Bailarina, coregrafa, autora, educadora, antroploga y activista

social, Katherine Dunham es conocida como la Matriarcha y Reina

Madre de la Danza Negra. Es pionera de la danza moderna africano-

americana.
A partir de los aos treinta, Dunham se dedic a estudiar las danzas
tnicas del Caribe, especialmente de Hait. Incorpor estas tradicines
dancsticas en ms de 40 coreografas que present durante el
trascurso de su vida en Estados Unidos, Europa y Latinoamrica. Sus
obras son consideradas las primeras danzas moderna africano
americanas. .
Dunham originalmente era bailarina de ballet. En su tcnica de danza,
la Tcnica Dunham, Dunham integr los movimientos africanos y
caribeos a las tcnicas de ballet y danza moderna. .
La Tcnica Dunham todava se conserva hoy en da. Se estudia como
uno de los fundamentos ms importantes de la danza moderna
norteamericana. .
Katherine Dunham tambin fue una lder y pionera en el campo de la
antropologa de la danza. .

Black is Beautiful.
A Grande Dama Negra da Dana
No dia 22 de Junho de 1909 nascia em Chicago uma menina negra
que, mais tarde, iria revolucionar por completo o mundo da Dana e
mostrar ao mundo como a mistura extica de culturas podia dar
resultados to excepcionais e duradouros. O pai de Katherine Dunham
era um homem de negcios afro-americano, a me tinha sangue ndio
e negro e Katherine demonstrou, desde tenra idade, um fascnio muito
particular pela msica e pelo ritmo, bem como um interesse genuno
pelas suas razes. Em Chicago, estudou com Ludmilla Speranzeva ( a
bailarina russa da Companhia de Ballet de Moscovo) e com Mark
Turbyfill ( da Opera de Chicago), tendo feito a sua estreia, num papel

principal, em 1933, na Companhia de Ballet de Ruth Page. Entretanto,

ainda antes de acabar o Secundrio, j tinha criado uma escola
privada de Dana para jovens negros e, com 15 anos, organizou um
espectculo numa Igreja Metodista com o intuito de angariar fundos
para promover a arte e a educao. Inspirada pelo trabalho de
antropologistas como Robert Redfield e Melville Herskovits, que
apontavam como vital a sobrevivncia da cultura e dos rituais
africanos no caldo civilizacional americano, Katherine obteve uma
Bolsa e ingressou na Universidade de Chicago onde se licenciou em
Antropologia. Esta bagagem extra no seu percurso acadmico teve
uma influncia determinante no seu trabalho e a confluncia de
conhecimentos em reas to diversas proporcionou-lhe uma
excepcional riqueza de fontes e uma enorme maturidade, tanto no seu
trabalho como danarina como no de coregrafa,
Entre 1935 e 1936, Katherine, que tinha recebido uma nova Bolsa de
pesquisa, viajou pelas ndias Ocidentais (Jamaica, Trinidad, Cuba,
Haiti, Martinica) e levou a cabo um exaustivo trabalho de campo, como
preparao para a sua tese de licenciatura. O seu objectivo era
conhecer as danas das Carabas, onde as razes africanas eram bem
visveis. Seguindo o caminho percorrido pela escritora e (tambm)
antroploga Zora Neale Hurston, Katherine dedicou-se especialmente
s prticas de Voodoo no Haiti - mais tarde, foi considerada uma
mambo ou sacerdotisa do culto - e quando entregou o seu trabalho,
em 1939, este tinha como ttulo Danas do Haiti . Acabou por ser
publicado em 1946 e tornou-se uma obra de referncia, tal como
Journey to Accompong ( 1946) e Island Possessed (1969) . Esta
experincia - Katherine comprou uma casa no Haiti onde, mais tarde,
passou largas temporadas e se envolveu na sociedade e na poltica
locais - transformou a sua viso da Dana e definiu, para o resto da
vida, uma orientao muito especfica no seu trabalho.
De regresso a Chicago, e para grande surpresa dos seus colegas
antroplogos, Katherine optou decididamente por uma carreira
dedicada msica, ao teatro, ao estudo do movimento e educao.
Num perodo que se estendeu at 1967, a bailarina no teve um
momento de descanso. A sua carreira, que tivera o seu incio na
Broadway, num espectculo, em 1930, em que ela apareceu com uma

gaiola de pssaros na cabea e a fumar um charuto, (smbolos das

mulheres que vagueavam pelos portos das Carabas), ficou muito
cedo marcada por um estilo excitantemente novo que se imps com
grande fora. Katherine danou no Ballet Ngre, a primeira companhia
de bailado totalmente negra nos Estados Unidos e foi seduzida por
Hollywood, onde apareceu em filmes como "Stormy Weather" e "Cabin
in the Sky" que coreografou em conjunto com o grande George
Balanchine. Por esta altura conheceu John Pratt, um canadiano
branco ( uma ligao inter racial, nesse tempo, suscitava controvrsia)
que se tornou seu associado na produo dos espectculos e com
quem casou. As representaes dos Dunham Dancers com cenrios
e guarda-roupa exuberantemente exticos, desenhados por Pratt,
produziram um impacto instantneo e um sucesso estrondoso em toda
a Amrica. Em 1940, um crtico extasiado do New York Times
escreveu o seguinte acerca de Katherine: O seu sentido de ritmo, a
sua forma de danar, o guarda-roupa, a coreografia a sua teatralidade,
secundados por excelentes bailarinos (fazem com que) este
espectculo seja considerado um marco da msica negra, de uma vez
por todas. O palco vibra e ela escaldante.
Em 1943, de regresso a Nova Iorque e sob a batuta do famoso
empresrio Sol Hurok - que fez um seguro s pernas da bailarina de 1
milho de dlares - a Companhia ps em palco a Tropical Review que
foi um grande sucesso e se manteve em cena durante meses, num
total de 156 representaes a que se seguiu uma tourne pelos
Estados Unidos e Canad.
Em 1947 foram para o Mxico, a que se seguiu a Europa, onde se
tornaram a sensao do momento - em Paris foram especial e
entusiasticamente aplaudidos por Maurice Chevalier, Bernard
Berenson e os antroplogos Alfred Metraux e Claude Lvi-Strauss - a
Austrlia e a Argentina, onde Eva Pron alojou Dunham no palcio
presidencial.
Desde os anos quarenta, quando foi inaugurada a primeira das vrias
Dunham School of Dance and Theatre e durante os vinte anos
seguintes Katherine produziu centenas de espectculos e
coreografias, cruzando ballet moderno com clssico, ritmos
tradicionais africanos, das Carabas e da Amrica do Sul com Jazz e

incorporando rituais de iniciao e outras cerimnias que ela estudara

durante os seus trabalhos como antroploga. Nas suas escolas os
curricula incluam, entre outras disciplinas, Antropologia, Psicologia,
Filosofia, Lngua, Lgica, Introduo Cincia, Histria do Teatro,
Ballet, Folclore das Carabas, etc.
No incio dos anos sessenta, inspirada pelos movimentos dos direitos
civis e revoltada com as condies nos guetos de East St. Louis,
Katherine, juntamente com o marido, fundou o
Performing Arts Training Center (PATC) e o Dynamic Museum em East
St. Louis cujas actividades se centravam na educao de jovens em
risco. Estes lugares, vocacionados para captar uma comunidade
problemtica, atraam bailarinos e bailarinas muito novos a quem era
ensinada uma sofisticada tcnica que inclua o desenvolvimento de
movimentos baseados na flexibilidade do torso e da coluna vertebral e
na rotao do plvis desligado dos membros inferiores, numa
estratgia de movimento poli rtmico, o que incutia orgulho e gosto
pela Histria dos afro-americanos e uma compreenso profunda das
razes da comunidade.
Em 1962, a Dunham Company fez a sua ltima representao na
Broadway, em Nova Iorque e, em 1967, depois de uma derradeira
apario no clebre Apollo Theatre no Harlem, Katherine resolveu
retirar-se de cena, em 1967, depois de ter colaborado com as
Orquestras Sinfnicas de So Francisco e Los Angeles e de se ter
tornado a primeira afro-americana a coreografar espectculos para a
Metropolitan Opera de Nova Iorque e de ter ensinado movimento a
actores como Marlon Brando e James Dean.
No entanto, o seu trabalho no terminou e uma das suas melhores
produes posteriores foi para a pera de Scott Joplin, Treemonisha,
em 1972.
At morrer, em Maio de 2006, Katherine demonstrou uma energia e
carcter considerveis. Em 1992, j com 82 anos, entrou em greve da
fome, para protestar contra as deportaes de refugiados haitianos
levadas a cabo pelo governo norte-americano. Toda a sua arte,
vivacidade, energia, dignidade e fora foram bem documentados pelo
coregrafo Alvin Ailey que, em 1987, evocou a sua vida e o seu
trabalho em "The Magic of Katherine Dunham"

Quem a conheceu diz que ela possua uma beleza extraordinria,

mesmo na velhice, e era muito reservada e calma, fora dos palcos.
Mas quando danava gostava de interpretar os papis de sedutora
fatal, de sereia sensual e perigosa, de mulher possuda pelo frenesim
do sexo. Apreciava os contrastes, a variedade e as emoes fortes,
mantendo sempre uma atitude de enorme profissionalismo e de
tcnica de dana rigorosa. Quando lhe perguntaram como poderia
definir a importncia do seu trabalho, Katherine respondeu: Sempre
me pareceu que numa anlise final, no a investigao e a anotao
do material recolhido in loco que so importantes mas sim uma
evidncia prtica e tangvel ( que acontece) na sua utilizao e
traduo para a criao.
Chamaram a Katherine a antroploga que fazia rodopiar as ancas ,
a intrprete por excelncia dos ritmos primitivos da dana . Ao longo
da sua vida, ela, que foi tambm jornalista, professora, realizadora de
cinema e escritora, continuou a lutar pela igualdade racial, tendo
dedicado muita da sua energia e talento a causas nobres do mbito
social e artstico, afirmando que a Dana est profundamente ligada a
tudo o que fundamental, na sociedade. considerada como pioneira
na utilizao de temas tnicos incorporados na dana, foi galardoada
com prmios, doutoramentos e homenagens de todo o mundo mas o
seu trabalho como formadora foi o que lhe granjeou a devoo e
admirao de inmeros alunos que continuam, at hoje, o seu
trabalho. A maior parte dos coregrafos importantes da gerao
seguinte - tais como Pearl Primus, Geoffrey Holder, Jean-Leon
Destin, Charles Moore e Maya Deren, entre outros - foram membros
da Dunham Company e fortemente influenciados pela sua forma de
ver o mundo.
O grande jornalista Walter Cronkite fez a seguinte descrio de
Katherine: uma coregrafa com o olhar de uma antroploga e a alma
de uma artista.
Katherine Dunham (1909-2006)
um dos grandes nomes na dana moderna norteamericana, considerada a embaixatriz
da arte negra das Amricas. Dunham tratou destes
temas numa srie de revistas que eram combinaes exuberantes de pesquisa acadmica
com faro comercial. Juntamente com Pearl Primus, Dunham atingiu grande notoriedade
nos anos 40 e influenciou coregrafos e bailarinos dentro e fora dos Estados Unidos da
Amrica do Norte. (LOPES, 2004).

Em 1931, Dunham fundou o Ballet Negro, em Chicago e o Grupo de Dana

Negra, em 1937. Por quase trinta anos, Katherine Dunham manteve a nica
companhia permanente e auto-suficiente de dana negra na Amrica. A trupe excursionou
por mais de 57 pases entre Europa, Austrlia, sia e a Amrica do Sul. Alm dos trabalhos
como bailarina e coregrafa, Dunham publicou livros, artigos e gravou msicas

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