sua Rainha ou sua fêmea, Grim. Quero ser
sua Rainha. — Ela para orgulhosa diante dele. Está lutando pelo que quer desta
vez. — Eu quero ficar ao seu lado, ajudá-lo a fazer de Luda um lugar glorioso
para viver. Quero dar-lhe descendência, criá-los nesta casa, certificando-me de
que saibam que são amados, a cada minuto de todos os dias, não importa o que
seja, independentemente se for macho ou fêmea, saberão que importam. Eu
não posso fazer isso sozinha, Grim. Apenas posso fazer isso se você me deixar,
se acreditar em mim, confiar em mim...

Grim franze a testa enquanto ela fica à sua frente, desafiando-o por seu direito
de ser uma verdadeira Rainha. Por seu direito de ficar ao lado dele, como as
Rainhas antigas fizeram. Aceitando os riscos e se ele falhasse agora, ambos
perderiam.

— Quase trinta e seis horas atrás, uma nave atravessou nosso sistema de defesa
planetário. Doze foram deixados para trás. — Os olhos de Lisa se arregalam ao
que está lhe dizendo, porque está finalmente conversando com ela, lentamente
se senta de frente para ele.

— Alguém em Luda os ajudou. — Grim olha para ela com surpresa e acena
com a cabeça.

— Por que acha isso?

— Porque é a única maneira de alguém superar suas defesas Grim. — Ao fechar

os olhos, ele coloca sua testa contra a dela. O que ele fez para merecer ela?

— Você está certa. O comandante Junius descobriu que as defesas foram

fechadas por três minutos. Ele relatou. — Grim percebe que ele não deu a Lisa
crédito suficiente.

— Baccuus.

— Sim, como... — Realmente não lhe deu crédito suficiente.

— Eu ouvi seu nome na sala de comando e novamente ontem à noite.

Imediatamente saiu quando foi informado que ele estava aqui. É por isso que
ficou fora toda a noite?

— Sim, eu estava... o interrogando. — Ele não contaria os detalhes, nunca

levaria está feiura para sua Lisa.

Lisa olha para Grim, entendendo o que ele quer dizer quando diz que o
interrogou. Ela quer ficar chateada com isso, mas descobre que não pode. Este
macho traiu Grim, permitiu intrusos a Luda, intrusos que poderiam prejudicar
seu povo.
— Ele disse o que você precisava saber?

— Ele me contou o que sabia. — O olhar de Grim diz-lhe que não dirá mais,
balançando a cabeça, ela fica em seus braços, olhando o fogo.

Quando ela não o questiona mais, Grim fica surpreso. Pensou que gostaria de
conhecer todos os detalhes, algo que ele não lhe daria. Em vez disso, ela relaxa,
então que ele percebe que confia nele, realmente confia nele.

— Lisa... — Ele murmurou no cabelo dela.

— Hmmmm...

— Você será minha Rainha? Quero que seja minha Rainha. — Lentamente ela
o olha. — Você é tudo o que sequer sabia que queria ou precisava. Tentarei o
meu melhor para fazê-la feliz, mas sei que nem sempre isso acontecerá. Eu irei...

— Você vai o que Grim? — Virando-se para que eles fiquem de frente, ela
coloca as mãos nos ombros tensos. — Você sabe que pode me dizer.

— Cometerei erros, a irritarei. Eu sou mal-humorado, especialmente quando

envolve você ou a segurança das meninas. Tentarei controlá-lo, eu sei disso, mas
apenas será porque eu te amo muito.

— E cometerei erros, o irritarei. Também posso ter um temperamento, você

sabe. — Ela lhe dá um sorriso amoroso. — Especialmente se envolver você ou
a segurança de nossos filhos. Eu lhe direi quando achar que você está errado
Grim, mas nunca o envergonharei. Sempre ficarei ao seu lado. Não importa o
que. Porque eu o amo e nada mudará isso.
— Minha Lisa... — Grim geme e a beija profundamente. Ele nunca a deixará ir.
Nunca desistirá dela. Tirando rapidamente a calça, a ergue sobre ele. Precisa tê-
la.

— Meu Grim. — Os dedos de Lisa trabalham furiosamente para libertá-lo. Ela

precisa dele dentro dela... agora! Em um movimento tão antigo como o tempo,
eles se tornam um, parando apenas tempo suficiente para envolver seus braços
um ao outro antes que sua paixão exploda.

***

Lisa ergue o queixo no punho enquanto olha para o Rei dormindo. Ele a
colocou sobre ele depois de ter feito o amor pela segunda vez, depois caiu em
um sono exausto. Deveria ter percebido que ele não dormiu na noite anterior,
estava nos olhos dele, mas sofria ao ver isto. Precisava fazer um melhor para
cuidar dele. Ele era dela.

O sinal sonoro de seu comunicador a fez se esticar para sua jaqueta, querendo
silenciar a maldita coisa antes de acordá-lo.

— Sim? — Ela pergunta calmamente.

— A... Majestade?

— Sim, o que é Alger? — Ela pergunta baixinho.

— Eu, ummm, estava procurando o Rei. — Uma mão se estica pegando o

comunicador dela.

— O que é Alger? — Grim pergunta, beijando sua testa.

— Senhor. — O alívio de Alger é facilmente ouvido. — Lorde Focke está
seguro e esperando por você.

— Eu estarei aí em breve. — Desligando, ele solta oo comunicador e a puxa.

— O que você iria dizer a ele? — Ele pergunta beijando seu pescoço.

— Que o Rei está descansando. — Ela vira a cabeça dando-lhe um melhor

acesso. — E a menos que estivéssemos sendo atacados, ele permaneceria assim.
— Gemendo, seus dedos cravam em seu peito, enquanto ele levanta seus
quadris, empalando-a. Inclinando a cabeça para trás, ele geme, enquanto ela o
leva a um passeio duro e rápido.

— Deusa, adoro dormir com você. — Grim diz a ela quando finalmente pode
falar. Lisa sorri suavemente beijando seu peito.

— Quando você quiser, meu amor. — Depois de alguns minutos, ele se afasta
dela para que possam sentar-se. — Você realmente precisa ir?

Olhando para ela Grim percebe que ele não quer também. Seus lábios estão
inchados de seus beijos, os cabelos emaranhados de suas mãos e a pele corada
de sua paixão. Ela é a coisa mais linda que já viu, mas se obriga a acenar com a
cabeça.

— Lorde Focke é o pai de Baccuus. Ele fez Baccuus descer nossos escudos. —
Grim move as pernas sobre o lado da cama e fica de pé.

— Então é claro que você deve ir. — Lisa sabe o que é preciso. — Mas primeiro
tomará um banho e comerá.
— Você está cuidando de mim minha Lisa? — Grim percebe sua garganta
apertada.

— Sempre, meu amor. Agora vá tomar banho antes que eu o faça “descansar”
mais. — Ela sorri maliciosa. Inclinando a cabeça para trás, Grim ri enquanto ele
se move para a sala de limpeza. Deusa, ele nunca se sentiu tão bem antes.

Lisa sorri, não apenas por causa da risada de Grim, mas também por sua bonita
bunda nua. Deusa, o homem é musculoso e todo seu! Sorrindo, ela se levanta
pegando as roupas descartadas, cruzando a sala para se vestir com roupas
limpas. Movendo-se para seu comunicador, ela contata Cook para pedir um
refeição para Grim.

— As meninas ainda estão com você? — Ela pergunta.

— Sim, Majestade. Você precisa delas?

— Não agora, mas envie-as antes da refeição do meio-dia. Seu trabalho é

bastante difícil, sem que as meninas atrapalhem.

— Elas não são problema, Majestade. — Tagma apressadamente assegura.

— Obrigada Tagma, mas sei que não é fácil satisfazer os apetites dos guerreiros
de Luanda, mesmo que você faça parecer.

— Eu... sim, Majestade... obrigado.

— Simples verdade Tagma. E se puder se certificar de que a refeição de Grim

seja feita rapidamente, eu ficaria grata, ele precisa sair em breve.
— Sim, Majestade! — Tagma pode encher o peito ao pensar que a Rainha
realmente notou seus esforços. Seus olhos se encontram com Kirk que ouviu
toda a conversa, ele acena com a cabeça, informando que entende antes que
seus olhos voltem para as princesas.
 CAPÍTULO ONZE
Lisa ri enquanto as meninas correm na frente dela, procurando sinais do Grande
Raptor. Elas ficaram desapontadas sem a presença de Grim, mas as distraiu
prometendo uma caminhada no jardim, agora que o sol finalmente decidiu
aparecer.

Ion e Nairn seguiam discretamente, dando-lhes espaço, certificando-se de que

estivessem sempre à vista. Eles ficaram aliviados quando o Rei partiu, não
apenas porque ele parecia mais relaxado, mas também porque a Rainha estava
sorrindo novamente. O som dos pés correndo os faz girar, enquanto dez
guerreiros desconhecidos saem de trás das árvores. Levantando sua espada,
Nairn contata Luanda enquanto Ion grita com Lisa.

— Corra! — Ele ordena.

Lisa vira ao grito de Ion e segue imediatamente o pedido. Agarrando as mãos

das meninas, elas seguem o caminho, sua mente correndo. Grim disse que os
intrusos desembarcaram, mas não disse que estavam em qualquer lugar perto
de Luanda. A mão de Miki escorrega dela enquanto ela cai.

— Mamãe! — Ela grita. Parando, Lisa olha ao redor, tentando freneticamente

descobrir onde eles estão.

— Mamãe? — Carly olha assustada. Ficando de joelhos, ela puxa as duas garotas
para perto.
— Shhhh, tudo bem, ficaremos bem. — Percebendo os sons da batalha
cessaram, sabe que eles estão com problemas. Ion teria dito se estivessem
seguras. Vendo uma grande rocha, de repente percebe onde estão e o que deve
fazer para proteger seus bebês.

— Meninas, preciso que vocês sejam muito corajosas para mim. Podem fazer
isso até Grim chegar aqui? — Eles concordam de imediato. Levantando-se, ela
rapidamente as leva a uma árvore.

— Eu quero que vocês subam nesta árvore e fiquem lá até que Grim vir para
vocês. Entenderam?

— Mamãe?

— Ouçam-me garotas. Machos ruins estão aqui. Eles querem nos levar de Grim.
Nós não os deixaremos fazer isso. Queremos ficar com Grim, não é?

— Sim, mamãe.

— Então precisamos ajudá-lo. Vocês duas subirão nesta árvore. — Ela aponta.
— Ficarão lá. Calmas até ver Grim. Somente Grim, garotas, ninguém mais.
Entenderam? — Lisa não confiava em mais ninguém com seus bebês. — Vocês
farão o que Grim disser. Ele sempre a protegerá.

— Sim, mamãe. — Elas respondem com pequenas vozes assustadas.

— Então, podem ir. — Lisa as ajuda a subir na árvore.

— Mamãe, venha conosco. — Miki diz.

— Eu não posso querida, sou muito grande. — Ela lhes dá um olhar
reconfortante. — Encontrarei outra árvore para me esconder. Façam o que
Grim disser, prometam.

— Prometemos, mamãe.

— Eu amo vocês, garotas, agora fiquem quietas até virem Grim, não importa o
que acontecer e as verei em breve. — Com um último olhar para seus bebês,
ela se afasta, subindo a colina. Uma vez lá, pode ver que os intrusos estão se
aproximando de onde as meninas estão, ela precisa distraí-los.

— Grim! — Ela grita a plenos pulmões. Ao ver os guerreiros se virarem, ela

espera até que correm em sua direção, então ela corre por sua vida. Seguindo o
caminho, ela corre mais fundo no jardim. Deslizando no chão molhado pela
chuva, olha para cima e vê que os guerreiros estão se aproximando. Virando um
braço dispara contra sua cintura, batendo-a contra um peito forte. Lutando para
libertar- se, ela chuta.

— Pare! — Reconhecendo a voz, ela olha para ver Farber.

— Farber! — Com alívio, ela sabe que agora tem uma chance. — Nós
precisamos ir! — Ela luta novamente. — Há quatro guerreiros vindo em nossa
direção!

— Onde estão as jovens? — Ele exige, olhando para trás.

— Elas estão seguras. Precisamos ir. — Ela tenta sair de seu controle.

— Onde? — Ele exige, movendo-a, ele a segura com um aperto forte,

machucando-a. Os olhos de Lisa ficaram chocados.
— Onde? — Ele se agita ainda mais antes de olhar para os guerreiros que
diminuíram o avanço. — Onde estão as jovens fêmeas? — Ele exige.

— Nós não sabemos, pensamos que estivesse com a fêmea.

Lisa fica chocada quando Farber conversa com os guerreiros. Farber conhece-
os... ele está com eles...

— O que você fez? — Ela sussurra em descrença, atraindo sua atenção para ela.

— Eu elevei meu status. Um status que você comprometeu.

— Como? — Lisa não consegue evitar a pergunta.

— Você reclamou com o Rei sobre o meu atendimento. Agora eu patrulho os

muros ao invés de ser um membro de sua Guarda de Elite! — Os dedos dele
cravam mais fundo em seus braços, fazendo com que ela gritasse. — É um
status que ganhei! — Ele a sacode com raiva. — Você pagará por isso! — O
sorriso no rosto dele diz a Lisa que ela não gostará de seu método de pagamento.

— Pare Farber. — A nova voz faz a cabeça de Lisa virar.

— Luuken... — Ela sussurra, sabendo que está agora em uma merda profunda.

— Olá novamente fêmea, você me causou uma grande inconveniência. — Ele

avança para ela, outro macho atrás dele.

— Mesmo? — Farber a gira, então ela agora está de frente para Luuken. — Isso
realmente me incomoda Luuken, pensar que você teve um inconveniente. —
Lisa olhou para ele, recusando-se a deixá-lo ver seu medo.
— Deveria. — Luuken se aproxima, então ela fica entre dois machos de corpos
duros, seus lábios a centímetros dos dela. — Realmente deveria, Lisa, porque
sou o único a decidir quando sofrerá. — Antes que ela possa se afastar, sua boca
esmaga a dela, não deixando nenhuma dúvida sobre o que quer dizer. Gemendo,
ela sente gosto de sangue quando seus lábios não se abrem, mas ela se recusa a
conceder-lhe acesso.

— Onde estão as jovens fêmeas? — Ele exige, afastando-se, sorrindo pelos

lábios feridos e a sugestão de sangue, que rapidamente desaparece com sua
resposta.

— Com Grim. — Ela diz com arrogância, jogando a cabeça para trás. —
Seguras. Você nunca as tocará. — Rugindo seu descontentamento, ele grita com
os guerreiros.

— Como elas se afastaram de vocês? — Ele exige.

— Nós não sabemos, meu senhor. Estavam com ela antes de atacarmos. Ela
deve tê-las escondido.

— Gee, você acha? — Lisa zombou, sabendo que cada minuto que os
mantinham conversando era mais um minuto para que Grim a encontrasse.

— Silêncio! — O revés brusco de Luuken a teria enviado para o chão, se Farber

não a tivesse segurado com tanta força.

— Luuken! — Uma voz masculina chocada faz Lisa levantar os olhos cheios de
dor para encontrar Korin a vários passos de distância.
— O que há de errado Korin? — Farber lhe dá um sorriso malvado. — Não é
macho o suficiente para assistir um mestre segurar uma fêmea. — Ignorando-
o, Korin afasta os olhos de Lisa, para dirigir-se a Luuken.

— Luuken, precisamos ir, antes que nossa localização seja descoberta.

— Bom ponto, Korin, eu sabia que você valeria a pena. — Tirando-a de Farber,
Luuken a puxa para seu lado. — Korin, Farber, tirem-nos daqui.

***

— Senhor! Os muros de Luanda foram violados! — Carnot entra como uma

tempestade na sala de interrogatório.

— Onde? — Grim pergunta.

— Os jardins... Senhor, a Rainha e as Princesas estão no jardim!

Focke ri com maldade. — É tarde demais, meu Rei. — Ele zomba. — A fêmea
e sua prole estão mortas... se a Deusa sorrir para elas, o que duvido que tenha
feito. — Alger observa o silêncio de Grim, seus olhos ficando em branco antes
de se virar com uma fúria assassina e fria.

— Todos os guardas para o jardim! — Ele ordena, seu tom mortal. — Lisa e
nossa prole devem ser encontradas. É a morte para qualquer pessoa que as ferir
o para quem ajudou. — Ele olha para Focke. Pegando suas armas, ele sai para
encontrar sua família.

***
Em poucos minutos, eles encontram dois guerreiros da Guarda Elite da Rainha,
gravemente feridos, cercados por seis guerreiros mortos e desconhecidos.

— Onde está a Rainha? — Grim pergunta segurando Ion.

— Ela fugiu, senhor. — Ele tose sangue enquanto tenta se levantar. — Ela e as
pequenas... mais fundo no jardim... tentamos... quatro seguiram... — Ele cai de
volta ao chão.

— Notifique o curandeiro. — Grim diz. — Reforce o perímetro, ninguém sai!

Nenhuma nave sai do planeta!

— Sim, senhor. — Alger abre sua comunicação, transmitindo a ordem do Rei,

quando todos congelam.

—Grim! — O grito de Lisa corta profundamente todo macho que o ouve. Grim
gira ao redor, tentando verificar sua localização.

— Dois ficam com os feridos, o restante comigo! — Ele sai correndo na direção
de sua Rainha. Ao observar a área diante dele, pode facilmente ver onde os
guerreiros interceptaram Lisa e as meninas. Parando, ele franze a testa, de
repente encontra as pegadas de Lisa.

— Grim! — Duas pequenas vozes gritam, toda a Guarda congela, procurando

freneticamente por elas.

— Grim, aqui em cima! — Olhando para cima, Grim vê suas filhas, escondidas
com segurança nos galhos de sua árvore favorita, seus jovens rostos cheios de
medo.
— Fiquem aí. — Rapidamente, Grim escala a árvore puxando-as para a
segurança de seus braços.

— Estão feridas? — Ele pergunta, suas mãos rapidamente verificando-as.

— Não...

— Onde está Lisa? Onde está sua mãe, meninas? — Ele pergunta enquanto
pode, sabendo que elas estão assustadas.

— Ela foi para lá. — Carly aponta o caminho. — Ela disse que era muito grande
para subir em nossa árvore e encontraria outra. Ela nos disse para esperar por
você, Grim. Que não deveríamos falar com ninguém além de você. — Os olhos
cheios de lágrimas encontram o dele. — Quatro guerreiros correram atrás dela.
— Carly começa a soluçar. — Encontre a mamãe, Grim.

Grim rapidamente percebe o que Lisa fez. Ela protegeu suas filhas, levando os
guerreiros para longe, colocando-se em perigo em vez disso. Seu grito chamou
a atenção deles.

— Eu irei bebê, prometo. — Ele lhes dá um abraço reconfortante antes de

entregá-las aos guardas. — Eu quero que vá com Kirk e Basco. Eles as levarão
para seu quarto em Luanda. — Ele olha para os guardas quando o entendem.
— Eles e os Guardas da Rainha restantes permanecerão até eu voltar com sua
mãe.

— Meu Rei... — Kirk começa a protestar.

— Proteja nossas meninas, Kirk. É o que sua Rainha exigiria.

— Sim, Senhor.

***

— O que é isso, Luuken? — Lisa pergunta de propósito, fazendo Luuken

arrastá-la, ignorando a dor em seu braço.

— É sobre isso. — Luuken responde puxando-a pelo caminho. — É desonesto

pensar que você assegurou seu trono. Quando é a chave para destruí- lo. — Ele
riu do pensamento, passando por Korin.

— E como fará isso, Luuken? — Lisa zomba do nome dele.

— Ao provar o quão inapto ele é como macho! — O temperamento de Luuken

se eleva ao contínuo desrespeito desta pequena mulher.

— Você é louco. Grim é o que todos os machos Tornianos desejam ser. —

Todos ouvem a crença em sua voz.

— Ele está marcado! — Luuken a interrompe, enfurecido por continuar

defendendo Grim.

— Ele foi o vencedor em uma batalha de oito contra um! Cada cicatriz é um
emblema de honra, afirmando que não apenas é o guerreiro mais apto, mas
também é um sobrevivente. Qualquer um nestas condições teria sido derrotado.
—Lisa volta-se para ele, recusando-se a recuar.

— Não importa que ele tenha sobrevivido a esse ataque... ele não sobreviverá a
você! — Seu sorriso maligno a faz se arrepiar. — Quando o que ele fez a você
se tornar conhecido, nem mesmo o Imperador poderá salvá-lo.
— Grim não fez nada para mim. — Ela nega.

— Ele abusou severamente de você. — Lisa grita, enquanto a joga

violentamente no chão.

— Você é verdadeiramente louco se acha que não contarei ao Imperador a

verdade! — Lisa diz sobre o ombro com raiva, afastando o cabelo do rosto
quando tenta se levantar.

— Você não precisa estar respirando para fazer isso. — Luuken afirma,
colocando o pé com botas em suas costas, ele a pressiona no chão rochoso,
deixando o que disse fazer sentido. — Será totalmente documentado, claro, seus
ferimentos. Não apenas o dano externo, mas o interno, causado pelo flagrante
desprezo de Grim pelo mal que causou ao seu corpo durante as uniões. — A
risada Farber faz o medo escorrer pelas costas de Lisa. — Nós vamos claro,
fazer tudo o que pudermos para mantê-la com vida, mas infelizmente você é
pequena e fraca, sucumbirá aos ferimentos, poucas horas antes de nossa
chegada. Wray entregará as jovens fêmeas a mim pelos meus esforços,
garantindo minha posição.

Lisa ofega ao perceber o que Luuken está dizendo. Ele planeja estuprá-la
repetidamente, para que possa culpar Grim. Seus olhos vão para Korin antes de
se mover para Farber.

— Por quê? —Ela pergunta olhar para o homem no qual Grim uma vez
confiou. — O que você ganha com isso?
— Você, em primeiro lugar. — Seu sorriso é mortal, enquanto seus olhos
percorrem seu corpo. — Então eu serei o Capitão da Guarda de Luuken,
quando ele for o Rei de Luda.

— Cale-se Farber. — Luuken diz.

— Por quê? É o que foi prometido. É o que ganho!

— Você... Capitão... — Lisa não tenta ocultar seu desprezo. — Não consegue
limpar uma janela corretamente. Quem confiaria em sua segurança?
Especialmente quando já provou que não é leal! — Abaixando-se no chão
Farber a vira, empurrando os quadris, arrancando sua camisa.

— Eu a terei agora! — Farber ruge com raiva.

— Grim! — Lisa grita antes de Faber segurar sua garganta, apertando, cortando
seu grito. O mundo começa a diminuir enquanto luta, tentando derrubá-lo, mas
é uma batalha perdida. Ele é muito pesado, muito forte, não pode impedi-lo. —
Grim! — Ela grita em silêncio. — Sinto muito.

— Não! — Korin afasta Farber, tirando-o de Lisa. Ele já suportou muito,

permitiu muitas coisas que nunca deveria ter acontecido. Tudo para proteger
seu irmão, mas isso, ele não pode ficar de lado. Pode não ter muita honra, mas
não permitirá isso. As fêmeas eram sagradas, eram para serem protegidas a todo
custo, especialmente aquela, sua verdadeira Rainha.

***

Grim se ajoelha, avaliando cuidadosamente o chão em frente a ele. Lisa subiu

pelo caminho antes de fazer uma parada repentina ali. Ali, os outros guerreiros
pararam, apenas para se juntarem a mais três, sete guerreiros com Lisa. Ela não
teria chance.

O medo de Grim aumenta, sua Lisa era muito pequena e delicada, não
conseguiria se defender se esses guerreiros não tivessem honra. Levantando-se,
ele olha para Alger e pode ver seu Capitão sentir o mesmo. Voltando a seguir o
caminho raramente usado que levava a uma porta perimetral escondida, ele
congela ao segundo grito de Lisa.

Este é cheio de dor e terror antes de ser cortado abruptamente, fazendo com
que o coração de Grim pare. Ignorando qualquer tentativa de discrição, ele corre
pelo caminho, este grito está muito mais próximo. Ele irá encontrá-la.

***

Chegando ao grupo, Grim ergue a espada, atravessando todos os que estão entre
ele e Lisa. Luuken, assustado por sua presença repentina, tropeça quando Grim
se move, sua lâmina atravessando seu peito.

Grim ignora Luuken e cai ao lado de uma Lisa imóvel, seus olhos rapidamente
percorrendo seu corpo ferido e maltratado, o estado de sua roupa.

— Lisa... — Ele sussurra, colocando cuidadosamente um braço debaixo de seus

ombros, puxando-a para o peito.

Lisa empurra, respirando e lutando contra o perto de Faber. Ela não desiste.
Não irá sem uma luta. Não deixará Luuken usá-la contra Grim.

— Lisa, shhhh, pare, eu tenho você, está segura. — Os olhos cheios de terror
vão para Grim antes de se encherem de lágrimas.
— Grim... — Ela sussurra, caindo na segurança de seus braços, chorando.

— Eu tenho você minha Lisa. — Com cuidado, ele vira seu rosto para ele,
avaliando o dano antes de se mover para sua garganta ferida, as roupas rasgadas
e marcas vermelhas irritadas em seus seios. Seus olhos vão para onde Luuken
está gemendo de dor e Korin sangrando, que rapidamente se rendeu à Guarda.

— As garotas... — Lisa sussurra, atraindo sua atenção para ela.

— Seguras em Luanda, cercadas não apenas por sua guarda, mas por toda a
família.

— Ion e Nairn?

— Sendo tratados por um curandeiro, todos estão seguros, meu amor.

— Foi Luuken, Grim. — Ela começa a tremer. — Ele... ele quer o seu trono,
ele iria... me estuprar, deixar seus guerreiros me estuprar, então me matar para
que pudesse reivindicar que você fez isso. — Sua voz se rompe, mas ela se força
a terminar. — Dessa forma, Wray não teria escolha senão removê-lo e tirar as
garotas de você. Oh Deus, Grim... — Ela enterra seu rosto em seu peito
enquanto o horror completo se afunda.

A gentileza do aperto de Grim desmente a raiva em seus olhos enquanto ele

olha para cada um de seus guerreiros, vendo o horror ao que Lisa disse. É
apenas então que ele realmente entende o que o Alger tentou dizer. Lisa pode
ser sua Rainha, mas também era deles. Todos os olhos se voltam para Korin.

— Você pagará pelo insulto à minha rainha, Korin. Sofrerá muito. —Korin
inclina a cabeça para Grim, aceitando seu castigo, sabendo que merece.
Ouvindo-o, Lisa sabe que Grim não compreendeu. — Não Grim. — Ela se
afasta de seu peito, forçando-o a olhar para trás. — Não foi Korin. Foi Faber.
— Todos os olhos se voltam eles. — Korin me protegeu Farber tentou me
estuprar.

— Ela está confusa, meu Rei. — Farber nega, seus olhos cheios de raiva sobre
Lisa, tentando intimidá-la. — Korin a estava atacando quando os encontrei e o
impedi.

Grim ergue-se cuidadosamente, certificando-se de que Lisa esteja firme antes

de se afastar, levantando a espada. Sua guarda se move para proteger sua Rainha.

— Então, por que os guerreiros de Luuken estavam olhando em vez atacá-lo,

Faber? — Ele se move em direção a ele. — Como é que eles passaram pelos
muros, os quais você deveria proteger?

— Meu Rei, eu estava nos muros, apenas deixei meu posto quando ouvi um
grito feminino. Korin veio com Luuken. Você não pode acreditar em uma
fêmea ao invés de seus próprios guerreiros! — Farber continua negando seu
envolvimento enquanto olha para Lisa.

— Korin. — Grim olha para o seu ex-guerreiro.

— Eu vim com o pai de Luuken, não nego, ele é o herdeiro de Lorde Bertos, é
meu dever, mas não ataquei sua Rainha. Foi-me dito que deveria ser levada a
Tornian, a para que pudesse se juntar às outras fêmeas. Não há honra em
prejudicar uma fêmea, você me ensinou isso.
Grim olha para o homem cujo treinamento inicial ele teve a honra fazer e não
pode ver nenhuma mentira nos olhos que o olha com firmeza.

— Você mente. — Os olhos de Grim voltaram para Farber enquanto ele levanta
sua espada, abaixando-a rapidamente, cortando o braço da espada de Farber. —
Você planejou contra seu Rei. — Ele se move novamente, atingindo-o no peito.
— Mas é por ferir minha Rainha que terá uma morte desonrosa. —Atingindo
o ventre de Farber com a espada, ele lentamente a gira, observando choque e
dor no rosto de Farber antes de virar as costas para ele, deixando-o cair no chão.

Lisa observa como Grim aplica sua justiça a Farber e sente o sangue desaparecer
de seu rosto. É demais. Ao vê-la balançar, Grim deixa a espada, mal a
alcançando antes de atingir o chão. Colocando-a em seus braços, ele puxa seu
corpo macio e volta para Luanda.

***

Há movimento e som. Vozes, muitas vozes. Lisa luta contra a escuridão,

tentando abrir os olhos.

— Eu tenho você minha Lisa, descanse. — A voz de Grim a tira da escuridão.

— Grim... — Ela sussurra, forçando as palavras passando por sua garganta

ferida.

— Estou aqui Lisa. — Sentindo-o se inclinar, ela o aperta, recusando-se a soltar.

Movendo-se, Grim senta-se, colocando-a em seu colo. — Está tudo bem,
estamos em casa. — Olhando longe de seus olhos, ela percebe que eles estão
em seu quarto.
— As garotas...

— Em seu quarto. — Padma está com elas.

— Padma... — Olhos confusos voltam para ele.

— Ela veio entregar suas roupas quando os Guardas retornaram com elas.
Insistiu em ficar com elas, mantendo-as calmas.

— Elas não me viram... — A preocupação enche seus olhos.

— Elas não viram nada. — Ele a tranquiliza. — O curandeiro está a caminho.

— Curandeiro... não, nenhum curandeiro. — Ela diz. — Estou bem... apenas

preciso de um banho antes de ver as meninas.

— Você não está bem. — Grim diz com os dentes apertados, lutando por
paciência. — Está ferida, tem cortes e arranhões. Suas roupas foram rasgadas.
— Grim descobre que não pode continuar. Sua Lisa, a coisa mais linda de sua
vida, foi ferida por sua causa.

— Grim. — Ela colocou uma mão em sua bochecha. — Isso não é culpa sua.

— Claro que é. — Ele rosna com raiva, enquanto cuidava segura

cuidadosamente sua mão. — Eu não a protegi corretamente. Luuken foi capaz
de atacá-la por causa disso.

— Ele foi capaz de me atacar por causa de Baccuus, Focke e Farber. Você não
é responsável por suas ações.

— Eu deveria ter percebido...

— O que? Que foi traído? Ninguém pode prever isso, Grim.

— Senhor. — Alger está na entrada, odiando interromper.

— O que é Alger? — Grim olha por cima do ombro com impaciência.

— O curandeiro Hadar ainda está com Ion, afirma que ele ainda está em estado
grave.

— Quão mal ele está? — Lisa olha para o Capitão de Grim e rapidamente ele
desvia o olhar. Olhando para baixo, ela percebe por que, sua camisa rasgada está
aberta, mostrando mais do que deveria. — Sinto muito. — Ela murmura,
puxando a camisa.

— Hadar o tem na unidade de reparação profunda, mas está lutando com todos
seus ferimentos.

— Ele é a prioridade. — Lisa diz antes que Grim possa falar, deixando-o
conhecer o desejo dela. — E Nairn?

— Está fora da unidade de reparo e na unidade de recuperação. Ele está ferido,

mas se recuperará completamente.

— Eles nos compraram tempo. — Ela olha para Grim, seus olhos se enchem
de lágrimas novamente. — Eles se sacrificaram, para que as meninas e eu
pudéssemos fugir. Representam o melhor de Luda. Devem ser tratados como
tal. Não há vergonha em serem feridos. — Ela olha para Alger se certificando
de que ele entenda.
— Claro que não, minha rainha. — Alger move a cabeça para ela antes de olhar
para Grim. — Há algo mais meu Rei, uma transmissão codificada do Imperador.
Lisa sente que Grim fica rígido sob ela.

— Eu verificarei mais tarde. — Alger faz uma reverência e sai.

— Grim... é uma mensagem de Wray. Você precisa ver o que ele quer. — Ela
diz a ele mesmo quando se aconchega no conforto de seus braços.

— Eu preciso ver que você seja cuidada. — Seu olhar lhe diz que não irá fazê-
lo e ela não pode argumentar. Faria a mesma coisa se fosse ele.

— Tudo bem. — Ela lhe dá um pequeno sorriso. — Então você vai me ajudar
no banho? Eu quero ficar limpa... preciso ficar limpa... antes de ver as meninas.

Em vez de responder, Grim ergue-a e leva para a sala de limpeza. Suavemente,

a colocou sobre o balcão e tira cuidadosamente suas roupas arruinadas, suas
mãos tremendo quando toca suavemente cada marca danificando sua bela pele.

— Está tudo bem, Grim. — Ela sussurra apoiando a cabeça contra seu peito.
— Eu ficarei bem. Graças a você.

Grim descobre que não pode falar enquanto a levanta. Lisa descansa
confiantemente, absorvendo o conforto de seu toque. Instintivamente sabendo
que ele precisa tanto quanto ela. Isso não foi apenas um ataque contra ela. Foi
um ataque contra Grim, contra o Imperador.

— Eu contei que Peter me atacou uma vez? — Seus olhos permanecem

fechados, enquanto ela esfrega sua bochecha intacta contra seu peito, sentindo
suas mãos.
— Ele a atacou?

— Algumas semanas antes de Mark morrer. Eu não assinei os documentos que

lhe dariam o controle das finanças das meninas. Ele me pegou quando estava
sozinha na garagem. — Afastando a cabeça, ela geme, enquanto as mãos de
Grim se afundam em seus cabelos, acariciando seu couro cabeludo.

— Ele...

— Não. — Abrindo os olhos, ela vê seu medo. — Você viu Peter, Grim. Ele
não é um homem Torniano, podia lidar com ele.

— O que seu Mark fez?

— Eu nunca disse a ele. — Ela vê a descrença nos olhos dele. — Ele estava tão
fraco até então, o que seria bom? Controlei-me e fiquei segura de que nunca
mais encontraria com Peter novamente.

— Você lidou com muito Lisa.

— Mas não poderia ter lidado com Farber e Luuken, não sem você. Eu
precisava de você.

— Você sempre me terá minha Lisa.

— Eu sei. Eu te amo, Grim.

***

Lisa suspira cansada, deixando o apoio de cabeça na parte de trás do sofá. Deus,
ela estava tão cansada, o terror do dia tirando mais dela ou então pensou. Ao
fechar os olhos, ela não deixou de pensar sobre o que poderia ter acontecido,
ficaria louca se não o fizesse. Descobriu que com a doença de Mark, pensar no
que poderia ser feito e o que deveria fazer eram coisas diferentes.

E Grim a salvou, salvou-a e as meninas novamente antes de qualquer dano grave

ser causado. Sabia que ele não via isso da mesma forma. Que com cada
arranhão, cada corte, cada hematoma que ele limpou suavemente no chuveiro,
via o fracasso, seu fracasso. E era da mesma forma que outros viam suas
cicatrizes como um fracasso, mas preferia um corpo machucado e ferido sobre
o que poderia ter acontecido... o que teria acontecido se não fosse por Grim e
seus guerreiros e isso incluía Korin.

Korin a protegeu por causa do que Grim lhe ensinou. Contra Luuken,
colocando em risco seu irmão, porque ainda tinha a honra que lhe foi ensinada
por Grim, algo mesmo Luuken não pode destruir. Ela percebeu que ele chamou
Grim de Senhor, dando-lhe o respeito que merecia e dizendo a Luuken, o
herdeiro de Lorde Bertos, que ainda considerava Grim seu verdadeiro Rei. Ele
sente sobre si olhos preocupados. Grim a queria na cama, para descansar e não
fazer amor.

— Em breve. — Ela promete tocando seu rosto. — Eu apenas preciso ver as

meninas.

— E Hadar. — Seu tom lhe dizia que não haveria discussão.

— E Hadar. — Ela o tranquiliza. — Uma vez que ele acabar com seus
guerreiros.
— Senhor. — Ambos olham para Montfort de pé na entrada e ele não consegue
esconder o choque com a aparência de sua Rainha. O Rei a atravessou Luanda,
não permitindo que ninguém a visse e agora entendia o porquê.

— O que foi? — Grim rosna seu desagrado ao olhar contínuo de Montfort.

— Sinto muito, meu Rei. Minha Rainha. — Ele abaixa os olhos, lutando para
impedir que se encham de lágrimas.

— Está tudo bem Montfort. — Ela tranquiliza, vendo-o lutar. — Eu sei que
parece uma bagunça, mas estou bem. — Ela lhe dá um sorriso encorajador.

— Eu trouxe uma refeição para você. — Ele corta suas palavras, não querendo
que sua Rainha veja o quanto ele está triste por sua aparência.

— Sua garganta está ferida, Montfort. — Grim informa-o.

— Eu trouxe vários itens, Senhor, incluindo sopa que não deve irritar.

— Obrigada Montfort, isso parece maravilhoso. — Quando ela fica de pé, Grim
coloca uma mão gentil, mas restritiva em seu ombro.

— Você comerá aqui. — Ele é inflexível.

— Mas as meninas...

— As pequenas estão comendo com a Guarda, minha Rainha. — Montfort

informa.

— Com a minha guarda? Por quê? — Seus olhos vão para Grim. — O que está
errado?
— Não há nada de errado, minha Rainha. Verdade. — Montfort fala antes que
Grim possa. — Quando chegou a hora de sua refeição, a Guarda se recusou a
sair, mesmo alguns a cada vez e as pequenas se recusaram a comer, a menos que
sua Guarda também fizesse, então eles estão comendo juntos.

— Oh... — Lisa descobre que ela não pode falar, enquanto seus olhos
transbordam por estes homens carinhosos com suas filhas.

— Traga a refeição, Montfort. — Grim diz esfregando suavemente as lágrimas

dela.

Assentindo com a cabeça, ele sai.

— Seus guerreiros são tão bons machos, Grim. — Ela sussurra.

— Nossas pequeninas capturaram seus corações tanto quanto você. — Ele a

beija suavemente, tomando cuidado com seu lábio partido, afastando-se apenas
quando Montfort retorna.

***

Grim observa sua Lisa enquanto ela come, quando ela hesita, ele tira a tigela,
alimentando-a. Que ela não discute diz-lhe a verdade, está sentindo mais dor
que diz. Quando a tigela está vazia, ela se inclina para trás.

— Pedirei a Montfort mais.

— Não, estou cheia, mas obrigada.

— Tem certeza? — Ele franze a testa.

— Sim. — Ela esfrega a mão ao longo de sua coxa. — Eu preciso ir ver as
meninas.

— Não. — Grim nega.

— O que? — Ele vê o choque em seus olhos e sabe que ela entendeu mal.

— Você ficará aqui. Eu as trarei para você. Não sairá daqui, Lisa. — Sua voz é
severa.

— Eu prometo... basta fica aqui... por favor... — Ele vê a preocupação que ela
tem tentado esconder. Confiou nele quando disse que elas estavam ilesas, mas
agora precisava ver por si mesma. Era a mãe. Era seu trabalho, sua
responsabilidade... Grim finalmente percebe o que ele e todos os outros homens
Tornianos foram negados, algo realmente importante, o amor de uma mãe. Ele
se certificará de que sua prole o tenha.

— Eu as buscarei, minha Lisa. Apenas prometa que irá se comportar uma vez
que elas estiverem aqui. Preciso que você cuide de si mesma... por mim.

— Eu prometo, Grim.

***

— Mamãe! — Como as garotas escaparam das mãos restritivas de Grim, ele

nunca saberá, mas o fazem, indo direto para a mãe.

— Meninas! — Grim diz, enquanto elas mergulham em seus braços, vendo a

dor mesmo quando seus braços as envolvem.
— Está tudo bem, Grim. — Ela diz quando ele tenta afastá-las dela. Abaixando
a cabeça, ela as puxa ainda mais perto, respirando seu cheiro inocente.
Agradecendo a Deusa por cuidar delas até que Grim pudesse.

— Mamãe... — Carly levanta uma mão hesitante, tocando sua bochecha ferida.
— Você está machucada. — Seus olhos vão para Grim.

— Foi a árvore, bebê. — Lisa teve tempo de pensar sobre o que dizer às
meninas e enquanto não gostava de mentir, não havia como explicar o que
realmente aconteceu. — Eu disse-lhe que iria encontrar uma e me esconder até
que Grim pudesse nos encontrar e o fiz. — Ela olha para Grim, vendo que ele
entende o que está fazendo.

— Mas o que aconteceu, mamãe? — Miki pergunta, sua voz tremendo.

— Eu julguei mal, bebê. — Ela vê sua confusão. — Cometi um erro, pensei ter
encontrado uma árvore boa e confiei, mas não foi e acabei me machucando. —
Ela vê o medo nos olhos das meninas. — Mas Grim me impediu de ficar
realmente ferida. Estes são apenas golpes e contusões... vocês duas já ficaram
assim antes, lembram-se? — Elas assentem. — Então não se preocupem, eu
ficarei bem.

— Promete, mamãe? — Miki sussurra com medo.

— Eu prometo, bebê. Agora digam o que estão fazendo. Ouvi dizer que Padma
ficou com vocês.
— Sim, mamãe. — Miki diz com entusiasmo, seu medo anterior esquecido. —
Ela disse que precisávamos nos limpar antes experimentar nossas roupas
novas... — Ela se inclina para trás, deixando Lisa ver o que está vestindo.

Lisa olha e vê que ambas as meninas estão vestindo roupas que ela nunca viu
antes. Olhando para cima, ela vê Padma de pé ao lado da porta, Gossamer logo
atrás.

— Obrigada Padma. — O aperto na garganta de Lisa não tem nada a ver com
sua lesão.

— Não foi nada, minha Rainha. — Padma olha para os pés.

— É algo Padma. — Lágrimas enchem os olhos de Lisa. — Você cuidou de

minhas filhas quando não precisava. Você as confortou. Sempre estarei em
dívida.

— Não, não fiz nada que você não tenha feito pelos meus filhos. — Grim segue
a troca entre as duas fêmeas e percebe que ele nunca deu à mulher de Gossamer
o respeito que ela merecia. Ela obviamente amava tanto sua descendência
quanto Lisa e por isso, forjaram um vínculo que apenas elas realmente
entendiam.

— Padma. — Grim aborda-a diretamente, algo raramente feito. — Você estaria

disposta a ficar está noite? Nesta ala, claro, totalmente protegida, para ajudar
com o cuidado de nossa prole para que Lisa possa descansar livre de
preocupações?

— Meu Rei? — Padma olhou para ele chocada.

— Gossamer também, é claro. — Ele a olha nos olhos. — Você provou que
não é apenas um fiel, mas uma verdadeira amiga da minha Rainha. Poderia ter
deixado Luanda ao primeiro sinal de problemas, mas se recusou, ficou e cuidou
da nossa prole quando não conseguimos, de uma maneira que ninguém mais
poderia tê-lo feito e isso não será esquecido, será sabido que você é uma amiga
verdadeira e confiável da Rainha e o Rei de Luda.

— Eu... — Padma não sabe o que dizer. O que o Rei acabou de dizer mudará
suas vidas. As mulheres auyangianas eram vistas como escórias pelas fêmeas de
Tornian e no melhor dos casos, pelos homens também. Por isso, Gossamer
sempre a mantinha tão perto. Para o Rei proclamá-la com uma amiga... quer
dizer que estenderia sua proteção a ela e sua família.

— Nós ficaremos, meu Rei. — Gossamer fala por trás de Padma.

***

À chegada do curandeiro Hadar, Lisa dá beijos às garotas de boa noite enquanto

Padma as leva à cama. Quando a porta se fecha, ela se volta para Hadar.

— Como está Ion? — Ela pergunta imediatamente.

— Ele sobreviverá, minha Rainha. Agora deixe-me cuidar de você. — Tirando

um dispositivo do tamanho da palma da mão, ele se move em sua direção.

— O que é isso? — Lisa olha para o dispositivo com desconfiança.

— Isto? — Hadar a olha surpresa. — Este é um scanner de microcapacidade.

Examinará seus ferimentos e avaliará o que precisa ser feito. Não sentirá nada
e não causará nenhum dano. — Lisa olha para Grim e vê seu assentimento.
— Bem. — Quando Hadar começa sua varredura, Grim fica impaciente ao
responder a mais uma batida à porta.

— Sinto muito pela interrupção, meu Rei, mas recebemos outra mensagem do
Imperador, está exigindo uma resposta imediata.

— Grim. — Lisa chama sua atenção. — Vá ver o que seu irmão quer. As
meninas estão na cama, Hadar está aqui, eu irei para a cama assim que ele
terminar.

— Lisa...

— Eu lhe darei um relatório completo, meu Rei. — Hadar informa-o sabendo

que ele não conseguirá leituras precisas se a mulher não parar de se mover.

Grim franze a testa sem querer deixar Lisa, mas sabendo que ela está certa, pois
Wray exigindo uma resposta imediata significa que é importante. Mas deixá-la...

— Vá. — Ela o encoraja com um sorriso suave, cheio de amor e compreensão.

— Quanto mais cedo você terminar, mais cedo voltará. — Hadar se afasta
quando Grim se aproxima, dando-lhe um beijo gentil antes de olhar para Hadar.

— Você fará que ela se deite antes de sair e informe a Guarda.

— É claro, meu Rei. — Ele imediatamente responde.

— Sua Guarda está em toda a ala, minha Lisa. — Ele quer que ela saiba que
está segura e observa seu aceno de cabeça. Com um último beijo, ele se obriga
a deixá-la.
 CAPÍTULO DOZE
Hadar observa os olhos da Rainha seguir o Rei. Esta é a primeira vez que
conhece a fêmea e está surpreso com o fato do Rei deixá-la sozinha com ele,
mas percebe que a porta foi deixada aberta e um guerreiro está do lado de fora.
Ele ouviu rumores de quão diferente ela era, não apenas em sua aparência, mas
também em suas ações. Uma fêmea Torniana nunca ficaria sozinha com ele. Ela
exigiria que o macho ficasse para protegê-la, mesmo que não fosse necessária
proteção.

Olhando para essa pequena mulher, ele percebe que ela estaria em seu direito
de estar gritando por proteção. Foi tratada mal, a condição de seu rosto e
garganta uma testemunha disso, mas em vez de exigir que o Rei permaneça, ela
o encoraja a cumprir seu dever, um dever que não a incluía. Ele entrou em
contato com o Curandeiro do Imperador após sua chegada, esperando que ele
pudesse dar-lhe algumas ideias em lidar com ela. As fêmeas Tornianas eram
muito exigentes com um Curandeiro, especialmente após sua chegada. Tudo
deveria ser exatamente como elas queriam e quando queriam, as irritações não
eram toleradas, toda a família gira ao redor de suas necessidades.

Era uma espada de dois gumes ter uma fêmea. Sem uma, um macho não teria a
chance de ter um herdeiro, mas causava um caos e drenava todos os recursos
da Casa.

E esta mulher causou um grande caos... Luanda foi virada de cabeça para baixo,
foi limpa e polida até que brilhasse como uma casa antiga. Os tesouros foram
exibidos em todo o castelo. O pessoal foi re-atribuído, muitas posições elevadas,
uma nova Guarda foi criada. Sim, ela causou um caos, mas de uma boa maneira.

No entanto, o Curandeiro do Imperador não ofereceu nenhuma informação

interessante. Em vez disso, ofereceu dados brutos sobre a fisiologia de uma
fêmea da Terra. Elas eram notavelmente semelhantes as Tornianas, tanto em
suas necessidades nutricionais quanto nos sistemas reprodutivos. Elas eram
capazes de usar as unidades de cura, o que era reconfortante dada a condição
da fêmea do Rei.

Por isso que ele ficou especialmente chocado porque exigiu que ele terminasse
de tratar os guerreiros feridos primeiro. Uma mulher Torniana teria exigido que
ela fosse a prioridade, não importava quão insignificantes fossem suas feridas e
as feridas desta mulher não eram insignificantes. Seu lábio está partido, um
hematoma florescia em sua bochecha enquanto a garganta mostrava as marcas
de um estrangulamento. Ela estava ferida.

— Há algo de errado Hadar? — Sua voz áspera o fez perceber que estava
olhando-a por vários minutos.

— Perdão, estava pensando. — Ele levantou o scanner novamente.

— Eu posso ver isso.

— Bem, se permanecer imóvel, isso não demorará.

***

Grim olhou para a mensagem de Wray e fechou os olhos. Com tudo o que
estava acontecendo, agora isso.
— O que é Grim? — Alger pergunta preocupado.

— O Imperador concedeu a petição exigindo Lisa seja levada para Tornian para
a Cerimônia de União. Devemos estar lá em três dias. — Grim segura seu
comunicador enquanto se aproxima para olhar o Raptor. Lisa o via assim, como
o defensor de Luda, mas como a defenderia agora e suas garotas?

— Ele não pode fazer isso! — Alger exclama.

— Ele não tem escolha. Nós dois sabemos disso, Alger. Ele me deu todo o
tempo possível para garantir minha união com Lisa. Agora precisa impor a lei.

— Mas não há lei para isso, ela não é Torniana. Não é diferente da Imperatriz.
— Grim levanta uma sobrancelha.

— A Imperatriz Kim não era considerada Torniana quando Wray viajou com
ela para Tornian. Houve várias tentativas de sequestrá-la antes de chegarem.

— Quem ousaria... ele é o Imperador.

— Não importa, eles estão mortos e uma vez que chegaram, a proclamou sua
Imperatriz. Isso lhe deu a proteção da lei de Tornian. Assim, foi decidido que
qualquer fêmea adquirida pelo Searcher seria imediatamente declarada
Torniana, então não poderia ser tomada como eu fiz.

— A Rainha e sua prole são consideradas Tornianas? — Alger dá a ele um olhar

considerado.

— Sim, agora precisamos nos preparar. — Grim se pergunta como contará isso
para Lisa.
— Senhor, não existe nenhuma maneira de estar lá em três dias. — Os
pensamentos de Alger começam a voar. A Rainha foi ferida e ele não sabe se
ela poderá usar as unidades de reparo, se não puder, será apresentada à
Assembleia maltratada e ferida, nenhuma desculpa será aceita.

— O Imperador ordenou. — Grim responde.

— É claro, meu Rei, mas uma fêmea Torniana não estaria preparada para viajar
em tão curto período de tempo. Ela deve se preparar, arrumar tudo e ser
tranquilizada. — O olhar de Alger permite que Grim saiba que ele percebe que
Lisa não exigiria nenhuma dessas coisas. — Também para uma tão valiosa
quanto a Rainha e sua prole, há uma maior necessidade de proteção. Você será
negligente com seus deveres, como protetor da Rainha, se não solicitar uma
escolta imperial para chegar a Luda, garantindo a segurança das mulheres. O
Imperador certamente entenderá devido ao que aconteceu a Imperatriz. —
Grim levanta uma sobrancelha para o Capitão, um sorriso hesitante em seus
lábios.

— Você tem um bom ponto Alger, mas o que ganhamos com isso?

— Por agora Senhor, tempo. Levará vários dias para que o Imperador mobilize
a escolta, depois três dias para chegar a Luda. Isso dará à rainha e sua prole
tempo para se recuperar completamente dos eventos de hoje e para que
possamos planejar como garantir sua segurança.

— Nós, Alger?

— Sim, Senhor, a Guarda não entregará a Rainha, nem mesmo ao Imperador.

— Você sente que pode falar por não apenas por minha Guarda, mas a da
Rainha?

— Sobre este assunto, meu Rei, sim. É nossa Rainha. Ela e sua prole pertencem
a você.

***

Hadar franziu a testa com a última leitura que obteve do scanner. Até saber que
tudo estava normal e nenhum dano permanente foi causado à fêmea do Rei,
mas essa última varredura profunda... indicava que ela estava carregando a
descendência do Rei.

— Há algo de errado Hadar? — Lisa voltou para o sofá, observando-o estudar

a tela.

— Não tenho certeza. — Ele a olhou com desconfiança.

— O que você quer dizer? — Lisa pergunta.

— Parece que você carrega sua descendência. — Ele espera sua reação.

— Sim. — Ela assente com a cabeça.

— Você sabe! — Hadar não pode esconder seu choque. Sua voz soou tão alta
que Risley entrou na sala.

— Está tudo bem, minha Rainha? — Ele dá a Hadar um olhar duro, não se
importa com quem é, ninguém perturba sua Rainha.

— Tudo está bem Risley, Hadar estava apenas expressando seus pensamentos.
— Você tem certeza, minha Rainha? — Ele hesita em sair.

— Sim. Obrigada Risley. Você se importaria de fechar parcialmente a porta ao

sair? Não quero incomodar as meninas.

— Minha rainha? — Ele lhe dá um olhar preocupado.

— Não totalmente, apenas o suficiente para que nossas vozes não sejam
ouvidas.

— É claro, minha Rainha. — Com uma leve reverência, ele retorna ao seu
posto, fechando a porta a parcialmente.

— Por que você está tão chocado, Hadar? — Lisa se volta para ele. — Não é
este o propósito das uniões em Tornian? Ter descendência? — Lisa não tem
certeza do por que está sendo tão malvada com o curandeiro. Ele não disse
nada, mas não gostou de sua atitude. Como se ela fosse um inseto a ser
observado.

— Eu... sim... mas... — Ele gagueja.

— Mas o que? — Ela pergunta.

— O Rei não disse nada.

— Isso é porque ele não sabe.

— O que? — Ele diz mais baixo para não chamar a atenção de Risley
novamente.

— Eu disse, ainda não contei a Grim. — Ela diz como se ele fosse uma criança.
— Por quê? — Hadar dá-lhe um olhar duro, imaginando o porque disso, mas
as fêmeas podem ser intrigantes.

— Porque apenas descobri ontem e precisava de tempo para me ajustar.

— O Rei deve ser informado. — Hadar diz.

— E ele será, por mim! — Lisa o informa, seu olhar dizendo que ela espera que
ele atenda à sua ordem.

— É meu dever denunciar sua condição ao Rei. — Hadar afirma.

— Não Hadar, não é! — Os olhos de Lisa estão duros. — É seu dever informá-
lo que não sofrerei nenhum efeito permanente dos eventos de hoje. É meu
dever dizer ao Rei que ele será pai.

— Há preparativos que devem ser feitos... — Hadar começa a argumentar.

— Eu tive duas filhas, Hadar. Acha que não sei o que precisa ser feito?

— Mas você nunca teve um bebê Torniano.

— Não, mas conheço meu corpo, nada que sinto é anormal.

— O que você tem sentido? — Hadar encontra-se perguntando, sua curiosidade

tirando o melhor dele. As fêmeas Tornianas são muito secretas sobre o que
acontece com elas quando concebem.

— Fadiga, eu tive isso com as duas meninas.

— Fadiga? — Ele olha para ela confusa.

— Estava grávida? — Ela aponta para o estômago maior. Hadar acena com a
cabeça.

— Bem, de qualquer forma, apenas deve durar os primeiros três meses, então
passará.

— Quais tratamentos você recebeu? — Ele exige.

— Tratamentos? — Agora é a vez de Lisa parecer confusa.

— Sim, as fêmeas Tornianas, uma vez que concebem, se isolam no nível

feminino. Elas recebem muitas horas de tratamentos que lhes permitem
suportar o que está por vir.

— Suportar o que está por vir... — Lisa franze o cenho. — Sobreo que está
falando?

— À medida que a prole cresce dentro da fêmea. — Ele imita seu estômago
inchado. — A fêmea fica muito frágil, assustada, a menor irritação a leva a um
colapso. Muitas ficam o tempo todo doentes. Não é bom para a prole. Ela se
torna incapaz de se mover pela sexta lua e deve permanecer na cama. Depois,
há a apresentação.

— Apresentação? — Lisa não tem certeza se quer saber.

— Sim. — Ele lhe dá um olhar confuso. — A apresentação da prole... você fez

duas vezes.

— Por apresentação, suponho que quer dizer dar à luz. Ter o bebê... a prole
nascer... sair do meu corpo.
— Sim, é extremamente doloroso para a mulher. — Ele diz hesitante.

— Bem, não é uma caminhada no parque, mas não é tão drástico quanto você
diz. — Hadar dá a ela um olhar considerado. — Por que elas devem ficar na
cama? Quão grande são os bebês Tornianos quando nascem?

— Eles seriam grandes para você, de quatro a cinco quilos em termos terrestres.

— Um bebê tem cinco quilos aos seis meses!

— Não, na apresentação, a prole estará em sua oitava lua.

— Então, por que elas ficam na cama? — Hadar a olha confusa.

— Elas acham mais confortável ter todas suas necessidades atendidas.

— Parece que teriam isso de qualquer maneira. — Ela murmura. — Olhe

Hadar, não sou uma mulher Torniana, então não me insulte pensando que agirei
como uma. Carly nasceu com três quilos e meio, Miki com quatro. Eu não fiquei
em reclusão quando concebi e certamente não o ficarei na cama. As fêmeas da
Terra podem ter um bebê de cinco quilos, não é fácil, mas pode ser feito. Nossos
corpos se adaptam.

— Você não entrou em isolamento? — Ele não consegue esconder seu choque.
— Permitiu ser... vista... quando você estava inchada? — Ele não consegue
esconder seu choque.

— Quando tive minhas filhas, sim, por que não? É uma coisa natural.

— Nossas fêmeas não gostam de ser olhadas pelos machos quando estão
inchadas, isso diminui sua conveniência.
— Acho que é uma questão de opinião. Mark adorou quando estava grávida de
Carly. Ele gostava de observar as mudanças no meu corpo, para sentir sua filha
chutar.

— Chutar? —Ele pergunta-lhe interrogativamente.

— Sim, bebês chutam no útero. — Ela franze o cenho para ele. — Você é um
curandeiro, certo? Como não sabe que os bebês chutam?

— As fêmeas Tornianas são muito secretas com o processo. Um macho, até

mesmo um curandeiro, raramente tem acesso a ela e não até que termine.

— Ela fica sozinha? — Lisa não consegue esconder seu choque.

— Não, ela notifica uma fêmea mais velha, às vezes a que a apresentou, para
ficar com ela e ajudá-la. O homem ajuda a fêmea com um tributo.

— Tributo... você quer dizer que ele a paga? — Lisa não consegue esconder seu
choque.

— Sim.

— Então você realmente não tem ideia sobre bebês... descendência. — Ela o
olha surpresa.

— Eu apresentei vários descendentes. — Hadar responde ofendido.

— Mas antes disso?

— A menos que a mulher me chame, não tenho permissão para ficar perto dela.
— Ele reconhece.
— E o seu macho?

— Seu macho não é permitido perto dela até depois da apresentação e pode ser
um tempo ainda mais longo se a mulher sentir que a apresentação será muito
difícil. Ela pode decidir se unir a outro macho para que sua próxima
apresentação seja menos dolorosa.

— Você não pode estar falando sério! — Lisa não consegue controlar sua raiva.
— Que cadelas egoístas suas fêmeas são! — Ela sai do sofá, ignorando a dor
que o movimento repentino causa.

— Você está irritada... por quê? — Ele fica chocado ao perceber que ela
realmente está.

— Irritada. você acha? — Olhos furiosos encontram o dele. — Suas fêmeas

passam pelo ato mais bonito do universo, o nascimento de uma criança e excluiu
uma das pessoas mais importantes, o pai. Ele tem todo o direito de se envolver
no nascimento de seu filho.

— Seu macho... ele estava lá quando sua prole foi apresentada? — Hadar não
pode esconder seu espanto.

— Ele cortou o cordão umbilical de cada uma delas. — Ela não pode deixar de
sorrir com a lembrança. — Mark ficou aterrorizado nas duas ocasiões.

Hadar a observa tentando entender o que ela está lhe dizendo. Cortar o cordão...
a linha de vida? O que liga a prole à sua mãe? Seu homem o cortou? Ele foi
permitido no quarto?
— É claro que sim. — Hadar percebe que falou em voz alta. — Depois de
cortar o cordão, Mark foi a primeira pessoa a segurar nossa filha, era o direito
dele. Eu senti a alegria em carrega-las. Ele mereceu ser o primeiro a segurá-las.

— Eu... — Hadar não sabe o que dizer. Esta não é a maneira Torniana, mas
ecoa dentro, isto... assim era a forma como a Deusa queria que fosse. Com a
garganta apertada, ele olha para a fêmea que acaba de mudar seu universo.

— O Rei deve ser informado. — Ele repete, suavemente desta vez.

— Concordo. — Lisa inclina a cabeça, fazendo uma careta ao esquecer suas

feridas. — Mas não hoje. — Ela não o deixa interromper. — E não por você.
Grim já se culpa pelo ataque de Luuken. Como acha que ele reagirá se descobrir
que estou grávida?

— Mas...

— Não farei isso com ele. Não permitirei que um momento de alegria seja
prejudicado pelo que Luuken fez.

— Ele descobrirá. — Hadar informa-a.

— Sim.

— Você parece... preocupada com os sentimentos do Rei. — Ele a observa

tentando entender.

— É claro, ele é meu para proteger. — Hadar ofega ao pensar que essa pequena
mulher protege o Rei. — Sabe Hadar, terminamos. Com certeza terminamos
por hoje. Estou dolorida, cansada e vou para cama. Você irá até Grim e
informará que estou dolorida e ferida, mas bem. — Ela o olha diretamente nos
olhos, certificando-se de que ele entenda. — E se disser qualquer outra coisa,
eu me certificarei que nunca mais chegue perto de mim ou de minha prole.

— Eu sou o curandeiro do Rei. — Hadar argumenta.

— Você não será o da Rainha. Entendeu, Hadar? — Girando, ela segura o

encosto de uma cadeira, como se o mundo de repente começasse a escurecer.

— Majestade! — Hadar está rapidamente ao seu lado, apoiando seu peso. —

Risley! —Ele grita por sua Guarda, que imediatamente corre para o lado dela.

— O que você fez? — Ele pergunta.

— Ele não fez nada. — Lisa nega, enquanto se estabiliza.

Hadar não acreditava que ela o esteja defendendo, nem sequer gostava dele.

— O que em nome da Deusa está acontecendo? — Grim invade o quarto para

encontrar um macho de cada lado da Lisa. Ouvindo o tom de Grim, Lisa
imediatamente sabe o que ele está pensando.

— Não Grim, eles não estão atacando, estão me ajudando. — Ambos os

machos observam cautelosamente o Rei e o que eles veem os congela. Ele está
além de furioso.

— Afaste-se da minha Rainha. — Os olhos de Grim são mortais quando ele

avança. Lisa estende a mão e ele a puxa cuidadosamente para seus braços. Risley
imediatamente se afasta, mas Hadar espera até que ela esteja completamente nos
braços do Rei.
— Saia, Hadar!

— Perdão, Majestade. — Ele também recua.

— Grim. — Lisa pode sentir a raiva vibrando através dele. — Eles estavam
ajudando. — Ela tenta acalmá-lo. — Eu me levantei rápido e me senti fraca,
Hadar pediu a ajuda de Risley. Eles estavam me ajudando quando entrou. —
Ela enfatiza.

— Você desmaiou? — Grim olha de seu rosto pálido para Hadar.

— Ela ficou fraca, meu Rei, é de se esperar... — Hadar olha para a fêmea nos
braços do Rei e percebe que ele não pode ir contra seus desejos. — Seu corpo
foi severamente estressado, ela precisa descansar, muito descanso. — Ressalta.
— Mas terá uma recuperação completa.

— Você está certo. — Grim responde.

— Sim, Senhor.

Grim levanta Lisa em seus braços. — Saia. Eu cuidarei da Rainha. — Ele

ordena, não esperando para ver se é seguido, caminha para cama.

***

Abrindo lentamente os olhos, Lisa vê o sol de Luda apenas começar a subir. Foi
uma longa noite de pesadelo, mas em cada um, Grim estava lá, segurando-a,
confortando-a, limpando suas lágrimas. Ele foi sua rocha, mas não estava ao seu
lado agora.
— Grim. — Lisa diz, encontrando-o no outro lado do quarto, usando apenas
sua calça folgada, falando em seu comunicador. — Ele não será curado. Hadar
pode tratar da infecção, mas nada mais. Ele pode sofrer.

— Sim, Senhor. — Ela ouve a fraca resposta de Alger.

— Focke lhe deu mais informações? — Grim pergunta.

— Sim, Senhor, muitas. Lorde Bertos estava plenamente consciente dos planos
de Luuken para a Rainha, como Focke. Focke prometeu a região de Etruria em
Tornian por seu apoio.

— Impossível! — Grim exclama. — Somente o Imperador pode conceder isso.

— Sim, Senhor... Senhor... — Alger hesita.

— O que é Alger?

— A Rainha... como está... todos os guerreiros estão preocupados. — Os olhos

de Grim se voltam para ela e se arregalam ao ver que está acordada e ouvindo.

— Diga-lhes... — Grim descobre que precisa limpar a garganta de repente

apertada. — Diga-lhes que ela está descansando e terá uma recuperação
completa.

— Dê-lhes meus agradecimentos. — Lisa diz suavemente.

— A Rainha também deseja ter certeza de que eles saibam que têm nossa
gratidão por tudo o que fizeram. — Grim se move em sua direção.

— Sim, Senhor, eu direi. E a questão do Imperador?

— Lidaremos com isso uma vez que ouvirmos sua resposta.

— Sim, meu Rei. — Deixando o comunicador no sofá, Grim move-se para

sentar na cama ao lado dela, gentilmente colocando uma mecha de cabelo atrás
da orelha antes de se inclinar para beijar gentilmente seus lábios recém curados.

— Você ainda deveria estar descansando. — Ele repreende suavemente.

— Você também, não descansou muito a noite, cuidando de mim.

— Eu sempre cuidarei de você minha Lisa.

— Eu sei. — Sentada, ela o envolve em seus braços. — Eu te amo Grim. —

Ela sussurra. — E realmente ficarei bem.

— Eu falhei com você. — Ele a olha com angústia.

— Você não fez tal coisa! — Lisa fica irritada. — Como pode dizer isso? Eu
estou aqui agora por sua causa!

— Korin impediu Farber, não eu. — Grim com dificuldade consegue falar isso
e Lisa percebe que isso o está corroendo, que se não fosse por Korin, ela teria
sido estuprada.

— E ele é um dos seus Grim. — Ela segura seu com mãos amorosas, mas
firmes, forçando-o a ouvi-la. — Ele não teria conseguido. — Ela sussurra, com
medo do pensamento. — Você sabe disso. Luuken nunca teria permitido. Estou
segura e inteira por sua causa, Grim. Você parou Luuken e Farber, protegendo
as meninas e eu. Não aconteceu nada que não possa ser curado.

— Você ainda acredita...

— Sempre! Sempre acredito em você Grim.

Grim percebe suas mãos tremendo quando percorre reverentemente suas

costas, puxando-a para perto. Ele quase a perdeu. — Oh Deusa... — Sua voz
quebra quando sua cabeça toca o ombro dela.

Ela segura seu forte guerreiro enquanto ele chora pelo que aconteceu com ela,
pelo que não conseguiu evitar. Mais tarde, quando ele ergue a cabeça, é a vez de
Lisa limpar as lágrimas nas bochechas de seu forte guerreiro.

— Tudo bem Grim... estou aqui. Amo você e não vou a lugar nenhum. —Ela
realmente queria dizer estas palavras para tranquilizá-lo, mas em vez disso, ele
fica rígido. — Grim? O que está errado?

Não era assim que Grim queria contar a ela. Queria evitar isso durasse o maior
tempo possível, como o ataque de Luuken... nada aconteceu como ele queria.
Olhando para Lisa... nos olhos de sua Rainha, percebe que ela tem fé absoluta
nele, mesmo agora. Fé em seu amor, fé para protegê-la, fé que juntos poderiam
derrotar qualquer coisa e quem era ele para discutir com a Rainha.

— Wray atendeu a petição de Luuken. — Ele diz suavemente e vê os olhos

arregalados. — Em pouco mais de uma semana iremos para Tornian.

— Mas isso não faz sentido Grim. Por que se Wray concedeu a petição de
Luuken, ele atacaria? — Ela lhe dá um olhar confuso.

— Porque as meninas permaneceriam comigo, mesmo se você se unisse a outro,

então eu ainda seria Rei.
— Porque você concordou em aceitar e protegê-las quando ninguém mais faria,
incluindo Luuken.

— Sim. Ele teria que provar que não era capaz de cuidar da minha prole e isso
aconteceu apenas uma vez em toda a história conhecida.

— Um macho matou sua fêmea?

— Não... — Grim hesita sem querer explicar, principalmente depois do que ela
passou.

— Grim... — Ela alerta.

— Ele estuprou sua própria prole, Lisa.

— Querido Deus!

— Sua vida acabou, mas suas fêmeas nunca foram as mesmas.

— Claro que não, como poderiam? É o pior tipo de traição, ferir assim o próprio
filho. — Os olhos de Lisa se enchem de lágrimas com o pensamento.

— Alguns dizem que isso fez a Deusa tirar sua benção de todos os guerreiros
Tornianos. Que é o que fez nossas fêmeas se tornarem tão poucas. É seu
castigo, por abusar do seu presente.

— Talvez ela tenha decidido que você sofreu o suficiente, pelos pecados de
outro. — Ela lhe dá um leve sorriso.

— Provavelmente. — Beijando o topo de sua cabeça, ele se levanta. — Agora,

se você não vai descansar, deve comer.
Pensando no que disse Grim, Lisa ergue-se, puxando o cobertor e se
levantando. Ela não está tão dolorida quanto pensava e se olha no espelho da
sala de limpeza. Fica surpresa ao ver que seus hematomas estão mais claros. O
tratamento de Hadar estava funcionando.

— Surpreendente... — Ela sussurra tocando sua bochecha.

— O que, minha Lisa? — A imagem de Grim se junta a ela no espelho.

— Como meu hematoma está começando a desaparecer já. Na Terra, ficaria

cada vez mais escuro. Preciso agradecer Hadar.

— Ele é um curandeiro muito qualificado. E se não estivesse em Luda quando

fui ferido, poderia não ter sobrevivido. — Os olhos de Lisa se arregalam quando
encontra os dele no espelho. Luda sem Grim... ela não podia imaginar.

— Então ele tem minha eterna gratidão. — Virando, ela estende os braços. —
Não posso imaginar minha vida sem você nela.

— Nem a minha sem você, minha Lisa. Encontrando-a no meio do caminho,

ele toma seus lábios antes de levantá-la contra o peito, o desejando ardendo
instantaneamente. Gemendo, Lisa afunda os dedos nos cabelos dele para
aprofundar o beijo. Ao som, Grim congela, afastando a boca, com os olhos
cheios de paixão tempestuosa. — Não... é muito cedo. — Sua voz é áspera com
o desejo negado.

— Grim... — Colocando as pernas ao redor de sua cintura, Lisa se nega a soltá-

lo quando ele tenta se afastar.
— É muito cedo minha Lisa. — Ele geme quando ela se esfrega contra seu eixo
rígido. — Você precisa se curar.

— Não Grim, eu preciso de você. — O dourado de seus olhos penetraram no

cinza. — Não deixe que Luuken fique entre nós, Grim. Por favor. Preciso sentir
o seu toque no meu corpo. Suas mãos.

— Eu a machucarei.

— Nunca meu amor, nunca irá me machucar. — Grim olha nos olhos suaves
de Lisa e sabe que não pode negar nada, especialmente seu corpo.

— Nós iremos devagar. — Ele diz cuidadosamente puxando o robe de seus

braços, levando a camisola com ele, revelando seios cremosos, sem marcas, que
se erguem, implorando por sua boca e ele a satisfaz.

Lisa envolve seus braços ao redor da cabeça de Grim, arqueando suas costas,
oferecendo mais. — Sim Grim... isso é tão bom.

Grim rosna enquanto chupa um seio e depois o outro, perdido na sensação de

sua linda Lisa.

Lisa está perdida nas maravilhosas sensações. A boca de Grim está criando
novas lembranças e apagando as de Farber. Este é o homem, o único que a
tocará dessa maneira. Ela matará o próximo macho que tentar. Ninguém toma
o que é de Grim e ela é dele.

Conhecendo Grim, sabe que ele nunca permitirá isso. Ela deixa a mão tocar seu
peito, provocando os mamilos, enquanto a outra trabalha para abrir a calça. Ela
precisa senti-lo, todo ele.
Grim solta seu mamilo com um pop, gemendo enquanto a mão de Lisa agarra
seu eixo grosso, acariciando-o.

— Deusa, Lisa...

— Eu preciso de você, Grim. — Movendo-se, ela o coloca em sua entrada lisa,

descendo lentamente, até que está completamente preenchida por ele, então tão
devagar, ela se ergue, seus olhos nunca deixando os dele.

— Deusa! — Grim geme, saindo quase completamente antes de repetir sua

tortura sensual.

— Você disse lento, Grim. — Ela diz a ele, sua voz cheia de necessidade e
desejo.

— Foda-se o lento! — Grim a levanta, segurando contra a parede, mas não

antes de garantir que seus braços a protejam da textura áspera. — Espere por
mim! — Ele exige à medida que seus quadris empurram profundamente,
chegando a este lugar que apenas ele pode.

Agarrando seus ombros, Lisa se segura, enquanto Grim entra nela, apagando a
lembrança do toque de outra pessoa. Fazendo-o seu e ela somente dele,
novamente. — Deus Grim! Não pare! Nunca pare! — A necessidade de apertar
a fez gritar contra o peito de Grim quando ele se movia. O rugido de Grim ecoa
fora das paredes enquanto ele segue seu impulso mais tarde.

— A Deusa seja louvada. — Lisa sussurra mais tarde quando finalmente pode
respirar novamente. O peito de Grim se levanta sob ela enquanto ele ri.
— Acho que eu quem deveria dizer isso. — Olhando-o, ela vê sua diversão e
preocupação.

— Bem, eu precisava agradecer a ela também. Por trazê-lo para mim e por que
estou bem. — Forçando seus músculos lânguidos a se mover, ela se estica para
beijar seus lábios.

***

Inclinando-se, Lisa esfrega o estômago, sabendo que não há como comer mais.
Olhando para Grim, ela vê que ele está observando-a com uma careta.

— Estou bem, apenas cheia.

— Você precisa comer mais. — Ele olha para a refeição ainda pela metade.

— Tenho certeza de que o farei quando as meninas se levantarem. Elas não

gostarão de não ter esperado.

— Eu me certificarei de estar aqui para a última refeição. — Grim se levanta

para terminar de se vestir. Permanecendo onde está, Lisa o vê desfrutando da
forma como olha seu uniforme. Quando ele se move para colocar a faixa real,
ela franze a testa. Obviamente, ele se encontrará com Luuken, deixando-o saber
que ele é o Rei de Luda.

— Grim? — Ela chama.

— O que foi minha Lisa? — Virando ele a vê franzindo a testa. — Você está
com dor? — Rapidamente ele está ao seu lado.
— Não, estou bem, de verdade. — Ela o tranquiliza rapidamente. — Por que
Luuken prometeu a Farber que ele seria o Capitão da Guarda do Rei, o Rei de
Luda? Luuken é de linhagem real? Um irmão?

— Não! — Ele tem que respirar fundo para se acalmar ao pensar nisso. — E
Luuken nunca poderia ser o rei de Luda, apenas alguém com o sangue do
Imperador é permitido ser Rei.

— Então, por que Farber acreditou nele? — Descobrindo que não poderia ficar
sentada, ela se levanta. — Por que ele se arriscaria? Por que Baccuus e Focke se
arriscaram, se nunca teriam uma chance? — Grim pensa a respeito do que ela
disse e empalidece percebendo há uma chance, uma chance que nunca
considerou, ele se pergunta se Wray o fez.

— Grim? — Lisa percebe sua súbita quietude.

— Você se lembra do homem sobre o qual contei? Aquele que estuprou suas
fêmeas.

— Sim. — Lisa responde sabendo que ela não gostará disso.

— Ele era o Imperador Lucan Bertos. Por seus crimes ele foi executado, sua
família destituída do direito de governar o Império Torniano. A Assembleia dos
Lordes votou e WyckVasteri da casa Vasteri foi escolhido como Imperador,
meu antepassado.

— Bertos e Luuken são descendentes de Lucan Berto...

— Sim, Berto tinha dois descendentes masculinos e dois femininos.

— Então, não há razão para alguns acreditarem que poderiam prometer essas
coisas. Apenas se a Assembleia dos Lordes decidisse fazer de Bertos um
Imperador.

— Os Lordes não podem remover o Imperador. Berto tinha um irmão. Temia-

se que o mal que infectou o Imperador também afetasse a linhagem. Portanto,
ele não teve permissão para ascender. A única forma dos Lordes decidirem
sobre outro Imperador seria se a linhagem Vasteri fosse extinta.

— Sim... — Grim olha bruscamente para Lisa.

— Mas Wray tem dois descendentes masculinos e uma Imperatriz grávida.

— O mais novo de Wray, Van foi morto há cinco anos quando seu transporte
caiu da ponte em uma tempestade.

— Sobre Tornian?

— Sim, na Região de Etruria... Região de Bertos. — Grim faz uma pausa

pensando. — Bertos conseguiu uma fêmea há cinco anos, mesmo que já tivesse
Luuken. Ela deu-lhe outro macho e permaneceu com ele. — Grim observa Lisa.
— É Risa.

— Risa! — Lisa não pode acreditar. — Essa cadela sempre aparece, não é? —
Respirando fundo Lisa tenta juntar seus pensamentos. — Você... a Imperatriz...
Van... ela sempre está envolvida.

— Seria improvável que ela estivesse envolvida, minha Lisa. Bertos sim, mas
não Risa.
— Por quê? Porque ela é uma fêmea? — Lisa desafia.

— Bem... sim... ela apenas se preocuparia com o que poderia conseguir de seu
próximo macho.

— Você quer dizer se ele puder levá-la de volta a Tornian, certo? Foi o que você
disse que todas as suas mulheres queriam... ser Imperatriz.

— Sim...

— E quem melhor do que um poderoso, do que alguém que vive em Tornian,

cujo pai era o Capitão da Guarda do Imperador.

— Faz quinze anos desde o meu ataque, minha Lisa.

— Um ataque ao qual você não deveria sobreviver. — Lisa lembra-lhe. — O

que aconteceu com Risa depois disso?

— Ela voltou para Tornian e afirmou que nenhum macho apropriado se

apresentou, solicitando a Wray que assumisse a responsabilidade por ela até que
alguém pudesse. A Imperatriz concordou.

— Woa! Woa! — Lisa dá a Grim um olhar totalmente confuso. — Sobre o que

você está falando?

— Uma fêmea pode adiar sua primeira união se não sentir que os machos
apresentados são apropriados. — Ele cala Lisa com a mão no alto. — Mas
apenas se seu pai permitir.

— O pai de Risa estava morto.

— Sim, nesse caso, ela pode solicitar a proteção de outro macho, desde que ele
já esteja unido. As fêmeas são poucas.

— Mas a Imperatriz permitiu.

— Sim, ela sentia carinho por Risa e permitiu que ela ficasse.

— Um carinho pode ter custado sua vida, Grim.

Grim vai até uma janela e olha para Luda pensando sobre o que Lisa sugeria.
Isso ia contra tudo o que ele conhecia. Sim, suas fêmeas podiam fazer muitas
intrigas, colocando um macho contra outro, mas fazer isso, acabar com a vida
de outros?

Bem, caso se tratasse de Bertos... Bertos, ele podia ver... planejando... tentando
conquistar o apoio que precisaria para eliminar a Casa Vasteri. Virando-se para
Lisa, ele a vê observando-o com os olhos estreitos, preocupada. Ela não era
como suas fêmeas, mas ainda parecia entender como funcionava a mente delas.

— Você acha que Risa esteve envolvida o tempo todo?

— Sim.

— Explique-me por quê.

— Ela estava em Tornian e queria ficar ali, no entanto, quando seu pai morreu,
pediu para se unir a você em vez de solicitar a proteção de Wray, então... por
quê? Que diferença isso faria, a menos que fizesse diferença para outra pessoa...
talvez Bertos. Ela poderia tê-lo conhecido em Tornian, não poderia? E se eu
estiver correta, Bertos já era o Senhor de Etrúria.
— Sim, ele era.

— E se você morresse, os Lordes teriam escolhido o próximo Rei de Luda

certo?

— Sim, mas apenas Van poderia me substituir.

— E Van morreu. — Ela diz calmamente.

— Sim...

— Os guerreiros que o emboscaram... você descobriu por quê?

— Nenhum sobreviveu tempo suficiente para ser interrogado.

— Eles eram de Luda?

— Não, pareciam ser um grupo de guerreiros aleatórios. Nenhuma conexão foi

feita entre eles.

— Eles não tinham laços com a Casa Bertos? Nenhum irmão mais novo estava
treinando lá? — Grim ergue uma sobrancelha com a sugestão, isso nunca lhe
ocorreu. — Eu não sei se alguém pensou nesta possibilidade. Você acha que
Risa planejou com Bertos me matar, assim ele poderia se tornar Rei?

— E ela ainda conseguiria Luda, ficando perto de Tornian.

— No entanto, ela não se uniu a ele. — Grim lembra-lhe.

— Você não morreu. — Ela ressalta, grata pelo fato. — Bertos falhou. Você
mesmo disse como suas fêmeas não gostam de ficar desapontadas. O que não
entendo é porque ela não se uniu a você. É a mesma posição. — Ela o olha
questionando, quem não iria querer Grim?

— Porque eu não quero ser Imperador, não faria nada para isso. Apenas
planejava ser Rei até que Van tivesse idade o suficiente. Eu me tornaria seu
Conselheiro.

— E Risa sabia disso. — Ela agora entende o raciocínio de Risa.

— Era fácil saber que não havia rivalidade entre Wray e eu, apenas me tornaria
Imperador se não houvesse outra escolha.

— Então, depois que Bertos falhou, ela decidiu seguir um caminho mais direto.
Assumiu que Wray tomaria outra Imperatriz.

— E se você estiver certa, Lisa, então a Imperatriz Kim está em grande perigo.

— Como Wray e Tora.

— Preciso entrar em contato com Wray e dizer-lhe o que aconteceu aqui, de

nossas suspeitas. — Ele olha para a compreensão em seus olhos.

— É claro que sim, ele é seu irmão. — Entrando em seus braços, ela coloca as
mãos no peito, adorando a sensação de seus músculos flexionando seu toque,
ficando nas pontas dos pés, ela o beija.

— Faça o que precisa fazer Grim. Lidaremos com o restante mais tarde.
 CAPÍTULO TREZE
A conversa de pequenas vozes cumprimenta Lisa enquanto ela entra na sala de
estar. — Bom dia, meus bebês. — Ajoelhada, ela envolve seus braços ao redor
de seus corpos preciosos, quando elas voam para seus braços.

— Mamãe! — Elas gritam.

— Como vocês estão nesta maravilhosa manhã?

— Nós estamos bem, mamãe. Você gosta da minha nova roupa, mamãe? —
Miki se afasta, então Lisa pode ver o lindo vestido azul.

— É lindo Miki e sua cor favorita também.

— Padma me fez muitas roupas lindas, mamãe. Você quer ver?

— Eu adoraria. — Mais de uma hora depois, as meninas ainda estavam

excitadas e riram por cada roupa. A alegria em seus olhos era facilmente vista,
substituindo o medo do dia anterior.

— Obrigada Padma, por tudo. — Ela encontra seus olhos cheios de lágrimas.
— Você também, Gossamer.

— Não precisa agradecer, minha Rainha. Gossamer faz uma leve reverência.

— Gostaria de ver o que trouxe para você, minha Rainha? — Padma vê que ela
ainda está usando suas roupas da Terra e não eram apropriadas para uma
Rainha.
— Sim, muito, se tiver tempo. Há algo que gostaria de discutir com você. Isso
se estiver bem para você, Gossamer. — Ela olha para ele por sua permissão. —
Eu sei que você esteve longe de Dagan por mais tempo do que o planejado. —
Ela franze a testa um pouco. — Conseguiu falar com ele, não foi? Ele está bem?
— A preocupação na voz da Rainha é inconfundível e comove Gossamer, ao
ver que ela se preocupa com sua descendência mais nova...

— Ele está bem, minha Rainha, Gahan está com ele. — Ele assegura-lhe.

— Oh isso é bom. — Ela dirige sua atenção para Padma. — Vamos para o
quarto e olharei as roupas.

— Majestade. — Gossamer a interrompe. — Com sua permissão, voltarei mais

tarde para buscar Padma.

— Tudo bem para mim, desde que para Parma esteja de acordo. — Lisa olha
para ela.

— Seria ótimo, Majestade. — Padma concorda.

— Você poderia enviar uma mensagem a Gahan para mim, Gossamer? — Lisa
olha para ele.

— Claro, Majestade.

— Diga-lhe que sinto muito, mas precisarei dos Medalhões para o uniforme de
corte para ambas as Guardas em seis dias. Eu sei que é pouco tempo, se ele não
conseguir não tem problema.

— Eu... sim, minha Rainha, eu o informarei imediatamente.

— Mamãe?

— Sim, Carly? — Lisa olha para sua filha mais velha.

—Miki e eu podemos ver Cook? Ele disse que fará mais cookies hoje.

— Vocês acabaram de tomar café da manhã.

— Eu sei, mas são cookies... por favor... — Lisa olha para Kirk.

— Eu entrarei em contato com a Guarda e Cook, Majestade. Elas estarão

seguras.

— Obrigada Kirk. Meninas, devem obedecer a Kirk, entenderam?

— Sim, mamãe. — Elas respondem felizes.

***

Lisa não pode acreditar no que o Padma fez em tão pouco tempo. Há vestidos,
calças e camisas como pediu, juntamente com sapatos e até mesmo um manto
que Padma explicou ser para quando as noites esfriaram.

— Você dormiu, Padma? — Lisa não consegue afastar a surpresa de sua voz,
enquanto ela se vira no espelho, admirando o longo vestido e fazendo Padma
rir.

— É claro que sim, mas não fiz tudo isso sozinha, Gossamer é muito hábil e
Dagan ajuda com as contas, ele é muito exigente.

— O que é necessário para fazer roupas uma vez tentei fazer roupas para Carly,
mas ficou horrível.
— Pode ser difícil, minha Rainha. — Padma diz a ela.

— Padma. — Lisa lhe dá um olhar exasperado. — Pode me chamar de Lisa,

pelo menos, quando estivermos sozinhas? Gosto de pensar que somos amigas.

— Eu... tudo bem... Lisa.

— Obrigada. — Virando Lisa move-se para o assento da janela, pegando um

livro, ela folheia suas páginas até encontrar o que quer, então mostra para
Padma. — Você já viu algo assim?

Caminhando lentamente, Padma tira o livro dela e franze a testa. É um retrato

do antigo Rei e Rainha de Luda, o Rei em seu uniforme de corte completo, todo
negro, colorido apenas pelas medalhas exibidas na faixa púrpura, cruzando seu
enorme peito. O Raptor negro logo acima, deixando todos saberem que ele é o
Rei de Luda.

Por mais impressionante que fosse o Rei, é sua Rainha quem chama a atenção.
Porque ela é muito menor do que o Rei, mas apenas no tamanho. O poder que
ela irradia é inegável, como o sentimento que ela tem pelo Rei. É evidente pelo
olhar em seus olhos, na forma como ela se inclina tão levemente para ele, na
forma como o braço do Rei curva-se protetoramente ao redor dela, a mão em
sua cintura.

Ela usa um vestido púrpura em um tom mais profundo que se adapta ao seu
corpo, mostrando a beleza de suas curvas. Contra a pele pálida de seu peito,
descansa o emblema do Rei, preso em uma corrente charoites incrustados,
anunciando que ela era a Rainha de Luda e eles eram um.
— Eu nunca vi nada assim antes. É maravilhoso, lindo e triste...

— Triste? — Lisa pergunta.

— Sim, que um povo uma vez tão grande, pode se destruir. Olhe para eles, não
havia nada com que não pudessem lidar. — Lisa sorri para sua amiga.

— Eu concordo e é por isso que preciso de sua ajuda. Para que isso aconteça
novamente.

— Minha ajuda? — Padma não consegue esconder seu choque.

— Sim. Sente-se. — Lisa diz a ela que Wray concedeu a petição de Luuken e
que em sete dias ela irá para Tornian, para a cerimônia de união.

— Mas...

— Eu preciso do guarda-roupa... roupas de uma Rainha Padma,

especificamente a Rainha de Luda. — Ela aponta para o livro. — Para mim e
para as meninas. Quero fazer uma declaração, sobre quem sou e que
pertencemos a Grim. Não deixaremos nenhuma dúvida de que Grim é mais que
apropriado.

— Eu... — Padma lentamente gira as páginas do livro, encontrando mais

retratos, antes de lentamente olhar de volta para ela. Esta pequena mulher
planeja ficar em frente ao Imperador, a Assembleia dos Lordes e desafiar a Lei
de União. Ela realmente entendia o que iria enfrentar? Ficando de pé, Padma
olha as janelas cintilantes de Luanda e percebe que não importa. Esta pequena
mulher já enfrentou seu maior desafio e ganhou. Tinha o coração do Rei. Em
comparação com isso, a Assembleia dos Lordes não era nada. Sorrindo com o
pensamento, ela olha para sua amiga... a Rainha... quem teria pensando isso?

— Diga-me o que deseja e você terá, minha Rainha.

***

— Onde você acha que vai, minha Rainha? — Lisa não dá mais do que três
passos fora da ala real, quando seu Capitão aparece.

— Como? — Ela levanta uma sobrancelha, olhando para ele e os dois guardas
que se aproximam por trás dela.

— Ninguém foi informado de que você sairia de sua ala. — Ao som de pés
correndo, ela se vira para ver os membros restantes da Guarda invadir o
corredor, armas levantadas.

— Eu... — Seus olhos se arregalam quando vê a preocupação no olhar de sua

Guarda, preocupação por ela. — Eu sinto muitíssimo. — Seu olhar engloba
todos os machos. — Eu não pensei... queria verificar Ion e Nairn... — Ao fechar
os olhos, ela se força a estabilizar. — Ainda não os agradeci, todos vocês, pelo
que fizeram ontem. Ficaram com as meninas quando não pude. Vocês as
protegeram.

— Foi uma honra, minha Rainha. — Agee fala por todos os machos presentes.

— Eu...obrigada e tentarei fazer melhor no futuro para deixá-los saber onde

irei. — Todos veem o sorriso perverso que de repente curva seus lábios. — Mas
não posso prometer. — Ouvindo-os gemer, ela se volta para Agee. — Agora,
gostaria muito de ver Ion e Nairn.
— Por aqui, minha Rainha. Bonar e Dyer comigo, o restante de vocês retornem
aos seus postos.

Lisa nunca esteve na ala dos guerreiros e a expressão chocada no rosto de cada
macho, com certeza nenhuma mulher causou.

— Suponho que isso seja algo que uma fêmea não faz. — Lisa olha para Agee.

— Claro que não, minha Rainha, mas estamos nos acostumando com isso. —
Lisa para e aperta a boca.

— Agee... acho que você fez uma piada... — Ela vê a pele azul do Capitão
começar a ficar roxa enquanto ele ruboriza. — Eu gosto disso. — Ela sorri
então e continua.

***

— Você pode olhar as meninas por mim, Agee? — Lisa pergunta enquanto
deixam a ala dos guerreiros. Nairn e Ion estavam se recuperando bem de seus
ferimentos, embora ainda levaria vários dias antes que pudessem retomar suas
funções na Guarda. Ela estava realmente espantada com os avanços médicos
de Tornian. Seus ferimentos levariam semanas, se não meses, para se curar na
Terra, se tivessem sobrevivido.

— As princesas ainda estão com Cook, Majestade. — Agee informa.

— Bom, eu gostaria de ver Korin agora. — Ela sabe que seu pedido encontrará
muita resistência e não fica desapontada com o fato de sua Guarda parar de
repente.
— Isso não é possível Majestade. — Agee a informa.

— Claro que é. — Lisa olha para ele de forma inocente. — Você apenas me
leva até onde ele está preso.

— O Rei nunca a deixará chegar perto dele. — Ele responde.

— Por quê?

— Porque... — Agee hesita.

— Porque ele ajudou a me proteger? — Lisa questiona.

— Porque ele tentou feri-la!

— Psst. — Lisa levanta uma mão ao seu comentário. — Korin nunca me feriu.

— Sinto muito, Majestade, mas não a levarei até Korin. — Olhando para ele,
Lisa pode dizer que não haverá nenhum problema com isso, o que ela supõe é
que o Capitão de sua Guarda saber quando dizer à Rainha não e manter-se.

— Tudo bem, então me leve a Grim. — Agee fala em seu comunicador

repassando o pedido de sua Rainha.

— O Rei estará na sala de comando em breve. — Ele responde acompanhando

Lisa.

***

— Tarbox tem o que ele precisa para assumir o controle da região? — Grim
olha para Junius.
— Ele acredita que sim, Majestade. Encontrou resistência, principalmente com
a Guarda pessoal de Focke, mas foram facilmente subjugados, uma vez que
souberam das acusações. Parece que ele fez mudanças que não agradaram a
todos.

— No entanto, ninguém se aproximou de mim com suas preocupações. —

Grim está com raiva de si mesmo. Ninguém leal a Luda deveria ter medo de ir
a ele com sua preocupação. Isso deveria mudar. — Certifique-se de que ele
tenha o que precisa para descobrir todos os traidores restantes. Quero que seja
prontamente conhecido que qualquer ameaça à minha Rainha seja tratada com
dureza e sem piedade.

— Sim Majestade, faremos isso. — Entrando na sala de comando do Rei, Junius

hesita, vendo a Rainha sentada pacientemente em uma das cadeiras. Ele não
esperava vê-la novamente, especialmente tão logo após seu ataque. Pelo que lhe
disseram foi particularmente brutal, para uma fêmea pelo menos, mas ali estava
ela. Olhando atentamente, Junius pode ver os hematomas em sua bochecha e
pescoço.

— Lisa, o que você está fazendo aqui? Deveria estar descansando. — Grim se
aproxima imediatamente.

— Estou bem. Fui visitar Ion e Nairn. Eles estão bem e voltarão à Guarda antes
de irmos para Tornian.

— Você foi a ala dos guerreiros? — Os olhos de Grim vão para Agee.
— Sim, com Agee e dois guardas, todos foram muito bem-comportados, eu
juro. — Grim grunhe, deixando Agee saber que ele não está feliz com a visita
dela.

— Não fique irritado com Agee. — Ela ergue o olhar. — Eles são meus guardas,
Grim. Foram feridos me protegendo-me e aos meus. Não é apenas meu dever,
mas meu direito, garantir que eles tenham uma recuperação completa.

— Você não precisava ir à ala dos guerreiros para fazer isso. — Ele discute.

— Sim, precisava e deveria ter ido antes. Há mudanças que precisam ser feitas
lá, Grim. — Junius fica chocado quando todos os guardas da sala gemem. —
Nada drástico. — Ela olha os machos com um sorriso indulgente. — Apenas
algumas coisas pequenas, como acabar com o cheiro, realmente deve haver um
lugar melhor para armazenar suas roupas molhadas e também há a cor. Não é
de admirar que quase nunca sorriem é....

— Lisa! — Grim a impede de divagar.

— Sim, Grim? — Ela pergunta inocentemente.

— Há uma razão pela qual você está aqui?

— Eu preciso de uma? — Grim ergue uma sobrancelha, mas permanece em

silêncio. — Tudo bem, sim, tenho um motivo. Eu.... — Ela olha para Junius
para comprar tempo. — Oh, oi. — Movendo-se para ficar de pé, ela olha para
Grim, que esconde seu sorriso, ele sabe que ela está tramando algo e a ajuda a
ficar de pé.

— Comandante Baa Junius, apresento a você, sua Rainha.

— Minha Rainha. — Junius leva uma mão a seu peito curvando-se levemente.

— Comandante Junius, é um prazer. O Rei me disse que você descobriu a nave

não autorizada de Luuken.

— Eu... — Os olhos de Junius voltam para o Rei. — Sim, minha Rainha,

infelizmente isso é verdade.

— Como é algo infeliz, Comandante? Você descobriu um problema e relatou.

Infeliz seria se não descobrisse, quem sabe o que teria acontecido, se não tivesse
alertado o Rei.

— Sim, Majestade. — Junius encontra-se curvado novamente, agradecendo por

encontrar seu próprio erro.

— A Rainha está correta Junius, outro poderia não ter percebido e você não o
fez. Confio que você continuará servindo seu Rei e Rainha também no futuro.

— É claro, meu Rei! Minha Rainha.

— Bom, entre em contato com Tarbox e informe meus desejos, certo

Comandante?

— Claro, Majestade. — Com uma reverência final para a Rainha, Junius sai.

***

— Eu quero ver Korin. — Lisa aguarda até a porta se fechar atrás de Junius
antes de fazer o pedido.

— Por quê? — A expressão de Grim instantaneamente fica dura.

— Porque ele é meu também. — Ela o informa.

— Como você pode dizer isso? — Ele se afasta dela. — Por causa dele...

Lisa interrompe. — Eu estou segura e inteira. — Caminhando até ficar na frente

dele, ela coloca uma mão reconfortante em seu peito. — Ele me protegeu Grim,
quando não consegui me proteger, até que você pudesse chegar lá, porque foi
isso que você ensinou a ele.

— Nunca deveria ter permitido!

— Concordo e em um universo perfeito não teria sido, mas você mesmo disse
que Bertos está usando o irmão mais novo de Korin para controlá-lo. — Seus
olhos imploram para ele entender. — Ele estava apenas protegendo a quem ama
da mesma forma que você... e quando foi empurrado muito longe, escolheu me
proteger como você ensinou, arriscando seu irmão porque se Bertos
descobrisse...

— Ele mataria Mabon. — Grim responde.

— Mabon... é o irmão dele?

— Sim. Já enviei uma mensagem a alguém em quem confio, para que ele seja
removido do cuidado de Bertos. — Ele se aproxima Lisa quando seus olhos se
enchem de lágrimas.

— Sinto muito, Grim. Eu deveria saber que você entenderia e faria alguma
coisa.

— Eu sei que Mabon é inocente dos crimes de seu irmão.

— Crimes... — Lisa afasta-se dele de choque. — Sobre quais crimes estamos
falando?

— Ele a atacou duas vezes, Lisa. — Ele a lembra.

— Ambos sob as ordens de Luuken. — Ela argumenta de volta.

— Isso não importa.

— É claro que importa! — Lisa gira e aproxima-se de Agee. — Há um homem

que é uma ameaça para Carly. Ele a mantém contra a vontade dela. Recupere-a.

— Eu... o que, minha Rainha? — Agee a olha em choque.

— Você desobedecerá minha ordem, Agee? Uma fêmea está em risco. Minha
filha!

— Mas... — Ele olha para Grim.

— Sim ou não? — Ninguém nunca ouviu a voz da Rainha tão dura, tão fria,
todos os olhos vão para ela.

— Eu nunca desobedeceria uma ordem para proteger uma fêmea, minha

Rainha, especialmente uma sua. — Agee fica tenso com o pensamento, então
vê os olhos da Rainha suavizar.

— Obrigada Agee. — Ela volta para Grim. — Fui capaz de fazer o Capitão da
minha Guarda, o macho que, além de você mesmo, acha mais apto para me
proteger, concordar em atacar outro macho, mantendo uma fêmea porque eu
disse que ela estava em perigo. — Ela observa Grim franzir o cenho. — Não
há nenhuma ameaça a seu irmão, como com Korin, apenas o dever de Agee de
proteger, ensinado por você e no final, o dever de Korin de proteger uma fêmea,
eu, superou seu dever para com seu irmão. Ele está em um lugar difícil, Grim.
Ao proteger-me, seu irmão sofre, mas se ele não o faz, sofre sua honra. O que
estaria disposto a desistir por alguém que ama, Grim?

— Tudo. — Grim responde para a surpresa de seus guerreiros. — Eu entendo

a minha Lisa, mas ainda há leis.

— Leis ou justiça, Grim? Porque podem ser duas coisas muito diferentes, há
também a proteção. — Ela caminha até o Raptor reverentemente tocando sua
cabeça. — E há o controle. Bertos e Luuken estão controlando Korin por seus
próprios meios. Não se preocupam com ele, nem com Mabon.

— Seus ataques foram documentados.

— Ordenado por seu Senhor.

— Não há provas disso.

Lisa lhe dá um olhar incrédulo. — Por favor... — Lisa levanta uma mão. —
Korin é leal a você, Grim. Ele admite isso toda vez que ele chama Luuken, de
o filho de seu Senhor e você, seu Rei. Sua lealdade a você nunca foi colocada
em dúvida, mas por causa da decisão de seu pai, ele precisou sobreviver às
exigências de Bertos, se quisesse proteger seu irmão. Você teria feito menos se
fosse Wray? Algum de vocês se fosse seu irmão? — Virando, ela se dirige aos
guerreiros mais confiáveis de Luda. — Eu ouvi dizer que vocês são verdadeiros
guerreiros, que tem honra. Mas o que é honra? Obedecer seu Rei sem dúvidas?
Alguns diriam sim... mas foi o que os guerreiros de Luuken fizeram ontem,
mesmo envolvendo estupros e assassinatos. Isto é honra? Korin foi o único que
disse que não. Ele foi o único que tentou impedi-lo.

— O que você quer, minha Lisa? — Grim pergunta.

— Eu quero falar com ele, não é inocente Grim, mas isso também não o torna
culpado. — Ela diz a ele.

— E o que isso conseguirá?

— Talvez nada, talvez depois de falar com ele, veja que não vale a pena salvá-
lo... ou talvez seja a chave, a chave para Bertos. Ele pode ter a informação que
precisamos para saber o que Bertos realmente quer. — Ela vê que Grim entende
o que não está dizendo.

***

Korin estava deitado de costas na cela, olhando para o teto. Como sua vida
chegou a isso? Ele era um jovem tão orgulhoso, treinando com o maior
guerreiro do Império... então Grim foi atacado e seu pai o forçou a treinar com
Bertos. Era tão diferente lá, não importava como entrou na Casa Bertos apenas
o que o fez.

Korin vira a cabeça ao som do desbloqueio de sua cela, não se surpreende

quando Alger e outro guerreiro entram, mas seguindo-os está Grim e atrás dele
sua fêmea.

— Levante-se para a Rainha, Korin. — Alger ordena e lentamente ele o faz,

perguntando o que está acontecendo.
— Olá Korin. — Lisa se move em direção a ele, apenas para Grim colocar uma
mão suave, mas firme na frente dela. — Vejo que seus ferimentos foram
tratados.

— Como os seus. — Ele finalmente encontra sua voz.

— Sim, a tecnologia Torniana é bastante impressionante. — Lisa o observa. Ela

nunca o olhou antes, sempre estava sendo atacada. Ele era um macho verde
bem grande, com cabelos negros e longos, como todos os Tornianos pareciam
ter. No entanto, o olhar em seus olhos que chamou sua atenção. Era de pura
derrota, misturado com a aceitação. Este é um macho que sabia ser indigno de
misericórdia e não esperava nenhuma. Tinha algo em comum com outro macho
que conhecia. Nunca recebeu apoio inegável de que ele era um homem digno,
mesmo que tenha feito algumas escolhas ruins. Talvez fosse a hora de alguém
mostrar a ele que era digno.

— Por quê? — Ela pergunta.

— Como? Porque o que? — Korin olha para a Rainha.

— Por que você me ajudou? — Seu olhar é inabalável. — Colocou seu irmão
em risco por uma fêmea que não conhece. Desobedeceu ao seu Senhor.

— Luuken não é meu Senhor! — Korin nega veemente.

— Está dizendo que Bertos sabe que você está aqui? Sabe o que foi planejado?
— Lisa exige.

— Lorde Bertos não confia em mim. Minhas ordens eram ficar e obedecer
Luuken.
— Ainda assim você não o fez. — Korin descobre que não pode mais manter
o olhar da Rainha, sua vergonha aumenta.

— Responda a Rainha, Korin. — Os olhos de Korin vão para Grim.

— Não há nada para dizer, meu Rei.

— Discordo. — Lisa fica à frente de Grim, certificando-se de tocá-lo. — A

pergunta é simples Korin, por que, se seu Senhor ordenou que seguisse as
ordens de Luuken, que eram me sequestrar, estuprar repetidamente e depois
finalmente me matar, acusando Grim, seu ex-Rei, você desobedeceu?

— Porque não foi isso que me disseram e não foi isso que aprendi, sou um
verdadeiro guerreiro! — Korin grita com ela, fazendo todos os machos ficarem
tensos.

— Bertos o ensinou a ser um verdadeiro guerreiro? — Lisa pergunta

calmamente.

— Não! Aprendi isso aqui em Luda. — Ele responde.

— Soube que ficou aqui apenas um ano.

— E aprendi mais naquele ano do que todos aqueles combinados desde então.

— O que isso quer dizer, Korin? — Lisa pergunta.

— O que isso importa? Ajudei no sequestro de uma fêmea e não apenas de uma
fêmea, mas de uma Rainha. Minha vida deve cessar, é apenas o que está em
questão.
— Isto é o que você pensa? — Lisa pergunta. — Porque você fez a escolha
certa... a escolha difícil... deveria ser punido?

— Não importa, tudo o que importa é que falhei e pagarei por isso. — Lisa olha
para Grim e o vê franzir a testa.

— Como você falhou, Korin? Ao impedir que fosse estuprada? — Ela exige.

— Não! Isso nunca deveria ser permitido. Eu falhei em não a levar para Tornian
com as outras fêmeas.

— Estas eram suas ordens?

— Sim.

— Dado a você por quem? — Lisa pergunta.

— Foi o que Bertos me informou e Luuken quando nos enviou a Luda.

— Bertos não disse nada sobre Lisa não chegar a Tornian? — Grim pergunta
ficando ao lado dela.

— Não na minha presença, foi-me dito para sair para preparar a nave. Tudo o
que ouvi foi que esta missão era imperativa.

Lisa olha para Grim.

— O que mais você ouviu Korin? — Grim se aproxima do macho de forma

ameaçadora. — O que você ouviu sobre Wray?

— O Imperador?
Lisa vê a confusão honesta em seus olhos. — Sim, o Imperador, o que se diz
dele na Casa de Bertos?

— Não entendo. — Korin dá-lhe um olhar honestamente confuso.

— É uma pergunta simples Korin.

— Sim, claro, mas o que quer dizer? Bertos fala diariamente sobre o Imperador,
principalmente de suas falhas como quando o fez...

— Quando fez? — Grim pergunta, sabendo o que ele dirá.

— Quando o fez Rei de Luda, considerando que não tem a chance de produzir
descendentes. — Korin olha para Grim.

— Mas ele tem descendência, duas para ser exatas. Carly e Miki. — Lisa fala
rompendo o silêncio tenso.

— Ele acredita que pode facilmente desafiar a aceitação de Grim de sua prole
desde que seu educador foi removido indevidamente.

— O que Grim não sabia.

— Isso não importa, não para Bertos.

— Então ele é um idiota tão grande quanto seu filho.

— Ele não é. — Korin diz calmamente, olhando para Lisa. — Bertos é tão
inteligente quanto mortal e sua fêmea é pior.

— Risa.

Korin dá-lhe um olhar chocado. — Sim. — Ele concorda.

— Por que você diz que ela é mais mortal do que Bertos? — Grim pergunta.

— Acho que disse o suficiente. — Korin endireita-se em toda sua altura. —

Quando serei executado?

— Bem, se é isso que deseja. — Grim olha para Alger.

— É isso que deseja, Korin? É o que deseja? — Lisa pergunta ao guerreiro. —

Ser lembrado como um guerreiro que não apenas desonrou seu Senhor, mas
seu Rei? Um homem que escolheria estuprar, em vez de proteger? Acha que
isso manterá seu irmão seguro?

— Você não sabe nada de Mabon! — Os três homens se movem quando Korin
a enfrenta. Ela não se afasta,

— Eu sei do seu amor por ele. Que estava tentando protegê-lo.

Comprometendo-o ao me proteger. Não pode protegê-lo se estiver morto
Korin.

— Já é tarde demais...

— Por que diz isso? — Ela pergunta.

— Porque quando a nave de recuperação não conseguir passar pelo sistema de

defesa, ele entrará em contato com Bertos, ele saberá que falhamos.

— Ele não saberá que foi por você.

— Não terá importante, fará um exemplo de Mabon e os irmãos de todos os

outros guerreiros que enviou aqui, garantindo que outros não falhem.

— Quando a nave chega? — Grim pergunta.

— Hoje mais tarde. — Korin responde.

— Usará os mesmos procedimentos de quando você veio? Pousará no mesmo

local? — Grim pergunta.

— Sim, Bertos assegurou que você nunca detectaria nossa entrada.

— Ele estava errado, dê-me as especificidades que conhece, Korin. Alger

contate Junius, eu vou montar uma armadilha.

— Sim, meu Rei.

***

Lisa entra no corredor, deixando Grim e seus guerreiros planejar sem se

preocupar em ofendê-la. Ela nunca esteve nesta seção de Luanda, não sabia que
existia, até que Grim a levou ali entendeu por que. Era uma espécie de
calabouço, embora melhor, diferente do que tinham na Terra, mas ainda um
lugar onde aqueles que precisavam ser punidos ficassem presos. Não era um
lugar que Grim queria que visse, algo que nunca queria que as meninas vissem,
mas sabia que era necessário. Movendo-se pelo corredor, encontrou-se parada
na frente de outra cela, esta tinha uma porta clara, permitindo que visse o macho
lá dentro. Luuken...

Com um olhar duro, frio, os olhos se fixaram nela, enquanto ele se sentava no
chão com as costas contra a parede. Estava imundo, ainda com as roupas que
vestia quando a atacou, pelo menos da cintura para baixo. Porque da cintura
para cima, estava nu, revelando seu peito ferido, que ainda não foi tratado.

— Olá Luuken, vejo que finalmente está onde pertence, em uma gaiola.
— Você cadela. — Ele diz.

— É Rainha Cadela para você, Luuken. Isso doeu? — Ela gesticula para a ferida
que Grim fez. — Espero que sim.

— Você não sabe com quem está lidando! — Fazendo uma careta, ele se
levanta. — Sou o Capitão Luuken, primeiro macho de Lorde Bertos! Ele não
irá tolerar que eu seja tratado assim! — Ele se move em direção à porta. — Irá
destruí-lo. — Ele ameaça,

— Com você assim? — Lisa zomba. — Este é seu terceiro fracasso Luuken,
derrotado por duas jovens e uma fêmea. Na Terra, três derrotas significam que
você está fora... feito... você e o seu senhor.

— Traga-me um curandeiro! — Luuken grita para ela, furioso por ela falar assim
com ele.

— Não. — Lisa responde altiva o olhando. — Você pagará por seus crimes e
Grim será o juiz. Não receberá nenhuma misericórdia de mim. É a definição do
que é um macho inapropriado. Agora todos podem ver.

— Lisa... — Virando-se ao ouvir a voz preocupada de Grim, ela o vê se

aproximando.

— Olhe, Luuken. — Ela gesticula para Grim. — Veja o que é um verdadeiro

macho, um homem digno e honrado, mas você já sabia disso, não o é? — Seus
olhos se estreitam para ele e ela pode dizer que ele sabe que está certa. — É por
isso que você repetidamente tentou derrubá-lo, porque sabe que ele é o que
você nunca será, nunca poderia ser. — Virando de costas para ele, ela o deixa
com seu destino e caminha para o dela, Grim.
 CAPÍTULO QUATORZE
Não parece ter suficiente horas nos dias seguintes. Grim saia antes do
amanhecer e enquanto se certifica de fazer a última refeição com elas,
imediatamente saia, retornando depois que Lisa estava dormindo.

Colocando o cabelo solto atrás da orelha, Lisa observa as meninas rir, enquanto
brincam com Dagan. Conseguiu convencer Gossamer a permitir que o jovem
especial fosse a Luanda com sua mãe, sabendo que ele e as meninas se tornariam
grandes amigos apesar das diferenças.

— Eles são bons juntos. — Padma comenta enquanto observa os três. —

Muitos não permitiriam sua prole perto de alguém como ele.

— Não apenas estão errados, estão perdendo uma das maiores bênçãos da
Deusa. — Lisa olha para a amiga. — Dagan é uma pessoa especial Padma.
Diferente? Sim. Um guerreiro? Nunca. Ele tem uma alma pura que vê a beleza
que outros não veem. A Deusa o dotou da capacidade de compartilhá-lo
conosco, com seus coletores de sol.

— Foi sugerido, mais de uma vez, que ele não deveria viver. — Padma
sussurrou, as lágrimas enchendo seus olhos. — Eles só veem o que ele não é.

— Não por muito tempo, logo o verão como nós, como um presente da Deusa.
— Lisa abraça sua amiga.

— Obrigada Lisa, por tanto tempo que tenho me preocupado com ele.
— É a maior alegria e o maior fardo de uma mãe, a preocupação com sua prole.
Você não pode ter um sem o outro.

— Você é tão diferente das outras fêmeas Tornianas. — Padma sorri.

— Isso é porque eu não sou uma.

— Claro que você é. — Padma lhe dá um olhar confuso. — O Imperador

declarou-o. É por isso que ele pode exigir que você vá para Tornian.

— O que você está falando, Padma? — Lisa olha para ela franzindo a testa.

— Você não sabe? — Os olhos dela se arregalam.

— Aparentemente não.

— Somente as fêmeas Tornianas podem escolher seus machos através da

cerimônia de união. Todos as outras, como eu, estão em risco.

— O que você quer dizer em risco? — Lisa sente seu estômago se apertar.

— Machos... — Padma procura certificar-se de que as crianças não ouçam. —

Podem se unir a qualquer mulher não Torniana, mas não tem nenhuma
responsabilidade com ela.

— Isso aconteceu com você. — Lisa vê a dor nos olhos de sua amiga.

— Muitas vezes... até encontrar Gossamer. Ele não é um guerreiro, mas ainda
me protegeu, me fez sua fêmea, mesmo depois de tantos outros machos.... —
Ela não pode continuar.

— Ele te ama. — Lisa coloca uma mão reconfortante em seu braço.

— Sim.

— Então, a Cerimônia de União, também oferece proteção.

— Sim, isso permite que uma fêmea escolha o macho que sente ser mais
adequado para ela.

— Espere! O que? Pensei que a mulher não tivesse escolha senão escolher um
dos machos que lhe era apresentado?

— Bem... isso é o que se espera, já que todos os machos são escolhidos pela
fêmea ou pelo pai dela.

— Ela e seu manno escolhem os machos?

— Sim. Ele contata os machos que são considerados apropriados e ela escolhe
um deles na cerimônia de união.

— E é assim sempre? Isso é de conhecimento comum?

— Claro. — Padma olha para ela. — Você não sabia disso.

— Não, não estava no programa de educação que recebemos, apenas que

devemos nos juntar a um dos machos que nos foram apresentados.

— Mas... você não sabe nada deles... não sabe o que podem fornecer.

— Não e alguém quer assim. — A mente de Lisa está correndo.

— Mas por que? O que ganha com isso? — Padma pergunta.

— Poder. — Lisa atravessa o pátio, olhando as crianças subirem na árvore, a

árvore onde Luuken a capturou. Capturou-a para usar contra Grim, para
conquistar Luda. Afastando-se, ela volta para Padma. — Diga-me tudo o que
você sabe sobre a cerimônia de união, todas as regras.

***

É tarde quando Grim volta para a Câmara Real, sua cabeça cheia de milhares de
coisas que ainda precisavam ser feitas antes de partir para Tornian, mas agora,
tudo o que ele quer é manter sua Lisa perto. Sua camisa está a meio caminho
antes de perceber que a cama está vazia, entrando em pânico, gira rapidamente,
os olhos observando o quarto, acalmando apenas quando a encontra no banco
da janela, olhando para a escuridão.

— Por que você não está descansando, minha Lisa? — Ele se senta e coloca
seus pés descalços no colo, acariciando suas panturrilhas. — O que a está
incomodando?

— Eu conversei com Padma hoje. — Grim permanece em silêncio, sabendo

que ela lhe dirá quando estiver pronta. — Você já avaliou o que foi colocado
nos educadores?

— Os educadores? — Grim pergunta, querendo saber o que ela está falando.

— Sim.

— O que foi programado neles?

— Eu programei o das meninas, você sabe disso. — Ele diz a ela.

— Sim, eu sei. — Inclinando-se para frente, ela toca sua bochecha suavemente.
— Obrigada por isso, mas estou falando sobre o programa original, o que eu e
as outras recebemos. Quem decide qual informação devem fornecer?

— Que informação... — Ela o observa. — Você recebeu todas as informações

minha Lisa, nada foi retido.

— Então, como é que eu não sabia até hoje que fui declarada Torniana? Que
uma fêmea não Torniana pode ser abusada por homens sem consequências. —
Ela exige irritada com o pensamento. — Que a Cerimônia de União é tanto
sobre proteção quanto uma relação.

— Você não sabia disso?

Lisa vê uma verdadeira confusão nos olhos dele. — Não. Eu também não sabia
que em uma cerimônia de união tradicional, a fêmea seleciona os machos
convidados antes de finalmente decidir sobre um. — Grim permanece em
silêncio. — Você sabia disso.

— Claro.

— Então, como esses doze machos foram escolhidos? Machos que nunca
conhecemos, de quem não sabemos nada?

Grim solta um suspiro pesado. — Foi decidido que levaria muito tempo para
você escolher entre os machos disponíveis, então cada Casa selecionou o mais
digno para ser apresentado.

— Quem você selecionou? — Lisa pergunta suavemente, seu coração doendo

por ele.
— Callen foi minha seleção. — Ele a informa.

— Ele é um bom macho. — Lisa concorda. — E se não fosse por ele, nunca
seria ouvida. Você nunca teria me ouvido.

— Ele é um bom macho. Merece uma fêmea.

— Sim, todos os seus machos merecem, mas não assim. E se for por este
caminho, onde ele termina? Proclama-nos Tornianas, mas nos tira o direito mais
básico. O direito de escolher o macho com quem queremos nos unir e o que é
pior, as outras fêmeas sequer sabem que têm esse direito. Você está
transformando-as em nada além de reprodutoras, Grim. — Ela se aproxima
dele. — Eu sei que não pode ser o que você quer.

Grim cuidadosamente afasta os pés de seu colo, levantando-se. Ele passa uma
mão frustrada pelos cabelos, tentando entender tudo o que seu amor lhe disse.
Ela está certa, isso não é o que ele quer... não é o que Wray quer. Wray não
queria enviar o Searcher, mas uma vez que foi descoberto que Kim concebeu,
muitos dos Lordes insistiram que seus homens recebessem a mesma chance que
o Imperador, todos liderados por Bertos.

— Fale comigo Grim. — Lisa diz calmamente, observando-o se mover.

— Isso não é como deveria ser, Lisa. Você deveria receber todas as informações
que qualquer mulher Torniana receberia.

— Como pode ter certeza? — Ela questiona.

— Porque foi discutido na Assembleia, Wray ordenou que os educadores

fossem programados com todas as informações necessárias.
— Pediu a quem, Grim? — Ela sussurra.

— Bertos... — Ele se afasta.

— Bertos foi o encarregado de programar os educadores?

— Sim, eles são criados em sua região.

— E ninguém pensou em conferir?

— Não tinha razão para isso. As ordens do Imperador são sempre seguidas.

— Então Bertos decidiu o que era informação necessária.

— Assim parece.

— As fêmeas precisam ser informadas, Grim.

— Nenhum macho é permitido perto das fêmeas até a cerimônia de união. Elas
são guardadas em Tornian pela Guarda do Imperador, aguardando nossa
chegada.

— Então Kim precisa conversar com elas.

— Wray disse que elas se recusam a falar com ela. Elas a culpam.

— Você pode culpá-las, Grim? Foram sequestradas da Terra e agora nem sequer
lhes é dito a verdade.

— A Imperatriz não deu a localização exata da Terra, Lisa. — Grim olha para
ela com olhos culpados. — Ela não sabia disso, mais do que você. Nós
conseguimos a informações da nave Ganglian, o restante era o pouco que ela
sabia sobre seu sistema. Nove planetas, um azul, um sol. Era tão vago que nunca
esperava encontrar.

— Então, como conseguiu? — Lisa pergunta.

— Continuamente estudei as varreduras das áreas que procuramos,

surpreendentemente, não demorou muito. A Terra está em uma parte muito
desolada do universo. Não tínhamos motivos para acreditar em uma raça
compatível lá. — Lisa empalidece quando de repente percebe o que Grim está
dizendo.

— Você... — Ela sussurra. — Você encontrou a Terra. — Grim vê o choque e

a dor nos olhos de Lisa.

— Sim. — Ele admite, sabendo que ela ficará irritada. Era algo que ele esperava
nunca precisar revelar.

— E se não fosse você... — Agora é a vez de Lisa caminhar, Grim era

responsável por serem sequestradas e se não fosse por ele...

— Eu estava fazendo o que meu Imperador ordenou, Lisa, pelo bem do nosso
povo. — Grim defende o que ele fez, mesmo que não concordasse.

— Seu povo? E o meu? — Lisa pergunta com raiva apenas para que ele segure
seus braços, impedindo-a de se afastar.

— Eu não mudaria nada minha decisão Lisa. Você entende isso? — Ele a
balança um pouco. — Pois se o fizesse, não teria você. — Grim se recusa a
liberá-la, entende por que ela está irritada, mas não deixará isso ficar entre eles.
— Merda, Grim! — Lisa grita, mas o calor em suas palavras se perde quando
ela coloca a testa no peito dele. — Por que foi você? — Ela sussurra. — Quero
ficar com raiva de alguém. Culpar alguém. E agora... — Ela se afasta.

— E agora? — Ele levanta seu queixo, vendo suas lágrimas, mas também seu
amor.

— E agora não posso, porque não mudaria nada Grim, pelo menos não para
mim. Não desistirei de você.

— Lisa... — Ele sussurra.

— Mas isso ainda não é certo. Kim e eu encontramos a felicidade. Mas isso não
significa que as outras irão.

— Isso também não significa que não irão. — Grim responde gentilmente. —
Há duas fêmeas da Terra que se juntaram a machos Tornianos e estão felizes,
isso é verdade, é um bom sinal de que as outras também podem.

— Pode ser apenas porque eles são machos de Vasteri. — Lisa lhe dá um olhar
provocador, eliminando sua raiva. — E se for esse o caso, não compartilharei.
Nós apenas as devolveremos à Terra.

Grim ri das provocações de Lisa e sabe que ele está perdoado. — Nenhuma
outra fêmea nunca me atrairá minha Lisa. Você é tudo o que sempre irei querer.
Deixe-me mostrar. — Pegando-a em seus braços, ele a leva para cama.

***

— Você ainda não contou ao Rei. — Hadar acusa na manhã seguinte.

— Não. Há muitas outras coisas acontecendo. — Lisa olha para Hadar,
esperando que esteja tomando a decisão certa. — Ela pediu essa reunião porque
precisava de sua ajuda. — O que você sabe sobre o curandeiro do Imperador?

— O que? — Hadar pergunta surpreso.

— O que você sabe... — Lisa fala muito devagar.

— Eu ouvi o que você disse! —Hadar responde com raiva.

— Então responda. — Lisa exige.

— O curandeiro Yakar tem uma forte reputação como um excelente

curandeiro.

— Reputação... você nunca o conheceu? — Ela fica surpresa.

— Não, não havia nenhuma razão também. Nos comunicamos recentemente,

mas...

— Sim? Por quê? — Lisa pergunta. A fúria de sua pergunta surpreende Hadar.

— Por sua causa... — Ele diz a ela. — Não tenho conhecimento sobre o
tratamento das fêmeas da Terra e estava procurando informações sobre o
tratamento da Imperatriz.

— Ele trata a Imperatriz?

— Eu... bem, suponho que sim, quem mais faria? — Hadar agora está
totalmente confuso.

— O que ele o informou? — Ela pergunta.

— Na verdade, não muito, apenas que suas necessidades nutricionais e sistemas
reprodutivos são muito semelhantes às nossas fêmeas.

— Mesmo... — Lisa se vira, afastando-se dele, pensando em voz alta. — Você

não acha isso estranho? Ele deveria poder lhe fornecer uma grande quantidade
de informações... se está tratando Kim. Na Terra, as mulheres vão ao seu
médico... curandeiro regularmente durante uma gravidez. Kim está com o que,
sete meses agora?

— Sim, é o que se espera, mas como eu disse, as fêmeas Tornianas são muito
secretas sobre o processo.

— Acha que ela tem uma fêmea Torniana a ajudando? — Lisa não esconde seu
choque.

— Eu... bem, claro que sim. — Hadar franze o cenho para ela.

— Eu direi o que eu acho Hadar. Acho que Kim não deixou Yakar se aproximar
dela. Ela também não deixou uma fêmea Torniana se aproximar. Fêmeas da
Terra... são diferentes das suas...

— Conte-me sobre isso. — Hadar murmura antes que ele possa evitar e depois
fica pálido.

— Muito bom Hadar, sarcasmo, eu gosto disso. — Lisa dá um sorriso antes de

continuar. — Mas como eu dizia, somos diferentes, somos protetoras com
nossas proles e isso começa quando estão no útero. Esta é a primeira gravidez
de Kim. Ela está em um planeta alienígena com ninguém para conversar
também. Não confiará em ninguém além de Wray ou um dos seus.
— Você tem certeza disso. — Hadar dá a ela um olhar considerado.

— Eu não tenho. Então, precisamos fazer algo sobre isso. — Ela olha para ele
esperando.

— Nós... nós... como em você e eu? — Hadar não pode acreditar no que está
ouvindo.

— Sim, você e eu. Até agora você já ouviu que em três dias uma escolta imperial
chegará, levando-nos a Tornian para a cerimônia de união oficial.

— Sim, é por isso que você precisa dizer ao Rei...

— Não. Há uma hora e um lugar para isso, mas não é agora. — Ela o olhou
duro. — Então, como eu estava tentando dizer, eu quero que você vá conosco.

— Como? — Lisa balança a cabeça para ele.

— Você precisa vir conosco... se houver alguém aqui que possa assumir seus
deveres, não deixarei os guerreiros sem um curandeiro.

— Há outro que pode assumir meus deveres, mas por que você quer que eu vá?
Está preocupado com sua prole? Eu nunca as tratei. — Ele a lembra.

— Eu sei, mas Grim garantiu-me que você é um curandeiro muito talentoso,

que se não estivesse aqui para tratá-lo, ele teria morrido. — Lágrimas enchem
os olhos de Lisa. — Obrigada Hadar, do fundo do meu coração, pois não podia
imaginar minha vida sem Grim. — Hadar sente-se romper com a gratidão
sincera da Rainha. Ele nunca esperou por isso.

— O Rei sobreviveu porque tem um chamado. — Hadar murmura.

— Como você deveria estar lá para ajudá-lo. — Lisa se recupera. — Agora, Kim
precisa de sua ajuda.

— Eu não entendo. — Ele a olha confuso.

— Kim precisará de um curandeiro em que possa confiar, Hadar. Grim confia

em você e mostrou o que posso fazê-lo também, acredito que Kim o fará
também.

— Mas você disse que eu sei pouco sobre o que acontece com uma fêmea antes
que ela apresente.

— Eu não acho que isso será um problema, acho que Kim está mais perto de
apresentar do que qualquer um sabe.

— Por que acha isso? — Ele olhou para ela, intrigado com o pensamento.

— A intuição de uma fêmea, isso e o fato das fêmeas da Terra geralmente não
anunciarem que conceberam até que estejam com pelo menos três meses. Há
quanto tempo ela fez o anúncio?

— Cinco meses, talvez um pouco mais.

— E quanto tempo é a gravidez normal para uma Torniana? Na Terra são

quarenta semanas.

— Trinta e oito.

— Então, um pouco mais curto, estará muito inchada e assustada. Precisará de

todo o apoio que puder obter, de nós.
— Por que você faria isso? — Hadar não pode deixar de perguntar, nenhuma
Torniana o faria, não sem ser compensada, senão deixariam a fêmea sofrer, se
uma morrer, torna outras valiosas.

— Ela é a esposa do irmão de Grim. Também é uma companheira, presa em

algo que não tem controle, tendemos a nos unir nestes momentos.

— Você... — Hadar descobre que está sem palavras, esta fêmea fala como uma
guerreira.

— Você não conhece as mulheres da Terra, Hadar, nenhum de vocês realmente

conhece, exceto Grim e Wray e isto será uma surpresa. — Virando, ela se senta
e gesticula para ele. — Então, em três dias irá conosco e diremos que sou uma
fêmea frágil que precisa de atendimento constante.

Hadar resmunga sua descrença antes que ele possa evitar, então parece
horrorizado.

— Não se preocupe com isso Hadar. — Lisa sorri para ele. — Eu acredito na
amizade, sei que sempre posso contar com alguém, que sempre podemos contar
uns aos outros a verdade. Isso inclui quando alguém está cheio de merda. —A
boca de Hadar se abre. Ela acha que eles podem ser amigos...

Depois de vários minutos, quando Hadar não diz nada, Lisa se move
desconfortável, talvez tenha cometido um erro. — Sinto muito Hadar, se falei
demais. Eu sei que não é normal que os machos e as fêmeas de Tornian sejam
amigos, mas achei que porque você salvou a vida de Grim e que um dia
apresentará sua prole deveríamos tentar.
— Você também confia em mim...

— Grim confia em você. Isso é um grande apoio para mim. — Com seu olhar
confuso, ela suspira. — Significa muito. — Ele concorda. — E eu também
precisarei de alguém. Mesmo tendo duas descendentes, nunca fiz isso sozinha,
sempre havia um curandeiro junto com uma equipe de suporte se alguma coisa
desse errado.

— Desse errado?

— Sim, Hadar, errado. Não me faça começar. Milhares de coisas podem dar
errado, é por isso que cada bebê é um milagre. Quero você... — Lisa respira
fundo e começa novamente. — Eu gostaria que você me escaneasse novamente,
para que pudesse obter uma leitura... é a palavra certa? — Ele acena com a
cabeça e ela continua. — Leitura básica para comparar leituras futuras também.

— Você sente que algo está errado? — Ele olha para ela preocupada.

— Não, mas como você disse, só houve outra gravidez como a minha e ainda
não sabemos como será.

— Uma varredura completa na unidade médica seria melhor para obter o

conhecimento que precisaríamos.

— Será que machucará o bebê? — Ela pergunta em voz baixa, o medo

facilmente ecoando em sua voz. Hadar descobre que ele não gosta. — Nós
temos ultrassom na Terra. É a forma de um curandeiro ver como um bebê está
sem prejudicá-lo. É uma espécie de onda sonora, mas não sei o que.
— Nossa unidade médica possui esse dispositivo. Mostra o que está
acontecendo dentro do corpo, sem causar danos.

Lisa olha para ele, procurando conselhos. — Você acha que isso prejudicará o
bebê? — Lisa vê que está pensando seriamente sobre sua pergunta.

— Foi usado há anos em nossos machos e não causou problemas reprodutivos.

Não vejo nenhum motivo para isso com uma mulher. — Ele pensa um pouco
mais. — Não, isso não causará nenhum dano, a onda não é alta o suficiente. —
Os olhos dele se arregalam. — Mas pode nos dizer o que a prole será.

— Se é macho ou fêmea?

— Sim.

— Tão cedo? — Ela fica chocada. — Nós podemos dizer isso também na Terra,
às vezes, se o bebê cooperar.

— Coopera? O que você quer dizer? — Lisa sorri para ele.

— Bem, você precisa ver a posição correta. — Ela faz um movimento com seu
dedo mindinho que parece ser universalmente entendido pelos homens,
fazendo com que Hadar ruborize. Ela nunca conseguirá superar o quão fácil é
atrapalhar esses machos grandes com conversas sexuais. — E se as pernas do
bebê estiverem cruzadas...

— Entendo... — Hadar tosse. — Você pode me dizer... — Ele hesita.

— O que Hadar? O que você quer saber? — Lisa olha para ele com curiosidade.
— Eles dizem... eles dizem que na Terra há muitas fêmeas. — Ele olha para ela
com esperança. — Qual é a proporção? Para Tornianos é agora uma fêmea para
cada duzentos machos.

— Um a duzentos? — Lisa fica pálida. Ela sabia que os machos superavam em

número as fêmeas, mas duzentos para uma?

— Sim. Como é na Terra?

— Tanto quanto eu sei, é praticamente igual. E se há mais homens nascidos,

não são tantos.

— Uma mulher para cada homem? — Hadar não pode evitar o choque ou a
inveja de sua voz.

— Sim, não tanto em uma família, mas é assim.

— Os machos e as fêmeas interagem.

— Claro, havia vários homens... machos na Terra que eu considerava bons

amigos e nunca houve nada sexual sobre isso. Nós simplesmente gostávamos
uns dos outros, tínhamos coisas em comum, conversávamos.

— Verdade?

— Verdade Hadar e se você estudasse sua história, saberia que era assim antes
também.

— Isso foi nos tempos antigos. — Hadar diz com desdém.

— Talvez, mas pode acontecer novamente, a história tem uma maneira de se
repetir. — Ela o deixa pensar sobre isso por um minuto. — Então, o que você
acha? Devemos fazer esta verificação ou o que?

***

Grim observa Lisa durante a última refeição. Ela parece bem, mas pediu para
ver Hadar hoje e entrou na unidade médica. O que estava errado? Ele olha para
as meninas, sabendo que não pode dizer nada na frente delas, isso iria assustá-
las.

— Tudo bem meninas, chuveiro e depois cama. — Lisa anuncia.

— Awww... mas quase não vimos Grim, mamãe! — Miki reclama.

— Você faz o que sua mãe diz Miki Renee e contarei uma outra história sobre
o Grande Raptor quando estiver na cama.

— Verdade? — Miki pergunta com os olhos cheios de emoção.

— Verdade, pequena, agora vá. — Grim aproveita a nova palavra da Terra que
aprendeu. Juntas, ambas as meninas se afastam da sala.

— Você realmente tem outra história para contar a elas? — Lisa lhe dá um olhar
amoroso enquanto recolhe os pratos.

— Milhares. — Ele diz a ela, colocando um braço ao redor de sua cintura, a

puxa para o seu colo.

— Grim! — Ela ri, tentando não derrubar os pratos no colo.

— Por que você estava com Hadar hoje? — Grim pergunta com olhos
preocupados. — O que está errado?

Virando, Lisa cuidadosamente coloca os pratos antes de olhá-lo.

— Não há nada de errado. — Ela o deixa ver a verdade em seus olhos. — Eu

queria falar com ele sobre ir conosco para Tornian.

— Vir conosco? Por quê? — Ele pergunta. Por que ela acha precisará de um
curandeiro?

— Depois que conversamos sobre como você encontrou a Terra, percebi que
Kim é uma vítima em tudo isso como o restante de nós.

— Vítima?

— Vítima, é como Korin por causa de Bertos, alguém que não tem controle
sobre o que está acontecendo com eles.

— É assim que você se vê minha Lisa? — O coração de Grim dói ao pensar.

— Sim, se não tivesse você. Tenho certeza de que Kim sente o mesmo, mas as
outras mulheres, Grim, são vítimas porque não há ninguém que as cuide,
protegendo-as, na verdade... — Ela coloca os dedos suavemente sobre os lábios.
— Não é como você cuida de mim e das meninas e isso tem que ser tão
aterrador. E se for preciso confiar no que Bertos programou para aquele
educador, agora estaria com medo.

— Por que você vê a Imperatriz Kim desse jeito? — Ele pergunta.

— Por causa do que você me disse, ela foi tirada da Terra, mas não por
Tornianos.

— Não, ela foi levada por Ganglians para ser vendida como escrava sexual.

— Exatamente meu ponto, ela foi levada para ser uma escrava, apenas para ser
resgatada por Wray. Eles se apaixonaram e ele a fez sua Imperatriz, mas isso
ainda não a deixa em casa, Grim. Apenas a coloca em outro lugar estranho onde
não conhece ninguém... e agora está grávida. Pode ser um momento assustador
para uma fêmea, mesmo na Terra cercada por pessoas que amam e se importam
com você. Kim não tem isso.

— Você ficou com medo quando concebeu? — Ele não gostava deste
pensamento.

— Claro, cada mãe é, bem, toda mãe da Terra, se preocupa com o que come, o
que faz. Você se preocupa que algo possa prejudicar o bebê. Milhares de coisas
podem dar errado, Grim, por isso que cada um é um milagre.

— Você se preocupou com ambas as meninas? Mesmo com seu Mark ao seu
lado?

— Claro. — Ela o tranquiliza.

— E você acha que a Kim de Wray está se sentindo da mesma maneira.

— Eu sei que está. É por isso que quero levar Hadar. Ele me disse que se
consultou com o curandeiro Yakar quando cheguei, esperando que pudesse
ajudá-lo a lidar com uma fêmea da Terra, mas apenas disse que nosso sistema
nutricional e reprodutivo era muito parecido. Isso soa como um curandeiro que
examinou uma mulher que está grávida?

Grim franziu a testa, percebendo que não. O curandeiro do Imperador deveria

ter compartilhado todas as informações que conseguiu reunir para ajudar outro
a lidar com uma fêmea, especialmente entre irmãos.

— Eu não acho que Kim confia nele, isso é importante para as mulheres da
Terra, precisamos ser capazes de confiar no nosso médico... curandeiro. Ele
estará lá conosco no momento mais vulnerável.

— E você acha que ela confiará em Hadar? — Grim olha para ela. — Por quê?

— Porque entre nós dois, penso que podemos convencê-la. Ele ajudou a salvar
sua vida Grim. Não fez parte dos planos de Bertos.

— E você confia nele? — Grim pergunta.

— Estou aprendendo. É por isso que deixei que ele fizesse uma varredura
completa na unidade médica. Não há base, nenhuma informação sobre as
fêmeas da Terra disponível para um curandeiro e se há doze casas diferentes,
com fêmeas essa informação precisa ser compartilhada para garantir que sejam
atendidas.

— Onze. — Grim rosna, sua Lisa não vai a lugar nenhum.

— Onze. — Ela concorda. — Então, também há o fato de que, se algo

acontecesse, eu confiaria em Hadar com você, as meninas e ninguém mais.

— Nada nos acontecerá, minha Lisa. — Ele a tranquiliza.

— Eu sei, mas é melhor estar seguro do que remediar.

— Mamãe... acabamos... — Duas pequenas vozes ecoam para o quarto, dando

a Grim um beijo rápido, ela vai às garotas.

Grim segue Lisa até que desaparece, Deusa, ele amava essa fêmea. Ela era dele
e estava preocupada com ele, mesmo com tudo o que passou. Caminhando até
o armário, ele o abre, depois o painel secreto atrás. Chegando lá dentro, ele
remove duas caixas de madeira, cada uma escurecida com a idade. Abriu-as
apenas uma vez antes, quando se tornou Rei, apenas para verificar que existiam,
depois as devolveu ao lugar. Nunca pensou que fosse usá-los, agora achava que
era hora de serem vistos novamente.

— Grim... as meninas estão na cama. — Lisa chama de seu quarto, colocando

as caixas de lado ele vai para sua família.
 CAPÍTULO QUINZE
Lisa olha da caixa aberta, para Grim, depois de volta. Ele pediu que ela se
juntasse a ele, selecionasse suas roupas e depois conduzisse à área de prática dos
guerreiros. Uma área vazia esperava por ela, Grim, Alger e Agee. Isso a deixou
curiosa, mas agora...

— É uma faca. — Ela diz confusa.

— É chamado Garra do Raptor. — Grim corrige-a.

— Tem um nome? — Grim acena com a cabeça, observando enquanto ela

lentamente se esforça para tocá-la.

— Eu sou o Raptor, esta é minha Garra. Apenas é dado a verdadeira

companheira do Raptor. Então ela terá sua proteção quando ele não estiver lá.
—Grim olha para ela de forma solene. — Não foi dado em mais de quinhentos
anos.

Lisa olha para ele com olhos assustados que se suavizam ao perceber o que está
falando, o que está oferecendo. Cuidadosamente, ela aperta o punho com joias
da lâmina, sentindo-a instantaneamente quente e observando com espanto as
garras, fechando a mão em segurança.

Agee e Alger observam com admiração quando a Rainha puxa a Garra de sua
bainha, a luz do sol brilhando em sua lâmina. A Garra do Raptor... é algo saído
de uma lenda.
— Tudo bem, mostre-me o que preciso saber.

Nas próximas horas, Grim, Alger e Agee mostram como lidar com a Garra.
Onde atacar para causar o maior dano se fosse atacada. Ela consegue
surpreendê-los quando faz alguns movimentos defensivos.

— Eu fiz aulas anos atrás, Mark insistiu. Recentemente comecei a praticá-las

novamente. — Ela olha para Grim e ele sabe que foi por causa de Peter.

— Treinaremos durante uma hora por dia até ficar confortável com a Garra em
sua mão.

— Certo. — Movendo-se para Grim, ela pega a bainha dele. Deslizando a

lâmina dentro, as garras de proteção se retraem. — Isso é tão legal. — Ela a
entrega para Grim sorrindo. — Obrigada. — Aproximando-se ele lhe dá um
longo beijo, indiferente a quem vê.

— Você é perigosa minha Lisa. — Grim murmura contra seus lábios, forçando-
se a não continuar.

— Acho que gosto de estar com você. — Ela provoca.

— Minha Rainha. — Montfort chama pela área de prática.

— Sim, Montfort? O que foi? — Ela olha para ele.

— Padma está aqui, Majestade.

— Oh, minhas roupas! — Os machos sorriem quando pula para cima e para
baixo com emoção. — Acabamos aqui? — Ela olha para Grim.
— Por hoje sim. — Um sorriso aparece em seu rosto. — Vá para suas roupas,
eu a vejo na última refeição.

***

Olhando ao redor do corredor, Lisa precisa esconder sua diversão ao olhar de

pânico nos rostos dos machos de Luanda. Ela convenceu Grim de que eles
precisavam fazer a última refeição no grande salão. Ele argumentou que isso
deixaria os machos desconfortáveis. Ela argumentou que eles teriam que
superar se quisessem atrair uma mulher da Terra. Então, ali estavam eles,
sentados em uma mesa de frente para um grupo de machos, que tentavam
descobrir o que fazer.

— Sentem-se! Grim dá a Lisa um olhar exasperado sobre o crescente som, pois

todos tentam sentar-se imediatamente, fazendo com que Carly e Miki riem.
Rapidamente o pessoal do serviço entra, levando pratos carregados com comida
para as mesas, mas nenhum macho se move para encher seu prato. Todos olham
para Grim por orientação.

— Por amor da Deusa, comam! — Todos de uma vez começam a comer

enquanto Lisa espera. Eles, um por um, enchem lentamente os pratos e comem
silenciosamente.

— Isso não pode ser o que geralmente é. — Lisa se aproxima, sussurrando para
Grim.

— Não, não é, geralmente é muito alto. — Grim levanta a voz para que todos
ouçam. Lisa olha para as garotas que estão observando os machos com
curiosidade desenfreada.
— Meninas... vocês precisam comer se quiserem ajudar mais tarde. — A
solicitação é tudo o que é preciso. Parece também relaxar os machos, pois
começam discretamente a conversar entre si. Logo o salão está cheio de vozes
e risadas.

Quando a refeição termina, Grim fica parado, o silêncio cai quando todos os
olhos se voltam para ele. — Como todos sabem, o Searcher chegará com uma
escolta imperial para que eu, a Rainha Lisa e nossas meninas possamos viajar
para Tornian para a cerimônia de união. — Um estrondo descontente começa
no corredor, mas para quando Grim franze a testa com frieza.

— Esta é a ordem do seu Imperador e será seguida! — Ele ordena. — Uma vez
que a cerimônia estiver completa, devemos voltar para Luda. — Isso traz um
rugido de aprovação e cada homem se levanta, enchendo os olhos de Lisa de
lágrimas com seu apoio.

— Agora. —Grim aguarda até que eles se calam antes de continuar. — É o

pedido de sua Rainha que os seguintes guerreiros avancem. — Atrás dele, ele
ouve Lisa e as meninas se movendo para ficar ao seu lado. O salão fica silencioso
quando Lisa leva algo a Grim e então se inclina para sussurrar na orelha de
Carly.

— Guerreiro Ion. — Carly anuncia com orgulho.

Ion, assustado, ergue-se lentamente e caminha em direção à família real.

— Guerreiro Ion, você foi escolhido para ser membro da Guarda de Elite da
Rainha. Uma honra que você ganhou com a bravura que mostrou em defesa
dela e de nossas meninas apenas há pouco tempo. Como tal, é para ser sua a
honra de ser o primeiro a usar o símbolo da Rainha de Luda. Grim coloca o
medalhão do peito de Gahan, em um peito que parece expandir quando é
colocado.

— Abaixe-se Ion, você é muito alto. — Carly diz-lhe, quando ele o faz, ela o
beija na bochecha, então sorrindo volta ao lado de sua mãe. Leva um momento
para que Ion se endireite, quando ele o faz, ele olha nos olhos do Rei, vendo
que ele entende.

— Obrigada Ion. — Lisa diz baixinho, apenas para ele. Ion quer responder, mas
descobre que não pode, em vez disso, se aproxima completamente, colocando
o braço em seu peito, tocando o medalhão recém-colocado e fazendo uma
reverência.

— Minha vida por você. — Ele promete depois se afasta.

Miki dá um passo a seguir. — Guerreiro Nairn. — Ela anuncia e o

procedimento é repetido até que toda a Guarda de Elite, do Rei e da Rainha
tenham recebido seus medalhões, todos salvo um.

— Capitão Alger. — Miki anuncia e o Capitão de Grim avança para aceitar o

novo símbolo do Rei de Luda.

— Capitão Alger, você é o Capitão da Guarda de Elite do Rei, mostrou bravura,

honra e lealdade ao seu Rei que é incomparável, tenho a honra de chamá-lo de
meu amigo. — Grim acena mostrando respeito por este homem. — Como tal,
você tem a honra de usar o novo símbolo do rei de Luda. Grim remove o velho
medalhão de Alger, substituindo-o pelo novo. — Obrigado, meu amigo.
— Sim Alger, obrigada por proteger o homem que amo. — Lisa diz baixinho
apenas para ele. Com um aceno para a Rainha, ele olha para Miki e se inclina
para baixo.

— Ainda acho que você é bonito. — Miki diz-lhe, alto o suficiente para todos
possam ouvir antes de beijar sua bochecha. Desta vez, as risadas não o deixam
envergonhado, ele considera um ótimo presente e toma a liberdade de
responder.

— Obrigado Princesa Miki. — Piscando, ele coloca um braço em seu peito e

faz uma reverência.

— Minha vida por você.

O salão entra em erupção quando o Rei puxa sua Rainha para seus braços e a
beija para que todos possam ver.

***

É uma sensação inteiramente diferente na manhã seguinte no corredor, quando

o Capitão Veron e sua contingência se aproximam do Rei Grim e a fêmea que
estava atrás dele, sua cabeça inclinada.

— Rei Grim, estou aqui para escoltá-lo, a fêmea da Terra e suas duas
descendentes para Tornian, para a Cerimônia de União. — O rumor de
desagrado que enche o salão faz a mão de Veron se movendo para sua espada.

— Recebi as ordens do Imperador, Capitão Veron e enquanto falamos as coisas

que minhas fêmeas precisam estão em direção ao Raptor. — Grim sabe que
Lisa não queria se separar das garotas, mas não podiam confiar que nada
aconteceria. Toda a Guarda da Rainha estava com elas. — Vamos nos juntar a
eles no Raptor e ir para Tornian. — Grim se vira para Lisa, apenas para ser
parado, quando um homem amarelo fica na frente de Veron.

— Isso não foi o que a Assembleia ordenou ao Rei Grim. — O homem o

informa com uma voz presunçosa. — A fêmea e sua prole devem viajar no
Searcher. Você pode acompanhá-los ou seguir o Raptor.

— Isso não é... — Grim começa, apenas para ser cortado por um lamento agudo
e plano.

— Nãoooooo... — Lisa grita, fazendo com que qualquer macho da sala se

incline. — Eu não irei nessa nave! Eu não vou! — Ela começa a soluçar, grandes
soluços e seus olhos se enchem de lágrimas.

— Você estará segura... — Veron olha para o outro homem, que está tentando
ser ouvido pelos soluços, mas eles apenas aumentam.

— Nãoooooo... — Lisa cai de joelhos. — Não é seguro lá... fui atacada lá...
atacada em um lugar protegido... serei atacada novamente... morrerei se voltar
para está nave... — Com um gemido ainda mais alto, ela se afasta, mas não antes
de ver Alger agarrar sua espada, extremamente pálido. Dando-lhe uma
piscadela, ela cobre o rosto com as mãos e soluça.

Chocado, Alger precisa invocar todo o seu controle guerreiro para não rir da
performance da Rainha. Porque é exatamente isso, uma performance. Ela está
imitando perfeitamente uma fêmea Torniana. Olhando para os outros
guerreiros da Guarda Elite do Rei, ele vê que estão tão preocupados quanto
antes, olhando um para o outro e sutilmente ele ordena que eles permaneçam
onde estão.

— Eu... — Veron olha para Lisa, sem saber o que fazer. Esta não era a mesma
fêmea que encontrou antes.

— Veja o que fez! — Grim olha para o homem amarelo. — Você a aborreceu!
Sabe quanto tempo demorou para convencê-la a ir e agora... ela não irá parar
até chegarmos... ela ficará doente e a cerimônia de união será adiada ainda mais.

— Ela irá se acalmar se ficar no Raptor? — Veron olha para ela

interrogativamente.

— Foi para o que a preparei, o que ela espera, sabe como são as fêmeas. Não
pode surpreendê-las e esperar que lidem bem com isso.

— A Assembleia exigiu garantias de que ela esteja em rota. — Grim rosna para
o homem amarelo, obviamente não feliz, mas finalmente acena com a cabeça.

— Você pode viajar conosco no Raptor. — Ele aponta para Veron. — Somente
você, comunicará ao Imperador e a Assembleia que não apenas ela embarcou
no Raptor, mas também sua prole feminina e que estamos em direção a Tornian.

— Preciso notificar o Imperador desta mudança. — Veron diz com um aceno

de com a cabeça.

— Então faça! A última vez que ela ficou agitada, se isolou por uma semana!

— Uma semana? — Veron não pode ocultar seu choque.

— Você não tem ideia do que é ter uma mulher da Terra. — Grim diz a ele
com sua voz mais rude. — Elas podem ser... irritantes.

Lisa se levanta e olha para Grim. Irritante... ela mostraria o irritante...

— Eu o notificarei uma vez que estivermos no Raptor. Tenho certeza de que

ele entenderá depois de sua união.

— Capitão Alger... — Sobre o ombro, Lisa vê o macho amarelo do lado de

Veron falar novamente. — Isto não foi o que a Assembleia ordenou.

— Não recebo minhas ordens da Assembleia, Kiril. O Imperador ordenou que

levasse a fêmea a Tornian, ilesa, de qualquer maneira que eu achasse
conveniente.

— Temos um curandeiro. Ela pode relaxar de modo que sequer saiba onde está.
— Kiril oferece. — Os lamentos de Lisa quase quebram as janelas.

— Não! — Veron finalmente precisa cobrir seus ouvidos. — Rei Grim, vamos
levar a fêmea ao Raptor para que ela possa se acalmar. — Com um
assentimento, Grim se vira e a pega em seus braços. Seu gemido não se reduz
até que ele pressiona seu rosto em seu ombro, para o alívio de todos.

***

Lisa já não tem certeza de que está fingindo estar doente. Os lamentos
incessantes, juntamente com o passeio acidentado, irritaram seu estômago,
dando-lhe uma dor de cabeça forte. Quem teria pensado que ser uma mulher
Torniana poderia ser tão cansativo.
— Grim. — Ela sussurra em seu ouvido. — Quanto mais tempo?

Grim olha bruscamente para ela, ela foi magnífica, agindo como uma mulher
frágil e fraca, mas agora vê que sua pele está realmente pálida e seus olhos estão
começando a ficar vermelhos.

— Alger! — Virando a cabeça, ele grita.

— Sim, meu Rei. — Alger imediatamente sai do assento à convocação do Rei.

— Envie Hadar para nossa Câmara. — Alger olha para ele, para a Rainha em
seus braços, balançando a cabeça.

— Será feito.

— Quem é Hadar? — Kiril exige.

— Ele é meu curandeiro. — Grim o informa com impaciência. — Ela exigiu

que ele viesse para cuidar dela.

— Há um no Searcher. — Os lamentos de Lisa aumentam novamente.

— Silêncio! — Grim ordena ao macho, puxando-a para mais perto. — Ela terá
o que quiser ou você explicará à Assembleia por que não pode comparecer à
Cerimônia. — Quando o macho recua, Grim sabe que ele voltará.

— Apenas um pouco mais meu amor. — Grim promete no cabelo dela.

***
Uma vez a bordo do Raptor, Grim imediatamente leva Lisa para seu quarto,
colocando-a cuidadosamente em sua cama. Ao vê-la olhar atrás dele, ele se volta
para encontrar Veron e Kiril ali.

— Saiam! — Ele grita para eles. Sua Lisa está doente e ele não irá tolerar que
eles a olhem. Os machos imediatamente recuam para o corredor.

— Hadar está a caminho minha Lisa. — Ele sussurra, seus olhos cheios de
preocupação.

— Eu ficarei bem. — Ela lhe dá um sorriso fraco. — Vá, quanto mais cedo
terminar, mais cedo você poderá voltar para mim. — Acenando ele vai lidar
com Veron e Kiril.

— As fêmeas jovens estão ao lado. — Ele gesticula para a porta com dois
Guardas postados. — Você pode verificá-las. — Grim diz olhando para Kiril.

— Eu devo ficar também! — Kiril exige.

— Você não permanecerá na minha nave! — Grim rosna, dando um passo

ameaçador em direção ao macho amarelo. — Você irritou minha fêmea.

— Faça como ele diz Kiril. — Veron ordena ao perceber que Grim está
realmente irritado. — Verifique se as jovens estão ao lado. Eu ficarei aqui,
certificando-me de que a fêmea não saia. Volte para o Unical e sele
pessoalmente a escotilha. Permaneça lá até partimos, cuidando para que
ninguém seja removido. Uma vez que estiver no Searcher entre em contato
comigo e verificaremos que as fêmeas ainda estão a bordo.
— Isto não foi o que a Assembleia ordenou. — Kiril argumenta, chateado por
não viajar com as fêmeas, ele foi ordenado a separá-las de Grim.

— É o que eles estão recebendo. —Veron diz-lhe. — Você responde à

Assembleia e não para mim. O Imperador ficará satisfeito enquanto a fêmea
chegar intacta.

Veron vê Kiril fugir, como o pequeno roedor que ele é. Indo falar com Grim
descobre que ele está sozinho no corredor. Franzindo o cenho, Veron olha para
as portas fechadas, esta fêmea... não é como ela era... ele realmente queria
mantê-la?

— Fora do meu caminho! — Veron fica chocado quando um macho verde-

argiloso o empurra para o lado, entrando na Câmara do Rei. Depois de alguns
segundos, a porta se abre para um Grim muito pálido.

— Ela está na câmara de descanso Hadar. Ajude-a. — Inclinando, o macho

apressa-se.

— Grim. — Veron tenta impedi-lo, mas descobre que ele está sozinho
novamente.

***

— Eu ficarei bem. — Lisa tenta tranquilizar os dois homens ao seu lado. —

Essa coisa sobre suas fêmeas chorando até ficarem doentes... aparentemente é
verdade. Eu nunca fiz isso antes, mas tentei fazer um grande espetáculo.

— E conseguiu, minha Lisa. Meus ouvidos ainda estão zumbindo. — Grim diz
a ela.
— Você tem sorte que estão apenas zumbindo, especialmente depois de dizer
que sou irritante. Vou mostrar o que é irritante. —Ela sorri para ele.

— Minha Deusa, Lisa você é uma benção. — Ele se inclinou beijando sua testa.

— Pode olhar as meninas para mim? — Lisa pergunta, seus olhos implorando.
— Eu sei que estão seguras, mas ficarão assustadas, especialmente com os
motores aquecendo.

— Eu cuidarei delas. Hadar... — Grim olha para o curandeiro certificando-se

de que ele entende.

— Eu ficarei com a Rainha até você voltar, Senhor. — Depois de mais um beijo
rápido, Grim acena com a cabeça para Hadar e sai.

Grim passa pela porta e Lisa corre para a sala de limpeza, vomitando.

— Minha rainha! — Imediatamente Hadar está ao seu lado, puxando o cabelo

para trás. — O que eu posso fazer?

— Pegue uma toalha. Molhada. — Ela murmura, quando finalmente pode falar.
Fazendo rapidamente o que ela pede, ele pega uma toalha, observando
atentamente enquanto ela primeiro limpa o rosto e a boca. Quando tenta ficar
de pé, ele está lá para apoiá-la.

— Cama. — Uma vez que ela está confortável, ele tira o scanner.

— É isso... — Hadar pergunta segurando o scanner e Lisa dá sua permissão

para escaneá-la. Apenas quando ela abre os olhos, vários minutos depois, que
percebe que ainda está olhando seu estômago.
— O que você está fazendo?

— A varredura... — Seus olhos ficam colados na tela.

— E? Há algo de errado com meu bebê? — Quando ele não responde, ela
agarra sua camisa. — Hadar! — Ela exige.

— É feminino. — Seus olhos se enchem de lágrimas quando ele olha para ela.
— Você está carregando a fêmea do Rei.

— Você tem certeza? — Lisa agarra o scanner de sua mão, tentando entender
o que está vendo.

— Sim. Não há nada... — Ele mostra o dedo como ela fez antes.

— Uma menina. — Ela sussurra.

— Fêmea. — Hadar corrige. — Por isso que você ficou doente? Carregar uma
fêmea a deixa doente?

— Não. Pode acontecer com qualquer um. Acho que fiquei doente porque...
um, o estresse recente... dois, soluçar e lamentar pode realmente irritar o
estômago... e três o passeio acidentado. Todas essas coisas combinadas me
deixaram doente.

— O Rei não ficará feliz... que esteja doente. — Hadar diz.

— Não diga a ele. — Ela diz fechando os olhos.

— Eu não posso...
— Hadar, eu sei que se preocupa comigo e Grim, mas há mais em jogo aqui do
que apenas nós. — Ela olha para ele com olhos sérios. — O bebê está em risco?

— Eu não faria...

— Alguma de suas leituras indica que ela está estressada? — Lisa exige.

— Não, minha Rainha.

— Então eu preciso que você confie em mim Hadar, o que acontecerá nos
próximos quatro dias pode mudar o universo. Mudar o mundo em que este
bebê nascerá, mas para ela, agora mesmo, a espera não prejudicará.

— Farei a varredura diariamente. — Ele exige.

— Certo.

— E você descansará. — Ele ordena.

— Farei o meu melhor Hadar. — Ele abre a boca para falar, mas ela o para. —
Basta pensar no poder que terá uma vez que Grim descobrir... apenas precisará
sugerir algo e ele provavelmente ouvirá... a vingança pode ser muito doce Hadar.

— Sim... — Ele diz, mas seu sorriso é preocupado.

***

Veron fica na sala esperando que Grim fale. Nas últimas horas ele contatou o
Imperador, informando-o sobre a mudança de planos, através dos canais
oficiais para que todos acreditassem que foi uma decisão de última hora, a dele.
Também conseguiu falar com Alger sobre o momento antes da morte do Rei
Rask e enquanto o Capitão contava o que sabia, parecia irritado com a reação
que teve com a fêmea no Grande Salão, o que o surpreendeu muito desde que
Alger não interagia com ela.

Grim olha para o Capitão de Wray, um amigo confiável de ambos os machos,

mas agora e não está feliz com ele. Sua Lisa sofreu por causa dele, por causa da
trama que inventou.

— Não havia nenhuma razão para demorar todo este tempo, Capitão. — O uso
de seu título diz a Veron que Grim está muito irritado com ele, novamente fica
surpreso. Ele sabia que Grim sempre quis uma prole, mas ter que lidar com uma
mulher assim...

— Kiril precisava se convencer de que foi uma decisão de última hora,

Majestade. Minha. Então poderá convencer aqueles na Assembleia.

— Ela ficou doente. — Grim rosna para ele.

— Sinto muito, Senhor. — Veron escolhe suas próximas palavras com cuidado.
— Ela parece mais... frágil... do que quando nos reunimos anteriormente.

— Frágil? — Os lábios de Grim se curvam com a palavra.

— Sim Senhor, se soubesse, eu teria sugerido diferentes medidas. — Grim olha

fixamente para Veron por um momento.

— Siga-me. — Ele ordena então sai da sala, sabendo que Veron obedecerá. Nos
corredores, os guerreiros assentem para Grim e encararam Veron. Percebendo
que estão indo para a sala de exercícios, Veron se pergunta por que e franze a
testa quando ouve risadas, risadas femininas. Grim entra, mas Veron congela na
porta, atordoado com o que vê.
A fêmea Lisa e suas duas descendentes estão emaranhadas nas esteiras de
exercícios, aparentemente jogando algum tipo de jogo que as faz rir
incontrolavelmente. Seis machos estão ao redor da sala olhando com diversão.

— O que você está fazendo agora? — Grim pergunta, caminhando até elas

— Bem, deveria ser um jogo chamado Twister. — Lisa diz se sentando.

Afastando o cabelo do rosto, ela tenta soltar as pernas das garotas. — Mas é um
pouco difícil de jogar sem pontos e sem marcação então simplesmente se tornou
um livre para todos. — Sorrindo para Grim, ela levanta as mãos, ele a puxa para
seus braços, beijando seus lábios sorridente.

Veron não pode conter o choque em seu rosto, não é a mesma fêmea que
chorou e gritou enquanto Grim a carregava até o Raptor. Esta era radiante... ela
era... o que ela e Grim estavam fazendo?

— É chamado beijo. — Veron gira a cabeça bruscamente para encontrar um

macho, obviamente um guarda, falando com ele.

— Beijo... — Seus olhos involuntariamente retornam ao casal que agora se

separou.

— Sim, eles fazem isso com bastante frequência, parecem ter grande prazer com
isso.

***

Grim olha para Lisa, feliz por ver que sua cor não apenas retornou, mas também
a felicidade. Olhando para a porta, ele vê Veron parado ao lado de Agee, um
olhar atordoado em seu rosto.
— Veron. — Ele chama e Veron lentamente caminha em direção a eles.

— Lisa, este é Veron, você já o conheceu antes, mas não foi apresentada. —Ele
serve a Wray como Capitão e é um amigo de confiança.

— Olá Capitão. — Lisa responde friamente, fazendo com que Grim a olhe
bruscamente. E de repente, ele percebe que Lisa não perdoou Veron por se
recusar a voltar para Terra, por dizer-lhe que deveria esquecer sua prole. Levará
tempo para ela confiar nele, como Grim, acredita que com o tempo, ela irá.

— E estas são nossas filhas. — Grim usa a palavra da Terra. — Carly e Miki.
— Ele coloca uma mão em cada ombro indicando qual é qual para Veron.

— Oi! — Elas dizem antes de olhar para Grim com adoração.

— Podemos brincar com aquela coisa que pula? Mamãe disse que precisávamos
perguntar a você. Então podemos? — Os olhos de Miki imploram.

Grim olha para o equipamento sobre o qual estão falando, é um material muito
elástico, como um trampolim. Os guerreiros treinam para aprender a controlar
o equilíbrio. Pode ser difícil dominar.

— Você pode tentar, uma de cada vez, mas se Kirk disser para parar, devem
fazê-lo. — Grim olha fixamente para suas filhas.

— Sim, Grim! — Elas se afastam e Veron observa com espanto, enquanto

todos os seis guardas correm freneticamente para acompanhá-las.

— Elas ficarão bem? — Os olhos preocupados de Lisa as seguem.

— Sim, não pesam o suficiente para que o trampolim seja perigoso. —
Assentindo, Lisa volta sua atenção para Veron.

Veron, acompanha toda a conversa, completamente perdido. As fêmeas estão

interagindo com Grim. Elas são... ele não tem certeza do que são...
desconcertantes... únicas... queria... ele está espantado ao descobrir que quer
uma... que nunca quis uma prole antes, mas se forem assim...

Grim observa os olhos de Veron seguirem suas filhas e entende o que o outro
macho está pensando e sentindo. Os machos Tornianos não têm esse tipo de
contato com sua prole, especialmente descendentes femininas.

— Veron... — Grim chama sua atenção das garotas.

— Elas são tão diferentes... — Ele se afasta.

— Sim. Assim é a mãe delas, minha Rainha. —Veron olha para Lisa, achando
seu aspecto ainda mais frio do que antes. — Lisa. — Grim murmura.

— Não Grim. — Ela o olhou com raiva. — Ele as deixaria sem proteção. Disse
que eu deveria me esquecer delas! — A voz de Lisa se levanta antes que obrigue
a si mesma a baixa-las para que as meninas não ouçam. — Nada poderia me
fazer esquecer minhas filhas, Capitão Veron. — A suavidade de sua voz não faz
Veron duvidar de sua raiva. Esta é a fêmea que o enfrentou, a Luuken e Grim.
— E quando Grim tiver um descendente macho, será tão querido como uma
fêmea.

— Eu... sinto muito... — Veron não pode ocultar seu choque e responde sem
pedir a permissão de Grim, seus olhos vão para ele.
— Está tudo bem, Veron. Minha Lisa fala com quem deseja. É comum que ela
converse com os machos. — Ele percebe que precisa engolir saliva com o
pensamento dela amar uma prole masculina tanto como uma fêmea.

— Verdade? — Veron não pode impedir que seus olhos se arregalem.

— Verdade.

— Verdade! Vocês dois agem como se eu tivesse reinventado a roda. — Lisa se

afasta deles com exasperação e se aproxima para olhar as meninas brincarem.

***

— Ela realmente é assim, Grim? — Veron espera até que ela se afasta para
perguntar.

— Sim. Ela realmente se preocupa com nossa prole mais que ela mesma. Atraiu
os guerreiros de Luuken para protegê-las, conscientemente arriscando-se. —
Grim franze o cenho com a lembrança.

— Eu preciso falar com ele Grim, com Luuken. — Veron se obriga a parar de
observar as fêmeas. — Ele tem a informação que precisamos.

— Ele está preso, junto com Korin, mas você precisa saber que não permiti que
ele fosse curado. — Veron compreende, na verdade foi muito indulgente, algo
que não esperava.

— Eu não tenho problema com isso. — Ele merece muito pior.

— Certo, mas você precisará se quisermos prosseguir contra seu pai.

— Sim. É uma ideia. Eu fiz algumas perguntas e preciso discutir isso ainda mais
com você.

— Então precisamos de Lisa, porque ela fez as conexões, não eu.

Veron olha para Grim em estado de choque.

***

Lisa, silenciosamente observa Veron enquanto termina de explicar como

chegou a sua conclusão de que Bertos e Risa estavam tentando assumir o
Império, matando a Casa Vasteri. Sua incredulidade é facilmente vista.

— Que provas você tem? — Ele exige.

— Nenhuma. Apenas intuição e o que Luuken disse. A única maneira dele se

tornar Rei de Luda é se seu pai for Imperador, portanto, Bertos deve trabalhar
para alcançá-lo. Ele tem sido a força motriz por trás das declarações de que
Grim deve ser declarado inapropriado. Ele também foi, de acordo com Grim,
o mais vocal em conseguir que os outros Lordes concordassem em enviar o
Searcher para Terra, afirmando que todos os machos mereceram a chance de
prole. Com as fêmeas entregues, ele terá o apoio que precisa para ser declarado
Rei de Luda, a um passo do Imperador. E se algo então acontecesse com os
dois machos Vasteri restantes...

— Mas isso não vincula Risa. — Veron argumenta.

— Oh, por favor... — Lisa lhe dá um olhar completamente desgostoso, como

não percebem que as mulheres e são tão intrigantes e mortais quanto qualquer
homem é ridículo. — O pai de Risa morreu com o Rei Rask. A caminho de
conhecer Risa, Grim foi atacado e quase morto. Risa estava com a Imperatriz
Adana quando consumiu a baga de skua.

— Também estava no prato dela. — Responde Veron.

— Uma tela de fumaça, afastando a atenção do que ela fez. — Lisa ergue as
mãos com desdém. — Ela ficou em Tornian apenas até que Wray declarou que
teria outra Imperatriz, ela então escolheu um macho.

— Mas não Bertos. — Veron diz, passando uma mão frustrada pelos cabelos.
Por que esta mulher não entendia?

— Porque estava irritada! Bertos falhou com ela não matando Grim. Suas
fêmeas não toleram o desapontamento, Veron. Levou anos para perdoá-lo,
durante o qual nenhum membro da Casa Vasteri morreu. No entanto, dentro
de um ano de sua união com Bertos, Van morre, na região de Bertos. Como
você não pode ver as conexões? — Ela pergunta com raiva, de pé com as mãos
nos quadris.

— Porque você não tem nenhuma prova! —Veron descobre que também está
de pé, gritando de volta para ela, Grim se inclina em sua cadeira sorrindo. Veron
ficará muito irritado quando perceber o que está fazendo. Discutindo com uma
fêmea.

— Luuken é sua prova! — Lisa grita de volta para ele, não intimida pelo Capitão.
— Com o que ele tentou fazer comigo, a Grim, essa é a sua prova!

— Grim... — Veron olha para ele. — Você não tem nenhuma prova que pode
ser levada à Assembleia e sem ela...
— Então, é melhor encontrar Veron. — Grim diz, o sorriso deixando seu rosto.
— Antes que a Casa Vasteri não exista mais.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
Sem saber que seus dedos estão fazendo pequenos círculos no peito de Grim.
Lisa deixa sua mente vagar ao início da manhã. Seu tempo no Raptor passou
muito rápido. As meninas tiveram acesso total aos níveis superiores, felizmente
correndo de um lugar para outro, todos os homens cuidando delas. Elas
adoraram quando Grim as levou ao topo da nave, abrindo a cúpula para que
pudessem sentir que estavam viajando em uma bolha. Eram jovens e
despreocupadas novamente, chegar a Tornian hoje mudará isso.

Hadar a escaneava todos os dias, falando os resultados, mas ainda não disse a
Grim sobre o bebê, sabendo que isso causaria mais dificuldade para ele.

— Minha Lisa? Grim a chama, seus braços se fecham ao redor dela enquanto
ele acorda, rolando, a puxa sob ele.

— Estou aqui Grim. — Abrindo as pernas ela o leva para dentro. Eles se
amaram muito até a noite, sem querer perder um momento, mas agora o amor
era suave e lento, cada um querendo manter o momento, deixando durar para
sempre.

— Deusa, Lisa. — Grim geme enquanto ele empurra uma última vez e ela se
junta a ele no céu.

***

Grim rosna suavemente, observando Lisa ajustar as capas sobre os vestidos

púrpura das meninas. Seu coração quase explodiu quando as viu usando suas
cores, afirmando a todos que eram dele. Agora, estavam cobertas pelo cinza não
comprometido das capas.

— Lembre-se do que eu disse, meninas. — Ela diz com um olhar sério.

— Sim, mamãe. — Elas respondem com os olhos sérios. Acenando, ela coloca
sua própria capa, quando Grim a interrompe.

— Grim? — Ela olha para ele. Eles chegaram a Tornian pouco depois da
primeira refeição e agora estavam se preparando para se transferir para o
transporte pessoal do Imperador que os levaria até Tornian, onde se
encontrariam com Wray. A cerimônia de União estava programada para depois
da refeição do meio dia.

— Você a tem? — Ele pergunta e ela sabe que está se referindo à Garra.

— Sim. — Puxando para trás a manga de seu próprio vestido púrpura, ela revela
a Garra presa ao braço.

— Você a usará se for preciso, Lisa. — Ele ordena com olhos duros. — Nada
importa, apenas mantê-la e a nossas garotas seguras.

— Eu o farei. — Ela olha profundamente em seus olhos, sabendo que iria matá-
lo ficarem separados, mesmo pelo pouco tempo que demorará em se juntar às
outras mulheres antes da Cerimônia.

— Nunca duvide que farei o que for preciso para ficarmos juntos.

— Tem mais uma coisa... — Colocando a mão dentro da jaqueta, ele tira o
Coração do Raptor, entregando-o a ela.
— Grim... — Lisa olha para o colar em suas mãos. Ela já o viu antes, nas fotos
antigas do Rei e Rainha de Luda.

— Isto é chamado o Coração do Raptor. — Ele o levanta cuidadosamente,

prendendo-o ao redor de seu pescoço. — É seu porque você é minha. —Ele
toca a corrente antes de colocar a pedra contra sua pele combinando com seu
vestido. Os olhos de Lisa se enchem de lágrimas quando o toca.

— E você é meu Grim, para sempre. — Sabendo que seu tempo é curto, Grim
se obriga a virar e sorrir para as meninas.

— Vocês duas estão muito bonitas. — Ele diz a elas, ajoelhando-se de frente a
elas. — Estão prontas para encontrar o Imperador?

— Posso perguntar-lhe Grim? — Carly pergunta, seus olhos cheios de emoção.

— Perguntar? — Ele lhe dá um olhar confuso. — Perguntar a quem o que,

Carly?

— Ao Imperador. — Ela responde como se ele entendesse. — Posso

perguntar-lhe o que um Imperador faz? — Grim descobre que está rindo. Com
tudo o que está acontecendo, ainda há inocência no universo.

— Você certamente pode minha Carly, apenas me pergunte primeiro, certo?

— Ok. — O sorriso que ela lhe dá é radiante. Está prestes a levantar quando
Miki puxa seu braço, seus pequenos olhos cheios de dúvida.

— Miki, o que foi? — A preocupação enche instantaneamente seu coração.

— Posso ser sua também, Grim? Como mamãe e Carly? — Seus pequenos
lábios tremem, esperando sua resposta, de repente Grim percebe ao que ela está
se referindo.

— Claro que pode, você é minha, Miki. — A alegria que enche seus olhos
humilha Grim. Envolvendo os braços ao redor delas, ele olha para Lisa e vê que
ela entende.

— Obrigado, minha Lisa.

***

Ambos os Guardas os cercam enquanto passam do Raptor para o transporte do

Imperador. O Lanyard é a principal estação de transferência para Tornian, com
todos os Lordes que chegam para a Cerimônia está cheio. No entanto, todos
param para olhar o Rei de Luda, tentando vislumbrar as três fêmeas que ele
reivindicou.

Grim carrega suas filhas enquanto se movem rapidamente pelas pontes. Ele
preferiria ter suas mãos livres, mas levaria muito tempo para as meninas
andarem e não queria nenhum outro macho carregando estes presentes
preciosos, nem mesmo sua Guarda. Somente quando estavam seguros dentro
do transporte de Wray, ele as desceu, colocando-as em seus assentos.

Observando o cuidado de Grim com suas filhas, os olhos de Lisa se enchem de

lágrimas. Ela não pode esperar para vê-lo segurando seu bebê. Ele será um bom
pai, olhando-o e para a Guarda, franze a testa.

— Onde está Veron? — Ela pergunta.

— Ele e Hadar já estão na superfície. — Grim diz a ela ficando de pé. —Veron
precisava falar com alguém e Hadar queria conversar com Yakar. Venha minha
Lisa, sente-se, levará algum tempo para chegar a Tornian. — Movendo-se para
fazer o que ele pede, ela se senta.

— Então nos encontraremos com Wray?

— Sim. Em suas câmaras privadas.

— Kim estará lá? — Grim vê a preocupação que sua Lisa tem pela outra fêmea
e percebe que não deveria se surpreender. Ela mostrou isso para todos os
machos em Luanda, é claro que faria por uma dela.

— Eu pedi que ela estivesse lá, mas se Wray permitirá, eu não sei.

— Permitir?

— Ela carrega sua prole, minha Lisa. Nós somos muito protetores de nossas
fêmeas, você sabe disso, mas quando carregam nossa prole...

— Eu entendo Grim, mas a vida não para apenas porque nós concebemos. Não
podem nos trancar e esconder.

— Acho muito difícil ele permitir que ela esteja lá, minha Lisa. E se fosse você...
— Grim descobre que não pode continuar.

— E se fosse eu? — Ela incentiva.

— E se fosse você, eu estaria louco agora, sabendo o risco que corre.

***
Lisa pode imediatamente dizer que o macho sentado diante deles é Wray. Sua
pele é como bronze igual a de Grim, embora não seja tão grande, não há dúvida
de que são irmãos de sangue. A mulher ao seu lado, com certeza não é Torniana.
Sua pele é ainda mais clara que a de Lisa e seus cabelos vermelhos flamejantes
estão longe do rosto tenso, os olhos verdes fechados. Ela está sentada ereta na
cadeira, o estomago inchado. Lisa não sabe como ela consegue.

— Sente-se Grim. — Wray gesticula para as cadeiras em frente a elas. — Eu

não sabia que você traria as jovens fêmeas.

— Eu não as teria deixado no Raptor. São minhas filhas. — Grim informa-o,

avançando.

— Filhas? — Wray repete.

— É como um manno chama suas jovens fêmeas na Terra. — Kim informa a

Wray, que franze a testa um pouco.

— Você não é manno destas fêmeas, Grim.

— Não importa Wray, eu as aceitei. São minhas. Este é minha Carly e esta minha
Miki. — Ele sorri para cada uma. — Meninas, este é meu irmão, o Imperador
Wray e sua Imperatriz Kim.

— Olá. — As meninas dizem calmamente, observando Wray.

— E esta é a minha Rainha, minha Lisa. — Lisa acena levemente.

Wray avalia a mulher reivindicada pelo irmão como sua Rainha. Ela é menor do
que aprecia pelas imagens do Searcher. Analisou o que aconteceu na sala de
controle e ficou intrigado com suas ações. Sua Kim, enquanto estava disposta a
enfrentá-lo agora, não o fez no início. Esta, no entanto, não apenas enfrentou
Veron, seu Capitão mais confiável, mas Grim, o guerreiro mais temido em todo
o Império. Agora estava diante dele, ao lado de Grim, olhando atentamente para
ele antes voltar sua atenção para Kim.

Lisa perguntou-se como se sentiria quando finalmente conhecesse Kim, mas

não era isso... essa raiva... por esta mulher que mal parecia ter vinte anos.
Sentindo seu olhar, Kim permanece firme.

— Grim? — Lisa volta seus olhos confusos para ele.

— O que há de errado, minha Lisa? — Ele franze o cenho para ela, sentindo
seu desconforto.

— Eu... há algo... — Grim se vira, colocando cuidadosamente as meninas numa

cadeira atrás dela antes de se voltar para ela.

— O que foi? — Segurando seu rosto com as mãos, olha profundamente nos
olhos preocupados.

— Eu... eu sinto tanta raiva... tanto raiva... não entendo... mas tudo é
direcionado para Kim.

— Isso é porque é minha culpa. — Kim diz calmamente com uma profunda
tristeza, olhando das meninas para Lisa, depois para baixo.

— Não Kim, não é! — Wray explode com raiva. — Nunca foi sua culpa. É
minha. — Ignorando-os, Grim concentra-se em Lisa.

— Diga-me a minha Lisa. — Grim sussurra suavemente.

— Não estava aqui antes... não assim... especialmente depois de me contar o
que aconteceu com Kim, o que precisou fazer para sobreviver até chegar aqui,
mas agora... os educadores... — Ela sussurra horrorizada.

— Bertos. — Grim imediatamente entende o que ela diz.

— Grim... — Os olhos de Lisa se enchem de lágrimas.

— Shhhh ficará bem. — Ele a puxa para a segurança de seus braços, sua raiva
por Bertos aumentando.

— Mas as outras mulheres... elas não entenderão... não até explicarmos.

— Eles não falarão comigo. — Kim sussurra, finalmente olhando Lisa enquanto
gira nos braços de Grim. — Eu tentei, quando chegaram pela primeira vez...
para explicar... mas ficaram muito irritadas quando me viram. — Seus olhos se
enchem de lágrimas. — Eu... A Imperatriz não pode continuar.

Lisa observa enquanto os olhos de Kim se enchem de lágrimas, vê a dor e a

culpa que está carregando e sabe que não é dela, pelo menos não dela sozinha.
Enquanto pode ter começado tudo isso, foi Grim quem encontrou a Terra,
Wray quem enviou os guerreiros e Bertos quem está envenenando as mulheres
contra ela.

— Grim, sobre o que está falando? — Wray exige.

— Eu disse que descobrimos que Bertos adulterou a programação nos

educadores, retendo informações. Agora parece que ele também adicionou algo,
algo para colocar as mulheres contra Kim.

— A manipulação mental é proibida. — Wray diz com raiva.

— Eu não acho que Bertos realmente se importa. — Lisa diz com raiva antes
de voltar para as meninas sentadas calmamente nas cadeiras, observando e
ouvindo. — Meninas, peguem algumas almofadas do sofá para Kim.

— Sim, mamãe. — Eles saem rapidamente de suas cadeiras para fazer o trabalho
designado. Dando a Grim um beijo gentil, ela se afasta de seus braços e se move
para Kim.

Wray imediatamente a impede. Ele não deixará está se aproximar de Kim, sendo
do seu irmão ou não. — Kim ficou devastada quando as outras fêmeas a
atacaram verbalmente.

— Eu não sou como suas fêmeas como Kim também não, Wray. Não vou
machucá-la. — Ainda assim ele não se move. — Ela precisa sentar-se. — Lisa
tenta novamente passar por ele. — Não é bom para ela se sentar assim, não
quando está tão avançada. — Os olhos de Wray vão para Kim e veem o
desconforto que ela tentou esconder.

— Ela nunca machucaria sua fêmea, Wray. — Olhando para seu irmão, Wray
pode ver essa verdade em seus olhos e lentamente se afasta. Lisa está ao lado de
Kim em um instante, seu coração se partindo com a angústia em seus olhos.

— Oh, Kim. — Lisa sussurra, enquanto as lágrimas escorrem pelas bochechas

da jovem e faz o mesmo que faria se fossem suas garotas, envolve seus braços
ao redor dela. — Tudo bem, Kim. — Ela diz. — Tudo ficará bem. Isto não é
culpa sua. — Ambos os homens observam com desconforto enquanto Kim
entra completamente nos braços de Lisa.

— Oh Deus! — Kim soluça, apertando Lisa. — Eu sinto muito!

— Não. — Lisa nega. — Você não tem nada para se desculpar. Sobreviveu
tanto para chegar aqui. — Ela vê as meninas se aproximarem cautelosamente.
— Carly coloque esta almofada atrás das costas de Kim. Incline-se Kim, sentar-
se assim deve estar matando-a. — Ela a ajuda a se inclinar para trás. — Quanto
meses está?

— Oito meses... eu acho. — Ela geme de alívio enquanto a pressão se alivia.

— Quase no final. — A mente de Lisa corre para o que isso significa.

— Sim.

— Miki coloque... — Ela vê Grim e Wray de pé ali, observando-as com os olhos

arregalados. — Não fiquem os dois aí parado, movam está mesa aqui. Kim
precisa colocar os pés para cima. — Lisa teria rido ao vê-los empurrar os
móveis, mas agora mesmo, a única preocupação era com a mulher na sua frente.

— Agora coloque seus pés nas almofadas. — Ela ordena a Wray.

— Deus, se sente tão bem. — Kim admite.

— Por que você não disse alguma coisa minha Kim? — Lisa pode ouvir a culpa
e a preocupação com a voz de Wray enquanto ele se ajoelha do outro lado.

— Você tem tanta coisa acontecendo com a chegada de todos os Lordes. —

Kim segura o rosto de Wray. — Que não parecia importar.

— Você é tudo o que importa minha Kim. — É nesse momento que Lisa
percebe que Wray ama Kim como Grim a ama e está tão preparada para lidar
com uma mulher grávida como Grim está.
— Mamãe? — Lisa se volta para sua filha mais velha. — Posso sentir o bebê,
como fiz com Miki? — Os olhos dela olham de sua mãe para a barriga inchada
de Kim.

— Comigo? — Miki olha para a irmã confusa.

— Quando você estava na mamãe, ela me deixava tocar sua barriga, você me
chutava. — Carly sorri para irmã. Um sorriso tão parecido com o de sua mãe
que o coração de Grim se aperta. — Às vezes eu cantava para você.

— Você fez? —Miki olha a barriga de Kim com admiração. — Posso também?
— Ela olha para sua mãe.

Lisa sorri para suas garotas. — Precisa perguntar para Kim.

Limpando suas lágrimas, Kim ri. — Claro, por que não. Ele está muito ativo
hoje.

— Ele? Você sabe que terá um menino? — Lisa olha para Kim.

— Não, simplesmente assumi que seria, já que as mulheres são tão raras aqui.
— Segurando a mão de Miki, ela move para onde o bebê está chutando e é
recompensada com um enorme sorriso.

— Isso é tão legal! — Miki sussurra antes de inocentemente beijar o estômago

de Kim. — Oi bebê, eu sou Miki. Podemos ser amigos? — Grim e Wray olham
com espanto.

— Você não viu um curandeiro? — Lisa pergunta.

— Não. — Kim afasta os olhos das garotas.

— Você realmente precisa ver um Kim, especialmente perto do parto.

— Eu... — Seus olhos estão hesitantes.

— Chamarei Yakar. — Wray imediatamente fica de pé.

— Não! — Kim exclama agarrando seu braço.

— Kim... — Lisa a olha. — Você não confia em Yakar?

— Eu... não é como se ele realmente me fez...

— Você não confia nele. — Lisa olha para ela balançando a cabeça de forma
compreensiva.

— Não. Não confio. — Ela diz, olhando para Wray teimosa, dizendo a Lisa que
isso é um argumento recorrente entre eles.

— Kim... — Wray suspira forte.

— Confie no seu instinto Kim. — Lisa dá a Wray um olhar irritado. —

Especialmente quando se trata de seus filhos, o instinto de mãe raramente é
errado em relação a seus filhos. Ainda precisa ver alguém. Não pode fazer o
parto deste bebê sozinha. — Kim acena lentamente e Lisa continua. — Há um
curandeiro em quem confio. Anos atrás, ele salvou a vida de Grim e quando
fiquei ferida, ele me ajudou, nós o trouxemos conosco.

— Hadar? — Grim acena com a cabeça para a pergunta de Wray.

— Você foi ferida? —Os olhos de Kim vão para Grim. Ela apenas se encontrou
com ele uma vez e se sentiu desconfortável. Ele sempre foi tão distante e bem...
sombrio, mesmo que sendo o irmão de Wray, mas ao redor de Lisa e as meninas,
ele é diferente.

— Não foi Grim. — Lisa rapidamente a corrige.

— Mamãe caiu de uma árvore quando os machos maus tentaram nos levar de
Grim. Ele os impediu. — Carly diz fazendo com que todos percebam que as
meninas estavam ouvindo atentamente.

— Sim, Carly. — O olhar que ela dá para Kim e Wray lhes diz para não dizer
mais. — Foi exatamente o que aconteceu.

— Ele realmente o ajudou? O curandeiro. — Kim olha para ela, um vislumbre

de esperança em seus olhos.

— Sim. Ele é um bom macho Kim, leal à Casa Vasteri. — Kim olha para Wray,
que assente com tranquilidade.

— Então eu o verei. — Todos os três respiram com alívio, mas são de curta
duração. — Após a cerimônia de união.

— Você não irá à a Cerimônia Kim. — Wray franze o cenho para ela.

Kim aperta o braço de Lisa, ergue-se lentamente, quando se move Wray está ao
seu lado. — Eu irei à Cerimônia, Wray. — Ela diz com olhos firmes. — Estas
mulheres estão aqui por minha causa. Lisa e suas garotas estão aqui por minha
causa. Não me esconderei em nossa ala como uma criança assustada, enquanto
o destino delas está em perigo.

— Você está carregando nossa descendência! — Wray grita.

— Isso não me torna inválida! — Lisa observa divertida quando Kim grita com
o Imperador. Ali estava a mulher que sobreviveu e ainda permanecia de pé.

— Você não é... — Wray apenas começa para ser interrompido por Grim.

— Não diga isso meu irmão. — Grim decide que é hora de ajudar seu irmão.
— Elas não são Tornianas, não importa o que tenha declarado. Minha Lisa tem
todos os guerreiros em Luanda na esperança de poderem atrair uma fêmea da
Terra.

— Eles são bons machos, merecem uma boa fêmea. — Lisa olha para Wray
enquanto caminha para o lado de Grim. — Eu tenho certeza que você também
tem bons machos Wray, mas a forma como está conseguindo as fêmeas está
errado.

— Eu disse a ele isso, mas ninguém me ouviu. — Kim concorda com raiva.

— Eles irão agora Kim. Faremos com que ouçam. Todos nós. — Lisa diz com
confiança.

— Como? — Kim pergunta.

— Bem, primeiro...

***

O resto da manhã passa rapidamente, com Lisa explicando a Kim como tentará
convencer as outras mulheres.

— Isso é possível? — Kim olha para Wray em estado de choque. — Por que
nunca me disse isso? — Ela pergunta com raiva.
— Nunca pensei que você precisava saber. — Wray diz a ela.

— O que mais você não me contou, Wray Vasteri? — Kim exige.

— Eu... — Wray olha para Kim sem palavras.

— Talvez os educadores possam ser programados com a informação real que

todas precisamos. — Lisa sugere calmamente.

Grim olha para Carly que, depois de afastar o prato, puxa sua manga. Seus olhos
cheios de antecipação.

— O que foi minha Carly? — Ele pergunta suavemente.

— Posso perguntar-lhe agora? — Ela sussurra e Grim ri, vendo o olhar

questionador de Wray.

— Sim, minha Carly agora seria um momento perfeito. — Ele diz a ela e se
inclina para trás, sorrindo.

Wray olha para o rosto sorridente de seu irmão, algo que ele nunca esperou ver
novamente, depois para a pequena que o olha tão atentamente.

— O que um Imperador faz? — Ela pergunta com uma voz cheia de inocência.

— O que... — Wray gagueja. — Bem... — Wray envia um olhar atordoado para

Grim, que explode em risadas.

— Sim, meu irmão, conte-nos o que você faz.

 CAPÍTULO DEZESSETE
Lisa para na porta, olhando o quarto extravagante que é a câmara feminina. É
uma sala grande e aberta, cheia de fêmeas Tornianas, cada uma usando a cor de
sua Casa. Muitas estão deitadas em sofás em frente às grandes janelas, tomando
sol como gatos preguiçosos, ignorando sua entrada, enquanto outras lentamente
viram a cabeça para ver quem ousou entrar em seu domínio. Apertando as mãos
das garotas com tranquilidade, Lisa se move em direção a mulheres amontoadas
em um canto, vestindo capas de união cinza.

— Lisa! — Rebecca exclama, parado quando vê. Os olhos de Lisa vão para sua
amiga e outras mulheres. Parecem bem pelo tempo que ficaram em Tornian.

— Rebecca. — Lisa lhe dá um longo abraço, seus olhos se enchem de lágrimas

quando se afasta. E se não fosse por essa mulher, por todas estas mulheres, suas
filhas teriam sido deixadas na Terra.

— Rebecca... todas... — Ela as olha, enxugando os olhos. — Estas são minhas

filhas, Carly e Miki. — Ela sorri para as meninas. —Meninas, essas são as
mulheres das quais falei, as que tornaram possível que Grim e eu voltássemos.

— Obrigada. — As meninas dizem calmamente.

— Você está bem? — Rebecca pergunta. — Nós ouvimos rumores. — Ela olha
as garotas com um olho crítico. — O que você está fazendo aqui?
— Estamos muito bem. — Lisa diz a ela sorrindo. — Vamos, vamos nos sentar.
Há muito que preciso contar. — As mulheres fazem espaço para elas, mas antes
que Lisa possa sentar-se, uma voz insidiosa ecoa.

— Ela está aqui para a Cerimônia de União, como o restante de vocês. —

Girando lentamente, Lisa descobre que seis fêmeas cruzaram a sala e ficaram
atrás dela. Uma fêmea amarela alta, facilmente com mais de um metro e oitenta,
com cabelos longos e escuros, olhos negros maliciosos fica à frente, obviamente
a líder. Ela usa um vestido prateado e tantas joias que Lisa não tem certeza de
como consegue ficar parada. — Ela deve se unir a um macho apropriado, como
todas vocês. — Ela continua.

— Olá Risa. — Lisa responde, desfrutando do choque nos olhos das outras
mulheres.

— Você sabe quem eu sou? — Risa rapidamente se recupera. — Claro que sabe
quem sou. — Ela olha para as fêmeas atrás dela com presunção.

— Claro que sim. — Lisa concorda. — Você é a idiota que escolheu se unir a
outro quando poderia ter ficado com Grim.

O sorriso de Risa imediatamente desaparece. — Eu sou a fêmea de Bertos de

Etrúria! — Risa diz alto, tentando intimar a mulher menor com sua importância.
Ela era a fêmea mais poderosa do Império. Como se atrevia a insultá-la?

— E eu sou a rainha Lisa de Luda! — Lisa dá um passo em direção a Risa,

deixando-a saber que não está intimidada pela mulher maior. —Eu forneci a
meu Rei duas proles femininas. O que você fez, Risa? — Lisa zomba de Risa.
— Exceto se unir a um homem de uma linhagem de sangue contaminada? Meu
Rei é o irmão do sangue do Imperador. Ele é o próximo na fila para governar,
enquanto o seu homem nunca o fará. — Lisa espera, querendo saber como Risa
reagirá.

— Como você ousa! — O rosto de Risa fica laranja em sua raiva. — Grim
nunca será Imperador! Ele será considerado inapropriado!

— Para você, ele é impróprio porque não merece um guerreiro tão grande. —
A raiva de Lisa é ouvida por todos. — Ele foi o único sobrevivente em uma
batalha de oito contra um... uma batalha que você armou com Bertos. — Risa
fica sem cor e isso diz a Lisa que ela estava correta o tempo todo. — Com
certeza você se lembra. — Lisa empurra. — Aquela à qual Grim sobreviveu.
Por isso que as bagas skua apareceram magicamente no prato da Imperatriz? —
Toda fêmea na sala ofega com a acusação de Lisa.

— Você não sabe de nada! Cadela estúpida! — Risa ignora a acusação de Lisa e
tenta recuperar o controle da situação. — Vocês não são mais que reprodutoras!
— Seus olhos se voltam para as meninas. — E elas também serão. — Ela
ameaça, chocada quando todas as mulheres ficam imediatamente de pé,
colocando-se entre ela e as jovens fêmeas. O baixo grunhido de Lisa faz com
que ela pule. É tão ameaçador quanto qualquer macho.

— Nunca... — Os olhos que fixam em Risa são mortíferos. — Nunca... ameace

minhas filhas Risa, qualquer uma de vocês. — Lisa deixa cada mulher ver o
olhar nos olhos dela. — Nós defendemos nossas jovens. Nós nunca os
abandonamos. Não somos nada como você!
— Você não é nada! — Risa grita, sua raiva aparecendo. — Nunca será
Imperatriz! Acha que Grim pode salvá-la. Ele não pode salvar a si mesmo! Hoje
aparecerá quem é realmente digno de Tornian. — Risa se afasta, terminando a
conversa.

— Vamos para a Cerimônia de União! — Ela ordena às outras fêmeas.

***

Lady Isis, da Casa Rigel, observa a interação entre Risa e a pequena fêmea da
Terra com grande interesse. Ela não é uma fêmea ambiciosa, ao contrário de
tantas na sala, tudo o que sempre quis foi ter um macho com quem pudesse se
importar e ver sua prole crescer. Algo que nunca ouviu nenhuma outra fêmea
dizer querer... até agora.

Que esta declarasse que ela era a Rainha de Luda a surpreendeu. Oryon contou
sobre ela, disse-lhe que o Rei Grim a reivindicou junto com a prole feminina,
mas não disse nada sobre ser a Rainha. Ela se recusou a acreditar nos rumores
que os machos contaram, de sua posição para Grim, especialmente depois de
ver as outras fêmeas se afastarem quando um macho se aproximava. Esta,
porém... esta fez reconsiderar, especialmente depois de todas se levantarem para
proteger as jovens. Talvez essas uniões funcionassem afinal.

Ela orava constantemente à deusa, pedindo-lhe para proporcionar uma boa

fêmea para sua descendência masculina mais velha que estaria na cerimônia de
união hoje. Ele é um macho digno, muito parecido com o pai, que a enchia de
orgulho. Todos seus descendentes eram guerreiros dignos. E se eles tivessem
uma falha, era dela. Pois se recusou a deixar seu macho para dar a outro o dom
da prole. Depois de sua primeira apresentação, muitos tentaram atraí-la para
longe de Oryon, mas realmente se importava com ele e não queria outro.
Mesmo agora, depois de vinte e cinco anos com Oryon, um macho
ocasionalmente tentava persuadi-la.

Isis se perguntava se a acusação da fêmea sobre Risa ser responsável pelo ataque
de Grim e pela morte súbita da Imperatriz, poderia ser verdade. Havia rumores
na época, com o ataque de Grim e a morte de Adana tão próximos. Em caso
afirmativo, não teria feito algo? Oryon teria dito algo a ela. Eles tinham um
relacionamento incomum na medida em que realmente discutiam estes
assuntos, especialmente quando afetava sua prole.

Isis continuava observando as fêmeas da Terra enquanto as outras saiam para

ocupar seus lugares na Câmara da Assembleia. Dando a fêmea de Grim um leve
assentimento, ela vira para se juntar a Oryon. Há muito o que precisa dizer a
ele.

***

Lisa observa como a fêmea cor de rosa, vestida de cor âmbar, dá um aceno leve
antes de seguir as outras fêmeas. Ela é mais velha do que as outras, manteve-se
longe e elas dela como se não fosse desejável. Está poderia ser Lady Isis? Sobre
a qual Padma lhe contou. Uma mulher Torniana que se recusou a se unir a
qualquer outro macho depois de seu primeiro descendente. Devolvendo o leve
assentimento, Lisa volta para as mulheres.

— Nós precisamos conversar. — Lisa diz a elas.

— Sim, precisamos. — Rebecca franze o cenho para ela. — O que eles fizeram
com você?

— Fizeram? — Lisa olha confusa. — Nada foi feito a mim. Porque pensa isso?

— Foi-nos dito que você foi atacada repetidamente. — As outras mulheres

concordam. — E que se conversássemos com um homem, também seríamos.

— Isso é ridículo! Quem disse? — Lisa pergunta. — Não! Deixe-me adivinhar.

— Ela olha com raiva para as portas fechadas. — Risa.

— Sim. — Rebecca reconhece.

— E se realmente conversasse com um homem, ele provavelmente desmaiaria

com choque. Lisa sorri um pouco, pensando em quantos guerreiros de Grim
quase fizeram isso. — Eles nunca a machucariam, Rebecca. — Ela olha sério
para as outras mulheres. — Na verdade, eles morreriam de bom grado para
protegê-las.

— Como pode defendê-los? — Rebecca pergunta.

— Eu não estou, Rebecca, não da maneira que acha. — Ela vê a crescente

desconfiança nos olhos da mulher. — Por favor... podemos sentar? Há tanto
que você não sabe. Tanta informação que precisa saber antes da cerimônia de
união.

— Você se tornou um deles! — Uma das mulheres acusa.

— Eles? — Lisa olha confusa.

— Sim, eles! Como essa pessoa Kim.

— Você não sabe nada sobre Kim. — Lisa responde.

— Ela é a razão pela qual estamos aqui! — Outra grita.

— Não! — Lisa respira fundo e tenta acalmar-se. Isso não está os levando a
nenhum lugar. — Bem, sim, ela é, mas não da maneira que você pensa. Por
favor... — Lisa olha para elas suplicante. — Apenas me deem uma chance de
explicar? Por favor... por favor... você me ajudou quando precisei, me ajudou a
buscar minhas meninas, deixe-me ajudá-la agora. — Depois que cada mulher
finalmente acena com a cabeça. Lisa gesticula para sentar-se.

— A Imperatriz Kim... ela foi tirada da Terra como nós. — Lisa olha para as
meninas, mas percebe que não pode evitar falar tudo. — Mas ela não teve tanta
sorte quanto nós.

— Sorte? — Uma das mulheres se mostra indignada.

— Você foi estuprada? — Lisa ergue-se desafiando-a. — Você foi maltratada?

Apanhou? Ficou sozinha? — Todas as mulheres olham para ela em estado de
choque. A mulher lentamente se senta. — Kim foi, durante semanas. Wray, o
Imperador, a salvou. Entende? Ela estaria morta agora, se não fosse por ele.

— Isso não é desculpa... — Rebecca começa.

— Não, não é! — Lisa corta-a. — E Kim fez tudo o que pode para impedir
isso, mas uma vez que se descobriu que ela ficou grávida, os outros machos
exigiram a mesma chance de ter descendência. Você recebeu toda a informação
correta sobre isso, sua civilização está morrendo.

— Informação correta? — Rebecca pergunta.

— Sim, mas nem tudo em seu educador é verdadeiro. — Lisa vê ainda sua
incredulidade. — Poderia dizer a alguém onde está a Terra? — Ela exige e
recebe olhares confusos.

— O que quer dizer? — Uma bela loira pergunta.

— Pode dizer a alguém como levá-la de volta à Terra?

— Eu... — Rebecca olha das outras para ela. — Eu nem saberia por onde
começar.

— Nem Kim. Entende agora? Kim... não sabia... Wray conseguiu retirar parte
da informação sobre a localização do sistema de navegação na nave Ganglian,
onde encontrou Kim, mas mesmo assim não os levou à Terra.

— Então como? — Ela questiona.

— Grim encontrou... pelo que Kim sabia. Nove planetas, um azul, um sol.

— Este é o homem que defendeu para Risa.

— Sim. Grim de Luanda... estamos aqui por causa disso. Nunca foi culpa de
Kim.

— Mas...

— Precisa entender, eu soube tudo isso antes de chegar à Tornian. Grim me

disse a verdade. — Lisa olha para as mulheres. — E ainda, no momento em que
vi Kim, fiquei furiosa.

— O que... — Rebecca a olha tentando entender e lentamente se aproxima. —

Foi programado para os educadores, que devemos ficar irritadas com ela.
— Sim, pelo macho Bertos de Risa, então Kim não poderia dizer o que direi a
vocês agora. — Ela garante que todas estão ouvindo. — Vocês foram todas
declarados Tornianas no momento em que foram levadas. — Ela vê o choque.
— Por causa disso, tem direitos, direitos que eles não querem que conheçam,
era a única forma de Kim protegê-las deles.

— Quem? — Rebecca pergunta.

— Risa e Bertos... Rebecca... Luuken é filho de Bertos.

— Bem, isso faz sentido. — Rebecca murmura.

— Sim. Bertos quer ser Imperador, Risa quer ser Imperatriz e ela não se importa
com quem morra para isso acontecer.

— Matar?

— Sim. Ela tentou matar Grim. Matou a primeira Imperatriz de Wray, Adana e
o segundo filho dele morreu enquanto estava em sua Região. Agora querem
matar Kim e seu filho por nascer.

— Você tem certeza disso? — Rebecca pergunta, a raiva começando a encher

seus olhos, raiva de Risa.

— Sim. — Lisa olha das garotas para as mulheres. — Há algo mais que vocês
precisam entender. Enquanto Kim e eu estamos muito felizes com nossos
homens e não desejamos voltar para Terra, não há garantia de que nenhuma de
vocês sentirá o mesmo. — Ela vê que todos estão ouvindo. — A maioria dos
machos que conheci são bons machos, que realmente as apreciariam, mas há
alguns como Luuken e Bertos. Que irão apenas usá-las, como diz Risa, como
reprodutoras. — Várias mulheres começam a chorar em silêncio.

— Estou sendo totalmente honesta com vocês, porque precisam entender, não
há como parar a cerimônia de união, precisam passar por isso... mas não
significa que são obrigadas a se unir a um homem.

— O que? — Rebecca olha para ela confusa e antes que Lisa possa explicar as
portas se abrem.

— É hora da cerimônia de união. — Um grande guarda de pele verde anuncia,

entrando na sala.

— Tudo dará certo. — Lisa rapidamente olha para as mulheres. — Por favor...
não posso explicar agora, estamos sem tempo. Preciso que vocês ouçam uma
vez que estivermos na Assembleia dos Lordes, realmente ouçam. Você tem
direitos e não importa o que pensem ou ouçam, Grim irá apoiá-las, eu prometo.

— Fêmeas, é hora de partir. — O macho diz novamente, desta vez com mais
força.

— Meninas. — Lisa segura suas mãos e elas passam a frente das mulheres.

— Podem confiar em Grim. — Carly diz-lhes com a fé absoluta que apenas

uma criança pode ter.

— Ele nos ama. — Miki diz. — Ele é nosso Grim.

***
Risa faz uma pausa na entrada da área da Assembleia atribuída à Casa Guttuso
e sorri. Esta será a última vez que se sentará ali, olhando para o lugar do
Imperador vazio, ela sabe onde pertence.

A Casa Guttuso, enquanto está no mesmo nível das outras Casas, fica mais perto
do Imperador, mostrando sua importância em Tornian. A Casa Luanda de Luda
é a única a sentar em um lugar mais elevado ainda abaixo do Imperador,
mostrando que quem quer que se sente lá, será o próximo na sucessão. Risa
sorri friamente para os assentos vazios. Hoje, Grim será finalmente destruído.
Hoje ele estará diante dos Lordes, mas também das fêmeas e dos maiores
guerreiros. Pois todos chegaram para esta Cerimônia de União sem precedentes.
Uma cerimônia pela qual ela e Bertos são responsáveis, o sorriso dela se amplia.

Grim ficará diante de todos e terá tudo despojado dele, seu título, seu status e
suas fêmeas, tudo isso por seu próprio irmão, assim como tudo foi tirado de sua
família há tantos séculos. Ainda sorridente, ela senta-se atrás de Bertos.

— Você se certificou de que as fêmeas fizessem como foram instruídas? —

Bertos gira em seu assento para encará-la, seus olhos negros em Risa, exigindo
a resposta correta.

— Claro. — Risa lhe dá um olhar irritado. — Ela já desejou muito este homem.
Seu corpo amarelo era alto e forte quando o encontrou aos quinze anos, ali
naquela Assembleia. Ele também estava ali para uma Cerimônia de União. Risa
entrou na Cerimônia, através de uma passagem secreta que terminava nesta
mesma área, uma das muitas passagens secretas que descobriu quando era
criança. Bertos a descobriu, mas em vez de denunciá-la ao seu pai, ele permitiu
que ela ficasse, mas chegou a um acordo e naquele dia ela descobriu o verdadeiro
poder que uma fêmea tinha sobre um macho. Ela permitiu que ele a tocasse
como nenhum outro fez e em troca, ele prometeu fazê-la sua Imperatriz.

Ele falhou com ela, Grim sobreviveu, então precisou tomar as coisas em suas
próprias mãos e quando conseguiu, Wray a recusou, recusou-a! Bem, em breve
ela seria Imperatriz e então Wray saberia o que era ser recusado!

Olhando para Bertos, ela agora se perguntava o que viu nele. Sua cor amarela
brilhante desapareceu, sua força deixando-o muito antes de sua chegada em sua
Casa. E se não fosse por Luuken, ela nunca teria conseguido dar-lhe um
segundo descendente masculino. Não é que soubessem. Luuken era fraco,
enquanto Bertos acreditava que ninguém ousaria desafiá-lo.

— Elas não sabem que têm uma opção, tal como planejamos. Escolherão um
macho apresentado e todos saberão que é graças a você. Ninguém irá se opor.

Assentindo, Bertos vira para a Assembleia com um sorriso no rosto.

Risa não dirá a Bertos que a fêmea de Grim afirmou saber sobre ela matar a
Imperatriz. Que sabe que ela está por trás do ataque a Grim. Em breve não
importará, pois ela será Imperatriz e ninguém toca a Imperatriz.

— Sabe algo de Luuken? — Bertos volta a interromper seus pensamentos.

Luuken deveria ter chegado no início daquele dia, explicando pessoalmente por
que não conseguiu capturar a fêmea, selando o destino de Grim.

— Não. Você tentou Korin? — Ela deveria fazer tudo?

— Sim, ele disse que estavam tendo problemas no motor e chegariam mais
tarde.
— Aí tem sua resposta. Vire e aproveite o show que organizamos. —Risa
informa-o. Às vezes, achava que ele não era mais brilhante do que um jovem de
três anos. — Ele virá direto aqui. Não vai querer perder a grande Casa destruída.
Assentindo, Bertos faz o que diz.

***

— Minha Rainha. — Agee entra relutantemente na sala, suando seu uniforme

e medalhão de corte. Ele não quer fazer isso. — Devo agora escoltá-lo para a
Cerimônia. — Lisa olha para ele e vê sua angústia. O macho verde da Guarda
do Imperador grunhe para ele.

— É claro que deve fazê-lo. Não se preocupe, Agee. — Ela olha de volta para
as mulheres. — Senhoras, esse homem é o Capitão Agee. — Ela gesticula para
ele. — Ele é o Capitão da Minha Guarda de Elite, um homem digno e com
honra, todos os guerreiros da Guarda Elite de Luda são.

O guarda verde observa a incredulidade quando onze mais guerreiros de Luda

se deslocam para cercar as fêmeas. O Capitão Agee apenas abordou a fêmea
como sua Rainha? Ela simplesmente disse que ele é o Capitão da Guarda Elite
da Rainha? Não existia tal coisa. Pois não havia Rainha. Avançando, ele para
Agee.

— Você ficará de lado Capitão. É nosso dever escoltar essas fêmeas. — Ele
arregala os olhos quando vê o medalhão no ombro de Agee. Uma rápida análise
revela que cada Guarda de Elite de Luda usa um. Isto era um charoite?
— Não. — Agee rosna. — Nossa Rainha está dentro desse grupo, assim como
sua prole. Não confiamos em sua proteção. — Os guardas de ambas as Casas
levantam suas armas.

— Cavalheiros! — Lisa avança, colocando uma mão nas costas de Agee. —

Acho que todos nós queremos o mesmo aqui. — Ela cutuca Agee, ele se move
um pouco para que possa dirigir-se à Guarda do Imperador, enquanto se
certifica de que ele possa ficar à sua frente, se necessário. — Qual é o seu nome?
— Lisa aborda ao guerreiro verde que enfrenta Agee, o macho a olha em
choque.

— Minha Rainha fez uma pergunta, responda! — Agee rosna para o macho.

— Eu... eu sou o Guerreiro Jaqua, da Guarda Torniana do Imperador. — Ele

finalmente responde.

— É um prazer conhecê-lo Guerreiro Jaqua. — Lisa dá um leve assentimento.

— O Imperador deu a você e a seus guerreiros a tarefa muito importante de
garantir chegarmos com segurança na cerimônia.

— Sim. — Ele reconhece.

— Então, pode entender que o Capitão Agee sente o mesmo, desde que seu Rei
lhe deu a mesma ordem, proteger sua Rainha e prole.

— Sim. — Ele admite de má vontade.

— Dito isto, sugiro que você permita que a Guarda da Rainha nos acompanhe,
como o meu Rei exige. — Ela levanta uma mão silenciando-o antes que possa
falar. — Enquanto você e sua Guarda escoltam a Guarda da Rainha, como o
Imperador exigiu. Dessa forma, todos são capazes de cumprir seu dever.

— Não foi o que o Imperador pediu. — Jaqua fica surpreso ao descobrir que
ele está discutindo com a fêmea.

— Como não? — Lisa pergunta. — Você não está nos escoltando? — Duplicou
nossa proteção, usando a Guarda da Rainha, garantindo nossa chegada segura.
A fé que seu Imperador tem em você está bem colocada.

A pele verde de Jaqua começa a escurecer quando ele olha para a pequena
fêmea, surpreso não apenas por sua lógica e elogio, mas por falar abertamente
com ele. Nenhuma fêmea fala com um macho com quem não está unida, ela
poderia querer se unir a ele?

— Jaqua. — A voz de um macho o retira de seus pensamentos e ele percebe

que todos estão aguardando sua decisão. A fêmea está bem, não haveria dano
se ambas as Guardas escoltassem as fêmeas.

— Cumpra suas ordens. — Jaqua olha para Agee.

— Enquanto eles não colocarem em perigo aquelas sob meus cuidados. —

Ambos os homens concordam.

***

Isis entra silenciosamente na área da Casa Rigel para sentar-se atrás de Oryon,
que está conversando com Ynyr, sua terceira prole. Ynyr está em Tornian há
quase um ano, recebendo treinamento especial da Guarda do Imperador para
que possa treinar guerreiros em Betelgeuse. Uma grande honra para um
guerreiro tão jovem, mas Ynyr sempre foi mais maduro que seus anos, quando
vira para reconhecê-la, ela sorri.

Ele é um macho tão bom, sempre atento e atencioso com ela. Tem mais de sua
coloração do que seu manno, mas tem a força poderosa de Oryon e a habilidade
mortal com a espada.

— Tudo está bem Isis? — A pergunta de Oryon afasta seu olhar de Ynyr.

— Sim, mas me pergunto se não teremos algumas surpresas neste dia. — Ela o
informa.

— Por que diz isso? — Oryon move-se para se sentar ao lado de sua fêmea,
deixando seus dedos tocar sua perna enquanto se senta. Ele nunca se cansa de
tocar essa fêmea e ela permite, mesmo depois de vinte e cinco anos. A Deusa
verdadeiramente o abençoou com sua Isis.

— A mulher do Rei Grim foi levada à câmara feminina, juntamente com sua
prole.

— Verdadeiramente? — Ynyr pergunta com esperança em seus olhos. — Ela

tem duas descendentes femininas?

— Sim, ainda muito jovens, mas definitivamente fêmeas, ela e Risa tiveram uma
discussão.

— O que? — Oryon olha para ela preocupada. Risa não é uma mulher com
quem se mexe.
— Risa aproximou-se dela assim que chegou, tentando afirmar sua dominância.
— Oryon olha para a Casa Guttuso e vê Risa olhando para a cadeira do
Imperador.

— Não estou surpreso. — Ele murmura.

— Risa enfrentou a fêmea de Grim, que não recuou. — Oryon a olha surpresa.
— Em vez disso, ela disse a Risa que era uma cadela estúpida por escolher outro
sobre Grim e então a acusou de não apenas de organizar o ataque de Grim, mas
de matar a Imperatriz Adana.

— Verdadeiramente? — Oryon sempre se perguntou sobre isso.

— Sim, foi bastante interessante que Risa não negou, mas optando por ameaçar
as jovens... — Isis olha para Oryon e ele vê... respeito nos olhos de sua fêmea.
— Todas as fêmeas da Terra na sala levantaram-se para proteger as jovens,
mesmo não sendo suas. — Oryon olha para ela, considerando o que disse.

— Então, os rumores que ouvimos sobre o que aconteceu em Luda são

verdadeiros. — Ynyr olha para seu pai.

— O que você ouviu Ynyr? — Oryon pergunta.

— É dito que ela descansa com o Rei. — Ynyr olha de seu manno para sua mãe,
ele sabe que seu relacionamento é incomum, mas nunca ouviu falar deles
descansando juntos.

— O que? — Oryon não pode esconder seu choque ou o olhar considerado

que dá a Isis.
— Sim, não apenas isso, mas que ela o toca, às vezes com os lábios, na frente
dos outros e ele permite.

— Isso é impossível. — Oryon nega a possibilidade, sim, Isis o toca, mas é

apenas em privado e apenas com as mãos.

— É o que eles dizem. Também dizem que ela conversa com qualquer macho
que deseja, se o Rei estiver presente ou não.

Antes que Oryon responda, as portas à Câmara se abrem, levantando-se ele

ocupa seu lugar como Senhor da Casa Rigel, mas se pergunta se Isis não está
certa, todos podem ter uma grande surpresa hoje, apenas esperava que
sobrevivessem.

***

Lisa sorri de forma reconfortante para suas filhas enquanto caminham, ela está
tão orgulhosa delas. Elas caminham diante dela, sem medo do que está por vir,
porque confiam nela e Grim e sabe que não as decepcionarão.

— Faça bem. — Rebecca sussurra enquanto para ao lado dela.

— Eu tentarei. — Lisa sussurra, quando duas portas maciças se abrem e são

levadas para a Câmara dos Lordes. A Câmara foi construída para intimidar,
Grim tentou prepará-la para isso, mas ver é acreditar. A área principal é um
círculo alto, de modo que precisam olhar, devem olhar para cima, para os
Senhores que se sentam dos lados e logo mais acima para o Imperador que se
senta no extremo oposto, presidindo a Assembleia. Os Guardas as levam até
doze guerreiros, cada um observando-as atentamente enquanto seguram uma
capa na cor de sua Casa.
— Vocês permanecerão dentro deste círculo até que estejam prontas para
selecionar o macho para sua união. — Jaqua as instrui, então a Guarda do
Imperador move-se para ficar diante das portas que se fecham. Sinalizando que
as fêmeas não terão permissão para sair. Agee olha para Lisa, depois para as
meninas, seu conflito fácil de se ver.

— Tudo dará certo Agee, confie em seu Rei. — Lisa o tranquiliza suavemente.

— Sim, minha Rainha. — Ele responde, seu braço cruza o peito e ele se inclina
para ela, seguido de toda a Guarda. Eles então se movem para ficar do outro
lado das fêmeas, prontos para proteger sua Rainha, se necessário.

***

Um ruído surdo ecoa através da Câmara enquanto a Guarda se curva para uma
fêmea, mostrando seu respeito por ela, antes de se afastar. A cor e brilho dos
Charoites em seus medalhões capturam os olhos de cada macho. Esta Guarda...
até mesmo a Guarda de Elite do Rei... tem charoite em seus medalhões? Por
que se curvariam para uma fêmea?

O som de um sino anuncia a chegada do Imperador, a Assembleia como um se

levanta e viram para olhá-lo e com surpresa, para a Imperatriz. Lisa observa
enquanto Wray escolta cuidadosamente Kim para o assento, um assento que
está ao lado dele. Ela senta-se orgulhosa ao seu lado, enquanto olha para
Assembleia, seus olhos vão para as mulheres abaixo. Ela usa azul real, as cores
de Wray, com um corpete incrustado de joias e o emblema do imperador ao
redor do pescoço, Lisa lhe dá um leve assentimento, que Kim devolve. A
Assembleia mantém sua respiração suspensa enquanto ela se senta lentamente
com a ajuda do Imperador. O que o Imperador está pensando em tê-la ali? Wray
pessoalmente organiza as almofadas em sua cadeira, certificando-se de que ela
fique confortável.

— Estou bem, Wray. Vamos fazer isso. — Ela sussurra, esfregando o estômago
enquanto o bebê se move novamente, com um aceno rígido ele endireita-se e
enfrenta a Assembleia.

— Senhores, guerreiros, machos do Império Torniano. — Wray aborda-os. —

Estamos todos aqui neste dia histórico para uma cerimônia de união que mudará
o nosso universo para sempre... mas antes disso poder acontecer, há outro
assunto que deve ser abordado. — Olhando para uma das Guardas, ele acena
com a cabeça antes de sentar de frente à Assembleia.
 CAPÍTULO DEZOITO
A porta perto do Imperador se abre e todas as cabeças se voltam para
testemunhar Grim entrando na Câmara, seguido por mais um conjunto de
guerreiros que também tem charoite em seus medalhões, embora não tanta cor.
Olhos confusos olham de uma Guarda para a outra, seus medalhões, enquanto
diferem, representam a Casa de Luanda... por que o Rei Grim precisaria de duas
Guardas?

Lisa olha com orgulho enquanto Grim avança com confiança na Câmara. Ele
é o Rei de Luda. Ele é o Raptor, com os olhos frios e ferozes, sem oferecer
simpatia para aqueles que ameaçam o que é dele. Somente aqueles que ele
protege sentem o calor do Raptor. Seus olhos imediatamente procuram e
encontram Lisa com as meninas antes de ir para a Guarda, garantindo que estão
seguras, ele se vira para enfrentar o Imperador.

— Mamãe. — Carly sussurra, sua pequena voz cheia de admiração.

— Eu sei, bebê. — Lisa sussurra de volta.

— Lisa, esse é ele? — Rebecca pergunta olhando o macho bronzeado

horrivelmente cicatrizado, que parece poder matar alguém que o olha errado.
— Este é o homem com o qual se uniu?

— Sim. Ele não é magnífico?

Rebecca a olha como se tivesse perdido a cabeça. — Posso pensar em algumas

outras palavras.
Lisa dá um olhar duro. — Suas cicatrizes são de um ataque ao qual não deveria
sobreviver. Ele o fez. Eles não. Isso prova que ele é o guerreiro mais apto.

— O ataque sobre o qual falou com Risa. —Rebecca a olha com espanto.

— Sim. — Ela olha e vê que todos estão ouvindo. — Eu preciso que você
acredite que a defenderei. Grim irá defendê-la, se você o deixar. Ele é um
homem honrado. Protege o que é dele.

Lisa não percebe que sua voz viaja até os Guardas do Imperador. Que todos a
olham com incredulidade, nenhuma fêmea fala sobre um macho dessa maneira,
com tal compromisso com tal... paixão. Jaqua olha para Agee e não vê nenhuma
surpresa em seus olhos, apenas a verdade. Ela realmente queria dizer aquilo?
Era possível?

***

— Rei Grim. — Wray saúda seu irmão. — Você está perante a Assembleia dos
Lordes para responder às acusações de que descumpriu as leis de Tornian. Qual
é sua resposta? — Olhando para Grim, Wray espera que seu irmão saiba o que
está fazendo.

— Minha resposta é que não descumpri nenhuma lei. — Grim anuncia para
todos ouvir.

— Você se uniu a uma fêmea fora da cerimônia. — Lorde Bertos fica de pé,
olhando para Grim. — Isso é contra a lei Torniana.
— Admito que foi fora da cerimônia de união tradicional, mas nada disso. —
Grim aponta para as fêmeas no círculo, — É tradicional. Dito isto, na sua
essência, minha união não quebra nenhuma lei.

— Que você possa sugerir tal coisa é uma indignação! — Bertos bate a mão na
borda na frente dele fazendo com que muitos pulem. — Uma fêmea é
apresentada apenas para o mais apropriado de todos os guerreiros Tornianos e
você, independentemente da linhagem do sangue. — Ele zomba de Wray. —
Foi considerado inapropriado! Portanto, sua união está fora da lei, assim, ilegal!
Elas serão removidas de sua Casa.

— A Lei estabelece que, se uma fêmea fizer uma demanda especialmente

incomum a cerimônia de união tradicional pode ser ignorada. — Grim desafia
Bertos. — Foi feito um pedido de recuperação e proteção de sua prole. Havia
mais de uma dúzia de guerreiros na sala de controle quando o pedido foi feito.
Os guerreiros considerados por esta Assembleia como apropriados para
concluir a tarefa de buscar estas fêmeas. Todos eles a recusaram, incluindo seu
macho, Lorde Bertos. Eu não o fiz. Concordei em aceitar e proteger sua prole.
Elas são minhas.

— Você fez demandas próprias! — Bertos está furioso por Grim anunciar a
todos que Luuken recusou a fêmea.

— Que ela aceitou. — Ele responde.

— Ela não sabia o que estava aceitando! Não completou o programa de

educação!

— Mais uma vez, culpa de Luuken, por não ter cumprido seu dever!
— Isso não importa! — Bertos desce seu punho novamente. — Machos
inapropriados não tem permissão para ter descendência. Elas serão removidas
e entregues a um macho apropriado!

Lisa já ouviu o suficiente, ninguém fala com Grim assim, não em sua presença,
mas antes que ela possa se mexer, as meninas o fazem.

— Carly! Miki! — O grito de Lisa faz Grim agarrar sua espada enquanto gira
pronto para proteger sua família. Ao ver suas filhas correndo para ele,
rapidamente fica de joelhos puxando seus corpos trêmulos perto quando elas
se lançam para ele.

Todos os machos da Assembleia observam um silêncio atordoado quando as

jovens fêmeas envolvem os braços no pescoço de Grim procurando conforto.
Isso não acontece, nem sequer com a própria descendência do macho.

— Não deixa que eles nos levem, Grim! — As meninas imploram, seu medo
ouvido por todos. — Queremos ficar com você! Nós te amamos.

— Calma. Tudo ficará bem. — Ele sussurra, beijando os topos de cada cabeça.

— Acho que a questão de a quem minhas filhas pertencem foi resolvida. —

Lisa anuncia. Com um último olhar para Rebecca, ela sai do círculo para se
juntar a sua família, sua Guarda segue imediatamente. Ignorando os sussurros
chocados, ela dá a Grim um beijo rápido, mas profundo antes que ele fique de
pé e juntos eles se voltam para encarar o Imperador.

— A prole pertence ao macho com quem você se une! — Bertos anuncia e um

rumor excitado percorre a Assembleia ao pensar em uma de suas Casas com
essas três fêmeas, sentando-se de volta Bertos sorri com satisfação. Deixe o
Imperador tentar controlar os Lordes agora.

— Alguém morreu e fez você Imperador Lorde Bertos, para fazer tal decreto?
— Lisa desafia Bertos. — Um decreto que rompe a mais básica de todas as Leis
Tornianas? — Um suspiro chocado segue seu desafio, não apenas com sua
pergunta, mas também por ela se atrever a dirigir-se diretamente a Bertos, que
tira o olhar presunçoso de seu rosto.

— É a lei Torniana. — Lisa enfatiza para todos ouvir. — Que a prole de um

macho permaneça com ele, mesmo que a fêmea o deixe. É como você mantém
sua prole quando suas fêmeas escolhem outro. — Afastando-se de Grim, Lisa
fala sobre os sussurros, olhando diretamente todos os machos na sala antes de
se virar para Wray. — Não é?

— Essa é a Lei. —Wray responde.

— E se esse macho morrer, quem fica responsável por sua prole? — Ela
pergunta à Assembleia.

— Os irmãos do macho. — É a resposta imediata.

— Não! — Lisa imediatamente corta-os. — A lei Torniana afirma que a prole

deve ser devolvida à fêmea. Ela aceita ou permite que o irmão do macho as
proteja.

Bertos senta-se bruscamente. Como ela aprendeu isso?

— Isso também é verdade. — Wray anuncia.

— Essa lei é para Tornianos! — Bertos ergue-se, olhando com raiva para Lisa.

— E seu ponto? — Lisa pergunta suavemente, levantando uma sobrancelha.

— Elas não são Tornianas! — Ele gesticula para Carly e Miki, que Grim abaixou
apenas para serem cercadas por sua Guarda.

— Elas não são? — Lisa pergunta com uma voz chocada, olhando para Grim,
mas ele não se engana, nem são seus guerreiros, que sabem o que está fazendo.

— Claro que não. — Bertos diz com presunção.

— Então por que estamos aqui? — Ela olha para os Lordes esperando a
resposta. — Esta Assembleia é apenas para as fêmeas Tornianas. Vocês não se
importam se outras fêmeas estão em risco, se forem abusadas... mesmo que seja
por machos de Tornian... homens tão apropriados, como vocês são. — Ela os
deixa ouvir seu desprezo. — Não é de admirar que a Deusa os tenha
abandonado. — Ela se volta para Grim. — Estamos prontas para sair meu Rei.

— Ela foi declarada Torniana! — Um dos Lordes olha com raiva para ela. —
Por um voto desta Assembleia, antes de enviar o Searcher. Ela é Torniana, assim
como sua prole. — Ele olha para ela com satisfação. Lisa apenas levanta uma
sobrancelha para o homem vermelho que reconhece ser Lorde Reeve, antes de
olhar para o Imperador aguardando.

— Você é. — Ele reconhece. — Toda fêmea trazida da Terra para Tornian foi
declarada assim.

— Então sou Torniana com todos os direitos e proteção como qualquer outra
fêmea? — Ela questiona.
— Sim. — Wray assente com a cabeça.

— Minha prole é Torniana. — Ela pressiona a confirmação.

— Sim.

— Então, Lorde Bertos está negando conscientemente a minha prole seus

direitos? Direitos conferidos a elas por esta Assembleia. Isso não é crime? —
Ela olha para Bertos quando faz a última declaração.

— Como ousa! — Bertos está mais uma vez de pé.

— Você não tentou negar a minha prole seus direitos? Aqui? — Lisa aponta
para o chão. — Na frente desta Assembleia?

— Nunca foi concebido para prole. — Bertos olha para seus apoiantes para
obter ajuda.

— O Imperador apenas declarou que era para todas as fêmeas da Terra trazidas
para Tornian, você o está desafiando?

— Meus Senhores, vocês sabem que não é para isso que a Lei estava prevista.
—Bertos leva seu caso para os Lordes.

— Então, mudaria a lei para atender às suas necessidades? — Lisa acusa. —

Que outras leis você mudaria à vontade? Os direitos de quem negaria? — Todos
os olhos vão para Bertos, sussurros de descontentamento se espalham pela
Assembleia com o pensamento.
— As jovens fêmeas são Tornianas como declaradas por esta Assembleia antes
de sua chegada. — A voz do Imperador está cheia de autoridade por sua
posição.

— Então elas ficam com o macho que escolhi. Esse é o meu direito como uma
Torniana.

— É o seu direito. — Wray reconhece. — Escolha o protetor da sua prole.

— Rei Grim. —Lisa se vira para encará-lo. — Pois ele foi o único macho
disposto a aceitá-las e protegê-las antes de saber que eram fêmeas, ele provou
repetidas vezes que é mais do que digno delas e... — Lisa olha para Grim, um
sorriso suave nos lábios. — Porque o amam tanto quanto ele as ama.

O humor da Assembleia muda imediatamente com a declaração de Lisa. Grim

passou de ser um macho com quem nenhuma fêmea quer para um macho com
não uma, mas duas fêmeas novas. Ninguém se atreveria a ofendê-lo agora. Lisa
lhe dá um sorriso de boas-vindas.

***

— Parece que as histórias sobre esta fêmea são verdadeiras. — Ynyr se inclina,
falando calmamente com seu pai. — Ela acabou de garantir a posição de Grim.

— Provavelmente. — Oryon diz. — Mas Bertos não aceitará isso. — Antes que
Ynyr possa responder seu manno sua suposição se prova correta.

****
— Ela deixou o círculo. — Bertos sai, fazendo com que muitos saltem
novamente, ele ainda pode salvar isso, sabe que pode. — Ela agora deve
escolher um dos machos apresentados para se unir. — Ele sorri maliciosamente
para Lisa, sabendo que ela recusará. Ele pode então argumentar que sua decisão
anterior é inadequada. Em vez disso, observa com espanto quando ela se vira
para ele, caminhando para sua prole. Ajoelhando-se, abre suas capas, jogando o
cinza ofensivo de lado, revelando roupas púrpuras por baixo.

— Devem fazer o que Grim disser, garotas. — Ela diz apenas para elas. —
Entenderam?

— Sim, mamãe. — Elas sussurram, balançando a cabeça, então as beija antes

de se levantar e com um último olhar, Grim se afasta.

***

Grim dificilmente pode evitar agarrar sua Lisa, puxando-a para trás, não gosta
disso. Vai contra tudo o que aprendeu, tudo para o qual foi treinado, mas sabe
que é o único caminho para Lisa ajudar suas companheiras femininas.
Respirando fundo, ele solta a espada, olhando para baixo, vê suas filhas se
moveram para envolver seus braços ao redor de suas pernas, enquanto seus
olhos seguem sua mãe.

— Tudo ficará bem, pequenas. — Ele diz suavemente, colocando uma mão
gentil sobre cada uma, antes de voltar sua atenção para sua Lisa.

***
— A Cerimônia de União de Tornian é uma cerimônia antiga e respeitada. —
Lisa começa enquanto caminha em direção às mulheres. — Começou em um
momento em que o Império estava cheio de fêmeas, como maneira de conhecer
machos de outros planetas, expandir o grupo genético, mas depois da grande
infecção, quando ficou óbvio que a população feminina estava em declínio,
mudou, transformou-se na maldade que está acontecendo hoje, tornando-se
mais do que uma barraca de reprodução. — A declaração de Lisa é recebida
com gritos indignados, já que muitos estão protestando.

— Quietos! — Wray exige. — Fiquem em silêncio ou fecharei esta Câmara.

— Ela não pode falar assim! — Bertos grita enquanto o salão se acalma.

— Eu falo com vocês, sempre que quiser. — Lisa caminha até Bertos. —
Porque vocês são os que falharam! Não apenas estas mulheres, mas as suas
próprias! — Lisa caminha em direção a Casa Guttuso e Grim move as meninas
para Agee e Kirk, preparando-se para protegê-la. — Você foi responsável pela
programação dos educadores, não foi? No entanto, escolheu não lhes dizer que
tinham direitos. Encorajou os Lordes desta Assembleia a adquirir fêmeas
quando sabiam que estava errado. E você sabia! — Lisa acusa, virando-se para
confrontar os homens ainda de pé que agora estavam em silêncio, permitindo
que eles vissem sua raiva. — O voto foi de seis a cinco para enviar o Searcher,
então não me diga que não tiveram dúvidas. Um macho com honra admitiria
isso. — Lisa olha para as mulheres e vê que a estão ouvindo atentamente.

— Eles não contarão o que vocês merecem saber. Que vocês têm o direito de
saber! — Ela gesticula para a Assembleia. — Então eu irei. — Ela caminha na
frente das mulheres antes de se virar para enfrentar os machos. — Antes de
vocês escolherem os doze machos, um de cada Grande Casa do Império
Torniano, eles estão aqui porque são considerados os homens mais dignos de
sua Casa. Uma grande honra, uma que tenho certeza de que cada um deles
merece. — Lisa ergue a cabeça levemente para eles, surpreendendo a todos. —
Qualquer macho neste piso as tratariam como o centro de seu mundo... pois
vocês serão. São tudo o que está entre eles e a extinção de sua linhagem.

Lisa lentamente caminha diante dos machos. — E se decidirem se unir a um,

devem ficar na frente deles, virar as costas e tirar sua capa. — Lisa toca o fecho
dela fazendo com que todos gritem antes de abaixar a mão e seguir em frente.
— Ele colocará em vocês a capa que segura, a capa na cor da sua Casa, ao redor
de seus ombros e vocês se tornarão deles. — Enquanto fala, Lisa caminha até
Grim.

— Ou... — Lisa diz. — Caso não ache que nenhum macho apropriado foi
apresentado a vocês, por qualquer motivo, podem solicitar a qualquer macho
que tenha uma fêmea proteção até que tal macho seja encontrado. É a escolha
de vocês. — Levantando a mão, Lisa solta sua capa, permitindo que ela caia aos
pés de Grim, revelando não apenas seu vestido púrpura, mas também o Coração
do Raptor, orgulhosamente em seu peito.

Um rugido de protesto é ouvido em toda a Assembleia enquanto Lisa tira sua

capa. Tanto o Rei como a Guarda da Rainha se movem para assumir uma
posição protetora ao redor deles.

— Isto é um ultraje! — Bertos grita. — Ela não pode escolher o Rei Grim! —
Muitos concordam rapidamente com ele. Ignorando-os todos, Grim se volta
para o Imperador para completar a cerimônia.
— Imperador Wray, Imperatriz Kim, eu apresento, minha Rainha. — Ele
enfatiza para certificar-se que todo o ouçam. — Rainha Lisa Vasteri da Casa de
Luanda. — Ambos se inclinam para eles.

Lentamente, o Imperador fica de pé, levantando as mãos para silenciar a

Assembleia. O Imperador deve reconhecer a união para completar a Cerimônia.

— Você não pode fazer isso! — Bertos explode. Ele precisa parar isso.
Arruinará tudo. — Ele foi considerado inapropriado.

— Por você! — Lisa caminha até Bertos com tanta raiva que surpreende todos
que não a conhece. — Mas sua opinião é sem importância, Lorde Bertos, pois
cabe à fêmea julgar o mérito dos machos que lhe são apresentados e eu o
considero mais do que digno.

— Ele não foi apresentado! — Bertos grita novamente.

— Ele está neste piso! — Lisa faz um movimento com o braço enquanto se
certifica que todos possam ouvir. — Somente os dignos são permitidos no piso
durante a cerimônia de união, tornando cada homem aqui. — Gesticula para os
guardas e para os guerreiros. — Digno de ser escolhido.

— Isso é um tecnicismo. — Bertos acena de forma despreocupada.

— Talvez para você, Lorde Bertos. — A voz do Imperador corta os gritos que
seguem a afirmação de Bertos. — Mas tecnicismo ou não é ainda é a Lei, uma
Lei que esta Assembleia deve impor, portanto, a Rainha Lisa está dentro de seus
direitos na escolha do Rei Grim.

***
Lorde Oryon não consegue esconder seu choque quando a fêmea solta sua capa
para revelar não apenas a cor da cor da Casa Luanda em seu vestido, mas que
usa o Coração do Raptor. É o símbolo da Rainha de Luanda. Ele não foi visto
em mais de quinhentos anos. Para ela usá-lo, quer dizer que realmente aceitou
Grim como seu único macho.

Olhando ao redor da Assembleia, ele vê os outros perceberem isso também e

não estão felizes com isso. Grim agora tem duas fêmeas jovens, ele não precisa
dela para garantir sua posição e outros sim. E se Isis tivesse lhe dado uma fêmea,
ele seria forçado a desistir dela. Isso não acabará bem. O rugido que começa diz
que ele está certo.

***

Um rugido de protesto sobe da Assembleia, crescendo mesmo quando o

Imperador tenta resolvê-los. Grim puxa Lisa para trás dele e ambos guardam
suas espadas.

— Parem com isso! — Lisa grita e mal é ouvida. Empurrando contra Grim, ela
tenta pisar ao redor dele, mas o encontra imutável. — Deixe-me, Grim. Deixe-
me falar antes disso realmente ficar fora de controle.

— Lisa... — Grim franze o cenho. Ela sabe o que está pedindo?

— Por favor, Grim. — Ela implora. — Confie em mim. — Colocando uma

mão em seu rosto, ela o tranquiliza. — Eu posso impedir isso antes que o sangue
seja derramado. — Finalmente, com concordando, Grim a leva para fora da
Guarda, mas mantém a mão na espada. Em seu reaparecimento, a Assembleia
lentamente começa a se calar, todos querendo saber o que ela tem a dizer agora.
 ***

— O que diriam se contasse que, não importa quem estivesse no piso aqui hoje,
eu ainda escolheria Grim? — Lisa anuncia e a Assembleia olha para ela com
descrença. — O que diriam se fosse assim?

— Isso não seria possível. — Um homem branco mais velho diz, um homem
que Lisa reconhece como Lorde Oryon, que protestou fortemente ao enviar o
Searcher. Olhando atrás dele, vê a fêmea de cor de rosa de antes.

— Sim, Lorde Oryon, pois não existe uma lei Torniana mais sagrada que a
cerimônia de união. — Lisa pode ver a mudança na expressão de Lorde Oryon,
quando de repente a compreende. — Nenhum macho. — Lisa fala alto o
suficiente para que todos possam ouvir. — Induzirá uma fêmea a se unir a
outro... enquanto ela estiver carregando sua descendência. — Um silêncio
atordoado segue a declaração de Lisa.

***

— Lisa? — Ignorando a assombrada Assembleia, Grim fica na frente dela,

segurando seu rosto, ele procura seus olhos pela verdade. Era possível? Ela
estava carregando sua prole?

Colocando uma mão gentil em sua bochecha cicatrizada, ela o deixa ver a alegria
em seus olhos. — Sim Grim. — Segurando uma de suas mãos levemente
trêmulas, ela a coloca em seu estômago ainda plano. — Seu filho está aqui,
seguro e saudável. — E de repente, ela ficou nas pontas dos pés e envolveu os
braços no pescoço de Grim enquanto dava-lhe um beijo apaixonado.
Movimentando-se a Guarda do Rei os rodeia protegendo assim a Rainha e suas
meninas.

— Por que você não me disse? — Ele sussurra pousando a testa contra a dela.
— Você deveria estar descansando. Hadar deveria estar aqui. Nós...

— Shhhh... ficará tudo bem Grim. — Ela o tranquiliza sem fôlego. — Eu ficarei
bem e também a sua filha. — Grim lentamente fica pálido enquanto a olha
surpreso.

— Filha... fêmea? — Lisa descobre que não pode deixar de sorrir para as
palavras de Grim.

— Assim Hadar me disse. — Ela sorri para ele. — Ele está muito entusiasmado
por poder documentar seu desenvolvimento.

— Uma menina... — Ele sussurra, olhando-a com admiração antes de beijá-la

novamente. — Obrigado, minha Lisa.

— Acredite em mim Grim. — Ela sorri para ele. — Foi um prazer. —Enquanto
ela o beijava, Alger tossiu, lembrando-os de onde estavam. Com o maior
cuidado, Grim solta Lisa, enquanto ela enterra seu rosto flamejante em seu
peito, percebendo que toda a Assembleia ouviu cada palavra que ela disse.

— Minha Lisa? — Grim gentilmente inclina seu rosto para cima, preocupado
com o rubor que de repente apareceu em seu rosto.

— Estou bem, Grim. — Ela assegura. — Apenas queria que estivéssemos

sozinhos, eu te amo.
— E eu te amo, minha Lisa. — Ele promete.

***

Wray olha para seu irmão e não tenta esconder seu sorriso. É um dia de alegria,
mas olhando através da Câmara, percebe que não é para todos, pois ainda há
onze mulheres que devem completar a Cerimônia. Ele olha para Kim, seus
olhos cheios de arrependimento e vê a compreensão em seus olhos. Nunca em
sua vida se sentiu mais envergonhado de ser um macho Torniano, mas olhando
para estas fêmeas, sabe que não há honra no que deve fazer agora.

— Rei Grim. Rainha Lisa. Esta Assembleia reconhece sua união como válida.
— Dando-lhes um último olhar, ele volta sua atenção para as fêmeas restantes.
— É hora da cerimônia de união continuar. Que a Deusa abençoe todos, como
ela fez com o Rei Grim e a Rainha Lisa.

***

Bertos voltou a assentar-se. Todos seus planos estão caindo aos pedaços, tudo
por causa dessa pequena fêmea. Como isso aconteceu? Eles estavam tão perto.

— Bertos! — Risa diz. — Faça alguma coisa! — Ela exige. — Isso não pode
ser permitido!

— O que você espera que eu faça Risa? — Ele responde.

— Alguma coisa! — Ela não pode acreditar que isso esteja acontecendo depois
de todos seus sacrifícios. — Isso é tudo culpa de Luuken! Tudo o que ele
precisava fazer era reivindicá-la e nós estaríamos governando Tornian. A raiva
de Risa aumenta enquanto observa os machos de Luda cercarem a cadela da
Terra. Terá que cuidar dela ela mesma.

***

Rebecca olha do Imperador para os machos que estão diante dela, para os
machos que cercaram rapidamente Lisa e suas meninas. E se ela entendeu bem,
Lisa era agora a fêmea de um homem muito poderoso. Um homem, que
segundo ela, estava disposto a ajudá-las. No entanto, este Grim agora não tinha
apenas uma mulher para proteger, mas também duas jovens e outra a caminho.
Ele ainda estará disposto a aceitar mais? Lisa parece pensar assim.

À medida que as outras mulheres começam a se mover nervosas dentro do

círculo, Rebecca vê Lisa se afastar dos machos que a cercaram. Movendo-se
para ficar ao lado do mais intimidador homem que Rebecca já viu,
especialmente quando ele franze a testa. Ela simplesmente o ignora, colocando
uma mão em seu braço, ela olha diretamente para Rebecca.

Os dedos de Lisa apertam com força o braço de Grim enquanto ela olha para
Rebecca. Não sabe o que mais pode fazer. Tentou o seu melhor para deixar
claro para as mulheres o que precisam fazer, por palavras e ações. Elas
entenderam? Todo seu futuro estava no que fizerem nos próximos minutos.
Olhando para Rebecca, ela espera que entenda o leve aceno que lhe dá.

Respirando fundo, Rebecca se obriga a sair do círculo e todos os olhos se

concentram nela. Lentamente ela passa na frente de cada homem, avaliando-os.
Quando para momentaneamente na frente de Callen, todos seguram a
respiração. Ele esteve lá desde o início, ajudando-as, explicando as coisas... até
chegarem a Tornian, então ele desapareceu. Rebecca continua. Quando ela
chega ao último homem, olha primeiro para Lisa, então para Grim, hesitante,
ela se aproxima deles parando apenas quando fica na frente de Grim.

— Solicito proteção ao Rei de Luda até encontrar um macho digno de mim. —

Ela pressiona os lábios trêmulos enquanto aguarda sua resposta.

Grim olha para a fêmea bravamente diante dele. Ela foi a única a ajudar Lisa
quando ela foi levada a bordo do Searcher. Também foi a única pessoa a
certificar-se de que a comida adequada fosse fornecida para suas garotas quando
ele nem sequer considerou isso. Ela era verdadeiramente uma fêmea especial.
Sabendo que todos estão esperando sua resposta, ele olha para Lisa e vê seu
amor, confiança e crença nele, quando ela dá um leve assentimento, o olhar dele
retorna para Rebecca.

— A Casa de Luanda aceita a responsabilidade de protegê-la até encontrar o

macho com quem deseja se unir. — Ele anuncia.

As mãos de Rebecca se levantam para o rosto tentando segurar o choro quando

ouve o que Grim acabou de falar, não percebeu o quanto estava tensa, como
tinha medo de que ele recusasse. Quando os braços de Lisa a envolverem, ela
finalmente se rompe.

— Bem-vinda à casa Luanda, Rebecca. — Lisa sussurra. — Você estará segura

conosco. Venha. — Ela a conduz para dentro do círculo de machos que
protegem as meninas. — Estes machos estão aqui para protegê-la. — Ela olha
para eles, vendo-o que entenderam. — Irão de bom grado dar suas vidas
fazendo isso. Fique aqui com as meninas enquanto eu recebo as outras. — Ela
espera até Rebecca concorde e voltar para o lado de Grim.

***

Sorrindo, Kim senta-se novamente. Uma por uma, as mulheres pedem e são
aceitas sob a proteção da Casa Luanda. Lisa fez isso, ela fez o que Kim não
conseguiu, agora apenas esperava que a aceitassem. Quando suas costas doem
de repente, ela solta um suspiro assustado, Wray olha-a bruscamente,
aproximando-se, aperta sua mão com tranquilidade, enquanto a cãibra passa.

— Estou bem. — Ela diz a ele quando Aad se aproxima dele.

***

Grim se volta para o grupo de fêmeas que agora cercam Lisa e suas meninas.
Ele não pode acreditar que ela fez isso, aceitou todas as mulheres que pediram
sua proteção... cada... uma. Luda seria agora o lar de onze fêmeas. Deveriam ser
tomadas medidas drásticas para protegê-las. Olhando para Alger e Agee, ele vê
que eles entendem e já estão considerando as mudanças que devem ser feitas.

Olhando para as fêmeas, percebe que nunca soube que poderiam ter tantas
formas e tamanhos diferentes. As fêmeas de outras espécies sempre se
assemelham em tamanho e forma, mas não as da Terra... cada uma era única...
como se cada uma fosse sua própria espécie especial. O universo passaria por
muitas mudanças se elas decidissem se unir aos machos de Tornian.

Observando o conforto de Lisa tranquilizando cada uma, Grim sente uma

sensação de orgulho que nunca sentiu antes. Sim, todos os machos se sentem
orgulhosos quando têm uma fêmea, mas orgulhosos de si mesmos e não da
fêmea, pois qualquer fêmea serviria para um macho Torniano... Grim descobre
que sente vergonha disso.

Eles prometeram a essas fêmeas que seriam apreciadas pelos machos que
escolhessem, mas isso era uma mentira, pois os machos Tornianos não sabiam
como apreciar uma mulher. Ele não sabia como, não até Lisa ter-lhe mostrado
que não era sobre as coisas que ele poderia dar a ela, era sobre dar seu amor.

Sim, foi bom que nenhuma destas mulheres se uniu a um macho hoje, pois eles
precisavam ser educados sobre como cuidar de fêmeas como estas. Cuidar de...
ele olha atentamente para Lisa e enquanto ninguém mais notaria o toque de
fadiga ao redor de seus olhos, ele o faz. Permitiu que ela fizesse o que sentia que
deveria. Agora era hora dele cuidar dela. Ainda tinha muito o que explicar. Ele
percebeu que ela sabia há algum tempo que tinha concebido... que Hadar sabia.
Sim, sua Rainha tinha que explicar algumas coisas.

Virando para dizer a Wray que eles estavam saindo, encontra seu irmão
conversando com Aad, um membro confiável dos Conselheiros de Wray.
Franzindo o cenho, ele observa que Wray le algo que foi entregue antes de olhar
imediatamente para Grim. Algo estava muito errado.

— Alger. Agee. — Grim chama enquanto o Imperador levanta.

***

Wray franze o cenho para Aad, que se aproxima e se inclina. O que poderia ser
tão importante que não podia esperar até depois da Cerimônia. Sem dizer uma
palavra, ele recebe a mensagem e seu rosto perde toda expressão quando a lê.
Virando, ele imediatamente procura seu irmão, pois isso o afeta tanto quanto
Wray.

— Wray? O que foi? — Kim pergunta suavemente. Olhando para Kim, ele quer
enviá-la para as Câmaras, mas sabe que ela se recusará.

— Você está bem minha Kim? — Ele a vê esfregar a barriga.

— Estou bem. Ele está chutando. O que está errado?

— Há problemas. — Ele diz a ela, seus olhos ilegíveis. — Fique por perto minha
Kim.

— Claro que sim. — Ela lhe dá um olhar confuso. — Não se preocupe comigo,
Wray, faça o que for preciso, o que deve ser feito. — Com um aceno firme, ele
se volta para a Assembleia.

***

— Meus Senhores. — Wray fala e espera que a Câmara se acalme. — Hoje foi
um dia histórico na história do nosso Império, embora o resultado para muitos
não foi como queriam. — Ele olha para os guerreiros ainda de pé no piso. —
Todos agiram com honra, refletindo bem sua Casa. — Ele lhes dá um leve aceno
de cabeça, uma verdadeira honra do Imperador.

— Mas agora devo pedir-lhes para retornar às Casas, Guarda Imperial, se

mantenham em seus postos. — Wray olha para os Senhores. — Acabei de
descobrir sobre uma situação que exige a atenção imediata desta Assembleia
estimada e sua sabedoria sobre como proceder.
O zumbido na Assembleia aumenta à medida que o piso é esvaziado. O que
pode ter acontecido para fazer com que o Imperador exigisse tal Assembleia?
Somente os Lordes são permitidos em tais reuniões, mantendo seu poder, para
o Imperador incluir todos os homens não tem precedentes.

***

Grim carrega as meninas para os guerreiros levarem para sua área destinada.
Estava vazio no piso e agora completamente cheio. Parando apenas por um
momento para falar com Alger, ele gesticula para Lisa para se mover para as
cadeiras em frente à área.

— Mamãe? — Miki puxa o braço dela.

— Sim, bebê? — Lisa sorri para ela enquanto coloca uma mecha de cabelo dela
atrás da orelha.

— O que está acontecendo? — Ela pergunta com voz baixa.

— Eu não sei, meu amor. — Lisa realmente olha para sua filha mais nova, bem,
é a mais nova agora e vê que ela está assustada. Ambas foram tão corajosas hoje
fazendo tudo o que ela pediu, sem reclamando. — Venha aqui, bebê. —
Tirando- a dos braços de Grim, ela a puxa para seu colo quando se senta na
cadeira enorme que Grim indicou. — Sente-se com a mamãe e descobriremos
juntas, tudo bem? — Assentindo, Miki rapidamente se aconchega no conforto
de seus braços. — Melhor? — Lisa pergunta.

— Sim. — Miki acena com a cabeça, segura nos braços de sua mãe.
Grim franze o cenho para Miki no colo de Lisa. Deveria estar segurando-a assim
quando estava carregando sua descendência? — Percebendo sua preocupação,
Lisa olha para ele.

— Está bem, Grim. — Ela o tranquiliza.

— Você dirá o contrário? — Ele pergunta em voz baixa, com um dedo gentil
tocando seu rosto.

— Sim, eu prometo meu amor.

— Você tem muita explicação a dar minha Lisa. — Ele a deixa saber que não
será enganado.

— Eu sei, contarei tudo uma vez que estivermos sozinhos. — Olhando para
Carly ainda em seus braços, ela vê seu olhar esperançoso. — Ei bebê. — Ela
aponta para seu lado. — Venha sentar com a mamãe. — Grim a abaixa e com
suas garotas aninhadas em seus braços, Lisa volta sua atenção para Assembleia,
vendo que todos os olhos estão neles.

— Grim. — Ela sussurra preocupada.

— Tudo bem, minha Lisa. — Grim a tranquiliza, sentando-se ao lado dela antes
de olhar para a Assembleia, fazendo com que muitos desviem o olhar. — Eles
simplesmente não estão acostumados a ver uma fêmea confortar sua prole.
Aprenderão.

— Sim. Eles irão. Mas apenas se alguma fêmea os escolher.

 CAPÍTULO DEZENOVE
— Bertos, o que está acontecendo? — Risa se inclina para exigir com raiva,
olhando para cima quando a recém-declarada Rainha Lisa fica ao lado de Grim,
enquanto ela se senta atrás de Bertos. Olhando como ela exibe abertamente suas
fêmeas ao seu lado como se fosse onde elas pertencessem. Ela não pode
acreditar que isso esteja acontecendo!

— Eu não sei. — Os olhos de Bertos se movem pela Assembleia e pode dizer

pelo mal-estar que atravessa todos os machos que ninguém sabe.

— Como você não pode saber? — Risa pergunta alto o suficiente para que as
cabeças das Casas próximas se voltem para ele.

— Mantenha sua voz baixa, fêmea! — Bertos ordena, seus olhos furiosos
prendendo-a enquanto gira na cadeira. — Você não irá me envergonhar, Risa
ou pagará por isso. — Ele grunhe baixinho. — Lembre-se, eu sei o que você
fez!

— Não me ameace Bertos. — A fúria de Risa aumenta, mas ela abaixa a voz.
— Eu sou o única que conhece os segredos de Tornian. Eu sou o único em
quem o Imperador confia. Ameace-me e o destruirei. Lembre-se que não
importa o que fiz, nunca serei prejudicada. — O olhar que ela dá a Bertos é
puro mal. As portas da Assembleia se abrem fazendo com que Bertos não
responda, se virando, ele se instala com raiva no seu assento.

***
O Capitão Veron, com confiança, caminha pela Assembleia, parando apenas
quando fica na frente de seu Imperador, fazendo uma reverência.

— Capitão Veron, fui informado que você tem informações que considera
importantes para esta Assembleia.

— Sim, Majestade. Foi recentemente levado a minha atenção que os eventos

anteriormente considerados não relacionados, poderiam ser uma tentativa
contínua de mudar a Casa dominante do Império Torniano. — A Assembleia
entra em choque, todos tentando falar ao mesmo tempo, gritando perguntas,
exigindo respostas.

Lisa recosta na cadeira, surpresa ela olha para Grim. As garotas cobrem seus
ouvidos, se aproximando mais, não pode acreditar no que está vendo e muito
menos ouvindo. Ela não achava que Veron a tivesse levado a sério, descartando
seus comentários como apenas imaginação feminina, mas agora percebe que ele
não apenas ouviu, mas tomou medidas. Realmente se preocupava com Grim e
Wray. O olhar de Grim diz a ela que nunca duvidou disso.

— Silêncio! — Wray ordena, seus olhos estão duros. — Senhores! Controlem

os membros de sua Casa ou ouvirei apenas o Capitão Veron. — Imediatamente,
os Senhores controlam todos e o silêncio reina.

— Que eventos o Capitão Veron? — Wray pergunta.

— Deixe-me dizer primeiro Majestade que não cheguei a essas conclusões com
base apenas em especulações. — Enquanto sua cabeça não se move, seus olhos
encontram os olhos de Lisa. — Eu usei todos os recursos disponíveis para mim
como seu Capitão para desvendar a verdade.
— E que verdade é essa Capitão?

— Primeiro, que o irmão de sangue deu manno, o Rei Rask, não foi morto em
uma batalha como acreditávamos, mas em uma emboscada, onde o Capitão
Busto também morreu ao tentar pedir ajuda. — Um suspiro de indignação é
ouvido na Câmara enquanto todos os olhos se voltam para Risa, que grita alto
cobrindo o rosto com as mãos.

***

— Ela é uma atriz terrível. — Rebecca, que estava atrás de Lisa se inclina para
sussurrar em seu ouvido. Ouvindo-a, Grim se vira. — Sinto muito. —Ela
sussurra rapidamente recostando-se.

— Tudo bem, Rebecca. — Grim diz suavemente. — Você está correta, mas
preciso que fique em silêncio e alerta. Há muito que ainda não sabe. — Grim
não sabe por que confia nesta fêmea, mas o faz, especialmente quando sem mais
explicações, ela concorda. Olhando para o piso da Assembleia, ela percebe que
Callen está franzindo a testa, ignorando-a, se concentra no macho lá parado.

— Capitão você tem provas disso? — Wray pergunta sentado rígido em seu
assento, o Capitão Busto era um amigo confiável.

— Sim, Majestade. Tenho um guerreiro que testemunhou as execuções. — A

Assembleia murmura.

— Ele testemunhou isso e não informou? — Wray não tenta esconder sua
indignação.
— Majestade, o guerreiro foi forçado a sair da Casa Luanda pelo Rei Rask e
temia que ninguém acreditasse. A única prova de que tinha foi do que viu e
ouviu, ele não sabia de quem as ordens vieram porque os guerreiros não usavam
cores. Ele acreditava que se avançasse seria acusado do crime por causa da
história dele com o Rei Rask.

— Por que foi forçado a sair? — Wray pergunta.

— Majestade... teve alguns problemas com a bebida. E foi descoberto dormindo

quando deveria estar alerta.

— E você confia nele para lhe dizer a verdade? — Wray interroga com
incredulidade.

— Majestade... enquanto ele não negou que estava bebendo no momento de

ficar de guarda, não teve uma queda em mais de quinze anos. Eu verifiquei isso
com o Senhor que ele atualmente serve. Foi aberto e honesto quando o
procurou para pedir trabalho, dizendo-lhe por que foi forçado a sair da Casa
Luanda. Não houve mais incidentes.

— Quem é esse guerreiro? Quem é o seu atual Senhor?

— Majestade, o Guerreiro é Jago e atualmente ele serve a Lorde Oryon. —

Todas as cabeças se voltam para onde a Casa Rigel se senta. Quando os olhos
de Lorde Oryon se arregalam levemente, este é o único sinal de que ele foi
tomado por surpresa. — Majestade, o Guerreiro Jago espera fora da Câmara
para revelar sua verdade diante de você e dos Senhores.

— Traga-o. — Wray ordena.

 ***

O guerreiro Jago entra na Assembleia com a cabeça erguida, sabendo que todos
os olhos estão sobre ele. Não hesitará. Ele não é mais aquele guerreiro confuso.
Não perderá sua honra novamente. Aproximando-se de Veron, ele para e faz
uma reverência respeitosa ao Imperador.

— Diga-me sua verdade Guerreiro Jago. — Wray ordena friamente.

— Imperador Wray, contarei tudo o que sei, mas devo dizer que, enquanto eu
disse a Lorde Oryon por que fui forçado a sair da Casa Luanda, nunca falei com
ele sobre isso. Lorde Oryon é um guerreiro honrado e um Senhor deixando que
um macho questionável entrasse em sua Casa, permitindo que recuperasse sua
honra, não exigindo nada em troca, mas minha lealdade e espada. — Jago se
vira para encarar seu Senhor. — Sinto muito por trazer problemas à sua Casa,
meu Senhor. — Ele se inclina rigidamente para Oryon antes de voltar a encarar
o Imperador e dizer a verdade dele.

***

— Eu fui enviado para o Rei Rask para treinar com ele, porque meu manno
acreditava que precisava de uma mão mais forte. Ele estava correto. — Jago
admite. — Eu era um jovem irreverente que acreditava saber mais do que
guerreiros experientes. Era desrespeitoso e preguiçoso em minhas tarefas. À
noite, eu saía de Luanda para beber uísque e voltava apenas com o sol nascente.

— O Rei Rask mais de uma vez me chamou atenção com dureza, assim como
o treinador a qual fui designado, o Guerreiro Alger. Ambos tentaram me ajudar
a ver meu erro, dando-me mais chances do que merecia, mas minha mente
estava nublada pela bebida. — Os olhos de Jago se afastam de Wray quando a
vergonha lembrada aparece novamente.

— Uma noite estava de guarda nos muros, mas deixei meu posto para dormir.
O Rei Rask rescindiu seu acordo para me treinar. Ameacei o Rei e todos os
membros da sua Casa antes de ser forçado a sair de Luanda.

— Foi semanas depois que presenciei a emboscada do Rei. Estava morando na

floresta, comendo o que podia encontrar, dormindo sob as folhas, vendendo o
pouco que tinha para comprar mais uísque. — Jago faz uma pausa tentando
organizar seus pensamentos.

— Era meio-dia e estava dormindo por ter bebido muito na noite anterior
quando gritos me despertaram. Acordei para encontrar o Rei perto de mim com
vinte guerreiros avançando sobre ele. O capitão Busto de repente apareceu ao
lado do Rei e os guerreiros os cercaram.

— Você não fez nenhum movimento para ajudá-los? — Wray pergunta.

— Com o que Majestade? Vendi minha espada dias antes. Tudo o que tinha era
uma pequena adaga. Mas não, não fiz nada, nada além de olhar e ouvir quando
os guerreiros se fecharam sobre eles. — Jago repete o que ouviu e viu.

**

— Rei Rask. —Um guerreiro vermelho avança para dirigir-se ao Rei. — É hora
dos verdadeiros governantes do Império Torniano cumprirem seu destino.
Você teve uma vida longa e honrada, mas termina hoje.
— Acredita que um cachorro como você pode tirar isso de mim? — Perguntas
Rask apontando sua espada para o guerreiro.

— Sim, pois nem mesmo com o Capitão da Guarda do Imperador ao seu lado,
você sobreviverá neste dia. — Ele olha para Busto. — Você não precisa morrer
hoje Capitão Busto. Deixe o campo e esqueça que esteve aqui.

— Você ousa sugerir que eu, Capitão Busto, Capitão da Guarda de Elite do
Imperador, abandonaria minha honra! — Busto não tenta esconder sua raiva
pelo insulto.

— Você não deveria estar aqui.

— Mas estou e agora você deve decidir se está disposto a morrer, porque eu
juro, você irá.

— Eu não tenho escolha e você, Capitão, está em número menor, dez para um.

Busto e Rask se olham e sorriem. — Um número favorável para aqueles como

nós, não é verdade, meu velho amigo? — Busto pergunta.

— Muito favorável. — Rask responde.

— Então, prepare-se para conhecer a Deusa. — O guerreiro vermelho acena

com a cabeça para os outros que puxam suas espadas.

Busto e Rask movem-se para trás quando os guerreiros se aproximam. — Uma

morte com honra diante de uma vida sem! — Eles gritam juntos e atacam.

***

A Assembleia está em silêncio quando Jago termina.

— Foi uma brutal batalha Majestade, com o Rei Rask e o Capitão Busto
matando pelo menos uma dúzia de guerreiros, mas no final eram muitos,
mesmo para dois guerreiros tão poderosos e não conseguiram se defender. Os
sobreviventes rapidamente tiraram dos caídos qualquer coisa que pudesse
identificá-los, substituindo suas espadas e organizando o campo para parecer
que uma batalha aconteceu entre os guerreiros errantes e o Rei. — Jago olha o
Imperador diretamente nos olhos enquanto continua.

— Foi naquele dia que finalmente percebi o que significava ter honra, ser
realmente um guerreiro, colocar outro antes de si mesmo. Depois de
testemunhar a morte desses dois grandes guerreiros, nunca tomei uma garrafa
de álcool novamente e me comprometo a cumprir o padrão que estabeleceram.

— E, no entanto, você nunca o denunciou. — Wray acusa.

— Não Majestade, eu não o fiz. Saí de Luda, procurando um Senhor para

completar meu treinamento e para quem trabalhar. Lorde Oryon estava
disposto e até hoje, nunca o fiz se envergonhar. — Wray olha para Veron.

— Capitão Veron, se Jago nunca falou sobre isso, como ele afirma. — O
Imperador dá a Jago um olhar incrédulo que o faz enrijecer. — Como teve a
ideia de buscá-lo?

— A morte do Rei Rask e do Capitão Busto sempre me incomodou Majestade.

Busto me treinou e achou difícil acreditar que ele poderia ser morto em uma
batalha, especialmente com a cena apresentada, mas sem nenhuma prova, não
havia motivo para duvidar da evidência.

— E então? — Wray exige.

— E então consultei o Capitão Alger, perguntando se ele conhecia alguém que
pudesse desejar prejudicar o Rei. O nome do guerreiro Jago apareceu como
tendo o ameaçado apenas algumas semanas antes de sua morte. Eu consegui
localizá-lo e o restante você conhece.

— Capitão Alger. — Wray olha para a Casa Luanda.

— Majestade. — Alger dá um passo à frente de Grim para encarar o Imperador.

— E se no momento da morte do Rei Rask, o Guerreiro Jago tivesse vindo até

você, relatando o que viu, acreditaria nele?

Alger permanece em silêncio durante alguns minutos considerando o que o

Imperador perguntou. — Não. Eu o teria acusado de estar envolvido. Que ele
estava tentando recuperar sua honra.

— E agora? — Wray pergunta.

Alger olha para Jago e não vê o jovem macho irritado que ameaçou matar o Rei
Rask. Está diante dele um guerreiro maduro que não apenas mudou sua vida,
mas estava disposto a revelar a vergonha de seu passado, não apenas para a
Assembleia, mas também para o Imperador. — Eu acredito nele. — Um
sussurro começa na Assembleia. Wray olha de Alger para Jago.

— Você nunca viu esses machos novamente, Guerreiro Jago? — Wray

pergunta.

— Nunca Majestade.
Wray fica em silêncio por vários minutos, ponderando o que Jago lhe disse e
olha para Lorde Oryon, um guerreiro que respeita muito. Oryon não teria
mantido o guerreiro Jago se não confiasse nele, com certeza deu-lhe uma
chance, pressionando-o ainda mais do que Rask, certificando-se de que fosse
realmente digno e que se recuperou.

— Guerreiro Jago, você pode retornar à sua Casa, mas permaneça disponível
para mais perguntas.

— Sim, Majestade. — Assentindo Jago sai da Câmara.

***

Bertos fica rígido em seu assento, ouvindo com uma crescente incredulidade.
Como esse Jago foi autorizado a testemunhar o ataque e não foi descoberto? E
se os guerreiros sobreviventes ainda não estivessem mortos, ele os mataria. Jago
ficou em silêncio por muito tempo apenas para falar agora... quando estavam
tão perto... quem foi o macho que levou isso para a atenção de Veron. O que
mais eles descobririam?

Risa levanta-se, abaixando as mãos ao ouvir Jago relatar a morte de seu manno.
Que ele ficou ao lado de Rask quando poderia ter se afastado é prova de que
não merecia sua herança. Ele poderia ter sido Imperador se tivesse desafiado
Wray quando seu manno morreu. Era seu direito como descendente do
Imperador Lucan. Ele o teria espancado, assegurando o trono por ela, verdade?
Não, ele tinha vergonha dessa conexão... Risa não, ela sentia orgulho de ser
descendentes de um macho que sabia como conseguir o que queria, mesmo que
isso significasse usar a própria prole. Era algo que Risa planejava fazer.
— Capitão Veron, você disse que houve vários eventos, o que mais descobriu?

— Majestade, o segundo ataque contra sua Casa foi o ataque ao Rei Grim. —
Todos os olhos se voltam para Grim, que fica imóvel ao lado de sua família.

— O que sua morte teria acarretado, Capitão? — Wray pergunta.

— Isso teria obrigado você a nomear outro para governar Luda até que Van,
seu filho, tivesse idade. — Veron olha para ele se forçando a continuar. — Algo
que Van nunca fará.

— O ataque ao Rei Grim foi realizado por homens indignos, o mesmo como
com o Rei Rask. Não conseguimos conectá-los de qualquer maneira. — Wray
diz com os dentes apertados ao pensar que perdeu algo. Ele amava seu irmão,
ele era o único macho em quem confiava acima de todos os outros, sabendo
que sempre o protegeu, sua lesão e quase a morte o afetaram profundamente,
especialmente quando ele não conseguiu lhe dar nenhuma justiça.

— Sim Majestade, no momento não conseguimos descobrir nada que ligasse

diretamente os machos.

— Diretamente... — Wray percebe a importância dessa palavra, olhando para

seu Capitão. — Então você encontrou alguma coisa conectando-os
indiretamente.

— Sim, Senhor. Quando a ideia me foi apresentada pela primeira vez, fui
extremamente céptico, mas, um a um, consegui ligar os guerreiros.

— O que o deixou céptico? — O Imperador pergunta.

— A ideia dos machos que atacaram o Rei Grim serem machos de honra. Que
o que eles fizeram foi forçado a eles pela proteção de outros.

— Ninguém pode forçar um macho a se desonrar, Capitão. — Wray argumenta.

— Mesmo que um irmão esteja ameaçado, Majestade? — Veron pergunta

suavemente, mas ainda pode ser ouvido. — E se o ato desonroso protege um
inocente...

— Você acredita que isso foi feito? — Wray não pode evitar a incredulidade em
sua voz.

— Sim, Majestade. — Veron diz simplesmente.

— Como estão conectados, Capitão? — Wray exige.

— Através da Casa Bertos. — Ele diz sem rodeios e em um suspiro coletivo,

cada cabeça na Assembleia se vira para Bertos cuja cor desaparece.

— Lorde Bertos, fique de pé. — Wray ordena enquanto Guardas Imperiais se

movem em direção à Casa Bertos. Sabendo que ele não pode fazer nada mais,
Bertos faz o que ele ordena.

— Explique-se. — Wray exige.

— Eu... não tenho conhecimento do que o Capitão Veron está dizendo ao

senhor. Estou em completo choque e exijo saber qual a prova que o Capitão
Veron tem para fazer falsas alegações! — A voz de Bertos fica mais forte e mais
furiosa com cada palavra. Como se atrevia Veron a acusá-lo! Ele! Um Lorde!

— Capitão Veron, apresente sua prova. — Wray ordena.

— Senhor, a prova vem do fato de que todo macho que morreu pela espada do
Rei Grim tinha filhos ou irmãos treinando na Casa de Lorde Bertos. — Os
sussurros começam na Câmara, pois muitos sabem da prática de Bertos de
controlar seus guerreiros dessa maneira.

— Isso não é prova! — Bertos argumenta com raiva.

— Todos os oito, Capitães? — Wray pergunta a Veron, mas seus olhos

permanecem fixos em Bertos.

— Sim, Senhor e uma vez que Jago me contou o que viu, eu fiz uma pesquisa
em cada estagiário na Casa Bertos voltando para quando o Rei Rask foi atacado.
Até agora, oito dos que foram treinados, têm um macho que desapareceu
quando ocorreram os assassinatos. Eles foram identificados como os machos
que mataram o Rei Rask e o Capitão Busto.

A Assembleia fica completamente em silêncio.

— Majestade, enquanto acredito que Lorde Bertos trabalhou sozinho em seu

assassinato do Rei Rask e do Capitão Busto, ele não o fez com o Rei Grim.

— Explique, Capitão!

— A reunião do Rei Grim foi uma armadilha desde o início, Majestade. Criado
pela descendência feminina do Capitão Busto, atualmente a fêmea de Lorde
Bertos, Lady Risa. — Os olhos de Veron vão para Risa.

Choque percorre a Assembleia. Uma fêmea? Uma fêmea fez parte disso,
desempenhou um papel na tentativa de derrubar a Casa Vasteri. Todos a olham
surpresos. Como lidar com isso? Um macho nunca poderia prejudicar uma
fêmea. Era uma sentença de morte.

— Risa... — Wray olha para a fêmea a quem deu sua proteção. Ela estava com
Adana quando ingeriu a baga de skua. Ela se apresentou a ele como sua
substituta após a morte dela.

— Adana... — Os olhos dele voltam para Veron.

— Sim, Senhor. — É tudo o que ele diz.

A raiva de Wray não conhece limites quando olha para Risa, que olha para ele
em desafio aberto, sem vergonha ou remorso.

— Majestade, há mais...

— Van. — Wray já fez a conexão. — Seu descente mais novo foi morto na
região de Bertos e Risa, deixando a Casa Luanda desprotegida se Grim
morresse.

***

— Vocês não podem acreditar nisso! — Bertos implorar aos outros Lordes e
Reis. — Onde estão as provas? Eles não podem apenas falar o que quiserem,
onde isso vai parar? Quem eles acusarão depois?

— Lorde Bertos está correto, Majestade. — Lorde Oryon se levanta lentamente

enquanto olha para Wray. — Embora eu saiba que o Capitão Veron é um
homem honrado, uma acusação dessa magnitude não pode ser feita sem provas.
É um princípio fundamental da Lei Torniana.
— Concordo com Lorde Oryon. — Veron fala antes que Wray possa. — Eu
nunca teria trazido este assunto à atenção do Imperador sem provas. —Veron
se volta para Wray. — Majestade, se puder, tenho outra testemunha para
apresentar.

— Apresente-a, Capitão. — Wray fica lentamente de pé e Kim segura a mão

dele, dando-lhe o apoio silencioso.

— Sim, Majestade. — Virando, ele sinaliza para a Guarda e todos aguardam

quando a porta da Assembleia se abre. Quem será?

***

Bertos observa incrédulo enquanto Luuken é levado para a Assembleia em

restrições, seu peito nu mostrando a lesão não tratada a todos, seguindo-o está
Korin, que está sem restrições. O que em nome da Deusa estava acontecendo?

— Qual o significado disso? — Bertos exige, levantando-se. — O que você fez

com Luuken? — Ele exige de Veron.

— Eu não fiz nada a seu filho, Lorde Bertos. —Veron informa-o.

— Exijo uma explicação! Como ele foi ferido? Por que não foi tratado?

— Está dentro do meu direito de negar o tratamento a qualquer macho que seja
considerado uma ameaça para o que é meu. — Grim ergue-se lentamente,
afirmando seu domínio, enquanto olha para Bertos.

— Ele é minha prole! — Bertos grita.

— Que atacou minha Rainha! — O rugido de Grim ecoa pela Assembleia, sua
raiva é algo vivo, não deixa ninguém com dúvidas de seus sentimentos por Lisa.
— Você enviou Luuken e onze guerreiros a Luda para sequestrar minha Rainha
e prole!

— Elas nunca deveriam ser suas! — Bertos grita antes de procurar os outros
Senhores para conseguir apoio. — Meus Senhores, não importa o que
aconteceu aqui hoje, não importa quais falsas acusações tenham sido feitas,
minhas ações sempre foram no melhor interesse do Império. A fêmea deveria
ser trazida diretamente para Tornian para a Cerimônia. Apenas estava tentando
fazer cumprir a Lei que você estabeleceu, dando a um de vocês a oportunidade
de ter descendência.

— E como explica a tentativa de estupro e de morte da Rainha Lisa, Lorde

Bertos? —Veron pergunta com voz mortal e baixa.

— Eu... eu não sei do que você fala! — Bertos responde.

— Está afirmando agora, depois de admitir nesta Assembleia que enviou seus
guerreiros a Luanda com o propósito expresso de sequestrar três fêmeas, que
não tinha conhecimento do que deveria ser feito com ela? — Veron pergunta
incrédulo.

— Minhas ordens foram para que ela fosse trazida à Assembleia para se juntar
a um macho apropriado! — Veron se vira para Korin.

— Foram estas ordens que você recebeu? — Ele pergunta.

— Lorde Bertos nos informou que devíamos acompanhar Luuken a Luda para
buscar as fêmeas. Ele me ordenou que preparasse a nave enquanto ele e os
outros planejavam como seria realizado.

— Sim! Eu disse! — Bertos exclama apontando para Korin. — Eu sou inocente!

— Então, quem é responsável pelo abuso que a Rainha Lisa sofreu nas mãos
de seus machos? — Veron pergunta.

— Abuso? Que abuso? — Bertos olha para Lisa. — O único abuso que eu vejo
é com minha prole!

— Imperador Wray, tenho o relatório oficial do curandeiro Hadar sobre os

ferimentos sofridos não apenas pela Rainha Lisa, mas os dois Guardas de Elite
que a protegiam. — Ele levanta o relatório.

— Eu protesto! Como você questiona um relatório? —Bertos argumenta. Ele

não permitirá que isso seja realizado.

— O curandeiro Hadar está disponível, Majestade. — Veron se dirige a Wray.

— Ele viajou no Raptor a pedido da Rainha Lisa e está esperando para
responder a qualquer dúvida que esta Assembleia tenha. Eu esperava que não
fosse necessário, por respeito a privacidade da Rainha.

— Eu tenho o direito de falar com meu acusador! — Bertos exige.

— Ele tem, Capitão, traga Hadar. — Wray ordena. — Agora! A raiva do

Imperador momentaneamente se rompe para que todos ouçam.

— Sim, Majestade. — Veron se inclina para ele.

— O curandeiro Hadar deve falar sobre as lesões sofridas no ataque à Rainha
Lisa. —Wray ordena.

— Majestade, fui chamado ao Jardim Real para tratar guardas feridos. À minha
chegada, encontrei oito machos caídos, seis mortos, dois gravemente feridos. O
guerreiro Ion e o guerreiro Nairn foram imediatamente colocados em unidades
de reparo, exigindo quase três horas de reparação profunda.

— Você está aqui para falar sobre as lesões da Rainha. — Bertos exige
recebendo olhares irritados de muitos guerreiros.

— Fui informado que a Rainha estava ferida, mas exigiu que cuidasse do bem-
estar de sua Guarda primeiro. Foi sua primeira pergunta quando cheguei quase
três horas depois. — Todos os machos olham para Lisa incrédulos, as fêmeas
são sempre as primeiras, os machos eram dispensáveis, especialmente os
guerreiros.

— Obviamente, ela apenas precisava se acalmar. — Bertos declara em voz alta,

tentando chamar a atenção para o que Hadar está dizendo.

— Muito pelo contrário Lorde Bertos. — Hadar vira os olhos irritados para ele.
— A Rainha foi severamente abusada. Sua bochecha direita estava
profundamente machucada, seu lábio se partiu onde ela foi atingida, tinha
hematomas escuros em cada braço com a forma de dedos. — Hadar demonstra
em seu próprio braço como Lisa foi agarrada. — Cortes em suas mãos e joelhos
de quando foi jogada no chão. Sua garganta severamente traumatizada e inchada
de ser silenciada à força quando gritou por ajuda. — Hadar hesita em não querer
revelar o resto.
— Finalize curandeiro, Hadar. — Wray ordena com uma voz rouca.

— Sim, Majestade. — Hadar olha para Lisa e enquanto ela está pálida, lhe dá
um leve assentimento, deixando-o saber que está bem com o que ele está prestes
a dizer. — A parte de cima das roupas da Rainha Lisa foram rasgadas, deixando
arranhões profundos no pescoço, seios... — Hadar precisa engolir. — Seu peito
foi fortemente ferido por ser abusado.

— Ela foi estuprada? — Wray se obriga a perguntar sabendo que deve ser
conhecido.

— Não, Majestade. É meu entendimento que o Guerreiro Korin foi em sua

ajuda, defendendo-a até chegar o Rei e a Guarda. — Todos os olhos se voltam
para Korin, um guerreiro da própria Casa de Bertos.

Lisa coloca a mão na coxa de Grim, apertando calmamente, enquanto Hadar

descreve suas feridas, sentindo que ele fica tenso mais com cada coisa que é
falada. — Está tudo bem, Grim. — Ela sussurra, olhando seu maxilar
flexionado. — Estou aqui e estou bem. — Segurando a mão dela, Grim assente
com firmeza, sabendo que se falasse poderia liberar toda sua raiva.

***

Lady Isis se inclina para frente pressionando uma mão invisível nas costas de
Oryon. — Oryon. — Ela sussurra, lágrimas em sua voz pelo que a outra fêmea
sofreu. Ynyr olha para sua mãe preocupada.

— Shhhh Isis, será corrigido. Não permitiremos que isso fique impune. —
Oryon olha para sua prole e pode ver que eles estão totalmente de acordo. Para
que algo assim aconteça com uma fêmea, em nome da Assembleia, desonra
todos os machos Tornianos.

— Guerreiro Korin.

— Sim, Majestade. — Korin permanece rígido.

— Explique os acontecimentos que levaram a Rainha Lisa a ficar ferida.

— Majestade, após a nossa chegada, fomos recebidos por um Guerreiro

chamado Farber, que nos ajudou a esconder dos guerreiros do Rei Grim. Nós
estávamos lá há vários dias enquanto ele nos alimentava com informações sobre
o movimento das fêmeas e guerreiros à nossa procura. Sem sua assistência,
teríamos sido descobertos dentro de poucas horas depois do pouso.

— Você acreditava que devia trazer a Rainha Lisa para a Cerimônia de União.

— Sim.

— Quando descobriu de forma diferente.

— Depois que capturamos a Rainha Lisa, Luuken ficou furioso por ter
conseguido esconder as jovens antes de encontrá-la. Ele bateu nela quando ela
se recusou a dizer-lhe onde estavam, então procederam contando a ela como
ela seria a queda do Rei Grim. Que quando seu corpo fosse apresentado a esta
Assembleia com um enorme dano interno e externo, que Grim seria despojado
de seu título e que ele, Luuken, receberia as jovens. — O suspiro de
incredulidade da Assembleia fez com que Korin pare.

— Continue Guerreiro Korin. — Wray ordena.

— Foi então que Luuken ficou furioso, quando a Rainha Lisa continuou
defendendo o Rei Grim, ela zombou de Farber quando ele informou que ele se
tornaria o Capitão da Guarda de Elite do Rei. Luuken jogou-a no chão e
permitiu que Farber abusasse dela.

— Farber acreditava que Luuken poderia se tornar Rei? — Wray não pode
evitar o tom de sua voz.

— Sim, porque a linhagem de Luuken descende do Imperador Lucan. — Korin

responde.

— Isso ainda não lhe dá o direito. — Wray argumenta.

— Isso faz de seu manno o Imperador. Senhor.

— Você não pode acreditar nele! — Bertos grita negando. — Ele foi capturado
enquanto permitia que uma fêmea fosse abusada, depois do relato do
curandeiro, isso não é relevante! — Ele dirá qualquer coisa para se salvar.

— Korin não permitiu que minha Rainha fosse abusada. — Korin não pode
esconder seu choque quando Grim fica de pé, falando em seu nome. — Ele
impediu Farber de estuprar a minha Rainha, protegendo-a até nossa chegada. É
por isso que ele está vivo, por que os outros estão mortos e Luuken ainda está
ferido. Ele mostrou honra ao protegê-la, sabendo que colocava seu próprio
irmão em risco.

— No entanto, permitiu que ela fosse ferida Rei Grim. — Lorde Reeve declara
ficando de pé. — E você permitiu que ele não apenas vivesse, mas fosse curado,
enquanto a descendência de um Lorde foi deixada para sofrer.
— Luuken vive apenas porque fugiu antes que minha espada pudesse atingi-lo,
deixando-o com a lesão que você vê. Que ele seja descendente de um Lorde é
irrelevante, assim como seu sofrimento. Quanto a Korin não ser apenas
poupado, mas curado... foi a pedido da minha Rainha por sua assistência.

— Rainha Lisa. — Wray hesita, as fêmeas de Tornian nunca são questionadas

diretamente, especialmente na Assembleia, nem mesmo de um irmão, mas Lisa
já falou e Grim permitiu isso e este assunto precisava ser resolvido. — É a Lei
de Tornian que qualquer macho que abuse de uma fêmea deva perder sua vida.

Lisa fala brevemente com as meninas antes que tire Miki do colo e segure a mão
de Grim, orgulhosamente ficando ao lado dele.

— Sim, Majestade, eu entendo isso, mas o Guerreiro Korin nunca me atacou

ou abusou. Ele conscientemente foi contra as ordens de seu Senhor para me
defender. Arriscando não apenas ele mesmo, mas também seu irmão para
defender a própria Lei da qual você fala. Reembolsar um ato tão honrado,
negando-lhe tratamento, seria indigno da Casa Luanda. — Lisa garante usar as
palavras que os Senhores pareciam pensar ser mais importantes.

— Eu nunca lhe dei esta ordem! — Bertos ergue-se com raiva olhando para
Lisa, fazendo com que todos ficassem rígidos. A mão de Grim se move para
sua espada.

— Luuken é sua prole, verdade? — Lisa desafia Bertos. — Enviado a Luda por
você, para nos levar à força para seu benefício, nega que ele estava seguindo
suas ordens?

— Sim! — Bertos grita novamente. — Essas nunca foram minhas ordens!

— Então Luuken agiu por vontade própria. — Lisa olha para baixo para ver
Luuken, que está em silêncio, até em alguns momentos parecendo irritado, de
repente ele olha para seu manno, o choque facilmente visto em seu rosto. —
Isso é verdade Luuken? Você foi o único responsável pelo que ocorreu em
Luda?

***

Luuken olha para seu manno buscando orientação. O que estava fazendo?
Como proclamar sua inocência o ajudará? Como conseguirá o trono? Olhando
para Risa, vê um pequeno sorriso em seu rosto, o mesmo de quando despediu-
se de Van, sabendo que ele logo estaria morto. Os olhos voltam ao rosto
impassível de Bertos e percebe que seu manno não lhe apoia, assim como faz
com todos os que não são mais úteis para ele.

***

— Luuken você será acusado pelo abuso de uma fêmea Torniana. Como esta
Assembleia vota? — Wray pergunta.

— Não! Você não pode fazer isso! Eu sou o Capitão Luuken! — Luuken grita
se movendo em direção a Casa Guttuso. — Diga-lhes manno! Diga-lhes que agi
sob suas ordens! Como tudo faz parte do plano para tirar o trono de Grim para
que você possa ser nomeado próximo Rei de Luda! Diga-lhes! —Ele exige e
sente um vislumbre de esperança enquanto Bertos fica de pé.

— Culpado. — Bertos proclama.

— Não! — Luuken se afasta como se tivesse levado um tiro. — Não! — Ele
busca freneticamente o apoio da Assembleia, sem encontrar nenhum. — Eu
digo a verdade! Não fui eu!

— Conte-me Luuken. — Wray exige, gesticulando para Veron levá-lo a frente.

— Conte tudo o que sabe! Agora! E se não o fizer irá se encontrar com a Deusa
hoje. — O Imperador grita, algo que algo raramente se ouvia, pois ele era o
Senhor da Casa Vasteri.

— A votação já começou! — Bertos grita para Assembleia. — Nada que ele

diga pode ser considerado!

— Isso é incorreto Lorde Bertos. — Lorde Oryon responde. — Mesmo que o

voto tenha começado, o acusado tem o direito de se defender. — Todos os
olhos vão para Luuken.
 CAPÍTULO VINTE
— Era... o plano perfeito. — Luuken gagueja olhando de Wray para Kim. —
Durante anos, meu manno tentou obter o apoio necessário para ser nomeado
Rei de Luda, nunca conseguiu até que sua fêmea chegou, mesmo então
hesitaram, mas quando ela concebeu ficaram mais do que dispostos a apoiá-lo...
se fêmeas fossem trazidas para suas Casas.

— Por que acreditariam nisso? — Wray pergunta a Luuken.

— Devido aos educadores, se assegurou que os programassem para que as

fêmeas fizessem exatamente como dissessem. — Ele olha para as fêmeas agora
na Casa Grim. — Ele mentiu. — Seu olhar se move, indo para Kim, fazendo
com que Wray ficasse tenso. — A imperatriz Kim recusou-se a deixar o
curandeiro Yakar examiná-la de perto, então ele não conseguiu as varreduras
necessárias para influenciar completamente as fêmeas. Tudo o que conseguiu
fazer foi colocar influências de curto prazo e consistentemente plantar o
pensamento de que a Imperatriz Kim era culpada por serem sequestradas.

— O que você quer dizer de curto prazo? — Wray pergunta.

— A influência dos educadores diminuiu com o tempo. E se a Cerimônia de

união ocorresse conforme previsto, as fêmeas seriam manipuláveis... fazendo
como foram instruídas...reforçadas pelo que Risa disse na Câmara feminina. No
entanto, a fêmea... Rainha Lisa... retirou prematuramente seu educador,
concordando em se unir ao Rei Grim causando um atraso. O Rei Grim também
se recusou a permitir que eu terminasse de orientá-la, então não consegui fazer
com que ela recuasse sua união com ele, tirando assim todas as fêmeas de sua
casa. Com as fêmeas desaparecidas, Lorde Bertos... — Ele olha com raiva para
seu manno. — Teria o apoio das seis Casas que votaram em enviar o Searcher
para Terra e poderiam remover o Rei Grim de Luda, sendo ele próprio nomeado
Rei.

Os olhos de Wray vão para os Lordes das Casas que Luuken mencionou, alguns
pareciam totalmente atordoados, dizendo a Wray que não perceberam com o
que concordaram, mas o restante estava claramente à vontade. Olhando para
outro dos de seus Capitães, os guardas se movem para bloquear entradas às
Casas, não permitindo que nenhuma deles saia.

— O que sabe sobre as mortes do Rei Rask e do Capitão Busto? — Wray

continua com suas perguntas, ele quer saber tudo.

— Somente o que o meu manno contou inúmeras vezes. — Luuken responde.

—O Rei Rask era o alvo. Removê-lo, iniciaria o processo de sucessão dos
verdadeiros governantes do Império Torniano, a Casa Berto.

— Seus antepassados. — Wray reconhece.

— E de Risa. — A Assembleia ofega em choque, pois, embora muitos

conhecessem a linhagem de Bertos, ninguém sabia de Risa. Para que um macho
e uma fêmea da Casa se juntassem... era a história do Imperador Lucan
aparecendo novamente.

— O ataque a Grim? — Wray pergunta com os dentes apertados.

— O Capitão Veron está correto, Risa o armou. Ela e Lorde Bertos estavam
juntos há um ano. Ela queria ser Imperatriz, ele prometeu isso. Ela sabia que o
Rei Grim nunca o desafiaria pelo trono, então precisava ser eliminado.

— Adana?

— Tudo Risa, ela estava irritada, Grim sobreviveu e decidiu que poderia se
tornar Imperatriz por conta própria. Distraiu a Imperatriz enquanto estavam
comendo, colocando a baga de skua na próxima garfada. Ela planejava colocar
uma no prato do Príncipe Tora, mas a Imperatriz ficou doente tão rapidamente
que colocou no dela em vez disso. — Luuken não entende o que vê no rosto
do Imperador, parece como se ele... sente algo pela morte de sua primeira
Imperatriz. Por que isso? Ele conseguiu o que precisava dela.

— Risa estava certa de que você aceitaria sua oferta para ser sua nova
Imperatriz.

— Van? — Wray pergunta.

— Anos depois, Risa finalmente perdoou meu manno por seu fracasso,
concordando em se unir a ele. Juntos, planejaram a morte de Van. Sabotando a
ponte para que, quando seu transporte cruzasse, cedesse.

— Tudo isso para que ele pudesse ser Rei de Luda. — Wray diz com raiva.

— E com a sua morte, Imperador. — Luuken reconhece.

****
Toda Assembleia fica em silêncio enquanto Luuken expõe a Casa Guttuso.
Como algo tão maligno foi permitido por tanto tempo sem que ninguém
soubesse? Alguns sabiam... alguns trabalharam com Bertos contra o Imperador.
Até onde seriam capazes de chegar?

Risa fica furiosa, como Luuken revela o que levou anos para realizar? Aquele
macho estúpido, fraco e patético! Isso era o recebia por dar Bertos uma segunda
chance. Para dar seus sentimentos ao único homem que a satisfez. Falha!
Novamente!

— Guarda Imperial, prenda Lorde Bertos e Lady Risa, escolte-os ao piso, para
que esta Assembleia possa julgar. — Wray ordena.

— Toque-me e você morre! — Risa grita enquanto os guardas se movem para

ela. — Não podem me julgar! — Ela grita para a Assembleia. — Eu sou do sexo
feminino! Não importa o que eu faça não posso ser ferida!

***

Rebecca observa os acontecimentos que se desdobram ao redor deles com

olhos incrédulos. Isso... tudo isso porque alguém queria o que não era dele.
Vidas destruídas, porque Bertos e Risa queriam o trono, porque Luuken queria
Luda. Ela olha para Kim que está sentada rígida em sua cadeira, quando Wray
de pé, ordena a prisão de Risa e Bertos, isso nunca foi culpa dela. Tudo o que
ela fez foi se apaixonar e engravidar. Franzindo o cenho, vê Kim de repente
pálida, depois se inclina e segurar sua barriga.

— Lisa, Kim está com problemas. — Rapidamente Rebecca fica de pé, se

movendo para porta, apenas para ser bloqueada por Callen.
— Mova-se. — Rebecca empurra seu peito.

— Você deve permanecer sentada, Rebecca. É para sua segurança. — Callen

diz suavemente.

— Para o inferno com minha segurança! Kim está em trabalho de parto! —Ela
vê que ele não entende. — O bebê está chegando! Eu sou médica, porra, deixe-
me passar!

***

Ouvindo Rebecca, os olhos de Lisa vão rapidamente para Kim, que está
inclinada, pálida e ofegante.

— Grim! — Lisa puxa seu braço para chamar sua atenção. Ele não ouviu
Rebecca pelo barulho da Assembleia. — Wray precisa tirar Kim daqui. Ela está
pronta para apresentar! — Os olhos chocados de Grim se movem dela para
Kim, depois para Wray.

— Wray! — O rugido de Grim interrompe toda a confusão, tirando a atenção

de Risa de seu irmão. — Kim! — Passando ao redor de Wray mal a pega
enquanto ela desliza para fora de sua cadeira gemendo. Todos olham para a área
do Imperador ao grito de Grim. Lisa se volta para encontrar Rebecca lutando
com Callen e ouve seu comentário.

— Rebecca... você é médica? — Ela não esconde sua esperança.

— Sim, obstetra. — Ela diz com raiva sobre o ombro. — Agora diga a este
idiota azul que se mova para que eu possa chegar a Kim.
— Oh, agradeço a Deusa. — Lisa volta para Grim. — Grim, precisamos chegar
a Kim.

— Ela está sendo levada para as Câmaras. — Grim olha o caos entrar em
erupção, agora que Wray levou a Imperatriz e sabe que ele deve intervir para
seu irmão.

— Silêncio! — Ele ruge com a voz mais terrível que Lisa já ouviu, fazendo com
que ela e todos na Assembleia parassem, olhando-o.

— Guardas Imperiais permanecem em seus postos! Senhores, controlem suas

Casas ou eu descerei ao piso! Ninguém deixa esta Assembleia a menos que eu
ordene assim! — Ele olha para a Casa Guttuso. — Prendam a Casa Guttuso.
— Ele olha para o piso. — Korin, mantenha Luuken. Hadar você é necessário
na Câmara dos Imperadores. Veron comigo! — Como toda a pressa de fazer o
que ordena, Lisa não pode deixar de se sentir orgulhosa. Grim está em seu
elemento, fazendo o que sabe melhor. Comandar os homens, proteger o
Império, agora ela precisa fazer a sua parte.

— Grim, precisamos chegar a Kim. — Ela fala novamente.

— Eu devo permanecer aqui minha Lisa. — O conflito é facilmente visto em

seus olhos, pelo menos por ela.

— Eu sei. Mas Grim, Rebecca é uma curandeira da Terra. — Ela vê os olhos

arregalados em choque. — Eu sei, eu também não sabia, mas ela precisa estar
com Kim, ela pode ajudar. — Grim olha primeiro para Rebecca, que acena com
a cabeça e as outras mulheres que estão de pé, esperando sua decisão.
— Por favor. — Uma delas diz. — Nós entendemos agora. Nada é culpa dela.
Deixe-nos ajudá-la. — Ele fica surpreso por todas concordarem em ajudar outra
fêmea.

— Alger! Agee! — Ele grita.

— Sim, meu Rei! — Eles respondem imediatamente.

— A Guarda acompanhará tanto as fêmeas como a Imperatriz, fique com elas

e as proteja. Envie a Guarda Imperial de volta para ajudar a manter tudo
tranquilo por aqui.

— Sim, Senhor!

— Lisa... — Grim olha para ela.

— Nós ficaremos bem, Grim. Todas nós. Eu prometo. Agora faça o que é
preciso. — Dando-lhe um beijo rápido, ela segura as mãos das meninas,
rapidamente as conduzindo.

***

— Deus, Wray! — Kim grita quando outra contração a atinge, mais forte do
que a última. — Faça parar! — Ela implora.

— Chame o curandeiro! — Wray ordena aos guerreiros agitados que os

seguiram para a Câmara.

— Não! — Kim grita, ela não deixará que aquele homem a toque.

— Kim... — Wray diz.

— Movam-se. — Rebecca se aproxima dos machos bloqueando-a de Kim,
quando um deles se move para agarrá-la, Callen empurra-o de volta.

— Não toque. — Ele rosna de forma letal para o macho menor.

— Qual o significado disso? — Wray exige movendo-se para proteger Kim.

— Wray. — Lisa rapidamente fica entra entre eles. — Esta é Rebecca. Na Terra,
ela era uma curandeira. Uma curandeira feminina. O que chamamos de
ginecologista obstetra. Ela pode ajuda Kim. É sua especialidade, fêmeas, bebês,
prole.

— Verdade? — Wray olha duro para Rebecca.

— Verdade. Eu preciso verificá-la, ver o quão perto ela está. — Wray olha para
Kim, que acena em consentimento. Rebecca rapidamente se move para o lado
dela.

— Mamãe? — Lisa vira para perceber que se esqueceu de suas filhas.

— Meninas. — Virando, ela percebe que o quarto está cheio de guardas pálidos
e fêmeas nervosas. — Todos para fora! — Ela ordena e olha para a mulher que
conversou com Grim. — Qual o seu nome? — Ela pergunta.

— Abby.

— Abby, pode cuidar das meninas para mim?

— Sim. — Ela olha para as outras mulheres. — Todas nós o faremos.

— Obrigada. Meninas, devem ir para a outra sala enquanto Kim tem seu bebê.
— Não podemos ficar, mamãe? — Carly pergunta seus olhos cheios de emoção.

— Não, bebê. Este não é o lugar para você. Depois que o bebê nascer, está
bem? — Ela espera até que ambas as meninas concordem. — Agora devem ir
com Abby e as outras mulheres. Podem dizer a todas sobre Luda, já que elas
irão para casa conosco, ok?

— Ok, mamãe. Nós diremos sobre Cook, o jardim, o Raptor e...

— Isso é bom Miki. Agee. — Ela olha para o Capitão.

— Todos elas serão protegidas Majestade. — Ele se inclina para ela.

— Obrigada. Quando Hadar chegar aqui envie-o, para cá.

— Sim, Majestade.

***

Com o quarto vazio Lisa vê Wray relutantemente se afastando de Kim.

— Onde você pensa que vai? — Ela pergunta.

— Os machos não são permitidos... — Ele começa.

— Besteira. Leve seu traseiro ao lado de Kim. — Ela aponta. — Ela precisará
de você. — Wray a olha chocado, não apenas pela maneira como ela fala com
ele, mas por exigir que ele fique.

— Wray! — Kim grita quando a próxima contração atinge.

— O que eu faço? — Ele olha freneticamente para Lisa.

— Fique atrás dela, apoie-a nas costas, segure sua mão e converse com ela. —
Lisa se move para o outro lado.

— Ei, Kim. Como vai? — Ela pergunta gentilmente.

— Isso é uma merda! — Kim grita.

— Sim, eu me lembro. Rebecca? — Lisa olha para ela.

— A bolsa não estourou, preciso de toalhas, fios e uma tesoura, esse bebê não
vai esperar muito tempo.

— Tesoura! — Wray agarra o braço de Lisa.

— Para cortar o cordão, Wray! — Ela diz a ele.

— O que? — As portas de repente abrem e Hadar se aproxima.

— Graças a Deusa. Hadar explique a Wray o que o corte do cordão significa,

eu preciso pegar toalhas.

— Imperador... — Hadar parece assustado com o que a fêmea faz entre as

pernas da Imperatriz. — O que Lisa disse significa cortar a linha de vida, dando
vida a prole fora de sua mãe. — Wray começa a relaxar apenas para endurecer
quando Kim grita novamente.

— Merda! — Ela grita.

— Faça algo Hadar! Ela está com dor!

— É normal. — Rebecca fala antes que Hadar possa.

— Não! — Wray nega.

— Veja. — Rebecca olha Wray. — Ela está tendo um bebê. É doloroso. É

bagunçado. Como acha que é?

— Os machos nunca são permitidos perto de uma fêmea uma vez que elas
concebem. — Lisa responde, voltando com muitas toalhas. — Hadar, você tem
seu scanner?

— Sim. Quem é essa mulher? — Ele pergunta olhando para Rebecca.

— Sinto muito. Rebecca, Hadar é o curandeiro de Grim. Hadar, Rebecca é uma

curandeira da Terra.

— Verdade? — Ele olha para Lisa com os olhos arregalados de emoção.

— Verdade. Agora faça uma varredura em Kim. — Lisa responde ao olhar de

Rebecca. — É como uma máquina de ultrassom de mão.

— Ok! — Rebecca olha para o dispositivo, então para Hadar. — Use a maldita
coisa, eu preciso para saber o que está acontecendo ali. — Ela ordena.

Lisa move-se para o outro lado de Kim, usando uma toalha úmida para limpar
o suor de sua testa. — Você está indo muito bem. Kim.

— Dói muito.

— Eu sei, mas vale a pena, acredite em mim. — Ela lhe dá um sorriso

encorajador. — Apenas pense, em pouco tempo estará segurando seu bebê. —
Wray, segure a mão dela. — Ela espera até que ele faça. — Agora, na próxima
contração Kim, aperte, isso ajuda, acredite em mim. — Ela olha para Wray
sabendo que ele não entende o que está prestes a atingi-lo.

— Você está completamente dilatada, Kim. Na próxima contração, quero que

empurre. — Rebecca informa-a.

— O que? — Kim olha para ela em choque.

— Empurrar. O bebê está pronto, você está pronta, na próxima contração vai
querer empurrar. Faça.

— Wray? — Kim olha para ele com os olhos assustados.

— Você pode fazer isso, minha Kim. Estou aqui. Juntos podemos fazer
qualquer coisa. — Wray olha profundamente nos olhos dela antes de lhe dar
um beijo. Kim afasta a boca quando a próxima contração chega.

— Oh Deus! — Ao fechar os olhos, Kim empurra, apertando a mão de Wray

com toda sua força. Wray grunhe de surpresa com a força de sua Kim.

— Respire Kim. — Lisa incentiva. — Respire através da boca.

— Segure os joelhos, Kim e empurre. Vamos. — Kim fica vermelha brilhante

enquanto empurra.

— Isto Kim, continue empurrando, eu vejo a cabeça. — Kim cai contra Wray
quando a contração termina.

— Eu não posso fazê-lo, Wray. Simplesmente não posso. — Ela chora.

— Você pode minha Kim. É a mulher mais forte que conheço. — Lisa move-
se para apoiar Kim enquanto Wray se move para olhá-la. — Você se lembra dos
Ganglians? Não deixou que eles a rompessem. Que rompessem seu espírito,
mesmo quando acreditou que não houvesse esperança. Lembra-se do que me
disse?

— Que ninguém, em nenhum lugar, destruiria Kim Teel.

— Isso. Você lutou por si mesma. Agora precisa lutar por mim, por nossa prole.
Eu sei que você pode fazer meu amor.

— Vamos Kim mais uma vez. — Olhando nos olhos encorajadores de Rebecca,
ela acena com a cabeça e à medida que a próxima contração volta, Lisa e Wray
a ajudam.

— Oh... meu... Deus! — Kim grita quando a pressão insuportável aumenta e

depois acaba, fechando os olhos ela cai nos braços de Wray, totalmente exausta.
Um choro suave, que rapidamente se transforma em um gemido a faz abrir os
olhos, agarrando o braço de Wray, ela se levanta.

— Rebecca? — Ela pergunta tremendo.

— Parabéns. Mamãe. Papai. É uma menina e ela é perfeita. — Deixando o bebê

sobre a barriga de Kim, ela olha para Wray. — Pronto para cortar o cordão,
papai?

Wray está pálido, suas mãos grandes tremendo quando o corta, indica a
Rebecca, que daria por sua filha sua própria vida.
— Muito bom. Agora. — Rebecca envolve o bebê em uma toalha e a coloca
nos braços trêmulos de Wray. — Aqui está sua filha, Wray.

As lágrimas corram livremente pelas bochechas de Wray enquanto ele olha para
a filha. Movendo-se como se estivesse carregando algo frágil, ele coloca o bebê
nos braços esticados de Kim.

— Ela é linda minha Kim. — Wray diz a ela, sua voz cheia de admiração. —
Assim como sua mãe.

***

Todas as cabeças se viram quando Lisa e Rebecca entram na sala. — É uma

menina. Mãe e filha estão bem. — Rebecca anuncia e todas as mulheres
começam a rir e a falar de uma só vez.

Hadar está atrás delas com espanto diante da verdadeira alegria que estas fêmeas
estão expressando pela outra. As fêmeas Tornianas expressavam ciúmes e se
sentem ameaçadas. Olhando para a Guarda, ele vê que eles também estão
chocados, mesmo com tudo o que a Rainha expressou.

— Mamãe, podemos vê-la? — Miki pergunta, pulando para cima e para baixo.

— Ainda não bebê, Wray e Kim precisam de algum tempo sozinhos. Talvez
mais tarde, ok?

— Ok. — Miki responde, mas sua decepção é facilmente ouvida.

— Gostaria muito de discutir com você o que fez com a Imperatriz. — Hadar
cuidadosamente toca o braço de Rebecca enquanto faz o pedido. — Há tanto
que não sabemos. Vocês são mais propensas a ter fêmeas? Os riscos são maiores
com mais apresentações? São muito menores do que as nossas fêmeas, houve
algo incomum com a apresentação da Imperatriz?

Virando Rebecca dá-lhe um sorriso cansado. — Eu ficaria mais do que feliz em

discutir isso com você e então poderá explicar todos os seus dispositivos para
mim. Esse pequeno scanner é incrível. — Hadar sorri feliz.

— Claro. Existe algo especial que devo fazer para a Imperatriz e o... — Ele
procura a palavra que elas usaram.

— Bebê. — Rebecca diz

— Sim, bebê. — Hadar descobre que ele gosta dessa palavra, é muito mais
quente que a prole.

— Ela parece estar indo bem. Sua cor e respiração são boas. Precisamos checá-
la novamente em algumas horas, Kim também. Todas as cabeças se viram e as
vozes cessam quando o Imperador entra. Seus olhos rapidamente percorrem
toda a sala, olhando tanto a Guarda de Elite do Rei quanto a da Rainha.

— Onde está minha guarda? — Ele pergunta.

— Majestade. — Alger avança para responder a sua pergunta. — O Rei Grim

nos enviou para proteger não apenas você e a Imperatriz, mas também sua
família e aqueles sob sua proteção, enquanto ele assumiu o controle da
Assembleia. Solicitou o retorno da Guarda, uma vez que são mais familiarizados
com Tornian.

— Bertos e Risa? — Ele pergunta.

— Ele estava segurando-os quando nós saímos.

— Preciso retornar à Assembleia. Lisa... — Ele olha para ela com incerteza.

— Eu ficarei com Kim. Nós todas ficaremos, Wray. Elas estarão protegidas. —
Ele acena com a cabeça e se vira para sair quando as próximas palavras de Lisa
o param.

— Alger, você e cinco Guardas acompanharão o Imperador de volta à

Assembleia. — Ela ordena.

— Majestade... — Alger olha para ela chocado.

— O Imperador não pode ficar desprotegido, Alger, não com a ameaça que
Vernon descobriu contra sua família. Uma vez que ele estiver com sua Guarda,
o Rei Grim irá decidir se devem retornar.

— Sim, Majestade. — Alger arrisca, então olha para o Imperador e vê o

minúsculo sorriso em seu rosto, pois não apenas Lisa dá ordens ao Capitão do
Rei, mas ao próprio Imperador e ambos permitem. Inclinando para Lisa, Wray
sai, cercado por seis guardas. Lisa se volta para Agee.

— Eu irei verificar Kim. Pode pedir uma refeição? Tenho certeza de que todas
estão com fome. Rebecca dirá o que Kim deve comer.

****

Kim está olhando o bebê dormindo em seus braços quando Lisa entra. — Ei.
— Lisa sussurra sentada na beirada da cama. — Como você está? — O amor
absoluto em seus olhos reconhece o dela e faz com que sorria.
— Ela é tão bonita. — Levantando uma minúscula mão, Kim beija os pequenos
dedos.

— E valeu a pena toda a dor que sentiu para trazê-la aqui.

— Que dor? — Kim pergunta com um sorriso e Lisa sorri com compreensão.

— Você já a nomeou? — Lisa pergunta se aproximando. Tocando suavemente

o cabelo incrivelmente longo e escuro com o qual o bebê nasceu e parecia ser
vermelho.

— Destiny. — Kim sussurra.

— Destiny... um nome bonito e apropriado.

— Eu pensei e Wray concordou quando expliquei o que isso significava.

— Como se esse homem recusasse a você qualquer coisa. — Kim lhe dá um

sorriso de conhecimento.

— Como Grim com você.

— Verdade. — Lisa balança a cabeça. — As meninas gostariam de vê-la, assim

como todos as outras, mas pensei que talvez quisesse se limpar primeiro. Talvez
comer e descansar um pouco.

— Eu o faria mais... — Ela olha para Destiny.

— Pedirei a Rebecca que entre. — Lisa diz para ela caminhando até a porta.
 CAPÍTULO VINTE E UM
Wray faz uma pausa quando entra na Assembleia. Grim está indo bem. Ele
nunca duvidou que ele o faria, pois, seu irmão nenhuma vez o decepcionou.
Sempre esteve lá quando Wray precisou, mesmo quando não conseguiu fazer o
mesmo por ele. Wray de repente entende o que Veron disse sobre guerreiros
honrados atacando seu irmão. Pois ele seria para o dele, não havia homem
melhor em todo o universo, como Grim. Ele silenciosamente agradeceu a
Deusa pelas bênçãos que concedeu.

Grim é o primeiro a notar a chegada de Wray, franzindo a testa quando vê Alger

e metade de sua guarda atrás dele. O olhar que Alger lhe dá diz que tudo está
bem. Lentamente, a Assembleia percebe o retorno do Imperador, acalmando-
se para ouvir o que ele tem a dizer. Avançando lentamente, Wray recolhe seus
pensamentos, vendo a Assembleia com novos olhos.

Os machos naquela sala representam o melhor e o pior do Império. Os machos

honrados e dignos, estão dispostos a defender o que acreditam ser certo, ele
olha para a Casa Rigel, Lorde Oryon, seus machos, fêmeas e guerreiros. Machos
que ameaçaram tudo o que prezavam, a Casa Bertos e aqueles que o apoiaram
como Lorde Reeve.

— Senhor... a Imperatriz? — Lorde Oryon está em pé, ao lado de Isis.

— Obrigado por sua preocupação Lorde Oryon, você também Lady Isis. —
Wray dá a ambos um aceno de gratidão. — A Imperatriz e nossa filha, a Princesa
Destiny, estão descansando sob o cuidado do curandeiro Hadar e da curandeira
Rebecca. — As vozes começam a aumentar... outra fêmea, sussurram.

— Curandeira Rebecca? — Lorde Oryon pergunta.

— Sim. Uma das fêmeas que tiramos da Terra era uma curandeira lá, uma
curandeira para suas fêmeas. Ela ajudou na apresentação da minha filha, até
mesmo exigiu que eu ficasse e ajudasse. — Wray entende o choque que percorre
a Assembleia.

— Senhores... guerreiros... Tornianos... essas fêmeas... elas não são como as

nossas... pelo menos não como a maioria. Elas exigem a autorização para
participar de nossas vidas... que participemos da delas. — Pausando, ele se
lembra. — Muitos anos atrás, minha mãe fez um comentário que descartei... até
hoje. Ela disse que é mais fácil para um macho tirar uma vida, do que para uma fêmea dá-
la. Eu assenti com simpatia, sabendo que ela era apenas uma fêmea... para
entender o quanto custava a um macho tirar uma vida. — Wray olha nos olhos
de cada guerreiro. — Isso deixa uma marca na alma de um homem, mesmo que
a morte seja justificada. — Ele vê que os guerreiros concordam. — Mas hoje...
enquanto assistia minha fêmea apresentar minha filha, quando ela apertou
minha mão. — Ele a levanta, olhando-a. — Quando a dor a atingiu, pensei que
iria quebrar. Ela lutou mais do que qualquer guerreiro, não para tirar uma vida,
mas para dar e comecei a entender. Então, me confiou a tarefa mais importante
da minha vida, cortar o cordão da vida da nossa filha, dando-lhe uma vida
própria. — Wray olha para Grim sabendo que em breve ele fará o mesmo.

— Eu, nós... — Ele se corrige. — Devemos às nossas fêmeas uma desculpa,

uma que nunca seremos capazes de dar corretamente. Kim tentou me fazer
entender isso, mas levou a isso...essa bênção da Deusa para me fazer ver. Nós...
— Ele gesticula para toda Assembleia. — Permitimos que nosso medo... medo
da extinção... que nossas fêmeas acreditassem que não têm valor para nós, senão
como reprodutoras, como a Rainha Lisa acusou.

— Cada uma delas é um presente e é seu direito de ficar com um macho, se

assim o desejar, como Lady Isis fez por tantos anos. É uma homenagem ao
homem desejar permanecer com ele e somos indignos para sugerir ao contrário.
— Ele respira fundo. — Foi preciso os eventos de hoje e as ações de doze
fêmeas de um planeta distante para me fazer vê-lo. Para ver por que a Deusa
continuou retendo nossas bênçãos, mas também revelou que ela não nos
abandonou. Onze fêmeas podem ainda escolher um macho, se encontrar um
digno. O Rei Grim tem duas jovens do sexo feminino e outra a caminho, tenho
Destiny, mas aviso vocês agora. — Seus olhos estão duros. — Minha filha
nunca... nunca será submetida ao que aconteceu hoje. Eu exijo algo melhor que
isso para minha filha, então decreto a partir deste momento, que uma fêmea
poderá escolher qualquer macho de suas Casas e será responsabilidade dele se
certificar de que ela seja protegida e amada.

O silêncio absoluto se segue ao decreto do Imperador, cada Lorde olha um para

o outro em estado de choque. O que Wray acabou de decretar mudará seus
mundos. Um macho não precisaria mais acumular uma fortuna para ter uma
fêmea, apenas precisaria atrair uma.

— Majestade. — Um dos Lordes fala. — Ela é obrigada a ficar com ele? —

Todos seguram a respiração.
— Essa sempre será a decisão da fêmea. — Wray olha para seus machos. —
Pelo que aprendi, as mulheres da Terra são independentes, elas quando
escolhem seus machos são muito leais, então ouçam bem minhas palavras,
persigam estas fêmeas de uma maneira honrosa, se alguma o escolher,
conhecerá as bênçãos da Deusa. — Wray deixa suas palavras se afundarem, em
seguida, aborda o assunto em questão.

— Guarda Imperial, escoltem Lorde Bertos e Lady Risa ao piso da Assembleia,

para que o julgamento aconteça. — Seus guardas imediatamente se movem para
seguir suas ordens.

Enquanto eles o fazem, Bertos e sua Guarda saltam sobre a grade, seguidos por
Lorde Reeve e sua Guarda, todos desembainhando espadas para avançar sobre
o Imperador. Grim imediatamente solta o grito de guerra do Raptor, lançando-
se ao piso da Assembleia, seu único pensamento em proteger seu Imperador. A
Casa Rigel o segue rapidamente.

A Guarda Imperial rapidamente envolve o Imperador que se afasta. Ele não se

esconderá atrás dos outros, esta é a sua Casa e nunca teve mais para proteger.
Tirando sua espada, ele entra na luta.

Os corpos caem sob a Casa Vasteri. Ninguém é melhor que eles, quando juntos.
Por isso que seus antepassados foram escolhidos para governar o Império. À
medida que a ameaça diminui, os irmãos se olham e é quando termina.

Bertos, que está gravemente ferido, finalmente percebe que foi derrotado, mas
não aceita e com um último desafio, ele lança sua espada nas costas
desprotegidas do Imperador.
Ao ver o movimento de Bertos, Ynyr se lança entre Bertos e Wray derrubando
a espada no chão antes de matar Bertos.

***

Wray gira ao grito de Ynyr, observando com surpresa quando o jovem guerreiro
salva sua vida, antes de terminar com Bertos. Grim rapidamente se move em
frente a ele e Wray pode sentir sua raiva por não estar lá para protegê-lo. Com
a morte de Bertos, os guerreiros restantes são rapidamente despachados e o
silêncio reina de repente.

Ainda de pé e sangrando, Grim avalia cuidadosamente os guerreiros e não

encontra nenhuma ameaça restante. Mais de duas dúzias de guerreiros e dois
Senhores caíram, incluindo Luuken, que mesmo depois da traição de seu
manno, ficou ao lado dele. Lorde Oryon, seus machos e Guarda verificam os
corpos, removendo todas as armas antes de tratar os feridos.

— Tragam um curandeiro aqui! — Ordena Wray, movendo-se para Oryon, ele

segura o ombro do macho mais velho. — Obrigado Lorde Oryon, por ter vindo
em nossa ajuda tão rapidamente.

— Você é meu Imperador. Não estaria de nenhum lado senão ao seu lado,
Senhor.

— Majestade! — Wray gira com o grito, levantando a espada, assim como todos
os guerreiros. — Lady Risa! Ela fugiu! — Um guarda o informa.

— O que você quer dizer com fugiu! Não estava à porta?

— Sim, Majestade! Ela não passou, mas não está aqui!

Wray olha para Grim e pode dizer que estão pensando o mesmo. As fêmeas. —
Lorde Oryon!

— Sim, Majestade! — Oryon responde imediatamente.

— Você é responsável pela Assembleia até eu voltar. Ninguém sai!

— Sim, Majestade!

***

— Deus, um banho era muito bom. — Kim sorri enquanto Lisa lhe entrega um
manto.

— Eu sempre queria um também, para me sentir limpa novamente depois...

tudo bem. — As mulheres compartilham um sorriso compreensivo e depois
riem quando saem do banheiro. Somente para congelar quando veem o terror
absoluto no rosto de Rebecca, enquanto ela segura Destiny protetoramente em
seu peito.

— Rebecca... — Lisa dá um passo em dúvida para ela, apenas para congelar

quando Risa sai de trás dela, uma faca pressionada contra o lado de Rebecca.

— Certo, cadelas, quem ri agora? — A risada de Risa, seu sorriso maldoso, beira
o insano. — Quero que vocês vejam, quando matar a mais nova reprodutora
do Imperador. — Ao levantar a faca para atacar, Rebecca se vira, protegendo
Destiny e recebendo a facada na parte de trás. Seu grito de dor é repetido por
Kim.
Antes que Risa possa atacar novamente, Lisa a derruba. Risa tenta recuperar a
faca.

— Você acha que é tão especial. —Risa diz movendo a faca na mão,
ameaçadora. — Apenas porque tem descendência feminina... Grim também
chorará depois que eu terminar com suas pequenas reprodutoras.

— Eu falei anteriormente Risa. — Movendo-se Lisa lentamente alcança sob sua

manga para a Garra. — Nunca ameace minhas filhas. — Virando-se ela se
coloca entre Rebecca, Kim e Risa.

— Você realmente acha que pode me ameaçar? — Ela olha para a arma que
apareceu na mão de Lisa e sabe o que é. — A mim? Meu manno era o Capitão
da Guarda Elite do Imperador.

— Quem não a ensinou nada! — Lisa desafia garantindo que ela esteja pronta
para o próximo ataque de Risa.

— Fique onde está cadela. — Risa ordena, vendo Kim tirar Destiny dos braços
de Rebecca. — Eu a matarei e ela também pode ser responsável por sua morte.

— Não a ouça Kim. — Lisa ordena, bloqueando a visão de Risa, ela a empurra
para trás. — Tire Destiny daqui! Você está realmente pronta para morrer hoje
Risa? — Lisa continua zombando. — Grim me ensinou como lutar. — Ela vê
que a entende. — Afaste-se agora e não os deixarei matá-la.

— Matar-me? Eles nunca me matarão! — Risa responde. — Eu sou muito

valiosa! Um macho precisa de mim para continuar sua linhagem! — Lisa
rapidamente evita os ataques de Risa. Ela apenas atinge a manga longa de seu
vestido.

— Você é totalmente insana se você acha que algum macho se unirá a você
depois de hoje Risa. — Lisa vê Kim se levantar com Destiny se movendo
rapidamente para porta.

— Não! — Risa grita, percebendo que Kim está escapando, movendo-se em

direção a ela, logo encontra-se no chão quando Lisa a ataca.

— Vá! — Lisa ordena à mulher que corra. Levantando-se, Lisa descobre que
está sendo forçada a um canto, algo que Grim sublinhou que nunca deveria
permitir.

— Agora você morrerá! — Risa diz e com os olhos enlouquecidos, ergue a faca
acima de sua cabeça.

Lisa percebe que apenas tem uma opção se quiser sobreviver. Prometeu a Grim
que faria tudo o que pudesse para voltar ao seu lado e o faria. Ele enfatizou que
seu tamanho menor seria sua vantagem contra um atacante maior, pois ela
poderia driblar sua carga, algo que eles não esperariam e faz exatamente isso,
afundando a Garra profundamente na barriga exposta de Risa, levando-a em
direção a porta.

***

Grim e Wray correm para a Câmara Imperial, chegando assim que Kim sai
gritando por ajuda, Destiny presa protetoramente ao peito.
— Risa! — Ela ofega enquanto os braços de Wray a rodeiam. Grim entra no
quarto levantando sua espada, para ver Lisa saindo de baixo do braço de Risa.

— Grim! — Ela corre diretamente para ele, sangue escorrendo da Garra.

— Você está ferida? — Ele pergunta envolvendo seu braço livre ao redor dela,
vendo rapidamente o corpo imóvel de Rebecca e o lento colapso de Risa no
chão. — Lisa! — Ele lhe dá uma leve sacudida.

— Não... não estou ferida... Rebecca está. — Seus olhos vão para a poça de
sangue que se forma no chão. — Ela precisa de um curandeiro e uma unidade
de reparo. Risa... — Quando ela vai se virar, Grim pressiona seu rosto contra o
peito, ele não deixará que ela veja o golpe da morte que deu em Risa.
Entregando sua espada a Agee, ele suavemente agarra seu pulso.

— Dê-me a Garra, minha Lisa. — Ele vê a confusão em seus olhos.

— O que?

— A garra. — Ela olha para a faca sangrenta e a entrega para o Rei. — Lisa a
olha em estado de choque, vendo o sangue.

— Grim... eu... Risa...

— Você fez o que era necessário para sobreviver minha Lisa. — Grim diz com
firmeza, entregando a Garra a Alger, que também entrou para proteger seu Rei
e Rainha. — O que nenhum outro poderia ter feito, não sem punição.

— O que? O que quer dizer?

— Nenhum macho poderia ter matado Risa, minha Lisa. Isso significaria sua
morte.

— Mesmo depois de tudo o que ela fez? — Ela sussurra incrédula.

— Mesmo depois de tudo. — Ele afirma com arrependimento. — Ela é do

sexo feminino.

— Então eu serei... — Lisa olha para ele, de repente, mais com medo, de quando
Risa a atacou. — Eles iriam levá-la para longe de sua família?

— Você se protegeu quando atacou minha Lisa, protegendo as outras, não

receberá nenhuma punição por seu ato.

— Mas eu matei... — As lágrimas enchem seus olhos mesmo sabendo que ainda
não tinha escolha...

— Porque você não teve escolha —, ele a agita novamente. — A culpa é nossa
por não ter certeza de que ficasse protegida.

— Você não poderia saber que ela entraria aqui... como ela também podia? —
Ela olha para ele interrogativamente.

— Descobriremos minha Lisa, mas isso é para mais tarde. Agora precisamos
cuidar de você e Rebecca. — Puxando-a do quarto, Hadar corre para ajudar
Rebecca.

— Ajude-me. — Risa sussurra quando todos os machos correm para Rebecca.

— Deixe-a. — Wray ordena.

— Senhor? — Um guerreiro pergunta.

— Nenhuma mão masculina a feriu, nenhuma lei foi quebrada. Ela esperará
enquanto uma mulher digna é curada. — Wray sabe que ela nunca sobreviverá
durante tanto tempo. — Que a Deusa a perdoe Risa. Porque nunca o farei. —
Virando ele a deixa em seu destino.

***

Grim olha para o sono de Lisa, levou quase uma semana para resolver a
confusão causada por Bertos e seus apoiadores. As Casas estavam em um
tumulto, duas foram dizimadas, embora mais do que apenas a Casa Rigel foi em
ajuda ao Imperador, várias ficaram de lado aguardando o resultado, o que
enfureceu Grim.

Wray fez tudo com calma, já sabendo que as Casas eram fracas. Seus planetas
não eram ricos em recursos, portanto, seus machos não conseguiam adquirir a
riqueza necessária para atrair mulheres. O decreto de Wray de que uma fêmea
agora poderia escolher qualquer macho, independentemente de sua riqueza
mudaria isso, mas levaria tempo.

Com um dedo gentil ao longo da mandíbula, ele lembra o medo em seus olhos
enquanto correu para ele, o sangue escorrendo da Garra. Esteve tão perto de
perdê-la e sua filha por nascer. E se não a aceitasse como sua Rainha, dando-
lhe a sua Garra, ela estaria indefesa contra Risa. Agradeceria a Deusa até o dia
em que ela o levasse.

A passagem secreta que Risa costumava usar para entrar na Câmara Real foi
descoberta, juntamente com a extensa rede de passagens, anteriormente
desconhecida. Como Risa as descobriu, eles nunca saberiam, mas Wray confiou
a Veron a tarefa de mapeá-las.

Embora compreensivelmente irritadas com o que aconteceu com Rebecca, as

fêmeas reagiram rapidamente, ajudando Lisa com não apenas com suas filhas,
mas Kim com Destiny. Era algo que ele deveria esperar, apoiando umas às
outras em uma crise, como sempre fizeram.

Rebecca passou quase seis horas na unidade de reparação profunda, um dia em

recuperação e desde então, juntou-se às outras mulheres nos quartos designados
na ala Imperial, muito para o descontentamento de Cullen, que se recusou a
deixar seu lado enquanto se curava.

Hadar foi diretamente para eles quando Rebecca estava fora de perigo, sabendo
que Grim gostaria de saber. Ele fez um extenso exame em Lisa descobrindo que
nem ela nem o bebê foram prejudicados no ataque de Risa. Lisa rapidamente
defendeu Hadar quando expressou seu desagrado em não ter informado que ela
concebeu. Ela explicou como ameaçou Hadar. Que ela queria contar a ele, então
seria uma coisa alegre. Então, ele foi forçado a levá-la a Tornian e não queria
fazer com que fosse mais difícil fazer o que todos sabiam que precisava ser feito.

Ela estava certa. Grim admitiu a si mesmo, seria quase impossível para ele.
Gostaria de anunciar que ela concebeu, assegurando seu lugar ao seu lado, mas
seria a coisa errada, pois os outros perderiam. Sua Rainha era sábia e sempre
respeitaria seus pensamentos e opiniões, mas nunca mais a permitiria ficar
longe.
Hoje eles voltariam para Luda, todos eles. Montfort preparava freneticamente
uma ala não utilizada para as fêmeas. Os guardas nos muros foram duplicados.
Já estava recebendo pedidos de machos ansiosos para serem considerados pelas
fêmeas, todos querendo chegar a Luda para conhecê-las. Lisa provocou que
seria uma boa prática para quando começaram a cortejar suas garotas. Ele
grunhiu seu desagrado. Ela apenas riu.

Antes que qualquer coisa pudesse acontecer, eles precisavam comparecer à

Assembleia dos Lordes uma última vez. Havia duas Casas sem Senhores e
muitos apresentaram seus pedidos pela honra de substituí-los, prometendo sua
lealdade à Casa Vasteri. Tornar-se um Senhor era uma coisa rara. A prole do
homem do Senhor recebia o título em sua morte. As Casas apenas mudavam se
não houvesse herdeiro, um evento incomum, uma vez que um Senhor sempre
tinha os meios de atrair uma mulher. Wray agora deveria decidir quem irá
governá-las. Consultou com Grim e vários outros Lordes confiáveis,
perguntando suas opiniões, mas a decisão final seria dele.

— Você está pensando muito. — Lindos olhos dourados olham para ele, tão
cheios de amor que tem certeza de que seu coração explodirá.

— Você ainda deveria estar descansando. — Ele murmura beijando-a nos

lábios, garantindo que ela não descanse em breve. Rodando-a para as costas, ele
aprofunda o beijo, deixando-a conhecer suas necessidades. Abrindo-se para ele,
ele se afunda lentamente em suas profundidades úmidas e quentes, sabendo que
isso era o que a Deusa sempre quis dizer de um uma união, uma fêmea, um
macho, para sempre. — Eu te amo minha Lisa. — Aumentando seus impulsos,
ele sente que ela se aperta ao seu redor até que explodem juntos.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
Lisa descobre que está mais uma vez sentada na Assembleia dos Lordes e
enquanto as circunstâncias são diferentes, a sensação da sala é a mesma,
antecipação. Não para uma cerimônia de união, pois Wray a dissolveu, mas
porque hoje nasceriam duas novas casas, dois novos Senhores. Passaram-se
mais de duzentos anos desde que uma nova Casa foi nomeada e muito menos
duas.

Virando, ela procura certificar-se de que as outras se estabeleceram. Foi uma

semana muito atarefada, conhecendo essas mulheres. Cada uma era tão
diferente, com diferentes necessidades e medos que tentava abordar. Kim
ajudou e para sua surpresa Lady Isis.

Lisa insistiu para que todos os membros da Casa Luanda fizessem as refeições
da noite juntos, para que pudessem conhecer Grim. Foi uma refeição como com
seus guerreiros no início, rígidas e silenciosas, mas finalmente todas relaxaram,
fazendo perguntas e pareciam satisfeitas com as respostas.

Agora, todas sentavam-se orgulhosas na área da Casa Luanda, vestindo roupas

que Wray encomendou para elas, simbolizando que estavam sob a proteção do
Rei de Luda. Olhando para Rebecca, ela vê que sua amiga ignora claramente
Cullen que fica ao lado de sua cadeira. E de repente percebe que ele está sempre
esteve perto dela, mesmo no Searcher ele ficou perto. Quando ela se feriu, ele a
levou para a unidade de reparação, nunca deixando seu lado. Ao vê-la olhar
rapidamente para Cullen, Lisa levanta uma sobrancelha, Rebecca revira os
olhos, mas ruboriza. Olhando de Cullen para Rebecca, Lisa não pode deixar de
sorrir enquanto a enfrenta. Parece que Cullen gosta de Rebecca e ela o fará
trabalhar para isso.

O anúncio da chegada do Imperador leva a Assembleia a se levantar para a

entrada de Wray, Kim e a Princesa Destiny nos braços de sua mãe. Muitos se
inclinam para frente para uma melhor visão da mais nova princesa, pois o
Imperador permitir que ela seja vista é inesperado. Kim está orgulhosa ao lado
de Wray, deslocando Destiny um pouco, então todos podem ter uma visão
melhor antes de Wray colocar uma mão em seu cotovelo, ajudando-a sentar-se.

O olhar de Wray viaja lentamente ao redor da Assembleia, assumindo as

mudanças. A Casa Bertos e Casa Reeve foi esvaziada, não deixando evidências
daqueles que uma vez governaram ali. Várias Casas foram movidas mais perto
dele, outras mais afastadas, um show externo de sua apreciação pelo apoio. A
Casa Rigel foi uma dessas casas, agora diretamente próxima a Casa Luanda e ele
vê que Lady Isis fica ao lado de Lorde Oryon, em vez de atrás, balançando a
cabeça, ele mostra sua aprovação pela mudança.

— Senhores, guerreiros, Tornianos. Hoje, apresentamos a você nossa filha,

Princesa Destiny. — Ele a olha e sorri. — Não mais esconderemos nossas filhas,
nunca será visto como algum tipo de possessão. Ela terá a liberdade de aprender
e experimentar a vida, mas isso não significa que não será protegida, como todas
as nossas fêmeas serão, mesmo que isso signifique serem protegidas de nós,
porque acho que nos tornamos a maior ameaça para nossas fêmeas. Devem ser
tomadas medidas para que mais fêmeas estejam disponíveis, mas isso não é uma
discussão para hoje. Hoje, dois novos Senhores serão nomeados, surgirão duas
novas Casas e exorto todos aqui a ajudá-los, pois tomarão a região Etruria e o
PlanetaVesta fazendo deles uma Casa orgulhosa novamente.

O silêncio encontra o decreto do Imperador. Grim coloca o braço em seu peito,

curvando-se. — A Casa Luanda compromete-se a apoiar e auxiliar qualquer
macho que o Imperador julgar digno de ser um Lorde.

— A Casa Rigel promete apoiar e ajudar qualquer macho que o Imperador julgar
digno de ser um Lorde. — Lorde Oryon faz uma reverência ao Imperador. Wray
espera até que todas as Casas deem seu apoio antes de continuar.

— Minha gratidão, meus Senhores, por não apenas por seu apoio, mas pela
sabedoria que trazem nestes dias difíceis. Ouvi suas sugestões sobre quem
deveria ser escolhido e por quê. Consultei não apenas meus conselheiros, mas
também a Imperatriz, por sobre como ela vê as coisas de um ponto de vista
único no qual eu confio. — Ele olha para a Assembleia vendo que os deixou
surpresos. — Dito isto, a decisão final ainda é minha e apenas minha.
Começaremos com o Senhor do Planeta Vesta.

— Vesta é um planeta importante como a maioria de vocês sabem. — Wray

olha para as fêmeas na área de Grim enquanto ele continua. — O planeta tem
um solo fértil que produz vastas e variadas quantidades de alimentos que ajudam
a sustentar planetas menos produtivos. Seu Senhor precisa ser forte o suficiente
para proteger seu povo, usar eficientemente seus recursos e ainda ser capaz de
entender as necessidades daqueles que solicitam ajuda. Eu encontrei uma ou
outra dessas características em muitos. No entanto, existe apenas um, que
acredito possuir ambos. — Ele serviu seu atual Senhor bem o suficiente para
conquistar não apenas o direito de ir no Searcher, mas ser escolhido para a
Cerimônia de união. Guerreiro Cullen. — Wray se vira para enfrentar a Casa
Luanda. — Apresente-se.

Grim e Lisa ficam chocados quando o nome de Cullen é anunciado, vendo que
ele está ainda mais chocado do que eles. A boca de Rebecca se abre enquanto
ela se vira para encarar o macho que estava ignorando.

— Senhor? — Cullen pergunta com voz rouca. Ele não pediu essa honra, não
se acreditava digno e havia Rebecca, seus olhos se movem para ela.

— Você é minha escolha Cullen. Recusa seu Imperador?

— Nunca Majestade! — Cullen fica rígido com a acusação. Ele jamais recusaria
seu Imperador.

— Então, tome seu lugar Lorde Cullen, A Casa Nizer agora residirá ao lado da
Case Rigel.

— Sim, Majestade. —Com um último olhar para Rebecca, Cullen se vira. Seus
olhos vão para Grim e ele faz uma reverência como um Guerreiro, uma última
vez, para o macho que o levou até esse ponto, seu Rei. Grim devolve a
reverência, mostrando todo seu respeito por Cullen. Caminhando, Cullen sai da
Casa Luanda, mudando-se para sua própria. Olhos aflitos seguem a partida de
Cullen antes de ficar em branco e Rebecca fica de frente para frente.

Todos esperam enquanto Cullen toma seu lugar na área ao lado da Casa Rigel.
Lorde Oryon levanta-se e faz uma leve reverência, reconhecendo sua mudança
de status, pois é a reverência é dada a um igual, não um guerreiro. Cullen devolve
o gesto.
— Minha próxima escolha foi muito mais difícil. — Wray continua. — A região
de Etruria é vital para o Império, com seus vastos recursos minerais que
impulsionam o Império, muitos ainda intactos. — Lisa percebe que Wray está
novamente explicando tudo isso por elas. — Uma vez que estava sob o domínio
do Imperador, mas há muitos séculos, tornou-se evidente que para gerenciar
adequadamente esses recursos, outro precisaria ser responsável, portanto, uma
nova Casa foi criada.

— O reinado de Bertos causou grande prejuízo e eu carrego está culpa. — Ele

ouve o suspiro da Assembleia. — É responsabilidade do Imperador assegurar-
se que seu povo seja atendido adequadamente, é o que um Imperador faz. —
Ele pausa, olhando Carly antes de continuar. — Que Bertos foi capaz de
influenciar os guerreiros honestos tão severamente a ponto deles matarem e que
nenhum destes guerreiros sentissem que não poderiam vir até mim, é
inaceitável. Isso rompe toda confiança, a única entre os guerreiros, entre eles e
seu Senhor, entre um guerreiro e seu Imperador. A confiança deve ser
reconstruída. Para fazer isso, é necessário um guerreiro excepcional. Aquele cuja
honra nunca foi questionada, cuja lealdade ao Império é inegável. Ele deve ter
a capacidade de corrigir o dano que Bertos causou aos guerreiros aos seus
cuidados, pois não há dúvidas de que ele os prejudicou. Fui informado de que
não importava como um guerreiro entrava na Casa de Bertos, apenas que estava
lá. — Isso causa uma agitação de descontentamento na Assembleia. — Deverá
ser corrigido. Há apenas um macho que acredito poder fazer isso... — A
Assembleia segura a respiração.

— Isto foi até que ele me recusou. — Todos olham com surpresa. Quem se
recusaria a governar a Casa mais poderosa do Império? — Wray ergue as mãos
para silenciar a Assembleia. — Não tenho nada contra Lorde Oryon por me
recusar. — Todos os olhos se voltam para a Casa Rigel para ver Lorde Oryon e
Lady Isis, sentados como um, sem mostrar arrependimento. — Lorde Oryon
acredita que ele não seja o macho certo para esta tarefa, que um macho mais
jovem é necessário para corrigir o mal de Bertos. Ele e Lady Isis estão felizes
com sua prole em Rigel e não desejam começar novamente. Acho que não
posso discutir com ele. É uma das razões pelas quais o queria para a Etrúria,
pois fala sua verdade, aquilo no qual acredita ser o melhor para o Império,
mesmo que não avance em sua própria posição. Algo que poucos tem a força
para fazer. Você tem meu respeito e gratidão, Lorde Oryon. — Wray faz uma
reverência longa, algo nunca feito, surpreendendo inclusive Oryon.

— A decisão de abnegação de Lorde Oryon me deixou numa situação difícil.

— Wray continua. — Queria que alguém como ele governasse Etruria. Alguém
que tenha seus valores, que entenda que suas decisões afetam mais do que
aqueles que governa, mas todo o Império. Bertos entendia isso e usava isso para
causar danos. Algo que nunca será permitido novamente. Espero que Etrúria se
torne um exemplo brilhante para cada Casa e o que se espera delas.

— É uma grande tarefa que atribuo a este macho, ao assumir uma Casa que foi
destruída por mentiras e enganos, que treine seus guerreiros para que sejam
honrados e dignos de serem chamados de Tornianos. — Wray pode ver que
muitos que queriam essa posição agora estão se afastando do que ele exigirá
deles. — Foi então que percebi que Lorde Oryon estava correto, ele não é o
macho que preciso, o macho que o Império precisa e com essa percepção veio
ao entendimento de que apenas um macho poderia competir com Lorde Oryon.
— Wray faz uma pausa dramaticamente, sabendo que tem a atenção de todos.
— Guerreiro Ynyr aproxime-se. — As ordens de Wray e os murmúrios são
ouvidos em toda a Assembleia. Guerreiro Ynyr? A terceira descendência de
Lorde Oryon?

Nenhum macho tão jovem, já foi nomeado Senhor, nem mesmo quando
substituiu seu próprio manno. Lady Isis gira em sua cadeira para olhar sua prole,
seu choque evidente. Lentamente, Ynyr se levanta.

— Você é minha escolha Guerreiro Ynyr, porque foi criado na Casa do seu
manno, aprendendo com ele o que realmente faz um macho honrado. Você tem
dois irmãos mais velhos e mais novos, então entenderá o que os guerreiros sob
a regra de Bertos tiveram que suportar. Também tem treinamento especializado,
ensinado aqui em Tornian, o que será necessário em Etruria. Há também a
questão de você salvar minha vida quando Bertos poderia ter me matado. —
Kim olha para Wray. O que ele estava falando?

— Devido a todas essas coisas, o escolhi para ser o novo Senhor de Etrúria,
mas há uma condição.

— Sim Majestade? — A voz de Ynyr é forte e clara, não revelando nenhum

choque ou duvida que ele é o macho certo.

— O Guerreiro Korin será seu segundo no primeiro ano do seu reinado. Ele
está familiarizado com os guerreiros e poderá dar uma inestimável visão sobre
aqueles que podem ser resgatados. Depois deste ano, será sua decisão oferecer-
lhe um cargo em sua Casa ou permitir que saia. Pode aceitar esta condição
Guerreiro Ynyr? — Todos aguardam sua resposta.
— Sim Majestade, enquanto seu trabalho for eficiente, ele será livre para sair
quando um ano se completar. — Ynyr olha para o macho em questão parado
na parte de trás do que era a Casa Bertos. Wray sorri para Ynyr, que negocia
com o Imperador. Ele é filho de seu pai.

— Posso concordar com isso, já que estou negando o pedido do Rei Grim, de
que Korin seja enviado para Luda para completar seu treinamento como um da
Guarda de Elite da Rainha Lisa. — Wray vê o choque de Korin, que não sabia
do pedido de Grim. — Aceita, Guerreiro Korin? Apoiar um novo Senhor na
construção de sua Casa, para o bem do Império?

— Sim, Majestade! — Korin imediatamente responde, sabendo que está sendo

dada uma segunda chance. Assentindo, Wray volta sua atenção para o Ynyr.

— Então, Lorde Ynyr, tome seu lugar na Assembleia dos Lordes.

***

Lisa sorri enquanto as meninas atravessam os jardins da câmara feminina. Wray

desculpou-se com mulheres na Assembleia uma vez que Ynyr tomou seu lugar
ao lado do Imperador.

Kim imediatamente tomou o controle da câmara, afirmando sua autoridade

como Imperatriz. Ela fez as mulheres se sentarem juntas, recusando-se a deixar
os dois grupos se afastarem um do outro. Ela forçou-as a se apresentar, qual
seu nome e de onde eram. Foi tenso por alguns segundos até que lady Isis ficou
de pé, fazendo o que Kim pediu, então logo olhou para uma fêmea azul pálida
ao lado dela, que lentamente se levantou.
A refeição do meio-dia foi trazida e como antes, começou em silêncio, mas
lentamente, com a ajuda das meninas e Isis, os dois grupos diferentes
começaram a conversar. Sem a influência negativa de Risa, elas descobriram que
tinham mais em comum do que qualquer um pensava. Muitas das fêmeas
sentiam-se como Isis, querendo ficar com sua prole, mas não acreditaram que
pudessem.

Kim prometeu-lhes que iria analisar isso e que as mudanças seriam feitas,
inclusive permitindo o contato com seus descendentes. Levaria tempo para que
os dois grupos aprendessem a confiar um no outro, mas hoje foi um bom
primeiro passo.

Seguindo as garotas, Lisa fica surpresa ao ver Abby sentada ao lado da sacada,
com uma mão apoiada, lágrimas escorrendo silenciosamente pelas bochechas.

— O que está errado? — Lisa fica imediatamente ao seu lado. Ela começou a
gostar muito da garota loira. Com apenas vinte anos, Abby estava sozinha desde
dezesseis anos, quando seus pais e irmão mais novo morreram em um acidente
automobilístico. Desde então, ela terminou o ensino médio e estava na
faculdade, enquanto trabalhava em dois lugares. Um dos quais era na biblioteca
da faculdade, de onde foi tirada.

— Eu... não é nada.

— Certamente é algo, pois está chorando. O que aconteceu?

— Eu... — Ela toca a parede da sacada novamente, fazendo Lisa franzir o

cenho. — O que havia de tão especial nesta parede? Sentando-se percebeu que
a parede não é tão grossa quando a parede na Câmara real. Ela não consegue
ver ou alcançar, mas pode ouvir vozes do outro lado.

— Abby, conte-me.

— Quando chegamos aqui, estava tão assustada, tudo e todos tão diferentes e
depois havia Risa...

— Ela se foi Abby. Não pode machucá-la agora.

— Eu sei, mas foi por causa dela que fiquei aqui. Ela não gostava que ficasse
aqui para poder escapar de suas provocações.

— Ela a provocou?

— A mim, Rebecca, todas, até mesmo suas próprias fêmeas. Ela era uma puta.

— Sim ela era. Então você veio aqui? — Lisa perguntou.

— Sim. Eu chorava. Queria ir para casa, não que houvesse algo ali, mas ainda
assim...

— Compreendo.

— Então estava chorando um dia e foi quando ele falou comigo.

— Falou com você? Quem? Um guerreiro?

— Eu nunca soube. Ele estava do outro lado da parede. Ouviu-me chorando e

tentou me acalmar.

— Você não sentiu medo dele depois do que Risa disse?

— Não, por algum motivo, sabia que estava segura com ele e então havia a
parede.

— Há isso. — Lisa a avalia. — Então vocês conversaram.

— Sim, quase todos os dias. Ele me contou sobre sua vida, eu falei sobre o
minha. Ele respondeu minhas perguntas, me fez perguntas.

— Você se preocupa com ele. — Grandes olhos azuis se enchem de lágrimas

quando olham para ela.

— Muito... — Ela sussurra.

— Então, descobriremos quem ele é e ele poderá ir a Luda. — Lisa olha para
ver Isis se aproximando. — Tenho certeza de que Isis nos ajudará a descobrir
quem é este homem.

— O que está errado? — Isis pergunta olhando para Lisa, como ela insistiu que
a chamasse e para a pequena mulher ao lado dela. Ela é uma bela criatura com
o cabelo tão claro que era quase branco, os olhos do azul mais profundo e com
tanta tristeza que partia seu coração.

— Abby está interessada em um macho.

— Isso é uma coisa maravilhosa. — Isis sorri para ela.

— Não, não é. — Abby nega.

— Mas por que?

— Porque uma vez que ele me vir, não irá me querer. Olhe para mim! — Ela
gesticula para suas curvas generosas.
— O que há de errado com sua aparência? — Lisa pergunta. — Você é linda.

— Sou baixa. Tenho quinze quilos a mais e ele é lindo.

— O que? Pensei que não soubesse quem era.

— Eu não sabia. Não até que ele veio e conversou com Grim, eu reconheceria
sua voz em qualquer lugar. — Lisa pensa quer tentar descobrir com quem Abby
conversou, mas houve tantos machos conversando com Grim que não tinha
ideia.

— Por que você não falou com ele?

— Porque vi a maneira como ele a olhou. Olhou para Kim. Não estou em
nenhum lugar perto do que vocês duas são.

— Nós? Sobre o que você está falando, Abby?

— Kim sobreviveu aos Ganglians. Você sobreviveu não apenas a Grim, mas
Luuken, eu nunca poderia fazer isso! — Lisa deixa o comentário Grim passar.

— Abby, quando tinha dezesseis anos eu morava com meus pais. Você estava
sozinha, entrando na faculdade e se sustentando. Você é uma sobrevivente.
Sobreviveu a um sequestro, levada a um planeta alienígena e não deixou que
isso a quebrasse. Ajudou cada mulher aqui de alguma forma. Não pense que
não notei como está sempre ajudando alguém. Você é muito especial.

— Mas... Tornianos não gostam de garotas baixinhas e gordas. — Ela sussurra.

— Gorda? Você não é gorda! — Lisa imediatamente nega. — Você e eu temos

o mesmo peso!
— Você tem quase dez centímetros a mais do que eu! — Abby responde.

— Quem disse isso? — Isis pergunta suavemente, interrompendo as duas.

— Disse o que?

— O que os machos Tornianos querem.

— Risa.

— Então aí tem sua resposta. —Isis diz a ela. — Ela estava com ciúmes de
você, Abby. Risa sabia que todos os machos iriam querê-la. Você é suave e eles
desejam isso. É pequena e isso os tornará ainda mais protetores. Então há seu
cabelo, é de uma cor nunca vista aqui antes e seus olhos, são a cor da Deusa.
Risa estava certa em temê-la, pois você será muito desejada.

Lisa e Abby olham para Isis atordoada.

— O que? Acham que apenas porque tive apenas um macho, não sei o que eles
querem? Eu tenho quatro descendentes masculinos.

Lisa não pode deixar de rir. — Isis, eu tenho muito a aprender com você.

— E eu com você. Nunca soube que descansar com um macho poderia ser
tão... agradável. — Ela sorri antes de sua atenção voltar para Abby. — Então,
quem é o macho? Confie em mim. Ele ficará muito satisfeito com você.

— Ele estará muito ocupado agora. — Ela sussurra. — Não tem tempo para
isso.

— Confie em mim, ele conseguirá arrumar tempo para alguém como você.
— Você tem certeza? — Abby olha para ela com olhos esperançosos.

— Sim. — Isis assegura-lhe. — Qual é o nome dele?

— Ynyr. — Ela sussurra. — Seu nome é Ynyr.

A mão de Isis voa para sua garganta. — Ynyr. Meu Ynyr?

— Seu Ynyr? O que quer dizer?

— Ynyr é minha terceira prole. Ele acabou de se tornar um Senhor.

— Sim...

— Você escolheu um dos meus... — Abby vê os olhos de Isis se encherem de

lágrimas antes dela a abraçar com seus braços rosa.

— Meu Ynyr terá uma fêmea... eu terei uma filha... — Isis não tentou esconder
sua alegria.

***

Wray franziu o cenho para a nota que acabou de ser entregue. Por que as fêmeas
precisam retornar à Assembleia? Ele sabia que Kim planejou confrontar as
fêmeas, exigindo que elas começassem a trabalhar juntas. Ele se preocupou o
suficiente para que ele exigisse dois guerreiros na Câmara feminina com ela, algo
nunca antes permitiu e ela concordou. Agora parece que algo aconteceu.

Olhando para a Assembleia, ele percebe que já discutiram tudo o que

precisavam. Lorde Callen e Lorde Ynyr foram aceitos pela Assembleia. Eles
levarão guerreiros de todas as Casas para ajudá-los a estabelecer seus próprios.
Era hora de liberar a Assembleia para que pudessem voltar para Casa e ajustar
as mudanças súbitas.

Voltando para responder a nota, ele encontra Kim em sua área, carregando
Destiny. Franzindo o cenho, percebe que todas as fêmeas estão retornando.
Não deu sua permissão para isso. Quando abre a boca para dizer isso, ele a fecha
ao ver o olhar de Kim. Alguma coisa definitivamente aconteceu.

— Você terminou seus assuntos de macho? — Kim pergunta sentando.

— Sim. — Ele ergue uma sobrancelha ao comentário dela.

— Bom, então é hora de assuntos de fêmea. — Surpreso, ele instintivamente

segura Destiny enquanto a coloca em seus braços antes de encarar a Assembleia.

***

Grim gira enquanto as fêmeas sob sua proteção entram em sua área. O que elas
estão fazendo ali? Como chegaram ali? Lisa apenas lhe dá um sorriso secreto
enquanto ela e as meninas se sentam.

— Lisa.

— Sim?

— Como você chegou aqui? — Ele olha para a Guarda.

— Caminhando Grim. — Ela o informa provocativamente.

— Isso não foi o que quis dizer e você sabe disso!

— Estamos perfeitamente seguras. Todas. — Ela gesticula para a Assembleia e
de repente, percebe que todas as fêmeas voltaram. — Algumas questões
femininas precisam ser resolvidas.

— O que? — Olhando para as meninas, ele vê que elas estão sorrindo, antes
que ele possa perguntar mais a Imperatriz fala.

***

— Senhores, guerreiros Tornianos. — Kim imita Wray. — Muitas mudanças

aconteceram na semana passada, mudanças que levarão tempo para se ajustar
também, como uma fêmea presidindo a Assembleia. É meu dever como
Torniana, meu direito como sua Imperatriz, que cada fêmea seja tão feliz com
seu macho como sou com o meu. — Ela dá a Wray um olhar amoroso. — É
por isso que voltamos a esta Assembleia, para que uma fêmea sob a proteção
do Rei Grim, possa escolher seu macho. — Kim senta e todos os olhos se
voltam para a Casa Luanda.

***

Enquanto Kim fala, Lisa se aproxima para sussurrar no ouvido de Grim,

dizendo-lhe o que aconteceu. Ele a olha com choque e ela apenas encolhe os
ombros.

— Ela o ama, Grim. Parece que pode estar certo, não são apenas os homens
Vasteri assim. — Seus olhos se enchem de lágrimas. — Ela estará segura,
verdade?

— Sim, minha Lisa, Ynyr irá garantir isso, todos nós iremos.
— Esse é meu momento. — Ela diz a ele quando Kim termina de falar e fica
de pé.

***

Lisa lentamente deixa seus olhos percorrerem a Assembleia vendo que ela tem
toda a atenção. — A Imperatriz Kim está correta. Abby. — Ela gesticula e Abby
fica de pé. — Uma das fêmeas sob a proteção do Rei Grim encontrou um
macho, o qual ela acredita ser digno dela. Uma vez que o Imperador dissolveu
a Cerimônia de união Torniana, nós, suas fêmeas, decidimos que uma nova
tradição é necessária, uma mistura das duas culturas. Na Terra, há também uma
cerimônia em que um macho e uma fêmea decidem se juntar. São testemunhas
a família e os amigos de ambos, mostrando que apoiam a união. Eles se
encontram, os votos são pronunciados e as promessas feitas. Em Tornian, a
fêmea se vira de costas para o macho, retirando a capa e o macho coloca a sua
própria ao redor dela, mostrando sua vontade de cuidar e protegê-la. — Lisa
faz uma pausa.

— Como Abby será a primeira a escolher seu macho aqui em Tornian, é seu
direito decidir a cerimônia e acredito que ela escolheu muito sabiamente. Lady
Isis, se você e Lorde Oryon, junto com sua prole masculina, se apresentarem ao
piso da Assembleia, a Casa Luanda se juntará a vocês lá, para que todos possam
testemunhar essa ocasião feliz.

Oryon afasta os olhos chocados dela e se vira para Isis. O que está
acontecendo? O olhar que ela lhe dá está cheio de alegria e lágrimas, dizendo-
lhe que sim, um dos seus foi escolhido. Mas qual? Ele olha dos três sentados
atrás dele, vendo-os rapidamente se levantar, até Ynyr sentar-se em frente a ele,
parecendo surpreso. Que a Deusa fosse louvada. Sabendo que existe apenas
uma maneira de descobrir ele se levanta, estendendo o braço para Isis. Como
um, eles caminham, onde Ynyr se junta a eles.

***

Grim, Lisa e Abby estão no chão da Assembleia, as outras fêmeas e a Guarda

formando um semicírculo atrás deles, mostrando que apoiam Abby. Frente a
eles está Oryon e sua família.

— Duas famílias agora se unem. — Lisa fala. — Mostrando seu apoio à união
de machos e fêmeas. — Logo eles se tornarão uma família, uma tradição da
Terra. É a escolha de Abby também seguir a tradição Torniana de seu macho
cobri-la com sua capa, cercando-a com sua proteção, misturando as duas
tradições. — Virando ela dá a Abby um forte abraço. — Você tem certeza? —
Ela pergunta suavemente.

— Sim. — Ela diz suavemente fazendo Ynyr endurecer. Assentindo, Lisa volta
a olhar para Grim.

— Uma solicitação foi feita por esta fêmea por proteção na Casa Luanda, um
pedido que concordei com prazer. Abby agora afirma que encontrou um macho
digno dela e eu concordo. Ela escolheu bem. Com esta união, a Casa Luanda e
a Casa Rigel sempre estarão ligadas porque Abby é um membro da nossa
família. — Lisa move a cabeça. — Abby, escolha seu macho.

Ynyr não pode acreditar que isso esteja acontecendo. Esta é Abby, a fêmea com
quem passou tantas horas conversando? A única palavra não foi o suficiente
para ter certeza. Ele a procurou na semana passada, inventando motivos para
falar com o Rei Grim, na esperança de ouvi-la para que pudesse apresentar-se.
e era realmente ela, o escolherá? Como saberia? Ele e seus irmãos se
assemelhavam muito. O que ele faria se ela escolher um dos outros em vez
disso?

Quando ela ficou em pé, ele segurou sua respiração. Ela era a mais bela criatura
que ele já viu. Seu cabelo quase branco caindo por seus ombros e seus olhos tão
azuis como os da Deusa. Ela era tão pequena que todo instinto protetor nele
aumentou, mesmo que suas curvas exuberantes o chamassem para se afundar
nela, para encontrar sua libertação. Ele se forçou a desviar o olhar,
envergonhado por outra atraí-lo tão fortemente quando ele apenas queria ela.
Essa criatura incrível poderia ser ela?

Isis segura a mão de Oryon enquanto Grim fala. Eles ficam atrás de sua prole,
mostrando o apoio desta união e enquanto a alegria enche seu coração por Ynyr,
chora pelos outros, especialmente Ull seu mais velho, pois ele já foi rejeitado na
cerimônia de união para que isso aconteça duas vezes. Oryon olha para ela, a
pergunta com os olhos, ela olha para Ynyr, respondendo. Apenas ela vê a
emoção nos olhos de seu macho antes de se virarem para Grim. Ela sabe que
ele está sentindo o mesmo que ela, alegria e tristeza.

Abby se afasta de Grim, caminhando em direção a Casa Rigel. Ela reconhece

o primeiro homem, ele esteve na Cerimônia de união e enquanto ele é bonito,
não é o homem para ela. O próximo é de cor mais clara do que o primeiro, mas
ainda tão parecido que quase poderiam ser gêmeos. O terceiro é muito mais
jovem do que os outros dois, talvez até mais jovem do que ela. Seu corpo não
está tão desenvolvido quanto os outros e seus olhos, embora sérios, parecem
manter um brilho como se ele achasse isso divertido e emocionante. Então ela
para na frente de Ynyr.

Ele é ainda mais bonito de perto, por trás de uma parede. Ele, de todos é uma
mistura de seus pais. Musculoso como seu pai, para nunca duvidem de sua força,
mas há delicadeza em seus olhos, como sua mãe, assegurando-lhe que ele nunca
iria feri-la. Não há gentileza nesses olhos agora, eles estão sobre ela, cheio de
perguntas e desejo, mas é por ela? Muito aconteceu com ele neste dia, ele iria
aceitá-la? Ela quer recorrer a Lisa, pedindo seu conselho, mas sabe que não
pode. Ynyr é agora um poderoso Senhor. E se for sua Senhora, então ela deve
ser capaz de passar por uma dificuldade, por ela e por ele.

— Olá Ynyr. — Ela fala suavemente e vê seus olhos arregalados. — Eu sinto

sua falta.

— Abby. — Ele fecha os olhos quando diz o nome dela pela primeira vez.
Abby. Sua. — Minha Abby. — Os olhos que se fixam nos dela, brilham com
posse e desejo.

— É se me quiser... — Ela não pode deixar a dúvida fora de sua voz, mas ela
não desvia o olhar.

Os olhos de Ynyr se estreitam, ele não entende por que ela diria tal coisa, é claro
que a quer. Todo macho iria querê-la. Ele vê que está esperando sua resposta.
Ao descobrir que não consegue falar, assente com a cabeça.

Ainda de frente para ele, Abby solta a capa de Grim, deixando-a cair. No
entanto, ela vê o pânico nos olhos de Ynyr. O que está errado?
— Eu... — Ynyr olha para suas mãos. — Ele não carrega uma capa. Ainda não
escolheu a cor da sua casa.

— Aqui. — Isis passa para ele, removendo sua própria capa. — Use está até ter
a sua.

— Obrigado, mamãe. — Ynyr dá-lhe um olhar grato e se move para reivindicar

sua Abby.

— Pare! — A ordem congela todos. Abby gira com o choque quando Lisa
interrompe a cerimônia. Grim franze o cenho para ela.

— Lisa...

— Eu tenho várias exigências para fazer antes que possa permitir isso. — Lisa
avança, seus olhos sem deixar Ynyr. — Acho que você seja um macho digno,
Ynyr. E se não fosse o Imperador, não o escolheria como Senhor, Grim não
teria removido sua proteção e Abby não o escolheria. — Ela começa. — Mas
você não sabe nada sobre como lidar com uma fêmea da Terra. Foi-me dito que
podemos ser irritantes. — Ela olha para Grim, vendo o sorriso em seus lábios,
sua Lisa não o deixará esquecer esse comentário. Alger tosse para cobrir sua
risada. Ela volta a atenção para os dois diante dela.

— Eu percebo que seu manno e sua mãe têm um relacionamento incomum,

pelo menos, para os padrões Tornian, mas você ainda terá dúvidas. E seu
manno não será capaz de responder, porque ele não tem experiência com as
fêmeas da Terra. Peço que entre em contato com Wray ou Grim quando surjir
estas questões. — Os olhos de Ynyr se arregalam ao pensar em entrar em
contato com qualquer um desses machos com relação a isso. O que eles
pensariam dele?

— Os mal-entendidos surgirão Ynyr. — Lisa diz-lhe suavemente. — Mal-

entendidos que podem causar grandes danos quando nenhum quer isso. Parte
da proteção de Abby será garantir que isso não aconteça e a única maneira de
fazê-lo e conversar com aqueles que estiveram lá. Não foi assim que você se
tornou um guerreiro tão digno? — Ela inclina a cabeça interrogativamente. —
Ouviu e aprendeu com aqueles que vieram antes de você, então, aplicou o que
aprendeu? Isto não é diferente.

— Minha Lisa está correta, Lorde Ynyr. Muito do que nos ensinaram não se
aplica a estas fêmeas. Eu ficaria honrado em compartilhar o que aprendi com
você, para o benefício de sua fêmea, se você achar que tiver a necessidade. —
Grim responde, percebendo novamente como é abençoado por ter sua Lisa,
pois ela entende o orgulho masculino de Tornian.

— Eu também, Lorde Ynyr, ficaria honrado em ajudá-lo. — Wray informa-o.

— Você pode fazer isso, Ynyr? — Lisa pergunta. — Para proteger Abby.

— Sim. — Ynyr responde imediatamente. Assentindo, Lisa olha para Abby.

— Abby, você também terá perguntas. Entenderá mal as coisas que Ynyr fizer,
pois os machos Tornianos são muito diferentes dos nossos. O que me leva ao
pedido final. — Os olhos dela voltam para Ynyr. — Desejo ter permissão para
me comunicar com Abby, que ela possa se comunicar comigo. Você descobrirá
que somos criaturas muito sociáveis, Ynyr e gostamos de interagir tanto com
machos quanto com fêmeas. — Abby fica surpresa quando Ynyr franze a testa,
Lisa fala com machos, por que não poderia? — É assim que fazemos e algo que
vocês terão lidar, juntos. Abby terá perguntas que apenas uma outra fêmea
poderá responder por ela. Problemas que apenas Kim e eu poderemos ajudá-la,
porque ambas estivemos em sua posição, sozinhas em um mundo estranho. O
que não pudermos ajudá-la, sua mãe poderá, ela entende melhor os costumes
de Tornian, mais do que Kim e eu. Pode concordar com isto, Ynyr?

Ynyr olha da Rainha de Luda para sua Abby. Ela está pedindo sua permissão
para se certificar de que Abby seja feliz, feliz com ele. Está tentando ajudar não
apenas a Abby, mas também a ele, certificando-se de que esta união seja
permanente. Algo que ele percebe que deseja muito.

— Sim. Posso concordar com isso.

Assentindo, Lisa volta ao lado de Grim e Ynyr envolve sua capa ao redor de
Abby, puxando-a para perto ele sente seu universo mudar.

***

Lisa encontra Rebecca de pé na janela da nave, observando Tornian ficar cada

vez menor. Ela quis conversar com ela desde que embarcaram no Raptor. Ela
estava muito quieta desde a Cerimônia de união de Abby e Ynyr.

— Rebecca? — Quando ela se vira, Lisa vê a tristeza em seus olhos. — O que

está errado?

— Nada, apenas pensando.

— Em Cullen? — Choque cruza o rosto de Rebecca antes de ser rapidamente

mascarado.
— Por que pergunta isso?

— Porque você tentou tanto ignorá-lo. — Quando Rebecca não diz nada, ela
tenta novamente. — Ele nunca deixou seu lado depois que Risa a atacou. Ele a
levou para o médico. Sabia disso? Não deixou ninguém além de Hadar chegar
perto. Ele se preocupa muito com você.

— E se o fizesse, teria dito alguma coisa.

— Ele é Torniano, Rebecca. Cabe à fêmea falar. Por que você não?

— Por que eu deveria? Então ele pode me abandonar novamente?

— Abandoná-la? Como ele fez isso Rebecca?

— Quando chegamos a Tornian, ele simplesmente desapareceu. Não disse

adeus, nada, apenas se foi. Não passarei por isso novamente. — Os olhos de
Rebecca assumem um olhar distante.

— O que você quer dizer?

— O que? — Ela se vira. — Nada. Não importa.

— Mas...

— Não Lisa, é assim que deveria ser. Eu estou aqui para ajudá-la, para ajudar
Kim e eventualmente, todas as outras mulheres que conceberem. Isso é o
suficiente para mim.

— Mas...
— Foi um longo dia. — Ela a corta. — Acho que irei para a cama. Você está
bem? — Ela lança um olhar crítico sobre sua amiga, vendo que ela tem um
brilho saudável, mas parece cansada e quem não estaria depois do que fez hoje?

— Estou bem.

— Então a verei amanhã. —Virando ela sai da sala. Olhos preocupados a

seguem apenas para se arregalar quando Grim sai das sombras.

— Você ouviu?

— Sim.

— O que faremos?

— Nada.

— Nada? O que você quer dizer com nada?

— Ela não está pronta, minha Lisa. Em seu coração, você sabe disso. Algo
aconteceu com ela, fazendo com que não queira acreditar em Cullen, confie
nele. Até que possamos fazer algo.

— Mas...

— Minha Lisa, se você não confiasse em mim, acreditasse em mim, onde

estaríamos? E se for o desejo da Deusa que eles se tornem um, então serão.

— Então rezarei a Deusa Grim, para que ela possa encontrar uma maneira de
reunir Cullen e Rebecca, que ela encontre um homem digno para todas as
mulheres, porque quero que todas sejam tão felizes quanto nós. Para ter o que
temos.
— Rezarei também, minha Lisa porque cada macho merece as bênçãos que ela
me deu. — Ele franze a testa, sua voz se tornando uniforme. — Enquanto essas
bênçãos não sejam para nossas filhas, nenhum macho nunca será digno.

Rindo, Lisa coloca um braço ao redor da cintura de Grim e juntos, caminham

até sua Câmara, sem ver o brilho súbito de onze estrelas quando a Deusa
responde à sua oração. À medida que desaparecem, três novas estrelas nascem
da mais pura luz já vista. O que isso poderia significar?

FIM