Franz Boas e a Escola Americana

Silvana Sobreira de Matos

Doutoranda em Antropologia/ PPGA/UFPE

INTRODUO

O presente ensaio visa fazer uma anlise sobre a escola de Cultura e

Personalidade da antropologia. Em meados dos anos 30 um grupo de alunos liderado
por Franz Boas comeou a desenvolver monografias que tinham como foco central as
relaes entre a Cultura e a Psicologia. Chamados de configuracionistas por acreditarem
que as vrias condutas e resultados de conduta que compem uma cultura so
organizados dentro de um todo padronizado, estes pesquisadores buscavam desta forma
entender o carter distintivo e pessoal de cada sociedade.
Para tanto, algumas vertentes surgiram dentro da escola americana, como foi o
caso dos estudos de Cultura e Meio - Ambiente liderado por Julian Stweard, Cultura e
Linguagem que tinha como representante principal Edward Sapir, e Cultura e
Personalidade que tinha como expoentes mximos Ruth Benedict, Margaret Mead e
Ralph Linton. Desta forma diante da extenso desta vertente da antropologia,
analisaremos apenas a escola de Cultura e Personalidade.
Num primeiro momento intitulado Franz Boas e a Escola Americana,
discutiremos dados biogrficos do autor, o cenrio intelectual deste quando comea seus
estudos antropolgicos, seu caminho terico e metodolgico e o seu relacionamento
mesmo que tmido com a psicologia. A inteno desta parte foi demonstrar a conexo
existente entre Boas e seus principais discpulos observando que como o prprio autor
afirmou os problemas scio-psicolgicos no de modo algum oposto abordagem
histrica.
Em seguida na parte O configuracionismo, discutiremos as vertentes criadas
dentro da abordagem histrica ou culturalista, dando nfase a escola de Cultura e
Personalidade. Neste momento trataremos do conceito de cultura, configuracionismo e
personalidade. Por fim no subitem Ruth Benedict e Margaret Mead apresentamos
dados biogrficos e como os conceitos principais foram usados nas monografias destas

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duas autoras. Falaremos ainda da importncia das idias por elas inauguradas e as
influncias de suas anlises nos estudos posteriores sobre gnero, sexualidade,
migraes, carter nacional e racismo. Nas consideraes finais, faremos um apanhando
geral das idias da escola de Cultura e Personalidade, suas principais contribuies e as
crticas levantadas a esta escola.
1. Franz Boas e a Escola Americana

Franz Uri Boas nasceu na Prssia em Minden (Vestflia) em nove de julho de

1858. Filho de comerciantes judeus entrou para a universidade de Heidelberg onde se
graduou em Fsica. Em 1881 defendeu uma dissertao sobre a absoro da luz pela
gua.
Insatisfeito com a carreira de fsico, Boas entra em contato com o gegrafo
Theobald Fischer o que o leva a se interessar pelas cincias humanas. Em seguida
conhece o patriarca da antropologia alem Adolf Bastian fundador do Museum fr
Vlkerkunde (Museu do Folclore). Segundo Celso de Castro (2004) nesta poca Boas
comea seus estudos de tcnicas de medies da antropologia fsica.com o anatomista
Rudolf Virchow. Contudo foi em 1883 que Boas comeou o longo processo de
passagem da geografia para a antropologia. Financiado por um jornal de Berlim, Boas
parte para ilha de Baffin no Canad numa expedio entre os esquims que dura um
ano.
Foi nesta poca que comeou a surgir o germe das concepes de Boas e
podemos observar no texto citado abaixo por Celso de Castro (2004) os primeiros
lampejos do relativismo cultural que vai marcar a virada nos estudos antropolgicos.
Boas afirma que;
Frequentemente me pergunto que vantagens nossa boa
sociedade possui sobre aquela dos selvagens e
descubro, quanto mais vejo de seus costumes, que no
temos o direito de olha-los de cima para baixo. Onde, em
nosso povo, poder-se-ia encontrar hospitalidade to
verdadeira quanto aqui?... Ns pessoas altamente
educadas, somos muito piores, relativamente falando. ...
Creio que, se esta viagem tem pra mim (como ser
pensante) uma influncia valiosa, ela reside no
fortalecimento do ponto de vista da relatividade de toda
formao [Bildung], e que a maldade, bem como o valor
de uma pessoa, residem na formao do corao
[Herzensbildung], que eu encontro, ou no, tanto aqui
quanto entre ns. (CASTRO, 2004:9)

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 Quando Boas entra no cenrio da antropologia, esta cincia estava ainda atrelada
aos conceitos de evoluo e progresso, era a poca do Evolucionismo Vitoriano. Em
1858 Charles Darwin havia lanado A origem das espcies enquanto Hebert Spencer
num ensaio intitulado A hiptese do desenvolvimento observava que o mais simples
e o mais pobre sempre o mais antigo que o complexo e o mais rico. (BERNADI,
1974:172).
O evolucionismo cultural era portanto a escola que estava no auge. Estudos
como Cultura Primitiva (1871) de E. B. Tylor, Sociedade Antiga (1878) de L.
Morgan e O Ramo de Ouro (1890) de J. Frazer traziam o referencial terico e
metodolgico desta escola. Dentre as principais caractersticas desta escola podemos
destacar a amplitude do objeto de estudo que abrangia o fenmeno da cultura como
fenmeno prprio da espcie humana. Como acreditavam na unidade psquica do
homem era fcil catalogar em estgios distintos a evoluo e progresso de todas as
sociedades que culminaria assim na civilizao, ou no modelo scio - cultural no qual
estavam inseridos estes pesquisadores. Esta anlise por sua vez era diacrnica o que
levou de certa forma os evolucionistas a criarem um tempo novo, ou seja, o tempo
cultural. De fato o que importava no era o estgio de cultura vivido pelo povo em
questo. Da se pode dizer que para os evolucionistas os nveis de cultura determinavam
o tempo e no este os nveis de cultura. (MELLO, 1986:210).
Alm das caractersticas acima citadas, os evolucionistas adotaram ainda mtodo
comparativo em suas pesquisas. Sem a utilizao do trabalho de campo, estes tericos
se voltaram para a anlise de pesquisas de segunda mo e desta forma produziram
vastos volumes com uma infinidade de excentricidades que estes comparavam sem
muito rigor cientfico.
Desta forma em 1896, seis anos aps a publicao do livro de James Frazer O
Ramo de Ouro, Boas escreve As limitaes do mtodo comparativo. Este texto
clebre da antropologia produziu uma revoluo nesta cincia por levantar crticas aos
evolucionistas e ao seu mtodo comparativo e ainda propor novas questes tericas e
metodolgicas para a antropologia. Lido pela primeira vez em um encontro da
American Association for the Advancement (AAA), Celso de Castro afirma que;

A crtica de Boas, no entanto, no era contra a teoria da

evoluo quanto com relao ao seu mtodo. Para ele,

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 antes de supor que os fenmenos aparentemente
semelhantes pudessem ser atribudos as mesmas causas
o que no ficava de modo algum provado -, era preciso
perguntar, para cada caso, se eles no teriam sido
transmitidos de um povo a outro. Ao contrrio do mtodo
dedutivo dos evolucionistas, Boas defendia o mtodo de
induo emprica, evitando amarrar os fenmenos em
uma camisa - de fora terica. O novo mtodo
histrico, por ele defendido em oposio ao
comparativo, exigia que se limitasse a comparao a um
territrio restrito e bem definido. A precondio para leis
gerais seria, portanto, o estudo de culturas tomadas
individualmente e de regies culturais delimitadas.
(CASTRO, 2004:16)

Textos como Os mtodos da etnologia (1920) Alguns problemas de

metodologia nas cincias sociais (1930) e Os objetivos da pesquisa antropolgica
(1932), contriburam para o melhor entendimento das idias de Boas e ainda reiteravam
suas crticas aos evolucionistas. Boas tambm endereou criticas veementes aos
difusionistas que acreditavam que a diversidade cultural humana se dava
exclusivamente pela difuso. Embora Boas reconhecesse a importncia geral do
fenmeno da difuso, ele limitava sua pertinncia explicativa apenas a reas
relativamente prximas, onde se pudesse reconstituir com razovel segurana a histria
das transmisses culturais. (CASTRO, 2004:16).
Para alm do seu interesse em reas afins da antropologia como a histria, a
geografia e a lingstica, Boas foi responsvel por introduzir nesta cincia elementos da
psicologia que foram de fundamental importncia nos estudos sobre raa e cultura e
posteriormente no desenvolvimento da Escola Configuracionista de Cultura e
Personalidade. Esta preocupao com a psicologia vai ficar clara no seu texto de 1911
intitulado Problemas psicolgicos na antropologia. Neste texto, Boas vai dissertar
sobre as leis psicolgicas que governam o homem como membro individual da
sociedade, afirmando que,

O problema fundamental de toda pesquisa antropolgica

diz respeito ao equipamento mental das vrias raas do
homem. Sero todas as raas igualmente dotadas no que
diz respeito mente ou existem diferenas materiais? A
resposta final a essa questo no foi dada, mas
observaes anatmicas das vrias raas sugerem que as
diferenas na forma do sistema nervoso, so
presumivelmente acompanhadas por diferenas de
funo, ou, em termos psicolgicos, que os traos
mentais que caracterizam indivduos diferentes so

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 distribudos de maneira varivel entre as diferentes raas.
Assim, o quadro composto pelas caractersticas mentais
de uma raa presumivelmente no coincidiria com o
quadro composto pelas caractersticas mentais de outra
raa. No entanto, as evidncias apresentadas no
justificam afirmar que as caractersticas de uma raa
seriam mais avanadas que as de outra, embora sejam
diferentes. (STOCKING, JR, 2004:294)

Desta forma quando Boas fazia uso da psicologia era na tentativa de mostrar que
vrios casos de fenmenos diversos so baseados em processos psquicos semelhantes
que oferecem ao investigador uma linha de estudo promissora para a antropologia.
Portanto a influncia de Boas ainda hoje bastante forte. Suas concepes de
cultura, raa, suas anlises sobre lingstica e o fenmeno da migrao e a diligncia em
tornar a antropologia menos etnocntrica ainda reverbera na antropologia dos dias
atuais. Para alm de suas inovaes no campo da antropologia, Boas ainda foi
responsvel pela primeira gerao de antroplogos como Kroeber, Lowie, Sapir,
Herskovitz, Linton, R. Benedict e M. Mead. Segundo George Stocking Jr. possvel
distinguir fases temporais de desenvolvimento e distinguir tambm o que poderamos
chamar de boasianos estritos (Spier, Lowie, Herskovits), boasianos evoludos (R.
Benedict e M. Mead) e boasianos rebeldes (kroeber, Radin e Sapir) (STOCKING,
2004:35)
Aps esse breve passeio pela Escola Americana inaugurada por Boas iremos
agora analisar o desenvolvimento desta escola que culminou na escola
Configuracionista de Cultura e Personalidade.

1.2 O Configuracionismo.

Podemos afirmar que o configuracionismo um prolongamento do difusionismo

americano de Boas porque representa ainda uma abordagem de culturas particulares.
Segundo Luis Melo (1986) o enfoque configuracionista j existia no historicismo de
Boas, embora no com tanto realce. Na introduo do livro de Ruth Benedict, Patterns
of Culture (1960), Boas diz textualmente: Ns devemos entender o indivduo como
vivendo em sua cultura; e a cultura como vivida pelos indivduos. O interesse por estes

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problemas scio-psicolgicos no de modo algum oposto abordagem histrica.
(BOAS apud MELO, 1986:236).
Desta forma o configuracionismo tentou encontrar explicao para a
individualidade ou especificidade das culturas particulares. Partindo do pressuposto que
um mesmo trao cultural tomado de emprstimo por duas culturas distintas pode sofrer
transformaes neste fenmeno de adoo que Boas e alguns configuracionistas a
exemplo de R. Benedict e E. Sapir desenvolveram suas idias. Os Configuracionistas
acreditavam que cada cultura particular como um indivduo e esta individualidade de
cada cultura seria a sua configurao.
No grupo dos configuracionistas vrias vertentes foram criadas. Uma delas
Cultura e Linguagem, que tinha como principal representante Edward Sapir,
desenvolveu-se a partir de caminhos que mesclavam a antropologia com uma outra
cincia, - a lingstica. Esta vertente foi responsvel pelo o posterior avano nos estudos
de sociolingstica e etnolingustica, ou seja, ambas as disciplinas tem o projeto de fazer
a juno entre lngua, por um lado, e cultura, grupo tnico ou sociedade por outro. Em
linhas gerais esta vertente tentou demonstrar que,

a estrutura prpria de uma lngua qualquer , para

aqueles que a falam, o fator determinante que organiza
sua viso de mundo que os cerca. A lngua substanciaria
a realidade e, para eles, modelaria a ordem cultural. a
lngua, como um vu que faz a mediao entre a cultura e
o mundo da realidade. (ROCHA, 1984:53)

Um segundo grupo liderado por Julien Steward buscou relacionar Cultura e

Meio Ambiente. Em linhas gerais, a idia desta vertente recai na noo de que o
ambiente o fator determinante que restringe as opes culturais. A cultura passa a ser
como uma resposta possvel e adequada ao meio ambiente onde se estabelece. Portanto,

Existe uma interao onde elementos de ordem ecolgica

constrangem, tornam-se precondio, para a ordem
cultural. Os elementos culturais tero nos ecolgicos, no
ambiente, no meio, o seu determinante fundamental para
a mudana, numa espcie de jogo de readaptaes e
respostas. (ROCHA, 1984:55).

A importncia deste grupo de ter colocado questes de equilbrio, preservao

e mtua dependncia entre as culturas e destas com o ambiente onde se erigem. A
terceira ltima vertente na qual nos deteremos com mais afinco neste ensaio, a

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chamada Cultura e Personalidade que vai relacionar mentalidade, a psicologia dos
indivduos com a cultura por eles vivida.
Esta escola foi responsvel por levar ao pblico no acadmico livros de
qualidade que se tornam best-sellers da antropologia. Os nmeros impressionam: dois
milhes de cpias para Padres de cultura e 350 mil para O crisntemo e a espada.
Tanto Ruth Benedict como Margaret Mead, venderam milhares de livros nos Estados
Unidos fazendo uma comparao da sociedade americana com outras sociedades.
O dilogo com a psicologia foi o ponto marcante desta vertente. A idia central
desta escola foi estabelecer uma relao entre cultura e as personalidade individuais, ou
seja, como se cultura fizesse a escolha daquilo que iria minimizar, acentuar ou ignorar
nas vidas humanas. Algumas caractersticas dos indivduos, da sua personalidade teriam
um valor para a cultura que o incentivaria ou o reprimiria. Assim, a cultura, vai ser
definida pelo o padro de caractersticas sistematicamente impressas nas personalidades
individuais. O conjunto das personalidades assim marcadas d o tom, a colorao,
o feitio que a cultura vai adquirir. (ROCHA, 1984:49). Esta escola desenvolveu-se
a partir do interesse de Boas pelo o gnio de um povo e resultou na dcada de 1930,
em estudos de aculturao, de padro de cultura e de cultura e personalidade.
Segundo Laburthe Tolra e Warneir (1997),

estes antroplogos comearam a explorar as dimenses

inconscientes da civilizao, a produo da personalidade
individual em funo das prticas do corpo e das normas
de comportamento recebidas, a definio cultural de
masculinidade e da feminilidade, os papis sociais a eles
associados, o carter nacional, a relao entre civilizao
e as formas assumidas pela patologia mental e sua cura.
(Tolra & Wainer,1997:62)

Na verdade no podemos deixar de citar que esta escola foi uma reao clara as
anlises de Freud sobre a civilizao, personalidade, religio, totemismo e etc., ou seja,
questes que a antropologia debatia desde seus primrdios. Para exemplificar esta
premissa vejamos o que Freud diz sobre a formao da sociedade ou civilizao;

Em Totem e Tabu, tentei demonstrar o caminho que vai

dessa famlia etapa subseqente, a da vida comunal, sob
forma de grupos de irmos. Sobrepujando o pai, os filhos
descobriram que uma combinao pode ser mais forte do
que um indivduo isolado. A cultura totmica baseja-se
nas restries que os filhos tiveram de impor-se
mutuamente, a fim de conservar esse novo estado de

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 coisas. Os preceitos do tabu constituram o primeiro
direito ou lei. A vida comunitria dos seres humanos
teve, portanto, um fundamento duplo: a compulso para o
trabalho, criada pela necessidade externa, o poder do
amor, que fez o homem relutar em privar-se de seu objeto
sexual a mulher e a mulher, em privar-se daquela
parte de si prpria que ela fora separada seu filho. Eros
e Ananke [Amor e Necessidade] se tornaram os pais
tambm da civilizao. (FREUD, 1997:55)

Desta forma Freud acreditava que o interdito ou o tabu do incesto foi uma
escolha que nem sempre foi vista com bons olhos pelo o grupo comunal, na verdade ele
afirma que a fase totmica traz com ela a proibio de uma escolha incestuosa de
objeto, o que constitui, talvez, a mutilao mais drstica que a vida ertica do homem
em qualquer poca j experimentou (FREUD, 1997:59).
Os configuracionistas por sua vez, reagiram a obra de Freud criticando suas
concepes sexistas, o evolucionismo psquico, os instintos biolgicos, diminuram a
importncia do sexo, rejeitaram algumas teorias de cunho antropolgico e investiram
por sua vez em alguns casos clnicos de Freud.
Na verdade boa parte das crticas levantadas a Freud por esta escola diz respeito
fora que este dava aos instintos em detrimento da cultura. Ralph Linton diz,

At tempos bem recentes os prprios psiclogos no

haviam conseguido dar-se conta de que todos os seres
humanos, eles prprios includos, se desenvolvem e
funcionam em um meio ambiente que , na maior parte,
culturalmente determinado. Enquanto limitaram suas
investigaes a indivduos criados dentro da moldura de
uma nica cultura, no puderam deixar de chegar a
conceitos sobre a natureza humana que estavam longe da
verdade. At mesmo um mestre da qualidade de Freud
frequentemente se valeu dos instintos para explicar as
reaes que agora vemos que esto diretamente
relacionados com o condicionamento cultural. (LINTON,
1979:129)

Mas ento deveramos nos perguntar como esta escola entendia o conceito de
cultura? Segundo Ralph Linton no seu livro Cultura e Personalidade escrito em 1945,
a mudana processada na pesquisa cientfica com relao cultura teve importncia
fundamental quando se deu a passagem do colecionamento de curiosidades para a
concepo de que mais importante do que as diferenas so as similitudes entre as
culturas. Desta forma o fato de que todas as sociedades possuem alguma espcie de

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organizao de parentesco e familiar tem portanto maior significado do que o fato como
observa Linton que as mulheres tibetanas possuem vrios maridos.
A segunda transformao diz respeito segundo o autor acima mencionado, a
verificao de que h muitos problemas que s podem ser resolvidos pelo estudo do
modo de vida de sociedades particulares como um todo. Assim, embora os indivduos
possam reagir a situaes particulares de modos particulares, suas personalidades so
plasmadas pela sua experincia com o modo de vida de sua sociedade como um todo.
Linton ento vai afirmar que o termo cultura refere-se,

... ao modo de vida total de qualquer sociedade, no

simplesmente quelas partes desse modo, que a sociedade
encara como mais altas ou desejveis. Assim a cultura,
quando aplicada ao nosso prprio modo de vida, nada
tem a ver com tocar piano ou ler Browing. Para o
cientista social tais atividades so simplesmente
elementos dentro da totalidade de nossa cultura. Essa
totalidade tambm inclui atividades mundanas, tais como
lavar pratos ou dirigir um automvel e, para os propsitos
dos estudos culturais, ficam elas de par com as mais
belas coisas da vida. Segue-se que para o cientista social
no h sociedades incultas ou mesmo indivduos. Cada
sociedade tem uma cultura, no importa quo simples
essa cultura possa ser, e cada ser humano culto, no
sentido de participar de uma ou outra cultura. (LINTON,
1979:42)

Mais adiante Linton acrescenta dizendo que o trabalho do cientista social deve
comear pela investigao de culturas, e dos modos de vida que so caractersticos de
sociedades particulares. Cultura representaria, portanto uma generalizao baseada na
observao e comparao de uma srie de culturas. Mais outro questionamento se
impe. E o que seria uma configurao? Linton resolve esta questo afirmando que para
os interesses especiais dos estudiosos da personalidade uma cultura seria a
configurao de conduta aprendida e resultados de conduta cujos elementos
componentes so partilhados e transmitidos pelos membros de uma sociedade
particular (LINTON, 1979:43) e o termo configurao implica que as vrias condutas
e resultados de conduta que compem uma cultura so organizados dentro de um todo
padronizado (LINTON, 1979: 43).
Passo a Passo Linton vai explicar melhor o que ele entende por conduta
aprendida, resultado de conduta, partilha e transmisso da mesma. Vejamos.

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 Esta conduta apreendida limita as atividades que devem ser classificadas como
parte da configurao de qualquer dada cultura quelas cujas formas tem sido
modificadas pelo processo de aprender. Linton ento afirma que nem a conduta
instintiva, nem as necessidades bsicas ou tenses que fornecem as derradeiras
motivaes da conduta no indivduo jamais foram encaradas como partes da cultura, a
despeito de sua evidente influncia sobre a cultura. Para ele o termo conduta deve ser
entendido no seu sentido mais amplo, incluindo todas as atividades do indivduo, quer
pblicas ou privadas, fsicas ou psicolgicas. J a expresso resultado de conduta

... refere-se a fenmenos de duas ordens completamente

diferentes, psicolgicos e materiais. Aqueles incluem os
resultados de conduta representados no indivduo por
estados psicolgicos. Assim, atitudes, sistemas de valor e
conhecimento seriam todos includos nessa categoria.
(LINTON, 1979:44)

A incluso de resultados materiais de conduta nos fenmenos abrangidos pelo

conceito de cultura no deve ser descartado pelos antroplogos apesar das objees
como ele afirma de certos socilogos. Ele frisa que os objetos habitualmente feitos e
utilizados pelos os membros de qualquer sociedade sempre foram conhecidos
coletivamente como sua cultura material e olhados como parte integral da configurao
cultural. Desta forma a eliminao da cultura material constituiria mais uma perda que
um ganho.
J o termo partilha deve ser tomado no sentido de que um padro particular de
cultura, atitude ou parte de conhecimentos comum a dois ou mais membros de uma
sociedade. Linton faz uma ressalva a este termo dizendo que:

No se deve crer que implique que elementos, que devem

ser encarados como parte de uma configurao cultural,
tenham de ser partilhados por todos os membros de uma
sociedade, durante toda a durao dessa sociedade. As
culturas mudam e crescem, descartando-se de certos
elementos e adquirindo novos, no curso de sua histria.
(LINTON, 1979:47)

A transmisso por sua vez seria a co-participao de elementos de conduta,

dependendo, portanto de sua transmisso de um indivduo para outro por meio de
instruo ou imitao.

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 A escola de cultura e personalidade como dissemos anteriormente toda baseada
na psicologia e na psicanlise. Para os propsitos de suas pesquisas R. Linton conceitua
personalidade como,
O conjunto das qualidades mentais do indivduo, isto , a
soma total de suas faculdades racionais, percepes,
idias, hbitos e reaes emocionais condicionadas. ... O
conjunto dessas qualidades forma uma configurao
nica, cujas partes funcionam todas constantemente
relacionadas entre si. (LINTON, 2000:439)

Esta personalidade por sua vez afeta a cultura como a cultura a personalidade. A
personalidade, portanto apresentaria dois aspectos: o de seu contedo e o de sua
organizao. O contedo consistiria nos elementos componentes da personalidade e a
organizao na maneira pela qual estes elementos esto relacionados e orientados entre
si e com a configurao total. Esta personalidade por sua vez possui dois nveis de
organizao: A superficial dependente que seria com as orientaes das culturas, da
existncia de certos interesses dominantes ou de certas finalidades especficas
conscientes, que o indivduo estabelece por si mesmo, e a central que d a
personalidade um carter distintivo. Linton ento vai afirmar que a existncia de
semelhanas de organizao central em vrias personalidades responsvel pelo o que
os psiclogos chamam de tipos psicolgicos como o introvertido, o extrovertido, o
megalomanaco e o paranico.
Assim a cultura responsvel por boa parte do contedo da personalidade e de
sua organizao superficial. Desta forma Linton se pergunta mesmo afirmando no ter
respostas devido carncia de dados, se a cultura pode atingir ou modificar o ncleo
central da personalidade. Certo para este autor que ao nascer o indivduo no possui
uma personalidade e sim a capacidade de desenvolv-la. O indivduo entra em cena com
certas qualidades fisiologicamente determinadas como a existncia de um crebro e de
um sistema nervoso que lhe d potencialidade de pensamento e desta forma ao longo
dos anos, nas suas relaes com o meio ambiente e com outros humanos, ou seja, com a
cultura, ele vai formando o que seria a sua personalidade. Linton ainda faz uma ressalva
afirmando que a formao da personalidade no finda, sim, um processo que est em
constante desenvolvimento e modificao.
Vejamos agora como tais conceitos forma desenvolvidos pelos os componentes
desta escola a exemplo de Ruth Benedict e Margaret Mead.

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 1.3 Ruth Benedict e Margaret Mead

No incio do sculo XX, um dos nomes mais importantes da antropologia

culturalista, Franz Boas, e muitos de seus discpulos, entre eles Ruth Benedict,
dedicaram grande parte de suas reflexes e pesquisas para a resoluo de problemas
sociais, como o racismo, a suposta superioridade cultural de certos povos e os "perigos
do xenofobismo" que podiam, no limite, levar povos a se odiarem reciprocamente.
No entanto, historicamente, a maior evidncia da utilizao da antropologia na
Amrica do Norte foi a participao em massa de antroplogos e antroplogas em
agncias do governo poca da segunda guerra mundial, atuando principalmente pelo
Office of Strategic Services - OSS -, rgo predecessor da hoje mundialmente conhecida
CIA, criado em 1942 pelo presidente Roosevelt. Entre os principais antroplogos que
atuaram neste perodo podemos lembrar de Cora Dubois, Anne Fuller, Alexander
Lesser, Alfred Metraux, George Murdock, Gregory Bateson, Ruth Benedict.
Ruth Fulton Benedict foi a primeira mulher americana a assumir as funes de
chefia numa profisso acadmica. Aos 32 anos que decide recomear estudos de
sociologia e antropologia: o xito que obtm permite-lhe trabalhar com Franz Boas e,
em 1923, doutora-se na prestigiada Universidade de Columbia.
Colaboradora de Boas prossegue uma brilhante carreira onde tem Margaret
Mead como aluna e, tal como ele, defende que os antroplogos devem intervir no
combate ao racismo. Com a morte de Franz Boas, em 1942, assume a liderana na
antropologia americana, ainda que exercendo sempre cargos precrios, sujeitos a
contratos temporrios.
com a teoria expressa em Padres de Cultura (1934) que a importncia do
seu trabalho reconhecida. Finalmente, em 1948, pouco antes da sua morte, nomeada
professora a ttulo definitivo. Contudo o seu livro clebre sobre o Japo - O
Crisntemo e a Espada. O livro apareceu em 1946, portanto, depois de terminada a
guerra, mas retrabalhava uma pesquisa que fora encomendada a Benedict em 1944,
ainda em pleno conflito, pelo servio de informao americano. A razo evidente:
como diz a prpria autora na verso impressa, tratava-se de vencer uma guerra e,
depois, se tudo corresse bem, de gerir uma longa ocupao diante de uma civilizao
sobre a qual os americanos sabiam pouqussimo. Eles percebiam apenas estar ante uma

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nao militarmente preparada e tecnologicamente bem equipada, mas que no pertencia
tradio cultural do Ocidente.
Quem eram os japoneses e como era preciso se comportar diante deles, tentando
entender 'como teriam se comportado os japoneses e no como nos teramos
comportado no lugar deles, que R. Benedict vai desenvolver sua pesquisa. Sem poder
percorrer o Japo, lendo obras antropolgicas anteriores, aproximando-se da literatura e
do cinema japons e, sobretudo valendo-se da colaborao de nipo-americanos, Ruth
Benedict conseguiu compor um painel fascinante.
Em O Crisntemo e a Espada percebe-se a influncia decisiva do filsofo
Friedrich Nietzsche. R. Benedict com fez Nietzsche props uma distino entre culturas
apolneas e culturas dionisacas. Desta forma a inteno era demonstrar que em diversas
pocas, assim como diferentes sociedades, podem ser caracterizadas pelo predomnio de
Apolo ou de Dionsio ou pela combinao das duas tendncias. Se por um lado Apolo
aparece como o Deus de todas as faculdades criadoras, Dionsio visto como o
Deus da exaltao, do encantamento ou do xtase.
A concluso da autora de que a cultura japonesa um feixe de contradies,
mas de contradies prodigiosamente integradas. A mo que cultiva o crisntemo
empunha decididamente a espada, que j no um instrumento de agresso, mas um
smbolo de auto-superao.
No menos importante no cenrio da antropologia americana foi Margaret Mead.
Com seis doutoramentos honoris causa, Mead usou declaradamente a etnografia para
dirigir mensagens aos norte-americanos e produzir novas idias no que se refere
construo de gnero e sexualidade. De acordo com Rita Laura Segato,

Quando nos anos 30, Margaret Mead publicou Sexo e

Temperamento em trs sociedades melansias (Mead
1935), inaugurou uma das duas vertentes que, com suas
prprias caractersticas e apesar de ter sofrido
transformaes, se mantm at o presente. Trata-se do
conjunto de assuntos que chamamos, habitualmente, de
construo cultural de gnero e tem seu ponto de
partida na constatao inicial de que mulher e
homem so entidades diferentes, preenchidas com
contedos variveis, atravs das sociedades. Introduz-se
assim o gnero como uma questo antropolgica,
etnograficamente documentvel. (SEGATO, 1998:5)

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 Outra inovao creditada a Mead foi o uso de fotografia e filmes como parte da
pesquisa cientfica em antropologia. Desta forma boa parte do material coletado por ela
est no American Museum of Natural History em Nova York, local no qual ela
trabalhou por 50 anos sendo responsvel pela seco de etnografia do Pacfico Sul.
De suas pesquisas vrios livros foram editados como Coming of Age in
Samoa, Macho e Fmea, e Sexo e Temperamento. Segundo Alix de Carvalho em
Coming of Age in Samoa, a problemtica tratada a adolescncia que apresentada
como livre da represso sexual. Este estudo trouxe gua ao moinho dos debates em
curso, sobre a educao puritana das moas americanas, contra a qual se levantava o
feminismo em ascenso. Para Carvalho, Mead observa que em Samoa ... as
adolescentes vivem uma sexualidade esfuziante e livre, no notando dificuldades
psicolgicas ligadas a represso sexual. (Carvalho, 2005:83). Defendendo o
relativismo cultural, Mead assinala que a cultura um fator determinante dos
comportamentos sociais do ser humano, demonstrando que desde a infncia o ser
humano envolvido pelos padres culturais.
Entre 1931 e 1935, M. Mead empreende uma nova pesquisa na Oceania que
resultou no livro Sexo e Temperamento. Os trs grupos estudados so os Arapeshs, os
Mundungumors e os Tchambulis, sociedades que manifestam modos radicalmente
diferentes na diferenciao dos sexos.
Os Arapehs vivem nas montanhas num ambiente natural inspito e as s relaes
entre os sexos so marcadas pela solidariedade e cooperao, o casamento marcado
pela harmonia e entendimento. J os Mundungumors possuem uma vida facilitada pela
agricultura propcia, contudo suas relaes so marcadas desde a infncia pela
frustrao, inveja, agressividade e o estupro a forma costumeira da cpula. Por outro
lado os Tchambulis vivem em um ambiente lacustre no qual se verifica a inverso nos
papis embora a dominao masculina seja ainda de bom tom. Aqui as mulheres
possuem o poder econmico, so ativas, ponderadas, serenas e dinmicas. Os homens
por sua vez so competitivos e ferozes no que diz respeito beleza e ao cerimonial,
estabelecendo relaes extremamente tensas e complicadas.
Alix de carvalho afirma que M. Mead em Sexo e Temperamento observa que:

A diferena de temperamento nos sexos o resultado de

uma lenta e tenaz construo social. [Desta forma] a
simplicidade das sociedades primitivas permite isolar
campos de estudo, tais como as descries dos

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 procedimentos familiares e institucionais, e a anlise da
construo da personalidade. (CARVALHO, 2005:85)

Na seqncia, em 1949, Margaret Mead publica Macho e Fmea. Esse estudo

comparativo traz dados sobre a Oceania e sobre a sociedade americana do ps-guerra.
De modo geral Mead tenta demonstrar que os esteretipos so maleveis, e que a
educao contribui largamente para isso.
Apesar das inmeras contribuies de Margaret Mead com relao a diferenas
sexuais, aos estudos de gnero, o carter relativizador e a sua grande diligncia com a
antropologia e com os estudos feministas, esta autora foi por vezes criticada por
concluses apressadas ou como a prpria autora afirma no prefcio de Sexo e
Temperamento (1979) que seus resultados formam um padro bonito demais.
Vejamos o que ela diz:

...Conforme julgam alguns leitores, meus resultados

formam um padro bonito demais Aqui procurando
reconhecidamente alguma luz sobre a questo das
diferenas sexuais, encontrei trs tribos, todas
convenientemente situadas dentro de uma rea de cem
milhas. ... Isso, acharam muitos leitores, era demais. Era
demasiado bonito. Eu por certo encontrara o que estava
procurando. Mas essa concepo errnea nasce da falta
de compreenso do que se deve olhar e ouvir, registrar
em espanto e admirao, aquilo que a gente no seria
capaz de adivinhar. (MEAD, 1979:10)

Contudo apesar das crticas abertas a autora, no podemos deixar de frisar o

vigor de suas pesquisas e a sua preocupao com uma antropologia aplicada que at os
dias atuais ainda influencia estudiosos da antropologia no mundo todo. A escola de
cultura e personalidade extrapolou a vertente culturalista e influenciou diversas reas
das cincias humanas e foi responsvel pela interdisciplinaridade juntando a psicologia
e a antropologia como forma de interpretar o social. Tanto R. Linton como R. Benedict
e M. Mead foram responsveis pela a teorizao de conceitos como, personalidade,
padres culturais, configurao cultural, estilo cultural, procurando sempre a partir da
anlise comparativa observar as diferenas e similitudes entre o eu e o outro
empreendendo monografias relativizadoras e clssicas para a antropologia social.
Portanto a nossa inteno maior neste ensaio foi levantar a discusso sobre a
escola americana liderada por Boas e mais especificamente observar como esta escola
se desenvolveu ao longo dos anos e se dividiu em diversas vertentes como a escola de

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cultura e personalidade. Buscamos tambm entender os principais conceitos desta
escola passeando mesmo que de forma concisa pelas principais monografias dos seus
integrantes, a fim de demonstrar o carter atual destes autores que foram responsveis
pelos primeiros passos na direo de estudos sobre sexualidade, gnero, carter
nacional, migraes, racismo etc.

CONSIDERAES FINAIS

No percurso deste ensaio, tratamos das principais idias da Escola Americana e

mais especificamente o desenvolvimento desta que culminou na escola
configuracionista de Cultura e Personalidade. Observamos que o prprio Franz Boas j
via na psicologia um campo frutfero para a antropologia social, o que mais tarde foi
desenvolvido pelos seus discpulos R. Benedict, R. Linton e Margaret Mead.
O debate tratado neste ensaio teve como objetivo fundamental levantar questes
e tentar esclarecer como a antropologia se relacionou com psicologia, partindo da
anlise das monografias produzidas por estes autores.
Verificamos que a escola de Cultura e Personalidade pode ser considerada um
prolongamento do culturalismo de Boas por mais uma vez priorizar o particularismo
histrico, ou o estudo de culturas particulares valendo-se, portanto como Boas do
mtodo comparativo.
O diferencial desta escola foi fazer uso de um fator seja ele a personalidade o
meio - ambiente ou a lingstica para entender a partir dele a configurao de uma dada
cultura. Chamados por isto de configuracionistas estes autores foram responsveis por
estudos que posteriormente consolidaram temas da antropologia como; identidade,
carter nacional, gnero sexualidade, migraes e racismo.
Contudo no podemos tambm deixar de destacar as crticas levantadas a esta
escola. A primeira afirma que a escola de Cultura e Personalidade seria reducionista por
tentar entender o todo a partir de um elemento que seria no caso a personalidade. A
outra crtica recai no na dificuldade de trabalhar o complicadssimo conceito de cultura
ligado ao complicadssimo conceito de personalidade.
Contudo apesar das crticas a tais autores no podemos deixar de observar a
grande importncia que estes tiveram na consolidao da antropologia e principalmente
pelo grande passo na caminhada contra o etnocentrismo.

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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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