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ARTIGO DE REVISO

A amgdala e a tnue fronteira entre memria e emoo

Amygdala and the slight boundary between memory and emotion

Fabola da Silva Albuquerque*; Regina Helena Silva*

* Doutora. Professora adjunta, Departamento de Fisiologia, Universidade Federal do Rio Grande do
Norte (UFRN), Natal, RN.
Este estudo foi realizado no Laboratrio de Estudos de Memria, Departamento de Fisiologia,
Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), Natal, RN.
Endereo para correspondncia
RESUMO
Embora os mecanismos neurobiolgicos envolvidos na memria para situaes aversivas no
estejam completamente esclarecidos, o complexo basolateral da amgdala parece exercer um papel
fundamental nesse tipo de memria. O presente trabalho tem como objetivo revisar os principais
estudos acerca da participao da amgdala na memria e discutir os aspectos tericos dos modelos
utilizados. Foi realizada uma reviso dos estudos em humanos e em modelos animais que visam
investigar e discutir a participao da amgdala na memria. Duas hipteses norteiam as
investigaes aqui revisadas: 1) a amgdala seria o local dos processos plsticos envolvidos na
aquisio e consolidao de informaes de contedo aversivo e 2) essa estrutura modularia os
processos de aquisio e consolidao que ocorreriam em outras estruturas. Os resultados que
embasam a primeira hiptese foram obtidos em um modelo de resposta de medo condicionada em
ratos, enquanto que a segunda hiptese provm de estudos que utilizam um modelo experimental
que envolve aspectos mais declarativos da informao aversiva. Apesar de os trabalhos aqui
revisados fornecerem fortes evidncias de que a amgdala modula as estruturas relacionadas com a
consolidao da memria, novos estudos podero esclarecer melhor essa relao, principalmente
com novos paradigmas de investigao.
Descritores: Amgdala, memria, medo.
ABSTRACT
Although the neurobiological events involved with the memory of aversive events are not
completely understood, the basolateral amygdala seems to play an important role in this process.
The objectives of the present study were to review the main human and animal studies on the role
played by the amygdala in memory and to discuss the theoretical aspects of the models used. We
reviewed the available studies using human and animal models that investigated and discussed the
involvement of amygdala with memory. Current investigation on this issue is mainly based on two
hypotheses: 1) the amygdala would be the site of the cellular events that lead to acquisition and
consolidation of aversive information and 2) the amygdala would modulate acquisition and
consolidation held in other sites within the brain. The first hypothesis is supported by studies
conducted in a fear Pavlovian conditioning paradigm, while the second hypothesis is based on
studies that use declarative memory procedures. Although the studies we reviewed provide strong
evidence that the amygdala modulates brain regions related to memory consolidation, further
studies, with new experimental paradigms, could better clarify this relationship.

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Keywords: Amygdala, memory, fear.

INTRODUO
Medo, prazer, raiva e alegria so significados que atribumos a conjuntos de sensaes subjetivas
associadas a reaes fsicas que se manifestam frente a determinadas situaes. Essas e outras
emoes refletem a capacidade que os organismos tm de atribuir valncias aos eventos do meio, as
quais acabam por influenciar seu comportamento. Damsio1 prope que as emoes sejam
categorizadas em primrias, ou iniciais (aquelas decorrentes de mecanismos pr-organizados que
independem de experincia), e secundrias (as que dependem de aprendizado). As emoes
secundrias, segundo esse autor, seriam dependentes de associaes sistemticas entre as emoes
primrias e determinados objetos e situaes1. Uma emoo inata, presente ao nascimento, seria
caracterizada como aprendida quando manifestada frente a um objeto ou situao que previamente
se associou a uma emoo primria. Dentro do contexto evolutivo, as emoes primrias
desempenhariam um papel determinante ao originarem emoes secundrias associadas, por
exemplo, a situaes de risco de vida ou possibilidade de acasalamento.
O estabelecimento de emoes secundrias depende da capacidade de aprendizagem associativa
(uma relao entre estmulos ou entre um estmulo e um comportamento). Enquanto o aprendizado
pode ser definido como uma mudana no comportamento que resulta de uma experincia, a
memria seria o processo pelo qual aquilo que aprendido persiste ao longo do tempo e pode ser
evocado2. Podemos designar a memria necessria a uma emoo secundria como memria
emocional.
A memria emocional utilizada ao se avaliar uma situao ou objeto, permitindo ao organismo
reagir de forma adaptativa. Conforme ser aqui discutido, a formao da memria emocional
atribuda atividade de um aglomerado de ncleos subcorticais situados no lobo temporal, que
formam o complexo amigdaloide. Coerentemente com o seu papel fundamental na sobrevivncia da
espcie, tal sistema neural de codificao de memrias com contedo emocional parece altamente
conservado durante a filognese dos vertebrados, indo desde o paleocrtex medial, em peixes
telesteos, at a amgdala (do grego amndoa) em mamferos3.
Apesar de inmeros estudos apontarem a amgdala como pea chave na formao de memrias com
contedo emocional, deve-se ressaltar o importante papel dessa estrutura na emoo per se, tanto
no que se refere ao reconhecimento e interpretao das emoes quanto no relativo expresso
fisiolgica das respostas emocionais. Nesse sentido, um desafio para os estudos referentes
participao da amgdala na memria seria a separao entre a associao emoo-objeto e a
simples expresso da resposta emocional.
O presente trabalho tem como objetivos revisar os principais estudos realizados para investigar a
participao da amgdala na memria, discutir os aspectos tericos dos modelos utilizados com esse
fim e analisar as hipteses propostas para explicar os mecanismos que embasam tal participao.

MTODO
Foi realizada uma pesquisa bibliogrfica na base de dados MEDLINE em busca de estudos em
humanos e em modelos animais que visam investigar e discutir a participao da amgdala na
memria. Os artigos descritos e discutidos na presente reviso foram selecionados com base em sua
relevncia conceitual ou histrica para o tema proposto, bem como em sua contribuio para o
esclarecimento dos mecanismos relacionados ao funcionamento da amgdala dentro do contexto da
formao da memria. Na reviso e discusso a seguir, a bibliografia consultada foi distribuda em
tpicos com base nos seguintes enfoques: 1) aspectos gerais da memria e regies cerebrais
envolvidas com nfase na sua relao com estados emocionais; 2) participao da amgdala na
memria para eventos emocionalmente relevantes e principais estudos em humanos; e 3) estudos
comportamentais e mecanicsticos em modelos animais.

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DISCUSSO
Memria: aspectos gerais, modelos animais e relao com medo e ansiedade
O aprendizado e a memria so fenmenos comportamentais relacionados plasticidade do sistema
nervoso central. Sob o aspecto estrutural, o fenmeno do aprendizado visto como o processo pelo
qual os sistemas celulares e moleculares cerebrais transformam uma informao nova em um trao
de memria que pode ser armazenado e recuperado4.
Um dos maiores avanos conceituais no estudo da cognio foi o da descoberta de que a memria
no corresponde a um processo ou entidade unitrios. Baseadas nesse conceito, inmeras
classificaes dos fenmenos mnemnicos tm sido propostas, e mltiplos sistemas funcionais para a
formao de memrias tm sido descritos5-8. A memria pode ser classificada de acordo com sua
durao5, sendo a memria de curto prazo uma forma de memria de capacidade limitada da qual
fariam parte elementos de um passado imediato presentes ainda na conscincia. J a memria de
longo prazo seria mais estvel, sendo constituda por elementos do passado j ausentes da
conscincia, mas que podem ser evocados por estmulos a eles relacionados. Memrias de longo
prazo no seriam formadas instantaneamente, mas consolidadas ao longo do tempo depois do
processo de aprendizado9. Sugere-se que durante um determinado perodo do processo de
consolidao, a memria permaneceria suscetvel a modulaes endgenas neuroqumicas por
eferncias de outras regies cerebrais para a regio na qual est ocorrendo o armazenamento10,11.
De acordo com o tipo de informao processada, a memria pode ser classificada em memria
declarativa (ou explcita), que compreende o armazenamento de conhecimentos que podem ser
conscientemente e intencionalmente recordados (informaes sobre locais, pessoas, fatos, etc.), e
em memria de procedimento (ou implcita), que se refere s habilidades motoras e perceptivas8.
Acredita-se que a memria seja uma funo cerebral que envolve diversas regies, tais como o
crtex cerebral e vrias estruturas do sistema lmbico2,12. Entretanto, algumas regies especficas
so mais importantes para determinados tipos de memria. Desde a constatao de que o paciente
H. M., aps sofrer ablao bilateral do lobo temporal medial, tinha perdido a capacidade de formar
novas memrias declarativas13, o lobo temporal, mais precisamente a formao hipocampal, foi
proposta como sendo responsvel pela converso de memria de curto prazo em memria de longo
prazo. Paralelamente, como o paciente H. M. preservava memrias relativas a perodos anteriores
cirurgia, concluiu-se que o hipocampo no seria o responsvel pelo armazenamento ou evocao das
informaes adquiridas, sendo esse papel responsabilidade de outras estruturas. Sugere-se que a
memria declarativa de longo prazo seja armazenada no mesmo conjunto de estruturas corticais
que participam de seu processamento2,14. Contudo, para esse armazenamento, conexes
bidirecionais entre essas reas e aquelas do lobo temporal medial seriam fundamentais15. Alm
disso, parece que diferentes componentes da memria, com diferentes significados, seriam
processados paralelamente em diferentes regies. Por exemplo, estudos utilizando leses mostraram
que a amgdala responsvel pelos processos de alerta e/ou de informao aversiva, participando
da memria para eventos com significado emocional (ver adiante).
Embora os mecanismos responsveis pela formao da memria no sejam completamente
conhecidos, acredita-se que a memria esteja associada com alteraes plsticas neuronais. Assim,
numerosos estudos tm se concentrado na descoberta dos mecanismos celulares e moleculares
responsveis por essas alteraes. A ideia de que o trao da memria seria encontrado nas sinapses
capazes de sofrer mudanas dependentes de atividade em sua eficincia foi primeiramente
apresentada por Konorski16 e Hebb17. Estes autores propuseram que uma sinapse entre duas clulas
seria fortalecida se as duas clulas fossem ativadas ao mesmo tempo. Estudos mais recentes tm
mostrado que aps uma situao de aprendizado ocorre uma reativao neuronal dependente dessa
experincia18,19. Aps tal reverberao neuronal, mudanas plsticas nas sinapses seriam ento
responsveis pela consolidao da memria. Nesse contexto, sries de estimulaes de alta
frequncia em vias excitatrias monossinpticas no hipocampo causam um aumento abrupto e
duradouro na eficincia da transmisso sinptica20. Esse efeito denominado potencializao de
longa durao (long-term potentiation, LTP) e j foi encontrado em todas as vias excitatrias do

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hipocampo e em vrias outras regies do crebro21-23. Esse fenmeno levaria s modificaes

responsveis pelo fortalecimento da sinapse e, em ltima instncia, induo gnica e sntese
proteica, processos que embasariam a consolidao e o armazenamento da memria24-28.
Independente do completo esclarecimento dos processos neurofisiolgicos que envolvem a formao
da memria (aquisio, consolidao e evocao), assim como sua extino (eliminao de uma
resposta aprendida), sabe-se que esses processos esto sujeitos modulao por diversos fatores. O
contexto emocional da situao um dos fatores mais relevantes. De fato, inmeros estudos
demonstram que a valncia emocional das informaes diretamente proporcional probabilidade
de recordao das mesmas, conforme revisado por LaBar & Cabeza29 e Phelps30. As memrias que
envolvem estmulos com valncia emocional tendem a ser mais duradouras e vvidas, ainda que as
memrias declarativas com ou sem contedo emocional sejam formadas pelo funcionamento do
sistema do lobo temporal medial30,31. Um estudo demonstrou que o estado de alerta induzido pelo
estmulo a ser lembrado um forte indicativo do desempenho da memria subsequente32.
Sugere-se que essa diferena ocorra devido modulao da estruturas do lobo temporal medial pela
ativao da amgdala durante os processos de codificao e consolidao de uma memria30,33,34.
Muito do conhecimento que se tem disponvel sobre os mecanismos neurobiolgicos da memria
proveniente de estudos com modelos animais, desde invertebrados at primatas no humanos,
sendo a grande maioria realizada em roedores. Basicamente dois tipos de aprendizado embasam os
modelos animais de memria: aprendizado no associativo e aprendizado associativo35. A memria
no associativa uma forma simples de aprendizado que envolve mudana da intensidade da
resposta a um estmulo. Em sua maioria, entretanto, os modelos de memria fazem uso do
aprendizado associativo, no qual dois estmulos esto associados temporalmente. No caso do
condicionamento clssico (ou pavloviano), por exemplo, um estmulo normalmente neutro
(condicionado) pareado com um estmulo efetivo (incondicionado), que pode ser tanto reforador
como aversivo2. O condicionamento clssico de respostas de medo amplamente utilizado como um
modelo para investigar tanto os mecanismos neurobiolgicos da memria em mamferos quanto
aspectos fisiopatolgicos de distrbios ligados ao medo em humanos36-38.
Nos modelos de memria associativa, ocorre participao ativa de mecanismos responsveis por
motivao, recompensa ou medo, uma vez que necessrio o pareamento de uma estimulao
aversiva ou apetitiva para que se d o condicionamento. Nesse sentido, embora a memria muitas
vezes seja considerada a mais importante das funes cognitivas, seu funcionamento depende de
outras funes cerebrais, tais como vigilncia, motivao, ateno. O fato que, como uma funo
cognitiva, a memria foi tida como um mecanismo racional diferente e separado daqueles ditos
emocionais. A cincia seguiu a tradio platnica de separar a paixo da razo, e as emoes foram
colocadas fora da ordem do dia, relegadas ao chamado "fantasma da mquina" - o responsvel por
todos os fenmenos que a cincia no conseguia investigar empiricamente (um amplo histrico
dessa dicotomia pode ser encontrado nos textos de Damsio1, LeDoux39 e Pinker40). Entretanto, a
partir da segunda metade do sculo passado, alguns cientistas cognitivos comearam a reconhecer a
importncia das emoes, e a mente foi definitivamente repatriada ao corpo nos anos 1990, a
dcada do crebro39.
Baseado na premissa de que "as ordens de nvel inferior do nosso organismo fazem parte do mesmo
circuito que assegura o nvel superior da razo", Damsio1 sugere que a emoo, como expresso
dos mecanismos bsicos de regulao biolgica, no s orientou o desenvolvimento evolutivo da
razo humana, como tambm determinante para o adequado funcionamento racional de cada
indivduo. A aproximao ou o retraimento, a excitao ou a quiescncia de um organismo em
relao a um objeto ou situao decorrem da avaliao emocional desta. Desse modo, a reao
emocional uma resposta que busca criar uma situao mais benfica para o organismo que
garanta sua autopreservao. evidente que a raiva e o medo salvaram numerosas vidas ao longo
da evoluo. Portanto, a capacidade de formar memrias emocionais, constituindo emoes
secundrias, conferiu ampla vantagem aos organismos. Por outro lado, algumas emoes parecem
pouco ou nada adaptativas, como, por exemplo, aquelas envolvidas nas fobias e outros distrbios de
medo, devendo-se ressaltar, nesse sentido, que um processamento inadequado das emoes parece
ser um aspecto comum grande maioria dos distrbios mentais41,42.
Alguns estudos tm proposto que o medo e a memria no seriam apenas fenmenos relacionados,
mas que a ansiedade (uma sensao subjetiva relacionada ao medo) seria, na verdade, um passo

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necessrio para que ocorresse a formao da memria43. Essa possibilidade parece ser apoiada pelo
fato de que a administrao de ansiolticos benzodiazepnicos (frmacos que diminuem o medo e a
ansiedade) produz amnsia antergrada44, enquanto o estado de alerta produzido por um item a ser
lembrado fortalece sua memria32,45. Paralelamente, fatores de natureza cognitiva (por exemplo,
memrias de experincias anteriores) podem determinar a maneira e a intensidade da expresso
das respostas de medo46, respostas nas quais muitos modelos animais de memria se baseiam.
Nesse sentido, a avaliao especfica do efeito de manipulaes sobre processos de memria em
modelos animais pode se ver seriamente prejudicada se a manipulao em questo apresentar
qualquer ao sobre os nveis de ansiedade (medo) no momento dos testes experimentais. Mais
especificamente, uma srie de estudos de nosso grupo de pesquisa mostrou que alteraes
bidirecionais no nvel basal de ansiedade (o que corresponderia ao medo inato) prejudicam o
desempenho de roedores em uma tarefa discriminativa aversiva47-51. O modelo utilizado em tais
estudos foi o de esquiva discriminativa em labirinto em cruz elevado, que permite a avaliao
concomitante do medo inato (por meio da explorao de braos sem paredes) e do aprendizado e da
memria de uma tarefa declarativa (discriminao de dois braos fechados, sendo um seguro e o
outro associado estimulao aversiva52). Dessa forma, tais estudos sugerem a importncia de um
estado basal emocional timo para que ocorra a formao de memrias declarativas relacionadas a
situaes de perigo potencial.
Deve-se ressaltar que as memrias de eventos aversivos, apesar de desempenharem um importante
papel biolgico, prestando-se antecipao de situaes potencialmente perigosas, tambm podem
ser responsveis pelo desencadeamento de respostas patolgicas de medo. Foi demonstrado, por
exemplo, que a exposio prvia a um estresse psicolgico significativo preserva, ou at mesmo
melhora, a memria para aspectos emocionais de um determinado evento, enquanto prejudica a
memria para aspectos neutros desse mesmo evento53. De fato, distrbios como o transtorno de
estresse ps-traumtico, o pnico e as fobias tm sido associados a um deficit no processo de
extino de respostas de medo condicionadas36,38,42,54,55. Dessa forma, h considervel interesse
em esclarecer os mecanismos neurobiolgicos do processo de extino do medo condicionado.
Conforme ser discutido a seguir, estudos de neuroimagem34,56,57 mostraram que h aumento na
atividade da amgdala durante a codificao de eventos emocionais. Alm disso, muitos estudos em
modelos animais indicam o papel da amgdala na reverso da valncia emocional dos estmulos58-62.

Amgdala e memria para eventos emocionalmente relevantes

A amgdala ou complexo amigdaloide um aglomerado heterogneo de ncleos neurais localizados
no lobo temporal63. Considerada o centro emocional cerebral37,64-66, acredita-se que a amgdala
desempenhe um papel chave no planejamento comportamental baseado na integrao de
informao ntero e exteroceptiva1,39. Tem-se atribudo uma grande variedade de funes para o
complexo amigdaloide, incluindo memria, ateno, interpretao do significado emocional dos
estmulos sensoriais e gnese dos aspectos emocionais dos sonhos67-70. A amgdala parece
desempenhar um papel crtico no aprendizado sempre que este envolver o condicionamento a um
reforo com valor emocional, independente de se tratar de recompensa ou punio, e estudos em
humanos, roedores e primatas no humanos sugerem que a atividade neural nessa estrutura
diferencialmente afetada pela valncia emocional do estmulo62,71-75.
O primeiro estudo a apontar a participao da amgdala nos processos de consolidao da memria
foi o de Weiskrantz66, que sugeria que leses nessa estrutura impediriam a formao de associaes
estmulo-reforo. Posteriormente, Goddard76 mostrou que a estimulao eltrica da amgdala de
ratos aps o aprendizado promovia um prejuzo grave na reteno da tarefa. Foi sugerido que a
estimulao eltrica da amgdala poderia melhorar ou prejudicar a memria, dependendo das
condies do treino77.
A partir da dcada passada, inmeros estudos tm sugerido que a amgdala (especialmente a poro
basolateral) seria o local no qual formada a associao estmulo-resposta que embasa o
condicionamento da resposta de medo, sendo permanentemente armazenada (para reviso ver
LeDoux36). Por outro lado, outros estudos levantaram a hiptese de que a amgdala exerceria um

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papel modulador sobre processos de aquisio e consolidao que ocorreriam em outras estruturas
(para reviso ver Cahill & McGaugh33). Mais adiante se encontra uma discusso mais detalhada de
tais teorias, bem como dos modelos animais utilizados para embas-las.
Quando falamos sobre o papel da amgdala na memria emocional, dois aspectos podem ser
abordados. O primeiro seria o da participao dessa estrutura na formao de respostas
condicionadas a determinados estmulos, inicialmente neutros, que seriam temporalmente
associados a estmulos eliciadores primrios de tais respostas. Nesse caso, assume-se que a resposta
pode ser emitida sem a recordao consciente da situao de aquisio, ou seja, teramos uma
memria implcita. Nesse sentido, evidncias mostram que para que a amgdala seja ativada no
necessria a percepo consciente do estmulo78-80. O segundo aspecto a ser considerado o do
papel da amgdala na formao de memrias declarativas, ou seja, naquelas memrias que
requerem o recordar consciente para serem evocadas. Nesse caso, preconiza-se que a amgdala,
ativada pelo contedo emocional dos eventos, influenciaria a codificao e posterior evocao das
memrias.
Enquanto a participao da amgdala em respostas emocionais condicionadas a eventos aversivos
tem sido mostrada inequivocamente tanto em modelos animais (ver adiante) quanto em
humanos81-84, os estudos que procuram investigar a participao da amgdala na memria
declarativa em humanos mostram-se controversos. Scoville & Milner13, examinando 10 pacientes
com diferentes extenses de remoo bilateral do lobo temporal medial, concluram que a remoo
da amgdala no parece causar deficit de memria, uma vez que o deficit em questo apareceu
apenas em pacientes nos quais alguma poro do hipocampo tinha sido removida. Mais
recentemente, um estudo mostrou que a amgdala importante para o condicionamento clssico de
respostas autonmicas, mas no est envolvida com a memria declarativa85.
Entretanto, alguns estudos em raros pacientes com leso seletiva de amgdala86 e estudos com
imageamento cerebral corroboram a hiptese de que a atividade na amgdala mediaria a memria
para eventos emocionais. Em um estudo de imageamento cerebral por PET scan, a atividade
cerebral na amgdala durante um filme de contedo emocional mostrou alta correlao com a
subsequente recordao do mesmo, o que no ocorreu no caso de filmes neutros56. LaBar et al.87
demonstraram em um estudo de ressonncia magntica funcional que a amgdala participa tanto da
aquisio quando do processo de extino de respostas condicionadas de medo. Mostrou-se ainda
que em tais pacientes com leso de amgdala a memria para eventos no emocionais se encontra
inalterada e que reaes emocionais que independam de recordao podem permanecer normais,
sugerindo que a amgdala pode no ser crtica para a reao emocional per se, mas por processos
que traduzem a reao emocional em informao que pode ser evocada em longo prazo33,56,86,88.
Foi demonstrado, ainda, que a evocao correta de eventos apresentados em contextos emocionais
est associada atividade na amgdala89,90. J o estudo de Erk et al.91 sugere que essa associao
especfica para situaes com contedo negativo.
Reforando a hiptese de que a amgdala exerceria seu papel na memria emocional por modular a
atividade de outras estruturas, um estudo mostrou que a ao da amgdala depende da integridade
de suas interconexes com o hipocampo15,92. Alm disso, a partir dos resultados obtidos por
imageamento cerebral por PET scan, Kilpatrick & Cahill93 demonstraram que h um aumento
significativo da influncia da amgdala no giro para-hipocampal e no crtex pr-frontal durante a
apresentao de filmes de contedo emocional relevante (em comparao a filmes neutros).
Por outro lado, outros estudos sugerem que a amgdala humana (especialmente a esquerda) estaria
envolvida na responsividade emocional a vrios estmulos aversivos94-97. Um outro estudo realizado
com PET scan relatou que assistir a um filme com contedo emocional promove a ativao da
amgdala (presumivelmente com consequente formao de memria), mas que a recordao do
mesmo no o faz98. Contudo, Dolan et al.89 encontraram ativao da amgdala na recordao de
objetos ou cenas emocionais.
Shibuya-Tayoshi et al.99 descreveram uma demncia pr-senil na qual distrbios emocionais eram
predominantes a alteraes de memria. O quadro mostrou-se decorrente de uma rara degenerao
idioptica localizada na amgdala. Outro estudo demonstrou ainda que um paciente com leso
bilateral de amgdala (e com grave deficit na percepo de emoes) mostrou um padro normal de
potencializao da memria para eventos emocionais em relao memria para material

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neutro100. interessante apontar que idosos saudveis mantm o mesmo padro de memria
emocional, ainda que ocorra um declnio da memria explcita101.
Por fim, embora os estudos acerca da participao da amgdala na memria em humanos sejam
numerosos e tragam avanos para o esclarecimento dessa questo, deve-se ressaltar como
limitaes desses estudos a escassez de indivduos com leso bilateral restrita s amgdalas e o fato
de a correlao encontrada entre a atividade neural identificada por imageamento cerebral e
determinados eventos no necessariamente representar uma relao causal.

Participao da amgdala na memria para eventos aversivos: modelos animais

Os circuitos complexos entre os diversos ncleos amigdaloides permitem o processamento em
paralelo da representao dos estmulos, possibilitando a modulao de tal representao por
diversos sistemas funcionais102. No que diz respeito ao processamento de memria aversiva ou
resposta condicionada de medo, diversas evidncias indicam a participao do complexo basolateral
(que integraria os estmulos sensoriais e formado pelos ncleos lateral, basal e basal acessrio) e
do ncleo central (que, recebendo entradas de outras regies da amgdala, inclusive do complexo
basolateral, seria responsvel pela emisso da resposta)103-106. Especificamente em relao
resposta de medo condicionada por um protocolo de condicionamento pavloviano, acredita-se que o
ncleo lateral o stio de convergncia de vias neurais que trazem informaes sobre os estmulos
condicionado e incondicionado39. A expresso emocional dessa associao aprendida seria mediada
por conexes entre os ncleos lateral e central; por meio de projees hipotalmicas e para o tronco
cerebral, o segundo coordenaria as respostas comportamentais, autonmicas e endcrinas
envolvidas na reao emocional107. Por outro lado, Killcross et al.108 sugeriram que o ncleo central
e o complexo basolateral, ao invs de interagirem para o aprendizado e execuo de uma resposta
de medo condicionada, mediariam tipos diferentes de respostas de medo. Esses autores mostraram,
em ratos, que a leso do ncleo central promove uma inibio da resposta condicionada pavloviana,
enquanto a leso do complexo basolateral impede o aprendizado associativo da esquiva a um
estmulo aversivo. Esse ltimo tipo de aprendizado envolveria, ao contrrio do condicionamento
pavloviano, um componente de memria declarativa.
Estudos em modelos animais (principalmente em roedores) deram origem a duas hipteses sobre a
participao da amgdala na memria aversiva: 1) essa estrutura seria o local dos processos
plsticos envolvidos na aquisio e consolidao dessas memrias36,55 e 2) essas estrutura exerceria
um papel de modulao sobre os processos de aquisio e consolidao que estariam ocorrendo em
outras estruturas33,109,110.
Os estudos que levaram elaborao da primeira hiptese so baseados no modelo de resposta de
medo condicionada a um som ou contexto36. Nesse paradigma de condicionamento pavloviano, ratos
so submetidos a um pareamento de um estmulo condicionado (o som ou o contexto) com um
choque eltrico aplicado s patas (estmulo incondicionado). Aps certo nmero de pareamentos,
passam a apresentar a resposta que normalmente apresentariam ao choque apenas com a
apresentao do som ou do contexto. Preconiza-se que nesse tipo de condicionamento o estmulo
condicionado torna-se associado a um estado emocional interno de medo eliciado pelo estmulo
incondicionado. A resposta, denominada freezing (congelamento), caracterizada por ausncia total
de movimentos com exceo dos movimentos respiratrios, sendo uma reao de medo
caracterstica da espcie111,112. Tais estudos mostraram que leses ou inativaes temporrias da
amgdala, especialmente no complexo basolateral, levam tanto a um deficit de desempenho na
tarefa de medo condicionado como a um prejuzo na evocao e na extino dessa tarefa (processo
no qual ocorreria mudana do significado emocional do estmulo)36,39,58,113-119. Ainda corroborando
essa hiptese, estudos mostram a ocorrncia do fenmeno de LTP nas vias tlamo-amigdalar120,121
e hipocampo-amigdalar122, envolvidas com o processamento do medo condicionado ao som e ao
contexto, respectivamente36. Schroeder & Shinnick-Gallagher123, mostrando a presena de
modificaes na eficincia sinptica da via corticoamigdalar 10 dias aps o condicionamento da
resposta de medo, sugeriram que essa via estaria envolvida com o armazenamento a longo prazo
das memrias aversivas. Yeh et al.124 demonstram um aumento da expresso sinptica de
receptores glutamatrgicos GluR1 na amgdala de ratos submetidos a uma situao de resposta

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condicionada de medo. Alm disso, a expresso de alguns genes no ncleo lateral da amgdala
parece estar relacionada especificamente com a resposta condicionada de medo125.
Maren & Quirk55 revisaram estudos eletrofisiolgicos que indicam que o complexo basolateral da
amgdala, mais especificamente o ncleo lateral, seria o local dos mecanismos plsticos que
codificariam a memria aversiva durante a aquisio e a extino do condicionamento pavloviano.
Nessa reviso, um destaque foi dado a resultados de alguns estudos de registro de atividade
neuronal unitria na amgdala59,117,126-129. Entretanto, dados desse tipo de registro envolvendo
outras situaes de aprendizado so mais raros. Coerentemente com a ausncia de uma participao
crtica da amgdala na formao da memria aversiva, o estudo de Naylor et al.130 mostrou que a
inibio da atividade espontnea do ncleo central da amgdala (demonstrada pelo registro de
atividade neuronal unitria) no promoveu deficits de reteno no modelo da esquiva passiva.
Entretanto, outros estudos de registro de atividade neuronal propem uma correlao entre
atividade neuronal na amgdala e outras estruturas, como o crtex orbitofrontal e o crtex
piriforme, sugerindo um funcionamento conjunto em processos de aprendizado131,132.
Apesar da grande quantidade de estudos baseados nesse paradigma, o uso do modelo de medo
condicionado para avaliao da participao da amgdala na memria aversiva tem sido
questionado33,110,133-138 em vista de alguns fatores. Primeiramente, leses ou outros procedimentos
que impedem o funcionamento da amgdala promovem aumento da atividade motora111,139,140 e
uma diminuio do medo no aprendido ou inato137,142-145 (mas ver o estudo de Antoniadis &
McDonald146). Nesse sentido, enquanto um aumento da atividade motora dificultaria a ocorrncia de
uma resposta dependente de imobilidade, uma diminuio do desempenho na tarefa poderia
significar uma reduo do "significado aversivo" do estmulo ao invs de um deficit nos processos
mnemnicos. Alm disso, a amgdala parece ser importante para a expresso da resposta de
freezing111,137, e o estudo dos efeitos de uma manipulao sobre o aprendizado e a memria requer
que tal manipulao no afete o comportamento utilizado para avali-los. Finalmente, as
informaes obtidas com base somente em estudos de condicionamento pavloviano parecem ser
insuficientes porque as memrias emocionalmente influenciadas geralmente envolvem
conhecimento declarativo e no esto restritas s evocaes de respostas emocionais aprendidas33.
Nesse sentido, existe uma clara dissociao entre o condicionamento pavloviano e a memria
declarativa147,148. Dessa forma, questiona-se se os mecanismos neurobiolgicos elucidados para a
resposta de medo condicionada poderiam ser extrapolados para situaes de processamento de
memria declarativa com contedo emocional relevante. Em um estudo recente, Paz et al.75
mostraram que a ativao da amgdala basolateral aumenta o processamento sensorial durante
eventos emocionalmente relevantes por meio da facilitao da transmisso neural entre os crtices
perirrinal e entorrinal. Alm disso, essa facilitao mostrou alta correlao com o aprendizado,
corroborando a hiptese de que a amgdala exerceria um papel de modulao sobre os processos de
aquisio e consolidao (que estariam ocorrendo em outras estruturas) para informaes com
contedo emocional relevante.
A maioria dos estudos que corroboram a hiptese de que amgdala atua modulando a atividade em
outras estruturas foi realizada no modelo de esquiva passiva em roedores. Tal modelo, a princpio,
difere da resposta emocional condicionada descrita anteriormente. Nesse paradigma, ratos so
colocados em um local diferente daquele no qual recebero o estmulo aversivo (choque eltrico nas
patas), recebendo tal estimulao apenas ao se transferirem voluntariamente para o compartimento
"aversivo". A memria avaliada pelo aumento da latncia para transferncia para o compartimento
no qual o animal recebeu o choque em uma posterior reexposio. Nesse tipo de procedimento, o
desempenho do animal permite a inferncia de que ocorre uma memria de natureza declarativa
para a situao especfica33. Tais estudos apontaram para uma participao moduladora, mas no
crtica, da amgdala na memria aversiva, mostrando que: 1) a inativao da amgdala promove
atenuao, mas no bloqueio da reteno da tarefa; 2) essa atenuao s ocorre se a manipulao
para impedir o funcionamento da amgdala for realizada antes ou at um tempo limitado depois do
treino; 3) a inativao da amgdala impede a modulao da memria exercida por hormnios do
estresse e catecolaminas; 4) efeitos de manipulaes em outras estruturas como o crtex insular e o
hipocampo sobre a memria sofrem modulao da atividade na amgdala e 5) manipulaes da
atividade da amgdala basolateral modulam a expresso de protenas relacionadas plasticidade no
hipocampo33,110,133,135-137,149-155.

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Embora a utilizao da esquiva passiva em roedores para o estudo do papel da amgdala na memria
aversiva contemple alguns pontos crticos do uso do medo condicionado para esse fim (a avaliao
do desempenho por uma resposta diferente da resposta de freezing e acrscimo do carter
declarativo da tarefa), alguns fatores ainda podem interferir com a interpretao dos resultados
encontrados nesse modelo. Assim, o aumento da atividade motora promovido pela inativao da
amgdala111,139,140 poderia promover per se uma diminuio na latncia de transferncia do animal.
J uma diminuio do medo no aprendido ou inato137,141-145 poderia diminuir a relevncia do
estmulo incondicionado e prejudicar o processo de condicionamento indiretamente.
De especial relevncia dentro desse contexto so resultados recentes de nosso grupo que mostram,
em uma sesso de teste tpica da tarefa de esquiva passiva, que ratos que haviam sido expostos
diretamente ao compartimento do choque no dia do treino (da mesma forma que em uma tarefa de
medo condicionado) apresentam desempenho semelhante ao dos animais que haviam recebido um
treino convencional de esquiva passiva, recebendo o estmulo apenas ao transferir-se
voluntariamente para o compartimento do choque (Silva et al., dados no publicados).
Esse resultado leva ao questionamento quanto a se os dois modelos cujos resultados embasam
diferentes teorias a respeito da participao da amgdala na memria aversiva seriam mesmo
tarefas diferentes.
Os estudos de Vazdarjanova & McGaugh137 e LaLumiere et al.156 se propem a investigar o
envolvimento do complexo basolateral da amgdala na memria aversiva em uma adaptao do
modelo de medo condicionado ao contexto na qual so realizadas outras medidas alm da resposta
de freezing. O modelo realizado em um labirinto em Y, com trs braos fechados diferentes,
realizando-se o pareamento do choque ao contexto confinando os animais em um dos braos. No
teste, os animais podem explorar livremente o labirinto, e o desempenho avaliado pelo tempo de
explorao do brao do choque. Essa explorao foi diminuda, mas no bloqueada, pela inativao
da amgdala, corroborando a teoria do papel modulador dessa estrutura na memria aversiva. Esse
protocolo, alm de permitir a avaliao da memria por uma resposta diferente da de freezing,
tambm permitiu a dissociao dos efeitos da leso de amgdala na atividade motora, uma vez que
esta pareceu no interferir com o decrscimo da explorao do brao do choque.
Os modelos da esquiva passiva e principalmente do medo condicionado modificado (descrito acima)
parecem fornecer melhores ferramentas de investigao do papel da amgdala na memria.
Entretanto, deve-se ressaltar que eles no diferem do modelo do medo condicionado em um ponto
importante: a natureza do estmulo aversivo. Nos trs modelos, um choque eltrico aplicado s
patas do rato com o objetivo de conseguir-se o condicionamento. Alm do explcito aspecto tico, a
utilizao do choque parece ser desfavorecida para avaliao de memria aversiva tendo em vista o
fato de que a hipoalgesia um componente da resposta de medo nessa espcie146. Em outras
palavras, uma diminuio da sensao dolorosa poderia estar relacionada com possveis
modificaes na resposta.
Finalmente, conforme j comentado, um ponto relevante para a investigao dos efeitos da
amgdala na memria a diminuio da resposta de medo espontnea decorrente da inativao da
amgdala (ver acima). Mais importante, estudos mostram que a amgdala parte integrante dos
circuitos neurais que modulam as respostas inatas de medo111,112. Nesse sentido, a sinalizao
neuronal mediada pela expresso gnica na amgdala parece estar relacionada tanto a respostas
condicionadas de medo quanto a respostas caractersticas de medo inato157. Ainda, questiona-se se
o papel dos circuitos da amgdala em organizar as respostas inatas de medo seria semelhante ao
papel dessa estrutura no processamento de respostas de medo aprendidas112,146,158. Por outro lado,
diversos estudos demonstraram que o ncleo central da amgdala tem um papel chave para
organizar as respostas de medo condicionadas, enquanto outros sugerem que esse ncleo no est
envolvido na organizao das respostas comportamentais em situaes que evocam medo inato159.

CONCLUSO
Apesar de os trabalhos aqui revisados fornecerem fortes evidncias de que a amgdala modula as
estruturas relacionadas com a consolidao da memria, conclumos que o mecanismo que embasa

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tal relao necessita de mais estudos para ser completamente esclarecido. Estudos em humanos
sugerem que a ativao da amgdala, embora fundamental nas repostas emocionais, no exerce um
papel determinante para a formao da memria, o que no significa que no possa influenciar
memrias com contedo emocional. Apesar dos inmeros importantes achados de estudos com
modelos animais, parece que em nenhum deles os protocolos permitem separar completamente os
efeitos de manipulaes na memria aversiva e na resposta inata de medo. "Aprender emoes"
confere vantagens evolutivas, e o estudo dos mecanismos desse aprendizado passa necessariamente
pela sugesto da amgdala como estrutura chave. Esse esclarecimento definitivo parece depender da
possibilidade de se estudar separadamente emoes inatas e aprendidas. Tal separao conceitual
permitiria o estudo mais direto das bases biolgicas de ambos os fenmenos. Por outro lado,
questiona-se se tal tentativa de considerar processos cognitivos e emoes inatas como entidades
fisiologicamente isoladas no nos remeteria a uma antiga dicotomia.

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Correspondncia
Regina H. Silva
Centro de Biocincias, Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN)
Av. Salgado Filho, s/n
Caixa Postal 1511, CEP 59078-970, Natal, RN
Fax: (84) 3211.9206
E-mail: [email protected]
Recebido em 10/08/2007.
Aceito em 16/11/2007.
Suporte Financeiro: Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq)
(305029/2004-5 e 472625/2006-3) e Coordenao de Aperfeioamento de Pessoal de Nvel
Superior (CAPES) (PROAP/UFRN).
No foram declarados conflitos de interesse associados publicao deste artigo.

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