Nota preliminar

A histria do rei Artur tem sido narrada por muitos autores e de muitas maneiras diferentes. Esta verso pretende reproduzir a narrativa que o sbio e astrlogo medieval Michael Scott escreveu para o seu pupilo Frederico II de Hohenstaufen (1194-1250), Imperador do Sacro Imprio Romano. Este livro, embora constitua um todo independente, tambm o segundo volume da minha trilogia sobre a Idade das Trevas (Idade Mdia), publicada pelas editoras Weidenfeld & Nicolson e Phoenix. Quem se interessar em saber como e onde o manuscrito de Scott foi supostamente descoberto encontrar um relato detalhado na introduo de O Crepsculo do Munao, primeiro romance dessa trilogia.

Ttulo original Arthur the King Copyright 1003, Allan Massie Copyright da traduo 1004, Ediouro Publicaes Ltda. Capa Ourio Arquitetura c Design Reviso Renata Lima Produo editorial Felipe Schuery PocketOuro um selo da Agir Editora Ltda. Todos os direitos reservados Rua Nova Jerusalm, 345 - Bonsucesso Rio de Janeiro - RJ - CEP 11042-235 Tel.: (21) 3882-8200 fax: (21) 3882-8212/8313 A. M. Em primeiro lugar para Susan, como sempre, e em seguida para Claudia.

LIVRO I
I

O mar de inverno era cinza; a grama era cinza e a capelinha de pedra no alto da colina era cinza. Por volta do meio-dia comeou a chover, mas os rochedos ainda ecoavam o rudo dos ps recobertos de malha de armadura, medida que os cavaleiros se afastavam do terreiro onde haviam amarrado os cavalos e rumavam para a faixa de terreno em frente capeia. Ali algo se destacava. Ao longe estendia-se um vale pouco profundo e depois o solo tornava a se elevar bruscamente em direo s muralhas externas do castelo. Um esquife fora instalado no Grande Salo e nele jazia o corpo do rei Uther Pendragon, com o rosto mostra para que todos pudessem ver que se tratava, de fato, do rei, espera do sepultamento, assim que a terra se livrasse do domnio da geada. Porm os cavaleiros prestavam pouca ateno ao rei, a quem estavam acostumados a obedecer ou desafiar. Um rei morto um leo morto, que no se precisa mais temer: a divindade que o rodeara em vida desaparecera. Uther Pendragon no mais existia, e toda a Britnia (Gr-Bretanha) se mantinha em suspense at que o sucessor fosse conhecido. Diante da capela havia uma pedra e de uma fissura nessa pedra projetava-se uma espada com o punho incrustado de gemas preciosas: rubis, ametistas, topzios. Conhecia-se a vontade de Uther Pendragon: quem conseguisse arrancar a espada da pedra seria o legtimo rei. Assim, durante o dia inteiro, cavaleiro aps cavaleiro fizera a sua tentativa. Cavaleiro aps cavaleiro suara e se esforara, mas a espada continuava imvel. Est duro como punho de judeu! resmungou Sir Kay com as mos machucadas e sangrando de tanto lutar para desprender a espada. Duro como traseiro de rapaz! grunhiu o seu irmo. Soaram trombetas. A multido j se retirava quando se encaminhou at a pedra um homem atarracado, de aspecto soturno, espesso bigode negro e com a mandbula inferior projetando-se alm da superior de modo que as duas no se encontravam. No capacete usava um pequeno aro de ouro e, enquanto galgava a alameda de pedra, enxugava na franja da tnica as mos de dedos grossos e peludos. Quem esse? perguntavam alguns que no o conheciam. Mas Sir Kay, que fazia as honras do castelo em lugar do pai, acamado com uma crise de febre ter, deu um passo frente para saudar o recmchegado. Encarou-o corajosamente mas no conseguiu sustentar o olhar inflexvel que lhe foi dirigido. Caiu de joelhos e beijou aquela mo peluda, autoritariamente estendida. o rei Lot, de Orkney disse algum. Com certeza o homem que dominar a pedra. Agora que fora identificado, outros balanavam a cabea, concordando. Todos conheciam a fama do rei Lot, poderoso guerreiro que liquidara com os piratas dos mares do norte. Alm disso, era marido de Morgan le Fay, filha de Uther Pendragon, uma jovem de cabelos ruivos, olhos azuis como centureas e com o porte da deusa pag Vnus Afrodite.

O rei Lot no olhou para a esquerda nem para a direita. No deu ateno aos murmrios da multido que agora fazia silncio, em tranqila expectativa, como acontece quando um campeo famoso entra na disputa. Lot repeliu Sir Kay e aproximou-se da pedra. Olhou firme para a espada. Ergueu para o cu os olhos negros e estreitos e moveu os lbios, talvez pronunciando alguma prece. Cuspiu duas vezes na mo direita e agarrou aquele punho ricamente adornado. Puxou, mas a espada no se moveu. Recuou e franziu o cenho, depois avanou novamente e tornou a agarrar. Forou e arfou, com o suor escorrendo pelo rosto moreno e as tmporas latejando. Deu um grito e, pondo tambm a mo esquerda na espada, fez uma sbita arremetida para o alto. Mas nada se moveu. Deve haver algum truque, alguma feitiaria , disse o rei Lot e afastou-se, irritado e abatido. Se Lot fracassou, ento ningum soltar a espada e no teremos rei na Britnia ouviu-se uma voz dizer na multido e um fraco murmrio de desalento ergueu-se da assemblia. Mas ainda assim outros cavaleiros faziam fila para tentar. Tudo em vo. Por um momento pareceu que o gigantesco Sir Bedivere, homem de compleio taurina, conseguira fazer a espada mudar de posio. Mas isso no aconteceu e ele tambm bateu em retirada, derrotado. Outro cavaleiro, de armadura negra, esforou-se e arquejou tanto que desmaiou e foi retirado do local, desfalecido. Um vento frio soprava do mar e a chuva comeava a cair mais pesada. As sombras da noite se acentuavam. A multido se dispersava quando se ouviu uma voz tranqila indagar se algum que ainda no fora armado cavaleiro poderia, mesmo assim, tentar arrancar a espada. Quem falava era um jovem recm-sado da adolescncia. Porte esguio e pele clara. Cabelos castanhos escuros, num corte extremamente curto. Aspecto geral modesto. Mas olhou firme para a pedra, com os olhos azuis emoldurados por clios longos como os de uma jovem. Os lbios entreabertos em expectativa revelavam um dente quebrado. Na testa, uma cicatriz em forma de V. Vestia apenas uma tnica cinza azulada presa cintura e repuxada de modo a exibir coxas delgadas porm musculosas. A multido riu ao ver algum de vestes to humildes e figura to insignificante oferecendo-se para quebrar a pedra e Sir Kay gritou para o rapaz, dizendo-lhe para ir embora e no desperdiar o tempo alheio. Este desafio para cavaleiros nobres disse ele , e no para garotos imberbes, que deveriam estar freqentando as aulas ou fazendo as suas tarefas domsticas. Mas o sacerdote oficiante interveio e declarou que a vontade de Uther Pendragon era clara: no havia qualquer restrio para quem quisesse tentar vencer a pedra. O rapaz deveria ter a sua chance. Ento o jovem deu um passo adiante, entre risos de caoada da multido. Mas no deu ateno a isso. Ao contrrio, olhou tranqilo para a pedra e para o punho da espada, recoberto de pedras preciosas. Deu uma rpida lambida nos lbios, projetando a ponta rosada da lngua. Ento colocou a mo no punho e sem esforo retirou suavemente a espada da pedra que a prendia. Ergueu-a bem alto, acima da prpria cabea. Baixou-a at o cho e, segurando o casto, pareceu por um momento absorto em prece. Urros entusisticos da assemblia romperam o silncio do anoitecer. Temos rei, temos rei... O sacerdote perguntou:

 Qual o teu nome, meu filho? O rapaz sorriu. Na cozinha do castelo onde eu trabalho me chamam por muitos nomes, s vezes Brat, ou Wat, ou Wart,1 mas fui batizado como Artur. Ento, longa vida para o rei Artur exclamou o sacerdote , Artur, Rei pela Graa de Deus. A multido recomeou a gritar, mas fez silncio quando Sir Kay se adiantou dizendo: Basta! Isto um disparate! Em seguida, o rei Lot avanou vigorosamente alguns passos, encarou o rapaz de alto a baixo e cuspiu no cho entre os ps deste, dizendo: H alguma bruxaria nisto, e loucura tambm! Quereis ser governados por um moleque de cozinha, sado das entranhas de alguma devassa qualquer? Ser que ele vai vos liderar na batalha contra os saxes? No sei como ele arrancou a espada, mas fez isso de modo fraudulento, tenho certeza. Voc a, pirralho, vem c! disse para Artur. Mas Artur sorriu e no se mexeu, olhando calmamente para o enraivecido rei de Orkney que, furioso com tal desacato (assim considerava) avanou e atingiu Artur com o punho de ferro, de modo que o rapaz caiu ao cho e ali ficou, com o sangue jorrando pela boca. Eis o vosso rei, rastejando na lama disse Lot. Ficai sabendo: se o aceitardes como rei haver guerra na Britnia. Eu no descansarei enquanto no o destruir e desmascarar esta trapaa!

II

Esta a histria comumente contada. Constitui por certo concordareis uma bela narrativa; e quando a ouvi pela primeira vez na minha infncia, cantada por um menestrel na torre de Newark, s margens do Yarrow Water, deliciei-me com ela e no tive motivos para duvidar que fosse verdadeira. Pois sabe-se bem e ocorre com muita freqncia que os grandes heris costumam ser obscuros na juventude e precisam provar a sua ndole e afirmar os seus direitos vencendo um teste que frustre outros homens. E este indubitavelmente o caso do jovem Artur, considerado insignificante at o dia em que, dizem, arrancou a espada da pedra. At pouco antes ele servira na casa de um cavaleiro que atende por diferentes nomes mas que era o senescal do tal rei Vortigern que imprudentemente convidara os reis saxes Horsa e Hengist a se estabelecerem em Kent (que alguns chamam de o jardim da Inglaterra) e que depois serviu como estribeiro-mor do prprio Uther Pendragon. E naquela casa, Artur, filho de pais desconhecidos, era considerado medocre. Tratavam-no como criado, confinando-o a tarefas humildes limpar arreios, varrer cho etc. Ningum imaginava que ele se tornaria um guerreiro famoso. Ningum imaginava que seria um guerreiro de qualquer tipo. E entre um pontap e outro, Sir Kay, o filho do castelo, freqentemente o acusava de s prestar para servir a mesa ou a algum sacerdote. Ningum sabia, ou no conseguia se lembrar, como Artur chegara quele castelo no oeste. Embora vivesse ali, jamais perdera o sotaque doce dos Scottish Borders; e como os escoceses eram considerados brbaros rudes, ele sofria caoadas e insultos tambm por esse motivo. Pois foi esse rapaz que arrancou a espada da pedra, apesar de terem fracassado homens adultos, cavaleiros experientes e reis poderosos. Com a vossa aguda inteligncia, meu Prncipe, inteligncia que fico feliz em ver crescer cada dia mais ctica, duvidareis desta histria. Mas apesar de tudo, claro que pode ser verdadeira. Coisas estranhas acontecem por motivos inexplicveis. Quanto a isto no h controvrsia. No entanto, se suspeitardes de alguma fraude e simplesmente rejeitardes a narrativa, talvez estejais certo. Por trs da histria move-se furtivamente a misteriosa figura de Merlim. (Em alguns relatos ele tambm se movia furtivamente no adro.) E Merlim precisa de uma certa explicao. Quem era? O que era? Geoffrey (ou Godofredo) de Monrnouth, autor de uma Histria dos reis da Britnia, escrevinhador de uma audcia mpar, faz este relato. Mas em primeiro lugar algumas palavras sobre esse Geoffrey. Algumas pessoas tolas tratam a sua obra com uma reverncia s devida a grandes historiadores como Lvio, ou mesmo Jlio Csar. Mas devo chamar a vossa ateno para o julgamento pronunciado pelo meu velho amigo Guilherme de Newburgh,2 homem de retido incontestvel. Fica muito claro, escreveu Guilherme, que tudo o que esse tal Geoffrey escreveu a respeito de Artur e dos sucessores deste, ou mesmo a respeito dos seus antecessores a partir de Vortigern, foi formulado em parte por ele mesmo e em parte por outros, seja por um amor incomum pela mentira, seja para agradar os bretes (o meu amigo queria dizer galeses, um povo grosseiro,

dizem alguns, que roubou dos meus rinces escoceses as melhores canes e histrias). Bem, ento esta a histria de Merlim como Geoffrey a conta, e de como Merlim alcanou proeminncia. Aconteceu no tempo do rei Vortigern, cidado romano pertencente a uma antiga famlia real britnica. Vortigern liderara uma rebelio contra o imperador Constncio e fundara um reino independente. Ento, como o seu governo era precrio, convidou os saxes (como j mencionei) para se estabelecerem em Kent a fim de protegerem a costa da Britnia de outros invasores. Tolice: foi o mesmo que convidar o lobo para proteger as ovelhas de outros predadores. Assim, pouco depois, os saxes, desprezando Vortigern, voltaram-se contra ele, prenderam-no, ataram-no com cordas e o obrigaram a ceder-lhes grande parte do reino em troca da prpria vida. Tudo isso est bem comprovado e no precisamos confiar em Geoffrey como sendo a nossa nica testemunha ou autoridade. Vortigern ficou extremamente apavorado e perdido, sem saber o que fazer. Assim, convocou os conselheiros, a quem Geoffrey qualifica de mgicos embora fique claro, no seu prprio relato, que tais homens eram ignorantes e tolos, que desconheciam a magia, uma arte ou habilidade que requer profundo estudo para ser dominada. Aconselharam-no a construir uma torre slida, para onde pudesse se retirar caso perdesse todas as outras fortalezas; e Vortigern, cuja compreenso da arte da estratgia de guerra era evidentemente fraca, considerou bom esse conselho. Convocou os seus pedreiros e p-los para trabalhar no local que escolhera nas montanhas ao norte do Pas de Gales. Mas Geoffrey nos conta que, quando comearam a fazer as fundaes da torre, tudo o que se cavava de dia era engolido noite, de modo que o trabalho no avanava. Vortigern, ento, tornou a consultar os mgicos quanto ao que deveria ser feito. E eles lhe disseram que procurasse um rapaz sem pai, depois matasse o rapaz e aspergisse as pedras e a argamassa com o sangue deste. Diziam que depois disso as fundaes ficariam firmes. Ora, apesar de no relato de Geoffrey, Vortigern ser um cristo que se entristecera ao saber que os saxes veneravam deuses pagos Wotan (a quem alguns chamam de Voden), Thor e Freya , ainda assim considerou bom esse conselho absurdo e procurou segui-lo, enviando mensageiros por todo o pas para achar o tal rapaz. Em uma cidade chamada Kaermerdin, hoje Carmarthen, depararam-se com dois rapazes discutindo a respeito de um jogo. Um atingiu o outro acusando-o de insolente por brigar com ele, uma vez que o primeiro tinha sangue real, enquanto o outro ningum sabe quem tu s, pois nunca tiveste pai. Os mensageiros indagaram mais e ficaram sabendo que aquilo era verdade, embora a me fosse filha de um rei gals e ento residisse em um convento perto da igreja de So Pedro. Foram busc-la, sem dvida sob protestos, e trouxeram-na junto com o rapaz at Vortigern, que a inquiriu cuidadosamente quanto origem do filho. A mulher respondeu: Pelo Deus vivo, meu rei e senhor, eu jamais tive relaes com homem algum que me fizesse ter este filho. Mas aconteceu que no convento s vezes fui visitada, no finai da tarde, depois do pr-do-sol, por um ser que adquiria a forma de um belo rapaz, de cabelos ondulados de um vermelho dourado e uma voz agradvel e melodiosa. s vezes ele me envolvia nos braos e me beijava e depois desaparecia, embora a porta e as janelas permanecessem fechadas. Em outras ocasies, quando eu estava sozinha trabalhando na minha tapearia,

ele me falava, apesar de eu no poder v-lo. E, apesar de invisvel, a sua fala era toda amor; e assim ele me engravidou. Portanto, meu rei e senhor, deveis decidir com a vossa sabedoria quem foi o pai do meu filho porque eu vos juro pela Santa Cruz que sob nenhuma outra forma e nenhum outro disfarce tive relaes com qualquer homem. Vortigern coou a cabea. (Todas as provas sugerem que ele era um homem que se assustava facilmente, um homem que ficava desnorteado, que assumira honras e um ttulo que lhe chegaram pelo acaso e no pelo mrito.) Chamou um conselheiro sbio, um certo Maugantius, de quem Geoffrey s sabia o nome, que declarou o seguinte: Nos livros escritos pelos nossos sbios e em muitas histrias ouvi falar desses nascimentos misteriosos. Apuleio, no seu tratado De Deo Socratis, afirma que entre a lua e a terra vivem espritos, ncubos, a quem denominamos demnios. Tm a natureza dividida, parte homem, parte anjo, e, quando decidem, adquirem a forma de homens e tm relaes com mulheres que, sendo todas filhas de Eva, so sugestionveis e abertas corrupo e sucumbem e, na verdade, recebem de bom grado tais investidas. Na minha opinio, foi um desses que apareceu para essa mulher e gerou o rapaz. Ento, segundo Geoffrey, o rapaz (Merlim) aproximou-se do rei e perguntou por que ele e a sua me haviam sido levados at ali. Vortigern relatou o conselho que recebera dos mgicos com certa satisfao pois, segundo dizem, era daqueles que se deliciam infligindo dor. No entanto, se esperava que o rapaz mostrasse terror ante idia da morte iminente, ficou decepcionado; Merlim sorriu, supostamente de modo sinistro, e disse: Chamai impostores. at aqui os vossos mgicos e eu provarei que so

E assim foi feito; quando os mgicos estavam reunidos, Merlim falou o seguinte: Como sois ignorantes e no sabeis por que a torre no pode ser construda, dissestes ao rei que o meu sangue deveria ser aspergido sobre a pedra e a argamassa. Gostaria de saber que bobagem ireis maquinar em seguida, quando descobrirdes que esse remdio no funcionou. Mas eu tenho uma pergunta mais simples para vos fazer que, se de fato fordes mestres da magia, sereis capazes de responder. O que h por baixo dos alicerces dessa torre? No deram resposta, pois no sabiam. Ento Merlim disse: Meu rei e senhor, chamai os vossos trabalhadores e ordenai-lhes que cavem mais profundamente. Encontraro um lago. E por isso que os alicerces no ficam estveis e a torre no pode ser construda. A sua convico era tamanha que o rei atendeu ao pedido e assim se descobriu o lago. Merlim disse: Ento, sbios mgicos, o que h por baixo do lago? Mais uma vez ficaram em silncio. Drenai o lago e encontrareis dois drages dormindo sobre uma rocha. Que drages so esses? indagou o rei, espantado. O drago vermelho da Britnia e o drago branco da Germnia respondeu Merlim. Ora, Geoffrey no nos diz se esses drages foram, de fato,

descobertos. Em vez disso, empreende uma longa narrativa daquilo que intitula as profecias de Merlim, em que o destino dos drages adaptado histria da Britnia. H muita verdade nessas profecias, como se constata ao se penetrar sob a superfcie da linguagem e do estilo deliberadamente opaco. E isso no deveria vos surpreender, uma vez que, como tantas profecias, estas foram inventadas retrospectivamente. Todavia, apesar de boa parte da narrativa de Geoffrey no passar de uma triste bobagem, h ali um substrato de verdade; e, de fato, como vos relatarei, Merlim foi um homem notvel que fez maravilhas e foi um poltico astuto.

III

Alguns, por ignorncia, qualificam Merlim de simples mgico, praticante das formas mais vulgares das artes ocultas; e na verdade sob essa aparncia que o ridculo Geoffrey o mostra. Outros mais imaginosos afirmam que ele era um druida, talvez o ltimo dos druidas, sacerdotes que serviram aos bretes poca em que as legies romanas penetraram pela primeira vez nestas ilhas. Vs lestes, meu prncipe, o relato do grande Csar sobre esses sacerdotes que se reuniam em bosques de carvalho, previam o futuro e realizavam sacrifcios humanos nos dois solstcios e, segundo afirmam algumas autoridades, tambm na lua cheia. Mas sabe-se bem que os druidas foram forados a se refugiar na Ilha de Anglesey, que os romanos chamavam Mona, e ali pereceram em um ato pecaminoso de suicdio em massa. Portanto, absurdo sugerir que Merlim, que viveu vrias centenas de anos depois, fosse um desses homens iludidos. A verdade outra. Lembrareis, a partir do meu relato anterior,3 que quando Marcos escapou da priso em Constantinopla, onde fora confinado, veio para a Britnia a conselho do seu leal amigo Sir Gavin e foi recebido com alegria pelo rei moribundo, em uma cidade denominada Winchester, e ento reinou no lugar desse rei, depois que o fraco, lascivo e covarde Imperador Honrio retirou da Britnia as suas legies. Ora, sucedeu que trs coortes da Vigsima Legio, baseadas em Chester para proteger o mar irlands, deixaram de atender convocao do imperador, talvez por estarem muito distantes do corpo principal da legio, ou porque tivessem sido enviadas mais para o norte e assim no receberam o chamado ou, como dizem alguns, porque se amotinaram e os soldados se recusaram a deixar as suas mulheres britnicas e assassinaram o emissrio que tentava impor o comando imperial. Seja l como for, ficaram para trs e os seus centuries assumiram total autoridade. A ss, e envolvidos em combates, sobreviviam com dificuldade. Marcos soube disso e enviou Sir Gavin ao norte para convoc-los a lhe integrarem os exrcitos. Para tais homens, alguns j curtidos pelo tempo e sofrendo as dores e as mazelas da idade avanada, foi uma grande alegria saber que um verdadeiro romano retornara Britnia e se tornara Imperador. Assim, correram rumo ao sul. O menino Merlim estava entre eles. Era filho de um centurio de nome Macro com uma mulher de Ettrick Forest, na atual regio de Scottish Borders. Alguns dizem que o verdadeiro nome do menino era Myrrdin, cognato do francs merde e que significa merdinha. Mas no assim; este foi apenas o apelido que lhe deram outras crianas do acampamento, que achavam o menino estranho, sujo e antiptico. Na verdade, ele era um solitrio por natureza, coisa que outros meninos habitualmente temem e repudiam. Se esta narrativa fosse fico, eu vos contaria dos notveis poderes que Merlim demonstrou ainda criana. Mas como nada escrevo alm da rigorosa verdade, devo refrear tais invenes. O jovem Merlim distinguiase no apenas por ser desajeitado mas tambm por gaguejar, ser avesso sociabilidade e por ter um olho azul e o outro castanho. Alm disso,

costumava fazer deselegncia.

gestos

espasmdicos,

ter

tiques

nervosos

uma

rara

Talvez por ter conscincia da prpria esquisitice, Merlim dedicavase com extraordinrio ardor a servir a Mitra, o deus dos soldados. Foi Lias, antigo parceiro de cama e amante de Marcos, e ento seu amigo mais ntimo e mais leal seguidor, quem chamou a ateno de Marcos para o jovem Merlim. Lias notara Merlim pouco depois da chegada deste ao palcio e sentira averso, pois amava a beleza. Mas tambm tivera pena do menino. Ento, certo dia, descendo ao ptio, viu um grupo de jovens maldosos atirando pedras em um velho mastim ali acorrentado. Lias estava prestes a censur-los quando o menino Merlim, dando um grito de raiva ou indignao, lanou-se sobre o cabea do grupo que por sua vez o derrubou ao cho e o cobriu de chutes. Lias correu at l e atingiu o jovem com um forte golpe na orelha. Repreendeu o grupo chamando-os de estpidos, patifes e desgraados com tanta veemncia que todos foram saindo de mansinho. Enquanto isso, o menino Merlim rastejara at o cachorro, cuja cabea, ferida e sangrando, acalentava entre os braos. Precisamos cuidar do cachorro e depois de ti disse Lias. O menino Merlim era rude. Lias, cujos gostos haviam sido refinados pela convivncia com Marcos e Artemsia, no conseguia ficar vontade com ele. Merlim parecia-lhe um animal selvagem, um ente dos bosques apanhado na rede de algum caador, pronto para morder at mesmo a mo estendida para ajud-lo. E no entanto, como disse para Marcos, ali havia algo. Se o olho azul do menino parecia vazio, o castanho olhava o mundo com uma intensidade apaixonada. Passavam-se dias em que Merlim raramente se movia; ficava deitado sobre os juncos, sugando o polegar ou se pressionando contra um dos mastins. S os ces pareciam compreend-lo, entrosar-se totalmente com ele. Em outras ocasies, quando falava no seu canhestro latim vulgar, as palavras eram gnmicas. Foi a cega Artemsia quem o pegou pela mo, insistiu para que lhe ensinassem a ler e escrever, corrigiu-lhe o latim e mandou-o instruir na cincia da astrologia. Ele tem qualidades raras disse Artemsia e poca outros foram obrigados a concordar. Alm disso, Artemsia defendeu-o dos sacerdotes que queriam conden-lo morte por ainda venerar deuses pagos. Mas Artemsia disse: Embora declareis que s vs conheceis o verdadeiro Deus e seguis a nica e verdadeira F, sbios de outros tempos e de outros pases falaram com igual certeza e foram recompensados pelos seus deuses com o xito em todo tipo de aventura. Ento, quero crer que h muitos caminhos pelos quais podemos chegar verdade e obter conhecimento. Ao ouvirem isso, os sacerdotes quiseram acusar a prpria Artemsia de heresia, mas Marcos os proibiu. Como sabeis, meu Prncipe, a Santa Igreja concordaria com aqueles sacerdotes que queriam levar Artemsia a julgamento. Mas aqui em Palermo temos sditos rabes que obedecem regra de Maom e sustentam que o Cristo Jesus meramente um dos profetas; e esses seguidores do islamismo, a quem os cristos qualificam de infiis, so leais prpria f e muitos so homens virtuosos que obedecem vossa lei real. Portanto, no vos apresseis em condenar aqueles que seguem outros caminhos, mas julgai os homens pelas suas aes e no pelo Deus ou deuses que veneram.

Merlim aderiu a Mitra, o Deus das Legies, declarado como Mediador entre o Deus desconhecido e a raa humana que sofre aqui na terra, o esprito da luz celestial, que concede crescimento e abundncia, cuida dos rebanhos e d fertilidade e vida. E Marcos, ouvindo as palavras do menino, protegeu-o, pois elas poderiam ser verdadeiras, e alm disso lembrou-se de conversas que tivera com aqueles que veneravam Mitra. E assim Merlim cresceu em fora e sabedoria; e Marcos, que ento segundo os desejos dos britnicos assumira o trono, buscava o conselho de Merlim em relao a todos os grandes empreendimentos. Mas muitas vezes Merlim desaparecia em florestas ou lugares desertos durante meses ou at mesmo anos; pois era da sua natureza reforar o esprito na solido. A Britnia florescia no governo de Marcos. Homens importantes viviam felizes em suas propriedades. O milho era colhido em paz. O gado branco pastava pelos prados, vigiado no por guardas armados mas por jovens pastores solitrios. As colinas ressoavam o balido das ovelhas. O comrcio revivia, os mercadores no receavam cruzar as estradas e as cidades floresciam. Os saxes, sangrentamente rechaados, no mais ousavam atacar de surpresa; e Marcos firmou tratados estabelecendo vnculos de amizade com os escoceses e os pictos. Na verdade foi uma poca abenoada, e assim lembrada por muito tempo. Mas Marcos no conseguia esquecer que era romano. Houve um ano em que todas as noites, durante uma semana inteira, ele sonhou com a Itlia e com levas brancas de fortes touros purificados no rio sagrado, Clitumno, sendo levados para os templos dos velhos deuses de Roma. E de repente lembrou-se que a sua cidade estava entregue aos godos. E pensou: Com certeza a minha tarefa aqui acabou, e a minha tarefa mais nobre ainda nem comeou. Artemsia procurou dissuadi-lo e Lias tambm. Estamos envelhecendo disse Lias e aventuras como a que tu propes so para jovens e, de fato, ns j desfrutamos o nosso quinho em nossa juventude. Marcos sentiu a fora dessas palavras, mas ainda assim o seu esprito inquieto no conseguia se apaziguar. Ento enviou arautos para convocar todos os bares, cavaleiros e vassalos a se reunirem em Dover. E quando estavam todos juntos (cavaleiros dos longnquos distritos do centro da Britnia, arqueiros das montanhas galesas, vigorosos lanceiros dos Scottish Borders e duas legies provenientes dos condados do leste e treinadas para lutar antiga maneira romana, com dardos, espada curta e escudo), Marcos dirigiu-se a eles assim: Soldados, somos todos filhos de Roma. Eu mesmo sou descendente do grande Enias a quem, nos diz o poeta, os velhos deuses prometeram um imprio sem fim. Aqueles deuses se foram; hoje vivem apenas nas florestas escuras da memria. O Imprio, hoje, cristo e segue a verdadeira f em um verdadeiro Deus. E, no entanto, atravessa tempos ruins. O lobo que em certa poca foi guardio de Roma hoje saqueia a cidade e macula lugares antes sagrados. O sucessor de So Pedro, assaltado por brbaros, nos clama por socorro. A espada que ora ergo em sua defesa a espada do Senhor dos Exrcitos e da Justia. Portanto, eu vos convoquei para uma cruzada, uma guerra santa, para restaurar a paz em toda a Europa, que romana, a fim de que a Glia, a Itlia e a Espanha possam novamente florescer como hoje ocorre com a Britnia. Aquele que se sentir indigno desta grande causa que se retire, pois seremos mais fortes sem ele. Porm todos os que ficarem devem decidir marchar comigo e combater do modo digno dos nossos ancestrais e de Roma. Quando Marcos acabou de falar ningum se retirou, pois todos sabiam

que seria uma vergonha abandonar o Imperador. No entanto, Lias percebeu no ar uma certa amargura, viu que entre as flores havia ervas daninhas. Teve um mau pressentimento e naquela mesma noite Vortigern, conde da Saxnia, fugiu do acampamento levando consigo o rei Lot, de Orkney, e todos os homens deste, pois percebeu que, com Marcos alm-mar, poderia se apoderar do trono. E Lot o acompanhou porque Vortigern argumentou que Marcos fora seduzido pela vaidade e pela ambio a deixar a Britnia indefesa. Alguns dizem que a expedio foi amaldioada desde o incio. No entanto, Marcos recebeu com tranqilidade a notcia dessas deseres. Quanto menor o nmero de homens, maior a cota de honra , garantiu aos que permaneceram; e isso satisfez a muitos que desejavam ardentemente a glria. Mas Lias sofreu, embora em pblico sorrisse. Atravessaram para a Glia e travaram muitas batalhas contra os brbaros, saindo vitoriosos em todas. No entanto, a cada batalha a fora diminua, apesar do aumento do entusiasmo. Cada batalha e cada milha avanada rumo s montanhas situadas entre a Glia e a Itlia faziam Marcos parecer mais sereno diante das tropas, como se carregado pelas asas de um esprito confiante. Ento, em um passo dos Alpes, quando o exrcito marchava em coluna, violentos montanheses atiraram-se sobre eles e liquidaram a retaguarda, destruindo-a. Os remanescentes desceram para uma plancie encoberta pelo nevoeiro, onde foram atacados por febre, disenteria e peste. Ali alguns se amotinaram e juraram no prosseguir, mas Marcos mantinha o olhar fixo em Roma. Alguns se aproximaram de Lias e disseram que o Imperador estava doente; outros alegaram que ele estava louco e os destruiria a todos. Lias disse: Quem quiser que deserte, eu ficarei. Atravessaram aldeias e cidades ento despovoadas, campos despojados de rebanhos e manadas, vinhedos onde no mais se fazia vinho, capelas caindo em runas, estradas construdas pelas legies e onde agora crescia o capim. Em determinado local dizia-se que perto de Terni Artemsia morreu e foi sepultada. Ergueram uma cruz sobre a sua sepultura, rezaram, mas ainda assim Marcos prosseguia vigorosamente em direo a Roma. A essa altura, apenas um punhado de homens permanecia com ele. Afinal, conseguiram avistar a cidade. Encontraram ciprestes e hera crescendo nas muralhas, ervas daninhas emaranhadas a goivos. Viram colunas cadas e quebradas, os grandes aquedutos despedaados, templos destelhados e igrejas com portas abertas, balanando ao vento. Hoje, Roma Tria disse Marcos; e cavalgaram lentamente naquilo que antes fora o Frum. Ali descansaram, pois o Imperador estava muito enfraquecido. Marcos mandou um emissrio ao Papa para comunicar a sua chegada. Enquanto esperava resposta, Marcos estirou-se no que fora o Caminho Sagrado e olhou para o cu, onde pairavam falces e outras aves que se alimentam de carnia. Pouco depois o mensageiro retornou dizendo que o Santo Padre no conhecia Imperador algum, pois as chaves da cidade haviam sido entregues ao Bispo de Roma pelo grande Constantino; mas se o pretenso Imperador vinha como peregrino, seria bem-vindo e poderia se acomodar em alguma taverna. Ao ouvir isso, os poucos soldados que permaneciam com Marcos depuseram as armas e desapareceram na noite. Lias, que ficou sozinho com o seu amante e senhor, ajudou Marcos a se pr de p e juntos deixaram o Frum s escuras e atravessaram o teatro que Augusto erguera em homenagem

ao seu amado sobrinho Marcelo; e ali, na rua que leva o nome da irm do Imperador, Otvia, entraram em uma taverna modesta. Lias disse para a judia que tomava conta do estabelecimento: Por favor, arranja-nos um cantil do melhor vinho que tiveres. Agora h pouco vinho bom porque h poucos operrios para cuidar das parreiras que precisam ser cuidadas. No entanto, tenho um barril de um vinho de Marino, das colinas da Albnia, que um bom vinho quando est fresco e bebido novo, como este disse a mulher. Muito bem, ento traz-nos um cantil e d-nos po e queijo para acompanhar pois o meu amigo est fraco e muito cansado disse Lias. Ento sentou-se ao lado de Marcos que, em silncio, conservava o manto volta dos ombros e sobre a cabea. A mulher pousou diante deles o vinho, o po e o queijo, que era aquele queijo feito com leite de ovelha, que os romanos chamam de pecorino, e tambm um prato de azeitonas pretas; e desejou-lhes bom apetite. Persuadido pelos agrados de Lias, Marcos bebeu um pouco de vinho e comeu um pedao de po com queijo. Pegou uma azeitona e disse: Como fomos tolos, Lias, de viver em uma terra onde no crescem oliveiras. Ento ficou em silncio novamente, e por um certo tempo Lias no ousou falar pois percebeu que Marcos relembrava tempos felizes. Camos em desgraa disse Marcos. E verdade retrucou Lias , mas muitas vezes te ouvi dizer que enquanto conseguirmos falar da desgraa, podemos evit-la. Marcos disse: A que devemos culpar, a no ser ao meu desejo irracional? Ele me leva to alto e voa pelos cus at atingir a esfera do fogo que lhe queima as asas, assim como as asas de caro, feitas de cera, derreteram com o sol; e depois, incapazes de me sustentar, deixam-me cair, afundando-me na terra. E contudo no este o fim da minha tentativa, pois o meu desejo, que alguns equivocadamente chamam de ambio, faz brotar novas asas que se queimaro novamente; e portanto parece-me que a minha ascenso c a minha queda jamais tero fim. Lias no retrucou pois lhe parecia que Marcos esquecera da sua presena e que as palavras proferidas eram de meditao dirigida a si mesmo, talvez uma censura. Mas um velho, sentado a um canto da taverna e tendo diante de si uma tigela de sopa, sopa de peixe que cheirava forte a alho e a mar, ergueu a cabea ao ouvir as palavras de Marcos e se aproximou dos dois. Fez um gesto como que pedindo permisso para se sentar com eles e, quando Lias fez-lhe um aceno, como sempre amigvel e hospitaleiro, o velho, vestido com uma tnica de l semelhante s que os pastores usavam na Arcdia, sentou-se e disse: Percebo o desespero em tuas palavras, o desespero de um homem que anseia pela morte e descobre que sempre se esquivou pelos cantos. Ainda no te ocorreu que a verdadeira imagem da realidade do mundo uma alcachofra cheia de muitas camadas pontiagudas, cada qual densamente superposta sobre a outra? A partir da, deduz-se que nada pode ser explicado quando se procura apenas uma causa nica para todos os efeitos, uma vez que todo efeito determinado pela multiplicidade das causas e que cada causa possui muitas outras espreita, prontas para se

manifestar. No sei por que ests em Roma e procurando a morte, mas no faz sentido atribuir a causa a um desejo irracional, uma vez que nenhum desejo pode existir, ou seja, brotar na tua conscincia, sem que haja ali vrias causas; e como cada uma dessas causas uma razo, nenhum desejo pode ser adequadamente qualificado de irracional. Marcos respondeu: No a morte que busco, mas o sono. E o velho replicou: E no o nosso sono mais doce aquele que mais se parece com a morte, em que ficamos livres dos sonhos? Ao passo que o sono que nos perturba leve, inquieto e atormentado por imagens, narrativas interrompidas e aventuras incompletas. Na minha opinio, este sono a verdadeira imagem da vida. Onde a tua morada? indagou Marcos. Lias ficou satisfeito ao perceber a curiosidade do amigo, pela primeira vez em muitos dias. Nasci na Siclia, mas a minha morada pela estrada afora. Ouvi dizer que todos os sicilianos amam a morte e se esforam para tornar a vida o mais semelhante possvel morte disse Lias. Em Cumas reside a Sibila, e quando lhe perguntavam qual o seu desejo ela respondia desejo a morte, que lhe foi negada. De igual modo, homens prestes a morrer podem desejar que a vida se prolongue. Somos feitos para desejar sempre que a moeda caia do outro lado disse o velho. Mas embora o Papa negasse a Marcos o ttulo imperial, que era seu por nascimento e mrito, a notcia da sua chegada cidade restaurou as esperanas de outros, pois em Roma ainda viviam membros da velha nobreza, que haviam perdido boa parte das suas grandes propriedades mas continuavam atentos ao que haviam sido os seus antepassados e ao que eles prprios deveriam ser. Ento, quando alguns desses homens ouviram falar que o Imperador retornara a Roma, foram procur-lo. Trs vieram v-lo na taverna onde ele estava doente. Era inverno. O vento norte soprava trazendo o frio das montanhas e a neve caa pesada nas colinas da Albnia. Os trs, cujos nomes Crio, Nepos e Metelo lembravam os grandes dias da Repblica e o incio do Imprio, eram todos jovens, ardorosos e envergonhados de viver sob o domnio clerical. Talvez os nossos antepassados fossem pagos, obedecessem a deuses falsos, como nos ensinam os sacerdotes. E no entanto, enquanto agiam assim e homenageavam Jpiter, Roma floresceu. Agora, sob o sucessor de Pedro, vigrio de Cristo, tudo caiu em runas disse um deles. Ainda existe um Imprio no Oriente lembrou aos amigos o segundo, Nepos. De fato, sim, eu visitei Constantinopla e posso testemunhar a sua grandeza. Mas ali o Imperador o Senhor dos Sacerdotes e, de fato, o Pontifex Maximus da velha Roma. Mas aqui esse cargo foi usurpado pelo bispo, e aqueles que deveriam simplesmente rezar, como nos velhos tempos em que realizavam sacrifcios e auscultavam os auspcios, hoje exercem o imperium que de direito pertence a homens de bero falou Metelo. Os trs bravos jovens estavam confusos, e no de admirar. Haviam sido criados ignorando a histria e o que sabiam era apenas o que a memria fragmentada re-tivera e lhes transmitira. Contudo, discerniam mais do que, na verdade, compreendiam, e percebiam a iniqidade e a perverso do poder ao qual eles e as suas nobres famlias haviam sido compelidos a se submeter. Assim, procuraram Marcos, cuja fama chegara at eles, embora de modo vago.

Quando Lias entendeu as intenes dos jovens, teve medo. A sua experincia o libertara de toda iluso e ele compreendeu que a viso de mundo dos jovens era v porque no encarava as coisas como realmente so. Lias tentou explicar isso aos jovens e implorou-lhes que voltassem para casa e vivessem tranqilos. E disse: Em todo caso, o Imperador a quem buscais est velho c doente. O seu domnio sobre a vida incerto. Os jovens trocaram olhares preocupados. Ento, no importa. S queremos falar tranqilamente com ele e prestar-lhe uma homenagem disse Crio, o mais alto de todos. Ento Lias, que olhava favoravelmente para Crio, talvez devido semelhana deste com Marcos quando jovem, consentiu. Mas ao fazer isso advertiu-os a no buscarem ajuda alguma de Marcos para qualquer iniciativa que tivessem em mente. Conduziu-os at um quarto no interior da taverna. Marcos estava deitado sobre um colcho e a luz da lanterna ao seu lado acinzentava-lhe o rosto, como se ele j tivesse cruzado o portal da sombria terra dos mortos. E quando falou foi em voz fraca, no latim de um mundo que desaparecera. Ajoelharam-se diante dele chamando-o de Augusto. Marcos ouviu essa palavra e um sorriso cansado, como o sol que irrompe momentaneamente no cu em meio a uma tempestade, reconheceu-lhes a inteno e revelou-lhes toda a sua desesperana. Depois falou com dificuldade, pois tinha pouco flego e estava muito fraco: Quando atravessei os Alpes rumo Itlia, os meus sonhos eram exatamente como os vossos. Mas depois acordei no vale do Tibre, quando aquela que antes era Roma se ergueu diante de mim e aquilo que eu sonhara revelou-se intil. Louvo o vosso esprito, mas no encontrareis homens na Itlia que os acompanhem na batalha. Roma viver, Roma ser revivida. Isto certo, pois foi prometido e ordenado. Mas deveis olhar para o norte, para a Britnia e para a Glia, e at mesmo, talvez, para a Germnia, pois nessas terras que nascer um novo esprito... Ento disse a Lias que pedisse vinho para os jovens e fechou os olhos. Os trs se retiraram para outro aposento, sentaram-se diante do vinho e partiram o po da tristeza. E enquanto faziam isso e debatiam o que poderia ser feito a seguir, ouviu-se algum bater com fora porta da taverna. E quando esta se abriu, um destacamento da Guarda Papal entrou e o centurio comandante deu voz de priso aos jovens nobres. Crio puxou a espada e teria resistido mas dois guardas o pegaram por trs e outro atingiu-lhe a cabea, fazendo-o cair ao cho. Os seus amigos foram presos com grilhes e Crio foi erguido do cho, inconsciente, e tambm amarrado. Lias tambm foi capturado, dois outros guardas entraram no quarto e arrastaram Marcos do seu colcho e ataram grilhes aos seus punhos. Foram todos levados para o mausolu do Imperador Adriano, que servia de priso papal, e lanados a uma cela escura. Dois dias depois, os trs nobres foram retirados da priso e, ainda algemados, enfiados em sacos, cada qual contendo um frango vivo e uma vbora, e ento lanados ao rio, de uma ponte que liga o mausolu cidade. Mas por enquanto Lias foi salvo para ser submetido a inqurito por parte dos oficiais encarregados da investigao de heresia. Como herege e sodomita, o condenaram a ser queimado em um poste no Campo de Marte. No sobrevive registro algum do destino de Marcos. Supe-se que

tenha morrido na cela onde estava confinado, alguns dizem que na noite anterior quela em que Lias foi levado para a cmara de tortura onde se realizou o inqurito. A partir desse dia, e por muitos sculos, no houve Imperador em Roma; mas o poder imperial foi exercido pelos Papas, em desafio razo e tradio.

E assim Marcos mergulhou na noite negra que chamamos de passado e Vortigern reinou no sul da Britnia. Um rei fraco, tolo, convidou certas tribos dos saxes a se estabelecerem naquela parte do pas chamada de Kent. Vortigern agiu assim por acreditar que os saxes teriam mais xito do que ele em resistir s incurses dos seus compatriotas. O povo dizia: Ele convocou o lobo para guardar as ovelhas. O Imprio que Marcos construra no sobreviveu a ele. Foi dividido em vrios reinos e na regio de colinas entre os rios Humber e Forth o rei era Uther Pendragon, filho de Marcos com a filha de um cidado de York, local que os romanos chamavam de Eboraco. Ora, vereis que Geoffrey de Monmouth nos conta que Uther era filho do rei-imperador Constantino e irmo de Aurlio Ambrsio, que durante algum tempo foi rei de toda a Britnia; e que esses irmos lutaram contra Vortigern. H uma certa verdade nisso mas no muita, pois as minhas pesquisas concluram sem sombra de dvida que esse tal Constantino jamais existiu. Mas, como eu dizia, Marcos era o pai de Uther com a dama de quem falei; e esse Aurlio, que certamente foi um general notvel, era meio-irmo de Uther, sendo filho daquele cidado de York e, portanto, sem sangue real nem imperial. No posso saber por que Geoffrey teria pretendido contar outra histria, a menos que desejasse fomentar discrdia. Mas provavelmente o fez por ignorncia, que a ele no faltava. Quando Vortigern soube que Uther fora consagrado rei no norte decidiu destru-lo e para tanto admitiu mais saxes no reino e tambm fez uma aliana com os pictos. Alm disso, Vortigern prometeu ao rei Lot, de Orkney, ento um jovem muito ambicioso, que este teria a parte norte do reino de Uther se se juntasse a ele, Vortigern, na batalha. Lot concordou, embora cauteloso, e tambm enviou embaixadores a Uther para perguntar que recompensa teria se abandonasse Vortigern, a quem desprezava. Uther, prudente porm tmido, e no sendo ele prprio um guerreiro (talvez por essa razo alguns negassem que Marcos fosse seu pai), consultou Merlim, que o aconselhou que seria prudente firmar a paz com o rei Lot. Mas eu vos advirto que esse rei to traioeiro quanto a vbora que vive nas urzes. Portanto, preciso achar um meio de compromet-lo. Felizmente, ele tem uma grande fraqueza pelas mulheres e s pode ser governado por uma mulher. At recentemente, ele s agia a conselho da prpria me, mas agora ela morreu disse Merlim. um bom conselho disse Uther. Mas onde encontrarei a mulher capaz de govern-lo? Merlim sorriu e disse: Esse Lot tem uma natureza to desconfiada que rejeitar qualquer mulher que lhe oferecerdes, pois a sua suspeita domina at mesmo a sua luxria. Ele conhece a prpria fraqueza e teme ser controlado. Se sugerirdes qualquer mulher em particular, ele de imediato detectar o

compl. Portanto, preciso que ele acredite ter encontrado a mulher por acaso e suponha que ela est sozinha no mundo, sem qualquer vnculo convosco nem com qualquer outro homem poderoso. O que dizes faz sentido retrucou Uther coando a cabea, no porque estivesse com piolhos, mas porque tinha esse hbito quando ficava confuso. Mas onde acharei essa mulher e como daremos um jeito para que Lot a encontre? Merlim sorriu novamente, porm desta vez nada disse. Uther ento falou: Ela precisa ser virgem. Com certeza. E no entanto, temo estar cometendo um pecado se arranjar uma virgem para ser seduzida pelo rei. Uther era um homem piedoso e tinha muito medo do inferno, o que o tornava tmido. Merlim disse: Compreendo a vossa hesitao. Portanto, melhor que deixeis o assunto em minhas mos. No ficareis surpreso em saber que ao longo dessa conversa Merlim no tinha dvida alguma onde encontrar a jovem que seria entregue, aparentemente como vtima de sacrifcio, quele rei libidinoso. Ento, imediatamente Merlim deixou a corte depois que o rei Uther fora para a baslica de So Pedro, em York, para se confessar e assistir sua terceira missa do dia. Merlim considerava que no havia grande dano em que o rei confessasse os seus pecados, desde que ignorasse os cometidos em seu nome para lhe aumentar a grandeza. No era simples lealdade memria de Marcos e Lias o que deixava Merlim ansioso em frustrar os planos de Vortigern e Lot e no devido tempo destruir a ambos. Ele sofrera com o escrnio destes, que em certa poca o consideraram idiota e caoaram dele. Ento Merlim viajou durante muitos dias atravs de colinas escarpadas e vales sinuosos at o longnquo norte e chegou a um lugar onde uma grande montanha de trs cumes paira sobre um rio. Prados luxuriantes, embelezados por flores da primavera calndulas, campainhas, prmulas e lrios dourados estendem-se ao longo do curso dgua; e, como estava entardecendo, os sinos de um convento dobravam convocando para as vsperas. Merlim apresentou-se ao porto e pediu que fosse levada uma mensagem priora, dizendo que ele esperava que ela lhe desse o prazer de receb-lo. Falou com cortesia, pois embora no ntimo permanecesse devotado a Mitra, o Deus dos Soldados, em cuja f fora educado, aprendera que a prudncia exigia que se mostrasse respeitoso para com a Verdadeira Igreja e para com quem servia a Cristo. Em todo caso, fazia parte da sua natureza deliciar-se com a duplicidade. Assim, quando a priora se aproximou com toda a pompa do cargo, Merlim ajoelhou-se diante dela como que para pedir-lhe a bno. Se estais surpreso (como bem podeis estar, conhecendo a arrogncia de certas damas importantes que comandam os assuntos das casas religiosas neste reino) com o fato de a priora ter se humilhado a ponto de atender logo ao chamado de Merlim em vez de deix-lo esperando at que ela achasse conveniente faz-lo vir sua presena, a explicao que, possuidora de um orgulho fantstico e que inspirava terror, essa dama se deliciava em disfar-lo sob aparente humildade. A priora conduziu Merlim pela mo e levou-o para o interior do convento, at a sua cmara diurna a que alguns chamam pela palavra francesa boudoir, embora esta palavra ainda no fosse conhecida, pois quela poca ningum falava francs. A cmara era mobiliada com uma

elegncia ento rara na Britnia, obedecendo moda bizantina, e as paredes eram recobertas de tapearias, menos uma, decorada com cones ricamente pintados. Vim buscar a minha tutelada disse Merlim. Como se no ouvisse, a priora chamou uma criada, ou talvez uma novia acostumada a realizar tarefas de criada, e ordenou-lhe que trouxesse peixe, po e vinho. Vindes de longe e deveis estar cansado e faminto disse ela para Merlim. E recusou-se a conversar at que ele comesse o peixe de rio, que veio defumado e acompanhado de fatias de limo trazidos da Itlia por mercadores que trocavam essas frutas por um carregamento de peixes locais, defumados ou salgados. Merlim teve a impresso de que ela continuava em silncio porque arquitetava algum artifcio para engan-lo. Contudo, comeu e bebeu o que foi posto sua frente. Eu preciso dela disse Merlim. A priora pegou a agulha e voltou a trabalhar em uma tapearia que estava estendida em um cavalete. A agulha deixava rastos azuis e a priora trabalhava na roupa da Virgem. Ela jovem demais. Mesmo assim disse ele. Trouxestes-me uma criana que ignorava as boas maneiras, de temperamento irritadio e violento. Ns a treinamos na docilidade e no dever. Seria melhor ela permanecer aqui a servio do Senhor e da Virgem a priora falava em latim e as suas frases eram bem construdas. Ela tem um papel a desempenhar nos eventos deste mundo disse Merlim e bebeu at a ltima gota uma taa daquele saboroso vinho. Ns aqui renunciamos ao mundo disse a priora, alisando o seu hbito de veludo com a mo que no segurava a agulha. Merlim disse: No podeis me recusar isso. A minha habilidade mais poderosa do que a vossa f. Ela corou e no encontrou palavras mas inclinou a cabea sobre o trabalho. Seria maldade lev-la, e alm disso eu tenho predileo por essa menina disse. Irm disse Merlim , assim como eu, amais apenas a vs mesma. Digo-vos mais uma vez: eu preciso da menina. Dai ordens para que a tragam. A priora comeou a emitir suspiros breves e intermitentes e uma lgrima semelhante primeira gota de uma tempestade escorreu-lhe pela face colorida. E assim a menina foi trazida e ficou de p diante deles, desajeitada, torcendo com dedos geis e finos as longas tranas de cabelos cor de milho. Precisas partir com o teu guardio falou a priora. E enquanto falava no olhou para a menina, mas sim para o rosto da Virgem, que se delineara na tapearia. No quero ir, pois me ensinastes que o mundo mau disse a menina.

 verdade, e no entanto tu precisas ir. E se for minha vontade recusar? Ento, eu dobrarei a tua vontade disse Merlim, e dirigiu menina um olhar firme at ela empalidecer e os lbios tremerem. Ela tentou desviar o olhar de Merlim como fazemos com algo que nos ofende, mas no conseguiu. Foi compelida a ficar presa ao olhar de Merlim, como se fosse o de um basilisco, e gritou: Madre! Mas quando tentava formular as palavras seguintes a sua voz falhou. Se tivesse muitos olhos, como Argos, que diziam possuir cem, no teria conseguido desviar um s. Tambm no conseguia se mexer mas sentia-se firmemente enraizada naquele lugar, como se os seus ps, antes rpidos e ansiosos para correr, estivessem plantados na pedra. Parecia-lhe que os cabelos se transformavam em folhagens e que os braos pesavam como os galhos de um loureiro. E quando Merlim percebeu que a dominara apanhou-lhe os pertences e partiram, deixando a priora entregue ao pranto at se consumir totalmente nas prprias lgrimas. E do cu choveu dor.

VI

Durante trs dias viajaram para o norte, dormindo noite na floresta em cama feita de agulhas de pinheiros. E durante esses trs dias a menina se recusou a falar. No quarto dia soprou um vento frio e o ar estava pesado, ameaando uma nevasca inoportuna. Olharam para as montanhas e os cumes estavam escondidos, velados por nuvens da cor de um arenito escuro. Finalmente a menina perguntou qual o motivo da viagem e por que Merlim a tirara do convento onde fora feliz, e da priora a quem amava. Quando te levei para l, ainda criana, tu gritaste, chutaste, choraste, praguejaste e berraste que no ficarias ali. Lembras-te? Eu era nova e tola como uma criana e pensava como criana disse a menina. E agora, ests mais prudente? indagou Merlim. Ela mordeu o lbio e no respondeu. Tu s uma filha do Imprio disse Merlim. E da? Que significa o Imprio para mim? No fui criada em palcio, mas sim abandonada pelo meu pai e condenada a viver com o amante da minha me, que abusou de mim violentamente. noite eu choro quando lembro como ele me tratava. verdade, foste muito maltratada disse Merlim. Parece que essa idia vos agrada disse ela. Serve aos meus propsitos. Ento chegaram a um rio e no havia ponte. Na outra margem viram tendas que se erguiam em meio nvoa que pairava sobre as margens do rio e sobre a gua. Um barco estava atracado aos juncos e Merlim ordenou menina que embarcasse. Ento disse ao barqueiro que estava sentado na proa que a levasse para o outro lado. Quando a menina viu que Merlim a abandonava gritou, apavorada, mas ele disse apenas: Morgan, minha criana, o teu destino passar para a outra margem, e o meu ficar aqui. E continuou ali, observando o barqueiro mover os remos. Merlim continuou observando quando o barco cutucou a margem oposta e viu o barqueiro pegar a menina pelo brao e ajud-la a desembarcar; e em meio bruma as pernas da menina pareciam de prata. Depois Merlim viu dois cavaleiros avanarem cautelosamente entre as sebes de giestas e urzes em direo ao rio e um deles inclinou-se e ergueu a menina, sentoua sua frente no cavalo e voltou ao acampamento. Ento, embora Merlim no pudesse ver mais, na sua viso mental viu a menina ser levada at o rei Lot, cujo exrcito estava ali acampado, e o rei receb-la, encantado, no seu pavilho. E Merlim viu as mos speras e peludas do rei remexendo o vestido da menina e enfiando-se sob a sua saia; e o corpo do rei se inclinou, forando-a a se deitar. Merlim afastou-se. Escravizei-a infelicidade, pensou.

VII

Naquele ano, Aurlio Ambrsio comandou o exrcito de Uther Pendragon em batalhas contra Vortigern e aliados saxes. O prprio Vortigern se esquivava da guerra e o seu exrcito era liderado pelo filho, Paschent, homem traioeiro como uma serpente, ainda mais traioeiro do que o pai. Aurlio Ambrsio derrotou o inimigo em trs grandes batalhas, uma no vale de York, a segunda em uma ponte que atravessa o rio Trent, no local hoje denominado Nottingham, e a terceira s portas da cidade romana de Silchester. Ento, em desespero, Paschent mandou um emissrio ao rei Lot, de Orkney, pedindo a ajuda que este lhe prometera. Mas Lot estava na cama com Morgan, acariciando com as mos peludas as pernas macias da jovem, e no se moveu. E foi isso que Merlim planejara, pois dera jovem o poder de enfeitiar o amante. No entanto, Morgan odiava Lot, mesmo quando ela o hipnotizava, e lhe teria repelido as investidas se Merlim no a tivesse infectado tambm com uma luxria aguada. Ento, apesar de estar indo tudo bem com os romanos pois eu decidi qualificar assim aqueles bretes que haviam conservado os costumes e a mentalidade de Roma e que eram os legtimos herdeiros de Marcos , Aurlio Ambrsio adoeceu e ficou preso ao leito em Winchester, acometido de febre. Nesse momento, um homem de nome Eopa chegou ao acampamento de Paschent e perguntou-lhe que recompensa lhe pagaria se o livrasse do inimigo. Paschent ficou encantado com o oferecimento e prometeu mil moedas de prata. Mas ento disse: Segundo percebo pelo teu modo de falar, s saxo. Como planejas te aproximar de Aurlio? No sabes que ele deu ordens para que qualquer saxo que seja capturado tenha primeiro as orelhas cortadas, depois a lngua arrancada e a mo direita decepada, a menos que seja canhoto, caso em que essa a mo a ser decepada do brao? Ora, apesar de eu ser, de fato, saxo, sei falar tanto a lngua britnica quanto o idioma latino. Alm disso, sou versado em ervas medicinais e tenho profundo conhecimento de todos os venenos. Eu me disfararei de monge e declararei que sou enviado por Deus para curar o general. Podeis confiar em mim, meu rei e senhor, pois jamais fracassei em qualquer empreendimento que tentei. E para provar que podeis confiar em mim, dai-me agora apenas cem das mil moedas de prata que me prometestes. Paschent ficou to impressionado que fez o que lhe era pedido, ainda que a esposa, uma irlandesa que alegava ter o dom da premonio, lhe dissesse que ele no tornaria a ver Eopa nem o seu dinheiro. No entanto, nisso ela estava equivocada, como, pela minha experincia, os irlandeses freqentemente esto. Eopa fez, de fato, o que disse que faria. Mandou fazer uma tonsura, vestiu-se com um hbito marrom e aproximou-se do acampamento britnico carregando no brao uma cesta contendo vrios frascos do que dizia serem remdios. Fui enviado pelo Senhor para curar o general disse.

Ora, infelizmente Merlim no estava no acampamento. Caso contrrio, sem dvida teria testado Eopa e descoberto a impostura. Assim, Eopa foi admitido tenda do general onde este jazia, suando e gemendo e s vezes gritando, pois sofria de pesadelos. Eopa foi bem recebido, em razo dos gritos do general de medo ou angstia, ningum saberia dizer que tanto entristeciam aos que o serviam e tambm aos seus guardas. Eopa preparou uma beberagem, franzindo o cenho enquanto o fazia, para deixar claro que a tarefa exigia grande habilidade. Depois disse aos criados que acordassem o general e quando este despertou deu-lhe a poo, garantindo que ela lhe restauraria a sade e o vigor. Aurlio Ambrsio engoliu-a como o instruram. Agora disse Eopa , vs dormireis at o galo cantar anunciando o surgimento de um novo dia; e quando despertardes a febre ter ido embora e vos sentireis forte. Ento o general puxou os cobertores e se deitou. Logo dormiu, e enquanto dormia o veneno percorria-lhe as veias. Nesse meio tempo, os criados, ao verem o general tranqilo, como supunham, recuperaram a alegria e, achando que a crise passara, comearam a beber cerveja, hidromel e vinho. Ao v-los assim entretidos, Eopa esgueirou-se do acampamento e correu at Paschent para reivindicar a recompensa. E, de fato, a merecera, pois quando o galo cantou, Aurlio Ambrsio foi encontrado morto. Ao receber essa notcia, Uther Pendragon empalideceu como lua de inverno e rasgou as roupas, praguejando e se lamentando. Voltou-se furioso para Merlirn, dizendo que com as suas artes ele poderia ter evitado aquilo. Merlim baixou a cabea quando o rei decretou-lhe o banimento. Seja feito como dizeis foi a sua nica resposta, e preparou-se para deixar a corte. Desse momento em diante a boa sorte da guerra voltou-se contra os romanos. Uther Pendragon, seja por ter sido amaldioado pelas Parcas, seja por no ter habilidade alguma nas artes marciais, foi derrotado em sete batalhas, em sete meses, e afinal forado a se abrigar nas montanhas do norte, onde as foras de Paschent e os saxes no ousavam persegui-lo. E ali sobreviveu por muitos anos. Enquanto isso, os saxes voltaram-se contra Vortigern e Paschent, confinaram o primeiro masmorra e levaram o segundo, enfiado em um saco junto com uma loba para atac-lo, pois, diziam, o assassinato de Aurlio Ambrsio, apesar de nosso inimigo comum, prova que este homem ignbil e indigno de confiana. E assim por muitos anos os saxes governaram a terra da Britnia e passaram a denomin-la Angleland (terra dos anglos) ou England (Inglaterra).

VIII

Quando recebeu a ordem de banimento, Merlim sentiu-se tentado a amaldioar o rei, pois se ressentia com a injustia da punio. Mas depois lembrou-se de que Lias certa vez lhe falara sobre a justia e a injustia e que a primeira era encontrada raramente, enquanto a segunda era comum a muitos homens. H os que reagem vingando-se pois, dizem, a vingana uma espcie de justia selvagem. Porm, da minha parte, no encontro satisfao em tais meios, dissera Lias. Merlim enxugou uma lgrima do olho castanho, que por acaso era o nico que chorava, enquanto o olho azul via o mundo com pouca nitidez. Merlim freqentemente se comovia ao pensar em Lias e agora, pensando em Lias, lembrou-se do seu dever para com o falecido Marcos. Por que devo me sentir chocado ou ferido ao descobrir que este rei Uther Pendragon tolo e ingrato, que acredita poder se defender banindo o nico homem que poderia ajud-lo nas suas aflies? Eu sempre soube que ele era um indigno sucessor do Imperador, dizia Merlim para si mesmo. E assim refletindo, pegou o cajado e partiu de York. Durante sete dias viajou para o norte, dormindo noite na floresta. Era outono, as folhas caam e as folhas secas formavam uma cama para ele. Durante o dia os ventos sopravam mas quando a escurido descia tudo se acalmava. Era poca de compor baladas, pensou Merlim, mas as palavras no lhe vinham com facilidade e, quando vinham, recusavam-se a se transformar em versos. Ento, enquanto fazia a jornada, Merlim entoava em voz alta versos de Virglio que Artemsia sabia de cor e recitara para ele tantas vezes que lhe ficaram impressos na mente. E todas as noites, antes de tentar dormir, repetia para si mesmo versos que desde o incio lhe pareceram falar da verdadeira magia: Suntgeminae somni portae, quorum alterafertur Crnea, qua verisfacilis datur exitus umbris, Altera candente perfecta nitens elephanto, Sed falsa ad caelum mittunt insomnia Manes. Existem portes gmeos do sono, um que dizem ser de chifre, atravs do qual os verdadeiros fantasmas podem passar facilmente, o outro feito de marfim brilhante, mas atravs do qual os espritos enviam sonhos falsos para o mundo acima. E a cada manh Merlim despertava para um dia azul, frio e brilhante, e no quarto desses dias experimentou uma felicidade que raramente sentira. Depois de sete dias chegou a um vale estreito, de flancos densamente arborizados de btulas, amieiros, aveleiras e sorveiras-bravas. A trilha acompanhava um riacho sinuoso e se contorcia obedecendo a dana da gua. Subia porm lentamente at que depois de duas milhas o vale se abria em um pequeno plat onde havia um prado e a um canto uma choupana rstica. Uma velha estava sentada em um banco de trs pernas, tendo frente

uma bacia cheia de amoras silvestres. Ergueu os olhos quando Merlim se aproximou e disse: Ento, chegou a hora. Chegou a hora. A mulher fez um gesto apontando para o riacho alm da cabana e a princpio Merlim seguiu-lhe o olhar e depois se deslocou na direo que ela indicara. Enquanto isso, a velha pegou a bacia e retirou-se para a cabana, para preparar o jantar. Merlim aproximou-se do rio, que ali formava um lago sob galhos pendentes. Fez-se uma onda na gua escura e ento surgiu uma cabea, e Merlim viu que era o menino. Este nadou para a margem, saiu da gua com leveza e ps-se de p diante de Merlim, nu e sem se envergonhar da nudez. Nadas como um peixe! disse Merlim. Eu preferia que fosse como uma lontra retrucou o menino. Estirou-se sobre uma pedra lisa, deixando o sol avermelhado do entardecer brincar com as suas pernas brilhantes. O seu sorriso era largo, franco e confiante. Pensei que havias me esquecido disse. Caar veados e nadar bastam para me fazer feliz. Merlim sorriu. Enxuga-te. Veste a tnica. Os teus dias despreocupados terminaram. Vim, meu filho, para te lembrar dos deveres que te foram impostos pelo teu nascimento. No sei o que queres dizer, mas pelo menos teremos carne de veado para jantar disse o menino. Depois de comerem, quando o menino dormiu, Merlim disse para a velha: Como amargo pensar que precisamos matar a criana para formar o homem! Ela retrucou: No sei o que queres dizer com isso, mas eu jamais compreendi os teus dizeres e muitas vezes me perguntei como pude parir algum como tu. Ainda assim, agradeceria se te lembrasses que este menino bom, gentil e de corao generoso. Sinto ternura pela juventude, pois a minha foi lograda disse Merlim. A velha, em silncio, ainda sugava um osso olhando para o fogo que se extinguia, at erguer o rosto enfumaa do, e olhando firme para Merlim, disse: At onde me lembro j nasceste com a alma velha, mas eu agradeceria se te lembrasses que este menino, a quem passei a considerar como meu prprio filho, um dos inocentes do mundo. Nada totalmente bom. Partiremos assim que o dia clarear disse Merlim. Durante trs anos Merlim devotou-se a educar o menino Artur. No primeiro ano ensinou-lhe latim e grego., sem o que, dizia, no se entende filosofia. Acontece que 4rtur tinha pouco interesse por essa matria: ignorava questes de essncia e existncia. Franzia o cenho polidamente, unia as sobrancelhas parecendo mais jovem do que os seus treze anos, e

dizia: Que importncia tem isso, meu senhor? Que importncia tem isso, de verdade? Sempre foi importante, moleque, para homens de inteligncia e virtude maiores do que as tuas disse Merlim, envolvendo com as mos a cabea do menino. A filosofia, moleque, a rainha das cincias. Talvez seja por isso que no me importa. Tenho pouco interesse pelas rainhas. Ou talvez eu seja apenas estpido. Achas-me estpido? Acho que s preguioso. E estupidez preferir Ovdio a Aristteles, meu senhor? Eu no acho assim. Por exemplo, quando lemos Ovdio, as histrias parecem tornar impossvel que o tempo pudesse se arrastar ou ficar pesado em nossas mos, como disseste certa vez. Mas quando me fazes encarar Aristteles, s vezes com rispidez, devo dizer que tenho a impresso que o meu nariz est contundido e que os meus olhos marejam, e o tempo parece imvel. E isso impossvel, no ? O que para a minha mente prova que a filosofia de Aristteles falsa. At mesmo Merlim, com toda a sua sagacidade, nunca tinha certeza se nesses momentos Artur falava srio ou caoava dele. Na verdade fazia ambas as coisas, pois caoar dessa intelectualidade uma forma de verdadeira seriedade, como ocorre quando ns debatemos se de fato existe a mesa diante da qual eu vos coloco para estudar, quando no estamos ali para v-la ou toc-la. Artur tampouco apreciava a matemtica, embora Merlim achasse muito agradvel essa disciplina e se sobressasse (pelo menos supunha) ao expla. Mas certo dia, quando explicava o teorema de Pitgoras relativo medida do quadrado da hipotenusa, Merlim observou que a mo direita do menino escorregava para baixo da tnica e se ocupava em exercitar o seu membro viril; Merlim arremessou o livro cabea do menino e praguejou, acusando-o de indigno do banquete de sabedoria que lhe estava sendo oferecido. Desculpa, meu senhor disse Artur , mas eu estava distrado e, como naquele verso de Virglio que me ensinaste a amar, eu estava exercitando a minha flauta com uma das musas da floresta. Ento no se ensinou mais matemtica naquele dia nem em qualquer outro. Era principalmente a poesia que encantava Artur e entre os poetas preferia Ovdio e Virglio. Tambm se encantava com todas as histrias da guerra de Tria e, em sua imaginao, ora era Aquiles, ora Heitor. Chorava ao ouvir falar do conflito entre esses dois heris, e a imagem das belas pernas de Heitor, arrastadas na poeira enquanto a carruagem de Aquiles galopava em torno das muralhas de Tria, despertava em Artur um misto de piedade e terror, repulsa e excitao. Quando Paris disparou o dardo que matou o heri Aquiles, Artur sentiu raiva pelo fato de um traste to frgil e pretensioso como Paris ter tido a permisso de triunfar sobre um valor maior. Mas freqentemente o mundo assim disse Merlim. Artur tambm se encantava com a histria natural, no apenas (como convm) com histrias de animais terrveis como drages, basiliscos e grifos, mas tambm com os animais que so encontrados mais comumente, como lobos e ursos, e ainda com pssaros, borboletas e flores. Merlim chamava-lhe a ateno para a beleza do emaranhado de uma teia de aranha

brilhando luz do sol depois da chuva e Artur ficava extasiado e esquecia, naquele instante, que se tratava de uma armadilha mortfera para moscas descuidadas. Merlim era severo com o menino pois, como dizia: Os limites da tua lngua so os limites do teu mundo; e portanto, o homem cuja linguagem limitada e restrita vive como algum na priso, ao passo que quem tem amplo comando da linguagem, e em conseqncia, consegue formular agradveis imagens mentais, pode ser livre mesmo quando confinado na mais escura das masmorras. Pelo menos este raciocnio agradvel disse Artur , embora eu me pergunte se experincias assim, que espero evitar, so verdadeiras. Ser que os tolos e estpidos no achariam a priso menos incmoda do que os cultos? Sei que me ensinaste que a tua mente um reino, e que a tua inteno tornar a minha um reino tambm, mas no posso deixar de observar que o gado encurralado durante o inverno no parece sofrer com o confinamento, enquanto o lobo posto em uma jaula emagrece e parece infeliz. E na minha opinio os lobos so mais inteligentes do que os bois. Mas ouso dizer, meu senhor, que estou errado e que, como sempre, tu ests certo. s vezes tu me irritas mais do que eu imaginaria possvel. E por isso que tm razo os que te chamam de Brat (moleque) disse Merlirn. No entanto, at mesmo quando exasperado, Merlim no deixava de ter um tom de voz amoroso, adequado a um mestre. Tambm no negligenciava a necessidade de instruir Artur em exerccios marciais. Incompetente para faz-lo, contratou um velho cavaleiro para ensinar a Artur o domnio da lana e da espada. Infelizmente no dispunham de um cavalo, mas Merlim confiava em que a afinidade de Artur com os animais fosse suficiente para torn-lo um cavaleiro notvel; esperana essa que no se revelou v. Enquanto isso, o prprio Merlim fez o menino aprender as artes da guerra a partir dos Comentrios de Csar e do manual de Vegcio. Dizia: L com ateno, l profundamente, pois a histria do mundo se parece com as leis da natureza e simples como a alma humana. As mesmas condies trazem de volta os mesmos fenmenos. Artur obedeceu; e como esses livros o interessassem em um grau que considerava notvel, no retrucou que em outras ocasies Merlim lhe garantira que a alma humana era obscura, impenetrvel, retorcida como a hera que se enrosca no tronco do carvalho. E assim prosseguiu a educao de Artur, at o dia em que Merlim disse que, apesar de ainda haver muito por ensinar pois a busca do conhecimento e da compreenso infindvel como o oceano onde nada a terra, ainda assim chegara a hora em que Artur deveria sair para o mundo. Lembra-te disse Merlim que acima de tudo todo homem tem o seu dia; todo homem tem um perodo de vida, curto e inaltervel; mas atravs de atos podemos ampliar a nossa fama; esta a tarefa da virtude e da coragem. Artur empalideceu ao ouvir essas palavras pronunciadas to solenemente. Reconheceu-as como sendo de Virglio e surpreendeu-se com o fato de, em certa poca, t-las lido superficialmente.

IX

A inteno de Merlim era forar Artur a abrir o prprio caminho no mundo, pois dizia: Aprendi que a dureza a escola adequada para a excelncia. Por isso despachou Artur sozinho, montado em um robusto pnei e levando no alforje provises para dois dias. Assim Artur deixou para trs a infncia e rumou para o sul; no se deve imaginar que Merlim no tenha derramado uma lgrima ao observar o menino subir o vale sinuoso e desaparecer de vista. Quanto a Artur, o seu corao estava cheio de entusiasmo. Ergueu o rosto e sentiu o cheiro do vento. Ao entardecer do primeiro dia da sua nova vida, Artur chegou a um rio e viu tendas rsticas fincadas margem. Parecia um acampamento modesto. A fumaa erguia-se de pequenos lumes; cabras, ovelhas e bovinos vagueavam soltos e trs ou quatro pneis esqulidos estavam amarrados a pilriteiros. Ouviu gritos de crianas brincando e viu mulheres agachadas diante de caarolas. Ao se aproximar com o seu pnei que, de rdeas frouxas escolhia cuidadosamente o caminho em meio a uma trilha pedregosa, Artur sentiu um cheiro apetitoso e percebeu que estava com fome. Um homem de barba grisalha surgiu de trs de um tufo de giestas e apontou-lhe uma lana, ordenando-lhe que parasse e explicasse o que pretendia. Sou um viajante e venho em paz disse Artur. O homem, que ele julgou ser um guarda ou sentinela, baixou a lana, pegou o pnei pelo freio e conduziu Artur ao acampamento. Ali uma velha ergueu-se para encar-lo. Era muito alta, uma cabea a mais do que Artur, e o seu rosto listrado de fumaa e sujeira tinha traos fortes, nariz grande e pontiagudo, boca retorcida e olhos negros como as asas de um corvo. Quando falou sua voz era spera e as palavras nada acolhedoras. Porm a atitude calma e a linguagem modesta de Artur persuadiram-na de que ele no representava ameaa alguma e assim ela indicou que ele podia apear e postou-se ao seu lado enquanto o homem que o abordara primeiro encarregou-se do pnei. Eu gostaria que permitsseis que o meu pnei bebesse gua deste rio e depois fosse alimentado, pois viajamos o dia inteiro e o animal est cansado. Ensinaram-me a acreditar que sempre se deve cuidar das necessidades do cavalo antes de atender s nossas disse Artur. E assim foi feito; e depois a mulher disse a Artur que se sentasse e serviu-lhe uma tigela de um cozido que retirou da caarola. Era um prato de aves selvagens e ervas aromticas que Artur achou muito bom. Enquanto comia, o grupo o observava e ningum falou. Ele agora percebia haver cerca de doze pessoas: dois homens, cinco mulheres e um punhado de crianas nuas. O tempo todo o guarda que o fizera parar continuava segurando a lana. Ao ver isso, Artur desafivelou o cinto de onde pendiam uma espada e uma adaga e depositou ao lado. Ento a velha que parecia ser a chefe indagou a Artur de onde ele viera e qual o propsito da sua viagem.

 Descobrir o meu caminho no mundo respondeu Artur. E por que queres fazer isso? indagou a velha. Era uma pergunta que Artur jamais se fizera e portanto no tinha uma resposta pronta. Assim, fez o que os sbios fazem em tais circunstncias: devolveu-lhe a pergunta, indagando que tipo de gente eles eram e como viviam. Somos gente arruinada respondeu a velha que vive como pode. Em certa poca tivemos mais sorte, como os homens julgam. Tnhamos casas e fazendas onde trabalhvamos e que nos davam abundncia. Mas depois vieram homens do mar e queimaram-nas, destruram as nossas plantaes e nos expulsaram, ento agora estamos sem terra e somos condenados a vaguear. Isso, sem dvida, um grande infortnio disse Artur. Assim pensvamos no incio concordou ela , pois valorizvamos o que possuamos e nos considervamos ricos e abenoados. Mas agora que tudo isso acabou, que nos tiraram tudo, temos o que vs nossa volta e vivemos nus como viemos ao mundo, expostos ao vento e chuva e a todas as intempries do clima. E o que aprendestes com isso tudo? indagou Artur depois de um momento de hesitao, temendo que a pergunta a aborrecesse. A mulher no respondeu de imediato, e assim ele continuou: Parece-me que os vossos sofrimentos comprovam que o mundo est mal organizado. E por que no seria assim, se sempre foi? Homens e mulheres vivem s cegas e o que vem quando jovens como perspectivas douradas no passam de sonhos vos disse ela. Contudo no precisa ser assim, pois eu ouvi falar que j houve uma poca urea e que se vivermos corretamente talvez ela seja restaurada pelos nossos esforos disse Artur. Pela primeira vez algo semelhante a um sorriso brilhou no rosto da velha e ela estendeu a mo tisnada e spera do trabalho rduo e tocou o rosto de Artur que ainda ignorava o barbear. Tu s jovem e portanto tolo. O tempo vai te curar disso. Agora vives da esperana, que uma falsa amiga, uma sombra que se projeta diante de ti e que se perder na escurido da noite. Vou te contar, rapaz, como a vida. E sofrimento, e nada mais. Ns continuamos vivos porque, por miservel que a vida seja, a morte, que nos espera a todos como um animal selvagem espera o caador incauto, oferece apenas a extino. Tu achas que a nossa vida deplorvel, e de fato . Sofremos de frio, fome e medo. No entanto, todas as manhs o sol se levanta. Ao entardecer, observamos a luz agonizante brincar sobre as guas e sabemos que os mortos nada vem. Tudo nos foi tirado, e ainda assim continuamos vivos, e no posso te dizer por que, exceto que faz parte da nossa natureza falou a velha.

Na manh seguinte Artur levantou-se antes do nascer do sol e depois de beber uma tigela de leite que a velha lhe trouxera partiu, lamentando apenas ter umas poucas moedas para oferecer em pagamento da hospedagem mas ela recusou-as, dizendo que no precisavam de dinheiro e no conheciam ningum que precisasse. E assim Artur seguiu o seu caminho, que o conduziu atravs de uma floresta escura. Ento um vento soprou e comeou a chover, mas ele cavalgava obstinadamente e refletia sobre as palavras da velha. Pensava: Eu achava a vida boa mas ela, que sofreu tanto, considera-a apenas como algo que precisa ser suportado. Aquela gente era infeliz e pobre, e no entanto foi bondosa comigo. Merlim me ensinou que dever dos reis cuidar dos pobres mas que, desfrutando de todos os prazeres do mundo, eles muitas vezes negligenciam esse dever e por isso a misria encontrada com tanta freqncia. O pensamento e a chuva fria deprimiram-lhe o nimo. Artur sentiu-se s, pela primeira vez desde que iniciara a viagem. Perguntava-se por que Merlim o expulsara daquela maneira e sentiu pena de si mesmo. Lobos uivavam nas profundezas da floresta. Agora a chuva o encharcava at os ossos. Os dentes tremiam. E ele receava ter perdido o caminho, se que algum dia o conhecera. Ento, lembrou-se de unia frase que Merlim costumava citar: Enquanto conseguirmos dizer 'isto o pior', o pior ainda est por vir. E pensou: Essa idia do agrado dele, mas me traz pouco alvio. Viajou o dia inteiro at a noite cair cedo na floresta, que ainda lhe parecia se estender sem fim. Ento parou, amarrou o pnei a um pilriteiro numa pequena clareira onde havia capim e um riacho gorgolejante, para o animal pastar e beber gua. Como no tivesse com que acender fogo, e em todo caso os galhos volta estavam todos to molhados quanto a sua tnica e o seu gibo, misturou uma xcara de farinha de aveia com gua do riacho e fez com isso o seu jantar. Depois embrulhou-se em um manto que trazia enrolado no alforje e preparou-se para dormir, apoiando-se ao tronco de um carvalho. Talvez tenha dormido. Mais tarde no tinha bem certeza. Porm, se dormiu, despertou alarmado. Um lobo uivava incomodamente perto. Artur dizia para si mesmo que no tivesse medo: o lobo era apenas uma espcie de cachorro selvagem, e ele sempre se dera bem com qualquer cachorro que se aproximasse. Ao mesmo tempo percebeu que tremia e soube que no dormiria novamente, se que de fato dormira. Finalmente a chuva cessara e uma lua estreita danava no cu, lanando sombras misteriosas enquanto os ramos mais altos das rvores se agitavam ao vento. O luar batia, frio, no rosto de Artur, e de repente uma voz dirigiu-se a ele. Artur ergueu-se de chofre e a sua mo voou em direo espada. Mas no viu ningum. imaginao minha disse para si mesmo; e no acreditou nas prprias palavras. Continuou com as costas apoiadas contra a rvore e olhou em volta, e no havia ningum vista. Mas a voz soou novamente e desta vez ele conseguiu distinguir as palavras. Mas eram ditas em uma lngua que ele no compreendia. Corajosamente gritou, desafiando a pessoa que falava a avanar at a clareira e se identificar. Sou apenas um rapaz viajando sozinho disse, na inteno de

tranqilizar; e depois lamentou as prprias palavras, temendo que elas encorajassem o seu ouvinte invisvel. Mas tenho uma espada disse, esforando-se para manter a voz calma. E sei manej-la. Novamente no houve qualquer resposta. Artur sentiu-se tremer. Durante a vida inteira lembraria desse momento, e que era essencial no revelar o seu terror. Muitas vezes, em anos futuros, Artur diria aos seus jovens cavaleiros que era natural sentir medo, mas que quando o medo visvel, os lobos atacam e despedaam a vtima. Ento agora ele pressionava as costas com fora contra a rvore como se exercendo a fora da vontade conseguisse deter o tremor. Afinal uma figura surgiu das sombras e por um momento o medo de Artur tornou-se ainda mais agudo, pois parecia que o capuz que encobria aquela cabea deixava antever a face de um cadver. Mas foi a lua plida que brilhava branca sobre aquela apario que se apresentou a ele. A figura avanava, lenta, Artur viu que era algum franzino e percebeu no ser perigoso. O seu corpo relaxou e ele deu um passo frente. Olha disse, e tirando a mo do punho da espada, estendeu os braos abertos, indicando que a inteno era pacfica. Sou apenas um rapaz viajando sozinho repetiu. E desta vez veio a resposta na lngua de Artur: Se vens em paz, s bem-vindo. Artur sorriu: Por que eu no viria em paz, se no quero causar dano a ningum? Mas estou com frio, molhado e com fome, e se puderes me oferecer abrigo e comida, ficarei agradecido e pagarei por isso. Abrigo e comida? Sim, posso oferecer isso, mas devo confessar que me decepcionas. Quando te vi pela primeira vez pensei que fosses um anjo e agora vejo que s, como dizes, apenas um rapaz. Talvez fosse o luar que deixasse um halo pairar sobre a tua cabea. E assim dizendo conduziu Artur por uma trilha sinuosa em meio s rvores at chegarem a uma cabana rstica feita de troncos e argila. Quando se aproximaram, o homem gritou para algum l dentro, dizendo que tinham um hspede. A lua erguera-se bem alto e lanava uma luz prateada sobre a porta aberta. Em resposta ao grito, apareceu uma jovem. Talvez fosse da idade de Artur, porm uma cabea mais baixa do que ele embora ele prprio no fosse muito alto, e ao v-la no se admirou que a mente do seu acompanhante tivesse pensado em anjos, pois a jovem era de uma beleza incomparvel. Ela sorriu para Artur, mas no falou. E quando Artur lhe dirigiu a palavra, respondeu apenas com um grunhido. A minha filha doente disse o homem. E muda desde que nasceu. Ento ordenou jovem que fosse buscar po, feijo e cerveja e sentou-se no cho de terra da casa, mostrando que Artur deveria fazer o mesmo. Depois olhou fixamente para Artur at que este sentiu que estava sendo privado da prpria vontade, que no conseguia mover as pernas e que estava sendo dominado pelo outro. Mas naquele instante a jovem pousou a comida e a bebida diante de Artur, o olhar do pai desviou-se e Artur sentiu-se livre daquele domnio. Ento o homem falou: Que significa este texto: O meu reino no deste mundo? Que significa isso? Depende de quem o pronunciou. Perdoa-me, mas no fui instrudo

como um cavaleiro e no aprecio teologia respondeu Artur, prudente. Chamam-no de Cristo. Mas ser o Cristo celestial, ou o seu irmo mais velho a quem alguns chamam de Sat e outros de Samael que, como est escrito, construiu este mundo e portanto tudo o que mau? E ser que ele o senhor e o mestre deste mundo e de todas as coisas carnais? Sinto muito, mas no tenho esse conhecimento profundo disse Artur, e olhou para a jovem que lhe sorria docemente. Ser que o esprito divino est preso a esta muralha carnal e que para obtermos a perfeio precisamos renunciar carne? insistia o interlocutor. A essas palavras a jovem se aproximou de Artur porm sutilmente, de modo que o seu movimento no fosse percebido, e escorregou o brao esguio por trs da cintura de Artur. No ter sido o prprio Sat ou Samael que assumiu a forma de serpente e seduziu Eva que, como todos dizem, a me de toda a humanidade, e assim a atraiu para o ato sexual, de modo que o desejo dela brilhasse como fogo ou fornalha ardente, e nesse momento ele surgiu dos juncos sob a forma de serpente e penetrou-a, de modo que ela lhe gerasse filhos, todos amaldioados? claro... disse Artur, deixando a jovem pousar a cabea no seu ombro (atitude que o pai, fascinado com a prpria retrica, no percebeu) claro que tu pensaste muito tempo e profundamente sobre esses assuntos, mas s muito culto para mim, e isso ultrapassa a minha pobre compreenso. Ao dizer isso Artur baixou a cabea, roou os lbios nos seios da jovem e os beijou; percebeu que o ardor e o desejo eram grandes e iguais aos dele e que estavam aumentando. Ento, enquanto o pai falava, abstraindo-se daqueles que supunha serem o seu pblico e elaborando as suas especulaes teolgicas, Artur e a jovem retiraram-se para um canto da cabana e ali se acariciaram e se beijaram. Artur buscou a lngua da jovem muda, uniu-a sua, ela correspondeu e as lnguas danaram, unidas. Ficaram mais ardentes at o desejo no poder mais ser contido e tudo se consumou, para grande prazer de ambos. E assim descansaram nos braos um do outro, enquanto o velho prosseguia no seu discurso interminvel como um rio a correr pelos prados afora. E Artur e a jovem descansaram at o raiar do dia.

XI

Artur despertou com frio, molhado e tenso. Suas costas premiam-se contra o carvalho. Um vento cortante vindo do leste golpeou-lhe o pescoo. Merlim diria que aquele vento era penetrante. Artur tentou se convencer a voltar a dormir, para recuperar o sonho e o gosto da jovem muda. Porm ela lhe escapara. E ele pensou: Por que muda? Sempre que os sonhos nos so enviados, ns que os elaboramos. Isso era algo que Merlim tambm lhe ensinara. Ento, por que no dei a ela uma voz? E a conversa do pai? Qual o significado, se que tinha algum? E de onde inventei isso? Seria Merlim, de novo? A cavalgada daquele dia foi rdua. O vento do leste ainda soprava forte. Artur estava molhado at os ossos, tremendo de frio. Com a neve as nuvens se avolumavam, pesadas. Artur afrouxou as rdeas e deixou o pnei seguir livre pela trilha, que agora os levava a um trecho de charneca. Artur mal conseguia se manter na sela. Por mais de uma vez escorregou e quase caiu. Versos passavam-lhe pela cabea, sem fazer sentido. medida que a luz esmaecia a neve comeou a cair, primeiro suave, em pequenos flocos, e depois mais pesada. Ento Artur sufocou-se, cego pela neve, e percebeu que soluava. Agarrou a crina do pnei e as suas mos sacudiam o plo spero do animal. Projetou-se para a frente, pressionando o pescoo do pnei, usando-o instintivamente como escudo contra o vento. Mas no deu certo. Artur sentia muito frio e o vento o cortava, entrando-lhe no corpo por um lado e saindo pelo outro. Foi o pnei, e no Artur, que viu os fundos do castelo logo adiante. A ponte levadia estava abaixada e o animal, como se estivesse se dirigindo para a sua estrebaria, apertou o passo e atravessou a ponte a trote. Era um trote cansado, mas ele conseguiu chegar ao ptio interno, cujas paredes os abrigavam do vento terrvel. O pnei parou, ergueu a cabea e relinchou. Em resposta vieram sons semelhantes, sados da estrebaria. Nesse momento Artur escorregou pelo lombo do animal e caiu ao cho, sem sentidos. Quando acordou estava deitado na palha. Esta fedia e Artur percebeu que estava imundo. Tinha a garganta mais seca do que esmola de avarento e a pele queimava-lhe como fogo. Ouviu o arrastar de patas de animais, bois ou cavalos, e o barulho de uma briga de ratos. Conseguia mover as pernas e os braos, mas o esforo o exauria e ele fechou os olhos, barrando aquela luz tnue. To logo fez isso, viu chamas danando em volta e ouviu gritos de demnios. E em seguida viu-os conversando e preparando-lhe suplcios. Sabia que eram suplcios dos quais no tinha meios de escapar. Porejava-lhe um suor ora quente, ora frio. Algum aproximou-lhe dos lbios uma caneca, e Artur sentiu um brao rodear-lhe os ombros, erguendo-o para que pudesse beber. A cerveja era doce, com gosto de nozes e um ressaibo amargo. Artur engoliu e a garganta doeu. Por duas vezes teve nuseas e tremores. A caneca foi afastada e depois reapresentada. Artur deu outro gole, sentiu-se mais forte, abriu os olhos. A luz estava tnue, mas ele viu um rapaz, de rosto magro como o de um rato. Achvamos que tu tava morto disse o rapaz. Ts me

entendendo? Artur fez que sim com a cabea mas no conseguiu falar. Mas eu disse: deixa eu tentar a cerveja nele. Boa cerveja faz milagres, como dizia o meu av. Bebe de novo. Tiveste sorte de achar o caminho do castelo. Pelo menos uma certa sorte. E claro que muitos que chegam aqui gostariam de fugir de novo e no conseguem. Mas a vida assim, n? Nos dias seguintes, aos poucos Artur recuperou as foras. Ainda estava fraco demais para caminhar e ficava deitado na estrebaria ou no estbulo. O rapaz, cujo nome era Cal (diminutivo de Calgacus, nome de um famoso rei que liderou os calednios contra os romanos), trazia-lhe comida cerveja, caldo de carne, po, um queijo duro, forte e revigorante feito de leite de vaca. (Pela vida afora Artur adoraria queijo, e muitas vezes dizia que para ele no era sofrimento ficar privado de carne bovina, desde que tivesse um vasto estoque de queijos, bom po e bolos feitos de aveia e banha.) Cal, dois ou trs anos mais novo do que Artur, era vivo, esperto e questionador. Artur respondia lhe as perguntas com cautela. Lembrava-se de que Merlim o instrura a falar pouco de si mesmo, sempre que possvel. Quanto mais te revelas, mais te rendes ao poder dos outros. De quem este castelo? indagou Artur no terceiro dia, e viu que um nervo saltava no rosto de Cal. No sei o nome dele, s como ns chama ele. E como ? Cara de Pedra. Ele no tala muito, mas quando fala... Quanto ao filho dele, Sir Cade... o rapaz baixou a voz tomara que tu no caias no lado ruim dele, nem a metade de ti. Ele um... Ele o que, rapaz? Cal deu um pulo, como se picado ou fisgado pela ponta aguda de uma adaga. Artur ergueu os olhos e viu um homem barbado, alto e corpulento, que esticou um brao, agarrou Cal pelos cabelos, ergueu-o do cho e segurou-o, balanando e guinchando no ar. Depois arremessou o rapaz para longe de modo que este caiu contra a parede, batendo a cabea e ficou deitado ali, gemendo. Agora o homem virou-se para Artur e ordenou-lhe que se levantasse. Ele obedeceu embora com dificuldade, pois ainda estava muito fraco e as pernas tremiam. Quem s tu, e como chegaste aqui? Sou um viajante que perdeu o caminho e adoeceu na floresta, e o meu pnei me carregou at aqui, e eu no sei onde estou disse Artur. Pelo menos falas a nossa lngua. Correu o boato de que eras um espio saxo. Tu s saxo? No, senhor. E no entanto falas uma lngua estranha. Suponho que do norte. Talvez sejas um dos espies do rei Lot. Senhor, eu no sou espio algum, no sei quem o rei Lot, nem onde ele pode ser encontrado. Artur baixou a cabea para mostrar que no conseguia enfrentar o olhar do questionador e assumiu um ar de humildade. Mas as pernas ainda tremiam devido fraqueza e teve medo de cair. isso ele no queria que acontecesse pois percebeu que o questionador desprezaria uma demonstrao

de fraqueza. Adivinhou que se tratava do Sir Cade de quem Cal comeara a falar com tanto medo. O homem estendeu a mo, pegou Artur pelo queixo e forou-o a erguer a cabea. Dizes que s um viajante. Suponho que para parecer misterioso e importante. Mas... e passou a mo spera pelo rosto de Artur quando estiveres limpo, moleque, talvez fiques com boa aparncia e isso pode me ser til. Agora est fedendo de modo abominvel. Empurrou Artur para fora do estbulo at o ptio onde estava um grupo de soldados diante de uma bomba dgua. Entregou-o a um daqueles homens, um sujeito com um gibo de l cinza, e ordenou-lhe que despisse o moleque e o mantivesse debaixo da bomba at livr-lo daquela estrumeira toda. Artur teria resistido a tal humilhao mas foi incapaz de escapar das garras do soldado e assim se submeteu, embora profundamente triste por ser apresentado como objeto de risos e caoadas dos circunstantes. Depois de ter sido esfregado com a gua gelada que se originava de um poo profundo, ouviu Sir Cade dar ordens para que lhe providenciassem uma tnica. Ponham esse moleque para trabalhar na cozinha. Aposto que capaz de virar um espeto melhor do que aquele Cal, que mole e maricas. E assim Artur foi condenado a ser ajudante de cozinha e no teve outra escolha a no ser aceitar o papel. Apesar do orgulho ofendido, no fazia aquilo totalmente contra a vontade pois Merlim lhe dissera que ele deveria viver por algum tempo no Vale da Humilhao at chegar ao seu prprio lugar. Qual seria esse lugar ele no sabia ao certo, nem quando aconteceria, porm as palavras de Merlim cantavam-lhe na cabea: S aqueles cujos rostos foram esfregados na lama e que comeram o po do desamparo esto aptos a chegar s alturas. E assim Artur, futuro rei e imperador, viu-se forado a prestar servios na cozinha e ser alvo de ridculo para cozinheiro e serventes, que o chamavam de Wart. Quando servia s mesas no salo os soldados tratavam-no ainda mais rudemente, ora passando rasteiras quando ele carregava uma pilha de pratos sujos fazendo-o se estatelar no cho, ora dando-lhe tapas ou contentando-se em cobri-lo de insultos. E tudo isso ele agentou firme. Seu nico amigo era Cal, que se apegara a ele com uma intensidade vida, quase assustadora. O prprio Cal, embora chegasse de vez em quando a exploses de bom humor, na maior parte do tempo vivia em estado de pnico. Bastava ver Sir Cade atravessar o ptio para comear a tremer e a procurar algum local para se esconder. Quanto ao pai de Sir Cade, a quem chamava de Velho Cara de Pedra, a simples meno a ele deixava o rapaz em estado deplorvel: o nervo do rosto saltava, as mos tremiam, incontrolveis, e ao mesmo tempo ficava quase sem fala. Quando mais tarde Artur o questionava a respeito, Cal dizia apenas: Aqui acontecem coisas que melhor no falar, cr em mim, amigo, sei o que t dizendo. De fato, logo Artur teve uma certa percepo do que poderia ser. Certo dia uma tropa de prisioneiros saxes, membros de um grupo de ataque, se perdeu dos companheiros e foi trazida para ali. Artur sentiu curiosidade; ouvira muito falar nos saxes mas jamais vira um deles. Na maioria eram sujeitos grandes e desajeitados, de olhar apalermado. Porm dois eram rapazes jovens, louros, de olhos azuis, robustos, e mesmo ensangentados e sujos de lama, com as tnicas rasgadas e os cabelos emplastrados, pareceram a Artur irradiar vitalidade.

Os prisioneiros foram empurrados para o ptio, diante de Sir Cade e do velho e silencioso Cara de Pedra. Sir Cade sorriu ao olh-los. Aqui temos ouro disse, e deu um soco na luva de couro amarrada cintura de um dos belos rapazes. Este dobrou-se e caiu ao cho segurando o diafragma, tossindo e tentando respirar. Por um instante tudo ficou quieto. O rapaz tentou se ajoelhar mas Sir Cade pespegou-lhe a bota no pescoo fazendo-o cair sobre um monte de estrume. Os saxes so umas bestas imundas. E deu uma gargalhada. Mas estes dois ainda podem alcanar bom preo no mercado de escravos de Silchester. Aoitou com o chicote as coxas do outro rapaz. Este nada disse, no se mexeu nem se encolheu com o golpe seguinte. Ao contrrio, ergueu o queixo quadrado e encarou Sir Cade como que o desafiando a repetir o golpe. Mas o cavaleiro apenas riu e mandou que levassem os rapazes at o seu quarto. Para servirem ao meu prazer. Enquanto isso o pai examinava os outros prisioneiros. Sempre sem falar, apontou trs que deveriam ser separados do resto; foram levados para um canto do ptio e ali empurrados pelos degraus que conduziam a um calabouo. Restaram dois saxes. Conheo este aqui, um pirata famoso. E o outro, se bem me lembro, seu irmo. S h uma coisa a ser feita com eles disse Sir Cade. Esta observao foi imediatamente entendida ou interpretada pelos soldados que haviam trazido os prisioneiros. Sem mais delongas, amarraram-lhes cordas aos pescoos e os levaram para o patbulo que ficava no ptio interno do castelo. As pontas das cordas foram rapidamente amarradas forca e com a ponta da espada os homens foram forados a subir a uma carroa. Esta foi abruptamente empurrada e os dois saxes ficaram pendurados. Nem receberam absolvio murmurou Cal para Artur mais tarde. Significa que vo direto para o inferno. Eu sei que eles so pagos, mas... Suponho que estamos em guerra contra os saxes disse Artur. Em todo caso... fico feliz porque os dois rapazes se salvaram. Devem ter a minha idade... Salvaram? Tu achas isso? falou Cal Salvaram-se para sofrer. Naquela noite, quando Artur estava deitado meio dormindo, meio acordado recostado em um mastim de plo duro que lhe proporcionava calor e conforto foi surpreendido pelo barulho de gritos sados da torre onde Sir Cade morava com o pai. Cal engatinhou pelo cho da cozinha e se aproximou de Artur. Este estendeu a mo e percebeu que o amigo tremia. Agora tu compreendes que tipo de lugar este? sussurrou Cal. Artur ps o brao em volta do amigo e segurou-o com fora. melhor no falar disse, e se sentiu envergonhado, como se isso o tornasse cmplice daquele horror. Jamais voltou a ver os rapazes saxes no castelo. Talvez de fato tivessem sido levados para serem vendidos como escravos, dizia Artur para si mesmo, embora incrdulo.

Uma noite Cal lhe perguntou: Amigo, tu j te perguntaste por que h to poucas mulheres aqui? Como antes, Artur disse: melhor no falar nessas coisas. Cal retrucou: Eu estive... Tu achas Sir Cade um horror, mas o velho Cara de Pedra... s vezes noite os homens vinham buscar Cal e ele se ausentava por um dia e uma noite. Ao retornar estava mais plido e mais sujeito a tremores do que antes, mas quando Artur procurava uma resposta para as suas perguntas, Cal apenas sacudia a cabea, mordia os lbios, emitia murmrios sem significado e os olhos se enchiam de lgrimas. Depois dizia: Se no fosse por ti, Artur, eu no conseguiria continuar vivendo. Chegou a noite em que os dois homens que buscavam Cal em outras ocasies (sujeitos fortes, o mais alto tendo um olho s e o seu companheiro mancando muito, resultado de um ferimento de lana) passaram pelo rapaz e se encaminharam para Artur. Um deles torceu para trs o brao de Artur e a dupla obrigou-o a marchar at a torre. Jogaram-no em um aposento onde Sir Cade e o velho Cara de Pedra bebiam vinho. E este que tu estavas guardando para mim disse o Cara de Pedra. Foram as primeiras palavras que Artur o ouviu pronunciar. A voz era curiosamente fina e de tom agudo. Sir Cade concordou acenando com a cabea e bebeu mais vinho. Os dois portadores levaram Artur ao centro do aposento, onde havia um banco de cerca de trs ps de altura. Foraram-no a se deitar e ataram-lhe os pulsos ao banco. Artur se debateu mas os seus esforos foram vos. Sentiu que lhe amarravam os tornozelos unidos e o prendiam ali como um frango no espeto. Ento os dois portadores foram despachados e por alguns minutos nada aconteceu. Artur conseguiu ouvir o som de mais vinho sendo despejado nas taas. Depois fez-se silncio. Ningum se mexia. Eu te garanti que ele viria disse Sir Cade. Quando o encontramos no passava de um pobre desgraado. O velho Cara de Pedra deu uma risadinha. Artur ouviu um deles se aproximar. Sentiu que lhe erguiam a tnica e que algum lhe apalpava as ndegas. E depois veio o chicote. Logo a primeira chicotada cortou-lhe a carne. Artur mordeu o lbio com fora para se impedir de gritar. Mas depois de chicotada aps chicotada no conseguiu se conter. O corpo estremecia a cada golpe e logo ele se viu gritando e pedindo piedade, mas ali era mais difcil se arranjar piedade do que tirar leite de um leo; entre chicotadas, Artur ouviu novamente a risadinha aguda do velho. E agora falou Sir Cade pressionando-se sobre Artur; e as ndegas do rapaz foram foradas a se afastar e ele foi penetrado. Uivou, perdeu inteiramente o controle e desmaiou. Deveis vos admirar, meu prncipe, que eu escreva sobre esses assuntos pecaminosos e repulsivos. Garanto-vos que no so do meu agrado. Mas precisais compreender toda a maldade do mundo e as perverses que os homens se permitem e com as quais (seria bom que eles soubessem) atormentam as prprias almas. Esse tal Sir Cade tinha prazer na crueldade, em infligir dor e

humilhao, como ocorre com muita gente. Alguns escondem do mundo a natureza dos seus gostos e at talvez de si mesmos, fingindo virtude e declarando que agem em nome do Senhor e da Santa Igreja. So os sbios doutores que servem ao Santo Ofcio, em outros lugares conhecido como Inquisio, que se deliciam em torturar pecadores para, segundo dizem, salvar-lhes as almas. Compreendei, pois, meu prncipe, que em tudo o que ponho no papel, por mais obsceno e repulsivo que possa parecer vossa leitura, a minha inteno pura e pretende apenas vos esclarecer. Assim sendo, convm que eu diga mais alguma coisa a respeito dessa dupla de libertinos: Sir Cade e o seu venervel pai. Do ltimo h pouco a relatar. Anos antes, liderando os seus cavaleiros e soldados para repelir um ataque saxo, teve a infelicidade de ser capturado como prisioneiro. Por algum motivo que desconheo, o chefe saxo no quis mandar mat-lo como era a prtica usual; ao contrrio, determinou que o castrassem. Dizem que isso aconteceu porque ele vira o prisioneiro lanando olhares lascivos para um jovem prncipe saxo que fora designado para vigi-lo. Mas se foi este o caso ou no, hoje ningum pode afirmar. O velho (j de cabeleira e barbas brancas) foi submetido mutilao e depois expulso a fim de retornar ao seu castelo e servir como terrvel advertncia quanto ao destino dos que cassem nas mos dos saxes; pois bem sabido que os homens temem mais essa mutilao do que a morte. O velho sobreviveu e ningum ousava mencionar a sua condio, com medo da sua raiva, que era clebre. Da em diante todos os saxes que os soldados do velho aprisionavam no deviam esperar clemncia. Os que eram enforcados ainda ficavam com a maior sorte. Da cm diante, tambm, o velho descobriu no exerccio lbrico da imaginao o prazer que ento fora negado ao seu corpo, prazer esse estimulado por espetculos terrveis encenados diante dos seus olhos. Quanto a Sir Cade, embora possa parecer que o seu propsito, segundo gostava de afirmar, era apenas agradar ao pai, e que atacava meninos e rapazes movido apenas por um senso de obrigao filiai, pois s isso fazia o pai obter alvio da sua condio de mutilado, a verdade era bem outra. O fato que Sir Cade, quaisquer que fossem as suas intenes ao enveredar por esse caminho, agora estava escravizado ao vcio. Negava a existncia de Deus e at dos velhos deuses pagos. Se Ele ou eles existissem, dizia, no se interessavam pela humanidade a no ser para nos perturbar. Na verdade, ele conclura que no havia Deus e que portanto tudo era permitido ao homem que ousasse. No entanto, faz parte da natureza do vcio, e em especial do vcio sexual, que o prazer inicial perca o efeito; as sensaes antes vividas tomam-se inspidas; o que antes parecia ousado e temerrio torna-se banal. E preciso tentar mais, fazer mais, e no entanto o retorno do esforo investido diminui, E como pobre a imaginao dos viciados! Como empobrecida (gostaria que notsseis que este termo no sinnimo de pobre como alguns supem, mas sim uma palavra que significa a transio da riqueza para a pobreza, ou pelo menos da suficincia para a indigncia), como empobrecida a imaginao dos viciados! Como inspido o que delicia, os viciados para aqueles que evitam esses prazeres; como inspido e estpido! Para recuperar a primitiva sensao de ousadia e prazer, essas criaturas estupidificadas precisam, seguir desenvolvendo novos requintes ou intensificando o que fazem e tudo em vo. Mas estou divagando e por isso no devo ser condenado, pois o autor que no faz uma pausa para colher flores ao longo do caminho ou, mais

apropriadamente neste contexto, para refletir sobre a sua narrativa, assemelha-se a um homem que corre pela cidade em busca da experincia sem jamais fazer uma pausa para encontr-la, para olhar donzelas reunidas em torno de uma fonte, ocupadas em conversar fiado, ou... mas basta! hora de retornar a Artur. Porm antes disso parece adequado acrescentar que algumas autoridades atribuem a uma outra causa a tolerncia de Sir Cade para com o vcio mais grosseiro e abjeto. Afirmam que ele pertencia a um desses cultos aos quais no negam o ttulo de religio, cujos iniciados procuram alcanar a unio com o esprito divino (o maior objetivo do homem) submetendo a razo e satisfazendo todos os apetites carnais, por mais obscenos; pois, segundo dizem, s ultrapassando todos os limites a alma pode escapar ao domnio da carne. Tais prticas eram conhecidas no Mundo Antigo, em especial entre os seguidores do deus Dioniso. Da minha parte considero este argumento um vil sofisma e defendo a opinio de que Sir Cade e o seu repulsivo pai eram monstros, e como tais deveriam ser expulsos da sociedade dos homens e lanados aos ermos confins da terra.

XII

Artur arrastou-se corredor alm da cozinha chegava a se desprezar Repeliu o consolo que perguntar:

dolorido, sangrando e angustiado, de volta ao onde ficava o seu refgio. Sentia-se enojado e pelo fato de ter sido usado daquela maneira. Cal tentou oferecer. Sua nica reao foi

Fazem o mesmo contigo? O mesmo? No, acho que no. O que ele me obriga a fazer... eu no posso falar nisso, nem para ti, nem para ti agora... Eu gostaria de mat-lo disse Artur. Um dia eu vou mat-lo. Juro. Enquanto isso, como no posso me submeter de novo ao que me foi feito ontem noite, precisamos fazer planos para fugir. Ns? Tu no achas que eu te deixaria neste... neste antro infernal... Se formos apanhados... disse Cal. Sim, se formos apanhados... ento, no devemos ser apanhados. Aonde iremos? No importa. O mundo vasto e... Artur ps-se de p, pegou Cal pelo brao, levou-o at o fim do corredor onde havia uma fenda na parede por onde se via o vale, abaixo do castelo. A lua bem alta banhava todo o vale com uma luz prateada, trmula e incerta como as mechas de nuvens que se amontoavam pelo cu. V disse Artur , h um mundo alm desta priso. O problema como vamos alcan-lo. Esse problema perturbou-os durante dias. Havia dois portes no castelo, ambos fortemente guardados noite e dia. A segurana estava mais intensa do que de costume porque chegaram rumores de que fora visto nas vizinhanas um bando de saxes supostamente buscando vingar os que haviam sido capturados pelos homens de Sir Cade. Artur sugeriu que ele e Cal mergulhassem do ponto mais alto da muralha para o fosso, e nadassem rumo liberdade. Mas Cal no sabia nadar e mesmo insistindo com Artur com os lbios trmulos e a voz partida para que este tentasse se salvar sozinho, Artur se recusou a abandonar o amigo. E ambos, mas especialmente Artur, viviam o tempo todo apavorados de serem novamente convocados ao quarto de Sir Cade. Ento uma tarde, quando comeava a anoitecer e uma nvoa gelada subia do leito do rio logo abaixo, o ptio se encheu de tumulto e excitao. Os atores, os atores chegaram! Atores? indagou Artur. No ouviste falar? perguntou Cal. Eles apresentam um espetculo de lutas de espadas. ... oh, eu adoraria ser ator! e suspirou. Artur jamais o vira to entusiasmado. Mas logo se distraiu. Os atores iniciavam a tarefa de preparar o palco para o espetculo, com uma segurana que para Artur j parecia a prpria encenao. Eram sete e um, em particular, um homem magro e alto, chamou-lhe a ateno. No se tratava do lder, pois este era um velho

bastante corpulento, com uma careca brilhante bordejada por um tufo de cabelos brancos que pendiam em cachos desalinhados. Mas o magro tinha um ar de total autoridade. Falava pouco e em lngua estranha para Artur, mas sempre que o fazia os companheiros pareciam correr para cumprir as suas ordens. E porque ele faz o papel do Goloshan sussurrou Cal. Goloshan? O malvado. Acham ou temem que ele tenha se transformado naquilo que representa. Ento, quando a lua nascente penetrou a bruma, a pea comeou. Primeiro os atores formaram um cordo em forma de estrela de cinco pontas e o velho careca ficou no meio, colocou duas espadas no cho, em cruz, e comeou a danar. Movia-se com uma desenvoltura que lhe desmentia a idade e saltava cada vez mais alto, com as mos entrelaadas sobre a cabea, e os atores que formavam o cordo entoavam um refro ininteligvel para Artur. Ento o magro, o Goloshan, entrou no cordo. Sobre os ombros trazia uma cabea de cavalo e se Artur no tivesse observado a maneira pela qual o p esquerdo formava um ngulo com a perna, resultado, sem dvida, de algum acidente, no o teria reconhecido. Essa deformidade fazia com que ele se movimentasse de um modo que parecia letrgico, e no entanto, quando comeou a danar, essa falta de jeito se transformou em zombaria para com o primeiro danarino e suas espadas, despertando-lhe a raiva. Este pegou as espadas e segurando uma pela lmina ofereceu-a ao Goloshan. Por duas vezes este recusou, mas ao terceiro oferecimento aceitou e assumiu a posio en garde. Os dois homens rodearam um ao outro fazendo gestos impetuosos com as espadas que, no entanto, no se tocavam. A msica agora mudara para um ritmo de marcha e parecia que os cantores incitavam os dois contendores a esquentarem os nimos. Goloshan reagiu e arremeteu contra o adversrio, que espertamente se desviou. Isso provocou Goloshan, que atacou, desajeitado. Ao faz-lo tropeou e recebeu, ao que parece, um violento golpe no pescoo. De imediato caiu ao cho como que sem sentidos. O vitorioso avanou, removeu a cabea de cavalo e manteve a ponta da espada no pescoo do inimigo derrotado. Soltando um grito, o vencedor parecia ir embora e todos os danarinos lamentavam. Ento um destes rompeu o cordo e se ajoelhou diante do homem cado, soltando gritos lamentosos. Com isso outro danarino se aproximou, ajoelhou-se tambm e passou as mos pela testa do Goloshan aparentemente morto, enquanto sussurrava um feitio em lngua ainda ininteligvel para Artur. Ao faz-lo, o vitorioso e o primeiro a se lamentar reuniram os danarinos e todos comearam a se mexer lentamente no sentido anti-horrio; e o seu canto, agora, era quase um murmrio. Depois de completarem o crculo por sete vezes, o ator que ocupava o centro pegou a mo do Goloshan e ergueuo, pondo-o de p. Ento ambos comearam a danar, enquanto o coro mudava para um cntico de louvor lua. Artur ficou extasiado, embora sem entender o significado da encenao. Mas no se esqueceu da idia que maquinara ao ver os atores. Finda a pea, o grupo ceou um carneiro assado no ptio. Uns bebiam cerveja, outros cidra, pois estavam perto de uma regio de mas. Artur espreitava os atores s escondidas, procurando uma oportunidade para lhes falar, e Cal grudou-se a ele. Ento, quando a lua chegou ao pice, o mais jovem dos atores pegou um alade e comeou a cantar:

O meu amor ama um outro amor E para oeste o vento agora soprou E falso como os dados de um mgico, o meu amor, Ai de mim, por que me abandonou? Chegou-me num vero noite Como sobre a rosa o orvalho, Envolveu-me em total deleite, E roubou-me o sossego. Ele me abandonou numa clara manh Sem ao menos olhar para trs; O seu corao frio como o esperma de sat, Cuidado com os feitios que ele faz. Cuidado com os feitios que ele faz, meu rapaz, Cuidado com o seu hlito aucarado. Ele um ser sobrenatural, vem das Trevas, E do Prncipe da Morte um criado. Quando terminou de cantar, algumas pessoas choravam, at mesmo os soldados; e Artur observou isso e pensou como era estranho que a msica pudesse tocar homens que haviam testemunhado a crueldade das batalhas e que uma cano de amor infeliz parecesse acovard-los. No entanto, se o chefe lhes ordenasse, esses sujeitos no hesitariam em pendurar na forca o jovem menestrel. Enquanto Artur pensava assim, o jovem percebeu-lhe o olhar preocupado e piscou em sua direo. Era um rapaz moreno, de cabelos cacheados, olhos negros como groselhas. Artur percebeu o olhar e retribuiu com um sorriso, e o jovem aproximou-se, oferecendo-lhe o alade. Sabes fazer msica, meu amigo? Posso tentar. Pois tenta porque a minha garganta est mais seca do que o deserto que fica a leste do den. Artur pegou o alade, dedilhou algumas cordas, vendo nesse oferecimento um meio de fugir dali, se conseguisse aproveitar a chance que lhe surgia. Virou-se para Cal e disse: Vamos cantar juntos. A Balada das Coisas Perdidas. Ai de mim, no sei os versos disse Cal. Ento canta s o refro. Artur inclinou-se para o amigo e murmurou: Canta tudo o que puderes. importante, estou te dizendo. E ento Artur dedilhou a harpa e cantou com uma voz clara e doce como o sino das vsperas:

Um cavaleiro de verdade num riacho da floresta estava deitado, E a rainha das fadas ajoelhou-se ao seu lado. Beijou-o uma vez, beijou-o trs vezes, Beijou-o uma vez, beijou-o trs vezes, Encerrou-lhe o corao num sonho de fada, E prendeu-o com um alfinete de prata. Da muralha do castelo a amada observava, Observava e esperava, para ver se o seu amor retornava. Beijara-o uma vez, beijara-o trs vezes, Beijou-o uma vez, beijou-o duas vezes, Observou e esperou at cair a sombra Perguntando s criadas Ouviram soar a sua trompa? Os cascos do seu cavalo nunca amassaram aquele gramado. A sua trompa permaneceu, como a lua, silenciosa. Beijos de fada o juzo lhe roubaram Beijos de fada o corao lhe roubaram. Ele jaz no vale onde no existe passado, E as fadas danam a sua melodia silenciosa... Por que chamas de Balada das Coisas Perdidas? indagou o rapaz moreno quando Artur acabou de cantar. Porque o nome que me ensinaram respondeu Artur. A tua msica boa disse o homem que desempenhara o papel de Goloshan. Deverias ser msico. Nada agradaria mais ao meu amigo e a mim do que viajar convosco e fazer msica disse Artur. E tu sabes outras canes? As canes so infindveis e a msica voa to alto quanto o falco disse Artur, citando Merlim. Bem disse Goloshan , veremos o que se pode fazer. H muito venho pensando que o nosso repertrio estava limitado demais. Os tempos esto mudando, como venho observando muitas vezes, e novos costumes exigem novo material. Ento Artur achou prudente puxar para um lado o rapaz de cabelos encaracolados, cujo nome era Peredur, sem esquecer de incluir Cal na conversa, e explicar-lhe a situao, dizendo o quanto ansiavam escapar do castelo de Sir Cade. Receio que seja difcil fugir para o reino das fadas da nossa cano disse Cal, que tinha tendncia a melancolia e portanto a prever dificuldades, ao passo que Artur, por ser sangneo, enxergava as oportunidades. Mas Peredur riu. Era alegre como a manh e pensava, portanto, que tudo era possvel e que se o desejo fosse suficientemente sentido, sempre poderia ser traduzido em ao. Quem dera fosse assim, mas o meu av, que me criou, costumava dizer: Se os desejos fossem cavalos, os mendigos cavalgariam disse Cal. Deixa comigo disse Peredur , e vers que o teu desejo se transformar, de fato, em um cavalo.

XIII

Peredur estava deitado com Artur e Cal, no poro sob a cozinha. A sua conversa encantava Artur; e at Cal, cuja natureza melanclica e rabugenta piorara com a infeliz experincia, comeou a reagir s histrias do novo amigo sobre os prazeres que faziam parte da vida dos atores. Ns somos vagabundos disse o rapaz , e embora isso signifique que muitos homens ergam as mos contra ns e nos olhem como ladres ou perturbadores da paz que pode ser encontrada nesta terra, ainda assim desfrutamos de liberdade para perambular por onde quisermos, trabalhar como quisermos, viver como quisermos sem dar ateno s leis nem quilo que tomado por moral. Para mim s existe uma lei moral que vale: desfruta e d o mximo de prazer que possas. Pois quem sabe o que o amanh trar? E assim sorriu para Artur e para Cal e deu-lhes uma lio. Artur ficou feliz ao constatar que ele falava a verdade. Ainda era alta noite no vale escuro situado entre a lua velha e a lua nova quando Peredur os acordou e os trs engatinharam pela cozinha silenciosa at o ptio onde a carroa dos atores aguardava para partir de manh. Pararam diante do portal, escutando o rudo dos sentinelas que marchavam nas ameias logo acima. Quando tudo ficou em silncio, Peredur caminhou para o ptio aberto e parou por um momento, vigilante como uma raposa. Estirou os braos, como algum que desperta do sono e boceja. Ento, com toda a delicadeza, ergueu a coberta da carroa e mais uma vez parou, alerta. Mas no havia som nem movimento. Sussurrou: Venham. E Artur e Cal, geis como a aurora, ultrapassaram o portal e subiram na carroa. Esconderam-se debaixo do equipamento dos atores e Peredur recolocou a coberta. Ento, com gabolice, subiu a escada que conduzia at as ameias e, reclamando estar sem sono, engajou-se em animada conversa, e at mais do que isso, com os sentinelas. Assim a noite passou, e de manh os atores partiram daquele odioso castelo, levando Artur e Cal a salvo. Em toda a minha vida, jamais fiquei to contente de me livrar de um lugar disse Peredur. Artur descobriu que a vida dos atores lhe agradava. Sentia prazer na liberdade da estrada e logo passou a ser um valioso membro da trupe. Cal, no entanto, por longo tempo continuou preso aos terrores que a experincia lhe trouxera, e nem quando estavam muito distantes do castelo conseguia ficar vontade. Alm disso, diferente de Artur, no tinha talento para o espetculo, perspectiva essa que o fazia passar mal do estmago. E logo ficou ciumento de Peredur e da amizade fcil que este depressa desenvolvera com Artur. Esse cime crescia cada vez mais quando Artur e Peredur cantavam em dueto e eram recompensados com os aplausos do pblico nas cidades e nos ptios das hospedarias onde se apresentavam. O ator manco que fazia o papel de Goloshan e outros personagens sombrios e densos observou isso, mas naquele momento guardou para si e nada disse.

Artur logo percebeu que Goloshan, como ele sempre o via, embora no fosse o lder nominal, era a alma da trupe e o idealizador de novos entretenimentos. Tratava-se de um homem misterioso, que jamais falava do seu passado nem das suas origens e, na verdade ningum sabia de onde viera nem qual a sua lngua nativa. Viajara muito e quando estava de bom humor deliciava os rapazes com histrias de pases distantes e povos estranhos. Chegara a viver por um certo tempo na cidade do Grande Constantino e quando falava das igrejas, palcios, casas de banhos, bibliotecas, da colunata e das milhas de muralhas fortificadas, os olhos dos rapazes cresciam, maravilhados. Contou-lhes do grande Imperador Marcos, que fora forado a fugir de Constantinopla e viajar pelos mares at chegar Britnia onde, por uma temporada breve demais, restaurara a glria do Imprio. Mas dizia ele com um sorriso ao qual Artur vinculava um dos adjetivos favoritos de Merlim: sardnico o que ns, atores ambulantes, temos a ver com imperadores? Somos vagabundos, e tanto melhor, pois isso nos d uma liberdade com a qual os dinastas (como so denominados na lngua grega homens e mulheres poderosos, oh, sim, as mulheres tambm) s podem sonhar. Aprendei comigo: nenhum sbio procura o poder e a glria, mas sim desfrutar do ar vigoroso da manh e dormir sob as estrelas, na certeza de que a sua morte no dar lucro a ningum. Reis e imperadores vivem sempre com medo de inimigos e, para falar a verdade, a maioria, mais cedo ou mais tarde, vtima de traio ou da ambio insacivel de outrem. Pedi pouco da vida, e recebereis mais do que os que tentam em vo domin-la e assim falando enrolou entre os dedos os cachos de Peredur e plantou um beijo mido na boca do rapaz. Em outras noites, Goloshan falava da arte que praticavam; chamava-a de teatro, usando o termo grego. a verdadeira alquimia, pois assim como os mgicos procuram transmutar vil metal em ouro, ns tambm, naquilo que para os tolos parece apenas faz-de-conta, apresentamos a realidade do mundo, das coisas como realmente so quando compreendidas pelos iniciados. Pois o que o mundo das sombras em que habitamos, seno um anfiteatro onde ningum aparece na luz verdadeira, mas sim onde esto todos disfarados? Portanto, ao nos exibirmos disfarados, possibilitamos aos perspicazes uma sugesto da natureza da realidade a qual eles no tm palavras para descrever. A nossa fraternidade apresenta comdias que servem de espelho da natureza. Assim como em sonhos os homens conseguem ter uma compreenso das realidades que quando despertos no alcanam, assim tambm o nosso teatro presenteia o pblico com um sonho que fornece sua imaginao matria de grande importncia. Mas se ns mesmos no compreendemos o que significamos, como tenho certeza de que o meu caso disse Peredur , isso no quer dizer... eu esqueci qual ia ser a minha pergunta, de tanto que tu me confundiste. Deixa-me tentar disse Artur , pois acho que percebo a inteno da tua pergunta. Se no compreendemos o significado oculto da comdia que representamos, esse significado real, ou no? Ser que a mera fantasia que atribui nossa comdia um significado que ns, atores, ignoramos inteiramente ou no percebemos? Podes me responder isto? De fato, posso falou Goloshan. No falamos freqentemente sem refletir e nos surpreendemos com as palavras que pronunciamos, cujo valor, ou significado, ou verdade s so compreendidos quando elas j saram voando das nossas bocas? Sim, suponho que s vezes isso acontea disse Artur.

 E isso no provaria que sabemos mais do que supomos e que somos freqentemente movidos a falar de um modo que parece derivar no do que pensamos antes mas do que no havamos pensado, e que saiu de profundezas onde ainda no havamos mergulhado? E no ser isso que acontece quando se diz Ele fala a lngua dos anjos que outra forma de dizer que falamos mais do que pretendamos falar? E no ser o caso de... Artur ponderou a respeito de tudo o que Goloshan dissera e guardou em seu corao, mas Peredur zombou e disse: Quando o velho comea a falar, sopra idias assim como o vento de outono sacode as folhas mortas; e se me perguntardes, amigos, exatamente com igual sucesso. Quanto a Cal, franziu o cenho e disse apenas: Na minha opinio ele esperto o bastante para conseguir se manter alimentado e aquecido, e essa conversa toda no passa de papo furado. Depois torceu o nariz e disse, olhando assustado e de esguelha com medo que Goloshan o ouvisse e reparasse nas suas palavras: Mas quem sou eu para falar desses assuntos, algum que nem conhece o pai? Certo dia chegaram a uma estalagem situada em uma regio plana. O estalajadeiro que h muito os esperava recebeu-os com um sorriso e serviu-lhes carne e vinho. Disse-lhes que a sua chegada era auspiciosa pois uma grande dama, na verdade uma princesa, estava alojada ali com o seu squito. Estavam todos cansados de viajar e ficariam contentes em assistir a uma comdia alegre. Portanto, assim que os atores se refrescassem e o sol do vero baixasse no cu, o estalajadeiro ficaria feliz se a trupe apresentasse o seu espetculo. Mas o que apresentariam? Vamos apresentar uma comdia sobre o casamento respondeu Goloshan , pois sempre agrada s damas. No sei por qu acrescentou de lado para Artur e Peredur , pois todo mundo sabe que a maioria dos casamentos se revela infeliz. A pea era simples, como todas as peas naqueles tempos iletrados. Mas como Goloshan insinuara, havia um significado oculto sugerido, em primeiro lugar, pelo ttulo, A qumica do casamento e, em segundo, pela exposio de certos emblemas bblicos (os quatro animais de Daniel e a imagem de Nabucodonosor, o rei mgico da Babilnia) na parede da estalagem que ficava por trs das carroas onde o grupo se exibia; e essas imagens representavam aluses profecia. Quanto ao enredo, desenvolvia-se da seguinte maneira: em certa localidade do litoral (o ambiente era anunciado por Cal, pois este era o nico papel que ele conseguia representar) um velho rei, desempenhado por Sir Topas, o lder nominal do grupo, encontrava um beb (representado por uma boneca bastante desgastada pelo excesso de uso e qual faltava um. olho) em uni ba trazido pelas ondas. As expresses de surpresa em. dsticos habilmente rimados encantavam a princesa e as suas damas, que demonstravam a. aprovao deixando de lado os bombons que comiam. Ento, revolvendo mais profundamente no ba, Sir Topas descobria urna carta que lia em voz alta. Supunha-se vir do rei dos mouros e informava que ele capturara a terra onde aquele beb seria a verdadeira rainha. A segunda cena mostrava a criana j totalmente desenvolvida em uma adorvel mocinha, desempenhada por Peredur com uma peruca de cabelos negros anelados, tremulando os clios naturalmente longos e revirando os olhos negros e cristalinos. Essa atuao tambm despertou murmrios apreciativos da princesa e das damas. Ento Peredur danou expressivamente, suspirando, carente de amor. Nesse momento, o rei dos mouros (Goloshan) erguia-se atravs do alapo da carroa, prendia nos

braos a adorvel jovem e desaparecia com ela na escurido. De modo muito comovente, Peredur gritava pedindo piedade, pois se orgulhava dos seus gritos; e depois o silncio s era cortado pela risada malvola do mouro. Ento Artur surgia no palco com um peitoral de armadura, uma tnica reduzida (que lhe revelava as pernas bem-feitas) e empunhando uma espada. Olhava em volta por um momento, fazendo de conta, e depois, ao ouvir o mouro repetir a risada, chamava-o para um desafio em alto e bom som. O mouro respondia. Lutaram e Artur saa vitorioso e o mouro pulava da carroa, em fuga. Artur, ento, retirava Peredur da carroa e caa de joelhos aos seus ps, jurando-lhe devoo. Ela o saudava como seu campeo, caa-lhe nos braos e por um certo tempo os dois se acariciavam, arrulhavam e se beijavam com o maior amor. Eram interrompidos por Silas, um membro do grupo de quem Artur aprendera a desconfiar, e que estava vestido de sacerdote. Oferecia-se para cas-los e, como preparativo, forava-os a beber um clice de vinho. Ao fazerem isso, ambos caam desfalecidos e o mouro reaparecia, entregava ouro ao sacerdote e preparava-se para levar novamente Peredur, a princesa. Mas nesse instante Artur despertava do desmaio, percebia o que estava acontecendo e, cheio de justa indignao, em primeiro lugar despachava o sacerdote golpeando-lhe as ndegas com a parte plana da lmina da espada de modo a faz-lo voar da carroa e aterrissar com o rosto nas lajes de pedra do ptio da estalagem, para contentamento geral; em seguida, a espada arremessada com destreza por Artur parecia atravessar o corao do mouro. Nesse momento o velho rei entrava, entendia tudo o que acontecera e anunciava o casamento do seu amado filho (Artur) com a sua protegida, a princesa. Em seguida todos gritavam vivat sposus, vivat sposa e saam alegres como um sino de casamento, enquanto a trupe cantava o triunfo do amor. Apesar de simples e at mesmo rude a comdia agradou a todos, em especial princesa e s damas. Ela presenteou o grupo e deu rosas a Peredur e a Artur: uma rosa amarela para o primeiro e uma vermelha para o outro. Depois houve um banquete com carne bovina e de carneiro, tortas feitas com ma, gengibre e essncia de amndoas. Houve abundncia de vinho, cidra, cerveja e hidromel, e todos beberam profusamente. Artur participou com parcimnia pois percebera os olhos da princesa fixos na sua pessoa e sentira um estranho tremor nas pernas, alm de uma incrvel excitao carnal. Assim, quando ficou escuro, uma das damas que serviam princesa foi procur-lo, tocou-lhe o ombro de leve e acenou para que a seguisse. Conduziu-o ao interior da estalagem e subiu a escada at chegarem ao quarto onde a princesa estava alojada e para o qual j se recolhera. A dama fez Artur entrar e depois deixou-o; a princpio ele pensou que o aposento, de teto baixo e fracamente iluminado por um candelabro de trs velas, estivesse deserto. Depois viu que a princesa descansava sentada junto da janela; ela ergueu-se e veio em sua direo. Sorriu, e o seu sorriso era de uma beleza que Artur s conhecera em sonhos. Puxou-o para si e beijou-lhe os lbios e os beijos eram suaves, trmulos e delicados como noites de vero. Suspiraram e fizeram uma pequena pausa, e para eles o tempo parou. Agora Artur via que a princesa no usava saia nem angua, apenas uma leve capa da mais fina seda, como a que os mercadores de Damasco vendem por muito ouro. Logo que a abraou, a capa escorregou e ela ficou s de camisola, que encobria menos o interior do que o vidro limpo esconde rosas ou lrios. Artur deslizou as mos sob a camisola e esta escapuliu; a pele da princesa era mais branca do que a neve recm-cada e mais suave

ao tato do que alabastro ou marfim. Os seios eram pequenos, redondos e firmes e o espao entre eles parecia um pequeno vale entre suaves colinas, como vemos no incio da primavera quando a neve se deposita nas encostas. Por um momento Artur no teve palavras, e depois a princesa conduziu-o ao leito e... e... Mas o que se seguiu deixo a cargo da vossa imaginao, pois no me cabe colocar em palavras tais prazeres, ainda que no me faltem palavras para express-los. E na verdade, nem Artur nem a princesa precisaram de palavras. Mas o prazer mtuo que sentiram foi perfeito. Passou-se um momento, no, no um momento, passaram-se horas de magia e prazer como Artur jamais experimentara e jamais esqueceria. No entanto o mundo corre de modo to amargo, a comdia que vivemos to pungente que aquela noite se revelaria dolorosa para Artur, por motivos que explicarei em ocasio oportuna da minha narrativa.

XIV

S trs dias mais tarde Artur notou que Silas no estava mais no grupo. A princpio hesitou em perguntar a Goloshan para onde ele poderia ter ido e por que, pois desde a manh em que encenaram a pea no ptio da estalagem Goloshan estava calado, soturno, e parecia ter algo a lhe perturbar a mente. E de fato, agora observando Artur a olhado desconfiado, foi Goloshan quem curvou um dedo chamando pelo rapaz e ordenando-lhe que se aproximasse. Por trs vezes tentou falar e por trs vezes se interrompeu franzindo o cenho. Finalmente serviu-se de uma caneca de cerveja do barril contra o qual estivera apoiado, passou-a para Artur e depois pegou uma segunda para si mesmo. Boa cerveja disse Artur, como que para encoraj-lo. verdade. Se a vida fosse to simples e to saudvel como a cerveja, ningum teria razes para reclamar. Deves ter observado que Silas no est mais entre ns. Sim, de fato. O diabo que carregue hipcrita, sonso e desprezvel! Se dizes isso... Digo. E bebeu mais cerveja. E tu, meu rapaz, tambm ters de nos deixar. Deixar? Mas eu no quero deixar a trupe. Nem eu quero te perder. Aprendi a gostar de ti, rapaz, no tanto quanto do meu Peredur beijou a ponta dos prprios dedos , mas gosto de ti de verdade. No entanto, precisas partir. Quanto mais tempo ficares conosco, mais perigo corremos todos. Artur sacudiu a cabea, espantado; e como ocorre com os homens em tais situaes, sem dvida empalideceu. Mas... disse e depois fez uma pausa, sem saber que objeo levantar. Goloshan suspirou novamente e depois revelou as suas razes. Contou que Silas descobrira que a princesa, na verdade, era Morgan le Fay, esposa do famoso rei Lot, de Orkney. Acreditando que o rei Lot, conhecido por ser homem muito ciumento, o recompensaria se lhe desse a notcia da infidelidade da esposa, Silas partira para a corte do rei a fim de ser o primeiro a dar tal notcia. Ele maluco, alm de safado. Eu o adverti de que o rei no recompensaria com ouro o portador dessa notcia, mas sim cortando-lhe o nariz, arrancando-lhe a lngua, decepando-lhe as orelhas e cegando-o. Mas ele no quis ouvir. Ou no quis acreditar. Alm disso, parece que ele te odeia e espera que o rei Lot te procure por toda parte e se vingue do insulto que lhe causaste fazendo-o de corno. E temo que Silas fale a verdade; e assim, caro rapaz, deves nos deixar e te esconder. Tambm devo aquele vilo intrometido, malicioso,

te dizer que te ordeno a fazer isso para o nosso bem e para o teu. E isso me envergonha. Mas no consigo pensar em outra alternativa. Artur viu a justia das palavras de Goloshan e assim corajosamente obedeceu. Peredur chorou quando se despediram e ambos juraram amizade imorredoura. Ento, cm companhia apenas de Cal, Artur afastou-se. Os dois rapazes derramaram lgrimas sinceras, Artur porque fora feliz com a trupe de comediantes e Cal porque mais uma vez se aventuravam no desconhecido. Mas logo ambos enxugaram as lgrimas. Tinham o mundo pela frente com a promessa de aventuras e a nica dvida era escolher o prximo alojamento. Assim vaguearam passo a passo, entregando-se aos cuidados das foras que podiam velar por eles, e seguiram o seu caminho solitrio. Viajaram dias atravs de colinas e vales, pntanos e brejos, encontrando pouca gente, no conversaram com ningum, sempre alertas pois os homens do rei Lot poderiam estar vasculhando a regio em busca de Artur. Este, no entanto, alegrava as horas escuras da noite e as longas horas da viagem permitindo que a imaginao brincasse com imagens dos prazeres de que desfrutara no encontro amoroso com a princesa; e decidiu que nada o impediria de procur-la e de se colocar inteiramente ao seu servio. No sabia dizer como conseguiria mas, com a alegre confiana da juventude, no duvidava conseguir. Desejava, e portanto assim aconteceria. No stimo dia, Artur e Cal chegaram a uma charneca rida onde no havia sinal nem som de animal ou pssaro. O terreno era pesado, o cu cinza chumbo e embora no houvesse vento fazia um frio extremo. A calma do ar e o silncio do mundo enfraqueceram-lhes os nimos; e quando a luz comeou a cair e no havia sinal algum de vida, o cansao e a fome os dominaram. A escurido, como inimigo furtivo, insinuou-se sobre eles. Arvores e arbustos solitrios assumiam formas estranhas e sinistras. A coruja noturna piou a sua advertncia para o mundo, e do outro lado do vale uma raposa uivou. Cal, com os dentes tremendo de frio ou de terror, ou mais provavelmente de ambos, agarrou-se ao brao de Artur e lamentou a sua infelicidade. Em vo Artur procurou palavras para consolar ou encorajar o amigo; no entanto, ele prprio extraa fora da fraqueza de Cal. Nesse instante uma luz tremulou diante deles, uma luz que se movia, inconstante. Artur chamou a ateno de Cal para essa luz e insistiu para que este o seguisse. Soava msica distante, queixumes de mulheres acompanhados do bater lento de um tambor. Talvez sejam demnios disse Cal ou espritos dos mortos, pois esta charneca sem fim com certeza pertence aos que se foram antes de ns. Acho que no disse Artur, e novamente insistiu para que Cal o acompanhasse. Ento seguiram a luz e chegaram a uma capela. Mais uma vez Cal hesitou e recuou um passo mas Artur, cheio de determinao, avanou. Empurrou a porta, que rangeu nas dobradias, e entrou na capela. O corpo de um cavaleiro jazia diante do altar e uma jovem, ajoelhada cabeceira, alisava aquele semblante plido e se lamentava em voz alta. Ela prpria tinha a pele plida, longos cabelos dourados caam-lhe s costas e os dedos que se moviam sobre o semblante do morto eram esguios como varinhas de salgueiro. Ergueu os olhos quando os ouviu entrar e luz tnue os seus olhos pareciam lagos escuros. Artur estava prestes a se dirigir a ela quando uma figura com roupas de sacerdote emergiu das sombras. Ento Artur dirigiu-se a ele, para no

interromper o lamento da jovem. Quem o cavaleiro morto, e que lugar este? indagou. E a capela dos condenados, dos que foram expulsos para alm das leis dos homens e dos deuses respondeu o sacerdote e eu mesmo sou um deles. Quanto a este a quem chamas de cavaleiro morto, o Csar de olhos de falco. Que Csar esse? perguntou Artur. At onde sei, agora no existe Csar algum na Britnia. E falou em voz clara para disfarar o medo que sentia. Cal agarrava-se manga de Artur. Este lugar sinistro, vamos embora! dizia. Ouvi dizer disse Artur sem prestar ateno a Cal, mas permitindo que este o agarrasse com fora para obter conforto e confiana que mortos ilustres como os Csares no ficam expostos em capelas escuras, cheirando a umidade e decadncia como esta, mas sim num lugar aberto, claro e alto. Era assim antigamente, nos tempos do Imprio, mas o Imprio pereceu sob as ondas da grama esmagada ao peso dos cavaleiros. Diz-me qual a tua f, tu que ousas invadir este lugar profano foi a justificativa. Acredito na minha fora disse Artur. Mais tarde ele no conseguiria explicar tais palavras, que expressavam algo em que jamais pensara, nem tampouco saberia dizer de onde provinham. Ento, com certeza pertences a este lugar disse o sacerdote. Sorriu, e o seu sorriso era o sorriso de um lobo. Pertences a este lugar repetiu , pois o homem quem faz o seu prprio destino. Falas por meio de enigmas disse Artur. Fala claro! No existe uma fala clara disse o sacerdote , nem existe mentira. Se falo por meio de enigmas porque a prpria vida um enigma, e falar de outro modo seria enganar. Quando nascemos, entramos numa estranha casa do esprito e o cho dessa casa um tabuleiro de xadrez onde jogamos uma partida em que no sabemos o que fazer, nem como evitar um oponente que muda de forma e aparncia e a quem, se tivermos alguma sabedoria, passamos a temer. Cal mais uma vez agarrou a manga de Artur e sussurrou-lhe ao ouvido: Vamos embora, enfrentar a imensido l fora, pois este homem louco e me causa mais medo do que a noite mais apavorante! Mas Artur disse: No vou mais ouvir isto. Tu dizes, amigo, que esta a capela dos condenados. Mas me ensinaram que os condenados so mantidos no Inferno, e esta capela fica aqui na terra. E ser que o Inferno deve ser restrito? Ser que o Inferno deve ficar confinado? replicou o sacerdote. Ser que o homem no uma criatura suficientemente malvola para construir para si mesmo um Inferno aqui na terra? Por que deves esperar pela morte para receberes a mo gelada sobre ti antes de entrares a servio do Mais Elevado, a quem alguns chamam de Sat e a quem os sbios no ousam mencionar? Tu olhas para aquela mulher lamentando o pai morto, ou talvez o amante, ou, quem sabe, talvez pai e amante, e a desejas, segundo me informam os meus

olhos. No exato momento do teu desejo te encontras na soleira do Inferno, pois s como um homem sedento que dormindo deseja beber e toma grande goles de gua que no o satisfazem nem o saciam, e que morre queimado de sede em meio a um riacho corrente. O mesmo acontece com a Deusa do Amor a quem os romanos chamavam de Vnus, embora esse no fosse o seu nome, que no pode ser pronunciado pelos homens nem pelas mulheres, embora sejam seus criados, a quem ela emprega para serem o chamariz e a perdio dos homens. Assim, essa deusa instiga todos os provveis apreciadores das imagens do desejo e similares, para inflamar-lhes o desejo e alimentarlhes a imaginao ansiosa. Por um certo perodo essa viso satisfaz, mas com o transcorrer do tempo precisa ser transformada em ao. Mos vidas e indecisas percorrem o corpo do amor imaginado. A carne cede e torna-se mais quente. Uma antecipao do prazer oferecida e parece que a deusa est prestes a ceifar o campo da mulher. Os amantes se entrelaam; ento o desejo, arquejante como um co, aproxima-se da intensidade do calor, de modo que no ardor amoroso os amantes chegam a se machucar e a cravar os dentes na carne. E no entanto tudo isso em vo, pois no conseguem se perder um no outro e se tornar, como desejam, uma carne nica, uma unidade. Ento se afastam e ficam apartados, conhecendo a decepo. Quando a manh cinza sucede noite ardente, a luxria da ao d lugar apenas ao cansao e autocomiserao. Tu, meu bravo e jovem chevalier, ests marcado para seres um grande amante, e qual ser a tua recompensa? Desapontamento, dio a ti mesmo e, finalmente, um vazio gelado como o vento do norte, alm de infelicidade e desgosto. V agora, nesta Capela dos Condenados, aproximar-se aquela a quem desejas. Enquanto ele falava a jovem ergueu-se do lado do caixo, o seu lamento transformou-se em murmrios amorosos e ela avanou em direo a Artur. Quando se aproximou os seus traos, que pareciam to adorveis, comearam a congelar e os seus olhos fitavam-no com uma luxria voraz e o sangue lhe escorria pelo canto da boca. Inclinou-se sobre Artur e nesse instante a escurido desceu e ele desmaiou. Quando se recuperou do desmaio Artur estava deitado na charneca ao lado de um riacho e Cal enxugava-lhe o rosto com um pano. Aonde foram todos? perguntou Artur, mas Cal no respondeu. Artur insistiu, mas Cal fingia ignorar tudo que fora feito e dito na capela dizendo apenas que Artur levara um tombo e que ele tivera muito medo. E, de fato, quando Artur olhou em torno da charneca, agora totalmente iluminada pela lua cheia que brilhava, como o vento crescente espalhasse as nuvens, no viu capela alguma e por alguns minutos se perguntou se sonhara tudo o que eu relatei. No entanto, tinha certeza de que no sonhara e concluiu que o medo se apossara do amigo de modo a persuadi-lo de que nada do que acontecera tinha de fato acontecido. As palavras do estranho sacerdote continuavam meditava a respeito quando os dois retomaram a dvida havia uma certa verdade nas palavras experincia com a princesa, na estalagem, de certo na mente de Artur, que viagem. Pensava: Sem dele, porm a minha modo as contradiz.

No entanto, no conseguia esquecer o que fora dito e perturbava-o lembrar que Merlim falava no mesmo tom. Ser que a mais intensa das experincias est condenada a causar desgostos? perguntava a si mesmo. Ser que estamos condenados a viver esta vida em um deserto onde todo o prazer passageiro e ilusrio, e nenhum amor verdadeiro?

XV

Por volta do anoitecer chegaram ao topo de uma colina voltada para oeste. O cu estava vermelho; no entanto, no um vermelho enraivecido, mas sim um vermelho suavizado pelo ouro, riscando-se de um cinza melanclico medida que a luz esmaecia. No vale abaixo viram uma cidade, e isso os alegrou. Com certeza encontraremos l uma hospedaria disse Cal e uma lareira para nos aquecer, alm de carne, cerveja e talvez um bom queijo, pois os campos nossa frente sugerem uma regio de gado. Assim animados desceram a colina, pois ambos estavam famintos e exaustos, e agradava-lhes a idia de terem comida e um teto onde se abrigar noite. Quando a luz desapareceu o frio apertou, mas os rapazes no desanimaram. Ento chegaram a uma propriedade fora da cidade. Na fachada havia belas colunas, mas a grama crescia entre as pedras do calamento e tudo tinha um ar de abandono. A porta estava aberta. Entraram, mas no havia ningum; o terreiro estava igualmente deserto. Prosseguiram rumo cidade, de esprito abatido com o que haviam visto, pois era difcil acreditar que a cidade florescesse enquanto uma nobre propriedade pouco alm dos seus limites cara em tamanha runa e decadncia. E os seus temores logo se justificaram. No encontraram vivalma pelas ruas nem sinal de vida na praa do mercado. Na verdade havia uma estalagem, mas a tabuleta, que exibia uma guia, pendia retorcida e a prpria guia parecia ter perdido as penas. Ainda assim empurraram a porta que dava acesso taverna. Trs homens estavam sentados mesa e Artur ia se dirigir a eles quanto percebeu que todos trs estavam inacessveis. Pousou a mo no ombro do primeiro homem, rgido e frio como um galho gelado. Tocou a face do segundo e nenhum msculo se moveu. O terceiro o olhava com a fixa indiferena da morte. Apenas um rato, que correu no escuro quando eles se aproximaram, contestava o que acontecera aos demais. Artur acendeu uma vela deixada sobre a mesa e aproximou-a dos rostos dos mortos: estavam negros e inchados. Ento, acompanhado de Cal, percorreu a cidade, entrando em casas desprovidas de ferrolhos que lhes fechassem as portas. Algumas estavam desertas; em outras encontraram corpos e em um fosso no limite da cidade, sob a muralha do lado oeste, depararam-se com uma pilha de cadveres ali atirados, insepultos, expostos aos elementos, como se os seus companheiros tivessem sido atingidos pela calamidade antes de poderem completar o sepultamento. Ou talvez estivessem aflitos demais pelo desastre que se abatera sobre eles para se importarem com tais formalidades. Artur e Cal saram dali e perto do poo da praa do mercado acharam o corpo de uma criana, um menino, segundo indicavam os restos da roupa, um menino de sete ou oito anos, cabelos louros, j sujo e enlameado, e com a carne despedaada por aves de rapina que lhe haviam

arrancado os olhos. Naquele momento ouviram o barulho de cascos de cavalos e se detiveram, em um misto de expectativa e medo. Os cavaleiros entraram na cidade passando sob um arco erguido por algum governante provincial para homenagear imperadores, celebrando algum triunfo insignificante sobre alguma tribo brbara. Eram quatro e cavalgavam em trote ritmado. Trs cavalos eram negros como a noite de inverno e o quarto, branco como a neve recm-cada. Pararam segurando as rdeas e ento o primeiro cavaleiro avanou pela praa do mercado. Parecia alto na sua montaria e tinha o rosto marcado por uma cicatriz esbranquiada. Na mo direita portava uma lana e uma longa espada pendia-lhe do cinto. Olhou em volta e era como se os seus olhos nada vissem. Artur props um desafio; sem inteno, pois parecia-lhe que as palavras lhe saam da boca ou que algum outro poder falava por seu intermdio. O cavaleiro fixou-o com olhos indiferentes e disse apenas: Eu sou a Guerra. Ento o segundo cavaleiro adiantou-se, plido e lgubre como a lua de inverno. Artur falou novamente, e novamente o cavaleiro replicou: Eu sou a Fome. Afastou-se e o terceiro cavaleiro assumiu o seu lugar e tinha a face inchada e marcada com manchas de sangue. Em resposta a Artur, pronunciou estas palavras: Eu sou a Peste. Ento todos trs pegaram as rdeas e se afastaram e o companheiro do cavalo branco avanou e os trs o saudaram, aclamando-o como seu chefe. Este levantou o visor da armadura e Artur viu que a carne desapareceralhe da face, restando apenas ossos e dentes com falhas. Desta vez Artur sequer desejou pronunciar um desafio, nem precisou faz-lo, mas ficou em silncio e o esqueleto falou: Eu sou a Morte, chefe de todas as coisas, que domina o campo que os meus companheiros conquistaram. E sem outras palavras, os quatro cavaleiros esporearam as montarias e cavalgaram em direo a oeste. Enquanto Artur e Cal continuavam espantados com o que haviam visto, e antes que pudessem debater o que aquilo poderia significar, a eles se juntou uma terceira pessoa. A princpio Artur pensou que fosse Merlim, pois o homem se parecia muito com ele; mas no era Merlim, pois no reconheceu Artur nem o saudou, como teria feito. Alm disso, quando falou, embora o sotaque fosse o de Merlim e o tom da voz de Merlim, as palavras no eram de Merlim. Disse: Aqueles eram os Cavaleiros do Apocalipse, que anunciam o fim dos tempos e a segunda vinda do vosso Senhor. E o teu Cristo? perguntou Artur, com uma indignao digna de um pupilo de Merlim e naquele momento esquecendo do seu destino como imperador cristo. E esse teu Cristo s vai aparecer quando este mundo, com todos os seus prazeres, for destrudo pela guerra, pela fome, pela peste e pela morte, chefe de tudo? Ter sido essa a salvao que os teus sacerdotes cristos prometeram humanidade? Paz, amigo disse o homem que no era Merlim mas se parecia com

ele , paz, e escuta o que tenho a dizer. Pois se no o fizeres, u, a quem muito foi dado e a quem muito mais est prometido, sers insultado atravs dos tempos como traidor e apstata, ingrato e renegado. Mas antes, como o que tenho para te dizer profundo e de grande importncia, voltemos quela hospedaria abandonada para ver se a adega nos fornece uma garrafa de bom vinho, pois nada melhor do que o vinho para animar os nimos e tornar a discusso agradvel. Assim fizeram e a adega ainda estava bem abastecida de vinho, e o novo companheiro escolheu um vinho da Borgonha que, como est bem comprovado, um vinho de bom corpo, que fortifica a mente e o esprito como nenhum outro, nem mesmo como as nossas melhores safras daqui da Siclia. Por mais admirveis que estas sejam, meu prncipe, falta-lhes a sutileza do vinho da Borgonha, assim como as nossas noites aqui, embora carregadas do cheiro das flores do limoeiro, no podem se comparar com o suave entardecer da minha Tweeddale natal, onde o perfume mido das btulas se mistura ao travo das urzes e dos tojos... Mas fiz uma digresso e preciso voltar nossa histria. No entanto, antes de fazlo, deixai-me explicar e no vos ofendais, meu prncipe, se perceberdes a parcialidade que demonstro para com o meu torro natal (onde infelizmente no crescem parreiras nem se produz vinho algum), pois para o beber cotidiano no h safras que se comparem s da Siclia, principalmente quando as parreiras crescem nos flancos fertilizados pelas lavas do Etna. No entanto, graas a uma combinao de sutileza e corpo, insisto em que no h vinhos que se comparem aos da Borgonha. E em todo caso, foi um vinho da Borgonha que Artur e os seus companheiros encontraram na hospedaria deserta, e portanto foi um Borgonha que beberam. Quanto a isso no h dvida. Quando estavam mesa do lado de fora da hospedaria pois decidiram no beber l dentro devido aos corpos dos mortos e a qualquer infeco que estes pudessem ter saciada a sede inicial, tornaram a encher as taas e o novo companheiro falou o seguinte: Os cavaleiros que tivestes o privilgio de encontrar aqui esta noite so inquestionavelmente os do Apocalipse, mas no se sabe ao cerco se isto acontecer agora conosco ou se uma premonio. A evidncia dos nossos sentidos sugere a primeira hiptese e no entanto o intelecto, o dom supremo que Deus concedeu ao homem, afirma o contrrio. No podemos saber qual a verdade. No entanto, o certo que este mundo um campo de batalha entre o Bem e o Mal, entre as Foras da Luz e as Foras das Trevas. Alguns insistem em que o pndulo est inclinado para estas ltimas, pois afirmam que toda carne pertence ao mal e que o mundo onde habitamos criao do Senhor dos Exrcitos, a quem alguns chamam de Sat. Envolveu-se com. o manto amarelo alaranjado, pois a noite ficara gelada, e bebeu mais vinho. Seja l como for, todos concordam em que a ltima etapa do mundo testemunhar o Armagedom, a grande batalha final. Alguns dizem que o Anticristo triunfar e que ento o ltimo dos imperadores cristos pousar o cetro no Monte das Oliveiras para que o Anticristo, como eles o chamam, estabelea o reino do mal, como foi narrado na Sagrada Escritura... Permite-me disse Artur, com a delicadeza perfeita que a marca dos prncipes (ou deveria ser, pois conheci prncipes aos quais falta totalmente esta delicada qualidade) , permite-me, por favor, te interromper. Quando te dirigiste a ns pela primeira vez, fiquei extremamente contente que o fizesses, pois fascinou-me a tua conversa e

entendi que eras cristo. Agora a tua maneira de falar me convence de que eu estava equivocado. Assim sendo, te importarias de nos dizer quem s e o que fazes, para que possamos te compreender perfeitamente? Quem sou e o que fao pouco importa. Podeis considerar que sou aquele que escolherdes que eu deva ser. Basta apenas dizer que sou um errante, que vi todo o bem e todo o mal, viajei por todos os cantos do Imprio que Roma foi e pode tornar a ser, e mesmo alm das terras chamadas de brbaras, onde vivi nas florestas, atravessei plancies sobre as quais o vento jamais cessa de soprar. Vistes os Quatro Cavaleiros e continuais vivos, enquanto milhares pereceram. Dizem que o fim do mundo est perto o que, na minha opinio, no causaria desgraa maior do que a j existente. Certos profetas declaram ser preciso primeiro renovar o Imprio cristo, primeiro aqui na Britnia, que alguns chamam de Terceira Roma, e depois em Jerusalm, sempre abenoada apesar dos infortnios, e que isso deve acontecer para que o Chefe de Todo o Mal, o chamado Anticristo, que estabelecer aqui o seu trono imperial, seja alimentado pela f, adversrios suficientes contra quem possa lutar. E esses profetas insistem em que a vitria do Anticristo inevitvel... Fez uma pausa, deu uma risada e, para surpresa de Artur, o seu riso tinha o frescor da manh de primavera. Eu vos aflijo, vejo os vossos rostos empalidecerem disse. Pegou a garrafa, encheu as taas novamente e disse: Supremo remdio. Por miservel que parea a minha longa vida, por terrvel que seja o meu destino, h momentos em que bebo um bom vinho e no posso deixar de crer no ensinamento que insiste em que o mal governa a terra... Este vinho bom, mesmo. Se tivssemos um pouco de queijo para acompanh-lo... disse Cal. O novo amigo suspirou. Sim, verdade, mas no se pode ter tudo. Fez nova pausa, refletiu e acrescentou: Pois s vezes uma coisa exclui a outra. isso, mesmo disse Cal e sacudiu a cabea, um pouco tonto. Mas no entendo por que beber vinho excluiria tambm comer queijo. Seja l como for, deixai-me resumir o meu discurso escatolgico. Esgat... o qu? indagou Cal No consigo entender onde entram os gatos nessa histria. E fechou os olhos e adormeceu. Mas Artur insistiu para que o recm-chegado continuasse e disse: O poeta romano Virglio falava, como o meu mestre Merlim costumava dizer, de uma poca urea hoje desaparecida e que havia uma promessa de que o Imperador Augusto a restauraria. Mas jamais ouvi dizer que ele tenha feito isso. A escurido cara mas no havia nuvens no cu e abaixo deles, no vale, uma rstia de bruma, neblina que repousava pouco acima dos campos abandonados, estirava-se como um drago se arrastando, triste, para a sua ravina. Sempre que viajo encontro algum que compartilhe da memria desse perodo ureo do mundo e suspire ao pensar que ficou para trs, mesmo que essa memria lhe fortifique o esprito. Contudo nunca tive essa certeza

pois fui criado na convico de que os nossos primeiros antepassados foram expulsos do den porque Eva deu ouvidos serpente e presenteou Ado com a ma que arrancara da rvore. Ainda assim, quando vejo a coragem que at as pessoas mais pobres e humildes imprimem sua dura tarefa de viver, mera sobrevivncia, tenho pensado, embora por breves momentos, que enquanto um pardal conseguir voar atravs de um grande salo, entrando por uma porta e saindo por outra, talvez essa poca urea ainda venha a surgir, que a batalha do Armagedom no ser perdida e que a poca urea poder se concretizar em tempos futuros e, por assim dizer, ficar no interior da histria, e no por trs desta. Ao dizer isso sorriu, estirou-se no cho com o manto amarelo apertado em torno do corpo e preparou-se para dormir. Vale acrescentar que (a menos que suponhamos que se trate de mera e selvagem especulao, adequada apenas a um romance) esse personagem antecipava as idias do sbio e douto Joaquim, abade do mosteiro situado na bela e destacada cidade de San Giovanni dei Fiori, na Calbria, famoso em todo o vosso reino, meu prncipe, pela sabedoria e pelo profundo conhecimento. Esse Joaquim (de fama e sabedoria tais que h alguns anos o rei ingls Ricardo Corao de Leo convocou para acompanh-lo em viagem Terra Santa, para poder ouvir do abade as interpretaes dos eventos futuros) tambm afirma que a batalha do Armagedom no ser perdida mas sim que o Anticristo, identificado por ele como o Infiel, ser derrotado e que a vitria das Foras da Luz significar, escreve ele, o alvorecer de uma nova era em que a Igreja reformada anunciar a Idade do Esprito, que ele denomina de Sociedade Perfeita, manifestada aqui na Terra... Alm disso, ele declara com cndida confiana que cada evento da histria corresponde a evento semelhante em outra dimenso do Tempo e do Espao. Pois diz que h trs idades: Idade do Pai, revelada no Antigo Testamento; Idade do Filho, revelada no Novo, que a que atualmente vivemos; e a Idade do Esprito, que est por vir. Acompanhar esse argumento mergulhar em guas profundas para as quais vs, meu prncipe, ainda no estais preparado. Portanto, digo apenas que se trata de um bom assunto, embora as datas sejam confusas, uma vez que hoje no h evidncias de uma Igreja reformada, mas sim de uma Igreja enclausurada em uma corrupo ainda mais profunda, da qual esperamos possa se livrar. Artur viu que os companheiros dormiam. Pegou um cobertor depositou-o sobre Cal, cujo rosto magro, durante o sono, perdia aparncia ansiosa que tinha quando acordado. e a

Durante longo tempo Artur continuou desperto, a mente correndo enquanto ele procurava fixar tudo o que dissera o estranho desconhecido. Olhou para as estrelas onde, se calculasse corretamente, poderia ler o prprio destino. Ouviu o pio da coruja-de-igreja, longo e penetrante, e o latido de ces distantes. Na verdade, quando estamos em paz, este mundo maravilhoso. Na verdade, se fosse possvel estabelecer a paz, tudo seria bom... disse para si mesmo. Ento pensou em Peredur e nos prazeres de que desfrutara com ele, e na princesa da hospedaria e no prazer que conhecera ali. E depois dormiu e sonhou. Sonhou, como freqentemente acontecia, que Merlim chegava, pegava-o pela mo e o erguia do colcho de flores onde dormia. Merlim vestia um manto longo, preso em dobras como a roupa esculpida em uma esttua; e desta vez Merlim estava em silncio. Mesmo no sonho, Artur observou a estranheza disso: de Merlim no estar ocupado em instru-lo. Ao

contrrio, Merlim afastava-se e Artur o seguia. Chegavam a um espao aberto, limitado em trs lados por um claustro; e a lua brilhava sobre eles atravs dos arcos do claustro. Depois caminhavam, ainda em silncio, at um descampado onde o luar manchava os campos. Agora Artur via que os campos estavam cheios de animais: cavalos, gado branco, lees, tigres, lobos, veados e raposas; e no havia medo nem selvageria entre eles, e numa pequena cova um filhote de leo convivia com um cordeiro. Tudo estava tranqilo e silencioso, e no leste a noite cinza recebia do sol nascente toques rosados e listras vermelhas. Ento todos os animais (e agora Artur tambm via serpentes e drages) erguiam a cabea para o sol, como que adorando-o. Era como se soubessem, assim como o sol, que a escurido ficara para trs e que a idade das trevas do mundo estava indo embora; e quando, por um momento todos juntos curvavam a cabea, pareciam concordar com essa despedida. E assim novamente erguiam os olhos para o sol, que agora parecia uma bola dourada acima das colinas do leste, e Artur entendeu que ofereciam as boas vindas a uma nova era de paz e abundncia. Artur acordou e ainda era noite. Mas a coruja agora estava distante e o seu pio morria ao longe. E pensou, sonhador: Merlim falou tanto e tantas vezes de mistrios, mas na verdade existem apenas trs: de onde viemos, para onde vamos e como conviver com os outros, uma vez que no somos solitrios mas sim membros de uma famlia que, como o meu sonho sugere, inclui igualmente os animais. As questes so fceis, mas e as respostas? Bem, vivemos para descobrir essas respostas. Ento ouviu mais uma vez o tnue pio distante da co-ruja-de-igreja e lembrou-se de que Merlim lhe dissera que os gregos afirmavam que a coruja pertencia Deusa da Sabedoria. Os romanos chamavam-na de Minerva, mas eu no consigo me lembrar do nome em grego, dissera Merlim. E ao tentar descobrir isso, Artur finalmente caiu em sono profundo. E quando acordou era dia claro e estava sozinho com Cal na cidade arruinada e deserta.

LIVRO II
I

Se tomardes este compasso, meu prncipe, colocardes uma ponta em Londres, a cidade de Csar, como dizem alguns, e com o lpis preso outra ponta desenhardes um semicrculo, descobrireis que a diviso da Britnia realizada poca situa a norte e a oeste do semicrculo as terras altas e deixa a sul e a leste as plancies frteis. E naquele tempo essas plancies estavam em poder dos saxes, gente de inteligncia turva e que se adapta aos solos ruins; mas a parte alta da regio estava livre deles e ainda obedecia ao domnio de Uther Pendragon, a quem alguns chamavam de imperador e outros de rei. Na verdade, tal obedincia era pouco mais do que nominal, pois Uther Pendragon, embora de aparncia imponente e at nobre, dominador em casa, tinha carter fraco, vontade vacilante e esprito obtuso. Apesar disso, todos os que ainda se consideravam romanos ou bretes livres o reconheciam e lhe juravam fidelidade, embora na prtica prestassem pouca ateno s suas ordens, fugissem dos impostos que ele tentava lhes cobrar e seguissem o prprio caminho, cada um daqueles bares insignificantes governando colinas e vales em torno do prprio castelo e mantendo exrcitos que resistiam em obedecer. Em resumo, desfrutavam da liberdade perfeita apenas possvel quando no existe verdadeira monarquia. Seria cansativo listar as guerras desses bares, que no passavam de escaramuas ou, como faria um bardo tribal, enumerar-lhes as genealogias, na maior parte imaginrias. Mas todos conheciam a genealogia de Uther Pendragon, filho de Marcos e descendente de Csar, Rmulo e Enias e, como diziam alguns, tambm de Brutus, um primo de Enias e, como este, prncipe troiano que fugira das torres ardentes de Ilion; e tambm, segundo alguns, do prprio Jpiter e de Vnus, Deusa do Amor e, como insistiam outros, do Arcanjo Miguel. E vs, meu prncipe, no deveis escarnecer dessas genealogias pois devo lembrar-vos que vs mesmo alegais descender de Wotan, a quem alguns chamam de Woden, por sua vez descendente em linha direta de No. Seja l como for, quando se soube que Uther Pendragon estava morto, foi como se uma mo poderosa lanasse uma cortina de trevas sobre a Britnia. De passagem, devo tambm vos informar que Vortigern, o grande rival de Uther Pendragon, tambm morrera. Foi totalmente recompensado pela loucura de confiar nos saxes, a quem convidara para habitarem as suas terras. O notrio Geoffrey de Monmouth conta que Vortigern foi capturado por Aurlio Ambrsio e queimado vivo na torre que construra. Mas no foi assim, pelo simples fato de que, em primeiro lugar, Aurlio Ambrsio morreu antes de Vortigern e, em segundo, que foram os saxes que o condenaram morte, por suspeitarem de traio. E a morte de Vortigern

foi a seguinte: depois de passar muitos anos como prisioneiro, ferveu num caldeiro de leo. Ora, como relatei antes, poca da morte de Uther Pendragon, Artur vivia h algum tempo naquele castelo no Oeste, onde ningum lhe conhecia identidade nem origem. Chegara ali com Cal e arranjara trabalho; e fizera isso instrudo por Merlim, que dizia que Artur precisava permanecer incgnito durante um certo tempo. Alm disso, como dizia Merlim: Precisas aprender o significado de ser humilde e bateu de leve na cabea de Artur quando o rapaz sugeriu que a sua temporada com Cal no castelo do velho Cara de Pedra e do filho deste, Sir Cade, j lhe haviam rendido experincia suficiente. E Artur acrescentara: Experincia semelhante no relembrando para conseguir me vingar. pretendo repetir, mas continuo

Haver tempo para isso; agora faz o que te mando dissera Merlim. E assim Artur obedeceu e, junto com o amigo Cal, sofreu menosprezo e escrnio, chutes, bofetadas e cascudos de Sir Kay e dos cavaleiros que o rodeavam. Artur logo compreendeu que eram todos uns pobres coitados: arrogantes e vaidosos, arruaceiros e mais falastres do que valentes em batalha. Artur disse para Cal: Tenho em mente um modelo de cavaleiro no qual esses sujeitos no se enquadram. Quanto a mim, ainda no conheci cavaleiro algum que no fosse bruto e puta disse Cal. Devo vos informar que na Esccia no restringimos o tratamento de puta ao sexo feminino, mas o aplicamos indiferentemente a homens e mulheres; e essa era a prtica em toda a Britnia, poca de Artur. As vezes essa palavra pode ser usada carinhosamente entre amigos, mas no foi assim que Cal a empregou. Ele sofrera mais do que Artur nas mos da maioria dos cavaleiros, porque estes percebiam que os temia. No entanto, a perseguio a Artur no fora menor, pois os cavaleiros mais fortes e mais brutos invejavam-lhe a coragem e sentiam grande prazer em tentar derrub-la. E nenhum tentou isso com maior entusiasmo do que Sir Kay, que se deleitava especialmente em castigar e punir Artur; no entanto, s vezes Artur via no rosto de Sir Kay uma expresso de espanto, como se lhe ocorresse que Artur talvez no fosse quem parecia ser. Artur aprendeu a julgar os homens e o seu carter nos meses em que viveu naquele castelo srdido e miservel, escutando no salo conversas de cavaleiros que se gabavam dos grandes feitos realizados e de como expulsariam os saxes daquelas terras, cavaleiros esses que de dia eram to tmidos quanto haviam sido audazes noite, e cujas batalhas contra os saxes pertenciam todas a um passado que eles modificavam ou embelezavam ou a um futuro que jamais chegaria. Passou a desprezar aqueles a quem denominava fanfarres, fortes apenas quando as vtimas eram fracas. Na verdade, chegou quase a sentir dio pela raa humana e podia ter sucumbido a essa tentao se no se lembrasse dos heris da Antigidade que Merlim lhe apresentara na histria e na poesia. Alm disso, foi salvo do cinismo por ter experimentado a fora moral da gente humilde que encontrara nas suas viagens e pela virtude que descobrira em Cal, em Peredur e naquele homem que conhecera apenas como Goloshan. E assim Artur sobreviveu, certamente ferido no corpo e no esprito, cauteloso e ctico, e ao mesmo tempo retendo no ntimo um senso de respeito para com o mundo sua volta, na certeza de que a virtude

prevaleceria. Essa certeza poderia ser considerada uma iluso por quem se aprofundasse na leitura dos anais da histria que com freqncia parece no passar de um registro dos crimes e loucuras da humanidade; no entanto, pode-se perdoar Artur pois ainda era jovem, e prprio da juventude ser inocente e se prender a ideais virtuosos. Quando circulou a notcia da morte do rei, muitos temeram a guerra civil e outros que os saxes aproveitassem a oportunidade para completar a conquista da ilha. Graas a essas apreenses os homens deram ouvidos mensagem trazida por Merlim. Merlim manifestou a vontade do rei morto e embora alguns lembrassem que o prprio Uther Pendragon o enviara para o exlio e que os bispos o denunciavam como feiticeiro pago e praticante da magia negra, que s mereceria ser processado por heresia e queimado no poste (aquele meio agradvel segundo o qual a Santa Igreja mantm o monoplio da verdade e obriga obedincia proibindo o livre pensar), ainda assim a voz de Merlim era to cheia de autoridade, e o seu artifcio para decidir a sucesso foi to engenhoso, que a sua vontade prevaleceu. E deve-se dizer que ele declarou que Uther Pendragon desejava que o sucessor fosse algum que conseguisse retirar a espada da pedra. Como todos os cavaleiros se julgavam capazes de fazer isso, ningum discordou; o nico ponto de discordncia foi a ordem em que a tentativa seria feita. Mas Merlim decretou que tirassem a sorte e todos estavam ansiosos para iniciar a disputa antes que o rei de Orkney chegasse para tentar arrancar a espada da pedra. Tudo decidido, Merlim procurou Artur. Levou-o at o topo do castelo e o fez sentar-se sombra de um torreo nas ameias voltadas para o norte. Depois de constatar que ningum poderia ouvi-los, falou o seguinte: Meu caro rapaz, chegou a hora ansiada, a hora para a qual eu te preparei. tempo de te revelar o que te ocultei at agora. Muitas vezes me pediste que revelasse o segredo do teu nascimento e me recusei a fazlo. No me culpes. Na verdade, mantive esse segredo para te proteger. Mas agora devo te dizer que tens sangue real e que, de filho do rei, o nico filho vivo do rei que no mais existe, Uther Pendragon. Assim sendo, ests destinado a ser o herdeiro lugar do teu pai. Portanto, s tu conseguirs retirar a espada fato, s o do prprio e o rei em da pedra.

Artur escutou essas palavras sem retrucar. Ergueu o queixo como algum que faz um desafio e olhou para alm de Merlim, em direo ao cu do norte, onde as primeiras estrelas da noite comeavam a aparecer, Ouviste o que eu disse, rapaz? Sim, eu te ouvi, Merlim. Sempre te ouo. Mas desta vez as tuas palavras no fazem, sentido para mim. Conheces a minha situao nesta casa, pois foi por tua ordem que eu... - .Artur fez uma pausa e riu. Portanto, o que dizes ridculo. No h chance de sequer me permitirem tentar arrancar a espada. Se eu me apresentar como candidato, Sir Kay vai me dar uma bofetada e me chutar na lama... Apesar disso, depois que todos fracassarem tu ters xito disse Merlim. E ento, como sabeis, meu prncipe, tudo transcorreu como Merlim prometera, e assim Artur foi sagrado rei. Mas como, por natureza e tambm, posso dizer com. orgulho, em conseqncia da educao que vos dei, sois inclinado a pensamentos especulativos e cticos, s aceitando o que examinais, deveis vos perguntar como tudo aconteceu.

Para alguns bastaria a simples explicao de magia. Muitos acreditam em magia, e so encorajados a ter essa iluso pela Santa Igreja, que fala. dos milagres realizados por Cristo e pelos santos que, no entanto, no passam de homens como eu. Na verdade, alguns me atribuem fama de mgico, acusao que mera malcia e calnia, pelo menos se a palavra mgico for vulgarmente entendida. Compreendereis isso pois muitas vezes vos disse que no posso transformar vara em serpente, nem realizar qualquer daquelas aes disparatadas atribudas aos mgicos, todos eles impostores, quando no tambm trapaceiros. Dizer isso no significa negar a cincia que pratico, muito antiga e digna do mais profundo estudo, que muitos ignorantes chamam de magia. Existe magia ruim, que no passa de mero embuste fraudulento, como a empregada por feiticeiros e prestidigitadores, e existe a boa magia, tambm denominada filosofia natural. Esta depende do estudo da matemtica e das artes mecnicas e de livros eruditos como a Cabala, onde podereis aprender a invocar os nomes sagrados de anjos para efetuar a transmutao da matria. Ora, apesar de se deleitar muitas vezes em surpreender o vulgo com truques infantis (pelo que o censuro, como cientista e erudito), Merlim lera profundamente o livro do conhecimento que inclui toda a criao, e era um mestre nas artes matemticas que movem o mundo. Engana-se redondamente quem achar que ele lanou um feitio sobre a espada da pedra, para que s fosse arrancada com a tentativa de Artur, pois essa idia infantil. Mas o mero senso comum afirma que Merlim, atravs do domnio da matemtica e das artes mecnicas, fez com que a espada s pudesse ser removida da pedra por algum que conhecesse o segredo que a prendia. Portanto, estareis sendo sbio em vosso julgamento se preferirdes acreditar que Artur teve xito onde outros fracassaram apenas por saber o que impedia a liberao da espada, e que isso foi uma forma de magia adequadamente denominada de filosofia natural. No entanto, para o pblico em geral, onde incluo, alm do povo, os reis, bares e cavaleiros ignorantes e iletrados ali reunidos, o triunfo de Artur pareceu magia do tipo mais vulgar, ou seja, um milagre; e todos ficaram impressionados e aturdidos. Se perguntardes por que Merlim chegou to longe para garantir que Artur fosse aceito facilmente corno rei, por todos exceto pelo rei Lot e pelos seguidores deste, consumido pelo cime e portanto privado da razo, a explicao simples. Merlim sabia que os homens so governados pela imaginao e pelos temores. E, a no ser a evidncia que todos tinham diante dos olhos, o que poderia de modo to seguro persuadir aqueles homens a aceitarem que aquele rapaz simples, sem experincia de batalhas, de porte esbelto e pacfico, nascido de origem humilde como todos julgavam, e certamente parecendo algum de condio inferior, era dotado de um poder indecifrvel, sobrenatural e, portanto, aterrorizador? E Merlim tambm sabia que muitos homens so insensatos, e que para conquistar-lhes a mente devemos tirar proveito da sua insensatez.

II

Depois de lanar ao cho aos trambolhes o jovem Artur com um golpe de punho de ferro e ameaar guerra na Britnia, o rei Lot cuspiu no rapaz, girou nos calcanhares e atravessou o adro. E foi seguido no apenas pela sua comitiva mas por muitos outros cavaleiros, seja por tambm estarem ofendidos ou desgostosos pelo que lhes parecera um embuste, seja porque, sem refletir, julgaram de imediato que daquela guerra Lot sairia vitorioso. Enquanto isso, Artur continuava de joelhos na lama. O sangue lhe escorria pelo canto da boca. Sacudiu a cabea como se estivesse tonto. A multido observava-o num silncio nervoso, achando Artur medocre, fraco e indefeso. Alguns sentiam piedade; outros, desdm. Prosseguia um murmrio de incredulidade: Ento este o nosso rei?! Muito devagar Artur ps-se de p e mais uma vez sacudiu a cabea. A mo dirigiu-se para o lado ferido e tocou o sangue que ainda gotejava. Depois sorriu, dizendo: Um homem que no consegue dominar o prprio temperamento no serve para governar um reino. O rei Lot ainda viver para lamentar o que fez hoje. Chamou Sir Kay e olhou diretamente nos olhos aquele cavaleiro acostumado a esbofete-lo e puni-lo; subjugado pelo olhar real, Sir Kay caiu de joelhos diante de Artur e este estendeu-lhe a mo para que a beijasse. No vos perguntarei se est tudo pronto para o banquete desta noite para celebrar a escolha do rei porque sei que est, uma vez que eu mesmo estive ocupado na tarefa humilde de prepar-lo. Mas observo que alguns dos cavaleiros cuja presena era esperada nos abandonaram e, naturalmente, o rei de Orkney e sua comitiva. Portanto, ordeno-vos a escolher entre o bom povo desta cidade que me saudou como rei um certo nmero de pessoas para assumirem o lugar dos cavaleiros que se rebelaram... disse Artur. Sir Kay hesitou. Corou at o rosto ficar vermelho como um rabanete. Engoliu duas vezes e depois, com a voz embargada de ressentimento, talvez mesclado de apreenso, disse: Assim ser feito... Vossa Graa. Artur ento retirou-se para os aposentos reais, levando consigo apenas Cal. Quando estavam a ss, Cal perguntou: O que significa isso tudo? Que eu assumi os meus direitos. Cal sacudiu a cabea.

 No sei se faz sentido para mim. Como devo te chamar agora? Quando estivermos a ss, ser como sempre foi. Como poderias supor que fosse diferente? Em pblico... no sei. Como foi que Sir Kay me chamou? Vossa Graa, foi isso? Mas imagino que no conseguirias pronunciar estas palavras sem rir. Anima-te, Cal. No foi um desastre que se abateu sobre ns. No? indagou Cal. Bem, se dizes que no... mas se queres a minha opinio, devamos sair daqui e pegar a estrada novamente antes que algum enfie uma espada no teu pescoo. Ningum far isso. Pelo menos ainda no. E Artur passou o brao em torno de Cal e abraou-o. Ainda somos tu e eu contra o mundo continuou. E agora vou tomar um banho. Pois sou um romano e ao mesmo tempo um rei e sorriu. E precisamos te arranjar algumas roupas, adequadas tua condio de amigo e conselheiro do rei. Antes de descer para o banquete no Grande Salo, Artur convocou Sir Kay. O cavaleiro parecia envergonhado e comeou a apresentar desculpas atrapalhadas pelo tratamento que dispensara a Artur. Se ele soubesse... verdade, deveramos todos agir com mais sabedoria se soubssemos mais do que sabemos. Mas como isso no acontece, no h o que acrescentar, exceto que confio em que no futuro tratareis melhor qualquer menino ou rapaz da minha casa do que costumveis me tratar antes. Que a necessidade de refrear o vosso mau temperamento seja a vossa nica, exclusivamente nica punio. Agora, passemos a outros assuntos. Quantos dos nossos desertaram e acompanharam Lot? indagou Artur. Mais ou menos a metade, receio. Ento fazei-os saber que estamos satisfeitos de nos livrar deles. Quanto menos formos, maior ser a cota de honra que conquistaremos. Amanh estabelecerei um conselho para discutir a guerra que nos ser imposta. Esta noite festejaremos. Amanh tambm me exporeis os planos feitos para a minha coroao. Nas circunstncias atuais, quanto antes melhor. Alguns dos nossos, que podem estar tentados a desertar, talvez hesitem em se rebelar contra um rei coroado e ungido. No pensais assim? ... Vossa Graa diz... Sir Kay, embora rude e grosseiro ao falar, arrogante, vaidoso e brigo, possua uma qualidade ao mesmo tempo rara e valiosa: competncia. Na sua casa tudo transcorria tranqilamente, como que azeitado, mais pelo medo do que pelo respeito. E assim, o banquete planejado para celebrar a escolha do novo rei foi uma bela oportunidade. Podia haver escassez na terra. Os camponeses podiam carregar fardos pesados e passar grandes privaes. As estradas podiam estar infestadas de bandidos, homens quebrados e arruinados, muitos deles pela guerra. Vivas e crianas sem pai podiam mendigar po. Mas naquela noite houve fartura no castelo de Sir Kay. Os convivas banquetearam-se com cisnes e gansos selvagens, pernis de veados, carpas dos lagos, lombos de boi de um gado cuidadosamente defendido dos que poderiam roub-lo, fina pastelaria, queijos, tortas ricamente preparadas com mas e frutas cristalizadas. Havia vinho da Gasconha, cerveja preparada na cervejaria do castelo, cidra do oeste e hidromel dos mosteiros. E no entanto por algum tempo o ambiente esteve sombrio. Todos sentiam a opresso de esprito que o medo provoca. Todos sabiam que a conduo de Artur ao trono colocara em srio perigo os que no o haviam abandonado. O medo da vingana do rei Lot agora se aliava ao medo dos

saxes; e, na verdade, muitos tremiam ao pensar que o rei de Orkney provavelmente se uniria aos saxes, com os quais dividiria as terras. Sentado esquerda de Artur, Cal percebeu nos presentes essa apreenso. Incapaz de comer, mordiscou queijo, engoliu vinho enquanto os seus olhos circulavam pelos convivas, como que buscando os no-confiveis e que poderiam tentar obter favores junto a Lot levando-lhe a cabea de Artur. Adiante de Artur, Cal viu Sir Kay, com o suor escorrendo pelas tmporas e uma aparncia sombria. Ele est com medo de ter apostado no cavalo errado, pensou Cal. No se pode confiar nele. Um harpista cantava os grandes feitos dos heris mortos h muito tempo, e no entanto a sua msica no conseguia banir a melancolia que pairava no salo. Ento Artur ergueu-se para falar, e estas foram as suas palavras: Vs me conheceis pelo que eu fui, no pelo que sou e serei. Havia uma terra ameaada por um drago feroz, e a rainha estava presa numa torre bem guardada por um praticante da magia negra. Essa terra estava devastada pelo bafo do drago e todos temiam que a prpria rainha corresse srio perigo, pois era sabido que o drago era um servo do feiticeiro malvolo. A notcia chegou a um nobre cavaleiro de nome Jorge. E assim ele cavalgou, enfrentando todos os perigos, at chegar quela terra devastada. Nos limites da floresta deparou-se com o drago, que lanou fogo contra ele para destru-lo. Mas Jorge ergueu o escudo contra as chamas e, avanando com a espada na mo direita, atingiu o drago com um grande golpe no pescoo, forou-o a cair ao cho pisando-lhe nos flancos e cortou-lhe a cabea. Depois dirigiu-se ponte que levava torre, onde o feiticeiro no lhe permitiu entrar. Mas Jorge desafiou-lhe as armadilhas enganosas, derrubou a porta, prendeu o feiticeiro zombando daquela falsa magia e libertou a rainha. Ora, o cavaleiro que matou o drago e resgatou a rainha foi So Jorge, e a terra onde realizou esses nobres feitos foi a Britnia. E eu mesmo, Artur, embora jovem, dediqueime ao servio de So Jorge e da Britnia. E em nome do Santo, e com a ajuda dos nobres cavaleiros aqui reunidos, libertarei a Britnia do drago representado pelos saxes e prenderei o falso mgico que o rei Lot, de Orkney. E assim, quando Artur acabou de falar, todos sentiram-se confortados e encorajados, e deram um grande grito de aclamao. E depois recolheramse para dormir. Quando estavam na cmara real, Cal disse: Foram palavras bonitas, ditas com coragem; mas, como costumava dizer a minha av, belas palavras no enchem barriga, e em todo caso, tudo o que consigo pensar que tu te revelaste um belo ator quando estvamos na trupe que apresentava comdias. Mas como vamos fazer para sair desta encrenca, mais do que consigo imaginar. Artur riu: O que seria de mim sem ti?! Exatamente quando eu corria o risco de acreditar na minha prpria retrica, tu jogas gua fria. Na verdade, meu caro Cal, bem sei que foi apenas o primeiro passo. Mas deixa-me te dizer um outro provrbio, que Merlim me ensinou e que comum na Glia: o difcil o primeiro passo... Talvez seja um provrbio, mas nem assim faz sentido para mim. Volto a te dizer: vamos fugir enquanto podemos, e pegar a estrada. As durezas e os perigos que enfrentamos no so nada diante do que est preparado para ns, se persistirmos nesta encenao...

 Encenao... disse Artur por falar nisso, vou mandar mensageiros procurarem Peredur e Goloshan e traz-los para c. Certamente, precisamos de todos os amigos que temos. Ao ver Cal franzir o cenho, Artur acrescentou: No sejas tolo. Sei que tens cime de Peredur, e confesso que o amo. Mas sabes bem que te amo tambm, ainda que de modo diferente. E quanto a Goloshan, o homem mais esperto que conheo exceo de Merlim, e valorizo os seus conselhos. Por que eu no deveria ter cimes? indagou Cal. Mas no sou tolo. Se tu e Peredur continuarem como antes, o que achas que esses bares e cavaleiros faro? E achas que ficaro satisfeitos se tiveres um ator como conselheiro? E quanto a esse Merlim de quem falas, onde se enfiou? Ele responsvel por esta bela encrenca e, se queres saber, acho que ele desapareceu. Por que ser? Responde, se puderes. Ests exagerando falou Artur. No haver problema com Peredur e Goloshan. Quanto ao desaparecimento de Merlim, o jeito dele. Provocador, com certeza. Mas quando aparecer de novo, vai me dizer que estava me testando, ao me deixar com as minhas prprias armas. Agora vamos dormir. Temos muito que fazer amanh de manh.

III

Era uma primavera fria, que deprimia os nimos. Choveu durante semanas. A terra estava encharcada. Os rios transbordavam. A lama obstrua at mesmo as estradas que os romanos haviam construdo. Chegou a notcia de que o rei Lot efetivamente fizera uma aliana com os saxes e estava reunindo um poderoso exrcito. Farejando o ar, novos covardes desertaram Artur. Como consegues te manter to animado? indagou-lhe Cal. Se no me mostrar animado, estaremos, de fato, perdidos respondeu Artur. Cal sacudiu a cabea. Eu morreria contigo, mas preferia ter vida longa. Peredur e Goloshan chegaram. Artur abraou ambos. Encontramos poucos vindo nesta direo e muitos apressados em se juntar aos teus inimigos disse Goloshan. E no entanto, tu e Peredur viestes. H um velho tipo de teatro chamado de tragdia. Sempre tive vontade de represent-lo. Artur reconheceu ironia no tom de voz do amigo e disse: Ters de esperar. Tenho uma tarefa para ti. s o mais engenhoso elaborador de enredos que conheo. Quero que dirijas a tua inteligncia para a situao que estamos vivendo. Inteligncia a palavra certa disse Goloshan. Em todas as obras de histria que li, a falta de inteligncia tem sido a principal causa de calamidade. Se tivesses lido o teu Lvio, saberias que foi a falta de inteligncia que levou os romanos ao desastre em Canas. Exatamente. Quero-te aqui como chefe do meu squito. Acho melhor te tornar cavaleiro disse Artur. E assim Goloshan se ajoelhou, Artur tocou-lhe o ombro com a espada e disse: melhor adotares um novo nome. Qual ser? Talvez Heitor, que foi o melhor dos troianos, meus ancestrais. No disse Goloshan , pois isso traria mau augrio, uma vez que Heitor morreu e Tria foi queimada. Adotarei um nome grego que, como auto-elogio, ser Nestor, se permitires, pois Homero sempre antecede esse nome do adjetivo sbio. E isso me diverte. Como quiseres disse Artur. Ento, levanta-te, Sir Nestor. Depois Artur tambm sagrou Peredur como cavaleiro, porque o amava; e tambm teria sagrado Cal mas este recusou, dizendo que aquilo era tolice e que, quando fossem derrotados e precisassem fugir, ele preferiria no estar com o peso do ttulo de cavaleiro. Mas a verdade era que o cime de Cal em relao a Peredur revivera, e mais intenso porque Artur dormia com Peredur. No entanto, Artur nada negava a Cal e teria lhe concedido tudo o que ele quisesse.

Apesar de Artur confiar muito em Goloshan (ou Sir Nestor, como devo cham-lo de agora em diante), no se descuidou de incluir outros cavaleiros em seus conselhos, em especial Sir Kay e Sir Bedivere, pois sabia que precisava conservar-lhes o apoio. E isso era cada vez mais indispensvel, uma vez que cavaleiros continuavam a desert-lo e a aderir ao rei Lot e seus aliados saxes. Enquanto isso, no havia qualquer sinal de Merlim, o que surpreendia Artur e apavorava os demais. Cal disse: Merlim te meteu nesta encrenca e agora caiu fora. Se quiseres saber, eu te digo: belo amigo tu arranjaste! Depois de reunir o conselho, Artur puxou para um lado Sir Nestor, como este agora se chamava, e disse: Parece que ningum alm de ns e, claro, do nosso querido Peredur, acredita que possamos derrotar os nossos inimigos. Com certeza, so mais numerosos do que ns. Ento, o que sugeres? Sir Nestor disse: Quando menino, eu costumava caar aves. E muitas vezes notei que quando uma ave est com filhotes, finge ter uma asa quebrada e faz os caadores seguirem-na, enquanto corre em busca de abrigo, afastando-os sempre do ninho at ficarem bem longe e ela ter certeza de que os filhotes esto a salvo. S ento levanta vo. Artur meditou sobre estas palavras e entendeu-lhes o significado. E assim se baseou para fazer planos para a campanha. As chuvas cessaram, o vento soprou forte, vindo do leste, secando a terra; e chegou a notcia de que o exrcito do rei Lot e seus aliados estava avanando. Uma noite, quando Artur dormia, Merlim se aproximou e ordenou-lhe que se levantasse, dizendo: Tens agido bem, meu filho, e agora cheguei com presentes e conselhos para te dar. E assim Merlim deu a Artur, primeiro, uma cota de malha que mandara um duende ferreiro confeccionar com malha de ao; e o seu nome era Wygar. Depois, colocou-lhe na mo uma espada que fora forjada na ilha lacustre de Avalon e que, segundo Merlim, possua poderes mgicos; e o seu nome era Excalibur. E o conselho que Merlim deu a Artur foi o seguinte: confiar sempre na velocidade e no na fora; cavalgar pela terra como um navio desliza sobre as ondas e viajar em silncio, sem pronunciar qualquer palavra, para surpreender o inimigo. Enquanto Merlim falava, Peredur tambm se levantou do leito que compartilhava com Artur e esfregou os adorveis olhos para afastar o sono. Merlim viu-o e foi tomado de luxria pois, dizem alguns, era filho do Demnio. Assim, lanou um feitio em Peredur e quando partiu o rapaz o acompanhou. Mas outros dizem que ele fez isso no apenas pela luxria, mas para que Artur no se desviasse do dever de guerrear contra os inimigos e para que os homens no o desprezassem por parecer preferir um belo rapaz mais linda das donzelas. Seja como for, desse dia em diante Artur jamais se deitou com rapaz ou homem algum embora, com o passar do tempo, muitos rapazes garbosos, de beleza excepcional, tenham se apresentado corte buscando os favores de Artur. Apesar da partida de Peredur ter-lhe causado sofrimento profundo, Artur entendeu a lio que Merlim procurara transmitir: ser um grande heri exige sacrifcio pessoal

e absteno de um vcio que muitos homens corajosos desprezam. Na verdade, como disse um bispo sbio e virtuoso, as almas depravadas que se entregam ao horrvel pecado de buscar prazer carnal com meninos e rapazes, e no com meninas e mulheres que podem ser conduzidas bno matrimonial, ardero dolorosamente no Dia do Juzo Final e sofrero tormento eterno devido s suas prticas obscenas e torpes.

IV

Antes de iniciar o relato da poca de grandeza de Artur, devo discorrer brevemente sobre a guerra e a arte de guerrear. Embora eu prprio no pegue em armas desde jovem dias felizes, quando eu participava de incurses para roubar gado atravs da fronteira inglesa e passava dias e noites sem dormir, cavalgando horas a fio o meu Galloway cinza escuro, de modo que afinal no mais parecamos homem e animal e sim um ser hbrido, como os centauros da Antigidade... mas estou divagando. Devo retornar ao assunto do meu discurso. Como eu dizia, embora no pegue em armas desde jovem... certa vez, numa dessas aventuras, lembro-me de estar levando fora um gordo abade ingls, um ba de ouro e uma boa dzia de monges que tremiam porque tnhamos posto para correr o seu guarda-costas... mas l estou eu divagando outra vez, escravo das doces lembranas. Onde eu estava? Ah, sim... embora no pegue em armas desde jovem, em outra ocasio... mas pulemos esta parte e devo dizer simplesmente que em toda a minha vida jamais deixei de estudar a guerra, as suas causas, os seus propsitos e a maneira de realiz-la. Portanto, preciso vos apresentar os frutos do meu estudo, pois um imperador, como fica claro na forma latina original dessa palavra, aquele que comanda, em especial na guerra. Ento, meu prncipe, por mais dcil que seja a vossa natureza, que sejais devotado, como sois, aos vossos estudos, no podeis fugir ao vosso destino, que comandar exrcitos em batalhas e conduzir campanhas. E a minha esperana mais sincera que possais aprender algo da arte da guerra a partir do estudo das guerras travadas por Artur; em toda a histria no encontrareis modelo mais nobre e mais apropriado, exceto, talvez, Alexandre e o prprio Csar. E em toda a literatura herica no vos deparareis com algum mais admirado do que Artur, cujo entusiasmo supera at o de Aquiles, a quem ultrapassa em constncia e equivale em coragem. Mas passemos antes s minhas reflexes, que lereis com ateno se quiserdes me agradar. O homem, segundo o grande filsofo grego Aristteles, cujas obras eu traduzi para a nossa douta lngua, um animal poltico. Permiti-me s mais uma digresso: como ser maravilhoso o dia em que a mente estreita dos beatos da cria papal chegar a compreender esta verdade simples e que, de fato, dispensa explicaes! Enquanto animal poltico, o homem civilizado procura evitar a guerra. Chamamos a esse processo de diplomacia. A propsito, um erro comum supor que a diplomacia s pode ser praticada entre dois Estados ou reinos civilizados. O que vos contarei a respeito de Artur demonstrar que esta convico uma falcia. No entanto, a diplomacia falha com freqncia. Primeiro, porque muitos homens so estpidos e incapazes de reconhecer onde esto os seus melhores interesses. Em quase todos os casos a guerra evitvel, se

ambas as partes forem inteligentes e capazes de pensar racionalmente. Mas, claro, esta conjuno rara. Alm disso, h outras ocasies em que a diplomacia falha porque as duas partes em disputa tm opinies ou interesses inconciliveis. Para tais casos no h remdio a no ser a fora. E por isso pode-se afirmar que toda sociedade tem como alicerce a morte de homens. Por ser um animal poltico, como diz Aristteles cujas obras eu vos apresentarei depois de completar e rever as minhas tradues , por ser um animal poltico, como diz Aristteles, o homem tambm um fazedor de guerras. Pois, nas condies que acabei de descrever pode-se definir a guerra como a continuao da discusso poltica atravs de outros meios; e isso verdade at para as guerras que foram dignificadas com o nome de cruzadas. Assim, a guerra natural, por ser o homem, por natureza, um fazedor de guerras. Mas aqui existe um paradoxo, pois no natural lutar a guerra como os homens o fazem, ou seja, at a morte. No natural ser espartano. J vos contei essa histria? Deixai-me cont-la novamente. Quando o grande rei da Prsia guerreou contra as cidades da Grcia, coube aos homens de Esparta (um Estado que se deve denominar mais precisamente de repblica armada) a defesa do desfiladeiro das Termopilas, na Tesslia, tambm conhecido como Porto da Grcia oriental. Embora trados e apanhados pela retaguarda depois de dois dias de batalha, durante os quais infligiram pesadas perdas aos persas, os espartanos e o seu general Lenidas recusaram-se a se render ou a tentar fugir. Ao contrrio, mantiveram-se no campo de batalha at ser morto o ltimo dos trezentos soldados. E este o epitfio que deixaram para quem entra no desfiladeiro: Vai, passante, vai dizer aos espartanos Que aqui jazemos porque obedecemos s suas leis... Belo exemplo! Palavras nobres, que eu gostaria que aprendsseis de cor. A fora desses espartanos... os meus olhos se enchem de lgrimas quando penso nisso. Foi magnfico, mas no natural. O que a natureza DOS estimula a fazer quando estamos diante do perigo mortal? Estimula-nos a fugir. A natureza defende a fuga, a covardia, o interesse pessoal, aquilo que os verdadeiros romanos dos dias de hoje, habitantes daquela regio denominada Trastevere, chamam de cuidar do nmero um, ou seja, da prpria pessoa. So essas as exigncias d?t natureza, como o meu heri Artur logo descobriria nas primeiras batalhas das suas guerras contra os saxes, o rei Lot e seus aliados. Seriamente inferiores em nmero, os exrcitos de Artur viram o inimigo e bateram em retirada. Artur nada pde fazer para det-los. O vosso av, o Imperador de barba roxa, talvez tivesse conseguido deter essa fuga, pois tinha um porte imponente, de onde derivava uma autoridade que fazia os homens gelarem quando a eles se dirigia. Mas at isso questionvel. Houve urna batalha, creio, na qual o vosso av viu-se golpeando a prpria infantaria em fuga com aparte achatada do seu grande montante e gritando: Cachorros! Pensais que vivereis para sempre:. Segundo a minha testemunha, quando isso aconteceu os soldados no ficaram para responder pergunta, mas a sua atitude

bastou como resposta: correram o mais depressa que as pernas conseguiram, e se alguns viveram para a luta do dia seguinte bem provvel que se a batalha se voltasse contra eles, teriam fugido novamente. A covardia um. hbito como qualquer outro. Artur tambm descobriu isso da maneira mais dolorosa que podeis conceber. Aconteceu de chegar uma notcia trazida pelos mensageiros que, obedecendo ao conselho de Sir Nestor, Artur enviara para a regio mais longnqua do pequeno territrio que ento controlava; eles relataram que um bando de cavaleiros e soldados fora visto cavalgando vindo do norte com o objetivo aparente de se unirem aos saxes ou ao grande exrcito que o rei Lot vinha reunindo na parte leste da regio central. Portanto, Artur deu ordens para que os seus homens cavalgassem para interceptar aquele bando e desarm-lo. Ele prprio liderou a investida, com a pequena coroa no capacete, cavalgando uma bela gua baia escura cujo nome era Jubilee. Cavalgaram animadamente e os homens de Artur iam cheios de uma expectativa feliz. Todos satisfeitos depois de semanas de treinamento rduo, sentiam-se prontos para entrar em ao. Atravessaram uma floresta escura e chegaram a uma paisagem ondulada que os ingleses chamam de baixada, local de colinas recobertas de pastos, vales suaves e zona pastoril, embora naqueles tempos ruins os camponeses tivessem abandonado os rebanhos e a agricultura. Uma guia pairava no cu acima deles e Sir Kay, cavalgando direita de Artur, saudou isso como bom augrio. Seguiam ruidosamente pelo vale, acompanhando um riacho borbulhante, e alguns dos cavaleiros mais jovens comearam a cantar para manifestar a sua alegria. Pareciam se dirigir para um carnaval, e no para uma batalha. Mas ento, quando o vale guinou para o sul, ouviram-se gritos vindos da colina do lado norte e um esquadro de cavalaria desceu-a em trote rpido e gil, lanas imveis e todos em ordem. Artur no teve tempo para organizar os seus homens. A surpresa foi absoluta. Foram atingidos pelo flanco e primeiro rolaram para trs e depois caram em total confuso. Ouviu-se o terrvel grito: Cada qual por si!. Alguns componentes da tropa fizeram meia-volta e fugiram. Sir Kay, que apesar das falhas de carter no carecia de coragem, puxou a cabea do cavalo, baixou a lana e assumiu a linha de vanguarda. O seu esforo no foi em vo, pois ele quebrou a linha do inimigo, mas ao fazer isso viu-se isolado e julgou que retirar-se ou melhor, fugir seria a atitude mais sbia, e talvez a mais honrosa. Quanto a Artur, sentou-se por um momento, aturdido, como se no entendesse o que acontecia. Um dos inimigos pegou a rdea do cavalo de Artur e o teria levado prisioneiro. Mas Artur, num esforo de coragem, primeiro atingiu com a espada o peito do homem e depois levou-a at o punho, cortando-o at o osso. Por um momento, a mo cortada ainda segurou o couro, enquanto o cavaleiro gritava de dor. Jubilee empinou, alarmada pelos golpes ou pelo barulho, e Artur, j desequilibrado, caiu pesadamente ao cho e de modo vergonhoso ficou ali prostrado no riacho. Tonto, cambaleou at se pr de p e viu Jubilee desaparecer em direo ao castelo. Olhou em torno. A confuso era total. Arquejante de agitao e preciso confessar de medo, Artur sequer notou que perdera o capacete e que a pequena coroa que o encimava jazia na lama ao lado do riacho. Virou-se e correu desajeitado, como correm os homens vestidos de armaduras. O seu flego era difcil. Em determinado momento precisou se esconder em uma touceira de tojos, quando um cavaleiro que o perseguia

tentou mat-lo mas foi levado para longe pelo seu cavalo descontrolado. Ento Artur viu frente um moinho e para l se dirigiu. Dentro fazia frio e estava escuro. Atirou-se atrs de uma barreira feita de sacos de farinha e ficou ali, mordendo os lbios para evitar se trair com o som dos soluos. Estes afinal cederam. O tumulto da batalha se distanciava. Ele no saberia dizer quanto tempo permaneceu ali, mas quando recuperou o flego entregou-se a uma amarga autocensura. Na primeira batalha, que no passara de simples escaramua, ele se mostrara covarde. Sentiu uma umidade quente entre as pernas e percebeu que urinara. No saberia dizer quanto tempo permaneceu ali, mas quando a escurido comeou a cair, saiu de trs da barreira de sacos e ousou deixar o refgio e voltar para o mundo. Graas boa sorte, aconteceu de encontrar Jubilee pastando abeira de um bosque, como se o mundo estivesse em paz. A gua deixou-se apanhar e passou o focinho pelo rosto de Artur. Ele montou-a e cavalgou, cauteloso, de volta ao castelo. A ponte levadia estava erguida e ele teve dificuldade em persuadir o sentinela a baix-la. Os homens estavam sentados no ptio, desconsolados, nervosos, envergonhados. No houve grito de saudao ao rei. Quando Cal foi ao quarto de Artur, este chorava novamente. Cal disse: Agora tu vais me ouvir? E hora de desistir desta encenao e salvar as nossas peles enquanto ainda as temos. Artur ergueu o rosto molhado de lgrimas, dizendo: No, eu sou o rei. Hoje eu me desonrei. No entanto, eu sou o rei.

Artur reuniu o conselho dos seus principais bares e cavaleiros. Alguns estavam zangados, outros melanclicos. Todos sabiam que desde a escaramua na baixada a desero fora freqente. E ento agora alguns argumentavam que deveriam se render ao rei Lot. Eu conheo Lot disse um dos cavaleiros, Sir Lucan, de barba grisalha, antigo favorito do rei Vortigern e que, segundo certos rumores, na juventude fora sodomita passivo de Vortigern e mais tarde seu proxeneta. A primeira acusao, pensou Cal, difcil acreditar devido atual aparncia do cavaleiro. Eu conheo Lot repetiu Sir Lucan. Ele no adepto da negociao. Na verdade, ele est torto como um teixo velho, mas nunca far um acordo que o obrigue a ceder uma polegada. Quer ser rei e ser rei. Na minha opinio e olhou diretamente para o rosto de Artur este menino esperto aqui deveria ceder-lhe a coroa. E se o fizer, eu usarei a minha influncia junto a Lot, a quem, como disse, conheo de longa data e com quem lutei batalhas lado a lado, para tentar persuadi-lo a conceder o perdo a todos os que aceitaram Artur como rei e... sacudiu a cabea olhando para Artur farei o mximo por ti, embora seja forado a dizer, temendo aquele homem como temo, que ele no mnimo mande te privar de todas as regalias de cavaleiro e te recolher a um mosteiro. Artur no desviou o olhar, embora todos o vissem corar de raiva ou embarao. Talvez achais que Lot tambm mande me castrar disse, e fez uma pausa olhando o grupo em volta e ficou triste ao perceber que poucos o encaravam. Ento falou, muito tranqilo e parecendo triste, e a sua voz saiu firme. Eu sou o rei, coroado e consagrado, o rei a quem todos vs jurastes lealdade. Extra a espada da pedra e fiz isso depois que Lot, exercendo toda a sua fora, fracassou. E agora vs me desertais... No desertaramos, se antes vs no tivsseis desertado os vossos homens em batalha. Quem assim falava era um jovem cavaleiro, Sir Cathal. Usava na testa uma bandagem manchada de sangue, pois fora ferido na escaramua, e o tom spero da sua voz fez tremer o lbio de Artur. No entanto, eu extra a espada da pedra disse Artur. No silncio que se seguiu, Artur percebeu a fragilidade do seu argumento e sentiu a ausncia de solidariedade. Quanto a isso, quanto a isso... o novo orador era o arcebispo, um homem de olhos amarelos como os de um falco e com fama de hbil cavilador. Quanto a isso... repetiu, e tamborilou os dedos ossudos sobre a mesa do conselho devo confessar que jamais aprovei aquele teste. Na verdade, argumentei contra ele. Afirmei que ali havia algo de

pago, algo de estranho. Para falar a verdade, no era assim que essas coisas deveriam ser feitas. Se me permitis empregar um coloquialismo vulgar, ali havia mutreta. Mutreta diablica completou Sir Lucan. Ali havia dedo do tal de Merlim. Tenho certeza. Merlim? indagou o arcebispo. Receio que estejais certo. Um homem em quem no se pode confiar, evasivo, desonesto, pago ou herege. Sempre teve protegidos em altos cargos, mas se eu tiver a minha chance, que talvez ainda tenha, o lugar que lhe ser destinado o banco dos rus... o banco dos rus de uma corte eclesistica. E a acusao? A acusao, meus pares, ser de feitiaria. Assim sendo, como isto incontestvel, quando a minha abalizada opinio for aceita, poderemos anular a prova da espada na pedra e proceder de acordo com as regras. Artur olhou em volta da mesa. Alguns concordavam com a cabea; outros, percebendo que ele os perscrutava, desviaram o olhar. O arcebispo continuou: H um mosteiro muito adequado na ilha de Anglesey, tambm chamada de Mona... Artur interrompeu: J entendi o rumo desta reunio e vou meditar a respeito em particular. Portanto, adio a minha deciso at a mesma hora de amanh, quando darei a minha resposta. Vem, Cal. Levantou-se e rapidamente saiu da sala seguido de Cal e Sir Nestor, deixando o grupo surpreso com a velocidade com que, pensavam eles, consentira na prpria deposio. Sir Cathal props que de imediato mandassem alguns homens prenderem Artur, mas o arcebispo ponderou que no seria preciso: O rapaz compreendeu que foi colocado ou se colocou em uma posio falsa. Na minha opinio, no ntimo est feliz de se livrar dela. No h motivo para ele no servir para a vida monstica. Ainda espero que ele se corrija, desde que... e esboou um leve sorriso seja submetido mais rgida disciplina. E eu ficarei feliz de me encarregar disso pessoalmente. E assim a reunio se desfez, Sir Lucan puxou Sir Cathal para um lado e ordenou-lhe que fosse imediatamente ao acampamento do rei Lot para lhe dizer que estava tudo bem e que o castelo se rendia a ele. Quanto ao rapaz disse , deixemos o arcebispo pensar o que quiser, e assim ficar de fora do nosso arranjo. Alm disso, quem sabe talvez ainda tenhamos um uso para o rapaz? A sorte volvel, meu jovem amigo. Cal estava sentado com a cabea entre os joelhos. o fim disse. No acreditas em toda essa histria de mosteiro, no ? Eles vo te matar. Vo nos matar, no vo mesmo? Parece que sim disse Sir Nestor, o antigo Goloshan, e riu. Mas claro que eu j morri muitas mortes no teatro. E viveste para Este o pior momento que o grande Marcos, dizer 'isto o pior', contar a histria disse Artur. Anima-te, Cal. que j vivemos, mas eu lembro de Merlim me contar meu av, costumava dizer: Enquanto conseguirmos o pior ainda est por vir.

Acho que dizendo isso pretendes me confortar disse Cal , mas no posso afirmar que me confortes...

 Vou pensar disse Artur. E afastou-se deles, retirando-se para um assento diante da janela. Enquanto isso, Sir Nestor serviu vinho e passou uma taa para Cal. Bem que poderamos... disse Sir Nestor e comeou a cantar. Era uma cano que hoje deleita os nossos estudantes de alemo, e aquela talvez tenha sido a primeira vez em que foi cantada. Meum est propositum, in taberna mori, so as primeiras palavras, e o antigo Goloshan cantou-a com delicadeza, melodiosamente, numa voz ao mesmo tempo melanclica e desafiadora. Artur sentou-se diante da janela olhando para as colinas ainda tocadas pela luz dourada que comeava a sumir. O seu perfil estava voltado para os amigos e quando Sir Nestor olhou-o por cima do copo em que bebia viu o rosto do jovem rei imvel, e pareceu-lhe puro e belo como o amanhecer. Artur olhava as sombras movendo-se furtivas na paisagem ondulante e os arbustos assumindo formas estranhas. Gralhas brigavam nas ameias logo acima, mas ao longe tudo ficou tranqilo quando os ltimos corvos pousaram nos topos das rvores. Artur percebeu o vazio da terra e pensou: Para alguns a noite apavorante, e para outros representa a paz de Deus. Ficou sentado ali por muito tempo, olhando para o mundo que escurecia e levando aquele silncio at o corao. E ento uma coruja piou e ele lembrou-se de que se tratava da ave de Minerva. Pensou: No o fim. No vou achar que o fim. E voltou-se para os outros, para os seus dois amigos, e deu-lhes ordens. E as deu como o rei que estava determinado a ser.

VI

Nas caladas da noite os trs se esgueiraram do castelo por uma porta secreta que conduzia ao porto oeste e que lhes foi aberta por um jovem guarda de nome Dermot, que chorara quando Sir Nestor lhe contou do perigo que ameaava Artur: ser castrado e enviado para um mosteiro. O guarda estremeceu e agora, tremendo de medo, ajudou-os a escapar e acompanhouos, deixando os guardas seus companheiros adormecidos, drogados por um vinho adulterado que haviam bebido. No havia fosso daquele lado do castelo, pois ali a rocha sobre a qual se assentava era ngreme e s se podia alcanar o porto atravs de uma trilha sinuosa, mais adequada s cabras do que aos cavalos dos cavaleiros. Arbustos espinhentos subiam quase at o porto e as encostas inferiores eram repletas de giestas e tojos. Desceram a colina, movendose com cuidado infinito para no deslocarem alguma pedra e alertarem para a fuga os sentinelas que ficavam nas ameias. S pararam quando chegaram bem abaixo, num bosque de pinheiros, atentos ao som de qualquer alarme de perseguio. Mas ouviram apenas o sussurrar do vento nos galhos mais altos das rvores. Ao amanhecer j estavam a sete milhas do castelo, e cansados. Temendo a luz, abrigaram-se em um bosque espesso, e com a gua salobra de um riacho fizeram bolinhos da aveia que Sir Nestor carregava em um saco. Depois, revezando-se na viglia, deitaram-se para descansar. Mas Artur no conseguiu dormir, ou mergulhou em um estado de sonolncia, e palavras circulavam-lhe pela cabea e imagens estranhas perturbavam-lhe a mente. A terra dominada pelo drago, dizia a mensagem, de onde e de quem ele no saberia dizer. Qual a condio dos homens, perguntava a si mesmo, ou melhor, ouvia essa pergunta ser formulada. E a resposta vinha, inexorvel e dura: todos so prisioneiros atados a grilhes, olhando os companheiros com desprezo ou fria indiferena, alguns diariamente condenados morte na presena dos outros. Como um homem que busca pontos de referncia em meio neblina espessa, Artur lembrou-se de que Merlim lhe falara da provao de Filoctetes, isolado durante dez anos em uma ilha inspita, reduzido a trapos, arrastando um p ferido e gangrenoso, lamentando o seu tormento inexprimvel. Essa imagem, dissera Merlim com os olhos turvos, a imagem definitiva do homem. No entanto, devemos resistir, no entanto, devemos nos esforar para... Esforar para o qu? Artur no conseguia se lembrar. E isso que significa ser rei? pensou; e naquele instante, enquanto a sua mente reprisava os horrores, viu diante de si uma realidade ainda mais terrvel... ser rei se entregar a uma guerra sangrenta e sem piedade. Ento pensou: Serei homem o bastante para ser rei? Quando a noite caiu, prepararam-se para prosseguir viagem. Viajavam em silncio, sem destino certo, alertas como lobos em relao aos caadores.

E foi assim por muitos dias e muitas noites, e todo tempo moviam-se como que guiados por um esprito, em direo ao refgio das colinas. Durante esses dias, dias cinzentos em que soprava um vento frio, Artur no se permitiu dormir de verdade, mesmo quando os companheiros mergulhavam em um profundo torpor de exausto; mas, meio desperto, meio sonhando, dirigia a mente para perguntas que pareciam sempre fugir. No poderia ser diferente, pois ele era jovem, ignorante do mundo e inexperiente em filosofia. No entanto, vislumbrava vagamente o nadir da sua sorte, o que seria o seu princpio norteador: a fora sem a razo cai sob o prprio peso; a fora dominada favorecida e aumentada pelo Cu. Esse pensamento lhe ocorreu, e no entanto ele no conseguiu ou no pde compreender-lhe a importncia. Depois da stima noite, ao amanhecer, saram de uma floresta e chegaram ao alto de uma colina de onde se descortinava um vale no qual um rio de guas tranqilas estava encoberto pela bruma. Uma aldeia se aninhava na margem sul e quando a luz aumentou, pela primeira vez desde que partiram em viagem o sol irrompeu, como que lhes dando boas-vindas. Artur disse: Vamos descer e nos dar a conhecer ao povo da aldeia, pois chegamos ao fim deste estgio da nossa viagem. Os outros olharam-no, surpresos e desconfiados. Mas ele sorriu e disse: Vamos, estaremos entre amigos. Isso fcil de dizer replicou Cal. Mas est alm da minha capacidade perceber que motivos tens para dizer isso. Muitas vezes eu sonhei com esta aldeia disse Artur, e sorriu. Ento desceram a colina e entraram na aldeia, e ao fazerem isso, notaram que estavam sendo observados a partir das pequenas cabanas feitas de galhos e argila prensada. Porm Artur no deu ateno aos observadores e avanou em passo firme atravs do que para Cal parecia ser ou ter sido a praa do mercado e chegou extremidade da aldeia, onde a estrada bifurcava e oferecia vrios caminhos. Um seguia novamente em direo ao topo da colina, e Cal suspirou ao v-lo; o caminho era spero, e diante da pedra que marcava o incio havia uma mulher. O seu rosto era srio e de uma beleza sombria, e ela no fez sinal algum nem pronunciou qualquer palavra. A outra estrada conduzia, como Cal podia ver, a um prado onde cresciam muitas flores e onde o sol brilhava suavemente. Ali tambm havia uma mulher diante da pedra. Quando ela viu Artur, deitou-se no gramado e acenou-lhe, e as tranas castanhas do seu cabelo caam-lhe sobre os ombros brancos. A boca era vermelha como a mais vermelha das rosas e os olhos eram lagos profundos, azuis como o mar de vero. Sorriu para Artur e fez um gesto para que ele descansasse ao seu lado e, ao faz-lo, suspendeu as saias. Mas Artur se desviou e tomou o outro caminho, e a mulher que ali estava de sentinela no deu sinal de que o notara. Relutantes, e lanando muitos olhares para aquela beleza reclinada, e muitos suspiros, e de corao pesado pois o prado era agradvel e cheio de frutas, os trs amigos seguiram o rei. Ao fazerem isso, subiram a trilha spera e um cntico de louvor ou agradecimento se elevou da aldeia que agora ficara para trs. Ento chegaram a um castelo cujos portes estavam abertos. Havia cavaleiros e soldados no ptio que ao verem Artur saudaram-no como o rei que retornara. E assim ele conseguiu um exrcito.

VII

De todos os grandes homens cujas histrias Merlim fizera Artur estudar, nenhum impressionara o menino mais do que Alexandre, rei da Macednia, conhecido em toda a Antigidade como o Grande. Tudo o que Artur aprendeu sobre Alexandre encheu-o de admirao; amava-lhe a audcia e a ambio desenfreada. Ao ler pela primeira vez, em uma traduo latina, a biografia de Alexandre escrita por Arriano, suspirou de admirao e disse: Lutar ao lado de Alexandre teria sido a felicidade suprema. Merlim sorriu carrancudo pois, na verdade, no sentia amor nem admirao pelos conquistadores do mundo e, de fato, considerava todos os militares como pertencentes a uma ordem inferior dos filsofos como ele prprio. Nisso, devo dizer, sendo eu mesmo um filsofo, Merlim sem dvida tinha alguma razo a seu favor, pois as jias da filosofia so imperecveis, enquanto os louros que coroam a cabea do conquistador fenecem. As batalhas e os triunfos de eras distantes so como um vento que soprou feroz, mas que ao desaparecer deixa no seu rastro apenas o murmrio de uma lembrana. Alexandre e Csar esto no tmulo e a sua luz no mais brilha sobre os homens. Mas as palavras dos poetas e filsofos falam a pocas que jamais conheceram os seus autores. Deles a fama que conquista o tempo. Contudo, Merlim errava ao desprezar a espada e aqueles que a empunham, e no ntimo sabia disso. Alm do mais, tinha total conscincia de que Artur, sendo neto de Marcos, a quem fora entregue a tarefa de restaurar Roma na Britnia, deveria ser treinado na guerra e no estudo da arte de guerrear, lendo atentamente Csar, Arriano, Vegcio e todos os outros que escreveram sobre o assunto. De fato, Merlim foi o primeiro a declarar que Artur devia ser um segundo Alexandre e a lhe ensinar tambm o verdadeiro propsito da guerra: estabelecer um imprio como o de Augusto, cujo povo seria libertado do medo da guerra. E no entanto, a natureza de Merlim era to confusa, devido sua origem incerta e sua infncia infeliz, que at quando insistia para que o querido discpulo imitasse Alexandre no conseguia resistir tentao de zombar e desfazer de todos os conquistadores. Artur, cuja sabedoria era maior do que a esperada em sua idade, retinha das lies de Merlim o que lhe parecia til e descartava o entulho. Ento, agora estabelecido naquele castelo situado em um acampamento romano de nome Trimontium, de onde se descortinava o adorvel vale do rio Tweed, Artur pensou em Alexandre e em como poderia aplicar o conhecimento daquele grande rei situao do momento. E falou: Somos poucos, e os nossos inimigos, muitos. Se eles se reunirem em um poderoso exrcito, no conseguiremos resistir. Eles nos suplantaro pelo simples peso dos nmeros. Portanto, devemos impedir que se renam, e atac-los separadamente. Alexandre cercou-se de cavaleiros armados, a quem denominou Companheiros. Estes se uniram a Alexandre por um vnculo

de irmandade, e enquanto Alexandre foi preeminente todos os Companheiros foram iguais, um servindo ao outro. Assim ser com os meus Companheiros. E para que sejam identificados em batalha, todos usaro um manto com o emblema de uma cruz rubra sobre o peito de armas da cota de malha. Alexandre tambm dispunha de uma infantaria grega, acostumada a lutar em fiteira cerrada, e de grupos mortferos, em uma formao chamada de falange. No disponho desses homens. Portanto, no posso me envolver em batalhas campais como as que .Alexandre travou. Mas a arte da guerra, segundo aprendi, consiste em adaptar o mtodo aos meios disponveis; e essa habilidade de Alexandre ainda pode me servir de modelo. Na guerra precisamos combater, e a mobilidade e a surpresa devem ser as minhas divisas. Tendo chegado a essa concluso, Artur escolheu os seus Companheiros, cujo nmero no passava de duzentos; e a cada Companheiro vinculou trs soldados, cujas armas eram um arco e urna pequena adaga, como usavam os legionrios romanos. E depois Artur contratou ferreiros para forjarem grande numero de espadas, das quais reuniu um estoque; e arqueiros para produzirem as flechas. Depois convocou sua presena artesos que trabalhavam com couro e lhes disse: Ouvi dizer que no Oriente, onde os soldados a cavalo reinam supremos, desenvolveu-se um acessrio para a sela a que chamam de estribo, e isso permite que o soldado montado fique firme no assento e dirija o cavalo a partir de uma sela alta, e assim maneje armas com maior habilidade. Em seguida, ordenou que os artesos moldassem estribos e selas altas, como descrevera; e que os ferreiros forjassem armaduras, coras de malha e escudos para serem utilizados na mo esquerda, lanas e espadas pontiagudas. Alm disso, fez com que cada cavaleiro usasse 110 cinto um punhal, para dispor de uma arma com que se defender, caso fosse desmontado. O prprio Artur treinou os Companheiros na ttica de guerra sbita que pretendia empregar, e fez isso porque s ele sabia o que queria. Fez de Goloshan (ou Sir Nestor, como agora era chamado) o seu oficial intendente, cargo desprezado por muitos jovens cavaleiros ansiosos por glria, que pensam que ele no traz fama ao seu ocupante. Mas Artur disse: Aprendi com Csar e Vegcio que uma nica vitria raramente decide uma guerra, e que o sucesso determinado pela administrao de uma campanha, e que isso exige suprimentos sempre disponveis. Nisso tambm a sabedoria de Artur foi superior sua idade, ao compreender que um exrcito marcha com o estmago, e que um arqueiro que acaba com o seu estoque de flechas e no consegue reabastecer a sua aljava tem a mesma utilidade, para um exrcito, que um cavaleiro sem um segundo cavalo para substituir um animal morto, ferido ou desgastado e manco. Naquele acampamento armado a que se reduzira o seu reino, Artur inspirava todos com a sua graa e a sua esperana de glria. Ele prprio incansvel (na aparncia, embora s Cal conhecesse a sombra de fadiga intensa que lhe enevoava o rosto noite) dirigiu todos os esforos durante os meses de inverno; e, quando chegou a primavera, o pequeno exrcito estava pronto para iniciar a campanha. At Cal, desanimado por natureza e sempre temendo o pior, pois isso era tudo o que conhecera, captou algo do entusiasmo de Artur para enfrentar o futuro.

VIII

No entanto, se Artur estava confiante, outros estavam menos. Poucos cavaleiros experientes haviam aderido ao seu estandarte. Um deles era Sir Bedivere, homem de muitas batalhas e sbio conselheiro. Mas, apesar de ter aderido a Artur devido ao juramento que fizera a Uther Pendragon, agia com desnimo. Toda a cavalaria da Britnia se reuniu sob o pavilho do rei Lot... dizia, puxando os longos bigodes. Toda, quer dizer, menos os que esto aqui conosco disse Artur. Enquanto isso continuou Sir Bedivere como se Artur no tivesse falado , os saxes varrem o pas como a mar que cobre as areias. No podemos lutar contra Lot e os saxes. Portanto, o meu conselho que procureis chegar a um acordo com um ou com os outros. Da minha parte, como patriota, insisto em que vos aproximeis de Lot e ofereais para dividir o reino com ele. Ento, juntos, poderemos expulsar aqueles brbaros assassinos. Artur sorriu e disse: O rei Lot prometeu me enforcar na rvore mais alta e se lhe perguntardes que terra ele poderia me conceder, a resposta seria sete palmos abaixo da terra. Em todo caso, enquanto no o derrotarmos em batalha, no haver paz nem aliana. Coragem, meu amigo, coragem e audcia! E vereis que venceremos. Os inimigos nos cercam e nos pressionam continuou objetando Sir Bedivere. Muito bem, eu os atacarei disse Artur. Nos meses do vero seguinte parecia que Artur desenvolvera um novo modo de guerrear. Lot marchava contra ele, seguro na sua panplia de poder. Artur retirou-se para um vale remoto. Lot, expressando escrnio pela covardia do adversrio, avanou. Artur levou os seus cavaleiros para trs de uma colina no flanco sul do vale, acima do rio hoje conhecido como Yarrow Water. Escolheu um ponto acima de uma clareira, onde o rio era raso e Lot precisaria atravessar para chegar ao nvel do solo. Quando um tero do exrcito se debatia na gua para se reorganizar, Artur ordenou aos cavaleiros que atacassem em ordem unida, e estes desceram a encosta com as lanas em riste. Enquanto isso, do abrigo situado em terra firme os arqueiros de Artur fizeram voar saraivadas de flechas sobre a parte do exrcito do rei de Orkney que ainda no cruzara o rio, e com isso se estabeleceu total desordem. A fora do ataque dos cavaleiros, tendo Artur na vanguarda, com o sol brilhando nas jias do capacete real, tudo isso atingiu pelo flanco os inimigos desorganizados, fazendo alguns rolarem e enviando muitos aos trambolhes para a gua. A confuso foi total. O som dos corneteiros de Artur se mesclava aos gritos de feridos e moribundos; e ento, enquanto Lot lutava para restabelecer a ordem no seu exrcito, que suplantava o de Artur pelo menos em dez para um, a nota da trombeta mudou soando a retirada e os cavaleiros de Artur, obedientes ao treinamento que ele lhes dera, fizeram meia volta e retornaram s colinas, enquanto os arqueiros, a partir do seu esconderijo, agora

lanavam flechas na parte do exrcito de Lot que mantivera o ataque aos cavaleiros de Artur, e com isso inibiram qualquer perseguio. Foi esse o padro obedecido nas semanas seguintes. Lot, com a determinao soturna caracterstica da sua natureza, seguiu a trilha que Artur, como que caoando, lhe preparara. Mantendo-se em terrenos elevados, viajando e s vezes atacando noite, Artur infligiu uma srie de derrotas ao rei de Orkney. A cada um desses ataques a confiana dos homens de Artur aumentava, e os de Lot entravam em profundo desalento e experimentavam um medo paralisante. Era uma nova espcie de combate que os frustrava e que, apreensivos, passaram a chamar de guerra relmpago. Cada uma dessas batalhas rpidas deixava grande quantidade de cavaleiros e soldados como alimento de lobos, raposas e pssaros comedores de carnia; e em cada uma dessas batalhas, mais cavaleiros desertavam Lot, desesperados; e o humor do rei tornava-se mais terrvel, medida que lutava para negar a prpria impotncia.

IX

Ora, Merlim observara tudo distncia, e o que ficara alm da sua viso soube atravs de espritos, elfos, coureiros e toda a escria que o servia. Ento agora, tendo primeiro se assegurado de que Lot ainda estava ausente com o seu exrcito, muito ferido e exaurido, Merlim dirigiu-se ao castelo de Roslin, para onde Lot enviara a Rainha Morgan le Fay e os filhos. A Rainha saudou Merlim com frieza, pois no o vira desde que ele a entregara a Lot; e isso era algo que ela jamais o perdoara. E disse: Se eu fosse agir chicoteado como um co Pois vs me submetestes o primeiro momento em agarrou e me estuprou. submeter ao meu destino agora segundo o meu agrado, faria com que fsseis e lanado a um calabouo at morrerdes de fome. a um casamento com um homem que eu detestei desde que ele me despiu com os olhos, em seguida me E me lembro que me dissestes que eu deveria me por ser uma filha do Imprio.

Ora, todos ns precisamos nos submeter ao destino, e agora s uma rainha e me de cinco belos filhos. Sou me de quatro filhos disse ela , e trs deles so belos, e no entanto, so filhos de Lot, concebidos no dio e na decepo... E o outro? indagou Merlim. Foi concebido na paixo mais ardente do amor; e no entanto, aleijado. Podeis me decifrar este enigma? E qual o nome dele? indagou Merlim. Dize-me isto primeiro. O nome dele Mordred, pois um fruto amargo. E quem foi o pai? Por que me perguntais, se no tenho dvida de que sabeis a resposta? O pai foi um jovem ator, um amante elegante e gentil que conheci em uma hospedaria. Ento, conheceis a minha vergonha, pela qual o meu querido marido jamais deixou de me censurar. As palavras da rainha eram amargas e, no entanto, quando falou do jovem ator a sua voz era doce como o mel e os seus olhos brilhavam com lgrimas. Eu teria impedido isso, se pudesse disse Merlim, e passou a mo nos longos cabelos de Morgan, como faria um pai amoroso. Ento tereis impedido a nica noite de felicidade de que desfrutei desde que me tirastes do convento onde me deixastes ainda criana e onde eu fui verdadeiramente amada e tratada com carinho e assim dizendo entregou-se ao sofrimento, entre lgrimas copiosas e soluos sufocantes. Devo te dizer que aquele jovem ator que foi teu amante hoje o rei, o jovem Artur disse Merlim.

Mas no acrescentou e tambm teu irmo, pois no lhe pareceu adequado contar rainha que aquela unio fora incestuosa. Pensou que chegaria a hora em que seria conveniente fazer tal revelao. Morgan le Fay ainda chorava, com mais amargura do que antes; e o motivo era o seguinte: o marido, o rei Lot, ao sab-la grvida, interrogou as criadas e assegurou-se de que o provvel pai era um ator de origem humilde. Lot a censurara pela infidelidade e a repreendera por preferir a companhia de gente inferior sua pessoa real. E dissera: Bem poderias ter te deitado com o lavador de pratos, aquele moleque de cozinha sujo e fedorento que por alguma arte demonaca usurpou o trono da Britnia, que meu de direito; bela companhia para uma filha de Roma, esposa de um rei de nobre linhagem como eu. E continuou nesse tom durante horas, e freqentemente batia na esposa. Alm disso, quando a criana nasceu deformada, Lot primeiro tripudiou, exultante, e depois teria mandado abandon-la numa encosta durante o inverno, para que morresse. Mas Morgan enganou-o e confiou o beb a uma alde, e s o recuperou quando o rei partiu para a guerra. Ento naquele momento sentia-se dominada por um misto de emoes, e se refugiou nas lgrimas. Depois de chorar por meia hora de relgio, voltou-se e insultou Merlim, em parte porque o considerava responsvel pelos seus infortnios, e em parte porque no havia mais ningum disponvel para ela dar vazo s suas emoes e tristezas. Merlim escutou-a em silncio, sabendo que quando a mulher est zangada demais no h argumentao possvel. Quando ela terminou, pois at a mais arrebatada das mulheres precisa ceder, e no devido tempo se acalmar, Merlim lhe disse para buscar o pequeno Mordred. Ela mandou que o trouxessem e a ama conduziu o menino at o quarto da me. Merlim examinou-o e viu que, de fato, era aleijado, manco da perna esquerda e com o lado esquerdo da boca repuxado; segundo Morgan, agora tremendo e exausta pelas emoes, isso acontecera porque o marido a golpeara no estmago com o seu punho de ferro quando ela estava grvida. Merlim imitou com os dedos uma pata dc gato e o menino riu, contente, e os seus olhos negros brilharam. E agora eu estou com o meu filho de novo faz trs meses, e o meu senhor est em campanha, e h seis meses no o vejo. Quando ele voltar, certamente me matar disse ela. O rei Lot j tem problemas suficientes. O seu exrcito sofreu muitas derrotas. Logo ser um homem arruinado. A cada dia mais cavaleiros o desertam e procuram Artur para servi-lo. O tempo de Lot acabou. Isso no te aflige, creio disse Merlim. E no entanto disse ela , o nosso filho mais velho, Gawaine, a menina dos meus olhos, o querido do meu corao, est com o pai. Ento Merlim contou-lhe que viera busc-la, para a sua prpria segurana e por outros motivos que no queria revelar, para lev-la at Artur. Mas disse que Artur no poderia saber de Mordred, de que era seu filho, e por esse motivo Merlim se encarregaria do menino e seria responsvel pela sua criao. Ela concordou sem discutir e isso a surpreendeu, uma vez que Mordred fora concebido por amor. No entanto, no conseguia olh-lo com naturalidade e se sentia desconfortvel ao carreg-lo no colo. Certa vez, quando o amamentava, ele mordera-lhe o seio at sangrar. H algo de estranho nele. Nasceu com todos os dentes, e me disseram que isso significa que malvolo. Quando me mordeu, riu como se

tivesse feito algo inteligente disse.

X
A respeito do que relatei no captulo anterior, muitas coisas me parecem enigmticas. A conversa que reproduzi est bem documentada. Com certeza no aparece na Histria dos reis da Britnia, de Geoffrey de Monmouth, mas esse autor, como eu vos disse, era ignorante, mentiroso e mitomanaco. Essa omisso no relato de Geoffrey no interessante nem notvel. Porm aquela conversa admitida por certos cronistas mais velhos e anteriores e, alm disso, 110 mosteiro de Montsegur, na Occitnia, existe um manuscrito que se diz ter sido copiado de um outro, cujo ditado se atribui ao prprio Merlim; e nele pode ser lida a verso que vos apresentei. Infelizmente desapareceu o manuscrito original, de onde foi copiado o do mosteiro. Alguns dizem (e no h motivo para descrer) que foi destrudo quando o castelo de Montsegur foi queimado pelos mouros, ao se retirarem depois de uma grande batalha em que foram derrotados pelo vosso ilustre predecessor e ancestral Carlos Magno. Seja l como for, no a procedncia da histria que considero enigmtica, mas sim o comportamento de Merlim. Por que ele decidiu se encarregar do pequeno Mordred? Por que levou Morgan le Fay at Artur sabendo, como sabia, do relacionamento existente entre eles, suspeitando, como devia suspeitar (ou melhor, mais do que suspeitar, pois era um feiticeiro dotado de prescincia) que eles retomariam a relao incestuosa? Por que no informou a Artur que Morgan era sua irm? Ser possvel que, com o seu corao deturpado, Merlim tivesse cime de Artur a quem, no entanto, h razes para se crer que tambm amava? Essa possibilidade vos surpreender, meu prncipe, pois sois jovem e inocente, e portanto ignorais os caminhos insidiosos dos afetos e que aquilo que eu denomino impulso sexual provoca m-f. Pois aconteceu o que era de se supor que, na minha opinio, deveria ter sido previsto pelo mago. To logo Morgan chegou ao acampamento de Artur e surgiu ali em toda a sua beleza (desolada e infeliz, e portanto mais atraente), e Artur a viu, com os cabelos castanhos espalhados como cachos de hera sobre os ombros magnficos e desnudos, ele apaixonou-se novamente. E verdade que de incio, com a luz tnue e a fisionomia de Morgan to mudada, ele no a reconheceu como a sua Dama da Hospedaria; mas ao reconhec-la, o seu ardor redobrou. Ajoelhou-se diante dela, segurou-lhe as mos plidas, cobriu-as de beijos e avanou os lbios pelos braos de Morgan, lisos como o alabastro imponente, porm macios, dceis e belos, chegou queles ombros desnudos e aproximou-se dos lbios de Morgan; enquanto isso, as mos agitadas, cheias de cicatrizes da guerra e speras devido ao couro das rdeas dos cavalos, acariciavam os seios da dama, aqueles seios que foram o deleite de todos os que os viram, seios cndidos como o queijo feito do leite de bfalas mansas. Oh, ver o jovem rei naquele momento de xtase era ver algum a quem o deus Eros tomara como jubiloso prisioneiro. Ora, insisto que Merlim previra tudo isso. Como no teria previsto,

sendo o que era? H uma explicao que me ocorre e eu a apresento cauteloso por no ter provas; e, como vos lembrareis, nesta narrativa jamais apresentei fato algum que no se apoiasse em testemunhos indiscutveis e somente quando na verdade aconteceram. Lembrar-vos-eis que Merlim, com suas artes, seduzira o adorvel Peredur, afastando-o de Artur, consumido pela luxria no instante em que o seu olhar recaiu sobre o rapaz. Ora, apesar de os velhos viciados quererem que a histria fosse diferente, inconcebvel que Peredur voluntariamente tivesse preferido Merlim, que cheirava a bode e jamais fora bem dotado, em vez de Artur, esbelto e adorvel, de olhos emoldurados por longos clios e lbios delineados como que pelos deuses para o beijo. Para conquist-lo Merlim recorrera a artes mgicas, mas com o passar do tempo o encanto enfraqueceu e Peredur suspirava, perdido de amor, ansiando por Artur. Ento Merlim, apresentando a Peredur a viso de Artur (talvez por meio de espelhos mgicos, pois no h provas de que Peredur estivesse no acampamento de Artur naquele momento, e no razovel supor que Merlim arriscasse um encontro entre o seu relutante sodomita passivo e o rei), apresentando a Peredur a viso de Artur extasiado diante da rainha, Merlim esperava dissolver o encantamento que Eros tecera entre Peredur e Artur, e assim conseguir dominar o recalcitrante e desesperado rapaz. No entanto, confesso que esta explicao no me satisfaz totalmente. Porque como Merlim era mestre nas artes mgicas, no teria dificuldade em criar para Peredur imagens de Artur escravizado a um sem nmero de amores, suficientemente constrangedores, feios, monstruosos ou grotescos, que encheriam o rapaz de decepo e matariam o amor ou desejo que ainda sentisse por Artur. Por exemplo, lembro-me de um certo necromante e exorcista judeu, meu conhecido, que deleitou o arcebispo de Salamanca apresentando-lhe, atravs do ilusionismo, um macaco deflorando uma virgem muito jovem. Em sua defesa, pois era um homem culto e um bom amigo meu, eu deveria dizer que ele executou esse truque abjeto apenas para salvar a filha, jovem e muito querida, evitando que sofresse na realidade destino semelhante (e pior) nas mos daquele clrigo pervertido. Talvez Merlim temesse que o prprio Artur tentasse recuperar Peredur, e assim distraiu-o devolvendo Morgan aos seus braos. Ou talvez Merlim tenha agido assim simplesmente por amor s brincadeiras de mau gosto, ou porque se deliciasse em exibir os seus poderes e comandar a vida alheia. Em se tratando de Merlim, raramente existe uma explicao simples ou um motivo puro e nico a ser identificado. Ser que vos surpreende o fato de Merlim se mostrar to dbio, ou que Artur, diante de todos os seus cavaleiros, tenha se entregue to definitivamente expresso do desejo apaixonado? Pois sabei o seguinte: o amor se assemelha parte central do Cu, qual chamamos de Via Lctea, uma estrada brilhante composta de minsculas estrelas. No amor, poetas e estudiosos identificaram e descreveram inmeros matizes de emoo, superpostos e emaranhados, e to difceis de reconhecer quanto as estrelas daquela estrada leitosa. Ento Artur submeteu tudo (fama, reino, a liderana do exrcito) quele nico momento da vida que ento lhe parecia a perfeita felicidade. E sendo jovem no podia saber que a vida de um homem apaixonado muda dez vezes por dia, e at mesmo por hora; enquanto abraava o amor recuperado, achando que aquele momento seria eterno, a sua alma se saturaria pois a felicidade perfeita transitria, a tristeza segue-se cpula e o homem bem alimentado esquece o que ter

fome, Mas por um timo de segundo o mundo parou para Artur, quando ele pousou os lbios nos de Morgan e ela, embora a princpio rgida, logo se desmanchou em um amor que percorreu a ambos como um riacho que se precipita pela encosta da montanha. E ento, lanando um grito que ecoou pelas colinas, Morgan vergou-se como os galhos de uma rvore diante de um vento forte e caiu ao cho, soluando. Mas Artur, murmurando palavras de amor, doces como mel, ergueu-a com delicadeza e conduziu-a at a sua tenda, onde com muitos beijos e dedos trmulos desamarrou-lhe a roupa e quando esta caiu ao cho ele admirou a pele de Morgan, mais branca do que neve recm-cada. Ento levou-a at o leito e ali... mas eu desisto, porque no apropriado, meu prncipe, me deter no que se seguiu, exceto para dizer que no instante em que ambos alcanaram o pice do prazer, Artur conheceu o deleite mais intenso de que capaz um homem pecador, e basta acrescentar que o acanto que envolve em crculos delicados as colunas de um templo grego no se prende de modo mais maravilhoso do que as pernas e os braos daqueles amantes; e nenhum viajante atravessando terras desconhecidas jamais realizou descobertas mais felizes do que Artur e Morgan naquela noite de vero. Se me perguntardes por que Morgan primeiro se submeteu e depois, em plena e vida entrega, tentou dar tanto prazer quanto recebia e incitou Artur a novas demonstraes de paixo, embora temesse que uma unio abenoada por Merlim fosse perigosa, j que experimentara de modo doloroso a interveno deste na sua vida, devo vos dizer que as minhas fontes oferecem duas explicaes. A primeira diz respeito apenas a Morgan. Considerando-se que anos mais tarde, como vos relatarei, ela seria acusada de feitiaria, alguns escritores condenam-na como imoral e de natureza duvidosa e malvola. Portanto, dizem eles, ela estava em conluio com as Foras das Trevas e era atrada para uma trajetria de destruio, como a mariposa atrada pelas chamas; e, por acreditar que com o passar do tempo Artur chegaria inevitavelmente ao seu destino de um modo ou de outro, essa unio lhe parecia mais agradvel. E esses escritores acrescentam que a demonstrao inicial de relutncia por parte de Morgan foi insincera e destinada apenas a seduzir Artur, pois sabe-se bem que a mulher que finge no querer torna-se, para o ardor dos homens, mais desejvel do que quando se mostra ansiosa pelo esporte. Porm outros, embora no neguem isso, simplesmente observam que Morgan era filha de Eva, e que as mulheres se inclinam mais para Sat do que para o Senhor. Foram criadas pelo Diabo para desviar os homens, como Dalila fez com Sanso, Helena com Paris e Clepatra com o grande Antnio. No entanto, nisso eu no acredito, pois tenho conhecido muitas mulheres castas e virtuosas e, se me permitis confessar com uma certa imprudncia, tive ocasio de lamentar-lhes a castidade e a virtude. Mas isso nada tem a ver com a minha histria. Da minha parte, falando como falo, a partir de uma experincia de vida ao mesmo tempo mais vasta e mais intensa do que a da maioria dos moralistas clericais, e tambm a partir de uma profunda compreenso da natureza humana, rejeito ambas as explicaes, e em seu lugar ofereo duas verses de minha autoria. Na primeira, nego que Morgan le Fay fosse quela poca o que agora se chama de feiticeira, no importa at que ponto tenha se encaminhado nessa direo posteriormente. Ao contrrio, creio que Morgan fosse ento uma seguidora da doutrina Perfeita, que afirma que homem e mulher so uma

s pessoa, cada qual tendo passado por vrias reencarnaes neste invlucro de carne. Segundo os ensinamentos dos Perfeitos, considerados heresia pela Santa Igreja, a realidade definitiva o eu divino e imanente, que no homem nem mulher. Mas se neste mundo material duas pessoas se unem (homem com mulher, homem com rapaz, mulher com mulher) e assim prolongam a sua existncia neste mundo da carne, isso no d uma boa matria (perdoai-me o jogo de palavras). Esta explicao que acabo de vos oferecer convincente. E no entanto eu a retiro: talvez seja metafsica demais para os tempos em que Artur e Morgan viveram. Ento, parece-me provvel que ambos estivessem escravizados a Eros, o deus menino do Amor, queles poderes que os antigos testemunham. Embora menino, Eros uma divindade dominadora e possessiva. Aqueles em cujos coraes ele penetra, perdem todo o livre arbtrio: tornam-se seus escravos. Ficam cegos para as conseqncias do amor, como Paris, enamorado de Helena, raptou-a do marido, Menelau, levou-a para Tria e desencadeou uma guerra terrvel que viu queimarem as torres de Ilion e morrerem todos os seus heris, inclusive Heitor. E nada disso importou a Paris: dominado por Eros, s tinha olhos para Helena, e ela igualmente para ele. Alm disso, aqueles a quem Eros escravizou esquecem todas as outras afeies naturais, desconsideram cdigos morais e aquilo que os sacerdotes denunciam como pecado. At Eros libert-los, no tm foras para agir de modo diferente daquele que esse deus escolhe. E assim aconteceu com Artur e Morgan. Tenho certeza, claro, que a Santa Igreja aboliu os deuses da Grcia e de Roma dizendo que eram deuses falsos, imagens vs, e que verdadeiramente no existem. Bem pode ser assim. Mas por outro lado, quem observou a humanidade no pode duvidar da realidade de Eros. Talvez ele no exista no mesmo sentido que Deus Todo Poderoso e Jesus Cristo. Diferente de Cristo, Eros jamais teve aparncia material. No entanto, est nas mentes e nos espritos de homens e mulheres, e s um nscio nega-lhe o poder, a capacidade de aprisionar, cegar e at enlouquecer os escolhidos. Negar Eros talvez seja o caminho da sabedoria e a estrada da salvao; mas negar-lhe o poder loucura, fuga da verdadeira realidade, das coisas como realmente so. tudo o que tenho a dizer sobre o assunto, pelo menos por enquanto.

XI

Durante todo aquele vero Artur sentiu-se dois homens opostos. O primeiro era prisioneiro de Eros, para quem o mundo estava totalmente distante desde que pudesse se deitar com o seu amor. O segundo era o rei, o general de um exrcito engajado em uma guerra sangrenta. Talvez me pergunteis como isso podia acontecer, e posso responder apenas que Artur era um homem notvel. Na minha opinio, existe um teste para distinguir o homem superior, aquele a quem um poeta alemo meu conhecido, grande erudito e homem de extraordinria sagacidade (embora tenha morrido de tanto beber numa taverna srdida da Bomia), chamou de vir ulterior, algum que consegue ir alm dos companheiros; e essa a capacidade de abrigar na mente ao mesmo tempo duas idias conflitantes, de ver ambas com igual firmeza e continuar a agir. E assim era Artur. E h tambm dois outros traos, segundo dizia o meu amigo, que distinguem um homem superior, aquele que vai alm dos companheiros. O primeiro a leveza de esprito, a alegria, a relutncia em deixar-se prender ao barro vil que satisfaz a muitos homens. E o segundo o ceticismo, a recusa a se vincular a um dogma ou a uma doutrina. A vida desse homem, dizia o meu amigo, uma busca perptua. Pena que a sua prpria busca tenha sido interrompida prematuramente. Mas creio que o vinho fosse ruim e, dizem alguns, envenenado. Cultivai essas qualidades, meu prncipe: alegria e ceticismo, e sereis a verdadeira maravilha do mundo que, no entanto, vos ultrajar pois teme e detesta o que superior. At no acampamento de Artur e, apesar da sua maravilhosa juventude, havia murmrios, resmungos, queixumes. Ressentiam-lhe a superioridade. Entre os principais murmuradores estavam Sir Kay e Sir Bedivere. Velhos aliados, bons companheiros de bebida para quem cerveja alguma era suficientemente forte, que sempre, ou pelo menos duas vezes por semana, se deixavam dominar pelo vinho, achavam motivos para reclamar dos encantos de Artur. O seu corpo esbelto e firme como a corda de um arco escarnecia da carne balofa dos outros dois cavaleiros. Havia algo de feminino no rosto de Artur, sussurravam eles; aqueles longos clios no eram prprios de um guerreiro. Alm disso, Sir Kay lembrava-se da poca em que Artur fora um humilde servial, e de quantas vezes pousara a ponta achatada da sua espada nas ndegas daquele rapaz; e na verdade, ansiava repetir esse gesto mas no ousava. Quanto a Sir Bedivere, apesar das vitrias de Artur, dizia sem rodeios que Lot vingaria o insulto que Artur lhe fizera dormindo com a sua esposa. No ousava dizer isso diretamente para Artur, pois embora Bedivere e Kay secretamente o chamassem de o rapaz, no olhar firme dos olhos azuis escuros do rei havia algo que os acovardava. Ento, apenas Cal advertia Artur de que aquele caso de amor no lhe valia boa reputao e acabaria mal. O que seria de mim sem ti, Cal? riu Artur. E Cal respondeu: Como nunca aceitas o meu conselho, o teu destino ser o mesmo, quer eu fale, quer fique calado. Mas precisas saber que h quem diga que a dama te enfeitiou, e outros tm certeza de que ela foi enviada por Lot

para acabar contigo. Em todo caso, o boato que tu ests ferrado. Pobre Cal, creio que estejas com cime. E, pode ser. Artur ps o brao em torno do amigo e puxou-o para perto: Cal, Cal, j sofremos muito, juntos. Acredita em mim, tens um lugar no meu corao, do qual nunca sers desalojado. Fazes parte de mim, e eu de ti. Acredita nisso, peo-te. Belas palavras, belas fiada no enche barriga. Eu porque s teimoso e cabeudo derem errado... e Cal abriu palavras, e bem pronunciadas, mas conversa j devia saber que tu no me escutarias como um potro brabo. Bem, quando as coisas os braos.

Tu ters a satisfao de dizer: Eu bem que te avisei! . Podes rir vontade. E outra coisa: no imagines que esses dois brutamontes, Kay e Bedivere, tenham algum amor por ti. Artur franziu o cenho. No duvido do que dizes, mas no posso imaginar por que no teriam. Tu achas que todo mundo devia te amar, tu s to maravilhoso! Bom, eles no te amam. No deves esquecer do tratamento que Kay te imps quando no eras nada perto dele. Pois bem, ele no consegue te perdoar por o teres perdoado. Est bem, est bem, no vou dizer mais nada, pois no ests disposto a ouvir. E agora suponho que vais correndo te encontrar com a tua senhora...

XII

Artur podia estar escravizado a Eros mas ainda era o rei, com uma parte da mente devotada aos deveres reais e guerra contra o rei Lot. E assim, retomou a campanha. Lot se retirara para um slido castelo situado em um desfiladeiro que defendia a estrada para as montanhas do norte, perto de onde o general romano Agrcola derrotou os calednios chefiados pelo rei Clgaco. Esse castelo era fortemente protegido e jamais fora conquistado, em centenas de guerras. Assim, Artur, desejando poupar o maior nmero de vidas possvel, enviou um desafio a Lot, convidando o rei a enfrent-lo em um combate nico, tendo como prmio o castelo. Quando Lot recebeu o desafio, encheuse de raiva. A princpio pensou em aceitar, pois estava certo de que o rapaz Artur no seria preo para ele. Em seguida no teve tanta certeza. Pensou nas batalhas em que fora derrotado, lembrou-se que tinha as costas em mau estado e as juntas mais rgidas do que na juventude. E isso o aborreceu ainda mais. Depois pensou na esposa nos braos de Artur (porque essas coisas nunca se mantm em segredo), torceu o bigode e jurou que ainda serviria a cabea do rapaz numa bandeja, no seu banquete de vitria. Sorriu com a imagem que isso representava e estava prestes a mandar um mensageiro dizer que aceitava o desafio, quando foi tomado pelo medo: se perdesse, estaria tudo acabado; seria a sua desgraa, se no a sua morte. E assim hesitou, como um homem no alto de um rochedo, de onde precisa saltar para atravessar um rio impetuoso, ora caminhando at a beira do rochedo, ora recuando, imaginando o seu corpo a se precipitar contra as pedras. E assim preso entre o desejo e o medo, Lot se debatia como a mosca na teia de aranha. Estando totalmente confuso, Gawaine, o filho mais velho, se aproximou e lhe perguntou se deveria lhe preparar a armadura, pois todos no castelo sabiam do desafio. Lot franziu o cenho e disse: Ainda no; eu no vou lutar hoje. Estou doente do estmago e incapacitado para guerrear. Amanh responderei a esse insolente desafio. No dia seguinte, Gawaine voltou a procurar o pai e indagou se devia preparar-lhe a armadura. Lot suspirou profundamente, sacudiu a cabea e disse: Ainda no, pois acho que estou com febre ter e incapacitado para a batalha. Amanh responderei a esse insolente desafio. E assim, no terceiro dia, pela terceira vez Gawaine procurou o pai e fez a mesma pergunta. E parecia-lhe que a cada dia o pai tinha a aparncia mais sombria e se mostrava depauperado; e, de fato, o corpo do rei Lot tremia, como se efetivamente estivesse com febre ter. Gawaine sentiu pena do pai. Mas disse: Quando estamos nas ameias, olhando para o sul, chega-nos, trazido pelo vento, o som de gargalhadas.

E pensou: A febre ter que aflige o meu pai tem o nome de medo e o boato que circula at mesmo entre os nossos cavaleiros que o rei Lot se oculta no seu quarto e no ousa batalhar contra Artur. E as colinas esto vibrando com o som das gargalhadas provenientes do acampamento do inimigo. E eu tenho vergonha do meu pai, e isso algo verdadeiramente terrvel. Gawaine pensou tudo isso mas no ousou pronunciar tais palavras pois, embora com vergonha do pai e tendo direito de estar envergonhado, ainda assim o temia. Ento, em vez de falar o que pensou, afastou-se e estava prestes a deixar o quarto do pai quando este falou: No posso lutar, sento-me aqui lembrando-me das minhas muitas batalhas e das minhas proezas que os nossos menestris cantaram e, no entanto, no posso lutar. Plantaram-me um par de chifres e no consigo me vingar. Na verdade, sou o mais infeliz dos homens, o mais desgraado dos reis. Ao ouvir o pai falando como jamais o ouvira antes, Gawaine encheu-se de piedade e disse: Pai, o desafio precisa ser enfrentado. Como estais doente, deixaime assumir o vosso lugar e batalhar como substituto. Lot ergueu a cabea. Os seus olhos cansados olharam para o filho e depois se desviaram. Com a mo peluda esfregou o rosto com a barba por fazer. Havia pstulas em meio aos plos. Olhou de novo para Gawaine. Este ainda era jovem porm robusto e corpulento. O cabelo louro, cortado curto, e o rosto em geral plido e ligeiramente sardento, agora enrubescia pela ansiedade. Continuava de p, com as pernas separadas, pernas de rapaz, ainda flexveis. Toda a sua beleza residia na juventude, mas ele parecia um guerreiro. Lot disse: A tua me prostituta dele. Lutars contra ele? Gawaine corou mais profundamente. No conseguiu falar, mas continuou olhando fixamente para o pai. Lot prosseguiu: Muito bem, vai, arma-te e faz com que o arauto leve a resposta ao usurpador. O trono que ele ocupa meu de direito, e ser teu quando o matares e eu estiver morto. Recebe a minha bno, meu filho, e cumpre o teu dever. Se Gawaine tivesse a oportunidade de olhar em volta quando deixou o quarto do pai, teria visto no rosto deste um sorriso dissimulado. Porm no olhou para trs. Desceu at o Grande Salo e convocou o arauto de Artur e lhe disse para levar a mensagem ao seu amo, de que o desafio fora aceito e que Artur seria enfrentado e deveria se preparar para batalhar at a morte no prado abaixo do castelo, ao meio-dia do dia seguinte. E acrescentou: Dize-lhe que como ele fez o desafio, o direito de escolher as armas nosso. Portanto, a luta ser a p, e cada um estar armado apenas com uma espada e um escudo, e no haver escudeiros de planto, mas todos devero se manter a uma distncia igual ao comprimento de dois arcos. Caso ele no concorde com estas condies, ento ele que ataque o castelo. O meu amo concordar disse o arauto pois compreende as regras do combate e a elas se submeter. Enquanto o arauto retornava ao acampamento de Artur, Gawaine foi para a capela e se ajoelhou, rezando. Agora estava muito plido e sentia calafrios, pois sabia que aquela noite poderia ser a ltima da sua vida.

Manteve-se em viglia na capela durante as amanhecer foi se fazer ouvir em confisso.

horas de

escurido e

ao

Depois vestiu a armadura, uma cota de malha feita pelos melhores ferreiros da longnqua Espanha e um capacete com uma pluma dourada. Testou vrias espadas de folha larga e escolheu uma bem-feita, cuja ponta fora afiada pelo escudeiro. E assim Gawaine se preparou para o combate. Chovera levemente antes do amanhecer, mas agora o sol se erguia em um cu sem nuvens. Os seus raios incidiam nas folhas novas das faias que bordejavam o prado alm do fosso do castelo, fazendo-as brilhar. Gralhas voejavam de um lado para outro nas ameias, e da floresta l embaixo ecoou o canto zombeteiro de um cuco. Cal ajudou Artur a afivelar a armadura e disse: Presta ateno, esse Lot um verdadeiro patife. A nica coisa que podes confiar que ele far trair algum. Por volta do meio-dia as trombetas soaram e os cavaleiros de ambos os exrcitos estacionaram nas margens opostas do prado, todos atentos para o caso de ser necessrio romper as condies de armistcio das quais dependia o desafio. Artur avanou com passo leve e ansioso sobre a turfa primaveril. Ainda no baixara a viseira e todos podiam ver que o seu semblante estava sereno. Quando Artur se aproximou do centro do campo, Gawaine atravessou a ponte levadia do castelo. Deu um passo e tropeou, e do seu exrcito elevou-se um clamor, mas ele rapidamente se recomps e quando ao fazer isso baixou a viseira, pois no tinha a inteno de que Artur soubesse que no era o rei Lot quem avanava contra ele. Mas o prprio Lot olhava os dois paladinos, a partir de uma janela alta do castelo; olhou brevemente e se afastou, como que para esconder a vergonha. E na verdade estava muito envergonhado porque no podia fingir nem para si prprio que no fora o medo que o afastara do campo de batalha. Atirou-se ao leito e mordeu as unhas, depois deu um profundo gole em um clice contendo um forte vinho de Bordeaux, e arremessou o clice ao cho. Chamou o :;eu pajem para que lhe trouxesse mais vinho e bebeu novamente. Mas o vinho no lhe trouxe alvio. Artur assumiu a sua posio no centro do prado, esperando pelo adversrio que agora se aproximava com 'lasso firme. Quando este chegou perto, Artur constatou que no se tratava do rei Lot, pois Gawaine era mais alto uma cabea do que o seu atarracado pai e, alm disso, movia-se em passos mais leves. Ento Artur disse: O meu desafio foi para o rei Lot, e tu no s ele. Gawaine replicou: Eu sou o seu paladino. E o rei, est com medo e no ousa me enfrentar de acordo com o meu desafio? O rei Lot no teme homem algum mas est doente e me tornou seu representante. Vamos, acabemos com esta conversa vazia e iniciemos. Ao dizer isso, Gawaine assumiu a posio em guarda e demonstrou estar pronto para lutar. Mas Artur ainda continuava constrangido, com a ponta da espada apontada para o cho. E disse:

 Dize-me o teu nome para que eu possa saber com quem estou lutando. E quem a me cujo filho devo derrotar hoje. O meu nome no importa disse Gawaine, pois fora assim que o rei Lot o instrura a responder, se essa pergunta lhe fosse feita. Ento ergue a tua viseira, para que eu possa ver que tipo de homem enfrentou o meu desafio. Gawaine, ansioso por batalhar, fez o que Artur pedira e este, ao vlo, recuou um passo. No passas de um menino! exclamou. Ser que o rei Lot ainda se atreve a me menosprezar, embora eu o tenha derrotado em sete batalhas, a ponto de enviar um menino para fazer a tarefa de um homem? Ele no tem cavaleiros grisalhos para lutarem em seu lugar? Essas palavras enfureceram Gawaine, e com razo, uma vez que ele era apenas dois anos mais novo do que Artur. E assim perdeu o controle e gritou: Vem, pois eu tenho sangue real por ser o filho mais velho do rei. Sou Gawaine, e estou pronto para lutar contra qualquer homem, at mesmo contra ti, Artur. Ests com medo e queres recuar? Artur sorriu um sorriso triste e sacudiu a cabea: No estou com medo, ou pelo menos no mais do que o medo natural de algum que est prestes a um combate mortal. No entanto, no posso lutar contra ti, Gawaine. Volta para o castelo e dize ao teu pai que no justo ele te mandar para uma batalha que ele prprio no ousa lutar e dizendo isso, Artur fez meno de se retirar. Ora, Gawaine tinha um temperamento irritadio e in-disciplinado desde a infncia, que no estava distante, e essas palavras encheram-no de fria. Entendeu que Artur no lutaria com ele devido sua me. E isso considerou (com razo, podeis imaginar) uma afronta sua honra: que Artur se deitasse com a sua me e por isso declinasse de batalhar contra ele. Alm disso, Artur acusara o seu pai de covarde, e isso o enfurecera ainda mais, pois traduzira em palavras a suspeita que ele, Gawaine, no ousara admitir. Ento, enquanto Artur se preparava para se retirar, recusando-se a combater, Gawaine soltou um grito estridente, empunhou a espada e atingiu Artur na lateral do pescoo, pouco abaixo da orelha direita, fazendo-o cair ao cho. Um grande clamor ergueu-se de ambos os exrcitos, os homens de Lot gritando de alegria e excitao, e os de Artur, chocados. Sucederam-se murmrios de aborrecimento em voz baixa pois todos perceberam a traio, e por um momento pareceu que, esquecendo o armistcio e sem qualquer comando, aqueles homens avanariam, ansiosos em aderir batalha geral. Mas o prprio Gawaine no se moveu depois do ataque. Ao contrrio, recuou, como que surpreso. Enquanto isso, Artur, ainda no cho, ergueu-se sobre um cotovelo, sacudiu a cabea por duas vezes e tentou se pr de p. Olhou para Gawaine e viu a incerteza no seu rosto. Depois disse: Eu no queria lutar contigo, mas agora... agora tu tornaste impossvel que eu no o faa. Mas em primeiro lugar, estende-me a mo como prova de que esta luta ser justa, e depois desce a tua viseira. Gawaine estendeu a mo, hesitante, como que temendo alguma armadilha. Mas no havia armadilha alguma. Ento ambos apertaram-se as mos, abaixaram as viseiras e iniciaram o combate.

A princpio, se equivaliam. Artur era mais velho e mais experiente no manejo das armas em conflitos anteriores, mas Gawaine era um palmo mais alto, mais pesado, mais robusto e no menos gil. E assim, por muito tempo trocaram golpes, muitos habilmente aparados, mas alguns soando contra as armaduras e outros to pesadamente desferidos que faziam o adversrio tropear. Enquanto isso, ambos os exrcitos pareciam reter o flego, de to excitante estava a disputa entre os dois jovens heris. Os contendores tocaram espadas at ambos ficarem arquejantes e suados, e ambos receberam ferimentos, de modo que o sangue escorria feito chuva. Ento, finalmente, um golpe veloz e poderoso de Gawaine atingiu Artur na cabea, arrancando-lhe o capacete, fazendo-o tropear e quase cair. Gawaine correu com a espada erguida para derrubar Artur, mas naquele exato momento este se recuperou, desviou-se do arco da espada que descia e lanou-se contra Gawaine. Encontrou uma fenda na armadura, ou talvez a investida tenha sido to poderosa que perfurou a armadura, mesmo onde no havia fenda. Com a fora a espada penetrou, Gawaine caiu ferido no ombro, ainda com a espada de Artur cravada. E a sua prpria espada, agora intil, caiu sobre a grama. Ento Artur inclinou-se e pegou Gawaine pela mo, erguendo-o para que ficasse de p e abraou-o. Com muita delicadeza, retirou a lmina e segurou Gawaine para que este no casse desmaiado. E disse: Basta! J orgulhaste o teu pai e te mostraste um cavaleiro nobre, digno de toda honra. E assim, muito lentamente e ainda apoiando o inimigo ferido, Artur levou-o de volta ao seu campo, enquanto ambos os exrcitos continuavam em silncio, surpresos. Morgan le Fay desceu do palanquim de onde assistira ao duelo, com um misto de emoes, que podeis imaginar com mais facilidade do que eu posso descrever. Artur entregou Gawaine me, e ela retirou-se com ele para o acampamento, a fim de cuidar do ferimento. Enquanto isso, nem Morgan nem Artur trocaram qualquer palavra, pois os seus sentimentos eram profundos demais para serem verbalizados. Ento Artur enviou um arauto at Lot, exigindo que este entregasse o castelo ao meio-dia do dia seguinte. Mas acrescentou que, em reconhecimento coragem e honra de Gawaine, no exigiria que os soldados de Lot depusessem as armas, mas que os que quisessem poderiam se retirar com Lot, a quem era concedida permisso para se retirar, ileso, para as ilhas Orkney, enquanto os que decidissem ficar seriam bem-vindos no exrcito, prestando obedincia a ele, Artur, como rei da Britnia e, por direito, ainda que no o fosse na realidade, imperador romano. Passaram-se dois dias antes de Lot aceitar, com amarga relutncia, os termos que Artur lhe oferecia. Nesses dois dias ele vira os seus cavaleiros desertarem-no, primeiro em gotas de um ou dois, e depois s enxurradas. Entre os que atravessaram para o acampamento de Artur estavam os irmos mais jovens de Gawaine, Agravaine e Gaheris, pois ambos preferiam os abraos da me aos chutes e maldies do pai. E assim, Lot, curtindo o seu dio, consciente de que se desgraara perante os olhos de todos os legtimos cavaleiros, pois poucos duvidavam de que fora a covardia que o afastara do campo de batalha, partiu para as ilhas Orkney, varridas pelo vento, onde construra para si um palcio com muitos aposentos subterrneos, nos quais arrastou a sua amarga existncia enquanto os seus servidores perseguiam os nativos de Orkney, camponeses e pescadores dedicados ao trabalho. Na noite em que Lot partiu, Artur realizou um banquete no Grande

Salo do castelo. Instalou Morgan le Fay sua direita e Gawaine sua esquerda; e era difcil dizer o que o agradava mais ou o que lhe dava maior prazer. Em uma extremidade da longa mesa alta, Cal observava tudo o que se passava com um sorriso, s vezes espantado ao pensar como ele e Artur haviam chegado to longe, os perigos que haviam enfrentado, a dor que haviam sofrido, as humilhaes que haviam suportado, e agora, ao olhar Artur, amoroso e quase exultante, ele prprio, Cal, resplandecia de felicidade. Vs tambm deveis ser um homem feliz disse um jovem cavaleiro que respeitava a devoo de Cal para com o rei e que, diferente de tantos outros, no caoava dele nem o desprezava. verdade replicou Cal, erguendo uma sobrancelha , e espero que isso dure. Depois de comerem salmo do prateado rio Tay, pernis de veado, cordeiros das colinas, lombos de boi, pasteles recheados de miolo, molejas com cogumelos, queijos de leite de ovelha, gelias, creme de leite batido com vinho, acar e canela, tortas de mas, cremes de talos de ruibarbo e outros quitutes, e de beberem grande quantidade de vinho do Reno e clarete, cerveja, hidromel e uma espcie de fermentado feito de urzes, para aqueles cujo paladar preferia as bebidas nativas, Artur pediu silncio. A conversa morreu, os menestris e os msicos, no seu balco, pousaram os instrumentos, e ento Artur falou, elogiando a todos os que lutaram com ele nas guerras, prometeu esquecer o passado aos que lutaram contra ele mas que agora aderiam ao seu exrcito e depois, voltando-se para onde Gawaine estava sentado, pousou a mo sobre o ombro deste e saudou-o como o mais bravo dos adversrios, jurando que daquele dia em diante seriam como irmos; e declarou ainda que era um prazer todo especial, naquela noite, conferir a Gawaine a honraria de cavaleiro. Tenho em mente criar uma nova ordem de cavaleiros que sero, se Deus quiser, a mais admirvel irmandade de nobres cavaleiros que o mundo j viu. Ainda no decidi que forma essa ordem ter. Mas uma coisa certa: Gawaine provou o seu valor, e assim eu o consagro cavaleiro e o nomeio primeiro e mais destacado membro dessa nova ordem. E assim dizendo tomou a espada Excalibur e pousou-a gentilmente no ombro de Gawaine, que corou e sorriu, parecendo envergonhado, surpreso e alegre.

XIII
Agora Artur estabelecera a sua autoridade sobre romanos e britnicos, cujos reis, insignificantes, apressaram-se a reconhecer-lhe a supremacia e a prestar-lhe homenagens. Recebeu a todos com cortesia, mas investigou a maneira como governavam, elogiando os que comandavam o povo com justia e bondade, admoestando ou castigando os que abusavam da autoridade, Os vossos sditos so as vossas ovelhas e deveis cuidar deles com o mesmo zelo com que um pastor zela o seu rebanho disse. Todavia, Artur ainda no era rei de toda a Britnia, pois no sul e no leste do pas os saxes haviam se estabelecido. Possuam os seus prprios reis e chamavam os britnicos sob seu domnio de galeses, que no idioma saxo significa estrangeiro. Naturalmente, os britnicos que habitavam aquelas terras antes da chegada dos saxes no se consideravam estrangeiros, muito pelo contrrio; mas eram um povo submisso, muitos, na verdade, pouco superiores a escravos, e no tinham outra opo. Ainda mais importante, os reis saxes ambicionavam estender os seus domnios e conquistar novos territrios, e no podem ser culpados por isso, uma vez que essas ambies so naturais. Davam pouca importncia a Vortigern e Uther Pendragon e se aliaram a Lot, pois o desafio deste a Artur garantia (pensavam eles) que os britnicos continuassem fracos e divididos, e portanto presa fcil. Ento agora ficaram espantados ao ver o triunfo de Artur. Vs, meu prncipe, sois germano pelo lado paterno, e no nosso mundo moderno podemos constatar as muitas virtudes desse grande povo. No preciso enumer-las. Na verdade, se aprendi corretamente, na Roma imperial muitos percebiam nas tribos germanas que viviam do outro lado do Reno, alm dos limites do Imprio, admirveis qualidades varonis que haviam desaparecido, ou estavam desaparecendo, na prpria Roma. Essas pessoas aprovavam o amor dos germanos pela liberdade. O poder dos seus reis no era arbitrrio nem absoluto; relatava-se que as tribos tomavam as decises coletivamente, em assemblias populares, e os reis precisavam atender s deliberaes dos seus conselheiros. Os romanos do Imprio (aqueles que no fundo do corao permaneciam republicanos) contrastavam a decadncia de Roma, o amor pela luxria e a efeminao dos romanos, com o vigor e a virilidade dos germanos, que evitavam todas as exibies extravagantes; e um grande historiador, cuja obra infelizmente no tive a oportunidade de ler, apesar de excertos estarem preservados em livros de outros autores, advertiu os contemporneos de que uma Germnia livre representava maior ameaa Roma do que os reinos despticos e o Imprio do Oriente. E assim, nos sculos em que as tribos comearam a se deslocar, poca que em alemo chamada de Volkervanderung, foram os bravos povos da Germnia que se precipitaram sobre as defesas da fronteira, no para destru-las mas esperando ocupar o Imprio e compartilhar das suas benesses. Algumas dessas tribos, como escrevi antes, invadiram a Britnia e fizeram um acordo com Vortigern a quem, no entanto, desprezavam. Estabeleceram-se no sul e no leste da ilha com tanta segurana que

acabaram dando nome metade sul, hoje denominada Inglaterra, ou Terra dos Anglos. Mas poca os romanos e os bretes que ainda governavam o resto da ilha consideraram esses germanos como invasores e opressores, e ainda esperavam expuls-los de volta aos seus navios e ao mar cruel e inspito. Esses germanos, indiferentemente chamados de anglos ou saxes, ainda eram considerados pelos britnicos como brbaros aterrorizadores, embora tivessem muitas virtudes, como registrou aquele historiador romano. Eram vistos com medo e desdm. Os germanos eram incultos. Eram pagos, cultuavam deuses estranhos e guerreiros. Eram rudes no vestir e no falar. Dizia-se que tinham hbitos obscenos. Violentavam mulheres e rapazes britnicos. Escravizavam os prisioneiros, quando no os matavam, e assim por diante. Um povo sempre formula tais acusaes queles a quem se teme. Finalmente, e o pior de tudo, que muitos bretes acreditavam que os germanos no podiam ser derrotados em batalha. Era essa a opinio de Vortigern. Arranhando o rosto feio (pois sofria de uma erupo cutnea irritante), ele costumava dizer: No h escolha, a no ser a colaborao. Apenas colaborando com os germanos poderemos esperar moderar-lhes o comportamento e construir uma paz duradoura. No eram palavras insensatas. Pareciam insensatas apenas porque Vortigern temia os germanos. Porm Artur no tinha esse temor e disse: Os saxes se estabeleceram aqui. Talvez seja impossvel expulslos da ilha. Na verdade, talvez no seja desejvel. Li que durante muitos anos os germanos serviram no exrcito imperial e foram defensores leais do Imprio. O mesmo pode acontecer aqui na Britnia. Mas preciso primeiro subjugar os saxes, deter-lhes a carreira de conquistadores e fazer com que os seus reis reconheam a nossa autoridade. Pretendo viver em paz com os saxes, mas para termos paz precisamos antes ter guerra. S derrotando-os, e derrotando-os cabalmente, poderemos persuadi-los das virtudes da paz. Vs me dizeis que Vortigern falou em colaborao, mas a sua perspectiva era falsa. No pode haver boa colaborao com um invasor determinado a conquistar. Estamos prontos para conviver com os saxes em feliz colaborao, mas s quando eles aprenderem a se submeter ao nosso regime imperial. Achas que eu os convenci? perguntou a Cal quando ficaram a ss. No sei, talvez devesses ter continuado a carreira de ator. Foi um belo e imponente discurso teatral. Mas tu mesmo acreditaste em uma palavra do que disseste? At certo ponto respondeu Artur. No acho que possamos expulsar os saxes da Britnia. Por tudo o que ouvi dizer, eles hoje esto bem estabelecidos. Mas se conseguirmos derrot-los muitas vezes, ento acho que talvez aceitem as condies que lhes oferecerei. Mas a h um grande se disse Cal , e posso te afirmar que aquela dupla preciosa, Kay e Bedivere, estavam ambos com a mesma cara de felicidade de algum que tivesse engolido um sapo. No podes culp-los replicou Artur , pois ambos estiveram em muitas batalhas contra os saxes e perderam todas. No entanto, eu preciso consult-los. Eles sabem como os saxes lutam, e eu no. Furiosos como esto, sero capazes de te dar menos incentivo do que um urso com dor de cabea. Mas Artur perseverou. Como j deveis ter constatado, ele possua muitas qualidades nobres. Nesse estgio da vida era um cavaleiro acima de

censura ou medo, o padro perfeito do que passaria a ser chamado de cavalheirismo. Mas a perseverana no era a menor das suas virtudes, embora seja uma virtude que o mundo valorize muito pouco. Existem dois tipos de coragem, meu prncipe. Existe a coragem que brilha nos momentos de perigo, a coragem que aparece sem refletir, como simples resposta natural urgncia do momento. E embora eu diga simples resposta natural, no devereis pensar que eu queira diminuir esse tipo de coragem, pois falta a muitos homens, e o homem que bravo na hora do perigo deve ser merecidamente admirado. Mas o outro tipo de coragem ainda mais raro. a coragem fria, que permite ao homem encarar a realidade, contemplar a adversidade e no se intimidar. E uma coragem obstinada, criteriosa, que permite ao homem persistir quando tudo volta desmorona. E essa coragem Artur tambm possua. A guerra contra os saxes deu errado desde o incio. Os cavaleiros eram bravos, extremamente bravos, mas desperdiavam fora e coragem em ataques inteis contra guerreiros saxes portando machados, protegidos por uma barreira de escudos. Batalhavam contra essa barreira como o mar golpeando a face de um penhasco. E logo muitos desanimaram. Sir Kay e Sir Bedivere voltaram a procurar Artur e insistiram para que ele cedesse mais terras aos saxes e se submetesse, chegando a um acordo enquanto era possvel; caso contrrio, diziam eles, tudo estaria perdido, a Britnia seria definitivamente conquistada e ns seremos homens mortos. Repetiram isso no conselho, e muitos cavaleiros baixaram a cabea, envergonhados, acreditando que Kay e Bedivere falavam a verdade. ( Sejamos prticos disse Kay , fomos derrotados em quatro grandes batalhas. A nossa fora est desgastada. A cada dia somos menos. Se perdermos outra batalha teremos perdido tudo, pois no restar exrcito algum e os saxes podero ir e vir onde lhes aprouver, estabelecer-se onde lhes aprouver e escravizar os britnicos como lhes aprouver. E loucura continuarmos a luta. Vamos fazer a paz enquanto ainda h tempo, enquanto podemos firmar um tratado que nos permita viver como homens livres, em uma zona no-ocupada. Sentou-se e por um instante houve silncio. Todos os olhos estavam fixados no rei e este parecia no querer enfrent-los, pois olhava para alm da assemblia, em direo s colinas, como se avaliasse a possibilidade de se retirar para l. Ento Gawaine ps-se de p. Estava enrubescido e parecia nervoso ao dizer: Sou apenas um jovem cavaleiro e no tenho experincia de falar em pblico. Portanto, peo-vos que me perdoeis se o que digo parecer confuso e despreparado. Mas, talvez por ser jovem, vejo as coisas de modo diferente e o que acabamos de ouvir me parece um chocante derrotismo. Perdemos quatro batalhas, e isso ruim. Mas no perdemos territrio algum, no perdemos a guerra e, acho que tambm posso falar por muitos dos jovens cavaleiros aqui presentes, no perdemos o nimo. Estamos lutando pela liberdade e embora eu no seja um erudito, li que a liberdade algo nobre e que nenhum homem de valor se entrega, a menos que entregue a vida. Portanto, quero dizer que... quero dizer que desistir da luta agora equivale a entregarmos o nosso direito inato. E isso errado. Muitos dos jovens cavaleiros se animaram, mas Sir Bedivere os fez

calar, batendo com a parte achatada da espada sobre a mesa. O que acabamos de ouvir puro sentimentalismo disse. Os fatos so os que o meu companheiro Sir Kay exps. Fomos derrotados, e a nossa nica sada salvar o que pudermos. Sempre afirmei que esta guerra era um equvoco e no fico satisfeito em constatar que tinha razo. Mais uma vez todos os olhos se voltaram para Artur e o que viram surpreendeu o grupo, pois Artur sorria. Era um sorriso lento que lhe iluminava o rosto, e quando falou a voz saiu suave: Tudo o que foi dito tem uma certa razo. Ningum falou com desonestidade. Mas se olhardes vereis que est chovendo, chovendo muito forte. Ora, eu consultei sbios que observam o tempo e eles me disseram que as chuvas de outono duraro semanas, impossibilitando os combates. E depois vir o inverno. Ento, temos o tempo a nosso favor. Este um dos aspectos e o outro o seguinte: lutamos de modo errado. E eu me responsabilizo por isso. Mas podemos mudar de ttica, e teremos semanas e at meses para aprender novas, que empregaremos quando retomarmos a guerra na primavera. E isso tudo.

XIV
Eu gostaria de saber onde Merlim se enfiou disse Artur. Cal torceu o nariz. Preciso dele insistiu Artur. Sinto falta dos seus conselhos. No de Merlim que ests sentido falta, andas suspirando por Peredur. Eu te ouvi uma noite dessas. No sei por qu. H muitos rapazes belos que ficariam felizes em ser companheiros de cama do rei, alguns mais belos do que Peredur. Por exemplo, o jovem Geraint. Eu o vi te lanar olhares compridos, e de fato tem pernas muito bem torneadas e braos bonitos e rolios. Pra de tentar me irritar, Cal. No de Peredur que sinto falta. J superei isso. Em todo caso, sabes perfeitamente que durmo com Morgan le Fay, e ela no me agradeceria se... no importa. Quanto a Geraint, bem, se tu o admiras tanto... Mandei procurar Merlim e os meus mensageiros voltaram dizendo que no o encontraram. Ento para que tu o queres? Por tudo o que me contaste, metade das vezes o seu conselho te levou a problemas... No precisas de chefia. E se o que buscas um aconselhamento militar, ento deixa-me te lembrar que disseste ao conselho que sabias como derrotar os demnios saxes... Eles no so demnios, mas sim homens. Se fossem de fato demnios, eu estaria menos confiante. Confiante? Agora estamos confiantes? Ento por que precisas de Merlim? Para me tranqilizar. Tranqilizar? E essa agora! Foram conversas assim que Artur e Cal mantiveram naquele inverno. Brigavam como um velho casal de marido e mulher, o que de fato eram, em certo sentido, por terem passado tantas situaes juntos. Na corte, muitos desprezavam Cal, muitos se ressentiam da sua intimidade com o rei e a interpretavam mal; alguns procuravam ser amigos de Cal porque viam nele um meio de obter favores de Artur, e outros no conseguiam entender por que Artur confiava tanto no amigo. Mas a resposta era simples. Reis e imperadores, meu prncipe, esto sempre cercados de bajuladores, que lhes dizem o que supem que eles queiram ouvir, ou aquilo que lhes ser agradvel. O rei sbio reconhece que isso perigoso. Lembra-se da resposta que um filsofo deu a um imperador romano que lhe perguntou qual o veneno mais mortfero: Incenso respondeu o filsofo. Artur conhecia essa histria e sabia que Cal jamais o incensaria. Alm disso, Cal era a nica pessoa com quem ele podia ser novamente rapaz e fazer piadas de igual para igual. E sabia que Cal o amava e jamais o trairia. A propsito, tambm sabia que Cal nunca tentaria seduzir o jovem Geraint, como zombeteiramente sugerira, mas que se contentaria em am-lo e admir-lo distncia. (De fato, havia muito a admirar, pois o rapaz tinha um rosto de anjo, olhos de um azul profundo, abundantes cachos dourados e um sorriso semelhante ao sol de manh de primavera.) Os sofrimentos de Cal no castelo do velho Cara de Pedra

causaram-lhe horror carne. Artur lamentava, mas ao mesmo tempo entendia que isso tornava Cal ainda mais confivel. Contudo, Artur se atormentava por no conseguir encontrar Merlim. No que lhe faltasse confiana nos prprios planos, nem que achasse falsa a sua anlise da maneira pela qual os saxes deviam ser combatidos. Na verdade, no saberia dizer por que precisava de Merlim, mas tinha certeza de precisar. Quando mencionou essa necessidade para Morgan le Fay ela o censurou, pois no conseguia perdoar Merlim por t-la entregue ao rei Lot. Alm disso, embora poca ela tivesse ficado feliz em entregar o pequeno Mordred aos cuidados de Merlim, agora, livre de Lot e unida a Artur, lamentava isso. No deveis supor, meu prncipe, que essas questes dominassem a mente de Artur naquele inverno. Ao contrrio, ele estava imerso na tarefa de treinar cavaleiros, soldados e arqueiros na nova maneira de guerrear que desenvolvera. Essa maneira podia ser resumida, dizia ele, em uma palavra: mobilidade. Experimentamos a fora da defesa dos saxes, quando os enfrentamos em campo aberto. A sua barreira de escudos e os seus guerreiros portando machados foram demais para ns, em todos os combates. Assim, quando retomarmos a guerra na primavera, fingiremos uma retirada. Atrairemos os saxes para um local que escolhermos, de onde os nossos arqueiros lanaro saraivadas de flechas para desbarat-los e enfraquecer-lhes a barreira de escudos. A ento os nossos cavaleiros atacaro e os soldados daro continuidade ao ataque a p. E assim a luta se revelou bem-sucedida. Aps uma seqncia de combates, os saxes foram vencidos. A sua fora diminuiu e os nimos comearam a se exaurir, enchendo-os de medo. Afinal foram atrados para um vale profundo, cercado de colinas, parecendo um dos grandes anfiteatros construdos pelos romanos. Era noite de lua cheia, clara por ser o apogeu do vero, prximo ao dia do solstcio. Artur deslocava-se pelo acampamento iluminado pelo luar, elogiando e encorajando os homens, enquanto mais abaixo os saxes se reuniam em torno das fogueiras do acampamento e alguns, j bbados, erguiam as vozes cantando, como fazem os homens tentando repelir o desespero. Na mesma noite, Artur tambm enviou uma tropa de cavaleiros comandados por Gawaine para se posicionarem no topo do vale, por trs dos saxes, para assim barrar-lhes o caminho da retirada. E os arqueiros estacionaram na orla da floresta que revestia as colinas, acima do acampamento dos saxes. Depois Artur levou os soldados por uma trilha que subia pelo vale, enquanto ele prprio e o grupo principal de cavaleiros comandavam a linha de ataque aos saxes. Portanto, quando o rei saxo, cujo nome era Ethelbert, homem de grande coragem comprovada em muitas guerras, acordou na manh seguinte, percebeu o medo percorrer o seu exrcito como um boato corre em uma grande cidade. Enviou um grupo de homens sob o comando de um dos seus filhos, cujo nome se perdeu ou pelo menos me escapa (pois, como sabeis, no finjo um conhecimento que no possuo), para achar uma sada para a armadilha em que haviam sido apanhados; e antes que o sol atingisse o alto do cu, ouviu-se o rudo da batalha; e depois silncio, e o filho de Ethelbert e seus homens com machados no retornaram. Pois, na verdade, Gawaine se precipitara sobre eles que, descontrolados pelo medo, quebraram a formao em fileiras, desobedecendo ao filho do rei. Assim

muitos morreram, o filho do rei foi feito prisioneiro, com o que no teria consentido, por ser corajoso, se no lhe cortassem o tendo do jarrete, deixando-o incapacitado. O cavalheiresco Gawaine ordenou que lhe tratassem os ferimentos, o que efetivamente foi feito porm inutilmente, pois a perna apodreceu, causando a morte do jovem. A medida que a manh avanava, os saxes lanaram-se batalha para resistir ao ataque. Agiram corajosamente, porm abatidos pelo cansao e pela febre. Ora, o arcebispo, cujo nome era Eugnio, foi procurar Artur. Aderira recentemente ao exrcito quando verificou que a guerra ia bem. O Senhor entregou os pagos nas nossas mos disse. Portanto, assim como o profeta Samuel ordenou ao rei Saul, eu vos ordeno que desais plancie para punir os amalecitas, e que no deixeis sobrevivente algum, pois fizeram mal aos fiis, queimaram e destruram muitas igrejas e mosteiros. Artur olhou-o e viu diante de si um homem manei-roso, cujo rosto vermelho e redondo suava, talvez devido ao calor do dia, mas tambm de zelo sagrado. Artur sorriu e disse: Ser mesmo esse o desejo do Senhor a quem servis? Que matemos aqueles que esto nossa merc? No entanto, aqueles homens lutaro at a morte, pois seu costume, e na batalha morrero muitos nobres cavaleiros, soldados honestos, pais de famlia. Eu conquistarei a glria; mulheres e crianas choraro. Assim falando Artur chamou dois escudeiros, Geraint e Agravaine, o segundo filho de Morgan le Fay, alm de Cal, em quem confiava mais do que em todos os outros. E esporeando o cavalo desceu a colina rumo ao exrcito dos saxes. No carregava lana e desafivelara a espada, entregando-a ao pajem encarregado de sua armadura; os dois escudeiros fizeram o mesmo, enquanto Cal usava apenas tnica e cales, sem cota de malha. Ento espantado. Artur aproximou-se do exrcito saxo que o observava,

Ao chegar bem perto gritou perguntando se algum ali falava latim. Um guerreiro grisalho, com o rosto marcado por cortes de espada, avanou das fileiras. Quando jovem servi nas legies. A minha espada brilha, mas o meu latim est enferrujado. No entanto, eu vos compreendo e posso me fazer compreender falou. Ento Artur disse que desejava falar com o rei, o nobre Ethelbert, a quem esperava que a mensagem fosse levada, e que os saxes debatessem se o rei deveria atender ao pedido. Artur tranqilizava o cavalo, como algum que espera o incio de um dia de caa. Tinha a cabea descoberta e todos puderam ver que estava calmo como um lago profundo em dia sem vento. Um sorriso brincava nos seus lbios. Ergueu os olhos para o cu, onde pairava um falco. Finalmente, as fileiras dos saxes partiram e o rei apareceu em companhia do velho legionrio e de cinco dos seus oficiais. Ao ver o rei, e sabendo que era ele, Artur desmontou, entregou as rdeas do cavalo a Geraint e aproximou-se do rei saxo, uma cabea mais alto do que ele. Mas Artur viu que o rei se mantinha com dificuldade e presumiu que estivesse fraco de fome.

 Eu sou o rei Artur disse. Saudaes. Ethelbert olhou-o de cima abaixo e viu aquele rapaz esguio que lhe sorria como se fosse um amigo ou camarada. No momento somos iguais disse Artur. Eu me coloquei sob o vosso poder. Mas o vosso exrcito est condenado. Sei que ele est fraco devido fome e febre, e que no podeis avanar nem bater em retirada. Fez uma pausa e olhou para o velho legionrio, para que este pudesse traduzir o que dissera. Mas para sua surpresa, o prprio Ethelbert respondeu prontamente, falando um latim que, embora gramaticalmente imperfeito, pois amputava as terminaes dos casos, era facilmente compreensvel. O que dizeis verdade, Artur. Estais em meu poder. Eu poderia vos matar com um golpe da minha espada. Sim, verdade disse Artur, ainda sorrindo. E, de fato, o meu exrcito est enfraquecido. Porm quanto mais distante a probabilidade da vitria, maior a bravura com que o meu povo costuma lutar. E bom morrer como guerreiro. Mas melhor viver na amizade. Ethelbert ficou em silncio. Olhou para trs, para o seu exrcito. Olhou para as colinas, onde o exrcito dos romanos permanecia em posio de combate. possvel haver amizade entre saxes e romanos? indagou. sempre possvel haver amizade entre homens de coragem respondeu Artur. Deu um passo adiante, colocou as mos nos ombros de Ethelbert, aproximou-se, e os dois reis se abraaram. Por um momento Artur achou que Ethelbert resistia mas depois relaxou, como algum que se entrega ao destino. E um grito de jbilo ergueu-se de ambos os exrcitos, ecoando pelas colinas circundantes. Artur ouviu aquele grito de jbilo e afastou-se de Ethelbert, dizendo: Parece que os homens de coragem de ambos os exrcitos deram a resposta vossa pergunta. E ento Artur props que firmassem um tratado e Ethelbert concordou. Naquela noite jantaram juntos, embora o banquete fosse pobre devido situao difcil do combate, mas os homens de ambos os exrcitos se misturaram e trocaram lembranas e sinais de amizade. Alua se ergueu alto naquela noite de vero e tudo ficou tranqilo e em paz. Na manh seguinte, Artur e os seus conselheiros voltaram a se encontrar com Ethelbert e com os seus principais nobres que, na lngua dos saxes, eram chamados de condes, para discutir os termos do tratado e a maneira pela qual todos, romanos, bretes e saxes, conviveriam pacificamente daquele dia em diante. Ethelbert reconheceu Artur como imperador de toda a Britnia e, por direito, tambm de Roma, e jurou-lhe fidelidade. Alm disso, concordaram em que nas regies da Britnia, onde os saxes haviam se estabelecido e construdo os seus lares, as leis de ambos, saxes e romanos, deveriam ser observadas e obedecidas; e que Ethelbert governaria o seu prprio povo, mas Artur indicaria um procnsul para orient-lo a governar romanos e bretes que ali vivessem. Quando tudo isso foi combinado, todos ficaram satisfeitos menos o arcebispo Eugnio, que censurou Artur e reprovou-o por firmar um tratado de paz com os pagos e por ter se recusado a extermin-los.

 Vs vos esquecestes das palavras do Senhor, que declarou no ter vindo para trazer a paz mas sim uma espada, e desafiastes as ordens do Senhor dos Exrcitos. Na verdade, meu prncipe, o texto bblico a que ele se referia um obstculo para muitos, mas no deveis supor que Cristo tenha tido a inteno de trazer uma espada e condenar os homens guerra, e sim que ele simplesmente compreendeu que essa seria a conseqncia dos seus ensinamentos, como provam a situao do mundo e as batalhas contra o Infiel na Terra Santa. E assim o arcebispo amaldioou Artur e lhe teria arrancado a coroa da cabea acusando-o de desobedincia mas, ao ver o quanto Artur era amado, temeu agir. Porm alimentou o seu dio e acalentou-o no corao, com conseqncias que oportunamente revelarei. E assim, o nobre Ethelbert, profundamente comovido pela generosidade de esprito que Artur demonstrara, aproximou-se dele e disse: Meu senhor e imperador, sou homem simples e no tenho jeito para discursos floreados, mas o que fizemos foi bom. A amizade entre os povos melhor do que o conflito, embora sempre seja prefervel a guerra servido. No entanto, sendo a natureza humana como , a amizade frgil, e bom unir os povos pelos vnculos do amor. Ora, eu tenho uma filha, cujo nome Guinevere, to doce quanto bela, e a sua beleza reluz como um campo de milho maduro em tarde de vero. Eu gostaria que a tomsseis como vossa esposa, para que ela sirva para nos manter unidos um ao outro e igualmente manter a unio dos nossos povos. Quando Artur ouviu essas palavras, compreendeu que eram sbias, mas ao mesmo tempo faziam-no sofrer, pois pensou em Morgan le Fay, a quem amava de verdade.

XV

Artur deitou-se de barriga para cima e jogou as pernas para o alto, enquanto mastigava uma palha. Cal o observava, esperando o momento em que o amigo decidisse falar, e sabendo que era intil apress-lo. O rei franziu o cenho e parecia o rapaz que Cal encontrara no estbulo naquele terrvel castelo. Afinal Artur disse: - Por que ser que exatamente quando tudo est indo bem... ...algum morre e tu ficas na merda completou Cal. Exatamente. Presta ateno, ouvi falar dessa tal Guinevere. O povo conta mentiras, claro, todas as princesas so bonitas. No entanto, se metade do que dizem for verdade... bem, para quem gosta dessas coisas, e tu gostas... pelo menos agora, no ? Ela parece ser aquilo que os cavalarios chamam de pedao de mau caminho. No essa a questo disse Artur, jogando fora a palha. A vida era mais fcil antes de eu me tornar rei. As vezes me pergunto se todos esses problemas valem a pena. Acredito em ti, claro. No, no acreditas, mas ainda assim verdade... Ento est bem, vamos jogar fora tudo isso e pegar de novo a estrada, cantar para conseguir o nosso jantar, como fazamos antes. No me tentes disse Artur. No dia seguinte Ethelbert mandou imperador-rei pudesse inspecion-la. buscar a filha para que o

( Ele fala desse assunto como se estivesse tentando me vender um cavalo disse Artur. Mas no importa, um homem honrado, e sem dvida o casamento com a sua filha ajudaria a promover a amizade entre ns e os saxes, e isso eu quero encorajar. Ah! Ento o dever que est te empurrando... disse Cal.) Na verdade, embora Cal caoasse assim do rei, estava satisfeito com a destituio de Morgan le Fay. Nela havia algo de estranho, pensava. Guinevere chegou ao castelo de Camelot, acima do rio chamado de Tweed onde Artur estava residindo, e maravilhou todos os homens com a sua beleza. Os cabelos tinham a cor da cevada madura, os olhos azuis como centureas azuis e a boca generosa, embora alguns achassem o lbio inferior espesso demais; a pele branca como a mais branca das rosas, os seios, mas perfeitas; as pernas, apesar de ligeiramente curtas, eram agradavelmente rolias e carnudas; e o andar era lento e gracioso como o de um gato. Em resumo, Guinevere era a apoteose da beleza, de tal modo que a minha pobre pena no consegue reproduzir. E verdade que alguns diziam que em repouso o seu rosto era vazio como uma folha de papel, e Morgan le Fay sempre afirmaria que se assemelhava a um scone.4 Mas quanto a isso, duas coisas precisam ser ditas: primeiro, que a beleza mais desejvel quando existe alguma imperfeio e, em todo caso, quando

Guinevere sorria, o sol emergindo por trs de uma nuvem no era mais radioso; e em segundo lugar, Morgan le Fay era ciumenta, e nunca se ouviu dizer que elogiasse a beleza de outra mulher. Portanto, no de admirar que quando Artur viu aquele monumento de perfeio fosse tomado pelo desejo. Na verdade, apaixonou-se ao primeiro olhar, e mais completamente porque da parte de Guinevere no havia inteno de seduzir; ela parecia totalmente indiferente impresso que lhe causara. Cal achou que ela parecia aborrecida. E provavelmente aborrecendo os outros tambm, mas guardou para si este pensamento. Naquela noite, Artur disse: Se dependesse de mim, se eu pudesse consultar os meus prprios desejos, ento, por mais adorvel que ela seja, eu mandaria Guinevere embora e continuaria fiel a Morgan le Fay. Mas o meu destino manter unidos os povos desta ilha, pois assim que eu posso prosseguir na restaurao do Imprio de Roma. Portanto, devo me submeter. Belo argumento! disse Cal. No entanto, no juro que vais convencer Morgan do teu destino com a mesma facilidade com que te persuadiste. A essa idia, Artur gelou. Destemido nas batalhas, hesitava em dizer a Morgan o que seria obrigado a fazer. Sentiu-se tentado a simplesmente mand-la embora com uma guarda armada, de volta, se necessrio, para o marido Lot ou, como alternativa, para alguma fortaleza segura. Mas estremeceu diante daquela cruel covardia. E ainda assim hesitava. Talvez pudesse mandar Cal dizer a Morgan o que ele, Artur, precisava fazer. Olhou para Cal e suspirou... mas isso tambm no serviria. Enquanto Artur se debatia com tais dvidas, Morgan entrou no quarto. Ordenou a Cal que sasse, ele obedeceu com certa ansiedade, embora se escondesse atrs de uma cortina. Ento ela voltou-se para Artur e com palavras que atingiram o corao do rei como chicotadas na carne, falou o seguinte: Traidor e covarde! Acreditaste que poderias disfarar as tuas intenes e me descartar sem uma s palavra? Me pores de lado por aquele projeto de mulher, aquela ordenhadora sax! E ser que nada pode te deter, te impedir dessa traio, nem a lembrana das juras de amor que trocamos, nem mesmo a idia do que vai acontecer tua Morgan le Fay, condenada ao abandono e desonra? Ou de mim, de fato, que ests tentando fugir? Se assim for, ento faz uma pausa, pensa e te compadece. Olha agora para as lgrimas que derramo pois, pobre tola que sou, faltame qualquer argumento para te comover. Pensa na nossa unio, no casamento que aconteceria. Lembra-te de tudo o que abandonei por te amar: o respeito devido a uma mulher casada e rainha. Foi por amor a ti que deixei o meu marido, assim como Helena deixou o honesto Menelau por amor a Paris, que se revelaria um adorvel covarde. Pelo teu bem, eu me permiti ser desonrada, estigmatizada como adltera, condenada pelos sacerdotes! Eu costumava te chamar de esposo. Agora tu me despachas para casar com outra?! Os meus filhos lutaram por ti com lealdade. E essa a recompensa que recebem, verem a me rejeitada e desgraada aos olhos do mundo?! Morgan continuou nesse tom pelo tempo que um homem leva para percorrer a extenso da beira-mar de Palermo e s parou quando os soluos que no conseguiu conter afogaram-lhe as palavras.

Artur ouviu tudo o que ela disse e esforou-se para dominar a agonia que aquelas palavras e censuras lhe despertavam no corao terno. E assim, afinal, em voz doce e baixa, replicou: Morgan, rainha de Orkney e a mais adorvel das mulheres, jamais negarei que tenho uma profunda dvida para contigo, pela tua imensa bondade e pelas horas de amor de que desfrutamos. Enquanto houver um sopro no meu corpo e eu dispuser da faculdade da memria, jamais me cansarei de lembrar o que representaste para mim. Mas no vou continuar com estes protestos, e sim falar dos fatos. No tencionava te ocultar o que preciso fazer. Nem te banir de Camelot sem uma explicao. Por favor, peo-te, no imagines isso. Se o meu destino tivesse me permitido guiar a minha vida como eu desejaria, e resolver os meus problemas segundo a minha prpria preferncia, eu escolheria vivermos, juntos e nos amarmos at o fim dos tempos. Mas isso no pode ser. Estou encarregado de uma grande misso: restaurar o Imprio. Sempre que a noite oculta a terra com a sua sombra orvalhada, sempre que as estrelas flamejantes brilham nos cus, ento o esprito ansioso do meu av, o grande Marcos, paira sobre mim em sonho e me convoca para essa misso. E agora um esprito que me parece ser o mensageiro do Todo Poderoso, ou seja, um anjo, um dos mensageiros celestiais, postou-se diante de mim, voando ligeiro pelo vcuo, para me transmitir a ordem divina. Portanto, interrompe o teu desalento e o meu tambm com as tuas alegaes, que sero inteis. Casar com Guinevere no escolha minha. Ao ouvir esse discurso, Morgan, de fato, interrompeu os soluos e, soltando uma selvagem gargalhada de escrnio, gritou: Com essas palavras Morgan interrompeu-se bruscamente e retirou-se s pressas, aprisionada entre o sofrimento e a raiva; e deixou Artur infeliz, ansioso e hesitante, mas agora irrevogavelmente preso ao curso do seu destino.

XVI
E assim, com muita raiva, Morgan le Fay deixou a corte e muitos consideraram Artur culpado por t-la enganado. No entanto, so esses os caminhos do mundo. Os homens sempre enganaro as mulheres e no h remdio. Mas antes de partir, ela enviou o filho Gawaine at Artur, no para interceder a seu favor, mas sim para repetir os juramentos e ameaas de vingana. Gawaine estava muito embaraado, pois amava a me e tambm Artur, a quem considerava o maior dos reis e a quem prestava lealdade absoluta. Ento disse o que precisava dizer, como a me lhe recomendara, e depois chorou, por estar de corao dividido. Artur no o censurou por trazer a mensagem materna mas, ao contrrio, confortou-o. Gawaine enxugou as lgrimas e disse: Da minha parte, entendo que agistes desse modo por necessidade e peo-vos apenas que no lamenteis, e que essa princesa dos saxes se mostre boa esposa. Mas no consigo acreditar que ela vos ame como a minha me vos amou, nem que vos ser fiel como vs, por fora das circunstncias, no fostes fiel minha me. Artur agradeceu-lhe a honestidade e prometeu no esquecer a coragem demonstrada por Gawaine ao falar assim. Enquanto isso, Gawaine decidiu servir fielmente a Artur at o fim da vida e no se relacionar com mulheres (embora guardasse isso para si mesmo), por ter aprendido que o amor traz mais angstia do que felicidade. Foi devido a essa resoluo, que no entanto as circunstncias determinariam que ele nem sempre conseguisse manter, que anos depois muitos considerassem Gawaine um grosseiro; de fato, ele costumava dizer muitas vezes que o amor era uma armadilha do Diabo para privar do juzo homens e mulheres e assim coloclos sob o seu poder. Alguns o acusavam de cinismo. O apstolo Paulo escreveu que era melhor casar do que arder, mas Gawaine no concordava. Quanto a Morgan le Fay, recusou-se a voltar para o marido, o rei Lot, mas retirou-se para um castelo nas montanhas do norte com o seu filho menor, Gareth, e ali dedicou-se aos estudos. Tambm enviou mensageiros para procurarem Merlim, pois o considerava responsvel pela sua infelicidade. Em determinado momento ele foi visitla numa tarde de outono, depois do pr-do-sol, naquela meia-escurido que a luz da coruja. Morgan acusou-o de ser o autor dos seus infortnios, dizendo: A minha vida tem sido desgraada desde o dia em que me tiraste do santurio do convento onde eu fui feliz. Merlim disse: No foi por minha vontade que seduziste Artur, que teu meioirmo por ser filho do teu pai. Se eu tivesse previsto, teria invocado o grande vento do mundo para vos manter separados. Porm s tarde demais dispus desse conhecimento, e tudo o que pude fazer foi retirar o teu filho Mordred que , como sabes e jamais confessaste, filho de Artur, e lev-lo para educ-lo ignorando a sua hereditariedade. Quando ele disse isso, Morgan le Fay ficou plida como a mo gelada da morte. A princpio, negou a verdade do que Merlim dissera e gritou que ele inventara aquela trama para macular a lembrana do seu amor por Artur, mas Merlim apresentou-lhe as provas e ento ela chorou, sabendo

que no mais poderia haver reconciliao. E depois chorou lgrimas amargas como erva venenosa e amaldioou Merlim acusando-o de ser o verdadeiro autor de todos os seus infortnios. Quando Morgan fez isso o galo cantou trs vezes, embora a penumbra fosse do entardecer e no da aurora. A escurido caiu e o quarto esfriou. Por muito tempo continuaram ali, calados. Merlim estava apreensivo e no conseguiu achar palavras para responder a Morgan. Afinal ela falou: Vi no espelho do futuro o que acontecer. A mulher por quem ele me rejeitou o trair e far dele corno e objeto de caoada. E isso tambm obra vossa, Merlim. Em seguida chamou os guardas e mandou que levassem Merlim e o atassem fortemente, carregando-o para a masmorra nos pores do castelo e deu ordens para inquiri-lo a fundo at descobrirem o paradeiro de Mordred, e que depois fossem busc-lo. Isso foi feito, Merlim ficou acorrentado e preso a um pilar. E com o passar do tempo perdeu as faculdades mentais e uivava como co abandonado.

LIVRO III
I

Virglio, o maior de todos os poetas, mestre dos que conhecem os mais encantadores poemas, anunciou na 4a. cloga o retorno de uma poca urea e declarou na Eneida que no Lcio essa poca urea seria estabelecida por Csar Augusto, filho de um deus, nos campos antes pertencentes ao reino de Saturno. Na verdade, meu prncipe, os homens rememoram um tempo, real ou imaginrio, em que tudo era paz e abundncia, e cujo retorno esperam ansiosamente. Mas h apenas uns poucos momentos, anos fugazes, em que esse anseio se traduz em realidade, parecendo que o den foi reconquistado. Na Britnia esse tempo foi inaugurado por ocasio do reinado de Artur. A magnanimidade de Artur conquistara os saxes, que a espada no conseguira subjugar. A amizade floresceu com a paz. O casamento de Artur com Guinevere reconciliou romanos e bretes com os germanos que haviam invadido a ilha e persuadiu os recm-chegados a usarem as suas espadas largas como arados e as suas lanas como podadeiras. A lei e a noviolncia governavam a todos, com Artur e os seus juzes aplicando imparcialmente a justia. Os homens que haviam desistido de aproveitar os frutos da sua labuta agora armazenavam as colheitas sem medo de pilhagem, nem precisavam de guardas armados para lhes vigiar rebanhos e manadas. Em resumo, quem teve sorte suficiente para ser sdito de Artur achou que havia trocado o pior pelo melhor dos tempos. Tudo o que eu digo est bem comprovado por poetas e cronistas. Mas no faz parte da natureza do pecador se contentar com o que bom; ao contrrio, muitos homens so impulsionados a buscar o que consideram melhor, o que, na realidade, interpretam como sendo o estabelecimento da prpria superioridade. E foi o que aconteceu ento. Artur estava passando o Natal em Londres, oferecendo um banquete na grande torre cujo primeiro construtor fora Jlio Csar. Veio gente de todos os seus domnios para homenage-lo; de toda a Britnia, desde o extremo norte da Esccia at onde a terra termina no oceano cinza, a oeste. Vieram da Irlanda e da Islndia; e da Glia, que hoje a Frana. Sete reis vieram homenagear Artur, e muitos filhos de reis e cavaleiros nobres. Havia condes saxes e chevaliers da Bretanha. De fato, jamais se vira uma reunio de tantos homens valorosos. A comida era abundante e o vinho flua copioso como chuva de outono. As mesas estavam cobertas de tigelas de ouro e os menestris cantavam feitos hericos. Ento Artur retirou-se para o quarto com a rainha Guinevere. Deitaram-se e fizeram amor, pois naquela poca no se cansavam de trocar beijos e deleitar os corpos em profundo prazer. O que era perfeitamente natural, embora sempre haja sacerdotes, homens mesquinhos, prontos a condenar todos os prazeres carnais. Nesse contexto, permiti-me afirmar que, embora a castidade recomendada pela Igreja possa obter alguma bno espiritual, na minha opinio errado declarar, como So Paulo, que os

nossos membros tm um poder que nos aprisiona e que se dedicar carne significa a morte. Pois isso no a experincia comum aos homens. Nem tampouco s mulheres. Portanto, na minha opinio, era natural que Artur e Guinevere extrassem tanto deleite do ato do amor e que na paixo mtua cada qual desse tanto quanto recebia. E, em todo caso, como poderia ser diferente, se ambos eram jovens, belos e vigorosos? No entanto, aconteceu que naquela ocasio o repentino ardor que os fez se retirarem do banquete teve ms conseqncias. Irrompeu uma briga na ausncia do rei. No sei como comeou. H muitas verses diferentes e nenhuma confivel. Alguns dizem que eclodiu por acaso. Alguns dos cavaleiros mais jovens se divertiam arremessando fatias de po. Em seguida voaram clices de vinho, um dos quais atingiu o rosto de um rapaz, que se enfureceu. (Diz-se que era um cavaleiro vnedo, do extremo leste da Germnia, porm se era ou no, mais uma vez no posso afirmar.) Em todo caso, esse jovem cavaleiro, ou talvez outro, se enfureceu, pegou um trinchante e enfiou-o no pescoo do cavaleiro que, pensava ele, havia arremessado o clice no seu rosto. Este cavaleiro tinha um irmo, ou talvez um amigo, que apanhou outra faca e atacou o agressor. Logo se formou uma confuso geral, um tumulto. Mesas foram derrubadas; cavaleiros lutaram e se estatelaram no cho. Houve muita gritaria e barulho, imprecaes e gemidos de dor. O sangue se misturou ao vinho derramado. Jamais se viu tamanha balbrdia. Comparada com aquela cena, uma batalha campal seria ordeira. O barulho da luta chegou at o quarto de Artur. Ele pulou de cima de Guinevere, ajustou depressa a roupa e desceu correndo a escadaria em espiral e irrompeu no salo. Pulou para cima de uma das poucas mesas ainda de p e, tomando o clarim de um dos msicos, soprou-o com fora. Em seguida gritou: Sentai-vos, todos vs, imediatamente, ou perdereis as vossas vidas! Sentai-vos, sob pena de morte! A autoridade de Artur era tamanha que o tumulto cessou. Os homens olhavam em volta, espantados com a confuso que haviam criado. Alguns envergonhados, outros com medo, e outros ainda olhando fixamente, desafiadores. Artur ordenou que os feridos fossem tratados. Depois mandou que todos se retirassem para os quartos ou para os alojamentos na cidade e prometeu que a causa da violncia seria investigada na manh seguinte. Quando tudo se acalmou e o salo ficou deserto, exceo dos serventes ocupados em limpar a confuso, Artur puxou Cal para um lado e perguntou-lhe se sabia como comeara a luta. Cal disse: O teu palpite to bom quanto o meu, pois se estavas ausente em carne, ocupado com Guinevere, eu estava ausente em esprito. No direi que estava dormindo pois o barulho dos cavaleiros, todos gritando no maior volume enquanto gabavam as suas proezas e importncias, teria tornado o sono impossvel. Mas talvez eu tenha fechado os olhos porque estava chateado com a conversa que me cercava. Como sabes, esse tipo de grande banquete no me agrada e a conversa sempre se resume a gabolices e declaraes vs, ou desafios e zombarias, que parecem ser a nica espcie de conversa de que os teus cavaleiros so capazes, o que me agrada tanto quanto tagarelice de aldes em torno de uma bomba dgua. Na verdade, menos agradvel. Portanto no sei, mas se queres a minha opinio, que apenas o que posso chamar de palpite educado, ento acho que provavelmente tudo comeou porque algum jovem idiota ficou enciumado porque a localizao de um outro jovem idiota lhe parecera de maior proeminncia ou importncia. Eles so tolos a esse ponto.

Embora Artur no quisesse ouvir tais ofensas aos seus jovens cavaleiros, ainda que da parte de Cal, a confiana que depositava no julgamento do amigo era absoluta. Coou o nariz, pensou por longo tempo e disse: Provavelmente tens razo, Cal. Bom, preciso fazer algo para impedir que essa cena infame se repita. E foi isso que o levou a conceber a idia da Tvola Redonda, na qual nenhum cavaleiro ocuparia posio superior de qualquer outro.

II

Naquele inverno Artur planejou as qualificaes, as regras e as formalidades para a sua nova Ordem dos Cavaleiros da Tvola Redonda. E embora na sua poca Artur tenha realizado muitos atos memorveis, nenhum outro teve maior significado para a histria da cristandade do que esse, pois da sua definio do carter e dos deveres de um cavaleiro da Ordem da Tvola Redonda derivaram todas as leis e todos os costumes do cavalheirismo. Agora que vivemos dias degenerados, quando o egosmo voluntarioso governa o temperamento dos homens, e quando o prprio cavalheirismo caiu em descrdito, bom lembrar-lhe as origens nobres. Artur determinou que houvesse dois graus de cavaleiros, embora um no fosse considerado superior ao outro, mas cada qual dedicado a diferentes deveres. Porm para ambos a palavra suprema seria dever, ou devoir. Todos os cavaleiros precisavam se submeter disciplina, pois Artur entendia que um cavaleiro no sujeito disciplina no passa de um animal selvagem. Dizia: No existe ser mais condenvel, mais ameaador paz e virtude da comunidade do que um cavaleiro indisciplinado, que d rdea solta aos prprios desejos e no leva em considerao vontade alguma alm da prpria. Declarou isso formalmente em um conselho e mais tarde Cal lhe diria: Estavas pensando naqueles monstros, em Sir Cade e no velho Cara de Pedra, no era? E nos horrores que passamos naquele castelo. Artur corou; odiava que lhe lembrassem a humilhao que forosamente sofrera e nunca falaria dessa experincia, nem mesmo com Cal. E assim mordeu o lbio at o sangue comear a escorrer e depois se afastou. Mas Cal insistiu: E pensar que aqueles monstros ainda podem... Quero te lembrar que em certa poca estavas determinado a te vingar deles... Mais uma vez Artur nada disse. E Cal continuou: E pensar que outros rapazes, pobres inocentes, podem estar sofrendo o que ns sofremos... Artur disse: Sabes quem o velho Cara de Pedra? E irmo do rei Lot, de modo que aquele monte de esterco, Sir Cade, primo do nosso Gawaine. E na juventude tambm foi irmo de criao do nosso Sir Kay, que ouvi se referindo a ele com calorosa afeio embora, naturalmente, ignore o que o outro fez comigo. Sim, ainda quero me vingar, mas no farei com que ele morra em combate, pois seria honra demasiada. Ento como? indagou Cal. Achas que eu no passei noites insones tentando resolver isso? Gostaria de v-lo denunciado, e que as suas iniquidades fossem expostas perante uma corte de justia, mas... e a voz de Artur se dissipou.

 Mas isso lhe daria a chance de te humilhar perante o mundo inteiro, se confessasse como te usou... Seria melhor atingi-lo na cabea e atir-lo a um fosso. Discutiram o assunto muitas vezes e em mincias, sem conseguir chegar a uma concluso. Perante o conselho, o rei exps os seus planos para a Ordem. O primeiro grau da classe dos cavaleiros era o dos cavaleiros solteiros. Estes no seriam condenados castidade, mas enquanto ocupassem essa categoria deveriam se abster do casamento. A razo para essa exigncia estava clara na mente de Artur: os cavaleiros solteiros deveriam se dedicar guerra e ao servio do rei; constituam a fora de elite da cavalaria. Alm disso, precisariam estar sempre disponveis para qualquer misso da qual Artur decidisse incumbi-los, sozinhos ou em pequenos grupos. No poderiam ficar presos a vnculos domsticos e enquanto fossem cavaleiros solteiros no poderiam possuir castelos nem terras, ainda que confiadas a vassalos; porque Artur entendia que com o passar do tempo aqueles que administram feudos da coroa passam a consider-los como suas propriedades. Em resumo, os cavaleiros solteiros seriam uma espcie de monges de guerra mas, levando-se em conta a sua juventude, o seu ardor e a sua virilidade, Artur achou errado lhes impor, como imposto aos monges, um voto de castidade que muito provavelmente seriam incapazes de manter. E nisso demonstrou a sua sabedoria e a sua compreenso dos homens. Mas julgou conveniente lhes proibir (e que eles prometessem proibir a si mesmos) vnculos que os prendessem por lei, e no meramente pela honra e pelo sentimento. Aqueles que quisessem estabelecer tais vnculos, se insistissem, seriam eliminados da ordem dos cavaleiros solteiros e entrariam para a segunda ordem, a dos cavaleiros territoriais. Entre estes, Artur distribuiu pessoalmente castelos e terras. Eles deveriam garantir a paz da regio, manter tribunais de justia e, em tempos de guerra geral, fornecer ao rei determinado nmero de arqueiros, soldados e tropas auxiliares. Teriam o dever de cobrar os impostos reais, prender os malfeitores, impedir invases ou rebelies civis. Embora Cavaleiros da Tvola Redonda, estavam dispensados e, na verdade, proibidos de freqentar a corte, exceto nos grandes banquetes dos solstcios do inverno e do vero. Artur atribuiu-lhes funcionrios experientes, para ajud-los nos deveres judiciais e fiscais. Mas esses funcionrios continuavam como empregados reais, devendo lealdade primordial ao rei, que lhes pagava os salrios, e no aos cavaleiros territoriais. Alm disso, os cavaleiros territoriais deveriam enviar os filhos para a corte real quando atingissem a idade de poder portar armas; e alguns eram empregados ali como pajens, enquanto os mais aptos tornavam-se novios da ordem dos cavaleiros solteiros. E assim Artur preparou-se para bem governar o reino; e no ter escapado aos vossos olhos inteligentes, meu prncipe, que para garantir isso ele desenvolvera um criterioso sistema de verificaes e avaliaes. Pois, por um lado, os cavaleiros solteiros atuavam como guarda pessoal do rei e estavam livres da fidelidade dividida que os bares, que ocupam terras do rei, comumente passaram a sentir; a ambio dos cavaleiros solteiros centrava-se apenas em agradar ao rei e obter-lhe a aprovao. Ao mesmo tempo, se um cavaleiro territorial viesse a ser movido pela ambio pessoal e procurasse desafiar o rei chegando at a rebelio, ou negligenciasse os interesses reais em favor dos prprios, ento o grupo de cavaleiros solteiros, estando livres do impedimento da propriedade, ficava disposio do rei para sufocar a rebelio ou chamar ordem o faltoso. E por outro lado, os cavaleiros territoriais estabeleceriam as

suas propriedades para garantir que a lei real percorresse todo o territrio e que a ordem fosse mantida. Isso seria prudente e seguro e tambm era do seu interesse. Finalmente, a exigncia de enviar os filhos para serem criados e treinados na corte real, onde teriam emprego segundo as suas capacidades, garantia a ausncia de interesses hereditrios nas propriedades que os seus pais administravam para a coroa, bem como nos castelos por estes ocupados. Desse modo Artur esperava evitar as conseqncias da ambio familiar que enfraquecera tantas monarquias quando os feudos tornaram-se hereditrios, e tambm o interesse da famlia que, como filsofo, denomino de interesse seccional, que assume precedncia sobre o interesse do rei, que nacional. E assim, ao desenvolver essas ordens de cavaleiros e essa forma de Estado (quer dizer, coisa pblica, ou repblica, pois uma comunidade no passa de uma repblica bem organizada, tenha um chefe ou vrios), Artur demonstrou sabedoria. Apoiou-se em muitos exemplos perfeitos, se que se pode alcanar a perfeio no nosso mundo desordenado, perfeio essa que, de fato, inexiste em grande escala. Artur compreendeu, como poucos governantes, que a cincia de construir uma comunidade (ou melhor, de renov-la, uma vez que nenhuma comunidade se constri a partir do nada) uma cincia experimental, que no pode ser ensinada a priori. E no entanto, infelizmente, pode-se constatar que por mais admirvel que fosse a construo arturiana, admirvel, de fato, a ponto de servir de modelo para todas as eras, e ser uma das maravilhas da mente poltica, ainda assim no conseguiu compartilhar da experincia comum da humanidade, no conseguiu escapar lei amarga que decreta que planos muito plausveis, desenvolvidos com suprema inteligncia, freqentemente possam ter concluses vergonhosas e lamentveis. Pois a histria demonstra que coisas aparentemente pouco importantes podem assumir formas horrveis e com o passar do tempo levar adversidade.

III

Em uma linda manh de primavera, de cu azul anil e brisa suave como sorriso materno, Gawaine procurou Artur. Plantou-se firme diante do Rei, com as pernas abertas, sem dizer palavra, at que este suspirou, ps de lado o livro que; como sempre era a Eneida, de Virglio, do qual jamais se cansava, e ergueu os olhos indagadores em direo a Gawaine. Gawaine, que viera falar franca e abertamente, no conseguiu. Artur fez um gesto indicando-lhe uma cadeira; Gawaine sentou-se, abriu a boca, mas ainda continuou calado. Pareces achar que eu no darei importncia ao que tens a dizer disse Artur. Gawaine explicou: Estou entediado e corou, como se tivesse dito uma indecncia. E no s eu. Muitos jovens, vossos cavaleiros solteiros, sofrem da mesma aflio. Somos soldados, cavaleiros, e no h guerra. Isso no bom, pelo menos para ns. A paz... (As palavras passaram a sair aos borbotes, embora ele no fosse um orador e em geral guardasse o silncio, qualidade que Artur valorizava dizendo Gawaine s fala quando preciso. Jamais tagarela) E Gawaine prosseguiu: ...a paz boa para camponeses, para agricultores. Eles fazem as suas colheitas, os seus animais esto a salvo, no campo e no curral. A paz boa para sacerdotes e clrigos, mas liquida e nega o nosso ofcio. Nem sempre haver paz disse Artur. Por um instante pensou em contar para Gawaine a sua inteno de, aps se certificar de que toda a terra britnica estava verdadeiramente em paz, conduzir o seu exrcito para alm mar e restaurar o Imprio de Roma. No repetiu Artur , nem sempre haver paz, embora impor a paz seja o dever de reis e imperadores. E sempre mais fcil fazer a guerra do que a paz, mas a arte de governar consiste em impor o costume da paz, poupar os conquistados e subjugar os orgulhosos. Seja como for, para ns, jovens cavaleiros, a paz extremamente tediosa. Suponho que deva ser disse Artur. Mas no posso fazer surgir um exrcito invasor para vos aliviar o tdio. Contudo, o que dizes me preocupa. Conversaremos amanh, depois que eu tiver meditado sobre o assunto. Como eu gostaria de ter Goloshan para me aconselhar! pensou Artur. Mas Goloshan no existia mais: a morte o apanhara como um ladro. Artur consultou Cal, que fungou profundamente e disse que os jovens cavaleiros eram todos uns tolos. Quanto a ele, j conhecera desgraa e medo o bastante e se contentava em ficar deitado na cama, de manh, sabendo que comeria bem naquele dia, e voltar mesma cama noite sem ter encontrado perigo algum enquanto estivera ausente dali. Nem todos so to sensveis como tu, Cal disse Artur.

E levou a sua preocupao para Guinevere, que estava deitada em um sof, de camisola; essa atitude langorosa distraiu-o. Ele deitou-se com ela e brincaram prazerosamente; e quando conheceram o deleite, ela esticou o brao branco e macio, pegou um doce, mordeu-o, ps a outra metade na boca de Artur e disse: Eles no tm isto, e tu ainda te admiras que estejam entediados?! Artur acreditou, pois j no incio do casamento Guinevere tambm reclamara de tdio, e portanto estava acostumada a reconhecer essa condio, que para ele era estranha. Para ti est tudo bem disse ela. Quando no h ao, tu enfias o nariz em um livro e isso parece te satisfazer. O motivo eu com certeza ignoro. Devo dizer que no muito corts para comigo. Bem disse Artur, desconsiderando o tom queixoso da voz de Guinevere , dentre os meus jovens cavaleiros, poucos sabem ler. Portanto, esse recurso lhes negado. Eles no do a menor importncia a isso disse ela. Artur meditou sobre o assunto na calada da noite, e de manh chamou Gawaine e falou-lhe o seguinte: Fizeste bem em me procurar e me falar, e eu errei em no ter previsto nem observado que a paz e a inao desgastam a ti e aos demais jovens cavaleiros. Sois guerreiros, e apesar de ser preciso que o tempo inteiro a maior parte da Ordem a que pertenceis resida na corte, pois nunca se pode prever quando ser necessria uma fora de elite para reagir de imediato a alguma invaso ou rebelio; e embora tambm seja preciso realizar exerccios militares regulares para que os meus cavaleiros permaneam aptos a executar qualquer tarefa que se apresente, ainda assim percebo que tambm preciso haver um pouco de diverso. Portanto, decidi que os meus cavaleiros solteiros tero a liberdade de buscar suas aventuras e atender por iniciativa prpria qualquer apelo por ajuda, feito por algum em dificuldades, desde que ajam sempre de modo adequado ao seu cargo, sob pena de desligamento caso no ajam assim, e tambm que permanea sempre um quorum de cavaleiros residentes na minha corte, prontos e aptos para atender a qualquer emergncia. Ao ouvir essas palavras, Gawaine se ajoelhou e beijou a mo do rei, com o corao cheio de alegria. Pediu para partir imediatamente em busca de aventura, e a sua solicitao foi atendida. E graas a essa sbia deciso, muitos nobres cavaleiros desfrutaram de grandes aventuras, das quais se contam tantas histrias.

IV

Contam-se muitas histrias sobre as aventuras de Gawaine, algumas talvez verdadeiras. Mas estranho: nos anos que se seguiram ao estabelecimento de Artur como rei e imperador da Britnia parece ter cado um vu sobre a histria. Tudo o que j relatei fato, sem dvida questionvel quanto aos detalhes, porm indiscutvel em linhas gerais. Mas nas histrias relativas s aventuras dos cavaleiros como se penetrssemos no mundo das lendas. H muitos detalhes vividos, fascinantes e comoventes, tanto que somos tentados a crer que a histria que ilustram deve se basear em fatos. No entanto, alguns desses contos foram obviamente planejados para divertir. So obras de poetas e no de historiadores. Garanto-vos que os poetas revelam a verdade. Na presente narrativa, em vrias ocasies mencionei Virglio de quem, sem dvida, voltarei a falar. Ora, altamente improvvel que a histria da Eneida narre os acontecimentos como efetivamente ocorreram (e, na verdade, aqui para ns, permito-me duvidar da existncia de Enias e de Dido) e, no entanto, quem poder duvidar de que o poeta fale com autoridade, fale, de fato, de uma espcie de verdade mais elevada? Mas isso acontece porque Virglio recorre ao mito, que tem significado, e no lenda, que freqentemente no passa de conversa de mulheres tolas e homens ociosos. Assim, por exemplo, temos a histria de Gawaine e o Cavaleiro Verde. E uma boa histria, como vereis. Artur estava com a corte em Camelot. Era a ltima noite do ano e alguns cavaleiros rememoravam com orgulho ou lamento o ano que morria, enquanto outros pensavam ansiosos no que ia nascer. Alguns se gabavam dos brilhantes feitos realizados; outros, das suas futuras conquistas. Alguns alegres, outros, irascveis; na verdade, uma certa ansiedade percorria o salo e o motivo ningum sabia ao certo, exceto que a lua nova deveria ter surgido sete noites antes e ainda no aparecera, apesar das noites geladas e das estrelas brilhantes no cu. Muitos diziam que era mau agouro. Ento, apesar de Artur conduzir a corte como devia, era sabido que h algumas semanas algo lhe incomodava a mente e o corpo; vinha sofrendo de febre e dormindo mal. Naquela noite, muitos dos cavaleiros olharam para o rei, sentado com a rainha Guinevere direita e o sobrinho Gawaine esquerda, diante da Mesa Alta instalada sobre um tablado na extremidade oeste do salo, e observaram que ele no comeu, mas simplesmente esfarelou o po e que, ao beber vinho, o suor lhe porejou da testa. E isso os preocupou, pois temiam que a doena do rei fosse como um espelho prenunciando a doena do reino. Ningum ousava mencionar esses temores que afligiam muitas mentes. Quanto a Guinevere, sentada em silncio, no fazia esforo algum para insistir em que Artur comesse. Parecia pesada, melanclica, mal-humorada. Ento, com forte estrondo, as portas exteriores do salo abriram-se totalmente. Todos ficaram em alerta. Todos se voltaram para saber o motivo daquele distrbio. E todos ficaram em silncio. Viram entrar um cavaleiro de armadura verde, bem mais alto do que o mais alto cavaleiro da Tvola Redonda. Em uma das mos carregava um machado, como os guerreiros saxes

empunhavam em batalha, e na outra um galho de azevinho. Na verdade, era verde da cabea ponta dos ps, e luz dos candelabros do salo o rosto tambm parecia verde. Usava um capote reto que caa sobre o seu brilhante peitoral cor de esmeralda. Acompanhado por um escudeiro, tambm vestido de verde, o cavaleiro montava um nobre cavalo como os que hoje chamamos de corcel. Os pendentes do arns de peito, o belo rabicho, os cravos do bocado e todos os equipamentos metlicos tambm eram verdes, bem como os arcos e as abas da sela, ricamente adornados de esmeraldas e ouro polido. At o prprio cavalo parecia verde. O cavaleiro era bonito, sem dvida, e a sua cabeleira combinava com a crina do cavalo. Era bela e se espalhava sobre os ombros largos; e uma grande barba, verde como um arbusto na primavera, pendia-lhe sobre o peito. Jamais se vira antes naquele salo cavaleiro e cavalo to imponentes; e muitos cavaleiros tomaram-no por um ogro apesar da beleza da fisionomia, porque tambm era uma fisionomia dura e parecia cruel. E claro que vs, meu prncipe, pertencendo a uma era mais esclarecida e tendo tambm o benefcio dos meus ensinamentos baseados na experincia e na razo, sabeis que ogros, monstros comedores de homens, pertencem aos contos de fadas ou s histrias inventadas por velhas matronas para atemorizar criancinhas (que no devem ser desprezados, pois lhes estimula a imaginao). Porm os cavaleiros de Artur eram mais ignorantes, muitos acreditavam em ogros e alguns juravam t-los combatido. Portanto, no de admirar que muitos julgassem de imediato que aquele cavaleiro extraordinrio fosse um desses seres. Segurando o machado no ar, o Cavaleiro Verde avanou em direo ao tablado, como algum que no teme, mas que est acostumado a inspirar temor nos demais. Quem o chefe deste grupo, pois eu gostaria de falar-lhe? indagou. E os seus olhos percorreram o salo, como se procurassem ver quem seria ali o mais renomado. Ningum respondeu de imediato, mas todos o olhavam com espanto, pois jamais haviam visto cavaleiro e cavalo verdes como a grama de incio de vero. Alguns julgaram tratar-se de iluso ou magia e at os cavaleiros mais audaciosos guardaram silncio, como se todos tivessem cado no sono e esperassem que o prprio Artur respondesse ao cavaleiro. Embora adoentado de corpo e mente (como j mencionei), Artur deu as boas-vindas ao visitante, dizendo: Sois estrangeiro e assim eu vos convido a participar da nossa companhia e compartilhar do nosso banquete, nesta ltima noite do ano. No, pelo amor de Deus, no essa a minha inteno. Viajei at aqui, vindo de uma regio distante, para formular um desafio. Proponho uma boa aposta, a qualquer cavaleiro aqui presente, suficientemente corajoso: uma troca de golpes. Eis o meu machado. Ofereo-o quele que pegar a luva; e resistirei ao primeiro assalto sem revid-lo agora. Mas desafio qualquer um que seja suficientemente corajoso a me encontrar no meu castelo, de hoje a doze meses, para revidar assalto a assalto, golpe a golpe. Portanto, quem se atrever que se manifeste. Em seguida girou o olhar em volta e balanou a barba verde de um lado para o outro, procurando ver quem se levantaria do seu lugar para enfrentar o desafio. Mas ningum se mexeu. Ele tossiu alto e alguns julgaram v-lo expelir fogo pela boca. Mas isso no poderia ser, embora o

seu olhar continuasse relampejando. Depois ele riu: Ento, vs todos vos encolheis de medo, sem que se tenha realizado um s assalto? Que tipo de cavaleiros so estes? Artur ofendeu-se com a caoada e erguendo-se do seu assento com a fora que o estado debilitado lhe permitia, aproximou-se do Cavaleiro Verde e disse: Entregai-me o vosso machado de batalha agora mesmo e eu satisfarei vossa exigncia e vos concederei o favor que me pedis. Mas o cavaleiro segurava firmemente o machado sem querer ced-lo. Belos cavaleiros, os vossos! Nenhum aceita o meu desafio, e o deixa para o seu rei e soberano! Todo o grupo sentiu o escrnio e se retraiu ao ouvi-lo falar assim. Ento Gawaine, envergonhado com aquela provocao, avanou e disse: Esse mal-educado fala a verdade. No convm que vs assumais o encargo do desafio. Portanto, concedei-me o direito de aceit-lo, pois este assunto to bobo que no vos cabe vos preocupar com ele pessoalmente. E assim Gawaine tomou o machado do Cavaleiro Verde que, depois de lhe perguntar o nome e ficar satisfeito por ele ser um homem de bero e honras suficientes, esticou o pescoo e ordenou que Gawaine o atacasse. Quando Gawaine fez isso, atravessou o osso com um golpe poderoso, tanto que o sangue jorrou, prpura, sobre a carne verde e as roupas verdes; e a cabea decepada rolou pelo cho. Todo o grupo se alegrou, mas logo fez silncio quando o cavaleiro se abaixou, apanhou a cabea pelos cabelos verdes e segurou-a, exibindo-a para Gawaine. Em seguida os lbios se moveram e pronunciaram estas palavras: Vs me golpeastes corajosamente, Sir Gawaine e, segundo o nosso acordo, devereis receber os golpes corajosamente, quando chegar a vossa vez. Gawaine empalideceu pensando no significado daquelas palavras. Tremeu como faria qualquer homem, por mais corajoso, em tais circunstncias. Mas apenas disse: E onde devo vos encontrar daqui a um ano? Muitos me conhecem como o Cavaleiro da Capela Verde, e se perguntardes por a, no deixareis de me encontrar. Ento montou c cavalo, puxou as rdeas e galopou para se retirar, levando a cabea na mo; e dos cascos do cavalo voaram fascas. Ningum sabia de onde ele viera nem para onde ia, mas Gawaine ficou olhando-o partir; e aos seus ps havia sangue. Quando a poca de Natal terminou c a neve se acumulou em grossas camadas de modo que no havia caa e todos estavam condenados ao cio, como era de se esperar houve muita conversa a respeito daquele estranho encontro e do terrvel desafio que Gawaine aceitara. O prprio Artur preocupou-se porque o sobrinho se metera em tamanha encrenca. Muitas vezes dizia para Guinevere e tambm para Cal que gostaria de ter Merlim por perto para consult-lo sobre o melhor a fazer. Mas Merlim desaparecera e ningum sabia onde encontr-lo. Guinevere, descontente por achar que Artur, na sua perplexidade, parecia negligenci-la, e por no atribuir a Gawaine to alto valor como

o rei, amuou-se e disse que na sua opinio Gawaine era um tolo por ter aceito o desafio, e seria um tolo ainda maior se mantivesse a sua parte na barganha. Artur suspirou. E uma minha querida esposa, como julgamento, que prudentemente saxes tinham e tm um senso povos. Mas verdade que as diferente do dos homens. questo de honra, pensou, coisa que tu, sax e mulher, no compreendes. Nesse guardou para si, Artur foi injusto, pois os de honra to perfeito quanto o dos outros mulheres entendem esses assuntos de modo

Cal tambm no se impressionou e disse: Honra uma bela palavra, sem dvida, mas no passa de uma palavra, e aqueles que decidem se deixar guiar pelo que entendem dessa palavra so, na maioria, tolos. No nego que exista essa coisa que eu tambm chamaria de honra, mas o meu entendimento disso diferente, e se baseia no senso comum. Na minha opinio, manter um acordo que resultar em ter a cabea decepada, simplesmente grotesco. Alm disso, a honra, presumivelmente at no vosso cdigo de cavaleiros, algo que s pode existir entre iguais, e por isso os teus cavaleiros se recusam a combater homens de bero inferior, sem as qualificaes para serem cavaleiros. Ora, perfeitamente bvio que esse tal Cavaleiro Verde, quem quer ou o que quer que seja, no igual a Gawaine. H algo de estranho nele. Na verdade, talvez nem seja um mortal. Se fosse, no conseguiria apanhar a cabea e ir embora. alguma espcie de esprito que assumiu a aparncia de cavaleiro. O que no quer dizer que seja incapaz de lidar com Gawaine como Gawaine lidou com ele, apenas o resultado ser diferente. E voltando-se para Gawaine, falou: Tu achas realmente pois evidentemente no peg-la e lhe agradecer, expressar em palavras, e tratar todo esse episdio que quando aquela Coisa (que como eu o chamo, um mortal) cortar a tua cabea, sers capaz de como ele te agradeceu? E loucura demais para se queres a minha opinio, serias sensato em como um sonho ruim.

Reconheo que o que dizes inverossmil replicou Gawaine. Contudo, dei a minha palavra e devo mant-la. Ento, quando chegou a poca do solstcio do inverno seguinte, Sir Gawaine se despediu do rei e dos seus irmos, Agravaine e Gaheris, que choraram ao v-lo partir, temendo que se dirigisse para a morte. A geada fora violenta; os cascos do cavalo retiniam quando ele atravessou a ponte levadia; mas o cu agora estava pesado de neve e o ar tranqilo como um tmulo. Gawaine cavalgou por trs dias atravs de uma terra sem vida, com o lgubre Saturno em ascenso, embora o cu noturno ficasse encoberto e durante o dia nuvens carregadas toldassem o firmamento. No primeiro dia, ele pediu a uma velha que lhe indicasse a Capela Verde; ao ouvir a pergunta, ela fez o sinal-da-cruz e se afastou. No segundo dia, Gawaine viu pssaros mortos carem das rvores; e no terceiro comeou a nevar. Cavalgou por charnecas marrons e seguiu o curso de um riacho congelado. Ento o vento soprou, Gawaine o enfrentou e continuou cavalgando at chegar a um castelo que surgiu frente ao mesmo tempo em que flocos de neve lhe batiam no rosto. Forou o cavalo a trotar e quando atravessaram a ponte levadia, bateu no porto com o boto do punho da espada. Deu trs batidas sem receber resposta. Gritou trs vezes e s ouviu o eco da prpria voz. Bateu novamente no porto, mas os seus esforos foram inteis. Ou este castelo est deserto, ou os moradores so excessivamente inospitaleiros, ou temem at

mesmo um viajante solitrio disse para si mesmo. Assim, girou a cabea do cavalo e cavalgou novamente pela noite adentro. Viajara pouco mais de milha quando viu uma luz brilhar na floresta, esquerda. Uma trilha conduzia naquela direo. Vrias vezes, enquanto avanava, perdeu de vista a luz e se perguntava se no seria um desses fogos-ftuos que, como se sabe, desviam os viajantes e muitas vezes os levam morte. A floresta ficou mais espessa, a trilha estreitou e Gawaine viu-se cercado pelo silncio. s vezes o caminho era recoberto de urzes brancas que chegavam a lhe arranhar o rosto, parecendo que ningum passara por ali h muito tempo. Um cavaleiro menos corajoso teria abandonado a aventura, mas Gawaine tinha a coragem de um mastim e no possua a imaginao perturbadora que invoca terrores. E assim, persistiu. Afinal chegou a uma clareira e a luz tremeluzia frente. Ao que parece, vinha de uma pequena capela. Gawaine desmontou e conduziu o cavalo, cujas rdeas amarrou a um galho que pendia de uma rvore. Ento empurrou a porta e entrou. Viu que a luz no interior da capela era verde e que isso acontecia porque as paredes eram recobertas de colgaduras de seda verde que refletiam a luz de um candelabro pousado sobre o altar, mudando-lhe a cor. Uma figura de roupa verde estava ajoelhada ali, como que orando, mas ao ouvir o som dos passos de Gawaine nas lajes do cho ergueu-se, avanou em direo a ele, e em voz spera perguntou-lhe o que desejava. Sou um cavaleiro em busca da Capela Verde respondeu Gawaine e acho que deve ser esta. Esta a Capela Perigosa foi a resposta. Ento, se no a Capela Verde, devo seguir adiante. Mas primeiro vou descansar aqui disse Gawaine. Aqui no se descansa. Esta a Capela Perigosa e por isso que estou condenado a jamais desistir de orar, para me manter a salvo do perigo que me ameaa. E que perigo esse? indagou Gawaine. Alguns chamam-no de Possesso; e agora devo retornar s minhas oraes. Ento Gawaine cuidou do cavalo e depois se deitou para dormir. Mas a noite inteira foi assaltado por demnios que vinham at ele sob a forma de belas mulheres tentando seduzi-lo. Muitas vezes esteve perto de ceder, pois a tentao era grande quando elas danavam sua frente e se inclinavam pressionando-se contra ele, beijando-lhe os lbios, tentando enfiar as lnguas na sua boca. E algumas golpeavam-no, e outras se deitavam sobre ele, e todas murmuravam palavras carinhosas, enquanto duas jovens de pele escura tocavam alades e cantavam. Mas Gawaine resistiu, dizendo para si mesmo que eram provas para desvi-lo da misso; e assim recusou-as e no cedeu ao desejo. E de manh um vento gelado soprou pela capela e os demnios desapareceram. Ento Gawaine selou o cavalo e seguiu caminho. Ainda no viajara sete milhas quando chegou a um rio e cavalgou rio abaixo at encontrar um vau. Na margem oposta havia um cavaleiro montado num cavalo ruo e Gawaine chamou-o em voz alta, perguntando se ele poderia ensinar-lhe a direo da Capela Verde. O cavaleiro convidou-o a atravessar o riacho e disse que fora enviado para atuar como seu guia. Ao ouvir isso, Gawaine encheu-se de alegria, pois era uma grande satisfao

pensar que chegara ao objetivo e se mostrara digno. verdade, tambm, que sentiu um ligeiro tremor de medo, mas isso no seria de admirar. Ento o cavaleiro convidou-o a acompanh-lo at o seu castelo. Chegaram, e Gawaine encontrou um banquete preparado. Comeu com avidez, pois tinha um apetite voraz e era saudvel. Um escudeiro postouse atrs da sua cadeira e oferecia-lhe mais comida: pedaos de rosbife, uma bela torta de galo silvestre; perdizes e carne de veado. Para beber havia vinho do Reno e o cavaleiro fez um brinde a Gawaine, que respondeu: Estou feliz em descobrir que no duvidaram da minha palavra. O banquete estava preparado, quer visseis ou no. Ento o cavaleiro conduziu Gawaine pela mo, levou- o at um quarto e disse: Eu vos deixarei aqui, pois preciso ir buscar instrues e tambm vou caar esta noite, amanh e depois, e quando nos encontrarmos trocaremos presentes. E assim Gawaine ficou ali, espantado, porm no aflito. Ao mesmo tempo sentia-se vagamente enganado. Precisara de coragem para fazer aquela viagem. Fortalecera-se para enfrentar a provao que o esperava. E comera bem e bebera bom vinho, e agora descansava em uma cama confortvel. To confortvel que ele caiu no sono. Quando despertou no estava mais sozinho. Havia no ar um perfume de violetas e na cama ao lado reclinava-se a mais bela mulher que ele j vira. Foi essa a sua primeira impresso. E quanto mais a olhava, mais certeza tinha. Havia algo de Guinevere naqueles cabelos louros, na pele plida, nos seios generosos e tambm na boca em forma de arco. No entanto, ela suplantava Guinevere, as sim como o corcel rabe suplanta o melhor cavalo de tiro. Havia fogo e nobreza em seus olhos, e enquanto as pernas de Guinevere eram curtas demais para o comprimento do corpo, tanto que ela ficava melhor sentada (ou pelo menos era o que pensava Gawaine), a beleza daquela dama no era estragada por semelhante desproporo. Na verdade, como o modelo da roupa tinha uma fenda que ia dos quadris aos tornozelos e se abrira quando ela deitara na cama, Gawaine pde ver pernas longas e adorveis como jacintos. (Eu me tornei lrico. Perdoai-me, h semanas que estou sem mulher.) A dama sorriu para Gawaine, mas no se mexeu. Ele sentiu um mpeto de luxria, mas se conteve. Enquanto isso, de uma galeria, menestris tocavam msica suave. O sol de inverno mergulhava no cu. E quando afundou totalmente por trs das colinas distantes e os pinheiros ficaram negros contra um fundo amarelo plido e dourado com listras de cor prpura, a dama ergueu-se da cama. Inclinou-se sobre Gawaine, beijou-o nos lbios uma vez e deixou-o. Naquela noite o cavaleiro voltou da caada e entregou o trofu a Gawaine, perguntando-lhe o que ele daria em troca. Gawaine viu-se corando: Um nico beijo respondeu; e o cavaleiro ofereceu-lhe o rosto. No segundo dia, quando o cavaleiro partiu para a floresta, a dama voltou a se deitar ao lado de Gawaine; e desta vez os dedos plidos tocaram-lhe o semblante. E ao deix-lo, quando o sol do entardecer se esgueirava no cu, beijou-o duas vezes. E naquela noite o cavaleiro e Gawaine trocaram presentes pela segunda vez. No terceiro dia a dama veio vestida de dourado, e quando o dourado

desvaneceu no cu, beijou Gawaine trs vezes e depois tirou a saia lentamente, com um movimento ondulante, desatou o cinto e entregou-o a Gawaine. Este abriu a boca para falar, mas ela pressionou-se sobre ele, e no precisaram de palavras. Gawaine recebeu liberalmente tudo aquilo com que sempre sonhara. E quando a dama partiu sem olhar para trs, a mo de Gawaine recaiu sobre o cinto, que ele agarrou e cobriu de beijos. O cavaleiro ofertou-lhe o produto da caa e Gawaine lhe deu em troca trs beijos, mas nada disse sobre o cinto, nem sobre o que recebera quando o mesmo fora desatado. Na manh seguinte, um pajem aproximou-se de Gawaine e disse que fora enviado para gui-lo Capela Verde, onde o adversrio o aguardava. E com um sorriso tmido que lhe revelava o embarao, disse: Estou encarregado de vos dizer que sereis considerado covarde se no vierdes comigo. No sou covarde disse Gawaine. E se tu s um dos criados do Cavaleiro Verde, como imagino, ento devo te dizer que h trs dias espero que ele me convoque, e estava quase duvidando se o teu amo manteria a palavra. Mas embora falasse corajosamente, como convinha sua condio, Gawaine tremeu, pois era terrvel se preparar para ter a cabea decepada, como vs, meu prncipe, bem podeis imaginar. Ento, Gawaine ordenou ao pajem que esperasse um momento enquanto vestia uma segunda camisa para que ningum o visse tremendo de frio. O pajem segurou-o pela mo e levou-o do castelo para a capela, no muito distante, e enquanto caminhavam, falou alegremente, como se quisesse distrair Gawaine da provao que o esperava. A geada estava forte e os ps de Gawaine, recobertos de malha, retiniam no cho gelado. Na capela, Gawaine ajoelhou-se e entregou a alma aos deuses que venerava (pois no tenho certeza se era cristo) e o pajem ajoelhou-se ao seu lado, disse algumas preces, talvez pela alma de Gawaine. Ouviu-se o som de um vento poderoso e violento, assim como nos garantem que os apstolos ouviram no Dia de Pentecostes. Aporta da capela foi escancarada. Folhas verdes, como se fosse vero e no pleno inverno, heras rasteiras, galhos de azevinho, tudo isso rodopiava e subia em espiral, rumo a anjos que pareciam mergulhar animadamente vindos do teto. Tudo girava, rodopiava e revolvia com a gargalhada selvagem daquele vento poderoso. Ento tudo se acalmou, as folhas, os rebentos e os galhos comearam a cair e a se depositar nas lajes do piso, como um tapete verde. Gawaine ps-se de p, virou-se para a porta e viu ali o Cavaleiro Verde, alto como um pinheiro e largo como um velho carvalho. Avanou em direo a Gawaine e no falou at estarem a uma braa de distncia. Fantstico! disse. Sou forado a te dizer, meu caro, que fiquei surpreso ao constatar que mantiveste a palavra. E por que no o faria? A honra me obrigava, e da minha parte devo te dizer que a tua surpresa me ofende, ofensa grave. No precisas ser to arrogante! disse o Cavaleiro Verde, e riu. Se eu te contasse o nmero e os nomes dos cavaleiros que de incio aceitaram o meu desafio e depois o renegaram, agindo como covardes, no

te admirarias da minha surpresa. Na minha experincia, que considervel pois vivi em seis pases e o que digo verdade, h muitos cavaleiros que so corajosos na sua conversa fanfarrona, mas extremamente tmidos quando se trata de encarar a realidade. Portanto, eu me congratulo contigo, e no penses, rapaz, que ao fazer isso me sinto culpado de te tratar com condescendncia. No a minha inteno, de modo algum, e te garanto que juraria te respeitar, se este fosse o dia da minha morte e estas fossem as minhas ltimas palavras. Gawaine ficou satisfeito ao ouvir esse elogio, embora corasse um tanto embaraado pensando que em tais circunstncias as ltimas palavras do Cavaleiro Verde no foram felizes. Na minha opinio, um verdadeiro cavaleiro deve fazer o que um cavaleiro precisa fazer disse. Essa tambm exatamente a minha opinio disse o Cavaleiro Verde. Ento vamos ao assunto em questo. Ajoelha-te e eu te prometo que no demorar muito tempo. Gawaine ajoelhou-se e o pajem mordeu o lbio para conter as lgrimas, pois jamais testemunhara bravura como a que Gawaine ora mostrava, e estava tomado de admirao e atingido pelo amor. Esta a verdadeira nobreza!, pensou, e no se conteve e cedeu ao pranto. O Cavaleiro Verde ergueu o machado, girou-o uma vez sobre a cabea e o baixou com fora sobre o pescoo de Gawaine. O golpe fez com que o rosto se curvasse para o cho e o nariz sangrasse, mas no houve qualquer outro ferimento. Mais uma vez, o Cavaleiro Verde golpeou com o machado e mais uma vez o nariz de Gawaine enfrentou a pedra; mas novamente no houve qualquer outro ferimento; ele sacudiu a cabea, como que espantado ou surpreso por encontr-la ainda presa ao corpo. Da terceira vez o Cavaleiro Verde desferiu um golpe ainda mais poderoso do que os anteriores; e dessa vez o sangue esguichou do pescoo de Gawaine, mas a cabea continuou presa e o pajem gritou de alegria. O Cavaleiro Verde estendeu a mo, fez Gawaine se pr de p e o abraou. Jamais eu me defrontei com um cavaleiro que tenha suportado esta provao com tanta bravura. De hoje em diante seremos irmos disse. Ao dizer isso, soltou Gawaine e erguendo ambas as mos em direo prpria cabea, removeu-a, sacudiu duas vezes, e por baixo apareceu uma outra cabea; e Gawaine constatou que era o cavaleiro que fora seu anfitrio no castelo. Este riu ao ver a surpresa de Gawaine. Ora vamos, tu no acreditaste de verdade que decepaste a minha cabea no ano passado na corte de Artur e depois me viste sair da sala, no ? um velho truque; acho que pode ser chamado de esotrico. Aprendi em uma das minhas viagens, com um dos xams, uns sbios que vivem no Cucaso gelado. Eles conhecem um ou dois truques, posso te garantir, e dizem que alguns descobriram o segredo da imortalidade. Seja como for, no estou convencido. Mas o fato , meu velho, que esses xams falam um bando de bobagens. Enganam algumas pessoas, mas eu sou um ingls ou britnico franco e sem rodeios, e ningum joga areia nos meus olhos. Agora acho que ns ambos merecemos um trago de cerveja. Esta manh nos abriu a sede.

Chamou o pajem e disse: Rapaz, nos traz cerveja. Imediatamente. Voltando-se para Gawaine, baixou a voz e disse: Ele um bom rapaz, afvel mas demasiado doce, tu sabes, um pouco maricas. Estava s lgrimas, talvez no tenhas visto mas ele estava, mesmo sabendo que tu no terias qualquer ferimento. No sei como foi isso disse Gawaine, pondo a mo no pescoo que sangrava abundantemente. No nada, apenas um ferimento na carne. Pega isto aqui e entregou-lhe um pano de linho para estancar o sangue. Vou explicar disse. Mas a propsito, fui descuidado e no me apresentei condignamente. Sir Tobias, mas atendo por Toby. O que eu dizia? Ah, sim, falava do ferimento no pescoo. Foi porque tu me enganaste. Te enganei? Sim, de fato. Quando trocamos presentes, tu me escondeste algo. E o cinto da minha dama? O que aconteceu com ele? e riu ruidosamente e cutucou as costelas de Gawaine. Tu s malandro, hein? O rapaz voltou com uma jarra de cerveja e dois chifres, e eles beberam brindando sade um do outro. Em seguida seguiram at a taberna e beberam mais cerveja, e ficaram alegres como passarinhos. Durante sete dias Gawaine continuou caando e se banqueteando com Sir Tobias, e a cada dia achava mais agradvel a companhia do amigo. Tomando vinho da melhor safra da Borgonha, o anfitrio lhe falava das suas excurses e aventuras, das viagens que empreendera at as regies do norte onde a neve jamais derrete e onde, garantiu a Gawaine, as vivas copulam com lobos e do luz crianas do sexo masculino que so meninos de dia e lobos noite, quando querem (o que, no entanto, freqente). Alm disso, uma vez fui atacado por um lobo quando buscava alojamento para passar a noite em uma estalagem bem no fundo de uma floresta de pinheiros; peguei a minha espada e matei-o, e descobri que aos meus ps havia apenas uma pele, sem carne, nem osso, nem sangue, mas quando entrei no vestbulo da estalagem encontrei o dono estirado diante da lareira, com a garganta cortada. E, no entanto, algumas pessoas afirmam que esses lobisomens, como os chamam, s podem ser mortos com uma flecha de prata. Ento, em outra ocasio, eu viajava pelas montanhas que ficam alm dos grandes rios do leste. Cheguei a um castelo encarapitado no alto de um penhasco. O castelo me recebeu hospitaleiramente, me alimentou bem, me deu para beber uma bebida forte a que chamava de vodca, ou algo similar. Para dizer a verdade, era uma aguardente. Mas no desagradvel ao paladar. No desagradvel ao paladar quando servida, como o foi, junto com cerveja forte. O costume disfarar a cerveja com a vodca, ou ser que o contrrio? No importa se no consigo me lembrar. Em todo caso, tudo ia s mil maravilhas, embora o meu anfitrio no comesse nem bebesse a noite inteira. Mas contou histrias de uma tribo selvagem, conhecida como tribo dos hunos aos quais, no entanto, ele chamava de horda selvagem, que havia expulsado o seu pai das plancies onde a famlia vivera durante geraes, rica em gado e em cavalos, para aquele refgio na montanha, onde ele lamentava tudo o que perdera. E assim, ele se tornara algum que s pensava em se vingar da humanidade e em recuperar a fortuna que lhe fora usurpada. Mas me tratou bondosamente disse Sir Tobias a Gawaine. Porm

depois sacudiu a cabea e acrescentou: No entanto, fiquei feliz em fugir daquele castelo, pois houve uma estranha manh em que sa em busca do meu anfitrio e o encontrei aparentemente dormindo em um caixo, tendo sangue seco no canto da boca. E quando escapuli bem cedo uma certa manh, desci a plancie e cheguei at aldeia, fui apedrejado quando souberam de onde eu vinha. Na verdade, tive sorte de escapar com vida. Sim, de fato, tenho vivido cada aventura... Sir Tobias deu um gole do vinho e contou a Gawaine que visitara Bizncio, a grande cidade onde os pisos dos palcios imperiais so recobertos de pedras preciosas: rubis, safiras, opalas e topzios. E prosseguiu: O imperador vive em tamanha pompa que homem algum, ainda que apresente uma petio ou busque justia, pode se dirigir a ele pessoalmente, mas deve faz-lo atravs de intermedirios que levam a mensagem e a resposta de aposento a aposento, de modo que quando chega ao reclamante no a resposta pergunta formulada nem, de fato, com toda a probabilidade, a resposta do imperador pergunta desfigurada que recebera. E na minha opinio, isso explica o fracasso poltico que aflige o Imprio. Gawaine teria escutado Sir Tobias, satisfeito, at que as estaes mudassem e a primavera chegasse para renovar a terra. Aquelas histrias pareciam no ter fim. Por exemplo, Sir Tobias cara prisioneiro de piratas nos mares do norte e s escapara de morrer porque o chefe dos piratas descobrira que ele jogava xadrez, paixo que aquele rude nrdico desenvolvera quando servira na guarda imperial em Bizncio. Ele jurou, alegremente, que se conseguisse me aplicar um xequemate em quinze jogadas, me penduraria no mastaru da gvea, mas eu resisti e ele me achou um adversrio to altura que, creio, me manteria em sua companhia para sempre, se certa noite no tivesse cado ao mar, bbado. E como tu escapaste, ento? indagou Gawaine. Bom, no foi fcil, mas mergulhei na gua como se fosse resgat-lo e nadei rumo terra, que eu no teria conseguido alcanar pois estava bem distante, se no me deparasse com um golfinho que me carregou no dorso. Finalmente, depois de muitas semanas escutando, Gawaine decidiu que precisava retornar para Camelot, pois era esse o seu dever. Mas antes de partir, tomou coragem para perguntar ao anfitrio por que este inventara aquela farsa do Cavaleiro Verde. Sir Tobias puxou a ponta do bigode e por alguns minutos soprou e bufou. Mas depois disse: Eu esperava que tu no perguntasses isso, meu velho, pois a verdade que detesto profundamente que me faam uma pergunta para a qual no tenho resposta. Poderia inventar uma, claro, como posso inventar qualquer coisa que queira. Mas como tu resististe aos meus golpes com tanta coragem, com mais coragem do que qualquer outro cavaleiro que ousou aceitar o meu desafio, devo-te isso e tentarei ser verdadeiro... E no fcil, pois, como tu deves ter observado, os homens preferem mentiras verdade. Seja como for, s posso dizer isto: em certo dia de novembro, em uma tarde mida, nublada e chuvosa, com um sol vermelho-sangue pairando sobre os pntanos, eu pescava em um riacho preguioso e no conseguia pegar um s peixe. Pensei comigo mesmo: no ter chegado a hora de eu

abandonar essa histria de cavaleiro errante, que um jogo tolo quando j se disse e j se fez tudo, e pr em ordem as minhas terras? E naquele instante surgiu do pntano uma figura que diante dos meus olhos deixou cair as roupas enlameadas e se revelou a mais bela das mulheres, exceto por uma imperfeio: o corao fora arrancado e o peito derramava sangue. Aproximou-se de mim e falou em voz baixa e em uma lngua estrangeira que no pude entender bem. Apesar do ferimento, eu teria me deitado com ela, pois a desejei fortemente. Devo admitir isso. Mas ela no quis e me recusou. Em vez disso, pegou a minha mo e colocou-a no ferimento, onde deveria haver o corao, e depois falou novamente e eu a compreendi dizer que fora cruelmente enganada por um cavaleiro que lhe jurara amor imorredouro. Ela me enfeitiou. No h dvida, pois a sua vontade subjugou a minha e eu me deixei comandar. E o seu comando foi essa charada que desde ento sou obrigado a executar, e da qual hoje ouso esperar que a tua coragem e a tua firmeza tenham me libertado. Ao dizer isso, chorou, o que Gawaine jamais o vira fazer antes, e Gawaine o teria consolado, se soubesse como. Mas o Cavaleiro Verde se levantou, sacudiu o corpo e deu uma risada. E Gawaine percebeu amargura e ansiedade naquele riso e teve medo. Mas pode ter sido um sonho disse Sir Tobias , e s vezes acredito que foi, e que eu mesmo maquinei esse jogo meramente por estar entediado. E a maldio da nossa era, que aflige especialmente cavaleiros como eu, que viajaram o mundo at os limites, viram muito, demais, e no acharam coisa alguma que valesse a viagem a no ser as fases da lua... E o tdio da vida que me aflige e me faz ansiar pela morte, e que no tenho meios para satisfazer. E assim represento essa pardia da morte que me negada. Isso faz sentido para ti, meu velho? e encerrou com um sorriso pesaroso. Sentido nenhum respondeu Gawaine , pois na minha experincia, meu amigo (acho que posso verdadeiramente te chamar assim), a morte chega fcil para a maioria dos homens, e freqentemente antes de eles quererem se livrar da carne. Temo que estejas enfeitiado. Essa idia no me estranha, acredita-me. E, no entanto disse Gawaine , quando falas do tdio da vida e do teu desejo de morrer, o que dizes toca uma corda no mais ntimo do meu ser, ainda que me julguem um homem que se alegra com a vida e que conquistou grande fama. Ser possvel que o mundo em que habitamos no seja o que parece, mas sim um mundo em que representamos um drama fantasmagrico regido pelo destino? Bem pode ser assim disse o seu companheiro. So mistrios. E agora acho que devemos beber cerveja. Sc queres saber, meu amigo, estamos condenados a ter problemas e devemos enfrent-los. E no h remdio, mas a cerveja ajuda. Na manh seguinte, Gawaine partiu e cavalgou de volta para Camelot, e enquanto cavalgava, pensou: Foi a coisa mais corajosa que fiz na minha vida, e no entanto agora parece sem sentido. Sir Tobias chamou-a de charada. Talvez fosse apenas isso. No entanto, precisamos continuar, e o importante produzir um bom espetculo e agir como se houvesse um significado que no conseguimos compreender...

VI

E assim Gawaine cavalgou de volta para Camelot e, com a mente ocupada com as maravilhas que vira e ouvira, enganou-se de caminho e deparou com uma floresta de carvalhos e faias gigantes. Estava tudo muito tranqilo naquela floresta. Nenhum pssaro cantava, e ele no viu sinal de casas nem de animais selvagens. A noite caiu e ele se deitou para dormir, com as costas apoiadas em um carvalho. A lua surgiu e Gawaine acordou de um cochilo intermitente e ouviu msica. Depois de se assegurar de que estava tudo bem com o cavalo, seguiu uma trilha que parecia lev-lo at a msica. Caminhou cauteloso por entre as saras que a margeavam e logo chegou a uma clareira na floresta, onde viu de onde provinha a msica, ao som da qual danavam seres de que ele apenas ouvira falar: fadas. E a dana era leve e elegante, como ele vira na corte. Durante algum tempo, Gawaine ficou ali, extasiado, pois jamais vira algo to belo quanto aqueles pequenos seres delicados, cujas roupas iridescentes lhe pareceram frgeis como teias de aranhas. E na verdade, as fadas tm o hbito de fiar com fios de teias de aranhas as roupas que usam em cerimnias como o solstcio do vero, embora primeiro as tinjam com todas as cores do arco-ris. Ento uma que parecia ser a rainha, pois usava uma coroa de madressilvas, aproximou-se de Gawaine sem demonstrar surpresa com a sua presena e dirigiu-se a ele como se fosse um convidado h muito esperado. Depois o conduziu ao crculo mgico e as fadas danaram sua volta e o agradaram muito, pois Gawaine era to rude e simples quanto honesto; e por ser inocente e isento de hipocrisia, no suspeitou de que poderiam lhe causar dano. Ento chegou outra fada, de tamanho humano, montando um cavalo branco, e acenou para Gawaine, convidando-o a montar na garupa, ao que ele no se negou e obedeceu, pois ela era adorvel como um lrio primaveril. E a fada cavalgou com ele para longe, levou-o para o seu recanto, onde fizeram amor. Manteve-o ali durante sete dias e sete noites, dando-lhe um prazer contnuo at ele ficar fraco de amor e totalmente exausto. E assim ele se submeteu vontade da fada, tornou-se seu escravo e se contentou em ser seu servo. No lhe ocorreu que essa conduta fosse pouco viril. Ao contrrio, parecia experimentar a suprema bno, como de fato ocorreu, e o que a fada pretendia era que ele jamais desfrutasse o amor de seres mortais. Mas amor de fada como ouro de fada: metal falso. Daquele dia em diante, Gawaine foi menos feliz do que antes e vaguearia desconsolado pela vida. E como pensava ter saboreado o vinho do Paraso, desprezava todas as safras inferiores. Depois de muitos dias, Gawaine foi levado pela sua dama a um grande lago que ficava na extremidade da floresta, cercado de colinas escuras por trs lados. Ali ela tocou com uma flauta um sinal de chamada e outra figurinha de fada surgiu das guas do lago e adiantou-se para a margem onde eles a esperavam, sem fazer qualquer movimento corporal que Gawaine pudesse observar. Era Vivian, irm da dama que levara Gawaine at ali. As

duas fadas se abraaram e depois conduziram Gawaine a uma cabana rstica, entre sorveiras. Ali estava deitado um cavaleiro que parecia dormir. Na verdade, Gawaine no percebeu de imediato que se tratava de um cavaleiro, pois este vestia apenas uma tnica exgua. O cavaleiro era Lancelot, e a sua histria, curiosa. Lancelot era filho de Ban, duque da Bretanha, e da sua esposa Helena, meia-irm mais velha de Morgan le Fay, mas no de Artur, pois ele e Morgan compartilhavam o pai, enquanto Helena era irm de Morgan pelo lado materno. Helena era loura como um campo de milho e famosa em toda a Europa pela beleza, e muitos cavaleiros tentaram ser seus amantes. Mas ela era virtuosa e fiel ao marido duque. No entanto, este era um homem pouco dotado e tambm imprudente e condenado ao infortnio. Assim, foi expulso do seu ducado pelos rebeldes e fugiu para a Britnia, onde ele e Helena buscaram a ajuda do marido de Morgan, o rei Lot, de Orkney. Mas Lot se recusou a ouvir os apelos do duque, e assim Ban e Helena vaguearam muitos anos na. misria at o filho nascer em uma humilde cabana de lenhador. Ento Ban adoeceu de febre e morreu; e Helena, temendo pelo filho recm-nascido a quem amava ternamente, ouviu dizer que a fada Vivian possua poderes que tornariam um cavaleiro invulnervel em combate. E assim levou o beb Lancelot ao lago e pediu que Vivian empregasse os poderes em favor do beb. Ora, quando Vivian viu o menino, vislumbrou o bonito cavaleiro que seria, superando todos os demais em beleza, e enamorou-se daquela viso. Ao mesmo tempo, disse a Helena que poderia, de fato, conceder ao seu filho a invulnerabilidade almejada, mas para isso Helena precisaria entregar-lhe o menino e jamais voltar a vlo. Helena hesitou por um instante, mas o seu amor por Lancelot era tal que ela consentiu. Assim, Vivian pegou o menino, levou-o para o lago e afundou com ele naquela gua negra. Helena acompanhou a dupla com os olhos toldados de lgrimas, at desaparecerem. Chorou, e as lgrimas no cessaram durante sete dias e sete noites e quando afinal pararam de fluir, Helena ficara cega. E assim vagueou pela floresta, lamentando a triste sorte e a escolha que fizera, pranteando o filho (que temia ter se afogado), at que ela prpria caiu em desespero e morreu. Enquanto isso, Lancelot era criado em uma caverna no fundo do lago, guardado (dizem) por drages at chegar maturidade e saber (ningum sabe como) que era um homem. Assim, decidiu voltar ao mundo dos homens e provar que era um poderoso cavaleiro. Durante muitos meses, Vivian resistiu s alegaes de Lancelot at ver que ele, por sua vez, comeava a definhar; temeu que ele morresse, pois, sendo fada, tinha grande horror mortalidade. E assim consentiu; e foi por isso que a irm de Vivian seduziu Gawaine e o levou at ali para que ele pudesse acompanhar Lancelot corte do Rei Artur e lhe ensinasse o que ela sozinha no poderia: os deveres de cavaleiro, que as fadas no entendem, e as regras da cavalaria, que para elas nada significam. Gawaine logo se encantou com Lancelot. Desde o incio amou-o como irmo. Fazia parte da sua nobreza no invejar Lancelot, mesmo quando o levou para a corte e viu como Artur o idolatrou desde o dia da chegada. Sim, apesar de Lancelot suplant-lo e ocupar na estima do rei a posio mais elevada, antes pertencente a Gawaine, este jamais titubeou no amor e na admirao pelo amigo. E, de fato, Lancelot era maravilhosamente dotado. Desde o incio, a sua beleza suplantou a de todos os demais cavaleiros. Era alto, bemfeito, de pernas longas e pele macia. Cabelos louros e vibrantes olhos castanhos escuros. Todas as damas (e receio que muitos homens) achavam os

seus lbios talhados para o beijo. Nariz reto, queixo firme. Em resumo, era o cavaleiro mais perfeito que se poderia imaginar. A voz tambm era grave e gentil, at mesmo suave. Raramente ria, mas o seu sorriso era como o sol surgindo por trs de uma nuvem. Ento logo se viu que ele se destacava em todos os exerccios da cavalaria. Desde a primeira justa foi o campeo, e na batalha mostrou-se o mais bravo dos bravos. No havia cavalo que no conseguisse domar, e embora jamais tivesse treinado um falco at chegar corte, logo tambm superou os outros nessa arte. Apesar de tudo isso, Lancelot no era vaidoso. Na verdade, parecia nem notar a prpria excelncia. Como eu disse, Artur estava encantado. Os homens logo observaram que ele mencionava o nome de Lancelot nos discursos, pouco importava o assunto em discusso. Parecia que fazia isso pelo mero prazer de pronunciar aquela palavra. Outros se comportavam igualmente; por exemplo, Gaheris, irmo de Gawaine, no conseguia esconder o seu fascnio por Lancelot. Os homens diziam que para conseguir um sorriso de Lancelot, Sir Gaheris se despiria e rolaria nas urtigas. Por certo isso expressava a devoo de Gaheris, conhecido pela finura e pela delicadeza a ponto de acusarem-no de efeminado. Em resumo, Camelot jamais testemunhara prodgio igual. Apenas Cal tinha reservas. Admitia os encantos de Lancelot, e at confessava para si mesmo que lhe despertavam o desejo. Reconhecia que Lancelot fazia melhor figura do que Artur que perdera a vivacidade infantil, apresentava um rosto desgastado pela angstia e pela responsabilidade, com os cabelos escuros recuando nas tmporas e ficando grisalhos. Agora Artur se vergava e caminhava rgido, s vezes claudicando quando o vento soprava do leste. Tinha pouco apetite e foi obrigado a se abster de vinho. Cal viu que Lancelot eclipsara o imperador-rei, atraindo para si a devoo dos jovens cavaleiros, e com uma vitalidade que parecia censurar o ar fatigado de Artur. Alm disso, Cal percebeu antes de qualquer outra pessoa que Guinevere lanava olhares para Lancelot. Sabia que agora ela estava cansada de Artur, e que tudo o que sentira por ele morrera. Vaca sax!, resmungava Cal para si mesmo. Sabia algo que a corte ignorava: que embora Artur se dirigisse todas as noites para o quarto da rainha, ali no permanecia, mas o atravessava e ia dormir em uma cama de campanha no quarto da torre, pouco adiante. O casamento, realizado por motivos polticos, seguira o curso de muitos desses casamentos. O rei e a rainha ainda no desgostavam um do outro, mas aproximavam-se dessa situao; e Cal percebeu que Artur agora sentia desprezo pelo corpo que antes o excitara, e se censurava, experimentando culpa. Na verdade, isso comum at entre os que se casam por amor, o que raramente permitido aos prncipes. Mas devido ao elevado senso de honra de Artur, ele no arranjou amante nem concubina, o que (pensava) seria uma vergonha para a rainha. E ento vivia infeliz, e Guinevere insatisfeita. Ela fazia as aias lhe lerem romances sobre cavaleiros errantes e damas a quem eles professavam devoo; e comia doces e, como boa sax, engordou. Alm disso, o casamento no produziu filhos e o povo culpava a rainha. Assim, desde o momento em que viu Lancelot pela primeira vez, Guinevere ficou apaixonada e decidiu seduzi-lo. Ate ento fora fiel a Artur, mas a sua fidelidade comeava a incomodar e ela estava pronta para uma aventura. E agora, ansiosa por trair Artur, desenvolveu uma antipatia pelo marido; e isso, meu prncipe, ocorre freqentemente com as mulheres, que sempre acham alguma justificativa para os seus atos que, na sua

opinio, so sempre corretos. Guinevere disse para si mesma que Artur a insultara com o descaso. Apoiou-se nos boatos que ouvira relativos ao amor que Artur sentira antes pelo adorvel Peredur, e agora suspeitava de que ele desfrutasse relaes carnais com alguns dos jovens cavaleiros. Por esse motivo culpava Cal, a quem odiara desde o incio, considerando-o um alcoviteiro do rei, e a quem desejava destruir. Investiu para Lancelot. A princpio ele hesitou, cnscio das lies que Gawaine lhe dera sobre honra. Mas embora entendesse o conceito, no o sentia porque fora educado pelas fadas. Ento no demorou muito a corresponder e a se tornar amante da rainha. Propiciou-lhe deleites que ela jamais conhecera; no amor, ele era to terno e imaginoso quanto lascivo. Mas logo se entediou. Era esse o seu infortnio, a maldio que Vi vi an lhe impusera: ele podia inspirar amor aos outros, mas no experiment-lo. No poderia ser diferente e, portanto, ele no deve ser condenado: era vtima da distoro que as fadas realizaram na sua natureza. Buscava, encontrava e dava prazer no ato do amor, mas era incapaz de ser constante, e tambm incapaz de se entregar. A vaga conscincia dessa condio causava-lhe infelicidade. Enquanto os verdadeiros amantes se deliciam (assim me contam) em ficar um nos braos do outro depois de terem feito amor, e encontram grande prazer em acordar juntos, Lancelot conhecia apenas o vazio e uma profunda tristeza que, no entanto, o impelia a tentar ainda com mais ardor o amor que no conseguia sentir. E, no entanto, aqueles com quem ele fazia amor percebiam essa deficincia. Enquanto isso, Sir Gawaine observava o progresso do amor da rainha por Lancelot e ficou consternado. Compreendia a vergonha que aquilo causaria ao rei e, temendo que Artur, se soubesse do caso repudiasse Guinevere, o que seria uma grave ofensa para os saxes, insistiu para que Lancelot deixasse Camelot, de modo que, na sua ausncia, o amor da rainha pudesse esfriar. Lancelot concordou, pois no desejava provocar vergonha no rei, a quem reverenciava e a quem queria servir com lealdade. E assim foi embora de Camelot, triste e buscando enterrar a sua desdita em lugares desertos. Atravessou os mares rumo sua Bretanha natal, onde foi capturado pelo tio, o duque que usurpara o lugar do seu pai, e lanado masmorra. O tio temia e odiava Lancelot e mandou amarrlo a um pilar com uma corrente de ferro. E ali Lancelot enfraqueceu, perdeu a conscincia e ficou louco. Em Camelot, a confuso era geral. A rainha comeou a definhar. O prprio Artur ficou consternado com o que considerou desero de Lancelot e no se conformava, embora Cal lhe dissesse que fora melhor assim. Gawaine tambm estava infeliz, embora dissesse para si mesmo que agira por bem. Parecia que um inverno triste recara sobre a corte, extinguindo-lhe a alegria. Artur mandou saber por toda parte o que acontecera a Lancelot, mas no recebeu notcia nenhuma por muitos meses. Ningum ousava dizer ao rei que Lancelot e Guinevere o haviam enganado, e a prpria Guinevere guardou segredo, com medo do dio de Artur. Finalmente, um cavaleiro de nome Sir Bors, que viajara pela Frana, poca ainda conhecida como Glia, ouviu contar que o duque da Bretanha capturara um imponente cavaleiro que fora reclamar o ducado e o prendera em um castelo chamado Douloureux; e na vizinhana dizia-se que o nome do cavaleiro era Lancelot. Ao ouvir isso, Artur se regozijou e de imediato reuniu todos os cavaleiros e liderou um poderoso exrcito pelo mar, em direo Bretanha, onde atacou o duque. Nunca houve tanta matana nem tantos nobres cavaleiros mortos (dizem). A batalha durou trs dias e a cada dia mais intensa do que no anterior, at que afinal ambos os exrcitos

ficaram exaustos e o duque mandou um enviado a Artur propondo trgua. Alguns aconselharam-no a rejeitar a proposta e reiniciar o combate, mas Artur, entristecido com a perda de tantos companheiros, aceitou o oferecimento do duque, desde que este libertasse e lhe entregasse Lancelot. E se isso fosse feito, dizia, ele se retiraria pelo mar rumo Britnia e deixaria ao duque a posse do ducado. E assim o duque consentiu, sabendo que Lancelot estava louco e acreditando que ele no mais ameaaria super-lo e reconquistar o ducado que lhe pertencia por direito de herana. E assim Sir Gawaine e Sir Gaheris entraram no castelo, corretamente denominado Douloureux, para resgatar Lancelot; e quando o viram, e a condio em que se encontrava, ambos choraram. Lancelot no os reconheceu, com aquele olhar desvairado e vazio; a barba crescera e ele choramingou de medo quando os dois se aproximaram. Os cavaleiros o libertaram dos grilhes, ampararam-no suavemente e o fizeram montar na garupa do cavalo de Gawaine, ao verem que estava fraco demais para cavalgar sozinho. E ento levaram Lancelot de volta ao exrcito e depois para a Britnia, e todos os homens se horrorizaram com aquela viso. A prpria Guinevere ficou dividida entre a piedade e a decepo ao ver as condies do amante. Por um instante no conseguiu entender como pudera amar algum ora reduzido quele estado to lamentvel, e acreditou que jamais conseguiria am-lo de novo. E como considerava Cal responsvel pela fuga de Lancelot, embora sem motivo algum a no ser a inimizade que lhe devotava, acusou-o perante o rei de ter delatado Lancelot ao duque. Cal negou a acusao e sentiu-se tentado a contar a Artur que a rainha o trara com Lancelot. Contudo, manteve o silncio, pois sabia a tristeza que isso causaria a Artur. Ento a rainha arranjou uma testemunha, um cavaleiro cujo nome a histria no registra, embora seja raro cair no esquecimento o nome de algum to inquo. Esse cavaleiro declarou sob juramento que ouvira Cal tramar com um emissrio do duque a entrega de Lancelot. Artur hesitou em acreditar, dizendo que jamais desconfiaria de Cal. Mas Guinevere insistiu em culp-lo e disse que se recolheria a um convento, se o rei no lhe desse crdito. Portanto, com grande relutncia Artur baniu Cal da corte e enviou-o para o exlio alm-mar. Enquanto isso, Gawaine procurou a fada Vivian para p-la a par do que acontecera com Lancelot e lhe pedir que o curasse da loucura. Ela indicou um lugar na floresta para onde Gawaine deveria levar Lancelot e entreg-lo aos seus cuidados.

VII

Enquanto Lancelot se curava da loucura, Artur caiu em depresso. Parecia-lhe que a jubilosa manh do seu reinado escurecera. Nuvens sombrias pairavam sobre o rei. O vento soprava e a chuva era gelada. As tentativas de evitar o naufrgio do casamento falharam. Guinevere se afastava dele, pouco lhe falava, e quando o fazia era com frieza. Enquanto isso, os saxes andavam inquietos, prestes a se rebelar, e mais uma vez Artur precisou adiar a guerra que pretendia empreender para restaurar o Imprio de Roma. At o papa, oprimido por tribos brbaras (lombardos e vndalos), mandou lhe pedir ajuda e ele no pde (ou melhor, nem ousou) partir da Britnia, onde por toda parte cresciam o descontentamento e a desordem. At o seu velho inimigo, o rei Lot, de Orkney, reerguera a cabea, e corria o boato de que se aliara aos rebeldes saxes. Ao mesmo tempo, piratas vagueavam pelos mares, e ferozes guerreiros do norte faziam incurses at os rios do leste. Artur sentiu-se sozinho. Perdera Merlim. Perdera Goloshan. Perdera Peredur. E, sobretudo, perdera Cal. E assim, privado de conforto e de conselhos, passou meses de inquietao. Os cavaleiros perceberam o estado de nimo do rei e foram infectados pela sua ansiedade. As brigas e as trocas de socos eram freqentes. A fraternidade da Tvola Redonda se rompera. Nesse perodo nada auspicioso ocorreu um evento estranho que alguns viram como milagre e que para ns, de hoje, lana uma luz gloriosa sobre aqueles tempos sombrios, e que levaria busca do Santo Graal. A propsito do Graal contam-se muitas histrias e oferecem-se muitas explicaes. Seria imprudente afirmar qual a verdadeira. Contudo, na medida em que me dediquei a vos contar essas histrias, meu prncipe, agora vos apresento a verso que ouvi quando jovem em Tweeddale, onde me garantiram que os homens a transmitiam oralmente, ao longo das geraes, de algum que a ouvira dos lbios do prprio Merlim. Seja como for, nada do que eu aprendi nos meus profundos estudos nas bibliotecas de Roma e Npoles, Salerno e Salamanca, Paris e Oxford, e aqui em Palermo, contradiz essa verso, pelo menos no de modo conclusivo; e, de fato, os meus estudos mais profundos servem, at certo ponto, para confirmar o que ouvi pela primeira vez de um sbio em Drumelzier, que dizia t-la ouvido de um ermito do vale Ettrick. Quando Lcifer, que tambm Sat e o Pai de Todo o Mal, foi expulso do Cu indo viver num lago de enxofre ardente, aconteceu de cair uma jia da coroa que lhe fora concedida quando se sentava direita do Todo Poderoso, jia essa desenhada pelo mais hbil dos ourives. Essa gema caiu na terra e foi encontrada no Glgota, local de sepultamentos nos arredores de Jerusalm, onde Cristo seria crucificado. E isso verossmil porque o Glgota fica perto de Geena, uma das entradas para o Submundo que os cristos denominam Inferno. Ningum sabe quem encontrou jia to preciosa, mas sabe-se que foi levada presena do mais glorioso dos reis, Davi, pai de Salomo, o construtor do Templo de Jerusalm. Essa misso fora negada a Davi, pois ele tinha nas mos sangue de inocentes, mas quando recebeu a jia ordenou

que fosse incrustada em um vaso de grande beleza, que gostaria de dedicar ao uso no Templo que o filho construiria. E assim a jia permaneceu no Templo, outra maravilha, at ser raptada pelos judeus para o exlio na Babilnia; e nesse perodo desapareceu. Muitas geraes depois, ningum sabe como mas talvez pela vontade do Todo Poderoso (pode-se supor), chegou s mos de um certo Jos de Arimatia, rico mercador de Jerusalm que a avaliou pela beleza, por ser grande apreciador das belas jias. Esse Jos ouvira a palavra de Cristo, embora recusasse o batismo, e presenteou o clice a Jesus, que nele bebeu na Ultima Ceia que compartilhou com os apstolos. E ento quando Jesus foi preso, trado por Judas chamado de Iscariotes e crucificado, Jos ficou perto da Cruz e captou algumas gotas do sangue do Redentor naquele clice, o Graal, da em diante denominado Sagrado, uma vez que o sangue flura do ferimento causado pela espada do centurio no lado de Jesus. Ento, acredita-se que daquele dia em diante o clice adquiriu poderes mgicos, pois estava escrito: Todos os que o olhassem, mesmo que doentes beira da morte, no morreriam; todos os que o fitassem longa e atentamente escapariam s intempries da idade, pois os rostos no feneceriam e os cabelos no ficariam brancos. Ora, segundo o relato, Jos carregou o corpo do Cristo crucificado, do Glgota at o Jardim, onde o fez descansar em um tmulo; e quando Cristo ressuscitou dos mortos, os judeus, alarmados e aborrecidos, declararam que Jos o fizera desaparecer misteriosamente. Assim, agarraram. Jos e o lanaram na priso, onde definhou por um ano e um dia sem comer nem beber. No entanto, como Jos trazia consigo o Graal, fato que os judeus ignoravam, no sofreu qualquer dano. Muitos anos depois, um certo imperador (alguns dizem que foi Vespasiano e outros, Adriano) ouviu falar da histria da Paixo e da participao de Jos, narrada por um cavaleiro que chegara a Roma, vindo da Terra Santa. Esse imperador mandou saber a verdade, pois desejava obter uma relquia sagrada. E isso porque o seu filho Tito (se o imperador em questo foi Vespasiano) ou o seu amante Antnoo (caso fosse Adriano) estava doente (leproso segundo alguns, ou em profunda melancolia, segundo outros). Antes que fosse tarde demais, os cavaleiros voltaram e relataram ao imperador o que haviam apurado com Pilatos, o governador romano que lavara as mos quanto ao destino de Cristo. Tambm trouxeram uma velha de nome Vernica, que enxugara o rosto de Jesus com um pano onde ficou impressa a sua fisionomia; e ela trazia consigo esse pano, e a fisionomia era ntida como o sol nascente. O imperador pressionou o pano no rosto de Tito (ou de Antnoo, conforme o caso), e o rapaz instantaneamente recuperou a sade e o vigor. Ento procuraram Jos e o encontraram na priso, ainda acorrentado a um pilar, porm saudvel e forte. E assim ele foi libertado. Mas, temendo a vingana dos judeus cujo Templo fora destrudo por Tito, num acesso de raiva, Jos fugiu com a irm, Eugnia, e com o marido desta, Brons; atravessaram o mar at chegarem a Masslia, atual Marselha, onde permaneceram at que um dos seus discpulos cometeu um pecado grave que causou na regio uma escassez de comida ou, segundo alguns relatos, uma praga. Ento, Jos procurou descobrir o culpado e convidou os discpulos para cearem com ele um grande peixe que pescara naquela manh. Onze tomaram os seus assentos e fitaram o Graal que Jos colocara no centro da

mesa. Quando o dcimo segundo discpulo, cujo nome era Moiss, se sentou, a sua culpa ficou aparente, pois a terra se abriu e o engoliu, levando-o, segundo se supe, diretamente para o Inferno. As propriedades do Graal so verdadeiramente miraculosas. Em seguida Jos se endividou, como ocorre at hoje com muitas pessoas em Marselha, e prudentemente escapou dos credores e veio para a Britnia. Trouxe o Graal e estabeleceu-se em Glastonbury, onde enterrou uma lasca da Cruz em que Cristo ficara pendurado. A lasca se transformou em uma roseira que floresce todos os anos no dia de Natal. Por isso Glastonbury um lugar sagrado de peregrinao. Alguns nativos foram convertidos por Jos, ou melhor, pelo seu exemplo, pois ele jamais pregou a sua f. Mas isso aconteceu muitos anos antes de o grande imperador Constantino ver a Cruz flutuando no ar quando estava prestes a combater na Ponte Mlvia, sobre o Tibre, e sair vitorioso com aquele smbolo. E assim a comunidade crist de Glastonbury enfrentou perseguio no reinado do imperador Domiciano (outros dizem que foi Diocleciano), at ser extinta. No entanto, alguns historiadores relatam que essa comunidade escapou graas s propriedades do Graal, que Jos deixara como herana; mas outros sustentam que o ltimo fiel, antes de ser condenado morte, confiou o Graal s profundezas do lago conhecido como Avalon, para que no fosse roubado nem profanado pelos pagos, como esse grupo considerava at mesmo os romanos. E se algum perguntar por que o Graal no salvou aqueles fiis do seu infeliz destino infeliz, deve-se responder que os caminhos do Todo Poderoso so imperscrutveis, e que Ele conduz a sua obra de maneira misteriosa; por isso, o que a princpio parece ruim, a longo prazo muitas vezes serve a algum propsito benfico e vice-versa, naturalmente. Esta a verso da origem do Graal disseminada tambm pelo Abade de Glastonbury e pelos seus monges, que alguns acusam de t-la planejado para aumentar a importncia da sua comunidade... Outra verso do conto a seguinte: um famoso cavaleiro, de nome Titurel, herdeiro de grandes propriedades concedidas ao seu av pelo imperador Vespasiano como recompensa pelos empenhos e faanhas na guerra contra os judeus, passou os primeiros anos da idade adulta engajado na guerra contra os sarracenos e venceu muitas batalhas e se apoderou de muito butim. Tudo isso ele doou ou Santa Igreja ou aos pobres (que fizeram melhor uso). A sua fama se espalhou por muitas terras e h registros escritos de que a sua coragem e a sua bravura na guerra apenas se equivaliam sua virtude e sua humildade. Certo dia, caminhando pelas colinas da Galilia, foi abordado por um anjo que o saudou com uma voz de suprema doura e comunicou-lhe ter sido ele o escolhido para ser o guardio do Santo Graal, que encontraria em uma certa montanha chamada de Monsalvat. Sentindo-se grandemente honrado, Titurel voltou ao acampamento. Mas tambm ficou surpreso, pois no conhecia montanha alguma com aquele nome. E, de fato, at os dias de hoje ningum descobriu o que era nem onde ficava, embora alguns digam que seja o monte Etna, aqui na Siclia, e outros apontem para o monte Gargano, morada escolhida pelo arcanjo Miguel em suas visitas terra e que tambm , como deveis vos lembrar, segundo alguns, o local em que foi concebido o av de Artur, o imperador Marcos. Ento, provvel que Montsalvat e o monte Gargano sejam um nico e mesmo lugar. Durante muitos dias, Titurel esperou por um sinal e finalmente uma longa nuvem branca surgiu no azul do cu e guiou-o em uma longa jornada que o levou atravs de desertos e florestas e alm-mar, at ele chegar ao sop de uma montanha envolta em bruma. Apesar do perigo, ele subiu, e quando chegou ao topo miraculosamente se desfez a bruma atravs da qual a

nuvem branca se movimentara para conduzi-lo; e brilhando pouco acima, Titurel viu o Graal, como que amparado por mos invisveis. Caiu de joelhos e rezou pedindo para ser digno daquele encargo; e uma voz veio do Cu, ordenando-lhe que construsse um templo adequado para receber o clice sagrado. E em seguida a viso do Graal desapareceu. E assim Titurel convocou os seus cavaleiros, muitos pedreiros e trabalhadores especializados em moldar pedras preciosas. A construo do templo demorou muitos anos, pois era maior e mais imponente do que o de Salomo, e ali havia uma capela para cada um dos cem cavaleiros, que a partir desse dia foram denominados Cavaleiros Templrios. Terminado e consagrado o edifcio, os cavaleiros formaram uma procisso e marcharam em torno, cantando salmos e balanando incensrios. Ento os olhares de todos foram atrados para o altar onde, em um feixe de luz branca, surgiu o clice sagrado, movendo-se silenciosamente pelo ar. Todos pareciam totalmente atnitos ao verem aquela maravilha; e nesse exato momento um coro de anjos entoou um cntico de louvor, e continuou cantando at Titurel erguer as mos e se apossar do Graal. Ergueu-o bem alto e todos caram de joelhos e veneraram. Por muitos anos, amparados pelo Graal, Titurel e os seus cavaleiros saram vitoriosos de batalhas contra os sarracenos, mesmo quando estes os suplantavam em nmero na proporo de vinte para um. Pois quando lutavam em defesa do Graal, eram invulnerveis. Mas com o passar do tempo Titurel envelheceu e ficou frgil e, tendo morrido o seu filho, foi o filho do seu filho, Amfortas, quem assumiu o cargo de Gro-Prior da Ordem. Ele tambm era um cavaleiro pujante, porm de temperamento irritadio. E assim, certo dia, julgando-se desrespeitado pelo rei da Frana que lhe roubara o pajem favorito, esqueceu as regras da Ordem de no fazer guerra a um companheiro cristo. Nessa batalha, Amfortas foi ferido por uma lana com a ponta embebida em veneno; com dificuldade e doente, dirigiu-se ao templo. Embora no morresse, o ferimento jamais sarou e ele sofreu dolorosamente. E assim Titurel rezou para que Amfortas se livrasse da dor que lhe atormentava todos os dias e todas as noites. E ao abrir os olhos depois de orar viu o Graal iluminado e leu ali uma mensagem dizendo que um cavaleiro de esprito puro, e que ignorava a carne, certo dia subiria montanha e perguntaria o motivo do sofrimento de Amfortas. Com essa pergunta, o malefcio que mantinha a terra na infelicidade cessaria, Amfortas ficaria curado e o cavaleiro puro seria aclamado como guardio do Clice Sagrado. Artur costumava dar um grande banquete para todos os seus cavaleiros poca de Pentecostes, mas naquele ano no tinha vontade de faz-lo. Sentia-se triste e mergulhado em melancolia. No havia ningum em quem pudesse confiar. Gawaine e Lancelot ainda estavam ausentes e os mais prximos a ele, pela posio na corte, eram os velhos cavaleiros Kay e Bedivere, que jamais o apreciaram e cujos conselhos ele tantas vezes desconsiderara. Ento estava tudo tumultuado e muitos se perguntavam se o banquete se realizaria ou no. Alguns jovens cavaleiros haviam perdido a calma. Um deles, de nome Mordred, cujas origens todos ignoravam embora eu j vos tenha revelado, fora recentemente admitido Ordem e, como recm-chegado, convinha que se mantivesse calado, falando apenas quando lhe dirigissem a palavra, e assim mesmo com modstia, mas logo passou a concordar com os desafetos. Mordred tinha lngua afiada e um sorriso insinuante. Aqueles que conversavam com ele logo descobriam a sua inteira concordncia, a

simpatia para com os seus infortnios e sofrimentos e a disposio para fazer pilhrias s custas da autoridade. Ao mesmo tempo, era cuidadoso. Referia-se a Artur de modo sempre respeitoso; mas quando parava de falar, aos olhos dos interlocutores o rei ficava diminudo. claro que o rei fez bem em se livrar daquele Cal. Pelo menos o que me dizem. A minha me costumava dizer que ele estava sempre pronto a tentar corromper o rei, por exemplo, caluniando a... virtuosa... Guinevere ou levando algum cavalario de olhos azuis ao quarto do rei. claro que o rei nada tinha a ver com isso e no entanto, dizia a minha me, ele se afeioara quele Cal porque na juventude foram atores ambulantes. Eu no creio nisso, claro, nem a minha me, tenho certeza. No passa de conversa de mulheres, at mesmo das melhores, como a minha santa me. Ainda assim, fico muito satisfeito por no ter conhecido esse Cal. Tenho certeza de que a corte ficou um lugar mais limpo sem essa presena. Mas, a propsito, tereis ouvido dizer que... A essa altura ele relataria minuciosamente algum boato salaz. Contudo, na presena do rei, ningum mais humilde, zeloso, respeitador, mais adepto da bajulao sutil do que esse Mordred. E no entanto, a sua atitude fazia com que os cavaleiros insatisfeitos, que deram ouvido s suas conversas, desconfiassem que ele se deliciava com o prprio desempenho e com a sua capacidade de praticar a dissimulao. Quando Artur compreendeu o estado saiu da letargia, condenando-se por ter preparar o grande banquete. Fez isso Gawaine retornara a Camelot, trazendo sendo curado da loucura. de esprito dos seus cavaleiros, se entregue ao desnimo, e mandou com mais disposio porque Sir notcias de que Lancelot estava

E assim, no dia de Pentecostes, todos se reuniram no Grande Salo de Camelot e assumiram os seus lugares na Tvola Redonda. Mas havia duas cadeiras vazias, uma das quais coberta com um pano de seda. Quando todos se preparavam para comer, Sir Kay aproximou-se do rei e lhe disse: Majestade, se comerdes agora estareis quebrando a regra dos vossos costumes, pois nesta festa jamais comestes sem ter visto ou ouvido contar alguma grande aventura. verdade, e o costume bom, e no entanto acho que deveremos omiti-lo hoje, pois no h aventura alguma e os cavaleiros aqui sentados esto ansiosos para comer e beber replicou Artur. Nesse instante, um escudeiro aproximou-se, ajoelhou-se diante do rei e disse em voz trmula, de medo ou excitao: Majestade, eu vi algo verdadeiramente maravilhoso. E o que foi? indagou Artur, sorrindo pela primeira vez em muitos dias. Eu caminhava perto do rio e vi ali uma enorme pedra... hesitou, e alguns cavaleiros riram e caoaram dele at o rei ordenar silncio. ...e aquela pedra continuou o escudeiro era grande como um bloco de montar mas no afundava na gua, mas flutuava na superfcie. E no s. Havia uma espada fincada na pedra. Ao ouvir isso, Artur pensou em Merlim e na espada que ele prprio extrara da pedra, e por um momento receou que aquela maravilha de que o escudeiro falava representasse algum mau agouro. Mas sorriu novamente e disse:

 De fato, uma grande maravilha. Vamos todos v-la, e depois poderemos comer e beber. Ento todos saram do castelo e se encaminharam para a margem do rio, onde viram a pedra flutuando com a espada fincada, exatamente como o escudeiro dissera. A pedra era de mrmore vermelho e no boto do punho da espada estava escrito: Nenhum homem me arrancar daqui exceto ele, em cujo lado devo ser pendurada, e ele ser o melhor cavaleiro do mundo. A princpio todos ficaram ansiosos para tentar retirar a espada, e discutiram quem seria o primeiro. Ento algum gritou, e dizem que foi Sir Mordred: Deixai que o rei retire a espada, pois com certeza ele o melhor cavaleiro do mundo. Artur sorriu e disse que j retirara uma espada de uma pedra e que com aquele ato fora reconhecido como rei; mas que no lhe convinha arrancar essa nova espada. Se Sir Lancelot estivesse ali, disse ele, o convidaria para fazer tal tentativa, pois com certeza todos o reconheciam como o melhor cavaleiro do mundo. Quando no est louco, talvez seja resmungou algum, e a fisionomia de Artur obscureceu. E ento Artur pediu a Gawaine que fosse o primeiro, mas este disse: No, sei que no sou digno. Sou um homem simples, meu rei, e h cavaleiros melhores do que eu. Alm disso, lembro-me de que vs me derrotastes em combate. Ento, como agora posso pretender ser o melhor, se Lancelot tambm me desbancou? Ento um velho, todo vestido de branco, que nenhum dos cavaleiros vira antes, saiu de trs das rvores da margem do rio e falou: Vs sois prudente, Sir Gawaine, em declinar do desafio (e ao ouvir isso Gawaine corou de vergonha) , ao constatar que est escrito que quem tentar extrair a espada e fracassar, um dia ser ferido pela mesma lmina. Ao ouvirem essas palavras, todos os cavaleiros recuaram, menos um jovem cavaleiro de nome Parsifal, que se ajoelhou diante do rei e disse: Meu rei e senhor, no pretendo ser o melhor cavaleiro do mundo. Sou jovem e pouco experiente. No entanto, ontem noite sonhei que executaria um feito grandioso, mas no consigo lembrar qual. Ento, devido a esse sonho, peo-vos que me concedais permisso para fazer a tentativa. Artur disse: Mas tu no ouviste o velho acabar de dizer que, se fracassares, um dia sers ferido por essa mesma espada? Ouvi, sim, e isso me d medo. Por outro lado, ele disse ferido, e no morto, e os homens se recuperam de todos os ferimentos nomortais. Portanto, peo-vos que me concedais a permisso replicou Parsifal. Artur olhou para o cavaleiro, pouco mais do que um menino, de constituio franzina, rosto plido, olhos cinzentos e pele macia: O teu raciocnio to vlido quanto a grandeza da tua coragem. Portanto, eu te concedo a permisso. Parsifal deu um passo adiante, entre as saudaes dos companheiros,

porm Mordred murmurou:

puxou

manga

do

cavaleiro

que

estava

ao

seu

lado

V com que facilidade um jovem bonito consegue a simpatia do rei! e esse companheiro, cujo nome era Tyryns, deu um riso abafado. Parsifal puxou a espada mas no conseguiu extra-la da pedra. Ento afastou-se, abatido, temendo se tornar objeto de caoada por ter sido pretensioso a ponto de achar que o seu sonho se realizaria daquela maneira. De fato, alguns cavaleiros efetivamente comearam a rir e a gritar, caoando, mas Artur os fez calar com um olhar severo e disse: Vs, que no ousastes tentar, com medo do fracasso ou do ferimento que a espada provocaria, ousais caoar deste jovem que teve a coragem de arriscar a sorte? Eu vos afirmo que ele se revelou um cavaleiro bravo e digno e, como prova da sua coragem e em sinal da simpatia que conquistou aos meus olhos, sentar minha direita no banquete de hoje. Muitos ficaram desconcertados e at envergonhados pelas suas risadas. Fizeram silncio. E depois retornaram ao castelo. Sir Mordred puxou o companheiro pela manga e sussurrou: E exatamente o que eu disse. Esse Parsifal um belo espertalho. Precisamos prestar ateno nele. O sol do entardecer brilhava pela porta aberta do Grande Salo e iluminava os estandartes dos cavaleiros, que pendiam do teto. As mesas, forradas com belas toalhas de linho, os pratos de ouro e prata, as jias colocadas no encosto das cadeiras (ou sedes, como se deveria cham-las mais adequadamente) dos cavaleiros, tudo reluzia. O banquete foi de igual opulncia. Havia fantsticos lombos de boi, cordeiros inteiros assados no espeto, tortas recheadas de caa e aves selvagens. Enormes peixes, salmes, lcios, carpas cintilavam no braseiro, cercados de mariscos, lagostas, camares de gua doce, caranguejos, lagostins, camares. Havia tigelas com frutas e nozes e muitas gelias, cremes, coalhadas, queijos e tortas de amndoas. Os vinhos eram oriundos de Bordeaux e dos vinhedos de Hampshire, que agora floresciam novamente como no tempo da paz romana. Em todas as mesas tambm havia grandes jarras de cerveja, cidra e hidromel. Na verdade, a abundncia de comida testemunhava a prosperidade da terra e a paz que Artur restaurara atravs de coragem na guerra, sbia administrao e justia imparcial. Duas sedes permaneceram desocupadas quando todos os cavaleiros tomaram os seus assentos. Uma era reservada para Lancelot, e muitos se perguntavam se ele compareceria. A outra, ainda coberta por um pano de seda, no se destinava a cavaleiro algum que se conhecesse, e muito se especulava se o rei os surpreenderia sagrando algum novo cavaleiro e concedendo-lhe aquela sede. Artur, no entanto, parecia indiferente. Negligenciando Sir Kay que, como cavaleiro mais velho ali presente sentava-se sua esquerda, dirigiu a conversa para o jovem Parsifal. Alguns se admiraram, mas na verdade sem um bom motivo. Artur conhecia Sir Kay havia muitos anos. Nada tinham a se dizer que no tivessem dito muitas vezes antes. Alm disso, nunca foram bons amigos. Kay no conseguia esquecer que antes de Artur ser reconhecido como filho de Uther Pendragon, ele o desprezava; enquanto, da sua parte, Artur se lembrava dos chutes e socos que Kay lhe aplicara naquele tempo e dos maus conselhos que tantas vezes lhe dera. Em todo caso, a triste verdade que, ainda que tivessem sido amigos mais prximos, com toda a probabilidade agora haviam esgotado a conversa. Muito pode ser dito em defesa da amizade, e com boas razes. Muitos filsofos de alta reputao, de Scrates em diante, tm nos contado que a

amizade adoa a realidade amarga com que nos deparamos quando samos do ventre materno e caminhamos, nus, na terra fria. Ela nos aquece a existncia e nos conforta a solido essencial. No entanto, o efeito da amizade transitrio. Todas desmoronam, exceto as mais prximas, e no final constata-se que ofereceram apenas uma unio ilusria. Talvez at as maiores no consigam escapar desse destino. Se Cristo escapasse da Cruz, chegaria o dia em que olharia com indiferena para Joo, o Discpulo Amado. E assim, Artur considerava o alegre entusiasmo, e at a ingenuidade do jovem Parsifal, preferveis conversa que Kay ou Bedivere teriam a oferecer. Enquanto todos se ocupavam em conversar, repentinamente as portas e as janelas do salo se fecharam sozinhas. E uma vez fechadas, um forte vento irrompeu pelo salo e apagou as velas. No entanto, para espanto geral, o salo no ficou escuro, mas uma luz branca brilhou. Ento um velho que ningum se lembrava de ter visto antes postou-se no portal, e ningum o vira entrar. Ao seu lado estava um jovem cavaleiro de armadura rubra, sem portar espada nem escudo, apesar de trazer no cinto uma bainha de espada vazia. O velho disse: A paz esteja convosco, nobres senhores e cavaleiros. Conduziu o jovem cavaleiro at a mesa alta onde estava Artur e disse: Meu rei, senhor e imperador, trago-vos aqui um jovem cavaleiro de linhagem real, e tambm descendente do santo Jos de Arimatia que carregou o corpo do Cristo crucificado at Getsmane, o jardim do sepulcro; e este cavaleiro realizar grandes maravilhas. Artur, amvel, deu boas-vindas e observou o velho conduzir o jovem cavaleiro at a Sede Perigosa, onde nenhum outro ousara sentar. Ergueu o pano de seda que a cobria e revelou a legenda: Esta a sede de Sir Galahad, Prncipe de alta linhagem. Ento o jovem cavaleiro Galahad acomodou-se ali e todos se surpreenderam de que nenhum mal lhe acontecesse, e parecia que aquela sede era sua por direito. No entanto, na aparncia no passava de um menino, cuja barba ainda no crescera inteiramente e cuja penugem do rosto ainda no sentira a navalha. Sentou-se ali como algum despreocupado com a agitao que causara e no falou com ningum, no bebeu vinho nem comeu carne. Depois o salo ficou escuro como a mais negra noite de inverno, e o vento que o percorreu vinha do norte e era frio como os ventos de dezembro que trazem a neve. Todos tremeram e muitos se protegeram com os abrigos de pele, e ouviu-se rangerem os dentes de vrios cavaleiros. O medo se apoderou deles e no conseguiram encontrar palavras para express-lo; todos continuaram sentados, atnitos, se perguntando que grande maravilha apareceria em seguida. E com o vento vieram o estrondo e o rugido de um trovo, to alto que o palcio estremeceu parecendo desmoronar e que o teto cairia sobre as suas cabeas. Ainda estava escuro como a mais negra noite do Inferno e frio como o tato do Demnio. Muitos cavaleiros pensaram nos seus pecados e nos erros que haviam cometido, e os teriam confessado se o terror no lhes tivesse travado a lngua. Ento tudo se acalmou, o vento sumiu e na escurido brilhou um raio de sol embora fosse noite, um raio de sol sete vezes mais brilhante do que os raios solares do solstcio de vero. Flutuando no ar, exatamente a meia altura entre o cho e o teto, todos viram o Santo Graal, coberto por

um pano de samito5 branco, e no entanto a cobertura era transparente. Ficou ali apenas por um instante que no durou mais do que o tempo que uma andorinha leva para atravessar um salo e depois desapareceu com igual rapidez e completamente, de modo que mais tarde muitos se perguntavam se aquilo no passara de um sonho, e outros questionavam a evidncia dos prprios olhos. Artur ergue a mo, pediu silncio e disse: Foi-nos concedida uma grande maravilha e agora devemos agradecer a Nosso Senhor Jesus Cristo pelo que nos mostrou neste dia de Pentecostes. E Gawaine, profundamente comovido, disse: Com certeza, uma grande maravilha, e no entanto falta algo: na verdade, no vimos o Graal porque estava coberto por um pano de samito, creio. Portanto, juro que amanh primeira luz do dia partirei em busca do Graal e no abandonarei essa Busca durante um ano e um dia. As suas palavras inspiraram muitos outros cavaleiros a se levantarem e fazerem igual juramento, e os principais foram Lancelot (que chegara tarde ao banquete e ainda estava plido pela doena, com as foras debilitadas e indisposto) e o seu primo Bors; alm dos dois outros jovens cavaleiros, Parsifal e Galahad. Artur ficou dolorosamente perplexo. Por um lado, tinha orgulho dos seus cavaleiros e do zelo que demonstravam mas, por outro, foi assaltado por maus pressgios. Lgrimas brotaram-lhe dos olhos, o rosto ficou sombrio, ele deu um profundo suspiro e disse: Gawaine, temo que ao fazeres esse voto me prives dos mais justos e mais leais cavaleiros jamais vistos em qualquer reino, em todas as eras da humanidade. Pois quando eles partirem, tenho certeza de que jamais voltaremos a nos reunir no amor e na amizade, e que muitos morrero nessa busca, e que a nossa gloriosa confraria se dissolver. E com essas palavras retirou-se para o seu quarto e chorou.

VIII

Ningum sabe ao certo por quanto tempo continuou a Busca do Graal. H muitas histrias dessa Busca e distinguir as verdadeiras das falsas tarefa que desnorteia at mesmo o Anjo Anotador. Por exemplo, no curso de suas viagens, Parsival deparou-se com uma dama acorrentada puxada por um cavaleiro que parecia se comprazer em atorment-la e tortur-la. Obediente ao cdigo de cavaleiros que ensinava ser seu dever auxiliar qualquer dama em dificuldade, Parsival desafiou o cavaleiro para um combate e derrubou-o da sela. Bem, isso foi muito correto, mas divulgou-se que o cavaleiro que Parsival obrigara a apear do cavalo era o marido de uma dama que, na primeira viagem que empreendera a Camelot, Parsival encontrara adormecida e despertara com um beijo. (Pois a me de Parsival, o recomendara beijar todas as damas bonitas que encontrasse.) A princpio a dama se aborrecera, mas depois de fitar Parsival, ficou menos zangada e afinal contente, convidando-o, de fato, a beij-la muitas vezes. E assim, devido sua leviandade com Parsival, o marido a punira e agora Parsival se perguntava se ele prprio tambm no deveria se sentir culpado por ter sido o causador do tormento da dama. Ergueu o cavaleiro cado e pediu-lhe desculpas pelo duplo mal que lhe fizera, e insistiu para que no futuro tratasse a esposa com mais ternura, e depois foi embora. Tambm dizem alguns que Parsival chegou a um catelo onde o rei estava acamado, sofrendo de um ferimento doloroso, ou ento de uma doena debilitante, e que por isso a regio ficara improdutiva e afligida pela escassez de alimentos. A rainha saudou-o amavelmente, pois em cada recmchegado procurava aquele que formularia a pergunta que livraria o rei da doena e recuperaria a terra. Assim, ela fez Parsifal sentar-se ao seu lado mesa alta, embora, na verdade (se que existe alguma verdade nessa histria), o passadio estivesse escasso. Ento o rei, com voz fraca, ordenou que presenteassem Parsifal com uma espada produzida pelo mais perfeito artfice, com o punho decorado com ametistas, berilos, rubis e safiras e (sem dvida) outras gemas preciosas, numerosas demais para serem citadas. Nesse momento, as portas do salo se abriram inteiramente e um criado surgiu diante de Parsifal, trazendo uma lana com a ponta toda ensangentada; exibiu-a em torno do salo, enquanto os presentes suspiravam, gemiam e choravam. Seguia-o uma bonita donzela vestida de seda negra da cabea aos ps e com o rosto mascarado. Carregava um clice brilhante que depositou diante de Parsifal e pelo salo correu um murmrio de que se tratava do Graal. Do Graal, ento, brotou uma quantidade de belas comidas e vinhos preciosos, e todos os presentes compartilharam. No entanto, apesar da fome aplacada, comeram em silncio e tristes, e Parsifal se perguntava qual seria o significado daquilo tudo. Finalmente, o rei se levantou e, apoiando-se pesadamente em dois escudeiros, jovens corpulentos, talhados para carregar fardos, por um longo minuto fitou Parsifal que, sem saber o que dizer, continuou calado; ento o rei se retirou, entre muitos gemidos e suspiros. Os cavaleiros agora olhavam zangados para Parsifal, como se ele os tivesse enganado; e alguns lhe dirigiram palavras speras; e

partiram, deixando-o sozinho. Um criado aproximou-se e indicou que Parsival deveria segui-lo. Este obedeceu e aproveitou a oportunidade para indagar ao criado o significado do que acontecera. Mas o velho sacudiu a cabea, abriu a boca e mostrou a Parsival a lngua cortada pela raiz, o que o tornava mudo. Levou Parsival para um quarto com as paredes cobertas de tapearias de grande arte e belos desenhos. Uma dessas tapearias mostrava um grande cavaleiro muito parecido com o rei sendo lanado ao cho por uma espada incrustrada no seu lado, de onde o sangue flua. Ao ver aquilo, Parsival ficou ansioso por obter esclarecimentos e decidiu formular a pergunta na manh seguinte. Mas ao despertar na manh seguinte descobriu que estava sozinho e que todas as portas haviam sido trancadas, exceto uma que dava para o ptio onde encontrou seu cavalo, com sela e arreios. A manh era cinza, e o cu cor de ardsia e soprava um vento leste. Parsival olhou em volta e viu tudo deserto, como se os seus companheiros da noite anterior tivessem desaparecido. E assim montou o cavalo e se afastou,; mas pouco adiante do castelo, uma voz lhe falou dos Cus, amaldioando-o por ter deixado de realizar uma grande obra para a qual fora escolhido. Enquanto cavalgava pela plancie improdutiva, Parsival se perguntava se de fato vira o Graal ou se sonhara. Ora, esta a essncia das histrias do Graal: tudo o que a princpio parece slido derrete e se dissolve em um castelo que se v a distncia ao meio-dia. Ento, por exemplo, quando eu defendo a hiptese de que o prprio Parsival se perguntava se a viso que tivera no passava de um sonho, h estudiosos que afirmam que ele no apenas viu o Graal, como tambm foi indicado para ser seu guardio. E por isso conta-se esta histria. Pelos poderes do Graal, Parsifal, agora grisalho e cansado depois de muitos anos vagueando e de muita infelicidade, encontrou o caminho de volta para o castelo do rei sofredor, onde igual cerimnia se repetiu. Desta vez Parsifal, cnscio do que acontecera antes, rezou para poder vencer o teste que agora sabia que lhe fora proposto. E assim aconteceu de, ao abrir os olhos, ver a figura do arcanjo Miguel, glorioso em uma armadura prpura, parado sua frente. Atendendo ao anjo, Parsifal perguntou ao rei o que o afligia. Com essas palavras o feitio se quebrou e o rei recuperou a sade. Graas a esse ato, Parsifal foi investido do cargo de guardio do Graal e casou-se com Conduiramour, a filha do rei. Tiveram dois filhos: o mais velho, Kardeiss, do qual nada se sabe, e o mais novo, -Lohengrin. Quando Lohengrin chegou idade adulta, um sinete de prata que ficava pendurado na parte mais sagrada do templo onde o Graal era guardado (vigiado dia e noite por dignos cavaleiros, obedientes a Parsifal) comeou a repicar; e isso era um sinal de urgncia. Os cavaleiros se reuniram para saber o significado desse sinal e apareceu um escrito no Clice Sagrado declarando que Lohengrin fora escolhido para defender os direitos de uma inocente ameaada de sofrer uma grande maldade, e que seria guiado at o local por um cisne. Imediatamente ele vestiu a armadura de prata da justia (preservada no nosso templo por longo tempo at este ser saqueado pelo rei da Frana e que por isso foi amaldioado por Deus) e despediu-se da me e das irms. E Parsifal o acompanhou montanha abaixo at o lago, onde nadava um

cisne puxando um pequeno barco. Parsifal deu ao filho uma buzina que ele deveria fazer soar quando chegasse ao objetivo da jornada; e lembrou-lhe de que, como cavaleiro do Graal e tambm do Templo, era obrigado a no revelar o seu nome nem a sua origem; mas que se essa pergunta lhe fosse formulada e ele precisasse respond-la, deveria voltar imediatamente montanha sagrada onde ficava o castelo. Lohengrin beijou o pai se despedindo, entrou no barco e ao som de flautas e trombetas foi transportado rumo ao rio negro que saa do lago. Havia uma dama de nome Elsa, princesa e rf, muito bela e desejada por muitos homens; entre estes, o principal era o seu tutor, Frederico de Telramund, a quem, no entanto, ela detestava; e com razo, pois ele era cruel, grosseiro e fedia a peixe podre. Contudo, era-lhe difcil mant-lo distncia e conservar a sua to prezada virgindade. Um dia em que estava deitada em uma clareira da floresta, sonhou que um belo e jovem cavaleiro chegara ali e lhe entregara um sinete de prata ordenando que ela o fizesse soar caso precisasse de ura defensor. Ela despertou do sonho e viu um falco pairando sobre a sua cabea; quando o pssaro percebeu que ela estava acordada aproximou-se e pousou no seu ombro. Ento ela notou um sinete atado ao pios da ave; desatou-o e guardou-o consigo. Enquanto isso, Frederico se cansara das recusas da princesa em se casar com ele e, ansioso pelas terras que ela herdara, resolveu conquist-las de outro modo. Assim, raptou a jovem e lanou-a em uma priso at o dia em que ela, entre muitas lgrimas, prometeu despos-lo a menos que um defensor a resgatasse antes da lua cheia. Ele riu e deu ordens para que os limites das terras fossem bem vigiados para que nenhum cavaleiro pudesse se aproximar. A adorvel Elsa, chorando na cela, se desesperava medida que a lua crescia. Ento se lembrou do sinete que trazia amarrado ao rosrio e tocou-o. O tinido era tnue como o chilrear de um pardal e Elsa caiu em profundo desespero, pois no conseguia imaginar que um som to tnue pudesse ser ouvido por algum alm daquela cela estreita. No entanto o som fluiu pela janela e atravessou muitas lguas at o castelo da Ordem do Templo e graas a esse tinido ecoante Lohengrin entendeu o comando do Graal. O dia do combate foi marcado e nenhum defensor apareceu. O sol ergueu-se no cu, passou do znite e Frederico levou o cavalo para a arena e sorriu, pois os seus guardas de fronteira haviam assegurado que nenhum cavaleiro passara por eles. Os arautos soaram a ltima chamada para o defensor e Frederico fitou Elsa com luxria. Estava prestes a deixar o posto para se apossar da princesa quando o barco do cisne deslizou pelo rio e Lohengrin saltou para a margem e soprou a buzina. Ao ver Lohengrin, o rosto de Frederico ficou negro como uma nuvem de trovoada e ele o atacou, enfurecido, esquecendo a cincia do combate. Lohengrin era jovem e jamais lutara a srio at aquele dia, mas vinha armado da certeza da justia e protegido, como acreditava, pelo arcanjo Miguel. Aparou com facilidade os golpes violentos de Frederico ou os evitou elegantemente; e quanto mais o combate durava, mais furioso e descuidado tornava-se Frederico. Ento desferiu um tremendo golpe que teria cortado Lohengrin ao meio, mas este se desviou e enfiou a espada no pescoo de Frederico, que caiu na areia, com o sangue jorrando pela boca. A multido deu vivas e os menestris imediatamente comearam a compor canes em homenagem ao Cavaleiro do Cisne. Elsa ficou to encantada por se livrar do algoz que logo decidiu se casar com o salvador, ainda que lhe ignorasse o nome. Lohengrin no a

recusou mas advertiu-a de que ela jamais deveria perguntar-lhe o nome; e sem dvida, esse mistrio inflamou ainda mais a paixo de Elsa. Por outro lado, chegou-lhe ao conhecimento que muitos diziam que ele ocultava o nome por ser culpado de algum crime terrvel; e assim certo dia, perante toda a corte, Elsa o pressionou a se identificar. Ante essa pergunta, a cor desapareceu do rosto de Lohengrin. Mas ele no podia mentir. E assim disse o seu nome, acrescentando que era filho de Parsifal, o guardio do Santo Graal. Mas informou tambm a Elsa que, ao quebrar o voto e perguntar-lhe o nome, quando ele a advertira a no faz-lo, ela tambm rompera o vnculo que os unia; pois, acrescentou, o amor no consegue viver sem f. Portanto, ele precisava deix-la e voltar montanha sagrada. Dizendo estas palavras, levou aos lbios a buzina mgica e soprou trs longas notas, enquanto o ar sua volta gelou e o cu escureceu. As notas da buzina foram imitadas por msica suave e o cisne surgiu, puxando o barquinho. Lohengrin embarcou e Elsa jamais tornou a v-lo. Apesar de alguns elaborarem explicaes mundanas e at escabrosas para a conduta de Lohengrin, a verdade simples, e foi revelada: ele era um servo do Graal, o que tambm significa dizer servo de Cristo, que exige de todos os que nele crem mais do que o homem sensual e pecador se dispe a dar, mais ainda do que a maioria capaz de dar. Ento, qual a verdade do Graal? Ningum sabe. Eu inquiri muitos sbios e filsofos por onde andei. Ouvi poetas e trovadores contarem histrias do Graal para divertir senhoras e s vezes ouvi coisas sbias em meio quelas bobagens. Disse-me um certo rabino que conheci na Espanha (nativo de Crdoba, mas eu o encontrei nas bibliotecas de Salamanca, e depois passamos muitas noites em discusses profundas nas tabernas da cidade, onde ele bebia vinho para o bem do seu estmago): O vosso Graal apenas uma idia. No tern forma. Se fosse diferente no poderia ser perfeito. A comida e o vinho que nas vossas histrias sem valor fluem do Clice no devem ser vulgarmente entendidas como coisas materiais. So o po e o vinho da vida, alimento para o esprito, e no para a carne. Aqueles que buscam o esclarecimento tambm buscam a iniciao aos grandes Mistrios Celestiais. Tem sido assim em todas as eras. Na essncia do mistrio reside o Esprito, que a Inteligncia Pura; e isso que o vosso Graal significa. Alm do mais, por essa razo que ele no pode ser captado; porque da Inteligncia Pura ns, mortais, s podemos vislumbrar a sombra, e jamais a forma perfeita. E, no entanto, ns a buscamos porque abandonar essa busca significa viver como animais impuros, at mesmo porcos, e se entregar ao cio e sujeira todos os dias da nossa vida. Era essa a opinio do rabino, que eu vos apresento exatamente como ele falou; e deveis ponderar tais palavras, meu prncipe... Existem muitas histrias a respeito da Busca do Graal. Direis que so demasiadas, meu prncipe? O Graal vos entedia? Achais que tudo fantasia, inveno? Quereis que eu prossiga com a histria do vosso antepassado Artur enquanto imperador? Quereis ouvir sobre o seu relacionamento com o papa? fcil. Como legtimo imperador, Artur fazia o que queria e disse

ao papa que o obedecesse. O papa acenou com o documento intitulado Doao de Constantino, provando que Constantino, ao partir para construir a Nova Roma no Oriente, transferira (como dizem os advogados) para o papa o poder supremo sobre o Imprio do Ocidente. Artur retrucou que o documento era falso e mandou o papa (vou usar uma expresso vulgar que ouvi dos vossos lbios ontem, e por isso eu deveria ter-vos admoestado ou surrado as vossas ndegas, porm, dadas as circunstncias, eu estava rindo demais, rindo convulsiva-mente...), mas onde eu estava? Ah, sim, Artur mandou o papa enfiar a Doao de Constantino no traseiro. isso que vs gostareis de ouvir, no ? E talvez seja verdade. No entanto, antes de abandonar a narrativa das histrias relativas ao Graal e retornar, como o vosso desejo, verdadeira histria de Artur, ainda h algo a ser dito. Nas lendas, o ato de avistar o Graal atribudo a cavaleiros mergulhadores, e no deveis vos admirar ao saber que o preconceito decide quais cavaleiros tero xito na Busca. Assim, por exemplo, escoceses e galeses declaram que Gawaine, por ser seu heri, foi o bravo cavaleiro que superou muitos perigos e cuja recompensa foi a de ver o Graal. Igualmente, os germanos concedem a palma a Parsifal, que os Cavaleiros Templrios declaram ter sido o fundador da sua Ordem. Mas os franceses no aceitam nada disso, e juram que foi Sir Bors, um cavaleiro da Aquitnia, quem, graas sua virtude imaculada, foi premiado com a viso sagrada. Esta alegao ridicularizada pelos bretes, que tm certeza de que s Lancelot teve sucesso na Busca; e justificam esta afirmativa com base no reconhecimento geral de que Lancelot foi a mais fina flor do cavalheirismo e que, portanto, seria ridculo supor que outros tivessem xito e ele fracassasse. Tambm h consenso entre os que no possuem uma devoo em particular; para esses, quem viu o Graal foi Galahad, que ousou ocupar a Sede Perigosa e que dizem ter sido o nico cavaleiro sem pecado; e isso ele conseguiu apenas depois de anos de jejum e penitncia, com o que a sua alma imediatamente nasceu para o cu. Esta verso defendida por muitos clrigos, ansiosos em demonstrar a eficcia da orao, do jejum e da penitncia. E, de fato, verdade que Galahad no desempenha qualquer outro papel na histria de Artur e jamais foi visto em Camelot depois de partir em Busca do Graal. Mas pode ser meramente porque ele foi morto em algum encontro obscuro, como tantas vezes o destino dos cavaleiros mais corajosos e mais dotados. Finalmente, deveis considerar a teoria de que o aparecimento do Graal no salo de Camelot durante a festa de Pentecostes foi uma iluso criada por agentes papais para distrair os cavaleiros e quebrar a unidade da Tvola Redonda, e assim dificultar, ou at mesmo impossibilitar, a inteno de Artur de restabelecer a autoridade imperial e reduzir o Bispado de Roma condio de subordinado. H duas coisas a serem ditas em favor desta teoria. Primeiro, foi o que o prprio Artur passou a acreditar. Segundo, de fato, foi a conseqncia da partida de tantos cavaleiros nessa Busca quimrica. Em resumo, por mais nobre que fosse a ambio de ver o Graal, a Busca afastou os cavaleiros dos seus deveres e prenunciou a tragdia que recaiu sobre Artur e causou as trevas que cobririam a poca urea que ele prometera reviver.

IX

Quando os cavaleiros partiram para a Busca do Graal, Artur, como eu j disse, ficou consternado. No podia impedi-los. E ainda que pudesse, no o teria feito. Reconhecia que nenhum legtimo cavaleiro recusaria um desafio daquele porte sem se envergonhar. Mas ao mesmo tempo considerava egosta esse desafio. Jamais tivera em alta conta os que, alegando vocao, apartavam-se do mundo para aprimorar a alma. Alm disso, embora o nome de Artur esteja indelevelmente associado palavra cavalheirismo, conceito admirvel em si (enquanto os homens se importarem com essas coisas), ele sentia apenas desdm para com os chamados cavaleiros errantes que, com freqncia lhe pareciam ter mero amor boa vida. por isso que em muitas histrias de Artur e seus cavaleiros encontrareis poetas e novelistas que tratam mais dos feitos dos cavaleiros do que do prprio Artur. De fato, depois que ele retirou a espada da pedra e se estabeleceu como governante do reino, parece ter deixado de interessar a tribo dos romancistas at retornar histria nos ltimos e tristes captulos. Devo admitir uma exceo: Geoffroy de Monmouth, o pseudo-historiador dc quem vos falei anteriormente. Apesar de imbecil e mentiroso, ele pelo menos tenta contar a histria do rei e do seu reinado. Infelizmente, interessa-se apenas por guerras e batalhas que, por certo, so importantes, mas no constituem o assunto principal de um verdadeiro rei e imperador. Alm disso, as guerras e batalhas narradas por Geoffrey so, na maioria, meras invenes da sua fantasia desordenada. Por exemplo, ele apresenta Artur empenhado em longa guerra contra o imperador Lcio, e o relato detalhado (ainda que no muito excitante, pois ele escrevia mal). Acontece que esse imperador Lcio nunca existiu. Pesquisei anais e registros arquivados nas bibliotecas papais e nas bibliotecas das universidades de Salerno, Bolonha, Salamanca, Oxford e Paris, e dele no encontrei vestgio algum. Portanto, essa histria ruim e intil. Naturalmente, dever de um rei e imperador fazer a guerra quando necessrio, e assim alguns monarcas concluem que a guerra deve ser sempre a sua principal ocupao. Mas um rei verdadeiro e bom, como Artur, compreende que a guerra no o que um certo sofista definiu: a extenso da poltica por outros meios. Ou, se assim for, s acontece revelia, pois a guerra sempre a conseqncia do fracasso da poltica. O mundo demorou muito tempo para entender isso, embora todos os maiores imperadores de Roma, Augusto, Tibrio e Adriano, tenham chegado a essa concluso pela experincia e pela meditao. Artur tambm acreditava, como eu gostaria que vs acreditsseis, meu prncipe, que o problema essencial da poltica reside em como superar a guerra para criar um mundo onde ela no seja necessria nem desejada; em resumo, banir a guerra. A verdadeira ocupao de um rei e, portanto, da poltica, administrar e, em especial, ministrar a justia. Durante o seu reinado Artur esforou-se para estabelecer a paz e o primado da lei. Segundo as suas prprias palavras, a sua inteno era: a chave guardar o castelo e a samambaia proteger o gado.

Mas embora eu precise incutir isso em vs, meu prncipe, no matria que deleite os romancistas. No entanto, Artur propiciou Britnia algo que ela no conhecera desde a partida das legies: paz, prosperidade e segurana. Os bares ladres foram chamados ordem ou eliminados. Suponho que Artur teve satisfao peculiar em levar o seu antigo perseguidor Sir Cade c o infame pai a enfrentarem julgamento perante o tribunal, sob acusao de assassinato, extorso e sodomia; mas estou igualmente certo de que eles tambm seriam julgados e punidos exemplarmente se Artur e Cal no tivessem sofrido em suas mos. Esse julgamento aguou a tristeza de Artur por ter se deixado persuadir por Guinevere a afastar Cal; e ento a melancolia apossou-se dele com a ausncia de muitos dos seus cavaleiros favoritos, aprofundada pela frieza que persistia entre ele e Guinevere, a quem se vinculava apenas pela honra e pelo dever e no pela afeio; assim, ele enviou mensageiros para procurarem saber onde o velho amigo poderia ter se refugiado. Mas eles retornaram relatando que no encontraram vestgio de Cal. Quando Sir Kay ficou sabendo disso torceu o nariz e resmungou que a corte era um lugar melhor com a ausncia daquele pervertido intrigante; viso com a qual concordava Eugnio, o arcebispo de Canterbury. Artur, no entanto, sentia-se desconsolado. Solitrio, com a sade debilitada, freqentemente sofrendo de febre e de dor nas juntas, suspirava pelos dias da juventude. Apesar disso, aplicava-se, incansvel, s suas atividades e realizava tribunais de justia em todas as partes do reino. O mais importante a justia. Onde no h justia, a virtude suprimida, dizia. Em certo dia de outubro, Artur instalou o tribunal em York, que os romanos chamavam de Eboracum. Julgou muitos casos e retirou-se, cansado, para o palcio do bispo onde estava hospedado, pois poca no havia castelo habitvel entre os muros da cidade. O bispo recebeu-o friamente. Ficara insatisfeito porque Artur recusara uma acusao em que uma velha era apontada como feiticeira. O bispo citou um texto bblico: No tolerareis que uma feiticeira viva. J ouvi isso muitas vezes disse Artur. E ainda assim libertastes aquela mulher. No me persuadi de que fosse culpada. A feitiaria depende da existncia de um pacto, tcito ou manifesto, entre o acusado e o Demnio. No esse o ensinamento da Igreja? No encontrei provas desse pacto, apenas uma velha que alegava ser capaz de curar o gado ou de faz-lo adoecer segundo a sua vontade. Uma velha imbecil, talvez srdida, mas no aliada do Demnio. Creio que no. O bispo corou: Vs confiais demais, sois crdulo demais. Crdulo? indagou Artur. Com todo o respeito, Vossa Graa, sim. Estais sempre pronto a confiar na natureza humana e no avaliais quanto o Demnio atuante nos seus esforos para subornar e se apossar de pessoas simples. O temor ao Senhor o incio da sabedoria e, mais uma vez com todo o respeito, esse temor vos falta. Portanto, no percebeis que existe uma vontade monstruosa, poderosa, malvola e inteligente contrariando a moral e o sistema de sacramentos da Santa Igreja, que se destinam redeno das

almas. a vontade do Demnio. E eu vos pergunto: por que motivo Sat atrai pessoas para o seu servio? Oferecer a maior ofensa Divina Majestade, usurpando para si uma criatura que , ou deveria ser dedicada a Deus, e assim, com mais certeza, garantir a condenao do discpulo, seu principal objetivo. Ento, ao recusardes a acusao contra aquela mulher pobre, ignorante e desprezvel, o que ela talvez seja, prestastes um servio ao Demnio, pois a liberastes para trabalhar em prol da corrupo de outras almas. Artur suspirou. As palavras do bispo levavam-no para um terreno desconhecido. Percebia-lhes a aspereza; intua, ou tinha a impresso de que eram essencialmente equivocadas; no entanto, dadas as premissas sobre as quais o bispo construiu o seu argumento, Artur no poderia lhe questionar a concluso. Ao v-lo hesitante, o bispo renovou o ataque: H anjos maus. Hoje est comprovado que as essncias angelical e humana so inteiramente diferentes uma da outra e que os anjos bons respeitam tais limites sagrados. Mas no os anjos maus. Uma onda de matria atravessa a hierarquia estabelecida nas regies infernais e assim esses anjos maus buscam os corpos de homens e mulheres; desejam se tornar carne, penetrar na carne humana, exclusivamente por malcia. E criam um tipo de corpo que, na verdade, no um corpo material e, nesse corpo falso, sentem prazer em se relacionar com homens e mulheres que, por sua vez, ficam intoxicados por essa experincia e liberam as suas mentes confusas da lei moral e se entregam ao Demnio. E alguns desses homens e mulheres assim comprometidos usam a mscara da verdadeira religio, e por isso so ainda mais perigosos e mais propensos malcia. Mas as provas no me persuadiram de que aquela velha fosse uma feiticeira disse Artur. Ela foi acusada de feitiaria e testada em relao feitiaria, e se as provas vos pareceram insuficientes, isso em si j prova a astcia do Demnio em fazer com que uma feiticeira parea inocente. Se o que dizeis for verdade, ento nenhum julgamento legtimo, e a prpria justia voa pela janela. E assim Artur encerrou a discusso. Mais tarde naquela noite, quando se preparava para se recolher, o seu escudeiro se aproximou e disse que um certo homem que no queria se identificar viera pedir uma audincia. Artur hesitou, pois estava cansado at a exausto. Ento o escudeiro disse: Ele me falou que se vs no atendsseis ao seu pedido, eu deveria vos repetir os seguintes versos: O meu amor ama um outro amor E para oeste o vento agora soprou falso como os dados de um mgico, o meu amor, Ai de mim, por que me abandonou? Ao ouvir aqueles versos, Artur teve a impresso de que o tempo retrocedera, restaurando-lhe a juventude. O seu corao bateu acelerado e ele mandou o escudeiro trazer o homem sem demora. Ser que s tu, mesmo, Peredur, de volta para mim, quando pensei que estivesses morto? pensou.

O homem que entrou era forte, com o rosto quase gordo, barrigudo, e muito diferente do rapaz de fantstica beleza que permanecia na imaginao de Artur. Mas os olhos negros ainda brilhavam e olhando-o, Artur soube que era, de fato, Peredur, e se lembrou de que ele mesmo no era mais o jovem insinuante de quando conviveram, mas sim um homem cansado, de traos atormentados. Agora era impossvel um desejar o outro e, no entanto, o afeto fluiu entre eles como os raios de sol repentinamente iluminam um aposento. E assim caram nos braos um do outro e se abraaram. Peredur disse: Quando soube que vinhas a York, disse para mim mesmo que no ousaria me aproximar de ti. Achei que no haveria propsito no nosso encontro, pois no somos mais o que ramos, e o que ramos est to distante que bem poderamos ser pessoas que jamais se conheceram. Como pudeste pensar isso? No h um s dia em que eu no pense em ti disse Artur. Tais palavras no correspondiam verdade, mas naquele momento Artur supunha que sim. Peredur sorriu, sacudiu a cabea e deu uma gargalhada: Mudaste menos do que eu temia, pois ests sempre pronto a me valorizar mais do que eu mereo e a permitir que a tua fantasia doure a realidade. Agora o prprio Artur riu, reconhecendo um verso de uma comdia que eles haviam representado; na verdade, a que representaram naquela noite na estalagem, quando Artur dormiu pela primeira vez com Morgan le Fay. Ento, conversaram um pouco sobre os velhos tempos, sobre Goloshan e Cal, sobre as aventuras que viveram; e beberam um bom vinho de Bordeaux, embora o mdico de Artur o tivesse proibido. Ento Artur perguntou: Por que tu me deixaste? Por que tu me deixaste para sempre? No era essa a minha vontade. Embora confesse que jamais tenha sido capaz de constncia no amor, devido minha natureza volvel, ainda assim eu te amava de verdade, como era capaz de amar algum. Mas Merlim se aproximou de mim e me censurou, dizendo que eu era motivo de vergonha para ti e te tornava objeto de caoada dos teus cavaleiros. Eu podia constatar que isso realmente acontecia. No entanto, eu no conseguia me dispor a te deixar, Merlim entendeu isso e discutiu comigo severamente, e eu supus que ele o fazia em defesa dos teus interesses. Ainda assim, resisti. Ento ele me enfeitiou, ou teceu um feitio minha volta. Talvez tenha me dado alguma poo de amor, no sei exatamente. O resultado foi que eu me vi incapaz de lhe resistir ao assdio, por mais horrvel que fosse. Ele me forou a aceit-lo, me humilhou e, embora hoje eu estremea s em pensar, naquela ocasio me deu um prazer profundo e pecaminoso. Quando, com as suas mos sujas, ele me despiu devagar, a minha luxria equivalia dele. E assim eu me submeti, at a dor, alegremente. Isso te repugna? Me apavora respondeu Artur. Essa lembrana me repugna disse Peredur e sorriu. Eu no me lembro quanto durou. Foi como se o tempo se consumisse. Hoje vejo que fui tomado pela loucura. Mas tudo o que me importava eram Merlim, as suas carcias e prticas brutais. At o seu fedor me excitava. E depois ele desapareceu da minha vida, a loucura passou, aos poucos recuperei a sanidade.

 Pobre Peredur, e tambm pobre Merlim! disse Artur. A maneira pela qual ele desapareceu foi estranha. Jamais voltei a v-lo. Suponho que algum o matou. claro que mais tarde, quando comecei a pensar sobre o assunto cora a cabea no lugar, entendi que para ele eu fora um substituto, que ele fez comigo o que jamais teve coragem de fazer contigo. Um infeliz, no achas? Aquela idia jamais ocorrera a Artur, mas agora ele pensava: Sim, Merlim foi ignbil. E depois? indagou Artur. Andei vagueando por a at chegar aqui a York, casei com a viva de um rico negociante de tecidos e prosperei. Temos trs filhas adorveis. Tive sorte. Acho que sou um homem feliz. Beberam mais vinho e ento Peredur disse: Aquela mulher que tu libertaste hoje irm da me da minha esposa, uma velha srdida. Mas no feiticeira disse Artur. Ele viu Peredur suar, embora o aposento estivesse frio. Talvez no disse Peredur , mas contam histrias... Ela com certeza participou de certas atividades associadas a... no sei exatamente a quem. Mas os procedimentos a apavoraram, e foi por isso que eu fiquei sabendo. E o que devo te dizer que visavam te atingir. H uma grande dama, cujo nome eu ignoro, que tenta ou tentava conquistar o teu amor. Procurou um sacerdote e lhe deu ouro, prometendo mais se ele a ajudasse a realizar o que chamam de missa arnatria... No conheo todos os detalhes. O que sei horrvel. Ela, a grande dama, despiu-se e se deitou sobre o altar, nua. O sacerdote colocou o clice sobre o seu ventre, ou entre as suas pernas. Em seguida, continuou dizendo a missa. Ento, no momento do Ofertrio, trouxeram uma criana, pousaram-na sobre o altar e cortaram-lhe a garganta. Era um menino de sete anos, louro, de olhos azuis e um belo rosto. O sangue esguichou e foi captado pelo sacerdote no vaso sagrado. Ento acrescentaram farinha ao sangue, formando uma pasta, e dessa pasta foi feita uma hstia, imitao sacrlega do Corpo de Cristo. Hoje eu sou cristo... e Peredur se interrompeu e pensar no que eles fizeram, e no que isso significa, me enche de horror. Ento, segundo me contaram, o sacerdote ajoelhou-se diante do altar e falou: Ashtaroth, Asmodeu, Prncipe das Trevas e do Desejo, eu recorro a ti para que aceites o sacrifcio desta criana inocente e concedas em troca o que agora, te peo: que o amor do rei volte para mim... Ele falou, tu compreendes, em nome da Grande Dama, ou em seu lugar, ou talvez tenha sido ela mesma quem pronunciou essa prece obscena. A irm da me da minha esposa se confundiu na narrativa, pois at ela ficou com medo do que testemunhara. Depois o sacerdote e a dama beberam o que restou do sangue da criana e que no fora utilizado para preparar a hstia. E mais tarde, no sei quanto tempo depois, quando parece que a invocao fracassou, como sabes melhor do que eu, houve outra missa, desta vez a Missa, da Morte, e o que foi pedido foi tua morte. A morte chega para todos, na hora certa. Mas, como vs, ela ainda no colocou a sua mo gelada no meu ombro replicou o rei. Porm, apesar das palavras corajosas e da aparncia calma, Peredur sentiu Artur tremer quando se abraaram porque no precisara de palavras ou outras provas para entender que a Grande Dama a quem Peredur se referia era Morgan le Fay, que ele cruelmente descartara por motivos de

Estado. E Artur teve pena de Morgan e de si mesmo. Na manh seguinte mandou procurar a velha a quem concedera a liberdade, desejando interrog-la mais detalhadamente, e em particular, corno Peredur o aconselhara. Mas ela no foi encontrada em toda a cidade. Poucos dias depois foi descoberta pendendo do galho de um carvalho, num bosque no incio de um vale que conduz s colinas. Muitos diziam que ela se matara, mas outros sustentavam que as companheiras feiticeiras a haviam assassinado. Artur teria mantido Peredur consigo daquele dia em diante, mas este, embora tentado devido ao amor que ainda sentia pelo rei, no aceitou. Explicou que tinha um dever para com a esposa e as filhas e em especial para com a esposa que o livrara dos pecados da luxria e do desespero e o encaminhara para a F. E assim Artur deu-lhe ouro para que pudesse ter um dote para as filhas e, triste, cavalgou de volta. No dia seguinte, o bispo pregou um sermo sobre o tema No tolerareis que uma feiticeira viva e escreveu uma carta cifrada para o arcebispo Eugnio, informando-o do que Artur fizera e dizendo que, ao libertar uma feiticeira, o rei se mostrara indigno e no um verdadeiro monarca cristo. Ao ler a carta, Eugnio chamou o jovem cavaleiro Mordred e conversaram sobre esses assuntos. Ao deixar York, Artur dispensou os companheiros e cavalgou sozinho at chegar s colinas que ora servem de fronteira entre a Inglaterra e a Esccia. A atmosfera estava penetrante, as nuvens se avolumavam a leste, o vento se lamentava em torno dos cumes desnudos e subia pelos vales. Um grupo de gansos selvagens voava para o sul. Um raposo cinzento, pois as raposas da colina so cinzentas e no vermelhas, observava-o, cauteloso, em meio a uma touceira de samambaias; e Artur sentiu-lhe o cheiro trazido pela fora do vento. Artur contornou um vale escuro que estreitava medida que a trilha subia. Era um lugar ermo, sem sinal de vida humana. Um par de busardos pairava no cu, abaixo dos cumes das colinas, parecendo acompanhar o avano de Artur; e quando a luz comeou a desaparecer, ouviu-se o guincho de uma coruja. Mas alm desse som e o dos cascos do cavalo, tudo era silncio, e Artur podia estar sozinho no mundo. Naquele lugar escuro, em que o cavalo escorregava nos seixos e a grama era rala como cabelo de leproso, Artur teve medo e no se censurou. Ento a trilha aplainou e ele se deparou em uma pequena plancie ou plat onde havia algumas rvores, pilriteiros, amieiros, btulas, todas recurvadas pela fora dos ventos de muitos invernos. Comeou a chover, aquela chuva fina que na Esccia chamamos de tenebrosa, chuva difcil de se distinguir da bruma que a envolve, porm fria, gelada e desagradvel. E ento Artur viu a torre, erguendo-se na obscuridade. Era uma construo achatada, feia, e parecia deserta, mas Artur bateu com o boto do punho da espada na porta com tachas de ferro. Bateu trs vezes e naquele silncio profundo pde ouvir apenas a prpria respirao. E ento a porta rangeu se abrindo e um ano surgiu do interior e lhe perguntou o que queria: Se sois um viajante, aqui no encontrareis comida nem bebida, mas h uma cervejaria no prximo vale disse. Somos todos viajantes, em diferentes estgios da nossa jornada do nascimento sepultura, mas se levares este anel tua senhora, ela me oferecer um acolhimento menos grosseiro do que o teu e assim dizendo Artur tirou o anel do dedo.

 Pode ser, se eu decidir entregar o anel, mas no estou inclinado a faz-lo disse o ano, e com estas palavras preparou-se para fechar a porta, parando apenas quando Artur lhe ofereceu ouro. Essa moeda pouco vale aqui disse, mas mesmo assim pegou-a , mas se vs esperardes um pouquinho, verei se o vosso anel vai servir. No garanto, pois aqui ns somos pessoas precavidas e discretas, e no vemos com bons olhos o mundo l de fora. E assim dizendo sacudiu a cabeleira ruiva e fechou a porta, deixando Artur do lado de fora. O ano demorou uma missa inteira at abrir de novo a porta e pedir a Artur que desmontasse e amarrasse o cavalo a um pilriteiro que crescia a poucos metros da porta. Quando Artur perguntou se no havia algum para cuidar do animal, o ano sacudiu a cabea de novo e disse: Duvido que fiqueis por aqui tempo suficiente para que essa criatura precise de um estbulo. Acompanhai-me. Ento, claudicando com a velocidade, conduziu Artur pela escada que subia em curva no sentido anti-horrio e o fez entrar em um aposento no alto da torre. O ambiente era iluminado por trs velas de cera em um candelabro em forma de galhos; e sentada diante de uma roca estava uma dama com o rosto encoberto por um vu espesso. Este o homem que quer v-la, minha senhora disse o ano. Sou forado a dizer que ele parece muito educado e bem falante. Mas julgareis por vs, como sempre fazeis e com essas palavras soltou uma gargalhada estridente e deixou-os a ss. Artur disse: Podereis erguer o vosso vu, senhora, para que eu tenha certeza de que, de fato, a Morgan le Fay que estou me dirigindo? E tu, de fato, precisas ver o meu rosto para ter certeza disso, se eu recebi o anel que certa vez te dei em troca do nosso amor? No entanto, eu gostaria de rev-lo. E ser que o reconhecers, se o vires como est, devastado pelo sofrimento e pela infelicidade, trazendo marcas e rugas profundas impostas pelo tdio da vida? Creio que sim respondeu Artur. Eu te causei um grande mal. Vim aqui para te dizer isso. Causamos muito mal um ao outro disse Morgan, e de repente a sua voz suavizou. Mas no foi por nossa prpria vontade. Ao dizer isso, ergueu o vu e Artur viu ali uma anci, com os olhos brilhando luz danante das velas, a boca retorcida, as faces encovadas. Pouco restara da antiga beleza e, no entanto, quando ele a fitou, viu que restaram vestgios, como o eco de uma cano que morre na noite. E agora... reconheces a Morgan que amaste? Reconheces a tua irm? Irm? Sim insistiu ela , irm c pela primeira vez sorriu. A verdade no pode ficar escondida para sempre. Vir tona, como leo. Por um instante Artur emudeceu. Era rei e imperador, e a ele as palavras jamais deveriam faltar. Temos mes diferentes prosseguiu Morgan , mas o nosso pai era Uther Pendragon.

 Ento tu s minha meia-irm disse ele, como se isso fizesse diferena. Quando te casaste com aquela sax, fiquei tentada a te contar. Mas o que terias feito? Mandar-me para um convento? Cegar-me? Arrancar-me a lngua? disse Morgan. Nada disso. Eu no faria nada disso. Tu sabias desde o incio? No na estalagem, quando pensei que fosses um simples ator. Seria possvel dizer algo? Artur sentia-se subjugado e paralisado pela verdade. No conseguia lembrar por que viera quela torre, mas apenas de que com mos, lbios e todo o ser explorara o corpo de Morgan e lhe descobrira os encantos. E depois isso no teve mais importncia para mim disse ela. Os antigos deuses praticavam o incesto. E, segundo Merlim, os reis e as rainhas do Egito ptolomaico tambm. Por que eu deveria me importar? Jamais fui crist. Foi Merlim quem te contou? Quem mais poderia ser? Quem mais disps da minha vida desde a infncia e a deformou? O vento uivava, rondando a torre. S ele parecia lhes fazer companhia. Se no fosse o vento, eu nos imaginaria mortos. Mas o vento talvez lamente e uive audivelmente sobre os nossos tmulos, pensou Artur. Merlim repetiu Morgan , o insensvel Merlim se viu como o mestre puxando os cordes das marionetes que danavam na sua narrativa. Tu e eu tivemos um filho concebido naquela noite na estalagem. Ento foi concebido no amor Artur falou quase sonhadoramente. Concebido na ignorncia, e nasceu aleijado. Merlim tirou-o de mim para educ-lo. Mas eu o retomei e o enviei para Camelot, para te atormentar e servir de meu instrumento de vingana disse. Ser que ela realmente disse isso? Ser que ele imaginou posteriormente? Artur no saberia afirmar, mas muitas vezes parecia-lhe uma fala de uma das peas em que costumava atuar com Peredur e Goloshan. O nome dele Mordred... dizem que significa mordaz... disse Morgan. E ento Artur lhe falou dos seus outros filhos. Ou pelo menos assim se lembrava de ter agido, perguntando-se, no entanto, se conseguia se lembrar no do que dissera, mas sim do que deveria ter dito. Falou da nobreza e do carter resoluto de Gawaine, da inteligncia de Agravaine e da coragem desesperada que Gaheris demonstrou para superar a prpria efeminao e vencer o medo. Contaram-me que a tua sax te engana, dormindo com os teus cavaleiros, especialmente com Lancelot. Isso te deixa infeliz? falou Morgan. Artur suspirou, fez um gesto vago com as mos, como se repelisse algo desagradvel e respondeu: Eu a decepcionei agora sem negar o que jamais admitira e acrescentou: No que isso importe. Na noite vazia um sino muito distante comeou a dobrar notas pesadas, sombrias e agourentas.

 Durante anos pensei que voltarias para mim. Muitas vezes sonhei que o fizeras e que estavas deitado ao meu lado disse Morgan. Artur fora at ali acus-la de tudo o que soubera em York. Na sua imaginao, ela se transformara na prpria maldade. Agora sentia ternura; ela tambm estava entre os derrotados. Morgan procurara tramar-lhe a morte? No poderia desejar isso mais ansiosamente do que ele prprio. Os sacerdotes diziam que isso tambm era pecado. Morgan disse: Sei por que vieste. No era preciso. Acabou. Artur encarou-a e por um instante, pelo tempo de uma expirao, a boca retorcida pareceu relaxar num quase sorriso; e ento ela baixou o vu e disse: Merlim est morto e tudo o que aquele louco tentou fazer e pousou a mo sobre um crnio colocado mesa ao seu lado: Preciso me lembrar de que ns tambm devemos morrer disse.

LIVRO IV
I

O que escapa ao ataque da longa corroso do tempo? Este verso, citado com freqncia por Merlim, que o ouvira do imperador Marcos cujo conforto na velhice era ler Horrio, soou como o bater surdo de um tambor aos ouvidos de Artur quando ele se sentou mesa alta do salo de Camelot. Gawaine estava ausente, ningum sabia dizer onde; Lancelot tambm; Parsifal partira h muito tempo e dentre os que retornavam das terras longnquas, alguns diziam que ele se casara e outros que morrera; Galahad sumira, como se nunca tivesse existido, talvez para os reinos etreos, ou talvez para se alojar em um mosteiro sombrio. Enquanto isso, o bardo menestrel entoava um poema guerreiro spero, dissonante, gtico, desagradvel aos ouvidos de Artur. Guinevere tambm deixara a corte, retirando-se para um convento de onde enviou uma carta (ditada, pois no tinha habilidade para escrever sozinha) pedindo a anulao do casamento, alegando a esterilidade de Artur. Da outra extremidade da mesa, Gaheris olhava para Artur, buscando afeto. Era plido, magro, exausto, como algum perseguido pelo medo desde a infncia. Os seus olhos procuravam o rosto de Artur e o que viu o fez virar para o lado para esconder as lgrimas. Haviam transcorrido meses desde que Artur cavalgara de volta para Camelot. Com a aproximao da Pscoa, o inverno agora relaxava o seu domnio. O arcebispo Eugnio chupava um osso com tutano e falava de pecado, de vcio e a necessidade de penitncia. Naquela tarde, sob um cu chuvoso, alguns homens se haviam flagelado, aoitando-se diante de Deus e do rei, pedindo piedade para uma terra tomada pelos inimigos. As selvagens tribos do norte se movimentavam. Saxes, jatos e anglos navegavam pelos rios do leste, queimando e saqueando. Havia rumores de guerra entre os saxes j estabelecidos na Britnia, e que agora se recusavam a pagar impostos ou fornecer tropas ao rei. At mesmo os insignificantes chefes de cls das montanhas cambrianas atacavam as baixadas, carregando carneiros e mulheres. Foram esses os meses da ascenso de Mordred. O jovem cavaleiro, filho devoto da Igreja, predileto do arcebispo, bajulador e hbil na lisonja, disps-se a ser o advogado da reforma. Nada dizia contra Artur, mas todos aqueles com quem ele falava acabavam ficando com uma impresso menos favorvel em relao ao rei. Gaheris criou coragem, aproximou-se de Artur e disse-lhe que Mordred conspirava contra ele. Artur sorriu, agradeceu, garantiu-lhe o seu amor, e nada fez. A verdade que no conseguia olhar para Mordred sem se envergonhar, agora que o sabia seu filho, nascido da unio incestuosa com Morgan. Alm disso, corno Mordred era aleijado, Artur se apiedava dele.

 Os aleijados tm o direito de ser impertinentes disse para Gaheris. Mas, apesar de Artur no agir diante daquela advertncia, a preocupao de Gaheris despertou-o do torpor que o afligira desde a sua visita torre de Morgan. Reuniu o exrcito, um exrcito pequeno, menor do que nos dias iniciais, pois muitos dos seus mais valorosos cavaleiros estavam mortos ou ausentes, ou velhos demais, rgidos demais, com o corpo dolorido demais para a luta, como os gordos e pesados veteranos Kay e Bedivere, cuja teimosia nos primeiros anos conquistara batalhas, mas cujo excesso de cautela, por outro lado, muitas vezes os privara dos frutos das vitrias. Mas nesses meses era maravilhoso observar Artur. Nem parecia mais aquele imperador-rei curvado pelas res-ponsabilidades, mas sim o jovem prncipe recuperado. Voltou velha forma, diziam os soldados, e Artur conduziu o seu pequeno exrcito acima e abaixo por vales e colinas, desferindo golpe aps golpe. Causando grandes perdas de vidas, repeliu os invasores irlandeses, cujos lamentos atravessaram os mares. Atacou os saxes, medida que se espalhavam a partir do esturio do rio Humber. Quando o rei saxo mandou perguntar se Artur lhes cederia a terra que haviam ocupado, ele respondeu que a nica terra que lhes concederia eram seis ps de terra britnica. E antes que a noite casse sobre as plancies, os saxes foram postos em debandada, como os ventos de outono varrem as folhas das rvores; e o rio se encheu de sangue, por toda a extenso onde eles haviam ancorado os seus navios. Depois Artur voltou-se contra os galeses e os despachou de volta para as suas altas montanhas, em meio a uma confuso de gritos e palavres. E finalmente desceu at as plancies e lutou contra o rei saxo rebelde cujo nome era Cynewulf; derrotou-o cabalmente em cinco grandes batalhas, at Cynewulf confessar a sua traio e pedir clemncia. Artur concedeu-lhe, dizendo que a clemncia prerrogativa do vitorioso e de todos os grandes prncipes. E, de fato, isso verdade, meu prncipe; e eu insisto em que nunca vos esqueais; e quando vencerdes os vossos inimigos, lembrai-vos das palavras de Artur. Todos os homens se maravilhavam com os feitos de Artur naquele vero; porm Mordred os encarava com um espanto prximo do desespero, pois, pensava, o Leo despertou novamente e eu devo temer-lhe a fria. Aquele vero foi o ltimo em que Artur conheceu a alegria do combate. A respeito disso h muito a se dizer. Alguns telogos sustentam que a guerra uma prova do pecado original e que fssemos isentos do pecado, como seremos no Paraso, no haveria guerra nem ocasio para guerra. Talvez seja assim, embora tenha havido guerra no Cu quando Lcifer, que tambm Sat, e os anjos rebeldes desafiaram o poder do Todo Poderoso. No entanto, apesar de talvez ser assim, tambm evidente que a luta e a guerra so to naturais ao homem quanto fazer amor, ou mesmo comer e beber. Pois no h nao que no tenha feito guerras, nem povo que no homenageie os heris de guerra acima de todos os outros. Alm disso, o ato da guerra pode ser, e muitas vezes , divertido em si mesmo, to divertido e estimulante como o ato do amor. Lembramos que o maior de todos os heris, Alexandre, chorou porque no havia mais mundos a conquistar. At os telogos mais rgidos concordam em formular o conceito da Guerra Justa, e apesar de ser discutvel se determinada guerra justa ou no, a existncia desse consenso inegvel. E se a guerra for justa, no h motivo para no ser prazerosa.

Por outro lado, inegvel que a guerra tambm cruel e ocasiona muito sofrimento. Por isso, nenhum prncipe deve empreend-la sem uma boa causa. Mas todos os homens devem morrer, e a morte em combate aclamada como a mais nobre e honrosa das mortes, exceo do martrio, que s concedido a uns poucos eleitos. por isso que todos os poetas cantaram a guerra, que d aos homens a oportunidade de demonstrarem as suas virtudes: coragem, devoo e magnanimidade. Tais virtudes podem ser reconhecidas na histria de Artur, assim como nos contos a respeito de Aquiles e Enias, que tm deleitado geraes de homens. No curso daquele vero, e com a ausncia de Gawaine e Lancelot, Artur fez de Gaheris seu confidente e principal assessor. Papel para o qual Gaheris se adequava bem, melhor do que liderando homens em combate, por ser altamente inteligente, mas tambm amaldioado por uma imaginao que o fazia sentir dor antes de experiment-la, e tambm sentir a dor alheia tanto quanto a prpria. Por isso sofria da fraqueza de nervos que os homens consideravam covardia. Artur tinha prazer na companhia de Gaheris, e agora lhe falava como no conseguia falar com ningum mais. O Rei dizia-lhe: No h responsabilidade sem culpa. Quando o meu ancestral Enias viajou de Tria e chegou Itlia, como era o seu destino, foi obrigado a guerrear contra um povo chamado de etruscos. Estava engajado em combate contra aquele rei quando este, temendo pela prpria vida, foge. Ento o filho do rei, um jovem de nome Lauso, adianta-se como que para salvar o pai. Enias adverte-o para se manter a distncia e diz: Esta luta demasiada para ti. Mas o jovem insiste. Lutam e Enias apunhala-o atravs da tnica que a me tecera com ouro flexvel, nas palavras de Virglio. Ao ver o jovem morto aos seus ps, com o rosto plido e surpreso, Enias se comove profundamente. Pobre rapaz, o que eu posso te dar em recompensa por essa morte to gloriosa? Guarda a armadura que foi o teu orgulho; e eu devolverei o teu corpo aos teus amigos, se que isso serve de consolo. E assim ergueu o corpo, carregou-o nos braos, e os longos cabelos do jovem, manchados de sangue, pendiam como um vu. Naquele momento, tenho certeza, Enias sentiu o peso no apenas do cadver do rapaz, mas do seu prprio destino, que o impelia guerra e morte. A imagem de Enias carregando o corpo do falecido Lauso uma das que me perturbam noite, quando fico deitado entre dormindo e acordado. No fim daquele grande poema, com o qual convivo desde menino e que aprendi primeiro dos lbios de Merlim, o prprio Virglio, perplexo com as exigncias que o destino ou os deuses fazem aos homens, exclama: Ser esta a tua verdadeira vontade, Jpiter, que os povos que deveriam conviver em eterna paz se confrontem na guerra? Quantas vezes eu me fiz essa pergunta, pensando nas guerras nestas ilhas e no nosso Imprio! Ser preciso que romanos e britnicos lutem contra saxes, que romanos faam guerra a godos, germanos, francos e vndalos, para que possa se formar um Imprio novo e mais grandioso? Venci muitas batalhas e se os nossos poetas estiverem certos, adquiri fama eterna; no entanto, eu te garanto, Gaheris, ser governante e conquistador ser algum que requer perdo e piedade pelas crueldades que carrega consigo. De fato, agora quando a noite se apossa da minha vida, parece-me que ser vitorioso e conquistador ter um destino to terrvel e tenebroso em muitos aspectos quanto sofrer derrota e submisso. Pois a prpria natureza da derrota exime os vencidos da responsabilidade de uma ao futura, qual, no entanto, o vitorioso est condenado. E eu me pergunto se depois de todas as minhas vitrias o mundo um lugar melhor do que aquele que descobri quando eu

era ningum. Que comentrios o terno Gaheris poderia fazer em resposta quela tendncia autodestruio demonstrada por Artur? Nada alm de lugarescomuns, manifestando a sua profunda solidariedade para com a angstia do rei, mas sem proporcionar consolo algum.

II

No ano seguinte, com toda a Britnia em paz, Artur atravessou a Glia, que ainda no era a Frana, e os Alpes, e desceu para o vale do rio P at Ravena. Gaheris o acompanhava atuando como secretrio e havia tambm um grupo de cavaleiros, sacerdotes, monges e dois bispos que Artur levava para mostrar que viajava em paz; e, na verdade, se algum rei ou conde cujas terras ele atravessava se decidisse a atac-lo, esse exrcito seria fraco demais para resistir. Mas a fama de Artur o precedera e todos os reis, prncipes, duques e condes deram-lhe as boas-vindas. Alm disso, em Milo ele foi saudado como imperador e quando assistia Grande Missa na catedral, o arcebispo colocou-lhe sobre a cabea um diadema de ouro que fora doado catedral pelo grande Constantino. Menciono isto porque alguns afirmam que Artur no era um legtimo imperador, mas simplesmente rei da Britnia. Os que dizem isso so ignorantes ou mentirosos, pois eu li na biblioteca do arcebispo o documento que relata essa cerimnia na catedral. No entanto, deveis compreender que no foi uma coroao, pois nenhum bispo ou arcebispo tem autoridade para executar tal cerimnia, a menos que aja por vontade do prprio imperador ou guiado (dizem) por Deus Todo-Poderoso. Ora, no documento que examinei criteriosamente no h qualquer indcio de que Artur tenha dado essa ordem ao arcebispo. Portanto, concluo que a cerimnia representou reconhecimento ou aceitao do ttulo imperial de Artur que, de fato, o herdara do av, Marcos. Certa noite, Artur descansava em seu quarto em Milo, entre dormindo e acordado, ou naquele sono leve em que pensamentos e sonhos no se distinguem uns dos outros, mas que, no entanto, parecem mais vivos, prementes e cheios de significado do que as idias que formulamos conscientemente ou as impresses que nos atingem a mente em certas horas do dia; e isso porque, suponho, nesses momentos a que chamo de meio-sono nos livramos do corpo, como no tmulo. Portanto, talvez toda a atividade mental do meio-sono nos permita antever como as coisas se passaro quando o corpo entrar em decomposio e a mente ou o esprito se libertar. Seja como for, nesse meio-sono Artur se viu em conversa com Marcos, que se aproximou de barba branca (era como Merlim se lembrava dele ao descrev-lo para o menino Artur). Apareceu como um velho, em um ms seco, com a terra ressequida espera da chuva. E falou a Artur como se este ainda fosse jovem. Artur olhou-o buscando encorajamento e a princpio no encontrou, pois Marcos (ou o fantasma de Marcos, ou a imagem que Artur elaborara de Marcos ao procurar por um igual que pudesse entender o fardo do Imprio que carregava e que agora lhe pesava tanto) falou primeiro de trapaas e desiluses, de como a histria engana com ambies (segundo ele at as que apenas ousamos sussurrar na escurido que antecede o amanhecer) e nos guia pela vaidade. E ento... dizia Marcos, e Artur lembrava dessas palavras com clareza e na manh seguinte reproduziu-as para Gaheris, que as anotou e eu li o registro que est preservado aqui em Palermo, na biblioteca fundada (segundo alguns) por Arquimedes de Siracusa. Mas fiz uma digresso, ou corri o risco de faz-la. Em outra ocasio vos instruirei

sobre as maravilhas que Arquimedes descobriu. E ento, disse Marcos, e Artur lembrava-se de que o tom de voz era triste e de que ele falava como algum que suportara mais do que um homem pode suportar, o que, de fato, Gaheris pensou e anotou e que correspondia sua opinio quanto cota de sofrimento de Artur. E ento disse Marcos, os sinais so considerados maravilhas e a histria apresenta confuses to maleveis que no encontramos terreno firme no fluxo do rio do tempo. No entanto, deve-se aprender uma lio com a histria: que a tarefa do rei ou do imperador sempre a de consertar a parede. E a parede est permanentemente desmoronando. Na manh seguinte, Artur contou essas coisas a Gaheris e perguntoulhe se conhecia a histria da Sibila que ficava guardada em uma jarra de vinho em Cumas. Gaheris respondeu que no e Artur disse: Consultaram a Sibila para saber qual era o seu desejo e ela respondeu que desejava a morte. As vezes me parece que a Sibila fala por todos os homens. O chocalhar dos ossos soa nos meus ouvidos. Gaheris no entendeu as palavras de Artur, mas sim o significado subjacente. De fato, o rei est cansado de tudo. E, no entanto, o Imprio est em paz e prospera graas ao seu governo, pensou. E ficou confuso remoendo essas questes, enquanto viajavam de Milo para Ravena. Ravena era o local de nascimento de Marcos, ou melhor, ele nascera em uma solitria quinta, a poucas milhas da cidade, nos pntanos. Tambm foi para Ravena que um servo devotado levou o seu corpo, depois da sua morte naquela taverna romana; e respeitando-lhe a fama, e ansioso por anunci-lo como filho fiel da Igreja, o bispo da poca ergueu um tmulo magnfico incrustado de pedras preciosas, para abrigar-lhe os restos mortais. Uma efgie de Marcos encimava-o. Artur fitou por muito tempo aquele rosto sereno sombreado pela luz vermelha do crepsculo, porm marfim na sua imobilidade. E os olhos de mrmore, que no viam... quanto tero visto os olhos que no eram de mrmore? Artur cambaleou e estendeu a mo para se amparar em Gaheris: Os olhos do meu sonho, se que foi um sonho, eram da cor do mar ao amanhecer, e igualmente profundos. Tambm chegou a Ravena, com toda pompa e circunstncia da grandeza imperial, o outro imperador, que viera da cidade de Constantino para debater negcios de Estado com Artur. O seu squito compunha-se de cavalaria, uma legio composta de fortes montanheses da sia, mil cortesos com roupas de tecido bordado a ouro e arminho, o Patriarca de Constantinopla, diversos bispos, sacerdotes, confessores, sessenta eunucos que trabalhavam no seu secretariado, msicos, danarinos e malabaristas, concubinas, catamitos e uma coleo itinerante de animais. Gaheris jamais vira tamanha imponncia e tamanho luxo e, no entanto, aquele imperador, com a sua longa barba tingida de vermelho, aproximou-se de Artur e abraou-o como a um igual. A princpio, Gaheris sentiu embarao e at vergonha pelo contraste entre o esplendor da aparncia do imperador Justiniano e a de Artur, e ficou zangado ao ouvir alguns cortesos orientais caoarem da simplicidade das roupas e dos modos de Artur. Durante uma tarde e uma noite, e at altas horas, os dois imperadores reuniram-se a portas fechadas. Enquanto isso, alm das muralhas do palcio meio em runas, com corujas fazendo ninhos nas torres que desmoronavam, ergueram-se as tendas, prenderam-se os cavalos s correntes, e o canto dos montanheses da Anatlia subiu, queixoso, em direo a um cu enevoado.

Ningum sabe o que os imperadores conversaram, nem exatamente se falaram do antigo esplendor de Roma e como restaur-lo, ou se planejaram (como eu creio) diminuir o Bispado de Roma e eliminar o pretenso direito do bispo de ser o dono do Imprio, o que, como deveis vos lembrar, ele afirmava com base na espria Doao de Constantino. Mas com certeza reconheceram a grandeza mtua e juraram preservar a unidade do Imprio. Isto eu afirmo com base no ensaio escrito ou ditado por Gaheris, relatando jamais ter visto Artur to sereno como na hora em que precisou se despedir do outro imperador e deixar Ravena. Alm disso, sabe-se que quando a notcia desse encontro chegou ao bispo de Roma, este a princpio empalideceu de medo e o seu rosto ficou branco como pedra. E a partir daquele instante, decidiu destruir Artur por meio de mtodos que agora devo relatar com dor e at com angstia.

III

Para melhor vos instruir, meu prncipe, deixai-me discorrer agora sobre a chamada Doao de Constantino, embora se trate de uma coletnea de mentiras, da primeira ltima palavra. E, antes de faz-lo, convm observar que ao longo dos sculos a confiana dos bispos de Roma nesse documento evidencia fraude, impiedade, arrogncia, impertinncia, falsidade e flagrante embuste. A tal Doao simula uma carta datada de 30 de maro do 315a ano de Nosso Senhor, enviada pelo imperador Constantino ao papa Silvestre I. Inicia relatando como Constantino se converteu depois que o sinal da Cruz apareceu no cu de Roma quando ele se preparava para enfrentar uma batalha que lhe valeria o domnio sobre a cidade. Essa apario pode ser considerada autntica, uma vez que comprovada por outras testemunhas. No entanto, deveis notar que quem deseja enganar algum comea freqentemente fazendo uma declarao verdadeira, para conquistar a confiana de quem pretende fazer de tolo. A carta, pois, narra o batismo de Constantino; e se algo serve para provar-lhe a falsidade exatamente isso, pois diversos historiadores registram que apesar de Constantino ter declarado o cristianismo como religio oficial do Imprio, ele prprio recebeu o batismo j no leito de morte, e s morreu vinte e dois anos depois da suposta data da carta. Ento, o imperador aparentemente relembra ter se curado de lepra por intercesso do papa Silvestre; mas nenhuma autoridade que eu conhea, ou que estudei em minhas profundas pesquisas, declara que Constantino tenha sido leproso. Portanto, isso tambm mentira. Em seguida, o documento registra as concesses do imperador ao vigrio de So Pedro, que garantiram a este a preeminncia sobre as sedes patriarcais de Antioquia, Alexandria, Jerusalm e Constantinopla. E isto at hoje o Patriarca de Constantinopla contesta e nega. Registra tambm a concesso ao bispo de Roma das insgnias imperiais e do Palcio de Latro que ele, de fato, ocupa; e finalmente, a transferncia para o papa do poder imperial sobre Roma, sobre a Itlia e sobre todas as Provncias do Ocidente. Podereis julgar, meu prncipe, quanto improvvel que Constantino, depois de ter travado tantas campanhas para se estabelecer como autoridade suprema e nica sobre todo o Imprio, cedesse voluntariamente metade desse domnio. No entanto, com base nesse documento, que eu qualificar de falso e fraudulento e que encontra raros anais da histria escrita, os bispos de Roma tm alegado os vossos prprios antepassados imperiais; e tambm serviu papa da poca de Artur, um certo Hormisdas, posteriormente movimentar contra Artur e conspirar para dep-lo. no hesito em paralelos nos primazia sobre de base para o canonizado, se

Eu deveria acrescentar que, como cmulo de impertinncia, o autor da fraude afirma que, para marcar a inviolabilidade da doao, o imperador Constantino colocou o documento sobre o corpo de So Pedro, que ningum mais viu porque foi enterrado depois de morrer na cruz. Talvez perguntareis por que esse tal papa Hormisdas, criatura

perversa, um monge filho de um campons da regio das colinas prximas de Roma, desejaria destruir Artur, restaurador da paz e da prosperidade, e que todos os homens de bem consideravam como o prncipe da cavalaria e a fonte da honra. A resposta simples: a grandeza de Artur era intolervel quele monge, pois fazia as suas pretenses parecerem ridculas. Ora, a notcia de que Artur e o imperador do Oriente haviam se tornado amigos excitou o medo e o cime do papa. Portanto, ele decidiu destruir Artur. Primeiro escreveu para Eugnio, arcebispo de Canterbury, seu contemporneo como sacerdote da cria romana e portanto seu velho aliado. Fez-lhe dois pedidos: em primeiro lugar, que lhe fornecesse provas de pecados ou crimes cometidos por Artur e de qualquer indulgncia que este tivesse demonstrado para com as antigas e ilegais religies da Britnia, informando, por exemplo, se ele traficara com feiticeiros ou bruxos. Em segundo lugar, pedia que Eugnio lhe fornecesse o nome de um prncipe nobre que ele pudesse designar como rei em lugar de Artur. O arcebispo ficou feliz em atender. Em poucas semanas, enquanto Artur ainda permanecia na Glia realizando tribunais de justia e recebendo a homenagem de numerosos prncipes, o arcebispo ps-se a trabalhar e logo forneceu ao bispo de Roma, pretenso vigrio de So Pedro, uma lista dos supostos crimes, pecados e graves delitos de Artur. Eu incluo aqui essa lista porque sou honesto e nada vos esconderei, embora saiba que muitos acreditam no provrbio que diz no haver fumaa sem fogo, e conseqentemente tendem a considerar qualquer alegao como prova positiva, confundindo o que se diz com o que de fato acontece. a seguinte: Que cometera incesto com a irm; Que era culpado do pecado de sodomia com diversos jovens, entre os quais citam-se Peredur, Parsifal, Gaheris e Geraint; Que se permitira, para sua vergonha e prazer, ser sodomizado por Lancelot; Que livrara de sentena judicial conhecidas feiticeiras; Que, ensinado pelo feiticeiro Merlim, obtivera o reino por meio de bruxaria, retirando da pedra uma espada ali incrustada por artes mgicas; Que, ao descobrir que a rainha Guinevere era estril, procurara, por meio de feitiaria, capacit-la a engravidar; Que, tendo isso fracassado, recorrera Missa Negra com igual objetivo; Que, com igual propsito, forara ou encorajara Guinevere a beber o sangue de uma criana morta; Que subornara Lancelot para que este dormisse com a rainha a fim de engendrar um filho e herdeiro; Que, durante a celebrao de ritos profanos e diablicos, beijou o traseiro de um gato, zombando da elevao da hstia; Que se associara com pagos e com eles partira o po; Que vendera benefcios em troca de ouro, sendo, portanto, culpado de simonia;

Que oprimiu os pobres, cujas terras doou aos seus cavaleiros; Que condenara bares morte, sem o devido julgamento; Que prendera trs clrigos, embora a regalia do clero exigisse que fossem julgados em tribunais eclesisticos; Que se associou a atores, malabaristas, meretrizes e prostitutos de ambos os sexos; Que a sua corte era um antro de vcio; Que insultara o prprio arcebispo, negando-lhe a autoridade; Que declarara que o bispo de Roma no tinha sobre a Igreja da Britnia poder maior do que qualquer outro bispo estrangeiro (s'c); Que praticara a alquimia; Que, para agradar o Demnio, cuspira na Cruz; Que... Bom, a lista de acusaes era longa. Eu no tive tempo, propenso nem nimo para registrar sequer a metade. O que escrevi deve bastar para vos esclarecer sobre a inteno... Ao preparar essa denncia, Eugnio sentiu-se como jamais se sentira antes. Como poderei manter o decoro desta narrativa, de modo a no chocar algum que a leia depois de vs, meu prncipe? Ser que devo dizer simplesmente que Eugnio sentiu algo que jamais tivera? Sentiu-se como um homem que caminha pelas ruas consumido por uma luxria to aguda que os rins chegam a doer e que, tarde da noite, atira-se sobre algum e se alivia. Satisfeito. Era assim que ele se sentia. Totalmente esvaziado e recompensado. Leu a lista trs vezes e mandou que lhe trouxessem vinho. Depois enviou um lacaio convocando Mordred ao seu palcio. Vinha observando Mordred h muito tempo. Sabia-o ser o homem certo para o que tinha em mente. J vos pintei um retrato ntido de Mordred? Acho que sim. Porm deveis esquec-lo, j no mais exato. E isso porque Mordred crescera. Aprendera a refrear a lngua que antes, para seu deleite, batia como as presas venenosas de uma serpente. Aprendera que o homem que exercita a perspiccia malvola s custas dos outros consegue divertir o seu pblico e lev-lo a menosprezar aqueles a quem dirige as farpas e os sarcasmos, mas no lhe conquistar a confiana nem lhe inspirar crdito. Todos pensaro que a mesma perspiccia poder se voltar contra os ausentes. E assim, Mordred agora cultivava o silncio. E como sobre ele pairava apenas a lembrana da sua perspiccia, os homens comearam a consider-lo perigoso. Revelava to pouco a seu respeito que todos o supunham possuidor de grandes qualidades ainda ocultas. Mordred fazia grande alarde da sua castidade. No porque considerasse a castidade uma grande virtude, mas sim por acreditar que ao dominar o desejo mostrava-se forte. Alm disso, temia entregar algo de si mesmo ao fazer amor. Na verdade, talvez sentisse pouco desejo e concentrasse todo o seu amor na sua prpria pessoa. No pretendo ler-lhe a mente. Mas a conseqncia certa: os homens se admiravam com o seu desprendimento, que ao mesmo tempo os apavorara, e assim olhavam-no com

respeito e at com espanto. Ento Mordred alterou a aparncia quando mudou o comportamento. Logo que chegou a Camelot, tomava bastante cuidado no vestir, de modo a disfarar a deformidade; agora, no mais. E isso porque calculava (pois tudo o que fazia era calculado) que a aparente indiferena para com a prpria deformidade impressionaria aqueles a quem pretendia liderar. Pois natural que busquemos esconder as nossas fraquezas e disfarar o que feio; e o homem que desdenha desses cuidados parece-nos notvel. Quando Eugnio o convocou, Mordred no respondeu de imediato, porque no era esse o seu modo de agir. Fez o prelado esperar, para demonstrar superioridade. Finalmente permitiu-se fazer anunciar no palcio e sem demora foi conduzido biblioteca do arcebispo. Encontrou Eugnio vontade, de robe de chambre de seda amarela debruada de peles, lendo a denncia que So Jernimo dirigira contra os pelagianistas, a quem denominava de hereges. Mordred beijou-lhe o anel cortesmente e recusou o vinho oferecido. Depois de alguns gracejos, pois deveis saber, meu prncipe, que na Britnia impossvel se iniciar qualquer conversa sem algumas observaes preliminares sobre o tempo que naquela ilha cercada pelo mar instvel como no ocorre aqui na Siclia e, portanto, ocupa a mente dos nativos a um grau que vos surpreenderia... mas j estou eu fazendo uma digresso.,. Pois bem, depois de alguns gracejos, o arcebispo comeou um discurso cuidadosamente preparado (Mordred logo entendeu isso). Pois assim como o Todo Poderoso determinou que o sol e a lua derramassem uma luz para que olhos carnais pudessem perceber a beleza da Sua Criao em todas as estaes do ano, assim tambm permitiu que o Homem, criatura que Ele formou Sua prpria imagem, possa ser atrado e estimulado a pecar, assim pondo em perigo a prpria alma, e proporcionou aos dignitrios apostlicos e reais os meios para governarem o mundo segundo a Sua vontade divina. Se eu, como teu Pai terreno, precisar responder por ti perante o teu Pai celestial no terrvel Dia do Juzo... fez uma pausa para enfatizar bem o significado da idia perante o Juiz justo que no pode mentir e que o teu Criador e o Criador de tudo o que se move na terra e no mar, agora insisto em que consideres com cuidado de que modo eu devo zelar pela tua salvao e como tu, meu filho, para o teu prprio bem, deves me obedecer sem delongas nem questionamento em tudo o que eu ordenar, para afinal conquistares a bem-aventurana perene. Mordred, cujos olhos no haviam abandonado o arcebispo enquanto este falava, agora os baixou, inclinou a cabea e pareceu se entregar a uma sria reflexo. Ento, em voz baixa, demonstrando profunda humildade, disse: Farei o que disserdes e seguirei as vossas instrues, meu senhor. No havia o mais leve tremor na voz de Mordred, nem estremecimento no olhar que pudesse dar indcio do prazer que experimentava com aquela hipocrisia abjeta. E assim continuou: Farei o que disserdes, pois o que um prncipe seno uma espada para obedecer Santa Igreja? Se fosse sempre assim, como deveria ser... e o arcebispo deu um profundo suspiro, como algum cuja mente est triste ou perturbada. Em seguida, dizendo saber que Mordred, diferente de tantos dos seus

companheiros, dominava a arte da leitura, estendeu-lhe o documento que redigira listando as acusaes a que Artur deveria responder. Mordred leu devagar, muito devagar, pois queria se conceder tempo para escolher a melhor resposta; ao terminar, atirou-se ao cho, ruminando e uivando como co abandonado. Eugnio observava-o em silncio e nada disse at que Mordred, de joelhos, sacudiu a cabea e gemeu: Ser possvel? No, no possvel que o rei seja to inquo! Eugnio ps a mo na cabea inclinada do jovem e falou, sereno e como que compungido: Ai de mim, tudo exatamente como escrevi, at a ltima palavra. Ento, j falando claro e com energia, disse: Quando o rei Saul pecou contra o Senhor e desobedeceu aos Seus mandamentos, o profeta Samuel, o Sumo Sacerdote de Israel, pronunciou a sentena contra ele e ungiu o jovem pastor Davi para ser rei em seu lugar. Artur Saul, eu sou Samuel e tu, meu filho, s o meu Davi. Pegou um frasco de leo consagrado, despejou-o sobre a cabea de Mordred, e disse: Meu filho, eu te consagro como Servo do Senhor Deus Todo-Poderoso, em virtude da autoridade que me foi conferida pelo Santo Padre, Vigrio do Sagrado Apstolo Pedro, e te convoco para seres o instrumento da sua vingana e empunhares a Espada da Justia e o Escudo da Verdade contra os seus inimigos, hereges, pecadores, blasfemos e, em especial, contra o renegado e tirnico Artur, ora destitudo dos Altos Cargos e excomungado, segundo a Bula que ser publicada pelo Santo Padre. E que dele se afastem os coraes de todos, e que contra ele se ergam as mos de todos os cristos! E em seguida ajoelhou-se ao lado de Mordred e juntos rezaram.

IV

Julgo necessrio dizer algo mais sobre esse Mordred, de quem at agora vos apresentei, meu prncipe, apenas rpidas pinceladas. Como vos lembrareis, ele era filho caula da adorvel e infeliz Morgan le Fay, que ela acreditava e afirmava ter sido gerado por Artur, quando este, como ator ambulante na tenra juventude, encantou-lhe os olhos e foi atrado ao seu quarto, onde ambos desfrutaram uma noite de amor. Isso eu j relatei. Talvez seja verdade o que Morgan disse. No entanto, h quem questione esse relato. Em primeiro lugar, dizem, Morgan e Artur eram igualmente paradigmas de beleza, enquanto Mordred era feio. Isso, dizem, contradiz a natureza, pois um belo garanho e uma adorvel gua no daro origem a um potro deformado e insignificante. E, de fato, os que se dedicam a criar cavalos, ces ou gado confirmam essa observao. Em segundo lugar, acham que Mordred no tem qualquer semelhana de carter ou de fsico com os supostos pais, pois as infelicidades de Morgan decorreram do calor e da impetuosidade do seu carter, enquanto Mordred era frio, astucioso e precavido. E Artur, j vos demonstrei abundantemente, era uma sntese de todas as virtudes. No entanto, o segundo argumento menos convincente, pois bem sabido que pais nobres podem gerar filhos ignbeis: por exemplo, o imperador e filsofo Marco Aurlio foi o pai do vicioso e dissoluto Cmodo. Ento, embora muitos neguem que Artur possa ter gerado um filho como Mordred, eu no considero comprovada a negativa. Seja como for, ningum duvida que Morgan aceitou Mordred como filho, mesmo que ele no tivesse qualquer semelhana com os seus irmos ou meioirmos Gawaine, Agravaine e Gaheris, fosse em aparncia, costumes ou moral. Contudo, alguns sugerem que a criana foi trocada ao nascer, substituda por fadas ou talvez por alguma parteira corrupta, pelo beb que Morgan dera luz; e dentre os que defendem essa hiptese, alguns afirmam que o verdadeiro filho de Artur e Morgan, que teria sido raptado, era aquele Sir Galahad que se sentou na Sede Perigosa e recebeu a viso do Graal, enquanto outros acreditam que esse filho verdadeiro fosse Parsifal. Mas no h evidncias e, portanto, no posso vos aconselhar que acrediteis. Menciono simplesmente de passagem. O certo que, como j mencionei, Merlim tirou o recm-nascido Mordred da me para educ-lo segundo o seu mtodo. Isso foi notvel, pois nada havia que recomendasse o menino. Nascera com uma fileira de dentes, com um ombro mais alto do que o outro, de modo que alguns pensavam que fosse corcunda e manco da perna esquerda. No entanto, justo acrescentar que Merlim logo descobriu que Mordred possua uma inteligncia aguada;

e, de fato, ele se revelou um aluno competente. Aprendeu a ler e a escrever, a conhecer os cursos da natureza e as propriedades das plantas, tornando-se exmio herborista. Foi atrado pela matemtica e adquiriu profundo conhecimento de astrologia. Auxiliava Merlim em suas experincias de alquimia e aos quinze anos estava mais preparado do que os jovens da sua idade. A gratido era emoo estranha sua natureza deturpada. Longe de reverenciar o sbio mestre, Mordred passou a detest-lo. G porqu eu no posso saber, suponho simplesmente que se ressentisse do fato de Merlim compreender-lhe a verdadeira natureza. Portanto, buscou atorment-lo. Certo dias surrupiou uma poo de amor que Merlim preparara para uma Grande Dama cujo marido estava cego aos seus encantos (preferindo as filhas nbeis dos seus arrendatrios) e diluiu-a no hidromel que Merlim tomava noite; e depois arranjou para que quando Merlim despertasse, pusesse os olhos em uma certa mulher suja e desmazelada de nome Brbara, filha de um guardador de porcos, que vivia na floresta e que fedia aos porcos do pai. Merlim foi tomado por uma luxria to violenta, que a jovem, assustada, fugiu para os recessos da floresta, onde foi comida por lobos, ou raptada pelas fadas, ou se juntou a um bando de feiticeiras, tornando-se uma das queridas do Demnio (pois se contam todas essas histrias a seu respeito). Enquanto isso, Merlim vagueava pelos campos e bosques gemendo de lascvia e frustrao at que, enlouquecido pela impossibilidade de encontrar a tal mulher, caiu de joelhos e comeu capim como um segundo Nabucodonosor. E isso agradou muito a Mordred. J vos contei que quando Artur tomou Guinevere como esposa e, entre muitas lgrimas, despediu Morgan da corte, esta, com o esprito de vingana que pode se apossar at das nobres naturezas quando tm os brios feridos, mandou procurar Merlim, prendeu-o, atirou-o a um calabouo e depois ordenou que lhe trouxessem Mordred. Ora, a princpio Morgan queria simplesmente ter o prazer da companhia daquele filho que lhe fora tirado ainda criana; acredito que esperasse ternamente encontrar nele as qualidades que adorava em Artur, para que ele pudesse confort-la na sua solido. Mas logo descobriu o carter malicioso Mordred e, embora na sua generosidade procurasse uma desculpa para isso, dizendo ser conseqncia da deformidade e tambm da educao que recebera do destestvel Merlim, no tardou muito a perceber que no conseguiria toler-lo. Mordred espalhava calnias sobre as damas de honra de quem ela tanto gostava e fez com que ela tristemente despedisse duas; e h motivos para se crer que tenha violentado uma outra. Assim, o entusiasmo inicial de Morgan transformou-se em decepo e depois em repugnncia. Ao mesmo tempo, a dor inicial que experimentara ao ser rejeitada por Artur transformou-se em ressentimento e se inflamou a ponto de a amargura consumir-lhe o juzo; e o verdadeiro amor que sentira se converteu em dio. Pois, com certeza, o amor e o dio ambos baseados na paixo, so como irm e irmo. Assim, quando Morgan perdeu as esperanas de reconquistar Artur, pensou em destru-lo. Portanto, decidiu enviar Mordred para a corte e deu-lhe uma carta para ser entregue a Artur pessoalmente, na qual, com palavras melosas, cuja escrita lhe causou profunda satisfao, ela recomendava o jovem ao rei, como seu verdadeiro e nico filho. Na verdade, eles se merecem, pensou Morgan. Mordred foi para Camelot com grandes esperanas. Ainda no estava totalmente corrompido; mantinha algo do ardor natural da juventude; talvez at mesmo algo do idealismo da juventude. Certamente, era

ambicioso, mas isso prprio dos jovens. Tinha conscincia da. sua deformidade que, como eu disse, naquela poca procurava disfarar, pois se envergonhava ao perceber que era inferior em fora e agilidade aos cavaleiros mais comuns; mas tambm sabia que os seus dons intelectuais o tornavam superior aos companheiros. Essa combinao infeliz, e s pode ser aceita com equanimidade pelos virtuosos. Mordred no era virtuoso, e por isso deve ser lamentado. Levou a carta da me para o rei. Artur leu-a e corou. No duvidou do que Morgan escrevera. No podia. No entanto, no era uma boa notcia. Ficou agitado, triste e ofendido. Muitas vezes sonhara com um filho, ansiara por um filho, e dolorosamente aceitara no ter. E agora lhe apresentavam um bastardo, produto de um amor que ele no podia lamentar, mas ao mesmo tempo um filho deformado, a quem no podia reconhecer sem causar sofrimento a Guinevere; e isso ele odiaria fazer, precisamente porque sabia que no mais a amava. Mordred olhou-o e leu a rejeio no seu olhar. Daquele momento em diante, decidiu se vingar. Artur f-lo cavaleiro, tratou-o com respeito, admitiu-o no conselho. Concedeu-lhe o mesmo acesso privilegiado sua pessoa de que desfrutavam Gawaine, Agravaine e Gaheris. Em particular, dirigia-se a ele como filho, mas no o fazia diante da corte nem o indicaria como herdeiro, como Mordred esperara. Durante anos, Mordred tentou conseguir a predileo de Artur por meio da lisonja; em vo. Percebeu que Artur sentia apenas piedade por ele e se ressentiu, principalmente por lhe parecer que essa piedade se manifestava em condescendncia. O seu orgulho o impedia de revelar aos outros a sua reivindicao; no entanto, no conseguia se impedir de lanar insinuaes ou falar de si mesmo, de modo oblquo, como algum que fora deserdado e trapaceado naquilo que por direito seria seu. Aos poucos se aproximou de todos os cavaleiros que por um motivo ou por outro estavam insatisfeitos, entediados, contrariados em suas ambies e prontos para se rebelar. Cultivou a amizade do clero. Comparecia regularmente missa. Confessava-se com freqncia. Permitia-se ser observado derramando comentrios sobre as Escrituras. E assim adquiriu a reputao de jovem probo e temente a Deus. Isso no era inteiramente falso. Na verdade o zelo religioso estava longe de ser insincero. Mordred, de fato, temia a Deus. Praticava uma extrema devoo aos santos. Nada o deleitava mais do que ganhar alguma relquia sagrada. Em certa ocasio festiva, Eugnio, que entendia e desprezava essa peculiaridade do carter de Mordred, arranjou-lhe um rosrio feito de bano que, segundo disse, fora moldado por um ermito copta dos Montes do Lbano; e os olhos de Mordred brilharam e a sua alegria foi ilimitada. O chapu que costumava usar era decorado com pequenas imagens d santos e mrtires, feitas de chumbo, e outras pendiam at mesmo do capacete que usava em batalha. Em conversa, quando lhe pediam alguma opinio, ele frequentemente beijava uma dessas imagens antes de responder; e observava-se que fazia isso com uma devoo mais bvia quando ia dizer algo falso ou calculado para enganar. Apenas umas poucas pessoas, dentre as quais o meio-irmo Gaheris, o chamavam de hipcrita; e na verdade, talvez no nvel mais profundo estivessem equivocadas. A inteligncia de Mordred era tamanha que ele no poderia fingir para si mesmo que o seu comportamento no fosse perverso, da ser intenso o seu temor ao Inferno. Portanto, como no podia ou no queria mudar de comportamento, buscava segurana na beatice ou, ao meu ver, na mais vulgar superstio. O prprio Eugnio, como eu disse, desprezando o culto s relquias,

que sabia intil, ainda assim viu em Mordred as qualidades de que necessitava. Reconheceu e admirou-lhe a falta de escrpulos, a ambio, a crueldade. No entanto, acreditou que, com a vantagem de ser mais velho, poderia ser o mestre nessa associao. E nisso se enganou: Mordred no reconhecia mestre algum.

V
E assim Eugnio pronunciou a excomunho de Artur, alegando a autoridade do papa, habilitado a unir e separar no Cu, agindo mediante a autoridade de So Pedro, de quem vigrio e, portanto, igualmente habilitado, aqui na terra, a conceder e retomar imprios, reinos, principados, ducados, marquesados, condados e bens dos homens. Pois, sendo juiz em assuntos espirituais, por que no poderia julgar todos os assuntos terrenos? E, assim como So Pedro julga e governa os anjos do Cu, aqui na terra o seu vigrio governa at o mais orgulhoso dos prncipes, como certamente esse prncipe governa os seus escravos.... Esse foi o primeiro exemplo do emprego dos poderes de excomungar e depor alegado pelo bispo de Roma, contrariando toda lgica, poderes que tm forjado grandes sofrimentos, provocado rebelies e guerras e causado muito derramamento de sangue. E assim, naquela clara tarde de maro, ao sopro firme do vento leste, Eugnio declarou Artur destitudo do trono da Britnia e o substituiu por Mordred. Fez com que este se sentasse sobre a pedra sagrada que alguns chamam de Pedra do Destino e que, como se sabe, serviu de travesseiro para Jac na noite em que ele, fugindo da ira do seu irmo Esa, descansou em Betel e antes do amanhecer lutou com um anjo. Verdade ou no, sabe-se que alguns dos nossos ancestrais retiraram do Egito essa pedra e a trouxeram para a Britnia, onde h muito vem sendo reverenciada. de arenito de cor amarelo acinzentado. Contava-se que durante a cerimnia Mordred parecia impaciente, ansioso pra acabar com aquilo tudo e ficar livre para agir como rei. E, no entanto, a cerimnia era importante para ele. Parecia a concretizao de seu destino. E, fato curioso, a sua figura era imponente. O ombro levantado, a boca retorcida, os olhos negros encovados, tudo revelara aos espectadores sua determinao. No demorou muito para o mundo, ou o pas, sentir-lhe a fora. Preparara cuidadosamente o terreno. Despachou alguns jovens cavaleiros que lhe eram fiis, com ordens de tomarem os castelos litorneos e desarmarem-lhes as guarnies. Fez uma proclamao declarando que Artur e qualquer homem que procurasse ajud-lo seriam considerados proscritos e poderiam ser sumariamente mortos, ainda que no fossem culpados. Dedicouse a inflamar a mento do povo atiando-o contra estrangeiros e exigindo a entrega de todos os judeus, hereges e feiticeiros aos oficiais da Guarda de Ferro (uma corporao de tropas especiais por ele criada). Alguns foram queimados em Londres, Winchester, York, Caerleon, e at em Camelot, para consternao o deleite do populacho. Duas legies se acantonaram entre os saxes estabelecidos no sudeste do pas e triplicaram os impostos cobrados de condes e ealdormen saxes. Se algum proprietrio de terras protestasse no poder pagar, teria os dentes extrados at confessar que escondera o seu tesouro. Se esta persuaso (era este o termo oficialmente aprovado) fosse insuficiente, ento primeiro extraamse as unhas dos dedos das mos e depois as dos ps. Na Pscoa, com a aprovao da Igreja, foi decretada uma semana de penitncia. As ruas da cidade ressoavam com os gemidos, soluos e imprecaes de tanta gente se flagelando. O prprio Mordred deu o

exemplo, fazendo-se aoitar nos degraus da Baslica de So Pedro, em York; e, no Dia de Pscoa, brandiu to ferozmente um chicote cheio de ns nas costas e nas ndegas de um cnego de Minster que o infeliz teria morrido se um anjo no descesse do Cu para deter a mo do rei; isto foi comprovado por diversas testemunhas que afirmavam ainda que o anjo colocou uma coroa de ouro na cabea de Mordred e o beijou trs vezes: uma na mo, outra na testa e a terceira nos lbios, como prova da estima que ele desfrutava no Cu. E assim o entusiasmo turvou o juzo dos homens. Uns poucos se apavoraram; a maioria se exaltou e dentre estes espritos audazes alguns se entregaram a uma orgia de crueldades cujos principais sofredores foram os judeus embora, por ordem expressa de Mordred, as mortes mais dolorosas fossem reservadas aos acusados de sodomia ativa ou passiva, onanismo e outras prticas denunciadas como pecaminosas. O temor dos primeiros eliminou qualquer perigo de rebelio, enquanto os que deram asas perseguio tornaram-se cada vez mais fortes, mais arrogantes e mais ardentemente comprometidos com Mordred. Porque ele compreendeu que a melhor maneira de amarrar os homens tirania darlhes a liberdade de oprimir outros e estimular-lhes a eventual propenso crueldade. Mordred enviou soldados para prenderem Guinevere no convento para onde ela se retirara. Porm a rainha, alertada para o perigo que a ameaava, mandou que a descessem da torre em um cesto, procedimento arriscado, pois a rainha, glutona, engordara muito, comendo cada vez mais medida que se sentia infeliz e maltratada. No entanto, conseguiu escapar e, com a ajuda de um jovem cavaleiro de nome Beaumains, que h muito a adorava (a distncia), chegou ao litoral, onde o capito de um navio encarregou-se de lev-la Bretanha para se reunir a Lancelot que a abrigou, forado pela honra, embora o amor que sentira por Guinevere tivesse morrido. Quando Mordred soube da fuga ficou aborrecido e com medo; aborrecido por ter sido contrariado; e com medo porque tinha certeza de que se mantivesse Guinevere em seu poder, Artur no ousaria fazer guerra tentando recuperar o reino, pois a rainha correria um risco ainda maior ou seria condenada morte. E julgava sabiamente, como de costume. Tambm mandou prender a prpria me, Morgan, para ser julgada por feitiaria. De todas as suas maldades, esta a mais aterrorizante. Embora muita gente se impressionasse com a evidncia de que ele carecia totalmente de sentimentos. Que odeiem, desde que temam, costumava dizer citando um verso que, pelo que sei, atribudo ao imperador Tibrio. Alm do mais, agradava a Eugnio e aos bispos, que pregavam sermes elogiando a santidade e a devoo do rei para com a verdadeira religio. O prprio Eugnio (ou os seus clrigos) redigiu as acusaes contra a infeliz rainha de Orkney. Quando essas foram lidas em voz alta em julgamento pblico, Mordred chorou, s de pensar que tanta perversidade fosse possvel! claro que j conhecia as acusaes, algumas por ele prprio sugeridas; portanto, essas lgrimas eram uma comdia. Mesmo nessa situao a sua hipocrisia no era absoluta. Tinha muito medo de feitiaria e talvez de fato acreditasse que a sua deformidade fosse conseqncia do conluio da me com o Demnio. Sempre que a superstio se apossa de um homem, o raciocnio se anula e no h limite para as bobagens que ele se dispe a acreditar. No entanto, neste ponto os nervos de Mordred falharam: ele no consentiu que a me fosse condenada morte, segundo a sentena pronunciada quando, sob tortura, ela confessou-se culpada de tudo o que a

acusavam. Disse, mais uma vez com lgrimas nos olhos, que no suportaria ter na conscincia a morte da me; e talvez fosse sincero. Pode ser que ainda restasse algum vestgio de afeto natural. Quem sabe? Quem consegue penetrar com segurana nas profundezas da natureza humana e entender o que a move? Diz-se que Mordred mandou mensageiros entregarem veneno a Morgan, para que ela pudesse escapar morte terrvel e desonrosa qual fora condenada. Mas ela desdenhou o presente. E assim a sentena de morte foi comutada, ela foi presa em uma torre alta em um vale remoto, vigiada por eunucos cujas lnguas haviam sido arrancadas para no poderem se comunicar com ela. Alguns historiadores afirmam que a cegaram, mas no sei se eles dizem a verdade. Talvez estejam confundindo o destino de Morgan com aquele a que so condenados, em geral, os membros suprfluos da famlia imperial de Bizncio. Finalmente, Mordred mandou procurar todos os antigos amigos ou aliados de Artur que no tivessem desertado para aderir ao novo governo. Entre as vtimas estava o idoso Sir Kay que, embora resmungasse freqentemente contra Artur, lhe obstrusse muitos planos e muitas vezes se referisse com ternura ao tempo em que o rei no passava de um pobre rapaz que ele chutava, esbofeteava e submetia disciplina, ainda assim o velho cavaleiro lhe jurara fidelidade e possua um obstinado senso de honra. Portanto, no se sujeitaria ao usurpador Mordred e tentou fugir atravessando o mar para se reunir a Artur. A fuga foi impedida quando Sir Kay se preparava para embarcar. Arrastaram-no para fora do pequeno barco e lhe deceparam a cabea em uma praia lamacenta. Peredur tambm foi caado e levado para Camelot onde, apesar de honestamente casado h muitos anos, foi condenado morte por sodomia e necromancia e sofreu a punio de ser queimado vivo, para grande satisfao de Eugnio e Maior Glria de Deus, como foi declarado.

VI

E assim a Britnia padeceu sob um reinado de terror e muitos erguiam os olhos para os cus perguntando quando Artur voltaria para redimir a terra. Muitos faziam a pergunta em silncio, em suas oraes, pois os espies de Mordred delatavam todos os que mencionavam o nome de Artur sem lhe acrescentar qualquer maldio. Esses eram capturados e confinados priso ou mantidos em acampamentos onde se submetiam chamada reeducao. Quem se mostrasse intratvel tinha a lngua arrancada, pois, como disse um capelo de Eugnio em um sermo pregado na Baslica de So Paulo, em Londres, no se podia abusar do dom da fala, concedido pelo Senhor, pronunciando o nome de um excomungado pela Igreja. Mas o sol do alto vero arrefeceu sem que houvesse sinal nem notcia de Artur. As folhas se tingiram de vermelho e amarelo e caram das rvores, e com elas tambm feneceram as esperanas de muitos. O inverno gelado envolveu a terra com geadas ou nevoeiros de sufocar a. garganta, mas Artur no veio. Alguns diziam que morrera; outros, tristes, que tinha medo. Apenas poucos continuavam acreditando que ele retornaria na primavera; e assim o nmero dos que lhe eram leais minguou, e muitos acharam conveniente se acomodar Nova Ordem, como Mordred descrevia o seu regime, e com ele colaborar. Alguns o fizeram com tristeza e relutncia; outros, apesar de terem custado a mudar de lado, agora demonstravam o zelo fervoroso dos convertidos. E assim, semana aps semana, Mordred se fortaleceu e dominou completamente a Britnia. Enquanto isso, Artur permanecia em Lyon, que os romanos chamavam de Lugdonum, onde soube que fora excomungado e deposto e que o seu filho bastardo usurpara o trono. A notcia o atingiu como o dia da ira, que reduzir o mundo a cinzas; e ele caiu ao cho, desmaiado. Uma pena colocada sobre os seus lbios no se moveu, e a princpio pensaram que ele estivesse morto. Na verdade, passou muitas semanas pairando entre a vida e a morte, como algum que bate porta do outro mundo e no admitido. Os mdicos sangraram-no e ele enfraqueceu. Esfregaram-lhe o corpo com leos preciosos e ele no reagiu. At os seus seguidores mais prximos perdiam as esperanas quanto sua recuperao. Mas Gaheris ouvira falar de um sbio mdico da Germnia, que estudara textos hermticos e era profundamente versado em Cabala; mandou convoc-lo, enviando, como prova de confiana, um rubi do tamanho de um ovo de pomba. Esse homem, cujo nome era Jacob Kuhnrath, respondeu que viria e tambm enviou pelo mesmo mensageiro o seu emblema, que mostrava um filsofo carregando uma lanterna pela floresta e seguindo as pegadas da Natureza. Isso pareceu tolice aos mdicos que assistiam o rei, e eles teriam negado a Jacob o acesso ao paciente. Mas Gaheris insistiu; e como at ento o consideravam um homem de vontade fraca e at frvolo, agora todos se admiravam da autoridade que assumira. Quando Jacob chegou, primeiro elaborou o horscopo do rei e garantiu aos mdicos que se persistissem naquele tratamento Artur com certeza morreria, mas, se lhe confiassem o paciente, ento as estrelas indicavam que o rei recuperaria as foras. E disse: Pois, embora o destino do homem esteja escrito, no est escrito que caminho dever tomar.

Alguns consideraram tolas essas palavras, argumentando que o destino deve acontecer, sem admitir escolha riem alterao. Em seguida, Jacob mandou o seu auxiliar apanhar ervas em campos e bosques e instruiu-o a selecionar as dotadas de diversas propriedades; algumas, se ingeridas sozinhas, seriam nocivas e txicas. Pois dizia: - O esprito e o corpo esto igualmente desordenados e buscamos restaurar-lhes a harmonia. Enquanto o auxiliar estava ausente em sua misso, Jacob traou certas figuras matemticas e geomtricas em volta da cama onde o rei estava deitado, plido, frio e ao mesmo tempo suando; e essas figuras, dizia Jacob, imitavam caracteres hieroglficos que a Vontade Divina escreve no universo; e como todos ignorassem, ningum pde desmenti-lo. Depois exigiu msica de flautas, instrumentos que, segundo afirmava, ecoam mais de perto a msica das esferas; e queimou enxofre enquanto a msica soava sua volta. Quando o rapaz retornou, Jacob aprovou as ervas e preparou um prato cozinhado em excelente leo e aproximou-o das narinas do rei, para que este pudesse inalar o odor. Nesse momento, pela primeira vez em sete meses, Artur abriu um olho. Jacob, falando a meia-voz, muito baixo e indistintamente, pois conhecia o perigo da misso, sussurrou um encantamento em idioma babilnico. Em seguida, acendeu um fogo com galhos de oliveira c pegou um ovo, que nos estudos esotricos simboliza o universo, uma vez que dele surge a vida, e o manteve sobre o fogo at a casca se partir. Nesse instante Artur abriu o outro olho, moveu os lbios e falou. Mas ningum compreendeu as suas palavras e Jacob passou as mos no rosto do rei e lhe deu para comer o prato de ervas. Ao fazer isso, Artur ergueu-se da cama com foras renovadas, embora o cabelo tivesse embranquecido. Todos se maravilharam com o que viram e muitos tiveram medo, pois no lhes parecia natural que Artur, aparentemente morto, se levantasse assim. E alguns falaram em feitiaria e deixaram a cidade. O prprio Jacob furtou-se a se responsabilizar pelo que acontecera, quando pressionado em particular por Gaheris, de quem. aceitou ouro e jias; compadeceu-se do jovem cavaleiro, garantindo-lhe que nada havia a temer no que fizera. E assim falou: Alguns falam em magia, mas usam a palavra de modo ignorante. E preciso saber que existem quatro tipos de magia: a magia divina que est alm da nossa compreenso; a teurgia, magia religiosa que liberta a alma da contaminao do corpo; a goetia, que feitiaria; e a magia, natural, ou cincia da natureza. A partir dos resultados, julgareis que tipo de magia eu realizei; ficai sabendo que dos quatro tipos de magia s a terceira, a goetia, amaldioada. Gaheris agradeceu, e ento Jacob disse: Se quiserdes, podereis acreditar que vi o rei cercado por uma muralha de fogo e ao me aproximar vi a muralha se mover, pois no passava de uma procisso de muitos anjos que por ali caminhavam. E esses anjos estavam ali para me guiar e tambm como guardies do rei. E assim eu soube que a minha medicina venceria. Em seguida, pegou o pagamento e voltou para a Germnia e para os seus estudos. E daquele dia em diante, Gaheris passou a crer e a ter certeza da imortalidade de Artur. Mas guardou segredo das palavras de Jacob, com medo do que pensariam os outros, ouvindo-o se expressar daquela maneira.

VII

Artur levou muito tempo para recuperar as foras que, na verdade, no retornaram totalmente. Para montar a cavalo precisava de ajuda e se esgotava mais depressa do que a claridade de um dia de dezembro no norte. A mente tambm estava incerta. Dava ordens e depois cancelava. No conseguia se fixar em um curso de ao. Secretamente, alguns o declaravam senil. Outros julgavam ter chegado a hora de atravessarem para a Britnia e fazer as pazes com Mordred. Era do conhecimento geral que ele daria as boas-vindas a qualquer cavaleiro que desertasse Artur. At os mais devotados ao rei mal podiam ocultar a ansiedade. Gawaine e Gaheris conversavam at altas horas e o assunto era sempre o estado mental de Artur. No incio, pouparam-no das piores notcias a respeito da tirania de Mordred, receando talvez precipitar alguma recada da doena; no conseguiam esquecer que ele desmaiara ao ouvir o boato da chamada rebelio. Mas aquela situao no podia perdurar. Gaheris disse ao irmo: No podemos tratar o rei como a uma criana que precisa ser protegida de saber o que est acontecendo. Porm, no ntimo, ambos achavam que o rei estava entrando na segunda infncia. Pelo menos Guinevere est a salvo? perguntou Artur, hesitante. Assim entendemos. Fugiu ao encontro de Lancelot. um certo alvio, eu fiz muito mal pobre mulher disse o rei. Mais uma vez os dois irmos pensaram at que ponto, aos olhos do mundo, Artur fora desonrado, pois Guinevere procurara refgio junto a um homem com fama de ser seu amante, e no junto ao marido. Mas tambm no fizeram comentrios. Na primavera, Artur estava mais forte. Cavalgou pela Bretanha, terra de charcos salinos, santurios e castelos achatados. Enviou mensageiros a Lancelot pedindo-lhe ajuda, mas era orgulhoso demais para exigir isso como tinha direito. Os mensageiros voltaram .relatando o fracasso da misso. Gaheris jamais admirou Artur tanto quanto no momento em que ele recebeu, aquelas palavras inesperadas. Seu rosto parecia mscara. Ningum conseguia, discernir-lhe a dor. Lancelot no deu qualquer explicao; simplesmente apresentou uma recusa brusca. Gawaine ficou furioso. Partiu imediatamente para falar com Lancelot, seu amigo ntimo, o cavaleiro cuja superioridade reconhecera com toda a. fora da sua natureza generosa. Se ele tivesse me falado dessas intenes eu o teria, impedido disse Artur para Gaheris. Mas por qu? Ns necessitamos de Lancelot, e ele tem o dever de vos servir. O meu irmo pretende cham-lo ao dever. Est errado? Dever disse Artur palavra pesada que se esvai com o tempo! No que diz respeito necessidade, quanto menos numerosos formos, maior ser a nossa cota de honra. Lembro-me de ter dito isto antes. Naquela poca fazia mais sentido. Ento o que resta, afinal? indagou Gaheris.

 Conheci um velho cavaleiro que me falava de dever e dizia: Na minha idade no h recompensa. O que ura dia foi meu dever, hoje me parece totalmente desgastado, esgotado, velho demais, o tipo de coisa que se fez em certa poca e depois se descobre que no tem significado. Perdeu o sentido que tinha para mim. Recentemente tenho pensado muitas vezes naquele velho cavaleiro. Gaheris pensou que o velho cavaleiro era o prprio Artur. E o rei prosseguiu: Ontem noite sonhei com Camelot. No h tristeza maior do que lembrar a felicidade de ontem, na hora da infelicidade atual. E, no entanto, precisamos voltar para a Britnia. E assim o rei meditava sobre a transitoriedade da sua glria. Enquanto isso, Gawaine cavalgou at Joyeuse Gard, o castelo de Lancelot, soprou a trombeta trs vezes e pediu para falar com Lancelot. Deixaram-no esperando por muito tempo, e ento a ponte levadia baixou e ele entrou. Lancelot recebeu-o em um pequeno aposento no alto de uma torre. Vestia-se no como um soldado ou cavaleiro, mas sim com uma tnica de tecido vermelho, amarrada cintura, e calava chinelos. Abraaram-se, Lancelot serviu vinho e disse: Gawaine, meu irmo por juramento! e suspirou. Como eu gostaria de ter impedido a tua vinda ou de ter-me recusado a te receber! Gawaine ficou contente ao ouvi-lo falar assim; sugeria-lhe que Lancelot se envergonhava por no ter respondido imediatamente s convocaes do rei. E, de fato, Lancelot estava envergonhado. descobriu, tambm estava decidido e disse: Mas, como Gawaine

A rainha chegou aqui muito triste. Escapou captura e ao julgamento, e com certeza morte ignominiosa. Fora desertada por Artur, abusada por Artur. Tenho certeza de que o rei sempre a tratou correta-mente... disse Gawaine. Corretamente? Lancelot enrolou a palavra na boca como se fosse vinho e depois, como se o vinho se tornasse amargo, cuspiu. Corretamente? E isso que uma mulher deseja, Gawaine? O rei casou-se com ela sem amor... Todos os reis agem assim. E tambm a maioria dos bares e dos cavaleiros. Casamos por interesse... E devemos? Falamos em cavalheirismo, fazemos grande alarde do cavalheirismo e da nossa devoo para com as nossas amadas. Mas no passam de palavras, palavras vazias. Abusamos das mulheres porque no lhes concedemos o que elas mais exigem... Palavras tolas, Lancelot! Esse o jeito do mundo. De fato. Jeito ruim, de um mundo ruim. Artur abusou da rainha. E eu tambm abusei, que Deus me perdoe. A minha constituio no me permite entregar-me inteiramente ao amor, e assim recebi o que ela me ofereceu e no pude ser fiel. No entanto, ela me procurou na sua infelicidade. Veio temendo que eu a rejeitasse e, ainda assim, veio. Orgulhosa demais para me pedir piedade, buscou simplesmente a minha proteo... A luz esmaecida daquela tarde de inverno lanou sombras sobre o rosto de Lancelot. No entanto, Gawaine teve a impresso de que ele se

posicionara de modo que o seu rosto no pudesse ser lido. Belas palavras, e sem dvida te do merecimento. Mas o que os temores e os sentimentos da rainha tm a ver com a convocao que recebeste do rei? Convocao que ests obrigado por juramento a obedecer? J fiz outros juramentos disse Lancelot , talvez at demais. E o mais recente foi em relao rainha: jurei no abandon-la e me deixar guiar por ela em todas as situaes. Ento a rainha que te impede de atender ao rei? E ela quem te prende? E por que motivo? Ela deseja que eu no v. Submeti-me sua vontade, e nessa submisso encontro paz. Gawaine praguejou e deu um murro na mesa. Paz?! No hora de tagarelar a respeito de paz! Estamos em guerra! Lancelot sacudiu a cabea: Seria impossvel eu te fazer entender. Ao contrrio! Entendi bem demais! Tu ests ficando moleiro ou medroso! O que o mundo dir quando souber que Lancelot, o maior de todos os cavaleiros, anda se escondendo por trs das saias de uma mulher, enquanto o seu rei necessita dele? O mundo que diga o que quiser. O mundo diz muita tolice... Lancelot... a voz de Gawaine adquiriu um tom de splica e ele narrou tudo o que soubera da tirania da Mordred. Falou bem e bastante; ele que nunca fora bom orador, falou melhor do que nunca. Porm Lancelot no se comoveu. Pela primeira vez sorriu e disse: Meu pobre Gawaine, que importncia tem. isso? Mordred pode ser tudo o que dizes, e at pior. Mas Artur est velho e fraco. Logo estar morto, vena essa ltima batalha ou no. E ento o que acontecer? A raa perniciosa de vermes que denominamos homens retomar as suas guerras, disputas e perseguies. Haver um segundo Mordred, e um terceiro. Muito sangue ser derramado e ningum sair vencedor. No podes crer nisso disse Gawaine. No podes estar sendo srio, falando assim. Assim como eu, tu conheces Camelot. Viste como pode ser a vida l, viste como um Estado bem ordenado pode assegurar ordem e paz... E a felicidade dos homens..., meu pobre Gawaine, aquilo no passou de um sonho. At em Camelot havia cime e malcia, ambio e mesquinharia, arrogncia e crueldade, temor e dio... No momento em que Artur se casou com a rainha por motivos de Estado, ele no destruiu brutalmente a tua prpria me? Brutalmente no... Brutalmente, ou insensivelmente, ou pelos motivos mais elevados, o que importa como descrevemos isso? Tu sabes o que ele fez, e as conseqncias. Artur teve muitas virtudes, mas foi, sobretudo, um homem de poder, e as nicas leis que o poder reconhece so aquelas que julga convenientes para o momento. No, Gawaine, no, eu no me mexerei daqui de novo. Estou farto de guerras. Agora me basta cultivar o meu jardim... e as virtudes que eu possa ter. E se eu te chamar de covarde?

 Eu me contentarei em te deixar com a tua opinio.

VIII

Na primavera, Artur estava mais forte de corpo e de esprito, embora no de soldados e material. Precisou alugar navios do condado de Picardia, pouco numerosos porque o seu exrcito era pequeno. Atravessou saindo da embocadura do rio Somme e desembarcou perto da atual cidade de Pevensey. H travessias mais curtas, como as empreendidas por Jlio Csar, mas Artur esperava arregimentar novas tropas entre os saxes do sul. Tomara conhecimento da opresso que estes sofreram da parte de Mordred, e conhecia-lhes o nimo belicoso. Alguns se juntaram a Artur, porm a maioria dos homens mais importantes se manteve parte, uns ressentidos com o tratamento por ele dispensado a Guinevere, outros porque, ao verem aquele exrcito to pequeno, julgaram que Mordred derrotaria Artur, e assim concluram que ficariam em piores condies combatendo ao lado deste do que se mantendo distncia. Alm do mais, os anos de paz que Artur lhes impusera fizeram muitos perderem o apetite pela guerra. Haviam-se tornado fazendeiros, e os fazendeiros sempre se importam mais com colheitas e gados do que com assuntos de Estado. Um certo ealdorman disse: Para ns no tem a menor importncia quem se intitula rei da Britnia, desde que em Londres tenhamos mercado para vender a nossa carne e o nosso milho. No acampamento de Artur, os conselhos se dividiam. Cada homem tinha uma opinio e todos estavam seguros de que o seu vizinho era insano. Alguns optavam por permanecer nas suas terras e desafiar Mordred a ataclos em um campo bem fortificado. Alguns preferiam lutar para tomar Londres. Quem tem Londres, tem a chave do reino, era a opinio de Gawaine. Outros, entre os quais Gaheris, diziam que o melhor era marchar para o oeste, onde julgavam conseguir apoio. Artur contemporizava, sem se sentir pronto para se comprometer com determinado caminho, embora todos, mesmo discordando, o pressionassem a agir. Porm Artur despachou olheiros e ficou aguardando o relatrio. Enquanto no tivesse uma idia das intenes de Mordred, no se moveria. O seu raciocnio era vlido: estabelecera uma base que poderia ser abastecida de provises. Disse para Gaheris: O teu meio-irmo jamais comandou um exrcito. Quando se mexer, vai faz-lo devagar. Deu um suspiro e acrescentou: Por outro lado, ele dispe de cavaleiros experientes. J garantiram a linha do Tmisa e ns estamos fracos demais para romp-la. Correu o boato de que Mordred hesitava. Portanto, Artur enviou um destacamento de cavaleiros pela estrada at Londres. Espalhai que a vanguarda sois vs disse. Era um estratagema para atrair Mordred a Londres. (Vede, meu prncipe, eu vos desenhei um mapa bem melhor, garanto, do que aquele de que dispunha o pobre Artur. Na verdade, o seu melhor mapa era a sua memria e a sua viso do pas, adquirida em outras campanhas.

Certa vez, quando lhe perguntaram como ele treinara para ser general, respondeu: Sempre que eu percorria uma regio desconhecida, procurava adivinhar o que havia do outro lado da colina. (Seria prudente seguirdes esse conselho, como preparao para o dia em que comandareis um exrcito.) Mordred agiu como Artur esperava e talvez previsse. Os olheiros relataram que todo o exrcito de Mordred, exceto guarnies deixadas em fortes no Tmisa, rumava para Londres. Ao receber esta notcia, Artur logo avanou para o norte, a fim de se livrar dos pntanos que ficavam entre a sua base e o oeste, e ento rumou na direo em que ficaria alm da regio pantanosa. A sua inteno era dupla. Em primeiro lugar, tendo escapado de Mordred, esperava fazer com que o usurpador o seguisse. Estava certo de que o exrcito de Mordred era ma) organizado e que, em marcha rpida, haveria muitas baixas. Em segundo lugar, esperava obter reforo no oeste, onde sempre fora popular. Gawaine expressou o seu alvio, embora o seu plano tivesse sido rejeitado: A mente do rei voltou a funcionar. Agora Artur se movia depressa, cobrindo quarenta milhas em trs dias. E ento parou, escondeu parte do exrcito por trs de um cume e aguardou a perseguio. Atacou e desorganizou a linha de marcha de Mordred, e ento chamou de volta os seus cavaleiros. Ganhamos dois dias disse. Em seguida apressou o passo atravs da velha estrada romana que vai de Salisbury at o Canal de Bristol e acampou nessa estrada, justo no local onde ela se afasta do caminho que leva ao cume, aguardando novas tropas provenientes do oeste e Mordred que viria do leste. Precisamos de uma batalha curta para desencorajar o inimigo disse. E a comeou a chover, aquela chuva morna e pesada do vero britnico, quando (tereis dificuldade em acreditar no que vou dizer, meu prncipe, pois vedes ali fora o brilhante amarelo-ouro da Siclia) o verde o nico tom sob o cu, alm das flores que brotam luxuriantes. Um italiano meu amigo, doutor erudito, versado em literatura e filosofia, esteve ensinando em Oxford h alguns veres. Escreveu-me: Este pas inacreditvel. E como estar vivendo no meio de uma salada. E assim mesmo, de fato. Alm disso, em certos veres, como aquele em que Artur lutou as suas ltimas batalhas, o ar no seca, de modo que mesmo no chovendo fica mido. E ento os vales inundaram, os rios encheram demais para serem atravessados, os cavalos comeram mais do que o normal porque havia excesso de capim ou sofreram de clicas; e enxames de moscas atormentavam a todos. Alguns homens adoeceram de disenteria, outros de febre. Muitos resmungaram. Outros desertaram. Sem dvida, o exrcito de Mordred sofreu igualmente, at com maior gravidade. No entanto, era muito maior e Mordred distribua o ouro que tirara dos saxes, confiscara dos mosteiros, extorquira dos mercadores de Londres, roubara das vivas e dos rfos custodiados pelo rei, assim conseguindo recrutar mercenrios entre os escoceses, entre os selvagens irlandeses, e entre dinamarqueses e jutos do Mar do Norte, enormes guerreiros de barba loura que brandiam poderosos machados de guerra, pagos a quem ele prometia honra, fama, festas e virgens se morressem em combate. O notrio Geoffrey de Monmouth conta que o exrcito de Mordred

chegou a 8o mil homens. Isso absurdo, tpico daquele fantasista mentiroso. Naquele tempo seria impossvel reunir tamanho exrcito. Nem nos grandes dias de Roma os exrcitos atingiram tais propores. Podeis dividir esse nmero por dez e chegareis perto da verdadeira estimativa. Mas ainda assim era quatro vezes maior do que o pequeno exrcito de Artur. Artur agora estava preparado para lutar. Escolhera bem a sua posio, com uma linha de retirada atravs das colinas, se a sorte no lhe favorecesse. As tropas foram levadas para um assentamento arruinado, uma quinta que nos dias de apogeu do Imprio fora uma rica vila romana. Ficava no alto de uma colina, de modo que Mordred precisaria atacar de baixo para cima. Os cavaleiros de Artur avanavam a trote rpido, embora pisando e escorregando em solo molhado, de modo que a investida se desorganizou e perdeu o mpeto. Artur ordenara que muitos dos seus cavaleiros desmontassem e se posicionassem protegidos por uma barreira de pedras, interrompida em certos locais, mas, apesar disso, suficiente para servir de defesa. Enfiaram as lanas na cavalaria de Mordred, ferindo muitos cavalos e fazendo-os cuspir da sela os seus cavaleiros. Alguns morreram na queda, outros fugiram apressados, colina abaixo, com isso impedindo um segundo ataque, e vrios foram pisoteados pelos cavalos. Essa segunda investida foi igualmente repelida e desta vez, sem esperarem ordem para avanar, muitos cavaleiros de Artur saltaram por cima da barreira e atacaram os inimigos desorganizados, forando-os a descer a encosta. Ao ver isso, um destacamento de cavaleiros se encarregou de verificar se a cavalaria de Mordred debandara. Mas ento, no exato momento em que se julgavam vitoriosos, se defrontaram com a muralha de escudos de dinamarqueses e jutos, girando os seus poderosos machados de guerra e causando grande nmero de baixas. Ento a cavalaria reserva de Mordred pegou-os pelo flanco e foi com grande dificuldade, e apenas graas coragem, maravilhosa de se ver, que os homens de Artur conseguiram se livrar e, resistindo ao ataque enquanto perdiam terreno, voltar para o santurio da sua defesa. O fato de conseguirem fazer isso demonstrava que Artur selecionara cuidadosamente o terreno para travar a batalha. Ento, aquele dia de enfrentamento terminou empate e, ao abrigo da escurido, Artur planejou retirar o exrcito e retomar a marcha para oeste. A batalha fora violenta e muitos nobres cavaleiros morreram. O principal, lamentado por todos, foi o intrpido Gawaine, que comandava a retaguarda quando caiu, atingido na garganta por uma flecha de balista atirada por um mercenrio. Foi a primeira vez que os soldados de Artur se depararam com essa terrvel arma e ela os surpreendeu, pois os olheiros falharam em relatar que Mordred recrutara esses soldados profissionais italianos, provavelmente lombardos. Ao saber da morte do sobrinho, Artur disse: Eu preferia ter o meu brao direito decepado a perder Gawaine. Ele era o mais corajoso dos corajosos, o mais verdadeiro e mais honrado dos cavaleiros. E, de fato, era verdade. Nenhum ato indigno manchara-lhe a reputao, jamais recusara qualquer desafio nem se furtara a dever algum. Para a eterna vergonha de Mordred, quando soube da morte do meioirmo, mandou esquadrinhar o campo de batalha em busca do corpo e depois,

em vez de lhe dar o enterro honroso que Gawaine merecia, mandou decepar a cabea, finc-la a um mastro que fez desfilar pelo acampamento, para que todos pudessem ver que no mais existia o grande e terrvel Gawaine. E quando os olheiros relataram isso no acampamento de Artur, Agravaine e Gaheris, irmos do heri falecido, fizeram cortes nos rostos e dali extraram sangue que espalharam um na fronte do outro, jurando se vingar de Mordred, pelo bem e em memria de Gawaine.

IX

Aquele ataque precipitado custara a Artur cerca de quinhentos homens e o exrcito que conduzia para oeste estava com o corpo machucado e abatido, mas o nimo ainda resoluto. Ningum que escreveu sobre essa ltima campanha questiona esse fato, e no se registra qualquer desero a Artur. Mas, apesar de o exrcito de Mordred ter sofrido perdas ainda maiores, Artur foi obrigado a ceder terreno, e assim Mordred foi considerado vitorioso. Alm disso, mantendo Londres e um rico tesouro, podia compensar as perdas; outros mercenrios h muito contratados agora chegavam e se reuniam a ele, de modo que poucos dias depois da primeira batalha Mordred estava mais forte do que antes; e os novos recrutas, robustos e ansiosos para se exibir. E, no entanto, chovia, como se os Cus chorassem ao ver o reino tumultuado e sentissem pena de ver empanada a glria de Artur. Tambm fazia muito frio, o vento mudara para noroeste, de modo que a chuva caa gelada embora no calendrio ainda fosse alto vero. Agora os homens hesitavam em aderir a Artur, pois muito poucos se dispem voluntariamente a ajudar algum destinado derrota. E ento Artur encontrou fechadas as portas de muitos castelos que ele mesmo mandara construir; negavam-lhe refgio ou fortalezas de onde pudesse desafiar Mordred. E tambm ele agora estava fraco demais para sitiar esses castelos. Gaheris, sem o conhecimento de Artur, mandou procurar novamente Lancelot, contando-lhe da morte de Gawaine e suplicando-lhe que viesse logo com todos os seus cavaleiros, pois se no atenderes ao meu apelo, temo que o rei esteja perdido e que seja destruda a Tvola Redonda, aquela confraria nobre da qual em certa poca te orgulhaste de ser a principal glria e o mais belo ornamento. E assinou a carta coro. as seguintes palavras: Pelo amor de Gawaine, peio amor que sempre te dediquei, e pelo amor que outrora professaste a mim e ao rei. Mas no mencionou a carta para Artur, pois sabia que o orgulho do rei o condenaria. Estavam acampados na cabeceira de um vaie atrs do qual ficava o mar do oeste. A comida escasseava e no havia vinho; e quando a noite caa, Gaheris tinha a impresso de que a escurido que os cercava cobria todas as terras da Britnia, pairando sobre elas tal qual mortalha fnebre. Certa noite chegou a notcia de que o exrcito de Mordred, embora avanasse lentamente em virtude da enorme caravana de bagagem, estava a dois dias de marcha dali, quando um velho apresentou-se no posto avanado para anunciar aquela aproximao. Vestia-se como um mascate, com uma tnica amarela, e carregava um cajado feito de um galho de freixo. Tinha a barba grisalha, o rosto cheio de cicatrizes e movia-se como algum muito cansado, como, de fato estava por ter viajado muitas milhas naquela regio inspita at chegar ali e passado por muitas dificuldades. Pediu para ser levado ao rei. A sentinela a quem fez o pedido hesitou, temendo que o aparente mascate fosse algum enviado de Mordred para espionar-lhes a penria ou talvez para assassinar o rei. Mas o velho falou com insistncia, embora com delicadeza, e afinal a sentinela chamou o capito, que questionou o velho minuciosamente. Mas este no revelou o

seu nome nem o propsito da visita e assim o capito, aturdido e coando a cabea, mandou-o sob guarda para ser examinado por Gaheris. O prprio Gaheris fora ferido em batalha: uma lana atingira-lhe a coxa, nada srio, apenas um ferimento na carne. Estava cuidando disso quando o seu pajem veio lhe dizer que a sentinela estava do lado de fora da tenda com um velho que queria uma audincia com o rei. Como esse velho? Parece um mascate. Enrugado, sujo e fedendo como um bode o rapaz, jovem atrevido e petulante, cujo nimo continuava elevado apesar do perigo da situao, deu um sorriso amarelo e segurou o nariz como se sentisse nojo e acrescentou: Talvez seja louco. Ser, ser mesmo? E tu s j juiz da loucura, Will? To bom juiz quanto qualquer um. O olhar dele vago, como se o mundo lhe fosse estranho. Nas atuais circunstncias, talvez seja estranho para todos ns. Bom, se for louco, pelo menos nos divertir. Pois muito bem, eu vou busc-lo. Devo? O velho entrou arrastando os ps, seguido pelo pajem, transbordando de curiosidade. Depois de longo exame, o velho falou: e

Se o teu criado no me dissesse que eras Gaheris, eu no teria te reconhecido. Apoiava-se pesadamente sobre o cajado e com os olhos continuava a pesquisar o rosto de Gaheris. E enquanto Gaheris mantinha silncio, acrescentou: Bem, nenhum de ns o que ramos, e vejo que tu tambm no me reconheces. Nem esperava que o fizesses. Ests na vantagem, pois pelo menos sabes o meu nome. E ento, meu velho, como te chamas? indagou Sir Gaheris. O velho respondeu: No s mais o jovem bonito de quem me lembro. A poca parecias com o rei, corno ele era quando eu conheci, ainda rapazola. (Quanto ao meu nome, viajei muito e fui conhecido por diversos nomes em diferentes terras, mas quando tu me conheceste e eu residia na corte de Artur, eu atendia pelo nome de Cal e, embora o rei quisesse me dar o ttulo de cavaleiro e algum outro nome mais imponente, eu no quis nada disso. Esqueceste do Cal, meu belo rapaz, pois assim que eu sempre pensei em ti? Gaheris ficou embaraado. O pajem Will, por trs do velho, percebeulhe o olhar e deu um risinho, sem dvida porque o velho falava de modo to ridculo. Gaheris no soube o que responder de imediato. E ento, para ganhar tempo e organizar as idias, mandou o pajem buscar vinho. O rapaz respondeu: De bom grado, se ainda houvesse vinho. Mas no h, e vs sabeis disso, porque eu mesmo vos disse ontem. Ento cerveja, ou at mesmo hidromel, e po e queijo, se conseguires encontrar, pois tenho certeza de que o nosso hspede ainda no comeu hoje e, na verdade, eu tambm estou com fome.

Quando o rapaz saiu, Cal indagou: Ser que o rei me receber? E por que no? Talvez isso o desperte da letargia. Sabes que a nossa situao desesperadora? Assim ouvi dizer. Foi por isso que vim, embora durante anos jurasse jamais retornar, mesmo que Artur me implorasse ou me mandasse um tesouro para me atrair de volta. E nenhuma dessas hipteses parece provvel. Gaheris foi primeiro avisar ao rei do retorno de deitado em um catre em sua tenda, fraco de corpo esprito. No reagiu, mas os seus lbios pareceram tentasse formar palavras, e o suor comeou a porejar-lhe Cal. Encontrou-o e angustiado de tremer como se da testa.

Ento Gaheris levou Cal at ele e sem dizer palavra deixou-os a ss. Artur girou a cabea e tentou se erguer dos travesseiros em que se apoiava. Fitaram-se por muito tempo. Artur disse: Vieste escarnecer de mim, diante da minha situao extrema? Se assim for, tens razo. Ou vieste me censurar pelo mal que te causei? Nisso tambm tens razo. Ou vieste por piedade? Neste caso, eu a rejeito... Cal sorriu pela primeira vez desde que chegara ao acampamento: Tu ainda falas tolices, no ? Nossa! Pareces estar em um estado to deplorvel, como quando te encontrei no estbulo do castelo infernal do velho Cara de Pedra. Sempre me perguntei: ser que algum dia tu o levaste ao tribunal de justia, junto com a besta do filho dele? No que passa por justia neste nosso pobre mundo, isso eu fiz. Bem, ento pelo menos fizeste algo de bom e ters poupado do sofrimento que passamos muitos rapazes como, por exemplo, o pajem do teu sobrinho. Jamais achei que o sofrimento enobrece o carter, como alguns sacerdotes tolos s vezes nos dizem, mas garanto que, a partir da nossa experincia na mo daqueles monstros, nada do que me aconteceu depois foi to ruim. E aconteceram muitas coisas ruins, com certeza. Por que ests deitado a nessa cama, como algum que desistiu da luta? Artur sorriu pela primeira vez em semanas e disse: Pelo que me lembro, eras tu quem estava sempre perto do desespero, pronto a declarar que todos estvamos condenados. Sim, e tu dizias: Enquanto conseguirmos dizer 'isto o pior', o pior ainda est por vir, ou algo parecido. Jamais soube o que querias dizer com isso, mas costumava me irritar. Conversaram longamente sobre o passado e Artur relaxou esquecendo o presente. Ento Cal falou das suas viagens; contou que visitara Constantinopla e Jerusalm: Ali, alm de outras relquias, tentaram me vender pedaos da Verdadeira Cruz dos quais, se quiseres saber, havia o bastante para fazerem cruzes para uma legio inteira de soldados romanos. Sabias que So Pedro tinha mais de um conjunto de dedos, sem contar, suponho, com os que foram pregados Cruz? Contou que fora feito prisioneiro por piratas gregos e escapara

apenas porque o filho do capito se apaixonara por ele: Algo que jamais me acontecera antes ou depois, de modo que quase acreditei em milagres. Contou que viajara para as terras devastadas de Rus e que formara uma parceria com um mercador judeu, Abrao ben Ezra, para venderem peles para o palcio imperial da cidade de Constantino: Os judeus so uma gente matreira, e esse Abrao gostava de ficar na retaguarda e me mandar linha de frente em todos os nossos negcios; e isso significava que, quando as coisas davam errado, como acontecia, eu ficava na merda e ele ficava com todo o ouro que tnhamos ganhado. Sim, os judeus so uma gente matreira, mas muito espertos. Eu tambm gostava dele, apesar de me passar para trs. E ento... me disseram que a tua rainha te descartou... No exatamente disse Artur, lembrando-se de que fora instigado por Guinevere a banir Cal da corte e do reino. Mas me conta o que aconteceu com o filho do capito grego. Ainda teu companheiro? Ests mudando de assunto disse Cal. Por acaso, no. Talvez te lembres de que eu sempre tive horror s coisas da carne, ou seja, quando a coisa vai alm da imaginao. Por isso eu no podia satisfaz-lo e, em todo caso, aquele sacaninha arranjou logo um protetor rico, poucos dias depois da nossa chegada capital. Guinevere contou mentiras a meu respeito. Tu sabes, no ? Pobre mulher, no podia agir diferente. poca estava enciumada. E era sax, e eu jamais conheci um que no fosse mentiroso. Artur suspirou. Eu te causei mal. Todos ns causamos mal uns aos outros. Eu queria ser o nico a te dizer a verdade, o nico com quem poderias contar e confiar acima de todos os outros. Era vaidade. Ou presuno. Ou medo. No sei. Ficaram em silncio. Mas agora era um silncio clido, o silncio de uma velha amizade renovada. Artur disse: Orgulho. Tem sido a minha runa. Sempre permiti que o orgulho se interpusesse entre mim e a realidade. Agora s o orgulho me impede de me render a Mordred. Pelo que eu soube e vi, viajando pela Britnia, ele a pessoa certa para se combater. As terras esto devastadas e os homens no se encaram. J ouviste falar do Graal? indagou Artur. Ah, aquilo? Os melhores dos meus jovens cavaleiros saram para busc-lo e poucos retornaram. Pelo que ouvi dizer, uma caminhada intil. Talvez disse o Rei. Quem poder dizer? Pode-se afirmar isso a respeito da prpria vida. Na verdade, Merlim afirmava isso, ou talvez fosse Goloshan, no consigo me lembrar. Seja quem for, dizia: Uma longa e intil caminhada para a sepultura. Acho que citava um poeta. Naquela poca, parecia uma observao tola. E agora, no mais?

 Agora? No sei. Sei muito pouco. Lembras-te de um sonho que tive certa vez, e que devo ter te contado, de que eu estava nos campos, em um prado agradvel, ricamente florido e repleto de animais, belos cavalos, gado branco pastando tranqilamente e feras que caam outras, lees, tigres e lobos; e, no entanto, no havia medo nem ferocidade, mas sim paz, delicadeza e calma. E ento o sol se levantou no frescor da manh e todos os animais ergueram a cabea para ador-lo ou cultu-lo. Havia drages e serpentes, mas at eles prestaram reverncia. E o mundo era muito bonito e tranqilo. Esse sonho me voltou ontem noite, e eu acordei ainda no escuro e me senti feliz. Sim, eu pensei muitas vezes nesse sonho que sonhaste. E ansiei para que fosse verdade, mas sabia que no passava de um sonho, de como as coisas deveriam ser e no so disse Cal. Parecia-me que eu estendia as mos para os animais e eles avanavam as bocas molhadas em minha direo e me fuavam os dedos, como os ces fazem com os donos. Depois adormeci de novo e voltei a sonhar. E desta vez, no sonho, vi os quatro cavaleiros que encontramos cavalgando naquele lugar desolado que antes fora uma cidade... te lembras? Guerra, Fome, Peste e Morte. E o ltimo no tinha rosto. Acordei soluando e com frio, como se estivesse deitado em uma ladeira ao ar livre, no inverno. E tremia pensando no sonho e no seu significado. Na minha angstia, parecia que o primeiro sonho representava as coisas como poderiam ter sido, e o segundo, o mundo como ; pensei que fora indicado para tornar realidade o primeiro sonho e fracassara, de modo que tudo o que eu fizera fora convocar os quatro cavaleiros e deixlos livres para agir. Cal olhou para o rei, que fora e continuava a ser seu amigo, e pareceu ouvir o chocalhar de correntes e o arranhar de garras de ratos. E percebeu que no tinha palavras para dizer.

Quando Cal saiu, Artur se preparou para dormir, com a mente aliviada como h muito no sentia. No incio dormiu profundamente por algumas horas, mas depois acordou no meio da noite e tudo em volta era escurido e silncio. Sentia muito frio, e parecia-lhe que o frio que o assaltava vinha do mundo dos mortos, daquela terra que fica alm da morte. Chamou o pajem para lhe esfregar os ps e aquec-los; e depois tornou a dormir. Dessa vez sonhou, e no sonho viu-se sentado em uma cadeira amarrada a uma roda presa a um cadafalso. Vestia-se com o mais rico tecido de ouro, como nos seus dias de glria. Mas quando olhava para baixo da cadeira verificava que estava amarrado com cordas e que debaixo do cadafalso, bem ao longe, havia gua, negra, profunda e medonha, estagnada e fedendo a tudo o que no se pode mencionar. E cheia de vermes e serpentes e todo tipo de monstros infames e nocivos. Ento a roda girava e ele era lanado, ainda amarrado cadeira, naquele lago em meio s serpentes, e todas as feras tentavam agarr-lo pelos membros. E assim, com grande terror, pediu socorro e o pajem entrou e confortou-o mais uma vez. Mas por um momento Artur no sabia onde estava nem, na verdade, se vivo ou morto. O pajem sentou-se ao seu lado, refrescando-lhe a testa, pois agora Artur suava abundantemente, at o rei cair de novo em um meio-sono. Nesse instante parecia-lhe que Sir Gawaine se aproximava em companhia de vrias belas damas. Artur dizia: Bem-vindo, meu sobrinho, bem-vindo duplamente, pois temi que estivesses morto. Mas quem so essas damas que trazes contigo at o meu leito de doente? Ento Gawaine dizia, ou parecia dizer: So todas as damas por quem batalhei enquanto vivia e, como a causa era justa, lutei pelos seus direitos e elas me permitiram vir at aqui vos advertir que, se lutardes hoje contra o meu meio-irmo Sir Mordred, com certeza morrereis. Mas se lhe enviardes um mensageiro pedindo uma trgua de pelo menos um ms, ento continuareis vivo e o reino ser preservado e a lei voltar a triunfar. Pois nesse ms de trgua Sir Lancelot vir com todos os seus cavaleiros batalhar ao vosso lado e vos garantir a vitria. O rei despertou do meio-sono e constatou que apenas o pajem o acompanhava. J est claro? O dia j raiou? indagou. E o pajem respondeu: Na verdade, j de manh; h algum tempo ouvi os galos cantarem na aldeia no sop da colina. No entanto, no passa de uma luz meio sombria e a chuva ainda cai em meio a uma bruma amarela. Esse amarelo significa o sol recuperando as foras disse Artur. E mandou o pajem acordar Gaheris, Agravaine e Cal e traz-los at ali.

Enquanto esperava, mordiscou alguns damascos secos para adoar a saliva, tirar da boca o gosto desagradvel e organizar as idias. Eles vieram como Artur ordenara e este lhes contou o segundo sonho, mantendo segredo quanto ao primeiro. Mordred ser um tolo se consentir na trgua, pois agora ele nos tem sua merc disse Gaheris. No entanto, exatamente por isso vale a pena tentar disse Agravaine. Estou disposto a fazer essa tentativa. Quando ramos crianas, Mordred me admirava, ou pelo menos me disse isso quando chegou corte. Confesso que fiquei aturdido porque ele ainda no me conhecia, uma vez que Merlim o tirara dos cuidados da nossa me. No entanto, precisamente porque a nossa situao to desesperadora, vou procur-lo com um pequeno squito de cavaleiros e lhe propor a trgua que o fantasma de Gawaine aconselhou. No acho que Gawaine sairia do tmulo para vos oferecer um mau conselho. E assim foi combinado. H diversas verses narrando o que se seguiu, e eu vos apresentarei duas, com razes para sustentar a minha convico de que uma verdadeira. Alguns dizem que Agravaine e Mordred, e seus acompanhantes, se encontraram em campo aberto, entre os dois exrcitos. Mordred levou vinho e beberam juntos enquanto conversavam. Agravaine props que Artur prometeria ceder a Mordred os condados de Kent e da Cornualha, e tambm o indicaria como herdeiro de todo o reino. (Observareis que nesta verso at agora no se tratou de trgua, mas sim de um acordo pacfico.) Diz-se que Mordred concordou e que tudo ia bem, quando uma vbora apareceu por trs de um arbusto espinhento e picou o calcanhar de um dos cavaleiros de Agravaine. Esse cavaleiro, ento, sacou a espada para matar a vbora, sem pretender causar qualquer outro dano. Mas quando ambos os exrcitos viram o brilho do ao, pensaram que os dois grupos estivessem prestes a lutar e assim soaram as buzinas e as trombetas e a batalha comeou. Ora, essa histria no faz muito sentido nem se sustenta a um exame, porm a favorita dos poetas. Naquela manh nenhum exrcito estava de prontido. Portanto, a batalha no poderia ter comeado de imediato. Em todo caso, ficaria claro, para os cavaleiros ocupados na negociao, que aquele outro cavaleiro sacara a espada simplesmente para matar a cobra e (sem dvida) a embainhara logo depois. Portanto, trata-se apenas de uma bela histria. Podereis perguntar, ento, meu prncipe, por que tantos decidem repeti-la. Tenho duas respostas: em primeiro lugar, muitos gostam de pensar que as guerras comeam e so seguidas de desastres apenas devido a algum incidente ou infortnio. Acreditam em acaso, e no em malignidade. Essa viso dos acontecimentos tambm encorajada por poetas e autores de romances de cavalaria, cujo esprito se baseia na generosidade e na renncia. Portanto, na viso dessas pessoas, a magnitude da tragdia que se desencadeia, e o seu pathos, so igualmente acentuados se a malignidade for atribuda Fortuna ou ao Destino, e no a mortais. Alm do mais, isso engrandece tudo o que ocorre com os envolvidos. Sem dvida, por esse motivo que os poetas de antanho, ao narrarem (por exemplo) a guerra de Tria, apresentavam atuando como guerreiros deuses e deusas do mundo antigo, que a Verdadeira F considera falsos e quimricos, assim privando os atores humanos do Livre Arbtrio e tornando-os meros joguetes do Fadrio maligno. Talvez essa verso do que aconteceu tenha sido espalhada pelos que

aderiram faco de Mordred, ou pelos seus descendentes, ansiosos por se livrarem, ou aos seus antepassados, de toda culpa e responsabilidade pela destruio da nobre Ordem da Tvola Redonda. Seja como for, a verdadeira histria muito diferente, mais terrvel e mais vergonhosa. Agravaine levou um squito de apenas sete cavaleiros, o suficiente para manter a dignidade, porm reduzido demais para proteg-lo. Instrura-os a polirem as armaduras e verificarem se os cavalos estavam bem adornados, para poderem apresentar um espetculo de bravura e no trarem a triste condio a que o exrcito do rei ficara reduzido. Gaheris observou o irmo cavalgando pela chuva, observou-o at a pluma vermelha do capacete ser engolida pela bruma persistente e o estrpito dos arreios desaparecer. No h relato completo do que foi dito entre Agravaine e o seu meioirmo, nem mesmo do que o primeiro efetivamente props. Ficaram a ss, exceo da presena de dois guarda-costas dinamarqueses de Mordred, estacionados ao lado de Agravaine e prontos para prend-lo. Eram brbaros e no falavam latim, idioma em que os irmos conversaram. Talvez Mordred tenha descartado logo a trgua proposta. Certamente, nada tinha a ganhar cessando as hostilidades. Se tivesse ouvido rumores de que Lancelot se preparava para vir ajudar o rei, quanto mais cedo lutasse, melhor; seria loucura da sua parte pensar em trgua. Esta parte bvia. Alguns dizem que a briga irrompeu quando Agravaine censurou a rispidez com que Mordred tratara a me de ambos, Morgan le Fay. Pode ser verdade; de todos os filhos, Agravaine era o mais devotado. Porm outros dizem que a causa da briga foi uma discusso a respeito do conluio de Mordred com o arcebispo para declarar excomungados Artur e os seus principais cavaleiros. Por certo, Agravaine se ressentia disso; era homem piedoso e cumpridor dos seus deveres religiosos. Mas a verdade que ningum sabe o que foi dito nem o que se passou entre os irmos, at o instante em que Mordred saiu do pavilho gritando Traio! e limpando na borda da tnica o punhal ensangentado. Os homens se lembravam de que ele estava com o rosto branco como a neve que jaz nas montanhas e que os seus olhos eram negros como os portes do Inferno. Em voz spera e que tremia com a intensidade dos sentimentos, ordenou aos guarda-costas dinamarqueses que prendessem os sete cavaleiros que haviam cavalgado com Agravaine at o acampamento e que agora bebiam vinho com cavaleiros que em dias felizes haviam sido seus companheiros. Assim foi feito, e os sete cavaleiros foram enforcados em pinheiros situados alm da entrada ocidental do acampamento. Pela manh, quando a neblina se desfez e o sol lanou sombras escuras sobre a relva de cor plida, verde acinzentada, os homens de Artur, olhando para baixo a partir do seu acampamento, viram os corpos inertes balouando no ar. Mas ainda no sabiam do pior. Mordred saiu da tenda acompanhado por um dos Guardas Dinamarqueses que carregava a cabea de Agravaine pela longa cabeleira castanha que fora o seu orgulho; e na calada da noite seguinte, um cavalariano levou-a colina acima e arremessou-a por cima da paliada e da fortificao tosca erguida em torno do acampamento de Artur, de modo que foi encontrada logo ao amanhecer, com o sangue coagulado e os olhos totalmente abertos. Todos se aterrorizaram e alguns

disseram: O sol brilha naquele que ser o nosso ltimo dia. Contudo, nenhum soldado se uniu a Mordred, desertando Artur.

XI
Gaheris no conseguia se decidir a narrar a Artur a morte de Agravaine, pois ele prprio estava consumido pelo sofrimento. Ento Cal assumiu esse dever. Poupa-o do pior disse Gaheris entre soluos. Mas quando Cal deu a notcia, com a maior delicadeza possvel, com grande esforo Artur ergueu-se da cama, encarou o velho amigo e disse: Conta-me tudo. No me poupes nada. Ento, relutante e com muitas hesitaes, Cal descreveu todo o horror que ficara sabendo. Artur fitou-o com os olhos azuis de onde as nuvens pareciam ter fugido e que, para Cal, eram novamente os olhos do rapaz que ele conhecera e amara tantos anos antes: azuis como as manhs de inverno no norte. O luto nos atingiu. Mas no h tempo. O mundo no passa de um feixe de espelhos quebrados e cada nova catstrofe um reflexo fraturado de tudo o que j conhecemos. Cal, chama o meu pajem para pegar a minha armadura. E ento ficou muito quieto, com a roupa manchada que usava desde que se acamara. E Cal ouviu-o murmurar: Aquilo que amas muito sempre fica, O resto ral Aquilo que amas muito no ser tirado de ti...6 Artur pediu que lhe enchessem uma banheira, tirou a roupa de dormir manchada, sentou-se na banheira e se lavou. Fez isso vigorosamente, esfregando o corpo com pedra-pomes. Em seguida saiu e se enxugou com tanta fora que o corpo ficou vermelho por onde pressionou a toalha spera. (Cal ficou chocado ao ver como os braos e as pernas de Artur estavam finos.) Ento o pajem lhe trouxe roupas e ele vestiu-se; em seguida colocou com carinho cada pea da armadura. E naquele dia a armadura era negra, pois Artur sabia que a morte o rondava. Mas, por estar to debilitado, a armadura ficou frouxa. Pediu um espelho e examinou o rosto. A palidez da morte pairava sobre ele. Assim pediu ruge para disfarar essa condio, para que ningum pudesse pensar que ele estivesse com medo. Quando ficou pronto e armado, Cal viu-lhe os olhos brilharem como no passado e, ignorando o pajem, inclinou-se e beijou o rei, primeiro em um dos lados da face e depois no outro; e o abraou com fora, dizendo: Deus esteja contigo, quem quer que Ele seja. Ento Artur afivelou a espada Excalibur que Merlim lhe dera e pediu para lhe selarem o cavalo. Era lastimvel o estado dos poucos soldados de que Artur dispunha para defend-lo. Muitos estavam fracos, uns se recuperavam de disenteria ou febre, e outros doentes, lodos tinham fome. Durante dois dias haviam

comido muito pouco, apenas farinha de aveia misturada com gua tirada de um poo perto da capela em torno da qual haviam construdo o acampamento. O mar ficava l embaixo, bem abaixo das rochas negras que desciam at o nvel da praia de areia cinza. Uma trilha sinuosa levava do acampamento at a praia, naquele canto do acampamento em que as rochas haviam cado. Era nessa praia que Lancelot, se viesse conforme circulava o boato, poderia ancorar os seus navios, mas no mar no havia barcos nem sinal de velas. Abaixo deles, do lado da terra, podiam ver o inimigo organizado e pronto para o combate e ouvir as saudaes a Mordred quando este passou em revista as tropas. Alguns soldados de Artur gritavam maldies, chamando Mordred de traidor, covarde e assassino; mas a maioria poupou flego para a luta. No entanto, o sol se ergueu no cu e Mordred no fez qualquer movimento. Passou o znite e no houve qualquer sinal de avano. Artur tambm se movia entre os seus homens, pronunciando palavras de conforto e encorajamento, embora mais de uma vez balanasse na sela, quase dominado pela fraqueza, de modo que Gaheris, que cavalgava ao seu lado, precisou estender a mo para firm-lo e impedi-lo de cair. Mas no trocaram palavra alguma, e na verdade Gaheris no falara desde que enviara Cal para contar a Artur a morte de Agravaine e lhe pedira que poupasse o rei do pior. Porm mais tarde Will, pajem de Gaheris, contou que o seu amo ficara esquisito naquele dia. Ele tinha um olhar selvagem e sobrenatural como eu jamais vira, nem gostaria de ver novamente no rosto de algum. E freqentemente os olhos de Artur se voltavam para os corpos dos sete cavaleiros enforcados que balanavam nos pinheiros. Ento o nevoeiro voltou a cair e cobriu a todos, gelando-os at os ossos. Mas naquele dia no houve batalha. Cal disse: Ele sabe que estamos fracos e que a cada dia ficamos mais fracos. Na manh seguinte o vento frio soprou do leste, desfazendo a neblina, e o cu ficou cinza como argila, ameaando neve, embora no calendrio ainda fosse vero. Por volta do meio-dia ouviram-se os sons de trombetas e tambores e viu-se o exrcito de Mordred comeando a se deslocar. Os besteiros contratados avanaram agilmente em formao livre, diante da cavalaria montada. Dispararam as suas flechas, causando grandes estragos. Uma flecha atingiu a perna de Artur, prendendo-o ao cavalo e, para diminuir o alarme, o rei inclinou-se frente e quebrou a flecha, deixando a ponta enterrada no corpo. E por estar enterrada, o sangue no escorreu. A primeira onda da cavalaria atingiu a defesa com um poderoso choque, mas foi repelida com muitas perdas de vidas em ambos os lados. Retiraram-se em desordem e os remanescentes do exrcito de Artur fizeram um brinde ao v-los baterem em retirada. Isso se repetiu trs vezes e cada uma das vezes os soldados de Mordred recuavam. Ento Mordred despachou os seus soldados dinamarqueses que guerreavam com machados, tendo como cobertura as flechas lanadas pelos lombardos. Era apavorante v-los avanando em ordem unida colina acima, cantando uma cano de guerra que dizia mais ou menos assim:

Teribus ye Teri-Odin Filhos de Thor por ele gerados. A muralha de escudos por trs da qual avanavam e que protegia contra qualquer projtil lanado pelos defensores assemelhava-se a uma onda do oceano por ocasio das mars de primavera e a cano soava como um poderoso ribombar de trovo. Brandiam os seus machados, ora rodopiando-os como se fossem grandes foices, ora movimentando-os como picaretas, e muitos nobres cavaleiros e galantes soldados caram com aqueles terrveis golpes. No entanto, a defesa se sustentou e os soldados de Artur usavam as espadas e lanas, arremessando-as sob os machados balouantes e os escudos, de modo que os dinamarqueses recuaram at perderem o flego, deram meia-volta e fugiram. Ao verem isso, alguns dos cavaleiros de Artur quebraram a barreira e comearam a ca-los. Mas se desorganizaram e foram longe demais, sendo atingidos pelo flanco por um grupo de cavaleiros de Mordred e eliminados um a um, sem que fosse pedida ou concedida qualquer clemncia. Assim, embora cada ataque fosse repelido e causasse muitos danos, os homens de Artur agora eram bem menos numerosos e muitos estavam feridos. Nenhum se sara com mais valentia do que Gaheris, e os que antes o imaginavam doce e efeminado ficaram surpresos com a sua coragem e com os feitos daquele dia. Ento houve uma calmaria no combate. Mordred enviou um arauto recomendando que Artur se rendesse, e o arauto disse, como o instruram: No podeis vencer hoje e se no cederdes, com certeza morrereis. Artur disse: Da minha parte lutarei at a morte, que no temo. Mas devo vos dizer, meus nobres cavaleiros e bravos homens, que uma voz se aproximou de mim na escurido, quando o sono me era negado, e me advertiu que esta seria a minha ltima batalha e que eu no viveria para ver um outro amanhecer. E agora que lutamos to bravamente e que o inimigo ainda est forte e capaz de avanar contra ns, enquanto estamos to enfraquecidos, eu temo que aquela voz falasse a verdade. Portanto, se qualquer soldado ou cavaleiro quiser aproveitar este oferecimento e assim se render, poder faz-lo com a minha bno e o meu agradecimento por tudo o que fez por mim no dia de hoje que, de fato, foram aes grandiosas e sero lembradas com admirao enquanto os homens forem homens e falarem das nobres faanhas das armas. E ele poder fazer isso sem se envergonhar, pois a vergonha no existe para quem lutou ao meu lado no dia de hoje. Ao ouvirem essas palavras, todos ficaram embaraados e surpresos e muitos decidiram morrer com o rei e ser recebidos como heris no mundo de alm tmulo. No entanto, cerca de vinte, desesperados e sem se considerar prontos para partir desta vida, depuseram as armas e cavalgaram ou escalaram a paliada para se render. Mordred dera ordens para que fossem recebidos com honra, pois sabia que isso lhe daria vantagem e enfraqueceria a deciso dos que permanecessem com Artur. Estes lamentaram os que partiram, como sendo homens que fracassaram no ltimo e maior teste, preferindo a vida e a vergonha (apesar da garantia do rei) morte e glria. E assim pouco mais de cem ficaram com Artur, c todos encomendaram as almas aos deuses em que acreditavam. Cal que, junto com os pajens se ocupara em cuidar dos feridos, agora via tudo perdido e assim pegou uma

espada de folha larga e assumiu o seu lugar na barreira. Ento, como os espartanos nas Termopilas, permaneceram no seu campo, obedecendo s leis da honra e ainda determinados a vender caro as prprias vidas. O sol j descera do cu sobre o oceano quando se viu o ltimo ataque ser montado; e o sol refletiu a cor de sangue dos escudos dinamarqueses que tremulavam parecendo muralha incompleta, tamanhas as baixas e tamanha a estafa, at dos guerreiros que lutavam com machados. Porm estes avanavam, e desta vez a defesa de Artur no conseguiu det-los por estar escassamente guarnecida. E assim, os remanescentes foram obrigados a recuar e depois a se separar em pequenos grupos, perdendo toda a ordem; e a esperana morria com cada homem que tombava. Pois, embora todos os que permaneceram com Artur aceitassem a certeza da morte, ainda assim a natureza do homem faz a esperana perdurar por muito mais tempo depois que a razo a manda embora. E agora os cavaleiros tambm os acompanhavam, no mais pressionando com as suas longas lanas, porm golpeando com as espadas; o ar ecoava os gritos dos feridos, os gemidos dos agonizantes, os juramentos e as ordens que haviam perdido o sentido, pois na presso da batalha, quem poderia obedec-los? Artur ainda montava o seu cavalo e Cal viu-o claramente: ele parecia um espectador no teatro da prpria tragdia. Depois Artur olhou para longe, os olhos mortos recuperaram vida e ele viu Gaheris sendo atacado por dois cavaleiros vigorosos que o obrigaram a desmontar e o prenderam ao cho. Ento Artur, fixando a lana no suporte, como nas lias em Camelot, esporeou o cavalo e enfiou-a firmemente no pescoo do cavaleiro que descera do cavalo e pisava em Gaheris, pronto para mat-lo. Em seguida Artur puxou a espada Excalibur e desceu-a com fora sobre o brao do segundo cavaleiro, que empunhava a espada; a espada caiu ao cho, o brao pendeu, quebrado, e, dando um grito estridente, o cavaleiro puxou as rdeas do cavalo e fugiu. Artur inclinou-se e retirou a lana que espetava Gaheris e libertouo; depois estendeu a mo para ajudar o sobrinho a se levantar. Nesse momento foram empurrados para a extremidade do acampamento, mas nem assim se renderam. O sol mergulhou na gua, o dourado perdeu o brilho e o cu empalideceu. No exato momento em que o sol morria, uma flecha disparada ao acaso atingiu o pescoo de Artur pouco abaixo da babeira do capacete. Ele balanou na sela, inclinou-se frente e agarrou a crina do cavalo, mas teria cado se Cal no estendesse a mo para firm-lo. Porm o cavalo, equivocando-se com o sinal que o rei lhe dera, parou, empinou e saiu galopando, derrubando a pequena muralha e se dirigindo para a floresta que naquele ponto se aproximava do penhasco sobre o mar. Gaheris, Cal e os dois pajens que o dia inteiro haviam vigiado de perto o rei o seguiram. Gaheris olhou para trs e viu que agora estava tudo calmo, a batalha acabara porque nenhum homem pertencente ao exrcito de Artur permanecia de p. Ento deu meia-volta e os quatro seguiram Artur, penetrando no bosque onde a luz j sumira. Encontraram Artur cado do cavalo em uma pequena clareira junto a um lago, e o cavalo estatelado na moita adiante. Ergueram a cabea de Artur, apanharam gua no lago e molharam a fronte. Ele tossiu duas vezes e uma gota de sangue espirou-lhe da boca. Viram que a flecha perpassara o pescoo e se fincara ali. No seria possvel remov-la sem rasgar totalmente a garganta. Artur tossiu novamente: mais sangue. Moveu os lbios como se fosse falar. Gaheris e Cal ajoelharam-se ao seu lado, cada

qual segurando-lhe uma das mos; e Gaheris limpava-lhe a testa com um leno molhado. O olhar delirante de Artur parecia pesquisar-lhes os rostos, mas eles no saberiam dizer se os reconhecia. Bem ao longe ouviram a cano dos soldados dinamarqueses que guerreavam com machados dedicando o triunfo aos seus deuses: Teribus ye Teri-Odin Filhos de Thor por ele gerados. E a brisa trouxe-lhes o cheiro de mar. Os pajens no tentavam ocultar o sofrimento e choravam copiosamente e os olhos de Cal tambm estavam embaados. Mas Gaheris, embora ferido e sofrendo, tinha os olhos secos enquanto olhava para Artur, como se essa recusa em ceder ao sofrimento fosse o ltimo servio que prestaria ao rei. Ento Artur pareceu formar palavras; e mais tarde, quando recompuseram as idias e organizaram as lembranas, entenderam palavras, ou melhor, nomes que Artur murmurara: Gawaine, Parsifal, Agravaine, Kay, Nestor, Peredur... Merlim, velha raposa... esperai por mim... nos Campos Elseos. O corpo de Artur foi abalado por uma convulso e o sangue jorrou da boca, do nariz e dos ouvidos, ento ele ficou muito calmo e morreu, e a lua nascente brilhou-lhe nos olhos. E assim ajoelharam-se ao lado de Artur e rezaram pela sua alma, enquanto a lua refletia prata nas guas do lago e ecoava na noite o pio da coruja, a ave de Minerva. Cal disse: Aquilo que amas muito no ser tirado de ti. Vamos, vamos carregar o corpo do rei para lugar seguro, para que os homens de Mordred no o encontrem nem o saqueiem.

XII

E ento, meu prncipe? Direis que no assim que os poetas terminam a histria? Ento, tendes lido esses poetas, no tendes? As escondidas? Bem, no h razo para no os lerdes. No estou zangado, no exatamente zangado. Lede, se quiserdes, desde que no acrediteis no que escrevem. Poetas so mentirosos. Como Geoffrey de Monmouth. Alguns so ainda mais mentirosos do que Geoffrey. Portanto, no confieis no que dizem. Na melhor das hipteses, o que denominam de verdade potica. A nica exceo que fao Virglio. Acreditai em tudo o que ele escreve. Mas no em Ovdio. E mentiroso como os modernos. Divertido? Com certeza. O prprio Geoffrey tem uma verso diferente da minha. Descreve que Artur, com uma nica diviso em que alocara seis mil seiscentos e sessenta e seis homens, atacara o esquadro onde sabia que Mordred se encontrava. Eles abriram caminho com as espadas e Artur ainda avanou, infligindo terrvel massacre. Foi ento que o maldito traidor morreu e com ele muitos milhares dos seus homens... Isso tolice, meu prncipe. Comparado com o meu, um relato desonesto de uma batalha. Adiante Geoffrey admite que Artur foi mortalmente ferido, mas ainda o apresenta vencendo a batalha antes de passar a coroa da Britnia ao seu primo Constantino. Observareis que no menciono esse Constantino. E isso porque ele no existe. Geofrey o inventou. Um desses poetas que admirais narra uma histria contando que Artur ordenou que um dos seus cavaleiros pegasse a espada Excalibur e a arremessasse no lago. De incio o cavaleiro mente, fingindo que fizera o que o rei lhe pedira, embora na verdade no o fizesse porque ambicionava as jias incrustadas no punho da espada e por achar uma pena jogar fora aquele objeto. Mas Artur o repreende e o manda cumprir a tarefa, e desta vez ele obedece; e do lago surge a mo ou o brao mstico e maravilhoso, como diz o vosso poeta, segura a espada e desaparece levando-a para o fundo da gua. Bem, uma boa histria e, se quiserdes, podeis acreditar, mas apenas aceitando tratar-se de metfora. Metfora de qu?, perguntareis. Elaborai-a vs mesmo. Geoffrey nos conta que Artur foi levado para a ilha de Avalon, para que lhe cuidassem dos ferimentos. Corno j nos contara que o rei fora ferido mortalmente, isso parece suprfluo. Mas os poetas gostam desta histria e a utilizaram muito. Um (ou mais) mostra o rei sendo carregado para uma barcaa onde seis rainhas vestidas de negro e com pesados vus o esperam para trat-lo.

Segundo algumas verses, uma dessas rainhas era a meia-irm de Artur, Morgan le Fay. Ora, a partir do meu relato sabeis o que acontecera a Morgan, que fora mantida prisioneira. Ento vereis que esta histria uma tolice potica. E ento? Como eu sei que a minha verso a verdadeira? Direis que apenas uma dentre vrias, c nem to belamente imaginada como algumas das outras? Bem, claro que no belamente imaginada. As coisas verdadeiras no so imaginadas, nem belamente nem de qualquer outro modo. Como eu sei?, perguntareis. Acho que estais me provocando novamente, como Artur costumava provocar Merlirn. No entanto, sei porque tenho provas documentais. Deveis vos lembrar dos dois pajens de Artur: Wiil e... esqueci de nomear o outro: era Cristvo, que significa carregador de Cristo ou, segundo algumas interpretaes, aquele que narra a verdade. Como sabeis, os pajens sobreviveram batalha e escaparam vingana de Mordred. Ento Gaheris mandou Cristvo procurar Lance-lo t e lhe contar o que acontecera. Esperava que Lancelot se apressasse em atravessar para a Britnia, fazer guerra a Mordred e depor o usurpador, a quem Gaheris odiava intensamente (embora o dio fosse estranho sua dcil natureza) devido traio e ao assassinato de Agravaine. Ento, ou Cristvo levou consigo uma narrativa escrita dos ltimos dias e da morte de Axtur, ou subseqentemente a elaborou na Bretanha. Lancelot ficou horrorizado, consumido pela culpa ao saber o que acontecera. Culpou Guinevere, culpou a si mesmo. (A propsito, Guinevere adotou atitude diferente. Disse que se Artur a tivesse tratado como deveria, nada disso teria acontecido. Portanto, ele atrara para si o desastre, e no era culpa de ningum, exceto dele mesmo. Isso, meu prncipe, no vos surpreender quando souberdes mais sobre as mulheres do que sabeis agora. Ento descobrireis que a mulher jamais culpada.) Gaheris esperara que Lancelot empunhasse armas. Calculou mal. Deveria ter conhecido Lancelot melhor. O grande cavaleiro, paradigma do cavalheirismo, fez o que sempre fazia em uma crise emocional: tornou a enlouquecer. Desta vez mergulhou em uma obsesso religiosa e durante sete meses se aoitou duas vezes por dia, at se recuperar. Enquanto isso, Guinevere se entediava. Permaneceu por algum tempo na alcova comendo confeitos e bebendo o doce vinho branco de Bordeaux e depois abandonou Lancelot. Mais tarde casou-se com um rei germano, dono de um bonito castelo no Reno, apaixonado por mulheres gordas e tambm pelo doce vinho branco de Bordeaux. Guinevere viveu at muito idosa e quando esse rei morreu ela casou-se com outro mais novo do que ela. Na verdade, o segundo era seu enteado, e to jovem que a barba mal crescera. Lancelot recuperou-se da obsesso quando Mordred estabelecera to bem a tirania que no haveria possibilidade de derrub-lo. Em todo caso, Lancelot adquirira horror guerra, morte e at s justas; a lembrana da sua bravura e do seu renome era-lhe dolorosa. Alguns dizem que ele se tornou monge, mas isso no ocorreu. Continuou residindo no seu castelo Joyeuse Gard, cuidado pelo pajem Cristvo que, como tantos outros, apaixonara-se por ele primeira vista. O amor de Cristvo sobreviveu obsesso de Lancelot e perdurou. Passavam os dias jogando damas (Lancelot agora odiava xadrez, que lhe lembrava guerra), fazendo msica ou escrevendo poesia ruim para amantes imaginrias. Cristvo tambm escreveu tudo isto em uma longa narrativa rimada,

cheia de erros gramaticais e em latim muito ruim. Eu a descobri na biblioteca do mosteiro do Monte Saint Michel e a copiei fielmente, embora o estilo me fizesse estremecer. Ento, o que vos conto histrico, e muito mais estranho do que poesia. A fico, meu prncipe, no passa de plida sombra dos fatos. Quanto aos outros personagens que encontrastes na histria, podem ser rapidamente descartados. Mordred reinou dez anos at ser morto por um dos seus condes dinamarqueses que estava bbado e se julgou insultado. Ento o reino da Britnia desmoronou, exposto a selvagens piratas e disputas internas. Morgan le Fay finalmente escapou da priso e ningum confivel voltou a ouvir falar a seu respeito. Alguns dizem que ela se retirou para as ilhas Orkney e ali praticava feitiaria sem qualquer eficcia. H uma histria de ter sido queimada como feiticeira nos degraus da catedral de Kirkwall, capital de Orkney. Em Tweeddale, quando eu era jovem, corria uma lenda a respeito de uma bela rainha m que vivia nos rinces mais remotos do vale Ettrick e que a cada primavera fazia sumir algum jovem pastor. Mas os que contam esta histria confundem Morgan com a rainha da Terra dos Elfos. Gaheris e Will viajaram para a Terra Santa e combateram o Infiel. Foram presos, escravizados, fugiram e depois de muitas aventuras chegaram Etipia, onde desaparecem da histria. E Cal? Cal passou despercebido e retomou a sua atividade de mercador. Costumava dizer: No me meto em briga de homem algum, mas sei muito bem que os homens sentem necessidade de se engalfinhar. Cal no tinha tempo para se ocupar com honra, pois, na sua opinio, isso resulta em homicdio e tumulto, mas apenas com o comrcio, atividade de homens honestos.

Posfcio

Pois tudo aconteceu como escrevi. Artur morreu dos ferimentos recebidos naquela ltima batalha no Oeste. Embora aquele documento que eu descobri no mosteiro do Monte Saint Michel no mencione o enterro, razovel supor que Sir Gaheris e Cal, com a ajuda dos pajens, tenham providenciado para Artur o ltimo descanso. Nenhum tmulo foi erguido, nenhuma sepultura demarcada. Isso tem surpreendido alguns comentadores, desnecessariamente. O enterro foi secreto, apressado, obra de homens ansiosos ou apavorados, cientes de que a cavalaria de Mordred vasculhava a regio procurando qualquer cavaleiro de Artur que houvesse escapado durante o combate e, sem dvida, com zelo particular, o prprio rei. Alm do mais, manter a sepultura em segredo era um ato poltico. Sem o corpo de Artur para exibir, Mordred no poderia se sentar confortavelmente no trono. Haveria sempre algum para alegar que Artur ainda vivia. No entanto, o rei morrera. Mas no estava morto. No est morto. Aonde quer que se v, onde quer que se componham canes e se elaborem histrias de heris, a Artur vive. Podereis descartar isso como memria ou lenda. No entanto, certo que na imaginao dos homens e tambm na das mulheres, Artur ainda uma presena real. Poetas e artesos habilidosos e requintados o celebram nos sales dos castelos. Porm preserva uma vida mais profunda do que a que os poetas podem lhe conceder. Quando eu era menino em Tweeddale, onde certamente abundam poetas embora muitos sejam rudes aproveitadores do bucolismo, era comum se dizer que Artur se rene com os seus cavaleiros da Tvola Redonda em uma gruta nas colinas Eildon, de onde partir em poca desconhecida para redimir a terra. Ningum duvida, e eu mesmo falei com um velho, sujeito de honestidade transparente, ao que parece, que afirmava que quando menino tivera a grande audcia de subir a colina e descer caverna, cuja entrada ficava escondida e at certo ponto protegida por galhos de urzes que cresciam at a altura de um homem, segundo o seu relato; ali ele viu Artur comemorando com os seus cavaleiros, um dos quais, me garantiu o velho, insistiu para que bebesse vinho com eles. E sacudindo a cabea de um lado para outro, como algum que negasse a. prpria lembrana, disse: Aquela beberagem eu no bebi, nem beberia ainda que o Arcanjo Miguel pessoalmente me tentasse, muito menos um tratante idiota como aquele cavaleiro que atendia pelo nome de Parsifal, ou coisa parecida. Mas igualmente no Oeste da Inglaterra haver quem indique uma caverna nas colinas acima de Glastonbury onde se diz que Jos de Arimatia plantou um pedao da Verdadeira Cruz que se transformou numa roseira que floresce no Dia de Natal; vos diro que ali que Artur e o seu grupo de paladinos aguardam a convocao para ressurgir e salvar a. terra. E tambm alguns dizem que Artur espera por esse chamado nas profundezas do castelo ou da catedral de Winchester que depois do seu reinado se tornou a capital da Inglaterra. Esta verso da histria diligentemente propalada pelos monges ali residentes, que assim adquirem

fama e recebem muitos presentes ricos e raros graas associao com o grande rei. Em todas as florestas da Britnia, hoje dividida entre os reinos da Inglaterra e da Esccia, ao longo dos sculos tm ocorrido muitas vises de Artur e dos seus cavaleiros. Em certos dias, ao meio-dia, quando o ar est calmo, e tambm no primeiro silncio da noite, quebrado apenas pelas corujas e pelas raposas, e na lua cheia, v-se uma cavalgada de cavaleiros caando veados com ces e fazendo soar as buzinas. E quem reside na floresta jura tratar-se de seguidores e servos de Artur. Pois, meu prncipe, at aqui na Siclia Artur conhecido. H alguns anos ele apareceu nas encostas do Etna, que no idioma antigo chamado de Mongibel. Aconteceu de um cavalario que servia ao bispo de Catania ir at ali em busca de um cavalo fugitivo que o derrubara. Seguiu as pegadas do animal em uma regio difcil e perigosa e o seu medo aumentou quando a escurido caiu. Ento o rapaz encontrou uma trilha estreita que atravessava uma fenda da rocha, seguiu-a e chegou a uma plancie no meio do que parecia ser uma montanha, onde se deparou com um palcio de beleza e imponncia que jamais vira. Entrou cautelosamente e viu Artur reclinado em um div. Em linguagem vacilante, pois estava com muito medo, o rapaz explicou como chegara ao palcio e assim que o motivo da sua viagem foi conhecido, o cavalo do seu amo foi-lhe devolvido. Artur, ento, pediu-lhe que o recomendasse ao seu amo e disse que residia ali durante muitos sculos, desde os tempos antigos. Estivera doente por longo tempo, uma vez que todos os anos reabriam os ferimentos que recebera na ltima batalha contra Mordred. Como explicar isso? Persistncia de memria? No basta argumentar que as lendas de Artur e dos seus Cavaleiros da Tvola Redonda inspiram o esprito de cavalheirismo do nosso tempo, e que assim, naturalmente, atraem bardos, poetas e trovadores a expressar esse esprito em versos. Isso bvio e, no entanto, insuficiente como explicao. Devemos investigar mais a fundo. Ento descobriremos que Artur o Artur renovador, o herdeiro de Enias, pai do Imprio, e de Augusto, que estabeleceu uma nova era urea no reino onde um dia reinou Saturno (como diz o grande poeta); que no crepsculo do Imprio, a tocha foi levada por Marcos, como vos contei, e agora mais gloriosamente por Artur que, mesmo derrotado, suplantou o vencedor. essa idia de Imprio que Artur encarna, o Imprio que, como Jpiter prometeu a Enias, no tinha limites de tempo nem lugar; o Imprio necessrio humanidade, Imprio que, atravs da guerra, outorga as bnos de paz e justia. E a histria de Artur deve toda a sua beleza pattica ao fato de ele ter sido destrudo, como relatei, por malevolncia e malignidade daquele papa pervertedor do Imprio. Finalmente, vemos em Artur a promessa renovada, quebrada, porm nunca destruda definitivamente. Por isso ele conhecido como o eterno rei, aquele que congrega todas as esperanas do mundo. E assim como vos mostrei que Artur era herdeiro de Enias, Augusto e Marcos, se Deus me der foras e vida suficientes para concluir a minha tarefa, ainda vos mostrarei que Carlos Magno foi o legtimo herdeiro ou a reencarnao de Artur. E vs tambm, meu prncipe, podereis ser.

Sobre o autor
Allan Massie nasceu em Singapura em 1930. Jornalista e escritor, autor de dezenove romances. Rei Artur o segundo de uma trilogia sobre a Idade Mdia o primeiro, O crepsculo do mundo, foi publicado pela Ediouro, que tambm lanou sua srie sobre imperadores romanos: Augusto, Tibrio, Csar, Marco Antnio e Clepatra e Os herdeiros de Nero. Colaborador do Daily Telegraph e do The Scotstnan, Massie vive na Esccia.

CIP-BRASIL. CATALOGAO-NA-FONTE SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS) RJ. M37H Massie, Allan, 1938Rei Artur / Allan Massie; traduo Laura Alves e Aurlio Rebello. Rio de Janeiro: PocketOuro, 2008. Traduo de: Arthur the king ISBN 978-85-61706-19-7 1. Artur, Rei Fico. Camelot (Lugar lendrio) Fico. 3. Romances arturianos. I. Alves, Laura. II. Rebello, Aurlio B. (Aurlio Barroso). III. Ttulo. CDD: 813 08-3474 CDU: 8x1.111-3

Este livro foi composto em Arno Pro, de Robert Slimbach, e impresso pela Ediouro Grfica sobre papel offset 63g/ipara o PocketOuro em 2008.

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O marido humilhado, Nelson Rodrigues Marley & eu, John Grogan O pequeno prncipe, Antoine de Saint-Exupry O eu profundo e os outros eus, Fernando Pessoa Auto da Compadecida, Ariano Suassuna As 21 irrefutveis leis da liderana, John C. Maxwell O Prncipe, Nicolau Maquiavel A assustadora histria da medicina, Richard Gordon Os discursos de Zaratustra, Friedrich Nietzsche Contos de crime, Flvio Moreira da Costa (org.) A distncia entre ns, Thrity Umrigar Derrubando Golias, MaxLucado O co dos Baskervilies, Arthur Conan Doyle O que Jesus disse? O que Jesus no disse?, Barth D. Ehrman Entre ossos e a escrita, Mait Proena Quando Nietzsche chorou, Irvin D. Yalom A cura de Schopenhauer, Irvin D. Yalom A mulher independente, Simone de Beauvoir Mximas de Tia Zulmira, Stanislaw Ponte Preta A chave mestra do sucesso, Charles F. Haanel Muito alm do segredo, Ed Gungor Rei Artur,

Allan Massie nasceu em Singapura em 1930, Jornalista e escritor, autor de dezenove romances. Dedicou-se vida dos grandes imperadores romanos em diversos livros: Augusto, Tibrio, Csar, Marco Antnio e Clepatra, Os herdeiros de Nero e Calgula. Colaborador do Daily Telegraph e do The Scotsman, Massie vive na Esccia. As aventuras do homem que criou a Tvola Redonda e as leis da cavalaria j eram lendrias no sculo XIII. Desde ento, a histria do rei Artur tem sido narrada por muitos autores, e de muitas maneiras diferentes. Nesta verso, o renomado romancista Allan Massie reproduz, com um sabor especial para o leitor moderno, a narrativa que o sbio e astrlogo medieval Mchael Scott fazia ao seu aluno Frederico II de Hohenstaufen (1194-1250) - o imperador do Sacro Imprio Romano. O autor nos leva Idade Mdia, mostra seus cdigos de honra, suas disputas e seus pecados. Detalha a saga de Artur para chegar a rei da Inglaterra depois de retirar de uma pedra a Excalibur, espada mgica que o acompanhou at o fim da vida, Mais do que o patrono da cavalaria, Artur emerge nesta obra como um soberano humanista, preocupado com seus semelhantes, dedicado a unir seu reino e manter a paz. Rei Artur oferece uma viagem por uma poca violenta, conturbada, singular e fascinante. O texto de Massie faz do leitor testemunha dos costumes e batalhas que marcaram a trajetria desta figura lendria. Massie acrescenta, lenda do rei Artur, seus prprios e originais ingredientes.

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1 Brat: moleque; Wart: verruga. (N. dos T.) 2 William of Newburgh (1136c. 1198), cronista ingls, autor de uma valiosa obra histrica sobre a Inglaterra dos sculos XI e XII, Historia rerum anglicarum. (N. cios T.) 3 O Crepsculo do Mundo. Rio de Janeiro: Ediouro, 2003. 4 Bolinho, em geral redondo, feito de farinha, leite e gordura. (N. dos T.) 5 Tecido de seda usado na Idade Mdia. (N. dos T.) 6 O leitor talvez se surpreenda ao verificar que Artur cita os Cantos Pisanos de Ezra Pound e, na entanto, trata-se de uma traduo literal exata do latim feita por Scott, que aqui parece estar em versos. No imagino que Pound tivesse acesso ao manuscrito original da Bibliothque Nationale, principalmente porque o sbio arquivista Sr. Albert Saniette me garantiu no haver prova de que o manuscrito tenha sido lido por algum, pelo menos nos ltimos quarenta anos antes de ser descoberto por Lorde Clanroyden, e que tampouco fora copiado. Portanto, suponho que algum poeta italiano ou provenal do sculo XIII conhecesse esse manuscrito, tenha retirado alguns versos e feito um poema com eles que Pound extraiu da memria na priso, em Pisa. Ou talvez Michael Scott tenha tirado esses versos de algum trovador, o que mais provvel. Como os leitores j devem ter entendido, ele no passava de um falastro. (N. do A.) ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------