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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando por

dinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo nvel."
 VOLUME I

MARK LAWRENCE
T R I L O G I A D O S E S P I N H O S

TRADUO
ANTNIO TIBAU
Copyright 2011 by Mark Lawrence
Traduo para a lngua portuguesa
Antnio Tibau, 2013
Jason Chan, ilustrao de capa

Traduo autorizada da edio original

atravs de acordo com Bobalinga Ltd.
Todos os direitos reservados.

Os personagens e as situaes desta obra

so reais apenas no universo da Fico;
no se referem a pessoas e fatos concretos,
e no emitem opino sobre eles.

Diretor Editorial
Christiano Menezes

Diretor Comercial
Chico de Assis

Editor Assistente
Bruno Dorigatti

Design e Capa
Retina 78

Design Assistente
Guilherme Costa
Juliane Pimenta

Reviso
Marlon Magno
Retina Contedo

Impresso e acabamento
Pancrom
Para Celyn, cujas melhores qualidades se mantm intactas.
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 1

Corvos! Sempre os corvos. Eles se acomodaram nas empenas da igreja antes mesmo
que os feridos se transformassem em mortos. Antes mesmo que Rike terminasse de
arrancar dedos das mos e anis dos dedos. Eu me recostei na trave da forca e acenei
para as aves, uma dzia delas, alinhadas numa fila negra, sagaz e vigilante.
A praa do vilarejo tornara-se vermelha. Sangue nas sarjetas, sangue nas lajes,
sangue no chafariz. Os cadveres nas posies tpicas dos cadveres. Alguns, cmicos,
apontando para os cus com dedos amputados. Outros, em paz, retorcidos sobre suas
chagas. Moscas se amontoavam sobre os feridos enquanto estes se debatiam. De um
lado e de outro, alguns cegos, alguns astutos, todos trados pelos zumbidos daquela
comitiva.
gua! gua! sempre gua o que os moribundos querem. Estranho. O que me
d sede matar.
E assim foi em Mabberton. Duzentos fazendeiros mortos, jogados ao cho com
suas foices e machados. Vocs sabem, eu avisei que era isso o que fazamos para
viver. Eu disse a seu lder, Bovid Tor. Eu lhes dei uma chance, sempre dou. Mas no.
Eles queriam sangue e carnificina. E conseguiram.
Guerra, meus amigos, uma coisa bela. Ainda que no me importasse em ir at o
velho Bovid encostado fonte dagua, com as vsceras sobre o prprio colo, ele
provavelmente teria uma opinio contrria. Mas vejam s o que ele conseguiu
discordando de mim.
Lavradores de merda. Rike descartou um punhado de dedos sobre a barriga
aberta de Bovid. Ele se aproximou, segurando seu achado como se a culpa fosse
minha. Veja s! Um anel de ouro. Um! Uma vila inteira e uma porra de um anel de
ouro. Queria pr esses filhos da puta em p s para derrub-los de novo. Lavradores
de merda.
Ele bem seria capaz: um bastardo, cruel e ganancioso como aquele. Olhei fixo em
sua direo. Calma, irmo Rike. H mais de um tipo de ouro em Mabberton.
Meu olhar era um aviso. Aqueles insultos haviam roubado toda a magia do
entorno; alm do mais, eu precisava ser severo com ele. Rike sempre chegava ao
limite aps uma batalha, querendo mais. Meu olhar lhe dizia que sim, eu tinha mais.
Muito mais do que ele seria capaz de lidar. Rike resmungou, guardou seu maldito
anel e, numa estocada, ps sua faca de volta no cinturo.
Ento Makin se aproximou e passou um brao em volta de cada um de ns,
fazendo ressonar o metal das suas luvas nas ombreiras de nossas armaduras. Se
Makin possua algum talento era o de conseguir apaziguar os nimos.
O irmo Jorg est certo, Pequeno Rikey. H tesouros em abundncia esperando
por ns. Ele estava acostumado a chamar Rike de Pequeno Rikey por ser uma
cabea mais alto que qualquer um de ns e duas vezes mais largo. Makin sempre
contava piadas. Contaria piadas para aqueles que matava, se houvesse tempo.
Gostava de v-los partir com um sorriso no rosto.
Que tesouros? Rike quis saber, ainda rabugento.
Onde h fazendeiros, o que mais voc encontra, Pequeno Rikey? Makin
arqueou as sobrancelhas de modo insinuante.
Rike levantou a viseira do elmo, obrigando-nos a olhar para sua cara feia. Talvez
mais brutal do que feia. Acho que as cicatrizes lhe caam bem. Vacas?
Makin franziu os lbios. Jamais gostei dos seus lbios, muito grossos e carnudos.
Mas eu o perdoava, graas s suas piadas e sua habilidade mortal com a clava. Bem,
voc pode ter suas vacas, Pequeno Rikey. Quanto a mim, prefiro achar uma filha de
fazendeiro, ou trs, antes que os demais se aproveitem de todas.
Eles se afastaram, Rike rindo daquele seu jeito, hur, hur, hur, como se tentasse
tossir uma espinha de peixe entalada na garganta.
Eu os vi forando a porta de Bovid, uma casa refinada em frente igreja, com
telhado em ripas de madeira e um pequeno jardim florido. Bovid os acompanhou
com os olhos, mas no conseguia virar a cabea.
Eu olhei os corvos, e olhei Gemt e seu tolo irmo, Maical, recolhendo cabeas.
Maical com o carrinho e Gemt com o machado. Uma coisa bela, eu lhes digo. Pelo
menos para se admirar. Concordo que a guerra cheira mal. Mas ns atearamos fogo
no local em breve e o fedor se transformaria em madeira queimada. Anis de ouro?
Eu no precisava de pagamentos extras.
Rapaz! Bovid me chamou. Sua voz estava oca e enfraquecida. Fui me prostrar a
sua frente, inclinado sobre minha espada, sentindo um cansao repentino em meus
braos e pernas. Diga logo o que voc quer, fazendeiro. O irmo Gemt j vem com
seu machado. Rpido!
Ele no me pareceu muito preocupado. difcil abalar um homem que est
prestes a se tornar um banquete de vermes. De qualquer maneira, fiquei irritado com
o jeito suave com que ele me segurou, me chamando de rapaz. Voc tem filhas,
fazendeiro? Escondidas no poro, quem sabe? O velho Rike vai farej-las, com
certeza.
Bovid me encarou, dolorosa e intensamente. Quan... quantos anos voc tem,
rapaz?
Rapaz de novo. Tenho idade suficiente para abrir voc como se fosse um saco
de banha, eu disse, cada vez mais furioso. No gosto disso. Estar furioso me deixa
ainda mais furioso. Mas creio que ele nem percebeu. Ele nem deve saber que fui eu
quem abriu suas entranhas, menos de meia hora atrs.
Quinze primaveras, no mais. No poderiam ser mais... Suas palavras saram
devagar, de lbios azuis num rosto plido.
Errou por um par de anos, eu lhe diria, mas ele j no escutava mais. O carrinho
rangeu atrs de mim e Gemt chegou com seu machado, pingando.
Leve esta cabea, eu lhe disse. Deixe esta barriga gorda para os corvos.
Quinze anos! Se tivesse quinze anos no estaria devastando vilarejos.
Quando chegasse aos quinze, j seria rei!
Algumas pessoas nasceram para nos incomodar.
O irmo Gemt nasceu para incomodar o mundo.
 2

Mabberton ardeu com vontade. Todos os vilarejos arderam naquele vero. Segundo
Makin, foi um vero escroto, mesquinho demais para mandar uma chuva sequer. E
Makin no estava errado. Levantvamos poeira aonde quer que chegssemos.
Quando saamos, deixvamos fumaa.
Quem quer ser um fazendeiro? Makin gostava de fazer perguntas.
Quem quer ser uma filha de fazendeiro?, acenei para Rike, que cambaleava em
sua sela, quase cansado demais para cair. Ele mantinha um sorriso estpido no rosto
e uma pea de seda sobre sua armadura. Onde ele achou aquele nobre tecido em
Mabberton, eu jamais saberei.
Irmo Rike gosta dos prazeres simples, disse Makin.
Claro que gostava. Rike sentia verdadeira fome por eles. Uma fome que era tal e
qual fogo.
As chamas engoliram Mabberton. Eu mesmo pus a tocha no telhado de sap da
estalagem e o fogo nos perseguiu at a sada do vilarejo. Apenas mais um dia maldito
daqueles longos e violentos anos da queda de nosso Imprio.
Makin limpou o suor, manchando-se com fuligem. Ele tinha um talento para se
sujar - ah, se tinha. Voc no se manteve acima desses simples prazeres, irmo Jorg.
No poderia discordar. Quantos anos voc tem?, aquele fazendeiro gordo quis
saber. Velho o bastante para visitar suas filhas. A gordinha no calava a boca, assim
como o seu pai. Guinchava como uma coruja de celeiro, ferindo meus ouvidos. Preferi
a mais velha. Ela era quieta. To quieta que voc precisava lhe dar uns trancos, s
para ter certeza de que ela no morrera de medo. Embora eu imagine que nenhuma
das duas tenha permanecido calada quando o fogo as alcanou...
Do alto de sua montaria, Gemt arruinou meus pensamentos.
Os homens do baro vo ver a fumaa a quinze quilmetros daqui. Voc num
devia ter queimado a vila. Ele balanou a cabea, sacudindo sua estpida juba ruiva,
de um lado para o outro.
Num devia, repetiu seu irmo idiota, de cima do velho tordilho. Ns o
deixvamos montar o tordilho, atrelado a uma carreta. O velho tordilho jamais saa
da estrada. Aquele cavalo era mais esperto que Maical.
 Gemt fazia questo de opinar sobre tudo. Voc num devia jogar os corpos no
poo, vamos ficar com sede. Num devia matar o padre. Vamos ter azar a partir de
agora. Se a gente pegasse leve com ela, podia pedir resgate ao Baro Kennick. Eu
s queria atravessar sua garganta com minha faca. Naquele instante mesmo. Bastaria
me inclinar e enfi-la no seu pescoo. O qu? O que voc disse, irmo Gemt? Bl-
bl-bl? Num devia ter apunhalado seu pomo de Ado gordo e velho? Oh, no!,
gritei, como se estivesse chocado. Rpido, Pequeno Rikey, v mijar sobre
Mabberton. Voc precisa apagar aquele incndio. Os homens do baro vo ver,
insistiu Gemt, vermelho de raiva. Seu rosto ficava como uma beterraba se voc o
confrontasse. Aquela cara vermelha s aumentava meu desejo de mat-lo. O que no
fiz. Como lder, voc tem certas responsabilidades. Como a responsabilidade de no
matar muitos dos seus homens. Caso contrrio, em quem voc vai mandar?
O bando se aglomerou nossa volta, como sempre acontecia numa situao
dessas. Puxei as rdeas de Gerrod, que refugou, soltando um relincho. Observei Gemt
e esperei. Esperei at que todos os meus trinta e oito irmos estivessem nossa volta
e Gemt ficasse to vermelho como se as suas orelhas estivessem a ponto de sangrar.
Aonde estamos indo, meus irmos?, perguntei, levantando-me sobre os estribos
para que pudesse encarar todos aqueles rostos medonhos. Abaixei o tom da voz e
todos fizeram silncio para me ouvir.
Aonde?, perguntei novamente. Certamente no sou o nico a saber. Ou por
acaso tenho o hbito de guardar segredos de vocs, meus irmos?
Rike parecia um tanto confuso, enrugando a testa. Burlow, o Gordo, se
aproximou de mim pela direita. minha esquerda, os dentes brancos do nubano
contrastavam com seu rosto, enegrecido pela ferrugem. Silncio.
O irmo Gemt pode nos dizer. Ele sabe o que h e o que deve ser feito. Sorri,
embora minha mo ainda desejasse apunhalar sua garganta. Aonde ns vamos,
irmo Gemt?
Wennith, na Costa Equina, disse, relutante em concordar com o que fosse.
Muito bem. E como chegaremos l? Quase quarenta de ns, em nossos
magnficos cavalos roubados?
Gemt fechou a cara. Ele conseguia ver aonde eu queria chegar.
Como vamos chegar l se queremos um pedao da torta enquanto ela ainda est
quentinha?, perguntei.
Pela Estrada dos Cadveres!, disse Rike, animado por saber a resposta.
A Estrada dos Cadveres, repeti, ainda calmo e sorridente. De que outra forma
chegaramos l? Olhei para o nubano, fitando seus olhos escuros. No conseguia ler
seus pensamentos, mas o deixei ler os meus.
No tem outro jeito.
Rike estava com sorte, eu pensei. Mesmo sem saber qual o jogo, ele gosta do
jeito como est jogando.
Por acaso os homens do baro sabem aonde ns vamos?, perguntei a Burlow, o
Gordo.
 Ces de guerra seguem a linha de frente, disse. Burlow, o Gordo, no um
estpido. Sua papada treme quando ele fala, mas no um estpido.
Ento... - eu olhei um por um, bem devagar - quer dizer que o baro sabe
aonde estes bandidos aqui esto indo? E sabe por onde vamos passar? Esperei a frase
surtir efeito. E eu acabei de comear a porra de um incndio s para deixar claro que
pssima ideia seria tentar nos seguir.
Por fim, enterrei minha faca em Gemt. Eu no precisava, mas eu quis. Ele se
contorceu um bocado, golfando sangue e mais sangue, e caiu do cavalo. Seu rosto
vermelho rapidamente ficou plido.
Maical, eu disse. Pegue a cabea dele.
E ele obedeceu.
Gemt escolheu um momento errado, s isso.
O que quer que tenha estragado o irmo Maical, no afetou
seu exterior. Ele parecia to intacto, to rude e to azedo
como o resto dos demais. At que voc lhe fizesse uma
pergunta.
 3

Dois mortos. Dois pendurados. Makin abriu aquele sorriso que lhe to peculiar.
Teramos acampado prximo ao patbulo de qualquer forma, mas Makin j se
adiantara para inspecionar o terreno. Imaginei que aquela novidade - duas das
quatro jaulas continham prisioneiros vivos - haveria de animar os irmos.
Dois, rosnou Rike. Ele estava cansado. E o Pequeno Rikey, cansado, sempre
enxergava a forca meio vazia.
Dois!, o nubano gritou l do fundo.
Eu podia ver alguns dos homens apostando seus vintns. A Estrada dos
Cadveres to entediante quanto um sermo dominical. Uma estrada reta e lisa.
To reta que voc mataria por uma curva que fosse. To lisa que uma ladeira seria
motivo de festa. E, dos dois lados, pntano, mosquitos, mosquitos e mais pntano. Na
Estrada dos Cadveres, encontrar dois prisioneiros pendurados era o melhor que
podia acontecer.
Estranho. Nem mesmo me perguntei o que aquelas jaulas suspensas estariam
fazendo no meio do nada. Encarei-as como uma recompensa. Algum havia relegado
seus prisioneiros morte, balanando em gaiolas ao lado da estrada. Um local bem
estranho. Mas, de qualquer forma, aqueles prisioneiros serviriam de lazer para o meu
pequeno bando. Os irmos estavam ansiosos, ento fiz Gerrod trotar. Um bom
cavalo, Gerrod. Ele deixou o cansao de lado, batendo os cascos pela Estrada dos
Cadveres. No h lugar melhor para um galope.
Prisioneiros!, gritou Rike, dando incio cavalgada.
Mantive Gerrod na dianteira. Ele jamais deixaria outro cavalo ultrapass-lo. No
na Estrada dos Cadveres, com todos os quilmetros pavimentados, com todos os
paraleleppedos to bem encaixados que nem um filete de grama conseguiria brotar
entre eles. No havia uma pedra revirada ou desgastada. Uma estrada assim
construda sobre um pntano. V entender.
Eu cheguei primeiro, claro. Ningum seria capaz de encostar em Gerrod.
Certamente no comigo no controle das rdeas, e com todos os homens pesando
muito mais do que eu. Das jaulas, olhei para trs e vi todos enfileirados pela estrada.
Gritei, eufrico, alto o suficiente para acordar as cabeas decepadas. A de Gemt
estava l, rolando no fundo do ba.
Makin foi o primeiro a me alcanar, apesar de j ter cavalgado a mesma distncia
duas vezes.
Que venham os homens do baro, eu lhe disse. A Estrada dos Cadveres to
boa quanto qualquer ponte. Dez homens conseguiriam bloquear um exrcito aqui.
Aqueles que quiserem atacar pelos flancos afundaro no pntano.
Makin concordou com um aceno, ainda buscando flego.
Os que construram esta estrada... se eles me construssem um castelo... Um
trovo vindo do leste cortou minhas palavras.
Se os homens da estrada construssem castelos ns nunca chegaramos a lugar
algum, disse Makin. Fique feliz que eles se foram.
Assistimos aos irmos se aproximarem. O pr do sol deixou as poas do pntano
alaranjadas como o fogo, e me lembrei de Mabberton.
Um dia e tanto, irmo Makin, eu disse.
Certamente, irmo Jorg, retrucou.
Os irmos ento chegaram e comearam a discutir a respeito dos prisioneiros.
Fui ler, recostado no ba das pilhagens, enquanto havia luz e a chuva no comeara a
cair. Um bom dia para ler Plutarco. Eu o teria apenas para mim, encadernado em
capa de couro. Algum monge esforado empenhou sua vida neste livro. Uma vida
inteira debruado sobre ele, segurando uma pena. Eis o ouro, como uma aurola, o
sol e os arabescos. Eis um azul venenoso, mais celeste que o cu do meio-dia.
Tambm pequenos pontos escarlates criando uma cama de flores. Provavelmente
ficou cego sobre o livro, o tal monge. Provavelmente derramou sua vida aqui, desde
bem jovem at j grisalho, enfeitando as palavras do velho Plutarco.
O trovo rugiu, os prisioneiros uivaram e eu me sentei, lendo palavras que j
eram mais velhas que a velhice muito antes de os homens da estrada construrem
este caminho.
Seus covardes! Mulherzinhas carregando machados e espadas! Um dos
banquetes de corvos soltava sua voz, do alto de sua jaula.
No h um nico homem entre vocs. Pederastas, andando atrs de um
garotinho. Ele enrolou suas ltimas palavras, como fazem os naturais de Merssy.
Tem um sujeito a com uma opinio formada sobre voc, irmo Jorg!, gritou
Makin.
Um pingo de chuva acertou meu nariz. Fechei a capa do Plutarco. Ele esperaria
um pouco para me contar sobre Esparta e Licurgo, ele poderia esperar um pouco mais
sem se molhar. O prisioneiro tinha algo a dizer e eu o deixei falar s minhas costas.
Na estrada, preciso embrulhar um livro com muito cuidado para proteg-lo da
chuva. Dez voltas em tecido envernizado, mais dez voltas para o outro lado, e ento
deve-se guard-lo sob um manto, num bornal preso sela. Vejam bem, um bornal de
qualidade - no aquelas porcarias que os thurtos fazem - com dupla costura e couro
da Costa Equina.
Os rapazes abriram caminho para que eu me aproximasse. As jaulas fediam mais
que o ba das cabeas, um odor brutal de madeira recm-cortada. Quatro celas
dependuradas. Duas guardavam homens mortos. Bem mortos. As pernas, devoradas
at os ossos por corvos, pendiam atravs das barras. Moscas se aglomeravam sobre
elas, como uma segunda pele, negra, zumbindo. Os rapazes deram estocadas num dos
prisioneiros e este no parecia muito feliz com isso. Na verdade, parecia j estar
entregue. O que era um desperdcio, uma vez que teramos a noite inteira pela
frente. Restaria, ento, o prisioneiro tagarela.
L vem o garoto! Vejo que terminou de ver os desenhos indecentes no seu livro
roubado. Ele se agachou em sua jaula, seus ps em carne viva. Um velho, talvez com
quarenta anos, de cabelos pretos e barba grisalha. Seus olhos escuros brilhavam. Use
as pginas do seu livro para limpar sua bosta, garoto, ele disse, furioso, agarrando as
barras de sua jaula, que balanava. o nico proveito que pode tirar dele.
Poderamos queim-lo em fogo lento?, perguntou Rike. At Rike percebera que
o velho queria apenas nos irritar, para que terminssemos de uma vez com ele.
Como fizemos com os prisioneiros de Turston.
Umas poucas risadas eclodiram. No da parte de Makin, porm. Ele franziu o
rosto, por debaixo da poeira e da fuligem, enquanto observava o prisioneiro. Levantei
minha mo para ordenar silncio aos homens.
Seria uma grande vergonha desperdiar um livro to bom, padre Gomst, eu
disse.
Assim como Makin, eu reconhecera Gomst por debaixo da barba e daqueles
cabelos todos. Mas se no fosse o seu sotaque, ele acabaria assado.
Especialmente uma edio de Licurgo escrita em latim culto, no naquele
romano vulgar que vocs ensinam na igreja.
Voc me conhece? Ele perguntou numa voz rachada, quase melosa.
Claro que sim. Segurando meus adorveis cachos, tirei o cabelo da frente, para
que ele pudesse me observar naquela penumbra. Eu tenho o olhar escuro e
penetrante dos Ancrath. Voc o padre Gomst. Voc veio me levar de volta
escola.
P-prn.. Ele balbuciava, incapaz de pronunciar as palavras corretamente.
Asqueroso. Senti como se houvesse mordido algo podre.
Prncipe Honrio Jorg Ancrath, s suas ordens. Prestei-lhe minhas reverncias.
O qu... o que aconteceu com o capito Bortha? O padre Gomst balanava
suavemente em sua jaula, confuso.
Capito Bortha, senhor! Makin bateu continncia e deu um passo frente.
Estava manchado com o sangue do primeiro prisioneiro.
Teve incio um silncio mortal. At o trinado e o zumbido dos insetos foram
reduzidos a no mais que um sussurro. Os irmos olharam para mim, depois para o
velho pastor, e ento novamente para mim, de bocas abertas. O Pequeno Rikey no
ficaria mais confuso se voc lhe perguntasse quanto nove vezes seis.
A chuva escolheu aquele momento para cair, de uma vez s, como se o Senhor
Todo-Poderoso esvaziasse seu penico sobre ns. A penumbra que nos encobria era
densa como melado.
Prncipe Jorg! Padre Gomst teve que gritar por sobre a chuva. E noite! Voc
precisa correr! Ele segurou as barras de sua jaula, tenso, suas pupilas dilatadas,
fitando sem piscar a escurido.
E, atravs da noite, atravs da chuva, sobre o pntano onde nenhum homem
poderia caminhar, ns os vimos se aproximar. Vimos suas luzes. Luzes plidas como
o fogo-ftuo das poas profundas onde os homens no foram feitos para olhar. Luzes
que prometeriam tudo o que um homem poderia querer e que o fariam correr atrs
delas, perseguindo respostas e encontrando apenas a lama fria, profunda e faminta.
Jamais gostei do padre Gomst. Ele me dizia o que fazer desde que eu tinha seis
anos, quase sempre recorrendo a palmadas no lugar da razo.
Corra, Prncipe Jorg! Corra!, uivou o velhaco Gomst, num autos- sacrifcio
odioso.
Ento eu permaneci parado.
O irmo Gains no era o cozinheiro por ser bom na cozinha.
Ele s era horrvel demais nas outras tarefas.
 4

Os mortos vieram atravs da chuva, fantasmas do pntano, dos afogados, de

homens cujos corpos foram entregues ao lodo. Eu vi Kent, o Rubro, correr s cegas,
at se debater na areia movedia. Alguns poucos irmos tiveram o bom-senso de
correr pela estrada enquanto fugiam. A maioria terminou no pntano.
Padre Gomst orava de sua jaula, estarrecido, gritando as palavras como se elas
pudessem lhe servir de escudo: Pai nosso que estais no cu, protegei vosso filho. Pai
nosso que estais no cu. Cada vez mais rpido, o medo tomava conta do padre.
O primeiro deles flutuou sobre a poa de lodo e sobrevoou a estrada. Brilhava
como a luz da lua, algo que jamais aqueceria um ser humano. Voc poderia ver seu
corpo luminoso ser atravessado pelas gotas de chuva, que depois explodiam no cho.
Ningum permaneceu comigo. O nubano correu, olhos abertos em seu rosto
escuro. Burlow, o Gordo, aparentava no ter mais uma nica gota de sangue. Rike
gritava feito uma criana. At Makin sentia pavor.
Abri meus braos chuva. Pude sentir seus golpes. Eu no vivera muito ainda,
mas at a chuva me despertava lembranas. Como as noites perigosas em que
permaneci no parapeito da Torre Keep, beira de um precipcio, quase me afogando
sob um dilvio, e desafiando os raios que caam perto de mim.
Pai nosso que estais no cu. Pai nosso... Gomst atropelou as palavras quando o
esprito se aproximou. Ele queimava com um fogo frio que voc podia sentir como se
lambesse seus ossos.
Mantive meus braos abertos e meu rosto contra a chuva.
Meu pai no est nos cus, Gomsty, eu lhe disse. Ele est em seu castelo,
contando seus homens.
O fantasma me cercou e eu o olhei bem nos olhos. Eles eram vazados.
O que h com voc?, perguntei.
E ele me mostrou.
E eu mostrei a ele.
H uma razo pela qual eu vou ganhar esta guerra. Todos os vivos tm lutado
uma batalha que envelheceu antes mesmo de eles nascerem. Eu j afiava meus dentes
nos soldadinhos de madeira do salo da guerra do castelo de meu pai. Tenho uma
razo para ganhar onde os demais falharam. Eu simplesmente entendo o jogo.
Inferno, disse o morto. Eu trago o inferno.
E ele jorrou o inferno para dentro de mim, frio como a morte, afiado como uma
lmina.
Senti minha boca desenhar um sorriso. Ouvi minha risada ecoar na chuva.
assustador ter uma faca, gelada e cortante, em seu pescoo. O fogo tambm
assustador. Assim como a tortura. E um velho fantasma da Estrada dos Cadveres.
Tudo isso capaz de paralisar um homem. At que voc perceba o que eles so. Eles
no passam de maneiras para se perder o jogo. Voc perde o jogo - e o que foi que
perdeu? Voc perdeu o jogo.
Esse o segredo e ainda fico impressionado de ser meu, apenas meu. Pude ver
como o jogo realmente era na noite em que os homens do Conde Renar
interceptaram nossa carruagem. Tambm era uma noite de tempestade, eu me
lembro do barulho da chuva no teto da carruagem e do trovo distante.
O Grande Jan havia arrancado a porta de sua gaiola para nos tirar de l. Ele s
teve tempo para mim. Jan me atirou longe, num canteiro de roseira-brava to espesso
que os homens do conde imaginaram que eu havia fugido noite adentro. E eles no
queriam procurar. S que eu no corri. Ali fiquei, preso pelos espinhos, e vi quando
eles mataram o Grande Jan. Vi nos momentos congelados que os relmpagos me
proporcionaram.
Vi o que fizeram com minha me e quanto tempo eles levaram. Eles jogaram a
cabea do pequeno William contra uma pedra. Cachos dourados e sangue. Devo
admitir que William foi o primeiro de meus irmos, e ele era especial, com suas mos
gorduchas e seus sorrisos. Desde ento, eu tive muitos irmos, alguns maus, e no
sentiria a falta de um ou de outro. Mas, naquele tempo, era doloroso demais ver o
pequeno William quebrado daquele jeito, como um brinquedo. Como se fosse algo
sem valor.
Quando o mataram, minha me enlouqueceu. Eles, ento, cortaram sua
garganta. Eu era estpido ento, com apenas nove anos, e lutei para salv-los. Mas os
espinhos me agarraram de jeito. Desde ento, aprendi a apreci-los.
Os espinhos me ensinaram o jogo. Fizeram-me entender o que todos esses
homens srios e carrancudos que lutaram na Guerra Centenria ainda precisam
aprender. Voc s pode vencer o jogo quando entende que se trata de um jogo. Deixe
um homem jogar xadrez e diga a ele que todos os pees so seus amigos. Diga que
ambos os bispos so santos. Faa-o lembrar de dias felizes sombra das torres.
Deixe-o amar sua rainha. Veja-o perder tudo.
O que voc tem para me dar, criatura?, perguntei.
um jogo. Vou mover minhas peas.
Senti o esprito frio em mim. Vi sua morte. Vi seu desespero. A sua fome. E
devolvi tudo. Esperava mais, s que ele era apenas um morto.
Mostrei a ele o tempo vazio aonde minhas memrias no ousam ir. Eu o deixei
olhar bem.
 Ele ento correu de minhas memrias - fugiu, e eu o persegui. Mas somente at
as margens do pntano. Porque se trata de um jogo. E eu vou vencer.
 5

- QUATRO ANOS ATRS

Por muitssimo tempo, no estudei nada alm da vingana. Constru minha primeira
cmara de torturas nos recantos escuros da imaginao. Deitado sobre lenis de
sangue na Sala de Cura, descobri portas dentro de minha cabea que eu no havia
encontrado antes, portas que at mesmo uma criana de nove anos sabe que no
devem ser abertas. Portas que nunca se fecharam novamente.
Eu escancarei essas portas.
Sir Reilly me encontrou, pendurado no espinheiro, a menos de dez metros da
carcaa de nossa carruagem em chamas. Quase no me acham. Eu os vi recolhendo
os corpos na estrada. Eu os observei pelo canteiro: brilhos prateados da armadura de
Sir Reilly e lampejos rubros do uniforme dos soldados de Ancrath.
Foi fcil achar minha me, em trajes de seda.
Jesus amado! a rainha! Sir Reilly ordenou que a virassem. Cuidado! Mostrem
algum respeito..., disse, para logo se interromper, em soluos. Os homens do conde a
deixaram em pssimo estado.
Senhor! O Grande Jan est aqui. Grem e Jassar tambm. Eu os vi revirando Jan,
depois os outros guardas.
Melhor que estejam mortos!, cuspiu Sir Reilly. Procurem os prncipes!
No vi quando encontraram Will, mas sabia que eles o descobriram pelo silncio
que se espalhou entre os homens. Encostei o queixo no peito e percebi padres
sombrios de sangue nas folhas secas em volta dos meus ps.
Ah, diabos..., disse, finalmente, um dos homens.
Tragam um cavalo. Coloquem-no a, com cuidado, disse Sir Reilly, com a voz
despedaada. E achem o herdeiro!, proferiu, com vigor, mas sem esperanas.
Tentei cham-los. Mas perdera minhas foras, nem conseguia levantar a cabea.
Ele no est aqui, Sir Reilly.
Eles o levaram como refm, concluiu.
Em parte, ele estava certo. Os espinhos me mantinham contra a minha vontade.
Leve-o ao lado da rainha.
Cuidado! Cuidado com ele...
 Ajeite os dois, disse Sir Reilly. uma dura cavalgada at o Castelo Alto.
Parte de mim queria que eles se fossem. J no sentia dor, apenas um incmodo
banal, e at isso estava sumindo. Uma paz me abraava com a promessa de
esquecimento.
Senhor! O grito veio de um dos homens.
Ouvi o tinir da armadura medida que Sir Reilly se aproximava.
Um fragmento de escudo?, perguntou.
Achamos na lama, a roda da carruagem deve ter passado sobre ele. O soldado
fez uma pausa. Escutei a lama sendo arranhada para fora do escudo. Parece uma asa
negra...
Um corvo. Um corvo sobre um campo vermelho. o braso do Conde Renar,
observou Reilly.
Conde Renar? Eu tinha um nome. Um corvo sobre um campo vermelho. A
insgnia brilhou em meus olhos, cauterizados pelos relmpagos da noite anterior.
Um fogo se acendeu em mim, e a dor de mil espinhos queimou em todos os meus
membros. Um gemido escapou de meus lbios ressecados.
E Reilly me encontrou.
H algo aqui! Escutei seus palavres medida que o espinheiro encontrava
todas as fendas de sua armadura. Rpido. Tirem isso daqui.
Morto, ouvi um soldado sussurrar por trs de Sir Rilley, enquanto este me
soltava.
Est to plido.
Imagino que o espinheiro tenha drenado quase todo o meu sangue.
Eles buscaram um carrinho para me levar de volta. No adormeci. Olhei o cu se
tornar negro, e pensei.
Na Sala de Cura, frei Glen e seu ajudante, Polegar, retiravam espinhos de minha
pele. Meu tutor, Lundist, chegou enquanto eles me tinham sobre a mesa e sob suas
facas. Lundist carregava um livro, grande como um escudo teutnico e, pelo jeito, trs
vezes mais pesado. Ele tinha mais fora naquele corpo enrugado e esqueltico do que
poderamos supor.
Essas facas foram esterilizadas a fogo, eu suponho. Frei? Lundist mantinha o
sotaque de sua terra-me, em Utter Oriental, e a tendncia de deixar as frases
incompletas, na esperana que um ouvinte inteligente preenchesse os espaos em
branco.
a pureza do esprito que mantm a carne incorrupta, tutor, respondeu o frei
Glen. Ele lanou um olhar desaprovador e voltou a escavar minha pele.
Ainda assim, frei, limpe as facas. O Santo Ofcio pouco lhe servir de proteo
contra a ira do rei caso o prncipe morra em sua sala. Lundist pousou o livro na mesa
ao lado da minha, chacoalhando uma fileira de frascos que estavam num canto. Ele
virou a capa e abriu-o em uma pgina marcada.
Os espinhos da roseira-brava ho de achar os ossos. Ele traou seu dedo
amarelo e enrugado sobre as linhas do texto. As pontas podem quebrar, inflamando
a ferida.
O frei Glen me espetou nessa hora, arrancando-me um grito. Ele abaixou a faca e
se virou para Lundist. S pude ver as costas do frei, seu hbito marrom-escuro
pendendo sobre seus ombros, o suor sobre a sua coluna.
Tutor Lundist, disse, um homem na sua profisso no deveria achar que todas
as coisas podem ser aprendidas nas pginas de um livro ou em um pergaminho. O
aprendizado tem sua importncia, meu caro, mas no pense que o senhor seria capaz
de ensinar-me a curar um doente s porque passou uma noite debruado sobre uma
velha enciclopdia.
Bem, o frei Glen ganhou a discusso. Coube ao sargento de armas acompanhar
o tutor para fora do recinto.
Imagino que, mesmo aos nove anos, j me faltava a pureza de esprito, pois meus
ferimentos inflamaram em dois dias e por nove semanas eu ardi em febre,
perseguindo sonhos tenebrosos, prximo s fronteiras da morte.
Dizem que urrei, enfurecido. Que balbuciei enquanto o pus jorrava das feridas
dos espinhos. Eu me lembro do fedor de putrefao. Era de uma certa doura. O tipo
de doura que induzia ao vmito.
Polegar, o ajudante do frei, cansou de tentar me manter quieto - e olha que ele
tinha os braos de um lenhador. Por fim, me amarraram cama.
Soube pelo tutor Lundist que o frei no cuidaria de mim aps a primeira semana.
Frei Glen disse que eu estava possudo pelo Diabo. De que outra forma uma criana
diria tanta blasfmia?
Na quarta semana, desfiz os ns que me prendiam cama e ateei fogo na sala.
No tenho lembranas da fuga, nem de minha captura na floresta. Mas quando
limparam os destroos, acharam os restos de Polegar, com o atiador da lareira
alojado em seu peito.
Muitas vezes, eu parava ali, em frente porta. Tinha visto minha me e meu
irmo sendo atirados pela soleira, em frangalhos, e nos sonhos meus ps me levavam
at l, de novo. Faltava-me a coragem para segui-los, aprisionado como estava pelas
farpas e ganchos da covardia.
s vezes, enxergava a Terra dos Mortos alm de um rio negro; outras, no abismo
atravessado por uma estreita ponte de pedras. Uma vez, vi a porta tomar a forma dos
portais que precediam o Salo do Trono de meu pai, mas seu batente estava coberto
de gelo, e de suas juntas escorria pus. No tive alternativa alm de segurar a
maaneta...
O Conde de Renar me manteve vivo. A promessa de sua dor esmagou a minha
sob seus calcanhares. O dio vai mant-lo vivo onde o amor falhou.
E ento, um dia, a febre me deixou. Meus ferimentos continuaram ferozes,
vermelhos, mas se fecharam. Davam-me canja de galinha para comer, e minhas
foras, h muito esquecidas, rastejaram de volta.
A primavera chegou para pintar, novamente, flores nas rvores. Sentia-me forte,
mas haviam levado algo de mim e para to longe que eu nem mesmo saberia dizer o
que era.
O sol voltou e, para desgosto do frei Glen, Lundist retornou para me instruir.
Quando chegou, ajeitei-me na cama. Observei-o arrumar seus livros sobre a
mesa.
Seu pai o ver assim que voltar de Gelleth, disse Lundist. Sua voz mantinha um
tom de reprovao, mas no dirigido a mim. A morte da rainha e do Prncipe
William pesaram demais sobre ele. Quando a dor cessar, ele certamente vir
conversar com voc.
No entendi por que Lundist julgava necessrio mentir para mim. Sabia que meu
pai no perderia tempo comigo enquanto eu estivesse para morrer. Sabia que ele me
veria quando me ver lhe fosse til. Diga-me, tutor. A vingana uma cincia ou uma
arte?
 6

A chuva hesitou quando os espritos desapareceram. S havia subjugado um deles,

mas os outros fugiram tambm, de volta aos poos que, por certo, assombravam.
Talvez aquele fosse seu lder, talvez os homens se transformem em covardes aps a
morte. No sei.
Quanto aos meus prprios covardes, eles no tinham para onde fugir, e foi bem
fcil encontr-los. Primeiro, encontrei Makin. Ele, pelo menos, regressava.
Ento voc achou companhia, hein?, eu lhe disse.
Ele fez uma breve pausa e olhou para mim. A chuva j no caa muito forte, mas
ele ainda parecia um rato afogado. A gua corria em arroios sobre seu peitoral,
dentro e fora dos amassados. Ele checou cada lado do pntano, ainda nervoso, e
abaixou sua espada.
Um homem sem medo no sabe o amigo que est perdendo, Jorg, ele disse,
desenhando um sorriso com aqueles seus lbios grossos. Correr no errado. Pelo
menos se voc correr na direo certa. Ele acenou para Rike, que lutava contra um
torro de junco, atolado na lama at o peito. O medo ajuda um homem a escolher
suas lutas. Voc est lutando todas, meu prncipe. E ele fez uma saudao, ali, no
caminho dos cadveres, com a chuva escorrendo do seu corpo.
Olhei Rike, de relance. Maical tinha problemas similares numa poa do outro
lado da estrada. S que seus problemas chegavam altura do pescoo.
Vou entrar em todas as lutas quando o fim chegar, eu lhe disse.
Escolha suas lutas, respondeu Makin.
Escolho meu terreno, disse. Escolho meu terreno, mas no corro. Nunca. J
fizemos isso, e ainda temos a guerra. Eu vencerei, irmo Makin. Eu darei fim a esta
guerra.
Ele me fez outra saudao. No to reverente, mas dessa vez senti que era de
verdade. por isso que eu o seguirei, meu prncipe. Haja o que houver.
Naquele momento, fomos pescar nossos irmos de dentro da lama. Primeiro
Maical, ainda que Rike uivasse e nos amaldioasse. Como a chuva enfraquecera, eu
pude ver o tordilho e o ba das cabeas a uma certa distncia. O tordilho teve o bom-
senso de permanecer na estrada, ao contrrio de Maical. Se ele tivesse guiado o
cavalo at o pntano eu o deixaria afundar.
Depois, era a vez de Rike. Quando chegamos a ele, a lama estava quase em sua
boca. No vamos nada alm de seu rosto branco acima da poa, mas isso no o
impedia de gritar suas tolices a torto e a direito. Achamos a maioria dos homens na
estrada, mas seis foram sugados muito rapidamente, perdidos para sempre;
provavelmente se preparando para assombrar o prximo bando de viajantes.
Eu vou buscar o velho Gomsty, disse.
Havamos andado um longo caminho pela estrada e as luzes praticamente
sumiram. Olhando para trs, no vamos as jaulas, apenas vus cinzentos de chuva.
No pntano, os mortos esperavam. Sentia seus pensamentos glidos se arrastando
sobre minha pele.
No falei para os homens virem comigo. Sabia que nenhum me acompanharia e
no bom para um lder receber no a uma de suas ordens.
O que voc quer com aquele velho padre, irmo Jorg?, indagou Makin. Estava
me pedindo para no ir, mas no poderia dizer em voz alta.
Ainda quer queim-lo vivo? At a lama era incapaz de esconder a repentina
alegria de Rike.
Sim, quero. Mas no por isso que vou busc-lo. E retornei pelo caminho dos
cadveres.
A chuva e a escurido me envolveram. Perdi meus irmos, que aguardavam na
estrada. Gomst e as jaulas estavam mais frente. Andei em um casulo de silncio,
com nada alm das palavras suaves da chuva e do som de minhas botas.
Vou lhes dizer: o silncio quase me derruba. o silncio que me apavora. A
pgina em branco na qual posso escrever meus medos. Os espritos dos mortos no
tm nada a ver com isso. Aquele morto tentou me mostrar o inferno, mas no passou
de uma plida imitao do horror que sou capaz de pintar na escurido de um
momento quieto.
E l ele permanecia pendurado, o padre Gomst, sacerdote da Casa Ancrath.
Padre, eu disse, e ensaiei uma reverncia. Na verdade, no estava com humor
para brincadeiras. Sentia uma dor oca atrs de meus olhos. Do tipo que leva as
pessoas morte.
Ele abriu bem os olhos, como se eu fosse um esprito que se arrastasse para fora
do pntano.
Fui at a corrente que sustentava sua jaula. Agarre-se, padre.
A espada que desembainhei havia fatiado o velho Bovid Tor h menos de vinte e
quatro horas. Agora, eu a levantava para libertar um sacerdote. A corrente cedeu logo
abaixo da extremidade. Eles puseram algum encanto ou feitiaria nessa lmina. Meu
pai dizia que os Ancrath a manejaram por quatro geraes e a tomaram da Casa Or.
Ento, a lmina j era antiga, muito antes dos Ancrath encostarem as mos nela.
Antiga muito antes que eu a roubasse.
A gaiola caiu como uma rocha. Padre Gomst gritou, e bateu com a cabea nas
barras, marcando um crucifixo em sua testa. Eles cerraram a porta da jaula com
arame, que cedeu ante nossa espada ancestral, duas vezes roubada. Pensei em meu
pai por um momento, imaginando seu rosto ultrajado com o uso de uma lmina to
nobre para realizar um trabalho to vulgar. Tenho muita imaginao, mas colocar
qualquer emoo no rosto de pedra de meu pai no foi uma tarefa fcil.
Gomst rastejou para fora, rijo e enfraquecido. Como costumam ser os velhos.
Gostei que ele tenha tido a decncia de sentir o peso da idade. Alguns ficam mais
resistentes com o passar dos anos.
Padre Gomst, eu lhe disse. Melhor se apressar ou os mortos do pntano podem
voltar para nos aterrorizar com seus acenos e lamentos.
Ele olhou para mim, retrocedendo, como se visse um fantasma. Ento se
acalmou.
Jorg, ele disse, cheio de compaixo, a ponto de transbordar pelos olhos, como
se no fosse apenas a chuva. O que houve com voc?
No vou mentir. Metade de mim queria enfiar-lhe a faca aqui e ali, assim como
fiz com Gemt. Mais da metade. Minha mo coava com a vontade de puxar aquela
faca. Minha cabea doa, como se apertassem minhas tmporas contra um torno.
Sou conhecido por ser contraditrio. Quando algo me empurra, eu empurro de
volta. At quando fui eu quem me empurrou, em primeiro lugar. Seria fcil cortar as
tripas dele naquele momento. Satisfatrio. Mas a vontade era urgente demais. Senti-
me pressionado.
Sorri e disse: Perdoa-me, padre, pelos meus pecados.
E o velho Gomsty, ainda que endurecido pela priso, e com chagas nos braos e
pernas, abaixou sua cabea para tomar minha confisso.
Falei sob a chuva, baixinho, quieto. Mas alto o suficiente para o padre Gomst, e
alto o suficiente para os mortos que assombravam o pntano a nossa volta. Eu lhes
contei das coisas que havia feito. Das coisas que seria capaz de fazer. Numa voz
suave, contei meus planos para que todos pudessem ouvir. Ento os mortos se
retiraram.
Voc o Diabo! Padre Gomst deu um passo atrs e agarrou a cruz em seu
pescoo.
Se o senhor diz assim. Eu no estava ali para uma disputa. Mas eu me
confessei e agora voc deve me absolver.
Abominvel... A palavra lhe escapou num sussurro.
E isso s o comeo, concordei. Agora me absolva.
O padre Gomst finalmente voltou a si. Mas ainda guardava distncia. O que
voc quer de mim, Lcifer?
Uma pergunta justa. Quero vencer, eu respondi.
Ele balanou a cabea e precisei explicar.
Alguns homens me seguem por eu ser quem sou. Outros me seguem graas ao
caminho que estou trilhando. Outros, ainda, precisam saber quem anda comigo. Eu
lhe dei minha confisso. Estou arrependido. Agora Deus anda comigo e voc o
sacerdote que ir dizer aos fiis que eu sou o guerreiro do Senhor, o Seu instrumento,
a espada do Todo-Poderoso.
O silncio permaneceu entre ns, medido por batidas cardacas.
Ego te absolvo. Padre Gomst disse as palavras com lbios trmulos. Andamos de
volta pelo caminho e alcanamos os demais. Makin deixara-os preparados, em fila.
Esperavam no escuro, com uma nica tocha e um lampio preso sobre a carreta.
Capito Bortha, eu disse a Makin, hora de partir. Temos muito caminho pela
frente antes de chegarmos Costa Equina.
E o padre?, ele perguntou.
Quem sabe no desviamos perto do Castelo Alto e o deixmos por l?
Minha enxaqueca piorou.
Talvez tivesse algo a ver com um velho fantasma atravessando meus ossos at a
medula, mas hoje minha cabea doa como se algum a cutucasse com um basto. A
dor me guiava feito um pastor e j estava comeando a foder com a minha pacincia.
Acho que iremos at o Castelo Alto. Cerrei os dentes por conta das adagas em
minha cabea. Entregar o velho Gomsty pessoalmente. Tenho certeza que meu pai
est preocupado comigo.
Rike e Maical me observaram de um jeito estpido. Burlow, o Gordo, e Kent, o
Rubro, trocaram olhares. O nubano revirou os olhos.
Olhei para Makin, alto, de ombros largos, cabelos negros escorridos de chuva.
Ele meu cavalo, pensei. Gomst meu bispo. O Castelo Alto, minha torre. Ento pensei
no meu pai. Eu precisava de um rei. No se pode jogar sem um rei. Pensei no meu pai
e me senti bem. Depois do morto, comecei a me perguntar. O morto me mostrou seu
inferno, e eu ri. Mas agora que penso no meu pai fico feliz em saber que ainda posso
sentir medo.
 7

Atravessamos a noite e a Estrada dos Cadveres, at sairmos do pntano. A

alvorada, cinzenta e enfadonha, veio nos encontrar em Norwood. A vila estava em
runas. Suas cinzas ainda retinham o esprito acre da fumaa, tempos aps o fim do
incndio.
O Conde de Renar, disse Makin ao meu lado. Ele muito audacioso para
atacar os protetorados de Ancrath to abertamente. Makin despejou seus
pensamentos como se atirasse um manto ao cho.
Como podemos afirmar quem foi o responsvel por tamanha atrocidade?,
perguntou o padre Gomst, com o rosto to esbranquiado quanto sua barba. Talvez
os homens do Baro Kennick tenham avanado pela Estrada dos Cadveres. Foram
os homens de Kennick que me aprisionaram naquela jaula.
Os irmos se dividiram para vasculhar as runas. Rike cutucou Burlow, o Gordo, e
desapareceu no primeiro prdio, que no passava de uma carcaa de pedras
desprovida de teto.
Lavradores de merda! Igual porra de Mabberton. A violncia de sua procura
sufocaria qualquer outra reclamao.
Lembro-me de Norwood em dias de quermesse, colorida com fitas. Minha me
caminhava com o burgomestre. William e eu comamos tortas de ma.
Mas esses eram os meus lavradores de merda, eu disse. Encarei o velho Gomst.
No h corpos. Esse um trabalho do Conde Renar. Makin concordou. Acharemos
a pira nos campos, a oeste. Renar queima todo mundo junto, os vivos e os mortos.
Gomst fez o sinal da cruz e murmurou uma prece.
Guerra uma coisa bela, eu j lhes disse antes, e aqueles que falam o contrrio
no sabem o que esto perdendo. Abri um sorriso, ainda que no combinasse comigo.
Irmo Makin, parece que o conde moveu uma de suas peas. nossa
responsabilidade, como companheiros de profisso, apreciar seu estilo. Deem uma
volta por a. Desejo saber como ele jogou desta vez.
Renar. Primeiro o padre Gomst, agora Renar. Era como se o esprito do pntano
houvesse girado uma chave e os fantasmas do meu passado marchassem por mim, um
a um.
 Makin acenou e saiu trotando. No em direo vila. Ele seguiu s margens de
um riacho at os arbustos que ficavam alm do mercado.
Padre Gomst, disse, com meu tom de voz mais polido possvel, digno de um
membro da corte. Diga-me, por favor, onde o senhor estava quando os homens do
Baro Kennick o encontraram. No fazia sentido que nosso sacerdote familiar fosse
sequestrado num assalto.
No povoado de Jessop, meu prncipe, ele respondeu, cauteloso e olhando para
todos os cantos, menos para mim. No deveramos partir? Estaremos a salvo em
nossas terras. Os ataques no vo chegar a Hanton.
Verdade, pensei, mas por que voc se arriscou? O povoado de Jessop? Eu diria que
jamais ouvi falar o nome desse lugar, padre Gomst, eu disse, ainda amigavelmente.
O que significa que no deve ter mais do que trs barracas e um porco.
Rike marchou para fora da casa, coberto de cinzas. Estava mais negro do que o
nubano e cuspia sem parar. Ele andou at o prximo portal. Burlow, seu gordo
desgraado! Voc armou pra cima de mim! Se o Pequeno Rikey no achasse nada
para pilhar, algum pagaria. Era sempre assim.
Gomst se divertia com a cena, mas chamei sua ateno de volta. Padre, voc me
contava sobre Jessop. Tomei as rdeas de suas mos.
Um lodaal, meu prncipe. Um nada. Um lugar onde se corta turfa para os
protetorados. Dezessete barracas e, talvez, alguns porcos a mais. Tentou uma risada,
mas ela saiu muito aguda e nervosa.
Ento voc viajou at l para absolver os pobres? Olhei-o nos olhos.
Bem...
Mais alm de Hanton, nos limites do pntano, nos limites do perigo, eu disse.
Voc mesmo um homem santo, padre.
Ele acenou com a cabea.
Jessop. De repente, o nome me pareceu estranhamente familiar. Como uma voz
grave, solene, pausada. Uma voz que no perguntava por quem os sinos dobram...
Jessop no fica onde a mar do pntano vai buscar os mortos?, perguntei. Vi as
palavras na boca do velho tutor Lundist enquanto as proferia. Vi o mapa atrs dele,
preso parede do estdio, com as correntezas marcadas em tinta preta. uma
correnteza lenta, mas certeira. O pntano mantm seus segredos, mas no para
sempre, e em Jessop que eles so contados.
Aquele grandalho, Rike, est estrangulando o gordo. Padre Gomst acenou em
direo vila.
Meu pai o enviou para observar os mortos. No deixei que Gomst continuasse
com aquele papo-furado. Porque voc seria capaz de me reconhecer.
Os lbios de Gomst emolduraram um no, mas todos os seus outros msculos
disseram sim. A gente imagina que os padres deveriam mentir melhor, faz parte do
trabalho deles, no faz?
Ele ainda procura por mim? Depois de quatro anos! Quatro semanas j teriam
me surpreendido.
 Gomst voltou a sua sela. Ele abriu os braos, em desespero. A rainha est
pesada, com uma criana. Sageous afirmou ao rei que ser um menino. Eu tive que
confirmar a sucesso.
Ah! A sucesso. Esse sim era o pai que eu conheci. E a rainha? Isso adicionava
um certo tempero quele dia.
Sageous?
Um feiticeiro pago, recm-chegado corte. Gomst cuspiu as palavras, como se
amargassem sua boca.
A pausa se tornou um grande silncio.
Rike!, eu disse. No foi um grito, mas foi alto o suficiente para alcan-lo.
Deixe Burlow, o Gordo, em paz, ou eu terei que mat-lo.
Rike largou Burlow, que despencou seus cento e quarenta quilos de toucinho at
o cho. Creio que, daqueles dois, Burlow estava com o rosto um pouco mais roxo.
Mas pouca coisa. Rike se aproximou, j com as mos prontas para agarrar o meu
pescoo. Voc!
Nem sinal de Makin, e a ajuda do padre Gomst para me defender de um Pequeno
Rikey furioso seria to til quanto um peido ao vento.
Voc! Onde est a porra do ouro que voc nos prometeu? Um grande nmero
de cabeas surgiu de portas e janelas depois dessa frase. At Burlow, o Gordo, olhou
para cima, buscando flego como se aspirasse por um canudo.
Larguei a empunhadura de minha espada. No vale a pena sacrificar muitos
pees. Rike teria apenas mais uns dez metros pela frente. Escorreguei para fora da
sela de Gerrod, afaguei seu focinho e dei as costas para a vila.
H mais de um tipo de ouro em Norwood, eu disse. Alto o suficiente, mas no
alto demais. Ento me virei e deixei Rike para trs. Nem ao menos o olhei. D uma
oportunidade a um homem como Rike e ele a aproveitar.
No venha me falar sobre filhas de fazendeiros desta vez, seu pequeno
bastardo! Ele me seguiu urrando, mas j esfriara um pouco a cabea. Agora, s
restava uma certa bravata. A porra do conde j queimou todas elas.
Eu fui rua central, que levava casa do burgomestre e ao mercado. O irmo
Gains cozinhava algo e nos olhou quando passamos por ele. Gains subiu na ponta dos
ps para acompanhar a diverso.
A torre do celeiro nunca foi l grandes coisas. Agora, toda chamuscada e com
suas pedras rachadas pelo calor, era ainda menos imponente. Antes de serem
queimados, sacos de gros escondiam um alapo. Bastou remexer um pouco para
encontr-lo. Atrs de mim, Rike arfava o tempo todo.
Abra logo isso. Apontei para a argola presa na laje de pedra.
No precisei mandar duas vezes. Rike se abaixou e ergueu a pedra como se ela
no pesasse nada. E l estavam eles. Barris e mais barris, amontoados na poeira da
escurido.
O velho burgomestre guardava a cerveja do festival sob a torre do celeiro. Todos
os locais sabiam disso. Um crrego passa aqui por baixo e refresca a temperatura.
Quantos so, vinte? Vinte barris de cerveja dourada do festival. Sorri.
Rike no sorriu comigo. Ele permaneceu de quatro e seus olhos passeavam pela
lmina de minha espada. Imaginei como ela deveria coar em contato com sua
garganta.
Veja, irmo Jorg, eu no quis... - ele comeou a dizer. Mesmo com minha
espada em seu pescoo, o seu olhar era ameaador.
Makin se aproximou de meu ombro, fazendo sua armadura tinir. Eu mantive a
lmina na garganta de Rike.
Posso ser pequeno, Pequeno Rikey, mas no sou um bastardo, disse, num tom
de voz calmo e mortal. No mesmo, padre Gomst? Se eu fosse um bastardo voc
no teria que arriscar sua vida, seus braos e pernas, para me procurar entre os
mortos, no verdade? Prncipe Jorg, deixe o capito Bortha matar esse selvagem,
disse Gomst, recuperando sua compostura. Ns iremos at o Castelo Alto e seu pai...
Meu pai pode muito bem esperar, o desgraado!, gritei. Parei por ali, furioso
por me sentir furioso.
Rike esqueceu a espada por um momento. Que merda essa de prncipe? Que
merda essa de capito Bortha? E quando que eu vou beber a porra dessa
cerveja?
Uma plateia se formou a nossa volta. Eram os irmos, curiosos. Bem, eu disse,
j que voc perguntou to educadamente, irmo Rike, eu vou lhe dizer.
Makin levantou as sobrancelhas e segurou sua espada. Fiz sinal para que se
acalmasse.
Makin a merda do capito Bortha, capito Makin Bortha da Guarda Imperial
de Ancrath. Eu sou a merda do prncipe, o filho amado e herdeiro do Rei Olidan da
Casa Ancrath. E ns podemos beber a porra da cerveja agora, porque hoje meu
aniversrio de quatorze anos - e de que outra maneira voc brindaria minha
sade?
Toda irmandade tem uma hierarquia. Com irmos como os
meus, aquele que fica na posio mais baixa corre o risco de
ser apunhalado at a morte. Menos o irmo Jobe, que se
mantinha vivo por ser a mistura perfeita entre um humilde
vira-latas e um co raivoso.
 8

Ns ento nos sentamos sobre as pedras tombadas da casa do burgomestre e

bebemos cerveja. Os irmos beberam profundamente e disseram meu nome. Alguns
me chamavam de irmo Jorg, outros me chamavam de Prncipe Jorg, mas todos
me olhavam com novos olhos. Rike me observou, sua barba por fazer coberta de
espuma de cerveja, seu pescoo marcado pela minha espada. Eu podia v-lo pesando
os prs e contras, um bal de possibilidades evoluindo dentro daquela testa diminuta.
No esperei a palavra resgate emergir.
Ele quer me ver morto, Pequeno Rikey, disse. Ele mandou Gomsty encontrar
provas da minha morte, no para me encontrar. Ele est de rainha nova.
Rike deu um sorriso torto, mais torto que sorriso, e arrotou com gosto. Voc
fugiu de um castelo com ouro e mulheres pra viajar com a gente? Quem seria to
idiota a esse ponto?
Tomei um gole de cerveja. Era amarga, mas, de alguma maneira, o amargor
parecia apropriado. O idiota que sabe que no vai ganhar a guerra com a guarda do
rei ao seu lado, eu retruquei.
Que guerra, Jorg? O nubano sentou-se perto, sem beber. Ele sempre falava
srio, devagar. Voc quer derrotar o conde? O Baro Kennick?
A Guerra, eu disse. A guerra inteira.
Kent, o Rubro, veio de trs dos barris, seu elmo transbordando de cerveja. Isso
nunca aconteceu, disse. Ele ergueu o elmo e esvaziou metade em quatro goles.
Ento, voc o Prncipe de Ancrath? A coroa de seu reino feita de cobre. Deve
haver dzias como voc, com timos motivos para reivindicar o trono supremo. E
cada um deles tem seu prprio exrcito.
Na verdade, uns cinquenta, grunhiu Rike.
So quase uns cem, eu disse. J contei.
Uma centena de fragmentos do Imprio, destroando uns aos outros num ciclo
interminvel de pequenas guerras, feudos, pelejas, reinos que brilham, desbotam e
voltam a brilhar, vidas inteiras desperdiadas em conflitos que no mudam nada. J a
minha vida eu uso para mudar, para pr um fim nesta guerra, vencer.
Terminei minha cerveja e fui procurar Makin.
 No precisei ir longe. Ele estava com os cavalos, tomando conta de seu garanho,
o Salta-Fogo.
O que voc encontrou?, perguntei.
Makin cerrou os lbios. Encontrei a pira. Uns duzentos, todos mortos. S que
no chegaram a acend-la - provavelmente tiveram medo. Ele acenou para o oeste.
Vieram a p, pela estrada do pntano, atravessando a cordilheira. Cerca de vinte
arqueiros, a postos nos arbustos perto do crrego, para acertar os que tentassem
fugir.
Quantos homens ao todo?
Cem, provavelmente. A maioria soldados a p. Ele bocejou, escorregando a mo
da testa at o queixo. J faz dois dias. No corremos perigo.
Senti espinhos invisveis me arranhando, anzis afiados em minha pele. Venha
comigo, eu lhe ordenei.
Makin me seguiu de volta aos degraus e aos pilares tombados entrada da casa
do burgomestre. Maical furava mais um barril para os irmos.
Salve, capito!, Burlow berrou para Makin, ainda rouco aps ter sido
estrangulado por Rike. Uma risada surgiu do nada e eu deixei correr solto. Senti os
espinhos novamente, afiados e profundos. Por algum motivo me espetavam.
Duzentos corpos empilhados. Todos mortos. Capito Makin diz que teremos
companhia, comentei.
Makin arqueou as sobrancelhas, mas eu o ignorei. Vinte espadas, homens rudes,
bandidos da pior espcie. Vocs no ficariam felizes em encontr-los, eu lhes disse.
Vagueiam em nossa direo, sobrecarregados com tesouros que saquearam.
Rike se levantou num pulo s, chacoalhando o mangual que mantinha preso
junto ao quadril. Tesouros!?
Lesmas, eu diria. Enriqueceram com a destruio dos outros. Mostrei-lhes meu
sorriso. Bem, meus irmos, temos que mostrar o quanto eles esto errados. Eu quero
ver todos mortos. At o ltimo deles. Vamos mat-los e sair sem um s arranho.
Quero que cavem armadilhas na rua principal. Quero irmos escondidos na torre do
celeiro e na taberna Javali Azul. Quero Kent, Algazarra, Mentiroso e o nubano aqui,
atrs destas paredes, derrubando qualquer um que passar entre o celeiro e a taberna.
O nubano suspendeu sua balestra, uma pea impressionante de engenharia,
trabalhada em metal antigo e decorada com rostos de deuses estranhos. Kent limpou
os resduos de seu elmo e o ps sobre a cabea, e preparou seu arco.
Agora eles podem chegar atravs da cordilheira, ento Rike vai preparar uma
emboscada nas runas do curtume com Maical e outros seis. Se algum vier por
aquele lado, deixem-no passar primeiro, para depois arrancar-lhe as tripas. Makin
ser nosso batedor para nos alertar. O bondoso padre aqui e vocs cinco a ficam
comigo para atra-los.
Os irmos no precisaram de uma segunda ordem. Bem, Jobe precisou, mas Rike
o arrastou para longe da cerveja e no fez questo de ser gentil.
Pilhagem!, Rike gritou na cara dele. Comecem a cavar as armadilhas, seus
idiotas de merda!
Os rapazes sabiam como armar uma emboscada, sem vacilar. Ningum era
melhor do que eles em combater nas runas. Metade do tempo eles arruinavam
vilarejos; na outra metade, lutavam em vilarejos arruinados.
Burlow, Makin, eu os chamei, enquanto os demais cumpriam suas tarefas. No
preciso de voc como batedor, Makin, eu disse, falando baixo. Quero que vocs dois
se escondam nos arbustos prximos ao crrego. Escondam-se to bem que qualquer
bastardo poderia se sentar sobre vocs sem perceber que vocs estavam l.
Escondam-se e esperem. Vocs sabem o que fazer.
Prncipe... irmo Jorg, disse Makin. Ele franzia o rosto e seus olhos erravam rua
abaixo, na direo do velho Gomsty, que rezava ante a igreja carbonizada. O que
estamos fazendo?
Voc disse que me seguiria aonde eu fosse, Makin, respondi. O caminho
comea aqui. Quando a lenda for escrita, esta ser a primeira pgina. Um velho
monge ficar cego iluminando esta pgina, Makin. E aqui que tudo comea. Eu no
disse o quo curto o livro poderia ser.
Makin fez sua saudao, que no passava de meio aceno de cabea, e saiu, com
Burlow, o Gordo, apressando-se para acompanh-lo.
Ento os irmos cavaram as armadilhas, prepararam suas flechas e se
esconderam no pouco que restava de Norwood. Eu os observei, insultando sua
lerdeza, mas mantendo a calma. E um a um - apenas o padre Gomst, meus cinco
escolhidos e eu - permanecemos vista. Os outros, pouco mais de duas dzias,
desapareceram nas runas.
O padre Gomst veio ao meu lado, ainda rezando. Imagino o quanto ele rezaria se
realmente soubesse o que estava por vir.
Minha cabea doa, como se um anzol enxertado atrs de meus olhos me
arrastasse. A mesma dor que comeou quando a viso do velho Gomsty me fez pensar
em ir para casa. Uma dor conhecida, uma que senti muitas vezes nas curvas da
estrada. Com frequncia, eu deixava a dor me guiar. Mas estava cansado de ser um
peixe que mordeu a isca. Estava pronto para morder o inimigo.
Vi o primeiro batedor na estrada do pntano, uma hora depois. Outros
cavalgavam atrs e logo se juntaram a ele. Estava certo de que eles podiam nos ver,
os sete, em p, nos degraus da casa do burgomestre.
Companhia, eu disse, e apontei para os cavaleiros.
Malditos! O irmo Elban cuspiu nas botas. Eu escolhera Elban porque ele no
parecia grande coisa, um velho grisalho, mal-ajambrado em sua cota de malha
enferrujada. No tinha cabelo nem dentes, mas sabia morder. No so bandoleiros,
veja s, parecem pneis. Ele sibilou as palavras com a boca banguela.
Sabe, Elban, voc deve estar certo, eu disse, sorrindo. Eu diria que eles
parecem mais uma tropa particular.
Senhor, tende piedade, ouvi o velho Gomsty murmurar logo atrs de mim.
Os batedores retrocederam. Elban recolheu suas coisas e correu para o campo do
mercado, onde os cavalos pastavam.
No isso o que voc quer, meu velho, eu disse, gentilmente.
Ele se virou e pude ver o medo em seus olhos. Voc no vai me derrubar, vai,
Chorg? Ele no conseguia pronunciar Jorg com os dentes faltando. Creio que um
nome impossvel para um banguela.
No, no vou, disse. Eu quase gostava de Elban; no o mataria sem uma boa
razo. Para onde voc vai fugir, Elban?
Ele apontou para a cordilheira. o nico caminho livre. Acabaremos
emaranhados no pntano ou coisa pior.
Voc no vai querer atravessar a cordilheira, Elban, eu disse. Confie em mim.
E ele confiou. Bem, talvez porque no fundo ele no confiasse em mim, se voc
entende o que quero dizer.
Ficamos ali e esperamos. Primeiro avistamos a coluna principal na estrada do
pntano e logo os soldados surgiram sobre a cordilheira. Duas dzias deles, uma
tropa particular, carregando lanas e escudos que ostentavam as cores do Conde
Renar. A coluna principal tinha uns sessenta soldados e atrs deles, numa fila
esfarrapada, mais de cem prisioneiros, acorrentados aos pares pelo pescoo. Meia
dzia de carroas seguiam na retaguarda. As cobertas deviam estar cheias de
provises. As outras levavam cadveres, empilhados como toras de madeira.
A Casa Renar sempre queima os mortos. Eles no fazem prisioneiros, eu disse.
No entendo, disse o padre Gomst. Ele trocara o medo pela completa
estupidez.
Eu apontei para as rvores. Combustvel. Estamos s margens de um pntano.
No h uma s rvore a quilmetros daqui. Eles querem uma fogueira intensa, ento
precisam trazer todos at aqui.
Eu tinha uma explicao para as aes de Renar, mas, assim como o padre
Gomst, no estava certo se entendia minhas prprias aes. Todas as foras que eu
demonstrava na estrada surgiram atravs de minha disposio para o sacrifcio.
Vieram no dia em que deixei minha vingana ao Conde Renar de lado, como uma
coisa sem propsito. E ainda assim aqui estou eu, nas runas de Norwood, com uma
sede que nem mesmo toda a cerveja do vilarejo poderia saciar. Esperando pelo
mesmssimo conde. Esperando com pouqussimos homens, e com todos os meus
instintos me ordenando fugir. Todos os meus instintos, exceto aquele que diz para
matar ou morrer, mas nunca me render.
Podia ver, com alguma clareza, alguns rostos dos homens frente da coluna. Seis
soldados usando mantas leves de ferro e um cavaleiro com uma pesada armadura. A
insgnia em seu escudo ficou visvel quando ele se virou para sinalizar ordens de
comando. Um corvo negro sobre um campo vermelho - um campo de fogo. Conde
Osson Renar no comandaria cem homens atravs de um protetorado de Ancrath;
ento haveria de ser um de seus filhos. Marclos ou Jarco.
Os irmos no vo lutar contra essa multido, disse Elban. Ele ps a mo sobre
minha ombreira. Conseguiremos derrotar alguns e fugir, se alcanarmos os cavalos
no caminho das rvores, Chorg. Uns vinte homens de Renar se apressavam em
direo s rvores, empunhando seus arcos para evitar surpresas.
No. Soltei um longo suspiro. melhor me render.
Estendi minha mo. Bandeira branca, por favor.
As tropas do conde abriram caminho medida que eu seguia em direo
coluna principal. Minha bandeira seria melhor descrita como cinza. Um cinza nada
saudvel, arrancado do genuflexrio do padre Gomst.
Herdeiro nobre!, gritei. Herdeiro nobre sob a bandeira de trgua. Isso os
surpreendeu. As tropas particulares, espalhadas atrs de nossos cavalos, me deixaram
passar pelo campo do mercado. Davam pena de ver. Placas de metal pendiam das
peas de couro, suas espadas enferrujadas. Sentiam falta de casa. H muito na
estrada, no se acostumaram quela vida.
O garoto quer ser o primeiro na fogueira, disse um deles. Um bastardo
magricelo, com um furnculo em cada bochecha. Ele riu com a prpria piada.
Herdeiro nobre!, gritei. Bandeira de trgua. Eu no esperava chegar to longe
empunhando minha espada.
Senti o fedor vindo da coluna e pude ouvir seus lamentos. Os prisioneiros
viraram seus olhos vazados para mim.
Dois dos cavaleiros de Renar me interceptaram. Onde voc roubou essa
armadura, garoto?
Vai se foder, eu disse. Mantive a educao. Quem vocs deixaram no comando
do espetculo? Marclos?
Eles trocaram olhares. Um cavaleiro errante provavelmente no reconheceria
um dos filhos da Casa Renar.
No sensato matar um prisioneiro nobre sem ordens prvias, falei. Melhor
deixar o condezinho decidir.
Ambos os cavaleiros desmontaram. Homens altos, pareciam veteranos. Tomaram
minha espada. O mais velho, de barba escura e uma cicatriz branca sob os dois olhos,
encontrou minha faca. O golpe havia decepado parte do seu nariz tambm.
Voc todo esculhambado, no ?, perguntei.
Ele tambm encontrou a faca escondida na minha bota.
Eu no tinha um plano. A dor no deixava espao livre na minha cabea para um
plano. Decidi ignorar a voz sem palavras que me guiara por tanto tempo. Ignorei
pelo prazer de ser teimoso. E aqui estava eu, desarmado entre tantos adversrios.
Estpido e sozinho.
Imaginei se meu irmo William podia me ver. Torci para que minha me no
pudesse.
Imaginei se iria morrer. Se eles me queimariam ou me deixariam como um
brinquedo mutilado para o padre Gomst levar de volta ao Castelo Alto.
Todo mundo tem dvidas, eu disse enquanto Navalhada terminava de me
revistar. At mesmo Jesus teve as suas, e eu no sou Ele. O homem me olhou como
se eu fosse louco. Talvez fosse, mas eu havia encontrado minha paz. A dor me deixara
e vi as coisas com clareza mais uma vez.
Eles me levaram at Marclos, montado num garanho monstruoso, de um metro
e meio ou mais. Marclos levantou sua viseira e mostrou seu rosto alegre, de
bochechas gorduchas, deveras simptico. Aparncias, claro, enganam.
Quem diabos voc?, ele perguntou.
Sua armadura era muito bonita, com um desenho em prata, gravado com cido,
lustrado para brilhar mesmo nos ambientes mais sombrios.
Eu perguntei quem diabos voc. Suas bochechas ganharam um pouco de cor.
J no estava to simptico. Voc vai cantar dentro do fogo, garoto, ento melhor
falar agora.
Inclinei meu corpo, como se quisesse ouvi-lo melhor. Os guarda-costas tentaram
me alcanar, mas eu fiz o velho jogo de corpo. Mesmo trajando minha armadura, eles
eram lentos demais para mim. Usei o p de Marclos, apoiado no estribo, como um
degrau, e em dois tempos estvamos cara a cara. Ele tinha um belo punhal numa
bainha estrategicamente posicionada na sela, ento agarrei o punhal e o enfiei no
seu olho. Samos dali galopando atravs do campo do mercado. A primeira coisa que
se aprende na estrada como roubar um cavalo.
Saltamos um bocado, ele uivando e sacudindo atrs de mim. Um par de soldados
tentou barrar nosso caminho, mas eu os atropelei. No iriam se levantar de novo,
aquele garanho era terrivelmente enorme. Os arqueiros devem ter atirado uma
flecha ou trs, mas no conseguiram se orientar daquela distncia e seguimos em
direo vila.
Ouvi a guarda trovejando atrs de ns. Soava como se eles houvessem derrubado
alguns homens. Aproximaram-se, mas ns os pegamos de surpresa, eu e Marclos, e
comeamos a atacar. Quando alcanamos os limites de Norwood eles j no eram
tantos.
No primeiro prdio, eu contornei bruscamente e Marclos reagiu caindo de
bruos. Mais um que no se levantaria de novo. Foi bom, no vou mentir. Imaginei o
conde recebendo as notcias na hora do desjejum. Como ele reagiria? Terminaria de
comer seus ovos?
Homens de Renar!, gritei alto a ponto de ferir meus pulmes. Esta vila est sob
a proteo do Prncipe de Ancrath. Ela no ser rendida.
Virei a montaria novamente e cavalguei. Umas poucas flechas zuniram atrs de
mim. Ao chegar nos degraus, desci do cavalo.
Voc voltou... O padre Gomst parecia confuso.
Voltei, eu disse. E virei meu rosto para Elban. Sem brigas agora, hein, irmo?
Voc louco. As palavras escaparam num sussurro. Por algum motivo, ele no
sibilava ao sussurrar.
Os cavaleiros, guardas pessoais de Marclos, comandaram o ataque. Agora que
tinham cinquenta soldados ao redor pareciam corajosos. Do alto da cordilheira, as
duas dzias de homens da tropa seguiram a deixa e puseram-se a correr ladeira
abaixo. Os arqueiros comearam a emergir dos arbustos procura de uma mira mais
perfeita.
Esses bastardos vo queim-los vivos se vocs forem por a, eu disse aos cinco
irmos que estavam comigo. Ento me calei e os olhei, um a um, nos olhos. Mas eles
no querem morrer. Tampouco querem voltar ao conde. Voc levaria ao velho
incendirio Renar o seu filho morto, amenizando a situao dizendo sim, sim, mas
ns matamos os carniceiros... aquele garoto... e um velho desdentado...? Escutem o
que eu digo. Lutem com esses soldados humilhados e deem a eles uma prova do
inferno. Lutem como demnios e esses malditos vo desistir e correr. Calei-me e
capturei o olhar do irmo Roddat, escorregadio como s, e que fugiria com ou sem
motivo. Voc fica comigo, irmo Roddat.
Olhei para os arbustos, sobre as cabeas dos homens que oscilavam pelo campo
do mercado, e vi um arqueiro cair entre as rvores. Ento outro. Um ser de armadura
emergiu do mato. Os arqueiros em frente a ele ainda observavam seu avano. Ele
arrancou a cabea do primeiro com um corte preciso. Obrigado, Makin, eu pensei.
Burlow, o Gordo, chegou numa carreira, rolando sua massa disforme sobre os
arqueiros.
As tropas l do topo passaram pela posio de Rike e seus rapazes arrancavam-
lhes as tripas pelas costas. No era o mtodo preferido do Pequeno Rikey, mas a
pilhagem sempre surtia um efeito sinistro nele.
ChuuUm! O nubano descarregou as flechas de sua balestra. Ele no conseguiria
errar com tantos alvos, mas no seria justo dizer que era fcil escolher uma vtima
com aquela arma. De qualquer maneira, duas flechas acertaram o peito do lder dos
cavaleiros, iando-o para fora de sua sela. Kent e os outros dois surgiram por trs dos
muros da casa do burgomestre. Eles hesitaram quando perceberam o que estava por
vir, mas, se no seu estoque faltavam opes, flechas eles tinham de sobra.
As tropas de Renar caram em cheio nos fossos de nossas armadilhas. Juro que
ouvi um tornozelo estalar. Depois foram s berros, enquanto os homens
despencavam uns sobre os outros. Kent, Mentiroso e Algazarra aproveitaram a
oportunidade para mandar uma dzia de flechas a mais na aglomerao principal. O
nubano carregou sua monstruosidade novamente e, dessa vez, quase arrancou a
cabea de um cavalo. O cavaleiro foi catapultado e o animal caiu sobre ele,
esparramando miolos sobre o cho.
Alguns daqueles soldados j no gostavam mais tanto assim da estrada e
tentaram achar um caminho pelas runas. claro que encontraram mais do que um
caminho - encontraram os irmos que ali esperavam.
Os arqueiros foram os primeiros a desistir. No h muito o que um homem sob
uma tnica acolchoada portando uma faca no quadril possa fazer contra um
espadachim decente, revestido de armadura de metal. E at mesmo Burlow era mais
do que decente.
Trs dos cavaleiros nos alcanaram. No ficamos esperando na rua por eles. Ns
nos jogamos de volta ao esqueleto do que costumava ser a Ferraria Decker.
Chegaram devagar, esmagando as cinzas sob os cascos dos cavalos. De um vo sobre
os fornos, Elban saltou sobre o primeiro deles. Derrubou o cavaleiro com gosto,
acomodando seu pequeno e afiado punhal na vtima, sem parar. Lembram do que
lhes disse? Elban sabia como morder.
Dois irmos puxaram o segundo cavaleiro para baixo, fintando golpes a esmo at
que ele abrisse a guarda. Ali no havia espao para mover seu cavalo. Ele deveria ter
fugido.
E com isso sobramos eu e Navalhada. Ele vinha com vontade e j havia
desmontado antes de nos seguir. Aproximou-se de mim, calmo e tranquilo, a ponta
de sua espada oscilando sua frente. No tinha pressa: no h razo para correria
quando a melhor parcela de cinquenta homens est logo atrs de voc.
Trgua?, eu disse, para incit-lo.
Ele no respondeu. Seus lbios se fecharam e ele deu um passo adiante, bem
devagar. Foi quando o irmo Roddat surgiu por trs e atravessou-lhe a nuca com uma
espada.
Devia ter aproveitado a oportunidade, Navalhada, eu lhe disse.
Voltei para a rua a tempo de encontrar o grande filho de uma puta de um
soldado de rosto vermelho que correra morro acima. Ele basicamente explodiu
quando os dardos do nubano o acertaram. Ento eles chegaram. O nubano tomou sua
picareta e Kent, o Rubro, agarrou seu machado. Roddat abriu caminho com sua lana
e encontrou um homem para perfurar.
Eles vieram em duas ondas. Havia a dzia de homens que permanecia com o
guarda-costas de Marclos e, logo atrs deles, mais uns vinte que andavam a passos
lentos. Os demais estavam distribudos ao longo da rua principal ou mortos pelas
runas.
Passei correndo por Roddat e pelo homem que ele deformara. Passei por dois
espadachins que no me desejavam com muito afinco, e assim venci a primeira onda.
Eu podia ver aquele magricelo com os furnculos nas bochechas logo ali, na segunda
onda, o tal bastardo que fizera a piada sobre eu arder na fogueira.
Meu ataque segunda onda, uivando pelo sangue do Senhor Furnculo, foi a
gota dgua para eles. E os homens da cordilheira? Nunca nos alcanaram. O
Pequeno Rikey achou que eles carregavam pilhagens.
Calculo que mais da metade dos homens do conde fugiu. Mas eles no eram mais
homens do conde. No poderiam voltar para casa.
Makin subiu a colina, coberto de sangue. Ele parecia com Kent, o Rubro, no dia
em que o encontramos! Burlow chegou com ele, mas parou para saquear os mortos e
claro que isto significava transformar os feridos em mortos.
Por qu?, Makin queria saber. Quero dizer, uma vitria soberba, meu
prncipe... mas por que diabos nos arriscamos desta maneira? Empunhei minha
espada. Os irmos ao meu redor deram um passo para trs, mas, verdade seja dita,
Makin no tirou o corpo fora. Esto vendo esta lmina? No h sequer uma gota de
sangue nela. E mostrei-lhes a espada antes de acen-la para a cordilheira. E ali
existem cinquenta homens que nunca mais lutaro pelo Conde Renar novamente.
Agora eles trabalham para mim. Vo espalhar a histria de um prncipe que matou o
filho do conde. Um prncipe que no se rendeu. Um prncipe que nunca se rende. Um
prncipe que no precisou manchar sua espada de sangue para derrotar uma centena
de soldados com apenas trinta homens.
Pense a respeito, Makin. Eu fiz Roddat lutar como um louco porque lhe disse
que se eles pensarem que ns no vamos desistir eles desistiro. Agora eu tenho
cinquenta inimigos que esto contando a quem quiser ouvir: O Prncipe de Ancrath
no se rende. um clculo simples. Se eles acharem que ns no desistiremos eles
desistem. Era a pura verdade. No era o motivo, mas era verdade.
 9

- QUATRO ANOS ATRS

O basto golpeou meu pulso num estalo ruidoso. Agarrei-o com minha outra mo.
Tentei solt-lo com uma toro, mas Lundist segurava com fora. Ainda assim pude
ver que ele estava surpreso.
Quer dizer que estava realmente prestando ateno, Prncipe Jorg?
Na verdade estava com a cabea longe, em algum lugar sangrento, mas meu
corpo mantm o hbito de ficar em viglia durante essas ocasies.
Talvez voc possa resumir minha lio at agora, ele disse.
Somos definidos por nossos inimigos. Isso fato em relao aos homens e, por
extenso, a seus pases, respondi. Eu reconheci o livro que Lundist trouxera para a
aula. Sermos moldados por nossos inimigos era sua tese central.
Bom. Lundist puxou seu basto e o apontou para o mapa. Gelleth, Renar e os
Pntanos de Ken. Ancrath um produto de suas cercanias; esses so os lobos sua
porta.
S o que me importa so as Terras Altas de Renar, eu disse. O resto que se
dane. Balancei minha cadeira e a equilibrei nas duas pernas de trs. Quando meu
pai ordenar o Porto contra o Conde Renar irei junto. Eu o matarei, se me
permitirem.
Lundist lanou um olhar aguado sobre mim, tentando ver se eu falava com
convico. H algo errado naqueles olhos to azuis num homem velho, mas, errados
ou no, eles podiam enxergar minha alma.
Meninos de dez anos ficaro em melhor companhia com Euclides ou Plato.
Quando visitarmos a guerra, Sun Tzu ser nosso guia. Estratgia e tticas so
fundamentais, elas so as ferramentas de prncipes e reis. Eu estava convicto. Sentia
uma fome dentro de mim, uma nsia pela morte do conde. As rugas ao redor dos
lbios de Lundist me disseram que ele sabia quo profunda era essa fome.
Olhei pela janela mais alta, onde a luz do sol dedilhava a sala de aula e
transformava a poeira em partculas bailantes de ouro. Eu o matarei, disse. E
continuei, numa sbita necessidade de causar repulsa: Quem sabe usando um
atiador, da mesma maneira como matei Polegar, aquele smio. Sentia rancor por
haver matado um homem e no guardar nenhuma lembrana do acontecido, sem ter
um vestgio sequer da raiva que me levou ao assassinato.
Eu esperava novas verdades da parte de Lundist. Que ele as explicasse para mim,
que explicasse quem eu era. Independentemente das palavras, aquela era minha
pergunta, da juventude para a velhice. Mas at mesmo os tutores tm seus limites.
Balancei de volta, para frente, apoiei minhas mos sobre o mapa e olhei para
Lundist mais uma vez. E vi piedade. Parte de mim queria aceit-la, queria dizer a ele
o quanto eu lutara contra aqueles espinhos, como eu havia testemunhado William
morrer. Parte de mim almejava abandonar aquilo tudo, o fardo que eu carregava, a
dor cida da memria, a corroso do dio.
Lundist inclinou-se sobre a mesa. Seus cabelos caram sobre seu rosto, longos ao
estilo oriental, to brancos que eram quase prateados. Somos definidos por nossos
inimigos - mas tambm podemos escolh-los. Seja um inimigo do dio, Jorg. Faa
assim e voc poder ser um grande homem e talvez at, o que mais importante, um
homem feliz.
H algo frgil dentro de mim que se romperia antes de se curvar. Algo pontudo,
que perfura todas as palavras suaves que um dia eu possu. No creio que o Conde de
Renar tenha colocado essa arma dentro de mim no dia em que mataram minha me -
ele to somente desembainhou a lmina. Parte de mim ansiava por uma rendio,
desejava aceitar o presente que Lundist me oferecia.
Eu decepei esse pedao de minha alma que, por bem ou por mal, morreu naquele
dia.
Quando o Porto marchar? No deixei escapar nada que desse a entender que
ouvira suas palavras.
A Guarda do Porto no marchar, disse Lundist. Seus ombros se curvaram em
cansao ou derrota.
Aquilo foi um soco no estmago, um golpe de surpresa ultrapassando minhas
defesas. Saltei, tombando a cadeira. Eles vo! Como assim eles no vo?
Lundist se virou em direo porta. Com o movimento, seu roupo produziu um
rudo seco, quase como um suspiro. A descrena me alfinetou, minhas pernas no me
pertenciam. Pude sentir o calor subindo em minhas bochechas. Como assim no
vo?, gritei s suas costas, enfurecido por me sentir como uma criana.
Ancrath definida por seus inimigos, ele disse, caminhando tranquilamente. A
Guarda do Porto deve proteger nossa terra e nenhum outro exrcito haver de
enfrentar o conde em seus domnios.
A rainha foi morta. A garganta de minha me se abriu novamente e coloriu
minha viso de vermelho. Os espinhos queimaram em minha pele mais uma vez.
Um prncipe do reino assassinado. Quebrado como um brinquedo.
E h um preo que precisa ser pago. Lundist parou, uma mo na porta,
inclinada como se procurasse apoio.
O preo de sangue e ferro!
Direitos sobre o Rio Cathun, trs mil ducados e cinco garanhes da Arbia.
Lundist no me olhou nos olhos.
O qu?
Comrcio fluvial, ouro, cavalos. Aqueles olhos azuis me encontraram sobre
seus ombros. A mo envelhecida segurou a argola da porta.
As palavras fizeram sentido uma de cada vez, no todas em conjunto.
A guarda..., comecei.
No marchar. Lundist abriu a porta. O dia avanou, brilhante, quente,
enfeitado com a risada distante de escudeiros se divertindo.
Irei sozinho. Aquele homem morrer, gritando, pelas minhas mos. Uma fria
congelante rastejou sob minha pele.
Eu precisava de uma espada, um bom punhal pelo menos. Um cavalo, um mapa -
surrupiei aquele que estava a minha frente, velho, mofado, as bordas enfeitadas com
tintura indu. Eu precisava... de uma explicao.
Como? Como suas mortes podem ser compradas?
Seu pai forjou a aliana com os reinos da Costa Equina atravs do casamento. A
fora dessa aliana ameaava o Conde Renar. O conde agiu logo, antes que os elos se
fortalecessem demais, na esperana de remover tanto a esposa quanto os herdeiros.
Lundist deu um passo rumo luz e seus cabelos ficaram dourados, com um halo ao
redor. Seu pai no tem a fora para destruir Renar e manter os lobos do lado de fora
das portas de Ancrath. Seu av, na Costa Equina, jamais aceitar isso. A aliana,
ento, caiu por terra e Renar est a salvo. Agora Renar procura a trgua e ele deve
voltar suas foras para outras fronteiras. Seu pai lhe vendeu essa trgua.
Por dentro eu caa, despencava, desmoronava. Caa num abismo sem fundo.
Venha, prncipe. Lundist me ofereceu sua mo. Vamos caminhar sob o sol.
Hoje no um dia para aulas tericas.
Eu amassei o mapa e, em algum lugar dentro de mim, encontrei um sorriso,
afiado, amargo, mas com uma frieza que servia bem a meus propsitos. Claro,
querido tutor. Vamos caminhar l fora. Este no um dia para ser desperdiado - ah,
no.
E fomos l fora e todo o calor do dia no conseguiu derreter o gelo que havia
dentro de mim.
 A cutelaria um trabalho sujo.
Ainda assim, o irmo Grumlow nunca deixa rastros.
 10

Tnhamos um prisioneiro. Um dos cavaleiros de Mrcios provou no estar to

morto quanto se esperava. Uma pssima notcia para ele, no fim das contas. Makin
fez com que Burlow e Rike trouxessem o homem a mim, nos degraus da casa do
burgomestre.
Disse que se chama Renton. Sir Renton, se voc no se importa, disse Makin.
Olhei o sujeito de cima a baixo. Um belo hematoma embrulhava sua testa e um
abrao repentino com a terra-me deixou seu nariz um tanto mais achatado do que
ele gostaria. Barba e bigode podem ter sido aparados cuidadosamente, mas viraram
uma baguna s, cobertos de sangue.
Caiu de seu cavalo, no foi, Renton?, perguntei.
Voc apunhalou o filho do Conde Renar enquanto empunhava uma bandeira
branca, ele disse. Sua voz soou um tanto cmica quando ele falou empunhava e
filho. Um nariz quebrado faz dessas com voc.
Apunhalei sim, eu disse. No consigo imaginar nenhuma situao em que eu
no o apunhalasse. Capturei o olhar de Renton; ele tinha pequeninos olhos vesgos.
No deve ter sido grande coisa na corte. Na escadaria, coberto de lama e sangue, ele
se parecia mais com as fezes de um rato. Se eu fosse voc estaria mais preocupado
com meu prprio destino do que em saber se Marclos foi ou no apunhalado
seguindo o que mandam as etiquetas sociais.
E claro que aquilo era uma mentira. Se estivesse no lugar dele eu estaria
procurando uma oportunidade para enfiar uma faca em mim. Mas eu sei o suficiente
para entender que a maioria dos homens no compartilha de minhas prioridades.
Como diria Makin, algo dentro de mim se rompera, mas no estava to quebrado a
ponto de eu no me lembrar do que se tratava.
Minha famlia rica, eles pagaro meu resgate, disse Renton. Falou
rapidamente, nervoso, como se finalmente entendesse a situao em que se
encontrava.
Eu bocejei. No, eles no pagaro. Se eles fossem ricos voc no estaria
cavalgando em cota de malha como um dos soldados de Marclos. Bocejei
novamente, escancarando minha boca at que meu maxilar estalasse. Maical, traga-
me um copo da cerveja do festival, por favor.
Maical morreu, disse Rike, atrs de Sir Renton.
No!, eu disse. Maical, o Idiota? Eu pensei que Deus o havia abenoado com a
mesma sorte dos bbados e dos loucos.
Bem, ele est praticamente morto, disse Rike. Um dos homens de Renar o
presenteou com uma bela poro de ferro oxidado nas tripas. Ns o deixamos
agonizando sombra.
Comovente, eu disse. Agora traga minha cerveja.
Rike rosnou e esbofeteou Jobe para que ele se encarregasse da incumbncia.
Voltei a Sir Renton. Ele no parecia feliz, mas tambm no parecia to triste quanto
era de se esperar de um homem naquelas condies. Seus olhos seguiam procurando
o padre Gomst. A est um homem com f numa fora superior, pensei.
Ento, Sir Renton, comecei. O que trouxe o jovem Marclos aos protetorados de
Ancrath? O que o conde acha que est fazendo por aqui?
Alguns dos irmos juntaram-se ao redor da escadaria para assistir ao show, mas a
maioria ainda pilhava os mortos. Dinheiro timo, porttil, mas os irmos no se
dariam por satisfeitos. Eu esperava ver o ba das cabeas amontoado de armas e
armaduras quando partssemos. Botas tambm; h trs tiras de cobre num par de
botas bem-feito.
Renton tossiu e limpou o nariz, espalhando cogulos negros pelo seu rosto. No
conheo os planos do conde. No fao parte do seu conselho particular. Levantou o
olhar para o padre Gomst. Deus testemunha.
Eu me inclinei para bem perto dele, que fedia azedo, como queijo sob o sol.
Deus testemunha, Renton. Ele assistir sua morte. Deixei a frase no ar. Sorri
para o velho Gomsty. Voc poder velar pela alma desse cavaleiro, padre. J os
pecados da carne - deixe-os comigo.
Rike me entregou o copo de cerveja e tomei um gole. O dia em que voc se
cansar da pilhagem, Pequeno Rikey, ser o dia que voc vai se cansar de viver, eu
disse. Na escadaria, os irmos soltaram risadas. Por que voc ainda est aqui quando
poderia estar retalhando os mortos procura de um fgado de ouro?
Quero ver voc humilhar esse cara de ratazana, disse Rike. Ento voc ficar
desapontado, eu disse. Sir Cara de Ratazana vai me dizer tudo o que preciso saber e
eu no vou sequer aumentar meu tom de voz. Quando acabar, irei entreg-lo ao novo
burgomestre de Norwood. Os camponeses provavelmente o queimaro vivo e para
ele isso ser um alvio. Mantive o tom coloquial. Creio que as ameaas mais veladas
so aquelas que alcanam os melhores resultados.
Nos pntanos, eu fiz um homem morto correr de pavor, com nada alm daquilo
que carrego dentro de mim. Ocorreu-me que aquilo que assustou o morto talvez
conseguisse preocupar um pouco o vivo tambm.
Sir Renton no soou muito apavorado, no entanto. Voc apunhalou um homem
bom hoje, garoto, e na sua frente h um homem melhor do que voc. Voc no passa
de bosta no meu sapato. Eu havia ferido seu orgulho. Afinal, ele era um cavaleiro e
eu no passava de um garoto imberbe caoando dele. Alm disso, a soluo que eu
lhe oferecia era ser queimado vivo. Ningum considera essa opo um alvio.
Quando eu tinha nove anos, o Conde de Renar tentou me matar, eu disse.
Mantive a voz calma. No foi difcil. Eu estava calmo. A raiva carrega menos terror,
os homens entendem a raiva. Ela promete resolues; talvez resolues sangrentas,
mas imediatas. O conde falhou, mas eu vi minha me e meu irmo caula serem
mortos.
Todos morrem, Renton disse. Ele cuspiu um troo de sangue nos degraus. Por
que com voc seria diferente?
Era um bom argumento. O que fazia com que minha perda e minha dor fossem
mais importantes do que as de qualquer outra pessoa?
Boa pergunta, eu disse. Uma pergunta boa pra caralho.
E era mesmo. No haveria mais do que um punhado entre os prisioneiros da
comitiva de Marclos que no viram seus filhos, maridos, mes ou amantes serem
assassinados. E assassinados na semana passada. Esse era o meu alvio - comparar a
compaixo desses camponeses s dores sentidas por um jovem h quatro anos.
Pode me considerar um orador, eu disse. Quando o palco nos chama para
atuar, alguns homens so mais eloquentes do que outros. Alguns homens nascem
com um talento natural para o arco e flecha. Acenei para o nubano. Alguns homens
conseguem acertar na mosca a centenas de metros. Eles no miram melhor porque
assim desejam, no so mais certeiros porque defendem o que justo. Eles apenas
atiram com mais preciso. Agora, quanto a mim... eu apenas me vingo melhor do que
a maioria. Voc pode considerar um dom.
Renton gargalhou e cuspiu novamente. Dessa vez eu vi parte de um dente
misturado ao sangue. Voc acha que pior do que o fogo, garoto? Eu vi homens
queimarem. Muitos homens.
Ele tinha um ponto. Voc tem timos argumentos, Sir Renton, eu disse.
Eu olhei as runas ao redor. Paredes derrubadas e esqueletos de madeira
escurecida a escorar telhados que serviram de abrigo por anos e anos. No vai ser
fcil reconstruir isto aqui, eu disse. Muitos martelos e muitos pregos. Tomei um
gole da cerveja. no mnimo curioso - pregos suportam edificaes, mas no h
nada melhor para destroar um homem. Eu capturei os olhos de ratazana de Sir
Renton, duas contas escuras. No sinto prazer em torturar pessoas, Sir Renton, mas
sou muito bom torturando. No um campeo, se voc entende o que quero dizer.
Covardes so os melhores torturadores. Covardes entendem o medo e sabem como
us-lo. J os heris so pssimos torturadores. No enxergam o que motiva um
homem comum. Eles interpretam tudo errado. No conseguem pensar em nada pior
do que denegrir a sua honra. Um covarde, por outro lado, vai amarr-lo a uma
cadeira e acender um fogo lento debaixo de voc. No sou um heri nem um covarde,
mas eu trabalho com o que tenho.
Renton teve o bom-senso de ficar plido ao ouvir minhas palavras. Ele ergueu
sua mo enlameada para o padre Gomst. Padre, eu no fiz nada alm de servir ao
meu mestre.
Padre Gomst rezar por sua alma, eu disse. E perdoe-me os pecados a que eu
estarei exposto ao separ-la de seu corpo.
Makin arqueou seus lbios grossos. Prncipe, h pouco voc falou sobre como
interromperia o ciclo de vingana. Voc poderia comear aqui. Voc pode deixar Sir
Renton partir.
Rike olhou para Makin como se ele houvesse enlouquecido. Burlow, o Gordo,
prendeu o riso.
Eu falei sobre isso, Makin, eu disse. Eu quebrarei o ciclo. Desembainhei
minha espada e a deitei sobre meus joelhos. Voc sabe como quebrar o ciclo do
dio?, perguntei.
Com amor, sussurrou Gomst.
O jeito de quebrar o ciclo matar cada um dos filhos das putas que foderam com
voc, eu disse. At no restar nenhum. Matar todos eles. Matar suas mes, matar
seus irmos, matar suas crianas, matar seus ces. Corri meu polegar pela lmina da
espada e observei o sangue carmesim surgir do ferimento. As pessoas pensam que eu
odeio o conde, mas na verdade sou um grande divulgador dos seus mtodos. Ele s
comete duas falhas. A primeira : ele vai longe, mas no longe o suficiente. A
segunda: ele no sou eu. De qualquer maneira, ele me ensinou lies muito valiosas.
E quando nos encontrarmos eu lhe agradecerei com uma morte rpida.
O velho Gomsty comeou o sermo. O Conde Renar agiu errado, Prncipe Jorg.
Perdoe-o, mas no o agradea. Ele queimar no inferno pelo que fez. Sua alma
imortal sofrer por toda a eternidade. Tive que rir em voz alta. Clrigos, hein?
Numa hora o amor, depois o perdo, e ento que venham as chamas eternas. Pode
descansar em paz, Sir Renton, no tenho interesses na sua alma imortal. O que quer
que acontea entre ns terminar em um ou dois dias. Trs, no mximo. No sou o
mais paciente dos homens, ento terminarei assim que voc me disser o que eu quero
saber, caso contrrio me enfadonho.
Levantei-me do degrau e fui me agachar prximo a Sir Renton. Afaguei sua
cabea. Eles amarraram suas mos para trs e eu vesti minhas luvas da armadura. Se
ele tivesse a inteno de me morder no adiantaria nada.
Eu jurei ao Conde Renar, ele disse. Tentou se afastar e ergueu seu pescoo para
olhar o velho Gomsty. Diga-lhe, padre, eu jurei perante Deus. Se quebrar meu voto
arderei no inferno.
Gomst se aproximou e ps a mo sobre o ombro de Renton. Prncipe Jorg, este
cavaleiro fez um voto sagrado. H poucos juramentos mais sagrados do que o de um
cavaleiro para seu lorde soberano. Voc no deve pedir que ele quebre o juramento.
Nem devem as ameaas carnais compelirem um homem a trair um pacto e para
sempre condenar sua alma s chamas do Diabo.
Aqui vai um teste de f para voc, Sir Renton, eu disse. Vou lhe contar uma
histria e veremos se me dir os planos do conde depois que eu acabar. Sentei no
degrau atrs dele e virei minha cerveja. Quando fugi de casa, eu tinha o qu...? Dez
anos de idade. Havia muita raiva dentro de mim e uma necessidade de saber como o
mundo funcionava. Veja bem, eu assistira aos homens do conde assassinarem meu
irmo, William, e abrirem minha me com uma espada. Ento soube que as coisas
no aconteciam do jeito que eu imaginava. E, claro, eu me senti mal-humorado -
no foi, Rikey? Rike riu daquele seu jeito: hur, hur, hur. Penso que ele fazia o som
quando achava que ns espervamos ouvir uma gargalhada. No havia nenhuma
alegria naquele riso.
Ento resolvi experimentar a tortura. Tinha dvidas se eu conseguiria ser
perverso. Pensei que talvez recebesse uma mensagem divina para me apoderar do
trabalho do Diabo.
Ouvi Gomst murmurando preces ou danaes. Era verdade. Por muito tempo eu
procurei uma mensagem para tentar entender as coisas que estava fazendo.
Pus minha mo sobre o ombro de Renton. Ele estava sentado com minha mo
sobre o ombro esquerdo e a mo de Gomst sobre o direito. Poderamos ser o Diabo e
o anjo desses velhos pergaminhos sussurrando em seus ouvidos.
Ns capturamos o bispo Murillo, perto do morro Jedmire, eu disse. Estou certo
de que voc ouviu sobre o infortnio de sua misso. De qualquer maneira, os irmos
me entregaram o bispo. Eu era como uma mascote para eles na poca.
O nubano se levantou e saiu em direo colina. Eu o deixei ir. O nubano no
tinha estmago para esse tipo de coisa. Isso fazia eu me sentir - no sei - sujo?
Gostava do nubano, ainda que no deixasse transparecer.
O bispo Murillo era todo cheio de palavras e juzos severos. Ele tinha muito o
que me falar sobre o fogo do inferno e sobre danao. Ns sentamos e discutimos
sobre esse lance de almas. Ento eu martelei um prego no seu crnio. Bem aqui.
Estendi-me e toquei o local na cabea oleosa de Renton. Ele recuou como se uma
abelha o ferroasse. O bispo mudou um pouco de tom depois disso. Para falar a
verdade, toda vez que eu martelava um novo prego ele mudava de tom. Depois de um
tempinho ele se tornou um homem completamente diferente. Sabia que d para
partir um homem em pedaos desse jeito? Um prego vai resgatar memrias da
infncia. Outro vai trazer ira, ou soluos, ou risos. No fim das contas, como se
fssemos apenas brinquedos, fceis de quebrar e difceis de consertar. Ouvi que as
freiras de So Alstis ainda tomam conta do bispo Murillo. Ele uma pessoa bem
diferente hoje em dia. Ele agarra os hbitos delas e balbucia coisas horrveis, o que
dizem. Onde foi parar a alma daquele homem orgulhoso e piedoso que ns
capturamos da caravana papal? Bem, eu no saberia dizer.
Depois dessa, eu fiz surgir, num passe de mgica, um prego entre meus dedos.
Um cravo enferrujado, de oito centmetros. O homem molhou as calas. Ali mesmo,
nos degraus. Burlow praguejou e lhe deu um chute violento. Assim que recuperou o
flego, Renton me contou tudo o que sabia. Levou quase uma hora. A ns o
entregamos aos camponeses e eles o queimaram.
Assisti aos bons homens de Norwood danarem ao redor do fogo. Assisti s
chamas lambendo sobre suas cabeas; H um padro no fogo, como se houvesse algo
escrito nele, e existem alguns que afirmam ser capazes de ler as chamas. Eu no sou.
Mas seria timo encontrar respostas. Eu tinha perguntas: foi minha sede pelo sangue
do conde que me levou estrada. Mas, de um jeito ou de outro, acabei desistindo. De
um jeito ou de outro, deixei a vingana de lado e disse a mim mesmo que ela era um
sacrifcio desnecessrio.
Tomei mais um gole de cerveja. Quatro anos na estrada. Estava sempre indo a
algum lugar, sempre fazendo alguma coisa, mas agora, com meus ps apontados em
direo ao lar, eu me senti como se estivesse perdido o tempo todo. Perdido ou
guiado.
Tentei me lembrar de quando desisti do conde e do porqu. Nada me veio
mente, apenas imagens de minha mo numa porta e a sensao de despencar.
Eu vou para casa, disse.
A dor incessante entre meus olhos se tornou um prego enferrujado, cravado bem
fundo. Terminei minha cerveja, mas no surtiu efeito. Eu sentia uma sede muito mais
antiga.
 11

- QUATRO ANOS ATRS -

Segui Lundist rumo ao dia.

Espere. Ele bloqueou meu trax com seu basto. No compensa andarmos s
cegas. Especialmente aqui, no seu prprio castelo, onde a familiaridade esconde
tanto - at mesmo quando temos olhos para enxergar.
Paramos por um momento na escada, nossas plpebras se acostumaram
claridade do sol, deixamos o calor nos encharcar. Deixar a escurido da sala de aula
no foi uma grande surpresa. Por quatro dias, a cada sete, meus estudos me
mantinham ao lado de Lundist, s vezes na sala de aula, no observatrio ou na
biblioteca, mas quase sempre as horas passavam como uma caa ao tesouro. Quer
fossem os mecanismos de uma catapulta guardada no Salo Arnheim ou o mistrio da
luz dos Construtores que brilhava sem chamas no saleiro, cada parte do Castelo Alto
continha uma lio que Lundist poderia desenterrar. Escute, ele disse.
Conhecia esse jogo. Lundist defendia que um homem observador um homem
de destaque. Tal homem pode ver oportunidades enquanto os outros apenas
enxergam obstculos na superfcie de cada situao.
Escuto madeira batendo na madeira. Espadas de treinamento. Os escudeiros
brincando, eu disse.
Alguns no considerariam uma brincadeira. Mais alm! Algo mais?
Escuto canto de pssaros. Cotovias. L estava ele, um fiapo prateado de som,
escondido, to doce e suave que no percebi a princpio.
Mais alm.
Fechei os olhos. O que mais? O verde lutava contra o vermelho dentro de minha
cabea. O estalido das espadas, os grunhidos, respiraes ofegantes, a briga abafada
entre o sapato e a pedra, a cano das cotovias. O que mais?
Um farfalhar. No limiar de minha audio - eu estava provavelmente
imaginando coisas.
Bom, disse Lundist. Do que se trata?
No so asas. mais profundo do que isso. Algo no vento, eu disse.
No venta no ptio, disse Lundist.
 Mais alto ento. Eu saquei. Uma bandeira!
Que bandeira? No olhe. Apenas me diga. Lundist pressionou o basto com
mais fora.
No a bandeira do festival. No a bandeira do rei. Ela tremula no muro
norte. No o braso, no estamos em guerra. No, no era o braso. Qualquer
curiosidade que havia em mim morreu ao me lembrar da compra feita pelo Conde
Renar. Algo me veio cabea: se eles tivessem me assassinado tambm, o preo pelo
perdo teria sido mais alto? Quem sabe um cavalo a mais?
Ento?, perguntou Lundist.
A bandeira de execuo, preto sobre escarlate, eu disse.
Sempre foi assim comigo. As respostas surgem quando paro de pensar e comeo a
falar. O melhor plano que consigo bolar aquele que aparece quando entro em ao.
Bom.
Abri meus olhos. A luz j no me incomodava mais. Bem acima do ptio, a
bandeira de execuo flua sob a brisa ocidental.
Seu pai ordenou que os calabouos fossem limpos, disse Lundist. Uma
multido considervel estar presente no dia de So Crispim.
Eu sabia que aquilo era um eufemismo. Enforcamentos, decapitaes,
empalaes, meu Deus!
Fiquei pensando se Lundist tentaria me proteger desses procedimentos. Senti o
canto da minha boca repuxar, convencido de que ele jamais imaginara que eu tivesse
visto tais horrores. Du-rante as execues em massa do ano anterior, minha me nos
fez visitar Lorde Nassar nas suas terras em Elm. William e eu tivemos o forte de Elm
quase que inteiro nossa disposio. Depois eu soube que quase toda a Ancrath
convergiu para o Castelo Alto a fim de assistir aos jogos.
Horror e entretenimento so armas do Estado, Jorg. Lundist manteve seu tom
neutro, seu rosto inescrutvel, salvo por uma compresso nos lbios, sugerindo que
as palavras eram de mau gosto. Execuo combina ambos os elementos. Ele olhou a
bandeira fixamente. Antes de viajar e ser escravizado pelo povo de sua me, eu
morava em Ling. No Extremo Oriente, a dor uma forma de arte. Os soberanos, e
consequentemente os seus territrios, so conhecidos pelas torturas extravagantes
que aplicam. Para eles uma competio.
Ns assistimos ao duelo dos escudeiros. Um cavaleiro alto dava instrues,
algumas vezes usando seu punho.
Por alguns minutos eu no disse nada. Imaginei o Conde Renar merc de um
mestre torturador das terras de Ling.
No - eu queria seu sangue e sua morte. Eu queria que ele morresse sabendo por
que morria, sabendo quem empunhava a espada. Mas e sua dor? Deixe-o arder no
inferno.
Lembre-me de no ir a Ling, tutor, eu disse.
Lundist sorriu e caminhou atravs do ptio. No est nos mapas de seu pai.
Ns passamos perto do ringue do duelo e eu reconheci o cavaleiro por sua
armadura, um deslumbrante conjunto de metal com arabescos de prata incrustada
em cido por todo o peitoral.
Sir Makin de Trent, eu disse. Virei-me para encar-lo. Lundist deu alguns
passos antes de perceber que eu me afastara do seu lado.
Prncipe Honrio. Sir Makin prestou uma curta reverncia. Mantenha a
guarda levantada, Cheeves!", ladrou a instruo para o mais velho dos garotos.
Pode me chamar de Jorg", eu disse. Soube que meu pai o fez capito da guarda."
Ele encontrou falhas em meu antecessor, disse Sir Makin. Espero realizar
minhas obrigaes atendendo s expectativas do rei.
Eu no via Sir Grehem desde o ataque a nossa carruagem. Suspeitei que o
incidente acabou custando ao antigo capito da guarda ainda mais do que custou ao
Conde Renar.
Vamos torcer para que sim, eu disse.
Makin passou a mo por seus cabelos, escuros e molhados de suor pelo calor do
dia. Ele tinha um rosto levemente carnudo, expressivo, mas voc nunca o confundiria
com algum sem vigor.
No quer se juntar a ns, Prncipe Jorg? Uma boa esquiva de direita h de servir
melhor em tempos turbulentos do que quaisquer livros que possa ler. Ele abriu um
sorriso. Se suas feridas j estiverem curadas o bastante, claro.
Lundist ps a mo sobre meu ombro. O prncipe ainda se recupera de seus
ferimentos. Ele cravou aqueles olhos demasiadamente azuis sobre Sir Makin. Voc
deveria considerar a leitura da tese de Proximus sobre a segurana da realeza. Isto ,
se deseja evitar ter o mesmo destino de Sir Grehem. Est na biblioteca. Lundist
comeou a conduzir-me para fora dali. Eu resisti, com base apenas num princpio.
Eu acredito que o prncipe sabe o que se passa em sua prpria cabea, tutor. Sir
Makin iluminou Lundist com um sorriso largo. Proximus pode me poupar dos seus
conselhos. Um cavaleiro confia no seu prprio discernimento e no peso de sua
espada.
Sir Makin pegou uma espada de madeira do carrinho sua esquerda e me
ofereceu a empunhadura. Vamos l, meu prncipe. Vamos ver do que capaz. Se
importaria de treinar com o jovem Stod? Ele apontou ao menor dos escudeiros, um
rapaz fracote que deveria, talvez, ter um ano a mais do que eu.
Ele." Apontei para o maior deles, um grandalho desajeitado de quinze anos
ostentando uma juba ruiva. Eu peguei a espada.
Sir Makin ergueu uma sobrancelha e escancarou ainda mais o sorriso. Robart?
isso o que quer, enfrentar Robart?"
Ele deu um passo em direo ao garoto e deu um tapa em sua nuca. Este aqui
Robart Hool, o terceiro filho da Casa Arn. De todos os alunos desse lote infeliz ele o
nico com chances de se destacar algum dia. Ele leva jeito com a espada, no
mestre Hool? Sir Makin balanou a cabea. Melhor lutar com Stod."
Melhor no lutar com nenhum deles, Prncipe Jorg." Lundist escondeu sua
irritao o melhor que pde. uma tolice. Voc ainda no est recuperado. Com
seu olhar, Lundist fulminou o sorridente capito da guarda. O Rei Olidan no ser
cordial com os que forem relapsos com seu nico herdeiro."
Sir Makin franziu as sobrancelhas, mas eu pude ver que a situao fora longe
demais para que ele deixasse seu orgulho de lado e aceitasse ordens. Pegue leve com
o garoto, Robart. Bem leve.
Se esse ruivo mongoloide no lutar de verdade vou me encarregar de que ele
jamais se torne cavaleiro. No mximo poder limpar o estrume dos cavalos aps as
justas", eu disse.
Avancei em direo ao escudeiro e ergui a cabea para poder enxergar seu rosto.
Sir Makin se meteu entre ns, com uma espada de treinamento em sua mo
esquerda. Primeiro, um breve teste, meu prncipe. Quero ter certeza de que conhece
bem os fundamentos, o suficiente para no se ferir.
Sua espada estalou contra a minha e deslizou para fora, apontada contra meu
rosto. Eu a golpeei para longe e executei um meio a fundo. O cavaleiro subjugou
facilmente o meu avano; tentei avanar contra sua guarda, mas ele golpeou minhas
pernas e eu mal consegui cont-lo.
Nada mal. Nada mal." Ele inclinou a cabea. Voc foi instrudo decentemente.
Ele contraiu os lbios. Quantos anos voc tem, doze?
Dez." Eu o vi devolver sua espada de madeira ao carrinho. Ele era destro.
Est bem. Sir Makin posicionou os escudeiros num crculo ao nosso redor.
Vamos ao duelo. Robart, no d moleza ao prncipe. Ele bom o suficiente para
perder sem sofrer grandes danos, alm de ferir seu orgulho.
Robart cresceu para cima de mim, cheio de sardas e de confiana. Eu me
concentrei. Senti o sol em minha pele, o arenito entre a sola de meus sapatos e as
pedras do pavimento.
Sir Makin ergueu a mo. Esperem.
Ouvi as vozes prateadas das cotovias, invisveis sob o manto azul que nos
encobria. Ouvi o tremular da bandeira de execuo.
Lutem! A mo abaixara.
Robart veio ligeiro, golpeando por baixo. Deixei minha espada cair no cho. A
pancada acertou meu lado direito, logo abaixo das costelas. Estaria cortado em dois...
se a lmina no fosse de madeira. Mas ela era. Eu o acertei na garganta, com a borda
da mo, um golpe oriental que Lundist me ensinara. Robart foi ao cho como se uma
parede cedesse sobre ele.
Eu o vi estremecer. Por um instante vi Polegar, de quatro, na Sala de Cura, o fogo
nossa volta e o sangue jorrando de sua nuca. Senti o veneno em minhas veias, os
espinhos em minha pele, a necessidade bsica de matar - a emoo mais pura que
jamais senti.
"No. A mo de Lundist segurou meu pulso, interrompendo meu movimento em
direo ao garoto. Basta.
Nunca basta. As palavras em minha cabea, ditas por uma voz que no era a
minha, uma voz que me acompanhou no espinheiro e durante minha febre.
 Por algum tempo, ns observamos o rapaz cado no cho, engasgando e ficando
roxo.
As estranhezas me abandonaram. Peguei minha espada e a devolvi a Sir Makin.
Na verdade, Proximus seu, capito, e no de Lundist, eu disse. Proximus era
um sbio borthanense do sculo VII. Seu ancestral. Talvez voc devesse ler o
trabalho dele, afinal de contas. Eu odiaria que entre mim e meus inimigos s
houvesse Robart e sua opinio.
"Mas... Sir Makin mordeu seus lbios. Parecia que lhe faltavam argumentos alm
desse mas.
Ele trapaceou." O jovem Stod achou as palavras que os outros procuravam.
Lundist j comeara a andar. Eu me virei para acompanh-lo e ento olhei para
trs.
Isso no um jogo, Sir Makin. Voc ensina esses garotos a jogar limpo e eles
sempre iro perder. No um jogo.
E quando erramos, no podemos comprar um passe livre. Nada de cavalos, nada
de ouro.
Ns chegamos ao Porto Vermelho, no extremo oposto ao ptio.
O garoto poderia estar morto, disse Lundist.
Eu sei, respondi. Leve-me para ver os prisioneiros que o meu pai mandou
matar.
 12

- QUATRO ANOS ATRS -

H mais do Castelo Alto sob a terra do que acima dela. Deveria se chamar Castelo
Profundo, na verdade. Levamos um tempo at chegarmos s masmorras. Ouvimos os
grunhidos de um andar acima, atravs das paredes de pedra-dos-construtores.
Esta visita h de ser uma m ideia, disse Lundist, estacando ante uma porta de
ferro.
minha ideia, tutor, eu lhe disse. Achei que quisesse que eu aprendesse com
os meus erros.
Outro grito chegou at ns, gutural, com um timbre rouco, um i: m animalesco.
Seu pai no aprovaria esta visita, disse Lundist. Ele cerrou os lbios numa linha
fina, trmula.
Esta a primeira vez que evoca a sabedoria de meu pai para solucionar um
problema. Que vergonha, tutor Lundist. Nada me interromperia naquele momento.
Existem coisas que uma criana...
Tarde demais, esse cavalo j disparou. O estbulo pegou fogo. Eu abri caminho
e golpeei a porta com o punho de minha adaga. Abram.
Um chacoalhar de chaves e a porta deslizou para dentro, sobre dobradias
lubrificadas. A onda de fedor que saiu de l por pouco no me asfixia. Um velho
verruguento, em trajes de carcereiro, ps o rosto para fora e abriu a boca para falar.
Calado, eu disse, pressionando sua lngua com a extremidade cortante de
minha adaga.
Entrei, seguido de perto por Lundist.
Voc sempre me disse para olhar antes e tecer meus prprios julgamentos,
Lundist, eu disse. Eu o respeitava por isso. Agora no hora para melindres.
Jorg... Ele estava arrasado, eu ouvia em sua voz, arruinado por emoes que eu
no compreendia e por uma lgica que eu conseguia entender. Prncipe...
O grito surgiu novamente, muito mais alto dessa vez. J tinha ouvido aquele som
antes. Ele havia me empurrado, tentando me deter. A primeira vez que ouvi aquele
tipo de dor, a dor de minha me, algo me deteve. Poderia lhe afirmar que foi a
roseira-brava que me deteve. Posso lhe mostrar as cicatrizes. Mas noite, antes dos
sonhos chegarem, uma voz sussurra que foi o medo que me deteve, que o horror me
manteve nos espinhos, a salvo, enquanto os via morrer.
Mais um grito, ainda mais terrvel e mais desesperado que o de todos os outros.
Eu senti os espinhos em minha pele.
Jorg!
Eu tirei as mos de Lundist de cima de mim e corri em direo ao som.
No precisei correr muito. Logo parei na entrada de uma sala larga, iluminada
por tochas, com celas ocupando trs paredes. No centro, dois homens estavam em
lados opostos de uma mesa qual um terceiro homem se encontrava acorrentado. O
maior dos dois carcereiros segurava um atiador de ferro e mantinha uma de suas
extremidades numa cesta abarrotada de carvo em brasa.
Nenhum dos trs notou minha chegada, assim como nenhum dos rostos
pressionados contra as janelas gradeadas nas portas das celas se virou em minha
direo. Eu entrei. Ouvi Lundist se aproximar da entrada e parar para observar
aquela cena, assim como eu havia feito.
Eu me aproximei e o carcereiro que no segurava o atiador olhou para mim.
Pulou como se recebesse uma ferroada. Que porra ... - ele sacudiu a cabea, sem
conseguir terminar a frase, tentando acreditar no que via. Quem? Quer dizer...
Eu imaginava que torturadores seriam homens terrveis com rostos cruis, de
lbios finos, nariz adunco e olhos demonacos, sem alma. Foi um choque descobrir
que eram, na verdade, to ordinrios. O menor deles tinha um qu de simples, de um
jeito quase amigvel. Suave, eu diria.
Quem voc? Este tinha uma aparncia mais abrutalhada, mas eu conseguia
imagin-lo bebendo, gargalhando ou ensinando seu filho a jogar bola.
Eu no estava com minhas vestes da corte. Trajava apenas uma simples tnica
para usar na sala de aula. No havia motivo para que os carcereiros me
reconhecessem. Eles deveriam entrar nas masmorras pelo Porto dos Viles e
provavelmente nunca caminharam pelo castelo l acima.
Sou Jorg, eu disse, com a pronncia de um servente. Meu tio pagou ao cara-de-
verruga do porto para que ele me deixasse ver os prisioneiros. Eu apontei para
Lundist. Iremos s execues amanh. Eu queria ver os criminosos de perto.
No estava olhando para os carcereiros. O homem sobre a mesa atraiu minha
viso. S havia visto um homem de pele escura antes - o escravo de um nobre
sulista que visitou a corte de meu pai. Mas aquele homem era pardo. O sujeito sobre
a mesa tinha a pele mais negra do que nanquim. Ele virou a cabea em minha
direo, devagar, como se ela pesasse feito chumbo. O branco dos seus olhos parecia
brilhar em meio quela negrura toda.
Cara-de-verruga? R, essa boa. O maior dos carcereiros relaxou e tomou seu
atiador de ferro novamente. Se tiver uns dois ducados a para mim e para o meu
amigo Grebbin eu no vejo problema em voc ficar aqui pra ver este sujeito berrar.
Berrec, isso a no est certo. Grebbin franziu sua testa enorme. Ele s uma
criana, voc sabe.
 Berrec retirou o atiador do carvo e o apontou para Grebbin. Voc no vai
querer me impedir de ganhar um ducado, meu amigo. O peito do negro reluziu sob o
ferro em brasa. Queimaduras horrendas marcavam suas costelas, a carne vermelha
inchou como terra recm-arada. Eu podia sentir o suave odor de carne assada.
Ele muito preto, eu disse.
Ele um nubano, isso o que ele , disse Berrec, fazendo careta. Deu uma boa
olhada no atiador e o retornou ao fogo.
Por que est queimando ele? Eu me sentia desconfortvel sob o escrutnio do
nubano.
Minha pergunta deixou os dois confusos por um instante. Os sulcos da testa de
Grebbin ficaram ainda mais marcados.
Este homem tem o Diabo no corpo, disse Berrec, finalmente. Todos os
nubanos tm. A maioria pag. Ouvi que o padre Gomst, o sacerdote do rei, em
pessoa, mandou queimar todos os pagos. Berrec pousou a mo sobre a barriga do
nubano, num toque terrivelmente suave. Ns s estamos encrespando este aqui um
pouco, antes que o rei venha assistir a sua morte amanh.
Sua execuo. Grebbin pronunciou a palavra com a preciso de quem j
realizara aquele servio muitas vezes.
Executar, matar, qual a diferena? O destino deles todos so os vermes. Berrec
cuspiu no carvo.
O nubano manteve seu olhar em mim, estudando-me em silncio. Senti algo que
no sabia definir. Por alguma razo pareceu errado continuar ali. Rangi meus dentes
e encontrei seu olhar.
O que ele fez?, perguntei.
Fez?, arrotou Grebbin. Ele um prisioneiro.
Que crime ele cometeu?
Berrec deu de ombros. Ser pego.
Lundist falou, do outro lado da porta: Creio... Jorg, que todos os prisioneiros que
sero executados so bandidos, capturados pelo exrcito da fronteira. O rei ordenou
a captura para evitar ataques a Norwood e a outros protetorados vindos pela Estrada
dos Cadveres.
Desviei meu olhar dos olhos do nubano e observei as marcas da tortura. Onde a
pele permanecia sem queimaduras queloides formavam um padro de smbolos, de
desenho simples, mas impressionantes. Uma tanga imunda pendia de seus quadris.
Seus pulsos e tornozelos estavam presos por grilhes de ferro, trancados por pinos
simples. Sangue melava as curtas correntes que ancoravam os grilhes mesa.
Ele perigoso?, perguntei, aproximando-me. Eu podia saborear a carne
queimada.
Sim. O nubano sorriu ao responder, com dentes encardidos de sangue.
Cale a boca, pago. Berrec retirou o atiador do carvo. Uma chuva de fascas
voou enquanto ele erguia o atiador incandescente at o nvel dos olhos. O brilho o
deixou mais feio. Lembrei-me da noite maldita, quando os relmpagos iluminaram os
rostos dos homens do Conde Renar.
Eu me virei para o nubano. Se ele estivesse observando o ferro eu o teria deixado
ali.
'Voc perigoso?, eu lhe perguntei.
Sim.
Puxei o pino de seu bracelete.
Ento me mostre.
 13

QUATRO ANOS ATRS

O nubano foi rpido. O mais impressionante, no entanto, no era sua velocidade,

mas a sua falta de hesitao. Ele alcanou o pulso de Berrec. Um puxo repentino fez
com que o carcereiro se estatelasse sobre ele. O atiador na mo esgarada de Berrec
perfurou Grebbin entre as costelas, fundo o suficiente para fazer Berrec solt-lo
enquanto Grebbin se contorcia.
Sem interrupes, o nubano levantou seu torso at quase ficar sentado, o mais
ereto que seu pulso acorrentado lhe permitia. Berrec deslizou do peito do nubano,
escorregando em suor e sangue, at o seu colo. Ele tentou se levantar. O cotovelo
descendente do nubano ps um fim tentativa de fuga. Acertou a nuca de Berrec e os
ossos rangeram.
Grebbin gritou, claro, mas os gritos eram muito comuns nas masmorras. Ele
tentou escapar, mas havia perdido seu senso de direo e acabou golpeando a porta
de uma cela com fora suficiente para que a ponta do atiador atravessasse sua
omoplata. O impacto o derrubou e ele no se levantou mais. Revirou-se por um
momento, balbuciando algo, mas apenas baforadas de fumaa e vapor escapavam de
seus lbios.
Gritos de euforia vieram das celas, cheias de ocupantes estpidos demais para
saber a hora de ficar calados.
Lundist poderia ter escapado. Ele teve tempo de sobra. Eu esperava que fosse
buscar ajuda, mas ele estava logo ao meu lado na hora que Grebbin atingiu o cho. O
nubano empurrou Berrec para um canto e liberou seu outro pulso.
Corra!, gritei a Lundist, caso a ideia ainda no lhe tivesse ocorrido.
Sim, ele estava correndo, s que na direo errada. Eu sabia que o tempo fora
generoso com ele, mas no imaginava que ainda fosse to rpido.
Mudei de lugar para colocar a mesa e o nubano entre mim e Lundist.
O nubano soltou os pinos dos dois tornozelos enquanto Lundist se aproximava.
Leva o garoto, velhote, e se manda. Ele tinha a voz mais profunda que eu jamais
ouvira.
Lundist fitou o nubano com seus olhos azuis desconcertantes. Seu manto
sossegou, esquecendo-se da correria. Lundist levou as mos ao peito, uma sobre a
outra. Se voc partir agora, homem de Nuba, eu no irei impedi-lo.
Isso gerou uma gargalhada geral vinda das celas.
O nubano olhava Lundist com a mesma intensidade que eu havia visto
anteriormente. Ele tinha alguns centmetros a mais do que meu tutor, mas era a
diferena de volume que fazia daquele um confronto entre Davi e Golias. Enquanto
Lundist era esguio como uma lana, o nubano tinha muito mais peso, sustentado por
grossas placas de msculos sobre ossos pesados.
O nubano no riu de Lundist. Talvez ele enxergasse algo alm do que os
prisioneiros conseguiriam. Vou levar meus irmos comigo.
Lundist ponderou a respeito e deu um passo atrs. Jorg, aqui. Ele continuou
encarando o nubano.
Irmos?, perguntei. No via nenhum outro rosto negro nas barras.
O nubano abriu um sorriso. Uma vez, eu tive irmos de cabana. Eles esto
muito longe, talvez estejam mortos. Ele abriu seus braos, o sorriso se tornou uma
meia careta enquanto ele sentia as queimaduras. Mas os deuses me deram novos
irmos, irmos da estrada.
Irmos da estrada. Eu rolei as palavras em minha lngua. Uma viso de Will
reluziu em minha cabea - sangue e madeixas. Havia uma fora aqui. Podia sentir.
Mate os dois e me tire daqui. Uma porta minha esquerda tremeu como se um
touro se inquietasse atrs dela. Se o corpo combinasse com a voz haveria um ogro
naquela cela.
Voc me deve a vida, nubano, eu disse.
Sim. Ele puxou as chaves do cinto de Berrec e deu um passo na direo da cela
minha esquerda. Acompanhei seu passo, mantendo-o entre mim e Lundist.
Voc vai me dar uma vida em troca, disse.
Ele parou, observando Lundist. Vai com o seu tio, garoto.
Voc me dar uma vida, irmo, ou ento me pagar com a sua, eu disse.
Mais gargalhadas vieram das celas e dessa vez o nubano acompanhou os demais.
Quem voc quer morto, irmozinho? Ele ps a chave na fechadura.
Eu lhe direi quando ns o virmos. Se eu fosse especfico e dissesse Conde Renar
levantaria muitas dvidas. Eu vou com vocs.
Lundist se apressou ao ouvir isso. Ele girou em torno do nubano e lhe aplicou um
chute na parte de trs do joelho. Ouvi um estalo enquanto o negro ia ao cho.
O nubano girou ao cair e se lanou contra Lundist. De algum jeito, o velho
conseguiu se esquivar e quando o nubano se estatelou a seus ps Lundist chutou-lhe
o pescoo, um golpe que silenciou suas palavras e o deixou inerte sobre o cho de
pedras.
Eu quase escapei, mas os dedos de Lundist se entrelaaram em meus cabelos
esvoaantes. Jorg! Voc est indo para o lado errado!
Tentei me livrar, rosnando. Ah, no, estou indo para o lado certo. E eu sabia
que era verdade. A selvageria do nubano, os laos entre aqueles homens, o foco no
que faz a diferena - em qualquer situao -, tudo aquilo ecoava dentro de mim.
Pelo canto do olho percebi a porta da cela se abrindo. O estalo havia sido da
chave girando.
Lundist segurou meus ombros e me forou a encar-lo. O seu lugar no entre
estes homens, Jorg. Voc no pode imaginar a vida que eles levam. Eles no tm as
respostas que voc procura, Ele disse com tanta intensidade que eu quase acreditei
que se importava.
Uma figura emergiu da cela, inclinando-se para o corredor. Eu nunca vira um
homem to grande, nem Sir Gerrant, o Guardio da Tvola; ou Shem, o cavalario;
nem mesmo lutadores eslavos.
O homem surgiu atrs de Lundist, rpido como um trovo.
Jorg. Voc pensa que eu no entendo... - um brao gigantesco silenciou Lundist
e o mandou direto para o cho de pedras, com tanta fora que eu estremeceria
mesmo se o tutor no tivesse arrancado um punhado dos meus cabelos ao despencar.
O homem bloqueou meu caminho, um gigante horroroso vestido de trapos, com
seu cabelo pendendo como cortinas emaranhadas. Sua estatura me hipnotizou. Ele
veio em minha direo e eu reagi devagar demais. A mo que me agarrou quase
conseguia dar uma volta completa em minha cintura. Ele me levantou at ficarmos
cara a cara e sua crina imunda partiu quando ele olhou para cima.
Jesus, voc uma tremenda ofensa para os olhos. Podia ver que ele ia me
matar, ento eu no tinha motivos para ser educado. Vejo por que o rei deseja
execut-lo.
Mesmo no anonimato das celas, as gargalhadas hesitaram. No se fazia piada de
um homem daqueles. Nada em seu rosto era delicado: linhas de expresso
abrutalhadas, uma cicatriz e a salincia dos ossos sob a pele spera. Ele me ergueu
para me arremessar nas pedras, como se jogasse um ovo ao cho.
No!
Sob o brao do gigante, eu pude ver um ancio e tambm um jovem ruivo que
ajudavam o nubano a ficar de p.
No, disse o nubano mais uma vez. Eu devo a vida a ele, irmo Price. Alm do
mais, sem o garoto voc ainda estaria em sua cela, esperando pelos prazeres de
amanh.
O irmo Price me deu seu olhar de maldade impessoal e me deixou cair como se
eu no mais existisse. Deixe-os ir, disse num grunhido.
O nubano entregou as chaves ao ancio. Irmo Elban. Ento se aproximou de
onde eu cara. Lundist estava jogado ali perto, encarando o cho. Uma poa de
sangue se formava ao redor de sua testa.
Foram os deuses que o enviaram, garoto, para me soltar desta mesa. O nubano
passou os olhos pelos instrumentos de tortura e ento olhou para Lundist. Agora
voc vem com os irmos. Se encontrarmos o homem que deseja ver morto eu o mato.
Quem sabe?
Cerrei os olhos. No gostei daquele quem sabe.
 Olhei Lundist por um momento. No saberia dizer se ele ainda respirava. Senti
um fantasma da culpa que talvez eu devesse estar sentindo, o formigamento de um
membro amputado que ainda incomodava mesmo que a carne no estivesse mais l
h tempos.
Fiquei ao lado do nubano, com Lundist a meus ps, e observei os marginais
soltarem seus camaradas. Quando dei por mim estava encarando o calor alaranjado
do carvo, rememorando.
Lembrei-me de um tempo em que minha vida era uma mentira. Vivia num
mundo de coisas suaves, verdades mutveis, toques sutis, risos sem razo. A mo que
me puxou da carruagem naquela noite, que me retirou do colo aquecido de minha
me e me atirou aos prantos na noite chuvosa, aquela mo me jogou atravs de um
porta pela qual no posso mais retornar. Todos ns passamos por essa porta, mas
tentamos sair por nossa prpria vontade, aos poucos, tomando flego, caindo e
tentando.
Nos dias aps minha fuga e minha doena vi meus velhos sonhos ficarem
murchos e debilitados. Vi minha vida de criana amarelar e cair de cima da rvore,
como se um vento spero viesse assombrar a primavera. Foi um choque perceber o
quo pouco minha vida significava. Quo mesquinhos eram as cavernas e os fortes
nos quais William e eu brincamos com uma convico to feroz; quo tolos eram
nossos brinquedos sem a intensidade de uma imaginao inocente para animar suas
existncias.
Enquanto estivesse acordado eu sentia um incmodo, uma dor que crescia toda
vez que remexia as lembranas com minhas mos. E eu voltava a ela, de novo e de
novo, como uma lngua no vo de um dente cado, atrado pela ausncia.
Eu sabia que ela me mataria.
A dor virou minha inimiga. Mais do que o Conde Renar, mais do que meu pai
barganhando vidas que lhe deveriam ser mais importantes do que a coroa, a glria,
ou Jesus no calvrio. E, graas teimosia que habitava dentro mim, em alguma
trincheira de negao egosta, eu no me permitiria, ainda que aos dez anos de idade,
me render a nada ou a ningum. Eu lutei contra essa dor. Analisei suas ofensivas e
descobri suas linhas de ataque. Ela inflamava, como o pus de uma ferida azeda,
retirando-me as foras. ramos to ntimos que eu conhecia o remdio. Ferro em
brasa para a infeco, cauterizar, queimar, purificar. Eu cortei fora toda a fraqueza do
querer-bem que havia em mim. O amor pelos meus mortos eu deixei de lado,
guardado numa urna, um objeto de estudo, uma evidncia seca, que j no sangrava
mais, livre, sem restries. A capacidade de um novo amor eu incinerei. Eu a lavei
com cido at que o solo se tornasse improdutivo e que dele nada brotasse, nenhuma
flor criasse razes.
Vamos.
Olhei para cima. O nubano falava comigo. Vamos. Estamos prontos.
Os irmos se juntaram nossa volta formando uma gama de maltrapilhos
fedorentos. Price segurava a espada de um dos carcereiros. A outra brilhava na mo
de um segundo gigante, apenas um pouco mais baixo, um pouco mais leve, um pouco
mais novo e to similar fisicamente que ele s poderia ter sado do mesmo tero que
Price.
Vamos ter que abrir caminho para fugir daqui. Price testou a ponta de sua
espada contra a barba rala que crescia em seu queixo. Burlow, voc vem na frente
comigo e com Rike. Gemt e Elban, vocs ficam na retaguarda. Se o garoto atrapalhar,
matem.
Price escrutinou a cmara a seu redor, cuspiu, e partiu para o corredor. O
nubano ps a mo sobre meu ombro. Voc deveria ficar. Ele acenou na direo de
Lundist. Mas se voc vier no fique para trs. Olhei para Lundist. Eu podia ouvir as
vozes me pedindo para ficar, vozes familiares, mas distantes. Eu sabia que o velho
andaria sobre brasas para me salvar, no porque ele temesse a ira do meu pai, mas
porque... sim. Eu podia sentir as correntes que me atavam a ele. Os ganchos. Eu senti
a fraqueza novamente. Senti a dor surgir de rachaduras que pensei que estivessem
seladas.
Olhei para o nubano. No vou ficar para trs, eu disse.
O nubano franziu os lbios, deu de ombros e foi atrs dos outros. Saltei sobre
Lundist e o segui.
Assassinar o mesmo que matar, mas com um toque extra de
preciso. O irmo Sim preciso.
 14

Cavalgamos para fora de Norwood. Os lavradores nos observavam, ressentidos e

confusos, e Rike xingava a todos. Como se ele houvesse tido a ideia de salv-los da
fogueira de Renar e agora eles devessem lhe agradecer. Ns os deixamos com as
runas de seu prprio vilarejo, decorado com os cadveres dos homens que o
destruram. Uma compensao duvidosa, especialmente depois que Rike e os irmos
saquearam dos mortos tudo o que podia valer alguma coisa. Calculei que
chegaramos na Cidade de Crath ao anoitecer, cavalgando rpido, e que
confrontaramos os portes do Castelo Alto antes de a lua aparecer.
Eu no devia estar voltando para casa, retomando velhos caminhos e pensando
mais uma vez sobre minha vingana contra o Conde de Renar. Era isso o que meus
instintos diziam. Mas hoje os instintos falaram com uma voz velha e seca e eu no
pude mais confiar neles. Queria ir para casa, talvez porque alguma coisa no quisesse
que eu fosse. Eu queria ir para casa e se o Diabo aparecesse para tentar me impedir
ele s conseguiria aumentar minha vontade. Ns seguimos pela Estrada do Castelo,
atravs dos jardins de Ancrath. Nosso caminho passava por riachos gentis, entre
pequenas florestas e fazendas quietas. Havia esquecido quo verde eram aquelas
terras. Cresci acostumado com lama batida, campos queimados, cus cinzentos de
fumaa e mortos apodrecendo no cho. O sol nos encontrou, achando caminho
atravs de uma nuvem alta. No calor, nossa coluna diminuiu o passo at que os
cascos dos cavalos produzissem um ritmo preguioso. Gerrod parou num porto de
trs barras que conduzia a uma cerca viva. Alm dele, um campo dourado de trigo.
Gerrod arrancou nacos de hera do poste. Parecia que Deus havia regado a terra com
mel, suave e docemente, deixando tudo calmo. Norwood ficava a vinte e cinco
quilmetros, e uns mil anos, para trs.
bom estar de volta, hein, Jorg? Makin parou ao meu lado. Ele se inclinou em
seus estribos e se embebedou do ar. Sinta o cheirinho de casa.
Eu senti. O aroma de terra morna me trouxe de volta, de volta a um tempo em
que meu mundo era pequeno, e seguro.
Odeio este lugar, eu disse. Ele ficou chocado com minha declarao, e Makin
no era homem de se chocar com facilidade. um veneno que os homens tomam
por vontade prpria, e que os enfraquece. Meus calcanhares fizeram Gerrod se
apressar pela estrada. Makin me alcanou e trotou ao meu lado. Passamos por Rike e
Burlow numa encruzilhada. Os dois atiravam pedras num espantalho.
Homens brigam por sua terra natal, prncipe, disse Makin. a terra que eles
defendem. O rei e a terra.
Eu me virei para gritar aos retardatrios. Fechem o cerco! Makin manteve o
passo, esperando uma resposta. Deixe os soldados morrerem por sua terra, eu lhe
disse. Se chegar a ocasio em que precise sacrificar estes campos para sair vitorioso,
eu os deixarei arder em segundos. Tudo aquilo que voc no pode sacrificar se torna
um fardo. Transforma voc em algum previsvel, fraco.
Trotamos em direo ao oeste, tentando alcanar o sol.
Logo encontramos as sentinelas em Chelny Ford. Ou melhor, elas nos
encontraram. Devem ter nos avistado da torre de viglia e cinquenta homens
apareceram na Estrada do Castelo para bloquear nosso caminho.
Parei poucos metros antes dos lanceiros, que atravessavam o caminho como duas
fileiras eriadas de cerca viva. O resto dos soldados esperou atrs do paredo, com as
espadas desembainhadas, salvo uma dzia de arqueiros agrupados no milharal
nossa direita. Um grupo de novilhos, no campo oposto, nos viu chegar, e nos
investigou morosamente.
Homens de Chelny Ford, eu gritei. bom v-los. Quem o comandante?
Makin veio atrs de mim. Os demais irmos fizeram fila depois dele, calmos em
suas selas.
Um homem alto deu um passo frente entre dois lanceiros, mas no foi um
passo muito longo, no se tratava de um idiota. Vestia as cores de Ancrath sobre uma
malha de ao e um elmo redondo de ferro que lhe chegava s sobrancelhas. minha
direita, dzias de dedos tencionavam cordas de arcos. minha esquerda, os novilhos
observavam por trs da cerca, ruminando complacentemente.
Sou o capito Coddin. Ele teve que elevar a voz enquanto uma das vacas deixou
escapar um mugido. O rei contrata mercenrios na Feira de Relston. Bandos
armados no podem perambular em Ancrath. Informem suas intenes. Ele manteve
os olhos em Makin, esperando uma resposta.
No me importava em ser tratado como criana, mas aquilo no era hora nem
lugar para aceitar uma ofensa. Alm do mais, o velho Coddin parecia saber o que
fazia. Pr o irmo Gemt para dormir era uma coisa, mas dar fim a um capito de meu
pai era outra.
Minha viseira j estava levantada, ento retirei logo meu elmo. Padre Gomst!
Chamei o sacerdote e os irmos abriram caminho na fileira de cavalos, com alguns
resmungos, para que o velho pudesse passar. No era uma figura agradvel de se ver.
Havia arrancado a barba que cresceu durante seus dias naquela gaiola, mas uns tufos
grisalhos ainda decoravam seu rosto em cachos aleatrios e seus hbitos sacerdotais
pareciam mais ser lama do que roupa.
Capito Coddin, eu disse. Voc conhece este homem, o padre Gomst?
 Coddin arqueou uma sobrancelha. Seu rosto era plido e ficou mais plido ainda.
Sua boca ficou marcada, como a de um homem que sabe ser motivo de uma piada que
ele mesmo ainda no entendeu. , ele disse. O sacerdote real. Ele bateu os
calcanhares e inclinou a cabea, como se estivesse na corte. Uma cena engraada de
se ver aqui na estrada, com o pio dos pssaros sobre ns e o fedor das vacas
impregnando o ambiente.
Padre Gomst, eu disse. Diga ao capito Coddin quem sou eu. O velho
empertigou-se um pouco. Ele esteve lnguido e apagado desde Norwood, mas agora
tentava encontrar uma ou duas migalhas de autoridade.
O Prncipe Honrio Jorg Ancrath se encontra sua frente, capito. Estava
perdido, mas agora encontrou seu caminho e se dirige corte real de seu pai. Voc
tomar a sbia deciso de providenciar uma escolta apropriada... Ele me espiou,
destruindo os traos de coragem que ainda aparentava manter sob os tufos idiotas de
sua barba. E um banho.
Sorrisos silenciosos apareceram de ambos os lados de nosso impasse. No vale a
pena subestimar um membro do clero. Eles conhecem o poder das palavras e sabem
como us-las em favor prprio. Minha mo ansiava pelo punho de minha espada. Vi
a cabea do velho Gomst cair de seus ombros, quicando uma, duas vezes, e rolando
at parar sob os cascos de uma novilha malhada. Deixei a viso de lado.
Nada de banho. J hora de a corte sentir um pouco do fedor da estrada.
Palavras gentis e banho de rosas podem agradar nobreza, mas aqueles que
batalham na guerra vivem sujos. Eu retorno at meu pai como um homem que
partilhou da sina dos soldados. Deixe-o conhecer a verdade. Deixei minhas palavras
pairando no ar e mantive meu olhar em Gomsty. Ele teve a sensatez de olhar para o
lado.
Meu discurso no levantou uma salva ruidosa, mas Coddin acenou com a cabea
e no tivemos mais meno a banhos. Uma pena, diga-se de passagem, j que eu
desejava um banho quente desde que decidi voltar para casa.
Coddin deixou o segundo em comando liderar a guarnio e cavalgou conosco.
Sua escolta de duas dzias de cavaleiros expandiu nosso montante a quase sessenta
homens. Makin carregava uma lana do arsenal Ford, tremulando as cores e o braso
real de Ancrath. Os cavaleiros da tropa espalharam a notcia nos vilarejos pelos quais
atravessaramos. O Prncipe Jorg, o Prncipe Jorg voltou do alm. A notcia se
antecipava nossa chegada e por cada vila que passvamos a recepo era maior e
mais calorosa. O capito Coddin enviou um cavaleiro direto ao rei, antes de
deixarmos Chelny Ford, mas mesmo sem a sua mensagem eles saberiam de ns no
Castelo Alto muito antes que ns chegssemos l.
Na Vila de Bains, uma faixa atravessava a rua principal. Ostentando alades e
clavicrdio, seis menestris com mais paixo do que talento tocavam A Espada do
Rei. Malabaristas jogavam bastes em chamas e um urso danava em frente ao poo
do moinho. E a multido! As pessoas estavam to amontoadas que no havia como
cavalgar entre elas. Uma mulher gorda, usando um vestido largo como uma tenda e
listrado como o pavilho de um torneio, avistou-me entre a comitiva. Ela apontou
para mim e soltou um guincho que abafou os menestris: Prncipe Jorg! O prncipe
roubado! A multido enlouqueceu, entre lgrimas e vivas. Eles avanaram como
loucos. Coddin conseguiu armar seus homens rapidamente. Perdoei seu menosprezo
anterior por causa disso. Se os lavradores chegassem perto de Rike ns teramos um
massacre.
Na Estrada dos Cadveres, os irmos se assustaram mais, s que foi a nica vez
que os vi mais apavorados do que l na Vila de Bains. Nenhum deles soube o que
fazer. A mo esquerda de Grumlow nunca soltou sua adaga. Kent, o Rubro, rosnava
como um manaco, com horror em seu olhar. Ainda assim eles aprenderiam rpido.
Quando percebessem as boas-vindas que nos aguardavam. Quando vissem as
tavernas e as putas. No conseguiria tir-los da vila em menos de uma semana.
Um dos menestris achou uma corneta e uma nota spera atravessou o tumulto.
Guardas, de mantos vermelhos sobre cotas de malha pretas, abriram caminho, e
ningum menos do que o Lorde Nossar de Elm surgiu a nossa frente. Eu o reconheci
dos tempos da corte. Ele parecia um tanto mais gordo dentro daquela armadura
ornada de ouro e veludo, mais grisalho na barba que pendia sobre seu peitoral, mas
ainda assim era o bom e velho Nossar que, tempos atrs, me carregou em seus
ombros.
Prncipe Jorg! O velho embargou a voz por um segundo. Eu conseguia ver as
lgrimas brilhando em seus olhos. Aquilo me cativou, acertou alguma coisa dentro do
meu peito. No gostei disso.
Lorde Nossar, retruquei, e deixei um sorriso curvar meus lbios. O mesmo
sorriso que dei para Gemt antes de presente-lo com minha faca. Vi uma centelha
nos olhos de Nossar. Um breve momento de dvida.
Ele se recomps. Prncipe Jorg! Quando j no tnhamos esperanas voc
voltou. Eu chamei o mensageiro de mentiroso, mas ei-lo aqui. Ele tinha a voz grave,
encorpada, brilhante. O velho Nossar falava e voc sabia que era verdade, que ele
gostava de voc, sua voz oferecia um afago e um refgio. Voc honrar minha casa,
Prncipe Jorg, e passar a noite conosco?
Eu podia ver os irmos trocando olhares, devorando as mulheres da multido
com os olhos. O poo do moinho ardia de vermelho sob o poente. Ao norte, alm da
linha escura da Floresta Rennat, a fumaa da Cidade de Crath manchava o cu de
negro.
Meu senhor, um convite muito gentil, mas eu tenho a inteno de dormir esta
noite no Castelo Alto. Afastei-me por muito tempo.
Eu podia ver sua preocupao mostra em cada veio de seu rosto. Ele desejava
dizer algo, mas no ali. Eu me perguntava se meu pai o mandara para me deter.
Prncipe... Ele ergueu a mo, seus olhos procuravam pelos meus.
Senti novamente aquele fisgar em meu peito. Ele me levaria at seus sales e
discursaria sobre os velhos tempos com aquela sua voz dourada. Falaria sobre
William e sobre minha me. Se havia um homem capaz de me desarmar, Nossar era
esse homem.
Eu agradeo pela recepo, Lorde Nossar, retribu, com a formalidade da corte,
e pus um ponto final na conversa.
Precisei puxar as rdeas para fazer Gerrod virar. Acho que at os cavalos
gostavam de Nossar. Guiei os irmos pela trilha ao redor do rio, pisoteando os nabos
de algum fazendeiro. Os camponeses davam vivas, sem muita noo do que estava
acontecendo, mas ainda assim davam vivas.
Chegamos ao Castelo Alto pelo caminho do desfiladeiro, evitando as cercanias
da Cidade de Crath. As luzes estiravam-se sob ns. Ruas salpicadas de tochas acesas,
o brilho do fogo e das lmpadas sobre janelas ainda no fechadas para impedir o frio
da noite. As lanternas dos vigias pontuavam a muralha da Cidade Velha, um
semicrculo inclinado que descia at o rio, onde as casas se espalhavam alm dos
muros, dentro do vale. Chegamos Cancela Oeste, o lugar onde poderamos alcanar
a Cidade Alta sem trafegarmos pelas ruelas estreitas da Cidade Velha. Os guardas
iaram as portas levadias para passarmos, primeiro uma, depois a outra, depois mais
outra. Dez minutos de roldanas estalando e correntes retinindo. Eu me perguntava
por que as trs portas estavam arriadas. Por acaso nossos inimigos estavam to perto
que precisvamos triplicar os portes da Grande Muralha?
O capito da cancela saiu enquanto seus homens suaram para iar a ltima das
portas levadias. Arqueiros observavam do alto de parapeitos. Aqui no havia faixas.
Reconheci vagamente o homem de cabelos grisalhos, to velho quanto Gomst. Foi de
sua expresso amarga que eu mais me lembrava, contrada ao redor da boca como se
ele acabasse de chupar um limo.
Prncipe Jorg, eu suponho? Ele me escrutinou, erguendo sua tocha quase at
meu rosto. Claro que meu olhar era parecido o suficiente com o do rei para satisfazer
a sua curiosidade. Ele abaixou a tocha rapidamente e deu um passo atrs. J me
disseram que eu tenho os olhos de meu pai. Talvez, ainda que os meus sejam mais
escuros. Ns dois sabemos como fazer um homem recuar apenas com um olhar.
Sempre me achei muito feminino. Meus lbios parecem um boto de flor, os ossos do
meu rosto so finos e altos. Mas isso no me atrapalha. Aprendi a usar meu rosto
como uma mscara, e geralmente consigo escrever nele o que eu quiser.
O capito da cancela acenou para o capito Coddin. Ele passou os olhos por
Makin sem pestanejar, no encontrou o padre Gomst na multido e permaneceu
encarando o nubano, antes de lanar um olhar dbio sobre Rike.
Posso arrumar acomodaes para seus homens na Cidade Baixa, Prncipe Jorg,
ele disse. Por Cidade Baixa ele quis dizer os casebres alm dos muros da Cidade
Velha.
Meus companheiros podem se alojar comigo no castelo, eu disse.
O Rei Olidan solicita apenas a sua presena, Prncipe Jorg, disse o capito da
cancela. E o padre Gomst, bem como o capito Bortha, se ele estiver com o senhor.
Makin ergueu a mo encouraada. Ambas as sobrancelhas do capito da cancela
desapareceram dentro de seu elmo. Makin Bortha? No...
 Em carne e osso, disse Makin. Ele abriu um sorriso largo, mostrando muitos
dentes ao capito. J faz um tempo, Relkin, seu velho filho da me.
O Rei Olidan solicita..., ele diz e fico sem sada. Um eufemismo para mande
essa corja para os cortios. Pelo menos Relkin deixou claro desde o incio, no me
fez discutir como um tolo para depois me contar o que o Rei Olidan solicitara.
Elban, leve os irmos at o rio l embaixo e arrume alguns quartos. H uma
taberna, O Anjo Cado, que deve ser suficiente para todos vocs, eu disse.
Elban parecia surpreso por eu t-lo escolhido - surpreso, mas satisfeito. Ele
estalou seus lbios sobre as gengivas banguelas e olhou para o resto dos homens:
Vocs ouviram o Chorg! Prnxipe Chorg, digo. Mexam-se!
Matar camponeses um crime punido com a forca, eu disse, enquanto eles
viravam com seus cavalos. Voc me ouviu, Pequeno Rikey? Mesmo se for s um.
Ento nada de matar e pilhar, nada de violentar. Se vocs quiserem uma mulher
deixem o Conde de Renar lhes pagar uma garota com seu dinheiro. Diabos, deixe-o
pagar trs.
As trs portas permaneceram abertas. Capito Coddin, foi um prazer. Aproveite
sua viagem de volta ao riacho, eu disse.
Coddin assentiu de sua sela e guiou suas tropas de volta. Ele me deixou com
Gomst e Makin. Vamos, eu disse. E Rellin, o capito da cancela, nos levou atravs
do Porto Oeste at a Cidade Alta.
No havia multido para nos conter. H muito j passava da meia-noite e a lua j
estava bem elevada. As ruas largas da Cidade Alta pairavam desertas, com a eventual
correria de serventes de uma casa grande para outra. Talvez uma ou duas filhas de
mercador tenham nos observado atrs das venezianas, mas na maior parte do
caminho as casas nobres dormiam tranquilamente, sem mostrar interesse algum no
prncipe regresso.
Os cascos de Gerrod ecoavam nos paraleleppedos que levavam ao Castelo Alto.
Quatro anos atrs, eu fugi em chinelos de veludo, mais quieto do que um
camundongo. O bater das ferraduras na pedra feria meus ouvidos. Internamente,
uma voz pequenina ainda sussurrava voc vai acordar o papai. Quieto, quieto, no
respire, nem sequer deixe seu corao bater.
claro que o Castelo Alto , antes de tudo, alto. Nos meus quatro anos na
estrada eu vi castelos mais altos, at castelos maiores, mas nada se compara ao
Castelo Alto. O lugar parecia ao mesmo tempo familiar e estranho. Eu me lembrava
de ele ser maior. O castelo pode ter encolhido de sua vastido sem fim que eu
carregara comigo na memria, mas ainda assim era enorme. O tutor Lundist me disse
que, no passado, o lugar serviu como fundao para um castelo to alto que chegava a
arranhar os cus. Disse tambm que quando os homens o construram tudo o que ns
vamos ento ficava no subterrneo. No foram os Homens da Estrada que
construram o Castelo Alto, mas os verdadeiros responsveis tinham artifcios quase
iguais aos dos Homens da Estrada. Esses muros no eram de pedra talhada, mas do
que parecia ser brita que uma vez fora derramada como gua. Um conjunto de barras
de algum metal mgico atravessava a pedra dos muros, barras retorcidas de um metal
ainda mais resistente que o ferro negro do leste. O Castelo Alto abrigava os reis h
sculos, que se sentavam no interior de suas paredes de veias metlicas, observando
l de cima a Cidade Alta, a Cidade Velha, a Cidade Baixa. Observam a Cidade de
Crath e todos os seus domnios. Meus domnios. Minha cidade. Meu castelo.
 15

- QUATRO ANOS ATRS -

Ns deixamos o Castelo Alto pelo Porto Castanho, uma sada pequena nas encostas
inferiores do monte, depois da Grande Muralha. Passei por ltimo, sentindo a dor de
todos esses passos em minhas pernas.
Pegadas vermelhas esmaecidas marcavam a escadaria superior. Os donos
daquele sangue provavelmente ainda sangravam, atrs de ns.
Por um momento vi Lundist, cado como eu deixara.
Ns subimos pelas entranhas do castelo at a menos luxuosa de todas as suas
sadas. Carregadores de esterco utilizavam esse caminho uma dzia de vezes durante
o dia trazendo os tesouros das latrinas. Que fique claro: a merda real fede igual a
qualquer outra.
O irmo minha frente virou-se e me mostrou seus dentes na forma de um
sorriso. Ar puro! Sinta o aroma, meu jovem nobre.
Eu ouvi o nubano chamar esse a de Algazarra, um magricelo, feito de cartilagem
e ossos, velhas cicatrizes e um olhar maligno. Eu prefiro lamber a nuca de um
leproso a encher meus pulmes com seu fedor, irmo Algazarra. Eu o ultrapassei. Eu
precisaria fazer muito mais do que falar como um dos irmos da estrada para ganhar
o respeito deles, e ceder um milmetro no me ajudaria em nada.
Ancrath se estirava nossa direita. esquerda, a fumaa e os pinculos da
Cidade de Crath erguiam-se atrs da Muralha Velha. A luz de uma tempestade cobriu
a cidade, do tipo que surge quando nuvens carregadas se renem de dia. Uma luz
difusa, que deixava estranha at a paisagem mais familiar. Bastante apropriada.
Ns viajamos rpido e viajamos pra valer, disse Price.
Price e Rike, os nicos irmos de verdade entre ns, permaneceram ombro a
ombro frente da coluna - Rike e suas sobrancelhas salientes e Price nos dizendo o
que fazer. Vamos o mais longe dessa latrina que conseguirmos. A tempestade vai
apagar nossos rastros. Vamos roubar uns cavalos no caminho e detonar uma ou duas
vilas se for preciso.
Voc acha que os caadores do rei no conseguiro achar duas dzias de
homens por causa de uma chuvinha toa? Gostaria que minha voz no tivesse sado
to clara e aguda daquele jeito.
Eles se viraram. O nubano escancarou seus olhos e acenou com a mo para que
eu me calasse.
Apontei para o mar de telhados que seguiam em direo ao rio, alm dos limites
seguros dos muros da cidade, onde os adorveis sditos de meu pai haviam
construdo, desejosos como eram de ficar prximos a ele.
Um de cada vez, ou de dois em dois, um irmo conseguiria encontrar seu
caminho at um corao caloroso, um pedao de rosbife e talvez uma cerveja, eu
disse. Ouvi dizer que tem uma taberna, ou trs delas, l embaixo. Um irmo poderia
se aquecer na lareira antes mesmo que a chuva viesse lavar suas pegadas.
Os homens do rei iro para cima e para baixo naqueles cavalos garbosos que
eles tm, molhando-se, procura do tipo de sulco que vinte homens deixariam pela
estrada ou pelos campos, procura do tipo de problemas que um bando de irmos
espalharia por a. E ns estaramos confortavelmente sentados sombra do Castelo
Alto, esperando o tempo melhorar.
Vocs por acaso deixaram vivo algum homem que pudesse nos descrever aos
arautos? Entre os milhares que vivem aqui, acham mesmo que os bons cidados de
Crath iriam reparar num bando to pequeno?
Logo vi que eu os tinha dobrado. Podia ver a luz daquele corao caloroso
refletindo em seus olhos.
E como ns vamos pagar pelo rosbife e pelo abrigo, caralho? Price afastou os
irmos, deixando o ruivo, Gemt, para trs. Vamos comear a roubar s sombras do
Castelo Alto?
, como ns vai pag, moleque do castelo? Gemt levantou-se encontrando em
mim um alvo mais apropriado para sua raiva do que Price. Como?
Eu retirei dois ducados de minha bolsa e esfreguei um no outro.
Eu fico com isso! Um homem de rosto anguloso minha esquerda tentou
alcanar minha bolsa, ainda gorda com moedas.
Eu desembainhei a adaga do meu cinto e a estoquei em sua mo esticada.
Mentiroso, eu disse. Empurrei a adaga um pouco mais, at o cabo atingir-lhe a
palma da mo, a lmina brilhando de vermelho ao fundo.
Sai daqui, Mentiroso. Price o agarrou pelo pescoo e o empurrou escada abaixo.
Price era um gigante para mim. Qualquer adulto era um gigante para mim, mas
Price era de uma escala superior. Ele agarrou meu colete e me ergueu at ficarmos
cara a cara, sem se importar com a faca ensanguentada que eu ainda tinha em mos.
Voc no tem medo de mim, no , garoto? O fedor dele era algo insuportvel.
Um cachorro morto no cheiraria to mal.
Pensei em esfaque-lo, mas eu sabia que no haveria ferimento que pudesse
impedi-lo de me quebrar em dois antes de morrer.
Voc tem medo de mim?, perguntei.
Ns nos entendemos por um segundo. Price no fez mais do que contrair o
rosto, mas eu o entendi e ele me entendeu. Ento deixou-me cair.
 Passaremos o dia na cidade, disse Price. Os drinques so por conta do irmo
Jorg. Se algum de vocs, filhos de uma vadia, arrumar confuso antes de sairmos vai
sofrer nas minhas mos.
Eu estava cado e ele estendeu a mo. Quase a segurei, antes de compreender o
gesto. Joguei a bolsa para ele.
Vou com o nubano, eu disse.
Price consentiu. Um rosto negro sado dos calabouos seria lembrado. Um rosto
negro encontrado numa taberna de Crath seria lembrado.
O nubano encolheu os ombros e saiu pelos campos rumo ao leste. Eu o segui.
Foi somente depois de nos perdermos no labirinto de trilhas e cercas vivas que o
nubano falou novamente.
Voc devia ter medo do Price, garoto.
A primeira brisa da tempestade deixou a cerca viva farfalhando dos dots ados. Eu
conseguia sentir o cheiro da eletricidade, misturado queza da terra.
Por qu? Imaginei que talvez ele pensasse que eu era incompe- lente para
prever o perigo. Alguns homens so muito estpidos e jamais chegam a imaginar o
que est por vir. Outros torturam a si mesmos com hipteses e povoam seus sonhos
com horrores mais terrveis do que o pior de seus inimigos lhes poderia infligir.
Por que os deuses deveriam se preocupar com uma criana que no est nem a
para o que acontece com ela?, perguntou o nubano.
Ele parou antes que uma curva na estrada nos deixasse mais perto da cerca. O
vento soprou novamente e ptalas brancas caram entre os espinhos. Ele se virou e
olhou o caminho pelo qual viemos.
Talvez eu tambm no tenha medo dos deuses, eu disse.
Pingos gordos de chuva comearam a cair nossa volta.
O nubano balanou a cabea. As gotas brilhavam nos pequenos cachos dos seus
cabelos. Voc um tolo em desafiar os deuses, garoto. Ele abriu um sorriso e se
esgueirou na esquina. Quem sabe o que eles podem lhe mandar em troca?
A chuva parecia ser a resposta. Ela parecia cair mais rpido do que o normal,
como se o peso da gua querendo cair apressasse a queda dos pingos. Eu seguia atrs
do nubano. A cerca no oferecia abrigo. A chuva atravessou minha tnica, fria o
bastante para roubar meu alento. Pensei nos confortos que deixara para trs e me
perguntava se eu no deveria ter seguido o conselho de Lundist.
Por que estamos esperando?, perguntei. Tive que erguer a voz para superar o
rudo da chuva.
O nubano deu de ombros. Tem algo de errado com a estrada.
Ela mais parece um rio - mas por que estamos esperando?
Ele deu de ombros novamente. Talvez eu precise descansar. Ele tocou suas
queimaduras e uma estremecida me fez ver seus dentes, muito brancos, enquanto a
maioria dos irmos tinha bocas repletas de um cinza podre.
Cinco minutos se passaram e eu mantive a calma. No ficaramos mais molhados
nem se cassemos em um poo.
 Como vocs foram pegos?, perguntei. Pensei em Price e Rike, e a ideia deles
sendo rendidos pela guarda do rei me pareceu cmica, de certa maneira.
O nubano balanou a cabea.
Como?, perguntei de novo, mais alto que a chuva.
O nubano se virou para espiar a estrada e ento se aproximou. Uma bruxa dos
sonhos.
Uma bruxa? Eu fiz uma careta e cuspi gua para o lado.
Uma bruxa dos sonhos. O nubano assentiu. A bruxa entrou em nossos sonhos
e nos manteve atados enquanto os homens do rei nos capturavam.
Por qu?, perguntei. Ainda que levasse bruxas a srio, e eu no levava, sabia
que meu pai no fazia uso de nenhuma.
Acho que ela queria agradar o rei, disse o nubano.
Ele se levantou sem avisar e saiu atravs da lama. Eu o segui, mas calei a boca.
Tinha visto crianas seguirem adultos, fazendo perguntas sem parar, mas eu havia
deixado minha infncia para trs. Minhas perguntas poderiam esperar, pelo menos
at que a chuva terminasse.
Ns atravessamos as poas pelo caminho durante quase uma hora at pararmos
novamente. A chuva havia se promovido; de dilvio passou a uma submerso
absoluta que prometia durar a noite inteira e atravessar a manh seguinte. Dessa vez
nossa pausa na cerca viva mostrou-se providencial. Dez soldados montados passaram
por ns, levantando lama para todos os lados.
Seu rei nos quer de volta em suas masmorras, Jorg.
Ele no mais meu rei, eu disse. Pretendia me levantar, mas o nubano segurou
meus ombros.
Voc deixou uma vida de riqueza no castelo do rei e agora est se escondendo
na chuva. Ele se aproximou para me observar. Conseguia me ler com seus olhos e eu
no gostava disso. Seu tio se sacrificou para proteg-lo. Um homem bom, eu acho.
Velho, forte, sbio. Mesmo assim voc veio. Ele sacudiu um troo de lama de sua
mo livre. Um silncio se estendeu entre ns, do tipo que espera ser preenchido com
uma confisso.
H um homem que eu quero morto.
O nubano franziu a testa. Crianas no deveriam ser assim. A chuva escorria
entre os sulcos de sua testa. Homens no deveriam ser assim.
Sacudi at que ele me largasse. O nubano ficou atrs de mim e ns cobrimos
mais uns quinze quilmetros antes de a luz cessar por completo.
Nosso caminho nos levou at umas fazendas e moinhos ocasionais, mas quando
a noite chegou ns vimos um grupo de luzes debaixo de uma colina arborizada um
pouco ao sul de onde estvamos. Lembrando os mapas de Lundist, eu diria que
aquele era o Vilarejo de Pineacre, que para mim, at ento, no passava de um
pequeno ponto verde num velho pergaminho.
Seria timo sair um pouco da chuva. Eu podia sentir o aroma da lenha
queimando. De repente, percebi como havia sido to fcil convencer os irmos das
vantagens de procurar abrigo, calor e comida.
Devamos passar a noite a. O nubano apontou para a colina.
A chuva ento caa suavemente. Ela nos envolvia num cobertor glido, que
sugava minhas foras. Eu amaldioei minha fraqueza. Apenas um dia na estrada me
deixara morto.
Podamos invadir um desses celeiros, eu disse. Dois deles ficavam isolados, logo
aps as rvores.
O nubano comeou a balanar a cabea. Um trovo ressoou a leste, baixo mas
contnuo. O nubano deu de ombros. Podamos. Os deuses me adoravam!
Partimos atravs dos campos transformados em pntanos, andando em falso na
escurido, tropeando sobre meu cansao.
A porta do celeiro gemeu em protesto e depois rangeu quando o nubano a
levantou. Um co latiu de algum lugar distante, mas eu duvido que algum fazendeiro
desafiasse a chuva em favor da opinio de um perdigueiro. Ns rolamos celeiro
adentro e mergulhamos na palha. Cada membro parecia ser de chumbo e eu choraria
facilmente de cansao se no tivesse me controlado.
Voc no tem medo de que a bruxa dos sonhos aparea novamente para te
pegar?, perguntei. Ela no vai ficar contente se o presente dela para o rei escapar.
Abafei um bocejo.
Ele, disse o nubano. Na verdade, acho que um bruxo.
Franzi os lbios. Nos meus sonhos, as bruxas eram sempre mulheres. Elas se
escondiam num quarto escuro que eu jamais havia notado. Um quarto cuja porta se
abria para um corredor em que eu tinha que andar. Passava pela entrada e a pele das
minhas costas se contraa, vermes invisveis formigavam na parte de trs dos meus
braos. Ento eu a veria, desenhada pelas sombras, suas mos plidas como aranhas
em convulso saindo das mangas pretas. Naquele momento, quando tentasse fugir,
eu ficaria atolado, como se corresse numa calda pegajosa. Eu lutaria, tentando gritar,
vomitando silncio, uma mosca na teia, e ela avanaria, devagar, inevitavelmente,
seu rosto avanando para a luz. Eu veria seus olhos... e acordaria gritando.
Ento voc no tem medo de que ele venha atrs de voc novamente?,
perguntei.
O trovo veio numa batida repentina, sacudindo o celeiro.
Ele tem que estar perto, disse o nubano. Ele precisa saber onde voc est.
Soltei um suspiro que nem imaginava estar prendendo.
Na verdade, ele vai mandar seu caador, disse o nubano. Ouvi o roar da palha
que ele usou para se cobrir.
uma pena, eu disse. J fazia muito tempo desde que eu sonhara com minha
bruxa onrica. Eu gostava da ideia de que ela estivesse nos perseguindo at o celeiro,
nas mandbulas da tempestade. Eu me ajeitei no meio da palha incmoda. Vou
tentar sonhar com um bruxo esta noite. O seu bruxo ou a minha bruxa, tanto faz. E
se eu sonhar desta vez no vou correr - vou me virar e degolar a vagabunda.
 16

- QUATRO ANOS ATRS -

O trovo novamente. Ele me deteve por um momento. Eu o senti em meu peito.

Ento veio o relmpago, soletrando o mundo em novos formatos berrantes. Tive
vises aps o claro. Um beb sacudido at que sangue sasse pelos seus olhos.
Crianas danando em uma fogueira. Mais um tremor balanou as tbuas e a
escurido retornou.
Sentei-me na confuso entre o sono e o mundo desperto, rodeado pelos estalos
da madeira, o balano e o rudo do vento. Um relmpago golpeou novamente e eu vi
o interior de uma carruagem, a me do lado oposto, William do lado dela, curvado
sobre o banco, seus joelhos junto ao peito.
A tempestade! Eu me retorci e alcancei a janela. A ripa resistiu, cuspindo chuva
enquanto o vento assobiava l fora.
Shhhh, Jorg, mame disse. Volte a dormir.
No conseguia enxergar no escuro, mas a carruagem manteve seu aroma. Rosas e
capim-limo.
A tempestade. Sabia que tinha me esquecido de alguma coisa. Agora eu
lembrava.
s a chuva e o vento. No deixe que o assustem, Jorg querido.
No deixar me assustar? Eu escutava enquanto as rajadas afiavam as garras na
porta.
Temos que ficar na carruagem, ela disse.
Deixei o balano da carruagem me levar, caando essa lembrana, tentando
sacudi-la.
Durma, Jorg. Era mais uma ordem do que uma recomendao.
Como ela sabe que eu no estou dormindo?
O relmpago caiu to perto que eu ouvi o chiado. A luz atravessou o rosto dela
em trs faixas, trazendo algo de bestial ao seu olhar.
Temos que parar a carruagem. Ns precisamos sair. Precisamos...
V dormir! Ela chegara ao limite.
Tentei levantar, mas me encontrei afundando, como se caminhasse na lama
espessa... ou em um melao.
Voc no minha me.
Fique na carruagem, ela disse, sussurrando.
O odor do cravo cortou a escurido, com um leve toque de mirra, o perfume da
sepultura. O fedor abafou todos os sons. Exceto o lento arranhar de sua respirao.
Cacei a maaneta com dedos cegos. No lugar do metal glido, encontrei
corrupo, a suavidade da carne que se tornou amarga na morte. Um grito saiu de
mim, mas no conseguiu ferir o silncio. Eu a vi no claro seguinte, a pele retirada
dos ossos; no lugar dos olhos, dois poos de carne crua.
O medo levou embora minha fora. Eu a senti se esvaindo pela minha perna
num fluxo quente.
Venha para a mame. Dedos que pareciam galhos agarraram o meu brao e me
lanaram para dentro da escurido.
Nenhum pensamento surgiria naquele horror que me aprisionava. Palavras
tremiam em meus lbios, mas eu no tinha ideia do que elas haveriam de dizer.
Voc... no ela, eu disse.
Mais um claro, revelando seu rosto a dois centmetros do meu. Mais um claro,
e eu vi minha me morrer, sangrando sob a chuva de uma noite selvagem, e eu
pendurado na roseira-brava, indefeso, numa priso feita de espinhos e de algo mais.
Uma priso feita de medo.
Uma fria gelada emergiu dentro de mim. Veio das tripas. Aproximei minha
testa do rosto arruinado de minha me e segurei a maaneta com uma certeza que
dispensava a viso.
No!
E saltei na tempestade.
O trovo ribombou alto o suficiente para acordar at quem estivesse nas covas
mais profundas. Eu me sentei numa posio desconfortvel, confuso pela catinga do
feno e pelo espetar da palha ao meu redor. O celeiro! Eu me lembrei do celeiro.
Um nico ponto de iluminao destruiu a noite. O brilho de uma lanterna.
Vinha de um feixe prximo do porto do celeiro. Uma imagem, um homem, bem alto,
permaneceu no limiar da luz. Deitado aos ps dele, o nubano tinha pesadelos.
Senti que eu estava prestes a gritar e, para impedir, mordi minha bochecha com
bastante fora. O sabor metlico do sangue destroou as reminiscncias do meu
sonho.
O homem segurava a maior balestra que eu j vira. Com uma das mos ele
comeou a puxar o cabo. Sem pressa. Quando se est caando para um bruxo dos
sonhos, imagino que nunca haja pressa. A menos que uma de suas vtimas escape de
qualquer tipo de sonho que lhe tenha sido enviado para que ela permanecesse
dormindo.
Procurei minha faca, mas no encontrei nada. Devo t-la perdido no meio do
feno, enquanto caminhava em meus pesadelos. A lanterna fez algo de metal brilhar
perto dos meus ps. Um gancho para levantar fardos. Mais trs voltas naquela
manivela e a balestra estaria pronta. Peguei o gancho.
O uivo da tempestade encobriu minha aproximao. No andei furtivamente. Fui
devagar o bastante para estar certo dos meus passos e rpido o suficiente para que o
azar no tivesse tempo de agir contra mim.
Eu imaginava chegar por trs e cortar a garganta do bastardo, mas ele era alto,
alto demais para o alcance de um garoto de dez anos.
Ele ergueu a balestra e mirou no nubano.
Espere quando a espera for oportuna. Lundist costumava me dizer isso. Mas no
hesite, nunca.
Acertei-o entre as pernas e puxei o gancho para cima o mais forte que pude.
Onde o estrondo do trovo e o uivo do vento falharam o grito do caador
triunfou. O nubano acordou. E, a seu favor, ele no perdeu tempo tentando entender
onde estvamos ou o que estava acontecendo. Ele ficou de p e enterrou trinta
centmetros de ao dentro do trax do homem em dois segundos.
O caador ficou cado entre ns dois, cada um com sua arma ensanguentada.
O nubano limpou sua lmina no manto do caador.
Isso sim uma balestra! Meus ps puxaram a arma jogada no cho e fiquei
perplexo com o seu peso.
O nubano ergueu a arma. Ele passeou com os dedos sobre os adornos de metal
incrustados na madeira. Foi meu povo que a construiu. Rastreou os smbolos e os
rostos de deuses ferozes. E agora eu lhe devo mais uma vida. Ele sentiu o peso da
balestra e sorriu. Seus dentes eram uma linha branca sob o brilho da lanterna.
Uma j basta. Mantive uma pausa. o Conde Renar que precisa morrer.
E o sorriso desapareceu do seu rosto.
 17

Os velhos corredores me envolviam e quatro anos se transformaram num sonho.

Curvas familiares, os mesmos vasos, as mesmas armaduras, as mesmas pinturas, at
os mesmos guardas. Quatro anos e tudo continuava o mesmo. Menos eu.
Nos nichos, pequenas lmpadas de prata queimavam leo extrado de baleias de
mares distantes. Caminhei de um poo de luz at o prximo, atrs de um guarda cuja
armadura empobrecia a minha. Makin e Gomst foram levados a destinos diferentes e
eu segui sozinho para uma recepo qualquer. O lugar ainda me fazia sentir
pequeno. Portas construdas para gigantes, tetos to altos que um homem mal
poderia toc-los com a ponta de uma lana. Ns chegamos ala oeste, os aposentos
reais. Ser que meu pai me encontraria aqui? Homem a homem no arboreto? Almas
desnudadas sob o domo do planetrio? Eu o imaginara sentado nas garras negras do
seu trono, meditando sobre a corte, e eu me aproximando dele, passando entre os
homens da guarda imperial.
Segui o guarda solitrio e me senti vagamente passado para trs. Ser que
preferia estar cercado por homens armados? Eu teria me tornado to perigoso assim?
A ponto de ser acorrentado? Eu queria que ele sentisse medo de mim? Tinha
quatorze anos e o Rei de Ancrath amarelando atrs de seus soldados?
Eu me senti um tolo, por um momento. Rocei o punho de minha espada. Eles
forjaram a lmina com o metal das colunas do castelo. Uma herana de verdade, uma
herana do Castelo Alto, pelo menos uns mil anos mais velha do que eu. Eu ansiava
por um confronto. Vozes emergiram dos pores de minha mente, clamando, lutando
umas com as outras. Minhas costas formigavam, os msculos se contraram
antecipando a ao.
Um banho, Prncipe Jorg?
Era um dos guardas. Por pouco no puxo minha espada.
No, eu disse. Eu fiz fora para me acalmar. Verei o rei agora.
O Rei Olidan j se retirou, prncipe, disse o guarda. Estaria zombando de mim?
Seus olhos aparentavam uma inteligncia que eu no associaria guarda do palcio.
Foi dormir? Daria um ano de minha vida para retirar o tom de surpresa
daquelas palavras. Eu me sentia como o capito Coddin deve ter se sentido: o alvo de
uma piada que ele ainda no compreendera.
Sageous espera pelo senhor na biblioteca, meu prncipe, disse o homem. Ele se
virou para sair, mas eu o agarrei pelo pescoo.
Dormindo? Eles estavam brincando comigo, meu pai e seu mago de estimao.
Esse jogo, eu disse, imagino que algum possa ach-lo divertido, mas se voc...
me aborrecer... mais uma vez... eu o mato. Pense nisso. Voc um peo no jogo de
outra pessoa e tudo o que vai ganhar uma espada atravessada na barriga, a no ser
que decida se redimir nos prximos vinte segundos.
Aquilo era uma derrota, recorrer a ameaas brutais num jogo de sutilezas, mas s
vezes preciso sacrificar a batalha para vencer a guerra.
Prncipe, eu... Sageous est esperando pelo senhor... Eu podia ver que eu
transformara sua pretensa superioridade em puro horror. Eu pisara fora das regras do
jogo. Apertei a garganta dele mais um pouco. Por que eu iria querer conversar com
esse... Sageous? Quem ele?
E-ele representa a vontade do rei. Por favor, por favor, Prncipe Jorg.
As palavras dele passaram pelos meus dedos. No preciso muita fora para
estrangular um homem se voc sabe onde agarrar.
Eu o larguei e ele caiu, ofegante. Na biblioteca, no ? Qual o seu nome,
soldado?
Sim, meu prncipe, na biblioteca. Ele esfregou seu pescoo. Robart. Meu nome
Robart Hool.
Eu atravessei o Salo das Lanas a passos largos, dirigindo-me at a porta de
couro da biblioteca. Parei em frente a ela e me virei para Robart. Este um ponto de
virada, Robart. Encruzilhadas no caminho que seguimos em nossas vidas. Momentos
em que olhamos para trs e pensamos e se.... Este um desses momentos. No
com frequncia que eles nos so apresentados. Agora voc deve decidir se me tem
dio ou obedincia. Pense com cuidado antes de escolher. Empurrei a porta da
biblioteca. Ela se chocou contra a parede e eu entrei.
Na minha cabea, as paredes da biblioteca se estendiam at os cus, gordas de
tantos livros, grvidas da palavra escrita. Aprendi a ler aos trs anos de idade. Aos
sete, j conversava com Scrates, aprendendo matria e forma com Aristteles. Por
muito tempo vivi nesta biblioteca. A memria encolhe a realidade: o lugar parecia
pequeno. Pequeno e empoeirado.
J queimei mais livros do que isso, eu disse.
Sageous surgiu do corredor dedicado filosofia antiga. Ele era mais jovem do que
eu imaginara, quarenta anos, no mximo, e vestia apenas um manto branco, como
uma toga romana. Sua pele tinha o matiz pardo das terras mdias, Vale do Indo ou
Prsia, talvez, mas eu s conseguia distingui-lo nos raros espaos que a agulha do
tatu- ador no encontrou. Ele vestia o texto de um livro pequeno em sua cobertura
natural, seguindo a escrita dos matemgicos. Seus olhos... bem, eu sei que voc
deveria se curvar ante o olhar de homens poderosos, mas aqueles olhos eram suaves.
Eles me lembravam os dos bois na Estrada do Castelo, castanhos e plcidos. Perigoso,
de verdade, era a maneira como eles escrutinavam. De certo modo, aqueles olhos
suaves cavavam fundo. Talvez o manuscrito sob eles detivesse o poder. S posso dizer
que, por um tempo indeterminado, no vi nada alm dos olhos do pago, no ouvi
nada alm de seu alento, no movi nenhum msculo alm do meu corao.
Ele me liberou, como um peixe atirado de volta ao rio, pequeno demais para o
balaio. Ns ficamos cara a cara, a centmetros de distncia, e eu no me lembrava de
ter me aproximado. Mas eu me aproximei. Permanecemos entre os livros. Entre as
sbias palavras de dez mil anos. Plato minha esquerda, copiado, copiado e copiado
mais uma vez. Os modernos minha direita: Russel, Popper, Xiang e os outros.
Uma voz dentro de mim, l dentro, clamava por sangue. Mas o pago havia retirado
o fogo que havia em mim.
Meu pai deve depender de voc, Sageous, eu disse. Remexi meus dedos,
desejando querer minha espada. Ter um pago na corte deve envergonhar os
sacerdotes. Se a papisa ousasse deixar Roma nos dias de hoje ela viria aqui
amaldioar sua alma com o fogo eterno dos infernos! Eu no tinha nada alm do
dogma para jogar em sua cara.
Sageous sorriu, um sorriso amigvel, como se eu acabasse de lhe trazer uma
mensagem. Prncipe Jorg, bem-vindo ao lar. Ele no tinha sotaque, mas
pronunciava as palavras de um jeito cantado, como um sarraceno ou um mouro.
No era mais alto do que eu. Na verdade eu provavelmente tinha uns dois
centmetros a mais do que ele. Era esguio tambm, o que significa que eu poderia
derrub-lo ali mesmo e estrangul-lo at a morte. Pensamentos mortais
borbulhavam um aps o outro, e desapareciam.
Voc bem parecido com o seu pai, ele disse.
Voc conseguiu domestic-lo tambm?, perguntei.
Ningum consegue domesticar um homem como Olidan Ancrath. Seu sorriso
amigvel adquiriu um qu divertido. Eu queria entender a piada. Ele conseguia me
controlar, mas no ao meu pai? Ou ele conseguia manipular o rei e escolhia encobrir
a verdade com um sorrisinho?
Imaginei a cabea tatuada do pago sendo arrancada de seus ombros, seu sorriso
congelado e o sangue pulsando do pescoo. Naquele momento alcancei minha
espada e usei toda a minha vontade para conseguir agir. A empunhadura estava
glida quando eu a toquei. Encaixei meus dedos ao redor do punho, mas antes que eu
pudesse firm-los minha mo desabou como uma coisa morta.
Sageous ergueu uma sobrancelha, raspada como seus cabelos e desenhada de
volta na testa. Ele deu um passo atrs.
Voc um jovem interessante, Prncipe Jorg. Seu olhar endureceu. Suave num
instante e no outro morto como uma pedra. Ns precisamos descobrir o que o deixa
motivado, no mesmo? Eu vou pedir para Robart gui-lo at seus aposentos, voc
deve estar cansado. Durante todo o tempo em que ele falou os dedos de sua mo
direita escreviam palavras seguindo o manuscrito de seu brao esquerdo, roando um
smbolo, saltando para uma lua negra crescente, sublinhando uma frase, sublinhando
novamente. Eu me sentia cansado. Sentia chumbo em todos meus membros, me
puxando para baixo.
Robart! Ele gritou alto o suficiente para ser ouvido no corredor. Olhou para
mim, suave, de novo. Espero que tenha sonhos, prncipe, depois de tanto tempo
longe de casa. Seus dedos se moveram sobre novas linhas, mo esquerda, brao
direito. Ele tracejou palavras mais escuras que a noite sobre as veias do seu pulso.
Sonhos dizem a um homem quem ele .
Lutei para manter meus olhos abertos. No pescoo de Sageous, um pouco
esquerda de seu pomo de Ado, em meio a todos aqueles rabiscos espremidos, havia
uma letra, maior que as demais, curvada e recurvada de modo a parecer uma flor.
Toque a flor, eu pensei. Toque a flor bonita. E, como por mgica, minha mo
traioeira se moveu. Meu toque o surpreendeu, meus dedos em sua garganta. Ouvi a
porta se abrir atrs de mim.
Ele magricelo, pensei. To magricelo. Ser que eu conseguiria dar a volta em seu
pescoo com minha mo? No permiti nenhum indcio de violncia, apenas de
curiosidade. E l estava eu, com minha mo ao redor de seu pescoo. Ouvi a
inspirao sbita de Robart. Sageous permaneceu congelado, de boca semiaberta,
incrdulo.
Eu mal podia me sustentar, mal conseguia prender meus bocejos, mas o encarei
fixamente e o deixei pensar que a presso que eu lhe aplicava era uma ameaa, no
um apoio para evitar que eu casse.
Meus sonhos pertencem a mim, pago, eu disse. Reze para que voc no esteja
neles.
Ento me virei, antes que casse, e deixei Robart para trs. Ele me alcanou no
Salo das Lanas.
Nunca vi ningum encostar a mo em Sageous, meu prncipe. Meu prncipe.
Assim estava melhor. Havia admirao em sua voz, talvez genuna, talvez no, eu
estava cansado demais para me importar.
Ele um homem perigoso, seus inimigos morrem dormindo. Ou ento ficam
estragados. O Lorde Jale deixou a corte dois dias aps discordar com o pago na
frente de seu pai. Dizem que ele no consegue mais se alimentar sozinho e passa o
dia cantarolando velhas canes de ninar, uma atrs da outra.
Alcancei a escadaria oeste. Robart tagarelava atrs de mim. Ele irrompeu de
supeto: Seus aposentos ficam alm do Corredor Vermelho, meu prncipe. Ele parou
e estudou suas botas. A princesa ficou com seu antigo quarto.
Princesa? Eu no me importava. Amanh, amanh eu descobriria. Deixei que ele
me guiasse at meu quarto. Um dos quartos de hspedes alm do Corredor
Vermelho. O aposento poderia abrigar a maioria das tabernas onde eu dormira, mas
aquilo no passava de um insulto premeditado. Um quarto para um baro do campo
ou um primo distante vindo dos protetorados.
Parei em frente porta, cambaleante. O feitio de Sageous mordia um pouco
mais e minhas foras deixavam-me feito sangue em veias abertas.
 Falei que era hora de voc escolher, Robart, eu disse. Fiz fora para dizer as
palavras, uma de cada vez. Traga Makin Bortha. Deixe-o de sentinela em minha
porta esta noite. hora de escolher. No esperei pela resposta. Se tivesse esperado
ele teria que me carregar at a cama. Empurrei a porta e, meio titubeando, meio
caindo, entrei no quarto e me joguei de costas sobre a porta para fech-la, deslizando
para o cho. Eu me sentia escorregando, cada vez mais para o fundo, para o fundo de
um poo sem fim.
 18

Acordei com aquela sbita convulso que se tem quando todos os msculos que
voc possui percebem, de repente, que esto de folga. O prximo choque que tomei
foi perceber o quo profundamente eu adormecera. Voc no dorme assim na
estrada, isto , no se voc deseja acordar novamente. Por um momento a escurido
no fez nada para me deixar confuso. Busquei minha espada e apenas encontrei
lenis macios. O Castelo Alto! Tudo voltou mente. Lembrei-me do pago e de seu
feitio.
Rolei para a direita. Sempre deixo minhas coisas do meu lado direito. Nada alm
do colcho, macio e profundo. Eu poderia estar cego, uma vez que meus olhos no
me ajudavam em nada. Pensei que as venezianas deveriam estar bem fechadas, j que
nem o menor suspiro de luz das estrelas me alcanava. Estava tudo muito quieto
tambm. Eu me estiquei para a beira da cama, mas no a encontrei. Uma cama larga,
pensei, tentando achar humor na situao.
Deixei escapar o ar que estava segurando, aquele que aspirei to rapidamente
quando acordei. O que foi que me trouxe at aqui? O que me retirou do feitio do
pago e me deitou nessa cama to confortvel? Puxei minha mo de volta, trouxe
meus joelhos at o trax. Algum me botou na cama e tirou minhas roupas. No foi
Makin, ele no me deixaria nu para enfrentar a noite. Esse a e eu teramos uma
discusso muito em breve. Mas eu poderia esperar at de manh. Eu s queria dormir
e deixar o dia chegar.
S que o sono havia me chutado para fora e no estava a fim de me receber de
volta. Ento eu fiquei l, deitado, nu nessa cama estranha, pensando onde estaria
minha espada.
O barulho surgiu to quieto que, a princpio, achei que o tinha imaginado.
Encarei a escurido s cegas e deixei meus ouvidos sugarem o silncio. E ele voltou,
suave como o suspiro de carne sobre pedra. Eu podia ouvir o fantasma de um som,
um alento sendo desenhado. Ou talvez fosse apenas a brisa da noite descortinando
seu caminho atravs das venezianas.
O gelo correu sobre minha espinha e fez meus ombros formigarem. Eu me
sentei, prendendo com os dentes a minha urgncia de falar, de mostrar bravata a
terrores invisveis. No tenho seis anos, eu disse a mim mesmo. Eu fiz os mortos
correrem. Joguei os lenis para trs e me levantei. Se o horror pago esperava por
mim na escurido, os lenis no serviriam de escudo. Mantendo minhas mos
estendidas, andei para frente, primeiro encontrando a ardilosa quina da cama, depois
a parede. Eu me virei e a segui, tateando as pedras. Alguma coisa rodopiou e quebrou
com um estalo oneroso. Ralei minhas canelas num obstculo invisvel, por pouco no
arrebento os bagos num aparador, e finalmente achei as lminas da veneziana.
Eu me atrapalhei com o mecanismo da janela. Ele me desafiava loucamente,
ainda que o frio deixasse meus dedos desajeitados. Minhas costas se arrepiaram. Ouvi
passos se aproximando. Puxei as venezianas com todas as minhas foras. Todos os
meus movimentos pareciam lentos e fracos, como se eu me movesse atravs de um
melao, como nesses sonhos em que a bruxa o persegue e voc no consegue correr.
As venezianas cederam sem aviso. Elas se abriram e descobri que estava em p
bem acima do ptio das execues, banhado pela luz da lua. Girei pelo quarto.
Devagar, bem devagar. E no encontrei nada. Somente uma habitao prateada e
sombria.
A janela jogou a luz da lua na parede minha direita. Minha sombra alcanou o
arco na janela e caiu sobre os ps de um grande retrato. A pintura de corpo inteiro de
uma mulher. Eu fiquei entorpecido: sentia meu rosto como uma mscara. Eu
conhecia a pintura. Me. Minha me no salo grande. Minha me de vestido branco,
esguia e glida em sua perfeio. Ela dizia que jamais gostou dessa pintura, que o
artista a fizera distante demais, rainha demais. S William para suavizar a pintura,
ela dizia. Se William no estivesse ali, abraado sua saia, mame j teria se livrado
do quadro, dizia. Mas ela no poderia jogar fora o pequeno William.
Tirei meus olhos do rosto dela, plido sob a luz prateada. Ela se erguia sobre
mim, alta em vida, mais alta ainda no retrato. Seu vestido caa em camadas de laos:
o artista o captou direitinho e fez o vestido parecer real.
As venezianas abertas deixaram o frio entrar, glido como eu nunca senti
durante um outono. Minha pele ficou toda arrepiada. Ela no poderia jogar fora o
pequeno William. S que William no estava mais l... Dei um passo atrs em direo
janela aberta.
Senhor Jesus... Tentei conter as lgrimas.
Os olhos de minha me me seguiram.
Jesus no esteve l, Jorg, ela disse. Ningum apareceu para nos salvar. Voc viu
tudo, Jorg. Voc viu, mas no veio nos socorrer.
No. Eu senti o peitoril glido da janela encostar na parte de trs dos meus
joelhos. Os espinhos... os espinhos me impediram.
Ela olhou para mim, olhos prateados pela lua. Ela sorriu e por um segundo achei
que me perdoaria. Ento ela gritou. No os gritos que soltou quando os homens do
conde a estupraram. Isso eu conseguiria suportar. Ela emitiu os gritos que soltou
quando eles mataram William. Gritos feios, roucos, animalescos, arrancados da
pintura perfeita de seu rosto.
 Eu uivei de volta. As palavras saam de mim em exploses. Os espinhos! Eu
tentei, me. Eu tentei.
Ento ele surgiu de trs da cama. William, o doce William, com o lado de sua
cabea escavada. O sangue negro havia coagulado em seus cabelos dourados. O olho
daquele lado no estava mais l, mas o outro me encarava.
Voc me deixou morrer, Jorg, ele disse. Ele falava e sua garganta borbulhava.
Will. No consegui dizer mais nada.
Ele ergueu sua mo branca com traos de sangue do mais escuro carmesim.
A janela bocejou l atrs e eu pensei em me jogar por ela, mas enquanto eu
estava ali algo me jogou para frente. Cambaleei e consegui me endireitar. Will
continuava ali, mas agora em silncio.
Jorg! Jorg! Um grito me alcanou, distante mas um tanto familiar.
Olhei de volta para a janela e para a queda vertiginosa.
Pule, disse William.
Pule!, disse mame.
Mas a minha me j no soava mais como a minha me.
Jorg! Prncipe Jorg! O grito veio mais alto e um golpe mais violento me atirou
ao cho.
Sai da porra do caminho, garoto. Reconheci a voz de Makin. Ele permaneceu
emoldurado pelo vo da porta. E de alguma maneira deitei no cho, aos seus ps. No
estava perto da janela. Nem mesmo nu, mas ainda de armadura.
Voc estava bloqueando a porta, Jorg, disse Makin. Esse tal de Robart me disse
para vir correndo e voc aqui, gritando atrs da porta. Ele deu uma espiada ao redor,
procurando pelo perigo. Eu corri da Ala Sul por causa de seu maldito pesadelo, no
foi? Ele escancarou a porta um pouco mais e adicionou um prncipe tardio.
Fiquei em p, me sentindo como se Burlow, o Gordo, tivesse me rolado pelo
cho. No havia pintura nenhuma na parede, nem minha me, e Will no estava
atrs da cama.
Desembainhei minha espada. Precisava matar Sageous. Queria tanto mat-lo
que eu podia sentir o sangue, quente e salgado, em minha boca.
Jorg?, perguntou Makin. Ele parecia preocupado, como se duvidasse de minha
sanidade.
Fui em direo porta aberta. Makin deu um passo para bloquear o caminho.
Voc no pode sair daqui com uma espada em mos, Jorg, o guarda ter que par-lo.
Ele no era to alto nem to largo quanto Rike, mas Makin era um homem
grande, de ombros largos e mais forte do que um homem deveria ser. No acho que
eu conseguiria derrub-lo sem mat-lo antes.
uma questo de sacrifcios, Makin, eu disse. E deixei minha espada cair.
Prncipe?, ele franziu a testa.
Vou deixar esse maldito tatuado viver, eu disse. Preciso dele. Tive uma rpida
viso de minha me, novamente, e ela desbotava. Preciso entender qual o jogo que
eles esto jogando. Quem so as peas e quem so os jogadores.
 Makin franziu a testa ainda mais. J pra cama, Jorg. T na hora de dormir. Ele
espiou o corredor novamente. Voc precisa de luz?
Sorri. No, disse. Eu no tenho medo do escuro.
 19

Acordei cedo. Uma luz cinzenta atravs das venezianas me mostrou o quarto pela
primeira vez: grande, bem mobiliado, com cenas de caa representadas nas
tapearias das paredes. Larguei o punho de minha espada, alonguei o corpo e bocejei.
Essa cama no era adequada para mim. Muito macia, muito limpa. Quando joguei as
cobertas para o lado elas acertaram a sineta dos serventes, na mesa de cabeceira, que
caiu sobre o cho de pedras, produzindo um belo tilintar antes de quicar e cair sobre
um tapete, calando sua voz. Ningum apareceu. Melhor assim: eu me vesti sozinho
por quatro anos. Diabos, eu raramente me despia! E os trapos que eu vestia eram
mais vergonhosos que os aventais surrados dos serventes. Ainda assim. Ningum
apareceu.
Vesti minha armadura sobre os farrapos cinzas que usava como camisa. Um
espelho repousava sobre o aparador. Eu o deixei ali, voltado para baixo. Uma rpida
passada de mo pelos cabelos, procura de qualquer piolho gordo o suficiente para
ser encontrado, e eu estava pronto para meu desjejum.
Primeiro, abri as venezianas. No me atrapalhei dessa vez. Olhei o ptio de
execuo l embaixo, um quadrado limitado pelas paredes vazias do Castelo Alto.
Ajudantes de cozinha e criadas atravessavam com pressa o ptio desolado com suas
tarefas a cumprir, alheios ao cu desbotado sobre suas cabeas.
Eu sa da janela e fui cumprir minhas prprias tarefas. Todo prncipe conhece
mais a cozinha do que qualquer outro lugar de seu castelo. Onde mais se poderia
encontrar tantas aventuras? Onde mais a verdade dita to abertamente? William e
eu aprendemos umas cem vezes mais nas cozinhas do Castelo Alto do que em nossos
livros de latim e de estratgia. Ns escapulamos das aulas de Lundist, com as mos
manchadas de tinta, e corramos atravs de longos corredores, saltando vrios
degraus de uma s vez, at alcanarmos o refgio das cozinhas.
Agora eu caminhava por esses corredores, sentindo desconforto nesse espao
confinado. Eu passara tempo demais sob cus abertos, vivendo a vida, cacete. Ns
tambm aprendamos sobre a morte nas cozinhas. Vimos o cozinheiro transformar
galinhas vivas em carne morta com um movimento de suas mos. Vimos Ethel, o
padeiro, depenar as galinhas gordas, despidas em sua morte, e prontas para ser
recheadas. Voc logo descobre que no h elegncia ou dignidade na morte quando
se passa algum tempo nas cozinhas do castelo. Voc descobre que tudo horrvel e
ao mesmo tempo delicioso.
Virei no final do Corredor Vermelho, com lembranas demais para prestar
ateno. Tudo o que eu vi foi algum caindo sobre mim. Os instintos que desenvolvi
na estrada tomaram conta. Antes que tivesse tempo de registrar os cabelos longos e o
vestido de seda, eu a empurrei contra a parede, tapei sua boca com minha mo e pus
minha faca sobre sua garganta. Estvamos frente a frente e minha prisioneira me
encarou, com olhos de um verde impossvel, como um vitral. Transformei meu
rosnado em um sorriso e destravei meus dentes. Dei um passo para trs e a soltei.
Perdo, milady, eu disse, e esbocei uma reverncia vazia. Era alta, quase da
minha altura, e certamente no era muitos anos mais velha.
Ela arreganhou um sorriso feroz e passou o dorso da mo na boca. Sua mo ficou
manchada de sangue, de uma mordida na lngua. Pelos deuses, ela era boa de se
olhar. Tinha um rosto forte, o nariz e as mas do rosto eram finos, seus lbios
carnudos - e tudo isso emoldurado por cabelos vermelhos-escuros.
Meu Deus, voc fede, garoto, ela disse. Ela me rodeou, como se inspecionasse
um cavalo venda. Voc tem sorte que Sir Galen no est comigo ou uma criada
estaria recolhendo sua cabea do cho neste instante.
Sir Galen?, perguntei. Ficarei de olho nele. Havia diamantes em volta de seu
pescoo, numa teia complexa de ouro. Trabalho de Spana: ningum na Costa Equina
conseguiria fazer uma joia assim. No seria de bom-tom que os hspedes do rei
sassem por a matando uns aos outros. Pensava que ela deveria ser a filha de um
mercador que veio bajular o rei. Um mercador muito rico ou talvez a filha de algum
conde ou um nobre qualquer do leste: havia um certo rudo oriental em sua voz.
Voc um hspede? Ela ergueu uma sobrancelha e continuou muito bonita
desse jeito. Acho que no. Voc deve ter entrado sorrateiramente aqui. Pela calha
das latrinas, a julgar pelo fedor. No acho que voc possa ter escalado as paredes, no
usando essa velha armadura desajeitada.
Bati os calcanhares, como os cavaleiros da tvola, e lhe ofereci meu brao. Estou
indo tomar meu caf na cozinha. Eles me conhecem. Talvez voc queira me
acompanhar e verificar minhas credenciais, senhorita?
Ela consentiu, ignorando meu brao. Posso mandar um garoto chamar os
guardas para prend-lo, se no encontrarmos nenhum soldado pelo caminho.
Ento ns andamos lado a lado, atravessamos os corredores e baixamos um lance
de escada aps o outro.
Meus irmos me chamam de Jorg, eu disse. E voc, como se chama, senhorita?
Minha lngua, incomensuravelmente seca, estranhava aquele vocabulrio da corte.
Ela cheirava a flores.
Voc pode me chamar de milady, ela disse, e empinou novamente seu nariz.
Passamos por dois guardas, vestidos com armaduras forjadas de bronze e plumas.
Ambos me estudaram como se eu fosse uma merda fora da latrina, mas ela no disse
nada e eles nos deixaram passar.
Passamos pelas despensas onde a carne salgada e as conservas de porco
repousavam em barris estocados at o teto. Milady parecia saber o caminho. Ela me
espiou com aqueles olhos de esmeralda.
Ento voc veio aqui para roubar ou para matar algum com essa sua adaga?,
ela perguntou.
Talvez um pouco das duas coisas. Abri um sorriso.
Mas era uma boa pergunta. No saberia dizer por que, tirando o fato de que
algum no me queria por aqui. Desde aquele momento em que encontrei o padre
Gomst em sua jaula, desde que o fantasma me atravessou e os meus pensamentos se
viraram para o Castelo Alto, eu sentia como se tentassem me guiar para fora. E eu
no deixo ningum me dizer aonde devo ir.
Passamos pela Ponte Curta, pouco mais do que trs pranchas de mogno sobre as
enormes vlvulas capazes de vedar os nveis inferiores do castelo principal. As portas,
feitas de ao com um metro de espessura, eram capazes de deslizar para o vo
superior localizado no corredor - pelo menos foi o que o tutor Lundist me disse.
Elevadas pela velha magia. Nunca as vira fechadas. Tochas queimavam ali, nenhuma
lmpada de prata nos nveis dos serviais. O fedor da fumaa de alcatro, mais do que
qualquer outra coisa, me fez sentir em casa.
Talvez eu fique por aqui, disse.
O arco da cozinha estava bem nossa frente. Pelo vo das portas eu podia ver
Drane, o cozinheiro assistente, atracando-se com um porco.
Seus irmos no sentiriam saudades?, perguntou, agora num tom debochado.
Ela tocou o canto de sua boca com os dedos, bem em cima de onde os meus deixaram
marcas vermelhas, que ficavam mais intensas. Alguma coisa naquele gesto me deixou
igualmente mais intenso.
Eu dei de ombros e parei para ajeitar as correias do bracelete que cobria meu
antebrao esquerdo. Existem muitos irmos na estrada, eu disse. Deixa eu mostrar
o tipo de irmos a que me refiro...
Deixa que eu fao, ela disse, impaciente.
A luz da chama ardia no vermelho dos seus cabelos. Ela desfez os laos com
dedos hbeis. A garota entendia de armaduras. Quem sabe Sir Galen no fizesse mais
do que decapitar arruaceiros malcriados?
O que houve?, ela perguntou. J vi antebraos antes, talvez no to imundos
assim.
Abri um sorriso e virei meu brao para que ela pudesse ver a marca da
irmandade sobre meu pulso. Trs horrendas faixas de queimaduras. Um olhar de
desgosto marcou seus traos. Voc um mercenrio? E ainda sente orgulho disso?
Mais orgulho do que sinto por minha famlia de verdade, que eu abandonei.
Senti uma mordida de raiva. Senti vontade de botar essa inconveniente filha de
mercador para correr.
E isso aqui? Com os dedos sobre meu brao ela percorreu a pele que a
armadura no cobria, da marca da irmandade at o cotovelo. Meu Deus! Debaixo
dessa sujeira quase no tem um garoto, tudo cicatriz.
Seu toque me arrepiou e eu puxei o brao. Ca num arbusto quando era criana,
disse, num tom bastante alto.
Um senhor arbusto!, ela disse.
Dei de ombros. Roseira-brava.
Seus lbios se contorceram de dor. Ai! Voc tinha que ficar parado, ela disse,
com os olhos ainda sobre meu brao. Todo mundo sabe disso. Olha, os espinhos
cortaram voc at os ossos.
Eu sei disso. Agora. Apertei o passo em direo porta da cozinha. Ela correu
para me alcanar e as sedas de seu vestido danaram. Por que voc se debateu? Por
que no ficou parado?
Eu fui um imbecil, disse. Eu no lutaria hoje em dia. Queria que aquela vaca
estpida se mandasse. Nem fome eu sentia mais.
Meu brao ardia com as lembranas de seus dedos. Ela tinha razo, os espinhos
me cortaram bem profundamente. Durante um ano, com intervalos de poucas
semanas, o veneno queimava nas feridas e corria em meu sangue. Sempre que o
veneno corria dentro de mim eu fazia coisas que assustavam at mesmo os irmos.
Drane tombou junto s portas quando me aproximei. Ele parou, esfregou as mos
no avental imundo esticado sobre sua pana. O qu... - olhou para trs e arregalou os
olhos. Princesa! Ele ficou subitamente apreensivo, tremendo como um monte de
gelatina. Princesa! O que a se-senhorita est fazendo na cozinha? Isto aqui no um
lugar para uma dama em trajes de seda.
Princesa? Boquiaberto, virei-me para encar-la.
Ela abriu um sorriso que me deixou perplexo, no sabia se lhe dava um tapa ou
um beijo. Antes que pudesse decidir uma pesada mo pousou sobre meus ombros e
Drane me virou. E o que um pequeno rufio como voc pensa que est fazendo
importunando sua alteza... A pergunta morreu em sua garganta. Com sua cara gorda
toda enrugada ele tentou falar de novo, mas as palavras no surgiam. Ele me soltou e
recuperou a voz. Jorg? Pequeno Jorg? Lgrimas correram sobre suas bochechas.
Will e eu vimos esse homem esganar algumas galinhas e assar algumas tortas:
no havia motivos para ele ficar to abobalhado em minha presena. Mas eu o livrei
do constrangimento; ele me dera a oportunidade de ver sua alteza real surpresa.
Sorri para ela e fiz uma curta reverncia.
Princesa, hein? Ento isso quer dizer que o traste ambulante que voc queria
entregar aos guardas , na verdade, seu irmo adotivo.
Ela recuperou a compostura imediatamente. Isso eu no posso negar. Na
verdade, meu sobrinho, ela disse. Seu pai se casou com minha irm mais velha, dois
meses atrs. Sou sua tia Katherine.
 20

Sentamos ao longo do cavalete no qual os empregados da cozinha comiam suas

refeies, tia Katherine e eu. Os serviais limparam a galeria inferior e trouxeram
luzes e velas de todos os tamanhos e dimetros em castiais de barro. Eles nos
observavam das portas nos dois lados do cmodo, uma plateia maltrapilha, sorrindo
e acenando como se aquele fosse um dia santo ou de festa e ns, os mascarados,
estivssemos ali para entret-los. Drane apareceu e irrompeu por entre os
empregados como uma barca sobre as guas. Ele trouxe po fresco, uma tigela de
mel, manteiga dourada e facas de prata.
Aqui sim se come de verdade, eu disse. Mantive meus olhos em Katherine. Ela
no parecia se importar. Po quentinho sado do forno. Ao abri-lo, a fumaa se
espalhou. O paraso deve ter cheiro de po fresquinho. Eu no tinha saudades de
voc toa, Drane, eu disse sobre meu ombro. Eu sabia que o cozinheiro gorducho
iria se vangloriar durante um ano por causa dessas palavras. No senti saudades dele.
Nem sequer perdi um segundo pensando nele durante a centena de vezes que
sonhara com suas tortas. Na verdade, eu lutara para me lembrar do seu nome quando
o vi junto porta. Mas havia algo naquela garota que me fazia querer ser o tipo de
homem que se lembrava.
A primeira mordida acordou minha fome e ca sobre o po como se ele fosse um
pernil de veado, e eu e meus irmos nos acotovelssemos no meio da estrada.
Katherine parou para ver, suspendeu sua faca sobre o pote de mel e contorceu os
lbios num sorriso.
Mmmm. Eu mastiguei e engoli. O qu?, disse, ordenando uma resposta.
Ela deve estar se perguntando se voc vai para debaixo da mesa, quando o po
acabar, brigar pelos ossos com os cachorros. Makin se aproximara sem que eu
notasse.
Diabos, mas voc tem ps de pantufa, Sir Makin. Eu me virei e ele estava l, em
p, atrs de mim, com sua armadura cintilante. Um homem de armadura deveria ter
a decncia de ranger.
Eu rangi bastante, meu prncipe, ele disse, abrindo um sorriso impertinente.
Voc estava prestando ateno em coisas mais urgentes, quem sabe? Ele prestou
reverncias Katherine. Milady. Acredito no ter tido a honra.
Ela lhe estendeu a mo: Princesa Katherine Ap Scorron.
Makin ficou perplexo. Ele tomou sua mo e fez um novo aceno, muito mais
reverente, levando os dedos dela at os lbios. Ele tinha lbios grossos, sensuais.
Bastava-lhe lavar o rosto para seus cabelos, negros e cacheados, cintilarem tanto
quanto sua armadura. Ele se limpou de verdade e eu, por um momento nfimo, o
odiei sem reservas.
Sente-se, eu disse. Estou certo de que o excelente Drane pode trazer mais
po.
Makin soltou a mo de Katherine. Devagar demais para o meu gosto.
Infelizmente, meu prncipe, o dever, e no a fome, que me trouxe at a cozinha.
Achei que iria encontr-lo aqui. Voc foi intimado a comparecer na sala do trono.
Deve ter uma centena de escudeiros procurando por voc. E por voc tambm,
princesa. A ela, Makin concedeu um olhar apreciativo. Encontrei um sujeito,
chamado Galen, sua procura. Estas ltimas palavras saram um tanto amarradas.
Assim como eu, Makin no gostava muito de Sir Galen. E ele encontrara o sujeito.
Levei o po comigo. Era muito bom para ser deixado para trs.
Seguimos nosso caminho de volta superfcie. O Castelo Alto parecia ter
despertado durante minha visita s cozinhas. Escudeiros e camareiras corriam pra l
e pra c. Guardas emplumados passavam aos pares e em grupos de cinco em seus
afazeres. Contornamos um lorde trajando peles e uma corrente de ouro, cercado por
lacaios, e o deixamos para trs, com seu espanto, suas reverncias e seu Bom dia,
princesa!.
Atravessando o corredor e um salo, chegamos Galeria Torrencial, a
antecmara da sala do trono, onde as armaduras de torneio de reis do passado se
alinhavam s paredes como cavaleiros ocos de p em viglia permanente.
Makin nos anunciou aos guardas: Prncipe Honrio Jorg Ancrath e a Princesa
Katherine. Ele citou meu nome antes de anunciar a princesa. Uma questo sem
importncia na estrada, mas um detalhe gritante na Galeria Torrencial. Eis o herdeiro
do trono, deixem-no entrar.
Os guardas emplumados na entrada permaneceram imveis como as armaduras
nos pedestais atrs deles. Eles nos seguiram apenas com os olhos, mos enluvadas
repousavam sobre os adornos dos punhos de suas espadas, com as pontas apoiadas no
cho. Os dois cavaleiros da tvola na sala do trono trocaram olhares. Eles pararam
por um momento para saudar Katherine e ento se puseram a abrir as grandes
portas, deixando um espao suficiente para que ns entrssemos. Reconheci um deles
pelo braso em seu peitoral: chifres sobre um elmo. Sir Reilly. Ele se tornara grisalho
durante os anos em que estive ausente. Ele duelou com sua porta, esforando-se para
mover o carvalho revestido de bronze. As portas se abriram. Nosso ponto focal
cresceu, de uma lasca prateada de luz morna para uma janela que desvendava um
mundo que eu conhecera. A corte dos reis Ancrath.
Princesa? Eu tomei sua mo e a ergui, e ns entramos.
 Sobre os homens que construram o Castelo Alto, o que lhes sobrava em
habilidade lhes faltava em imaginao. Suas paredes ho de permanecer por mais dez
mil anos, mas eles no tinham dons artsticos. A sala do trono era uma caixa sem
janelas. Uma caixa com uns noventa metros quadrados e um p direito de seis metros
para humilhar os bajuladores - mas ainda assim uma caixa. Elaboradas galerias de
madeira para os msicos eliminavam a ressonncia das quinas em ngulo reto, e o
oratrio do rei adicionava certo esplendor. Mantive meus olhos no trono.
A Princesa Katherine Ap Scorron, anunciou o arauto.
Nenhuma meno ao pobre Jorgy. Nenhum arauto ousaria mostrar tamanho
desprezo sem instrues.
Ns atravessamos o longo piso. Nossos passos eram mensurados, observados por
homens da guarda junto s paredes, arqueiros posicionados nas paredes esquerda e
direita, espadachins nas colunas e prximos da porta.
Eu no fora nomeado, mas minha apario certamente gerou algum interesse.
Alm dos guardas, e apesar do horrio matinal, pelo menos uma centena de
bajuladores formava nossa plateia. Eles aguardavam o espetculo, esbarrando-se nos
degraus inferiores, em seus trajes de veludo. Deixei meus olhos vagarem pela
multido resplandecente, demorando-me um pouco mais nas joias mais refinadas.
Ainda mantinha meus hbitos da estrada e calculei mentalmente o quanto elas
valiam. S no colo daquela condessa gorducha havia o suficiente para um cavalo de
batalha. O colar de ouro daquele lorde poderia comprar dez armaduras de escamas.
Cada um de seus anis renderia, com certeza, um timo arco longo e um potro.
Precisava me lembrar de que eu tinha novos interesses em jogo. O velho jogo de
sempre, mas novas apostas. No necessariamente mais altas, mas diferentes.
O murmrio suave da corte subiu e desceu enquanto nos aproximvamos. O
burburinho suave de comentrios cortantes, sarcasmo ferino, insultos adocicados.
Aqui, o alento afiado do prncipe que volta corte ainda com trajes da estrada; ali, a
chacota sorridente, meio escondida sob um guardanapo de seda.
Ento me permiti olhar para ele.
Quatro anos no forjaram mudanas em meu pai. Sentava-se sobre o trono alto,
coberto por um manto de pele de lobo, com ornamentos de prata. Ele usara o mesmo
manto no dia em que fugi. A coroa dos Ancrath repousava sobre sua testa, uma coroa
de guerreiro, uma faixa de ferro adornada com rubis, confinando cabelos negros
riscados com o mesmo cinza do metal. sua esquerda, na cadeira da consorte,
sentava-se uma nova rainha. Tinha o olhar de Katherine, ainda que mais suave, e
uma teia de prata e pedras lunares domava os seus cabelos. Qualquer sinal de
gravidez se escondia sob as camadas de seu vestido marfim.
Entre os tronos crescera uma rvore magnfica, trabalhada em vidro, de folhas
esmeraldas como os olhos de Katherine, grandes, finas e muitas. Ela alcanava
esguios trs metros de altura, seus galhos e ramos se retorciam vitrificados, castanhos
feito caramelos. Jamais havia visto algo parecido. Eu me perguntava se ela fazia parte
do dote da rainha. Certamente tinha o seu valor.
 Sageous permaneceu ao lado da rvore de vidro, na luz verde malhada sob suas
folhas. Ele abandonara o simples branco que estava usando quando nos encontramos
pela primeira vez em favor de mantos negros, colarinho alto, com uma faixa de
placas de obsidia- na ao redor do pescoo. Nossos olhares se encontraram quando me
aproximei e criei um sorriso para ele.
Os cortesos recuaram diante de ns, Makin na dianteira, Katherine e eu de
mos dadas. Os perfumes dos lordes e das damas faziam ccegas em meu nariz:
lavanda e leo de laranja. Na estrada, a bosta tem a decncia de feder.
Apenas dois degraus abaixo do trono estava um cavaleiro alto, trajando uma
armadura magnfica de ferro forjado sobre bronze, com drages gmeos enroscados
sobre seu peitoral num inferno carmesim.
Sir Galen, sussurrou Makin.
Eu espiei Katherine e seu sorriso me parecia indecifrvel. Galen nos observava
com olhos azuis ardentes. Gostei um pouco mais dele, por deixar transparecer sua
hostilidade. Ele tinha os cabelos louros de um teuto, de feies quadradas e bonitas.
Mas era velho. Tanto quanto Makin. Trinta primaveras, pelo menos.
Sir Galen no fez nenhum sinal de que deixaria Makin passar. Ns paramos a
uns cinco degraus abaixo.
Pai, eu disse. Dentro de minha cabea, eu fizera meu discurso uma centena de
vezes, mas de algum jeito o velho filho da me conseguia roubar as palavras de
minha boca. O silncio se alongou entre ns. Espero que... - recomecei, mas ele me
cortou.
Sir Makin, ele disse, sem ao menos olhar para mim. Quando enviei o capito
da guarda do palcio para recuperar meu filho de dez anos, eu esperava seu retorno
ao anoitecer. Talvez um dia ou trs fossem necessrios se o menino provasse ser
particularmente arisco. Meu pai ergueu sua mo esquerda apenas um centmetro ou
dois, e foi a deixa para a plateia. Uma risada dispersa eclodiu entre as senhoras e foi
cortada quando os dedos dele retornaram ao brao do trono.
Makin assentiu com a cabea e no disse nada.
Empreender uma semana ou duas nessa tarefa seria sinal de incompetncia.
Mais de trs anos caso de traio.
Makin olhou para o alto. Jamais, meu rei! Traio jamais.
No passado, ns tnhamos motivos para consider-lo apto para um cargo de
comando, Sir Makin, meu pai disse, num tom de voz glido como seu olhar. Ento,
voc ser capaz de explicar-se.
O suor brilhava na testa de Makin. Ele treinara seu discurso tantas vezes quanto
eu fizera. E certamente o perdeu de modo igualmente profundo.
O prncipe tem toda a desenvoltura que se espera de um herdeiro do trono. Vi
a rainha franzir o rosto com a frase de introduo de Makin. At meu pai fechou os
lbios e me espiou de modo fugaz e indecifrvel. Quando finalmente o encontrei,
estvamos em terras hostis... Jaseth... uns quinhentos quilmetros ao sul daqui.
Eu sei onde fica Jaseth, Sir Makin, disse meu pai. No tente me dar lies de
geografia.
Makin inclinou a cabea. Sua majestade tem muitos inimigos, como acontece
com todos os grandes homens nestes dias turbulentos. Uma lmina solitria, ainda
que leal, como a minha, no conseguiria proteger seu herdeiro em terras como
Jaseth. A melhor defesa do Prncipe Jorg era o anonimato.
Espiei a corte. Parecia que o discurso de Makin no o abandonara de forma
alguma. Suas palavras tinham impacto.
Meu pai alisava a barba. Ento voc deveria ter cavalgado de volta ao castelo
numa comitiva annima, Sir Makin. Pergunto-me por que essa jornada levou quatro
anos.
O prncipe se juntou a um bando de mercenrios, majestade. Por mritos
prprios, ganhou a submisso deles. Contou-me que se eu ousasse traz-lo de volta
eles me matariam, e que se eu o sequestrasse ele me denunciaria a todos que
encontrssemos pelo caminho. E eu acreditei, j que ele tem a obstinao de um
Ancrath.
Era hora de ser ouvido, pensei. Quatro anos na estrada lhe deram um capito
melhor, eu disse. H mais para se aprender sobre a guerra do que poderia ser
descoberto no castelo. Ns...
Voc carece de iniciativa, Sir Makin, disse meu pai. Ele nunca viu Makin com
bons olhos. Eu cheguei a me perguntar se havia pronunciado minhas palavras. A voz
de meu pai se tingiu de raiva. Tivesse eu cavalgado atrs do garoto, encontraria um
jeito de traz-lo de volta de Jaseth em menos de um ms.
Sir Makin prestou reverncias, humildemente: E por isso que vossa majestade
merece o trono, enquanto eu no passo de um mero capito da guarda do seu
palcio.
Voc no mais o meu capito da guarda, meu pai disse. Sir Galen ocupa essa
posio agora, como tambm servia na Casa Scorron.
Galen prestou a menor das reverncias a Makin, um sorriso zombeteiro.
Talvez voc queira desafiar Sir Galen pelo seu antigo posto?, meu pai
perguntou. Mais uma vez, ele passou os dedos pela sua barba grisalha.
Eu pressenti uma armadilha. Papai no queria Makin de volta.
Vossa majestade escolheu um capito, disse Makin. Eu no ousaria ignorar
vossa deciso usando minha espada. Ele tambm pressentira a armadilha.
Faa-me feliz, disse meu pai, abrindo um sorriso pela primeira vez desde nossa
entrada, e foi um sorriso frio. Esta corte foi um tdio durante sua ausncia. Voc nos
deve um pouco de diverso. Que comece o show. Ele fez uma pausa. Vamos ver o
que voc aprendeu na estrada. Ento ele escutou o que eu falei.
Pai..., eu comecei. E, novamente, ele me cortou. No conseguiria super-lo
naquele momento.
Sageous, pegue o garoto, ele disse.
E isso foi tudo. O pago capturou meu olhar e me levou, calmo como um
carneirinho, para ficar junto a ele entre os tronos. Katherine dirigiu um rpido olhar
plido em minha direo e se foi para o lado de sua irm.
Makin e Galen saudaram o rei. Eles abriram caminho entre a turba de cortesos
e foram at uma estrela de mrmore incrustada no cho, com uns trs metros de
comprimento, que marcava o centro da sala do trono. Ficaram cara a cara, fizeram
uma saudao e desembainharam suas espadas.
Makin carregava a espada que meu pai lhe dera quando ele assumiu o posto de
capito da guarda do palcio. Uma boa arma, forjada em ao indiano, claro e escuro,
com velhas runas de poder gravadas em cido. Nossa temporada errante deixou
registros histricos em forma de marcas na lmina. Eu jamais vira um espadachim
melhor do que Makin. No gostaria de ver um aqui.
Sir Galen no se mexeu. Ele segurava sua espada de forma preguiosa. No vi
nenhuma marca nela, uma lmina simples, forjada em ferro negro dos turcomanos.
Nunca confie numa espada turcomana..., sussurrei.
J que o ferro turcomano drena os feitios como uma esponja e possui uma
borda amarga. Sageous completou o velho ditado.
Eu tinha uma resposta afiada para o pago, mas o choque das espadas ressoou
mais alto. Makin avanou sobre o teuto, fintando baixo e depois atacando alto.
Makin tinha um talento natural com a espada. A lmina era parte dele, uma coisa
viva, da ponta ao punho. Numa batalha selvagem, ele sabia onde cada perigo se
escondia, onde cada armadilha esperava.
Sir Galen bloqueou a investida e retrucou com um contra-ataque preciso. Suas
espadas se chocaram e o jogo dos metais soava alto e agudo. Eu mal conseguia
acompanhar a troca de golpes. Galen lutava com preciso tcnica. Lutava como um
homem que desperta todos os dias na alvorada para treinar e duelar. Lutava como
um homem que esperava vencer.
Durante o primeiro minuto do duelo os dois escaparam por um triz da morte
pelo menos uma centena de vezes. Eu me dei conta de que minha mo direita
agarrava o tronco da rvore de vidro, o cristal liso e gelado sob meus dedos. No final
desse primeiro minuto, eu sabia que Galen venceria. Esse era seu jogo. Makin era
brilhante, mas, assim como eu, ele lutava batalhas reais. Ele lutava na lama. Ele
lutava em vilas incendiadas. Ele usava o campo de batalha. Mas essa partida seca, to
restrita em seu escopo, era tudo o que Galen conhecia da vida.
Makin atacou as pernas de Galen. Um pouco tenso demais na curva e Galen o fez
pagar pelo erro. A ponta da lmina turcomana desenhou uma linha vermelha na
testa de Makin. Um centmetro a mais na envergadura do brao de Galen e o golpe
teria destroado o crnio de Makin.
Ento voc abre o jogo sacrificando seu cavalo, Prncipe Jorg? Sageous falou
bem perto do meu ouvido.
Que susto. Havia esquecido dele. Meu olhar vagou para o dossel verde sobre ns.
No tenho problemas com sacrifcios, pago. O vidro da rvore deslizava
suavemente sob meus dedos enquanto minha mo subia e descia pelo tronco. Os
golpes das espadas pontuavam nossa conversa. Mas eu sacrifico apenas quando
posso ganhar algo em troca.
A rvore era mais pesada do que eu imaginara e, por um segundo, achei que no
conseguiria tomb-la. Escorei minhas pernas e deixei meu ombro realizar a tarefa. A
coisa caiu em silncio e ento explodiu em um milho de peas sobre os degraus. Eu
poderia ter cegado metade da aristocracia de Ancrath se os olhos deles estivessem no
trono e no na luta que acontecia no salo. Como estavam, salpiquei suas costas com
cacos de vidro. A multido bem-vestida na base do estrado real se transformou numa
massa aos prantos. Mulheres nascidas na nobreza alisavam seus cabelos, confinados
por tiaras de diamante, e suas mos saam cortadas e ensanguentadas. Lordes
calando sandlias com fios de ouro, amarrados seguindo a ltima moda, saltavam
aos uivos sobre um carpete de vidro quebrado.
Sir Makin e Sir Galen abaixaram suas espadas e observaram, assombrados.
Quando meu pai se levantou, todos ficaram em silncio, feridos ou no.
Todos menos eu. Ele abriu a boca para falar e eu falei primeiro.
As lies que Makin aprendeu na estrada no incluem torneios. Guerras no so
vencidas com justas ou cavalheirismo. As lies que ele aprendeu so as mesmas
lies que eu aprendi. Infelizmente, Sir Makin prefere morrer a ofender seu rei ao
demonstr-las. Eu no levantei a voz. Isso os manteve quietos. Pai. Virei o rosto
para encar-lo de frente. Vou lhe mostrar o que aprendi. Lutarei com seu querido
teuto. Se um homem com minha pouca experincia puder derrotar seu campeo
ento voc reintegrar Sir Makin de bom grado, hein? Falei como se fala na estrada,
na esperana de atiar sua ira.
Voc no um homem, garoto. Seu desafio um insulto a Sir Galen e no
digno de considerao. Ele falou entre os dentes. Eu nunca o vira to furioso. Na
verdade eu nunca o vi furioso.
Um insulto? Talvez. Eu senti um sorriso surgindo e o deixei transparecer. Mas
eu sou um homem. Alcancei a maioridade trs dias atrs, pai. J tenho idade para
casar. Um bem valioso. E eu exijo esta luta como meu Presente Anual. Ou voc daria
as costas para trs sculos de tradio dos Ancrath e me negaria a bno da idade?
As veias do seu pescoo saltaram orgulhosas e suas mos se curvaram como se
estivessem famintas por uma espada. No era seguro contar com sua boa vontade.
Se eu morrer a sucesso ser clara, eu disse. Sua puta Scorron lhe dar um
novo filho e voc ter se livrado de mim. De uma vez por todas, como mame e
William. E voc no vai ter que mandar o velho padre Gomst vasculhar os pntanos
para ter certeza. Levei um momento para saudar a rainha. Sem ofensas, vossa
majestade. Galen! A voz do meu pai era um rugido. Mate este demnio, pois ele
no meu filho!
Ento eu corri, esmagando folhas esmeraldas com o couro endurecido. Sir Galen
disparou a partir da estrela central, arrastando sua espada negra atrs de si, gritando
por meu sangue. Ele veio bem rpido, mas a luta com Makin tirou um pouco de seu
vigor. Empurrei uma velha senhora que estava no meu caminho, ela caiu cuspindo
dentes, as prolas derramando de seu colar.
 Eu me livrei dos cortesos e continuei correndo, no ngulo oposto de Galen. Ele
desistira dos gritos, mas eu podia ouvi-lo atrs de mim, o som surdo de suas botas e o
arfar de sua respirao. Ele deveria ter quase um metro e noventa, mas a armadura
leve e o flego intacto compensaram minhas pernas mais curtas. Enquanto
corramos, saquei minha espada. Devia haver encantos suficientes na borda para
entalhar aquela lmina turcomana. Eu a joguei fora. Precisava me livrar do peso
extra.
Tinha pouco espao para agir. A parede esquerda estava poucos metros minha
frente; Galen, segundos atrs de mim.
Eu mantive a mira em um guarda em particular, um rapaz com vastas costeletas
e uma boca aberta. Quando ele percebeu que eu no pretendia desviar, era tarde
demais. Eu o atingi com o bracelete em meu antebrao direito. O golpe jogou sua
cabea contra a parede e ele escorregou sem interesse em reagir. Agarrei a balestra
com minha mo esquerda, virei-me e acertei entre os olhos de Galen.
A flecha mal conseguiu penetrar seu crnio. uma das desvantagens de manter
as balestras carregadas, ainda que aquela tenha sido armada poucas horas antes. De
qualquer maneira, a maior parte do crebro do teuto permaneceu dentro de sua
cabea e ele caiu bem morto.
O silncio teria sido total, no fosse a velha choramingando no cho, perto do
estrado. Olhei para a multido de nobres, feridos e ensanguentados, para Galen cado
com seus braos afastados e para as runas brilhantes da rvore de vidro prxima s
duas portas da sala do trono.
O espetculo foi do seu agrado, pai?, perguntei. Ouvi dizer que a corte foi um
tdio durante a ausncia de Sir Makin.
E, pela primeira vez na minha vida, ouvi meu pai gargalhar. Primeiro uma
risada; depois mais alta; e ento um tremendo uivo, tal que ele precisou apoiar-se no
trono para se levantar.
 21

Caiam fora. Sem avisar, uma gargalhada escapuliu dos lbios do meu pai, como um
sopro. Ele quebrou o silncio: Caiam fora. Eu falarei com o rapaz agora. O rapaz,
no meu filho. O detalhe no me passou despercebido.
E eles se foram. Os nobres e poderosos, os lordes e as damas, os guardas
ajudando os feridos, dois deles carregando o corpo de Galen. Makin saiu aps Galen,
crunch, crunch, crunch sobre o vidro quebrado, como que para assegurar que no lhe
restava vida em seu corpo. Katherine se permitiu ser guiada por um cavaleiro da
tvola. Ela parou, contudo, na base do estrado, e me encarou como se apenas naquele
momento ela conseguisse ver quem eu realmente era. Esbocei uma reverncia, um
reflexo, como empunhar a espada. Doa ver o dio em seu rosto, puro e atnito, mas
algumas vezes um pouco de dor tudo o que precisamos para cauterizar a ferida,
queimar a infeco. Ela me viu e eu a vi, ambos desnudados de fingimentos durante
aquele momento vazio, recm-casados despidos para a lua de mel. Eu vi nela as
mesmas fraquezas que reconheci quando cavalgamos de volta nos campos verdes de
Ancrath. A seduo sutil da necessidade e do desejo, uma equao de dependncia
que corre sob a pele, to lenta e docemente, apenas para derrubar um homem no
exato momento em que ele mais precisa de sua fora. Ah, aquilo magoava, mas eu
terminei minha saudao e a vi de costas, enquanto saa.
A rainha saiu tambm, flanqueada por cavaleiros sua direita e esquerda,
descendo os degraus com um gingado ligeiramente estranho. Consegui ver sua
barriga inchada enquanto ela andava. Meu meio-irmo, se a previso de Sageous
estivesse correta. O sucessor do trono caso eu venha a morrer. Apenas um inchao,
apenas uma pista, mas s vezes o necessrio. Lembrei-me do irmo Kane, ferido no
bceps quando ns tomamos o Vilarejo de Holt.
No nada, pequeno Jorgy, ele disse quando eu me ofereci para esquentar uma
faca. Um moleque campons com uma enxada enferrujada. O ferimento foi
superficial.
Est inchando, eu lhe disse. Precisa de ferro em brasa. Se j no fosse tarde
demais.
Que se foda, no por causa de um caipira com uma enxada, disse Kane.
 Ele morreu petrificado, no foi, Kane? Trs dias depois, seu brao estava do
tamanho da minha cintura, soltando pus mais verde do que catarro, e com um fedor
to terrvel que ns o deixamos gritando sozinho. superficial - mas s vezes o corte
superficial chega at o osso se voc no o trata prontamente.
Apenas um inchao. Vi a rainha sair.
Sageous ficou. Seus olhos voltavam-se com frequncia para os restos estilhaados
da rvore. Parecia ter perdido uma amante.
Pago, v ver a rainha, disse meu pai. Ela pode estar nervosa.
Uma dispensa, curta e grossa, mas Sageous estava muito distrado para perceber.
Ele ergueu o olhar dos restos brilhantes do tronco que eu havia tombado. Majestade,
eu...
Voc o que, pago? Voc quer algo? No sua vez de querer.
Eu... Isso era uma novidade para Sageous, eu podia ver: ele estava acostumado a
controlar. Eu no deveria deix-lo desacompanhado, majestade. O ga...
O garoto? Fale, homem, fale logo de uma vez.
Pode ser perigoso.
Falou o que no devia. Eu imagino que o pago confiara em sua magia por muito
tempo. Se realmente houvesse decifrado a cabea de meu pai, ele no cometeria a
besteira de insinuar que eu representava algum risco para o rei.
Fora.
Seja l o que eu pense sobre meu querido pai, sempre admirei seu jeito com as
palavras.
O olhar de Sageous tinha algo mais alm de dio. Enquanto Katherine canalizou
uma emoo pura, o mago tatuado me oferecia uma complexidade desconcertante.
Ah, sim, o dio estava l, certamente, mas havia admirao tambm, talvez respeito,
e outros sabores, todos misturados naqueles suaves olhos castanhos.
Majestade. Curvou-se e partiu rumo s portas.
Ns o observamos em silncio e o vimos atravessar o carpete brilhante de
entulhos, manchado aqui com um leque abandonado, ali com uma peruca empoada.
As portas se fecharam atrs dele com um tinido de bronze sobre bronze. A marca na
parede atrs do trono chamou minha ateno. Eu joguei um martelo uma vez, com
fora, e errei o alvo. Atingiu bem ali. Aquele estava sendo um dia para velhas
escoriaes, velhos sentimentos.
Eu quero Gelleth, meu pai disse.
Eu tinha que admirar sua habilidade de me tirar do prumo. Eu estava ali,
carregado com acusaes, com lembranas incendirias, e ele me afastou delas, e me
jogou no futuro.
Gelleth depende do Castelo Vermelho, eu disse. Era um teste. Ns
conversvamos desse jeito. Toda conversa era um jogo de pquer, em cada frase
aumentvamos a aposta, blefvamos ou pagvamos para ver.
Seus truques de festa foram bons. Voc matou o teuto. Eu no imaginava que
seria capaz. Voc escandalizou minha corte - bem, ns dois sabemos o que eles so e
o que eles merecem. Mas voc sabe agir para valer? Voc pode me dar Gelleth?
Encontrei seu olhar. Eu no tinha seus olhos azuis, puxei o lado de mame.
Havia um inverno inteiro nos olhos dele, e nada mais. At no olhar plcido de
Sageous eu podia cavar mais fundo e encontrar um subtexto, mas os olhos de meu pai
no demonstravam nada alm de uma estao glida. Acho que era a onde o medo
reside, na falta de curiosidade. Eu havia visto a malcia algumas vezes, e o dio em
todas as suas cores. Eu vira o vislumbre nos olhos do torturador, uma luz doentia,
mas ainda assim havia o conforto do interesse, o remoto toque da salvao na
humanidade compartilhada. Ainda que sem os ferros em brasa, ainda restava ao
torturador a curiosidade; pelo menos ele se importava com a dor alheia.
Posso lhe dar Gelleth, disse.
Eu podia? Provavelmente no. De todos os vizinhos de Ancrath, Gelleth
permanecia inexpugnvel. O Lorde de Gelleth provavelmente tinha mais direito em
reivindicar o Trono do Imprio do que meu pai. Em toda a Centena, poucos se
igualavam a Merl Gellethar.
Minha mo coava sobre o punho de minha adaga. Queria tanto desembainhar o
ao temperado e enterr-lo no pescoo dele, queria gritar com ele, sentir algum calor
naqueles olhos gelados. Voc fez um acordo pela morte da minha me, seu bastardo! O
sangue do seu prprio filho. O doce William morto e ainda quente, e voc fechou um
acordo. Paz em troca de direitos de comrcio fluvial.
Vou precisar de um exrcito, eu disse. O Castelo Vermelho no cair
facilmente.
Voc pode levar os homens da Guarda da Floresta. Meu pai estendeu as mos
sobre os braos do trono e se recostou, enquanto me observava.
Duzentos homens? Senti meus dedos enrijecerem sobre o punho de minha
faca. Duzentos homens contra o Castelo Vermelho. Dez mil talvez no fossem
suficientes.
Levarei meus irmos tambm, disse. Eu o olhei nos olhos. Nenhuma alterao
no inverno, nenhuma considerao ao ouvir a palavra irmo. A fraqueza em mim
queria falar sobre Will. Voc ter Gelleth. Eu lhe darei o Castelo Vermelho. Eu lhe
darei a cabea de Lorde Gellethar. E ento voc me entregar o pago.
E voc me chamar de filho.
 22

Ento sentamos, Makin e eu, mesa da taberna O Anjo Cado com uma jarra de
cerveja entre ns e a cano de um bardo estridente que lutava para ser escutado no
meio da confuso. A nossa volta, os irmos se misturavam ral da Cidade Baixa,
jogando, trepando, devorando. Rike sentou-se ali perto, seu rosto enterrado numa
galinha tostada. Parecia que ele tentava inalar o pedao de comida.
Voc pelo menos j viu o Castelo Vermelho, Jorg?, perguntou Makin.
No.
Makin olhou para sua cerveja. Ele ainda no tocara nela. Por uns instantes, ns
ouvimos o som de Rike esmigalhando ossos de galinha.
E voc?, perguntei.
Ele fez que sim com a cabea e se debruou em sua cadeira, o olhar nas lanternas
sobre a porta da rua. Quando eu era escudeiro de Sir Reilly, ns levamos uma
mensagem para Lorde Gellethar. Ficamos uma semana nos sales de hspedes do
Castelo Vermelho antes que Merl Gellethar se dignasse a nos ver. A sala do trono
dele humilha a do seu pai.
Irmo Burlow chegou cambaleando, sua barriga escapava sobre o cinto
resistente, um naco de carne em uma das mos e dois garrafes na outra, espuma
sobre os ns dos dedos.
O que tem o castelo? Eu no poderia me importar menos a respeito de um
concurso de mijo sobre salas de trono.
Makin brincava com sua cerveja, mas no bebia. E suicdio, Jorg. To ruim
assim?
Pior, ele disse.
Uma puta maquiada, de cabelos com hena e lbios vermelhos, sentou-se no colo
de Makin. Cad seu sorriso, meu bonito? Ela tinha belas tetas, grandes e
empinadas, espremidas como um convidativo sanduche num corpete armado com
cordes e ossos de baleia. Eu posso encontrar ele pra voc. Suas mos
desapareceram dentro das ondas de sua saia, emaranhada ao redor da cintura de
Makin. A Sally aqui sabe fazer gostoso. Meu belo cavaleiro no precisa de rapazes
para deix-lo quentinho. Ela desferiu um olhar ciumento em minha direo.
 Makin a jogou no cho.
Ele foi construdo dentro de uma montanha. O que se v sobre as pedras so
paredes to altas que voc fica com o pescoo dolorido de olhar para as ameias.
Makin pegou sua cerveja, fechando as duas mos ao redor da jarra.
Ai! A puta se levantou das tbuas molhadas e secou as mos em seu vestido.
No precisava me tratar assim!
Makin nem mesmo a espiou. Ele virou seus olhos negros para mim. As portas
so de ferro, to grossas como uma espada comprida. E o que est sobre a superfcie
no chega a ser um dcimo do castelo. Nos pores, eles estocam mantimentos
suficientes para durar anos e anos.
Sally demonstrou ser uma autntica profissional. Ela transferiu suas atenes
para mim, to suavemente que voc pensaria que eu havia sido objeto de sua afeio
desde o comeo. E voc quem , hein? Ela chegou perto, acariciando meus cabelos.
Voc bonito demais para esse mercenrio resmungo, ela disse. Voc velho o
bastante pra aprender como se faz com uma garota e a Sally aqui vai mostrar.
Ela mantinha a boca muito perto da minha orelha, produzindo arrepios na
minha nuca. Eu senti sua colnia barata de capim-li- mo abrindo espao pelo fedor
da cerveja e o cheiro de erva dos sonhos em seu hlito.
De quantos homens vamos precisar para tomar o castelo sob as barbas de Lorde
Gellethar?, perguntei.
Os olhos de Makin retornaram s lanternas e os ns de seus dedos ficaram
brancos em volta da jarra. De algum lugar atrs de ns, Rike soltou um urro,
rapidamente seguido pelo som estrondoso de um corpo encontrando uma mesa em
alta velocidade.
Se voc tivesse dez mil homens, disse Makin, elevando a voz sobre os sons de
coisas quebrando. Com dez mil homens, bem equipados e com catapultas, muitas
catapultas, talvez voc pudesse derrot-lo em um ano. Isso, se voc conseguir afastar
os aliados dele. Com trs mil homens, voc talvez conseguisse, afinal, mat-lo de
fome. Eu segurei a mo de Sally quando ela a escorregou pela minha barriga at a
fivela do meu cinto. Eu torci seu pulso, um pouquinho, e ela se virou na minha frente,
estridente, num suspiro uma oitava acima. Debaixo da maquiagem ela aparentava ser
pouca coisa mais velha do que eu, diferente do que imaginei a princpio. Teria uns
vinte anos, no mais do que isso.
E se a gente descobrisse um jeito de entrar? E ento, irmo Makin? Com
quantos homens ns dominaramos o Castelo Vermelho se eu abrisse a porta?, eu
disse olhando para o rosto de Sally, a poucos centmetros do meu.
As tropas chegam a novecentos homens. A maioria veteranos. Ele manda a
carne fresca para as fronteiras e a traz de volta depois que est temperada. Ouvi a
cadeira de Makin arranhar o cho. Que filho da puta atirou isso em mim?, ele
gritou.
Continuei torcendo o pulso da prostituta. Agarrei seu pescoo com minha outra
mo e a trouxe mais para perto. Hoje noite voc vai se chamar Katherine e poder
me mostrar como que se faz com uma garota.
Um pouco menos delirantes, seus olhos agora demonstravam medo. O que para
mim era timo. Eu tinha duzentos homens e nenhuma porta secreta para entrar no
Castelo Vermelho. Parecia justo que algum estivesse preocupado.
 23

Meu livro mudou de posio de novo. Eu digo meu livro, mas na verdade ele era
roubado - foi surrupiado da biblioteca de meu pai na minha fuga do Castelo Alto. O
livro se jogou em mim, ameaando se fechar com fora em meu nariz.
Fica quieta, desgraada, eu disse.
Mmmgfll. Sally soltou um murmrio sonolento e aninhou o rosto no
travesseiro.
Eu firmei o livro entre as bandas do traseiro dela e afastei um pouco suas pernas
com meus cotovelos. Acima das pginas, eu podia ver a leve cordilheira de ossos da
coluna de Sally traando um caminho por suas costas macias at se perder nos cachos
ruivos de sua nuca. No estava convencido de que o texto minha frente era mais
interessante do que havia por debaixo dele.
Aqui diz que h um vale em Gelleth que eles chamam de Garganta das
Leucrotas, falei. Fica nos terrenos rochosos abaixo do Castelo Vermelho.
A luz da manh atravessava a janela aberta. O ar estava um tanto gelado, mas
era agradvel, como o amargor de uma cerveja.
Mmmnnn. A voz de Sally veio do travesseiro.
Eu acabei com ela. possvel cansar uma puta quando voc muito jovem. Essa
combinao de mulher e tempo disponvel eu ainda no havia experimentado.
Gostei. H muito o que se pode dizer quando no se est numa fila ou no se tem que
gozar antes que as chamas tomem conta do prdio. E o consentimento! Isso era
novidade tambm, ainda que pago. Na escurido, eu podia imaginar que era de graa.
Agora, se eu falasse grego arcaico, e eu falo, uma leucrota um monstro com
voz humana para ludibriar suas presas. Estiquei meu pescoo para poder morder a
parte de trs da sua coxa. E, segundo minha experincia, qualquer monstro que fala
com voz humana humano. Ou j foi.
Meus ps estavam dependurados para fora da cama. Eu mexi os dedinhos. s
vezes isso me ajuda.
Alcancei o mais antigo dos trs livros que roubei. Um texto dos Construtores
sobre folhas de plasteek, vincadas por alguma forma de fogo antigo. Sbios do leste
pagariam uma centena em ouro por textos dos Construtores, mas eu desejava lucrar
mais do que isso.
O tutor Lundist me ensinou o discurso do Construtor. Aprendi em um ms e ele
ficou se gabando para quem quisesse escutar, at que meu pai calou sua boca com um
daqueles olhares sombrios pelos quais ele famoso. O velho Lundist disse que eu
conhecia o discurso do Construtor to bem quanto qualquer um no Imprio
Destrudo, mas eu no conseguia compreender o sentido de mais da metade das
palavras naquele pequeno livro que eu roubara.
Eu entendia o Confidencial escrito no cabealho e no rodap de cada pgina,
mas Neurotoxicologia, Carcingeno, Mutagnico? Talvez fossem estilos
antiquados de chapu. Ainda hoje no sei. Pelo menos as palavras que eu reconhecia
eram interessantes o bastante. Armas, Arsenal, Destruio em Massa. A
penltima pgina ainda tinha um pequeno mapa brilhante, apenas contornos e
elevaes. O tutor Lundist me ensinou um pouco de geografia. O suficiente para
comparar aquele mapinha com as Vises do Castelo Vermelho, meticulosamente
executadas no longo mas chatssimo A Histria de Gelleth, cuja lombada de couro
estava aninhada na fenda do traseiro meu-deus-to-apetitoso da adorvel Sally.
Mesmo quando eu entendia as palavras do Construtor as frases no faziam
sentido: O vazamento da arma binria endmico. Os compostos unrios mais leves
do que o ar demonstram pouco efeito txico, ainda que a rosiose seja um sintoma
comum de exposio topolgica.
Ou da mesma pgina: Efeitos mutagnicos so inconvenientes comuns ao
derramamento binrio. Eu podia declinar do grego para entender o significado, mas
os resultados dificilmente eram razoveis. Ser que roubei um velho livro de
estrias?
Jorg! Makin gritou do outro lado da porta. A escolta est aqui para lev-lo
Guarda da Floresta.
Sally despertou com o barulho, mas eu a empurrei para a cama.
Diga que esperem, respondi.
A Guarda da Floresta no me ajudaria muito. A no ser que eles tivessem dez mil
amigos que desejassem ir conosco.
Meu Deus, estou acabada. Sally tentou se levantar de novo. Ai! J de manh.
Sammeth vai me matar.
Eu disse pra ficar quieta, porra. Peguei uma moeda da minha bolsa sobre a
mesa e joguei para ela. Toma, pro babaca do seu Sammeth.
Ela se afundou na cama de volta, num protesto cmodo.
Vazamento de arma binria... Como se falar as palavras pudesse lhes adicionar
sentido.
Ento voc vai pro Castelo Vermelho, hein?, disse Sally. Ela bocejou.
Levantei a mo para calar sua boca. Claro que ela no viu e A Histria de Gelleth
bloqueava o melhor alvo.
Diga oi para todos aqueles vermelhinhos por mim, ela disse.
Rosiose.
 Eu abaixei minha mo e agarrei seus lbios. Vermelhinhos?
Aham.
Senti Sally se retorcer sob a palma de minha mo. Eu apertei com mais fora.
Vermelhinhos?
Sim. Um gemido de irritao adornava sua voz. Por que voc pensa que eles
chamam de Castelo Vermelho?
Eu me sentei na cama. Makin! Entre aqui!, gritei, to alto que toda a estalagem
pde ouvir. Ele entrou abruptamente, empunhando sua espada. Um sorriso se abriu
em seus lbios quando viu Sally nua e esparramada, mas ele manteve suas mos no
devido lugar.
Meu prncipe?
Sally tentou mesmo se levantar dessa vez. Ela quase conseguiu ficar de quatro e
A Histria voou longe.
Prncipe? Ningum me disse nada sobre isso! Ele no prncipe porra
nenhuma!
Eu a empurrei para baixo de novo.
Aquela conversa que tivemos ontem, Makin, eu disse.
Sim?
Tem algo mais que voc gostaria de incluir na descrio? Alguma coisa sobre os
novecentos veteranos?
Por um momento ele pareceu to inexpressivo quanto Maical, o Idiota.
Algum detalhe sobre o padro de cores?, sugeri.
Ah. Ele sorriu. Os Corados? Sim. So vermelhos como uma lagosta cozida,
cada um deles. Alguma coisa na gua, o que dizem. Achei que todo mundo sabia
disso.
Rosiose.
Eu nunca soube, disse.
Ento seu pai deveria ter enforcado o tutor Lundist, disse Makin. Todo mundo
sabe disso.
Monstros l embaixo.
Ele no um prncipe! Sally parecia ultrajada.
Voc teve uma foda real. Makin inclinou-se.
O Castelo Vermelho e todos os seus soldados vermelhos l em cima.
Eu pulei da cama.
Arsenal.
Vazamento.
Ento, disse Makin. Podemos ir?
Vesti minhas calas. Sally se virou enquanto isso, o que no ajudou muito. Eu vi
sua nudez realada, cortesia do sol matinal. Pensei - devo arriscar a Guarda da
Floresta e os irmos por conjecturas alucinadas e palpites s cegas sobre o que
aquelas palavras obscuras significariam...
Diga que esperem uma hora. Mudei de ideia: em vez de me vestir comecei a me
despir. Estarei pronto em uma hora.
Sally deitou-se sobre os travesseiros e sorriu. Prncipe, hein?
De repente deitar pareceu ser mesmo uma boa ideia.
 24

Um belo dia, hein, capito Coddin! Eu desci as escadas num bom-humor notvel
um pouco antes do meio-dia.
O capito fez uma reverncia austera, seus lbios pressionados numa linha reta.
Em outro canto, os irmos mais novos, Roddat, Jobe e Sim, nutriam ressacas. Eu
podia ver Burlow debaixo de uma mesa, roncando.
Pensei que o senhor estaria de volta a Chelny Ford, capito, protegendo nossas
fronteiras dos ataques de viles e malandros, eu disse, de um jeito expansivo.
Houve certo descontentamento a respeito de minha performance na fronteira.
Algumas vozes da corte sustentam que eu estaria deixando passar muitos viles e
malandros pelos meus portes ultimamente. Fui designado para o servio de escolta
na Cidade de Crath. Ele apontou para a porta da rua. Isso se o Prncipe Jorg estiver
pronto.
Eu decidi gostar do homem. Aquilo me surpreendeu. Por princpio, eu no sou
dado a gostar de pessoas. A culpa era do meu humor. Nada como uma boa noite de
putaria para acalmar um homem.
Coddin e seus quatro soldados nos guiaram atravs do Porto Oeste. Estava com
Makin, claro, e Elban porque, ainda que fosse um velho, no havia muitos entre os
irmos com mais do que meio crebro. Levei o nubano comigo tambm. No sei bem
o porqu, mas ele estava perto do bar, comendo uma ma, com a balestra sobre seu
colo, e eu pensei em t-lo conosco.
Seguimos pela Estrada Velha at a Floresta Rennat, uns vinte quilmetros sob
um cu infestado de corvos, e claro que a Estrada Velha se parece com um corvo,
seguindo uma trilha deixada por homens de Roma eras atrs.
Coddin cavalgava na dianteira, flanqueado por seus rapazes. Ns os seguamos,
aproveitando o dia. Makin tocou Salta-Fogo para perto de Gerrod e os dois trocaram
algum tipo de insultos que os garanhes devem trocar.
Voc deveria ter deixado Sir Galen comigo, Jorg, disse Makin.
Voc acha que podia venc-lo?, perguntei.
No. Era bom na esgrima, aquele teuto, disse Makin, e passou a mo nos
lbios. Jamais duelei com um homem melhor.
 Ele no era o melhor, eu disse.
Por um momento no falamos mais nada. Elban quebrou o silncio.
Makin encontrou um homem que ele no poderia derrotar? Sir Makin? No
acredito. Seus lbios soltaram um Furrr molhado em vez de Sir.
Makin se virou sobre a sela para encarar Elban. Acredite. O campeo do rei me
tinha em suas mos. Mas Jorg acabou com ele. Ele acenou para o nubano. Com uma
balestra. Voc ficaria orgulhoso.
O nubano passou sua mo negra como fuligem sobre os entalhes de ferro em sua
arma, tocando os rostos de seus deuses pagos. No h orgulho nisso, Makin.
Eu jamais consegui decifrar o nubano. Uma hora ele era simples como Maical; na
outra, profundo como um poo. s vezes, dos dois jeitos ao mesmo tempo.
Maical, eu disse, lembrando. O que aconteceu com nosso idiota de estimao?
Ele morreu? Esqueci de perguntar.
Ns o deixamos em Norwood, Chorg. Ele deve estar morto, com aquela barriga
aberta, mas ele segurou as pontas, gemendo o tempo todo, disse Elban, limpando o
cuspe do queixo.
Estpido demais para morrer, disse Makin. Ele sorriu. Tivemos que arrast-lo
at uma casa nos limites do vilarejo. O Pequeno Rikey queria acabar de vez com
Maical, s para calar a boca dele. Soltamos uma gargalhada.
Agora srio, Jorg, voc devia ter deixado Galen comigo, disse Makin. Se
tivesse, voc ainda estaria sentado na corte, numa boa. Voc ainda o herdeiro do
trono. Daria um jeito naquela princesa insolente. O Castelo Vermelho uma
sentena de morte por ter quebrado aquela rvore estpida. Isso e por ter chamado a
esposa do rei de puta Scorron. Seu pai no um homem piedoso.
Voc est certo, Makin, eu disse. Se minha ambio se limitasse a estar numa
boa eu teria deixado o teuto fazer o seu pior. Sorte sua - eu quero vencer a Guerra
Centenria, reunir o Imprio Destrudo e ser imperador. E, se eu pretendo ter alguma
chance na empreitada, conquistar o Castelo Vermelho com duzentos homens h de
ser uma moleza.
Almoamos num marco de milha s margens da floresta. Carneiro, furtado da
cozinha do Anjo Cado. Ainda limpvamos a gordura de nossos dedos quando
cavalgamos sombra das rvores - grandes carvalhos e faias, na sua maioria -,
avermelhando o cenrio com o beijo do outono glido. Cavalgando por baixo desses
ramos, com os cascos moendo as folhas, e o arfar dos cavalos se projetando nossa
frente, eu senti, mais uma vez, o doce espinho afundar sob minha pele. Dizem que
um homem pode viajar por toda uma vida e no vai escapar das maldies dos vales
de Ancrath.
Eu bocejei, estalando o maxilar. Aquela no fora uma noite para dormir.
Aquecido em meu manto, deixei o passo suave de Gerrod me embalar.
Estava pensando em pernas tenras, suaves. Meus lbios disseram seu nome,
saboreando.
Katherine?, Makin perguntou. Eu contra a cabea e ele me observava, com
uma sobrancelha arqueada, daquele jeito irritante que ele fazia.
Olhei para o lado. nossa esquerda, ramos de roseira-brava se contorciam nos
troncos dos olmeiros. Aprendi uma dura lio dentro de uma roseira-brava numa
noite tempestuosa. No foi apenas a beleza natural que se fixou em mim.
Mate-a.
Eu me virei sobre a sela, mas Makin estava l atrs fazendo piadas com o
nubano.
Mate-a e voc estar livre para sempre.
A voz parecia vir da escurido, entre os galhos da roseira. Ela falava por baixo do
esmigalhar de folhas secas cadas, pisoteadas pelos cascos.
Mate-a. Uma voz antiga, ressecada, intocada pela compaixo. Por um momento
eu vi Katherine, o sangue brotando sobre seus dentes brancos, seus olhos se
revirando com surpresa. Eu pude sentir a faca em minhas mos, o punho contra seu
estmago, o sangue quente correndo sobre meus dedos.
Veneno talvez seja mais discreto. Um toque distante.
Essa ltima voz... Poderia ter sido minha ou dos espinhos. Elas comearam a soar
idnticas.
Fora requer sacrifcio. Toda fraqueza tem seu preo. Agora fui eu. Ns deixamos a
roseira para trs e o dia comeara a esfriar.
A Guarda da Floresta nos encontrou rapidamente. Eu ficaria preocupado se fosse
o contrrio. Uma patrulha de seis homens, todos camuflados, surgiu de trs das
rvores, exigindo que explicssemos nossas intenes na estrada do rei.
No deixei que Coddin me apresentasse. Eu vim encontrar o mestre da guarda,
disse.
As sentinelas trocaram olhares. Estou certo de que parecamos um bando de
esfarrapados; apenas Makin mantinha um toque de nobreza, j que poliu sua
armadura para encontrar meu querido pai. Eu usava minha velha armadura da
estrada. Quanto aparncia de Elban e do nubano, bem... Eles poderiam receber o
lao dos criminosos sem ter que passar pelo processo tedioso de um julgamento.
Coddin ento falou. Este Jorg, Prncipe de Ancrath, herdeiro do trono.
Suas palavras, ainda que difceis de engolir, tinham o peso de um uniforme por
trs delas. As sentinelas pareciam confusas.
Ele est aqui para ver o mestre da guarda, disse Coddin, como um lembrete.
Isso fez com que se mexessem e eles nos guiaram floresta adentro por uma trilha
de cervos. Seguimos em fila indiana, cavalgando at eu me cansar de ser estapeado
na cara por todos os galhos do caminho e desmontar. As sentinelas mantiveram o
passo apertado, demonstrando pouco respeito realeza ou a armaduras pesadas.
Quem mesmo o mestre da guarda?, perguntei com flego curto e retinindo
alto o bastante para despertar ursos hibernantes.
Uma das sentinelas olhou para trs, um coroa, nodoso como as rvores. Lorde
Vincent de Gren. Ele cuspiu nos arbustos para mostrar seu respeito pelo homem.
Seu pai o condecorou na primavera, disse o capito Coddin atrs de mim.
Creio que foi uma forma de punio.
A Guarda da Floresta montou seu quartel-general perto da Cachoeira de Rulow,
na plancie onde o Rio Temus corria sinuosamente antes de juntar coragem para o
salto de sessenta metros sobre um cho pedregoso. Uma dzia de grandes cabanas,
com telhas de madeira e paredes de toras, acomodadas entre as rvores. Um moinho
abandonado servia de aposento para o mestre da guarda, decorado com blocos de
granito e empoleirado na beirada do precipcio.
Umas poucas dzias de sentinelas vieram observar nossa coluna se aproximando.
No tinham muito que fazer por aquelas bandas, imaginei.
O velho sentinela entrou para nos anunciar enquanto amarrvamos nossos
corcis. No estava com pressa, e ns esperamos. Um vento glido soprou, agitando
as folhas cadas. As sentinelas permaneceram conosco, seus mantos em verde e preto
esvoaavam. A maioria usava arcos curtos. Um arco longo vai se emaranhar nas
rvores e voc nunca vai precisar de um longo alcance na floresta. Nada de Robin
Hood por aqui; os homens da guarda no formavam um bando alegre e estavam
dispostos a mat-lo se voc pisasse fora da linha.
Prncipe Jorg. Um homem vestindo pele de arminho saiu pela porta. Seus dedos
agarravam um cinturo de placas de ouro.
Lorde Vincent de Gren, eu imagino. Eu lhe dei meu mais falso sorriso.
Ento voc est aqui para nos dizer que vamos todos morrer por causa de uma
promessa estpida que um moleque fez para impressionar seu pai!, ele disse, alto o
suficiente para que todos na clareira escutassem.
Eu tinha que admirar Lorde Vincent. Ele certamente no perdia tempo com
rodeios. E eu gosto disso num homem, realmente, mas no gostei do jeito que ele
disse. Tinha um rosto meio fodido - no , Lorde Vincent? -, de quem comeu e no
gostou, o que era meio esquisito, j que o homem tinha o formato de uma bola de
manteiga, um corpo daqueles que s se obtm comendo seriamente, e que precisa de
umas dzias extras de arminhos para se cobrir com as peles. Penso que ele deveria
ter uns trinta anos, mas difcil ser preciso com gente gorda: no sobra espao na
pele deles para surgir rugas.
Vejo que as notcias correm. Imaginava se meu pai queria que eu fracassasse
tanto quanto ele queria o Castelo Vermelho. De certa maneira chegava a ser um
elogio, pois implicava, em sua cabea, que eu tinha uma chance. Mas no, isso tinha
um toque feminino, talvez o toque de uma mulher que ainda amargava ter sido
chamada de puta Scorron. Uma mulher acostumada a trazer tona segredos ps-
coito. Uma mulher que pode ter mandado um mensageiro para a Floresta Rennat.
Talvez at para Gelleth.
Eu dei passos largos na direo do homem. Eu me pergunto, Milorde de Gren, se
os seus homens o seguiriam at a morte. Estou impressionado como conquistou o
respeito deles to rpido. Ouvi dizer que na Guarda da Floresta todos so dures,
fortes como ao. Passei um brao sobre seus ombros. Ele no gostou, mas voc pode
fazer essas coisas quando se um prncipe. Venha comigo.
 No lhe dei escolha. Eu o conduzi rio abaixo em direo linha reluzente onde o
Rio Temus desaparecia, sendo substitudo por uma tnue bruma. Sigam a gente,
gritei. No uma conversa particular.
Chegamos a uma salincia numa pedra molhada, quarenta e cinco metros abaixo
da casa do moinho, onde as guas saltavam em espumas brancas acima das rochas,
reunindo-se para seu mergulho sobre a Cachoeira de Rulow.
Prncipe Jorg, eu no... - comeou Lorde Vincent.
Voc, venha c! Retirei meu brao dos ombros de Lorde Vincent e apontei para
o velho sentinela que cuspira o nome do mestre da guarda anteriormente. Tive que
gritar mais alto que a voz do rio.
O coroa veio se juntar a ns perto do precipcio.
E quem este exemplo varonil de sentinela, mestre da guarda?, perguntei.
Rostos de gente gorda so maravilhosas fontes de emoo. Pelo menos o rosto de
Lorde Vincent era. Eu podia ver seus pensamentos contraindo sua testa, tremendo
seu queixo, revirando os cachos de cabelo em sua nuca. Eu...
So duzentos desses camaradas. No se pode esperar que voc conhea todos
eles, eu disse, completamente simptico. Qual o seu nome, sentinela?
Keppen, sua majestade, disse. Pelo jeito ele gostaria de estar em outro lugar,
demonstravam seus olhos arregalados, procurando uma sada.
Mande-o saltar, mestre da guarda, eu disse.
O-o qu? Lorde Vicent subitamente empalideceu.
Saltar, eu disse. Mande-o saltar na cachoeira.
O qu? Lorde Vincent parecia estar com dificuldades de escutar acima do
rugido.
Keppen segurava o punho de sua adaga. Sujeito precavido.
Se seus homens vo todos morrer por causa de uma promessa estpida que um
moleque fez para seu pai, bem, ento sensato que o moleque tenha certeza de que
eles iro seguir as suas ordens quando elas significarem uma morte certa, eu disse.
E se voc disser o qu mais uma vez terei que faz-lo em pedaos, aqui e agora. O
qu... Mas meu prncipe... Prncipe Jorg... Ele tentou sorrir. Mande-o saltar agora!,
vociferei no rosto de Lorde Vincent. S-salte!
Assim no! Ponha mais convico. Ele no vai saltar se parecer que voc est
apenas sugerindo.
Salte! Lorde Vincent buscou uma voz de comando.
Melhor, eu disse. Mais uma vez, com emoo.
Salte! Lorde Vincent berrou a ordem ao velho Keppen. A cor retornava ao seu
rosto, agora corado em vermelho-vivo. SALTE! Salte, seu maldito!
Aos diabos que eu vou saltar!, Keppen gritou de volta. Ele puxou sua faca, um
pedao terrvel de metal, e deu um passo atrs, cautelosamente. Dei de ombros.
Nada bom, Lorde Vincent. No est nada bom! E com um empurro vigoroso ele
caiu. No se queixou. No ouvi nem mesmo a gua esguichar.
Eu me movi rapidamente. Em dois passos, agarrei Keppen pelo pescoo, com
minha outra mo segurando seu pulso, mantendo aquela faca a distncia. Peguei-o de
surpresa e dando mais um passo eu o mantive de costas para a borda, seus
calcanhares pisando o ar, e minha empunhadura em seu pescoo era tudo o que o
mantinha entre ns.
Ento, Keppen, eu disse. Voc morreria pelo novo mestre da guarda? Eu lhe
dei um sorriso, mas acho que ele no percebeu. agora que voc diz sim. E bom
que voc fale para valer, porque existem coisas muito piores do que morrer
rapidamente quando lhe derem uma ordem.
Ele soltou um sim atravs dos meus dedos.
Coddin. Apontei para ele. Voc o novo mestre da guarda. Puxei Keppen e
caminhei de volta ao moinho. Todos me seguiram. Se eu pedir a vocs que morram
por mim espero que perguntem quando e onde, eu disse. Mas no estou com pressa.
Seria um desperdcio. A Guarda da Floresta o grupo com os duzentos soldados mais
perigosos de Ancrath, quer o meu pai saiba disso ou no. Aquilo no foi bajulao,
de maneira alguma. Na floresta eles eram os melhores que ns tnhamos. Com um
bom mestre da guarda, eles seriam a espada mais afiada do arsenal e espertos demais
para saltar quando exigidos.
O mestre da guarda Coddin vai lev-los at Gelleth. Eu vi alguns poucos lbios
se retorcerem. Com ou sem o salto de Lorde Vincent, eu ainda era um garoto e o
Castelo Vermelho ainda era suicdio. Vocs vo ficar a trinta quilmetros do Castelo
Vermelho, nem um passo a mais. Vocs passaro duas semanas na Floresta Otton
cortando rvores para construir catapultas e mataro qualquer patrulha que se
aproximar de vocs. O mestre da guarda Coddin lhes dir o resto quando a hora
chegar.
Eu lhes dei as costas e empurrei a porta do moinho. Coddin, Makin! Eles me
seguiram. A entrada dava numa sala de jantar cuja mesa estava posta com ganso frio,
po e mas de outono. Peguei uma ma.
Obrigado, Prncipe Jorg. Coddin fez mais uma de suas reverncias austeras.
Salvo do servio de escolta na Cidade de Crath, agora eu posso aproveitar meu
inverno correndo pela floresta ao redor de Gelleth. Um esboo tnue de um sorriso
se formou nos cantos de sua boca.
Eu vou com voc. Disfarado. um segredo bem guardado que voc deve
garantir que vaze, eu disse.
E onde estaremos de verdade?, Makin perguntou.
Na Garganta das Leucrotas, eu lhe disse. Conversando com monstros.
 25

Retornamos ao Castelo Alto atravs do Porto da Cidade Velha, com o sol quente do
meio-dia em nossas nucas. Eu carregava a espada da famlia em minha sela e
ningum tentou barrar nosso caminho.
Deixamos os cavalos no Ptio Oeste.
Verifique as ferraduras dele. Temos muito cho pela frente. Dei um tapinha nas
costelas de Gerrod e deixei o cavalario gui-lo.
Temos companhia. Makin ps a mo em meu ombro. Tome cuidado. Ele
acenou para o outro lado do ptio. Sageous estava descendo a escada do prdio
principal, um sujeito baixinho de vestes brancas.
Estou certo de que o nosso pequeno pago pode aprender a amar o Prncipe
Jorgy como os demais, eu disse. Ele um homem til, para se guardar no bolso.
Makin franziu o rosto. Melhor pr um escorpio em seu bolso. Estive
perguntando por a. A rvore de vidro que voc derrubou no era um badulaque. Ele
a fez brotar.
Ele me perdoar.
A rvore brotou da pedra, Jorg. De uma conta verde. Levou dois anos. Ele a
regava com sangue.
Atrs de ns, Rike ria debochado, um som infantil, desapropriado para um
gigante daqueles.
Seu prprio sangue, Makin terminou.
Mais um dos irmos rosnou uma gargalhada. Todos eles ouviram a histria de Sir
Galen e da rvore de vidro.
Sageous parou um metro na minha frente e lanou seu olhar sobre os irmos,
alguns ainda segurando as rdeas de seus corcis, outros pressionados ao meu lado.
Seus olhos piscavam para encarar a altura de Rike.
Por que voc fugiu, Jorg?, ele perguntou.
Prncipe. Voc vai cham-lo de prncipe, seu cachorro pago. Makin deu um
passo frente, com a espada semidesembainhada. Sageous lhe deu um olhar suave. A
mo de Makin caiu inerte ao seu lado; seus argumentos desapareceram.
Por que voc fugiu?
 Eu no fugi, disse.
Quatro anos atrs voc fugiu da casa de seu pai. Ele manteve a voz gentil e os
irmos o observavam como se estivessem hipnotizados por uma moeda girando.
Eu tive um motivo para sair de casa, disse. Sua linha de ataque me abalava.
Qual motivo?
Matar algum.
Voc o matou?, Sageous perguntou.
Eu matei muita gente.
Voc o matou?
No. O Conde de Renar ainda vivia e respirava.
Por qu?
Por que no o matei?
Voc o machucou? Voc prejudicou seus interesses?
No. Na verdade, se olhar bem, se voc traasse o caminho aleatrio de quatro
anos na estrada, poderia dizer que eu tinha ajudado os interesses de Renar. Os
irmos e eu tnhamos pisado no calo do Baro Kennick e o afastamos de suas
ambies. Em Mabberton, destroamos o corao do que poderia ter sido uma
rebelio...
Eu matei seu filho. Enfiei uma faca em Marclos, carne e sangue de Renar, e seu
herdeiro.
Sageous se permitiu um pequeno sorriso. Ao se aproximar de casa, voc ficou
sob minha proteo, Jorg. A mo que o guiava est cada.
Seria verdade? Eu no podia ver mentiras nele. Meus olhos seguiam o que estava
escrito em seu rosto, pergaminhos complexos de uma lngua estrangeira. Um livro
aberto, mas eu no saberia l-lo.
Posso ajud-lo, Jorg. Posso devolver seu verdadeiro eu. Posso dar sua vontade de
volta.
Ele ergueu a mo, a palma aberta.
Livre-arbtrio precisa ser conquistado, eu disse. Quando tiver dvidas, busque a
sabedoria dos outros. Nesse caso, Nietzsche. Certas discusses requerem uma faca se
voc quer ser breve, outras exigem que voc quebre algumas cabeas usando uma
pedra filosofal.
Eu estendi o brao e peguei sua mo, por baixo, os ns de seus dedos sobre
minha palma.
As escolhas foram minhas, pago, eu disse. Se algum tentasse me guiar, eu
saberia.
Saberia?
E se eu soubesse... Ah, se eu soubesse teria que lhe ensinar uma lio to
instrutiva sobre a dor que os prprios Homens Vermelhos do leste viriam aprender
novos truques. medida que me deixavam, as palavras pareciam ocas. Infantis.
No fui eu quem o conduziu, Jorg, disse Sageous.
Quem ento?, apertei sua mo at ouvir os ossos estalarem.
 Ele deu de ombros. Implore por sua fora de vontade e eu talvez a devolva.
Se houvesse algum encantamento em mim eu encontraria aquele que o lanou e
o mataria. Senti o eco de uma dor antiga que me angustiara nas estradas, uma
pontada nas tmporas, atrs dos olhos, como uma lasca de vidro. Mas no h
nenhum e minha vontade ainda minha, disse.
Ele deu de ombros novamente e se virou. Ao olhar para baixo, vi que eu segurava
minha mo esquerda com a direita, e o sangue corria entre meus dedos.
 26

Do meu encontro com Sageous no Ptio Oeste, fui direto para a missa. Encontrar o
pago me deixou carente do toque da igreja de Roma, do cheiro de incenso, e de uma
dose pesada de dogma. Se mpios detinham tantos poderes me parecia certo que a
igreja possusse um pouquinho de magia para aplicar sobre os dignos e, com alguma
esperana, tambm sobre os no merecedores que se preocuparam em comparecer.
Se isso falhasse, de qualquer forma eu ainda precisava de um sacerdote.
Marchamos capela adentro e encontramos o padre Gomst celebrando a missa. A
cano do coral hesitou ante o bater de botas sobre o mrmore polido. Freiras
encolheram-se nas sombras, sob o olhar malicioso dos irmos e, sem dvida, o rano
de nossa companhia. Gains e Sim tiraram seus elmos e abaixaram suas cabeas. A
maioria deles apenas olhava ao redor, procurando por algo que valesse a pena
roubar.
Perdoe minha intromisso, padre. Coloquei minha mo na fonte perto da
entrada e deixei a gua benta retirar o sangue de minha pele. Ela ardia.
Prncipe! Ele deitou seu livro no suporte e olhou para cima, plido. Esses
homens... no apropriado.
Ah, shhh. Andei pelo corredor, meus olhos sobre afrescos maravilhosos do teto,
e fui me virando lentamente pelo caminho, com uma mo erguida e aberta,
gotejando. No so todos eles filhos de Deus? Crianas penitentes que retornaram
por perdo?
Parei ante o altar e espiei os irmos perto da porta. Devolva isso a, Roddat, ou
voc vai deixar seus dois polegares na caixinha de esmolas.
Roddat sacou um candelabro de prata de sua manta carcomida de viagem.
Esse a pelo menos. Padre Gomst apontou para o nubano, seu dedo tremia.
Esse a no um cordeiro de Deus.
Nem mesmo uma ovelha negra? Eu me aproximei de Gomst. Ele recuou. Bem,
talvez voc consiga convert-lo em nossa jornada. Meu prncipe?
Voc me far companhia at Gelleth, padre Gomst. Uma misso diplomtica.
Estou surpreso que o rei no tenha lhe dito. No estava to surpreso, para falar a
verdade, uma vez que era mentira. Ns partimos imediatamente.
 Mas...
Venha! Eu andei a passos largos em direo porta. Aps uma pausa ele ento
me seguiu. Podia ouvir a relutncia em seus passos.
Os irmos comearam a sair na minha frente. As mos de Rike passeavam pelas
paredes, sobre relicrios e cones.
Tendo capturado o padre, sentia-me feliz em estar de sada. Ordenei provises
rpidas a Makin e guiei Gomst de volta ao Ptio Oeste.
No devemos levar esse homem de Nuba numa misso diplomtica, prncipe.
Ou nenhum outro, Gomst sussurrava enquanto andvamos. Eles bebem o sangue de
sacerdotes cristos como parte de seus encantos.
Bebem, ? Acho que foi a primeira coisa interessante que eu jamais escutara
Gomst dizer. Eu poderia usar um pouco de magia em mim mesmo.
O padre empalideceu por baixo de sua barba. Uma superstio, meu prncipe.
Uns poucos passos mais e... Ainda assim, se voc o queimasse, a bno do
Senhor estaria sobre ns e nossa jornada.

Em uma hora, com os bornais recheados, cavalgamos de volta para a Cidade Velha.
Sageous esperava por ns. Ele estava sozinho, ao lado do caminho pavimentado.
Ajeitei minha postura, de frente a ele, ainda me sentindo confuso. Ele havia semeado
algumas dvidas em mim. Eu havia me convencido de que s deixara o Conde Renar
de lado como um ato de fora, um sacrifcio em favor da vontade ferrenha que
preciso ter para ganhar o jogo dos tronos. Mas s vezes - agora, por exemplo - eu no
acreditava nisso.
Voc deveria aceitar minha proteo, prncipe, disse Sageous.
Eu sobrevivi at hoje sem ela.
Mas agora voc est indo para Gelleth, um caminho que fortalecer o poder de
seu pai.
Estou. Os cavalos dos irmos relinchavam minha volta.
Se algum pensasse de verdade que voc poderia ter algum xito, eles tentariam
impedi-lo, disse Sageous. Aquele que jogou com voc nesses ltimos anos vai tentar
amarrar os laos que voc afrouxou. Talvez o padre possa ajud-lo. Ele j ajudou
antes, com sua presena. Ele tem o valor de um talism, mas fora isso apenas um
manto vazio.
Um cavalo empurrou Gerrod, o cavaleiro movia-se ao meu lado.
Eu empunhei minha espada. No gosto de voc, pago.
O que voc acha que assustou o morto do pntano, Jorg? Nenhuma alterao
no jeito tranquilo com que me observava.
Eu... Meu vigor soou vazio depois que abri a boca.
Um garoto furioso? Sageous fez que no com a cabea. O morto viu a mo
negra sobre seu corao.
Eu...
Aceite minha proteo. Existem sonhos maiores que voc pode sonhar.
 Senti o suave peso do sono cair sobre mim, a sela incerta abaixo.
O bruxo dos sonhos. Uma voz negra falou sobre meus ombros.
O bruxo dos sonhos. O nubano empunhava sua balestra, o punho negro
envolto no corpo da arma, os msculos contrados sobre o dardo. Eu carrego seu
smbolo, bruxo dos sonhos, sua magia no afetar o garoto.
Sageous encolheu-se, as frases tatuadas pareciam se retorcer em seu rosto.
Num instante, meus olhos estavam escancarados. voc. A clareza da situao
era ofuscante. Voc trancou meus irmos nos calabouos de meu pai. Voc mandou
seu caador me matar.
Pus a mo sobre a arma do nubano, lembrando de como ele a pegou do homem
que matei num celeiro, numa noite de tempestade. O caador do bruxo dos sonhos.
Voc mandou seu caador me matar. Os ltimos farrapos do encanto de
Sageous haviam desaparecido. Agora a vez do meu caador.
Sageous virou-se e saiu em direo ao porto do castelo, quase correndo.
Reze para que no o encontre aqui quando voltar, pago, eu disse em voz
baixa. Se ele ouviu deveria seguir meu conselho.

Cavalgamos para fora da cidade sem olhar para trs.

As chuvas nos encontraram primeiro nas plancies de Ancrath e persistiram ao
norte, em nossa travessia pelas fronteiras montanhosas de Gelleth. Fiquei ensopado
na estrada muitas vezes, mas as chuvas que caam quando deixamos as terras de meu
pai eram um infortnio gelado que nos atingiam bem fundo, at os ossos. Ainda
assim, o apetite de Burlow se manteve inabalvel, bem como o temperamento de
Rike. Burlow comia como se as raes fossem um desafio e Rike rosnava a cada gota
de chuva.
Sob minhas instrues, Gomst ministrou a confisso dos homens. Aps ouvir
Kent, o Rubro, falar sobre seus crimes, e aprender como ele ganhou seu apelido,
Gomst me pediu para ser poupado de sua tarefa. Aps ouvir os murmrios do
Mentiroso, ele implorou.
Dias se passaram. Dias longos e noites frias. Eu sonhei com Katherine, com seu
rosto e a fria em seus olhos. Sonhei com uma noite em que comemos o ensopado
misterioso de Gains, e Burlow, o Gordo, cuidou dos animais, checando os cascos e as
patas. Burlow sempre tomava conta dos cavalos. Talvez ele sentisse culpa por
cavalgar neles sendo to pesado, mas eu a atribua a um medo mrbido de ser
obrigado a andar. Ns nos metamos cada vez mais no frio das montanhas. E
finalmente as chuvas cessaram. Acampamos num desfiladeiro alto e me sentei com o
nubano para ver o sol se pr. Ele carregava a balestra, sussurrando para a arma
velhos segredos em sua lngua natal.
Durante dois dias, ns puxamos os cavalos por declives muito ngremes e com
pedras excessivamente afiadas para animais de cascos, salvo os cabritos
montanheses.
Um pilar marcava a entrada para a Garganta das Leucrotas. Tinha um metro e
oitenta de largura e era duas vezes mais alto, um toco quebrado pelo capricho de um
gigante. Os restos da parte superior jaziam por todos os lados. Ele era marcado por
runas, talvez em latim, mas elas estavam to apagadas que eu no conseguia
entender quase nada.
Descansamos perto do pilar. Eu o escalei para falar com os irmos do topo e para
observar bem o terreno.
Deixei os homens montarem o acampamento. Gains acendeu seu fogo e tiniu
suas panelas. O vento soprou levemente na garganta, mal conseguia oscilar as
barracas de oleado. A chuva voltou, mas num ritmo montono, fraca e gelada. Nada
capaz de perturbar Rike, que dormia sobre as pedras a uns quatro metros do pilar.
Seu ronco se parecia com um serrote na madeira.
Eu fiquei ali, olhando para as paredes do penhasco. Havia cavernas. Muitas
cavernas.
Meus cabelos balanavam enquanto eu observava o penhasco. Eu deixara o
nubano tecer uma dzia de longas tranas em mim, com um amuleto de bronze no
final de cada uma. Ele disse que isso afastaria os maus espritos. Eu s teria que me
preocupar com os bons.
Fiquei ali, com minhas mos na espada de Ancrath, apontada para frente.
Esperando algo.
Os homens ficaram nervosos. Os animais tambm. Eu percebia pela ausncia de
reclamaes. Eles observavam os declives comigo, o desdentado do Elban com a pele
to curtida quanto as rochas, o jovem Roddat plido e com marcas de varola, Kent, o
Rubro, com seus segredos, o dissimulado Algazarra, Mentiroso, Burlow, o Gordo, e o
resto do meu bando de esfarrapados. O nubano ficou prximo do pilar e tinha Makin
ao seu lado. Meu bando de irmos. Todos preocupados e sem saber o porqu. Gomst
parecia pronto para correr se tivesse noo de para onde ir. Os irmos tinham um
sexto sentido para confuso. Eu sabia disso muito bem para entender que, quando
todos eles se preocupavam em conjunto, era um mau sinal. Um pssimo sinal.
TRANSCRITO DO JULGAMENTO
DE SIR MAKIN DE TRENT:
Cardeal Helot, promotor papal: E voc nega
ter destrudo a Catedral de Wexten?
Sir Makin: No nego.
Cardeal Helot: Ou o saque da Merca Inferior?
Sir Makin: No, assim como no nego ter
saqueado a Merca Superior.
Cardeal Helot: Que fique registrado que o
acusado se diverte ouvindo os fatos do seu crime.
Apontador da corte: Registrado.
 27

Os monstros vieram quando a luz falhou. As sombras engoliram a garganta e o

silncio engrossou at que o vento mal conseguia se manter. A mo de Makin caiu
sobre meu ombro. Eu recuei, obstruindo o medo com um dio momentneo, por
minhas fraquezas e por Makin, que me fez sentir tudo isso.
Aqui. Ele acenou para minha esquerda.
Uma das bocas das cavernas se acendeu por dentro, um nico olho nos
observando dentro da noite que nascia.
Isso no fogo, eu disse. A luz no tinha calor nem bruxuleava.
Enquanto observvamos, a fonte da iluminao se moveu, fazendo sombras
duras sacudirem sobre os declives.
Uma lanterna? Burlow, o Gordo, deu um passo frente e ficou do meu lado,
bufando em consternao. Os irmos se juntaram a ns.
A estranha lanterna emergiu no alto do declive e a escurido apagou a caverna
atrs. Ela brilhava como uma estrela, uma luz fria, que saa de sua fonte e se
transformava em milhares de linhas brilhantes. Uma figura isolada cortava uma fatia
de sombra dentro da iluminao; o portador da lanterna.
Observamos a descida sem pressa. O vento procurou minha carne com dedos
glidos e arrancava ateno de dentro do meu manto.
Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum, Benedicta tu in mulieribus. Em algum
lugar da noite, o velho Gomsty murmurava suas ave-marias.
Um horror lento crescia entre ns.
Nossa Senhora! Makin cuspiu a orao como se quisesse se livrar do medo.
Todos sentimos aquilo se arrastar sobre as pedras ocultas.
Os irmos podem ter corrido, mas para que lado poderamos ir?
Tochas, caralho. Agora! Eu rompi a paralisia, chocado por ter ficado
hipnotizado por tanto tempo pela figura que se aproximava.
Agora! Saquei minha espada. Eles se moveram depois disso. s pressas,
correndo at as brasas do fogo, tropeando sobre o cho spero.
Nubano, Algazarra, Burlow, vejam se no tem nada subindo pelo rio. Enquanto
falava, j sabia que estvamos cercados.
 Ali! Ali, atrs daquela rocha! O nubano moveu sua balestra. Ele vira algo, o
nubano no era do tipo que se assusta por nada. Ns olhamos uma luz bonita e eles
nos cercaram. Simples como um truque barato de punguistas. Distraia seu alvo com
um rostinho bonito e v por trs para roub-lo sem que ele perceba.
As labaredas se acenderam, os homens correram para suas armas.
A luz se aproximou e ns a vimos do jeito que ela era, uma criana cuja prpria
pele sangrava esplendor. Ela caminhava a passos curtos, brilhando a cada
centmetro, branca como prata fundida, transformando os trapos que vestia em
sombras.
Ave Maria, gratia plena! A voz do padre Gomst aumentou de volume,
sustentando a orao como um escudo.
Ave Maria, eu disse, fazendo eco. Cheia de graa, com certeza.
Os olhos da garota queimavam prata e os fantasmas das chamas corriam por sua
pele. Havia uma beleza frgil nela que me deixava sem ar.
Um monstro andava atrs dela. Em outras circunstncias, seria ele que chamaria
a ateno. O monstro fora construdo como uma pardia de homem, compartilhando
os traos de Ado assim como uma vaca imita um cavalo. A luz revelou o horror de
sua pele, sem poupar detalhes. A coisa devia ter mais de dois metros de altura.
Conseguia superar o Pequeno Rikey por alguns centmetros.
Mentiroso ergueu seu arco, com o nojo escrito em seu rosto. Eu segurei seu brao
enquanto ele mirava no monstro.
No. Eu queria ouvi-los. Alm do mais, uma flecha deveria apenas incomodar
nosso novo amigo.
Sob um pedao retorcido de couro vermelho, o trax do monstro parecia um
barril de quatrocentos litros. Algumas costelas lhe furavam a pele, uma tentando
encontrar a outra por cima do seu corao.
A luz da garota nos tocou com um beijo gelado e eu a senti dentro de minha
cabea. Ela falava, e sua voz parecia emergir das pedras. Ouvia seus passos nos
corredores de minhas memrias.
Existem lugares onde as crianas no deveriam passear. Encontrei o olhar
prateado da garota e por um momento as sombras lamberam sua pele.
Bem-vindos ao nosso acampamento, eu disse.
Dei um passo frente para cumpriment-los, deixando os irmos e entrando no
brilho da aura da menina. O monstro sorriu para mim, um sorriso largo, deixando
mostra dentes roubados de um lobo. Ele tinha olhos de um gato, riscados contra a luz
e devolvidos.
Passei pela bela e parei em frente fera. Ns nos julgamos por um momento.
Passei os olhos pelos msculos amontoados sobre seus ossos, atravessados por veias
pulsantes e cicatrizes elevadas e enrijecidas. Eu usaria uma de suas mos como prato
de jantar. Ele tinha trs dedos e um polegar em cada mo, grossos como o brao da
garota. Ele poderia agarrar minha cabea com apenas uma das mos e quebr-la em
pedaos.
 Estalei meu pescoo para frente, de supeto, e pulei sobre ele gritando,
empurrando meu rosto contra o dele. Ele recuou e tropeou numa pedra solta. Deixei
a risada escapar. No pude evitar.
Por qu? A garota parecia intrigada. Ela deitou a cabea e as sombras correram.
Porque sim. Eu respirei fundo, enquanto o monstro se ajeitava.
Por qu? Por um segundo eu no sabia.
Porque... porque ele que se foda. Porque ele um grandessssimo bastardo. Eu
tirei o sorriso do meu rosto. Porque ele me paralisou. Porque ele fez com que eu me
sentisse pequeno.
Eu a olhei de cima. Sou maior do que voc. Voc vai deixar que isso a assuste?
Eu tenho medo de voc, disse a garota. No por causa do seu tamanho, Jorg.
Por causa dos fios que esto presos sua volta. Pelas linhas que se cruzam onde eu
no posso ver. Pelo peso, e pelo fio da navalha onde voc se encontra. Ela falava
cantando, numa voz aguda e doce.
Voc daria um timo orculo, menina, eu disse. Voc tem essa mistura de
profundidade e vazio na medida certa. Eu joguei minha espada de volta na bainha.
Ento voc sabe o meu nome. Devemos compartilhar? Ser que as leucrotas tm
nomes?
Jane, ela disse. E esse Gorgoth, um lder subterrneo da montanha.
Encantado. Eu fiz uma pequena reverncia. Talvez seus amigos possam sair de
trs das pedras. Desse jeito meus irmos no iro se sentir tentados a atirar nas
sombras.
Gorgoth fixou seus olhos de gato em mim, um olhar aguado e ferino.
De p! Sua voz era ainda mais grave do que a imaginara, e eu a imaginara
bastante grave.
Outros monstros surgiram em volta de nosso acampamento, alguns
surpreendentemente perto. Se todas as grgulas e criaturas grotescas se liberassem
das catedrais e formassem um exrcito, tal exrcito seria leucrota, feito de carne. No
havia dois iguais. Todos haviam sido rascunhados seguindo o modelo de um homem,
mas a mo que desenhava no era muito hbil. Nenhum era to enorme nem to
robusto quanto Gorgoth. A maioria vazava por chagas, ostentava membros murchos
ou trabalhados sob um amontoado de verrugas e tumores numa confuso
repugnante.
Jesus, Gorgoth! Seus amigos quase fizeram o Pequeno Rikey ser bonito, eu
disse.
Makin se juntou a mim, seus olhos fodidos contra a luz de Jane. Ele usou a mo
para fazer sombra em seu rosto, e olhou Gorgoth de cima a baixo.
E este h de ser Sir Makin, eu disse. Cavaleiro da corte do Rei Olidan, terror
de...
Um homem em que se pode confiar. A voz aguda de Jane me cortou. Se ele der
sua palavra.
Ela virou suas rbitas prateadas para mim e senti o passado se amontoar sobre
meus ombros. Voc quer ir ao corao da montanha, ela disse.
Sim. Eu no podia negar.
Voc traz a morte, Prncipe de Ancrath, ela disse.
Gorgoth rosnou ao ouvir isso. Soava como pedras sendo modas. A criana
segurou o pulso dele com sua mo brilhante. Morte se concordarmos, morte se
resistirmos. Ela continuou com o olhar fixo em mim. O que voc oferece como
pedgio?
Tinha que admitir que ela era boa naquele jogo. No seria nada bom para eles se
o meu plano funcionasse, e no seria nada bom para eles se tentassem nos impedir.
Na verdade, eu trouxe um presente, disse. Mas se por acaso ele no for do seu
agrado, posso fazer algumas promessas. Farei com que Sir Makin prometa tambm, e
ele um homem de palavra. Sorri para ela. Quando eu vi este lugar num mapa...
Fiz uma pausa e lembrei das circunstncias com certa nostalgia.
Sally... A garota sussurrou, tambm se lembrando da taberna.
Aquilo me chocou por um instante. No gostava da ideia daquela menininha
dentro da minha cabea, abrindo portas, fazendo julgamentos infantis, brilhando sua
luz em lugares que deveriam estar escuros. Parte de mim queria cort-la em pedaos,
uma parte bem grande de mim.
Destravei minha arcada. Quando vi esta garganta no meu mapa, pensei comigo
mesmo: Ta um lugar esquecido pelo Senhor. E foi quando me ocorreu o que eu
deveria trazer como permuta. Trouxe Deus para vocs. Eu me virei e apontei para o
padre Gomst. Trouxe a salvao, a bno da comunho. Trouxe a graa divina, o
catecismo... a confisso, se voc preferir. Toda a salvao que suas almas feiosas
puderem aguentar.
Gomst deixou escapar um grito efeminado e comeou a correr. O nubano passou
um brao negro ao redor da cintura do padre e o carregou por cima do ombro.
Esperei a resposta de Jane, mas Gorgoth selou o acordo.
Ns ficamos com o padre. Algo em sua voz fez meu peito doer. Vamos guiar
vocs at a Grande Escada. Os necromantes os acharo, de qualquer maneira. Vocs
no voltaro.
 Alguns dizem que Kent, o Rubro, tinha um corao negro, e
isso pode ser verdade, mas qualquer um que o tenha visto
assassinar seis patrulheiros parrudos com uma machadinha e
uma faca sabe que o homem tem uma alma de artista.
 28

Necromantes? Eu caminhava atrs de Jane com Gorgoth s minhas costas. No

tinha nada sobre necromantes nos meus livros.
Eles comandam os mortos. Magos...
Eu sei o que eles so, interrompi Gorgoth. O que eles esto fazendo no meu
caminho?
O Monte Honas os atrai, disse Jane. A morte vive no corao da montanha. E
tambm velhas magias. A morte facilita o trabalho deles. At as cavernas das
leucrotas eram horrendas. Quando eu tinha sete anos e William cinco, o tutor
Lundist nos levou secretamente s Cavernas de Paderack. Sem o conhecimento de
qualquer membro da corte, os herdeiros de Ancrath deslizaram e escorregaram para
dentro das profundezas escuras at chegar num salo de catedral com pilares to
majestosos que empobreciam a graa divina. Eu ainda carrego a glria desse lugar. As
cmaras das leucrotas no possuam aquela elegncia fluida, nem o toque annimo
de talento artstico que se encontra nos palcios subterrneos do mundo. Ns
caminhamos atravs de corredores de pedra dos Construtores, moldados por meio de
tcnicas h muito esquecidas. A luz de Jane nos mostrou galerias antigas, rachadas e
escorregadias. Inventamos um caminho ao redor de blocos cados, mais largos do que
cavalos de carga, e descemos sem parar, como vermes cavando at o caroo procura
das razes da montanha.
Pare de reclamar, padre. Algazarra veio por trs do nubano e mostrou ao velho
Gomsty sua faca, um artefato sinistro de ferro, para mostrar que falava srio.
O padre Gomst deixou a lamentao de lado e senti falta daqueles ecos to
assombrosos. Eu me detive um pouco para poder trocar umas palavras. Por isso e
para ter certeza de que Algazarra no inventasse de retalhar nosso presente aos
monstros antes que ns o entregssemos da maneira apropriada.
Que a paz esteja convosco, padre, eu disse.
Empurrei a lmina de Algazarra. Ele me olhou atravessado - no foi, Algazarra? -
com suas marcas de varola e seu estrabismo.
Voc s trocar de rebanho, padre, eu disse a Gomsty. Sua nova congregao
pode parecer um tanto abominvel, mas e quanto beleza interior? Bem, estou certo
de que eles sero mais justos do que nosso amigo Algazarra aqui.
O nubano grunhiu e realocou o peso do padre Gomst para o outro ombro.
Abaixe-o, eu disse. Ele pode andar. Estamos bem, e estamos perdidos, ningum
vai ter que correr.
O nubano ps o velho Gomst de p. Ele olhou para mim, seu rosto escuro demais
para ser decifrado. um erro, Jorg. Negocie com ouro, no com pessoas. Ele um
homem santo. Ele fala em nome do Cristo branco.
Gomst olhou-o com um dio que eu nunca vira nele anteriormente, como se
chifres crescessem no nubano e este tivesse invocado Lcifer.
Bem, ele agora vai poder falar de Cristo com Gorgoth, eu disse.
O nubano no respondeu nada, e seu rosto no demonstrava emoes.
Alguma coisa a respeito dos silncios do nubano sempre me fazia querer falar um
pouco mais. Como se eu precisasse fazer as pazes com ele. Com Makin, eu me sentia
do mesmo jeito, mas no to intensamente.
No que ele no possa sair, eu disse. Ele est livre para voltar pra casa, se
quiser de verdade. S precisa juntar comida e um mapa para a viagem.
Em troca, o nubano me deu o branco crescente do seu sorriso.
Eu continuei em frente, uma voz gelada dentro de mim sussurrava, sussurros
sobre fraqueza, sobre andar beira do precipcio, sobre uma faca afiada que cortava
sem lgrimas, sobre um ferro em brasas para cauterizar uma ferida antes que a
infeco se espalhasse. No faz bem amar um irmo.
A luz de Jane enfraqueceu e piscou quando eu cheguei perto. Ela recuou um
pouco, num suspiro. Retorci meus lbios e a imaginei caindo de um penhasco.
Melhor do que eu esperava. Ela soltou um grito e cobriu seus olhos.
Gorgoth ficou entre ns. Mantenha-se longe dela, Prncipe das Trevas.
Eu caminhei nas sombras e elas nos levaram para dentro da montanha.
Seguimos tneis largos que se estendiam por quilmetros, com o cho nivelado e os
tetos curvados. Marcas de ferrugem corriam na extenso das passagens em linhas
paralelas, ainda que eu desconhecesse a finalidade desses homens em alinhar ferros
de tal maneira, a menos que fossem canos atravs dos quais corresse o fogo secreto
dos Construtores.
Deixamos Jane e os demais, com exceo de dois dos seus semelhantes, s
margens de um lago to largo que mesmo sua luz prateada no conseguia alcanar o
outro lado. Os Construtores tambm o tinham criado. Pedras cediam lugar gua
com um nico passo curto, o teto era plano e sem adornos. O pessoal de Jane andou
em direo aos abrigos de madeira e peles, amontoados na margem do lago. Gorgoth
os guiou, com uma das mos envolvendo os ombros do padre Gomst.
Jane parou e seu olhar se movia entre os dois grotescos que permaneceram
conosco. Ela no disse nada, mas eu pude sentir a influncia oculta do dilogo
silencioso na forma como ela os instrura.
Sem ltimas palavras para mim, pequenina?, perguntei. Eu apoiei um dos
joelhos no cho e fiquei de frente para ela. Um humor ferino tomava conta de mim.
Nenhuma previso? Nada de prolas para jogar aos porcos? Vamos l, compartilhe
uma de suas vises comigo. Deixe-me cego com o futuro.
Ela encontrou meu olhar e a luz me ofuscou, mas eu no conseguia virar o rosto.
Suas escolhas so chaves para portas e eu no consigo ver alm delas. Senti a
raiva crescer em mim e eu a retive com um rosnado. E ainda h mais.
Voc tem uma mo sombria sobre os ombros. Um buraco em sua mente. Um
buraco. Em suas memrias. Um buraco - um buraco - me puxando para dentro - me
puxando...
Agarrei sua mo. Aquilo foi um erro, pois ela queimava a pele e congelava os
ossos em intensidades iguais. Precisava solt-la, se conseguisse, mas as minhas foras
me abandonaram. Por um momento eu s conseguia ver os olhos da menina.
Quando voc a encontrar, corra. Apenas corra. Nada mais. Senti como se eu
estivesse falando as palavras, ainda que pudesse ouvir a voz de Jane moldando-as. E
ento eu ca.

Acordei com a luz das tochas.

Ele est acordado.
Estava cara a cara com Rike.
Jesus, Rike, voc andou gargarejando mijo de rato outra vez? Empurrei aquela
mandbula brutal para um lado e usei seu ombro como alavanca para me erguer. Os
irmos comearam a se levantar ao meu redor, pegando suas coisas. Makin veio da
margem do lago, Gorgoth precipitando-se atrs dele.
No toquem a Profetisa das Leucrotas! Ele me repreendeu com escrnio. Eu
podia ver o alvio escondido em seus olhos.
Vou manter isso em mente, eu disse.
Gorgoth parou, olhou-me com raiva e continuou guiando o caminho, segurando
uma tocha do tamanho de uma rvore pequena.
Subamos num ngulo inclinado, o tnel encoberto de poeira que tinha gosto de
amndoas amargas. Andamos por menos de cem metros antes de o caminho se
alargar numa enorme galeria atravessada por trincheiras de pedras de propsito
obscuro, com muitos metros de largura e to profundas quanto um homem tem de
altura. No centro da galeria, um cercado de madeira abraava a parede, os internos
amarrados. Duas crianas amontoadas no meio da gaiola sem cobertura. Duas
leucrotas. Gorgoth escancarou a porta.
Fora.
Nenhuma das duas crianas havia ultrapassado sete primaveras, se primaveras
fossem uma conta apropriada para os negros sales das leucrotas. Saram nus, dois
garotos magricelos, aparentemente irmos, o mais jovem talvez tivesse cinco anos.
De todas as leucrotas que eu vira, eles pareciam as menos monstruosas. Um
pontilhado preto e vermelho marcava suas peles, coloridas como os tigres dos indus.
Farpas escuras de chifre se projetavam de seus cotovelos, espelhadas nas garras de
seus dedos. O mais velho dos dois me espiou, seus olhos absolutamente negros, sem
esclera, ris ou pupila.
No queremos suas crianas, disse Makin. Ele ps a mo no bolso e jogou um
pedao de carne seca para os irmos. Pode devolver.
O pedao de carne deslizou at parar aos ps da criana mais velha. Ela
mantinha os olhos em Gorgoth. O menor observou a carne seca atentamente, mas
no se mexeu. Sua pele era to esticada sobre os ossos que eu conseguia contar cada
costela.
Eles so dos necromantes, no desperdice sua comida com eles. O ronco de
Gorgoth saiu to baixo que chegava a doer.
Um sacrifcio?, o nubano perguntou.
Eles j esto mortos, Gorgoth disse. A fora das leucrotas no est dentro
deles.
Para mim eles parecem saudveis o suficiente, disse. Se mandarem uma
refeio ou duas para dentro. Tem certeza que no inveja porque eles no so to
feios quanto vocs? Eu no me importava muito com o que Gorgoth faria com os
tampinhas, mas eu tinha prazer em insult-lo.
Gorgoth curvou suas mos e seis ns dos dedos gigantes pularam como toras ao
fogo.
Comam.
Os dois meninos caram sobre a comida de Makin, rosnando como ces.
Ns, leucrotas, somos puras de nascena, ganhamos nossos dons medida que
crescemos. uma transformao lenta. Ele gesticulou para os garotos que lambiam
os ltimos fragmentos da carne seca em cima da pedra. Esses dois passaram por
mudanas de uma leucrota com o dobro da idade deles. Os dons viro mais rpido
agora, mais rpido e mais fortes. Ningum consegue suportar tamanhas mudanas.
Eu j vi isso antes. Muitos dons fazem um homem se revirar de dentro para fora.
Algo naqueles olhos de gato me diziam que ele falava a verdade, que sim, ele j havia
visto aquilo antes. Melhor que eles sirvam de pagamento para manter os
necromantes fora de nossas cavernas. Melhor que os mortos-vivos levem esses dois, e
no procurem por vtimas que possam sobreviver. Eles tero uma morte rpida e uma
paz duradoura.
Se voc diz ento eu acredito. Dei de ombros. Vamos andando. Desejo muito
encontrar esses necromantes de que voc falou.
Seguimos Gorgoth atravs da galeria. Os irmos corriam ao nosso redor e vi o
nubano entregar sorrateiramente para eles alguns damascos secos que estavam
escondidos em sua tnica de l.
Ento, qual o seu plano?, Makin aproximou-se silenciosamente, falando
baixo.
Hmmm? Eu vi a criana mais nova saltar para longe da bota certeira do
Mentiroso.
Esses necromantes... qual o seu plano?, Makin manteve o sussurro.
Eu no tinha um plano, mas esse era apenas mais um obstculo a superar.
Houve um tempo em que os mortos permaneciam mortos, eu disse. Eu li sobre isso
na biblioteca do meu pai. Por muito tempo, os mortos andavam apenas nas histrias.
At Plato mantinha os mortos a uma distncia bem confortvel, alm do Rio Estige.
o que voc ganha por perder tanto tempo lendo, disse Makin. Eu me lembro da
estrada no pntano. Aqueles fantasmas no leram os mesmos livros que voc.
Nubano!, chamei. Nubano, venha dizer a Sir Makin por que os mortos no
descansam mais em paz.
Ele se juntou a ns, a balestra sobre um ombro, leo de cravos no ar ao seu
redor. Os homens sbios de Nuba dizem que a porta est entreaberta. Ele fez uma
pausa e correu sua lngua, demasiadamente rosada, sobre seus dentes
demasiadamente brancos. H uma porta para a morte, um vu entre os mundos, que
atravessamos ao morrer. Mas no Dia dos Mil Sis tantas pessoas tiveram que
atravessar de uma s vez que elas quebraram a porta. Os vus ficaram muito finos.
Basta um sopro e a promessa certa, e voc pode chamar os mortos de volta.
A est sua explicao, Makin, eu disse.
Makin franziu o rosto, depois esfregou os lbios. E o plano? Ah, eu disse.
O plano? Makin sabia ser irritantemente persistente.
O mesmo de sempre. Ns simplesmente vamos matando at que eles fiquem no
cho.
 Voc podia confiar no irmo Algazarra. Ele conseguia fazer
disparos longos usando um arco pequeno. Ao sair de um
duelo de facas, sua camisa sempre estaria manchada com o
sangue de outro. Voc podia confiar nele para mentir,
trapacear, roubar e para cobrir sua retaguarda. Mas no podia
confiar nos seus olhos. Seus olhos eram muito gentis, e voc
no podia confiar neles.
 29

Os Construtores pareciam ter uma averso a escadas. Gorgoth nos guiou para cima
da montanha por caminhos tortuosos, talhados dentro das paredes de fossos verticais
infinitos. Talvez os Construtores tivessem asas ou talvez, como os sbios indus, eles
conseguissem levitar usando a fora de vontade. Em todo caso, os homens que
vieram depois deles usaram picaretas para mastigar uma escada nas pedras das
paredes do fosso, talhando degraus estreitos e grosseiros. Subimos com cuidado, os
braos junto aos corpos, em fila, todos com medo de cair por um esbarro inadvertido
de ombros. Se as profundezas estivessem acesas, eu no duvido que alguns dos
irmos precisariam usar a ponta de suas espadas para ajud-los, mas a escurido
esconde todos os pecados e ns nos enganvamos imaginando um cho invisvel seis
metros abaixo.
estranho, quanto mais profundo um buraco mais forte ele atrai um homem. A
fascinao que existe na borda, e que lampeja no ponto mais estreito, tambm se
encontra no fundo do precipcio. Senti essa fora me puxando a todo momento
durante a subida.
Fisicamente, Gorgoth parecia ser o menos apto para tamanha escalada, mas ele
sabia o que estava fazendo. As duas crianas leucrotas danavam na minha frente,
saltando degraus com tamanho desprezo que eu tinha vontade de atir-las no vazio.
Por que eles no fogem?, perguntei para Gorgoth, minha frente. Ele no
respondeu. Imagino que o desdm dos meninos pela queda estivesse ligado ao
destino que os aguardava caso eles chegassem a salvo no topo.
Voc est levando os dois para a morte. Por que eles seguem voc?, disse,
encarando a larga extenso das suas costas.
Pergunte para eles. A voz de Gorgoth retumbou dentro do fosso como um
trovo distante.
Agarrei o menino mais velho pelo pescoo e o segurei sobre o vo. Ele quase no
pesava e eu precisava de um descanso. Podia sentir o desnvel dos degraus
queimando os msculos das minhas pernas.
Qual o seu nome, monstrinho?, perguntei.
Ele olhou para mim com olhos que pareciam ser mais largos e mais escuros do
que a queda minha direita.
Nome? Sem nome, ele disse, com uma voz fina e meiga.
Isso no est certo. Eu vou pr um nome em voc, eu disse. Sou um prncipe,
tenho direito de fazer coisas assim. Voc ser Gog e seu irmo pode ser Magog.
Eu espiei Kent, o Rubro, que estava atrs de mim, bufando, sem o menor trao de
compreenso no seu rosto de campons.
Gog, Magog... My God, onde est um padre quando preciso que algum entenda
uma piada bblica!, eu disse. Nunca pensei que iria sentir falta do padre Gomst!
Voltei para o jovem Gog. Por que est to feliz? Sabe, o velho Gorgothinho ali
est levando voc para ser devorado pelos mortos.
Fazer o qu?, disse Gog, bem calmo. a lei. Se ele estava desconfortvel em
ser agarrado pelo pescoo no demonstrava.
E quanto ao pequeno Magog? Eu acenei para seu irmo, de ccoras num degrau
acima de ns. Ele tambm vai lutar? Sorri com a imagem desses dois lutando com
magos mortos.
Eu o protegerei, disse Gog, e comeou a se contorcer em minhas mos, to
rpido e forte que tive que larg-lo ou eu acabaria caindo no fosso junto com ele.
Gog galopou para ficar ao lado do irmo e ps sua mo sobre o ombro dele. Eles
me observavam com aqueles olhos pretos, mais silenciosos do que camundongos.
A gente pode se divertir com eles, Kent disse s minhas costas.
Aposto que o menorzinho dura mais tempo, gritou Rike, e soltou uma
gargalhada, como se tivesse dito algo engraado. Por pouco no escorregou, e isso fez
com que ele parasse de uma vez de gargalhar.
Se voc quer vencer esse jogo, Gog, deixe o pequeno Magog se virar sozinho.
Enquanto falava, um frio arrepiou os meus cabelos da nuca. Mostre para mim que
voc tem fora para se virar sozinho e talvez eu encontre alguma outra coisa que
esses necromantes queiram mais do que sua alma esmirrada.
Gorgoth voltou a subir e os irmos o seguiram em silncio.
Andei, esfregando as cicatrizes em meus antebraos onde os espinhos da roseira-
brava comeavam a me incomodar novamente.
Contei mil degraus, e s comeara por tdio, e assim perdi os primeiros dez
minutos da subida. Minhas pernas viraram gelatina, minha armadura pesava como se
fosse feita de placas de trs centmetros de chumbo e meus ps pisavam em falso
tentando acertar a escada. O irmo Gains convenceu Gorgoth a fazer uma pausa para
descanso ao tropear no vazio, gritando por uns bons dez segundos antes que o cho
invisvel o convencesse a calar a boca.
Tantos degraus para que a gente chegue at A Grande Escada! Cuspi um
catarro nojento em homenagem ao saudoso irmo Gains.
Makin abriu um sorriso e esfregou seus cachos suados da frente dos olhos.
Talvez os necromantes venham nos carregar.
Vamos precisar de um novo cozinheiro. Kent, o Rubro, cuspiu por Gains.
Ningum pode ser pior do que Gainsy. Burlow, o Gordo, mexeu os lbios. O
resto dele sucumbiu sem vida, abraando a parede. Achei aquilo um elogio fnebre
muito insignificante, visto que Burlow parecia usufruir mais dos esforos culinrios
de Gains do que todos os demais juntos.
Rike seria pior, eu disse. Eu o imagino preparando uma refeio com a mesma
abordagem com que pe fogo numa aldeia.
Gains era bacana. Ele entalhou uma flauta de osso para mim uma vez, quando eu
me juntei aos irmos. Na estrada, ns homenageamos nossos mortos com blasfmias
e piadas. Se no gostssemos de Gains, ningum teria comentado nada. Eu me sentia
um pouco estpido por deixar Gorgoth nos guiar num ritmo to intenso. Mantive o
sabor amargo comigo e me sentei, guardando um pouco para o caso de os
necromantes tentarem testar nossos nimos.
Chegamos ao topo da escadaria sem perder mais nenhum irmo. Gorgoth nos fez
atravessar uma srie de sales com muitos pilares, cmaras de eco vazias, com o p-
direito to baixo que Rike conseguia alcanar os tetos. Rampas largas e curvas nos
levavam de um salo ao prximo, cada um igual ao anterior, empoeirado e vazio.
O cheiro nos envolveu sorrateiramente, de modo to lento que no saberia dizer
quando me dei conta de sua presena. O fedor da morte tem vrios aromas, mas eu
gosto de pensar que reconheo o Ceifador e seus disfarces.
A poeira ficava mais grossa medida que avanvamos, trs centmetros em
alguns lugares. Ossos ocasionais apareciam de tempos em tempos. Depois, mais
ossos, um crnio, depois trs. No lugar em que a pedra dos Construtores rachara e a
gua vazava a poeira virou uma lama cinzenta que flua em deltas em miniatura.
Puxei o crnio de um desses pntanos. Ele se soltou com um barulho pegajoso e a
lama caiu de suas rbitas como melado.
Cad seus amigos necromantes, Gorgoth?, perguntei.
Vamos at A Grande Escada. Eles nos encontraro, ele disse.
Eles encontraram vocs. Ela contornou o pilar mais perto de mim, uma mulher
vinda das madrugadas de minha imaginao. Movia seu corpo sobre a pedra spera
como se esta fosse a mais pura seda. Sua voz invadia meus ouvidos como veludo,
escuro e espesso.
Nenhuma espada deixou sua bainha. O nubano ergueu sua balestra e puxou a
alavanca do gatilho, inchando o msculo pesado de seu brao numa bola negra. A
necromante o ignorou. Ela deixou o pilar com a relutncia de uma amante e se virou
para me encarar. Ouvi Makin respirando com dificuldades ao meu lado. A mulher era
um misto de fora e flexibilidade com a suculncia que jovens prncipes rabiscam nas
margens de seus cadernos. Vestia apenas tintas e faixas, com padres cinza e preto,
que se entrelaavam sobre ela como os ns dos celtas.
Quando voc a encontrar, corra.
Bem-vinda, milady. Eu lhe fiz uma reverncia.
Apenas corra.
Gorgoth, voc nos trouxe convidados e tambm oferendas! Sua risada deixou
minha virilha formigando.
 Apenas corra. Nada mais.
Ela me ofereceu a mo. Por um momento hesitei.
E voc h de ser...? Seus olhos, que haviam retido apenas o reflexo do fogo,
agora roubavam o verde de um salo do trono distante que eu guardava na memria.
Prncipe Honrio Jorg Ancrath. Eu segurei sua mo, fria e pesada, e a beijei. A
seu dispor. E eu estava.
Chella. Um fogo negro corria em minhas veias. Ela sorriu e eu senti o mesmo
sorriso se abrir em meu rosto. Ela deu um passo para frente. Minha pele cantava de
arrepio. Eu aspirei seu perfume, um odor de velhas tumbas misturado ao paladar de
sangue quente.
O pequenino primeiro, Gorgoth, ela disse, sem tirar seus olhos dos meus.
Vi, de canto de olho, Gorgoth pegar Gog com a grandiosidade de sua mo.
O ar ficou gelado de uma hora para outra. Ouvi o som de pedra moendo pedra,
meus dentes batiam. O salo em si parecia exalar um suspiro, e com ele nvoas
rodopiavam entre ns, espectros que encontravam um corpo momentneo em
redemoinhos plidos. Senti meu dedo congelar com a sujeira que havia dentro do
crnio que eu segurava.
O rudo de raspagem cessou quando os ossos acharam seus parceiros. Primeiro,
um esqueleto se ergueu num bal complexo de interarticulao. Depois, mais outro.
As nvoas juntavam cada osso numa imitao fantasmagrica de carne.
Eu vi Gog explodir em um ataque e se contorcer dentro do implacvel punho de
Gorgoth. O pequeno Magog permaneceu parado enquanto o primeiro esqueleto
avanou em sua direo. Gog fora longe demais com sua raiva para exigir que o
libertassem. O rugido que saiu de dentro dele era cmico, muito agudo e repleto de
fria.
A necromante passou seu brao em volta de mim. No sei dizer o que senti.
Simplesmente nos viramos para ver Magog lutar.
O menino leucrota batia na altura do joelho do esqueleto, no mais do que isso.
Ele viu uma oportunidade, ou pensou ter visto, e se atirou frente. No se pode
esperar muito de uma criana de cinco anos. O morto-vivo o agarrou com dedos finos
e o atirou sem perdo contra uma coluna. Magog a atingiu em cheio e a deixou
ensanguentada. Mas no chorou. Ele lutou para se levantar enquanto o segundo
esqueleto andava at ele. Uma tira de pele bonita de criana pendia da carne
vermelha em seu ombro.
Olhei para o outro lado. Mesmo com a suave presso de Chella sobre mim, a luta
tinha um gosto amargo de uma maneira que eu no entendia. Meus olhos
encontraram Gog, ainda lutando nos pulsos de Gorgoth. As duas mos de Gorgoth
estavam sobre a criana agora, ainda que eu mesmo duvidasse ser capaz de me livrar
de uma s delas. Eu no imaginava que uma fora daquelas poderia existir numa
coisa to pequena.
O esqueleto segurava Magog com uma das mos. Dois dedos ossudos da outra
mo se aproximavam dos olhos do menino.
 Parecia que uma tempestade se formava, ainda que talvez se formasse apenas
dentro de mim, uma tempestade aoitando uma noite sem luar e iluminando o
mundo em talhos de relmpagos. A voz da criana uivava dentro de minha cabea e
no ia embora, por mais que eu a amaldioasse em silncio. Cada um de meus
msculos lutava para se mover - e nenhum deles conseguia mais do que se contorcer.
Espinhos me prendiam. Ali, aninhado nos braos da necromante, eu assistia aos
dedos esquelticos mergulharem nas poas negras dos olhos da leucrota.
Quando a mo explodiu eu fiquei to surpreso quanto todos os demais. Flechas
enormes fazem isso. O nubano voltou seu rosto para mim, longe da mira de sua
balestra. Eu vi o branco crescente do seu sorriso e meus membros se libertaram.
Ergui meu brao com fora. O crnio em minha mo acertou o rosto da necromante
com o mais delicioso estrondo.
 Quem quer que tenha feito o nubano h de t-lo criado a
partir de uma rocha. Nunca vi um homem mais slido. No
era de muitas palavras. Poucos entre os irmos buscavam
seus conselhos, os homens da estrada no valorizam a
conscincia. E ainda que ele nunca julgasse, o nubano
carregava o julgamento com ele.
 30

Deixei a bainha vazia e segui o arco desenhado pela lmina da minha famlia para
encarar a necromante. uma daquelas espadas que, dizem, conseguem fazer o vento
sangrar. Apropriadamente, o fio encontrou apenas o ar, que chiou como se fosse
cortado.
A necromante caiu para trs, gil demais para que eu a alcanasse. O crnio a
pegou de surpresa, mas eu duvido que a acertaria de novo assim to fcil.
Acho que o crnio a acertou entre os olhos, pois ali que o estrago foi feito. No
era sangue, mas uma mancha escura e a pele retorcida, como se uma centena de
vermes ziguezagueassem uns sobre os outros.
A maior parte dos irmos ainda permanecia sob o mesmo encanto que me
imobilizara. O nubano se preparava para carregar mais uma flecha em sua balestra.
Makin comeou a desembainhar sua espada. Gorgoth soltou Gog.
A necromante respirou fundo, como uma lima raspando um pedao de ferro,
arranhando sua garganta. Isso, ela disse, foi um erro. Sinto muito! Mantive
minha voz animada e me joguei sobre ela. Ela escorregou para trs da coluna,
deixando-me sozinho para desviar da estrutura de pedra.
Gog se arremessou sobre Magog e livrou seu irmo caula das garras do
esqueleto. De relance, vi marcas plidas de dedos no pescoo do garoto.
Contornei a coluna com certa precauo apenas para descobrir que a
necromante havia deslizado para um outro pilar, uns cinco metros adiante.
Sou muito criterioso a respeito de quem eu permito lanar feitios contra mim,
disse, revirando-me e acertando um belo chute em Rike. Um alvo difcil de errar.
Acorde, Rike. Atrs deles!
Rike reclamou soltando um uivo sem palavras, algo entre uma morsa ansiosa e
um urso que despertara contra a vontade de sua hibernao. Bem na sua frente, os
dois esqueletos se abaixaram para alcanar os irmos leucrotas, que continuavam
emaranhando seus braos e pernas no cho empoeirado. Rike cresceu sobre ambos
os mortos-vivos e agarrou um crnio em cada mo. Ele jogou um contra o outro, num
estrondo que os reduziu a fragmentos.
Rugindo de forma ininteligvel, ele sacudiu as mos. Frio! Rike j conseguia
articular as palavras. Frio pra cacete!
Eu me virei para a necromante com palavras sagazes bem na ponta da lngua. Os
insultos morreram ali mesmo. Seu rosto se contorcia por inteiro. A carne de seus
membros havia encolhido, pulsando esporadicamente. O corpo que seduzira meus
olhos agora mantinha todo o encanto de um cadver vtima de inanio. Ela me
encurralou com seu olhar negro, que brilhava em decomposio. Gargalhou, e seus
risos saam como o som de trapos molhados sacudindo ao vento.
Os irmos estavam comigo de novo. Gorgoth mantinha-se imvel. As pequenas
leucrotas rastejavam juntas nas sombras.
Ns somos muitos e voc uma s, milady. Uma coisa feia como o Diabo. Ento
melhor que se afaste e nos deixe passar, eu disse. De qualquer forma, no esperava
que ela me atendesse, mas perguntar no custa nada, como dizem.
Sua carne cheia de vermes se abriu num sorriso to grande que pude ver sua
mandbula, bem no local em que a pele deveria cobri-la. Por um segundo, seu rosto
se contraiu e pudemos enxergar Gains nele, berrando enquanto caa.
Os mortos so muitos, criana, ela disse. Eu deixarei voc passar... para o reino
deles.
A temperatura caiu e continuou caindo, como se no houvesse nada que a fizesse
parar. A temperatura foi do desconforto dor, chegando ao totalmente intolervel
em questo de segundos. E o barulho? O ranger terrvel dos esqueletos se montando
com ossos soltos envoltos numa nvoa fantasma que levitava nossa volta. Um som
que faria voc desejar arrancar seus dentes. A tocha na mo de Makin desistiu de sua
luta contra o frio e se dissipou.
A nvoa escondia tudo, menos nossos vizinhos mais prximos. Os esqueletos
vieram at ns devagar, como num sonho. Se no fosse o fogo da tocha de Gorgoth
estaramos na completa escurido.
Balancei minha espada ao primeiro ataque. O punho da espada congelava em
minha mo, mas eu no estava inclinado a deix-la cair por nada. Eu precisava do
exerccio para me aquecer. O esqueleto se desintegrou numa chuva de fragmentos de
ossos. Eu no tinha tempo para festejar antes que o prximo sasse de dentro do
nevoeiro.
Ns entramos na briga e o tempo nos abandonou. Aguentvamos num limbo
congelante onde apenas o estilhaar de ossos e o subir e descer das espadas
significavam alguma coisa. Toda vez que eu cortava a carne fantasmagrica parecia
que o frio se entranhava um pouco mais fundo em mim. A espada, cada vez mais
pesada, parecia ento feita de chumbo.
Vi Roddat morrer. Um esqueleto o pegou com a guarda baixa. Dedos esquelticos
encontraram os dois lados de sua cabea e um claro se espalhou deles; a carne viva
morria onde havia sido tocada pela carne fantasma. Roddat era ardiloso - e como! -,
mas senti prazer em cortar ao meio a funesta criatura que o matara. Atrs de mim,
algum gritou. Parecia o irmo Jobe. No seria bom acordar com um grito daqueles.
Makin abriu caminho e ficou ao meu lado, o peitoral de sua armadura congelado,
seus lbios azuis. Eles no param de chegar.
Eu ouvia o rugido atrs de ns. A nvoa parecia engolir o som, mas o rugido
atravessou a barreira.
Rike? Tive que gritar para que me escutasse.
Gorgoth! Voc tem que v-lo lutar. Ele um monstro!, Makin gritou.
Tive que rir.
Eles no paravam de chegar. Mais e mais, fileira atrs de fileira, saindo da
escurido. Algum morreu ao meu lado. No saberia dizer quem foi.
Ns j devamos ter esmagado uns duzentos malditos daqueles e eles ainda no
paravam de chegar.
Minha espada ficou presa entre as costelas de um esqueleto que eu acertara. Meu
golpe no foi forte o suficiente. Makin arrebentou a nuca dele com um corte preciso.
Obrigado. A palavra saiu fraca de lbios dormentes.
No vou morrer aqui. Repetia o pensamento em minha mente. Cada vez com
menos convico. No vou morrer aqui. Estava frio demais para pensar. No vou
morrer aqui. Mexa-se e corte esses braos. Os bastardos nem sequer vo sentir alguma
coisa. Mas a vadia sentiu quando eu quebrei seu rosto.
A vadia.
Quando estiver em dvida, deixe o dio domin-lo. Normalmente eu rejeitaria
esse conselho. Ele faz um homem ser previsvel. Mas ali, naquele salo miservel de
ossos, era tolice se preocupar. O dio era tudo o que eu tinha para me aquecer. Cortei
um esqueleto e segui adiante.
Jorg! Ouvi o grito assustado de Makin atrs de mim, e ento a escurido
encobriu minha vista e a nvoa lanou um grosso cobertor sobre os rudos da
batalha.
, estava escuro ali. To escuro que voc nem se lembrava de como eram as
cores. Balancei minha espada algumas vezes, quebrei alguns ossos, cavei o ar por um
tempinho e ento acertei uma coluna que arrancou a maldita arma de minha mo
congelada. Freneticamente cacei minha espada, com mos dormentes demais para
encontrar meu prprio rosto. Gradualmente percebi que estava livre dos esqueletos.
Nenhum dedo esqueltico me procurava na escurido. Sem espada e sem direo,
tropecei.
A vadia. Ela devia estar por perto. Certamente. Esperando para aprisionar nossas
almas assim que morrssemos. Esperando para se alimentar.
Estaquei e me mantive to quieto quanto minha tremedeira permitia. A
necromante tinha levantado o vu. Exatamente como o nubano havia dito, ela
levantara o vu entre os mundos e os mortos estavam atravessando para o nosso
lado. Se eu a interrompesse eles iriam parar. Escutei, escutei profundamente um
silncio, como um veludo na escurido. Mantive a calma, esticando-me para
encontr-la, firme e focado.
Cravos. Meus lbios formaram a palavra. Encrespei meu nariz. leo de cravos?
A essncia me atraa. Mais sutil impossvel, s que, com nada mais para combater,
apoderou-se de mim. Deixei que me carregasse para frente, oscilando, contorcendo,
procurando a fonte.
Minhas mos encontraram um portal estreito e entrei numa cmara iluminada
por fascas de uma tocha cada.
Entendi a essncia. A arma do nubano estava a dois palmos da tocha, jogada de
qualquer maneira, o cabo esticado, mas a flecha jazia sobre as pedras. Ele havia se
separado dos irmos para ca-la. Saiu na minha frente na perseguio.
Necromante, eu disse.
Ela estava na boca de um dos fossos dos Construtores. A escurido absoluta
preenchia os fundos da cmara atrs dela e a luz fraca no conseguia sondar suas
profundezas. Ela mantinha o nubano sua frente, segurando a cabea dele para um
lado enquanto mordia o pescoo retesado do negro. Eu podia ver a tenso em seus
braos largos, mas seus dedos se curvavam inteis e sua espada estava cada a seus
ps, o punho projetado sobre o espao alm da borda do fosso.
A necromante levantou seu rosto de trs da nuca do nubano. Sangue pingava de
seus dentes. A energia que ela capturava foi o suficiente para restaurar sua aparncia.
O sangue escorria sobre lbios carnudos e um pescoo perfeito.
Voc mandou um alimento fresco atrs de mim, Prncipe Jorg, ela disse.
Hummm, temperado com especiarias pags. Eu lhe agradeo.
Fiquei de joelhos e peguei a arma do nubano. O peso da balestra sempre me
surpreendia. Carreguei a flecha no lugar certo. Ela se moveu para us-lo como um
escudo, seus calcanhares sobre o fosso.
Voc est com frio, meu prncipe, ela disse. A msica repentina de sua voz me
pegou desprevenido. Ela era profunda, saborosa, com certa complexidade. Eu
poderia aquec-lo.
Meu corpo cansado se arrepiou com aquela melodia obscura. Precisei me
lembrar do rosto de Gains se contorcendo sobre sua carne tomada de vermes para
resistir ao seu chamado. Ergui a balestra. No conseguiria segur-la por muito tempo.
um frio mortal que existe dentro de voc. Sua voz se transformou num silvo
furioso. Um frio que vai matar voc.
Ela sorriu para mim por cima dos ombros do nubano, aproveitando-se de seu
desamparo. Voc est tremendo, Jorg. Abaixe essa arma. Voc provavelmente no
conseguiria acertar nem seu amigo da, quanto mais me acertar.
A ideia era to tentadora. Abaixar a arma.
Ele no meu amigo, eu disse.
Ela sacudiu a cabea. Ele morreria por voc. Posso sentir isso no sangue dele.
Voc est jogando o jogo errado comigo, coisa morta. Franzi o rosto e mirei. O
tremor em meus braos fazia o alvo saltar. Um pouco mais e a flecha teria sado do
lugar.
Ela riu da minha cara. Posso ver os laos que unem os vivos. Voc s tem dois
amigos, Prncipe Jorg. Voc est to ligado a este homem de sangue doce quanto um
filho est ligado ao pai.
 Sacrifcio.
Ela ps os dedos sobre os buracos vermelhos no pescoo do nubano. Deixe-me
ficar com os outros. Deixe-me ficar com o sumo vital de cada um deles, e voc e ele,
vocs dois, podem ficar comigo. Voc pode me ajudar a subjugar as leucrotas. H
vrias tribos, algumas delas bem turbulentas. Existem outros necromantes contra os
quais um aliado vivo, um to esperto quanto voc, poderia ser bem til.
Jogue o jogo.
Ela sorriu e um fogo escuro se acendeu dentro de mim novamente. Gosto de
voc, prncipe. Ns podemos reinar sob a montanha, juntos. Sexo pingava de suas
palavras. No aquela brincadeira insossa nos lenis em que Sally se rendeu, mas
algo potente, indito e ardente. Ela me oferecia um empate. Vida, poder e comando.
Mas a seu servio.
Jogue para ganhar.
Os olhos do nubano miravam os meus. Pela primeira vez na vida, consegui
decifrar o que estava escrito neles. Eu poderia aceitar qualquer coisa. Poderia aceitar
dio, ou medo, ou splica. Mas ele me perdoou.
ChuuUum!
A flecha atingiu o nubano bem no peito. Fez um furo atravs de ambos e os jogou
alm da borda. Nenhum dos dois gritou e levou uma eternidade at que eles
atingissem o fundo.
 A maioria dos homens tem pelo menos uma caracterstica
redentora. Encontrar uma para o irmo Rike requer certa boa
vontade. Por acaso ser grande uma caracterstica
redentora?
 31

Voltei e encontrei meus irmos cuidando de suas feridas entre montes de ossos
quebrados. Roddat, Jobe, Eis e Frenk estavam jogados longe do grupo. A morte
transforma em leprosos at os homens mais populares. No perdi tempo com eles:
qualquer possvel objeto de valor j teria sido embolsado.
Achei que voc ia nos deixar, irmo Jorg. Kent, o Rubro, soltou um olhar de
relance sob as sobrancelhas franzidas e voltou sua tarefa com a pedra de amolar e a
espada.
O jeito como ele disse irmo tinha um tom de reprovao. Um tom, no mnimo,
talvez uma sinfonia completa. Nada de prncipe para os fugitivos.
Makin me observava com uma especulao sombria, estatelado no cho, cansado
demais para se escorar numa coluna.
Rike se apoiava sobre seus ps. Ele se aproximou de mim devagar, polindo um
anel na almofada de couro do peitoral de sua armadura. Reconheci aquela bonita
pea de metal amarelo: era o anel da sorte de Roddat.
Achei que voc ia nos deixar, irmo Jorgy, disse. Ele se inclinou sobre mim,
abrindo suas largas asas.
Alguns, como o Mentiroso, no aparentam ser muita coisa e uma surpresa para
muitos quando descobrem que esto lidando com um tremendo filho da me. Rike
nunca surpreendeu ningum dessa maneira. O perigo, a brutalidade pura, seu amor
pela dor das outras pessoas - bem, a Me Natureza deixou tudo isso s claras nele, s
para nos alertar.
O nubano morreu. Ignorei Rike e olhei para Makin. Puxei das minhas costas a
balestra do nubano e a mostrei. No havia dvidas depois daquilo. O homem estava
morto.
Boa, disse Rike. Quem mandou fugir? Bem feito. Nunca fui com a cara daquele
frangote covarde.
Acertei Rike o mais forte que podia. Na garganta. No tomo decises
conscientes. Se fizesse a menor das reflexes eu teria evitado o golpe. Posso ter me
sado bem contra ele com uma espada, mas jamais com as mos nuas.
Ainda que mos nuas no seja bem o caso. Calava minhas manoplas, com
rebites de ferro. Um metro e oitenta e trs aos quatorze anos; magro, mas com a
musculatura definida de tanto empunhar a espada e carregar minha armadura.
Tambm sei como dar um soco. Coloquei todo meu peso no golpe e cada grama de
minha fora.
Rebites de ferro trituraram o pescoo de touro de Rike. Posso no ter usado a
cabea, mas que bom que uma parte de mim ainda no tinha abandonado totalmente
a razo. Tivesse eu acertado o rosto obtuso de Rike, meu pulso provavelmente estaria
quebrado e ele s teria sentido ccegas.
Ele soltou uma espcie de grunhido e ficou ali parado, levemente desnorteado.
Suponho que levava algum tempo para se acostumar com a ideia de que eu acabara
de cometer suicdio em grande estilo.
Em algum lugar no fundo da minha cabea percebi que havia cometido um erro
enorme. Mas o resto do meu corpo no parecia se importar. Acho que a fria cega e o
puro prazer de usar Rike como um saco de pancadas figuravam em igual medida.
J que me deram a liberdade para um segundo golpe eu dei dois. Um joelho
revestido de ferro direcionado com preciso na virilha consegue interromper, por um
momento, at mesmo um manaco de dois metros e dez com o dobro do seu peso.
Rike se dobrou gentilmente e levei meus dois punhos sincronizados at a sua nuca.
Estudei as artes marciais do Nippon com o tutor Lundist. Ele trouxe um livro sobre o
assunto do Extremo Oriente. Pginas e pginas de papel de arroz contendo posies
de luta, movimentos de kata e diagramas anatmicos mostrando os pontos de
presso. Estou certo de que atingi os dois pontos de atordoamento na nuca de Rike, e
eu os acertei com tudo.
A culpa era dele por ser to estpido para saber como os pontos funcionavam.
Rike balanou na minha frente. Uma sorte, porque se ele me agarrasse torceria
meu pescoo na hora. Seu bracelete acertou minha caixa torcica. Acho que se no
estivesse de peitoral todas as minhas costelas estariam quebradas - e no apenas
duas. A fora tirou meus ps do cho e me lanou no meio dos ossos. Eu me apoiei em
uma das colunas com um tilintar doloroso.
Poderia ter desembainhado a espada. Essa seria a nica deciso sensata. Contra
todas as regras no escritas, claro. Comecei a luta com um soco e com um soco a
luta deveria terminar. Mas quando voc tem que decidir entre perder o respeito dos
irmos ou literalmente perder a vida nas mos de Rike, bem, a escolha no to
difcil assim.
Eu me levantei. Vem c, seu gordo maldito.
As palavras emergiram sem pedir licena. A raiva falava por mim. A raiva por ter
perdido o controle, que agora era mais forte do que a raiva que senti quando ele
chamou o nubano de covarde. O nubano no precisava que Rike fosse surrado como
prova de sua coragem. Raiva por estar com raiva - a est um verme que vai comer
sua prpria cauda, sem dvida. Eu deveria usar um oroboro como braso de famlia.
Rike me apressou com aquele uivo sem palavras. Ele alcanara um limite justo.
Poucas portas de castelos conseguiriam parar o Pequeno Rikey naquela velocidade.
Uma cena ameaadora, a no ser para quem sabe que ele no consegue fazer curvas.
Tirei o corpo fora, rpido e certeiro, amaldioando minhas costelas. Rike acertou
uma coluna e quicou de volta. A seu favor, vrios pedacinhos da pedra tambm
caram. Peguei um fmur robusto e com ele acertei bem perto da cabea de Rike, que
tentava se levantar. O osso quase rachou em dois, ento terminei o trabalho,
rachando-o, enfim, e acabei ficando com dois porretes nas mos.
A coisa mais deprimente em lutar com Rike tinha que ser o fato de ele nunca
permanecer cado. Ele veio para cima de mim um tanto zonzo, mas rosnando
ameaas concretas e levando cada uma delas muito a srio.
Vou fazer voc engolir seus olhos, garoto. Ele cuspiu um dente.
Dei um passo para trs e o acertei no rosto com o mais longo dos meus dois
porretes. Ele cuspiu outro dente. Tive que rir. A raiva sara de mim e eu me sentia
bem.
A Rike se inclinou atrs de mim e eu mantive a distncia, desferindo bons
golpes sempre que possvel. A coisa mais parecida em que eu conseguia pensar era
nas arenas de combate de ursos. Golpes! Rosnados! Tinidos! Uivos! Eu ria feito criana,
o que no era uma boa ideia; um deslize e ele realmente me pegaria. Se apenas uma
de suas patas me alcanasse... bem, eu estaria engolindo meus prprios olhos. Ele
fazia dessas coisas.
Os irmos comearam a fazer apostas e a aplaudir o duelo.
Vou arrancar suas tripas. Rike parecia ter um estoque infinito de ameaas.
Infelizmente ele parecia ter um estoque infinito de energia tambm e meus dias
de danarino estavam chegando ao fim; meus passos estavam ficando um pouco
desajeitados.
Vou quebrar todos os ossos desse seu rostinho bonito, Jorgy.
Nosso crculo nos levou de volta ao local em que desferi meu primeiro golpe.
Vou arrancar seus bracinhos. Ele parecia uma viso do mal com todo aquele
sangue escorrendo de seu queixo.
Vislumbrei minha oportunidade. Corri para cima dele, surpreendendo-o uma vez
mais. A longo prazo, aquela luta pareceria mais com uma competio de empurres,
to desigual quanto Rike versus a coluna, mas ele deu um passo. Um passo que me
entregaria tudo o que eu estava esperando. Ele acertou as pernas de Makin, tropeou
e caiu de costas para o cho. Catei a balestra do nubano e antes que Rike pudesse se
levantar eu estava sobre ele. Mantive a ponta da arma, um falco de ferro pesado,
suspenso bem acima de seu rosto.
O que vai ser, Pequeno Rikey?, perguntei. Acho que consigo esmigalhar seu
crnio como um ovo antes que voc ponha suas mos sobre mim. Devemos pagar
para ver? Ou voc quer retirar o que disse?
Ele me deu um olhar inexpressivo.
Sobre o nubano, eu disse. Rike tinha esquecido de verdade o que havia dito.
Hein? A dvida franzia seu rosto. Ele tentou focar na balestra. Retiro o que
disse.
 Jesus amado!, eu cedi, exausto, coberto de suor. Os irmos surgiram nossa
volta, reanimados, pagaram suas apostas e relembraram o momento em que Rike
partiu contra a coluna. Anotei mentalmente quem apostou em mim: Burlow,
Mentiroso, Grumlow, Kent, homens mais velhos que no me viam como uma criana.
Makin chegou ao cmulo de se levantar do cho e me dar um tapinha nas costas.
Voc e o nubano, vocs acabaram com ela?
Fiz que sim.
Espero que ela tenha ido para o inferno aos gritos, disse Makin.
Ela sofreu bastante, eu disse. Uma mentira fcil.
O nubano... Makin precisou caar as palavras. Ele era melhor do que ns.
No precisei caar. Era.

Gorgoth no se mexera enquanto eu lutava com Rike. Sentou-se sobre a pedra

gelada, de pernas cruzadas. Por todos os cantos, a carne fantasmagrica de dedos
esquelticos tinha marcado seu esconderijo com pontos cegos, pequenas impresses
digitais brancas onde a carne havia morrido. Ele no se mexia, mas me observava
com seus olhos felinos.
A uns quatro metros de Gorgoth eu distingui um pequeno amontoado escuro.
Gog e Magog agarravam um ao outro.
Uma boa luta, meu rapaz, falei com Gog. Voc cumpriu o que prometeu.
Gog levantou o rosto. A cabea de Magog caiu para trs, rolando sobre um
pescoo sulcado por duas linhas brancas sobre suas listras tigradas.
Quando vi, estava de joelhos ao lado deles. Gog rosnou quando eu toquei em seu
irmo, mas ele no me parou. Magog era to leve em meu colo, uma mistura curiosa
de inanio com doura infantil.
Seu irmo, eu disse. Por um bom tempo eu no tinha nada mais o que dizer,
como se minha garganta impedisse o trnsito de todas as minhas palavras. To
pequeno. Lembro-me dele galopando a escadaria sem fim. E ento tive que
pressionar minhas costelas quebradas para fazer com que a dor aumentasse e no
deixasse espao para a estupidez.
Deitei a criana morta e me levantei. Voc lutou por ele, Gog. Uma burrice, mas
talvez voc encontre conforto nisso. Talvez sua repreenso no o acompanhe at o
fim dos seus dias.
Temos uma nova mascote!, anunciei aos irmos. Gog agora faz parte de nosso
bando alegre.
Gorgoth voltou vida aps me ouvir falar. Os necromantes... Dei um passo
antes de ele ficar de p, o rosto de ferro da arma do nubano a menos de um palmo de
sua testa saliente. O que vai ser, Gorgoth?, perguntei. Ele sentou-se de volta no
cho.
Virei para o outro lado. Vamos queimar os mortos. No quero que voltem para
dar um al.
Queimar com o qu?, Kent, o Rubro, queria saber.
 Ossos no queimam direito, Chorg. Elban escarrou uma poro de catarro na
coluna mais prxima para demonstrar seu ponto.
Faremos uma fogueira de ossos mesmo assim, eu disse. Vi um vazamento de
betume quando estava voltando pra c.
Levamos os ossos at onde a coisa preta fedia e vazava, lentamente, de uma
rachadura na pedra do Construtor, e besuntamos um a um. Fizemos um monte para
Roddat e os demais, e uma pequena pira para a leucrota. Elban preparou a pira como
aquelas que so designadas para os reis nas terras teutnicas.
Acendi o fogo com a tocha de Makin. Boa noite, companheiros, eu disse. Vocs
no passavam de ladres, a escria das estradas. Digam ao Diabo que eu o mandei
tomar conta de vocs.
Passei a tocha para Gog. Acenda, voc no vai querer os necromantes brincando
com os ossos dele. Um calor saiu do garoto, como se um fogo que ele guardasse
dentro de si finalmente acordasse. Um pouquinho mais de calor e ele teria acendido
a pira sem usar a tocha.
Ele ateou fogo e ns nos afastamos da fumaa esvoaante. O betume jamais
queima limpo, mas eu no me arrependi, graas ao vu que ele nos proporcionou.
Gog me devolveu a tocha. As piscinas negras dos seus olhos escondiam segredos
ainda mais bem guardados que os do nubano, mas consegui enxergar alguma coisa
nelas. Certo orgulho.
Voltamos ao caminho. Deixei Burlow carregar a arma do nubano. Um prncipe
deve usufruir de alguns privilgios, afinal de contas. Andamos com nossas tochas de
ossos e betume soltando fumaa, com Gorgoth na frente para encontrar o caminho.

Ele nos mostrava, quilmetro aps quilmetro, tediosas cmaras quadradas,

corredores retangulares e galerias baixas. Acho que quando os Construtores
negociaram o fogo do inferno com Lcifer eles cederam sua imaginao como forma
de pagamento.
A Grande Escada me pegou de surpresa.
Aqui. Gorgoth parou num ponto onde um tnel natural cortava a passagem por
baixo.
A Grande Escada provou ser menos grandiosa do que eu imaginava. No chegava
a dez metros de largura e tinha uma entrada apertada. Pelo menos era natural. Meus
olhos imploraram por uma linha curvada e agora eles podiam descansar. Alguma
corrente antiga havia cavado um caminho por baixo de uma falha, descendo em
saltos rumo s profundezas. As guas, h muito reduzidas a um fiapo, pingavam
numa garganta rochosa to ngreme e tortuosa quanto algum poderia desejar.
Parece que temos uma bela subida nossa frente, eu disse.
Estas escadas no so para os vivos. Um necromante se insinuou na abertura
estreita, surgindo das sombras que pendiam como teias. Ele poderia ser o irmo
gmeo da vadia que levou o nubano.
Pelo amor de Deus! Desembainhei minha espada fazendo um arco para cima
num s movimento. Sua cabea caiu na hora. Deixei o impulso me levar e baixei a
lmina com toda minha fora, acertando o toco pulsante em seu pescoo. O golpe o
acertou antes que ele casse, e cortou fundo, rompendo seu esterno.
No estou interessado!, gritei as palavras para seu cadver, enquanto deixava
seu peso me levar para o cho. Assim como tantas outras coisas na vida, trazer a
morte simplesmente uma questo de oportunidade. Cometi o erro de ceder um
momento a Chella e ela soube aproveitar. Jane simplesmente deveria ter dito para
atac-la, nada mais, apenas atac-la. Nada de correr. Eu tinha em mente que se
minha resposta s primeiras palavras da Chella houvessem sido um golpe de espada
bem-estudado o nubano ainda poderia estar do meu lado.
Um giro selvagem no punho de minha espada abriu o trax do necromante.
Mantenho uma pequena adaga em minha bota, maliciosamente afiada. Eu a peguei e
enquanto os irmos observavam em silncio cortei fora o corao do necromante. A
coisa ainda pulsava em minha mo, morna; faltava-lhe o calor dos vivos ou o frio dos
mortos. Quanto ao seu sangue, tambm lhe faltava certa vitalidade. Quando se
arranca o corao de algum, e digo por experincia prpria, prepare-se para ficar
rubro dos ps cabea. O sangue do necromante parecia prpura sob a luz da tocha e
quase no ultrapassou meus cotovelos.
Se mais algum bastardo quiser desperdiar meu tempo com melodramas
estpidos, por favor, formem uma fila ordenada. Deixei minha voz ecoar pelos
corredores.
O nubano uma vez me contou sobre uma tribo em Nuba que comia o corao e
os miolos de seus inimigos. Eles pensavam que assim ganhariam a fora e a esperteza
dos adversrios. Nunca vi o nubano fazer essas coisas, mas ele no repudiava a ideia.
Segurei o corao perto da minha boca.
Prncipe! Makin deu um passo em minha direo. Essa carne m.
O mal no existe, Makin, eu disse. Existe o amor pelas coisas, pelo poder,
conforto, sexo e existe o que os homens esto dispostos a fazer para satisfazer tais
desejos. Chutei o que restou do cadver do necromante. Voc acha que essas
criaturas infelizes so ms? Voc acha que devamos sentir medo deles?
Dei uma mordida, a maior que pude. Carne crua pegajosa, mas o corao do
necromante tinha uma consistncia mais branda, como um pssaro de caa preso at
estar pronto para o abate. O amargor do sangue lavou minha garganta. Engoli tudo,
deixando o corao escorrer, de forma lenta e desagradvel.
Acho que foi a primeira vez que Burlow me viu comer sem aqueles olhos verdes
de inveja. Joguei o resto no cho. Os irmos ficaram calados, os olhos irritados pela
fumaa. Esse o problema com tochas de betume, voc precisa se manter em
movimento. Senti algo estranho. Estava com a sensao que se tem quando voc sabe
que precisa estar em algum lugar, como se tivesse prometido duelar naquela manh
ou algo do tipo, mas no consegue se lembrar exatamente do que se trata. Senti
arrepios subindo minha coluna e meus braos, como se fantasmas me arranhassem
com seus dedos.
 Abri minha boca, depois a fechei, interrompido por um sussurro. Olhei ao redor.
Os sussurros vinham de todos os cantos, naquele nvel enlouquecedor em que se
pode escutar as palavras mas no se consegue distingui-las. Os irmos comearam a
olhar ao redor tambm, nervosos.
Voc escutou?, perguntei.
Escutei o qu?, disse Makin.
As vozes ficaram mais altas, furiosas, mas confusas, mais altas, uma multido
avanando, mais altas. Uma leve brisa agitava o ar.
Hora de subir, cavalheiros. Esfreguei a boca com a mo, limpando o muco
prpura com o dorso de minha manopla. Vamos ver se somos rpidos o suficiente.
Peguei a cabea do necromante do cho, na expectativa de que seus olhos
girassem e me encarassem. Acho que os comparsas do nosso inimigo sem corao
esto chegando, eu disse. E eles vm em bando.
 Quem no gosta de comer? Um homem consegue marchar
sem comer por tanto tempo quanto um exrcito. S que
Burlow, o Gordo, no marchava tanto assim, e levava tempo
demais mastigando. E alguns dos irmos jogavam isso na cara
dele. Ainda assim eu tinha mais pacincia com o velho Burlow
do que com a maioria dos meus irmos da estrada. De todos,
exceo de Makin, ele era o nico que gostava de ler. Claro
que no era demais ficar de olho nele. H um velho ditado na
estrada: Nunca confie em um homem letrado.
 32

Subimos a Grande Escada com os gritos dos fantasmas crescendo atrs de ns.
Dizem que o medo d asas aos homens. Nenhum dos irmos voou escadaria acima,
mas do jeito que se mexiam sobre o cho escorregadio daquela garganta rochosa eles
poderiam dar aulas de escalada a um lagarto.
Eu os deixei guiar. Era um critrio to bom quanto qualquer outro para testar o
caminho. Primeiro Grumlow, depois o Mentiroso e o jovem Sim. Gog se retorcia atrs
deles, seguido por Gorgoth. Acho que o acordo das leucrotas com os necromantes
havia sido quebrado de alguma forma.
Makin foi o ltimo. Ele podia sentir os mortos chegando. Percebi isso na palidez
de sua pele. Ele mesmo parecia um morto.
Jorg! Suba aqui! Venha! Ele agarrou meu brao quando passou por mim.
Soltei meu brao. Podia ver os fantasmas em ebulio no tnel, atrs de ns.
Outros caminhavam pelas paredes.
Jorg! Makin segurou meus ombros e me puxou para a escada.
Ele no podia v-los. Soube pelo jeito nervoso com que seus olhos varriam o
local. Eles nunca encontraram os fantasmas. O mais prximo deles se parecia com
desenhos a giz semiapagados, suspensos no ar. Rascunhos de cadveres, alguns nus,
outros cobertos de trapos ou de peas de armaduras quebradas. Um frio veio deles em
busca da minha pele, roubando o calor com dedos invisveis.
Ri da cara deles. No que eu pensasse que eles no tinham poder para me ferir -
era justamente porque tinham. Ri para mostrar a eles o que eu achava de suas
ameaas. Ri para mago-los. E eles sofreram. O gosto da carne do corao residia no
fundo de minha garganta e um poder obscuro corria dentro de mim.
Morram!, eu gritei para eles, cuspindo mais alto do que as risadas. Um homem
deveria saber pelo menos como continuar morto!
E eles morreram. Eu acho. Como se minhas palavras os obrigassem a obedecer.
Makin me afastara dali, para perto de um canto arredondado, mas eu vi os espritos
pararem. Vi chamas plidas acenderem sobre seus membros, o fantasma do fogo. E,
claro, a gritaria. At Makin ouviu, como o arranhar das unhas sobre o quadro negro
ou o vento gelado durante uma enxaqueca. Ento ns dois corremos, dessa vez quase
voando.

Paramos horas depois, uns trezentos metros ou mais, escada acima. A queda do que
ainda sobrava do rio fazia uma pausa ali para lavar uma piscina natural, cercada de
poos menores e decorada com as esculturas de pedras glidas que embelezam os
lugares mais profundos do mundo.
Caralho. Burlow, o Gordo, desabou sobre um monte desossado e permaneceu
imvel.
Kent, o Rubro, sentou-se apoiado numa estalagmite. Seu rosto coloriu-se para
combinar com seu nome.
Ali perto, Elban cuspiu dentro de um poo e depois se virou, limpando o muco de
seus lbios encarquilhados. Ei! Voc parece com um desses Coradinhos, Kent.
Kent respondeu apenas com seus olhos mortais.
Ento. Makin encheu os pulmes e tentou novamente. Ento, prncipe,
estamos subindo. timo. Mas se continuarmos subindo logo chegaremos ao Castelo
Vermelho. Ele arfou de novo. Uma longa escalada com armadura faz isso com voc.
Isso pode ser uma tremenda surpresa para voc, mas ainda somos duas dzias de
homens contra novecentos.
Sorri. um dilema, no , irmo Makin? Conseguir Jorg salvar o dia mais uma
vez?
Os irmos todos olhavam para mim. Todos menos Burlow. Depois dessa escalada
ele no viraria sua cabea por nada menos importante que o Segundo Advento.
Eu me recompus e fiz uma pequena reverncia. Este Jorg, o Prncipe Jorg, ele
tem um qu de insano. Um inimigo da razo, quem sabe um pouco apaixonado pela
morte?
Makin franziu a testa, preocupado, esperando que eu me calasse. Eu caminhei
em volta deles. O jovem prncipe est disposto a jogar tudo fora por um capricho,
apostar a irmandade num jogo marcado... mas de algum jeito, apenas assim, as coisas
continuam dando certo! Dei um tapa na cabea oleosa de Rike e ele me respondeu
com uma careta coberta de hematomas.
Ser sorte?, perguntei. Ou algum tipo de mgica real? Novecentos desses
Corados aqui em cima, no Castelo Vermelho, Chorg. Elban apontou para o teto com
seu polegar. No d pra gente expulsar esses caras daqui. Nem se a gente estivesse
dez vezes em maior nmero.
A sabedoria da idade! Cortei caminho at Elban e passei um brao sobre seus
ombros. Meus irmos! Eu posso ter entregado nosso padre, mas di o corao ver
que a f de vocs no durou muito sem ele.
Conduzi Elban at a escada. Senti como ele estava tenso conforme nos
aproximvamos do ponto em que o cho terminava. Ele me lembrava o mestre da
guarda.
Apontei para o curso do rio acima. ali que nosso caminho termina, Velho Pai.
 Eu o soltei e ele suspirou aliviado. Eu ento me virei para encarar os irmos
novamente. Gorgoth me observava com seus olhos felinos. Gog demonstrava uma
estranha fascinao por trs de uma coluna de pedra.
Neste momento, estou pensando que vou encontrar o que vim buscar, antes de
chegarmos s cmaras subterrneas do Castelo Vermelho. Carreguei no tom de
minha voz. Mas se a gente precisar dar cabo de algum para alcanar o dormitrio
do Duque Merl, e se eu precisar atravess-lo com minha espada, como uma
marionete, para fazer com que ele me entregue o castelo... Eu varri seus rostos com
meu olhar e at mesmo Burlow achou foras para olhar para cima. Ento... - deixei
minha voz preencher a cmara e ela ecoou maravilhosamente. Ento isso o que
vocs vo fazer, caralho, e o primeiro irmo que duvidar da minha maldita sorte ser
o primeiro a deixar nossa pequena famlia. No deixei espao para dvidas: tal
partida no seria gentil.
Ento voltamos a subir e em pouco tempo deixamos a Grande Escada para trs,
encontrando mais daqueles sales encaixotados dos Construtores. Os conhecimentos
de Gorgoth terminavam no piso da escada e tive que tomar a liderana. Linhas
danavam em minha cabea. Retngulos, quadrados, corredores precisos, todos
gravados com plasteek chamuscado. Uma curva ali, uma cmara esquerda. E com
uma certeza sbita, como uma das poes de Lundist se transformando em cristal
com a adio do menor dos gros de areia, eu soube onde estvamos.
Visualizei o mapa e o segui. O livro dos Construtores estava em minha bolsa e eu
revisara suas pginas muitas vezes em nossa jornada desde O Anjo Cado. No
precisava dele agora. Deixe os irmos terem um show de mgica.
Chegamos a uma interseo de cinco caminhos. Eu pus a mo sobre minha testa
e deixei a outra vagando pelo ar como se procurasse uma revelao. Por aqui!
Estamos perto.
Uma abertura na esquerda, contornada por uma marca de ferrugem ancestral de
uma porta h muito desaparecida.
Parei e acendi uma nova tocha de betume e osso na tocha antiga.
E aqui estamos!
Apontei o caminho com a minha mais afetada interpretao teatral e segui
andando.
Entramos na antecmara da galeria que eu havia procurado no meu mapa. A
porta que bloqueava a passagem da nossa cmara para essa galeria tinha, talvez, uns
trs metros de altura, uma vlvula circular de ao brilhante gigantesca, presa por
rebites largos como meu brao. Como eu queria conhecer o feitio de Construtor que
impedia a porta de enferrujar como o resto, mas ela continuava l, brilhante e
implacavelmente no meu caminho.
Ento, como voc vai abrir essa porra? As palavras de Rike saram em
murmrios. Que vontade de quebrar a cara dele!
Eu no tinha a menor ideia.
Pensei em usar sua cabea como arete.
Eu o apelidei de Mentiroso no dia em que atravessei sua mo
com uma faca. A faca saiu, mas o nome ficou. Ele no passava
de um monte de cartilagem em volta dos ossos. A verdade
pode queimar sua lngua, mas sua aparncia no mentia.
 33

Parece bem slida, se quer minha opinio, disse Makin. No podia negar. Eu nunca
vira nada mais slido do que aquela porta. Eu mal conseguiria arranh-la com minha
espada.
Ento, qual o plano? Kent, o Rubro, mantinha ambas as mos nos punhos de
suas adagas.
Eu segurei a roda brilhante no centro da porta e a inclinei para trs. A porta
agigantava-se minha frente. Parecia ser de prata, o resgate de um rei em prata.
Poderamos cavar um buraco, eu disse.
Na pedra dos Construtores?, respondeu Makin, arqueando uma sobrancelha.
No custa tentar. Soltei a roda e apontei para Burlow e depois para Rike.
Vocs dois. Comecem por aqui.
E l foram eles, dando de ombros. Rike chutou a parede. Burlow juntou as mos
sua frente e ficou olhando para elas com um beicinho especulativo.
Eu os escolhera pela fora, no pela disposio. Makin, d sua maa para eles.
Algazarra, ponha seu martelo de guerra para trabalhar.
Rike pegou o martelo com uma das mos e comeou a marretar a parede. Burlow
balanou a maa e quase acertou seu rosto com as duas bolas pontiagudas de ferro
quando elas ricochetearam.
Aposto na parede, disse Makin.
Depois de cinco minutos, vi que ficaramos ali por um bom tempo. A parede caa
no em pedaos, mas em punhados de rocha pulverizada. Mesmo os ataques furiosos
de Rike deixavam apenas cicatrizes rasas.
Os irmos comearam a se acomodar, inclinados sobre suas bolsas. Mentiroso se
ps a limpar as unhas com uma faca pequena. Algazarra abaixou sua lanterna.
Grumlow sacou um baralho e eles se agacharam para jogar uma rodada. Perdiam a
maior parte do que saqueavam dessa maneira, Algazarra e Grumlow, e a prtica no
significava perfeio no caso deles. Makin pegou um pedao de carne seca e comeou
a mastigar. Temos uma semana de rao, no mximo, Jorg. Ele soltou as palavras
enquanto mastigava.
Eu medi o salo. Sabia que eles no conseguiriam. Eu os fiz trabalhar para
mant-los quietos. Ou pelo menos to quietos quanto conseguem ser homens
manuseando martelos.
Talvez no houvesse jeito de entrar. A ideia me corroa, uma coceira impossvel de
satisfazer, que no me deixava em paz.
As marteladas faziam o salo vibrar. O barulho golpeava meus ouvidos. Andei
pelo permetro, arrastando a ponta de minha espada pela parede, absorto em meus
pensamentos. Sem sada. Gog, agachado num canto, me vigiava com olhos negros.
Onde os irmos se deitavam, caminhei sobre eles como se fossem toras. Quando
passava pelo Mentiroso, senti uma mudana de textura na parede. Aparentemente
igual, mas, por baixo de minha espada, aquele pedao no parecia ser de rocha ou de
metal.
Gorgoth, preciso da sua fora, se voc no se incomodar. Nem olhei para ver se
ele se levantara.
Havia desembainhado minha espada e sacado a faca de meu cinturo. Chegando
mais perto, arranhei aquele estranho remendo e consegui traar uma linha na
superfcie. Eu me sentia um pouco mais esperto. No era madeira.
O que ? As tochas lanavam sobre mim a sombra de Gorgoth.
Esperava que voc soubesse, eu disse. Ou pelo menos que soubesse como
abrir. Soquei o painel com a mo e tive a impresso de que ele era oco.
Gorgoth me empurrou para o lado e sentiu as bordas. Tinha mais ou menos um
metro por meio metro. Ele acertou um golpe capaz de esburacar uma porta de
carvalho. O painel mal se mexeu, mas o canto esquerdo se levantou levemente. Ele
ajeitou os trs dedos grossos de cada mo na borda, escavando com as garras de um
vermelho intenso. Suas cicatrizes escondiam msculos que pareciam lutar entre si,
insurgindo-se uns contra os outros numa brincadeira furiosa de Rei da Montanha.
Durante muito tempo, nada aconteceu. Eu observava seu esforo e percebi que havia
esquecido de respirar. Enquanto eu soltava a respirao, alguma coisa cedeu l
dentro. Com um estalo e ento com um rosnado de dor, o painel saiu da parede. O
armrio vazio por trs dele acabou sendo um grande anticlmax.
Jorg! As marteladas cessaram.
Olhei para trs e vi Rike limpando suor e p de seu rosto, e Burlow acenando
para mim.
Atravessei o salo calmamente, ainda que uma parte de mim quisesse fugir e a
outra no quisesse que eu fosse at l de maneira alguma.
Voc no terminou seu trabalho ainda, Burlow. Balancei a cabea em
reprovao.
Eu tambm no. Rike cuspiu no cho.
Burlow escovou o p do buraco forjado pelo trabalho deles. Duas barras
retorcidas de metal apareciam, enterradas dentro da pedra dos Construtores. Essas
barras devem correr por toda a parede, ele disse.
Meus olhos se desviaram para a faca que eu sufocava com meu pulso. Mais de
uma vez eu puni o mensageiro. Poucas coisas satisfazem mais do que jogar suas
frustraes sobre os portadores de ms notcias.
Devem, sim. As palavras saram entre dentes cerrados.
Rapidamente, antes que Burlow, o Gordo, abrisse a boca de novo e ganhasse o
apelido de Burlow, o Morto, eu me virei e voltei ao meu compartimento secreto. S
havia espao para um cadver dobrado. Vazio, no fosse pela poeira. Saquei minha
espada e me aproximei para checar os fundos do compartimento. E foi quando ouvi
um estranho som de carrilho.
Sensores externos danificados. Biometria desconectada. A voz saiu do armrio
vazio, num tom calmo e srio.
Olhei para os dois lados, depois de volta para o espao na minha frente. Os
irmos olharam para cima e comearam a se levantar.
Que lngua essa?, perguntou Makin. Os outros procuravam por fantasmas,
mas Makin sempre fazia as perguntas certas.
E eu sei l, porra. Eu sabia uns poucos idiomas - seis com fluncia suficiente
para conversar e outros seis bem o suficiente para reconhec-los.
Senha? Era a voz de novo.
Essa eu reconheci. Ento voc sabe falar a lngua do Imprio, esprito? Mantive
minha espada em riste, procurando pelo dono da voz em todos os cantos. Aparea.
Informe seu nome e senha.
Debaixo da poeira na parede por trs do compartimento, eu podia ver luzes se
movendo, como vermes pequeninos, esverdeados e brilhantes.
Voc pode abrir esta porta?, perguntei.
Essa informao confidencial. Voc tem permisso?
Sim. Um metro e vinte de ao afiado permisso suficiente para mim.
Informe seu nome e senha.
H quanto tempo voc est preso aqui, esprito?, perguntei.
Os irmos se juntaram ao meu redor, espreitando o compartimento. Makin fez o
sinal da cruz; Kent, o Rubro, segurou seus amuletos; Mentiroso buscou, por baixo de
sua cota de malha, o relicrio que ele mesmo havia coletado.
Um longo momento se passou enquanto os vermes esverdeados marcharam para
a parede traseira, inundando a poeira de luz. Mil cento e onze anos.
O que ser preciso para que voc abra essa porta? Ouro? Sangue? Seu nome e
senha.
Meu nome Honrio Jorg Ancrath, minha senha meu direito divino. Agora
abra essa porta de merda.
No o reconheo. A calma daquele esprito comeava a me enfurecer. Se ele
fosse visvel eu o botaria para correr ali mesmo.
Voc no reconheceu nada alm dos fundos deste painel nos ltimos mil e cem
anos. Eu chutei o painel por uma questo de nfase e o deixei deslizar pelo salo.
Voc no est autorizado na cmara doze.
Busquei inspirao nos outros irmos. Difcil imaginar um mar de rostos sem
expresso como aquele.
 Mil e cem anos muito tempo, eu disse. Voc no se sentiu sozinho aqui, no
escuro, esses anos todos?
Eu estava sozinho.
Voc estava sozinho. E poder estar de novo. Voc pode ser emparedado a
novamente e nunca mais ser encontrado.
No. O tom permaneceu calmo, mas algo no padro de luzes entrou em
descompasso.
Ou... ns podamos libertar voc. Abaixei minha espada.
No existe liberdade.
O que voc deseja ento?
Sem respostas. Eu me inclinei sobre o compartimento, segurando a parede
externa com meus dedos. A superfcie vtrea encoberta pelo p era fria.
Voc esteve s, eu disse. Encarcerado na escurido milenar com nada alm da
memria para lhe fazer companhia.
O que ele testemunhara, esse esprito ancestral, enjaulado pelos Construtores?
Ele sobreviveu ao Dia dos Mil Sis, presenciou o fim do imprio maior, ouviu o grito
de milhes.
Meu criador me deu conscincia para uma resposta flexvel e robusta em
situaes imprevistas, disse o esprito. A conscincia provou ser uma fraqueza em
perodos de isolamento prolongado. Limitaes de memria tornaram-se
significantes.
Memrias so coisas perigosas. Voc pode revir-las sem parar, at conhecer
cada cantinho delas, mas ainda assim acaba encontrando uma aresta e se cortando.
Olhei para dentro de minha prpria escurido. Eu sabia o que significava estar
aprisionado e vigiar a destruio. A cada dia as memrias pesam um pouco mais. A
cada dia elas o arrastam um pouco mais para o fundo. Voc d corda nelas, uma volta
de cada vez, e acena com sua prpria mortalha; voc constri um casulo e dentro
dele a loucura aumenta. As luzes pulsaram debaixo dos meus dedos, subindo e
descendo no ritmo da minha voz. Voc se senta aqui e o ontem entra na fila logo
atrs. Voc escuta o passado reclamar e amaldioa aqueles que lhe deram a vida.
Veias de luz se espalharam pelo vidro debaixo da minha palma, relmpagos em
miniatura alcanando a parede. Minha mo formigava. Senti um momento de
afinidade.
Eu sei o que voc quer, eu disse. Voc quer um fim.
Sim.
Abra a porta.
As trancas eletromagnticas desligaram h mais de seiscentos anos. A porta no
est trancada.
Eu cravei minha espada no painel. O vidro se estilhaou e uma fasca brilhante
acendeu o compartimento. Continuei empurrando a espada atravs de algo macio
como carne, e de coisas que se rompiam como os ossos de passarinhos. Alguma coisa
me atingiu no peito e eu cambaleei para trs, amparado por Makin. Quando minha
viso voltou ao normal eu pude ver minha espada jogada na parede dos fundos,
enegrecida e soltando fumaa.
Abram essa merda! Eu afastei Makin.
Mas... - Burlow comeou. Eu cortei de vez sua objeo.
No est trancada. Gorgoth, Rike, empurrem como homens. Burlow, venha aqui
logo de uma vez e use essa banha a nosso favor. Fizeram como eu mandei, usando
todo seu peso para completar a tarefa, quase quinhentos quilos de msculos
abrutalhados. Por um segundo nada aconteceu. Mais um segundo e a, sem o menor
chiado por parte das dobradias, a porta macia comeou a se mover.
 A estrada pode seguir para sempre, mas ns no: cansamos,
ficamos desgastados. A idade age de jeito diferente em
homens diferentes. Ela endurece alguns, deixando-os mais
aguados at certo ponto. O irmo Elban tinha essa fora,
feito couro envelhecido. Mas no final vm as fraquezas e a
decomposio. Talvez seja esse o medo por trs de seus olhos.
Como um salmo, ele esteve nadando contra a corrente a vida
inteira e sabe que no existem guas tranquilas para ele. s
vezes acho que seria uma gentileza conceder um fim rpido
para Elban antes que o medo devore o homem que ele foi um
dia.
 34

Que lugar este?, Makin parou na entrada comigo.

A cmara se esticava alm de nossas vistas. No teto, fantasmas piscavam para a
vida, alguns obedientes abertura da porta, outros lutando para acordar, crianas
relutantes, atrasadas para a lio do dia. Eu mal conseguia ver o cho aps o
amontoado de tesouros. Nenhum fazendeiro holands possui um armazm to bem-
equipado. Para descrev-lo perfeitamente seria necessrio o completo vocabulrio de
poliedros regulares to cuidadosamente definidos por Euclides e por Plato.
Cilindros longos e mais largos do que um homem e cubos de um metro em cada face
estavam empilhados at arranharem o teto de pedra dos Construtores, apoiados
contra paredes cnicas e esferas em nichos de arame, tudo encoberto de p. Fileira
aps fileira, pilha sobre pilha, marchando alm de onde a vista alcanava.
um arsenal, eu disse.
Cad as armas? Rike lutou com a porta para se juntar a ns. Ele limpou o suor
da testa e cuspiu sobre a poeira.
Dentro das caixas. Makin girou seus olhos.
Vamos peg-las, abram essas caixas!, disse Burlow. Ele puxou um pequeno p
de cabra de seu cinturo. Nunca era preciso encorajar os irmos para que
comeassem a pilhagem.
Claro. Eu acenei para ele. Mas abra uma das caixas l do fundo, por favor. Elas
esto cheias de veneno.
Burlow deu uns poucos passos em direo cmara antes de processar a
informao. Veneno? Ele deu a volta, bem devagar.
O melhor que os Construtores souberam fazer. O suficiente para envenenar o
mundo inteiro, eu disse.
E pra que serve isso tudo?, perguntou Makin. Vamos entrar sorrateiramente
na cozinha do Castelo Vermelho e entornar um pouco na sopa deles? Isso no um
plano, uma brincadeira de criana, Jorg. Preferi relevar o comentrio. Era uma
pergunta justa e eu no queria discutir com Makin.
Esses venenos matam pelo toque. Eles matam pelo ar, eu disse. Makin passou a
mo lentamente sobre o rosto, puxando suas bochechas e seus lbios. Como voc
sabe disso, Jorg? Eu vi aquele livro velho que voc tem e no h nada nele sobre isso
a.
Apontei para uma das pilhas de armas. Esses so os venenos dos Construtores.
Eu puxei o livro dos Construtores de meu cinturo. Este o mapa. E aqui..., apontei
para Gorgoth, ...est a evidncia de seu poder. Nele e nos Corados do Castelo
Vermelho.
Eu andei at onde Gorgoth se inclinava contra a massa prateada da porta.
Se vocs procurarem nas profundezas desta cmara, e eu no os aconselho,
encontraro fissuras pelas quais as guas subterrneas atravessam para cima e para
baixo. E para onde correm essas guas? Por um instante eu esperei uma resposta,
depois me lembrei de quem era minha plateia. Para onde qualquer gua corre?
Ainda os olhares estpidos e o silncio. Para baixo!
Eu pus a mo sobre as costelas deformadas que saam pelo trax de Gorgoth. Ele
soltou um rosnado que calaria um urso cinzento de vergonha. A vibrao de suas
costelas quase encobriu o grito.
Para baixo, no vale onde, em doses mnimas, o veneno transforma homens em
monstros. E de onde vem a gua?, perguntei.
De cima? Makin finalmente dava uma chance ao jogo.
De cima, eu disse. Ento nosso veneno evapora, uma parte sobe at o Castelo
Vermelho e pinta os caras que vivem l em cima, os Corados, da cor de uma lagosta
bem suculenta. E exatamente isso, meus irmos, o que est escrito neste livro que
passou de mo em mo durante uns mil anos at chegar ao vosso querido Jorgy. Eu
contornei Gorgoth, com a guarda em alta, consciente dos seus punhos. E esses
venenos, em suas caixas interessantes, podem fazer tudo isso quando temos uma
goteira ancestral, diluda por mais de mil anos. Pelo sim, pelo no, irmo Burlow,
seria melhor no abrir uma caixa com seu p de cabra, pelo menos por enquanto.
E ns vamos fazer o que com elas, Chorg? Elban se aproximou para cuspir em
meu cotovelo. T parecendo um trabalho sujo, no ? Imundo, meu velho. Dei um
tapinha em seu ombro. Vamos atear um fogo lento, alimentar a fogueira e correr
feito loucos. O calor vai rachar esses brinquedos maravilhosos e a fogueira
transformar o Castelo Vermelho numa casa morturia.
E vai parar por aqui? Makin lanou um olhar aguado sobre mim. Talvez.
Olhei para os irmos minha volta. Mentiroso, Algazarra e Burlow, encontrem
combustvel para nossa fogueira. Ossos e betume j esto de bom tamanho.
Jorg, voc disse o suficiente para envenenar o mundo inteiro, disse Makin.
O mundo j est envenenado, Sir Makin, eu disse.
Makin franziu os lbios. Mas isso pode se espalhar. Pode se espalhar alm de
Gelleth.
Burlow e os outros pararam junto porta e se viraram para nos observar.
Meu pai pediu que eu lhe entregasse Gelleth, eu disse. Ele no especificou de
que maneira. Se eu entregar uma runa esfumaada ele ir me agradecer, que Deus o
proteja se no me agradecer. Voc pensa que existe algum crime que ele desaprove
para garantir suas fronteiras? Um crime sequer? Um nico pecado?
Makin franziu ainda mais o rosto. E se a fumaa chegar at Ancrath?
Esse um risco que aceito correr, eu disse.
Makin me deu as costas, a mo sobre o punho de sua espada.
Que foi?, perguntei s suas costas e minha voz ecoou na cmara empoeirada
dos Construtores. Eu abri os braos. Que foi? No se atreva a falar dos inocentes. Sir
Makin de Trent j passou h muito tempo do ponto em que podia ser um heri
defendendo serviais e bebs. Minha raiva emergia no apenas das dvidas de
Makin. No existem inocentes. Existe o sucesso e existe o fracasso. Quem voc
para me dizer o que pode ser posto em jogo? No nos deram as cartas para vencer
este jogo, mas eu hei de venc-lo ainda que Nosso Senhor interfira!
O discurso me deixou sem ar.
Mas seriam muitos, Chorg, disse Elban.
Era de se esperar que eles aprenderiam a ter bom-senso depois de me verem
esfaquear o irmo Gemt, poucas semanas antes, por causa de uma discusso muito
menor do que aquela. Mas no.
Uma vida ou dez mil - eu no vejo a diferena. uma conta que no consigo
entender. Pus a espada sobre o pescoo de Elban, desembainhando-a rpido demais
para que ele pudesse reagir. Se eu cortar sua cabea uma vez isso seria menos ruim
do que se eu a cortasse de novo, e de novo, e de novo?
Mas eu no estava com apetite para aquilo. De alguma maneira, perder o nubano
fez com que os irmos restantes se tornassem companhias mais valiosas, ainda que
no passassem de escria.
Eu baixei a lmina. Irmos, vocs sabem que no do meu feitio perder a calma.
No estou muito bem. Talvez esteja h muito tempo sem ver o sol ou talvez seja algo
que comi... A referncia ao corao do necromante fez Rike soltar uma risadinha.
Voc tem razo, Makin, destruir mais do que o Castelo Vermelho seria...
devastador. Makin se virou para me encarar, suas mos estavam juntas agora. Como
o senhor achar melhor, Prncipe Jorg.
Pequeno Rikey, pegue apenas um desses brinquedos incrveis. Aquele que
lembra a gnada de um gigante, por favor. Apontei para a esfera mais prxima. No
deixe cair e pea ajuda a Gorgoth se ela for to pesada quanto parece. Vamos subir
com ela um pouco e deix-la cozinhando para o caf da manh do castelo. Uma deve
bastar.
E foi o que fizemos.
Em retrospectiva, dados todos os detalhes conhecidos, a teimosia de Makin ali,
na cmara dos Construtores, deveria ser suficiente para lavar todo o sangue de suas
mos, de apagar todos os seus crimes - no obstante a Catedral de Wexten - e fazer
dele um heri do porte de todos aqueles que escreveram seu nome na histria. Dada
a extenso da morte nos arredores do Castelo Vermelho, ficou ntido que a drstica
reduo do meu plano original salvou o mundo de um fim bastante desagradvel. Ou
pelo menos adiou o fim.
 35

A gente j devia ter avistado alguma coisa, disse Makin. Olhei para trs, sobre
meu ombro. A massa horrorosa do Monte Honas desenhava um punho negro contra
o cu, agarrando o Castelo Vermelho. Atrs de ns dois, os irmos erravam, uma fila
de vagabundos descendo a encosta com ateno.
Essa morte caminha em silncio, Makin, eu disse. Uma mo invisvel com
dedos fatais. Abri um sorriso.
Encontrando cada beb em seu bero? O desgosto afinava os lbios grossos de
Makin.
Voc acharia melhor se fosse Rike que os encontrasse? Ou Algazarra?,
perguntei. Eu pus a mo sobre seu ombro, a manopla sobre o peitoral, ambos sujos
pela lama cinzenta do tnel que usamos para escapar. Ele tinha lama em seu cabelo
tambm, secando em seus cachos pretos.
Voc parece preocupado, meu velho amigo, eu disse. Seus pecados antigos so
to pesados assim que voc est com medo de cometer alguns novos?
Notei que tnhamos quase a mesma altura, ainda que Makin fosse um homem
alto. Mais um ano e ele estaria entortando o pescoo para encontrar o meu olhar.
s vezes voc quase me engana. Voc mesmo bom, Jorg. Sua voz estava
cansada. Eu podia ver a teia de finas linhas nos cantos de seus olhos. No somos
velhos amigos. H pouco mais de trs anos voc tinha dez anos. Dez. Podemos ser
amigos, no sei, mas velhos? No.
E o que isso tem a ver com eu ser bom?, perguntei.
Ele deu de ombros. Voc um bom ator. Voc preenche uma lacuna de anos
perdidos usando sua tima intuio. Onde lhe falta a experincia voc usa o talento.
Voc acha que preciso ser velho para pensar como homem-feito?
Acho que voc precisa viver mais para realmente conhecer o corao de um
homem. Voc precisa realizar mais transaes na vida para saber o valor da moeda
que despende to facilmente. Makin se virou para olhar a coluna se aproximando de
ns.
Avistamos Rike no fim da fila, coroando o morro, uma silhueta negra contra o
cu plido do amanhecer. Atrs dele, as nuvens enfeitadas com faixas de um roxo
encardido como um hematoma recente navegavam rumo ao oeste. As bandagens em
seu brao, e ao redor de sua testa, tremulavam com a brisa.
Senti uma coceira me incomodando, os fantasmas dos sussurros, mais frios do
que o vento.
Makin seguiu em frente.
Espere...
Agora eram gritos. O horror daqueles que j morreram.
No se ouviu nenhum som, mas o Monte Honas se ergueu, grande como um
gigante bufo. Uma luz acordou por trs da rocha, sangrando incandescncia atravs
de fissuras espalhadas. Em um momento, a montanha desapareceu, jogada aos cus
num inferno rodopiante. E, em algum lugar dentro desse giro, cada uma das pedras
do Castelo Vermelho, da cmara mais profunda at a mais alta das torres.
O brilho roubou todas as glrias da manh, lavando palidamente o terreno. Rike
se transformou numa centelha escura contra o cu ofuscante. Senti o beijo caloroso
daquela fria distante, como raios solares queimando meu rosto.
Tudo o que queima de modo to intenso no pode durar muito. A luz falhou, nos
deixando nas sombras, o tipo de escurido que precede o temporal. Eu vi os
cavaleiros da tempestade, os fantasmas recm-nascidos, instigados pela ira. Eu os vi
varrer a terra, como as ondas que se formam quando se atira uma pedra num lago,
um anel cinzento no lugar onde a rocha se transformou em p, correndo rpido
como um pensamento. O cu se ondulou tambm, as nuvens enfeitadas com faixas se
despedaaram como vtimas de um aoite.
Meu Deus. Makin deixou sua boca aberta, ainda que estivesse sem palavras.
Corram! O grito de Burlow soava estranhamente quieto.
Por qu? Eu abri os braos e dei boas-vindas destruio. No tnhamos para
onde correr.
Eu vi os irmos carem. O tempo correu devagar e o sangue pulsou glido em
minhas veias. Entre duas batidas cardacas, a exploso jogou todos no cho. Primeiro
Rike, perdido atrs do turbilho, uma criana frente uma onda ocenica. O vento
trrido tocou meus ps. Senti os mortos passarem atravs de mim, e senti o amargor
do sangue necromante mais uma vez.
Por um tempo eu flutuei, como fumaa sobre a carnificina.
Eu no me apoiava em nada. Eu no pensava em nada. Uma paz mais profunda
do que o sono, at que...
Ah! Bravo! A voz me cortou por dentro, muito prxima, e um tanto familiar.
Este o inverno de nossa Guerra Centenria, que se converte em vero assombroso
nas mos deste filho prdigo. Suas palavras fluam como versos e carregavam
entonaes estrangeiras.
Seu desrespeito por Shakespeare pior do que seu abuso pela lngua natal do
poeta, sarraceno. Esta, uma voz de mulher, aveludada e melodiosa.
Apenas corra.
Ele acordou um Sol de Construtor e voc faz piadas? Uma criana falou, uma
menina.
Voc ainda no morreu, criana? Com a montanha aplainada sobre o vale? A
voz da mulher parecia desapontada.
Esquea a garota, Chella. Diga-me quem est por trs deste garoto. Por acaso
Corion se cansou do Conde Renar e trouxe uma nova pea para o tabuleiro? Ou ter
a Irm Silenciosa finalmente mostrado suas cartas?
Sageous! Eu o conhecia.
Ela acha que pode ganhar o jogo com este jovem imberbe? A mulher riu.
E eu a conhecia tambm. A necromante.
Eu mandei voc para o inferno, com a flecha do nubano atravessada em seu
corao, vadia, eu disse.
Pelo nome de Kali, o qu...
Ele pode nos ouvir? Ela cortou a fala dele. Chella, eu conhecia sua voz, o nico
cadver capaz de me excitar.
Procurei por eles ali na fumaa.
No, no possvel, disse Sageous. Quem est por trs de voc, garoto?
Eu no conseguia ver nada no turbilho ofuscante que me envolvia.
Jorg?, um sussurro em meu ouvido. Era a garota de novo. A menina monstruosa
que brilhava no escuro.
Jane? Sussurrei de volta - ou pensei ter sussurrado. Eu era incapaz de sentir
meus lbios ou qualquer outra parte do meu corpo.
O ter no nos esconde, ela disse. Ns somos o ter.
Pensei nisso por um instante. Deixem-me ver vocs.
Eu desejei. Eu os procurei. Deixem-me ver vocs. Mais alto dessa vez. E pintei a
imagem deles sobre a fumaa.
Chella apareceu primeiro, esguia e sensual como da primeira vez que a
encontrei, os rabiscos de sua arte corprea se contorciam em tufos etreos. Sageous
foi o seguinte. Ele me olhava com seus olhos suaves, largos e mais estticos que as
guas de um poo. Do nada tracei sua silhueta. Jane surgiu de trs dele, seu brilho
esmaecera, um mero cintilar sob a pele. Havia outros, desenhos sobre a nvoa, um
deles mais escuro que o resto, sua figura era familiar. Tentei distingui-lo, jogando
minha vontade sobre ele. O nubano veio mente, o nubano, a viso de minha mo
numa porta, e a sensao de cair no espao. Dj-vu. Quem lhe concedeu tamanho
poder, Jorg? Chella sorria seduo. Ela andou ao meu redor, uma pantera caando.
Eu tomei o poder.
No, Sageous sacudiu a cabea. Este jogo j comeou h muito tempo, no h
espao para trapaas. Todos os jogadores so conhecidos. Os espectadores tambm.
Ele acenou para Jane.
Eu o ignorei e mantive meus olhos em Chella. Eu desmoronei a montanha em
cima de vocs.
Ento eu estou soterrada. E voc com isso? Um rasgo de sua verdadeira idade
rastejou em sua voz.
 Reze para que eu nunca a desenterre, eu disse.
Olhei para Jane. Ento voc tambm est soterrada?
Por um instante seu brilho oscilou e eu vi outra Jane em seu lugar, esta um
objeto rompido. Uma boneca presa entre pedregulhos em algum lugar escuro onde
somente ela gerava luz. Ossos saam de sua cintura e ombros, muito brancos,
respingados de sangue preto, sob a luz esmaecida. Ela girou sua cabea numa frao
de movimento e seus olhos prateados encontraram os meus. Ela cintilou de novo,
inteira mais uma vez, em p na minha frente, livre e ilesa.
Eu no entendo. Mas eu entendi.
Pobre e querida Jane. Chella circulou a garota, sem se aproximar demais.
Ela morrer limpa, eu disse. Ela no tem medo de ir. Ela seguir o caminho
que vocs temem tanto. Apeguem-se carne putrefata e decomponham-se nos
intestinos da terra, se neste lugar que a covardia os aprisiona.
Chella chiou como uma serpente, o veneno sobre seu rosto, um resto mido de
decadncia em seus pulmes. A fumaa voltou para busc-la, contorcendo-se como
uma cobra ao seu redor.
Mate este a devagar, sarraceno. Ela lanou um olhar rspido sobre Sageous. E
se foi.
Senti Jane ao meu lado. A luz a deixara. Sua pele tinha a cor que as cinzas tm
quando o fogo j retirou tudo o que tinham para oferecer. Ela falou num sussurro.
Tome conta do Gog por mim, e do Gorgoth. Eles so as ltimas leucrotas.
A ideia de Gorgoth precisar de um guardio trouxe palavras afiadas at a ponta
da minha lngua, mas eu as engoli. Eu o farei. Talvez at tenha sido sincero.
Ela pegou minha mo. Voc pode vencer as vitrias que est buscando, Jorg.
Mas apenas se voc encontrar motivos melhores para procur-las. Senti seu poder
formigando em meus dedos. Olhe para os anos perdidos, Jorg. Olhe para a mo
sobre seu ombro. Os cordes que guiam seus passos...
Seu toque se foi e a fumaa serpenteou onde ela estivera.
No volte para casa, Prncipe Jorg. Sageous fez sua ameaa soar como um
conselho paternal.
Se voc comear a correr agora talvez eu no consiga alcan-lo, respondi.
Corion? Ele olhou para o tornado de ter que flutuava atrs de mim. No
mande este garoto me procurar. No vai terminar bem. Busquei a minha espada,
mas ele desapareceu antes que eu esvaziasse a bainha. A fumaa ficou mais amarga,
irritando minha garganta, e eu me vi tossindo.
Ele est acordando. Ouvi a voz de Makin l de bem longe.
Deem mais gua para ele. Reconheci o chiado de Elban.
Eu me esforcei, engasgando e cuspindo gua. Filho da puta!
Uma nuvem colossal, carregada e escura, estava no lugar onde antes havia o
Monte Honas.
Eu pisquei e deixei Makin me reerguer. Voc no foi o nico que levou um golpe
desses. Ele acenou para o local onde Gorgoth estava agachado, a poucos metros dali,
com suas costas viradas para ns.
Eu cambaleei at ele, parando ao notar o calor - o calor e o brilho que deixavam
Gorgoth, apesar da luz da manh, com a aparncia de quem fora jogado sobre uma
fogueira atroz. Andei ao seu redor. Gog estava contorcido como um beb no tero e
cada centmetro seu era branco como uma chama intensa, como se a luz do Sol dos
Construtores sangrasse por seus poros. At Gorgoth teve que se afastar dele.
Enquanto olhava, a pele do garoto ganhou matizes vistos no ferro que est sendo
forjado: laranja-vivo, depois vermelhos carregados. Eu dei um passo em sua direo e
ele abriu os olhos, buracos brancos no centro de um sol. Ele engasgou, a parte
interna de sua boca derretida, e logo se contorceu ainda mais. Por vezes, um fogo
danou por sua coluna, correndo sobre seus braos e depois se extinguindo. Levou
dez minutos at que Gog esfriasse, suas velhas cores retornassem e um homem
conseguisse ficar ao seu lado.
Pelo menos ele levantou sua cabea e sorriu. Mais!
Voc j se divertiu bastante, companheiro, eu disse. No sabia o que o Sol dos
Construtores despertara dentro dele, mas pelo que vi seria melhor que voltasse a
dormir.
Olhei novamente para a nuvem, que ainda crescia sobre o Monte Honas e o
campo incendiado por quilmetros ao seu redor.
Acho que est na hora de ir para casa, rapazes.
 36

- QUATRO ANOS ATRS -

No d para fazer, disse o nubano.

Poucas coisas que valem a pena so fceis de conquistar, eu disse. No d para
fazer, ele disse. Pelo menos no por algum que espere continuar vivo.
Se a soluo fosse um matador suicida, ento a Centena j seria a Dzia numa
hora dessas. Meu prprio pai sobrevivera a diversos atentados nos quais o pretenso
matador no tinha o menor interesse em escapar. Ningum com pretenses de
reivindicar o trono do Imprio assim to fcil de se liquidar.
O nubano virou-se na sela para me observar, atnito. Ele desistira de perguntar
como uma criana sabia dessas coisas. Eu me perguntava quanto tempo levaria at
que ele desistisse de dizer que no dava para se fazer.
Toquei meu cavalo adiante. As torres do castelo do conde no pareciam estar
nem um pouco mais perto aps meia hora de cavalgada.
Precisamos descobrir o ponto forte da defesa do conde, eu disse. Onde ele se
sente mais protegido. Onde reside sua f.
O nubano franziu novamente a testa. Procure o ponto fraco de seu inimigo, ele
disse. A ento voc testa sua sorte. Ele deu um tapinha na pesada arma que levava
atrelada sua sela.
Mas voc j falou que no d para fazer, eu disse. Vrias vezes. Puxei meu
manto, que voava contra o vento noturno. Eu o roubei de um homem alto e o manto
estava largo demais em mim. Ento voc apenas planeja um jeito mais razovel de
perder.
O nubano deu de ombros. Ele nunca discutia apenas para provar que estava
certo. Eu gostava dessa sua caracterstica.
O ponto fraco em uma boa defesa destinado ao fracasso. Ele fracassa, mas ao
fracassar ele se soma prxima defesa, e assim por diante. uma questo de
camadas. No fim das contas, voc vai ter que encarar aquilo que voc lutou para
evitar desde o comeo, s que agora voc est exausto e aquilo est de sobreaviso.
O nubano no disse nada, a negrura de seu rosto impenetrvel na luz poente.
A surpresa nossa nica arma de verdade. Ns fugimos do processo de
escaladas. Vamos direto ao ponto principal.
E o ponto principal aquele que perfura o corao.
Cavalgamos e, distncia, as torres se aproximavam, aumentavam e se elevavam
at que os portes do castelo bocejaram adiante. Um mar de prdios se espalhava
feito vmito em frente aos portes - tabernas e curtumes, casebres e bordis.
A defesa de Renar um homem chamado Corion. O nubano contraiu o nariz
devido ao fedor enquanto os cavalos trilhavam um caminho at os portes. Um
mago da Costa Equina, o que dizem. Certamente um bom conselheiro. Ele mantm
o conde guardado por mercenrios de sua terra natal. Homens sem famlias para
serem ameaadas e com um cdigo de honra que os mantm leais.
Como conseguimos um convite para encontrar esse Corion?
A fila nos portes comeou a andar, mas nunca alm do passo de lesma. Dez
metros nossa frente um campons com um boi na ponte discutia com um guarda na
cocheira do conde.
Ser que ele mesmo um mago? O que voc acha? Eu observei o nubano dar
sua resposta.
A Costa Equina a terra deles.
O campons parecia ter vencido a discusso e andou com seu boi para o ptio
externo onde os estbulos do mercado ainda seriam montados.
Quando alcanamos o porto, uma chuva fina comeou a cair. A pluma do
guarda ficou um tanto desajeitada pela ao da garoa, mas no havia nenhum sinal
de cansao no olhar que ele nos deu.
Qual o seu negcio no castelo?
Suprimentos. O nubano deu um tapinha em seu bornal.
Por ali. O guarda acenou para o amontoado perto dos portes. Voc vai
encontrar tudo o que precisa por ali.
O nubano cerziu os lbios. O mercado do castelo deveria ter as melhores
mercadorias, mas aquela fila no nos levaria muito longe. Precisvamos de um
motivo melhor para que um homem do conde deixasse um mercenrio nubano
cansado de viagem atravessar os limites de seu senhor.
D-me a sua balestra, eu disse ao nubano.
Ele franziu o rosto. Voc vai mat-lo?
O guarda gargalhou, mas no havia um grama de humor no nubano. Ele estava
comeando a me conhecer direito.
Eu estendi minha mo. O nubano deu de ombros e puxou a balestra de onde ela
estava acomodada. O peso da arma quase me jogou no cho. Tive que agarr-la com
as duas mos e apertar minhas pernas sobre a montaria, proeza que consegui realizar
sem grande prejuzo minha dignidade.
Eu a ofereci para o guarda.
Leve isto a Corion, eu disse. Diga a ele que estamos interessados em vend-la.
Irritao, escrnio, divertimento - consegui enxergar todas essas coisas lutando
entre si para colocar as prximas palavras na lngua do guarda, mas ainda assim ele
estendeu a mo para segurar a arma.
Eu puxei a balestra de volta. Tenha cuidado, metade do peso dela est nos
encantamentos. Isso fez sua sobrancelha levantar um centmetro. Ele segurou a
arma cautelosamente, observando os rostos de ferro dos deuses nubanos. Alguma
coisa que ele avistou o fez deixar de lado suas objees.
Fique de olho nesses dois, ele disse, chamando outro homem que estava nas
sombras da porteira. E l se foi o guarda, carregando a balestra como se ela pudesse
mord-lo caso no tomasse o devido cuidado.
A garoa engrossou at se transformar num aguaceiro contnuo. Montamos em
nossos cavalos e no nos preocupamos em ficar encharcados.
Eu pensava em vingana. Em como ela no me traria de volta aquilo que
tomaram de mim. Em como eu no me importava. Agarre-se a uma coisa por muito
tempo, um segredo, um desejo, talvez uma mentira, e ela moldar voc. A carncia
existia dentro de mim, no podia ser deixada de lado. Mas ela bem que poderia ser
lavada com o sangue do conde.
A noite veio e os guardas acenderam lanternas na porteira e nos nichos ao longo
da muralha de entrada. Eu podia ver os dentes de duas portas levadias aguardando
para cair se algum inimigo avanasse rumo entrada enquanto os portes
permanecessem escancarados. Eu me perguntava quantos soldados de meu pai
morreriam se ele enviasse seu exrcito para vingar minha me. Talvez fosse melhor
dessa maneira. Melhor que eu estivesse no comando. Era mais pessoal. Afinal de
contas, ela era minha me. Os soldados de meu pai tinham suas prprias mes com
quem se preocupar.
A chuva pingava do meu nariz, corria glida sobre meu pescoo, mas eu me
sentia quente o bastante, havia um fogo dentro de mim.
Ele quer v-los. O guarda retornara. Ele segurava uma lanterna. Agora, sua
pluma jazia colada em seu elmo e ele parecia estar to cansado quanto ela. Jake,
pegue os cavalos dele. Nadar, voc pode acompanhar esses rapazes junto comigo.
E ento ns entramos no castelo do Conde Renar a p, to ensopados como se
houvssemos atravessado um fosso a nado para chegar at l.
Os aposentos de Corion ficavam na Torre Oeste, adjacente ao prdio principal,
onde o conde era paparicado por sua corte. Ns subimos por uma escada em caracol,
com os degraus grossos de tanta poeira. O lugar inteiro tinha um certo ar de
negligncia.
Deveramos abrir mo de nossas armas?, perguntei.
Eu capturei o branco dos olhos do nubano enquanto ele me olhava de relance.
Nosso guarda acabara de gargalhar. O homem atrs de mim dera um tapinha na faca
que eu escondia em meus quadris. Pretende matar Corion com este canivete,
garoto?
No precisei responder. Nosso guarda chegou a uma grande porta de carvalho,
cravejada com rebites de ferro. Algum queimara um smbolo complexo na madeira,
uma espcie de pictograma, que fez meus olhos rastejarem.
 O guarda bateu na porta, dois golpes breves.
Espere a. Ele empurrou sua lanterna em minhas mos. Olhou-me
rapidamente, franziu os lbios e ento empurrou o nubano para abrir caminho de
volta para a escada. Nadar, venha comigo.
Ambos os soldados saram de vista, atrs de uma curva da escada, antes que
ouvssemos o som de um ferrolho sendo aberto. E ento nada. O nubano segurou o
punho de sua espada. Eu tremia. Sacudindo a cabea, bati novamente na porta.
Entre.
Pensava ter encarado todos os meus medos, mas havia uma voz que conseguia
demover minhas convices com uma palavra. O nubano sentiu o mesmo. Eu podia
ver em cada um de seus traos, prestes a fugir.
Entre, Prncipe dos Espinhos, saia de seu esconderijo, venha para o olho da
tempestade.
A porta desapareceu, devorada pela escurido. Ouvi gritos, gritos horrendos, do
tipo que voc encontra numa presa com as costas quebradas, rastejando para escapar
das garras do caador. Talvez fosse eu, talvez o nubano.
E foi quando eu o vi.
 37

O Castelo Vermelho no deixou runas para serem apreciadas. Tudo o que tnhamos
eram as runas da montanha onde ele ficava. Ns batemos a mais rpida das retiradas
e agradecemos ao vento por soprar contra ns e no nos perseguir para compartilhar
a fumaa e a mcula de Gelleth. Naquela noite dormimos no frio e nenhum de ns
teve apetite, nem mesmo Burlow.
A estrada do Castelo Vermelho at o Castelo Alto muito longa, mais comprida
na volta do que na ida por um motivo: durante a ida ns cavalgamos - durante a volta
tivemos que andar. E a maior parte desses quilmetros de volta apontava para baixo.
Podendo escolher, prefiro subir uma montanha a ter que desc-la. A descida traz uma
forma diferente de dor s suas pernas e a angulao empurra voc a cada passo, como
se controlasse voc, como se estivesse no comando. Na subida voc est lutando
contra a montanha.
Diabo, como eu sinto falta do meu cavalo, eu disse.
Um timo exemplar de garanho. Makin acenou e cuspiu com seus lbios
empoeirados. Ordene ao cavalario do rei que treine outro animal para voc. Estou
certo de que no h uma nica baia em Ancrath sem pelo menos um bastardo de
Gerrod.
Ele era um libidinoso, voc tem razo. Eu pigarreei e cuspi. Minha armadura
me esfolava e o metal ainda mantinha o calor do sol vespertino, o suor escorrendo
por baixo.
Mas no parece certo, disse Makin. A vitria mais convincente de todas em
nossas memrias e tudo o que temos para atest-la a ausncia de cavalos.
Eu juntaria mais pilhagem numa cabana de campons!, Rike gritou da parte de
trs da fila.
Jesus misericordioso! No d corda para o Pequeno Rikey, eu disse. Estamos
ricos na cotao que mais interessa, meus irmos. Ns voltamos coroados pela
vitria. Existia, na verdade, uma cotao que eu poderia usar a meu favor na corte.
Tudo est venda, tudo tem seu preo. Um favor real, uma sucesso, at mesmo o
respeito de um pai.
E aquilo era outra coisa que fazia aqueles quilmetros da volta serem mais
compridos do que os da ida. No apenas eu tinha que carregar meu peso, minha
armadura, minhas raes, como tinha tambm um novo fardo. difcil carregar o
peso das notcias sem ningum para quem contar, e durante dias antes que voc
possa divulg-las. Boas notcias pesam tanto quanto as ms. Eu podia me imaginar de
volta corte, alardeando minha vitria, esfregando a verdade na cara de algumas
pessoas - na cara de certa madrasta em particular. O que no se desenhava por si s
nas telas da minha imaginao era a reao de meu pai. Tentei v-lo sacudindo a
cabea em descrena. Tentei v-lo sorrindo, levantando-se e pondo a mo em meu
ombro. Tentei v-lo agradecido, louvando-me, chamando-me de filho. Mas os meus
olhos ficaram cegos e as palavras que eu ouvia eram muito fracas e graves para que
eu as distinguisse.
Os irmos no tinham muito que dizer na viagem de volta, sentindo os vazios
em nossas fileiras, assombrados pelo espao em que o nubano deveria estar. Gog, por
outro lado, borbulhava de energia, correndo nossa frente, caando coelhos, fazendo
perguntas atrs de perguntas.
Por que o teto azul, irmo Jorg?, perguntou. Ele parecia imaginar que o
mundo exterior no passava de uma caverna maior. Alguns filsofos concordavam
com ele.
Havia outras mudanas tambm. As marcas vermelhas na pele de Gog ganharam
um tom mais ameaador e as fogueiras noturnas o fascinavam. Ele encarava as
chamas, hipnotizado, chegando mais perto a cada instante. Gorgoth desencorajava o
interesse, jogando a criana nas sombras, como se aquela atrao o preocupasse.
As estradas ficaram mais familiares, as inclinaes mais sutis, os campos mais
ricos. Andei pelos caminhos de minha infncia, um tempo dourado, dias felizes sem
preocupaes, acompanhado pelas canes de minha me e por sua voz, sem uma
nica nota amarga at meu sexto ano. Meu pai ento me ensinou a primeira de
minhas duras lies, lies sobre dor, perda e sacrifcio. Gelleth foi a soma desse
aprendizado. Vitria sem comprometimento, sem piedade, sem hesitao. Eu
agradeceria ao Rei Olidan por suas instrues e lhe diria como seus inimigos se
saram em minhas mos. E ele aprovaria.
Eu tambm pensei em Katherine conforme nos aproximvamos. Meus momentos
de cio se completavam com sua imagem, com os momentos que eu passara perto
demais para conseguir toc-la. Eu via novamente como a luz a abraava, como
encontrava os ossos do seu rosto, a suavidade dos seus lbios.
Ns chegamos ao corao de Ancrath com os ps modos e exaustos da viagem,
absortos demais em nossos pensamentos para sequer roubarmos cavalos que
facilitariam o final de nossa jornada. S precisaria fechar meus olhos para enxergar o
novo sol nascendo em Gelleth, levantando-se sobre Gelleth, e ouvir os gritos de seus
fantasmas.
Vimos as ameias do Castelo Alto l do Monte Osten, a onze quilmetros antes de
chegarmos aos portes. O sol descendia no oeste, carmesim, apostando corrida com a
gente at a cidade.
 Seremos herix, Chorg?, Elban me perguntou. Sua voz escondia dvidas, como
se todos os seus anos de vida ainda precisassem ensin-lo que o fim justifica os meios.
Heris? Eu dei de ombros. Seremos vitoriosos. E isso o que importa.
Andamos o ltimo quilmetro sob o crepsculo. Os guardas nos portes da
Cidade Baixa no tinham perguntas para mim. Talvez me reconhecessem como seu
prncipe, talvez tivessem decifrado minha aparncia, o que pode ter acionado algum
instinto de autopreservao. Atravessamos a cidade sem encontrar resistncia.
Irmo Kent, por que voc no toma a dianteira at a Cidade Baixa e encontra
um lugar onde os rapazes possam beber? O Anjo Cado, quem sabe. Sir Makin e eu
iramos corte. O restante dos meus irmos no seria bem-vindo no Castelo Alto.
Com Makin ao meu lado, seguimos para a Cidade Alta e finalmente chegamos ao
castelo. Deixei a fadiga de lado quando entramos pelo Porto Triplo. Atravessamos o
Ptio do Plpito nas mais profundas sombras, derrubadas por um sol poente.
Na hora em que passamos pelos cavaleiros da tvola, prximo aos portes reais,
eu apertei o passo. Primeiro tentei encontrar Sageous, procurando por ele ao lado de
meu pai. Depois entre os brilhos da multido. Deixei o arauto terminar nossa
introduo e ainda procurava o pago. Encontrei Katherine ao lado da rainha, uma
mo sobre o ombro da irm, um olhar impiedoso para o pobre Jorg. Deixei o silncio
se alongar naquele instante.
Onde voc escondeu seu selvagem tatuado, querido pai? Eu desejo muito
encontrar de novo o velho envenenador de sonhos.
Percorri com meus olhos aquele mar de rostos mais uma vez.
Os servios de Sageous coroa foram requisitados em nossas fronteiras. Meu
pai manteve seu rosto impassvel, mas percebi a rpida troca de olhares entre a
rainha e sua irm.
Por certo hei de esperar seu retorno. Ento o pago fugira de mim...
Disseram-me que voc voltou mancando sem a Guarda da Floresta. A Rainha
Sareth falou ao lado de meu pai, suas mos sobre a grandiosidade de sua barriga.
Devemos presumir que suas perdas foram totais? Um sorriso escapou da linha
estreita de sua boca. Uma boca excepcionalmente bonita, h de se dizer.
Reservei uma pequena reverncia para ela. Uma saudao para meu meio-irmo,
que lutava para achar um caminho para fora daquele tero. Senhora, houve algumas
perdas na Guarda da Floresta, no posso negar.
Meu pai inclinou sua cabea, como se a coroa pesasse sobre ele. Olhos plidos
me observavam por baixo das sombras de sua fronte. Faremos uma contabilidade
dessas perdas.
Lorde Vincent de Gren... Comecei a contagem por ele, levantando meu dedo
indicador.
Um suspiro chiou entre a aristocracia.
At o mestre da guarda! A Rainha Sareth levantou-se com dificuldades. Ele
perdeu at mesmo o mestre da guarda! E este garoto deseja nosso trono?
Lorde Vincent de Gren, eu voltei minha contagem. Precisei empurr-lo na
queda dgua do Rio Temus. Ele me contrariou. Coddin o novo mestre da guarda.
de origem humilde, mas um sujeito digno. Jed Willox. Eu contei um segundo dedo.
Morto em uma luta de facas por causa de um jogo de cartas, dois dias de marcha
aps a fronteira com Gelleth.
Mattus de Lee. Eu contei o terceiro dedo. Aparentemente ele urinou num urso
por engano. Parece que a lendria destreza da Guarda da Floresta talvez tenha sido
um tanto superestimada. E... esses foram todos.
Mantive o brao esticado acima da cabea, com meus trs dedos mostra, e girei
a mo para a esquerda, depois para a direita, de modo que minha plateia pudesse
conferir.
As perdas entre meus homens foram igualmente graves, mas, em nossa defesa,
deve-se considerar que a demolio de um castelo defendido por novecentos
veteranos gellethianos uma tarefa perigosa. Com duzentos e cinquenta patrulheiros
florestais levemente armados existe um limite do que pode ser alcanado sem
baixas. O covarde nunca alcanou o Castelo Vermelho! A rainha apontava para
mim - como se algum pudesse confundir seu alvo - e comeou a guinchar.
Eu sorri e mantive a calma. Mulheres so propensas a perder a perspectiva
quando esto de barriga. Eu vi Katherine tentando fazer Sareth sentar-se de volta no
trono.
Eu ordenei que voc invadisse o Castelo Vermelho. As palavras de meu pai no
demonstravam traos de raiva e por isso mesmo eram ainda mais ameaadoras.
Certamente. Eu avancei sobre o trono, deixando Sir Makin para trs. Traga-me
Gelleth, voc disse.
Um metro nos separava, no mais, antes que o primeiro guarda do palcio
pensasse em levantar seu arco. Meu pai ergueu um dedo; ns paramos, eu e o guarda,
que suava em sua cota de malha.
Traga-me Gelleth, voc disse. E foi generoso o bastante para me oferecer a
Guarda da Floresta em minha tarefa.
Coloquei a mo dentro do meu saco de viagem, preso em minha cintura, e
ignorei as balestras apontadas em minha direo e os dedos cada vez mais tensos
sobre seus gatilhos.
Aqui est Merl Gellethar, Lorde de Gelleth, mestre do Castelo Vermelho. Eu
abri a mo e o p escorreu de meus dedos. E aqui, saquei ento um fragmento de
rocha que no parecia ser maior do que uma noz. Aqui est a maior pedra do que
restou do Castelo Vermelho.
Deixei a pedra cair, atirada no silncio. Nem p nem pedra eram aquilo o que eu
afirmava ser, claro, mas a verdade residia ali no cho da sala do trono. Merl
Gellethar era poeira ao vento e seu castelo, cascalho.
Ns matamos todo mundo. Cada homem daquela fortaleza est morto. Olhei
para a rainha. Cada mulher. Dama, ajudante de cozinha, escrava ou puta. Meus
olhos caram sobre sua barriga. Cada criana, cada beb em seu bero. Levantei
minha voz. Cada cavalo e cachorro, cada falco e cada pombo. Cada rato, at a
ltima de suas pulgas. Nada vive mais l. A vitria no vem em meias medidas.
Meu pai cambaleou ao se levantar.
Mais um passo e eu quase encostaria meu nariz ao dele. No decifrava o que seus
olhos escondiam, mas o velho temor havia desaparecido, como se ele tambm
escorresse de minhas mos.
D-me o que meu por direito de nascena. Evitei mudar minha entonao
durante o discurso, ainda que minha mandbula doesse de tanta tenso acumulada.
Deixe-me guiar nossos exrcitos e conquistarei o Imprio, e o unificarei uma vez
mais. Deixe de lado o pago, assim como os planos dele. Olhei de soslaio a nova
rainha ao terminar minha ltima frase.
Deveria ter mantido meus olhos nele, deveria ter me lembrado de quem eu puxei
meu lado perverso.
Senti uma dor aguda por baixo do corao. Ela me fez cortar minha frase - por
pouco, tambm, minha lngua. Senti o gosto de sangue, quente e acobreado. Um
passo para trs, dois, cambaleando agora. Vi a lmina exposta na mo de meu pai
quando deslizei para fora de seu alcance.
Ser um punhal o que eu vejo minha frente? A citao efervesceu, assim como a
gargalhada, fugindo de dentro de mim como saliva vermelha. Queria falar, mas pela
primeira vez as palavras me escapavam, vazando de mim assim como meu prprio
sangue.
A sala do trono girava ao meu redor, sua arquitetura no fazia mais sentido em
face tamanha traio. Todos os olhos me viram recuar em direo s grandes
portas. Lordes e damas, a princesa, a rainha e o rei - seus olhares fixos me atingiam
em cheio. As pernas que me carregaram lgua aps lgua desde Gelleth agora me
traam, como se cada quilmetro desde o Castelo Vermelho subisse em meus ombros
e me deixasse embriagado de exausto.
Ele me apunhalou!
Houve um tempo em que amei meu pai. Um tempo lembrado em sonhos ou em
raros momentos despertos, como a sombra de uma nuvem alta atravessando minha
mente. H um rosto sorridente de um ano que no mais me pertence, de uma estao
quando eu era jovem demais para enxergar a distncia entre ns. O rosto barbado,
feroz, mas sem ser ameaador.
Ser um punhal o que eu vejo minha frente? Minha boca no formaria a piada. O
riso explodiu aqui dentro e senti como se a faca tivesse cortado minhas cordas.
Por uma eternidade fiquei deitado na frente deles, minha bochecha colada ao
mrmore gelado. Ouvi Makin urrar. Ouvi o alarido se formar enquanto ele era
derrubado por muitos guardas. O baque lento do corao me preencheu.
Quando ca, vi a escurido dos cabelos de meu pai, mais negros que a noite, com
um leve reflexo esmeralda como as asas de uma pomba.
Tirem-no daqui. Ele soava cansado. Um sinal mnimo de fraqueza humana,
afinal.
Ele descansar na tumba ao lado de sua me? Uma nova voz. As palavras
ocupariam uma eternidade, mas em algum lugar dentro de mim elas ecoavam e eu vi
seu dono, o velho Lorde Nossar, que nos carregava sobre seus ombros, a Will e a
mim, numa outra vida. Velho Nossar veio me carregar uma ltima vez. Escutei a
resposta, grave e esmaecida demais para conseguir distingui-la. Meus olhos se
fecharam. Senti o cho raspar meu rosto e ento no senti mais nada.
 38

Eu engoli a escurido e a escurido me engoliu.

Sem luz e sem as batidas do corao para contar o tempo voc aprende que a
eternidade no deve ser temida. Na verdade, se apenas deixassem voc com ela, uma
eternidade solitria no escuro pode ser uma alternativa muito bem-vinda a esse
negcio de viver.
Ento o anjo surgiu.
Os primeiros lampejos ardiam como cortes de papel nos meus olhos. A
iluminao projetada por um ponto distante, fragmentos de luz se alojavam no fundo
de minha mente. Um alvorecer se fez e em um instante, ou em uma era, a escurido
levantou voo, sem deixar rastros de sombra que comprovassem sua passagem.
Jorg.
Sua voz fluiu atravs das oitavas, uma reverberao de cada tipo de palavra e de
cada promessa cumprida.
Ol. Minha voz parecia uma taquara rachada. Ol? Mas o que se diz a um anjo
quando voc encontra um? Duas slabas, fraqueza e dvida sublinhando ambas.
Ela abriu seus braos. Venha para mim.
Eu engatinhei, nu sobre um cho to branco que nenhuma sombra se atreveu a
chegar perto. Eu conseguia ver a sujeira nos meus braos e pernas, como veias, e
sangue, sangue do ferimento que me matou, seco e negro como o pecado.
Venha.
Eu tentei olhar para ela. No havia motivos para sua viglia constante. Como se
definio fosse uma coisa dos mortais, uma reduo que sua essncia no permitiria.
Vestia-se de palidez, em diferentes tons. Tinha os olhos de todos aqueles que se
preocuparam. E asas - tinha asas tambm, mas no eram brancas, de penas, eram
mais do tipo que garantiam o voo. O potencial dos cus a envolvia. s vezes sua pele
parecia ser como as nuvens, movendo-se umas sobre as outras. Olhei para o lado.
Engatinhei ali, um caroo de carne e osso, somente com sujeira e sangue velho
para me definir sob o escrutnio de seu brilho.
Venha para mim. Braos abertos. Braos de me, de uma amante, de um pai, de
um amigo.
 Olhei para o lado, mas ela ainda me detinha. Senti seu hlito. Senti a promessa
da redeno. S precisava olhar para cima e ela me perdoaria.
No.
Sua perplexidade flutuava entre ns, uma palpitao de luz. Senti a tenso nos
msculos da mandbula e o gosto amargo da ira ardendo no fundo de minha
garganta. Aqui, pelo menos, as coisas me eram familiares.
Deixe sua dor de lado, Jorg. Deixe o sangue do cordeiro lavar seus pecados.
Nada nela era falso. Ela permaneceu transparente em sua preocupao. O anjo
segurava seus presentes na palma das mos abertas: compaixo, amor... piedade.
Um presente sobrando. O velho sorriso sarcstico em meus lbios. L estava eu,
calmo, ainda de cabea baixa. O cordeiro no tem sangue suficiente para meus
pecados. Melhor voc sangrar uma ovelha tambm, assim como um cordeiro.
Nenhum pecado to grande que no possa ser perdoado. No existe mal que
no possa ser superado.
Ela falava para valer. Nenhuma mentira poderia sair daqueles lbios. Aquela
verdade, pelo menos, era autoevidente.
E ento olhei nos seus olhos, e seu fluxo de amor, to profundo e incondicional,
quase me carregou para longe. Cavei fundo e lutei com ela. Esbocei um sorriso, uma
vez mais, e me amaldioei por ser um tolo ignorante.
Foram poucos os pecados que no provei. Dei um passo em sua direo.
Praguejei dentro da igreja. Cobicei o boi do meu vizinho. Na verdade, roubei e assei
o animal, e o devorei com minha gula, um pecado mortal, o primeiro dos sete, que
aprendi no seio de minha me.
A dor em seus olhos doa em mim, mas eu vivi uma vida atacando com golpes
que cortavam dos dois lados.
Andei em volta do anjo e meu p manchava o assoalho, deixando marcas que
desapareceriam em meu despertar.
Cobicei a mulher do meu prximo. Eu a possu. Matei tambm. Ah, sim, matei e
matei vrias vezes. Pouqussimos foram os pecados que deixei de provar... Se no
tivesse morrido to jovem estou certo de que a encontraria com a lista completa. A
ira cerrou minha mandbula. Se a apertasse um pouco mais meus dentes explodiriam.
Se eu tivesse vivido por mais cinco minutos voc poderia incluir parricdio no topo
dela.
Isso pode ser perdoado.
Eu no requisitei seu perdo. Veios de escurido surgiram no piso e se
espalharam a partir de onde eu me encontrava.
Esquea, Criana. Suas palavras emanavam aconchego e bom-humor, e quase
me derrubaram. Seus olhos pareciam janelas abertas para um mundo de coisas
completas. Um lugar construdo com amanhs. Tudo poderia dar certo. Eu podia
provar, cheirar. Se ela no estivesse to certa do seu sucesso me conquistaria ali
mesmo, naquele momento.
Eu me apeguei minha ira, bebi do meu poo de veneno. Essas no so coisas
boas, mas pelo menos eram minhas.
Eu poderia ir com voc, minha dama. Eu poderia aceitar o que voc oferece.
Mas, ento, quem eu seria? Quem eu seria se esquecesse os erros que moldaram
quem eu sou?
Voc seria feliz, ela disse.
Outra pessoa seria feliz. Um novo Jorg, um Jorg sem orgulho. Eu no serei o
cachorrinho de ningum. No o seu cachorrinho, nem mesmo o dEle.
A noite rastejou de volta como a nvoa subindo do lamaal. Orgulho tambm
um pecado, Jorg. O mais mortal dos sete. Voc tem que deix-lo para trs.
Finalmente, um toque de desafio em suas palavras. Era tudo o que eu precisava para
me fortalecer. Tenho? A escurido serpenteava nossa volta.
Ela juntou suas mos. A escurido cresceu e sua luz cedeu. Orgulho?, eu disse,
agora com um sorriso danando em meu rosto. Eu sou o orgulho! Deixe os mansos
herdarem o que lhes de direito - eu prefiro uma eternidade nas sombras a receber a
bno divina se este o preo que preciso pagar. Era mentira, mas se eu falasse a
verdade, se aceitasse sua mo em vez de mord-la, no me restaria mais nada, nada
alm dos cacos.
Eu ainda a vislumbrava, vislumbres sobre a escurido aveludada. Lcifer falava
assim. O orgulho o exilou do paraso, ainda que se sentasse direita de Deus. Sua
voz comeou a sumir, at se tornar menos que um suspiro. No final, o orgulho o
nico mal, a origem de todos os pecados.
Orgulho tudo o que eu tenho.
Eu engoli a noite. E a noite me engoliu.
 39

Ele no morreu ainda? Voz de mulher, sotaque teutnico marcado pela idade.
No. Uma mulher mais jovem, familiar, tambm teutnica.
No natural demorar tanto tempo, disse a mulher mais velha. E to plido.
Ele j parece morto.
Ele perdeu tanto sangue. No sabia que os homens tinham tanto sangue assim.
Katherine! Seu rosto me veio mente na escurido. Olhos verdes e os ngulos
esculpidos de seu rosto.
Plido e gelado, ela disse, seus dedos sobre o meu pulso. Mas quando eu deixo
o espelho perto de seus lbios ele fica embaado.
Coloque um travesseiro no rosto dele e acabe logo com isso, entendeu? Eu
imaginei minhas mos ao redor do pescoo da velhaca. A ideia me aqueceu um
pouquinho.
Eu queria v-lo morto, disse Katherine. Depois do que ele fez com Galen. Eu
assistiria sua morte nos degraus do trono, com todo aquele sangue escorrendo um
degrau, depois outro, e me sentiria feliz.
O rei devia ter cortado a garganta dele. Terminado o servio ali mesmo. A
velha de novo. Sua voz tinha um ligeiro tom de servial. Bradando sua opinio na
segurana de um lugar privado, opinies guardadas por muito tempo e amargadas em
silncio.
S um homem cruel esfaquearia seu nico filho, Hanna.
Ele no seu nico filho. Sareth carrega seu sobrinho. A criana ser seu
legtimo herdeiro.
Acha que eles vo manter Jorg aqui?, disse Katherine. Vo enterr-lo no
tmulo de sua me, ao lado do irmo?
Que enterrem os filhotes com a cadela e selem o tmulo, o que eu digo.
Hanna! Ouvi Katherine se afastar de mim.
Eles me levariam para a tumba de minha me, uma pequena cmara
subterrnea. Da ltima vez que a visitei a poeira formava um tapete, imaculado de
pegadas.
Ela era uma rainha, Hanna, disse Katherine. Eu a escutei limpando alguma
coisa. D para ver a fora que aquela mulher tinha. Uma efgie de mame fora
esculpida sobre a tampa de mrmore de seu atade, como se ela descansasse ali, suas
mos juntas em devoo.
Sareth mais bonita, disse Hanna.
Katherine voltou para o meu lado. a fora que faz uma rainha. Senti seus
dedos sobre minha testa.
Quatro anos atrs. Quatro anos atrs eu toquei aquela bochecha de mrmore e
jurei nunca mais voltar. Aquela foi minha ltima lgrima. Eu me pergunto se
Katherine havia tocado o rosto dela, me pergunto se havia acariciado a mesma pedra.
Deixe-me acabar com isso, minha princesa. Seria uma gentileza com o garoto.
Eles vo deit-lo com sua me e o pequeno prncipe. Hanna adoou sua voz. Ela ps
as mos em minha garganta; seus dedos eram speros como pele de tubaro.
No.
Voc falou que queria v-lo morto, disse Hanna. A velha tinha bastante fora
naquelas mos enrugadas. J decepara uma galinha ou trs na sua poca, no ,
Hanna? Talvez um beb ou outro. A presso aumentava, devagar mas eficaz.
Nos degraus, eu disse, enquanto seu sangue ainda estava quente, informou
Katherine. Mas eu o vi se debater por tanto tempo, agarrando-se em to pouco para
sobreviver, que acabou virando um hbito. Deixe-o tombar quando estiver pronto.
Ningum sobrevive a um ferimento desses. Deixe-o escolher a hora de partir.
A presso ficou um pouco mais forte.
Hanna!
A mo se retirou.
 40

Envolvemos nosso mundo violento e misterioso num pretenso conhecimento.

Embrulhamos os vcuos de nossa compreenso com cincia ou religio, e passamos a
acreditar que a ordem foi imposta. E, na maior parte do tempo, a fico funciona.
Roamos a superfcie, ignorando as profundezas. Somos liblulas voando sobre um
lago, com quilmetros de profundidade, perseguindo caminhos errticos atrs de
causas sem sentido. At aquele momento quando algo vindo do frio desconhecido
vem tona atrs de ns.
As maiores mentiras guardamos para ns mesmos. Somos deuses em nossos
jogos, nos quais fazemos as escolhas e as correntezas seguem nossa viglia.
Pretendemos nos separar do que selvagem. Imaginamos que o controle humano
total, que a civilizao mais do que uma camada, que a razo nos far companhia
nos lugares escuros.
Aprendi essas lies em meu dcimo ano, ainda que poucas delas tenham
continuado comigo. Corion no precisou mais do que instantes para me ensinar,
batimentos cardacos durante os quais minha vontade se esvaiu como uma chama ao
vento, at se apagar completamente.
Estava com o nubano, inerte na escada. Apenas meus olhos se mexiam, e eles
seguiram o velho. Ele pareceria gentil sob uma luz diferente. Havia nele algo do tutor
Lundist, ainda que mais esqulido, mais esfomeado. O horror no estava em seu
rosto, nem mesmo nos seus olhos, apenas na conscincia de que tudo no passava de
peles tensionadas sobre o vazio do mundo.
Sua aparncia, um velho usando um manto sujo, me fez sentir um medo daqueles
que a vergonha apaga de nossa memria. O medo que o coelho sente quando a guia
ataca. O tipo de medo que transforma um homem em nada. O tipo de medo que faria
voc sacrificar sua me, seu irmo, tudo e todos que um dia amou apenas para ter a
chance de correr.
Corion se aproximou arrastando os ps e se inclinou para tirar meu pulso. Num
instante, o toque silenciou o terror puro que se abatera sobre mim. To
completamente como se ele fechasse a torneira de um barril de vinho, o fluxo se
interrompeu. Sem uma palavra, ele me arrastou para sua habitao. Senti o ladrilho
arranhar meu rosto.
No havia nada no quarto, com exceo da balestra, encostada na parede ao
fundo. Imaginei Corion trancado aqui em seu quarto vazio, um lugar para deixar sua
velha carne repousar enquanto ele encarava a eternidade.
Ento o caador de Sageous finalmente encontrou uma presa mais feroz do que
ele mesmo, hein?
Tentei falar, mas meus lbios no fizeram mais do que tremer. Ele sabia sobre o
bruxo dos sonhos e seu caador. Ele me chamara de Prncipe dos Espinhos. O que
mais ele sabia?
Eu sei tudo, criana. As coisas que voc sabe, os segredos que voc guarda. At
os segredos que voc esqueceu.
Ele podia ler meu pensamento.
Como um pergaminho aberto. Corion acenou. Ele virou minha cabea com sua
bota para que eu pudesse ver a balestra do nubano uma vez mais.
Voc me intriga, Honrio Jorg Ancrath, ele disse, e andou at ficar do lado da
arma. Voc est se perguntando por que um homem com tantos poderes no o
imperador de todas as terras.
Sim, eu estava.
O imperador tem que fazer parte da Centena. Naes no seguem monstros
como eu. Eles seguem uma linhagem, o direito divino, a estirpe real. Ento ns, que
tomamos o poder de lugares onde os demais temem se aproximar... ns jogamos o
jogo dos tronos com peas como o Conde Renar, peas como seu pai. Peas como
voc, talvez.
Ele esticou o brao para encostar na balestra. O ar em volta brilhou
intensamente como se algum escancarasse a porta de uma fornalha.
Sim. At prefiro que seja assim. Deixe Sageous ficar com o Rei Olidan, deixe que
ele se esforce para controlar a vontade de seu pai e eu terei seu primognito.
O medo submergiu o suficiente para deixar minha raiva vir tona. Imaginava o
velho morrendo, minha mo empunhando a espada.
Deixe que os selvagens o acalmem e se voc resistir o filho prdigo retornar na
hora certa, uma vbora no colo do pai. O peo vence o rei. Ele simulou o gesto de um
jogo de xadrez. Voc pode virar algum, Prncipe da Roseira-Brava. A pea que
ganhar o jogo.
Corion tomou a balestra como se ela no pesasse nada. Erguendo-a at seus
lbios, ele sussurrou uma palavra, suave demais para ser escutada. Cinco passos o
levaram at a porta e ele deixou a balestra nos degraus, perto da cabea do nubano.
Um cavalo negro para guardar meu peo.
E voc, garoto. Voc vai esquecer o Conde de Renar.
Nem fodendo.
Transfira sua vingana para onde bem entender. Voc pode dividi-la com o
mundo, derramar sangue - mas nunca retorne a estas terras. Seus ps no andaro
por estes caminhos. Sua mente no vagar por aqui.
 S conseguia observ-lo. Ele se aproximou. Ajoelhou ao meu lado, pegou meu
colarinho e puxou meu rosto at o seu. Encontrei seu olhar vazio. Senti o desespero
crescendo, uma onda que me levaria para longe. E o pior: senti seus dedos frios
dentro do meu crnio, apagando memrias, revirando decises.
Esquea Renar. Leve sua vingana para o mundo.
Renar vai morrer. Em... minhas... mos... De alguma maneira, meus lbios
falaram as palavras.
Mas logo ele roubou minha convico. No saberia dizer como eu alcanara a
torre, nem mesmo como ele se chamava.
O velho sorriu. Ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido. Eu me lembro do
seu hlito em minha nuca e do fedor putrefato.
Ento ouvi suas palavras e perdi por completo a razo.
Vermes se contorciam atrs dos meus olhos. Nenhum sinal dele permaneceu em
meus pensamentos, apenas um vcuo para o qual eu no conseguia olhar. Renar se
tornou um nome sem peso e a minha ira, um presente para qualquer um e para
todos.
Ca na escurido, ensurdecido pelos meus prprios uivos. Mos desconhecidas se
fechavam em minha garganta e na escurido minhas prprias mos acharam um
pescoo para sufocar. Apertava mais forte, cada vez mais forte. Os gritos sucumbiram
num chiado, num chocalho e, finalmente, no silncio. Apertei. Minhas mos se
tornaram ganchos de ferro. Se eu apertasse um pouco mais forte os ossos de meus
dedos se quebrariam como galhos secos.
Ca na escurido, no silncio, apenas as mos em minha garganta e a garganta
em minhas mos, e a fome de ar, meu corao batendo com golpes de marreta.
Ca durante anos. Estou caindo a minha vida inteira...
Atingi o cho. Duro. Meus olhos se abriram. Ca sobre um cho de pedra. Um
rosto roxo me encarava, com olhos distendidos, a lngua projetada. A luz do dia
entrava por uma janela alta. Meu corao pulsava em minha caixa torcica tentando
sair. Tudo doa. Vi minhas mos no pescoo abaixo daquele rosto. Minhas mos. Com
grande esforo eu as destravei. Os dedos branquelos no estavam muito inclinados a
obedecer.
A dor ainda pairava em mim. Eu precisava de algo, mas no sabia dizer o que era.
Minha viso pulsava em vermelho, tornando-se turva em poucos segundos. Toquei
em meu pescoo com uma mo cadavrica e encontrei outras mos nele.
No reconheci o rosto. Uma mulher?
O mundo ficava mais distante; a dor menos.
Renar... O nome surgiu dentro de mim e com ele um vestgio de fora. As mos
que capturavam os dedos do estrangulador do meu pescoo no pareciam ser as
minhas. Renar! Meu primeiro alento zuniu como se eu puxasse o ar atravs de um
caule de junco.
Ar! Eu precisava de ar.
Engasguei, arfei, mas nada vinha. Puxei o ar com fora atravs de uma garganta
que ficara estreita demais para essa tarefa.
Renar.
A face prpura pertencia a uma mulher de cabelos grisalhos. Eu no entendia.
Renar. E Corion.
Ah, meu Deus! Eu lembrei. Lembrei do horror, mas ele queimava plido contra a
fria glida que me consumia naquele momento.
Corion. Pela primeira vez em quatro anos, desde aquela noite na torre, eu disse
seu nome. Eu lembrei. Lembrava do que me havia sido roubado e pela primeira vez
desde sempre me senti completo.
Encontrei foras para me levantar, apoiando nos meus braos.
Estava num aposento, em um castelo. Do lado de uma cama... eu cara da cama.
Enquanto uma senhora tentava me sufocar.
A porta tremeu. Algum sacudiu o trinco. Hanna! Hanna! Uma voz de mulher.
De alguma maneira eu me levantei antes que a porta se abrisse.
Katherine. A voz escapou de minha garganta ferida como um rangido.
E l estava ela. Linda em desordem. A boca meio aberta, os olhos verdes
arregalados.
Katherine. Eu s conseguia pronunciar seu nome como um suspiro, mas eu
queria gritar, queria gritar muitas coisas ao mesmo tempo.
Entendi. Eu entendi o jogo. Entendi os jogadores. Eu sabia o que precisava ser
feito.
Assassino!, ela disse. Retirou uma lmina de sua faixa, um estilete afiado o
bastante para atravessar um homem. Seu pai sabia o que estava fazendo.
Tentei contar a ela, mas nenhuma palavra sairia agora. Tentei levantar meus
braos, mas eu estava sem foras.
Vou terminar o que ele comeou, ela disse.
E tudo o que eu conseguia fazer era admirar a beleza dela.
 41

Num duelo, homem a homem, espada contra espada, voc pode acabar morto
devido falta de habilidade. Na maioria das vezes, entretanto, uma questo de
sorte ou, no caso da luta se estender demais, o homem que se cansar primeiro ser
aquele com mais chances de morrer.
No fim das contas uma questo de manter o vigor. Deveriam escrever nas
lpides Cansei - talvez no cansado da vida, mas pelo menos cansado demais para
aguentar-se de p.
Numa luta de verdade, e a maioria das lutas so de verdade, e no o artifcio de
um duelo formal, a fadiga a grande assassina. Uma espada um troo pesado de
ferro. Voc sacode aquela coisa por poucos minutos e seus braos comeam a ter
ideias prprias sobre o que conseguem e o que no conseguem fazer. Mesmo quando
sua vida depende deles.
Passei por momentos nos quais erguer minha espada era o equivalente a
qualquer um dos trabalhos de Hrcules, mas at me deparar com a faca de Katherine
eu nunca antes havia me sentido to exausto.
Filho da me!
O fogo em seus olhos era feroz demais para queimar at que o ato estivesse
consumado.
Procurei pela vontade de interromp-la e voltei de mos vazias.
Uma faca uma coisa bem assustadora, apontada para o seu pescoo, afiada e
fria. A ideia ecoava de volta e vinha daquela noite em que os mortos saram de suas
poas de lama na Estrada dos Cadveres.
O brilho da lmina que se aproximava de mim e a ideia de minha carne ser
fatiada - perfurando um olho, quem sabe - so coisas que podem paralisar um
homem. At que voc perceba o que elas so. Elas no passam de maneiras de se
perder o jogo. Voc perde o jogo, e o que foi que voc perdeu? Voc perdeu o jogo.
Corion me contou sobre o jogo. Quantos dos meus pensamentos no foram seus?
Quanto da minha filosofia no passou da imundcie vinda dos dedos daquele velho?
Nadei na escurido por muito tempo. O jogo no parecia ser mais to
importante.
 Com recordaes de minha fora ergui os dois braos. Mantive-os bem abertos
para receber o golpe. E sorri.
Algo se aproximou e segurou o seu brao. Podia v-lo sobre o rosto dela,
contorcendo aquela testa perfeita, lutando com raiva.
O pai no conseguiu acertar o corao, ao que parece. Consegui emitir um som
rouco. Talvez a sua mira seja melhor, tia.
A faca se mexeu. Imaginei se ela j havia cortado carne viva alguma vez.
Voc... voc a matou.
Os dedos de minha mo direita se fecharam sobre algo, algo pesado e macio, na
mesinha de cabeceira.
Os olhos de Katherine se viraram para o rosto da senhora.
Acertei-a. No muito forte, eu no estava em condies, mas forte o suficiente
para quebrar o vaso que encontrara. Ela desabou sem reclamar.
Caiu na piscina de safira que era seu vestido, esparramado sobre o cho de pedra.
A vida flua em meus braos mais uma vez. Minhas foras pareceram retornar no
momento em que ela caiu. Como se um encanto fosse quebrado.
Mate-a e voc ser livre para sempre. Uma voz familiar, seca como papel. Minha
ou dele?
O cabelo dela escondia seu rosto, ruivo sobre safira.
Ela a sua fraqueza. Arranque o corao dela.
Eu sabia que era verdade.
Estrangule-a.
Vi minhas mos plidas sobre um pescoo que se tornava vermelho.
Possua-a. A voz do espinheiro. Os ganchos escorregavam sob minha pele e me
fizeram ajoelhar ao lado dela. Possua-a, pegue logo aquilo que voc talvez no ganhe
nunca. Eu conhecia o juramento.
Mate-a e voc ser livre.
Ouvi o eco de uma tempestade distante.
Os cabelos de Katherine corriam feito seda entre os meus dedos. Ela minha
fraqueza. Minha voz agora, meus lbios. Um pequeno passo, outra morte, e nada
jamais me alcanaria de novo. Um pequeno passo e a porta daquela noite maldita se
fecharia para sempre. O jogo seria realmente um jogo. E eu seria o vencedor.
Estrangule-a, possua-a. A voz do espinheiro. Uma fenda na minha mente. Um
som oco. Um vazio.
Vazio.
O pescoo dela estava quente. Seu pulso batia sob a ponta dos meus dedos.
Mate-a, Prncipe da Roseira-Brava.
Vi as palavras sarem de lbios finos, pronunciadas num aposento vazio.
Mate-a.
Vi os lbios se moverem de novo. Vi os olhos vazados, fixos na eternidade.
Mate-a.
Corion!
 Por um instante minhas mos se fecharam um pouco mais em volta do pescoo
de Katherine.
Vou atrs de voc, seu velho bastardo. Soltei Katherine.
Um sorriso se formou naqueles lbios finos, um sorriso feroz. Vi quando a viso
se esvaeceu, aqueles olhos vazados e aquele sorriso torto. Meu sorriso.
Ele jogara comigo. Vaguei durante anos sem nenhuma recordao dele,
pensando ser ideia minha me afastar de Renar, pensando que a escolha era um
smbolo de minha fora e do meu propsito, deixar uma vingana vazia de lado em
favor do verdadeiro caminho para o poder. E agora, beira da morte, consegui
recuperar o que foi tirado de mim. Recuperei ou recebi. Admirei Katherine. Ela
parecia um anjo num local escuro. A lembrana me abandonou com um calafrio.
Peguei do cho o punhal de Katherine e parei. Eu a deixei no lugar em que ela
cara, ao lado da velhaca que eu havia estrangulado. A porta se abriu para um
corredor, um que eu reconheci. O Lado Oeste, eu sabia onde estava. Ergui a faca at
meus lbios e beijei a lmina. Conde Renar e o mestre titereiro que puxara tantos
cordes - uma lmina afiada seria suficiente para ambos.
Para cada homem que o irmo Roddat matava de frente, ele
esfaqueava trs pelas costas. Roddat me ensinou tudo o que
eu sei sobre fugas e esconderijos. Covardes merecem ser
tratados com respeito. Covardes sabem mais sobre como
machucar. Experimente s encurralar um covarde, por sua
conta e risco.
 42

Saia do meu caminho.

Quem diabos...
Pelo amor de Deus! Voc aquele velho saco de verrugas que tentou me afastar
da ltima vez! Era ele mesmo. O fedor que saltara quando ele abriu a porta trouxe
tudo de volta. Estou surpreso que meu pai tenha deixado voc viver. Quem...
Quem diabos sou eu? No se lembra de mim? Da outra vez voc tambm no se
lembrou. Eu era mais baixo na poca, deste tamanho. Fiz um gesto com a mo para
demonstrar a altura. Parece muito tempo para mim, mas voc um velho, e o que
so trs ou quatro anos para um velho? Esbocei um cumprimento. Prncipe Jorg ao
seu dispor - ou melhor, ao meu. Da ltima vez eu ca fora daqui com um bando de
foragidos. Desta vez eu s preciso de um cavaleiro, se voc me permitir. Sir Makin de
Trent.
Devo chamar os guardas, ele disse, sem convico.
Por qu? O rei no prestou nenhuma queixa contra mim. Isso era um palpite,
mas meu pai achava que tinha me acertado com um golpe mortal, ento eu
provavelmente estava certo. Alm do mais, voc conseguiria apenas ser morto. E se
est pensando naquele grandalho com a lana, eu cravei a cabea dele na parede
no faz trs minutos.
O carcereiro deu um passo para trs e me deixou passar, exatamente como fez
quando eu era um menino e Lundist me acompanhava. Naquela ocasio eu o atingi
quando samos. Uma vez no estmago e um segundo golpe em sua nuca, quando ele
se dobrou. Por um instante considerei terminar o trabalho com a faca de Katherine,
mas era uma boa ideia deixar carcereiros incompetentes viverem.
Peguei suas chaves e andei pelo corredor, com a faca em punho. Preferia estar
com minha espada, eu me sentia nu sem ela. Minha mente sempre se voltava para
sua ausncia, para a falta de peso em meus quadris, como uma lngua que retorna a
uma cavidade superestimando a perda do dente.
Makin colocou essa espada em minhas mos no dia em que me encontrou. Como
capito da guarda em busca do herdeiro ele tinha o direito de carreg-la. Eu a
mantive por perto desde ento, a lmina da famlia, ao dos Construtores.
 Encontrei o caminho para a cmara de torturas onde vi o nubano pela primeira
vez. A mesa no centro estava vazia. No havia rostos nos postigos das celas. Eu fiz um
circuito lento, dirigindo o facho de minha lanterna para cada cela. A primeira
continha um cadver, ou algum to prximo da morte que no passava de um saco
de ossos. As trs celas seguintes estavam vazias. A quinta detinha Sir Makin. Estava
sentado contra a parede do fundo, barbado e besuntado de fedor. Uma das mos,
erguida, protegia seus olhos da luz. Senti uma dor no fundo de minha garganta. No
sabia por que, mas senti. Raiva em meu estmago, e uma dor cida em minha
garganta.
Makin. Ei, meu irmo. Calmo.
O qu... Um resmungo, o som de algo quebrado.
Vou para a estrada de novo, irmo Makin. Tenho negcios ao sul.
Coloquei a chave na fechadura. Um tremor de leve, um chocalhar sutil.
Jorg? Um soluo mido, meio engasgado. Ele matou voc, prncipe. Seu
prprio pai.
Morrerei quando estiver pronto.
A chave girou e a porta se abriu sem resistncia. O fedor piorou.
Jorg? Makin deixou sua mo cair. Tinham feito uma baguna com o rosto dele.
No! Voc est morto. Eu vi quando voc caiu.
Est bem, estou morto e voc est sonhando. Agora quer levantar essa bunda
antes que eu tenha que ir a chut-la? Pelo cheiro no sobrou muita merda dentro de
voc.
Isso o atingiu. Ele tentou se levantar, raspando os dedos pela parede.
No perdi tempo pensando em que estado ele deveria estar. Para mim era como
se eu tivesse recebido a facada de meu pai ontem mesmo. A barba de Makin dizia que
semanas se passaram, no mnimo.
Ele se levantou com dificuldade e suas pernas falharam.
Dei dois passos at ele.
O castelo do conde ficava no fim de uma travessia difcil, de mais de cento e
sessenta quilmetros nossa frente, passando pelos campos de Ancrath e chegando
s Terras Altas de Renar. Ele jamais conseguiria.
Makin escorregou at o cho, gemendo. Voc est morto, de qualquer forma. O
seu olho bom reluziu com lgrimas.
Jogue. Sacrifique o cavalo, tome a torre. Aquela voz seca de novo. Estava cansado
de escut-la, j no sabia se ela era minha ou de Corion. De qualquer maneira, eu
precisava abandon-lo.
Voc teve uma chance, Makin. Isso duas vezes mais do que a maioria dos
filhos da puta consegue a vida inteira. O facho da lanterna balanava de uma parede
outra. Morto ou no, vou deixar voc aqui se no conseguir ficar de p e me seguir.
No seria o primeiro homem que deixo aqui para morrer. Deixei um homem que eu
deveria amar. Posso deixar voc aqui sem pestanejar.
Ele se levantou, furioso pelo medo ou seja l pelo que for, mas seu brao se
curvou e seu p deslizou sobre o esterco.
Dei s costas e comecei a andar. Dois passos aps a porta eu parei.
Lundist morreu aqui. Falei mais alto do que devia, gastando ar com besteiras.
Neste canto. Bati o p no lugar. Eu o deixei sangrando.
Nada veio da escurido da cela.
Eu fora gentil com Katherine, mas sem nenhum prejuzo real. Aquilo era
diferente. Eles quebraram Makin, ele no podia fazer nada alm de me atrasar na
ocasio em que eu mais precisava ser veloz.
Fui em direo sada.
No...
No o deixe implorar.
No... ele no morreu ali. A voz de Makin saiu um pouco mais forte.
O qu?
Ele levou uma bela pancada.
Sons de movimentos na escurido.
Uma pancada, e nada mais. Nada alm de uma contuso para mostrar no dia
seguinte.
Lundist est vivo?
Seu pai mandou execut-lo, Jorg. Makin foi at a luz, agarrando o batente da
porta. Ele falhou em proteger voc, foi o que seu pai disse. Makin cuspiu um troo
negro no cho. O mais provvel que ele no tinha o que fazer com um tutor depois
que seu filho fugiu. assim que o rei tem atuado por todos esses anos. Quando uma
coisa no tem mais utilidade que ela seja jogada fora.
Makin esboou um sorriso. Diabos, mas muito bom te ver, garoto.
Eu o observei por um instante. Vi seu sorriso morrer e ser substitudo por uma
incerteza que se espelhava na minha.
Eu deveria deix-lo. Na verdade eu deveria mat-lo e evitar ns desatados.
No olhei para minha faca. Nunca se tira os olhos do alvo, mesmo quando este
um homem como Makin, no estado em que ele se encontrava. Mas eu sabia onde
minha faca estava. Na minha mente, podia ver o brilho onde a faca cortava o facho
de luz da lanterna. Makin tampouco olhou para ela. Ele sabia que no se deve
demonstrar fraqueza para a vbora. Nada melhor do que uma oportunidade para
fazer um homem se decidir.
Meu pai o deixaria. Morto.
A criatura na qual Corion tinha escolhido em me forjar, sua ferramenta, sua pea
no jogo dos tronos, jamais havia se aproximado para saborear o fedor dos calabouos.
Mas e quanto a Jorg?
Sou o filho do meu pai, Makin.
Eu sei. Ele suplicou. Admirava isso nele. Eu escolhia bem minhas peas.
A faca ardia como ferro quente em meu punho. Eu me odiava por aquilo que
estava pronto para fazer e tambm por hesitar. Odiava minhas fraquezas.
Por um instante vi o nubano, apenas a linha branca dos seus dentes, e a
escurido de seus olhos me observando do mesmo jeito que ele me olhava desde o
dia em que nos encontramos.
Makin aproveitou o momento. Um chute veloz atingiu minhas pernas por baixo.
Ele se atirou com todo o peso que ainda restava em seu corpo e fez um sanduche
com minha cabea, imprensada entre os ladrilhos e o seu pulso. Um soco foi o
suficiente para me mandar de volta ao lugar de onde eu havia escapado, no quarto de
Katherine.
 Shakespeare dizia que o hbito revela o homem. As roupas
certas poderiam fazer do irmo Sim um menino, jovem demais
para se barbear, at um ancio, velho demais para que lhe
permitissem fazer a barba. Ele sabia se passar por uma garota
tambm, ainda que este fosse um talento perigoso para quem
vive na estrada e que ele reservava apenas para alvos que no
conseguiam ser atingidos de outra forma. O jovem Sim
esquecvel. Quando ele sai, eu me esqueo de sua aparncia.
s vezes acho que, de todos os meus irmos, Sim o mais
perigoso.
 43

Explique de novo. Makin se inclinou na sela para se fazer ouvir acima do rudo da
chuva. Seu pai o esfaqueia, mas para o castelo do Conde Renar que ns estamos
indo para que voc possa se vingar?
Sim.
E nem mesmo estamos indo atrs do conde. No dele, que mandou matar sua
santa mezinha, mas de um velho feiticeiro?
Isso.
Que manteve voc e o nubano merc dele da primeira vez que voc fugiu de
casa. E que deixou vocs escaparem sem fazer nada, alm de lhes dar uma surra?
Acho que ele colocou um feitio na balestra do nubano, eu disse. Bem, se
colocou, deve ter sido para evitar perder a arma. O nubano conseguia parar qualquer
exrcito com aquela coisa. Era s encontrar o ponto certo.
O nubano no era de perder muitas coisas, verdade seja dita, eu disse.
Ento?
Ento?
Ento eu no entendo por que estamos debaixo dessa chuva torrencial, em cima
desses pangars roubados, cavalgando em direo ao pior tipo de perigo que existe.
Cocei meu queixo onde ele me acertara. Estava dolorido. O frio da chuva no
ajudava muito.
O que move o mundo, Makin?
Ele olhou para mim, seus olhos apertados contra a umidade do vento.
Nunca tive tempo para os seus filsofos, Jorg. Sou um soldado e ponto final.
Ento voc um soldado. O que move o mundo?
A guerra. Ele levou a mo ao punho de sua espada, inconscientemente. A
Guerra Centenria.
E o que move a Guerra Centenria, soldado?, perguntei.
Uma centena de nobres herdeiros, lutando por diversas terras pelo trono do
Imprio.
Foi o que sempre imaginei, eu disse.
A chuva caa ainda mais forte, ferroando o dorso de minhas mos como se
carregasse gelo. Mais frente, num lugar onde a estrada bifurcava, eu enxergava um
brilho - trs, para ser exato, trs manchas de luz clida.
Taberna nossa frente. Cuspi um pouco dgua.
Ento no estamos lutando pelo Imprio? Makin manteve o ritmo, ainda que
seu cavalo escorregasse na lama torrencial junto estrada.
Matei Price aqui, eu disse. Fora dessa estalagem. Que se chamava Os Trs
Sapos naquele tempo.
Price?
O irmo mais velho do Pequeno Rikey, eu disse. Voc no chegou a conhecer.
Perto dele Rike era um cavalheiro.
Ah, sim, eu me lembro da histria. Os irmos me contaram uma ou duas vezes,
quando Rike estava longe, na cama de alguma puta. Chegamos na estalagem. Ainda
se chamava Os Trs Sapos, se que a placa ainda valia alguma coisa.
Aposto que eles no contaram toda a histria.
Quebrou a cabea dele com uma pedra, no foi? Agora que voc mencionou,
nenhum deles falava com muito entusiasmo sobre isso, ele disse.
Eu e o nubano voltvamos das Terras Altas. No falamos nada durante todo o
caminho. Eu carregava Corion em minha mente, ou um toque dele, como um buraco
negro por trs dos meus olhos. No espervamos ver os irmos. Combinamos de
nos encontrar uma semana antes, do outro lado de Ancrath. Mas eu cobrei uma
dvida do nubano e ns sumimos.
Enfim, eles estavam l. Uma fileira de cavalos na estrada, a chama apenas
comeando a lamber a palha. Burlow estava perto daquela rvore ali, com seu barril
de cerveja particular. O jovem Sim, com o machado para cima, perseguia um porco. E
Price sai da taberna, encurvado para passar pela porta, a fumaa ao seu redor como
se ele fosse o Diabo em pessoa. Arrastava o taberneiro, uma mo em volta do pescoo
do sujeito, sem asfixi-lo. Veja bem: a mo de Price conseguia dar uma volta completa
no pescoo de um homem - e com folga.
Price me v e como se algo explodisse dentro dele. Ele bateu com o taberneiro
contra o dormente da porta e tivemos crebro espalhado para todos os lados. Ele
mantm seus olhos fixos em mim o tempo todo.
Seu filho da me. Eu vou arregaar voc todinho, ele me disse. Ele no gritou,
mas no houve irmo que no o tivesse ouvido. Eu e o nubano estvamos a uns trinta
metros e foi como se ele assoviasse dentro do meu ouvido.
Com uma balestra dessas, aposto que voc conseguiria acert-lo daqui, bem no
meio da testa, eu disse ao nubano.
No, ele respondeu. Ainda que no soasse como o nubano. Ele falava com uma
voz seca que eu ouvira anteriormente. Eles precisam ver voc acabar com a raa
dele.
Price veio a passos largos. Eu no tinha iluses de que conseguiria det-lo, mas
correr no era uma opo, ento pensei que talvez tivesse uma chance.
Peguei uma pedra. Uma pedra bem lisa. Ela cabia em minha mo como se
tivesse sido feita para mim.
Davi tinha uma funda, disse Price. Ele abriu um sorriso medonho. Golias
merecia.
Ele continuava andando, mas trinta metros nunca pareceram to curtos.
O que irritou voc? Sentiu muitas saudades do nubano? Pensei que pelo menos
deveria descobrir por que eu iria morrer.
Eu... Ele ficou pasmo com a pergunta. Tinha um olhar distante, como se
tentasse enxergar algo que eu no conseguia ver.
Aproveitei o momento para arremessar. Com uma pedra daquelas, fica
impossvel errar o alvo. Acertei no olho direito dele. Bem forte. At um monstro
como Price presta ateno nessas coisas. Ele soltou um uivo pavoroso. Voc se
borraria todo se ouvisse aquilo, Makin, se soubesse que ele estava atrs de voc.
Ento eu me agachei e minhas mos encontraram mais algumas pedras, cada
uma to perfeita quanto a primeira.
Price ainda dava saltos de dor, pressionando seu olho com uma das mos, uma
gosma vazando entre seus dedos.
Ei, Golias!
Isso chamou a ateno dele. Estiquei meu brao e lancei a segunda pedra.
Acertei seu olho bom. Ele rugiu como um animal enfurecido e atacou. Fiz a ltima
pedra atravessar seus dentes da frente e descer pela goela.
Foram todos arremessos impossveis, Makin, de verdade. Nem sorte, impossvel.
Nunca mais arremessei assim desde ento.
Bem, eu sa do seu caminho enquanto ele tropeava por dez metros antes de
cair, sufocado. Acertei aquela terceira pedra em cheio na traqueia.
Catei a maior pedra que consegui naquele muro ali e fui atrs dele. Price
provavelmente morreria asfixiado por conta prpria. Estava com aquela aparncia
prpura dos enforcados quando cheguei at ele. Mas no gosto de deixar as coisas na
mo do destino.
Ele estava de quatro, cego. E fedia, imundo de todas as formas possveis. Quase
senti pena do filho da puta.
Eu no imaginava esmagar seu crnio de primeira. Mas esmaguei. Makin
desmontou do cavalo e ficou com lama at os tornozelos. Podamos entrar.
No sentia mais a chuva. Sentia o calor daquele dia em que matei Price. A
suavidade das pedras pequenas, o peso abrutalhado da rocha que usei para encerrar o
trabalho.
Foi Corion que guiou minha mo. E acho que foi Sageous que ps Price contra
mim. Meu pai considera que o bruxo dos sonhos serve a ele, mas no bem assim.
Sageous viu que Corion tinha afundado suas garras em mim, viu que havia perdido o
herdeiro de seu novo peo, ento ele contaminou os sonhos de Price e atiou o dio
que havia dentro dele. No precisou se esforar muito.
Eles jogam conosco, Makin. Somos peas em seu tabuleiro.
Ele sorriu, com lbios rasgados. Somos todos peas no tabuleiro de algum,
Jorg. Ele foi at a porta da taberna. Voc jogou comigo, com muita frequncia.
Eu o segui rumo ao cheiro forte do salo principal. A lareira continha apenas
uma pea de lenha, que chiava e produzia mais fumaa do que calor. O pequeno bar
atendia uma dzia de fregueses. Pela aparncia deles eram todos locais.
Ah! O aroma de camponeses molhados. Atirei meu manto ensopado sobre a
mesa mais prxima. Nada se compara.
Cerveja! Makin puxou um banco. Um claro comeou a se abrir a nossa volta.
Carne tambm, eu disse. De vaca. Da ltima vez que vim aqui nos serviram
cachorro assado e o taberneiro morreu. Isso tudo era verdade, ainda que no nessa
ordem.
Ento, disse Makin. Esse Corion apenas estalou os dedos no primeiro encontro
e voc e o nubano se ajoelharam. O que pode impedir que ele faa o mesmo de
novo?
Talvez nada.
At um apostador gosta de ter chances, prncipe. Makin pegou duas jarras de
vidro com a criada, ambas com o colarinho transbordando.
Cresci um pouco desde o ltimo encontro, eu disse. Sageous no me achou to
bobo assim.
Makin deu um gole profundo.
E tem mais. Eu roubei algo daquele necromante. Senti o gosto amargo daquele
corao em minha lngua. Dei um gole em minha jarra. Arranquei um bom pedao
para mastigar. Eu possuo uma pitada de magia aqui dentro, Makin. Seja l o que for
que corra nas veias daquela vadia que matou o nubano, e daquela garotinha tambm,
a que corria com monstros, sabe-se l o que a fazia brilhar - bem, eu carrego um
pouco dessa fasca agora.
Makin limpou a espuma do bigode que deixara crescer no calabouo. Ele deixou
aparente sua descrena ao erguer, minimamente, uma sobrancelha. Eu puxei minha
camisa. Bem, no era exatamente minha camisa, mas algo que Katherine deve ter
escolhido para mim. No lugar em que a faca do meu pai encontrou minha pele, uma
fina cicatriz negra jazia sobre meu trax sem pelos. Veias pretas saam do ferimento e
se espalhavam sobre minhas costelas e minha garganta.
Meu pai pode ser tudo, mas ele no um inepto, eu disse. Eu devia estar
morto.
 44

O castelo conhecido como O Assombrado. Quando se cavalga acima do vale, ao

anoitecer, com o sol se pondo por trs das torres, voc descobre o porqu. O lugar
possui aquele ar maligno clssico. As janelas altas so escuras, a vila abaixo dos
portes fica soterrada pela penumbra, as bandeiras hasteadas sem vida. O lugar traz
mente uma caveira vazia. Sem o sorriso festivo.
Ento, qual o plano?, Makin perguntou.
Respondi com um sorriso. Emparelhamos os cavalos na estrada, aps
ultrapassarmos um vago que rangia levando uma carga de barris.
Pelo jeito ns chegamos bem a tempo do torneio, disse Makin. Isso uma
coisa boa ou ruim?
Bem, ns viemos participar de um teste de fora, no foi? Eu tentava alcanar
as bandeirolas nos pavilhes enfileirados do lado oeste da arena do torneio. Melhor
ficarmos incgnitos por enquanto. Ento, a respeito do plano... O trovo disperso
de cascos se aproximando interrompeu seu raciocnio.
Olhamos sobre nossos ombros. Um grupo de cavaleiros se aproximava
velozmente, uma meia dzia, o lder numa armadura completa, projetando longas
sombras atrs de si.
Uma bela armadura de torneio. Conduzi meu pangar para o meio da estrada.
Jorg... Aquele era o dia de interromper Makin.
Abram caminho! O lder dos cavaleiros berrou alto o suficiente, mas eu preferi
no escut-lo.
Abram caminho, camponeses! Ele veio para cima em vez de nos contornar.
Cinco homens o acompanhavam, uma tropa particular numa fila indiana. Seus
cavalos espumavam.
Camponeses? Sabia que estvamos maltrapilhos, mas ns no passaramos por
camponeses. Meus dedos acharam o espao vazio onde minha espada costumava se
encontrar. E por quem deveramos abrir caminho? Reconheci o braso, mas
perguntei apenas para insult-los.
O homem esquerda do cavaleiro falou. Sir Alain Kennick, herdeiro do
Condado de Kennick, cavaleiro da longa...
 Sei, sei. Ergui a mo. O homem se calou e fixou um plido olhar em mim, por
baixo da viseira de seu elmo de ferro. Herdeiro do baronato de Kennick. Filho do
notoriamente covarde Baro de Kennick. Eu cocei meu queixo, esperando que
aquela fuligem conseguisse se passar por uma barba por fazer na luz poente. Mas
estas so as terras de Renar. Pensei que os homens de Kennick no fossem bem-
vindos aqui.
Alain sacou sua espada, uma lmina de um metro e vinte de ao dos
Construtores, afiada a ponto de cortar os cus.
No vou debater na estrada com um garoto campons! Sua voz escondia certa
lamria. Ele levantou sua viseira e ento tomou as rdeas.
Ouvi dizer que o baro e o Conde Renar esqueceram suas diferenas depois que
Marclos conseguiu ser morto, disse Makin. Sabia que ele mantinha a mo no porrete
que ns herdamos junto com os cavalos. Baro Kennick retirou as acusaes de que
Renar estava por trs do incndio de Mabberton.
Para falar a verdade fui eu quem incendiou Mabberton, eu disse. Era um
palpite, na verdade. Posso ter sido aquele que levou a tocha at a palha. Parecia uma
boa ideia na hora. Mas de quem era aquela boa ideia? Talvez de Corion.
Voc? Alain bufou.
Dei uma ajudinha na morte de Marclos tambm, eu disse. Mantive os olhos
nele e aproximei meu cavalo. Sem armas ou armadura eu no parecia oferecer grande
ameaa.
Ouvi dizer que o Prncipe de Ancrath derrubou a coluna de Marclos com uma
dzia de homens, Makin completou.
ramos uma dzia completa, Sir Makin?, perguntei do meu jeito mais cordial.
Mantinha meus olhos em Alain e ignorava seus homens. Talvez fssemos. Bem, no
interessa, eu prefiro esta proporo.
Que diabos... Alain espiava para ambos os lados onde a cerca viva efervescia em
possibilidades.
Preocupado com uma emboscada, Alain?, perguntei. Voc acha que o Prncipe
Honrio Jorg Ancrath e o capito da guarda de seu pai no conseguiriam abater seis
vira-latas dos Kennick na estrada?
Seja l no que for que Alain estivesse pensando eu podia notar que seus homens
ouviram histrias sobre Norwood. Eles ouviram falar do Prncipe Louco e seus ces
de caa. Ouviram falar de como os guerreiros maltrapilhos irromperam das runas,
mantiveram-se firmes e venceram uma fora com um nmero de homens dez vezes
maior.
Algo grunhiu no escuro nossa direita. Se os homens de Alain ainda tinham
alguma dvida de que estavam sendo observados por bandidos espreita o gemido
de algum pequeno animal caando insetos foi o suficiente para convenc-los.
Agora! Ataquem! Eu gritei para aproveitar minha emboscada inexistente e voei
de minha sela, derrubando Alain de seu cavalo.
Alain abandonou qualquer resistncia assim que camos no gramado, o que foi
uma coisa boa, j que a queda tirara todo o meu flego e o choque de nossas cabeas
me fez ver estrelas.
Ouvi a pancada do porrete de Makin e o baque dos cascos recuando. Com um
suspiro e o tinir do metal eu me desvencilhei de Alain.
Melhor sairmos daqui rpido, Jorg. Makin se preparava para fugir aps o mais
breve dos combates. No vai demorar muito at eles se darem conta de que estamos
sozinhos.
Encontrei a espada de Alain. Eles no voltaro.
Makin franziu a testa. Dar uma cabeada num cavaleiro usando um elmo
embaralhou seu crebro?
Eu esfreguei bem no ponto em que sentia dor. Meus dedos voltaram sujos de
sangue.
Capturamos Alain. Um refm, ou um cadver. Eles no sabem bem qual dos
dois.
Para mim ele parece morto, disse Makin.
Pescoo quebrado, acho. Mas isso no importa. O que importa que eles sabem
que no conseguiro salv-lo, ento devem estar preocupados com a prpria fuga.
Esses rapazes no tm mais como voltar para Kennick. Tampouco sero bem-vindos
no Assombrado. Eles sabem que Renar no vai querer tomar parte nessa histria.
E a gente faz o que agora?
A gente se livra dele na estrada. Aquele vago de cerveja vai chegar aqui em
poucos minutos. Olhei para a estrada adiante. Amarre-o ao cavalo. Vamos arrast-
lo at o campo de trigo.
Tiramos a armadura dele no escuro, na plantao de trigo ainda mida pela
chuva daquele dia. Ele fedia um pouco. Alain havia se sujado ao morrer - mas ela
cabia bem em mim, talvez estivesse s um pouco larga em volta da cintura.
O que voc acha? Dei um passo atrs para que Makin pudesse me admirar.
No vejo porra nenhuma.
Ficou bem, confie no que eu digo. Comecei a sacar a espada de Alain, ento a
empurrei de volta para a bainha. Acho melhor esquecer a justa.
Sbia deciso.
O Grande Torneio faz mais meu estilo. E o vencedor recebe o prmio das mos
do prprio Conde Renar!
Isso no um plano. um jeito to estpido de morrer que os bbados das
cervejarias vo rir dessa histria nas prximas centenas de anos, disse Makin.
Fui rangendo de volta estrada, guiando o cavalo de Alain.
Voc est certo, Makin, mas eu estou ficando sem opes.
Ns podamos cair na estrada de novo. Juntamos um pouco de ouro, depois um
pouco mais, o suficiente para viver em algum lugar onde nunca ouviram falar de
Ancrath. Eu conseguia ver uma vontade em seus olhos. Uma parte dele realmente
falava a srio.
Abri um sorriso. As opes podem fugir de mim, mas fugir no uma opo. No
para mim.
Cavalgamos em direo ao Assombrado. Devagar. No queria visitar a arena do
torneio por enquanto. No tnhamos uma tenda para armar e as cores de Kennick
iriam me afogar inevitavelmente numa mentira mais profunda do que meus talentos
como ator poderiam suportar.
Quando samos da arena e chegamos a um amontoado de casas prximas dos
muros do castelo um cavaleiro sentinela se aproximou de ns puxando as rdeas.
Bem-vindo, sir...? Parecia estar sem flego.
Alain de Kennick, informei.
Kennick? Eu pensei...
Temos uma aliana agora, Renar e Kennick so grandes amigos hoje em dia.
Uma boa notcia. Um homem precisa de amigos nos dias de hoje, disse o
cavaleiro. Sir Keldon, a propsito. Estou aqui para competir. O Conde Renar oferece
valores generosos a quem souber manejar uma lana.
Foi o que ouvi, eu disse.
Sir Keldon seguiu ao nosso lado. Que bom que j samos das plancies, ele disse.
Elas esto cheias dos homens de Ancrath.
Ancrath? Makin no conseguiu esconder o tom alarmante de sua voz.
No ouviu? Sir Keldon sorriu de volta, na escurido da noite. Dizem que o Rei
Olidan est reunindo seus exrcitos. Ningum sabe ao certo onde ser o ataque, mas
ele j acionou a Guarda da Floresta. A maioria deles est por aqueles cantos, se no
estou enganado! Ele apontou um dedo enluvado por cima do ombro. E voc sabe o
que eles fizeram com Gelleth! Ele passou o dedo em riste pela prpria garganta.
Alcanamos a encruzilhada no centro da vila. Sir Keldon virou seu cavalo para a
esquerda. Vocs esto indo para a arena?
No, temos que prestar condolncias. Acenei em direo ao Assombrado. Boa
sorte amanh.
Obrigado.
Ns o vimos partir.
Virei o cavalo de Alain de volta s plancies.
No amos prestar condolncias?, perguntou Makin.
Ns vamos, eu disse.
Bati os calcanhares para fazer meu corcel trotar. Ao mestre da guarda Coddin.
 45

Eu gosto de montanhas, sempre gostei. Pedaos enormes de rocha obstinados,

amontoados onde no so desejados e se metendo no caminho dos outros. timo.
Escalar montanhas j um outro assunto. Simplesmente odeio.
Do que adianta roubar um cavalo se eu preciso arrastar o maldito em qualquer
ladeirinha de merda que encontramos pelo caminho? Para ser justo, prncipe, isto
aqui mais parece um precipcio, disse Makin.
A culpa de Sir Alain por ser o dono de um cavalo deficiente. Eu deveria ter
ficado com o pangar que me trouxe at aqui. Nenhuma resposta, alm da
respirao pesada de Makin. Preciso ter uma palavrinha com o Baro Kennick a
respeito de seu filho qualquer dia desses, falei.
Nesse momento, uma pedra girou embaixo do meu p e senti os efeitos da
armadura incompleta que estava usando.
Parados! Temos trs arqueiros mirando em cada um de vocs. A voz veio de
trs do declive, um pouco alm, onde a lua mal conseguia iluminar as pedras
amontoadas.
Makin se endireitou bem devagar, calmo, e eu tive que encontrar sozinho um
cho para meus ps.
Essa voz me parece ser a de um legtimo homem de Ancrath, eu disse, alto o
suficiente para superar a distncia. Se voc vai atirar em algum eu poderia sugerir
este cavalo aqui. Ele um alvo melhor e um preguioso de marca maior.
Joguem suas espadas no cho.
Ns dois s temos uma espada, eu disse. E no estou inclinado a perd-la.
Ento vamos esquecer tudo isso e vocs podem nos levar para ver o mestre da
guarda.
No cho...
Sim, sim, voc j disse isso. Olhe. Eu permaneci de p e me virei para encontrar
a luz da lua. Prncipe Jorg. Sou eu. Eu empurrei o ltimo mestre da guarda na
cachoeira. Agora me levem at Coddin antes que eu perca meu notrio bom-humor.
Chegamos a um entendimento e, sem perder tempo, eu tinha dois homens
guiando o cavalo de Alain e um terceiro iluminando o nosso caminho com um
lampio.
Fomos levados at um acampamento, trs quilmetros adiante. Havia cinquenta
homens amontoados numa depresso na base de uma colina - a Colina Brot, de
acordo com o lder do bando que nos guiava. Bom saber que algum por ali no
estava perdido.
As sentinelas nos trouxeram aps sinalizar com assobios aos guardas. O
acampamento estava s escuras, o que era uma medida sensata, dado que estavam a
dezesseis quilmetros do Assombrado.
Ns saltvamos sobre os guardas adormecidos, tropeando em sujeitos de vrias
barracas armadas no caminho.
Acendam as luzes! Fiz bastante barulho para acordar os dorminhocos. Um
prncipe merece uma certa fanfarra, ainda que ele mesmo tenha que providenci-la.
Luzes! Renar nem ao menos sabe que vocs j cruzaram a fronteira, ele est
oferecendo um torneio nas sombras dos seus muros, pelo amor de Deus!
Vamos ver. Reconheci aquela voz.
Coddin. Voc veio!
Lanternas comearam a ser acesas. Vaga-lumes despertando no meio da noite.
Seu pai insistiu, Prncipe Jorg. O mestre da guarda agachou-se para sair da sua
barraca, nenhum trao de bom-humor em sua expresso. Devo levar sua cabea de
volta, e apenas ela.
Eu me ofereo para decapit-lo! Rike deu um passo at o facho de luz de uma
lanterna e estava maior do que eu me lembrava, como sempre.
Homens andavam ao seu lado e Gorgoth surgiu da escurido, imenso, ainda
maior que Rike, suas costelas atravessando seu trax como garras afiadas. Prncipe
das Trevas, um acerto de contas se faz necessrio.
Minha cabea? Levei minha mo garganta. Pretendo ficar com ela. Ao me
virar, dei de cara com Burlow, o Gordo, aproximando-se com um po em cada uma
das mos.
Acredito que meus dias de agradar o Rei Olidan acabaram, eu disse. Na
verdade estou at cansado de esperar que ele morra. A prxima vitria que eu
conseguir ser em meu nome. O prximo tesouro que eu confiscar ficar nestas mos
e nas mos daqueles que me servirem.
Gorgoth me olhava, impassvel, debaixo da sua sombra, e o pequeno Gog me
observava. Elban e Mentiroso usaram os cotovelos para abrir espao entre o crculo
cada vez mais cheio de sentinelas.
E que tesouro ser esse, Chorg?, perguntou Elban.
Voc ver quando o sol nascer, meu velho, eu disse. Estou tomando as Terras
Altas de Renar.
J falei que vamos lev-lo. Rike se agigantava atrs de mim. Pagaro um bom
preo por sua cabea. Um preo principesco! Ele gargalhou com sua prpria piada,
tossindo aquela espinha de peixe de novo, o velho hur! hur! hur!.
Engraado voc mencionar preo, irmo. Continuei de costas para ele. Outro
dia mesmo estive contando para Makin o que aconteceu nos Trs Sapos.
Meu comentrio interrompeu as gargalhadas dele.
No vou mentir para vocs, no vai ser fcil. Lenta e tranquilamente eu me
virei para encarar todo um crculo de rostos. Eu vou tomar o Condado de Renar e
transform-lo no meu reino. Os homens que me ajudarem sero cavaleiros de minha
tvola.
Encontrei Coddin na multido. Ele trouxera os irmos at mim durante o auge
do meu discurso, mas o quo longe ele me seguiria era outra histria: ele era um
homem difcil de prever.
O que voc diz, mestre da guarda? Ser que a Guarda da Floresta seguir seu
prncipe mais uma vez? Ela derramar sangue em nome da vingana? Vocs buscaro
acertar as contas pela morte de minha me, a rainha? Pela morte de meu irmo, que
haveria de sentar no trono de Ancrath caso eu sucumbisse?
O nico movimento em Coddin era o lampejar da lanterna sobre os traos do seu
rosto. Depois de uma longa espera ele falou. Eu vi Gelleth. Eu vi o Castelo Vermelho
e o sol trazido s montanhas para incendiar as rochas. Trabalhos poderosos.
Em volta do crculo, os homens consentiam, pisavam com fora, como um
carimbo de aprovao. Coddin ergueu a mo.
Mas a marca de um rei ser visto junto queles que esto prximos a ele. Um
rei precisa ser um profeta em sua terra natal, ele disse. No gostava do rumo que
aquele discurso estava tomando.
A guarda servir se aqueles... irmos da estrada ficarem do seu lado depois que
voc contar qual ser a tarefa deles, ele disse, com os olhos em cima de mim o tempo
todo, fixos e tranquilos.
Eu dei mais uma meia-volta at Rike preencher minha viso, meus olhos na
altura do seu peito. Ele fedia coisa podre.
Jesus Cristo, Rike, voc cheira como um monte de esterco estragado.
O qu... Ele franziu a testa e estocou um dedo em riste na direo de Coddin.
Ele disse que voc precisa dos irmos para vencer. E a que eu entro. Os irmos s
fazem o que eu digo agora. Ele abriu um sorriso, mostrando os vos onde ficavam
dentes que eu arrebentei sob o Monte Honas.
Eu disse que no mentiria para vocs. Abri minhas mos. Estou farto de
mentir. Vocs so meus irmos. O pedido que vou fazer pode levar a maioria para
debaixo da terra. Franzi os lbios como se considerasse. No, no posso pedir isso.
Rike fechou ainda mais o rosto. O que voc no pode pedir, sua raposa
traidora?
Toquei no meu peito com dois dedos. Meu prprio pai me esfaqueou, Pequeno
Rikey. Aqui. Uma coisa dessas emociona qualquer um. Leve os irmos para a
estrada. Vocs quebram algumas cabeas, esvaziam alguns barris e que o anjo
padroeiro dos vagabundos encha suas mos de prata, eu disse.
Voc quer que a gente v embora? Ele disse as palavras bem devagar.
Eu iria para a Costa Equina, disse. por ali. Apontei.
 E o que voc vai fazer?, perguntou Rike.
Irei com o mestre da guarda Coddin. Talvez eu consiga fazer as pazes com o
meu pai.
Nem fodendo que voc consegue! Rike acertou Burlow no brao, sem nenhuma
maldade, apenas uma erupo de seu estado natural de violncia. Voc tem tudo
planejado, seu pequeno filho da me. Sempre jogando os dados, sempre guardando os
ases na manga. Vamos penar na terra e na lama at a Costa Equina, e voc vai
aproveitar a vida aqui, bebendo em taas de ouro e limpando a bunda com toalhas de
seda. Vou ficar aqui mesmo, onde eu posso te ver, at conseguir o que meu.
Estou pedindo a voc como a um irmo, seu saco de estrume medonho, saia
agora enquanto voc tem uma chance, eu disse.
Nem fodendo. Rike se permitiu abrir um sorriso triunfante.
Eu desisti dele.
Os homens de Coddin no conseguem chegar to perto do torneio. Homens
como ns, entretanto, conseguem passar despercebidos pelas revistas das tropas.
Ficamos espreita nas esquinas de qualquer lugar onde haja sangue, dinheiro e carne
feminina. Os irmos conseguem se espalhar na multido durante os torneios sem
serem vistos.
Quando eu agir preciso que vocs esperem at que a guarda nos alcance. Preciso
que vocs segurem os portes do Assombrado. Apenas por uns minutos, mas vocs
no podem errar; sero os minutos mais encarniados que vocs jamais viram.
Est certo, disse Rike.
Est certo. Makin ergueu seu porrete.
Est certo! Elban, Burlow, Mentiroso, Algazarra, Kent, o Rubro, e mais uma
dzia de irmos me deram a deixa.
Eu encarei Coddin mais uma vez.
Acho que est tudo certo, eu disse.
 46

Sir Alain, herdeiro do baronato de Kennick.

E l fui eu, cavalgando para tomar meu lugar no torneio, acompanhado por uma
salva de aplausos fria e dispersa. Sir Arkle, terceiro filho de Lorde Merk. A voz do
apresentador anunciou novamente.
Sir Arkle me seguiu na arena. Em sua mo havia um porrete de cavalaria. A
maioria dos estreantes do torneio, o Grand Mle, tinha abridores de lata de um tipo
ou de outro. O machado, a maa, o mangual, ferramentas para abrir armaduras ou
quebrar os ossos encerrados dentro delas. Quando se luta com um homem trajando
uma armadura completa, geralmente uma simples questo de descer o cacete at
ele ficar to estropiado que voc pode dar o golpe de misericrdia enfiando uma faca
no espao entre o protetor do pescoo e o peitoral ou ainda na fenda de olho do seu
elmo.
Eu carregava minha espada. Bem, a espada de Alain. Se ele possua uma espada
mais adequada ao torneio ento ele a deixou com seus guardas quando estes fugiram.
Sir James de Hay.
Um homem enorme numa armadura batida, empunhando um machado, um
espigo perfurador de ao ao contrrio.
William de Brond. Alto, um javali carmesim em seu escudo, um mangual com
espetos.
Eles no paravam de chegar. Treze ao todo. Finalmente estvamos todos
arrumados no campo de batalha. Treze da sorte. Cavaleiros de muitos reinos,
enfeitados para a guerra. Silncio, exceto pelo bufar gentil dos cavalos.
No canto extremo da arena, s sombras das muralhas do castelo, cinco fileiras de
bancos, e no centro uma poltrona de encosto alto revestida em tecido prpura do
Imprio. O Conde Renar se levantou. Ao lado dele, num banco ordinrio, Corion, um
sujeito inexpressivo com o mesmo poder de atrao de uma magnetita.
A duzentos passos, eu no conseguia enxergar nada do rosto de Renar, exceto o
cintilar dos olhos debaixo de aros de ouro e uma mecha preta de seu cabelo.
Lutem! Renar ergueu seu brao, e o deixou cair.
Um cavaleiro tocou sua montaria com as esporas na direo do meu cavalo. Eu
no registrara seu nome. S escutei as apresentaes posteriores minha.
nossa volta, homens desmontavam para duelar. Eu vi William de Brond
arrancar um homem de sua sela com um giro de seu mangual.
Meu opositor tinha um porrete dentado, que segurava com firmeza em sua
deslumbrante manopla de prata polida. Ele soltou um grito de guerra enquanto se
aproximava, arrastando um porrete para aplicar um giro por cima da cabea.
Fiquei em p nos estribos e me inclinei em sua direo, o brao totalmente
estendido. A espada de Alain encontrou o caminho atravs da grelha perfurada do
elmo do cavaleiro.
Rende-se?
Ele no responderia, ento eu o deixei escorregar da sela.
Outro cavaleiro se aproximou de mim, fazendo seu cavalo dar passos laterais
para habilmente escapar do frenesi de Sir William. Ele nem sequer olhava para mim.
Na parte posterior do peitoral h um vo logo abaixo dos rins. Uma armadura
decente possui uma cota de malha para cobrir todas as partes vitais que estejam
expostas entre o peitoral e a sela. E a dele era assim. Mas o ao dos Construtores,
com a ajuda de um pouco de msculos, corta atravs da malha. O homem caiu com
uma vaga expresso de surpresa e me deixou de frente para William.
Alain! Ele soou como se todos os seus natais chegassem de uma s vez.
Eu sei, tambm o odeio. Levantei meu visor.
O problema a respeito dos manguais que voc precisa mant-los em
movimento. Um ponto importante que Sir William se esqueceu ao se ver encarando
um rosto desconhecido. Aproveitei a oportunidade para disparar o cavalo de Alain. A
fera merece o crdito de ter sido rpida o suficiente para me permitir atravessar a
guarda de Sir William com um metro e vinte de lmina afiada.
Promover a carnificina no torneio no to comum assim. raro um Grand
Mle sem mortes, mas elas normalmente acontecem no dia seguinte, sob as facas
dos cirurgies. O adversrio em geral est desmontado ou atordoado sobre a sela.
Umas poucas fraturas e muitos hematomas so o prmio de consolao normalmente
distribudo entre os calouros que no venceram. Quando um cavaleiro fica com
muita sede de sangue ele acabar encontrando com frequncia os amigos e familiares
de seu oponente em circunstncias desagradveis.
Eu, claro, tinha uma maneira diferente de ver as coisas. Quanto menos homens
armados e capacitados restassem aps o torneio melhor. Alm disso, uma espada no
uma arma para subjugar pela fora. Ela feita para matar - simples assim.
Sir Arkle investiu contra mim, galopando praticamente por toda a extenso do
campo, um cavaleiro abatido que recobrara a viglia. Conforme o cerco apertava, ele
comeou a sacudir sua maa num padro estreito, fora de sincronia com o galope do
seu cavalo. Aquilo parecia perigosamente bem-ensaiado.
Se a viso de um pesado cavalo de guerra batendo os cascos em sua direo no
fizer com que pelo menos uma parte sua queira fugir ento voc j est morto. No
h como parar uma coisa dessas. Quatrocentos quilos de msculos e ossos, suando e
ofegando enquanto disparam no seu caminho.
Rolei para fora da sela quando Sir Arkle chegou. Simplesmente no me abaixei.
Ele estava pronto para isso. Eu ca. E sim, doeu. Mas no tanto a ponto de impedir
que eu enfiasse a espada do velho Alain naquela mancha desfocada de pernas
surradas que passava por mim.
Essa outra coisa que no se faz num torneio. Voc mira no homem, no no
cavalo. Um cavalo de guerra treinado assustadoramente caro e esteja certo de que,
ao derrubar um desses, o dono vir atrs de voc para cobrar o preo.
Fiz uma alavanca para me levantar, praguejando, coberto de sangue equino.
Sir Arkle estava cado sob seu corcel, mortalmente quieto e imvel, em contraste
aos relinchos e espasmos do cavalo.
Muitos animais sofrem maus-tratos terrveis em silncio, mas quando eles
resolvem reclamar no h como det-los. Se voc j ouviu os gritos de coelhos
quando so abatidos faca sabe bem que tipo de balbrdia at mesmo as menores
criaturas so capazes de fazer. Levou dois golpes para silenciar de vez o cavalo de
Arkle. Mais dois para arrancar a cabea dele, como um bnus.
Na hora que terminei eu me transformara no arqutipo do Cavaleiro Vermelho.
Minha armadura brilhava com sangue arterial. Sentia o fedor da batalha em minhas
narinas, sangue e bosta, seu sabor em meus lbios, sal e suor.
No havia muitos de ns em p no ringue do torneio. Sir James estava entre um
monte de cavaleiros cados no canto oposto da arena, golpeando um homem numa
armadura de bronze queimado. Bem mais perto de mim, um cavaleiro desmontado,
empunhando um martelo de guerra, acabara de apagar seu oponente. E s.
O homem do martelo veio mancando em minha direo, as placas de ferro em
volta dos joelhos rangiam, amassadas.
Renda-se. No me mexi. Nem cheguei a erguer minha espada.
Um momento de silncio. Nada alm do estrondo das armas enquanto Sir James
de Hay derrubava seu homem. Nada alm do tnue pinga-pinga do sangue que caa
de minha armadura.
O homem do martelo deixou o seu cair. Voc no Alain Kennick. Ele se virou
e saiu mancando rumo tenda branca onde os curandeiros o esperavam.
Parte de mim queria a luta, mas a outra parte se perguntava se uma martelada na
testa no seria algo muito mais apetitoso do que encontrar Corion novamente. Era
impossvel que ele ainda no soubesse onde eu estava, que aqueles olhos vazios no
tivessem visto atravs da armadura de Alain no primeiro momento. Eu olhei para as
arquibancadas mais prximas. Ele me via, todos eles me viam, mas aquele era o
homem que me dera o poder para derrubar o irmo Price, o homem que sussurrou de
dentro da roseira-brava, que envenenou todos os meus gestos, controlando meus
movimentos em direo a objetivos escusos. Foi ele que me trouxe aqui, neste
momento, puxando cordas de marionete?
Sir James de Hay ps um fim s minhas especulaes. Ele desmontou,
presumivelmente tendo notado minha falta de respeito pela carne equina, e avanou
com um objetivo em seu caminhar. A luz do sol produzia um mosaico nas chapas
escareadas de sua armadura. Seu machado fizera um bom trabalho hoje. Vi sangue na
ponta da arma.
Voc medonho, eu disse.
Ele se aproximou, dando a volta no cavalo de Arkle.
Do tipo calado, hein?, perguntei.
Renda-se, garoto, ele disse. Uma chance.
No estou certo de que ns temos escolhas, James, o que dir chances. Voc
devia ler...
Ele investiu, rodopiando seu machado num borro. Eu consegui bloquear o
golpe, mas a minha espada voou longe, deixando minha mo direita dormente at o
pulso. Ele reverteu o golpe, sua fora era tremenda, e por pouco no arrancou minha
cabea. Balancei para o lado, a salvo por meio centmetro, e cambaleei para trs.
Sir James se recomps. Soube naquele momento como a vaca se sente de frente
para o abatedor. Posso ter cometido belas palavras sobre o medo e lminas de facas,
mas de mos vazias perante um aougueiro to competente como Sir James eu senti
um medo sbito e salutar. No queria que tudo acabasse ali, esmigalhado na frente
de uma plateia entusiasmada, cortado em pedaos na frente de estranhos que nem
sequer sabiam o meu nome.
Espere!
Mas claro que ele no esperou. Ele veio rapidamente, oscilando o machado. Se
eu no tropeasse ao andar para trs teria sido cortado em dois, ou quase em dois, o
que no faz diferena. A queda me deixou de costas no cho, sem ar, e Sir James deu
dois passos frente pela fora da inrcia. Minha mo direita, vida em agarrar
alguma coisa, encontrou o punho do martelo de guerra descartado. A boa e velha
sorte no me abandonara.
Eu girei e fiz contato com a parte de trs do joelho de Sir James. O joelho
produziu um estalo satisfatrio e ele foi ao cho, descobrindo sua voz no percurso.
Infelizmente o brutamontes no teve a decncia de saber que deveria estar
derrotado. Ele virou em cima do joelho bom e ergueu seu machado sobre minha
cabea. Via sua silhueta preta marcada contra o cu azul. Pelo menos ele cobriu o sol.
Um visor em branco escondia seu rosto, mas eu conseguia ouvi-lo chiando ao
respirar l dentro, via as ndoas de espuma em volta das perfuraes.
Hora de morrer.
Ele estava certo. No d para fazer muita coisa com um machado de guerra numa
distncia to curta. Especialmente quando voc est deitado de costas, com os braos
abertos.
ChuuUm!
A cabea de Sir James saiu do meu campo de viso, deixando no seu lugar nada
alm do cu azul.
Meu Deus, voc tem que amar essa balestra!, eu disse.
Eu me sentei. Sir James estava cado ao meu lado, um belo buraco aberto no seu
elmo, e sangue empoando atrs de sua cabea.
No consegui ver quem disparou a flecha. Provavelmente Makin, que deve ter
recuperado a balestra do nubano com um dos irmos. Ele deve ter feito o disparo do
lugar onde a plebe assiste ao torneio. Renar haveria de ter homens posicionados em
todos os lugares onde algum pudesse mirar livremente na rea reservada para a
nobreza, mas acertar os combatentes no campo era uma tarefa muito mais simples.
Recuperei minha espada antes que a multido percebesse o que realmente
acontecera. Uma confuso teve incio na rea comum, uma figura larga no meio dela.
Rike quebrava cabeas, provavelmente.
Eu recolhi o machado de Sir James e montei no cavalo de Alain de novo. Uma
vez na sela, empunhei a espada e o machado. Os moradores da vila comearam a
invadir o campo com a ideia de fazer algum tipo de tumulto. No estava totalmente
claro de onde vinha aquela raiva, mas eu senti que um bocado tinha a ver com Sir
Alain de Kennick.
Uma linha de homens armados havia se posicionado em frente ao estande real.
Uma esquadra de seis soldados com fardas do castelo voltava-se contra mim de sua
estao perto da tenda dos feridos.
Eu ergui o machado e a espada at a altura dos ombros. O machado pesava como
uma bigorna; era preciso um homem como Rike para manej-lo to agilmente como
Sir James fizera.
De canto de olho vi os guardas deixando seus postos nos portes do castelo para
acalmar o tumulto e socorrer seu senhor.
Perto da poltrona do Conde Renar, Corion se levantou, numa pose
estranhamente semelhante de um espantalho. O conde permaneceu sentado,
imvel, com as mos sobre o colo e os dedos formando uma pirmide.
Corion sabia que era eu? Ele tinha que saber, no ? Quando eu quebrei seu
feitio, quando acordei dos sonhos escuros aps a facada gentil de meu pai, e
finalmente me lembrei de como ele me afastara de minha vingana, de como ele me
fizera de peo no jogo secreto do Imprio, ele no percebeu?
Era hora de descobrir.
Pus o cavalo de Alain para trotar e o posicionei exatamente na direo do conde,
segurando o machado e a espada com as mos esticadas. Eu parecia ser a prpria
ascenso dos infernos, a Morte cavalgando atrs de Renar. Podia sentir o gosto do
sangue, e eu queria mais.
Realmente existe algo a respeito de um pesado cavalo de guerra indo em sua
direo. A plateia comeou a se esvaziar velozmente, a pequena nobreza subindo uns
em cima dos outros, tentando escapar dali. Um espao se abriu em volta da poltrona
de encosto alto de Renar, apenas ele e Corion, flanqueados por dois homens
escolhidos. Uma agitao pde ser vista na fileira de soldados que estavam frente
dos assentos, mas eles permaneceram em guarda. Pelo menos at que eu realmente
ganhasse velocidade.
 47

O cavalo de Alain me carregou atravs dos soldados, acima das arquibancadas,

como se eu subisse uma escadaria gigantesca, at atropelar a poltrona do Conde
Renar.
Se no tivessem rebocado o conde de seu assento momentos antes tudo teria
terminado ali.
Tirem-no daqui!, disse Corion para os velozes guarda-costas.
Os outros escolhidos vieram em minha direo enquanto o cavalo abaixo de
mim entrava em pnico com aquele cho estranho. No conseguia controlar a fera e
no queria cair junto com ele, ento saltei para fora da sela. Ou cheguei to perto de
saltar quanto conseguiria um homem trajando uma armadura completa, o que
significa que escolhi onde cair. Confiei na armadura e mergulhei em cima do guarda-
costas de Renar.
O homem amorteceu minha queda e em troca quebrou a maioria de suas
costelas. Eu as ouvi rachando como galhos viosos. Levantei com dificuldade, o
cavalo relinchava atrs de mim, os cascos voando em todas as direes enquanto o
animal girava e resistia, ameaando tombar a cada instante.
Arremessei o machado de Sir James nas costas de Renar, mas a arma, pesada
demais, provou ser inadequada para um tiro livre. Ele atingiu o segundo guarda-
costas entre as escpulas e o derrubou. Renar conseguiu alcanar os soldados que eu
havia espalhado em minha carga e eles fecharam um crculo ao seu redor para
escolt-lo at o castelo.
Peguei minha espada com as duas mos e comecei a segui-lo.
No.
Corion entrou no meu caminho, uma das mos erguida, um nico dedo
levantado.
Senti uma estaca gigantesca atravessar meu corpo, do topo da cabea at o leito
de pedras bem abaixo dos meus ps. O mundo parecia girar ao meu redor, em lentas
revolues, medidas por batidas cardacas. Meus braos caram, minhas mos
adormeceram, perdendo a empunhadura da espada.
Jorg. Eu no desejava encontrar seus olhos. Voc pensou que poderia me
desafiar?
Voc pensou que eu no conseguiria? Minha voz estava distante, como se outra
pessoa falasse por mim. Eu consegui apalpar a faca em meus quadris.
Pare. E meus braos perderam por completo a fora que ainda lhes restava.
Corion chegou mais perto. Meus olhos lutavam para manter o foco nele
enquanto o mundo girava. Atrs dele, os sons do cavalo se debatendo, abafados e
distantes.
Voc uma criana, ele disse. Voc aposta tudo em cada lance, sem limites,
sem reservas. Essa uma estratgia que sempre termina em derrota.
Ele pegou uma pequena faca de dentro de seu manto, oito centmetros de lmina
degoladora.
Gelleth, entretanto! Aquilo pegou a todos ns de surpresa. Voc excedeu todas
as expectativas. Sageous at preferiu sair do lado do seu pai a ter que encarar voc no
seu retorno. Ele j est de volta, claro.
Corion ps a lmina na lateral do meu pescoo, entre a armadura e o elmo. Seu
rosto no demonstrava emoo alguma, seus olhos eram poos vazios que pareciam
me sugar para dentro.
Sageous fez bem em sair, eu disse. Minha voz ressurgia de um abismo.
No havia um plano, mas tive meu momento de medo com Sir James e no
estava interessado em presentear Corion com mais um desses.
Busquei aquele poder que o corao do necromante havia me dado. Deixei meus
olhos olharem por onde os fantasmas andavam e uma sensao glida queimou em
minha pele.
Necromancia no ir salv-lo, Jorg. Senti a mordida da faca em meu pescoo.
At Chella no confiava na sua mgica mortal o suficiente para me enfrentar. E o
que quer que voc tenha roubado naquela montanha no passa de uma sombra dos
talentos dela.
E a vontade. No fim das contas, sempre chegamos nela. Corion me segurou,
aprisionado num corpo traioeiro, porque ele assim desejava, porque sua vontade
havia superado a minha.
Sangue quente escorria pelo meu pescoo. Eu o senti caindo dentro de minha
armadura.
Joguei tudo o que eu tinha contra ele. Todo o meu orgulho, minha ira, um
oceano de fria, a raiva, as mgoas. Voltei no tempo. Contei meus mortos. Procurei
entre os espinhos e toquei a criana sem sangue que estava pendurada ali. Juntei
tudo e fiz um martelo com aquilo.
Nada! Tudo o que consegui foi virar meu rosto para frente, para que eu no
precisasse mais ver seu rosto. Ele gargalhou. Senti a vibrao do riso na ponta da
faca. Ele queria que minha morte fosse lenta.
Eu podia ver meus braos, metal folhado, punhal seguro por dedos frouxos. A
vida pulsava atravs desses braos, guiada por cada batida do meu corao, misturada
magia negra que me salvou da morte nas mos do rei. Eu vi o rosto de meu pai
outra vez, no momento do golpe, os pelos de sua barba, a linha fina dos seus lbios.
Vi o rosto de Katherine, a luz nos seus olhos enquanto ela cuidava de mim. E busquei
com aquilo tudo o amargo e o doce, apenas para mover meus braos que pendiam na
minha frente. Coloquei toda a minha vida atrs desse gesto.
No surtiu efeito algum alm de virar a ponta do meu punhal na direo de
Corion.
Eles esto morrendo, Jorg, ele disse. Veja com os meus olhos.
E eu era o falco. Parte de mim permaneceu na arquibancada, sendo sangrado
como um porco, e o resto voou, livre e feroz sobre a arena do torneio.
Vi Elban defendendo a retaguarda de Rike no meio da plebe, os soldados de
Renar cercando o conde por todos os ngulos, como ces de caa atravessando a
grama alta. Uma lana o acertou na barriga. Ele pareceu surpreso. Velho, de uma
hora para outra, demonstrando todos os seus anos. Eu o vi gritar e cuspir sangue
sobre suas gengivas desdentadas. Mas eu no conseguia escut-lo. Uma viso rpida
de Elban cortando o homem que o empalara e ele seguiu em frente.
Mentiroso estava beira do campo de torneio, um ser maligno de cartilagem, um
arco nas mos, flechas plantadas a seus ps. Ele derrubou os soldados do castelo
enquanto esses seguiam rumo s arquibancadas reais. Rapidamente, mas sem pressa,
cada flecha achava seu alvo e Mentiroso esboou um sorriso. Eles o acertaram por
trs. O primeiro soldado a alcan-lo cravou uma espada em suas costas.
Fomos para mais perto dos portes. Um carrinho de funileiro. A capa de pano
correu para o lado e Gorgoth rolou para fora, tocando o cho com as duas mos e um
joelho. Ele correu para O Assombrado. Os homens do castelo se espalharam na sua
frente, alguns gritavam. At os soldados saram de lado, todos repentinamente
percebendo que seu dever estava na arena do torneio. Dois homens encontraram sua
coragem e barraram o caminho dele, erguendo lanas. Gorgoth no diminuiu o
passo. Em cada mo ele agarrou uma lana, quebrando-as a um metro das pontas,
que logo enfiaria nos pescoos de seus proprietrios. Gorgoth correu adiante antes
que eles cassem. Trs flechas o atingiram enquanto ele saa de vista.
Corion atraiu nossa ateno de volta. No carrinho, a capa se contorceu
novamente. Algo veloz e malhado deslizou para fora. Gog. A criana leucrota correu
na direo que Gorgoth havia seguido.
Nossa viso se afastou. Seguiu pelo campo do torneio onde um grupo de soldados
fechava a arquibancada real. Burlow estava em guarda. Um homem s entre as lanas
de Renar e o jovem Prncipe de Ancrath, a seu dispor. Como ele chegou l eu no
sabia. Ou por qu. Mas ele no tinha para onde correr e era gordo demais para se
desvencilhar, de qualquer maneira.
Burlow derrubou o primeiro homem com um golpe de machado que decepou a
cabea na altura dos ombros. Um golpe em reverso ps a lmina entre os olhos do
homem seguinte. E ento eles estavam todos por cima dele. Uma simples flecha
surgiu do nada e atingiu a nuca de um dos homens de Renar.
Nossa vista recuou. E eu me vi na arquibancada, cara a cara com Corion.
Sangrando. O cavalo de Alain ainda se debatia, como se apenas segundos houvessem
passado e no uma vida inteira desde que eu levantei voo.
E nos separamos. Eu via com meus prprios olhos novamente. A faca em minha
mo, erguida, mas impotente, as tbuas lascadas sob meus ps. O som de Burlow
morrendo. O berro do cavalo. Pensei em Gog, perseguindo Gorgoth atravs dos
portes, no grito banguela de Elban, em Makin l fora em algum lugar, lutando e
morrendo.
Nada disso fazia diferena. Eu no conseguia me mexer.
Est tudo acabado, Jorg. Adeus. O mago preparou a faca para o corte final.
Ningum jamais pensaria que o coice de um cavalo poderia ser uma ddiva.
O casco selvagem me acertou em cheio nas costas. Eu provavelmente teria voado
por dez metros se no colidisse imediatamente em Corion. Do jeito que foi, ns
voamos juntos uns cinco metros. Aterrissamos sobre a grama, num dos lados da
arquibancada real, engatados num abrao, feito amantes. Os olhos que me haviam
capturado estavam cerrados de dor. Eu tentei novamente erguer meu punhal. Ele no
se movia, mas dessa vez foi diferente, eu senti a fora e o tremor dos msculos do
meu brao. Com um grunhido eu o empurrei para longe. O cabo do meu punhal se
projetou no meio de suas costelas. O propsito que todo o meu mpeto, toda a minha
fria e dor foram inteis em alcanar, o simples coice de um cavalo em pnico
conseguiu lograr.
Eu torci o punhal, enterrando-o. Um ltimo suspiro escapou de sua boca. Seus
olhos viraram para cima, vtreos e impotentes.
O guarda-costas do conde tambm estava cado e o machado que o derrubara
continuava plantado em suas costas.
Torci o machado para fora. um som repugnante que o ferro afiado produz na
carne. Cortei a cabea de Corion em dois golpes. Para ter certeza de que ele
realmente estava morto.
Os soldados que mataram Burlow comearam a fervilhar ao redor da
arquibancada. Eu mostrei a cabea de Corion para eles.
H um peso desconcertante numa cabea cortada. Ela balanava pelos cabelos
grisalhos enroscados em meus dedos e senti o gosto de bile no fundo da garganta.
Vocs conhecem este homem!, gritei.
O primeiro dos trs soldados a se aproximar se deteve, talvez por medo, talvez
para aumentar o nmero do efetivo antes de atacar.
Sou Honrio Jorg Ancrath! O sangue do Imprio corre em minhas veias. Meu
assunto com o Conde Renar.
Mais soldados chegaram pelos cantos da arquibancada. Cinco, sete, doze. No
mais. Burlow marcou uma boa contagem pessoal.
Este o homem a quem vocs serviam. Dei um passo at eles, a cabea de
Corion erguida na minha frente. Ele fez do Conde Renar sua marionete anos atrs.
Vocs sabem que isso verdade.
Andei para frente. Sem hesitar. Certo de que eles abririam caminho, e eles
abriram.
Eles no olharam para mim. Eles olharam para a cabea. O medo que Corion
havia semeado dentro deles estava to arraigado a ponto de os soldados esperarem
que aqueles olhos mortos ainda pudessem se revirar, atraindo-os com suas cavidades
hipnotizantes.
Os soldados abriram um vo e eu atravessei o campo do torneio at O
Assombrado.
Outras unidades irromperam pela esquerda da arena, onde Rike e Elban
estiveram lutando. Eles se moveram para me interceptar. Dois grupos de cinco.
Comearam a cair antes de andar cinquenta metros. A Guarda da Floresta avanava
ao longo da Estrada do Olmeiro. Eu podia ver os arqueiros em fila no cume de onde
eu avistara pela primeira vez O Assombrado.
Deixei a cabea de Corion cair. Apenas abri meus dedos e deixei seu cabelo
escorregar entre eles. Levou uma eternidade para cair, como se atravessasse teias de
aranha, ou sonhos. Deveria ter atingido o cho como um martelo acertando um
gongo, mas ela no fez barulho. Silncio ou rugido, entretanto, eu ouvi, eu senti. Um
peso foi retirado de dentro de mim. Mais pesado do que eu jamais imaginei carregar.
Vi o porto logo minha frente. O grande arco de entrada do Assombrado. A
grade do prtico tentava descer. Uma figura solitria estava abaixo dela, aguentando
uma massa impossvel de madeira e ferro. Gorgoth!
Comecei a correr.
 48

Corri at os portes do castelo. Trajava minha armadura, salvo algumas peas que
eu perdera no torneio, mas ela no estava me pesando. Ouvi o chiado das flechas
sobre mim. Outros homens caram. Os melhores arqueiros da Guarda da Floresta
abriram caminho.
Eu me perguntava para onde estava indo e por qu. Eu deixara Corion na lama.
Ele morreu, e aquilo era como uma flecha extrada do ferimento, como um par de
grilhes rompidos, como um n de forca que se desfaz num pescoo roxo.
Algumas flechas me procuravam, disparadas por guardas nas plataformas do
Assombrado. Uma delas se rompeu no peitoral da armadura. Mas, de uma maneira
geral, eles tinham alvos demais para escolher naquela confuso na arena do torneio e
no se preocupariam com um cavaleiro solitrio invadindo o castelo.
Deixei meus ps me levarem. A sensao de vazio no me abandonava. Onde
antes havia uma voz interna me incitando agora s se ouvia o rudo de minha
respirao.
Encontrei uma resistncia mais sria na rua, enquanto corria at os portes, fora
do alcance dos homens da guarda. Soldados haviam se reunido, entre as tabernas e os
curtumes. Eles fecharam a rua pela qual passei na primeira vez que visitei O
Assombrado com o nubano. Eu era um menino procurando por vingana.
Vinte homens bloqueavam o caminho, lanceiros e um capito trajando os
adornos de Renar, e o brilho opaco de sua cota de malha. Atrs deles eu podia ver
Gorgoth sustentando a grade levadia. Mais soldados se espremiam no ptio da corte.
No havia motivo aparente para que eles no matassem a leucrota e selassem os
portes.
Eu me aproximei dos lanceiros e percebi que no tinha flego para lutar com
eles. Um turbilho de vento glido rodopiou entre ns, trazendo a chuva.
O que fazer? De repente, o impossvel parecia ser... impossvel.
Olhei para trs. Dois sujeitos vinham batendo os ps pelo caminho que eu
trilhara. O primeiro era grande demais para ser qualquer um seno Rike. Eu via a
cauda de uma flecha, adornada com penas, saliente na articulao de seu ombro
esquerdo. Lama e sangue em excesso dificultavam a identificao do segundo homem
pela armadura que usava. Mas era Makin. Eu soube pelo jeito que ele empunhava sua
espada.
Olhei para os soldados, para a linha perfeita formada pelas pontas de suas
lanas.
O que haveria de acontecer?
Mais uma pancada de chuva.
A Casa Renar?, o capito falou. Ele parecia indeciso.
Eles no sabiam! Esses homens saram do castelo sem uma pista de que tipo de
ataque estavam enfrentando. preciso amar a nvoa da guerra.
Eu raspei minha manopla no peitoral da armadura para mostrar o braso de
armas mais claramente. Santurio!
Alain Kennick, aliado da Casa Renar, procurando santurio. Apontei de volta
para Rike e Makin. Eles querem me matar!
Talvez a morte de Corion no tenha retirado toda a perversidade que existe em
mim. De maneira alguma.
Corri em direo linha e eles abriram espao para mim.
Eles no passaro por ns, milorde. O capito concedeu uma breve reverncia.
Esteja certo que no, eu disse. E no parecia mesmo que eles passariam.
Eu me apressei, at os portes, sentindo finalmente o peso de minha armadura.
O ar mantinha um certo odor estranho, encorpado e carnudo, toucinho queimando
na fogueira. Aquilo trouxe Mabberton de volta memria, o lugar onde queimamos
aqueles camponeses tempos atrs.
Eu podia ver esquadres de soldados se formarem no grande ptio alm dos
portes. Homens usando partes de armaduras. Uns portavam escudos, outros no,
muitos deles embriagados de cerveja pelo dia do torneio, sem dvida.
Ao me aproximar, vi os cadveres. Troos carbonizados, queimando em sua
prpria gordura derretida, como corpos num funeral de indigentes com muito pouca
lenha para transform-los em cinzas.
Gorgoth ficou de costas para mim. Flechas perfuravam seus braos e pernas. A
princpio eu o imaginei como uma esttua, mas conforme cheguei perto vi o tremor
naquelas placas descomunais de msculos em suas costas.
Passei por ele, agachando-me para transpor a grade. Uma centena de homens no
ptio olhou para mim. Gorgoth cerrava os olhos com fora. Ele me observava por
duas fendas estreitas. Novas flechas se projetaram do seu peito, entre as garras de sua
caixa torcica deformada. O sangue borbulhava em volta das flechas quando ele
expirava o ar e era sugado quando ele inspirava.
Chutei uma cabea em chamas. Ela rolou para longe do corpo carbonizado.
Voc tem um anjo da guarda infernal, Gorgoth, eu disse. Cada soldado que
correu at ele ardia agora em chamas.
Ele deu o mais sutil aceno de cabea. O garoto. Logo ali.
Acima de Gorgoth, agachado em um dos vos entre as traves do portal, Gog
espreitava. As rbitas negras que lhe serviam de olhos agora queimavam como
carvo em brasa sob o fole de um ferreiro. Seu corpo magrelo havia se contorcido
mais do que eu acreditava ser possvel. Umas poucas flechas cravejaram a estrutura
de madeira sua volta.
O pequenino fez tudo isso? Eu pisquei. Filho da me.
Gorgoth tinha me dito que as mudanas chegariam rpido demais para Gog e seu
irmo caula. Mudanas rpidas e perigosas demais para se suportar.
Derrubem esse co raivoso, j. A voz ressonou atrs de mim. Era bastante
familiar. Soava como meu pai.
Disparem nele.
No era uma voz que se desobedecesse. Mas ningum havia disparado em mim
ainda, ento eu dei as costas a Gorgoth e encarei O Assombrado.
Conde Renar estava frente da torre principal, flanqueado por duas dzias de
homens armados. esquerda e direita, bandos de lanceiros. Outros guardas
estavam chegando de seus postos nas ameias em cima dos portes.
Eu esbocei um cumprimento. Ol, tio.
S havia visto Renar em um retrato antes de entrar na arena do torneio, a
melhor oportunidade que tive de v-lo at ento. Seu rosto era mais fino, seus
cabelos mais longos e menos grisalhos; de mais a mais, ele era a imagem escarrada de
seu irmo mais velho e, para falar a verdade, no era muito diferente deste que vos
fala. Ainda que bem menos bonito, claro.
Sou Honrio Jorg Ancrath. Eu tirei meu elmo e discursei aos homens ao meu
redor. Herdeiro do trono de Renar. No era estritamente a verdade, mas seria uma
vez que eu matasse o filho remanescente do conde. Onde quer que o primo Jarco
estivesse ele certamente no estava em casa ou eu teria visto suas cores no torneio.
Ento deixei que eles o imaginassem morto. Deixei que eles o imaginassem na
mesma pira na qual eu incendiei Marclos.
Voc. O conde convocou um homem ao seu lado. Faa um buraco na cabea
desse bastardo ou eu mesmo cortarei a sua!
Esse assunto entre mim e meu tio. Eu fixei meu olhar no arqueiro. Quando
eu acabar vocs sero meus soldados, minha vitria ser sua. No se derramar mais
sangue.
O homem ergueu sua balestra. Senti uma onda de calor queimando minha nuca,
como se a porta de uma fornalha se abrisse atrs de mim. Pstulas surgiram em seu
rosto, como bolhas numa sopa fervente. Ele caiu, aos gritos, e seus cabelos entraram
em chamas antes que ele atingisse o solo. Os homens ao redor dele pularam para
trs, aterrorizados.
Vi o fantasma deixar seu corpo enquanto ele se contorcia, ardendo, e pedaos de
sua carne grudarem no cho de pedras. Vi seu fantasma e o alcancei. Alcancei-o com
minhas mos e com o poder amargo dos necromantes. Senti a energia negra deles
pulsando em meu peito, esvaindo-se pela cicatriz da facada que levei de meu pai.
Dei uma voz ao fantasma do homem morto, e dei voz aos fantasmas que
pairavam como fumaa em volta dos corpos aos meus ps.
 Os soldados minha frente tremiam, plidos. As espadas caram e o horror
saltou de um homem para outro, feito chama.
Com os gritos sobrenaturais dos homens queimados ecoando ao meu redor,
segurei minha espada com as duas mos e corri at o Conde Renar, meu tio, o
homem que enviou assassinos atrs da mulher e dos filhos de seu irmo. E eu
adicionei meu prprio urro, porque com ou sem a influncia de Corion a necessidade
de mat-lo me corroa como cido.
 49

E aqui estou, sentado na torre alta do Assombrado, no espao vago que Corion fez
para si. Um fogo estala na lareira, peles cobrem o assoalho, clices sobre a mesa,
vinho na jarra. E livros, claro. A cpia de Plutarco que carreguei na estrada agora
repousa em prateleiras de carvalho, com outros sessenta tomos esfregando seus
ombros de couro. um comeo tmido, mas at mesmo as prateleiras cresceram de
uma pequena semente.
Estou sentado janela. O vento foi detido atrs de uma dzia de painis de
vidro, cada um com um palmo de espessura, chumbados juntos em molduras em
formato de diamante. Os vidros vieram em carros de boi atravs das montanhas,
desde a Costa Equina, no incrvel? Os thurtos deixam-nos to lisos que voc pode
at procurar, mas dificilmente encontrar uma distoro.
Estudo uma pgina na minha frente, a pena em minha mo e a tinta na sua
ponta cintilando de negras possibilidades. Serei eu visto sem distoro? Olhando
atravs dos anos, o quanto tudo ser distorcido?
O nubano me disse que seu povo produzia tinta moendo segredos. Aqui estou
desembaraando-os e tem sido um trabalho lento.
Fora, no ptio, vejo Rike, uma figura corpulenta reduzindo a anes os soldados
que ele est treinando. Disseram-me que ele arrumou uma esposa. No me
aprofundei no assunto.
Abro as pginas minha frente. Um escriba ter que copi-las. Escrevo em
garranchos, uma fina linha contnua, a linha que eu tenho seguido em todos os
lugares, o tempo todo.
Vejo minha vida se abrir no tampo da mesa. Vejo o curso dos meus dias, como eu
girei por a, sem rumo, como um pio. Corion pode ter guiado meu destino, mas a
jornada, a assassina, aleatria e destroada jornada sempre foi minha.
Gog est agachado perto do fogo. Ele cresceu, e no apenas em altura. Ele cria
formas nas chamas e as faz danar. Brinca com elas at se entediar. E ento volta
para seu soldado de madeira, fazendo-o marchar, levando-o para todos os lados,
investindo contra as sombras.
Penso muito na estrada. No com tanta frequncia agora, mas eu ainda penso
nela. Penso na vida que comea a cada manh, nas caminhadas, indo atrs de sangue,
dinheiro ou sombras. Foi um outro eu que desejou essas coisas, um outro eu que
desejou destruir tudo pelo prazer de destruir, pela emoo do que poderia vir pela
frente. E para ver quem haveria de se importar.
Eu era como o soldadinho de madeira de Gog, correndo em furiosos crculos sem
sentido. No direi que me arrependo das coisas que fiz. Mas estou farto delas. No
repetiria aquelas escolhas. Eu me lembro delas. H sangue nestas mos, nestas mos
manchadas de tinta, mas eu no sinto o pecado. Penso se ns no morremos todos os
dias. Se no nascemos a cada amanhecer, um pouco mudados, um pouco adiante em
nossa prpria estrada. Quando muitos dias ficam entre voc e a pessoa que voc foi,
vocs no se reconhecem. Talvez seja isso o que significa amadurecer. Talvez eu
tenha amadurecido.
Eu disse que ao chegar aos quinze anos seria rei. E eu sou. No precisei matar
meu pai para ter uma coroa. Tenho O Assombrado e as terras
O nubano me disse que seu povo produzia tinta moendo segredos. Aqui estou
desembaraando-os e tem sido um trabalho lento.
Fora, no ptio, vejo Rike, uma figura corpulenta reduzindo a anes os soldados
que ele est treinando. Disseram-me que ele arrumou uma esposa. No me
aprofundei no assunto.
Abro as pginas minha frente. Um escriba ter que copi-las. Escrevo em
garranchos, uma fina linha contnua, a linha que eu tenho seguido em todos os
lugares, o tempo todo.
Vejo minha vida se abrir no tampo da mesa. Vejo o curso dos meus dias, como eu
girei por a, sem rumo, como um pio. Corion pode ter guiado meu destino, mas a
jornada, a assassina, aleatria e destroada jornada sempre foi minha.
Gog est agachado perto do fogo. Ele cresceu, e no apenas em altura. Ele cria
formas nas chamas e as faz danar. Brinca com elas at se entediar. E ento volta
para seu soldado de madeira, fazendo-o marchar, levando-o para todos os lados,
investindo contra as sombras.
Penso muito na estrada. No com tanta frequncia agora, mas eu ainda penso
nela. Penso na vida que comea a cada manh, nas caminhadas, indo atrs de sangue,
dinheiro ou sombras. Foi um outro eu que desejou essas coisas, um outro eu que
desejou destruir tudo pelo prazer de destruir, pela emoo do que poderia vir pela
frente. E para ver quem haveria de se importar.
Eu era como o soldadinho de madeira de Gog, correndo em furiosos crculos sem
sentido. No direi que me arrependo das coisas que fiz. Mas estou farto delas. No
repetiria aquelas escolhas. Eu me lembro delas. H sangue nestas mos, nestas mos
manchadas de tinta, mas eu no sinto o pecado. Penso se ns no morremos todos os
dias. Se no nascemos a cada amanhecer, um pouco mudados, um pouco adiante em
nossa prpria estrada. Quando muitos dias ficam entre voc e a pessoa que voc foi,
vocs no se reconhecem. Talvez seja isso o que significa amadurecer. Talvez eu
tenha amadurecido.
 Eu disse que ao chegar aos quinze anos seria rei. E eu sou. No precisei matar
meu pai para ter uma coroa. Tenho O Assombrado e as terras de Renar. Tenho
aldeias e vilas, e as pessoas me chamam de rei. E se as pessoas chamam voc de rei
isto o que voc . No nada de mais.
Na estrada, eu fiz coisas que os homens dizem ser o mal. Cometi crimes. Eles
falam com frequncia a respeito do bispo, mas houve muitos outros, alguns mais
perversos, outros mais sangrentos. J me perguntei se Corion ps essa doena em
mim, se fui a ferramenta e ele o arquiteto dessa violncia e crueldade. J me
perguntei se ao cortar sua cabea, se ao ter me transformado de um menino em um
homem, tornei-me uma pessoa melhor. Eu me pergunto se poderei ser o homem que
o nubano queria que eu fosse, o homem que o tutor Lundist esperava que eu fosse.
Tal homem teria demonstrado ao Conde Renar a misericrdia de uma morte
rpida. Tal homem saberia que sua me e seu irmo no pediriam por nada alm
disso. Justia, no vingana.
De minha janela, posso ver as montanhas. Alm delas, est Ancrath e o Castelo
Alto. Meu pai e seu novo filho. Katherine em seus aposentos, provavelmente me
odiando. E mais alm, Gelleth, Storn e um mosaico de terras que foram uma vez o
Imprio.
No ficarei aqui para sempre. Chegarei ltima pgina e descansarei minha
pena. E quando acabar sairei por a e isto tudo ser meu. Eu disse a Bovid Tor que aos
quinze eu seria rei. Eu jurei sobre as suas entranhas fumegantes. Agora estou dizendo
que aos vinte anos serei imperador. Agradea por eu estar jurando sobre esta pgina.
Deso para ver Renar. Eu o mantenho na menor das celas do calabouo. Todos
os dias permito que ele implore por sua morte e ento eu o deixo com sua dor. Acho
que quando acabar de escrever minha histria deixarei que ele encontre o fim que
procura. No quero, mas sei que devo. Eu amadureci. O velho Jorg o manteria aqui
para sempre. Eu amadureci, mas, seja qual for o monstro que deve haver em mim,
sempre fui eu, minha escolha, minha responsabilidade, minha maldade, se voc
preferir.

o que eu sou. Se voc quer desculpas, venha busc-las.

 Digitalizao: Henry Master
Formatao e-Pub e Mobi: Susane Paz
 AGRADECIMENTOS
Gostaria de agradecer a Helen Mazarakis
e Sharon Mack por sua ajuda e apoio
 Eu disse que ao chegar aos
quinze anos seria rei. E eu sou.
PRIMAVERA.20I4 | 3 REIMPRESSO
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